Глава 1

Алые брызги крови разлетелись повсюду.

Её ошеломленный взгляд медленно опустился на копье, пронзившее грудь.

Зрачки задрожали, когда она почувствовала холод стали, пронизывающий ее сердце. В одно мгновение она ощутила себя неимоверно обессиленной и камнем рухнула на холодную землю. Внезапно на поле брани раздался отчаянный, мучительный крик, и владелец голоса бросился к копейщику. Казалось, его скорость была подобна скорости светового луча.

Копейщик удивленно вздрогнул и отпустил копье. Он обернулся и нанес удар по врагу, приближающемуся сзади.

Жертва упала, столкнувшись с мощным ударом. Копейщик не стал останавливаться и вновь опустил свой окровавленный кулак на свою жертву.

Голова несчастного разлетелась на куски в то же мгновение.

Однако даже тогда копейщик не остановился.

Один, два, три, еще и еще...

Его дикий рев разнесся по округе. Он яростно продолжал наносить удар за ударом, обрушая их на череп мертвого врага, пока кашеобразная субстанция из мозгов, плоти и костей не разлетелась на метры вокруг.

Только тогда он, наконец, опустил кулаки. Налитыми кровью глазами он быстро осмотрел окрестности. Затем подобрал свое копье.

Наступив на сырую землю, сплошь устиланную внутренностями и разорванной плотью, человек, похожий на демона, без колебаний бросился в густой клубящийся туман…

***

Обессиленная женщина сухо откашлялась, приходя в себя. Каждая клеточка ее тела кричала о невыносимой боли, лицо при этом исказила гримаса ужасных страданий.

Но эти эмоции на задержались на ее лице надолго.

Она подняла голову и осмотрелась.

"Кто-нибудь... выжил?"

Лишь тихий, скорбный ветер ответил ей молчанием.

"Все... мертвы?"

Она ждала, но ответа не последовало.

И тогда женщина рассмеялась, принявшись бормотать себе под нос, словно напевая колыбельную.

"Все мертвы, все мертвы…"

Ей пришло в голову, что сгоревший труп, лежавший рядом с ней, был не в самой худшей форме по сравнению с другими. Например, уж явно лучше того куска мяса, проплывающего рядом в вязкой луже крови и некогда бывшего человеком.

Оглядевшись, ее лицо окрасило разочарование.

В горле запершило.

Ей как-то удалось усесться и сплюнуть кровь. Цвет лица женщины был мертвецки бледен. Поле битвы расплывалось перед глазами.

"И как только мы..."

… Как она оказалась в таком жалком состоянии?

Однажды, инопланетная раса вторглась в ее мир.

Вскоре выяснилось, что они были изгнаны из своего родного мира.

Испытав горькое поражение, эта раса бесцельно блуждала в пустоте космического пространства в течение очень долгого времени. Затем они вторглись на ее планету, чтобы построить для себя новый дом.

… Для того, чтобы стать новыми лордами этого мира.

"Эти подлые твари."

Эта женщина была принцессой некоего королевства, некогда находившегося под защитой Империи.

Весть о вторжении дошла до их земель, когда ей было шесть. А потом, в возрасте десяти лет, она услышала известие о падении могущественной Империи. Империя, обладающая огромным научным и магическим потенциалом… Империя, которую называли «никогда не заходящее солнце», пала за четыре коротких года.

Вскоре инопланетная раса захватила мир, и даже зашла так далеко, что уничтожила божество, которому поклонялись жители Империи, быстро превратив всю эту планету в своего рода Дикий Запад.

А затем на эту землю пришли и другие расы, лишенные покровительства своего божества. Они долго ждали возможности поработить этот мир.

Так началось кровавое завоевание планеты первой инопланетной расой. Между тем, их лидер отождествлял себя с новым Богом.

Примерно в то время, когда "группы" из других миров начали появляться одна за другой, возник союз, объединившийся во имя "выживания" и выступающий под знаменем "завоевания"…

В голове принцессы всплывали картинки прошлого, отчего-то вызвавшие у нее приступ смеха.

Земля, когда-то управляемая человечеством, стала полем кровавой битвы, где многие инопланетные расы боролись за превосходство.

Что касается коренных жителей... их сметали, как пыль под ногами.

Тогда же объявились и семь богов. Семь существ, появившихся на этот свет вместе с зарождением планеты, но по каким-то причинам до сих пор не признанные жителями.

Семь богов пообещали спасение выжившим, а те, в свою очередь, пообещали поклоняться им в ответ. Итак, сделка свершилась - но помощь этих богов оказалась ... забавной.

Их метод борьбы состоял в том, чтобы вызвать другую расу, которая напоминала коренных жителей, сформировав армию.

Но другого выхода просто не было.

Даже могущественная Империя пала за четыре года.

Кроме того, в результате постоянной кровопролитной войны выживших осталось чрезвычайно мало.

"Прогнившие твари..."

Она бесцельно вглядывалась в небо, попутно ругаясь.

"Мы с самого начала не должны были доверяться им."

На самом-то деле, все было не так плохо.

Первые двое или около того Землян, призванных богами, демонстрировали поразительные способности, попав под милость Богов.

Однако, сфера их влияния росла экспоненциально. Вскоре ситуация изменилась на корню, так как они начали изолировать и преследовать коренных жителей.

На то было множество причин: национальность, цвет кожи, даже политические предпочтения.

Но в конце концов, главным виновником этого была простая выгода.

Разделение в рядах призванных землян углубилось, создав глубокую пропасть в некогда объединенных частях королевства.

Альянс, образованный стремлением к выживанию, вскоре был разбит в щепки, и структура власти, перестроенная с таким большим количеством жертв, снова начала ослабевать от внутреннего конфликта.

Все это были действительно невероятные события.

Но все ли это?

Большинство землян отказалось участвовать в этой финальной битве. Они проигнорировали отчаянные просьбы об участии и вместо этого вернулись в свой родной мир.

Принцессу одолевала ярость, вызванная воспоминаниями о тех событиях.

"С*кины де..."

Она собиралась выругаться еще раз, но поспешно прикрыла рот.

Мягкий звук эхом разнёсся по быстро остывающему кладбищу бесчисленных трупов. Звук доносился все отчетливее и отчётливее, пока не приблизился окончательно.

Среди горы трупов и рек крови лежал сгоревший человек.

[Я удивлен.]

Беспроглядная тьма, что не поддавалась никакому описанию, нависла над его телом.

[Просто поразительно! Я не очень надеялся, но вы пронесли свой дух через все это кровопролитное поле брани…]

"Он Землянин?"

Как будто отвечая на ее вопрос, казалось бы, обездвиженное тело с большим трудом подняло голову.

Состояние мужчины было настолько ужасным, что она отвела взгляд.

Их было мало, но нельзя сказать, что ни один Землянин не участвовал в битве. Он выглядел так, словно выполнил свое соглашение.

Пока она размышляла, сочувствие к этому парню волной всколыхнулось в душЕ,

«Огромная потеря…». – скорбно подумала она.

Если бы все остальные Земляне были такими, как этот человек...

[Хотя я бы и хотел еще долго хвалить ваши достойные поступки, к сожалению, вам осталось немного]

Низкий голос, казалось, сотрясал ее барабанные перепонки.

[Вы соблюли свою часть сделки, поэтому я готов выполнить и свою. Чего ты хочешь?]

Ее ослабленные, закрытые пеленой глаза, вглядывались в приближающуюся тьму.

Когда губы парня слегка приоткрылись, густая кровь вместе с раздробленными внутренностями, окропила его обожжённое тело. Будто не сумев отыскать свой голос, из его рта донесся лишь хрипучий свист.

[Все в порядке, можешь не говорить. Я просто прочитаю твои мысли ... Итак, ты хочешь возродиться?]

У принцессы прям там вдруг возникло желание громко рассмеяться. Неужели тьма действительно спросила человека, хочет ли он, чтобы его оживили? В нынешних условиях?

Тогда что он мог сделать, переродясь?

Все уже потеряно и уничтожено, так какой в этом смысл?

[Не хочешь этого? Как глупо, твоя жизнь висит на волоске. Что же тогда? Возможно, ты хочешь богатств, несмотря на твое нынешнее положение? Возможно, ищешь честь и славу?]

"..."

[Что ты сказал?]

Удивленно произнесла тьма.

[Ты хочешь начать все сначала?]

Внезапно плотное, удушающее ощущение зловещего рока сильно усилилось в сердце принцессы.

[Это невозможно!]

Разъяренный голос сотряс воздух.

[Независимо от того, насколько велико твое достижение, все же неразумно просить об изменении самого времени! И, кроме того, ты лишь достиг маленького и незначительного подвига, но все же хочешь вернуть все к началу?]

"...”

[Как нагло! Может, если бы ты достиг подвигов, подобных событиям сегодняшнего дня десятки раз, это было бы возможно. Но с тем, чего ты добился сейчас, это нереально. Не говоря уже о твоей душе, даже унция твоей плоти не вернется в прошлое!]

[Как настойчиво! Я буду снисходителен из-за тех подвигов, что ты совершил, и того факта, что твоя жизнь скоро закончится. Поговорим о другом желании.]

Затем... наступила тяжелая тишина.

[…. Почему ты просишь это?]

Возможно, вид дрожащей головы мужчины был жалок, голос, что донесся до ушей принцессы, значительно смягчился.

[Дитя мое… Желаю твоего скорейшего воскрешения. Если твое желание таково, то не лучше ли совершить больше подвигов в будущем, а затем снова загадать его? Но я не гарантирую, что оно будет исполнено.]

Плечи мужчины слегка задрожали. Принцесса подумала, что он смеется про себя. Чудом было то, что он смог выжить на этом адском поле битвы. Это можно было бы назвать "небесной" удачей.

Но теперь, он должен совершить подобное еще десятки раз?

Мужчина, принцесса, даже владелец того голоса — все понимали, что это невозможно.

С неимоверным трудом, мужчина попытался приподнять голову. Его губы зашевелились.

[Твои воспоминания?]

"..."

[…Хочешь, чтобы твои истинные чувства ...?]

[Если это невозможно для твоей души и тела, ты хочешь, чтобы чувства, которые ты испытал здесь, были отправлены обратно?]

Будто это желание было совершенно неожиданным, произошел очередной приступ молчания.

[… Отправить обратно только воспоминания… Конечно, чувства, которые ты испытывал сегодня, являются просто частью эмоций, что ты ощущал каждый день.]

[Однако, это сложно.]

Лишь на мгновение, но губы умирающего дернулись.

[Мне очень жаль.]

И это был конец. Медленно, его дрожащие плечи, наконец, обмякли.

Голова упала, так и не поднявшись вновь.

[Как глупо...]

Из тьмы потянулось что-то, похожее на руку.

Будто нечто сожалело о смерти парня, оно медленно погладило голову покойника.

"Я его понимаю."

После увиденного, принцесса неожиданно заговорила.

Рука тьмы перестала гладить голову человека.

[А, ты…принадлежишь к королевской родословной.]

"Вы правы, бог Гула".

Находя эту сцену довольно забавной, она громко рассмеялась.

"Королевство пало. Я уверена, что ворота уже захвачены. Так что, может быть, не лучше ли умереть после столь ужасных событий? Я имею в виду, что это было точно спланировано, не так ли? Его воспоминания будут стерты из-за клятвы. Кроме того, у него, должно быть, было пристанище, куда можно вернуться."

[Этот ребенок не хотел возвращаться.]

Ее глаза округлились от удивления, услышав тяжелый голос.

[Он сказал, что нет такого места, которое он мог бы назвать домом.]

Эти слова отпечатались в ее сердце.

Правильно говорят, "беда не приходит одна".

После разрушения королевства, у нее тоже не осталось дома. Тех несчастных, что выжили, ждет незавидная судьба.

Потому что люди проиграли эту войну.

"В таком случае, почему вы не исполнили его желание?"

Услышав тихую жалобу, тьма мягко рассмеялась.

[Абсолютно невозможно. У всего есть причины. Дитя хотело вмешаться в прошлое, независимо от способа.]

Принцесса горько усмехнулась. Она не могла понять, да и не хотела этого. Эти слова звучали как оправдание.

[Просто его достижений было недостаточно, чтобы стать на то причиной.]

"Независимо от этого, вы, кажется, сожалеете о чем-то?"

[Конечно, это печально. Он был рожден для великой цели.]

"Великой... цели?"

Эти слова шокировали принцессу.

Агенты семи богов, апостолы — семеро искателей истины, избранные сражаться против монстров, что в состоянии уничтожить весь мир.

Проблемы в том, что лишь один из так называемых искателей истины участвовал в сражении.

[Он был одной из самых ярких звезд, но испортил все своими же руками… Почему вы, люди, узнаете горечь сожаления тогда, когда уже слишком поздно?]

Взгляд принцессы медленно переместился к мертвецу рядом с ней.

Его жалкий конец казался ей невероятно трагичным.

Она не могла сказать, правда это или нет, но если бы он хотел изменить само время, то, должно быть, множество раз ходил по острию ножа. Но даже его преданности было недостаточно, чтобы исполнить свое желание.

Он сражался как собака и умер в одиночку, не получив обещанной ему награды.

"О, великий бог, Гула."

Принцесса слегка поколебалась, прежде чем потянуться к карману.

"Желание этого Землянина, пожалуйста… Выполни его."

[Мм?]

"Обещание короля - вы же не забыли его?»

На мгновенье тьма застыла в замешательстве, но сразу же опомнилась.

На широко раскрытой ладони девушки лежало ожерелье, сделанное искусными мастерами. Кое-где на нем виднелись пятна крови, но ни одно из них не могло ослабить яркого света, исходящего от драгоценности.

[Это же...]

[Твои причины столь весомы, чтобы заходить настолько далеко?]

"Конечно."

Когда Земляне перешли в этот мир, королевская семья также пообещала щедро наградить их.

Ей не нужно было даже думать о тех ублюдках, что сбежали, беспокоясь только о своих шеях. Но мертвый Землянин, что лежал рядом, продолжал взывать ее к совести.

Это был последний акт королевской добродетели от умирающей принцессы.

[Но я ведь могу выполнить твое желание.]

"Мне нечего желать."

Принцесса громко рассмеялась.

Одна истина, которую она для себя открыла во время этой долгой войны, заключалась в том, что так называемые всемогущие боги, определенно, были не столь величественны. Так чего же она могла желать в этом уже обреченном мире?

[Я повторюсь, этот ребенок физически не может вернуться назад во времени. Только сильные эмоции тоски и сожаления… Да и те будут переданы ему только как мимолетный сон. Даже не в качестве переноса воспоминаний…. Он может не увидеть, не понять, просто забыть все. Но верно то, что и ты, и он умрете тут. Ты все равно хочешь избрать этот путь? Уверена?]

Было бы странно, если бы в ее сердце не возникало чувство сомнения. Тем не менее, она была слишком измотана. Эта война длилась так долго. И все это время ей, как предводителю, приходилось нести эту ношу на себе.

Но теперь она хотела отдохнуть. Она подумала, что не будет плохой идеей вернуться в небытие и спать вечно.

"Если бы только все Земляне были такими же, как ты..."

Тогда бы она не сожалела.

[Ты настолько хочешь, чтобы его желание было исполнено? Даже за счет отказа от титула?]

Впервые во время этого разговора на ее губах появилась искренняя улыбка.

"Да."

Она уже не откажется от своего желания.

[Хорошо.]

Казалось, будто пара крыльев появилась из темноты.

[Подойди ближе, дитя…]

Внезапно, все ее тело опустело. К тому моменту, как она поняла это, все перед глазами поплыло.

Весь мир словно пришел в движение. Последним ее воспоминаем навсегда останется...

[Я буду ждать с нетерпением...]

...Синий клубок света воспарил над мертвым телом…

[…Того дня, когда я увижу вас обоих.]

…И тьма громко рассмеялась…

Глава 2

Будучи маленьким мальчиком, он верил, что весь мир был зеленого цвета.

Люди казались зелеными. Улицы, будто покрытые освежающей травой. Животные были зелеными, небо – желто-зеленым. Куда бы он не смотрел, все было в зеленым красках.

Одним из самых ранних воспоминаний, запавшим в память, был поход в зоопарк с семьей.

Вместо того, чтобы разглядывать животных, он с мамой сел в туристический автобус. После чего тот отправился в тур по искусственому сафари. С обеих сторон у автобуса висели мешки, забитые мясом.

Место у окна было занято его старшим братом; на коленках мамы сидела младшая сестра, который тогда было лишь два года. Он помнил, что чувствовал себя немного растроенным из-за отсутствия возможности посидеть рядом с ними. Все-таки он был средним ребенком.

Вскоре автобус остановился.

Дикие звери, отдыхавшие неподалеку, медленно начали приближаться.

Сияющие зеленым животные начали бороться за еду. Видя, как они прыгают вверх и вниз, мальчик вспомнил про игру "Ударь крота". От этой мысли ему стало смешно.

И тогда...

Среди животных, среди всех их, был один особенный зверь. Он сидел в гордом одиночестве на вершине огромного валуна, словно король, пока ослепляющий глаза солнечный свет отражался от его гривы.

Улыбка мальчик исчезла в мгновение. Почему?

"Его... цвет?"

В отличии от любых других форм жизни, что он повидал, он не был зеленым.

Может зверь почуял взгляд мальчика? Лев смотрел прямо на него.

Мальчик завороженно смотрел на него, как вдруг им овладел бесконтрольный страх.

Он отвел взгляд, словно повинуясь инстинктам. Дыхание участилось, а руки, как, собственно, и все тело, неистово дрожали. Сердце неугомонно стучало. Но несмотря на охвативший его ужас, вопрос все еще не покидал его головы.

Почему это животное не зеленое?

Да нет же, нет, должно быть, тут ошибка.

Мальчик глубоко вдохнул, после чего поднял голову, чтобы посмотреть наружу.

Как вдруг...

Окно неистово задрожало.

Хищник, еще мгновение назад отдыхавший на камне, в мгновение добрался до автобуса. Но как? И почему он игнорировал мясо, висящее в метре от него, наблюдая лишь за мальчиком за окном?

Зверь обнажил свои клыки и пытался разорвать оконную раму, за которой стоял мальчик.

В этот момент все мысли покинули его. Но даже в страхе, он как-то смог спрятаться.

Мне нужно бежать.

Почему автобус до сих пор не едет?

Мне страшно. Я не хочу быть здесь.

Мама? Мама! Мама!!

Когда он уже был готов начать рыдать, мягкие и теплые руки аккуратно прикрыли его глаза.

"Ты, должно быть, сильно напуган?"

Ее голос был таким теплым... словно ветер поздней весной.

Она произнесла лишь одно предложение, но мальчик успокоился. Он прыгнул в объятия этой женщины, даже не взглянув на нее.

"Не бойся, все хорошо. Они уже ушли... И автобус поехал."

Она нежно похлопала его по спине, своими мягкими и легкими руками.

Только тогда мальчик поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

"А?"

Внезапно, ее руки прекратили двигаться. Она наклонилась к нему, с интересом наблюдая, прежде чем вздохнуть от удивления.

"Боже мой..."

Когда мальчик склонил голову на бок в непонимании, женщина мягко рассмеялась.

"Твои глаза. Они очень красивые."

Мои глаза?

"Да, они прекрасны. Всех цветов радуги!"

Мальчик молча смотрел на нее, но женщина все продолжала смеяться. После чего задумчиво вздохнула.

"Если бы ты только был немного постарше... Хотя, нет, лучше тебе совсем не знать об этом."

Вскоре тур по сафари подошел к концу. Пассажиры начали выходить один за другим, но мальчик и не собирался отходить от женщины. Она же колебалась, будто что-то притягивало ее к мальчику.

Она прошептала ему на ухо.

"Как тебя зовут?"

"Сеол."

"Сеол, да? Красивое имя."

Она заметила взгляд мальчика и его краснеющие щеки.

"Я хочу тебя спросить... Когда ты станешь старше... Если мы снова встретимся в будущем, ты пойдешь за мной?"

"С тобой?"

"Да. Я непременно помогу, если тебе будет грозить опасность."

Несмотря на то, что он не смог полностью понять смысла сказанных ею слов, мальчик безмолвно кивнул в ответ.

Вскоре голоса мамы и сестры, ищущих его, дошли и до ушей мальчика.

"Хорошо, я обещаю."

Нечто мягкое будто коснулось его лба, перед тем как исчезнуть.

"Да встретимся же мы вновь, маленький принц."

Даже после того, как мальчик вышел из автобуса, он продолжал смотреть себе за спину.

Женщина ярко улыбалась, махая рукой на прощание, пока мальчик совсем не скрылся из виду.

Время неумолимо бежало, мальчик стал взрослым. Настолько, что воспоминания о том дне почти полностью исчезли.

Повзрослев, он перестал бояться диких зверей, наверное, благодаря капельке мудрости. И именно тогда он начал изучать свою уникальность.

И что же с ним не так?

Почему у него было то, чего не было у остальных?

В конце концов, ему не удалось узнать правду, но он смог научиться включать и выключать возможность видеть мир зеленым.

Ветер перемен унес его, как только он начал применять эту способность в повседневной жизни. Однако, в тот день, когда его уникальная черта исчезла без следа, жизнь пошла на откос.

***

Сеол-арк Лэнд — казино, располагающееся в городе Сокчо, корейской провинции Канвондо.

Победа? Поражение? Независимо от результата, люди, словно роботы, снова и снова нажимали на рычаг или переворачивали карты, а повсюду были слышимы вздохи как печали, так и радости.

Молодой человек пристально наблюдал за столом для блэкджека. Он бросил быстрый взгляд на дилера, получив в ответ лишь маску безразличия.

Игрок смотрел на стол, будто хищник, выжидающий свою добычу.

"Ст.. Нет, стойте! Удваиваю!"

Найдя в этом крике спасение от скуки, дилер быстро положил руку на колоду.

Молодой человек напрягся. Пот стекал с его подбородка аж до самой спины.

Рука дилера, игнорируя беспокойство парня, без лишних движений перевернула карту.

В ответ на что парень в отчаянии обхватил голову двумя руками.

Радость и печаль... они приходят и уходят.

*

"О, старина Парк, удача сегодня с тобой?"

"Здравствуйте, мистер Чхве."

Человек в очках, дрожащий у казино, с сигаретой между зубов, отрицательно покачал головой, когда здоровый мужчина приветствовал его.

"Удача? И не пахло! Я лишь как-то умудрился выйти в ноль. А у тебя как дела, мистер Чхве?"

"Да также. Лишь выход в ноль, все по-прежнему. Кажется, сегодня не мой день."

"Я вышел сюда, чтобы немного передохнуть. Голова просто раскалывается. Уже который час играю за одним столом. Надеюсь, хоть утренний ветерок облегчит мне жизнь."

Мужчина в очках изобразил падение в обморок, от чего его приятель усмехнулся в ответ.

"Ага, понимаю. Хм...?"

В тот момент, когда мистер Чхве сунул руку в карман, чтобы достать сигарет, громкий крик нарушил относительную тишину, стоявшую утром. Когда удивленные глаза обоих мужчин обнаружили источник этого шума, они увидели молодого человека, стоящего неподалеку, подносящего смартфон к лицу.

Мистер Чхве слегка нахмурился, прежде чем склонить голову в недоумении.

"Он выглядит знакомо."

"Кто?"

"Тот парень с телефоном, вон там. Ты знаешь его?"

"А, это он. Да, знаю. Кажется, впервые я увидел его около трех, может четырех лет назад."

Чхве про себя думал, что старина Парк и впрямь местный старожила. После чего он посмотрел на юнца немного ошеломленным взглядом.

"Три, четыре года? Несмотря на то, что он так молод?"

"Ага... Думаю, ему около двадцать пяти. Этот ребенок когда-то был по-настоящему знаменит в некоторых кругах."

На лице мистера Парка можно было заметить явное сожаление, даже некое сочувствие. Чхве же просто пожал плечами.

"Шутишь? Я видел его пару раз и думаю, что он не особо-то и хорош."

"Это он сейчас такой. В первый же год, он был настоящим боссом этого казино. Черт побери, в те времена некоторые пытались поймать удачу, играя за теми же столами, на которых играл он."

"Э? Ну, думаю, что-то он все-таки может."

"Не то чтобы он был профессионалом, или типо того... Вернее будет сказать, что он будто знал, когда нужно пойти вабанк, понимаешь о чем я? Он также придерживался нескольких правил – всегда приносил небольшую сумму денег, ни воной больше... Никогда он него не шло, знаешь, ощущения, будто смотришь на зависимого. В любом случае, он странный."

"И как только он мог закончить так жалко?"

"Сам не знаю. А, еще. Он еще что-то говорил про то, что больше не может видеть, что-то в таком духе..."

Парк цокнул языком и продолжил курить сигарету. Парень же до сих пор заглядывал в свой телефон. Он выглядел так жалко и отстраненно.

Чхве насмешливо фыркнул.

"В любом случае, мне не нравится это зрелище. Он так молод, а уже во всю играет в азартные игры, вместо заработка нормальным образом."

"Ну, пока ты можешь ходить, тебе тут рады. К тому же, ты сам еще молод."

"Мне уже далеко за сорок."

"В любом случае, что это меняет? Казино является лишь игровым залом с красивым названием. В тот момент, как ты переступаешь порог, здравомыслие моментально покидает тебя."

"Согласен."

Двое мужчин, утомившись смотреть за парнем, начали перекидываться глупыми анекдотами.

*

"Отец, пожалуйста! В последний раз, прошу, выручи меня в последний раз!"

"Я бросаю трубку. Не звони больше!"

"Отец!"

Связь прервалась. Ругательства парня вырвались почти мгновенно.

"Да я скоро с ума сойду."

Все, что осталось у него в кармане была горсть фишек из казино и пара банкнот для оплаты такси. Небольшая, но заманчивая мысль посетила парня: "Может мне пойти и поставить все на один слот?" Однако, проиграй он, и пришлось бы идти домой пешком.

Его глаза еще раз просмотрели список контактов на экране телефона. Когда он дошел до имени Ю Сонхва, то тут же позвонил по номеру. К сожалению, все еще стояло раннее утро, поэтому ответа не поступило.

После этого он зашел в банковское приложение, чтобы проверить свой баланс, но это лишь ухудшило его настроение. Он мог лишь вздохнуть, увидя минус перед графой с банковским счетом.

"Черт побери. Да ответь же на мой звонок!"

Он долго злился про себя, резко наклонив голову вперед, чтобы взглянуть на все еще темное небо.

Этим юношей был Сеол.

Сеол еще раз вздохнул, после чего вытянул руку вперед, чтобы поймать такси.

"Такси!"

Машина медленно остановилась перед ним, в то время как водитель приспустил окно, спрашивая.

"Куда?"

"До Каннам... нет, секундочку. Довезите меня до станции Нонхен."

"Запрыгивай."

Вскоре после этого, такси, в котором сидел Сеол, пропало в темноте раннего утра.

Глава 3

"Мне нужно раздобыть немного денег, чтобы я смог вернуться."

Сеол недолго бродил по станции Нонхен, пытаясь понять, что следует делать дальше.

Он, казалось, был окружен врагами со всех сторон, но еще оставался небольшой туз в рукаве, который мог бы ему сыграть на руку.

*

Сработал будильник. Пять утра. Ю Сонхва медленно открыла глаза, словно ночной сон полностью обновил ее душу, довольно зевнула и потянулась.

Солнечный свет, пробирающийся через занавески, освещал небольших размеров фоторамку, располагающуяся на небольшом столике у ее кровати.

На старом фото можно было увидеть семерых человек, включая Ю Сонхву и ее младшую сестру. Тоненькая улыбка медленно расцвела на ее лице, рассматривая эту фотографию.

Она смотрела на дядю Сеола, вечно с холодным, беспричастным взглядом. Но внутри у него было доброе, заботливое сердце. Его жена относилась к Сонхве и ее сестре, как к родным дочерям, часто балуя их.

Разглядеть на фото можно было и троих детишек; старший, Сеол Усок, сильно напоминал отца не только своим выражением лица, но и добрым сердцем; младшая, Сеол Джинхой, дружелюбная и открытая девочка. А рядом с ними...

Юнец с мягкой улыбкой стоял неподалеку. Положив свою голову на его плечо, стояла рядом Ю Сонхва, широко улыбаясь.

"..."

Рассматривая фотографию, она загрустила. А взглянув на время на своем телефоне, выражение ее лица потемнело сильнее...

*

"Ты уже уходишь? Может хотя бы выпьешь кофе?"

"Я бы с радостью, сестра, но мне правда нужно бежать. Я должна сдать тот проект до конца дня."

"Ладно, ладно. Ты ведь ничего не забыла?"

"Да хватит уже! Я больше не ребенок, знаешь ли! Все, я ухожу. Пока-пока."

Входная дверь закрылась, и звуки шагов ее младшей сестры эхом раздавались по коридору. Вскоре, их уже нельзя было расслышать.

Оставшись одна, Ю Сонхва закончила завтракать. Возможно, зарядившись энергией и позитивным настроем своей сестры, она чувствовала себя более мотивированной, чем обычно. В последние несколько дней, все шло так хорошо, что она даже немного волновалась, не во сне ли она.

Но несмотря ни на что, он точно была счастлива. Не считая кое-чего.

Собирая остатки завтрака в ланчбокс, она услышала быстро приближающиеся шаги в коридоре. В дверь быстро стучали. Ю Сонхва не смогла сдержать смешок.

"Я же говорила тебе. Не думаешь,что т..."

Ю Сонхва уже была готова прочитать нотации своей младшей сестры, но увиденное сильно поразило ее.

"Ты подумала, что это Сунгхе, я прав?"

Перед Сонхвой находилась не сестра. Этот мужчина был одет в потрепанную, местами порванную, одежду. А пахло от него так, будто он не мылся несколько недель.

"Ты... Почему ты пришел?"

"И тебе привет. Как поживаешь? Давно не виделись, правда? Воу, когда бы я не пришел, у тебя всегда чистота и порядок."

Сеол беспечно вошел в квартиру и огляделся. На столе он заметил остатки завтрака. Недолго думая, своими грязными руками он закинул их в рот, прожевал и кивнул в знак признательности.

"Очень вкусно, как раз по мне, ведь я так давно ничего не ел. Отдай мне свой завтрак."

"..."

"Я попросил тебя отдать завтрак."

"Кто разрешил тебе войти?"

Глаза Сеола слегка расширились, ведь в голосе Сонхвы можно было услышать некую враждебность.

"Что с тобой?"

"Это мой дом, а не твой. Ты вошел сюда без спроса, понимаешь?"

"О чем ты говоришь? С каких это пор он твой? Я прекрасно помню, что мой отец заплатил залог за него."

"Я уже давно вернула долг твоему отцу, но ты посмел прийти сюда, чтобы начать этот бессмысленный разговор?"

"... Эй, эй. Почему ты ведешь себя так? Ведь у нас были неплохие отношения."

"Неплохие отношения, да?"

Голос Ю Сонхвы стал звучать еще холоднее.

"Прекрати мечтать. Наши отношения в прошлом. Я не хочу поддерживать с тобой связь. Совсем."

Сеол медленно закатил глаза, прежде чем вздохнуть. А уже через секунду он развалился на полу.

"Может все-таки дашь мне чего-нибудь поесть? Так и помереть от истощения можно. Я довольно долго до тебя добирался."

"Я не шучу! Поднимайся и уходи! Или я позвоню в полицию!"

Сеол лишь усмехнулся, но когда она вытащила телефон, ему уже было не до шуток, и он быстро встал.

"Д-давай не будем перегибать палку и поговорим. Просто поговорим. Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что важное. Это правда."

"Мне не о чем с тобой разговаривать. А если ты хочешь поговорить со мной, то сперва сходи в свое тупое казино и попроси их запретить тебе входить туда. Может быть, тогда я и подумаю насчет нашего разговора."

"Да ладно тебе, к чему все это?"

Ее сердце готово было разорваться в этот момент. Ю Сонхва закрыла глаза, опустила голову и тяжело вздохнула.

"... Уходи."

"Воу, ты и дальше будешь вести себя как ...?"

Перед тем, как он успел закончить предложение, она неистово закричала. Гнев, который она держала в себе, вырвался наружу.

"Ты думаешь, я не знаю, почему ты здесь?! Ты пришел за деньгами!"

Сеол встрепенулся, потому что она попала прямо в яблочко.

"Эй, эй, о чем ты..."

Он улыбался, что-то мямля себе под нос, чтобы избежать такой ситуации. К сожалению, подобное уже случалось раньше. И не единожды или дважды.

Лишь четыре месяца назад, когда Сеол пришел к ней. Он стоял на коленях часами, извиняясь. Тогда она решила поверить ему.

Но видя эту мерзкую, коварную улыбку на его лице, Ю Сонхва определилась со своей позицией.

"Я не дам тебе ни воны. Совсем ничего. Что ты сказал мне в прошлый раз? ‘Давай начнем все сначала, вместе’. Серьезно? Ты держишь меня за дуру? Что с тобой? Неужели тебе не хватило залога в прошлый раз?"

Сухой, тяжелый кашель вырвался из ее рта после череды злобных криков.

Сеол стоял там, как ошеломленный. Он даже забыл, зачем пришел сюда. Но если приглядеться к его лицу, легкая, почти незаметная улыбка появилась на губах.

"Знаешь, я вел себя, как порядочный, добрый парень, но ты начинаешь вести себя так? Неблагодарная с*ка..."

Мысли Ю Сонхвы ‘Не перешла ли я черту?’ в ее голове испарились после услышанного. Она даже засомневалась, не послышалось ли ей.

"Как... как ты меня назвал?"

"Может, твои уши забились? Ты думаешь, что я тряпка и буду это терпеть? Черт возьми..."

Она в первый раз в своей жизни услышала, чтобы он так ругался. От небольшого шока, ее сознание опустело.

"Знаешь, ты не должна так обращаться со мной. Кто помогал тебе выбираться из того д*рьма? Ты тогда болталась возле меня, как назойливая муха. Я не хочу, чтобы это прозвучало низко, но неужели ты забыла, как я помогал тебе во времена средней и старшей школы? Забыла те дни, когда ты бесцельно бродила по улицам ночью, в слезах, вопя о том, что хочешь увидеть своих мертвых родителей? А я помню, как твоя мелкая сестра, плача, прибегала ко мне и умоляла найти тебя, а я выходил и искал тебя до утра."

"Помнишь, как у тебя не было денег, но ты хотела поехать учиться заграницу? Не я ли отложил походы в школу, чтобы ты могла потратить мой вступительный взнос на свои нужды? А после того, как ты покинула страну, я продолжал отправлять тебе деньги, накопленные с подработок, чтобы ты не голодала?"

Такое и впрямь было.

Для достижения своей цели, она хотела поехать на обучение в другую страну, но без денег это казалось несбыточной мечтой.

Она никому не могла рассказать о своих проблемах, продолжая страдать в тишине каждый день. Но тогда, еще парнишкой, Сеол протянул ей руку помощи.

Она была безмерно благодарна ему за такую жертву, вместе с этим чувствуя себя отвратительно, веди ради нее, он не мог ходить в школу.

Он был именно таким, безгранично добрым человеком. Надежный парень, сильно переживающий о ней, являлся главной опорой для Ю Сонхвы. Когда они поступили в один университет, он вскоре признался ей в чувствах. Она была на седьмом небе от счастья.

Она сильно любила его. Пообещав провести остаток жизни вместе, она думала, что ничто не испортит их отношения, и счастье будет вечным.

Но...

Как человек мог закончить вот так?

Ю Сонхва стояла в своей квартире, дрожа как осенний лист на ветру. Он мягко всхлипывала, прежде чем поднять голову.

"... С*кин ты сын"

"Ч-чего?"

Сеол прекратил злиться, бесконтрольно начав заикаться. Он был поражен. Почему? Потому что он знал, насколько сильно Сонхва ненавидела ругательства. На его памяти, она никогда еще не говорила подобного.

"Сколько там?"

"Э?"

"Сколько я тебе должна? Деньги, что ты дал мне, когда я уехала учиться."

"Эмм... Вступительный взнос, вроде, пятьсот тысяч вон. А с подработок еще около двухсот..."

"Деньги за вступительный взнос я отдам твоему отцу, изначально они были его. А вот твои двести тысяч."

"Я отправила. Проверь."

Сеол фальшиво откашлялся, доставая телефон из кармана. После того, как он проверил баланс, на его лице появилась самодовольная ухмылка.

"Ого, да сколько ты зарабатываешь?!"

"Мы уже закончили?"

"Я, если что, не просил тебя отдавать мне деньги. Если кто-то услышит тебя, они могут подумать, что я пытаюсь тебя ограбить."

"Я вернула долг, правильно?"

"Думаю... да."

"Если ты подтвердил перевод, то проваливай. Нас больше ничего не связывает. Даже долг."

"Ты снова начинаешь?"

В конце концов, Сонхва не смогла выдержать этого, упав на колени перед собой. Она закрыла лицо руками и начала горько плакать.

"Ладно, ладно, я ухожу."

Уже выйдя из квартиры, он услышал душераздирающий рев, отчего удовлетворение от получения денег изчезло, а сам он почувствовал себя худшим ублюдком на земле.

Он выбежал из здания и посмотрел на небо. Как обычно, утром оно было ярко синим. Но Сеол чувствовал себя раздраженно, будто на улице лил дождь, и тучи плотно застилали небо.

Сеол набил свой желудок едой из магазина и вернулся в квартиру, которую он снимал. Включив свет, он упал на пыльную простыню, закрыв глаза.

Спустя некоторое время...

Полуденное солнце медленно двигалось на запад, и янтарный жар горизонта был почти поглощен вторгающейся темнотой.

Внезапно, загудела неясная вибрация, а затем небольшая рябь сформировалась в воздухе.

Она собралась в одну точку, а затем резко сформировала синий предмет. Он мягко приземлился прямо на лоб спящему Сеолу.

Синее свечение тонуло под кожу.

А вскоре, произошло это...

Его крепко спящее тело внезапно задрожало.

Сеол резко открыл глаза.

Глава 4

Очнувшись, он увидел тусклый свет.

Он пытался сфокусировать свой размытый взгляд три, четыре раза. Только тогда он смог наконец разглядеть лампочку на потолке, которую он оставил включенной после своего возвращения в начале дня.

Сеол долго пытался втянуть воздух ртом, прежде чем это получилось. Он обхватил колени обеими руками. Между тем холодный пот покрыл его тело.

"Что это..."

Он смог вытереть пот с лица, но его тело продолжало дрожать. Но его сознание, наоборот, было чисто. Просто эмоции, стучащие в его сердце, в этот момент сильно затрудняли дыхание.

Вместо того, чтобы лечь, он прислонился к стене. Как только он это сделал, подавленный вздох наконец вырвался из его губ.

"О, боже..."

Сеол закрыл глаза.

Сон.

Он видел сон – не такой, как обычно, совсем не такой.

Он почувствовал, будто по-настоящему пережил все, что случилось с ним во сне.

Но ничего из этого не имело никакого смысла. Сам сон содержал вещи, которые были настолько далеки от повседневной жизни, насколько он мог себе представить; редкие пейзажи, которые он периодически видел, совершенно отличались от тех, которые он знал в современном мире. Он даже сражался с существами, которые явно не были людьми. По всей вероятности, этот сон мог быть не более чем бессмыслицей.

Но что это было за... ‘чувство’?

Сцена, которая не давала ему покоя, была самой последней частью сна. Умирающий человек ... он о чем-то сожалел.

Сожаление, раскаяние, плач, увенчанный длинным вздохом ... Все те отчаянные и жалкие эмоции, которые он испытывал до последнего вздоха, не хотели рассеиваться, и сердце Сеола почти разбилось.

Сеол открыл глаза и осмотрел свою комнату.

Были небрежно брошенные одеяла; грязная одежда накинута на коробки с раменом; пустые бутылки ликера, перекатывающиеся по полу, и пачки сигарет, разбросанные рядом с ними.

Это зрелище казалось ему чуждым.

Мигрень внезапно пошла на убыль. Почти рефлекторно он встал и направился в ванную, немного шатаясь. Он наполнил таз холодной водой и погрузил в него голову. Почти сразу же он почувствовал себя легче.

Когда он не мог больше задерживать дыхание, он поднял голову из воды.

Лицо, что смотрел в зеркало, казалось ему чуждым. Цвет лица был бледным, из-за чего он выглядел как человек, страдающий от смертельной болезни.

"Это... правда я?"

Он медленно коснулся щек, когда свет вернулся к его глазам.

Он даже не пытался вытереть воду с лица, когда уходил из ванной. Лишь надел куртку и распахнул входную дверь. Его тело горько болело, но он думал, что если не прогуляется, то не сможет больше терпеть.

Он вошел в ближайший магазин, но ничто особенно не привлекло его внимание. Ну, он выходил из своей комнаты нечтобы перекусить, но просто потому, что не мог оставаться на месте. Он купил лишь банку пива, и отправился в длинную, бесцельную прогулку.

Его бесцельное блуждание привело его к месту под мостом через реку Танчон. В прошлом он часто приходил сюда оплакивать свою тупость и ужасную удачу всякий раз, когда терял деньги в казино.

Сеол залил пиво в горло. Внутри все вопило, но это было лучше, чем ничего.

Пока он сидел на берегу реки в полной тишине, эмоции, которые он пытался игнорировать, устремились обратно, как приливная волна.

И когда все пошло не так?

Сеол молча смотрел на темные воды Танчхона.

Во времена начальной школы он принял тот факт, что он отличался от всех остальных.

Он прозвал свою способность "Зеленые глаза" и подумал, что он избранный. Он поддерживал себя мыслями о том, что рано или поздно с ним случится что-то особенное и фантастическое. Вспоминая это, он подумал, что это были довольно неловкие истории из его детства.

Когда он стал старше, он усвоил, что отличаться от всех остальных не так хорошо, как он думал, и что ему нужно было как можно больше скрывать разницу.

За свои 26 лет жизни ему удалось раскрыть лишь четыре факта о его способностях.

Если бы он сосредоточился на своих глазах, живые существа и предметы переливались бы зеленым.

Среди них были те объекты, у которых зеленый цвет постепенно бы рассеивался, даже если Сеол концентрировался.

Если предмет - зеленый, ничего бы не произошло.

Однако, если бы что-то не светилось зеленым или что-либо еще случалось с колоризацией, ничего хорошего это не сулило в 50% случаев.

Сеол сосредоточился на отметке 50%. Что ж, если смотреть с другой точки зрения, что-то хорошее могло произойти с вероятностью менее 50%.

Он выбрал казино, чтобы поэкспериментировать с этим.

Первоначально он думал о казино, как о месте для своих экспериментов. Он терял 60, 70% того, что приносил, но это были маленькие суммы, около ста тысяч вон. Если он проигрывал все, он уходил без колебаний и сожалений. Хотя он не был счастлив, его потеря ничем не отличалась от проедания еженедельного пособия студента колледжа.

Проблема пришла к нему в те дни, когда он действительно начал выигрывать.

В свое время ему даже удалось выиграть целых 5 миллионов вон.

Он мог есть все, что хотел, покупать модную одежду, на которую он мог только пускать слюни на веб-сайтах онлайн-покупок, и он даже заменил свой компьютер на последнюю модель. И, кроме того, большая часть денег осталась.

Ему удалось окунуться в замечательную жизнь богача.

Но после этого его жизнь начала меняться.

Он все чаще стал посещать казино. Суммы, что он нес, также увеличивались во много раз. Он забыл об экспериментах и сосредоточился исключительно на зарабатывании денег.

И когда его одержимость азартными играми вышла из-под контроля, однажды его способности исчезли. Он перестал видеть мир зеленым.

Не было никаких предупреждений. Чем чаще он использовал способности, тем чаще у него болела голова. Число дней, когда он не мог уснуть, также увеличилось, пока он не начал страдать бессонницей. Его состояние ухудшилось,

После этого он больше не мог "видеть" зеленый, даже после того, как концентрировался часами.

Он потерял свои способности во время погони за своей жадностью. Однако он не мог оставить азартные игры.

... В конце концов, он заработал деньги на этом. Поэтому он мог бы отыграть все, если бы он мог просто выиграть еще раз...

Он игнорировал и унижал всех, кто пытался внушить ему, что он неправ. К тому времени он уже был зависим от азартных игр. Удовлетворение, которое он испытывал, выигрывая, было более сладким и более захватывающим, чем любые удовольствия, известные мужчинам.

И тогда жизнь Сеола достигла дна.

А потом, потом...

Сеол стиснул зубы. Внезапно его разум дрогнул, и мысли, полные необоснованной гордости и безрассудного неповиновения, которые кричали: "Я не должен так чувствовать себя виноватым!" подняли свои уродливые головы.

Но всякий раз, когда это происходило, грубые эмоции, которые он испытывал во время сна, врывались и жестоко подавляли их всех.

Затем он вспомнил, как утром плакала Сонхва. Затем, другая мощная волна эмоций обрушилась на него, вызывая головокружение.

Я мерзкий...

Пивная банка выскользнула из его руки и приземлилась на землю, проливая золотую жидкость на пол.

"Зачем я сделал это?"

Юноша скрыл свое лицо от стыда.

"Для чего мне нужно было это делать?!"

Он не должен был этого делать. Не должен был говорить такие вещи...

"Черт побери..."

Его сердце словно разрывалось на миллионы кусочков. Вместо того, чтобы рассеиваться из его сознания, те эмоции, которые он чувствовал во время сна, вонзились в его душу еще глубже. Эмоции сожаления ощущались горько, безжалостно пронзая его сердце; его глаза стали влажными от боли.

Теперь он понял истину. Он, потеряв способность «видеть» зеленый, стал просто бесполезным ублюдком без каких-либо положительных качеств.

"Если бы только у меня изначально не было этой способности!"

В тот момент, когда он осознал этот факт...

В тот момент Сеол почувствовал, как остатки гордости выметаются из его разума.

Внезапно из его губ вырвался смех. Медленно, он становился все громче и громче, достаточно громко, чтобы разорвать его легкие. Постепенно, смех превратился в болезненные рыдания.

"Мне... мне так жаль..."

Он чувствовал раскаяние за все, что сделал. У него начало перехватывать дыхание.

"Прости, Сонхва..."

Сегодня этот мужчина рыдал, словно новорожденный.

"Лучше... лучше умереть, чем жить так."

Он жил как мусор. Он плохо влиял на жизнь всех, кто заботился о нем. Насколько они были разочарованы? Насколько много он причинил им боли своими глупыми поступками?

Сеол медленно встал со своего места. Медленно текущая речная вода казалась такой привлекательной.

Он подошел к ней, будто зачарованный. Слезы медленно капали на поверхность, создавая небольшую рябь.

Его дрожащие ноги понесли его в холодную воду, с которой он не переставал отводить взгляда.

И тогда...

Внезапно, цвет реки изменился.

Из того места, где стоял Сеол, во все стороны начал расходиться зеленый.

Будто кто-то уронил каплю краски в чистую воду. А потом, цвет начал распространяться. Забытый цвет, давно потерянный луч надежды с невероятной скоростью застилал реку.

Но цвет этот не только не остановился у берегов, он окрасил и сам мост, место где Сеол еще недавно упивался горем и даже все небо.

Весь мир погрузился в зеленый, совсем как в детстве.

Сеол мог лишь наблюдать за этим буйством зеленого цвета, появляющегося повсюду, парой слезящихся глаз. Он просто не мог поверить в то, что происходит.

"Это, это же..."

Сеол долго стоял, словно пораженный молнией, прежде чем расслабился. Мир сразу восстановил свои первоначальные цвета. Когда он снова сконцентрировался, зеленый цвет вернулся.

Его способность...

"...Она вернулась?"

Так же внезапно, как и исчезла.

"Она снова со мной?! Но почему?"

В прошлом он тратил много времени, чтобы вернуть эту возможность. Чувство досады, когда Сеол потерял ее нельзя описать простыми словами.

И все-таки, что заставило ее снова активироваться?

Вскоре Сеол вспомнил тот загадочный сон.

Человек из сна использовал ту же способность, что и он сам.

Сеол отчаянно пытался вспомнить начало сна.

Но немного подумав, он определил, что связи между этим быть не может. Бессмыслица.

Может быть, его подсознательное желание вернуть утраченную способность стало причиной ее возобновления. Это звучало более правдоподобно.

"Но... погодите-ка."

С другой стороны, этот сон был действительно странно реалистичным. Даже начинался он с того, что человек сидел на берегах реки Танчхон, оплакивая свой жизненный выбор, попивая пиво.

Прямо как сейчас.

И тогда...

Когда Сеол все глубже погрузился в свое вновь обретенное замешательство, он услышал отчетливый стук каблуков.

Услышав эту странную ритмичную походку, его нервы напряглись. Его взгляд автоматически сместился к источнику звука.

В полностью зеленом мире мерцающий свет постепенно увядал в одном направлении.

В направлении приближающихся каблуков.

Глава 5

«Знаешь, ты ведь не утонешь, если упадешь туда».

Приятный голос пронесся по воздуху. Она звучала громче обычного, наверное, потому что больше никого не было поблизости.

Вскоре после этого, одинокая человеческая фигура вышла из темноты и показала себя.

На ней была одета белоснежная блузка с черным жакетом поверх нее, а также деловая серая юбка, подчеркивающая ее потрясающую фигуру. Завершался ее образ деловой женщины кожаной сумкой.

«Понимаешь, тут не очень-то и глубоко, так что если ты не планируешь плескаться в воде…»

Тон ее голоса стал выше к концу предложения. Хоть она и играла роль серьезной деловой женщины, но стиль ее речи был скорее игривым.

Сеол медленно убрал ногу из воды, и женщина улыбнулась.

«Ты, вероятно, Сеол…»

«Кто вы?» (Сеол)

Женщина решила не заканчивать свое предложение и вместо этого неторопливой походкой подошла к нему. Натренированным жестом, она достала визитную карточку и протянула ее ему.

«Это я».

Сеол быстро посмотрел на карточку.

[Фармацевтическая Корпорация Синьюн

Директор Ким Хан-На]

Когда Сеол не проявил желания взять ее карточку, Ким Хан-На убрала руку, ибо ситуация становилась неловкой. Вместо этого она протянула ему платок.

«Возьми, вытрись. Лично я не могу смотреть на плачущего мужчину». (Ким Хан-На)

И вновь, Сеол проигнорировал ее жест и вытер свое лицо рукавом. Другие люди были бы раздражены уровнем настороженности Сеола, но эта девушка скорее была заинтригована.

‘Однажды я слышала, что игроман и глазом не моргнет, даже если красивая и при этом обнаженная девушка бросится на него. Полагаю, это было правдой’. (Ким Хан-На)

Сеол пристально изучил лицо интеллигентной красавицы, скрывающейся за парой очков. Он отчетливо помнил ее в своем сне.

А точнее, он видел ее в самом начале сна. Странная женщина подошла к нему во сне, пока тот сидел у берега реки и пил пиво, сказав, что у нее есть прекрасные новости для него.

Это действительно походило на прекрасные новости. Она сообщила ему, что даст возможность заработать более чем достаточно денег, чтобы погасить все долги, и у него еще останется достаточно при себе. А если он постарается, то сможет заработать еще больше деньжат.

В момент, когда она показала ему конверт, полный денег, Сеол во сне был полностью заворожен.

Он должен был подписать ‘Контракт’, но Сеола это не обеспокоило. В конце концов, легкие деньги вдруг сами пришли к нему в руки. В то время, он даже подумывал о том, чтобы стать подопытным кроликом для медицинских исследований – все ради денег.

Лишь поставив свою подпись, он обнаружил, что катастрофически облажался. Его утащили в место, о котором он никогда раньше не слышал, и оказалось, что Контракт, который он подписал, был рабским контрактом.

Хоть все это произошло во сне, но когда Сеол вспомнил все тяготы и кошмары, которые ему пришлось перенести, его зубы сами по себе заскрипели.

«Так, погодите минуту». (Сеол)

Сеол внезапно кое-что осознал.

События, которые он счел простым бредовым сном, происходили сейчас прямо перед ним. Стоило ему понять это, как буря эмоций в его сердце успокоилась, а настороженность лишь усилилась.

«Ты намного спокойнее, чем я предполагала». (Ким Хан-На)

«?»

«Я думала, что ты как-нибудь отреагируешь, когда я упомяну азартные игры». (Ким Хан-На)

Очевидно, для Ким Хан-На его реакция отличалась от ожидаемого. Но она не знала, что в это время внимание Сеола было сфокусировано на другой вещи.

«Ох, ну и ладно. Таким образом, наш разговор пройдет куда более гладко». (Ким Хан-На)

«Наш разговор?» (Сеол)

«Да. Я пришла сюда сегодня, чтобы сообщить тебе преееекрааасные новости». (Ким Хан-На)

Хоть именно она произнесла эти слова, но Ким Хан-На хихикала от радости. В это время, Сеол не мог скрыть шокированное выражение на своем лице.

Прекрасные новости…

Это были те самые слова из его сна. Он уже приближался к тому, чтобы счесть тот сон вещим.

«Ну, а теперь, как насчет…» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На медленно опустила кожаную сумку на землю. Когда верхнее отверстие открылось, содержимое сумки оказалось эффектно выставлено перед взором Сеола. 50000 Вон в банкнотах аккуратно лежали внутри.

«…Заключить пари со мной? Как насчет этого?» (Ким Хан-На)

Она сразу перешла к делу. Характеристика этого юноши уже давно была изучена, и оставалось лишь выбрать удачное время, чтобы закинуть наживку.

Соблазнить зависимых от азартных игр было проще всего. Однако она всегда была нацелена на идеальный результат, так что подбирала моменты, когда цель ни за что не откажется от ее предложения.

И этот момент настал именно сегодня.

Заметив, что Сеол, казалось бы, был заворожен содержимым сумки, Ким Хан-На наполнилась уверенностью в успехе.

Сеол медленно поднял голову. Обе руки Ким Хан-На были сложены вместе, будто подталкивая его к ответу.

«Не заинтересован». (Сеол)

«Прекрасно, и тип игры будет… Э?» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На внезапно запнулась на половине предложения.

«Я завязал с азартными играми. Не заинтересован». (Сеол)

Сеол вложил немного силы в свои слова, вынудив Ким Хан-На прийти в себя. Она несколько раз моргнула, а затем склонила голову.

«Даже если бы ты мог выиграть все эти деньги всего одной ставкой?» (Ким Хан-На)

«Я сказал, что не заинтересован». (Сеол)

«Что если я скажу тебе, что ты получишь эти деньги независимо от результата? Если я не ошибаюсь, сумма твоей задолженности весьма…» (Ким Хан-На)

«Я сам разберусь со своими долгами, спасибо». (Сеол)

«В таком случае, разве тебе не любопытно, почему я так веду себя?» (Ким Хан-На)

«…»

«Я расскажу тебе все. Но взамен сыграй со мной игру на один раунд. Конечно, независимо от результата, эти деньги будут твоими». (Ким Хан-На)

Честно говоря, Сеол был весьма заинтересован в этом предложении.

Даже всего лишь мимолетным взглядом он мог увидеть свыше 40 пачек банкнот внутри сумки. Судя по ее уверенности и прямолинейности, она казалась достойной доверия, и хотя бы выслушать ее можно было бы.

Но, как только Сеол собрался кивнуть головой, внутри его головы зазвенел тревожный колокольчик. Отголоски эмоций учинили дизориентирующий бунт в его разуме, крича об отказе.

Даже так, он не мог отвязаться от этого странного чувства притяжения.

Пройдя через этот вихрь противоречивых эмоций, Сеол мог лишь сделать несколько глубоких вдохов, дабы успокоиться.

‘Неужели я… только что чуть не совершил какую-то глупость?’ (Сеол)

Каким бы ярким ни был сон, ты забудешь его, как только проснешься. Однако если Сеол все еще мог вспомнить эту женщину, это могло означать лишь одно – она играла чрезвычайно важную роль. Он должен был вести себя крайне осторожным.

«Я отказываюсь». (Сеол)

«О, серьезно?» — Прошептала про себя Ким Хан-На.

Это был неожиданный ответ. Она думала, что он клюнет сразу же, как только увидела его широко раскрытые глаза при виде денег. Судя по ее информации, Сеол был как раз таким человеком.

Однако подобная ситуация не была в новинку. Время от времени такие люди встречались ей – глупцы, которые сдерживались в надежде выдавить побольше выгоды.

Кам Хан-На повысила свою оценку Сеола на один уровень. Она нормально относилась к таким людям. В конце концов, подобный человек подходил больше, чем те, кто прыгают с головой в пропасть, не разузнав, что к чему. К сожалению…

‘Ты выбрал не того соперника, глупец’. (Ким Хан-На)

Это было не первое ее родео, к слову говоря. У нее имелись свои собственные методы подхода к таким как он.

«Ну, становится как-то неловко…» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На притворилась, что сложила руки на груди, слегка надавив на внутренний карман.

Затем послышался звук вибрирующего телефона.

«Ой, пожалуйста, извините меня. Я должна ответить». (Ким Хан-На)

Она достала свой телефон, а затем быстро соединила его с наушником.

«Здравствуйте, это Ким Хан-На. О, ну конечно. Я как раз разговариваю с потенциальным клиентом… Да-да… О, даже так? Полагаю, нам придется нанять того человека?» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На бросила короткий взгляд на Сеола, а затем…

«Конечно, все в порядке. Мой клиент выглядит не заинтересованным. В любом случае, я понимаю. Я тоже уйду отсюда». (Ким Хан-На)

Затем она вытащила наушник и лучезарно улыбнулась.

«Какое совпадение. Я только что узнала, что последнее свободное место уже было занято». (Ким Хан-На)

Ким Хан-На подчеркнула слово "последнее".

«Но, раз уж ты не заинтересован, то ничего не поделать. Я извиняюсь, что отняла твое время и искренне надеюсь, что ты добьешься всего, чего пожелаешь». (Ким Хан-На)

Ким Хан-На подняла свою сумку с земли и без колебаний развернулась, легкой походкой направившись прочь.

Она ожидала двух вариантов развития событий. Он либо остановит ее прямо сейчас, либо подождет еще немного, прежде чем побежать вслед за ней.

«Погодите ка». (Сеол)

Услыхав это, Ким Хан-На ухмыльнулась.

«Да? Что такое, дорогой клиент?» (Ким Хан-На)

Она частично повернулась назад, притворившись удивленной. Выражение лица “Зачем ты позвал меня?” являлось лишь небольшим бонусом.

‘Хоть ты и повел себя немного не так, как я рассчитывала, но действительно думаешь, что такие как ты могут победить меня?’ (Ким Хан-На)

Пока в ее голове формировалась победоносная улыбка…

«Только если это не Контракт». (Сеол)

…Сеол медленно раскрыл свои губы.

«Если это не о Контракте, тогда я выслушаю вас». (Сеол)

Вот что он сказал.

Однако, несмотря на его короткий ответ, все мысленные процессы внутри мозга Ким Хан-На резко остановились. Ее рот открылся и закрылся несколько раз, пока она смотрела на него с широко раскрытыми глазами.

«…Извините меня?» (Ким Хан-На)

Она кое-как смогла выдавить из себя ответ.

«Я хотел бы…» (Сеол)

И его ответ…

«Я хотел бы получить Приглашение, а не Контракт». (Сеол)

…Сумел полностью разрушить каждый предполагаемый сценарий в ее голове.

«…Ты». (Ким Хан-На)

Ее прежняя улыбка исчезла бесследно, будто являлась иллюзией. Она медленно сняла свои очки, а выражение ее лица становилось все холоднее и холоднее с каждой секундой.

«…Кто ты такой?» (Ким Хан-На)

Стиль ее речи изменился. Даже толику враждебности можно было различить в ее голосе.

«Ты знаешь, кто я такой». (Сеол)

Сеол перестал быть вежливым вслед за ней, а ее прищуренные глаза стали еще уже.

«Ты с той стороны?» (Ким Хан-На)

«Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что это не так». (Сеол)

Она едва ли не подтвердила свои подозрения без какого-либо основания.

Полгода назад Сеол был выбран как одна из потенциальных целей. Он ни разу не повел себя странно за весь этот промежуток времени.

Более того, если он хоть раз побывал на той стороне, то ни с чем несравнимая аура «Метки» исходила бы от него. Одного лишь этого было достаточно, чтобы доказать, что он не имеет прямой связи с другим миром.

Оказавшись в ситуации, о которой она бы не помыслила и за миллион лет, Ким Хан-На не знала, что ей делать. Подобное развитие событий вышло далеко за пределы ее ожиданий.

«Ты хочешь, чтобы я поверила тебе? Когда ты определенно не можешь отличить Контракт от Приглашения?» (Ким Хан-На)

«Ну и что? “Приглашение” – это запретное слово, которое нельзя произносить?» (Сеол)

Ким Хан-На могла лишь закусить губу в ответ на такую дерзость.

«Я не в настроении, хорошо? Кто это был? Кто связался с тобой первым?» (Ким Хан-На)

«Это неважно, так ведь?» (Сеол)

Сеол целенаправленно сменил тему.

Вещи, о которых он говорил до сих пор, все происходили из его сна – знания о Контракте и Приглашении. Он лишь озвучил их сразу же, как только вспомнил.

Однако Ким Хан-На никак не могла знать об этом. Было лучше оставить ее блуждать в своем собственном недопонимании. Это было единственное оружие, посредством которого Сеол мог подчинить эту женщину.

«Важно лишь то, что я хочу Приглашение, не Контракт». (Сеол)

Кам Хан-На сделала глубокий вдох.

«Хорошо. Не хочешь говорить – не говори. Мне любопытно, но это не значит, что я должна услышать об этом любой ценой». (Ким Хан-На)

Раз, два, три, четыре…

Ким Хан-На мысленно считала в попытке успокоить свой разум. Однако она никак не могла избавиться от чувства, что плясала под дудку своего оппонента.

«Отдельно от этого, объясни мне, зачем ты хочешь Приглашение». (Ким Хан-На)

«Очевидно, потому что я не заинтересован в подписывании Контракта и жизни проклятого раба». (Сеол)

Ответ Сеола был простым, но брови Ким Хан-На изогнулись в гневе.

«Нет, ты лучше скажи мне, почему я должна использовать свое драгоценное Приглашение на такого бесполезного игромана как ты!» (Ким Хан-На)

Сеол слегка заколебался.

Почему он относился к вещам, увиденным в том сне, как к реальности? С этими мыслями в голове, он задумался, будет ли правильным решением настаивать на своем.

Казалось, будто все еще не поздно повернуть назад. Он мог притвориться, что ничего из этого не произошло, и пойти своей дорогой. В конце концов, он уже решил завязать с азартными играми. Если он получит достойную работу и будет упорно трудиться, то сможет вернуть утраченное людское доверие.

Однако…

Когда он заявил, что не заинтересован в подписывании Контракта, сильное ощущение ‘протеста’ внутри него исчезло. Странное и необъяснимое притяжение, однако, осталось.

К тому же, он и сам испытывал любопытство. Были вещи, которые он хотел подтвердить.

Сеол вспомнил последнюю сцену сна.

Эмоции сожаления подталкивали его сзади. Они говорили ему идти вперед. Лишь тогда Сеол сможет узнать, из-за чего он чувствовал все это. Но чтобы пойти туда, он должен был отказаться подписывать Контракт.

Он сжал зубы и сконцентрировался на своих воспоминаниях.

«Если не дашь мне Приглашение, то для тебя это будет невыгодно». (Сеол)

«Что ты сказал?» (Ким Хан-На)

«Ты сказала, что твое имя Ким Хан-На, директор Фармацевтической Корпорации Синьюн, так?» (Сеол)

«И что с того?» (Ким Хан-На)

«Эта кампания известна непрерывной разработкой новых типов медикаментов за последние несколько лет… Может быть, вы как-то связаны с тем миром?» (Сеол)

Фраза, в которой он был наполовину уверен, сработала просто чудесно. Он смог понять это, наблюдая, как ее расслабленное выражение лица вновь исказилось.

Сеол ничего не знал о другом мире, помимо того сна. Это означало, что существование данного мира являлось секретом, скрываемым от публики.

Он не знал, заставляли ли ее держать данную информацию втайне, или же она делала это по собственной воле, но подобную лазейку стоило использовать. К тому же, нынешний Сеол не находился ни под какими контрактными ограничениями, так что ему не нужно было сдерживаться.

«Мне не надо ходить вокруг и кричать изо всех сил. Ты знаешь, что 21 век называют Информационным, так?» (Сеол)

«Ты угрожаешь мне?» (Ким Хан-На)

«А кто пытался солгать первым? Разве мы сейчас не находимся на равных?» (Сеол)

«Как смешно. Ты думаешь, что кто-то поверит тебе? Словам помешанного на азартных играх?» (Ким Хан-На)

«…Конечно, может быть и так». (Сеол)

Когда Сеол просто согласился с ее заявлением, чувство тревоги зародилось в ее сердце. Почему он настолько расслаблен?

«Но посчитают ли так те, что сверху?» (Сеол)

Внезапно, послышался скрип зубов.

«Ты не смогла заключить один Контракт и не сохранила в секрете столь важную информацию… Я уверен, им это понравится». (Сеол)

«Ты сукин сын!» (Ким Хан-На)

Наконец, Ким Хан-На сбросила свою маску. Сеол знал, что был близок. Мошенник, бросающийся оскорблениями, в любой момент мог поднять белый флаг.

Он немного подумал о том, чтобы надавить еще, но отбросил эту идею. Сейчас он уже вывел ее из равновесия, так что теперь ее нужно было утешить. В конце концов, окончательное решение будет принимать она.

«Конечно, я сам не хочу ничего из этого. Простого Приглашения было бы достаточно». (Сеол)

Сеол сделал небольшой шаг назад, однако Ким Хан-На все еще злобно скрипела зубами.

«Разница между Контрактом и Приглашением велика, ты понимаешь? Я могу заключать контракты с моей властью, но Приглашение я не могу». (Ким Хан-На)

«Тогда зачем ты сказала ‘мое драгоценное Приглашение’?» (Сеол)

Ты проклятый ублюдок, Ким Хан-На закусила губу.

‘Этот ублюдочный бог. Ты сказал, что придет время, когда мне придется использовать его. Это оно и есть?’ (Ким Хан-На)

Ким Хан-На продолжила поливать грязью божество из другого мира, при этом взъерошив свои прежде идеально уложенные волосы.

«Я не лгу тебе. Даже мне нужно получить разрешение для обычного Приглашения». (Ким Хан-На)

Сеол пожал плечами. Столкнувшись с его спокойным взглядом, ее бурлящая голова тоже постепенно остыла. Подписывание контракта было лишь деловой сделкой. ‘Приглашение’ обладало другим значением, но все равно его можно было назвать расширением той стороны бизнеса.

С этой точки зрения, Сеол смог превзойти ожидания Ким Хан-На. Его стоило назвать редкой находкой, нежели расходным материалом. Это чувство, которое она ощутила прямо сейчас, говорило ей, будто перед ней находился ветеран, сражавшийся на той стороне долгие годы.

Хоть она и знала, что этого быть не может.

Ким Хан-На сделала еще несколько глубоких вдохов, после чего переключилась на свой телефон. Однако прежде чем ее палец успел нажать на кнопку звонка, сильное сомнение остановило ее.

‘Проклятье, как меня угораздило связаться с таким подонком…’ (Ким Хан-На)

Изменить потенциальный Контракт на Приглашение было непросто. Как бы умело она бы не сплела свою сказку, избежать вопросов позже не удастся. Для такой сконцентрированной на карьере женщины, как Ким Хан-На, подобный след на репутации не мог быть оставлен.

Она внезапно обратилась к нему, ее палец все еще висел над кнопкой звонка.

«Сперва ты должен согласиться на три условия». (Ким Хан-На)

Глава 6 - Золотая Печать (1)

«Условия?» (Сеол)

«Так ты согласен, или нет?» (Ким Хан-На)

«Я слушаю». (Сеол)

«Первое: Ты поклянешься мне прямо сейчас, что никогда раньше не ступал в тот мир. Прямо здесь». (Ким Хан-На)

«Безусловно, я сделаю это. Я клянусь тебе». (Сеол)

«Второе: Я хочу, чтобы ты рассказал мне свой секрет после того, как я передам тебе Приглашение – секрет этой твоей… несогласованности». (Ким Хан-На)

«Я отказываюсь». (Сеол)

Сеол немедленно отказался.

«Попроси чего-нибудь другого. Я не хочу больше слышать вопросы на эту тему». (Сеол)

«Даже если я дам тебе особое приглашение?» (Ким Хан-На)

Особое приглашение? Сеол был слегка заинтересован, но все равно покачал головой.

«Все равно нет. Если в будущем я смогу больше доверять тебе, тогда возможно. Но не сейчас». (Сеол)

…Но так как он не был уверен на 100%, то оставил дверь слегка приоткрытой.

Ким Хан-На запрокинула голову назад, глядя в ночное небо, и глубоко вздохнула.

«…Последнее условие: Когда тебя допустят, ты всегда будешь первым делом советоваться со мной, нежели с кем-либо другим, независимо от ситуации. Понятно?» (Ким Хан-На)

«Что, если меня не допустят?» (Сеол)

«Только если ты не являешься самым бесполезным подонком и невезучим ублюдком в мире, я уверена, что этого не произойдет. Я в этом удостоверюсь». (Ким Хан-На)

Ее голос подрагивал от гнева.

Выслушав ее, Сеол быстро посчитал на своем ментальном калькуляторе. Казалось бы, что Ким Хан-На не отступится от своего слова. Если бы они не встретились сегодня – не то, что Приглашения, даже Контракта он бы не смог подписать.

‘Я вижу, что она серьезно привязана к этому приглашению…’ (Сеол)

Услышав от нее слово ‘советоваться’, он был уверен, что Ким Хан-На отбросила все мысли касательно рабского Контракта. Оценив свои шансы, Сеол решил рискнуть.

«Я согласен». (Сеол)

«…Хорошо». (Ким Хан-На)

Ким Хан-На убрала свой телефон и несколько раз вздохнула, обыскивая внутренние карманы. Судя по тому, как дрожала ее рука, ей очень не хотелось этого делать.

Между пальцами ее руки, вытащенной из жакета, находилось четыре печати. Одна была красной, другая бронзовой, третья серебристой, а последняя золотой.

«Раз уж ты сказал, что не хочешь заключать Контракт…» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На убрала красную печать.

«Что касается бронзовой… Я могу использовать ее со своим авторитетом, но, опять же, это для публичных активов, так что нет. О серебряной и говорить не нужно». (Ким Хан-На)

То, как она говорила и при этом помахивала своим средним пальцем, действовало на нервы Сеолу, но он терпел. Оставшейся печатью была золотая. Это было ее так называемое «драгоценное приглашение».

Она крепко сжимала печать, а на ее лице отражалось разочарование и боль. Затем она подошла к Сеолу и при этом выглядела так, будто собиралась сожрать его на месте.

«П—погоди!» (Сеол)

«Что? Разве мы уже не закончили разговаривать? Ты хотел приглашения, так?» (Ким Хан-На)

«Что это за золотая печать тогда?» (Сеол)

«Это моя жизнь, ты ублюдок!! Моя жизнь!!» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На закричала на него и схватила его отдернувшуюся руку. Как будто собираясь пронзить его кинжалом, она опустила печать на тыльную сторону его левой ладони.

Внезапно, вспыхнул золотой свет. Этот золотой свет направлялся вверх, но, подобно отступающей паводковой воде, рассеивался наверху и постепенно потускнел.

Чувствуя себя полностью ошеломленным, Сеол перевел взгляд на свою руку. Прямо в ее центре виднелась маленькая круглая метка, излучавшая красно-золотой свет. Хоть она и быстро исчезла, погрузившись ему под кожу, но выглядело это завораживающе.

Прежде чем он успел очухаться, конверт врезался ему в грудь. Заметив, насколько роскошно тот был упакован, Сеол предположил, что это было пригласительное письмо.

«Врата откроются сегодня в 22:30. Осталось примерно два часа, так что, если хочешь разобраться с личными делами, то займись этим прямо сейчас. Мне все равно, прочтешь ли ты пригласительное письмо, или нет». (Ким Хан-На)

Сжимая сумку, полную денег, Ким Хан-На резко повернулась на каблуках и ушла. Пройдя несколько шагов, она заметно вздрогнула и развернулась, чтобы еще раз зыркнуть на него.

«Ты… Во что бы то ни было, ты выживешь, понял? Неважно, что ты сделаешь, но лучше тебе выжить и быть допущенным, понятно?!» (Ким Хан-На)

«?»

«Я уже сделала столько всего для тебя, так что если ты умрешь там, посмотрим, что произойдет! Я заберу у тебя все, что ты мне должен, чего бы мне это ни стоило, понял?!» (Ким Хан-На)

Она, скорее всего, была очень-очень зла. В ее голосе чувствовалась кровожадность. Но все равно, она быстро исчезла во тьме.

Сеол плюхнулся на задницу. По ощущениям, неподалеку от него будто секундой назад пронеслась буря. Он подтанцовывал вместе с ней в то время, но теперь, когда все закончилось, ощущал себя истощенным.

Сеол сжал и расслабил несколько раз свой левый кулак, прежде чем перевести взгляд на пригласительное письмо. Внутри конверта было аккуратно запаковано одно письмо.

По какой-то причине, он вспомнил свое прошлое и почувствовал гордость за себя. Сеол никогда раньше не получал пригласительного письма, ни в этой жизни, ни во сне, но теперь, когда он держал его в руках, это было новое чувство для него.

Сеол осторожно раскрыл письмо.

Приветствую!

Мы хотели бы искренне поблагодарить вас за то, что приняли приглашение на вход в ‘другой мир, связанный с нашим’, Потерянный Рай.

Потерянный Рай предназначен лишь для небольшого количества избранных людей.

Мир, полный захватывающих дух приключений и великих сокровищ! Мир, где все еще существуют легендарные артефакты, за которые ведутся ожесточенные бои!

Это пригласительное письмо приведет уважаемого гостя к ступеням Эдема, дабы оставить позади скучную повседневную жизнь!

*Это пригласительное письмо предназначено только для почетного гостя с подтверждением золотой печати.

*Открытие врат произойдет 16 марта 2017 года в 22:30. Мы настоятельно рекомендуем почетному гостю найти к этому времени тихое место без свидетелей.

*Это пригласительное письмо необходимо во время подтверждения Маркировки, а также для выдачи начальных бонусов. Не потеряйте это письмо во время допуска и принесите его с собой.

*Это пригласительное письмо позволяет почетному гостю привести с собой другого человека в качестве помощника.

«Ах, черт» (Сеол)

Сеол прекратил вчитываться в каждое слово письма и посмотрел на экран телефона. Время уже перевалило за восемь и приближалось к девяти.

‘У меня осталось совсем немного времени’.

На лице Сеола появилась кривая улыбка. Ким Хан-На сказала ему разобраться со своими личными делами, но у него их почти не было. Его семья отреклась от него, и ему даже некого было назвать близким другом.

Даже если бы он ни с кем не контактировал в течение одного-двух месяцев, остальным было бы все равно. Нет, может быть, они были бы счастливы, зная о том, что он их больше не потревожит.

В любом случае, ему не на что было тратить оставшееся время. Она не сказала ему даже собрать вещи заранее.

В этот момент, он вспомнил о Ю Сеон-Хва[1].

«…»

Сеол засунул пригласительное письмо внутрь своего кармана и поднялся с места. В одно мгновение, он ощутил, будто у него совершенно недостаточно времени.

Первым делом он посетил местную сухую сауну и отскреб каждую часть своего тела от грязи, а также быстро постригся у парикмахеров внутри сауны. Один час пролетел незаметно.

Он даже не успел насладиться этим долгожданным освежающим чувством, прежде чем вернуться в свою съемную квартиру, достаточно быстро, чтобы посоперничать с супергероями. Он переоделся в самую чистую одежду, которую смог найти, остановился у банкомата, чтобы снять 2 миллиона Вон, поймал такси и направился в Нонхен-дон.

По пути туда, его раздирала нескончаемая тревога.

Должен был ли он пойти и встретиться с ней? Она определенно больше не захочет видеть его рожу. Сеол сильно обидел Ю Сеон-Хва своими глупыми и злыми словами. Но перед своим уходом он хотел извиниться перед ней, даже если получит заслуженную пощечину.

Чем ближе он приближался к дому Ю Сеон-Хва, тем сильнее билось его сердце. Но он кое-как смог успокоить свой пульс и нажал на дверной звонок. Однако как долго бы он ни ждал, никто не отвечал. Он постучал несколько раз, но все равно не получил ответа.

У него оставалось менее десяти минут.

‘Она все еще на работе?’

Сеол немного повозился со своим телефоном, прежде чем усесться на лестнице, ведущей в коридор.

‘Интересно, правильно ли я поступаю?’

Теперь, когда он зашел так далеко, то больше уже не мог называть тот сон глупой, детской чепухой. Ну, вещи и события, которые он увидел и испытал в том сне, стали реальностью, в конце концов. Ему хотелось закричать в приступе необоснованного расстройства, но его тревога была сильнее.

Как говорится, молоко уже было разлито; кости брошены и т.д. Что бы ни произошло следом, он должен был встретиться с этим лицом к лицу.

Так как сейчас он уже был по горло погружен в это, Сеол решил взглянуть на ситуацию в позитивном свете. Он подумал, что было бы неплохо сделать что-нибудь, хоть что-то, с той смелостью, проявленной им, когда он решил утопиться.

Как только он пришел к окончательному решению, часы достигли 22:30. Сеол осмотрелся вокруг и не увидел никого.

*Динь*

Практически одновременно с этим, он услышал звон, донесшийся от лифта, и увидел треугольный зеленый свет с цифрой 1, появившейся на панели. Кто-то поднимался вверх.

Прежде чем утратить свой шанс, Сеол поспешно вытащил бумажный пакет, содержащий 2 миллиона Вон. Затем, стоя на коленях, просунул пакет внутрь почтового слота в двери.

Едва он успел закончить, как прямо над позицией Сеола появился круглый свет и поглотил его, прежде чем исчезнуть. Все это произошло в мгновение ока.

Вскоре после этого, двери лифта открылись, и одинокая женщина вышла наружу. Ю Сеон-Хва выглядела слегка уставшей, открыв входную дверь и войдя в свою квартиру.

Она сделала бессильный шаг вперед, только чтобы пнуть что-то.

«Мм?»

Ее глаза раскрылись шире, заметив бумажный пакет у своих ног. Она проверила содержимое и быстро обернулась, находясь в полной тишине.

Все, что она могла увидеть, это одинокую тьму, тихо накрывавшую пустой коридор ее апартаментов.

***

Прохладный воздух, щекотавший ему пятки, должно быть, являлся виновником холода, который ощущал спящий Сеол. Он неосознанно потянулся к своему покрывалу, но нащупал лишь подушку.

Он крепко обнял подушку, но холод остался. К сожалению, теперь, когда его мозг проснулся, то не собирался возвращаться ко сну, дав понять это посредством настойчивой мигрени.

В конце концов, Сеол открыл глаза.

Чувствуя себя слегка потерянным, он осмотрелся вокруг. Сколько бы раз он ни смотрел, это место все еще оставалось его снятой комнатой.

Удивленный Сеол быстро посмотрел на тыльную часть своей левой ладони. Он внимательно изучил ее, но не заметил ни единого следа Метки.

«Ха. Хахаха…»

С его губ сорвался горький смех.

«Это все было сном?»

Он хрипло посмеялся, прежде чем разлечься на полу.

«Да, конечно. С какой бы стати жалкому мне получить… Проклятье! Ты пытаешься выставить меня посмешищем?»

Подобно сошедшему с ума человеку, он долгое время смотрел в потолок, прежде чем включить телевизор.

- … Температура ранее падала ниже точки замерзания, но в данный момент температура в Сеуле колеблется около 2.4 по Цельсию. Это выше, чем в то же время вчера…

Темный экран постепенно замерцал и ожил, а отчетливый голос девушки, прогнозирующей погоду, проник в его уши. Но вместо того, чтобы смотреть телевизор, Сеол взял пачку сигарет и встряхнул ее. Он достал одну из двух последних сигарет и положил себе в рот, прежде чем сменить канал.

- Синьюн Фармацевтикалс объявили, что разработали новое лекарственное средство…

Сеол проводил взглядом едва заметный синий дым и посмотрел на экран телевизора.

Новостные каналы рассказывали истории о новых лекарствах, поступающих на рынок, в качестве главных новостей за последние пару дней. Раз уж сон Сеола был столь живым, он обратил внимание на новости.

- Расположенная в городе Сеул, Синьюн Фармацевтикалс – фирма, специализирующаяся на медицинских исследованиях, основанная четыре года назад с целью разработки новых лекарственных препаратов. На них возлагают большие надежды, так как они и сегодня показали внушительные результаты…

Картинка на экране сменилась, показав мужчину в неопрятном белом лабораторном халате.

- …Оно обладает особенностями антиоксидантов, которые подавляют источник воспаления, а также повышают уровень тестостерона в крови…

Может быть, из-за сигаретного дыма, голова Сеола стала кружиться еще сильнее. Он дополз до ближайшего окна и широко открыл его, тут же почувствовав себя немного лучше, когда холодный воздух ударил ему в лицо.

Он оперся на стену, прежде чем сползти по ней и опуститься на корточки, пребывая в рассеянном оцепенении. Он смотрел на телевизор, выплевывающий неважные и неразборчивые слова, а затем по привычке засунул руку в карман.

«!!!»

Он дернулся, а его рука остановилась. Сеол ощутил, будто каждая клеточка в его левой руке проснулась и вернулась к жизни.

Медленно, очень медленно…

Он очень медленно достал объект, пойманный между его пальцев. Знакомый конверт показал себя перед ним.

Это было пригласительное письмо.

Сеол резко поднял голову, когда его телефон начал вибрировать.

[Получено сообщение от Гида. Мы рекомендуем всем Контрактникам & Приглашенным гостям немедленно подтвердить сообщение.]

Сеол инстинктивно поднялся после того, как это сообщение достигло его ушей. Когда он поспешно выглянул в окно, его нижняя челюсть отвисла.

«Что за…?»

Глава 7 - Золотая Печать (2)

Он увидел пустые улицы.

Что-то выглядело не так в описании картины, представшей перед ним. Например, он не мог найти ни одного человека или двигающейся машины.

Все, что находилось перед ним – это мрачный и унылый городской пейзаж без единого живого существа. Даже небо сверху было серого цвета.

‘Не сон, но реальность?!’

Осознав это, Сеол чуть ли не подлетел к смартфону и подобрал его, обнаружив, что тот даже не принадлежал ему.

[Личность подтверждена. Регистрация пользователя завершена.]

Роботизированный голос раздался из прибора, а затем его экран загорелся. Сеол поспешно нажал на иконку письма, мерцающую в углу, и текст возник на экране.

[Отправитель: Гид]

[1: Прибыть в актовый зал старшей школы Наквон до истечения времени.] [2: Оставшееся время: 00:09:45]

Содержимое было простым, но к нему прилагалась картинка; как предусмотрительно. Оказалось, что это была карта. Он проверил и обнаружил, что его нынешнее местоположение находилось не так далеко от нужной точки.

Сеол ударил себя ладонью по лицу, сильно. Конечно, его щека заболела. Он пытался понять, сможет ли проснуться таким образом, или же все происходило наяву.

«…Ой».

Он потер свою щеку и осторожно открыл дверь, собираясь уйти.

*

Пока он шел, необъяснимое напряжение время от времени продолжало показывать свою уродливую голову. Помимо одиночества, порожденного ощущением, будто он остался последним человеком на земле, ему казалось, что мир вокруг него застыл.

Найти дорогу было легко, он просто следовал по направлению, указанному на карте, и ему потребовалось лишь две минуты, чтобы прибыть на место.

Заметная невооруженному глазу вывеска со словами «Старшая школа Наквон[1]» висела рядом с широко распахнутыми воротами.

‘Какое ироничное название’. (Сеол)

«Идиотское название».

Внезапный голос удивил Сеола, и тот быстро посмотрел в сторону. Он даже не знал, когда та пришла, но неподалеку от него стояла девушка в толстовке с капюшоном.

Их взгляды встретились. Ее безупречная бледная кожа указывала на ее юный возраст, однако ее изогнутые брови говорили о взрывном характере.

Как только у Сеола создалось впечатление безразличия, судя по ее равнодушному лицу, девушка прошла мимо него. Обе ее руки были глубоко засунуты в карманы, и она быстро зашагала мимо открытых ворот. По какой-то причине, она выглядела торопящейся.

‘Ну, ладно. Белая крыша, так?’ (Сеол)

Приложенная карта указывала на это место, но оно необязательно должно было являться местом встречи. Сеол осмотрелся по сторонам и нашел актовый зал. Приблизившись к нему, он смог расслышать разговоры людей, доносящиеся изнутри.

Сеол поднялся по ступеням и вдруг застыл, ибо у входа стоял необычный человек.

Точнее, это была блондинка, полностью облаченная в форму французской горничной, которая любезно манила к себе Сеола. Она будто говорила: «Пожалуйста, сюда. Добро пожаловать, господин…»

«Эмм… Я должен пройти здесь?» (Сеол)

Короткий кивок.

Блондинка молча кивнула и лучезарно улыбнулась. Но когда Сеол попытался пройти мимо нее, та встала перед ним и преградила ему путь. Она молча смотрела на него и внезапно вытянула руку.

«?»

Сеол склонил голову в недоумении. Затем рот девушки раскрылся, но ни единого звука не последовало. Она использовала указательные и большие пальцы своих рук, изобразив прямоугольник, а затем вновь вытянула руку. Она будто говорила ему отдать ей что-то. К сожалению, Сеол лишь стоял на месте и непонимающе моргал глазами.

«Чего вы хотите от меня?» (Сеол)

Как будто раздраженная вопросом Сеола, блондинистая горничная элегантно нахмурила брови и даже надула щеки. Это лишь погрузило Сеола еще глубже в состояние недоумения.

«Она хочет твое пригласительное письмо! Или твои контрактные документы!»

Пока он стоял и думал, что делать, кто-то выкрикнул из зала. Сеол посмотрел в сторону, откуда доносился голос, и увидел парня, сидящего на стуле внутри актового зала и наблюдавшего за происходящим снаружи, хихикая при этом. Наконец, до Сеола дошло, и он достал из кармана свое пригласительное письмо, передав его девушке.

«Мхм». (Горничная)

Девушка взяла письмо и открыла его, принявшись читать с важным видом. Пока Сеол стоял рядом с ней и думал, было ли это ее попыткой сказать что-то, или же она просто фыркнула, выражение лица горничной постепенно застыло.

Она смотрела на пригласительное письмо.

Затем, она взглянула на Сеола.

Ее широко раскрытые глаза медленно закрылись. Она аккуратно убрала письмо назад в конверт, сложила руки перед грудью и медленно поклонилась. Это было элегантное и благородное приветствие.

Внезапно, весь актовый зал погрузился в тишину. Внимание всех, кто пришел сюда раньше Сеола, сфокусировалось на новоприбывшем. Не обращая внимания на все эти взгляды, блондинистая горничная указала на левую сторону зала и проводила туда смущенного и еще более недоумевающего Сеола.

Горничная подвела его к пустому стулу, поклонилась ему еще раз, а затем плавно поплыла назад, как на роликах, не поворачиваясь к нему спиной. Она все еще не произнесла ни единого слова, но ее отношение к нему определенно изменилось.

«Что с ней не так? Почему она вдруг стала вести себя подобным образом?»

«Интересно. Она так не делала, когда я пришел».

Глаза двух конкретных мужчин смотрели на новоприбывшего, Сеола. Однако все, что тот мог в этот момент ощутить, было чувство недоумения и волнения.

Хоть он и приходил сюда раньше в том сне, но в реальности это был его первый раз. И некоторые вещи прогрессировали не так, как во сне.

Так что, естественно, он был взволнован. Именно поэтому он решил отвлечься и попытался сосредоточиться на своем окружении.

Количество собравшихся в зале людей превосходило 30. Что было примечательно, они оказались разделены на правую и левую части.

Слева, где находился Сеол, имелось всего 8 человек – шесть мужчин и две девушки. Им были выделены стулья, на которых можно было сидеть, и общая атмосфера вокруг казалась расслабленной.

С другой стороны, у правой части находилось почти 30 людей, но они либо сидели на полу, либо стояли. И он мог заметить, что те выглядели встревоженными.

«Это, должно быть, судьба – встретиться в таком месте. Так почему бы нам не представиться друг другу?»

Мужчина из левой группы внезапно заговорил, будто ему было скучно ждать. Он являлся тем, который хихикал ранее.

Его громкий и мужественный голос привлек внимание всех присутствующих. Его челка была приглажена кверху, открывая его столь же мужественное лицо. Он слегка улыбнулся, довольствуясь пребыванием в центре внимания.

«Приятно познакомиться со всеми вами. Я Кан Сеок, а эти двое… Хэй, парни. Представьтесь».

«Я Ли Хён-Сик».

«Чжон Мин-Ву».

Было неясно, являлись ли они друзьями до своего прибытия сюда, или подружились уже после. Двое мужчин коротко представились, а Сеол мысленно присвоил им обоим прозвища, так как их физиологические особенности весьма отличались. Первый был «Дрищем», а второй «Пухлячком». Что же касается парня, который говорил, то он получил прозвище «Скала».

«Как тебя зовут?» (Кан Сеок)

Следующей целью Кана была девушка в толстовке, с которой Сеол встретился у ворот школы.

Она выглядела совершенно незаинтересованной, будто даже не слушая людей вокруг и погрузившись в экран телефона. Другими словами, она проигнорировала вопрос. Кан Сеок почесал свою репу и неловко улыбнулся.

«Она, должно быть, одна из тех современных модниц». (Ли Хён-Сик)

Ли Хён-Сик вставил свои пять копеек.

«Становится как-то неуютно… Никто не хочет помочь мне?» (Кан Сеок)

Взгляд Кана опустился на оставшуюся девушку в группе. Та крепко сжала руку молодого парня рядом с ней и неловко улыбнулась.

«Ох… Меня зовут И Сурл-А[2]».

«Так, мисс Сурл-А, значит. А товарищ рядом с вами?» (Кан Сеок)

«Это мой младший брат, И Сан-Джин». (И Сурл-А)

Услыхав слова «младший брат», Кан Сеок стал выглядеть более заинтересованным.

«Вы двое родня по крови?» (Кан Сеок)

«Да». (И Сурл-А)

«Могу я узнать, сколько тебе лет? Мне кажется, вы двое слишком молоды, чтобы находиться здесь. Извиняюсь, если вторгаюсь в ваше личное пространство». (Кан Сеок)

«Ох, нет. Все нормально. Мне восемнадцать, а Сан-Джин на два года моложе меня». (И Сурл-А)

«Ого».

Кан Сеок удивленно вздохнул, обнаружив сей факт весьма ошеломительным. Он быстро улыбнулся и протянул руку.

«Это значит, что мы можем отбросить формальности. Мне в этом году исполнится 29. Раз уж мы все получили пригласительные письма, то считайте меня своим надежным дядей». (Кан Сеок)

«Ох, ухм… Благодарю вас». (И Сурл-А)

Девушка стеснительно пожала ему руку. Ее грациозная внешность и застенчивость напомнили Сеолу о только что сорванном цветке, и он не мог оторвать от нее глаз ни на мгновение. Даже Кан Сеок некоторое время не мог отпустить ее руку.

Оставшимися двумя являлись Сеол и мужчина, носящий зеленую кепку и солнцезащитные очки.

Мужик в кепке шевелил губами, будто жевал что-то, и слушал музыку через наушники. Его ноги тоже двигались в такт, создавая впечатление энергичного и беспокойного человека. Он тоже не представился, будто подобные вещи не интересовали его.

Сеол тихо сконцентрировался и посмотрел на Кана. Зеленый цвет мельком появился на нем, прежде чем исчезнуть.

Вероятность того, что ничего хорошего не произойдет, если связаться с ним, была достаточно высока. В конце концов, Сеол отвернулся.

Поначалу он был взволнован, когда вошел в зал, но со временем начинал успокаиваться.

Сеол из его сна стоял в правой части зала, что подчеркивало разницу между проиходящим тогда и сейчас. В чем был секрет этой золотой печати и почему она предоставляла такое разное отношение? Он попытался вновь поискать ответ в своих воспоминаниях, но не мог ничего вспомнить.

‘Я узнаю, рано или поздно’ (Сеол)

Когда он посмотрел на время в телефоне, то увидел, что обратный отсчет «00:00:01» приблизился к нулю.

«Время пришло».

Внезапно, с передней части зала раздался голос. На сцене появился мужчина в смокинге, шагая вперед в благородной и дисциплинированной манере. Все присутствующие были весьма удивлены, так как на сцене секундой назад никого не было.

Стильно одетый мужчина был аккуратно причесан, а также носил монокль. Он поднял руку в сторону горничной, стоявшей у входа.

«Это все?»

Горничная покачала головой, указала на группу справа и подняла четыре пальца.

«Четверо людей… Ну, ладно. Мы не можем больше ждать, так что просто закрой дверь и выпусти это».

Когда блондинистая горничная начала заметно колебаться, мужчина, похожий на дворецкого, нахмурился.

«Я Гид. Попасть сюда несложно. Если они не могут даже прийти сюда вовремя, то вовсе не нужны здесь».

В конце концов, горничная послушно опустила голову и тихо закрыла дверь. Затем она вытащила смартфон и повозилась с ним некоторое время.

В это время, мужчина на сцене дважды хлопнул в ладоши, дабы привлечь к себе внимание.

«Добро пожаловать. Меня зовут Хан, и я буду направлять вас всех в этот раз. Можете называть меня ‘Гидом’».

Договорив до этого места, Хан поманил горничную пальцем. Та быстро подбежала к нему, а ее волосы, завязанные в конский хвост, плясали на ветру.

«Первым делом, Контрактные документы, пожалуйста. Сколько у нас тут? Всего 28… Достаточно много, разве не так? И у нас есть восемь пригласительных писем в этот раз?» (Хан)

Гид даже не взглянул на пачку Контрактов и убрал их себе под пиджак. Однако он все еще крепко держал пригласительные письма.

Гид поправил свой монокль.

«Ехх, первым делом, давайте подтвердим личности присутствующих сегодня здесь. Хоть у нас имеются пригласительные письма, они бесполезны без личного подтверждения».

Тишина все еще сохранялась в зале, и Гид лишь ухмыльнулся.

«Уверен, что вам любопытно узнать о многих вещах, но давайте сперва проследуем согласно протоколу? Все присутствующие здесь, пожалуйста, подумайте о ваших Окнах Статуса, или же просто мысленно произнесите слово «Статус». Можно даже выкрикнуть его». (Хан)

‘Окно Статуса? Статус? ’ (Сеол)

Как только Сеол подумал об этом…

В пустом пространстве перед его глазами внезапно появилась масса текста.

[Ваше Окно Статуса]

[1. Основная Информация]

Дата призыва: 16 Марта 2017

Ранг Маркировки: Золото

Пол/Возраст: Мужчина/26

Рост/Вес: 180.5 см/80.6 кг

Нынешнее Состояние: В норме

Работа: Ур. 0 (Приглашен)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Связи: Данные отсутствуют

Псевдоним: Данные отсутствуют

[2. Личность]

Темперамент:

— Слабовольный. (Обладает слабой волей, не в состоянии принимать решения в одиночку или придерживаться уже принятых)

— Вспыльчивый.

Способности:

— Обычные. (Нормальный во всех смыслах; не обладает отличительными особенностями или талантами)

[3. Физический уровень]

Сила: Низкая - Низкая

Выносливость: Низкая — Крайне низкая

Ловкость: Низкая – Средняя

Стойкость: Низкая – Низкая

Магия: Средняя - Высокая

Оставшиеся Очки Способностей: 0

[4. Способности]

Врожденные способности: (2)

— Видение Будущего (Неизвестный Уровень)

— ?? (Неизвестный Уровень)

Рабочие способности (0)

Другие способности (0)

[5. Уровень Познания]

— Будет доступен после завершения Учебного события.

«Ох…»

«Что за чертовщина?»

Люди повсюду начали громко вздыхать и восклицать от удивления. Сеол не был исключением. Хоть он уже видел это десятки, сотни раз во сне, но сейчас испытывал это лично, и подобные ощущения чувствовались иначе.

«Что это за ‘врожденные способности’? Эй, Хён-Сик, что в твоих написано?» (Кан Сеок)

«Я не ослышался? Вы обладаете врожденными способностями?» (Хан)

Человеком, ответившим Кану, был не Хён-Сик, но сам Гид, Хан. Кан Сеок не ожидал, что его слова будут услышаны так далеко, так что слегка смутился и покачал головой.

«Н—нет, у меня нет ни одного. Мне просто было любопытно». (Кан Сеок)

«О… Ну, конечно. Это нормально для вас. С людьми такое всегда. Вам не стоит обращать внимания на эту секцию в Окне». (Хан)

Хан лучезарно улыбался, пока говорил.

«Ну, что ж. Давайте прекратим удивляться. Сейчас, пожалуйста, покажите ранг ваших Маркировок. Как и ранее, просто подумайте об этом или громко произнесите. Не волнуйтесь, я не увижу ничего, помимо того, что было показано». (Хан)

В зале стало немного шумно, но Сеол все еще пристально всматривался в свое Окно Статуса.

Гид сказал, что нормально не обладать врожденными способностями, однако… Окно перед Сеолом показывало целых два.

‘Видение Будущего? И что за знаки вопросов? ’ (Сеол)

Он подозревал, что способность видеть зеленый цвет была как-то связана с этим, но что обозначала пара вопросов?

«Давайте посмотрим… Раз уж у нас осталось не так много времени, я просто перейду к следующей стадии процедуры. Мисс И Сурл-А, мистер И Сан-Джин, мистер Ли Хён-Сик, мистер Чжон Мин-Ву и мистер Хён Сан-Мин. У вас всех имеются бронзовые метки? Да, действительно». (Хан)

Пятеро из восьми людей с левой стороны кивнули и посмотрели на Гида с озадаченным видом.

Гид задал и ответил на свой собственный вопрос, а затем бросил пять приласительных писем в воздух. Внезапно, письма ярко засверкали, прежде чем превратиться в пять мешков бронзового цвета, упавших на землю. Прямо как магический трюк.

«Бронзовые метки получат один Случайный Короб согласно правилам обычного бонусного предмета. Вы также могли привести с собой помощника в качестве бонуса, но, как я вижу, никто из вас этого не сделал. Как прискорбно».

Горничная подобрала пять мешков и передала их владельцам. В это время, Гид открыл еще два письма, продолжив читать.

«Мы советуем вам активировать свои бонусные предметы сразу же. Учения начнутся скоро, так что будет обидно, если вы умрете, так и не использовав их… О?»

Глаза Хана все время оставались безразличными, но прямо сейчас в них промелькнула искра удивления.

«Хо. У нас есть две серебряные метки. Я с нетерпением жду начала работы с вами. Мистер Кан Сеок? Мисс Юн Со-Ра?» (Хан)

«Да!» (Кан Сеок)

Кан Сеок энергично воскликнул, а девушка в толстовке, Юн Со-Ра, просто кивнула.

«Для серебряных Меток предоставляются два обычных Случайных Короба и особый бонус, уникальный для приглашенного. Мистер Кан Сеок не получит особого бонуса, но для мисс Юн Со-Ра имеется один».

В этот раз пригласительные письма тоже превратились в мешки, упавшие на пол. Единственным отличием был серебристый цвет вместо бронзового.

Горничная двигалась достаточно много, как занятая рабочая пчела. В это время, глаза Гида опустились на одного человека, и этим человеком был Сеол, все еще смотрящий в пустоту перед собой.

«Пожалуйста, покажите ранг своей Маркировки, уважаемый». (Хан)

Голос Хана был низким, но содержал невыразимую силу. Сеол, до этого занятый своими врожденными способностями, тут же пришел в себя, когда этот голос прогремел в его ушах.

«П—показать ранг моей Маркировки?» (Сеол)

«Да. О, теперь все нормально, так что… Хмм?!» (Хан)

Гид внезапно прервался, а его взгляд заострился.

«Что…»

Его глаза широко раскрылись, глядя на Сеола, а точнее – на ранг его Маркировки.

«Он золотой?!» (Хан)

В это время, горничная закончила раздавать мешки. Она мягким шагом взошла на сцену и легонько толкнула мужчину локтем в бок.

«Ох!» (Хан)

Наконец, прийдя в себя, Хан прокашлялся и опустил свой взгляд.

Оставшийся клочек бумаги в его руке – он стал вести себя крайне осторожно, медленно раскрыв пригласительное письмо. Он прочел его содержимое, каждое слово, а затем протяжно вздохнул.

«Нас посетил… очень важный гость в этот раз». (Хан)

Его голос был негромким, но шум в зале мгновенно стих, и десятки глаз сфокусировались на одном человеке. Сеол мог почувствовать, как его щеки начинали гореть красным.

«Я хотел бы извиниться. В конце концов, я впервые направляю золотую Метку… Нет, даже за всю историю был всего один случай, подобный сегодняшнему. Я только слышал о нем до сих пор». (Хан)

Сеол подумал, была ли эта золотая Метка настолько шокирующим событием. Слова Хана даже не звучали как извинения, просто бормотание шокированного человека.

Когда блондинистая горничная тихо хихикнула, Хан снова прочистил горло.

«Ладно, давайте продолжим». (Хан)

Он легонько подбросил пригласительное письмо Сеола, и бумага превратилась в ослепительный взрыв света, прежде чем трансформироваться в мешок.

А на золотом мешке был ярлык с шестью словами.

Три обычные бонусные вещи, плюс три особые бонусные вещи, уникальные для приглашенного – достаточно сильно отличалось от других пригласительных писем; Ким Хан-На набила свою до краев, кажется.

«Для золотой Метки… Ох». (Хан)

Нижняя челюсть Хана отпала, когда он прочел список бонусных вещей.

Глава 8 - Пробуждение (1)

Гид оставался шокированным в течение большого промежутка времени, не в состоянии закончить предложение. Затем его губы начали подрагивать в странной манере, прежде чем он быстро прикрыл свой монокль одной рукой. Сеол все равно успел заметить, что линза испускала какой-то свет, прежде чем быть закрытой.

«Какого черта. Тот, кто призвал этого человека, ты сейчас наблюдаешь?» (Хан)

Гид зарычал достаточно зловеще.

«Что все это значит? Зачем тебе вообще понадобилось присутствие Гида, если ты планируешь делать это подобным образом?» (Хан)

Казалось, что Хан был серьезно разозлен.

«Ты смеешься надо мной? Был ли твой опыт во время Учений настолько неприятным? Ты пытаешься полностью разорвать его на части? Как ты узнала, что понадобится этому человеку здесь…?!» (Хан)

Внезапно, свет в линзе исчез. Гид издал короткий стон и принялся кусать губы.

Полностью игнорируя Хана, горничная подобрала золотую сумку и элегантно поднесла ее Сеолу. Хан не пытался вмешаться, но на его лице отражались смешанные эмоции.

Что находилось в этом мешке? Сеол почувствовал любопытство. Даже молчаливая Юн Со-Ра выгнула шею, чтобы посмотреть.

Сеол подтвердил, что на бирке сумки были перечислены 6 вещей.

— Короб Необходимости, х3

— Очки Выживания, 5000

— Метка Выживания, х1

— Дневник неизвестного студента, х1

Первым делом, внимание Сеола привлек так называемый «Короб Необходимости». Он слышал, что бронзовые и серебряные метки получили Случайные Коробы. Эти назывались иначе.

«Пожалуйста, откройте и воспользуйтесь своими бонусами». (Хан)

В этот раз, голос Хана звучал более торопливо, чем прежде. Так как он все равно планировал сделать это, Сеол медленно раскрыл свой мешок.

[5000 Очков Выживания были начислены вам.]

[Вы получили (1) Метку Выживания.]

[Дневник неизвестного студента в данный момент обновляется.]

Смартфон завибрировал в его кармане, но Сеол не почувствовал этого. Почему? Потому что его внимание было сосредоточено на трех коробках с разнообразными символами и рунами, лежащих на дне мешка.

«Внутри мешка должны находиться три короба. Ты можешь просто открыть их, ничего сложного». (Хан)

Хан попытался объяснить в дружелюбной манере, но не мог скрыть своего желания поскорее увидеть содержимое тех коробов.

«Ай, черт. Это ожидание убивает меня. Хэй, извини меня, ничего, если мы откроем короб вместе?» (Кан Сеок)

Кан Сеок, который все это время смотрел на мешок Сеола с едва скрываемой жадностью, приподнялся со своего стула.

«Сядь назад». (Хан)

Внезапно, могучий, но все еще вежливый голос ударил по барабанным перепонкам мужчины.

«Я всего лишь хотел…» (Кан Сеок)

«Сядь, я сказал». (Хан)

Голос Хана звучал крайне холодно. Кан Сеок нервно сглотнул и уселся обратно на свой стул.

Гид, Хан, фыркнул и поправил свой монокль.

«…Его бонусы зарезервированы только для этого человека. Эти вещи вы, мистер Кан Сеок, не должны видеть или желать». (Хан)

Затем Хан перевел свой взгляд на Сеола.

Актовый зал вновь погрузился в тишину. Нельзя было расслышать даже звуков дыхания.

Что же до Сеола…

Каждый из коробов был не больше кулака взрослого человека. Находясь под давлением молчаливых взглядов, Сеол просунул руку в мешок и осторожно открыл первый короб.

[Короб Необходимости (х1) открыт!]

[Поиск наиболее «нужного» предмета в данной ситуации… пожалуйста, подождите.]

[Пробуждение врожденной способности «??» началось.]

Сеол моргнул, и новые сообщения принялись появляться перед его глазами, одно за другим.

[Ваша врожденная способность, Видение Будущего, реагирует на пробуждение новой способности!]

[Врожденная способность «??» эволюционировала в «Девять Глаз».]

[Основное направление (1) вашей врожденной способности – Девять Глаз, Зеленый Цвет: Общее Наблюдение, было полностью открыто.]

[Пожалуйста, подтвердите через Окно Статуса.]

‘Зеленый цвет? Общее наблюдение?’

Получив совет проверить свое Окно Статуса, Сеол поднял голову и невольно посмотрел на Юн Со-Ра.

[Окно статуса Юн Со-Ра]

[1. Основная Информация]

Дата призыва: 16 Марта 2017

Ранг Маркировки: Серебро

Пол/Возраст: Женщина/20

Рост/Вес: 166.2 см/53.4 кг

Нынешнее Состояние: В норме

Работа: Ур. 0 (Приглашен)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Связи: Данные отсутствуют

Псевдоним: Данные отсутствуют

[2. Личность]

Темперамент:

— Хладнокровный. (Ее действия и мысли не подвержены влиянию эмоций. Она всегда спокойна)

— Равнодушный. (Она обычно ни в чем не заинтересована)

Способности:

— Блестящие. (Обладает высоким интеллектом, а также хорошими общими талантами)

— Очень наблюдательна. (Пристально анализирует и изучает вещи и все происходящее вокруг себя)

Она, должно быть, заметила его взгляд – Юн Со-Ра приподняла голову, и Сеол чуть было не вскрикнул рефлекторно. Он быстро отвернулся, но ее Окно Статуса не исчезло из виду. Там перечислялись не только ее основная информация и характер, но и физические особенности, таланты и даже уровень познаний.

Не зная, что произошло, Юн Со-Ра могла лишь удивленно склонить голову набок.

С точки зрения Сеола, все это выглядело абсурдно. Разве Хан не говорил, что Окно Статуса человека не может видеть никто другой без его согласия?

[Окно Статуса И Сурл-А]

[1. Основная Информация]

Дата призыва: 16 Марта 2017

Ранг Маркировки: Бронза

Пол/Возраст: Женщина/18

Рост/Вес: 160.6 см/49.8 кг

Нынешнее Состояние: В норме

Работа: Ур. 0 (Приглашен)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Связи: Данные отсутствуют

Псевдоним: Данные отсутствуют

[2. Личность]

Темперамент:

— Добродетельный. (Обладает хорошим, мягким и доброжелательным характером)

— Глубоко заботливый. (Обладает сильной любовью и заботой)

— Зависимый. (Неосознанно ищет того, на кого можно положиться)

Способности:

— Мастер на все руки. (Хороша в различных активностях)

— Высокая концентрация. (Может сфокусировать 100% своей концентрации при выполнении действия)

Когда Сеол коротко взглянул на И Сурл-А, то тоже увидел ее Окно Статуса. Теперь, чувствуя себя слегка шокированным, Сеол уже было собрался поднять руку, но осознал свою ошибку и быстро опустил ее.

«Да? Вас что-то интересует, уважаемый?» (Хан)

Однако от взгляда Гида его действие не ускользнуло.

«Вы уже открыли свои коробы?» (Хан)

«…Да, открыл». (Сеол)

У Сеола в горле вдруг резко пересохло. Он не был уверен, почему, но чувствовал, что сейчас лучше ничего не говорить. Так что он решил сменить тему.

«Я только что получил сообщение обновить свое Окно Статуса, так что…» (Сеол)

«А, понимаю. Ваше Окно Статуса…» (Хан)

Встревоженное выражение лица Хана будто бы мгновенно прояснилось.

«Так, что было обновлено? Ваши атрибуты? Или, быть может, способности?» (Хан)

Когда Сеол молча посмотрел на Хана, Гид неловко рассмеялся. Глядя на подобную реакцию, Хану было несложно все понять.

«Ох, пожалуйста, простите мой бездумный поступок. Вам не нужно беспокоиться. До тех пор, пока вы не разрешите, не только я, но и никто живой в этом мире не сможет подсмотреть в ваше Окно Статуса».

Гид внутренне вздохнул с облегчением, пока говорил это. Коробы Необходимости обычно давали нечто возмутительное тем, кто был достаточно привилегирован для их открытия. Не только личные атрибуты, способности, но и физические статусы – все это считалось честной игрой. Узнав, что у Сеола был лишь обновлен Статус, об этом не стоило волноваться.

Конечно, Хан и понятия не имел, какая способность только что пробудилась внутри Сеола.

Когда изучающие глаза Гида оставили его, Сеол быстро открыл оставшиеся коробы – оба из них одновременно.

[Ваша врожденная способность, Девять Глаз, эволюционирует дальше.]

[Левые направления (3) врожденной способности «Девять Глаз» были разблокированы: Желтый – «Требуется Внимание», Вермиллион[1] – «Не Приближаться», Багровый – «Рекомендуется Немедленное Отступление».]

[Вы получили «Бумажный Талисман».]

Сеол не мог в данный момент увидеть этот талисман, потому что был слишком занят, чтобы заметить его. До сих пор он верил, что мог видеть лишь зеленый, так что ментальный шок, полученный им, был сравним с ударом по затылку.

…У тебя красивые глаза…

…Да, они прекрасны. Семи оттенков радуги…

Сеол вспомнил кое-что из своего далекого прошлого, что почти успел позабыть. Шепот женщины, лицо которой он даже не запомнил, пронеслось мимо клеток его мозга подобно молнии.

‘Погодите ка… Красный, оранжевый, желтый, зеленый…’ (Сеол)

«Извините меня».

Пока Сеол был занят своими мыслями, кто-то из правой части зала заговорил голосом писклявее, чем жужжание комара.

Хан все еще поглаживал себя по груди, чувствуя облегчение, как его взгляд мгновенно перенесся на группу Контрактников. Юная девушка с короткими волосами отряхивала свою пятую точку, пока вставала с пола.

«Ум, возможно ли…»

«Что такое? Мы почти уже готовы начать». (Хан)

Его поведение сильно отличалось от того, как он обращался к приглашенным. Услыхав его голос, полный раздражения, на лице девушки отразилось недовольство.

«Вы нам ничего не дадите?»

«?»

«Вы знаете, подобно тем мешкам, которые только что получили те люди».

Гид издевательски рассмеялся и ответил:

«Да, вы ничего не получите». (Хан)

«Но почему?»

«Эти бонусные вещи зарезервированы только для приглашенных». (Хан)

Это был простой и ясно выраженный ответ, но выражение лица женщины стало хмурым.

«Почему существует такая разница?»

«Все просто». (Хан)

Гид улыбнулся и указал рукой направо от себя – в левую часть зала.

«Эти гости были приглашены сюда после строгой оценки». (Хан)

Затем Хан направил указательный палец левой руки на правую часть зала.

«А вас притащили сюда по Контракту». (Хан)

«Нет, это не то, о чем я говорила!»

«Кроме того, разве вы, мисс Шин Сан-А, не получили обильную компенсацию в реальности? Хмм?» (Хан)

Получив в ответ такой вопрос, девушка с короткими волосами, Шин Сан-А, лишилась дара речи. Она уселась обратно с покрасневшим лицом, но это был еще не конец.

«Серьезно? Это все, что вы собираетесь сказать?»

Мужчина из группы Контрактников встал в яростной манере. Заметив злость в его глазах, не говоря уже о его хорошо развитом телосложении, он выглядел как человек, который не боялся запачкать себя в случае необходимости.

«И что теперь вам надо?» (Хан)

Наконец, на лице Хана появилось раздражение.

«А? Вы не можете нормально объяснить, что это за дерьмо, Контракт или как его там? Вы сказали нам собраться здесь, но какого черта тут происходит?»

Несколько людей начали тихо соглашаться с безымянным мужчиной.

Подобная жалоба должна была появиться рано или поздно. В конце концов, с самого его появления, так называемый «Гид» уделял внимание только левой части зала, где находились приглашенные.

Они уже чувствовали неуверенность и тревогу, но сейчас, когда к ним отнеслись как к пустому месту, было неудивительно, что они высказали свое недовольство. К сожалению для них, это было не место для озвучивания своих претензий, а Хан был не тем человеком, которому можно пожаловаться.

«Знаете что, хватит тратить время понапрасну и принесите нам стулья. Я так долго стоял, что у меня уже ноги болят».

«Да! Судя по тому, что я вижу, вы все еще выглядите как молодой человек, так почему вы думаете, что можете относиться к нам подобным образом?»

Когда все больше и больше голосов начали раздаваться в зале, безымянный мужчина наполнился решительностью и энергией. Он зыркнул на Гида, ожидая ответа.

Что же до Хана, он просто ухмылялся, глядя на них.

«…Иногда мы получаем таких людей, как вы. Тех, кто не знает своего места; тех, кто умеет лишь гавкать». (Хан)

«Что ты сказал?»

«Ну, я понимаю вас. Не знаю, какой бесстыжий ублюдок заманил вас сюда, но вы, должно быть, запрыгнули сразу же, не дожидаясь объяснений, ослепленные деньгами и обещанной наградой». (Хан)

Безымянный мужчина вздрогнул.

«Как бы то ни было, вы уже подписали Контракт, разве не так? Пока вы здесь, у вас нет иного выбора, кроме как следовать моим указаниям. Если хотите пожаловаться, то вам стоит позже встретиться с человеком, с которым вы заключили Контракт». (Хан)

«Так ты говоришь, что я должен запрыгать, когда мне прикажут?»

«Примерно так, да». (Хан)

«Мы не должны ничего знать, так что нам лучше заткнуться и делать то, что говорят?»

«И снова верно. Весьма воодушевляюще». (Хан)

«Ах… Что мы тогда будем делать? Потому что мне не особо хочется этого».

«Ну, если вы так считаете». (Хан)

Наблюдая за бунтарским поведением безымянного мужчины, Хан просто указал на единственный выход из зала.

«Вы можете просто уйти». (Хан)

«Что за… ты вонючий сукин сын, думаешь, что я не уйду?»

Безымянный мужчина резко развернулся и громко обратился к группе позади себя:

«Он говорит нам уйти, так давайте же уйдем! Пусть делают, что хотят, а мы уходим!»

Затем трое или четверо людей неуверенно поднялись, однако количество тех, кто готовился уйти, было ничтожным.

«Что вы делаете? Я говорю, нам стоит уйти!»

Даже когда безымянный мужчина попытался уговорить толпу, никто не пошевелился. А когда большинство остались на своих местах, даже те, кто встал, уселись обратно. Конечно, в зале царила неловкая атмосфера, но каждый Контрактник получил объяснения, перед тем как прийти сюда.

«Ха, да пошло оно все. Что за кучка трусов».

Безымянный мужчина пробормотал пару слов, а затем решительно зашагал к выходу. Блондинистая горничная уже была там и аккуратно открыла дверь. Мужчина развернулся на выходе, плюнул на пол актового зала и ушел.

«Кто-нибудь еще желает уйти?» (Хан)

Гид спросил, но никто не пошевелился. Горничная тихонько закрыла дверь и заперла ее на замок.

Хан тоже ничего больше не произнес. Он с достаточно довольным выражением лица смотрел на дверь. Пока в воздухе висела эта странная тишина, толпа в зале переводили взгляды между Гидом и дверью.

И так… прошла минута, а вначале второй…

Они все могли услышать торопливые звуки шагов, приближающихся к двери. И затем…

За дверную ручку кто-то резко дернул с той стороны.

«Откройте дверь!! Откройте дверь!!!»

Затем по двери начали ожесточенно колотить…

«Вы, проклятые сучьи дети! Откройте! Пожалуйста! Пожалуйстаааа— аааааАААА!!»

Крики снаружи внезапно прекратились вместе со стуком…

«Ну, я знал, что это произойдет. Ладно, в любом случае, давайте начнем. Уже так поздно». (Хан)

Гид лучезарно улыбнулся и тыкнул в свой смартфон.

[Вы получили новое сообщение от Гида.]

[Учебная первая миссия: «Побег из актового зала», вскоре начнется!]

[Дневник неизвестного студента был обновлен.]

«Я желаю приятной школьной жизни всем вам». (Хан)

Хан положил свою правую руку себе на грудь и почтительно поклонился. А затем…

«А также я желаю вам удачи». (Хан)

…Он бесследно исчез, точно так же, как и появился. И не только он, горничная тоже.

Теперь, казалось бы, покинутые люди начали поспешно подниматься на ноги.

И как только кто-то собрался что-то выкрикнуть…

*Бабах!!*

Мощный звук, совершенно отличающийся от предыдущего стука в дверь, заглушил шум, прежде чем тот успел начаться.

Одна из дверных петель не смогла выдержать силы удара и слетела со стены, упав на пол с громким лязгом. Дверь была заперта, но немного приоткрылась, прежде чем вновь захлопнуться.

Тишина, сопровождавшая это событие, была могильной.

Никто из них не знал, что делать дальше. Лишь инстинктивная реакция беззвучно открывающихся и закрывающихся ртов продолжалась.

«………»

Конечно же, Сеол не оставался на месте, пока в зале царила путаница. Он подобрал пустой золотой мешок, перекинул его через плечо и поднялся со стула. Однако он не забывал следить взглядом за дверью.

Потому что дверь больше не светилась зеленым, но оранжевым.

Глава 9.1 - Пробуждение (2)

[Отправитель: Гид]

[1. Сбежать из актового зала и добраться до зоны ожидания второго этажа основного здания школы, прежде чем время истечет.]

[2. Оставшееся время: 03:59:38]

*Бабах!!*

Дверь, казалось бы, едва не проломилась, когда яростные удары продолжились, высказав тяжелый металлический протест. Нет, было лучше сказать, что дверь сломается, очень скоро.

*Бах, Бах!*

Даже наблюдая за всем этим собственными глазами, было трудно поверить в происходящее. Всего после двух ударов толстая металлическая дверь прогнулась, будто сделанная из бумаги. Несколько толстых металлических петель опасно висели, готовые свалиться при легком движении.

«М—мы должны забарикадировать ее!!»

Вместо криков, все будто впали в безумство.

Движения людей, чьи жизни находились под угрозой, оказались поразительно быстрыми. И Сурл-А подобрала свой стул и побежала к двери, обозначив начало; десятки тел тоже рванули туда.

Кто-то притащил с собой незанятые стулья, кто-то взобрался на сцену в поисках чего-нибудь полезного, а остальные просто использовали свои тела, навалившись на дверь.

«Кряк!»

Гулкие непрекращающиеся удары по двери будто бы содержали невыразимую злобу, в результате отбросив четырех или пятерых человек назад, как будто те ничего не весили.

«Отойдите с дороги!!»

Как раз вовремя, группа людей притащили кафедру со сцены и прислонили ее к двери. Хоть только этого было бы недостаточно, чтобы полностью заблокировать дверь, но все равно лучше, чем ничего.

В мгновение ока, стулья были навалены в кучу вместе с кафедрой, а поверх этого двадцать с лишним человек подпирали дверь изо всех сил. Вскоре дверь перестала выглядеть так, как будто готова сломаться, и после того как мужчина поставил стул под ручку в качестве импровизированного дверного ограничителя, толпа вздохнула с облегчением.

«Хаа-хаа…»

И Сурл-А прекратила подпирать дверь спиной и осела на пол, будто чувствуя головокружение.

Казалось бы, вид юной и хрупкой девушки, отчаянно боровшейся за свою жизнь, показалось жалким зрелищем одному мужчине средних лет, так что он обратился к ней, вытерев пот со лба.

«Хэй, ты. Хоть ты и столь молода, но сообразительна».

Он говорил о том, что она первой пришла в движение. Остальные, последовавшие за ней, согласно кивнули. Если бы не быстрые действия И Сурл-А, дверь, может быть, уже была выломана.

И Сурл-А не знала, как реагировать, так что смущенно опустила голову.

«Нет, это было не так…» (И Сурл-А)

«Я сам застыл от страха. Но как же я был поражен, наблюдая за твоей реакцией. Когда я осознал, хех, то тоже задвигался, видишь».

«Все приложили свои усилия, чтобы помочь. Я бы не смогла заблокировать дверь самостоятельно». (И Сурл-А)

Смущенный вид И Сурл-А помог смягчить напряженную атмосферу в актовом зале. Ее нежный характер действительно подходил этой яркой и красивой внешности. К тому же, тот факт, что она была приглашенной, а также первым среагировавшим человеком, оказал благоприятное впечатление на группу.

К сожалению, произошедшее только что было слишком шокирующим, чтобы создать теплую атмосферу.

«Итак, что мы должны делать дальше?»

Чье-то приглушенное бормотание вернуло всех к реальности. Некоторые обратили свои взгляды на И Сурл-А, но та тоже выглядела потерянной.

Вскоре взгляды Контрактников сфокусировались на приглашенных.

Как только хаос утих, Сеол вернулся к своему телефону. Помимо сообщения от Гида, он получил еще два, одной из которых оказался «дневник неизвестного студента», его так называемая «бонусная вещь».

[Отправитель: Неизвестен]

[#Актовый Зал (отрывок из дневника неизвестного студента, стр. 2)]

…В актовом зале имелась всего одна дверь. Мы кое-как смогли забарикадировать ее, но также перекрыли и единственный выход наружу.

Вскоре снаружи стало тихо.

К сожалению, мои одноклассники разделились на две группы.

Одна группа хотела подождать еще немного, а другая выйти наружу и посмотреть…

Когда между нами разгорелись внутренние распри, мы забыли про существо снаружи стен.

…Но вскоре мы узнали, что это «существо» являлось не простым монстром или зомби.

[#Актовый Зал (отрывок из дневника неизвестного студента, стр.3)]

Это был сущий ад. Больше никакими словами невозможно было это описать.

Дверь, которую так отчаянно забарикадировали, стала бесполезна.

…Во время сумятицы я смог каким-то чудом обнаружить «дыру».

‘Дыру?’

Внимание Сеола привлекло последнее предложение. Когда он поднял голову, то обнаружил, что Контрактники стали ближе к его местоположению, практически окружив его.

«Ухх. Это еще только начало, но они не шутят. У меня аж мурашки по коже забегали!» (Кан Сеок)

Кан Сеок потирал свою руку, но выглядел более спокойным, произнося эти слова.

«Теперь, когда дверь заблокирована, интересно, что нам стоит делать дальше…» (Кан Сеок)

Его слова и поведение породили надежду в сердцах Контрактников, что решение их проблем будет быстро найдено, однако…

«Пошли, порыщем по округе, посмотрим, что к чему». (Кан Сеок)

Кан Сеок взял с собой только своих лакеев, Ли Хён-Сика и Чжона Мин-Ву, оставив остальных.

Мужчина средних лет в очках и старом деловом костюме — тот, который похвалил И Сурл-А ранее — поспешно выступил вперед.

«И—извините».

«Эй, Хён-Сик, проверь позади сцены. Мин-Ву, тебе стоит…» (Кан Сеок)

«Извините меня, молодой человек!»

«…Кто, я?» (Кан Сеок)

Ответ Кана последовал несколькими секундами спустя.

Мужчина средних лет не был уверен, но чувствовал, будто Кан Сеок сделал это нарочно.

«Что вы пытаетесь сделать?»

«Эм…Обыскиваем актовый зал?» (Кан Сеок)

«Обыскиваете актовый зал?»

«Да, как вон те люди». (Кан Сеок)

Кан Сеок указал в сторону сцены, где Юн Со-Ра и парень по имени Хён Сан-Мин — тот, что с зеленой бейсболкой — были заняты обыскиванием окрестностей.

«Чтобы найти что конкретно?»

«Не уверен точно. Теперь выход был заблокирован, так что мы должны найти что-нибудь, так? Мы не знаем, что может произойти дальше». (Кан Сеок)

«Да, да. Правильно, конечно».

Мужчина средних лет с энтузиазмом закивал головой, поймав едва не спавшие с его носа очки и вернув их на место.

«Так что, мы тоже можем вам помочь?»

«Хм?»

Кан Сеок слегка нахмурился.

«Почему вы… Делайте, что хотите, мистер. Я здесь не главный». (Кан Сеок)

«Это правда, но вы, парни… Как бы сказать… Вы отличаетесь от нас, так?»

«Да, мы отличаемся. Так что вы хотели сказать?» (Кан Сеок)

Тон голоса Кана оставался почтительным. Он даже звучал подобно Гиду, когда тот разговаривал с Контрактниками.

«Я пытаюсь сказать, что мы должны помогать друг другу, только и всего».

Мужчина средних лет проигнорировал его тон и настаивал на своем, но получил в ответ лишь пренебрежительный смешок.

«Я вынужден вежливо отказать. Если еще больше людей будут цепляться к нам, то станет неудобно». (Кан Сеок)

«Что ты имеешь в виду, неудобно?»

«Неважно. Просто занимайтесь своими делами, ладно? Мы втроем пойдем своей дорогой». (Кан Сеок)

Кан Сеок без колебаний отклонил предложение мужчины средних лет и развернулся, чтобы уйти. Мужчина выкрикнул: «Эй, погодите минуту, молодой человек!», но Кан Сеок даже не обратил на него внимания.

«Какой мелочный ублюдок».

Шаги Кана резко застыли. Он несколько мгновений смотрел в потолок, затем глубоко вздохнул и повернулся к источнику голоса.

Он обнаружил девушку, сидящую на полу и обнимающую свои колени, но при этом смотрящую на него ядовитым взглядом. Это была Шин Сан-А.

«Как ты меня назвала?» (Кан Сеок)

«Ты эгоистичный ублюдок и заботишься только о своей собственной шкуре». (Шин Сан-А)

«Какого черта… Эй, ты ошибаешься. Я забочусь о тех двух парнях, знаешь ли». (Кан Сеок)

Кан Сеок обхватил руками плечи своих лакеев и слащаво улыбнулся. Взгляд Шин Сан-А стал еще более враждебным.

«Ох, черт. Посмотри, как она смотрит! Ты можешь убить кого-то этими глазами, леди». (Ли Хён-Сик)

«Эй, разве это не та глупая женщина, которая просила себе личный мешок и все такое?» (Чжон Мин-Ву)

Ли Хён-Сик и Чжон Мин-Ву захихикали. Как в старой поговорке: «Сестра тещи, пытающаяся остановить ее, страшнее самой тещи, пытающейся избить тебя[1]».

«Ты не видишь людей здесь? Тут женщины и дети!» (Шин Сан-А)

«Я все прекрасно вижу. У меня хорошее зрение, знаешь ли». (Кан Сеок)

Шин Сан-А гневно закричала на него, но Кан Сеок даже не моргнул.

«И вы трое… собираетесь выживать в одиночку?» (Шин Сан-А)

«Чего еще ты ожидаешь от нас, когда мы тоже торопимся?» (Кан Сеок)

«Поэтому мы сказали, что поможем, разве нет?!» (Шин Сан-А)

«Боже мой, как ты можешь быть такой тупой? Слушай, нам не нужна ваша жалкая помощь, и мы о ней не просили. Кончай пытаться сесть нам на шею, бесполезный багаж». (Кан Сеок)

«Бесполезный багаж?!» (Шин Сан-А)

«Да, ты всего лишь багаж. Даже глупец сможет понять, что ты пытаешься сесть нам на шею. Так что кыш-кыш, уходи». (Кан Сеок)

Шин Сан-А была потрясена, открыв рот от удивления.

«Вы трое… вы вообще люди?» (Шин Сан-А)

«Хм? В таком случае, вы все паразиты?» (Кан Сеок)

Кан Сеок плескал сарказмом до самого конца, и Шин Сан-А больше не могла сдерживать свой гнев, поднявшись и собравшись влепить ему пощечину. Кан Сеок фыркнул и убрал руки с плеч своих лакеев.

И как только ситуация была готова ухудшиться, юная девушка поспешно прыгнула между двумя людьми. Это была никто иная как И Сурл-А.

1. Это означает, что человек, который притворяется добрым по отношению к тебе, но внутренне ненавидит, куда хуже.

Глава 9.2 - Пробуждение (2)

«Пожалуйста, остановитесь, вы оба!» (И Сурл-А)

Шин Сан-А открыла рот, но, должно быть, посчитала это немудрым решением и отвернулась. Однако ее сжатые кулаки дрожали от гнева. В это время, Кан Сеок насмешливо покачал головой.

«Мы с трудом сможет пройти через это, работая вместе, так почему вы двое спорите?» (И Сурл-А)

«Работать вместе, какая чушь. Мы трое знакомы очень давно – задолго до того, как пришли сюда, а потому у нас есть свой собственный план».(Кан Сеок)

«Но…» (И Сурл-А)

«Но, но, но. Поцелуй меня в задницу. Ты тоже приглашенная, так что должна была уже понять это». (Кан Сеок)

Кан Сеок ухмыльнулся и протянул ей руку.

«Давай прекратим спорить по этому поводу, хорошо? Сурл-А, почему бы тебе не присоединиться к нам? Твой брат Сан-Джин, так? Я тоже возьму его к себе под крыло». (Кан Сеок)

«…Почему нам ты разрешаешь присоединиться?» (И Сурл-А)

«Это очевидно, разве нет? В отличие от них, вы двое будете нам очень полезны». (кан Сеок)

«Вы очень черствый человек». (И Сурл-А)

На лице И Сурл-А отражалось все ее разочарование, а слова медленно и бессильно выпорхнули изо рта.

«Я думала, что вы хороший человек…» (И Сурл-А)

Кан Сеок равнодушно пожал плечами, а затем поднял руку высоко вверх.

«Эй, парень! А что насчет тебя?» (Кан Сеок)

Эти слова предназначались конкретному парню, занимающемуся своими делами в сторонке неподалеку.

Этим парнем был Сеол.

«Разве ты не хочешь поскорее завершить эти глупые Учения как можно скорее? Я уверен, мы закончим куда быстрее, если ты присоединишься к нам». (Кан Сеок)

Хоть вся ситуация превратилась в странный фарс, даже идиот мог понять, чего стоил Сеол.

В конце концов, он являлся тем, на кого даже Гид не мог смотреть свысока. Иными словами, он был особенным.

«Пожалуйста, помоги нам!» (И Сурл-А)

Даже И Сурл-А обратилась к нему за помощью.

«Пожалуйста, помоги этим людям! Не оставляй их!» (И Сурл-А)

Сеол почувствовал себя застрявшим между молотом и наковальней.

С одной стороны Кан Сеок, а с другой И Сурл-А и остальные.

С одной стороны Приглашенные, а с другой Контрактники.

Одни указывали на реальность ситуации, а другие пытались надавить на его эмоции.

Неудивительно, что, столкнувшись с таким выбором, Сеол инстинктивно активировал свою способность. Весь актовый зал превратился в разноцветную картину.

‘Что за…’ (Сеол)

На мгновение Сеолу почудилось, будто он купался в море крови.

Но нет, оказалось, что он не ошибся.

Цвет забарикадированного выхода сменился с оранжевого на зеленый, а теперь вместо него Кан Сеок светился оранжевым. Со стороны же И Сурл-А не исходило никакого цвета.

Однако Сеол не мог позволить себе обратить внимание на эти цвета в данный момент. Почему?

Потому что весь пол был окрашен темным багровым цветом. Он будто смотрел на море крови.

‘….Рекомендуется немедленное отступление?’ (Сеол)

…Как только Сеол подумал об этом, в его голове зазвенел колокольчик опасности.

*Бабах*

Внезапно, деревянный пол актового зала задрожал, и старые деревянные половицы начали разлетаться в стороны, одна за другой. Люди шатались из стороны в сторону, пытаясь устоять на ногах.

«Что за чертовщина?!»

«Землетрясение?»

Все было не так плохо, как они думали. Все оказалось намного, намного хуже.

Это произошло в мгновение ока.

Пол взорвался как от сдетонировавшей бомбы, а в промежутках между летящими кусками дерева пронеслась длинная гниющая рука с шестью крюкоподобными отростками.

Эта рука пролетела по воздуху в виде арки и опустилась на пол, после чего схватила за волосы ошеломленную и стоящую неподвижно И Сурл-А, потащив ее в свеже проделанную дыру.

«Хьяяяа!!» (И Сурл-А)

Ее голова ударилась об доски, и она быстро оказалась утащена в дыру на полу.

«Ну-у-у-на[1]!!!» (И Сан-Джин)

И Сан-Джин бросился на дрыгающиеся кверху ноги.

«Помогиииите!!» (И Сан-Джин)

Этот крик вывел всех из ступора, и толпа рванула, чтобы схватиться за И Сан-Джина, так как его тоже затаскивало в дыру. Когда десяток пар рук схватились и потянули, ботинки полетели прочь вместе с носками.

Посреди беспорядочного хаоса, кто-то сумел схватиться за ноги и щиколотки, и с того момента началась отчаянная игра в перетягивание.

«Держите! Не отпускайте!»

«Тяните вверх! Я сказал, тяните вверх!»

Весь зал погрузился в чистейший хаос. Команды выкрикивались, и никто не осмеливался сдерживаться, стараясь изо всех сил.

Даже вместе с усилиями более десяти человек, И Сурл-А невозможно было вытащить из дыры. Они дергались из стороны в сторону из-за невероятной силы, тянущей снизу, вынуждая многих терять хватку и падать на пол.

«Эй! Не отпускайте!»

И тогда…

*Ужасающий женский крик*

Этот крик явно принадлежал И Сурл-А, однако жуткий визжащий тон делал его практически невозможным для воспроизведения человеком.

*Плюх*

Из дыры вырвалась струя багровой жидкости, как будто в открытый блендер засунули кучу помидоров, а затем полетели куски плоти.

Багровая кровь дождем полилась сверху, как из фонтана.

«Ну-у-у-на! Ну-у-у-у-на!!» (И Сан-Джин)

Ее дрыгающиеся ноги внезапно оцепенели. Все десять ее пальцев скрутились, бедра вздрогнули, а затем, как у марионетки с оборванными нитями, ее колени сложились. Определенное ощущение, как будто что-то резали, передалось всем, кто пытался вытащить ее.

Втягивающая сила снизу внезапно исчезла, и все попадали на спины с громким стуком.

Среди них, один мужчина посмотрел на свои руки.

Он все еще держался за тощую лодыжку. Далее была гладкая, стройная нога. Еще ниже юбка, пропитанная кровью.

Ниже этого… он не мог различить связанные части тела. Все, что он видел, это останки внутренних органов и развороченная плоть.

А затем…

«Ааа…»

Он увидел фигуру чего-то нечеловеческого медленно поднимающуюся из дыры.

«Аааа…»

Его длинные растрепанные волосы будто плясали в воздухе, заляпанные кровью и частями человеческой плоти.

«Ааа, аа…»

Его голова была как минимум в четыре раза больше головы взрослого человека, а посреди нее находился один огромный глаз, занимающий почти половину этой массивной головы.

«А, а, аааааа!!»

Мужчина больше не мог сдерживаться и закричал. Он встал как можно скорее и побежал прочь. Он не знал, куда именно бежал, лишь бы подальше от этого существа.

Вскоре, в зале воцарилась паника. Люди были полностью напуганы абсурдным внешним видом существа и разбежались кто куда, при этом громко вопя.

‘…Мои мысли…’ (Сеол)

Когда Сеол пришел в себя, то обнаружил, что бежит к забарикадированной двери.

‘Почему…’ (Сеол)

Это должно было быть нормальным – слышать весь этот хаос, происходящий вокруг него, однако звуки становились все тише и тише, исчезая в небытие. Все происходящее будто замедлилось.

Все, даже мужчина, занятый разбрасыванием стульев, заслоняющих дверь на выход; даже чудовищное существо, полностью выбравшееся из дыры, протягивая свои конечности подобно пауку в сторону убегающих жертв…

Каждая из этих мельчайших деталей развертывалась перед ним в замедленном движении.

‘Почему…’ (Сеол)

Ему было трудно дышать. Капли пота попали ему на глаза и размыли взор подобно пролитой краске.

‘Почему…’ (Сеол)

Сколько сегодня умрет здесь? Пол уже был скользким от крови.

Его тело становилось все тяжелее, а скорость бега замедлялась. Он даже подумал, не размахивает ли беспорядочно своими руками и ногами. Все было в полном беспорядке.

В итоге, Сеол перестал бежать и замер на месте, хоть выход находился в нескольких шагах от него.

Внезапно, заложенное дыхание вырвалось наружу. Он мог услышать свое дыхание; холодный ветер, дующий сквозь открытый выход, позволил его пылающему телу расслабиться. Его сердце продолжало колотиться в груди.

Сеол прекрасно понимал, как глупо и опасно было игнорировать предупреждения о немедленном отступлении. Все еще не поздно было убежать, даже сейчас, но…

‘Почему… я так спокоен?’ (Сеол)

Едкий запах ударил ему в нос, его тело горело, и он чувствовал головокружение. А затем, знакомое ему ощущение улетучилось.

Сонное помутнение рассеялось почти мгновенно, и окружающий мир вновь стал четким. Сеол медленно закрыл глаза.

Монстр был занят, пожирая труп, но остановился и повернул свою голову. Он крутанулся подобно секундной стрелке часов и обнаружил одного единственного человека, стоявшего рядом с выходом, а затем побежал к нему на всех четырех конечностях.

*Кряяк?*

Заметив, что мужчина не двигался с места, существо склонило голову в недоумении и выгнуло шею. И как человек изучает тарелку с едой, прежде чем съесть ее, оно с интересом изучало Сеола.

Эта чужеродная материя пронеслась мимо его щек, и отвратительный запах атаковал его чувства.

Это было скорее знакомое ощущение, и гостеприимный запах.

Его чувственное восприятие стало чрезвычайно острым. Закрытые глаза Сеола слегка приоткрылись. Перед его носом находился огромный черный зрачок, окруженный красными сосудами. Он ожидал.

И когда его взгляд встретился с этим глазом, полным желания убивать…

«……»

На лице Сеола появилась расслабленная улыбка.

*Кряяяк!*

Монстр поспешно втянул свою шею.

Со все еще приоткрытыми в виде узких щелок глазами, он легонько пнул сломанную ножку стула, лежащую у входа.

Столкнуться с ним лицом к лицу, или показать ему спину; он уже знал ответ; Сеол из сна сказал ему.

Он сказал Сеолу, что подобное существо было ничем перед ним. Он даже спросил Сеола, разве тот не преодолел куда более опасные ситуации?

…Даже Сеол перед погружением в азартные игры, перед потерей своей способности, сказал то же самое; сейчас было время поставить все.

Он схватил ножку стула, кружащуюся в воздухе. По какой-то причине, она идеально легла ему в руку.

И, пускай это и не было копьем, он все равно держал его таким образом, и встал в стойку.

А вскоре после этого, оба глаза Сеола широко раскрылись.

Глава 10.1 - Большая группа людей (1)

Как только Сеол сделал шаг вперед, направляя острый обломанный конец ножки стула на монстра…

*Кряяк*

Тот вздрогнул и отстранился. Монстр быстро вжал свою голову и прижал свое тело к земле. А когда нога Сеола коснулась пола, монстр стремительно метнулся прочь, подобно борову, в которого ткнули раскаленной железкой.

Отступающий монстр выглядел весьма удивленным, будто не мог понять, отчего он убегал.

*Гррр*

Когда монстр признал тот факт, что его подавляла аура Сеола, в его горле что-то забулькало. Его инстинкты кричали об опасности.

Этот человек перед ним был несравним ни с кем другим. Если он нападет на него, то погибнет.

Монстр уже набил свое брюхо, а также снаружи находилось много бегающей добычи. Для него было бессмысленно рисковать здесь.

Как только монстр принял данное решение, то быстро сбежал через открытую дверь. Воистину, он был весьма сообразительным и обладал молниеносными рефлексами.

*Тук*

Сломанная ножка стула выскользнула из руки Сеола и упала на пол. Он осмотрелся вокруг со слегка удивленным видом и выглядел сдутым.

Прошло немного времени, но он смог обнаружить более десяти трупов, лежащих в луже крови. Со временем, дыра, из которой вылез монстр, привлекла его внимание.

‘Это та дыра из дневника’

Так вот как оно было.

Сеол снова посмотрел в сторону выхода. Немного поколебавшись, он все-таки избрал путь к дыре и осторожно заглянул в нее, после чего аккуратно залез внутрь.

[Дневник неизвестного студента был обновлен.]

Сеол оказался на подвальном этаже и решил пойти прямо, по крайней мере, сейчас. Он, должно быть, слишком долго использовал свою способность, и теперь его тело и разум были уставшими.

Завернув за угол коридора, он оказался в части с большим количеством дверей по каждую сторону. Казалось бы, что данный этаж школы предназначался для кружковых активностей. Сеол толкнул дверь с разноцветной табличкой «Идите, куда хотите!».

Комната оказалась маленькой и уютной, всего лишь 3-4 пенов[1] в ширину. Проверив плакаты, развешанные на стенах, Сеол пришел к выводу, что это был кружок путешествий.

Сеол снял золотой мешок с плеча и сел возле стены.

Пока он сидел там, как в трансе, его прежде затуманенный разум постепенно начал приходить в норму. Он чувствовал, будто пробуждался от длительного сна.

И вскоре…

‘О чем я только думал…?’

Прежде позабытые ужас и отвращение вернулись к нему. Запах крови, отодвинутый на задний план при помощи притока адреналина, вынудил его скривиться. Когда он вспомнил внешний вид монстра, все его тело принялось дрожать.

Однако все это продлилось лишь мгновение. Когда он медленно пришел в себя, дрожь прекратилась. Успокоив свое сердце, Сеол криво улыбнулся.

Был ли Сеол, уничтожитель демонов из сна, настоящим им?

Или же это был дрожащий от страха человек, забившийся в маленькой комнатке.

Ему казалось, что он проходил через «Сон Чжуан Цзы о бабочке».[2]

Сеол стиснул зубы и сфокусировал свой разум, пытаясь разобраться во всем произошедшем.

Первый вопрос касался его глаз.

Эволюционировавшая способность называлась ‘Девять Глаз’, которая вызвала у Сеола ментальный шок. В конце концов, он всю жизнь думал, что может видеть только зеленый цвет.

‘Нет, другие цвета были, просто я их не видел’.

Новыми цветами были желтый, вермиллионовый и багровый. Но самым важным оставался тот факт, что были еще и другие цвета для открытия.

Кан Сеок показывался желтым, обозначавшим необходимость уделить внимание, однако на И Сурл-А не было цвета. Это означало, что он все еще не мог видеть ее цвет.

Подумав об этой девушке, его мысли стали сложными, а ее крики все еще звенели у него в голове. Если бы он не медлил, принимая решение, то, вероятно, эта добросердечная девушка осталась бы в живых?

[Мистер Кан Сеок, Мистер Ли Хён-Сик и Мистер Чжон Мин-Ву прибыли в зону ожидания второго этажа.]

‘Они уже там?’

Неожиданное объявление помогло очистить разум Сеола.

[#Подвальный этаж, зона кружка (отрывок из дневника неизвестного студента, стр. 5)]

Я каким-то образом смог спрятаться в подвале, но слезы не переставали литься из моих глаз.

Я не мог забыть крики моих друзей, умирающих прямо у меня перед глазами.

Что это был за монстр? И почему… О, боже, помоги мне…

Я плакал так долго. Со временем, мой живот заурчал от голода.

Я знал, что сейчас не лучшее время и место, но я так голоден…

Сеол внимательно прочел дневник неизвестного студента, а затем обнаружил файл, прикрепленный к нему. Наверное, во время всеобщего хаоса, он не заметил его. Нажав на файл и открыв его, Сеол удивленно распахнул глаза.

‘Карта?’

Прикрепленный файл оказался картой всей территории школы. Кликнув на «главное здание», часть карты увеличилась в размере, и Сеол смог легко проверить внутренний интерьер здания.

Его взгляд упал на точку возле второго этажа. Конкретно эта комната была прямоуголной формы, на краях или рядом с которыми находились шесть мигающих иконок. Однако он увидел, как одна из них сменила цвет на красный, после чего перестала мигать.

*Тук-тук*

Сеол пытался понять, что означали эти мигающие иконки, когда услышал стук в дверь. Удивившись, он повернулся и обнаружил, что дверь временно была окрашена в зеленый, прежде чем лишиться цвета совсем.

«…Он не здесь?»

«Кто там?» (Сеол)

Резкий голос Сеола застал врасплох того, кто находился снаружи.

«Фух, наконец-то нашел тебя. Эй, друг, я могу войти? Ах, да, я не пытаюсь угрожать тебе, так что расслабься».

«………»

«Если не хочешь, чтобы я присоединился к тебе, так и скажи. Я оставлю тебя в покое».

«…Входи». (Сеол)

Дверь медленно отворилась.

«Спасибо тебе! Я боялся, что ты прогонишь меня».

Мужчина, вошедший в комнату и говорящий в радостном тоне, был одним из восьми приглашенных – тот, который носил зеленую бейсболку поверх своих весьма длинных волос. Его слегка загорелое лицо скрывалось за солнцезащитными очками.

«Мне пришлось попотеть, чтобы найти тебя. Проклятые следы становились размытыми, и здесь было так много комнат… Ах, да, хочешь сигаретку?»

Мужчина опустил свой мешок на пол и начал копошиться в нем, прежде чем достал пачку сигарет и протянул ее Сеолу. Тот молча достал свою собственную пачку, в которой все еще оставалась одна сигарета.

«Ты куришь гибридные? Мне они не нравятся. Ненавижу все эти странные ароматизаторы».

Затем он зажег его сигарету. Вскоре между двумя мужчинами, смотрящими друг на друга, начал парить синий дым.

Мужчина медленно открыл свой рот.

«Стоил ли нам представиться друг другу? Зовут Хён Сан-Мин».

«…Сеол».

«Сеол? Какое-то девчачее имя, нет? И состоит из одного слога? (Хён Сан-Мин)

«Как ты нашел меня?» (Сеол)

Сеол сменил тему, но Хён Сан-Мин был не против. Он просто указал пальцами, держащими сигарету.

«Я увидел тебя в актовом зале, когда ты залезал в дыру в полу». (Хён Сан-Мин)

«Ты тоже оставался в зале?» (Сеол)

«Нет-нет, я тоже убежал через выход, но вернулся… Хах, ты был там все это время?» (Хён Сан-Мин)

Сеол молча кивнул головой. Заметив это, Хён Сан-Мин почесал свою голову и быстро продолжил объяснять.

Оказавшись под угрозой смерти, толпа быстро убрала кафедру и стулья от двери, освободив выход. Выбежавшие люди затем разбежались во все стороны. Некоторые направились к воротам школы, но большая часть последовала за Каном к парадному входу главного здания школы.

Однако там они столкнулись с другой проблемой: вход был заперт.

«У нас имелось немного свободного времени. Понимаешь, тот монстр по какой-то причине не погнался сразу же за нами». (Хён Сан-Мин)

Некоторое время он смотрел на Сеола, а затем продолжил:

«Но что бы мы ни делали, дверь не поддавалась. Мы начали нервничать, а затем и монстр объявился. Говорю тебе, это было страшно». (Хён Сан-Мин)

«И что дальше?» (Сеол)

«Не знаю. Я пытался подобрать камень или что-нибудь подходящее рядом с цветником, чтобы разбить окна, но затем увидел монстра и убежал. Я обошел вокруг и вернулся к актовому залу». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин опустил свои очки и ухмыльнулся.

«Раз уж оно атаковало в том месте один раз, то не должно было вернуться». (Хён Сан-Мин)

«И там ты увидел меня и решил последовать за мной». (Сеол)

«Да. Ни за что бы не подумал, что ты полезешь в дыру. Поначалу я не мог решить, что делать, а когда слез вниз, то тебя уже не было видно. Так что я все это время искал тебя». (Хён Сан-Мин)

«Зачем?» (Сеол)

«Что? Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?» (Хён Сан-Мин)

Конечно, Сеол и сам мог догадаться.

«Все просто, на самом деле. Я хочу присоединиться к тебе, поэтому и искал тебя… Так что? Что ты думаешь? Хочешь ходить один, или со мной вместе?» (Хён Сан-Мин)

«…….»

«Если ты собираешься брать с собой кого-нибудь, то как насчет меня? Я тебе сразу скажу, что не собираюсь сидеть у тебя на шее или что-то наподобие этого». (Хён Сан-Мин)

Когда Сеол остался молчалив, Хён Сан-Мин слегка запаниковал.

«Ладно, позволь мне сказать это. Я могу стерпеть несправедливость, но не потерплю убытки». (Хён Сан-Мин)

Сеол посмотрел на него, слегка удивленный этим заявлением. Хён Сан-Мин затушил свою сигарету и выпрямился.

«Слушай, друг, я предлагаю равноправное партнерство. Нет, это больше как вертикальные отношения». (Хён Сан-Мин)

«Вертикальные отношения?» (Сеол)

«Да. Ты берешь меня с собой, а я буду выполнять твои приказы, друг. И да, я готов принять на себя некоторую часть опасности, если попросишь». (Хён Сан-Мин)

Предложение Хён Сан-Мина было достаточно простым для понимания.

‘Меня можно использовать’.

‘Я полезный человек, так что поверь мне’.

Сеол понял, почему этот мужчина был готов зайти так далеко.

Все из-за золотой метки Сеола. Возможно, Хён Сан-Мин что-то понял там, в актовом зале.

Однако Хён Сан-Мин не был добрым самаритянином. Очевидно, он хотел чего-то взамен.

«Чего ты хочешь взамен?» (Сеол)

«Ну, много чего, но… Пока что выжить и добраться до Рая. Это сойдет». (Хён Сан-Мин)

Сеол долго изучал Хён Сан-Мина.

«Если ты волк-одиночка, то я пойму. Я тоже не хочу настаивать, как сказал ранее. Если не хочешь, то я тихонько уйду». (Хён Сан-Мин)

Договорив до этого места, он медленно протянул руку.

[Окно Статуса Хён Сан-Мина]

[1. Основная Информация]

Дата призыва: 16 Марта 2017

Ранг Маркировки: Бронза

Пол/Возраст: Мужчина/26

Рост/Вес: 176.2 cm/65.8 кг

Нынешнее Состояние: В норме

Работа: Ур. 0 (Приглашен)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Связи: Данные отсутствуют

Псевдоним: Данные отсутствуют

[2. Личность]

Темперамент:

— Эгоцентричный (Всегда ищет пользу только для себя)

Способности:

— Необычные (Намного выше среднего)

— Проницательность (Обладает великолепными инстинктами и способен определять ценность объектов и людей)

Честно говоря, Сеолу не особо хотелось видеть его рядом. Если бы это была И Сурл-А или кто-то похожий на нее, то он бы согласился без колебаний. Что же касается Хён Сан-Мина… Ничего в нем не зацепило внимания Сеола.

Однако кое-что было в нем схоже с недавно усопшей девушкой.

‘Я не вижу его цвет’.

1. Традиционная корейская мера площади, составляет приблизительно 3,306 квадратного метра или 3,954 квадратного ярда

Глава 10.2 - Большая группа людей (1)

Если бы его цвет являлся желтым, тогда Сеол бы отказался. Но тот факт, что Хён Сан-Мин был бесцветным, не выходил у него из головы.

Подумав, что было бы неплохо подождать и посмотреть, Сеол пожал руку Хён Сан-Мину.

«Ништяк!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин лучезарно улыбнулся, будто был искренне счастлив.

«Круто, очень круто! Теперь я тоже член лучшей команды в мире!» (Хён Сан-Мин)

Казалось бы, еще немного, и он пустится впляс. Хён Сан-Мин со временем прекратил этот цирк и приблизился к Сеолу.

«Ну, так что ты собираешься делать сейчас? Расскажешь мне о своих планах?» (Хён Сан-Мин)

Сеол погрузился в глубокие раздумья. Так как он обладал картой, добраться до комнаты ожидания второго этажа будет легко. Хоть монстр все еще бегал вокруг, избежать его будет легко с помощью своей способности.

Внезапно, Сеол вспомнил слова Ким Хан-На и чуть было не рассмеялся. Она была права. Она действительно намного упростила ему задачу, так что лучше бы ему выжить.

Сеол взял свой мешок и поднялся. Хён Сан-Мин молча посмотрел на него.

«Для начала давай выберемся отсюда». (Сеол)

*

Они вдвоем покинули комнату и продолжили идти по длинному коридору. Дверь в конце коридора вела к подземной парковке. Конечно же, они не смогли найти ни одной припаркованной машины там.

Пока они пересекали парковку, Хён Сан-Мин не прекращал балаболить. Он спрашивал, что Сеол получил из своего короба; рассказал, что ему выпало 500 очков выживания, которые он даже не знал, куда потратить, так что они должны были быть мусором, и т.д. и т.п.

В это время, Сеол шел вперед, проверяя карту время от времени.

Когда Сеол ни разу не ответил ему, Хён Сан-Мин немного смутился и поспешно прочистил горло.

«Ну так, куда мы идем? Ты ищешь лестницу?» (Хён Сан-Мин)

«Нет». (Сеол)

«Хм? Разве мы не должны добраться до второго этажа?» (Хён Сан-Мин)

«Должны». (Сеол)

Сеол покачал головой, глядя на экран телефона.

«Однако мы не обязаны идти туда сразу же». (Сеол)

«Почему так? Разве не лучше добраться туда как можно скорее?» (Хён Сан-Мин)

«Как можно скорее? Нам разве сказали что-то насчет этого?» (Сеол)

«Ну, это…» (Хён Сан-Мин)

Это было «нет». В сообщении просто говорилось, что они должны прибыть на место назначения до истечения времени, и у них оставалось более 3 часов и 30 минут.

Заметив, что Хён Сан-Мин непрерывно моргает глазами в недоумении, Сеол почувствовал нужду объясниться.

«Подумай об этом. Сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться из актового зала до комнаты ожидания второго этажа?» (Сеол)

«Не знаю. Если бежать со всех ног… Меньше минуты?» (Хён Сан-Мин)

«Правильно. Актовый зал данной школы находится недалеко от главного здания». (Сеол)

Цель была слишком легкой, даже для обычного, неподготовленного человека.

«Тебе не кажется это странным? Даже если нас замедлить, весь путь займет не менее пяти минут». (Сеол)

«Разве это не потому, что дверь была заперта?» (Хён Сан-Мин)

«Запертую дверь можно выбить, и все. Ты слышал объявление ранее? Те трое, должно быть, смогли каким-то образом. Иными словами, завершить это задание будет нетрудно». (Сеол)

«Тогда что насчет монстра?» (Хён Сан-Мин)

«Даже с учетом монстра, тебе потребуется не больше часа. Ну, может быть, два часа, но это максимум. Четыре часа на преодоление дистанции в минуту ходьбы – это слишком». (Сеол)

Разве Хан ранее не сказал что-то похожее?

…Попасть сюда не слишком трудно…

Сеолу действительно было более чем достаточно десяти минут, чтобы найти актовый зал. В конце концов, ему понадобилось всего 4 минуты, так что это было в два раза больше, чем нужно.

А теперь дистанция уменьшилась, но время увеличилось. На это должна была быть причина – причина на четырехчасовой лимит.

Хён Сан-Мин тоже не был дураком. Будто осознав что-то, он прекратил говорить и потер подбородок.

«Так ты говоришь, что само задание простое, но нам дали слишком много времени?» (Хён Сан-Мин)

«И нам еще сказали, что это лишь первое задание. Значит, дальше будет второе, третье, четвертое и т.д.». (Сеол)

К тому же, им сказали собраться на втором этаже, но не выше. Пока он шел, Сеол высказал больше своих мыслей.

«В любом случае, нам не обязательно добираться туда как можно скорее. Сперва нам стоит прочесать местность на наличие чего-нибудь полезного, а после уже идти к месту назначения. На второй этаж также имеется несколько путей». (Сеол)

«И как ты узнал об этом?» (Хён Сан-Мин)

Сеол показал экран своего телефона. Хён Сан-Мин подошел, чтобы присмотреться получше, и громко фыркнул.

«Что за? Разве это не карта? Но я не получил такой». (Хён Сан-Мин)

«Мне она досталась в качестве бонуса. Ладно, вот сюда мы направляемся». (Сеол)

Сеол ткнул в экран, и карта подвального этажа увеличилась.

«Этот подземный этаж связан со всем школьным зданием. Под актовым залом находятся комнаты кружков. Когда мы пересечем парковку, то окажемся в подвале главного здания». (Сеол)

Сеол вскоре остановился и открыл стеклянную дверь. Хён Сан-Мин невольно воскликнул от радости.

Они увидели длинный прямой коридор, по левую часть которого находилась лестница, ведущая вверх, а справа три двери с табличками «Библиотека», «Круглосуточный магазин» и «Канцтовары».

Внимание Хён Сан-Мина было всецело направлено на магазин. Только сейчас он полностью понял намерения Сеола.

Есть три вещи, без которых человеку не выжить: воздух, вода и еда.

Иными словами, Сеол пришел сюда с целью решить базовую проблему выживания.

‘Ну, полагаю, он не просто так обладает золотой меткой’. (Хён Сан-Мин)

Распахнутый рот Хён Сан-Мина никак не хотел закрываться. Он не мог скрыть своего шока, потому что до сих пор не мог думать ни о чем, кроме как побыстрее добраться до места назначения.

‘Мне надо держаться рядом с ним. Неважно, что произойдет, я должен оставаться рядом. Кан Сеок даже ботинок этого парня не стоит!’ (Хён Сан-Мин)

Не то что бы Хён Сан-Мин имел что-то против Кана и его шайки, но между ними и Сеолом имелась огромная разница. Те сразу же побежали к главному зданию. Не нужно было даже говорить, что его мыслительный процесс находился на совсем ином уровне. Хён Сан-Мин даже засомневался, был ли Сеол таким же человеком, как и все остальные.

«Я думал, это будет школьный буфет, но здесь оказался целый магазин. Студенты данной школы, должно быть, проблем не ведали». (Сеол)

«Погоди!» (Хён Сан-Мин)

Сеол собирался войти внутрь магазина, когда его за плечи схватил возбужденный Хён Сан-Мин, который затем постучал себя по груди аки гордая горилла.

«Превосходно. Великолепно! Я все понял. А теперь позволь мне разобраться с остальным». (Хён Сан-Мин)

«?»

«Ты планировал пойти наверх, обчистив это место, так?» (Хён Сан-Мин)

«Что-то вроде того. И?» (Сеол)

«А что, если там внутри кто-то есть? В такие моменты ты должен использовать меня». (Хён Сан-Мин)

Объявив об этом, Хён Сан-Мин прокрался внутрь магазина, однако большая часть коридора была сделана из стекла, так что любой мог видеть, что находилось внутри.

Вскоре после этого, Хён Сан-Мин поднял руку и подал сигнал, что все в порядке. Сеол к этому времени уже проверил весь интерьер своей способностью и мог лишь усмехнуться, войдя внутрь.

Первым делом они, конечно же, проверили магазин. Это место оказалось меньше ожидаемого, но каждая полка была забита до предела различными продуктами питания.

«Кек, это прекрасно, просто прекрасно!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин открыл банку с Колой и присосался к ней.

«Эй, не тормози. Будет неловко, если мы замешкаемся и попадемся на глаза монстру». (Сеол)

«Вас понял!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин с видимым удовольствием обкрадывал магазин, и Сеол тоже начал забивать свою сумку такими вещами как консервы, запечатанные Кимбапы[1] и другие продукты, обогащенные энергией.

И пока они были заняты опустошением полок…

«Хмм? Что за?» (Сеол)

«Что? Что случилось?» (Хён Сан-Мин)

Сеол осознал, что что-то не так, когда собрался засунуть в мешок бутылку воды.

Хоть он и аккуратно складывал вещи внутрь сумки, но в ней, казалось бы, все еще оставалось много места. То же самое и с ее весом. Так как он наполнил мешок множеством вещей, то ожидал, что тот будет весить тонну, но ощутил лишь небольшое увеличение общего веса.

«…Полагаю, наши мешки тоже оказались дискриминированы, хах». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мину было завидно, потому что его мешок уже оказался заполнен до краев.

В конце концов, Сеол был вынужден положить в сумку даже повседневные вещи, чтобы та выглядела наполненной. Когда они обчистили магазин, то прошли через библиотеку и канцелярский магазин.

К сожалению, результаты были не столь удачными. Карта подвала была обнаружена в библиотеке, но у них уже имелась одна. Та же самая история и с канцелярским магазином; они определенно не нуждались в блокноте или ручке. Однако они все равно забрали пару канцелярских ножей, на всякий случай, а затем покинули подземный коридор.

Хён Сан-Мин беззаботно насвистывал себе под нос, пока они шли по лестнице, но Сеол подал ему сигнал, и тот затих.

Оказавшись на первом этаже, они увидели перед собой большую металлическую дверь цвета слоновой кости. Им в нос ударил запах крови, а сама дверь была слегка приоткрыта.

[Дневник неизвестного студента был обновлен]

«Полагаю, это то самое место». (Хён Сан-Мин)

«Какое место?» (Сеол)

«Ну, ты знаешь, запертый вход, о котором я говорил. Дверь была закрыта, но я мог заглянуть внутрь. Теперь я уверен в этом, увидев вон ту лестницу. Однако…» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин нахмурился.

«Черт, много людей, должно быть, полегло здесь. Однако они как-то смогли войти, судя по всему». (Хён Сан-Мин)

Все было так, как он и сказал. Сеол мог увидеть сквозь щель куски разбитого стекла и лужи крови. Ступени лестницы были залиты столь огромным количеством крови, что оказалось невозможным определить их первоначальный цвет.

[#Главное здание, первый этаж, главный вход (отрывок из дневника неизвестного студента, стр. 7)]

Друг, шагнувший первым, закричал. Еще один товарищ, следовавший за ним, попытался остановиться, но поскользнулся, как будто кто-то его утаскивал за собой.

Лишь потеряв еще двоих, мы поняли, в чем подвох лестницы…

«Знаешь, мне как-то не по себе от этой лестницы. Как насчет забыть про нее и подняться по нашей?» (Хён Сан-Мин)

Сеол согласился с его предложением. К тому же, позади них уже имелась лестница, ведущая наверх, так что другая была им без надобности.

Но самое важное – те ступени светились густым оранжевым цветом – не подходить, иными словами.

Сеол осторожно закрыл дверь и развернулся. Они тихо, но быстро поднялись по лестнице и вскоре оказались на месте.

Однако у входа на второй этаж их встретила не очередная металлическая дверь. Нет, по какой-то причине, там находились толстые железные шипы, блокировавшие путь.

‘Так быть не должно’. (Сеол)

Сеол проверил карту еще раз, но они находились в правильном месте.

«Мы должны нажать на что-то?» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин осмотрелся вокруг, но не заметил ничего похожего на кнопку.

Сеол некоторое время смотрел на металлические шипы, прежде чем нахмуриться.

‘Они бесцветные?’

Если они не светились зеленым, то не являлись «нормальными».

Сеол склонил голову набок, а затем протянул руку.

Как только его рука прикоснулась к железному пруту…

[1] Кимба́п (кор. 김밥) — популярное блюдо корейской кухни, представляет собой роллы, завернутые в сушеные прессованные листы «морской капусты» (김 ким), наполненные приготовленным на пару́ рисом(밥 пап), с добавлением начинки, нарезанной или выложенной полосками

Глава 11 - Большая группа людей (2)

[Новый пользователь был зарегистрирован.]

*Кланг*

Сопровождаясь гулким металлическим звуком, острые концы железных шипов отделились от потолка практически мгновенно, а затем ушли под пол. Как только они исчезли, пространство впереди стало свободным.

«Что только что произошло? Что ты сделал?» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин был полон вопросов, попытавшись последовать за Сеолом.

*Бах*

«А?»

Как только Сеол прошел первым, шипы тут же выстрелили обратно и вонзились в потолок. Оказавшись по ту сторону, Хён Сан-Мин схватился за прутья и закричал.

Сеол тоже впал в замешательство, но затем заметил красную кнопку на стене возле барьера. Он быстро нажал на нее, и барьер вновь звякнул, прежде чем снова убраться под пол.

«Фух… Кажется, я только что потерял десять лет своей жизни». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан Мин быстро прошел мимо барьера и потер свою грудь.

[Мистер Хён Сан-Мин прибыл в зону ожидания второго этажа]

Услыхав это, Сеол слегка вздрогнул. Он забыл про автоматические объявления и был застан врасплох.

Хён Сан-Мин в это время облегченно вздыхал, не обратив внимания на объявление. Сеол подумал, что было возможно пропустить сообщение из-за криков и лязга металлического барьера.

«О! Так ты наконец-то пришел… Хм?» (Кан Сеок)

Кан Сеок махал рукой в сторону Сеола, но затем заметил Хён Сан-Мина и запнулся.

«… Что? Вы двое решили помогать друг другу?» (Кан Сеок)

Хён Сан-Мин поднял голову, когда услышал относительно недовольный тон его голоса.

«Что насчет тебя тогда?» (Хён Сан-Мин)

«Ну, как вы можете увидеть, мы пришли сюда давным-давно». (Кан Сеок)

Кан Сеок лукаво подмигнул.

Сеол осмотрелся вокруг и обнаружил Ли Хён-Сика и Чжона Мин-Ву.

Так называемая «зона ожидания» напоминала ему обычные коридоры в средней или высшей школе. Единственным отличием были стальные прутья, перекрывающие окна. В конце прохода слева имелась еще одна дверь, а справа стена.

«Это место подобно тюрьме… Тот монстр не сможет сюда забраться, так?» (Хён Сан-Мин)

«Не сможет. Не знаю, почему, но он не в состоянии преодолеть металлический барьер. Однако не уверен, что произойдет, если барьера не будет». (Кан Сеок)

Кан Сеок равнодушно ответил, а Хён Сан-Мин кивал головой, прежде чем тихо спросить:

«Тогда… вы смогли открыть ту дверь?» (Хён Сан-Мин)

«Не столько ‘открыть’, сколько ‘выломать’. Все спасибо кое-кому, кто дал деру, побросав камни и цветочные горшки». (Кан Сеок)

«Ты винишь меня в чем-то?» (Хён Сан-Мин)

Тон Хён Сан-Мина был холодным. Кан Сеок приподнял бровь, но затем ухмыльнулся.

«Нет, что ты! Я уже сказал ранее, разве нет? Мне без разницы, что ты делаешь, пока это не касается нас троих. Пока вы не мешаетесь у нас под ногами, все нормально». (Кан Сеок)

«……»

«Хмм, может быть, это звучало немного грубо? Извини. Я всегда такой… Ну, нам, приглашенным, нет смысла бодаться лбами друг с другом, нет?» (Кан Сеок)

«…Это правда». (Хён Сан-Мин)

«Хорошо! В качестве извинения, я поделюсь с вами интересной информацией». (Кан Сеок)

Даже Сеол перевел свое внимание в его сторону, когда услышал слово «информацией».

Губы Кана слегка дрогнули, когда он осознал, что не кто иной, как сам «золотой» мальчик, обратил на него внимание. Он выпрямился и стал выглядеть еще высокомернее, чем прежде.

«Слушайте внимательно. Вон там проход, через который мы прошли». (Кан Сеок)

Кан Сеок указал себе за спину и нажал на кнопку в стене. Металлические шипы убрались в пол, после чего сразу же выстрелили обратно. Хён Сан-Мин пробормотал себе под нос:

«Так оно не снаружи, но внутри…» (Хён Сан-Мин)

«Именно так! И здесь начинается интересная часть». (Кан Сеок)

Кан Сеок хлопнул в ладоши.

«Проще говоря, этот проход стал моим, как только я вошел первым. Только я могу открывать и закрывать его». (Кан Сеок)

«Что?» (Хён Сан-Мин)

«Я разобрался в этом только после того, как вошел. Первый прошедший через барьер может контролировать его. Одни человек на барьер, однако». (Кан Сеок)

«Это какая-то бессмыслица». (Хён Сан-Мин)

«Почему бы тебе не попробовать нажать на кнопку и убедиться самому?» (Кан Сеок)

Кан Сеок отошел в сторону, позволив Хён Сан-Мину быстро нажать на кнопку в стене. Однако никакой реакции от барьера не последовало. Он нажал второй раз, а затем третий, и еще много-много раз после этого, но металлические шипы не пошевелились.

Все еще сомневаясь, Сеол посмотрел на карту в телефоне и осознал кое-что. Из шести синих иконок вокруг зоны ожидания четыре теперь стали красными. Пока он находился в подвале, красным горела только одна.

«Вам обязательно было делать три входа своими?» (Сеол)

«О? Как ты так быстро догадался?» (Кан Сеок)

Вопрос Сеола застал его врасплох.

«Ну и что с того? От этого станет только интереснее. Ах, да, не хочешь сделать вон тот своим?» (Кан Сеок)

Кан Сеок посмотрел на Хён Сан-Мина и указал в сторону другого барьера на противоположной стороне.

«Ну, проходы на этой стороне принадлежат нам, так что тебе стоит взять с другой. Просто приложи руку к металлическому шипу. Все очень легко». (Кан Сеок)

Казалось, что Хён Сан-Мин мысленно колебался. Он бросил короткий взгляд на Сеола, а затем покачал головой.

«Я пас. Мне достаточно просто находиться здесь». (Хён Сан-Мин)

Они с Сеолом нашли удобное местечко и уселись.

«Ну, делайте, что хотите». (Кан Сеок)

Кан Сеок и его лакеи тоже уселись, но вскоре им пришлось встать, потому что Хён Сан-Мин достал пачку сигарет. Все трое потянулись к нему и попросили сигарету, так что он передал каждому по одной, сказав, что это в благодарность за информацию.

И затем, когда Сеол сам начал шарить по своим карманам, Хён Сан-Мин передал ему целую пачку.

«Как насчет этих?» (Хён Сан-Мин)

«Ухм…» (Сеол)

«Я заметил, что твои заканчиваются, так что набрал несколько в магазине». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин тихо прошептал и показал Сеолу большой палец.

Вскоре коридол был заполнен синим дымом, исходящим от пятерых человек.

Теперь, когда все напряжение спало, поле зрения Сеола стало мутнеть, а веки потяжелели. Не то что бы он находился на ногах весь день, но чувствовал сонливость. Скорее всего, это из-за чрезмерного использования его способности.

‘Поспать, или нет?’ (Сеол)

У них еще оставалось более трех часов до истечения времени.

Судя по всему, сон являлся лучшим способом охладить его перегруженные глаза и мозг. Он знал, что сейчас было не лучшее время закрывать глаза и отправляться в мир снов, но… Он должен был как-то восполнить свои силы. Будет глупо вновь потерять свою способность таким образом.

Сеол доверил себя подступающим объятиям сна.

И посему, он не мог услышать этого.

*

«…Я не уверен, то ли у него стальные яйца, то ли он совершенно не заботится об Учениях». (Кан Сеок)

Заметив опустившуюся голову Сеола, Кан Сеок криво улыбнулся и отбросил сигарету в сторону.

«Когда все это закончится? Лучше бы поскорее». (Кан Сеок)

«У нас все еще осталось три часа… К черту все это. Почему мы должны ждать четыре часа при таком задании?» (Ли Хён-Сик)

Ли Хён-Сик заворчал, проверив подробности миссии в телефоне. Кан Сеок молча согласился с ним и помассировал голову.

«Мне так скуучно. Очень надеюсь, что кто-нибудь придет сюда, используя эту сторону». (Кан Сеок)

«А что если никто не появится?»

«Эй, ну ты че. К тому же, еще не все приглашенные появились». (Кан Сеок)

«Что, ты про эту И Сурл-А? Она уже мертва, разве нет?»

«Не ее… Какой же глупой маленькой сучкой она была. Те, кто пытаются играть в героев, умирают первыми, нет?» (Кан Сеок)

Кан Сеок пробормотал эти мрачные слова, а Чжон Мин-Ву расстроенно облизнулся.

«Какая жалость, однако». (Чжон Мин-Ву)

«Да, согласен. Но опять же, не волнуйся. У нас осталась еще одна». (Кан Сеок)

«Кто?»

«Ты знаешь, другая. Как ее зовут? Юн Со-Ра?» (Кан Сеок)

«А, эта модная?» (Ли Хён-Сик)

Все трое захихикали, и их смех не предвещал ничего хорошего.

«Ладно, я, наверное, сам вздремну». (Кан Сеок)

Он так широко зевнул, будто хотел пасть себе порвать. Но только он собрался лечь, как кое-что произошло.

Внезапно, громкие крики и торопливые шаги послышались вдалеке. Кан Сеок несколько раз моргнул, прежде чем подскочить с места. Все, помимо спящего Сеола, проверяли барьеры.

«Который? Который из них?» (Кан Сеок)

Чжон Мин-Ву указал в сторону среднего барьера на противоположной стороне. Так как Сеол «забрал» левый, остальные все еще были без владельца. Кан Сеок выглядел чрезвычайно разочарованным и взглянул на Хён Сан-Мина.

«Еще не слишком поздно». (Кан Сеок)

«…Я сказал, все нормально». (Хён Сан-Мин)

Кан Сеок фыркнул и скрестил руки на груди. Он выглядел как человек, который только что нашел, чем себя развлечь.

Шум вскоре стал громче.

Три человека бежали наверх, будто за ними кто-то гнался. Это оказались мужчина и женщина средних лет вместе с молодой девочкой. Мужчина в поношенном деловом костюме и очках вел женщину, державшую за руку девочку. Его галстук мотался в разные стороны. Это был тот самый мужчина, попросивший помощи у Кана ранее.

«Еще немного! Еще чуть… А?!»

Он завернул за угол и резко остановился, увидев металлические шипы наверху ступеней. Он, должно быть, не ожидал увидеть здесь преграду, и выражение его лица побледнело от отчаяния.

Вскоре он обнаружил Кана позади барьера. Две женщины, следовавшие за ним, врезались ему в спину и отшатнулись, а вскоре знакомые острые крюки накинулись на них. Все это произошло в мгновение ока.

«Помоги нам!!»

Мужчина в очках подбежал к барьеру и выкрикнул:

«Впустите нас!!»

[Новый пользователь был зарегистрирован]

Вместе с металлическим звуком, барьер убрался. Открывшийся проход ввел мужчину в ступор, а затем он развернулся с тем же видом…

«Помоги нам!!»

Он вздрогнул. Его жена и дочь уже находились в лапах монстра.

«Помоги нам!! Помоги!! Дорогой!!»

«Папа!! Спаси нас!! Паапа!!»

Они умоляли, но мужчина не двигался с места. А затем он увидел лицо монстра и его огромный налитый кровью глаз…

«До-дорогая… Мое дитя…»

Он не мог пошевелиться.

*Шлеп-шлеп*

Гулкие шаги становились все ближе. Мужчина средних лет превратился в жалкую смесь слез, соплей и нерешительности. Он посмотрел в сторону Кана, моля о помощи. Однако молодой человек просто выкрикнул:

«Ты примешь уже решение, или нет?» (Кан Сеок)

«А… А…?»

«Я говорю, ты либо входи, либо оставайся там. Хочешь убить и нас всех заодно?» (Кан Сеок)

Было ли это из-за криков Кана, или же из-за угрозы, надвигающейся со спины, но мужчина принял решение и задвигался.

*Блам*

«П-папа?!»

«Дорогой!! Нет! Не оставляй нас!!»

Мужчина решил войти в зону ожидания.

«Пааааап!!»

«Не оставляй нас!!»

Пара черных рук схватили за ноги кричащих мать и дочь. Мужчина крепко зажмурился, увидев, как его родных поднимают в воздух, держа вверх ногами.

*Хрусть*

Жуткий звук, похожий на разрывающийся шелк, пронзил его уши. Со стороны лестницы раздались страшные болезненные вопли. Мужчина упал на пол и закрыл уши, дергаясь в конвульсиях на грязном полу.

И больше он головы не поднимал.

Пока крики не стихли.

*

Конечно же, Сеол проснулся во время воцарившегося хаоса. К моменту, когда он полностью пришел в себя, криков уже не было слышно.

Он поспешно встал и посмотрел через барьер, увидев на ступенях тела матери и дочери – оба разорванных пополам.

Что шокировало Сеола больше всего, так это выражения на их лицах, которые сохранились даже после смерти. На них отражались ужас и боль, отчаяние и гнев. Можно было легко увидеть их жажду жить, вплоть до последнего вздоха.

«Я, я, я… Я не знал… Я не виноват…»

Мужчина средних лет скорчился на полу и не двигался, лишь его тело дрожало без конца.

«Я… ничем не мог помочь… Ничего не мог сделать…»

Никто ничего не сказал, но он все равно продолжал бормотать себе под нос и всхлипывать на полу.

«Хех». (Кан Сеок)

Внезапно, раздался короткий смешок. Мужчина перестал дрожать, услыхав это. Кан Сеок быстро прикрыл рот рукой.

«Хех, хе, хахахах!!!» (Кан Сеок)

Хоть он и выглядел так, будто пытался сдерживаться, но, в конце концов, опустил голову, и его плечи затряслись от безудержного хохота. Мужчина средних лет крепко сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

Как говорится, даже если ты не планировал давать попрошайке милостыню, не нужно пинать его чашу для подаяний. Вспомнив об этом, Сеол нахмурился.

‘Он может смеяться в такой момент?’ (Сеол)

И вдруг, они услышали еще один металлический звон. Юн Со-Ра вошла через последнюю бесхозную дверь.

Она держала в руках стопку листов формата А4, будто тоже предварительно обыскала школьные помещения. Прямо как тогда, в актовом зале, она единожды окинула взглядом зону ожидания, нашла уединенное местечко и уселась там, сконцентрировавшись на бумагах.

Итак, подтвержденное число выживших равнялось семи – даже не половина от изначальных 36.

Время продолжало течь, сопровождаемое тишиной. Время от времени, они могли услышать шум, доносящийся снизу, но тот быстро стихал.

Сеол подумал, что больше выживших остаться не должно, однако его мысли оказались ошибочными, когда до конца отведенного времени оставалось всего 30 минут.

«Мы почти на месте. Мы скоро будем там, так что идите как можно тише».

Вопреки его ожиданиям, появилось больше выживших, и это был не один человек и не два, но группа из пяти. Среди них Сеол знал двух.

Одной была Шин Сан-А, женщина, повысившая голос на Кана в актовом зале. Другим являлся И Сан-Джин, младший брат И Сурл-А. Неизвестно, что они сделали, чтобы добраться до второго этажа живыми, но они это сделали.

Однако им не повезло, так как они избрали путь, занятый Каном и его лакеями.

«О, боже мой, посмотрите, кто это!» (Кан Сеок)

Кан Сеок моргнул глазами и театрально воскликнул от удивления.

«Так ты тоже выжила! Плакса выжила!» (Кан Сеок)

«Э? Э?» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А аккуратно поднималась по лестнице, но впала в ступор, обнаружив барьер. Заметив людей позади металлических шипов, она пробормотала:

«Что… что происходит? Почему путь перекрыт?» (Шин Сан-А)

«О, это?» (Кан Сеок)

Кан Сеок ядовито ухмыльнулся. Этого момента он будто всю жизнь ждал. Завидев его улыбку, Шин Сан-А нахмурилась.

«Теперь что?!» (Шин Сан-А)

«О чем ты? Я владелец этого барьера». (Кан Сеок)

«Владелец… барьера?» (Шин Сан-А)

Кан Сеок рассмеялся и начал ехидно рассказывать подробности, будто превратился в покладистого частного репетитора. Он объяснил все в мельчайших деталях.

Конечно же, его аудитория не могла сконцентрироваться на этом бесполезном бормотании. Шин Сан-А начинала нервничать все сильнее и не переставала оглядываться назад. Тон ее голоса тоже стал поспешным.

«Я все поняла, так ты можешь открыть барьер?» (Шин Сан-А)

«О, да ты сообразительная, несмотря на внешний вид. Хорошо ли я объяснил?» (Кан Сеок)

«Я поняла, так что открой уже!» (Шин Сан-А)

«Хеее… Но как вы смогли добраться сюда? Я имею в виду, Контрактники смогли избежать монстра?» (Кан Сеок)

Кан Сеок проигнорировал ее просьбу и просто наслаждался ситуацией.

«Я, я не знаю. Нас почти обнаружили, но этот мальчик использовал что-то из своей коробки, и мы сбежали». (Шин Сан-А)

Шин Сан-А указала на И Сан-Джина. Выражение лица мальчика все еще было мрачным, а взгляд пустым. Кажется, смерть его старшей сестры сильно ударила по его психике.

«Ах, ну конечно. Он тоже приглашенный, разве нет? Так это была не удача, в конце концов». (Кан Сеок)

«Хорошо, а теперь открой барьер, чтобы мы могли войти». (Шин Сан-А)

«Хммм…»

Кан Сеок медленно раскрыл свой рот.

«Но если я не хочу этого делать?» (Кан Сеок)

Отвратительная ухмылка появилась на его лице.

Глава 12.1 - Рекорд

«Ты с ума сошел?! Открой барьер сейчас же!» (Шин Сан-А)

«С чего бы вдруг? Это мой проход, и я решаю, когда открывать и закрывать его». (Кан Сеок)

«Почему ты так ведешь себя? Ты хоть знаешь, через что нам пришлось пройти, чтобы добраться сюда?» (Шин Сан-А)

«Хмм, так вам пришлось пройти через многое? Но что же нам делать? Я эгоистичный и мелочный ублюдок, согласно одной женщине». (Кан Сеок)

Шин Сан-А заскрипела зубами, выслушивая его саркастичные насмешки. Она понимала, почему он так вел себя. В конце концов, он все еще держал на нее обиду за те вербальные оскорбления в актовом зале.

Она сдерживала свою злость и заговорила с ним ровным голосом.

«Я извиняюсь за то, что сказала в актовом зале, так что открой барьер, пожалуйста. Здесь не только я. Эти люди ничего тебе не сделали. Тебе не стоит относиться к человеческим жизням как к пустому месту». (Шин Сан-А)

«О… Сейчас ты отличаешься от той девушки в актовом зале, которая была полна праведного гнева, нет? Сейчас ты серьезна и честна?» (Кан Сеок)

«…Да». (Шин Сан-А)

«Теперь, когда ты упомянула это, полагаю, у меня нет выбора. Хорошо, докажи мне это». (Кан Сеок)

«Доказать что?» (Шин Сан-А)

«Остальные четверо с тобой. Их я впущу, а ты оставайся сзади». (Кан Сеок)

У Шин Сан-А отвисла челюсть. Ее выражение лица кричало: «Какой подонок будет так вести себя?». К сожалению, на лице Кана отражалась лишь расслабленность.

«Ты… Ты…» (Шин Сан-А)

«Что ты сделаешь? Монстр может объявиться в любой момент». (Кан Сеок)

Шин Сан-А не ожидала такого поведения от него, и ее лицо покраснело в результате. Однако, за исключением И Сан-Джина, остальные трое смотрели на нее с мольбой в глазах. Их взгляды оказывали на нее определенное давление. Наконец, она сжала зубы и отошла на 3-4 шага назад.

«Оо, ого. Ты действительно добрая душа? Добрая душа!» (Кан Сеок)

Кан Сеок громко воскликнул и нажал на кнопку. Как только барьер опустился, трое человек рванули наружу. И Сан-Джин некоторое время смотрел на Шин Сан-А, после чего тоже поплелся через барьер. Лишь когда троица принялась звать ее, выкрикивать ее имя, барьер опустился.

Однако И Сан-Джин внезапно потянулся к кнопке и нажал ее. Он внимательно следил за рукой Кана все это время.

Конечно же, ничего не произошло. Заметив это, Кан Сеок рассмеялся.

«Какая бесполезная трата времени. Разве я не объяснил вам? Только я могу открыть барьер». (Кан Сеок)

И Сан-Джин беззвучно набросился на Кана, однако это нельзя было назвать битвой. Молодой парень был легко скручен Ли Хён-Сиком и Чжоном Мин-Ву и мог лишь в ярости смотреть на Кана.

«Посмотрите на этого идиота. Хочешь умереть сегодня? Что эта сучка тебе сказала? Что станет твоей новой сестрой?» (Кан Сеок)

«Барьер. Открой его!!» (И Сан-Джин)

«Это мое дело, и я свое слово сдержал». (Кан Сеок)

«……»

«Ты сильно потрудилась, разве нет? Ну, тебе стоит поискать другой путь. Мне плевать, так что делай, что хочешь. Всего хорошего». (Кан Сеок)

Шин Сан-А не могла просто так уйти. Она осмотрела внутренний интерьер зоны ожидания в поисках чего-то, что могло спасти ее, но это оказалось пустой тратой времени. Люди внутри либо просто наблюдали, либо не проявляли интереса.

В итоге, она могла лишь бессильно повернуться.

«Стоит ли мне впустить тебя?» (Кан Сеок)

Шаги Шин Сан-А замерли. Она резко развернулась и наградила Кана убийственным взглядом.

«Тебе нравится играться с людьми?» (Шин Сан-А)

«Да. Когда еще мне выдастся такой шанс, как не сегодня?» (Кан Сеок)

Кан Сеок равнодушно ответил и поманил ее к себе.

«Перестань усложнять все и подойди поближе. Ты видела, как я впустил людей только что. Я держу свои обещания». (Кан Сеок)

Выслушивая его, Шин Сан-А была подвержена большим сомнениям. Она прошла через многое, чтобы добраться сюда, и разворачиваться, чтобы найти другой путь…

И даже если бы там имелся другой путь, ей придется искать его в одиночку. В данном случае, уж лучше позволить бешеной собаке укусить ее разок.

«…И что я должна сделать, чтобы ты впустил меня?» (Шин Сан-А)

«Я много не прошу. Извинись за те слова, сказанные в актовом зале». (Кан Сеок)

«Но… Я уже извинилась, разве не так?» (Шин Сан-А)

«Нет-нет-нет. Любой мог увидеть, что это было не от чистого сердца. К тому же, я не тот, кто поверит в извинения, исходящие изо рта человека». (Кан Сеок)

«И? Чего же ты тогда от меня хочешь?!» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А повысила тон голоса, когда Кан Сеок продолжил издеваться над ней. Тот потер свой подбородок, и его взгляд стал весьма зловещим. Шин Сан-А не обладала той «свежестью», как И Сурл-А, но ее кожа была гладкой, а грудь выдающейся. Таким образом, на лице Кана появилась злорадная ухмылка.

«Пока что сними их с себя». (Кан Сеок)

«…Что?» (Шин Сан-А)

Ей показалось, что она ослышалась.

«Снимай свою одежду. Я хороший парень, так что позволю тебе оставить на себе свои трусики». (Кан Сеок)

Он говорил это с таким «доброжелательным» тоном, что Шин Сан-А забыла подобрать свою отпавшую челюсть.

«Я думаю, если ты начнешь танцевать обнаженной, то это смягчит мой затрудненный разум… Что насчет тверка?» (Кан Сеок)

«Ты… Ты обезумевший сукин сын!!» (Шин Сан-А)

«Не хочешь? Хорошо, тогда проваливай». (Кан Сеок)

Кан Сеок пожал плечами.

Шин Сан-А так сильно закусила губу, что можно было заметить следы зубов на ней. Она мысленно произнесла фразу «Поехавший ублюдок».

Затем ее тело содрогнулось от чувства унижения, захлестнувшего ее, а в глазах появились слезы.

К сожалению, она все еще помнила, как ее группа наткнулась на монстра. Что, если она спустится по лестнице и встретится с ним вновь?

«Чего ты ждешь? Я сказал, если не хочешь, то проваливай отсюда». (Кан Сеок)

«…Я сделаю это». (Шин Сан-А)

«Тогда делай это быстрее. Я дам тебе десять секунд, чтобы снять свои штаны, начиная сейчас». (Кан Сеок)

Когда Кан Сеок действительно начал вести обратный отсчет, Шин Сан-А была вынуждена поспешно расстегнуть пуговицы. Она колебалась, когда пришел черед спустить штаны, но быстрый обратный отсчет вынудил ее снять джинсы, при этом дрожа как лист на ветру.

Кан Сеок присвистнул при виде ее гладких обнаженных бедер.

«У тебя превосходная фигура, нет? Твое белье тоже миленькое». (кан Сеок)

Шин Сан-А крепко зажмурилась, надеясь, что так будет чувствовать меньше унижения.

«Чего ты стоишь? Продолжай раздеваться, девочка. Я снова начну считать… Хм? Ааа?! Это монстр! Монстр!» (Кан Сеок)

Кан Сеок внезапно воскликнул и указал пальцем на лестницу позади нее, при этом сделав шаг назад. Глаза Шин Сан-А резко открылись от шока, и она взвизгнула в ужасе, пошатнувшись.

«Мамочки!» (Шин Сан-А)

Она рефлекторно посмотрела назад, но никого не обнаружила. Лестница была все такой же пустой. Конечно же, она также могла услышать отвратительное хихиканье, доносящее по ту сторону барьера.

«Вы слышали это? Она сказала «мамочки»! Хахаха» (Кан Сеок)

«Она такая милая, хаха! Кья! Мамочки!» (Ли Хён-Сик)

Кан Сеок и Чжон Мин-Ву рассмеялись и поаплодировали идеальной имитации ее воплей. Ошеломленная до такой степени, что потеряла дар речи, Шин Сан-А не могла сдержать слез.

«Извини, извини. Я просто поддразнил тебя немного. Ты выглядела сейчас очень милой». (Кан Сеок)

Слишком.

«Ну, а теперь, настало время снять верх, так?» (Кан Сеок)

Это было слишком.

В конце концов, она расплакалась.

«Ты плачешь? Эй, ну перестань. Ты не должна плакать. Просто сними свою одежду и потанцуй для меня, прежде чем…» (Кан Сеок)

Кан Сеок хлопнул в ладоши и рассмеялся, прежде чем замолчать. В этот момент, тень нависла над ним.

*

Сеол не был изначально разгневан. Он планировал абстрагироваться от всего происходящего вокруг.

Он не был добрым самаритянином или же борцом за справедливость. Как и большинство людей, он не хотел вмешиваться в чужие дела. Максимум, что он мог сделать, так это нахмуриться и подумать: «Это заходит слишком далеко».

Пока это не касалось его знакомых, Сеол не стал бы делать чего-то ради незнакомца. Определенно нет.

Однако…

Это произошло, когда его взгляд опустился на И Сан-Джина. Или же, если быть точным, когда он услышал тихое «Помоги нам», донесшееся из уст прижатого к земле парня. Эта сцена напомнила ему произошедшее в актовом зале, когда И Сурл-А попросила его о помощи.

Эмоции Сеола дрогнули. Вскоре дрожь распространилась подобно какому-то мутировавшему эффекту бабочки и превратилась в ярость.

И тогда он встал.

…Прямо как во сне.

…Как в актовом зале.

[Врожденная способность «Видение Будущего» была активирована]

…Как его эмоции вели его.

«Что еще? Ты тоже хочешь повеселиться…?» (Кан Сеок)

«Этого достаточно. Открывай барьер». (Сеол)

Кан Сеок с недоумением посмотрел на Сеола. Он только сейчас понял, что тот был выше него.

«Я открою его тогда, когда захочу». (Кан Сеок)

«Открывай. Барьер». (Сеол)

Кан Сеок замолк. Судя по его выражению, он не понимал происходящего.

«Ты надышался чем-то? Кто ты такой, чтобы указывать мне?» (Кан Сеок)

«Открывай». (Сеол)

Выражение лица Кана ужесточилось.

По какой-то причине, ему было тяжело смотреть Сеолу в глаза. Даже его яйца съежились. Он не хотел этого признавать, но Кан Сеок боялся этого парня. Честно говоря, он будто бы смотрел на линию, которую не должен был даже подумывать переступать.

Его инстинкты говорили ему нажать на кнопку. Однако прямо перед этим, в голове Кана промелькнула мысль: «Почему я должен слушаться приказов какого-то неизвестного ублюдка?»

Потому что он обладал золотой меткой? Какая идиотская шутка.

Кан Сеок горделиво вскинул голову.

«Я не хочу». (Кан Сеок)

Уголки его губ подрагивали.

«Какой подонок. А я-то подумывал о том, чтобы завязать с тобой партнерские отношения, потому что мы оба приглашенные. Однако у тебя вот какой менталитет?» (Кан Сеок)

Сеол медленно поднял руку, вынудив Ли Хён-Сика и Чжона Мин-Ву тоже прийти в движение. Однако Кан Сеок уверенным жестом остановил их.

«Что? Ты планируешь ударить меня? Прекрасно, раз уж этот важный Мистер Золотая Метка желает ударить меня, презренный я с бесполезной меткой должен повиноваться, нет? (Кан Сеок)

«………….»

«Однако запомни вот что. Чем больше ты пытаешься выпендриться, тем меньше я буду склоняться в сторону… Ах!» (Кан Сеок)

*Бах*

Кулак Сеола врезался ему в нос. Ли Хён-Сик и Чжон Мин-Ву были застаны врасплох, но даже они воскликнули и схватились за свои носы. Скорость, с которой летел кулак Сеола, была поразительной, что они даже не смогли заметить его.

«Ты сукин сы… Ааааа!!» (Кан Сеок)

Кан Сеок рефлекторно совершил удар кулаком в ответ, но Сеол поймал его в воздухе и резко скрутил. Колени Кана подкосились сразу же, а затем Сеол подтащил его руку к кнопке и нажал ее. Барьер открылся.

«Заходи». (Сеол)

Шин Сан-А выглядела ошарашенной, неуверенным шагом войдя в зону ожидания и даже забыв надеть обратно свои штаны. Только тогда Сеол отпустил руку Кана.

[Мисс Шин Сан-А прибыла в зону ожидания второго этажа]

[Первая Учебная миссия «Побег из Актового Зала» завершилась. Число выживших: 12]

[Получено новое сообщение от Гида]

[Вторая миссия Учений: «Прорыв Сквозь Ловушки» началась]

Глава 12.2 - Рекорд

[Вторая миссия Учений: «Прорыв Сквозь Ловушки» началась]

Они все услышали новое оповещение, вместе с которым крепко запертые ворота в конце коридора открылись сами по себе. Казалось бы, независимо от оставшегося времени, следующая миссия начнется сразу же, как только все выжившие соберутся в зоне ожидания.

Кан Сеок катался по полу и выл от боли. Оперевшись на стену, он каким-то образом смог подняться на ноги. Все еще держа свою скрученную руку, он наградил Сеола кровожадным взглядом.

«Ты…!!» (Кан Сеок)

Кан Сеок собирался что-то выкрикнуть, но затем просто повернулся и направился к выходу.

«Ты… Посмотрим, что произойдет дальше, проклятый сукин сын!» (Кан Сеок)

Он подобрал свой мешок и поспешно прошел сквозь открытые ворота, а следом за ним ускользнули и его лакеи.

Затем настал черед Юн Со-Ра, но она на мгновение остановилась и посмотрела на Сеола, прежде чем уйти.

«С… Спасибо тебе. Огромное спасибо…» (Шин Сан-А)

Слезы лились из глаз Шин Сан-А, пока она искренне благодарила Сеола и громко всхлипывала. Рядом с ней, И Сан-Джин тоже склонил голову.

Однако они не замечали, что Сеол, несмотря на их благодарность, чувствовал себя сейчас не лучшим образом. Он знал, что эти действия были результатом не его собственной воли.

И еще, его ярость не хотела успокаиваться, вгоняя Сеола еще глубже в состояние бешенства. Ему хотелось уничтожать, бесчинствовать и разрушать. Что угодно. Все вокруг.

[Отправитель: Гид]

[1. Войти в класс «3-1» на четвертом этаже главного здания через пристройку на 3 этаже до истечения времени]

[Оставшееся время: 01:57:56]

Два часа, и задание на время. Глаза Сеола, подтвердившие детали в телефоне, опасно загорелись.

«Э-эй! Погоди, друг!» (Хён Сан-Мин)

Сеол без колебаний пошел вперед, а Хён Сан-Мин поспешно подобрал два мешка и погнался вслед за ним.

*

[Зона 1. Вторая миссия началась]

Роботизированный голос сделал объявление, и картинки начали мелькать на огромном полупрозрачном экране. Несколько мужчин и женщин сидели перед экраном, наблюдая за происходящим.

«Всего лишь вторая миссия, но… Проклятье, я так с ума сойду!»

«24 человека умерли от первого препятствия?! Как такое возможно? Почему все они настолько бесполезны в этот раз?»

Когда гигантский лысый мужчина гневно выкрикнул, женщина в фиолетовой мантии, сидящая рядом с ним, тоже недовольно заворчала. Однако когда другая женщина в деловом костюме, сидящая спереди, окинула их ледяным взглядом, они оба замолкли.

«Но действительно. Если так продолжится, «Зона 1» со временем станет посмешищем. Если мартовская оценка выглядит настолько плохо, то как мы продержимся до сентября?» (Лысый гигант)

Лысый гигант не выдержал и добавил еще несколько предложений, но поспешно отвернулся, опасаясь встретиться взглядом с женщиной в деловом костюме.

«Кто-нибудь знает, что происходит в других зонах? Есть новости?» (Лысый гигант)

«Я знаю немного».

Юноша с вьющимися волосами поднял руку.

«Я услышал кое-что, пока был снаружи… Касательно скорости прохождения, я слышал, что зоны 2 и 7 соперничают за первое место» (Кудрявый юноша)

«2 и 7? С европейцами все понятно, но что случилось с этими ублюдочными Китайцами?» (Лысый гигант)

«Какой смысл спрашивать меня это? Ты уже знаешь, какие грязные уловки они используют там. Их приглашенные сговорились и, как только Учения начались, они взяли Контрактников в заложники. Уверен, что они проходят миссии, жертвуя Контрактниками по необходимости». (Кудрявый юноша)

Лысый гигант заворчал.

«… Ладно. Что насчет второй?» (Лысый гигант)

«Я слышал, что они само совершенство. Француженка по имени Оделета Дельфина стала звездой шоу там. И при этом она использовала лишь свои собственные навыки. Ну, решающим фактором стало убийство фантома на глазах у всех остальных во время первой миссии при помощи своего стартового бонуса». (Кудрявый юноша)

«Хм? Какая у нее метка?» (Лысый гигант)

«Серебро. А затем, как только началась вторая миссия, она успешно открыла путь к компьютерному классу всего за одну попытку. Она с легкостью расчищает дорогу. Кажется, ей потребуется меньше часа, чтобы добраться до конца. Может быть, 50 минут максимум?» (Кудрявый юноша)

«Ого, да она зверь, не так ли? Полагаю, европейские ублюдки в этот раз нашли качественное яйцо. Что насчет остальных?» (Лысый гигант)

«Зона 5 тоже неплохо справляется… Но ничего интересного. Они приступили ко 2 миссии на полчаса раньше наших, только и всего». (Кудрявый юноша)

Гигант снова заворчал.

«Проклятье. Такими темпами, у нас никого не останется к концу Учений». (Лысый гигант)

«Да ладно тебе. У нас есть золотая метка, не забывай. К тому же, у него даже имеется дневник неизвестного студента, так что он сможет пройти все без проблем». (Кудрявый юноша)

«Ты так думаешь?» (Лысый гигант)

«Я имею в виду, он прогнал того фантома одним лишь взглядом, так?» (Кудрявый юноша)

Кудрявый парень пытался успокоить большого мужчину, но лицо лысого гиганта показывало, насколько тот разочарован, глядя на экран. Сеол, как показывало на экране, сейчас входил в пристройку через переход, связывавший два здания.

«Эй-эй… Разве этот парень не выглядит разозленным? Что за черт? Что с ним вдруг случилось?» (Кудрявый юноша)

Кудрявый парень воскликнул от удивления.

Как название миссии и говорило, локация, зарезервированная под «Прорыв сквозь ловушки», вынуждала относиться к себе со всей серьезностью. Однако Сеол даже не остановился, чтобы посмотреть в свой телефон, и направился прямиком внутрь.

«…Можем ли мы доверять такому человеку?»

Лысый гигант пихнул женщину в деловом костюме.

«Эй, скажи что-нибудь, Ким Хан-На».

«Заткни свой паршивый рот ненадолго, хорошо?» (Ким Хан-На)

Ким Хан-На говорила в тоне, полном раздражения. Большой мужчина немедленно понял, что если попытается и дальше провоцировать ее, то окажется жертвой истерии незамужней девы.

Большой мужчина облизнул губы, будто считал всю эту ситуацию неудовлетворительной, и встал со своего места. Он подумал, что лучше пойти на перекур наружу, чем сидеть здесь и злиться из-за происходящего на экране.

*

Лысый здоровяк потратил примерно 15 минут снаружи, но когда он собрался вернуться в комнату…

*Кланг! Кланг!*

Он разочарованно зарычал, услыхав звон металла, доносящегося изнутри. Он думал, что тот безмозглый идиот непрерывно наступал на ловушки, активируя их ненароком. Качая головой, он открыл дверь, чтобы войти.

*Кланг!*

И затем, он склонил голову, гадая, все ли в порядке у него со зрением.

По правде говоря, вторая миссия была вовсе несложной для таких как этот лысый здоровяк. Хорошо натренированный Землянин сможет зачистить ее примерно за 30 минут в неторопливом темпе.

Однако сейчас эту миссию проходили не натренированные Земляне, но кучка слабых мирных жителей. Эти люди еще даже не испытали настоящего боя.

Цель миссии была проста – предотвратить активацию многочисленных ловушек, выполнив определенные условия. Или же предоставить все госпоже удачи. Так должно было быть, однако…

‘Он уклоняется, блокирует, отклоняет?!’ (Лысый гигант)

Сеол не останавливался, проделывая все эти действия, но и нарочно активировал ловушки, которые еще не были активированы. Он шел вперед, уничтожая все вокруг, подобно Землянину, а не бессильному гражданскому.

На лице лысого мужчины отразилось недоверие, и он быстро приблизился к экрану. В это время, три острых металлических копья выстрелили в Сеола из потолка и обеих сторон по бокам.

*Дзынь! Дзынь!*

Неизвестно, где Сеол раздобыл стальной прут, но он крутил им как пропеллером. Вскоре, до аудитории донеслась какофония металлического звона вместе с холодным серебристым светом, мелькающим на экране.

Результат был у всех на виду. Как только копья слева и справа отлетели от него, копье с потолка пронеслось мимо Сеола и вонзилось в пол. Женщина в фиолетовой мантии рефлекторно подскочила, сжав кулаки в предвкушении.

«Он мертв? Нет? Просто пролетело мимо?»

«Нет, он уклонился». (Лысый гигант)

Лысый здоровяк пристально следил за происходящим, после чего громко объявил:

«Я уверен в этом. Он отбил копья с обеих сторон и собирался проделать то же самое с последним, но…» (Лысый гигант)

«Но?»

«…Не знаю. Его тело будто не поспевало за его намерениями. В любом случае, я определенно увидел, как он склонил голову в сторону… Эй, какого черта, Ким Хан-На! Что не так с этим парнем?!» (Лысый гигант)

Казалось бы, лысый здоровяк был шокирован своими собственными словами и закричал на Ким Хан-На.

Ким Хан-На оставалась молчаливой в течение долгого периода времени, прежде чем внезапно заговорить:

«Для второй миссии… Какой рекорд прохождения в истории?» (Ким Хан-На)

«Рекорд? Разве он не принадлежит господину Сон Ши-Хёну? Легендарные 29 минут и 38 секунд?» (Лысый гигант)

Лысый гигант кивнул головой, будто гордый чем-то. В это время, Ким Хан-На низко опустила голову, а затем начала вытирать рукой свое лицо, будто чувствовала усталость.

«…Это безумие». (Ким Хан-На)

«Что?» (Лысый гигант)

[Вторая миссия Зоны 1 была пройдена]

Выражения лиц всех присутствовавших стали ошеломленными после внезапного объявления.

16 минут, 24 секунды…

Это был момент, когда история будет переписана.

Глава 13.1 - Опасная охота за сокровищами(1)

На табличке над классом было написано «3-1».

Сеол тихонько открыл дверь. Он пребывал в жалком состоянии, опираясь на металлическое копье, служащее в качестве трости.

Бурлящая ярость стихла, но чувство опустошения, наполнившего его сразу же после окончания способности «Видение Будущего» было тяжело перенести. Его как будто захлестнул приступ летаргии.

Новая зона сбора являлась обычным классом, который можно было найти практически в любой школе. Сеол выбрал стул, и, стоило ему усесться, как он плюхнулся на парту перед собой. Его глаза болели так сильно, что казалось, будто они вывалятся из глазниц в любой момент. Он также столкнулся с сильным головокружением.

И пока он оставался там, не двигаясь, дверь вновь отворилась, и в классе стало довольно многолюдно.

Общее число жертв во время второй миссии: 0.

Это был очевидный результат. Сеол уничтожил каждую ловушку там, так что все остальные, естественно, прошли без проблем.

Выжившие неуверенным взглядом посмотрели на Сеола, все еще лежащего на парте. Они стали свидетелями невероятных сцен, которые невозможно было описать, так что, по понятной причине, они не могли перестать смотреть на него. Они еще до этого догадывались о том, насколько особенным был Сеол, но тот легко превзошел их ожидания.

«Ты в порядке?» (Хён Сан-Мин)

Безукоризненно выполнив свою задачу в качестве носильщика, Хён Сан-Мин спросил с тревогой в голосе. Сеол просто отмахнулся от него.

Шин Сан-А вошла в класс неуверенными шагами, нашла стул в тихом уголке и уселась, закрыв лицо. Юн Со-Ра прибыла чуть позже. Наконец, Кан Сеок и его лакеи тоже показались, сигнализировав, что все 12 выживших собрались в классе.

«Так-так-так. Я воистину поражен». (Хан)

Когда знакомый голос внезапно раздался из ниоткуда, глаза Сеола резко распахнулись.

«Я и представить себе не мог, что вы пройдете вторую миссию так быстро. Благодаря вам, мой престиж значительно вырос». (Хан)

Позади учительского подиума стоял «Гид», все еще облаченный в свой наряд дворецкого. Все посмотрели на Хана, будто тот являлся призраком.

«Я поздравляю вас с успешным прибытием на 4 этаж. Должен спросить, понравились ли вам протоколы первого и второго периодов?» (Хан)

Его ленивый и радостный тон голоса пробудили гнев в сердцах практически всех присутствующих. Но они знали, что ничего не могут сделать, так что были вынуждены проглотить свой гнев. Однако дыхание мужчины средних лет в очках стало прерывистым.

«Я здесь, чтобы поведать вам прекрасные новости. Осталась всего одна миссия до конца Учений». (Хан)

«Еще одна?»

«Да, но у вас нет ни одной причины расстраиваться. Потому что…» (Хан)

Гид посмотрел вверх.

«…Последняя миссия может оказаться достаточно легкой и приятной для всех». (Хан)

«Легкой и приятной…?»

«Да. До тех пор, пока вы будете придерживаться правил. Все вы». (Хан)

Сделав акцент на словах «Все вы», он зловеще улыбнулся.

«Стоит ли мне начать объяснения? Миссия в этот раз более сложная, поэтому я здесь. К тому же, автоматические объявления такие неестественные и безликие, разве нет? Хаха». (Хан)

Гид, казалось бы, пребывал в хорошем расположении духа.

«По сути, цель данной миссии такая же, как и у предыдущих. Вам нужно добраться до шестого этажа через пятый, однако к ней прилагаются несколько дополнительных правил в этот раз». (Хан)

Гид подобрал мел и нарисовал круг на доске.

«Это монета». (Хан)

«…….»

«Слышали ли вы об охоте на сокровища?» (Хан)

«…….»

«…Я начинаю взаправду осознавать все величие учителей, обучающих неотзывчивых студентов». (Хан)

Гид театрально пожал плечами и поправил свой монокль.

«Ладно, я закончу с объяснениями и исчезну с глаз ваших долой как можно скорее. На четвертом и пятом этажах спрятано множество этих монет. Вам всем необходимо найти и собрать как можно больше данных монет до наступления ночи». (Хан)

Затем он снова начал писать на доске.

Использование монет:

— Плата за вход

— Лоттерея удачи

«На шестом этаже есть место, где должны открыться врата, ведущие в Рай». (Хан)

Само упоминание Рая подняло небольшую шумиху в классе.

«К сожалению, в мире нет бесплатных обедов. Вы должны будете заплатить определенный взнос. Если планируете пройти сквозь ворота, то вам понадобится сотня монет в качестве платы за вход». (Хан)

«Сотня? Так много?» (Шин Сан-А)

«На самом деле, это немного». (Хан)

Хан покачал головой.

«Всего там спрятано 3000 монет. Вам нужно лишь немного побегать, и собрать 100 монет не должно составить труда». (Хан)

Договорив до этого места, он ахнул.

«Если подумать, в этом классе тоже спрятаны монеты…» (Хан)

Внезапно, звук двигающегося по полу стула раздался в комнате. Женщина встала и быстро направилась к подиуму, а затем начала рыться в нем. Это была некто иная как Юн Со-Ра. Вскоре она выпрямила спину, а в ее руке лежали четыре желтенькие монетки.

Хан выглядел слегка удивленным, увидев стопку бумаг в руке Юн Со-Ра.

«Я вижу, ты обыскала комнату для персонала на первом этаже. Эти документы были бесполезны вплоть до третьего этажа, но теперь они тебе пригодятся». (Хан)

Все еще сохраняя равнодушное выражение лица, Юн Со-Ра вернулась на свое место.

‘Она нашла карту, показывающую, где находятся монеты?’ (Сеол)

Если это было правдой, то Юн Со-Ра обладала большим преимуществом в этой миссии. Сеол невольно почувствовал зависть.

Хан в это время продолжил:

«В библиотеке пятого этажа вы найдете автомат для выдачи предметов».

Выдачи предметов?

Услыхав неожиданное объявление, выражения лиц людей стали удивленными.

«Те из вас, кто сумеют раздобыть большое количество монет, ДОЛЖНЫ использовать этот автомат! Вы сможете достать из него множество вещей, которые помогут вам на вашем пути». (Хан)

«Например, что?» (Шин Сан-А)

«Вы увидите, когда доберетесь туда. Такие вещи как еда, расходуемые предметы и т.д. и т.п…» (Хан)

По какой-то причине, Хан молча посмотрел на человека, задавшего вопрос, вынудив Шин Сан-А опустить взгляд и скрестить ноги в оборонительной манере.

«…Ну, если вам повезет, то вы сможете даже получить элемент самозащиты, а еще оружие и шары заклинаний…» (Хан)

‘Оружие? Шары заклинаний?’ (Сеол)

Сеол прищурился.

«Или же, если вольете много монет за один раз, вы можете найти уникальные и особые вещи, такие как…» (Хан)

Хан нарочно растягивал предложение, пытаясь искусственно создать чувство предвкушения.

«…Легендарный эликсир, способный вернуть к жизни мертвых». (Хан)

Опустошенный и угнетенный взгляд мужчины средних лет резко сфокусировался. Даже полубессознательный И Сан-Джин вздрогнул.

«Это правда?» (Мужчина средних лет)

«Мою нюну можно воскресить? Правда?» (И Сан-Джин)

Хан кивнул в ответ на два выкрика.

«Безусловно, однако, первым делом вам нужно удовлетворить множество требований. Это будет непросто. Вам не стоит относиться к акту воскрешения мертвого человека так беспечно… Прекратите это, немедленно». (Хан)

Холодный голос Хана пронесся по всему классу. Мужчина средних лет в поношенном деловом костюме подскочил с места и направлялся к выходу, но был вынужден остановиться.

«Вы не найдете монет, даже если выйдете сейчас. Охота за сокровищами начнется ровно через 30 минут после того как я закончу свои объяснения». (Хан)

Хоть слова Хана было легко понять, но мужчина средних лет не собирался садиться назад. Он просто добрел до двери и остановился перед ней.

Хан неодобрительно цокнул языком, прежде чем краем глаза обнаружил некую странность. Это был Сеол, поднявший руку.

«Пожалуйста, говори». (Хан)

«Зачем нужно оружие, защитные элементы и шары заклинаний?» (Сеол)

«Хмм? А есть причина, по которой они не должны быть доступны?» (Хан)

«Зачем они нам, если миссия должна быть легкой и приятной?» (Сеол)

«…Хохохо. Я люблю такие вопросы». (Хан)

Ужесточившееся лицо Гида значительно смягчилось.

«Такие вопросы означают, что слушатель не просто берет вещи по номинальной стоимости, но непрерывно оценивает ситуацию… А пока что, вот ответ на твой вопрос». (Хан)

Хан подмигнул одним глазом, достал свой смартфон и нажал на экран.

[Получено сообщение от Гида]

«Я не лгу вам; если вы все будете действовать сообща, эта миссия окажется легкой. Вам она даже понравится, я гарантирую это». (Хан)

Хан опустил мел и поднял палец.

«И еще, я дам вам одну полезную подсказку… Следите за Часом Усопших. В конце концов, покойники испытывают безграничную ненависть ко всему живому». (Хан)

‘Час Усопших?!’ (Сеол)

Сеол поспешно достал свой телефон и проверил сообщение.

[Отправитель: Гид]

[1. Правила охоты на сокровища]

— Класс 3-1 будет обозначен вашей безопасной зоной с этого момента.

— Период между полуночью и до полудня будет обозначен как Час Усопших.

— Фантом «Гаг-гви» и усопшие не могут войти в безопасную зону.

[2. Требования для получения доступа к шестому этажу]

— Доступ будет открыт посредством «ключа от шестого этажа», который можно достать из автомата для выдачи предметов за 199 монет, или же за плату в 499 монет у двери.

[3. Требования для активации ворот]

— Врата появятся в центре шестого этажа через 30 минут после получения доступа.

— Когда доступ на 6 этаж будет получен, металлический барьер на втором этаже будет убран немедленно.

Когда Сеол поднял свою голову, Хан уже давно исчез.

[Охота за сокровищами начнется через 30 минут]

Глава 13.2 - Опасная охота за сокровищами(1)

Сеол заскрипел зубами.

‘Ну конечно, я так и знал’. (Сеол)

«Эй, это ведь не то, о чем я думаю?!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин взвыл от раздражения.

«Что? Когда мы получим доступ к 6 этажу, металлические барьеры на втором этаже будут убраны? Это означает, что тот проклятый монстр появится здесь рано или поздно?!» (Хён Сан-Мин)

Сеол тоже беспокоился по этому поводу. Промежуток в 30 минут между открытием двери на 6 этаж и активацией ворот мог стать фатальным для всех присутствовавших. К тому же, им придется еще волноваться об этих Усопших.

«Я имею в виду, мы можем открыть дверь на 6 этаж и вернуться сюда на 30 минут, нет?»

«Какого черта? Что ты будешь делать, если этот проклятый монстр будет ждать тебя перед безопасной зоной?» (Хён Сан-Мин)

Когда кто-то озвучил свое мнение, Хён Сан-Мин быстро заткнул его, а затем простонал:

«Уфф… Это совсем нелегко. И что нам делать теперь?» (Хён Сан-Мин)

«Ну, все может быть не так уж и плохо». (Сеол)

Сеол высказал свое мнение.

«Мы идем и ищем как можно больше монет до полуночи, затем ждем до полудня. После этого мы вытаскиваем как можно больше оружия и всего прочего из автомата, а затем открываем проход к шестому…» (Сеол)

…Сеол собирался закончить предложение, но вместо этого лишь цокнул языком. Юн Со-Ра и мужчины средних лет уже не было в классе. То же самое касалось и Кана с его лакеями. Лишь семеро человек остались в комнате.

«…Ну, ничего не поделать. Хочешь перекусить? У нас все еще осталось время». (Хён Сан-Мин)

Сеол безмолвно кивнул головой. Он умирал от голода после своего акта безумия и чувствовал, что должен съесть что-нибудь, если хочет восстановить силы.

Когда Сеол вытащил многочисленные продукты питания из своей сумки, глаза всех присутствовавших, за исключением Хён Сан-Мина, расширились от изумления.

«Идите сюда. Давайте отобедаем вместе. И ты тоже, мистер И Сан-Джин». (Сеол)

«Я…» (И Сан-Джин)

«Ты не найдешь монет, даже если уйдешь сейчас. Будет полезнее набить живот, прежде чем отправляться на поиски». (Сеол)

«Я… Спасибо…» (И Сан-Джин)

Хён Сан-Мин выглядел не слишком довольным тактичностью Сеола, но не попытался остановить его. В конце концов, еда принадлежала ему, и ее было много. К тому же, некоторые продукты, такие как кимбап, пропадут через несколько дней, так что их стоило съесть сейчас.

И, таким образом, даже И Сан-Джин присоединился. Остался всего один человек.

«Что насчет вас, мисс Шин Сан-А?» (Сеол)

Шин Сан-А оставалась сидеть на стуле. Сеол собрался спросить, почему она не присоединяется к ним, но заметил, что та отчаянно пыталась прикрыть свою нижнюю часть тела. Он осознал, что ее штаны все еще отсутствовали.

«Я… Я забыла…» (Шин Сан-А)

«Вроде бы еще есть время пойти и забрать их». (Сеол)

«…Мне страшно…» (Шин Сан-А)

Сеол снял свой пиджак и передал его ей. Шин Сан-А искренне поблагодарила его и, обернув пиджак вокруг своей талии, она наконец-то смогла снова встать.

Затем началась тихая и беспокойная трапеза.

«…У тебя хороший аппетит». (Шин Сан-А)

Шин Сан-А произнесла удивленным тоном, распаковав холодный сэндвич. Она увидела, как Сеол за один присест проглотил хатба, а затем еще и несколько онигири слопал.

‘Интересно, с каких пор у меня появился такой аппетит?’ (Сеол)

Сеол был внутренне удивлен и склонил голову набок. Несмотря на тот факт, что эта еда была из магазина, на вкус она оказалась весьма ничего.

Пока он все еще был зависим от азартных игр, никакая еда не казалась ему вкусной… Ну, как говорится, голод не тетка. Сеол просто заглотил сэндвич, который Шин Сан-А лично достала из мешка, ничего не сказав.

Примерно в это время молодой юноша, выглядевший примерно в возрасте студента университета, спросил Сеола:

«Эмм… Мы должны скоро начать собирать эти монеты, да?»

«Да. Вам нужно собрать не меньше сотни, чтобы пройти». (Сеол)

Юноша, казалось бы, ожидал ответа Сеола, и быстро продолжил:

«Так Гид сказал, да? Что мы можем воскресить мертвого».

«Мм? Да, он говорил об этом». (Сеол)

«На самом деле, я пришел сюда с другом, но он… Эмм, так получилось…»

Конец его предложения оказался скомканным, а сам юноша бросал короткие взгляды в сторону Сеола.

«Я тоже!! Я пришла сюда со своим оппа[1], которого хорошо знаю, но он попытался защитить меня и…»

Девушка внезапно встряла в разговор, но тоже не закончила свое предложение и лишь прослезилась. Она даже посмотрела на Сеола с мольбой во взгляде.

Конечно же, Сеол прекратил есть. Он чувствовал себя слегка ошарашенным. У него уже голова болела по поводу того, как он будет проходить эту миссию, но слова этих людей... И что более важно…

‘Чего они от меня хотят теперь?’ (Сеол)

«Эй, вы! Дайте хоть пожрать в тишине и спокойствии! Я сказал, в тишине и спокойствии!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин громко выкрикнул недовольным тоном.

«Что вы о себе возомнили? Серьезно!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин нахмурился достаточно свирепо, как будто хотел показать свое недовольство.

«Разве вы не видите, насколько он устал? Просто дайте ему насладиться своей едой! Вы не должны трогать даже собаку, когда та ест, не то что человека!» (Хён Сан-Мин)

«Нет, я просто сказал…»

«Пустая болтовня. Кому какое дело?! Хотите воскресить кого-то – делайте это сами, хорошо? Вам нужно лишь найти достаточно монет. Чего вы хотите от него?» (Хён Сан-Мин)

Его резкие и грубые слова вынудили этих двоих покраснеть. Они ничего не сказали в ответ, но юноша фыркнул, будто был раздосадован. Девушка тоже выглядела недовольной.

В это время, Хён Сан-Мин с силой сжал пакет с хлебом и разорвал его. Если бы Сеол взглядом не просигналил ему, чтобы тот успокоился, вероятно, он бы набросился на этих двоих.

Неловкий перекус вскоре завершился. Сеол покинул класс и вышел в коридор. Время начала охоты за сокровищами почти настало, и тут Хён Сан-Мин вдруг подозвал его к себе.

«Я скажу тебе это прямо сейчас. Я терпеть не могу таких людей как эти двое, и не стану возиться с ними». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин в данный момент выглядел весьма разгоряченным.

«Какие бесполезные идиоты! Ты расчистил для них дорогу и даже накормил, но они хотят еще? У них нет совести?!» (Хён Сан-Мин)

Он посмотрел в направлении класса, не в силах избавиться от своего гнева. Но затем он понизил голос.

«Тебе тоже стоит быть осторожным». (Хён Сан-Мин)

«?»

«Выглядит все так, будто эти двое считают тебя легкой добычей. Я извиняюсь, если перегибаю палку, но в таких случаях ты должен отсечь голову сразу, понимаешь?» (Хён Сан-Мин)

Сеол медленно кивнул, а затем покачал головой. Даже если бы Хён Сан-Мин не подал голос, Сеол не собирался говорить с ними в дружелюбном тоне, независимо от того, было ли активировано Видение Будещего или нет.

«Настоящая личина человека проявляется лишь тогда, когда он зажат в угол, я прав? Сейчас они сыты и чувствуют себя комфортно, а потому ведут себя как избалованные дети. Мне не нравятся такие люди как Кан Сеок, но принципы этого ублюдка не такие уж и неправильные». (Хён Сан-Мин)

«……»

«Ты продолжишь относиться к ним хорошо, и они начнут думать, что это их право. Ну, в любом случае… Не верь тем двум вонючим засранцам, хорошо?» (Хён Сан-Мин)

[Охота на сокровища сейчас начнется]

[Оставшееся время до полуночи: 05:29:59]

Люди начали выходить из класса один за другим, вынудив Хён Сан-Мина притворно прокашляться.

«Ну, я уверен, что ты сделаешь, как лучше… В любом случае, я пошел. Увидимся тут ближе к полуночи, хорошо?» (Хён Сан-Мин)

Он легонько похлопал Сеола по плечу, поправил сумку на плече и исчез на лестнице.

Почти сразу же, весь этаж будто ожил. Заметив человека, в спешке пробежавшего мимо него, Сеол решил тоже сконцентрироваться на поиске монет. Он понимал, что чем больше монет найдет, тем шире возможности для него откроются.

[Дневник неизвестного студента был обновлен]

Сеол стоял и думал, куда ему первым делом стоит направиться, как вдруг услышал это сообщение и достал свой телефон.

[Отправитель: Неизвестен]

[#4 этаж, коридор перед классом 3-1 (отрывок из дневника неизвестного студента)]

— 4 этаж, класс 3-1, внутри учительского подиума (х4)

— 4 этаж, класс 3-2, внутри 4 парты 2 ряда (х1)

— 4 этаж, класс 3-3, внутри первого шкафчика (х2)

— 4 этаж, класс 3-4, на подоконнике перед коридором (х3)

…

……..

«…Ох». (Сеол)

[1] Оппа – корейское обращение младших сестер к старшим братьям, или же к мужчинам старше них в целом.

Глава 14.1

Глядя на этот упорядоченный список, Сеол невольно кивнул головой. Он не знал, кем являлся этот неизвестный студент, но список был действительно хорошо организован.

‘Скорее всего, прилежный студент, гордость класса…’ (Сеол)

Теперь, когда у него появилось много свободного времени, Сеол больше не торопился и просто шел по коридору расслабленной походкой. Он заметил трех-четырех человек, бегающих по классу 3-2, а затем увидел Шин Сан-А, прыгающую от радости внутри 3-3. Затем она тут же замерла аки олень в свете фар, увидев его в коридоре, смотрящего на нее.

Сеол достал три монеты рядом с подоконником в классе 3-4 и вошел в 3-5, встретившись с тем, кого не ожидал увидеть так скоро.

Это была Юн Со-Ра, обыскивающая каждый закуток. Она бросила лишь короткий взгляд в его сторону, когда услышала звук открывающейся двери, прежде чем вернуться к своему занятию, продолжив открывать каждую парту в классе.

При виде этой картины, Сеол удивленно склонил голову набок.

‘Зачем она обыскивает каждую парту? Разве у нее нет карты?’ (Сеол)

Его мысли были лишь наполовину верными. Они оба обладали картами, но количество информации в них было разным.

Например, информация в дневнике неизвестного студента была максимально подробной, указывая ему на вторую парту третьего ряда в классе 3-5, или же шестую парту 5 ряда. Однако карта Юн Со-Ра показывала лишь примерное местоположение, например: «класс 3-4, внутри парты».

Если речь шла не о таких одиночных вещах как учительский подиум, ей приходилось закатать рукава и потрудиться, чтобы обыскать каждую парту или шкафчик.

Юн Со-Ра наконец-то нашла одну монету и была весьма довольна результатом. Затем она положила ее в свою сумку и развернулась.

«?»

Тут она заметила, как Сеол с легкостью нашел четыре монеты, спрятанные внутри парты возле двери, и в шоке заморгала глазами.

‘Ладно, посмотрим следующие….’ (Сеол)

Далее Сеол направился в класс 3-6. К тому времени, как Юн Со-Ра оправилась от шока и последовала за ним, тот уже обчистил весь класс.

‘Слишком легко.’ (Сеол)

Сеол присвистнул и радостно продолжил свою работу. Ранее он был сильно встревожен, но сейчас перед ним открылась протоптанная тропа, и он чувствовал себя счастливым.

Таким образом, Сеол обчистил и класс 3-7, но стоило ему выйти из класса, как он резко остановился. Юн Со-Ра стояла прямо в проходе.

Ее взгляд мелькал между открытым шкафчиком и картой, а затем она подняла голову и взглянула на Сеола. Хоть ее лицо все еще оставалось более-менее равнодушным, но глаза непрерывно моргали. Сеол внезапно почувствовал легкий страх.

«……»

«……»

По какой-то непонятной причине, он чувствовал, что сделал что-то непростительное, став преступником в процессе.

‘….Может быть, мне стоит пропустить класс 3-8….’ (Сеол)

Он осторожно прошмыгнул мимо Юн Со-Ра и направился к 3-9. Его шаги были торопливыми, а душу терзало чувство вины.

Однако, проходя мимо класса 3-8… Он не мог понять, почему Юн Со-Ра решила последовать за ним вместо того, чтобы остановиться.

Теперь Сеола охватило чувство тревоги, и он принялся бежать. Естественно, он мог услышать быстрые шаги позади себя. Теперь, искренне обескураженный, он вошел в класс 3-9.

[Класс 3-9, на учительском подиуме, х3]

[Класс 3-9, над телевизионным шкафом, х1]

Пока Сеол прикарманивал монеты с подиума, Юн Со-Ра рванула к телевизионному шкафу подобно атакующему пехотинцу. К тому времени, как взгляд Сеола переключился на нее, рука девушки уже тянулась к верхушке шкафа.

«…А». (Юн Со-Ра)

К сожалению, ее рука не дотягивалась туда.

Сам шкаф был огромен, превышая два метра в высоту. Иными словами, он был достаточно высок, чтобы доставать до потолка. Очевидно, что Юн Со-Ра с ее ростом в 160 см не могла достать до верха.

…Даже когда она попыталась встать на одну ногу,

…Даже приподнявшись на цыпочках,

…Даже подпрыгивая в своих не-очень-новых ботинках[1].

…Ее рука лишь хватала пустоту, так близко, но так далеко.

Она продолжала так некоторое время, и хоть Юн Со-Ра вполне могла воспользоваться партой или стулом, но…

Сеолу показались забавными ее потуги, и он негромко хихикнул.

«Хх… Хихих…» (Сеол)

Ее движения прекратились.

Сеол поспешно закрыл себе рот, но было слишком поздно. Голова Юн Со-Ра медленно повернулась к нему. Выражение на ее лице было недоумевающим и потерянным.

Сеол вновь почувствовал себя виноватым. Ему нечем было оправдываться. Даже несмотря на его грубоватый характер, он все равно знал, что поступил неправильно.

И действительно, он хорошо понимал это, но…

Ему пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать свой смех. Можно было сказать, что дамба прорвалась. Ее нынешняя реакция слишком сильно отличалась от привычного равнодушного вида, и Сеолу это казалось невероятно забавным.

Как говорится, чем сильнее пытаешься сдержать смех, тем труднее это дается.

‘Что мне теперь делать?’ (Сеол)

Он чувствовал, что взорвется смехом, если попытается что-то сказать. Вдохнув побольше воздуха и все еще подавляя смех, как задерживают дыхание, он подошел к шкафу, достал монету и посмотрел на девушку.

‘Теперь что? Почему она выглядит такой обиженной?’ (Сеол)

Сеол осторожно протянул ей монету. Та бросила короткий взгляд на монету, лежащую в его ладони, а затем снова посмотрела на него, ничего не сказав. Однако ее взгляд будто спрашивал: «Это ты так проявляешь жалость ко мне?»

«…….»

«…….»

Странная и неловкая тишина воцарилась между ними. Сеол был близок к провалу – она либо возьмет проклятую монету и уйдет из класса, чтобы он мог просмеяться, либо…

«Б—бери…» (Сеол)

В конце концов, Сеол не выдержал и с трудом открыл рот, однако…

«…Кхх, хах, хахаха!»

Смех вырвался из его рта, хоть внутренне он и вскричал: «Дерьмо!»

«Нет, стой! Я не хотел! Кха, хахаха…» (Сеол)

Лицо Юн Со-Ра, заметное сквозь его отчаянно мельтешащие руки, было неестественно бледным.

Теперь, когда он все-таки выпустил смех из своей системы, неизбежная реальность ударила по нему.

Юн Со-Ра выглядела сконфуженной. Хоть ее голова была слегка опущена, она сохраняла равнодушное выражение.

‘Она в порядке, я полагаю?’ (Сеол)

Но как только Сеол почувствовал облегчение…

*Хлюп*

…Он смог расслышать тихое шмыганье носом. Несмотря на небольшой объем, ее глаза были мокрыми от слез.

Вероятно, ее гордыня пострадала – ее дыхание участилось, а лицевые мышцы подергивались. Присмотревшись, Сеол увидел, что она даже закусила губу.

Со временем, она вытерла глаза и развернулась, чтобы уйти.

«Умм…» (Сеол)

Сеол продолжил смотреть в спину молча удаляющейся Юн Со-Ра, все еще держа в ладони монету.

*

На пятом этаже, сразу после начала охоты на сокровища.

Кан Сеок направил своих лакеев в ванную комнату и запер за собой дверь.

«Что такое? Это срочно? Мы должны найти эти монеты быстро, знаешь ли!» (Ли Хён-Сик)

Услыхав слова Ли Хён-Сика, Кан Сеок криво улыбнулся.

«О чем ты так волнуешься? Мы можем начать искать их позднее, или же забрать у тех, кто уже нашел немного». (Кан Сеок)

«Ты хочешь украсть их?» (Ли Хён-Сик)

«Очевидно». (Кан Сеок)

После его слов, Ли Хён-Сик потер свой нос. Вероятно, все еще ощущая отголоски боли, испытанной не так давно, из его уст донесся тихий стон. Выражение лица Чжона Мин-Ву тоже было неприглядным.

«Тот ублюдок не хотел сидеть смирно…» (Ли Хён-Сик)

«Да. Я считаю, что лучше нам собрать их обычным путем». (Чжон Мин-Ву)

Кан Сеок повысил голос от злости после их жалких ответов.

«Вашу ж мать, вас ударили всего разок, а вы уже скулите как псы подзаборные? Может быть, кастрируете себя здесь и сейчас? Кретины». (Кан Сеок)

«…»

«Э? Да что с вами такое? Вы оставите это просто так? Серьезно?» (Кан Сеок)

«Н—но…!»

«Я этого так не оставлю. Я должен отплатить ему за все сполна. В десятикратном, нет, в стократном размере. Разве не так работает человеческая природа?» (Кан Сеок)

«…У тебя есть план?» (Чжон Мин-Ву)

Чжон Мин-Ву спросил, все еще не полностью убежденный. Кан Сеок облизнул губы в весьма зловещей манере, проверил, закрыта ли дверь, а затем поманил поближе к себе своих лакеев.

«Давайте, идите сюда». (Кан Сеок)

Ли Хён-Сик и Чжон Мин-Ву приблизились к нему, внимательно слушая.

«Мы тоже пойдем и будем собирать монеты. Мы сделаем все, что в наших силах, ровно до полуночи, понятно?» (Кан Сеок)

«Ухум?»

«Слушайте дальше, потому что с этого момента становится интересно». (Кан Сеок)

Кан Сеок понизил голос до шепота и объяснил им свой план.

«Ч—что ты сказал?» (Ли Хён-Сик)

Рот Ли Хён-Сика распахнулся от удивления.

«Что за? Но если это произойдет…» (Ли Хён-Сик)

«Держи язык за зубами». (Кан Сеок)

Кан Сеок зловеще зарычал, вынудив Ли Хён-Сика захлопнуть рот.

«…Есть ли причина нам заходить так далеко?» (Чжон Мин-Ву)

«Да, на то есть гребанная причина. Этот подонок ударил первым, так что мы должны ударить в ответ еще сильнее». (Кан Сеок)

«Но… Сработает ли это?» (Чжон Мин-Ву)

«Сработает. Смотри, смотри!» (Кан Сеок)

Заметив, как Чжон Мин-Ву непонимающе вертит головой, Кан Сеок ухмыльнулся.

«Как ты думаешь, что это?» (Кан Сеок)

Кан Сеок достал два клочка бумаги из своего кармана и помахал ими перед лицами своих лакеев.

«Что это?»

«Он не единственный, кто получил стартовые бонусы. Понимаешь, к чему я веду? Если мы преуспеем, то будем контролировать это место». (Кан Сеок)

Кан Сеок триумфально объявил, прежде чем изогнуть бровь.

«…Ну?» (Кан Сеок)

Соединив руки и ерзая на месте, Чжон Мин-Ву пожал плечами. При виде этого, Ли Хён-Сик тоже вздохнул.

«Хорошо, не нужно беспокоиться о чем-либо, мальчики. Нам понадобится только 5-10 минут. Теперь до вас дошло?» (Кан Сеок)

Двое лакеев кивнули, а Кан Сеок заскрипел зубами.

«Нам нужно лишь одолеть этого ублюдка. Затем мы отнимем у него все и выйдем победителями».

[1] Это отсылка к корейскому детскому стишку. Звучит примерно так: «Мы купили новые ботинки, так давайте прыгать, прыгать и плясать».

Глава 14.2

[Оставшееся время до полуночи: 00:36:12]

Охота за сокровищами подходила к своему завершению.

Всего монет было 3000, но это не означало, что все они могут быть найдены сразу же. Когда монеты нашли и забрали в одном месте, они снова появятся там через определенный промежуток времени. Сеол узнал об этом, когда дневник неизвестного студента обновился несколько раз.

Благодаря этому, Сеол прошелся по 4 и 5 этажам неоднократно, но под конец был вынужден остановиться и размяться.

Он чувствовал себя удовлетворенным. Неустанно работая, ему удалось собрать почти 1600 монет, а конкретно 1552. Всего в охоте участвовало 12 выживших, а он монополизировал больше половины доступных монет.

‘Наверное, мне стоит отправиться туда’. (Сеол)

Похлопав по своей сумке, Сеол направился вверх по лестнице. По желанию, он мог бы продолжить искать монеты, но ему еще требовалось время на использование автомата для выдачи предметов.

Сейчас, когда кооперирование с остальными больше не представлялось возможным, никто не знал, что могло произойти дальше, так что вместо того, чтобы с тревогой ожидать полуночи, он должен был как следует подготовиться.

Пока остальные были заняты поиском монет, библиотека на 5 этаже пустовала. Так называемый «автомат для выдачи предметов» походил на автоматы гача, которые часто ставят перед канцелярскими магазинами, но выглядел чуть больше.

[Список возможных выпадающих вещей]

1-9 монет: Еда, медикаменты, записка от Гида…

10-49 монет: Вспомогательные припасы, сувениры, карты, письмо от горничной…

50-99 монет: Оружие, оборонительные предметы, очки выживания, новый передовой смартфон…

100 монет: Шары заклинаний, шкатулка случайных монет (содержит 1-499 монет)

199 монет: Ключ доступа к 6 этажу (100% шанс выпадения)

300 монет: Особое

Сеол погрузился в раздумья. Ему необходимо сохранить 100 монет на пропуск, но он не знал, что произойдет дальше, так что должен был приберечь монеты и для ключа.

Оставалось свободных 1253 монет.

Так стоит ли ему попытать счастье с «Особым» четыре раза, или же лучше достать шары заклинаний?

Его размышления были недолгими.

Первым делом, действия Кана и его группы показались ему подозрительными. Они несколько раз пересеклись во время охоты, но те даже не попытались ничего предпринять по отношению к нему, казалось бы, сфокусировавшись лишь на задании. Однако они не могли обмануть его глаза.

‘Я видел их цвета’.

Изначально лишь Кан светился желтым цветом, но затем и Ли Хён-Сик вместе с Чжоном Мин-Ву стали такими же. Иными словами, он должен был внимательно следить за ними. Так как их цвета были одинаковыми, это могло означать только одно: Они задумали что-то недоброе. Естественно, Сеол избрал второй вариант.

Он нуждался в оружии или чем-то наподобие, желательно – козырный туз в рукаве, который вытащит его даже из самой худшей передряги.

Сеол вытащил одну монету, но вскоре принялся мысленно материться. Почему? Потому что он осознал, что вручную засовывать монеты в автомат по одной штуке потребует много усилий.

«Проклятье…» (Сеол)

Спустя большой промежуток времени, Сеол упаковал все вытащенные вещи в свою сумку, разминая уставшие пальцы.

Конечный результат оказался весьма впечатляющим.

[Шкатулка случайных монет: 81 монет]

[Шар заклинания: Липкая Паутина, х1]

[Шкатулка случайных монет: 136 монет]

[Шар заклинания: Ядовитое Облако, х1]

[Шар заклинания: Воспламенение, х1]

[Шкатулка случайных монет: 292 монет]

[Шар Заклинания: Соляная Кислота, x1]

[Особое: Зеркало Прозрения, x1]

Он был особенно рад результату двух шкатулок случайных монет. Хоть это нельзя было назвать огромным успехом, но тоже вполне неплохо.

Таким образом, у него оставалось еще 1061 монет. Даже если он еще дважды вытащит «Особое», у него останется 162 свободных монет.

Сеол решил остановиться. Тех вещей, которые он уже вытащил, должно быть более чем достаточно, да и время поджимало. Как только наступит полночь, начнется так называемый «Час Усопших», так что ему следовало вернуться в «безопасную зону» и ждать до полудня следующего дня.

Шаги Сеола, ступающего вниз по лестнице, были легкими и наполненными уверенностью в себе. Однако он был удивлен, обнаружив, что класс 3-1 все еще пустовал. Оставалось менее 10 минут до полуночи, но никого не было видно поблизости.

Сеол стоял там в задумчивости, пока не услышал открывшуюся позади себя дверь.

«Хм? Ты уже тут?» (Хён Сан-Мин)

Сеол развернулся, мысленно подытожив, что люди уже скоро должны появиться.

Первым вернулся Хён Сан-Мин, но выглядел он не очень хорошо. Вскоре после этого, Шин Сан-А тоже устало ввалилась в класс.

«Ну, что там у тебя? У меня все плохо». (Хён Сан-Мин)

«У меня тоже…» (Шин Сан-А)

«Какого черта? Такое чувство, будто какой-то безумный подонок смел все подчистую. Почему так тяжело найти одну единственную монетку?» (Хён Сан-Мин)

«Ты прав. Знаешь, мне не стоило так радоваться нескольким монетам вначале. В конце концов, я смогла найти лишь 70». (Шин Сан-А)

Шин Сан-А пожаловалась, массируя свои ноги.

«У тебя хуже, чем у меня. Я хотя бы смог собрать необходимую сотню». (Хён Сан-Мин)

Голос Хён Сан-Мина был довольно слабым.

Сеол подумал немного, прежде чем вручить Шин Сан-А 30 монет. Так как у него все равно имелось 162 монет в резерве, он не колебался.

«Ммм…?»

Глаза Шин Сан-А расширились от удивления.

«Т—ты отдаешь их мне?» (Шин Сан-А)

В ее взгляде уже читалась не простая благодарность, но скорее «восхваление спасителя».

«Э, какого черта? 30 монет одним махом?» (Хён Сан-Мин)

«Пожалуйста, возьмите их, мисс. Что, тебе тоже нужны?» (Сеол)

«Будь я проклят, сколько ты смог собрать?» (Хён Сан-Мин)

Сеол смущенно почесал щеку.

«…Достаточно, чтобы выжить, я полагаю?» (Сеол)

На лице Хён Сан-Мина отражалось все его ошеломление, после чего он внезапно расхохотался.

«Ахх, так это был ты». (Хён Сан-Мин)

«?»

«Я знал это, черт тебя подери. Я знал, что что-то здесь не так. Все указывало на то, что кто-то уже все смел подчистую. Я искал везде! Так виновником была не Юн Со-Ра, хах». (Хён Сан-Мин)

«Хм? А что не так с ней?» (Сеол)

«Мм? Я думал, до тебя тоже уже давно дошло. Мне казалось, что она знает все местоположения монет и прикарманивала их себе. Скорее всего, не я один так думал». (Хён Сан-Мин)

Это было логично.

Хён Сан-Мин еще добавил, что теперь чувствует себя плохо из-за того, что мысленно назвал ее эгоистичной сукой, и Сеол ощутил еще большую вину, осознав, что подставил всех остальных, пускай и неосознанно.

[Час Усопших начался]

Наконец, наступила полночь. Все трое одновременно захлопнули рты, как по договоренности, однако в классе до сих пор оставались лишь они втроем.

«Где все остальные?» (Сеол)

«Это очевидно, разве нет?» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин ответил на вопрос Сеола, попутно достав сигарету.

«Даже я сомневался, стоит ли мне возвращаться. В любом случае, я раздобыл свои 100 монет, так что решил вернуться, но… Остальные, вероятно, поступили иначе». (Хён Сан-Мин)

«Ты так думаешь?»

«Да, они, скорее всего, думают, что вот-вот, еще немного… Может быть, они сходят с ума, пытаясь набрать достаточно монет для пропуска, не говоря уже о тех, кто хочет воскресить мертвых. Им, наверное, уже все равно». (Хён Сан-Мин)

Так вот как оно было.

Пускай и не так много, как Сеол, но Юн Со-Ра должна была найти достаточное количество монет для себя. Если они вдвоем собрали большую часть доступных монет, то остальным мало чего перепало.

Очевидно, что соперничество станет только острее. Сеол и не думал о подобном исходе, пока собирал монеты. Нет, он даже не пытался думать об этом.

«Ну ладно. Если им дороги их жизни, они появятся здесь рано или поздно». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин пробормотал с сигаретой во рту.

«Что… вы собираетесь делать?» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А спросила, внимательно изучая реакцию Сеола.

В голове Сеола царили противоречивые эмоции. Его не особо заботили судьбы Кана и его лакеев, но подумав о Юн Со-Ра и И Сан-Джине, он ощутил неловкость.

«Полагаю… Мне стоит найти тех, кого смогу». (Сеол)

«Да, позволь мне помочь тебе». (Шин Сан-А)

Шин Сан-А немедленно согласилась, всем своим видом показывая, насколько легче ей стало. Заметив это, Сеолу захотелось взглянуть на ее Окно Статуса, но только он собрался сделать это…

«Ай, будь оно все проклято». (Хён Сан-Мин)

…Хён Сан-Мин поднялся со своего места.

«Мне это совершенно не по душе, но… Я тоже помогу. Обещание обещанием, правильно?» (Хён Сан-Мин)

Он говорил так, будто делал им большое одолжение, и игриво указал подбородком на дверь.

«Ну, мы идем, мистер лидер?» (Хён Сан-Мин)

…И тогда, это произошло.

Глава 15.1

Пятый этаж.

В конце коридора, усеянного разными классами по бокам, находилась лаборатория. Ни единый лучик света не мог пробиться сквозь плотно запертую дверь лаборатории, и лишь тихое шуршание доносилось оттуда время от времени.

Молодой подросток в данный момент обыскивал интерьер лаборатории. Он поскидывал со столов наборы для химии и другие стеклянные приборы, а также вытащил книги с полок. Он отчаянно искал что-то.

Но, пока время тикало, признаки тревоги медленно отзывались в каждом его движении.

*Скрип*

Внезапно, раздался звук открывающейся двери.

Однако подросток, И Сан-Джин, не услышал его, потому что в данный момент переворачивал стол вверх дном. Он пристально всматривался в каждый из разбитых лабораторных аппаратов и двигался дальше, не задерживаясь даже для того, чтобы высказать свое разочарование. Он продолжал бормотать: «Монеты… Мне нужно больше монет».

Он специально не включил свет, полагая, что в темноте будет проще найти сверкающие желтые монетки.

*Топ, топ*

И вновь, это были посторонние звуки. Они звучали достаточно тихо, и невнимательный человек не смог бы их услышать.

И Сан-Джин не обращал внимания. Его разум был полон мыслей о воскрешении своей мертвой сестры, И Сурл-А. Гид точно сказал это – он сможет вернуть свою сестру обратно к жизни, если добудет достаточно монет.

«Нюна…»

Ментальный шок, полученный им во время смерти сестры, был колоссальным. Хоть ее нижняя часть тела оставалась в порядке, но верх был разодран в клочья. Одни только мысли о незаслуженно убитой сестре, казалось бы, сбрасывали все признаки усталости и возвращали ему силы.

Говорят, что небеса благоволят тем, кто помогает себе сам. Он вскоре обнаружил объект своих поисков, сверкающий в раковине. Глаза И Сан-Джина широко распахнулись, и он вытянул руку.

К сожалению… он слишком поторопился.

«Ах!»

Монета, которую он нашел с таким трудом, выскользнула у него из руки и упала на пол, закатившись под парту. Мальчик тут же плюхнулся на живот и потянулся рукой изо всех сил, поймав сбежавшую монету. Лишь затем он облегченно вздохнул.

Снаружи окон лаборатории, мир уже стал непроглядно черным. Лишь холодный, безразличный лунный свет пробивался сквозь стекло и слабо освещал внутренний интерьер комнаты.

«Фух…»

Это была всего лишь одна монета, но она являлась доказательством того, что его усилия не прошли напрасно.

Время уже перевалило за полночь, но ему все еще предстоял долгий путь. У него не было времени беспокоиться из-за Усопших. Нет, он должен был найти больше монет, намного больше. И Сан-Джин сжал одинокую монету в своей руке и скрипнул зубами.

*Топ-топ*

И Сан-Джин собирался подняться с пола, но мгновенно застыл, услышав звук. Этот звук пронесся мимо его чувств, вероятно, взывая к нему. Его руки, упирающиеся в пол, напряглись и похолодели, а по всему телу пробежали мурашки.

В одно мгновение, тысяча и одна мысль пронеслись в его голове. Паренек 16 с хвостиком лет очень медленно поднял голову, а когда его взгляд оторвался от серого пола, он внезапно разучился дышать.

Прямо рядом с партой он увидел пару маленьких стоп, переходящих в длинные стройные ноги – ноги, которые дрожали и подкашивались, будто вот-вот сломаются.

И Сан-Джин был готов закричать, но его глаза широко раскрылись, а изо рта не могло вырваться ни звука. Хоть он увидел лишь нижнюю половину, но она ему показалась до боли знакомой. А затем он узнал синюю юбку с высохшей на ней кровью, и глаза мальчика стали еще шире.

«Н—нюна?»

Дрожащие ноги остановились, а затем медленно повернулись, будто в поисках кого-то.

«Ггддееее…»

Этот голос звучал жутко и мгновенно напугал И Сан-Джина, но это было неважно. Он все равно выпрямился и…

«Нюна? Это ты? Я здесь! Н…»

…Он не смог закончить свою фразу.

Фигура, повернутая к нему спиной и медленно поворачивающаяся, была похожа на И Сурл-А с ее длинными волосами, но…

«Н—нюна…?»

Что-то было не так. Совсем не так, но он не мог понять, что именно. Эта фигура так сильно походила на его старшую сестру…

И Сан-Джина охватил необъяснимый ужас.

«Ссссаааан Джжжиииииин… аааааххх… ххххууууу…»

*Хлюп*

Внезапно, «ее» кожа зашевелилась и растянулась подобно пустому мешку. Только тогда мальчик осознал причину чувства дисгармонии – соотношение ее частей тела не совсем совпадало.

«Н—нюна…»

Он хотел спросить. Он отчаянно хотел спросить, почему ее тело выглядело так. Он хотел спросить, действительно ли она была его сестрой. Однако его голос не выходил наружу.

«Быыыстрееее…»

Будто пытаясь что-то сказать ему, абразивный и хриплый голос продолжал доноситься от существа. «Она» теперь полностью развернулась к нему лицом, и когда И Сан-Джин увидел пустые глазницы, застрявший в его легких воздух вырвался наружу.

«Иииих-аарх!!»

Как будто несколько изношенных тряпок сшили вместе и назвали это человеком. Внутри многочисленных дыр на ее коже виднелась засохшая кровь и куски гниющей плоти.

Разорванная плоть будто затвердела после того, как части кожи были присоединены к их якобы правильным изначальным местоположениям. Выглядело это так, будто кожу сшили и накрыли ею то, что находилось под ней. Воистину, дьявольская, кошмарная картина.

Соединение оторванных частей тела вылилось бы в более приемлимый результат, чем это.

«Ау, уааааа!»

И Сан-Джин рефлекторно попятился назад, оступился и упал на пол. Он неустанно перебирал ногами, пытаясь отползти подальше от этого существа.

И тогда, более-менее нормальные ноги прекратили приближаться к нему. «Ее» перекошенная челюсть, выглядящая так, будто в любой момент могла отвалиться, задвигалась вверх-вниз.

«Слллууушшшааай… Быыыстрееее…»

Разум И Сан-Джина впал в еще большее замешательство. Он думал, что должен быть уже мертв, но почему это существо прекратило приближаться? И оно что-то пыталось сказать ему?

В этот момент, безумная мысль зародилась у него в голове. Он собрал в кулак всю свою оставшуюся храбрость и...

«…Это ты, нюна?»

«……»

«Нюна? Правда? Это ты?»

«…Быыыысссстрееее… Вссстааань…»

«…Быстрее? Встать?»

Пристально наблюдая за существом, И Сан-Джин медленно встал.

«Ииидии… нарууужуу… нааййдиии…»

«Идти наружу? Найти? Ты имеешь в виду, монеты? Не волнуйся, я еще не сдался. Я все еще ищу их! Я верну тебя назад…»

Существо с трудом замотало головой.

«Оооно… идеееет… скоооро…»

Существо медленно подняло руку и указало на дверь.

«Идууут… ооонииии…»

Хоть было тяжело понять, что говорило это существо, но мальчик кое-что понял. «Она» говорила, чтобы он вышел отсюда, прежде чем что-то другое появится здесь.

«Нюна!! Это ты, да?»

«…»

«Я верну тебя к жизни! Поэтому…»

«Ссссааан—Джиииин—аааах…»

Дрожащий голос И Сан-Джина, казалось бы, вынудил существо тоже задрожать. Из его пустых глазниц медленно полилась красная жидкость.

«Доолжжженн… жииить… хххорроошшоо…»

И тогда.

*Ааааааааааа!!!*

Пронзительный крик раздался откуда-то снаружи, сотрясший коридор.

*

«Мамочки!» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А подпрыгнула от неожиданности. Сеол и Хён Сан-Мин молча переглянулись.

«…Эй, ты слышал это?» (Хён Сан-Мин)

Сеол кивнул.

«Проклятье! Почему они не могли просто вернуться сюда вовремя?!» (Хён Сан-Мин)

«Откуда это донеслось?» (Сеол)

«Не знаю. Может быть, с пятого этажа…» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин снял бейсболку и почесал голову.

Сеол аккуратно открыл дверь. Темный коридор выглядел весьма зловещим.

Выйдя из класса, Сеол не знал, что ему делать дальше, потому что события начали принимать неожиданный оборот. В конце концов, он решил вновь положиться на свои Девять Глаз.

Весь коридор четвертого этажа был залит зеленым светом, так что Сеол решил, что крик доносился с пятого этажа.

Они втроем быстро поднялись по лестнице, но как только прибыли на 5 этаж, то столкнулись с подростком, бегущим по коридору. Это был И Сан-Джин, глаза которого широко раскрылись при виде Сеола.

Глава 15.2

«Мистер И Сан-Джин? Что происходит?» (Сеол)

«Х—хён[1]!» (И Сан-Джин)

И Сан-Джин внезапно схватил Сеола за руку.

«Я, я видел ее!! Я видел нюну!» (И Сан-Джин)

«Твою нюну?!» (Сеол)

Но как это могло произойти? И Сурл-А была давно мертва. Она стала первой жертвой в актовом зале. Сеол внимательно изучил мальчика, но не заметил каких-либо признаков помутнения рассудка.

Заметив выражение лица Сеола, И Сан-Джин быстро замотал головой.

«Нет, нет! Подождите! Я точно видел ее! Ее волосы, ее платье, все…» (И Сан-Джин)

И Сан-Джин выглядел растерянным и торопящимся, но его слова заставили Сеола задуматься. А затем в его голове появилась одна мысль. Могло ли это быть…

«Это действительно была мисс И Сурл-А?» (Сеол)

«Да! Ее… внешность была слегка странной, но она сказала мне быстро уходить оттуда и…» (И Сан-Джин)

Проклятье…

Сеол каким-то чудом смог проглотить наплыв матерных слов.

‘Так называемые «Усопшие» являются людьми, которые умерли ранее этим днем?’ (Сеол)

Если слова И Сан-Джина были правдивыми, то это единственное объяснение.

[Вход на 6 этаж открыт]

[Ворота будут активированы через 30 минут]

[Металлические барьеры на 2 этаже отключены]

В этот момент, в их смартфонах начали звенеть оповещения.

«Что за черт?» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин в шоке воскликнул, проверив неожиданные сообщения.

«Какого хрена?! Какой ублюдок сделал это?!» (Хён Сан-Мин)

«Что? Что случилось?» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А спросила Сеола, но тот, очевидно, не имел ни малейшего понятия. Однако он чувствовал, что их проблемы еще только начались.

‘Нет, все будет в порядке’. (Сеол)

Ситуация слегка вышла из-под контроля, но Сеол взял под контроль свои эмоции и успокоился. Беганье по округе подобно безголовой курице лишь усугубит положение. К тому же, разве он уже не подготовился к подобному повороту событий?

Он решил на время отложить вопросы, на которые нет ответов; сперва ему нужно было кое-что подтвердить, хоть он и сомневался в правильности своих предположений.

«Это не ты сейчас кричал, мистер И Сан-Джин?» (Сеол)

«Э? Нет, не я. Я тоже пришел сюда, когда услышал…» (И Сан-Джин)

«Я думала, что это женский голос…» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А с тревогой произнесла.

«В любом случае, этот ребенок здесь не причем. Так, что мы будем делать дальше?» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин заскрипел зубами.

«Если мы будем искать, то лучше разделиться. Или же отправиться назад». (Хён Сан-Мин)

Сеол нашел одного из двух нужных ему людей, так что возвращение в безопасную зону – класс 3-1 – выглядело не такой уж и плохой идеей.

«Как насчет того, чтобы разделиться на две группы? Я имею в виду, здесь может быть опасно». (И Сан-Джин)

Сеол собирался предложить вернуться, но И Сан-Джин взял на себя инициативу и озвучил свое мнение. Сеол с удивлением посмотрел на мальчика, и тот слегка засмущался.

«Ох, ум… Я тоже хочу помочь вам». (И Сан-Джин)

«Время уже за полночь, так что здесь скоро станет опасно ходить. К тому же, доступ на 6 этаж уже был получен. Вернуться в безопасную зону может быть не такой уж и плохой идеей». (Сеол)

«Нет. Я думаю, что моя нюна хотела, чтобы я нашел что-то…» (И Сан-Джин)

Хоть он и сказал это, но в голосе И Сан-Джина чувствовалась неуверенность.

‘Найти что-то?’ (Сеол)

Сеол пригляделся, и все окружение залилось зеленым цветом. Однако цвет одного конкретного места практически сразу же рассеялся. Этим местом являлся женский туалет.

Свет в туалете был выключен, но Сеол увидел каплю крови на полу перед дверью. Он медленно открыл дверь, и ему в нос ударил знакомый запах.

Включив свет, всей группе открылся вид на внутренний интерьер комнаты.

«Юн Со-Ра?»

Человеком, лежавшим на полу, была никто иная как Юн Со-Ра. Ее съежившееся и помятое тело дрожало в конвульсиях.

Сеол приблизился к ней и тут же серьезно нахмурился. Даже Хён Сан-Мин ахнул в шоке.

«Какого хрена… Что случилось с ее рукой?» (Хён Сан-Мин)

Все было так, как он и сказал – правое предплечье Юн Со-Ра оказалось полностью искромсано, будто кто-то вонзил туда нож и принялся возить им в разные стороны. Плоть на ее руке была изодрана и растерзана. Кровотечение тоже было сильным, и даже кости проглядывали сквозь мясо.

«Мисс Юн Со-Ра? Мисс Юн Со-Ра!» (Сеол)

Сеол позвал ее по имени, но та не ответила, лишь продолжив дергаться.

«Пожалуйста, отойди». (Шин Сан-А)

Шин Сан-А поспешно склонилась и сняла свою блузку. Разорвав ее сверху, она обернула ее вокруг плеча Юн Со-Ра и далее под руку, а затем надежно затянула. Ее движения были четкими и быстрыми, как будто она проделывала это множество раз. Затем она раздвинула ей веки и проверила глаза, нахмурившись.

«Она испытывает шок и вскоре умрет, если оставить ее в таком виде». (Шин Сан-А)

«Она умрет?!»

«Да, мы должны сделать что-нибудь!» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А выкрикнула, сгибая и разгибая руку Юн Со-Ра. Однако Хён Сан-Мин был относительно спокоен, заговорив:

«Ты должна уже знать, что на четвертом и пятом этажах нет лазарета». (Хён Сан-Мин)

«Автомат для выдачи предметов». (Сеол)

Сеол заговорил, и внимание всех троих переключилось на него. Теперь они вспомнили, что «медикаменты» входили в список вещей внутри автомата.

«Что нам нужно вытащить оттуда?» (Сеол)

Лишь задав этот вопрос, Сеол осознал, что ошибся. Никто из них не знал, что может выпасть из автомата.

«Я пойду и принесу все, что смогу достать». (Сеол)

Сеол встал, перекинув свою сумку через плечо.

«Что? Ты идешь один?» (Хён Сан-Мин)

«Что такое?» (Сеол)

«Давай не будем так делать. Как насчет этого? Парниша и мисс Шин Сан-А перенесут Юн Со-Ра к безопасной зоне, а ты в это время будешь крутить тот проклятый автомат. Если мы достанем нужную вещь, то я отнесу ее назад в безопасную зону. Я буду мальчиком на побегушках». (Хён Сан-Мин)

Сеол счел его предложение логичным, так что согласно кивнул, ибо время поджимало. Он был внутренне удивлен, однако – сейчас металлический барьер на втором этаже исчез, и тот монстр мог объявиться в любой момент. Но даже в такое время, Хён Сан-Мин держал свое слово.

«Давай поторопимся!» (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин подтолкнул Сеола в спину.

Доверив Юн Со-Ра оставшимся двоим, Сеол и Хён Сан-Мин направились прямиком в библиотеку. Возможно, им повезло, ибо они не столкнулись с Усопшими или другими людьми.

К сожалению – лекарственные препараты никак не хотели выходить из автомата. Они вытащили много еды и повседневных вещей. Даже «Записка от Гида» затесалась среди всего этого мусора. Некоторое время спустя, они смогли достать несколько рулонов марли, бутылку антисептика и мази. Ни рыба, ни мясо.

«Давай я пока отнесу все это. Ты останешься тут?» (Хён Сан-Мин)

«Иди вперед». (Сеол)

«Хорошо. Только не переусердствуй. Ах, да, как только я отнесу эти вещи, то сразу же вернусь. Если я не появлюсь в течение двух минут, значит, со мной что-то случилось». (Хён Сан-Мин)

«Не волнуйся, я спасу тебя». (Сеол)

«Хах! Ну, спасибо, утешил. Однако я говорил серьезно». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин действительно был предельно серьезен и метнулся из библиотеки подобно молнии.

Сеол сконцентрировался на автомате. Он был уверен, что сможет убить этого монстра Гаг-гви, если тот объявится. Прямо сейчас, он хотел достать медикаменты, чтобы помочь хотя бы еще немного.

Если Юн Со-Ра умрет, то все пропало.

Таковы были его мысли, и он продолжил неустанно двигать руками, пока вдруг не остановился.

‘….Зачем я делаю это?’ (Сеол)

Она была ему совершенно незнакома. Какая разница, умрет она или нет? Конечно, ему не хотелось видеть ее смерть, но по какой причине он должен был заходить так далеко, расходуя свои собственные монеты?

Он не понимал этого и подумал, что было бы неплохо активировать Видение Будущего, однако вернулся к прокручиванию автомата.

И таким образом, он наконец-то достал рулоны компрессионных повязок, кровоостанавливающий зажим, а также флаконы с морфием. Но затем…

Сеол осознал кое-что. Прошло уже больше двух минут, но Хён Сан-Мин так и не вернулся.

«……»

Сеол ощутил закрадывающуюся в его разум тревогу. Он думал, что Хён Сан-Мин шутил, и не обратил на это внимания ранее.

Теперь, достав почти все, что нужно, Сеол положил вещи к себе в сумку и покинул библиотеку.

Спустившись по лестнице на четвертый этаж, перед ним открылась весьма неожиданная картина.

[1] Хён (형[hyŏng], от кит. 兄[xiōng]) — обращение младшего брата к старшему (аналог — кит. 哥哥[gēge]), также может использоваться в неформальном общении при обращении младшего члена коллектива к старшему. Может присоединять уважительный суффикс «ним» (님).

Глава 16.1

Группа из семерых человек, состоящая из Шин Сан-А, И Сан-Джина, Хён Сан-Мина и Юн Со-Ра, а также троих людей, с которыми Сеол поделился едой, находились снаружи класса 3-2. Кажется, они не могли войти в безопасную зону.

Однако это был еще не конец.

Сеол обнаружил три знакомые фигуры снаружи класса 3-1. Ли Хён-Сик и Чжон Мин-Ву триумфально стояли там, а Кан Сеок сидел на стуле, расслабленный и довольный собой.

«Ты наконец-таки объявился». (Кан Сеок)

Кан Сеок поднял руку и поприветствовал Сеола, но тот проигнорировал его и подошел ближе, заметив мрачное выражение на лице Хён Сан-Мина. Очевидно, тот был зол. Шин Сан-А тоже выглядела взбешенной.

«…Они говорят, что это заклинание, ограничивающее доступ». (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин посмотрел на Сеола и прорычал.

‘Заклинание, ограничивающее доступ?’ (Сеол)

Как только он подумал об этом, его шаги остановились. Нет, он просто не мог пройти дальше, будто столкнувшись с невидимой стеной.

Сеол легонько постучал по пустоте перед собой. Перед ним ничего не находилось, но ощущение удара по чему-то твердому передалось его руке.

«Ты зря тратишь свое время. Понимаешь, я получил это в качестве стартового бонуса. Никто не может войти внутрь без моего разрешения». (Кан Сеок)

Кан Сеок медленно задвигал своими пальцами, между которыми находился полуразорванный лист бумаги.

«Ты не забыл, что у меня серебряная метка, да? Мистер великий и могучий золотой мальчик». (Кан Сеок)

Кан Сеок вероломно захихикал, но Сеол лишь нахмурился.

«Это ты открыл проход на шестой этаж, так?» (Сеол)

«Бинго». (Кан Сеок)

«И зачем?» (Сеол)

«Хмм? Я достал ключ из автомата. Разве ты не знал, что однозначно получишь ключ, потратив 199 монет?» (Кан Сеок)

Естественно, Сеол знал об этом, но ему было любопытно, зачем Кан Сеок пошел на это, потратив свои собственные монеты. В конце концов, Сеол и Юн Со-Ра забрали большую часть монет, так что Кан и его лакеи не имели бы большого успеха в своих поисках.

Для них оказалось бы тяжело собрать достаточно хотя бы для своих пропусков, так почему…

«Ах…» (Сеол)

Затем он внезапно осознал кое-что и оглянулся назад, посмотрев на все еще бессознательную Юн Со-Ра.

«Да, как и ожидалось, ты умный парень!» (Кан Сеок)

Кан Сеок сделал вид, что приятно удивился.

«На самом деле, должен признать, это было рисковано. Для того чтобы мы преуспели, должно было произойти две вещи, понимаешь? Если бы ты решил не выходить из безопасной зоны, то мой план бы провалился». (Кан Сеок)

«Да что ты говоришь?» (Сеол)

«Однако я знал, что ты выползешь оттуда. Серьезно, такой порядочный джентельмен как ты просто не сможет усидеть на заднице, услыхав этот громкий крик, да?» (Кан Сеок)

«………»

«Что же до Юн Со-Ра… Ну, я планировал подойти к ней, когда время придет, но по какой-то причине она была всецело занята поиском монет. Ну, в любом случае, для нас все вышло благоприятно, так что это неважно, да?» (Кан Сеок)

Наконец, все встало на свои места.

Первым делом Кан Сеок должен был заполучить ключ к 6 этажу. Работая втроем, для них найти 199 монет должно было быть не так уж и трудно.

Заполучив ключ, Кан Сеок пристально следил за ситуацией.

С самого начала, он не планировал атаковать Сеола. Нет, он нацелился на Юн Со-Ра с момента, когда у той обнаружилась карта.

Было важно дождаться подходящего момента, но главной составляющей оставалась Юн Со-Ра. Кан Сеок должен был разделить их с Сеолом.

Изначально планировалось, что один из членов группы Кана нападет на И Сан-Джина или любого другого бедолагу, чтобы выманить Сеола, а оставшиеся атакуют Юн Со-Ра. Ее характер предполагал, что она не сдвинется с места, даже если где-то произойдет несчастный случай.

Однако Юн Со-Ра была слишком занята поиском монет далеко за полночь, что оказалось идеальной ситуацией для Кана и его лакеев.

И таким образом, они напали на Юн Со-Ра, когда та вошла в женский туалет. Отобрав у нее монеты, они направились на шестой этаж, прежде чем Сеол добрался до туалета, и открыли проход. Затем, пока Сеол все еще находился на пятом этаже, они вернулись в безопасную зону и активировали заклинание.

«Вы все сошли с ума!» (Шин Сан-А)

Шин Сан-А громко выругалась на них.

«Обезумевшие ублюдки! Вы искалечили человека до такой степени ради каких-то монет!» (Шин Сан-А)

«Нет. Этого не было в моих планах. Я просто хотел вырубить ее, клянусь». (Кан Сеок)

Кан Сеок оправдывался, будто несправедливо обвиненный в преступлении.

«Но эта девочка была такой упрямой, понимаешь? Она держалась за свою сумку и не хотела отпускать, тем самым разозлив меня. Так что…» (Кан Сеок)

Кан Сеок не закончил свое предложение, но Чжон Мин-Ву, стоящий рядом с ним, хихикнул и внезапно вытащил нож, сделав несколько выпадов в воздух. Он тоже являлся приглашенным, пускай и с бронзовой меткой.

*ККИИИИААААА*

В этот момент, дьявольский рев раздался вдалеке, и лица почти всех присутствующих побледнели. Самый первый монстр, с которым они столкнулись вначале своего пути – Гаг-гви – в этот момент двигался в их направлении.

«Воу, эта штука звучит разозленной, нет? Ну, оно было заперто внизу все это время, в конце концов». (Кан Сеок)

Кан Сеок и его дружки выглядели расслабленными даже сейчас.

«Если вы ожидаете конца действия заклинания… Ну, мне стоит проинформировать вас, что ваши надежды бессмысленны». (Кан Сеок)

«Хочешь сказать, оно продлится вечность?» (Сеол)

«Нет, что ты. Это не настолько читерная вещь. Не только продолжительность, но и область действия ограничены. Если бы я увеличил радиус до максимума, то заклинание продлилось бы минут восемь, не больше. Однако что будет, если уменьшить область действия наполовину, как думаешь? Например, в этой части коридора». (Кан Сеок)

Кан Сеок указал на передний и задний входы в безопасную зону. Сеол не ответил ему. Всем и так было понятно, что если уменьшить радиус действия заклинания, то его продолжительность увеличится.

«Когда здесь появится этот монстр, вы сами не сможете добраться до 6 этажа». (Сеол)

«О, это? Не волнуйся. Понимаешь, я везучий сукин сын. Смотри». (Кан Сеок)

Кан Сеок достал еще один клочек бумаги и помахал им в воздухе.

«Видишь? Я получил еще один бумажный талисман с заклинанием!». (Кан Сеок)

Наблюдая, как тот радостно дразнил Сеола и остальных, складывалось впечатление, будто у него к этому талант с рождения. Сеол невольно подумал, что причина, по которой этот ублюдок стал таким, крылась в дефектном внутриутробном развитии или чем-то подобном.

«Пожалуйста, впустите нас!»

Кто-то позади Сеола выкрикнул. Это был молодой парень, который попытался попросить Сеола воскресить его мертвого друга прямо перед началом охоты на сокровища.

«Хмм?» (Кан Сеок)

«Я ничего плохого вам не сделал, так ведь?»

Выслушав его, Сеол криво улыбнулся.

‘Хочешь сказать, что я сделал что-то плохое?’ (Сеол)

Состроив на лице задумчивое выражение, Кан Сеок принялся поглаживать свой подбородок. Затем, подобно щедрому благодетелю, он пробормотал:

«Да, действительно… Я уверен, что по отношению к вам это несправедливо. Хорошо-хорошо. Ты, ты и ты – вы трое можете войти». (Кан Сеок)

Все трое переглянусь, после чего без колебаний побежали вперед, прямо как в тот раз, на втором этаже. Лишь оказавшись внутри безопасной зоны, они облегченно вздохнули.

Итак, момент, которого Кан Сеок так долго ждал, наконец, настал. Он посмотрел на оставшихся снаружи барьера людей с расслабленной улыбкой.

‘Хах….’ (Сеол)

Сеол внутренне усмехнулся. Кажется, урока, преподанного им на втором этаже, оказалось недостаточно для этих идиотов.

‘Хорошо, что я подготовился’. (Сеол)

Сеол медленно залез рукой в карман, собираясь покончить с этим цирком раз и навсегда, как вдруг…

«Так что насчет вас, мистер студент? Или тебя, Хён Сан-Мин?» (Кан Сеок)

Рука Сеола замерла, прежде чем тот успел схватить шары заклинаний. Было неизвестно, что он думал в данный момент, но достал пустую руку из кармана.

«Ты хочешь умереть вот так вот? Быть убитым монстром, разорвавшим твою миленькую и добренькую сестренку? Брат и сестра? Больше похоже на предложение ‘два в одном’». (Кан Сеок)

«Я… Я…» (И Сан-Джин)

«Эй, парень. Мисс И Сурл-А сейчас, должно быть, молится на том свете, чтобы я спас твою шкуру». (Кан Сеок)

Кан Сеок убедился, что И Сан-Джин дрожит как лист на ветру, а затем переключил свое внимание на Хён Сан-Мина.

«И ты… Ты уже сделал все, что мог, так? Нет, погодите минуту – может ли быть так, что ты чувствуешь угрызения совести? Хмм? Я считал тебя реалистичным ублюдком, как я. Неужели я ошибся?» (Кан Сеок)

«………»

«Просто входи уже. Здесь никто не будет тобой командовать». (Кан Сеок)

Слова Кана были вкрадчивыми и скользкими как шепот змеи. Хён Сан-Мин и И Сан-Джин продолжили смотреть друг на друга, прежде чем повернуться к одному человеку.

Однако Сеол просто молча стоял на месте.

Первым задвигался И Сан-Джин. Он крепко держал свой рот на замке и вышел вперед, пройдя сквозь барьер.

«Хех… Все еще молод, но уже столь решителен. Очень хорошо. В будущем ты можешь даже стать генералом». (Кан Сеок)

Кан Сеок похлопал юношу по плечу, но тот ничего не ответил.

«Однако ты более лоялен, чем выглядишь, Хён Сан-Мин». (Кан Сеок)

Даже сейчас, Сеол никак не реагировал. Заметив это, Хён Сан-Мин нервно облизнул губы и опустил ниже свою бейсболку. Издав приглушенное рычание, он тоже задвигался».

«…Извини». (Хён Сан-Мин)

…Оставив напоследок одно слово.

«Ой, подожди. Дай-ка мне сперва сигаретку». (Кан Сеок)

Кан Сеок остановил Хён Сан-Мина, прежде чем тот прошел через барьер.

«И прикурить тоже». (Кан Сеок)

Лишь когда Хён Сан-Мин лично зажег ему сигарету, тот впустил его. Кан Сеок затянулся разок, а затем сделал удивленный вид, внезапно «обнаружив» Шин Сан-А, стоявшую неподалеку.

«А с тобой теперь что? Ты вдруг резко стала эксгибиционисткой, сняв штаны всего разок?» (Кан Сеок)

Шин Сан-А заскрипела зубами. Предательство И Сан-Джина и Хён Сан-Мина было неожиданным, но ей сейчас приходилось думать о своей собственной жизни. Вспомнив о конфронтации в актовом зале и унижении на втором этаже, она знала, что Кан Сеок ее просто так не впустит.

Глава 16.2

Однако Кан Сеок опроверг ее ожидания, будто хотел выпендриться.

«Эй, ну чего ты. Я просто пошутил. Мне и так ясно, что ты порвала свою блузку, чтобы остановить кровотечение у Юн Со-Ра. Это похвально. Но ты все еще продолжаешь стоять там и рискуешь остаться без головы». (Кан Сеок)

Кан Сеок затем снял свой кардиган и протянул его в направлении Шин Сан-А. Он медленно потряс им, будто предлагая ей подойти и взять его.

«Опять ты за свое!» (Шин Сан-А)

«Нет. Я не пытаюсь обмануть тебя, клянусь». (Кан Сеок)

«Тогда зачем?» (Шин Сан-А)

«Хватит вынуждать меня говорить очевидные вещи. Возьми его и надень уже. Чего тут непонятного?» (Кан Сеок)

«…Хм?» (Шин Сан-А)

«Блин, эта девица действительно туго соображает. Я говорю, что ты тоже можешь войти. Мне все нужно проговаривать для тебя?» (Кан Сеок)

Шин Сан-А нервно сглотнула. Почему он так вел себя?

Она могла понять причину – скорее всего, они сильно ненавидели Сеола из-за произошедшего на втором этаже.

Ею овладела неуверенность, а в это время Сеол все еще молчал и не двигался.

Шин Сан-А стояла между Сеолом и Каном, взвешивая свои шансы, прежде чем ее глаза на мгновение сверкнули. А затем…

«Аргх, у меня рука скоро отсохнет». (Кан Сеок)

Как только Кан Сеок слегка опустил свой кардиган, она задвигалась.

«Вот и правильно». (Кан Сеок)

Она мельком посмотрела на Сеола, но не останавливалась. Вскоре она пересекла барьер, и на лице Кана образовалась ехидная улыбка.

«О, так ты действительно пришла». (Кан Сеок)

«О чем ты…?» (Шин Сан-А)

«Нет-нет, все хорошо. Возьми его, пока у меня рука не отвалилась». (Кан Сеок)

Кан Сеок принялся мотать кардиганом. Шин Сан-А в последний раз посмотрела на Сеола, а затем протянула руку. Как только она прикоснулась к предложенной ей одежде, Кан Сеок внезапно схватил ее за руку и дернул на себя.

«Мамочки!» (Шин Сан-А)

Потеряв равновесие, она завалилась вперед и оказалась в объятиях все еще сидящего на стуле Кана.

«Ты любишь свою маму, не так ли?» (Кан Сеок)

«Ч—что ты делаешь?!» (Шин Сан-А)

«Стой смирно. Ты пришла сюда, зная о том, что произойдет». (Кан Сеок)

«Я… Я…!»

*Бум-бум*

Слабые вибрации с нижних этажей становились ближе, и оцепеневшее тело Шин Сан-А слегка вздрогнуло. Рука Кана, легонько хлопавшая ее по спине, медленно опустилась ниже, мимо ее стройной талии и к ее маленькой упругой попке.

«Или… Ты предпочтешь вернуться наружу?» (Кан Сеок)

Она начала дрожать еще сильнее, когда Кан Сеок принялся шептать ей на ухо. Постепенно, казалось бы, все силы покинули ее. Даже когда он стал грубо мацать ее задницу, Шин Сан-А не сопротивлялась.

«А теперь, ты будешь слушаться меня?» (Кан Сеок)

«…….»

«Не хочешь отвечать?» (Кан Сеок)

«…Д—да…»

Когда Шин Сан-А заговорила с нотками покорности в голосе, Кан Сеок просиял от радости.

«Ха-ха, моя маленькая сучка, смотри, какая у тебя мягкая задница». (Кан Сеок)

*Шлеп-шлеп*

Кан Сеок похлопал по ее седалищу, вынудив зажмуриться. Несмотря на это, она все равно аккуратно обвила руками его шею и прижалась к нему. Заметив это, Ли Хён-Сик и Чжон Мин-Ву громко присвистнули, а Кан Сеок расхохотался, когда она принялась тереться об его щеку.

«Очень хорошо. Видишь? Если бы ты вела себя так с самого начала, то все было бы гораздо проще. Если будешь радовать меня и дальше с этого момента, то я буду относиться к тебе подобающе, понимаешь?» (Кан Сеок)

Не прекращая наслаждаться телом Шин Сан-А, Кан Сеок указал своим подбородком в сторону барьера.

Там сейчас оставалось всего два человека – Сеол и все еще находящаяся без сознания Юн Со-Ра.

«Каково это, чувствовать себя преданным? Почему бы тебе не просветить нас, мистер золотая метка?» (Кан Сеок)

[Окно Статуса Кана Сеока]

[1. Основная Информация]

Дата призыва: 16 Марта 2017

Ранг Маркировки: Золото

Пол/Возраст: Мужчина/29

Рост/Вес: 178.8 cm/ 72.6 кг

Нынешнее Состояние: В норме

Работа: Ур. 0 (Приглашен)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Связи: Данные отсутствуют

Псевдоним: Данные отсутствуют

[2. Личность]

Темперамент:

— Индивидуалист. (Пытается всегда делать по-своему, независимо от мнения окружающих)

— Эгоцентричный. (Преследует лишь собственную выгоду)

Способности:

— Дар речи. (Умеет заговорить зубы)

— Садизм. (Получает удовольствие от причинения физического или морального вреда другим)

[3. Физический уровень]

Сила: Низкая – Средняя

Выносливость: Средняя – Низкая

Ловкость: Низкая – Высокая

Стойкость: Низкая – Высокая

Магия: Низкая – Высокая

Удача: Средняя – Низкая

Оставшиеся Очки Способностей: 0

Сеол в это время был занят изучением его окна статуса. Он начал немного понимать, что не так с этим идиотом. Помимо «Дара речи», он обладал многочисленными отрицательными чертами.

«Эй, дружок». (Кан Сеок)

Сеол слегка нахмурился.

«Мне жаль тебя». (Кан Сеок)

Казалось бы, что он действительно сочувствовал Сеолу, судя по его выражению лица.

«Зачем ты настаиваешь на таком образе жизни, хм?» (Кан Сеок)

Он легонько погладил Шин Сан-А по голове.

«Ты не знаешь, что такое моральные качества?» (Сеол)

«Моральные качества?» (Кан Сеок)

Кан Сеок начал хихикать, будто услышал смешную шутку.

«Охохо, мой друг… Я понял тебя. Серьезно. Есть смысл быть порядочным, когда мы на Земле. Там есть законы и прочее, и если ты им не будешь следовать, то окажешься за решеткой. Однако…» (Кан Сеок)

Кан Сеок указал на пол.

«Мы не на Земле, а это означает, что нет смысла придерживаться моральных устоев. Ты тоже приглашенный, так что должен это знать, нет? Мы отправляемся в новый мир? Чушь собачья. В конце концов, все это всего лишь игра, а играми нужно наслаждаться». (Кан Сеок)

«Игра, хах». (Сеол)

«Именно, так что в чем смысл придерживаться моральных норм здесь? Какой толк оставаться самым лучшим, добрым и честным? Всем наплевать на это. Каждый заботится только о себе». (Кан Сеок)

«Ааайй!» (Шин Сан-А)

Кан Сеок внезапно схватил Шин Сан-А за волосы и дернул, вынудив издать болезненный стон.

«Посмотри на нее. Вот тебе живое доказательство. Она бросилась к тебе, чтобы получить выгоду. Ты сам все видел, да? Как она отреагировала на изменившуюся ситуацию». (К»н Сеок)

Шин Сан-А отвела свой взгляд.

«Так что суть в том, чтобы не потерпеть убытков. У тебя есть талант и сообразительность, так почему бы тебе не закрыть глаза и сделать свой вклад?» (Кан Сеок)

Сеол продолжил слушать, стоя на месте и скрестив руки на груди.

«Хочешь присматривать за этими слабаками? Что за куча собачьего дерьма. Ты думаешь, что все сильные – злодеи, а слабые – чистые и невинные овечки? Ты все еще считаешь этих неудачников добрыми?» (Кан Сеок)

Кан Сеок с наслаждением продолжал выплевывать слова.

«Я вижу, что ты потрясен. Но знаешь, не стоит расстраиваться. Так устроен мир. Ты должен превзойти «имущих» и переступать через «неимущих» - только так можно выжить. Продолжай заботиться о каждой бродячей шавке, и рано или поздно ты станешь жертвой стаи бешеных псов». (Кан Сеок)

Сеол медленно закрыл глаза. Он тоже думал о чем-то подобном в последнее время.

«Ты все еще не понял? Что произошло ранее с И Сурл-А? И что сейчас происходит с тобой?» (Кан Сеок)

«….»

«Видишь. Выживают только те, кто хотят выжить, а не те, кому суждено это сделать».

«…Те, кому суждено выжить…» (Сеол)

«Да!» (Кан Сеок)

Кан Сеок вдруг воскликнул и протянул руку.

«Теперь, когда я столько всего наговорил, уверен, ты понимаешь». (Кан Сеок)

«?»

«Подобно истинным мужчинам, давай забудем про наши разногласия и начнем все сначала… Ах, да». (Кан Сеок)

Как будто вспомнив что-то, Кан Сеок убрал руку.

«Тебе все еще стоит извиниться». (Кан Сеок)

Сеол нахмурился.

«Извинения, значит, хах?» (Сеол)

«Именно так, извинения. Место, куда ты меня ударил, все еще болит». (Кан Сеок)

Затем Кан Сеок вздохнул и пожал плечами.

«Если ты действительно изменил свой образ мышления, то для тебя будет нетрудно просто извиниться, так?» (Кан Сеок)

Сеол молча посмотрел на него.

«Ну, это же так просто. Тебе нужно всего лишь произнести одно слово – «прости». Затем мы можем стать лучшими друзьями». (Кан Сеок)

Сеол взглянул на Юн Со-Ра.

«Нет, она должна остаться там». (Кан Сеок)

Кан Сеок заметил направление взгляда Сеола.

«Я буду вынужден отказать тебе, если ты извинишься с целью спасти Юн Со-Ра. Понимаешь, я ненавижу лицемеров». (Кан Сеок)

Сеол отвел взгляд и положил руку на невидимый барьер.

«…П…» (Сеол)

Кан Сеок ухмыльнулся, и его улыбка со временем становилась все шире, будто его заветное желание наконец-то исполнилось.

«…П…» (Сеол)

Сеол выглядел так, будто с трудом мог выдавить из себя звуки. Подобно ребенку, открывающему свой подарок, Кан Сеок просиял еще больше.

Сеол задержал дыхание, а затем сжал руку в кулак.

«…Пошел нахуй, больной ублюдок».

«Я солга… Э?!» (Кан Сеок)

Пока Кан Сеок сидел на стуле с ошеломленным видом, позади него вдруг раздался шум.

«Что за черт?!» (Чжон Мин-Ву)

Чжон Мин-Ву развернулся, чтобы проверить источник звука.

И пока Сеол собирался достать шар заклинания из своего кармана…

Глава 17.1

ХЛОП!

— Хеук!

Пролилась кровь: грузное тело Чжон Мин Ву качнулось в сторону, прежде чем с грохотом упасть. Словно призрак, из-за его пухлой спины возник Хён Сан-Мин. В обеих руках он сжимал стальной прут.

— Что за...?! (Кан Сеок)

Совершенно ошеломленный Кан Сеок попытался встать со стула, но не смог. Шин Сан-А отчаянно вцепилась в талию мужчины обеими руками, ее хватка была настолько сильной, что со стороны могло показаться, будто в нее вселился призрак Нонге. Кроме того, она изо всех сил пригвоздила его к стулу, давя всем своим весом.

— Сан Чжин-А!! (Шин Сан-А)

Она закричала, опустив голову.

— А? О! Точно! (И Сан-Джин)

Сеоку оставалось лишь беспомощно наблюдать, как стул стремительно опускается на его ничем не защищенное лицо. Раздался глухой удар, и его голова резко дернулась влево.

—Гуаа-а-агкх.

Затем Кан Сеок медленно опустился на пол, его лицо исказила гримаса удивления и шока, а изо рта послышались утробные всхлипы.

—…Какого дьявола ты считаешь, что вправе произносить имя моей сестры! (И Сан-Джин)

Парнишка сердито сплюнул, все еще сжимая стул.

Оставшись один, Ли Хен - Сик ошеломленно взглянул на Хён Сан - Мина в тот самый момент, когда тот с отвращением сплюнул на пол.

— Эй, приятель. Почему бы тебе не вздремнуть? (Хён Сан-Мин)

Мгновением позже Ли Хен-Сика настиг стальной прут. Удар оказался такой силы, что тело мужчины вывернуло так, словно он исполнял традиционный танец.

Сеолу оставалось лишь смотреть на этих троих, неловко застыв в попытке активировать шар заклинания. Он часто-часто заморгал, желая сбросить оцепенение от произошедшего, ведь «золотой мальчик» стал свидетелем чего-то совершенно…необычного.

Даже несмотря на то, что перед глазами Кан Сеока все плыло от недавнего удара по голове, он не оставлял попыток вытащить другой бумажный талисман, надеясь быть незамеченным. В этот момент Шин Сан-А, обнажив белоснежные ровные зубы, словно разъяренная львица, набросилась на руку, сжимающую бумажный прямоугольник.

— Иа-а-а-акг-хка!! (Кан Сеок)

Ее зубы вонзились в теплую плоть, от чего Кан Сеок неистово завопил, бесконтрольно вращая головой. Однако, она не спешила останавливаться на достигнутом – полуобнаженная женщина забралась на его извивающееся в приступах боли тело и высоко подняла руки.

— За всю свою жизнь я… я…! (Шин Сан-А)

Пощечина!

Ее широко раскрытая ладонь с силой обрушилась на лицо Как Сеока.

— Я никогда, никогда не видела ...! (Шин Сан-А)

Пощечина!

—… Такого чертова извращуги, вроде тебя, который так зациклен на женских прелестях, получай, чертов с*кин же ты сын!!! (Шин Сан-А)

Пощечина!

Для третьего удара она применила свой локоть и целенаправленно направила его на фильтрум (подносовой желобок) мужчины. Из его носа потекла струйка крови.

Кан Сеок распластался на полу, извиваясь в судорогах после ее удара, словно умирающая лягушка. Но, по всей видимости, для того, чтобы охладить ее гнев, обычного удара было недостаточно. Шин Сан- А встала, дыша будто злобный бык, а затем задрала ногу так высоко, насколько могла.

—... Нет, она не будет ... (Хён Сан-Мин)

Видя происходящее, Хен Сан-Мин вздрогнул и замер, убедившись, что Ли Хен-Сик и Чжон Мин-Ву не очухаются раньше времени, боясь вновь напороться на стальной прут. Он резко зажмурился, когда ее каблук с силой прошелся по семейному наследию Кан Сеока.

—@% #% ^% !!!!!!! (Кан Сеок)

Возможно, у него осталось еще немного энергии, поскольку крик Кан Сеока оказался достаточно громким, чтобы разорвать его собственные голосовые связки.

И лишь в тот момент Сеол почувствовал, что заклинание ограничения деактивировалось. Поскольку владелец заклинания лишился чувств, вполне логично, что его действие прекратилось.

Сеол резко подобрался, когда услышал влажные, липкие шаги, доносящиеся сзади.

Шаги монстра Гаг-гви. Было бы странно, если бы существо так и не появилось после учиненного здесь хаоса. Хотя Сеол не сомневался в том, что убьет монстра, он предпочел бы удостовериться, что никаких несчастных случаев не произойдёт.

Сеол поспешно отнес Юн Со-Ра в безопасную зону, а затем втащил туда же все еще возбужденную Шин Сан-А.

— Мисс Шин Сан-А! Пожалуйста, остановитесь! (Сеол)

— Отпусти меня! Отпусти меня, сейчас же! Ты хоть представляешь, сколько эта сволочь...!! Я - я ... !! (Шин Сан-А)

— Да там чудовище! Гаг-гви направляется прямиков сюда! (Сеолl)

—....А? ....?!?! Мамочки-и-и!! (Шин Сан-А)

Когда Шин Сан-А, наконец, взглянула на приближающееся чудовище, то стремительно развернулась на все сто восемьдесят градусов и кинулась в объятия Сеола. Каким-то образом он смог ее успокоить, а затем перенес обратно в безопасную зону, и только тогда все четверо смогли вздохнуть с облегчением.

Казалось, они пережили жуткий шторм.

— Вот так так. Первый раз так избил человека. (Хён Сан-Мин)

Рука Хен Сан - Мина, когда он извлекал из кармана пачку сигарет, подрагивала. Он протянул початую пачку Сеолу. Тот было собрался воспользоваться своей, но, вместо этого, спокойно принял предложенную.

— Слушай, приятель. Что мы будем делать с этими ребятами за пределами класса? (Хён Сан-Мин)

— Думаешь, затащить их вовнутрь? (Сеол)

— Сделай это, и мы трупы. (Хён Сан-Мин)

Хен Сан - Мин горько сплюнул.

Вскоре эти двое мужчин выглянули в коридор. Гаг-Гви уже успел подойти ближе. Прежде чем кто-либо заметил, чудовище начало медленно пожирать плоть Чжон Мин-Ву.

Хруст, хруст.

Видя, как чудовище перемалывает своими мощными челюстями плоть и кости человека, Сеол испытал лишь удивленное отвращение.

— Что только что произошло? (Сеол)

— М-м? Ах, это. Мы с пацаном обменялись взглядами, понимаешь, о чем я? Ну, еще я подал сигнал Шин Сан-А. (Хён Сан-Мин)

Это и впрямь произошло? Сеол был крайне удивлен, услышав такое, ведь для него подобные махинации с перемигиваниями остались незамеченными. Хен Сан-Мин удовлетворенно хмыкнул, довольный произведенным впечатлением.

— Что? Ты всерьез думал, что мы предали тебя? (Хен Сан-Мин)

— Как вы сигналили друг другу? (Сеол)

— Да вот. Я просто должен был показать это, и....(Хен Сан - Мин)

Хен Сан - Мин начал возиться с наполовину разорванным листом бумаги, но именно в тот момент произошло " это ".

— Ккхххх-эххх!! (Кан Сеок)

Внезапно раздвижные двери класса разъехались, и показалось лицо Кан Сеока. Он отчаянно водил рукой по полу в надежде оказаться внутри.

Двое мужчин не могли скрыть своего удивления. Он смог так быстро прийти в себя после нехилой взбучки. Согласно «окну статуса», его выносливость и правда была выше средней, это и объясняло его непрошибаемую стойкость.

— Как ты думаешь, к кому ты хочешь войти? (Шин Сан-А)

Стоило ей только увидеть Кан Сеока, как она с разбегу пнула его голову, будто та была мячом.

— Ккхк!! П-пожалуйста! П- помоги мне!" (Кан Сеук)

— Помочь тебе ?! Ты, с*кин сын! Ты уже забыл все, что натворил?! (Шин Сан-А)

— … П-пожалуйста! (Кан Сеок)

— Убирайся! Проваливай!!! (Шин Сан-А)

Она с силой наступила на его руку, которая отчаянно цеплялась за пол. В конце концов, он был больше не в силах бороться за свое место в безопасной зоне, и его тело резко подорвалось и пропало, будто унесенное вместе с отливом.

Тем временем Гаг-гви закончил пожирать лакеев, и обратил свой голодный взор на окровавленного Кан Сеока, он потянулся и схватил его, словно тот был долгожданным десертом.

— Эй! Жри это д*рьмо медленно, хорошо?! По частям, пожалуйста, отрывая медленно каждый кусочек и смакуя, договорились?! (Шин Сан-А)

Услышав это, Гаг-гви несколько раз моргнул своим большим глазом. Затем он перешел к ногам Кан-Сеока и начал свою трапезу с нижних конечностей. Лицезрев это кровавое пиршество, Хен Сан-Мин задрожал всем телом.

— Я- я не знал, что она такая безумная. (Хён Сан-Мин)

Сеолу оставалось лишь согласиться с ним.

— Ну, вот и все, эта тварь покончила с ними. Хотя я еще не до конца удовлетворен. (Хён Сан-Мин)

— Разве видеть их смерти в агонии – этого недостаточно? (Сеол)

— Да, на самом деле, ты прав. Думаю, это тоже хороший исход для нас…. Но все-таки, чёрт возьми, приятель. Как нам теперь справиться с этим? (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин вздохнул и закрыл лицо руками.

Они могли бы справиться с Кан Сеоком и его лакеями, но теперь их сменила новая проблема - монстр Гаг - гви. Если эта тварь решила разбить лагерь прямо перед дверью безопасной зоны, то у их команды вообще не было ни малейшего плана по решению возникшей проблемы. И очевидно, что они не могли торчать в безопасной зоне тысячи или десятки тысяч лет.

— В таком случае, тогда нам лучше его убить». (Сеол)

Глава 17.2

— А? (Хен Сан-Мин)

Голос Сеола звучал невероятно уверенно.

Крики Кан Сеока, достигнув пика, в конце концов, стихли. Когда Сеол открыл окно, чтобы осмотреться, то увидел лишь истерзанное мертвое тело без нижних конечностей.

Эта сцена невольно заставила его отбить нервную дробь по поверхности подоконника. Гаг-гви молниеносно среагировал на этот звук и резко повернул к нему широко раскрытую пасть, из которой донесся пронзительный душераздирающий вопль.

Сеол отметил, что вид пережеванной человеческой плоти, застрявшей между зубов монстра, весьма отвратителен и неприятен, поэтому он поспешил бросить шар заклинания прямиком в разинутую пасть чудовища, которая диаметром не уступала баскетбольному кольцу.

Результат не заставил себя ждать: Гаг-гви начал заваливаться на пол в страшных конвульсиях. Его большой глаз задёргался так сильно, что обнажились белки, а из широко открытой пасти чудовища повалил густой черный дым.

— Думаю, одного мяча было недостаточно. (Сеол)

— Что ты там бросил? (Хён Сан-Мин)

— Это шар заклинаний под названием «Ядовитый туман. (Сеол)

Сеол ограничился кратким ответом и вытащил из кармана еще пару мячей заклинания, прежде чем задать вопрос Хен Сан-Мину.

—Точно. Что это было тогда? (Сеол)

— Ты про что? (Хён Сан-Мин)

— Ты словно возник из ниоткуда в прошлый раз. (Сеол)

Во время диалога Сеол осторожно прицелился и бросил еще один шар заклинаний красного цвета. Тот описал небольшую дугу и снова угодил точно в цель – в пасть Гаг-гви.

— О, ты про это? Я тоже достал бумажный талисман из Случайного Короба, как видишь. Для невидимости. (Хён Сан-Мин)

— Невидимость, ты серьезно? (Сеол)

Хён Сан-Мин кивнул, внимательно разглядывая бьющегося в конвульсиях монстра.

—Я могу оставаться невидимым в течение длительного времени, но только до того момента, как я впервые после использования талисмана атакую кого-нибудь.

— Разве ты не говорил, что получил лишь 500 очков выживания? (Сеол)

— Ну, и что с того?! Эй, приятель, забудь об этом, ладно? В любом случае, я выручил нас, не так ли? В конце концов, у меня тоже должен быть припрятан свой козырь в рукаве… (Хён Сан-Мин)

Бум!

Хен Сан-Мин прервался на полуслове из-за внезапного взрыва. Вместо этого он воскликнул: «Что это было, черт подери? — И быстро выглянул в окно, приспустив солнцезащитные очки на нос.

Ккккиииэээкхкхххк!!!

Этот ужасное чудовище Гаг-гви каталось по полу в приступах нестерпимой боли. И всякий раз, когда из его нутра доносились звуки взрывов, все его тело начинало приобретать красноватый оттенок и опухать.

— Ты! У тебя была такая штуковина?! (Хён Сан-Мин)

— Ну, я собирался им воспользоваться, но вы опередили меня, так что… О, гляди, убегает. (Сеол)

Гаг-гви предпринял все возможное, чтобы вырваться, но Сеол поспешил бросить еще один шар заклинаний, который угодил монстру в спину. В момент соприкосновения шара с телом чудовища произошел световой взрыв, высвободивший десятки нитей, подобных паутине, которые надежно пригвоздили Гаг-гви к полу.

«……………..» (Хён Сан-Мин)

Именно на этом моменте Хен Сан-Мин решил замолчать и просто наблюдать за происходящим.

Он уже успел растерять весь свой энтузиазм из-за произошедших событий, у него даже не осталось сил, чтобы удивляться чему-либо еще.

— Это должно покончить с ним. (Сеол)

Последнее заклинание, использованное Сеолом, преобразовалось в прозрачную жидкость и обрушилось на обездвиженного монстра.

— Что случилось?! (Шин Сан-А)

С небольшим опозданием спросила Шин Сан-А.

— Я убил его. (Сеол)

Сказал Сеол, указывая на коридор.

Как выяснилось, самым мощным шаром заклинаний из четырех был шар с соляной кислотой. Этот раствор хлороводорода в мгновение ока растопил чудовище, оставив лишь одиноко расплывающуюся гниющую плоть на полу.

— О, вау…. И правда, не дурно… (Шин Сан-А) (Прим.: Кто бы сомневался, что ей не понравится.)

Сеол принялся объяснять остальным, поскольку увидел тень недоверия на их лицах.

— Гид был прав. Нарисовав парочку шаров с заклинаниями, мы могли бы получить удовольствие от этого задания. И мне повезло с правильной комбинацией заклинаний. (Сеол)

— Шары заклинаний? Комбинация? (Шин Сан-А)

— Да. Я отравил его внутренние органы «Ядовитым туманом», который усилил действие взрыва из шара «Воспламенение». Затем я опутал Гаг-гви заклинанием «Паутина», что позволило обездвижить его и залить соляной кислотой.

— О, мой ... (Шин Сан-А)

Шин Сан-А широко раскрыла рот от удивления, но быстро прикрыла его ладошкой.

— ... Не правда ли, немного ... слишком жестоко ... (Шин Сан-А)

Сеолу и Хен Сан-Мину оставалось лишь удивленно взглянуть на нее, и даже И Сан-Шин бросил недоумевающий взгляд в ее сторону, оставаясь сидеть, прислонившись спиной к стене.

Рассвет был благосклонен к выжившим, позволив встретить предрассветные часы в относительном спокойствии.

Теперь в безопасной зоне находилось всего лишь восемь человек, двое мужчин непринужденно беседовали.

После пережитого хаоса, Шин Сан-А восстановила свои силы и приступила к лечению травмы Юн Сор-Ра. К счастью, ее жизнь находилась вне опасности, чего нельзя было сказать о ее руке. Шин Сан-А сделала все возможное и отложила дальнейшее лечение на неопределенный срок.

После небольшого совещания, эти четверо решили подождать еще до полудня. Они намеревались дождаться, когда Юн Со-Ра придет в себя, но основная причина их решения заключалась все-таки в том, что все они смертельно устали и им требовался отдых.

Взглянув на И Сан-Джина, Юн Со-Ра и Шин Сан-А, Сеол едва слышно задал вопрос.

— Я не вижу того молодого мужчину.

— М-м? Кого ты имеешь в виду? (Хён Сан-Мин)

— Ну, помнишь, тот парень в очках. (Сеол)

— А, ты про того парня, который отказался от своей семь ... *Кашель*. Зачем он тебе? Хочешь выйти и поискать его? (Хён Сан-Мин)

Сеол предпочел не отвечать, и лишь молча заглотнул кисло-сладкий энергетик.

Повисло неловкое молчание, прежде чем Хен Сан-Мин вытащил сигарету из пачки.

Между ними повисло неловкое молчание, прежде чем Хен Санг-Мин вытащил сигарету из пачки.

— Эй, приятель…. Могу я тебя кое о чем спросить?» (Хён Сан-Мин)

— М-м? (Сеол)

— Когда ты смотрел на Кан Сеока…. Ты собирался воспользоваться шаром заклинания? (Хён Сан-Мин)

Впервые за долгое время на безмятежное и спокойное лицо Сеола легла тень улыбки.

— Ты думал использовать его, но так и не пустил вход, я прав? (Хён Сан-Мин)

Когда Хен Сан-Мин снова задал вопрос, Сеол просто кивнул.

— Почему ты это сделал? Ну, результат был хорошим, что есть, то есть. Но все же. (Хён Сан-Мин)

— Ты как-то уже произнес это ранее. Люди покажут свой истинный цвет только тогда, когда их загонят в угол…. Я просто хотел убедиться в этом своими собственными глазами. (Сеол)

Этот ответ заставил Хён Сан-Мина потерять дар речи.

И вновь их пару настигло неловкое молчание. Но через некоторое время ...

—Черт, чувак. Так, мы сдали твой экзамен или нет? (Хён Сан-Мин)

И оба мужчины разразились смехом.

(Примечание: Нонге была корейской «кисэн», родившейся в 1574 году. Кисэн - это корейский эквивалент гейши. Она известна тем, что утопила себя и японского генерала Кейамура Рокусукэ, используя тот же метод, что и Шин Сан-А в главе. Она бросилась вместе со своей жертвой в море с обрыва, на котором вторгнувшаяся японская армия праздновала победу. Вероятно, было не очень хорошей идеей устраивать пьяную оргию на вершине утеса, так что ... )

Глава 18.1

Светало, но в классе 3-1 по-прежнему царила безмятежность.

Сразу же после пробуждения Сеол убедился, что его врожденная способность «Девять глаз» все еще при нем. Он сконцентрировался, и мир окрасился в зеленый, затем все вокруг вновь пришло в норму.

Он почувствовал невольное облегчение, когда осознал, что его способность без проблем активировалась. Затем, Сеол понял, что в классе не доставало троих человек. Не было мужчины средних лет в очках, Юн Со-Ры и И Сан-Джина.

— Где они? (Сеол)

Время на часах показывало 9:47. До полудня оставалось еще более двух часов, поэтому время усопших все еще действовало.

— Я уверен, с ними все в порядке. (Сеол)

Сеол подхватил свою сумку и стальной прут. Возможно, из-за того, что они с Хен Сан-Мином переели рано утром, его живот издавал протестующие звуки. К счастью, туалеты располагались на каждом этаже аккурат рядом с лестничными клетками, так что расстояние до уборной было милосердно коротким.

После того, как Сеол скоординировался со своими биологическими часами и вышел из туалета, то наткнулся на спускающегося по лестнице И Сан-Джина, чей вид был печальнее поникшей ивы.

— Доброе утро, хен. (Й Сан-Джин)

— Да, и тебе доброго утра. Хорошо спалось? (Сеол)

Улыбка И Сан-Джина в ответ на вежливость Сеола оказалось неловкой и слабой, будто он испытал смущение от участливости мужчины.

— Ничего страшного, если ты не будешь так вежлив…(И Сан-Джин)

(Прим. Пер.: Здесь используется гоноратив – форма вежливости, передающая отношение говорящего к лицу, о котором идёт речь. Характерна прежде всего для «вежливого» корейского и японского языка. На английском, вероятно, переводчику было трудно описать данный момент в диалоге, поскольку в анлейте не использовались специальные обращения по типу «Мистер» по отношению к И Сан-Джину, но, вероятнее, в корейском для этого был какой-то аналог в виде суффикса или приставки. )

— О? Раз ты просишь… (Сеол)

Сеол прекратил использовать гоноративную форму речи и отметил тревожность в поведении мальчика. Будто И Сан-Джин хотел скорее закончить эту случайную беседу и уйти.

— Все еще занят поиском монет? (Сеол)

— ….Да. (И Сан-Джин)

— Сколько тебе еще удалось найти? (Сеол)

— Хм… Если сложить монеты, которые я нашел ранее, и монеты, собранные мной сегодня утром, то на пропуск как раз хватит. (И Сан-Джин)

Принимая во внимание тот факт, что Сеол и Юн Со-Ра монополизировали большинство монет, было не до смеха. Сеол мог себе представить, как усердно работал мальчик, чтобы найти такое количество.

Сеол внимательно окинул невинное лицо подростка взглядом. Он обладал ростом чуть ниже среднего, тут и там присутствовала детская припухлость. И если бы подросток сказал, что он из первого класса средней школы, любой бы поверил ему. Если подумать, удар стулом, который он нанес Кан Сеоку был и впрямь довольно хорош.

— Спасибо за твою помощь прошлой ночью. Я смог покончить с чудовищем, благодаря вам всем. (Сеол)

— Ах, это не правда. Ты, хен, в любом случае, сделал бОльшую часть. (И Сан -Джин)

Несмотря на слова мальчика, Шин Сан-А и сам И Сан-Джин объединили свои силы и застали Кан Сеока врасплох. Быть может, подросток и не придумал это план сам, в любом случае, его роль в этой «операции» была весомой.

— Как бы то ни было, я не ожидал, что вы как-то поможете. (Сеол)

— Конечно, я бы помог. Я тоже пострадал от его действий, когда мы были на втором этаже. (И Сан-Джин)

— О? Получается, ты сделал это из мести? (Сеол)

— Нет, не в этом дело… Я хочу сказать, он целенаправленно совершал злые поступки. У этого человека и впрямь был изощренно больной и жестокий разум, ты же понимаешь? (И Сан-Джин)

На лице Сеола появилась усмешка, вызванная заявлением подростка. Действительно, Как Сеок был настоящим злодеем. В это время И Сан-Джин переминался с ноги на ногу, тихо бормоча что-то в нерешительности.

— Кроме того... В тот момент мне показалось, что ты и сам можешь справиться, так что... (И Сан-Джин)

— М-м? Почему ты так думаешь? (Сеол)

— Дело в том, что ты так легко убил этого монстра - Гаг-гви. А также… (И Сан-Джин)

Он снова застыл в нерешительности, а затем все-таки продолжил.

— Мне кажется, что нуна велела мне найти тебя. (И Сан-Джин)

— Мисс И Сурл-А сказала тебе это? (Сеол)

— Да… Точнее, это скорее мое внутренне чутье, в смысле, что-то вроде интуиции. Я спрошу у нее после того, как оживлю. (И Сан-Джин)

Одна лишь мысль о старшей сестре сделала И Сан-Джина счастливее. На его лице мгновенно расцвела лучезарная улыбка, говорящая о том, что мальчик еще не потерял надежду. От этой мысли и сам Сеол тепло улыбнулся.

—Да, мне теперь тоже стало любопытно. (Сеол)

Сеол поднялся вверх по лестнице. Удивленные глаза мальчика с интересом наблюдали за ним. Затем мужчина поманил его за собой, и И Сан – Джин торопливо засеменил следом.

—Я, я думаю, на пятом этаже больше не осталось монет. И тебе не стоит… (И Сан-Джин)

— Нет. Вот на четвертом этаже точно не осталось монет. Но на пятом должно быть еще четыре. (Сеол)

Сеол знал это наверняка, потому что уже успел свериться с дневником неизвестного студента.

— А? (И Сан-Джин)

— Кстати, как ты и твоя сестра получили ваши приглашения? (Сеол)

Сеол поспешил быстро сменить тему. И несмотря на то, что И Сан-Джин выглядел удивленно, он все же честно пересказал свою историю во всех деталях.

Когда у его матери нашли неизлечимую болезнь, у его семьи начались трудные времена. Однажды он услышал от друга семьи о неком чудодейственно лекарстве, находившемся в месте под названием «Рай». Так, они с сестрой и получили свои приглашения. Когда Сеол спросил мальчика об учебе, И Сан-Джин отговорился каким-то невнятным бормотанием, а затем и вовсе предпочел замолчать.

Так, слушая рассказ мальчика, Сеол нашел оставшиеся монеты, и они вдвоем отправились в библиотеку.

Из первоначальной суммы в 1065 монет у него осталось 885: 30 он безвозмездно подарил Шин Сан-А, еще 150 он потратил для получения необходимых медикаментов из автомата для лечения Юн Со-Ры. Теперь не было необходимости тратить монеты для того, чтобы открыть шестой этаж,

— Я очень постараюсь, но все равно не могу дать тебе никаких гарантий. (Сеол)

В ответ на это эту фразу, И Сан-Джин состроил удивленную гримасу, явно не понимая, что происходит.

— У меня есть почти 800 монет. «Воскрешение» должно быть указано в разделе «ОСОБЕННОЕ», поэтому я смогу всего дважды раскрутить машину. (Сеол)

Произнес Сеол, толкая библиотечную дверь, чтобы войти. Глаза И Сан-Джина заметно округлились.

— Х- хен?! (И Сан-Джин)

С опозданием осознав сказанное, мальчишка быстро погнался за Сеолом, но почти сразу же оба внезапно остановились.

Здесь уже кто-то был. На полу вокруг автомата для раздачи предметов было разбросано двадцать с лишним монет, а рядом с ними на земле сидела на корточках владелица монет, край ее капюшона был натянут до самого кончика носа, скрывая лицо. Ее правая рука безвольно обвисла вдоль тела.

— Ах .... (И Сан-Джин)

И Сан-Джин жалостливым взглядом окинул происходящее и принялся подбирать все рассыпанные монеты. Сеол подошел к Юн Со-Ра и тихо спросил:

— Ты в порядке? (Сеол)

Ее голова примостилась между колен и дрожала. На мгновение Сеолу показалось, что она хочет поднять ее, но оказалось, что ее просто била крупная дрожь.

— Твоя правая рука…. Ты не можешь пошевелить ей? Вообще? (Сеол)

Она безмолвно кивнула.

— Хм, вот ... (И Сан-Джин)

И Сан-Джин смущенно прервал разговор и протянул руки, сложенные лодочкой, чтобы удобнее было держать монеты.

Наконец, Юн Со-Ра подняла голову. Она несколько раз моргнула своими воспаленными глазами. Дорожки от слез все еще поблескивали на ее щеках. Ее медленно поднимающаяся левая рука заметно дрожала.

Она с большим трудом забрала все монеты и снова опустила голову.

Сеол мягко сжал плечо паникующего и взволнованного мальчика. Затем он тихо покачал головой, что заставило подростка медленно кивнуть в знак понимания.

Сеол решил следовать первоначальному плану и вставил необходимое количество монет в автомат. Когда он опустил в отверстие 300-ю монету, то отчетливо услышал звук сглатывания слюны со стороны И Сан-Джина. Мужчина бросил взгляд вниз и увидел знакомую коробку с предметами, свалившуюся на поддон выдачи автомата.

[Гусиное перо движущегося сознания, х1]

‘Гусиное перо?! Что?’ (Сеол)

… Что бы это ни было, это определенно не было тем, что он хотел. Это означало, что у него оставался лишь один шанс. Став более напряженным, Сеол начал вставлять монеты в автомат быстрее.

Вторым «ОСОБЕННЫМ» оказалась еще одна незнакома коробка. И когда он ее открыл, то обнаружил десять шаров заклинания, аккуратно разложенных внутри. Не теряя надежды, он внимательно осмотрел каждый. Но, по всей видимости, ни один из этих шаров не годился для воскрешения людей. Так что его попытки были тщеты – не было ничего, что могло помочь в воскрешении мертвых.

— ….Мне очень жаль. (Сеол)

—Я…Все в порядке. Я знаю, что ты сделал все возможное… (И Сан-Джин)

Несмотря на то, что он старался казаться равнодушным, степень его разочарования была видна невооруженным взглядом. Чем выше наши ожидания, тем сильнее разочарования – подросток изо всех сил старался не показывать этого, но на его глазах невольно выступили слезы.

Но никто из присутствующих не мог сотворить чуда. В конце концов, жизнь не подчиняется людским желаниям и прихотям. И все монеты уже были найдены.

Сеол отчаянно прокручивал в голове, как утешить мальчишку, когда вздрогнул от резкого тычка пальцем в ребро.

— ?! О, это ты, мисс Юн Со-Ра. (Сеол)

Она внезапно протянула дрожащую руку и коротко, но отчетливо, бросила:

— Вот…. (Юн Со-Ра)

На ее маленькой ладошке лежала небольшого размера бутылочка, обернутая бумагой. Сеол изумленно уставился на девушку.

— Это зелье воскрешения. (Юн Со-Ра)

Глава 18.2

Это был первый раз, когда Сеол услышал ее голос. В нем чувствовалась некая прохлада, но слушать его, определённо, было приятно. Он напоминал холодный ветер, пронизывающий уши.

— Вы ... отдаете это нам? (Сеол)

— Да. (Юн Со-Ра)

Это было неожиданно. Почему эта «персонифицированная незаинтересованность» совершила акт добродетели буквально на ровном месте?

Словно прочитав выражение лица Сеола, Юн Со-Ра попыталась прояснить свое поведение.

— Я слышала от мальчика не так давно. Вчера… (Юн Со-Ра)

Когда Юн Со-Ра бросила взгляд на И Сан-Джина, мальчик подобрался и произнес:

— Я…я столкнулся с ней во время поиска монет! Она спросила меня, что происходит, так что я… (И Сан-Джин)

Пока он говорил, его взгляд был прикован к протянутой руке Юн Со-Ры.

— Рационально ли с твоей стороны отдать нам зелье? Как насчет твоей руки? (Сеол)

— Этот средство не подойдет живому человеку. Вы поймете, как только прочитаете инструкцию. (Юн Со-Ра)

"...."

Сеол осторожно перехватил сосуд. Его ладонь едва коснулась кожи девушки, но он успел почувствовать ее гладкость и прохладу.

Юн Со-Ра, тяжело вздохнув, прошла мимо ребят в сторону выхода из библиотеки. Вид у нее был такой, будто она закончила все свои дела в этом месте.

— Я, уф, большое спасибо! (И Сан-Джин)

Громко крикнул И Сан-Джин ей вслед.

— Спасибо! Правда! Честное слово! Огромное спасибо! (И Сан-Джин)

Он неустанно продолжал выкрикивать слова благодарности, то и дело наклоняясь вперед на 90 градусов.

—Спасибо. (Сеол)

Сеол тоже поблагодарил ее. И она вдруг остановилась.

— ...Тебе тоже. (Юн Со-Ра)

Затем она тоже слегка поклонилась, прежде чем быстро покинуть библиотеку навсегда.

— Думаю, она все-таки хороший человек… (Сеол)

Сеол слегка наклонил голову, прежде чем быстро развернуть обернутый бумагой бутылёк. У него не было права медлить, в противном случае, И Сан-Джин мог умереть от нетерпения прямо у него на глазах.

[Требования к использованию]

- Только для умерших!

- Часть тела умершего.

- «Смерть Гаг-Гви».

«Первое и третье требования уже выполнены, но… часть тела? (Сеол)

— Я знаю, где ее можно найти! (И Сан-Джин)

И Сан-Джин поспешно потянул Сеола за собой.

Мальчик привел их в лабораторию. Однако, как только подросток с энтузиазмом ворвался в помещение первым, то сразу же закричал от страха. Сеол, крепко стиснув стальной прут, вошел следом, и вздох потрясения вырвался из его рта.

Тот самый пропавший прошлой ночью мужчина распластался на полу – его тело было разорвано пополам, от самой макушки до паха.

— Но прошлой ночью его здесь не было?! (И Сан-Джин)

Мальчик еще больше испугался. Однако, Сеол смог выстроить приблизительную картину произошедшего у себя в голове. И один взгляд на это ужасающее зрелище сказал ему все, что ему требовалось знать.

‘Неужели они так сильно его ненавидели…? Убили мужа и отца, вот так …’ (Сеол)

Это кардинально отличалось от покойной И Сурл – А, позволившей уйти И Сан-Джину невредимым.

— С-с-с-а-а-а-н –Джи-и-и-и-н ....?

Из угла лаборатории донесся холодный скрипучий голос: Сеол и И Сан-Джин заметили фигуру, сидящую на полу, точно в такой же позе, как и Юн Со-Ра в библиотеке недавно. Окинув взглядом облик усопшей, брови Сеола непроизвольно сдвинулись. Ему первый раз довелось увидеть мертвого человека, и это было более пугающе, чем он мог себе представить.

— Нуна! (И Сан-Джин)

И Сан-Джин быстро оправился от шока и подпрыгнул.

—Ты сможешь снова жить! Это правда! (И Сан-Джин)

— Жи-и-и-ить ....?

— Этот хён…этот хён достал зелье, чтобы оживить тебя!!! (И Сан-Джин)

В это мгновенье Сеол почувствовал, как его рука резко нагрелась. Небольшая бутылочка начала испускать яркий свет.

Он не имел ни малейшего представления, как поступить дальше, поэтому решил просто откупорить пробку и наблюдать за происходящим – прозрачная жидкость начала вытекать из сосуда сама по себе и медленно растекаться по воздуху, словно танцуя.

Ее танцевальные «па» в воздухе будто спрашивали: «Сеол, кого ты хочешь оживить?». Он, повинуясь действиям магической жидкости, указал на И Сурл-А. Затем жидкость плавно перетекла в сторону усопшей, будто поняла его пожелание. И когда содержимое сосуда соприкоснулось с мертвым телом, оно словно засосало его.

*Яркий световой взрыв*

Фигура И Сурл-А ярко засветилась. Свет был настолько ослепительным, что находящемуся рядом И Сан-Джину пришлось крепко зажмуриться.

Тем не менее, Сеол все еще мог видеть размытое, но удивительное зрелище, разворачивающееся среди ниспадающих каскадом лучей яркого света. Он видел, как ее раны медленно исчезали, а новая плоть нарастала.

Этот яркий поток света прервался так же внезапно, как и появился. На его месте, на полу, сидела девушка с широко распахнутыми глазами. Она часто-часто заморгала. Следов мертвой плоти на ней не наблюдалось, лишь теплота и красота, что были присущи ей и раньше при ее прошлой жизни.

Наконец, И Сурл-А возродилась.

— Н-нун-а-а-а-а!!! (И Сан-Джин)

И Сан-Джин рванул с места так, будто хотел взлететь, и кинулся в объятия старшей сестры.

Какое-то время И Сурл-А не понимала, что происходит, но когда она увидела слезы брата, то тоже разрыдалась.

Сеол незаметно покинул лабораторию, прикрыв за собой дверь. Им предстояло трогательное воссоединение, Сеолу там было не место.

Он намеривался уйти, но задержался, прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди. Под плач брата и сестры он рассматривал стальной прут. Мужчина остался на случай, если усопшие услышат рыдания и придут сюда.

Когда Сеол и брат с сестрой вернулись в безопасную зону, из встретил жуткий переполох. Кусок хлеба, который жевал Хен Сан-Мин выпал при виде вошедших. Реакция Шин Сан-А практически не отличалась.

— А теперь серьезно. Получается, воскрешение было правдой? (Хён Сан-Мин)

Выслушав краткое объяснение, Хён Сан-Мин громко рассмеялся.

Сеол передал пакет с едой из магазина Юн Со-Ра, а также семье И, которые неустанно продолжали осыпать Сеола благодарностями. Мужчина демонстративно продолжал игнорировать их благодарности, остервенело пережевывая магазинный онигири так, словно он уже был сыт происходящим по горло.

Когда Хен Сан-Мин бросил на него вопросительный взгляд, Сеол, наконец, смягчился и пояснил.

— Пока мы шли сюда, они уже успели поблагодарить меня тысячу раз. Теперь я понимаю, почему у некоторых людей развивается невроз. (Сеол)

— Перестань, ты преувеличиваешь. (Хён Сан-Мин)

— Нет, я серьезно. Это начало раздражать примерно на 300-е «спасибо большое». Я уже говорил им, что этого достаточно, но они не прекращают. (Сеол)

Они все равно продолжали благодарить Сеола различными способами, будь то жесты или просто слова. Состроив самое невозмутимое выражение лица, на которое только был способен, он указал на Юн Со-Ра, что сидела чуть поодаль от них.

— Мисс И Сурл-А? (Сеол)

— Да, да! Спасибо! Я безмерно вам благодарна! Как мне отплатить за вашу доброту? Вы вернули меня к жизни и помогли мне снова встретиться с моим младшим братом, так что я бы хотела как-нибудь…. (И Сурл-А)

— Притормози. Я понял тебя. Я слышу тебя, но вот в чем дело – не я нашел зелье воскрешения, это сделала она. Она дала его мне. (Сеол)

Юн Со-Ра резко перестала жевать бутерброд и бросила протестующий взгляд. Сеол решительно проигнорировал его.

— Это правда? (И Сурл-А)

—Да. Если бы не мисс Юн Со-Ра, доставшая зелье, оживить тебя было бы просто невозможно. (Сеол)

—Д-да! Точно-о, нуна! Эта леди дала зелье воскрешения хену! (И Сан-Джин)

— Леди Юн Со-Ра! (И Сурл-А)

И Сур-А, наконец, отошла от Сеола. Он вздохнул с облегчением и переключился на И Сан-Джина. Мужчина вытащил 100 монет и протянул их мальчику.

— Плата за пропуск твоей нуны. (Сеол)

—... А-а-х! (И Сан-Джин)

Видимо, он позабыл об этом совсем…

‘Черт подери!’

И прежде, чем мальчик успел сказать хоть слово, Сеол умоляюще произнес:

—Пожалуйста, просто остановись. (Сеол)

— Даже не думай говорить «спасибо». Даже не кланяйся мне. Если ты скажешь хоть одно «спасибо», я не дам тебе эти монеты. Понял? (Сеол)

"............"

— Если ты благодарен, тогда быстро подойди к мисс Юн Со-Ра и скажи ей об этом. Как сделала твоя сестра. (Сеол)

И Сан-Джин осторожно принял монеты из рук Сеола. И, как хороший мальчик, сделал, как ему было сказано – присоединился к своей сестре, чтобы совершить как можно больше благодарственных нападений на несчастную Юн Со - Ра.

И только после этого Сеол смог нормально поесть. Шин Сан-А и Хён Сан-Мин то и дело хихикали, наблюдая за развернувшимся спектаклем.

— Я сейчас помру со смеха. Только гляньте на выражение лица мисс Юн Со-Ра. (Шин Сан-А)

— Да, это совсем другое дело. Кстати, приятель. Сколько монет у тебя сейчас? Помимо платы за проезд, конечно. (Хён Сан-Мин)

Сеол ответил: «85».

Хён Сан-Мин подал ему знак глазами, чтобы тот посмотрел в нужную сторону.

Двое мужчин и женщина не участвовали в трапезе, и лишь напряженно сидели в углу класса.

Увидев их, Сеол тихо спросил Хён Сан-Мина.

— Разве они не собираются тоже поесть? (Сеол)

— О, пожалуйста. Зачем мне тратить драгоценную еду на этих ребят? Ну, если бы они были моими товарищами по оружию, я бы их пощадил. (Хён Сан-Мин)

Даже Шин Сан-А кивнула в знак согласия.

— Да и вообще… Не так давно они спросили меня, могу ли я дать им лишние монеты. (Хён Сан-Мин)

— Ах, точно – их плата за пропуск. Сколько им не хватает? (Сеол)

— В сумме около двадцати, может быть, тридцати. (Хён Сан-Мин)

Сказал Хен Сан-Мин, прежде чем фыркнуть от недовольства.

— Что за сборище бесстыжих дураков. Эй, приятель, ты же не думаешь помогать им, верно? (Хён Сан-Мин)

— Не помогай им. Никогда. (Шин Сан-А)

По какой-то причине, даже Шин Сан-А тихо запротестовала.

После инцидента на втором этаже, ее отношения с этим трио были несколько подпорчены. Если бы они сделали хоть какую-то попытку впустить ее через барьер, как И Сан-Джин, например, то, кто знает. Тем не менее, Шин Сан-А не могла забыть их взгляды: «Все будет хорошо, пока ты не одна из нас», которые они бросили на нее, когда Кан Сеок предложил им войти.

Даже учитывая тот факт, что напрямую они ничего дурного ей не сделали, она уже утратила доверие и благоприятное впечатление из-за их эгоистичного желания выжить за чужой счет.

Сеол не ответил. Вместо этого он вытащил оставшиеся монеты и передал их Хён Сан-Мину.

—М-м?

— Используй их. До полудня еще есть время. (Сеол)

— Ты хочешь, чтобы я их потратил? В автомате? (Хён Сан-Мин)

— Если боишься покойников, то не надо. Однако, я пока никого не видел. (Сеол)

Выражение лица Хён Сан-Мина стало довольно странным.

— Какого ... я действительно могу потратить их? (Хён Сан-Мин)

— Говорю же – да. Можешь потратить. (Сеол)

В любом случае, Сеолу нечего было больше извлечь из автомата. Кроме того, поскольку он заглянул в окно статуса Хен Сан-Мина, то решил, что будет не лишним приглядывать за ним время от времени. Не говоря уже о том, что, если бы не Хен Сан-Мин, Сеол, возможно, не смог бы убить Гаг-гви, так что этот щедрый жест был, своего рода, наградой.

— Серьезно? И ты ничего не скажешь насчет того, как я их потрачу? (Хён Сан-Мин)

— Используй их или выброси - делай, что хочешь. (Сеол)

Теперь у Хен Сан-Мина не осталось причин для отказа. С монетами в руках, его вид напоминал непослушного ребенка, надумывающего вот-вот нашкодить. Затем он окинул взглядом Сеола и покинул класс, тяжело и самодовольно шагая.

— Позволь мне пойти с тобой! (Шин Сан-А)

Шин Сан – А прекратила есть и последовала за ним. Трио посмотрело на Сеола обиженным взглядом, а затем также покинуло класс, явно побежав за Хен Сан-Мином.

Теперь, когда эти трое видели, как монеты перекочевали из рук в руки, они, несомненно, будут просить себе на пропуск. Сеол хихикнул и продолжил наслаждаться едой, наблюдая за Юн Со-Ра и ее проблемами какое-то время.

Ему стоило больших усилий удержаться на месте, когда семья И внезапно подсела к нему вновь. Юн Со-Ра сначала игнорировала их, демонстрируя полнейшее равнодушие, но, в конце концов, даже она не смогла вынести столь мощный натиск и взорвалась гневной тирадой – прогнала их.

Однако, разве старая поговорка не гласит: «Даже если упали небеса, всегда найдется место, куда ты сможешь встать».

[Сообщение от Гида]

Вскоре наступил полдень.

В сообщении говорилось, что они должны собраться на шестом этаже.

Когда Сеол добрался до шестого этажа, он почувствовал себя разочарованным. Как оказалось, шестой этаж представлял собой обычную крышу без всяких архитектурных изысков.

Посередине крыши находился круглый портал, излучающий слабое красное свечение. Гид - Хан и белокурая служанка стояли рядом с порталом и ожидали прибытия выживших.

— Д-да. Да, да! Вы все, наконец, добрались. Я должен поздравить вас с успешным выполнением всех ваших миссий. (Хан)

Хан официально всех поприветствовал. Он так и светился от счастья. Казалось, будто это совсем не тот человек, который присутствовал в зале собраний.

— Очень хорошо, очень хорошо! Теперь, когда все собрались здесь, позвольте мне официально объявить о завершении обучения Зоны 1! (Хан)

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Блондинка молча хлопнула в ладоши. Конечно, никто не последовал ее примеру.

Стараясь на обращать внимания на неловкую атмосферу, царившую на крыше, Сеол понял, что в заявлении Гида есть некоторые несоответствия.

— Это все? (Сеол)

На крыше присутствовало лишь шесть человек. Трио нигде не наблюдалось.

— С самого начала, когда 38 жизней начали это путешествие… (Хан)

Во время рассказа Хана Сеол подошел к Хен Сан-Мину, который стоял поодаль и беззаботно насвистывал какой-о мотив.

— Что случилось? (Сеол)

— М-м? О, ты имеешь в виду монеты? (Хён Сан-Мин)

— Эти три человека. Ты их убил? (Сеол)

— Что? Нет!... Я дал 55 монет Шин Сан А. И сказал ей, пусть вытаскивает, что хочет. И что бы она ни доставала, мы делили поровну. (Хён Сан-Мин)

— А остальное? (Сеол)

— … Я уверен, что вы все хотите сразу войти в портал, но, к сожалению, вам придется подождать еще какое-то время. Нам нужно завершить настройку вашего характера, а также…. Самое главное, мы должны распределить финальные бонусы. (Хан)

Хан все еще не закончил свою речь. Хен Сан-Мин уставился на Гида, который, казалось, наконец-то дошел до основной темы, и прошептал тихим голосом.

— Что я сделал по - твоему? (Хён Сан-Мин)

— Если ты пообещаешь мне не злиться, я тебе расскажу. (Хён Сан-Мин)

— Я обещаю. (Сеол)

— Я выбросил их. Все тридцать монет». (Хён Сан-Мин)

Сеол усомнился в собственном слухе.

— Ты выбросил? (Сеол)

— Я же сказал. Я бросил их в унитаз и смыл. (Хён Сан-Мин)

Хён Сан-Мин приспустил свои солнечные очки. Теперь даже его глаза улыбались.

— Более того, я сделал это, пока они смотрели! Проклятье! Какая досада. Хотел бы я остаться и посмотреть, как они рвут на себе волосы. (Хён Сан-Мин)

И она разразился безумным смехом.

Глава 19.1

— Не могли бы вы выключить громкость? (Хан)

Гид сделал строгое замечание, когда наш диалог начал переходить на повышенные тона. Хен Сан – Мин едва смог подавить смех и умолк.

— Прежде всего, давайте начнем с оценки вашего уровня познания. (Хан)

После его слов перед глазами каждого высветилось сообщение.

[5. Уровень познания]

Действия / Эмоции / Характер

— Вот как это должно выглядеть для вас. Слева - действия, затем эмоции и, наконец, характер. Что ж, для начала проведем оценку ваших «Действий»? (Хан)

Внезапно крайний левый столбец начал вращаться вверх и вниз по принципу игрового автомата. Бесчисленное количество слов пролетало мимо.

— Первый раздел отражает то, как вы выглядите в глазах других посредством ваших поступков и слов. (Хан)

По мере разъяснений Хана, скорость вращения колонки начала замедляться. У Сеола промелькнули слова «Справедливый», «Нервный», «Темпераментный», «Омерзительный» …. «Сдержанный», «Прямо посередине» и даже «Лицемерный», прежде чем «барабан» остановился на слове «Сдержанный».

— Хух. (Шин Сан-А)

Реакция Шин Сан-А на ее оценку была такой, словно произошедшее - самая абсурдная вещь в мире.

— Да вы шутите! Это не может быть правдой! Неужели это действительно так?! (Шин Сан-А)

— Уверяю вас, дальше все только хуже, раз вы уже шокированы. (Хан)

Хан усмехнулся и хлопнул в ладоши. После этого средняя колонка – эмоции – пришла в движение.

— Она отражает ваш мыслительный процесс или, проще говоря, что вы почувствовали в тот или иной момент, сталкиваясь с определенными событиями и явлениями. Пожалуй, эта колонка имеет наибольшее…разнообразие. (Хан)

На этот раз барабан познания для Сеола остановился на слове «Любопытство». Он кивнул в знак согласия, заметив при этом усмешку Хен Сан-Мина. В ответ на реакцию сотоварища Сеол невольно задался вопросом «Что ему выпало?».

— И наконец… Последний столбец «Характер». Этот уже давно порождает множество споров. (Хан)

Сеол даже не успел воспользоваться общим наблюдением, как третья колонка начала вращаться.

— Столбец «Характер» отображает вашу предрасположенность в соответствии с вашей личностью. Зачастую, эта колонка просто повторяет то, что уже было указано в графе [Темперамент] вашего статуса. (Хан)

Сердце Сеола зашлось в бешенном ритме. В прошлый раз ему приписали «слабовольность» и «вспыльчивость». Поскольку не было никакой возможности как-то оспорить это, он просто решил принять эти черты.

— Однако было немало случаев, когда «Характер» и [Темперамент] не совпадали. (Хан)

Голос Хана стал довольно серьезным.

— Наверняка вы задаетесь вопросом: «Как же такое возможно?». После множества обсуждений и исследований… Мы пришли к выводу, что [Темперамент] является частью [Личности], а «Характер» относится к [Уровеню познания]. На данный момент мы выдвинули такую гипотезу. (Хан)

Слова «Альтруистичный», «Эгоистичный», «Рациональный», «Апатичный», «Злой», «Омерзительный» успели промелькнуть перед глазами Сеола, пока скорость вращения «барабана» не замедлилась.

— Если ваш темперамент - это личностная черта, сформированная при взаимодействии с миром в целом, тогда как… (Хан)

Слоты Сеола колебались между словами «Сдержанный», «Горячий» и «Узколобый».

—…. Тогда как познание должно указывать на вашу истинную природу: другими словами, на фундамент, который формирует ядро того, кем ты являешься на самом деле. Это те выводы, к которым мы пришли. (Хан)

Внезапно колонка Сеола сильно качнулась и остановилась на слоте со словом «Хаос».

— Если вы обнаружите, что ваши характер и темперамент не совпадают или вы считаете, что оценка не объективна или неприятна вам лично, позвольте мне дать один совет. (Хан)

Голос Хана стал легким, как ветерок.

— Если вы хотите изменить свой характер, для начала попробуйте поработать над своим темпераментом. Видите ли, я сам придерживаюсь мнения, что хороший темперамент поможет вашему характеру избрать правильный путь. (Хан)

‘Если вы хотите измениться’

Эти слова эхом отозвались в душе Сеола.

— Если же произошла противоположная ситуация: ваш характер обладает лучшими чертами, чем темперамент? Я могу с уверенностью заявить, что в этом случае характер будет постепенно обрастать негативными сторонами, и, в конечном счете, ухудшится до состояния вашего плохого темперамента. (Хан)

Смысл его слов был прост - он имел в виду, что нужно попытаться изменить свой темперамент, прежде чем он отрицательно повлияет характер.

Наконец, оценка подошла к концу, и Сеол принялся тщательно обдумывать ее результаты.

Сдержанность (Разумные действия и мысли; трудолюбивый) / Любопытство / Хаотичность (Все в полном беспорядке, невозможно разобраться)

[Ваше окно статуса обновляется.]

'Хаотичный..'. (Сеол)

Подумал Сеол, склонив голову. Отчасти, он понимал, почему заслужил такую оценку.

Его характер и впрямь был противоречив, ведь он подвергся серьезным изменениям после того, как в двадцатилетнем возрасте парень приобрел зависимость от азартных игр, тем самым потеряв свои способности. Естественно, тот [Характер], что сформировался у него под гнетом испытаний, оказался хаотичным.

— Конечно, сделать это нелегко. У «характера», в конце концов, самый низкий шанс поменяться. Равно как и человеку не просто измениться. (Хан)

В этот момент Хан подмигнул. И кое-что произошло.

Тук, тук.

Дверь шестого этажа внезапно распахнулась, издав грохот, и на крыше возникла разъяренная женщина в сопровождении молодого мужчины, что нерешительно за ней следовал. То самое «трио», как называл их мысленно Сеол. Однако, кое-кого не доставало. Девушка, некогда умолявшая Сеола спасти ее оппу, отсутствовала.

(Прим.: В предыдущей главе говорилось, что «трио» состоит из двух мужчин и женщины. Сейчас же фигурируют две девушки и только один мужчина. Возможно, ошибка анлейта.)

— Мы достали плату за пропуск.

Голос женщины был холоднее северного ветра. В ладони у нее примостилась деревянная рукоять швабры, что обычно располагаются в шкафах уборщиков. С ее черенка крупными каплями стекали на пол густые капли крови.

Сеолу показалось, что с лестницы донеслись печальные стенания женщины. В этот момент, молодой человек поспешно захлопнул за собой дверь.

Монокль Хана отбросил заметный, но странный блик.

— В чем дело? Разве нам сюда нельзя?

— Нет. Я вам засчитаю. (Хан)

Просто улыбнулся Хан, когда женщина выплюнула слова ледяным тоном. В конце концов, опоздавшие тоже должны получить оценку уровня познания.

Как только этот процесс завершился, Хан приказал выстроиться всем в ряд перед вратами портала. Первой на очереди оказалась женщина, прибывшая последней. Она то и дело бросала на Хен Сан-Мина взгляд, полный ядовитой ненависти.

— Айгу-у ~, как же страшно. (Хён Сан-Мин) 1

Конечно, Хен Сан - Мин даже глазом не повел.

Затем женщина с отвращением откинула монеты. Однако, Хан продемонстрировал невероятную ловкость и поймал каждую буквально на лету. Сохраняя небрежную улыбку, он вытащил некий документ и зачитал его содержимое.

— Что ж, давайте посмотрим…На самом деле, расчеты для мисс О Мин-Янг чрезвычайно просты. Вы получаете 35 очков выживания. (Хан)

—... Очки выживания? (О Мин-Янг)

— Вы не сделали ничего стоящего во время первой миссии, поэтому из возможных 100 вы получаете 0. О второй и говорить не стоит, такой же круглый 0 из 150 возможных. Во время третьего задании вы даже не смогли найти достаточное количество монет для пропуска, следовательно, заслуженный 0. Ваша отчаянная борьба за выживание была оценена в 35 очков. Это все. (Хан)

— Тогда…где мы сможем использовать эти бонусы? (О Мин-Янг)

— Вы обо всем узнаете, как только доберетесь до туда. (Хан)

О Мин-Янг долго сверлила Хана взглядом, затем сделала шаг за ворота и скрылась из поля зрения. Следующим на очереди оказался ее напарник.

— У вас 0 очков. (Хан)

Коротко сказал Гид.

— Вы ничего не сделали. В прямом смысле - ничего. Я даже не вижу ни малейшей зацепки, что позволит вам заработать хотя бы один или два балла. (Хан)

Молодой человек смутился, а затем исчез за воротами.

Итак, процедура продолжилась.

Юн Со-Ра заработала 317 баллов. Шин Сан-А 116. Хан Сан-Мин 302. И Сан-Джин 114. Что касается И Сур-А, ей досталось лишь 46 бонусов за ее поступок в зале собраний. Наконец, когда последний человек скрылся за воротами, пришел черед Сеола. Хан болезненно скривился и застонал, увидев его лицо.

Глава 19.2

— В самом деле, только поглядите…. Я думал, что умру, пытаясь подсчитать ваши очки. Во время первой миссии это не составило труда, но второе и третье задание повергли меня в ступор. Особенно все осложнилось после второй миссии. (Хан)

— Мало того, что вы побили все прошлые рекорды по времени выполнения задания, вам этого не хватило и вы начали уничтожать все встреченные ловушки и их механизмы действия. Беспрецедентный случай. (Хан)

Несмотря на воинственный тон голоса, его лицо светилось удовлетворением.

— В любом случае, вот вам ваши результаты. Во время первой миссии вам накинули 200 бонусных очков после того, как вы успешно выгнали Гаг-гви из зала собраний. Кроме того, вы сыграли конем, поднявшись наверх и обчистив магазин. Поскольку у вас был дневник, вы поняли, что надо раздобыть немного еды. Итог-о-о, 100 бонусных баллов. Еще 50 бонусных очков за спасение мисс Шин Сан-А. (Хан)Что в сумме составило 350 баллов.

Услышав это, Сеол наклонил голову.

— Я думал, что 100 очков - это возможный максимум для первой миссии… (Сеол)

— Это всего лишь основные баллы. Если вы выполняете определенные действия, которые не были включены в изначальные цели миссии, вы имеете право получить бонусные баллы, конечно, если эти действия попадают под определенные категории. Эти бонусы могут быть вдвое больше суммы основных баллов. (Хан)

Сеол кивнул в знак согласия.

— Вот почему Юн Со-Ра и Хан Сан-Мин имеют высокие оценки? (Сеол)

По итогам первой миссии Сеол опережал всех по количеству баллов.

—За вторую миссию можно получить 150 основных баллов. 300 бонусных очков за самую быструю зачистку в истории. Еще 300 дополнительных баллов за уничтожение каждой ловушки и обнаруженного механизма. Получаем 750 очков. (Хан)

— Третье задание позволяет набрать 150 основных баллов. Вам начисляется 300 бонусов за нахождение большого количества монет. Еще 300 бонусов за убийство Гаг-гви. 150 дополнительных баллов за воскрешение мисс И Сурл-А. Ко всему прочему, за проявленный акт милосердия в виде раздачи оставшихся монет другим участникам вам достается еще 100 бонусов. Суммарное количество баллов за третью миссию составляет 1050. За все три испытания вы получили 2150 очков. (Хан)

Быстро произнес Хан, явно не намереваясь останавливаться.

— И, наконец, наличие Знака Выживания позволяет увеличить имеющиеся количество баллов в десять раз. Таким образом, вы являетесь обладателем 21500 бонусов. (Хан)

Хан свернул лист с результатами и с завистью посмотрел на Сеола.

— …Должно быть, вы очень рады. У вас самые высокие очки за всю историю. Вполне вероятно, вы даже сможете воспользоваться VIP-магазином. (Хан)

— VIP магазином? (Сеол)

—Есть такая вещица. Вы все увидите, как только доберетесь… О, я почти забыл. (Хан)

Внезапно Хан склонился к уху Сеола, чтобы что-то ему прошептать. Сеол нахмурился, дослушав мужчину до конца.

—Это у меня уже есть. Но, почему ... (Сеол)

— Я лишь напомнил, так как, кажется, вы начали забывать об этом. В конце концов, вам не зря посчастливилось достать их. Фух-фух-фух. (Хан)

Сеол только собрался спросить его об услышанном, как белокурая служанка начала подталкивать его к воротам.

— Э - эй! Подождите минутку! (Сеол)

— На этом моя роль заканчивается. (Хан)

Последнее, что увидел Сеол, шагнув за ворота…

— И удачи в нейтральной зоне. (Хан)

…Хан вежливо склонил голову, приложив руку к груди.

Крыша сменилась маленькой комнатой, в центре которой его ожидали семь человек, вошедших ранее.

Светловолосая горничная все еще проталкивала его вперед, тяжело дыша. Когда они вошли, она облегченно вздохнула и проскользнула мимо всех к двери. За ней оказался длинный и темный коридор, устиланный мрамором. Группа поспешила следом за девушкой, пребывая в полнейшем неведении по поводу того, куда они направляются. Заметив вдалеке свет, всех невольно переполнило внутреннее возбуждение, подначиваемое неизвестностью.

Горничная подошла к выходу из коридора и замерла. Затем она едва слышно пробормотала. Это оказался неожиданно чистый и приятный голос.

— Корея. Зона 1. Выполнено.

— Она может говорить? (Сеол)

Пока Сеол оставался неподвижен, пребывания в состоянии глубокого душевного потрясения, отовсюду начали раздаваться и другие приятные слуху голоса.

— Европа. Зона 2. Выполнено.

— Германия. Зона 3. Выполнено.

— Северная Америка. Зона 4. Выполнено.

— Азия. Зона 5. Выполнено.

— Африка. Зона 6. Провалено.

— Китай. Зона 7. Выполнено.

— Южная Америка. Зона 8. Провалено..

— Океания. Зона 9. Провалено.

— Это немного странно, согласен? (Хён Сан-Мин)

Почти неслышно пробормотал Хен Сан-Мин.

— Что именно? (Сеол)

— Шесть из этих зон - это шесть континентов, верно? Так почему же Корея, Германия и Китай получили отдельное обозначение зон? Эй, приятель, что думаешь? (Хён Сан-Мин)

Сеол покачал головой.

— Ах, она снова сдвинулась с места. Мы должны войти первыми? (Хён Сан-Мин)

Предположение Хён Сан-Мина оказалось верным. За выходом из коридора располагалось большое и пустующее пространство в виде высококлассного театра. Ступая по красной дорожке, Сеол позволил себе оглядеться.

Ближе к темнеющему фасаду зала виднелась сцена. Не смотря на отсутствие полноценного освещения, к стенам крепились какие-то штуковины, позволяющие немного рассеять тьму. Потолок был настолько высок, что мужчина едва мог его разглядеть.

Горничная подвела их группу к первому ряду, непосредственно перед сценой. Там оказалось ровно восемь стульев. Убедившись, что все заняли свои места, блондинка поднялась на сцену и исчезла за занавесом.

Это был сигнал. До Сеола донеслись звуки шагов.

— Полагаю, они из Зоны 2. Европа, кажется? (Хён Сан-Мин)

Произнес Хен Сан-Мин, оглядываясь. Более тридцати человек последовали за горничной, чтобы занять свои места.

Их ряд оказался немного позади группы Сеола. Всего насчитывалось тридцать два стула. Незнакомая горничная также исчезла за занавесом сцены, стоило ей рассадить всех новоприбывших по своим местам.

— Видимо, многие пережили Европейские Задания. (Сеол)

Когда Сеола молчаливо оглядел их, один из европейцев тоже начал поглядывать на него. Это была женщина, сидящая в середине ряда. Нет, правильнее было бы назвать ее девушкой.

У нее были кудрявые светло-каштановые волосы и достаточно выразительные глаза, ярко мерцающие в полумраке театра. Ее волосы стягивала белая лента, открывая не менее запоминающееся лицо.

Сеол невольно засмотрелся на ее шею, которая напомнила ему прекрасный цветок орхидеи, что не заметил, как девушка приветливо машет ему рукой. Мужчина кивнул в ответ.

Тем временем, люди продолжали заполнять пространство зала. Вскоре Сеол понял, что число выживших значительно разнится от зоны к зоне. Возможно, мысли Хен Сан-Мина протекали в том же направлении, заставляя его то и дело бормотать что-то себе под нос.

— У нас восемь человек. Европа- 32. Германия - 10. Северная Америка - 11. Азия -17…. (Хён Сан-Мин)

Поток из людей, неустанно заполняющих зал, ненадолго прервался. Вскоре из коридора появились пятеро мужчин, облаченные в одинаковые черные костюмы. За ними следовали три женщины с низко опущенными головами.

— Хах. Группа из пяти человек в одинаковых костюмах ... О, еще три человека. В общей сложности восемь человек из Китая. (Хён Сан-Мин)

Это был конец очереди. Больше никто не вошел, сколько бы они ни ждали.

—Значит ли это, что из Южной Америки и Океании нет выживших? (Сеол)

— Не забывай об Африке. При переходе из Зоны 5 в Зону 7 был небольшой разрыв. (Хён Сан-Мин)

Выразил свое мнение Хен Сан-Мин, поддержав догадки Сеола.

— Это означает… (Сеол)

Вокруг стало тихо. Находясь в этой затяжной тишине, Сеол необъяснимым образом начал вспоминать слова Хана.

— Заметки от Гида у вас собой, да? Как насчет того, чтобы заглянуть в них и прочитать, что в них написано? Ах, да, советую сделать это в одиночестве, если возможно.

Сеол вытащил «записку», когда пытался достать медикаменты. У него их было целых три штуки. Но почему Гид упомянул о них? Они даже не были в категории «ОСОБЕННОЕ».

Не в силах сдерживать нарастающее любопытство, Сеол притянул сумку поближе, чтобы заглянуть вовнутрь. В тот момент, когда он собрался распахнуть рюкзак…

Шторы, занавесившие сцену, беззвучное разъехались в стороны.

ПАХ !!!

Внезапно театральные подмостки залил ослепительный свет.

Все без исключения ошеломленно уставились на ярко освещенную сцену.

Глава 20.1

Сеол отыскал на сцене взглядом блондинку, которая взяла шефство над Зоной 1 во время обучения. Помимо нее, там находились девять других девушек, одетых в одинаковую униформу. Их руки были аккуратно сложены в замочек на животе.

Нельзя было не заметить одинокую фигуру, восседающую среди остальных. Это была женщина, не облаченная в униформу французской горничной, что по естественным причинам уже притягивало всеобщие взгляды. Было ли причиной этому плохое освещение – неизвестно, но волосы, водопадом обтекающие ее опущенную голову, казалось, отливали кроваво-красным.

Тяжелое пальто было небрежно накинутое на плечи, глаза закрыты, а руки скрещены на груди, словно она пребывала в состоянии глубокого раздумья.

Вскоре все девять девушек дружно захлопали в ладоши.

— Поздравления ~ И праздники ~.

— Когда я говорю всем, что ты любишь меня ~ 1

… Они даже начали распевать песни.

— Что они делают?

Сзади раздался ошеломленный голос. Все люди, находящиеся в зале, были потрясены неожиданными «праздничными» песнопениями.

Когда песня подошла к концу, глаза сидящей женщины приоткрылись. Она слегка выпятила подбородок, словно оценивая элитные предметы роскоши в магазине, и ее взгляд медленно заскользил от человека к человеку.

Все молчали. В ответ на ее взгляд люди либо нервничали и опускали головы, либо украдкой отводили взгляд. То тут, то там были слышны звуки глотания слюны.

Ее пылающий хищный взгляд, словно высматривал потенциальную добычу и зарождал едва уловимый страх в сердцах тех, кто рискнул встретить его.

Она расцепила скрещенные ноги и изящно поднялась со стула, неторопливо ступив вперед. Сеол невольно подивился ее росту – она была достаточно высока, чтобы составить конкуренцию высокому мужчине.

Внезапно ее шаги стихли, и она устремила взгляд в сторону Сеола. Или, если быть точнее, туда, где сидели выжившие Зоны 2. Девушка, что недавно дружелюбно поприветствовала Сеола, тянула руку вверх.

— Вы тоже Гид?

“Ей хватило духу задать вопрос в такой напряженной атмосфере?”- подумал Сеол. Подобные действия его порядком обескуражили и даже слегка обеспокоили. Даже он испытывал необъяснимое чувство опасности, исходящее от этой женщины. Если бы можно было выразить это словесно – она напоминала ему дикого зверя.

Высокая леди не отвечала, она продолжала неподвижно стоять, взирая в ответ. Не отводя взгляда, она сунула руку в карман толстого пальто и выудила оттуда сигарету. Свечения, исходящего от медленно тлеющей сигареты, оказалось достаточно ровно настолько, чтобы осветить во всей красе шрам, простирающийся от самого глаза до щеки.

Если бы девушка обладала здравым смыслом настолько, чтобы уловить воцарившуюся неловкую атмосферу, она бы уже опустила руку. Однако, либо она была невероятно смелой, либо глупой, но она все же задала другой вопрос.

— Или ... Как я должна обращаться к вам? Кто вы?

Женщина слегка задрала голову. Горничная, что стояла в двух шагах левее от сопровождающей группы Сеола, шагнула вперед.

— Зона 2, Одетта Делфин.

Услышав это имя, полузакрытые глаза женщины распахнулись, и она вновь взглянула на девушку по имени Одетта. Ее красные губы медленно приоткрылись, и сизый дым рассеялся.

— … Зови меня просто - Синтия.

Девушка опустила руку.

— О чем они говорят? (Шин Сан-А)

Тихо пробормотала Шин Сан-А.

— Эта высокая женщина сказала, что ее зовут Синтия. А девушка, что задала вопрос Одетта Делфин из Зоны 2. (И Сурл-А)

Ответила И Сурл-А.

— Синтия? Отелла Делфин? Что это за имена такие?! (Шин Сан-А)

— Я думаю, что Синтия - это итальянское имя. И она не Отелла, а Одетта … (И Сурл-А)

Неловко улыбнулась И Сурл-А в попытке разъяснить. Тем не менее…

[Синхронизация начинается]

Внезапно головы всех присутствующих пронзила резкая и мучительная боль. Все, включая Сеола и И Сурл-А, были застигнуты врасплох. На лице мужчины появилось выражение нестерпимой агонии. Тут и там раздавались стоны хватающихся за головы людей.

К счастью, эта атака продлилась недолго.

[Синхронизация завершена]

Как только так называемая синхронизация завершилась, боль отступила, будто ее никогда и не было, оставив ничего не понимающую толпу в сильном замешательстве.

— Полагаю, синхронизация несколько затянулась. Что ж, теперь вы меня хотя бы понимаете. (Синтия)

Высокая женщина, назвавшаяся Синтией, взирала на все происходящее с легкой усмешкой, явно находя это забавным. Она чересчур бегло и свободно произносила слова, что даже носители языка невольно впечатлялись. Как минимум, уши Сеола слышали хорошую корейскую речь.

Возможно, наступившая тишина пришлась ей по душе, и уголки рта женщины приподнялись.

— Полагаю, отфильтровать всех сразу было лучшим решением. Если бы они начали чирикать, словно кучка попугаев, я бы свихнулась. (Синтия)

Эхо ее шагов громко разносилось по залу, когда она перемещалась по сцене.

— В знак уважения ко всем вам, достойно вынесшим синхронизацию, позвольте мне сообщить кое-что важное, прежде чем мы начнем. Не люблю я ходить вокруг да около. Кроме того, вы должны понимать, где оказались. Итак, перейду сразу к делу. (Синтия)

Она сделала еще пару шагов и заговорила низким, но уверенным голосом.

— Это место - святилище, созданное объединенными силами семи божеств, и носит название «Нейтральная Зона. (Синтия)

В этот момент Сеол вспомнил слова Хана. Гид пожелал ему удачи в Нейтральной Зоне, ведь так?

— И в этом месте всем вам будет предоставлена возможность доказать, что вы способны выжить в Раю. Вы все получили свои Очки Выживания, верно? (Синтия)

У Сеола было 21500 очков. Хан уверенно заявил, что это самый высокий результат за всю историю.

— Вы должны увеличить свои очки до 1000. Это единственный способ покинуть Нейтральную Зону. Мы подготовили множество способов, благодаря которым вы сможете это сделать. Если вы примените свои способы достижения цели, мы не будем препятствовать этому. В любом случае, вам дается один месяц. (Синтия)

Возник небольшой переполох, люди закопошились на своих местах. В конце концов, большинство из присутствующих думали, что достаточно пройти обучение, чтобы попасть в Рай. Происходящее явно противоречило обещанному.

Естественно, во всей этой суете нашлись и спокойные люди, уже заранее слышавшие о подобном испытании в Нейтральной Зоне.

— Если вам не удастся набрать очки за месяц… (Синтия)

— Что, черт возьми, это значит?

Громкий голос донесся со стороны Зоны 4. Человек внушительного телосложения и густой бородой вскочил со своего места. Синтия лишь скользнула по нему взглядом.

— Хм-м-м ... Если не хочешь срыгнуть буррито, который ты наспех запихнул в себя, прежде чем оказаться здесь, я советую тебе посадить свою з*адницу на место. Терпеть не могу, когда меня прерывают на полуслове…(Синтия)

Бородатый мужчина удивленно моргнул, а затем выплюнул гневную тираду.

— Что за хрень? Следи за своим ртом, с*ка!

Синтия откинула голову и звонко захохотала.

— Конечно, невоспитанный мексиканец, не так ли? Ты из Синалоа2, верно? (Синтия)

—Как, черт возьми, откуда ты знаешь, что ...?

— Это очевидно. Там есть кое-кто, кто может массово внедрять бронзовые метки.

Смех Синтии внезапно прервался, и она поманила горничную пальцем. Четвертая слева служанка сделала шаг вперед и протянула ей лист бумаги.

— Давайте посмотрим. Мне тут стало интересно, совпали ли твои результаты с тем, с какой спесью ты выражаешься. (Синтия)

Синтия взглянула на листок, и ее лицо исказила насмешливая ухмылка.

— 0 баллов? Что за? Серьезно? (Синтия)

Горничная молча кивнула.

— У тебя даже не красная метка, а бронзовая, и получить 0… (Синтия)

Синтия отбросила листок и холодно посмотрела на здоровенного мексиканца.

— Не могу больше говорить с тобой. Садись обратно, буррито. (Синтия)

—Ты…!

— Садись, черт возьми, пока я не выяснила, кто тебя пригласил и не вы**ала его тоже. (Синтия)

Резкая перемена в ее голосе оказалась настолько жуткой и пугающей, что у большинства присутствующих мурашки пробежали по коже. Мексиканец мгновенно отпрянул и неуверенно приземлился на свое место.

— … Я думаю, вы все здесь что-то неправильно поняли. (Синтия)

Синтия сделала очередную затяжку и диким молчаливым взглядом обвела аудиторию.

—Официальное название этих земель - Потерянный Рай. Потерянный Рай. Поняли? (Синтия)

С нажимом произнесла она, особенно выделив название.

— Неужто вы думали, что из-за того, что в вышеупомянутом словосочетании есть слово «Рай», то вы здесь будете денно и нощно кататься на американских горках и беззаботно проводить время? Очнитесь. Если бы я решилась сравнить это место с Землей, то сказала бы, что земля, на которую вы собираетесь ступить – это поле битвы, полное ежедневных выстрелов и взрывов. Это е*аная боевая зона, где вы сможете выжить только в случае смерти ваших врагов. (Синтия)

Она отбросила сигарету и снова скрестила руки.

— Если вам удалось каким-то образом сбежать от хилого монстра, вы думаете, что возымели право лаять на меня? Вы не поняли смысла обучения? Оглядитесь, мать твою, вокруг. И лучше бы вам не обманываться, что вещи, с которыми вы столкнетесь в Потерянном Раю, находятся на том же уровне, что и на тренировочном полигоне. (Синтия)

Смысл происходящего, видимо, начал доходить до всех – небольшая суматоха прекратилась.

— Правильно. Если поняли меня, то держите рты на замке, бесполезная кучка дятлов. (Синтия)

Именно в этот момент Сеол не смог сдержать смешок. Он серьезно отнесся к словам Синтии, но не смог сдержаться, когда она назвала их дятлами. Молодой человек сразу понял, что совершил ошибку и тут же прикрыл рот, но к этому моменту, он уже был в центре внимания.

— А ты…. (Синтия)

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, в ее глазах появился странный проблеск.

— О, понятно. И правда, вы видите все это довольно... милым. (Синтия)

— Но, пожалуйста, попытайтесь понять. Независимо от того, насколько тщательным был процесс отбора, всегда найдется какая-то грязь, которой удастся избежать фильтрации и просочиться. (Синтия)

Глава 20.2

Сеол ожидал напороться на какое-то замечание, но услышав ее голос, взывающий к пониманию, испытал смущение.

— О, что ж даже такой чепухе когда-нибудь придет конец. (Синтия)

Синтия устремила взгляд на Зону 4 и захихикала.

— Поверьте мне, вам придется пройти здесь через множество трудностей, чтобы набрать 1000 очков из круглого нуля. Это вам не в парке гулять. (Синтия)

Несколько человек заметно вздрогнули.

— Это результат ваших собственных действий. Кто вас заставлял брать пропуск? Никто, так что... (Синтия)

Цвет лица И Сурл-А заметно побелел. У нее было всего 46 очков.

— Теперь, когда все здесь, пора перейти к церемонии награждения. Если есть те, кто заслуживает наказания, должны быть и те, кого нужно вознаградить…Ф-у-у-у-х…(Синтия)

Синтия издала протяжный стон и потянулась к внутреннему карману своего пальто.

— Люди, чьи имена я назову, должны будут встать. Зона 5, Тонг Чэй? (Синтия)

Худой мужчина в белом тюрбане встал.

— Ты уже отвечаешь требованиям. Если хочешь, можешь прямо сейчас войти в Рай. (Синтия)

— Я решил остаться. (Тонг Чэй)

— Тогда возьми это. (Синтия)

Синтия бросила что-то Тонг Чэю. Он с легкостью перехватил это в воздухе и, полный любопытства, поинтересовался:

— Что это?

— Это? Член отряда смерти хочет получить больше информации? (Синтия)

На его лице застыла непонятная улыбка. Он предпочел вернуться на свое место.

— Если тебе и впрямь интересно, можешь спросить потом свою горничную. Зона 2, Сальваторе Леорда. (Синтия)

На этот раз встал мужчина в спортивном костюме и с коротко подстриженными волосами.

Синтия не посчитала нужным говорить ему что-то и просто бросила загадочный предмет в его сторону. Молодой человек также ловко поймал это, слегка поклонился и снова сел на свое место.

— Зона 7, Хао Вин. (Синтия)

Это был один из тех китайцев, кто был облачен в одинаковую одежду. Он выглядел лет на тридцать и являлся обладателем хорошего телосложения.

— Видя, как ты держишься, нетрудно догадаться, откуда ты. Так ты остаешься? (Синтия)

— Глупый вопрос. Конечно, я останусь. (Хао Вин)

Человек по имени Хао Вин ободряюще улыбнулся.

— Хорошо. А теперь... Зона 2, Одетта Делфин. (Синтия)

— Я тоже остаюсь.

Девушка ответила сразу. Она быстро поймала брошенный предмет, описавший длинную дугу в воздухе, и осмотрела его. Затем поспешила поднять руку.

— Извините. Всего секунду! (Одетта Делфин)

— М-м? (Синтия)

— Мне кажется, вы дали мне не мой, здесь на табличке написано номер два. (Одетта Делфин)

— Нет. Я прекрасно знаю, что у вас 7500 очков. (Синтия)

Отовсюду послышались потрясенные возгласы. Большая часть зала взирала на девушку с белой лентой на волосах с недоверием.

— Если я вычту 1000 очков выживания, которые вы получили в качестве бонуса, то ваши очки будут равны 6500. Серебряная метка принесла вам Знак Выживания с пятикратным множителем. Получается, вы заработали 1300 очков во время обучения. Я права?

— Да, да, вы правы… (Одетта Делфин)

— Как жаль. Этого количества было бы достаточно, чтобы вы поднялись на вершину рейтинга, но не в этот раз. Этого хватит лишь для второго места. (Синтия)

У девушки отвисла челюсть. Вероятно, она не предполагала, что кто – то другой сможет обойти ее по количеству бонусов.

“ Подождите минутку? Разве я не получил очки выживания в качестве стартового бонуса? ”

Сеол начал мысленно подсчитывать свои бонусы. 5000 очков он получился в актовом зале в качестве стартового бонуса. Складывалось впечатление, что те очки не подверглись мультипликативному эффекту Знака Выживания. А это означало, что фактически сумма очков выживания Сеола была не 21500, как сказал Гид, а 26500.

— Зона 1… (Синтия)

— Я остаюсь. (Сеол)

Сеол быстро поднялся со своего места и почувствовал, как зачесался его затылок, обуреваемый взглядами.

—Сколько очков у этого парня? (Одетта Делфин)

— Даже не стоит спрашивать. У него 2150 исходных очков, это на 850 больше, чем у вас. (Синтия)

— О, ничего себе. Это удивительно ... (Одетта Делфин)

“Ей вообще ведомо чувство смущения?!”

Сеол внутренне сжался, поймав предмет, им оказался ключ с табличкой, на которой была выгравирована золотая цифра «1».

Неожиданно Синтия выразила Сеолу свое восхищение.

— Знаешь, я нахожу этот случай удивительным. (Синтия)

— Мало того, что ваша крошечная нация заработала право на вербовку людей, так это привело к созданию таких необычных экземпляров, как ты… (Синтия)

Благодаря ее заявлению, все внимание, ранее обращенное на Одетту, вмиг сконцентрировалось на Сеоле. Чего ему чертовски сейчас не хотелось.

Наконец, Синтия подала сигнал, побудивший горничных поспешно спуститься со сцены.

— Что вы все сидите? Встаньте! (Синтия)

Сеол был уже наполовину в своем кресле, как Синтия одернула всех громогласным окриком.

— Обратный отсчет до конца месяца уже начался. Вы хотите, чтобы я кормила вас с ложечки и обхаживала, прежде чем вы начнете двигать чертовыми булками? (Синтия)

Услышав это, Сеол быстро поднял свою сумку.

Блондинка ждала его в дверном проеме, но не в том, через который они вошли.

Когда все присутствующие покинули театр, то не смогли сдержать удивления при виде развернувшейся перед их глазами картины.

Так называемая Нейтральная Зона напоминала огромный универмаг со впечатляющим интерьером. Первый этаж был сконструирован в виде огромного круга, и куда бы ни пал взгляд, везде можно было найти комнаты отдыха и магазины, а также другие помещения. Никто не мог даже предположить, какое количество винтовых лестниц переплеталось над их головами.

Они еще не покидали Нейтральную Зону, но уже могли вообразить, как могло выглядеть это место снаружи. Наверняка, оно имело облик легендарной Вавилонской башни1 – высокой и круглой.

Сеол отыскал взглядом пустующий стул и уселся на него, чтобы оглядеться. Самым заметным объектом в этом «вестибюле» была гигантская доска объявлений, установленная рядом с фонтаном прямо в центре помещения. На ней располагалось бесчисленное количество бумажек, напоминавших талисманы. Огромная толпа уже скопилась прямо перед примечательной доской.

Сеол решил взглянуть на нее несколько позже, когда суматоха уляжется. Итак, присев на стул, она начал приводить в порядок свои мысли.

Сначала он думал о том, как поскорее покинуть Нейтральную Зону. Поскольку он уже обладал таким правом, то полагал, что не было никакой необходимости и дальше задерживаться здесь, тратя свое время впустую. Однако остальные четыре человека, набравшие более 1000 очков, пожелали остаться без колебаний.

И еще, разве тот человек по имени Хао Вин не высказался об этой идее вслух? Он сказал, что это «глупый вопрос».

“Тогда ладно. Что мне снилось об этом месте ...?” (Сеол)

… Он вообще ничего не мог вспомнить о нем…

Должна быть причина, по которой все четверо сказали, что лучше остаться здесь. В подобной ситуации Сеол не мог не обижаться на Ким Хан-На.

Он продолжал сидеть в одиночестве, задумчиво потирая лицо и размышляя о дальнейших действиях. Вдруг он почувствовал, что кто-то приближается, и поднял голову.

— Как дела? – прозвучал женский голос.

Эта девушка обратилась к нему с элегантностью и достоинством, на ней была уже знакомая Сеолу униформа. У нее были аккуратно уложенные волосы, а также очки на носу. Парень без труда узнал ее – это была вторая горничная, стоявшая на сцене слева.

“Она из ... Зоны 2, не так ли?” (Сеол)

— Привет. Я могу вам чем-нибудь помочь? (Сеол)

— Меня зовут Агнес. Если это вас не потревожит, я бы хотела показать вам здесь все. (Агнес)

Это предложение было как никогда кстати, но все равно вызвало ряд вопросов.

— Я думал, нам самим надо добывать всю информацию. (Сеол)

— Так оно и есть. Однако нам поручено предоставить основную информацию. А также, предоставление дополнительной информации по собственному желанию не противоречит правилам. (Агнес)

Сеол предположил, что такое хорошее обращение как-то связано с его золотой меткой, поэтому поспешил кивнуть в знак согласия. Имея представление об окружающей обстановке, вместо того, чтобы спотыкаться об собственные ошибки, он значительно экономил время.

— Спасибо за помощь. Тогда я на вашем попечении. (Сеол)

— А-а-а, в таком случае… (Агнес)

Стоило Агнес улыбнуться, как улыбка мгновенное сползла с ее лица. Сеол невольно обернулся и увидел блондинку с тренировочного полигона. На ее лице сияла…лучезарная улыбка. Агнес изо всех сил попыталась улыбнуться в ответ.

— М-мария… Конечно, я знаю, что №1 не в зоне моей ответственности. Но обучение завершилось. Разве не здОрово уступить мне хотя бы раз? (Агнес)

Белокурая Мария продолжала светиться лучезарной улыбкой, при этом медленно поднимая средний палец. Выражение лица Агнес мгновенно сменилось злостью.

— Это что за жест такой? (Агнес)

— Прости меня ~. – пропела Мария. – Но не вы*бывайся, пожалуйста.

— … Ты все такая же грубиянка. (Агнес)

Агнес испустила тихий вздох и, молча поклонившись Сеолу, ушла.

— Ох уж эта отвратительная привычка вилять перед всеми хвостом, маленькая Силицийская с*чка. (Мария)

Сеол не мог поверить своим ушам. Ранее он уже убедился в том, что светловолосая горничная вовсе не немая и умеет отлично разговаривать, но слышать такую жесткую ругань от столь очаровательной и миловидной девушки было крайне…

— Ну, что ж. Позволь мне показать тебе тут все. (Мария)

— … Вы довольно хороши. В разговоре, в смысле. (Сеол)

— А-а-а, это. Я сейчас практикую обет молчания, видишь ли. (Мария)

— Обет ... молчания? (Сеол)

— Да. Я пытаюсь избавиться от этой дурной привычки. Понимаешь ли, мои слова, как правило, не фильтруются мозгом, а сразу же срываются с языка. (Мария)

Она имела в виду, что частенько открывала рот, не подумав. Сеол был согласен с этим.

— Ну, э-э-э… Тогда я теперь на твоем попечении. (Сеол)

Когда Сеол встал со стула, Мария потянула его за краешек одежды. Затем она указала в некую часть вестибюля. По всей видимости, это было кафе.

— Прежде чем начнем…. Не хочешь сначала купить мне что-нибудь выпить? (Мария)

Сеол обернулся, чтобы позвать Агнес. Мария в тревоге засуетилась.

— Подожди, подожди! Хорошо, хорошо. Хорошо! Но что плохого в том, чтобы купить мне что-нибудь выпить?! (Мария)

—Но почему я должен ...? (Сеол)

— Ну и скряга. У тебя много очков выживания, не так ли? (Мария)

Сеол пару раз моргнул. Умоляя его что-нибудь купить, она упомянула очки выживания. Зачем?

— Значит ли это, что для того, чтобы пользоваться здешними услугами, нужно тратить очки выживания? (Сеол)

—Да. В Нейтральной Зоне очки выживания выступают в роли местной валюты. Чтобы есть, спать и покупать одежду, требуются накопленные бонусы.

Сеол нахмурился. Надо не только набирать очки, но еще и тратить их, что резко увеличивает сложность.

— Как получить больше очков выживания? (Сеол)

Вместо ответа, Мария указала на доску объявлений, где по-прежнему толпились люди.

— Взяв задания, представленные на доске объявлений, и выполнив их, вы получите очки в качестве награды. Это обычный способ получения бонусов. (Мария)

— Обычный способ, да ... (Сеол)

— Очки выживания можно одалживать или передавать другим. (Мария)

Горькая улыбка омрачила лицо парня. Соединив слова Марии и слова Синтии о том, что «если вы примените свои способы достижения цели, мы не будем препятствовать этому», Сеолу не составило труда предугадать действия большинства. Кто-то решит свои проблемы посредством кредитов, а кто-то и вовсе прибегнет к грабежу.

— Раз уж я просветила тебя, купишь мне что-нибудь, окей?

— Я отказываюсь. (Сеол)

— Аа-а? Но почему? (Мария)

— Мне придется приберечь свои очки. Не с неба же они падают, в конце-то концов.

— Ты чего такой скупердяй?! Ты же бесплатно получаешь не только еду, но и жилье, так что?

Сеол в недоумении склонил голову.

Мария украдкой огляделась и начала шептать ему на ухо.

— Понимаешь, здесь тоже повсюду встречается дискриминация. Контрактники платят полную сумму при использовании услуг и предметов. Но к приглашенным это не относится. Бронзовая Марка получает 10% - ую скидку, Серебро – 20-ую, и…. (Мария)

— В таком случае… (Сеол)

— Как Золотая Метка ты получаешь скидку в размере тридцати процентов на каждый доступный здесь объект. Ко всему прочему, ты оказался выжившим с самым высоким рейтингом…И получаешь не только эксклюзивное проживание, но и 70% - ую скидку при использовании услуг некоторых магазинов и ресторанов. (Мария)

Когда Сеол недоверчиво уставился на нее, Мария довольно оживленно кивнула.

И, как оказалось, она говорила правду.

Самый дешевый напиток стоил один бонус. Мария выбрала тот, что за 10, но как только Сеол продемонстрировал свою Золотую Метку и табличку, прикрепленную к его ключу, с него не спросили вообще никакой платы.

— Ты принял мудрое решение, решив остаться здесь. (Мария)

Когда они направлялись в его резиденцию, расположенную на верхних этажах, Мария вдруг разоткровенничалась. Ее лицо выражало безграничное счастье, когда она втягивала напиток через соломинку.

— Видишь ли, очень трудно вернуться в Нейтральную Зону после ухода. Так как ты уже получил свое право на выход, ты можешь вытянуть отсюда все преимущества, что сможешь, согласен? (Мария)

— А какие преимущества могут сделать мое пребывание здесь стоящим? (Сеол)

— ВИ-АЙ- ПИ магазин. (Мария)

Мгновенное ответила Мария, будто только и ждала этого вопроса, и вытащила брошюру, словно из ниоткуда.

— Вот список тех вещей, которые ты можешь купить в VIP-магазине. (Мария)

Глаза Сеола невольно округлились до неприличных размеров, стоило ему увидеть содержимое каталога.

Глава 21.1

Самой большой разницей между тренировочным полигоном и Нейтральной Зоной были предоставленные возможности. Если разбираться в технических аспектах происходящего, то легко можно прийти к выводу, что Нейтральная Зона могла существовать только в Потерянном Раю и нигде больше.

Несомненно, это святилище было особенным местом, в конце концов, семь божеств объединили свои силы, чтобы создать его.

Сеол понимал, что они уделили значительное внимание безопасной интеграции и адаптации выживших. К этому было не трудно прийти, вспоминая первоначальную реакцию тех, кто впервые оказался в этом месте. Даже ему казалось, что он очутился в дорогом универмаге или в месте очень похожем на оный. Чего только стоила площадь первого этажа или эти мнимые кафешки, где можно было купить себе выпить.

Однако, у подобных рассуждений был свой предел. Всего лишь взглянув беглым взглядом, он заметил несколько предметов, которые люди с современной Земли не имели возможности увидеть или когда-нибудь использовать в повседневной жизни.

В конце концов, ничего не поделаешь. Рай был совершенно другой планетой, где научный прогресс не достиг того же уровня, что и на Земле, не говоря уже о совершенно разных культурах и способах мышления.

Другими словами, вся эта обстановка напоминала о предстоящих событиях и была важна для того, чтобы свести к минимуму чувство несоответствия, что должно было возникнуть в первые дни пребывания за стенами Нейтральной Зоны.

Верхние этаже были зарезервированы исключительно для тех, кому удалось набрать более 1000 очков во время обучения. Глядя вниз, перевесившись за перила извилистой лестницы, можно было легко увидеть все, что происходило внизу. Обзор оказался неплохим.

Сеол не мог скрыть предвкушения, представляя обстановку своих будущих апартаментов.

Мария подвела его к двери, на которой была выгравирована цифра «1». Сеол открыл ее и вошел в комнату. Ему едва удалось сдержать свою челюсть, грозившуюся свалиться на пол.

Комната оказалась невероятно просторной, невозможно было оценить ее реальные габариты. Искусные скульптуры и роскошные картины, украшающие стены, великолепная люстра на высоком потолке – все это свидетельствовало о том, что такая роскошь достойна лишь короля.

За все свои 26 лет жизни Сеолу не доводилось бывать в столь шикарных апартаментах. Лишь магия интернета могла позволить ему заглянуть за занавес такого грандиозного убранства. Наверное, лишь легендарный номер «Амбассадор» в Брунейском отеле «Эмпайр Хотэл» хотел мог составить конкуренцию тому, что предстало перед глазами Сеола.

Он не спеша осмотрел комнату, слишком большую, чтобы так называться. А затем присел на край такой же – слишком – большой – для – одного – человека – кровати и решил немного расслабиться.

Однако его восторг продлился недолго. Оказавшись в полном одиночестве, он слишком быстро заскучал. Какой смысл в таком огромном пространстве и такой роскоши? В номере не было телевизора. Не было холодильника. О компьютере и говорить не стоит.

Единственный доступны электронный гаджет – это его смартфон, который он получил в начале обучения для получения заданий и всего прочего.

Ему совершенно нечем было заняться. В итоге, он решил еще раз взглянуть на брошюру, оставленную Марией. Чем больше он смотрел каталог, тем больше становились его удивлённые глаза, а лицо приобретало озадаченное выражение.

— Поздравляем!

В Нейтральной Зоне есть специальный магазин для тех из Вас, у кого очки прожигают дыру в кармане!

VIP-магазин обладает тремя особенными характеристиками, которые отличают его от других магазинов в Зоне:

Во-первых, это очень уникальный магазин, созданный под руководством семи божеств.Во-вторых, товары из этого магазина больше не будут пополняться после покупки.

И, наконец:

Количество людей, воспользовавшихся услугами магазина, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Хотя цены на товары могут быть невообразимо высокими, мы можем с уверенностью гарантировать их эффект.

Ниже приведен список предметов, которые можно приобрести в магазине.

Мы с нетерпением ждем Вас, дорогой покупатель, так что до скорой встречи!

— Список VIP предметов —

Амброзия: 30 000 ОВ каждая, x2 Небесные сапоги Пневмы: 50000 ОВ за пару, x1 Сувенир Мойры: 600 000 ОВ, x1 Утюг Брендинга Миьяла: 100 000 ОВ, x1 Божественные эликсиры: 30 000 ОВ каждый - Сила x1, Выносливость x1, Ловкость x2, Выносливость x2 Магия x1, Удача x3 Божественные стигматы: 300 000 ОВ, x1 Семя Мирового Древа: 400 000 ОВ, x1 Божественная сила Сидуса: 80 000 ОВ, x1 Осока Афродиты: 150 000 ОВ каждая, x5 Слезы Психи: 250 000 ОВ, x1

В списке было всего лишь десять предметов, но каждый из них обладал невероятным эффектом. Но очевидной проблемой оказались…невообразимые, бессмысленные и абсурдно высокие цены.

“Сумасшествие…”

Он едва удержался от брани. Один лишь взгляд на «Сувенир Мойры» сказал ему все, что нужно было знать.

Они серьезно? Не шутки ли ради они это устроили? Решили подшутить над ним, мол, «смотри, какая нужная вещица, только тебе не по карману! Ха-ха-ха!»

“Кто в здравом уме купит такие дорогие вещи?!»

Он никак не мог выкинуть это из головы. Тем более, его интерес к первому и пятому пункту списка нарастал с каждой секундой.

Предположительно, «Амброзия» являлась «каплей» утренней росы, позволяющей развить до следующего уровня одну из пробужденных способностей. Что касается «Божественных Эликсиров», чья цена была сравнительно разумной, они повышали физические характеристики на один уровень.

На данный момент его врожденная способность «Девять глаз» позволяла ему пользоваться центральным(?) и левым(?) направлением. Если бы он выпил две капли «Амброзии», то открыл бы еще два направления из трех оставшихся. Что означало…

Сеол был бы намного ближе к разгадке тайны, с которой ему приходилось сосуществовать последние двадцать шесть лет своей жизни.

‘…Я не должен тратить время впустую. ’

Месяц пролетит очень быстро. Сеолу казалось, что предоставленный срок слишком короток для осуществления задуманного. Мысли роем копошились у него в голове, подгоняя еще больше.

Подхватив с пола сумку, молодой человек покинул комнату. Ему нужно было вернуться на первый этаж.

Около стенда по-прежнему толпились люди, но уже не в таком пугающем количестве, как ранее.

Сеол принялся оглядываться по сторонам в надежде найти кого-то знакомого, но неожиданно для себя понял, что люди расступаются перед ним. Так он смог спокойно подойти к доске объявлений.

Как и говорила Мария, доска была усыпана заданиями. После выбора миссии необходимо было взять рукописный лист (пергамент) с заданием и разорвать его пополам. Тогда человека перенесет к месту проведения данной миссии.

Однако существовало одно важное правило. На доске было множество миссий, которые позволяли выжившим выполнять их, объединившись. Но, тем не менее, нельзя было объединяться в группу, в которой больше половины минимально необходимого количества участников были из одной и той же зоны. Другими словами, необходимо было сотрудничать с выжившими из других областей.

В любом случае, Сеол не собирался ни с кем объединяться. С такими мыслями он вновь взглянул на доску.

[Выжить на склоне горы (оставшееся количество попыток: 14/15)]

Избегайте клыков голодного зверя и постарайтесь выжить в горах в течение следующих двух часов!

Сложность: очень легко

При успехе: +10 очков выживания

При неудаче: не применимо1

(1Прим.: N/A, что может означать not available (нет сведений), либо not applicable (не применимо).Здесь вопрос спорный, но было решено остановиться на варианте «не применимо», далее буду смотреть по возникающим ситуациям.)

* Сотрудничество не допускается

“Нет, пропускаю.”

Эта миссия была легкой, но и награда за нее оказалась низкой. Сеол же хотел найти такое задание, которое можно было выполнить в кратчайшие сроки и получить за это максимально возможную награду. Ну, и безопасность тоже имела большое значение.

Поиски подходящего задания продвигались весьма медленно. Благо там оказалось буквально сотни миссий, выбор «той самой» был всего лишь вопросом времени.

Довольно скоро его взгляд упал на одно задание.

[Найди свой путь в лабиринте! (оставшееся количество попыток: 90/90)]

Побег из подземного лабиринта за шесть часов! Если вы окажетесь на неверном пути ...

Сложность: Нормальная

При успехе: +100 Очков Выживания

При неудаче: Начать сначала, в противном случае, смерть

* Сотрудничество разрешено (до двух человек)

Возможная награда не приводила его в восторг. Однако, он мог начинать миссию с начала столько, сколько хотел. И, что более важно, ему нравилось то, что потенциально он мог полагаться на свои врожденные способности. Конечно, он мог и умереть, если ступит на неправильный путь. Но что если идти только теми дорогами, что подсвечивались зеленым?

Это, безусловно, стоило того.

Сеол решительно извлек один пергамент из толстой связки. Он сверил время со своим смартфоном, на часах было ровно 11:31 утра. После проделанных манипуляций он разорвал бумагу пополам.

Пространство вокруг залилось ярким светом, и он испытал сосущее чувство где-то в районе живота. Сеол прикрыл ненадолго глаза, а спустя время, оглядевшись вокруг, понял, что уже стоит посередине неизвестной пещеры.

Он крепче перехватил стальной прут и принялся с осторожностью осматриваться. Однако ни спустя минуту, ни спустя две ничего опасно обнаружено не было.

Он с облегчением вздохнул и поднял взгляд. Перед ним возвышалась стена с пятью большими отверстиями, похожими на входы.

Стоило ему активировать «Девять Глаз», как все потекло ровно по его сценарию: дыра слева от него светилась зеленым, средние три горели желтоватым, а крайняя правая испускала оранжевое свечение.

Сеол решительно направился к левому входу.

[Вы выполнили миссию с уровнем сложности «нормальный».] [Выдано 100 очков выживания.] [Текущий ОВ: 26600 ОВ]

Телепортация Сеола обратно на первый этаж сопровождалась объявлением его результатов. Как только он выбрался из лабиринта, его вновь перенесло в Нейтральную Зону.

Часы на его телефоне показывали 12:56 дня - ему понадобился лишь один час и 25 минут, чтобы выполнить 6-часовую миссию.

Он шел в направлении, продиктованном его врожденными способностями, по этой причине на его пути не встретилось ничего «опасного». Выполнение миссии заняло больше времени, чем он предполагал, но Сеол оправдал себя тем, что это было его первое задание. Он для себя решил, что повторное прохождение лабиринта займет у него менее часа. Уверенно кивнув своим мыслям, он поспешно вернулся к доске объявлений, чтобы разорвать пергамент с миссией еще раз.

Глава 21.2

Он продолжал исчезать и появляться на площади из раза в раз.

После того, как он продолжал выполнять миссию, на которую было отведено шесть часов, возник ряд непредвиденных проблем.

Во – первых, количество оставшихся попыток заметно сократилось. Это было связано с тем, что выжившие, ставшие свидетелями перемещений Сеола, ошибочно предположили, что миссия значительно легче, чем они изначально полагали. Так, некоторые стали испытывать удачу. В конце концов, 100 ОВ для обычного выжившего это уже одна десятая на пути к их цели. Соблазн был велик.

И вторая проблема заключалась в том, что…

— Угкх…

Резка боль внезапно пронзила голову Сеола. У него не оставалось иного выбора, кроме как остановиться и не разрывать очередной листок с заданием. То, что означала эта боль, было очевидным. В конце концов, она была ему слишком хорошо знакома.

Это было предупреждением. Или, возможно, предзнаменованием.

Он неустанно использовал «Девять Глаз» более шести часов подряд, так что ничего удивительно, что его мозг был готов кричать от боли.

“Но мне еще нужно сделать несколько…”

Если подумать, боль начала идти на спад.

Однако, несколько лет назад, когда он позволил себе проигнорировать подобные знаки…Ему пришлось окунуться в суровую реальность утраты своих способностей…и горько расхлебывать последствия своих же необдуманных действий.

— Если подумать, я и впрямь вымотался…

Независимо от того, насколько важным было развитие его способности, нельзя терять ее из-за безрассудства. Он не хотел наступать на те же грабли и лишиться этого врожденного дара вновь.

В конце концов, Сеол вернул пергамент обратно на доску и решил взять небольшой отдых, отправившись к себе в комнату.

Сеол проснулся, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Голова была ясной, а тело живым и обновленным.

Мария объяснила причину дороговизны таких роскошных апартаментов. В Нейтральной Зоне были десятки комнат, но цены на них смехотворно варьировались. По ее словам, дешевые комнаты были хороши исключительно для сна, но по мере роста цены обстановка в номере становилась все более «полезной» для отдыхающих выживших.

Что еще более важно, комната Сеола была единственной в своем роде во всей Зоне. Даже если он будет отдыхать по времени ровно столько же, сколько остальные, удовлетворения от такого времяпровождения в своем номере он получит больше.

Дисплей телефона показывал 23:12.

“Я проспал около пяти часов.”

Сеол вытащил из сумки еду. Он мог позволить себе бесплатно поесть в ресторане, но не хотел тратить время на заказ. Жуя бутерброд, он начал приводить в порядок свои мысли.

“Слишком низкая продуктивность.”

С учетом перерыва он потратил 11 часов, чтобы заработать 600 очков выживания. Если бы он заработал 1200 очков за 24 часа, то через месяц это было бы 36000 очков. Он мог бы как-то позволить себе две Амброзии, но ...

“Проблема в оставшемся количестве попыток.”

Сеол прекрасно понимал, что невозможно выполнять одну и ту же миссию снова и снова. Ему придется учитывать и попытки других участников. Все это наводило его на мысль о смене выбранной стратегии. «Короткое время выполнения и высокое вознаграждение» не подлежали обсуждению ни при каких обстоятельствах, а вот безопасность…ей можно было бы и пренебречь. Почему? Чем выше опасность, тем больше выигрыш.

По правде говоря, его очень искушали товары VIP магазина. Кроме того, ему сказали, что после ухода вернуться в Нейтральную Зону будет весьма трудной задачей. По крайней мере, он хотел испить хотя бы Божественный Эликсир. И как можно скорее.

Он задался вопросом, а стоит ли ему посещать и другие магазины? Но быстро откинул эту мысль, покачав головой. Сейчас он не мог позволить себе потратить ни одного бонуса.

Однако Сеол не мог пренебречь тщательной подготовкой. Он притянул сумку поближе и начал внимательно изучать ее содержимое.

“Посмотрим…. Перо сознания ... не для битвы. А это Зеркало Понимания для ... Это полезно только для покойника!”

На тренировочном полигоне не было миссии по избавлению от ходячих мертвецов, так почему…

К счастью, у него была коробка, набитая шарами заклинаний. Ему понадобилось лишь четыре шара для избавления от того мерзкого Гаг-гви, поэтому он не сомневался, что остальные пригодятся в ближайшем будущем.

Сеол извлек уже знакомую комбинацию «Ядовитый туман», «Воспламенение», «Паутина» и «Соляная кислота», поспешно раскидав их по карманам. А затем направился на первый этаж.

Несмотря на поздний час, на площади все еще толпились двадцать с лишним человек. Одетта Делфин и Хао Вин не были исключением.

Как только Сеол появился на площади, они, словно сговорившись, одновременно обернулись. Однако Сеол был слишком занят получением Очков Выживания, чтобы обращать внимания на их поведение. Он просто сосредоточил все свое внимание на доске с заданиями.

— Прошу прощения. (Одетта)

Одетта Делфин окликнула его.

— Хм, да? (Сеол)

Сеол слегка наклонил голову. Она суетливо наматывала прядь своих каштановых волос на палец, выглядя при этом несколько скованно, что вразрез шло с ее поведением в театре.

— Вы слышали? Вы случайно не помните мистера Тонг Чэя? (Одетта)

— Мистер Тонг Чэй, говорите… Вы имеете в виду мужчину в тюрбане? (Сеол)

— Да. Он занял пятое место. Этот мужчина…. Я думаю, он встретил свою погибель. (Одетта)

— …Встретил погибель? Он мертв? (Сеол)

Выживший, которому удалось собрать более 1000 очков, уже мертв? Сеол не смог скрыть своего удивления.

— Я думаю, он умер, пытаясь выполнить эту миссию. (Одетта)

Пергамент с миссией, на который указала Одетта, оказался той самой миссией, которую Сеол выполнял ранее.

— Действительно, предупреждение о возможной смерти есть. Но с чего вы решили, что он умер? (Сеол)

— Прошло уже шесть часов с тех пор, как он телепортировался, но до сих пор не вернулся. (Одетта)

— М-м-м. Я не уверен в этом…Все-таки сомнительные опасения. Ведь речь идет о простой миссии с нормальным уровнем сложности.

Смешанные чувства отразились на лице Одетты.

— Простая миссия… Понятно. Вы снова попробуете ее пройти? (Одетта)

— Ах, нет. В этот раз хочу попробовать свои силы на другом задании. (Сеол)

— Сеол снова взглянул на доску. Одетта Делфин продолжала стоять рядом, кусая губы, прежде чем снова обратиться к нему.

— Можете ли уделить мне время и разделить чашку чая со мной? (Одетта)

Ее предложение звучало весьма заманчиво – провести поздний вечер в компании такой красивой девушки. Но у Сеола было дело, не терпящее отлагательств. Ему нужно было выбрать новую миссию и опробовать ее хотя бы раз.

— Я дико извиняюсь, но у меня есть одно срочно дело…Если вы позволите, могу я принять ваше предложение в следующий раз? (Сеол)

Сеол отказал ей в очень формальной и вежливой форме, учитывая ее иностранное происхождение. Выслушав его отказ, Одетта задумчиво произнесла:

— Полагаю, ничего не поделаешь. (Одетта)

Она развернулась, чтобы уйти.

Сеол продолжал изучать задания на доске, когда ему пришла идея активировать способность.

Большинство пергаментов с миссиями, расположенных в самом низу, не излучали никакого цвета, но, подняв взгляд выше, он увидел желтый, ярко-красный и малиновый.

— Получается, миссии сверху более сложные?

Затем Сеол вперил взгляд на задание, окрашенное в глубокий малиновый цвет и расположенное на самом верху. Наградой значилось 172 800 очков выживания. Однако его глаза зацепили кое-что другое. Среди моря оранжевого цвета оказался один пергамент, окрашенный в желтый.

1000 очков выживания в качестве награды за миссию?

Уровень сложности значился «Слегка сложно» и «Сложно». Попытки? 15 из 15. Самым важным являлось то, что отсутствовали всяческие временные рамки.

Взглянув на листок бумаги, лицо Сеола засветилось жадностью.

Глава 22.1

[Прорваться через осаду и выжить! (Оставшееся количество попыток: 15/15)]

Выжить в окружении толпы скелетов!

Уровень сложности: Сложно

При успехе: +1000 очков выживания.

При неудаче: смерть

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

«Осада? Скелеты?»

Листок с заданием просто кричал об опасности. О ней же говорила и возможность прохождения миссии группой из шести человек. Вероятно, как только Сеол разорвет пергамент, то мгновенно окажется в окружении толпы скелетов.

Он прожигал бумагу взглядом, но она по – прежнему оставалась желтого цвета. Это означало, что ему следовало быть внимательнее. Сеол застыл в нерешительности, его смущало слово «осада», но потом он вспомнил, что Как Сеок тоже светился желтым. Если существа, с которыми ему предстоит столкнуться, окажутся на уровне с тем парнем, то…

«Я должен рискнуть.»

Если ему удастся выжить, то потенциально он сможет рассчитывать на 15000 очков. С одной этой миссией он достигнет половины своей цели в 34000 очков. Кроме того, другие выжившие не проявляли никакого интереса к данному заданию. Разве не идеальное стечение обстоятельств?

«Но я все равно должен быть осторожен…»

Сеол решительно извлек магические шары из карманов.

«Эффективен ли яд против скелетов?»

Некоторое время он размышлял, стоит ли их использовать или нет, но решил остановиться на первом варианте, даже, если они не окажутся полезными в данной миссии. Во время расправы над Гаг-Гви он убедился в том, что ядовитый туман содержит некие частицы взрывоопасного газа. Если объединить его с «Воспламенением», то можно получить огромное преимущество.

«Так что лучше бы объединить их.»

Он тщательно осмотрел каждый магический шар и разделил их на две группы. Первая предназначалась для комбинаторных шаров, а вторая для одиночек. Сеол посетовал на отсутствие шаров, заключающих в себе святую или божественную магию.

Он бы соврал, если бы сказал, что не нервничает. Тем не менее, это не помешало ему раскидать сгустки магии по карманам и сжать стальной прут настолько сильно, насколько мог, прежде чем разорвать пергамент зубами.

Образовалось уже знакомое свечение, а затем интерьер сменился.

Местом проведения текущей миссии оказалась подземная пещера. Цепкий взгляд Сеола тут же остановился на излишне низком потолке.

И прямо перед глазами…согласно его ожиданиям, стояло несколько десятков скелетов, их пустые глазницы были обращены в сторону Сеола.

«У всех такой враждебный вид…»

То, что ему доводилось видеть в видеоиграх и то, что предстало перед ним сейчас, отличалось, как небо и земля.

Как бы то ни было он планировал придерживаться изначального плана. Сеол вытащил Ядовитый Туман и Воспламенение – то самое комбо, что когда-то успешно сработало против Гаг-гви. Он уверенно замахнулся, но его рука замерла на середине броска.

«Хух»

Одинокая мысль стрелой пронзила его сознание. Он находился в совершенно другой обстановке, нежели при убийстве Гаг-гви. Вокруг была сплошная стена, и свободного пространства было нещадно мало – отступать было просто некуда.

И он хотел здесь использовать Ядовитый Туман? Чтобы тоже взорваться?

Он нервно сглотнул подступающую слюну, осознав, как близок был к собственному самоубийству. С самого начала все пошло наперекосяк.

— Киа-а-а-а-а-!!!

Позади орды нежити взревел скелет в боевом шлеме. Затем десятки «нормальных» скелетов начали в унисон клацать зубами, подняв оружие и приближаясь к Сеолу.

Понимая шаткость своего положения, Сеол выбросил магический шар «Воспламенение». Возникший взрыв отбросил два скелета. Возможно, из-за вынужденного соло, действие шара оказалось не столь мощным, как надеялся Сеол.

Он постарался сохранить спокойствие и извлек из кармана полюбившуюся комбинацию Паутины и Соляной кислоты.

Брошенный шар стремительно завертелся в воздухе, прежде чем взорваться десятками серебристых нитей. Десять с лишним скелетов оказались опутаны заклинанием. Вслед Паутине Сеол бросил Кислоту, что позволила расщепить черепа, ребра и прочие части неподвижных скелетов. Так, первая волна была в буквальном смысле выжжена.

Ему удалось прилично сократить количество нежити, но оставалось еще два с лишним десятка ходячих мертвецов. И они продолжали неустанно идти вперед, клацая своими голыми, без плоти, челюстями. Пламя от первого шара набирало силу и огонь начал пожирать и других скелетов.

Пока ситуация все еще была под контролем Сеола. Ему требовалось уменьшить число мертвяков настолько, насколько он сможет, прежде чем его припрут к стенке. Осторожно ступая, Сеол достал еще один магический клубок.

При броске возникли ослепительно яркие лучи света.

С громким дребезжащим звуком «Б-з-з-з», шар взорвался в слепящем потоке искрящего электричества, что распространилось повсюду, вызвав цепную реакцию. Скелеты дрожали без остановки, а затем рухнули на землю, словно марионетки с перерезанными веревочками. Так или иначе, Сеолу удалось сбить вторую волну.

— Гуа-а-а-к!

Этот яростный рев издал скелет в шлеме. Его гнев был понятен, поскольку он являлся предводителем этой потусторонней орды, ему пришлось не по «душе», что его подчиненные стерлись с лица земли всего за несколько дуновений.

Он схватил большой топор и в прыжке мощно ринулся вперед.

Костлявая рука, держащая топор, выгнулась назад, а затем выстрелила вниз так, словно монстр хотел разрубить незваного гостя за один присест.

Сеол не ожидал такой прыти от мертвого соперника и застыл в изумлении. Между тем, расстояние между парнем и скелетом стремительно сокращалось. Он собирался достать еще три магических шара, но, вместо этого, ему пришлось в спешке поднять стальной прут и вставь в оборонительную стойку.

Несмотря на то, что был застигнут врасплох, Сеол надеялся, что сможет отбить эту атаку и добить монстра серией шаров, тогда-то и…

*ЛЯЗГ!!!*

Тело Сеола внезапно повело в сторону, а его глаза удивленно округлились.

Атака с воздуха оказалась невероятно сильной, превзойдя все его ожидания. Правильно выбранное положение защиты позволило Сеолу отклонить удар топора, но вложенная в атаку сила заставила непроизвольно отпрянуть назад.

Топор вновь взметнулся в воздух и вышиб стальной прут из рук Сеола, словно это было элементарно. Затем скелет вперил взгляд в Сеола, а именно на его ничем не защищенную грудь.

Его глаза инстинктивно выстроили траекторию удара орудия. Это заставило Сеола на какое-то мгновение выпасть из реальности.

Я умру здесь?

Вот так вот? Серьезно?

Но ведь надо было лишь «быть внимательнее», да?

У меня остались магические шары, но я все еще в невыгодном положении…

Тысяча мыслей роем копошились у него в голове, заставляя кричать все внутренние инстинкты. Они говорили ему, что уже слишком поздно.

Сеол, не раздумывая, отказался от контратаки и развернулся на сто восемьдесят градусов, рефлекторно наклонившись вперед на столько, на сколько мог.

*Звук рассекающего воздух лезвия*

Острое лезвие топора рассекло толстую сумку, накинутую на плечи незваного гостя, не пролив при этом ни капли его крови. В увесистом бауле хранились все мелочи, что Сеолу удалось раздобыть за время прохождения обучения.

В образовавшейся топором прорехе блеснула гладкая отполированная поверхность, в которой отразился череп скелета-военачальника. Внезапный луч света, исходящий от нее, устремился в пустые глазницы монстра.

Раздался оглушительный рев.

Сеол едва устоял на ногах от удара, но сумел удержаться, упершись ладонями в стену. Он обернулся и ошеломлённо застыл, увидев корчащегося в муках скелета, объятого пламенем.

Одна внезапная мысль смогла спасти его голову, однако он, определенно, не был готов к таким резким изменениям в расстановке сил.

«Ч-что происходит?»

Как бы то ни было, он жив, что не могло не радовать. Конечно, это был далеко не конец его смертельных проблем. Он быстро подтянул к себе сумку, послужившую превосходным щитом, и принялся копаться в ее содержимом. Вскоре он выяснил, откуда появился ослепительно яркий луч света.

«Ох ты ж»

Виной всему было Зеркало Понимания. Предмет, выпавший из «ОСОБЕННОГО», вероятно, служил оружием против агрессивно настроенных покойников.

Немного подумав, Сеол извлек зеркало из сумки и направил на горящий скелет. Каждая его косточка принялась сменять цвет, и очень скоро монстр полностью обратился в пепел и рассеялся, словно пыль.

Сеол взялся за остальную нежить. Он испепелил всех: и опутанных магической паутиной, и тех, кто уже спасался бегством – магический луч настиг всех, обратив каждого в пепел. Их душераздирающие вопли эхом отражались от стен холодного подземелья.

Ему потребовалось единожды осветить пещеру, и десятки скелетов превратились в пыль за считанное мгновенье.

Когда пространство подземелья было очищено, зеркало потускнело, как бы говоря, что выполнило свое предназначение.

[Вы успешно завершили миссию с уровнем «сложно»]

[Вам было присвоено 1000 очков выживания]

[Текущие ОВ: 28100 ОВ]

Стоило Сеолу вернуться на площадь, как поднялась небольшая суматоха.

Глава 22.2

Как только «первый выживший» исчез с площади, остальные быстро проверили, какую миссию он выбрал, и оказались глубоко шокированы. Ни один из них не осмелился бы выбрать задание с таким уровнем сложности, но этот молодой человек уже бросался в объятия опасности. И, в добавок, совсем один?

Мнения выживших разделились. Одни утверждали, что он переоценил свои возможности, другие, что следует подождать. И, как все могли видеть, Сеол вернулся на площадь менее, чем через пять минут.

Поскольку неудача приравнивалась к смерти, его обратная телепортация могла означать только одно.

— Этого не может быть. (Хао Вин)

Тихо пробормотал Хао Вин, не в состоянии поверить в происходящее.

Его удивление было несколько другого рода, нежели у остальных. Он уже успел выполнить несколько миссий и выдвинул определенную гипотезу того, как выжить в Нейтральной Зоне.

Он был убежден, что миссия должна включать в себя тщательную подготовку, например, закупку необходимых для задания предметов. Ко всему прочему, он мог объединиться с людьми с таким же уровнем способностей, как и у него. И еще, ему никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя брать миссии с уровнем сложности выше «Нормального». По крайней мере, так он думал, до сего момента.

Вероятно, именно по этой причине Одетта Делфин хотела поболтать с первым выжившим. Но ей пришлось встретить отказ.

Однако, как этому человеку удалось выполнить миссию на два уровня выше нормального? Да еще так быстро?

— Как он это сделал? Может быть, он уже владеет магией…А? (Хао Вин)

Хао Вин подумывал о том, чтобы подойти ближе и спросить лично, но, вместо этого, задумчиво склонил голову. Сеол продолжал неподвижно, словно статуя, стоять на месте. Он был окружен ореолом странной и неловкой атмосферы.

Глаза Хао Вина словно видели солдата, вернувшегося из бесчеловечно жестокой зоны боевых действий, и которому едва удалось унести ноги живым. Когда он пригляделся повнимательнее, то заметил, что золотая сумка, которой он так завидовал, была сильно разорвана, а выражение лица Сеола казалось потерянным и задумчивым одновременно.

Затем Сеол безмолвно сдвинулся с места.

Толпе оставалось лишь молча прожигать дыры в спине молодого мужчины, тихо поднимающегося по лестнице неуверенной поступью.

Сеол не смог вспомнить, как вернулся в свой номер. Голова болела и кружилась, будто он выпивал. Придя в себя, он почувствовал, как капли холодного пота потекли по спине. Его бил озноб. Дыхание казалось нормальным, но сердце зашлось в бешенном ритме, громко и гулко отстукивая дробь – как барабан. В горле пересохло настолько, что, казалось, оно пустит трещину в любой момент. Он вытащил двухлитровую бутыль с водой и, примкнув губами к прохладному горлышку, начал безостановочно пить.

Его кадык непрерывно ходил вверх-вниз. Он выпил почти половину бутылки за раз, а затем заставил свои дрожащие ноги двигаться и рухнул на кровать.

И лишь тогда на него нахлынуло чувство возвращения живым из бездны. Говоря начистоту, а чувствовал ли он вообще такую слабость с тех пор, как началось обучение?

Тук-тук….

Раздался стук в дверь. Сеол оторвал голову от подушки, но затем решил не обращать на это внимания. В данный момент ему не хотелось разговаривать с кем бы то ни было.

Стук не стихал еще какое-то время, но, не услышав ответа, непрошенный гость удалился.

Сеол безмолвно разглядывал потолок, от клетчатого узора которого кружилась голова.

Сколько времени он провалялся в постели?

Густая и обволакивающая тишина затягивала. Испуганные глаза Сеола медленно закрылись, пока не оставили лишь маленькую щель между напряжёнными веками.

«Я слепо верил в свои силы?»

Пергамент светился желтым. Он полагал, что без труда выполнит миссию. Преимущество в виде опыта с Кан Сеоком придало ему уверенности.

«Или я слишком беспечно себя повел?»

Нет, он и не думал, что это будет беззаботная прогулка по парку. Он понимал, что его поджидала серьезная опасность. Просто Сеол хотел рискнуть, вот и все…

«Может быть, я был слишком расслаблен ...?»

Но разве он не готовился? Он проверил каждый шар заклинаний и даже разделил их на пары…

Размышлял Сеол, а потом…

«Вероятно, я поспешил…?»

... Он до конца прикрыл веки.

Чем дольше он пытался проанализировать свои действия, тем глупее выглядел в собственных же глазах.

По крайней мере, он успешно выполнил задание. Если точнее, едва смог выполнить его. Совершённая ошибка вернулась к нему с лихвой, чтобы дать под*опник, и он чуть не лишился жизни. На самом деле, его возвращение целым и невредимым уже само по себе было чудом.

Его «Девять глаз» не могли солгать. Обдумав произошедшее более тщательно, он пришел к выводу, что уровень миссии был определен верно, и он мог ее выполнить, будь более осторожен. У него имелось даже подходящее оружие для этого.

Что бы случилось, если бы он вытащил зеркало в момент телепортации? Будь то обтянутый плотью покойник или просто скелет, все они были нежитью, так почему он не подумал об этом очевидном сходстве заранее?

Или, чтобы произошло, придумай он всевозможные комбинации заклинаний?

Только опираясь на свой крайне маленький опыт убийства Гаг-гви, он почему-то выбрал именно Ядовитый Туман из имеющихся десяти шаров, решив применить его в первую очередь. Ему и в голову не пришло поразмыслить над тем, в каком месте он может очутиться после телепортации.

В конце концов, он сам виноват. Он сделал вид, что сосредоточен, что не слишком уверен в себе. Его рассудок затуманила жадность, ему не терпелось заполучить очки выживания как можно быстрее.

Как минимум, он не стал бы действовать столь самодовольно во время Обучения.

«…Нет, я ошибаюсь»

Было ли на тренировочном полигоне что-то такое, что он хотел одолеть собственными силами?

Все больше и больше вопросов возникали у него в голове, заставляя Сеола выстраивать логическую цепочку всего произошедшего.

Он прогнал Гаг-гви из актового зала самостоятельно? Так же он прошел через все ловушки во время второй миссии?

Способность «Видеть будущее» тогда сыграла ему на руку. Но он даже не имел представления, как сейчас активировать эту штуку. Что еще более важно, Сеол совершил все те действия бессознательно. Им двигали лишь эмоции.

А когда он убил Гэг-гви?

Это стало возможным только благодаря абсолютной безопасности, обеспечиваемой безопасной зоной.

А как насчет самого большого количества набранных за всю историю обучения очков? Опять же, это все благодаря дневнику неизвестного студента.

По всей видимости, он стал слишком самоуверен. Как только он объявился в зале собраний, все прониклись к нему уважением из-за наличия Золотой Метки. Все ступали за ним по пятам, некоторые даже преклонялись. Даже самые незначительные действия привлекали внимание остальных. Все считали его кем-то особенным.

Должно быть, Сеол наслаждался этим вниманием и человеческим признанием, хотя и старался отрицать это…

[2. Личность] Темперамент:

— Слабовольный. (Обладает слабой волей, поэтому не в состоянии принимать решения в одиночку, не придерживается уже принятых)

— Вспыльчивый;

Способности:

— Обычные. (Нормальный во всех смыслах; не обладает особыми талантами или качествами)

[3. Физический уровень]

Сила: низкая - низкая

Выносливость: низкая – крайне низкая

Ловкость: низкая - средняя

Выносливость: низкая - низкая

Магия: средняя - высокая

Удача: средняя - низкая

Оставшиеся Очки способностей: 0

Он был слаб. Если забрать все его способности, в нем не останется ничего особенного. И эта ситуация была хорошо знакома Сеолу. Когда он потерял свои способности, то стал никчемным бездельником, но…в этот раз он получил куда больше, помимо его врожденных сверхъестественных способностей?

— Я бесполезный кусок д*рьма…

Чувство стыда накрыло его с головой.

Он выпрямился и схватил бутылку с водой, чтобы в следующее мгновение вылить ее себе на голову. Прохладная жидкость остудила голову, омывая лицо и стекая по телу. Сеол корил себя, мысленно чертыхаясь. Его кубы неслышно шептали: «Ты оказался в самом выгодном положении, явно в лучшем по сравнению с другими. И это все, на что ты способен?»

Даже после того, как бутылка опустела, Сеол продолжал стоять с закрытыми глазами.

*КАП-КАП-КАП*

Он пытался сконцентрироваться на каждой капле, что стекала с кончиков его волос. Процесс затянулся надолго. Это помогло Сеолу утихомирить беснующийся вихрь эмоций, царивший в его душе.

И лишь тогда он открыл глаза.

— Ф-у-у-х…

Проблески жадности в его глазах окончательно померкли.

— Так больше не может продолжаться…

Он подетально начал разворачивать клубок произошедших с ним событий. Не только с начала выполнения миссий, а с момента вступления на Нейтральную Зону.

— Почему я так зациклился на этой Амброзии?

Одержимость завладела им в тот момент, когда Мария вручила ему брошюрку…Нет, не совсем так. Он знал о существовании VIP – магазина еще задолго до того, как попал сюда.

[Возможно, вы даже сможете воспользоваться VIP-магазином…]

… Гид… Хан.

Стоило Сеолу вспомнить лицо Гида, как на задворках памяти всплыло еще нечто важное. Почему Хан выбрал именно этот момент, чтобы шепнуть те слова Сеолу? Почему он упомянул VIP-магазин?

Капли воды все еще стекали с Сеола, когда он подошел к своей сумке. Он заглянул в нее и принялся капать в ее содержимом до тех пор, пока не нашел три аккуратно сложенных листочка бумаги.

Взяв один из них, он аккуратно развернул его.

Глава 23.1

— ЗАПИСКА ОТ ГИДА (49/50) —

Это может пригодиться в Нейтральной Зоне.

Вы хотите быстро повысить свой физический уровень?

Почему бы не использовать специальную «Способность»?

Доступно в: VIP-магазин.

Очередное упоминание VIP – магазина.

Способность?

Внимательно взглянув на записку, он понял, почему она называлась именно так. У нее не было ни вразумительного начала, ни логического завершения.

Однако Сеол все же решил покинуть номер. Единственным способом удовлетворить его любопытство было убедиться в наличии этой самой способности самолично.

VIP магазин располагался на восьмом этаже. За дверью Сеол обнаружил маленькую комнату с прилавком, над которым возвышалась горничная. Глаза девушки выдали ее удивление, стоило Сеолу появиться в магазине.

— Ох, боже…О, прошу прощения, не ожидала увидеть выжившего, который войдет в эти двери так скоро…Возможно, вы хотите присмотреть что-нибудь? (Горничная)

— Это VIP-магазин? (Сеол)

— Если вы хотите приобрести товар, пожалуйста, пройдите сюда. (Горничная)

Горничная указала на неприметную дверь. Видимо, здесь была соседняя комната.

— К сожалению, просматривать товары в этом магазине просто так запрещено. Вам необходимо как минимум 30000 ОВ для входа. Если вас что-нибудь заинтересовало… (Горничная)

— У вас в продаже имеется товар под названием «Способность»?

Увидев, как девушка потянулась к уже знакомой брошюре, Сеол прервал ее. Горничная вздрогнула и остановилась. Затем ее взгляд зацепился за кусочек бумаги, зажатый в ладони Сеола. Глаза девушки странно блеснули.

— Ах ~ конечно. Гид ... Ну, что ж. В таком случае, все немного меняется. Пожалуйста, дайте мне Вашу записку. (Горничная)

Забрав листочек, она открыла огромный шкаф, что располагался позади нее. Его полки пестрили рядами разнообразных бутылочек с зельями размером с человеческий палец.

Горничная поставили одну на прилавок перед Сеолом. Молодой человек пристально взглянул на маленький сосуд, в котором плескалась молочно-белая жидкость. Активировав «Девять глаз», он так и не смог разглядеть ни одного цвета.

— Также вы найдете «Способность» и в обычных магазинах внизу. Однако, они все меркнут по сравнению с теми, что предоставляет VIP-магазин. Цена, эффект и прочее. (Горничная)

— А в чем разница? (Сеол)

— М-м…Ну, самая дорогая Способность на прилавках обычного магазина будет стоить вам в 250 ОВ. Длительность эффекта равна двенадцати часам. Максимальный уровень достигаемого усиления в четыре раза превышает обычный. Не так уж и плохо за такую-то цену. Согласны? Ох, вы же имели в виду наш магазин? Об этом даже и говорить не надо. Потому что эффект от зелий, включая их продолжительность, удваивается, вот почему. Их длительность равна двадцати четырем часам по низкой цене в 400 ОВ, а эффект при этом выше в целых восемь раз! Обучение в течение одного дня даст вам те же результат, что и обучение в течение восьми дней подряд. (Горничная)

Сеол задумался о том, не показалось ли ему, что тон ее голоса слегка изменился, будто вопрошая: «Ты купишься на это, так ведь? Ты обязательно купишь что-нибудь после такой рекламной акции, да?»

— Разве такое возможно? Такого же просто не может быть…(Сеол)

Сеол недоверчиво взглянул на горничную. Ее глаза смеялись, а выражение лица по-прежнему оставалось спокойным и безучастным.

— Это Нейтральная Зона. (Горничная)

— И что? (Сеол)

— Это божественное святилище, созданное объединенной силой семи божеств. Пока вы пытаетесь выполнить задания, подбрасываемые Нейтральной Зоной, никто не сможет помочь вам. Естественно, одна из причин существования этого места состоит в том, чтобы проверить вас. Но все же главной целью является – помощь в развитие ваших навыков, что увеличит шансы на выживание за пределами Нейтральной Зоны.

Горничная слегка склонила голову и лучезарно улыбнулась.

— …Собственно, это то, что я хотела сказать. Но правда в том, что зелье слегка своеобразно. Лишь 60 бутылок доступно при каждом открытии Нейтральной Зоны. Ко всему прочему, далеко не каждый может позволить себе такую покупку, ведь есть налагаемые ограничения, например, необходимо взять с собой «Записку от Гида». Это на тот случай, если Приглашенный услышал о существовании зелья до прибытия в Зону. (Горничная)

Сеол впал в глубокую задумчивость. Ответ на его затруднительное положение все это время крылся совсем рядом, но жажда вещей из VIP - магазина затмила его разум. Слова горничной «пока вы пытаетесь выполнить задания, подбрасываемые Нейтральной Зоной» продолжали звучать в его голове.

— Будете брать? (Горничная)

Горничная положила руки на талию и уверенно спросила его. Сеол слегка привел свои мысли в порядок, а затем поднял голову и встретился с девушкой взглядом.

— Да, дайте мне один. (Сеол)

Покинув пределы магазина, Сеол направился в свою комнату, неожиданно столкнувшись со старой знакомой. Встревоженная И Сурл – А беспокойно крутилась перед дверью в его номер.

— Мисс И Сурл-А? (Сеол)

— Орабо-ним! (Прим.: Это высшая почтенная форма обращения девушек к страшим братья, мужчинам. С приставкой «ним» все понятно, а вот с самим «orabeo» не совсем. Если здесь есть знатоки корейского, прошу отписаться в комментариях и исправить мою ошибку в случае, если она имеет место быть. В свое оправдание скажу, что доселе никогда не слышала такого обращения к мужчинам. Могу сказать, что это лишь более архаическая форма обращения к «оппе» - страшему брату, мужчине - уважительная форма. Заранее благодарю!)

А? Орабо-ним?

К обескураженному Сеолу подбежала И Сурл-А. На ее лице застыло выражение крайней степени беспокойства.

— Вы в порядке? С вами точно все нормально? (И Сурл-А)

— Ч-что вы имеете в виду…? (Сеол)

— Вы выглядели так ужасно тогда. Я так волновалась, пыталась выяснить, все ли у вас хорошо, и даже приходила сюда, но вас не оказалось в комнате…(И Сурл-А)

Сеол осознал, что стук, слышимый им ранее, принадлежал И Сурл-А. Скорее всего, ее беспокойный вид был связан с его недавним появлением после выполнения миссии со скелетами. Должно быть, он выглядел тогда странно. Это объясняло беспокойство девушки.

— Вы случайно…не плакали?

Плакал? Сеол непроизвольно коснулся лица и обнаружил, что вода, которую он вылил на себя ранее, еще не полностью высохла.

— …Видимо, так и есть. (Сеол)

— Н-но почему?

— Потому что считал себя жалким дураком. (Сеол)

— Орабо-ним вовсе не жалкий! (И Сурл-А)

И Сурл-А подпрыгнула на месте, а затем поспешно подошла к нему вплотную и схватила его за руки.

— Н-нет, да вы просто потрясающий, в-вот. Вы самостоятельно выполнили сложную миссию. Из-за вас внизу такой хаос сейчас творится. (И Сурл-А)

Взглянув в ее обеспокоенные глаза, Сеол почувствовал себя несколько лучше. Совсем немного. Он медленно покачал головой.

— Я не должен был кидаться в омут с головой так скоро и браться за эту миссию. (Сеол)

— Она была…такой сложной? (И Сурл-А)

— Я пошел на такой глупый риск, даже не осознав до конца свои собственные возможности. Я едва не умер, по правде говоря. И это просто чудо, что я стою здесь сейчас. (Сеол)

И Сурл-А хотела что-то сказать, но предпочла безмолвствовать, видя глубокую печаль в глазах Сеола.

— Мне не следовало так себя вести. Не надо было браться за эту чертову миссию. До сих я только и делал, что…(Сеол)

Его нахмуренные брови сдвинулись еще сильнее. Он плотно сомкнул губы, и скрежет его зубов донесся до И Сурл-А.

— Я поставил на кон свою собственную жизнь в качестве залога в какой-то глупой игре. (Сеол)

Я же поклялся себе, что никогда больше не буду играть…

— О-орабо-ним ...

И Сурл-А беспокойно заерзала, размышляя о том, чем могла бы помочь Сеолу. Затем она слегка потянула его за рукав. Сеол поднял на нее свой опустошенный взгляд и увидел нежную улыбку девушки.

— Хотите немного побегать со мной?

— Хм, простите?

— Мы должны устроить забег! (И Сурл-А)

Неожиданно предложение заставило Сеола забыть о своих переживаниях.

— Забег? С чего вдруг…? (Сеол)

— Бег – это замечательное времяпрепровождение, понимаете! Он помогает очистить разум, вам, определенно, станет лучше, как только вы немного пропотеете. (И Сурл–А)

— Но здесь нет подходящей площадки для бега. А бегать просто так по коридорам как-то…(Сеол)

— Взгляните-ка на это. (И Сурл – А)

[Забег (Количество доступных попыток: ꝏ / ꝏ)]

Пробегите круг 10 раз!

Сложность: базовая

При успехе: ничего

При неудаче: ничего

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

Это было содержимом пергамента с заданиями, который прихватила девушка. И у нее были не одна или две страницы - ее изящные пальчики сжимали, по крайней мере, штук тридцать. Сеол ошеломленным взглядом окинул свёрток, тем самым прося объяснений.

— Все в порядке. Количество попыток для этой миссии бесконечно, поэтому, полагаю, неважно, как много я прихвачу с собой. (И Сурл-А)

— Все же…Не слишком ли много? (Сеол)

— Ох, просто мне нужно немного побегать перед сном, иначе я не смогу уснуть. (И Сурл-А)

Она слегка высунула язык и начала обмахиваться стопкой пергаментов. Видя ее яркую и такую невинную улыбку, Сеол не смог отказать девушке в ее просьбе.

«Сотрудничество» не подразумевало под сбой никаких сложностей. Достаточно было соприкоснуться частями тела: держаться за руки или коснуться друг друга плечами, разрывая пергамент.

Их перенесло на спортивную площадку. Не больше тех, что обычно располагались на территориях средних школ в Корее. Сеол полагал, что пробежать десять кругов не составит для него труда, но очень скоро ему пришлось переосмыслить некоторые свои взгляды на этот счет.

— Неужели мой уровень физ-подготовки настолько ужасен?

Он с легкостью преодолел пять кругов. Но на шестом его скорость замедлилась, и когда он едва осилил седьмой, то уже потерял из поля зрения спину И Сурл-А. Не говоря уже о том, чтобы нагнать ее.

Сеол уже с трудом осознавал то ли он бежит по дорожке, то ли дорожка бежит по нему. Его дыхание сбилось, а сердце гулко пропускало стремительные удары, громко требуя все больше и больше кислорода. Пот ручьем стекал по его спине, а на языке ощущался горьковато-сладкий привкус.

— Я… я… я не могу… сделать… это! (Сеол)

Глава 23.2

Единственным его желанием было рухнуть на землю, но это бы выглядело слишком унизительно. Почему? Потому что И Сурл-А уже закончила свои 10 кругов и ожидала его на линии старта/финиша, тщательно выравнивая дыхание.

Его физическая подготовка оставляла желать лучшего, и на это было масса причин. Многолетние ночные походы в казино, употребление алкоголя и непрерывное курение. Все это бросало тень на его здоровье, особенно, если учесть, что Сеол никогда не занимался физкультурой.

— Вы неправильно дышите! Не надо дышать через рот! Дышите через нос! Нос! Вот так, ху-ху, х-ха! Ху-ху, х-ха! (И Сурл – А)

Сеол стиснул зубы. Оказалось, что ответ лежал буквально на поверхности.

И он вспомнил свои же недавние мысли о том, что все время играл со своей жизнью, ставя ее на кон. Конечно, удача сопутствовала ему – Сеолу удалось заполучить золотую метку. Но если что-то пойдет не по его плану, вероятно, он просто-напросто умрет, как едва не умер в пещере от прыжка скелета.

Кроме того, горничная тоже оказалась права. Нейтральная Зона не предназначена для поиска способа выживания. Она необходима для того, чтобы научить человека выживать.

Вот как это работало.

Сеолу, наконец, удалось преодолеть все десять кругов. Он камнем рухнул прямо перед финишной чертой и грубо захрипел. И Сурл-А быстро подбежала к нему и начала давать советы по дыхательным техникам, чтобы хоть как-то облегчить состояние мужчины. На ее лице отразилось удивление.

— Не думала, что уровень физ-подготовки орабо-ним такой низкий.

— П-почему же…Мисс…И Сурл-А…так …хорошо…бегает? (Сеол)

— А, я около года доставляла молоко по утрам. (И Сурл-А)

— Звучит…жестко…(Сеол)

— О, нет, совсем не так! Мне всегда нравилось бегать, понимаете? Даже в школе я ходила в клуб по атлетике и бегала почти каждый день. (И Сурл-А)

И Сурл-А продемонстрировала в воздухе знак победы1. Сеол всегда считал, что ее скромность и застенчивость отлично сочетаются с внешностью. Но кто бы мог подумать, что она была еще и отличной спортсменкой. Он с радостью принял ее протянутую руку.

— Спасибо. (Сеол)

— А?

Она заметно растерялась, услышав благодарность.

— Я очистил свой разум. (Сеол)

— О, я…ничего такого не сделала. Если я смогла как-то помочь, я очень рада…Кроме того, это вы…спасли меня…я должна вас благодарить…(И Сурл-А)

Она застенчиво опустила взгляд, и ее щеки заалели. Увидев ее растерянность, Сеол замешкался, не зная, как реагировать, но вдруг толика озорства взбаламутила фантазию парня.

— В любом случае, я должен был вас поблагодарить. (Сеол)

— Н-нет. Я же ничего не сдел… (И Сурл-А)

— Спасибо вам. – проникновенно произнес Сеол, прерывая собеседницу. – Я это серьезно.

— Н-нет, ничего особенного я не сделала. Я просто… (И Сурл-А)

— Я, правда, не знаю, как вас отблагодарить. (Сеол)

—…Орабо-ним. (И Сурл-А)

И Сурл- А по – детски выпятила нижнюю губу и мило посмотрела на него.

— Вы делаете это, потому что мы с И Сан-Джином доставали вас, да? (И Сурл-А)

— Я попался? (Сеол)

Сеол подмигнул ей и резко выпрямился.

Удивительный факт. Во время пробежки он чувствовал себя невероятно вымотанным, но теперь ощущал прилив настроения и сил.

— Неплохая штука - этот бег. (Сеол)

— Правда? Бег – это лучший способ, чтобы привести свою физическую форму в порядок. Он увеличивает объем легких, улучшает их работу и укрепляет сердце, не говоря уже о кровообращении…(И Сурл-А)

Глаза Сеола расширились от удивления, когда он услышал все достоинства пробежки. Он искренне не догадывался о том, как такое занятие, как бег, может оказаться столь полезным.

— Что ж, в таком случае, пробежимся еще разок? (Сеол)

— М-м…Я не против, но… (И Сурл-А)

И Сурл_А слегка склонила голову и тихо произнесла:

— Если вы отбросите все эти формальные обращения, то я с радостью побегу с вами.

В ответ на ее просьбу Сеол издал тихий смешок.

Покончив с пробежкой, Сеол решил перепроверить доску объявлений и, конечно же, нашел там то, что ожидал увидеть. Прямо в самом низу стенда он обнаружил огромные стопки пергаментов с надписями, гласившими «Основной». Все игнорировали эти задания, поскольку за них не давалось ни одного ОВ.

Сеол решил полностью пересмотреть свои планы. Первым делом он вновь посетил VIP – магазин и приобрел оставшиеся 59 бутылочек со способностями, полностью проигнорировав просьбы горничной. Выпив зелье, он снова побежал.

«Здоровые граждане залог сильной нации!2»

Перво –наперво Сеол решил сосредоточиться на улучшении физической подготовки, отбросил все лишние мысли. Он полагал, что для начала ему необходимо привести себя в форму и заняться здоровьем, прежде чем приступать к выполнению каких бы то ни было миссий.

Сеол тренировался изо дня в день, давая почву для сплетен другим выжившим. Они считали, он обладал достаточными способностями, чтобы выполнить сложную миссию, от чего его действия казались им странными. И все же он упорно продолжал выполнять «основной» режим обучения без надежды на какую-либо награду, повторяя задания снова и снова. Сеол даже прекратил выполнять другие миссии.

По началу ему было очень тяжело. Слабое тело, не приученное к тренировкам, слишком часто требовало отдыха. К тому же, каждодневные упражнения приедались, превращаясь в рутину. Сеола одолевали соблазнительные мысли, которые шептали ему, что он уже достаточно натренирован и ему следует прекратить начатое.

Однако ощущение постепенных изменений, что происходили с его телом, заставили отбросить все ненужные сомнения и искушения.

Ту дистанцию, что он с трудом преодолел в первый раз, Сеол пробегал теперь, ни разу не снижая скорости. Его дыхание лишь слегка сбивалось. Наконец, ему показалось, что этого плана тренировок ему недостаточно, и он решил приступить с следующей обучающей миссии.

Требовалось пробежать 20 кругов по чуть более длинной трассе. Однако, в отличие от предыдущей миссии, наградой значилось 1 ОВ. Несмотря на столь маленькое вознаграждение, он упорно повторял это задание снова и снова, чувствуя, как его тело совершенствуется с каждым разом.

Возможно, полученный прогресс был связан с Зельем Способностей, поскольку Сеол чувствовал улучшения с каждым упражнением. Видя достигнутый результат, он больше не находил каждодневные тренировки рутинными или скучными. Они стали намного интереснее и веселее для него. Каждый раз, пересекая финишную прямую и достигая своей цели, думая, что ему это не под силу, внутри него что-то менялось.

Эйфория успеха затянула его. Он сконцентрировался исключительно на тренировках, упражняясь, как сумасшедший. Две трети дня проходили на спортивной площадке.

Главной причиной, из-за которой он мог продолжать так усердствовать, была его комната, что по словам Марии являлась самой лучшей для отдыха в Нейтральной Зоне. Один час отдыха снимал всю усталость, а четыре часа сна позволяли полностью восстановить всю выносливость.

Вскоре Сеол осознал, что время слишком драгоценно, чтобы растрачивать его на что-то еще, и заинтересовался способом восстановления выносливости в кратчайшие сроки. Поскольку существовало зелье способности, вероятно, имелся какой-то эликсир, позволяющий ускорить восстановление.

Он потратил на это еще ОВ без колебаний. В конце концов, ему больше не на что было тратить свои баллы. Еда и ночлег для него были бесплатной прерогативой. Вскоре длительность его упражнений увеличилась до 20 часов в день. Сеол искренне полагал, что начал использовать свои изначальные привилегии как полагается, а не просто бездумно надеяться на них.

Да, иногда зависть врезалась в его мысли, когда он наблюдал, как другие выжившие объединяются в команды для выполнения миссий. К тому же, искушение перед Амброзией еще не до конца выветрилось из его сознания.

Но когда он ступал на беговую дорожку, все негативные мысли покидали его сами собой, отдавая ему полностью контроль над разумом. Он был полон решимости не брать на себя никаких заданий, пока окончательно не убедится, что в состоянии выполнить их.

В таком темпе пролетели две недели.

Для всех остальных это было 14 дней, но Сеол ощущал их как 114.

— Он обезумел. (Синтия)

Заключила Синтия, наблюдая за Сеолом. Она подперла подбородок рукой и продолжала смотреть в экран, где отображался бегущий номер один.

— Растратить половину отведённого срока только лишь на свою форму…Ха-ха. Не ожидала, что такой, как он, здесь когда-либо появится. Уверена, Боги ликуют. (Синтия)

— Мэм, разве нам не стоит проинформировать выживших в ближайшее время?

Горничная, что стояла позади, озвучила свои мысли. Это была Агнес, та самая девушка, которая предложила Сеолу свою помощь две недели назад.

— Что? Ты это про фальшивый срок?

— Нейтральная Зона пребывает в смятении. Срок слишком сокращен. Если выжившие узнают о первоначальном сроке, тогда… (Агнес)

— Тогда? – приподняв одну бровь, спросила Синтия. – Что они могут сделать?

Она извлекла сигарету из внутреннего кармана, Агнес привычно поднесла огонек к сигарете.

— Не стоит волновать по таким пустякам. Расслабься и подожди, потом я просто скажу: «Вы такие жалкие, поэтому мне придется продлить срок». Вот и все. Делов-то. (Синтия)

— Но все же… (Агнес)

— Довольно. (Синтия)

Агнес сразу умолкла. Тонкий сизый дым медленно тянулся от губ Синтии.

— Никаких проблем нет. К тому же, я уже отправила сообщение о том, что крайний срок Нейтральной Зоны останется на мое усмотрение. (Синтия)

— Но, а как же споры о том, разумно ли менять правила по своему усмотрению…(Агнес)

— Хм-м-м. Ну, тогда скажи мне, какая бы последовала реакция, скажи я им, что они вольны оставаться здесь три месяца? (Синтия)

Агнес вздохнула.

— Это очевидно. – продолжила Синтия. – Они будут чертовски спокойны. Даже те, у кого 0 баллов, должны будут зарабатывать по 30-40 очков в день, чтобы пройти. Разве ты не знаешь, какую цену нам пришлось заплатить, чтобы создать эту нейтральную зону? Ты думаешь, я просто буду сидеть и наблюдать, как на моих глазах разворачивается д*рьмо?

— Это…так…(Агнес)

Агнес неуверенно согласилась.

— Даже если ты бесполезный кусок мусора, ты все равно сможешь выполнить миссию с нормальным уровнем сложности к сроку, если будешь совершенствоваться шаг за шагом. Даже яйца смогли бы дальше продвинуться. Слышала ли ты историю Сон Ши Хена, который начал с самых низов, но успешно выполнил планку «Невозможно» в самый последний день отведенного срока? (Синтия)

— Немного слышала. (Агнес)

— Вот именно. Это место предназначено для ускорения индивидуальных способностей человека. Впрочем, какой смысл говорить им, что это важно, когда они даже не беспокоятся ни о чем? (Синтия)

—Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Если они не могут почувствовать это и ощутить на своей шкуре, то нет никакого смысла повторять им эту правду сотни раз. По крайней мере, сейчас, с коротким сроком, они старательно и отчаянно выполняют миссии.

Агнес хотела сказать: «Но скоро они достигнут своего предела», но не сделала этого и покорно опустила голову. Ее личное мнение вразрез шло с мнением Синтии. Она считала, что принуждать людей выбирать навязанный вариант – не самая праведная идея. Но она не издала ни звука. В конце концов, бесчисленные случаи прошлых открытий Нейтральной Зоны были достаточным доказательством правоты Синтии.

Что более важно, ответственным за призыв в марте 2017 года была Синтия. Помимо основных правил, необходимых к обязательному соблюдению, все остальное оставалось на ее усмотрение.

— Что ж, мне не следовало произносить эти слова вслух, да? В конце концов, я тоже выполняла эти миссии, как сумасшедшая. (Синтия)

Синтия вновь окинула взглядом экран и облизнула пересохшие губы. В ее глазах плескалась зависть. Агнес прикрыла рукой рот и незаметно улыбнулась.

— Если бы я тренировалась так же усердно, как и он, когда прибыла сюда…Я была бы раза в два сильнее, чем сейчас. (Синтия)

— Я солидарна с Вами, мэм. (Агнес)

— Хо? Даже идеальная Агнес так думает? (Синтия)

— Конечно. В последние месяцы я испытывала чувство сожаления всякий раз, когда сталкивалась с чем-то, что не могла сделать из-за своих личных ограничений. Если бы я имела возможность купить шанс, что позволил бы мне начать все сначала, я бы потратили миллионы. (Агнес)

Синтия широко улыбнулась, явно наслаждаясь происходящим.

— Повернуть все вспять… А это интересная тема. И чтобы ты изменила? (Синтия)

— Хороший вопрос, мэм. Я постараюсь набрать как можно больше ОВ во время обучения, а затем, находясь в Нейтральной Зоне (НЗ), буду выпивать по одной бутылочке способностей, приобретенных в VIP-магазине, каждый день. Я бы использовала номер для отдыха, предоставленный только лучшему выжившему, и, поскольку у меня осталось бы еще много очков…Возможно, я бы повела себя точно так же, как ведет себя это человек сейчас. (Агнес)

— Точно. Вот почему я немного завидую. (Синтия)

Синтия кивнула головой и посмотрела в сторону экрана. В глазах Агнес, пристально наблюдавшей за экраном, явно разгоралось странное желание.

— Полагаю, твои инстинкты не притупились. Будет неплохо, если ты захочешь помочь ему. (Синтия)

Агнес удивленно заморгала.

— Простите? Но этот человек… (Агнес)

— Я уже знаю. Его пригласила эта хитрая женщина…Но вот в чем дело. Я услышала одну очень интересную новость. (Синтия)

Губы, все еще сжимающие тлеющую сигарету, изогнулись в странной улыбке.

[1] Распространённый жест, означающий победу или мир. Показывается указательным и средним пальцами руки, направленными вверх в форме латинской буквы «V»

[2] «체력 은 국력 이다» - это лозунг, придуманный где-то в конце 1960-х и начале 70-х годов, чтобы приобщить людей к спорту. Полагаю, был придуман корейским правительством. Фраза, которую знает почти каждый кореец на сегодняшний день.

Глава 24.1

— Интересную новость? (Агнес)

— Возможно, этот парень…никак не связан с Синьюн.

Услышав слова Синтии, стройные брови Агнес заметно нахмурились.

— Но этого не может быть… Ким Хан-На определенно…

— Конечно, эта хитрая лиса связана с Синьюн. Однако, что более важно, золотая печать была выдана не ими.

— Простите?

— Расследование выявило, что печать ей дал Храм Гулы.

Агнес опустила голову и прикрыла глаза. Она делала так всякий раз, когда мысли хаотичным потоком одолевали ее разум.

— Появилась еще одна Золотая Печать, а Сон Ши Хен все еще отсутствует…Так? Не кажется ли тебе, что все это немного подозрительно? Конечно, это очень подозрительно. Ну, ладно. Не имеет значения, направляет ли эта лисица Золотую Метку в Синьюн или нет. Они, мы и Сицилия, может, и не сотрудничаем, но довольно дружелюбны по отношению друг к другу. (Синтия)

Агнес подняла голову. Не смотря на ее обычную молчаливую покорность, в ее глазах появился странный блеск.

— В таком случае… (Агнес)

— Марию я беру на себя. Она, в любом случае, не будет против этой затеи.

— Мне действительно стоит принимать участие во всем этом? В силу характера я всю себя посвящу выполнению поставленной задачи. (Агнес)

— Куда же ты денешься, сержант Агнес. Тебе придется выложиться по полной, а иначе…(Синтия)

Лицо Синтии приобрело зловещее выражение.

— У этого парня, как и у Сон Ши Хена Золота Печать. Казалось бы, все так же. Но сейчас есть нечто, что отличается от событий двухлетней давности. Тогда были вовлечены тренеры, не так ли?...Ах, точно. Поскольку Сон Ши Хен обучался у «того, кто руководит», увижу ли я разницу? (Синтия)

Синтия успела уловить короткую вспышку ярости, исказившую лицо Агнес.

— Если думаешь, что тебе это под силу, то смелее. Покажи же мне на что способен печально известный Сицилийский дьявольский наставник, покоривший Юг. (Синтия)

— Если этот человек станет нашим могущественнейшим врагом, что позже встанет у нас пути, прошу, не вините меня. (Агнес)

Агнес почтительно склонила голову и тихо вышла из комнаты.

— Не слишком ли сильно я ее задела? (Синтия)

Синтия выпустила сигаретный дым и усмехнулась.

***

[Забег (Количество доступных попыток: ꝏ / ꝏ)]

Бегайте, пока не свалитесь от усталости!

Сложность: базовая

При успехе: +10 SP

При неудаче: Нет сведений

* Сотрудничество не допускается

Ху-ху, хаха-ха, ху-ху, хаха ...

Сеол бежал по дорожке с кристально чистым разумом, используя дыхательную технику, которой его обучила И Сурл-А. Он уже давно перестал подсчитывать количество пробегаемых кругов и просто делал то, чего требовала от него миссия – бегал до полного изнеможения.

В какой-то момент он просто перестал замечать метаморфозы, что постепенно происходили с его телом. Он до одури тренировался, словно сумасшедший, лишь по одной причине – в этой гонке он хотел обогнать самого себя. Чем он и занимался.

На высокой скорости он десятки раз пересек трассу, бегая так, будто огибал бескрайний океан, абсолютно не видя финишной прямой.

Очевидно, что выносливость Сеола не бесконечна. Как бы он ни старался, рано или поздно настигнет своего предела.

Когда это случалось, искушения, как голодные волки, жадно накидывались на него. Они шептали: «Ты сделал достаточно, сделай перерыв, хорошо бы немного прогуляться…»

Иногда, от нехватки дыхания, Сеол чувствовал, что может умереть в любую секунду, казалось, весь окружающий пейзаж терял краски и блекнул в такие моменты. Даже один единственный шаг давался ему с титаническими усилиями. Словно гигантская стена перекрывала ему дальнейший путь, говоря, что это предел его возможностей.

Внезапно его глаза заблестели, капля влаги готова была вот-вот сорваться из уголка его глаза. Ему хотелось плакать.

Он готов был разрыдаться от тяжести последних дней. Сеол понимал, как жалко выглядел, но осознание этого не отбивало желания упасть не землю и залить ее слезами. Может, тогда он почувствует себя лучше.

Другие выжившие были заняты выполнением различных миссий, а он почему-то пропадал на этих тренировочных площадках совершенно один. Он начинал сожалеть о том дне, когда впервые пришел в это место.

— Х-ХЕУК!

Сеолу удалось сдержать слезы. Он стиснул зубы в знак терпения. Всякий раз, когда он чувствовал себя на грани падения, слыша эти соблазнительные искушения, он ощущал отвратительное чувство дежавю.

Что-то подсказывало ему, не «выиграй» он здесь, то в ближайшем будущем вновь погрязнет в пучине азартных игр. Он скорее умрет, нежели снова очутится на дне. «Жажда перемен, когда я даже с собой справиться не могу – несмешная шутка, и не стоит ее произносить вслух»: - подумал Сеол.

Его нежелания признавать собственное поражение стало для него мотивацией, выступающей гарантом его силы воли.

Воспоминания о тех днях, когда кровь вскипала в жилах от восторга перед азартными играми, злили. То, как сильно он разочаровал свою семью и как обидел Ю Сонхва, заставили его стиснуть до боли зубы. Ненависть к самому себе практически побудила его сделать себе больно.

Но его гнев превратился в хлыст упрямства, что заставлял упрямо перебирать ногами на беговой дорожке.

— Хуууоооаааа!!!

Он вытянул руки, и его ноги сильно уперлись в землю.

Будто он пытался преодолеть невидимую стену.

Невероятно, но его нога не дрогнула, и Сеол ступил на землю с силой и устойчивостью.

В этот момент Сеола охватило странно чувство. Стена, что до этого служила ему злостной преградой, вмиг стала надежной и безопасной опорой, когда он преодолел ее.

Парень в последний раз пошевелил ногой, прежде чем, наконец, споткнуться на ровном месте и неуклюже покатиться по земле. Но даже тогда он пытался подняться и бежать. Внезапно к горлу подступила рвота.

*БВУЭ-Э*

Сеола рвало, а в этот момент слезы непрерывно текли по его щекам.

Наконец, приступ тошноты закончился, и он бессильно перекатился на спину и закрыл глаза, желая насладиться минутами отдыха и умиротворения, что завладели его разумом.

[Миссия с уровнем сложности «Базовый» была успешно завершена.]

[Вам присвоено 10 очков выживания]

[Текущие ОВ: 2840 ОВ]

Руки Сеола с трудом сжались в кулаки.

[Ваша личностная черта «Слабовольный» исправлена.]

[Уровень вашей выносливости повысился с «Низкая - Низкая» до «Низкая - Средняя».]

Дорожка исчезла из поля зрения, и уже знакомая обстановка Нейтральной Зоны предстала перед глазами Сеола.

Он телепортировался обратно на площадь, лежа на спине. Когда над ним нависла чья-то тень, он слегка приподнял голову.

Сначала он увидел чьи-то довольно стройные ножки, затем красивые чулки с подвязками, облегающие бедра. И когда его взгляд поднялся чуть выше, то Сеол заметил треугольник ткани с вышитым спереди милым плюшевым медведем, что защищал от посторонних глаз самую сокровенную часть тела своей хозяйки…

— …Сиреневые? (Сеол)

Некто быстро отпрянула назад.

Сеол кивнул своим мыслям, думая, что медведь был и вправду милым. Затем увидев холодный и проникновенный взгляд Агнес, мужчина несколько запаниковал. Как она могла смотреть так холодно? Хотя, в конце концов, она была одной из тех строгих горничных, что здесь работали.

— Прошу прощения. Я не ожидала, что вас телепортируют обратно в таком положении. (Агнес)

Агнес прочистила горло и довольно резко протянула ему чашку с какой-то жидкостью. Поскольку Сеол испытывал сильную жажду, то с благодарностью, но нарочито небрежно принял напиток из рук горничной и улыбнулся.

Прохладный и освежающий напиток, казалось, вернул ему немного энергии, позволив подтянуться и встать с пола.

— Спасибо, но…(Сеол)

— 10 Очков Выживания. (Агнес)

«Это было не бесплатно?!»

Сеол собрался высказаться о том, что ему подсунули то, в чем он совершенно не нуждался, когда слова застряли в горле от происходящих с его телом изменений.

— Ой…(Сеол)

Сеол почувствовал прилив необычайной теплоты и нежности. Освежающее чувство проникло в каждую клеточку его обессиленного тела и обуздало всю накопившуюся усталость. Вместо того, чтобы просто восполнять потраченную энергию, волшебный напиток, будто, наоборот, увеличивал его собственную.

— Это…?

— Ничего особенного. Если вы немного отдохнете, то ваша мобильность вскоре придет в норму. – произнесла Агнес, пристально наблюдая за Сеолом.

— Почему?

Сеол был удивлен. Вместо «Как вы узнали?», в его голове крутился вопрос «Почему нет?»

— Но если я хочу увеличить время тренировок? (Сеол)

— Даже мне, с тех пор, как я стала тренером, не пришло бы голову сказать подобное (Агнес)

Агнес поправила очки на носу.

— Вам нужно сократить продолжительность тренировок. (Агнес)

— Хотите сказать…мне следует тренироваться меньше? (Сеол)

— Что-то вроде того.

Быстро ответила Агнес, будто ждала этого вопроса.

— Возможно, это прозвучит несколько самонадеянно, но, исходя из моих двухнедельных наблюдений, я пришла к выводу, что ваши тренировки вышли за рамки дозволенного и теперь они наносят вред вашему организму. Тело должно отдыхать, это означает, что вам необходимо делать перерывы между тренировками. Однако вы слишком себя перегружаете. Это граничит с жестокостью. (Агнес)

Ее холодный тон заставил Сеола замолчать.

— Вы использовали зелье восстановления, чтобы принудительно восполнить свою выносливость. …Хотя допустимая доза ограничивается двумя применениями, непрерывное потребление в течение долгого периода - бесполезная трата зелья. Отдых является частью сбалансированной и правильной тренировки. Чем чаще ваше утомленное тело восстанавливается естественным образом, тем быстрее оно будет восстанавливаться в дальнейшем. Так что сейчас самое время дать своему телу возможность восполнить силы самостоятельно. (Агнес)

— Э-э…Полагаю…вы правы…

— Я настоятельно рекомендую вам вместо того, чтобы полагаться на зелье, мгновенно повышающее выносливость, найти естественные способы. Это могут быть напитки, специальные ароматические масла для принятия ванн, растения или ароматические свечи, их можно зажечь рядом с кроватью. (Агнес)

Агнес отметила, что такие способы хоть и имеют незначительный эффект, но оказывают положительное воздействие не только на выносливость, но и на стойкость, силу и ловкость.

Сеолу оставалось лишь покорно кивать, соглашаясь с каждым ее высказыванием. Он был слегка растерян из-за обилия информации, ушатом обрушенной на его голову, и понятия не имел, что с ней делать. Сеол прекрасно понимал, что Агнес давала ему дельные советы, но прямо в этот момент чертов плюшевый мишка отплясывал джигу на задворках его сознания, не давая ему сосредоточиться на важных вещах.

— Если это не слишком затруднительно для вас…(Агнес)

Совершенно не догадываясь, о чем сейчас думал Сеол, Агнес продолжила:

— Скажите, не окажите ли вы мне честь направлять вас?

— В первый день прибытия Сеола в Нейтральную Зону она уже говорила подобное. Однако сейчас смысл ее слов приобретал какой-то другой оттенок.

—Я буду благодарен. – у Сеола не было явных причин для отказа.

— Есть кое-что, о чем бы я хотела спросить вас. – произнесла Агнес, когда они поднимались по лестнице. - Почему вы не питаетесь в ресторанах, а едите те продукты, что нашли в магазине во время обучения? Вы же можете бесплатно пользоваться услугами ресторанов.

Ее голос звучал настороженно, и Сеол застенчиво потер щеку.

— Ну, э-э-э ... У меня было не так много свободного времени, чтобы тратить его…э-э-э… (Сеол)

— Так не пойдет. Хорошее питание важно ровно так же, как и отдых. Из-за физических упражнений ваше тело нуждается в большом количестве питательных веществ, но вы ели эту нездоровую пищу…(Агнес)

Агнес разочарованно покачала головой. Наконец, их шаги смолкли.

Они оказались на третьем этаже. Через стеклянную дверь хорошо просматривалась комната, заполненная различными тренажерами. Несмотря на отсутствие беговой дорожки, этот тренажерный зал был получше многих, что доводилось видеть Сеолу.

— Двухнедельный бег…Если учесть ежедневное потребление зелья, можно приравнять эти дни к четырем месяцам постоянных тренировок. Полагаю, вы готовы. (Агнес)

Именно в этот момент Сеол осознал, что эта строгая горничная в симпатичных трусиках знала обо всем, что происходило в Нейтральной Зоне.

— Бег вовсе не единственный способ натренировать тело. Чтобы развить физическую форму, настоятельно рекомендую обратить внимание и на другие тренажеры. (Агнес)

Сеол не мог не согласиться. Он уже задумывался о том, чтобы приступить и к другим упражнениям. Именно по этой причине Агнес и предоставила ему доступ к этому залу. Конечно, не за бесплатно.

— И сколько это будет стоить? (Сеол)

— Десять очков в день, однако если вы заплатите за неделю вперед, то скидка составит пятьдесят процентов. Кроме того, - сказала Агнес. – если захотите нанять персонального тренера на полный день, это будет стоить вам еще один дополнительный прием пищи в день.

Сеолу было усомнился в своем слухе. И, увидев удивленное выражение на лице мужчины, Агнес поспешила пояснить.

— Понимаете, кухня в Нейтральной Зоне поистине превосходная. (Агнес)

Это поспешное объяснение не смогло убедить Сеола в чистоте ее помыслов, в любом случае, он понял для себя, что таким способом она решила предложить свои услуги бесплатно. Он прекрасно понимал, что наличие тренера значительно поможет ему в улучшении физической формы.

Но Агнес выглядела слишком взволнованной, это заставило Сеола активировать «Девять глаз» и взглянуть на нее сквозь призму своих способностей. Никакого цвета она не испускала, что означало - ее действия не обязательно могут оказаться опасными. Тщательно все обдумав, молодой человек произнес:

— Помимо вас, мисс Агнес, нет ли случайно кого-то еще, кто сможет обучить меня?

Агнес слегка наклонила голову.

— Найти такого человек можно, но…Моя кандидатура вас чем-то смущает? (Агнес)

— Нет. Все совсем не так. - произнес Сеол, тихо вздохнув.

— Мне бы такого тренера, у которого и навыков обучения будет предостаточно, и поблажек мне никаких давать не будет. (Сеол)

Агнес поправила съехавшие очки, в линзах которых отразился яркий блик.

— Боюсь, в таком случае, нет необходимости искать кого-то еще. (Агнес)

Ее глаза неотрывно наблюдали за Сеолом, а руки были уверено скрещены на груди. Первому выжившему показалось, что уголки ее губ приподнялись в намеке на улыбку.

— Неловко признавать это, да еще и вслух, но меня называют дьявольским Сицилийским наставником. (Агнес)

— Дьявольский наставник…звучит интересно. (Сеол)

— Все ли будет хорошо? Изначально я планировала быть с вами нежнее. (Агнес)

Будто ее вопрос означал совершенно другое: «Уверен, что справишься?». Сеол без колебаний ответил, расслышав в вопросе очевидную провокацию.

— Но позвольте я сначала заплачу. (Сеол)

— 10 минут спустя—

Сеол уже успел пожалеть о всех своих словах.

Прозвище «демон» далось ей явно не за милое личико. Стоило тренировке начаться, как Агнес тут же «кинула его с обрыва». Он даже запротестовал, крикнув: «Разве не слишком жестоко? А как же перерыв?»

Ответом ему было: «Отдохнете после тренировки. Никто вам и не говорил, что вы можете брать перерыв, когда вздумается!»

Он все никак не мог понять, почему к середине тренировки она вдруг стало такой жестокой.

— Я же сказала – смотреть только вперед!

*ШЛЕПОК!*

Тонкая палка с громким шлепком резко приземлилась на плечи Сеола.

— Еще раз! Один! (Агнес)

Сеол безостановочно пыхтел, сжимая штангу, примостившуюся на его груди. А во время приседаний, так необходимых для тренировки мышц нижней части тела, мужчина испытывал чудовищную боль, буквально ощущая, как его бедра разрезали тупым ножом.

— Два! (Агнес)

— Кх-е-е-екхк….! (Сеол)

Когда Сеолу каким-то образом все-таки удалось присесть, палка снова резко прошлась по его спине.

— Колени – то вы сгибаете, но какого черта они так сильно выпирают? Сделайте, как надо! (Агнес)

«Я никогда не встречал такого злобного человека, как вы! Ну, правда!»

Внутри Сеол истошно кричал, но вслух предпочел не выражаться, зная, что эти удары способствуют увеличению его выносливости. Но все равно пребывал в полнейшем недоумении, не понимая причин такой остервенелой агрессии. Это потому, что он увидел ее кружевные сиреневые трусики с симпатичным мишкой?

Внезапно Агнес вскрикнула.

— Еще раз!

Дрожащие бедра Сеола все-таки не выдержали нагрузки, от чего он болезненно рухнул на задницу.

—…Что ты творишь? – «ласково» прозвучал ледяной голос Агнес.

*Пыхтение-пыхтение*

Не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны, Сеол принялся активно массажировать свои бедра. Он всерьез обеспокоился, строя страшные догадки о том, что кровь хлынет прямо из его изможденных бедер.

*Гм*

Фыркнув, Агнес скрестила руки на груди.

— Только с этим…Если хотите, могу быть немного мягче? Хотя, думаю, я достаточно мягка с вами. (Агнес)

— Вы….! (Сеол)

— Если вас что-то не устраивает, я всегда могу порекомендовать кого-нибудь другого. – улыбнувшись, ответила Агнес.

Сеол едва смог проглотить рвущиеся проклятья и опустил голову.

—… Нет, все в порядке. Давайте продолжим. (Сеол)

— Позвольте напомнить вам еще разок. Пока Я ваш тренер, я не буду снисходительно относиться к вашей тренировке. (Агнес)

—Это то, чего я и хотел. Но иногда я буду давать волю эмоциям, выкрикивая что-нибудь. (П.п. Здесь имеется в виду корейское слово 기합 – gihap, означающее короткие вскрики, которые издают во время практики боевых искусств. Не знаю, есть ли более подходящие аналоги для этого слова в русском языке.)

— Выкрикивать… Вам сейчас не это нужно, а сила воли, которую надо собрать в кулак, и терпение. Как бы то ни было, давайте продолжим. Пожалуйста, встаньте.

Сеол протяжно застонал, услышав очередную команду.

— Ах! А ничего, если мой гихап немного своеобразен? (Сеол)

Глаза Агнес стали уже щелочки.

— Вы пытаетесь выиграть время? Делайте, что хотите со своим гихапом, но лучше бы вам поторопиться и подняться на ноги, пожалуйста. (Агнес)

«Черт! Черт!»

Стиснув зубы, Сеол поднялся. Агнес поспешила водрузить на его плечи тяжеленую штангу. А затем…

— Неважно, на чем вы тренируетесь, есть две самые важные вещи – это осанка и дыхание. Один! (Агнес)

— Си-ре! – вторил ей Сеол.

— Сире? И впрямь странный гихап. Два!

— Не-вый! (Сеол)

— Один…? (Агнес)

— Си-ре! (Сеол)

— …..Два." (Агнес)

— Не-вый!* (П.п. «Сиреневый». Ну вы поняли :D)

Внезапно счет прервался. Повернув голову, Сеол увидел краснолицую и разгневанную Агнес, ухватившуюся за подол платья. Палка в ее руке слегка подрагивала. Вид смущённой девушки заставил Сеола испытать чувство некоего внутреннего удовлетворения.

— Почему вы перестали считать? (Сеол)

— Ч-ч-ч-что…это означает?!

— У меня что-то не так с осанкой?

— Н-нет! Н-не в этом дело! (Агнес)

— О, вы про мой гихап? Вы сказали, что я могу делать с ним все, что захочу, так что…Ах,да. Позвольте мне сменить его на что-то другое. – виновато попросил Сеол, когда Агнес угрожающе занесла палку. Конечно, он и не думал прекращать этот спектакль.

— Пожалуйста, делайте все правильно. Один! (Агнес)

—Тедди!" (Сеол)

— Два! (Агнес)

— Медведь! (Сеол)

Счет снова прекратился.

Мгновенье спустя.

*ШЛЕПОК!*

Звук шлепка разнесся по коридорам третьего этажа.

После того, как агнес вошла в жизнь Сеола, образ жизни парня в Нейтральной Зоне претерпел кардинальные изменения. Конечно, самым большим изменением стала смена режима тренировок. Теперь он занимался под чутким руководством, выполняя отлаженную и продуманную программу тренировок.

Теперь с чистой совестью можно было утверждать, что продолжительность тренировок сократилось, но при этом их качество увеличилось в несколько раз.

Сила, стойкость, ловкость и выносливость являлись ключевыми причинами столь жестких тренировок, вызывающих у Сеола желание браниться похлеще сапожника. Однако, благодаря его двухнедельным забегам, он мог выносить все происходящее немного легче.

Ко всему прочему, Агнес проявила необычайное рвение и даже составила специальную диету и методы отдыха. Такое человеческое усердие можно наблюдать только при полировке ценного, но все еще не ограненного алмаза. Сеола подобная деятельность, развернувшаяся вокруг его персоны, лишь мотивировала, поэтому он старался отвечать взаимностью и самоотверженно впахивал. Кроме того, особая Способность с восьмикратным эффектом значительно ускоряла процесс.

И вправду, нельзя было не отметить, что уровень физической подготовки значительно вырос. Его тело теперь значительно быстрее отдыхало после утомительной тренировки. Собственная трансформация казалась ему настолько чуждой, что Сеол иногда сомневался, с ним ли все происходит.

Постепенно наступило 30-е утро пребывания в Нейтральной Зоне.

Для других это были 30 дней, но Сеол пережил все 240 – почти восемь месяцев тяжелейших тренировок.

В этот день, положение всех изменится. И тех, кто усердно готовился, и тех, кто все эти тридцать дней положенного срока бездействовал.

Утром 30-го дня.

Как и было запланировано, Синтия объявила о продлении срока еще на два месяца всем собравшимся в театре Нейтральной Зоны. Ее голос звучал нарочито великодушно, заставив многих присутствующих вздохнуть с облегчением. Ведь большинству не удалось собрать необходимые 1000 ОВ.

Конечно, рады были не все.

— Что-то не так, Хао Вин? (Синтия)

Синтия знала, что мужчина в черном костюме пристально наблюдал за ней, но решила ответить ему лишь в конце своей речи.

Брови Хао Вин поползли вверх.

— Да ничего такого. Только вот…(Хао Вин)

— Только вот…что? (Синтия)

— Я слышал немного другую информацию. (Хао Вин)

Хао Вин, казалось, хотел спросить: «Разве изначальный срок не составлял три месяца?», но предпочел промолчать, не желая попасть под немилость Синтии.

— Правда? Какой стыд. Понятия не имею, какой придурок навешал тебе лапшу на уши, но ты, должно быть, слышал, что в этот раз главным управляющим являюсь я. (Синтия)

— Полагаю, мне нечего добавить больше. (Хао Вин)

Хао Вин пожал плечами и отвернулся, прерывая зрительный контакт с женщиной. Затем Синтия бросила небрежный взгляд на остальных выживших.

— Ну, и как прошел ваш первый месяц пребывания в Зоне?

Ответом ей послужила глубокая тишина.

Независимо от того, по сколько человек они сбивались в команды, ни одна группа так и не смогла выполнить миссию с нормальным уровнем сложности.

— Если вы не конченные идиоты, я почти уверена, что вы начали осознавать суровую правду, не так ли? «Я был таким бесполезным!» - вот какие мысли крутятся в вашей голове, я права? Эй, а как насчет тебя, буррито? (Синтия)

Тучный мексиканец, что месяц назад вступал с Синтией в перепалку, жалуясь на то, что его не пускают в Рай, неловко отводил взгляд.

— Полагаю, вы все проснулись. (Синтия)

Вероятно, реакция собравшихся ее удовлетворила, иначе, как объяснитесь вмиг смягчившийся тон голоса.

— Теперь, когда вы осознаете все реалии, наверняка будете слушать в разы охотнее. У большинства из вас уже есть какие-то очки, верно? (Синтия)

Это действительно было правдой. Практически все, и мужчины и женщины, остервенело выполняли миссии в течение всего срока. Даже те, у кого было лишь ноль очков, смогли набрать до нескольких сотен баллов.

— У меня для вас сюрприз. (Синтия)

Это заставило людей подобраться и взглянуть на женщину в предвкушении.

— Только на завтрашний день для вас откроется Камера Пробуждения. И внутри нее вы сможете повстречаться с семью Богами, владыками этого мира. Помимо этого, вы получите «работу», которая отлично впишется в ваш жизненный уклад и подойдёт характеру. Проще говоря, с этого момента вы сможете использовать свои магические силы. (Синтия)

*Шорох, шорох ...*

Все вокруг закопошились.

— Как только вы получите работу, то сможете легче выяснить, какие миссии вам подходят или какие роли вы должны исполнять во время командных прохождений. А еще… (Синтия)

Глаза Синтии заметно округлились.

— …Могу сказать, что очки выживания, уже заработанные вами, станут еще более ценными…и довольно скоро. (Синтия)

Ее засыпали вопросами. В отличие от первого дня, Синтия отвечала на них довольно терпеливо.

В этот момент Агнес тихо вдохнула. Она уже знала, что произойдет в Нейтральной Зоне после Пробуждения.

Как уже упомянула Синтия, как только работа будет утверждена, можно будет получить доступ к магическим силам. Это означало обязательное и неизбежное прохождение обучения по использованию магии, а также профессиональную подготовку для новой работы. Эти вопросы легко решаемы, если есть Очки Выживания. Достаточно будет приобрести «Способности» или «Применение Магической Силы» в магазинах и изучить их.

Но в этом и заключалась суть проблемы - слишком легко можно было стать сильнее. К сожалению, такими темпами они слишком быстро достигнут своего предела. Другими словами, человек навсегда застрянет на определенном уровне и перестанет самосовершенствоваться.

Пропасть между тем, чтобы полагаться на окно состояния и своим собственным восприятием «правды», была огромна. И с увеличением уровня эта пропасть будет все шире и шире.

Возможно, посредством Пробуждения, Синтия просто хотела превратить тех, у кого было достаточно ОВ, в боевую силу как можно скорее. Другими словами, тех, кто «осознавал, что делает», в конечном счете, оставили бы в покое, а остальных непросвещённых продолжили бы вести подобным образом.

Методы Синтии были весьма неоднозначны, чтобы категорично называть их неверными. И, в том числе Агнес, не могла выявить глобальных ошибок в процессе принятия решений. В конце концов, мнения разнились.

Что еще более важно, Синтия являлась главным управляющим, что давало ей возможность самостоятельно «воспитывать» это стадо детенышей.

Сеол был рад услышать о продлении срока еще на два месяца. Теперь он мог использовать все приобретенные Способности без спешки.

Да, он мог применять свои Способности, купленные в Нейтральной зоне, за пределами этих стен, но было ли это так безопасно. Нейтральная Зона была выстроена исключительно с целью обеспечения выживания и подготовки будущих бойцов, а это означало, что для использования зелья места лучше не было.

— Ваша работа будет определена завтра в Камере Пробуждения. (Агнес)

Произнесла Агнес, впиваясь зубами в сочный бифштекс. Сеол прислушался к ней и перестал есть вредную еду из того магазина. Теперь он питался сбалансированной пищей из ресторанов. И это вызывало у него смятение.

Во-первых, он не понимал, почему не приходил туда раньше.

Еда была не просто восхитительной, она была невероятно полезной, содержащей в себе необходимый комплекс питательных веществ. Он не просто насыщался, его тело становилось более здоровым. Конечно, чем еда вкуснее, тем выше на нее ценник, но Сеола подобное не заботило.

Во-вторых, Сеол зарекся шутить над Агнес, когда дело касалось еды. Всего лишь единожды, не так давно, он неосторожно нарушил обещание покупать ей еду раз в день.

Она холодно бросила ему: «Вы ели один. Понятно. Почему бы нам сразу не начать тренировку?»

После того случая она не разговаривала с ним четыре дня. Ему пришлось изрядно попотеть, пытаясь усмирить ее гнев, ну…

— О чем думаете? (Агнес)

—…Ну, думаю, я уже решил, какую работу хочу. – поспешно ответил Сеол.

Агнес лишь тихо вздохнула.

— Вы не можете принимать решение самостоятельно, работа сама выбирает вас. (Агнес)

— О ... Как же так?

— Семь Богов, что правят этим миром, сначала обсуждают, а потом предоставляют вам одну из начальных рабочих категорий. Лучник, Колдун, Жрец или же Воин. (Агнес)

Сеол слегка наклонил голову.

— Только четыре варианта? Не совсем то, чего я ожидал…(Сеол)

― Это лишь в начале. В зависимости от того, как будет расти ваш уровень, станут доступны и другие рабочие места, а их немало. (Агнес)

Агнес изящно прожевала и проглотила мясо, прежде чем продолжить.

— Скажем, у воина 1-го уровня меч является основным оружием. Стоит ему повыситься до второго, как его звание сменяется на «Мечник». Если вам по душе топоры, то вы становитесь «Воином Топора». То же самое касается лучников. Если предпочитаете короткие мечи и кинжалы в качестве основного оружия, то, когда достигнете второго уровня, ваша работа станет «Убийца».

Короче говоря, одинаковы лишь начальные этапы. Так называемая «Профессия» будет эволюционировать в зависимости от степени развития человека. Тщательно все обдумав, Сеол решил задать вопрос.

— Что произойдет, если тебя выберут Колдуном, но ты продолжаешь совершенствоваться при помощи меча? (Сеол)

— Ты становишься Магическим Мечником 2-го уровня. Но я бы не советовала идти по такому пути. Как говорится, за двумя зайцами погонишься…(Агнес)

В самом деле, повышение статистики в соответствии с предоставленной работой имело определенный смысл. Но не было толку становиться мастером на все руки, пытаясь преуспеть и там, и там. В конечном счете, все будет получаться довольно посредственно. Поэтому Сеол кивнул в знак согласия, а Агнес продолжила разъяснения.

— Кроме того, достижение 5-го уровня является разграничительным этапом, отделяющим бойцов низшего и высшего классов. Именно тогда вас спросят, какому Богу вы желаете служить. Этот момент на пути выбора работы является критически важным. История повторится по достижению вами 7-го уровня.

— Я должен выбрать Бога?

— М-м…Привыкайте к этой мысли. Ваша работа либо будет развиваться, либо станет более специализированной, соответствуя силам Бога, которого вы выберете. На данный момент этой информации вполне достаточно. (Агнес)

Сеол слегка нахмурился. Он не ожидал, что ситуация с работой окажется такой хлопотной, но решил, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Что касается нашего будущего графика тренировок… (Агнес)

Стоило ему услышать слова Агнес о тренировках, его тело натянулось, словно струна. Всякий раз, когда горничная упоминала обучение, Сеол крайне напрягался.

— Как только выберете работу, немедленно оповестите меня. Мы должны подстроить обучение под соответствующую «профессию».

— Вы имеете в виду ни сколько тренажеры, сколько магическую силу? (Сеол)

— Да. Именно это я и имею в виду. (Агнес)

— Я слышал о них сегодня. Если только те…(Сеол)

— Настоятельно не рекомендую покупать «Приложения» для этих целей. (Агнес)

Строгий тон ее голоса немного взволновал Сеола.

—Обучиться базовым навыкам по использованию магию можно и с помощью регулярных тренировок. Они не так сложны, так что нет смысла тратить на них драгоценные ОВ. Не забывайте, что у вас есть особая «Способность», с ней вы изучите всё в кратчайшие сроки. (Агнес)

Видимо, существовала причина такого запрета, но Сеол не стал вдаваться в подробности. За все то время, что он находился под ее руководством, то понял одну вещь - следуя советам и рекомендациям Агнес, ему удастся заработать довольно много.

— Отныне ваши тренировки будут проходить только утром. А во второй половине дня вы будете изучать магию. (Агнес)

Сеол хотел спросить, когда он сможет приступить к выполнению миссий, но не стал. Он уже решил, что вернется к ним, как только будет вновь уверен в своих силах. Хотя его терзало чувство тревоги, он терпеливо решил подождать еще немного.

«Я не смогу вернуться сюда снова, не надо забывать об этом»

Должна была быть веская причина, почему Агнес сказала ему те слова. Поскольку Сеол не знал о новом мире ровным счетом ничего, было глупо пренебрегать рекомендациями девушки.

Сеол медленно облизнул губы, прежде чем опустить вилку.

— Обсудим все после того, как завтра выберут мою работу.

Агнес удовлетворено кивнула его словам.

На следующее утро открылась Камера Пробуждения.

Всем выжившим велели подняться на восьмой этаж и занять свое место в очереди. Коридор оказался недостаточно большим, чтобы вместить всех, поэтому часть очереди змейкой выстроилась на лестнице.

Процесс распределения оказался довольно простым. Люди, вошедшие первыми, выходили из комнаты менее, чем через 30 секунд, выглядя при этом немного растерянными и ошеломленными. Не все укладывались в этот промежуток времени. Кто-то справлялся за 15 секунд, но были и те, кому требовалась минута.

Очередь сокращалась довольно быстро. И Сурл-А, обеспокоенная тем, что не получит работу, вышла из камеры со странным выражением на лице, как и все остальные до нее.

— Теперь я лучница. (И Сурл-А)

— Лучница? (Сеол)

Пока Сеол болтал с девушкой, более половины выживших получили свою работу. Подслушав разговоры других, мужчина сделал вывод, что большинство попали под категорию, в которой преобладал ближний бой, другими словами, они стали воинами.

Второе место занимали Лучники. Были и Жрецы. Однако Сеол так и не услышал ни об одном Колдуне.

Сам процесс был страннее некуда. Реакции выживших заметно отличались. Воины выглядели вполне спокойно, а вот лучники, такие как И Сурл-А, были обеспокоены. А Шин Сан-А, ставшая жрицей, вышла из комнаты, пребывая на грани истерики.

— Что насчет твоей Магической Силы? Уже ощущаешь ее? (Сеол)

— Хм, не уверена…Но мне кажется, что мое тело стало немного теплее, чем раньше, но… (И Сурл-А)

И Сурл-А потрогала грудь и живот, вращая головой в разные стороны и выглядя несколько неуверенно. В этот момент Сеол вздрогнул от громкого и резкого звука открывающейся двери. Затем ему послышалась, как что-то оглушительно упало.

Когда он поднял взгляд, чтобы выяснить, что произошло, то увидел молодую женщину, выходящую из комнаты, еле переставляя ноги. Она неуверенно делала шаг за шагом, покачиваясь из стороны в сторону, пока не упала на колени. Девушка непрерывно и громко дышала, а вся ее одежда пропиталась потом.

*Пыхтение, пыхтение ...*

Одетте Делфин потребовалось немного времени, прежде чем встать на ноги. Она откинула голову назад, водрузив руки на живот. Весь ее вид кричал об активной работе мысли.

«Может быть, она…?» - Сеол подумал, что девушка оказалась Колдуньей, но не успел развить эту мысль, поскольку подошла его очередь.

Перед входом в камеру, его взгляд встретился со взглядом Одетты. Он был полон любопытства, будто подгоняя его в комнату. Казалось, ей не терпелось выяснить, кем окажется Сеол.

— Вы хорошо себя чувствуете? (Сеол)

Из вежливости поинтересовался Сеол. Одетта хихикнула.

— Чувствую, будто я беременна или что-то вроде того.

Сеол улыбнулся в ответ и поспешно вошел в камеру.

Как только он закрыл за собой дверь и огляделся…

«…А?!»

Комната преобразилась.

Все вокруг было белым. Точнее сказать, все пространство будто обесцветилось. Все было до такой степени необычно, что он не мог с уверенность сказать, стоит ли он на твердой поверхности или парит в воздухе.

Поскольку Сеол имел опыт телепортации, благодаря пергаментам с миссиями, он довольно быстро перестал удивляться. Все еще сжимая дверную ручку, он начал медленно осматриваться. Внезапно в его поле зрения вторглось нечто массивное.

Это были каменные статуи. Он оказался в коридоре в окружении 10 – метровых статуй.

[Наконец, явился.]

[Сперва начнем с его Пробуждения]

Слушая эти мощные голоса, Сеол ощутил, как будто гигантская рука коснулась его головы. Он вздрогнул, как от укола, а волосы на коже встали дыбом.

— Ха-ракк?!

Как можно описать словами ощущения, когда каждая клетка тела отрывается одна за другой, будто ее всасывает пылесос?

Это ощущение продлилось недолго.

Но Сеол почувствовал изменения.

Место ниже пупка, будто зудело. Казалось, что там зарождается маленький клубок энергии, который должен будет вырасти в огромный поток. Не прошло и пяти секунд, как «саженец» превратился в густую лозу.

[Хо? С такой магической силой…Это приравнивается к значению «Средний-Высокий», не так ли?] [Он родился с врожденным даром] [Теперь я вижу. Я понял.] [Должно быть, он открыл глаза, когда был еще молод.] [Но имеется след потери силы однажды.] [Как жаль. Так жаль ...]

Голоса продолжали звучать в его голове. То был высокомерный голос; грозный, словно переполненный яростью; ленивый, полный раздражения; и даже чувственный, пробуждающий потаенные желания…

Сеол был скован, не в силах высказать свое «против». Энергия внутри него бушевала, поднимаясь, как извивающаяся змея и заглядывая в каждый закоулок его тела.

Ощущение незнакомой энергии проникало во все глубины его естества, не позволяя мыслить здраво.

[Это пустая трата времени. За то время, когда он потерял свои способности, его магическая сила также значительно угасла. Если бы только этого не произошло…][Возможно, он бы уже обладал силой, равной «Высокая-Средняя] [Но с этим ничего не поделаешь. Он даже не подозревал о своей магической силе, живя на той планете.] [Давайте примем решение. Без колебаний, «Колдун», да?] [Согласен. Нет необходимости спорить.] [Два колдуна подряд…Богатый урожай, и правда.]

Казалось, мир вокруг Сеола вращался целую вечность. Однако, несмотря на то, что его голова будто застряла в центрифуге, он все еще ясно слышал слово «Колдун». Сеол собрал всю оставшуюся силу воли и, что есть мочи, сильно сжал бедро.

— Копье… (Сеол)

Когда ему удалось выдавить из себя слово, вокруг все затихло.

[... Копье?] [Странный человек. Он хочет стать Воином.] [Теперь, взглянув на него по-новому, я понимаю, что он действительно обладает огромным потенциалом Воина. Не хочу сходить с намеченного пути.] [М-м-м. Конечно…. Я вижу его совместимость. В конце концов, он может не подойти под категорию «Колдун».] [О чем вы все говорите? С его талантами, немного усилий, и он уже на вершине рейтинга, да еще и в кратчайшие сроки!] [Трудный выбор. Это действительно сложно….]

Черт возьми! Да мне уже все равно, просто примите, наконец, хоть какое-нибудь решение!

Сеол отчаянно молился. Он хотел убраться из этого места, как можно скорее. Его тело не чувствовало усталости, чем дольше он пребывал в этой странной комнате, тем труднее ему было сохранить вертикальное положение тела. Будто он находился под гипнозом или чем-то еще.

[Почему бы вам не остановиться? Вы забыли, что чем дольше он находится здесь, тем выше цена?] [Почему бы нам не дать ему то, чего он желает?] [Нет!] [Довольно. Выберем голосованием.]

Сеол заставил себя приоткрыть глаза, поняв, что они собираются проголосовать. Перед глазами плыло, словно туда накапали масла.

['Колдун.'] ['Колдун.'] ['Воин.'] ['Колдун.'] ['Воин.'] ['Воин.']

Три голоса за «Колдуна» и три голоса за «Воина».

[... Гула. Почему ты ничего не сказал?]

Гула? Сеол едва стоял на ногах, но все равно нашел в себе силы покопаться в воспоминаниях. Это имя звучала так знакомо…

[….Я….]

Стоило Сеолу услышать решение Бога, он инстинктивно понял, что все закончилось. Мужчина потянул дверную ручку и очутился снаружи. Холодный воздух быстро остудил его. Он и не знал, что в НЗ так прохладно. Сеол прислонился к стене и с удивлением вздрогнул, почувствовав холодный пот, полностью пропитавший его тело.

Он чувствовал себя странно. Энергия, все это время буйно изучающая его тело, постепенно оседала где-то между сердцем и пупком. Он чувствовал непривычную сонливость, но вернувшаяся возможность дышать глубоко, вскоре отогнала усталость.

— Фхуу-у-у…

Сеол попал под пристальное внимание десятков пар глаз. Его выход из камеры ничем не отличался от недавнего выхода девушки.

— Я знала, что это произойдет. (Одетта)

Произнесла Одетта, сидя на полу.

— Полагаю, ты тоже колдун.

Видимо, теперь она ощущала себя гораздо лучше, поскольку ее лицо приобрело выражение, говорившее: «Я все знаю».

Сеол выровнял дыхание, готовясь ответить.

— Воин? – переспросила Агнес, когда они с Сеолом поднялись в тренажерный зал.

Мужчина согласно кивнул. Также он сообщил ей о своей работе.

— Вот как, значит. – произнесла девушка, задумчиво вздохнув.

Если оценивать профессии всерьез, то Колдуны обладали непревзойденными качествами, не сравнимыми с другими классами. Мало того, что они могли похвастаться невероятной огненной мощью, но еще без труда подстраивались под любые условия, с лёгкостью адаптируюсь к самым неожиданным ситуациям.

К тому же, Колдунов было до смешного мало, едва можно было отыскать одного на сотню кандидатов. Чтобы получить эту работу, надо было обладать «Средней-Низкой» магией как минимум. Нельзя забывать и о том, что личностные черты и талант должны быть подходящими.

Естественно, Колдуны были редкостью. А те, кто остались в живых, и вовсе почитались как знать, где бы они ни появились.

Похожая история приключалась и со Жрецами. Главным требованием было наличие силы не менее «Низкой-Средней» и удачей «Средней-Низкой» или даже выше. Важная роль Жреца была очевидна: они могли залечивать раны, проводить детоксикацию организма и снимать проклятия. Такие способности всегда пользовались спросом, поэтому жрецов старались почитать.

— Даже не лучник… (Агнес)

Лучники тоже были немаловажной боевой единицей во время военных наступлений. Они были искусны в выслеживании и разведке, на интуитивном уровне чувствуя приближение врага.

Конечно, это вовсе не означало, что Воины были бесполезной рабочей категорией. Но предложение было слишком высоким, а вот спрос… Они сновали повсюду, стоило лишь бросить взгляд на толпу выживших, чтобы все понять.

В первый день в Нейтральную Зону вошло 86 человек. На данный момент осталось 76. Среди них затесался один колдун, четыре жреца и двадцать два лучника. Оставшиеся пятьдесят один – воины.

Некоторые позволяли себе отпускать шуточки, говоря, что «Воинам нужно лишь хорошо выполнять свою работу в качестве мясного щита». Если Контрактник за все время так и не смог проявить надлежащих качеств, то в конченом счете он по - любому окажется пушечным мясом.

— Как бы то ни было, все, что мне нужно сделать, это хорошенько его обучить. (Агнес)

Агнес постаралась тщательно скрыть проступающие эмоции, дабы не обнажать ее истинные чувства и мысли, и передала Сеолу лист бумаги.

— Сперва начнем с обучения Магической Силе. (Агнес)

[Реакция на магическую силу (оставшееся количество попыток: ꝏ / ꝏ)]

Почувствуй свою магическую силу!

Сложность: базовая

При успехе: Не применимо

При неудаче: Не применимо

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

Пергамент содержал одну из тех новых миссий, что появились на доске объявлений сразу после завершения Пробуждения. Несмотря на то, что сама Агнес дала ему листок с заданием, Сеол был настроен скептически.

«Почувствовать магическую силу?»

Он ощущал эту тяжелую, плотную энергию, прочно пустившую корни в его теле. Но он больше не считал ее чужеродной. Мало того, что Сеол ясно чувствовал все ее всполохи, мужчина даже подумал, что при надлежащей концентрации сможет пропустить ее через все тело.

— Хорошо. Я пошел. (Сеол)

До конца не веря в происходящее, Сеол разорвал пергамент и в считанное мгновение телепортировался.

Агнес оставалось лишь лицезреть образовавшуюся пустоту. Место, в которое переместился Сеол, было создано искусственным путем, плотность Магической Силы там была выше обычного, и помогала тренироваться, стимулируя сокрытую внутри энергию. Даже Воин мог ощутить магическую силу, проходящую через все тело.

Девушка забеспокоилась, думая, как ей вести себя после того, как тренировка подойдет к концу. Она собиралась повернуться и уйти, но внезапно замерла на месте. Сеол вновь телепортировался на площадь.

— Я справился. (Сеол)

Агнес несколько раз моргнула, напряженно уставившись на молодого человека.

— Ты уже…закончил? (Агнес)

— Да, все оказалось проще, чем я думал. Как только я попал туда, я…

— Что ты сказал?!

Агнес гневно сдвинула брови.

— Я же запретила покупать Приложения в магазинах.

По правде говоря, была вероятность, что он допустит промах хотя бы единожды. Поскольку Агнес была занята своими делами с утра, то не смогла присутствовать на Пробуждении. Из-за этого она ошибочно предположила, что уровень Магической Силы Сеола колеблется где-то между Низкой-Низкой и Низкой – Крайне Низкой.

Сеол уставился на нее в замешательстве, прежде чем осмелился возразить.

— Я этого не делал!

— И чего же ты не делал?

— Я никогда не ходил в магазины.

— Верится с трудом. Если ты так уверен, не мог бы ты показать мне свое окно статуса? Просто продемонстрируй свои способности, связанные с работой.

— Ах, точно.

Сеол посчитал это хорошей идеей и открыл свое окно статуса. Информация, представшая перед глазами Агнес, повергла ее в ступор.

[4. Способности] Навыки, связанные с работой (0)

Если бы Сеол купил «Применение Магической Силы», то вместо «0-ля», была бы «1-ца». Независимо от того, сколько раз Агнес вглядывалась в окно статуса, там по-прежнему красовался круглый ноль.

— Ой…

— Я же говорил, что не делал этого…

Замешательство Агнес вызвало удовлетворенную улыбку на лице Сеола.

—… Прошу прощения. Я ошиблась.

— Все в порядке. Итак, что будем делать дальше?

Агнес кивнула. Она собиралась вытащить еще один пергамент с заданием, но ее рука замерла на половине пути.

— Можешь пропустить через себя магию?

— Прямо здесь?

— Да. (Агнес)

Она было хотела рассказать ему об основах использования магии, но решила повременить с этим. Несмотря на то, что Агнес исключила использование Приложения, ей все еще не верилось, что это могло быть правдой. Ей требовалось больше доказательств.

Сеол выпрямился и прикрыл глаза, начав покачиваться из стороны в сторону.

Энергия забурлила внутри, извиваясь и дрожа. Она начала циркулировать по его телу, подчиняясь воле хозяина. Следуя одними лишь ей ведомыми путями, магия проникала всюду: от макушки до кончиков пальцев ног.

Сеол не мог не наслаждаться этим приятным чувством, в то же время продолжая удивляться происходящему. Несмотря на то, что с момента Пробуждения прошло не так уж и много времени, магия не сопротивлялась. Он ощущал в ней нечто родное, чувство, будто они были знакомы всю жизнь. «Лучший друг» - подходящее словосочетание всплыло в голове Сеола. Он продолжал пропускать эту энергию сквозь себя еще какое-то время, пока не начали появляться какие-то сообщения, заставившие его приоткрыть сомкнутые веки.

[Создана способность, связанная с заданием «Приложение Магической Силы».]

[Ваша врожденная способность «Видение Будущего» реагирует на создание новой способности!]

[Способность, связанная с заданием «Приложение Магической Силы (Самая Низкая)», превратилась в «Приложение Магической Силы (Средний Уровень)»]

[Пожалуйста, подтвердите через окно статуса.]

— Оу? – непонимающе выдохнул Сеола.

Агнес сомневалась в уровне Магической Силы подопечного, но, увидев реакцию Сеола, мысленно отмела все домыслы.

— Создалось «Приложение Магической Силы»?

— Да, оно самое.

Агнес начала неистово потирать виски, все еще надеясь, что ее догадки ошибочны. Мысленно она даже молилась. Но всему этому было лишь одно объяснение.

— Ты отказался от возможности быть Колдуном, я права? (Агнес)

— Ну, фактически я не отказывался, но если…(Сеол)

— Как это понимать?

— Боги выбирали между Воином и Колдуном. В итоге, они проголосовали, и результатом оказалось военное ремесло. Что ж, я и вправду заявил, что не прочь быть воином.

Услышав все вышесказанное, Агнес замерла. Что-то в словах Сеола заставило ее вспомнить лицо одного человека.

Сон Ши Хен…Еще один Иррегулярный из Зоны 1.

«Как они могут быть так похожи?»

Невольно ей все же приходилось сравнивать их. Путь, что они проделали до сего момента, невероятно совпадал.

Некоторая разница все-таки имела место быть. Многие слышали ту знаменитую историю, в которой Сон Ши Хен отказывается от жизни Колдуна и выбирает участь Воина. Однако, если верить словам Сеола, Боги провели голосование.

«Нет…Не мое это дело»

Агнес решила выкинуть все лишние мысли из головы. На данный момент ясно было лишь одно – ей придется полностью изменить намеченный план.

Изначально она предполагала, что тренировка Магической Силы займет целую неделю, но ее подопечный управился за каких-то пять минут.

Итак, в таком случае, что же делать дальше?

— Следующим шагом будет непосредственное обучение ремеслу.

Но перед тем, она высказала кое-какое условие.

— Никакой Магии.

[Удары (Оставшееся количество попыток: ꝏ / ꝏ)]

Отрабатывайте Удары!

Сложность: базовая

При успехе: Не применимо

При неудаче: Не применимо

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

Сеол осмотрелся. Он стоял на плоской равнине, над которой, помимо него самого, возвышалось чучело с мишенью. Рядом валялось копье.

Увидев бесхозное оружие, Сеол внезапно испытал необычайный прилив радости. Словно скучал по нему. Даже его сердце забилось чаще.

Древко копья имело длину в полтора метра. Сеол счастливо изучил гладкую, без единой зазубрины, поверхность оружия, не оставив без внимания наконечник, испускающий блики солнечного света в форме символа Х.

Каждый волосок на его тело вздыбился, а плечи невольно расправились.

— Отрабатывать удары, да?

Сеол неуверенно встал перед чучелом и схватился за рукоять копья обеими руками. Затем он сделал выпад вперед, приложив некоторые усилия.

Наконечник копья пронзил цель, погрузившись в поверхность мишени.

В яблочко он не попал. Сеол вытащил копье, состроив при этом недовольную гримасу.

Перехватив копье лишь правой рукой, он вновь попытался попасть по цели. За этой попыткой последовало еще три неудачных выпада. Глубина проникновения наконечника была меньше, чем раньше, да и центр мишени все дальше.

— Что-то я делаю не так…

Сеол начал активно прочесывать свои воспоминания.

Обычно человек быстро забывает, что ему снилось ночью, стоит проснуться. Но бывают моменты, остающиеся в памяти надолго. Шокирующие или повторяющиеся из раза в раз видения забываются не сразу, даже, наоборот, тесно застревают где-то на подкорке мозга.

Что еще более важно, разве он уже не делал нечто подобное? Словно он был не просто зрителем, наблюдающим издалека, Сеол был непосредственным участником.

Неспроста он выбрал эту миссию первой – она его заинтересовала. Бесчисленные враги, пораженные копьем, падали от смертельных ран одни за другими. Его тело не могло забыть механизм действий.

— Не полагаться лишь на силу руки, а…ощущать копье продолжением своего тела.

Он сменил стойку. Более уверенно перехватил нижнюю часть копья правой рукой. Древко копья надежно легко в левую руку мужчины. Наконечник, казалось, слегка дрогнул, и Сеол, наконец, прицелился.

— …Еще нет.

Что-то было не так. Он посмотрел вниз и обнаружил, что его правая нога слегка выступает. Сеол переместил ее назад и уставился на неподвижное чучело.

После непродолжительной паузы, он сделал совершил выпад вперед.

Левая нога сделала резкий шаг, а затем рванула правая рука, выстрелив копьем в цель.

Раздался отчетливый свист. Звук рассекающегося острием воздуха.

Незадолго до того, как копье поразило цель, тыльная сторона левой ладони, обращенная к земле, развернулась по направлению к нему. Наконечник копья закрутился и точно поразил цель.

Приятное чувство разлилось по его отяжелевшим рукам. Увидев, что копье проникло куда глубже, на лице Сеола заиграла удовлетворенная улыбка.

[Создана способность, связанная с заданием, «Базовые выпады копьем - Удары (Самый Низкий)».]

[Ваша врожденная способность «Видение Будущего» отвечает на создание новой способности!]

[Способность, связанная с заданием «Базовые выпады копьем - Удары» превратилась в «Базовые выпады копьем – Удары (Уверенный)»!]

[Пожалуйста, подтвердите через окно статуса.]

По мере появления сообщений, обстановка вокруг менялась. Пугало исчезло, как и копье в руках Сеола.

— Хмх?

Задумчиво промычал Сеол, оглядывая уже знакомую площадь. Ему хотелось побыть в роли копейщика подольше.

— Я толком даже ничего не сделал…

Сеол досадливо сжал и разжал кулаки, мысленно желая продолжить начатое.

Что было бы, используй он этот удар против того скелета?

Тогда Сеол принял решение защищаться. Он был слишком опрометчив. Скелет с легкостью выбил из рук парня стальной стрежень, оставив того без защиты.

— Если бы я только ударил его…

В конце концов, Сеол удрученно покачал головой. Поскольку монстр атаковал с воздуха, он не смог бы уклониться от удара.

Кроме того, даже если бы он смог отбить удар, топор, занесенный над его головой, продолжил бы свой полет, обрушившись ему на голову?

— Полагаться на обычные удары – это не выход.

Основы копейного мастерства заключались в том, чтобы находить брешь в защите противника и атаковать. А если таковой не было, надо было оную организовать.

Вспоминая историю со скелетом, как он мог действовать в тот момент?

Ответ был очевиден: монстр уже продемонстрировал его.

— Сначала мне надо откинуть топор, а затем нанести удар по скелету.

Разложив все мысли по полочкам, Сеол перевел взгляд на доску объявлений. Вскоре его глаза отыскали нужный пергамент.

[Отбивайтесь (оставшееся количество попыток: ꝏ / ꝏ)]

Научись отбиваться!

Сложность: базовая

При успехе: Не применимо

При неудаче: не применимо

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

Сеол сразу же разорвал лист пополам.

Несмотря на то, что его работа была определена, жизнь Сеола протекала в прежнем русле. Его радовал бешенный режим тренировок, и он сосредоточился на них, как сумасшедший.

Утренняя рутина Сола выглядела так:

Стоило ему открыть глаза, как он принимал флакон с зельем Способности. После завтрака в обязательном порядке отправлялся на пробежку в качестве разминки.

В основном, он бегал один, но иногда И Сурл-А составляла ему компанию.

Ей не удалось скрыть своего удивления от той работы, что проделал ее спаситель. Когда-то он ьыл не в силах догнать ее, а сегодня впервые обогнал девушку.

— Это невозможно! (И Сурл-А)

Вероятно, они уже преодолели намеченные десять кругов. Но независимо от того, насколько сильно она старалась, расстояние между ними не сокращалось, а даже увеличивалось с каждой секундой.

В конце концов, она оказалась на пределе своих возможностей.

— О-орабо-ним!!!

Услышав ее жалостливый окрик, Сеол обернулся.

— Вы еще не устали? (И Сурл-А)

— Хм, не знаю. Думаете? Не хотите передохнуть, если вы устали? (Сеол)

Озадаченно ответил Сеол, все еще бегая на месте. Весь его вид говорил о том, что он готов бегать еще целую вечность, но галантно продолжал держать ее темп. И Сурл-А прикусила нижнюю губу.

Ей удалось финишировать лишь какое-то время спустя.

— К-как вам удалось? – тяжело дыша, поинтересовалась запыхавшаяся девушка.

— М-м? – нарочито непонимающе промычал Сеол в ответ?

— Два месяца всего лишь прошло…Но вы обогнали меня…

— Ах, вы про это?

Сеол рассказал ей о Способности. Он слышал, что обычные магазины тоже хранят на своих прилавках эти источники силы, и решил, что И Сурл-А имеет право насладиться возможностями зелья. Пусть оно и не было столь действенно, как в VIP-магазине, но все же.

Дослушав откровения Сеола до конца, И Сурл-А продолжала ошеломленно молчать. Вероятно, она не слышала о существовании зелья Способности до этого момента.

Когда он заботливо посоветовал ей приобрести одну бутылочку, несмотря на драгоценные очки выживания, И Сурл-А прикрыла глаза. Ее щеки заалели, а затем она подняла свои крепко сжатые кулаки высоко над головой и выкрикнула:

— Никакого допинга! Ни в коем случае!

Сеол потратил немного времени, объясняя И Сурл - А, что Способность вовсе не была наркотиком, и уж тем более он не принимал никакого допинга. Кое – как убедив ее, он направился прямиком в спортзал.

По какой-то причине Агнес задерживалась. Но это не особо волновало Сеола, поскольку он мог тренироваться и питаться самостоятельно, придерживаясь намеченного плана в одиночку.

Покончив с тренировкой, он вернулся в свою комнату, где продолжил практиковаться в использовании Магической Силы, время от времени делая перерыв. Как бы то ни было, Сеол оставался человеком, поэтому ему легче и приятнее было медитировать, нежели приседать со штангой несколько изнурительных часов подряд, к чему он так и не смог привыкнуть.

Что касается Применения Магической Силы, чем больше он практиковался, тем быстрее магический поток циркулировал по телу. Чувство чужеродной энергии постепенно заглушалось, пока не исчезло совсем. Он сосредоточился на том, чтобы слиться с этой магической силой воедино, начав воспринимать ее как часть собственного тела и наладив контроль над ней.

Сеол закончил с медитацией, едва миновал полдень. Он отправился на первый этаж, намереваясь выполнить тренировочные задания, связанные с его работой.

Несмотря на то, что тренировки отнимали значительную часть времени и сил, Сеол все равно с нетерпением ждал, когда сможет приступить к выполнению заданий. Он получал необъяснимое удовольствие, проводя время таким образом. Дела выпады копьем, его разум очищался от всех посторонних мыслей. За таким занятием время пролетало незаметно.

Сеол даже купил себе свое личное копье для такого рода миссий. Оно обошлось ему в 580 очков выживания.

И пусть на тренировочном полигоне миссии уже имелось свое копье, Сеол посчитал его слишком коротким. Тем более, тот факт, что его нельзя было забрать с собой, стал решающим моментом в приобретении своего личного оружия. Если он планировал использовать данный вид оружия в последующем, ему стоило привыкнуть к нему, как можно раньше.

Из раза в раз Сеол оттачивал свое мастерство, отрабатывая три основным приема – выпад, оборонительная стойка, режущий удар.

Несмотря на то, что техник было гораздо больше, Сеол решил сосредоточиться только на трех. Принимая участие в учебных миссиях, Сеол всегда придерживался четырех основных правил.

Во – первых, как сказала ему Агнес – никогда не использовать свою магическую силу во время тренировок. Ни-ког-да.

Во - вторых, если стойка оказалась неудачной, то последующий удар считался несостоявшимся, и его следовало отрабатывать снова и снова.

В – третьих, он выполнял одни и те же приемы не менее 1250 раз во время задания.

И, наконец, даже если его тренировки оказывались невероятно изнурительными, он никогда не должен был пренебрегать здоровой пищей и полноценным отдыхом.

Он неспроста выполнял выпады по 1250 раз. Особая Способность увеличивала эффект в восемь раз, что приравнивалось к 10000 ударам в день.

К тому времени, когда он закончил тренировку, часы на смартфоне показывали за полночь. Ежедневная рутина подошла к концу. Несмотря на то, что он возвращался в свой номер чрезмерно обессиленным и опустошенным, лицо его сияло. Дни и ночи напролет он придерживался такого режима. Это был достойный повод для гордости, что вызывало улыбку на лице Сеола.

[Ваше Окно Статуса] [1. Основная информация]

Дата призыва: 16 марта 2017 г.

Ранг Маркировки: Золото

Пол/ Возраст: Мужской / 26

Рост / Вес: 180,5 см / 72,8 кг

Текущее состояние: Хорошее

Работа: Ур. 1 (Воин)

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Сотрудничество: Данные отсутствуют

Псевдоним: «Верхушка» * (Прим.: над этим еще можно поработать:D)

[2. Личность]

Темперамент:

- Вспыльчивый.

- Терпеливый (Способен выдержать боль и трудности)

Способности:

- Средние. (Нормальный во всех смыслах; не обладает отличительными качествами или талантами)

[3. Физический уровень]

Сила: низкая - высокая ↑ 2

Выносливость: низкая - высокая ↑ 2

Ловкость: средняя - низкая ↑ 2

Выносливость: низкая - высокая ↑ 2

Магия: средняя - высокая

Удача: средняя - низкая

Остальные очки способностей: 1

[4. Способности] Врожденные способности (2)

- Видение Будущего (Неизвестный Уровень)

- Девять Глаз (Неизвестный Уровень)

Навыки, связанные с работой (2)

- Приложение Магической Силы (Средний уровень)

- Базовые выпады копьем: Выпады (Уверенный), Защита (Средний), Режущий Удар (Средний)

Другие способности (0) [5. Уровень познания]

Сдержанный (Действия и мысли разумны; трудолюбивый) / Целеустремленный / Хаотичный

Настроение Сеола улучшилось, стоило ему заглянуть в окно статуса. Его физические показатели выросли в десять раз. Полагаясь лишь на тренировки, он сумел достичь тех же результатов, что и выпив 9 флаконов с эликсиром. Ему требовалось 270000 ОВ, чтобы соответствовать заданной планке.

— Ой ...

Пока он удовлетворенно изучал свой статус, его руки прожгла сильная и нестерпимая боль. Вероятно, он снова тренировался до изнеможения, навредив себе.

Он опустил больные конечности в холодную воду, и его зубы застучали от холода.

— Черт, я думал они уже достаточно мозолистые…

Несмотря на жалобы, он все же ценил ощутимый прогресс. В первый день тренировок с копьем кожа саднила и кровоточила. В тот раз ему было нестерпимо больно, и, придя в номер, он мешком рухнул в постель, потеряв сознание.

— Принять душ или завалиться спать?

За этими мыслями его застал стук в дверь.

— Кто бы это мог быть…

Сеол выглянул в коридор, и его глаза расширились от удивления.

За дверью стояла женщина со стройной атлетически сложенной фигуркой в костюме французской горничной. Она скромно скрестила руки на груди, ее строгие глаза за стеклами очков излучали холод. Волосы были аккуратно стянуты в пучок.

— Мисс Агнес?

— Давно не виделись. (Агнес)

— Что привело вас сюда в столь поздний час? (Сеол)

— Надо обсудить кое-что. (Агнес)

— Что ж, конечно, проходите…(Сеол)

— Благодарю. – вежливо ответила Агнес и с достоинством вошла в номер.

— Ах, чуть не забыл, Агнес?

Едва Агнес вошла в комнату, Сеол внезапно обернулся, словно вспомнил о чем-то.

— Да? (Агнес)

— Как поживает маленький плюшевый мишка?

БАХ!

Ее кулак стремительно обрушился ему на живот, от чего Сеол скорчился, захрипев от нестерпимой боли.

— О-о-о-х-х-х…

— Ты и этот тупой плюшевый медведь!!!

Агнес закричала в приступе неимоверной ярости, задрожав всем телом. Эта реакция вразрез шла с тем образом девушки, что Сеол выстроил в своей голове.

— Я не могу дышать…(Сеол)

— Черт подери! Как ты думаешь, какого чёрта из-за тебя в моем окне статуса появился идиотский псевдоним?!

— М-мой живо-от…

Должно быть, ее королевское достоинство дало трещину, поэтому она высоко подняла локоть, намереваясь обрушить его на беззащитную спину парня. Однако она помедлила с учинением расправы над обидчиком, заметив, как странно он сжимает живот.

Сеол держался за больное место не ладонями, а предплечьями. И лишь тогда Агнес заметила его истерзанные руки.

— … Не собираешься лечиться?

Он с трудом приподнял голову и издал жалобный стон. Агнес раздраженно выдохнула и покачала головой.

— Вижу, ты все такой же упрямый, когда дело касается глупых поступков. Будет лучше, если ты хотя бы немного подлечишься.

Она потянула Сеола в сторону кровати, бережно усадила и достала флакон с антисептиком, целебную мазь и парочку бинтов из шкафа неподалеку. Сеол, не подозревающий о наличии у него такого арсенала лекарств, удивленно захлопал глазами.

— Дай сюда руки. (Агнес)

Сеол послушно протянул кисти. Агнес опустилась перед ним на колени.

— Эта комната значительно помогает в восстановлении жизненных сил, но минимально влияет на заживление ран. Если ты будешь принимать ванны с целебными травами, то…(Агнес)

Открывая флакон с антисептиком, она продолжала свои нравоучения. Наблюдая за тем, как девушка умело обеззараживает раны, наносит мазь и делает перевязку, на лице Сеола появилась легкая улыбка.

Он чувствовал себя счастливым. Прошло довольно много времени с тех пор, когда он последний раз испытывал подобное чувство. Он наслаждался новой жизнью, где проводил дни напролет за тем, что его увлекало. И с тем человеком, кто был в состоянии позаботиться о нем. Сеол испытывал неожиданное для себя…умиротворение.

Его личность менялась к лучшему. Увлекаясь азартными играми, он то и дело ходил по краю, опасаясь сорваться. Он взращивал в себе сознание жертвы, что занимала центральное место в его сердце. Он мог лишь защищаться и злиться, даже если поступал омерзительно опрометчиво и неверно.

Чем дольше он оставался в нейтральной зоне, тем более серьезные изменения происходили с его сознанием. Правильнее было бы сказать, тот парень, в которого когда-то влюбилась Ю Сонхва, наконец-то вернулся.

Как бы то ни было, на пути исцеления души возникла и новая проблема: вместе с тем его озорство дало о себе знать.

Агнес сосредоточенно забинтовывала руки Сеола, позволяя тому любоваться ее макушкой. И внезапно Сеол спросил:

— Сколько вам лет, Мисс Агнес?

— Двадцать семь. (Агнес)

Агнес была слишком увлечена перевязочным процессом, поэтому не задумываясь ответила.

— Значит, вы для меня нуна, раз старше на один год. (Сеол)

—…Простите?

— Мне лишь 26, понимаете ли. (Сеол)

Застигнутая врасплох Агнес, нахмурилась. Она выжидательно смотрела на Сеола, как бы говоря: «И что ты имеешь в виду?»

На самом деле, слово «нуна» было для нее незнакомым настолько, насколько это было возможно.

— Гм… - Сеол неловко почесал щеку.

— Да ничего особенного. Если вы не против, я буду называть вас нуной.

— Давай перейдем к триепнчым захдням…- Агнес поспешно пробормотала какие-то непонятные слова, а затем с криком «О, нет!» прикрыла рот.

— А? Триепнчым захдням? (Сеол)

— Прошу прощения. Я прикусила язык. Я говорила о твоих тренировках. - Агнес притворно закашлялась.

— Ах, мои тренировки? (Сеол)

При одном упоминании о тренировках, глаза Сеола засветились ярким потусторонним огнем. Увидев такую реакцию, Агнес мысленно выдохнула. Она не понимала, почему испытывала такие странные чувства.

Ей удалось сменить тему, но от этого обида на Сеола никуда не делась. Ее мысли пребывали в невообразимом хаосе после того, как он сказал что-то совершенно неуместное, тем самым заставив ее чувствовать себя еще более противоречиво, нежели раньше.

Спустя какое-то время Агнес вновь заговорила.

— Я тщательно обдумывала все…

Агнес никогда не переставала заботиться о ежедневной рутине Сеола. Напротив, она не могла предстать перед ним без какой-либо отточенной программы или плана.

— Настало время для нового типа обучения?

Изначально в ее планы не входила такая дотошность касательно обучения чужого человека. Тем не менее, гордость учителя сыграла 30%-ную роль в принятии решения, в то время, как 20% были провокацией Синтии.

—…Интересно. В каком-то смысле это и правда новый тип обучения.

В остальном, ее побудили собственные желания. Желание, чтобы хотя бы один землянин смог получить приют в этом месте.

Возможно, она просто стремилась к удовлетворению своих несбывшихся планов, например «если бы я поступила так, впервые прибыв в Нейтральную Зону» или «сделай я так тогда, я бы»…

Она изливала свою жадность на достижение идеальной цели другим человеком. То, чего она не смогла достичь сама.

— В каком-то смысле? (Сеол)

После того, как он получил работу, она наблюдала, как он самостоятельно тренируется. Видя, как ему хорошо в одиночестве, она невольно испытала чувство зависти…

—…Да. (Агнес)

… И еще, благодарность.

Она была благодарна ему за подаренную возможность, благодарна за его терпение – не участвовать в других миссиях, благодарна за то, что он не сдался на полпути, за то, что не жаловался так много, а следовал ее советам, не подвергая их сомнению.

Сидевший перед ней юноша не только смог удовлетворить ее алчные намерения, но и ее гордость как учителя. Возможно, именно по этой причине она больше не желала сравнивать его с Сон Ши Хёном.

Этот парень был собой. И теперь она знала, что Сеол был тем выжившим, кто поднимался по ступеням Нейтральной Зоны правильно и в одиночку. Он являлся тем, кем являлся.

И конец этой лестницы уже был в пределах видимости.

— Перейдя к делу, хочу сказать, что ты уже достаточно натренирован.

До сих пор Агнес играла роль рулевого колеса автомобиля и его рычага переключения передач. Теперь настало время вернуть управление владельцу.

— Ты действительно хорошо постарался. До сих пор ты прекрасно справлялся. Я честна с тобой. – Шасси вышеупомянутого автомобиля заменилось чем-то более надежным. - Но пришло время увеличить свой боевой опыт. – Двигатель планировалось заменить на более мощный.

Сеол стер улыбку с лица.

— Это означает…- Почти неслышно произнес Сеол.

Агнес поправила съехавшие на нос очки.

Единственное, что осталось сделать…

— Пора приступать к выполнению миссий.

Едва светало, но площадь Нейтральной Зоны на первом этаже уже была переполнена. После распределения работ, выполняемость миссий увеличилась, ровно, как и выживаемость.

До Пробуждения не многие осмеливались делать задания с пометкой «Нормально». Но продумав состав групп до мелочей, можно было без проблем выполнить ту или иную миссию без рисков для жизни. То и дело проскальзывал слушок, что кому-то удавалось выполнить сложную миссию.

Было три мотивирующих фактора, заставляющих выживших стать более активными. «Преуспеть в большем количестве миссий, заработать больше очков выживания, а затем приобрести лучшие способности или снаряжение». Каждый замечал, что становился сильнее, потратив свои ОВ. Что привело к тому, что выжившие оказались полностью погружены в выполнение миссий.

В каком-то роде это было похоже на знаменитую ленту Мёбиуса, с этим Синтия попала точно в яблочко.

— Я-а-а-а~

Человек, сидевший в гостиной первого этажа, широко раскрыл рот, громко и протяжно зевнув. Он облизнул губы и огляделся вокруг, словно в ожидании кого-то.

Мужчина слегка приподнял голову, когда услышал приближающиеся размеренные шаги. Его глаза немного расширились, стоило ему взглянуть на лестницу. Но его любопытство продлилось лишь долю секунды. Он оперся подбородком о локоть, равнодушно оглядывая человека, который спускался по лестнице.

Это был молодой человек с копьем в руках. Все знали, кто этот парень. Оставшийся в живых, занявший первое место и выполнивший миссию с уровнем сложности выше среднего.

Конечно, это было в прошлом. С тех пор прошло два месяца, и теперь люди больше не думали о нем как о ком-то особенном.

Действия юноши с копьем едва ли имели смысл. Он не выполнял никаких реальных миссий. Этот парень лишь повторял те же самые основные учебные миссии, которые не давали никакой награды. Вполне естественно, что все остальные находили его поведение довольно странным.

Вокруг юноши и его необъяснимых поступков ходило множество слухов, но даже это продолжалось лишь некоторое время, прежде чем слухи полностью стихли. Поскольку он никому не мешал и не причинял вреда, люди потеряли интерес. И наличие достаточного количества ОВ, позволяло ему бездействовать.

Вот такие мысли посетили голову человека, расположившегося в холле первого этажа в столь раннее утро.

«Ну, что такого интересного может быть в беге?»

Человек в холле неожиданно осознал, что в поведении молодого человека сегодня наметились небольшие изменения.

Обычно он разрывал пергамент с миссией, отправляющей его на беговую дорожку, как только доберется до доски, и исчезал из виду. Однако он уже какое-то время стоял напротив доски с заданиями. Даже его поза немного отличалась от привычной.

Наконец, юноша выбрал нужный пергамент и осторожно разорвал его. В следующую секунду он исчез.

«Но в этой части стенда нет миссии с беговой дорожкой»

Может ли быть?

Мужчина в холле привстал. Его глаза неотрывно смотрели на то место, где секунду назад висел пергамент с миссией. Он опрометью кинулся к стенду.

«Он взял его вот здесь»

Второй ряд снизу, в крайнем правом углу - мужчина схватил пергамент с миссией.

[Пережить нападение собак-обезьян! (оставшееся количество попыток: 2/30)]

Сразитесь с тремя собаками - обезьянами в джунглях и выживите!

Сложность: довольного легко

При успехе: +40 ОВ

При неудаче: Смерть

* Возможно сотрудничество (до 2 человек)

Мужчина нахмурился, прочитав детали миссии.

Место, в котором оказался Сеол, было джунглями, полными извилистых виноградных лоз и больших раскидистых деревьев, заслоняющих своей кроной голубое небо.

Он вытащил из сумки маленький мешочек, поднял его над головой и встряхнул, отчего розоватый порошок рассыпался в воздухе.

Мешочек назывался "запах мяса". Его можно было найти на прилавках магазинов Нейтральной Зоны, он имел эффект привлечения монстров. Это была одна из вещей, которые, по словам Агнес, он должен был купить.

В миссиях, где требовалось выжить в дикой природе, проще и быстрее было массово убивать зверей и монстров, вместо того, чтобы пытаться избегать их.

За исключением тех миссий, где не было сражений, к ним можно было отнести «Найди правильный путь» или «Побег из лабиринта», Сеол планировал испробовать все доступные миссии со стенда. Таким образом, так называемый «запах мяса» был незаменимой вещью, если планировалось ускорить процесс «зачистки».

В ожидании Сеол проглотил зелье из флакона со Способностью. Те, что он приобрел в VIP – магазине уже закончились, поэтому он купил новую партию в обычном магазине. В любом случае, увеличение эффективности тренировок в четыре раза все же лучше, чем вообще ничего.

У собак-обезьян было хорошо развито обоняние, поэтому они должны были примчать к Сеолу довольно скоро. Как и ожидалось, вскоре Сеол услышал, как зашуршали близ растущие кусты.

Они направлялись прямиком к нему. Сеол выбросил флакон и крепко перехватил копье. Листва все продолжала шелестеть прежде, чем две собакообразные обезьяны возникли из густых зарослей.

Полностью покрытые черным мехом, монстры обладали довольно большим, неповоротливым телом. Не только четыре конечности, но и все тело монстра было покрыто мощными мышцами. Они напоминали Сеолу горилл, но немногим меньше. Главным отличием была собачья морда.

Один из монстров встал напротив Сеола. Другой, двигаясь против часовой стрелки, медленно окружал парня, пытаясь отвлечь его.

Сеол громко сглотнул, взглянув на монстров. Его горло стало липким, а на лбу выступили крупные капли пота. Он не чувствовал страха, столкнувшись с десятками скелетов, но два монстра заставили его испытать нешуточное напряжение. Образ его мышления значительно изменился с тех пор.

Даже при том, что он чувствовал сжимающее сердце беспокойство, его мозг ни на секунду не переставал работать. Магическая сила, циркулирующая по его телу, одновременно перетекала и в копье, отчего оружие глухо загудело у него в руках.

«Выждать, когда они сделают свой ход?»

Нет, нельзя.

Если бездействовать, то меня могут застигнуть врасплох.

«Первый, кто нанесет удар, выиграет битву». (Сеол)

Когда он прицелился, неповоротливый монстр остановился.

Как раз перед тем, как он двинулся, Сеол выровнял дыхание.

Неужели так трудно было сделать первый шаг? Он был удивлен.

Сеол даже не думал о том, чтобы устроить зрелищную битву, как те, что он видел бесчисленное количество раз во сне. Нет, он просто хотел сражаться в соответствии с навыками, полученными на тренировках.

«Давай сделаем это»

Он уже занял необходимую позицию. Его глаза сфокусировались.

В тот момент, когда он принял решение, его левая нога сильно оттолкнулась от земли, когда он вытянул руки. Обезьяноподобная собака быстро отскочила в сторону, а затем яростно бросилась вперед, не отрывая пристального взгляда от копья.

Копье не угодит в цель, это было очевидно. Но Сеол вовсе не бездействовал. Как только он увидел, что монстр уклонился, то тут же опустил копью, намереваясь нанести режущий удар.

Острие копья внезапно описало резкую дугу и пронзило горло обезьяноподобной собаки. Словно лезвие разрезало затвердевший кусок тофу. Видя неудачный исход товарища, второй монстр попытался напасть со спины, едва ли, не пройдясь своими острыми когтями по животу Сеола, но те проскользнули мимо.

Монстр рухнул на землю, а затем развернулся, оставляя глубокие борозды от когтей на рыхлой земле. Он едва успел одарить Воина диким взглядом, когда его голова оказалась нашпигована на острие копья. Тело обезьяны дрогнуло и обмякло.

Сеол расправился с монстрами в мгновение ока, но это был еще не конец. Он опустил копье, залитое густой кровь, развернулся и нанес удар.

УДАР!

Открытая пасть монстра, пытавшегося напасть со спины, извергала потоки густой крови. Задергавшись в предсмертных судорогах, тело тяжело рухнуло на землю. Он корчился в агонии, словно червь, пока не обмяк окончательно. Сеол ошеломленно посмотрел на мертвого монстра.

Он догадывался, что третья обезьяна затаилась где-то в зарослях, поскольку на пергаменте с миссией было указано три монстра.

Что действительно удивляло, так это его неожиданно высокая сила атаки.

Его забавляло, что битва, которая так пугала, столь быстро закончилась.

— И они не выглядели такими уж слабыми…

Прежде чем он успел это осознать, пространство вокруг поплыло.

Это была победа, которую можно было бы назвать «идеальной», но Сеолу это совсем не нравилось.

— Стоило ли мне выждать, а затем напасть?

Он пытался шаг за шагом переиграть еще свежую битву у себя в голове.

— Когда я решил переключиться с обычно выпада на режущий удар…Я мог бы избавиться от них двоих одновременно…

Агнес сказала, что эти миссии были также своеобразной формой обучения. По ее словам, одна только базовая техника обучения не может заполнить определенные пробелы. Теперь настало время пройти через различные типы боевых ситуаций и получить ценный опыт. Заработанные Очки Выживания были бы лишь вишенкой на торте.

— Еще раз.

Сеол взял последний оставшийся пергамент и возбужденно разорвал его пополам.

Наконец, начало было положено.

На сегодняшний день самым выдающимся выжившим являлась Одетта Делфин. Мало того, что она была единственным Колдуном, 7500 ОВ давали ей парочку воображаемых крыльев, позволяющих возвыситься над остальными.

Как только ее Пробуждение завершилось, она приступила к покупке необходимых способностей и снаряжения. Вскоре она оказалась самой обсуждаемой персоной НЗ. Исходя из своего характера, она решила организовать свою собственную коалицию, не вступая в уже существующие.

В ее группу вошла Леорда Сальваторе, принадлежавшая той же Зоне, что и сама Одетта, а также Хао Вин из Зоны 7. Так что ее команда являлась самой выдающейся без преувеличения. Это был просто общеизвестный факт.

— Кто? (Одетта)

— Тот парень. Топ рейтинг. (Леорад)

Одетта заинтересовано взглянула на необычайно взволнованную Леорду. Что могло так взбудоражить обычно молчаливую Лучницу?

—Ах ~. Ты про вчерашний день. Я слышала, что он снова начал выполнять миссии. (Одетта)

— Но это… (Леорда)

— Разве это не хорошо? Хотя…(Одетта)

—…Прости? (Леорд)

— В любом случае, я ожидала, что он скоро начнет действовать. Пойду поговорю с ним лично. Этот человек… Честно говоря, он был первым, кого я хотела видеть в своей команде. (Одетта)

Леорда испытала разочарование, услышав план, что обязательно должен был привести к светлому будущему, по словам этой все еще наивной девочки-подростка, явно не понимающей смысла происходящего.

— Проблема не в этом. (Леорда)

— Тогда в чем же?

— Два дня назад с доски исчезли два пергамента с миссиями «Легко» и «Довольного легко». Он «очистил» их. В одиночку.

— Хм…Ну эти миссии были не столь выдающимися, не согласны? – пробормотал Хао Вин, выталкивая из легких сизый сигаретный дым и откинувшись на спинку стула, водрузив ноги на стол. Весь его вид говорил об отсутствии необходимости суетиться по пустякам.

Всего на доске было найдено 9 различных уровней сложности.

«Базовый».

«Очень легко», «Легко» и «Довольно легко».

«Нормально», «Немного сложно», «Сложно» и «Очень Сложно».

И, наконец, «Невозможно».

Миссии с уровнем «Очень легко», «Легко» и «Немного легко» почти закончились, поскольку выжившие занимались их выполнением с самого начала прибытия в НЗ. Не стоит забывать, что и число попыток изначально было небольшим, поэтому вопрос об их окончательном выполнении рано или поздно решился бы.

После Пробуждения выжившие начали выполнять миссии с уровнем «Нормально» и «Немного сложно». К тому же, из-за пробуждения количество попыток значительно возросло.

Совсем иначе дела обстояли со сложными заданиями. Их насчитывалось минимальное количество.

Но проблема заключалась в том, что…

— Треть оставшихся нормальных миссий исчезла с прошлой ночи. (Леорда)

—….Каких? (Одетта)

Глаза девушки расширились от удивления. Вчера вечером она как раз пыталась выполнить сложную миссию вместе с командой.

— Дело даже не в этом. Я лично пошла и убедилась во всем. Даже миссии «Немного сложно» исчезают с пугающей частотой. (Леорда)

— Что ты сказала?!

Хао Вин резко подтянул ноги со стола и сел ровно.

— Ты разве не слышал? Вся площадь гудит. (Леорда)

— Пойдем. (Хао Вин)

— Пойдем и посмотрим! (Одетта)

И оба подскочили со своих мест.

Одетта Делфин спешно спустилась на первый этаж. Ее глазам предстало непонятное зрелище.

Десятки выживших столпились в кучу, то и дело перешептываясь. А посреди этой неразберихи стоял Сеол, намереваясь разорвать очередной пергамент с миссией.

— Что здесь происходит….? (Одетта)

Одетта отчего-то взволновалась, стоило Сеолу исчезнуть. Она поспешно кинулась к доске, расталкивая всех, кто стоял у нее на пути.

— Какого….?!

Девочка-подросток удивленно вскрикнула, когда Сеол вновь материализовался на площади.

Минута? Определённо не больше двух минут…Она даже испугалась, стоило ей увидеть то, с каким отрешенным лицом он вновь подошёл к стенду и сорвал очередной пергамент.

«Что он взял?» (Одетта)

Когда Сеол снова исчез, она поспешно взглянула на доску.

[Выстоять против Вендиго! (оставшееся количество попыток: 14/60)]

Сразись с Вендиго1 (см. примечания) в лесу и выживи!

Сложность: немного сложно

При успехе: +450 SP

При неудаче: смерть.

* Возможно сотрудничество (до 4-х человек)

— Слышала, он в шестой раз выполняет эту миссию. – прошептала рядом стоящая Леорда. От неожиданности Одетта вздрогнула, горько усмехнувшись.

Она начала считать: «Один, два, три, четыре» …На 57 секунде Сеол вновь возник на площади, а затем выбрал другую миссию.

Редко он выполнял миссию всего один раз. В основном он приступал к заданию дважды или трижды, прежде чем начать следующее. Некоторые миссии перевыполнял более пяти раз.

И Одетта стала тому свидетелем. За двадцать минут она слышала треск разрывающегося пергамента 12 раз. И каждая миссия была связана с боем. Как бы то ни было, Сеол выполнял миссии с пугающей скоростью.

Двое мужчин, наблюдающих развернувшееся зрелище, успевали лишь щелкать языком.

— Ого…Это вообще реально?

— Понятия не имею. Но, смотри, он снова это сделал.

— Как круто быть с Золотой Маркой все-таки…

— Хах. А я все диву даюсь, чего это он раньше ничего не делал? Для него будто все пустяки.

Золотая Марка? Пустяк?

Агнес насмешливо фыркнула, краем уха услышав чей-то разговор.

«Кучка дегенератов»

Этим двоим никогда не познать света истины, даже если их отправят в Ад и обратно. В то время как они попались на уловки Синтии и сконцентрировались на прохождении миссий, Сеол должен был пройти неумолимый курс обучения.

Разве Сеол не хотел проходить миссии и зарабатывать ОВ? Конечно, нет. Он действительно хотел их выполнять. Но просто терпел. Навыки и умения, которые он накапливал последние два месяца, не жалуясь, наконец, принесли вкусные плоды.

Как будто ему было что доказывать, Сеол продолжал появляться, а затем исчезать на долгое время.

Мягкая, тонкая улыбка возникла на лице Агнес.

[Прорваться через осаду и выжить! (Оставшееся количество попыток: 11/15)]

Выжить в окружении группы скелетов!

Сложность: сложно

При успехе: +1000 очков выживания.

При неудаче: смерть

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

«Наконец-то».

За последние четыре дня Сеолу удалось выполнить все доступные миссии «Немного Сложно». И собираясь выполнить первую сложную миссию, он уже решил, куда направится.

Место, куда его телепортировал пергамент, было подземной пещерой. Глядя на этот низкий потолок, Сеола одолело странное чувство дежавю.

"Прошло много времени." (Сеол)

Десятки скелетов уставились на него, как и прежде. Сеол слегка улыбнулся, прежде чем выражение решительного сосредоточения вернулось его лицу, в то время как тело заняло правильную стойку.

Боевая арена была маленькой и тесной: без пространства для отступления. Правильным ответом здесь было не отступать, а двигаться вперед.

В тот момент, когда скелет в шлеме за спиной распахнул костлявую челюсть, Сеол бросился вперед, словно леопард.

Когда он мощно атаковал область с большой концентрацией скелетов, глухие трескучие звуки заполнили пещеру, и повсюду разлетелись кости. Затем наотмашь нанес удар, от чего скелет с расколотой головой комично качнулся, а затем рухнул в груду костей.

Расчистив себе пространство, он начал убивать скелетов одного за другим. Стиль битвы Сеола был прост, но эффективен.

Отбившись от атаки противника, мужчина нанес ответный удар, размозжив голову врага. Если в этот момент, его атаковали со стороны, он ловко уклонялся, наблюдал, как атака сквозит мимо цели, ловил момент и наносил опережающий удар. Его целью были лишь черепа.

Уже привычная комбинация из трех ударов была такой же плавной, как и поток воды. Его скорость впечатляла, он сжимал копье крепко, не выпуская из рук ни на секунду.

Опыт, что он приобрел, выполняя сотни миссий до этого, вырос еще больше прежнего.

В мгновение ока линия фронта скелетов была уничтожена. Вторая была на подходе…

Как он и ожидал ...

РЁВ!

Скелет в шлеме издал громкий рев позади. Он схватил огромный топор и безумно кинулся в сторону Сеола.

Именно в этот момент сердце Сеол вздрогнуло и застучало в бешенном ритме.

Как долго.…

Как долго он ждал этого момента?

Десятки раз он выстраивал в своей голове план по уничтожению костлявого монстра. У него не было права на ошибку.

Он отбил атаку мелкой сошки и сделал четыре быстрых шага назад. В то же время скелет в шлеме подпрыгнул в воздухе и занес топор над головой Сеола. В этот момент его глаза опасно заблестели.

УДАР!

Копье и топор яростно столкнулись.

Раздался звук удара металла о металл, что громовым раскатом отразился от стен сырой пещеры.

Топор не мог воздействовать сильнее, а копье отбить атаку. Однако, что-то изменилось по сравнению с предыдущим разом.

Когда лезвие топора и древко копья соприкоснулись, разлетелись искры. Сеол приложил немного усилий в свой удар.

ВУОК!

Монстр потерял равновесие.

— Кех-екхех!

Сеол успешно оттолкнул топор и быстро вонзил копье в одну из пустых глазниц скелета.

УДАР!

Шлем из костей отлетел в сторону, задетый копьем. Скелет начал бесцельно кружиться на месте, пока окончательно не рухнул на сырую каменистую землю.

"Я это сделал!" (Сеол)

Сеол редко позволял эмоциям взять над собой вверх. Но волнение было столь сильным, что он не смог сдержаться.

Множество раз он представлял, как расправляется со скелетом. И, наконец, эта мечта стала явью. Он был по-настоящему счастлив, смотря на эту груду неподвижных костей. Чувство выполненного долга и заслуженная победа гордостью разливались в его душе. Он думал, что не устанет от этой радости до конца своей жизни.

«Подождите секунду» (Сеол)

Внезапно он задумался о том, что могло бы произойти, если бы он выбрал другой метод противодействия. Поскольку он знал, что противник использует прыжок для атаки, разве он не мог попробовать что-то еще, кроме как «отбиться и нанести удар», и все же победить простым и эффективным способом?

Несколько возможных исходов продолжали штурмовать его мысли. Он пришел к выводу, что ему необходимо было их опробовать, чтобы увидеть, что к чему.

«Еще раз!» (Сеол)

Желание одолеть скелета еще раз не покидало его. Он размахивал своих копьем каждую новую попытку. Однако радостная улыбка не торопилась покидать его лицо.

Сеол продолжал выполнять сложную миссию снова и снова.

Он всегда думал о других, оставляя им попытки в миссиях. Но когда дело коснулось этого задания, он ни разу не вспомнил о приличиях. Каждый раз, побеждая, словно невидимый груз спадал с его плеч, позволяя ему вновь свободно дышать.

Слишком увлеченный расчисткой миссии, он не заметил, как быстро закончились оставшиеся попытки. Слишком мало, ему требовалось как минимум 50 попыток, чтобы почувствовать себя по-настоящему счастливым.

Естественно, Сеол обдумывал дальнейший план действий. И решился на нечто совершенно неслыханное.

Он одолел каждую мелкую сошку в этой пещере, оставив лишь главного скелета в шлеме напоследок. Существовало множество возможностей прикончить его, но Сеол позаботился о том, чтобы не ранить его смертельно.

— Вставай, ублюдок. (Сеол)

Сеол яростно уставился на скелет, распластанный на полу. В руках он сжимал свое копье и топор скелета. Вид чудовища пришелся ему не по вкусу, и он несколько раз ударил копьем по его черепу, пытаясь заставить того встать.

— Выпрямитесь, Мистер Череп. (Сеол)

Когда он пнул немного сильнее, скелет с шумом откатился в сторону. Его шлем отлетел в тень. Нетрудно было представить, через какие пытки пришлось пройти чудовищу, просто взглянув на неровные ключицы или несколько сломанных ребер.

Скелет вздрогнул и начал шаркать ногами. Дрожащими костями он пытался оттолкнуться от земли и, поднявшись, неуверенно пошатнулся.

Затем Сеол бросил ему топор и шагнул назад, увеличив расстояние между ними. Его кислое выражение лица показало, насколько он был недоволен болезненным состоянием скелета, что грозился свалить в любую секунду.

Битва один на один, по мнению Сеола, была грандиозной идеей. Теперь он мог сражаться со скелетом до тех пор, пока его душа не успокоится, не взирая на глупые попытки.

Первые тридцать раз, скелет, казалось, потакал прихотям Сеола. Однако после 50-го раза начал отчаянно сопротивляться ему. После 60-го он явно потерял всякую мотивацию и желание.

Сеол совершил несколько опрометчивых ошибок, случайно повредив скелет в нескольких местах. То разочарование, что он испытал в тот момент, нельзя было описать простыми словами.

— Пожалуйста, пожалуйста! Просто сделай еще одну прыжковую атаку, приятель! Говорю же, прыгни! Понимаешь же? Ты хотя бы понимаешь меня? (Сеол)

Неизвестно, слушал его скелет или нет. Он просто поднял топор, но одна из его плечевых костей сломалась и упала.

Скелет застыл на месте; его пустые глазницы украдкой взглянули в сторону Сеола.

—… Ну, у тебя все еще есть правая рука. (Сеол)

Клак, клак, клак, клак…

Скелет бессильно клацнул зубами. Непонятно, что означали эти звуки, но даже они звучали как мольба.

— Ну же, давай драться. Скорее. (Сеол)

В конце концов, с громким скрипом скелету удалось ухватиться за топор, приложив немало сил. Выглядело все неимоверно жалко.

— Хорошо. Подойди ко мне. Я слышал, что такое умертвие, как ты, несет безоговорочную ненависть ко всему живому. Итак, покажи мне. (Сеол)

Сеол использовал копье, чтобы подзывать монстра.

— Еще двадцать раз, и я закончу.

Именно тогда Сеолу на мгновение показалось, что он видит, как вздрагивает обнаженный позвоночник скелета.

Скелет, безвольно стоявший посреди пещеры, наконец-то пошевелил ногами. Он высоко поднял топор и бросился вперед.

Однако его атака не имела прежней злобы и настойчивости. Нет, он выглядел жалким и несчастным. Сеол облизнул губы и приготовился к "удару".

И вот, скелет, пошатываясь, «подбежал» к Сеолу и поднял оставшуюся руку над головой. Как раз, когда он собирался отбить удар топора…

Рука скелета просто разжалась, выронив топор.

Внимание Сеола украл падающий топор. В этот момент скелет из последних сил схватился за древко копья настолько сильно, насколько мог. Затем, ударился головой о наконечник.

Череп раскололся, а остальные кости рухнули на землю, тем самым избавление наконец-то настигло монстра.

Все произошло в мгновение ока.

[Вы успешно завершили миссию с уровнем сложности «Сложно»]

[1000 очков выживания были добавлены к вашему счету.] [Текущие ОВ: 85 280 ОВ]

Сеол ошеломленно заморгал.

— Хух!

[1] Вендиго – злобный дух-людоед, который убивает человека ради свежего мяса. Его голод и свирепость невозможно успокоить, поэтому существо ищет свои жертвы и беспощадно с ними расправляется. В североамериканских мифах он описан как жестокий и ненасытный каннибал.

Когда Сеол вновь появился на площади, на него обрушился гул разношерстных голосов. Вздохи раздавались отовсюду. Лица столпившихся людей выглядели так, будто они воочию увидели жуткого призрака.

Их вполне можно было понять. Самое длительное время, которое он потратил на прохождение этой миссии, пять минут. Однако в этот раз ему потребовалось несколько часов, отчего люди невольно начали думать о том, что его убили.

Но вот он, Сеол, стоял перед ними цел и невредим, словно дразня.

— Кхе-кхе…Хах-ха-хах-ха!!! (Хен Сан-Мин)

Сеол попытался объясниться, добавив, что произошедшее – чистой воды недоразумение. Это вызвало нестерпимый приступ смеха у Хен Сан-Мина, отчего он завалился на пол, хохоча во все горло.

— С-скелет у-убил с-себя…Хах-ха-хах-ха! (Шин Сан –А)

Даже Шин Сан-А не удержалась от смеха, заливаясь слезами, то и дело прерывисто дыша.

Однако Сеол взглянул на эту сцену немного по-другому.

Всего два месяца прошло с момента окончания обучения. Но они довольно значительно сказались на этих двоих. Может, дело было в их новой одежде? Они словно были другими, эти изменения затронули и ауру.

Как только Шин Сан- А и Хен Сан-Мин насмеялись от души, то пожаловались на то, что не имели возможности даже увидеть Сеола, не говоря уже о разговорах с ним. Поэтому их встреча перетекла в долгий диалог.

Хен Сан-Мин стал «Лучником». Его сообразительность и активная жизненная позиция слились воедино, чтобы тратить ОВ, как только завершилось Пробуждение. Завладев преимуществом перед другими выжившими, он помогал им зарабатывать больше очков. С тех пор он слыл как некто весьма умелый в Нейтральной Зоне.

Несмотря на то, что команда, где он числился, была не столь выдающейся по сравнению с командой Одетты, Хен Сан-Мин уверял, что они неутомимо выполняют миссии, что не могло не радовать.

Что касается Шин Сан-А, после Пробуждения ее жизнь изменилась к лучшему. Умения Жрецов были очень востребованным ремеслом, уступающим лишь Колдунам. Когда, наконец, ее навыки оценили по достоинству, за ней начало увиваться бесчисленное количество команд, желая заполучить в свои ряды. Некоторые даже удосужились предложить предоплату.

Так что Шин Сан –А вступила в ту команду, которая предложила ей наибольший гонорар.

Она была неимоверна горда собой, говоря, что, наконец, зажила, как нормальный человек, но Хен Сан-Мин поспешил сбить с нее всю спесь. Он поддел ее за излишнее хвастовство перед Сеолом, у которого была гораздо больше ОВ.

Сеол же просто улыбнулся, слушая их перепалку. Он успокоился, поняв, что эти двое прекрасно адаптировались к новым условиям, проторив себе свой собственный путь.

— А, точно. А как насчет Мисс Юн Со-Ра? (Сеол)

Сеол неожиданно вспомнил о ней. За эти месяцы он несколько раз виделся с И Сур-А и ее братом, но так и ни разу и не увидел Юн Со-Ра.

Хен Сан-Мин резко замолк, а Шин Сан-А внезапно побледнела. Сердца Сеола на мгновение замерло, предвещая нечто неприятное.

—.... Она умерла? (Сеол)

— Нет, она… жива…более или менее (Хён Сан - Мин)

Ответил Хен Сан-Мин, сделав пугающее уточнение. «Более или менее жива»? Что это могла означать?

— Ну, она…. Я думаю, ей приходится очень тяжко. С ее правой рукой в таком состоянии…

Голос Шин Сан-А был преисполнен жалости.

Сеол внутренне содрогнулся. Вот же дерьмо.

Она перестала чувствовать правую руку еще во время охоты за сокровищами, когда Кан Сеок и его дружки устроили ей засаду. Неожиданно ее образ с застывшими на глазах слезами всплыл в голове Сеола.

Юн Со-Ра получила около 300 ОВ в конце обучения. Слишком маленькая сумма, чтобы протянуть два месяца в Нейтральной Зоне. Даже если бы она копила деньги, как сумасшедшая, живя максимально скромно, ей не хватило бы сил выдержать и двух недель.

— По – моему, семья И регулярно помогает ей. Ах, точно. Вы же тоже давали ей немного ОВ. Мисс Шин Сан-А? (Хен Сан- Мин)

— Это было всего раз…хотя…

Шин Сан-А пристыженно отвела взгляд.

— Я не смогла излечить ее руку…Мой навыки еще слишком незначительны…Я пыталась дать немного своих ОВ, но мисс Со-Ра не хотела брать их. Кажется, она продолжает меня избегать…

Ее голос становился все тише и тише. Это наводило на мысль, что Шин Сан-А пыталась найти себе оправдание. Видимо, ей стало стыдно за хвастовство жизнью, не знающей бед.

Хен Сан-Мин махнул рукой, говоря, что нет необходимости строить из себя святую. И Сурл-А помогала Юн Со-Ра, поскольку была обязана той жизнью. Но такому эгоцентрику, как Хен Сан-Мин, не было причин помогать несчастной девушке.

Сеолу не нашлось, что сказать. Откровенно говоря, он совершенно забыл об этом, поскольку был с головой погружен в свои тренировки.

После долгого молчания Хён Сан-Мин медленно поднялся со своего места.

— Тебе не стоит слишком сильно беспокоиться о ней. Конечно, ты можешь помочь ей, если у тебя есть на то желание, но мы же с тобой оба знаем? Здесь все существуют в борьбе за жизнь. (Хен Сан-Мин)

Это было правдой. Выживание в НЗ было задачей не из легких даже для полностью здорового человека. Забота о ком-то еще была роскошью, что не каждый мог себе позволить.

— Ну, пожалуй, пойду. Если предоставится такая возможность, почему бы нам не выполнить парочку миссий вместе? Уверен, что теперь буду полезнее. (Хен Сан-Мин)

Хен Сан-Мин слегка постучал по своему арбалету и усмехнулся.

— Я тоже. Если вам нужна помощь, вы можете позвать меня в любое время. Я все отменю и побегу спасть вас. (Шин Сан-А)

Помахав рукой, Шин Сан-А поспешила удалиться.

Попрощавшись со всеми, Сеол вернулся на площадь. Он планировал приступить к оставшимся миссиям уровня «Сложно». Но внутреннее беспокойство разъедало иго изнутри. Решив, что погружение в выполнение миссий спасет его от тяжелых дум, Сеол принялся искать сложные задания.

Сложных миссий насчитывалось 11 штук. Все они были боевыми, а сумма вознаграждения за них варьировалась от 500 до 1000 ОВ.

Миссия «Вырваться из засады» оказалась одной из самых опасных среди всех сложных заданий. Не столкнувшись для себя с какими-то серьезными трудностями, завершив миссию, Сеол был уверен, что очистит остальные в кратчайшие сроки.

Немного позже…

Оставшееся количество попыток для миссий было 15 штук для каждого типа, но он проходил их только по шесть раз, прежде чем перейти к следующей миссии. Даже так это дало ему возможность заработать 43500 ОВ.

— Этого должно быть достаточно. (Сеол)

Он мог пройти миссии большее количество раз, но, поболтав с Шин Сан –А и Хен Сан-Мином, решил не монополизировать весь возможный заработок. Несмотря на то, что выполнять миссии стало проще, очень немногие могли позволить себе жить так же хорошо, как и Сеол.

Например, если группа из четырех человек выполнила миссию «Немного Сложно» стоимостью 300 ОВ, вознаграждение делилось на всех участников. Конечно, индивидуальный коэффициент выживаемости вырастет, но этот тяжелый труд позволял заработать лишь 75 очков на одного выжившего.

В словах Шин Сан-А крылась непреложная истина. Она была востребована, не богата, но при этом, могла жить «как человек».

Сеол не слишком беспокоился о критике за то, что он присвоил все высокооплачиваемы миссии. Но во время охоты за сокровищами он совершенно не осознавал эту истину. Поскольку он забирал каждую найденную монету, Шин Сан – А и Хен Сан-Мину пришлось довольно тяжело. Что касается И Сан-Джина, мальчику приходилось искать ночи напролет, не зная отдыха.

Со временем все больше и больше команд начали бы выполнять сложные миссии. Поскольку он оставил после себя больше половины всех типов миссий, выжившие не должны были жаловаться. По крайней мере, не все.

[Вы успешно выполнили миссию с уровнем сложности «Сложно»]

[950 очков выживания были добавлены к вашему счету.]

[Текущие ОВ: 128780 ОВ]

Сеол крепко сжал кулак.

Он решил пока прекратить выполнение заданий. Прежде чем перейти к следующей задаче, ему нужно было сделать еще кое-что.

Уровень «Очень сложно» насчитывал около 6 миссий. Наименьшая выплата очков составила 10000. Это была десятикратная награда за самые опасные миссии. Бегло просмотрев детали миссии, он понял, что это будет действительно сложно.

В этот раз нельзя было пренебрегать подготовкой: будь то снаряжение в виде доспехов и зелья, или же способное сотоварищи при необходимости.

На доске заданий одиноко висела миссия с уровнем сложности «Невозможно», но Сеол не обращал на нее никакого внимания. Даже несмотря на то, что вознаграждение составляло целых 172800ОВ, цель миссии выглядела неимоверно абсурдной, недоступной для понимания.

Сеол обернулся, чтобы уйти.

Ему нужно было подготовить несколько вещей. Но он уже знал, что нужно купить в первую очередь.

Восьмой этаж.

Когда Сеол вышел из VIP-магазина, ему пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. В его руках было два маленьких флакона с лекарствами.

Это были Амброзии - таинственная жидкость, которая разовьет уже пробужденные способности.

На этом он не остановился. Даже после того, как он купил оба доступных флакона Амброзии, у него все еще оставалось достаточное количество ОВ, поэтому он купил бутылочку эликсира для Магической Силы. С этого момента в магазине больше не было ни Амброзий, ни эликсира для усиления Магической Силы.

Благодаря огромным ценникам, количество ОВ Сеола резко снизилось до 38 780.

С оставшимися очками он мог позволить себе еще одну бутылочку эликсира. Тем не менее, он сдерживался изо всех сил, что можно было описать лишь как нечеловеческое терпение. Он все еще нуждался в этих ОВ, чтобы купить снаряжение. Он полагал, что, приобретая самое лучшее, сможет «отбить» эти очки в кратчайшие сроки.

— Эк-хем.

Однако, как бы он ни старался, все равно не смог сдержать глупой усмешки. На мгновение ему показалось, что мир запестрил розовыми красками.

«Я должен подождать, пока не доберусь до своей комнаты… Нет - нет. Ожидание слишком невыносимо» (Сеол)

Ему оставалось подняться всего на два лестничных пролета, но Сеол больше не мог ждать. Он выпил оба флакона амброзии за один присест. Опасаясь, что другие его способности эволюционируют, он с жаром думал о «Девять Глаз» и больше ни о чем другом.

[Ваша врожденная способность, «Девять глаз», развивается.] [Нижнее направление (1) вашей врожденной способности - «Девять глаз», черный цвет: «Немедленный Побег»).] [Ваша врожденная способность, «Девять глаз», развивается.] [Верхнее направление (1) вашей врожденной способности – «Девять Глаз», Золотой цвет: Золотая Заповедь, была разблокирована.]

Наконец, ему пришлось отодвинуть два слоя вуали, покрывающей его способности. Он разблокировал четыре из пяти направлений. Остался только один - "правый".

Сеол сразу же активировал свою способность и погрузился в глубокое созерцание.

Желтый цвет означал "Требуется Внимание".

Вермилион (или кроваво красный) означал «Не Подходи».

Малиновый означал «Рекомендуется Немедленное Отступление».

Что касается нового цвета, черного - «Немедленный побег»

Судя по всему, недавно разблокированный цвет, черный, был расширением уже имеющихся сигналов аварийного оповещения.

— С Побегом все понятно, но… Золотая Заповедь…?

Долгие размышления не дали никаких результатов. Но это была вовсе не единственная загадка, которую ему предстояло разгадать.

«Нижнее» направление открылось только после того, как он разблокировал «левое» направление. Поэтому он полагал, что «верхнее» направление также откроется только после того, как он откроет «правое». Насколько он мог судить, порядок изменился. Было ли это потому, что цвета были в противоположных направлениях?

«Как я могу использовать его, не зная, что он делает…?»

Сеол снова зашагал по лестнице, слегка покачивая головой.

Но потом….

«Золотой цвет?!»

Зрачки его глаз резко увеличились.

За перилами десятого этажа он увидел ясное золотое сияние, исходящее из области прямо перед его номером.

Ускорив темп, он побежал вверх по лестнице и увидел человека перед дверью в его апартаменты. Мысли Сеола будто сковала тягучая паутина. Тот, кого он увидел, был последним человеком, кого он желал увидеть в Нейтральной Зоне.

— Наконец-то пришел.

Будто почувствовав его приближение, женщина в деловом костюме обернулась.

— Здравствуйте. (Сеол)

Это была Ким Хан-На.

— Давненько не виделись (Ким Хан-На)

Она лучезарно улыбнулась. Ее тело окружал ореол золотистого свечения.

Сеол не мог не смутиться. Во –первых, его интересовало, что она забыла в этом месте, и во-вторых, почему от нее исходило золотое свечение...?

— Мы можем войти внутрь? Здесь немного неловко разговаривать и все такое. (Ким Хан-На)

Ее дружелюбный голос вернул Сеола в реальность. Как только они вошли в его комнату, Ким Хан-На не смогла скрыть своего удивления.

— О, Господи ~. Здесь так шикарно. Честно говоря, я никогда не думала, что ты в конечном итоге воспользуешься этой комнатой. (Ким Хан-На)

Ким Хан-На принялась оглядываться, размышляя, куда присесть, а затем устроилась на удобном диванчике. Сеол сел напротив, что вызвало женскую усмешку.

— Почему ты так спешишь? Так удивился, увидев меня?

— Да, я удивлен. (Сеол)

— Хм…Прежде чем начнем, мне стоит утолить твое любопытство, верно? Окей. Что бы ты хотел знать?

Сеол едва ни выпалил: «Почему ты светишься золотым?», но в последнюю секунду смог сдержаться.

— Как вы сюда попали? (Сеол)

— Может, потому, что я знаю, как это сделать? (Ким Хан-На)

— Хэй. (Сеол)

— Просто шучу. Конечно, Нейтральная Зона - это не то место, куда можно попасть, когда заблагорассудится. Однако, понимаешь ли, я - исключение. (Ким Хан-На)

Сеол молча вперил в нее взгляд.

— Ты идиот. – вздохнула она. - Разве ты не читал письмо-приглашение? (Ким Хан-На)

Письмо-приглашение? А что в нем? Сеол собирался спросить ее, но вдруг со вздохом вспомнил одну деталь.

В письме-приглашении с золотой маркой был пункт о том, что он может взять с собой одного «помощника».

— Тебе не о чем волноваться, хорошо? Мисс Синтия знает, что я здесь. Я прошла через надлежащие процедуры, так что проблем не возникнет. (Ким Хан-На)

— …Какое облегчение. (Сеол)

Внезапно Ким Хан-На подняла руку.

— Подожди. Ты можешь сначала ответить мне на один вопрос? Это касается мисс Синтии и мисс Агнес. Особенно Агнес, она как-то слишком сильно заинтересована твоим прогрессом. (Ким Хан-На)

— Разве? (Сеол)

— Да, это так. Какие тайные уловки ты использовал, чтобы переманить этих жестоких сицилийских гангстеров на свою сторону?

Сеол усомнился в своем слухе. Жестоких? Гангстеров?

Глаза Ким Хан-На округлились, когда она увидела выражение его лица.

— Бог ты мой, да ты не знал? Ты действительно понятия не имел? Они печально известны как Боевые Маньяки Юга. (Ким Хан-На)

— Боевой маньяк? Хочешь сказать, что мисс Агнес ...? (Сеол)

— Да. Она является прямым подчиненным босса леди Синтии, а также топ-менеджера сицилийской организации. Более известна, как дьявольский инструктор. Уверена, что почти все в Раю слышали о ней. (Ким Хан-На)

(Прим. Переводчика: Все, кроме Сеола, конечно же :D)

По мере дальнейших объяснений, по спине Сеола пробежался холодок. Он и понятия не имел, что Агнес такая большая шишка.

«Вероятно, не следовало подтрунивать над ней…〣( ºΔº )〣»

— Если вопросов больше нет, перейдем к основной теме моего визита?

Сеол кивнул.

Ему действительно было любопытно узнать, почему она вообще пришла сюда. В конце концов, до истечения крайнего срока в нейтральной зоне оставался еще месяц.

— Ну, я пришла подбодрить тебя, и ... Я хотела дать тебе совет. Кроме того, мне тоже нужна твоя помощь. Вот почему я здесь.

Ким Хан-На сняла очки и уставилась на Сеола. С той ночи у берега реки ее взгляд заметно смягчился.

— Прежде всего, мне следует похвалить тебя. Ты превзошел все мои ожидания. Я, честно говоря, никогда бы не догадалась, что ты такой выдающийся.

— Я думал, вы недовольна тем, что использовали золотую печать на мне. (Сеол)

— Тогда - да. Но уже нет. Марка не была потрачена впустую. Ни разу. Честно. (Ким Хан-На)

От хвалебного потока по лицу Сеола пробежали мурашки.

— Покончим с прелюдиями. Какой совет вы хотите мне дать?

Когда Сеол застенчиво почесал щеку, Ким Хан-На хитро улыбнулась.

— Ты правильно поступил, остановившись на «сложных» миссиях. «Очень сложные» миссии неспроста так называются, в них сосредоточена высокая концентрация опасности. Сначала ты должен подготовиться должным образом. (Ким Хан-На)

Естественно, Сеол догадывался об этом. Видя десятикратное увеличение вознаграждения, разумно было предположить, что возрастет и сложность.

— Ты должен будешь найти себе надежных товарищей. Ты слишком сосредоточен на своем одиночестве. (Ким Хан-На)

— Товарищи, да ... (Сеол)

— Верно. Одетта Делфин и Хао Вин, могу порекомендовать этих двоих. Предупреждая вопросы - я рекомендую их не только из-за навыков.

— Почему? (Сеол)

—Они, безусловно, станут надежной опорой в будущем.

То, что имела в виду Ким Хан-На, было ясно как день.

— Вы хотите, чтобы я установил с ними дружеский контакт? (Сеол)

— Один из вариантов. В любом случае, тебе нечего терять, если ты подружишься с ними. (Ки Хан-На)

— Я могу понять, когда дело касается Делфин – она Колдунья, но Хао Вин?

— Он крупный игрок в темной стороне общества; я слышала, что он является руководителем высшего ранга в самой большой триаде Китая. (Ким Хан-На)

Сеол медленно потер подбородок. В прошлой жизни он и представить не мог, что ему когда-либо придется иметь дело с такими людьми: боевыми маньяками или человеком из чертовой Китайской триады.

И тут в его голове мелькнула мысль.

— Если я буду работать вместе с этими двумя, то смогу бросить вызов невыполнимой миссии и ... (Сеол)

— Даже не думай об этом. (Ким Хан – На)

Он просто допустил мысль об этом, как Ким Хан-На мгновенно пресекла ее. Сеолу оставалось лишь горько улыбнуться.

— Это так сложно, да. (Сеол)

— Даже я не уверена в своих шансах касательно этой миссии.

«Даже если я не уверен в своих шансах на эту миссию, я хочу, чтобы вы знали. Как минимум, только большая команда, состоящая из землян четвертого уровня или выше имеет какой-то шанс в этой миссии. Без шуток. Интересно, почему она доступна? Не понимаю… - горько посетовала женщина, а затем бросила на Сеола резкий взгляд. (Ким Хан-На)

— Подожди минутку…Ну думаешь ли ты попытать свои силы только потому, что слышал, что кто-то уже выполнял ее?

— Кто-то выполнил ее?

Теперь он впервые услышал об этом.

— Да, конечно. За всю историю только один человек смог справиться.

— Но как….? (Сеол)

Увидев потрясенное выражение лица Сеола, Ким Хан-На просто фыркнула.

— Лишь немногим об этом известно. Но этот парень выполнил ее не совсем правильно. Ему просто повезло…вот и все.

— Даже если это удача, все равно считается. (Сеол)

— И то верно. Но как бы то ни было, никогда не пытайся выполнить эту миссию. Понятно? Лучше сражаться с монстром из мира мертвых голыми руками, чем пытаться выполнить эту миссию. (Ким Хан-На)

Ким Хан-На высказалась с горячностью и медленно выровняла дыхание. Она покачала головой, от чего хвост на ее голове замаячил из стороны в сторону.

— Я уверена, что ты сделаешь то, что лучше для тебя… (Ким Хан-На)

Голосом акцентировав на конце предложения, она взглянула на него.

Сеол проигнорировал это и спросил ее еще раз.

— Разве вы не говорили, что нуждаетесь в моей помощи? В какой именно?

—… Ну, на самом деле, ничего особенного. (Ким Хан-На)

Немного поколебавшись, что было не похоже на нее, она заговорила:

— Опять же, позволь внести ясность. То, что я собираюсь сейчас сказать, исходит не от меня. (Ким Хан-На)

— Хорошо, так от кого же тогда? (Сеол)

— Есть один парень. Один из вышестоящих офицеров. (Ким Хан-На)

— Вышестоящий офицер, это ... Вы имеете в виду, из Синьюн? (Сеол)

Ким Хан-На кивнула и продолжила.

— В любом случае. Я пытаюсь сказать, что кое-кто просит вас об одолжении. Лично я не хочу этого делать. И тебе не обязательно. Но если ты согласишься, у меня будет множество преимуществ. Ты также сможешь получить свою долю от этого. (Ким Хан-На)

— Что за одолжение? (Сеол)

— Ты же знаком с Юн Со-Ра?

Ким Хан-На сразу добралась до главной темы. Сеол опешил.

— Понимаешь ли, человек, который пригласил Юн Со-Ра, это тот человек, который просит тебя об услуге. От Синьюн. (Ким Хан-На)

—Подождите, дайте разобраться. Вы говорите, что старший офицер из Синьюн пригласил мисс Юн Со-Ра? (Сеол)

— Верно. Этот человек известен проницательным взглядом. Каждый, кого он пригласил, оказался большим хитом, понимаешь. Он даже прибегнул к использованию серебряной марки и пригласил ее на этот раз, так что ожидания компании довольно высоки. (Ким Хан-На)

— Но… (Сеол)

— Верно. Ты тоже знаешь об этом, не так ли? В таком случае Юн Со-Ра потерпит неудачу. Понятное дело, что офицер нервничает из-за этого.

Только тогда Сеол получил приблизительное представление о том, что это может быть за услуга.

— Позволь мне сразу перейти к делу - этот человек хотел бы, чтобы ты присматривал за Юн Со-Ра. (Ким Хан-На)

— Слишком неоднозначная просьба, не находите? Нужно ли мне дать ей 1000 очков выживания и покончить с этим? В конце концов, с этим она сможет покинуть нейтральную зону. (Сеол)

— Это будет хуже провала. Если быть более конкретной, он хотел бы, чтобы Юн Со-Ра нормально развивалась в НЗ. Как и все остальные. Вылечи ее руку, если возможно, пусть она сопровождает тебя на миссиях и так далее. В общем, сыграй роль джеола 1?

Джеол, это… Сеол внутренне испустил долгий стон.

Так совпало, что он слышал имя Юн Со-Ра дважды за сегодняшний день.

Сеол понимал, что ее жизнь в этом месте была переполнена опасностями. И у него не было ни малейших планов по ее спасению.

Тем не менее.

«… Ты тоже знаешь об этом, не так ли …»

Но и слова Хен Сан-Мина прочно засели в его голове.

Ким Хан-На ждала ответа Сеола. Она все еще излучала золотое свечение.

— Как вы думаете, как мне поступить?

— Я? Как я уже сказала, я не приглашала ее… (Ким Хан-На)

— Я это знаю. И спрашиваю вас, как человека, который пригласил меня. Меня, а не Юн Со-Ра. Каково ваше мнение по этому поводу?

Возможно, она не ожидала такого напора, выражение ее лица стало несколько ошеломленным и потерянным. Вскоре уголки ее рта слегка изогнулись.

— Конечно, я буду очень счастлива, если ты сделаешь это для меня. У меня появится хороший козырь в рукаве, ты же понимаешь. - с легкой усмешкой, явно наслаждаясь собой, произнесла женщина.

— Я понимаю. Но я не могу дать вам точный ответ, но обещаю, что подумаю на этим.

— Хмг. Неплохо, ты даже знаешь, что сказать, чтобы мне тоже стало легче. (Ким Хан-На)

Она пробормотала себе под нос: «Неужели ты был тем игроком?»

— В любом случае, тщательно все обдумай. Предполагалось, что Юн Со-Ра будет восходящей звездой, приглашенной величайшим разведчиком талантов Синьюн. Заставить его быть у тебя в долгу было бы неплохо и для тебя. (Ким Хан-На)

— Одолжение, говорите…(Сеол)

Он не слишком – то задумывался о том, что Юн Со-Ра может стать восходящей звездой, но это имело смысл. В зале собраний он подглядел ее статистику, где в колонке «Личность» увидел характеристику «Блестящая».

Вероятно, сказав все, что хотела, Ким Хан-На засобиралась.

— Верно, одолжение. Ну, есть такое высказывание, верно? Золотое правило, я имею в виду. (Ким Хан-На)

— Позаб... Что вы сказали? (Сеол)

Застигнутый врасплох Сеол, пристально уставился на женщину в деловом костюме.

— Ну, знаешь, золотое правило. (Ким Хан-На)

Она подмигнула ему и направилась к выходу из комнаты.

— Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними, ибо в этом закон и пророки. (Ким Хан-На)

— Это ... Золотое правило? (Сеол)

— Это Евангелие от Матфея. Стих 7:12. Хотя я никогда не думала об этих словах как об альтруистической болтовне. Нет, это гораздо ближе к принципу «давай и бери», разве ты не согласен? (Ким Хан-На)

— Кто знает? Если ты предстанешь перед ней как принц, верхом на белом коне и спасешь ее, может, она воспылает к тебе нежными чувствами. Она довольно милая, верно? (Ким Хан-На)

Конечно, она только шутила.

Тем не менее, немой ответ Сеола казался довольно подозрительным. Чувствуя себя немного смущенной, она поправила высокий каблук, слегка поцокала шпильками по полу и открыла дверь. Прежде чем выйти, она обернулась.

— Не нужно провожать меня. О, и не забывай. Когда соберешься покинуть Нейтральную Зону, со мной переговариваешься раньше всех.

— О, э-э ... Хорошо. (Сеол)

— Не дай себя убить. Через месяц я вновь буду здесь, чтобы забрать тебя. (Ким Хан-На)

Она закрыла дверь.

Хотя Ким Хан-На ушла, Сеол не шевелился. Он долго сидел и размышлял обо всем, что она сказала.

... Даже когда звуки каблуков стихли.

[1] Джеол или по-корейски 쩔- игрок высокого уровня в онлайн-игре, который тусуется с игроками низкого уровня, чтобы помочь им охотиться на мобов 2 и набирать очки опыта.

[2] Моб — любой нестатичный объект в компьютерной игре. Частными случаями мобов являются игровые персонажи, неигровые персонажи, монстры. Часто употребляется в качестве краткой замены слову «монстр».

«Золотая заповедь, да?»

Значение фразы не было таким уж сложным, и она не таила в себе глубокого смысла. Ему нужно было просто истолковать ее правильно. Однако он никак не мог связать смысл фразы с его способностью «Девять глаз». Что-то было не так.

Точно так же, как «правое» и «левое» направления, здесь должно было быть какое-то значение. Почему она называлась именно так? Он думал об этом десятки раз, но так и не пришел к результату. Чем больше он думал об этом, тем сильнее запутывался.

В конце концов, он провел всю ночь, не сомкнув глаз.

«Я просто не понимаю»

Сон все не приходил. В конце концов, Сеол устал ворочаться на кровати, решив отложить разгадку «Золотой заповеди» на другой раз. Это лучше, чем делать неправильные выводы. В любом случае, если он хочет разгадать эту загадку, ему нужно найти хотя бы какую-то зацепку.

Было лишь два способа разрешить возникшую ситуацию.

Во-первых, открыть «правое» направление.

«Левое» направление было связано с «нижним», вероятно «правое» имело связь с «верхним». Если бы он смог отыскать остальные три цвета, то сумел бы разузнать значение золотого.

«Но ведь амброзий больше не осталось…»

Второй способ подразумевал поиск решения путем экспериментов.

В конце концов, Сеолу надоело разглядывать потолок всю ночь, и он решил встать с кровати.

Чем дольше он оставался в нейтральной зоне, тем труднее ощущалось время. Только смартфон, что он получил в начале обучения, информировал его о текущей дате и времени.

[05:17]

В столь ранний час переполненная обычно площадь пустовала.

Желая знать, там ли Юн Со-Ра, Сеол спустился на первый этаж.

«И Сурл-А?»

Сеол увидел знакомую фигуру и собрался окликнуть девушку, но его губы медленно сомкнулись, так и не решившись вымолвить ни слова.

И Сурл-А смотрела на доску заданий.

Не похоже, что она захотела пробежаться. Миссия базовой сложности могла повторяться бесконечно, поэтому не нужно было беспокоиться о том, что пергаменты миссии закончатся. Ее нерешительный взгляд можно было истолковать лишь желанием бросить вызов чему-то посложнее.

Ее хрупкие плечи разочарованно опустились, и голова дрогнула, выдавая ее настроение. Сеол стремительно приблизился.

— И что мне делать?...(И Сурл-А)

— Мисс И Сурл-А? (Сеол)

— Ха-кх-х-х?!?!

Когда Сеол внезапно окликнул ее, она вскрикнула от неожиданности и повернулась лицом к мужчине. Медленно ее искаженное страхом лицо разгладилось.

— Арабо-ним!

— Доброе утро. Вы здесь, чтобы снова попробовать дорожку? Прошло много времени с тех пор, как мы бегали бок о бок, может, повторим? (Сеол)

— О ... Хорошо, да, наверное… (И Сурл-А)

Казалось, она ответила очень неохотно, перед этим заметно поколебавшись.

— Что случилось? Вам нехорошо? (Сеол)

— О, нет! Не совсем. Эм-м, просто мне не хватает уверенности…как - то так. Я не так много практиковалась в последнее время и все такое.

Она скомкала конец фразы и неловко улыбнулась. Обычно ее улыбка была чиста и невинна, но сегодня он уловил намек на неестественность, которую девушка неумело пыталась скрыть. Ее обычно светлое лицо казалось очень изможденным.

— М-м?

Сеол некоторое время внимательно изучал ее внешность, склонив голову.

Присмотревшись поближе, он сумел уловить некоторые изменения. Прошло чуть больше месяца с пробуждения, но ее одежда осталась прежней. Встретившись с Шин Сан-А и Хен Сан-Мином, эта странность теперь бросалась в глаза.

Бегло оглядев ее окно статуса во время обучения, Сеол знал, что ее способности были вовсе не плохими. Их нельзя было назвать блестящими, но он помнил, что в колонке способностей у нее высвечивалось что-то типа «Мастер на все руки».

— Вы уже позавтракали?

Спрашивая ее, он уже заранее знал ответ.

«О, конечно! Я позавтракала перед…

*Звук урчащего желудка*

Как раз в этот момент раздался громкий утробный звук.

— Чтобы поесть мне надо выполнить миссии, понимаете…

Сейчас ее голос звучал крайне опустошенно. Ее нежно-розовая шея покраснела в тени рассвета. Сеол изумленно перевел взгляд в сторону доски заданий.

Как и следовало ожидать, ее привело сюда не желание пробежаться. Она проверяла секции, где первоначально были расположены "очень легкие" и "легкие" миссии. К сожалению, пергаментов там не осталось. Потому что все эти разделы выполнил Сеол еще несколько дней назад.

…А ведь брат с сестрой еще помогают Юн Со-Ра…

Внезапно, Сеол вспомнил слова Хен Сан-Мина. И словно ощутил, как молот ударил его по голове.

«А-а-а ... ..»

Теперь он понял.

Вряд ли семья И не могла заработать достаточно ОВ для себя. Вероятнее всего, им это не удавалось, потому что они заботились о Юн Со-Ра.

Для того, чтобы выполнить миссию, за которую могут дать приличное вознаграждение, позволяющее просуществовать в НЗ, надо было обзавестись соответствующим снаряжением и способностями для работы. Выполнить миссию без чего-то вышеперечисленного грозило потерей жизни.

Даже выполняя очень легкие миссии из раза в раз, можно было заработать какое-то количество очков. Но брат с сестрой тратили их все на заботу об Юн Со-Ра.

Это лишь заставляло их топтаться на одном месте, отставая от других. Вдобавок ко всему, когда И Сурл-А только пришла в Нейтральную Зону, у нее было всего лишь 46 очков выживания. У И Сан-Джина 114. Поскольку им надо было заботиться о другом человеке, вероятно, их ситуация была крайне критична.

«Черт возьми»

Сеол крепко перехватил копье.

«И ведь у меня не было особо объективных причин, чтобы выполнить эти чертовы миссии»

Он решил не повторять ошибку, которую совершил во время охоты за сокровищами, и все же сделал это снова. Он наказал себе контролировать желания, но, в конце концов, необдуманно все испортил.

Будь он более внимателен…Как он мог не понять, в каком положении могут оказаться другие выжившее?

С точки зрения И Сурл-А, вероятно, это выглядело, словно он лишил ее последней спасательной ниточки.

— Простите…(Сеол)

Услышав его внезапные извинения, глаза девушки расширились.

Конечно, она все знала о нем. Ведь истории о Сеоле гуляли из уст в уста по всей Нейтральной Зоне.

— Н-нет! Не говорите так!

— Я виноват. Я выполнил все легкие миссии.

— Арабо-ним, не говорите так. Они никогда не были моими.

— ... ..

— Тем более вы не трогали эти миссии последние два месяца. Моя вина, что я была столь ленива и не выполняла их чаще. Так что это моя вина.

Увидев, как И Сурл-А – добрая душа пытается утешить его, совесть Сеола стала тяжелее на центнер. Она сказала, что ленилась…Вероятно, это была ложь. Скорее всего, девушка отчаянно боролась за выживание.

— Слышал, вы присматриваете за мисс Юн Со-Ра.

— О, хм-м .... T - то есть …

И Сурл-А то открывала, то закрывала рот, будто не зная, что ответить. Выражение ее лица говорило: «Как вы узнали?»

— Как долго?

— Может быть .... После входа в Нейтральную Зону .... Примерно через десять дней после этого ...

Значит, больше месяца.

Сеол горько усмехнулся.

Все это время она могла попросить его о помощи хотя бы раз. Но ничего не сказала, даже когда они занимались пробежкой. По ней даже не было заметно, как трудно ей приходилось. Если бы ему не рассказали о ситуации с Юн Со-Ра, он так бы и жил в неведении.

Увидев, как она беспомощно опустила взгляд, мысли Сеола закопошились в хаотичном порядке.

«Что же мне теперь делать?»

Несмотря на то, что Сеол так и не дал однозначного ответа Ким Хан-На, он так или иначе планировал помочь Юн Со-Ра. К тому же, это была не такая уж и плохая идея – отплатить Ким Хан- На за ее доброту, поскольку все это время он получал много преимуществ от наличия Золотой Марки.

Однако помощь семье И не входила в его планы. Конечно, начав помогать Юн Со-Ра, нагрузка на них снизилась бы, но…

Но было уже слишком поздно. Другие к этому времени уже давно обогнали их. Смогут ли они собрать 100 очков каждый до окончания срока?

Пока Сеол варился в этом котле беспорядочных мыслей, он еще раз убедился в «хаотичности» своего настроения. Несмотря на то, что он обдумывал, как бы помочь им, другая его часть всячески отвергала эту идею, желая сосредоточиться лишь на выполнении миссий.

Должен ли он помочь им или нет?

Повстречав на своем пути очередное распутье, Сеол глубоко погрузился в мысли.

Именно тогда он вдруг вспомнил сцену почти двухмесячной давности.

... Давайте бегать вместе!

Он вспомнил девушку, которая пришла поддержать его именно в момент душевного опустошения. Она была той, кто не забыла своего спасителя, стараясь отплатить ему добротой, несмотря ни на что.

И этот библейский стих, что прочитала Ким Хан-На недавно…

…Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними, ибо в этом закон и пророки.

Затем он решил взглянуть на ситуацию с точки зрения брата и сестры.

А что если он сам столкнется с теми трудностями, что и семья И? Или даже сама Юн Со-Ра? Безусловно он хотел бы, чтобы кто-нибудь пришел ему на помощь.

Хотя я никогда не думала об этих словах как об альтруистической болтовне. Нет, это гораздо ближе к принципу «отдавай и бери», разве ты не согласен?

Немного он был согласен с Ким Хан-На.

Может быть….

Возможно, могло быть так, что когда-то в будущем, как намекала Ким Хан-На, Сеолу может понадобиться помощь от «кого-то»?

Нет, это не имело значения. Что действительно имело значение, так это его чувства по этому поводу, независимо от того, что может произойти в будущем. Он не знал почему, но хотел помочь ей.

Он не имел дел с такими ублюдками как Кан Сеок. Зная, какой тяжелый путь проходит эта добросердечная и отзывчивая девушка, он больше не мог делать вид, что не замечает этого.

В этот момент Сеол открыл глаза и произнес:

— Пробежимся немного?

И они начали пробежку.

Он первым завершил намеченную дистанцию и ждал, когда девушка закончит. Увидев, как медленно она направляется к финишной черте, Сеол ободряюще замахал руками. Она едва добралась до линии и рухнула, тяжело дыша. Мягкая улыбка тронула уголки губ Сеола.

— Это всего лишь 30 кругов. Я и подумать не мог, что вы настолько не подготовлены.

— Никакого допинга! (И Сурл А)

Протестующе воскликнула девушка.

— Говорю же, это не допинг. – горько улыбнулся Сеол. Он вспомнил, как советовал ей приобрести Способность, при этом совершенно не взяв в расчёт условия ее жизни.

— Как чувствуете себя после пробежки?

— Хорошо. – ответила девушка, лучезарно улыбнувшись и стараясь выровнять дыхание. Несмотря на то, что Сеол насильно притащил ее сюда, она не выказывала никакого недовольства.

— Что ж, я должен заставить вас чувствовать себя лучше.

— ….Простите?

В нейтральной зоне можно было одолжить или передать очки выживания другому выжившему. Сеол перевел 200 очков выживания со своего счета на счет И Сурл-А.

— Э-э? Э- э?! 200 баллов?

— Вы успешно выполнили миссию и должны получить компенсацию за это. – шутливо произнес Сеол, но выражение ее лица выдало ее растерянность и недоумение.

— Даже…Если вы дадите мне столько очков, то я…

Ее слова только удивили и взволновали Сеола. Насколько трудно ей оставаться в этом месте, раз она ведет себя подобным образом из-за ничтожных 200 баллов?

— Что ваш брат делает прямо сейчас? (Сеол)

— И Сан-Джин? Думаю, он скоро проснется.

— В таком случае идите и позавтракайте с ним хорошенько. С этими очками, вы сможете насладиться сытным завтраком один раз.

— О-один раз?! Если экономить, их можно растянуть дней на 10, не меньше…

— Нет, «не можно». Вы потратите все очки за раз. Все до единого.

Сеол решительно оборвал ее.

Какое-то время она молчала. Девушка просто ошеломленно уставилась на мужчину с выражением полнейшего непонимания.

— После того, как покончите с завтраком, приходите с братом ко мне в номер. Да, и, кстати, где мне найти мисс Юн Со-Ра?

— А-арабо-ним?

И Сурл-А неуверенно приподнялась с земли. Она все еще выглядела потрясённой, не веря в происходящее.

— Но - но, почему?

— М-м .... Ну, потому что я благодарен вам? (Сеол)

— Ч-чем? Я же ничего не с-сделала…

Сеол смущено почесал щеку.

— О чем вы? Вы же тогда бегали со мной, да ведь?

Это было правдой. Только лишь бегая с ней, Сеол осознал, насколько слабым он был. С того дня он начал совершенствоваться как умалишенный. В какой-то степени этот толчок дала ему именно эта девушка, натолкнув на мысль об интенсивных тренировках, которые дали такой результат.

И Сурл-А безмолвно открывала и закрывала рот.

— Арабо-ним.

Ей как-то удалось выдавить из себя слово.

— Да? (Сеол)

— Вы можете отвернуться на секундочку?

— Конечно…Но…зачем?

— Я…хочу плакать, но это смущает…сильно…

Сеол мягко улыбнулся. Наверное, она пыталась выразить свою благодарность по-своему.

— Делайте, как хотите.

Но стоило ему отвернуться, как он услышал пронзительный крик. Его сердце чуть не выскочило из груди от испуга, и он быстро обернулся. И увидел, как по щекам девушки заструились крупные слезы…слезы благодарности.

«Она действительно плачет?!»

На это раз запаниковал Сеол.

После того, как они разошлись, Сеол отправился на пятый этаж.

Он никогда не бывал на этом этаже прежде. Согласно словам И Сурл-А, в гостиной Юн Со-Ра проводила большую часть времени.

Поскольку это помещение называлось гостиной, Сеол полагал увидеть достойные удобства, но…

"............" (Сеол)

... Как только он прибыл туда, ему пришлось немедленно пересмотреть свои мысли.

Круглая гостиная действительно была довольно уютной и просторной. Но здесь было всего несколько стульев. И это место нельзя было вообще назвать гостиной.

Когда он толкнул стеклянную дверь и вошел, то заметил одинокую женскую фигуру, скромно примостившуюся в углу комнаты. Она жалко свернулась калачиком, накинув на голову капюшон.

Сеол услышал кашель. Он был сухим и колючим. Сеол наклонился, чтобы потрогать пол – холодная и твердая поверхность.

«Здесь так холодно».

Должно быть, она крепко спит. Сеол громко зашагал в ее сторону, но она не подала никаких признаков жизни.

Ее дыхание было мягким и тихим.

Слушая ее мягкое и почти незаметное дыхание, Сеол внимательно всмотрелся в ее совершенно безмолвное лицо.

С момента окончания обучения лицо девушки претерпело серьезные изменения. К сожалению, не в лучшую сторону.

Ее некогда бледные и гладкие щеки впали и пожелтели. Ее обнаженное запястье выглядело настолько тонким, что Сеол ошибочно подумал, что смотрит на кость или на сломанную куклу.

—…Мисс Юн Со-Ра?

Сеол окликнул ее по имени и осторожно коснулся рукой плеча.

— Юн Со-Ра?

И когда он осторожно потрогал ее ....

—…Акх-акх!

Внезапно у нее перехватило дыхание, словно от жуткого кошмара, и с ее губ сорвался сдавленный крик. Она в отчаянии закрыла лицо левой рукой, сжавшись в клубок еще сильнее и задрожав как осиновый лист на ветру.

—…Что за?

Она выглядела, как обиженный ребенок, страшившийся получить очередной удар. Сеол изумленно сделал шаг назад.

— Вы в порядке?

— Кх-х-э-х-ах.

— Мисс Юн Со-Ра!

— Э-э, м-м-м?

Внезапно она подняла голову. Пара мутных глаз, застеленных пеленой непонимания, уставилась на Сеола.

— Х-хк-х?

Она испустила болезненный стон и вновь медленно прикрыла веки. Ее тело обмякло. И когда он снова позвал ее, она не ответила.

— Она без сознания?

Ее состояние было настолько ужасным, что, казалось, просто судить о потере сознания было слишком сложно.

Сеол быстро поднял ее, не почувствовав веса.

Миновав гостиную, Сеол отправился в свои апартаменты на 10 этаже. Поскольку его комната помогала восстановить жизненную энергию, он полагал, что это пойдет ей на пользу и поможет вернуть в сознание.

Осторожно уложив девушку на кровать, Сеол почувствовал себя беспомощным.

Несмотря на то, что он и принес ее сюда, он совершенно не понимал, как ее дела обстояли на самом деле. Возможно, тот офицер попросил о помощи, поскольку знал, что Юн Со-Ра почти за чертой.

— Для начала взглянем на ее статус.

Сеол активировал «Девять глаз.

[Окно статуса Юн Со-ра] [1. Основная информация]

Дата призыва: 16 марта 2017

Класс Маркировки: Серебро

Пол / Возраст: Женский / 20

Рост / Вес: 166.2 см / 48,2 кг

Текущее состояние: Тяжело ранена

Работа: Лвл. 1 Воин

Национальность: Республика Корея (Зона 1)

Команда: Нет данных

Псевдоним: Нет данных

[2. Личность] Темперамент:

– Равнодушная. (Ее не так-то легко заинтересовать чем-то конкретным.)

– Отчаявшаяся. (Впала в отчаяние и махнула на себя рукой, так и не позаботившись о собственном теле)

Способности:

– Блестящая (Обладает гибким умом, а также талантами.)

– Очень наблюдательна. (Тщательно анализирует и изучает окружающую обстановку.)

[3. Физический уровень]

Сила: Чрезвычайно - низкая ↓ 2

Износостойкость: Чрезвычайно - низкая ↓ 1

Ловкость: Чрезвычайно - Низкая ↓ 3

Выносливость: Чрезвычайно - низкая ↓ 2

Магия: низкая - высокая

Удача: Низкая - Высокая

Оставшиеся очки способностей: 1.

[4. Способности]

1. Врожденные способности (0)

Способности, связанные с работой (0) другие способности (0)

[5. Уровень познания]

Депрессия (глубоко обеспокоена и / или расстроена; не хватает энергии) / отчаяние / пессимизм (мрачно смотрит на жизнь; находится в трауре; находится в отчаянии)

—…Какого черта?

Сеол недоумевающе нахмурил брови.

Окно статуса Юн Со-Ра подтвердило, что девушка находилась в ужаснейшем состоянии.

Непонимание

Юн Со-Ра сейчас двадцать.

Молодую девушку пригласил в Рай знаменитый разведчик талантов Синьюн.

Наряду с другими приглашенными, Кан Сеок и она рассматривались как наиболее перспективные в наборе марта 2017 года.

Ее девизом было «сначала подумай, а уже потом действуй». Принятые ею решения никогда не зависели от эмоций, именно поэтому она и не проявляла особого интереса к другим людям.

Такие качества позволяли ей возыметь очевидное преимущество в начале Обучения, но, стоило ей лишиться руки, как ситуация резко изменилась.

Она очень хорошо осознавала свою слабость в условиях нейтральной зоны, где сотрудничество с другими было обязательным.

Месяц она потратила на излечение своей правой руки. Ей пришлось пересмотреть свою изначальную стратегию и сосредоточить все внимание на укреплении физических сил. Но наличие всего лишь 317 очков выживания не позволяло ей залечить раны.

Из-за своего статуса приглашенной она уже имела некоторое представление о происходящем в нейтральной зоне. Вот почему до пробуждения она решила сосредоточиться на повышении физических сил. Специализация Колдуна или Жреца могла бы решить ее проблемы.

Даже та безнадежная ситуация, в которой она оказалась, не могла лишить ее того осколка надежды, что теплился в ее душе. Но специализация «Воин» жестоко обрубила все ее шансы.

Она покинула комнату пробуждения, словно ее прогнали. В ее нынешнем состоянии она была ни на что не способна.

К тому времени она уже потратила все свои деньги. Ей даже пришлось в полцены продать сумку, которую она получила в качестве стартового бонуса.

Даже если она захочет заработать Очки, никому не нужен в команде Воин с искалеченной рукой.

Ночлег в хорошей спальне стал небывалой роскошью. Которую она не могла себе позволить. Она даже была не в состоянии пообедать один раз в сутки, из-за чего ее здоровье начало сдавать свои позиции. Из-за недостатка питательных веществ ее тело становилось все слабее и слабее с каждым днем.

Ее слабое и немощное тело не могло позволить ей выполнить даже самые легки миссии, за которые предлагалось небольшое количество очков в качестве награды.

К тому времени ее решимость уже давно иссякла, и даже терпение, до этого момента державшееся лишь на чистой злобе, тоже в конце концов достигло своего предела.

Не будь рядом семьи И она бы уже давно распрощалась с жизнью от голода.

Тем не менее она понимала, как они сами отчаянно борются за жизнь, и это просто не позволяло ей всегда сидеть у них на шее.

Как-то И Сурл – А сделала осторожное, но обдуманное предложение.

Она предложила поговорить с «Арабо-ним», поскольку тот являлся честным и трудолюбивым человеком, не способным бессердечно бросить их в беде.

Было бы ложью сказать, что Юн Со-Ра не соблазнилась этим предложением. Но в итоге она покачала головой, нерешительно отказавшись.

Если бы он был обязан ей чем-то, то тогда можно было бы подумать. Конечно, он спас ей жизнь, но взамен она дала ему зелье воскрешения. На этом их отношения закончились. По крайней мере, так думала Юн Со-Ра.

Ей было все равно, если другие обозвали бы ее мелочной из-за гордости. На самом деле, ей было стыдно просить его о помощи.

Тем не менее ее отказ И Сурл-А всполошил сознание девушки, подтолкнув на смену укрытия, ничего не сказав своим спасителям.

И в ту ночь Юн Со-Ра прошла через ужаснейшие муки Ада.

Посреди ночи она разлепила сонные веки и увидела нависающих над ней западных мужчин. Их было трое. Двое держали ей руки, а третий сел на нее сверху.

Она не думала, что ей вновь придется столкнуться такими ублюдками как Кан Сеок.

В момент яростного сопротивления лицо мужчины, нависшего над ней, приблизилось.

— Эй, слышал, ты – калека.

— Хочешь доживать так свою жалкую жизнь? Разве не хочешь отправиться в Рай?

— Просто веди себя тихо. Мы будем хорошо кормить тебя, и даже найдем теплую кровать

— Кто знает? Может быть, и пару ОВ…

Очки Выживания.

В тот момент, когда она услышала это, ее тело ослабело.

Это было грубейшей ошибкой, она почувствовала, как холодная рука обхватила ее бедро. Когда она очнулась, то поняла, что ее белье находится где-то на уровне лодыжек.

И когда этот человек снял с себя штаны, на его лице образовалась мерзкая развратная ухмылка. Юн Со-Ра задрожала, как телефон, вибрирующий от входящего звонка.

Ее трясло так сильно, будто на нее опрокинули ушат студеной воды посреди суровой зимы.

По-змеиному шипя, мужчина приказал ей открыть рот.

Чудовищно уродливый мужской чл*н приближался, но ее губы оставались крепко сомкнуты. Юн Со-Ра думала, дай она слабину хоть на секунду, ей пришел бы конец.

Нет, просто «конец» - это еще не все. Она боялась еще глубже провалиться в бездонную пропасть...

И поэтому она не открывала рта.

Но при любой возможности она истошно кричала и кусала все, что попадалось ей на пути. Боролась из последних сил, задействовав все свое тело для сопротивления.

На нее сыпались грязные ругательства и жестокие побои кулаками и ногами. И даже тогда она не переставала сопротивляться.

В конце концов, мужчинам это надоело, и они оставили ее, напоследок смачно плюнув ей на лицо.

Она надела стянутое белье, поправила одежду и нетвердой походкой вернулась в гостиную на пятом этаже. Затем упала на холодный пол и свернулась калачиком.

Капля холодной солоноватой жидкости, наконец, скользнула по щеке. А затем слезы градом заструились по лицу, превратившись в неконтролируемые рыдания.

— Лучше бы я просто сдохла.

Она боялась заснуть, но все равно заставила себя закрыть глаза. Она думала, если умрет здесь, вот так, то не будет ни о чем сожалеть.

Ей было уже все равно, что будет дальше.

Так, Юн Со-Ра впала в беспокойный сон. Но затем…

—…Мисс Юн Со-Ра?

Она как раз собиралась заплатить паромщику за переправу через реку Стикс1…

— Юн Со-Ра?

Она оглянулась.

И ясно увидела его.

— Вы в порядке?

Она увидела, как какой-то молодой человек протянул ей руку.

В это время в комнату к Сеолу пришли И Сурл-А и И Сан-Джин.

Они были ошеломлены, увидев роскошные убранства номера. Быстро оправившись от шока, они подошли к Юн Со-Ра, стенающей на кровати. Их лица выражали глубочайшее непонимание.

— Два дня назад она не выглядела так плохо… (И Сурл-А)

— В самом деле? (Сеол)

— Да…Что произошло?

И Сурл-А выглядела крайне обеспокоенной. Сеол недоумевающе потер подбородок.

— Что же случилось?

Одного взгляда на Юн Со-Ра было достаточно, чтобы понять, насколько она больна. Несмотря на то, что он привел ее в свою комнату, на лбу у нее по-прежнему выступал густой пот, а дыхание становилось все более хриплым.

Ее нынешнее состояние было все же лучше, нежели, когда она даже не отреагировала на его прикосновения. Однако отсутствие каких-либо медицинских знаний не давало ему четкой картинки произошедшего. Он просто знал, что ей нужна помощь.

Сказав, что скоро вернется, Сеол вышел из комнаты. В этой ситуации был лишь один человек, на которого он мог положиться.

Выслушав его сбивчивые объяснения, Агнес быстро позвала другую горничную.

Ей оказалась Мария.

Светловолосая горничная с важным видом подошла к ним, и когда Агнес сообщила о работе Сеола, она подняла бровь, возможно, с каким-то неодобрением восприняв эту новость.

Оказалось, Мария была Жрицей 4-го уровня.

Она специализировалась на исцелении и прошла долгий путь от 1-го Уровня «Священник», 2-го Ур. «Диакон», 3-го Ур. «Священнослужитель» и до 4-го Ур. «Перосвященника».

Сеол поспешил вернуться в комнату с двумя горничными за спиной.

— Да это просто…чертовски фантастично. (Мария)

Заключила Мария, взглянув на Юн Со-Ра.

— Неужели все настолько плохо? (Сеол)

— Не беря во внимание ее правую руку, выглядит она так, будто маковую росинку во рту с прошлого месяца не держала. Ее тело и нервы ослаблены до предела, и ее даже довольно хорошенько избили накануне. Это плохо.

— Ее избили? (Сеол)

[1] Стикс — река в Аиде. По преданию, Стикс огибает царство мертвых — Аида — девять раз и находится под защитой Харона. Именно этот строгий старец переплавляет на своей лодке души/тени умерших. Он отвозит их на другую сторону реки, откуда они уже не возвращаются назад. Однако, делает он это за отдельную плату.

Непонимание

— Да. – ответила Мария, издав глухой смешок. – Не знаю, кто ее так избил, но сделал это он от души.

Услышав это, И Сурл-А ошеломленно прикрыла ладонью рот.

— Правильно сделал, что принес ее в свою комнату. Без целительского воздействия этой комнаты, она бы уже пересекла Лету, хлебнув из кубка Забвения. (Мария)

— Как же нам ее вылечить?...(Сеол)

— Если хочешь, я могу вылечить ее, но, по правде говоря, в этом нет никакой необходимости. Еще парочка дней в этой комнате, и она полностью восстановится.

— Ее рука тоже? – озадаченно спросил Сеол.

Мария внезапно притихла и пристально посмотрела на Юн Со-Ра. Агнес тоже бросила взгляд на изувеченную руку девушки, прежде чем произнести:

— Шесть ножевых ранений коротким и острым кинжалом, полагаю. Нападавший даже повернул лезвие вокруг своей оси в двух местах… (Агнес)

— Сколько времени прошло? (Мария)

— Больше двух месяцев. Это будет тяжело даже со «Средним» или «Продвинутым». (Агнес)

— Зачем спрашивать то, на что ты уже знаешь ответ? Даже «Небольшого» хватило бы, если бы лечение было оказано своевременно. Но теперь уже слишком поздно. Чем дольше рана остается без целительского вмешательства, тем сложнее ее заживить. Надо «Колоссальное», чтобы исцелить ее, и то я не уверена. (Мария)

Агнес тихо вздохнула.

Между тем, Сеол не мог скрыть своего удивления при виде двух горничных, которые смогли понять, что произошло два месяца назад, удостоив раненную всего лишь одним взглядом.

В то же время в уголке его сердца расцвело некое чувство тревоги.

Он два улавливал содержание дискуссии, так как часть диалога была завязана на терминологии, связанной с профессией Марии. Но даже из этого он сделал вывод, что исцелить руку будет невероятно трудно. Практически невозможно.

Мария выпрямилась и покачала головой, прежде чем устремить свой взор на Сеола.

— Эта рука все равно что мертва. Недостаточно всего лишь исцеляющего заклинания, здесь надо что-то помощнее, сродни «воскрешению». Поэтому, вместо того, чтобы оставить все как есть, я рекомендую ампутацию. (Мария)

— …Простите? (Сеол)

— Тут уж ничего не поделаешь. Будь мы в Раю, то, возможно, можно было бы избежать этого, но мы в Нейтральной Зоне, а здесь вам не сыскать Жрицу лучше меня. Однако даже мне трудно будет исцелить эту руку. (Мария)

Сеол все же надеялся, но, как и ожидалось, в НЗ эта травма была неизлечима. Мария не стала ходить вокруг да около и рассказала правду.

Но на этом плохие новости не закончились. До крайнего срока оставалось еще около месяца, и состояние руки Юн Со-Ра могло стать еще хуже.

— Есть ли другой способ? (Сеол)

Сеол не ожидал услышать «невозможно», и ему оставалось лишь нервно покусывать нижнюю губу.

И тогда…

— Есть еще один способ. (Агнес)

Спокойный голос, казалось, вернул его в чувства. Агнес встала с кровати, закончив осмотр руки Юн Со-Ра.

— Как и предполагала Мария, только топ-ранг с уровнем выше 5-го может исцелить травму этой девушки. Тем не менее, из четырех видов «Работ» лишь священники наиболее близки к Богам. (Агнес)

"..........."

— Я говорила тебе, что ты должен будешь выбрать себе Бога для служения, когда достигнешь 5-го уровня. Помнишь?

Сеол кивнул.

"Колоссальное" - это очень мощное святое заклинание, которое изучает Жрец по достижению 5-го уровня.

— Разве вы не сказали, что мисс Мария-четвертый уровень? (Сеол)

— В самом деле, она не смогла бы воспользоваться им при обычных обстоятельствах…Но есть и исключения.

— Агнес? А теперь тебе действительно пора захлопнуться.

Мария яростно уставилась на Агнес. Однако та лишь бегло взглянула в ответ и продолжила:

— Между уровнем 1 и уровнем 4, священник будет идти по единственному пути, не получая помощи других Богов. Бог, отвечающий за класс, дарует титул первосвященника в качестве награды. Когда человек становится Первосвященником, ему даруется особая привилегия.

— Особая привилегия? (Сеол)

— Да. Для того, чтобы провести церемонию. Это все равно, что умолять богов позволить тебе использовать заклинание высокого уровня. (Агнес)

Мария крепко зажмурилась. Раздался звук зубного скрежета. Сеолу показалось, что она только что прошептала несколько ругательств.

В конце концов он произнес:

— …Изви…

— Ах-кх, я не хочу! Черт возьми, нет! Ни в коем случае! (Мария)

— М- мисс Мария?"(Сеол)

— Я тебя не слышу~. Ала-ла-ла-ла~ ~ Эбе-бе-бе-бе.... (Мария)

Мария несколько раз закрывала и открывала уши руками.

— В-вы не можете нам помочь? Пожалуйста! Умоляю вас! (И Сурл-А)

И Сурл-А не могла молча наблюдать за происходящим, и поэтому начала умолять, но…

— Черт возьми, тебе лучше заткнуть свою дырку. (Мария)

Гневно выкрикнула Мария, от чего довела девушку до слез. И Сурл-А ошеломленно подпрыгнула и спряталась за спиной Сеола, ища укрытие.

Сеол жестом попросил заплаканную И Сурл-А успокоиться, а затем медленно начал приближаться к Марии. Все тело служанки забилось в конвульсиях.

— Не подходи! Не подходи ко мне близко!! Не смей!!! (Мария)

- Мисс Мария, на пару слов. Пожалуйста. (Сеол)

— Ах, черт возьми! Отпусти меня сейчас же! (Мария)

Едва она собралась сбежать, Сеол мягко схватил ее за руки. Тогда она вскинула кулаки и ударила его в грудь. Поняв, что ее удары не причиняют ему боли, Сеол осмелился спросить:

— Что вам нужно, чтобы помочь нам? (Сеол)

— Что за черт? Ты глухой? Если бы это было в моих силах, я бы взяла с вас много ОВ, но я же говорю, что не могу сделать этого!

— А как насчет этой Цере ... (Сеол)

— К черту церемонию. Даже не вспоминай об этом снова! Я веду себя так вежливо только потому, что эта хитрая Лисица пригласила тебя сюда. Вот и все! Если бы это было не так, я бы уже проломила тебе череп. (Мария)

Сеол едва не выпалил: «Это ты ведешь себя вежливо?!», но сумел сдержаться.

— Я знаю, что прошу о многом. Но, только вы можете сделать это, мисс Мария. (Сеол)

— А зачем мне это делать?! (Мария)

Выпалила в ответ Мария.

— Ты думаешь Церемония – это просто штука, когда ты несколько раз помолился и поклонился? Что насчет адекватной оценки? Хотя откуда ей взяться? И почему я должна предлагать свое собственное д*рьмо, которое я произвела кровью и слезами для суки, которую я даже не знаю? Ты хоть представляешь какой рикошет я испытаю после одной-единственной церемонии? (Мария)

Ее эмоции были дикими. Она продолжала выплевывать гневные ругательства. В выражении ее лица проявлялись проблески безумия, чего Сеол слегка испугался, но все равно решился взглянуть ей в глаза.

«Без нее ничего не выйдет»

Но сначала он должен убедить ее.

— В Библии есть один стих. (Сеол)

Мария, задыхаясь как сумасшедшая, посмотрела на него как на идиота.

— Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди…

—.... Так поступайте и вы с ними, ибо в этом закон и пророки. Евангелие Матфея, стих 7: 12. Евангелие от Луки, стих 6: 31. Я уже знаю об этом. (Мария)

Мария быстро оборвала его, а затем глухо усмехнулась, как будто не могла в это поверить.

— Серьезно, я почти лишилась дара речи. Так ты хочешь сказать, что такая бесполезная сучка, как она, будет должна мне ... ? (Мария)

— Не только Мисс Юн Со-Ра.

На этот раз Сеол оборвал ее.

— Я буду Вам благодарен, не говоря уже о некой мисс Ким Хан-На.(Сеол)

Его серьезный голос заставил Марию замолчать и внимательно посмотреть на него. Она все еще пристально смотрела на него, но ее хмурый взгляд немного смягчился. Словно она была застигнута врасплох.

— Что ты сказал? Кто будет? (Мария)

Как он и подозревал, упоминание имени Ким Хан-На было правильным решением. Увидев луч надежды, Сеол продолжил.

— Вы ведь слышали, что мисс Ким Хан-На останавливалась в Нейтральной Зоне? (Сеол)

—Конечно. (Мария)

— Она приходила попросить меня об одолжении. Да, именно это я и имею в виду (Сеол)

— Ох…Ср*нь Господня…Уважаемые господа. О, Бог Лаксурия.... (Мария)

Голова Марии медленно опустилась, и она прижалась лбом к груди Сеола. И неподвижно застыла.

Сеол замер, обеспокоенный тем, что его бешено колотящееся сердце выдаст его состояние.

— Дай мне сигарету. И отпусти мои руки. (Мария)

— О. (Сеол)

Соль быстро отпустил ее руки и вытащил сигарету. Даже зажег ее.

—Фу-у-у-у....

Мария медленно выдохнула сизый дым, а затем ее глаза заблестели опасным ледяным светом.

— Следующие пять минут вы все будете молчать. Я уже чувствую себя дерьмом, так что тебе лучше ни разу не пискнуть. Понял? (Мария)

Она прислонилась к стене и стала смотреть в потолок. Казалось, сигарета была ее дыхательным аппаратом, потому что она непрерывно вдыхала и выдыхала дым. Она также не забывала сотрясать воздух бранными словами. Конечно, Сеол терпеливо ждал, когда она закончит.

И, в конце концов....

Она отбросила сигарету в сторону и сплюнула на пол. Каблуком погасила гаснущий окурок, заставив Агнес слегка нахмуриться, но та предпочла промолчать. Потому что Агнес хорошо знала, какие жертвы приходится приносить священнику, не говоря уже об опасности, когда он совершает обряд.

—Х-а-а-а-а ... к черту это дерьмо.... (Мария)

Мария сердито зачесала волосы назад и открыла рот.

— 82010 Очков. Нет, ты дал мне сигарету, так что 82000. (Мария)

— М-мария?! – удивленно воскликнула Агнес, что было совершенно на нее не похоже.

По выражению ее лица, было видно, насколько сильно она потрясена.

Проигнорировав реакцию Агнес, Мария уставилась на Сеола.

— Давайте посмотрим.... Ваши очки.... Слишком малы…чрезвычайно…В любом случае, если вы хотите вылечить руку этой девушки, то вам лучше заработать 82 000 ОВ и заплатить мне наперед. После этого, я сделаю это, церемония или что вам там надо.

И Сурл-А судорожно вздохнула. Для человека, у которого было лишь 200 ОВ, 82000 были заоблачной суммой.

Мария, должно быть, сочла это нелицеприятным, поскольку продемонстрировала девушке указательный палец…

— На этом наш маленький разговор закончился. Не забывайте, я хочу ровно 82 000 очков. (Мария)

....Она угрожающе зарычала и развернулась, чтобы уйти.

Хлоп!

Сразу после того, как Мария захлопнула дверь с невероятной силой, едва не разбив ее вдребезги, И Сурл А изумленно пробормотала:

— 82 000 очков.... Это безумие. Это слишком дорого.

— Ты ошибаешься. Это совсем не дорого. (Агнес)

— Учитывая затраты, это вовсе не необоснованная цена. Я искренне верю, что Мария попросила абсолютно минимальную сумму. (Агнес)

— Это так....(Сеол)

Поддержал ее Сеол, беспомощно улыбнувшись.

— Я понятия не имею, что означает эта Церемония, но есть ли причина, по которой мисс Мария так ее ненавидит? (Сеол)

—М-м.… Скажем так, она может многое потерять. (Агнес)

Церемония являлась ритуалом, где жрец молился Богам, делая соответствующие предложения. Чем больше желание, тем больше потребность в более качественных жертвоприношениях; если кто-то молится о чем-то, что не соответствует его или ее уровню, то он сразу же получит ответную реакцию.

Например, если бы Мария захотела использовать "колоссальное" заклинание, которое оказалось заклинанием жреца высшего 5-го уровня, она была бы прикована к постели в течение следующих семи дней, страдая от высокой температуры. Затем на нее наложат ограничение в виде невозможности произнести какое-либо заклинание в течение следующих двух недель.

— Скорее всего, как только церемония состоится, она покинет нейтральную зону. (Агнес)

— Она собирается уйти? (Сеол)

— Да. Если она направится в главный храм Бога, которому она поклоняется, то сможет вдвое сократить продолжительность ограничения. Что еще более важно, читая молитвы и восстанавливая свое поврежденное тело там, шансы предотвратить снижение ее физических характеристик или потерю ее способности к заклинаниям в целом значительно увеличиваются. (Агнес)

—..........(Сеол)

— Это еще не все. Один только выход из нейтральной зоны приведет к тому, что Мария понесет большие потери. (Агнес)

Дело в том, что горничные Нейтральной Зоны не были добровольцами, работающими бесплатно. Работая в зоне, Выжившие тратили свои очки, а горничные зарабатывали свою долю очков выживания. После выхода из зоны они могли обменять эти очки на что-то под названием "Достижения". Если она уедет до закрытия зоны, то, естественно, Марии придется отказаться от этих льгот.

Так что эта церемония могла лишить ее многого.

— Эта цена в 82 000 ОВ нужна, вероятно, только для предложений, необходимых для самой церемонии, и ничего больше. Можно сказать, это результат ее гордости как священника, я полагаю. Если вы все еще считаете, что цена слишком высока, мне больше нечего сказать.

Услышав серьезный голос Агнес, И Сурл-А оставалось лишь смущенно опустить голову.

Тем временем Сеол тщательно кое-что обдумывал. На данный момент у него было 38580 ОВ. То есть ему нужно было заработать еще 43 420 очков.

«Это будет нелегко».(Соль)

Он решил больше не выполнять "сложных" заданий. И, чтобы выполнить "очень сложные" миссии, ему нужно было подготовиться соответствующим образом, что, естественно, означало, что ему нужно будет потратить несколько очков. Даже если бы он нашел подходящих партнером, пришлось бы делить вознаграждение пополам. Естественно, что он не смог бы заработать много.

«Почему все навалилось именно тогда, когда я обчистил VIP-магазин?»

Все так не вовремя… Если бы он только знал об этой ситуации, когда у него было целых 120000 ОВ.

Агнес молча изучала Сеола, размышляющего о своем невезение, прежде чем вежливо поклониться.

— Независимо от того, что ты решишь делать дальше, я желаю тебе удачи. (Агнес)

Агнес поспешила покинуть его комнату, оставив их вчетвером.

И Сурл-А начала заискивающе извиняться.

— Мне очень жаль.... Из-за меня, вы ...

Сеол не мог не согласиться с ней. В конце концов, он не был ни святым, ни каким-то альтруистом. Во время истерики Марии он несколько раз задавался вопросом, почему он вообще должен это делать.

Однако всякий раз, когда это случалось, он вспоминал старую сказку о Лю Бэе и старике. В тот момент, когда он сдастся, все, что он делал до этого момента, будет потрачено впустую, но если он будет упорствовать до конца, то получит вдвое больше преимуществ1.

«Золотая Заповедь.... Лучше не трать мое время впустую, слышишь?» (Соль)

Кроме того, эта история могла сложиться иначе, не расскажи ему никто о ней. Он знал, каков может быть исход, но все равно принял участие в ней, он хотел довести ее до конца. И не хотел в будущем, оглядываясь назад, о чем-то сожалеть.

Приведя свои мысли в порядок, Сеол перевел еще 300 очков на счет И Сурл-А.

— А-арабо-ним?!

— Оставайтесь пока здесь и отдыхайте. Купите что-нибудь поесть на ужин. Когда Мисс Юн Со-Ра проснется, купите ей что-нибудь поесть. Что-то легкоусвояемое, миску с кашей, например.

Брат и сестра изумленно уставились на Сеола.

— А что вы будете делать?

— Я пойду и заработаю несколько очков выживания. Не волнуйся за меня и жди здесь. (Сеол)

Они ошеломленно проследили, как он поднимает свое копье.

Если бы он активировал свои «девять глаз», то, возможно, вздрогнул бы от неожиданности. Однако он был слишком сосредоточен на зарабатывании очков, поэтому не сделав этого, решив удалиться как можно скорее.

Он спустился на площадь первого этажа, не имея в мыслях конкретного плана. Но, как и ожидалось, и на площади он долго не мог придумать ничего стоящего.

Единственная идея, которая посетила его, состояла в том, чтобы продолжать выполнять "сложные" миссии. Было доступно десять миссий, и у каждой миссии осталось по 9 попыток.

Если он продолжит в том же духе, то сможет заработать 40 000 очков. Однако.…

«Пожалуйста, перестань так на меня смотреть ...»

Взгляды других людей не были шуткой, его окружили люди, безмолвно пожирающие его взглядами. Но если он попытается выполнить еще одну "сложную" миссию, они, без сомнения, снова начнут перешептываться.

Черт возьми, это ваша вина, что вы не попытались выполнить их!

«Извините, но я тоже в затруднительном положении». (Сеол)

Сеол укрепил свою решимость. Но прежде чем он успел дотянуться до пергамента миссии, кто-то ткнул его в спину, и ему пришлось обернуться.

— Не могли бы вы уделить мне сегодня немного времени за чашечкой чая? (Одетта Делфин)

Как только он обернулся, соловьиный голос приятной мелодией разлился в его ушах. Молодая женщина в синем платье смотрела на него с блеском в глазах.

Это была Одетта Делфин, одна из двух человек, с которыми Ким Хан-На рекомендовала ему подружиться.

— Или вы опять собираетесь отказаться? (Одетта Делфин)

Невинно поинтересовалась девушка, от чего Сеол не посмел ей отказать.

— Нет, у меня есть время. (Сеол)

— Хорошо! Пойдемте вон в то кафе. Все тебя ждут. (Одетта Делфин)

Сеол был немного смущен этим заявлением, но после того, как она затащила его в кафе, он понял, что она имела в виду. За столом сидели четыре человека, ожидая его прихода. Троих он, кажется, знал.

— А? (Сеол)

Сеол взглянул в лицо худого человека в тюрбане и громко воскликнул:

— Вы думали, что я умер? (Тонг Чэй)

Парень, который выглядел как индеец, едва заметно улыбнулся, прежде чем заговорить.

— Да. Но как вы…

— Когда я вернулся, все говорили то же самое. И все благодаря одному человеку…

Дельфин лучезарно улыбнулась и продемонстрировала язык.

— Оказывается," смерть " - не единственный итог миссии в случае провала. Кто бы знал. (Одетта)

— Ты либо умрешь, либо вернешься к началу и попробуешь снова. (Тонг Чэй)

— Но ведь ты не вернешься на площадь, чтобы начать все сначала, верно? (Сеол)

— Да, просто ты возвращаешься в начало лабиринта. Я думал, что умру, пытаясь сбежать из этого проклятого места ... Ну, во всяком случае, это история двухмесячной давности. (Тонг Чэй)

Этот разговор показал, как мало Сеол интересовался делами Нейтральной Зоны, если дело не касалось его тренировок.

Сеол медленно вглядывался в лица, окружающих его людей.

— В любом случае, добро пожаловать. Зовите меня просто Мистер Тонг Чэй.

Он был из Зоны 5.

— ....Леорда Сальваторе.

Из Зоны 2, с парой колючих пепельно-серых глаз, напоминающая Сеолу волка.

— Буду рад знакомству. Хао Вин.

Мужчина медленно затягивался сигаретным дымом, водрузив ноги на стол. Он был из Зоны 7.

«Этот парень....»(Сеол)

Этот человек был другим выжившим, о котором говорила Ким Хан-На. Разве он не должен был быть боссом высшего ранга в подпольной организации? Это была триада или что-то в этом роде? С его аккуратной и педантичной внешностью он совсем не походил на бандита.

И.…

— Наконец-то!! Моя мечта вот - вот станет реальностью! (Одетта Делфин)

....Одинокая Колуднья, обладательница второго места в Нейтральной Зоне, ярко улыбающаяся и лучезарная Одетта Делфин из Зоны 2.

За исключением одного человека, все здесь были кем-то, кого Синтия окликнула по имени в первый же день в театре.

Как Сеол и подозревал, Одетта предложила ему сотрудничество.

Если верить ее словам, то казалось, что состав команды был весьма хорош.

Хао Вин был Воином, Леорда и Тонг Чэй лучниками, сама Одетта Колдуньей, и еще один член команды оказался Жрецом.

Учитывая, что миссии с высокими уровнями сложности позволяли набирать команду до 6 человек, складывалось впечатление, что они намеренно выделили ему оставшееся местечко.

Если бы все было так же, как и раньше, Сеол, не раздумывая, согласился бы. Мало того, что в этой группе было, как минимум, два человека, которых упомянула Ким Хан-На, он и сам уже понимал, что пора найти надежных товарищей.

Однако, с недавних пор все изменилось. Сеолу надо было достать 82000ОВ как можно скорее.

«Даже присоединившись к ним, я смогу заработать столько очков, но…»

Очевидно, что он не хотел безоговорочно жертвовать собой. Он хотел вылечить руку Юн Со-Ра, хотел заполучить хорошее снаряжение, а также приобрести как можно больше эликсиров из ВИП-магазина.

Другими словами, ему хотелось отведать и свою часть пирога. Возможно, со стороны он мог показаться редкостным скупердяем, но, тем не менее, ему не хотелось отказываться хотя бы от одного из своих желаний.

В конце концов ... он должен был решить.

— Мне очень жаль, но .... На данный момент, это затруднительно…(Сеол)

У него был способ добиться того, чего он хотел. Если Сеол монополизирует оставшиеся "сложные" миссии, то сможет заработать более чем достаточно очков, чтобы покрыть расходы на церемонию. При всем при этом, ему хотелось бы добыть снаряжение и сформировать команду. Возможно, его возненавидят за это, но в данной ситуации это было наилучшим решением.

— Хк-н.

Вероятно, Одетта не ожидала отказа. Выглядела она крайне удрученно.

— Хм ...

Хао Вин, видимо, не готов был услышать такого ответа.

— Я прекрасно понимаю, насколько необычный вы человек. Я признаю ваши способности, но «Очень сложные» миссии – это не игры. Одному тебе не справиться. (Хао Вин)

— Да, я знаю. (Сеол)

— Говорите, что знаете, но .... А-аа-, это потому, что вам не нравится состав этой команды? Или вы планировали сформировать свою собственную? (Хао Вин)

— Я еще не думал о том, чтобы сформировать команду. И, честно говоря, мне очень нравится состав вашей команды. И я бы не отказался выполнять с вами миссии.

— Тогда почему отказываетесь?

Хао Вин вопрошающе уставился на Сеола. Он продолжал изучать его лицо еще какое-то время, прежде чем наклонить голову.

— Приглядевшись повнимательнее, я вижу, что вы не купили никакого снаряжения, кроме копья. Я полагаю, вы были в состоянии заработать огромное количество очков к этому времени…Вы вложили их в способности?

— Нет.

Сеол отрицательно покачал головой. Он никогда не планировал покупать способности в магазинах, но всегда хотел приобрести добротное оборудование. Но прежде чем он успел воплотить свои желания в реальность, ситуация вышла из-под контроля.

— Тогда я еще больше запутался. И еще совсем недавно, прямо перед нашей встречей, вы планировали выполнить еще одну трудную миссию. Я прав?

Вопрос был острым. И по существу. Такой же, как и его пронзительный взгляд.

— Вы лишь единожды выполнили миссию до конца, исчерпав все ее попытки. Но другие вы проходили лишь по шесть, прежде чем двинуться дальше.

—………… (Сеол)

— Вы могли закончить их все, но не сделали этого, приняв во внимание других выживших. По крайней мере, так я думал до сего момента.

— Мистер Вин! (Одетта)

Дельфин посмотрела на Хао Вина. Судя по тону ее голоса, она думала, что он пытается затеять драку с Сеолом.

— Видимо, вы хотите сказать, что этот молодой человек виноват. Если вы действительно имели в виду это, я не могу согласиться. (Тонг Чэй)

Тонг Чэй вступился за Одетту.

— Я, конечно, не пытаюсь идти против уже принятых решений. Но, честно говоря, я никогда не понимал, принцип выполнения миссии по шесть раз, а потом переход к следующей. Нейтральная зона-это место конкуренции. Разве не должно быть "первым пришел, первым обслужили", когда речь заходит о миссиях? (Тонг Чэй)

— Я не говорю, что это его вина. Короче говоря, мне трудно его понять. (Хао Вин)

Делфин уставилась на Хао Вина, который сделал пас рукой в воздух в знак разочарования.

Вероятно, Делфин предложила позвать Сеола в команду, но сейчас наиболее активно отстаивал эту позицию никто иной как Хао Вин.

Ее команда действительно была лучшей в нейтральной зоне. Тем не менее, у них все еще была своя доля проблем. Короче говоря, им не хватало наступательной мощи.

На данный момент тактика команды заключалась в том, чтобы Хао Вин занимал передовую позицию в качестве авангарда, в то время как два лучника держали на мушке противника. А Делфин атаковала их со спины магией. Эта тактика позволяла им рисковать по минимуму. Но вот время прохождения миссии было весьма длительным.

Однако к "очень сложным" миссиям добавились новые "отчетливые условия". Нельзя было просто пассивно защищаться. Добавились новые условия по типу "засады" и "оккупации"к каждой миссии, заставляя команду проявлять инициативу и атаковать первыми.

Таким образом, Хао Вин утверждал, что они не смогут пройти эти миссии с уже отработанной тактикой. Он страстно отстаивал свою позицию. Им нужен был этот парень.

Но почему же он так отчаянно пытался переманить его на их сторону?

— Если ты волк-одиночка, я уважаю это. Однако я не думаю, что ты из таких. Ты, должно быть, уже собрал приличное количество очков, но, кроме копья, ты не вложил их ни во что. Словно ты их просто копишь, вот и все. (Хао Вин)

Конечно, с точки зрения третьего лица, история Сеола действительно звучала довольно странно, особенно, когда кто-то акцентировал на этом внимание.

Сеол мягко выдохнул.

— Как вы и сказали, у меня было довольно много ОВ.

— Было?...Что это значит?

— Большую часть я потратил в VIP-магазине. Конечно, я сберег кое-что, чтобы купить себе новое снаряжение. Ну, по крайней мере, я планировал его купить, но потом ситуация изменилась. (Сеол)

— Как же так.... Что произошло?

Тон голоса Хао Вина немного смягчился.

— Мне нужно заработать много очков как можно быстрее. (Сеол)

Хотя эта история была не из разряда тех, что рассказывают в кругу малознакомых людей, Сеол чувствовал, что должен объяснить все этим людям. Так, он рассказал им о правой руке Юн Со-Ра и о церемонии Марии, которая требовала большое количество ОВ.

Ему не с кем было поделиться своими тревожными мыслями, поэтому, когда выдалась такая возможность, он излил душу.

К концу истории все уже пристально смотрели на Сеола. Особенно Хао Вин, выглядевший невероятно ошеломленным, словно его ударили по лицу.

— Вы попали в такую ситуацию...

Голос Одетты звучал сочувственно.

— М-м. Я понимаю, в какую историю вы влезли. Но неужели у вас есть на то причины, чтобы помогать той девушке? (Тонг Чэй)

Смущенно спросил Тонг Чэй.

— Если только она не член вашей семьи, возможно, брат или сестра. Но, чтобы потратить 82 000 очков на кого-то.... Это слишком опрометчиво…Вы не согласны?

Сеол почесал затылок, не найдясь сразу с ответом.

У него были разные причины. Помимо того, что Ким Хан-На попросила его об услуге, а это был шанс проверить работу Золотой Заповеди. Конечно, он и сам хотел ей помочь ... Во всяком случае, не было никакой нужды рассказывать этим людям абсолютно все.

— Во время обучения она тоже помогла мне ... Сложно так сразу сказать - почему. Я просто не могу перестать думать об этом. (Сеол)

— Не можете? (Тонг Чэй)

— Да. Немного стыдно, в общем… (Сеол)

Едва слышно пробормотал Сеол.

— Если бы я только знал об этой ситуации раньше, все не обернулось бы так плохо…(Сеол)

Услышав шепот Сеола, Хао Вин слегка вздрогнул. Он словно вжался в спинку стула и некоторое время пристально изучал Сеола. Мужчина будто взглянул на него по-новому.

— Кто тот человек, которому ты пытаешься помочь? – мягко спросил Хао Вин.

— Мисс Юн Со-Ра…

— Юн Со-Ра…Девушка, значит…

— Да.

— Понимаю. Вот почему...(Хао Вин)

Хао Вин испустил короткий стон и убрал ноги со стола.

— Кстати говоря, кажется, вы не представлялись.

— Сеол.... Меня зовут Сеол.

Хао Вин выпрямился и внимательно взглянул в посеревшее лицо парня.

— Прошу прощения за свое недавнее поведение. Видимо, я слишком рано сделал выводы. Я и не думал, что вы так крепко с кем-то повязаны. Понятия не имел, что у вас такого рода обстоятельства. Правда.

— Нет, все в порядке.

— Примите мои извинения?

Хао Вин вдруг протянул руку. Сеол пожал ее в ответ, слегка сбитый с толку этим жестом. Хао Вин спокойно кивнул, будто своим мыслям, а затем продолжил.

— Я понимаю. (Хао Вин)

— ...Простите? (Сеол)

— Если бы вы только знали раньше ... Знаю, что вы чувствуете. Ведь я сам когда-то испытал нечто подобное…

Хао Вин выглядел невероятно одиноким.

- Пожалуйста, перестаньте рассказывать нам эту свою надоедливую дурацкую историю любви!!! Пожалуйста! (Одетта Делфин)

— А? Но разве вы не посочувствовали мне, когда я впервые рассказал вам о ней?

— Ну раз, ну два! Если вы еще раз начнете рассказывать ее, это будет уже седьмой!

Дельфина сморщилась и прикрыла уши руками.

Сеол переводил взгляд с одного выжившего на другого, чувствуя себя приятно удивленным. Он думал, что они просто члены одной команды – не более, но выходило, что их отношения были более дружескими, нежели он предполагал.

Хао Вин облизнул пересохшие губы, явно недовольный упущенной возможностью, и отпустил руку Сеола.

— Послушай, друг. Сколько тебе там надо на эту церемонию?

Хао Вин неожиданно задал вопрос. Сеол мысленно прикинул сумму в голове.

— 43 720 Очков. (Сеол)

— 43 720? ... Это может быть вполне выполнимо. (Хао Вин)

«Что он имел в виду?»

Прежде чем Сеол успел спросить, Хао Вин хлопнул в ладоши, тем самым привлекая всеобщее внимание.

— Давайте посмотрим. Все знают, что мы подготовили различные уловки, чтобы заманить этого молодого человека в нашу команду.... Однако, почему бы нам не сделать это таким образом? (Хао Вин)

— В каком смысле? (Одетта Делфин)

С любопытством спросила Делфин, что заставило Хао Вина указать на доску с заданиями.

— Прежде всего, мы приглашаем его в нашу команду. Тогда нам шестерым предстоит выполнить сложные миссии. (Хао Вин)

Делфин наклонила голову, но все равно прислушалась. Хао Вин мог обладать лёгким и покладистым характером, но он никогда не болтал впустую.

— И передать свою часть вознаграждения этому парню.

— Что ты сказал? – протестующе воскликнул Тонг Чэй.

—Хрень… - все это время хранившая молчание Леорда, холодно выплюнула свое мнение.

— Если вы планировали делать все, что хотите, зачем вы вообще создали команду? (Тонг Чэй)

— Что за черт? Разве мы не договорились, что для выполнения "очень сложных" миссий нам нужны способности этого юноши? (Хао Вин)

— Но вы немного подкорректировали историю, да? (Тонг Чэй)

—Слушайте. Моя точка зрения такова - либо мы сотрудничаем, либо конкурируем. (Хао Вин)

Хао Вин указал на Сеола.

— Этот друг, мистер Сеол, нуждается в очках выживания по своим личным причинам. Он сделает все, чтобы заработать их. Разве ты не видел, как он только что собирался взять трудную миссию? (Хао Вин)

— Ну и что с того? Мы тоже можем выполнять эти миссии, нет? Все, что нам нужно сделать, это нанять еще одного умелого воина. (Тонг Чэй)

— Дело не в навыках. Сложные миссии –это одно, но «очень сложные» абсолютно другое.

— Я не могу понять, что ты пытаешься сказать. (Тонг Чэй)

— Просто вдумайся. Подумайте о том, сколько времени нам нужно, чтобы выполнить одну тяжелую миссию, а потом, сколько требуется времени этому парню, чтобы пройти ее в одиночку. (Хао Вин)

Тонг Чэй изменился в лице. Наконец, он понял, что хотел сказать Хао Вин.

Все присутствующие это понимали. Этот парень проходил миссии с пугающей скоростью.

— Я скажу одну вещь. Если мы не сможем вытащить его сейчас…Интересно…сколько раз мы еще сможем выполнять сложные миссии?

— Хм-м-м…

—Как минимум пять раз? Десять? Если будем порасторопнее… (Хао Вин)

— Пусть так, но я не думаю, что мы потеряем так много…

— Действительно, мы еще можем так заработать несколько очков. (Хао Вин)

— Ты кое в чем ошибаешься, Хао Вин.

Резко вклинился в беседу Леорд.

(Прим. переводчика: на английском имя Леорды звучит как «Leorda Salvatore», поэтому я ошибочно предположила, что это женщина…Мне надо было сразу прочекать пол, но у меня почему-то не было сомнений, что это девушка. Но Леорда оказалась Леордом. В диалогах этот персонаж не раскрывался, и местоимения не использовались. Очень стыдно. В предыдущих главах исправлю в ближайшее время.)

— Как ты и говоришь, Если Сеол присоединится к нам, это будет хорошо для нас. Однако я не могу согласиться с тем, что с ним мы станем выполнять больше сложных миссий.

— Ты рассуждаешь, как Тонг Чэй.

Хао Вин даже не смутился, когда он отверг его предложение.

— Действительно, нет никаких сомнений в том, что наша команда является лучшей в нейтральной зоне. Тем не менее, этот парень-лучший выживший в зоне. У него просто нет равных. Непревзойденный. Вы думаете, он не сможет сформировать свою собственную команду? Или ты думаешь, что ни одна команда не примет его с распростертыми объятиями?" (Хао Вин)

Если их команда не сможет помочь Сеолу, то в дальнейшем им придется конкурировать с ним или его командой. С тех пор как Сеол прославился несколько дней назад, нельзя было сказать, что они не чувствовали давления.

— Итак, подытожим. 43 720? Давайте подумаем об этом как о плате за подписание контракта. Если мы поделим эту сумму между собой, то получится 8700 на человека? Именно столько мы сможем очень быстро отбить, если начнем выполнять очень сложные миссии. (Хао Вин)

— Подумайте хорошенько. Просто завершив одну очень сложную миссию с наградой в 50 000 очков, мы получим 8000 на рыло. (Хао Вин)

— Отлично!

Восторженно воскликнула Одетта.

— Чтобы заработать больше в дальнейшем, надо инвестировать сейчас, так? Не могу не согласиться. Я, конечно, любою соревнования, но не могу отказаться от этого предложения. Я давно уже положила глаз на этого парня. (Одетта)

— С тобой понятно. Что насчет тебя? (Хао Вин)

Хао Вин посмотрел на Тонг Чэя и тот медленно прикрыл веки. Леорд сделал то же самое. Лидер выразил свое мнение, от этого чаша весов заметно сместилась.

—Да, и насчет гонорара, который мы собирались ему заплатить. (Хао Вин)

Хао Вин не спешил умолкать.

— За исключением нашего Жреца, давайте каждый одолжит 2000 очков Сеолу. Я уверен, вам всем это по карману. (Хао Вин)

— Я думала, мы закончили с обсуждением гонорара за подписание?

Делфин поспешно встряла в разговор, почувствовав, что Тонг Чэй вот-вот взорвется.

— Послушайте, как только он проведет церемонию или что там он собирается сделать, он останется ни с чем, верно? Не кажется ли вам, что он ему следует обзавестись хорошим снаряжением для выполнения очень сложных миссий с нами?

— Даже сейчас... (Одетта)

— Я говорю, что мы даем ему взаймы, а не раздаем очки. Кроме того, с этого момента Сеол будет на передовой, так что не могли бы вы немного расщедриться? Снабдив этого парня лучшей броней, шансы на наше выживание также возрастают, не так ли? (Хао Вин)

— О мой Бог! Ты не знаешь, когда следует остановиться.

Тонг Чэй раздраженно привстал. Он взглянул на Сеола, тот тихо восседал на стуле, нацепил на лицо самое невинное выражение.

— Не нужно больше ничего говорить. Покажи нам, на что ты способен. (Тонг Чэй)

— Извините?

—Хао Вин -человек, который живет по своим принципам и готов умереть за них. Вот почему он говорит так, но я-то другой. Я понимаю, в каком положении вы оказались, но не вижу причин так надрываться из-за вас.

Сеол медленно кивнул.

На самом деле, даже он думал, что предложение Хао Вина было слишком хорошим. Если бы он мог выполнять миссии с командой, он мог бы избежать обвинений в том, что забрал весь выигрыш себе.

Кроме того, они хотели одолжить ему очки, чтобы тот купил снаряжение. Он все равно планировал сделать это рано или поздно, так что трудно было представить себе, что он задолжал им.

— Тем не менее в его словах есть доля истины. Именно поэтому, вы должны показать нам свои навыки. До нас дошли все слухи, но мне нужно увидеть все своими глазами. Убедите меня, что вы достойны инвестиций. (Тонг Чэй)

«Доказать?»

«Легко»

Схватив копье, Сеол поднялся со своего места. Это заставило Тонг Чэя, который до сих пор смотрел на него, вздрогнуть и отступить.

— П-подожди…Я не имел в виду, чтобы ты дрался со мной. Я хотел, чтобы ты показал через них…

Тонг Чэй указал на доску заданий.

— О. (Сеол)

— Кхе-кхе. Я пойду и принесу пергамент. А вы пока приготовьтесь. (Тонг Чэй)

Тонг Чэй вышел из гостиной.

Ожидая человека в тюрбане, Сеол перевел взгляд на Хао Вина. Тот широко улыбался.

— Почему?

— М-м? (Хао Вин)

— Почему ты так хочешь помочь мне?

Хао Вин сыграл важную роль в переговорах, приведших к этому моменту. Сеол не обладал ораторским искусством, и поэтому мог только восхищаться искусными навыками убеждения Хао Вина. Но в то же время, Сеол не мог понять почему. В конце концов, они даже не общались никогда.

— Ну.… Я прошу прощения за мое первоначальное непонимание.... (Хао Вин)

Извинения вразрез шли с его образом. Он пожал плечами и продолжил.

— Я не могу ненавидеть таких мужчин, как ты. Человек, который готов пожертвовать всем ради любимой женщин! Я хочу поддержать тебя…понимаешь?

Сеол поперхнулся напитком.

— Л-любимой?

-— Хм? Я ошибаюсь? (Хао Вин)

— Определенно. Я даже не встречаюсь с ней. (Сеол)

-Но ты сказал, что не можешь перестать думать о ней? (Хао Вин)

— То есть ... "(Сеол)

…На его глазах умирал человек, вполне естественно, что это не выходило у него из головы.

Видя, как бледнеет Сеол, Хао Вин разразился смехом.

— Я не имею ничего против того, что ты скрываешь свои чувства, но будет лучше, если ты признаешься ей, поверь. Если бы это был кто-то, кто был тебе безразличен, неужели ты бы старался собрать 82000 очков? Разве не ты собирался идти вперед независимо от мнения окружающих? (Хао Вин)

— Н-но это совсем не так…Сеол)

Если бы он был заинтересован в Юн Со-Ра, он бы изначально ее не бросил.

И он случайно услышал о ее плачевном состоянии. И так же случайно Ким Хан-На пришла к нему, чтобы попросить об одолжении. В конце концов, погрузившись в тренировочный режим, он совершенно забыл о ней.

— Я был таким же как ты. Уже много лет прошло, а я сожалею по сей день. Я никогда не ценил других людей. Только после того, как она ушла, я осознал свою ошибку. (Хао Вин)

Как бы то ни было, этот парень глубоко заблуждался.

— А еще я тебе завидую. Ты вовремя это осознал…в отличие от меня…

Слова Хао Вина едва не заставили Сеола отпрянуть назад, но он сумел удержать себя на месте.

Тем временем Тонг Чэй вернулся с пергаментом миссии. Чтобы начать миссию с другими участники, требовалось создать с ними физический контакт.

— В общем, поэтому я и помогаю тебе.

Взяв огромный щит и положив руку на плечо Сеола, он широко улыбнулся.

— Видишь ли, я безнадежный романтик. (Хао Вин)

И.… Сопровождаемые звуком рвущейся бумаги, все шестеро исчезли.

Через некоторое время ... Точнее, через две минуты и 47 секунд.

На площади снова появились шесть человек.

За исключением одного, нет, двух человек, выражение лиц остальных показывало, насколько они ошеломлены.

Хао Вин неустанно хохотал, завалившись на пол, Сеол же глубоко дышал.

—....Это ... безумие.....

Выражение лица Леорда было как у человека, увидевшего монстра.

Он видел это собственными глазами, но все еще не мог поверить им. Парень с копьем метнулся вперед, как молния, в тот самый момент, когда они телепортировались в зону миссии. Затем он начал раскидывать монстров направо и налево.

Он пронзил их кончиком копья, затем нанес удар древком копья – у Леорда все не выходила из головы сцена, как монстры умирали один за другим, всего лишь коснувшись его копья.

Леорд прекрасно знал, что Сеол смог выполнить «Сложную» миссию в одиночку, вырвавшись из осады. Но это было… Теперь, когда он стал свидетелем отваги парня. Это превзошло самые смелые фантазии Леорда. Должен ли он сказать, что все это было ... захватывающе? Душещипательно даже?

— Никогда бы не подумал, что буду испытывать жалость к монстрам во время выполнения задания. (Леорд)

— Я же говорил вам. Теперь понимаете?

— Хао Вин продолжал с надрывом смеяться.

Выражение лица Тонг Чэя, который возражал активнее других, было тоже весьма занятным.

— А теперь, когда вы лично увидели представление, что вы думаете, Мистер Тонг Чай? (Хао Вин)

Тонг Чэй неподвижно стоял, словно каменное изваяние, прежде чем перевести взгляд на Сеола.

— Вы из Зоны 1, это означает, что вы из Южной Кореи? (Тонг Чэй)

— Совершенно верно. (Сеол)

— Вы служили в армии? (Тонг Чэй)

— Да, я сержант.

—А-а-а-а.... Я вижу.... (Тонг Чэй)

Увидев, как тот задумчиво кивнул своим мыслям, Сеол не смог понять, о чем тот думал.

Сеол собирался сказать, что он всего лишь технический сотрудник по административным вопросам, но Хао Вин опередил его.

— Итак, теперь вы согласны с моим предложением? (Хао Вин)

— Я согласен на 100%. И я вложу 3000 очков. (Тонг Чэй)

Хао Вин присвистнул, впечатленный такой большой суммой.

— Ничего себе. Не слишком резко ты передумал?

— Я только сейчас понял, что я не водитель в этой поездке, а всего лишь пассажир.

Тонг Чэй криво улыбнулся и снял тюрбан. Затем он слегка наклонил голову в сторону Сеола.

— Надеюсь, вы сможете купить самое лучшее снаряжение. Жду с нетерпением, когда смогу выполнять очень трудные миссии с вами.

— Фу-фу-фу. А что насчет тебя, Леорд?

—…Я тоже дам 3000.

Леорд скрестил руки на груди и отвел взгляд.

— О, кажется все готовы, не так ли? Отлично. Что касается меня, 4000 очков в казну! (Хао Вин)

— И 5000 очков от меня! (Одетта Делфин)

Все это время она хранила молчание. Но вдруг воодушевленно воскликнула, вцепившись Сеолу в руку.

— Автобус!!!

Слегка запаниковав, Сеол посмотрел на нее сверху вниз. Вцепившись в его руку, она громко закричала и с жаром в глазах взглянула на него.

— Пожалуйста, позвольте мне сесть в этот автобус!

***

Она широко распахнула глаза, но все вокруг плыло, словно она наблюдала за происходящим сквозь толщу воды. Однако все вокруг было залито ослепительным светом.

—А-а-а-а...

У нее болели глаза. Юн Со-Ра рефлекторно прикрыла веки и глубоко вздохнула.

— Я выжила...

На самом деле она хотела умереть.

Она почти инстинктивно прижала руки, но тут же поняла, что что-то не так.

Кончили пальцев приятно подрагивали. Исчезла тяжесть в пояснице и во всем теле, что преследовала ее последние месяцы.

Она тут же открыла глаза, словно пораженная молнией. Обстановка комнаты поразила ее.

— Где я?...

Она вспомнила, как каким-то образом добралась до того места на пятом этаже, слишком неуютного, чтобы называться гостиной. Но теперь, открыв глаза, она обнаружила, что находится во дворце.

— Может, я и впрямь умерла…

Внезапно дверь со щелчком отворилась.

— А? Онни? (И Сурл- А)

(Прим. Обращение девушек к девушкам старшего возраста или к старшим сестрам)

Увидев, что Юн Со-Ра пришла в себя, И Сурл-А поспешно подошла к кровати.

— Хм....

— Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь?

— Где... я нахожусь?

— Это рай. (И Сан-Джин)

Юн Со-Ра собиралась кивнуть головой, но увидела, как острый конец подноса, что держала И Сур-А, вонзился в бок ее брата.

— Ай! За что?!

— Она тебя неправильно поймет!

— Но, но! Мы ведь в раю!

— И то верно!

И Сурл-А не могла не согласиться со своим младшим братом. Она прочистила горло и водрузила поднос на стол. Глаза Юн Со-Ра удивленно распахнулись, увидев аппетитную еду. Рот наполнился слюной, стоило ей учуять запах аппетитного на вид супа.

— Пожалуйста, поешь. Я уверена, ты умираешь с голоду.

— А как насчет вас двоих...?

— Мы себе тоже взяли, так что не переживай.

— Что происходит?

Мысли Юн Со-Ра создали у нее в голове настоящий хаос. Многое изменилось, пока она была без сознания.

— Оппа помог нам выкарабкаться. (И Сурл-А)

— Хён вытащил нас.

Брат с сестрой ответили хором.

— К-кто?

— На сегодня все. Я все расскажу, как только ты съешь все до единой крошки.

И Сурл-А указала на поднос с едой.

Ей просто не дали возможности отказаться. В конце концов, это была первая нормальная еда, которую она видела за последний месяц. Не в силах бороться с желанием, она поспешно взяла ложку.

— На вкус... так вкусно.

Этот суп словно таял у нее на кончике языка, оставляя приятное послевкусие.

Все ее существо сосредоточилось на поглощении еды. Убедившись, что их подопечная принялась за еду, брат с сестрой последовали ее примеру.

Во время обеда И Сан-Джин испустил протяжный вздох. И Сурл-А взглянула на брата, прижав палочки губами.

— Знаешь, тебе не следует так вздыхать во время еды.

— Да, я знаю.... Просто неспокойно как-то…

— М-м?

— Это нормально, что мы по –прежнему здесь?

Услышав напряжение в голосе брата, И Сурл-А наклонила голову.

— Если бы я был на месте хёна, то чувствовал бы раздражение при виде нас.

— Да, ты так думаешь?

— Ну, оставаясь здесь, мы причиняем ему неудобства, верно? Честно говоря, разве мы не планировали свалить на него заботу по излечению руки Со-Ра нуны?

Левая рука безостановочно подносила ложку ко рту, но вдруг замерла на полпути, стоило девушке услышать откровения мальчика. И Сурл-А предупреждающе воскликнула, но было уже поздно.

Несмотря на то, что Сеол собиралась заработать эти очки, сумма была огромной даже для него. Шансы недобрать очки до Крайнего Срока были велики. Никто не хотел зазря надеяться, пытаясь реализовать практически фантастические идеи.

— Что ты сказал?

— Да ничего. Не обращай на него внимания, онни. Незачем тебе волноваться. Ешь давай.

Юн Со-Ра молча положила ложку на поднос. И Сурл-А бросила сердитый взгляд на своего младшего брата, но это ничего не меняло. В конце концов, ей бы пришлось когда-нибудь признаться.

— 82 000 очков?! (Юн Со-Ра)

— Да. Если мы хотим излечить твою руку, надо 82000 очков. (И Сурл-А)

Это было такое большое и одновременно такое бессмысленное число, что беспомощный смешок слетел с губ Юн Со-Ра. Поскольку у нее не было даже 10 очков на кусок хлеба, 82000 были для нее заоблачной ценой.

— А что насчет него?...

— Он ушел некоторое время назад. Сказал, что надо подзаработать…

Юн Со-Ра прислонилась спиной к стене. Ответы на ее вопросы были даны, но ясности это не внесло.

— Почему?

Банальный вопрос, но ответа на него у нее не было. Их объединяла лишь общая Зона - Зона номер один. И все же он привел ее в свою комнату. Затем он потратил эти драгоценные очки, чтобы она могла поесть после пробуждения. И даже хочет излечить ее руку.

— Но почему?

Как человек, который никогда не заботился о делах других людей, рука помощи Сеола была для нее чем-то чужеродным, даже обременительным.

Но с другой стороны она ощущала небольшое покалывание во всем теле, что-то вроде зуда. Предвкушение и какая-то радость осмелились пробудиться в ее мыслях.

Подумав об этом, она вспомнила, что видела его во сне.

....Ты в порядке?

Лицо парня, склонившегося над ней.

«…Я хочу увидеть его…»

Когда эта мысль стремглав промчалась в ее голове, он несколько раз удивленно моргнула.

«…О чем я только что подумала?»

— Хм-м-м…Онни, пожалуйста, не расстраивайся, если Арабо-ним скажет, что это будет сложно.

— Не буду. – как ни в чем не бывало ответила Юн Со-Ра на беспокойство И Сурл-А. Она была холодной и отстраненной по характеру, но вежливой.

— Но что мне ему сказать, когда он вернется?

И в этот момент…

Из коридора донеслись громкие шаги.

«Я бы хотел посмотреть на эту Церемонию…»

Сеол восседал на ступеньках лестницы и тоскливо вздыхал.

Он и его новая команда успешно выполнили несколько тяжелых миссий. Выполнив каждую по шесть раз, они заработали 43500 очков.

Скорость прохождения миссии с Сеолом была несравненно быстрее. Члены команды следовали наставлениям парнч, так что неудивительно, что команда очистила ее намного быстрее, чем обычно.

Заработав таким образом достаточно очков, Сеол отправился к Марии и попросил ее провести церемонию.

Может, она и сквернословила, но от своих слов никогда не отказывалась. Она велела ему не входить в комнату, так как Бог, которому она служила, снизойдет во время самой церемонии. Затем она сменила форму горничной на льдисто-белый халат и, сжимая в руках внушительных размеров сумку с вещами и сопровождаемая двумя другими горничными, поднялась наверх, в комнату Сеола.

Вероятно, семью И выпроводили из его апартаментов.

Во всяком случая, зная, что он как-то попытался разрешить ситуацию, Сеол чувствовал себя не так уж скверно.

— Как я уже говорил… (Хао Вин)

…За исключением одного момента.

И все из-за Хао Вина, неустанно составляющего ему компанию и без конца говорящего. Сеол уже подумывал, что у него грозится развиться невроз от его постоянной болтовни.

Первоначально команда планировала собраться завтра утром после того, как Сеол приобретет необходимое снаряжение. Однако Хао Вин сказал, что хочет «немного» поговорить с новеньким, но в какой-то момент это «немного» плавно перетекло во «всегда».

Он без устали болтал о какой-то ерунде.

....Например, об истории его прошлой любви.

— Видишь ли, женщины-существа эмоциональные. Понимаешь? Они отличаются от нас -мужчин. (Хао Вин)

— Конечно.…(Сеол)

— Твоя внешность? Твое тело? Деньги? Конечно, они имеют значение. Но, самое главное, это твое сердце, приятель. Твое сердце! (Хао Вин)

— Конечно.…(Сеол)

— Как много этот мужчина думает обо мне? Хорошо ли он заботится обо мне? Эти вещи очень важны, понимаешь? Это все, что тебе нужно знать. (Хао Вин)

— Конечно.…(Сеол)

— Вот правда. Тебе нужно быть более уверенным в себе. Да если надо, я могу в любое время прийти на помощь. Такая хорошая возможность, осталось дело за малым-пустяки, да и только. Я прав? Итак, как насчет этого? Мне помочь тебе? (Хао Вин)

— Конечно.…(Сеол)

Ну, или еще менее содержательные лекции о правилах знакомства с девушками.

Сеол продолжал отвечать вполсилы. Теперь он мог понять, почему Одетта Делфин так резво отреагировала на его историю о несчастной любви.

«Ну что ж, по крайней мере, он не такой страшный, как я боялся».

— Ой, ладно! Не буду слишком выпендриваться, а просто дам совет, как старший младшему. Все, что тебе нужно, это синхронизироваться по времени и все!

—…А?

Сеол отвечал как робот, не слишком задумываясь о своих ответах. Это отклонило разговор с намеченного Хао Вином курса.

—…Синхронизироваться по времени?

Как раз перед тем, как Сеол намеревался попросить разъяснений, над их головами возникла вспышка яркого света. Когда оба мужчины подняли взгляд, то увидели мягкие лучи света. Это было странно, ведь дверь в комнату была плотно закрыта.

Хао Вин медленно открыл рот.

— Видимо, все закончилось. (Хао Вин)

— Мне надо пойти и посмотреть.

Сеол сорвался с места и кинулся в свою комнату. Хао Вин отчего-то последовал за ним.

Поднявшись на десятый этаж, Сеол увидел, что дверь в его комнату по-прежнему закрыта. Двух горничных, сопровождавших Марию, нигде не было видно, лишь встревоженные брат с сестрой.

— Арабо-ним! – тревожно воскликнула И Сурл-А, увидев Сеола.

— Что произошло?

— Я-я не знаю! Внезапно вспыхнул свет, и две служанки поспешно вошли в комнату, и... (И Сурл-А)

— Давно это было?

— Нет. И минуты не прошло…

*Скрип*

Не успела И Сурл-А закончить фразу, дверь в комнату со скрипом отворилась.

Из открытой двери хлынул горячий и спертый воздух. Сеол уловил едкий и горький запах крови и пота.

Две горничные, поддерживая Марию с боков, выводили ее из комнаты.

Некогда сияющие светлые волосы девушки выглядели, так словно их окатили ледяной водой. Ее тонкое, белое церемониальное одеяние промокло насквозь, не скрывая девичьей кожи.

— Ф-ф-ф!

Из ее пухлых губ потекла густая струя крови. Белая ткань в мгновение окрасилась алым.

— Мисс Мария! (Сеол)

Мария с усилием приподняла тяжелую, словно налитую свинцом, голову. Ее некогда бледные щеки пылали.

— Вы в порядке?

— Черт подери…А сам не видишь? У меня в голове такой звон стоит, так что лучше не кричи…Чувство, что я скоро отброшу копыта…

Она еще раз закашлялась, и из ее рта вырвался очередной сгусток крови. Выровняв дыхание, он бросила на Сеола свирепый взгляд.

— Не забудь. Я сделала тебе огромное одолжение.

Будучи сообразительным, Сеол быстро нашелся с ответом.

— Я знаю. И никогда не забуду об этом дне.

Мария снова опустила голову. При помощи горничных вскоре ей удалось скрыться из виду.

Сеол какое-то время провожал Марию взглядом, но вскоре услышал радостные крики, доносившиеся из его комнаты. Это была семья И.

— Самое время для того, что бы главный герой сделал свой ход.

Хао Вин слегка похлопал Сеола по спине. Сеол все еще не понимал, почему этот парень последовал за ним, но состояние Юн Со-Ра волновало его куда больше. Поэтому он решительно переступил порог своих апартаментов.

— Хо-о!

Хао Вин последовал за ним. Стоило ему увидеть женщину, сидящую на кровати вполоборота, его сердце забилось чаще.

Прислонившись к стене, она напомнила ему прекраснейший из Снежных цветов, застенчиво распустившийся посреди студеной зимы.

Она то поднимала руку, то опускала. Словно Снежный цветок не знал, что делать, когда лучи теплого солнечного света касались его лепестков, едва показавшихся из укрытия.

«Теперь я понимаю, почему он влюбился в нее». - такие мысли возникли в голове главаря китайской триады. Он аккуратно подтолкнул Сеола вперед, от чего тот споткнулся на пару шагов, неизбежно привлекая внимание Юн Со-Ра. Она слегка вздрогнула и встретилась с ним взглядом.

— К-как вы себя чувствуете? С рукой все в порядке?

—….Ах…

Ее маленькие, но красивые губы слегка приоткрылись, прежде чем снова сомкнуться.

В ее глазах промелькнули всевозможные мысли и чувства, но губы лишь слегка дрогнули. Судя по ее мелким и почти неразборчивым жестам, казалось, что она отчаянно хочет что-то сказать, но так и не может подобрать слов. Настолько, что наблюдающим показалось, что их сердца растаяли, образовав приличную лужицу.

— Кхе!

Разве это не трогательная сцена? Она прекрасно отражала романтическое мироощущение Хао Вина.

Хао Вин был до глубины души впечатлен развернувшейся перед ним сценой, но затем…

- Могу я узнать, как вам удалось набрать 82 000 очков?

....Ее слова привели его в чувства.

Он торопливо сунул сигарету в рот и убрал руки в карманы брюк. Затем повернул голову точно под углом в 30 градусов и слегка выпятил подбородок, как будто смотрел сверху вниз на своего противника.

— Ах, это…Вот…(Сеол)

— Ха-а-а~~. Поздравляю-поздравляю. (Хао Вин)

Не дав ответить Сеолу, Хао Вин перехватил инициативу в свои руки и шагнул вперед. Он водрузил руку на плечо Сеола и окинул взглядом собравшихся.

— Вижу, ваша рука в полном порядке. Теперь вы можете пошевелить ей, да?

— Д-да…Это все благодаря господину Хао Вину. (Сеол)

— Конечно, конечно. Это все хорошо, все хорошо. Однако…(Хао Вин)

Кончики губ Хао Вина слегка дрогнули. На его лице появилась отчетливая склизкая улыбка пожившего человека. И Сурл-А нахмурилась.

— Мы выполнили свою часть сделки, так что ... Теперь ваш черед выполнить обещание.

— Конечно. (Сеол)

— Да-да, хорошо. Я всего лишь хотел убедиться. В смысле, забудь вы об этом, все бы немного осложнилось.

— Вам не о чем беспокоиться. –уверенно ответил Сеол. Они хорошо ему помогли, от чего он не мог не расплатиться с ними.

Жаль, что объективная картинка сложилась лишь в голове Сеола. Остальные присутствующие при этой сцене даже не догадывались о сути происходящего, от чего в замешательстве наклонили головы.

— Хм…Извините…О какой сделке идет речь.

И, конечно же, И Сурл-А заглотила наживку.

— О, что…(Сеол)

— Правильно…

Сеол только открыл рот, чтобы объясниться, но китаец в черном смокинге снова прервал его.

— Да ничего особенного. Скажем так, мы вроде как заключили сделку? (Хао Вин)

Хотя он и сказал об этом, как о каком-то пустяке, тон его голоса указывал совершенно на обратное.

— Ну, я видел, как этот парень бегает по утрам как безголовый цыпленок. И я все думал, чего это он так надрывает задницу. И после того, как я услышал его историю, то решил протянуть ему руку помощи.

— В таком случае ... (И Сурл-А)

— Он сказал, что ему нужно спасти одну девушку, и для этого ему требуется 82 000 очков. Кхе-кх, так круто. Так круто, говорю! Я был растроган до слез, так что мне пришлось попросить свою семью пожертвовать эту сумму, понимаете! (Хао Вин)

— В-вашу семью?

Ошеломленный взгляд И Сурл-А упал на Сеола. Тому оставалось лишь молча отвечать на ее взгляд.

Ведь то, что сказал Хао Вин технически было правдой. Он действительно сделал все возможное, что помочь Сеолу, обнажил душу и прослыл невыносимым романтиком – это его же слова. Кроме того, членов команды отчасти можно было назвать семьей.

Просто из-за того, что Хао Вин стоял к ней спиной, она не могла видеть, какие эмоцию гуляют у него на лице, от чего Сеолу было немного стыдно перед ней.

— Но, вот в чем дело, юная леди. Мы не благотворительная организация, так что договор между нами – это не формальность. И мы, как джентльмены, обязаны соблюдать его условия. Понимаешь, о чем я толкую?

В одно мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина. Видя, как Хао Вин лепечет бред, как какой-то мультяшный злодей в явном проявлении радости, это действовало на нервы всем присутствующим.

— Ну ладно. Празднуйте. Отпразднуйте, как следует, говорю. Но с завтрашнего дня ... (Хао Вин)

Когда он намеренно размывал концы фразы, тревожная атмосфера становилась все тяжелее.

— В любом случае, у тебя много работы. Я уверен, ты прекрасно знаешь, что тебе придется много работать, чтобы сохранить мою семью в целости и сохранности, да? (Хао Вин)

Это тоже было правдой. В конце концов, команда Одетты жаждала навыков Сеола. Логично, что воина всегда отправляют на передовую.

— Знаю. Увидимся завтра утром. (Сеол)

— Отлично. Дайте волю чувствам.... А, точно. (Хао Вин)

Хао Вин было собрался уходить, но повернулся лицом к Юн Со-Ра, будто вспомнив что-то. Она не была дурочкой - нет, наоборот, она была невероятно сообразительна. Ее лицо оставалось серьезным.

— Прежде чем уйти, я должен поблагодарить вас. Вы ведь Юн Со-Ра, верно? Премного благодарен. (Хао Вин)

—…Что вы имеете в виду?

Ее голосом можно было разрезать человеческую плоть. Но Хао Вин лишь хихикнул.

— Все благодаря тебе, девочка. Номер один угодил мне прямо в руки, понимаешь?

Хао Вин театрально изобразил в воздухе хватательные движения и зловеще расхохотался.

Лишь тогда Сеол понял, что что-то не так, но грубые руки Хао Вина ухватили его за воротник.

— Небольшой совет. Даже не думай о побеге. Если мы не вернем наши инвестиции здесь, то отправимся на Землю и вернем их там.

Сеол собирался спросить, что, черт возьми, он творит, но…

— Ну что ж ... Я еще не встречал дурака, который согласился бы на подобное, услышав про триаду, так что…

Хао Вин ослабил хватку, наклонился и подмигнул ему. С лучезарной улыбкой он прошел мимо ошеломленного Сеола. Вскоре послышался шум закрывающейся двери.

Сеол расправил одежду и тихо вздохнул. Мало того, что он наделал шуму, так еще и нес какую-то несусветную чепуху.

В любом случае, сегодня был праздник. Юн Со-Ра требовалось еще несколько дней на восстановление, но, как бы то ни было, дело было сделано. И плюсик к репутации Ким Хан-На заработан. Дальше должно было быть проще.

Было как раз обеденное время. Сеол собирался предложить им устроить праздничный обед, чтобы отпраздновать выздоровление Юн Со-Ра, но...

Он впал в замешательство.

И Сан Джин и И Сурл А были невероятно бледными. Их глаза стремительно увлажнялись.

— Вообще-то…я думала, что это странно… (И Сурл-А)

— А?

— Как.… Вы смогли собрать так много очков за такое короткое время.... Мне было интересно…- заикаясь, произнесла И Сурл-А, едва сдерживая эмоции.

— Все…Все…из-за нас…

Как будто силы покинула ее тело, И Сурл-А камнем упала на пол. По щекам заструились крупные слезы. Запаниковав, Сеол отрицательно замахал руками.

—Нет, нет! Подождите минутку!! Вы все не так поняли!

— Не так поняли?

— Вот именно!

— Но ведь вы одолжили очки, верно?

— Но, э-э, это ... (Сеол)

Сеол потерял дар речи. Ну, правда, что он позаимствовал очки. Все произошло так внезапно, что он не знал, с чего начать объяснения. Однако, как только всхлипы И Сурл –А стали громче, а слезы крупнее, он выпалил:

—Но я не так уж много одолжил! Я уже заработал 82 000 ОВ, и они просто добавили еще несколько, чтобы я мог купить снаряжение для себя, понимаете? Я смогу вернуть все через несколько миссий. (Сеол)

— Серьезно?

— Ну конечно! (Сеол)

— Но он сказал, что вы угодили ему прямо в лапы…

— Он просто дурачился. Говорю тебе, тебе не о чем беспокоиться. Ну, правда…

— Но как насчет того, чтобы встретиться завтра утром?... (И Сурл-А)

— Серьезно, не о чем беспокоиться. Я присоединился к его команде, вот и все. Им нужна была моя сила, поэтому мы будем выполнять задания вместе. (Сеол)

Именно в этот момент И Сурл – А с надрывом заревела.

Ему надо было использовать свое тело, чтобы расплатиться с ними. Именно так и думала девушка, как бы Сеол ни пытался убедить ее в обратном. К таким выводам она пришла из-за странного поведения Хао Вина.

— Это все из-за меня!

Арабо-ним — самый лучший человек в этом месте, пал так низко, что она могла жить спокойно. Сокрушительная волна вины накрыла ее с головой, от чего девушка начала плакать сильнее.

Поскольку Сеол понятия не имел о том, что такие мрачные мысли поселились в ее голове, все, что он мог сделать, это обессиленно рухнуть на пол. Все происходящее навалилось на него слишком внезапно.

«Но почему-у-у?» (Сеол)

Чем больше он пытался успокоить ее, говоря, что все в порядке, тем сильнее И Сурл-А захлебывалась слезами.

— Эй, И Сан-Джин! (Сеол)

Сеол окликнул мальчишку, надеясь, что тот сможет как-то успокоить сестру, но ситуация с ее братом оказалась не лучше. Он низко опустил голову и крепко сжал кулаки. Все его тело дрожало в приступе бессильной ярости.

«А с ним-то что?!»

Шея Сеола громко скрипнула, словно вновь закрутились винтики заржавелого механизма. Он взглянул на Юн Со-Ра.

Она все еще сидела на кровати, безмолвно смотря на Сеола. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула и нарочно уставилась на белые простыни.

Впервые Сеол увидел такое проявление эмоций от девушки, которая всегда казалась молчаливой и незаинтересованной.

Его посетило чувство дежавю, когда даже Юн Со-Ра начала прикусывать свою нижнюю губу.

"Рыд…"

Юн Со-Ра больше не могла сдерживаться, и из ее глаз хлынул поток слез. Она закрыла лицо своими тонкими ручками, и ее плечи начали слегка подрагивать.

— Я.... Мне очень жаль....

Она тихо всхлипнула. Увидев ее такой разбитой, Сеол беспомощно уставился в потолок.

«Этот парень, действительно…»(Соль)

Море слез окропило этот, казалось бы, праздничный день.

Громкие стенания вырвались и за пределы комнаты. Хао Вин выпустил густой сизый дым из легких, прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди. Выполнив свою работу, он отшвырнул угасающий огонек сигареты и двинулся дальше.

На его лице читалось удовлетворение.

Он шмыгнул носом, вытер его, а затем медленно кивнул головой своим мыслям.

— Да, люди все-таки эмоциональные животные.

Следующее утро.

Не в силах справиться с царившей в комнате атмосферой, Сеол сбежал на рассвете. Он решил подготовить свое снаряжение к встрече, которая должна была состояться поздним утром.

«Глянем-ка.... Остальные очки…»

....14 780 очков, хотя он дал 600 своим гостям на еду , так что теперь осталось 14 180. И Сурл-А наотрез отказалась брать очки, но, когда он напомнил о реабилитации Юн Со – Ра, она со слезами на глазах уговорила себя принять их.

«Что же мне купить?»

Обычно цены на снаряжение начинались примерно с 1000 очков. Поскольку оно разрабатывалось для сохранения жизни как можно дольше, то и цена на него было высокой.

Войдя в магазин, Сеол нерешительно огляделся, прежде чем горничная азиатской наружности заметила его, засеменив в его сторону. Она было миловидной внешности с волосами, туго собранными в косу.

—Прив-е-ет~! Что привело вас сюда сегодня? (Горничная)

—Я пришел купить защитное снаряжение. (Сеол)

— Хм-м.~ - служанка окинула взглядом Сеола и кивнула головой.

— Каков ваш бюджет?

— Около 14000 Очков.

— Поскольку вы обладатель Золотой Марки, вы получаете скидку в 30 процентов! Итак, вы можете потратить около 20000 Очков.

«Она знает, кто я?» (Сеол)

Прежде чем задать вопрос, Сеол еще некоторое время задумчиво рассматривал ее.

— А я случайно не получу скидку первого места?

Горничная ободряюще улыбнулась.

—Скидку первого места? Ну, почему бы вам и прав на НЗ не выпросить, раз уж вы здесь? (Горничная)

Но, конечно же. Сеол знал, что дополнительная скидка в размере 70% распространяется только на обычные объекты. Но он все равно должен был спросить. На всякий случай.

— Если вы не возражаете, могу я выступить в роли вашего координатора? (Горничная)

Сеол не был прочь оглядеться, хотя на это совершенно не было времени. Он изначально планировал прийти сюда прошлой ночью, но из-за Хао Вина, вызвавшего хаос, ему пришлось страдать всю ночь. Ему даже не удалось их успокоить.

— С радостью.

— Роджер, Роджер! Вы такой типа брони ищете?

— Э.… Для всего тела? (Сеол)

— Вижу, вы Воин. Итак, вы акцентируете внимание на мобильности или больше не защите?

— Думаю, э-э, мобильность? Подождите, полагаю, защита тоже важна…

— Да, да~. И ваше оружие-копье?

— Да.

— Вы не собираетесь его менять?

— Нет.

Он не собирался менять оружие, к которому уже привык. Кроме того, его бюджет не позволял ему менять оружие, когда вздумается.

— Поняла! Я ваш координатор – Арагаки Юзуха!! Пойдемте!!!

Горничная вдруг высоко подняла руку и побежала вглубь магазина. Это заставило Сеола немного понервничать.

Оттуда, куда она ушла, то и дело раздавался шорох. Сеол тем временем просматривал каталог доступных предметов.

Названия товаров были довольно простыми. Например, копье Сеола, купленное в магазине за 580 очков, называлось "Острым и Крепким". Хотя он не имел никаких особенностей, Сеол нашел его простоту довольно приятной, и что более важно, его длина соответствовала его собственному росту – это и было основной причиной покупки.

— А вот и я! (Юзуха)

В своих руках горничная сжимала какие-то предметы.

Вскоре Сеол заметил темно-коричневую броню.

— Это доспехи из вареной кожи. Лучшие их имеющихся здесь кожаных доспехов. После того, как масло, содержащее парафин закипит, туда погружают кожу на несколько часов, а затем вынимают. Из-за этого кожа становится очень прочной, понимаете? Прикоснитесь к ней и убедитесь сами.

Сеол дотронулся до наплечника, ощутив его успокаивающую жесткость. Он надавил сильнее, но так и не смог согнуть доспех.

— Вот почему у него такая высокая степень защиты к режущим атакам, но, конечно, же он не всесилен. Если вы получите удар, с которым броня не справится, она просто развалится. Но вы должны быть особенно внимательны к ударам тупого оружия.

А затем она продемонстрировала броню, состоящую из маленьких металлических колец, сцепленных друг с другом.

— Настоятельно рекомендую надеть ее под кожаную броню!

— Это кольчуга? Я правильно понимаю?

— Ну, смело называть ее кольчугой, но вы можете думать о ней как о миниатюризированной версии. Она легче обычной, потому что разрабатывалась специально для магов и жрецов, чтобы те носили ее под одеждой, но все же его защитная способность превосходна. Даже если не повезет, и прокипяченная кожаная броня сломается, этот малыш может спасти вам жизнь. (Юзуха)

Сеол подумал, что двойной слой брони-не такая уж и плохая идея.

— Сколько они будут стоить?

— Вареная кожаная броня 5700 очков, а это 6900. Цена уже со скидкой.

— ...Последняя дороже? (Сеол)

— Ну конечно! Это кожа, а это-металл, в конце концов! (Юзуха)

— М-м. (Сеол)

— И...~ (Юзуха)

Благодаря довольно хорошим коммерческим навыкам Юзухи, Сеол купил кожаные протекторы для рук и голеней, а также кожаные перчатки и длинные сапоги, украшенные шипами.

—И~ общая сумма составляет 13 980 Очков, Уважаемый клиент! (Юзуха)

Не сказав ни слова, Сеол перевел необходимую сумму.

— ♥ Спаси-ибо~! (Юзуха)

Мини - кольчуга едва прикрывала его от плеч до пупка. Вареные кожаные доспехи можно было носить как простую футболку, так что надеть их не составило особого труда. Присев на корточки, чтобы надеть новые сапоги, Сеол увидел, как Юзуха осматривает его копье. С каждой секундой ее глаза сужались все сильнее, пока не превратились в щелочки.

«...У меня больше нет очков, хотя ... «

— Вы правильно содержите копье?

— Содержу?

— Я вижу, что края лезвия стали довольно тусклыми. Вы затачивали его только в день покупки?

— Мне нужно заточить его?

Услышав его ответ, Юзуха изобразила полное неверие. А затем спросила:

— Мне действительно отвечать на этот вопрос?

— Думаю, я понимаю, что вы хотите сказать.

В итоге ему пришлось потратить еще 20 очков, чтобы купить точильный камень и полотенце. Все 14 000 очков были спущены в одно мгновение.

— Большое спасибо~! У нас еще и оружие есть, поэтому посетите нас снова, как только заработаете много очков. Хорошо~?"(Юзуха)

Оставив позади магазин, Сеол спустился по лестнице на первый этаж. Его тело теперь казалось больше, но в то же время он чувствовал себя немного возбужденным.

Покупка снаряжения действительно оказалась долгожданным событием. Наконец, сбросив с себя земную одежду и облачившись в подобающие доспехи, его сердце забилось чаще.

— Я заработаю много очков и прослежу, чтобы дети тоже оделись должным образом.

Сам того не заметив, Сеол начал обращаться с братом и сестрой, как с детьми. Он отыскал себе укромное местечко и нажал полировать лезвие копья, ожидая членов своей новой команды.

[Засада (оставшееся количество попыток: 10/10)]

Устроить засаду и уничтожить группу Бугабу, следующих по горной тропе!

Сложность: Очень сложно

В случае успеха: +10 000 очков выживания

В случае неудачи: смерть

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

Сеол спрятался в зарослях за небольшим холмом и уставился на горную тропу, располагающуюся неподалеку. По узкой тропинке, расположенной между двумя холмами, следовала группа так называемых Бугабу. Одного взгляда хватило, чтобы насчитать примерно около 30 существ.

Бугабу оказался пушистым монстром с головой медведя и телом человека. Его рост составлял около 150 сантиметров, а тело было покрыто внушительными мышцами.

Увидев их резко выступающие клыки и страшные когти на руках и ногах, Сеол напрягся.

«Почему у них так много оружия?»

Он видел не только мечи, щиты и копья, но и луки со стрелами, которых Сеолу еще не приходилось видеть ни в одной миссии.

Но больше всего бросался в глаза двухметровый Бугабу, шествующий в середине группы. В одной руке он крепко сжимал огромную булаву, и Сеол решил, что это лидер группы.

«Хорошо, что я не пошел на задание один».

То, что сложность резко возрастала в «Очень сложных» миссиях было правдой. Теперь он понимал, почему миссия носила название «Засада». Если он или его группа столкнутся лицом к лицу с этими существами, они не продержатся и пяти минут.

Наконец, группа Бугабу прошла мимо холма, за которым прятался Сеол.

«Еще рано».

И внезапно на тихий горный склон вклинился резкий порыв ветра. Штормовой ветер начал яростно переворачивать все вокруг, наконец, налетев и на самих Бугабу. Конечно, он был вызван магией Делфин.

Словно отовсюду раздалось низкое утробное рычание монстров.

Вожак Бугабу пошатнулся, прежде чем с грохотом рухнуть наземь. То же самое происходило и с другими монстрами. Все они попадали, разрушив ровный строй.

Когда ветер постепенно стих, Сеол крепко сжал свое копье. Кожа, казалось, намертво приклеилась к древку копья. Он присел на корточки и напрягся, готовый прыгнуть в любой момент.

Вскоре с другой стороны холма послышался резкий свистящий звук. Бугабу, пытаясь подняться, пронзительно закричал, и стрела вонзилась ему в шею. Леорд Сальваторе и Тонг Чэй начали обстреливать его из засады.

Большинство монстров еще не поднялись. Но те, кто все же осознал ситуацию, повернули головы и посмотрели в сторону холма, туда, откуда летели стрелы. Трое быстро вскочили на ноги и побежали в том направлении.

Именно в этот момент Сеол бросился вниз по склону и, словно молния, нанес удар в голову Бугабу, пытающегося подняться. Он вытащил свое копье прежде, чем лицо мертвого монстра коснулось земли, а затем в мгновение ока вонзил его в бок другого монстра.

Убеждаясь в успешности своих атак, Сеол продолжал орудовать копьем. Его роль заключалась в том, чтобы как можно скорее сократить количество монстров, пока их внимание было сосредоточено не магии Одетты.

Отправив семерых монстров прямиком в ад, Сеол стремительно отступил. Наконец бугабу поняли, что за их спинами находится еще один враг, и попытались атаковать его.

Развернулась настоящая битва.

Сеол отклонил удар, а затем нанес свой, заставив монстра упасть, истекая кровью. И в этот момент…

Лязг!

С громким металлическим лязгом его копье уперлось в щит.

В отличие от костяных умертвий, Бугабу бездумно не бросались на амбразуру. Наоборот, они рассредоточились по обе стороны от него, окружая.

Лязг!

Когда его копье столкнулось с топором монстра, глаза Сеола расширились от удивления. Мало того, что сила противника оказалась внушительной, остальные Бугабу стремительно окружали его, загоняя в ловушку. Когда ему удалось отступить и избежать удара, топор рассек воздух, словно угадывая дальнейший шаг Сеола.

И вот, вместо того чтобы атаковать, Сеол постепенно все глубже увязал в оборонительной битве. Окруженный шестью агрессивными монстрами, ему приходилось постоянно защищаться.

Полностью сосредоточившись на ударах монстров, Сеол неожиданно пропустил удар стрелы в грудь.

Стрела не смогла пробить его броню и отскочила. Бугабу, державший лук, целился в Сеола, уверенно натягивая тетиву.

И в этот момент.

СВИСТ!

Два монстра, бегущих по склону, оглушительно закричали, пронзенные стрелами Леорда. Он пришел ему на помощь именно в тот момент, когда Сеол в ней особенно нуждался.

«Но у них тоже есть лучники!»

Вскоре глаза Сеола стали еще шире. Из-за спины лучника внезапно появилась пара бронзовых рук и обвилась вокруг шеи монстра, словно змея. А затем, материализовавшийся в ладони кинжал, рассек шею чудовища. Когда мертвый Бугабу рухнул на землю, Сеол увидел Тонг Чэя, сжимающего клинок.

Развернулась крайне напряженная битва. Когда стало слишком шумно, монстры, преследующие Сеола, вдруг остановились и заозирались по сторонам. К тому же, непрерывного потока стрел было достаточно, чтобы сдержать агрессивных Бугабу. Некоторые стрелы оказывались смертельными.

Теперь, когда Леорд помогал ему, а Тонг Чэй сокращал количество вражеских лучников, Сеол перестал отступать, перейдя от защиты к нападению.

Он быстро расправлялся с нападавшими монстрами. К тому времени, когда он добрался до подножия холма, ему удалось убить еще двоих.

Раздался оглушительный рев.

Именно в этот момент вожак бугабу перестал молча наблюдать и сделал шаг вперед. Он взглянул в сторону Сеола, поднял свою внушительную булаву и громко заревел. Этого следовало ожидать, поскольку больше половины его отряда пало в кратчайшие сроки.

«Мне защищаться?»

Даже Сеол не был до конца уверен, что сможет выдержать атаки этого чудовища.

Сила удара вожака была настолько сильной, что с легкостью сдувала пыль с земли. В следующее мгновение, когда Сеол уже приготовился отступить, перед ним возникла темная тень.

Бум!

Раздался громкий металлический звук.

— Фу-у-х! (Хао Вин)

Хао Вин, вооруженный большим стальным щитом, стиснул зубы, когда его ноги заскользили по земле. Сеол быстро подпер его и сказал:

— Я собирался увернуться.

— А я пытаюсь отвлечь его от тебя! (Хао Вин)

Хао Вин оттолкнул булаву щитом и отступил.

— Понимаешь ли, этот чертов священник всегда медлит со своими заклинаниями. (Хао Вин)

Сеол едва успел задуматься, о чем говорит Хао Вин, но вокруг них внезапно материализовался защитный барьер. Лидер Бугабу мощно ударил своей булавой по этому барьеру, но кроме раздавшегося треска, не произошло ровным счетом ничего.

— Ну и ладно. Его магическая сила должна быть довольно высокой, барьер неплохая штука. (Хао Вин)

— Разве несколько монстров не перешли на ту сторону? (Сеол)

— Я позаботился о них. Поэтому и задержался, а не пришел сразу к тебе.

Лидер Бугабу и его десять с лишним подчиненных окружили полупрозрачный барьер. Неизвестно, как долго должен был продержаться барьер, поэтому воины сосредоточились на плане по спасению из этой ситуации. Однако Хао Вин, казалось, был довольно расслаблен.

— Разве ты не потрясающий? От скольких ты позаботился сам? Четырнадцать? Пятнадцать? (Хао Вин)

— Сейчас четырнадцать. Разве мы не в эпицентре битвы?

— Не нужно об этом беспокоиться. Это дело времени, наша Мисс Джокер сделает свой ход.

Хао Вин указал на другой холм. Сеол едва успел заметить Одетту Делфин, облаченную в голубой халат. Она целилась своим деревянным посохом в лидера Бугабу.

— Ахбар - Ахба-Ахбаритиа.

Сеол услышал громкое жужжание. И в тот же миг шипящий огненный шар ударил в голову вождя Бугабу.

Раздался рев, полный боли.

Пламя стремительно распространялось по телу монстра. Вожак бросил булаву на землю, закрыл лицо руками и начал кататься по земле, как сумасшедший.

— Позаботься об этом большом парне! Мы позаботимся об остальных сошках. (Хао Вин)

Защитный барьер все еще был на месте. Оставаясь под надежной защитой, Сеол начал атаковать лидера Бугабу. К тому времени, когда барьер стал заметно тоньше, на теле монстра образовалось несколько дюжин проколов.

Стройные ряды монстров давно были разбиты. Леорд непрерывно стрелял из лука, в то время как Тонг Чэй молча орудовал кинжалом. Хао Вин тоже сосредоточился на том, чтобы безжалостно атаковать своих врагов.

Для Сеола эта первая совместная битва оказалась ...

«Легко». (Сеол)

Возможно, ему было немного сложно в начале, но затем стало гораздо легче. Если бы он был один, то никогда не смог бы выполнить эту миссию, как бы ни старался. Кроме того, он подумал, что, если бы состав команды был немного не таким, эта миссия была бы намного сложнее. Эта битва доказала ему, почему Колдун так высоко ценился.

— Вы все хорошо поработали!

Как только последний монстр пал замертво, Делфин подняла руку и поздравила всех с победой.

«Колдун-это и правда нечто другое, да?»

Когда Сеол выразил свое восхищение, Делфин перестала подпрыгивать от восторга и склонила голову. По ее мнению, она всего лишь наложила два простеньких заклинания. Ей казалось, что его восхищение насквозь пропитано сарказмом, так как он не только блокировал атаки группы монстров, но и уничтожил половину из них.

Тем не менее, она немного смутилась, поняв, что его восхищение было искренним.

— Вы –воины защищали меня, из-за этого мне было легче. - смиренно ответила Делфин.

- Ну и что? Как это было? – стряхнув кровь с меча, взволнованно спросил Хао Вин. – Сражаться с командой не так уж и плохо, да?

Сеол ответил ему улыбкой.

После вступления в команду Одетты, жизнь Сеола постепенно стабилизировалась. Интересно, можно было бы назвать эту дорогу «правильным путем»?

Во всяком случае, он сумел погасить свой долг всего за два дня. Выполнение миссии "Засада" принесла ему 1667 ОВ, поэтому, пройдя ее десять раз, он смог вернуть 15 000 очков и даже оставить себе приличную часть. Но впереди оставалось еще пять «очень сложных» миссий.

Затем команда попробовала свои силы в миссии под названием "Прибытие в пункт назначения в беззвучной среде", она принесла 20 000 очков в качестве награды. Выполнив ее лишь единожды, Сеол заработал 3334 ОВ.

Теперь, когда долг был погашен, Сеол мог погрузиться в беззаботное веселье командных сражений, а также спокойно копить ОВ.

Восстановление Юн Со-Ра проходило спокойно. Как и говорила Мария, просто хорошо питаясь и достаточно отдыхая в комнате Сеола, ее физический уровень восстановился довольно быстро.

Единственным недостатком было то, что Сеол осознавал, как неуютно она чувствовала себя рядом с ним.

Однажды он вернулся в свои апартаменты, застав их в идеальнейшей чистоте, настолько, что все поверхности были отполированы до блеска. Все предметы аккуратно сложены на своих местах, зеркала начищены, а туалет ослепительно сверкал, отражая комнату в белом кафеле.

Сеол ошеломленно огляделся, застав Юн Со-Ра, старательно вытирающую пол, ползая на четвереньках. Он искренне не понимал, почему она затеяла уборку, и уж тем более в своем состоянии.

Он поспешно подбежал к ней, отшвырнул швабру и спросил, почему она делает это, вместо того, чтобы отдыхать. Она лишь безмолвно опустила голову.

В другой раз он вернулся после выполнения задания и обнаружил лишь пустующую комнату. А на кровати белый листок бумаги, аккуратно сложенный в четыре раза.

В письме она выражала свою благодарность, а также приносила глубочайшие извинения за причиненные неудобства. Послание было настолько трогательным, что Сеол едва не расплакался, читая его. Особенно проникновенно, но одновременно решительно прозвучала фраза «Долг принадлежит только мне, и мне его возвращать».

Дочитав письмо до конца, Сеол отправился на поиски беглянки. И нашел ее. В холле первого этажа, назойливо отирающуюся подле Хао Вина. Перекинув ее через плечо, Сеол решительно потащил упирающуюся девушку обратно в комнату.

Поведение одной Юн Со-Ра вызывало головную боль, но когда брат с сестрой принимались учинять беспокойство, Сеолу было не до смеха. Однажды он нашел их слоняющимися перед доской с заданиями, очевидно, намеревающихся погасить долг самостоятельно, так что Сеолу тоже пришлось оттащить их оттуда силой.

— Так больше продолжаться не может. (Сеол)

Видя, что состояние Юн Со-Ра полностью восстановилось, Сеол подумал, что ему следует перейти к следующему шагу. У него не оставалось другого выбора.

Он лишь сказал, что хочет поговорить с ними, но брат с сестрой упали перед ним на колени. Юн Со-Ра, последовав их примеру, тоже молча встала на колени.

Сеол попросил их сесть поудобнее, но те не сдвинулись с места. Судя по тому, как они продолжали сверлить пол глазами, должно быть, поняли, что сделали что-то не так. Сеол издал протяжный стон.

— О чем вы только думали?

Н- но...

— Но что? (Сеол)

— Этот человек, Хао Вин ... (И Сурл-А)

— Я же сказал, он хороший человек. Он дружелюбный, и.... Стой, подожди. Хорошо. Давай послушаем. Что там господин Хао Вин? Он сказал тебе что-то еще? (Сеол)

— Я.… подслушала.… случайно…- беспомощно пробормотала И Сурл-А.

— Хорошо…Что именно ты услышала?

— Ну, он же ... Он действительно член банды гонконгских триад. Самый большой в китайском подполье, не меньше...

Если и было что-то, что Сеол недавно осознал в себе, так это то, что у него появилась странная привычка смотреть в потолок, когда что-то пугало или вызывало чувство беспокойства.

Поэтому он некоторое время смотрел в потолок своей комнаты, прежде чем сунуть сигарету в рот.

— Да, конечно. Он босс триады. Правильно. (Сеол)

Он более или менее понимал чувства И Сурл-А. У него тоже было предвзятое мнение об Агнес и Хао Вине, когда он впервые услышал об их связях. Скорее всего, это были действительно страшные люди. Но, по крайней мере, судя по тому, что знал Сеол, Хао Вин был человеком, приятным в общении.

— Ладно, допустим, так оно и есть. Ну и что? (Сеол)

— Х-хен, мы…

— Я знаю. Я знаю, что ты хочешь как-то помочь. Это похвальная идея, но я спрашиваю вас еще раз. О чем вы вообще думали, отираясь возле доски заданий? Разве вы не знаете, что все миссии до "довольно легко" выполнены?

Они не смогли ответить. Они не смогли ничего сказать, даже если бы у них было десять ртов.

—Это из-за долга? Я уже позаботился об этом. Я как раз занят накоплением очков. Причина, по которой я все еще выполняю миссии с ними, заключается в том, что мне также нужна их сила. Я никогда не смогу выполнить "очень трудные" миссии самостоятельно. (Сеол)

— Если вы действительно хотите помочь, то станьте сильнее. Разве вы не поняли, что вы, ребята, делаете все, что хотите, а на самом деле делаете мою жизнь очень трудной? (Сеол)

— У вас, ребята, нет оружия. Никакого снаряжения. Не забывайте, что ваши рабочие места даже не пользуются большим спросом. У вас буквально ничего нет, но вы хотите выполнять миссии? Вы думаете, что "нормальные" миссии сложности—это легкая прогулка? (Сеол)

— Нам очень жаль... – очень пискляво вскрикнула И Сурл А.

Однако вместо того, чтобы чувствовать себя несчастной после его нагоняя, она могла лишь извиняться. Девушка прекрасно знала, что его гнев был вызван беспокойством за их жизни.

Видя их несчастные взгляды, Сеол немного остудил свой пыл. Если бы это было в любое другое время, они могли бы поднять огромную шумиху, что делают все возможное, чтобы продемонстрировать свою благодарность.

— Нет, подождите. (Сеол)

В любом случае, проступок оставался проступком.

—…Послушайте меня. Я занял 15 000 очков в общей сложности. Они нужны были мне на снаряжение, чтобы я мог попытаться выполнить очень трудные миссии вместе с командой этого человека. Другими словами, я тоже получил помощь от господина Хао Вина.

— Да…

— Итак, вот что ждет вас троих. Я одолжу вам очки. И буду также тренировать. Это все для того, чтобы вы стали сильнее.

Если они хотят помочь ему, то, без сомнения, должны стать сильнее. Он сказал им, что они слишком слабы, чтобы помочь ему сейчас.

— Вы ведь понимаете, что отстали от всех остальных, даже если начнете прямо сейчас, не так ли? (Сеол)

Все трое синхронно закивали головами.

— Впрочем, не стоит впадать в депрессию. В зависимости от того, что вы будете делать в течение оставшегося периода времени, вы можете догнать остальных или даже превзойти.

— С-серьезно? (И Сурл-А)

— Только если будете делать то, что я скажу.

Он не делал пустых заявлений. Это был неоспоримый факт, что Юн Со-Ра и брат с сестрой были далеко позади всех остальных. Даже после получения работы ничего не изменилось. Точнее говоря, у них не было необходимых очков, поэтому они не могли ничего купить, включая способности.

Однако вместо этого Сеол обнаружил, что это их преимущество.

Агнес однажды сказала ему, что не рекомендует покупать приложения в магазинах.

Но старая поговорка гласит «Опасная ситуация может стать хорошей возможностью».

— Вы все знаете о воздействии этой комнаты, верно? (Сеол)

— Да, это номер дается только первому месту в рейтинге...(И Сурл-А)

— Хорошо. Возьмите это…

Сеол поставил три флакона перед этой троицей. Глаза И Сурл-А мгновенно расширились.

Это были флаконы Способностей.

Они также оказались самыми дорогими зельями, доступными в обычных магазинах. Не так хороши, как специальная Способность ВИП-магазина, но они, тем не менее, обладали эффектом четырехкратной тренировки.

— Это будет нелегко. – недвусмысленно произнес Сеол.

— Вам придется тренироваться очень - очень усердно. Я помогу, конечно, но как только мы начнем, вам будет очень нелегко.... То же самое касается и вас, мисс Юн Со-Ра.

Сеол перестал смотреть на брата с сестрой и перевел взгляд на Юн Со-Ра. Она замерла, оставив попытки открыть флакон.

— Все действительно будет хорошо? (Юн Со-Ра)

Она казалась гораздо более решительной, чем раньше.

— После того, как я вступил в команду, я кое-что понял. В нейтральной зоне можно найти множество удивительных людей. (Сеол)

— Мистер Тонг Чэй, Леорд Сальваторе, Одетта Делфин, Хао Вин ... Кроме того, господин Хао Вин прибыл сюда после многолетней подготовки на Земле.

— В то время как вы, Мисс Юн Со-Ра, не могли ничего сделать в течение последних двух месяцев, эти талантливые люди прилагали все усилия, чтобы стать сильнее. (Сеол)

Если она собирается сделать это, то должна сделать правильно. Если нет, то она может сдаться прямо сейчас.

Вот, что имел в виду Сеол.

— Честно…(Юн Со-Ра)

Голос девушки был очень тихим.

— У меня нет уверенности, что я смогу превзойти их сейчас.

Но впервые в жизни девушка, которая до сих пор хранила молчание настолько, что ее присутствие почти не ощущалось…

— Но даже если уже поздно, я хочу догнать их. (Юн Со-Ра)

...высказала то, что было у нее на душе.

— Я хочу стать сильнее. (Юн Со-Ра)

....И открыла свои желания...

Это было все, что ему нужно.

Юн Со-Ра без колебаний выпила из флакона. Ее примеру последовала и семья И.

Сеол отметил, как надулись щеки И Сурл-А, прежде чем она проглотила содержимое бутылька. На его губах появилась хитрая усмешка.

— Вы только что вступили в ряды спортсменов, употребляющих допинг.

— Пожалуйста, не говорите так. – И Сурл А густо покраснела.

Сеол поднялся со своего места. Эффект от этой Способности продлится всего 12 часов. Даже минута или секунда были слишком драгоценны, чтобы тратить их впустую.

Сеол активировал "Девять глаз" и заговорил.

— И Сан-Джин, тебе нужно сначала поднять свой уровень физической подготовки. Спустись на первый этаж и найди миссию "Бег № 4". Выполняй ее, пока не упадешь.

— Пока я не упаду в обморок?

— Тут уж ничего не поделаешь. Времени мало, и пока вы не можете перейти к выполнению реальных боевых задач. Когда закончишь, приходи в спортзал на третьем этаже. (Сеол)

— Понял. Я сделаю это! (И Сан-Джин)

И Сан-Джин поспешно выбежал из комнаты. Прежде чем, отправиться с девушками в спортзал, Сеол отыскал одну горничную.

— Тр… тренировать, говоришь? (Агнес)

Агнес слегка наклонила голову.

— Хм, интересно. Вы все равно будете отставать, даже если начнете выполнять миссии сейчас... (Агнес)

Услышав ее довольно неуверенный тон, Сеол быстро добавил:

— Они не покупали никаких способностей в магазинах. Я верю, что у них еще есть шанс. (Сеол)

— Не покупать в магазине по выбору и будучи не в состоянии купить из-за материального положения, не то же самое, мистер Сеол.

— Я тоже собираюсь им помочь. Они будут продолжать оставаться в моей комнате, и я заставлю их использовать то, что мне помогало восстанавливать силы.

— М-м.

—Я также заставлю их выпивать по две бутылки обычной Способности в день. И я обеспечу их необходимыми Очками для покупки снаряжения. Даже так это все еще невозможно?

— Если ты готов пойти на это, то история, безусловно, меняется.

Наконец, Агнес, казалось, отреагировала благосклонно.

— Ты поможешь нам выбраться? (Сеол)

— Может быть, и смогу, но ... (Агнес)

Агнесса подняла бровь и обвела проницательным взглядом двух женщин.

— Ты уже объяснил им мои методы обучения?

— Конечно. (Сеол)

— В таком случае. Поскольку это твоя личная просьба, я сделаю все, что в моих силах. Однако, если они решат сдаться на полпути, я их не остановлю. (Агнес)

Агнес была тренером. Если кто-то захочет тренироваться под ее руководством, она не могла категорично отказать. Просто никто обычно не спрашивал.

Соль заплатил за пользование тренажерным залом и сложил руки на груди, наблюдая, как девушки следуют за Агнес. Он молился за их счастье в загробной жизни.

В конце концов, Агнес была известна как демонический наставник Сицилии.

Начался беспощадный режим тренировок.

В первый же день И Сурл-А и И Сан-Джин не выдержали и заплакали.

Горничная по имени Агнес хлестала их кнутом и расталкивала изо всех сил. Словно сам дьявол.

Даже Юн Со-Ра немного всплакнула.

Но несмотря на тяжесть обучения, она пустила слезу из-за радости от возможности тренироваться.

Было тяжело, но ей это нравилось. Будто она, наконец, совершала что-то значимое, а не сидела без дела.

Поскольку она уже испытывала ощущение полета в преисподнюю, то была неописуемо счастлива от насыщенности дня. Словно она жила во сне.

И вот такие сказочные дни стали мало-помалу, день за днем, менять ее.

[Была создана черта личности, "хладнокровие".]

Она вновь обрела утраченную индивидуальность, и ...

[Личностная черта, "отчаяние", была удалена.]

....Мало того, ее желание сдаться исчезло. Также.…

[Личностная черта, "безразличие", была удалена.]

....И у нее появился интерес к кому-то.

Поздно ночью, когда все остальные спали.

Вернувшись с очередной напряженной тренировки, Юн Со-Ра лежала на кровати, но ее глаза оставались широко открытыми и моргали без остановки.

Хотя она жутко устала, сон не шел.

Словно по привычке, она украдкой бросила взгляд на некоего человека. Уставилась на лежащего на полу парня, который тихо и безмятежно спал.

Он никогда не забывал давать ей знания по утрам и вечерам.

Он был тем, кто принес с собой несколько флаконов и сказал, что они помогут укрепить естественную скорость восстановления ее тела.

Он был тем, кто никогда не забывал подбадривать ее, говоря, что они будут выполнять задания вместе, как только она закончит обучение.

Но она не совсем понимала, почему он иногда лукаво предлагал ей произнести слова "плюшевый мишка" в адрес Агнес, но, несмотря на это, он ...

— Тот, кому я благодарна.

Благодаря его щедрости она могла отдохнуть в его комнате, где даже короткий перерыв снимал всю усталость.

Вдобавок ко всему, она не беспокоилась о том, что когда-нибудь снова умрет от голода.

С определенного момента она начала принимать его жесты доброй воли. Неуютная неловкость постепенно исчезла, и в то же время, чувство благодарности становилась все больше и больше.

Однако.…

— Почему он нам помогает? (Юн Со-Ра)

На этот вопрос, прожигающий дыру у нее в голове, не было ответа.

Не потому ли, что он их жалел? Или сочувствовал им?

Или, может быть....

«Потому что он заинтересован во мне....?» (Юн Со Ра)

Именно тогда, кончики ее ушей заалели. Как бы она ни старалась, это не имело смысла. Она начала покусывать нижнюю губу. Покачав головой, девушка мысленно воскликнула: «Я ничего не понимаю!»

«Сеол-ним».

Она снова уставилась на молодого человека. Кому-то, возможно, наскучило постоянно смотреть в одну точку, но она ни разу не отвела от него взгляда.

В конце концов, на рассвете она закрыла глаза, но ее сознание все еще противилось объятиям сна.

....Нет, это было не совсем правильно.

На самом деле она боялась заснуть.

Она боялась проснуться на пятом этаже.

Боялась открыть глаза и увидеть этих трех иностранцев.

Всякий раз, когда это случалось, она отчаянно пыталась вспомнить какой-нибудь момент из того дня.

"....Ты в порядке?"

Она вспомнила протянутую руку Сеола.

Это короткое воспоминание глубоко запечатлелось на подкорке ее мозга.

Если бы она сконцентрировалась на этом моменте, то погрузилась бы в глубокий сон. Обычно так и случалось.

«....Это большая проблема.» (Юн Со-Ра)

Но, по какой-то причине, она не могла заснуть сегодня, несмотря ни на что. Она еще некоторое время ворочалась на кровати, прежде чем решилась встать.

Очень осторожно ступая, чтобы другие не проснулись, она дошла до спящего Сеола. Странный блеск мелькнул в ее глазах, когда она медленно отвела взгляд от его лица.

«Его рука».

Она опустилась на колени, словно в трансе, и подползла к спящему мужчине.

Как раз перед тем, как приблизиться к его руке, она остановилась. Она закрыла глаза и осторожно уткнулась носом в его ладонь.

Сопение.

Она учуяла его запах. Запах, исходящий от руки.

Нюхай, нюхай.

Она не прекращала обнюхивать его руку, хотя осознавала, насколько это странно. Юн Со-Ра просто не могла остановиться.

Для Юн Со-Ра, которая могла заснуть, лишь вспоминая события того дня за последние несколько ночей, это было единственным искушением, которое она не могла победить.

«Это мило. Приятно.…»

Видя, что парень не проявляет никаких признаков пробуждения, она стала действовать еще смелее.

Она положила голову ему на ладонь и медленно повела ею туда-сюда, потом даже потерлась щекой о его кожу. Его ладонь была достаточно большой, чтобы скрыть ее маленькое личико.

«Такой теплый».

Чувствуя комфорт и безопасность, которые давала ей его большая рука, веки Юн Со-Ра, в конце концов, отяжелели. Вскоре послышалось ее мягкое, но ровное дыхание.

Та ночь.…

Сеолу приснилось.

«....Сон?» (Сеол)

«Интересно, это один из тех осознанных снов?» - размышлял про себя Сеол, оглядываясь по сторонам.

Пейзаж его сна был совершенно захватывающим. Он увидел красивый небольшой холм, покрытый шелковистой зеленой травой, и несколько животных, облюбовавших возвышение.

Медведь, сидящий на вершине холма и наслаждающийся легким ветерком, белка, бегающая по ветвям дерева, олень, пьющий воду из ручья ...

Пока он наблюдал за этой сценой, взгляд Сеола остановился на особом животном, которое привлекло его внимание больше всего.

—А?

Это была свинья. Маленький и очень розовый поросенок, его тело такое пухлое и восхитительно милое.

— Он действительно маленький ... Новорожденный?

Сеол подумал, что спать, прижавшись к такому мягкому тельцу, очень приятно, поэтому он осторожно приблизился к ней. Он хотел взглянуть поближе.

* Поросенок дышал ровно*

Видя, как он так тихо выдыхает, все его тело задрожало от эмоций.

В конце концов, он больше не мог себя контролировать и осторожно ткнул указательным пальцем в розоватое и мягкое тело поросенка.

Глаза поросенка резко распахнулись, и он поспешно обернулся, чтобы посмотреть на Сеола

Кю?

— СЛИШКОМ МИЛО!

Сеол внутренне вскрикнул. Когда он медленно сел на землю, поросенок начал отступать, приняв испуганное выражение.

— Но-но-но, иди сюда, сюда. Я не причиню тебе вреда.

Сеол протянул правую руку, заставив животное слегка вздрогнуть и перестать отступать от него. Затем поросенок уставился на раскрытую ладонь.

— Подойди сюда... (Сеол)

Поросенок заколебался, прежде чем рысцой приблизиться к мужчине.

— Есть, есть.

Увидев, как животное легонько коснулось носом ладони, на губах мужчины автоматически появилась усмешка. Когда он осторожно погладил его по спине, маленький хвостик поросенка начал вилять.

— Может, мне просто оставить его себе?

Как только Сеол искренне задумался об этом, то заметил, что что-то изменилось.

— Золотое свечение?

Прежний розоватый оттенок поросенка сменился ослепительным золотым цветом.

Кю!

Поросенок, испуская яркий золотистый свет, поднял переднюю лапу, словно прося объятий.

— Ох!

Сеол, конечно же, поспешно поднял его и обнял. Он был крайне послушным. И не мог скрыть своей радости.

Ну, есть такая старая поговорка, гласящая «Не правда ли, что среди всех видов снов лучше всего те, в которых есть свиньи»? И даже более того, поскольку маленький поросенок был золотым, этот сон, должно быть, был действительно хорошим.

— Это мое. (Сеол)

Сеол удовлетворенно улыбнулся и крепко обнял поросенка, который извивался, все глубже зарываясь в его руки.

— Я никогда не отпущу тебя.

Глава 35.1

Когда Сеол открыл глаза в предрассветные утренние часы, то впал в состояние легкой паники.

Он видел совершенно чудеснейшее сновидение, но его разбудило давящее чувство в области грудной клетки. Стоило ему разлепить сонные веки, как он увидел Юн Со-Ра, сладко посапывающую в его объятиях. Короткий сдавленный крик вырвался из его горла.

— Как девушка может так поступать, если мы всего лишь несколько раз разговаривали?!

Его мысли беспорядочно забегали, пока он, наконец, не понял, что сам обнимают ее. Почему-то... ему показалось, что ее тело было довольно теплым.

Он попытался отодвинуть ее, но она лишь…

— М-м..м-мх…

....Она еще глубже зарылась в его объятия и уткнулась головой ему в грудь.

— Ну-ну, малышка. Папа здесь, так что ни о чем не беспокойся ... А?

Сеол запоздало понял, что гладит ее по спине, и поспешно убрал руку.

Что я вообще делаю?! Сеол ошеломленно посмотрел вниз на улыбающееся лицо Юн Со-Ра, когда она потерлась о его грудь щекой.

«…Может, это из-за ее беспокойного сна?»

Несмотря на внутреннюю панику, ему все же удалось очень осторожно поднять ее и отнести обратно на кровать. Когда он накрыл ее одеялом, то увидел рядом лежащую И Сурл-А. Руки и ноги девушки были широко расставлены, и она наслаждалась сладостью глубокого-глубокого сна. Только тогда Сеол понял, что здесь произошло.

«Ах. Ее вынудили уйти с кровати беспокойные привычки И Сурл-А».

Видимо, И Сурл-А сильно толкалась во сне, поскольку ее пижама задралась настолько, что обнажала голый живот. Сеол тихонько хихикнул и тоже накрыл ее одеялом. Она непрерывно посмеивалась во сне, вероятно, видя хороший сон.

«Думаю, сегодня мне следует спать подальше от них».

Пусть и не специально, но он сделал то, чего не должен был. Интересно, Ю Сонхва сильно опечалилась бы, узнав о произошедшем?

«Тцк…»

Почти сразу же он понял, как сильно ошибался в этом вопросе. Свои взаимоотношения с той девушкой он уже давно прекратил. Только Сеол все никак не мог отпустить ее и забыть.

«С ней все в порядке?»

Направляясь в ванную, его плечи немного поникли, выражая настроение.

На следующее утро…

Сеол проснулся совершенно потрясенный увиденным.

Он почувствовал тяжесть в груди, открыл глаза и снова увидел Юн Со-Ра. Он задавался вопросом, как она попала к нему, ведь он специально переместился на приличное расстояние от кровати…На диван. Как бы то ни было, невозможно было случайно оказаться в его объятиях.

« ...Она что, лунатик?!»

Внезапно почувствовав страх перед девушкой, Сеол медленно высвободился из ее объятий и отошел на приличное расстояние.

«Сегодня мне нужно найти более безопасное место для сна ...»

И вот, Сеол принял такое решение.

Когда в тот же день пришло время ложиться спать, Сеол направился в ванную. Его ванная была тоже неплохим местом для сна. Самое главное, что на двери в комнату был замок, и никто не мог войти без разрешения.

Утром.

Сеол, наконец, смог начать день так, как следовало. Заперев дверь, он обхитрил Юн Со-Ра, и в этот раз она не спала с ним.

— Теперь буду спать здесь.

На самом деле, не имело значения, будь то ванная комната или спальня. Акриловая «кровать» была удобной и чистой. И в качестве дополнительного бонуса он мог умыть сразу же, как проснется.

Широко улыбаясь, Сеол встал. Он расслабленно потянулся, и его взгляд переместился на стеклянную дверь.

— @%#$?! (Сеол)

Сеол громко и испуганно воскликнул.

— Что-что-что за ЧЕРТ?!!!

Юн Со-Ра смотрела на Сеола сквозь стеклянную дверь, примкнув к ней лбом, словно жвачка. А ее глаза были налиты кровью.

После начала тренировок минуло две недели.

— Мы сделаем десятиминутный перерыв. (Агнес)

Как только Агнес дала добро, люди, занимающиеся под ее руководством, издали вздохи облегчения и шлепнулись на свои пятые точки. Глядя на И Сурл-А, потирающуе ноющие бедра, горничная - инструкторша по физподготовке погрузилась в глубокую задумчивость, поглаживая при этом подбородок.

— Она лучше, чем я ожидала. (Агнес)

Поначалу Агнес считала это задание приятным развлечением, чтобы скоротать немного свободного времени, но постепенно ее мнение изменилось.

Девушка идеально подходила на роль лучника. Может быть, из-за того, что она раньше участвовала в соревнованиях по легкой атлетике, она была быстрой и обладала действительно высоким уровнем концентрации.

Что более важно, она была крайне сообразительна, схватывая полученные знания на лету. Работа лучника требовала владения множеством различных навыков; в этом отношении совместимость профессии оказалась почти идеальной.

— Я не знаю, кто ее пригласил, но мы определенно нашли драгоценный камень. (Агнес)

Если ее хорошо обучить, то в будущем она сможет прорваться через верхние уровни.

Закончив свою оценку, Агнес перевела взгляд на тяжело дышавшую Юн Со-Ра.

— Что касается... Не совсем уверена…

Агнес не доставало уверенности в способностях Юн Со-Ра. Не в плохом смысле слова. Она могла практически точно оценить способности И Сурл-А, но в отношении Юн Со-Ра не могла даже представить, какой потенциал сокрыт в девушке.

Другими словами, глубина дремлющего потенциала Юн Со-Ра была непостижимо глубока. И Агнес даже не решалась оценить –насколько.

— Ее физическая подготовка повысилась на удивление быстро. А с талантами дела обстоят еще лучше.

Возможно, она даже могла бы достичь самого высокого уровня «там», мысли Агнес унеслись куда-то далеко, и кривая улыбка растянула ее губы. Очевидно, она размечталась, поскольку достичь верхних уровней было весьма проблематично.

— Инструктор?

Голос мальчика вырвал Агнес из мыслей. Она перевела взгляд на своего подопечного. И Сан-Джин вопросительно взирал на тренера снизу-вверх. Всего его тело покрывали капли пота.

— Да? Что случилось?

— Хм.... Что такое "плюшевый мишка"?

Агнес глубоко вздохнула, непостижимым образом успокоившись в самый последний момент.

— Интересно. Не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

— Неужели? Но это так странно. Сеол-хён определенно сказал... – пробормотал И Сан-Джин, на что поймал внимательный взгляд Агнес.

— И что тут странного?

— А, это. Хён сказал мне, что если я скажу "Плюшевый Мишка", вы посмеетесь.

Словно из ниоткуда послышался едва уловимый звук зубного скрежета. Даже Юн Со-Ра и И Сурл-А взглянули на демонического инструктора с удивлением. Им уже доводилось слышать нечто подобное от Сеола ранее.

— А? Но, я слышала - сиреневый…или что-то в этом духе. – подняв палец вверх, произнесла И Сурл-А.

— А я про медвежонка…- вдруг вспомнила Юн Со-Ра.

— У нас не так много времени, чтобы тратить его на бессмысленную болтовню. – не моргая, ответила Агнес, уже представляя, как убивает объект своей ненависти.

— Вы случайно не знаете, где он сейчас?

— Вы про Хёна? Он как раз выполняет миссию со своей командой.

— Вот как. Ну, я поговорю с ним немного позже. А пока, давайте продолжим ваше обучение. – ровно произнесла девушка, похрустывая костяшками пальцев. От чего И Сан-Джин в замешательстве наклонил голову, поднимаясь на ноги.

Эти же вечером.

А вечером этим троим…

—Я!!!

Бах!!

— Я же тебя просила!!!

— Ай!! М-мисс Агнес?! П- подождите минутку!

— Делай это!!!В меру!!!

— А-ахкх-? М-мис Агнес?

— Из-за тебя!! Прозвище!! В моем окне статуса!!

— Ой!! Помогите!!!

— А у тебя есть!! Любая идея!! Как это!! Изменить?!!

— Прекратите!!!Простите меня!

....Пришлось наблюдать, как Агнес, пришедшая вечером в гости, жестоко избивает Сеола.

Примерно в то время, когда трио почти закончило с тренировкой, а также ознакомилось с их индивидуальными способностями, связанными с работой и магическими приложениями силы....

Агнес предложила им тренироваться по утрам и выполнять задания после обеда, начиная с текущего момента. По ее мнению, им не доставало подготовки, даже несмотря на то, что она сделала все от нее зависящее за этот короткий промежуток времени.

Однако Сеол старательно помогал им Способностями и другими добавками, поэтому прогресс был значительно выше. В скором времени им предстояло выполнить миссии, хотя Агнес и не была в полной мере удовлетворена результатами, она очень хорошо понимала, что опыт реального боя является важной частью обучения.

В тот Сеол закупил для них необходимое снаряжение. Он планировал потратить не более 10 000 очков на каждого, но, к сожалению, ему вновь не посчастливилось столкнуться с Арагаки Юзухой, которая, словно вампир, высосала из него 43000 Очков.

И Сурл-А радовалась, будто маленький ребенок, получивший свое первое настоящее вечернее платье. Юн Со-Ра новые доспехи казались такими непривычными, что она с удивлением разглядывала себя в зеркале долгое время. Она даже слегка взмахнула своим длинным мечом, и Сеол не мог не похвалить то, как умело она это провернула.

Несмотря на то, что Очки, на которые он мог купить себе эликсир, исчезли в мгновение ока, Сеол не жалел об этом. Нет, наоборот, он был воодушевлен.

«Думаю, теперь с меня достаточно поддержки».

Агнес позаботилась о том, чтобы трио получило достаточную профподготовку, так что теперь все, что от него требовалось, это присутствовать на их миссиях.

Однако, поскольку его целью было не заработать очки за выполнение миссий, а просто помочь им, он планировал выполнить с ними "нормальные" миссии сложности, возможно, три - четыре раза. Он считал, что этого должно быть достаточно, чтобы они привыкли к боевым ситуациям. К тому же, Сеол был уверен, что и самому разведчику талантов не понравилось бы, что он кормит Юн Со-Ра и Ко буквально с ложечки.

«Да, самое время им самим научиться... М-м»?

Сеол только собрался предложить троице выполнить миссии, как почувствовал неладное.

Когда он огляделся, то увидел некую восточную женщину, пристально наблюдающую за его подопечными. В ее взгляде читалось предупреждение.

«Кто она такая? И почему так пялится»?

Ее лицо показалось мужчине знакомым, только ему никак не удавалось вспомнить, где он ее видел.

Лишь после долгого и пристального изучения лица женщины, Сеол вспомнил слова Гида Хана, произнесенные им много месяцев назад.

«Не составило труда посчитать ваши очки, мисс О Мин-Юн».

«Ах, точно».- наконец, вспомнил Сеол.

Эта женщина смогла пройти обучение, раздобыв необходимое количество монет лишь в самом конце.

Мало того, что она все еще была жива, казалось, она успешно прошла довольно много миссий, судя по ее снаряжению.

Но одного Сеол понять не мог – почему он так пристально изучала его троицу?

Вскоре после этого женщина отвернулась и зашагала прочь. Сеол активировал девять глаз и почти мгновенное между его бровей образовалась глубокая складка. О Мин-Юн светилась желтым.

«Может, не обращать внимания на это»?

Сеол задумался, а затем медленно покачал головой. Возможно, это ничего не значило, но он не мог перестать волноваться. Тогда, разве Кан Сеок не светился желтым? По крайней мере, надо быть начеку.

Сеол помог каждому выполнить их первую миссию.

[Прорыв (оставшееся количество попыток: 10/10)]

Постарайтесь прорваться через атаки Спрайта, пересеките мост и обеспечьте себе плацдарм!

Сложность: Очень Сложно

В случае успеха: +60000 SP

При неудаче: смерть

* Возможно сотрудничество (до 6 человек)

После того, как Сеол присоединился к своей команде, Делфин и остальные смогли справиться со всеми выбранными заданиями. В конце концов, они решили взять на себя самую сложную миссию из доступных в категории «Очень сложно». И в первый раз они едва не потеряли члена команды.

Спрайт оказался человекоподобным сказочным существом, облаченным в платье из травы. Она была примерно вдвое ниже взрослой человеческой женщины с несколькими парами крыльев, напоминающих стрекозьи, растущих из спины.

Она была невероятно красива, но стоило начаться битве, как все убедились в жестокости и беспощадности этого сказочного существа.

Одной из самых раздражающих черт этого монстра было то, что он не давал себя рассмотреть, безостановочно нанося удары с большого расстояния по другую сторону моста.

Три-четыре таких атаки не так сильно действовали бы команде на нервы. Тем не менее, снаряды, похожие на болты и стрелы, постоянно сыпались на команду, и что еще хуже, Спрайт даже знал, как использовать магию ветра, которая была почти точной копией заклинания торнадо, которое время от времени использовала Делфин. Эта тварь даже умудрялась использовать дротики, запуская их из разных точек.

Глава 35.2

Для усложнения миссии, еще несколько препятствий располагались прямиком в конце моста.

Они избрали защитную тактику, обеспечив себя магическим барьером, позволяющим им продвигаться вперед, постепенно выводя из строя раскиданные по мосту ловушки.

Однако в самый неудобный момент защитный купол рухнул, подвергнув не дюжей опасности всю команду. Хао Вин был готов к такому исходу, поэтому вовремя прикрыл остальных своим огромным щитом. Но его мгновенно отбросило в сторону, стоило Спрайту использовать магию ветра.

Сеол и Тонг Чэй бросились на передовую, чтобы спасти безоружного Хао Вина, Леорд Сальваторе занял позицию позади них. Его целью было отвлечь монстра, пусть даже ненадолго, и по возможности найти прореху в защите, чтобы нанести удар.

Воспользовавшись своей непревзойденной ловкостью, Леорд перемахнул через препятствие и напоролся на острое копье, вылетевшее из баллисты. В это время Сеол, оттащивший Хао Вина в укрытие, подбежал к тяжело раненному Леорду и отнес его в безопасное место.

Его рана была серьезной, из- под припущенных век виднелись белые белки глаз, а тело сводило судорогой. Делфин вылила на непрекращающуюся кровоточить рану пузырек очень дорогого целебного зелья, которое заблаговременно приобрела в магазине. Если бы не два слоя брони, даже целительной магии жреца было бы недостаточно, чтобы спасти ему жизнь.

Казалось, пути к спасению не осталось, но неожиданно Сеол вспомнил про магические шары, которые все это время надежно хранил в своем рюкзаке. Первым делом он использовал ядовитый туман, три шара из шести оставшихся он бросил в сторону врага, чем вызвал серьезный переполох в стане противника.

И это короткое действо стало их первой и единственной возможностью действовать. Команда быстро проверила свое снаряжение и ринулась в атаку, каким-то образом преодолев мост в последнее мгновение.

Оказалось, что яд – слабое место Спрайта. Это чистая случайность и сыграла команде на руку.

Леорд стиснув зубы, подбежал к кашляющему и хрипящему Спрайту, схватив существо, он жестом попросил остальных повременить с завершением миссии. Затем он начал избивать монстра. Это сцена вызвала у Сеола странное чувство дежавю.

— Черт бы его побрал. Мы почти копыта не отбросили. – произнес Хао Вин, тяжело прихрамывая на обе ноги.

— Мы были неосторожны, и нашей подготовки оказалось недостаточно. – мрачно огласила Одетта.

— И то верно. – смачно сплюнув, сказал Хао Вин, опустившись на землю рядом с Сеолом. - Я полагал мы готовы, судя по тому крошечному клочку информации, предлагающемуся к миссии.

— Думаю, мне лучше выучить пару защитных заклинаний, на всякий случай. Я думала, атакующих заклинаний будет достаточно, так как у нас уже есть Жрец… - плечи Делфин опустились.

— А идея-то неплоха. Возведение барьеров, в свою очередь, может сделать нашу жизнь немного легче. – согласно кивнул Хао Вин.

— Я должен поменять все свои доспехи на металлические, пока мы здесь. Пока есть свободные Очки, хочу приобрести парочку неплохих щитов.

— Ты хочешь купить два щита? – удивленно спросил Сеол.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Цель миссии – пересечь мост, как можно более безопасно.

То, что сказал Хао Вин, имело определенный смысл. Спрайт был довольно силен, когда дело доходило до дальних атак, но сама битва становилась более или менее управляемой, стоило монстру ослабить позиции и подпустить врага ближе.

— Согласен. Пересечь мост крайне трудно. Первостепенная задача – чтобы Сеола добрался до другой стороны в целости и сохранности? Я не прав? – сказал Тонг Чэй.

— Но, может быть, это и не так. Я думаю, причина, по которой бой в ближнем бою оказался легче, чем ожидалось, может быть связана с ядом.

Тонг Чэй озадаченно кивнул.

— Хм…У тебя остался еще шар с ядом?- спросил Хао Вин.

— У меня осталось три, но ни один из них не ядовитый туман. – с сожалением ответил Сеол.

— Вот и новая тема для моего беспокойства. Понимаете, я могу выучить заклинание, связанное с ядами, только при достижении 2-го уровня… - взволнованно произнесла Одетта, облизнув пересохшие губы.

— Для начала, давайте завершим миссию. Нам надо затариться в магазинах, и попробовать снова, но уже завтра. Теперь мы знаем, чего и ожидать, и это не будет столь трудно, как сегодня. – со знанием дела произнес Хао Вин.

Неожиданно раздался громкий крик. Связанный Спрайт визжал и отчаянно сопротивлялся. Видя это, Тонг Чэй ободряюще поднял руку.

— Еще! Покажи этой твари, кто здесь хозяин!

— Не беспокойтесь! Я определенно заставлю ее страдать! – ответил Леорд, даже не обернувшись, продолжая увлеченно вырывать крылья волшебного существа. Сеол подумал, что, вероятно, Леорд не может справиться с кипящей внутри него яростью.

— Все, достаточно, предлагаю закончить на этом. – притворно откашлялся Хао Вин и улыбнулся, глядя на Сеола. – Друг мой, как идут ваши дела?

Сеол как раз раздумывал, что же ему купить, но оказался застигнут врасплох. Его глаза округлились в замешательстве.

— О, боже, боже, боже. Почему ты вдруг решил поиграть в опоссума? Леорд может не торопиться, так почему бы пока не рассказать нам, что произошло? Как далеко ты зашел?

«Как далеко я зашел?»

— Теперь ты притворяешься, что не понимаешь меня? Послушай, друг мой. Как человек, который помог тебе, я имею полное право знать, как далеко прогрессировали ваши романтические отношения?

– Мои романтические отношения.... А…Вы говорите о Юн Со-Ра?

— Да! О ком же еще! – ухмыльнулся Хао Вин, непристойно и хитро поджав губы.

— То есть вы уже того?

— Т-того?...?! Ты имеешь в виду п-поцелуй?

— Айгу-у, что за тупица…- со стоном произнес Хао Вин. – Я не про это..

....Затем он указал в область груди Одетты и продолжил:

— Ах, может, ты не в восторге от этих «перекатывающихся холмиков»? Тогда, может быть тебе больше нравится сочная "Дельта"? Это больше похоже на чавк- чавк, буль- буль? – Хао Вин начал непристойно вращать языком, Сеол поспешил прикрыть его рот рукой и украдкой взглянул на Одетту.

— О чем вы, ребята, говорите? Что это? Пожалуйста, расскажите мне тоже!

Однако от серьезности девушки не осталось и следа, она вновь превратилась в любопытного подростка.

— М-мадемуазель Делфин…

— Может, я и не выгляжу так, но я довольно быстро соображаю, ты же знаешь. Поэтому, пожалуйста, поторопитесь с историей! – в предвкушении воскликнула девушка, подвинувшись поближе к мужчинам.

Сеол причмокнул губами. На самом деле, он кое о чем беспокоился, и был бы не прочь обсудить это с другими.

— Дело в том, что ... Мисс Юн Со-Ра стала немного странной с того самого дня ...

— Что произошло?

— В этот раз я проснулся утром и обнаружил, что она спит в моих объятиях.

— Кеух! - Хао Вин издал возглас восхищения.

— И что же? Что было дальше? – взволнованно прошептала Одетта.

— Я подумал, что она просто лунатила во сне, и отнес ее обратно в постель.

— Да что за черт? Да что с тобой такое? Мужчина должен знать, когда нужно действовать!

— Он прав. А еще мне не нравятся ванильные парни. – протянула Одетта, задумавшись.

— Н-нет. Дело не в этом.... – откашлявшись, произнес Сеол. - В любом случае, на следующий вечер я спал на диване. Потом я проснулся и обнаружил, что она крепко спит на мне ...

— Да, это происходит. Это определенно происходит. – произнес Хао Вин, довольно ухмыльнувшись.

— Только не говори мне, что ты снова уложил ее в постель. Если ты это сделал, я буду всем рассказывать, что ты гей. – злорадно отметила Одетта.

«Да что с этими двумя?!»

Он уже пожалел о том, что открылся им, считая себя полным дураком.

— Как в любом романе прям. – громко рассмеявшись, вклинился в разговор Тонг Чэй.

— Наверное, это действительно так звучит.

Сеол слегка усмехнулся, думая, что, наконец-то, нашел того, кто хотя бы немного его понимал.

— И что же? А что было дальше?

— Прошу прощения?

— Почему ты пытаешься решить, как выбраться из этой ситуации? –спросил Тонг Чэй- Ты же начал рассказывать, расскажи, чем все закончилось.

Даже этот парень....

Сеол уставился на Тонг Чэя совершенно ошарашенным взглядом, что заставило последнего издать протяжный вздох.

—Теперь уж точно. Ты действительно знаешь, как создать интригу, не так ли? Хорошо, я понимаю. Я заплачу. – деловито произнес Тонг Чэй. - Вы должны быть польщены, потому что я никогда не тратил ни цента на что-то подобное.

Прежде чем Сеол успел спросить мужчину, что тот имел в виду, его прервало сообщение, информирующее о пополнении счета на 100 Очков.

— Я уверен, что этого достаточно, да? Ну, тогда. Пожалуйста, мне не терпится узнать, что произошло дальше, так что расскажи нам. Это гораздо интереснее, чем я думал сначала.

—.....Мистер Тонг Чэй. Почему вы перевели мне Очки?

В ответ он получил лишь несвязанное объяснение, от чего совершенно потерялся в мыслях.

И Сурл-А, И Сан-Джин, Юн Со-Ра.

В последние дни все трое были заняты выполнением миссий. Срок закрытия Нейтральной Зоны приближался.

Им нужно было набрать 1000 Очков, чтобы пересечь границу Рая, поэтому целыми днями они пропадали около доски заданий, в надежде набрать всю сумму.

Естественно, Сеол посоветовал им не волноваться, даже если им не удастся заработать на пропуск. Но им больше не хотелось так всецело полагаться на его помощь.

Дело было не только в стыде. Пролетали дни, и они все отчетливее осознавали, какой долгий и тяжелый путь проделал Сеол, чтобы быть в состоянии оказать им такую помощь.

Самым очевидным доказательством было то, что они с ног до головы были экипированы дорогим снаряжением. Несмотря на то, что до окончания срока осталось не так много времени, только около 30% выживших смогли купить полный комплект необходимого снаряжения. Исходя хотя бы лишь из этого, троица осознавала, какое выгодное положение занимала перед большинством выживших.

Им оставалось лишь научиться выживать самостоятельно, без помощи своего орабо-ним и хёна, что продолжал поддерживать их все это время. И если им не удастся заработать по 1000 Очков, то почетное звание «выживший», определённо, было не для них. Как минимум, они хотели доказать, что имеют право войти в Рай самостоятельно.

— Я сделала это! (И Сурл-А)

После успешного завершения миссии с уровнем "нормально", И Сурл-А ощутила невероятный прилив радости. Хотя на данном этапе Нейтральной Зоны, подобное выполнение миссии в одиночку не рассматривалось как нечто необыкновенное.

Однако, учитывая, столь короткий промежуток времени после начала выполнения хотя бы каких-то миссий, прогресс был очевиден. Во время своей первой миссии из-за нервозности она даже не могла натянуть тетиву лука как следует.

«Он же меня похвалит?»

На ее лице расцвела счастливая улыбка, когда она вспомнила лицо своего Орабо-ним, который постоянно подбадривал ее, заставляя верить в свою храбрость, и который всегда находил время дать совет и научить чему-то.

«Это весело».

И Сурл-А невинно взглянула на доску объявлений.

Даже несмотря на то, что изначально было доступно больше миссий со сложностью «нормально», сейчас кое-где попадались пергаменты, пусть и не в таком изобилии. Конечно, в каждой миссии оставалось всего шесть-семь попыток, но, тем не менее, она планировала сделать их еще пару раз, чтобы набраться смелости и заняться слегка сложными миссиями.

«Начну-ка с этого».

Закончив выбирать, И Сурл-А едва успела протянуть руку к пергаменту, как…

— О боже, посмотрите, кто это? Давно не виделись, не так ли?

…Рука замерла в воздухе, когда раздался чей-то голос. Незнакомая женщина восточной наружности, возникла словно из ниоткуда, оказавшись за спиной девушки.

— Кто..А-а..— Немного запнувшись, протяжно произнесла девушка. Лицо женщины ей показалось знакомым. Разве она не видела ее на крыше в конце обучения?

— Вы…вы из той же Зоны, что и я, да?

—Да. Хотя, вот, я прекрасно помню, кто ты такая.

— Неужели?

— Да. Разве не ты выпендриваюсь в зале собраний и оказалась первой убитой? – ехидно произнесла женщина, от чего лицо И Сурл-за застыло каменной маской. – Ты ведь знаешь меня?

— Понимаете ли, у меня не такая уж и хорошая память.

— Конечно, оно и не удивительно. В любом случае, приятно познакомиться. Меня зовут О Мин-Юн.

— Д-да. Очень приятно.

Выражение лица И Сурл-А помрачнело. Эта женщина, О Мин Юн, даже не пыталась скрыть свою неприязнь.

— Крайний срок уже близок. Вы успели заработать необходимое количество Очков?

— Нет, пока нет.

— Неужели? Ты даже 1000 не набрала?

— Да.

На самом деле, И Сурл-А испытала легкую панику, столкнувшись со злобой женщины.

О Мин-Юн скрестила руки на груди и изучающе уставилась на девушку.

И в самом деле, на И Сурл-А была накинута мягкая кожаная куртка, а под ней виднелась кольчугообразная броня, отливающая серебром. Брюки были пошиты из высококачественной кожи, на талии свободно болтался черный пояс. А на спине-внушительный изогнутый лук и колчан, полный стрел...

Даже по самым скромным подсчетам, ее обмундирование стоило около 14 000 Очков. О Мин-Юн тоже пыталась раздобыть для себя приличное снаряжение, но довольно быстро поняла, что, даже продав все, что у нее было, подобное ей не по карману.

— А я гляжу, у тебя все получается. Не возражаешь, если я взгляну?

Сделав широкие шаги, она быстро подошла ближе и потянулась к девушке без разрешения. Застигнутая врасплох И Сурл-А, попыталась отступить, но добротный лук и колчан уже были в руках незнакомки.

— Э-э?

— Поразительно. Да, дорогие вещи – это самое лучшее, что может быть. Сколько стоило, если не секрет?

— Я... я не уверена..? Наверное, не так дорого…-едва смогла выдавать из себя И Сурл-А.

— Да ладно?

Оглянувшись, О Мин-Юн подозрительно улыбнулась.

— В таком случае, как насчет того, чтобы отдать этот лук мне?

—…А?

— Ты сказала, что это не так дорого, да? О, нет. Я не имела в виду, бесплатно. Отдашь мне это, а потом я тоже помогу тебе. Понимаешь, о чем я?

— Н-нет. Мне это не нужно. Спасибо.

— Не будь такой. Разве ты не говорила, что тебе нужно набрать очки выживания? Если ты присоединишься к моей команде, я уверена, ты наберешь Очки довольно быстро.

О Мин-Юн указала за спину девушки. За одним из столиков в гостиной сидели трое западных мужчин, наблюдавших за происходящим с выражением, которое лучше всего было бы истолковать как "заинтересованное". Один из них даже хитро ухмыльнулся и махнул рукой в сторону И Сурл –А.

Это были те самые мужчины, что напали на Юн Со-Ра. Конечно, И Сурл-А этого не знала. Однако она все еще ощущала неведомое чувство тревоги и хотела уйти как можно скорее.

— П-пожалуйста, верни его. – И Сурл-А протянула руку и схватила свой лук. О Мин-Юн лишь усилила хватку.

— Что ты делаешь? Разве я не сказала, что помогу тебе?

— Я не нуждаюсь в помощи. Пожалуйста, верни.

— Ладно, ладно! Я ... Эй, я сказала, верну!

Когда И Сурл-А с силой дернула лук, О Мин-Юн едва не повалилась от натиска. Ей даже не удалось скрыть своего удивления от силы девчонки. Так, лук выскользнул у нее из рук.

— Ты…

— Я ухожу. Забудь.

«Только посмотрите на эту маленькую…» - подумала О Мин-Юн, зло глядя в спину удаляющейся девушки.. В ее глазах ярко горела нескрываемая ревность.

— Эй, ты. Сколько ты берешь?

Ее громкий окрик заставил И Сурл-А остановиться. Она резко развернулась, и ее волосы затрепетали в воздухе.

—...О чем ты говоришь? – недоумевающее спросила девушка, нервно прикусив нижнюю губу.

— Ты знаешь. – насмешливо улыбнулась в ответ женщина. - Всего лишь праздное любопытство.

— Такая, как ты, сколько ты берешь каждый раз? 100 ОВ? 200?

— Что ты сказала?! – все еще не веря своим ушам, воскликнула И Сурл-А.

— И сколько же раз ты это делала, чтобы этот парень купил тебе все эти крутые доспехи и прочее? М-м?

При этой неприкрытой попытке высмеять ее, глаза И Сурл-А ошеломленно округлились.

— Мой орабо-ним не такой!

— О-о-о-о-о, конечно. Что за шутки. Думаешь, я не знаю, что ты живешь с ним в одном номере?

— Почему ты так себя ведешь? – спросила И Сурл-А голосом, звенящим гневом. На глаза навернулись слезы.

Они даже не знали друг друга. Не только здесь, в нейтральной зоне, но даже на обучении, они даже не обменялись ни единым словом. Естественно, И Сурл-А не могла понять, почему эта женщина так враждебно относится к ней.

— Я же говорила тебе, не так ли? Я хочу помочь тебе. В чем дело? Тебе не нужна моя помощь?

— Мне не нужна твоя помощь!

— Вы только посмотрите на эту маленькую девочку. Как ты смеешь повышать на меня голос?

По сигналу О Мин-Юн трое мужчин, наблюдавших за происходящим из гостиной, встали. Чувствуя, как резко изменилась атмосфера, И Сурл-А сделала шаг назад.

— Эти ребята научат тебя простому способу зарабатывать очки.

— Мне, мне это не нужно.

— Разве ты не беспокоишься о том, чтобы успеть вовремя? Не беспокойся. Эти ребята раздают их просто так.

— Почему? – безэмоционально спросила девушка.

Она ничего не сделала этой женщине, но почему ... ?

— Не нужно строить из себя святую невинность. Уже слишком поздно.

И Сурл-А, вдоволь напившись словесного яда этой женщина, собралась бежать, как вдруг…

— Знаешь, Может, тебе стоит перестать представляться? Не согласна?

В разговор вклинился мужчина. Удивившись знакомому лицу, И Сурл-А во все глаза посмотрела на пришедшего. О Мин-Юн раздраженно нахмурилась.

На голове мужчины была яркая зеленая бейсболка, а глаза скрывали темные солнцезащитные очки. Хен Сан-Мин насмешливо улыбнулся.

— Ты…-скрипнув зубами, прошептала женщина.

— Н-да. А я думаю, чего это В НЗ собака разлаялась. Кто бы мог подумать, что здесь действительно оказалась настоящая сучка?

— Что ты только что сказал?!

— Ох, сорэн. Моя ошибка. Ты все еще человек, поэтому сравнивать тебя с животным несправедливо.

Хен Сан-Мин удрученно вскинул руки, и выражение его лица демонстрировало искренне сожаление.

— Итак, если я правильно помню, твое прозвище...

Затем он неспешно снял очки.

—....10 очков, верно?

*Дрожь*

О Мин Юн вся дрожала, изо всех сил стараясь собрать в кулак остатки спокойствия.

— Тебе бы лучше последить за языком, если не хочешь превратиться в кровавый кусок мяса.

— Да ну?

Хен Сан – Мин, словно украдкой, бросил взгляд на гостиную, и пренебрежительно фыркнул.

—Если ты подняла такой скулеж из-за этих троих болванов…Как насчет того, чтобы взглянуть сюда?

О Мин Ян проследила взглядом за его острым подбородком, и ей пришлось нервно сглотнуть. В направлении, указанном Хен Сан-Мином, расположилось четверо мужчин.

- Видишь ли, не только у тебя здесь есть друзья... Упс, ты не друг этим троим. Ты их сучка.

— Закрой свой рот. – гневно произнесла женщина.

О Мин Юн смерила Хен Сан-Мина убийственным взглядом.

—Не хочу ни секундой дольше лицезреть твое отвратительное лицо, так что проваливай, сукин ты сын.

—Как же быть? Ведь я не хочу уходить. Кроме того, ты еще та сучка, не так ли? – ехидно проворковал Хен Сан-Мин, потрепав И Сурл-А по плечу. – Завидуешь этой девчушке?

—…Н-нет, совсем нет. – вздрогнув, ответила О Мин-Юн, широко распахнув глаза. - Я вовсе не завидую ей! Почему я должна завидовать той, кто продает свое тело за жалкие Очки?

Хотя она старалась выглядеть спокойной, дрожь в голосе ее выдавала.

—Я же сказал, перестань выкабениваться. Ты же знаешь, что она этого не делала, поэтому ты и ведешь себя, как сука. – расслабленно ответил мужчина.

«Что он имеет в виду»? – подумала И Сурл-А, но вскоре волна осознания накрыла ее, отчего девушка недовольно нахмурилась.

—Кто-то напрягает целыми днями задницу, чтобы выжить, но а кто-то этого не делает. – дразняще произнес Хен Сан-Мин.

— Закрой. Свой. Рот. – раздраженно процедила сквозь зубы женщина. На что Хен Сан Мин лишь лукаво улыбнулся.

—Я уверен, ты была намного счастливее, когда эта девушка и ее брат, а также Юн Со-Ра боролись за выживание, верно? Ты, наверное, шпионила за ними каждый день и утешала себя, да? Испытывая при этом чувство жалкого превосходства над ними, думая, что, по крайней мере, ты живешь лучше, чем они.

— Т-ты сумасшедший сукин сын! Когда я такое делала? Больной ублюдок!

—Ты, наверное, надеялась, да? Например, ожидала того дня, когда эти трое упадут на дно, как и ты. Это ведь ты подала идею той троице, верно?

Именно тогда лицо И Сурл-А нахмурилось еще сильнее.

«Точно…Не знаю, кто ее так избил, но он сделал это с невероятной жестокостью. Может ли быть…»

И Сурл-А крепко сжала кулаки, сама того не сознавая, и пристально взглянула на О Мин-Юн.

— Но как же быть? Однажды ты снова пересеклась с ними, и, о чудо, они живы и счастливы! Едят хорошую еду, усердно тренируются, и даже с отличным снаряжением! И как же такая злобная и завистливая стерва не могла почувствовать укола зависти?

— Я сказала, закрой свой бл*дский рот, сукин ты, мать его, сын! – с мольбой в голосе закричала женщина, широко распахнув налитые кровью глаза, словно мучаясь от невыносимой боли.

— Но и кто же в этом виноват?

— А? – недоумевающе уставилс на женщину Хен Сан-Мин.

— Ты, ты сделал меня такой!! Почему ты помог только им? Почему ты не сделал то же самое для меня?! Я тоже боролась!! – бессвязно забормотала О Мин-Юн. - Я отчаянно боролась, цепляясь за жизнь, чтобы попасть сюда.

—Сначала ты должна хорошенько на себя взглянуть. Кто захочет помочь такой стерве как ты?

— Что?! Разве я когда –нибудь обижала вас?

— Обижала? Довольно часто. – раздался женский голос.

— Т-ты?

О Мин –Юн раздраженно повернулась в сторону источника голоса, и почти мгновенно вздрогнула, увидев женщину, облаченную в белый халат. На ее лице играла презрительная ухмылка.

— Я помогла тебе добраться до второго этажа, чтобы ты потом попалась на уловки ублюдка Кан Сеока. – презрительно фыркнула новоприбывшая, небрежно зачесав назад короткостриженые волосы. Этой женщиной была Шин Сан-А.

— Может, все сложилось бы по-другому, попытайся ты хотя бы нажать на кнопку, открывающую дверь, как это сделал И Сан-Джин. Так кто же равнодушно бросил меня гнить в темном коридоре, интересно. Не подскажешь?

Услышав ее голос, полный сарказма, О Мин-Юн лишь беспомощно задвигала губами, словно рыба.

— И это еще не все, верно? Помнишь, что случилось на четвертом этаже?

— Э-это было…

— О, и давайте не будем забывать, что ты могла просто так отдать эликсир возрождения, как это сделала мисс Юн Со-Ра. – сплюнув на пол, с ухмылкой произнесла Шин Сан-А. - Ты до сих пор ничего не сделала, но хочешь, чтобы тебе помогли?

— Ты…ты! – закричала О Мин-Юн, и по ее щеке скатилась первая слеза. Рухнув на пол, она горько заплакала.

Тем не менее Шин Сан-А продолжала сверлить ее холодным взглядом, до тех пор, пока не заметила чьи-то тени. Силуэты тех самых мужчин, сообразивших, что все пошло не по плану.

— Почему бы вам не прекратить. – мужчина, огромных размеров, вмешался в происходящее. -Судя по тому, что я слышал, все это ни к чему хорошему не приведет, так почему бы не остановиться.

— Конечно. Я лишь пришел сюда, потому что ваша шавка слишком разлаялась. Но хозяин объявился, так что стало более или менее спокойно. – с сарказмом ответил Хен Сан Мин, тем самым заставив большего парня нахмуриться в гневе.

— Я знаю, кто ты. И предлагаю лучше следить за своим языком.

— Наверное, этот тот случай, когда «каков хозяин, такая и собака», да?

— Гляжу, тебе не терпится умереть.

— Хочешь попробовать? Значит, ты чувствуешь себя уверенно? – Хен Сан Мин легонько постучал по арбалету, висевшему за спиной.

Тем временем здоровяк медленно, но задумчиво огляделся. Там был не только Хен Сан-Мин, но и члены команды Шин Сан-А.

— …Я тебя запомнил. – поняв, что находится в численно невыгодном положении, зло пробормотал мужчина.

— О боже, боже мой. Почему бы тебе еще не сказать «смотри по сторонам» для пущей зловещности?

— Не смей думать, что все бронзовые метки равны. Дождемся того дня, когда войдем в Рай.

— Айгу~ мне так страшно~. – вздрогнув, ответил Хен Сан-Мин, показательно отпрянув назад. Шин Сан-А разразилась приступом смеха. Мужчина смерил их долгим взглядом, а затем подхватил под руку О Мин-Юн и скрылся из виду.

Наконец, наступила спасительная тишина, позволившая И Сурл-А испустить долгий и протяжный вздох.

— Ху-а-а-а-а…..

Все произошедшее было для нее за гранью реальности. Девушка никогда бы не подумала, что О Мин-Юн питает такую нечеловеческую ненависть к ним. В ее душе словно пронесся дикий шторм.

После недолгого молчания, Хен Сан Мин легонько похлопал девушку по поникшим плечам.

— Эй, ты в порядке?

— А…Д-да…-быстро кивнула девушка.

— Хорошо, что я нашел тебя. Какое облегчение, черт возьми. В любом случае, ты должна быть осторожна, поняла меня? Эти трое-плохие люди.

—Я.… Спасибо. Правда. – проникновенно произнесла И Сурл-А, на что Хен Сан-Мин просто махнул рукой.

— Перестань. К тому же, Сеол попросил меня об этом.

— Орабо-ним?

—Да, он сказал, что О Мин-Юн подозрительно себя ведет, поэтому попросил меня присмотреть за тобой и братом. И, как видишь, не зря.

— Неужели? А меня попросил приглядеть за мисс Юн Со-Ра, - сказала Шин Сан-А, окидывая взглядом первый этаж. Хен Сан Мин понимающе кивнул головой, будто уже знал об этой просьбе.

— Ну, в любом случае. Не планируешь сделать небольшой перерыв? Если нет, то почему бы не попробовать слегка сложную миссию со мной и моей командой попозже? Вместе с твоим братом, конечно.

— М-мы правда можем присоединиться? – лицо девушки мгновенно просветлело. Если бы она могла войти в команду Хен Сан Мина, ей не пришлось бы беспокоиться о подобных инцидентах.

— Не беспокойся об этом. Я уже получил согласие от своих товарищей по команде. Кроме того, разве я похож на человека, который все делает бесплатно?

— О…ты не просто так?

— Ну, конечно.

Хен Сан -Мин кивнул головой, как бы намекая, что нет необходимости в таких очевидных вопросах.

— За то, что оказал такую услугу… - широко улыбаясь, он вытащил пачку сигарет. - Видишь ли, Сеол обещал помочь нам со сложной миссией!

Крайний срок, который поначалу казался таким далеким, наступил очень быстро.

Самым большим достижением Сеола было выполнение "очень трудной" миссии со своей командой.

В начале, им пришлось не сладко, но, выполнив ее единожды, они смогли повторить ее более безопасно.

Не то чтобы они не сталкивались с какими-то опасными ситуациями, но все же, ни одна из них не была настолько серьезной. Чего только стоила смертельная рана Леорда.

И вот, когда они в десятый раз успешно выполнили эту миссию, на доске уже не осталось ни одного пергамента с заданием.

— Отлично. – сняв тюрбан, облегченно произнес Тонг Чэй.

— Осталась еще одна, хотя…

Одетта смотрела на самый последний пергамент миссии, прикрепленный к верхней части доски, с выражением тоски на лице.

— Скажу сразу. Если решитесь взяться за эту миссию, я не в деле. – ответил Тонг Чэй.

— Согласен. Это полное безумие. – согласился Леорд.

— Но…есть кое-какой бонус… - произнесла Делфин.

— Я тоже против. Независимо от того, насколько вкусной выглядят награда, эта миссия не стоит того. Делфин, мы должны уметь отличать безрассудную браваду от настоящей храбрости. – громко выразился Хао Вин, на что Одетта недовольно надула губы.

— ....Ну и ладно. Да, это кажется совершенно невозможным, независимо от того, сколько раз я смотрю на пергамент. – признала девушка.

После этого все шестеро обменялись короткими, но проникновенными прощаниями. Они вместе прошли через месяц борьбы не на жизнь, а на смерть, так что в результате их связь стала довольно прочной.

Другими словами, Сеол в значительной степени удовлетворил и даже превзошел требования Ким Хан-На, приобрев надежных товарищей.

— Я смог заработать много очков благодаря тебе. – сказал Тонг Чэй.

Сеол пожал ему руку.

— Я никогда не забуду, что ты спас мне жизнь. Если попадешь в беду, ищи меня в Сицилии. – сказал Леорд.

— Ну, мы все равно увидимся завтра еще раз. – игриво подмигнув, произнесла Одетта.

— Любовь-это эмоция, мой друг. Не забывай об этом.- глубокомысленно сказал Хао Вин.

—…До сих пор никто даже не спросил моего имени…

Безымянный жрец одиноко улыбнулся, уходя.

Оставшись в одиночестве, Сеол взглянул на доску Заданий.

Он еще раз посмотрел на "невыполнимую" миссию.

Мало того, что наградой значилась огромная сумма в 172800 Очков, была и дополнительная награда, бонус, как сказала Одетта.

«В ВИП-магазине ...»

Не смотря на свою проснувшуюся жадность, Сеол отрицательно покачал головой. Он слышал, что небольшая армия, состоящая из землян 4-го уровня и выше, едва ли сможет выполнить эту миссию, так что у него не было никаких шансов.

Сеол тут же сдался и повернулся, чтобы уйти.

Нейтральная зона закроется завтра, возможно, из-за того, что нужно было столько всего подготовить, в его комнате царил жуткий хаос.

—Соберите сумки, возьмите с собой все, что можете, верните смартфоны, и потратьте очки.

Подсчитав очки, Сеол довольно улыбнулся. Его товарищи по команде вложили большую часть своих средств в лучшее снаряжение и способности, но он не потратил ни копейки, а продолжал работать с ними. И благодаря этому, его текущий счет был самым высоким в истории.

Однако завтра к этому времени все очки обесценятся, поэтому придется потратить их сегодня.

Собирая сумку, Сеол отчаянно заглушал сожаление. Он понимал, что выполнение этой миссии невозможно, но все равно в голове время от времени всплывал образ пергамента.

Если он успешно справится с этой миссией, то сможет купить тот предмет.

Сеол старательно пытался отогнать от себя эти мысли.

"Три магических шара, гусиное перо текучего сознания...."

* Звук падающего предмета*

Посторонний шум вырвал его из раздумий о содержимом сумки.

«Что за…?»

Сеол уставился на вывалившийся листок бумаги.

—О, точно. Я достал это из короба…

И тут он помнил, что получил его в качестве одного из своих стартовых бонусов. Честно говоря, Сеол совершенно забыл об этом. Тогда он был слишком ошарашен свое врожденной способностью «Девять глаз». А потом еда, которую он раздобыл в магазине, захламила рюкзак, оттеснив листок на дно рюкзака.

Он не мог не подивиться собственной забывчивости, умудрившись забыть об этом.

— Эй, Сан Джин?

— Да?

И Сан Джин вскинул голову, вопросительно взглянув на Сеола, переставшего осматривать содержимое своей сумки.

— Напомни—ка еще раз, какой была твоя метка?

—Бронза.

—Значит, у тебя есть случайный короб?

—Да, верно.

—А что тебе досталось?

— Это был бумажный талисман. – без колебаний ответил мальчик. — А что? Что—то случилось?

— Просто любопытно, магическое заклинание можно использовать с талисманом?

— Не уверен. На моем было написано «Связь».

Сеол снова посмотрел на бумажный талисман, и слегка нахмурился. Это клочок бумаги был практически пуст.

— Не мог бы ты показать его. Если он еще при тебе?

— Ах, это. Мне очень жаль, но я уже применил его во время Учений. Мы напоролись на Гаг—Гви, как только высунулись из укрытия. – виновато почесав затылок, ответил Сан Джин.

— Хм... интересно, у кого—нибудь до сих пор сохранился талисман?

— Уверен, что все уже использовали их. Ведь нейтральная зона все равно скоро закроется.

— А? Что это значит?

— А? Ох—х..... Ну, они же начинали с бонусов, верно?

— О чем ты вообще говоришь? – недоумевающе переспросил Сеол. Лицо мальчика говорило о том, что он удивлен незнанием Сеола таких фактов. В конце концов, каждый приглашенный уже имел некоторые представления о происходящем в НЗ перед прибытием.

—Хм. Думай об этом, как о наших смартфонах. Мы же должны вернуть их перед отбытием?

— Да, я так и сделал.

—Все именно. И стартовые бонусы, и телефоны—мы ведь не заработали их своими силами, верно? – произнес И Сан—Джин.

— Да.

— Суть вещей здесь такова, либо мы возвращаем их сами до закрытия, либо они сами исчезают, когда мы проходим границу. Нейтральная Зона связана с Учебным Полигоном, поэтому предметы оттуда мы можем использовать здесь. Но взять их с собой мы не можем.

—Но мы все еще можем взять с собой доспехи и оружие? Черт возьми, я собирался взять с собой свои магические шары.

— Доспехи и оружие покупаются на ваши собственные очки, поэтому они не в счет. А эти шары вы получили после того, как заработали необходимое количество монет? Я к тому, что они отличаются от тех стартовых бонусов, которые мы получили.

Сеол выглядел совершенно ошеломленным, впервые услышав обо всем этом.

— Например, если сделать что—то, используя стартовый бонус, это равносильно тому, что вы достигли этого сами. Но сами бонусы не засчитываются.

Мальчик имел в виду, что завтра бумажный талисман станет бесполезен. Навсегда.

— Подожди минутку. Значит ли, что эта сумка тоже…

И Сан Джин кивнул головой, словно это было само собой разумеющимся.

«Я едва не совершил огромную ошибку, да?!»

Сеол поспешно вынул все вещи, которые так старательно укладывал в сумку.

Он сожалел, что не сумел воспользоваться бонусом, и одновременно с этим его разрывало любопытство.

....[Вы приобрели бумажный талисман]....

В сообщении говорилось, что он приобрел бумажный талисман. Но никакой информации, в отличие от тех же пресловутых шаров, на нем не значилось.

Однако он не считал этот предмет бесполезным хламом. В конце концов, это был один из стартовых бонусов Золотой марки. По крайней мере, его стоимость должна быть несравненно выше бонусов серебряных и бронзовых марок.

«Жаль, что я не догадался…» — грустно заключил Сеол.

«Ты смеешься надо мной? Был ли твой опыт во время Учений настолько неприятным? Ты хочешь разорвать его на части? Как ты узнала, что понадобится этому человеку здесь…?!»

Затем он вспомнил, как Хан зарычал от гнева, увидев коробы необходимости в зале собраний. Гид испытал такое облегчение, когда Сеол сказал ему, что его окно статуса обновилось.

[Сканирование "необходимого элемента".... Подождите пожалуйста.]

Затем он вспомнил сообщение, присланное после открытия первого короба.

«Но этот парень не выполнил задание, как бы вы сами сказали «должным образом».

....И еще совет Ким Хан—На…

«Может быть....»

Как только эта мысль пришла ему в голову, Сеол крепко задумался. Он медленно сминал бумажный талисман, а его кадык беспокойно ходил вверх—вниз.

— В любом случае ... что ты получил в качестве стартового бонуса... А? – подняв голову от сумки, которую он собирал, спросил мальчик, но Сеола уже нигде не было видно.

—....Хен?

[Осада (оставшееся количество попыток: 1/1)]

В течение 48 часов уничтожьте расу стражей, защищающих "святилище", и уничтожьте эту неприступную крепость!

Сложность: Невозможно

В случае успеха: +172 800 ОВ, одноразовый купон в ВИП—магазин на одного человека.

В случае неудачи: смерть

* Возможно сотрудничество: до 6 человек.

Сеол спустился на первый этаж и принялся долго и пристально разглядывать пергамент, прикрепленный к самому верху доски заданий. Обычно шумная площадь сегодня пустовала, поскольку все остальные были заняты упаковкой вещей.

«Есть и ограничения по времени».

Сеол медленно сглотнул слюну, протянул руку и осторожно снял пергамент с доски.

Пергамент больше не излучал ореол красного свечения, как раньше. От него исходил оранжевый свет, что было на один уровень ниже «Не приближайся».

Он колебался всего пару мгновений.

Цвет «немедленно отступить» отсутствовал, что придавало Сеолу некоторую уверенность.

-Есть шанс, что я смогу это пережить.

Опасность по—прежнему была высока, но все же…

Кто - то однажды сказал ему фразу «в жизни человека наступит момент, когда он либо должен будет сделать шаг назад, либо принять этот вызов лицом к лицу».

Он крепко зажмурил дрожащие глаза. Пальцы, вцепившиеся в пергамент миссии, сжали его еще крепче.

И...

Сопровождаемый звуком разрывающейся бумаги, Сеол исчез с площади.

Место, куда он телепортировался, находилось посреди густого леса.

«Где это я?» - Сеол поспешно огляделся, и его челюсть едва не рухнула на землю.

«Сумасшедший сукин сын!»

Его глазам предстало великолепное зрелище. Огромный горный хребет, унизанный рваными скалами, казавшимися такими крутыми и острыми, словно их искусно высек божественный клинок. Хребет был настолько высок, что его вершина была не видна глазу, сокрытая за густыми облаками.

Его глаза зацепились еще за одну деталь.

Бесчисленные сооружения и оборонительные стены, возвышающиеся на склоне горы и вокруг нее, выглядели невероятно мощными, заставляя Сеола еще раз убедиться в невыполнимости этой миссии.

«Да кому вообще под силу выполнить это чертово задание?»

Эта проблема больше не была разрешима жалкой группой из шести выживших-даже хорошо организованной армии было бы трудно завоевать это место. Только теперь Сеол понял, о чем пыталась предупредить его Ким Хан-На.

Сеол сделал все возможное, чтобы обуздать бешено колотящееся сердце, и осторожно двинулся вперед. Как оказалось, до места назначения было недалеко. Поскольку он понятия не имел, что может произойти, то решил, что будет лучше, если он как можно быстрее сократит дистанцию, прежде чем опробовать бумажный талисман.

Но подойдя ближе, он вынужденно остановился.

Он оставил режим девяти глаз включенным еще с момента нахождения на первом этаже. И благодаря своей способности он увидел, как цвет горного хребта внезапно сменился со светло -красного на…глубокий-глубокий красный цвет.

И…

«Что за чертовщина?!»

....Наконец, на угольно-черный.

Бесформенные скалы внезапно стали непроглядно черными. Это выглядело настолько пугающе, что Сеол инстинктивно сделал шаг назад.

*Свист!*

И внезапно раздался свист. Сеол остановился. Поднял руку и коснулся саднящей щеки. На его пальцах была кровь.

[Что за наглый человечишка! Охо-хо-хо!] – раздался пронзительный, но довольно соблазнительный женский голос.

В смятении Сеол стремительно огляделся. Он не видел и не чувствовал ничего и никого вокруг, но все же... Что только что произошло?

Нет, сейчас было неподходящее время, чтобы зацикливаться на таких вещах. Черный цвет означал, что он должен немедленно бежать. Одно неверное движение, и он умрет очень быстро.

Он пришел в себя и поспешно вытащил чистый бумажный талисман. И.…

[Не могу понять, что надоумило тебя заявиться сюда].

....А потом, без малейшего колебания, он разорвал его пополам.

[Вы использовали Необходимый Талисман.][Но! Как страж, я не могу сидеть сложа руки и наблюдать за твоей наглостью!][Сканирование для «Необходимого Заклинания» в текущей ситуации…Пожалуйста, подождите.][Наказание за вторжение в светилище – твоя смер…Что?!]

Голос и сообщения непрерывно зазвучали в его голове. Но внезапно…

[Заклинание, ограниченная область: «Сильное землетрясение», было активировано.]

[В указанном районе начнется землетрясение магнитудой 12 баллов.]

Вонг! Вонг! Вонг!Вонг!

Между местом, где стоял Сеол, и подножием горы образовался барьер. С каждой секундой он становился все шире, пока полностью не окружил весь горный хребет в мгновение ока. Его стенки были невероятно толстыми, коих Сеол еще ни разу не видел до сих пор.

[Что ты делаешь, человек?!] – настойчиво воскликнул голос.

К несчастью для обладателя голоса, заклинание еще даже не началось.

Раздался оглушительный грохот, обрушившийся на ушные перепонки мужчины. Казалось, Сеол лишился слуха, все потонуло в чудовищном гуле разверзающейся земли. Паутина трещин покрыла поверхность близ горного хребта, и, наконец, земля разверзлась…Исполинского размера гора задрожала.

Бабах!!!

Земля раскололась, подняв столп пыли, камней и комьев почвы.

Сеол не мог описать сцену, развернувшуюся у него перед глазами.

[Кяааааахк!!]

Почти в то же самое время из-за дерева за барьером быстро появилась фигура женщины с развевающимися волосами.

Происходящее было уже не на уровне горного обвала или чего-то подобного. Вовсе нет. Весь горный хребет трещал по швам, разваливаясь у Сеола на глазах. Такова была сила заклинания.

[Эухарк? Эуахаааарк!!!!]

Горы и земля безостановочно двигались, распадаясь снова и снова, заставляя эту женскую фигуру подпрыгивать, как сумасшедшую. Однако колебания стали еще более резкими и яростными, чем прежде, и довольно скоро даже ее крики стихли.

Сеол ошеломленно смотрел на происходящее, прежде чем бессильно рухнуть на землю. Наблюдая за этим зрелищем, разворачивающимся прямо перед его глазами, почти непреодолимый страх овладел его разумом. Он сидел там на коленях, глядя на все это совершенно невредимым, и это было похоже на ложь.

В конце концов он зажмурился и закрыл уши руками.

Когда случилась катастрофа такого беспрецедентного, разверзающего небеса масштаба, не потребовалось много времени, чтобы все, что было поймано в ловушку внутри барьера, было выброшено в небытие.

[Вы успешно выполнили миссию с уровнем сложности "невозможно".] [Вы получили один одноразовый ВИП-купон.] [172 800 ОВ поступили на ваш счет] [Текущий баланс : 477 997.]

Когда Сеол открыл глаза, все еще сидя на коленях, то был уже на площади..

- Фью-а-а ...

Сеол вздохнул с облегчением, словно потеряв десять лет жизни. Его потрясенное сердце все еще бешено колотилось. Он остался лежать на полу, изо всех сил стараясь выровнять свое тяжелое и хриплое дыхание.

-Это всего лишь задание. Да, это была не более чем простая миссия ...

Сумев укротить свои страхи, Сеол, наконец, заметил маленький листок бумаги, лежащий у него на груди. Это и был обещанный одноразовый купон ВИП-магазина. И только тогда он понял, что ему это удалось. На мужчину нахлынуло чувство чистой неподдельной радости.

Сеол крепко сжал кулак. Он был не уверен и нерешителен, даже когда собирался разорвать пергамент миссии, но теперь, когда ему удалось выполнить ее, его переполняло чувство неподдельной радости и удовлетворения.

Проверив баланс, Сеол поднялся на обе ноги и засобирался прочь с площади.

Его товарищи постоянно советовали ему вложиться в новые доспехи и прочее, но он упрямо сохранял все свои очки. И поскольку он получил дополнительные награды, то просто знал, что никогда не сможет освободиться от сожалений и не уснет, если не потратит ни цента и не покинет нейтральную зону завтра.

Бережно неся купон, Сеол быстро взбежал по лестнице. Он толкнул дверь магазина на восьмом этаже и вошел, только чтобы обнаружить, что здесь был еще один клиент.

- А? Ты тоже пришел? - Это была не кто иная, как Одетта Делфин. – За чем пришел? Я хочу купить эликсир для магической силы, но, видимо, уже все разобрали.

Вполуха слушая бормотания девушки, Сеол торопливо просматривал список предметов.

Божественные эликсиры: 30 000 ОВ каждый - сила Х1, выносливость Х1, ловкость х1, выносливость х2, удача х2.

Он был одним из тех, кто раскупил все магические эликсиры, но с полок пропали по одному каждый из эликсира ловкости и удачи. Товарищи Сеола по команде купили их. Они действительно вложились в свои доспехи и снаряжение, но это не означало, что некоторым из них не хватило ОВ, чтобы вложить еще 30 000 очков в покупку эликсиров.

- Мисс Делфин, вы собираетесь купить один из этих божественных эликсиров? (Сеол)

- Прошу прощения? О, нет, не совсем~. Я не собираюсь их покупать.

- Понятно. Эм-м, эй, Мисс? Дайте мне все божественные эликсиры, оставшиеся у вас, пожалуйста!

- ……? – глупый вздох вырвался изо рта Одетты.

210 000 Очков исчезли за раз, когда семь пузырьков Божественных эликсиров попали в руки Сеола.

— И.… - пока он накапливал очки, то уже решил, что хочет купить. – Дайте мне слезы.

Горькие слезы: 250 000 ОВ, x1

- Э-э-э-эх?!!

С этим исчезли еще 250 000 очков.

Теперь началась настоящая проблема. Ну, в конце концов, он и не думал, что сможет заполучить этот пресловутый купон.

Сувенир Мойры: 600 000 ОВ, X1 Железная Марка Мияла: 100,000 ОВ, X1 Божественные стигматы: 300 000 ОВ, X1 Семя Мирового Древа: 400 000 ОВ, X1 Осока Афродиты: 150 000 ОВ каждый, x5.

Сеол даже не удосужился взглянуть на предметы дешевле 100 000. Его глаза непрерывно смотрели на эти пять предметов.

- О мой Бог, да помогут мне небеса.

Каждый из них обладал невероятным эффектом. После некоторых размышлений ему пришлось со слезами на глазах исключить из своего выбора Марку Мияла и осоку Афродиты.

- Давайте посмотрим. Сувенир Мойры, Божественные стигматы, и семя Мирового Древа.......

Раздумывая, казалось бы, целую вечность, Сеол наконец принял решение.

- Дайте мне.… Божественные стигматы...

У его решения была только одна причина.

И сувенир Мойры, и семя Мирового Древа обладали общим эффектом, который, казалось, приносил больше пользы группе людей. Между тем, Божественные стигматы были больше направлены на помощь одному человеку.

Как только Сеол предъявил одноразовый купон, глаза горничной в ВИП –магазине и Одетты широко распахнулись.

-О, Боже мой!!!

- Уваааа?!

- Могу я воспользоваться этим? – вопрос Сеола заставил потрясенную горничную с трудом кивнуть.

-Да, да, ты можешь взять все, что захочешь ... Но- но как?

- Что, что это такое? Это правда?! Верно? Ты- ты справился с этой миссией?! Но- но! Как ты это сделал?! – игнорируя причитания Одетты, Сеол крепко сжал мрамор, ярко мерцающий синим, и вышел из магазина. Он побежал к следующему пункту назначения-обычному магазину, где продавалось оружие. Он боялся, что если задержится в VIP-магазине еще на секунду, то не сможет выкинуть из головы те два предмета.

У него было еще 17 997 Очков.

Сеол слышал, как Одетта отчаянно окрикивала его, но он не мог ответить ей, так как его голова была забита желанием как можно быстрее избавиться от оставшихся очков выживания.

Он заметил горстку выживших, просматривающих товары в оружейном магазине. Обнаружив неподалеку от себя Арагаки Юзуху, Сеол высоко поднял руку и окликнул ее.

- Сюда!

- Да?

Юзуха неторопливо приблизилась.

-Сколько стоит самое дорогое копье в этом магазине?

-Самое? Тогда.... у нас есть копье, которое стоит 22 500 очков, но для вас это будет 15 750. Итак, чем я могу вам помочь?

Если бы речь не шла о доспехах или предметах, предназначенных для магов и жрецов, то вряд ли можно было бы найти дорогое оружие, предназначенное для воинов, которое стоило бы больше, чем то, что можно было бы найти в ВИП- магазине.

- Дайте его мне.

- ....А?

- Дайте мне это копье. Я покупаю его.

- О, Боже мой!! Ты ооочень крут, господин Выживший!!!

Поскольку все комиссионные от продаж причислялись к ее личным достижениям, Юзуха ни за что не стала бы колебаться и терять время. Она быстро принесла копье, которое сверкнуло в самом захватывающем серебряном блике, который только можно было себе представить, и затем согнулась на 90 градусов, изображая поклон, в знак благодарности.

И из оставшихся 2197 очков Сеол потратил все, кроме 1000, которые ему были нужны, чтобы покинуть зону. Только тогда он закончил все покупки.

- Хе-хе-хе. – Сеол смеялся как сумасшедший, взбираясь по лестнице. В какой-то момент он решил целомудренно прикрыть рот, опасаясь, что его смех звучал излишне глупо.

Он решил приберечь Божественные эликсиры на черный день. Он полагал, что должен использовать их только после того, как столкнется с какой-то сложной ситуацией, пытаясь стать физически сильнее. Поскольку у него было гораздо больше возможностей, использование этих эликсиров теперь казалось верхом глупости.

- Что касается Божественных стигматов, я могу использовать их только тогда, когда попаду в храм...

Но, оставшийся предмет можно было использовать сразу, без проблем.

Что ж, очень удачное время, ведь уже наступила ночь и пора было отправляться в постель.

Сеол вернулся в номер и закончил собирать вещи. Он выключил свет и направился в ванную. Выпроводив Юн Со-Ра, ютившуюся на дне ванны, он взобрался в акриловую кровать.

Он некоторое время разглядывал прозрачную жидкость, плещущуюся внутри маленького флакончика, прежде чем вытащить пробку и выпить ее до последней капли.

Как только он почувствовал эффект жидкости, его веки отяжелели, сигнализируя о позывах ко сну. Лицо Сеола разгладилось, а глаза медленно закрылись.

Даже в самых смелых мечтах он не представлял себе, что может случиться завтра утром.

"Магическая сила."

Если бы кто-то заговорил об этой таинственной силе, разговору не было бы конца в буквальном смысле слова. Однако, если дать ей определение, используя простейшие термины, то можно было бы назвать ее "уникальным даром".

В мире, где Боги сдались на милость захватчикам-мародерам, и, и воцарилась эпоха нескончаемых кровопролитных битв, в которых участвовали всевозможные существа, эта таинственная энергия, называемая магической силой, обеспечивала единственную форму защиты для человеческой расы, опустившейся на самое дно пищевой цепи.

За некоторым исключением, практически все люди обычно обладали некоторой магической силой. Потенциал магического роста отдельно взятого индивида диктовался его врожденными талантами или родословными, но, без сомнения, люди рождались с этой силой, уже существующей внутри них.

Почти каждый, кто использовал эту силу "профессионально", сказал бы примерно следующее: было бы лучше, если бы люди начали тренировать свою магическую силу как можно раньше.

Этот совет не просто подразумевал, что врожденная магическая сила будет увеличиваться от обучения. Можно тренировать и каналы энергии, по которым циркулирует магическая сила, так называемая «Цепь».

Тот, кто родился с большим количеством этой энергии, должен был уделять чрезвычайно пристальное внимание обучению. Было несколько случаев, когда хрупкие цепи не выдерживали циркуляции магической силы и разрывались, иногда разрушаясь полностью.

Точно так же, как и при многократной закалке стали, чтобы удалить примеси, "цепь" также постепенно укрепляется, поскольку управляемое количество магической силы постоянно циркулирует по энергетическому каналу. Так что обучение с ранних лет имело под собой весомые аргументы.

Однако ситуация, с которой столкнулся Сеол, была довольно сложной.

Его силы проявились, когда он был очень молод. Образовался небольшой проблеск, когда он начал изучать свою силу. Но он никогда не занимался всерьез, порой серьезно злоупотребляя своими проснувшимися способностями.

И момент, когда он потерял силу, оказался переломным.

Хотя он использовал силу лишь подсознательно, он не переставал полагаться на нее в течение двадцати лет. Его внутренняя энергия разрасталась, но чрезмерное злоупотребление магическим потенциалом привело к ослаблению цепи, доведя ее до полного распада.

Благодаря "видению будущего" его тело инстинктивно "запоминало" новые цепи - альтернативные. Это привело к тому, что Сеол смог восстановил свои силы, но прежний канал по-прежнему был разрушен.

Причина, по которой Сеол выбрал "Слезы Психи", заключалась в том, что, изучив "применение магической силы", он регулярно исследовал, как работает цепь его тела во время медитации, и в конечном итоге обнаружил сломанный канал.

[Слезы Психи]

Известный алхимик экстрасенс Шахерезада –Психи.

Однажды он пожалел женщину, чье тело было крайне истощено магическими тренировками еще в детстве.

Денно и нощно, пока женщина продолжала увядать у него на глазах, Психи изучал цепи, чтобы подарить ей жизнь, о которой она всегда мечтала.

Он отправился в длительное путешествие, чтобы раздобыть ингредиенты, необходимые для своего эликсира, и после множества тяжелейших испытаний и невзгод, он смог вкусить плоды успеха. Однако, когда он вернулся в город, женщина, которой он посвятил всю свою жизнь, покинула этот мир.

Могущественные и влиятельные мужи того времени возжелали обладать результатами его исследований. Но Психи отлучился от мирской жизни и отправился в храм, во след мощам женщины. Там он плакал и молился.

Он молился о том, что несмотря на то, что никогда больше не сможет увидеть ее, хочет подарить ей прощальный подарок.

Бог растрогался, лицезрев проявление такой чистой и искренней любви, что преодолела искушения почетом и богатством, и возжелал назвать это подношения Слезами Психи.

И таким образом, появились Слезы Психи-чудотворная вещь, возможно, являющая примером чистейшей сути того, что есть такое алхимия. Они содержали все знания, полученные человеком за всю его жизнь, от младенчества до глубокой старости.

- М-м.…

Взгляд Сеола затуманился. Он несколько раз моргнул, чтобы вернуть взгляду ясность.

Каждый раз при попытке пошевелиться, ему мерещился всплеск воды. Ему казалось, что он пробирается сквозь воды или густую тягучую грязи. Все его тело было липким и тяжелым. Сеол осторожно приподнялся, но, едва ему удалось это сделать, как его начало тошнить.

- Э-у-у-уф...!

Горький, едкий запах запекшейся крови и гнилостный смрад грязи врезался ему в нос. Сеола продолжало рвать еще некоторое время. Придя в себя, Сеол обнаружил, что сидит в луже собственных рвотных масс. Он нахмурился.

Словно гниющая черная кровь заполнила его ванную. Эти желтые вкрапления то ли пота, то ли гноя с кусками чего-то неопознанного, заставили Сеола вздрогнуть от отвращения. Он едва ли мог поверить, что являлся источником такой отвратительной субстанции.

- Хорошо, что я спал в ванной… - Сеол задержал дыхание, открывая краны. Теплый поток воды хлынул на акриловую поверхность, смывая следы жизнедеятельности Сеола.

Сеолу захотелось принять ванну. У него было ощущение, что, как только он покинет нейтральную зону, такая теплая ванна станет невиданной роскошью, которую он не сможет себе позволить в течение долгого - долгого времени. Кроме того, он хотел, как можно скорее смыть с себя все следы.

Затем он налил в ванну добавки, способствующие естественному выздоровлению, и погрузился в теплую воду. Он отмокал 30 минут и дважды тщательно вымылся. Только тогда он смог почувствовать себя отдохнувшим.

Увидев свое отражение в зеркале, Сеола почувствовал себя еще более удовлетворенным. Однако вскоре он погрузился в тихое созерцание. Избавившись от отвратительной рвоты, он, наконец, смог ощутить последствия действия Слез Психи.

«М-м...»

Он понял, что поток его магической силы стал еще более плавным. Несмотря на то, что ему никогда не казалось, что поток недостаточно быстр, теперь же он ощущал себя так, будто с 3G, наконец-то, перешел на LTE.

Проверив Цепь, он понял причину. Мало того, что его ранее сломанный канал был полностью восстановлен, общая длина цепи увеличилась. Кроме того, исчезли преграды, блокирующие канал, что фактически означало, что общая ширина Цепи также увеличилась в несколько раз.

Что еще более важно, поскольку количество энергии, которое могло протекать через канал, увеличивалось, сама энергия также усиливалась.

Если бы он сравнил свой предыдущий поток магической силы с милым маленьким ручейком, вытекающим из долины, то теперь он был похож на величественную реку, которая свободно извивалась и бушевала.

И действительно, ему стало еще легче контролировать свою магическую силу. По его коже пробежали мурашки, когда он осознал, как глубоко в его теле простирается поток энергии, буквально заглядывая в каждый уголок.

[Окно Статуса] [4. Способности] другие способности (1)

- Усиленная Цепь (Высокая)

«Интересно, каково это-родиться заново, новым человеком?»

Заглянув в окно состояния, Сеол ухмыльнулся.

Странное стечение обстоятельств привело его в этот момент времени. Если бы он работал Колдуном, то, наверное, подумал бы, что это один из величайших счастливых случаев в его жизни, с которым он, скорее всего, никогда больше не столкнется.

Однако Сеол мог думать только о восстановлении своего старого канала и не обращал внимания на существующую истину.

Как только наступило утро, Сеол оказался лицом к лицу с хаосом. Одетта растрезвонила всем и каждому о том, что ему удалось выполнить невозможную миссию. Благодаря ей ему пришлось повторять одну и ту же фразу снова и снова, пока он спускался на первый этаж.

- Что за хаос?

Если бы не своевременное появление Синтии вместе с горничными на площади первого этажа, Сеол потратил бы остаток дня на объяснения.

Однако, получив объяснение происходящего, даже она была ошеломлена. Бросив быстрый взгляд на совершенно пустую доску объявлений, на ее губах расцвела кривая улыбка.

- Похоже, я должна извиниться перед Агнес.

Услышав это, уголки губ Агнес слегка приподнялись.

Через некоторое время началась простая процедура перехода.

Синтия коротко похвалила каждого за всю их тяжелую работу, проделанную за последние три месяца. После этого выжившие заплатили 1000 ОВ и вернули свои смартфоны.

После этих нехитрых манипуляций, в холле первого этажа раздался скрежет открывающихся стальных дверей.

- Ступайте, ведь Рай, в который вы все так стремились попасть, ждет вас. – произнесла женщина, указывая в сторону темного коридора. -Никто не поведет вас, так как нам придется остаться и деактивировать нейтральную зону. Тем не менее, я уверена, что среди вас нет тупых ублюдков, которые не могут даже преодолеть простой коридор, верно?

Послышались редкие смешки.

- Ну, в любом случае ничего не случится. Мы даже подготовили для вас банкетную зону снаружи и все такое. Все, что вам нужно сделать, это немного подождать. После этого договаривайтесь, подписывайте контракт, что угодно.... В любом случае, вы найдете на столах блюда по душе. Спокойно позавтракайте и ждите там.

Синтия извлекла пачку сигарет, как будто давая понять, что разговор окончен, но вдруг произнесла:

-О, и у меня будет просьба, если позволите ... по крайней мере, сегодня, никаких битв. – замолчав, она вытащила зубами сигарету, а затем серьезным тоном продолжила. - Я советую вам забыть о событиях в нейтральной зоне. Сегодня у вас праздник. Разве не согласны? - Она зажгла сигарету, глубоко затянулась и немного погодя выпустила белый дым.

- Особенно это касается вас, приглашенные... Я прекрасно знаю, насколько сильны ваши покровители. Их влияние распространяется и сюда. Тем не менее, было бы лучше, если бы вы отпустили мелкие обиды, прежде чем покинуть это место. Помните это.

Из толпы послышалось чье-то насмешливое фырканье.

-Несмотря на мои просьбы, вам не избежать кровопролития в первый же день. Ну и ладно. Как только покинете это место, вы больше не моя забота, так что делайте, что хотите. – цокнув языком, произнесла женщина. – А теперь- объявляю Нейтральную Зону официально закрытой. – впервые за все время, она мягко улыбнулась. – Присматривать за вами было тем еще геморроем. Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Затем она ловко развернулась на каблуках и ушла.

«Это конец?» - Сеол уставился в след удаляющейся женщины, прежде чем оглядеться. Подобно ему, все вокруг были в замешательстве.

- И почему вы все еще здесь? – внезапно раздался пронзительный женский голос. – Чего стоите? За ручку вас отвести?

Лишь после этого выжившие нестройными рядами потянулись в сторону темного коридора.

«Так, это.... действительно конец.»

Сеол взглянул на одну из горничных, следовавших за Синтией. Может быть, почувствовав его взгляд, Агнес обернулась и поймала его взгляд. Он неуверенно махнул ей рукой, и она ответила ему обычным - величественным, но молчаливым поклоном.

- Давайте пойдем~! Идемте! – И Сурл А взволнованно перехватила руку Сеола и потянула мужчину за собой.

«Неужели это все?»

Даже когда его практически насильно уводили, Сеол продолжал оглядываться назад. Он не хотел ничего пропустить.

В отчаянии он окинул взглядом нейтральную зону.

«Я бегал по дорожке как сумасшедший, да?»

Его взгляд зацепился за доску с заданиями. Пустую доску.

Он увидел и зону отдыха со столиками, за которыми он коротал время вместе со своими товарищами по команде, болтая или обсуждая дальнейшую тактику боя.

«Я практиковался ударам копья, как сумасшедший, верно?»

Не будет больше тренажёрного зала и тренировок с Агнес, не будет больше магазинов с витринами, или ресторана, где он по обыкновению ел, и даже спальни, которая была наполнена смехом семьи И…

Воспоминания о последних трех месяцах резко ударили ему в голову, и также резко покинули ее.

Место, что было надеждой на перемены - место, где он, наконец, смог измениться.

Место, которое навсегда останется в его памяти, оставалось позади, отдаляясь с каждым шагом, пока не стало крошечной точкой, которую был способен перекрыть его кулак. И вскоре темнота коридора поглотила огни площади, погрузив все во мрак.

- Ах. – Сеол было собрался вытянуть руку, но запоздало понял, что И Сурл А все еще держит его ладонь.

- Орабо-ним? – в удивлении склонила голову девушка. Большинство выживших уже покинули коридор, но мужчина все еще не решался уйти.

- Хм.... Да, идем. – в замешательстве повернулся Сеол.

«Но почему?»

Он так долго ждал конца нейтральной зоны, и все же ...

«Почему....?»

Еще несколько шагов, и он войдет в рай, но ...

«....Почему я не счастлив?»

Лишь тогда, Сеол понял причину: он был недоволен тем, что ему пришлось покинуть нейтральную зону.

Прежде чем он успел осознать это в полной мере, яркая вспышка солнечного света ослепила его, отогнав темноту. Кожу приятно ласкал влажный ветерок.

Сеол рефлекторно прищурился и медленно поднял руку.

Первым он увидел небо, окрашенное в мягкий красноватый оттенок. И солнце, простирающее свои лучи всюду, куда падал взгляд. А ему было куда упасть. Бескрайнее пространство пустынной равнины, окутанной мутно-коричневым оттенком небытия. Равнина простиралась так далеко и широко, что Сеолу на мгновение показалось, что он видит границу, где встречаются небо и земля.

«Так, это....»

....Рай.

Теперь он и правда был в Потерянном Раю, месте, где не было ничего.

-Я так и думал - это была башня. – удивление И Сан Джина подтверждалось широко открытым ртом. Его взгляд был устремлен вверх.

Одинокая Белая башня возвышалась над пустырем. Огромный размер придавал ей величия, не говоря уже об архитектурной изюминке башни – она была очень красива.

-Почему бы нам не позавтракать, раз уж мы осмотрелись? – произнес Хен Сан Мин, появившийся словно из ниоткуда.

Как и пообещала Синтия, снаружи оказалось несколько деревянных столов, уставленных едой.

- Видишь того, кто за тобой пришел?

Сеол медленно обвел взглядом толпу. Было довольно шумно, как будто люди, пришедшие за выжившими, уже смешались с ними.

Сеол медленно покачал головой, зацепившись взглядом за парочку, что поприветствовала друг друга хлопками по плечу: «Амиго!»- услышал он. Но Ким Хан-На нигде не было видно.

-Не думаю, что она здесь.

- Я тоже. Ну, давай пойдем туда. Все собрались на той стороне.

За столом, куда привел его Хен Сан Мин, уже разместились Шин Сан-А и Юн Со-Ра.

- В любом случае. На первый взгляд, в этом месте нет ничего особенного. – произнес он.

-Понимаете, где мы находимся? Кроме башни, здесь абсолютно ничего нет. – произнесла Шин Сан-А.

Когда началась трапеза, все вокруг дружески беседовали. Между тем, Хен Сан-Мин пожаловался, что человек, пригласивший его, опаздывает, в то время Шин Сан А обеспокоилась тем, что являлась контрактницей. Но наличие у нее такой работы вселяло уверенность.

Сеол ничего не ел, только вертел в руках деревянную чашку с каким-то напитком.

Юн Со-Ра молчаливо разглядывала Сеола, прежде чем аккуратно подтолкнуть его пальцами.

Сеол вздрогнул и повернулся, и Юн Со-Ра осторожно указала ему за спину. Хао Вин, сидя рядом со своими товарищами по команде, махал ему рукой.

Попросив разрешения покинуть стол, Сеол направился в сторону своей команды.

-Твой еще не пришел?

- Да, она еще не пришла. А как насчет вас, господин Хао Вин?

-Я сказал им, чтобы они не торопились. Подумал, что сегодня могу дать волю эмоциям.

Сеол согласно кивнул головой.

- Кстати, не мог бы ты как-то успокоить ту маленькую леди. Она уже давно такая.

Той леди, о которой шла речь, была Одетта. Не удостоив Сеола взглядом, она демонстративно скрестила на груди руки. Обе ее щеки были обиженно надуты. Выглядела она при это очаровательно.

- Мисс Делфин?

- Хмпф.

- Вы все еще обижаетесь?

- Хм!

Одетта продолжала недовольно фыркать, заставляя Тонг Чэя давиться от смеха.

- Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Вы фактически выполнили невозможную миссию с помощью всего лишь одного талисмана.

-Я не был до конца уверен в том, что делаю. У меня и плана никакого не было, на самом деле…

Сеол задумчиво потер левую щеку и вздрогнул. Эта штука, что оставила след на щеке, вероятно, предназначалась для того, что напугать его.

Но что, если бы враг с самого начала нацелился на жизненно-важные точки?

Его бы здесь не было.

Не важно, сколько раз он прокручивал эту сцену в голове, он знал, что был близок к смерти, как никогда

-Я чуть не умер ... А сейчас даже не могу вспомнить, о чем я думал, когда разорвал пергамент…

- Слышите, что он говорит, Делфин? Может, перестанете злиться? – произнес Хао Вин.

- Пусть так. – Одетта развернулась, хлопнула ладонями по столу и уставилась на Сеола. – Ты мог что-нибудь сказать!

- Но, если бы вы погибли…

- Даже, если так~~~~~~!!! – Она вскочила со своего места. - Я хотела выполнить эту невыполнимую миссию!

Подбежав к Сеолу, она схватила его за руки.

- Я тоже хотела этот чертов купон! Ты такой мелочный, делаешь все в одиночку. Мой ВИП-купо-о-о-он!

- ...Аха-ха-ха… - Сеол разразился смехом, наблюдая за ее милыми претензиями. Она напоминала ему младшую сестру, хнычущую и канючащую из-за пустяка. И он совершенно не мог ничего поделать с этой ассоциацией.

- Ты такой дура-а-ак, господин Сео-о-о-ол-л-л! – она выглядела такой очаровательной, что Сеол не удержался и ущипнул ее за щеку, и слегка надавил. Послышался звук сдувающегося шарика.

- Бу-о-о-о...... Э-э-э?

Словно что-то увидев, ее глаза широко распахнулись. Девушка подпрыгнула и замахала руками.

- Сюда! Я здесь!!!

Легкой поступью, она умчалась, скрывшись в толпе. Вероятно, прибыл человек, пригласивший ее.

С довольной улыбкой на губах Хао Вин отвел взгляд от Одетты и громко рассмеялся.

-Она полна энергии, не правда ли?

-Это точно.

-И ты, наконец, улыбнулся.

- Прошу прощения? –Сеол быстро коснулся лица. Он только что улыбнулся?

- Понимаешь ли. У тебя было такое мрачное выражение лица.

- Ах.… - Правда?

Подумав об этом, Сеол заключил, что его настроение и вправду немного улучшилось. И все благодаря безграничному энтузиазму Одетты.

-Так, так, так. Я не заставлю тебя задержаться надолго, так что давай просто выпьем.

- Так и сделаем. Спасибо. – кивнул мужчина.

Хотя в нейтральной Зоне у него осталось много хороших воспоминаний, он не мог оставаться там до конца жизни. Всякому началу приходит конец. Это будет точкой отсчета для нового приключения.

Осознав это, на душе потеплело.

- Отлично. А теперь все – ур-ра~. – произнес тост Хао Вин.

Хотя Одетта Делфин уже ушла, Леорд Сальваторе и Тонг Чэй все еще были тут.

И именно в тот момент, когда должен был раздаться звон четырех чокающихся стопок…

*Ты-дыщ!*

Сеол услышал грохот, а затем позади образовалась какая-то суматоха.

Бросив взгляд в сторону источника шума, его глаза расширились от удивления.

Хен Сан Мин валялся на земле вместе со своим стулом. Ошеломленные Шин Сан-А и Юн Со-Ра стояли рядом. Четверо неизвестных мужчин рядом непристойно и мерзко хихикали.

- Что вы творите?! – закричала И Сурл-А.

- Не надо! Назад! – как только возмущенная И Сурл-А появилась рядом, словно из ниоткуда, готовая ринуться на защиту мужчины, Хен Сан-Мин протестующе воскликнул.

- Сукин сын.... Это унизительно ... Кх-кхк… - произнес Хен Сан Мин, сделав попытку подняться, а затем получил мощный удар в живот и вновь рухнул на землю.

- Хах, унизительно, говоришь… - насмешливо пробормотал лидер группировки, зарядив Хен Сан Мину по подбородку. - Значит, все знаешь об унижении, да? В таком случае, почему ты не извинился, когда я вежливо попросил об этом? И избежал бы унижения. Ты так не думаешь, Амиго?

Сеол встал со своего места, глубоко нахмурившись.

- О Мин-Юн?

Он увидел злобно хохочущую женщину, что близко стояла к одному из крепко сложенных мужчин. Самодовольно скрестив руки на груди, она злорадно ухмылялась.

-Мне действительно жаль тебя, ведь ты выглядишь как жалкий червяк и все такое, так что я дам тебе еще один шанс. Извинись перед этими двумя. Скорее. Мне бы не хотелось этого делать. Но, видишь ли, я и мои братья терпеть не можем, когда кто-то делает нам плохо.

Слова лидера заставили дородного парня издевательски хихикнуть.

- Извинись от всего сердца, и мы забудем об этой провинности.

Хен Сан Мин заскрежетал зубами.

- Да хрена с два. Ты пригласил эту сучку?

-А что, если так?

- Что за дурацкая шутка. Такой здоровяк, а болтал, как девка. Думаешь, ты здесь единственный гость?

- Ох! Правильно, ты тоже приглашенный. Я и забыл. – равнодушно сказал лидер. -Но ты когда-нибудь думал об этом раньше?

Лидер присел на корточки и встретился взглядом с Хен Сан-Мином.

-Дело не в том, что твой гость опаздывает, а в том, что он боится прийти.

- Что? – удивленно ответил Хен Сан-Мин.

-Ты спрашиваешь меня, почему? Потому что его тоже унизят, сунься он сюда. Сечешь? - Хриплый голос вожака постепенно становился все тише. Его губы растянулись в улыбке, обнажив пожелтевшие зубы и заставив шрам от ножа на щеке дрогнуть. -Тебе не мешало бы вспомнить. Никогда не относись к нам, парням из картеля, легкомысленно. Не все Бронзовые Марки равны, улавливаешь?

За спиной вожака послышалась возня. Обернувшись, лидер увидел некоего мужчину, пробивающегося сквозь кучку его подчиненных.

- А?

Главарь удивленно заозирался.

- Это ты. – он поднял руку в знак отбоя для своих ребят.

- Что здесь происходит? – холодно поинтересовался Сеол, заставив вожака с интересом взглянуть на того.

- Какой сюрприз! Даже Новичок здесь.

- Новичок?

- М-м.… Теперь, когда я смотрю на тебя, ты действительно похож на игрока.

Сеол продолжал сверлить лидера взглядом. А тот лишь пожал плечами и весело отшутился:

- А, это? Ничего страшного. Мой младший брат пострадал от рук этого парня, как я слышал. Вот я и возвращаю долги.

-Тебе следует прекратить. – ответил Сеол.

- Хм? Почему это? Я просто возвращаю долг, и в этом нет ничего плохого.

- Мисс Синтия предупредила. Пусть дела Нейтральной Зоны останутся в прошлом.

- Синтия? Ох-х. Это просто какая-то сука, несущая чушь. Мы просто слишком чувствительны, когда дело касается наших братьев. Разве ты не слышал, что кровь гуще воды?

Брови Сеола слегка дрогнули. Неужели этот парень действительно назвал Синтию, босса из организации, которая обладает большим влиянием на юге, сукой?

Этому было только два объяснения. Либо этот парень был храбрым идиотом, либо его картель был таким же большим.

- Это не тот случай, куда должен вмешиваться такой гость, как вы. – сказал Сеола.

-Я совершенно не согласен с этим мнением. Кроме того, технически нейтральная зона также существует как часть рая, я прав? Или я ошибаюсь?

Лидер огляделся вокруг, как бы призывая своих ребят и О Мин-Юн поддержать его дружным смехом. Женщина так хохотала, что могла бы подавиться собственной слюной.

Шутка даже не была такой уж смешной. Отвратительное зрелище.

- Окей. А теперь, если ты закончил, я бы хотел, чтобы третье колесо убралось. У меня еще есть дела.

-Я не третье колесо. – произнес Сеол.

Главарь отмахнулся, но затем обернулся.

-Что ты сказал?

-Я попросил Хен Сан Мина об одолжении.

- Подожди минутку. Подожди, подожди. Жди-и.~~

Лидер театрально поднял руки и, сделав пару больших шагов, оказался рядом с Сеолом.

-Так ты хочешь сказать, что попросил этого человека мучить моего брата? Так?

-Нет, я его не об этом просил…

- Это не имеет значения. Ты говоришь, что причастен к этому дерьму?

Лидер принял молчание Сеола за согласие и потер руки, прежде чем водрузить их на плечи мужчины.

- Эй, парень.... Дам тебе свой самый искренний совет. Знаешь, что надо помнить в Раю? Что ты говоришь. Твои слова. Ты должен следить за своим языком. Здесь. - Вожак легонько постучал себя по губам и продолжил. -Я спрошу тебя еще раз, так что подумай хорошенько, прежде чем ответить, хорошо? Не имеет значения, какая у тебя предыстория. Ты сказал, что ты не третье колесо, верно?

-Я уже это говорил. Без колебаний ответил Сеол, вызвал широкую улыбку у лидера.

- Окей. Ок-е-ей~Ай! Значит, так оно и было. В этом случае наша история немного меняется.

Главарь так обрадовался, что даже начал тихонько напевать.

-Я думал, что получу бронзовую, но теперь ... Настоящая, настоящая Золотая Марка только что угодила мне в руки. Хех!

Затем он сел на один из пустых стульев и поманил к себе Сеола. Казалось, мысли о Хен Сан Мине были уже далеко.

- Садись. Позволь мне выслушать твою историю. Пока мы едим, что скажешь?

Главарь принялся запихивать в рот еду, найденную на столе. Сеол спокойно смотрел на него, при этом чувствуя, что что-то не так. Одно дело – смена настроения, и другое эта противная маслянистая улыбка, играющая на его лице.

- Что ты делаешь, Новичок? Я же сказал тебе сесть.

Что еще более важно, Сеолу не нравилось, как главарь вел себя. Будто зная его.

Сеол бросил взгляд на Хен Сан-Мина, все еще прижатого к земле. Ухмыляющийся здоровяк пригвоздил его ногой, не ослабляя хватки. О Мин Юн самодовольно наступила тому на руку, злорадно улыбаясь.

«И почему ей это так нравится?»

Сеол не мог ничего сделать. Пока Хен Сан-Мин был у них, ему нельзя было допустить опрометчивый шаг.

В конце концов он сел с противоположной стороны от лидера.

- Отлично.… О, где мои манеры? Я ведь еще не представился, верно? Зовут Сальсидо. Оливье Сальсидо.

Сальсидо протянул руку.

И когда Сеол тоже протянул руку, собираясь ответить на рукопожатие, то почувствовал боль. Вложив немного силы, Сеол покрепче сжал руку мужчине, на что тот приложил еще большее усилие, будто ему было все равно.

-Очень приятно познакомиться. Кстати, как тебя зовут?

-...Кеук.

-Я спрашиваю, как тебя зовут, а? Эхе-хе-хе....

Инстинктивно Сеол применил свою магическую силу. Магия быстро заструилась по его энергетическим каналам, достигнув правой руки.

- А?

Однако Сальсидо был землянином, который уже больше полутора лет жил в Раю. Он быстро почувствовал перемену и активировал свою магическую силу. Им двигало дикое желание сломить дух Новичка, и ни в коем случае не поддаться ему.

Так он думал…

Но…

- Что - что? – потрясенно выдохнул Сальсидо. Его собственная энергия истощалась, а аура Сеола, между тем, становилась все ярче и ярче.

- Скорость потока тоже уменьшается?! – с логической точки зрения это было невозможно.

В мгновение ока ситуация изменилась. И они поменялись местами. Сальсидо покрылся испариной, когда Сеол начал сжимать его руку все сильнее и сильнее.

- Э-э-э..... И-и-к! – выдавил Сальсидо, опасаясь очернить свою репутацию позорными криками. Между тем, Сеол продолжал безэмоционально сверлить того взглядом.

Именно тогда остальные почувствовали, что что-то не так. Было весьма странно, что землянин 3-го уровня проигрывает землянину 1-го. Но, видя, как изменился цвет лица Сальсидо, окружающие почувствовали неладное.

Двое головорезов, сопровождавших Сальсидо, незаметно обменялись взглядами. Один из них попытался подкрасться к Сеолу, но кто-то водрузил руку ему на плечо.

- Эй, друг. – незнакомцем оказался Хао Вин.

-Кто ты такой, черт возьми?

-Я друг этого друга, скажем так.

-Да? Почему бы тебе тогда не убрать руку, если хочешь жить?

- Ох, так страшно. Но я все равно этого не сделаю.

Услышав издевательский тон Хао Вина, мужчина прищурился.

- …Ты приглашенный?

- И это пра-авильный ответ.

- Все. Ты должен знать, когда следует остановиться, иначе пожалеешь, когда узнаешь, кто мы.

- Возможно. Но сейчас я не знаю, кто вы…Зато…- улыбнулся Хао Вин и быстро выдохнул, приблизившись к уху мужчины.

Послышался звук отодвигаемого стола.

Сальсидо больше не мог сдерживаться и оттолкнул стол, чтобы вырваться из захвата Сеола.

- Ах ты, сукин сын! – отдернув руку, закричал Сальсидо. Однако…

Хлоп!!!

Сеол стал свидетелем следующей сцены, развернувшийся у него перед глазами: ножки шаткого стола снова опустились на землю, лицо Сальсидо ударилось о столешницу, и высокий каблук вдавил голову несчастного картелиста в деревянную поверхность стола.

-Ты уже закончил завтракать?

Голос показался Сеолу знакомым. Он окинул взглядом длинные стройные ноги и серую юбку, явно принадлежавшую бизнес-леди.

Подняв взгляд выше, он увидел Ким Хан-На. Она медленно убрала ногу и уперла руки в бока.

- Кх-кех…Что за ублюдок сделал это? – гневно произнес Сальсидо, оторвав голову от гладкой поверхности деревянного стола.

-О, ты не расслышал? Еще не наелся? – к несчастью для лидера головорезов Ким Хан-На, словно молния, надавила рукой на его голову, заставив ее соприкоснуться с тарелкой, полной еды.

Раздался звон бьющейся посуды. И воцарилось гробовое молчание.

Крепыш, что прижимал Хен Сан Мина к земле, удивленно заозирался. О боссе позаботилась женщина, не успев и вздохнуть, а двое других задержались на этапе, когда даже не успели ничего предпринять, задержанные Хао Вином.

Дородный мужчина не понимал, как все так быстро переменилось, и когда ветер подул в другую сторону. Но наверняка он знал лишь одно, ему нельзя было просто так бездействовать.

- Ты чокнутая сучка! – воскликнул здоровяк, направляя удар кулака в сторону женщины.

* Звук лезвия, рассекающего воздух*

*Звук последующего удара*

Словно из ниоткуда, сотканный из небытия, вылетел вращающийся кинжал, и кулак здоровяка превратился в кровавое месиво.

- Увааахк?!

Сальсидо содрогнулся, когда он увидел, как здоровяк упал на землю. Кое-как изловчившись, он, наконец, смог увидеть человека, прижимающего его голову к столу.

- Ким…. Ким Хан-На!

- Привет~. Давно не виделись, да?

Наконец, она освободила его голову из захвата и широко улыбнулась. Обошла по дуге стол и села рядом с Сеолом. Затем оперлась подбородком об руку и лениво окинула Сальсидо взглядом умных карих глаз.

-Все еще промышляешь старыми трюками?

-Что ты сказала?

-Как это смело с твоей стороны. Только чье приглашение ты пытался украсть?

-....Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – дрожа всем телом,с трудом произнес Сальсидо.

-Я всего лишь ...

-А-а, так ты пытаешься намекнуть, что с тобой поступили несправедливо, не так ли? - Ким Хан-На коротко фыркнула. - Моя вина. Ну ладно. Теперь все улажено. Проваливай! – пренебрежительно махнув рукой, сказала женщина.

Сальсидо лишь раздосадовано заскрежетал зубами, зло буравя ее глазами-кинжалами.

Однако, что здесь происходит?

Сальсидо, который всего минуту назад был так самоуверен, не осмелился произнести в ее присутствии ни слова против.

- ...Тогда я пойду.

- Хорошая идея.

-Но мы скоро увидимся. Я думаю, у нас будет шанс встретиться снова. Скоро. – неуверенно поднявшись на ноги, сказал мужчина.

К несчастью для него, Ким Хан-На не собиралась отпускать его так легко.

- Стой, что ты мне только что сказал? – холодно и резко выплюнула женщина. Но, проигнорировав ее, Сальсидо двинулся прочь.

Ким Хан-На усмехнулась поманила его пальцем.

- Шин Хан-Сон?

- Да, нуним. (Прим.: [Нуним - более уважительное обращение молодых людей к старшим по возрасту сёстрам или девушкам])

-Если этот ублюдок не остановится через три шага, подари ему новое дыхательное отверстие на виске, понял?

- Принято.

Мужчина с вьющимися волосами Шин Хан Сон, умело вращал кинжал в руках, готовый применить его в любую секунду. Сальсидо остановился.

- Ах ты чертова лисица! Настаиваешь, да?

-Ты ведь сам это сказал, не так ли? Но нет никаких причин затягивать, разве я не права? Давай просто закончим на этом. Почему ты вдруг стал изображать немого, сволочь? Разве не собирался устроить тут потасовку? Разве нет?

Сальсидо вздрогнул, встретив ее холодный, жесткий взгляд, и опустил глаза.

- Хм ... Я совершил ошибку. У меня не было таких намерений. Мне следует извиниться.

-Следует? С каких это пор ты занимаешь такое же положение в обществе, как и я? Ты где-то забыл свой мозг или что-то еще?

-Я ... я прошу прощения.

- Все еще не вспомнил?

-....Прошу прощения, "мэм".

Ким Хан-На тихо фыркнула и пожала плечами.

- Ладно, ладно. Но вы же не собирались просто так уйти, правда?

-Т-то есть....

-Ты должен взять на себя ответственность после случившегося. У тебя нет никаких манер, понимаешь? Это из-за таких людей, как ты, ваш картель приобрел такую гнилую репутацию, разве не понимаешь? – резкие выражения женщины заставили Сальсидо гневно нахмуриться. – Лучше опусти взгляд, иначе…

Конечно, Сальсидо опустил голову.

- Итак, как же нам исправить этот беспорядок?.. – задумчиво произнесла Ким Хан-На, прежде чем перевести взгляд на здоровяка, катающегося по земле и сжимающего окровавленный обрубок руки. Она сделала вид, что серьезно о чем-то размышляет. - Окей. Ты можешь уйти, но не с ним. Ты ведь понимаешь почему, не так ли? Ты начал первым, произнеся какую-то чушь о нейтральной зоне то-то и то-то. Я просто собираюсь ответить взаимностью.

- Н-но!

-Если есть претензии, можешь передать их напрямую Синьюн.

Как только она упомянула "Синьюн", выражение лица Салсидо стало таким, словно он только что увидел самого страшного демона.

- Син-синьюн?

-Ну, конечно. В конце концов, я здесь по указанию Синьюн. Раз уж мы здесь, я могу научить тебя манерам.

- Я…. понимаю, в таком случае.

- Б- братан?!

Заплаканное и перепачканное соплями лицо дородного мужчины ошеломленно застыло. Сальсидо изо всех сил старался не встречаться с ним взглядом.

-Отлично. Все улажено, так что можешь идти.

- Братан! Брат! – отчаянно закричал мужчина, но Сальсидо скрупулёзно удалился вместе со своими ребятами.

- И…. ты. – Ким Хан-На взглянула на О Мин Юн, от чего та нервно шагнула назад. -У кого с ней контракт? Если вы здесь, я хочу поговорить с вами. – произнесла Ким Хан-На, обведя взглядом толпу. Оттуда показался некий мужчина.

-Так это ты?

- Д-Да, мэм.

-Эта женщина по имени О Мин Юн, я хочу, чтобы вы оставили ее мне. Я уверена, у вас есть кое-какие представления, почему я хочу это сделать.

- Д-Да, мэм. Мне позвонили сегодня утром. - Умный на вид мужчина несколько раз кивнул головой.

-Неужели? Ну, на самом деле мы бы так не поступили, но президент моей компании сейчас очень недоволен, понимаете?

-Я все прекрасно понимаю. В конце концов, она его дочь.

-Отлично. Я объясню ей о расторжении контракта, так что ты можешь уйти прямо сейчас. Как и было обещано, в ближайшее время вы получите соответствующую компенсацию.

- Да, мэм. Большое спасибо.

Мужчина поклонился и быстро ушел. Словно ветер.

- Вот так - так~. - Ким Хан-На тихо вздохнула, а затем взяла руку Сеола в свою.

- Расстроился? Я немного опоздала. – подмигнув, спросила она. А Сеол понял, что совершенно забыл поднять свою упавшую челюсть.

Синьюн Фармасьютикал.

Ким Хан-На - руководитель отдела.

Это все, что знал Сеол об этой женщине.

Но, став свидетелем того, как быстро Ким Хан-На разрешила возникшую проблему, Сеол задумался о ее истинном положении и о том, какое место она занимала в Потерянном Раю.

Сальсидо с дружками поспешил оставить всех, мужчина, с которым заключила контракт О Мин Юн, последовал его примеру.

Члены картеля не желали попасть в немилость к Синьюн, поэтому исчезли с глаз долой, бросив своего товарища, истекающего кровью, и О Мин Юн.

Не важно, был ли ты приглашенным или контрактником, остаться без покровителя – сулило не мало проблем в дальнейшем.

-Крепко стисни зубы, понял? – зло выплюнул Хен Сан Мин.

Бах!

Из носа здоровяка хлынула кровь.

Возникшая рокировка позволила Хен Сан Мину с разрешения Ким Хан-На отомстить здоровяку. Поэтому, как только он услышал заветное «Только не убивай их», принялся учинять свою грандиозную месть горячей.

Не увидев удара, здоровяк рухнул на землю.

- Эй, ты, гребаный сукин сын, как себя чувствуешь, а? – в гневе закричал мужчина, избивая члена картеля, сидя на нем сверху, как заправский ковбой. -Никогда не думал, что все так обернется, да?

Кулаки обрушивались на лицо здоровяка с невероятной силой, яростно разбивая тому нос, пока он окончательно не превратился в кровавое месиво из костей и мяса. Вскоре тело парня обмякло, и показались белки его глаз.

Хен Сан Мин тяжело выдохнул, вытирая нос. Он еще не закончил. С горящими глазами он огляделся по сторонам.

-Куда это ты собралась, сука?

- Ах-х?

Он молниеносно подскочил, успев схватить О Мин Юн, пока та не скрылась из поля зрения.

- Разве не ты отдавила мне руку, а?а

*Пощечина!*

Вместе со звонкой пощечиной ее голова резко повернулась, грозясь сорвать с шеи.

- Тебе бы тоже стиснуть зубы покрепче. – произнес мужчина, еще раз ударив О Мин Юн.

- Эпх-пх!

Широко раскрыв глаза, О Мин Юн закрыла рот обеими руками и тяжело рухнула на землю.

Лишь невнятное хлюпанье раздавалось из ее разбитого рта. Она покатилась по земле, прежде чем разразиться рыданиями.

Когда Хен Сан Мин начал избивать ее ногами, словно играясь с футбольным мячом, Сеол задумался, как ему следовало поступить.

Эти двое действительно поступили подло. Но поведение Хен Сан Мина тоже вызвало двоякие чувства.

«…Я могу стерпеть несправедливость, но только не проигрыш, чувак, только не проигрыш…?

Он сказал это, когда они впервые встретились. Можно было бы с технической точки зрения утверждать, что причина, по которой Хен Сан Мин оказался в этой ситуации, заключалась в том, что Сеол попросил его об одолжении. Так что пытаться остановить его сейчас было бы в некотором смысле равносильно предательству.

- Сан-Мин-а. Достаточно. Достаточно. Пожалуйста, остановись.

Внезапно мужчина средних лет показался из толпы. Он поспешно подошел к Хен Сан-Мину и схватил того за руку.

- Эйш, черт подери... А, это ты, дядя! - Хен Сан -Мин сердито выдернул руку и закричал на мужчину. - Почему ты пришел так поздно?

- Мне очень жаль. Правда. Мне нужно было кое-что сделать.

-Ты хоть знаешь, что со мной только что произошло?

- Я знаю. Я понимаю, так что давай остановимся на сегодня, ладно? Она теперь собственность Синьюн, так что, в случае чего, придется возмещать ущерб.

Сеолу не понравилось слово "собственность", но, к счастью, после этого Хен Сан Мин прекратил свои избиения. Мужчина средних лет тихо, но настойчиво увел приглашённого им Хен Сан Мина.

-Не надо ее жалеть. – ледяным тоном произнесла Ким Хан-На. – Желающих избить ее должно быть гораздо больше.

- Неужели? – переспросил Сеол.

- Да. Помнишь тот случай, когда избили Юн Со-Ра? Эта женщина подговорила тех недоумков из картеля. Ты не знал? Я думала, ты уже все понял. Она сказала им, что у нее покалечена рука. Эта змея велела напасть на бедного ребенка и пообещать за покорность парочку очков. Все произошедшее дело рук этой суки.

- Серьезно? Сеол ошарашенно уставился на рыдающую О Мин Юн. То немногое сочувствие, которое он испытывал к ней, мгновенно улетучилось.

-Но это еще не все. Разве не она убила ту девушку во время обучения? Один удар шваброй по затылку! Хлоп! – с улыбкой произнес Шин Хан Сон, молодой человек с вьющимися волосами. Его благодушное выражение лица обманчиво производило впечатление, что перед Сеолом добряк, каких он еще не видывал, но стоило вспомнить, как одним взмахом руки с кинжалом он отсек тому парню кисть, становилось дурно.

Заметив, что Сеол изучает его взглядом, мужчина произнес:

- Ах! Привет!! Меня зовут ...

- Эй, Шин Хан Сон? Почему бы тебе не отнести этих двоих в наш экипаж? – внезапно смягчившись, произнесла Ким Хан На, перебив мужчину.

- Всегда заставляешь меня делать то, что тебя раздражает.

- О, так предлагаешь мне это сделать?

- В порядке все. Уже иду. – ответил Шин Хан Сон.

-Вот почему ты до сих пор не нашла себе мужа ...

-Что ты только что сказал?!

Но, прежде чем Ким Хан-На успела отомстить, Шин Хан Сон уже взвалил на себя здоровяка и уводил отчаянно сопротивляющуюся О Мин Юн.

- Этот сукин сын хочет…?!

Должно быть, она почувствовала пристальный взгляд Сеола и внезапно выровняла свое тяжелое дыхание, взглянув на него.

-Позавтракал? Может, поговорим после того, как ты что-нибудь съешь?

Сеол медленно покачал головой. После гущи событий, его аппетит куда-то улетучился.

Словно ожидая такого ответа, Ким Хан-На принялась сметать со стола груду тарелок. Именно в этот момент она заметила неподвижно стоящую Юн Со-Ра, и лучезарно ей улыбнулась.

- Мисс Юн Со-Ра? Мне очень жаль, но нам нужно поболтать наедине. Шин Хан Сон должен скоро вернуться, так почему бы тебе не занять свободный столик и не подождать его?

Юн Со Ра дурочкой не была, и намеки понимала. Даже несмотря на то, что происходящее ей не нравилось, посверлив Сеола взглядом пару мгновений, она развернулась, чтобы уйти.

Выждав, когда Юн Со –Ра скроется из виду, Ким Хан-На крепко прижалась к Сеолу.

Мужчина прочувствовал плавность изгибов ее тела, прежде чем выдернуть руку из ее цепких объятий.

- Слушай внимательно, ладно? Пока будем разговаривать, продемонстрирую два комплекта контрактов.

Голос Ким Хан-Наха стал намного ниже.

- Два комплекта?

-Правильно, два. И когда я положу руку на документ и начну говорить, то будешь скептически относиться ко всему, что я говорю, Хорошо?

-Что вы имеете в виду?

-У меня нет времени объяснять. Предполагалось, что я позабочусь и о контракте Юн Со-Ра, но внезапно поступил приказ позволить сделать это Шин Хан Сону. Я попытаюсь помешать ему, но что с его острым языком и всем остальным, он определённо вмешается, так что помни об этом.

Внезапно, в середине своей речи, Ким Хан-На несколько раз моргнула, явно сигнализируя Сеолу. Не задумываясь, он огляделся по сторонам.

По прошествии времени на пустыре рядом с башней собрались все выжившие, в том числе те, кто пригласил их или подписал с ними контракт. И хотя большинство из них были заняты переговорами с другими выжившими, некоторые украдкой поглядывали на него, но были и те, кто открыто наблюдал за ним.

- Они хотят, чтобы наши переговоры провалились.

Ким Хан-На довольно мило прищурилась и серьезно прошептала Сеолу:

-Ты…. Ты должен знать себе цену…

- Ну-ним! Я вернулся~! – внезапно раздался радостный голос.

«Он уже здесь?»

Вышагивая вместе с Юн Со-Ра, этот молодой человек нес миру улыбку и радость, даря их на мили вокруг.

-Почему это ты садишься рядом с нами?

Шин Хан Сон уже было собрался занять место напротив них, когда на его лице появилась неловкая улыбка.

- Ну, я просто хочу посмотреть на мастерство своей старшенькой.

- Прекрати ломать комедию и позаботиться о подписании собственного контракта, хорошо? Хватит вклиниваться в наш разговор, окей?

- Ой, да ладно тебе, здесь полно места, так что, пожалуйста, поделись~.

-Я же велела тебе убираться. Прислушайся, пока я добрая.

- Ой, не будь тако-ой. В конце концов, и он, и Мисс Юн Со-Ра подпишут контракт с Синьюн.

-Откуда тебе знать? – ледяным тоном поинтересовалась Ким Хан На.

-Разве это не так? – изобразив удивление, переспросил Шин Хан Сон.

-Не думай, что я не знаю о происходящем. Я уже поняла, почему начальство послало тебя сюда со мной. Тем не менее, я думаю, что уже достаточно раз объяснила свою позицию.

- Ну, то есть ...

-Конечно, сегодня я сделаю все, что в моих силах. Но окончательное решение остается за ним, понимаешь? Не забывай, он не контрактник, а приглашенный. Понял?

-....Понял. Хорошо. Ухожу.

«Он сдался легче, чем я предполагал»

Предполагалось, что он будет цепляться за любую возможность, чтобы остаться.

Однако вскоре Сеол понял, что недооценивает этого кудрявого парня. Почему? Потому что тот просто подтащил другой стол и поставил его достаточно близко к столу Сеола, пока они не оказались на расстоянии ногтя друг от друга.

Ким Хан-На с недоверием посмотрел на Шин Хан Сона. Увидев, как кудрявый с беззаботным видом усаживается на свое место, Сеол подумал, какая у него, должно быть, толстая кожа…

Но было еще кое-что, чего Сеол не смог понять, ка бы ни силился. Юн Со-Ра села слишком близко к Сеолу.

- Я заставил вас ждать, Мисс. Уверен, вам интересно, почему я здесь вместо директора, да? – с равнодушным видом произнес Шин Хан Сон. – Директор пребывает в смешанных чувствах, наверняка, вы догадываетесь почему…

Юн Со-Ра опустила голову.

-В любом случае, я здесь также для того, чтобы передать послание президента.

Эти слова заставили Юн Со-Ра поднять голову, глаза ее вновь засияли.

- ....Непосредственно от него?

- Да. Это не так уж и долго. Ну, без излишеств, просто сообщение по существу. Вы ведь знаете, каков наш президент, верно?

Юн Со-Ра кивнула головой, ожидая продолжения.

Прочистив горло, Шин Хан Сон заговорил:

- Прежде всего, я поздравляю тебя со вступлением в Рай. Честно говоря, я не хотел, чтобы ты оказалась в этом мире, но случилось так, как случилось, и я буду уважать твой выбор. Однако твои действия во время обучения разочаровали меня. Скорее всего, не получи ты помощь от того молодого человека, ты бы даже не покинула НЗ. Твоя старшая сестра разочарована.

Юн Со-Ра слегка вздрогнула.

-Я не буду долго разглагольствовать. Если ты хочешь остаться в этом мире, то покажи мне, на что ты готова ради этого.- произнес Шин Хан Сон, положив на стол кинжал.

-Когда доберетесь до кареты, то увидите тех двоих – они будут связаны. Тот здоровенный парень и женщина. Помните их?

- ....Да.

-Вы должны убить этих двоих на глазах Президента и Леди Юн Со-Хуэй. Своими руками.

Сеолу показалось, что слух его подводит. Что ей нужно сделать?

- Президент добавил, что, если вы не в состоянии сделать даже этого, вам следует отпустить глупые мечты о вступлении в Синьюн, в случае неповиновения, он даже применит силу, чтобы заставить вас вернуться на Землю.

Сеол полагал, что Юн Со-Ра возьмет хотя бы секунду или две на раздумья.

К сожалению, она этого не сделала.

-Мне плевать на этого человека, есть ли у меня причина убивать эту женщину?

- Конечно. Мно-ого причин. Все, что я могу сказать вам – не сдерживайтесь.

-Я сделаю это. – ответила Юн Со-Ра, без колебаний взяв кинжал.

- В таком случае, все улажено. – с улыбкой ответил мужчина и достал контракт. -Это временный контракт. Как только вы выполните задание, подписанное вами только что, этот контракт вступит в силу.

Юн Со-Ра, не торопясь, ознакомилась с содержанием контракта, прежде чем быстро поставить подпись над пунктирной линией.

-Тогда, сейчас, я должна ...

- Ах, подождите минутку, пожалуйста. – спешно вскинул руки Шин Хан Сон. -Дело в том, что есть условие, вы должно сделать это на глазах президента, так что ... Хотя я могу поручиться за вас, уверен, вы знаете, что делать, да?

Юн Со-Ра молча кивнула.

С облегчением вздохнув, мужчина сказал, что его работа завершена. Затем, положив подбородок на обе руки, он уставился на соседний столик.

- ....Ух-ух. - Ким Хан-На испустила протяжный стон, прежде чем вытащить две пачки контрактов и ручку. - ....Прежде всего, я хотела бы сказать, что ты прекрасно справился. – произнесла женщина, изучающе уставившись на Сеола.

- И еще, спасибо. Спасибо, что сдержал обещание поговорить сначала со мной.

- Ну, ... это пустяки.

Заметив смущение Сеола, она быстро водрузила две пачки на стол.

Если содержание контракта слева казалось аккуратным на вид, то на правом были длинные тексты, полностью заполняющие пространство страницы сверху донизу.

Когда он бросил быстрый взгляд на оба документа, то испытал странные чувства. Особенно контракт справа - чем дольше он читал, тем сильнее склонял голову, встретившись со странными ограничительными пунктами.

Там было множество запутанных формулировок, в которых еще стоило разобраться.

Как только он обнаружил слова "Ким Хан-На" на левом документе и "Синьюн" на правом, то услышал голос женщины.

-Ты уже понял, почему выжившие, покидающие нейтральную зону, должны немедленно подписать контракт, верно? (Ким Хан-На)

И действительно, он мог более или менее понять, почему, даже без объяснений.

Независимо от того, насколько хорошо ты пройдешь Обучение или НЗ, столкнувшись с гигантской сценой под названием «Потерянный Рай», человек ничем не отличался бы от заблудившегося ребенка, блуждающего по берегам реки. Другими словами, в это время человек, как никогда, нуждался и в поддержке, и в защите.

Конечно, даже сейчас существовала явная разница между контрактниками и приглашенными. Если первое звучало как одностороннее "делай, как сказано", то второе больше походило на "по взаимному согласию". Если приглашенному не нравились предложенные условия, он или она могли просто встать и выйти из-за стола переговоров.

- М-м…. Ну тогда. Мне начать с предложения Синьюн? Во-первых, как только подпишешь контракт с Синьюн, организация немедленно выплатит тебе 450 000 долларов в качестве гонорара за подписание. Не в рассрочку, а за один раз.

«450 000?!» - Сеол не смог скрыть своего шока, услышав предложенную сумму. Воспитываясь в среднестатистической семье низшего среднего класса, он никогда и представить не мог, что сможет обладать такой суммой.

- Еще слишком рано удивляться. – скрестив на груди руки, деловито произнесла Ким Хан-На. - Во-первых, Синьюн поддержит тебя в трех ключевых областях. Прежде всего, финансово. В тот момент, когда ты подпишешь контракт, станешь сотрудником Синьюн, будь то здесь, в Раю, или на Земле. Каждые две недели на твой банковский счет будет перечисляться 5 000 долларов. Таким образом, ежемесячная зарплата составит 10 000 долларов. Не забывай, что ты также будешь получать бонусы на основании производительности и заслуг, а также регулярные бонусы в конце года, основанные на текущей ставке, установленной ЭйчАр организации. Будет производиться оплата и за миссии. Кроме того, она должна превышать ежемесячную зарплату. Конечно, это временно, пока ты не пройдешь испытательный срок на новом рабочем месте.

Ким Хан-На довольно быстро проговорила предложенные условия.

- Во-вторых, они обещают предоставлять весь набор соответствующего снаряжения бесплатно каждый раз при повышении уровня. Это касается и тех случаев, когда ты отправишься в командную разведку или в военную экспедицию.

Сеол медленно сглотнул слюну. Чем больше предложений он слышал, тем менее подозрительным становился. Или, по крайней мере, так он себя чувствовал.

- И, похоже, тебе нравится тренироваться.

- Тренироваться? Что вы имеете в виду?-удивленно переспросил Сеол.

- Верно. Синьюн обладает тренировочным центром, Номер Один в мире. Если захочешь, лучший Землянин лично обучит тебя. И я уверена, что навыки этого человека на голову выше навыков Агнес

Он пытался слушать, оставаясь скептиком, но делать это становилось все труднее и труднее.

- Позвольте мне еще раз заверить вас в том, что предлагаемые условия являются беспрецедентными за всю историю Синьюн. Даже легендарному Сон Ши Хену не предлагали такого, понимаешь?

Как она и сказала, эти условия были до смешного хороши. Честно говоря, Сеол испытывал сильное искушение. Если он поставит подпись над пунктирной линией, то сможет ступать, будь то на Земле или в Раю, твердыми и уверенными шагами.

- И…. Как видишь, контракт рассчитан на четыре года.

Именно в этот момент Ким Хан-На положила руку на бумаги контракта Синьюн.

«.... И когда я положу руку на документ и начну говорить, то будешь скептически относиться ко всему, что я говорю, Хорошо?»

Сеол пребывал в тяжелейших раздумьях, но как только Ким Хан-На положила руки на контракт, его мыслительный процесс резко прервался.

Все, что происходит сейчас, и будет происходить в дальнейшем ... Все было по-настоящему.

-Тебе может показаться, что это больше похоже на рабский контракт, но это определенно не так. В среднем талантливому землянину требуется около 4-5 лет, чтобы подняться на более высокий уровень. Если ты учтешь этот факт, то, вероятно, скажешь, что Синьюн тебя высоко ценит. Другими словами, Синьюн готов поставить все, чтобы гарантировать, что ты поднимешься на более высокие уровни менее чем за четыре года.

... Значит, это действительно был рабский контракт. Сначала они принимали его, притворяясь, что высоко ценят, а затем наблюдали за его ростом в течение следующих четырех лет, прежде чем решить, что с ним делать.

- И условия этого договора не являются статичными. Пока твой уровень поднимается выше, мы всегда можем изменить условия, содержащиеся в нем - к лучшему.

....И наоборот, к худшему.

- Кроме того, насчет поддержки. Ну, позволь мне быть честной с тобой. Считай это авансом. Как минимум, ты должен ответить взаимностью столько раз, сколько получишь в Раю. В конце концов, такова человеческая природа. Синьюн-это бизнес-единица, не забывай об этом. Огромная организация, корпорация…вкладывает так много в твое будущее. Итак, не будет ли правильным, если ты вознаградишь их соответствующим образом? Я ошибаюсь? Ну, об этом можешь не беспокоиться. Помни, Синьюн-это не то место, где тебе в конечном итоге нечем будет заняться, кроме как сосать большие пальцы. Скорее всего, ты будешь перегружен работой в течение следующего года - двух лет.

....Что, если он не сможет расплатиться за то, что получит?

- И наконец ... Синьюн – самая могущественная организация в потерянном раю. Я уверена, ты почувствовал это, увидев, что произошло. Синтия и сицилийцы? Сальсидо и его картель? Они не более чем кучка бродячих кошек перед настоящим тигром. Синьюн уже однажды смел всех; так что даже у других известных организаций нет другого выбора, кроме как опустить головы и слушать, что говорит Синьюн.

- Другими словами, Синьюн может стать для тебя самым безопасным местом в трудной ситуации.

....И из-за этого у них наверняка много врагов.

- Ккя-я-я, О Боже. Хан-На ну-ним, ваше мастерство переговоров действительно велико. – восхищенно воскликнул Шин Хан Сон, демонстрируя свое довольное выражение лица.

Тем временем Ким Хан-На осторожно убрала руку с контракта. Сеол перевел взгляд на другой контракт.

- О, а что касается этого контракта ... Не могу сказать ничего особенного.

Сеол решился задать вопрос.

- Почему мне предоставили два контракта?

- М-м? Разве я еще не сказала? Золотой Марка – это же не собственность. – Произнесла Ким Хан-На, изобразив удивление.

- Эту Золотую Марку, я получила в храме Бога.

-В храме какого Бога?

- Бога Гулы.

-....Что? – удивленно переспросил Сеол, не ожидав услышать этого имени.

- Да, Гула. Один из семи Богов, поддерживающих человечество в Раю.

- Подождите минутку. А это значит, что вы - посредник, и я буду подписывать контракт с Богом?

- Технически, да, что-то вроде того....

Ким Хан-На выглядела обеспокоенной, слегка постукивая пальцем по столу.

- На самом деле, даже я не уверена.

-Насчет чего?

- Это правда, что я получила марку. Но в тот момент я услышала: "Используй эту Марку с осторожностью". И совершенно случайно использовала ее на тебе. Если хочешь больше подробностей, то тебе лучше спросить это у самого Гулы напрямую.

Ким Хан-На пожала плечами.

-В любом случае, сейчас это не самое главное. Итак, ты уже просмотрел этот контракт.... Верно?

С первого взгляда, Сеол мог сказать, что этот договор не содержал даже половины того, что предлагал Синьюн.

-Как ты заметил, та небольшая поддержка, о которой там говорится, исходит от моего имени, но если ты сравнишь ее с Синьюн, то становится понятно, что этого ничтожно мало.

В этом она была права.

Однако нельзя сказать, что все предложенные условия были плохими. Этот контракт не пытался ограничить его, например, и ничего не требовал от него взамен. И он не должен был принадлежать к какой-либо организации.

Самым большим и, возможно, единственным преимуществом этого контракта перед вторым было то, что он обещал Сеолу полную свободу.

-Ничего не поделаешь, верно? Поддержка, подразумеваемая в этом контракте - это не более чем признание Синьюн всех твоих достижений, прошлых, настоящих и будущих; они также постараются сохранить дружеские отношения с тобой в обозримом будущем. Это все. Так что, если ты хочешь большего, то распишись здесь.- Ким Хан-На пододвинула к нему стопку договора с Синьюн.

-Ну вот, ну-ним обо всем позаботилась, не так ли? Я лично напишу блестящий отчет директору.

- Держи хлебало закрытым. Разве ты не видишь, что я еще не закончила?

- Да, мэм! Я буду держать хлебало закрытым!

Не обращая внимания на болтовню Шин Хан Сона, Сеол тщательно обдумывал свой выбор.

Условия, предложенные Синьюн, были, как бы он их ни анализировал, невероятно заманчивыми. Было несколько ловушек, скрытых в этих пунктах, но после краткого убеждения Ким Хан-На, казалось, что всем в Раю приходилось сталкиваться с подобным.

Ну и что с того, что ему придется идти под чьим-то зонтиком? Они просто так от него не избавятся. Конечно, нет. Если бы он показал, как усерден, разве они не признали бы его усилия?

И поскольку он вошел в Рай не с каким-то возвышенным честолюбием, а с ненасытным любопытством, он не мог не думать об этом.

Однако что-то было не так.

По какой-то причине его сердце кричало ему «Нет!»

Чье-то незримое гигантское присутствие, которое он мог ощутить столь отчетливо сейчас, пыталось дотянуться до него из глубин скрытой тьмы. Вот что он чувствовал.

Кроме того, Ким Хан-На не стала бы тогда просить от него относиться к договору со скепсисом.

Должен ли он выбрать путь славных оков или путь опасной свободы?

Сеол оказался на перепутье, где не мог решиться на выбор дальнейшего пути. Поэтому по привычке он активировал девять глаз.

«…Дерьмо»

И впервые с начала переговоров он пришел в смятение. Но он ничего не мог с собой поделать.

Желтый, алый, малиновый и даже черный ...

Если бы появился хоть один из этих цветов, он не собирался даже рассматривать этот контракт. Для этого у него и были способности, не так ли?

К сожалению, оба контракта оставались в нейтральных цветах.

Один светился золотым, а другой просто не испускал света.

Такое было впервые.

- Так что же ты будешь делать? – спросила Ким Хан-На.

Стоя на перепутье…

- ...Я...

Сеол понял, что сейчас он столкнулся с одним из самых важных решений в его жизни.

Он зажмуривал и открывал глаза снова и снова…

Активировал девять глаз…

Но ничего не происходило.

Контракт с именем Ким Хан-На испускал золотое свечение, а договор Синьюн был самым обычным.

«И почему же ты светишься золотым…?»

Он для себя открыл, что «Золотая Заповедь» действовала не только на людях, но и на предметах.

Но и это не давало ему никаких ответов.

Он ни в чем не был уверен, но ...

- Я подпишу этот. - после долгих размышлений, Сеол выбрал контракт Ким Хан-На.

-А?

Эмоции на лице Шин Хан Сона выдали его удивление.

- Аа-а-а!- растерянно выдохнула Юн Со Ра.

-Назовите хотя бы одну причину! – громко воскликнул Шин Хан Сон, на что Ким Хан-На лишь молча смерила его спокойным взглядом. Затем она слегка склонила голову, а на ее лице возникло выражение, выдающее потрясение. Превосходный. Превосходный перфоманс.

-Не устраивают предложенные условия? – спросил Шин Хан Сон, не теряя надежды.

- Нет, вовсе нет. На самом деле, ваши условия столь удивительно хороши, что я чувствую себя придавленным под их весом.

-Будьте честны с нами. Может, есть пункт, который вам не нравится, или ...

- Нисколько. Я искренне благодарен вам за то, что вы так высоко меня оценили. Однако…. – Сеол сделал нарочитую паузу и украдкой взглянул на Ким Хан-На. Увидев, как уголки ее губ слегка приподнялись, он более уверенно продолжил. - ....У меня есть определенная личная причина для такого выбора. Я чувствую угрызения совести, отказываясь подписывать такой замечательный контракт. Не говоря уже о том, что я должен извиниться перед вами.

Он постарался минимизировать поток объяснений. Его обдуманный, но твердый отказ подразумевал, что они должны остановиться в уговорах, прежде чем ситуация станет еще более неловкой.

Шин Хан Сон тоже понимал это, и поэтому не мог допустить отказа. Он решительно наклонился вперед.

- Пожалуйста, выслушайте меня. Было бы ложью сказать, что мы не рассматриваем ваш потенциал, но ведь и вы достаточно помогли нам.

- Синьюн-это организация, которая достойно вознаграждает тех, кто ей помог. Тем более ваши самоотверженные действия по оказанию помощи этой Мисс, последней рожденной от президента, мы точно не забудем. И вообще, в нашей организации тоже есть немало тех, кто смотрит на вас с уважением. Включая меня самого. – сладко произнес Шин Хан Сон. Но, к несчастью для него, Ким Хан-На снова положила свою руку на один из контрактов.

«Разве нет людей, которые не хотели бы моего вступления в ряды Синьюн?»

Он понимал, что отношения между Юн Со-Ра и Синьюн были не из простых.

Внезапно Сеол почувствовал мягкое прикосновение к своей руке.

- Пожалуйста, пойдем к нам… - умоляюще произнесла Юн Со-Ра.

- Я-я сделаю все, что в моих силах…

«И в чем же?»

Что она имела в виду? Сеолу едва удалось сдержать смех, выражение лица Юн Со Ра была таким серьезным, что Сеол не посмел улыбнуться.

«Бессмысленный выбор…»

Он не полагался на девять глаз. Также Сеол предпочел заглушить эмоции и логику.

Его выбор было трудно описать словами.

«....Гула»

[Подойди ближе, дитя мое ... ]

В его голове всплыли воспоминания о давнем сне. Сне, что он почти позабыл. Лишь некоторые обрывки оставались живы в его памяти.

....Давние воспоминания из того сна. К этому времени он почти забыл большую часть содержимого. Но последние мгновения все еще оставались живыми в его голове.

То воспоминание. Человек, которым, как он подозревал, был он сам, обратился с просьбой, которую ждал отказ.

Ему стало любопытно. Как же все обернется в жизни.

Конечно, это было еще не все. Он принял во внимание как предостережения Ким Хан-Наха, так и золотую марку, принадлежащую храму Гула.

В его сердце затаился страх: а что, если он подпишет контракт с Синьюн и ему будет уготована жизнь из сна.

Его совершенно не прельщала роль раба, которого ждали лишь унижения и издевательства. Да и вообще, он не хотел, чтобы его использовали.

Даже если этот путь окажется тернистым и долгим, он хотел прожить эту жизнь по своим условиям.

Поэтому он лишь отрицательно покачал головой.

-Мы-мы действительно будем хорошо с тобой обращаться ... – печально пробормотала Юн Со –Ра, а Шин Хан Сон испустил тихий вздох.

-Тогда почему бы нам не сделать это?

Как только Сеол с усилием сжал ручку, Ким Хан-На заговорила:

- Дай нам немного времени.

- Времени?

- Да. Понадобится некоторое время, чтобы подкорректировать контракт. Да и тебе нужно все обдумать. К тому же, домой ввернуться.

Сеол уже собирался поставить свою подпись над пунктирной линией, но простое упоминание о "доме" сразу же отрезвило его.

«Домой»

В одно мгновение он осознал, что пролетело уже больше трех месяцев. Что происходит дома, на Земле? Его семья? А как же Ю Сон Ха? Они же переживали за него, когда он исчез, ничего не сказав?

-Вот именно. Не плохая идея-дать тебе немного времени, чтобы все обдумать. – быстро высказался Шин хан Сон.

Сеол согласно кивнул. Ким Хан-На убрала контракты и встала.

- Мы сходим в храм. Что насчет вас?

-Я отвезу Мисс Юн обратно в штаб Синьюн. Там ее уже ждет президент. Мы просто разойдемся в Шехерезаде. – произнес Шин Хан Сон, поспешно вставая.

Сеол последовал его примеру тоже освободил свое место. Его не волновал ни Шехерезад, ни храм. Он знал лишь то, что у него была возможность вернуться домой.

Оглянувшись, он заметил, что другие все еще вели переговоры.

Шин Сан А и Хен Сан Мин увлеченно что-то обсуждали со своими представителями. И Сурл А тоже внимательно слушала, что ей говорит незнакомый мужчина. Когда ее взгляд встретился со взглядом Сеола, она попыталась встать со своего места, но он просто махнул ей рукой. Поняв его жест правильно, она вернулась на место.

-Может, нам стоит подождать их? - спросила Ким Хан-На, на что Сеол лишь медленно покачал головой.

Не то, чтобы он не хотел больше видеться с ними…Просто отныне они сами прокладывали себе путь, и он не хотел вмешивать в их жизнь без необходимости.

«Уверен, мы еще увидимся»

Сеол в последний раз окинул взглядом нейтральную зону, прежде чем медленно развернуться и уйти.

Поскольку он слышал, что они поедут на карете, он ошибочно предположил, что это всего лишь деревянная повозка, запряженная парой лошадей. Но, увидев так называемую карету воочию, он сильно удивился.

Это был четырехколесный экипаж, со всех сторон обитый кожей. Затем он перевел на упряжку. В ней было четыре странных животных, отдаленно напоминающих лошадей. Но их острые уши и горбатая спина делала их похожими на верблюдов.

Шин Хан Сон повелел кучерам выпить какое-то странное вещество, а Ким Хан-На тем временем произнесла:

-Что вы двое делаете? Поднимайтесь!

-Я перевела немного денег на твой банковский счет. – произнесла Ким Хан-На, как только они подошли к вратам.

Сеол с удивлением разглядывал огромный круглый портал.

- Деньги? Но я еще не ...

-Это не плата за подписание контракта. Разумеется, гонорар ты получишь лишь только после подписания. – перебила его женщина. -Просто думай об этом, как о маленьком подарке от меня, мой способ сказать «спасибо». Теперь мне не так связывают руки, и все благодаря тебе.

-Ну, конечно ... Но, это нормально? Принимать от вас деньги?

- Конечно. Считай, это наградой, которую ты заслужил. И распоряжайся ей по своему усмотрению.

-Хм, спасибо.

- Не стоит благодарностей? Это я должна быть благодарна. В любом случае, проверишь все на той стороне. Я перевела немного, так что не сильно-то радуйся. В любом случае, есть вещи, о которых ты должен позаботиться в первую очередь, я права?

Несомненно, она была права. Помимо финансовых долгов, у него были еще и долги немного иного рода.

- Спасибо, я очень ценю это.

- Хорошо. Можешь тратить деньги, как хочешь, но первоочередно советую потушить все пожары. А не растрачиваться на бесполезные вещи. Быть уверенным, что на Земле не будет никаких неприятностей - это один из принципов, которого должны придерживаться земляне.

Сеол Джи Ху стоял напротив ворот в другой мир. Они изучали голубое свечение, чьи переливы иногда ослепляли.

-Ты вернешься примерно в середине апреля. Я проведу здесь еще один день, прежде чем вернусь на Землю. Я позвоню тебе... примерно через восемь часов по земному времени.

Сеол Джи Ху был всецело увлечен порталом, поэтому ему стоило огромных усилий сделать утвердительный кивок в знак того, что он услышал ее, прежде чем шагнуть в неизвестность. Почти сразу же тыльная сторона его левой ладони начала излучать яркий свет, он становился все ярче и ярче, пока полностью не поглотил мужчину.

Когда Сеола окутал яркий свет, Ким Хан-На закричала, размахивая рукой:

-Тебе лучше ответить на мой звонок, хорошо? Если ты этого не сделаешь, я приду прямо к тебе домой! Сеол Джи-Ху!

Его тело будто засасывало в пустоту, и он прикрыл глаза.

Когда он разлепил веки, то увидел знакомый интерьер. То была комнатушка, что он снимал до отбытия в Нейтральную Зону.

Он искренне переживал, не занесет ли его портал в иное место, и, увидев знакомые стены, выдохнул с облегчением. Сеол Джи Ху понятия не имел, кем является тот азиат, но парнишка определенно точно рассчитал координаты.

Внезапно его обоняние уловило резкий и зловонный запах. Он брезгливо нахмурился и зажал нос рукой. Кругом царил хаос.

Он открыл окна, чтобы впустить свежий воздух. Сеол Джи-Ху глубоко вздохнул и молча оглядел улицу за окном. Кругом сновали студенты колледжа. Они о чем – то увлеченно переговаривались и задорно хихикали, спускаясь с холма.

«Я вернулся».

Ему с трудом удалось осознать тот факт, что он вернулся.

«Сколько сейчас времени?»

Сеол Джи-Ху инстинктивно зарылся в карманах и понял, что его телефона нигде нет.

"....Ах."

Он вдруг вспомнил, что мобильный телефон был одним из предметов, запрещенных для входа в Рай. Это означало, что месяц назад он оставил его перед домом Ю Сонхва. Вероятно, он оставил там и свою банковскую карточку.

Чтобы узнать время, ему пришлось воспользоваться своим старым ноутбуком. Тот был густо покрыт пылью, но, к счастью, включился без проблем.

17 апреля, понедельник

09: 14: 07 утра

- Я был призван 16 марта....

Разница во времени между Землей и Раем имела соотношение 1 к 3. Все верно. Теперь, узнав время, он глубоко задумался.

«Что же мне теперь делать?»

Дело было не в том, что ему нечего было делать, а в том, что у него было слишком много дел.

Существовала причина, по которой Ким Хан-На велела ему вернуться на Землю. Она попросила, чтобы он позаботился о том, чтобы доступ в Рай с Земли был беспроблемным делом. Если бы его объявили пропавшим без вести по какой-то причине, то всем причастным пришлось бы испытать не малую головную боль.

С этим проблем не было. Они не стали бы связываться с ним первыми. В конце концов, они не звонили ему последние несколько лет. Даже близкие друзья давным-давно перестали с ним разговаривать.

«....Погоди, это ведь не то, чему можно радоваться, не так ли?»

Ему нужно было исправить все ошибки. И для того, чтобы сделать это, ему нужны деньги. Теперь он понимал, почему Ким Хан-На оставила ему немного наличных.

«Ладно, во-первых ... «

Сеол Джи-Ху подключился к интернету и получил доступ к своему банковскому счету. Стоило ему увидеть сумму, как он начал задыхаться от шока.

-Как это?! 150 миллионов Вон?!

(Примечание: в долларах, около 133 000)

Это была сумма с семью нулями. Он думал о паре тысяч баксов, так что эта цифра совершенно потрясла его.

-Какого черта ... Она же сказала, что тут не так уж и много…

Поскольку он не знал, сколько Ким Хан-На зарабатывает за месяц, эта реакция была объяснима.

Сеол Джи-Ху продолжал смотреть на монитор ноутбука и вскоре после этого заметил историю транзакций. Ю Сонхва перевела ему 2 миллиона. Это мгновенно отрезвило его. (Примечание: около $ 1 766)

Он действительно вернул деньги в тот же день, но он "занял" у нее гораздо больше этой суммы. Когда он проверил историю транзакций за последние три, четыре года, у него вырвался горький смешок.

«Сначала я должен расплатиться с ней.»

Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы подсчитать каждый цент, который он задолжал, но он упорно продолжал подсчеты.

- Вернуть отцу около 28 миллионов ... Маме 16 миллионов ... Хен одолжил мне 2,2 миллиона... моя младшая сестра, Джин-Ху - 600 тысяч ... А, ну да. Я украл ее ноутбук и машину, да?

Он уже продал ноутбук на блошином рынке, а машину оставил в залог казино. Постепенно, по мере того, как в памяти всплывали его прошлые поступки, его совесть начинала стыдливо восклицать. Возможно, ему нужно будет заплатить гораздо больше, если того потребуется.

Он посчитал сумму, которую был должен Ю Сонхва и шокировано вздохнул.

- Я….я столько ей задолжал?

Сумма долга равнялась 46 миллионам. Беря у нее в долг, он совершенно не подозревал, что задолжал настолько много.

«Где она нашла такие деньги….?»

Сеол Джи Ху вздохнул. Внезапно сумма в 150 миллионов вон показалась ему совершенно недостаточной. Конечно, он не собирался здесь задерживаться. В конце концов, только решив все свои прежние финансовые проблемы, он сможет правильно двигаться дальше и сделать первый шаг в своей новой жизни.

«В любом случае, у меня нет ни телефона, ни карты…»

Ему удалось отыскать забытый бумажник и надеть туфли, прежде чем покинуть комнату.

Первым местом, куда он направился, был банк. Он тут же получил новую карточку взамен утерянной и выплатил 30 миллионов вон, которые занял у ростовщиков. А затем снял оставшиеся 120 миллионов. Он получил 24 пачки банкнот по 50 тысяч вон, каждая пачка содержала 100 банкнот.

Выйдя из банка, он сразу же поймал такси.

Сначала он вознамерился потушить самый срочный пожар.

Его карманы тоже были полны.

Каков же следующий пункт назначения?

Очевидно, это было казино.

Как только он прибыл в уже знакомое казино, Сеол Джи -Ху попросил сотрудников службы безопасности навсегда запретить ему входить в здание.

Опасаясь, что там он может столкнуться с кем-нибудь, кто его узнает, он поспешно зашел в ближайший ламбард, чтобы забрать машину. Он был рад заполучить автомобиль обратно. Его младшая сестра все время говорила о том, как хочет водить, поэтому их отец купил машину, как только она поступила в престижный университет. Пусть она и не стоила очень больших денег, но имела совершенно другую ценность – она была дорога сердцу.

Теперь, когда у него была машина, он больше не нуждался в такси. По дороге домой он заехал в компьютерный магазин и купил там самый современный ноутбук.

Сеол Джи-Ху припарковал машину и подошел к главным воротам дома, его сердце бешено забилось, норовя вырваться из грудной клетки.

Увидев дверной звонок, он долго не мог решиться.

Мелькнула трусливая мысль оставить все и уйти незамеченным. Ранее он не думал, как страшно вновь встретиться со своей семьей, но теперь его одолевала неуверенность.

Следующие несколько десятков минут он провел перед домом. Его руки несколько раз поднимались к звонку, но так и не нажали на кнопку. В конце концов, Сеол Джи Ху глубоко вздохнул, набрав побольше воздуха в легкие, и нерешительно постучал в дверь.

Возможно, его стук был слишком тихим, никакой реакции не последовало.

«Может быть, никого нет дома?»

Он сглотнул слюну и медленно набрал код на двери. Затем услышал, как открылись ворота.

Он осторожно шагнул внутрь и внезапно остановился. Мужчина в очках стоял на лестнице и пристально изучал его парой недружелюбных глаз.

- Х-хен?

Это был Сеол У-Сок, его старший брат.

-Т-ты еще не на работе?

- .......... – Сеол У Сок пристально посмотрел на него, затем молча развернулся.

Хлоп!!

Вскоре раздался звук захлопнувшейся двери, достаточно громкий, чтобы заставить Сеола Джи-Ху вздрогнуть.

«....Но, конечно же.»

Его ожидания оправдались. Но он все равно хотел извиниться. Он решил, что будет лучше, если он закончит свои дела и уедет как можно скорее.

Он положил конверт с деньгами перед комнатой Сеол У-Сока, а затем направился к комнате своей младшей сестры.

Его сестра, Джин Ху, сладка спала в кровати и пускала слюни. На ней была лишь футболка и нижнее белье.

«Да, пропуск утренних лекций в понедельник был для нее важным ритуалом, да?»

Зная, как чутко она спит, он осторожно накрыл ее одеялом и положил ноутбук на стол. Вытащил ключи от машины и пять миллионов и засунул ей в сумочку. И как раз в тот момент, когда он собирался выскользнуть из ее комнаты ...

- Эй, ты. - Ее голос звучал сонно, но одновременно с тем-недружелюбно. - Чего ты хочешь?

Шурша простынями, она встала. Сеол Джи Ху вздрогнул.

- Т-ты проснулась?

-Я спрашиваю, чего ты хочешь? Как ты смеешь входить в чужую комнату без разрешения?

Она отошла от кровати и направилась к нему, прежде чем ее взгляд упал на письменный стол.

-Мне было интересно, что за хрень ты творишь ... Ты пришел сюда, чтобы отдать мне это?

- Э-э-э? Ну, да.

- Прекрати заставлять меня смеяться. - презрительно сказала она, состроив такое выражение лица, будто один его вид вызывал у нее рвотный рефлекс.

Она вдруг схватила ноутбук и с силой отшвырнула его. Он громко ударился о пол.

- Забирай его и проваливай.

- П-подожди, Д-джин –Ху.

- Мне все равно, так что убирайся отсюда, прямо сейчас!!

Она подошла к старшему брату и сердито толкнула его. Он, не сопротивляясь, повалился на пол.

Даже не потрудившись посмотреть, ранен он или нет, она насмешливо фыркнула и взяла свою сумочку.

-Какой же ты чертовски смешной человек. В чем же дело? Ты выиграл немного денег в казино? Почему такой поганый вор, как ты, вдруг вспомнил о своей младшей сестре? – насмешливо произнесла девушка, заглядывая в сумочку, но неожиданно осеклась.

Она увидела пачку банкнот на сумму в 5 миллионов Вон, а также ключи от машины, и подняла бровь. Она несколько раз моргнула, а затем произнесла:

- Старший брат?

Это обращение было предназначено не для Джи-Ху.

Прежде чем кто-либо успел заметить, в комнату вошел Сеол У-Сок. С конвертом в руке.

Он беспокоился, что Джи-Ху снова вытворит нечто из ряда вон выходящее, но застал совершенно противоположную ситуацию.

- Что происходит?- Его голос звучал жестко и твердо. Он швырнул конверт на пол, и из него посыпались банкноты. Глаза сестры удивленно округлились.

-Что- что за чертовщина?! Сколько здесь?! – она собрала рассыпавшиеся купюры и принялась считать.

- 50 миллионов… - ошеломлено заключила девушка и вновь заглянула в сумку.

- 55 миллионов?!

Там же были и ключи от машины.

- Хуа-а~. Ты сорвал джекпот, да?

- Джин-Ху-а, верни ему все обратно. – холодно произнес старший брат, на что Джин Ху ответила яростным взглядом.

-Но почему же? Ты что, с ума сошел?

-Это же очевидно. Он получил эти деньги через азартные игры.

-Это же деньги? Нет! Я не отдам ему их обратно!

Сеол У-Сок потянулся к конверту, чтобы забрать деньги, но сестра проворно засунула его себе под одежду.

- Сеол Джин-Ху-а!

- Ну что?

-Тебе действительно нужны эти грязные деньги?

- Грязные или нет, но эти деньги по праву принадлежат этой семье! Они принадлежат нам в первую очередь, разве ты не понимаешь? Разве ты не знаешь, как сильно папа и мама сейчас стараются?

Когда накал страстей превысил допустимую норму, Сеол Джи-Ху вмешался в разговор. Он пришел сюда не для этого.

-Хен, Джин-Ху-а, вы, ребята, все неправильно поняли. Я заработал эти деньги не в казино.

Джин-Ху перестала пререкаться со страшим братом и посмотрела на Джи-Ху.

-Пошел ты к черту.

Она фыркнула, как будто вся эта идея искренне рассмешила ее.

- Если лжешь, то делай это убедительнее, окей? А, может, ты их украл? Ты что, ограбил банк или что-то в этом роде?

-Я говорю тебе правду. – расстроенно произнес Джи-Ху.

-Я перестал играть. Я уже попросил казино запретить мне входить. А деньги - это от комиссионных ... нет, это от работы, которую я сделал.

-Ты перестал играть? – удивленно произнесла сестра.

- Пожизненный запрет на вход в казино? – спросил Сеол У Сок.

-Я перестал играть около месяца назад. И сегодня пришел сюда сразу после того, как попросил казино навсегда запретить мне входить. Пожалуйста, поверьте мне. – умоляюще произнес Джи Ху, но корень проблемы был глубже. Доверие. Оно было утрачено уже давно.

-Итак, ты хочешь сказать, что прекратил играть в азартные игры, добровольно попросил, чтобы тебе навсегда запретили входить, и эти деньги законны, не так ли? – спросил У Сок.

- Прекрати, черт возьми, тратить мое время, ладно? Ты думаешь, я снова попадусь на твою ложь? – насмешливо воскликнула сестра.

- Когда мы умоляли тебя получить запрет на вход, ты закатил страшную истерику. И думаешь, что мы поверим тебе сейчас?

-Джин-Ху-а…

-Ха? Как ты смеешь так на меня смотреть?! Что? Ты думал, я снова начну называть тебя оппа? Перестань мечтать, ты, ублюдок. Эти деньги изначально принадлежали нашей семье!

Тут У Сок оборвал сестру.

- …Сейчас проверю.

Его взгляд был полон недоверия, когда послышались первые гудки.

-Казино? - Да, конечно. Я хотел попросить запретить одному человеку посещать ваше заведение ... А, я его старший брат. Его зовут Сеол Джи-Ху ... Уже приходил? – громко поинтересовался У-Сок. - Он просил, чтобы ему навсегда запретили входить? Сегодня? Он сам попросил?

Джин-Ху удивленно приподняла брови.

-В таком случае можно ли узнать, когда он в последний раз входил в ваше ... Да, в последний раз ... Это было шестнадцатого марта?!

Некоторое время спустя Сеол У-Сок повесил трубку. Взгляд Джин-Ху немного смягчился, но она по-прежнему пристально разглядывала Джи Ху.

Сеол У-Сок неуверенно произнес:

-....Я все еще не могу в это поверить.

-Хён. Правда, я....

-Нет, подожди. Хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Тогда откуда же эти деньги?

- Э-э-э? То, что с....

-Я слышал, Сонхва дала тебе два миллиона месяц назад.

Он знает об этом? Джи-Ху мог лишь безмолвно открывать и закрывать рот.

-Также слышал, что ты вернул все до единой воны той же ночью ... У тебя не было ни гроша за душой, так как же ты умудрился заработать столько денег за месяц, не прибегая к играм? Кроме того, ты вернул ноутбук и ключи от машины. – вопрос за вопросом обрушивался на Джи-Ху.

- Погоди, а разве это не самый лучший игровой ноут? Он невероятно дорогущий, невероятно… - вклинилась в разговор Джин-Ху, внимательно разглядывая компьютер. Ее взгляд при этом становился все подозрительнее.

В этот момент Джи-Ху осознал свою ошибку. Списать на свои необузданные желания? Он вспомнил, что его младшая сестра любила играть в игры, и поэтому потратил более 3 миллионов вон, чтобы купить лучший игровой ноутбук. Он и не подумал, что это станет источником неприятностей и лишних вопросов.

«Что же мне теперь делать?»

Блеф. Лишь ложь могла помочь ему выпутаться из этой ситуации. Одно неуверенное слово, и они начнут подозревать его еще сильнее.

- Поэтому я и здесь, чтобы поговорить с вами обо всем. – старательно выдавливая из себя каждое слово, произнес Джи-Ху. Сболтни он первое попавшееся, что пришло в голову, и они точно зацепились бы за это. И он принялся осторожно подбирать слова.

- Я нашел работу через одного человека. Она хорошо оплачивается.

-Только за какую работу платят так много? – скептически поинтересовалась Джин-Ху.

-А, это. Мне просто повезло, вот и все. Кое-что произошло, и мне заплатили.

- ....Скачки на лошадях? Или ставки на спорт? – безэмоционально спросил У Сок.

-Хён, нет.

-А если нет, то лотерея?

Сеол Джи-Ху потер лицо. Он еще раз убедился, какого мнения о нем его семья. Но разве он мог их винить? В конце концов, он это заслужил.

- Эти деньги не имеют никакого отношения к азартным играм.

-Ты. Можешь повторить все, что сказал, перед мамой и папой?

Изначально, он так и планировал, но теперь все изменилось. Хён или младшая сестра, возможно, не смогли бы отыскать изъяна в его истории, но отец начал бы задавать множество неудобных вопросов.

-Я бы с удовольствием, но мне пора идти.

-Он скоро вернется домой.

-Это только потому, что я очень занят, понимаешь? Сегодня я работал вне офиса, вот почему я здесь. Так что, пожалуйста, поговори обо мне с папой. Пожалуйста!

-Что я должен ему сказать?

-Очень скоро я уеду из города на некоторое время. На месяц-два, или даже дольше. Вы не сможете связаться со мной, но не беспокойтесь обо мне.

Он сумел объяснить, хотя и с трудом. И хён, и его младшая сестра все еще с подозрением смотрели на него. Но большего он не мог рассказать.

-Мне пора идти. Я отстаю от графика. Я зайду в следующий раз, чтобы поприветствовать маму и папу как следует.

Сеол Джи-Ху выдавил из себя улыбку и попрощался. Он открыл дверь, спустился по лестнице и открыл входную дверь.

Но пока он не закрыл дверь ...

Они даже не попытались остановить его, ни разу не окликнули. Конечно, он использовал предлог, претворяясь занятым, но все же…

"………"

Энергия, словно покинула его.

[Думал, только потому, что ты принес домой немного денег, я начну заискивать перед тобой или что-то в этом роде?]

Эти жестокие слова острием врезались в его мысли, нанеся нестерпимо болезненный удар.

Будто зная, куда бить…

«Мне так хотелось…правильно извиниться»

Он был слишком занят придумыванием оправданий, что даже не смог ни разу извиниться.

Первый шаг оказался не столь удачным, но был еще кое-кто, у кого он должен был попросить прощения.

Бессильно опустив голову и плечи, он поплелся к ближайшей станции метро.

Сеол Джи-Ху бесцельно бродил по улице.

Не потому, что он не знал, чем заняться….он колебался. Нерешительность крепко сжала его в тиски, не разрешая сделать ему последний шаг.

Он бродил по одной и той же улице снова и снова. Наконец, встретив на пути препятствие в виде скользкого льда, его шаги замедлились. Джи-Ху бросил взгляд на витрину рядом стоящей кофейни.

Его взгляд прошел сквозь столы и стулья, и устремился на молодую женщину, готовящую кофе за стойкой. Этой девушкой была Ю Сонхва.

…Она была невообразимо красива.

Ясные глаза, казалось, говорили, насколько она честна. А свет, что они излучали, был одновременно и спокоен, и страстен. Ее руки с осторожностью обращались с горячим напитком, при этом она излучала какое-то мягкое и теплое сияние, улыбаясь.

Неужели этот парень признался ей? Мужчина, принявший из ее рук чашку кофе, нерешительно подвинул вперед свой телефон. Глаза Ю Сонхва широко раскрылись, но она все же сумела достаточно мягко покачать головой, и ее аккуратно уложенные волосы незаметно коснулись шеи.

Мужчина все еще пытался подарить ей телефон, но только после того, как она в очередной раз поклонилась, он разочарованно убрал руку. Несмотря на то, что она казалась немного встревоженной, Ю Сонхва никогда не теряла своей очаровательной улыбки.

Дверь магазина звякнула, и отвергнутый мужчина вышел.

Видя, как этот человек уходит, Сеол Джи-Ху ощутил необъяснимое чувство дежавю.

Он сделал несколько глубоких вдохов и потянулся к дверной ручке, но тут же снова застыл на месте.

Он бы добрался до двери, позволь своей руке еще немного потянуться вперед. Однако расстояние между ним и дверью в лавку вдруг показалось настолько огромным, что казалась ручка была недосягаемой.

".........."

В конце концов он водрузил руку себе на грудь. И почувствовал.

....Как бешено заколотилось сердце в костяной тюрьме.

Его страх.

Столы будут ломиться от посетителей к обеду. Но после четырех часов дня в лавке было меньше народу.

После того как мужчина, долгое время сидевший за столиком, наконец ушел, официантка убрала его столик, вернулась к стойке и заговорила со своими коллегами.

- Тело, шесть очков.

Затем другая официантка, занятая протиранием одной из витрин, начала хохотать во все горло.

- Ух ты, как великодушно с твоей стороны. Лицо, три очка.

- Чувство стиля, пять баллов.

Наконец, еще одна официантка прекратила расставлять вибрационные звоночки, и, прищелкнув языком, словно давно ждала этого момента, произнесла:

- Всего 14 баллов. Как жаль, отказано!

- Девочки?!

Ю Сонхва, возившаяся с терминалом, резко повернулась к коллегам. Они вмиг перестали болтать, а потом начали безостановочно хихикать.

Увидев это, Ю Сонхва медленно покачала головой.

-Не так уж это и весело.

-Эй, унни хватит быть такой застенчивой. Мы все знаем, что тебе это нравится.

-Что ты имеешь в виду? Меня это беспокоит, вот и все. Если вы продолжите…

-Это только потому, что ты – неприступная каменная крепость. Кстати, менеджер Ю? Разве это не второй признавшийся за сегодня человек?

-На прошлой неделе было десять человек ... При таких темпах у нас может быть новый рекорд?

Услышав болтовню трех официанток, Ю Сонхва оставалось лишь тихо вздохнуть.

Дело в том, что девушка была наделена невероятной красотой. И очень многие приглашали ее на свидания в течение дня.

Не существовало практически ни одного мужчины, который мог спокойно пройти мимо такой красотки, особенно услышав ее успокаивающий голос и увидев грациозность, с которой она держалась.

Подобные события происходили каждый божий день, поэтому три девушки, работавшие здесь официантками на полставки, начали начислять баллы всем потенциальным женихам, приглашавшим ее на свидание.

Одной было поручено тело, другой –лицо, а последняя отвечала за чувство стиля. Они начинали обсуждения без всякого на то разрешения, уверяя, что идеальный кандидат должен обладать всеми 30-ю очками.

Конечно, Ю Сонхва постоянно просила их остановиться и вести себя в рамках приличия, но девушки начинали доказывать, что парень, достойный пойти с ней на свидание, должен набрать не менее 24 баллов.

В результате из сотен мужчин, попытавших счастья, 25 обладали самыми высокими баллами. То, что начиналось как шутка, чтобы скоротать время, постепенно переросло в серьёзный конкурс с очень жесткими критериями отбора.

В любом случае, сама Ю Сонхва хотела, чтобы все прекратилось. В конце концов, как бы ни были осторожны эти девушки, рано или поздно они обязательно допустят промах, и клиент может подслушать их разговор, что, естественно, приведет к огромной головной боли.

-Ох! У нас может быть третий кандидат на этот день!

-Где-где?

-Снаружи. Смотрите, вот он. Он стоит там уже около часа, не решается войти.

-Ты совершенно права. Не стоит ли нам взглянуть поближе?

Они только делали вид, что слушают ее, и никогда по-настоящему не пытались прислушаться к ее предостережениям.

Увидев, что девушки начали шептаться друг с другом, Ю Сонхва решила игнорировать их. Владелец магазина часто называл девушек "три провокаторши", и в этот момент к ней пришло понимание, почему их наградили именно этим прозвищем.

Тем временем одна из девушек высокомерно изучала парня снаружи, прежде чем внезапно произнес: «Хм?»- и она несколько раз моргнула.

Парень снаружи был высоким. У него была широкая грудь и крепкие бицепсы. Он обладал телом, что привлекало официантку, мускулы были жесткими, но гибкими и гладкими, это было не тело качка.

- Кья-я-я~. Какая крутая задница и грудь! Тело, десять очков!

Затем она повернула голову к другой девушке, та потирала подбородок, как древний мудрец. У этой официантки были действительно высокие стандарты, и до сих пор она никогда не называла ни одной девятки, не говоря уже об идеальной десятке. Ведь не зря же ей было поручено судить по лицу.

- ....Хм, с ним все в порядке. Восемь очков.

-Я так и знала, что ты так скажешь!

- Как так?

-Так и знала, что тебе нравятся парни с более мягкой и нежной внешностью.

-Что ты имеешь в виду? Слушай, у этого парня достаточно мужественное лицо, тебе так не кажется?- улыбнувшись, произнесла она, явно довольная своим заключением.

-Ну, если так пойдет и дальше, то у нас будет самый лучший кандидат. Итак, что насчет стиля?

- ....Десять очков…. Нет, девять. Ботинки немного не вписываются в образ.

-Ох? Понимаю, но почему такие высокие очки?

-Ты знаешь, что он накинул сверху? Одно это должно стоить несколько сотен тысяч.

- Ого-о. - Девушки ахнули от удивления, прежде чем одна из них наклонила голову.

- Погоди-ка, разве ты раньше не говорила, что ненавидишь именные бренды?

-Нет, все зависит от самого бренда. Некоторые покупают брендированную вещь ради бренда. В его случае все грамотно скомбинировано и подобрано.

- Неужели?

- Либо ему кто-то подобрал гардероб, либо он сам увлекается модой и обладает непревзойденным чувством стиля. Несмотря на то, что внешне он выглядит простым и незамысловатым, мои глаза не обмануть. У него убийственный стиль.

- Давайте посмотрим. 10 баллов, 8 и 9....

- 27 очков! Мы заново переписали историю! – девушки радостно захлопали, затем одна из них повернулась в сторону Ю Сонхва увлеченно занятую своей работой.

- Унни! Менеджер! Это же 27 очков! Наконец-то у нас есть парень, который может разрушить вашу непоколебимую стену!

- ....Девочки.- Голос Ю Сонхва стал грозным. Настал предел ее молчанию и равнодушию. Она наконец-то решила преподать этим девочкам незабываемый урок. -Я же сказала вам, девочки, прекратить это, разве нет? Как бы он себя чувствовал, если бы услышал вас и вашу...

Ее слова оборвались и тон голоса понизился в тот момент, когда она перевела взгляд на витрину. Слова комом застыли в ее горле на середине речи.

Но этого следовало ожидать. Девушки говорили о парне, который мог бы разрушить стену, но этот человек оказался тем, кто уже однажды воздвиг ее.

- ....Я…. Подождите. Я скоро вернусь.

Ю Сонхва сняла головной убор, схватила сумочку и поспешно вышла из-за прилавка.

Он нажал на дверной звонок, решив больше не терять времени.

Ю Сонхва, все еще одетая в униформу магазина, теперь стояла перед ним.

Он почувствовал, как все его тело, начиная с кончиков пальцев, замерзает под ее холодным взглядом.

- ...Ты даже решил заглянуть ко мне на работу.

- Сонхва.

- Иди за мной. Не хочу поднимать лишний шум. – заявила девушка, и направилась в сторону переулка, не дожидаясь его согласия. У него не было другого выбора, кроме как последовать за ней.

Через некоторое время Ю Сонхва остановилась и повернулась к нему лицом. Сеол Джи-Ху рефлекторно остановился.

- ........

Она долго смотрела на него, не говоря ни слова.

Сеол Джи-Ху медленно опустил голову, ощущая себя преступником под гнетом ее взгляда. Ему было труда посмотреть ей в глаза.

Между ним и девушкой было всего шесть, может быть, семь шагов. Однако он чувствовал это бессловесное давление, которое не позволяло ему приблизиться.

Первым, кто нарушил молчание, была Сонхва.

-Прежде всего, возьми вот это.

Сеол взял из ее рук свою старую банковскую карточку и мобильный телефон.

- С-спасибо. Я совсем забыл о них ... – ошеломленно произнес Сеол.

-Ты что, забыл? Нет, ты просто пытался придумать себе оправдание. Ты был очень хитер, ведь я сказала, что вызову полицию.

-Нет, правда. Я действительно забыл о них.

- Стоп. Хорошо. Итак, почему ты здесь? – холодно поинтересовалась она.

-В ту ночь ты оставил после себя 2 миллиона вон.

-....Да.

-Теперь, когда ты все тщательно обдумал, тебе ведь нужны эти деньги, не так ли? Что? Может быть, мне стоит отдать их тебе?

-Н - нет. Но дело не в этом. Дело в том, что ...

-Хорошо. Я тебе все отдам. Я отдам их тебе, так что ...

Ю Сонхва вытащила из сумочки два миллиона наличными и протянула их так, словно собиралась выбросить. Похоже, у нее были деньги наготове на тот случай, если однажды к ней вновь заявится Джи-Ху.

- Возьми их и, пожалуйста, уходи прямо сейчас. Мне нужно на работу.

Ее голос, полный негодования и гнева, пронзил его тело, словно кинжал.

- Возьми и никогда больше не появляйся передо мной.

Когда-то она была доброй и любящей.

-Это последний раз, когда я закрываю на это глаза. Никогда не думай, что еще одна дешевая уловка, подобная этой, сработает в будущем.

Ей казалось, что она уже перешла грань презрения к нему и теперь просто ненавидит.

«Возьми себя в руки, возьми себя в руки …» - Джи-Ху неподвижно стоял, беспомощно шевеля губами, ему с трудом удалось вымолвить из себя слова.

-Мне очень жаль ... за то, что пришел повидаться с тобой во время работы. Мне нужно было кое-что сказать... Но я подумал, что, если не сделаю этого сегодня, не смогу... Ну, просто, я ... –кусая губы, сбивчиво произнес Джи-Ху. Но все это было не так. Это было неправильно. Ему так много хотелось ей сказать, но его мозг превратился в бесформенную кашу, не позволяя ему четко изложить мысли.

Медленно.

Он должен был сделать это медленно.

Сегодня был последний день.

В отличие от своей семьи, с Ю Сонхва все должно было быть по—другому. Все должно закончиться.

В этот момент им овладело спокойствие.

-Я знаю, что ты очень занята, но нельзя ли нам поговорить? Десять минут, пять, нет, даже три минуты будет вполне достаточно.

-........

Немного помолчав, Ю Сонхва убрала руку, державшую деньги. Он поднял взгляд, полный надежды, но ее глаза оставались холодными и равнодушными.

-Ты хочешь поговорить?

- Да.

-Сколько раз я должна тебе повторять? Если хочешь поговорить со мной, то иди в казино и подавай заявку на запрет! И только после этого мы поговорим.

-Я- я уже это сделал. – поспешно ответил Джи-Ху. Отчего брови Сонхва приподнялись от удивления.

-Что ты сказал?

-Я уже подал прошение о пожизненном запрете. Я сделал это утром, перед тем как прийти сюда.

- .....Ха!.

Она глубоко вздохнула и уставилась в небо.

Сонхва закрыла глаза и даже прищелкнула языком. Как будто она имела дело с кем-то, кого невозможно было спасти. Пусть она и не сказала прямо: «Ты снова лжешь, не так ли?»- Сеол Джи-Ху думал, что все еще слышит эти слова.

-Я говорю тебе правду. Пожалуйста, поверь мне.

Ю Сонхва прикусила нижнюю губу, услышав его мольбу. Затем она вытащила телефон и набрала номер.

- Здравствуйте? Это офис казино? Я звоню вам, чтобы узнать, есть ли имя Сеола Джи-Ху в списке о запрете на вход.

Увидев, как она выясняет правду, на память набрав номер казино, он почувствовал, как горький ком поднимается в горле. Сколько же боли и страданий он причинил своей семье и Ю Сонхва, заставив их выучить номер казино наизусть…

-Он уже есть в списке? Сегодня он сам...?

Суровое выражение лица Ю Сонхва немного смягчилось.

-С-спасибо.- она сбросила вызов и недоверчиво уставилась на Джи-Ху.

-Ты…-быстро заморгав, облизнула пересохшие губы. – О чем ты хотел поговорить?

Ее голос звучал не так холодно, как раньше.

Это был последний шанс, которого у него больше никогда не будет. Сеол Джи-Ху собрался с духом.

-Мне очень жаль!

Он наклонился так низко, как только мог.

-Что ты сказал?

-Мне очень... очень жаль.

Его левая рука крепко сжимала конверт с деньгами.

- Я…. знаю…. Я вел себя как сукин сын.... Но- но все же, я ... Я хотел попросить у тебя прощения ...

- ..........

- Все те разы, когда я лгал тебе ... разочаровывал тебя... заставлял тебя пройти через это ... причинял тебе боль ... я хочу ... извиниться перед тобой...- когда он начал заикаться, уголки глаз защипало. Но он терпеливо продолжал молить о прощении. -Мне очень жаль ...

Он не мог произнести ни одного из этих трогательных и простых, но лаконичных извинений. Нет, это было бы больше похоже на оскорбление ее достоинства.

Чем дольше она молчала и чем больше он говорил, тем сильнее у него пересыхало горло.

-Когда-то я ... – произнесла Сонхва. - Я всегда надеялась, что этот день когда-нибудь наступит.

Ее тихий, но тяжелый голос проник в его сознание. Он сосредоточился всем своим существом и прислушался.

-Конечно, я тоже много размышляла. Я частично виновата в том, что все так обернулось. Я не должна была давать тебе денег, когда ты попросил меня в первый раз. Мне надо было тогда послушать твоих маму и папу.

Сеол Джи-Ху забыл, что хотел сказать.

-Я ... я верила, что ты когда-нибудь вернешься к тому, что было раньше. И вот, я думаю, что ждала тебя с этим единственным лучиком надежды. Нет, подожди. Может быть, я придумываю новые оправдания.

Ему захотелось прикусить собственный язык, когда ее спокойный голос продолжил. Ему хотелось закричать и сказать, что это все его вина.

Если бы она ругала его и сыпала оскорблениями, как его сестра, тогда, возможно, он смог бы выдержать и принять ее слова. Но услышав такой спокойный- спокойный голос, он просто не знал, что делать дальше.

-То, что ты сказал, неужели это все правда ... Неужели ?

-Да.

Ты действительно пришел, чтобы извиниться?

Сеол беспорядочно закивал.

- Ну тогда. – Сонхва спокойно подошла к нему и протянула конверт. -Тогда ... возьми это.

В этот момент, он понял, на что похож вкус отчаяния.

-С-сонхва.

- Пожалуйста, возьми его, если ты действительно говоришь правду.

Эмоции, плещущиеся на дне ее глаз, были противоречивы, но это было все.

Причина, по которой она предложила ему эти деньги, была совершенно ясна: разрыв последней нити, что их связывала.

-Если ты действительно так думаешь, тогда ... вместо слов, пожалуйста, докажи делом.

Теперь смысл ее поступка изменился. Это было уже не "возьми и исчезни с глаз моих", это было: "пожалуйста, не усложняй мне жизнь."

Тогда он понял: между ними существовала глубокая эмоциональная пропасть, которую уже никогда нельзя было восполнить.

Сеол Джи –Ху задрожал всем телом.

Он не мог принять эти деньги.

Как только он это сделает, все будет кончено навсегда.

Нет, все уже было кончено.

Он знал это, но все же не мог легко принять деньги.

Ю Сонхва тихо вздохнула и, в конце концов, осторожно положила деньги ему в карман.

- Спасибо, что подал заявление на запрет. Я уверена, твои родители будут счастливы услышать это. И У-Сок оп-па и Джин-Ху тоже…

Ю Сонхва опустила взгляд, наблюдая, как Джи-Ху смотрит себе под ноги.

-Я... слишком устала. Да, я немного расстроена и, честно говоря, не думаю, что смогу искренне простить тебя в этом состоянии.

- ........

-Однако, если ты действительно изменился, тогда ... Я хочу, чтобы ты двигался вперед, усердно работал и хорошо жил, как если бы пытался показать мне все свои успехи. Если это так, то не кажется ли тебе, что однажды мы сможем поговорить с улыбками на лицах?

....Однажды.

Ю Сонхва еще с детства была неразрывно связана с его семьей. Поэтому было совершенно очевидно, что в будущем он будет встречаться с ней во время семейных встреч и национальных праздников.

Однако он знал, и она тоже знала - то, что она сказала, вовсе не означало, что они могут попробовать еще раз.

Некоторое время спустя, Сеол произнес:

...- Да, ты права.

Наконец, он заставил себя поднять голову. Однако его глаза по-прежнему были устремлены под ноги.

- Спасибо, что поверили мне.

Она была доброй. И обращалась с ним несомненно добрее, чем недавно его семья.

Ей было бы трудно поверить ему после того, как он уже столько раз лгал ей.

И все же она снова поверила.

Мало того, она не употребляла грубых выражений и не говорила ему ничего плохого, а была доброй и внимательной.

Конечно, он прекрасно понимал это, но ... …

- Эти два миллиона ... Я понимаю, и приму их. Понимаю, что ты пытаешься этим сказать.

....Но его сердце болело еще сильнее, чем прежде.

Сеол Джи-Ху глубоко вдохнул и начал перебирать в руке конверт с деньгами, что она вручила ему. Он все еще должен был вернуть то, что принадлежало ей.

- Еще…. Возьми это у меня.

Он поднял левую руку с конвертом и протянул раскрытую ладонь.

И затем…

-Э-э-э? – Сонхва в замешательстве уставилась на Джи-Ху. - ....Что?

Ее глаза, которые до сих пор оставались спокойными, расширились от удивления.

Рот приоткрылся в изумлении. Он сразу понял, что она не может поверить в происходящее. Сонхва даже отступила на шаг назад.

Она выглядела так, словно готова была отказаться от денег, как намеревалась сделать его семья. Поэтому он схватил ее за руку и вложил в раскрытую ладонь конверт. Ее кожа была такой мягкой. Никогда в жизни настолько сильно он не хотел отпускать ее.

-Я-я должен идти. – но этого прикосновения ему было достаточно. Он сделал все возможное, чтобы выдавить из себя улыбку. Тем временем Ю Сонхва выглядела ошеломленной.

-Ты, но ... как?

-Я больше не появлюсь перед тобой. Так что, э-э-э..... Позаботься о себе.

Сеол Джи –Ху развернулся и выбежал из переулка.

Он бежал изо всех сил, переполняемый противоречивыми эмоциями.

-…Ах.

Казалось, все произошло так быстро. Ю Сонхва запоздало пришла в себя и инстинктивно проверила содержимое конверта. Он был набит купюрами с изображениями Син Саимдан*. Она еще раз потрясенно ахнула.

-Он-он... Нет, подожди. Что….?

Ю Сонхва на некоторое время погрузилась в глубокое замешательство, прежде чем поспешно включить телефон.

-У-Сок оппа? Да, да ... как бы то ни было ... Он действительно приходил? В котором часу?

Ее голос продолжал звучать все громче.

- 55 миллионов вон?!

– Да. Мало того, он привез обратно машину Джин-Ху и купил новый ноутбук.

-Бессмыслица какая-то. Откуда он взял эти деньги?

– Я не знаю. Он, конечно, уверял меня, что заработал не через азартные игры, но ...

- Но….

– Помнишь тот день, когда он пришел занять у тебя денег? Я позвонил в казино, и они сказали, что в последний раз он был там в четверг, шестнадцатого марта. А это значит, что он получил эти деньги не через игры.

-К- какой был день?

– Шестнадцатое марта. В любом случае, он сказал, что деньги были заработаны честным путем, он сказал, что был занят и ему нужно идти. Я думаю, он пошел повидаться с тобой ...

16 марта.

«Нет, этого не может быть».

Ю Сонхва больше не слушала голос Сеол У-Сока.

-Н - нет, подожди. Этого - этого не может быть...

Конверт упал на землю, деньги рассыпались.

Однако Ю Сонхва даже не взглянула на него, выбежав из переулка.

-Джи-Ху!

Она огляделась вокруг и отчаянно закричала.

- Сеол Джи-Ху!

К сожалению, он уже был далеко.

Примечания:

*Син Саимдан (신사임당, 申 師 任 堂, 29 октября 1504, Пхеньян, Корея (Чосон) - 17 мая 1551, Пхаджу, Корея (Чосон)) – корейская художница, писательница, каллиграф и поэтесса, и мать корейского конфуцианского учёного Юльгока.

Сеол Джи Ху никак не мог вспомнить, как он оказался в своей комнатушке. Пошатываясь, он поднялся по лестнице и с бесстрастным лицом открыл входную дверь.

Свет сумерек отбрасывал длинную тень, скрывая от глаз его старый ноутбук, устало светящийся в темноте.

Он прислонился к стене и упал на пол без единой унции энергии, прежде чем закрыть ноутбук, который забыл выключить утром. Он вдруг почувствовал себя дураком, вспомнив, как подсчитывал деньги.

....Совсем чуть-чуть.

Было бы ложью сказать, что он не надеялся. Однако пропасть между реальностью и его воображением оказалась слишком большой, чтобы он смог ее преодолеть. Действительность была холодной и суровой, располагаясь слишком далеко от его воображения по шкале жизни.

Старые привычки напомнили о себе. Он вытащил сигарету и глубоко затянулся сизым едким дымом.

- Кхе-кхе.

В горле пересохло. Глаза защипало. Может, из-за дыма, а может, и нет, на глаза навернулись слезы.

[Думал, я снова поверю тебе?!]

Как он мог на кого-то обижаться ...

[....Скачки? Или ставки на спорт?]

Или как он мог кого-то винить?

[Пожалуйста, возьми его, если ты действительно говоришь правду]

Мир развернулся на 90 градусов. Он ударился виском об пол и молчаливо уставился на стену.

В его голове царил хаос, настолько беспорядочный, что он не чувствовал головной боли. Дыхание было прерывистым.

Все казалось неправильным, и говорило ему, что он не должен быть здесь.

«Мне здесь больше негде жить.»

В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, его затуманенный взгляд вновь обрел утраченную ясность.

Он ведь не так давно нашел место, куда мог бы пойти, не так ли?

«Потерянный Рай»

Действительно, если это было то самое место ...

Рука зашарила по карманам, пока он не нашел маленький клочок бумаги.

Какое-то время он вертел его в руках..., желая разорвать. Но помнил, что должен ждать звонка от женщины.

Взглянув на себя, он понял, насколько ужасно выглядел. Ему было неимоверно холодно, настолько, что скручивало кости. Сеол решил поспать, чтобы немного прийти в себя.

Принюхавшись, он уловил запах изношенного одеяла. Было неуютно, и лишь мертвая тишина составляла ему компанию в этой холодной комнате.

«Я…совсем …один»

Он натянул одеяло на голову и медленно закрыл глаза.

С другой стороны ...

- Набранный вами номер недоступен. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала....

-И почему этот парень не берет трубку?!

Ким Хан-На сердито выключила телефон и недовольно нахмурилась.

-Может быть, он сбежал? Нет, он не выглядел таким глупцом…

Она облизнула губы и еще немного подумала, прежде чем взять сумочку и выйти из дома.

-Ты думаешь, я не смогу найти тебя, раз ты спрятался.

Ким Хан-На подошла к его дому. Она нажала на кнопку звонка и постучала в дверь, но ответом ей была жуткая тишина.

«Его нет дома?»

Ким Хан-На закрыла глаза и сосредоточилась. Затем она ясно ощутила его ауру. Выражение ее лица мгновенно изменилось.

Тук-тук!!

- Эй! Открой дверь! Я знаю, что ты там! Сеол Джи-Ху! – закричала женщина, инстинктивно прикусив нижнюю нубу.

Кипя от гнева, она схватилась за ручку двери и со всей силы дернула ее на себя.

-Может быть, мне не следовало давать ему денег?

....Дверь открылась, не выказав ни малейшего сопротивления.

«…Она была открыта все это время?»

Ким Хан-На почувствовала себя глупо, потратив последние пять минут, совершая непонятные манипуляции. Женщина осторожно вошла, оглядываясь по сторонам. Сразу же в ее нос ударил тошнотворный запах.

Несвежие сигареты, гниющая пища, одежда, которую не стирали вечность, а также другие неизвестные запахи витали в этой комнате.

Оглядев помещение, она поняла, насколько все отвратительно. Сигареты были кучей навалены в пепельнице, напоминая ежа.

Почувствовал, что ее вот-вот вырвет, она направилась к кухонной раковине, но глаза еще сильнее раскрылись от шока…и она….

- Бле-е-е…

В конце концов, ее начало рвать. Для такого человека, как она, одержимого гигиеной, эта комната была мусорной ямой, которая заставляла ее чувствовать себя отвратительно и неудобно.

- Бле-е-екх- бкхе-е…- ее безостановочно рвало, прежде чем она заставила свои полные слез глаза оглянуться назад. И лишь тогда ее взгляд зацепился за гору на полу. Это был Сеол, укрывшийся одеялом.

-Т-ты чертов говнюк! – Ким Хан На решительно направилась к нему.

- Эй, проснись! – ногой она скинула с него одеяло.

*Стон. Стон. Стон*

Она услышала, как он застонал от боли и с трудом задышал. Его волосы намокли от пота и прилипли к голове, а на шее образовались крупные капли пота.

- Что за чертовщина ...

Гнев Ким Хан-На мгновенно остыл. Она присела на корточки, положила ладонь ему на лоб и пощупала температуру. Он весь горел.

-................

Она почувствовала себя глупо, зазря подозревая его в побеге. Ведь она совершенно не догадывалась о его состоянии.

-....Идиот. Как можно не заболеть, когда спишь в такой комнате? – тихо вздохнув, произнесла она. Еще раз оглядев комнату, женщина покачала головой.

- Ух-ух.... Тебе было хорошо в Раю, но почему ты такой на Земле?- пробормотала себе под нос Ким Хан На.

-Даже если будет холодно, потерпи немного. Позволь мне подышать свежим воздухом. Я тоже заболею, если не проветрю комнату прямо сейчас.

Она распахнула окно так широко, как только могла, и закатала рукава. Сделав небольшую разминку, хорошенько потянувшись, она произнесла:

- Ладно, давай посмотрим ... С чего мне начать?

Джи Ху спал. Давно ему не снилось ничего подобного.

Пришла Ю Сонхва и начала ухаживать за ним. Она отругала его за беспорядок, оттащила в угол вместе с одеялом и принялась за уборку.

Пока стиральная машина делала свое дело, она купила все необходимое. Средство для мытья посуды, освежитель воздуха и другие чистящие средства. Выстирала его одежду, прибралась на кухне, вымыла всю грязную посуду, выбросила разлагающийся мусор, хорошенько вымыла холодильник и пол, протерла окна и даже убралась в ванной.

Следующие несколько часов она потратила на то, чтобы полностью преобразить его жилище. Затем, сказав, что голодна, приготовила рамен. Увидев, как она стоит на кухне, а ее собранные в хвост волосы покачиваются в такт движениям, Сеол Джи-Ху почувствовал, как внутри разлилось тепло. Как будто он вернулся в прошлое, в то время, когда все было хорошо.

Если и было что-то, чего он не мог понять, так это ее деловой костюм. Почему она не в форме? До сих пор Ю Сонхва ни разу не надевала деловой костюм ...

Внезапно его нос уловил пряный, но восхитительный запах. Рот наполнился слюной

Сеол Джи-Ху сглотнул слюну, сонливость покинула его, и он несколько раз моргнул.

«Это был не сон?»

Он быстро приподнялся.

-О, вы только посмотрите на этого парня! – Сеол услышал чопорный голос. Ким Хан-На прищурилась и направилась в его сторону с подносом в руках.

- Учуял запах еды, как собака-ищейка, да?

- Ким Хан-На?!

-Если ты уже проснулся, то поднимайся и поешь чуть-чуть.

-Что вы здесь делаете?...

-Я же говорила тебе? Если не ответишь на мой звонок, я сама приду к тебе. – как ни в чем не бывало ответила женщина.

Сеол Джи-Ху ошеломленно огляделся, едва не потеряв челюсть. Его затхлая, грязная комнатушка, больше походившая на выгребную яму, вдруг засияла чистотой.

«Разве это моя комната?»

Он заметил тарелки, аккуратно расставленные на полках, и пол, казалось, блестел, как мрамор. В воздухе витал незнакомый, но приятный запах. Это место было ему незнакомо, здесь было приятного находиться.

- Вы думаете поменять работу?

-О чем ты вообще говоришь? – спросила женщина.

-Значит, это были вы ... – Джи Ху потер лоб, думая, что видел Сонхва.

-Вот именно, идиот. Ты хоть представляешь, сколько мешков для мусора я ... Подожди минутку? Что за разочарованный тон?!

- Н- ни в коем случае. Вы ошибаетесь. Я вам очень благодарен. Правда.

Он вздрогнул и начал отрицать ее предположения. Ким Хан-На фыркнула.

-Совершенно верно. Тебе лучше быть благодарным. Как ты можешь даже думать о том, чтобы спать в таком месте? Наверное, там было полно микробов и всякой всячины. Эх!

Она вздрогнула, как будто от одной мысли об этом у нее мурашки побежали по коже, и поставила поднос на маленький столик. Затем украдкой взглянула на него.

-Ты не хочешь? Я приготовила две упаковки.

Теплый пар поднимался от кастрюльки. И после того, как перед ним положили пару деревянных палочек для еды, он уже не мог отказаться. И когда подумал об этом, то понял, что ничего не ел с самого утра.

Действительно, он был голоден. Поэтому решил позавтракать, прежде чем думать о чем-то еще.

«Хорошо-о»

Лапша была упругой, а сам суп был островатым, с нарезанными кусочками зеленого лука, дающим приятное послевкусие.

Ким Хан-На захихикала, увидев с каким аппетитом Сеол поглощал рамен.

-Тебе нравится?

-Да.

-Ну, у меня есть кое-какие навыки, когда дело доходит до приготовления рамена. В любом случае, наслаждайся.

- Хорошо, спасибо.

Какое-то время они были заняты завтраком. Вскоре их тарелки опустели.

- Этого мало. – Ким Хан-На облизнула губы и недовольно посмотрела на Сеола, облизывающего ложку. -Как насчет риса к супу?

-Да, это звучит ... Ах, но ведь нет же ...

-Я уже купила немного риса, когда ходила за мешками для мусора.

Ким Хан-На пошла на кухню и принесла пакетики риса. Должно быть, она согрела их в круглосуточном магазине, рис был довольно теплым.

Они переложили рис в суп, и поделили все между собой. *

Набив желудок, Сеол почувствовал себя сытым…и сонным. Хотя он только что проснулся, его веки, казалось, весили тысячи тонн. Ким Хан-На ухмыльнулась.

-Ты уже не ребенок, но тебе хочется спать, потому что ты поел?

Затем она убрала поднос с пустыми тарелками, прежде чем принести лекарство.

- Эй, позвольте мне это сделать.

-Не беспокойся. Ты все еще болен, знаешь ли. Я купила кое-какие лекарства, так что прими их и отдохни. Поговорим завтра.

Сеол Джи-Ху прикрыл рот. Больше всего он ненавидел иголки, а на втором месте-прием лекарств. Возможно, это как-то связано с травмой детства.

Ким Хан-На что-то напевала, пока мыла посуду, но увидев, что он не притронулся к лекарствам, рассердилась. Она заставила его принять несколько таблеток, а потом сказала, что поговорит с ним завтра, и повернулась, чтобы уйти. Было уже поздно, и ей тоже нужно было немного отдохнуть.

-А теперь я пойду. Отдохни немного, ладно? И не смей больше игнорировать мои звонки.

Уже собираясь уходить, она почувствовала, как он внезапно схватил ее за руку.

- Ким Хан-На.

- Что?

-Не уходите. Пожалуйста.

-......Что ты сказал?

Ким Хан-На не могла не вздрогнуть, услышав его умоляющий тон.

Но время было поздним, и мысль о том, что приход сюда был ошибкой, возникла в ее голове.

- Я….

- Эй. - решительно произнесла Ким Хан-На. -Вы Приглашенный, а я-Приглашающий.

- Я знаю.

-Если ты знаешь, то не должен так себя вести. Тебе не кажется, что ты ведешь себя немного неправильно? Неужели я кажусь тебе такой простушкой? – раздраженно произнесла женщина. Сеол Джи Ху уставился на нее, не моргая, выглядя при этом так, будто совершенно не понимает, о чем она говорит. А затем с его губ сорвался усталый голос:

-Я хочу вернуться.

- М-м?

- Прямо сейчас я хочу вернуться.

Кожа на ее шее покраснела от смущения на долю секунды, стоило ей увидеть, как загорелись глаза Джи-Ху.

- Уйдем. Прямо сейчас. Мы же можем?!

....Она прищурилась..

«Неужели..?»

На самом деле она чувствовала, что происходит что-то странное. Ей показалось странным, что Джи Ху вел себя чрезвычайно спокойно во время еды.

Поначалу она беспокоилась о том, что он не захочет возвращаться. Однако все оказалось в точности наоборот.

Он не провел здесь и дня, а уже хотел вернуться.

Даже цвет его лица изменился, стоило ему упомянуть Рай. То, как он сжимал ее ладонь, было похоже на то, словно это был единственный спасательный круг – последняя надежда.

Что-то было не так. Опасно.

Время от времени можно было встретить людей, которые были соблазнены прелестями Потерянного Рая и отказались от своей жизни здесь, на Земле.

Такие земляне теряли свои жизни гораздо раньше, в десяти случаях из десяти. Они опьянялись адреналином, полученным в сражениях, и искали все более опасные миссии.

Другие земляне называли таких людей Райскими Наркоманами.

При обычных обстоятельствах Ким Хан-На с радостью приняла бы его желание вернуться, но Джи-Ху не был обычным контрактником или пешкой, которую легко можно было выбросить после использования один или два раза.

Нет, он был землянином, который мог бы стать ее надежной опорой и важным партнером в будущем. На самом деле, он был больше похож на не огранённый драгоценный камень, который она должна была очень тщательно беречь.

Она хотела, чтобы Сеол наладил обе свои жизни: и здесь, и в Раю. Ей не хотелось видеть, как он пристрастится к Раю.

Кроме того, он был там всего один раз и большую часть времени проводил в нейтральной зоне; редко можно было встретить кого-то, кто хотел бы вернуться в рай только после того, как испытал так мало.

- Должно быть, что-то произошло.

Вспомнив его прошлое, она начала выстраивать догадки.

- Ты не можешь.

Ким Хан-На решительно отказала ему.

- Но почему?

Примечание:

В корейской кухне есть множество блюд, которые представляют собой суп или бульон с рисом. Все эти блюда можно назвать словом тханбан (탕반, 湯飯), или чанкукпап по-корейски.

Считается, что, так как многие блюда и способы сервировки стола включают рис и суп, существуют тысячи разных видов супов с рисом. Дело в том, что обычно люди сначала едят суп, а потом уже рис, чтобы не обжечься и не поперхнуться горячим и липким рисом.

Другая причина широко распространения таких блюд заключается в том, что в прошлом еды не хватало. Так как не всегда было достаточно еды, чтобы накормить всю семью, приходилось варить суп и рис вместе, чтобы хватило большему числу людей. Также отмечают, что чанкукпап был популярен на рынках по всех стране, потому что люди хотели быстро и просто утолить голод супом и рисом.

-Как минимум, тебе нужно подписать контракт.

- Дайте его. Сейчас же подпишу.

-Думаешь все закончится, стоит тебе подписать договор? Мне нужно многое тебе рассказать. Разве тебе не интересно? Как насчет твоих планов на будущее?

- Разберусь со всем, как только окажусь там. – пыл Джи Ху значительно угас, стоило ему услышать сердитые нотки в голосе Ким Хан-На.

- Как бы то ни было, ты не можешь. И вообще, я хочу немного поспать! Ты хоть представляешь, как я устала наводить здесь порядок?

Сеол Джи-Ху забыл, что хотел сказать, на его лице образовалось выражение глубокого раскаяния.

- И ты выспись хорошенько. Выглядишь так, будто свалишься в любую минуту. И…. ну, когда придет время возвращаться, я заставлю тебя уйти, даже если ты не захочешь.

-…Понял. – послушно произнес Джи Ху.

Некоторое время спустя…

Свет в комнате погас.

Ким Хан-На задумчиво разглядывала спящего Джи Ху, вслушиваясь в его ровное дыхание.

Какое-то время она постояла в прихожей. А затем прошла в комнату, устроилась недалеко от него и обернулась курткой, как одеялом.

Она боялась, что он сбежит в Рай без ее ведома. Ее чуткий сон не позволит пропустить ей ничего беспокойного, поэтому она решила остаться.

Она любой ценой должна была помешать ему вернуться в Рай сейчас.

- Право же, какой надоедливый парень…

Ким Хан-На долго изучала его взглядом, затем закрыла глаза и зевнула.

Проснулась она рано на рассвете, убедившись, что Джи Ху спит, спокойно приняла душ. Из-за того, что ей пришлось выгребать свинарник, она тщательно вымыла все тело.

Женщина не хотела тревожить сон Джи Ху, но шум воды разбудил его. Когда она вышла из ванной, он сонно потирал глаза.

Солнце уже было высоко над горизонтом.

Ким Хан На заставила Джи Ху выйти из дома, и они направились в маленькую закусочную, расположенную в переулке неподалеку.

Ожидая, пока принесут еду, она потребовала, чтобы он рассказал ей все, что произошло вчера. С неохотой он выложил ей события вчерашнего дня. Ее драматичная реакция последовала незамедлительно:

- Ч-что?! Ты потратил более 100 миллионов евро?!

-………

-Как ты можешь быть таким глупцом? Это точно один и тот же человек? Первый в списке выживших?! Бре-е-ед…

-........

- Эй, ты! Я же просила тебя подумать о разнице во времени! Что они подумали, когда такой азартный игрок, как ты, появился после месяца отсутствия с 5-60 миллионами вон на буксире, заявив, что совершенно неожиданно бросил играть?!

Ким Хан-На была так близка к тому, чтобы ударить его, что вскочила с места. Она предполагала, что он будет разумно распоряжаться деньгами. Невероятно вдумчивый и способный парень из Рая вдруг слил такую огромную сумму денег за вечер. Ей не верилось, что он настолько тупой.

-Тупой, ты, сукин сын. Пошел и слил столько бабок?! – Ким Хан На в ярости схватилась за свою шею, готовая выть от отчаяния.

- …Это не значит, что я не понимаю твоих мотивов. Но, появись ты с 2-30 миллионами и попытайся восстановить старые отношения, извинившись, сказав, что бросил играть и будешь усердно работать, чтобы вернуть все до копейки…И так далее и тому подобное. Твои отношения рушились много лет, а ты захотел восстановить все за один день?

Ее слова заставили Сеола почесать затылок. Будь у него десять ртов, он бы не смог подобрать слов, чтобы извиниться.

- Ха-а-а-а-а-а… - Ким Хан-На испустила протяжный стон.

- Так больше продолжаться не может. Хотя ты еще не подписал контракт, как только ты это сделаешь, я собираюсь воспользоваться привилегией покровителя.

- Привилегия покровителя?

-Ты хочешь уладить все со своей семьей. Правильно?

Сеол Джи-Ху кивнул головой.

-Я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, но я буду вмешиваться в это дело, хорошо?

Затем принесли еду, и Ким Хан На на время забыла о своем недовольстве.

- Давай поедим.

Ким Хан-На зачерпнула ложкой немного супа и продолжила.

- А теперь слушай. Среди моих подчиненных есть один парень, который был там, являясь еще студентом университета. Он хорошо справился, сделал себе неплохую карьеру, стал знаменитым, а потом в конце концов присоединился к Синьюн. Он даже женился не так давно.

-Там даже жениться можно?

- Конечно, есть люди, которое женятся, но речь не об этом. – махнув рукой, произнесла она.

- В любом случае. Он женился на девушке, которая не связана с этим миром, понимаешь, что я имею в виду? Итак, как думаешь, что произошло?

- Интересно. Не слишком ли это опасно? Его ведь могут раскрыть, верно?

-Ты так думаешь? Понимаешь ли, его настоящая жизнь складывается довольно неплохо. Он приходит на работу утром, пересекает границу, проводит там пару дней и возвращается сюда ближе к вечеру. Если он задержится, то просто скажет, что вял сверхурочные. Если ему нужно дополнительное время, то просто говорит ей, что уезжает в командировку.

-Но ведь его жена может появиться в компании?

Ким Хан-На пожала плечами.

- Ну и что? В чем проблема? Мы просто должны показать ей ее мужа, работающего в офисе.

-А что, если она заявится без предупреждения или возникнет чрезвычайная ситуация?

- Даже это не проблема. Если что-то случится с его домом или семьей, компания будет немедленно уведомлена. Мы скажем ей, что он работает за пределами офиса, и в то же время один из наших парней переберется на другую сторону и вернет его обратно.

-Вы действительно очень тщательно управляете своими людьми, не так ли?

-В этом сила компании. И это одна из причин, почему я тоже буду заботиться о тебе.

Джи Ху кивнул головой, соглашаясь. Его не смущал воинственный тон ее голоса, он чувствовал, что она хотела помочь ему.

-В любом случае, вы хотите сказать, что воспользуетесь этой привилегией покровителя, я правильно понимаю?

-Совершенно верно. На самом деле, мне даже не нужно ссылаться на нее, это одна из обязанностей, которую должны выполнять такие люди, как я, получившие право на разведку.

- Права на разведку?

-Совершенно верно. Думаешь, что права нам даны просто так? Естественно, у нас есть обязанности, которые мы должны выполнять.

Ким Хан-На, увидев отсутствующее выражение лица, она задумчиво прищурилась. Поскольку там, в Раю, он был таким способным, она иногда думала, что он уже почти все выяснил сам.

-Даже если это называется "права", это не так уж впечатляюще. Например, мы можем использовать Марки и выяснить, связан ли ты с этим миром или нет – не так много, я полагаю?

-Вы можете это сделать?

- Конечно. Если бы не это, как бы я тогда поверила тебе? Только потому, что ты поклялся именем своей матери или что-то такое?

- Окей, а как же вы узнаете?

- Дай мне свою руку.

Джи Ху раскрыл правую ладонь и протянул ей. Но она покачала головой.

- Не правая. Рука, в которую я поместила печать.

Сеол Джи-Ху раскрыл левую ладонь и наклонил голову. Он видел лишь обыкновенную руку, в которой, на первый взгляд, не было ничего особенного.

Однако Ким Хан-На, должно быть, видела что-то необычное, поэтому так деловито кивала головой.

-Да, теперь вижу довольно ясно. Она такая яркая, потому что ты-золотая марка.

-Видите что-то на моей руке?

- Да. Есть три способа отличить тех, кто вовлечен в этот мир, от тех, кто к нему не имеет никакого отношения.

Она развернула указательный, средний и безымянный пальцы.

- Во-первых, узнать лицо человека. Даже ты можешь это сделать. Во-вторых, можно взглянуть на маркировку другого. Но недостатком этого метода является то, что вы не знаете точно, где может быть маркировка. Иногда можно обнаружить ее в каком-нибудь странном месте, понимаешь?

Сеол Джи-Ху стало немного любопытно, что это за странные места.

- Последний - почувствовать "ауру".

- Ауру?

- Понимаешь ли, от меток исходит своеобразная аура. Но я должна быть достаточно близко, чтобы почувствовать ее. И мне нужно сосредоточиться. Сильно.

Джи Ху выглядел крайней заинтересованным, услышав о Рае.

- В общем…мы отвлеклись. - Ким Хан-На щелкнула языком и вытащила из внутреннего кармана контракт и ручку. – Мое мнение таково: я хочу, чтобы ты разобрался со своей жизнью здесь, и так же решил, что делать с жизнью по ту сторону. Как тот подчиненный, о котором я тебе говорила.

-То есть ...

-Слушай. Я живу на той стороне гораздо дольше, чем ты. И кроме того, я встречала гораздо больше людей, чем ты. Я та, кто заманивает людей перейти в тот мир.

Внезапно тон ее голоса стал ниже.

-Я буду с тобой откровенна. С тех пор как я стал брокером, я никогда не думала, что произнесу эти слова вслух. - Ким Хан-На сделала большой глоток воды и прочистила горло. -Я убедилась в этом после того, как увидела, какой ты был прошлой ночью. Ты можешь обходиться без помощи здесь, но там тебе нужен контроль.

- ..........

-Что еще более важно, я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как парень, которого я пригласила, пристрастится к Раю. Понял?- произнесла она, положив контракт перед ним. – Если понимаешь меня, и уверен, что справишься, тогда ставь подпись.

Сеол некоторое время молчал. И как только он подтянул контракт ближе ...

-Не забывай. – резко произнесла женщина. - Место, где ты должен быть, находится здесь.

Джи Ху внимательно прочитал контракт с Гулой. С тех пор, как он видел его в последний раз, ничего не изменилось.

Закончив изучение договора, он быстрым движением руки поставил свою подпись над пунктирной линией.

-Теперь, когда я подписал контракт, хочу узнать кое-что. – возвращая бумаги, произнес Джи Ху. - Разве вы не работаете на Синьюн?

- Работаю.

- Тогда зачем все это? Разве вам не на руку, если бы я подписал контракт с ними?

Ким Хан-На аккуратно сложила контракт и спрятала его под куртку, прежде чем произнести:

-Удивляюсь, почему ты до сих пор не спрашивал меня об этом. Но разве тебе не стоило задавать такие вопросы перед подписанием? Что, если ты начнешь жалеть, выслушав мой ответ?

- Вы бы преподнесли эту информацию так, чтобы я не передумал. Ну, я просто хотел услышать честный ответ, вот и все, пожалуй.

-...Ну, ты, кажется, становишься умнее, когда речь заходит о таких вещах.

Ким Хан-На окинула его цепким взглядом и сняла очки. Она положила ложку и начала легонько постукивать по столу указательным пальцем.

- Ладно, ладно. Это долгая история, но раз уж ты хочешь ее услышать, я расскажу тебе. Ты в курсе нынешнего положения дел Синьюн?

Сеол Джи-Ху собирался спросить: «Разве они не самая большая организация в Раю?»- но сдержался. Судя по тому, как она задала свой вопрос, здесь было что-то очень серьезное.

- Они застряли между молотом и наковальней, и движутся в никуда.

Ким Хан-На положила голову на ладони и невидящим взглядом уставилась за окно. Ее лицо, отражаемое витриной, выглядело расстроенным.

- Сейчас у них действительно сложная ситуация. Синьюн потерял свою самую мощную боевую силу, и начинают сдавать позиции, удерживающие их там. Это не значит, что они на краю гибели, но, по сравнению с прошлым, Синьюн значительно ослабли. Ты когда-нибудь читал Записи о Трёх Царствах?

По инерции Сеол кивнул.

- Цао Цао сумел "обезопасить" молодого императора, создав тем самым прочное подспорье для управления империей, верно? Синьюн сделали что-то подобное. Год назад ... нет, погоди. Три года назад, согласно этому времени, произошло самое первое восстание в человеческом альянсе.

Ким Хан-На понизила голос и продолжила:

- Если быть более точным, одно королевство хотело, чтобы земляне стали более активными, и они создали своего рода союз с другими королевствами-единомышленниками, и испробовали метод, который был немного более сильным, чем раньше. В результате несколько организаций открыто восстали против их необоснованных требований. Целый регион восстал, чтобы противостоять этому натиску, так что ты, конечно, можешь себе представить, насколько это было большое восстание.

- Регион? Какой именно?

-Юг…. Движение сопротивления сформировалось вокруг Юга, как его центра. И в конце концов разразилась война. Эти ребята потерпели поражение ... в мгновение ока, и оказались... на грани.... Ах.

На середине речи Ким Хан-На воскликнула. Она забыла о пункте в договоре, гласящем – никогда не раскрывать тайны Рая, и в конечном итоге, сделала именно это.

Сеол Джи-Ху коротко взмахнул рукой, показывая, что все в порядке.

- Все земляне участвовали в восстании?

- Нет, но были и такие, кто поддерживал королевские семьи. Однако большинство из них придерживались нейтралитета.

Ким Хан-На положила руку на грудь.

- Какое-то время Синьюн сохраняли нейтралитет, но они заявили о поддержке королевской семьи и вступили в бой.

Затем она подняла два пальца.

- Синьюн решил вмешаться по двум причинам. Во-первых, конечно, ради прибыли. А во-вторых, они были уверены в победе.

Словно испытывая жажду, Ким Хан-На сделала большой глоток холодной воды.

- УФ~. Конечно, даже Синьюн не обладал военной мощью, чтобы подавить восстание такого масштаба самостоятельно. Однако, несмотря на то, что их было немного, некоторые земляне поддерживали королевские семьи, поэтому они присоединились. Синьюн также убедил своих союзников присоединиться к операции. Затем они начали вербовать организации, придерживающие нейтралитета. И самое главное ...

Чтобы подчеркнуть важность того, что она собиралась сказать, выражение ее лица посуровело.

- Они выпустили на поле боя очень, очень сильного бойца.

Чтобы считать лучшим бойцом Рая, необходимо достичь 7 –го уровня или выше. Не каждый мог подняться так высоко, и таких людей во всем раю было всего несколько.

-Его зовут Сон Ши Хен.

Сон Ши Хен..... Сеол Джи-Ху мысленно повторил это имя. Он уже слышал его раньше. Судя по тому, как она скрестила руки на груди, Ким Хан-На была чем-то недовольна.

- Синьюн был воодушевлен боевой доблестью Сон Ши Хена, и через него они смогли добиться полной победы над восстанием. Королевские семьи хотели продвинуться вперед и даже уничтожить штаб-квартиру восстания, но Синьюн этого не хотел. Нет, они придумали благозвучный предлог, чтобы дать шанс другой стороне, сказав, что непрерывная борьба между людьми только ослабит влияние человечества на планете. Поэтому они продолжили переговоры о прекращении войны.

Как бы хорошо ни звучал предлог, он всегда останется предлогом. Это означало, что Синьюн уже начал свои махинации на политическом поле Рая задолго до начала переговоров.

- В конце концов, королевские семьи пообещали предоставить полную свободу Южному региону при условии, что все оставшиеся повстанцы будут переселены туда.

- М-м…. Разве это не приравнивается к тому, что мятежники в конечном счете получат то, что хотели с самого начала?

-Если смотреть на результат, конечно. Уверена, ты слышал, что Юг погряз в войнах, не так ли?

Сеол Джи-Ху уже слышал-что в настоящее время существует четыре различных вида, называющих Рай своим домом, и что люди-самые слабые из них.

- Юг-это в значительной степени линия фронта войны. Другими словами, это самый опасный регион.

- Ах.- шокировано вздохнул Сеол. Теперь он понял, кто оказывался в выигрыше от восстания.

-Совершенно верно. Равносильно тому, что Синьюн отправляет туда противников в качестве мясного щита. И, благодаря этому, Синьюн удалось увеличить свое политическое влияние в столице без единого беспокойства. И даже королевская семья припрятана козырем в заднем кармане, так чего же им теперь бояться, верно?

Ким Хан-На произнесла последнюю фразу с легким оттенком презрения и медленно откинулась на спинку стула.

- Однако ни один цветок не цветет вечно... видишь ли, не все оказалось так просто. Около двух лет назад того времени на той стороне возникла новая проблема, которую никто не предвидел заранее.

- Что за проблема?

-Сон Ши Хен.

И снова это имя.

-Ну, он… Почему он сделал то, что сделал, даже я не могу понять. Одни говорили, что он поссорился с руководством Синьюн, другие что королевская семья сделала свой ход после того, как обеспокоилась растущим влиянием Синьюн, или, возможно, даже собственная жадность Сон Ши Хена взяла над ним вверх.

-А что за человек этот Сон Ши Хен вообще?

-Я не могу говорить о его личности здесь. Но знай, он не очень хороший парень. Его способности действительно стоящие, но помнится мне, он был невероятно высокомерен и делал все, что хотел. Важно то, что он совершил кое-какую военную вылазку против воли других, эффектно провалил ее и с тех пор пропал без вести.

- Мертв?

-В том - то и дело, что никто не знает. Просто потому, что он "мертв" с той стороны, это не значит, что он мертв и с этой стороны, понимаешь? Однако он совершенно бесследно пропал с той стороны и здесь его тоже нет.

Сеол пришел к выводу, что все это звучит несколько странно, и решился предположить:

- Полагаю, после его пропажи, Синьюн оказались в затруднительном положении?

- Ну, конечно. Этот парень был, что называется, нерегулярным. – кивнув головой, произнесла Ким Хан-На.

- Независимо от того, какой по мощи организацией вы являетесь, есть предел тому, сколько рабочей силы вы можете мобилизовать сразу для отдельных запросов и миссий. Причина, по которой Синьюн смог вырасти за такой короткий отрезок времени, заключалась в полной поддержке со стороны королевской семьи. Конечно, им пришлось выслушать требования представителей знати в ответ. А о почти невыполнимых миссиях или трудных задачах позаботился Сон Шин Хен.

Однако с исчезновением этого Сон Шин Хена стало труднее выполнять сложные задачи, поставленные королевскими семьями. И вот, фундамент, на который опирался Синьюн, чтобы заработать почести и богатства, стал трещать по швам.

Глаза Сеола Джи Ху подозрительно сощурились.

-Думаю, могу понять, откуда росли ноги при восстании. Насколько нелепы были требования, выдвинутые королевской семьей? Я понимаю, откуда они приходят, но разве вы обычно не разведываете ситуацию?

- Верно…. Обычно так и поступают, но ...

По какой-то причине Ким Хан-На прервалась на полуслове.

-В любом случае, на этом наша история заканчивается. На самом деле, это не то, о чем тебе сейчас следовало знать. Но я должна ответить на твой первый вопрос.

Ким Хан-На кашлянула, чтобы прочистить горло, и посмотрела прямо на Сеола Джи Ху.

- После того, как мощный боевой потенциал под названием Сон Шин Хен пропал без вести, на Синьюн навалилось множество дел. У них слишком большая загруженность, и они также должны следить за королевской семьей. Даже на мне сейчас висит восемь задач.

- Восемь? – издал глухой смешок Джи Ху. Ему даже пришло в голову, а можно ли Ким Хан На находиться здесь- с ним.

-А потом, посреди этого безумия, появился новый Нерегулярный. Конечно, это ты. Путь, по которому ты следовал, поступки, которые совершал, и чего достиг, все это удивительным образом похоже на Сон Шин Хена. Будь ты Синьюн, как бы ты отреагировал?

- Вероятно, попытаюсь завербовать.

- Очевидно. Но потеряв однажды Сон Шин Хена, они убедились бы, что на этот раз они будут готовы ко всему. Ты тоже это почувствовал, когда взглянул на их контракт, верно? Каждый пункт, обещающий поддержать тебя, был ловушкой, которая крепко перевязала бы тебе руки и ноги. Конечно, они помогут тебе стать сильнее, но при этом превратят в марионетку, которая будет двигаться только согласно желаниям Синьюн.

Он ожидал чего-то подобного, но теперь, услышав правду прямо от нее, по телу пробежал холодок. И Джи Ху содрогнулся всем телом.

- Но почему именно я?

-Если честно, ты и сейчас очень вкусная добыча.

Сеол Джи-Ху пристально уставился на Ким Хан-На.

Теперь он понимал, почему ему не следует подписывать контракт с Синьюн, но ее помощь была совсем другим делом. В конце концов, Ким Хан-На все еще работала на Синьюн.

- И, наконец, причина, по которой я тебе так помогаю.

Она сцепила пальцы.

-Ну, если хочешь, можешь критиковать меня за материализм. Эта Золотая Марка была моей частной собственностью. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то украл ее.

- Украл?

- Если бы я заставила тебя присоединиться к Синьюн, тогда, конечно, они бы поощрили меня за это. И повысили бы. Но ведь это все, верно? Как только ты присоединишься к компании, начальство сделает все, чтобы завладеть тобой. А так как у меня нет никакой силы, то в конце концов тебя заберут у меня.

Ким Хан-На подняла обе руки и слегка пожала плечами.

- Не будет ли выгоднее для меня, если ты станешь сильнее вне компании? На мой взгляд, так гораздо лучше, верно? Ты становишься могущественным и сильным и начинаешь поддерживать меня, тогда я получаю право голоса в Синьюн, понимаешь, к чему я веду? Ух-ху-ху-ху.- захихикала Ким Хан На.

- Так вот для чего все это было?

- Вот именно! Я сделала этого парня, он дружит со мной, все дела у него со мной и только со мной. Если хочешь попросить его о чем-то, то сначала поговори со мной. Хе-хе~.

Ким Хан-На слегка откинула назад голову, ее плечи слегка задрожали, как будто одна эта мысль очень взволновала ее.

Теперь, когда он выслушал ее рассказ, не мог не согласиться с ней. Однако радужное будущее ее мечты могло осуществиться только при условии, что Сеол Джи Ху станет кем-то, кто сможет сосредоточить в своих руках огромную власть. Честно говоря, он чувствовал себя обремененным ее ожиданиями.

-Мне кажется, вы слишком высокого мнения обо мне.

- Хм.

Увидев, что мужчина неловко улыбается, Ким Хан-На слегка надула губы.

- Действительно. Ты действительно заставляешь меня волноваться из-за того, как ты вел себя недавно, понимаешь?

Она начала хихикать, и это вызвало у него мягкую, но искреннюю улыбку.

Они продолжали завтрак, попутно болтая о счастливом будущем, которое их ждет, и что им следовало для этого предпринять.

-Не думай слишком много об этом.

Когда они вышли из закусочной и направились к нему, Сеол Джи-Ху погрузился в глубокую задумчивость. Итак, Ким Хан-На дала небольшой совет.

-Ты все еще на первом уровне. Никто не ждет от тебя чего-то невероятного. Так что тебе нужно просто сосредоточиться на том, чтобы привыкнуть к жизни на другой стороне в течение следующих нескольких лет. Думай об этом, как об игре.

- Будто это все не по-настоящему?

-Верно. Например, как видеоигры. Например, ты заходишь поиграть в свободное время. Хотя, конечно, это была бы твоя основная работа.

Сеол Джи-Ху вспомнил, что слышал нечто подобное раньше.

[Задница. В конце концов, это просто гребаная игра, чува-ак. Игра. И тебе должно нравиться играть в игры.]

Но, в отличие от того раза, когда это сказал Кан Сеок, на этот раз Сеол Джи-Ху не почувствовал отвращения. Нет, он подумал, что было бы не так уж плохо посмотреть на все это так, как сказала Ким Хан-На. В конце концов, у каждого были свои способы получать удовольствие.

На пути к его комнатушке они столкнулись с аджуммой, которая разбирала мусор перед домом, где он жил. Она была уборщицей, Сеолу доводилось видеть ее и раньше.

Аджумма беззвучно выражала свое недовольство, пытаясь разобраться в груде мусора, прежде чем заметила молодого человека и женщину в очках, и слегка наклонила голову. Сеол Джи-Ху почувствовал себя виноватым из-за своего прошлого, поэтому он быстро поклонился ей и побежал в свою комнату.

Войдя в комнату, они начали готовиться к возвращению в Потерянный рай.

-Это можно оставить здесь?

- Делай, как считаешь нужным.

Вынув все запрещенные предметы, Ким Хан-На достала из кармана маленький листок бумаги.

- Ну тогда. Наконец - то пришло время возвращаться в Рай, в который ты так отчаянно хотел вернуться.

Сеол Джи-Ху ухмыльнулся и вытащил свой листочек. Именно тогда Ким Хан-На снова заговорила с ним.

-Я спрашиваю это для твоего же блага, но ты ведь знаешь, что тебе нужно сделать, когда мы вернемся туда, верно?

-Да, я знаю.

-Окей. Тогда в путь.

Разрыв.

Вместе с треском рвущейся бумаги в воздухе образовался круг света. Ким Хан-На вошла в ореол света и мгновенно исчезла из виду.

Джи Ху с любопытством наблюдал эту картину, прежде чем решиться разорвать свой билет в другой мир, но что-то его остановило.

Он заметил свой смартфон, брошенный в углу комнаты. После того, как Ю Сонхва отдала его ему, он даже не удосужился зарядить телефон, поэтому тот был выключен.

- Место, где я должен быть...

Ему вдруг захотелось кое-что проверить. Если бы телефон был включен, он бы не пропустил звонки от семьи и Ю Сонхва?

В мгновение ему стало стыдно за абсурдность своих мыслей.

«....В любом случае, они не смогут связаться со мной.»

Сеол Джи-Ху испустил долгий вздох, прежде чем разорвать бумагу.

- Э-э-э, интересно, почему здесь так много мусора?.. М-м?

Аджумма продолжала жаловаться самой себе, разбирая мусор, пока не почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась.

Позади стояла стройная женщина в красивом платье, с конвертом в руках. Должно быть, она пришла сюда утром.

Когда их взгляды встретились, она вежливо поприветствовала аджумму.

- Здравствуйте, тетушка.

-Айгу-у-у, и тебе того же. Раньше.... Погоди, я ведь видела тебя вчера. - Аджумма тепло поприветствовала молодую женщину, как будто они были знакомы. – И сегодня пришла? Я думала, ты решила больше не возвращаться.

-Да, у меня сегодня здесь дело.

Ю Сонхва изобразила неловкую улыбку.

-Вы случайно не видели парня, который живет в номере 405?

- А-а-а-а... Его? Да, видела, как же.

В глазах Ю Сонхва вспыхнул огонек.

-Он дома?

-Да. Он вернулся примерно через 30 минут, как ты ушла? Или спустя час? В любом случае. Он вернулся домой примерно в то же время, когда ты ушла. Я хотела сказать ему, что ты заходила, но он казался таким усталым и встревоженным, таким ...

Рот Ю Сонхва слегка приоткрылся.

Вчера, после того как Сеол Джи-Ху убежал, она сразу же погналась за ним. Ю Сонхва просто обязана была кое в чем убедиться. Поэтому она доплатила таксисту, чтобы как можно скорее добраться до его дома.

Но он все не возвращался, хотя она прождала очень долго.

Если бы она знала, что он придет так скоро после ее ухода, то непременно дождалась бы. Должно быть, он бесцельно скитался по улицам и переулкам, не желая возвращаться.

-Думаю, он дома, но как же сказать…Айгу-у-у.

-Что случилось?

- Очень неловко это говорить…Да как сказать –то…

- Все хорошо. Пожалуйста, не бойтесь. Что вы хотите сказать?

- С ним зашла какая-то хорошенькая женщина.

- Простите?

Заметив выражение лица Ю Сонхва, женщина поспешила добавить:

-Я не совсем понимаю, что происходит. Эта дама вчера вечером одолжила кое-какое оборудование для уборки, сказав, что собирается прибраться в номере 405. Она говорила так резко и прямо, выглядела в тот момент, как лисица. Весь тот мусор, из этой комнаты.

- .......

- Ой, я наговорила лишнего?

- ...Нет, вовсе нет.

Ю Сонхва попрощалась с тетушкой и быстро вбежала по лестнице. Она не испытывала ревности, и уж тем более привязанности.

Однако.

Пока она слушала рассказ аджуммы, в ее голове складывались картинки происходящего. События, которые, как она надеялась, никогда не произойдут.

Если то, что она видела вчера, не было ошибкой, то ...

«Нет, он не может»

Он наконец-то пришел в себя, но это ...

Если ее подозрения подтвердятся, то она поклялась себе, что спасет его любой ценой, как только доберется до его комнаты.

- Джи Ху-а?!

Тук, тук!

- Сеол Джи –Ху! – она продолжала выкрикивать его имя, колотя в дверь. Ответом ей была тишина.

Ю Сонхва закусила нижнюю губу и выудила из сумочки ключ. Он дал его ей однажды, сказав, что она может воспользоваться им в случае чрезвычайной ситуации.

Она понимала, что ей не следовало делать этого, но не было времени, чтобы размышлять о приличиях.

Ю Сонхва широко распахнула дверь, не решаясь переступить порог. Окинув взглядом комнату, она оцепенела.

Она только что слышала от аджуммы, что он в комнате, однако…

-Джи-Джи Ху…

В комнате никого не было.

Ни малейшего следа человеческого присутствия.

Комната была пуста.

Ю Сонхва ошеломленно оглядела комнату, прежде чем заметить предметы, коим там было не место. Это были женские вещи. И они явно не принадлежали Джи Ху.

Ю Сонхва зажмурилась, прежде чем тихо закрыть дверь. Она снова заперла комнату и долго стояла на том же месте.

- ....Ты идиот....

Некоторое время спустя ...

Ю Сонхва глубоко вздохнула, словно решаясь на какой-то шаг. И с мрачным выражением лица включила телефон.

Прошло всего несколько гудков, прежде чем трубку сняли, и из динамика послышался голос.

- Мисс Сонхва?

-Да, это я.

– О, боже мой! Это действительно Вы, Мисс Сонхва? Действительно, это вы?

-Да, это я. Есть кое-что, о чем я хотела бы поговорить.-Тяжело заговорила Ю Сонхва, прежде чем оглянуться. Затем она поднесла телефон очень близко ко рту и зашептала.

– Простите…Что вы сказали? – послышался голос из динамиков.

-Именно этим я и займусь. – произнесла Ю Сонхва.

- Подождите, подождите минутку. Мисс Сонхва?

- Не могу сейчас долго разговаривать. Что же касается деталей ... – произнесла девушка, прервавшись на полуслове. Воцарилась тишина.

- Вы сказали это от чистого сердца?

Когда человек переживает какой-то момент свои жизни впервые, это всегда нечто особенное.

И как же Джи Ху объяснить свое путешествие в Рай? Словно он погружался в океан, минуя толщу воды – тело стало тяжелым и ватным.

Он прикрыл глаза. И вскоре почувствовал, как свежий воздух ударил в нос. Когда он открыл глаза, ворота перехода из храма, излучая таинственный свет, были позади.

-Наконец-то ты здесь. – произнесла ожидавшая его Ким Хан На.

Итак, он вернулся в Потерянный Рай. Это будет его второе появление в этом мире.

Сеол Джи-Ху положил свой листок на стойку и получил ключ взамен. Он быстро направился к хранилищу, чтобы забрать свое снаряжение. Убедившись, что цифра " 8 " с золотого сменилась на серебряный, вернул ключ и вышел из храма.

Ким Хан-На ждала у входа, увидев его, она произнесла:

- Все проверил?

-Да.

-Ну, в таком случае ... – глубоко вздохнув, она изобразила на лице глубокую задумчивость. -Но ведь еще не поздно, понимаешь?

Он уже собирался спросить ее, что она имеет в виду, но тут она молча подала ему знак глазами. Это длилось всего лишь мгновение, но он успел поймать ее взгляд, скользнувший вправо.

- Ну, честно говоря, я просто хочу немного развлечься и расслабиться. – сказал Джи Ху.

-В таком случае, я могу кое-что сделать, пожалуйста, позвони мне, когда передумаешь, хорошо? Двери Синьюн всегда будут открыты для тебя.

Ким Хан-На вручила ему сумку цвета слоновой кости. Там были припасы, которые она подготовила для него под своим именем.

Это было намного хуже, чем то, что предлагал Синьюн, но опять же, это было лучше, чем ничего. Но для первого уровня – это было роскошным презентом, как и, собственно, сам факт этой провизии. Итак, Сеол Джи-Ху с благодарностью принял припасы.

-Ничего, если я не пойду с тобой? – спросила женщина.

-Нет, все будет хорошо. В любом случае, я знаю, что вы очень заняты.

-Тогда, может быть, только до Южных ворот?

-Я же сказал, все в порядке.

На глазах у окружающих, туда-сюда снующих случайных прохожих, Ким Хан На настойчиво приставала к явно раздраженным ее присутствием мужчине. Конечно, они разыгрывали спектакль на глазах у окружающих. Ведь в Раю эта женщина считалась преданной Синьюн.

«Меня ждет неизвестность, да?»

Они коротко попрощались и разошлись. Всю необходимые моменты они уже обсудили на Земле. И Джи Ху был прекрасно осведомлен о занятости его покровителя.

Будучи взрослым мужчиной, он не хотел тратить ее драгоценное время на пустяки.

«Значит, это Шехерезад ...»

Ровные ряды каменных зданий землистого цвета, чистые и ухоженные улицы и, наконец, толпы людей, увлеченных своей повседневной жизнью, куда бы он ни бросил взгляда. Как и подобает столице королевства, это место было переполнено жизненной силой. Глядя на настроение, царившее в этом городе, ему было трудно представить, что где-то идет война.

Кроме того, многие фантастические сооружения, такие как замки, башни и военные казармы, коих нельзя было увидеть на Земле, привлекли его любопытный взгляд.

Что здесь продают в магазинах? А как насчет кузнецов? Множество других храмов. И так много нового вокруг…

Если бы это зависело от него, то он потратил бы, по крайней мере, день или около того, чтобы увидеть то, что этот город мог ему предложить, но Сеолу следовало решить насущную проблему, гласящую «Покинь это место, как можно скорее».

Шахерезад был самым процветающим городом на территории, контролируемой людьми, и штаб-квартира Синьюн располагалась именно здесь. Другими словами, этот город был их задним двором.

Сеол Джи Ху чувствовал обиду, от того что ему следовало оставить прекрасный город, словно он был преступником. Но что он мог поделать? Синьюн неотступно следил за каждым его шагом. Если он не хочет стать их марионеткой, то должен уйти подальше от их внимания.

Он шел, оглядываясь по сторонам, и в конце концов добрался до Южных ворот. Рядом с огромными каменными дверьми располагались стройные ряды конюшен, близ которых примостились повозки, запряженные лошадьми.

«И вы называете это повозкой?»

Сеол Джи-Ху ошеломленно моргнул.

Те, у кого не было денег, пользовались услугами экипажей - это был общеизвестный факт. Но Сеол и представить не мог, не поддавшись панике, что ему предстоит передвигаться на одной из этих изношенных, шатких деревянных повозках, вместо той крытой кареты, в которой он прибыл сюда, только что покинув НЗ.

Сеол Джи-Ху стоял, размышляя, что же ему делать дальше, решил осторожно подойти к человеку, лежащему на стоге сена и жующем стебелек возле одной такой "кареты".

- Добрый день.

- М-м?

Мужчина со скучающим выражением лица смотрел в небо, но как только над ним нависла тень, сразу же приподнялся. Мужчина был местным жителем, у него была бронзовая кожа, усы и слегка растрепанные волосы.

Число первоначальных обитателей Рая значительно уменьшилось с тех пор, как началась война, но все же некоторые из них выжили. За исключением тех, кто непосредственно участвовал в военных действиях, большинство жителей, потерявших свои дома, продолжали жить, занимаясь земледелием или держа свои магазинчики.

Например, вот этот человек-после эвакуации в Шахерезад сменил работу на телегу, чтобы свести концы с концами.

-Ты землянин?

- Простите? Ах, да.

-Куда ты хочешь отправиться?

- В город Харамарк, если это возможно.

- Харамарк, говоришь?

Прежде безразличное выражение лица мужчины мгновенно сморщилось.

-Вынужден отказать. Я езжу только до Захры.

- Хм.... Почему?

- Потому что это сомнительная затея — вот почему. Не часто услышишь новости о нападении, происходящем по дороге в Захру, но в Харамарк ...

Мужчина медленно покачал головой и своими густыми волосами, а затем ...

-Так или иначе, ты говоришь, что хочешь поехать в Харамарк, да?

-Совершенно верно.

-В таком случае подожди немного. Ои~ии! Мактан!

Как только этот парень поднял руку и закричал, лысый мужчина, сидевший немного поодаль от них, повернул голову. Отчаяние заполнило сердце Сеол Джи-Ху. Потому что лысый парень был кучером деревянной повозки, которая выглядела так, словно была предназначена для перевозки картошки.

-Чего тебе надо? Я собираюсь в дорогу.

-У тебя осталось место?

- Место всегда найдется.

- Отлично. Этот парень хочет поехать в Харамарк.

Человек по имени Мактан выказал некоторое раздражение, когда подошел ближе, прежде чем начал изучать Джи Ху.

-Ты, должно быть, землянин.

-Конечно. Разве сам не видишь? Обязательно спрашивать?

- Заткни свою дырку, приятель. Я слышал, как ты сам задавал тот же вопрос.

Тон Мактана был резким и грубым, что заставило мужчину с нечесаными волосами смущенно хихикнуть.

- Посчитаю плату по-отдельности, сойдет? 30 медных монет в Захру, но если ты держишь путь в Харамарк, то гони 300 медных монет наперед. – увеличив цену в 10 раз, произнес Мактан. Джи Ху понимал, что цена включает в себя возможные риски - опасность, которая предостерегает Мактана на пусти в пункт назначения.

Мактан продолжал изучать молодого землянина, прежде чем добавить еще несколько слов.

- Хм…. Но если ты согласен работать наемником, то я вдвое уменьшу плату.

- Наемником, говорите?

- Охранять повозку, приятель. Как охранник. Я знаю много безопасных путей в этот город, но в двух-трех случаях из десяти на меня всегда нападают.

Тут Сеол Джи-Ху все понял. Он кивнул головой и расстегнул сумку. Если произойдет нападение, он все равно не сможет спокойно стоять и смотреть. В таком случае он мог бы сделать дорогу более дешевой.

Ким Хан На обеспечила его деньгами этого мира. Когда он открыл кошель, то обнаружил пригоршню монет, испускающих серебристый свет.

«Она говорила о 100 серебряных монетах, так ведь?»

Основной валютой в обращении Рая были медные и никелевые монеты. 100 медных монет приравнивались к одной никелевой.

Одна серебряная монета стоила 1000 медных монет. Или десять никелевых монет.

Кроме того, были белые серебряные монеты, золотые монеты и даже платиновые монеты, но это было чем-то недосягаемым для него сейчас.

Когда Сеол Джи-Ху протянул серебряную монету, глаза Мактана мгновенно округлились. Отдавая Сеолу сдачу в 8 никелевых и 20 медных монет, он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце вот-вот должно было коснуться середины небес.

-Если поспешим, можем добраться до Захры еще до конца дня.

-А как же путь от Захры до Харамарка?

-Если все будет гладко, то дорога займет два дня. Если нам не повезет, будьте готовы провести четыре ночи на улице.

-Четыре ночи…

-Выдвигаемся. Я собираюсь отправиться прямо сейчас.

Мактан легонько толкнул Джи Ху в спину.

-Кстати, ты ведь не так уж давно сюда приехал, верно?

-Почему вы так решили?

- Понимаешь ли, не все земляне так вежливо с нами общаются.

Мактан смущенно почесал подбородок, прежде чем легонько хлопнуть Сеола по плечу.

«...Кто бы мог подумать, что все так плохо?»

Сеол Джи-Ху осторожно взобрался на заднее сиденье кареты, нет, деревянной повозки. По обеим сторонам телеги стояли деревянные скамьи.

Его сердце бешено колотилось.

«Я так нервничаю…»

Он бы чувствовал себя иначе, сделай это сразу после того, как покинул нейтральную зону. Но теперь, когда он побывал на Земле и вернулся, ему стало труднее смириться с реальностью ситуации, когда он намеревался провести ближайшие два дня в повозке, запряжённой лошадьми, чтобы добраться до другого города.

«Как будто это все происходит не со мной…»

Впрочем, это тоже было не так уж плохо. Ну, по крайней мере, он чувствовал себя здесь более комфортно, чем на Земле.

Вскоре после этого...

- Н-но!

Вместе с громким криком Мактана тело Джи Ху накренилось в сторону, когда повозка тронулась.

Сеол медленно схватился за перила и стал спокойно осматривать город Шахерезад изнутри, пока тот не стал маленькой точной на горизонте.

Харамарк был городом, расположенным к югу от территорий человека.

Было две причины, по которым Джи Ху выбрал этот город в качестве места пребывания.

Во-первых, это был единственный город, где Синьюн не мог его достать, а во-вторых, землянам было позволено там свободно передвигаться.

Но были и свои минусы.

По уровню безопасной жизни город уступал всему королевству, так что Харамарк заслужил прозвище «Город Преступлений».

Королевская семья уже давно перестала вмешиваться в дела землян, предпочитая закрывать глаза на происходящее. С этим ничего нельзя было поделать, так как все те организации, которые участвовали в восстании были вынуждены перенести свою штаб-квартиру в этот город.

Еще один минус заключался в том, что город находился очень близко к линии фронта. Конечно, война и земляне шли рука об руку, но Сеол Джи-Ху был бойцом только 1-го уровня.

Причина, по которой он все еще собирался туда, хотя... ну, технически говоря, замок Харамарк не был расположен вблизи пограничных областей.

Что касается безопасности, то везде было почти то же самое, за исключением Шахерезада. И из-за войны, бушующей между людьми и Альянсом внеземных существ и других видов, он полагал, что у самых могущественных людей не будет времени обращать внимание на это место и то, что там происходило.

Ким Хан-На некоторое время обдумывала этот вопрос, прежде чем согласиться отпустить Сеола в Харамарк при условии, что он не поедет дальше на юг.

И вот, он доверил свою жизнь шаткой деревянной телеге с сердцем, полным надежд и ожиданий, но двухчасовая поездка, лишенная комфорта, напрочь отбила ему зад.

Ему уже порядком надоело наблюдать за окружающим пейзажем. Впрочем, смотреть – то было не на что, потому что всюду, куда бы ни упал его взгляд, была все та же безлюдная пустошь.

«Мне скучно....»

Знай он хоть кого-то в повозке, то непременно завел бы разговор, но из-за отсутствия знакомых, его мысли постоянно возвращались к друзьям, к семье И, в частности.

Сеол Джи Ху со скучающим выражением на лице наблюдал за проносящемся мимо пейзажем, положа подбородок на руки. Вскоре вниманием мужчины завладели его спутники.

Кроме него и возницы Мактана, в повозке ехали еще три человека. Такие же путешественники, как и он сам, и, судя по одежде, тоже земляне.

Среди них был один мужчина, африканской наружности с крепким телосложением, экипированный в добротные доспехи. В его руках пристроился огромный боевой топор с острым лезвием.

Этот человек не сводил пристального взгляда с пассажира, устроившегося прямиком напротив него. Проследив за его прищуренным взглядом, Джи Ху увидел молодого человека с добрым лицом и хорошо причесанными светлыми волосами. Судя по белому одеянию и полинявшему плащу, мужчина был Жрецом.

А рядом с ним сидела привлекательная женщина с копной рыжих волос и длинным луком за спиной. Она спала, скрестив на груди руки, и ее голова мерно покачивалась в такт движению телеги.

Едва успев разглядеть на ее носу веснушки, раздался голос африканца. Он изучающе уставился на спящую женщину.

Должно быть, ее сон был чутким и неглубоким, она медленно подняла голову и сонно взглянула на источник беспокойства.

- Что-то хотели? – тон голоса демонстрировал явное недовольство незапланированным пробуждением.

-Совершенно верно. Ты. Твой лук довольно хорош, не так ли?

Внешне она излучала холодное равнодушие, но глаза выдали странный блеск.

-Ну, в конце концов, я попала в Шахерезад из-за этого мальца.

-Из-за лука?

-В каком-то смысле слова.

-Смотрю, это длинный лук, как раз такие хорошо предназначены для войны ... Ты, случайно, не 4-го уровня?

Женщина покачала головой.

- Нет. Уровень 3. Я-Следопыт.

- О-о, следопыт, хух. А так и не скажешь.

Она застенчиво прищурилась, услышав изумленное восклицание чернокожего.

-Разбудил только из-за этого?

-Ну, мне было любопытно, вот и все.

- Не заставляй смеяться. Если вопросов больше не будет, то я хотела бы вернуться к своему прекрасному сну.

-Почему ты так реагируешь, когда уже знаешь, что происходит? И сколько же? – хитро прищурившись, спросил африканец.

О чем он сейчас говорит? Поскольку ему все равно было скучно, Сеол Джи-Ху сосредоточился на разговоре, слегка наклонив голову.

-....Эх-фьюх… -протяжно вздохнула женщина.

- Пять монет. Никелевых.

-Разве ты не уверена в себе? А как насчет того, чтобы делать это всю дорогу?

Она обвела взглядом воина с топором, прежде чем фыркнуть.

-Довольно трудно проделать такое на протяжении всего пути.

-Ты ведь только посмотришь, подходящая ли длина, верно?

Воин с топором пару раз хлопнул себя по внушительному бедру, но женщина лишь сжала кулак.

-Не хочу. Нет желания делать это в движущейся повозке.

- Я добавлю еще одну никелевую монету. Что скажешь теперь?

-И все равно не хочу. Если не устраивает, забудем об этом. Я бы не согласилась, если бы не мой скудный бюджет после того, как я купила этот лук.

Воин облизал пересохшие губы, затем быстро вытащил монеты из внутреннего кармана и бросил их ей. Женщина легко поймала все до единой и громко зевнула. Поднявшись со своего места, она почесала затылок, подавая знак Сеолу Джи-Ху подбородком.

- Извините, давайте поменяемся местами.

Сеол Джи-Ху ошеломленно пересел. Затем она примкнула своим боком к бедру большого воина.

-А как насчет прикосновений?

- Даже не смей. И в тот момент, когда ты положишь руку мне на голову, я убью тебя.

- Священная корова. Разве не жестоко?

Воин весело рассмеялся, прежде чем просунуть свою большую руку под топ женщины.

*Ласки. Ласки*

Джи Ху ошеломленно наблюдал за происходящим, прежде чем понял, что женщина склонила голову к промежности воина и, в конце концов, икнул от шока. Он запоздало отвел взгляд.

«Ч-что, черт возьми, они сейчас делают?!»

Его сердце забилось чаще. Можно ли было назвать это культурным шоком? Его мозг напрочь лишился способности мыслить, став пустым, как лист белой бумаги после того, как он увидел то, что не мог вообразить даже в самых смелых мечтах.

Священник наблюдал за всем этим с безразличным выражением лица. Но когда он увидел, что мужчина рядом с ним густо покраснел и явно запаниковал, его скучающее выражение лица сменила мягкая улыбка.

- В первый раз? Впервые видите что-то подобное?

- ...О, да. Это…

Жрец взглянул на два копья Сеола Джи-Ху и удивленно произнес:

-Но вы выглядите, как минимум, на 2-й уровень.... Все это время провели в Шахерезаде?

Сеол Джи-Ху сумел собраться с мыслями ровно настолько, чтобы кивнуть головой.

- Да. Значит, вы были джентльменом, а? Так, значит, это будет ваше первое путешествие в Харамарк?

-Совершенно верно.

Может быть, Сеол ошибся, подумав, что Жрец насмехается над ним.

-Если это ваш первый раз, пожалуйста, позвольте им повеселиться. В отличие от Шахерезады, в Харамарке с романтикой все в порядке.

Сеол чуть было не выпалил "романтика, чтоб ее за ногу", но каким-то образом сдержался.

-Ты же понимаете, как это бывает. Здесь нет ни телевизора, ни компьютеров. Так что же нам здесь делать? Конечно, вы можете подумать, что у нас есть все эти исследования и экспедиции, но это не значит, что мы можем постоянно тратить на это свое время? В конце концов, мы едим, пьем и трахаемся. Рано или поздно инстинкты берут вверх. Да, и это единственное развлечение, которое мы можем себе здесь позволить.

Джи Ху не мог принять их образ жизни, но продолжал кивать головой. Ему не терпелось на что-то отвлечься, поскольку сосущий звук, доносящийся с противоположной стороны повозки, неимоверно действовал ему на нервы.

Он предпочел беседу с дружелюбным на вид Жрецом с доброй улыбкой, чем смотреть на странную парочку, занимающуюся этим…в общественном месте.

Молодой Жрец протянул Сеолу руку и произнес:

- Меня зовут Алекс. Я Жрец-Исследователь 3-го уровня. Из Зоны 4. А ты?

Сеол Джи-Ху немного поколебался, прежде чем пожать протянутую руку.

- Меня зовут ... Сеол. Я Воин 1-го уровня, из зоны 1.

- А? 1-й уровень?

У Алекса отвисла челюсть, и он громко расхохотался, положив руку на лоб.

- О Господи, теперь я понимаю. Ты не джентльмен, а новичок!

Затем Алекс легонько ткнул мужчину локтем в ребра, и на его лице расцвела похотливая ухмылка.

-Ну, когда доберешься до Харамарка, определенно испытаешь потрясение всей своей жизни.

Увидев смеющиеся глаза Алекса, Джи Ху лишь неловко улыбнулся.

Поездка становилась все менее скучной. Алекс продолжал рассказывать Сеолу различные истории. Тем временем, повозка покинула пустошь и въехала на новые земли.

Они прибыли в Захру после захода солнца, как и обещал Мактан.

Услышав, что это деревня, Сеол полагал, Захра - это нестройные ряды деревянных домов с небольшим количеством жителей, но его ожидания не оправдались.

Алекс объяснил, что здесь живет более 1000 жителей, и что в деревне располагались правительственные учреждения, гостиницы и рынки. Большинство предметов первой необходимости также можно было найти на рынке. Эта деревня получала поддержку от Шехерезада, видимо, из-за этого она была столь хорошо благоустроена, другие деревни не могли таким похвастаться.

Чувствуя усталость от целого дня, проведенного в дороге, Сеол Джи Ху отправился в гостиницу.

Сеол надеялся, что его первая ночь в Потерянном Раю окажется комфортной. Но из-за шаткой конструкции гостиницы, Джи Ху всю ночь слушал хриплые вздохи мужчины и стоны женщины-следопыта.

В конце концов он так и не смог как следует отдохнуть и измученный лицом забрался в запряженную повозку, готовую на рассвете отправиться в путь.

Сеол с раздражением наблюдал за непрерывно болтающем африканцем и женщиной. Но как только повозка тронулась, все мысли улетучились.

Чем ближе они подъезжали к Харамарку, тем отчетливее была заметна смена пейзажа. Красноватая почва пустоши постепенно покрывалась растительностью, и вскоре, стали появляться высокие деревья, своей кроной заслоняющие небо.

Дорога стала ухабистой. Но созерцание меняющегося пейзажа, упиваясь запахом природы, имело свое очарование. После того, как он вдохнул прохладный, чистый воздух, его начал одолевать сон.

Поведение женщины и мужчины напротив заметно изменилось. Африканец больше не отпускал сальные шуточки, а взгляд женщины стал острее и настороженнее.

- Поспи немного. Все будет хорошо. Все должно быть тихо как минимум полдня.

Получив разрешение от Алекса, Сеол Джи-Ху закрыл глаза. Только вчера он думал, что леди Лучник, спящая в повозке, это что-то удивительное, а сейчас и сам был не прочь немного покемарить, слушай мерный стук копыт об ухабистую дорогу.

«Жаль, что мы не можем прибыть в Харамарк как можно скорее...»

И…. сколько времени прошло?

"....Что случилось?"

- Говори потише.

- Разбудите его…

- Подожди, это ...

В полусонном состоянии Сеол услышал голоса. Затем он почувствовал, как кто-то потряс его за плечо.

Когда он проснулся, первое, что увидел, был темный лес. Ему показалось, что повозка стала двигаться быстрее.

- Проснись, Сеол!

- Мистер Алекс?

-Проснулся? А?

- Где?..

Прежде чем Сеол успел закончить свой вопрос, Алекс приложил палец к губам. Сеол Джи-Ху закрыл рот и огляделся по сторонам.

«В лесу?»

Но его настораживало не только это.

Воин сжимал в руке топор, тревожно оглядываясь.

Леди-лучница в этот момент плотно прижимала ухо к полу повозки. На ее лице легко читалась тревога.

Все происходящее ему явно не привиделось.

Казалось, ветер проникал всюду, со свистом проносясь сквозь кроны деревьев.

Порыв ветра, словно кнут, рассек воздух и обжог щеку Джи Ху. Конеподобные существа уже мчались во весь опор, подгоняемые криками Мактана.

- Вот так напасть. – африканец досадливо щелкнул языком и водрузил на голову боевой шлем с плоским верхом, больше похожим на ведро. – Тебе обязательно надо было ехать через лес?!

- Эта дорога-мой спасательный круг! Девять дней назад не было никаких проблем! – не оборачиваясь, ответил Мактан.

-И как давно ты пользуешься этой дорогой?

- Три месяца!

- Черт подери! За три месяца ты успел оставить множество своих следов!- тихо посетовал воин и опустился на пол деревянной телеги.

-Сеол, тебе бы тоже спуститься. – прошептал Алекс, уволакивая Сеола на дно повозки.- Слушай. С этого момента не отходи от меня ни на шаг. Понял?

Алекс говорил крайне серьезно, из его голоса пропало все озорство. Его серьезные и сосредоточенные глаза заставляли Сеола нервничать.

Сеол Джи-Ху опустился на колени и крепко сжал оба копья. Одновременно он активировал девять глаз.

«Сукин сын ...» - он едва удержался и не выругался вслух. Весь лес окрасился в вермилион, и лишь чуть поодаль был глубокий оранжевый оттенок.

«Не приближаться».

Однако он уже находился в опасной зоне и впервые столкнулся с подобной ситуацией.

Ему следовало предупредить всех об опасности заранее, но он спал.

Сеол Джи Ху хотел попросить возницу ускорить движение, но увидел, как Мактан и без того хлещет животных, что есть мочи. Повозка уже мчалась на полной скорости, когда он спал.

«Что же мне теперь делать?»

Им еще повезло, что лес не окрасился в черный или кроваво-красный, сигнализируя «Немедленно бежать» или «Рекомендуется скорейшее отступление». Но этот алый цвет уже представлял собой достаточную опасность. В конце концов, он едва не погиб, недооценив желтый цвет, верно ?

Алекс полез под полы плаща и выудил крест. Всюду растеклась жуткая тишина, и лишь стук копыт и бормотание Алекса не давало всем обезуметь.

Африканец заскрежетал зубами. Между тем, женщина-следопыт, лежа всем телом на дне повозки, прислонила ухо к полу.

- Скажи же что-нибудь.

- ........

- Эй! Расстояние, направление, количество! Скажи же что-нибудь!

- …Не знаю…

- Что?

- Говорю же – не знаю, поэтому не могу сказать.

Она снова подняла голову, и на ее лице появилось смущенное выражение.

-Я определенно слышу странный шум, но ... он слишком слабый, и я не могу его уловить.

- Ха?! Уверена, что ты следопыт? – раздраженно выплюнул здоровяк, заставив женщину гневно прищурить глаза.

-Что ты хочешь этим сказать?

- Черт возьми, дамочка. Ты сама сказала, что 3-й уровень, в таком случае, как ты можешь ничего не знать?

- Закрой свой рот! Я что, похожа на высокоуровневого ранкера? Что, по-твоему, я должна сделать? – обиженно сказала женщина, чья гордость была задета.

Воин лишь промолчал.

- Решайте быстрее! Едем или останавливаемся? - с тревогой в голосе спросил Мактан.

- Черт со всем. Разве у нас есть выбор? Останавливай. – произнес здоровяк.

- Нет! Едем дальше! - воспротивилась женщина.

Мактан уже собирался натянуть поводья, чтобы остановить повозку, но, так и не услышав внятного ответа, лишь смачно выругался.

Африканец ошеломленно взглянул на женщину, а затем свирепо зарычал:

- Сумасшедшая сучка! Ты хочешь поспорить, находясь в такой ситуации?

- Это ты ни хрена не понимаешь. И что прикажешь делать, когда мы остановимся и нас окружат?!

- Откуда ты знаешь, что впереди нас не ждет засада? Итак, мы останавливаемся и выходим из повозки!

- Прекратите, вы - оба! – послышался раздраженный голос Алекса. От креста в его руке исходило спокойное мягкое свечение.

- Неважно, команда это или экспедиция, лучники всегда идут впереди. Давай пока послушаем ее, ладно? Что скажешь, Хьюго?

Поскольку, Жрец обратился к великану по имени, Сеол сделал вывод, что они знакомы.

Успокоив Хьюго, Алекс повернулся к женщине-лучнице.

-Поскольку вы Лучник, мне следовало учитывать ваше мнение в первую очередь, но даже я считаю, что для нас будет лучше остановиться в подходящем месте и выяснить, с чем мы имеем дело. Мы можем выработать стратегию только в том случае, если знаем, с чем имеем дело.

-Понимаю, это слишком. Но оглянитесь вокруг, нет ни одного подходящего места для остановки. - несчастно ответила женщина-лучница и прикусила нижнюю губу. -Такое ощущение, что нас водят за нос. Я чувствую, что что-то не так.

Брови Алекса дрогнули.

- Черт бы меня побрал! Ты слышал ее? Ты должна заниматься тем, чем занимается лучник в таких ситуациях, но ты болтаешь о своих внутренних ощущениях?!- гневно воскликнул Хьюго.

Алекс терпеливо произнес:

-Если ты полагаешься на интуицию, я не могу тебе довериться. Шансы равны половине на половину. Нам лучше немедленно остановить повозку и выяснить, что происходит.

Женщина-лучник фыркнула и повернулась лицом в противоположную сторону.

- Стойте. Дайте мне 30, нет, 15 секунд. Я не уверена, но мы можем столкнуться с группой всадников.

Алекс не стал спорить. Ее предположение было вполне здравым, и, их остановка будет приравниваться к самоубийству

- Мактан! Не останавливайся резко, но постепенно замедляй ход! Понял?

- Понял!

- Ладно! Но…. что? – Алекса вновь обратил свое внимание к лучнице и впал в кратковременное оцепенение. Ее глаза на мгновение замерцали мягким светом. Затем она осторожно приподнялась и выглянула из-за перил.

- Ты что, бл*ть? Какого хрена ты творишь?! Опусти голову, сейчас же! – испуганно закричал Хьюго. Но женщина совершенно не обращала на него внимания, оглядываясь по сторонам, прежде чем кивнуть головой.

-Я думаю, за нами никто не гонится. Можно аккуратно замедляться.

- Гонятся или нет, я сказал, опусти голову.

- Серьезно, перестань кричать, ладно?! – заткнув уши, раздраженно произнесла женщина.

-Ты что, идиот? Если бы на нас хотели украдкой напасть, возницу грохнули бы первым.

Хьюго удивился еще сильнее. Его рот безмолвно открывался и вновь закрывался, прежде чем он подозрительно спросил:

- Ты…действительно 3- уровень?

- Ха. – высокомерно ответила лучница, явно не зная, что ответить. Затем она положила руку на талию и открыла рот для того, чтобы ответить мужчине.

И внезапно…

*Звук рассекающегося воздуха*

- В любом случае….-ее слова резко оборвались.

Ее насмехающиеся глаза закатились. Она запнулась. Голова и плечи медленно задрожали, и лучница камнем рухнула на пол.

Ее тело задрожало лишь на секунду, а затем обмякло. Она была мертва.

Алекс сморщился, заметив длинную иглу, торчащую из затылка женщины.

- Что за тупая с*ка? – сердито воскликнул Хьюго.

Сеол Джи-Ху никак не мог взять в толк, что только что произошло. Женщина, которая еще секунду назад была так самоуверенна, умерла в мгновение ока. Как будто ему приснился страшный кошмар.

Алекс вытащил иглу и глубоко нахмурился.

- Подождите минутку. Это…?

Затем они услышали страдальческое ржание животных, запряженных в повозку.

Телега накренилась и повалилась на бок.

- Уваааххх?! - Алекса отбросило в сторону, обе его руки беспомощно заболтались в воздухе.

Джи Ху тоже подбросило. Не успел он опомниться, как оказался на земле, крепко сжимая копья. Он ясно увидел " это " - откинутую назад шею Мактана и его руки, бессильно болтающиеся в воздухе, с иглой, воткнутой в лоб.

Повозка перевернулась, и уцелевшую троицу выбросило за борт. Сеол оказался в каких-то кустах, довольно удачно приземлившись.

- Черт возьми! Моя задница!!!Всадники…Да это же чертовы Кроты!

Сеол услышал, как заревел во всю глотку Хьюго, но у него не было времени обращать на это внимание. Не успел он перевести дух, как из-под земли высунулись четыре бледно-белые руки с острыми кинжалами в каждой.

Даже не успев увидеть, как они замахнулись, он откатился назад. И увидел, как четыре кинжала вонзились туда, где он находился долю секунды назад. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Однако, стиснув покрепче копья, страх испарился.

Одним из копий он ударил по четырем рукам.

Удар!!

Он почувствовал, как копье пронзило мягкую землю, а затем вонзилось во что-то более твердое. Словно копье пронзило большой редис.

Затем он ударил еще сильнее и повернул древко копья. Две руки охватила страшная судорога, из нанесенных ран потек гной.

- Не так быстро. - Сеол вытащил копье и быстро вонзил его в землю снова, заставляя другие руки исполнить предсмертный танец.

- Сеооооол! Хьююююго!

Услышав крик, Сеол стремительно обернулся.

Алекса крепко схватили две руки, пригвоздив к земле. Он отчаянно сопротивлялся, но никак не мог выбраться из плена цепких пальцев. Он напрягся всем телом, сопротивляясь кинжалам.

Расстояние до Алекса оказалось больше, чем предполагал Сеол. Он вытащил копье, и кровь на кончике его оружия описала дугу в воздухе.

Он быстро распространил магию по усиленному контуру и сосредоточил всю силу в правой руке, метнув копье так сильно, как только мог.

*Свист*

Копье, наполненное магической силой, пролетело мимо Алекса и глубоко вонзилось в землю.

- Увахк?!

Алекс рефлекторно отпрянул и ошеломленно заморгал. Осознав, что его руки свободны, он поспешно высвободился и поднялся.

- А? - Хьюго запоздало подоспел, чтобы также удивленно заморгать.

- Там! Твоя левая нога! – внезапно закричал африканец.

Сеол наклонился, чтобы поднять другое копье, но, услышав предупреждение, тут же отпрянул. Еще один кинжал пронесся мимо его ноги. Он ударил копьем в землю и маневренно увернулся от очередного нападения. Быстрым движением ног он избежал еще одну руку с кинжалом и вонзил копье в землю. Вскоре почва окрасилась алым.

- Ох? - Когда Сеол за один присест разделался с четырьмя, может быть, пятью противниками, Хьюго ухмыльнулся с выражением, говорящим: "ты только посмотри, как ловко маневрирует этот парень?"

Затем он разразился хриплым смехом и высоко поднял свой гигантский топор, прежде чем обрушить тяжелое оружие на землю.

*Кья-я-як!*

Раздался звук, который, казалось, не мог принадлежать топору. Барабанные перепонки Сеола едва не лопнули. В том месте, куда обрушился удар, вздыбилась земля и комьями разлетелась по сторонам, оставив глубокую рытвину. Сеол увидел, как завибрировал воздух. Он никак не мог понять, была ли эта магическая сила Хьюго или его физические способности, но если ему довелось лицезреть проявление физической силы, то это было одно из самых электризующих проявлений, которые он когда-либо видел.

- Это самый лучший способ борьбы с Кротами! – водрузив топор на плечо и широко улыбнувшись, произнес Хьюго.

Сеол не понимал, как ему удавалось сохранять спокойствие в самом разгаре битвы.

- Миленько! Молодец, Хьюго! Теперь наша очередь!

Алекс быстро подобрал с земли крест, блеснув глазами, полными гнева.

- Вы, сукины дети. Стоит вам показаться над землей, и вы трупы.

Вскоре до Сеола дошел смысл его слов. Там, где недавно Хьюго ударил топором, из-под земли показались несколько десятков пар рук и забились в конвульсиях.

- Алекс! – сжав топор, крикнул Хьюго

- Я знаю! – прерывисто выдохнул Алекс и зажал рукой рану на боку. – Луксу-Лу-Луксурия. – Выставив перед собой крест, прокричал мужчина.

Внезапно крест начал излучать ослепительный свет, заставляя замирать всех существ, прорвавшихся из-под земли.

-О, да. Значит, пора собирать урожай. - Хьюго рванулся вперед, рассекая воздух, словно крыльями, и выдернул одну руку из земли. На поверхности показалось странное чудище, обладающее парой верхних и нижних конечностей. Оно больше походило на ствол дерева, покрытое шкурой животного, нежели на человека.

Хьюго с легкостью рассек застывшее существо пополам, а затем проделал все то же самое с остальными.

Действие заклинания подходило к концу, позволив этим странным монстрам подняться над землей. Однако к этому времени их количество сократилось до семи. Их движения были смазанными и нечеткими, словно существа получили сотрясение мозга.

Сеол внимательно наблюдал за землей под ногами, но слова Алекса заставили его удивлённо отпрянуть:

-Все нормально. С ними покончено.

- Покончено?

- Верно. Понимаешь ли, кроты ненавидят магическую силу. Эти твари показываются над землей, если влить в нее достаточно магии.

- Кроты?

Алекс криво улыбнулся:

- Думай о них, как о рыбах, обитающих на суше. Они легко передвигаются под землей.

Соль Джи-Ху удивленно заозирался. Он даже представить себе не мог, как можно плавать под землей.

- В любом случае. Они не смогли убить нас из засады. Хьюго Воин-Варван 4-го уровня. Кроты лишь раздражающая помеха, когда они над землей, драться с ними, как отбирать конфету у ребенка.

Алекс указал вперед. Хьюго обращался с этими обезумевшими монстрами, как с кучкой непослушных детей. Видя, как ловко африканец размахивает топором и разрубает их одного за другим, даже Сеол начал чувствовать себя спокойнее.

Тем временем Алекс продолжил:

- На самом деле, кроты-очень хитрые и подлые ублюдки. И, по всей видимости, уже сражались против землян пару-тройку раз.

- Как ты это понял?

- Элементарно. Как ты думаешь, откуда у этих монстров взялись кинжалы?

-…Ох…

- Должно быть, они догадались, что среди нас лучник и благоразумно спрятались под землей, пытаясь сбить с толку. В конце концов, мы бы обнаружили их, как только они приблизились к поверхности. Они рассредоточились вокруг и выжидали подходящего момента, и когда он наступил, выпустили эти иглы. Убив одного, решили действовать в открытую.

- Чертовы твари. – выругался Сеол.

- Не то слово! Еще эта глупая лучница… - Алекс сердито сплюнул, прежде чем закашляться, чтобы прочистить горло. В конце концов, злословить о покойнике-пустая трата времени.

-В любом случае, это еще не все. Поскольку это стадные существа, они передвигаются большими стаями, а затем ... Эхе-хе-хе.

Алекс странно рассмеялся и перевел указательный палец с Хьюго на Сеола. Тот посмотрел на себя сверху вниз, и приоткрыл рот от удивления. Он заметил четыре иглы, воткнутые в центр его нагрудной брони. Похоже, подстрелили во время сражения.

- Ах, не беспокойся об этом. Те, кто стрелял в нас, должны были уже скрылись.

- Хм. Но это действительно странно. До сих пор я не слышал о появлении Кротов вблизи Харамарка. - Алекс увидел, как внимательно Сеол оглядывается, и отвлек его от созерцания окрестностей, прежде чем тот озадаченно наклонил голову.

- Я закончил! - Хьюго сжал голыми руками голову последнего крота, а потом закричал, высоко подняв руки.

- Отличная работа, Хьюго.

- Прекрасно. Это было слишком просто. Но... Ты в порядке, дружище?- Преодолев расстояние большими шагами, Хьюго оказался рядом с Алексом.

- Вообще - то, один раз меня все-таки задели.- улыбнувшись, сказал жрец.

-В таком случае поторопись и вылечи себя. Ты сможешь отблагодарить этого парня, только когда будешь жив, понимаешь, о чем я?

- Фу-х! Да, ты прав.

Алекс плюхнулся на землю и достал маленький флакон с жидкостью. Пока священник корячился на земле, Хьюго расхаживал с важным видом, изучая Джи-Ху.

- Эй, мужик. Я только что видел твою причудливую работу ног. Ты уверен, что принадлежишь к первому уровню?

-Да, я и сам об этом думал. Выглядит на третий, а Лучница – первый. – произнес Алекс, с искаженным от боли лицом, обрабатывая целебным средством из флакона свои раны.

- Какой же сумасшедшей с*кой она была. – согласно кивнув головой, произнес Хьюго. – Никогда не встречал такого следопыта, как она. Я думал, что умру от разочарования, понимаешь?

-Она не следопыт. -Алекс тихо засмеялся. –Ко всему прочему, у нее явно не 3-й уровень. Ну, максимум второй, и то только недавно приобретенный.

-Что ты сказал? – недоверчиво переспросил Хьюго.

Алекс тихо выдохнул, словно почувствовав облегчение от отступившей боли, и ответил мужчине:

-Я определенно видел. Только мгновение, но ее глаза сияли. Если я прав, то это не "дальнозоркость", а скорее всего, "Орлиный глаз". Ты же знаешь, что дальнозоркость-это обязательная способность для лучников, когда они достигают третьего уровня?

- Подожди чертову минуту. "Орлиный глаз" – это способность второго уровня..... – ошеломленно пробормотал Хьюго, прежде чем нахмуриться. – С*чка. Она лгала нам с самого начала!

-Ну, брось же. Ты же знаешь, что в Харамарке полно людей, которые лгут о своих уровнях. Куча людей, придумывающих отговорки, когда просишь их показать окно статуса.

- Черт с ним. Тогда откуда у нее этот длинный лук? Ее снаряжение тоже выглядело добротно.

- Возможно, у нее есть хороший спонсор или что-то в этом роде. – уверенно произнес Алекс, приподнимаясь и поворачиваясь к Сеолу.

- Сеол? Дам совет, если хочешь. Может, мы и выиграли сегодня, но это была не самая хорошая победа. Конечно, ты бился лучше, чем кто-либо ожидал, но для меня и Хьюго это была плохая битва.

Сеол Джи-Ху кивнул головой в знак понимания.

Если бы все действовали в соответствии с мнением Хьюго и Алекса, то с этими врагами можно было бы справиться совершенно безболезненно. Возглавь команду Лучник, все бы могло обернуться иначе.

Этот урок Сеолу следовало выгравировать на своих костях.

- Ч-е-ерт…Если бы я знал, что мы столкнулись с кротами, я бы даже не вспотел. –горько посетовал Хьюго.

-Кто же знал, что мы столкнемся с кротами? Но…. в любом случае. - Алекс огляделся, и его плечи беспомощно опустились. Мактан и женщина-лучница были мертвы, а повозка разбита вдребезги. - Мы в середине пути.

- Есть у кого-нибудь светлые идеи? – не теряя надежды, произнес Алекс.

Конечно, никто не поднял руки.

-………

-………

-………

Раздался протяжный стон всех троих.

Вернуться в Захру или продолжить путь?

Алекс и Хьюго долго спорили в попытках отыскать ответ на этот вопрос. Из–за того, что нападение произошло на середине пути, принятие решения значительно затянулось.

Сеол Джи–Ху лишь молча наблюдал за перепалкой двух друзей. Его знания и опыт не давали ему полноценного права высказаться, и он мудро предпочел выслушать мнение тех, кто обладал куда большим опытом, нежели он сам.

Спустя какое–то время, Алекс и Хьюго решили двигаться дальше. Вместо того, чтобы тратить свои жизненные ресурсы на возвращение, искать нового лучника и возницу с повозкой, жертвуя деньгами и временем, проще преодолеть остаток пути до Харамарка.

Джи–Ху молча согласился. Где–то в душе заскреблось беспокойство, вызванное длительностью похода, но Сеол решил довериться своей выносливости, которую он так настойчиво тренировал во время пребывания в Нейтральной Зоне.

— Так и сделаем. Уходим, но прежде давайте возьмем все, что сможем, — решительно произнес Хьюго. — Я пойду посмотрю на лучницу, а вы двое поищите еще где–нибудь, — присвистнул Хьюго и направился к телу женщины.

— Пойду подберу кротовьи кинжалы, а ты позаботься о Мактане, — быстро произнес Алекс.

Увидев, как он подбирает кинжалы, а Хьюго вызволяет тело лучницы из–под обломком повозки, Джи–Ху, наконец, понял, что происходит. Они грабили мертвых. И правда, они «крали» личное имущество еще неданно живых людей.

Тело Мактана лежало перед разбитой повозкой, приняв неестественную позу, в его лоб была воткнута игла, а глаза все еще были широко открыты. Вместо того чтобы испытывать отвращение или страх перед трупом, он просто чувствовал себя виноватым.

Он познакомился с возницей лишь вчера. Джи–Ху, по правде говоря, не питал к нему никаких чувств: ни хороших, ни плохих. Однако этот человек исполнял свои обязанности до самого конца. Он верил, что земляне, ехавшие в его повозке, сделают то же самое. Джи–Ху было поручено охранять Мактана, но он и с этим не справился.

— М–м? В чем дело? Почему колеблешься? — с сияющей улыбкой спросил Хьюго, подходя ближе. Черт подери! Эта девушка была при деньгах, чувак. Столько крутых вещей при себе носила, не говоря о луке! Ну–ка, взгляни! — воин продемонстрировал сваленную вместе кучу вещей, а затем передал ее в руки Сеолу. Тот рефлекторно принял вещи и почти сразу же нахмурился. Лук и колчан со стрелами, защитное снаряжение и… женское белье.

Думая, что он не так все понял, Джи–Ху обратил свой взор в сторону трупа и увидел абсолютно голую лучницу.

То же произошло и с Мактаном. Трупное окоченение усложняло работу, но, тем не менее, Хьюго умело раздевал покойника.

— Хьюго.

— М–м? А, это ты, Сеол? Что случилось?

— А есть ли необходимость снимать с него одежду и, если уж на то пошло, нижнее белье?

— А то. Конечно, они не так высоко продадутся, но на счету каждый медяк, — прямо ответил здоровяк.

— До этого…

— До этого это — до этого то. Боишься, что покойник простудится? — рассмеялся собственной шутке Хьюго, а затем вмиг стал серьезным и произнес:

— Послушай, парень. У тебя должно быть соответствующее снаряжение и прочее, если хочешь быть признанным воином. И когда уровень повышается, нужно покупать новое, но его цена увеличивается настолько, что оно практически физически наносит вред, понимаешь, что я имею в виду? Деньги с деревьев не падают, дружище. Мы копим каждый медяк, пока не сможем позволить себе все необходимое.

Услышав объяснение, Сеол немного расслабился, хотя в его сердце все еще таились противоречия. Хьюго хохотнул, почувствовав настроение парня.

— Сеол, здесь нет никого, кто похвалил бы тебя за твое благородство. Как ты думаешь, что произойдет с трупами, если оставить их нетронутыми? Их одежда истлеет, либо порвется, когда дикие животные будут есть тело, либо их ограбят.

— Если ты все еще чувствуешь себя виноватым, то подумай вот о чем. Ты продашь это дерьмо и купишь себе оружие получше. А потом, когда в следующий раз столкнешься с кротами, убей всех до единого. Это лучший способ успокоить души умерших. Понял?

Хьюго, наконец, нашел кошелек с деньгами и широко улыбнулся. Среди смеси медных и никелевых монет затерялась одна серебряная.

— Вот, возьми. — Здоровяк вытащил серебряную монету и, взглянув на нее со стороны гурта, отдал Сеолу.

— Это же…

Это была монета Сеола, данная Мактану в качестве платы за дорогу.

— Эй, парень. Поторопись. Пока он стоит спиной.

— Но…-

— Все нормально. Хорошо, я скажу тебе. — Хьюго сунул серебряную монету в карман Сеола. Затем он приложил указательный палец к губам и с улыбкой прошептал:

— Дело в том, что я тоже вернул себе деньги, которые дал лучнице, когда мы дурачились, понимаешь? Э–э–э–э, — хихикнув, сказал Хьюго, добавив, что Сеол теперь его сообщник, и им следует держать это в секрете от Алекса.

Сеол Джи–Ху хотел было последовать за удаляющимся здоровяком, но остановился. Глубокая складка пролегла между его бровями, когда он взглянул на тело Мактана.

«… Жить в таком мире…»

Мужчина медленно наклонился и вытащил иглу. Затем он закрыл глаза мертвеца. Услышав, как его окликнули, он поспешил за новыми знакомыми, ускорив шаг.

Сегодня он почти понял, что представляет собой этот мир. Потерянный Рай.

Выбравшись из леса, они взяли курс на Харамарк. Прогулка, длящаяся целый день — никогда не сможет быть приятным занятием.

Когда ночь опустилась на Рай, Сеолу пришлось впервые спать под открытым небом. Ночное дежурство тоже было первым с тех пор, как он отслужил в армии.

Вероятно, по этой причине после пробуждения всего его тело ломило, а голова весила центнер — не меньше. Он не испытывал такого недомогания с тех по, как покинул комнату первого ранкера в НЗ.

Сказав себе, что он привыкнет ко всему, Джи–Ху двинулся дальше по маршруту, ни разу не пожаловавшись. Неожиданно приятным моментов оказалось хорошее общение с Хьюго. Несмотря на то, что он был вспыльчивым, при более близком общении мужчина оказался очень общительным и дружелюбным. Как Алекс.

Хьюго, по всей видимости, тоже испытывал симпатию к Сеолу. Он искренне считал, что все воины должны быть крепкими и выносливыми, и нашел по душе, что Сеол ни разу не пожаловался. Кроме того, когда здоровяк заскучал и начал болтать о всякой ерунде, Джи–Ху с большим интересом слушал россказни здоровяка. Это еще больше сближало новых знакомых.

Дни пролетали один за другим, и, когда почти минул четвертый…

Троица оставила холмы позади и оказалась лицом к лицу с равниной, которая, казалось, простиралась бесконечно. А в конце дороги, ведущей в город, угасающее зарево заката отбрасывало свой янтарный свет на каменные стены, такие маленькие и далекие.

Это был Харамарк.

Как и сказал Мактан, несчастной троице потребовалось четыре дня, чтобы добраться до места назначения.

Хьюго высоко поднял обе руки и закричал от счастья.

— Как только я дойду, сразу же наведаюсь в «Ешь, пей и наслаждайся». А, ну да. А как насчет вас двоих? — поднеся к губам воображаемую рюмку, спросил Хьюго. Алекс вежливо отказался, сославшись на отдых.

— Но почему?! Ведь это так по–мужски расходиться после пары–тройки стопок.

— Ты воин, так что у тебя, может быть, и высокая выносливость, но я — Жрец, понимаешь? И кроме того, мне следовало бы сначала заглянуть в храм и сделать срочный доклад.

— А? Мы же не в экспедиции были, так зачем докладывать?

— Да ладно тебе. В окрестностях Харамарка появились кроты. Это то, о чем я должен предупредить остальных, как можно скорее.

— кх, я и забыл. Да, ты прав.

Хьюго задумчиво потер лоб и перевел взгляд на Сеола.

— Сеол, а как же…

— Эй, ты сказал, что это твой первый раз в Харамарке, верно? — спросил Алекс, перебив здоровяка.

— Э–э, да, это так.

— Конечно, еда — не такая уж плохая идея, но… «Ешь, пей и наслаждайся» — это… хм. Да, думаю, это может тебе не подойти.

— О чем ты говоришь?

— О, это всего лишь паб. Универсальный паб, если хочешь, — добавил Алекс, сказав, что там надо побывать лично, чтобы все стало понятно.

— В любом случае, если хочешь хорошенько отдохнуть, позволь мне порекомендовать тебе гостиницу. Люди приходят туда в поисках ночлега. Она немного обветшала, но вполне подойдет для отдыха.

— А, спасибо.

— Не стоит благодарностей. Ну что ж, пошли.

— Чавк.

Хьюго недовольно надул губы. Сеол не мог удержаться от смеха, увидев реакцию здоровяка, которая больше походила на поведение избалованного маленького ребенка.

Если быть встрече, то быть и расставанию.

Прибыв в Харамарк, они коротко попрощались и разошлись в разные стороны.

По всей видимости, Хьюго затаил обиду… Об этом говорило его короткое и холодное прощание, после которого он резко развернулся и ушел.

Алекс издал протяжный стон и предложил Сеолу проводить его до гостиницы.

— Я беспокоюсь за Хьюго, — виновато произнес Сеол.

— Не обращай на него внимания. Возможно, он узколобый и нерассудительный, но он не тот, кто будет таить злобу или обиду. Уж поверь, ты угостишь его выпивкой, и, обещаю тебе, он улыбнется, словно собака, которой кинули кость.

Услышав слова Алекса, Сеол мягко улыбнулся.

Когда он только прибыл в город, ему хотелось осмотреться, но сейчас его измотанный организм требовал отдыха. Вместо того, чтобы любоваться красотами и достопримечательностями, ему нестерпимо хотелось лечь в постель и раствориться в простынях, завернувшись в теплое одеяло.

— Добро пожаловать в Харамарк, мой друг. — Алекс и Сеол обменялись долгим дружеским рукопожатием, и Жрец поспешил уйти, сказав на прощание. — Еще увидимся.

Оставшись один, Сеол Джи–Ху осторожно толкнул дверь гостиницы и вошел. Пожилая женщина, дремавшая за прилавком на первом этаже, медленно приоткрыла веки.

— Что привело вас сюда?

— Эм, кое–кто из моих знакомых порекомендовал это место, так что…

— Вы один?

— Да.

— Обычная комната обойдется в 10 бронзовых монет. Но у нас есть и специальные номера с лучшими условиями. Их цена — 20 бронзовых.

— Особую, пожалуй.

Заплатив 20 монет, Сеол получил ключ и, следуя указаниям старухи, поднялся по лестнице на верхний этаж.

Так называемая «особая» комната оказалась узкой, но совершенно неожиданно чистой и опрятной. Его взгляд зацепился за растение в горшке, которое способствовало естественному выздоровлению, стоявшее на прикроватной тумбе. Ему понравилось, что прямо под окном стоял старый деревянный стол, а рядом с ним–два стула.

Хотя эта комната была далека от тех изысков, что окружали его в Нейтральной Зоне, тем не менее он проникся эдакой деревенской чувствительностью.

Сеол Джи–Ху положил свою сумку и лег в кровать. Некоторое время он молча смотрел в старый потолок.

Ему пришлось столкнуться с проблемами, но тем не менее он смог пройти оставшийся путь, не встретив никаких преград, кроме климатических.

Он сражался бок о бок с чужаками, подружился с ними, и их дороги разошлись.

«Уверен, что когда–нибудь мы встретимся вновь».

В его душе возникла опустошенность, но, одновременно с тем, он видел во всех событиях прошлых дней еще один приключенческий эпизод, к которому ему теперь предстояло привыкнуть и научиться наслаждаться.

Кровать слегка заскрипела под его весом, и он медленно закрыл глаза. Вспоминая холодную землю, которая служила ему постелью под открытым небом, эта кровать казалась ему несравненно мягкой и удобной.

Вскоре тело парня обмякло, и он погрузился в глубокий сон.

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко над горизонтом, Сеол проснулся. Он надеялся, что его пробуждение состоится утром, но, возможно, из–за усталости всех четырех дней, что ему пришлось пройти пешком до Харамарка, он проспал дольше. Тем не менее, благодаря этому, он чувствовал себя лучше, готовый вновь отправлять в путь. Если не считать его пустого желудка.

Когда он приоткрыл окно, в комнату ворвался легкий ветерок. Он уселся на подоконник и, вдыхая свежий воздух, с большим интересом принялся разглядывать город.

Шахерезад был заполнен бесчисленными зданиями землистого цвета, но здесь, в Харамарке, архитектура утопала в разнообразии и красочности, если не сказать больше. Белый, серый, красновато–коричневый…

«И что мне делать?»

Ему следовало чем–то заняться. Немного подумав, он закрыл окно, поставил сумку на стол и сел на стул.

Он приоткрыл сумку и его взгляд сразу же зацепился за несколько вещей.

«Это… Он сказал, что я выручу довольно много денег, если продам его, верно?»

Длинный лук, предназначенный для использования на войне — это был самый ценный предмет из всего, что было награблено у мертвых. Хьюго хотел забрать его, но Алекс предложил его Сеолу, как способ утешить парня, так как его первая поездка в Харамарк обернулась неожиданной катастрофой. (Прим.: Не до конца понятно, как лук поместился в сумке, хотя, кто знает, может, у него там 5–е измерение)

Кроме того, там находилось пять кинжалов, кожаная куртка лучника и серебряная монета в придачу.

Сеол вдруг вспомнил светлое лицо Хьюго, когда он сказал, что у этой, казалось бы, бесполезной женщины–лучницы было три серебряных монеты. Парень положил серебряную монету, которую он тайком получил от здоровяка, вместе с остальными деньгами.

— Эликсиры и божественные стигматы… Мне тоже следует посетить храм?

У него не было необходимости идти в храм сейчас, поскольку божественные стигматы могли использоваться лишь по достижении более высокого уровня.

Они позволяли получить благословение Бога, которое способствовало открытию особой работы и набора навыков.

Тем не менее, нужно было бы пройти через испытания и невзгоды, которые посылались Богом.

Как бы то ни было, он не мог позволить себе долго бездействовать. Ким Хан–На посоветовала ему воспринимать все это как игру. Если бы Потерянный Рай действительно был игрой, то что бы он сделал в первую очередь?

«Соберу информацию»

Взяв сумку, Сеол Джи–Ху спустился на первый этаж. Прежде чем уйти, он вернул ключ и спросил у старухи, как пройти на площадь.

— Когда выйдете из гостиницы, идите налево. Скоро выйдете на большую дорогу. Ступайте по ней и вы окажетесь на главной площади.

Он последовал ее указаниям. Выйдя из гостиницы, он повернул налево и нашел большую дорогу.

Если его первый шаг был сделан в Шахерезаде, то второй предстояло совершить здесь, в Харамарке.

Парень почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он подумал о том, какое приключение ждет его в городе и с кем он, в конце концов, встретится.

С другой стороны, он полностью отдавал себе отчет в том, что мир функционирует определенным образом и все обернется не так, как он ожидает.

Харамарк оказался полной противоположностью Шехерезада. Если столица казалась оживленной и энергичной, то в Харамарке чувствовалась некая хаотичность и в то же время напряженность. Если бы он объяснил причину такого настроения, то связал бы это с неограниченной свободой, предоставляемой здешним жителям.

В городе было множество строений, но все они были расположены в таком хаосе и беспорядке, что невольно вызывали головокружение из–за чего Сеол не мог сориентироваться на местности. Все дороги были неровными и ухабистыми. Всюду грязь и лужи.

«Нд–а, будет довольно трудно ориентироваться первое время»

Атмосфера в Храмарке тоже была своеобразной и отличалась от той, что царила в Шехерезаде. Возможно, из–за того, что город слыл преступным, у каждого прохожего на лице застыло мрачное выражение.

Пройдя мимо потрескавшейся стены, «украшенной» граффити, что не поддавались никакой расшифровке, Сеол вышел на открытое пространство.

Широкая круглая площадь кишела людьми, и их громкие крики, казалось, только усиливали хаос и смятение.

Глаза Сеола сверкнули, когда он обнаружил доску объявлений в центре площади.

«Здесь такая тоже есть»

Он не мог понять, почему в НЗ тоже была такая доска с заданиями… Возможно, все было умышленно спланированно, чтобы подготовить выжившего к будущим условиям.

Он подошел ближе, чувствуя себя безосновательно счастливым, и почти рефлекторно взглянул на пергамент миссии, расположенный прямо наверху.

«Появление кротов под Харамарком»

Под текстом задания значилось место и имя: «Храм Луксурии, от Жреца Алекса».

Увидев пергамент ниже, Сеол не верящим взглядом перечитал текст задания вновь.

— Разведка Леса Отречения.

— Миссия, выданная королевской семьей

— Вознаграждение, детали посредством переговоров

*Сицилия, Синтия*

«Итак, Мисс Синтия тоже в Харамарке»

Он опустил взгляд еще ниже. Независимо от того, что он планировал делать дальше, ему следовало делать это в команде. Попытка действовать в одиночку, как в нейтральной зоне, была бы равносильна самоубийству.

Найти объявления с наймом помощников было нетрудно, но на доске располагалось так много пергаментов, что они в основном перекрывали друг друга, а некоторые даже утопали под толщей других заданий.

«Требуется Жрец второго уровня или выше… Вербовка воина 3–го уровня или выше… Наем носильщиков… Есть работа и для носильщиков? Хм…»

Их было так много, что попытка прочитать все вызвала у него только приступ мигрени. Найти миссию, которая соответствовала бы его уровню, тоже было непросто.

В конце концов, ему пришлось активировать девять глаз. Можно было вручную прочитать каждую из них, но у него не было причин не использовать способность, которой он уже обладал.

Доска заданий сменила цвет. Желтый преобладал, и Вермиллион засветился в некоторых местах, кроме того, там был даже один темно–красный пергамент.

«А этот даже говорит мне, чтобы я убегал… М–м? Интересно…»

Сеол Джи–Ху облизал пересохшие губы и продолжил рыться в пергаментах, прежде чем резко остановиться.

Его руки остановились на одном из листков, который затерялся под другими. Он чуть было не пропустил его, думая, что пергамент желтого цвета, но ослепительный свет, исходящий от задания, привлек его внимание.

Действительно, бумага притягательно поблескивала.

«Золотой!»

Золотая Заповедь.

Он не ожидал увидеть среди горы пергаментов золотую заповедь.

Его глаза еще больше округлились, когда он прочел текст задания.

Карпэ Дим ищет нового члена команды.

Одна строка текста на пергаменте, и больше ничего — даже адреса не было.

Тем не менее, Сеолу пришлось по душе, что не было указано никаких ограничений.

«Идти туда сразу — глупо».

Всегда лучше иметь под рукой побольше информации.

Сеол Джи-Ху покинул площадь и принялся бесцельно бродить по городу. Он подумывал заглянуть в какую-нибудь забегаловку, что первой попадется ему на пути. Солнце уже давно поднялось высоко над горизонтом, а в его желудке не побывало ни крошки.

Осмотревшись, он, наконец, заметил изношенную и потертую, явно пережившую не один десяток лет, деревянную вывеску.

— Ешь, Пей И Наслаждайся — гласили неразборчивые буквы с изъеденной временем таблички.

Как сказал вчера Алекс, это был универсальный паб. Хьюго горел желанием прийти сюда вместе со всеми, но Жрец ответил ему отказом.

— Наверное, синхронизация не переводит вывески. (Прим.: Не очень понятно, как тогда он понял, что это именно нужный паб)

Скептически наклонив голову набок, он направился прямиком ко входу.

Джи-Ху толкнул дверь с невероятным предвкушением, кипящем в сердце. Его встретил настойчивый гул голосов. В нос ударил смешанный запах сигарет, пота и алкоголя, и было в этом запахе еще что-что… что-то непонятное.

Когда он вошел внутрь, то увидел плотно набитый «салун» (Прим: Салун — традиционное название американских баров, существовавших в западной части страны во времена Дикого Запада. Среди посетителей салунов были трапперы, ковбои, солдаты, разведчики-скауты, шахтёры, профессиональные игроки и бандиты), который он ни раз видел в кино о Диком Западе. Люди сидели вокруг круглых деревянных столов, шумно переговариваясь между собой с выпивкой в руках или тихо перешептываясь с серьезными выражениями на лицах.

Джи-Ху неуверенно проследовал внутрь, минуя пепел, коим был усыпан весь пол в баре, и сигаретный дым, застилающий все пространство вокруг. Его глаза расширились от удивления и едва не выпали, когда он увидел светловолосую женщину, промчавшуюся мимо него.

На ней был надет откровенный лифчик, демонстрирующий больше половины пышной груди, пара розовых чулок с поясом на подвязках, и ее виляющий из стороны в сторону зад нисколько не прикрывало прозрачное белье.

Она была не единственной. Джи-Ху вскоре заметил еще множество дам, одетых в столь же неподобающий наряд, что и светловолосая женщина.

«Хах, вот что означает слово „Наслаждайся“ в названии бара…» — лишь сейчас он понял, что имел в виду Алекс, говоря, что это место не подойдет Сеолу.

«Не то, чтобы мне не нравилось»

Он просто не привык к этому, вот и все.

Немного погодя Сеол, наконец, нашел свободное место в дальнем углу бара и осторожно устроился там. Было очевидно, что ему не следует ожидать быстрого обслуживания.

Он еще некоторое время рассматривал разнообразные бутылки с напитками, нестройными рядами выставленные на длинных полках, прежде чем заметил худосочного мужчину, облокотившегося на руки в дальнем конце бара. Судя по его одежде, выглядел он как бармен, мужчина работал здесь.

— Извините…

Человек со скучающим выражением лица и сигаретой во рту обернулся.

— Я хотел бы задать вам пару вопросов.

Мужчина выдохнул сигаретный дым и медленно выпрямил согнутую спину. Затем подошел ближе к Сеолу и спросил с полузакрытыми глазами:

— Хочешь что-нибудь заказать?

Сеол сразу сообразил, что ответы на вопросы он получит только после заказа.

— Есть здесь что-нибудь вкусное?

— Что-то более легкое или приятное?

— Что-нибудь более приятное, пожалуйста. Видите ли, я еще не завтракал.

Бармен чуть шире раскрыл глаза.

— Как тебе миска вкусного супа, буханка мягкого хлеба и слегка приправленная специями жареная колбаса?

— Звучит неплохо.

— Мы подаем большой стейк еще.

— Несите и его. Рейр, пожалуйста.

Бармен молча уставился на Сеола. Поняв, чего от него ждут, Джи-Ху достал из кармана один серебряник и протянул его мужчине. Бармен дружелюбно улыбнулся и вернул Сеолу 8 никелевых монет в качестве сдачи.

— Похоже, мне впервые за долгое время придется закатать рукава. Жди здесь. — Бармен исчез на кухне и вскоре появился с миской супа и большой буханкой хлеба.

Старая поговорка гласила, что голод — лучшая на свете закуска — еда оказалась восхитительной. Сеол Джи-Ху в мгновение ока разделался с острым супом и мягким хлебом. Насаженная на вертел колбаса сочилась жиром, и когда он откусил кусочек, сок заполнил рот.

Бармен вышел из кухни, неся на металлической тарелке скворчащий бифштекс. Он удивленно остановился, увидев с каким удовольствием Джи-Ху облизывает пальцы.

— Т-тебе, кажется, нравится еда.

— Да, она была хороша. Несите и стейк сюда.

«Неужели моя стряпня так хороша?» — удивленно подумал бармен, увидев, с каким аппетитом Сеол уминает стейк. Взяв с полки бутылку спиртного, работник бара произнес:

— Это за счет заведения. Процент алкоголя низок, но он довольно сладкий, так что должен хорошо сочетаться с едой.

Из-за переполненного мясом рта, Сеол лишь кивнул. Затем он схватил бутылку и залпом выпил ее содержимое. Чувство удовлетворения разлилось где-то внутри, стоило ему распробовать напиток. Вкусная еда обладала способностью поднимать настроение независимо от повода.

— Впервые вижу тебя в Харамарке, — сказал бармен с более спокойным выражением лица, чем ранее.

— Я приехал вчера. Первый раз в городе.

— Из Шахерезада?

— Да, совершенно верно.

— Ага. А, ну да. Ты говорил, что хочешь задать пару вопросов.

Сеол Джи-Ху кивнул головой и спросил:

— А в Харамарке можно найти какую-нибудь работу? Я не против любой.

— Хм, интересно? Если ты не говоришь о работе на полставки, то… Ты уже был на площади? На доске заданий должно быть довольно много вакансий.

— Был там только что. Но, к сожалению, на доске не так много вакансий, которые подходят лично мне.

— В таком случае, начни с носильщика. Болтаешься с другими, получаешь опыт, учишься каким-то вещам, и в итоге повышаешь уровень и отхватываешь какое-нибудь снаряжение, — взглянув на копье Сеола, бармен продолжил. — Воин должен обладать, по крайней мере, третьим уровнем, если хочет попытать счастья и присоединиться к экспедиции. Ну, если ты уже не в команде.

— Так вот оно как.

— А, я припоминаю, что команда Сэмюэля искала нового члена…

Сеол Джи-Ху немного поиграл пальцами с бутылкой спиртного, прежде чем спросить бармена.

— Не слышали о Карпэ Дим? — перебрав пальцами на горлышке бутылки, спросил Сеол.

— М-м? Карпэ Дим? — удивленно произнес бармен, будто, не понимая сути вопроса. — Конечно, знаю. Если не знаешь, кто такие Карпэ Дим, то тебя посчитают шпионом. Разве это не те, кто живет сегодняшним днем?

«Карпэ Дим» буквально означало «лови момент», однако бармен сказал, что «группа» живет сегодняшним днем.

— Кто они?

— M-м… Карпэ Дим — это команда, состоящая из четырех, нет, подожди — трех человек. Конечно, нет нужды упоминать, насколько они искусны. В конце концов, даже сицилийцы и триады иногда обращались к ним с поручениями. Как команда, они, пожалуй, входят в пятерку лучших в Харамарке, без сомнения.

Как оказалось, это команда была удивительна. Харамарк был шумным, процветающим городом. И если в этом городе эта команда оценивалась, как одна из лучших, это означало, что даже, если принимать во внимание весь Рай, они все равно будут одними из лучших.

— Каждый член команды известен своими искусными навыками, но, что самое главное, их лидер — некто совершенно невероятный. Вообще-то, он ранкер высокого уровня.

— А где мне их найти?

— Зачем? Хочешь присоединиться к ним?

Сеол Джи-Ху кивнул головой, заставив бармена дико замотать головой.

— Лучше откажись от этой мысли. Эта команда… — оборвав фразу на полуслове, он наклонил голову и продолжил. — … Не обращай на меня внимания. В любом случае, я не в том положении, чтобы что-то говорить.

Сеол узнал о местонахождении команды от бармена. Поблагодарив за еду, Джи-Ху встал и вышел из паба.

Выйдя из бара, он направился к цели. Вскоре, Джи-Ху был на месте.

Вывесок не было. Сеол подумал, что слова бармена о «старом белом здании, примерно такого-то размера» были весьма расплывчатым описанием, но в округе находилось только одно белое здание.

Сеол подошел ближе и попытался заглянуть в окна первого этажа. Вскоре он издал тихий вздох восхищения.

— Спортзал? — он мельком увидел тренажерный зал, что легко превосходил тот, где ему довелось занимать во время нахождения в Нейтральной Зоне. Казалось, первый этаж был полностью переоборудован для тренировок.

«Как же я хочу снова вернуться к тренировкам»

Сеол слышал, что на втором этаже находится приемная, и, конечно же, сбоку от здания располагались обшарпанные каменные ступени.

Прикусив губу, он бросил взгляд наверх. По мере того, как он приближался к ступеням, его сердце билось все быстрее и быстрее.

«Наверное, мне не следовало ничего спрашивать». Если бы он заранее не выведал все, то мог бы прийти сюда, полным уверенности. Как бы они старался, у этой команды нет никаких причин, чтобы принять его. С какой стороны ни посмотри…

Он вдруг вспомнил Одетту Дельфин, девушку-колдунью, которая всегда была полна энергии. Если бы она была на его месте, стала бы она так колебаться?

«Я уже не маленький ребенок»

Было очевидно, что ему откажут, но он просто не мог позволить единственной возможности «Золотой заповеди» ускользнуть от него.

Хотя бы попытаться…

Оттеснив свои мысли на задний план, он быстро взобрался по лестнице. Джи-Ху некоторое время смотрел на закрытую дверь второго этажа, прежде чем постучать.

— Кто там? — донесся голос. — Входите. Открыто, — не особо радушно окликнули изнутри.

Сеол Джи-Ху глубоко вздохнул и широко распахнул дверь. И увидел…

… Женщину, сидевшую на старой, можно сказать, древней кушетке и смотрела на него, склонив голову.

— Кто ты такой будешь? Твое лицо мне не знакомо.

Ее кожа была белоснежной, словно вымазана молоком, а черные волосы невероятно длинными, настолько длинными, что доставали до пола. А глаза — чистейшие и невообразимо красивые. И нежно-розовые губы зажимали тонкую сигарету, из которой струился сизый дым.

— А?

Сеол несколько раз заторможено моргнул. Женщина, увидев его реакцию, приподняла одну бровь, а затем начала хмуриться.

— Я спросила, кто ты, черт возьми, такой, тупой говнюк? — совершенно неожиданно для Джи-Ху она выругалась, чем напомнила ему Марию. На мгновение он даже растерялся.

— Кто там?

Послышались тяжелые шаги, и из-за угла показался крупный мужчина африканской наружности. Здоровяк и Сеол одновременно переглянулись и

воскликнули:

— Сеол!

— Хьюго?

Хьюго, вероятно, только вышел из душа, тяжелые капли воды стекали с его волос.

— Ты… Ах, что за хрень… в любом случае, проходи! Заходи давай.

Хьюго взмахнул руками, втащил Сеола внутрь и усадил на диван. Женщина пристально наблюдала за происходящем сквозь облако сизого дыма.

— Что за черт? Вы знакомы?

— Я же рассказывал тебе вчера про парня, с которым пришел в Харамарк.

— Но я думала, это Алекс.

— Не только с Алексом. Я же упомянул про еще одного парня.

Женщина понимающе кивнула и скользнула взглядом по Сеолу, прежде чем издать протяжное «а-а-а».

— Тот новичок, о котором ты говорил? Приехал в Харамарк впервые и все такое?

Хьюго предпочел проигнорировать женщину и обратил свой взгляд на Сеола.

— Что привело тебя сюда? Признаюсь, я крайне удивлен видеть тебя здесь.

— Да, я удивлен не меньше вашего. Я и понятия не имел, что вы член Карпэ Дим, Мистер Хьюго.

— Хи-и-и-и-ии-ик! — донесся вздох восхищения. Женщина обхватила себя руками и состроила гримасу ужаса, словно что-то испугало ее. — Эй, ты! Давненько я не слышала такой вежливой речи, аж мурашки побежали. (Прим. Герой все это время использовал уважительную форму обращения.

— Не обращай на нее внимания, — равнодушно сказал Хьюго. — Так что привело тебя сюда?

— …О. — Сеол окинул взглядом женщину. Она была облачена в белую футболку без рукавов и простого кроя штаны.

— Я пришел сюда сразу после того, как увидел объявление о найме на работу.

— Найм на работу? — глаза Хьюго удивленно округлились, и он взглянул на женщину. — Мы когда-нибудь размещали вакансии?

Женщина пожала плечами.

— — Можешь ударить меня, но я слышала, что с уходом старика на пенсию, мы будем искать ему замену.

— Кто тебе сказал?

— Не будь идиотом. Как сам думаешь? Очевидно, это был Дилан… Так или иначе…

Женщина затушила сигарету об днище пепельницы и равнодушно обратилась к Хьюго.

— Хьюго? Попроси его уйти, хорошо?

— Ты хочешь, чтобы он ушел?

— Естественно. Ну, и как он вступит в нашу команду? Мы же не собираемся принимать новичка, да?

Как и ожидалось, присоединиться не удалось. Собственно, Сеол так и предполагал, но реальность, как оказалось, имела горький привкус.

Женщина закурила новую сигарету и приподнял бровь. Впервые на ее памяти Хьюго так серьезно размышлял о чем-то. Редко можно было лицезреть, как этот идиот, чей мозг полностью состоял из мускулов, так напряженно думал.

Как только Сеол вознамерился встать с дивана, Хьюго остановил его, схватив за РУку.

— Подожди — подожди. Ты же пришел сюда, как только наткнулся на вакансию? В таком случае, можешь еще немного подождать?

— Что?! Эй! Ты хочешь принять в команду первый уровень? — раздался удивленный возглас женщины.

— Помолчи, ладно? Эй, мужик. Сеол, наш лидер должен прибыть с минуты на минуту, можешь подождать его? Я замолвлю за тебя словечко.

— Ха! — раздраженно выплюнула женщина.

В этот момент дверь со скрипом отворилась и…

— М-м? У нас клиент? — донесся низкий, хрипловатый голос.

Сеол Джи-Ху повернул голову в сторону двери и испустил потрясенный вздох при

виде человека, вошедшего в резиденцию.

Перед ним предстал загорелый мужчина внушительного телосложения. В одной руке он сжимал конверт. Человек оказался выше Хьюго на целую голову, и под его кожей бугрились мышцы, перекатываюсь от малейшего движения.

«Дьявол во плоти», — таким было первое впечатление Джи-Ху, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением при виде незнакомца.

— О, как вовремя, Дилан! — подняв руку в приветственном жесте, произнес Хьюго.

— Кто такой? Клиент?

— Воин первого уровня увидел нашу вакансию и решил проведать нас, — устала ответила женщина, положив подбородок на руки.

— Первого уровня? — в замешательстве повторил лидер.

— Вакансия… Должно быть, эта та, которую я разместил не так давно, — задумчиво ответил Дилан, пристально изучая Сеола, от чего тот ощутил странное давление.

«Этот парень Лучник высокого ранга?»

Благодаря своему богатырскому телосложению, он больше походил на профессионального воина, нежели Лучника.

— Ну, это не имеет значения, — прервав тишину, ответил Дилан.

— Ты серьезно?! — ошеломленно воскликнула женщина, словно получив удар под дых.

— Да, вполне — спокойно продолжил лидер. — Правда, что мы ищем нового члена команды, и я не указывал никаких ограничений в вакансии. Так что первый или нет — значения не имеет.

— … Эй. Я понимаю, что ты лидер и все такое. Но разве ты не должен прислушиваться и к чужому мнению?

— Просто «посмотрим» на что способен этот малый. К тому же, старик лично озвучил подобную просьбу, Чо Хонг.

Услышав упоминание старика, женщина по имени Чо Хонг прикрыла рот, недовольно нахмурилась и вновь затянулась сигаретой, выпустив сизое облако едкого дыма.

— Уф, делай, как хочешь. Что с работой?

— Это даже работой назвать сложно. Я просто ненадолго заглянул к Триаде, вот и все.

— Слышала, недавно там сменился руководитель.

— Верно, — ухмыльнувшись, ответил Дилан. — Посмотрел на него, запомнил, как выглядит. Зовут его Хао Вин. Довольно дружелюбный на вид.

«Хао Вин? — глаза Сеола на секунду заблестели, стоило ему услышать знакомое имя. — Господин Хао Вин тоже в Харамарке?»

— В таком случае… Ах, и где была моя голова? — Дилан уже собрался устроиться на кушетке, как вдруг что-то вспомнил и скрылся в другой комнате.

Вскоре он появился с парой чайных чашек, испускающих пар. Протянув одну Сеоу, Дилан усмехнулся.

— Пришел гость, а я совсем забыл, что надо быть гостеприимным хозяином. Приношу свои извинения.

— Все в порядке. — Сеол осторожно принял горячую чашку из рук лидера. Дилан первым отпил чай, а затем неожиданно нахмурился.

— Не обращай внимания на пресное послевкусие. В последнее время я практикуюсь в приготовлении чая, но, похоже, лучше пока не становится.

Сеол мягко улыбнулся Дилану, почувствовав, как лидер старается проявить внимание.

— Ладно, слушай, парень. Дилан… — начал свою речь Хьюго, но Дилан прервал его, подняв руку.

— Я кое-что слышал о вас от Хьюго. Вы, должно быть, Сеол, Воин первого уровня. Первый раз в Харамарке, да?

— Совершенно верно.

— Вызвали в марте этого года, верно?

— И это тоже правда.

— А, вероятно, ты знаешь Хао Вина. Он тоже призывался в марте.

Наконец они перешли к главной теме. Сеол, думал, что его прогонят взашей, но, по всей видимости, они решили его выслушать для начала.

Может, это благодаря Хьюго? Сеол Джи-Ху мысленно пообещал купить мужчине выпивку и посмотрел прямо на Дилана.

— Итак, Сеол. Вы знаете, что за команда у нас?

— Кое-что слышал.

— Откуда же? От кого же?

— Наведывался в «Ешь, Пей И Наслаждайся». Не спрашивал имени этого человека, поэтому не могу быть уверен.

Дилан кивнул головой. Джи-Ху заранее выведал кое-какую информацию, а не явился с пустыми руками. Учитывая, что он не так давно покинул нейтральную зону, это можно было бы считать плюсом. По крайней мере, это характеризовало его, как человека, способного обдуманно подходить к проблеме.

— Круто, — коротко ответил Дилан. — Ну тогда. Какими достижениями в Нейтральной Зоне можешь похвастаться?

— Достижениями?

— Ну, можешь рассказать, сколько очков выживания ты получил в конце обучения. И до каких уровней сложности дошел? — Лидер поднял чашку с чаем, призывая Сеола расслабиться и быть откровенным. — И тому подобное, в общем-то.

— Общее количество очков выживания, которые я заработал в конце обучения, составило 26 500.

Дилан уже собирался поднести чашку к губам, но…

— Что касается миссий в Нейтральной Зоне, то я выполнил Невозможную.

… Рука Дилана остановилась, так и не донеся чашку до губ.

Ноги Хьюго, что не переставали нервно дрожать до этого момента, замерли.

И не только они…

Даже Чо Хонг, без конца зевающая до этого, молча уставилась на Сеола.

В кабинете резиденции Карпэ Дим мгновенно воцарилась гробовая тишина. Казалось, время остановилось. Все присутствующие замерли и уставились на одного человека.

И их взгляды метались от подозрительных к недоверчивым, от недоверчивых к подозрительным. И явно не напоминали дружелюбные.

Атмосфера в комнате становилась все холоднее и холоднее.

Сеол Джи-Ху почувствовал, как потяжелело его сердце от витающего в воздухе недоверия. Он ожидал неоднозначной реакции, но никак не мог вообразить, что все окажется настолько плохо.

— Эуха-хахаха! — внезапно Хьюго расхохотался во все горло. — Хэ-ээ-й. Кто же знал, что у тебя такое больное чувство юмора? Наверное, мне стоит изменить свое мнение о тебе? — Он вновь гоготнул и легонько похлопал Сеола по плечу. Однако все присутствующие могли наблюдать, как наигранно выглядели действия Хьюго, пытающегося списать поведение новичка на неудачное чувство юмора.

— О, — голос Чо Хонг прозвучал угрожающе. Она медленно сцепила руки, слегка раздвинула ноги и наклонилась вперед. — Эй, позволь мне кое-что тебе сказать. Твое появление здесь сегодня, честно говоря, не проблема, — создавалось впечатление, что она изо всех сил старалась не злиться, но тон ее голоса звучал чересчур низко для женщины, при этом оставаясь леденяще ровным.

— Объявление о работе. Да, ты мог его увидеть и решился прийти сюда. Как и сказал Дилан, в конце концов, нет никаких ограничений. Это все прекрасно и хорошо, — ее глаза мрачно блеснули. — Дело в том… Если ты явился сюда, в резиденцию Карпэ Дим, для того, чтобы перебрасываться несмешными шутками, — ее взгляд словно приковывал к полу своим леденящим светом, настолько он был пугающим. — Тогда моя позиция, как человека, выслушивающего тебя, может измениться, понимаешь?

— Чо Хонг!

— Заткнись, Хьюго, — резко ответила женщина, вынула сигарету изо рта и медленно выдохнула дым. Затем она посмотрела прямо на Джи-Ху и произнесла.

— Я дам тебе еще один шанс. Прямо сейчас я готова не обращать внимания на этот ответ, и ты можешь попытаться вновь, раскрыв нам свою маленькую и глупую ложь.

Хьюго облегченно вздохнул.

— Так. На этот раз не говори ерунды и скажи правду.

Джи-Ху кивнул головой и произнес: — Без учета очков, которые я получил в качестве стартового бонуса, а также множителя, первоначальная сумма баллов, которую я получил в конце Обучения, составила 2150.

Лицо Хьюго посуровело.

— Миссии самой высокой сложности в нейтральной зоне, которые я прошел самолично, оценивались как «Очень Трудные». И я действительно выполнил невозможную миссию, но это случилось лишь благодаря удаче, а не мастерству.

Брови Чо Хонг сдвинулись.

— Ох-х-х. Итак, ты говоришь, что у тебя было 26 500 очков, и каким-то образом ты выполнил невозможную миссию, не так ли? — ее лицо исказила странная улыбка, когда она медленно приподнялась с дивана.

— Совершенно верно.

— Ах, неужели?

Бах!

Стоило ему моргнуть, как огромная ладонь Дилана, обращенная к нему тыльной стороной, возникла прямо перед его носом. И не только его кулак, удар Чо Хонг оказался заблокирован ладонью лидера.

«Но когда?!»

Он даже не заметил, как она занесла руку в ударе. По его спине пробежал холодок не от того, что она едва не вырубила его с одного раза, а оттого, что он даже не заметил ее замаха.

— Дилан!

— Насилие-это не выход, Чо Хонг. Старик неоднократно говорил тебе обуздать свой нрав, не так ли?

— Но, этот говнюк…!

— Сеол, — успокоив Чо Хонг, Лидер обратился к Сеолу. Так казалось Джи-Ху, но это оказалось заблуждением…

— Сеол… Сеол… Ах… — Дилан продолжал бормотать его имя, явно пытаясь что-то вспомнить. Затем он легонько хлопнул себя по коротко стриженной голове и произнес: — Мне было интересно, почему твоя имя звучит так знакомо… Хао Вин… Верно. Значит, это был ты.

— О чем ты говоришь? — непонимающе спросил Хьюго.

— Хао Вин говорил об одном парне. Очевидно, среди тех, кого призвали этим мартом, оказался «супер новичок», по крайней мере, так мне сказали. Я услышал это имя мимолетом, но думаю, это мог быть Сеол. Черт побери, почему я не подумала об этом сразу, как только увидел его?

— Что-что? — Чо Хонг повернула голову и посмотрела на Дилана. Затем она начала нервно смеяться, явно не веря в происходящее. — Ди-Дилан? Что ты такое говоришь? Шутка затянулась, так что прекрати… — Должно быть, она действительно была напугана, поскольку ее голос заметно дрожал.

— Понимаю. Я тоже подумал, что это чушь собачья, когда услышал впервые, — усмехнувшись, произнес Дилан, словно находя все происходящее довольно забавным. Поднявшись со своего места, он решительно огласил: — Тогда, пожалуй, я просто проверю все. Сам.

Он неторопливым шагом проследовал в другую комнату. Некоторое время спустя, он вернулся, держа в руках хрустальный шар. Поставив его на кофейный столик, Дилан положил сверху ладонь, заставляя кристалл светиться.

«Что за прибор» — подумал Сеол, увидев странное приспособление.

Вскоре всю поверхность кристалла заволокло мягкое сияние. И в то же время…

— Э-э-э? Если Дилан звонит первым, разве это не приятный сюрприз? — из кристалла донесся голос. Необыкновенно надменный и довольно высокий, кажущийся Сеолу невероятно знакомым.

— Я слышал, ты недавно вернулась в Харамарк. Звоню, в частности, и для того, чтобы поздравить с успешным закрытием Нейтральной Зоны.

— Поздравляешь меня, ха. Неплохо. Ты хоть представляешь, как я соскучилась по райскому воздуху?

— Я тоже был потрясен, узнав, что тебя назначили ответственной за нейтральную зону, Синтия.

— Если не считать того, что мне было скучно до смерти, все было не так уж и плохо. Кроме того, произошло несколько интересных событий, и это меня развлекло.

— Что-то интересное, говоришь?

— …О, боже! Ты позвонил мне, потому что тебе тоже интересно? — Из хрустального шара донесся кудахчущий смех.

Сеол Джи-Ху ошеломленно уставился на кристалл. С тех пор как он прибыл в Харамарк, то одно, то другое постоянно удивляло его.

По ту сторону кристалла вещала мисс Синтия. Когда он впервые увидел ее в нейтральной зоне, она показалась ему очень могущественной. Но после того, как Дилан так легко болтал с кем-то, кого даже Ким Хан-На называла большой шишкой в раю, у парня не оставалось выбора, кроме как посмотреть на «большого человека» в новом для себя свете.

— Ты ведь не только об этом спрашиваешь, я права? Я повторяла это дерьмо снова и снова, как чертов попугай, так что выучила историю наизусть.

— Я бы тоже хотел услышать эту историю, если не возражаешь.

— Не возражаю. Она, в любом случае, должна поддаться огласке. И я тоже в долгу перед Карпэ Дим.

Чо Хонг встала и бочком подобралась к хрустальному шару.

— А? Чо Хонг? — Это ты?

— Эй. Давненько не виделись, — ответила Чо Хонг.

— Не то слово! Такое чувство, что я не видела тебя целую вечность.

— Ладно — ладно. Все верно, поэтому, пожалуйста, поторопись с рассказом! — настойчиво произнесла Чо Хонг.

— Хорошо, хорошо. Первое место досталось выжившему, набравшему 26 500 очков. В одиночку выполнял миссии вплоть до сложных. Сформировал команду с пятью другими выжившими и после этого и успешно выполнил все очень трудные миссии. И, придерживаясь нестандартного метода, в одиночку прошел невозможную миссию. Наконец, одна из двух золотых марок в истории. Теперь ты счастлива?

При упоминании Золотой Марки в кабинете послышались звуки глотаемой слюны.

— … Спасибо, что рассказала нам об этом. Я скоро отплачу тебе, — произнес Дилан.

— Никаких проблем. Во всяком случае, многие уже наслышаны о нем. Да, и, возможно, мы скоро увидимся.

Затем хрустальный шар потух.

Ответственный за Нейтральной Зону мартовского призыва подтвердил историю Сеола.

Вряд ли Синтия придумала этот рассказ ради забавы. Тем более, учитывая ее характер.

Как бы долго они ни пытались обдумать услышанное, случившееся казалось им невозможным.

И все же невозможное стало реальностью.

— Сукин сын… — Чо Хонг, наконец, снова начала дышать и камнем рухнула на диван. Ее лицо выглядело так, словно женщина увидела монстра.

Между тем, Хьюго лишь вдохновленно бормотал себе под нос: «Ого, Ого!» — Золотая Марка… да? — произнес Дилан после того как отошел от глубокой задумчивости и отхлебнул чай. — Похоже, придется пересмотреть наше отношение. Сеол, — мужчина поставил чашку на стол. — Теперь я знаю, что ты за человек. Нас многое интересует, поэтому постарайся понять, хорошо? — спокойный голос лидера, словно успокаивал всех, кто попадал под его вибрации.

— Все нормально.

— Спасибо. Так, верно. О вакансии… — Дилан молча уставился на Сеола. Тот напряженно смотрел на него в ответ, увлеченно изучая каждый миллиметр его лица.

Немного помолчав, Дилан продолжил: — Я хотел бы услышать твой честный ответ на мой вопрос.

— Конечно.

— Почему ты выбрал именно нас?

Этот вопрос застал Сеола врасплох.

— С таким послужным списком ты мог бы выбрать любую из могущественных организаций в Раю, и они встретили бы тебя с распростертыми объятиями. Мне интересно, почему ты решил прийти в Харамарк и постучать в дверь Карпэ Дим?

Сеол задумался. Если верить словам Ким Хан На, он не мог просто разгуливать, где ему вздумается, болтая направо и налево о себе. И так же он не мог сказать им, что воспользовался своей способностью перед доской объявлений и пергамент с вакансией засветился золотым, что указывало на «Золотую Заповедь».

— Хм… — Саеол заколебался, прежде чем ответить. — Ну, мне понравился ваш тренажерный зал.

Дилан медленно закрыл глаза.

В баре по — прежнему было невероятно шумно. Но Сеола в данный момент это нисколько не беспокоило. Все его мысли были заняты недавним отказом.

«Прошу меня извинить, но мы не сможем принять тебя в команду. Позволь дать совет: покинь Харамарк, как можно скорее. Ты найдешь множество достойных команд и в других городах. Так будет лучше».

Сеол не нашелся с ответом, услышав такой категоричный отказ.

Поэтому он вернулся в паб и принялся медленно потягивать алкоголь.

По прибытию в Харамарк он был полон мечтаний, но сейчас сам себе казался невыносимо жалким.

Положив подбородок на руки, его лицо приняло озабоченное и скучающее выражение. Может, все стоило сделать по-иному… Возможно, сейчас он бы уже присоединился к хорошей команде в Шехерезаде и отправился на поиски приключений.

«Что если мне следовало присоединиться к Синьюн?»

Подпиши он тот контракт, то сразу же получил бы надежную поддержку. И, что важно, был бы рядом с Юн Со-Ра, которая обещала ему сделать для него все возможное…

— Тск… — облизнув пересохшие губы, Сеол сделал большой глоток из горла стеклянной бутылки, на дне которой плескалась мутноватая жидкость. Находясь в Нейтральной Зоне, он был счастлив, но здесь, снаружи, ему постоянно казалось, что его одурачили.

Сеол понимал, что не сможет вечно сидеть сложа руки, посасывая большой палец, даже если у него были припасены небольшие сбережения.

«Хочу чем-нибудь заняться»

Проблема заключалась в его низком уровне. Первом. Не было такой команды, которая была бы готова принять к себе новичка.

«Видимо, мне ничего не остается. Придется начать с самых низов… Устроюсь для начала носильщиком…»

Как раз в тот момент, когда он вытащил сигарету и закурил, чувствуя себя немного неловко…

Хлоп!

Раздался внезапный хлопок от удара по столу…

— Дамы и господа, прошу вашего внимания! — по залу разнесся громкий мужской голос.

Сеол Джи-Ху окинул взглядом человека, стоявшего с высоко поднятой рукой. Он обладал худосочным телосложением, а его длинные волосы достигали поясницы.

— Есть ли среди вас опытный воин или жрец? Ах, мне также нужен носильщик, его уровень мне неважен.

— О чем ты говоришь, Сэмюэль? — спросил молодой человек, сидевший за соседним столиком. Сэмюэль опустил руку и ответил: — Это поручение королевской семьи. Нам нужно провести разведывательную операцию в Лесу Отрицания.

— Эй, к черту это. Зачем мне ехать в это богом забытое место? — ехидно ответил парень и вернулся к поеданию закуски. Другие демонстрировали такое же отношение. Некоторые просто качали головами, кто-то открыто и насмешливо ухмылялся.

Но не Джи-Ху. Он активировал Девять Глаз, как только услышал про носильщика.

Сэмюэль не излучал никакого цвета.

«Следует ли мне…?»

По крайней мере, не было цветов, связанных с опасностью. Да и он был не в том положении, чтобы выбирать.

Ему нужно было хвататься за любую представившуюся возможность. Сеол продвинулся вперед, намереваясь выслушать незнакомца.

Сэмюэль выказал полное пренебрежение на реакцию своих собратьев по бару, но, когда он увидел приближение Сеола Джи-Ху, на его лице засияла яркая улыбка.

— Ого! Первый счастливчик!

— Слышал, вы ищите носильщика.

— Верно. У вас есть какой-нибудь опыт?

— Нет, я впервые берусь за эту работу.

— Впервые? — встревоженно спросил мужчина.

— Это значит «нет»?

— Я согласен!

Сеол Джи-Ху обернулся на знакомый голос.

— Ты знаешь этого парня, Алекс? — спросил Сэмюэль.

— Да. И я обеими руками «за». И гарантирую, что ты не пожалеешь об этом.

Сеол удивленно моргнул. За столиком с Сэмюэлем сидел уже знакомый Джи-Ху молодой человек, облаченный в рясу. Он приветливо махнул рукой.

— Если Алекс ручается, то думаю, что не все так плохо. Ну и ладно! Присоединяйся к нам!

Сэмюэль кивнул головой и потянул Сеола Джи-Ху на одно из свободных мест.

— Алекс.

— Рад снова тебя видеть. Не думал, что мы так скоро пересечемся.

— Да, я тоже.

— Понимаешь ли, я член команды Сэмюэля. Хе-хе-хе…

Алекс начал лукаво ухмыляться.

— Ого — ого! Я вижу, что вы довольно хорошо знакомы друг с другом, так почему бы и нам не познакомиться? — сказал Сэмюэль и протянул руку для рукопожатия.

— Я — Сэмюэль, лидер этой команды. Исследователь (Следопыт) 4-го уровня.

— Меня зовут Сеол. Воин 1-го уровня.

— Хеу-хеу! Говорю же, человек с Востока всегда вежлив.

Затем Сэмюэль торжествующе указал влево. Рядом с ним сидела брюнетка с вьющимися волосами, а также женщина с короткими и платиновыми.

— С Алексом ты знаком, так что в представлении он не нуждается. Во-первых, вот эта дама-она же Клара. Охотник 2-го уровня. А рядом с ней Грейс. Она — мечница 3-го уровня. В некотором смысле, она старичок.

Две женщины одновременно подняли руки и помахали ему. Сеол Джи-Ху ответил на их приветствие, заставив женщин хихикать. По какой-то причине они украдкой поглядывали в его сторону.

— О, да. Ты сказал, что впервые будешь работать носильщиком?

— Да.

— Вообще-то это не столь трудная работа. Время от времени мы будем просить тебя позаботиться о мелочах, но, в целом, просто выполняй свою работу: переноси наш багаж на протяжении все экспедиции.

— Это все? — спросил Сеол, думая, что это звучит слишком просто.

— М-м-м! Конечно, есть несколько правил, которых ты должен придерживаться. Во-первых, ты не можешь отставать. Будет очень неприятно, если мы задержимся по твоей вине. И потом, тебе не следует опрометчиво ввязываться в драку. Могут возникнуть сложности, но мы не ожидаем, что носильщик кинется нам на защиту. Ну, так что думаешь? Это ведь так просто, правда?

— Да, звучит просто.

— Вот и хорошо! А теперь обсудим награду. Прежде всего, носильщик не имеет права требовать какие-либо реликвии, найденные во время экспедиции. Согласен?

Сеол Джи-Ху понятия не имел, что это за «реликвия», но все же согласился. Это правило должен был знать каждый землянин, но поскольку Сеол работал носильщиком впервые, Сэмюэль старался объяснить ему все наиболее подробно.

— Хорошо. Что касается других наград, делим все поровну.

— Неужели? — удивленно спросил Сеол, не веря собственным ушам. Он думал, что будет не более чем рабом, но услышав предложенные условия, не мало удивился.

— Вы делите награду поровну с носильщиком?

— Конечно. Носильщик все равно остается членом команды. — Сэмюэль выглядел сбитым с толку, как будто не совсем понимал, почему парень задал этот вопрос. Однако Исследователь быстро понял, что произошло, и на его лице заиграла кривая улыбка. — Да, я слышал, что есть несколько команд, которые обращаются со своими носильщиками как с рабами, но я не один из них. Ты такой же землянин, как и я, и просто пытаешься поднабраться опыта.

Он намекал на то, что в потерянном Раю взаимоотношения между командой и носильщиком взаимовыгодны.

— Ты поможешь нам и позволишь сосредоточиться исключительно на экспедиции, а мы защитим тебя от опасности. Хорошо?

— Понял.

— Однако не рассчитывай на слишком хорошее отношение. То, что ты будешь частью команды, немного облегчит нам задачу, но, если бы тебя здесь не было, мы бы все равно несли свой багаж.

Принимая во внимание тот факт, что, независимо от того, был ли он контрактником или приглашенным, большинство землян начинали с носильщика, слова Сэмюэля звучали довольно деликатно.

— Ладно, а сейчас пора переходить к главной теме разговора.

Сэмюэль лукаво улыбнулся, а затем внезапно подошел очень близко к Сеолу и прошептал тому на ухо: — Надеюсь, ты не думал, что я действительно отправлюсь на разведку в Лес Отрицания.

Услышав этот приглушенный шепот, выражение лица Сеола Джи-Ху изменилось.

— О. Конечно, мы выполним свою миссию, никаких проблем. Однако… Мы должны закончить наш разговор в другом месте, — прошептал мужчина, указав подбородком на выход из паба.

— Следуй за нами. Давай поговорим где-нибудь, где не так шумно. Когда услышишь то, что я тебе скажу, даже ты подумаешь, что наткнулся на джекпот. Я это гарантирую.

Сэмюэль подмигнул ему и крикнул, прежде чем энергично встать со своего места.

— Пошли отсюда. Решишь после того, как выслушаешь нас. Если услышанное не понравится, можешь отказаться в любой момент, — выразил свое мнение Алекс. Сеол подумал, зачем менять место для разговора, но тоже молча встал.

Алекс приподнялся со счастливой улыбкой на лице и пробормотал: — У меня хорошее предчувствие насчет этой экспедиции.

— Почему?

— Потому что мы заполучим воина третьего уровня в качестве носильщика, вот почему. Ничего более смешного не найти в этих краях.

— Но ведь я Воин первого уровня…

— Конечно — конечно.

Алекс хрипло гоготнул.

В кабинете Карпэ Дим.

После того как Сеол Джи-Ху ушел, в офисе еще некоторое время стояла жуткая тишина.

На лице каждого присутствующего отражалась глубока задумчивость. Дилан смотрел на улицу и продолжал усиленно затягиваться сигаретой, а лицо Хьюго буквально кричало: «Я не понимаю, что происходит!» — Эй-и-и-и, черт возьми, как же это все бесит, — растянувшись на диване, пожаловалась Чо Хонг. — Неужели? Черт меня нежно за ногу. Но как же он ее выполнил?!

Пока Чо Хонг продолжала выражать свое недовольство, Хьюго, наконец, открыл рот, чтобы спросить: — Дилан, я все еще ничего не понимаю.

Чо Хонг быстро бросила на него сердитый взгляд. Хьюго взмахнул рукой, показывая, что все понял.

— Я не говорю, что не собираюсь следовать твоему решению, поскольку ты наш лидер и все такое, но я все равно не понимаю. Я имею в виду, разве он недостаточно хорош для нас, чтобы принять его?

— Нисколько, — просто ответил лидер. — Если вы принимаете во внимание уникальность нашей команды, то должны понимать, почему мы не можем позволить ему присоединиться к нам.

— Но все же…

— Что нам нужно, так это воин, способный сразу же повысить наш боевой потенциал. Другими словами, новичку будет трудно.

Дилан закончил свою речь и продолжил затягиваться сигаретой.

— Дилан!

— Хьюго, хватит об этом, — оборвала Воина Чо Хонг, почесав голову. — Лидер «Карпэ Дим» — Дилан. Старик лично его назначил. Давай больше не будем тратить время на споры.

— Я знаю, что ты права, но… уф-ф-ф, — вздохнул Хьюго, сожалея об упущенной возможности. В конце концов Дилан загасил сигарету и медленно произнес: — У него были такие ясные глаза.

Чо Хонг и Хьюго повернули свои растерянные лица к Дилану.

— О чем это ты говоришь? Кто-то из стариков так повлиял на тебя?

— Хе-хе. Может быть. Во всяком случае, тот парень по имени Сеол. Немного прискорбно. Я понимаю, к чему клонит Хьюго.

— Вот именно! Так что давайте возьмем его под свои крылышки! Разве мы тоже когда-то не были новичками?

— Сеол — это чистый холст, — спокойно ответил Дилан. — Это огромный чистый холст, не испачканный никакими красками. Я даже не могу понять, насколько велики размеры этого холста, так как же я или, если уж на то пошло, кто-то другой может небрежно бросить на него немного краски?

— Какого хрена ты несешь? Можешь изъясняться так, чтобы я тебя понял? — горько посетовал Хьюго, вызвав улыбку Дилана.

— Я признаю, что он невероятен, но он все еще Воин первого уровня. Он не так уж много знает, так что ему придется поучиться на своих ошибках.

— Вот именно, так почему?

— Вот почему он не может присоединиться к таким командам, как наша.

Хьюго разочарованно вздохнул, пораженный словами своего лидера.

— Это самое важное время для Сеола. Это время, когда формируется его путь, когда его невероятный потенциал начинает раскрываться.

— Ты хочешь сказать, что мы недостаточно хороши для него? — спросил Хьюго.

— Это скорее связано с тем, кто мы есть. Мы всегда боремся до последнего, ставя на кон свои жизни. Мы испытали все виды дерьма и стали циниками в этом плане. Чему же тогда научится у нас такой парень, как Сеол?

Спокойные объяснения Дилана означали, что Хьюго ничего не мог поделать.

— Вот как я это вижу. Прекрасно исправлять его ошибки и вести вперед, обучая всему необходимому… Сеол должен присоединиться к такой команде. А это значит, как минимум, что это не мы.

— Конечно, мы с Чо Хонг никуда не годимся, но все же у нас есть ты и старик… — тише заговорил Хьюго.

— Я не очень уверен, что это сработает. И вы знаете, что старик скоро уйдет на пенсию, — твердо произнес Дилан, испустив вздох. — Довольно. Давайте прекратим этот разговор. В любом случае, нам пора идти.

— И куда же? — поинтересовалась Чо Хонг.

— Работа. Просьба от команды Сэмюэля. Хьюго, вставай, парень. Пойдем.

Хьюго облизнул губы и медленно кивнул головой.

Как оказалось, Сэмюэль привел группу в ту самую гостиницу, где недавно останавливался Сеол по рекомендации Алекса.

Миновав первый и второй этажи, они поднялись на третий. Но, увидев там знакомые лица, Сеол испытал невероятное потрясение.

— Хьюго?

— А? Сеол?! — не менее удивленно воскликнул чернокожий воин. Чо Хонг застонала, явно застигнутая врасплох. И только Дилан позволил себе лишь кривую ухмылку, скрестив руки на широкой груди.

— О боже мой, я и подумать не мог, что нам снова доведется встретиться меньше, чем через час!

— Я оказался в пабе как раз в то время, когда они искали себе носильщика. И предложил свои услуги… — горько улыбнувшись, произнес Джи-Ху, вспомнив недавний совет Дилана.

— Что происходит? Ты уже знаком с членами команды Карпэ Дим? — спросил Сэмюэль.

— Ну, что-то вроде того. Допустим, мы знаем друг друга, — ответил за Сеола Дилан.

— Хм, этот парень, — услышав ответ Дилана, Сэмюэль взглянул на Сеола по-новому, в его взгляде читался интерес.

— Думаю, нам ничего не остается, как принять это за шутку судьбы, — словно принимая поражение, Дилан возвел руки к потолку. — В любом случае, время-деньги. Мы хотели бы услышать детали вашей восхитительной сделки прямо сейчас, если это возможно.

— Хе-хе. Дай мне немного времени, хорошо? Уверен, вы уже ощущаете запах наживы в воздухе… — расхохотался Сэмюэль и принялся сдвигать стол на середину комнаты. Затем он выудил откуда-то карту и разложил ее на ровной деревянной поверхности.

Сеол Джи-Ху неподвижно стоял в углу, наблюдая, как люди столпились вокруг карты. То и дело его терзали мысли: «Должен ли кто-то вроде него, обычного носильщика, присутствовать здесь?» — Эй, ты. Что застыл? — Чо Хонг взглянула на Сеола и указала подбородком на стол. — Поторапливайся. Собрание вот-вот начнется.

Она даже отодвинулась слегка в сторону, уступив ему место. Заметив это, Хьюго загоготал.

— Всякий раз, когда она чувствует вину, становится такой заботливой по отношению к этому человеку. Разве не проще просто разок извиниться?

Кончик носа девушки слегка покраснел, но ее губы оставались плотно сомкнутыми. Все потому, что Сэмюэль начал собрание, указав на какую-то точку на карте.

— Поскольку я знаю, что вы за люди, постараюсь объяснить все как можно короче. Нашей отправной точкой будут южные ворота. Оттуда мы поедем в повозках вдоль реки Рахман день или, может, два, — палец Сэмюэля задвигался вдоль реки, обозначая дальнейший маршрут. — Эта дорога сравнительно безопасна, поэтому мы будем двигаться так быстро, как только сможем. Ну, в любом случае, побережем силы на будущее. Если не случится никакого ЧП, то мы благополучно высадимся здесь. А потом, когда перевалим через Напальский холм… — Его указательный палец замер на изображении огромного леса. — Лес Отрицания. Наша конечная цель. Скорее всего, нам придется пройти мимо входа в лес и продвинуться дальше, пока что-нибудь не остановит нас.

Услышав словосочетание «Лес Отрицание», Дилан посуровел, но предпочел промолчать. Сэмюэль облизнул пересохшие от объяснений губы и уверенно улыбнулся.

— Я услышал эту информацию из очень надежного источника. Судя по всему, в Лесу Отрицания находится довольно внушительная гробница.

— Имеешь в виду, могилу?

— Совершенно верно. И нет, это не обычная гробница. Есть вероятность, что эта гробница связана с одним из разрушенных королевств прошлого.

— Хочешь сказать, нам предстоит расхищение гробницы? — спросил Дилан.

— Вот именно! Если все сказанное правда, то мы сможем урвать для себя несколько артефактов!

Дилан задумчиво потер подбородок: — Мне было интересно, почему мы едем так далеко на юг, но теперь понимаю.

Звучит вполне правдоподобно. Можно сказать, это место находится на границе королевства.

— Дело не только в этом. Ты ведь знаешь, что Сицилия поставила перед собой задачу разведать Лес Отрицания, да?

— Да. Слышал что-то такое.

— Но ведь есть еще и миссия от королевской семьи, о которой тоже не следует забывать! Если все пойдет гладко, как планировалось, мы сможем получить вознаграждение из трех источников!

— Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь этим сказать, Сэмюэль. — Дилан успокоил Сэмюэля, когда тот начал подпрыгивать от возбуждения.

«Значит, вот как устроена экспедиция». — Сеол Джи-Ху слушал очень внимательно, так как не хотел упустить ни одной детали, но теперь чувствовал себя несколько сбитым с толку.

Это действительно звучало заманчиво. Однако ему показалось довольно подозрительным, что никто не разведал этот лес раньше, несмотря на то, что он находился всего в четырех-пяти днях пути от города. Если только никто не завладел информацией Сэмюэля.

Другими словами, здесь было нечисто, какие-то подводные камни, невидимые с поверхности.

Дилан, тщательно обдумав, обратился к Сэмюэлю: — Я хочу спросить тебя о трех вещах, Сэмюэль.

— Излагай.

— Эта информация… Кто еще знает о ней, кроме нас?

— Позвольте мне быть откровенным. Прежде чем позвонить тебе, я сначала поговорил с командой Кана. Однако они отказались. Но они определенно будут держать это в секрете.

Дилан кивнул.

— Хорошо. Тогда, может быть, раскроешь свой надежный источник?

— Когда же ты спросишь меня, в чем заключается моя контрмера против леса отрицания?

Уголки губ Сэмюэля приподнялись. Дилан был ошеломлен, прежде чем на его лице появилась кривая улыбка.

— Ты не перестаешь удивлять. С тех пор как Первосвященник Ребекка едва смогла вернуться оттуда живой, я думал, что лес отрицания практически невозможно пройти.

— С самого начала их подход был совершенно неправильным. Лес отрицания не связан с проклятиями. Нет, это магия.

— Магия?

— Конечно. Магии нужно противостоять с помощью магии, но Ребекка потерпела неудачу, потому что полагалась на божественность. Нет, подожди. Потому что это была именно она, должен ли я сказать, что ей удалось выйти из этого места живой?

Сэмюэль заговорил с некоторой долей уверенности, прежде чем осторожно оглянуться вокруг. Казалось, он очень тщательно следил за тем, чтобы их никто не подслушивал, хотя они и находились закрытой в комнате.

— Дилан, я отвечу на два последних вопроса сразу. Человек, который рассказал мне о гробнице — сэр Йен.

При этом заявлении команда Дилана потрясено вздохнула.

— Сэр Йен?

— Вот именно! Мало того, он сам планирует присоединиться к нам в экспедиции!

— Хм… Хм…

На лице Дилана отражалась неуверенность. Он медленно постукивал по столу кончиками пальцев. Сеол Джи-Ху легонько ткнул Хьюго в бок.

— Хьюго.

— Хм?

— А кто такой этот Йен?

— Эй, парень. Как же так вышло, что ты не… О, подожди. Ты ведь здесь впервые… — шепотом заговорил африканец. — Сэр Иэн — алхимик четвертого уровня. Он опытный колдун, который близок к тому, чтобы достичь верхних уровней.

После объяснений Хьюго Джи-Ху все понял. Не зависимо от вида работы, достижение четвертого уровня вызывало уважение в глазах других. Но если человек, имеющий самую редкую работу, достигает такого высокого уровня? Это даже не стоило объяснений.

Дилан, наконец, заговорил: — Значит, это не разведка леса отрицания, а экспедиция. Однако, поскольку мы формально разведываем местность, нам даже не нужно подавать заявку на лицензию для экспедиции, не так ли?

— Фу-фу-фу. Это действительно восхитительная сделка, не правда ли?

— Я согласен. У меня уже слюнки текут от такой перспективы.

Сэмюэль в предвкушении затопал ногами по полу, отчего Дилан тоже расплылся в зубастой ухмылке.

— Хорошо. А как насчет более мелких деталей?

— Прекрати. Ты же знаешь, как я работаю. Я возьму на себя инициативу и поведу вас вперед, но Дилан, ты возьмешь инициативу в свои руки во время битвы. Что же касается добычи, то право первого выбора достается человеку с наилучшей совместимостью с его работой. Если окажется, что у двоих или более одинаковые задания, то более высокий уровень получит добычу. А вознаграждение распределяется поровну. — Сэмюэль повторил все так, словно уже выучил наизусть.

— Отлично.

Как только Дилан согласился, Сэмюэль повернул голову и посмотрел на остальных.

— А как насчет вас двоих?

— А почему ты вообще спрашиваешь? Решение уже принято, — ответила Чо Хонг.

— Я не против, — энергично ответил Хьюго.

Сэмюэль изобразил удовлетворенную улыбку и перевел взгляд на Сеола.

— Парень! Ты ведь тоже не против, да?

— О, я…

Сеол едва смог остановить себя, чтобы не наговорить лишнего.

Внутренне он определенно хотел быть частью этой экспедиции. Однако разве он не обещал Ким Хан-На, что не пойдет дальше Харамарка, на юг?

Почувствовав его нерешительность, Сэмюэль широко раскрыл глаза.

— Эй, у тебя какие-то проблемы? Ты же знаешь, что это не разведка. Это экспедиция, прикрытая официальной миссией. Я уверен, ты заработаешь целую тонну очков опыта, сопровождая нас.

— Лес отрицания находится довольно близко к границе, так что не будет ли это слишком опасно? — произнес Сеола, заставив Сэмюэля издать тихий смешок.

— Ага. Это действительно так. Однако тебе не нужно беспокоиться об этом! Технически можно сказать, что Лес Отрицания находится на границе человеческой территории, но на самом деле это место гораздо ближе к нейтральной зоне, чем что-либо другое. Магия, обнаруженная в лесу, настолько сильна, что не только мы, люди, но и почти все другие виды даже не думают о том, чтобы приблизиться к ней. — Решительно произнес мужчина. — Однако мы с тобой разные. Среди нас есть высокоуровневые Дилан и Сэр Йен. Та древняя магия, что окутала лес или что там еще? Мы обязательно разорвем ее в клочья.

Вместо того чтобы довериться этим словам, Сеол Джи-Ху активировал свои Девять Глаз. Сэмюэль по-прежнему не светился никаким из цветов.

— Ну, так как насчет экспедиции? Ты ведь с нами, да?

Немного подумав, Сеол кивнул головой.

— Да, я в деле.

— Отли-и-ично! — Сэмюэль хлопнул ладонью по столу и встал. — Мы выдвигаемся завтра! Давайте встретимся у Южных ворот рано утром!

Наступило утро.

Сеол Джи-Ху проснулся, ополоснул лицо прохладной водой и спешно облачился в свое снаряжение. С тех пор, как он оказался в Потерянном Раю, ощущение течения времени почему-то изменилось. Часов здесь не было, и оказалось достаточно проблематичным определить, когда же наступало это «раннее утро» — обозначенное время их встречи.

Он схватил сумку с прикроватной тумбочки и вышел из гостиницы. Затем направился прямиком к южным воротам, выстраивая по памяти маршрут.

И его страхи оказались небеспочвенными. У ворот его уже ждали девять человек. Думая, что опоздал, Сеол побежал со всех ног. Сэмюэль его заметил и приветливо замахал рукой.

— Ого — ого! Успокойся-успокойся! Ты не опоздал, так что не спеши так!

— О. Вот как.

— Сэр Йен еще не прибыл. — Сэмюэль легонько похлопал Сеола по плечу, прежде чем передать ему внушительных размеров поклажу.

— Это багаж, за который ты будешь отвечать. Пожалуйста, позаботься о нем. У нас могут быть неприятности, если ты не сбережешь его в целости и сохранности.

— Это все?

— Пожалуй, да. Мы наняли еще двух носильщиков. Они местные, так что не слишком беспокойся о них.

Сеол Джи-Ху кивнул, без труда поднял сумку и перекинул через плечо. Он ощущал вес, но он был не настолько тяжелым, чтобы причинять ему неудобства. Сэмюэль посмотрел на Сеола с удивлением.

— Разве не тяжело?

— Нет, ничуть.

— Хох… Как и следовало ожидать, я был прав, доверившись Алексу.

Пока Сэмюэль глубокомысленно кивал сам себе, Сеол Джи-Ху огляделся по сторонам. У ворот он увидел две повозки членов команды Карпе Дим и команды Сэмюэля.

Во время их путешествия в Харамарк Сеол Джи-Ху уже видел большой боевой топор Хьюго и его тяжелые доспехи. Сэмюэль оделся достаточно легко, нам нем был яркий кожаный жакет с заклепками и синий плащ, доходивший ему до пояса.

Дилан — лучник, но на нем было пальто а-ля Бригантина (доспех), подобный тому, какие носили воины. Судя по тому, как оно мягко отражало серебристый свет в лучах утреннего солнца, доспехи тоже были не обычными.

К тому времени, когда Сеол Джи-Ху заметил холодно поблескивающий длинный меч и серебряный щит Грейс, он не мог не почувствовать, что его собственное снаряжение выглядело неимоверно скверно на фоне остальных.

Все, как и говорила Синтия. Нейтральная Зона и Потерянный Рай — это как небо и земля.

«Когда-нибудь у меня будет все…».

Сеол захотел повысить свой уровень и приобрести лучшее снаряжение, как можно скорее, чтобы оказаться среди этих удивительных людей. В этот момент мимо прошла Чо Хонг. Ее снаряжение было уникально.

Она была одета в белое одеяние, похожее на одеяние Алекса, но поверх женщина надела доспехи. Ее грудь, руки и ноги покрывали металлические пластины.

«Она священник или воин?»

Чо Хонг даже не взглянула на смущенного Джи-Ху и похлопала Сэмюэля по плечу.

— Так когда же приедет этот извращенец?

— Угу. Ой, что ты имеешь в виду под словом «извращенец»? Ты должна следить за тем, что говоришь в присутствии сэра Йена.

— Да кому какая разница, правда же? Во всяком случае, он еще не пришел.

— Ну, и правда…

Сэмюэль вдруг усмехнулся и принялся активно жестикулировать рукой. Сеол Джи-Ху проследил за его взглядом и издалека заметил человека, идущего в их направлении.

Он был среднего роста, слегка худощавый. Его волосы не были кипельно-белыми, скорее походили на смесь соли и перца. Судя по паутине морщин под глазами, мужчине было далеко за сорок или даже за пятьдесят. Но самым выделяющимся во всем его образе была длинная — предлинная борода, спускавшаяся до самого пупка. Она напомнила Сеолу некоего волшебника из известной кинофраншизы.

— Ой~!

Человек в белом одеянии цвета слоновой кости помахал рукой, держа деревянный посох со слегка изогнутым наконечником. Этим человеком и был сэр Йен.

— Вы пришли, сэр Йен. — Сэмюэль поприветствовал колдуна изящным поклоном.

— Простите-простите. Я немного задержался. Я уже давно не бывал в Харамарке, улицы показались мне такими просторными, а воздух таким освежающим.

— Ну что ж, я вас понимаю. Сам несколько раз бывал в королевском дворце, так что знаю, как там бывает душно.

— Верно подмечено. Если бы не появление принцессы, я бы умер от духоты.

— Ах~. Вы имеете в виду ту чопорную принцессу, да?

Йен начал посмеиваться, болтая с Сэмюэлем. Сеол Джи-Ху уже успел составить мысленный портрет пожилого алхимика на основе вчерашних рассказов, но, как оказалось, мужчина был более дружелюбным, чем ожидалось.

— В любом случае, в путь. Если я задержусь здесь хотя бы ненадолго, королевская семья может выследить меня. Видите ли, они уговаривали меня изменить мое решение вплоть до сегодняшнего утра.

— Упс. Это никуда не годится. Тогда отправимся прямо сейчас?

— Может, мне сесть вон в тот экипаж?

— Да. Да, и кстати…

Как только Сэмюэль заметил Сеола Джи-Ху и слегка заколебался, Чо Хонг схватил мужчину за руку и произнесла: — Этот парень едет с нами.

— О, ну и прекрасно. — Сэмюэль кивнул. Однако Йэн лучезарно улыбнулся, увидев женщину.

— О~, Чо Хонг! Как же давно мы не виделись! Ты выглядишь прекрасно, как всегда.

— Заткнись, извращенец ты этакий.

Чо Хонг подняла свою булаву и угрожающе зарычала, прежде чем резко развернуться на каблуках. Она беспощадно утащила Сеол Джи-Ху за собой и усадила его в повозку.

А вскоре после этого…

— Ну, в путь!

Вместе с криком Сэмюэля от Южных Ворот медленно отъехали две повозки.

Это было начало первой экспедиции Сеола Джи-Ху.

Внутри повозки было тихо.

Дилан сказал, что хочет подышать воздухом и поднялся на крышу; Чо Хонг непрерывно смотрела на проносящийся мимо пейзаж. А Хьюго тем временем ухмылялся, как дурак.

Затем Чо Хонг издала протяжный стон и принялась рыться в карманах, прежде чем на ее лице возникла хмурая гримаса. «Черт подери»: — произнесла женщина, явно раздраженная чем-то. Спокойно наблюдавший за ней Сеол, медленно извлек из внутреннего кармана пачку сигарет и протянул ей.

— Это?

— А? — Чо Хонг несколько раз моргнула, а затем медленно повернулась к Джи-Ху.

— Нет… не нужно. Мне не нравятся эти ароматизированные сигареты…

— Если вам не нравится вкус, просто не лопайте капсулу внутри фильтра.

— …П-правда?

Чо Хонг фальшиво кашлянула и достала из пачки одну сигарету. Хьюго тут же прикрыл глаза рукой и громко расхохотался. Он схватил Сеола Джи-Ху за плечо и произнес: — Сеол, ты такой чуткий. Ей так тяжело приходилось здесь, поэтому, когда она получает столько заботы, так смущается.

— Заткнись, Хьюго, — раздраженно произнесла женщина, затянувшись сигаретой.

— И все же я удивлена. Ты не похож на курильщика.

— По правде говоря, я заядлый курильщик.

— Тут нечем гордиться. В любом случае, спасибо. Кстати, почему у тебя тогда был такой вид, будто ты наступил на дерьмо?

«Что я сделал?»

Ему показалось, что она пытается сменить тему разговора, но все же он пожал плечами и ответил: — Ну, это же… Я просто посмотрел на снаряжение каждого. Все выглядели довольно круто по сравнению со мной.

— Твое снаряжение тоже не так уж плохо.

Чо Хонг положила подбородок на стол и чопорно прищурилась.

— А разве это не вареные кожаные доспехи? Это ведь лучшие из всех доступных кожаных доспехов, не так ли? Смотрю, ты тоже носишь под ними кольчугу, хотя это и редкость. А твои копья, они же тоже ничего.

— Неужели?

— Да. Разве ты не видел Клару? Твое снаряжение во много раз лучше, чем у нее. Особенно это копье, я думаю, ты сможешь пользоваться им вплоть до третьего уровня, если будешь хорошо за ним ухаживать.

— Пу-пухахахахахах! — от всей души загоготал Хьюго, отчего Чо Хонг заскрипела зубами.

— Почему ты смеешься? Ты что, забыл свой мозг или что-то вроде того?

— Эй, ты. Почему бы тебе просто не сказать, что ты сожалеешь? Это всего лишь одно слово, но разве тебе так трудно? Ты хоть представляешь, как смешно ты выглядишь со стороны?

— О чем ты говоришь? Я просто говорю ему то, что вижу.

— Должно быть, тебе тяжело проявлять к кому-то такое пристальное внимание, не так ли?

В глазах Чо Хонг заплескалось безумие.

— Мне кое-что интересно, — поспешил вмешаться Сеол, опасаясь, что между членами команды Карпэ Дим завяжется драка. — А чем занимается Мисс Чо Хонг?

Кияачк!

Чо Хонг вдруг громко вскрикнула и встала со своего места. Она бросилась к Сеолу Джи-Ху и схватила его за плечи, а затем притянула к себе. Их тлеющие сигареты практически соприкоснулись, и он вздрогнул от неожиданной близости.

— Эй, парень… Я не имею ничего против, понимаешь? Но я должна попросить тебя об одолжении. Неужели ты ничего не можешь сделать со своей речью?!

— С моей речью?

— Вот именно! Ничего страшного, если ты будешь обращаться так только ко мне, окей? Пожалуйста — пожалуйста, говори неформально, хорошо? Называешь меня Мисс Чо Хонг?! Ха-ха, это даже близко не «сумасшедшая Чо Хонг»! Ты меня пугаешь, знаешь ли!

Сеол Джи-Ху понятия не имел, откуда росли корни этой странной просьбы, но поспешил с ответом: — Хорошо, так и сделаю.

И лишь после этой просьбы на лицо Чо Хонг вернулось спокойное выражение, говорящие о том, что теперь она могла жить спокойно.

— фу-у-ух… А, ну да. Моя работа? Я «Божественный Чемпион». Четвертый уровень.

— Божественный Чемпион?

— Да. Первый уровень — священник, второй уровень — боевая монахиня, третий — праведный воин.

— Ты отказалась от пути Жреца?

— На то есть весомая причина, — вмешался Хьюго.

— Видишь ли, начальная магическая сила этой девушки была довольно высока. Я слышал, что она запросто могла стать колдуньей.

Сеол Джи-Ху удивился, услышав ответ африканца. Минимальное требование для того, чтобы землянин стал колдуном — средний и выше уровень магической силы. Бесспорно, талант тоже играл немаловажную роль.

— Но она была слишком неопытна, чтобы стать колдуньей. Боги, вероятно, были недовольны упущенной возможностью и решили сделать ее Жрецом. Однако, они совершили большую ошибку.

— Ошибку?

— Да, это было ошибкой. Уверен, ты видел, как уверенно она идет по пути Воина, хотя является Жрецом.

— Хьюго, я же сказала тебе заткнуться. Это мое последнее предупреждение, — свирепо произнесла женщина.

Однако Хьюго даже не обратил на нее внимания и просто постучал себе пальцем по голове.

— Видишь ли, даже Боги не подозревали, что у этой девушки проблемы с головой! И эта ее грубость… не говоря уже о том, чтобы стать колдуньей… думаешь работа жреца была бы ей по силам? А? Пу-ха-ха-ха-ха-хах!

Хьюго откинул голову назад и снова захохотал. Именно в этот момент Чо Хонг, с готовыми к атаке ногтями, набросилась на него.

Повозку качнуло, да так сильно, что Дилан на крыше, наслаждаясь встречным ветерком, едва не свалился на придорожную пыль.

— Дилан! Дилан! — отчаянно закричал Сеол.

Дилан услышал мольбы, доносившиеся из повозки, но предпочел просто сложить руки на груди и проигнорировать зов о помощи.

— Извини, новичок.

Путешествие в экипажах подошло к концу после двух с половиной дней пути.

По словам Сэмюэля, с этим заканчивалась и их относительная безопасность. Они бы могли продолжить путь вместе с повозками, но в этом случае, «возвращение назад» могло обернуться серьезными неприятностями, поскольку возницам также была необходима защита.

Оба возницы осознавали ценность своих жизней в полной мере, поэтому, получив расчёт, поспешили покинуть зону повышенной опасности.

— Сегодня нам необходимо добраться до Напального Холма! Как только наша команда преодолеет его, мы окажемся в Лесу Отрицания! — воодушевленно произнес Сэмюэль, и с этими настроениями группа двинулась к месту назначения.

В Потерянном Раю землянин первого уровня почти всегда начинал свой тернистый пусть с работы носильщика, независимо от того, был ли он контрактником или приглашенным. Вовсе не по той причине, что им хорошо давалась перевозка багажа, дело в том, что неопытным землянам следовало участвовать в различных экспедициях, чтобы узнать, как можно больше.

Вот почему Сеол Джи-Ху уделял такое пристально внимание каждой, казалось бы, незначительной детали.

«Экспедиция выстроилась в форме ромба», — подметил Джи-Ху.

Всего в экспедиции участвовало 11 человек. За исключением Сеола Джи-Ху и двух других местных жителей, служивших носильщиками, фактическая боевая сила составляла 8 человек.

Прямо перед ними стояли Сэмюэль и Г рейс. Лучник шел впереди, а Воительница выполняла роль его телохранителя.

В середине-трое носильщиков, включая его самого, а еще Алекс и Йен. Слева от строя стояла Чо Хонг, а справа — Клара. Казалось, они расположились таким образом для защиты носильщиков.

И, наконец, замыкающие расположились зеркально направляющим, спереди-Лучник и Воин. Другими словами, Дилан и Хьюго замыкали процессию.

Честно говоря, Сеол полагал, что пара Дилана и Хьюго имела бы большую пользу, расположись они спереди, вместо Сэмюэля и Грейс. Конечно, несмотря на то, что его одолевал интерес, связанный с текущим строем, Сеол не осмелился задать вопрос.

«Уверен, у них есть на то свои причины».

— Впервые вижу тебя в этих краях, — неожиданно раздался голос алхимика, обращенный к Сеолу. Он поднял глаза и увидел Йэна с теплой улыбкой на лице. Мужчина медленно поглаживал свою белоснежную бороду.

— Вообще-то я совсем недавно приехал в Харамарк.

— Вот как. Ты ведь тоже был землянином, да? Приехал в город, чтобы поднабраться опыта?

— Совершенно верно.

— У тебя есть опыт носильщика?

Сеол внутренне недоумевал, почему такой человек, колдун — важная шишка, задает ему все эти вопросы. Он нервничал, но все же нашел в себе силы ответить честно.

— Я первый раз в роли носильщика. По правде говоря, прошло всего ничего, как я покинул Нейтральную Зону.

— Хм? Говоришь, впервые, значит?

— Да.

— Только вышел из Нейтральной Зоны, а уже участвуешь в такой опасной экспедиции… — Йэн бросил пристальный взгляд на Сеола, явно удивленный услышанным. Затем он подошел ближе к Джи-Ху и наклонился к его уху.

— Ну, мой друг…

Затем он внезапно понизил голос.

«Зачем он это делает?»

Сеол Джи-Ху слегка наклонил голову, но все же встретился взглядом с пожилым человеком.

— … Случайно… — серьезно прошептал Йэн, и Сеол вмиг перенял этот настрой.

Может быть, в этой экспедиции есть что-то темное и зловещее, правда, которую он еще не понял? Может быть, он поступил слишком опрометчиво.

присоединившись к этой экспедиции? В голове у Сеола проносились самые разные мысли.

Йен еще немного изучал Сеола, прежде чем осторожно спросить: — Тебе нравятся сиськи?

В тот момент Сеолу показалось, что слух его подводит. Г рейс украдкой взглянула за спину и начала хихикать. Джи-Ху гадал, шутят над ним или нет, но выражение лица Йена оставалось серьезным…

— Они мне очень нравятся, — откровенно признался Йэн и лукаво улыбнулся.

— Только представь, как приятно ласкать эти мягкие холмики руками или тереться об них лицом… Самая невероятная вещь на свете… Разве ты не согласен?

— Сеол? Давайте на секунду поменяемся местами, — серьезно произнесла Чо Хонг, плюнув на руки и крепче перехватив свою булаву.

Увидев это, Йэн весело рассмеялся.

— Я выставил себя полным дураком. Прости меня и дай пожить еще немного, хорошо?

— Лучше бы твои слова соответствовали твоему выражение лица, слышишь меня? Как минимум, произнеси это, выглядя немного удивленным или извиняющимся, хорошо?!

— Эии~. Гляжу, что настроение в Раю в последнее время ухудшилось. Я просто хотел пошутить с Новичком, чтобы он немного успокоился, — жалостливо произнес алхимик.

Чо Хонг была в секунде от взрыва, но голос Дилана, сказавший «Чо Хонг, сбавь обороты», охладил ее пыл.

Судя по поведению Дилана и Сэмюэля, этот Йен, должно быть, был очень уважаемым человеком в Харамарке.

— Черт возьми, прекрасно. Как бы то ни было, ты перестанешь беспокоить новичка* и оставишь его в покое. Разве ты не видишь, что он занят изучением нашего строя? — грозно произнесла Чо Хонг.

(*Прим.: В переводе «kid» — ребенок, но, как мне кажется, это неуместно, поэтому гармоничнее будет звучать «новичок») — Ого! Учишься, да?

Йен слегка хлопнул в ладоши и изобразил довольную улыбку.

— Полагаю, ты пытался достичь просветления! Вместо того чтобы помочь тебе, я лишь отвлекал, верно? Хорошо. Спроси меня о чем-нибудь и я отвечу на твой вопрос

Сеол Джи-Ху немного опасался, что старик будет нести еще какую-нибудь чепуху, но интерес пересиливал. Поэтому, мысленно готовясь в любой момент поменяться местами с Чо Хонг, Сеол Джи-Ху спросил Йена: — По какому принципу осуществлена расстановка направляющих и замыкающих?

Йэн мягко улыбнулся и слегка кивнул. Поскольку существовала возможность оскорбить некоторых людей, Сеол сделал все возможное, чтобы обойти щекотливые моменты, но пожилой мужчина точно уловил истинный смысл вопроса.

— Во-первых, ты же понимаешь, что независимо от того, идет ли речь об экспедиции или о стратегическом штурмовом задании, Лучник всегда берет на себя инициативу, да?

— Да.

— Как руководитель экспедиции, он должен выполнить две важные задачи. Во-первых, ведя своих товарищей по правильному пути, а во-вторых, вовремя чувствуя приближение врага и соответственно предупреждая свою команду. Если учесть эти два момента, то Сэмюэль — идеальный человек для этой работы.

Вот этого Сеол Джи-Ху никак не мог понять. Дилан также был лучником, и не просто лучником, он был ранкером 5-го уровня.

— Самуэль перешел со Следопыта третьего уровня на четвертый, став Исследователем. Его общая боевая доблесть, возможно, немного уступает землянам, владеющим тем же ремеслом, но в том, что касается поиска правильного пути, он один из самых лучших. Особенно если мы окажемся в лабиринте или в области, которая все еще остается неисследованной, проявятся его ценнейшие качества. Если Сэмюэль думает о продвижении до пятого уровня, чтобы стать Великим Исследователем, его способности разовьются еще сильнее.

— Сэр Йен, похоже, вы прочитали мои мысли, — удивленно произнес Сэмюэль, слегка обернувшись.

[… когда вы достигнете пятого уровня, границы, разделяющей бойцов низшего класса и бойцов высшего класса, вам будет предложено выбрать, какому Богу вы хотите поклоняться. Именно в этот момент выбранный вами путь становится критически важным…] [… Ваша работа будет либо развиваться, либо станет еще более специализированной, чтобы соответствовать силам богов, которых вы выберете…] — Сеол необъяснимым образом вспомнил слова Агнес.

— Дилан — Стрелок пятого уровня. Проще говоря, он сосредоточился на повышении своего боевого потенциала. Таким образом, во время партизанской войны он продемонстрировал бы подавляюще устрашающую доблесть, но по сравнению с Сэмюэлем, который идет дорогой Следопытов, он бы несколько уступил по части исследования местности.

Йен, должно быть, почувствовав жажду, замолчал и сделал большой глоток из фляги с водой.

— Кх-гхк. Дилан идущий позади, дает ощущение спокойствия. Если что-то случится, он будет в состоянии выяснить, что происходит, и придумать план, чтобы справиться с этим довольно быстро. Если моя догадка верна, Дилан возьмет на себя инициативу, как только начнется сражение, я прав?

— Но враги же могут напасть с тыла?

— Вот почему там стоит Хьюго. Ну что? Твое любопытство было в какой-то мере удовлетворено? — подмигнув, произнес мужчина. Сеол поклонился в знак благодарности, поскольку его любопытство действительно было удовлетворено.

— Спасибо, — вежливо произнес Сеол, придерживаясь всех канонов формального обращения.

— Ого. Ты довольно вежлив. — Йен начал тихонько посмеиваться. — Если ты не находишь бредни старика скучными, то я хотел бы поболтать с тобой еще немного. Кстати, как много ты знаешь о Лесе Отрицания?

— Вообще-то я ничего не знаю об этом месте.

— Все очень просто. Любая разумная форма жизни, входящая в лес, внезапно начинает яростно отрицать все существующее.

Что он имеет в виду? Глаза Сеола Джи-Ху ярко вспыхнули от интереса, заставляя Йэна продолжать свой рассказ более энергично.

— Понимаешь, никто не может предсказать, что ты в конечном итоге будешь отрицать. Это совершенно непредсказуемо.

— Но если это всего лишь отрицание чего-то, то это не может стать достаточно большой проблемой, правда?

— Если бы все было так просто. — Йен отрицательно покачал головой. — Как я уже сказал, никто не может предсказать, что вы в конечном итоге будете отрицать. Например, как ты думаешь, что произойдет, если ты вдруг начнешь отрицать мое существование?

Сеол Джи-Ху потерял дар речи.

— Я уверен, что ты попытаешься убить меня любой ценой. И не только это… А что, если в разгар битвы ты вдруг решишь отрицать существование своего собственного оружия? И что же тогда?

— …

— Думаешь, на этом все? А что, если ты отринешь свое собственное существование? И что же тогда?

Эти вопросы вызвали волну мурашек на коже Сеола.

— А раньше что-нибудь подобное случалось?

— Количество экспедиций, которые уничтожились подобным образом, слишком велико, чтобы упоминать об этом, молодой человек. Дело дошло до того, что королевская семья чуть было не объявила весь этот район запретной зоной для любых экспедиций. Если бы не Харамарк, такое решение бы уже давно приняли.

— Значит, это страшное место.

— Это определенно не то место, где можно валять дурака, это уж точно. Однако я уже давно исследую лес отрицания. И у меня есть кое-какие контрмеры. Если моя теория верна, то тайны леса должны быть разгаданы нашей группой в скором времени.

Несмотря на беспокойство о том, что эта контрмера может не сработать, Сеол Джи-Ху не стал озвучивать свои опасения вслух. Он подумал, что нельзя так рано демонстрировать свои страхи.

Возможно, почувствовав беспокойство носильщика, Йен мягко похлопал его по спине.

— Не волнуйся, мой друг! Если мои контрмеры не сработают, мы просто развернемся и вернемся в Харамарк. Вот и все. Понимаешь ли, я пока не хочу умирать.

Эти слова не были лишены смысла. Благодаря дружелюбию старого алхимика, опасения Сеола слегка заглушились.

Несмотря на развратность натуры, он обладал и обширной базой знаний. Для такого человека. Как Джи-Ху, каждое его слово имело огромную значимость.

Кроме того, Йен прекрасно знал, как разнообразно и красочно можно подать любую историю, поэтому Сеол с удовольствием отвлекся от скучного шествия и принялся с интересом слушать мужчину. На мгновение ему показалось, что он внук, слушающий россказни старого деда.

Солнце все ближе подползало к горизонту, окрашивая небо в оранжево — красные тона. Окружающий пейзаж постепенно менялся. Река Рахман, до сих пор служившая им ориентиром, разветвлялась на несколько небольших притоков, а земля становилась все более грубой и грязной, как будто впитала слишком много влаги.

В этот момент Сэмюэль остановился.

— Ты не повышаешь уровень автоматически, Боги определяют его для тебя. Ты ведь был в камере пробуждения в Нейтральной Зоне? Тебе следует посетить храм, как только эта экспедиция будет… М-м?

Когда шествие внезапно прекратилось, Йен замолчал и взглянул на Сэмюэля.

Сеол Джи-Ху огляделся и вскоре испытал неподдельное удивление, увидев деревья исполинского размера. В его голову закралась мысль: «А вдруг мы уже достигли Леса Отрицания?» Но, по всей видимости, он ошибался.

Сэмюэль стоял на коленях, уставившись прямо в землю.

— Сэмюэль? Что — то случилось? — донесся величественный голос Дилана. Сэмюэль поднял руку, давая понять, что ему нужно еще немного времени.

— Занятно. У нас гости — пещерные Эттины, — поднимаясь с колен, произнес Исследователь, странно ухмыляясь.

— Пещерные Эттины? Но разве они не считаются пещерными жителями? Что они здесь забыли?

— Может быть, вышли на поиски пищи? — Сэмюэль пожал плечами и посмотрел налево.

— Они разделились на две группы за пять минут до того, как мы прибыли сюда. Тридцать из них ждут нас впереди, а десять — слева от нас.

— О, значит, они видят в нас добычу? Если мы продолжим идти по этому пути, то нас точно окружат, — заметил Дилан.

— К слову, у них просто сумасшедшее обоняние. Итак, как нам поступить? — спросил Сэмюэль, обращаясь к Лучнику.

Дилан погрузился в глубокую задумчивость.

— Поскольку у каждого из них по две головы, застать их врасплох не получится, верно?

— Скорее всего, да. В конце концов, одна из голов всегда используется в качестве дозорной.

— Но это не значит, что мы не можем напасть на них первыми. Я попрошу Хьюго сопровождать тебя, так что разведай еще немного.

— Хорошо, — уверенно ответил Сэмюэль и снова двинулся вперед.

— Сеол? Вот это настоящий Лучник, чувак. Теперь ты понимаешь, почему я тогда так распсиховался?

Сеол не мог не согласиться с Хьюго, вспомнив ситуацию с женщиной-Лучницей во время их путешествия в Харамарк. Теперь та история казалась ему насквозь пропитанной ложью.

И Сеол Джи-Ху понял, что все происходящее реально, когда группа пещерных Эттинов вырвалась из укрытия и бросилась на них, громко ревя, менее чем через две минуты. Их было ровно тридцать.

Каждый пещерный Эттин был немного ниже среднего человека мужского пола, но все равно выглядел довольно угрожающе из-за своих крепких мускулов. Но что еще важнее, на одной шее у Эттина было две морщинистые головы. Выглядели они при это весьма устрашающе.

— Ничего необычного, не волнуйся, — произнесла Чо Хонг, как только Сеол Джи-Ху выхватил свое копье. — Просто жди и смотри. О них скоро позаботятся. — И указала вперед.

Сэмюэль без колебаний прыгнул в гущу стаи пещерных Эттинов.

— Эй! Эй! Сюда! — закричал он, а затем подпрыгнул, словно летающий тигр и в одно мгновение оказался на ветке дерева. Сэмюэль засунул руки в карманы, норовя выудить оттуда что-то.

— Съешьте это!

В тот момент, когда он вытянул руки, пещерные Эттины, теперь больше похожие на собак, словно не в силах поймать курицу, упали на землю в страшной агонии.

Раздался оглушительный свист рассекающегося воздуха. Лишь сейчас Сеол заметил маленькие метательные ножи, воткнутые в плоть Эттинов.

— Йаа~Хо!

Когда трое или четверо из них принялись отбиваться своим оружием, Сэмюэль внезапно превратился в подобие Тарзана и перепрыгнул на ветку другого дерева.

— Достойно восхищения. Он убедился, что все тридцать Эттинов сосредоточили свое внимание только на нем, — восхищенно произнес Йэн, наблюдая, как Сэмюэль поражает своих врагов метательными кинжалами.

Внезапно Хьюго прыгнул, как пантера, и замахнулся своим боевым топором, неожиданно атаковав пещерных Эттинов в спину. Три пары голов откатились по влажной земле. Монстры принялись оборачиваться, но все, что они успели увидеть — окровавленный топор, несущийся на них с невообразимой скоростью.

Существа и без того оказались в глубоком замешательстве по поводу своих дальнейших действий, но, когда Варварский Воин четвертого уровня начал безжалостно потрошить их черепа, впали в еще большую задумчивость.

Время от времени кто-нибудь из них пытался напасть сбоку. Однако Грейс держалась очень близко к слепому пятну Хьюго и защищала его своим щитом или же оказывала своевременную поддержку мечом, не давая подступить монстрам ближе.

В конце концов даже Самуэль слез с дерева, и они вместе с Кларой начали атаковать стрелами отовсюду. Группа пещерных Эттинов распалась в одно мгновение. Но затем…

— А вот и они, — спокойно произнес Дилан и натянул тетиву лука, целясь в заднюю часть строя, в сторону десяти наступающих пещерных Эттинов. Они спешно направлялись сюда после того, как их главные силы были разбиты.

— Скольких дашь мне? — спросила Чо Хонг.

— Спроси их об этом сама, — ответил Дилан.

Послышался звук натягиваемой тетивы и за ним последовал выстрел, сопровождающийся звуком взрывающейся мины.

Плечи Дилана слегка дрогнули, когда он опустил лук. Сеол Джи-Ху почувствовал, как онемели от ударной волны его барабанные перепонки, и поспешно закрыл уши, а затем…

Бабах! Бум! Бабах!

Он был невероятно впечатлен развернувшимся перед ним зрелищем. Там, куда падали стрелы, земля взрывалась и вздымалась, словно на минном поле.

Пещерные Эттины бездумно неслись вперед, поэтому, когда началась бомбежка, подлетели в воздух, содрогаясь в конвульсиях. Вскоре, рухнув на землю, их накрыл град из земляных обломков.

— Э-фью~. Подчищать за всеми — это не мой стиль, — нервно произнесла Чо Хонг.

— Оставляю их на тебя, Чо Хонг.

— Да, конечно — конечно, — задумчиво произнесла женщина, волоча за собой булаву.

«Это стрелок верхнего уровня…»

Битва получилась странной. Не сродни отбирания леденца у ребенка, но все же…

Конечно, все было не так уж и плохо. Чем легче отбиваться от врага, тем меньше потерь, в отличие от схватки, когда задействовано всё, начиная от зубов и заканчивая ногтями…

Действительно, Сеол Джи-Ху знал это, но все же…

— Ну и что? Ну и как это было?

— Д-да? Простите?

До этого момента Сеол Джи-Ху ошеломленно смотрел на Чо Хонг, проверяющую и убивающую всех выживших. Он слегка вздрогнул и поспешно посмотрел в сторону алхимика. Тот ослепительно улыбался.

— Твое первое впечатление, как свидетеля битвы экспедиционной команды.

Сеол Джи-Ху закрыл рот.

Впечатление, оставленное силой, проявленной отдельными бойцами, было, конечно, глубоким, но… Но больше всего в его памяти запечатлелось то, как они все скоординировались друг с другом по времени, как будто заранее договорились, а также то, как они контролировали направление битвы и заставляли ее идти так, как им хотелось.

— Они уже не в первый раз сражаются вместе. Прошли через многое, и именно поэтому могут полностью доверять друг другу.

Сеол Джи-Ху кивнул и прикрыл глаза. В этот момент в его голове промелькнули лица нескольких знакомых ему людей.

«Когда-нибудь я буду…»

Когда-нибудь он сформирует свою собственную экспедиционную команду.

Впервые с тех пор, как он прибыл в Потерянный Рай, ему в голову пришла подобная мысль.

Как только битва закончилась, экспедиционная команда принялась собирать свои военные трофеи. Они включали всего лишь оружие и снаряжение, брошенное мертвыми пещерными Эттинами. Но каждый из этих трофеев чего-то да стоил. Кроме того, эти существа, сами использовали награбленное у людей, так что среди их побрякушек можно было поживиться чем-нибудь ценным.

— Сеол! Сеол! Смотри! А вот и еще один!

Сеол Джи-Ху безмолвно набивал свою сумку вещами, которые приносила ему Чо Хонг. И как только он увидел Хьюго, идущего к нему с полными руками добычи, Джи-Ху приоткрыл мешок шире. Сэмюэль спокойно наблюдал за происходящим со стороны, прежде чем слегка прищелкнуть языком.

Мешок был пропитан магией, которая увеличивала пространство для хранения, а также уменьшала общий вес, так что он мог вместить в себя много вещей, но все равно весил достаточно много. Походная сумка была уже битком набита провизией, снаряжением для палаток и спальными мешками, поэтому, когда туда положили оружие, мешок должен был весить целую тонну.

У Сэмюэля не было никаких претензий к Сеолу, который продолжал укладывать в свою сумку все больше вещей без лишнего шума. Проблема заключалась в двух других носильщиках, которые не проявляли инициативу.

«Вот почему местные жители…»

Как руководитель этой экспедиции, Сэмюэль просто не мог не заметить этого проступка. Как раз в тот момент, когда он собирался пойти и высказать свое мнение, он запнулся на полпути, увидев, как Сеол Джи-Ху перекинул сумку через плечо и легко встал.

— Х-хей, приятель… С тобой все в порядке? Он выглядит очень тяжелым.

— Ну, пока я в полном порядке. — Сеол слегка подпрыгнул на месте. На лице Сэмюэля сразу же появилось подозрение.

— …Я знаю, что уже задавал тебе этот вопрос, но ты действительно первый уровень?

— Вот видишь! Я же тебе говорил. Теперь это кажется не только мне! — громко засмеялся Алекс, будто давно предрекая это.

— В любом случае. Очень скоро мы поднимемся на Напальный Холм. Еще не слишком поздно, так как насчет того, чтобы разделить часть твоего багажа и передать его остальным?

— О, со мной все будет в порядке. Это не скажется негативно на темпе команды.

— Ну, если ты так говоришь. Хорошо.

Что мог поделать Сэмюэль, если он сам сказал, что все в порядке? Исследователь обернулся и встретился взглядом с двумя местными носильщиками. Он уже сделал им замечание.

И вот, поход возобновился. Мешок стал тяжелее, давя Сеолу на плечи.

«Я тоже тренируюсь, так что все хорошо», — удовлетворенно подумал Сеол.

По сравнению с прошлыми временами, когда его неоднократно избивала Агнес для повышения выносливости, это было просто ничто.

Вскоре группа начала взбираться на холм, как и предсказывал ранее Сэмуэль.

Лес Отрицания окружил их.

Надеюсь, вы будете наслаждать прочтением этой главы и она сможет ненадолго отвлечь вас от унылых карантинных будней!

Экспедиция плавно перевалила через холм.

Сэмюэль торопил процессию, уверяя, что преодолеть холм следует до конца дня. После нескольких таких фраз, он внезапно остановился, отчего Сеол взволнованно огляделся, обнаружив, что они достигли вершины.

Исследователь, широко раскинув руки, произнес: — Лес Отрицания, дамы и господа.

Сеол Джи–Ху тоже поднялся на вершину и ошеломленно посмотрел вниз.

Под ними простирался густой лес, изобилующий всеми оттенками зеленого. Он был настолько огромен, что, казалось, не хватало взгляда, чтобы окинуть все его просторы, бесконечно тянущиеся далеко за горизонт.

«Нам и правда туда?» — беспокойно подумал Джи Ху, сжимая влажные от волнения ладони.

Что–то определенно отличало Лес Отрицания от всех других лесов, через которые они до сих пор проходили. Может, причина крылась в том, что ни один человек доселе не переступал границы этого зеленого царства? Много лет он охранял свою территорию, не позволяя осквернять ее чужеродным присутствием. Лес обладал каким–то неведомым напором и величием, невольно заставляя испытывать нервную дрожь.

Йен нагнал Сеола и тяжело задышал.

— Мы можем идти вдоль этого леса сколь угодно, не боясь встретить ни «Федерацию», ни «Паразитов».

— Поскольку вы упомянули об этом, слышал их конфликт становится все ожесточеннее в последнее время, — добавил Сеол и почувствовал, как приковал к себе несколько пар глаз. Йен удивленно округлил глаза, Сэмюэль смотрел с неприкрытым недоумением, словно говоря: «Черт возьми, кто этот парень?». Даже Дилан продемонстрировал нечто наподобие удивления.

Ну, он только пробормотал то, что услышал от Ким Хан–На, и все.

Некоторое время спустя, Йен расхохотался, тем самым разрушив неловкое молчание.

— Ну что ж, так и будет! Ты продолжаешь удивлять меня, мой юный друг. Да, ты прав! Не так давно Федерация объявила, что они сотрудничают с Пещерными Феями. Без сомнения, теперь у них есть еще один союзник, обладающий огромной властью. Даже Королева Паразитов не сможет проигнорировать союз пяти рас, объединяющих все свои ресурсы.

«Федерация? Паразиты?» — множество вопросов крутилось в голове Сеола. Насколько же сильна была раса Паразитов, что пять рас решились на союз? Благодаря своему «сну» он был более или менее осведомлен обо всем, но теперь это походило на смутное воспоминание, и он не мог полностью довериться увиденному из сновидения.

— Серьезно, парень. Я никогда раньше не видел, чтобы кто–то скрывал свой уровень, чтобы стать носильщиком. А вот противоположное случалось.

Казалось, Сэмюэль еще больше уверился в своей догадке. Сеол счел объяснения слишком муторными, и, вместо ответа, предпочел издать протяжный вздох.

Вскоре процессия достигла подножия холма.

— Но разве это не удивительно? Я про союз Небесных и Пещерных Фей, — внезапно произнес Дилан.

— Но это только показывает степень их отчаяния. И дело тут не только в феях. Только потому, что «эти» виды образовали Федерацию, им удалось выжить. Иначе их бы просто уничтожили, — ответил Йен.

— Как бы там ни было, в конце концов, это не все плохие новости для людей, не так ли? — продолжил Дилан.

— Если ты думаешь натравить две стороны друг на друга, то я должен сказать тебе, что ты слишком прагматичен. Рано или поздно для людей настанет время принять это важное решение.

Сеол Джи–Ху посмотрел, как Дилан и Йен болтают друг с другом, и подошел к Алексу.

— Алекс? Неужели я сказал что–то не то?

— М–м? Нет, ничего подобного, во всяком случае, это не секрет.

— Тогда почему же?

— Ах… Понимаешь, информация о том, что происходит с другими расами, является чем–то таким, чем делятся только высокоуровневые земляне. Ты должен быть, по крайней мере, на четвертом уровне, чтобы быть в курсе событий. Иными словами, такая информация для новичка бессмысленна.

Недоумение было написано на лице Сеола, поэтому Алекс продолжил: — Ты только представь на секунду, новичок, только что выпустившийся из Нейтральной Зоны, разгуливает по землям Рая и разглагольствует на тему политики, вещая «что, где и когда». Как бы ты себя почувствовал в этот момент?

«Но почему…?» — Это было похоже на изумление. Кроме того, другим тоже интересно, кто твой покровитель. — Алекс бросил на парня многозначительный взгляд, прежде чем в шутку ударить того в бок. — Вот почему ты должен рассказать нам правду, понимаешь? На самом деле, каков твой уровень? Почему ты решил участвовать в экспедиции? Почему бы тебе просто не показать нам свое окно статуса?

Сеол Джи–Ху поднял взгляд к небу. Солнце постепенно клонилось к западному горизонту, и угасающий отблеск заката окрашивал мир в оранжевые оттенки.

— Вообще–то, у меня десятый уровень.

— Как я и думал. Я так и знал. Итак, в чем же заключается твоя Работа?

— Я — Бог Копий.

— Бог Копий? Теперь мне не страшна никакая королева Паразитов. — Хриплый смех Алекса эхом прокатился по холму.

Экспедиция остановилась недалеко от конца Напального холма — другими словами, прямо перед Лесом Отрицания. Прежде чем переступить его границы, Йен захотел осмотреться.

Группа решила разбить здесь лагерь и устроилась на ночлег. Пока Йен обходил лес по периметру в сопровождении Дилана и Чо Хонг, Сеол Джи–Ху занялся выполнением небольших заданий — установка палаток и подготовка спальных мешков.

Сэмюэль ходил обходил лагерь и по всему периметру расставлял какие–то черные камни.

К тому времени Сеол Джи–Ху уже закончил свою работу и наблюдал за действиями Исследователя, вызвав у того смех. Сэмюэль подозвал к себе жестом Джи Ху.

— Это магический камень. Он накапливает и сохраняет в себе магическую силу.

Сеол Джи–Ху принял гладкий черный камень из рук Исследователя и перекатил его с ладони на ладонь.

— Это один из обязательных атрибутов, если собираешься разбить лагерь на открытом воздухе. Если разместить его по всему периметру, то монстры, остерегающиеся магической силы, обойдут лагерь. От него исходит особая аура, отпугивающая чудовищ.

— Должно быть, это очень дорогой камушек.

— Конечно. Ну, он все равно дешевле человеческой жизни… — тихо произнес Сэмюэль, оборвав конец фразы при взгляде на Лес Отрицания.

— Но если подумать о всех неудачных экспедициях… Тогда я действительно считаю, что немного расточительно использовать эту штуковину. Ах, держи в секрете то, что я только что сказал, Ладно?

— Но я все же понимаю, к чему вы клоните. Полагаю, стоимость экспедиции огромна.

— Дело не только в цене, понимаешь? Не забывай о потраченном времени, а также обо всех вложенных усилиях — если подсчитать все это, тогда фактические расходы в конце пути будут астрономическими.

— …

— Понимаешь, не каждая экспедиция оказывается успешной. Много раз я возвращался с пустыми руками, несмотря на все усилия. В конечном итоге я просто сбился со счета, сколько раз мне приходилось сдаваться практически на финишной прямой, потому что мы были недостаточно сильны.

В этот момент Сеол, наконец, понял, как тревожно себя чувствовал Исследователь. Возможно, они и добрались до места назначения вполне благополучно, но теперь все зависело от Йена. Если Йен скажет, что это им не по силам, экспедиция возвратится обратно — вХарамарк.

— Тебе следует помнить об этом, если ты когда–нибудь организуешь свою собственную экспедицию. И идти на это стоит лишь при наличии стабильной финансовой подушки. Экспедиция — это не то, на что можно поставить все, что у тебя есть, — горько произнес Сэмюэль и молча вернулся к установке магических камней.

… Планируйте экспедицию только в том случае, если у вас есть финансовые средства, чтобы пережить потенциальную неудачу.

Сеол Джи–Ху надежно схоронил эти слова в сердце.

Йэн с командой вернулись к концу ужина. Сэмюэль убрал в сторону походную тарелку и подошел к колдуну. Их разговор значительно затянулся.

Йэн выглядел бледно. Сэмюэль при виде алхимика нахмурился.

Джи Ху подумал, что экспедиция на этом закончена. Если и было одно несомненное преимущество у носильщика, то это, определенно, отсутствие ночного дежурства. Ему сказали, что нецелесообразно поручать человеку первого уровня самую важную работу по охране лагеря, которая автоматически становится еще более важной при разбивке лагеря вблизи Леса Отрицания.

Он уже попробовал себя в роли дежурного по пути в Харамарк, и теперь был несказанно счастлив, что ему не приходилось почувствовать себя в этой роли снова. Сеол вошел в свою палатку и забрался в спальный мешок.

Ночь становилась все глубже и темнее, а сон все не спешил. Ему трудно было уснуть из–за цепочки мыслей в голове. Он крепко зажмурился и попытался заставить себя провалиться в царство Морфея, но внезапно кто–то вошел в палатку. Тихое бормотание сопровождало незваного гостя.

— Кто там?

— Да я это, — ответила Чо Хонг. Она бросила на пол подушку и одеяло и плюхнулась рядом с ним.

— Этот чертов старик! Он говорил так серьезно, а оказалось, что просто пытался пощупать… Я должна была сломать ему запястье прямо там!

— …А что с твоим спальным мешком?

— Я им не пользуюсь. Я не могу заснуть, если мне душно и все такое.

Когда Чо Хонг легла рядом с ним, Сеол Джи–Ху не мог избавиться от странного чувства, но решил не обращать внимания на ее присутствие. В конце концов, совместный сон рядом с противоположным полом был нормальной практикой в Раю. Пора бы привыкнуть.

Некоторое время висела оглушительная тишина, и лишь редкие удары сердца Сеола разносились по палатке. Вскоре Чо Хонг повернулась на бок и взглянула на Джи Ху. Ее глаза слегка блеснули в темноте.

— Похоже, мы можем продолжить путь. — Ее слова мгновенно отрезвили его.

— Догадки старикашки были связаны с деньгами. Лес отрицания–это не проклятие, а магия.

— Неужели? Но мне тогда показалось, что ситуация серьезнее, чем вы думали.

— Верно. Он сказал, что здесь наложено действительно мощное древнее заклинание, вот почему.

— Древнее заклинание?

— Это разновидность магии, которую могли использовать лишь немногие даже во времена Империи. Но теперь, когда Паразиты все поглотили, эти знания потеряны.

Несмотря на удивление познаниями девушки, Сеол не мог не спросить: — Так что же сказал Сэр Йен?

— На самом деле ничего особенного. Просто эта магия вмешивается в мыслительный процесс человека и в конечном итоге затуманивает разум или что–то еще… Ух… Черт побери, — пробормотала Чо Хонг и почесала голову. — В любом случае, смысл этой истории в том, что мы можем использовать заранее подготовленные контрмеры, которые придумал этот чудак. Но он сказал, что будет трудно остановить затуманивание разума в корне. По–видимому, мы должны подавлять свои эмоции в лесу настолько, насколько это возможно, — тихо пробормотала Чо Хонг и зловеще захихикала. — Видел бы ты тогда лицо Хьюго. Ну, ты только представь на секунду. Как с таким характером он сможет себя контролировать?

— Но ведь и с тобой происходит то же самое? — недоумевающе ответил Сеол.

— Хочешь умереть? — от ее голоса повеяло холодом, поэтому Сеол решил сменить тему разговора.

— В любом случае, контрмеры против самой магии несовершенны, вот что ты хочешь сказать.

— А что мы можем сделать? Уже довольно впечатляюще, что можно противостоять магии контроля за разумом… А… Кстати, ты не собираешься спать? — вероятно устав отвечать, спросила женщина.

— У меня столько мыслей в голове. Не могу уснуть, — сокрушенно произнес Сеол.

— И почему у тебя столько мыслей, ты же ребенок первого уровня?

— Почему, например, Королевская семья отдала приказ разведать этот опасный лес?

Это был простой, но вполне логичный вопрос. Эта экспедиция была сформирована для того, чтобы разграбить погребальные сокровища гробницы, но все же предлогом была разведывательная миссия, выданная королевской семьей.

— Тебя беспокоят какие–то странные вещи. Эти ребята всегда так себя ведут. Они с нетерпением выжидали с налитыми кровью глазами, когда смогут вернуть себе свои земли, — грубо ответила Чо Хонг.

Но Сеолу казалось, что причина выдачи задания была куда глубже.

— Я скоро усну, — произнесла Чо Хонг и потянулась. Затем закинула свою мускулистую ногу на Сеола.

— Убери ее.

Чо Хонг захихикала.

— А я не хочу. Эта дама лично пришла к тебе в палатку ради твоей защиты и даже любезно рассказала пару фактов, неужели так сложно потерпеть?

Сеол Джи Ху скептически уставился на девушку.

— Но я думал, что ты пришла сюда из–за сэра Йена?

Затем он почувствовал, как нога, лежащая у него на груди, едва заметно задрожала.

— Разве я ошибся?

— Z–z–z–z.

— Знаешь, ты не очень хорошо притворяешься спящей.

— …

Сеол Джи–Ху громко расхохотался.

— Ладно, я понял. Продолжай присматривать за мной даже в будущем, — мирно произнес Сеол, чем вызвал ее ворчание.

— Ах ты тупица! Неужели и ножку нельзя положить! — гневно выкрикнула Чо Хонг.

Той ночью Сеол, утомленный разговорами с Чо Хонг, заснул довольно быстро, погрузившись в череду сновидений.

Рассвело.

После завтрака все быстро сложили палатки и, наконец, предстали во всеоружии перед их главной целью — Лесом Отрицания. Дальнейшее выжидание было бессмысленно.

— Запомните это хорошенько. Мои зелья — не панацея, и у меня лишь ограниченное количество заклинаний, способных освободить ваш разум от пут древнего заклятия.

Прежде чем они вошли в лес, Сеол Джи–Ху отпил из маленького флакончика, протянутого Йеном. Это и было одной из контрмер, придуманных стариком — в конце концов, он был прославленным алхимиком, и слыл как мастер в приготовлении зелий.

— Эмоции очень опасны. Момент, когда человек раскрывает свои эмоции, может послужить прекрасным предлогом для активации влияния. И независимо от того, нравится это окружающим или нет, их это тоже коснётся.

Вкусу зелья оказался специфическим. Казалось, тело промерзло от кончиков пальцев ног до самого мозга. Возможно, именно такие чувства испытывал человек, насильно подавляя свои чувства. Голова онемела, а все окружающие предметы смазались, как при плохой съемке.

— Я не жду от вас полнейшего бесчувствия или отключения мыслей, но запомните: что бы там ни происходило, сохраняйте спокойствие.

Прежним строем, процессия пересекла границу Леса.

Несмотря на ранее утро и яркое солнце, в лесу было темно и сумрачно. Исполинские деревья, казалось, достигающие высоты древовидных папоротников, словно специально закрывали своей кроной солнечный свет, отбрасывая густую тень.

Как только они вошли в лес, горячий и душный воздух окутал Сеола с ног до головы. Грязная влага под ногами почему–то действовала на нервы, как, собственно, и переплетающиеся вокруг заросли.

Не имея представления о том, какое коварство может подкинуть ему лес в любое мгновение, Сеол постарался максимально очистить свой разум. Вероятно, остальные были того же мнения. Иначе как объяснить то молчание, сопровождающее их команду от самого входа.

Пение птиц, звуки диких животных и едва уловимый шум воды обволакивали слух.

Внезапно Сэмюэль остановился. Его взор устремился к небу, точнее, к пышной кроне одного из деревьев.

Первым заговорил Дилан: — Сэмюэль? Что там?

— …Труп…

— Ну и что же? — спросил еще раз Дилан.

— На дереве висит труп, — констатировал Исследователь.

И, как он и сказал, на дереве висело нечто, похожее на огромный пластиковый пакет. У трупа отсутствовала нижняя половина туловища, а руки безвольно болтались в воздухе. Все, что должно было быть ниже пояса, обнаружить не удалось. Из разорванной плоти свисали внутренности, на первый взгляд казавшиеся обыкновенными веревками.

— Мне надо исследовать его. Кто не может смотреть, отвернитесь, — сказал Сэмюэль и вскарабкался наверх, чтобы осмотреть труп. В самом разгаре вскрытия от дерева повеяло зловонием гниющий плоти. Оно казалось невыносимым.

— Похоже, его нижнюю часть разорвало. Но как… — Сэмюэль несколько мгновений изучал почерневшее и обезображенное лицо, прежде чем удивленно воскликнуть: — Дилан! Разве это не Кан?!

— Кан? О чем ты говоришь? — шокировано воскликнул Дилан и подбежал к трупу. — О боже мой! Это и впрямь Кан.

— Но почему он здесь…? — Сэмюэль наклонил голову то в одну сторону, то в другую, но затем его брови неожиданно поползли вверх. Увидев это, Дилан внутренне содрогнулся. Могла быть только одна причина, по которой Кан оказался здесь.

[Позвольте мне быть откровенным. Прежде чем позвать тебя, я сначала поговорил с командой Кана. Однако они отказались. Но они определенно будут держать это в секрете].

— Этот сукин сын! — Сэмюэль пнул мертвеца и сердито взревел. — Ты, чертов сукин сын! Ты пытался по–быстрому провернуть это дело?!

— Ого! Ух, мужик. Остынь. Он уже мертв, — произнес Дилан.

— Как я могу успокоиться?! Этот сукин сын…

И в этот момент…

— Сэмюэль, успокойся! — голос Йена заставил Сэмюэля вздрогнуть.

Дилан быстро отступил на несколько шагов и приготовил арбалет.

Некоторое время спустя Сэмюэль быстро поднял голову и огляделся вокруг, прежде чем его горящие глаза остановились прямо на Сеоле Джи–Ху.

— Дилан! Ударь его посильнее! Надо вернуть его в чувства.

Бах!

Сэмюэль отлетел на добрый метр, однако не потерял сознания, поскольку тоже был лучником высокого уровня.

— Ауч… — сморщившись от боли, охнул Исследователь.

— Успокойся. Неужели ты хочешь умереть? — спокойно сказал Дилан.

— Пожалуйста, возьми себя в руки. Я понимаю, что ты злишься, но Кан уже мертв,

— попытался вразумить его Йен.

Сэмюэль медленно потер ноющую щеку, прежде чем вдохнуть побольше воздуха. Он повторил это еще шесть раз, прежде чем кивнуть головой.

— Теперь ты в порядке?

— Да. Все хорошо. Я повел себя глупо…

Сэмюэль схватил Дилана за руку и со стоном приподнялся. Его глаза, когда он смотрел на Сеола, почему–то казались немного затуманенными.

— Хорошо, что нам не пришлось использовать магическое заклинание. Итак, что же ты отрицал? — спросил Йен.

— … Полагаю, я отрицал свою сексуальную ориентацию.

— К–как это проявлялось?

— Точно сказать не могу. У меня такое было впервые, так что… Когда я посмотрел на того парня вон там, я… вдруг появилось это желание…

Сэмюэль не смог закончить то, что хотел сказать. Сеол Джи–Ху сглотнул слюну и украдкой сделал несколько шагов назад. Тем временем Йен легонько похлопал Сэмюэля по плечу.

— Ладно — ладно. Это было не что–то ужасное. Если ты успокоился, давай продолжим начатое, — ответил Йен.

— М–м… — Сэмюэль выпрямился и спокойно огляделся. Он вглядывался в землю в течение двух минут, а затем испустил протяжный вздох.

— Здесь еще десять пар шагов, углубляющихся в лес. В команде Кана восемь человек, так что остальные двое, вероятно, были носильщиками. Но… — Сэмюэль прищелкнул языком. — Вошло десять пар, но вышла только одна. Она должна принадлежать Кану, но он здесь, с нами, и он мертв.

— Что за адище? Нам надо это учитывать. Команда, состоящая из трех высокоуровневых землян, уничтожена, — тихо пробормотал Дилан, отчего в душе Сеола возникло зловещее предчувствие, которое он старался всячески сдерживать.

— Можешь выяснить, что их убило? — спросил Дилан.

— Вот в этом–то я и не уверен. Разложение слишком сильное, и я никогда раньше не видел таких укусов.

— Ничего страшного, если мы немного замедлимся, лучше увеличить бдительность.

— Конечно. Но не слишком тревожьтесь. В конце концов, огневая мощь нашей экспедиции в два раза выше, чем у команды Кана, — окинув взглядом команду, произнес Сэмюэль.

Экспедиция продолжилась.

Сэмюэль шагал гораздо осторожнее. Лица Чо Хонг, Хьюго и Алекса были отсутствующими.

Они были потрясены смертью Кана, который был королевским стражем пятого уровня.

Прошло еще десять минут.

Экспедиция, двигавшаяся вперед черепашьим шагом, снова остановилась.

Сэмюэль долго–долго смотрел в землю, прежде чем прикусить нижнюю губу.

— Дилан, прости еще раз, но, пожалуйста, подойди снова.

— Не нужно извиняться. Покажешь следы?

— Ну, вот здесь…

Сеол Джи–Ху наблюдал, как Дилан опустился на одно колено и медленно поднял голову, чтобы посмотреть поверх его головы.

Между густым, пышным пологом леса виднелось небо.

Оно было чистым и ясным, когда они вошли в лес. Теперь же его заполонили густые тучи, окрасив свод в унылый серый цвет.

Царила гнетущая атмосфера.

Прошло много времени с тех пор, как они остановились, но лучники продолжали молчать. Хмурое выражение их лиц задавало настроение остальным членам команды.

Когда молчание стало невыносимым, алхимик сделал шаг вперед и спросил: — Что-то случилось?

— …Мы обнаружили следы, но они не человеческие. Не можем понять, кому они принадлежат. — прямо ответил Дилан, и Сэмюэль покачал головой в знак согласия.

— Хм… если вы не можете разобраться, скажите мне, если есть какие-то примечательные признаки. Не могу дать никаких гарантий, но поскольку я фактически жил в Королевской библиотеке довольно долго, я запомнил уникальные характеристики многих видов монстров.

Сэмюэль счел предложение Йена разумным, поэтому он снова уставился в землю.

— Для начала… Размер следа велик. Самый маленький примерно в 1,2 раза больше следа среднестатистического человека, а самый большой-примерно в 1,5 раза.

— Тогда велика вероятность, что это вид с большим телосложением. Что-нибудь еще?

— Глубина каждого отпечатка также велика. Учитывая, что почва здесь не такая мягкая, каку входа в лес… а еще мы видим несколько прядей меха землистого цвета.

— Землистого цвета, говоришь? — брови Йена неуверенно дрогнули. — Они светлые по цвету? Или скорее темные?

— Очень светлые. — Проведя указательным пальцем по земле, уверенно произнес Сэмюэль, — И еще…

— А у них случайно не шесть пальцев на ногах, нет, точнее, когтей? — довольно настойчиво спросил алхимик. Человек, который велел им оставаться спокойными, никак не мог подавить свою тревогу.

— Прошу прощения? Ах, да, совершенно верно. Я как раз собирался сказать об этом.

— Кроме того, есть ли небольшие, но глубокие бороздки где-нибудь в отпечатках? Например, острый предмет пронзил землю, что-то вроде этого?

Сэмюэль ошеломленно уставился на колдуна. Его лицо, казалось, говорило: «Ну откуда ты это знаешь?»

— Черт побери, это же Лионы! — нервно покусывая губы, воскликнул Йен.

— Кто-то? — взволнованно переспросил Дилан, что было совершенно на него не похоже.

— Лионы…Это следы Лионов…

Сэмюэль запоздало нахмурился.

— Но, но … Как? Как они оказались здесь, в Лесу?

— Я тоже знаю, что Лионы не обитают в Лесу Отрицания, они живут на горном хребте по ту сторону леса. Но ведь это не важно… Все признаки указывают на них. И это действительно их следы!

— Похоже, экспедиция подошла к концу. — удрученно произнес Дилан, давая понять, что не имело смысла продвигаться дальше, но Сэмюэль все еще колебался.

— Сэмюэль, даже не думай. Эти сукины дети хорошо известным своим коварством. Они превосходные охотники с безупречной маскировкой. Пытаться сражаться с ними в лесу отрицания-это полное безумие. — настойчиво произнес Колдун, но Исследователь все еще колебался.

Сеол Джи-Ху недоумевал, зачем он так тратит время, когда впереди их поджидает явная опасность — и тут парень вспомнил их разговор прошлой ночью. И его горькую улыбку в конце.

Сеол Джи-Ху уже собирался активировать «девять глаз», но вовремя остановился. В конце концов, ему нужно было контролировать свои эмоции. Он не был уверен, что сохранит спокойствие, если увидит глубокий- глубокий красный или угольно-черный цвет. Поскольку Йен изо всех сил старался убедить Сэмюэля, Сеол Джи-Ху решил подождать еще немного.

— Однако… Мы уже почти у цели. Дайте мне один час. Нет, тридцать минут. Я уверен, что отыщу гробницу. И кроме того, если уж на то пошло, разве мы не справимся с тремя-четырьмя Лионами? — обнадеживающе произнес Сэмюэль.

Йен выглядел расстроенным, но сохранял хладнокровие: — Мой друг. Действительно, есть несколько случаев, когда Лионы могут действовать самостоятельно, но большую часть времени они охотятся большими стаями. Что еще более важно, взрослый самец способен с легкостью разорвать воина третьего уровня, ко всему прочему, ему под силу одолеть и четвертый…

— Думаешь, это все? Самое важное в стае — это самка. Ей не обязательно участвовать в битве, но…даже тогда она с легкостью перегрызет глотку воину четвертого уровня. Что до вожака? Он настоящий монстр. Чудовище! Он способен сражаться на равных с воином пятого уровня. Кан, скорее всего, погиб в схватке с ним.

Как только упомянули Кана, Сэмюэль буквально протрезвел. Всего одну секунду он боролся с собой, а затем, стиснув зубы, объявил: — …Экспедиция официально закончена. Все немедленно покидаем лес.

Услышав решение Сэмюэля, Йен с облегчением кивнул. Сеол Джи-Ху тоже вздохнул.

— Мы увеличиваем наш темп! Будем поддерживаться этого темпа до тех пор, пока не выйдем из леса, так что не отставайтесь! — прибавив шаг, мрачно произнес Исследователь.

★Бабах!*

Внезапно раздался звук глухого удара. Все участники экспедиции застыли на месте.

— Они уже поджидали нас?! — печально застонал Йен, осознав, что они опоздали.

Сеол Джи-Ху инстинктивно активировал свои девять глаз и увидел вокруг себя изобилие красного цвета.

Немедленное отступление.

Что-то, что еще недавно лежало на земле, медленно поднялось. Сеол зацепился взглядом за существо.

Это было огромных размеров чудовище с глазами хищника и гривой Льва. Его рост превышал три метра, а светлый мех землистого цвета покрывал все тело. Мышцы верхней части туловища были равномерно развиты, каку человека, но нижняя часть туловища больше походила на животное — худощавое, но подтянутое и крепкое.

Одной из бросающихся в глаза деталей был длинный шрам, тянувшийся от груди до самого живота. Рана, несмотря на кажущуюся быструю регенерацию, была свежей.

— Это…вожак! — вздохнул алхимик.

Он вздыбил крепкими ногами землю и ринулся с места, в мгновение сократив разделяющие их расстояние, и остановился перед командой.

Представший перед ними Лион находился на совершенно другом уровне, нежели другие монстры, с которыми им доводилось сражаться раньше. Это было понятно даже по его мощной ауре, которую он излучал.

Ярко-желтые глаза существа засверкали, грудь вздыбилась, и он оглушительно зарычал: — ШВОААААААХРР-Р-Р-Р-Р-Р!

— Увааак!

Сеол рухнул на колени от невыносимого рева, готового разорвать его плоть на куски. Но не только он поддался этому рыку, двое носильщиков, Клара, Грейс и даже Алекс завалились на землю.

«Н-нет…» — Его барабанные перепонки онемели. Зрение затуманилось, а сознание помутилось. Еще больше его бесило то, что он так отчаянно хотел «что-нибудь» отрицать.

— Мотус Стабилитатем! — вместе с криком Йена, разум Сеола очистился, и он стал чувствовать себя более комфортно.

— …Что это было. — пробормотал Сеол и посмотрел на свои руки. Какой-то светящийся порошок витал в воздухе и оседал на его коже.

— Черт возьми… Я должен был запомнить какое-нибудь атакующее заклинание. — Йен убрал посох и опустился на колени. Затем он развернул на земле свиток и принялся шарить руками по карманам, прежде чем вытащить маленькую бутылочку с зельем. Алхимик быстро высыпал на бумагу голубой порошок.

похожий на соль.

Алекс тоже пришел в себя, быстро вытащил крест и начал что-то нараспев бормотать.

— Эй, это … разве это не оружие Кана? — ошеломленно произнес Дилан, указывая на вожака.

И правда, предводитель Лионов держал в одной руке черную алебарду. В руках монстра она казалась игрушечной, но несмотря на это, чудовище выглядело невероятно устрашающе.

★Тэньк!*

В предплечье вожака вонзилось два болта, но ни один из них не смог проникнуть достаточно глубоко.

Черные радужки узко раскрытых глаз слегка опустились. Лидер Лионов пристально посмотрел на колдуна, стоящего на коленях, а не на Дилана, выпустившего стрелы.

Он оставался существом, подвластным инстинктам, и не обладал достаточно высоким интеллектом, но тем не менее понимал, кто ответственен за возвращение всех в чувства.

Вожак низко зарычал, и отовсюду стали показываться другие Лионы. Трое слева и четверо справа. У всех в руках было человеческое оружие, и они медленно продвигались ближе. Их рост не превышал роста предводителя, но каждый из монстров достигал высотой не менее двух метров.

— Черт бы меня побрал. Восемь Лионов, а?.. Что, черт возьми, не так с этим проклятым лесом?

— Я займусь тем, что спереди. Хьюго, Клара — слева. Сэмюэль и Грейс-справа. Нам нужно продержаться, пока мастер Йен не закончит свое заклинание. — коротко бросил через плечо Дилан и медленно шагнул вперед.

Сопровождаемая громкими рыками, началась схватка.

Дилан выстрелил из арбалета, но вожак уклонился, и попытался располосовать Дилана надвое ударом алебарды. Однако лучник ловко увернулся, а затем обошел хищника сзади, вытащил из-за пояса кинжал и полоснул им по мускулистому бедру чудовища.

Раздался яростный рык. Чудовище попыталось отшвырнуть Дилана, но тот снова увернулся, а затем появился в другом месте.

Удивленное чудовище сердито попыталось отшвырнуть его прочь. Однако Дилан снова исчез и снова появился рядом с существом.

Тэнк! Тэнк! — он выстрелил пятью болтами подряд, целясь точно в жизненно важные точки монстра, но Лион рефлекторно пригнулся. Конечно, он все равно не мог избежать ударов по рукам и ногам.

Теперь он стал яростно размахивать алебардой.

Бум! Хлоп! БАМ! — каждый его удар был настолько сильным, что дрожала земля, но ни один из них не нашел своей цели.

Дилан легко уклонялся от всех выпадов, продолжая обстреливать чудовище из арбалета.

— Может быть, мы сможем … — с надеждой подумал Сеол, думая, что Дилан сможет вымотать монстра.

Но внезапно он заметил, как вожак украдкой поглядывает в его сторону. Словно проявляя интерес.

— Подождите минутку.

А что, если монстр проигнорирует Дилана и примчится сюда?

Внезапно вожак действительно повернулся всем корпусом к Сеолу. В этот момент Чо Хонг встала на пути Лиона, излучая раздражение.

Сеол Джи-Ху облегченно вздохнул. Он недоумевал, почему Чо Хонг не вступила в схватку, но, как оказалось, она была приставлена для охраны. Дилан мог спокойно отбиваться от вожака, зная, что носильщиков защищают.

— Эй. — вдруг произнесла Чо Хонг. — Не бойся и держись поближе ко мне. Нуна защитит тебя.

Сеол хотел было поспорить, но проследил за взглядом Чо Хонг.

Хьюго изо всех сил размахивал своим боевым топором. Он отчаянно атаковал Лионов, но так как его окружали четверо, ран на его мускулистом теле становилось все больше.

Клара беспрерывно отстреливалась, но ни одна из стрел не могла пробить толстую шкуру Лионов, и они лишь отскакивали в сторону. Толку от нее было мало.

Ситуация справа казалась еще хуже.

Щит Г рейс сломался, и теперь лежал на земле. И она едва держалась за счет одного длинного меча. Если бы Сэмюэль не бросал в монстров свои метательные кинжалы, она бы уже давно превратилась в обычный кусок мяса.

Ситуация накалялась. Дилан каким-то образом удерживал верх, но все могло измениться в любой момент. Если бы кто-то из них сдал позиции, дальнейшее развитие событий стало бы очевидно.

— А-а-а-ааг-х-х!

Внезапный крик сбоку заставил Сеола Джи-Ху рефлекторно оглянуться.

Настал переломный момент. Грейс необъяснимым образом отбросила свой длинный меч, схватилась за голову и закричала. Это было объяснимо, довольно трудно контролировать свои эмоции, когда ты борешься не на жизнь, а на смерть. Лес Отрицания воспользовался ее отчаянием и поглотил разум девушки.

Но это была замечательная возможность для Лионов. Как только они нацелили свое оружие на Грейс, Алекс что-то выкрикнул и протянул левую руку.

Вокруг Грейс образовался тонкий полупрозрачный барьер. Его появление оказалось невероятно своевременным, не позволив хищникам дотянуться до жертвы.

— Черт подери! Не мог бы ты и мне помочь?! — воскликнул Хьюго.

Алекс спокойно протянул вперед левую руку.

— Люксу — Лу-Луксурия!

Четверо Лионов, атаковавших Хьюго, внезапно остановились. Ухватившись за эту возможность, Хьюго замахнулся топором и рассек одному монстру шею. Из раны хлынула алая кровь, ознаменовав убийство первого Лиона.

Но и Хьюго был изранен. Его некогда блестящая броня помялась, а из ран сочилась кровь.

На какое-то время в глазах Алекса мелькнула нерешительность. Он произнес еще одно заклинание, и тело Хьюго начало излучать яркий свет, а его медленные движения вновь обрели скорость. Однако крест Жреца тут же превратился в пыль.

Он даже не успел осознать потерю своего артефакта, как его взгляд скользнул вправо. Защитный барьер вот-вот должен был рухнуть.

— Чо Хонг! — окликнул Дилан, вставая между вожаком и своей командой. Монстр напоминал ежа, из его тела то тут, то там торчали арбалетные болты, но он все еще выглядел решительно.

Длинные волосы Чо Хонг взметнулись в воздух, и она ринулась вправо. Словно молния пересекла расстояние и замахнулась своей булавой на затылок монстра, когда тот попытался разрушить барьер.

Бах!

Разразилась феерия из кровяных брызг — еще один Лион рухнул наземь. Остальные повернулись лицом к ней и одновременно атаковали, словно договорившись. Она встала в оборонительную позицию и подняла пустую левую РУКУ-

Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар!

Длинный меч, топор и копье отлетели в сторону.

На ее руке виднелся белый щит света.

— Божественное заклинание?

Ноги девушки оставили на земле длинные борозды вспаханной земли, но на ней не виднелось ни одной раны.

— Сэмюэль! Возвращайся!

Быстро работая ногами, она зигзагообразным путем добралась до монстров и по дуге взмахнула своей булавой. Чо Хонг не просто прыгнула в гущу врагов, но и постаралась обойти их и выиграть больше времени.

В то время, как Чо Хонг отвлекала внимание монстров на себя, Сэмюэль оттащил Грейс. Ход битвы снова выровнялся, благодаря своевременным действиям девушки.

«И что же мне теперь делать?»

Из-за циркуляции магической силы по контуру, Сеол чувствовал, как внутри все вскипало. Его способность «девять глаз» все еще демонстрировала глубокий красный, крича об опасности, но он хотел сражаться вместе со всеми. Ему не хотелось, чтобы его постоянно защищали.

Однако Сеол не мог позволить себе совершить неосторожный шаг. Разве он заранее не согласился не бросаться бездумно в бой?

И дело было не только в этом. С тех пор как Чо Хонг взяла на себя заботу о Г рейс, у Сеола больше не было никакого «Хранителя».

«Ненадолго…»

Сеол Джи-Ху принял решение. Он положил тяжелый мешок на землю и вытащил свое копье.

Дилан все еще был занят схваткой с вожаком, Алекс, отчаянно повторяющий заклинание, посмотрел на Сеола Джи-Ху. Они ничего не сказали друг другу. Потому что нынешняя ситуация была достаточно опасной, чтобы просить первый уровень что-то предпринять.

Йен закончил то, что делал все это время, и, наконец, поднялся с колен. Все его лицо было мокрым от пота — с бороды стекала влага.

На земле лежали пять развернутых свитков. На них были нарисованы замысловатые геометрические фигуры голубой солью, похожей на порошок.

— Фьюх! — Глаза Йена округлились. Все пять свитков внезапно загорелись, и голубые гранулы испустили яркие лучи света. Затем они поднялись по спирали в воздух и образовали пять воронок.

Конечной формой, которую приняло заклинание, оказалось пять копий изо льда. Своим видом они походили на пещерные сталактиты, невероятно острые, они начали бешено вращаться, словно электрическая дрель.

Йен поднял свой посох и громко закричал.

— Арк-Се-Аркадия!

Ледяные копья рванулись вперед. Два копья вправо и два влево. И одно прямиком по центру.

Как только эти ледяные копья полетели к своим целям, то тут, то там раздались жалобные вскрики. Монстр с пронзенной насквозь головой умер мгновенно. Один из жертв сумел прикрыть свои жизненно важные точки, но все же его руки и нижняя часть туловища оказались пробиты.

К несчастью для Лионов, эта атака оказалась лишь началом.

Ледяные копья, пронзающие плоть, постепенно исчезали. По мере того, как они становились все меньше и меньше, слои льда покрывали все больше и больше плоти Лионов.

Даже лидер Лионов рухнул наземь, пораженный ледяным оружием. Он изначально держал в поле зрения колдуна, но никак не мог отделаться от лучника, за что в итоге и поплатился.

Теперь ход сражения резко изменился. Два монстра погибли за считанные мгновения, а трое получили смертельные раны. Это касалось и лидера.

Дилан никогда бы не упустил такой шанс.

— Не давайте им никакой передышки. Убивайте! — он отошел на приличное расстояние, снял арбалет. Вытащил свой массивный лук и прицелился. Все — таки он был лучником. Снайпером.

— Значит, вот каков колдун в деле… — в восхищении пробормотал Сеол.

Удачно выбрав момент, Алекс завершил свое божественное заклинание, и это позволило раненному Хьюго восстановить свои жизненные силы. Сеол Джи-Ху крепко сжал кулак.

«Мы сможем…» — лучшим доказательством его слов был оранжевый цвет, сменивший красный.

— Руо-оар-р!

«Что случилось…?!»

Глаза Сеола Джи-Ху широко раскрылись. В тот момент, когда лидер Лионов взревел, лес, который ненадолго окрасился оранжевым, снова стал багровокрасным.

«Но почему…?!»

Ситуация едва выровнялась в их пользу. Чо Хонг и Сэмюэль работали вместе против Лионов, и при поддержке Алекса Хьюго все еще держался в строю. Что еще более важно, Дилан натянул тетиву своего длинного лука до максимума и нацелился в вожака.

Достаточно было одного взгляда на наконечник стрелы, чтобы понять, насколько опасной будет эта атака. Если цель достигнет вожака, то самое лучшее, на что можно надеяться — это смертельная рана. Однако глаза лидера Лионов, даже когда он смотрел на эту стрелу, выглядели насмешливо.

«Он смеется?»

Как только Дилан выпустил стрелу, Сеол Джи-Ху нахмурился. Лидер Лионов присел на корточки и обнажил клыки. В это время Джи Ху почувствовал, как жуткий, холодный воздух щекочет его шею.

— Бз-з-з-з-з!

Сеол Джи-Ху увидел, как стрела электричества пронзила вожака и поспешно обернулся.

В этот момент он заметил безгривого Лиона, выпрыгнувшего из укрытия и стремительно сокращающего расстояние между людьми.

[Самое важное в стае — это самка. Ей не обязательно участвовать в битве, но… даже тогда она с легкостью перегрызет глотку воину четвертого уровня].

— слова Йена впились ему в мозг.

— Над тобой! — изо всех сил закричал Сеол.

Дилан слегка повернул голову, но только для того, чтобы у него отвисла челюсть. Израненный Хьюго нахмурился еще сильнее, Сэмюэль и Чо Хонг, сумев совместными усилиями убить еще одного Лиона, остолбенели.

На лицах Йена и Алекса отразилось отчаяние.

Глаза Лиона, рассекающего воздух, холодно блеснули. Когда чудовище взмахнуло топором, готовясь нанести рубящий удар, Сеол оказался пойман в ловушку этого странного звенящего чувства.

Все происходящее вдруг замедлилось.

«Что же я делаю?» — голова шла кругом, словно от выпивки.

«Мне не следовало»…

Его внутренности болезненно сжались.

«Я должен? Правда?»

Он испытывал самые разные эмоции. Его волосы взметнулись в воздух. Только тогда Сеол понял, что бежит вперед.

Он знал, что не должен был этого делать.

И все же его тело двигалось само по себе.

— Сеол! — потрясенный голос Алекса звучал все дальше и дальше.

Кипящая магическая сила циркулировала как сумасшедшая. Она обрушилась на его тело с силой неистовых штормовых волн.

Медленно движущийся мир внезапно вернулся в нормальное состояние. И в этот момент его дыхание остановилось от мощного обволакивающего страха.

«Я хочу жить…» — пот заливал глаза, и от этого их нестерпимо щипало. — «Я не хочу умирать…»

Лезвия ветра обрушились на его окаменевшую плоть. Его одолевал ужас смерти. И это чувство он испытывал второй раз за всю свою жизнь.

Сеол Джи-Ху крепко сжал древко копья. Он стиснул зубы и впился взглядом бегущее чудовище.

Он уже тысячи раз представлял это и еще десятки тысяч раз практиковался в нейтральной зоне.

«Я смогу…»

Все это было ради таких моментов!

«…Сделай это…!»

В следующее мгновение…

— Уа-ах-кхкхк!

Джи Ху, наконец, удалось распрямить негнущиеся руки.

И…

Тяжелый топор, рассекающий воздух, и копье, скользящее ему в противовес, столкнулись в ударе.

Сеол Джи Ху увидел внушительное лезвие. И принял свою участь…

В тот момент, когда два металла столкнулись, в его барабанные перепонки проник противный дезориентирующий шум. В глазах потемнело.

У него почему-то защипало в носу, а тело бросило в жар. Все другие ощущения словно исчезли.

Больше не слышался металлический скрежет. Он не чувствовал, как его плоть рассекают надвое. Будто время остановилось.

Но это длилось лишь краткий миг.

Ужасная боль пронзило его тело.

— …Ах… — словно с запозданием он ощутил каждую клеточку своего тела.

«Хеуувааакккк!»

Если бы он мог, то закричал бы так громко, что порвал бы себе голосовые связки. Однако сильная, мучительная боль не позволяла ему открыть рта.

Можно ли описать эту боль так, словно кровь потекла в обратном направлении? Было такое ощущение, что все его кости разлетелись вдребезги, а плоть разорвалась на куски. Ощущение, что его плечевые мышцы вывернуло наизнанку, заставляя испытывать боль, которую невозможно было описать ни одним словом в корейском языке.

Еще большее отчаяние он испытывал от того, что не чувствовал рук.

Не то чтобы он не мог пошевелить ими, нет — нет, скорее, словно их вообще не существовало. В конце концов он было подумал, что его конечности оторвало от удара.

«Мне не следовало вмешиваться …»

С запозданием нахлынули сожаления. Если его наняли в качестве носильщика, он должен был спокойно оставаться в стороне. Зачем ему понадобилось вмешиваться?

«Разве я не умер?»

Лишь сейчас он услышал это. Могильную тишину, воцарившуюся вокруг. Она была так оглушительна, что напоминала дайвинг под водой.

«Неужели я оглох? Или умер?» — такие мысли врезались в его подсознание, пока он не понял, что что-то было не так.

Если он действительно мертв, то не должен чувствовать боли. Однако, поскольку он испытывал ее…

Его разум мгновенно протрезвел, а глаза широко распахнулись.

Первым, что он увидел, был огромный топор, он был так близко, что почти касался глаз. Ему удалось уловить едва заметную вибрацию металла.

Две руки, которые, по его мнению, должны были быть сломаны, все еще находились на плечах. Копье, чье древко он изо всех сил сжимал в ладонях, противостояло топору, не давая тому нанести рубящий удар.

Сеол выглядел ошеломленным. Он и сам не мог поверить в происходящее.

Казалось, его плечи готовы разорваться на кусочки, а дрожь в руках была настолько сильной, что побуждала выронить копью при любой удобной возможности.

Но кое-что нельзя было отрицать. Он по-прежнему твердо стоял на двух ногах. И отчаянно сопротивлялся.

Это был критический момент, когда одна-единственная ошибка могла привести к уничтожению экспедиции. Однако Сеол Джи-Ху преуспел, сумев выстроить блок в противовес такой неожиданной атаке.

«Рычит?»

На этом все не заканчивалось. Расстояние между ним и чудовищем было критически мало. Она была застигнута врасплох его внезапным вмешательством, но самка знала, что этот человек — ей не ровня. И правда, он был так слаб, что стоило ей приложить большую силу, и он сдастся под натиском ее напора.

И вот, руки, перехватившие топор покрепче, надавали еще сильнее. Совсем чуть-чуть, еще чуть-чуть, и она сможет растоптать человека, а потом…

— Экх…! — Сеол застонал, почувствовав этот ошеломительный натиск.

Радость выживания, которую он испытал, длилась лишь долю секунды. Холод лезвия, прижавшегося к его лбу, теперь был вполне ощутим. Кровь стекала вниз и собиралась лужицей под глазами. Когда все капилляры полопались, в его голову пришла мысль, нашептывающая ему: «Сдавайся! Еще чуть-чуть и ты умрешь по-настоящему!».

В этот момент, хранящиеся где-то глубоко эмоции всколыхнулись и выплеснулись наружу. Он почувствовал себя так, словно его выдернули из морской пучины и вернули на твердую землю.

«Но почему же?»

Неужели он уже сдался?

— Кьюк!

Он схватился за древко копья с еще большей силой. Кожа на его ладонях, должно быть, стерлась до костей, и они болели, как ненормальные, но ему было все равно. Он заострил свой взгляд на враге.

Отчаяние сменилось решимостью.

Мысли о том, чтобы сдаться сменились страстным желанием бороться до конца. Невозможность противостоять сменилась надеждой.

Глаза Сеола вновь обрели былую ясность и решимость, стоило ему отринуть все негативные мысли, воцарившиеся в его голове.

— Кью…!

Он сделал глубокий-глубокий вдох и …

— Кьюк-к!

Собрал все свои силы и позволил каждой капле своей магической силы растечься по контуру тела.

Скрытая сила, которую он никогда раньше не чувствовал, хлынула из глубины его души. Подавляющая и кипящая энергия выплеснулась, как приливные волны, сосредоточившись в руках. Копье начало издавать странное жужжание.

Лицо Сеола покраснело. Все его мускулы вздулись, а вены натянулись так, что едва не лопнули.

Послышался скрежет его зубов. Затем он медленно поднял руки выше.

Именно в этот момент все наблюдающие могли лицезреть сцену, которая полностью шла вразрез здравому смыслу.

Если говорить более конкретно…

— К к к к ке е еууууууууууу!

… Сцена, во время которой Сеол усилил свой натиск и медленно отодвигал лезвие самки от своего окровавленного лица все выше и выше. Самка тоже прикладывала все свои силы в этом противостоянии, об этом говорили ее руки, которые била сильная дрожь. Однако, даже при таком раскладе, оружие поднималось мучительно медленно, как будто Сеол тягал тяжелые гири.

Столкнувшись лицом к лицу с невиданной ранее силой, набирающей обороты, в глазах самки впервые появились признаки паники.

Именно тогда тело Сеола Джи-Ху на мгновение потеряло равновесие.

Причина этому была проста. Самка не выдерживала и отступала назад.

Он должен был отступить. И доказательством этому уверению были недоверчивые взгляды членов экспедиции и также вожака со стрелой в теле, падающего навзничь.

Зрелище, что развернулась перед их глазами, полностью противоречило здравому смыслу. Воин первого уровня не только сумел отразить атаку монстра, который, как считалось, был сильнее воина четвертого уровня, но даже заставил его отступить.

«Мне нужно атаковать ее…»

Как только он потерял равновесие, силы покинули его. Ноги подкосились, и Сеол рухнул на колени. Чувство усталости охватило все его тело. Все, что он мог сделать сейчас — это упасть на землю.

Самка инстинктивно подняла топор высоко над головой, готовясь атаковать.

— Бз-з-з-з!

В следующее мгновение электрическая молния отсекла правую руку самки. Топор беспомощно упал на землю, и Лион болезненно вскрикнула.

Сеол Джи-Ху ошеломленно наблюдал за происходящим, когда внезапно почувствовал хлопок руки по спине.

— Кх?

— Хороший мальчик! Хорошо- очень хорошо!

Когда же он пришел? Всегда спокойный Дилан счастливо улыбался, демонстрируя свою белоснежную улыбку.

— Ах-ха-аха! — После этого он почувствовал, как кто-то легонько погладил его по макушке. Чо Хонг смотрела на него пару секунд, прежде чем весело рассмеяться.

— Уахаха-ахахах-хааха! — Сэмюэль расхохотался как сумасшедший и, проходя мимо Джи Ху, хлопнул того по плечу.

— Этот… Этот парень?!

— А почему ты …! — хотел было спросить Сеол подошедшего Хьюго, чье тело напоминало одну сплошную рану.

— Увааааак! — Хьюго снова вскрикнул, как будто эмоции, которые он не мог контролировать, нахлынули на него, и на его лице отразилась смесь возбуждения, чистой радости и крайнего счастья.

Сеол Джи-Ху уставился на Хьюго, как идиот, когда здоровяк энергично замахал своим топором. Затем парень вдруг почувствовал, как кто-то крепко обнял его за шею. Это был Алекс.

— Молодец! Ты действительно молодец! — Радостно воскликнул Алекс, готовый вот-вот расцеловать Джи-Ху.

— Сеол поставил на кон свою жизнь и дал нам шанс на выживание. — произнес Дилан, не сумев скрыть волнения.

— Осталось немного. Убейте их всех!

— Вуху-у-у-у-у!

Сила воли Сеола подбодрила членов экспедиции, и они бросились в схватку с большим воодушевлением.

Довольно скоро лес отрицания вновь наполнился звуками клацающего металла и криками Лионов.

Битва закончилась довольно скоро. Исход сражения был предрешен еще во время победы над самкой Лионов.

Вожак планировал прикончить и Колдуна и Жреца, тем самым обернув сражение в свою пользу, но вмешательство Сеола не входило в его планы.

Несмотря на отсутствие численных потерь, у экспедиции не нашлось времени насладиться заслуженным отдыхом. Как только битва подошла к концу, Йен произнес еще одно заклинание «Мотус Стабилитатем», а затем все отпили зелье.

Едва успокоившись, члены команды выкроили время, чтобы собраться с силами. Алекс залечивал Хьюго, который получил самый большой урон в недавней схватке. Он читал божественные заклинания, и кровоточащие раны африканца медленно, но уверенно затягивались. Между тем, другие земляне обошлись лишь целебными зельями.

Пока Дилан, Сюмюэль и Йен мрачно обменивались мнениями, остальные подбирали оружие, брошенное Лионами.

Обычно Лионы никогда не покидали насиженные места. И экспедиция не могла не брать в расчет стаю под предводительством грозного вожака и самкой в придачу, которые пробрались так далеко в Лес Отрицания.

Они не могли понять, как эти существа, чей ареол обитания — горный хребет, решили покинуть свое пристанище.

— Это как читать про вторжение Варваров во времена Великого Переселения Народов. — задумчиво произнес Йен.

— Прошу прощения? — в замешательстве переспросил Дилан при упоминании европейской истории.

— Нет, не обращайте на меня внимания. В любом случае, сейчас это всего лишь предположение. Хорошо, я возьму всю ответственность на себя и доложу об этом королевской семье, как только мы вернемся. — покачав головой, ответил алхимик.

Было бы весьма неразумно откладывать решение проблемы, с которой невозможно было справиться в одиночку. Так полагал Йен, и в ожидании перевел взгляд на Сэмюэля.

— А что касается экспедиции …

— Я бы хотел продолжить, если вы не против. — ответил Сэмюэль, будто ждал этого момента. — Она определенно где-то поблизости. Поскольку это обычная гробница, если я не найду ее в течение часа, нет, тридцати минут, то мы сразу же вернемся.- отчаянно произнес Исследователь.

Йен тихо вздохнул и посмотрел на Дилана.

— О чем думаешь, дружище?

Дилан собрался с мыслями и заговорил:

— Сколько еще раз вы сможете произнести это заклинание?

— Еще два раза. Тем не менее, у меня все еще есть немного зелий.

— В таком случае, возможно, у нас один час в запасе. Поскольку мы позаботились о Лионах, нам не грозит больше такая опасность. И что еще важнее, мы должны учитывать нашу ослабленную общую боевую мощность.

— М-м? Его копье сломалось? — спросил Йен.

— Да.- ответил Дилан и перевел взгляд на Сеола, уныло подбирающего с земли обломки своего сломанного копья. Чо Хонг изо всех сил старалась его утешить, следуя за ним по пятам. Как только бой подошел к концу, он сокрыл свою магическую силу, и на древке копья образовались трещины, а затем оно разлетелось на щепки.

— В таком случае, он получил серьезный удар. — тихо пробормотал себе под нос Йен. Что-то здесь было не так. Если бы копье сломалось пополам, конечно, но оно вот так разлетелось на щепки? Обдумав произошедшее, он понял, что копье и его обладатель к тому моменту уже вышли за пределы возможного, защищаясь от самки Лионов и пытаясь противостоять ей.

— Если бы не парень, я бы уже был трупом.

— М-мои извинения. Я не ожидал ее появления… — поспешно извинился Сэмюэль, заставив Йена весело рассмеяться.

— Все в порядке. Понимаешь, я и сам не ожидал, что самка вступит в схватку.

— Вы тоже, сэр Йен? — удивленно переспросил Исследователь.

— Отношение полов в стае довольно патриархальное. Главенствует самец, но они ценят и оберегают каждую самку. Несмотря на их боевую силу, они редко участвуют в боях… Ну, во всяком случае…- Йен потер подбородок, прежде чем лучезарно улыбнуться. — Если вы согласитесь оказать мне услугу, я соглашусь продолжить путь.

— Что за одолжение?

Йен понизил голос и прошептал свои условия, на что тот широко улыбнулся и кивнул.

— Договорились, давайте так и сделаем. На самом деле я думал о том же самом.

— В таком случае, пойдем.

И все трое подошли к Сеолу. Йен наклонился и подобрал с земли осколок сломанного копья, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Ого. Это копье было заряжено магией, да? — догадливо произнес алхимик, поглаживая бороду.

Сеол Джи-Ху оглянулся. Он изо всех сил старался выглядеть не расстроенным, но все же не смог скрыть своего разочарования.

— Ты купил его в Нейтральной Зоне? Это не была какая-то выдающаяся магия, но, по всей видимости, она смогла уменьшить силу удара… По этой причине ты смог выдержать атаку?

На самом деле, копье повредилось изнутри, потому что не смогло противостоять магической силе Сеола, которая выплеснулась из самой глубины его существа. Йен сделал неверное предположение, поскольку не знал о том, что магическая сила Джи Ху находилась на среднем уровне, хотя сам он принадлежал к первому.

Как бы то ни было, для Сеола произошедшее имело огромное значение. После стольких раздумий он купил самое дорогое копье, какое только можно было найти в Нейтральной Зоне, но даже не смог правильно им воспользоваться, пока оно не сломалось. Он изо всех сил старался подавить свои эмоции из-за возможного вмешательства в его подсознания Леса Отрицания, но если говорить серьезно, то сейчас он чувствовал себя действительно удрученным.

Когда плечи Сеола Джи-Ху опустились еще ниже, Йен кашлянул, чтобы прочистить горло, и сделал знак глазами. Сэмюэль подошел ближе и легонько похлопал парня по спине.

— Только не слишком расстраивайся, ладно? У меня для тебя две хорошие новости, так что не унывай. Мы решили продолжить экспедицию. Если мои предположения верны, мы очень скоро отыщем гробницу.

— Хорошо. — просто ответил Сеол.

— И знаешь, там, в этой гробнице, может быть, найдется отличное копье. Нет, подожди. Даже если это не так. Если мы продадим пару предметов оттуда, ты сможешь купить несколько отличных копий, понимаешь?

Сеол Джи-Ху кивнул, одновременно пребывая в сильном замешательстве. Носильщик не имел права требовать права владения каким-либо артефактом, найденным во время экспедиции. Другими словами, не было большой разницы, продвинется экспедиция вперед или нет. Так что же тогда может быть хорошей новостью?

— А также… — Сэмюэль поднял сумку, лежавшую рядом с парнем и окликнул местных жителей. Он и так чувствовал себя неловко из-за того, что те двое прохлаждались и свалили весь багаж на плечи Сеола. Сэмюэль передал поклажи двум другим носильщикам и , подмигнув, взглянул на Сеола.

Сеол Джи Ху ошеломленно заозирался, прежде чем его лицо понимающе просветлело.

— Это правда то, что я думаю?

— Ну конечно же! Не только я, но и Сэр Йен с Диланом тоже согласны. Что еще более важно, если мы не признаем воина, который сумел защитить команду от самки Лиона, одним из членов экспедиции, то как мы можем признавать кого-то еще в дальнейшем?

Это были не просто слова. Исследователь и впрямь так считал. То, что проделал недавно Сеол, не смогла бы сделать даже Грейс со своим третьим уровнем.

— Но ты должен подготовиться, приятель. — Сэмюэль похлопал Сеола по плечу и озорно улыбнулся.

— Поскольку мы все еще на полпути, мы не будем лезть к тебе в душу с расспросами, но, как только выберемся отсюда, непременно жди вопросов. Понимаешь, у нас есть, о чем тебя расспросить.

Сеол Джи Ху был вовсе не против. А пока он просто счастлив от того, что его признали членом экспедиции. Ведь он хотел этого с самого начала их пути. Конечно, он не мог в полной мере нарадоваться и все хорошенько обдумать, поскольку они все еще находились в Лесу.

Вскоре Сэмюэль объявил Сеола ,воина первого уровня, членом экспедиции во всеуслышание. Теперь строй претерпел небольшие изменения. Отныне Сеол стоял слева от Чо Хонг.

Вскоре они возобновили шествие и, как и обещал Сэмюэль, через двадцать минут отыскали гробницу.

Как и предполагал Самуэль, гробница не была скрыта от глаз. Однако они все равно едва не прошли мимо большого холма. Но опытные глаза Исследователя смогли отыскать в, казалось бы, природном творении следы человеческого вмешательства.

Прошло много времени, и гробница стала практически одним целым с природой. Но четыре прохода с ржавыми стальными дверьми, которые они смогли отыскать в густых зарослях, подтвердили догадки о том, что это был не простой курган, поросший травой и грязью, а настоящая могила.

— Если подумать, место выглядит довольно странно… — произнес Йен, и все присутствующие обернулись на его голос.

Алхимик обладал весомым правом голоса, и все члены экспедиции не могли не считаться с его мнением, особенно после того, как он пытался отговорить Сэмюэля от продолжения их похода перед встречей с Лионами. Очевидно, что им двигало желание спасти, как можно больше жизней.

— А-а-а-а. Да я не в плохом смысле этого слова, так что расслабьтесь! Чего все так напряглись — то? — весело сказал Йен, обведя рукой курган. Все облегченно вздохнули. — Ну, это как бы … м-м-м-м… Не знаю, как сказать. Просто не уверен до конца, поэтому не могу выразить то, что думаю… — приведя свои мысли в порядок, он продолжил. — На самом деле, сейчас я чувствую себя довольно комфортно, чем ближе подходим к гробнице, тем мягче воздействие леса, словно магия окружает гробницу, но сама могила не находится в магическом поле.

В этом мире «внутренние ощущения» практически не имели никакого значения. Если был результат, ему должна предшествовать причина. Люди предпочитали истину, сформированную на основе реальных и осязаемых фактов, а не просто беспочвенные предположения. Особенно, это касалось Лучников. Им было запрещено говорить о своих внутренних ощущениях.

Однако, Йен был Колдуном. Конечно, маги тоже старались сохранять хладнокровие и искать логическую подоплеку всему, что видели или ощущали, но, в отличие от тех же самых Лучников, обычно им не запрещалось высказывать свое мнение, основанное на внутренних ощущениях.

Не стоит забывать, что Йен был землянином, прославившимся своими обширными познаниями.

— После того, как я обнаружил гробницу, то стал размышлять, могло ли это место служить источником всех бедствий, происходящих здесь. И пришел к выводу, что мощная и всепоглощающая ненависть мертвецов могла стать проклятием этих мест.

— Но вы же сказали, что это не проклятие, а магическое заклинание?

— Совершенно верно, Сэмюэль. Вы случайно не знаете, кто похоронен в этой гробнице?

Сэмюэль отрицательно покачал головой.

— Согласно письменам, найденным в Королевской библиотеке, предположительно, это последняя дочь, рожденная в семье благородных дворян еще до того момента, как их влияние ослабло. Ее даже причислили к лику святых после смерти.

— Клику святых?

— М-м, позволь уточню. Значение слова «Святой» в ту эпоху имело несколько другое значение, чем-то, что известно нам сейчас. Как бы сказать… Присвоение к святым носило больше символический характер…- Йен прокашлялся и медленно продолжил. — Эта история случилась несколько столетий тому назад. Владелицу этой гробницу принесли в жертву политическому браку. Конечно, в те времена такие браки были обычным делом, но проблема заключалась в ее муже.

— Он колотил ее или издевался? — спросил Хьюго, но Йен отрицательно покачал головой.

— Никаких записей о насилии обнаружено не было. А вот то, что он был смертельно болен — доподлинно известно.

— Ну и зачем кому-то отдавать свою дочь замуж за такого человека?

— А почему нет? Они просто достигли взаимосоглашения. Разве не очевидно, почему некогда процветающий род отдал свою последнюю дочь замуж, словно решив продать ее?

Выражение лица Хьюго говорило о том, как он смущен.

— С другой стороны, дворянский род ее будущего мужа, чье родовое имение тоже располагалось в отдаленной глуши, мог бы заработать на этом браке. Пусть они и обнищали, слава есть слава. Ну и…

— А этот ее муж случайно не был единственным ребенком? — Спросил Сеол, спокойно слушавший рассказ пожилого алхимика. Глаза старика широко распахнулись, а на губах заиграла улыбка.

— Совершенно верно. Когда их единственный сын практически лежал на смертном одре, они очень торопились, желая получить наследника. Это был бы единственный способ обеспечить продолжение рода.

— И вот началась свадебная церемония…- печально продолжал Йен. — По случайному стечению обстоятельств, муж умер сразу после завершения церемонии, не исполнив самой того, для чего все изначально затевалось.

— Жестковато для такого совпадения. — пояснил Сеол.

— Скажем, судьба этой леди сложилась печально. Однако с этого момента история расходится между официальными записями и неофициальными. — сказал алхимик. — Официальная версия на самом деле довольно коротка. Несмотря на то, что они не могли разделить свою первую брачную ночь вместе, леди вызвалась последовать за своим мужем в могилу. И Империя восхитилась ее желанием сохранить целомудрие и чистоту. Ее возвели в лик святой, чтобы она могла служить идеальным примером для других.

— Что за чертовщина? Неужели они похоронили ее заживо?! — удивленно спросил Хьюго.

— Технически говоря, так оно и было.

— Что за сборище сумасшедших ублюдков! Зачем им было делать что-то подобное?

— Даже не пытайтесь понять культуру той эпохи. Должно быть, в те времена слово «Святой» употреблялось именно в таком значении.

— Даже так!

— Хьюго, я согласен, что это было бесчеловечно. Однако и наша собственная история на Земле писалась кровью и жестокостью. Что подумают жители Рая, когда узнают о древнем земном обычае приносить человеческие жертвы? — серьезно произнес Йен, заставив Хьюго прикрыть рот. — Хм. Теперь же история, найденная в неофициальном источнике — и она совершенно иная. На самом деле все как раз наоборот. Девушка не захотела хоронить себя заживо, но семья мужа использовала силу. Вплоть до того момента, как ее положили в гроб, она яростно сопротивлялась, сыпала оскорблениями и всевозможными проклятиями, ее слова были полны негодования и ненависти.

Сеол Джи-Ху нахмурился и спросил:

— Неужели семья этой женщины ничего не сделала?

— По всей видимости, да. Несмотря на то, что это был не более чем символический жест — иметь в своем роду святую было тогда огромной честью. Как я уже говорил ранее, я пришел к выводу, что воздействие этого леса было вызвано проклятиями погребенной заживо души. Однако лишь часть моих догадок оказалась верна. Без сомнения, негодование девушки все еще не исчезло, однако семья мужа действовала очень осторожно.

— Что значит «действовала осторожно»?

— В официально версии нет об этом записей, но в неофициальной указан один дополнительный абзац. Три месяца спустя прославленный мудрец Империи, оказавшийся Колдуном, по приказу двух семей пришел в Лес, где покоились муж и жена.

Сеол Джи Ху сразу же все понял и тихо выдохнул.

— Мой рассказ несколько затянулся, но я, наконец, могу дать свой ответ. Полагаю, действия Леса Отрицания — это последствия защитной магии. Вечной магии, способной защитить обе семьи от проклятия девушки.

Йен пожал плечами:

— Если этот мудрец намеревался заставить девушку отрицать обиды и помочь ей достичь нирваны, так сказать, то я должен признать, насколько хороша эта магия. Конечно, я не могу быть уверен в этом на сто процентов. В конце концов, это всегда будет оставаться теорией, пока у нас не будет доказательств. Однако…- Йен внезапно понизил голос. — Никогда не забывайте об этом. Даже если половина моей теории окажется верной, тогда … — взглянув на могилу, он нахмурился. — Самое опасное место во всем Лесу — внутри гробницы.

Услышав это леденящее душу заявление, Сеол Джи Ху сжал кулаки.

— Думаю, нам следует это выяснить. — спокойно произнес Дилан. — Я не буду подавлять свои эмоции. Если признаки воздействия Леса так и не проявятся, то одна из ваших теорий, сэр Йен, будет доказана.

Йен кивнул в знак согласия.

— Давайте попробуем. Однако будьте осторожны.

Они провели некоторое время возле гробницы, но признаки воздействия леса отрицания так и не проявились. Сразу несколько человек перестали контролировать свои эмоции, но никакие изменения в их сознании не спровоцировали их на необдуманные действия, что говорило о правильности теории алхимика.

Безопасность для разума — была хорошим знаком, однако, как сказал старик, это не повод для радости.

Если эта магия действовала как защитная, тогда насколько сильной должно быть негодование, столетиями гноящееся внутри этой гробницы.

«Все это не спроста» … — подумал про себя Джи Ху. Он надеялся, что все происходящее не будет отличаться от того, что приключилось с ним до экспедиции. Они просто продвинутся немного дальше, сразятся с какими-то монстрами, найдут исторические руины, добьются каких-никаких результатов и уберутся оттуда к чёртовой матери. Именно такие мысли копошились в его голове.

Однако разрыв с реальностью оказался колоссальным. Можно ли называть это несчастным стечением обстоятельств? Как только он расправились с Лионами, им пришлось столкнуться с еще большей опасностью. Конечно, пока ничего не произошло, но все же …

Сеол Джи-Ху активировал свои «девять глаз» и начал яростно жевать губы. Из всего, что его окружало, только гробница была погружена в непроглядную тьму. После того, как он восстановил свои способности, он видел этот цвет лишь второй раз — немедленное отступление.

— Этого не может быть… — Обойдя гробницу, Сэмюэль слегка нахмурился. Чо Хонг подошла к нему.

— Что не так?- взволнованно спросила она.

— Вход.

— Что с ним не так?

— Я вижу кое-какие следы.

— Ты серьезно сейчас? Что за следы? — раздраженно произнесла Чо Хонг, Сэмюэль причмокнул губами. В этот момент он выглядел ошарашенным.

— Похоже, команда Кана тоже обнаружила эту гробницу.

— А?

— Я почти уверен в этом. Совпадают со следами, которые я обнаружил по пути сюда.

— Подожди секунду. Подожди. — Чо Хонг быстро собрала остальных членов экспедиции. Как только все были в сборе, Сэмюэль пояснил:

— Вижу входящие и выходящие отпечатки подошвы. Но между ними заметная разница. Выходящие выглядят так, словно их владельцы убегали в большой спешке. Похоже, они ломанулись из гробницы и разделились, рискуя своими жизнями.

— Очень странно…- неуверенно произнес Дилан. — Если я не ошибаюсь, предводитель Лионов носил с собой оружие Кана, да? — Он не видел в этом ничего плохого. В конце концов, все оружие, собранное после битвы, преспокойно покоилось в мешках носильщиков. — Однако команда Кана отыскала гробницу, вошла в нее, а затем сбежала и разделилась… Значит, они пострадали не от рук Лионов?

— Ну, не знаю. Вполне возможно, что их выследили одного за другим, но… я не могу этого понять. Что-то здесь не так. Что-то здесь не сходится. — Сэмюэль застонал и потер ладонью лоб, что-то бормоча. — Мы ничего не узнаем, если останемся здесь и будем ломать себе голову. Давайте сначала зайдем внутрь и все выясним.

Дилан всем своим видом излучал неуверенность, но и возражать против этой опасной затеи не стал. Поскольку информации было ничтожно мало, единственным оставшимся способом все выяснить оставалось встретиться с опасностью лицом к лицу.

— Похоже, нам придется сменить строй. Чо Хонг и Хьюго вставайте вперед… — произнес Дилан.

— Подождите минутку. — Сеол Джи Ху поднял руку.

— Сеол? Что — то случилось? — произнес Сэмюэль.

— Нам не следует входить туда вот так.

— Не следует?

Сеол Джи Ху поспешил с ответом, оказавшись под пристальным взглядом нескольких пар глаз.

— Хм… Эта гробница-место, где покоятся древние мертвецы, верно?

— Конечно, так оно и есть.

— Ко всему прочему там похоронена женщина, полная всепоглощающей ненависти. Однако если мы просто так войдем и попытаемся украсть сокровища гробницы, разве она не разгневается на нас?

В его словах был смысл, но не более того.

— Ты хочешь сказать, что мы не должны совершать набег на эту гробницу просто из-за наших моральных принципов?

Сеол Джи Ху молча хватал ртом воздух, не зная, что добавить к своему несвязанному ответу. Он хотел помешать им войти, но даже с его точки зрения, рассуждения звучали в лучшем случае неубедительно. Разве эта экспедиция не была организовано специально для того, чтобы совершить набег на эту гробницу? Если его это не устраивало, ему вообще не следовало принимать в этом участие.

— Это не то, что я хочу сказать…

Однако это вовсе не означало, что он мог открыть существование своих «девяти глаз».

— Не то? Все в порядке, так что, пожалуйста, выскажи свое мнение. Ты ведь тоже член этой экспедиции. — спокойно ответил Сэмюэль.

Единственная причина, по которой они прислушивались к его словам, заключалась в том, что он заслужил уважение во время битвы с Лионами. Но если он хотел изменить мнение «главного» экспедиции, то для этого ему нужна была очень веская причина.

«Что же мне делать?» — какое-то время он размышлял, а потом он вспомнил об одной занятной вещице.

— Дайте мне десять минут. Нет, пять. Хочу кое-что проверить.

— Пять минут-это не так уж долго. Однако, что же ты хочешь сделать? Вместо ответа, Сеол Джи-Ху потянул молнию своей сумки, висевшей на плече. Несмотря на то, что общий багаж он передал носильщиком, его собственный рюкзак всегда был при нем.

— Сэр Йен, можно одолжить листок бумаги, который вам больше не пригодится?

— М-м? Вот, держи. — Йен быстро протянул Сеолу бумагу и взглянул на воина первого уровня с любопытством, словно гадая, что тот предпримет своим следующим шагом.

— Нашел. — Сеол извлек из сумки длинное гусиное перо.

— А? — воскликнула Г рейс и указала на перо. — Эта штуковина! Ты на Обучении его получил?

— Да. А вы откуда знаете?

— Мне тоже досталось оно во время охоты за сокровищами. Это ведь ОСОБЫЙ предмет, да?

— Совершенно верно.

— Ух ты, сколько же времени прошло с тех пор, как я видела его в последний раз.

— озадаченно произнесла Грейс.

— Что за вещица? — с любопытством спросила Чо Хонг.

— А, это. Гусиное перо текучего сознания. Если повезет, можно вытащить его из автомата. А так оно стоило 300 монет.

— И какой от него эффект?

— М- м~. Короче говоря, он преобразует поток сознания в слова.

— …И как же ты его использовала? — спросила Чо Хонг, находясь в явном замешательстве. Г рейс зловеще хихикнула.

— Я использовала его сразу после того, как оказалась в Нейтральной Зоне. Там был один парень, с которым мы вместе ходили после Обучения, и мне стало очень любопытно, почему он продолжал присматривать за мной.

—Эх. И что же произошло?

— Все было так, как я и ожидала, понимаешь? Какое это было откровение! «Какая убийственная фигура», «Хочу отшлепать ее попку», «Хочу, чтобы она была снизу» и так далее и тому подобное в общем.

— Пу-ха-ха. Какое же это было облегчение, должно быть! Ты узнала об этом раньше, чем он сделал что-то с тобой.

Затем Грейс склонила голову набок.

— Нет, не совсем так. — уклончиво ответила девушка.

— …Что? Вы не разбежались даже после того, как ты узнала обо всем?

— Нет Я просто позволила ему воспользоваться мной. — произнесла Грейс, словно это была самая естественная вещь в мире. Чо Хонг и Хьюго недоверчиво взглянули на нее.

— Почему вы так смотрите? Это мой выбор, ясно? Пожалуйста, уважайте его.

— Перестань врать!!! — гневно закричал Сэмюэль. — Это ты воспользовалась мной, а не наоборотНЯ спал, а ты подкралась, как кошка, и забралась ко мне на кровать, а потом…!

Хех. — кокетливо хмыкнула Г рейс. — Но разве все те вещи, написанные гусиным пером, не были правдой?

— Кьюк…! — крякнул Исследователь, дрожа всем тело. Г рейс лишь тихо хихикала.

— Ну и идиот же ты. Вот почему ты должен был воспользоваться мной, когда я дала тебе такую возможность. Я давала тебе множество намеков, но ты был так нерешителен, понимаешь? Вот почему эта Нуна должна была…

— Ладно — ладно. Достаточно. Мы сейчас в самом разгаре экспедиции, ясно? Продолжите любовную ссору, когда вернемся, а пока не забывайте, где мы находимся. — вмешался Дилан.

Сэмюэль отвернулся, а Грейс показала ему язык.

— А как вы тогда воспользовались этим гусиным пером? — спросил Сеол.

Грейс положила указательный палец на подбородок и закатила глаза.

— Может быть … Хм, я обернула волосы Сэмюэля вокруг ручки… Даже тогда у него были длинные волосы, так что достать одну-две пряди было не так уж трудно.

«Прядь волос?»

Сеол Джи-Ху огляделся вокруг. Затем он заметил высокую траву, растущую на могиле.

«Могу ли я считать ее частью гробницы?» — Сеол решил это выяснить и протянул руку, чтобы оторвать стебель, затем он плотно обернул его вокруг ручки. Когда Джи Ху осторожно поднес перо к бумаге Йена, оно таинственным образом завибрировало.

— Хочет использовать гусиное перо текучего сознания, чтобы узнать, о чем «думает» гробница … Хо-хо-хо. Какой интересный парень. — восхищенно произнес Йен, а затем уставился на чистый лист бумаги. Все присутствующие последовали его примеру.

Никто не притрагивался к перу, но оно резко выпрямилось, затем, словно рукой безумца, принялось писать. Все присутствующие склонились над исписанной бумагой.

— Давайте посмотрим.

Немного погодя, лицо Сеола застыло в гримасе ужаса.

их пришло еще больше я убью их всех убит у-убить хе-хе-хе-хе хочу убивать ха-ха-ха это несправедливо почему вы не любите меня проклинаю вас всех ненавижу

хочу разорвать вас на куски хочу вырвать ваши глаза и сжимать их до тех пор пока они не лопнут и из них не потечет глазной сок убью убью!

да войдите же сюда и я убью убью убью убью убью хе-хе-хе-хе-хе!

*Бултых*

Гусиное перо тихо упало, поставив последнюю точку на бумаге. Затем оно рассыпалось и истлело. Остался лишь лист бумаги, на котором были грубо нацарапаны проклятия и полуистлевший ствол пера.

— Хи-и-ик?!

Грейс подскочила и обняла Сэмюэля за шею. Ее лицо казалось невероятно бледным. Даже Исследователь выглядел ошарашенным. Все присутствующие некоторое время молча смотрели на бумагу.

Спустя несколько секунд гробового молчания, Йен произнес: — Похоже, мы попали бы в большую беду, если бы просто вошли.

Сэмюэль принялся усиленно жевать губы. Он думал, что затея с пером — пустая трата времени. Возможно, это и не была царская гробница, но все же ее размеры были в несколько десятков раз больше, чем у обычных гробниц. Женщина, похороненная здесь, при жизни являлась не только последней дочерью знаменитого рода, но даже причислена к лику святых, так что стоимость погребальных реликвий, найденных внутри, была бы весьма значительной.

Однако Сеол Джи-Ху использовал это гусиное перо текучего сознания, чтобы обосновать свое утверждение «внутри гробницы опасно, поэтому мы не должны туда входить». Конечно, в этом плане, все было очевидно, но, ко всему прочему, наличие разгневанного духа, подтверждало гипотезу Йена.

— Хэ-эй~. А я слышал, что если девушка затаит обиду, то даже снег выпадет в середине лета1! — намеренно громко произнес Сэмюэль и поднял листок с земли. Затем он встряхнул его, как будто это ничего не значило. — Да не пугайтесь вы так. Это всего лишь злой дух, не так ли? Он ведь не может быть сильнее Лиона, верно? Одно заклинание Алекса может положить этому конец, понимаете?

В этом он не ошибся. То, что проделал Сеол Джи-Ху, было лишь доказательством того, что внутри гробницы затаился враг. Прежде чем вступить с ним в бой, они понятия не имели, насколько это может быть опасно. Это была бы чертовски смешная шутка, если бы они отступили испуганные до смерти, когда враг был не столь страшен.

— Нет, я не согласен, — произнес Сеол, на что Сэмюэль тяжело вздохнул.

— Можешь нам пояснить? — попросил он.

— А до этого я могу задать вам один вопрос?

— Конечно.

— Дилан, Сэмюэль. А вы случайно не видели никаких следов других форм жизни, кроме нашей команды и команды Кана, рядом с этой могилой? Например, монстры или дикие животные.

— То есть… — произнес Сэмюэль, оборвав конец фразы. Когда он обошел гробницу, скрытую под холмом, то не нашел ничего примечательного.

— Конечно, ты можешь смотреть на это с одной стороны, — согласился Дилан, понимая что пытается сказать Джи-Ху.

— Дело не только в этом, — продолжил Сеол. — Судя по тому, что рассказал нам мастер Йен, здесь побывал знаменитый мудрец.

— Ого. Обратный расчет, не так ли? Действительно, мы можем высчитать силу мстительного духа, исходя из масштаба защитной магии, применяемой здесь, — согласился Йен, улавливая логику слов Сеола.

Сэмюэль пребывал в растерянности.

«Серьезно, кто этот парень?»

Если бы речь шла о морали, святотатстве и прочем, Сэмюэль, возможно, понял бы это. Ну, в конце концов, парень был всего лишь первым уровнем. Он еще не знал, как устроен Рай. И его беспочвенное, нелепое заявление можно было легко высмеять.

Однако каждое из его слов несло в себе несомненную остроту. Сэмюэль словно смотрел на опытного землянина, который уже участвовал в десятке с лишним экспедиций.

— …Я понимаю, о чем ты говоришь, — облизнув пересохшие губы, произнес Исследователь. — Сеол, я признаю, что твое заявление имеет некоторый смысл. Однако это всего лишь мнение, основанное на недоказанной гипотезе — Сэмуэль… — прошептал Сеол.

— Что мы сейчас знаем наверняка, так это то, что в этой гробнице похоронена женщина Империи с высоким статусом, и что внутри нее находится враг. Если мы уничтожим этого врага, то сможем забрать все погребальные сокровища, найденные внутри, и с триумфом вернуться в Харамарк. Здесь речь идет о ценностях Империи древней эпохи.

— Конечно, ты можешь быть прав. Однако я все еще хочу войти в гробницу, даже после того, как обдумал все. Таково мое мнение как руководителя этой экспедиции.

Экспедиция и опасность всегда располагались на одной шахматной доске. После того, как Сэмюэль лишний раз упомянул об этом факте, Сеол потерял дар речи. Все его внутренности буквально пылали.

Стоило Сеолу замолчать, Йен сделал шаг вперед.

— Он считает так. Но что думаешь ты?

— Прошу прощения? — переспросил Сеол.

— Позиция Сэмюэля такова: мы должны пойти на риск и победить мстительный дух. Однако, если у тебя на этот счет другие мысли, я бы хотел их выслушать.

«Он что, пытается дать мне шанс?» — по какой-то причине алхимик был согласен с ним. Просто он делал это окольными путями, принимая во внимание Сэмюэля, обладающего непосредственным авторитетом.

«Черт возьми! Да здесь все пропитано тьмой! Если мы войдем туда, то сразу же погибнем!»

Сеол испытал на себе страх от немедленного отступления лишь однажды, находясь в Нейтральной Зоне. Мысль о том, как близок он был тогда к смерти, все еще вызывала у него нервный озноб.

Если он будет стоять вот так, ничего не делая, то, без сомнения, ему придется войти в гробницу. Нет, погодите, то, что им предстоит войти, уже было решено. Теперь, когда Сэмюэль решительно выразил свое намерение, Сеол больше не имел права его останавливать.

«Чего ты от меня хочешь?»

В качестве последней попытки, он мог попробовать отказаться, но тогда… ему было страшно подумать о последствиях.

Что же ему делать?

Было бы лучше, забери они все сокровища, не навлекая на себя гнев мстительного духа. Однако он не мог придумать способа, чтобы осуществить задуманное.

«Другое решение, другое решение…»

[Понимаешь ли, женщины — существа эмоциональные… Они отличаются от нас, мужчин]

«Что за чертовщина. Почему я вдруг вспомнила слова господина Хао Вина?..» — именно в этот момент в его голове возникла одна интересная догадка.

— Я бы хотел подойти к этой проблеме с другой стороны, — некогда взволнованному взгляду Сеола вернулось спокойствие.

— Ее насильно выдали замуж и похоронили заживо, хотя она ничем не провинилась. Это не та ситуация, где мы можем сказать, как нам жаль и насколько это было несправедливо.

— Конечно, скорее всего так и есть, — добавил алхимик.

— Мало того, она заперта там уже сотни лет, так что я даже не могу себе представить, насколько сильна ее обида. Если мы войдем в гробницу вот так, то вся эта обида выплеснется на нас. И сила этой ненависти равнозначна убийству нас и ее самой.

— Хо-о. Ну и что?

Сеол Джи-Ху сглотнул слюну.

Даже он сам понимал, как это смехотворно и бессмысленно. Но у него больше не было идей. Только этот способ и только одна попытка.

Однако Джи Ху дорожил своей жизнью, и, чтобы выжить готов был ухватиться за тончайшую соломинку, если того требовала ситуация.

Решившись, Сеол произнес: — Итак, вместо того, чтобы бороться с духом, как насчет того, чтобы усмирить его…

— Что??! Как? — Сэмюэль пронзительно воскликнул. Йен поднял руку и жестом велел ему замолчать.

— Ты хочешь умилостивить духа? Другими словами, хочешь получить его согласие? — спросил Йен.

— Да, что-то вроде этого. С точки зрения женщины, мы расхитители могил.

— Хм, интересно. Не уверен, что хозяйка будет настолько понимающей, что даст свое согласие, когда кучка воров проникнет к ней в гробницу.

— Ну, во всяком случае, эта женщина уже мертва. Хочу сказать, давайте продемонстрируем ей хотя бы толику искренности.

Йен медленно погладил бороду. Похоже, ему требовалось немного времени, чтобы привести в порядок свои мысли относительно этой затеи.

— Хм. Умиротворение духа, не так ли?..

— Мастер Йен, я уже слышал подобную историю, — поддерживая Сеола, высказался Дилан.

— Думаю, Сеол имел в виду экзорцизм. Слышал, экзорцисты не уничтожают душу во время своей церемонии, а большую часть времени беседуют с мертвыми и разрешают любые привязанности мертвых к миру живых.

— Да, я тоже слышал о чем-то подобном, — вступил в разговор Хьюго. — Видите ли, один из моих друзей специализируется на ограблении могил.

— Ты, должно быть, о-о-очень гордишься своим приятелем, — раздраженно укольнула его Чо Хонг.

— Эй, ну давай, слушай до конца, ладно? В любом случае, прежде чем копать могилу, он всегда проводит небольшую церемонию.

— Церемонию?

— Да. Он преподносит пару тарелок еды и немного выпивки, а также просит владельца могилы не гневаться. Говорит хозяевам, что он будет очень хорошо присматриваться за их погребальными драгоценностями. И, как только он закончит, позаботится о том, что все на могильном холме вернулось на свои места. Он говорит, что только так мертвые не злятся.

Йен понимающе кивнул, и Сеол воспользовался этой возможностью.

— Гусиное перо можно использовать еще раз. Итак, давайте сначала успокоим душу, а затем выясним, что нам транслирует сознание женщины.

Сэмюэль некоторое время молча размышлял, а затем произнес: — Сколько времени займет это упокоение?

— Если мы проведем простую церемонию, то десяти минут будет вполне достаточно.

— … Хорошо. Так и поступим. Давай сделаем то, что ты предложил. Десять минут, ну, это вообще ничего. Но даже если конечный результат нас разочарует… Тогда я хотел бы, чтобы вы придерживались моего плана, — произнес Семюэль, демонстрируя, как далеко он намеревался зайти.

Сеол Джи-Ху лишь промолчал.

— Ну хорошо. Как же мы проведем эту церемонию?

— Проведем «Чесу2»**, — ответил Сеол.

— Чесу?

— Да. Алекс? Могу я ненадолго одолжить твой алтарь?

— Ну, у меня действительно есть алтарь, но… — Алекс начал что-то несвязно бормотать себе под нос. Вообще-то, он довольно скептически относился к этой истории с упокоением душ. С его точки зрения, это была бы ужасная трата времени на то, что все равно не сработает. — Конечно, я двигаюсь в том направлении, чтобы стать Первосвященником, и я все время стараюсь быть наготове, но как бы выразиться… Я все еще священник-исследователь.

— Алекс, просто сделай это, хорошо? Как только экспедиция закончится, я верну тебе долг, — попросил Сэмюэль.

— Черт возьми. Хорошо, — горько посетовал Алекс и взял сумку у одного из носильщиков.

— Неужели нам действительно нужно заходить так далеко? — недовольно спросила Клара. — Какого хрена мы тут делаем? Разрушаем мирские привязанности? Вы что, блин,издеваетесь надо мной?

— Клара, пожалуйста, помолчи, — попытался охладить ее пыл Сэмюэль.

— Оставь меня в покое. Мне необходимо высказаться. Эй, ты. Знаешь, когда разбрасываешься предложениями, они теряют всю свою ценность? Неужели ты совсем не жалеешь Алекса? Он даже потерял свой главный артефакт!

— Клара! — громко воскликнул Сэмюэль. — Раз уж ты начала изъясняться в таком ключе, Сеол тоже потерял свое магическое оружие. Он даже воспользовался своим пером!

— Н-но, это…

— Перестань жаловаться, как ребенок. Я дал на это свое согласие, не забывай, — решительно произнес глава экспедиции и взглянул на Сеола. — Это моя ошибка. Позволь мне извиниться от ее имени.

На первый взгляд, могло показаться, что Сэмюэль принял сторону Джи Ху. Но на самом деле, у него были свои скрытые мотивы. Уступив однажды, в дальнейшем он заставит другую сторону сделать то же самое. Если церемония сработает — отлично. Если же нет, Сэмюэль сможет заставить парня замолчать.

«В любом случае, придется подождать еще десять минут», — подумал Исследователь.

Но и это еще не все. Чо Хонг и Хьюго смотрели на запыхавшуюся Клару раздраженно, пока та пыталась успокоиться. Если бы Сэмюэль не вмешался, эти двое могли бы высказаться за него. Как руководитель этой экспедиции, он должен был быть готов к тому, что в его команде возникнут разногласия.

Под руководством Сеола, команда начала подготовку к «Чесу». Перед гробницей возвели алтарь и уложили на него подношения. Вся еда аккуратно разместилась на тарелках, а Хьюго даже достал бутылку спиртного, припасенную на черный день.

Если и было что-то светлое в этой накрывающей серости, так это тот факт, что Сеол обладал довольно неплохими знаниями по проведению Чесу. Он участвовал в ней примерно три раза в год, и, как водится, был хорошо знаком с этой церемонией.

Когда все приготовления были закончены, Йен подошел к Сеолу с вопросом: — Может быть, есть что-нибудь, о чем мы должны помнить во время церемонии?

Сеол Джи-Ху немного подумал, прежде чем ответить: — Как говорил мой отец, искреннее сердце — это половина дела.

— Искреннее сердце — это половина дела… Какие осмысленные слова…

— Спасибо. Знаю, что это раздражает, но, пожалуйста, постарайтесь быть искренними во время Чесы. Сама церемония не так сложна. Прекрасно, если вы захотите ее утешить или попросить прощения… — по правде говоря, даже Сеол Джи-Ху не был уверен, что эта штука работает. Однако, поскольку они все равно собирались это сделать, он хотел, чтобы они сделали это правильно.

— Ну тогда. Я начну церемонию с «Чохона3».

— Чохона?

— Это значит, я собираюсь призвать душу усопшего… Ну, просто подумайте об этом как о части церемонии, пожалуйста. — Сеол Джи-Ху криво улыбнулся и встал перед алтарем.

А потом «Чеса» наконец-то началась. В Раю Жрецы и Первосвященники, так что подобное зрелище не было таким уж редким, как можно было бы подумать, но учитывая тот факт, что их противник на этот раз оказался мстительным духом, это событие, несомненно, квалифицировалось бы как несколько странное и необычное даже в этом мире.

Как и сказал Сеол Джи-Ху, Чеса длилась недолго. Следующим шагом был «сеян» — омовение чаши алкоголем, прежде чем вновь наполнить ее три раза, преклоняясь перед усыпальницей, и в промежутках между всем этим, перемещая посуду с блюдами по алтарю.

После «Сеян» последовал «Юшик», а затем «Сашин». Последний этап церемонии, «Банчук», должен был ознаменоваться сожжением бумаги, на которую транслировалось сознание женщины.

— Вот я и делаю кое-что действительно неожиданное, — пробормотала Чо Хонг, когда Чеса подошла к концу.

Хэй, Сеол. Можно мне их съесть? — произнес Хьюго, указывая на еду на алтаре.

И, действительно, время обеда минуло уже давно.

— Да, церемония закончена. Можно пообедать.

— А, вот, значит, как проходит Чеса. Но я надеюсь, что церемония удалась, — пробормотал Хьюго, протягивая руку к алтарю.

«И что мне делать, если это не сработает?»

Короли прошлого чувствовали себя также, совершая ритуалы по призыву дождя? Пытаясь успокоить свое трепещущее сердце, Сеол Джи-Ху активировал «девять глаз».

«…Ах…»

Гробница оставалась угольно-черной. Ничего не изменилось. Но затем…

— Ах, тьфу! Тьфу! — Хьюго нахмурился и сплюнул пережеванную еду на землю. Чо Хонг, стоявшая рядом, воскликнула: — Эй, черт возьми! В чем дело?!

— Ч-что, черт возьми, здесь происходит? Почему она такая дрянная на вкус? — Хьюго посмотрел на вяленое мясо в руке и сердито сплюнул.

— А что не так со вкусом?

— Ну, как бы это сказать, это все равно что жевать песок, понимаешь?

— Да ну? — Чо Хонг недоверчиво откусила от того же самого куска вяленого мяса и нахмурилась.

— Тьфу! Что за чертовщина?

— Что тут происходит? — удивленно спросил Дилан. Все остальные члены команды приблизились к алтарю и поспешили попробовать еду на вкус. Реакции были одинаковы. Еда не испортилась, но при этом потеряла всякий вкус, да настолько, что ее уже нельзя было употреблять в пищу.

Сеол ошеломленно наблюдал за развернувшейся сценой, а затем перевел взгляд на гробницу. Почти рефлекторно он задержал дыхание.

Цвет гробницы начал медленно меняться. От черной как смоль до красного, от красного до оранжевого и, наконец, от оранжевого до желтого.

«Это то самое внимание, о котором и говорил Хао Вин!» — Сеол крепко сжал кулаки и окликнул алхимика:

— Мастер Йен!

Йен уже подготовил чистый лист бумаги и лишь ждал указаний. Дилан тоже быстро сориентировался и сорвал травинку, растущую на могильном холме. Сеол плотно обернул стебелек вокруг гусиного пера и положил его на бумагу.

Через некоторое время гусиное перо вдруг выпрямилось.

Казалось, перо долго колебалось, прежде чем начать выводить неровные строчки.

Перо больше не крутилось как сумасшедшее, оно, словно сомневаясь, медленно и осторожно передвигалось по бумаге.

Вскоре оно упало. И даже тогда гусиное перо продолжало царапать бумагу, как будто хотело написать что-то еще. Однако оно вдруг перестало двигаться и превратилось в горстку пепла.

«Пожалуйста…» — Сеол взглянул на гробницу, которая по-прежнему излучала желтый цвет. Когда в горле у него пересохло, он сглотнул слюну и начал читать написанные на бумаге слова.

Впервые за долгое время я вкусила пищу, впервые мой желудок полон.

Неужели? Вы меня понимаете? Неужели? Неужели это правда?

Вы правы, эти ублюдки — сущее зло и я ненавижу их, но я хочу, чтобы меня утешили

Ты первый, кто понял меня, благородный черноволосый юноша, спасибо тебе

Вы можете войти сюда и взять все, что захотите. Эти вещи мне все равно не нужны

Ах, но не трогайте мои любимые сувениры подле гроба

Бумага была исписана неразборчивыми буквами. Это было равносильно тому, чтобы читать каракули пьяницы. Тем не менее написанные слова передавали весь вложенный в них смысл.

— Что за черт… — Сэмюэль удивленно открыл рот. — Не верю своим глазам.

В успешность этой ситуации едва ли можно было поверить. Даже Йен выглядел невероятно удивленном, хотя за свою жизнь повидал множество жестких и невероятных событий.

— Такое событие достойно того, чтобы доложить о нем в магическую башню. Честное слово, мой друг. Кто же ты такой? — Йен пристально взглянул на Сеола с удивлением, которое медленно сменяло уважение.

— Сеол, мне кое-что интересно, — усмехнувшись, произнес Хьюго. — А кем же ты был тогда на Земле?

Сеол Джи-Ху притворился, что ничего не услышал. Очевидно, он вообще ничего не мог им ответить.

— Эта экспедиция полна сюрпризов. Я многому здесь учусь, — покачал головой Дилан.

Сеол Джи-Ху сочувственно посмотрел на гробницу. После того, как метод, на который он не очень надеялся, действительно сработал, он чувствовал себя довольно счастливым, но в то же время ему было жаль духа.

«Как же ей, должно быть, было одиноко и страшно…» … Весь ее гнев сменился на милость всего лишь с помощью небольшой церемонии. Вынужденные обстоятельства заставили ее юную душу погрузиться во тьму. Возможно, перед своей неожиданной кончиной она была очень нежной и доброй девушкой?

«Если мне когда-нибудь представится такая возможность…» — он даже подумывал о том, чтобы приезжать сюда раз или два в год, чтобы проводить Чесу.

Обдумывая ее несчастливую судьбу, Сеол Джи-Ху начал медленно убирать алтарь.

Хозяин дал свое согласие. Так что оставалось только войти.

Скрип…

Открыв ворота, экспедиция осторожно углубилась внутрь. Из-за того, что в гробнице царила непроглядная тьма. Йен воспользовался световой магией, чтобы осветить путь.

Планировка склепа оказалась проста. Они прошли по недлинному коридору и наткнулись на дверь, за которой оказалась еще одна комната, похожая на пещеру.

Сэмюэль осторожно вошел первым, но практически сразу резко остановился, и громкое восклицание сорвалось с его губ.

— Ухты!

— Ч-что там? Что?! — потрясенно спросил Алекс.

Это оказалось куполообразное помещение, диаметром около двадцати метров. В самой высокой части сводчатого потолка диаметр был не меньше четырех или пяти метров.

Но большее впечатление производили сокровища, расположенные вдоль стен. На каменистой поверхности висело множество декоративных предметов, каждый из которых был украшен бесценными драгоценными камнями. Некоторые из них отбрасывали золотое свечение.

Однако самым ярким элементом усыпальницы оказались два саркофага в центре комнаты, расположенных на вершине алтаря. У правого гроба не было никаких отличительных черт, но тот, что слева вызывал в душе бурю эмоций.

Он был не только сделан из высококачественного мрамора, способного выдержать любой натиск, но и задрапирован красной тканью с золотым шитьем. Вдобавок к этому великолепию на крышке саркофага располагался длинный меч с блестящим лезвием и гладко отполированный щит.

Но это было еще не все.

Вокруг саркофага, а также на его вершине, были аккуратно расставлены многочисленные аксессуары, которые даже при случайном взгляде излучали довольно привлекательный блеск. Серьги, кольца, монеты или жетоны украшали пространство рядом с мертвецами.

Все они обладали невероятно привлекательным блеском и излучали довольно сильную магическую энергию. Вероятно, то были артефакты Древней Империи, о которых так грезил Сэмюэль.

— Это просто невероятно! Эй, эй, ребята! Как вы думаете, сколько мы выручим за это? — спросил Сэмюэль, снимая со стены цветок. При более детальном рассмотрении это оказалась небольшая скульптура нежных цветов радуги, усыпанная драгоценными камнями. — В наши дни сложно найти скульптуру, высеченную с такой ювелирной точностью. Черт, я могу попросить за это любую цену!

Дилан удовлетворенно улыбнулся и ответил: — Это — это, это и есть… — войдя в усыпальницу, Алекс не мог оторвать взгляда от левого саркофага. Широко открытыми глазами он смотрел на предмет размером с ладонь, вероятно, сувенир, лежавший на крышке.

— Алекс? — спросил Сеол, похлопав жреца по плечу.

— Сеол-Сеол. Ты это видишь? — дрожащим голосом спросил Алекс?

— Что именно?

— Т-ты знаешь, что это? Если это то, что я думаю… Тогда это невероятно редкий и невероятно дорогой предмет. Предмет мечтаний Жрецов… — он прикрыл глаза и задрожал от возбуждения.

— Фу-фу. Для Жреца ты довольно много знаешь, Алекс. — Йен усмехнулся и подошел ближе. — Вероятно, ты прав. Большая часть предметов на левом саркофаге, связано с ремеслом Жреца.

— Как я и думал, — ответил Алекс.

— Погребальные принадлежности, найденные в гробницах — это обычно вещи, которыми мертвые пользовались при жизни. Но эта леди была не только дочерью благородного рода, но и причислена клику святых. Поэтому было бы разумно с их стороны — основательно подойти к погребению такой важной особы. Вот почему такова разительная разница между двумя саркофагами.

Слушая объяснения Йена, Алекс кивал, как сумасшедший. Как будто ничто не могло сдержать его эмоций.

То, с какой жадностью он разглядывал артефакты, говорило об их уникальности. Но они были столь близко, как и столько далеки. Дух женщины позволил брать все, кроме любимых сувениров подле саркофага. Они умиротворяли ее.

«Нам хватит вещей и на стенах…»

Сеол Джи-Ху заметил, что Чо Хонг и Хьюго осматривают вещи на правом саркофаге, но не остановил их. Он продолжал осматривать все с помощью своей уникальной способности. За исключением предметов на левом гробу, все остальное было окрашено в различные оттенки зеленого.

Сеол Джи-Ху сложил руки и произнес молитву, обращенную к саркофагу, в котором находилась женщина, прежде чем повернуться и направиться к одной из стен. Члены экспедиции занимались раскладыванием найденных вещей.

И, когда большая часть предметов со стен, исчезла, кое-что произошло.

________________

1. Корейская идиома, гласящая: «Нет сильнее ярости, чем ярость разгневанной женщины».

2. Чеса — церемония, проводящаяся в большинстве корейских семей, исповедующих буддизм, католицизм, а также нерелигиозных; протестанты обычно воздерживаются от её проведения. Основная цель чесы — почтить память предков.

3. Чохом — призыв ушедшей души.

— М-м?

Все произошло так быстро, словно разряд молнии. Сеол спокойно наблюдал за товарищами по команде, упаковывающих найденные сокровища.

Комната, до этого окрашенная зеленым и желтыми цветами, внезапно сменила цвет на едва заметный оттенок красного. Казалось, владелиц гробницы становился все злее и злее, и все пространство в мгновение окрасилось в глубокий красный.

Совершенно потрясенный произошедшим, Сеол обернулся и увидел Алекса и Клару, прикасающиеся к погребальным реликвиям левого саркофага.

Алекс тянулся к артефакту, словно околдованный, а Клара жадно поглаживала блестящее ожерелье, усеянное голубыми камнями, с неподдельным восхищением в глазах.

У него не было времени на размышления, и он громко воскликнул:

— Что вы творите?

Оба нарушителя вздрогнули от неожиданности. Алекс быстро отдернул руку, а Клара посмотрела на парня с невозмутимым выражением на лице и взяла ожерелье.

Вся комната окрасилась в глубокий красный.

— Клара! — воскликнул Алекс.

— А-а-а-а, что?! Неужели я даже не могу посмотреть…? — раздраженно ответила Клара, когда Алекс запоздало попытался остановить ее.

Сеол безмолвно бросился к подножию саркофага и вырвал из ее рук ожерелье. Положив украшение на могильную плиту, он раздраженно уставился на женщину.

— Черт подери! Что ты делаешь? — зло спросила Клара, явно недовольная своевольным поведением новичка.

— Именно об этом я хочу спросить вас, — вовсе не дружелюбно поинтересовался Сеол. Конечно, он по-прежнему говорил очень вежливо, но в его голосе слышались нотки неподдельного гнева. — Разве вы не видели содержание послания?

— Ну, взяла я его. И что с того?

— Но почему?

— И послание читала. И что с того? — парировала в ответ Клара.

Глаза Сеола Джи-Ху сузились до щелочек.

— Эй. Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? — Клара скрестила руки на груди, и на ее губах появилась насмешливая улыбка. — Похоже, ты чего-то не понимаешь. Сэмюэль сказал, что даже если результат церемонии не оправдает надежд, мы должны придерживаться ЕГО первоначального плана. Он и словом не обмолвился о том, что мы должны следовать написанному. Это касается не только меня, но и всех остальных.

— … вы так сильно желаете распрощаться с жизнью?

— Убирайся отсюда к чертовой матери. Как ты можешь быть так уверен? Как, черт возьми, ты можешь знать, силен или нет тот, кто погребен под этой чертовой крышкой? — резкий тон Клары заставил Сеола яростно взглянуть на нее.

— Значит, вас не удовлетворяет то, что находится на стенах. Да?

— Точно. Нисколько. Если тебе больше нечего сказать, убирайся с дороги. Да, и вот тебе мой совет. Знание своего места будет полезно для твоего здоровья в будущем, — не растерявшись, Клара ответила ему свирепым взглядом. Она оттолкнула его и прошла мимо. — Ну и неудачник. Ты хоть представляешь, сколько можно заработать, продав эту штуку? Один предмет из Империи принесет…

Как только она снова протянула правую руку к ожерелью, Сеол Джи-Ху схватил ее за запястье и сильно дернул.

— … Тебе лучше меня отпустить, — гневно произнесла девушка. — Хочешь испытать мое терпение?

— Не прикасайся к нему, — голос Сеола стал холодным, как льды Антарктики.

Клара фыркнула, и ее левая рука потянулась к артефакту. В этот момент глаза Сеола Джи-Ху начали опасно блестеть.

— Я же сказал, не трогай его! — его гневный рев эхом разнеся по склепу.

— Аааахкк?! — Клару с силой отбросило в сторону, и она с грохотом приземлилась на каменный пол.

— Это ты! — она сильно ударилась спиной, но это не помешало ей шустро вскочить.

— Что вы тут делаете? Прекратите! Сеол! Клара! — взволнованно закричал Алекс и попытался вмешаться.

— Что здесь происходит? — вмешались другие члены экспедиции.

— Ты с ума сошел?! Как смеешь прикасаться ко мне?

— Закрой свой рот, — коротко бросил Сеол.

— А что… ты действительно хочешь на меня напасть?! Отлично! — гневно выпалила Клара и потянулась за спину, чтобы вытащить лук и вложить на тетиву стрелу.

— Успокойся, Клара! — Алекс в панике размахивал руками. И в тот момент, когда Клара прицелилась…

*Грохот! *

По склепу прокатилась волна, сотрясающая стены. Все пространство вокруг начало мерцать четырьмя цветами: желтым, оранжевым, красным и черным. Никогда еще не было такого, чтобы опасность излучала сразу несколько цветов.

— А это что такое? Откуда доносится этот звук? — вмешался Дилан, но вдруг остановился и осторожно огляделся. Сеол Джи-Ху оглянулся и сразу же побледнел от испуга. Он увидел, что левый саркофаг вибрирует, как смартфон.

В тот момент, по какой-то необъяснимой причине… Сеол Джи-Ху осторожно положил руку на крышку, сам того не осознавая.

— Мне очень жаль.

Он сочувствовал несчастной доле, уготованной этой женщине. Конечно, его страдания и страдания этой девушки были совершенно разными. Тем не менее от них обоях отреклись их семьи.

Сеол чувствовал, будто нет ни одного места на Земле, где ему были бы рады и, возможно, поэтому он мог сопереживать этой женщине. Что еще важнее, она успокоила свой гнев и проявила доброжелательность только потому, что он устроил жалкую маленькую церемонию умиротворения, так что он ни за что не обманет ее ожиданий.

«Я никому не позволю его трогать».

Именно тогда произошло нечто таинственное. Возможно, мысли Сеола были услышаны, но вдруг крышка гроба перестала вибрировать.

Он молча сверлил саркофаг взглядом еще некоторое время, прежде чем обернуться. Клара несколько удивленно вглядывалась в полумрак, но затем вновь переключила свое внимание на Джи Ху.

— Как удачно. Эй, парень, прекрати выпендриваться и убирайся отсюда подальше.

— Неужели ты совсем не уважаешь мертвых?

— Дай мне передохнуть. Ты все время болтаешь свои паршивым ртом! Ради этого? — Клара насмешливо ухмыльнулась, прежде чем выражение ее лица стало серьезным. — Можешь тешить свои дурацки принципы на Земле. Убирайся отсюда к чертовой матери, если не хочешь, чтобы тебя ударили.

— А что, если я этого не сделаю?

— В таком случае ничего не поделать. Ты сам это начал, так что не вини меня, когда умрешь, — гнусно проворковала Клара, на что Сеол лишь глухо усмехнулся.

— … Хорошо, — пусть его магическое копье сломалось, но у него было припасено еще одно. — Если хочешь, то можешь попробовать взять это ожерелье через мой труп.

Он вытащил свое копье и тоже прицелился в Клару, его магическая сила начала стремительно расти. Когда парень слегка опустил голову, готовясь по-настоящему сразиться с ней, Клара заскрипела зубами.

В этот момент…

— Достаточно. — Сэмюэль быстро встал между ними и попытался разрядить напряженную обстановку.

— Клара, опусти свой лук.

— С-Сэмюэль? Но ведь это все началось из-за этого ублюдка!

— Это вы с Алексом вели себя как идиоты. Ты знаешь, что здесь есть мстительный дух, так кто тебе разрешал прикасаться ко всему подряд? Как ты собиралась разгребать последствия?

Клара прикусила нижнюю губу. Вскоре она возмущенно опустила свой лук.

— Сеол, пожалуйста, опусти копье.

Сеол Джи-Ху тоже убрал копье, но не отошел от саркофага. Сэмюэль сложил руки на груди.

— ф-у-у-у-у… — он издал громкий стон и тихо произнес:

— Я буду с тобой откровенен. Вообще — то я согласен с мнением Клары.

— Сэмюэль…

— Да, я знаю, через что пришлось пройти этой даме, и это очень прискорбно. Но это все. В конце концов, мы же земляне.

— И она была настоящей жительницей Рая, — холодно ответил Сеол.

Сэмюэль спокойно изучал холодно ответившего парня.

— … Как долго ты в Раю? — спокойно спросил Сэмюэль.

— Это не имеет никакого отношения к делу.

— Ты знаешь, почему это место называют Потерянным Раем?

Это был внезапный и неожиданный вопрос. Сеол Джи-Ху покачал головой.

— Все очень просто. Только немногие избранные могут оказаться здесь и воспользоваться здешними возможностями.

— Возможностями?

— Я говорю о погребальных сокровищах позади тебя, о тех, что лежат на гробу. Если мои глаза меня не обманывают, значит, они из Империи.

Как только Сеол Джи-Ху попытался ответить, Сэмюэль первым поднял руку.

— Уверен, ты хотел узнать, насколько ценны эти вещи. Так вот — они невероятные. Нет, подожди. Они просто бесценны. Империя могла пасть от рук Паразитов, но все же уровень магической науки, которым они обладали, был самым высоким во всем Раю. Вещи из нынешнего Королевства даже не могут сравниться с древними артефактами.

Даже сейчас Сеол оставался бездвижен.

— Неужели ты не понимаешь? Позвольте мне еще раз быть откровенным. Всего одна вещь оттуда, и мы все можем стать невероятно богатыми.

— А вам не кажется, что ваша жадность становится чрезмерной?

Сэмюэль на секунду задумался, а затем на его губах расцвела горькая улыбка.

— Жадность, вот оно что. Если ты хочешь спросить, боюсь ли я смерти или нет, то да, я готов рискнуть. Я вовсе не шучу. Забудь о бронзе или серебре, мы можем получить здесь золотые монеты. Знаешь ли ты, сколько земной валюты вы можем выручить от одной золотой монеты?

— Нет, мне это не интересно.

Сэмюэль причмокнул губами, поняв, что Сеола Джи-Ху так просто не убедить.

— Честно говоря, я бы хотел прислушаться к твоему желанию, если бы это были какие-то другие обстоятельства. Конечно, вещи на стенах очень хороши, но предметы на гробу значительно превышают их стоимость.

— Это значит, что вы заберете их несмотря ни на что?

— Выслушай меня до конца, пожалуйста. Ты хочешь сказать, что, хотя я готов пойти на риск и взять эти вещи, ты не желаешь рисковать и уходить только с тем, что нам разрешено взять. Я считаю, что мы оба не ошибаемся в этой ситуации.

К чему это он клонит? Сеол Джи-Ху не терял бдительности и пристально смотрел на Сэмюэля.

— Итак, я предлагаю сделать вот что. Давайте решим это голосованием.

— Голосованием?

— Верно. Поскольку мы находимся в тупике, позволим решить большинству.

— А что, если я не хочу подчиняться результатам голосования?

— Так нельзя. — Сэмюэль мрачно покачал головой.

— Пока ты остаешься частью этой экспедиции, мы должны действовать как единое целое, нравится тебе это или нет. Бывают моменты, когда тебе придется делать то, что ты не хочешь, и придется отступить, независимо от принципов. Если ты продолжишь настаивать на том, чтобы делать все, что захочешь, то я больше не смогу признавать тебя членом экспедиции. — Сэмюэль отвёл взгляд от Сеола, как бы давая понять, что мнение новичка его более не волнует. — Сеол явно против, а ты, Клара, определенно голосуешь «за», я прав?

— Конечно, — лицо Клары заметно просветлело, и она откинула голову назад, словно желая позлорадствовать.

— Один голос «за» и один — «против». Давайте начнем. Я — «за».

— Хм… я тоже голосую «За», — ответил Алекс, избегая встречаться с Сеолом взглядом, и робко пробормотал: — П-прости меня, Сеол, но я…

— Ну, раз Сэмюэль этого хочет, то я голосую «за». — Грейс небрежно пожала плечами.

— Четыре голоса «за» и один — «против», — огласил промежуточный результат Исследователь.

Еще один голос «за» определит конечный результат голосования. Сэмюэль посмотрел на четверых оставшихся.

Сеол Джи-Ху закрыл глаза, когда ситуация стремительно приближалась к неизбежному завершению. В его голове проносились самые разные мысли. Стоит ли ему сражаться или бежать одному? Должен ли он открыть правду о «девяти глазах» и попытаться изменить их мнение? Как бы то ни было, он должен был быстро принять решение.

— Я против, — мужественный голос Хьюго разрядил тишину.

— Против? — удивленно спросила Клара.

— Я не хочу прикасаться к гробу этой женщины, если это в моих силах. Это все, — коротко ответил Хьюго, что было в его стиле.

— Хм. — Дилан немного погладил свой подбородок, прежде чем спокойно высказать свое мнение. — Против.

Брови Сэмюэля слегка дрогнули.

— Дилан, ты… ты действительно против?

— М-м… я понимаю, к чему ты клонишь, но я согласен с мнение Сеола, которое он высказал снаружи. Когда я думаю о судьбе команды Кана, мне кажется, будет правильным не трогать саркофаг.

Когда Дилан четко изложил свою точку зрения, Чо Хонг беспомощно почесала затылок.

— О-о-о-о… Все так запутано и серьезно, — ее глаза окинули гроб, а затем встретились с глазами Сеола. Она облизнула потрескавшиеся губы и ответила: — Я тоже голосую против.

Итак, четыре голоса «за» и четыре голоса «против». Все члены Карпэ Дим встали на сторону Сеола Джи-Ху. Не ожидая такого результата, члены команды Сэмюэля заметно разволновались.

Остался только один голос.

— Снаружи этот парень говорил о некоем обратном расчете. Я могу сопереживать ей, но все происходящее по-прежнему основано на моей гипотезе, которую нельзя считать подтвержденным фактом. — Затем он пристально посмотрел на Сэмюэля. — Тем не менее, Сэмюэль…

— Что?

— А вы отдавали себе отчет в том, что несколько раз во время этой экспедиции демонстрировали необдуманную спешку?

— Пару раз… И что? — Сэмюэль несколько раз моргнул.

— Перед битвой с Лионами и сразу после нее. Когда было использовано гусиное перо сознания, и, наконец, когда вы вели горячую дискуссию с этим молодым человеком.

— Нет, подождите, я просто…

— Судить самого себя сложно, но гораздо проще смотреть на ситуацию со стороны… — пожилой алхимик продолжал говорить правду и его серьезный голос звучал громче. — Я долго размышлял, стоит ли мне упоминать об этом или нет. Причина, по которой я до сих пор держал рот на замке, заключалась, во-первых, в уважении к авторитету руководителя экспедиции. Во-вторых, я не хотел отнимать у вас эту власть, и, наконец, потому что знал о ваших обстоятельствах.

Когда всплыли некие обстоятельства, Семюэль растерялся.

— Действительно, то, что произошло, было поистине прискорбно. Я искренне сочувствую вашим усилиям по оживлению команды, поскольку она переживает очень тяжелые времена. Однако, с моей точки зрения, похоже, что вы ничему не научились от «ее» смерти и пытаетесь повторить ошибку прошлого.

— Я больше не буду вам надоедать. Я верю, что мы сможем вернуться с тем, что нам удалось добыть, и будем довольны наградами, ожидающими нас дома. Нет никаких причин идти на дальнейший риск. И поэтому мой ответ — нет.

— М-мастер Йен.

— В будущем будут и другие экспедиции. Я молюсь, чтобы вы не ставили все на кон в этот раз.

Что-то такое Сеол слышал от Сэмюэля не так давно.

Сэмюэль крепко сжал кулак и медленно обернулся. Клара выглядела крайне встревоженной, а на лице Алекса отразилась глубокая боль. Но Грейс, похоже, было все равно.

Сэмюэль некоторое время смотрел на всех, а затем медленно опустил голову.

— …Я понимаю.

Йен ободряюще улыбнулся:

— Хороший лидер — это лидер, который знает, когда отступать. Ты сделал правильный выбор.

На губах Сэмюэля появилась слабая улыбка.

— Давайте выбираться отсюда. В конце концов, мы собрали все погребальные сокровища со стен.

— М-м. — Сэмюэль и Йен быстрыми шагами направились к выходу. Все остальные члены экспедиции один за другим повернулись, чтобы уйти, но Сеол Джи-Ху оставался до конца и охранял саркофаг.

Он хотел уйти последним, предварительно убедившись, что все покинули усыпальницу.

— Теперь ты, наверное, по-настоящему счастлив. — Клара стиснула зубы и насмешливо посмотрела на него. Сеол искренне не понимал причину ее озлобленности. — Да, ты, должно быть, чертовски счастлив теперь.

— Ой. Достаточно — когда булава Чо Хонг резко полетела ей в лицо, Клара испуганно отпрянула.

— Ч-чо Хонг? Даже ты?

— Решение уже принято. Хватит спорить.

— Почему ты только придираешься ко мне?!

— Потому что ты продолжаешь создавать проблемы, — с привычной для Чо Хонг холодностью ответила девушка.

— Чо-Хонг. Пожалуйста, остановись, — медленно произнес Сеол.

— М? Нет, подожди. Я просто…

— Я все понимаю. Я знаю, но она не стоит твоих нервов, — услышав нечто подобное от Сеола, глаза Чо Хонг округлились.

— Что ты только что сказал?! Ха, ты думаешь, что потом не станешь таким же, как я?

Услышав язвительную реплику, Клара некрасиво сморщилась и начала сердито кричать:

— Ты только подожди и увидишь. Два года, нет, один, и ты определенно будешь горько сожалеть об этом дне. Помяни мое слово.

— Если ты хочешь сделать предсказание, то и мне следует, — насмешливо произнес Сеол.

— Если продолжишь вести себя таким образом, умрешь раньше времени.

— Что ты сказал?!

— Ты должна поблагодарить Сэмюэля при первой же возможности. Я никак не могу понять, почему такой парень, как он, позволяет такой слабачке, как ты, болтаться рядом с ним.

Выслушав оскорбительные слова Сеола, Клара начала заикаться, потрясенная до глубины души.

— Не смеши меня! Да что ты вообще знаешь?! Новичок первого уровня?!

— А вот это меня удивляет. Я думал, что внес в эту экспедицию гораздо больший вклад, чем ты, — настолько холодно ответил Сеол, что даже Чо Хонг замерла. Она все еще считала, что новичок — добросердечный и хорошо воспитанный ребенок. И сейчас впервые видела его таким.

— … Кьюк!

Почти мгновенно глаза Клары увлажнились, и она сердито выбежала из склепа. Сеол Джи-Ху медленно выдохнул.

— Эй… Чо Хонг.

— Э-э-э?

— Спасибо.

— Э-э-э, ну, я, э-э… — не найдясь с ответом, Чо Хонг поспешила к выходу. Медленно удаляясь, она украдкой взглянула на его спину, когда тот смотрел на саркофаг.

«Он и таким может быть?»

Чо Хонг помассировала шею. Какое-то приятное тепло разлилось под нежной кожей.

«Дело сделано», — мысленно обратился он к женщине.

Сеол Джи-Ху поправил слегка съехавшее ожерелье. Он даже принялся осторожно вытирать слой накопившейся на крышке пыли и повернулся, чтобы уйти.

— Мне очень жаль, что так вышло. Если представится такой шанс в будущем, я снова приду навестить вас, — произнес он и мягко улыбнулся, почувствовав, что с его плеч свалился тяжкий груз.

Не то чтобы он не понимал, о чем говорит Сэмюэль. Но, если не считать палитры цветов, в которые была окрашена гробница, такой исход дела был куда приятнее.

Деньги и слава? Конечно, все это звучало притягательно.

Однако ни один из этих соблазнов не мог сравниться с его самооценкой, которую он смог вернуть себе с таким титаническим трудом.

Бултых.

Позади него раздался звук падения, но Сеол ничего не услышал и лишь осторожно прикрыл дверь.

То, что экспедиция — единое целое — в этом Сэмюэль был прав, и многие земляне охотно согласились бы с его утверждением.

Неважно, какие отношения были у членов экспедиции между собой, пока все они принадлежали одной команде — сотрудничество неизбежно. Исключений не существовало. Если условия не выполнялись хотя бы одним звеном цепи, экспедиция грозила превратиться в бесконтрольную суматоху во время битвы, что ставило под угрозу всю команду.

В этом отношении и Сеолу Джи-Ху и Кларе не хватало «образовательного» аспекта того, что делало землян землянами.

Клара была ослеплена жадностью, совершила безрассудный поступок и придумала предлог для отговорок. Стоило ее критиковать, как она, наоборот, разозлилась. Сеол же повелся на ее провокацию и безжалостно на ней отыгрался.

В результате между членами команды воцарилась ледяная атмосфера.

Клара продолжала утирать струящиеся из глаз слезы крепко сжатыми кулаками и тяжело-тяжело дышать, не в силах успокоиться. Сеол намеренно не обращал на нее никакого внимания.

— Мастер Йен, прошу прощения, но не могли бы мы вернуться к гробнице. -спустя десять минут размеренного шага спросил Сэмюэль.

— М-м? Но зачем?

— Похоже, мы поторопились.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Йен.

— Полагаю, нам нужно сделать небольшой перерыв. Судя по вашим рассказам, область близ склепа — самая безопасная. — произнес Сэмюэль, глядя на всхлипывающую Клару. — Прошу прощения… Она не так давно в команде. У нее всего лишь второй уровень, ей немного не достает опыта. — смущенно сказал Исследователь, на что Йен лишь равнодушно окинул ее взглядом.

— Если подумать, мы и впрямь не сделали ни одной передышки с тех пор, как утром вошли в Лес. И обед пропустили. Хорошо, сделаем перерыв?

— Прямо здесь? Но…

— Все будет хорошо. Если беспокоишься о воздействии Леса, то все будет хорошо.

— Неужели?

— Колдуны более чувствительны к потоку магической энергии. Если моя гипотеза верна, то граница для активации этого защитного заклинания будет как раз за тем местом, где мы сейчас находимся. — Йен кивнул.

— Серьезно. — на краткий миг в глазах Сэмюэля вспыхнул странный огонек. Но лишь на долю секунды.

— Трудно в это поверить, да? Магическое заклинание, охватывающее этот огромный лес. Ну, его называли мудрецом даже люди древней Империи. Его даже нельзя сравнить с такой подделкой как я. Но это лишь мое предположение, так что не думай об это всерьез. — Йен махнул рукой и с легким стоном опустился на землю.

— Все, мы делаем небольшой привал! Перекусите чего-нибудь, если голодны. -громко воскликнул Сэмюэль и уставился в одну точку, словно о чем-то глубоко размышляя. Затем он окликнул Алекса.

— Алекс, давай поговорим. — Сэмюэль оттащил Алекса подальше, и некоторое время они тихо перешептывались друг с другом.

Алекс озадаченно посмотрел на Клару, которую успокаивала Грейс.

Затем Сэмюэль подошел к Кларе с решительным выражением на лице.

— Клара. Нам нужно поговорить.

— Хнык! Но, этот чертов ублюд…!

— Прекрати! Ты не маленький ребенок! Неужели не понимаешь, что твое поведение негативно сказывается на настроении группы?

— Я лишь…-горько всхлипнула девушка.

— Я тебя слышу. Слышу, так что говори тише. Выслушаю все, что ты хочешь сказать, так что пойдем со мной. — Сэмюэль раздраженно сплюнул, схватил ее за руку и потащил вглубь леса. Грейс молча последовала за ними и тоже исчезла из поля зрения.

— Какая же тупая маленькая сучка. Ну, я серьезно… — насмешливо выплюнула Чо Хонг, пережевывая кусок вяленого мяса.

— Чо Хонг. — быстро осадил ее Дилан, поскольку Алекс снова присоединился к ним. Но тот лишь махнул рукой и слабо улыбнулся.

— Нет-нет. Все нормально. Честно говоря, даже мне нечего сказать в ее защиту… Эх… — прищелкнул языком Жрец.

— Ничего, если ты здесь, а они там- успокаивают ее. — вмешался в разговор Хьюго.

— М-м?

Хьюго поднял вверх мизинец.

— Я имею в виду, она же твоя девушка, верно? Разве Сэмюэль не просил тебя сейчас привести ее в чувства?

— Ну, это … — плечи Алекса понуро опустились ниже, и он нервно взъерошил волосы на макушке. — Ах, черт возьми! Я больше ничего не понимаю.

— Я не стану тебе помогать, если ты потом попадешь в беду. — громко загоготал Хьюго, на что Алекс лишь глубоко вздохнул и извлек алтарь из своей сумки. Он небрежно поставил на него пару тарелок, прежде чем положить туда немного еды.

— Что это ты делаешь? — полюбопытствовала Чо Хонг.

— Хочу заставить ее что-нибудь съесть. Кроме того, остальные тоже должны поесть. — не поворачиваясь к ней, ответил Жрец.

— А почему бы ей просто не прийти сюда и не поесть?

— С ее-то характером? Она еще не скоро успокоится. Все, что я могу сделать, это накормить ее и надеяться на лучшее.

— Ну, конечно. Возвращайтесь после того, как она успокоится. Если она продолжит ныть, я не собираюсь просто смотреть на это. Хорошо?

— Я услышал тебя. Но все-таки, не слишком ли открыто ты кое-кому здесь симпатизируешь? — Алекс осторожно поднял алтарь и двинулся в том направлении, куда ушли остальные его товарищи по команде. Тем временем, Чо Хонг пристально взглянула ему вслед после того, как он точно указал на ее «больное место». Сеол Джи-Ху сидел чуть поодаль и сосредоточенно затягивался сигаретой.

Хьюго, закончив с мясом, незаметно подкрался к Сеолу и протянул к нему сложенные чашечкой руки. Джи Ху усмехнулся и протянул ему сигарету.

— Кью! Как и следовало ожидать, Сеол, ты действительно быстро соображаешь. -Хьюго широко улыбнулся и легонько похлопал парня по плечу.

— Ты ведь не подавлен после той стычки, правда?

— Даже не надейся.

— Вот и правильно. Ты же не сделал ничего плохого. Даже я не хотел прикасаться к этому саркофагу.

— Да ну?

— Да. Я был полон искушения, но инстинкты словно кричали мне остановиться, понимаешь? У меня все время было такое чувство, будто я не должен прикасаться к этому гробу.

Сеол Джи-Ху взглянул на Хьюго с интересом. Хьюго значился, как Варварский Воин, поэтому Сеол не мог не задаться вопросом, обладал ли африканец каким-то животным инстинктом или подобными навыками.

— Кроме прочего. Приятель, ты тогда выглядел чертовски круто, понимаешь?

Все еще держа в зубах сигарету, Хьюго снова встал. Затем изобразил, словно целится в невидимую мишень, и состроил серьезную гримасу.

— …Если хочешь, то можешь попробовать взять это ожерелье через мой труп.

Чо Хонг разразилась громким смехом. Даже Дилан позволил себе улыбку. Щеки Сеола вмиг стали пунцовыми.

— Неужели я действительно так сказал?

— Да-а. Ты прямо так и сказал! Я тогда чуть штаны ни обмочил!

— Ну. Я…Я просто не понимал. И до сих пор не могу сказать, стоила ли та штука всей этой жадности.

— Этого определённо было достаточно, чтобы вызвать такую жадность. Я не очень много знаю о самом ожерелье, но достаточно хорошо знаю о самом символе, изображенном на украшении. — Йен слегка помассировал затылок и продолжил: -Если мне не изменяет память, то эта штука, скорее всего, была «Доказательством Каститас» (Прим, целомудрие, добродетель воздержания (лат.) — Доказательством чего? — переспросил Хьюго.

— Это доказательство чьего-то целомудрия. Это один из артефактов, подаренных святой.

— Но разве то, что она стала святой, не было лишь символическим жестом?

— Ну, в конце концов, не только целомудренных женщин причисляют клику святых. Кроме того, поскольку вы носите символическое существование, время от времени требуется доказательство святости.

Ян легонько подмигнул в ответ и снова посмотрел на Сеола Джи-Ху.

— Вы слышали о магической системе под названием «Запоминание» — Да, слышал. — ответил Сеол.

— Тогда будет намного проще. Так вот, изначально «запоминание» должно было быть уникальным только для профессии Колдуна. По мере того, как уровень человека повышается, количество заклинаний, которые он может «хранить», увеличивается на единицу. Например, я могу хранить до четырех магических заклинаний.

— Разве Жрец не может хранить заклинания?

— По идее может. Причина этого в том, что работа жреца наиболее тесно связана с Богами. Многие важные заклинания, требующие заимствования силы Богов, могут быть активированы только по принципу «эквивалентного обмена». Ведь не зря Жрецы все время таскают с собой алтари и подношения.

Сеол Джи-Ху кивнул. Почему-то ему вдруг вспомнилось лицо Марии.

— По правде говоря, многие Жрецы находят этот пункт довольно раздражающим. Однако есть пункт, который может восполнить этот недостаток.

— А распятие, которое Алекс носил с собой, случайно не было одним из таких?

— Верно. Есть артефакты, которые позволяют хранить заклинания, а также позволяют выполнять священную магию без необходимости в жертвоприношениях. Конечно, есть предел тому, сколько раз его можно использовать, но опять же, только эти два момента делают такой артефакт очень ценным для Жреца. Во время чрезвычайных ситуаций или, когда подготовленные заклинания закончились, такие предметы становится незаменимы.

Только сейчас Сеол Джи-Ху понял, почему Алекс так сильно желал тот артефакт.

Теперь, когда он потерял свой крест, Алекс ничем не отличался от обычного Жреца.

— Думаю, Доказательство Целомудрия более ценный предмет, нежели тот, что потерял Алекс- произнес Сеол.

— Об даже говорить не стоит! Чувствую себя неловко, даже подумав об этом! Можно хранить до шести священных заклинаний столько, сколько душе угодно, без каких-либо затрат. Это равносильно тому, чтобы обладать силой колдуна шестого уровня. Помимо всего, нет никаких ограничений на количество использований. Так что можешь себе представить, какой удивительной была эта вещь? — Йен объяснял ему очевидные для Колдуна вещи с такой страстью. Но Сеол мог лишь догадываться, насколько невероятным был тот артефакт, судя по широко открытому рту Чо Хонг. — Уверен, если бы мы вышли оттуда с этим артефактом, каждый Жрец в Раю ринулся бы на наши поиски.

— …Даже так?

— Я не преувеличиваю. Там были и другие артефакты: длинный меч и этот щит. Каждый из них соответствует Доказательству Целомудрия по своей ценности. -закончив объяснения, алхимик посмотрел на Сеола с теплотой в глазах.

— Ну, вот и все. Я уже ответил на один твой вопрос, поэтому я хотел бы, чтобы ты ответил на один мой.

Сеол склонил голову набок.

— Если я смогу дать на него ответ.

— Тогда позволь мне задать тебе один вопрос. Что бы ты сделал, проголосуй я «За».

Это был еще один вопрос, на который не было простых и ясных ответов. Разве он обдумал тогда свой выбор?

И что же ему ответить? Сеол Джи-Ху немного поразмыслил, прежде чем решиться признаться во всем.

— Я сомневался. Следует ли мне продолжить убеждать всех и бороться или сдаться и уйти одному? Прежде чем Хьюго проголосовал против, я оказался перед дилеммой. Не могу быть уверен в том, каким был бы мой выбор.

Он попытался прочесть, о чем думает старый Колдун, но тот оставался бесстрастен. Этот мужчина совершенно отличался от того, кого Сеол встретил впервые. По крайней мере, глядя в эти глубоки и задумчивые глаза, у Джи Ху возникало такое ощущение.

— Независимо от того, каков был результат, у тебя и в мыслях не было прикасаться к предметам на саркофаге?

— Совершенно верно. — Йен молча смотрел на Сеола, будто пытаясь узнать его получше.

— Ты праведный человек.

— Праведный человек? Это ни в коем случае не так. Ха-ха-ха! — громко засмеялся Сеол.

«Я праведник?»

Даже проходящая мимо дворняжка будет безостановочно хохотать при этой мысли. Однако брови Йена на мгновение быстро поползли вверх, после того как он увидел, как парень без колебаний отверг это предположение.

— Скромность-это действительно хорошее качество. И с моей колокольни ты выглядишь праведником. Или же ты зашел так далеко, чтобы защитить женщину, которая уже была мертва. Неужели я ошибаюсь?

— Я не стану отрицать, что действительно сочувствовал ей. Но, если вы считаете, что я действовал только из-за нее, пусть так и будет…

— Ты хочешь сказать, что это не так? Почему тогда ты так отчаянно останавливал Клару?

— M-м… Если бы можно было выразить произошедшее словами, то я сказал бы, что это было и в моих интересах.

— В…твоих интересах.

— Да. — он не лгал. В конце концов, он не хотел умирать. Кроме того, он не хотел, чтобы на его душе лежал такой тяжелый груз.

Йен медленно прикрыл глаза. Словно обдумывая то, что сказал ему Сеол Джи-Ху, он замер.

Сеол в замешательстве наклонил голову и перевел взгляд на Чо Хонг, но она развела руками и пожала плечами, словно говоря: «Я тоже не знаю, что на уме у этого старикана».

По прошествии некоторого времени борода Йена начала дрожать.

— Фуфу. Фу-фу-фу… — Он едва заметно улыбнулся, потер лоб и открыл глаза.

— Так вот как это было. Я удивлялся, почему всякий раз, когда я смотрю на тебя, возникает это чувство, но теперь… Думаю, что смогу понять тебя немного лучше. Ты интересный человек, это уж точно. Твои слова и поступки необычны, но и твои мысли весьма занятны.

— Эй, а разве это не одно и то же? — спросил Хьюго, но Йен не ответил ему, словно разговаривая сам с собой. Вскоре колдун тепло улыбнулся и погладил свою бороду.

— Сеол, позволь мне представиться как следует. Я-Йен Дензел, Алхимик четвертого уровня, в настоящее время работаю в Королевском магическом корпусе. Я из зоны 4. — внезапно представился старик. — Судя по тому, что я слышал, прошло совсем немного времени с тех пор, как ты приехал в Харамарк. Ты уже нашел подходящую команду?

Сеол отрицательно покачал головой.

— Отлично. Вообще-то я собирался уволиться из Королевского магического корпуса.

— Серьезно? — удивленно спросил Дилан, что случалось крайне редко.

— Я уже сообщил им о своем решении. Я сказал, что разведка леса отрицания будет моим последним заданием для них. По правде говоря, мне там комфортно, но также душновато и скучно. Полагаю, я уже отплатил им за их доброту. — Йен широко улыбнулся. — В любом случае. Я скоро стану безработным, и ни одна команда не попросит меня присоединиться к ним, так что … А как насчет тебя? Не хочешь, чтобы мы стали партнерами?

— Прошу прощения? — ошеломленно спросил Сеол.

— Разве ты не хочешь отправиться в экспедицию вместе со стариком? В составе нашей с тобой команды?

— Увахк?! Эй, Дилан! — Хьюго вскрикнул и поспешно опустился на землю для поклона. — Черт возьми, что ты делаешь? Поторопись и вставай на колени! Мистер Сеол! Мы сожалеем, что не позволили вам вступить в нашу команду!

— О чем ты говоришь? — с широко раскрытыми глазами спросил алхимик.

— О, боже мой! — криво усмехнулся Дилан, на что Йен понимающе спросил: — Понятно. Но почему же? Мне всегда казалось, что ты очень проницателен.

— По правде говоря, я испытывал искушение, да. Однако я совсем не был уверен в себе. Если бы старик был здесь с нами, тогда …

— A-а, старик? Погоди, что-то я давно ничего не слышал о нем.

— Он собирается на пенсию.

Лес заполнился голосами. Хьюго продолжал умолять Дилана, но тот лишь отмалчивался. Тем временем Йен сказал Сеолу, что тот может все обдумать и не торопиться с ответом.

Джи Ху неподвижно сидел на земле, чувствуя, как волна счастья подступает к горлу. Экспедиция подходила к успешному завершению, и казалось, он тоже сможет вынести из нее массу полезного. Вдобавок ко всему, один Колдун даже попытался заманить его к себе в команду.

Так, он размышлял о том, что ему удастся благополучно вернуться в Харамарк и все наладится, но внезапно…

— Уваааааххк?!

Откуда-то издалека донесся отчаянный крик.

Разговор внезапно оборвался.

— Дилан! — закричала Чо Хонг, схватив булаву.

— Это был Алекс. Он уходил в сторону гробницы. — стиснув зубы, прошептал Дилан.

«Что это было?»

Выражение лица Сеола Джи-Ху посуровело. Что же здесь происходит? Разве Сэмюэль и его команда не уединились, чтобы успокоить Клару?

— Эти тупицы! — сердито сплюнув, Чо Хонг ринулась на крики.

От теплой и располагающей атмосферы не осталось и следа. Присоединившись ко всем, Сеол взмолился, что это не то, о чем он подумал.

Отпишитесь, пожалуйста, по качеству перевода. Нравится или нет?

Подбежав к гробнице, они вынуждены были резко остановиться, увидев Сэмюэля.

До могилы оставалось считанные пятьдесят метров. Однако они поняли, что в движениях Сэмюэля было что-то не так. Его лицо перекосил ужас, а из глаз струились слезы. Но самое главное, его длинные волосы парили в воздухе.

… Как будто кто-то или что-то тянуло их за собой.

— С-спасите м-ме… — со слезами на глазах попытался произнести Сэмюэль, но внезапно рухнул навзничь, выронив что-то из рук.

— Уваааааа!!! — Исследователя засосало в гробницу, и он скрылся за стенами могильника.

*Хлоп* — после этого железная дверь резко захлопнулась.

— Куаааа-а-а-а-а-хк! — затем последовал пронзительней душераздирающий крик, от которого холодело внутри.

Оставшиеся пять человек запоздало бросились вперед, теперь уже совершенно потеряв дар речи.

Подле холма валялся алтарь с разбросанной вокруг едой и посудой.

— Эти…эти тупые идиоты! — яростно закричал Йен. Впервые с начала экспедиции старик проявлял такие ярые признаки гнева. Дилан несколько секунд пристально смотрел на Йена, а затем поднял арбалет.

— Чо Хонг, Хьюго! Я вас прикрою!

Чо Хонг и Хьюго встали по обе стороны от входа в гробницу. Они уставились друг на друга и произнесли одними губами слова «Раз, два, три», прежде чем Чо Хонг с силой ударила ногой в дверь. И как раз в тот момент, когда она собиралась войти …

[ПРОООООООООООООООООООООЧЬ!!!]

В голову каждого впился ужасающий ментальный крик, достаточно кровожадный, чтобы обозначить свои намерения.

— У-увааа?! — Чо Хонг, которая всегда вела себя, как женская версия настоящего мужчины, заколебалась, а на ее лице отразился неподдельный ужас.

Рев лидера Лионов был просто писком по сравнению с этой огромной и злобной аурой, исходящей из глубины склепа. Не говоря уже о том, что Чо Хонг и Хьюго, даже Дилан и Йен рухнули на землю, отчаянно хватая ртом воздух. Единственным, кто остался невозмутимым, был Сеол Джи-Ху.

Прежде чем кто-либо из присутствующих успел опомниться, Сеол Джи-Ху инстинктивно активировал «девять глаз» и неподдельно удивился.

«Желтый?»

Обратить внимание?

Но почему же? Даже Дилан, высокоуровневый ранкер, не мог бороться с той силой, что яростно воздействовала на него.

Сеол понимал, что ситуация ухудшалась.

Темные расплывчатые миазмы просочились из могилы и начали обволакивать его товарищей по команде одного за другим. Сеол Джи-Ху беспомощно огляделся и отыскал то, что нужно. Это была маленькая диадема с блестящим серебристым отливом.

Он поспешно поднял диадему, и его дрожащие глаза взглянули на гробницу. Желтый цвет, призывающий обратить внимание на опасность, не был полностью безопасным. Но когда он увидел, как Чо Хонг схватилась за шею с широко открытыми глазами, Сеол Джи-Ху отбросил все колебания и кинулся в гробницу.

*Хлоп!*

Как только он вошел, дверь сама собой захлопнулась. Сеол Джи-Ху вздрогнул, но не остановился.

Миновав коридор, он вошел в саму усыпальницу и практически сразу обнаружил распростертого на полу человека.

Сэмуэль уставился в потолок потухшим взором… его голова отделилась от тела, а из кровеносных сосудов сочилась кровь.

— Сэмюэль…

Но не только его одного настигла такая участь…

— …Алекс!

Жрец, державший в руках заветный артефакт, со свернутой шеей лежал на холодном каменистом полу.

Алекс, который держал в руках столь желанный ему подарок на память, лежал, свернув шею, как скрученный пончик.

— Г-Грейс… — голова девушки была расколота, как арбуз.

И, наконец…

— ......

Увидев Клару, Сеол Джи Ху принялся нервно хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу приливными волнами. Ее разрезали от макушки до паха.

Останки девушки были наиболее изувечены, по сравнению с остальными.

Словно кто-то выколол ей глаза, когда она все еще дышала. Глазницы зияли пустотой, а конечности скручены в причудливые узлы.

Но это было еще не все. Шея словно вмята внутрь от сильного давления извне. И, должно быть, ее десятки раз швыряли от стены к стене, прежде чем ее тело превратилось в это пюре из костей и мяса.

Его товарищи, которые были живы и здоровы всего несколько минут назад, встретили чудовищную смерть. Осознав эту леденящую душу истину, Сеол Джи-Ху застыл на месте, как статуя.

«Почему… Почему…»

Все было бы прекрасно, если бы они просто решили тихо вернуться домой.

«Беги отсюда!» — внезапно эта мысль всплыла у него в голове.

Однако он не мог последовать за своим страхом. Сеол Джи-Ху оглянулся и стиснул зубы.

Желтый цвет всего лишь требовал повышенного внимания, но не призывал бежать без оглядки. Должно быть, у этой ситуации было какое-то решение.

Но он мог придумать только один выход из этого затруднительного положения.

Сеол Джи-Ху протянул к бездыханным телам свои дрожащие руки. Он забрал жетон у Алекса, забрал серьги у Грейс и, наконец, нашел рядом с Кларой ожерелье, испускающее голубое сияние, и поднял его.

— !!! — затем он взглянул на саркофаг и ошеломленно отпрянул. Его дыхание стало прерывистым и частым.

Крышка левого саркофага была полуоткрыта, и холодная бледно-голубая аура медленно струилась из гроба, заполняя склеп.

Они пытались открыть саркофаг?

Когда Сеол Джи-Ху застыл, шокированный увиденным, он понял, что в усыпальнице вдруг стало темнее. Воцарилась зловещая тишина. По какой-то причине его инстинкты громко кричали ему, чтобы он не двигался с места.

Вдруг…

— …Ах. — Сеол Джи Ху почувствовал «его»…

Яростный взгляд, устремленный ему в спину. Кто-то или что-то стояло позади. А потом в нос ему ударил отвратительный едкий запах крови.

Туман, рассеивающейся по склепу, медленно окутал и его самого. Зловещая аура, которую он ощущал снаружи, заскользила по его коже, и ему показалось, что каждая клеточка тела закричала от ужаса.

Ему приходилось так сильно дрожать лишь однажды, когда он проходил физ. подготовку зимой во время службы в армии.

Несмотря на то, что он пытался контролировать себя, его тело все еще дрожало как сумасшедшее. Не только из-за ледяной ауры, просачивающейся из саркофага, но и из-за чего-то еще…

В голове наперебой звонили тревожные колокольчики. Не оглядывайся назад. Не оглядывайся.

Шея Сеола скрипнула, как заржавевший механизм. Он крепко зажмурился и вытянул вперед трясущиеся руки. Это все, что он мог сделать от сковывающего его тело страха. Спустя вечность, ожерелье соскользнуло с рук.

[Подарок на память от моей мамы.]

Он почти открыл глаза после того, как чьи-то мысли силой проникли к нему в сознание.

[Это подарок от дорогого человека]

Затем исчезла гладкая и прохладная на ощупь диадема.

И затем…

[Я их предупредила.] — внезапно слова стали холоднее и резче.

[Мне не нравятся эти люди. Я сказала им, чтобы они не входили.]

[Но они все равно вошли]

[Я собиралась терпеть, но потом эти двое…!]

— Мне очень жаль. — Сеол Джи-Ху опустил голову. — Я думал, что мы вернемся домой, и не знал, что они вернутся… — с горечью в голосе ответил Сеол.

[Я знаю.] [Эти люди, они тайно строили козни.] [Они лгали.] [Тот человек так сказал] [Как только они перейдут границу, я не смогу преследовать их.]

Он действительно опасался худшего, и это произошло. Сэмюэль и его команда не смогли избавиться от оков своей жадности.

— Неужели?.. — ошеломленно переспросил Сеол.

[Я не лгу] [Я проводила тебя, но потом почувствовала, что что-то не так, и пошла за тобой.]

— Проводила меня?

[Да. Ты обещал вернуться и проведать меня]

Прежде чем он успел это заметить, его уже не трясло.

Зловещая аура была все такой же густой и тяжелой, как и прежде. Однако Сеол Джи-Ху, наконец, понял, что эта злость была направлена не на него. Ему даже начало казаться, что она говорит, как обиженный ребенок.

Сколько же времени она здесь заключена?

Жетон и серьги остались у него в руках, но он услышал удаляющиеся шаги. Немного успокоившись, Сеол Джи-Ху глубоко вздохнул и открыл глаза.

Первое, что он увидел, была пара человеческих ног. Он ожидал увидеть, что угодно: гниющие иссохшие ноги мумии, но вместо этого ее ножки оказались маленькими и красивыми.

-А?

Но ведь она уже давно должна была умереть? Сеол Джи-Ху собрался с духом и поднял голову чуть выше.

И тут он увидел ее спину. Это была женская спина, и у ее обладательницы оказались длинные мягко колышущиеся серебристые волосы, доходившие до лодыжек. Она была облачена в белое платье, украшенное причудливым орнаментом. Поднявшись на возвышение, она легла в саркофаг. Крышка медленно вернулась на прежнее место.

Когда раздался звук закрывающейся крышки, Сеол Джи-Ху, наконец, пришел в себя.

Ее воля больше не звучала в его подсознании.

«Хм… Она только что пощадила меня?»

Он ожидал кровавой расправы, но теперь ему казалось, что у него отняли десять лет жизни.

Сеол хотел было уйти, но заметил, в каком беспорядке пребывала усыпальницы.

Затем… По какой-то причине он начал расставлять на места все разбросанные реликвии. Сеол плотно закрыл крышку и развернул красную ткань, прежде чем накрыть ею саркофаг. Он также водрузил на крышку меч и щит.

Когда он почти покончил с уборкой, кое-что произошло…

Бултых.

— М-м?

Когда он пытался вернуть на место серьги и Доказательство Целомудрия, те упрямо падали на пол. Как бы ни старался, драгоценности продолжали соскальзывать с крышки гроба.

«Что происходит?» — он просто хотел быстрее закончить уборку, а эта неприятность сбила ему все планы.

— Да ладно…

[Да ладно…]

— ? — Сеол Джи-Ху наклонил голову то в одну сторону, то в другую, прежде чем осторожно подумать про себя.

«А вы, случайно, не нарочно это делаете?»

[Ты можешь взять их.]

«Простите?»

[Спасибо.] [Подобное со мной впервые.] [Человек, защищающий меня.] [Приходи снова.]

«Нет, подождите. Я был»… — Сеол Джи-Ху хотел было что-то ответить, но тут увидел, что саркофаг начал отдаляться от него.

Его тело силой выталкивалось из гробницы. Словно кто-то невидимый волочил его прочь. Преодолев коридор и услышав звук захлопывающейся двери, он понял, что снова снаружи, когда ослепительный свет защипал глаза.

Дилан, Чо Хонг, Хьюго и Йен терпеливо ожидали его снаружи.

Как раз перед тем, как Сеол Джи-Ху хотел объясниться:

— Как только ты вошел, миазмы рассеялись, — тихо произнес Йен. — Мы слышали, что случилось. Прислушались к воле мстительного духа… Это было поистине неожиданное явление, — голос Йена звучал одиноко и тоскливо. Казалось, мстительный дух поведал свою волю и тем четверым землянам, что ожидали снаружи. — Это моя вина, что команда Сэмюэля решила действовать в одиночку. Если бы только я не разболтал так небрежно свою гипотезу…

— Нет, это неправда, — уверенно заявил Дилан. Нам всем была предоставлена одна и та же возможность. И именно они не обращали на это внимания. Они не смогли обуздать свою жадность и поплатились за это.

— Это так, но… — смиренно произнес алхимик, а затем перевел взгляд на реликвии в руках Сеола. Доказательство Целомудрия и безымянные серьги. С определенного момента судьба Сеола и команды Сэмюэля явно разделилась.

Старик криво усмехнулся и посмотрел на небо, выглядя несколько беспомощным.

— Доброжелательность с доброжелательностью, а злоба со злобой, не так ли?.. Я многому научился во время этой экспедиции.

— Я согласен. В конце концов, интеллектом обладают не только люди. — Дилан печально улыбнулся и отвернулся. Хотя их руководитель погиб, но Дилан тоже был лучником.

— Давайте вернемся назад.

Вскоре оставшиеся члены экспедиции изменили строй и, в соответствии с приказами Дилана, покинули окрестности близ гробницы.

11 человек вошли в лес, но только 7 покинули его.

Обратный путь прошел без особых происшествий. За исключением того, что Йен прочитал еще одно успокаивающее магическое заклинание, ничего

примечательного не произошло.

Царившая в команде атмосфера по-прежнему была… тихой. Конечно, они пережили убийство команды друга, но также, каждому из них было, о чем подумать.

Довольно частое явление, когда землянин умирает в схватке с монстрами или другими врагами. Впрочем, сегодня все было иначе. Вина целиком и полностью лежала на плечах Сэмюэля, сделавшего мстительного духа своим врагом.

В его голове копошился рой из десятка вопросов, и Сеол пребывал в замешательстве. Он не знал, радоваться ему или печалиться из-за этой экспедиции.

Но, если уж быть честным, он сожалел…

[Если мы не признаем воина, сумевшего противостоять самке Лионов, одним из членов команды, как мы можем признавать кого-то еще в дальнейшем?]

Сэмюэль…

[Меня зовут Алекс. Я Жрец-Исследователь 3-го уровня. Из Зоны 4.]

Алекс…

Сеол никогда не думал о них плохо. Иногда Сэмюэль бывал немного упрям, но все же он оставался хорошим лидером, который обращал внимание на мнение своих товарищей по команде. А Алекс был добродушным молодым человеком с яркой улыбкой на лице.

И именно по этой причине Сеол не понимал, почему они пошли на такой риск…

Сеол ступал по заросшей травой земле, погруженный в тяжелые думы. Кроны деревьев постепенно расступались, открывая небосклон. Ему даже удалось разглядеть Напальный Холм и место вчерашнего ночлега.

— Как много ты знаешь о «смерти»?

Вскоре после того, как им, наконец, удалось выйти из Леса, Йен завел разговор с Джи Ху.

— Все, что я знаю, это то, что ты теряешь все воспоминания о Рае, и вернуться сюда становится невозможным. *

— Похоже, ты немного понимаешь, как тут все устроено. Но кое-какую поправку я все же внесу. Есть способ вернуться в Рай.

Сеол впервые слышал нечто подобное.

— Это, конечно, задача не из легких. Прежде всего, необходимо оживить мертвого. Во-вторых, надо найти способ вернуть сюда человека, совершенно забывшего о Потерянном Рае. Если выполнить два эти условия, то представится возможность возвращения.

— Что-то вроде пробуждения?

— Я бы назвал это не пробуждением, а мольбой к Богам об исполнении желания. «Пожалуйста, оживи этого человека»: — как-то так.

Сеола словно молотом ударили по голове.

Желание… — довольно знакомое для него слово.

«Ты выполнил свою часть сделки, так что я выполню свою. Чего же ты хочешь? Хочешь, чтобы я тебя оживил?» — фраза, произнесенная во сне, эхом отозвалась в его подсознании.

— Конечно, исполнение этого желание трудозатратно. Нужно добиться значительных военных заслуг на поле боя, либо получить Божественное благословение… Все это практически невозможно.

— … Мастер Йен, как вы думаете, Сэмюэль пытался оживить Ванессу? -неожиданно спросил Дилан.

— Думаю, да.

«Ванесса?» — услышав незнакомое имя, Джи Ху перевел взгляд на Чо Хонг. Она быстро прошептала ему на ухо:

— «Бегущая по Лезвию» пятого уровня. Лидер команды Сэмюэля.

— …Я беспокоился, поэтому пытался предупредить его, но, вероятно, он не смог смириться…

— Могу понять его чувства. Они долгое время были товарищами по команде. И, пока она была жива, были одной из лучших команд в Харамарке, — сокрушенно произнес Дилан.

— Уверен, что на плечи Сэмюэля легла тяжелая ноша. Во всяком случае, я очень волнуюсь. Сэмюэль был достаточно способным лучником, чтобы достичь пятого уровня. А теперь еще и Ванесса с Каном… Прямо сейчас, все до единого высшие ранкеры стра… — Йен внезапно замолчал и принялся рыться в полах своего плаща. Затем он вытащил круглый кристалл. Сеол вспомнил, что уже видел подобный в кабинете Карпе Дим, но этот выглядел более качественным.

— Королевская семья?

— Похоже на то. Извините, но не могли бы вы оставить меня наедине?

— Конечно, — и невольные свидетели звонка отошли на несколько метров подальше от алхимика.

— Отсюда можно связаться с Харамарком? — спросил Сеол.

— Ну, он ведь работает на королевскую семью, верно? Поскольку мы говорим о королевской семье, у них, определённо, кристаллы надлежащего качества, -прищелкнув языком, ответила Чо Хонг, — надеюсь, это просто дружеский звонок.

— К сожалению, не очень похоже, — напряженно произнес Дилан, увидев с каким удивлением Йен отреагировал на зов кристалла.

— Подожди, не война ли грянула? — спросила Чо Хонг.

— Вот уж не знаю. Конечно, у Паразитов еще не достаточно сил, чтобы нацелиться на нас, но все же…

— В таком случае, это Федерация?

— В этом еще меньше смысла.

Пока они перебрасывались домыслами, Йен завершил звонок. Подойдя к остальным членам экспедиции, все мысленно отметили бледность на лице алхимика.

— Что произошло?

— … Они говорят, что отрезано все сообщение с крепостью Арден.

— Черт возьми! Я так и знала! — недовольно воскликнула Чо Хонг.

— Последнее сообщение было два дня назад. Королевская семья Харамарка объявила награду и уведомила о найме землян третьего и четвертого уровня, и более высоких.

— Черт! — сердито воскликнула Чо Хонг.

— Сколько человек откликнулось?

— Ни одного.

— Так и думал, — ответил Дилан.

— Тут уж ничего не поделаешь. Так или иначе, крепость Арден основана на стратегии, предпринимаемой королевской семьей вопреки советам. Как бы то ни было, сейчас они маршируют к крепости вместе с небольшим войском землян.

Все только усложнилось, когда они вот-вот должны были вернуться. Йен беспомощно погладил бороду. После недолгого молчания Дилан спросил:

— Вам тоже придется отправиться к крепости?

— Ты же понимаешь. Я все еще работаю на них и получил немало привилегий, так что вынужден подчиниться.

— Ах, не ходи! Ты же можешь уйти после окончания разведки, разве нет?

Видя реакцию Чо Хонг, Сеол впал в замешательство. Тщательно все обдумав, Дилан снова задал вопрос:

— А чего они от нас хотели?

— Миссия по разведке леса отрицания должна быть немедленно приостановлена. Проводите меня до заранее согласованного места встречи. Что же касается остального, то они обсудят это с вами. Они также добавили, что вам будет выплачена соответствующая компенсация, так что вы должны быть спокойны.

— Похоже, королевская семья находится в затруднительном положении, -покачав головой, ответил Дилан. — Сначала я должен обсудить это со своей командой. Не могли бы вы дать нам немного времени?

— Ну, во-первых, здесь у меня нет права голоса. И еще, мне очень жаль, что так получилось.

— Вам не стоит извиняться, Мастер Йен, в таком случае… ох… — Дилан уже собирался организовать небольшое собрание, но перед этим кое-что вспомнил и быстро спросил: — Кстати, а кто командует войсками?

— Тереза.

— Простите? — глубокая морщина пролегла меж бровей Лучника. — Тереза Хасси лично принимает участие?

— Фу-фу-фу. У нас с тобой похожие реакции. — Йен громко рассмеялся и кивнул головой.

— Совершенно верно. Принцесса Харамарка лично отправляется на войну.

Дилан принял решение проводить Йена до места встречи.

Лес Отрицания располагался на самой Южной границе человеческих территорий. Эта область, где пересекались территории Человечества, Федерации и Паразитов.

Не удивительно, что место встречи находилось на пути в Харамарк. Очевидно, они просто не могли позволить Йену возвращаться в одиночку, когда алхимик не обладал навыками ближнего боя.

Им пришлось сделать небольшой крюк, но даже этот факт нисколько не огорчал их, поскольку сопровождение Йена до войск стало их новой миссией. И за это им была назначена награда, так что Карпе Дим не жаловались.

Сеол решил присоединиться к ним по тем же причинам.

Пока Дилан договаривался с двумя носильщиками, Сеол Джи-Ху решил поговорить с Чо Хонг, которая все еще пыталась взять себя в руки и успокоиться, но ее злое выражение лица давало понять, что все ее попытки безуспешны. То и дело она выплевывала гневные ругательства по типу: «Какого хрена?» и «Черт возьми» и так далее.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, она резко обернулась и состроила плаксивую мордаху:

— Снова хочешь меня о чем-то спросить, да?

— Как парень может быть таким любопытным???

— …Ладно- ладно. Хорошо. Я никогда больше не задам тебе ни одного вопроса. -понуро протянул Сеол и собрался отойти. Но в этот момент…

— Не-ет! Поо-о-о-годи! — Чо Хонг поспешно схватила его за руку. — Эй, эй! Это не то, что я хотела сказать!

— Нет, я знаю. Сам виноват, что был столь бестактен.

— Эй, может, ты просто выслушаешь меня до конца?! Когда тебе что-то интересно, ты всегда спрашиваешь меня! Но, по сравнению со мной, Дилан-он … — Чо Хонг собиралась ткнуть пальцем в Дилана, но вдруг осеклась. Он все еще вел переговоры с носильщиками.

— Нет, подожди. Ну, а вот и мастер Йен … — глаза Йена были закрыты, а на лице застыло выражение боли и глубокой задумчивости. И затем…

— ..........- увидев, как Хьюго катается по траве, словно безмозглый идиот, Чо Хонг

медленно опустила руки.

— ..........Давай, спрашивай все, что хотел.

— Все в порядке. Впрочем, это было не так уж и важно.

— Подожди, ты что, обиделся? Мужчина дуется, как маленькая девочка?! — сердито посмотрела на него девушка.

«Так и знал. В глубине души она ранимая девочка». — возликовал Сеол, пряча улыбку.

— А что это за крепость — Арден?

Лицо Чо Хонг медленно смягчилось, словно она ожидала этого вопроса.

— Эта крепость расположена в каньоне на границе с Паразитами. И, полагаю, она все еще на стадии строительства.

— Но почему ты так разозлилась?

— Ну, это … — Чо Хонг выглядела обеспокоенной. — Сложно объяснить.

— Это как-то связано с восстанием? — словно догадавшись, спросил Сеол, вызвав удивление девушки.

— Но как? Где ты об этом услышал? Ладно, так и быть, слушай внимательно.

Он всего лишь хотел узнать ответ на свой вопрос, но, вместо этого, ввязался в долгий разговор. Сеол даже не успел заметить, как ее голос из раздраженного сделался участливым и довольным.

— Помнишь, как ты упоминал конфликт между Федерацией и Паразитами?

— Да. — с готовностью отозвался Сеол, внимательно взглянув на женщину.

— Ты только задумайся на секунду: эти две стороны готовы разорвать друг друга на части. Есть ли у нас какие-то причины ввязываться в драку? Понимаешь ли, мы самое слабое звено в этом конфликте.

— Неужели это так?

— Черт возьми, да! Нам было бы недостаточно даже того, чтобы держать голову низко опущенной и сосредоточиться на своих делах. И все же мы занялись строительством крепости прямиком на границе. Так как же Паразиты должны отреагировать на это?

— Они воспримут это, как провокацию

— Бинго! — Чо Хонг хлопнула «мальчишку» по плечу. Почему же они тыркают суку, которая занимается своими делами? Когда члены Королевской семьи объявили свои намерения, большинство ранкеров Харамарка воспротивилось их плану, но те все равно двинулись в путь, сказав, что какие-то меры должны быть предприняты, или что-то в таком духе! — недовольно воскликнула девушка. Ее гнев так и читался в яростно блестящих глазах. — Они творили все, что им заблагорассудится, а теперь понадобилась наша помощь? Неужели они действительно думали, что на них никто не нападет? Неужели ожидали, что жестокая, как демоны преисподней, Королева Паразитов будет спокойно восседать на своем зловещем троне, сложа ручки, и ждать, пока закончится строительство крепости? Что за сборище тупоголовых кретинов?! — Переведя дух, Чо Хонг продолжила. — Вот почему я в бешенстве. И это еще мягко сказано. Ты бы не боялся?

Сеол принялся складывать элементы головоломки в своей голове. Ему были понятно ее негодование. Невольно ему вспомнилась Ким Хан-На. Придерживаясь логики женщины в деловом костюме, он представил все происходящее в виде игры, в которую приходилось играть, проходя сложные квесты один за другим.

Однако Рай, без сомнения, был также реален, как и бьющееся сердце в оковах его грудной клетки. Сначала нужно было выслушать обе стороны этой истории. Должна же быть какая-то причина, по которой королевская семья Харамарка занялась строительством крепости. Неизвестность посеяла зерно любопытства в его душе. Так что же думает на этот счет принцесса — Тереза Хасси?

Чо Хонг продолжала жаловаться. Из ее рта, обрамленного пухлыми губками, то и дело выскакивали грязные ругательства и оскорбления. Не видя от Сеола должной поддержи, она бросила на парня взгляд, полный детской обиды.

— Хорошо…понимаю. Пока мы в Раю, у нас есть обязанности, которые необходимо выполнять. Однако, этому есть предел. Они хотят ввязаться в войну всякий раз, когда предоставляется такая возможность. Постоянно создают нам проблемы, говоря при этом «Сделайте это!». Не кажется ли тебе, что это

чересчур? — на это гневное высказывание Сеол податливо кивнул, вызвав удовлетворение на лице женщины.

***

Там, где все дороги сливались, образовывая широкий тракт, ведущий к каньону, и располагалось место встречи. Оно находилось в двух днях пути от Леса Отрицания, однако экспедиции пришлось увеличить темп, чтобы доставить алхимика как можно скорее.

Их команда шагала весь день, а когда солнце скатилось к горизонту, они разбили лагерь, чтобы устроиться на ночлег. Дилан выказал удовлетворение, подсчитав, сколько миль они преодолели. Он сообщил, что завтрашним утром они уже должны достигнуть пункта назначения.

После ужина Йен попросил Сеола одолжить ему серьгу. Старому Колдуну хотелось лично оценить столь редкую находку. Джи-Ху не возражал и поэтому молча передал тому древнюю драгоценность. Поняв, что весь процесс займет длительное время, Сеол решил сделать перекур и отошел к краю лагеря, чувствуя при этом непонятное беспокойство.

Развалившись на нагретой солнцем земле, он медленно выкуривал сигарету, пропуская через легкие мягкий дым. Отдыхал.

Почувствовал, теплое прикосновение воздуха к щеке, он обернулся. Дилан протягивал ему чашку с горячим чаем.

— Спасибо. — поблагодарил Джи Ху и перехватил рукой угощение.

— Действия в стократ превосходят слова.

Сеол Джи-Ху усмехнулся и вытащил из пачки еще одну сигарету, прежде чем протянуть ее Дилану. Тот закурил и глубоко вздохнул. Лицо его будто разгладилось, и он уселся на землю рядом с новичком.

— О чем ты только что думал?

— Я думал о Сэмюэле и Алексе. — откровенно признался Сеол. Рука Лидера так и замерла в воздухе, не успев поднести горячий чай к губам.

— О боже мой! Я опять ошибся. Полагал, ты о войне думаешь.

— А, это. Ну, это то, от чего мне в любом случае не убежать. — Сеол Джи-Ху слабо улыбнулся и удрученно добавил. — Все дело в том, что … Я все еще не могу осознать, что произошло.

— Впервые видишь, как кто-то умирает?

Конечно же, нет. Но, с точки зрения Джи-Ху, и Сэмюэль, и Алекс не были случайными незнакомцами.

— Такова жизнь в Раю. Парень, с которым вы мило поболтали с утра, к вечеру может вернуться с трупными пятнами на коже.

— Дилан, вы выглядите нормально, учитывая все обстоятельства. И мастер Йен тоже. Чо Хонг. Хьюго…

— …Хм-м. — по какой-то причине Дилан, казалось, почувствовал неловкость, не в силах ответить. Сеол Джи-Ху подумал, не сболтнул ли он лишнего, и решил сменить тему.

— Кстати, а что вы будете делать, когда мы вернемся?

— М-м? А, ты об этом. Мы подумываем о том, чтобы вступить в войну, если только королевские особы не потребуют от нас чего-нибудь нелепого. И хотя он ничего не сказал, похоже, мастер Йен того же мнения.

— А Чо Хонг не сойдет с ума?

— Нет. Может, она и выглядит взбешенной, но она умеет отделять обязанности от чувств. Конечно, мне придется для начала убедить ее, но шанс заиметь в должниках Колдуна на дороге не валяется. Все это того стоит.

Сеол посчитал, что Дилан сделал свой выбор в пользу старика. Неужели он пытается купить благосклонность колдуна? Несмотря на то, что слова Дилана походили на хладнокровный расчет, Сеола это нисколько не смутило.

Между двумя мужчинами воцарилось молчание. Лишь звуки отпиваемого из походной кружки чая и выпускаемого из легких дыма, нарушали это безмолвие.

Некоторое время спустя, Дилан спросил:

— Сеол.

— Что?

— Я не знаю, рано это для тебя или нет, но…

В этот момент алхимик окликнул Сеола по имени.

— О. Пойдем, поглядим, что он там разглядел. — произнес Дилан, ничуть не расстроенный, что его прервали.

«Интересно, что он хотел мне сказать?»

Это вовсе не было похоже на то, будто он хотел пригласить его в команду. Словно мужчина имел в виду что-то другое. Раздираемый любопытством, Сеол направился к палаткам.

Внутри палатки Сеола уже ожидал широко улыбающийся алхимик. Чо Хонг и Хьюго с неподдельным восхищением разглядывали Серьгу.

— Поздравляю. — произнес Йен, увидев, как приподнялась ткань палатки и из-за нее показалось напряженное лицо воина. — Как и ожидалось от Империи. До сих пор не понимаю, как нацию, способную создавать такие искусные вещи, уничтожили. — Алхимик весело рассмеялся и вернул драгоценность Джи Ху.

— «Серьга Фестины». Эта святая подарила тебе нечто воистину чудесное.

— Что-то хорошее?

— Ну конечно же! А теперь давайте посмотрим. Прежде всего, эта Серьга образует связь с первым человеком, который ее наденет.

— Так что ты должен хорошенько подумать. В тот момент, когда ты наденешь ее и активируешь, серьга станет совершенно бесполезной на какое-то время, понимаешь. — произнесла Чо Хонг.

Хьюго громко фыркнул.

— А о чем тут вообще думать? Конечно, Сеол должен использовать ее. Во всяком случае, этот аксессуар был разработан для лучников и воинов.

— Сейчас- сейчас. Давайте пока отложим ненужные побочные эффекты.

Йен прочистил горло и продолжил:

— Когда ты перенаправишь свою магическую энергию в этот артефакт, сработает функция «усиления». То есть она позволит увеличить скорость человека, носящего украшение. Согласно результатам моей оценочной магии, твоя общая скорость должна будет увеличиться примерно в 1,5 раза от обычной, и этот эффект будет длиться около одной минуты.

— Кью! — крякнул Хьюго.

— Усиление можно использовать до трех раз. Всякий раз, когда ты активируешь артефакт, он автоматически заряжается обратно на полную мощность. Время, необходимое для полной зарядки, составляет около шести часов.

— Кья! — снова выдавил из себя африканец.

Сеол оставался безмолвен. Дальнейшие слова Йен произнес с выражением, которое едва ли не кричало: «Ты определенно упадешь, услышав это!».

— Но, самое главное, как количество использований, так и время активации могут накладываться.

— Ох. — Сеол Джи-Ху тихо вздохнул.

— Итак, если я использую артефакт три раза подряд …

— Твоя скорость увеличится в 3,375 раз, что продлится три минуты. Достаточно быстро, чтобы преодолеть 100 метров за три — четыре секунды в течение трех минут.- торжествующе произнес Йен, хотя серьга даже не принадлежала ему.

— До тех пор, пока тот, кто ее носит, будет использовать артефакт должным образом, он сможет демонстрировать устрашающую боевую силу.

Джи Ху посмотрел на серьгу в руке. Она была выплавлена из серебристого металла и имела форму звезды Давида. Центр артефакта украшал драгоценный камень цвета слоновой кости, что рассеивал мягкий свет.

— Сколько она будет стоить?

— Эй, ты! — тревожно воскликнул Хьюго.

Йен широко улыбнулся:

— Столько, сколько захочешь. Однако действительно ли ты захочешь ее продать?

— Нет. Но я получил ее во время экспедиции, так что …

— Полная чушь. — взмахнув рукой, произнес старик.

— И то и другое-доказательство чистоты, и Серьга Фестины-это награда, которую ты заработал своими независимыми действиями. Ты не найдешь среди нас ни одного сукиного сына, который хотя бы подумал о том, чтобы получить долю от твоих достижений.

Хьюго заскулил, будто собака. Когда Йен уставился на него, как на беспомощного идиота, Хьюго быстро замолчал.

— По моему личному мнению, будет лучше, если ты воспользуешься ей. По-моему, эта серьга слишком ценна для того, чтобы участвовать в торгах.

Сеол Джи-Ху осторожно надел серьгу. Сначала он думал, что ему нужно проколоть ухо, но, когда он поднес артефакт поближе к мочке левого уха, она просто прилипла к нему, как клей.

— Отлично. А теперь вложи в него немного своей магической силы.

Хотя на мгновение его охватила нерешительность, Сеол Джи-Ху быстро принял решение.

«…Не то, чтобы я нуждаюсь в деньгах…»

И вот, когда он закрыл глаза и пробудил свою спящую магическую силу.

Бах!

Его волосы вдруг подбросило в воздух, и в то же время … Мощный порыв ветра пронесся мимо, прежде чем исчезнуть в мгновение ока.

Сеол Джи-Ху быстро осмотрел свое тело, совершенно сбитый с толку. Ему казалось, что вокруг него образовалась некая бесформенная аура.

— Не хочешь ли ты побегать и убедиться во всем самостоятельно?

Вообще-то бег-это практически специальность Сеола.

Выбежав из лагеря, он обнаружил, что ступает по травянистой равнине. Не в силах сдержать шока, он выругался.

— Св-я-я-тое дерьмо! — он определённо уловил разницу, едва ему стоило ускориться. Когда он украдкой взглянул назад, то увидел, как стремительно удаляется лагерь. Ему казалось, что все это волшебство явно происходило не с его смертным телом.

«Я ведь могу утроить эффект?»

Кружа по равнине, он снова пробудил свою магическую силу.

Бах!

Он успел испугаться того странного ощущения невесомости, что окутало его тело. Редкие кустарники проносились мимо размытой полосой, а встречный ветер казался таким острым, что готов был рассечь его плоть. Как только его мыслям вернулась ясность, он почувствовал, как попал в совершенно новый мир.

Йен был прав. Артефакт демонстрировал невообразимый эффект, будь то в

середине сражения, при попытке броситься вперед или даже при бегстве. Если бы он смог должным образом контролировать его, то приобрел бы абсурдно мощное оружие.

Он постепенно приближался к лагерю и подумал, что сейчас самое время притормозить, что поспешил сделать. Нет, скорее ПОПЫТЛСЯ.

— Э?!.. Э-э-э-? Ээээээээ?! — ноги не слушались, вытанцовывая джига-джигу, не в силах победить инерцию. — Э-у?! У-увааа?!

Едва приблизившись к лагерю, он с грохотом свалился на землю и инертно прокатился вперед еще какое-то время, прежде чем, наконец, остановиться.

— Ой.Ой.Ой… Оуу-у-уч. — Чо Хонг и Хьюго ошеломленно наблюдали за происходящим до тех пор, пока не взорвались в приступе смеха. Даже Дилан и Йен громко загоготали.

По мере того как сгущалась ночь, лагерь оживал от звуков смеха.

Утром.

Экспедиция прибыла на место встречи еще до того, как солнце достигло зенита. Йен связался с королевской семьей, а затем передал сообщение остальным членам команды, уведомив, что армия скоро прибудет. Сеол Джи-Ху подавил бешено колотящееся сердце и огляделся.

Местность оказалась не столь интересной. Однако дорога к каньону выглядела неровной, то тут, то там виднелись редкие валуны, чье количество увеличивалось в направлении северо-востока. Еще дальше виднелась внушительная горная гряда…

«Значит, вы направляетесь к той горной цепи?..»

Он еще не решил, какой изберет путь. Хотя он уже почти решил немедленно вернуться домой, но … конечно, его «девять глаз» помогут ему выбрать правильный вариант.

— Должно быть, ты впервые встречаешься с королевской семьей. — устав от ожидания, Йен завел с Сеолом беседу. Тот кивнул, перебирая Серьгу Фестины. -Хм. Не знаю, о чем ты думаешь, но лучше бы тебе понизить ожидания. Даже если ты член королевской семьи, ты все равно человек, не так ли? Не нужно строить иллюзий.

— Вы хотите сказать, что королевские особы утратили свою власть?

Йен лучезарно улыбнулся. Если бы он завел этот разговор с Чо Хонг или Хьюго, они бы просто ответили: «о чем ты говоришь?». Но этот парень всегда отвечал, предварительно подумав.

— А что приходит тебе в голову, когда ты думаешь о Харамарке?

— Хм… Замок? Город?

— Действительно. Большинство землян ответили бы в подобном духе. — Йен тяжело вздохнул. — Вместо того, чтобы считать его королевством, ныне все видят в Харамарке лишь еще один город. Степень влияния королевской семьи Харамарка распространяется только вокруг их нынешнего адреса. Вот и все.

— Должно быть, это побочный эффект восстания.

— Действительно, надо быть глупцом, чтобы отрицать это. Однако после самого восстания король Харамарка охотно отказался от власти правителя.

— Король… неужели это так?

— У него особо и выбора-то не было. Он понял, что ни власть короля, ни силовой подход не сработали с нами, землянами. Так что у него не оказалось другого выбора, кроме как изменить свою позицию. Чтобы выжить. — слова Йена звучали несколько отчаянно.

— А что за человек эта принцесса? — немного подумав, спросил Сеол.

— Тереза Хасси. Она чертовски хорошая женщина. — Йен широко улыбнулся. Его глаза загорелись теплом, как у дедушки, гордо хвастающегося любимой внучкой.

— Она росла, наблюдая за вторжением чужих существ в этот мир с самого раннего возраста. И еще, как местный житель, она довольно необычна.

— В каком смысле?

— Система Рая, которую мы используем, на самом деле является провидением, дарованным только землянам. Тем не менее, она-одна из очень немногих коренных жителей, которые были благословлены тем же провидением, что и мы.

Сеол впервые услышал о таком.

— Так вот что. Местные жители тоже могут…

-Судя по тому, что я слышал, они призвали нечто под названием «Обещание Королей» и получили взамен провидение. Хотя я понимаю, откуда росли ноги. Как женщине в этом мире, ей понадобится огромная власть, если она хочет защитить оставшуюся часть своей семьи, особенно когда их осталось только двое.

— А каков уровень принцессы Терезы Хасси?

— Хо-о? Полагаю, ты заинтересовался этой девушкой? — с толикой непристойности заявил Йен и легонько ткнул Сеола под ребро.- Очень хорошо! Ну конечно, я тебе расскажу! Во-первых, ее размер груди равен 70D, а ее талия похожа на …

…Мастер Йен.

— Ха-ха, я просто пошутил. Просто шучу! Кроме того, она ранкер пятого уровня. Принцесса-Рыцарь!

Принцесса-Рыцарь? Услышав незнакомое слово, Сеол задумчиво склонил набок голову.

— Тебе нужно отбросить предвзятое представление о том, что принцессы-рыцари находятся в — заложниках у орков.

— Похоже, они уже здесь. — как раз перед тем, как Сеол Джи-Ху захотел попросить разъяснений у Йена, Дилан известил всех о приближении королевской гвардии.

Сеол рефлекторно перевел взгляд, чтобы убедиться в этом лично, и увидел, как вдалеке поднялось облако пыли от надвигающегося войска.

Сеол Джи-Ху во все глаза наблюдал за стремительно приближающейся конницей, поднимающей столп грязной пыли.

— О-о!-Йен высоко поднял руку.

Кто-то из надвигающегося отряда последовал его примеру, высоко вскинув руку в знак приветствия, затем кавалерия замедлилась.

К ним приблизился всадник верхом на огромном конеподобном существе, пожалуй, самым крупном среди всех своих сородичей.

Когда всадник сильно натянул поводья, зверь фыркнул и встал на дыбы.

— Не ожидала, что ты прибудешь раньше нас, Йен. — у всадника оказался бодрый и энергичный голос, звучащий вместе с тем благородно.

— Как смеет джентльмен опаздывать, когда его приглашает Ваше Величество, Принцесса Тереза Хасси? — ответил старик, почтенно поклонившись и продемонстрировав лукавую улыбку.

— Благодарю за добрые слова. Боялась, ты можешь проигнорировать приглашение. — улыбнувшись, Тереза обернулась в сторону своего отряда и крикнула: — Привал! За исключением солдат, всем остальным немедленно приготовиться к возвращению в Харамарк с повозками и Хорусами. (Прим.: Судя по примечанию анлейтера, автор использовал Конглиш для названия животного, похожего на лошадь. Поскольку я считаю неуместным изменять формы слова «Лошадь» на русском, использую обычную транскрипцию с английского и нареку зверей «Хорусами».)

Мгновенно поднялся шум, ознаменовавший бурную деятельность королевского отряда.

Йен медленно перебирал бороду:

— Но разве эта дорога не ведет к крепости? Верхом на хорусах мы достигнем крепости гораздо быстрее.

— Да, но мы потеряли связь с часовыми. — ясно произнесла женщина и элегантно перекинула ногу через круп хоруса. Стоило ее ногам коснуться земли, как раздался громкий металлический лязг.

— Что это может значить…

— Это же очевидно. Связь с часовыми оборвалась. Мы не знаем, поджидает ли нас засада. Вместо того, чтобы рисковать, поднимемся на Рассветный Пик и осмотримся.

Йен понимающе кивнул.

Принцесса устало обвела взглядом место вынужденного привала и наткнулась взглядом на членов Карпе Дим, что молча стояли в стороне.

— Давненько не виделись, Дилан, Чо Хонг, Хьюго. — подмигнув, весело произнесла принцесса.

Дилан согнулся в почтительном поклоне, а Хьюго приветливо помахал женщине. И лишь Чо Хонг предпочла проигнорировать приветствие особы королевский кровей, непроизвольно распространяя ледяную ауру.

Заинтересованным взглядом Тереза скользнула по молодому человеку, удивленно разглядывающему ее.

— …А этот джентльмен кто такой будет?

— Он землянин, поступивший в Нейтральную Зону в марте этого года. Он-наш товарищ, который участвовал в экспедиции, помогая разведать Лес Отрицания.

— О… Секундочку! В этом году? Так он первый уровень?

Дилан взглянул на Сеола и не произнес ни слова, отдав тому эту привилегию.

Но Сеол лишь удивленно разглядывал…красивую женщину и ее бледную гладкую кожу, которую, казалось, никогда не касались солнечные лучи.

Внезапно налетел сильный порыв ветра, и волосы Терезы, поскольку принцесса была без шлема, заструились по плечам, словно розовый водопад. Они ласково поблескивали на солнце и игриво рассыпали вокруг красновато-золотистой искры.

Сеолу казалось, что его затягивает в глубокий омут ее глаз, которые, словно вырезали из розовой звезды. И, как и волосы, на дне ее глаз призывно плескались золотистые искорки.

Солнечный свет отражался от ее чудесных серебристо-платиновых доспехов, ослепляя Сеола. Он положил руку себе на грудь, почувствовав, как бешено заколотилось сердце.

«Почему?» — он никак не мог скрыть волнения, что разбередило его душу. Стоило ему взглянуть на нее, как внутри поднималась волна беспокойства. Чувство дежавю накрыло его с головой.

«…Точно… Должно быть…»

— Ах! Поболтаем, как устроимся! За последние два дня я ни разу не сомкнула глаз, так что … Ой, даже задница разболелась, ну что за хрень… — оторвав взгляд от новичка, произнесла принцесса. Отыскав взглядом подходящий по размеру валун, Тереза уселась на каменистую поверхность, а затем подозвала остальных. Йен ответил первым:

— Похвально, что вы с элитным войском так спешно выдвинулись, но Паразиты всегда на шаг впереди. Если они использовали радиоволновые помехи, чтобы блокировать связь, нам действительно нужно поторопиться. Но вы должны учитывать, что крепость могла пасть.

— Мне это известно. Поэтому сначала нам нужно подняться на Рассветный Пик.

— В любом случае, я с вами. Однако, каковы ваши планы, если все окажется не столь радушно, как мы надеемся.

— Хочешь сказать, крепость уже пала? Собачье дерьмо… Кхе-кхе-кхе! Черт бы их побрал! — Красивые глаза Терезы внезапно сузились до щелочек, она грубо сплюнула на землю, прежде чем сделать несколько больших глотков воды из фляги. — О боже мой! Простите. У меня немного болит горло после быстрой поездки по пескам пустыни. — Тереза спешно прикрыла рот рукой, а затем широко улыбнулась. Сеол испытал шок, тогда как другие не увидели в поведении Принцессы ничего особенного.

«Что за хрень…» — ее облик достойного рыцаря, явившегося прямиком их классической фантастической эпопеи, шел вразрез с манерами заправского хулигана.

«Старик это имел в виду?» — Сеол вспомнил, как совсем недавно Йен просил его отнестись с пониманием при виде королевской особы.

Ну, судя по примерам Марии и Чо Хонг, ему не следовало удивляться.

— А что мы сможем сделать? Вернемся домой. Однако я думаю, вероятность того, что крепость попадет к ним в руки, очень мала. Крепость Арден — это небывалое оборонительное сооружение. Грамотно используя географическое расположение, военный состав крепости может защищаться от армии в несколько раз большей по размеру.

— Но вы же понимаете, что она еще не закончена? — голосом, наполненным ледяными кристалликами, спросила ЧоХонг.

— Да, но почти достроена. — быстро ответила принцесса, а затем скрестила руки на груди и слегка нахмурилась. — Однако что-то тут не сходится. Я расставила много часовых, так как же Паразитам удалось незаметно напасть на нас?..

— Мне есть, что сказать по этому поводу. — вклинился Йен и хорошо поставленным голосом поведал о результате разведки леса отрицания, не упустив части истории, где на них напали Лионы.

— Это невозможно! Как эти твари так далеко отошли от дома и оказались в Лесу?

— Мне кажется, их прогнали.

— Прогнали?-удивлённо ахнула Принцесса, а затем выдвинула свое предположение. -Паразиты пересекли горный склон рядом с лесом, и, почувствовав опасность, Лионы укрылись в лесу. Мне следовало раньше поручить разведку леса. Черт…

— А также…- далее Йен изложил короткий рассказ о смерти команды Сэмюэля и Кана. Тереза спрятала лицо за волосами, но печальный голос выдал ее разочарование.

— К черту все это. Потеря Ванессы оказалась тяжелой, но теперь члены команд

Кана и Сэмюэля убиты.....? Когда нам нужен каждый высокоуровневый ранкер, которого только можно найти…

— Я понимаю ваше беспокойство, но нынешняя ситуация слишком срочна, Ваше Величество. Прямо сейчас солдаты крепости Арден могут сражаться в ожесточенной битве на смерть, с минуты на минуту ожидая поддержку королевского войска.

Тереза молча кивнула. Она тихонько застонала и потерла щеки, прежде чем перевести взгляд на Дилана.

Одна из причин, по которой армия решила остановиться в этой пустоши, несмотря на чрезвычайную ситуацию, состояла в том, чтобы сделать небольшой привал. Но, была и другая, гораздо более важная причина.

— Та-ак … Дилан, что думаешь? Я прекрасно понимаю, что ты устал от разведки Леса. Однако я бы чувствовала себя намного увереннее с надежным Стрелком и двумя опытными воинами, прикрывающими спину. — лестно отозвалась принцесса, многозначительно взглянув на лидера команды Карпэ Дим.

— Сколько землян откликнулось на призыв к мобилизации?

— …Даже сотни не набралось.

— Вы же знаете точное количество.

— Сейчас их 68. Двенадцать — четвертого уровня и пятьдесят шесть — третьего. Йен

— единственный Колдун. И четыре Жреца.

— Слишком мало. — скептически протянул Дилан, на что Тереза крепко зажмурилась.

— Конечно, их будет так мало. Разве это не последствия ваших действий? — громко фыркнув, произнесла Чо Хонг.

— Моих последствий?

Словно ожидав этого вопроса, Чо Хонг молниеносно среагировала:

— Вы знаете, о чем я говорю. Вы насильно возвели эту крепость,и мы наивно предполагали, что у вас есть силы позаботиться о всех нюансах самостоятельно. Насколько я слышала, никто радушно не воспринял ваш призыв к мобилизации, верно?

— Если ты действительно так думаешь, то я разочарована. Как ты вообще можешь говорить такие вещи? — резко ответила Тереза. Сколько раз мы должны это повторить, прежде чем ты, наконец, поймешь? Это то, что мы просто обязаны были сделать. После завершения строительства у нас будет своя надежная крепость, тянущаяся вдоль горной цепи, ты понимаешь?

— Вы действительно думали, что Паразиты ничего не сделают и просто позволят этому случиться? Смотрите, они уже вторглись сюда! Зачем вам понадобилось тыкать пальцем в … ?

— Все не так уж и плохо. -Тереза резко оборвала Чо Хонг.

— …Что?

— Как минимум, поможем им.

— Кому «им»? Кому мы теперь собрались помогать? — раздраженно выпалила Чо Хонг.

— к сама как думаешь? Очевидно же — Федерации.

— Я даже не могу заставить себя назвать вас тупоголовой идиоткой. Итак … Ну, вы не забыли, что ядро Федерации на самом деле состоит из тех иностранных рас, что вторглись в Рай? — ошеломленно воскликнула Чо Хонг.

— Конечно, помню. Я сама несколько раз отбивалась от них. — беззаботно ответила Тереза. — Война между Федерацией и Паразитами становится все более реальной.

-Это известно всем.

Признаю, что оплошала в том, что не учла возможности проникновения Паразитов через соседний горный хребет. Однако, нельзя отрицать, что нам удалось отвлечь их внимание, построив там крепость. Они даже напали на нас.

— О, так вы хотите отвлечь их внимание.

— Совершенно верно. Федерация приложила множество усилий для борьбы с Паразитами, но теперь, когда в конфликт вступили мы, они могут расслабиться. Хотя, конечно, наше участие не более чем пара капель воды в костер…

— О Боже… Полагаю, живется вам прекрасно, раз у вас есть время беспокоиться о Федерации.

— Не следует так беспечно раскидываться мнениями. — вступил в перепалку Йен, до этого молча наблюдавший за развернувшейся дискуссией. — Не знаю, что думаешь ты, но я полностью согласен с Принцессой. — Алхимик осторожно погладил бороду и продолжил. — Когда-то Альянс Зверолюдей мог похвастаться второй по величине силой в этой стране, но в конце концов они не смогли противостоять наступлению Паразитов, а их войска оказались нещадно разгромлены. А мы, люди, тем временем стояли в стороне, не предпринимая никаких действий. Итог был таков: остатки выживших зверолюдей вступили в союз под названием Федерация.

— В результате сторона, на которой нам предстоит сражаться, увеличила свой боевой ресурс в два раза. Кроме того, и армия Паразитов стала еще сильнее после разгрома зверолюдей. — беспомощно пробормотала Тереза и элегантно намотала прядь своих розовых, с золотыми крапинками, волос на палец.

— Не один я слышал, что Пещерные Феи вступили в Федерацию. Если быть точным, они вступили в союз, к которому ранее присоединились Небесные Феи. — отчеканил Йен, и Сеол вспомнил, как недавно алхимик обсуждал это событие с Диланом. — Несмотря на общего прародителя, они в постоянном конфликте друг с другом, который длился веками, нет, ТЫСЯЧИЛЕТИЯМИ, и эти стороны объединились. Хочу, чтобы вы хорошенько поняли, насколько отчаянной, должно быть, была Федерация, чтобы допустить такую ситуацию.

Сеол молча слушал доводы алхимика, невольно соглашаясь с ним и вспоминая знаменитую идиому, гласящую, что «без губ даже зубы будут чувствовать холод». Федерация как раз находилась в такой ситуации.

«В этом есть какой-то смысл».- подумал Сеол.

В этой истории крылась до абсурдности элементарная мысль.

Что, если люди снова окажутся в стороне, бездействуя, когда падет Федерация?

— Послушайте же меня. Если бы мы, королевская семья, могли бы делать все, что нам заблагорассудится, мы бы уже продумывали стратегию о вторжении на территорию Паразитов. Предприняли более радикальные методы. Однако, мы тоже пешки. Все, что нам остается, это просто строить крепость. Когда ее строительство завершится, у нас хотя бы будут крепкие стены. — с толикой мольбы в голосе произнесла Принцесса.

— Хм! — бросила Чо Хонг и молча отвернулась, словно не зная, что добавить.

— Поэтому помогите нам. Вы и так все понимаете. Несмотря на то, что я ранкер верхнего уровня, земляне не очень благосклонно относятся к указам королевских особ. — сокрушенно добавила Тереза.

— Дилан, ты не только высокоуровневый ранкер, но и лидер знаменитой в Харамарке команды «Лови момент»* (Прим.: «Сагре Diem»), так что я верю, что ты сможешь повлиять на них.

— Мне надо все обдумать. Мы должны были вернуться в Харамарк, но … Кроме того, с нами все еще воин первого уровня. — когда Дилан указал на Сеола, Тереза покачала головой.

— Я не столь бесстыдна и нагла, чтобы требовать его участия. Попрошу парня вернуться вместе с экипажем.

— Хм…-задумчиво протянул Лучник, по всей видимости, взвешивая все «за» и «против» предстоящего выбора.

— Дилан, вы сможете заработать множество очков опыта в битвах, а также заработаете очки достижений, участвуя в войне. Наконец, не забывай и про королевские награды. Все равно, что убить трех зайцев одним ударом. Хорошенько подумай. Мы ведь никогда не обманывали вас, когда речь заходила о вознаграждении. — сказала Тереза, по очереди загибая большой, указательный и средний пальцы. Не увидев в глазах Дилана и толики заинтересованности, она возвела глаза к небу. Через некоторое время она продолжила. — Я понимаю. Не буду просить вас о чем-то невероятном. Обещаю. Не буду опрометчиво приказывать сражаться. Только прошу, пожалуйста, защити Йена в случае необходимости.

— Это мы можем. — наконец согласился Дилан.

А остальные, словно этого и ждали… Хьюго то открывал, то закрывал рот. Чо Хонг лишь выказала свое недовольство пренебрежительным взглядом, но, надо отдать ей должное, промолчала. Видимо, Дилан побеседовал с ними заранее.

— Спасибо. — тихо произнесла Тереза, словно вложив в этом слово оставшуюся энергию. Принцесса медленно поднялась и, ровным голосом, уведомила остальных: — Выдвигаемся через пять минут. Я хотела бы,чтобы мы еще немного перевели дух, но ситуация безотлагательная. Прошу, простите. — произнесла женщина, и зашагала по направлению к навьюченным Хорусам.

Активировав способность, Сеол окинула ее взглядом.

— Сеол, хотел бы попросить тебя об одолжении. — обратился Дилан к Джи Ху.

— О каком?

— Мы…мы будем крайне признательны, если ты вернешься в Харамарк и постережешь добычу до нашего возвращения.

Йен обнажил зубастую ухмылку. Это был явный признак того, что Дилан присматривал за парнем. Но Сеол продолжал провожать принцессу взглядом.

— …Сеол? —

— Я бы хотел пойти с вами.

— Исключено. — резко ответил лидер команды «Лови Момент». — -Если ты действуешь из соображений преданности команде, позволь мне сказать тебе вот что: ты сделал уже более чем достаточно. Ты всего лишь первый уровень. Тебе еще рано отправляться на фронт, парень.

— Разве я буду путаться под ногами?

Дилан отрицательно взмахнул рукой.

— Нисколько. Ты сумел отбиться от самки Лионов, чья сила превосходила воина четвертого уровня. Ты окажешься полезным в любой ситуации.

— Какое облегчение! В таком случае позвольте мне пойти с вами.

— Ты только посмотри на этого парня. Эй, чувак, ты это серьезно говоришь? -встряла в разговор Чо Хонг, как всегда приправив голос ноткой язвительности.

— Хочу я этого или нет, все равно окажусь на войне. Подумал, что не так уж и плохо будет начать свой путь на фронт отсюда. — кивнул Сеол. Конечно это было лишь поверхностное объяснение. Была еще одна причина, по которой Сеол хотел принять в этом участие.

Этой причиной была женщина по имени Тереза Хасси, человек, к которому он испытывал это неведомое, но сильное влечение с того самого момента, как увидел ее. Ему хотелось знать причину этого чувства.

В мыслях он то и дело представлял, как упускает эту возможность, а потом так никогда и не встретился с этой женщиной вновь. Проще говоря, им двигали эмоции. Чувства. Называйте, как хотите.

— Если ты хочешь этого, я не буду тебя останавливать. Похоже, придется добавить еще одного человека в список тех, кого мы защищаем.

— Знаешь, тебе не стоит лезть в это дерьмо. — задумчиво произнесла Чо Хонг и принялась массировать виски, на что Сеол пожал плечами.

— Я благодарен вам за то, что вы, ребята, хотите защитить меня, но разве это не значит, что я должен заплатить вам?

— Нисколько. Мы до сих пор не вернули тебе должок за наше спасение. — Дилан мягко улыбнулся.

Этот парень уже несколько раз спас их жизни в Лесу. Это заставляло других возлагать на него надежды.

— Вот почему ты мне так нравишься, Сеол! — прокричал Хьюго и бросился в объятия Джи Ху. Сеол попытался оттолкнуть лысого и мускулистого африканца, но попытки оказались тщетны. Тогда он вновь взглянул на Терезу.

Девять глаз не показывали никакого цвета. Экспедиция присоединилась к подкреплению во главе с Терезой Хасси и немедленно отправилась в сторону долины Арден.

Как и ожидалось, путь к Рассветному Пику оказался тернистым, то и дело из земли выступали огромные валуны, раскиданные по всему пути до вершины. Процессия двигалась с невероятной скоростью, отчего неподготовленные Жрецы отставали от основного строя. Воинам приходилось замедляться, чтобы ждать отстающих.

Вскоре солнце почти скрылось за горизонтом, а угасающие сумерки начали отбрасывать длинные тени.

На протяжении всего пути до Пика Йен неустанно пытался связаться с крепостью по кристаллу.

Долгое время кристаллы служили источником связи, позволяя решать важные стратегические вопросы. Но затем королева Паразитов придумала способ, позволяющий блокировать связь, создавая помехи.

Вместе с этим паразиты изменили и способ нападения.

Изначально они брали своей подавляющей численность, но, разведав источник сообщения, стали совершать тайные атаки.

С точки зрения человеческого альянса, это было действительно безумное развитие событий, но все же они не могли перестать использовать кристаллы.

Когда расстояние между двумя кристаллами сокращалось, магическая сила, посылаемая между ними, значительно улучшалась. А это означало, что можно было прорваться сквозь помехи.

Именно поэтому Йен изо всех сил старался связаться с крепостью, даже сейчас. Пока они не пали, чем ближе подходило подкрепление, тем больше было шансов прорваться к крепости.

Бузз-з-з-з! — кристалл произвел шумный энергетический разряд.

— Да! Они все еще там! — громко воскликнул старый алхимик, стерев капельку пота со лба.

Крик оказался настолько громким, что заставил Сеола, измученного долгим восхождением на гору, вздрогнуть от неожиданности.

— Подкрепление оказалось не напрасным. По крайней мере, будем надеяться на это! — удовлетворенно заключил Йен и влил еще больше магической силы в кристалл, который почти мгновенно начал издавать все спектры жужжащих и потрескивающих звуков.

— Мастер Йен. Мне сообщить принцессе и остановить строй?

— Нет! Все нормально. Я постараюсь связаться с ними прямо на ходу.- Йен приблизил свое лицо к кристаллу. — Как слышно? Это колдун Йен. Я на службе у королевской семьи Харамарка!

— Йен? — послышался тихий голос, перекрываемый треском. Несмотря на явные помехи, все отчетливо услышали отчаяние в голосе говорящего.

— Секунду! Если вы идете сюда, то…

— Как только все коммуникации с крепостью Арден были прерваны, мы вызвали землян и отправились из Харамарка с элитными войсками. Мы направляемся в крепость.

— Но ведь вся коммуникация нарушена…! — услышав недоверие в голосе собеседника, Йен поспешил пояснить:

— Мы уже вошли в долину Арден сегодня днем.

— Правда? Королевская семья так быстро выслала подкрепление?

— Да. Ее Величество Тереза Хасси лично возглавляет войско.

— Ее величество пошла на такое? Ва-а-а-а! — из кристалла раздалось несколько восторженных голосов. Казалось, Йен услышал и чей-то плач.

Слышались звуки взрывов и странного звериного рева.

— Доложите ситуацию!

— Мы делаем все возможное, чтобы отбиться от вражеского войска! Но наша оборона может рухнуть в любой момент!

— Продержитесь еще немного! Очень скоро мы прибудем на Рассветный Пик! Это значит, что наше прибытие в крепость — лишь вопрос времени!

— Неужели?! Спасибо! Умоляю вас, пожалуйста, поторопитесь! — восторженно закричал парень на другом конце линии связи.

Когда воины, обороняющие крепость, поняли, что королевская семья не оставила их, боевой дух снова вернулся к ним.

— Каково их количество?

— Понял! Вторжение Паразитов…

Паааахххцссзззх! — очередная волна помех резко оборвала связь. Йен прищелкнул языком, влил в кристалл еще больше магической силы и закричал:

— Дилан! Пожалуйста, доложи обо всем Принцессе!

Дилан рванулся вперед с такой скоростью, словно у него за спиной выросла парочка здоровенных крыльев.

Тем временем Сеол Джи-Ху нервно сглотнул слюну.

Все это время они, не жалея сил, взбирались на Рассветный Пик, изнывая от усталости. И он лишь молился, чтобы они, как можно скорее, достигли вершины. Но теперь, услышав крики отчаяния и мольбы, разрастающееся напряжение достигло своего апогея.

«В каком же отчаянии, должно быть, пребывают те люди?» — подумал Сеол и устремил взгляд вперед.

Их войско практически достигло Пика.

Крепость Арден не пала. Воины продолжали отчаянно держать оборону, сдерживая наступление врага.

Получив сообщение от Дилана, Тереза Хасси приказала ускорить темп, намереваясь достичь крепости, как можно скорее.

Когда процессия поднялась по крутому склону, их встретила самая высокая точка в округе. Вершина горы окрасилась багряным светом заходящего солнца. Это и был Рассветный Пик, купающийся в лучах светила.

Атмосфера изменилась. Это ощущали все. До этого Джи Ху переставлял ноги, желая, как можно скорее достичь невидимой «границы», так называемой точки невозврата. И теперь воздух казался горячее.

Он с трудом собирал обрывки своих ощущений в мысли. Единственное, что он мог сказать наверняка, так это то, что ему словно перекрыли доступ к кислороду, погружая в прерывистую летаргию. Он едва ли не физически ощущал присутствие чего-то за вершиной.

На мгновение Сеол остановился и окинул взглядом Дилана. Мужчина качал головой в такт своим мыслям и глядел куда-то вдаль.

— Море «Жуков» и «Тараканов»… и даже «Медуза»… — пробормотал Дилан, и на скулах Лучника заходили желваки.

— Медуза? — лицо Чо Хонг мгновенно омрачилось.

Сеол подобрался к вершине и заглянул через край, чтобы мгновенно застыть на месте от изумления.

— Бог мой…

— Что это… — пораженно воскликнул некто из отряда, чем невольно выразил чувства всех присутствующих.

Крепость была построена вдоль волнистых скальных пород, это было огромное сооружение, высота стен которого достигала восьми метров, но сейчас от нее остались лишь воспоминания о былом величии.

Некогда гладкие стены крепости были испещрены снарядами от орудий, а ворота или, точнее то, что от них осталось, зияли проломами и иссини-черной копотью.

Вдалеке виднелось, как некие точки на горизонте пытались проскочить сквозь пробитые врата крепости. Ко всему прочему, бесчисленное количество летающих существ атаковали крепость по всему периметру.

В безумном водовороте залпов, взрывов и криков солдаты крепости отчаянно защищались.

На счету была каждая секунда.

— Говорю тебе, мы можем это сделать! — внезапно раздался крик Терезы Хасси. -Крепость еще не попала в руки врагов! Они все еще обороняются. Мы сможем их спасти!

— Нет, даже если вы так говорите… — произнес какой-то мужчина, но его речь оборвалась на середине фразы. Он изо всех сил старался не встречаться с принцессой взглядом.

Женщина сделала все возможное, чтобы подавить нарастающий гнев, и продолжила относительно спокойным голосом:

— Мы сделали все возможное, чтобы прибыть сюда как можно скорее, но крепостные стены были разрушены. Они находятся в самом разгаре сражения, так что у нас нет никаких гарантий, что мы тоже сможем безопасно проникнуть в форт.

— Похоже на то.

— Именно поэтому мы должны незаметно напасть на «Медузу» сзади. Поскольку враг сосредоточен на этой тотальной атаке, мы видим, что ее охрана не так бдительна…

— Но ведь это же… — недоумевающе произнес мужчина. — Похоже, ваше высочество вы не до конца осознаете происходящее, но так или иначе, и жуки, и тараканы рождаются из тела Медузы. Не говоря уже о том, что Медуза-это последняя эволюционировавшая форма внутри «среднего» класса.

— Именно поэтому я и говорю…

— Важно отметить, что Паразиты подчиняются высшему звену эволюционной цепи. Однако, как они отреагируют, когда на их «мать» нападут? Все эти чертовы твари набросятся на нас, желая разорвать на кусочки.

Тереза пристально взглянула на мужчину, словно говоря тому: «Думаешь, я не знаю?»

— …Здесь находится только одно существо высшего звена. Если мы украдкой нападем на Медузу и прикончим ее, то сможем выйти победителями.

— Но это же не значит, что нет других существ, охраняющих нашу цель, не так ли? Одна-единственная ошибка приведет к неудаче. Это значит, что в конечном итоге все умрут, — несмотря на отчаянные мольбы Терезы, мужчина все равно решительно отверг ее идею.

— Так как насчет того, чтобы поступить следующим образом, принцесса? Вы формируете отдельный отряд и тайком атакуете Медузу. Тем временем оставшиеся силы охраняют путь к отступлению и эвакуируют людей из крепости.

«Что за тупой ублюдок!» — Тереза Хасси едва сдерживала проклятия, готовые сорваться с языка в любую секунду. Но ей удалось проглотить свой гнев так же, как и непрошеную слюну. Эти трусы пришли сражаться на войну или наблюдать за происходящим в сторонке?

— То, что вы предлагаете, по сути, означает покинуть форт.

— Давайте просто назовем это тактическим отступлением, принцесса. Вы можете собрать большую силу, чтобы вернуть его позже или, ну, теперь, когда все обернулось таким образом, это не кажется такой уж плохой идеей, чтобы просто сократить ваши потери.

После этих слов Тереза прервала разговор. Даже сейчас, когда они вот так теряли время, ее драгоценные солдаты умирали там, внизу. Больше не было смысла затягивать эту непродуктивную стратегическую беседу.

Она перевела взгляд на Дилана, ища поддержки, но тот предпочел промолчать.

— Этого мы делать не будем. Мы просто продолжим придерживаться стратегии, о которой говорилось ранее, — решительно заявила принцесса.

Мужчина немедленно выказал свое недовольство.

— Вы опять пренебрегаете нашим мнением? Пытаетесь поступать так, как хотите именно вы?

Тереза оглянулась на своих молчаливо ожидающих солдат. Хотя их было всего несколько сотен, каждый из них был опытным ветераном, который сражался и пережил несколько лет постоянной войны. Она виновато взглянула на свое войско и бессильно произнесла:

— Мои солдаты и я встанем впереди, чтобы расчистить путь. А пока сосредоточьте свою огневую мощь на «Медузе».

— Ну, мы, конечно, поддержим вас с тыла, — недовольно произнес мужчина-стратег.

— Вау. Я так рада, что сейчас упаду и заплачу, — иронично произнесла принцесса.

Все это время Чо Хонг продолжала сверлить Терезу недовольным взглядом, но, увидев Сеола, опустившегося на одно колено и разглядывающего полыхающую крепость, произнесла:

— …Сеол? — присмотревшись, она заметила, что все его тело покрывала липкая испарина, а дыхание было редким и прерывистым. Его брови высоко взметнулись вверх, выдавая его изумление.

«Может быть…» — время от времени появлялись такие люди, как он.

Война была принципиально иной сферой по сравнению с исследованиями или экспедициями. Нет, это была кровавая, грязная битва на смерть, где всевозможные расы, придерживающиеся разных взглядов, рисковали своими жизнями только для того, чтобы убить врага. Однако, в войну ввязывались и те, кто не осознавал всего ужаса до тех пор, пока самолично не видел всех реалий. Тогда они пугались жестокости и проявляли свои тревожные психологические реакции.

«Так зачем ты вообще увязался за нами?!» — Чо Хон поспешно подошла к нему и осторожно положила руку ему на плечо.

— Эй, Сеол.

Но парень словно не слышал своего имени, Сеол продолжал безумно разглядывать поле боя.

К небу поднимались угольно-черные клубы дыма. Но даже издалека запах гари и крови с металлическим привкусом оседали у него на языке.

«Снова…» — Джи Ху, словно околдованный кровавым зрелищем, всматривался в происходящее, а затем медленно положил руку себе на грудь. Он изо всех сил старался усмирить бешено колотящееся сердце, но то отбивало свой ритм все быстрее и быстрее. Даже встреча с Терезой не вызвала в нем такой бури эмоций.

— Ты в порядке?

— Так больше продолжаться не может.

— Ты о чем? Что не может продолжаться? — взволнованно произнесла Чо Хонг, но вдруг резко попятилась, когда Сеол поднялся с колен и уверенно встал.

«Крепость не должна пасть», — он не понимал природу этих чувств. Как и при первой встрече с Ким Хан На, его естество словно кричало ему о необходимости предпринять хоть что-то.

Он почти ничего не мог вспомнить. Его веки задрожали. Дыхание участилось, и почти забытое дежавю снова начало понемногу овладевать им. Он резко повернул голову, но не чтобы посмотреть на Чо Хонг.

Его взгляд устремился в спину Принцессы.

— …Ах, — поток оглушительных чувств накрыл его с головой, заставляя грудь высоко вздыматься. Как и его тело, эмоции Сеола дрожали в приступе чего-то необъяснимого.

Он инстинктивно активировал свои «девять глаз» и снова бросил взгляд вниз. Разрушенная крепость Арден сверкала золотом.

Золотая Заповедь.

Теперь он понял.

Однажды, еще до того, как он оказался лицом к лицу с Гаг-Гви в зале собраний.

Еще раз, когда прорвался мимо второго этажа школы…

И наконец…

[Ваша врожденная способность «Видение будущего» была активирована.]

Глаза Сеола Джи-Ху ярко заблестели.

— Подождите, пожалуйста, — воскликнул парень. Тереза Хасси резко остановилась. Она быстро обернулась и окинула взглядом Джи Ху, которой стремительно пронесся мимо удивленных зевак и подошел к принцессе. — Эта тактика слишком опасна, — произнес Сеол, отчего Тереза непроизвольно сморщилась как от укуса. Ее глаза кричали: «Нее-ет, ну только не это дерьмо снова!»

— Бог мой! Я в курсе! Но мы не можем позволить себе больше терять время!

— Я понимаю, что это безотлагательна операция, но… — Сеол спокойно продолжил. — Даже если вы преуспеете, ваши боевые силы понесут значительные потери. То же самое касается и вас, ваше высочество.

— Что ты сказал? — переспросила Принцесса. Вместо гнева, на ее лице читалось неподдельное удивление от услышанного.

— Кто ты, черт возьми, такой? — сердито отчеканил мужчина-стратег, не так давно споривший с Принцессой.

— Прекратите. — Йен поднял руку. Возможно, он и не был землянином высшего ранга, но все же был Колдуном четвертого уровня. Старик пользовался уважением не только у землян, но и у жителей Рая. — Сеол, судя по твоим словам, ты, должно быть, придумал план получше.

— Да, я кое-что придумал.

— В таком случае позвольте мне задать тебе один вопрос, — тихо спросил Йен.

— Война — это совсем другое мероприятие, нежели экспедиция. Понимаешь ли, как стратег, ты рискуешь сотнями и тысячами жизней, если речь идет о малом масштабе, и сотнями тысяч, даже миллионами, в более крупном конфликте. Осознаешь ли ты это в полной мере, предлагая свою стратегию?

— Да, — уверенно ответил Сеол.

Выражение лица Йена слегка потускнело. После короткой паузы он заговорил вновь:

— …Я своими глазами видел твои способности, но мне все равно нужно спросить тебя еще раз. Ты действительно веришь в то, что твой план стоит опробовать?

— Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотел бы задать вам свой. Мастер Йен, вы случайно не знаете «то» заклинание? (Прим: автор не уточнил, какое именно заклинание упомянул Сеол)

— «То» заклинание? Думаю, я буду в силах воссоздать его. Если дадите мне достаточно времени, чтобы запомнить его, а также приготовить зелья, тогда… Подожди минутку.

Внезапно он безостановочно заморгал.

— М-мой друг, неужели ты думаешь о…!

— Какое облегчение! Если вы действительно сможете это сделать, то мы сможем уничтожить более половины вражеских сил, не принося в жертву никого с нашей стороны. До тех пор, пока все идет по плану…

— Мне не терпится узнать, в чем заключается твой план. — Йен издал тихий вздох.

— Ваше высочество, у вас есть карта долины? — Услышав неожиданный вопрос Сеола, Тереза слегка заколебалась. Она только сейчас узнала в этом молодом человеке воина первого уровня, которого встретила у подножия горы.

На счету была каждая секунда, но реакция Йена застала ее врасплох. Даже явно заинтересованный Дилан подобрался ближе к Сеолу.

«Но кто же тогда этот землянин?»

— Конечно, — растерянно ответила Принцесса и извлекла из-за пазухи карту. Если был способ сохранить жизнь хотя бы одному солдату, и при этом сократить численное превосходство врага, она была готова пойти на это. Однако, могли этот юнец предложить ей стоящую стратегию?

Тереза уверенным движением руки развернула карту. Тем временем Сеол быстро окинул взглядом окружающее пространство. Ландшафт, изрытый крутыми склонами, гордо носил название «долина». Внизу распростерлись множество узких дорожек, зажатых между каменистыми породами, и от которых тянулись другие более узенькие тропы.

— Сколько путей ведет от рассветного пика к крепости, ваше высочество?

— Столько… — Тереза указала на несколько точек на карте. Сеол Джи-Ху кивнул и поспешно объяснил свой план. Когда он закончил с объяснениями, все ошеломленно уставились на него.

— Пуха-ха-ха-ха! Это же чушь собачья! — разразился смехом землянин-стратег. — Я все гадал, что же ты можешь предложить, но если эта ахинея зовется планом, тогда я…

— Прости, приятель. Ты что-нибудь слышал про Колумбово яйцо? — внезапный вопрос Йена застал мужчину врасплох.

— Э-э-э? О чем вы?

— Ну, если ты не знаешь, что это такое, просто замолчи, — резко ответил алхимик и перевел взгляд на Терезу с Диланом. Принцесса выглядела задумчивой, а лучник качал головой из стороны в сторону.

— Как я понимаю, план довольно прост. Поскольку паразиты не знают, что мы уже здесь, нам стоит воспользоваться этим. Однако даже в этом случае шансы на успех близки к нулю, — наконец, ответил Дилан.

— Думаю, стоит попробовать, — решительно произнесла Тереза. — Дилан, тебе это по силам?

— Если вы имеете в виду ранкера высшего уровня, чья ловкость отточена до невероятных пределов, эта затея выполнима. Но, по правде говоря, ландшафт долины изрыт каменными породами с беспорядочным пересечением троп. А тараканы, к слову говоря, умеют летать. Нас поймают в мгновение ока, — отказ Дилана вызвал всплеск отчаяния в глазах Принцессы, но неожиданно Сеол поднял руку.

— Я сделаю это.

— Ч-что ты говоришь такое? — испуганно воскликнула Чо Хонг.

— Эй, о чем ты! Ты не можешь пойти на такой необдуманный риск! — пораженно заявил Хьюго.

— Сеол, храбрость и безрассудство — это… — устало произнес Йен, но прервался на полуслове, когда рука Сеола потянулась к серьге, украшавшей мочку его левого уха.

— …М-м-м. Но ты еще не научился контролировать артефакт.

— Если двигаться по прямой, то это выполнимо. Вы же видели меня вчера вечером.

— Эй! — не в силах терпеть развернувшееся перед ней безрассудство, Чо Хонг грубо схватила Сеола за воротник. — Ты хочешь покончить с жизнью здесь?

— Чо Хонг…

— Ну и что?! Почему ты вообще…

— Отпусти меня, — холодно отчеканил парень, от чего разгоряченная Чо Хонг вздрогнула.

Глаза Сеола переполняло раздражение. Словно он говорил ей: «Уберись с дороги».

— Тт-ты-ты! — девушка осознала, что в этот момент Сеол совершенно не походил на себя обычного. Словно стал кем-то другим. Его глубоко спокойные глаза отбрасывали тот же блеск и ледяную ауру, что и в гробнице во время перепалки с Кларой. Осознание этого факта отчего-то вызвало в душе девушки необъяснимую печаль.

— Делай все, что хочешь, черт возьми! Ты чертов сукин сын! — яростно бросила Чо

Хонг и, наконец, отпустила зажатый воротник, успев выкрикнуть напоследок: -Умрешь ты или выживешь! Мне насрать!

Нисколько не беспокоясь о ее словах, Сеол взгляд на Терезу Хасси.

В ее глазах плескалось волнение. Она находила невероятным, что землянин добровольно согласился взять на себя такое опасное задание, ко всему прочему, ей не верилось, что этот молодой парень мог сделать то, за что боялся браться даже высокоуровневый лучник.

В конце концов она решила оставить все на усмотрение Йена. Она подумала, что эти двое мужчин достаточно хорошо знают друг друга.

— Если ты увеличишь ускорение до трех раз, то… М-м-м-м-м… — поколебавшись, Йен облизнул пересохшие губы и продолжил: — У этой затеи есть шансы на успех.

— Ты серьезно?- с надеждой в голосе спросила Принцесса.

— Да, но… — Йен перевел озадаченный взгляд на Сеола. Невольно в голове алхимика пронеслась мысль: «А вдруг что-то пойдет не по плану?»

Нет, вероятность того, что что-то пойдет не так, была гораздо выше, чем все остальное. Если это произойдет, старик будет испытывать непомерную скорбь. Действия парня в лесу отрицания произвели на колдуна неизгладимое впечатление. Он видел в этом молодом мужчине огромный потенциал.

С другой стороны, он не мог не чувствовать, как растет его предвкушение.

— Ваше высочество. У нас осталось совсем немного времени, — напомнил Сеол, пытливо взглянув на женщину.

— Я… конечно, это так, но… — Тереза по-прежнему пребывала в растерянности, но в конце концов, серьезно произнесла: — Могу ли я… Могу ли я положиться на тебя?

— Конечно, — без тени сомнения ответил парень и уверенно усмехнулся.

Она должна была быть ему совершенно чужой, но отчего-то он совершенно не чувствовал в ней незнакомку.

— Решение уже принято. Тогда я буду готовиться. — Йен неуверенно поднялся, выдавая свои сомнения. — Ваше высочество, мы должны оставаться незамеченными.

— Да, я понимаю.

— Сеол, я прекрасно понимаю, что этот артефакт удивителен, но еще не поздно передумать, — произнес Дилан, и Хьюго вторил ему, пытаясь отговорить парня от этой опасной затеи. И в некотором роде Сеол согласился с ними…

— Понимаю. Это действительно будет трудно… для меня одного.

— Правильно! Так что… — начал Дилан, но Сеол бесцеремонно оборвал его на полуслове.

— Именно поэтому я хотел бы дать Дилану возможность вернуть оставшуюся часть долга, — ответ Сеола заставил Дилана мгновенно напрячься.

— О, боже мой! Я бы хотел отказаться от шанса умереть вместе с тобой.

— Это не все, что я хотел сказать. Просто обеспечьте мне прикрытие огневой мощью с выгодной позиции, пожалуйста. И еще, если Дилан поможет мне, шансы на успех операции, а также на то, что я выйду оттуда живым, значительно возрастут, вы согласны?

Попроси Дилана принцесса, Лучник бы, не думая, отказался. Однако молодой мужчина, стоявший перед ним, уже дважды спас тому жизнь.

— …Окей. Расскажи план. Я приму решение после того, как выслушаю тебя, -тяжело вздохнув, произнес Лучник.

Операция началась.

Спустившись с вершины, Дилан и Сеол Джи-Ху спрятались за холмом.

— Моя судьба в ваших руках, Дилан.

— Не беспокойся об этом. Когда будешь готов, дай знать. Я подстроюсь под тебя по времени.

Сеол Джи Ху улыбнулся, проверил еще раз магические шары, а также лук и стрелы, которые он получил от солдат Терезы.

Как бы Дилан не всматривался, он не видел в Сеоле ни намека на волнение. Ведь Лучник не знал о существовании врожденного навыка, называемого «Видение будущего». Неудивительно, что он находил парня довольно загадочным.

— Надо думать о направлении. Это гораздо более сложный план, чем кажется на первый взгляд.

— Я просто делаю все, что в моих силах.

— Вот как…

— Ну, а теперь мне пора.

Дилан уже собрался извлечь из колчана длинную стрелу, как вдруг замер и задал вопрос в спину уходящего Сеола.

— Эй, парень. Это может оказаться нашей последней встречей. Ничего, если я задам тебе один вопрос? — задорно спросил мужчина, на что Сеол неуверенно кивнул.

— Думаю, Хьюго уже спрашивал тебя об этом. Ну и ладно. А чем ты занимался на Земле? Ну, до того, как попасть сюда?

— …Хм… — Сеол задумчиво почесал щеку и горько улыбнулся. — Я был заядлым игроманом, помешанным на азартных играх.

Дилан беззвучно рассмеялся.

— Кажется, теперь я понимаю, что ты за человек.

— Ну, я завязал с этим.

— Я тебе верю. Буду молиться за тебя. — Дилан вытянул вперед крепкий кулак. Сеол Джи-Ху в дружеском жесте ударился с ним кулаками и развернулся, чтобы, наконец, спуститься с холма.

С каждой секундой он все быстрее приближался к крепости. Едкий запах и оглушительные звуки становились все громче…

И в конце концов он добрался до места назначения.

«Жуки…»

Первыми он увидел жуков. Это были ракообразные существа, примерно в половину человеческого роста. У них была мерзкая аллигатообразная пасть и восемь ног. Существо деловито расхаживало взад-вперед вдоль руин главных крепостных ворот.

Однако внимание Сеола Джи-Ху было сосредоточено исключительно на одном-единственном существе.

«…Медузе…»

Она была выше четырех метров ростом. Насекомообразные конечности росли

вперемешку с человеческими. Они обладали зеленоватым оттенком, беспорядочно переплетаясь друг с другом. Сверху располагался верхняя часть туловища самки.

Вокруг нее сновали несколько жуков, напоминающих сверхразумных тараканов.

Сеолу хотелось взглянуть поближе, но время оставалось на исходе. Его могли обнаружить в любой момент, и что еще более важно, силы солдат, отчаянно обороняющих крепость, подходили к концу.

Что было действительно странно, он совершенно не испытывал страха. Скорее, в нем проснулось возбуждение. Если ему удастся спасти эту крепость, то какие последствия это будет иметь в будущем?

«Видение будущего» заставляло его руководствоваться эмоциями, а не логикой. Как будто этот предполагаемый «навык» засорял его разум, заставляя совершать поступки, основываясь на чувствах и инстинктах. Это умение лишь укореняло его беспочвенную уверенность, но, надо отдать должное, он справлялся…

«Возможно…»

[Ваша врожденная способность «Видение будущего» реагирует на пробуждение новой способности!]

«…Может быть, мои две врожденные способности связаны друг с другом?»

Например, они действовали как руководство, чтобы изменить его будущее.

Но затем Сеол вспомнил, как в Зале Собраний в окне статуса вспыли сообщения, уведомляющие об открытии Девяти Глаз. Все, что он знал, это то, что происходящее обретет какую-то ясность только после того, как он откроется оставшееся направление «Девяти Глаз».

Но для того, чтобы это произошло, он должен спасти эту крепость и вернуться в Харамарк живым.

Сеол Джи-Ху глубоко вздохнул и быстро подобрался. А затем бросил один из двух оставшихся магических шаров, и проследил за траекторией полета заклинания.

*Кххкх*

Словно почувствовав что-то неладное, Медуза резко вскинула голову к небу. Шар, вращаясь в воздухе, внезапно испустил яркий свет, а затем превратился в большой столб жидкости, резко рухнувший наземь, забрызгав тварь.

Раздался всплеск!

Промокшая Медуза начала озираться по сторонам, ища источник угрозы.

Бз-зз-з-зз!

Но внезапно электрический разряд пронзил тело самки.

— Кьяя-я-я-я! — крик, полный ярости и нестерпимой боли, эхом разнесся по долине. Он был настолько громким, что существа, направляющиеся к крепости, остановились и тревожно оглянулись на источник шума.

Всюду слышался треск от электрических разрядов, пронизывающих тело медузы, опаляя ее плоть до черноты и обнажая внутренности. Существо корчилось в смертельной агонии, издавая душераздирающие крики.

Один из Жуков выпустил из внушительных клешней человека, которым лакомился и с удивлением, если таково было присуще насекомообразному монстру, повернулся в сторону самки. Покалеченный человек рухнул на обожжённую битвой землю.

Сеол бросил второй шар, целясь прямиком в голову корчащейся в агонии Медузе. Десятки световых стрел дождем рухнули на опалённую плоть чудовища. Раздался душераздирающий крик, содрогнувший землю.

Для такого монстра не составило бы труда стряхнуть эти назойливые стрелы, так напоминающие зубочистки, однако Медуза уже была серьезно ранена, мучаясь от разрядов электрического тока и оголенных частей саднящей плоти.

— Кяааауук! Кяхуууук! — дрожа от ярости, Медуза повернула голову в сторону источника угрозы и увидела одного-единственного человека, держащего наготове лук с натянутой на тетиву стрелой. От неожиданности Медуза вздрогнула, но быстро подобралась и указала конечностью на человека.

— Киеее-а-акх! — взорвавшись гневным криком, Медуза выплюнула огромный огненный шар. Сеол Джи-Ху поспешно отбросил лук и рефлекторно упал на землю.

*Бабах!*

Шар пролетел мимо, опалив его горячим воздухом и снеся больше половины скалы позади него.

«Просто брошу его, и … А?!» — собираясь бросить последний шар, он резко вскинул голову. Воздух словно раскалился, обзор перекрылся клубами черного дыма, который, казалось, поднимался отовсюду.

Он услышал звук, похожий на топот бесчисленных пар ног и сопровождающийся яростным жужжанием крыльев, и от которого голова шла кругом.

Внезапно пелена рассеялась и из мутных клубов дыма и пламени показалось несколько десятков Жуков.

— Сукины дети… — не успев закончить фразу до конца, он просто испуганно бросил шар в надвигающуюся орду и, гонимый инстинктами, повернулся и побежал в противоположную от орды сторону так быстро, как только мог.

Слыша позади какофонию взрывов и рева, он украдкой оглянулся назад, но едва не потерял равновесие и не рухнул от увиденного.

Ярость Медузы оказалась настолько сильна, что она отправила на его поимку уже не десятки, а сотни тварей, после которых оставалась лишь выжженная земля.

Не смотря на их скорость, расстояние между ним и насекомообразными монстрами, не сокращалось, но и не увеличивалось. Причина, по которой его скорость все еще не упала, заключалась в большом объеме магической силы.

Как только ему начало казаться, что этот план еще может увенчаться успехом с минимальными потерями, звуки вибрирующих крыльев принялись ласкать ему слух, замедляя мыслительный процесс.

Учуяв отвратительный запах, и, практически физически ощутив неприятный шейный зуд, он без раздумий, наклонился и вдавил голову в плечи так быстро, как только мог.

*CewcmZ*

Мимо него пронеслось некое существо и прочертило в небе над долиной кривую дугу, рассекая воздух тремя-четырьмя парами широких крыльев. Это был Таракан.

Времени на страх не оставалось. Орда летающих тараканов легко пронеслась мимо него и взмыла высоко в воздух — их воздушные маневры чем-то напоминали растрепанные волосы человека.

Впереди маячили довольно крутые холмы, как раз являющиеся той точкой, которую он должен был преодолеть.

Взбегая по холму, он в полной мере осознал, как недооценил летающие способности врагов. К сожалению, осознание этого факта не увеличивало его шансы на успех.

В скором времени тараканам надоело парить высоко в небе и они одновременно опустились ближе к земле, что напрочь сбило дыхание Сеола. Эти существа походили на Орлов, нацелившихся в свою добычу. Каждой клеточкой тела парень ощущал их желание убивать.

Его удивляло, что они не набрасывались на него в полете, а лишь сохранялись скорость полета, огибая склон и преследуя Сеола.

Они надвигались отовсюду, стремительно сокращая расстояние между ним.

Раздался яростный рык. Эти твари могли вселить ужас в любого, даже не знающего страха, отважного воина. Их громкий звериный рев больше походил на неистовое заявление о желании схватить его и разорвать на куски.

Эти твари предпочли врезаться в него, а не набрасываться. Каждый таракан был в несколько раз больше обычных Жуков, только их удар мог сравниться с несущимся без тормозов грузовиком. Небольшая царапина-и его отправят в полет, либо он умрет на месте.

Первоначально он планировал использовать «это», как только пробежит мимо вершины холма, но теперь, когда его жизнь была на кону, у него не осталось выбора.

«Доверюсь ему»… — доверившись словам Йена, Сеол без колебаний влил часть своей магической силы в Серьгу Фестины. Окутанный внезапно налетевшим порывом ветра, он круто развернулся на носках и избежал удара тараканов, пытавшихся протаранить его с боков.

Послышался звук удара. Тараканы врезались друг в друга, ломая хитиновые конечности и взмывая в воздух от столкновения.

Влив еще силы, он в очередной раз увильнул от цепких клешней тварей, которые и представить не могли, что человек способен на такую скорость.

Сами тараканы не могли сбиться с намеченного курса и совершать такие зигзагообразные уклоны, как Сеол. Он рьяно демонстрировал свою ловкость, уходя от самоубийственных атак врага. Но внезапно перед ним предстало зрелище, от которого все краски схлынули с его лица. Он почти достиг вершины холма, когда обнаружил, что тараканы, летающие над головой, держали в своих лапах Жуков.

— Черт бы их побрал. — зло выругался Сеол и крепко стиснул зубы, когда летающие твари начали сбрасывать груз.

Если он начнет уклоняться от падающих Жуков, то это приведет к тому, что он нарвется на тараканов, действующих как таран.

Единственным оставшимся вариантом было увеличить скорость еще больше. Тем не менее, если он нарастит ускорение еще раз, то не будет уверен, что сможет держать его под контролем на спуске с холма.

К сожалению, сложившаяся ситуация требовала от него быстрого принятия решения. Приготовившись, Сеол Джи-Ху снова пробудил свою магическую силу, которая заставила тело завибрировать. Он вздрогнул, как автомобиль, не выдерживающий чрезмерной скорости.

В таком состоянии он походил на гепарда, мчащегося к вершине холма. И, как только он оказался достаточно близко к падающему Жуку настолько, чтобы заглянуть тому в глаза, Сеол откинулся назад и заскользил по земле, избегая столкновения. Поняв, что ему удалось проскользнуть под монстром, от которого его отделяли всего лишь восемьдесят сантиметров, Джи Ху поднялся и тут же окунулся в ощущение уходящей из-под ног земли. Парень осознал, что достиг вершины холма и рефлекторно начал спуск, лишившись всякого контроля над телом.

— Кеуууууу! — части тела, сильно тершиеся о каменистую поверхность, горели огнем от нестерпимой боли.

Однако опасность еще не миновала. Подножие этого крутого холма становилось все ближе и ближе. Продолжи он спуск с такой скоростью, переломом пары костей это не закончится. Ну, а то, что может произойти после — было очевидно.

— Ну пожалуйста! — несмотря на то, что боль, пронзавшая спину, была невыносимой, он все еще отчаянно пытался остановить скольжение руками. С трудом заставив себя подняться, он пошатнулся на неуверенных ногах — не в силах приспособиться к скорости.

Как раз в тот момент, когда его тело снова потеряло равновесие и пошатнулось, его нога с большим трудом вытянулась и коснулась земли.

*Бах/*

Ему казалось, что его нога едва не сломалась от удара, что практически лишило его сознания. На какое-то время он перестал дышать вовсе, что вызвало невероятное жжение в груди от недостатка кислорода.

Однако единственная причина, по которой он не упал, а продолжил бег, заключалась в том, что он уже испытал нечто подобное раньше. Он вспомнил те дни, когда снова и снова бегал по дорожке, и …

— Кэу! Кеиииикх! — стиснув зубы, он восстановил равновесие, сделав шаг, за ним еще один…

И потом снова начал наращивать скорость!

Эта сцена совершенно ошеломила паразитов. Им совершенно не нравилось с каким упорством человек уклонялся от их атак. Издав дикие крики, обезумившие от ярости тараканы пустились вдогонку за Сеолом, а Жуки свернулись в клубок и покатились вниз по склону.

Не теряя бдительности, Сеол невольно восхитился их упорством. Преодолев самые опасные участки склона, парень, наконец, увидел относительно ровный и спокойный участок земли.

Но что еще важнее, он увидел его-два высоких, внушительных утеса, обращенных друг к другу, словно расколотые надвое. За ними пролегал глубокий овраг.

Цель была близко.

Чувствую приближение успеха, Сеол запустил последнее ускорение и исчез в ущелье также быстро, как и штормовой ветер.

-Он это сделал! — воскликнул Йен и крепко сжал кулаки.

Чувства Йена стремительно менялись. Сначала он испытал тревогу, когда Сеол прорвался сквозь окружение паразитов на вершине холма, затем надеждой, когда он катился вниз по склону и, наконец, радостью, когда ему удалось восстановить равновесие и перейти на бег.

Не будь вокруг так много солдат, он бы сиюминутно отправился в пляс.

Сеол исполнил одну из важных, ключевых, ролей в их плане. Второе место по значимости занимал сам алхимик. Если объяснять понятным языком, Йену оставалось насладиться хорошим обедом, полученным совершенно бесплатно.

Старик разместился на вершине огромной треугольной скалы, относящейся к одному из утесов. Под его ногами плотным настилом разметался некий белый порошок, высыпанный в форме линии длиной более восьми метров.

Энергично взмахнув посохом, алхимик произнес:

— Сжижение! — после этих слов, белый порошок удивительным образом начал превращаться в жидкость и впитываться в землю.

Новообразованная жидкость начала кипеть и стремительно расплавлять каменистую скальную породу, проникая глубже в утес. Вскоре на земле образовалась тонкая длинная трещина шириной в два пальца.

— Крэк! — Йен ударил по земле посохом и образовавшееся углубление начало давать трещины.

— Крэк!

В очередной раз произнеся заклинание, Йен увидел, как разлом становится все больше и больше, трещины от которого разрастались, как паутинка.

К этому времени Сеол Джи-Ху уже вбежал в ущелье.

В этот момент Йен вытащил конверт и рассыпал его содержимое в воздухе. Желтовато-зеленый порошок разнесся потоком ветра. Затем к колдун активировал четвертое заученное заклинание.

— Вентус Гладио! — вокруг его посоха начали образовываться ветряные лезвия. Отныне Йен не имел права на ошибку. Из трещины валил белый дым, закрывающий ему обзор, но это не могло отвлечь мага, который был на пределах своей концентрации. По его лицу струился липкий пот, но он держал красные глаза широко распахнутыми, производя в уме какие-то вычисления.

Убедившись, что Сеол преодолел в ущелье намеченную точку, он без колебаний ударил посохом еще раз.

В этот момент ветряные лезвия сорвались с его посоха и устремились в разлом на скале. Раздался щелчок, а затем гигантская треугольная часть скалы заскользила вниз, поднимая клубы грязи и пыли. После трех-четырех ударов о стенки утеса, скала распалась на несколько десятков огромных земляных глыб.

Острая каменистая порода рухнула на землю. Каждая глыба была размером с осколок метеорита, и ударяла по несущейся орде Паразитов, хороня насекомообразных под своим весом.

Эта атака была хладнокровно рассчитана и увенчалась успехом, благодаря ловкости и быстроте Сеола, который хитростью заманил их в заранее подготовленную ловушку.

Некоторое время спустя…

*Бум! Бабах! Бу-у-у-ум!*

Утесы дрожали от содрогающих их взрывов. Валуны придавливали жуков, ломая их хитиновые панцири и выплескивая наружу мутную зеленоватую жидкость и внутренности. Те твари, которым удалось избежать каменного града, все равно попали под гнет осколков, образовавшихся от соприкосновения валуна с землей. Развернувшееся зрелище напоминало адскую мясорубку.

Сеолу едва удалось выбраться из ущелья. Он продолжал бежать несмотря на возникшую вдруг глухоту. В ушах раздавался звон, и ему приходилось полагаться на интуицию. Время словно замедлилось: тело затряслось, веся целую тонну.

Осознав, что время не замедлилось, а просто вернулось в норму. Ускорение исчерпало себя.

— Э-э…- Сеол растерянно оглянулся, заметив единственного выжившего таракана, несшегося ему на встречу, словно реактивная стрела.

Потянувшись к копью, Сеол запоздало осознал, что не взял его с собой, как, словно их ниоткуда, чье-то копье вонзилось в тело Паразита, протаранив его насквозь.

Внезапно вся усталость и изнеможение нахлынули на него тяжелым потоком. Он расслабился и готов был рухнуть на спину, как почувствовал чьи-то объятия позади.

Розовые пряди защекотали его лицо. А затем Сеол встретился глазами с розовыми озерами и удивлённо моргнул.

Тереза страстно разглядывала его взглядом влюбленной девицы.

— …!..! — она что-то говорила ему, но Сеол не слышал, так как был оглушен недавним взрывом.

Заметив его недоумевающее лицо, Принцесса плотно сжала губы и спокойно взглянула не него, не в силах скрыть счастья на дне своих розовых омутов.

Внезапно она прижалась к его лицу настолько близко, что их носы соприкоснулись, и Сеол ощутил ее тяжелое дыхание. Она откинула назад волосы и произнесла:

— Ты знал? — возбужденно спросила девушка. — Я спрашиваю, ты знал?

В следующее мгновение Сеол почувствовал, как пара крепких рук обхватила его затылок.

— Ты сейчас так горяч и сексуален! — Тереза прижалась губами к его губам, вызвав на лице Сеола глупую улыбку.

— Чмок-Чмок-Чмок… — ее поцелуй был похож на то, будто она пыталась втянуть в себя его губы. Удовлетворенно фыркнув, Тереза отстранилась и облизнулась.

Осторожно переместив Сеола в сидячее положение, она заозиралась по сторонам.

Обрушенная скала раздавила переднюю и среднюю часть войска Орды, отчего замыкающие впали в состояние хаоса.

Однако они напоминали крыс, угодивших в ловушку. Вокруг Терезы собралось около дюжины землян и сотня с лишним солдат. Но на этом их армия не заканчивалась.

— Похоже, для нас приготовили настоящую пирушку, — удовлетворённо произнес Дилан, пришедший в ущелье после того, как успешно застрелил Медузу.

— Вот уж не знаю. Разве это не похоже на чьи-то объедки? — саркастично заметила Чо Хонг.

— Какая разница?! Я всегда готов к халявным угощениям. — задорно подхватил Хьюго.

Из бесчисленных скрытых тропинок, ведущих из ущелья, один за другим показывались затаившиеся Земляне и элитные солдаты.

Оставшиеся в живых Жуки и Тараканы растерянно заозирались, ища пути отступления, но, к счастью или сожалению, они уже угодили в расставленные заранее сети.

С приятным звоном Тереза обнажила свой длинный и изящный меч, подняв его высоко к небу.

Наблюдавший за происходящем с вершины утеса Йен, переполнялся восхищением. С самого начала и до этого момента- все, абсолютно все, шло по плану Сеола.

— Он действительно сумел сотворить чудо!

— В атаку! — энергично закричала Тереза, и сотня голосов вторила ей в ответ:

— Хо-о!

Глаза Йена ярко блеснули.

Началось сражение с вражескими войсками.

Развернувшаяся битва выглядела ошеломительно.

Две трети орды паразитов были либо уничтожены, либо тяжело ранены. Остальные угодили в ловушку без возможности оказать должное сопротивление.

Изначально Сеол полагал, что его план сработает, если ему удастся заманить около половины всего вражеского войска. Но, по счастливой случайности, он отправил на верную гибель около восьмидесяти процентов всей Орды.

Оценив свое неутешительное положение, Медуза приказала большей части войска преследовать Сеола, оставив лишь минимальную часть орды для завоевания крепости.

Всему виной была ее сочащаяся ярость, что затуманила разум. То, как ловко он притворился, что стреляет смертельными стрелами, тоже сыграло немаловажную роль. К тому же, ему удалось незаметно подобраться к Медузе и также ловко уйти от преследования.

Ныне все тараканы были истреблены. В живых оставались лишь жуки, и то их количество было смехотворным.

Тереза расценивала все происходящее как знак свыше — подарок с небес, и нацелила свою армию на крепость. Медуза сильно пострадала под огненными стрелами Дилана, а также шквала из стрел других лучников. Наконец, ее дьявольский пульс навсегда замер под гнетом магии алхимика.

Без предводительства матери Жуки растерянно озирались, подставляя свои хитиновые панцири под вражеские мечи.

Битва за крепость подошла к концу, ознаменовавшись победой человеческого войска.

— Ваа-а-ааа-ааа-аа-а! — по долине разнеслись восхищенное крики.

Тереза высоко вскинула свой длинный меч, отвечая на торжественные восклицания своих солдат. Не удержавшись, она громко крикнула:

— Киаа-а-ахаа!

Сколько же времени прошло с тех пор, как она последний раз вкушала торжество победы? Ей так давно хотелось окунуться в этот триумф, что она радовалась ему изо всех сил. Не как Принцесса, а как жительница Рая. Впрочем, для ее статуса, столь неприкрытая радость была непристойна.

В конце концов ей все же не удалось полностью выплеснуть свое радость, и с раскрасневшимся лицом она принялась искать виновника сегодняшнего успеха.

Однако по какой-то причине Сеол Джи-Ху вздрогнул, когда их глаза встретились. Затем он прикрыл рот рукой и поспешно убежал.

Тереза нескромно захихикала и кинулась вдогонку за парнем. Тому удалось найти укрытие за спиной Чо Хонг. Победы случались то тут, то там, и этот случай не был из ряда вон выходящим. — так думал Сеол, притаившись за спиной девушки.

В тот же день Тереза Хасси отправила послание королевской семье Харамарка. Оно содержало всего две простые строчки:

[Паразиты уничтожены. Оборона выстояла].

[Потери от армии подкрепления: ноль].

Весть о победе была отправлена, как казалось, впервые за многие века.

Несмотря на то, что битва была окончена, армия подкрепления не покинула крепость Арден сразу. Им все еще следовало позаботиться о последствиях, учиненных Паразитами.

Крепость выглядела ужасно.

Форт, что был почти закончен, теперь лежал в руинах. Двести человек пали от вражеских клешней.

В то время, пока Жрецы сновали туда-сюда, исполняя свои прямые обязанности, Тереза вела переговоры о поставках через Кристалл. Строительные материалы, квалифицированные рабочие, экипажи для раненных, а также предметы первой необходимости, включая медикаменты — все это требовалось переправить в Арден, как можно скорее.

Сеол не сидел без дела. Он либо расчищал долину от трупов Паразитов, либо предпринимал действия по восстановлению полуразрушенной крепости.

Теперь ему доверяли роль стража. И время от времени он патрулировал окрестности вместе с Диланом. Пусть шансы были невелики, им следовало подумать о возможной атаке Паразитов повторно.

Возможно, подготовка ко всему заняла больше времени, чем ожидалось, так как запрошенные поставки прибыли только через восемь дней. Только тогда земляне начали готовиться к возвращению в Харамарк- город Разбойников.

Перед отбытием Сеол бросил прощальный взгляд на крепость, используя свою способность. Форт излучал яркий золотой свет.

«Ты у меня в должниках. Надеюсь на тебя в будущем». — слегка улыбнувшись, он развернулся, но внезапно его внимание привлекла рука, что призывно манила его в свою сторону. Ее обладательницей оказалась ухмыляющаяся Тереза Хасси.

На обратном пути в Харамарк.

Как только они покинули долину, дорога разгладилась, и поездка стала комфортнее.

Помимо него и принцессы, в карете ехал также и алхимик.

— Мне остается лишь извиниться перед тобой, мой друг. — виновато произнес Йен.

— Н-нет, все в порядке.

— Даже если так. Мне очень неловко, что я посмел сделать тебе предложение о сотрудничестве, а потом вот так легко отказался от тебя.

После долгих раздумий, Йен принял решение продолжить службу на королевскую семью еще какое-то время. У этого были свои причины: королевская семья тоже пошла на определенные уступки, и, вдобавок ко всему, Тереза слезно упрашивала алхимика продолжить сотрудничество.

Королевская семья обещала поддержку Йену, что упрощало его путь к высшим чинам. Как только они вернутся в Харамарк, он подпишет с ними обновленный контракт.

— Вы же ничего не обещали. И я так и не дал вам ответа. Так что, мастер Йен, пожалуйста, не обращайте на это внимания.

— Спасибо за понимание. Теперь мне легче на душе. — Йен медленно погладил бороду и расслабленно улыбнулся. — Пожалуйста, подожди еще немного. Понимаешь ли, есть существенная разница между магом высшего уровня и обычным магом.

— Прошу прощения?

— Королевская семья пошла на некоторые уступки. Они обещали не вмешиваться в мою внешнюю деятельность. Например, отправляясь в экспедиции или

исследования. — произнес Йен, игриво подмигнув. — Несмотря на то, что я не смог так просто отринуть свою верность королевской семье, с которой так долго проработал бок о бок, я не лукавил, когда предлагал тебе присоединиться к моей команде. Я кое-чему научился в этой экс… кхм, я имею в виду в нашей миссии и сражении за крепость Арден.

— …Все еще пытаешься одеть корове седло? — Тереза ошеломленно посмотрела на обоих мужчин. — Верность? Давай будем честны сами с собой. Ты сказал «Да», и то весьма неохотно, только после того, как мы обещали увеличить твой исследовательский бюджет, а также позволить свободно разгуливать, когда захочется.

— Вот это да. Похоже, она видит меня насквозь. — перестав улыбаться. Йен продемонстрировал игривое выражение на лице.

— Мне очень жаль. Судя по тому, что я слышала, вы двое собирались стать товарищами по команде. — с сожалением произнесла Принцесса.

Несмотря ни на что, Сеол был опечален. Он по-прежнему многого не знал об устройстве этого мира, и был бы рад, если его учил такой опытный и ловкий Колдун. Это бы придавало ему уверенности.

Однако Сеол не смел требовать от него этого партнёрства. Поэтому Сеол решил довольствоваться только знакомством с этими людьми.

— Нет, все в порядке, ваше высочество. Я так понимаю, мастер Йен действительно важный для вас человек.

— Да, это правда. Кроме того, он необходим для осуществления моей мечты.

— Ваш мечты, мисс?

— Да. — глаза Терезы ярко блеснули.

— Крепость Арден-это только первый шаг к исполнению мой мечты.

-Могу я услышать о ней, ваше высочество?

— Конечно. На самом деле все очень просто. Долина Арден-это внушительный горный хребет, и он также служит пограничной областью, сдерживающей паразитов. Не забывайте, что для них это также самый короткий путь в Харамарк.

Сеол уже слышал об этом.

— Итак, я планирую превратить всю долину Арден в крепость. Достаточно большую и неприступную, чтобы заставить Королеву паразитов добровольно отказаться от намерения вторгнуться к нам.

Сеол Джи-Ху слегка наклонил голову.

«Погодите, кажется, что-то такое…было в моем сне»

Много времени прошло с тех пор, как Сеолу снился этот сон. И что-то смутное с трудом проскальзывало в его памяти.

«В Долине Арден … Харамарк…»

— .....Все, что я слышу — это ваше дикое желание довести этого старика до смерти,

Ваше Величество. — ворчливо пробубнил Йен, положив руку себе на грудь.

— Королевская семья всегда будет вознаграждать тебя соответствующим образом.

— Я доволен наградами, но этот старик тоже хотел бы время от времени выслушивать щедрые похвалы.

— Ну, это будет не трудно, но … Ты просто хочешь, чтобы я сказала нечто подобное: «Ку-у! Лучше убей меня!» или «Это не заставит меня подчиниться тебе!» Это может квалифицироваться, как похвала?

— Ваше величество, это идеальная похвала для моего старого сердца.

— …Я не хочу. Не знаю почему, но всякий раз, когда я говорю нечто подобное, чувствую себя странно.

Услышав отказ, Йен разочарованно вздохнул.

Сеол Джи-Ху изо всех сил старался подавить смех. И все же он смотрел на Терезу с любопытством. Несмотря на то, что все складывалось хорошо, его разрывало изнутри от вопросов.

Чему виной то странное влечение, что он испытал, впервые увидев эту женщину? Он долго думал об этом, но так и не смог ничего понять.

«Сдерживайся»… — активировав способность, Сеол еще раз убедился, что Тереза оставалась бесцветной.

«Зеленый — это общее наблюдение, верно?»

[Окно статуса Терезы Хасси] [1. Основная информация]

Дата вызова: Нет информации

Печать: Нет информации

Пол/возраст: женщина / 24 года

Рост / вес: 168,5 см / 54,6 кг

Текущее Состояние: Хорошее

Ремесло: Уровень 5 (Принцесса-Рыцарь)

Национальность: Харамарк

Принадлежность: Королевская семья Харамарка

Псевдоним: Принцесса Харамарка

[2. Личность]

Темперамент:

— Решительная, (и образ мыслей, и поступки резки и содержательны.)

— Ответственная (придает большое значение обязанностям, которые на нее возложены.)

— Героическая (стойкая духом и не стесняется выполнять мелкую работу, если того требует ситуация.)

Склонности:

— Проницательная (обладает даром быстро и точно оценивать ситуацию и соответствующе реагировать.)

— Пробивная (вне зависимости от сложности ситуации, она будет искать способ выжить и преодолеть трудности.)

[3. Физический уровень]

Сила: Средне-Высокая +1

Стойкость: Средне-Низкая

Ловкость: Средне-Высокая

Выносливость: Средняя-Средняя

Магия: Средний-Средний +1

Удача: Низкая-Высокая

Оставшиеся очки способностей: О

[4. Способности.]

Врожденные способности (1)

Способности, связанные с ремеслом (6)

Другие способности (4)

[5. Уровень познания]

Трудно угодить (придирчивая и настойчивая) / любопытная / меланхоличная).

Сеол принялся внимательно разглядывать окно статуса Принцессы — это происходило впервые за долгое время. В том, что он мог видеть характеристики жителя Рая было что-то необычное.

Но не слишком ли пристально он разглядывал ее статус? Не успел он прочесть и двух первых строк, как Тереза вдруг резко повернула к нему голову. Должно быть, она почувствовала его пристальный взгляд.

Как только их глаза встретились, Сеол Джи-Ху вздрогнул и поспешно отвернулся, делая вид, что ничего не заметил.

«Неужели меня разоблачили?» — взволнованно подумал Сеол, нервно прикусив губу.

— Извини. — обратилась к нему девушка, но Сеол сделал вид, что ничего не услышал.- Прошу прощения—.

Не дождавшись ответа, Тереза встала со своего места и села рядом с ним. И даже в тот момент он никак не отреагировал, из-за чего Принцессе пришлось пододвинуться ближе, достаточно близко для того, чтобы ее грудь коснулась плеча Сеола. От неожиданности молодой мужчина вздрогнул и затравленно посмотрел на ее Высочество. На ее лице расцвела довольная улыбка.

— Есть кое -что, о чем бы я хотела спросить. Поможешь мне понять это?

— Что вы имеете в виду?

— Впервые, когда мы только встретились, ты так пристально разглядывал меня. Да и сейчас тоже.

— Если это вас обидело или оскорбило, то я готов принести свои извинения. -механическим голосом ответил Сеол.

— Нет, я не держу на тебя обиды. — Тереза вскинула руки вверх. — Но, будем откровенны, я знаю, что выгляжу не так уж плохо. — ответила девушка, небрежно поведя плечом. -Ты пялился на меня, потому что я красотка? Я права?

Ее напор заставил Сеола потерять дар речи. Ему потребовались титанические усилия, чтобы что-то ответить.

— Ах, это … Да, и цвет ваших глаз, и волосы очень красивы. Там, откуда я родом, розовый цвет очень редок. — произнес Сеол, невольно отодвигаясь от нее из опасения вновь попасться в плен ее пухлых губ.

— О, неужели? Но мне они кажутся совершенно обычными.

— …Вы серьезно так считаете, ваше высочество?

— Да. Я не испытываю к ним никакого восторга с детства.

По мере развития диалога, Сеол старался отодвинуться все дальше, пока между ними не образовалось небольшое расстояние. Тереза наклонила голову, но потом, увидев, что он прикрывает губы рукой, произнесла:

— …Ах. — томно застонала девушка. — Хма-а-х… — ее лицо выражало легко угадываемую игривость.

— Ну, ты же понимаешь… — ее улыбка напоминала Сеолу хищницу, притаившуюся в высокой траве для смертельного прыжка за беспомощной жертвой. — Розовые глаза и розовые волосы у меня с самого рождения… — она резко опустила взгляд ниже пупка и томно произнесла: — А также…-

Широко улыбнувшись и приблизив свои пухлые губы к уху Сеола, Принцесса подмигнула и соблазнительно прошептала:

— Там…я тоже розовая.

От неожиданности Сеол Джи-Ху болезненно закашлялся и хрипло задышал.

Армия прибыла в Харамарк на четвертое утро.

Возможно, сказывалось время, проведенное вдали от города, или количество событий, произошедших с момента его отбытия из Харамарка, в любом случае, Сеол был рад вновь коснуться благ цивилизации.

Из-за занятости Тереза с Йеном поспешили вернуться в замок. На прощание

Принцесса крепко пожала руку Сеола и велела ждать обещанного ему вознаграждения.

Йен многозначительно сказал:

— Скоро свидимся.

Попрощавшись с ними, Сеол вылез из экипажа. В его голове копошилось множество мыслей. Ему нужно было получить награду и остановиться в храме. Кроме того, найти способ продать добычу. Все это обеспечивало ему головную боль еще на несколько дней.

Но даже с этим. Почти ничего не изменилось.

Йен решил остаться на должности Колдуна Королевской семьи. Как только они разделят добычу, ему придется пойти своей дорогой, независимо от гильдии «Лови момент». Конечно, они через многое прошли вместе и выстроили надежные дружеские отношения, но вряд ли произойдет еще одно такое совпадение, способное свести их вместе на какой — либо из миссий.

«… было бы неплохо, если бы мой уровень повысился.»

Будь у него хотя бы второй уровень, ему бы удалось попасть в какое-нибудь Исследование.

«Если из этого ничего не выйдет, мне придется еще немного поработать носильщиком.»

— Эй. — думая о своих дальнейших планах, Сеола услышал знакомый голос. У городских ворот его поджидали трое: Дилан, Чо Хонг и Хьюго.

— Простите. Долго ждали? — поспешно извинился Джи Ху, виновато потупив взгляд.

— … Вовсе нет. — ответила за всех Чо Хонг, украдкой отведя взгляд.

Сеол Джи-Ху задумался, не случилось ли чего, поскольку Хьюго широко улыбался, словно дурачок, а Дилан спокойно разглядывал его, крепко скрестив руки на груди.

— Хм-м. — прочистив горло, Чо Хонг заговорила: — Чем теперь займешься?

— Вы о чем? — его небрежный ответ заставил Чо Хонг задумчиво почесать голову. Словно не зная, что ответить, она, как рыба, беззвучно хватала ртом воздух -открывая и закрывая рот.

— Ах, черт возьми. Понимаешь ли…

— …Что?

-…Хочешь с нами…? — несвязно пробормотала девушка, оборвав фразу на конце. Увидев растерянность Сеола, Хьюго захлопал в ладоши и громко засмеялся. На что Чо Хонг раздраженно воскликнула:

— Какого черта вы попросили меня это сделать?

— Сеол, ты собираешься остаться в Харамарке? — спокойно вклинился в беседу Дилан.

— Да, планировал задержаться здесь.

Дилан посоветовал ему покинуть Харамарк, но Джи-Ху не собирался следовать его совету. Был он прав или нет, не имело значения- он просто хотел остаться в этом городе еще немного.

— Значит, таков твой план … Ладно, в таком случае. — Дилан скрестил руки на груди и положил обе ладони на головы Чо Хонг и Хьюго. — Слушай. Я являюсь лидером «Лови момент». Но даже мне довольно трудно контролировать этих двух идиотов.

Сеол Джи-Ху готов был понимающе кивнуть, но, увидев страшный блеск в глазах Чо Хонг, резко передумал.

— Не хочешь помочь мне в этом?

Сеол Джи-Ху моргнул.

— В качестве компенсации позволю тебе пользоваться спортивным комплексом бесплатно.

— Д-Дилан. — шокировано произнес Сеол, не веря своим ушам.

Дилан ухмыльнулся, обнажив белоснежную улыбку.

— Как насчет того, чтобы обсудить все детали за кружкой пива и едой?

— Звучит заманчиво. — ответил Сеол, широко улыбнувшись.

Сеол очнулся, когда солнце поднялось высоко в небо. Не смотря на фактическое пробуждение, его веки оставались плотно сомкнутыми. Этому было две причины: во-первых, сказывалось страшнейшее похмелье, мучительной болью отдающееся в висках, а во-вторых, ему все еще хотелось спать.

Воспоминания нескольких дней стрелой промчались в его голове и тут же испарились. Его предложение об устройстве носильщиком, события, произошедшие в лесу отрицания и деяния мстительного духа, в том числе смерть Сэмюэля- безрассудного Исследователя, а также доброго друга Алекса и остальной их команды. Ему померещилась и крепость Арден, Принцесса Хасси и Йен. И затем…

Словно очнувшись от долгого сна, Сеол тихо вздохнул. Он разлепил слипшиеся веки, и в его глаза ударил ослепительный солнечный свет, заливающий все пространство незнакомой ему комнаты. Все казалось чужим, включая испещрённые трещинами стены, и, собственно, кровать, на которой он проснулся.

«Ох.Верно». — волна смущения постепенно схлынула. И он вспомнил, как праздновал вчера с членами гильдии «Лови момент». Они заставляли его опустошать один стакан за другим. На этом его воспоминания притуплялись. Должно быть, кто-то из них принес его в комнату.

Но, что самое главное, теперь он был частью той самой гильдии — одной из самых прославленных на землях Харамарка. В конце концов, именно они были отмечены «Золотой заповедью». И Сеол был доволен результатом.

Джи-Ху вскочил с кровати и распахнул окна, надеясь вздохнуть полуденную свежесть, глядя на просторы города, но его мечтам не суждено было сбыться — в нос ударил противный едкий запах пота и грязи.

Такое зловоние источало его тело. Он пробыл в глуши почти три недели и не имел возможности как следует вымыться.

К счастью, Сеол обнаружил в смежной ванной комнате душ.

Хорошенько оттерев тело от многодневной грязи, Сеол, наконец, почувствовал себя лучше. Надев обычную одежду, он выглянул из спальни и понял, что на третьем этаже больше никого не было.

Спустившись на первый этаж, он увидел Чо Хонг. На ней была обыкновенная майка и до неприличия обтягивающие штаны, похожие на те, в которых он увидел ее впервые. Девушка была увлечена упражнениями, от чего тело под майкой неприлично взмокло.

Когда он тихо вошел в зал, Чо Хонг слегка повернула к нему голову, конский хвост, в который были собраны ее волосы, немного качнулся.

— О, ты уже встал. — буднично произнесла она, все еще держась за стальную перекладину.

— Да, только что. А ты когда встала?

— Еще утром. Думала поможем друг другу избавиться от похмелья, но ты так крепко спал, что я не стала тебя будить.

И тогда он вспомнил, что в комнате была еще одна кровать. Должно быть, она принадлежала Чо Хонг.

— А на завтрак ты бы меня разбудила.

— Завтрак, чтоб его. Физические упражнения-лучшее лекарство от похмелья, понимаешь? Кстати, разве ты не слаб в отношении алкоголя? Уж слишком быстро ты опьянел.

— Не парься. Ты же не устраивал черти что. Просто спал. Спал, как младенец. -усмехнувшись, произнесла Чо Хонг и возобновила процесс подтягиваний. Каждый раз, когда грудь касалась перекладины, ее искусные мышцы напрягались, а на спине проступали капли пота. Это зрелище завораживало.

Когда-то он слышал, что мускулатура у женщин развивается труднее. Должно быть, она много работала, чтобы добиться такого результата. Чем дольше он смотрел, тем больше впечатлялся — в то же время он думал, что это выглядит довольно красиво.

Девушка сделала еще пятьдесят подтягиваний. Отпустив штангу, она легко коснулась ногами пола и начала выравнивать дыхание.

С трепетом в сердце Сеол огляделся. Он не знал, кто спроектировал этот зал, но все выглядело превосходно. Кроме того, насколько он слышал, задняя часть здания и даже подвал также были преобразованы в спортивный зал.

«С чего же начать?» — Эй, давай поднимемся наверх. Да и время уже почти подошло.

— Мм?

Сеол недовольно огляделся. Тем временем Чо Хонг одним махом опустошила целую бутылку с водой и глубоко вздохнула.

— Дилан сказал, что вернется, самое позднее, к обеду.

— Но я не видел его наверху?

— Он будет здесь. Понимаешь ли, Дилан — сущий дьявол. — вытерев полотенцем пот с шеи, Чо Хонг открыла выходную дверь.

Бросив грустный взгляд на спортзал, Сеол последовал за Чо Хонг. Как она и сказала, пока девушка принимала душ, в офис вернулись остальные члены гильдии. Дилан нес на спине огромную сумку, а Хьюго, с широкой улыбкой, словно приклеенной к лицу, длинный предмет, обмотанный плотной синей тканью.

— О, привет. Ты уже встал. — обратился к Сеолу Дилан.

— Ах, да. Только что. Где вы, ребята, были?

— Если бы я воспользовался метафоричным языком мастера Йена, то непременно бы сказал, что ходили за перепелиными яйцами?

— …Перепелиными яйцами?

Но Дилан ничего более не ответил и, поставив сумку на пол, плюхнулся на диван. Он порылся в карманах, но, так и не найдя того, что искал, с надеждой посмотрел на Джи Ху. Тот усмехнулся и протянул лидеру гильдии пачку сигарет.

— Черт бы их побрал. Спасибо. Когда я вернусь на Землю в следующий раз, куплю грузовик, полный этого дерьма.

— Хе-хе-хе. Я действительно начинаю любить эту марку. — вклинился Хьюго и бесцеремонно вытащил из пачки еще одну сигарету.

— О, привет. Вы, ребята, вернулись. — произнесла вышедшая из душа Чо Хонг. Ее мокрые волосы были обмотаны полотенцем.

— Вы припозднились. Думала, вы поторопитесь. — сказала девушка, плюхнувшись на диван рядом с Сеолом.

— Тутуж ничего не поделаешь. В конце концов, нам пришлось остановиться в двух разных местах.

— Поняла, так что хватит строить из себя мистера Загадочность, и показывай уже все. -радостно хихикнула Чо Хонг и потерла руки. Тогда Сеол понял, что пора поделить куш.

— Прежде всего…

Дзинь!

Дилан положил на кофейный столик солидный на вид мешочек, и тот издал приятный металлический звон.

— В качестве награды за разведку Леса Отрицания, а также за участие в обороне крепости мы получили 850 серебряных монет. Сэмюэль и его команда выпала из доли. Включая долю мастера Йена, 170 монет на душу.

— Ух ты! — неожиданно вскочила Чо Хонг и ликующе воскликнула: — Это правда? Черт подери, неужели это правда?

— Королевская семья Харамарка известна своей щедростью на награды, но на этот раз они добавили немного больше.

— Кью-ю-ю-ю! Несмотря ни на что, эта принцесса знает, как надо платить по счетам.

— А также…

Дилан вытащил еще один мешочек, на этот раз поменьше предыдущего.

— Это награда от «Сицилии». Как и было оговорено в контракте, чистые 100 серебряных монет на душу.

— 270 серебряных монет! — торжествующе изрекла девушка и крепко сжала кулаки.

Сеол не понимал всеобщей радости. Изначально Ким Хан-На дала ему 100 серебряных монет, так что ему было трудно по -настоящему оценить эти 270 монет.

«Верно, основными формами валюты в обращении считаются медные и серебряные монеты.»

Ким Хан бы ни за что не дала ему гроши, особенно, когда она уже давала ему сотни миллионов долларов на карманные расходы.

Во всяком случае, 270 серебряных монет превратились в 270 000 медных монет. Подумав, что позже он спросит, какой ценностью обладает одна серебряная монета, Сеол Джи-Ху спокойно взял протянутый Диланом мешочек с монетами.

— Ну что, перейдем к главной теме? — Дилан осторожно извлек один за другим погребальные принадлежности из большого мешка. В общей сложности им удалось вынести из гробницы десять предметов. Чо Хонг жадно пускала слюни, глядя на артефакты.

— А как насчет этого чудака?

— Мастер Йен сказал, что мы можем выбрать первыми. Он заберет два оставшихся.

— Хех~. Колдун действительно так нам уступит? Вот это сюрприз!

— Ну, он работает на королевскую семью. Я уверен, что он точно не страдает из-за нехватки денег. — ответил Дилан.

Дилан поднял один из погребальных принадлежностей. Это был декоративный предмет в форме дерева, обрамленный несколькими драгоценными камнями. Коричневый, красный и зеленый цвета прекрасно гармонировали друг с другом и демонстрировали потрясающее великолепие. Однако самой выдающейся деталью был элемент в виде «фрукта» размером примерно в половину мизинца взрослого человека. Он отбрасывал золотые блики.

— Мы можем выбрать по два предмета каждый для себя, но лично я хотел бы, чтобы у Сеола был этот.

Дилан посмотрел по сторонам, как бы спрашивая согласия у своих товарищей по команде. Чо Хонг издала тихий стон.

— Ну и ладно. Конечно. В конце концов, парень работал усерднее всех. Согласна.

— Ага, и я тоже! — быстро ответил Хьюго.

Дилан отделил золотую деталь и драгоценное дерево, прежде чем передать их Сеолу Джи-Ху.

— Поздравляю.

Сеол чувствовал себя крайне неловко, и эти эмоции легко читались на его лице. Увидев недоумение в глазах Джи Ху, Дилан махнул рукой.

— Не беспокойся об этом и просто возьми их. Будь то экспедиция или битва в крепости, мы все были бы мертвы, если бы не ты.

— О, э-э … конечно. Спасибо.

— А, ну да. Я сделаю это по привычке, но все же. Позволь мне дать совет на будущее. Несмотря ни на что, золото и драгоценности лучше продавать отдельно. Нет, подожди. Лучше придержи золото.

— За эту штуку должен получить за нее по крайней мере половину золотой монеты. -Хьюго с завистью уставился на сокровище.

Сеол Джи-Ху наклонил голову и взглянул на украшение из золотых фруктов. Теперь, когда он взглянул еще раз, даже он мог сказать, что золотая монета была самой дорогой частью сокровища. Но если золото так ценно, то почему никто не привез его с Земли?

«Уверен, на это есть свои причины». — подумал Сеол, велев себе сделать заметку на будущее, чтобы спросить об этом

Дележка добычи не заняла много времени. Помимо предмета, полученного им в начале, Сеолу досталось еще одно сокровище. Это была небольшая скульптура в форме цветка из драгоценного камня, который блистал пятью различными оттенками.

Кроме того, все согласились, что новым владельцем алебарды Кана станет Хьюго, а Дилан и Чо Хонг заберут себе половину оставшихся вещей покойного. Чо Хонг и Хьюго выглядели при этом настолько довольными, что, казалось, улыбки никогда не исчезнут с их лиц.

— Похоже, пришло время определить последний предмет.

Сеол, думал, что распределение подошло к концу, но, по всей видимости, Дилан еще не закончил. И этим оставшимся предметом оказался тот самый, что был завернут в синюю ткань.

— Сеол, он твой. Принцесса Тереза Хасси поручила нам доставить его, сказав, что это для героя, который помог ей защитить крепость Арден. Так что, пожалуйста, прими это.

— Эта сумасшедшая сука. — обняв себя руками так, будто у нее мурашки, произнесла Чо Хонг.

Соль Джи-Ху развернул синюю ткань, и ошеломленно уставился на двухметровое копье.

Длинное гладкое древко копья мерцало слабым голубым светом, и от остро отточенного лезвия на кончике парил холодный воздух. В целом, оно выглядело не броско, что больше всего и привлекало Сеола. Он словно смотрел на копье, искусно вырезанное из цельного куска льда.

Когда он осторожно взялся за древко, мороз прошелся по коже, но это ощущение продлилось лишь мгновение, в остальном он быстро почувствовал, что копье является его продолжением, и их ауры сплелись воедино. А еще Сеол испытал какое-то странное облегчение…

— Вау…

Дилан быстро вручил ему листок бумаги, сказав, что это сертификат подлинности, но Сеол Джи-Ху не обратил на это никакого внимания.

-Какого черта?! Эй, это же магическое копье Бога!!! — закричала Чо Хонг, прочитав информацию, изложенную в сертификате, и ее брови взметнулись вверх, как ошалелые.

— Я слышал, что в него вложена «Ледяная» магия. Еще что-то связанное с освобождением разума. Хотя, наверное, это что-то второстепенное.

— Что это нашло на нашу Принцесску? Нет, да и вообще… Разве это не чересчур?

— Должно быть, Сеол ей действительно понравился. Она даже пожаловалась мне, спросив, почему я не взял его с собой.

— Даже если так. Оружие с двумя отдельными видами магии…- Чо Хонг вздернула подбородок и беспомощно пробормотала что-то себе под нос, но Дилан лишь пожал плечами.

— Ну, благодаря Сеолу, элитные солдаты королевства остались совершенно невредимыми. ьЯ уверен, что она благодарна тебе за это.

— Я так тебе завидую-. Теперь этому парню не придется беспокоиться о том, чтобы достать оружие, пока он не достигнет по крайней мере 4-го уровня…

— Перестань пускать слюни на чужие вещи и сосредоточься на своей собственной добыче, Чо Хонг. Собираешься их продать?

— Ну конечно же! — переведя дух, громко воскликнула Чо Хонг.

— Я продам их по очень и очень высокой цене! — Хьюго тоже был полон энтузиазма.

— В таком случае нам следует отправиться в Шахерезад. В конце концов, место проведения аукциона находится именно там.

Дилан усмехнулся и перевел взгляд на Сеола Джи-Ху, который все еще ошеломленно смотрел на копье.

— Сеол?

— Сеол!

— Д-да?

Наконец, придя в себя, Сеол Джи-Ху моргнул и посмотрел на Дилана.

— А что ты будешь делать? У тебя еще есть «Доказательство Целомудрия».

— А, ну да.

Сеол Джи-Ху быстро собрался с мыслями и указал на древовидную драгоценную скульптуру.

— Я продам только это. Остальное пока оставлю себе.

— Ты сделал правильный выбор. — кивнув, произнес Дилан.

Несмотря на то, что артефакт «Доказательство Целомудрия» предназначался для Жрецов, Дилан планировал отговорить Сеола, вздумай тот продать его. Почему? Все просто. Это штуковина была слишком ценна и хороша сама по себе, чтобы продавать ее кому бы то ни было.

— Есть ли у кого-то предметы, которым требуется надежное укрытие? Кроме тех, что здесь?

— Ну, у меня есть парочка…- у Сеола все еще были припрятаны эликсиры, а также Божественные стигматы. В данный момент он не нуждался ни в том, ни в другом. Но, без всякого сомнения, они были одними из главных сокровищ, что у него имелись. И охранять их следовало со всей ответственностью.

— Хорошо. Чо Хонг и Хьюго, готовьтесь. А ты, Сеол, приготовь все, что у тебя есть.

— Ты хочешь, чтобы я их вытащил?

— Сначала мы должны посетить одно место.

Место, куда Дилан хотел отвести новичка оказалось Храмом.

Харамарк слыл как город преступлений. Никто и никогда не мог с уверенностью утверждать, что может случиться здесь в следующий момент. И поэтому самым надежным местом для хранения ценных вещей, был Храм. Сеол Джи-Ху счел этот аргумент вполне логичным, поэтому, не задавая лишних вопросов, накинул рюкзак на спину.

Кроме прочего, он собирался посетить Храм не только для того, чтобы воспользоваться хранилищем.

— А как можно подняться на более высокий уровень?

— Мы не повышаем свой уровень. Это определяет Бог. — в ответ Дилан озадаченно покачал головой.

— А…Бог?.. Например, когда он наделяет землянина ремеслом?

— Именно. Исходя из опыта и достижений. Все это играет важную роль при повышении уровня. — рассказывал Дилан, пока они шли по мощенным улочкам города разбойников. -Вот почему наблюдается несоответствие между скоростью достижения уровней у землян, но … Ну, я не могу сказать, что будет с тобой дальше. В конце концов, ты не самый обычный экземплярчик.

— Хотя было бы неплохо, если бы мой уровень сразу подскочил до третьего.

— Тебе не следует слишком обнадеживаться. Большинство людей не достигнет и второго, нанимаясь в десятки экспедиций. — беззлобно усмехнулся Дилан, а затем резко остановился.

— Куда же нам пойти?

— Ты имеешь в виду, в какой храм?

— М-м … честно говоря, не имеет значения, в какой именно храм обращаться, пока ты не достигнешь четвертого уровня.

— Может пойдем в храм Гулы? — словно ожидая этого момента всю жизнь, выпалил Сеол.

— Хм. Гула — одна из Богов, что покровительствует Воинам. Думаю, идея неплохая. Ладно, пойдем в ее Храм.

— По всей видимости, есть еще Боги, которые присматривают за Воинами?

— Да. К ним относится и Ира. Как только достигнешь верхнего уровня, придется выбрать между Тулой и Ирой.

— Кого же ты выбрал, Дилан?

— Супебия. К сожалению, у лучников нет такого выбора.

Болтая, они достигли Храма Гулы.

Стоило ему войти в храм, как Сеол сразу же направился к хранилищу, чтобы определить свои вещи в ячейку. На мгновение ему стало досадно от того, что он не воспользовался хранилищем раньше, поскольку оно было бесплатным для всех землян первого уровня.

Путешествуя на Землю, ему пришлось пройти процедуру возврата ключа, чтобы получить квитанцию. Но на этот раз он зарегистрировал лишь свое имя.

- Я подожду тебя снаружи.

Дилан вышел через главный вход, а Сеол Джи-Ху направился прямо к главному залу. Спускаясь вниз по лестнице, ведущей прямиком по темному коридору, его нервозность нарастала с каждым шагом.

Возможно, сейчас многое изменилось, но изначально он пересек границу Земли и Рая именно из-за того загадочного «Сна». И единственное, что отчетливо запечатлелось в его памяти — это имя Бога. И эти Богом была Гула.

Как и в храме Луксурии, главный зал здесь оказался темным и тихим.

Довольно скоро Сеол заметил массивную пепельно-серую каменную статую. Около статуи столпилось около дюжины землян, каждый из которых низко опустил голову и зажмурил глаза в молитве.

Статуя была высечена в облике женщины в изысканном платье с капюшоном, который скрывал ее лицо. Сеол Джи-Ху еще некоторое время молча изучал Бога, а затем закрыл глаза и медленно опустил голову.

[Подойди ближе, дитя мое].

Внезапно в его голове раздался приятный голос:

Он уже испытывал нечто подобное раньше. Тягучее наваждение и неловкое оцепенение. Он уставился на статую в недоумении, но все же решился подойти ближе. Ему показалось, что он услышал легкий смешок, напоминающий ему нежный перезвон колокольчиков.

- Гм… Хмкх [Можешь не говорить вслух. Я могу читать мысли]

Думая, что он уже где-то слышал эти слова, Сеол Джи-Ху снова закрыл глаза.

Последовавшее за этим молчание длилось довольно долго. Может быть, он сейчас слишком нервничает? Беспорядочным роем в его голове крутилось множество вопросов.

[Фу-фу- Фу-Фу.]

Должно быть, она нашла что-то довольно забавное в его мыслях, потому что тихо хихикнула.

[Смотрю, у тебя все хорошо получается. Благодаря твоим действиям мои интересы вновь возродились.] — произнесла Богиня.

Ее похвала пришла из ниоткуда.

[Остановить человека по имени Кан Сеок, а также спасти крепость Арден было правильным решением. Даже при том, что они могут показаться незначительными действиями, в долгосрочной перспективе это не такой уж и незначительный результат]

Возможно она имела в виду «Эффект бабочки»? Сеола страшно пугали мысли о том, что эта женщина знала о каждом его шаге.

[Однако этого все равно недостаточно.] «Прошу прощения?» — мысленно переспросил Джи Ху.

[Дитя мое, будущее нельзя изменить так легко. Лосось может плыть против течения, но он не в силах повернуть вспять сам океан.]

Что она имеет в виду? Сеол чувствовал себя сбитым с толку, но все же решил поинтересоваться кое о чем.

«У меня есть кое-какие вопросы…» [Я и не сомневалась. Однако на данный момент я не могу ответить на большинство из них.] «Но почему?» [Причины этого просты. Во-первых, у тебя недостаточно навыков. А во-вторых… .Сейчас мне нет необходимости рассказывать тебе все…] «Леди Гула? Могу я задать вам один вопрос?» [Если вопрос связан с твоим сном, то моим ответом будет «нет"]

Глаза Сеола отчего-то наполнились слезами, и он обиженно подумал: «Но это же несправедливо».

[Я уже говорила тебе это раньше.]

Он вдруг почувствовал, как что-то мягкое нежно гладит его по голове.

[Я понимаю твое любопытство. Однако это знание еще не должно быть услышано тобой. По крайней мере, пока.] «Если я буду соответствовать вашим требованиям, вы мне все расскажете?» [Если это твое желание.] «Могу я узнать, что это за навыки?» [Все случится, когда «звезда» вновь засияет], -уверенно произнесла Богиня. [Для звезды судьбы, утратившей свой блеск, чтобы вновь обрести былую яркость — недостаточно простого усердного труда, дитя мое. Ты должен приложить вдвое больше усилий.] «Я ничего не понимаю. Тогда, может быть, хотя бы расскажете мне что-нибудь о золотой марке?» [Только немного.] — более охотно ответила Гула.

[Причина, по которой ты смог получить золотую марку, заключалась в том, что это остаточный результат заключенной сделки, когда было призвано «Обещание Короля».] «Обещание Короля?» [Это все, что я могу тебе сказать. Я не хочу обременять тебя больше, чем сейчас].

Сеол Джи-Ху мысленно посетовал. Это было похоже на то, как если бы с ним говорили по-гречески, или, как если бы он пытался поймать высоко плывущие облака. Однако он боялся навлечь гнев Богини, если будет настаивать на большей ясности.

[Давай ты перестанешь ворчать и мы, наконец, перейдем к определению твоего нового уровня].

«…Как скажете…: [Хм. Ну-ка посмотрим. Конечно, неправильно считать, что твои способности заключены лишь в рамках первого уровня…]

Сеол Джи-Ху в предвкушении замер.

[Сейчас ты можешь перепрыгнуть второй и сразу же стать Копьеносцем третьего уровня] «В самом деле?» [Если ты хочешь, могу прямо сейчас обновить твое ремесло.] «Я буду…» [Однако.] — прервала Гула Сеола, так и не успевшего сказать фразу «Буду премного благодарен».

[Думаю, дать тебе еще два варианта для выбора].

«?» [Смотрю, ты блестяще используешь свою магическую силу во время сражений].

И это было чистейшей правдой. Реальной причиной того, что он использовал магию во время битв, был загадочный запас магической силы, не соответствующий его уровню.

[Поразмыслив, я пришла к выводу, что повысить твой уровень до второго и наградить тебя званием «Копейщик Маны»* (Прим.: то же самое, что и копейщик магической силы, но, как сетовал анлейтор, корейцы и японцы очень любят использовать слово «Мана». Возможно, название в дальнейшем сменится) будет хорошим решением. Я считаю, что для тебя бессмысленная трата магии — идти тем же путем, что и другие.] «Копейщик… Маны? Но мне говорили, что не стоит пытаться усидеть сразу на двух стульях…» [Действительно, ходили разговоры о том, что возможно стать «Магическим Копейщиком». Хотя и редко, но прецеденты бывали и раньше. Однако то, о чем я говорю -это «Копейщик Маны». Считается обычным делом -достичь второго уровня, став Копейщиком, и затем третьего — получив звание Копьеносца. И действительно, многие войны с копьем выбирают этот путь.] [Стать Магическим Копейщиком тоже неплохая идея. Если принять во внимание твою начальную магическую силу, то ты легко справишься с «сидением на двух стульях», так сказать. Однако, поскольку тебе придется идти двумя разными дорогами, текущих очков опыта будет достаточно только для достижения второго уровня].

По правде говоря, Сеол прекрасно сочетал магию в бою. Кроме того, разве его едва ни выбрали Колдуном на распределении?

[С текущими достижениями ты достигнешь второго уровня, но как Копьеносец Маны. Однако это путь, по которому еще никто не ходил — поистине единственное в своем роде ремесло]

Это предложение было уникальным, учитывая его интересные обстоятельства. Но нужно было учитывать, что никто прежде не выбирал этот путь.

[Наш долг — выбрать правильное ремесло для вас. Однако мы также согласились уважать твое мнение, когда ты попросил путь Воина на распределении.] — голос Богини стал тише. — [А теперь … Ты должен сделать выбор. Какой путь ты изберешь?]

И…

Теперь ему предложили несколько вариантов действий.

******

Примечание: далее по тексту анлейтор переименовал «Копейщик Маны» на «Таинственный Копейщик/Копьеносец». Со слов анлейтора: «Понимаю, некоторые из читателей посчитают данное словосочетание странным, но так проголосовало большинство».

******

Все мысли Сеола были заняты предстоящим повышением уровня. У этого события находилось целых три преимущества. Во-первых, он мог заработать «очки» для того, чтобы повысить свой физический потенциал.

Повысив уровень с нулевого до первого, можно получить один балл. Поднявшись с первого до второго, возможно заработать два очка. Соответственно, три очка по достижении третьего уровня.

То есть, решив стать Копьеносцем третьего уровня, Сеол сразу же получит шесть очков.

Во-вторых, существенным плюсом было и то, какие способности открывали уровни. Перепрыгнув сразу на третий, Сеолу стало бы проще обживаться в Раю. В конце концов, воин должен был быть, как минимум, третьего уровня, чтобы принимать участие в экспедициях.

В двух словах, таковы были преимущества повышения уровня.

Услышав об этой заманчивой возможности, Сеол невольно вспомнил события, приключившиеся с ним в Нейтральной Зоне. А именно, он вспомнил, как, увидев товар, предлагаемый ВИП-магазином, захотел быстрее собрать все ОВ и пренебрег осторожностью. Эта поспешность сподвигла его на участие в трудной миссии, которая едва ни лишила его жизни.

Возможность, что подвернулась ему сейчас едва ли не ослепляла. Но события прошлого воссоздавали в его голове чувство дежавю.

«Нельзя так торопить события».

Ему следовало тщательно все обдумать. Путь, по которому ему предстоит пройти, зависел от текущего выбора.

Сеол Джи-Ху крепко сжал копье, подаренное ему Терезой Хасси. Холод ледяного древка остудил его пыл, снимая лихорадочное возбуждение. В конце концов, ему удалось собраться с мыслями.

«…ОЧКИ…»

Если бы он хотел повысить физические способности, то давно бы выпил эликсиры. Однако, до сих пор Сеол предпочел не прибегать к этому методу, и все потому, что еще в Нейтральной Зоне Агнес отговорила его от этой затеи. Она посоветовала ему совершенствоваться посредством тренировок, не растрачивая свой потенциал, повышая силы с помощью зелий, и, если уж на то пошло, с помощью очков, полученных через повышение уровня.

Кроме того, требовалось все больше и больше очков, поскольку «планка» поднималась все выше и выше.

Например, попытка поднять показатель от «плохого» до «низкого» требовала одного балла, но от «низкого» до «среднего» требовалось два балла. От «среднего» до «высокого» — три. А от «высокого» до «самого высокого» — четыре балла.

Эликсиры обладали особым свойством игнорировать эту планку, и поднимали статусность на ступень выше без каких-либо ограничений, поэтому было более логично использовать их, когда его физические характеристики были более развиты.

Агнес также сказала, «Со временем различия станут еще более заметными». «А новые способности?..»

Здесь работал тот же самый принцип. Агнес посоветовала ему развивать их, практикуясь, а не тратить заработанные очки достижений на приобретение.

«…А что насчет деятельности в Раю?.. — теперь, будучи членом гильдии, он более не беспокоился по этому поводу.

[Фу-фу… Фу-Фу-Фу.] — в голове Сеола раздался звонкий смех Богини, отчего Сеол смутился. Но, несмотря на то, что его мысли были полностью обнажены перед Гулой, это напоминало нежное поглаживание по голове. Словно его хвалили за его любопытство и вдумчивость.

«Леди Гула?»

[Да?]

«Я хотел бы знать разницу между Магическим Копьеносцем и Таинственным Копьеносцем» [Лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать. Открой глаза…]

Последовав совету Богини, мужчина приоткрыл веки. Его глаза обволокла тьма, а затем произошло нечто странное — перед ним появился гигантский «Экран». Но звуков он не слышал.

В центре экрана стоял человек, им оказался не кто иной, как сам Сеол. Он стоял на вершине высокого утеса, сохраняя на лице надменное выражение. Перед его взором раскинулась орда врагов, стремительно взбирающаяся вверх.

Сеол лениво поднял вверх левую руку. В воздушном пространстве перед его рукой образовалось сразу четыре вращающихся воронки, становясь все больше и больше.

Вскоре после этого Сеол Джи-Ху с экрана довольно энергично опустил руку. Десятки и десятки наэлектризованных копий посыпались из магических кругов, создавая внизу красочную какофонию из взрывов.

Но половине войска удалось прорваться, еще до того, как они достигли вершины, магические круги спустились и окружили Сеола Джи-Ху. Их цвет изменился с желтого на синий, и, словно защищая его, они начали кружиться вокруг мужчины.

Круги служили, своего рода, защитным барьером, источая морозный воздух.

Ледяная корка начала покрывать тела врагов, и именно в этот момент Сеол перешел к атаке. Используя свое копье, он начал насаживать на его острие одного врага за другим, убив всех до единого в мгновение ока.

[Можно сказать, «Магический Копьеносец» — ремесло гибридное, направленное на объединение двух, казалось бы, несопоставимых способностей]. — пояснила действия на экране Гула. — [Это означает, что, добавив магические навыки к военному ремеслу, ты сможешь овладеть хорошим балансом боевых возможностей как на дальних дистанциях, так и в ближнем бою.]

«Итак, это был Магический Копьеносец.» — Сеол Джи-Ху сглотнул слюну и быстро кивнул. [И затем…]

Сцена на экране изменилась. Теперь по травянистой равнине бежала целая орда тварей.

На этот раз Сеол не стоял на месте, а быстро мчался в сторону Орды.

Она походил на разъяренного льва, гримаса ярости и злости застыла на его мужественном лице. Аура мужчины была настолько сильной, что настоящий Сеол Джи Ху подумал, что Сеол на экране поднял мощную бурю позади себя.

А затем произошло столкновение. Сеол инстинктивно отпрянул от экрана, страшась звука лязгающего металла о металл. Но дальнейшие действия заставили его поднимать челюсть с пола.

Десятки тварей взлетели от удара в воздух. Вгрызаясь во вражеские ряды подобно голодному тигру, Сеол Джи-Ху с экрана танцевал среди растерянных и несчастных противников. Ошеломляющая, многометровая аура вырвалась из острых лезвий его оружия, когда он храбро взмахнул копьем.

И когда этот ослепительный свет разрушения промелькнул дважды, каждый враг, стоявший напротив, рассекался пополам. Но на этом все не закончилось. Одному врагу повезло, и он каким-то образом сумел выжить. Он попытался атаковать, целясь в Сеола из слепого пятна, но…

«ИИ Сеол Джи-Ху с экрана исчез, чтобы материализоваться в воздухе. Сеол Джи-Ху — зритель даже не моргал, но ему не удалось уловить это движение.

Сеол Джи-Ху из экрана пронзил своим копьем последнего врага, а затем мягко приземлился на заполненную трупами травянистую равнину. Буквально в мгновение ока поле битвы вымерло.

[В Камере Пробуждения ты пожелал вступить на путь воина.] Затем экран исчез, и зрение Сеола восстановилось.

[Значительно повышенные боевые возможности воина, основанные на его собственных физических качествах, с фундаментальным эффектом магической силы — это и есть Таинственный Копьеносец.]

Сеол Джи-Ху со свистом втянул в себя холодный воздух.

[Скажу еще раз. Твой текущий уровень магической силы уже на ступень выше, чем у многих типов воинов верхнего уровня. Находясь на одном уровне с другими, ты сможешь совершать такие сверхчеловеческие подвиги, о которых никто на твоем уровне даже не мечтает.]

Итак. Мысль была такова: стремись к совершенной синергии двух разрозненных источников энергии и попытайся поймать сразу двух птиц, или просто решись вырыть один колодец, но вырыть его достаточно глубоко, чтобы перепрыгнуть понятие «норма»…

«…Я уже принял решение, Леди Гула.» После долгих-долгих раздумий Сеол Джи-Ху, наконец, решил дать ответ Богине.

[Действительно, как я и думала]. — произнесла Гула, должно быть, прочитав его мысли. [Не пожалеешь о сделанном выборе?]

«Нет. Никаких сожалений» — мгновенно ответил Сеол, вдохнув грудью побольше воздуха.

[В таком случае, да будет так.] — нежное прикосновение Гулы исчезло с головы мужчины. [Во имя Гулы, отныне я дарую звание Таинственного Копейщика второго уровня Сеолу Джи-Ху. Я ожидаю от тебя великих подвигов, достойных уникального ремесла.]

***

Дилан стоял, прислонившись к одной из колонн храма, между губ он сжимал тлеющую сигарету. Он заметил, как Сеол Джи-Ху, пошатываясь, вышел из храма и быстро оттолкнулся от колонны.

— Закончил?

— Да. Извини, я немного задержался.

-Ну, чем дольше, тем лучше для тебя… — А в чем дело? — Дилан вопросительно взглянул на новичка.

Джи-Ху легонько почесал затылок и пробормотал.

— Меня слегка озадачили кое-чем.

— И кто же?

— Леди Гула.

-..... Прошу прощения?

Сеол облизнул пересохшие губы и мысленно вернулся к ментальному разговору с Богиней.

После того, как с повышением уровня было решено, он не сразу отошел от статуи Гулы. Нет. Он решил на всякий случай задать еще два вопроса.

Первый касался его «девяти глаз».

Сеол вежливо осведомился, может ли он «открыть» оставшееся направление своего врожденного навыка с помощью очков достижений, которые он заработал, участвуя в битве в долине Арден. Ответ, который он получил, был поразительно прост — «даже близко не достаточно».

Затем он стал удивленно расспрашивать, что могло означать «даже близко недостаточно», когда ему удалось с легкостью открыть другие направления на Обучении и в Нейтральной Зоне.

Однако они были вызваны преимуществами Золотой Марки, а также эффектом Амброзии. В ответ на его жалобы Гула недвусмысленно отчитала его, сказав, что нелегко развивать свои способности, которые не подпадают под категорию тех, что приобретаются путем повышения уровня.

А потом она даже добавила, что правое направление его «девяти глаз» содержит силы всех трех направлений, так что ему лучше перестать мечтать о том, чтобы открыть его одним или двумя простыми достижениями.

На этом его вопросы не закончились. Сеол снова осторожно спросил ее, можно ли переименовать его род деятельности, потому что нынешнее название казалось ему немного чересчур… кричащим, но в ответ услышал ворчание натему того, какой он неблагодарный мальчишка.

-Я точно не знаю, что там произошло, но… В любом случае, не беспокойся. В конце концов, уровни не поднимаются так легко. — участливо произнес Дилан и похлопал Сеола по плечу. Сеол вмиг отбросил все мрачные мысли и широко распахнул глаза, лукаво произнеся:

-Ах, ноя все же поднял свой уровень. Рука Дилана на плече парня резко замерла.

По возращению их храма, члены гильдии «Лови момент» собрали вещи и забрались в повозку, намереваясь направиться в Шехерезад. От столь изысканных и замысловатых драгоценностей легче всего было избавиться именно в столице.

— У тебя теперь второй уровень? — стоило экипажу покинуть пределы Харамарка, как Чо Хонг спросила Сеола о результатах посещения храма.

***

— Текущее окно статуса] [1. Основная информация]

Ремесло: Ур. 2. Таинственный Копейщик

Гильдия: Лови момент

[3. Физические данные] Сила: Низко-Высокая Ловкость: Средне — Низкая Выносливость: Низко-Высокая Магия: Средне-Высокая Удача: Средне-Низкая

Оставшиеся очки способностей: 3

***

Еще раз взглянув на свое Окно Статуса, Сеол довольно усмехнулся своим мыслям.

— Вау… Я не могу в это поверить. — потрясенно выдохнул Хьюго. Что касалось Дилана, тот уже слышал эту новость ранее.

-Хотя это и редкий случай, но такое уже случалось. — пытаясь сохранить маску спокойствия, произнес лидер.

— Даже если так… — начал Хьюго, смазав конец фразы, потому что Дилан спешно прервал его.

— Я слышал пару довольно интересных историй от сицилийцев. Слышал, что в Шахерезаде взошла совершенно новая звезда. Подопечный Синьюн, а также призывник Марта, как и Сеол.

Брови Сеола удивленно взметнулись вверх, выдавая его удивление. Чо Хонг недовольно фыркнула, как будто весь ее энтузиазм мгновенно улетучился.

— Раз уж мы говорим о Синьюн, то не вижу в этом ничего удивительного. Наверняка они свалили на этого новичка еб**ую кучу поддержки. Совершенно не похоже на нашего Сеола, который пашет как черт.

— Согласен на все сто процентов. — кивнул Хьюго.

Не обращая на них внимания, Сеол Джи-Ху поспешно спросил Дилана:

— Гы знаешь, кто этот супер-новичок?

-Нет, не слышал имени. — ответил Лучник, почесав затылок. — Однако, по всей видимости, общественность не особо радушно принимает ее, считая немного психованной. Ее прозвище Малиноглазая Воительница. Или что-то такое…

— Что за бред? Что за дурацкое прозвище. Она что Берсерк? — насмешливо бросила Чо Хонг.

— Что самое смешное, поговаривают, она все время ходит с налитыми кровью глазами, потому что мучается бессоницей.

— …Уверен, что тебя не дезинформировали? — скептически переспросила Чо Хонг, приняв рассказанное за бред сивой кобылы.

— Синтия рассказала мне это. — пожал плечами Лучник.

Сначала Сеол подумал, что Новичком могла быть Юн Со-Ра, но, услышав о том, что у Малиноглазой Воительницы наблюдаются психические расстройства, призадумался, ведь девушка всегда выглядела уравновешенной. По крайней мере, если верить его воспоминаниям.

«Ну, этот человек мог быть недавно завербован Синьюн…

Сеол прокручивал в голове всевозможные варианты, пытаясь разгадать личность таинственного Новичка. Внезапно он почувствовал тяжесть на бедрах. Опустив Взгляд, Сеол встретился Глазами с Чо Хонг, которая бесцеремонно положила голову ему на колени.

-…ГЫ очень тяжелая…

— Да ладно тебе… Фух, и впрямь, так удобно… В любом случае, полагаю, в Шехерезаде сейчас несколько шумно? — сказала Чо Хонг, вытянув ноги.

— Да, там довольно шумно. Но касательного другого.

— Насчет чего же? Что еще тебе рассказала Старшая Сестра?

— М-м… По правде говоря, я сам не могу поверить, что это происходит на самом деле. поколебавшись, наконец, ответил Дилан.

— В чем же дело? Старшая Сестра Синтия не из тех, кто болтает по пустякам.

Дилан согласно кивнул и произнес:

— Она сказала, что действия главного храма Люксурии в последнее время выглядят довольно подозрительно.

— Неужели? И что же она сказала?

— Синтия думает, что, возможно, скоро вернется Дочь Люксурии.

Чо Хонг резко подскочила, удивленно воскликнув:

— Что ты сказал?!

— Это еще не точно. Но Синтия выглядела практически убежденной.

Хьюго тоже выглядел ошеломленным. Сеол совершенно не понимал значения этих слов и поэтому пододвинулся поближе к Хьюго, чтобы спросить:

— Хьюго, что здесь происходит?

— Хпх. Ах… Речь идет об «Апостоле Бога». «Тот, кто ведет»…

— «То, кто ведет?»

— Да. Понимаешь ли, Люксурия отвечает за Жрецов, и она вроде как главный директор департамента целительной силы, что-то вроде этого.

— …ХОорошо…

— А эта «тот, кто ведет» — это, ну, можешь думать о ней, как о главном псе среди ЖрецовЦелителей. Так как она супер-высокий ранкер, нет никакой необходимости даже упоминать ее статус, знаешь ли…

Сеол недоумевающе наклонил голову, все еще не совсем понимая сути изложенного.

— Ты знаешь, кто она такая?

— Никогда не доводилось встречаться с ней. Но пару раз видел ее издалека. Несколько раз она приезжала в Харамарк в качестве волонтера и все такое…

Затем Хьюго неожиданно ткнул Чо Хонг в бок.

— ЭЙ, разве она тоже не из Зоны 1?

— Да, ты прав. — услышав ответ Чо Хонг, Сеола стало подогревать любопытство.

— Не могли бы вы рассказать мне больше, пожалуйста?

— Ага, он опять начинает. — недовольно вздохнула Чо Хонг и поспешила отстраниться. А Хьюго, вместо этого, увлеченно продолжил:

— Хм, ладно. Но прежде всего…

— Прежде всего что? Глаза Сеола сверкнули в предвкушении. Хьюго наслаждался этой реакцией секунду или две, прежде чем заговорил глубоким и серьезным тоном:

— У нее огромная грудь.

— еениинн Хьюго. — лицо Сеола постепенно приняло разочарованное выражение, на что Хьюго расслабленно улыбнулся.

— Н-Нет, подожди! Я говорю чистую правду! Я же сказал тебе, что видел ее, верно? У нее определенно размер 65-С.

— УХ… И… Она настолько сногшибательна, что многие называют ее физическим проявлением Люксурии. — с предыханием выпалил Хьюго, на что Чо Хонг издевательски захохотала.

— Эй, ты же знаешь, что это неправда. Все знают, что Луксурия Богиня Похоти. И эта женщина настолько далека от того, чтобы быть горячей сукой, насколько это возможно.

— Это только потому, что ты не знаешь правды. Неважно, парень ты или телка, но те, кто выглядит чопорно и прилично, самые холодные в постели, знаешь Ли.

— Разве ты не помнишь, как зовут эту женщину? Это же Стальная Стена, чувак. Стальная стена. Разве всеми прославленный Сон Ши Хен не пытался приударить за ней? И что из этого вышло? Она отвергла его! Да это женщина невообразимо далека от звания похотливой шлюхи.

— Говорю же тебе, сначала надо узнать человека получше. Изучить его внутренний мир, так сказать.

Поначалу они как бы невзначай обменивались мнениями, но в конце концов все это быстро переросло в полноценную дискуссию. Сеол Джи-Ху мог лишь кивать головой, глядя на то, как эти двое спорят о чем-то совершенно несущественном. Дилан усмехнулся.

— Поэтому ты и нужен мне. — спокойно ответил Лучник на его взгляд. *®^х Их экипаж прибыл в Шахерезад ровно через четыре дня.

Вступив на столичные земли, члены гильдии решили разойтись. Незачем было действовать сообща, когда дело касалось продажи их индивидуальной добычи.

Например, Чо Хонг с Хьюго планировали воспользоваться услугами Аукциона, тогда как Дилан собиралась продать свою часть с помощью связей.

Дилан знал человека, способного указать справедливую цену за их находку и намеревался взять Сеола с собой, но парень поспешил временно отказаться, обосновав это тем, что еще не узнал этот мир достаточно хорошо. Ему хотелось побродить по местным улочкам и самолично прощупать местную почву.

Кроме того, у него уже есть кто-то, кто все равно купит его вещи. И его желание спокойно посмотреть на то, что может предложить столица, также сыграло довольно большую роль в принятии этого решения.

Все четверо решили, в какой гостинице остановиться, и разошлись, пообещав встретиться вечером.

Харамарк сам по себе был довольно большим городом, но, без сомнений, уступал Шехерезаду. Куда бы Сеол ни шел, всюду сновали толпы людей. Широкие проспекты и витиеватые улочки, высокие и изысканные дома — все это делало Шехерезад столицей.

Некоторое время спустя… «Вау…»

Сеол Джи-Ху поспрашивал и отыскал дорогу, ведущую к штаб-квартире Синьюн. Увидев все великолепие здания, ему не удалось сдержать восхищенного вздоха. Он, конечно, ожидал, что увидит нечто грандиозное, но даже в самых смелых мыслях не подозревал, что увиденное окажется столь великолепным.

«Как будто я попал в Тадж-Махал или что-то в этом роде». — несмотря на все великолепие, Сеол сумел быстро обуздать бурю эмоций. Изначально, ему не следовало появляться здесь, но ныне его положение изменилось.

Ким Хан-На сказала ему, чтобы он не появлялся здесь до тех пор, пока не построит себе достаточно хорошую репутацию, чтобы Синьюн не попытались заманить его в ловушку. И если он ей для чего-то понадобится, она сама отыщет его. Вот что она сказала.

Что ж, Сеол Джи-Ху считал, что он уже выполнил все необходимые условия. «Лови момент» были одной из самых высокооплачиваемых команд в Харамарке, и ее лидер, Дилан, был землянином с глубокими связями как с триадами, так и с сицилийцами. Мало того, он был в хороших отношениях с принцессой Терезой Хасси, так еще и дружил с Йеном Дензелом, знаменитым алхимиком, так что Синьюн не должны были поступать опрометчиво.

«Я ведь тоже ничего плохого не сделал.» Он просто приехал сюда, чтобы встретиться с Ким Хан-На, вот и все.

Из-за размеров здания, вокруг сновало множество людей, так что Сеолу удалось проскочить незамеченным.

Он начал оглядываться, неосознанно задаваясь вопросом, не видел ли он каких-нибудь знакомых лиц, проходя мимо главного входа.

Внутреннее убранство штаб-квартиры Синьюн выглядело еще более роскошно, чем внешний фасад здания. Внутри помещения оказалось много людей, снующих туда-сюда, от входа и в глубь штаба. Сначала Сеол даже не понял, попал он в вестибюль крупной корпорации или же вошел через парадную дверь универмага.

После того, как Сеол огляделся и отыскал взглядом стойку администратора, он направился прямиком туда. Подойдя ближе, его поприветствовала улыбчивая женщина, облаченная в аккуратную униформу.

— Чем могу быть полезна?

— Я хотел бы поговорить кое с кем. Она работает здесь.

— Пожалуйста, назовите мне имя человека, с которым у вас назначена встреча.

— О, нет- нет. Мне не назначили встречу. Не могли бы вы позвать сюда мисс Ким Хан-На, пожалуйста?

Услышав его, казалось бы, незамысловатую просьбу, глаза девушки в холле удивленно округлились.

— Вы имеете в виду Капитана Ким?

— Да, ее. Скажи ей, что это Сеол. Она сразу же все поймет.

Девушка лишь молча окинула его взглядом, оценив одежду молодого мужчины. Затем ее взгляд переместился на ледяное копье, испускающие клубы ледяного воздуха, после она, наконец, кивнула.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Он беспокоился о том, что не сможет встретиться с Ким Хан-На без предварительной записи, но внутренне вздохнул с огромным облегчением, когда портье достала коммуникационный Кристалл.

— Это Пак А-Ра. Капитан Ким у себя в кабинете? Тут ее спрашивает… Девушка-портье украдкой взглянула на Сеола Джи-Ху.

— Он представился как «Сеол».

После того, как девушку произнесла последний слог имени Воина, она пораженно перевела взгляд на пространство позади Сеола. Проследив за ее взглядом, Сеол увидел, как женщина в элегантном деловом костюме быстро спускается по лестнице, держа небольшого размера сумку в руке. Как несложно догадаться, этой женщиной была Ким Хан-На. «Так быстро!» — не без радости подумал Сеол. Увидев женщину, он невольно испытал прилив радости.

— Эй, Ким Хан-На! — окликнул женщину Сеол.

— Эй, давно не виделись. — лучезарно улыбнувшись, ответила женщина. — Что привело тебя сюда? Так внезапно заявился.

— Ну, я хотел вас увидеть…

— Ты сумасшедший… Ну, может, переместимся в более укромное место. Как видишь, здесь царит ужасающая суматоха. — быстро пробормотала Ким Хан-На, взяв Джи Ху за руку и потянув его за собой. Но, стоило, ей повернуться спиной к стойке администратора, улыбка с лица мгновенно испарилась.

— Иди за мной. — сквозь зубы прошептала женщина и потянула его за руку. Сеолу оставалось лишь открывать и закрывать рот, когда она тащила его за собой.

Оказавшись в сравнительно укромном месте, женщина освободила хватку. Скрестив руки на груди, Ким Хан На посмотрела на небо, а затем протяжно вздохнула.

Сеол лишь молча смотрел на нее, на подсознательном уровне ощущая какое-то напряжение.

— Ну что ж. — произнесла женщина и с прищуром взглянула на Сеола. — Видя, что ты не только вернулся в столицу, но даже осмелился сунуть голову в пасть тигру, я думаю, что у тебя за спиной есть что-то вроде страховочного троса.

Ее лицо выглядел настолько напряженно, что, казалось, скажи он «нет», она покалечит его.

— Да, думаю, у меня неплохое прикрытие.

— … — Неужели? — гнев Ким Хан На начал немного утихать. Воспользовавшись моментом, Сеол быстро выпалил.

— Я присоединился к команде.

— К команде? И к какой же?

— Лови Момент.

Ким Ха -На прищурилась и пристально взглянула на мужчину.

— Хех-да. Вот это сюрприз. Я думала, требования для вступления в «Лови Момент» довольно высоки. Итак, как же ты оказался в столь требовательной гильдии?

— Вы слышали о них?

— Слышала Ли «Я» о них? Да перестань, лидер этой команды — Эдвард Дилан, обладатель ранга высшего уровня. Он Стрелок пятого уровня, черт возьми. Не забывай, что и Чан Чо Хонг и Ричард Хьюго известны, благодаря своим умениям, как бойцов.

На этот раз настала очередь Сеола Джи-Ху удивляться.

— Фамилия Чо Хонг «Чан»?

— Да. Она из Зоны 7, так называемой Независимой Лиги, полагаю. Она из Гонконга, и прославилась тем, что выбрала путь Воина, хотя изначально считалась Жрецом. Люди считают ее успешной, благодаря сочетанию Двойного Класса. Так вот, ты бесстрашно пришел сюда из-за «Лови Момент», да?

— Ну, есть и другие причины.

— Я обрел кое-какие связи с королевской семьей Харамарка. А также познакомился с Колдуном, находящимся на службе у королевской семьи. Его зовут Мастер Йен.

Бровь Ким Хан-На удивленно приподнялась.

— Ты случайно не о Йене Дензеле говоришь?

— Ого, вы действительно знаете почти все.

— Ты — ты говоришь это только потому, что…- Ким Хан-На собиралась закончить оставшуюся часть фразы словами: «… потому что ты не хочешь, чтобы я тебя ругала, верно?» Но она быстро замолчала, увидев, как лучезарно улыбнулся Сеол, демонстрируя свое новое копье.

— Только взгляните! Это копье подарила мне Принцесса.

Даже при случайном взгляде копье не выглядело обычным оружием. Ей хотелось взглянуть поближе, но, без сомнения, это копье — не то, с чем должен разгуливать Новичок-Воин.

— Так что скажете насчет этого? — произнес Сеол и гордо выпрямился. Ким Хан испытующе взглянула на парня, а затем медленно скрестила руки на груди с ухмылкой на губах.

— Хм. Пытаешься покрасоваться. Ну и ладно. Ну, по крайней мере, тебе удалось раздобыть себе шлем.

— Только его?

— Дело не только в этом, ясно? — Голос Ким Хан-На вдруг стал совсем тихим. Хотя вокруг никого не было, она была еще более осторожна. — Ну, серьезно, почему тебе нужно было объявиться именно в тот день, когда вернулась Первая Госпожа.

— Первая Госпожа? — удивлённо переспросил Сеол. — Вы говорите о Мисс Юн Со-Ра?

— Нет. — быстро ответила женщина. — Можем считать Юн Со-Ра твоей союзницей в этом деле. Если Первая Госпожа проявит к тебе интерес, то единственный человек в Синьюн, кто сможет отгородить тебя от нее, это Молодая Госпожа. У нее есть и стремление, и возможности.

Сеол понятия не имел, что разворачивалось в закулисье, но одно мог сказать наверняка — происходят какие-то политические махинации.

Именно в этот момент Ким Хан-На слегка вздрогнула и вытащила Кристалл из своей маленькой сумки. Затем она нахмурилась, и меж ее бровей пролегла небольшая складка.

— Ну, вот видишь. Уже звонят.

-Я сделал что-то не так?

-Ну, не совсем так, но… — Ким Хан-На напряженно помассировала виски, словно страдая от непрекращающейся мигрени. Затем она велела ему оставаться на месте, а сама поспешно ушла, не выглядя при этом так, будто вот-вот вернется. Сеол Джи-Ху выудил пачку сигарет и некоторое время осматривался по сторонам. В Харамаркеу него не возникало угрызений совести из-за курения в общественном месте, но здесь, в Шехерезаде, глядя на эти опрятные и чистые улочки, он подумал, что курение в этом месте — не самая удачная идея.

Отыскав небольшую улочку рядом со зданием, вывеска на котором гласила «Чайный домик Ветров и Фей». Приблизившись к домику, он увидел аккуратную клумбу с маленькими, но красивыми цветами.

«Ну, что за отстой…» — сокрушенно подумал Сеол. Он частенько ощущал все оттенки несправедливости, но нынешняя ситуация воспринималась Сеолом как горькая пощечина. А если серьезно, то он помог Синьюн выбраться, не причинив им никакого вреда, так почему же они так упорно хотят проглотить его, как голодный хищник?

— Скоро я встану на ноги и заставлю их прекратить это…

Он полагал, что, как только он достигнет так называемых высших чинов, многое изменится. Во-первых, он выпьет свои эликсиры, израсходует все накопленные очки, и самое главное, он наконец-то сможет использовать «божественные стигматы». Но все это произойдет только в далеком будущем…

Сеол Джи-Ху затянулся сигаретой, прежде чем с несчастным видом выдохнуть сизый Дым.

— …Прошу прощения.- послышался теплый успокаивающий голос. — Здесь запрещено курить…

Сеол удивленно заозирался, не понимая, откуда доносился голос.

— Это частная собственность, и, к тому же, цветы в саду особенно чувствительны к сигаретному дыму. — дружелюбно повторил голос тоном родителя, успокаивающего плачущего ребенка.

Сеол Джи-Ху поспешно затушил сигарету.

— Я… мне очень жаль. Ая и не знал. -пробормотал мужчина и обернулся, чтобы увидеть лицо женщины, выглядывающей из парадной двери здания.

— О нет, все в порядке. Впрочем, не было нужды тушить сигарету. Если отойдете немного подальше, то увидите мес…?! — произнесла женщина, но прервалась на середине фразы.

— О боже мой! — воскликнула она и прикрыла рот маленькой ладошкой.

Внезапно Сеол уловил знакомый запах. Когда он посмотрел в ее большие и чистые Глаза, то… еее — Сеола Джи-Ху охватило чувство, накатывающее при виде синего бескрайнего океана.

— …Ю Сон Хва! — но нет, это была не она. Ее тихая и неподвижная аура до жути напоминала ему девушку из прошлой жизни, но при детальном рассмотрении можно было прочувствовать в ней некую…зрелость?

Отее длинных, плавно изогнутых ресниц, от волос, ниспадавших водопадом до талии, от насыщенных алых губ, от стройных плеч и тонких ключиц, даже от кожи, перелевающейся бледными оттенками спелого абрикоса, и от белого платья, которое ей очень шло…

Но самое главное-от нее исходил чудесный аромат. Это напоминало теплые весенние лучи, заставляющие невольно прикрыть глаза и наслаждаться жизнью.

[Давай встретимся снова, Маленький принц.] (Прим.: из гл. 2.)…В этот момент он забыл, как надо дышать.

— …Ах. — пораженно выдохнул Сеол.

Бессознательно он сжал сигарету рукой. На Сеола нахлынули детские воспоминания, о которых он совершенно забыл.

Но почему это произошло?

Почему он вдруг вспомнил события того рокового дня именно здесь, именно в этом месте?

Пока нечто неизвестное будоражило его сознание, Сеол активировал «девять глаз», но это вызвало лишь приступ гнева. «Почему?»

Когда он не увидел никакого цвета, то заметно расстроился. Даже особая способность зеленого цвета — «Общее наблюдение» — не сработала. Как бы он ни старался, окно статуса этой женщины не хотело появляться. Впервые с ним происходило что-то подобное.

— Если желаете… — Женщина медленно убрала руку от лица и указала на боковой вход в здание. — У нас есть отдельная зона для курения внутри. Не хотите пройти?

Предложение, сделанное ее элегантным, но нежным голосом, заставило Джи-Ху инстинктивно кивнуть. Но…

— Эй, ты! Что ты здесь делаешь?

Ким Хан-На закончила разговор и вышла в переулок, чтобы поискать Сеола Джи-Ху, но ее глаза расширились, как лампочки на фонарном столбе.

— ТЫ…- Женщина мягко повернула голову в сторону Ким Хан-На, заставив ее поспешно произнести:

— П — прошу прощения, мэм. — впервые на памяти Сеола, Ким Хан-На опускала голову. Этот парень попал в рай только в марте этого года, так что… Он все еще ничего не знает…

В глазах женщины мелькнул какой-то незнакомый огонек.

— Неужели? — Затем она изобразила нежную, манящую улыбку. — Если вы ищете тихое место, чтобы спокойно поговорить, то можете войти.

— …П-простите? — ошеломленно переспросила Ким Хан-На. — Н-но как же запрет?

— Всегда буду рада вам, если посетите меня в качестве клиента. — ласково ответила женщина, смотря на Сеола. Затем она сложила руки перед собой и обернулась в сторону бокового входа. Ее белое платье с глубоким вырезом обнажало почти всю спину, но вместо того, чтобы выглядеть дешевой или слишком вульгарной, она выглядела утонченной, благодаря походке и манере держаться.

— Пу-ха! — выдохнула Ким Хан-На, заставив Сеола вздрогнуть.- Ты… Что же здесь произошло?

Это вопрос хотел спросить у нее и сам Сеол, но были и другие — более приоритетные для него.

— Кто она такая? — выпалил мужчина.

Когда он ответил ей вопросом на вопрос, Ким Хан-На испустила долгий, тяжелый вздох, как бы говоря: «я так и думала».

— Да, вы все равно никак не могли узнать друг друга.

— Кстати, что там насчет судебного запрета?

— Тебе пока не следует это знать.

Ким Хан-На тут же прервала разговор, облизнув нижнюю губу. Ее лицо выглядело так, словно она не могла понять, спит она или нет.

— Ладно, давай пока зайдем внутрь.

— Хотите войти?

— Она пригласила нас, так что мы должны принять приглашение. Думаешь, такая возможность появляется каждый день?

Пощечина!

Она хлопнула себя по щекам и произнесла, словно ничего не произошло:

— И кроме того, мы сможем спокойно поговорить.

— …Это как-то связано с тем запретом, о котором вы говорили?

— Да. Какой неожиданный поворот событий. Я даже могу войти в это место, и все благодаря тебе. — произнесла женщина, осторожной поступью переступая порог чайного домика. Сеол Джи-Ху поспешил следом.

Внутри оказалось неожиданно пусто. Ожидания Сеола рисовали ему столы и стулья, но и этого в помещении не оказалось.

— Смотрю, вы почти закончили подготовку к отъезду, мэм.- произнесла Ким Хан На, нацепив на лицо свою лучшую фирменную улыбку.

— Да. Осталось лишь выбрать —куда. — усмехнулась женщина и легонько похлопала по столу. Рядом стояло два стула. Должно быть, она только что принесла их.

Ким Хан-На осторожно опустилась на один из стульев и произнесла:

— Хотя это и прискорбно, но для меня это тоже большая честь. Я никогда бы не подумала, что буду пить последний чай, приготовленный вами, госпожа Си Ю-Хуэй

«Си Ю-Хуэй?» — усаживаясь рядом с Ким Хан-На, Сеол невольно сглотнул слюну, мысленно повторяя имя незнакомки, опасаясь, что оно вылетиту него из памяти.

-Какой чай вы предпочитаете? — с ухмылкой спросила женщина.

— О, что вы, меня и этот устроит…-вежливо отмахнулась от предложения Ким Хан-На.

— А как насчет тебя?

— Ну, я…- замялся мужчина, намереваясь развить разговор с женщиной через этот простой вопрос, но Ким Хан-На заткнула ему рот.

— Он не возражает.

Сеол попытался оторвать ее руку от себя, что оказалось пустой тратой времени. Тем временем Си Ю-Хуэй загадочно улыбнулась.

-Должно быть, вы встречаетесь?

— Э-5-э-э-5?2! Нет, конечно же, нет! -протестующе воскликнула женщина в деловом костюме. — Кто захочет встречаться с этим парнем?! Нет, наши отношения носят строго партнерский характер. Ничего лишнего. — громко рассмеявшись, возразила Ким Хан-На.

— А, понятно. Просто мне показалось, что вы очень хорошо знакомы друг с другом. словно смущаясь, произнесла новая знакомая. Встретившись взглядом с Джи-Ху, она широко улыбнулась.

Неважно, сколько раз он смотрел на ее улыбку, она казалась ему просто фантастической, собственно, как и ее голос, гладкие и женственные движения. Даже сам воздух, казалось, был грациозным, заставляя его сердце трепетать.

Она вовсе не было его идеальным типажом…но было в ней нечто такое…

Если при встрече с Терезой он испытал сильнейшее влечение, то при виде Си Ю Хуэй он почувствовал некую глубинную близость, что невозможно было описать словами.

Словно она бы с радостью приняла любую его выходку, укрыла его от бурь и невзгод. Сеолу оставалось лишь кривовато улыбаться, выныривая из глубины подсознания.

— Пожалуйста, подождите минутку. Скоро принесу. — произнесла Си Ю Хуэй, подготавливая воду для чая.

— Вы можете не торопиться, мэм. Нам некуда спешить. — вежливо отметила Ким Хан-На и толкнула Сеола в бок своим острым локотком. Сеол вынырнул из оцепенения.

— Рассказывай.Так что говори громче."(Ким Хан-Нах)

— М-м?

— Не «м-м-м», а рассказывай, что произошло.

Си Ю-Хуэй тихо хихикнула, словно находя забавным поведение своих гостей.

— Если честно, до сих пор не могу этого понять. Прошло не так уж много времени с тех пор, как ты покинул нейтральную зону, но ты уже член гильдии «Лови Момент», получил проклятое копье в подарок от принцессы Терезы Хасси и подружился с Йеном Дензелом? Что за чертовщина?

— М-м… Ну, это долгая история.

— Начни с самого начала. И не смей ничего упускать. Не волнуйся, в этом месте мы можем говорить спокойно.

Сеол Джи Ху понимающе кивнул и медленно пересказал все, что с ним произошло, начиная с момента прибытия в Харамарк.

— Так вот, я встретился с ними в трактире, думая, что быть носильщиком все же лучше, чем ничего. Но, вот же совпадение, оказалось, что «Лови Момент» уже ожидали нас там. Там мы обсудили миссию по разведке леса отрицания и…

— Что ты только что сказал?! — воскликнула Ким Хан-На, не дав Сеолу закончить фразу. Все это время она спокойно слушала его рассказ, а затем разразилась яростной тирадой:

— Лес отрицания?!

— …НУ, да.

— Т-ты, ты долб*6?! Лес отрицания? Лес отрицания, мать твою?! Когда Джи-Ху кивнул, глаза Ким Хан-На широко распахнулись.

— Ты идиот!Ты что, совсем с ума сошел?! Вы действительно отправились в лес отрицания?! — на лбу женщины образовалась испарина. По лицу ходили желваки, отчего Сеола бросила в нервную дрожь.

— Ты-ты… Ты обещал мне не заходить дальше, чем на юг… Ты хоть представляешь, что это за место такое-Лес Отрицания?! Это пограничная область! Черт возьми, пограничный регион! Рядом с Федерацией и Паразитами!

— Я знаю, но они не вторгаются туда из-за воздействия Леса.

— О, неужели?! Так ты считаешь, что поступил умно?

— …Нет, не обязательно…

— Дай мне передохнуть, Господи помилуй, кто-нибудь, пристрелите меня, пожалуйста! Разве ты не знаешь, какое ужасное это место?! Кроме того, там была обнаружена группа Лионов, включая Самца и Самку… — нервно выдохнула Ким Хан-На, прежде чем резко прерваться на полуслове и удивленно взглянуть на Сеола. — Подожди минутку. Если подумать, Землянина, который составил отчет о Лесе Отрицания, звали Йен Дензед....... Ни хрена себе?! — воскликнула женщина, впиваясь в Сеола убийственным взглядом.

— П-послушайте. Мы действительно столкнулись с группой Лионов, но, понимаете ли, я…

— Замолчи!!! — яростно воскликнула Ким Хан-На.

Сеол потупился и перевел взгляд на неподвижную спину Си Ю Хуэй. Еще секунду назад она занималась приготовлением чая, но сейчас замерла как каменное изваяние.

— Ты сумасшедший!!! Ты ненормальный идиот! Ты действительно так сильно хочешь покончить с собой?!

— Эй, тупица! Это существа, которые даже высшие ранкеры не могут… Дзын!

— Пожалуйста, успокойся. И выпей это. — произнесла подошедшая Си Ю Хуэй.

Ким Хан-На схватила чашку с чаем и, не колеблясь, сделала большой глоток, чтобы прийти в себя от ярости. Чай, вероятно, не казался ей горячим, поскольку она залпом опустошила половину чашки.

— Фуу-у! Фуу-у! Я -я прошу прощения за 6-беспокойство…! — произнесла взволнованная Ким-Хан-На, дыша как разъяренный бык. На лице новой знакомой застыло непроницаемое выражение лица. Но, возможно, где-то на глубине ее глаз плескался гнев. Украдкой, она косилась на Сеола.

— Но почему? Си Ю-Хуэй слегка прикусила губу.

-…Не хотите ли стакан холодной воды?

— П-пожалуйста! Я чувствую себя очень, очень… это…- путаясь в словах, Ким Хан-На вежливо откликнулась на предложение женщины.

— Конечно. Пожалуйста, подождите немного.

— Ну и ладно. Ты смог получить все это, благодаря достойным подвигам в Лесу Отрицания. Верно? — немного успокоившись, заключила Ким Хан-На.

— Почти..... Но не совсем.

— Есть еще что-то? Сеол Джи-Ху старательно избегал ее взгляда.

— Т-ты. Лучше смотри мне в глаза и выкладывай как на духу? Ты понял? Не думай, что ты сможешь что-то скрыть от меня, потому что с помощью информационной сети Синьюн я могу узнать почти все, что ты хочешь скрыть, ясно тебе?

— И почему ты молчишь?!

— …ГоЛько если вы пообещаете не злиться… — неохотно выдавил из себя Сеол, из-за чего наткнулся на взгляд. Взгляд убийцы, расправляющегося со своими жертвами тупым топором. Ким Хан-На с силой хлопнула ладонью по столу.

— Тебе лучше сказать все сейчас, пока я все еще добрая. Кроме того, я не думаю, что могу злиться больше, чем сейчас.

— Ну, я, э-э… Когда мы покинули Лес, внезапно пришло сообщение от членов королевской семьи.

— Меня это не волнует. Давай ближе к делу! Ким Хан-На закашлялась и залпом проглотила оставшийся чай.

-…Ну, Паразиты напали на крепость Арден, так что наша команда встретилась с армией во главе с Принцессой и присоединилась к ним, чтобы мы могли отправиться в долину Арден…

— Пхуоо-0-0-0-о! — Ким Хан-На подавилась чаем, и окатила Сеола фонтаном брызг.

— Ты тоже участвовал в этом? — ошеломленно спросила она.

Кивок.

— Что сделал Воин первого уровня? Нет, нет, нет. — Подожди минутку.

Если и было что-то, о чем Сеол не знал, так это о том, что Ким Хан-На уже слышала обо всем, что касалось обороны Крепости.

А если быть точнее, то всю, связанную с ней историю, включая неожиданную победу. Эта тема была одной из самых обсуждаемых и горячих за последние несколько дней. Все ожидали, что королевские особы Харамарка покинут крепость, однако их громкая победа застала врасплох почти всех, кто слышал эту новость. Они встретили атаку Паразитов достойно.

— Воин низшего уровня добровольно вызвался в качестве приманки и успешно заманил армию паразитов в ловушку между двумя утесами…

Надеясь, что это не правда, Ким Хан-На тщательно запомнила содержание недавно полученного отчета.

— Ага, ха-ха-ха… Ух, эта гонка с тараканами оказалась довольно страшной… — неловко рассмеялся Сеол.

— Ты тупой сумасшедший сукин сын!!! — Ким Хан-На взмахнула рукой. Сеол издал болезненный стон, когда ее ладонь пришлась по его спине. — Ты сумасшедший ублюдок! Ты что, совсем с ума сошел?! Ты?! Серьезно?!

Пощечина! Пощечина! Пощечина!

Она несколько раз хлопнула его по спине, но, возможно, начала задыхаться, словно лишенная возможности вбирать легкими воздух. Она ударила себя в грудь и схватилась за шею, от чего Сеол заволновался… Он уже собирался попросить обещанный стакан воды, но тут......

— 23?

Он снова заметил неподвижную спину Си Ю Хуэй. Ее руки безвольно висели вдоль туловища, а голова была откинута назад.

Затем она схватила стакан с водой стакой силой, что чуть не разбила его, и залпом выпила холодную жидкость. Когда женщина с грохотом поставила пустой стакан, Сеол ощутил исходящую от незнакомки силу, которой он раньше не ощущал.

— …Фуу-у… — она испустила протяжный вздох.

Догадываясь, что она рассердилась на весь этот шум, Джи Ху изо всех сил старался успокоить Ким Хан-На, пока все не стало еще хуже.

Через некоторое время…

— Нуты и дебил…- Ким Хан На прикрыла лицо руками и плаксиво пробормотала что-то себе под нос.

Сеол смущенно почесал щеку и слегка вздрогнул, когда понял, что Си Ю Хуэй смотрит прямо на него.

«И почему она так пристально меня разглядывает?»

— Так больше продолжаться не может. — Это были первые слова, сорвавшиеся с губ Ким Хан-На за последние несколько минут. Она полезла в сумку.

— По правде говоря, я до последнего не хотела вмешиваться в твою жизнь в Раю. Долго размышляла, нужно ли давать тебе это или нет. Но так больше продолжаться не может…

— твердо заявила Ким Хан-На и положила на стол круглый прозрачный кристалл размером с ладонь.

— Это коммуникационный Кристалл. Он сделан из высококачественного базового кристалла, поэтому будет работать даже в Харамарке. В будущем, когда тебе нужно будет куда-то поехать, ты сначала позвонишь мне. Ты меня слышишь?!

Сеол Джи-Ху едва не выпалил: «Вы моя мать?» — но, видя убийственный взгляд женщины, предпочел промолчать. К несчастью для него, Ким Хан-На была не из тех, кто воспринимает молчание как приемлемый ответ.

— Почему ты еще не взял кристалл?! Он покачал головой.

— Э-э-э? А-а? Как ты смеешь качать головой? Ты думаешь, что имеешь право так поступать?

— Ну, это уже чересчур, вам не кажется? Вы не моя мама, так что получать каждый раз Ваше разрешение — это немного… — осторожно выразил свое недовольство Сеол. — Нет, подождите. Я не говорил, что не возьму его…- Он поспешно спрятал коммуникационный Кристалл в карман, а затем яростное лицо Ким Хан-На оказалось напротив него.

— …Не надо думать, что я поступаю несправедливо. Это ты первым нарушил обещание. Сеол не знал, что на это ответить.

— Ты действительно напугал меня до полусмерти, понимаешь?! Я бы так не разозлилась, если бы ты пошел в «Рамман». Но Лес Отрицания? Арден?! — цвет лица Ким Хан-На менялся от красного до синего и обратно, словно она все еще не могла поверить в услышанное.

— Не только самая дальняя точка на юге, но ты еще побывал в пограничной области! Это чудо, что ты вернулся живым, тупой идиот!

Си Ю Хуэй закивала головой в знак согласия, ставя стакан холодной воды на стол. «Что… И вы тоже?»

Разве она не сердится, что они устроили здесь переполох? Чувствуя себя покинутым, Сеол невольно надул губы от обиды.

— Дуйся, сколько можешь, понял? — Ким Хан-На угрожающе зарычала. Затем она опрокинула в себя чашку холодной воды, вероятно, намереваясь остудить свое разгорячённое сердце, покрытое раскаленным металлом.

Она делала глоток за глотком, а потом......

— …Ха… -Она тихо вздохнула и…

Глоток, глоток!

— …Фуу-у… — Снова вздохнула.

Обе женщины, казалось, изо всех сил старались справиться со своим гневом. Поэтому все, что он мог сейчас сделать — это помалкивать и спокойно ждать.

Чайный домик был заполнен звуками ворчания двух женщин, пытающихся успокоиться. После шестого стакана воды Ким-Хан-На, наконец, заговорила. нь Ну ладно. И почему же ты искал меня?

Наконец, они добрались до главной темы разговора. Опасаясь, что его затюкают до смерти, Сеол поспешно вытащил украшение в форме дерева.

— Взгляните на это. Что думаете? — глаза Ким Хан-На широко распахнулись.

— Довольно большое…и хорошенькое. — Она изучала его под разными углами, прежде чем кивнуть, очевидно, находя, драгоценность привлекательной.

— Довольно большая вещица. Тем более не вижу никаких примесей. С точки зрения чистоты, это первоклассный товар. Мастерство, с которым изготовлена драгоценность, поразит даже искушенного ценителя.

-Как думаете, сколько она будет стоить?

— Если говорить о стоимости в валюте Рая, то, как минимум, 300 серебряных монет. Но, если повезет, можешь получить и 500 серебряников.

— Понял, а как насчет земных денег?

— Стоимость будет просто колоссальной. Однако придется потратить огромное количество «очков достижений», если захочешь захватить это с собой на Землю, так что я бы не рекомендовала этот путь. Так вот почему ты пришел ко мне?

— Да.

— Отлично. Можешь на меня положиться. Ким Хан-На быстро спрятала драгоценность в карман.

— Если решишь продать по номинальной стоимости, то можешь понести убытки.

— Хотите сказать, что можете найти какой-то другой способ?

— Совершенно верно. Но ты не волнуйся. Я позабочусь, чтобы ты ничего не потерял.

Он не беспокоился об этом. Она была из тех, кто охотно раздает сотни миллионов вон в качестве карманных денег, поэтому она не возьмет драгоценность и не убежит, оставив его в беде. Кроме того, Ким Хан-На, которую он знал, была одной из самых умнейших женщин.

— Похоже, мне удастся превратить опасную ситуацию в благоприятную возможность. Ладно —ладно. Вот и все. А как насчет того, чтобы заглянуть в храм?

— Геперь я на втором уровне. Словно ожидая этого момента, он гордо сложил пальцами букву «\».

— Да, конечно. Ты такой классный, правда? — саркастично произнесла Ким Хан-На, умерив его пыл.

— Ты проделал такой путь, так что логично, что тебе повысили уровень. Ты потратил свои очки?

— Нет, хочу воспользоваться ими позже.

— И в чем же заключается твое ремесло?

— Таинственный Копейщик.

— Я так и знала, копейщик… И в чем оно заключается? — Ким Хан-На слегка нахмурилась.

— Это должно быть уникальное ремесло.

— Уникальное? О боже. Так каким же навыкам ты научился?

— Я ничему не научился. Я подумал, что было бы лучше выяснить это самому, а не тратить свои очки, искусственно изучая приобретенные способности.

Ким Хан-На медленно прикусила нижнюю губу. Выражение ее лица говорило о том, как неуверенно она себя чувствует сейчас.

— Уникальное ремесло — уникальное ремесло… Да? — Она легонько постучала указательным пальцем по столу, прежде чем произнести. — Не понимаю, в чем заключается твое ремесло. Эй, знаешь, тебе стоит еще раз заглянуть в храм и проверить, каким навыкам ты действительно можешь научиться.

— Но…

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Но вот что я хочу сказать тебе. Ты должен хотя бы взглянуть на эти навыки, чтобы использовать их в качестве ориентира. Они разработаны, чтобы соответствовать твоему уровню, так что нужно хотя бы узнать… То, что она сказала, определенно, имело смысл.

— Я понимаю, почему ты хочешь накопить очки, но навыки-это совсем другая сторона медали. Я имею в виду, если ты не тратишь свои очки и даже не изучаешь ни одного навыка, то есть ли смысл в том, чтобы повышать уровень?

Ким Хан-На легко указал на то, что Сеол Джи-Ху совершенно не учел. Затем она быстро полезла в сумку. Ее коммуникационный Кристалл снова излучал свет.

— Они там совсем с ума сошли. А теперь серьезно. — Она раздраженно прищелкнула языком, прежде чем продолжить. — Ты еще о чем-нибудь хочешь со мной поговорить?

— Нет. Если вы настолько заняты, можете идти, больше не буду отнимать ваше время.

— Тебе больше не нужны деньги?

— Нет, все в порядке.

— Сколько у тебя еще осталось?

— 100 серебряников, которые вы мне дали, плюс 270, которые я получил в качестве награды за миссию, так что в общей сложности — 370 серебряных монет.

— Хех- н-да… -Ким-Хан-На выразила свое удивление. — За участие в разведывательной миссии, а также за стычку с Паразитами, они дали тебе довольно много, да?

— Думаете? Вообще-то я не понимаю, сколько это…

— Ну, давай посмотрим. Текущий курс около 505 Вон за одну медную монету. Итак, давай округлим до 500 Вон, а потом…

Ким Хан-На прикинула на секунду-другую, а потом снова произнесла:

— 135 000 000 Вон.

У Сеола Джи-Ху едва ни отвисла челюсть.

— Так много?!

— Ну, ты рисковал своей жизнью, так что, конечно, ты должен получить хотя бы это. Такая команда, как «Лови Момент», в которой есть высокоуровневый ранкер, должна легко зарабатывать около 100-200 миллионов за миссию, понимаешь?

Только тогда он по-настоящему понял, почему Чо Хонг была так счастлива.

— Даже в этом случае ты не должен расточительно тратить свои деньги, хорошо? По мере роста уровня растет и цена снаряжения, предназначенного для уровня. Не забывай, что Потерянный Рай уже давно втянут в войну, так что нелепый всплеск цен на некоторые вещи-это тоже привычная практика.

После того, как Джи Ху кивнул, Ким Хан-На медленно поднялась со своего места.

— Спасибо за вкусный чай, мэм. Госпожа Си Ю Хуй, я также хотела бы извиниться за то, что подняла такой шум, вы и так проявили крайнюю любезность, пригласив нас войти.

— О нет, все в порядке. Ты хорошо справилась. Ты, кажется, достаточно настрадалась.

— О нет, вовсе нет, мэм.

Сеол Чжи-Ху прищурился и уставился на Ким Хан-На и ее тихое хихиканье. Теперь он понимал, почему некоторые называли ее «Мисс Фокси».

Некоторое время спустя Перед уходом Ким Хан-На угрожающе бросила:

— Я ухожу. Лучше выйдем по-отдельности. Если не будешь звонить мне регулярно, помни: я выслежу тебя и сделаю очень больно.

А затем деловой походной переступила порог чайного домика и скрылась за дверью.

Сеол медленно поднялся со своего места, чтобы уйти следом, но тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Он был настолько пристальным, что пригвоздил его к месту.

Сеол медленно повернул голову в сторону источника взгляда, и его шея издала противный скрип ржавого механизма. Си Ю Хуэй буравила его полным печали взглядом. Словно ледяной ветерок ворвался в комнату и пронесся мимо него, он почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. Чувство близости со старшей сестрой испарилось, и на смену ему пришел страх перед этой незнакомой ему женщиной.

«Она сердится на меня?»

Но ведь именно Ким Хан-На навела здесь такой шум? К тому же, она ведь сказала, что все в порядке. Даже не смотря на свою обиду, Сеол решил извиниться.

— Прошу прощения за весь этот переполох.

Си Ю-Хуэй крепко зажмурилась. Ее бледная рука медленно закрыла лицо.

Недолго помолчав, она взяла чистое чайное полотенце и отошла от стойки. К Сеолу. Как оказалось, она была выше, чем он предполагал. Ее макушка доходила ему до шеи.

Увидев чайное полотенце в руке женщины, он, наконец, вспомнил, что Ким Хан-На испачкала его чаем…и слюной.

— Н-нет, подождите. Я могу…

— …СТОЙ на месте…- она подняла руку с полотенцем и тщательно вытерла его лицо. Его кожа ощущала нежность и прохладу ее руки. Но не смотря на прохладность кожи, она казалось ему теплой, заставляя расслабиться. Сеол прикрыл глаза.

— …Я, Конечно, немного раздражена.

Внезапно он услышал ее тихий голос, словно она разговаривала сама с собой. На мгновение он усомнился в своем слухе. Неужели ее так смутила их перепалка? Неужели они и правда так шумели?

Он хотел извиниться еще раз, но она тут же начала вытирать ему губы, так что он не смог открыть рта.

— Ты сделал что-то Синьюн? — внезапно спросила она.

— Нет, вовсе нет. Вообще-то, я им помогал. Я им вообще ничего плохого не сделал.

— Если так, то почему?

— Синьюн видит во мне замену землянину по имени Сон Ши Хен, вот почему… Наверное, я и сам не знаю всех деталей.

Ее руки на мгновение замерли в нерешительности.

— Похоже, ты работаешь в Харамарке?

— О. Да, это так. Столица-это место агентов Синьюн. Ким Хан-На сказала, что мне здесь не место.

— Понимаю. Уверена, жизнь в Харамарке не из легких. Есть ли у тебя причина находиться в Раю?

Сеолу задавался вопросом: Почему она так интересовалась его жизнью в их первую встречу? Даже учитывая этот факт, он решил быть честным.

— Я нахожу это место…приятным.

— Приятным? Тебе здесь весело?

— Ну, дело не в веселье… Понимаете ли, в Раю для меня в принципе есть место.

— Есть для тебя место? — женщина непонимающе взглянула на Сеола.

— Да. Здесь есть люди, которые принимают меня таким, какой я есть, и нуждаются в моей помощи.- Сеол Джи-Ху широко улыбнулся. Безупречный лоб Си Ю Хуэй нахмурился, обнажая складки. Она медленно убрала руки и спокойно посмотрела на парня. Казалось, она немного разозлилась.

— Значит ли это, что на Земле для тебя не осталось места?

— Да, пожалуй, так и есть… — Сеол смущенно улыбнулся и неуверенно почесал затылок.

— Это неправда. — тихо, но уверенно произнесла женщина. В ее голосе звучала нотка упрека.

— Здесь нет твоей семьи и друзей.

— Пожалуйста, подумай о том, как будут волноваться твои родные и знакомые, когда ты вдруг исчезнешь.

Тон голоса Си Ю Хуэй перестал звучать убедительно, теперь он походил на мольбу.

После упоминания о семье, в груди что-то защемило, словно он проглотил мешок с камнями. Сеол почувствовал такую душевную тяжесть, что ему захотелось развернуться и убежать отсюда.

«Мне едва удалось забыть о них…»

Он искренне верил, что они, вероятно, предпочтут никогда больше его не видеть.

— Я не думаю, что они будут слишком беспокоиться обо мне.

— Но с чего бы тебе…

— …Ну, У нас действительно странный разговор для пары незнакомцев, не находите? — Он издал горький смешок и отступил на пару шагов. — Благодарю вас за гостеприимство. Похоже, мое дальнейшее пребывание здесь будет излишне обременять вас, так что мне пора идти.

Сеол Чжи-Ху слегка поклонился на прощание и развернулся, чтобы уйти. Си Ю Хуэй рефлекторно протянула руку, но…

— …Ах. — ей не хватило пары миллиметров, чтобы коснуться его спины. Женщине оставалось лишь смотреть вслед уходящему через открытую дверь мужчине.

Некоторое время спустя

Все еще смотря на открытую дверь, в глазах женщины вдруг вспыхнул таинственный, но решительный свет.

— …Харамарк. — шепотом произнесла она. С тех пор, как Сеол вернулся в Харамарк, минул месяц. Его жизнь можно было описать как сложную и однообразную одновременно.

Во-первых, он тренировался, благо в штаб-квартире гильдии располагался многофункциональный тренировочный центр. Сеолу оставалось лишь придерживаться ранее установленного режима тренировок.

Проблема заключалась в дневной тренировке, когда он занимался практической составляющей в использовании магической силы.

Со временем Сеол полностью согласился с мнением Ким Хан-На о том, что нет смысла повышать уровень без увеличения показателей или без улучшения навыков.

Одним из таких навыков являлся навык «Копье Маны», благодаря которому он мог создавать из магической силы метательные копья. И, наконец, «Ун-Ки-Ханг-Гун», навык, помогающий ему при движении, заключающийся в циркуляции энергии Ки.

Сначала Сеол Джи Ху расстроился, обнаружив всего два, как ему казалось, паршивых навыка. Но довольно скоро ему пришлось изменить свое мнение.

Он просто никак не мог взять в толк эту штуку с копьем маны. Оказалось, что просто пропускать магию через себя и пытаться материализовать ее вне тела-это две принципиально разные вещи.

Та же история была и с« Ун-Ки-Ханг-Гун „. Он продолжал отчаянно использовать и применять свою магическую силу, но так и не смог овладеть навыками.

Ему так не хватало совета со стороны, но никто не мог помочь ему в этом. И лишь тогда он понял, почему почти все земляне тратят свои очки достижений на то, чтобы легко и безболезненно овладеть своими навыками.

По правде говоря, он мог без проблем овладеть обеими навыками с текущими очками достижений, но Сеол намеренно пробивался на своей шлюпке незнания, разрезая стихию штормового моря в одиночку- навстречу неизвестности.

А во-вторых… Сеол понимал, что отыскать работу,как это было с Лесом Отрицания, большая редкость.

Если только не в случае войны, миссии, поступающие от королевской семьи, передавались крупным гильдиям или организациям, до тех пор, пока миссия не оказывалась каким-то невероятно дерьмовым заданием, которое никто не мог выполнить. К тому же, им приходилось проходить миссии наравне с командами из землян верхнего уровня, которые оказывались добрыми друзьями собственной гильдии. Так что выловить такую же сочную возможность, как и с Лесом, оказалось задачкой не из легких.

Что еще более важно, лидер ‚Лови Момент‘ не брался за миссии, в которых не был уверен. Поэтому Сеолу пришлось зарабатывать опыт через какие-то незначительные задания по типу работы курьером или охранником.

К примеру, не далее, как вчера, Сеолу пришлось сопровождать Чо Хонг в деревню под названием ‚Рамман‘. За сопровождение девушки ему немного заплатили, и эта награда, конечно же, выглядела ничтожно маленькой по сравнению с кушем, что он словил после разведки Леса Отрицания.

Так что, когда они вернулись в Харамарк, не встретив никаких затруднений, было уже позднее утро.

— Ух ты, сегодня чертовски жарко. Слышишь? Жаришка, говорю. — устало потянула Чо Хонг, обмахиваясь руками. Как только она заметила их цель, ее шаги постепенно замедлились. — Разве это не странно? Сегодня на улице не так уж много людей. Почему? оглядевшись, произнесла девушка. — Гляди, стройка… Эй, ты. Ты вообще меня слушаешь?

— Мм? — в тот момент, когда Чо Хонг обратилась к нему, Сеол думал о режиме тренировок магической силы. Своим вопросом она вырвала его из раздумий. В силу характера, девушка не переносила скуку, так что, как только она начинала скучать, Сеол должен был как-то взбодрить ее, иначе она начинала дуться, словно ребенок.

— Куда жеЕ?.. О. — направление, в котором указывала Чо Хонг, находилось здание напротив дома самих ‚Лови Момент‘. Он не задумывался о том, что это за здание, но однажды, проснувшись утром, обнаружил, что его сносят, чтобы построить на его место новенький дом.

Харамарк был довольно большим городом. Итак, если кто-то смог купить участок земли и начать строительство нового здания, то этот человек должен был обладать стабильной финансовой подушкой. Сеол Джи-Ху вспомнил, как Дилан гадал, кто же станет их новым соседом.

— Надеюсь, это ресторан. — мечтательно протянул Сеол.

— И почему же?

— Потому что перед дорогой мы сможем плотно пообедать.

— Пу-ха! Эй, подожди. Раз уж мы заговорили об этом, почему бы нам не заглянуть в ‚Ешь, пей и наслаждайся‘? Просто сегодня настолько отвратительно душно… Давай позовем Дилана и Хьюго и выпьем немного холодненького. Что скажешь?

— Хорошо, давайте так и поступим, мисс Чон Чо Хонг. — с улыбкой произнес Сеол, зная о пристрастии девушки к алкоголю.

— Так, бл*ть?! Кто тебе сказал мою фамилию? — в изумлении отпрянула девушка, изобразив на лице гримасу отвращения.

— Я же уже говорил. Какой-то прохожий.

— Перестань валять дурака, ладно? Скажи уже! — гневно воскликнула девушка и с кряхтением повисла у него на шее. Сеол Джи-Ху хихикнул и подошел ближе к лестнице их дома. А затем… Оба одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на третий этаж, и их шаги резко замедлились. Около десяти землян стояли у входа на третий этаж в ожидании.

— Ч-что за чертовщина? — взволнованно прошептала Чо Хонг. — Что здесь делают эти сицилийские парни?

-Что вы здесь забыли? Что случилось? — грозно спросила Чо Хонг, поднимаясь по лестнице. Сицилийцы лишь окинули ее молчаливым взглядом и расступились, так и не проронив ни слова.

В маленькой комнате на третьем этаже их офиса обнаружилось довольно много людей, из-за этого и без того маленький кабинет стал казаться еще меньше. На одном из диванов сидели Дилан и Хьюго, а на другом женщина, за спиной которой стояло шестеро незнакомцев.

-Наконец-то явилась, Чо Хонг. — женщина в пальто повернула голову в сторону вошедших. Ее волосы кровавым водопадом разметались по плечам, а темно-красные глаза опасно сверкнули, делая ее похожей на дикую хищницу. Увидев четкий шрам, тянувшийся от лба до щеки, Сеол, наконец, узнал неожиданную гостью.

— А? Это ты, новичок?

«Генеральный директор Нейтральной Зоны марта текущего года и босс Сицилии, самой могущественной организации в Харамарке — мисс Синтия собственной персоной».

— Что привело тебя сюда, старшая сестра? — спросила Чо Хонг, бесстрашно шагнув вперед и плюхнувшись на диван рядом с женщиной. Поскольку мест не осталось, Сеолу пришлось встать позади Дилана и Хьюго.

— Очевидно, причин немного, а точнее -одна. И это работа, конечно же.

— Работа? Какого рода?

— Мы уже все обсудили. Очень жаль, но вы опоздали.

— И очем же вы болтали? — вновь спросила Чо Хонг.

Пока Чо Хонг и Синтия беседовали, окутанные дружелюбной атмосферой, Сеол принялся разглядывать парней, пришедших вместе с женщиной. Он не представлял, по какой причине эти ребята решили проведать их гильдию, это и не имело значения, Сеол просто надеялся увидеть кого-нибудь из своих знакомых.

Например, Леорда Сальваторе…

— Мхм? — внезапно его внимание привлекла женщина, стоявшая аккурат позади Синтии. Высокая и молчаливая, как и все в банде. Ее волосы лимонного цвета были аккуратно собраны в конский хвост, а от очков в аккуратной оправе, что скрывали поразительно острый взгляд, исходили яркие блики.

Сеол запоздало разглядел наряд горничной. Его глаза расширились от удивления, и он невольно начал излучать потоки счастья, вновь увидев эту женщину.

— Мисс Аг…!!! — он едва смог остановиться, чтобы невольно не произнести ее имя целиком, и поспешно закрыл рот. В конце концов, Сеол был не настолько глуп, чтобы игнорировать царившую в офисе обстановку.

Возможно она почувствовала его взгляд… До сих пор Агнес сохраняла холодное и строгое выражение лица старшей горничной, работающей в знаменитом аристократическом доме. Но женщина начала украдкой поглядывать на парня. Когда их взгляды встретились, он невинно улыбнулся и помахал рукой.

Поскольку здесь было слишком много свидетелей, Агнес притворилась, что не заметила его. Ее равнодушие было равносильно удару в живот. Какое-то время он ошеломленно смотрел на нее затуманенным взором, а затем бессильно опустил и руку. Он больше не выглядел печальным. Теперь казалось, будто он барахтается в пучине горя и отчаяния. еее — в конце концов, Агнес испустила беззвучный вздох. Она слегка кивнула и украдкой махнула рукой. Все произошло слишком быстро, но этого было достаточно, чтобы вернуть Сеолу радостное настроение. Глаза парня счастливо заблестели.

— Хех… — Синтия наблюдала за развернувшейся сценой с выражением хитрой кошки на лице. Затем в своей фирменной позе со скрещенными ногами она опустила голову и хихикнула, прикусив сигарету, зажатую между линией алых губ. Вероятно, представление развеселило ее, поэтому женщине понадобилось еще некоторое время, чтобы прийти в себя и произнести:

— Ну, что ж. Даже печально известная сицилийская львица смягчилась, увидев собственное дитя, не так ли?

— Мхм. — шея Анес внезапно окрасилась из бледного в свекольно-красный. Ее широко распахнутые глаза метали кинжалы Сеолу прямо в сердце.

«Какого черта ты устроил этот цирк?!» — словно говорила они.

— В любом случае, я сказала все, что хотела, так что, почему бы нам не отправиться прямо сейчас?

Синтия неторопливо поднялась с Дивана. Хьюго и Дилан последовали ее примеру. Чо Хонг недовольно надула губы, раздраженная тем, что ее вопросы оставили без ответов.

— Дилан? Что здесь происходит?

— М-м, Ну… Я расскажу тебе, когда мы вернемся. Мы ненадолго. — сообщил ей Дилан и перевел взгляд на Сеола. -Сеол?

— Да?

— Я хотел бы поговорить с тобой после возвращения. Это тебя устроит?

— Конечно. — он не знал, о чем пойдет речь, но с готовностью согласился.

- Агнес, ты не обязана идти. – с ухмылкой произнесла Синтия.

- Прошу прощения?

- Ты и так все знаешь, поэтому тебе нет небходимости присутствовать на этом собрании. Прошло уже много времени с тех пор, как вы виделись в последний раз, так почему бы вам не пропустить стаканчик другой и наверстать упущенное?

-Н-но, босс?!

-Это приказ.

Агнес мгновенное прикрыла рот. Синтия лишь хихикнула и развернулась на каблуках, намереваясь покинуть офис гильдии.

- Пойдем отсюда. Дилан, Хьюго. Уверена, нас уже заждались.

Так, Сеол получил возможность провести время с Агнес. Они направились в широко известное в Харамарке заведение под названием «Ешь, пей и наслаждайся», но по пути с ними то и дело приключались странные события.

- Урхк?!- люди, что еще мгновение назад шли им навстречу уверенной походной, вдруг упали на колени, дрожа от страха.

- Уаааааххх!.. – некоторые даже убегали, став напоследок белее мела.

Та же история повторилась и в самом пабе. Как только Агнес вошла в заведение, шумное помещение внезапно погрузилось в полную тишину.

После приглушенного «Хи-и-и-ук?!» началось массовое бегство посетителей бара. Все они вылетали из заведения, поджав хвосты, как трусливые псы. Потребовалось пару минут, чтобы еще недавно гудевший паб, полностью опустел.

Агнес, казалось, ничего не замечала. Она галантной поступью прошествовала мимо засаленных столов и направилось прямиком к длинной барной стойке, чтобы легонько звякнуть чем-то рядом с застывшим барменом, что в страхе прислонился к полкам с алкоголем.

Тинг!

Медная монета ударила читавшегося молитву Господню бармена аккурат в лоб, выводя того из оцепенения.

- Бармен? Принеси мне бутылку рома и...

Агнес оглянулась. Сеол Джи-Ху стоял позади. Он все еще пребывал в шоке, и ему потребовалось чуть больше времени, чтобы сказать, что он хочет медовуху. Бармен со скоростью молнии обернулся с двумя бутылками алкоголя.

-П-почему люди так на вас реагируют?

- Я и сам удивляюсь, с чего бы…

- Ах-ха-ха.... Ну, во всяком случае. Приятно снова видеть вас, Мисс Агнес.

-Я в этом не сомневаюсь. – безэмоционально ответила Агнес и отпила из бутылки, а затем небрежно вытерла уголки рта. По ее взгляду, коим она одаривала Сеола, было сложно сказать, о чем она думала в тот момент.

Как бы это сказать? Очевидно, она не испытывала ненависти к своему ученику. К несчастью для нее, столь неофициальная встреча вызывала в ней неловкость. Ей велели «наверстать упущенное», но она понятия не имела, с чего начать, и не знала, как завязать разговор. Что, естественно, означало, что ее слова прозвучали жестко и недружелюбно.

- Мне очень жаль, что я вас так задерживаю, хотя вы, должно быть, очень заняты. Но, вообще-то, в последнее время у меня кое-какие трудности. И я нуждаюсь в вашей помощи.

- Трудности, говоришь?

- Да. У меня сейчас проблемы с тренировками.

Тренировки? Если они будут говорить об этом, то неловкость немного развеется. Агнес почувствовала, как ее застывшие на лице мышцы, медленно разглаживаются.

- С чем именно у тебя возникли трудности?

Сеол Джи-Ху поведал ей в своих проблемах с режимом тренировки магической силы. Агнес на мгновение опешила, узнав, что он уже достиг второго уровня, но быстро взяла себя в руки и высказала свое мнение.

- Понимаю. И все же не стоит так сильно волноваться.

Сеол Джи-Ху быстро сглотнул слюну, почувствовав себя увереннее.

- Прежде всего, помни, что это больше не нейтральная зона. – произнесла девушка, поправив очки. - Потерянный Рай был создан не для того, чтобы приспособить тренировочный режим, как это было в нейтральной зоне. Если хочешь чему-то научиться, то часто приходится справляться посредством своих собственных способностей. Понимаешь?

- Да.

- А во-вторых... Ты сказал "копье маны", да?

- Да.

-Как много ты знаешь об искусстве метания копья? – это резкий и неожиданный вопрос выбил Сеола из колеи. – Тебе известно что-нибудь о происхождении этого? Как насчет техник, связанных с этим? Например, правильные позы при метании копья из неподвижного состояния или при беге?

Лишь тогда Сеол понял, что она имела в виду.

- Понял. Я был слишком поспешен в своем подходе.

- Действительно. Ты ничего не знаешь о метании копья, но все же хочешь использовать свою магическую силу, чтобы имитировать этот процесс. Это равносильно тому, чтобы пытаться бежать, не умея при этом ходить. – продолжала упрекать его Агнес, а Сеол находил в этом знания, способные помочь ему в будущих тренировках. –Понимаю, откуда у тебя такая уверенность. В конце концов, ты очень быстро научился применять магическую силу. Однако обучение себя новым навыкам никогда не бывает легким делом. Это нормально тормозить и ошибаться.

- ……….

-Та же история и с «Циркуляцией Ки». Хотя это и займет время, но я рекомендую тебе ознакомиться с базовыми знаниями на эту тему.

Мысленно Сеол продолжал себя пристыжать, коря за свою легкомысленность. Он с горечью во взгляде поглядывал на горлышко медовухи. Агнес кашлянула, привлекая его внимание.

- Несмотря на это, я впечатлена.

- Простите?

- Наслышана о твоих подвигах. Ты бы легко обучился навыкам с текущими очками достижений, но…Похвально, что ты устоял перед искушением и изо дня в день тренируешься. – Агнес отошла от своих принципов и похвалила его. Даже в Нейтральной Зоне она позволяла себе такое крайне редко. Зная это, Сеол смущенно улыбнулся.

- Последуй я вашему совету, остался бы с ддуком даже во сне. (Корейская идиома, означающая, что, последовав чьему-то совету, можно заполучить большой выигрыш. Ддук- корейский десерт из риса).

- Не знаю, что это значит, но, скажу одно: продолжай делать все возможное. Определенно пожнешь плоды своих трудов, когда повысишь уровень, и когда навыки коренным образом эволюционируют. - Агнес едва заметно улыбнулась. Затем она сказала еще пару слов, прежде чем опустошить выдающуюся бутылку рома и встать со своего места. Сеол Джи-Ху опечалился ее скорым уходом, но не посмел задержать девушку, зная о ее занятости.

Агнес пообещала время от времени заглядывать к нему, чтобы проверить, как идут дела, прежде чем повернулась, чтобы уйти. Они попрощались у входа в паб. Но, наблюдая, как она уходит, Сеол мысленно одернул себя, понимая, что совершенно забыл сказать ей самое важное:

- Мисс Агнес!

Девушка остановилась и обернулась.

- Спасибо вам за все! – крикнул мужчина и замах ей вслед.

Агнес кивнула и снова обернулась. В этот момент Сеол Джи-Ху закричал достаточно громко, чтобы разбудить мертвых.

- А еще передавайте привет Мистеру Тедди….!

-Я убью тебя!!!

Свист!

Агнес в мгновение ока преодолела расстояние, разделяющее их, и яростно накинулась на Сеола. Это застало парня врасплох, но он все же позволил себе расплыться в довольной улыбке. Все-таки ему столько раз доставалось от нее, так что сейчас он был готов ко всему.

- Не в этот раз! - он быстро вытащил свое копье и принял оборонительную позицию. К несчастью, в следующее мгновение ее рука легко вырвала копье из его хватки, словно он и не держал его вовсе, и Агнес замахнулась на него его же оружием.

-Я же сказала тебе прекратить!

Пощечина!

- Кхек!

Сеол Джи-Ху, наконец, узнал, что Агнес являлась устрашающим лучником 6-го уровня, но еще и убийцей, находящимся в полушаге от вступления в настоящие высшие ряды. Но все это было уже после того, как его избили до полусмерти, оставив наливающиеся иссиня-черные синяки по всему телу.

Присоединение Марии было прекрасным событием во всех отношениях.

Существует два Бога, которым может поклоняться Жрец. Первый — Орден Луксурии, богини похоти, владеющей исцеляющими, рассеивающими, а также поддерживающими жизнеобеспечение заклинаниями.

Вторым был Орден Инвидия, Бога зависти, который предпочитал давать отпор врагу с помощью священных сил, руководствуясь магией прорицания.

Чо Хонг — землячка, что разделила оба пути: Инвидия и Иры. Мария выбрала лишь один — связала свою жизнь с Луксурией. Один лишь факт того, что вы — Жрец уже превозносил вас на уровень аристократии в глазах остальных, но, если вы сосредотачивались на целительской стороне своего ремесла, вас приравнивали к Колдуну.

Верховный Жрец 4-го уровня был способен исцелять не слишком серьезные раны с помощью обычного взмаха руки. А поскольку земляне склонны ставить спасение своей шкуры превыше всего, они не только положительно отнесутся к команде стаким Жрецом, но и попытаются подружиться с вами.

Сеолу удалось переманить к себе Жреца, но на этом он не успокоился. Следующим пунктом назначения мужчины был вовсе не офис гильдии. Сеол направился в городскую библиотеку.

Не имело значения, о каком городе шла речь, библиотека — надежное хранилище всей накопленной информации. Поскольку запросов об уничтожении монстров накопилось не мало, он предположил, что должны иметься все прошлые записи самой миссии. Например, как некогда Алекс составил отчет о появлении Кротов.

Сеол не мог себе позволить полагаться лишь на слова Чо Хонг о том, что она раскидает всех врагов в одиночку.

После осады скелетов в Нейтральной Зоне у Сеола выработалась удивительно полезная привычка — готовиться к любому событию, хоть сколько-нибудь угрожающему его жизни.

Во время поисков среди пыльных стеллажей, уставленных книгами и отчетами, Сеол столкнулся кое с кем.

— М? Не ожидал увидеть тебя здесь, дружище. — пожилой мужчина с заметной проседью на длинной бороде и в конической формы шляпе, такой типичной для Колдунов, протянул руку для рукопожатия.

— О, добрый день. — вежливо ответил Сеол. — Не мало удивлен, увидев вас здесь. Что привело мастера Йена в городскую библиотеку?

— Эхе-хе. Думаю, ты единственный землянин в истории, который спрашивает колдуна, что тот забыл в библиотеке. — с усмешкой произнес старик. — Как поживаешь, друг мой?

— Особо нечего рассказывать. Работал посыльным, тренируюсь каждый день.

— Рад слышать, что ты пока наслаждаешься мирной жизнью. Ох, точно. Ты получил копье?

— Ах, это. Я совсем забыл поблагодарить вас и принцессу. Как она поживает?

— Не беспокойся о ней. Ее величество принцесса Тереза всегда розовее розового, если ты понимаешь, о чем я. — подмигнув, произнес старик, а затем улыбнулся и наклонился ближе куху Сеола, который посчитал уточнение Колдуна слегка неуместным. — Фу-фуфу. Я знаю один секрет, позволь поделиться им стобой. Существует множество оттенков розового, понимаешь?

— …ЭМ?

— Например, -. Цвет принцессы Терезы намного ближе к «детскому розовому», понимаешь ли… Да, действительно--. М-м, м-м…

— …Мастер Йен…

— Упс. Да я просто пошутил, молодой человек. Просто второсортная шутейка от старикашки. И уж точно я не использовал магию просвечивания, так что не смотри на меня так… С таким лицом ты выглядишь, как незнакомец… Меня это пугает…- взмахнул руками Колдун. Сеол обреченно вздохнул, понимая, что вновь попался на ту же удочку.

— Уверен, она не будет против обычных шуток. Но разве эти…не чересчур откровенны?

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, какая она на самом деле. Сегодня утром я рассказал ей совершенно обычную шутку, и знаешь, что она ответила? «У тебя даже не встанет снова, так почему ты рассказываешь мне это?». По правде говоря, я даже обиделся… — июеьнаны — Сеол совершенно забыл, что хотел сказать.

— Ладно, довольно разговоров. Что привело тебя сюда, мой мальчик?

— Ну, мне поручили одно задание. Хотел раздобыть здесь необходимую информацию. — с осторожностью произнес Сеол.

— Миссия?

— Да. Из Раммана. Глаза Йена сверкнули.

— Дилан и Хьюго, определенно, не примут в ней участие. Получается, вы с Чо Хонг формируете команду?

— Так и есть. Мастер Йен, вы тоже слышали об их миссии?

— Да, поскольку принимаю в ней участие. Дилан дал тебе руководящую роль? Фух… Дилан, ну, ты и хитрец… — лукаво улыбнувшись, произнес старик, а затем что-то пробормотал себе под нос и снова перевел взгляд на парня.

— Мой мальчик. Не мог бы ты уделить мне немного времени? Мне нужно всего пять минут.

— Конечно.

— Скоро вернусь, жди здесь. — с серьезным выражением на лице Йен принялся расхаживать между стеллажами. Через пять минут он появился снова, теперь уже с охапкой свитков и различных документов.

— Держи. Это все исторические записи, относящиеся к миссии уничтожения… И вот… Старик вытащил до смешного толстую книгу как раз в тот момент, когда Сеол Джи-Ху едва успел перехватить всю стопку у Колдуна. — Вот здесь записана история региона. Конечно, тебе не обязательно читать все подряд. Где-то посередине оставил закладку. Прочти только там.

— Откуда вы знаете?

— М-М… это было очень давно, но я тоже участвовал в миссии по уничтожению. Дело в том, что история с деревней Рамман-одна из самых милых и давних тайн Харамарка, так что когда-то мне было интересно ее разгадать. — по-философски протянул старик. — Ну, все это закончилось неудачей. Но тогда мне казалось, что я ухватился за довольно прочную ниточку, и был уверен в своих подозрениях. Но, в конце концов, мне так и не удалось раскрыть эту тайну.

— Мне сказали то же самое. Полагаю, меня ждет такой же исход, как и вас, мастер.

— Ну, мне интересно. Поживем-увидим, как говорится. Сеол смущенно улыбнулся, глядя на старика, почесывающего бороду.

— Мы вышли из леса отрицания живыми, из знаменитой запретной зоны, а потом чудесным образом восстановили крепость, которую все считали безнадежной — ито и другое казалось чем-то за гранью реальности.

— Спасибо за добрые слова, но мне просто повезло.

— Нет, совсем не так. К этому успеху привели именно твои действия, а не Госпожи Удачи. тепло улыбнувшись, сказал старик. — Прошу прощения за то, что обременяю тебя еще больше. Но, если тебе удастся решить эту загадку, то это внесет большой вклад в стабильность всего региона Харамарка, ты сможешь заработать значительное количество «очков достижений». И королевская семья может вознаградить тебя чемнибудь еще.

— Я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы вы сопровождали нас, мастер Йен.

— Я бы с превеликим удовольствием, но мне поручили одно дельце, в которое втянули даже сицилийцев, так что мне не отвертеться от него.

— Тогда ничего не поделаешь. Спасибо вам за эти отчеты. Сейчас же все изучу. ободряюще улыбнулся парень.

— Буду молиться за твой успех. — высоко подняв кулак, сказал старик.

***

Чо Хонг вернулась в офис поздним вечером и выглядела крайне разбитой.

На протяжении целого дня она искала Жреца, но всюду терпела отказ. Поэтому, увидев в гостиной Дилана, спокойно попивающего чай, она громко воскликнула:

— Так и будешь продолжать бездействовать и наблюдать со стороны?

Но она опешила, стоило Дилану рассказать ей о том, что Сеол уже отыскал Жреца.

— Шутишь?!

— М-м-м… очевидно, он лично пошел поговорить со Жрецом.

— И кто это?

— Это Мария Йериэль.

— Чт-о-0-0-0?! Эта сучка?! — Громко закричала Чо Хонг, из-за чего Дилану пришлось закрыть уши и просто кивнуть.

— Согласен, что новость несколько невероятная, но можно немного понизить громкость? Сеол сейчас как раз в разгаре работы.

— …Работы?

— Именно. Подумывал, не могу ли я ему чем-нибудь помочь, но в этом не было необходимости, судя по тому, как он справляется. Даже не похож на новичка — так заботится обо всех тонкостях. — На лице Дилана появилась довольная улыбка. — Ты же знаешь, как долго я хотел, чтобы к нам присоединился такой человек, как Сеол? Вот почему, если мы не можем помочь ему, мы должны по крайней мере не мешать. Согласна?

Жаль только, что Чо Хонг не была той, кто покорно готова прислушаться к такому разумному совету. Тяжелые шаги девушки привели ее прямо в общую спальню. Она нашла Джи-Ху, в одиночестве сидящим за столом, тихо что-то записывающим и изучающим.

- Эй.

- О, ты вернулась. – не оборачиваясь, ответил Сеол.

- Слышала, ты нашел нам Жреца.

- Да. – кивнул парень. – Кстати, а почему мисс Мария сучка?

- Потому что она сучка, вот почему! Как тебе вообще удалось заманить ее к нам? Она же сумасшедшая сука, известная своими невероятно высокими запросами.

- Пожалуйста, перестань ругаться хоть на секунду. Вообще-то я знаком с ней с Нейтральной Зоны.

- Эй, ты! Ты должен смотреть на человека, с которым разговариваешь!

Эти слова заставили Сеола обернуться. Он откинулся на спинку стула и продолжил:

- А, хорошо. А как насчет лучников и воинов? Ты разузнала что-нибудь?

-Н-нет, не узнала… Я была занята поисками Жреца, так что ... – замешкавшись, ответила девушка.

-Но я же говорил, что найду его.

-Я и не знала, что ты так быстро это сделаешь! Мне было стыдно просто сваливать на тебя ответственность, поэтому я тоже хотела помочь! Ну и что? – воскликнула Чо Хонг, чем вызвала кривую улыбку на лице Сеола.

- Ясно-ясно. - он снова повернулся к свиткам, разложенным на столе. - Не беспокойся об этом. Мисс Мария встретится со мной завтра в "Ешь, пей и наслаждайся", так что давай искать вместе.

Чо Хонг оставила его предложение без ответа. Изначально она хотела немного покрасоваться, так как предполагалось, что в плане миссий она более опытна, но, как и сказал ранее Дилан, Сеол прекрасно справлялся в одиночку. Из-за этого девушку охватило чувство вины.

- ….Что ты делаешь?

Подойдя ближе к столу, она заметила множество развернутых свитков и документов, среди которых лежала толстая книга.

- А, эти? Исторические записи миссий по уничтожению монстров деревни Рамман.

- Э-м, а это?

- Записанная история королевства. Мастер Йен дал ее мне, сказав, что я должен проверить кое-что.

- Погоди, ты столкнулся с этим чудаком?

- Да. Совершенно случайно.

- Чо Хон украдкой взглянул на книгу и тут же поморщился от шока. - Эйк~. Меня тошнит от одного взгляда на эту штуку. Ты действительно хочешь прочесть это?

- Да?? А мне показалось, что она выглядит довольно интересной.

- Нужно ли заходить так далеко? Нам ведь всего-то надо надрать задницы парочке монстров.

- Ну, они же снова появятся. По возможности, мне бы хотелось выяснить причину их активности и устранить ее. А для этого нужны надежные зацепки.

- Но чтение этих книг ничего нам не даст… - заметила Чо Хонг, изобразив на лице кислую мину, а затем зевнула, высоко подняв руки над головой.

- Возможно. Но есть парочка подозрительных моментов…Нет, подожди. Просто пара моментов, которые кажутся мне неправильными…

-И что же это?

-Пока не уверен. Это всего лишь моя рабочая теория. – произнес Сеол, а Чо Хонг прикрыла рот рукой, чтобы зевнуть.

- Ах, я не знаю. Делай, что хочешь. Иду спать. Я целый день ходила по городу, и у меня, знаешь ли, крыша уже едет.

- Ты славно потрудилась. Отдохни немного.

Чо Хонг лежала, растянувшись на кровати. Некоторое время она смотрела в потолок, слегка надув губы, а потом украдкой взглянула на него.

-Разве ты не собираешься спать?

- Чуть позже. У меня есть осветительный камень, так что можешь выключить свет, если хочешь.

- ...Нет, все в порядке. – тихо произнесла девушка, но не спешила закрывать глаза. Ее застенчивый взгляд был прикован в мужчине, сидящему за столом и изучающему книгу. Рукава рубашки были закатаны, а лицо выражало глубокую сосредоточенность и серьезность, а в глазах мерцал решительный и молчаливый блеск. Ей казалось, что сейчас он выглядел совершенно по-иному.

- Так странно… Прошло совсем немного времени с тех пор, как ты присоединился к нам, - прошептала Чо Хонг и крепче сжала подушку. Затем она посмотрела на его широкую спину, казавшуюся сегодня более надежной. И смотрела до тех пор, пока сон не затянул ее в свои объятия.

Утром

Как и было обещано, Сеол встретился с Марией. На ней была большая белая рубашка, в которой, вероятно, девушке было очень комфортно.

- Привет~, значит, это правда. Что же такое нашло на «Мисс Я люблю деньги», что она решила присоединиться к нашей маленькой миссии? – это были первые слова, которые Чо Хонг кинула в Марию при встрече.

-О боже? Не смотря на здравый смысл, я все же надеялась, что не увижу тебя. Но, как жаль, что нас будет сопровождать тупоголовая маленькая сучка. – ответила Мария, широко улыбаясь.

- Такой же грязный рот, как и всегда. Интересно, сможешь ли так же тявкать, когда я порву твою пасть?

- Уверена, он не такой уж и грязный по сравнению с твоей тупой головой. Не хочешь вскрыть свою черепную коробку, чтобы продемонстрировать всем?

На лбу Чо Хонг вздулись толстые вены, и она продемонстрировала угрожающий звериный оскал.

- Ну? Я же говорила. Она просто сучка. Ее рот - это помойка.

- Ну да, конечно, признаю, мои губы немного грязноваты. Но не настолько сильно, в отличие от твоих других губ.

- Остановись, пожалуйста, остановись! Чо Хонг, ты тоже. – Сеол поспешил встать между двумя скалящимися женщинами. Чо Хонг уже держала наготове свою булаву, а Мария с любовью сжимала крест. Оставь он их один на один, безусловно, началась бы потасовка.

- Хэнк!

- Хм!

Сеол понуро опустил плечи, расстроенный произошедшим. С самого начла все шло не так, как планировалось.

Однако печаль длилась недолго. Стоило ему войти в паб в сопровождении двух девушке, все внимание посетителей сосредоточилось на нем, ровно как в те дни, когда он ходил на свидание с Ю Сонхва.

На самом деле ему пришлось встать между двумя разгневанными девушками, чтобы предотвратить драку. Но со стороны казалось, будто в его распоряжении оказалось две девушки, отличающиеся невероятной красотой.

- Хм…хм…- Сеол невольно выпрямился и расправил широкие плечи. Выражение лица немного смягчилось, поскольку парень изо всех сил старался не выглядеть чересчур самодовольно. Конечно, он понятия не имел, о чем на самом деле думают остальные.

- Только гляньте на этого парня. Какой странный коктейль…

- И не говори….Спутался с двумя из шести психов…

- Эй, погоди. Разве не он недавно заявился сюда с Агнес..?

-Да, точно… Трое из шести психов? Ух ты, мужик. У этого парня довольно специфический вкус…

Ему и в голову не приходило, о чем перешептывались завсегдатаи бара.

Мария и Чо Хонг уселись вокруг пустого стола и, будто заранее договорившись, одновременно воскликнули:

- Ли-кер! Ли-кер! – произнесла Мария.

- Ал-ко-голь! Ал-ко-голь! – крикнула Чо Хонг.

Они походили на парочку вылупившихся цыплят, пищащих от голода.

- …..Заказывайте все, что хотите. – смиренно произнес Сеол.

- Эй, сюда! Принеси мне весь ром и водку, что у тебя есть! – когда дело касалось смешивания различных алкогольных напитков- Чо Хонг не было равных. Она умело смешала ром и водку, прежде чем разлить в несколько стопок. Сеол даже не прикоснулся к выпивке, чего нельзя было сказать о Марии.

-Ке-хе! Отличное пробуждение!

- Прекрасно, что у вас появилась возможность насладиться алкоголем, но, прошу, не забывайте, зачем мы здесь. Надо найти нам остальных членов команды.

- Не парься. Господин лидер, отойдите в сторону и наслаждайтесь зрелищем. Я обо всем позабочусь. – уверено заявила Чо Хонг и налила себе еще стопку. Сеолу оставалось лишь подпереть подбородок руками, наблюдая за поведение девушек, ведущих себя, как две потерянные закадычные подруги.

В таком темпе пролетело довольно много времени. Все больше пустых бутылок заполнили стол, и, вот, когда Чо Хонг опрокинула в себя еще одну стопку, она внезапно замерла.

Затем подала знак, и Мария взглянула на вход. В паб вошли двое мужчин и одна женщина. Мария протянула заинтересованное «Хмм», кивнула и пожала плечами:

-Они не полный мусор. Делай, что хочешь.

- Ладно, круто. Эй, Михаил! – Чо Хонг помахала руками и мужчина, шедший впереди группы, помахал ей в ответ. Им оказался долговязый парень с короткими, аккуратно подстриженными волосами.

-Вы еще живы?!

-Хочешь меня сглазить?

Михаил ухмыльнулся и попросил пару позади него немного подождать. Он подошел ближе, и Чо Хонг произнесла:

-Как ты поживаешь? Слышала, ты скоро достигнешь четвертого уровня.

- И этот факт меня просто скоро доконает. Мне всего-то нужно немного опыта, но вся проблема в деньгах. Стоимость снаряжения просто невероятно завышена….

-Ну, да. Цена в десять раз выше… - с усмешкой на губах согласилась Чо Хонг.

-Поэтому и хотела предложить тебе кое-что. Хочешь пойти с нами на задание?

- Ты о миссии? – переспросил мужчина и перевел взгляд на столик. - Мария? Что ты здесь делаешь? – удивленно воскликнул Михаил.

- Очевидно, ради дела. Ничего особенного, только на карманные расходы и хватит.

Михаил присвистнул, явно впечатленный увиденным.

- Звучит неплохо. Ладно, давайте выслушаю вас.

Он оглянулся и жестом пригласил своих товарищей присоединиться к ним. Итак, еще три человека расположились вокруг стола, уставленного бутылками.

- Ну ладно. О какой работе идет речь?

-Не торопись. Наслаждайтесь выпивкой за наш счет. – щедро произнесла Чо Хонг.

- Премного благодарен, но вынужден отказаться. Эй-э-э-э, я не притронусь ни к чему, что ты смешала, даже если это бесплатно.

- Эх. Ничего особенного, просто миссия по уничтожению монстров из деревни Рамман.

- Деревня Рамман?

- Но это же слишком незначительное задание… - разочарованно протянул Михаил и принялся переводить взгляд с одной девушки на другую. – А вы –то зачем впутались в это?

- Ой, и почему ты так много болтаешь…Все очень просто. Так ты с нами или нет? – раздраженно бросила Мария.

Михаил выглядел озадаченным. Женщина из его компании скрестила на груди руки и слегка нахмурилась. Стоило ей покачать головой, как черные, ниспадающие водопадом волосы, заиграли бликами.

- Мне очень жаль, но я пас.

- Подумай еще раз. Деревня недалеко. Ты заработаешь больше опыта, всего лишь поучаствовав в миссии пару дней.

- Эх. Однажды я уже был на этом задании. Убийство парочки монстров ничего не даст нам на наших уровнях.

Чо Хонг облизнула пересохшие губы и украдкой взглянула на Сеола.

- На этот раз все должно быть по-другому.

- М-м? – Михаил перевел удивленный взгляд на Сеола.

- Прошу прощения за то, что не представила вас раньше. Это Сеол – новый участник «Лови Момент». И также он возглавляет наш отряд.

- Сеол? – Михаил принялся рассеяно вглядываться в лицо Сеола, а затем хлопнул в ладоши. – Ах, ты же из долины Арден! Верно?!

-О, ты слышал эту историю? – удивленно переспросила Чо Хонг.

- Что за вопрос? Мы же были там. Не ожидал столкнуться со знаменитостью сегодня. - Михаил протянул руку для рукопожатия, его губы растянулись в улыбке. – Действительно приятное знакомство. Михаил, Бегущий Мечник третьего уровня. А это…

- Вероника. Зоркая Странница третьего уровня. – подала заинтересованный голос женщина.

- А его зовут Гирзал. Охранник третьего уровня. – представил Михаил своего спутника, и тот приветливо поднял руку, так не проронив ни слова.

- До сих пор перед глазами эта картинка, как ты выманиваешь жуков! Сначала я подумал, что ты сумасшедший, но в итоге ты действительно смог меня удивить.- с усмешкой произнес Михаил и пододвинулся ближе.

- Ладно, так что ты имел в виду? Что может измениться в этот раз?

Сеол призадумался, с чего начать разговор. Так как и Мария, и Чо Хонг сошлись во мнениях касательно профессионализма этой троицы, Джи Ху нужно было постараться выглядеть убедительным и исполнить роль лидера.

- Вы случайно не слышали об особенностях миссии Дервни Рамман?

- О чем это ты?

- Во-первых, время от времени там появляются монстры…

- Да, это мы знаем.

- Во-вторых, с каждой новой миссией появляются новые виды.

- Неужели? Но они не казались такими уж сильными… - удивленно произнес Михаил.

И, наконец, в-третьих, команда по уничтожению с каждым разом подбирается все сильнее.

- …Что ты хочешь этим сказать? – понизив голос, произнес Михаил.

- Господин Михаил, вы сказали, что уже принимали участие в этой миссии, верно?

- Да. Это было примерно год назад. Не могут быть уверен на сто процентов.

- Вы понимаете, что размер и качество команды, берущейся за миссию, с каждым годом становятся все выше?

Михаил безмолвно захлопал ресницами.

- Взгляните на это. – Сеол извлек из кармана какой-то листок. - Внимательно взгляните на информацию, начиная с первой миссии и заканчивая последней. Изначально миссию взяли Земляне первого уровня, затем второго, потом третьего и, наконец, после отказа у других гильдий, миссия перекочевала к «Лови момент».

- Подожди секунду. Что это значит? – прищурившись, недоумевающе поинтересовался мужчина.

- На это раз нас ожидают совершенно новые виды монстров, нежели те, с которыми вы имели дело в прошлый раз.

- Хм…. Вот как, значит. Поэтому Чо Хонг и Мария…- Михаил потер подбородок. – Ты предоставил записи из городской библиотеки, так что это, определенно, подлинник. Думаю, понял, что ты хочешь сказать, приятель. Теперь понятно, почему вознаграждение росло с каждым годом.

Спутники мужчины согласно закивали. И именно в этот момент Сеол решил вытащить последнюю приманку.

-Это еще не все. Если это возможно, я планирую раскрыть эту тайну раз и навсегда.

В это мгновение глаза Михаила жадно блеснули. Он довольно много времени прожил в Харамарке, от чего понимал, что могли значить слова Сеола.

Разгадка этой тайны была совершенно иного масштаба, нежели простое выполнение миссии уничтожения. Многие так и не смогли разгадать эту тайну, так что ответ на эту загадку сулил хорошую славу, даже не смотря на то, что Михаил не был частью их гильдии. Другими словами, это может легко обернуться огромным шагом на ремесленной лестнице Харамарка. Скажи он, что это его не прельщает, все бы поняли, что перед ними лжец.

- Полагаю, ты не шутишь, раз с тобой эти двое. Но все же я должен удостовериться в правдивости твоих слов. Ты уверен в своих словах?

- На самом деле, нет. Не могу быть уверен в этом на все сто процентов. Однако, кое-кто очень уважаемый дал мне этот важный кусочек головоломки.

- И кто же это?

- Йен Дензел. - и это был последний довод.

- Мастер Йен? Ты серьезно?

-Можете лично спросить его. Зачем мне лгать?

Михаил тяжело вздохнул и прикусил губу. Это решение оказалось для их команды не простым. Вероника и Гинзал сосредоточенно уставились в одну точку, перебирая пальцами по столу.

- Не думаю, что вам стоит особо беспокоиться. До деревни всего лишь пол дня пути. Как минимум, вы получите очки опыта, но, если нам действительно повезет…. – Сеол Джи-Ху намеренно позволил словам ускользнуть, намекая то, что они должны сами принять решение и соблазниться возможным кушем. - Ну, так что вы решили? – сцепив пальцы в замке, Сеол ослепительно улыбнулся.

-…А ты знаешь, как быть убедительным…Мы в деле… – проворчал Михаил. – Если говорить о твоем красноречии, то я бы, определенно поверил, что ты высокий ранкер, приятель. Что ж. Давайте найдем уединенное место и обсудим все более... детально, хорошо?

Ранним утром следующего дня.

Члены команды по уничтожения монстров встретились у южных ворот Харамарка – города преступлений. Сеол Джи-Ху и Чо Хонг прибыли первыми и застали там наготове двух возниц и двух носильщиков.

Вскоре подоспела и Мария, облаченная в такую же белоснежную рясу, что и в нейтральной зоне. Вслед за ней прибыли и Михаил с Гинзал и Вероникой.

Четыре воина, один лучник и, наконец, жрец. Их средний уровень можно было приравнять к 3,2. Учитывая, что сама миссия не должна была быть сложной, состав команды, определенно, был хорош.

Некоторое время спустя два экипажа миновали южные врата города.

Деревня Рамман представляла собой процветающее маленькое поселение, купающееся в лучах солнца.

Несмотря на то, что Рамман уступал по размерам Захре, это место зачаровывало своими живописными видами, словно сошедшими с картины талантливого живописца. Поселение окружали мягкие ковры желто-зеленых полей. Вдалеке виднелись отвесные горы, окутавшие Рамман первозданной вуалью, служа деревне превосходным фоном. Расплатившись с двумя возницами, Сеол медленно прикрыл веки и ощутил, как легкий ветерок ласково защекотал кожу. Подобный прием не мог не радовать.

«Нам повезло…» — подумал Сеол, ведь они не встретили ни одной засады на пути и прибыли в деревню еще до того, как ночь опустилась на улочки. Словно сами небеса решили благословить Сеола на его первую миссию…

— Буэ-э-эгхк! — рядом послышался отвратительный звук, сопровождающий опорожнение желудка.

Это вырвало Сеола из блаженной задумчивости, молодой мужчина открыл глаза и нахмурился. Перед ним предстала картина, как неподалеку склонилась девушка с вьющимися светлыми волосами и опорожняла содержимое своего желудка на великолепное зеленое поле. — Къяхк — бу-э-экгх! — извергнув на траву оранжево -коричневое месиво, Мария вновь засунулЕдва пальца в горло и попыталась вызвать рвоту еще раз.

— Вот почему я просил пить в умеренных количествах. — произнес Сеол, подходя к девушке, чтобы похлопать по спине.

Это стало очевидно еще вчера, когда она перебрала, и последние двенадцать часов без перерыва тряслась в экипаже. Чудо, что ей удалось не выблевать свои внутренности.

— Уф-ф… Ах-х-х. Это е**ное укачивание. — с трудом подняв голову, Мария выругалась в своей привычной манере.

Сеол достал откуда-то чистое полотенце и принялся заботливо вытирать вишнёвокрасные губы девушки, перемазанные блевотиной. Ей оставалось лишь покорно принимать его заботу.

— Нашей маленькой Марии так тяжко, да? — хихикнув, Чо Хонг незаметно подошла к парочке и вручила бутылку водки девушке. Сеол непонимающе ахнул, а Мария схватилась за бутылку обеими руками и сделала глоток.

Прополоскав горло, она выплюнула жидкость на землю, а затем снова сделала глоток.

— Кхе-кхе… Наконец-то снова чувствую себя живой.

' " Сеол ВДРУГ подумал, что, вместо крови, по ее венам течет алкоголь. Смотреть

на это было неприятно и Сеол развернулся, чтобы уйти. Даже Вероника выглядела так, словно была сыта по горло происходящим. Увидев, как подавлен Сеол, девушка тихо вдохнула и ободряюще похлопала парня по плечу, чтобы немного утешить.

— По всей видимости, нам придется устроить привал на целый день. — Михаил беспомощно покачал головой. Сеол не мог не согласиться с его предложением. Дело было не только в состоянии Марии. Двенадцатичасовая поездка в повозке негативно сказывалась на состоянии всей команды. С учетом того, что времени у них было предостаточно, в отличие от недавних событий в крепости Арден, они могли позволить себе передышку.

Единогласно все решили отыскать место для отдыха и вошли в деревню. Тогда-то все и началось…

— Я видела! Клянусь вам! Видела собственными глазами! — откуда-то раздался хриплый голос. Его обладателем оказалась пожилая женщина, что стояла рядом с глинобитной хижиной, покрытой соломенной крышей. Кажется, коренная жительница Рая. — Белый корабль! Белый корабль спустил якоря!

— Белый корабль? Якоря? — удивленно прошептал Сеол.

Старуха выглядела так, будто готова была кинуться к ним в любую секунду. В этот момент выбежал некий молодой человек и схватил женщину за руку.

— Мама! Зачем ты снова начинаешь!

— Я видела его! Говорю тебе! Видела!

— Знаю, мама, знаю. Пожалуйста пойдем в дом. Эти люди- Земляне.

— Говорю тебе, белый корабль спустил дюжину якорей! — старуха не прекращала кричать, даже когда мужчина силой втащил ее в хижину.

— Простите… У моей матери слабоумие, так что…- повернувшись к команде, извинился, мужчина.

— Нет, все в порядке. Не беспокойтесь об этом. — спокойный голос Сеола заставил мужчину удивленно моргнуть, и он расслабленно опустил плечи.

— Вы пришла из-за задания?

— Да. Вы разослали его?

— Ах, нет. Вообще-то я отвечаю за безопасность деревни. Меня зовут Брайс. На самом деле выдача запроса всегда осуществляется деревенским старостой.

— Деревенский староста всегда отправляет запрос…

— Могу быть чем-то полезен? — спросил Брайс.

— Ах, да. Нам нужно какое-то время отдохнуть.

— Конечно, с радостью предоставим вам место для отдыха. Позвольте мне проводить вас ДО гостиницы.

Сеол почувствовал прикосновение и обернулся.

— Не хочу в помещение. Мне станет лучше, если я просто подышу свежим воздухом.

— Ну, как она и сказала, видимо, нам нужно какое-то открытое пространство.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Знаю местечко, которое может вам подойти.

Брайс привел команду на какое-то открытое пространство с бревенчатым столом, которое было вырезано из ствола огромного дерева. Вокруг него располагалось ' несколько старых деревянных стульев. Новый знакомей то и дело оглядывался, видимо, из опасений, что земляне предъявят ему еще какие-то требования.

Как только Мария прижалась лбом к гладкой поверхности деревянного стола, Михаил спросил:

— Хей, приятель. Если ты не против, могу я задать ему пару вопросов? Я уже был здесь, поэтому просто хочу кое в чем убедиться.

— Да? Ах, конечно. — ответил Сеол с выражением лица, говорящим «Почему ты спрашиваешь меня о таком?». Михаил усмехнулся в ответ.

Если лидер не был привередлив, то вполне можно было отойти от субординации.

— Эй, приятель. Вы сказали, что вас зовут Брайс, верно?

— Ах, да.

— На самом деле я всего лишь хотел узнать, изменилось ли что-то с прошлого раза. Я про детали миссии.

— Вовсе нет, насколько мне известно, никаких изменений.

— В таком случае, мы можем пробраться в зону ночного тумана и убить их прежде, чем они покажутся? Верно? Как и в прошлый раз?

— Да, совершенно верно.

Михаил кивнул в ответ, на что Брайс спросил, не интересует ли их что-то еще, получив отрицательный ответ, мужчина поспешно удалился.

— Полагаю, будет не так уж сложно. Можем покончить с первой целью переместившись в зону ночного тумана. — произнесла Вероника, зевнув.

— Зона ночного тумана-это место, где возрождаются монстры каждые четыре месяца, да?

— спросил Сеол, вспомнив информацию из своих записей.

— Да. Она немного далековата, но мы быстро доберемся, если поторопимся. Это займет максимум два часа. Наша команда быстро справится со всеми, кто выйдет из тумана. -Нельзя ослаблять бдительность. Лидер сказал, что монстры могли стать сильнее. Не забывай, что недавно возле Харамарка появились Кроты, а в лесу отрицания объявились Лионы, — высказался Гирзал. Вероника пожала плечами.

— Э-эй, давайте поедим! С утра ни крошки во рту не было, голод сводит с ума. — ворчливо произнесла Чо Хонг. Она взяла свою сумку у одного из носильщиков и вытащила вяленое мясо, фрукты и кусочки хлеба.

Остальная часть команды последовала ее примеру. Сеол погрузился в свои мысли, пережевывая кусок мяса. При желании они могли закончить миссию сегодня и вернуться домой. Но, конечно же, Сеол не хотел останавливаться на этом.

«Почему никто до сих пор не нашел колонию?»

Дыма без огня не бывает, и, исходя из этого, должна была существовать причина, по который в этом районе появлялись все новые монстры.

«…Может стоить капнуть глубже…» — ему хотелось раскрыть эту тайну, но информации было недостаточно. Даже Йен поднял белый флаг в знак поражения. Но у Сеола были и свои догадки.

Он встал, отодвинув деревянный стул, и прихватил со стола что-то съестное.

— Гхуфда ты софрался? — спросила Чо Хонг с набитым ртом.

— Хочу осмотреться. — быстро ответил Сеол и развернулся, чтобы уйти. Он активировал «Девять Глаз», хотя изначально планировал сделать это, когда доберется до зоны ночного тумана, но решил, что активация способности в деревне не будет излишней.

Чем больше информации он добудет, тем лучше.

«Зеленый…еще зеленый…»

Он прогуливался, посматривая по сторонам, когда неожиданно почувствовал чье-то прикосновение к руке. Посмотрев вниз, он увидел незнакомую маленькую девочку, которая прикоснулась своими ручками к хлебу, зажатому в его ладонях.

— Хле-е-еб. Хле-е-б. — Сеолу пришлось замедлиться, поскольку девчушка едва поспевала за ним.

— А?!

— Что ты себе позволяешь?! Иди сюда, быстро! — раздался незнакомы голос, и маленькая

деревенская девочка вздрогнула от неожиданности.

Какой-то мальчишка, на вид лет десяти, подбежал и отдернул ее руки от хлеба. Он был на голову выше девочки, их сходство невозможно было проигнорировать. Должно быть, мальчишка приходился ей родным братом.

— Он — землянин, землянин, говорю тебе! Я же просил тебя не подходить к нему близко! Хочешь, чтобы тебя наказали?

— Но, хлеб… — глаза девочки мгновенно увлажнились.

«Неужели она настолько голодна?»

Мальчику удалось оттащить младшую сестру, но, стоило Сеолу опуститься на одно колено и с улыбкой протянуть хлеб со словами: «Хочешь?», как девчонка тут же стряхнула руку брата и прибежала к Сеолу. Она схватила хлеб и, широко открыв рот, откусила большой кусок.

Сеол почти невесомо погладил девочку по голове, пока та наслаждалась предложенным угощением.

— Вкусно?

— Ага! — она широко улыбнулась.

Сеол находил ее такой очаровательной, что не смог удержаться от улыбки. Она быстро расправилась с хлебом, но при виде вяленого мяса ее глаза заблестели еще сильнее. Тогда мужчина предложил ей и его, на что девочка улыбнулась так широко, насколько могла, словно только что получила желанный подарок от Санты.

— Спасибо.

— Жуи-жуй. А ты? Тоже хочешь? — Сеол протянул мальчишке фрукт, но тот, поколебавшись, покачал головой.

— …Нет, спасибо. Я не буду…

— Можешь взять его. Ты так храбро заступился за сестру, твоя отвага должна быть вознаграждена. — после недолгих размышлений мальчик все же взял предложенное угощение и поспешно откусил сочный кусочек. Вспомнив, что так и не поблагодарил незнакомца, старший брат девочки произнес:

— Спасибо большое.

— Ты довольно взрослый. Вы живете в Раммане?

— Д-да. — мальчик кивнул. — А как насчет вас, мистер землянин."сэр?

— Вам не обязательно называть меня «Сэр» или же «Мистер землянин». Зовите меня просто «Хён». А то мне неловко от таких формальных обращений…

— Хён."вы пришли сюда из-за запроса от старосты?

— Совершенно верно. Но об этом не беспокойся. Мы обязательно избавимся от всех монстров.

Дружелюбие Сеола, наконец, дало свои плоды, и мальчишка несколько расслабился.

— Я и не беспокоюсь. В любом случае, нам с сестрой запрещено приближаться к зоне ночного тумана.

— Оно и понятно. Там очень опасно.

— Ну … я не знаю.

Ответ мальчика удивил Сеола, поэтому мужчина перестал улыбаться и переспросил:

— Ты… не знаешь?

— Да. Бабушка Ганс однажды уже ходила туда, но потом вернулась живой и здоровой. Правда теперь говорит какие-то странности… — вероятно, подобное несоответствие заботило мальчика, поэтому он с радостью рассказал о своих мыслях Сеолу. — Я к тому, что мне уже не шесть, и даже не семь. И я не понимаю, почему мне нельзя там гулять.’

— Наверное, потому, что там периодически появляются монстры. Взрослые просто беспокоятся о тебе. — криво улыбнувшись, ответил Сеол.

— Я знаю, но зона становится вновь безопасной, как только вы отбиваетесь от монстров, верно? Но нас все равно туда не пускают, придумывая странные оправдания и заставляя следовать трем табу… — тихо проворчал себе под нос мальчик. — Монстр похитит в другой мир, если я нарушу хотя бы одно табу из трех? Нежели кто-то думает, что я поверю в эти детские сказки?

— Три табу? Другой мир? — Сеол широко распахнул глаза от удивления.

— Вот именно! Хен, ты тоже думаешь, что это просто чепуха, да?

— Не мог бы ты более подробно рассказать мне об этих трех табу? — спросил Сеол.

— М-м — м, — мальчик застонал, пытаясь вспомнить, и помассировал виски. — А, точно! Первое: никогда не идите на голос, доносящийся из тумана. Второе: никогда не идите туда, куда поманила рука. Третье: если видите людей в серой одежде, не подходите близко, а убегайте. Это и есть эти смешные три правила.

— Кто тебе об этом сказал? Твои родители?

— Мне сказали мои родители, но я думаю, что глава деревни попросил их донести до детей.

— Не можешь подсказать, где живет староста? — этот вопрос заставил мальчика замолчать, и он в нерешительности уставился на Сеола.

— Хм… зачем?

— Хочу зайти к нему и поговорить кое о чем. Или мне нельзя?

— Ну, дело не в том, что вы не можете… — тихо пролепетал мальчишка. — Если вы хотите попросить еще денег в качестве вознаграждения…

— Вознаграждения?

В этот момент Сеол понял, почему деревенские жители так странно вели себя по отношению к землянам.

— Нет, я определенно не по этому вопросу. Сумма вознаграждения уже заявлена в запросе. Так что не беспокойся об этом, договорились?

— …Серьезно? — спросил мальчик и уставился на мужчину парой невинных глаз.

— Конечно. Клянусь, что это правда. — вздохнул Сеол.

Вскоре мальчик объяснил ему, как пройти до дома старосты. Жилище деревенского старосты представляло собой настоящий добротный дом, совершенно не похожий на глинобитные хижины других жителей деревни.

Но что еще важнее-в «Девять Глаз» не показывали Сеолу никакого цвета.

— Боже, это так расстраивает. — прищурившись, посетовал мужчина.

Если бы он только знал, что это могло означать, это бы значительно облегчило ему жизнь. Но что ему оставалось? В конце концов, Гула сказала ему, чтобы он перестал мечтать о том, чтобы с легкостью разгадать эту загадку.

Как бы то ни было, это было единственное место в деревне, что не светилось зеленым. Он понятия не имел, куда его заведет любопытно, но, попробовав, Сеол ничего не терял.

Он поднялся по и постучал в парадную дверь, а затем услышал негромкое покашливание, и дверь медленно отворилась. Перед ним предстал старик, чью голову покрывала густая седая шевелюра, а лицо испещрили морщины.

— Кто вы такой, молодой человек?

— А, добрый день. Я тот, кто принял ваш запрос в этот раз.

— Ясно-о. — тихо застонал старик. — Прошу прощения. В последнее время мне не здоровится, и я не смог прийти лично, чтобы принять вас.

— О, нет. Все нормально. Кроме того, я хотел бы поговорить с вами кое о чем. Мне нужно совсем немного времени.

— М-м-м … если речь идет о вознаграждении, то нам здесь особо нечего обсуждать, я полагаю… — староста истолковал слова Сеола по-своему. — По правде говоря, большая часть денег на вознаграждение за запрос поступает из фондов поддержки, предоставляемых Королевством. Если вы хотите получить дополнительные награды, я боюсь, что было бы более продуктивно поговорить с официальными лицами королевства. Королевские особы Харамарка, как известно, благоволят землянам, так что это может оказаться плодотворным сотрудничеством. — сказал староста, словно читая с записки. Было заметно, что ему приходилось произносить эти слова множество раз.

— Вообще-то я пришел к вам не за тем, чтобы просить о наградах. Я хотел задать вам несколько вопросов.

— М-м? В зоне ночного тумана вы…

— Прошу прощения, но я хотел поговорить не об этом.

— В-вы хотите что-то у меня узнать? Землянин у меня? — деревенский староста выглядел очень удивленным.

— Да.

— Хм … как странно…- снова пробормотал старик, а затем прочистил горло. — Вы второй человек, кто просит меня о подобном после Люблю Сиськи…

' А? Что ВЬ| любите? — на мгновение Сеол усомнился в собственном слухе.

— Ах, это еще один землянин, который приходил ко мне, чтобы разузнать о деталях запроса. Полагаю, мы с ним примерного одно возраста. Да и имя у него такое уникальное, вот я и вспомнил.

— Как."как, вы сказали, его зовут?

— Люблю Сиськи. Он сказал, что его фамилия «Сиськи», а имя «Люблю». Тот землянин сказал, что это обычное имя, откуда он родом. Забавный был человек…

— … — Сеол подумал, что староста оборвет бороду Йена, если узнает правду.

— Как бы то ни было, прошу, проходите. У нас бедная деревня, поэтому не могу предоставить вам достойный прием, но смогу поговорить с вами о задании.

Как только Сеола впустили внутрь, он уселся на стул, услужливо пододвинутый старостой. Убранство комнаты было скудным, но книжный шкаф полнился книгами. Сеол изо всех сил старался не пяться по сторонам, поскольку понимал, как жители деревни ощущали себя по отношению к землянам.

«Уйду сразу, как задам все вопросы»…

— Итак, о чем бы вы хотели поговорить?

Сеол быстро собрался с мыслями, как только староста сел напротив мужчины. Просматривая свои записи, он обнаружил немало подозрительных моментов. Найдя ответ хотя бы на часть из них, он бы смог ухватить за эту неуловимую подсказку и разгадать эту мрачную тайну.

— Насколько мне известно, на данный момент пришло около двадцати запросов на уничтожение. То есть вся эта история тянется довольно давно.

— Да, где-то так.

— И эта просьба всегда исходила от вас, деревенского старосты.

— Совершенно верно

В тот момент…

— Если это так. — видя, как староста покорно соглашается со всем, что говорит Сеол, глаза парня загадочно заблестели. — Пожалуйста, взгляните на это.

Из внутреннего кармана рубашки Сеол извлек свернутый листок бумаги и передал старику.

Лицо старосты оставалось безэмоциональным даже после того, как он прочитал документ.

— Все попытки по уничтожению всегда оказывались успешными. Все до единой. -уверенным голосом заявил Сеол. — Конечно, королевство уже дважды посылало команды по уничтожению и их действия обусловлены желанием вернуть стабильность

— Не понимаю, к чему вы клоните, молодой человек. — спокойно ответил старик. -Вы сказали, что всегда составляете запрос.

— Да, это так.

— Команда, получившая задание три месяца назад состояла из четырех землян второго уровня, одного землянина третьего уровня и одного четвертого. Среднее значение уровней для «Лови Момент» составляет 3,75. И несмотря на то, что его нет в составе нынешней команды, у гильдии имеется высокий ранкер. И такие показатели значительно разнятся с показателями прошлых команд.

— Причина, по которой я направил запрос в «Лови момент», заключается не только в том что вы знамениты. Дело в том, что до меня дошли слухи, якобы вы беретесь даже за незначительные миссии. — покачав головой, быстро ответил староста и вернул Сеолу документ. В этом старик не ошибся. Даже Сеол уже успел несколько раз сходить вместе с Чо Хонг в деревню в качестве курьера, а также поработать охранником.

— …Не хочу показаться самонадеянным, но… — положив листок обратно в карман, Сеол осторожно произнес. — Но мне хотелось бы знать, как вам удается так точно составлять запросы? — брови старика удивленно взметнулись вверх, окропив лоб сетью морщин -Никакой подробной информации о тварях не было, но вы всегда создавали четкий запрос, направленный командам, которые могут справиться с подобного рода заданием.

— Допустим, вас интересовало, как действуют земляне. Как глава деревни с населением в несколько сотен человек, вы обременены ответственностью за их безопасность Я ни в коем случае не осуждаю и не критикую вас. Нет, я верю, что вы сделали правильный выбор.

— Однако я слышал, что останки монстров быстро превращаются в ничто, и проводить какие-либо исследования невозможно. Или же вам кто-то предоставляет информацию. —

спокойно продолжил Сеол. — Но ведь вы всегда посылали запросы тем командам которые способны разрешить ситуацию, как будто заранее знали, что произойдет дальше. И это было не раз и не два, а больше двадцати раз подряд.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — прикрыв глаза, старик устало вздохнул.

— Нисколько. Независимо от того, что вы делали, я верю, что вы пытались защитить эту деревню. Я уважаю ваши усилия.

— Уважаете? — деревенский староста широко улыбнулся. — Как странно. Вы могли бы просто умолчать обо всем, и, как для землянина, странно проявлять такой интерес Напомните, как это называется? НИП? (*НИП — неигровой персонаж)

— НИП…

Относиться к реальному человеку как к НИП…Сеолу оставалось лишь криво улыбнуться.

— Теперь я понимаю, что вас интересует. Поскольку вы говорите, что не подозреваете меня в каком-то злом умысле, скажу лишь, что вы правы. Буду думать, что вам просто любопытно.

— Неужели…?

— Но это не что-то грандиозное. — Староста деревни прикрыл глаза. — Прошло семь лет с тех пор, как они впервые появились. Поначалу нам даже не нужно было рассылать запросы. В конце концов, у деревни хватало сил, чтобы отбивать натиск.

— Понимаю.

— Но с течением времени, появились все новые и новые существа, и их сила росла В конце концов, мы обожглись о свою самонадеянность. Из-за моей оплошности, мы недооценили силы врага. Я взял ответственность на себя и принялся составлять запросы.

— Понимаю, о чем вы. Но…

— Я хочу закончить историю. — все это время глаза старика оставались закрытыми и он наконец, решился открыть их. — Я прекрасно осведомлён, кто вы такие. Слышал вы становитесь сильнее по милости богов. Как же заманчиво, однако это вовсе не означает что мы беспомощные существа, уповающие на помощь, как дураки. — его старческие глаза заблестели. — Сейчас я глава маленькой, незначительной деревушки. Но когда-то я был верным солдатом империи. Я даже сражался против отвратительной орды паразитов. Опыт и проницательность, нарабатываемые годами, никуда не пропали, стоило мне постареть.

— Я не это имел в виду.

— Думаете, это все? Мы — очень бедная деревня, которая не в силах соответствовать денежным требованиям землян. Но, как думаете, что произойдет, если я отправлю запрос первой найденной команде? Подумайте, как эта ситуация скажется на деревне в долгосрочной перспективе? — Сеол потупил взгляд. — Если я ошибся, то мне нет оправданий. Однако я полагал, что команды, чьи участники не сосредоточены исключительно на деньгах, захотят взять на себя выполнение данной миссии. Вот почему я продолжал составлять запросы.

Сеол не нашелся, что ответить на долгую речь старика. Спустя несколько секунд староста произнес: '

— Вас что-что еще интересует? — эти слова как бы намекали Сеолу «Убирайся», но мужчина осмелился задать еще один вопрос.

— Вы сказали, что служили в армии Империи.

— Разве я не сказал этого? Я был…

— Вы случайно не слышали о секретных исследованиях, которые проводила Империя после вторжения паразитов и во время последующей войны?

Староста широко распахнул глаза от удивления. Его реакция превзошла все ожидания

— Где вы это услышали?

— Отыскал информацию в исторических записях, в восстановленном отчете об экспериментах, проводимых Империей во время войны. Исследование было посвящено массовую производству особых солдат для борьбы с Паразитами. Несмотря на незначительных успехи, все исследовательские центры закрыли, а все исследования прекратили, несмотря на ярое сопротивление.

— Версия исторических хроник довольно коротка, как я погляжу. — печально улыбнулся старик.

— Она не достоверна?

— Разве что совсем немного.

— Можете рассказать больше?

— Хм, даже я не знаю всего. — староста нерешительно погладил бороду. —

— Верховное руководство почувствовало угрозу, исходящую от Паразитов, и начало исследование — это часть соответствует твое отчету. Но, насколько я помню, в один прекрасный день они просто объявили о провале проекта и начали закрывать исследовательские центы в сельских местностях.

— Судя по тому, что этому решению яростно сопротивлялись, у проекта был какой-то потенциал.

— Об этом мне ничего не известно, ведь я был всего лишь солдатом.

— Ох. Прошу прощения.

— Не нужно извиняться за это. Однако, если не говорить о самой просьбе Этот разговор меня утомляет. — резко выдохнув, ответил староста. Сеол спокойно взглянул на усталое лицо старика и медленно поднялся, еще раз оглядев помещение сквозь призму своего глубокого зрения.

— …Благодарю за то, что нашли время побеседовать со мной.

— Не знаю, почему вы заговорили об этой истории, но … — стоило Джи Ху направиться к выходу, как тихии старческий голос настиг его практически у дверей. — Это история не имеет никакого отношения к нашей деревне. Если хотите узнать больше, советую вам отыскать выживших из герцогства Дельфинион.

— Герцогство Дельфинион? — переспросил Сеол, обернувшись.

— Это герцогство сотрудничало с Империей по части этого исследования. Полагаю, главный исследовательский центр находился на их территории. Ну, в конце концов их уничтожили, и теперь их земли принадлежат Паразитам. — староста испустил долгий вздох. — Но…до меня дошел слушок, что некий Колдун из Дельфиниона не смог отказаться от этой идеи и…украл данные и необходимое оборудование для продолжения исследований. Украденное он, очевидно, где-то спрятал. Если его еще не убили, думаю, он еще жив.

— Неужели?..

— Это все, что мне известно. Надеюсь, мои бредни хоть как-то помогли вам.

Перед выходом Сеол низко поклонился.

Да где ты шлялся? Ты хоть знаешь, как долго тебя не было? Я так волновалась! Думала что ты нас кинул или чего похуже! — Чо Хонг сразу наехала на Сеола, стоило ему показаться.

— В чем дело? Что-то случилось?

— …Нет…вовсе нет… — с несчастным видом отвела взгляд Чо Хонг.

В отсутствие Сеола Мария полностью восстановилась и вернула себе прежний цвет лица.

— Итак, что будем делать? Солнце еще высоко. — спросил Сеол.

— Пойдемте отсюда. Прежде чем решить загадку, разберемся с монстрами? -высказалась Вероника, а остальные члены команды охотно поддержали ее.

Решив избавиться от монстров до конца дня, команда быстрым шагом направилась в сторону зоны ночного тумана. Мария и носильщики расположились в центре строя Гирзал и Чо Хонг заняли позиции по обе стороны от них. Возглавляла шествие Вероника, а Михаил шел следом за ней. Сеол занял арьергардную позицию, и не мог не чувствовать себя странно, оказавшись на позиции, которую обычно занимал Дилан. Быстрым шагом они достигли пункта назначения через полтора часа. Это место называлось зоной ночного тумана неспроста. С наступлением вечера эта область покрывалась густым туманом.

Это место, в отличие от самого Раммана, оказалось сухим, лишенным растительности холмистым участком земли.

С осторожностью Сеол принялся изучать местность и заметил три-четыре особенности, о -первых, склон оказался довольно крутым и имел сотни возвышений, пространство за которыми образовывало слепые пятна.

Сама почва тоже казалась странной. Земля высохла, и вся растительность превратилась в какую-то желтую шелуху. Помимо прочего, почва была изуродована таинственными дырами.

И наконец…

«…Всюду желтый цвет…» — после того, как Сеол осмотрел местность с использованием своей способности, вся зона засветилась цветом, означающим «следует обратить внимание».

— Вероника! Ты что-нибудь видишь? Хотя бы что-нибудь…

— Ничего не вижу. Этим существам свойственна одна особенность — они не оставляют следов своего присутствия…

— Слышал историю, как высокий ранкер среди лучников, он же «Следопыт» отказался преследовать их. С тех пор природа этих тварей для всех загадка. — с усмешкой добавил Михаил.

Сеол грустно улыбнулся, осознав, что его расчеты ошибочны. Он думал, что, как только доберется до зоны, то активирует способность, и по цвету сможет отыскать ключ к разгадке. Но, если вся область желтая, то…

«Мне надо быть начеку и смотреть в оба…» — Сеол Джи Ху крепко сжал копье и огляделся. Он боялся пропустить что-то важно, поэтому старался быть как можно внимательнее.

Внезапно шаги Вероники стихли.

— Что произош…? — Михаил не успел закончить фразу и обнажил меч сразу, как только

Вероника пригнулась и подала всем знак взмахом руки. Гирзал мгновенно поднял копье и выставил щит. Чо Хонг свирепо огляделась, приготовившись. И лишь Мария широко зевнула, хрустнув челюстью, а затем небрежно прищелкнула языком.

После того, как они остановились, минуло пять минут. Вероника медленно поднялась со

— Странно. Клянусь, я слышала…- как только она огляделась, что-то ударило ее по голове. Сеол рефлекторно присел на карточки, а затем услышал протяжное «Ува-а-а-а-акх!». Он мгновенно опомнился и увидел нечто пепельного цвета, обившееся вокруг головы и туловища Вероники.

— Аа-а-а-акх! А-а-а-а-а-а! — девушка металась и сопротивлялась изо всех сил. Михаил что стоял ближе всего к девушке, торопливо рубанул нечто мечом. Порез оказался глубоким, но не настолько чтобы отцепить тварь от Лучницы.

— Черт бы его побрал! — зло выругался Михаил и высоко занес клинок для очередного Удара, но стремительная, как пуля, Чо Хонг молнией подлетела к девушке и со всей силы ударила по существу. Донесся звук рвущейся плоти и, похожий на глину, сгусток серого вещества, разбрызгивая «кровь», отлетел на добрых пару метров.

— Эупх… — окропленная неизвестной жижей, Вероника брезгливо поморщилась.

— Ч-что это было?! Что произошло?

— О-от холма?

— Н-но…

— Это, это похоже на … ассимиляцию (Прим.: уподобление). Эта тварь поджидала нас,

чтобы устроить засаду, а затем скрылась в холме… — запинаясь, произнесла Вероника. Сеол внимательно взглянул в сторону существа. Тварь, разорванная пополам, начала извиваться, и каждой клеточкой своего пластичного тела потянулась к другой половине Соединившись в единое целое, оно начало подниматься, достигнув почти двух метров в высоту… г

«…Человек?» — эта тварь начала принимать форму человека, словно слепленного их глины. Вместо привычных рук, у существа были заострённые конечности, напоминающие копья. Но этим все не ограничилось…

— ВУУУУ-У-У-У! B-yy-y.y-y-y-y.y-yi _ отовсюду стали доноситься жуткие крики.

— Черт бы их побрал! Это же варианты1! — ошеломленно воскликнула Чо Хонг.

— Это просто невозможно! Раньше у них не было способностей к асимиляции! -потрясенно выдохнул Михаил.

— Прекрати болтать! На двенадцать часов! — крикнула Чо Хонг и Михаил резко перевел взгляд вперед.

Их начали окружать… Не один или два варианта. Тридцать? Сорок? Каждый из них был вооружен. В мгновение тропинка спереди окуталась густым серым туманом.

Раздался свист. Вероника заставила себя приподняться и выпустить целый залп стрел, ариант, в которого она целилась, не смотря на рану, даже не обратил на это никакого внимания. Девушка побледнела от неожиданности.

Позволь они приблизиться тварям ближе, вся команда была бы окружена за считанные

— Черт бы их побрал! Михаил! За мной!

— П-подожди!..

Чо Хонг бросилась вперед, крепко сжав в руке булаву. Михаил, более не растрачивая время на сомнения, кинулся за ней, стиснув до скрипа зубы.

Когда она опустила булаву на голову варианта, ее длинные черные волосы взметнулись вверх и рассыпались по плечам, облаченным в доспехи. Голова монстра взорвалась, осыпавшись тучей брызг. Она промчалась мимо него и заскользила сквозь ряды существ с бешенной скоростью.

Убив пятерых или шестерых, она, наконец, почувствовала, что открыта сзади и ее никто не прикрывает.

— Черт бы его побрал! — в мгновение ока она развернулась на каблуках и выставила перед собой левую руку.

*Бум!*

Из ее ладони вырвался круглый барьер, надежно заблокировавший атакую целившегося в спину варианта. Снеся с плеч голову назойливому врагу, он воскликнула процеживая слова сквозь зубы: '

— Эи ты, придурок! Ты должен был прикрывать ме…?! — лицо девушки исказилось от шока, стоило ей увидеть невредимыми вариантов, которым еще мгновения назад она снесла головы. Более того, эти существа окружили Михаила.

Мужчина в ярости размахивал своим длинным мечом, но все попытки воина оказывали тщетны — твари восставали, готовые к бою, словно демоны из Ада. Даже тот, чью голову она снесла булавой, поднялся из мертвых, а вокруг его раны образовались пузыри.

— Они способны регенерировать?! — с искаженным гримасой ярости лицом Чо Хонг кинулась на защиту товарища по команде. Ей едва удалось спасти Михаила, но тот уже получил рану и истекал кровью.

От отчаяния Чо Хонг стиснула зубы и огляделась. Вероника стреляла из лука, но это никак не сказывалось на ситуации в их пользу. Девушка вспомнила, что с нынешними вариантами придется сложнее, но и не подозревала, что настолько.

— Окружили их, пид*расы чертовы. — спокойно наблюдавшая за происходящим Мария улыбнулась. Протянув руку с крестом вперед, она произнесла: Луксу -Лу — Луксурия!

*Хлоп!*

С громким хлопком Чо Хонг и Михаила накрыл полупрозрачный барьер, достаточно прочный, чтобы сдерживать то количество вариантов, что пыталось достать воинов.

— Ну, я выиграла им достаточно времени, но…- Мария украдкой взглянула на Сеола — Если слухи не преувеличены, надеюсь, ты хотя бы сможешь пробить им путь к отступлению. Сеол молча сжал копье. Веронике с луком и стрелами наготове оставалось лишь прикрывать его спину. Гирзал выступал в роли стража Марии.

«Ну что ж…» — ни секунды не колеблясь, Сеол бросился веред, выставив вперед свое ледяное копье и призвав на помощь свою магию.

— А! — услышав взволнованный крик Чо Хонг, Сеол нанес удар по голове варианта, мчащегося ему на встречу.

— Хм? — как только он до самого паха рассек монстра, Сеол запоздало удивился невероятной остроте своего нового оружия. — Как же приятно работать с таким копьем… Ч что это? — Чо Хонг издала удивленный вздох. Удивление настигло и Сеола, когда он взглянул на рассеченного варианта. Мужчина знал, что существа склонны к регенерации, и был готов атаковать во второй раз, но…

В ране монстра колючим инеем образовались кристаллики льда, чтобы практически сразу растаять. Существо попыталось вернуть себе прежнюю форму, но его тщедушные попытки не увенчались успехом, в результате, оно растаяло и словно впиталось в землю.

— Замерз! — понимание быстро настигло Сеола, и он внимательнее вгляделся в лезвие копья. Чо Хонг в оцепенении наблюдала за развернувшимся чудом, а затем, осознав произошедшее, принялась бормотать под нос заклинание. К тому времени Сеол уже перешел к решительным действиям и не заметил, как булава девушки окутывается золотистым свечением.

Ему навстречу уже двигалась агрессивно настроенная серая масса. Отрубив левую ногу варианта, а затем нанеся тому удар в лоб, Сеол еще разубедился в правильности своих догадок.

С помощью серьги Фестины он начал пробиваться сквозь орду Вариантов, словно

Моисей, создавая коридор. Чем больше силы он вливал в копье, тем легче оно становилось в его руках. Впервые за все время работы с копьем, он мог выполнять все три основных приема с такой легкостью.

Превратив в ничто около одиннадцати вариантов, твари, словно отбросив всю любовь к жизни, раскинув конечности, бросились на Сеола. Нападавших с фронта ему удавалось отбивать, но монстры все продолжали и продолжали наступать со всех сторон.

— Черт подери! — серией точных ударов Сеол расправился с теми, кто наступал с боков, но спина и ноги по-прежнему оставались незащищенными и открытыми для стремительно подступающих монстров.

— Ай-кх! — внезапный приступ жгучей боли пронзил спину мужчины. Он замер в кольце рук и крепко стиснул зубы, ему оставалось лишь наблюдать, как вариант с высокоподнятой копьеобразной рукой мчит ему навстречу, целясь точно в грудь.

— Люксу — Лу — Луксурия! — среди шума раздался пронзительный выкрик Марии и телу Сеола мгновенно вернулась подвижность. Варианты освободили хватку и рухнули на выжженную почву.

— Благодарю! — крикнул Сеол Марии, что гордо направляла свой крест в его сторону.

Рухнувшие варианты в судорогах корчились на земле, и Сеол ожесточенно перерезал их шеи. Покончив с ними, он быстро огляделся, оценивая ситуацию: в одиночку ему удалось прикончить более десятка врагов, но оставалось еще более тридцати жизнеспособных и агрессивно настроенных вариантов. И все они повернулись к нему, потеряв интерес к барьеру. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кого они выбрали своей новой целью.

— Вот же дерьмо…- он был бы готов принять на себя удар еще десяти вариантов, но не более.

— Выходим! — Чо Хонг вылетела из барьера и проложила себе путь к Сеолу сквозь ряды вариантов.

— Ты в порядке? Не рано вышла?

— Ну, благодаря тебе, теперь я знаю, что к чему. — на выходе произнесла Чо Хонг и прижалось своей спиной к спине Сеола. Словно в подтверждение своих слов она размахнулась раскаленной добела булавой и размозжила череп варианта, который мгновенно утратил весь свой серый цвет и обуглился.

— Как долго ты собираешься там прятаться?! — выкрикнула Мария в сторону барьера Михаил, что остался внутри, выглядел сосредоточенным до предела. Об этом говорили капли пота, выступившие на лбу. Мария успела исцелить его раны еще до того как Сеол успел их заметить. Лишь после того, как голубая аура накрыла клинок мужчины, он решительно выкрикнул:

— Я готов. Убирай барьер!

После этих слов искрящийся золотыми бликами барьер тотчас пропал.

— Ах вы мерзкие с*кины дети! Посмели ранить меня?! — яростно крикнул Михаил и занес для удара меч, излучающий всполохи синей энергии.

— Эй. — тихо произнесла Чо Хонг, чтобы мог услышать только Сеол. — Как насчет того, чтобы снять крутой фильм об этом?

Услышав ее предложение, Сеол ухмыльнулся. Некоторое время спустя, эти двое уже ринулись в противоположных направлениях для борьбы с врагом.

Сеол, ловко орудуя копьем, сразу же отсек руку назойливому варианту, а затем снес тому шею одним взмахом копья. Когда существо камнем рухнуло на землю, покрываясь коркой льда, Сеол воспользовался трупом, как трамплином, благодаря которому он высоко подпрыгнул и занес копье для удара, размахнувшись им по большой дуге.

Сеол с остервенением погрузился в игру с новым копьем и всецело сосредоточился на ходе битвы, невольно исполняя обворожительный танец, где он и его копье слились воедино. Временами забывая дышать от переполнявших его эмоций, он с легкостью совершал головокружительные маневры, уверенный в своем тыле, ведь теперь все его слепые пятна оказались под контролем вернувшихся в строй товарищей.

Когда он очнулся, то обнаружил себя на поле битвы, усыпанном трупами вариантов, что уже таяли, превращаясь в воспоминание.

— Знаешь, тебе бы храм посетить после этой миссии. — нервно хихикнула Чо Хонг и, словно по команде, ее булава перестала светиться. — Такие фокусы явно для третьего или даже четвертого уровня. Такими темпами снова поднимешься.

Сеол с трудом выровнял сбившееся дыхание и опустил копье. Михаил потрясенно уставился на парня, и, когда их взгляды встретились, быстро опустил голову.

— Мне так жаль. Правда, приятель, это все моя вина! Я не знал, что эти твари способны ассимилировать и регенерироваться!

— Да нет, все в порядке. Лучше скажи, что это за фокус?

— Какой? А-а-а… Ты про это эту штуку с голубым свечением?

— Да. Знаменитая душа меча?

— Только Мастер Меча седьмого уровня может использовать этот прием. Нет, это была просто аура, чувак. — весело отшутился Михаил, а затем его лицо приобрело серьезность. — Кроме шуток, чувак, ты точно второго уровня?

Поскольку Сеолу уже приходилось отвечать на этот вопрос, он с легкостью уладил это недоразумение и увел тему в другое русло.

Благодаря целебным снадобьям, несерьезные раны землян быстро затянулись, чего нельзя было сказать о Веронике. Она получила самый тяжелый урон, и Марии приходилось вливать в нее как можно больше целебной силы.

На такой ноте и завершилась их первая битва. Несмотря на то, что в начале их сбили с толку способности вариантов, теперь они знали, каким методом одолеть врага будет наиболее просто. Что еще более важно, Жрец оказывал своевременную помощь всякий раз, когда того требовала ситуация, благодаря чему они вышли из битвы без серьезных

Увидев, как Мария исцелила Веронику всего одним заклинаниям, Сеол кивнул своим мыслям.

«Я поступив правильно, взяв ее с собой».

., а самом деле, с начала истории про запрос, этих монстров называли «Варианты», и даже анлеитер сначала не понял, почему, вместо слово «монстр» использовалось ' словно «вариант». По всей видимости, у этого есть свои причины. С этого момента удет этот термин для обозначения монстров данного вида.<^

Наличие опыта является главенствующим фактором во многих областях.

Тактика отряда изменилось, стоило им увидеть способности вариантов к маскировке и регенерации.

Михаил и его команда перестали недооценивать врагов. Вероника возглавляла отряд уже с куда более мрачным выражением лица, чем прежде. Скрежет ее зубов был слышен в Харамарке, а внимательный взгляд грозил испепелить варианта на месте. Благодаря девушке, они продвигались крайне медленно, но это не вызывало ни у кого недовольства.

Поскольку тактику монстров удалось раскрыть, они решили напасть на отряд с фронта. В отличие от прошлого раза, земляне с готовностью приняли удар. Чо Хонг и Михаил уже влили в свое оружие магическую энергию, а Сеол готовился отразить удар своим чудо-копьем. Помимо того, что помощь Марии подоспевала своевременно, им более не нужно было опасаться вариантов, оказавшимися довольно скучными противниками

По прошествии четырех часов, отряду удалось уничтожить всех монстров, обитающих в зоне ночного тумана.

— Наконец-то! — Михаил поместил меч в ножны и удовлетворенно вздохнул. Гирзал и Вероника поддержали его понимающими взглядами. Возможно, их противники оказались не из самых простых, но и не были непобедимыми. Враги идеально соответствовали уровню, на котором находилась команда Михаила.

В отличие от всех остальных, Сеол пребывал в смешанных чувствах. Уничтожение вариантов не являлось его единственной целью, ему хотелось докопаться до тайны их появления в этих землях.

«Цвет…исчез…» — после того, как лезвие, окутанное ледяной аурой, смертельно ранило последнего монстра, цвет всей зоны ночного тумана сменился с желтого на бесцветный. Что же это могло означать?

«Не понимаю…» — лицо парня выражало крайнее замешательство. — «Ничего необычного…» — Сеол устало потер переносицу. Сколько бы он ни вглядывался, ничего подозрительного не замечал. Ему казалось, что в его груди застрял, по крайней мере, валун, не дающий ему возможности свободно вздохнуть. Именно так чувствует себя человек, которого просили разгадать тайну, не дав ни одной подсказки?

— Вот отстой…

— Как вернемся в Харамарк, сразу же заглянем в храм. — Михаил внезапно обратился к Сеолу. — Думаю, этого достаточно. Я, Гирзал и Вероника сможем перейти к следующему уровню.

— Неужели?

— Конечно! Перейдя на четвертый уровень, мне перепадет не малая доля очарования. Я ведь прослыву «Мастером Меча»! Разве не круто звучит? — Михаил зашелся в приступе добродушного смеха.

— Поздравляю. — Сеол слабо улыбнулся.

— Угум… Чем ты так расстроен? — смущенно спросил Михаил. — Хочу сказать, что тебе не нужно так расстраиваться из-за этого.

— Извините?

— Мы удовлетворены исходом миссии. Ты с самого начала предупредил, что информация, который ты владеешь, не является точной. Зная это, мы все равно отправились с тобой. Кроме шуток, мы ведь не впервой возвращаемся домой с пустыми руками. Будь то экспедиция или исследование — это все большие риски.

Вероятно, Сеол выглядел чрезмерно взволнованным в глазах остальных членов отряда, но слова Михаила взбодрили Сеола и помогли ему немного расслабиться.

— Спасибо.

— Что предпримем? Вернуться в Рамман — не такая уж и плохая идея, но дорога отнимет у нас последние крупицы сил. Предлагаю разбить лагерь где-нибудь неподалеку.

Оглядевшись, Сеол, наконец заметил, что, и правда, солнце клонилось к закату, а тусклые сумерки густо сгущались над горизонтом. Это означало и то, что скоро поднимется туман.

— Разобьем лагерь здесь. Ночью обследуем зону, и, если не найдем ничего особенного, утром отправимся домой.

— Окей. Давайте приступим. — согласился Михаил.

Далеко за полночь команда разбила лагерь немного поодаль от зоны ночного тумана. Будь это возможно, Сеол бы устроился и в самой зоне, но туман так густо стелился по земле, что напрочь лишало это место всяческой видимости. Может, они и убили всех вариантов, но не могли быть уверены в этом наверняка, а идти на необдуманный риск никому не хотелось.

Перед самым рассветом Сеол медленно разлепил веки и вынырнул из теплых объятий спального мешка, поскольку наступила его очередь дежурить.

Сменяя друг друга, двое землян по договоренности должны были нести ночной караул, и , выйдя из палатки, Сеол увидел Марию. Девушка сидела перед костром и время от времени клевала носом, норовя упасть на землю.

— М-м-м…

Сеол осторожно пристроился рядом с Марией, и та, словно ожидая его прихода, опустила голову ему на колени, погружаясь в блаженную дремоту, что вызвало легкую улыбку на лице мужичины, которая, впрочем, быстро исчезла.

Хорошо отдохнув, Сеол больше не чувствовал прежней тревоги. Конечно, это не означало, что ответ на его вопрос близок или разгадан. Он просто молча смотрел на медленно тлеющие угольки, еще хранящие в себе жар костра, и его накрывало умиротворение.

«Что же я упустил?» — по правде говоря, Сеол уже наполовину отказался от своих попыток разгадать тайну. Что ж, многие выдающиеся земляне пытались, но даже они потерпели неудачу.

Сеол не обладал обширным опытом, поэтому не мог позволить себе с головой окунуться в разгадку тайны, во всеуслышание заявляя, что найдет ответ, даже несмотря на неудачи предшественников. Единственным, что выделяло его из ряда всех других, это его способность видения цвета.

Возможно, именно по этой причине он не мог просто так оставить это дело. Что-то здесь явно было не так. И в этом не было никаких сомнений. Его подозрения переросли в уверенность после той встречи с деревенским старостой.

«Может, вернуться и пригрозить ему чем-нибудь?» — Сеолу оставалось лишь криво улыбаться своей же собственной, но глупой идее. Очевидно, он никогда не думал об этом всерьез, и не видел никаких признаков опасности со стороны деревни, да и сам деревенский староста не выказывал к нему никакого недоброжелательства.

Мужчина безнадежно окинул границу зоны ночного тумана грустным взглядом. Еще раз убедившись, что никаких изменений нет, он медленно облизнул нижнюю губу.

Сеол взглянул на Марию, безмятежно посапывающую на его коленях и не выказывающую никаких признаков беспокойства. Затем он легонько ущипнул ее за щеку, сохранившую детскую припухлость. Девушка сонно пропищала: «Хии», — а затем заворочалась, устраиваясь поудобнее. Сеол не удержался от веселого смешка и нежно погладил девушку по голове, на что она улыбнулась и пробормотала что-то неразборчивое.

— Ха-а-а-а…- устало выдохнул Сеол и лег на землю, обратив свой взгляд на небо. Яркая белая луна отбрасывала серебристое свечение. — Полумесяц… — протянул парень, поглощенный прекрасным зрелищем.

Сколько же времени прошло?

Внезапно перед глазами Сеола пролегла пелена, и он быстро заморгал.

— …Что это было? — сначала Сеолу показалось, что глаза обманывают его, но вскоре он разглядел десятки черных «линий», устремленных к небу.

Все происходящее развернулось достаточно далеко, и он не мог разглядеть, из чего были сделаны эти самые полосы. Тем не менее, они пробивались сквозь ночной туман и тянулись к полумесяцу.

— Ву-у-у-у-у-у-у! — почти сразу же из тумана донесся зловещий вой, и вся зона сменила цвет на желтый, вызвав у Сеола мурашки в считанные секунды.

Сеол поспешно вскочил, невольно вызвав крик внезапно пробудившейся Марии.

— Ч-что случилось?! — в недоумении вскрикнула девушка.

[Белый корабль! Белый корабль спустил якоря!] — внезапно в память Сеола ворвался образ старухи. — [Говорю же, белый корабль спустил десятки якорей]

Сеол Джи Ху рванул с места, как дикий ветер, крича на ходу:

— Мария! Разбудите всех и следуйте за мной!

Стоило Сеолу пересечь границу с Зоной Ночного Тумана, жуткий гул начал понемногу стихать. Черные линии, тянущиеся по рассветному небу, тоже исчезли.

Сеол оглядел окружающее его пространство безумным взглядом, но так и заметил ничего подозрительного. Даже желтый цвет постепенно исчез, оставляя зону вновь неокрашенной ни в какой из цветов способности Сеола.

«Черт подери! Что же здесь происходит?» — Сеол с недоумением метался из стороны в сторону в надежде отыскать признаки недавно увиденного явления. Стремительно взобравшись на соседний холм, чья высота не превышала и шести метров, Джи Ху взглянул на Зону с возвышения, надеясь увидеть хотя бы что-нибудь. Активировав врожденную способность, парень, наконец, обнаружил нечто странное.

«Желтый…» — Сеол прищурился. Желтый действительно исчезал, но только этот процесс совершенно отличался от привычного. Обычно цвет, словно растворялся в другом, новом, цвете, но здесь же, большой желтый круг постепенно сжимался в маленькую точку.

Сначала он был размером с дом, потом размером с камень, и, наконец, достиг размера сжатого кулака, пока не превратился в маленькую точку, чтобы окончательно исчезнуть, не оставив никаких следов.

— Что за чертовщина…- озадаченно пробормотал Сеол, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Что случилось?! — громкий окрик Марии вернул Сеола в чувства. Чтобы запечатлеть увиденное в памяти, мужчина еще раз взглянул на место, где исчез желтый цвет.

— Что происходит?

— Он исчез.

— Что?

— Он понял, что я наблюдаю и растворился.

— О ч-чем ты вообще говоришь?! Ты съел что-то не то?! — удивлённо вскинув брови, произнесла девушка.

Сеола одолевали сомнения, но, если его теория верна, ответы на некоторые вопросы можно было найти прямо сейчас. Например, почему только это место было таким пустынным, а чуть поодаль земля была усеяна дырами.

Сеол выхватил копье и ударил им по холму, отчего верхушка осыпался комьями глины и песка.

Отряд с недоумением воззрился на парня, ошеломленно колотящему копьем по холму. И лишь Чо Хонг перехватила булаву покрепче и, после недолгих наблюдений, подошла к Сеолу.

— Мне, правда, интересно, что тебя заставило упражняться посередине ночи, но мне нужно помочь тебе раскопать холм?

— Я могу ошибаться, но это должно находиться где-то здесь. — все, что смог ответить Сеол девушке.

С помощью Чо Хонг процесс пошел быстрее, и холм начал осыпаться в разы шустрее. Девушка продолжала раскидывать землю булавой, время от времени косясь на Сеола.

— Почему мы делаем это?

— В деревне я слышал о трех табу.

— Что за три табу?

— Звуки, дрожащие руки, люди в серой одежде. Если проигнорировать эти три правила, можно угодить в другой мир.

— «Ву-у-у»…- ты про этот звук?

-Совершенно верно. — ответил Сеол, не отрываясь от расчистки холма.

— А дрожащие руки — это всего лишь образное описание.

— А?

— Просто я случайно увидел это. Что-то здесь, внизу, обнаружило себя, когда думало, что поблизости никого нет. Стоит ему почувствовать опасность, оно прячется снова. Учитывая характеристики вариантов, не удивительно, что они не оставляют никаких следов.

— Т-тогда как насчет людей в сером?

— А ты не помнишь, какого цвета были варианты?

— Эй, да я даже голову от хвоста не отличу. — нахмурившись, Чо Хонг с силой обрушила булаву о землю и…послышался глухой удар о нечто твердое. Она подняла оружие и часто заморгала.

— Что это?!

— Дело в том, что … — глаза Сеола ярко блеснули в потустороннем свете полумесяца. — Это был не другой мир или что-то в этом духе. Кому-то понадобилось распространить этот слух, чтобы что-то скрыть.

Чо Хонг изумленно взглянула на Сеола, все еще ничего не понимая. В этом-то и была разница межу человеком, который просто принял участие в миссии и который исследовал все ее подноготную, прежде чем заявиться сюда.

— Не думай сейчас ни о чем, просто помоги выкопать это.

Теперь уже четверо воинов с остервенением принялись раскапывать холм, который вскоре стал напоминать яблоко с откушенным боком.

Некоторое время спустя

Команда изумленно уставилась на валун, надежно «что-то» скрывающий.

— Священная корова… Э-э-э… Какого черта эта штука здесь делает?..-удивленно спросила Вероника, обращаясь к Сеолу.

— Помните же, что Зона Ночного Тумана представляет собой холмистую местность, никто не удивится, обнаружив здесь еще один «холм». Кто-то построил холм, чтобы замаскировать вход «куда-то»…

— Я … ну, я не знала. Серьезно. Здесь не было никаких следов того, что кто-то прятал что-то рукотворное…- Вероника начала заикаться от волнения.

— Впрочем, этого и следовало ожидать. В конце концов, это место закрыли много лет назад. Да и к тому же, природе свойственно быстро поглощать даже рукотворную деятельность человека…

— Закрыли много лет назад? — переспросила Вероника, но Сеол оставил вопрос без ответа, подумав, что человек, скрывающий это, был очень дотошен. Они бы не поняли, начни он объяснять это сейчас.

— В любом случае, давайте отодвинем камень для начала. — закатав рукава, раздраженно выпалила Чо Хонг, остальные охотно присоединились.

С тяжелыми вздохами им удалось отодвинуть валун и открыть вид на вход в пещеру.

— И…-Михаил нервно сглотнул непрошеную слюну. — Ответ на разгадку таится в этой пещере?

Сеол молча кивнул. Теперь он был в этом уверен. После обнаружения входа, цвет холма вновь изменился на желтый, это дало Сеолу возможность полагать, что «бесцветный» оказался самым изменчивым из всех четырех направлений и их цветов.

— Ха-а! Да это чертовски круто! Мой уровень взлетит, если я раз и навсегда отгадаю тайну! Что может быть лучше?!- радостно воскликнул Михаил, воображая радостные картинки светлого будущего. — Хорошо! Очень-очень хорошо! Эй, господин лидер! Заглянем внутрь!

Команда вернулась к привычному строю и после того, как Вероника бросила вперед камень для надежности, пятерка шагнула в неизвестность.

Они оказались в сыром коридоре, что уводил их все глубже под землю. В конце туннеля виднелись проблески света, который привел их в огромную подземную комнату. В помещении оказалось довольно светло, благодаря осветительным камням, что располагались по всему периметру комнаты. Собственно, это и было ярким доказательством того, что данное помещение когда-то использовалось людьми.

К сожалению, найденное место не представляло собой ничего примечательного — лишь голые стены и еще один проход на противоположной стене от входа в пещеру.

— М-м… Возможно, нам удастся отыскать что-нибудь необычное? — с надеждой в голосе произнесла Вероника и осторожной поступью прошлась вдоль стен.

— Я не совсем этого ожидал…- растерянно пробормотал Сеол и вновь огляделся.

— Эй, приятель. Как ты вообще обнаружил это место? Я и подумать не мог, что здесь окажется подземный туннель. — с любопытством в голосе поинтересовался Гирзал.

— А, вы про пещеру… Ну, я полагал, что где-то вблизи Раммана расположен заброшенный исследовательский центр.

— Исследовательский центр?

— Я прочитал это в исторических записях Империи. После того, как Паразиты оккупировали…-далее последовал короткий рассказ Сеола об опытах, проводимых Империей. — Рамман там вообще не упоминался, но мастер Йен предположил, что варианты являлись результатом этого исследования.

— Но разве ты только что не сказал, что исследовательский центр находится в герцогстве Дельфинион?

— Да, именно там и располагался главный исследовательский центр. Но другие были раскиданы по всей Империи…

— Вот как… По правде говоря, для исследовательского центра здесь довольно убого. Не похоже, что там вообще есть что-то ценное. — высказал, наверняка, всеобщее мнение Гирзал, и тем самым прервал Сеола.

И он был прав. Даже если в пещере располагалась подземная лаборатория, не было видно никакой техники. Разве не должно было остаться хотя бы чего-нибудь? Булд то разбитые склянки или заброшенная техника? Учитывая, технологическую и техническую мощь Империи, находящейся на пике своего магического развития, подобное вообще не укладывалось в голове.

«Может быть, староста не солгал?» — мысли Сеола прервала вернувшаяся Вероника.

— Черт возьми, мне не удалось обнаружить ничего подозрительного.

— Даже человеческих следов или чего-то подобного? — сокрушенно переспросил Сеол.

-Ну, я бы сказала, что это место определенно создано человеком, но… — Вероника покачала головой. — Никаких свежих следов. Все, что могу сказать, это то, что здесь никого не было, по меньшей мере, три месяца. Это все. Простите меня… Было бы неплохо, если бы там оказалось что-нибудь интересное…- с виноватой улыбкой Вероника указала на темный туннель впереди. Именно в тот момент, когда она двинулась вперед, Сеол широко распахнул глаза и тяжело выдохнул.

— Подожди!

Все присутствующие резко остановились. Вероника недоумевающе воззрилась на Сеола с немым вопросом в глазах.

— Ох…- Сеол беспомощно хватал ртом воздух.

«Цвет снова изменился»… -шокировано подумал он, увидев перед собой «алый» цвет, который означал лишь одно — «Не приближаться».

У него пересохло в горле от осознания совершенной ошибки. Ему следовало быть более осторожным еще с того момента, как он увидел исчезающий желтый круг. Сеола ослепила возможность разгадать тайну, из-за которой он и поступил слишком поспешно и опрометчиво.

— В чем дело, лидер? — спросила Вероника.

— Возвращаемся.

— Но почему? — с неподдельным удивлением воскликнула Вероника.

— Ты это серьезно? Мы зашли так далеко, а ты хочешь вернуться с пустыми руками? -вторил ей Михаил. Как бы ни хотелось Сеолу оправдаться, ссылаясь на свою «чуйку», это не могло служиться достаточным обоснованием его решения. Особенно в разговоре с лучницей, знающей свое дело.

Сеолу нужно было найти такую причину, которая оказалась бы достойной для всех членов его команды. Но, к сожалению, ни одна не приходила ему в голову.

— …Если моя теория верна, то это место определенно является лабораторией, о которой я вам рассказывал. И в таком случае, исследование пещеры окажется не простой задачей.

— Но сейчас это так не выглядит. — логично заключила лучница.

— Знаешь, это даже не похоже на лабораторию. — согласился с ней Михаил, тем самым разрушив все надежды Сеола на то, что ему удалось всех убедить. — Кроме того, что бы нас не ожидало там, скорее всего, это лишь новые варианты. Это ведь не значит, что мы не сможем дать им отпор, верно?

— Мы не знаем, находится ли там существо более высокого уровня, способное контролировать этих тварей.

— Интересно … Но даже в таком случае разве мы не можем победить, объединив все силы?

— Не думаю, что это возможно.

— Послушай, дружище. Это здорово, что ты осторожничаешь. Но не смотри на нас так свысока, ладно? Мы все трое находимся на пороге четвертого уровня. Мария и Чо Хонг тоже всего в шаге от того, чтобы перейти в высшие ряды. Помимо вышеперечисленного, ты тоже обладаешь хорошими способностями.

В его словах была своя логика. По правде говоря, команда подобралась на зависть достойная, лучшая, какую мог позволить себе Сеол. Но он и не подозревал, что его усердие обернется таким образом.

— Сеол, ну, какой тактики ты планируешь придерживаться? — подала голос Чо Хонг, выступая в роли посредника, который намеревался разрешить возникший конфликт интересов.

— Я считаю, что нет никакой необходимости спешить. Я просто хочу вернуться в Харамарк и укрепить наш общий боевой потенциал, прежде чем вернуться.

— Укрепить наш боевой потенциал? — скептически переспросила девушка.

— Ну, серьезно. Полагаю, нам понадобится, по крайней мере, еще один высокоуровневый ранкер. — с нажимом произнес Сеол. — Если мы скажем, что оказались на пороге разгадки этой многолетней тайны, кто-то определенно проявит интерес.

— Но это же сущий бред! — мгновенно скривился Михаил. — А что ты будешь делать, если кто-то еще обнаружит это место? Мы так раскурочили этот холм, что любой прохожий увидит его аж из Раммана. Хочешь, чтобы нашу славу забрал какой-то проходимец?

— До Харамарка всего полдня пути. Да и не похоже, что в Раммане живут другие земляне.

— Ты не можешь с уверенностью говорить о том, что может произойти через несколько часов. Даже если мы последуем твоему решению, это навлечет на нас еще одну проблему! Это тайна, приятель! Тайна, мать ее! Если мы найдем себе высокоуровневого ранкера, кто присвоит себе все лавры?

— Господин Михаил. — устало произнес Сеол, но вынужденно прервался тирадой оного.

— Мы добрались до этой точки, надрывая задницы, а ты говоришь нам, что у нас не только нет приборов, но мы еще и смотреть должны, как кто-то другой обедает за наш счет? Лидер, ну, подумай же, пожалуйста! -умоляюще воскликнул Михаил. Парню потребовались нечеловеческие усилия, чтобы сдержаться и сказать: «Вы не должны так говорить».

Если он и вынес что-то из своей первой экспедиции, так это, то, что лидер не должен терять хладнокровия,и, независимо от ситуации, делать все, возможное, чтобы прийти к компромиссу и учесть все возможные мнения. Конечно, Сеол ожидал такой реакции от остальных членов команды.

«Совсем недавно он сказал мне, что мы можем вернуться и без этой разгадки…» -конечно, у Михаила имелась веская причина для того, чтобы изменить свое мнение.

Они уже оказались близки к разгадке, и какой здравомыслящий землянин упустит такую поистине золотую возможность?

Голова Сеол разрывалась от мыслей, то и дело всплывала навязчивая мысль, чтобы согласиться и войти в лабораторию.

«Ведь этот цвет не означает «Немедленное отступление» или «Рекомендуется немедленное отступление»? — промелькнула шальная мысль, но Сеол решительно откинул ее. Одной ошибки в игнорировании желтого цвета «Следует обратить внимание» должно было быть достаточно, чтобы чему-то его научить. А это означало, что оставался лишь один выход.»

— Это все-таки лучше, чем умереть, как я считаю. Сколько бы я ни размышлял, полагаю, лучшим решение будет отступить. Мы возвращаемся. — решительно произнес Сеол, опираясь на позицию лидера в этом исследовании.

— Нет, я не согласна. — к несчастью, Вероника сразу же возразила, на что Сеол плотно зажмурился. Во время экспедиций или исследований Лучники имели точно такое же право, как и лидеры — высказывать свое мнение. — Не улавливаю ничьего чужеродного присутствия в этой пещере. Ни-ко-го. Либо варианты ждут нас впереди, либо там ничего нет. Одно из двух. Независимо от этого, я считаю, что нам следует двигаться дальше. И не вижу причин для отступления.

Мнение Вероники имело свой вес, поскольку она уже имела дело с вариантами, и все же оставалась лучницей, чей авторитет был неоспорим.

— Ну, раз уж лидер не согласен…- внимательно всех оглядев, произнесла Вероника.

— Предлагаю голосование.

Сеол взглянул на Марию и Чо Хонг, мысленно понадеявшись на их солидарность.

— Лидер хочет вернуться, так что давайте назовем это «за». Мы с Михаилом хотим пойти дальше, поэтому мы «против».

— Против. — высказался Гиразл, держа руки скрещенными на груди. — Думаю, сначала надо удостовериться, что там внутри. Допустим, мы поступили, как и сказал лидер, и вернулись, чтобы найти ранкера. Мы сядем в лужу, если сделаем это, вернемся, а обнаружим голые стены.

— Он прав. Такое тоже может произойти. — высказалась до этого молчавшая Жрица, нацепив на лицо маску равнодушия. Сеол почувствовал, как его сердце гулко ухнуло вниз. — Нужно учитывать то, что миссия окажется провальной. Вот почему я высказываю свое «против». Не обижайся на меня, лады?

Один голос «За» и четыре человека проголосовали «Против». Голосование закончилось слишком быстро, и Сеол испустил протяжный вздох, услышав, как Чо Хонг прищелкнула языком.

«Может, мне рассказать им о своей способности?» — сокрушенно подумал парень, понимая, что уже начал прельщаться этой идеей. Но одновременно он понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен раскрываться себя, поскольку и так находится под пристальным вниманием Синьюн. Что произойдет, если эта информация просочится в массы? Он и представить не мог, во что может вылиться подобное откровение.

«…Мне сказать, что…я не пойду туда с ними.?» — отчаянная мысль промелькнула у него в голове, а затем Сеол вспомнил слова одного человека.

[Этого нельзя допустить. Пока ты остаешься частью этой экспедиции, мы должны действовать как единое целое, нравится тебе это или нет. Я понимаю, что возникают моменты, когда хочется сделать не так, как остальные, но, если ты продолжишь настаивать на этом, я больше не смогу считать тебя частью экспедиции]. — когда-то эти слова сорвались с губ Сэмюэля.

— Хм. Все уже решено, да? — откашлявшись, спросила Вероника. Сеол молчал, и тогда девушка переспросила вновь. — Лидер?

На молчание Сеола Чо Хонг раздраженно почесала висок, а затем шагнула вперед и положила руку ему на плечо.

— Эй.

— …Чо Хонг."(Соль Чжи-Ху)

— Ты ничего не можешь с этим поделать.

— Но…

— Я понимаю. Я знаю, что самое умное-слушать тебя. Но эти идиоты не очень хорошо тебя знают. — в словах Чо Хонг была определенная истина, ведь она уже однажды участвовала с Сеолом в экспедиции в Лесу Отрицания. Знай они это, то отнеслись бы к его словам более настороженно. Но они не участвовали в этой экспедиции, и поэтому не могли знать, как решение Сеола спасло часть команды от чудовищной смерти.

Сеол не мог повернуть вспять время, и абсолютно точно не мог изменить решение большинства. Он ошибочно полагал, что окружающие будут плясать под его дудку, делая все, что он захочет, но мир, реальный мир, был устроен совершенно иным образом, нежели согласно представлениям Джи Ху.

— Не беспокойся ты так. Нуна защитит тебя, если вентилятор начнет раскидывать говно налево и направо. — решительно заявила Чо Хонг, похлопав Сеола по плечу. Ему оставалось лишь кивнуть, сохраняя на лице каменную маску.

Вернувшись в строй и проверив свое снаряжение, команда осторожно направилась вглубь пещеры.

Однако, реальность шла вразрез с его страхами. Пройдя еще один туннель, их встретила точно такая же пустующая куполообразная пещера. Помещение настолько напоминало предыдущее вплоть до размеров, что создавалось впечатление, что они идентичны. Единственным отличием оказалась высота потолка: во второй пещере свод оказался значительно выше. Но, пожалуй, на это все отличия заканчивались.

— Ух. Это сводит на нет весь энтузиазм. — посетовал Михаил.

— Даже не могу предположить, для чего использовалось это место. Никаких идей… Что же здесь хранили? — опечаленно произнес Гирзал.

Расстроенными были не только они, Сеола била нервная дрожь, ведь всюду, куда он бросал взгляд, видел лишь ярко красный цвет. Но по-прежнему ничего не происходило.

— Подождите-ка…- Вероника вдруг резко остановилась и опустилась на одно колено, проведя ладонью по земле. — Это… Кажется, я наткнулась на след…

— Что за след? — все члены команды в мгновение ока окружили лучницу.

— Следы человека.

*Кст*

— Ему около трех-четырех дней … Ах, как холодно! — Вероника внимательно изучила обнаруженный след, а затем резко запрокинула голову.

— Что случилось? — сразу же спросил Михаил.

— Э-э.?- как бы она ни вглядывалась, Вероника совершенно ничего не видела. Лишь клубящуюся тьму, сосредоточившуюся высоко-высоко на сводчатом потолке. Опустив голову, она покачала ей из стороны в сторону, а затем дотронулась до своей щеки.

— Откуда капает? — она уже собиралась вернуться к изучению следов, как ее лицо мгновенно исказилось гримасой понимания. Вероника резко вскинула голову, и именно в этот момент произошло неизбежное.

С потолка медленно показалось нечто огромное и круглое…серого цвета.

Десятки щупалец протянулись от высокого потолка и накрыли землян, словно огромный живой зонт. Они налетели на команду с невероятной скоростью, сократив разделяющие их расстояние в мгновение ока.

Мария едва успела среагировать, накрыв команду защитным барьером.

*Бум, Бум, Бум, Бум, Бум, Бум!*- десятки щупалец набросились на купол, намереваясь пробить в нем брешь.

— Уа-аа-а! -Михаил испуганно вскрикнул и рухнул на каменистый пол пещеры.

— …Какого черта здесь делает «гнездо»? — ошеломленно пробормотала Чо Хонг, разглядывая монстра.

— Да иди ты в задницу… Черт возьми. — грязно выругалась Мария. — П-плевать, гнездо это или нет. Просто сделайте уже что-нибудь! — тело девушки жалобно дрожало, а с лица ручьями стекал пот.

Михаил, наконец, взял себя в руки и энергично поднялся. Он обнажил меч, намереваясь рассечь щупальце, но едва ли смог повредить его своими атаками, поскольку оно практически сразу же регенерировало. Скорость восстановления оказалась быстрее, чем у вариантов, с которыми они сражались еще недавно, и чья «кровь» еще не просохла на их клинках.

— Бесполезная кучка идиотов! Хватит тратить время на щупальца! Цельтесь в тело!

Вероника быстро натянула тетиву со вложенной в нее стрелой. Выстрел попал в цель, но так и не причинил твари никакого вреда.

— Бесполезная сука!!! — разочарованно закричала Мария и сжала крест еще сильнее.

*Крэк… крэааак…!*

— …Ах!.. — Мария громко ахнула, увидев, как барьер пошел трещинами. Она прикрыла глаза и попыталась выжить из себя столько магии, сколько могла, но внезапно…

— Ву-у-у-у-у-у-у-у-уа-а-ах! — по пещере разнесся душераздирающий крик, и давление на купол ослабло. Она слегка приоткрыла глаза и увидела Сеола, который высоко вскинул правую руку. Затем он быстро снял с плеча сумку и встряхнул ее, оттуда посыпались короткие метательные копья. Парень молниеносно подобрал один из них и, сделав пару быстрых и коротких шагов, вскинул руку с клинком.

*Бах!*

Копье угодило аккурат в существо. Лишь в этот момент Мария заметила на теле существа еще одно копье и поняла, что Сеол метнул его секундой ранее. Девушка облегченно вздохнула.

«Гнездо» испустило ужасающий визг, эхом отразившийся от стен пещеры. Не обращая внимания на жуткие крики чудовища, Сеол поднял еще одно копье. Щупальца мгновенно отпрянули как от раскаленного железа. Мужчина метнул клинок так быстро, как только мог, но изворотливое щупальце откинуло оружие.

— Все! Живо! Убирайтесь из… — он не успел закончить фразу, как щупальца перекрыли единственный выход из пещеры.

Тем временем тень от монстра словно становилась все больше и больше.

*БумН*

— Э-экх!

— Кхк-ке-екх!

Подземелье сотрясалось от жутких вибраций. Землянам едва удавалось устоять на ногах. На их лицах отражалось недоумение и страх, поскольку единственный путь к отступлению оказался отрезан. Если бы их не привлек человеческий след, они бы не прошли так далеко к центру, и всего произошедшего можно было избежать.

Они даже не могли обвинить Веронику, поскольку чудовище приковывало все внимание исключительно к себе, заполоняя взор своими невообразимыми размерами. В высоту тварь достигала около трех метров, а ширина и того вдвое или втрое раз больше. По всему телу существа струились красные и синие вены, тут и там отдаваясь пульсацией. Также оно было усеяно мерзкими щупальцами, что придавало ему что ни на есть жуткий вид.

— Это… Это гнездо среднего уровня! Какого хрена здесь делает Паразит? — недоуменно воскликнула ЧоХонг.

— Гнездо среднего уровня? Паразит? — подняв копье, переспросил Сеол.

— Гнездо — это разновидность «Церебрейта». Эта штука создает самых высокоразвитых паразитов наравне с жуками среднего уровня, как Медуза, одним словом. Но даже Медуза плодит жуков более низкого уровня… — беспомощно простонала Чо Хонг. — Н-но это же бред! Я никогда раньше не слышала о гнездах, обладающих способностью ассимилировать и регенерироваться! — внезапно лицо Чо Хонг исказила гримаса ярости.

— Вы — тупые и жадные сукины дети! Если бы вы только прислушались к нему…!

Сеол быстро прикрыл Чо Хонг рот рукой.

— Эй! Отпусти меня! Ты…!

— Нам едва хватит сил, что справиться с этой тварью. Ты хочешь, чтобы нас убили? -сквозь зубы процедил Сеол, и Чо Хонг прикрыла рот.

— …К черту все это! — девушка взяла булаву и произнесла заклинание.

Сеол понимал источник ее гнева, но не могу позволить ей потерять хладнокровие. Теперь, когда все входы и выходы оказались перекрыты, им надо было как-то справиться с этой тварью. Сеол Джи-Ху быстро отдал приказ.

— Вероника!

— М-мм?

— Продолжай целиться в тело и отвлекай его. Гирзал, защищай Марию, чтобы ни

случилось.

Лицо Гирзало покрылось каменной маской, но он стоически вскинул щит и занял свою позицию.

— Чо Хонг? Михаил и я будем обстреливать эту тварь слева и справа, так что ты …

— Ты хочешь, чтобы я открылась и атаковала центр? — ей достаточно было лишь взгляда Сеола. Девушка кивнула и подняла раскаленную до бела булаву. — Будет не просто, но я попробую.

Некоторое время спустя

Трое- Михаил, Сеол и Чо Хонг кинулись вперед, окружая монстра с трех сторон. В ответ на это чудовище раскинуло свои длинные щупальца, намереваясь раздавить землян в смертельном захвате.

Обжигающая мощь щупалец пугала ровно так же, как и быстрота их реакции. Несмотря на то, что гигантскому паразиту не удалось коснуться Сеола, воин ощущал смертельный жар вращающих конечностей каждой крупицей тела, чувствуя, как опаляется кожа под горячими потоками воздуха. Осознание того, что, попытайся он блокировать удар, его разрубят надвое, либо он отлетит к дальней стене, накрыло Сеола с головой.

*Бум!*- громадная конечность обрушилась аккурат рядом с Сеолом, оставив на земле огромную борозду от удара. Воспользовавшись возникшей заминкой, Сеол занес копье и рубанул по щупальцу. Возникло ощущение, что лезвие прошло сквозь огромный кусок мяса, но, благодаря высококачественному магическому копью, воину удалось разрубить щупальце пополам. Отрезанный кусок плоти яростно извивался, покрываясь коркой льда.

«У самого Гнезда нет каких-то особенностей. Если удастся избавиться от всех щупалец, то появится хотя бы малейший шанс на спасение. Сосредоточившись на уклонении и защите, избавиться от одного за другим.» — и, словно в насмешку над смелостью его мыслей, около дюжины щупалец набросились на Сеола. Гнездо направило по щупальцу на каждого воина, но оставалась свободно и яростно извивающаяся еще одна дюжина конечностей.

Раздался нестерпимый грохот, отдающийся вибрацией в земле. Сеол отыскал глазами щупальце и занес копье для атаки, но из облака пыли показались и другие, что моментально набросились на него, застав врасплох. Сеол занял оборонительную стройку, готовый к защите, как вдруг щупальца замерли в воздухе. Быстро раскусив в этом причастность Марии, Сеол, не теряя даром времени, отсек все три нависающих уродливых конечности.

Жадность Сеола сыграла с ним злую шутку, стоило ему подбежать к другим щупальцам, как они вновь пришли в движение, высвобождаясь из власти Жрицы. Какое-то из щупалец сбило его с ног.

— Ах…-- Сеол болезненно выдохнул и кувыркнулся, в этот момент щупальце обвилось вокруг его руки. Рефлекторно взмахнув копьем, он отсек чужеродную плоть, освобождаясь из плена монстра.

— Уа-а-а-а! — Сеол пронзительно вскрикнул — раненная в кувырке лодыжка запоздала напомнило о себе. В это же время раздутое в ярости щупальце замаячило прямо перед его лицом, а затем выплеснуло мутную зеленую жидкость.

— Луксу-Лу-Луксурия! — крикнула Жрица, и тело Сеола покрылось светящейся сферой, не дав жидкости коснуться мужчины. Вместо этого она стекла по прозрачному барьеру на землю и, соприкасаясь с полом, испарялась, поднимая белые клубы пара. Сеол крепко стиснул зубы, испытывая нестерпимую боль, пока ей на смену не пришло тепло, медленно разливающееся по телу. Боль в лодыжке исчезла, и жизненные силы вновь наполнили воина копья.

Однако Сеол не успел поблагодарить Марию за своевременно оказанную подмогу. Гнездо словно рассвирепело от неожиданной живучести своей добычи и начало обрушивать шквал щупалец с удвоенной силой.

Сеол поспешно скрылся из поля зрения монстра и, как можно скорее, оценил ситуацию на поле боя. Как бы он ни пытался отыскать взглядом Михаила, у него не получалось, поскольку огромное тело Гнезда закрывало собой обзор на другую часть пещеры.

Что касается Чо Хонг, она отошла на некоторое расстояние и тяжело и непрерывно дышала. Земля подле нее была усыпана отрезанными конечностями, что доказывало ее непревзойдённое мастерство воина. Но даже этот факт не мог скрыть ее усталости.

Мария тоже тяжело дышала. Ее светлые волосы настолько промокли от пота, что по ним стекали капли влаги. Но это было ожидаемо, поскольку лишь на одного Сеола она потратила целых три заклинания. Что уж говорить о том, что ей приходилось смотреть сразу в трех направлениях одновременно, так что она успела использовать три заклинания подряд за очень короткий промежуток времени.

— Почему ты тоже ведешь себя, как какой-то идиот?! — встретившись с Сеолом взглядом, Мария обрушилась на него гневной тирадой. Конечно, она понимала, что его действия объективно превосходили действия землянина, относящегося ко второму уровню. Но она разозлилась не из-за него, а из-за чего-то другого…- Заставляешь меня использовать все заклинания?! Сделай же что-нибудь! Скорее! — Заклинания заканчивались, а Гнездо все еще оставалось целым и невредимым. Несмотря на старания Чо Хонг и Сеола, которым удалось отрезать более дюжины щупалец, оставалось все еще более тридцати.

Ууууууууууу! — яростный крик содрогнул стены пещеры, и Мария кожей ощутила взгляд существа на себе, словно оно почувствовало, кто мешал всем его попыткам победить.

— Остановите эту штуку! — Чо Хонг первой ощутила перемену в настроении монстра и громко закричала, сигнализируя об этом остальным членам команды. Трое накинулись на Гнездо, но одно из щупалец ловко проскользнула и вытянулось вперед с пугающей быстротой.

— Лу…- Мария собралась произнести еще одно заклинание, но почти мгновенно поняла, что уже слишком поздно и юркнула за спину Гирзала. Но щупальце неожиданно изменило траекторию движения.

— Бах! —

— Акх-кх! — щупальце протаранило бок Вероники, отчего та издала громкий болезненный вскрик и отлетела к ближайшей стене.

— Черт возьми, Вероника! — в ужасе крикнул Михаил, чью спину до этого прикрывала девушка, которая теперь лежала на земле и истекала кровью. Михаил кинулся к ней, потеряв бдительность, и щупальце мгновенно воспользовалось возникшей заминкой и ударило воина в спину.

— Ху-кх. — Михаил грузно рухнул на землю, потеряв сознание.

— Чертов тупица! — Мария гневно толкнула Гирзала в спину. — Чего встал как истукан?! Тащи их сюда!

За долю секунды они потеряли сразу двоих.

Раздался жуткий звук, и отрезанные щупальца на месте среза начали пузыриться, сбрасывая с себя корку льда. Несмотря на то, что скорость регенерация была медленной, этот процесс был неизбежен и очевиден для всех.

«Мы вляпались…» — Сеол продолжал орудовать копьем, но уже физически ощущал, как внутренности съеживаются от приближения неизбежного. Теперь основная нагрузка легла на плечи Сеола и Чо Хонг, они могли задействовать и Гирзала, но тогда Марии грозило остаться без защитника.

-Со мной все будет в порядке, так что иди и притащи их сюда! Ты хочешь умереть? -когда Гирзал остался стоять на месте, словно каменное изваяние, Мария больно ударила его по спине. Лицо воина посуровело, он поднял копье и, прижимаясь к стене, побежал вперед.

Мария уже собиралась произнести очередное заклинание, как ее лицо исказило выражение глубокого ошеломления. Почему? Потому что Гирзал, идущий спасать своих товарищей воин, ловко перепрыгнул через Веронику и , даже не оглядываясь на Михаила, скрылся за телом Гнезда.

— Если останусь, то умру! Хочу воспользоваться шансом! — крикнул мужчина.

А ведь он внимательно следил за ходом битвы, и, в конце концов, сделал мудрый и решительный выбор- решил сбежать, воспользовавшись своими товарищами, как предлогом, чтобы сдвинуться с места. Он полагал, что, оставаясь здесь, его ждет верная смерть.

— Сукин сы-ы-ын! — Мария плюхнулась на мягкое место, словно все силы за раз покинули ее. Чо Хонг нервно хмыкнула.

Отчаянно уклоняясь от назойливых щупалец, Сеол заметил, как Гиразл покидает пещеру через открывшейся лаз. Знал ли он, что несколько щупалец последовали за ним? Возможно, Гнездо не хотело, чтобы кто-то вообще мог выбраться из его логова. Как бы то ни было, команда наблюдала один самых ужасных случаев, возникающих среди членов одной команды. Никто и никогда не мог с уверенностью утверждать, что у человека на уме.

— Он совершенно не выглядел как тот, кто способен на такое…

Их осталось лишь трое. Оказавшись в столь безвыходной ситуации, Чо Хонг быстро и умело проанализировала их шансы. Ситуация накалялась с каждой секундой, лишив их шанса на победу. И что произойдет, если все отсеченные щупальца регенерируют?

— Сеол! Сделай шаг назад! Смотри в оба и будь готов атаковать со всей силы! — Чо Хонг громко крикнула, обращаясь к Сеолу. Рукоять булавы уверенно лежала в ее ладонях.

— Что ты задумала.?! — Мария нахмурилась, наблюдая, как Чо Хонг быстро шевелит губами, словно читая заклинание — она бормотала без остановки.

Вскоре ее длинные волосы взметнулись в воздух, и яркая световая вспышка озарила пещеру. Свет исходил из-под ее ног, демонстрируя немыслимое количество скрытой силы. Свод пещеры завибрировал. Энергия, пробуждающаяся в девушке, оказалась такой огромной, что заставила вздрогнуть даже Гнездо, которое мгновенно одернуло щупальца от Михаила и Вероники.

Когда Сеол взглянул на Чо Хонг, то увидел, как яркое зарево света окутало девушку своими объятиями. Он сделал ровно так, как она попросила: немного отошел и наблюдал, но его глаза едва не выпали, стоило ему увидеть, какие изменения с ней произошли.

— Чо Хонг? — яркий свет быстро сменился холодным, исходящим от доспехов, вылитых из чистого света. Лоб девушки украшала тиара в форме крыла, и , когда яркий свет осветил голову Чо Хонг, Сеол увидел, что ее волосы приобрели цвет сверкающего серебра.

Мария едва не уронила челюсть, увидев метаморфозы, произошедшие с внешностью

воительницы. Чо Хонг только что воспользовалась самым мощным заклинанием на четвертом уровне — «вызов духа», который мог активировать лишь паладин, признанный самими Богами.

«Воительница Валькирия»

— Хочешь прикончить и себя вместе с монстром? — закричала Мария во весь голос, но Чо Хон не ответила. Она лишь молча смерила Гнездо взглядом своих серебристых глаз, напоминающих зимнее поле, застланное первым снегом. Девушка подняла свою сверкающую булаву и серебряный щит.

Мария прикусила нижнюю губу, как ни кто осознавая причину, по которой Чо Хонг активировала заклинание.

В таком случае…

— Черт бы ее побрал! — Мария сердито пододвинула к себе сумку и извлекла из нее алтарь. На лице девушке явственно читались следы внутренней борьбы, но, тем не менее она дрожащими руками возложила крест на алтарь.

После этого она произнесла заклинание, позволяющее возвести защитный барьер. С решительным взглядом она благоговейно опустилась на колени перед алтарем и медленно пала ниц, чтобы произнести:

— О, Луксурия…

Это ознаменовало начало еще одной церемонии.

Чо Хонг легкой поступью, словно на серебристых крыльях, направилась в сторону Гнезда. Существо запаниковало и отдернуло щупальца, которые тянуло к Михаилу и Веронике, а затем выбросило в сторону Чо Хонг три или четыре конечности…

Но все атаки гнезда потерпели неудачу, поскольку Чо Хонг выставила вперед свой треугольный щит, окруженный ореолом серебристого свечения. Боевой Деве даже не пришлось двигаться, она лишь слегка подняла руку и с ошеломляющей легкостью отбила атаку.

С пылающим в глазах огнем она взмахнула булавой, и в одно мгновение все атакующие щупальца разлетелись на куски. Субстанция, сочащаяся из отрубленных конечностей, даже не успела коснуться земли, сожжённая в божественном огне, что окутал силуэт девушки.

Гнездо пронзительно закричало и, осознав, что противник стал сильнее, поспешно отдернуло все щупальца. Лишь одно из них оставалось где-то за пределами выхода из пещеры.

Внезапно Чо Хонг исчезла, и щупальца нервно задергались, осознав это. В этот момент Сеол как раз оттаскивал бессознательных Михаила и Веронику в более безопасное место. Даже он с лихвой удивился, не обнаружив Чо Хонг на прежнем месте. Но, стоило ему всего лишь единожды моргнуть, как Чо Хонг уже запарила в воздухе. Ее глаза, полные непоколебимого достоинства и решительности, смотрели на Гнездо. Она быстро и изящно, словно кошка, переместилась по дуге и нанесла Гнезду удар булавой.

Место, куда пришелся удар, смялось под тяжестью булавы, а затем из раны хлынула красная субстанция, полностью поглощенная Божественным пламенем ЧоХонг.

Впервые с начала битвы удалось нанести серьезный урон противнику. Гнездо издало еще один пронзительный крик и в спешке попятилось. Но Чо Хонг оказалась быстрее -она подлетела вплотную к монстру и еще раз замахнулась булавой, нанеся уже вторую рану. Тварь забилась в агонии дикой боли, а девушка вновь скрылась из виду. Это доказывало, что скорость перемещения Чо Хонг была настолько высокой, что не улавливалась зрением твари.

Этот факт не мог не злить монстра, и более тридцати щупалец взмыли в воздух, словно собираясь протаранить пещеру, забились в ярости.

Стены содрогнулись, поднимая столпы пыли. Щупальца со свистом разрезали воздух и беспорядочно атаковали все вокруг. Сеол, что до этого подкрадывался ближе, вынужден был остановиться.

«Мне никак не подобраться». — в отчаянии бросил он мысленный крик, удивляясь, как

Чо Хонг в одиночку держалась в эпицентре этой бури.

Один лишь звук, который издавали эти щупальца, рассекая воздух, едва не заставлял Сеола писаться в штаны, а девушка ловко скользила между ними туда-сюда, умудряясь не попасть под раздачу. Чо Хонг с элегантностью, присущей фигуристке, лавировала между атаками, а ее серебристые волосы плясали в воздухе, оставляя за собой полосы божественного света. Прорвавшись мимо обезумевших щупалец, она, наконец, занесла булаву для третьего удара, а затем раздался еще один крик. Джи Ху едва не задохнулся от переполнившего его волнения. Уголек надежды вновь разгорелся в душе.

«Мы еще можем унести отсюда ноги…» — с надеждой успел подумать Сеол, а затем увидел состояние, в котором находилась Чо Хонг. Ее некогда безмятежное выражение лица исчезло, и меж бровей пролегла глубокая складка. Еще недавно бледные щеки покрылись румянцем, а дыхание стало хриплым. По тревоге, что мелькнула во взгляде девушки, Сеол понял, что ситуация вновь изменилась не в их сторону.

Огромное существо, ранее казавшееся непобедимым, тряслось в жутких судорогах, более половины его щупалец пришли в негодность, а значительная часть тела почернела от божественного огня. К тому же, Чо Хонг удалось добиться того, что его тело значительно уменьшилось в размерах.

Но, к сожалению, Гнездо продолжало двигаться, а оставшиеся щупальца, будто стали больше в размерах и из них полилась густая зеленоватая субстанция. Когда жидкость коснулась земли, Чо Хонг уже успела убраться с пути разъедающего потока. Когда Гнезду в очередной раз не удалось достать до Боевой Девы, оно зашлось в приступе невероятной ярости, на что Чо Хонг лишь крепче сжала зубы и, подняв свой щит, отчаянно бросилась вперед. Должно быть, об этом она и говорила Сеолу. Он, сжимая копье, рванул вслед за напарницей, молясь не упустить единственную их возможность на победу.

Сеол намеревался раздвоить свою внутреннюю энергию, влив одну часть в копье, а другую в серьгу, но внезапно Чо Хонг отшвырнула от себя надоедливое щупальце и медленно спикировала вниз.

— Чо Хонг?! — Сеол ошарашенно воззрился на девушку, понимая, что серебристый цвет начал понемногу рассеиваться, пока не исчез окончательно. А затем и доспехи с щитом, словно их никогда и не было…

— А-а-а! — девушка сделала два шага и завалилась на одно колено с лицом человека, только что отошедшего ото сна. Ее дыхание было тяжелым и прерывистым, а по подбородку стекали струйки пота. Лицо же болезненно сморщилось.

Заклинание «Воительница-Валькирия» превышало по энергозатратам ресурс заклинателя, вызвавшего дух Боевой Девы. Ей позволялось овладеть уровнем боевой доблести, соответствующей истинному ранкеру высокого уровня, но лишь в течение тридцати или сорока секунд — не более. Затем следовало полнейшее истощение энергоресурсов.

Сеол ощущал, как стремительно силы покидали ее, в то время, как Гнездо находилось на грани. Еще один удар и все могло бы закончиться.

— …Я еще не… — ее расчеты оказались ошибочны, всему виной оказалась необычайная сила Гнезда, что превзошла ее воображение.

Чо Хонг больше не могла принимать участие в битве…

— У-у-у-у-у-у. — Гнездо попыталось поднять одно из своих щупалец. А Чо Хонг обмякла на земле без каких-либо признаков движения.

— фу-у-ух… — Мария глубоко вздохнула и медленно поднялась с колен. Сеол резко обернулся и увидел на алтаре рассыпанный в пыль крест. Его глаза полыхнули пониманием.

Мария выглядела так, будто была готова потерять сознание в любую секунду, но все же она стоически держалась и даже с усилием возвела обе руки к куполообразному своду пещеры.

— Mall Те Oculorum Meorum! (Примечание анлейтора: Строка была написана на латыни).

Вслед за фразой пространство пещеры наполнилось искрящимися лучами света, которые приняли форму огромного молота. При виде этого зрелища, Гнездо взволнованно задергалось. Оружие целиком и полностью состояло из чистой энергии, растущей с каждой секундой.

Ждать еще дольше просто не имело смысла, и Сеол активировал серьгу Фестины. Испуганное Гнездо сделал резкий выпад в сторону Марии, на что она громко вскрикнула и ближе сдвинула брови.

— Мьёльнир! — пещеру озарила ослепительная вспышка света.

Сеол широко распахнул глаза, и даже обессиленная Чо Хонг шокировано оглянулась. Под молотом, сотканным из света, одинокое щупальце проскользнуло, словно коварная стрела точно по направлению к Жрице. Мария смотрела навстречу смерти, по лицу ее стекал пот, а глаза наполнились удивлением…

За долю секунду в голове Сеола проскользнули миллиарды мыслей. Казалось бы, вот она та самая возможность, ради которой они столь ожесточенно бились.

С невероятной ясностью он осознавал, что смерть настигнет Марию всего лишь через мгновение. Даже воины с величайшим трудом сопротивлялись мощи Гнезда, у Жреца не было ни единой возможности уцелеть после такой прямой атаки.

Сеол, направлявшийся к Гнезду, совершил поворот на девяносто градусов и активировал серьгу. Он сосредоточил внутри всю энергию, что только мог, и побежал. Ему показалось, что кто-то окликнул его по имени, но не успел обратить на это ни малейшего внимания.

Он увидел, как крепко зажмурилась Мария, когда щупальцу оставалось до ее груди лишь несколько сантиметров.

— Черт возьми! — закричала Жрица, и в следующее мгновение подземную пещеру накрыла мощная, ослепительная вспышка света и последовавший за ней взрыв. Он оказался настолько громким, что сумел похоронить даже крики самого Гнезда.

Через секунды, кажущиеся вечностью, Мария приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй. Судорожно вздохнув пыльный воздух, она поняла, что находится в объятиях Сеола. В первые секунды после взрыва ей показалось, что он пожертвовал собой ради нее, но, вопреки ее страшным мыслям, это было не так.

Сеола и самого удивило то, что он все еще дышал. Ведь воин даже не успел подумать о защите. Он лишь притянул ее к себе, думая спасти от роковой атаки монстра. Но и он, и Мария оказались совершенно невредимы. Сеол несколько раз моргнул, а затем его накрыла волна понимания.

Чо Хонг стояла перед ними с вытянутой вперед левой рукой.

— Ч-чо Хонг! -громко закричал Сеол. Спину девушки била крупная дрожь. Она вращала головой, словно марионетка с перерезанными нитками, а губы безжизненно хватали ртом воздух.

— …Эй, ты … тупой … идиот… — на выдохе с хрипом произнесла Чо Хонг и медленно опустила левую руку. — Я же говорила тебе … не рисковать…

— …Чо-о Хонг?

— Но … ты просто должен был … спасти ее?..

— П-подожди, — Сеол, наконец, осознал, что же было не так. Часть левой руки ниже локтя отсутствовала. Присмотревшись повнимательнее, он увидел, как спина девушки медленно окрашивается в алый цвет. Сеол ошеломленно сглотнул…

— …Но, с другой стороны …увидев реакцию Сеола, губы девушки расплылись в подобии улыбки. — …Это так похоже на тебя … — после этих слов ее длинные волосы взметнулись вверх. Медленно. Чо Хонг медленно заваливалась на землю. Как только она упала, Сеол увидел огромную дыру, пробитую в ее левой груди. Сломанные доспехи, отсеченная рука, даже острый нос — все это перестало двигаться.

Сначала выражение лица Сеола никак не изменилось. Но затем глаза мужчины задрожали, а лицо постарело на десятки лет в одно мгновение.

Он ничего не смог сделать. Ему не следовало ждать шанса. Даже если это могло стоить ему жизни. Но он ничего не смог.

Волна сожаления с опозданием накрыла его. С ним пришло и чувство бессилия, и осознание собственной слабости.

Внезапно его сердце бешено заколотилось, а пульс участился.

Тем временем Мария пристально смотрела на Чо Хонг. К ее удивлению, чертово Гнездо все еще было живо.

Монстр пострадал от булавы Чо Хонг, а также получил удар от молота, но, тем не менее, оставался жив. Конечно, состояние Гнезда было плачевным, но нельзя было отрицать факт живучести этой твари.

Но, по всей видимости, он не торопился прощаться жизнью. Издав судорожный звук, монстр принялся восстанавливаться.

«Мьельнир» определенно нанес ему смертельную рану. Однако пузыри вскипели, а серая плоть начала вздыбливаться. А затем тварь выплюнула копье и щит.

— Ха. — Мария горько усмехнулась, подметив, что оружие принадлежало Гирзалу.

Он сбежал, но был пойман. Поглотив тело, монстр начал быстрее восстанавливаться. Теперь Жрица поняла, почему Гнездо с такой настойчивостью хотело поглотить бессознательные тела.

— Гребаный идиот. Даже после смерти совершенно бесполезен. — С одной стороны, она чувствовала угрызения совести. Возможно, ей стоило вызвать более сильное заклинание. Вместо того, чтобы уменьшить ответную реакцию, она пыталась правильно рассчитать время и выбрала заклинание, которое позволило бы ей закончить церемонию вовремя. И сейчас она сожалела о сделанном выборе.

— …Мне не нужно было идти с вами… -уныло пробормотала девушка.

Теперь Гнездо немного восстановилось и подняло несколько щупалец со странным звуком, напоминающим насмешку.

— Почему ты не дал мне умереть? — она тяжело привалилась к груди Сеола. — Если бы вы атаковали центр, то, по крайней мере, вы с Чо Хонг остались… — Мария не смогла договорить, так как услышала сильный стук.

Бум!Бум!Бум!Бум!

Его сердце билось слишком быстро. Гораздо быстрее нормы.

Она почувствовала, как все его тело содрогнулось, а затем Мария услышала скрежет зубов. Такой тихий, но пронизывающий до костей. Словно Сеол за мгновение стал другим человеком.

— Ты…

[Врожденная способность, «Видение будущего» была активирована.]

Мария, определенно, увидела тонкую струйку крови, вытекающую из уголка рта Сеола и стекающую вдоль линии подбородка. Словно в трансе, он отдалился от Марии и крепко сжал копье с такой силой, что, казалось, древко вот-вот разлетится на щепки.

Внезапно абсолютно отчетливое и ясное намерение убивать окутало его. Оно было настолько зловещим, что вызывало мурашки.

— Не…- утробно прорычал Сеол. — Не шути…- его налитые кровью глаза начали испускать багровый свет. Его тело переполняла неистовая энергия, поэтому каждый шаг воина гулко отдавался в землю, заставляя ее содрогаться и раскалываться.

Финальная битва.

Это было второе пришествие неуправляемого Демона Сражений, которому не было равных ни на одном боле битвы.

— Не шути со мной, кусок дерьма! — его яростный рев сотряс всю пещеру.

Бум!

Внезапно существо извергло мутную жидкость, и Мария увидела копье, что мягко вошло в плоть Гнезда, которому не хватило быстроты реакции. Щупальца отпрянули в испуге.

— Б-будь осто…- у Марии едва не вырвалось «Будь осторожен!», но слова застряли у нее в горле. Щупальце потянулось к Сеолу, но тот лишь вытянул руку с сосредоточенной в ней энергией и раздавил его голой рукой!

Щупальце забилось в невыносимой агонии, а Сеол лишь брезгливо отбросил его. Затем копье воина завибрировало и из наконечника древка вылетел сгусток ледяной энергии в форме клинка длиной около четырех Чи (Чи — традиционная китайская мера длины, распространившаяся в другие страны Восточной Азии)

— Бог мой?! — изумленно воскликнула Мария, увидев ледяную ауру сверкающего копья. -Разве этот навык не высокоуровневых воинов?

Если быть более точным, этим навыком владела лишь ничтожная горстка высокоуровневых ранкеров. И, если ее не обманывала память, за все время, что она пробыла Жрицей в Потерянном Раю, ей лишь однажды довелось видеть такого воина.

— Тайное искусство боя седьмого уровня…

Сеол свирепо замахнулся руками, и ледяные лезвия, сотканные из чистой энергии, засверкали по левую и правую сторону от воина. За одно мгновение все щупальца оказались отрезаны от тела Гнезда. С грохотом отрезанная плоть рухнула на землю.

На этом кровавое представление не закончилось. Сеол крепко сжал копье обеими руками и принялся с остервенением наносить удары монстру. Куски плоти вместе с кровью летели во все стороны, окропляя стены пещеры.

— Уа-а-а-а-а-а!- Сеол зашелся в болезненном и отчаянном крике, продолжая кромсать на куски уже обездвиженное тело. Он выглядел настолько пугающе, что Мария невольно отпрянула назад от испуга.

А он все рубил и рубил, пока существо не превратилось в фарш.

Как же долго это продолжалось?

Его копье вонзилось в землю. Он так долго колотил то, что осталось от Гнезда, что порубил монстра на мельчайшие кусочки.

Наконец, он пришел в себя. Тяжело дыша, Сеол ошеломленно заозирался по сторонам, а затем резко повернул голову в сторону Жрицы и воскликнул:

— Мария! — он стремительно кинулся к ней. Девушка вздрогнула, а затем отступила. Но остановилась, увидев, что ему вернулся привычный цвет и выражение лица. Перемены казались настолько разительными, что она не могла поверить, что недавний демон мог быть Сеолом.

— Ты…ты кто такой? — недоверчиво произнесла она.

— О чем ты?

— Ты что, черт возьми, издеваешься надо мной?! Если ты обладаешь такой силой, то почему с самого начала не воспользовался ей?! Тогда бы мы не прошли через такие трудности! Ты хоть представляешь, сколько я сегодня потеряла?!

— Я-я тоже не понимаю, что стряслось. Я увидел, как падает Чо Хонг и просто отключился…- отчаянно оправдывался Сеол, на что Мария недоверчиво покачала головой.

— Прекрати валять дурака, ладно? Разве это не та сказка, где умирающий главный герой вдруг вскакивает, полный сил, когда героиня проливает пару слезинок?

— Г-где Чо Хонг? — Сеол быстро осознал свою ошибку. Разве Мария уже не совершила обряд? Сможет ли она сделать еще один? Однако, по какой-то причине она поспешно нащупала пульс Чо Хонг и ее брови высоко приподнялись.

— Быстро! Неси руку Чо Хонг!

— Прости? Н-но, как насчет обратной реакции?..

— Думаешь, что «Мьельнир» -это заклинание высокого класса, вроде «Исцеления

серьезных ран» ? Я могу как-нибудь позаботиться об этом, так что просто сходи и принеси эту чертову руку, понял?

Сеол быстро отыскал оторванную руку и принес ее Марии, испытывая невероятное облегчение от переполняющей его надежды.

-Она еще не умерла. Пульс слабый, но я все еще чувствую биение ее сердца. Кроме того, прошло не так уж много времени, так что я все еще могу вылечить ее. — произнесла Мария, сделав ударение на слове «вылечить».

— Лечение Глубоких Ран. -Мария произнесла заклинание, закатывая рукава.

Теплый ореол света окутал все тело Чо Хонг. Мария подумала, что одного заклинания недостаточно и произнесла еще одно. Дыра в груди девушки постепенно затянулась, а оторванная рука срослась.

— С ней все будет в порядке? Она ведь выживет, правда?

— Я уже сделала все, что могла. Остальное зависит от самой пациентки. Ну, эта дамочка уже давно купается в своем дерьме в Раю, так что от простого шока не умрет. — коротко ответила Жрица и поднялась, чтобы проверить состояние Михаила и Вероники.

Неужели Мария имела в виду, что шансы Чо Хонг очень велики? Во —первых, Чо Хонг никогда не была слабачкой. Она была сильной женщиной. Пока она дышит, ее можно спасти. Вероятно, это и имела в виду Мария.

Почувствовав облегчение, Сеол Джи-Ху позволил себе вздохнуть.

— Фух…- на него нахлынуло чувство смертельной усталости и головокружения. Это было расплатой за использование несоразмерных его уровню сил. Он плюхнулся на землю, не в силах держаться на ногах, а затем просто растянулся во весь рост, вглядываясь в спящее и безмятежное лицо Чо Хонг.

Ему никак не удавалось вспомнить, что же произошло после того, как он активировал видение будущего.

Но, что бы ни произошло, они выжили. Он искренне полагал, что умрет, и сам факт того, что воин все еще оставался жив, безмерно удивлял его. Больше всего на свете ему хотелось радоваться этому и радоваться, сколько душе угодно.

— Только гляньте на этого парня! — Мария тихо подошла к растянутому на земле Сеолу, что примостился рядом с Чо Хонг. — Послушай, надеюсь, ты понимаешь, что четверых я не унесу.

— Разве мы не можем сделать небольшой привал. Я так устал. — Мария еще какое-то время смотрела на Сеола исподлобья, верный признак недоверия с ее стороны, а затем принялась энергично тереть глаза.

*Кап-кап-кап…*

Что-то солоноватое на вкус капнуло на губы Сеола.

— Ты ведь можешь двигаться, правда? — спросила Мария. Сеол удивленно уставился на Жрицу. — Я больше не хочу здесь оставаться. Я хочу убраться отсюда прямо сейчас.

Сеол был согласен с ней на все сто процентов, но ситуацию затрудняло лишь одно обстоятельство — он смертельно устал и едва не валился с ног от бессилия.

— В чем дело? У тебя не откроется очередное второе дыхание? Разве тебе недостаточно моих слез? — саркастически пробормотала Мария, вытирая влажные от слез глаза.

— Нет, ну, это не совсем так — задумчиво пробормотал Сеол. — Думаю, это потому что вы

не героиня этой истории, Мисс Мария.

— — Жрица испытующе взглянула на Сеола, а затем сильно пнула того в бок.

Не в силах выдержать натиск Марии, Сеол заставил себя подняться с земли. Он взвалил на себя Михаила и Чо Хонг, а Лучницу взяла на себя Жрица, вместе они потащили их из подземелья.

Лишь в лагере Сеол понял, что им удалось пережить смертельную схватку. Слезы так и норовили хлынуть из глаз, но воин стоически держался.

Однако Мария не выдержала и заплакала. Несмотря на всю ее напускную грубость и равнодушие, она все еще оставалось человеком. Проникнувшись к девушке каким-то незнакомым родственным чувством, Сеол спокойно улыбнулся.

— Что, бл*ть, за улыбочки? Тебе не кажется немного некрасивым улыбаться, когда кто-то плачет? — раздраженно выпалила Мария.

— …- оказалось, что Мария рыдала из-за креста, что пришлось принести в жертву ради церемонии. Она сказала, что это та самая вещь, которую нельзя купить ни за какие деньги.

На этот раз они пережили настоящую мясорубку, и она потеряла свой бесценный артефакт, так что ее несчастный вид имел место быть по вполне логичным причинам.

Сеол попытался утешить девушку, мягко напоминая о разгадке тайны, но все, что он слышал в ответ:

— Мне не следовало впутываться в это и идти с вами. Не думать об этих 15 серебряниках. Да если бы я знала, чем все обернется, сказала бы «нет», даже если бы ты предложил мне все 150…

— Вот почему ты должна была встать на мою сторону во время голосования.

— Но я же не знала, что все так обернется!!! — она схватила Сеола за грудки и закричала на с полными безумия глазами. — Почему?! Почему ты не смог убедить меня?!

В тот момент ей едва удавалось сохранить крупицы здравого смысла. Она дышала так, словно разъяренный бык на арене. Поднявшись, она быстро зашагала в сторону спящих Михаила и Вероники, чтобы «выбить из них все дерьмо».

«Она не в себе…» — Сеол тяжело вздохнул и отвернулся от Жрицы. Он перевел обеспокоенный взгляд на Чо Хонг. Каким-то чудом, ее волосы сохранили тот волшебный серебряный отлив. Своей красотой она, скорее, походила на какую-то спящую богиню, нежели на привычную ему Чо Хонг.

Сеол осторожно коснулся ее гладких волос, а затем спокойно устроился рядом с ней, все еще сжимая в руках прядь, мерцающую серебром.

Наступило раннее утро. Сеол разомкнул слипшиеся веки, и практически мгновенно испытал приступ стыда, поскольку в его обязанности входило нести караул.

Первыми очнулись Михаил и Вероника. Они выглядели раздосадованными и сбитыми с толку, но после объяснений Сеола, смогли восстановить в памяти цепочку событий.

— Гирзал… Чертов суки сын! — разъяренно закричал Михаил, услышав, с какой легкостью Гирзал оставил их, пока они были в отключке. — Чертов ублюдок! Я расскажу всем, и не только в Харамарке, как он поступил с нами, чтобы ему нигде в Раю не нашлось места!

Плохие новости всегда распространялись молниеносно. Ни один землянин не принял бы к себе в команду такого участника, который способен бросить команду в разгар сражения.

— В этом уже нет необходимости.

— Что? И почему же?

— Он уже мертв.

Сразу, как только Гнездо поглотило труп Гирзала, оно оправилось от смертельной раны, нанесенной Чо Хонг и Марией, которые поставили на кон свои жизни. Если бы не сработала его способность с видением будущего, они были бы мертвы.

— Он, черт возьми, заслужил это, — высказалась до этого молчавшая Вероника.

— Это даже хорошо. Чертов сукин сын…

Реакция членов его команды несколько удивляла Сеола. Все-таки они долгое время проработали вместе. Ни капли сочувствия с их стороны, а лишь злая усмешка над погибшим товарищем… который их кинул, правда… Увидев выражение лица Сеола, Михаил произнес:

— Не надо его жалеть. Он — подонок.

— Нет, я вовсе не жалею его.

— Во всяком случае, именно он первым разрушил эти узы доверия. Он осмелился пойти против одного из законов Рая, понимаешь? Если Гирзал изначально планировал поступать так, как хочет лишь он, зачем вступать в команду? — в его словах, конечно же, была истина. Затем Михаил прищелкнул языком и смерил воина пристальным взглядом.

— Мне так жаль. Дело не в Гирзале… Ты был прав. Мы не должны были заходить туда, нас ослепила жадность…

Вероника лишь потупила взор, не найдя слов для оправдания своих поступков.

По правде говоря, они не соответствовали стандартам Сеола. По сравнению с прошлой экспедицией, этим ребятам не доставало навыков. Тем более разница между Сэмюэлем и Вероникой была столь велика, как разница между небом и землей.

Но, опять же, Сеол собрал такую команду, какую только смог. Эти двое сделали все, что было в их силах. По крайней мере, они не пытались убежать, это тоже имело значение.

— Все нормально, — с улыбкой ответил Сеол.

Команда собрала вещи, свернула лагерь и отправилась обратно в деревню Рамман.

Единственной проблемой оставалось все еще бессознательное состояние Чо Хонг.

Чувствовавший вину Михаил, предложил понести девушку, но Сеол выдвинул категорический отказ. Силы Джи Ху еще не полностью восстановились, но ему претила даже мысль, что кто-то другой может прикоснуться к Чо Хонг.

Спустя два часа, они добрались до деревни. Первым делом команда сняла самую большую комнату на постоялом дворе. Марии и Чо Хонг требовался полноценный отдых, даже если другие были полны сил.

Михаил отправился на поиски экипажа, а Вероника на поиски съестного по приказу Марии.

Сеолуже требовалось позаботиться об еще одном деле, прежде чем покинуть деревню.

Постучав дверь дома старосты, Джи Хи услышал приглашение войти. Внутри его встретил пожилой хозяин.

— Как продвигается миссия? — не оборачиваясь, спросил староста.

— Выполнена. Варианты больше не появятся. Никогда, — воин не упустил из виду то, что плечи мужчины напряглись.

— …Мне следует поблагодарить вас. Однако, прошло всего два дня с нашей последней встречи, а вы выглядите крайне измотанным. Вариант был очень силен?

— Вы не видели, как проходила битва, но при этом прекрасно осведомлены о ней. -Сеол широко улыбнулся, не сводя глаз с мужчины. — Ну, такой знаменитый маг легко догадается, что произошло.

Староста сохранял бесстрастное выражение лица. Он лишь сидел в кресле, спокойно закрыв глаза. Казалось, он бороздил бесконечные просторы своих мыслей. Долгое время старик хранил молчание и, когда Сеолу показалось, что время замерло, староста, наконец, нарушил гробовую тишину своей ветхой хижины:

— …Ты убил его?

— Да.

Реакция старика была неожиданно спокойна. Она больше походила на смесь облегчения и печали, словно с его плеч сняли непосильную ношу.

— Это так, — тон старика сменился на более резкий. Перемена выглядела настолько естественной, что Сеол даже не испугался ее. — По правде говоря, я ожидал этого. Еще в тот день, когда ты завел разговор об исследовательских центрах. Возможно, ты просто прощупывал почву, уже зная, кто я такой.

— Не стану отрицать, — спокойно ответил Сеол, выжидательно уставившись на старика.

— Откуда ты знаешь? Информация, связанная со мной, уже, должно быть, канула в лету.

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я хотел бы задать вам встречный, — деревенский староста промолчал, и Сеол пододвинул стоявший рядом стул и бесшумно сел. — Для начала… Что это за пещера? Бывшая лаборатория?

— Лаборатория, говоришь… В некотором смысле, так и есть. Но точнее будет назвать ее убежищем.

Сеол кивнул, соглашаясь, что увиденное больше походило на бункер.

— Староста, вы создали убежище для Гнезда прям неподалеку от деревни?

— Лично я его не строил. Скорее его построили для меня.

— Для вас? — Сеол удивленно округлил глаза. Может, старик хочет его в чем-то переубедить?

— На самом деле убежище было построено жителями этой деревни.

— Хотите сказать, жители деревни-ваши сообщники?

— Пожалуйста, осторожнее со словами. Эти люди лишь пытались найти способ, чтобы выжить. Разве такое можно расценивать как преступление?

— Итак. Вы сбежали из герцогства после закрытия проекта и поселились в этой деревне. После вы продолжили свои исследования. Сельчане как-то прознали об этом и решили поспособствовать вашим экспериментам?

— Ну разве не умник? Я не питаю неприязни к таким смышлёным людям, как ты, -староста широко улыбнулся. — Ну, наши интересы совпали, вот и все, — тихо вздохнув, ответил старик. — Я хотел добиться результата, тем самым добиться своего славного возвращения. Жители деревни хотели иметь возможность защититься от вторжения врага. Теперь понимаешь?

Рамман располагался довольно близко к границе региона. Говоря простым языком, люди хотели завладеть боевой силой, которая смогла бы защитить их от вторжения паразитов, которое могло нагрянуть в любой день. Не то, чтобы Сеол не понимал их мотивов…

— Даже так, не очень понимаю, почему они столь охотно захотели помогать вам. Кругом же полно детей.

— Что тут скажешь. Мы живем в такое время. В вопросах выживания нет ни добра, ни зла. В этом мире, независимо от того, праведный вы человек или порочный, вам придется собраться под одним знаменем и объединить свои ресурсы, чтобы выжить. Собственно говоря, даже сейчас, во время нашего разговора.

— Но ведь они могли переселиться?

— Трудно покинуть земли, что называешь своим домом с момента рождения… Хотел бы сказать я, но это слишком стереотипно. Правда в том, что им некуда идти. Мы живем в глуши не потому, что нам это нравится.

— Вам запретили входить в город?

— Если бы дело было в этом… Проблема заключается в том, чтобы «осесть» там. Независимо от места, всегда есть предел тому, сколько оно может вместить. А еще тратить ресурсы и энергию на заботу о таком количестве людей, — колко произнес старик. — Но это не значит, что мы планируем умереть, не оказав никакого сопротивления. Если вы человек, то хотите жить, несмотря ни на что. Жители этой деревни — не исключение. Вот почему они приняли меня.

— Ваши эксперименты увенчались успехом?

— Нет, я потерпел полнейший крах, — быстро ответил старик, его голос сочился раскаянием. — Империя знала о проблемах проекта. И я тоже знал. Но я просто продолжил обманывать себя тешась пустыми надеждами и не позволяя трудам пропасть даром…

— Проблемах, говорите…

— Должно было пройти очень много времени, прежде чем Гнездо превратится в надежную боевую единицу. К тому же, существовал предел контроля над ним. Ты ведь сам меня спросил, почему варианты становились сильнее с каждым разом?

— Да.

— По правде говоря, я испугался тогда. Но ответ лежит на поверхности. Я хотел, чтобы он научился. Новорожденное Гнездо ничем не отличается от несмышлёного ребенка. У Паразитов есть уникальная командная связь с королевой, стоящей на вершине их иерархии, и служащей центром всего. Все это похоже на сеть паутины. Их роли четко расписаны, и они способны ловко передавать информацию друг другу, но сколько бы мы ни исследовали ее, нам все равно не удалось раскрыть принцип работы их организованной структуры.

Сеол понял, что варианты чересчур походили на людей, и совершенно отличались от внешнего облика Медузы, Жуков или даже Тараканов.

— В таком случае, нельзя назвать эксперимент полным провалом? Теперь доказано, что Гнездо способно к обучению, поэтому, если бы Империя серьезно взялась за это исследование, то ученые смогли бы сократить время созревания? — старик неожиданно моргнул, не ожидая от Сеола такого ответа. Однако, вскоре на его лице расцвела горькая усмешка. — Разве я этого не говорил? Есть предел тому, насколько мы можем контролировать ситуацию.

Он медленно поднялся со стула и достал откуда-то маленькую коробочку. Со щелчком отворился затвор крышки, и Сеол увидел темный камень размером с детский кулак.

— Это что? — с любопытством спросил Сеол, глядя на камень, который напоминал ему черное желе.

— Рудиум. Можно сказать, сущность алхимии. Ну, просто думай об этом, как о ядре, используемом для управления Гнездом.

— Неужели такое и правда возможно? — глаза Сеола сверкнули. Увидев заинтересованность воина, старик тихо усмехнулся.

— Если хочешь, могу рассказать. Если твой уровень знаний в области магической инженерии составляет хотя бы четверть того, что знаю я, то уверен, что обучу тебя в течение семи дней.

— … А что, если у меня их нет?

— Пожалуйста, пощади старика. Не хочу испустить последний вздох, пытаясь научить тебя чему-то, — быстро ответил старик и тихо вздохнул, посмотрев на коробку. — Он стал таким маленьким. Я ведь хранил его столько, сколько мог…

— Разве невозможно управлять Гнездом без рудиума?

— Да. Производственный процесс довольно сложен, к тому же, поиск руды, которая служит основным материалом, довольно трудоемкое занятие, как достать звезду с неба. К тому же, это не предмет постоянного пользования, а всего лишь расходный материал… — произнес староста.

Сеолу не нужно было слышать то, что он скажет в дальнейшем, воин и так все понял.

— Вы использовали то, что осталось от рудиума, чтобы контролировать гнездо, и продолжили свои исследования…

— Совершенно верно.

— И из-за нас надежда деревни вновь исчезла.

— Нет, все совсем не так, — старик покачал головой.

— Исследования давным-давно провалились. Я ни в чем тебя не виню.

— Но вы еще не сдались?

— Не будь у меня выбора, прекрасно. Но я просто ненавидел одну лишь мысль о том, чтобы сдаться, когда мне удалось продвинуться так далеко. Можешь смеяться над старым упрямым дураком.

— … — но Сеол промолчал.

— Самобичевание все равно не работает на мне, а лишь делает еще более несчастным, так что, пожалуйста, избавь меня от этого. Хочешь спросить о чем-нибудь еще?

— Еще два вопроса. Вход в пещеру был скрыт в холме, но нам не удалось обнаружить никаких видимых следов. Однако, мой Лучник сказал, что в пещере остались человеческие следы.

— Все очень просто. Разве ты не думал о возможности потайного входа для того, чтобы запутать следы и избежать подозрений Лучников? — старик ухмыльнулся и постучал ногой по половицам.

— Что вы собирались делать, когда рудиум закончится?

— Собирался сдаться королевству. Тем не менее, я полагал, что он все еще годен для одного или двух применений.

Услышав достаточно, Сеол встал. Внезапно старик бросил в его сторону маленький мешочек, полный звенящих металлических монет.

— Сначала хочу вернуть тебе долг. Что теперь со мной будет?

—… Хм, интересно.

— Собираешься убить меня? Или сообщишь королевской семье обо мне и получишь ордер на арест? — с ухмылкой произнес старик.

По правде говоря, Сеол пришел к старосте лишь для того, чтобы усмирить свое любопытство. Даже не смотря на смертельную рану Чо Хонг, Сеол не мог винить в этом старика.

— Староста… Есть еще кое-что, что меня интересует.

Старик издал протяжный стон.

— Парень. Скажи честно, ты же многих раздражаешь?

— Ой, ладно, ну, и что там у тебя за вопрос?

— Зачем вы это делали?

— М-м?

— И Империя, и герцогство Длфинион были уничтожены. Вас больше никто не преследовал. С вашим уровнем знаний вы нашли бы себе применение в любом королевстве, куда бы вы ни отправились, так почему же вы решили остаться в этой маленькой деревне?

— Потому что это место нуждалось во мне и моих исследованиях, — упрямо поджав губы ответил старик. А затем растянул их в мягкой улыбке. — Поэтому я и остался здесь.

— …Я так и думал, — слова старика тронули Сеола до глубины души. Он кивнул и развернулся, чтобы уйти. Услышанного хватило, чтобы решить дальнейшую судьбу старика.

— Ты уходишь?

— Да. Оу, и, кстати. Вы у меня в долгу.

— Что значит «я у тебя в долгу»?

— За мое молчание.

— Но ведь я уже дал тебе денег…

— Эй, да ладно вам. Это за миссию, вы же понимаете. Кроме того, будем честны друг с другом. Этого слишком мало, — от этого ответа старик зашелся в приступе добродушного смеха.

— Я не против, но, если мы начали играть в эту игру, ты тоже должен был мне сказать кое-что. — Кто ты? И как ты выяснил все?

— Я всего лишь предположил.

— Прекрати нести чушь, я не настолько стар, чтобы верить в подобную брехню.

— М-м… Просто рассказать вам все будет слишком просто. В конце концов, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы разгадать эту тайну.

— Неужели ты и правда поступишь так со стариком?

— Почему бы нам не поступить следующим образом: я даю вам подсказку, а вы сами угадываете ответ?

— Ха! Загадки-и? Мне? Гению герцогства Делфинион? Интересно… Но… я согласен, -согласился старик, широко ухмыляясь, будто сама идея показалась ему забавной.

— Теперь вы не можете оказаться от своих слов.

— Просто поторопись, и покончим с этим.

— Что случается, когда открывается девять глаз?

— Девять… что…? — недоумевающе переспросил старик.

В ответ на замешательство старика Сеол широко улыбнулся, кивнул на прощание и покинул дом деревенского старосты.

По возращению на постоялый двор, Сеола ждала неприятная новость — Михаилу так и не удалось отыскать экипаж. Поскольку Рамман — маленькая деревня, экипажи здесь ходили крайне редко, поэтому им пришлось возвращаться пешком.

В середине дня, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, команда отправилась в Харамарк. Сеол хотел подождать, пока Чо Хонг очнется, но и Марии следовало, как можно скорее добраться до храма, чтобы восстановиться.

Они шли до глубокой ночи, пока, наконец, не нашли место для того, чтобы разбить лагерь и переночевать.

Чо Хонг все еще спала, но ее состояние значительно улучшилось, судя по проступающему на щеках румянцу. Эта новость воодушевила Сеола и он позволил себе вздохнуть с облегчением. По прогнозам Марии, она должна была проснуться еще до конца дня.

Атмосфера, царившая между членами команды, была довольно благоприятной. И лишь Мария выглядела крайне подавленной.

Чо Хонг пришла в себя после того, как земляне поужинали и разбрелись по палаткам. Девушка помассировала лоб, приподнялась на локтях со спального мешка и огляделась. Так она и обнаружила рядом сидящего Сеола, который принял на себя роль дежурного.

Услышав позади копошение, Сеол оглянулся и широко распахнул глаза. Затем он быстро вскочил с земли и с переполненным счастьем лицом окликнул девушку.

— Чо Хонг!

— Ч-что случилось? — смущенно спросила девушка.

— Т-ты… — Сеол поспешно пододвинулся ближе со странным огоньком в глазах. Прочистив горло, он ответил так, будто этой вспышки и не было:

— Что значит «что случилось»?!

— Где мы находимся? Разве мы не были в пещере?

— В пещере? — переспросил он, словно не понимая, что она имеет в виду. — О чем ты? Еще не проснулась? Мы едем в Рамман. Помнишь?

— Что?! — воскликнула Чо Хонг.

— Мы взялись за миссию деревни. Уничтожить вариантов и, по возможности, найти причину их появления.

— Стоп… Подожди… Подожди-ка-а-а, — сильно нахмурившись, Чо Хонг бессильно потерла виски. — Что происходит, мать ее? Мы лишь на пути в деревню? — оглядевшись, она глубоко вздохнула. -… вот что произошло… время повернулось вспять? Или это был сон? — Чо Хонг бессвязно бормотала себе под нос различные догадки произошедшего, а потом уверенно произнесла. — Давай вернемся. Если пойдем туда, нас всех ждет смерть.

— Ч-что? О чем ты говоришь?

— Просто послушай меня, ладно? Понимаю, то, что я говорю, почти не имеет смысла, но просто послушай меня, лады? Давайте вернемся в Харамарк. Мы должны вернуться.

— Но я не хочу. Мы ведь уже на полпути. Ты ведь знаешь, как долго я ждал этой возможности?

— Аргх! Черт бы тебя побрал! Ты загоняешь меня в тупик! — Чо Хонг от отчаяния ударила себя в грудь, а затем увидела, каких усилий Сеолу стоит сдерживать смех.

— Подожди, ты…?! — Чо Хонг ошеломленно уставилась на Сеола, а затем схватила прядь своих волос. Серебряных волос, между прочим.

— Ты…

Сеол дал деру, что есть мочи.

— С*кин сын! Я убью тебя! — Чо Хонг громко закричала и умчалась вдогонку.

— Ахахахаха! — донесся ей в ответ издевательский смех Сеола.

— Немедленно остановись! Я сказала СТО-ОЙ! — она довольно быстро нагнала его и вскарабкалась на спину. — Эй, ты! Так весело выставлять меня дурой?

— Просто гора с плеч. — Сеол тяжело дышал, но это не помешало ему изобразить яркую счастливую улыбку для той, кто, словно фурия, оседлала его спину. — Я так рад, что ты очнулась. Знаешь, как я волновался?

— Ну, э-э… — слова Сеола звучали так искренне, а взгляд был таким серьезным, что Чо Хонг оставалось лишь растерянно моргать, ощущая теплоту его слов. Она украдкой отвела взгляд и попыталась скрыть покрасневшую шею. Однако это длилось лишь несколько мгновений…

— Да как ты смеешь менять тему? Думаешь, я позволю тебе уйти от ответственности?

— П-подожди! — крикнул Сеол, но Чо Хонг уже успела схватить его за воротник и затрясти как тряпичную куклу. — Сто-ой!

— Тебе лучше стоять на месте!

— Спасите…!

— Как ты смеешь смеяться надо мной?! А?

— … Что это за шумиха? — поднимаясь со спального мешка, произнес Михаил и сонно потер глаза. Вероника проснулась раньше, и, несмотря на то, что лицо ее было помятым от недавнего сна, глаза ярко сверкали.

— М-меня же убьют!

— Вот именно! Почему бы нам не умереть вместе, а?! Не волнуйся, сегодня я убью тебя по-настоящему!

— А? Разве это не голос Чо Хонг? — Михаил выбрался из палатки и увидел Чо Хонг, оседлавшую спину Сеола. — Игры на свежем воздухе, да?.. Кью! Посмотри только, как двигаются ее бедра. А вот это уже что-то интересное… — Михаил завистливо взглянул на Сеола, а затем, сглотнув слюну, украдкой взглянул на Веронику. Та ответила ему напряженным взглядом, однако, судя по тому, как приподнялись уголки ее губ, возбуждение накрыло и лучницу.

Спустя некоторое время кряхтение, доносившееся от возившихся Чо Хонг и Сеола, а также стоны, слышимые из одной конкретной палатки слились воедино с природой, зазвучав в гармонии с ней.

Мария ночевала в палатке в одиночку. Казалось, ее ошеломлению не было границ. Оно было настолько огромным, что грозило материализоваться в реальную форму прямо перед ее глазами.

В конце концов, она зарылась поглубже в спальный мешок и прикрыла уши руками.

— …Черт бы их побрал… — удрученно прошептала она.

Дорога до Харамарка в повозках заняла бы от силы полдня пути, но, поскольку их команде пришлось добираться своим ходом, в город они прибыли лишь на четвертый день.

По прибытию, Мария молча отделилась от команды и направилась в сторону своего храма — замаливать последствия церемонии, пусть и не столь разрушительной для ее организма.

Михаил и Вероника, в свою очередь, выглядели так, словно не желали расставаться. На то были и свои причины: способности, образ мышления и действия Сеола во время миссии произвели на них неизгладимое впечатление.

То, каких высот ему удастся добиться в будущем, было загадкой. Они ничего не теряли, сблизившись с ним сейчас. В конце концов, кто знает, что их всех ждет завтра.

Поразмыслив, Михаил предложил пропустить стаканчик — другой за его счет в знак благодарности за спасение их с Вероникой жизней.

В ответ на предложение Михаила Сеол глубоко задумался, осознав, что за прошедшие дни его отношение к парочке не изменилось — они ему не нравились. Однако их способности получат существенный прирост после достижения четвертого уровня. Если рассматривать происходящее в перспективе, то подружиться с землянами было не такой плохой идеей. Но решающим фактором оказались «жирные» намеки Чо Хонг, которые мог не заметить разве что слепой. Девушке не терпелось принять предложение Михаила, и поэтому Сеол ответил «Да».

В тот день Сеол четко следовал надписи, что гласила вывеска паба. Он ел, пил и в полной мере наслаждался, пока не довел себя до безобразного беспамятства.

По пути в офис они с Чо Хонг горланили песни и, в целом, источали невероятное благодушие, вероятно, всему виной были их спасенные задницы.

В офисе Джи Ху нашел в себе силы принять душ, а затем камнем рухнул на кровать.

Проведя несколько ночей подряд на твердой и холодной земле, простая деревянная кровать показалась ему самой удобной и мягкой мебелью в его жизни.

— Как же хорошо-о-о… — ему нравилось ощущение «неодиночества». Сеол чувствовал себя землянином, который, наконец, свил свое гнездышко в Харамарке, и больше не был один.

На лице молодого мужчины расцвела довольная улыбка, когда он погрузился в сладкую дрему.

Лишь следующим утром Сеол понял, что Дилан и Хьюго все еще отсутствовали. Багажа нигде не было видно, что означало — они не просто отправились на прогулку. Видимо, все еще разбирались со своей миссией.

Джи Ху не подозревал, как долго они будут отсутствовать, но, учитывая, что сама Синтия лично прибыла, чтобы обговорить детали с «Лови Момент», задание могло занять не день, и даже не два.

Беря в расчет то, что в происходящее втянули Йена, Сеол начал думать, что королевская семья имела к миссии непосредственное отношение.

Это значит, что они остались с Чо Хонг одни, словно семейная парочка.

— Опять дрыхнешь. Всегда тебя будить что ли, — в этот момент Сеол услышал голос девушки. Она как раз закончила утреннюю тренировку и едва приняла душ. Выходя из ванной, она привычным жестом взмахнула копной длинных шелковистых волос.

«Вау-у», — мысленно протянул Сеол. Сколько бы раз она ни делала подобное, Джи Ху не мог не восхищаться парой крепких бедер и плавностью изгибов женского тела. Ее упругие, похожие на капли, ягодицы привлекательно натягивали ткань коротких шорт. Когда, она надела майку, ее высоко поднятая грудь гордо заколыхалась.

Возможно, Сеол позволил себе слишком долго разглядывать девушку, поскольку она бросила на него подозрительный взгляд.

— Что за выражение такое?

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Твои глаза копошатся, как черви… — колко бросила Чо Хонг, поудобнее устраиваясь на диване.

Сеол Джи Ху быстро занял место рядом и принялся гладить ее волосы, невольно подмечая приятность своего нового хобби. Мокрые пряди все еще мягко мерцали в завораживающем серебристом цвете. Это выглядело так красиво, что он не мог сдержаться и не прикоснуться к ней.

Чо Хонг, до этого спокойно поедающая фрукт, вдруг резко почувствовала холодок, пробежавшийся по спине, и быстро повернула голову в сторону Сеола.

— … Ч-что ты делаешь? — удивленно прошептала она, увидев, как завороженно Сеол перебирал ее волосы.

— М-м? Ах… просто это так приятно… Они такие красивые…

— Прекрати… Ты меня пугаешь…

— Хотел бы я, чтобы они остались такими навсегда…

— Прекрати мечтать, лады? Самое позднее, когда они вернутся обрат… Ай, я же попросила остановиться!

В этот момент Сеол как раз пытался заплести волосы в какую-то нехитрую прическу, но девушка разгневано закачала головой. Вся его кропотливая работа по созданию идеальной прически полетала в бездну, что вызвало прилив невероятной душевной скорби.

— Внезапно потерял рассудок? Ведешь себя как извращуга!

— Пожалуйста, можно я еще немного потрогаю их? Тем более ты сама обращаешься со мной как с подушкой… Все честно, скажи же?

— Ух, я просто… — Чо Хонг замахнулась на него фруктом, но, вместо броска, вновь откусила кусок. Затем девушка легла на диван и водрузила ноги на колени Сеола. В ответ мужчина дотронулся до ее волос. (Прим: Наверное, они о-очень длинные)

— Прекрати. Сейчас же. Иначе я…

— Тогда убери ноги, — в тон ей ответил Сеол, на что Чо Хонг презрительно фыркнула, а ее щеки гневно запылали.

— Эй! Я сегодня иду в храм, не хочешь пойти вместе со мной?

— Но ведь я же от Гулы. Разве тебе нужна не Инвидия?

— Ой, да ладно тебе. Ты же второй уровень. Разве имеет значение, к кому ты пойдешь, пока не достиг четвертого уровня.

В этом с ней нельзя было поспорить.

— Кроме того, мне тоже нужно к Гуле.

— Да ладно? А зачем тебе к ней? — Сеол использовал ее упругие бедра, как импровизированную барабанную установку, мерно постукивая по поверхности, но, услышав ответ девушки, его пальцы резко замерли.

— Подожди минутку. Серьезно?

— Нет, ну, это не совсем так. Я узнаю, как только окажусь там, — равнодушно произнесла Чо Хонг, избегая встречаться с ним взглядом. Однако ей не удалось скрыть подрагивающие уголки губ, что так и норовили взметнуться вверх, обнажая белоснежные зубы.

— Серьезно? Ты хочешь перейти на пятый уровень? — радостно воскликнул Сеол, широко улыбаясь. Он ущипнул ее за бок, чем вызвал приступ смеха у девушки.

— Ай, я же сказала, что сначала нужно сходить в храм! — хохоча воскликнула Чо Хонг, едва ли, не умирая от щекотки.

— Почему ты ничего не сказала?

— Знаешь, я не ожидала, что у нас на пути встанет Гнездо.

— Что ты собираешься выбрать?

— Я еще ничего не решила толком. Но знаю точно, что не хочу присоединяться к Инвидии. Если к Ира, то стану Тамплиером. А если к Гула, то «Крестоносцем».

— Тамплиер, Крестоносец… Я завидую… Звучит круто! — Сеол резко встал с дивана, сбросив ноги девушки с колен. — Нельзя понапрасну тратить время! Вставай! Мы должны срочно отправиться в храм!

— Успокойся. Я пойду после завтрака, хорошо? Кроме того, думаешь, так легко стать высшим ранкером?

— А что сложного?

— Начиная с пятого уровня, одного опыта недостаточно. Нужно учитывать и очки достижений/вклада.

— Очки достижений?

Расправившись с фруктом, Чо Хонг отряхнула руку и терпеливо пояснила:

— Может, проще назвать это «уровнем достижений»? Они смотрят на то, сколько услуг ты оказал Раю за все время.

— Если их недостаточно, то верхних уровней не достичь?

— Хм… Интересный вопрос. Не могу ответить на него со стопроцентной уверенностью… Но члены королевской семью тоже принимают участие в повышении уровня землянина.

— Неужели?

— Да. Ты идешь в храм, получаешь там признание, а затем выполняешь миссию, которую выдал дворец. Лишь в этом случае можешь повысить уровень. Что-то вроде теста.

— Значит, тебе придется пройти через все это? Никаких исключений?

— Ну, очевидно, бывали случаи, когда земляне повышали уровень без прохождения теста, но это только для тех, кто внес большой вклад уже к четвертому уровню. Те, кто не потратил ни единого очка достижений, а кочевал с одного поля боя до другого. Жаль, что таких землян практически нет.

— Это гораздо сложнее, чем я думал, — удрученно пробормотал Сеол.

— Ничего не поделаешь. Ты попадаешь в высшие чины, и отношение людей к тебе

меняется, знаешь ли. Ну и ладно. Воинам куда проще, чем Жрецам к твоему сведению.

— А какого им?

— Слышала, им надо подготовить тонну предложений и доказать свою ценность какими-то способами. Раздражает…

— Наверное, быть Жрецом не так просто, как кажется… — понимающе кивнул Сеол.

— Можно и так сказать. С технической точки зрения, у каждого класса есть свои плюсы и свои минусы. Магов это тоже касается.

— В любом случае, будем сегодня отмечать?

— Отмечать? В этом нет никакой необходимости, — удивленно отпрянув, ответила Чо Хонг.

— Определённо это того стоит. В конце концов, Лови Момент отпразднует прибавление высшего ранкера.

— Говорю тебе, в этом нет необходимости. Слишком неловко, — смущенно произнесла Чо Хонг, а Сеол взял девушку за руку и притянул к себе.

— Просто смирись и позволь мне разориться сегодня вечером, чтобы получить от тебя что-нибудь в дальнейшем, договорились?

— Д-думаешь? Ну, если ты так настаиваешь, то… почему бы и нет? — притворяясь побежденной, Чо Хонг встала с дивана с яркой улыбкой на лице. — Интересно, придется только вдвоем праздновать?

— Ничего не поделаешь, как только вернутся Дилан и Хьюго, отпразднуем второй раз.

— Хах! Уже представляю лицо Хьюго, когда он узнает, что я продвинулась раньше него! Как наяву вижу его лицо, перекошенное от зависти! — громко расхохоталась девушка, и они бок о бок вышли из комнаты.

Примерно на середине пути они разделились. Чо Хонг сказала, что сначала наведается в храм Иры, поэтому воину пришлось преодолевать остаток пути до храма Гулы в одиночку. Нельзя сказать, что он ожидал многого от сегодняшней встречи, но непрошенные надежды все же одолевали его душу.

— Понимаю, этого было недостаточно…

[Фу-фу-фу. Твоя жадность переходит все границы…]

— Но…

[Боевой опыт имеет большое значение при переходе на более высокие уровни] -протянула Богиня. — [Однако учитывается не только опыт… Даже если твой физический уровень соответствует всем критериям для повышения, ты еще не освоил ни одну из способностей второго уровня, не так ли?]

В этом с ней не поспорить, и Сеол, как никто другой, осознавал этот факт. Ему оставалось лишь проглотить печаль, утешить свое опечалившееся внутреннее «я» и принять все сказанное к сведению.

— Я понимаю.

[Быстрое повышение уровня — не всегда хорошо сказывается на качестве навыков воина. Тебе нужно больше тренироваться.]

— Я буду стараться… — в расстроенных чувствах прошептал Сеол, а затем почувствовал почти невесомое прикосновение к голове. По всей видимости, Гула находила его очаровательным и решила утешить.

[Кстати, ты прекрасно справился со своей миссией.]

— Простите?..

[Это был поистине удивительный поворот событий.]

— Вы про последнее задание? Это, случайно, не означает, что убийство гнезда повлечет за собой какие-то последствия? — эта мысль стрелой промчалась в сознании Сеола.

[Такая незначительная мелочь не в силах повлиять на поток событий…] — голос Гулы нежно отозвался в голове воина. — [Однако, подумать только, вы практически насильно сплели ваши нити судьбы. Я ожидала, что вы просто пройдете мимо, но… ты удивил меня. Фу-фу-фу.]

— Что вы имеете в виду? — о ком она говорила? Староста? Михаил Вероника? Возможно, какие-то другие жители деревни?

[Как бы то ни было, я рада, хотя и путь впереди тернист и нелегок, по крайней мере, отныне у тебя есть пара ботинок, которые помогут тебе пройти его до конца…]

— Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите…

[Я тебя хвалю. По крайней мере, «это» позволит тебе передохнуть.]

[Конечно, все зависит от того, какой выбор ты сделаешь в конце.]

Ну, вот и снова… Каждый раз, когда он слышал ее туманные изречения, звучащие так, словно ему приходилось гоняться за плывущими облаками, Сеолу хотелось провалиться в бездну от смятения.

Ну, правда, неужели, если объяснить ему все ясным и понятным языком, небо рухнет?

[Никогда не относись легкомысленно к разглашению небесных тайн, это может повлечь за собой серьезные последствия] — услышав ментальное ворчание Сеола, довольно грозно ответила Богиня и, воин, испугавшись гнева божества, спешно попрощался и развернулся, чтобы выйти их храма.

Сеол ожидал Чо Хонг подле главных ворот храма, но она не появилась даже спустя довольно долгое время.

— Тогда прогуляюсь до храма Иры, как только докурю… — тихо произнес Сеол и затянулся сигаретой. Внезапно в поле его зрения оказался человек, быстро направляющийся в его сторону.

— Вы не Сеол случайно? — спросил запыхавшийся мужчина.

— Да, но кто вы…

— Я из Храма Иры. У меня для вас послание от Чон Чо Хонг. Он велела передать: «Буду поздно. Не жди и возвращайся в офис»

— …Это она так сказала?

— Я всего лишь доставил сообщение. До свидания, — коротко бросил мужчина и повернулся, чтобы уйти, даже не попрощавшись.

По правде говоря, Сеолу представлялось трудным что-то понять, исходя из этого короткого послания, но ему оставалось лишь молча наблюдать за тем, как незнакомец торопливо спускается по ступеням храма.

— У нее что-то случилось? — обеспокоенно прошептал Сеол, но, конечно, ответом ему послужила тишина.

Несмотря на то, что Чо Хонг задерживалась, Сеол не намеревался сидеть, сложа руки. До обеда он тренировался, согласно своему графику, а затем отправился за покупками. Купив все необходимое, а именно выпивку и закуски, он вернулся в офис. Разложив все на столике, воин устроился на диванчике в ожидании напарницы.

— Она умрет от счастья, когда увидит это…

…Однако, сколько бы Сеол ни ждал, девушка не возвращалась. Время шло, еда постепенно остывала, и Сеол начал обиженно дутья, ерзая на месте.

Девушка вернулась лишь спустя несколько часов. К тому времени на город уже опустились сумерки, и Сеол мирно дремал, устроившись на диване. Услышав, как отворяется входная дверь, воин широко распахнул глаза и увидел вошедшую Чо Хонг.

— Ты что, не спал? — удивленно воскликнула Чо Хонг, увидев Сеола в гостиной.

— А… ну, я… — Сеол отвел взгляд, и Чо Хонг увидела стол, ломящийся от еды. Она подавилась воздухом от накрывающего ее осознания.

— …Я откупорил шампанское немного раньше времени, — тихо и осторожно произнес Сеол, увидев ее усталое лицо. — Ты немного припозднилась…

— Да, совсем чуть-чуть. Я сходила в храм, а затем побывала во дворце… Долго ждал?

— Ты была во дворце? — удивленно переспросил Сеол. — Ты сделала это?

— Э-э? Ну, что-то вроде того…

— Ладно, а как насчет теста, ну, той самой миссии?

— Ну… Похоже, мне придется… понимаешь ли, еще немного все обдумать, — по какой-то причине Чо Хонг поспешно отвела взгляд. И Сеол дружески похлопал по дивану рукой, приглашая девушку сесть рядом с ним.

— Что стряслось? — обеспокоенно спросил он. — Садись и рассказывай…

— Не то, что бы это уже точно. Еще ничего не подтверждено…

— О… вот как? — девушка выглядела крайне озадаченной и уставшей, подобное настроение вытягивало и весь энтузиазм из самого Сеола. — Ты голодна? Если нет, может быть, по стаканчику?

Чо Хонг отрицательно покачала головой. Сеол Джи-Ху перестал трясти бутылку с выпивкой, сосредоточившись на том, чтобы не уронить на пол отвисшую от удивления челюсть. Эта женщина отказалась от бесплатной выпивки? Подобное было чем-то невообразимым.

— С тобой что-то случилось?

— Нет, вовсе нет, — покачав головой, грустно ответила девушка. — Понимаешь, я сейчас не в том настроении. Чувствую себя очень измотанной.

— Понимаю. Если ты так устала, то тебе нужен отдых.

— …Извини… — на выдохе произнесла Чо Хонг. Видимо, эта мысль уже пару минут крутилась у нее в голове, но она не решалась озвучить ее. Девушка встала с дивана и медленно направилась в сторону спальни.

— …Она только что извинилась передо мной?.. — Сеол впервые слышал извинения Чо Хонг, это событие весьма ошеломляло и лишало дара речи, но, собравшись с духом, Сеол произнес ей в спину:

— Я могу чем-нибудь помочь тебе? — однако его вопрос остался без ответа.

Чо Хонг выглядела крайне занятой. Когда он просыпался, ее уже не было, а возвращалась она лишь глубокой ночью. За все время она так и не появилась в тренировочном зале, порой, девушка уходила на целый день.

Когда она возвращалась, Сеол пробовал разузнать причины ее поведения, но все его вопросы оставались без конкретного ответа. Лишь бесконечные «Ничего серьезного. Не беспокойся». В те редкие моменты, когда она задерживалась в офисе подольше, Чо Хонг подпирала подбородок руками и глубоко погружалась в свои мысли и тревоги.

— Что-то явно произошло… — обеспокоенно осознавал Сеол.

Несмотря на грусть от того, что Чо Хонг не доверила ему свои проблемы, он старался понять ее и принять тот факт, что у людей есть ситуации, решение которых возможно только ими самими. Он терпеливо ждал, когда она, наконец, придет в себя, и погрузился в каждодневную рутину. Утром — физическая подготовка, днем — тренировка способностей и магической силы. Когда на Харамарк опускались сумерки, Сеол отправлялся спать. Словно белка в колесе, он делал одно и то же изо дня в день.

Время шло, минул день, за ним два, три, четыре… Неделю спустя Чо Хонг даже не вернулась в офис. Никогда до того момента Чо Хонг не отсутствовала в офисе более двух дней подряд. Естественно, подобное поведение не могло не беспокоить Сеола.

Было еще кое-что, что тревожила воина. Дилан и Хьюго. Эти ребята так и не вернулись.

Когда ситуация начала принимать серьезные обороты, Сеол начал подозревать, что происходило что-то неладное. Не сомкнув глаз всю ночь, Сеол принялся ждать Чо Хонг, сидя на диване в гостиной.

Она заявилась на рассвете четвертого дня отсутствия. Девушка осторожно открыла дверь и бесшумно проскользнула мимо коридора.

— П-почему ты не спишь? — удивленно воскликнула Чо Хонг, наткнувшись на бдящего Сеола.

— … — Сеол выжидательно смотрел на нее в ответ.

— Меня ждал? Прости — прости. Надо было позаботиться кое о чем.

То, как спокойно Сеол сидел на диване и то, как испытующие разглядывал ее, вызвало в душе Чо Хонг чувство вины.

— Я так устала… — зевнув, произнесла Чо Хонг и постаралась, как можно скорее, пройти мимо, но…

— …Чо Хонг, — его низкий и бархатистый голос остановил ее. — Подойди и сядь рядом, пожалуйста, — ровным тоном произнес Сеол и положил руку на кофейный столик. — Нам нужно поговорить.

В офисе гильдии «Лови Момент» разыгрались насыщенные события. Сеол метал в Чо Хонг вопросы с такой скоростью, словно вонзал ей в сердце метательные клинки. В ответ взгляд девушки метался из стороны в сторону в надежде отыскать спасение. Если бы какой-нибудь землянин увидел ее в тот момент непременно бы сошел с ума от шока, так как поведение входящей в тройку лучших из шести психов больше походило на панику.

Некоторое время спустя.

— Хочешь сказать, что это незначительные проблемы? — смягчившись, произнес Сеол. -Уверена?

— Да-а— Все верно! — быстро закивав, выпалила Чо Хонг. — Говорю же, не так уж и легко перейти на высшие уровни.

— Могли бы попытаться решить ее вместе. Как в старой-доброй поговорке.

— Прекрати. В конце концов, у меня тоже есть гордость. Крайне неловко просить о помощи, когда ты просто не можешь решить элементарную головоломку в игре. Четвертый уровень как никак, — сквозь усмешку произнесла девушка. Мне бы хотелось попытать удачу собственными силами. Чтобы я могла вступить в ряд высших с высоко поднятой головой. Просто пойми, лады?

Чо Хонг рассмеялась и дружески похлопала Сеола по спине. Почему-то слово «игра» действовала Сеолу на нервы, но он не проронил ни слова. Воин не верил девушке, но в ответ на ее оправдания не находил возражений.

— …Ясно, — признавая поражение, сказал Сеол. — Если станет чересчур невыносимо и сложно, просто доверья мне. Кто знает Чо Хонг? Может, я смогу чем-то помочь тебе?

— Дай мне еще попробовать, пожалуйста. Если не справлюсь своими силами, непременно обращусь к тебе за помощью. Как ты и сказал, вместе что-нибудь, да сообразим.

Сеол обнажил зубы в горькой усмешке.

— Эй, а ты не хочешь побывать дома в ближайшее время? — совершенно неожиданно спросила Чо Хонг.

— А чего это ты так внезапно интересуешься моим домом?

— Ну, просто так. Вдруг ты хочешь узнать, как дела на отчизне, так сказать.

— Нет. Не хочу. И не собираюсь, — отрицательно покачал головой Сеол, словно одна мысль об этом вызывала у него приступ отвращения.

— …Ясно… — через несколько секунд ответила Чо Хонг, громко вздохнув.

На следующий день Чо Хонг, впервые за долго время, составила компанию Сеолу за завтраком и даже потренировалась.

Впрочем, перемены продлились недолго. Уже во второй половине дня ей позвонили по кристаллу, и девушка в спешке засобиралась. Сеол даже не успел остановить ее.

— Определенно, она что-то скрывает. — Сеол строго придерживался графика тренировок, поскольку изо всех сил желал улучшения не только физических, но и магических способностей. И без того, концентрация по-прежнему оставалась его слабой стороной, но, а теперь, когда в голове копошился рой из беспокойных мыслей, это представлялось совершенно невозможным. — Может, Марию навестить? Интересно, как она поживает…

Отчасти Сеол испытывал чувство вины перед Жрицей, поэтому мужчина быстро навел порядок на первом этаже и отварил входную дверь, чтобы увидеть стройку напротив офиса гильдии.

— Ох, они почти закончили строительство.

Затем Джи Ху заглянул в закусочную, что располагалась неподалеку, чтобы купить корзину еды и напитков. С полными сумками воин направился в храм Луксурии.

— Желаете кого-нибудь навестить?

— Да, Марию Йериэль.

— …Воу! Даже у такой есть посетители… — женщина, облаченная в элегантную рясу Жрицы, подняла руку, чтобы привлечь внимание другого Жреца, во всей видимости, новичка.

Мужчина, подметавший пол, отставил метлу в сторону и покорно подошел к стойке.

— Не проводите ли вы этого джентльмена туда, где в настоящее время проживает Мисс Дерьмо?

— Дерм-ария? Ой, хотел сказать Мисс Мария? Да, конечно, — вежливо ответил Жрец.

Маршрут отличался от предыдущего. Теперь они направлялись не к жилой зоне, а к неизвестной еще Сеолу территории храма, где на их пути встречалось все меньше и меньше землян. Добравшись до темного из темнейших коридоров, Жрец аккуратно постучался в дверь одной из комнат, а затем стремительно скрылся за поворотом.

То же самое произошло и в прошлый его приход. Почему они все разбегаются, стоит им постучать в дверь? Быть может, это какой-то обычай среди богопоклонников?

— Мисс Мария? Это я, Сеол, — подал голос мужчина, но в ответ ничего не услышал, лишь едва слышимый звук «пшик-пшик». Подождав некоторое время, Сеол осторожно приоткрыл дверь. — Я вхожу-у… — медленно протянул мужчина, переступая порог неожиданно просторной комнаты. Внутренне убранство помещения оказалось простым, но чистым и опрятным. А потом его взгляд упал на кровать и маленькую хрупкую девушку, комком съежившуюся на белых простынях.

— Мисс Мария? — встревоженно окликнул ее Сеол, с беспокойством отметив ее тяжелое дыхание. Подойдя ближе, Сеол увидел ее золотые волосы, пропитанные потом, а на лбу белое полотенце.

— Сеол?.. — девушка с трудом приоткрыла глаза.

— С тобой все в порядке? Неужели ты так плохо себя чувствуешь?

— Что привело тебя… сюда? Нет, не может быть… еще одно одолжение…?

— Не-ет. Я всего лишь хотел проведать тебя и приободрить. Вот и все.

— …Приободрить? — за секунду голос Марии из слабого превратился в звонкий и уверенный. Увидев еду, лицо девушки просияло. — Фух! Зря я волновалась. — Отбросив полотенце, Мария поспешно выпрямилась и вытерла рукавом воду со лба.

Девушка бесцеремонно выхватила у Сеола корзинку с едой, который в этот момент ошеломленно вглядывался в бутылку воды на прикроватной тумбочке.

Вероятно, тот странный звук донесся в тот момент, когда Жрица разбрызгивала воду.

— Где моя выпивка? Разве ты не принес?

— Знаешь, ты сейчас лечишься, так что никакой тебе выпивки. Правда, я захватил с собой бутылку фруктового сока.

— Эй, черт возьми, я что, похожа на ребенка? Где твой здравый смысл, парень?!

— Но, э-э, я думал, что ты ребенок.

— Прекрати валять дурака, ладно? Да будет тебе известно, мне уже восемнадцать лет! Кого, черт возьми, ты называешь гребаным ребенком?

Сеол Джи Ху мысленно удивился: «Ага-а, значит, ей восемнадцать! Подождите-е! Ей всего лишь восемнадцать, она едва закончила школу, а бухает, как заправский моряк!».

— М-может быть, все потому, что ты иностранка…

— О чем, черт возьми, ты сейчас говоришь? Хм. — Мария недовольно нахмурила брови и откусила большой кусок от принесенного Сеолом хлеба. То с каким аппетитом, она поедала сдобу, поворачивая голову то вправо, то влево, чтобы откусить побольше, вызывало в душе Сеола умиление. Невольно он сравнивал ее с выдрой, поедающей моллюска, и нашел это зрелище довольно очаровательным.

— Ну, должна похвалить тебя. Вероятно, ты был очень занят, но все же нашел время, чтобы проведать меня, — с набитым ртом произнесла Мария в перерывах между чавканьем.

— А? Хм, я зашел еще по кое-какому поводу… — он хотел сказать, что заглянул, чтобы пожелать ей всего хорошего, а также наладить с ней дружеские отношения.

— Надеюсь, не просить об одолжении? — с ухмылкой спросила Мария.

— Нет, вовсе нет. Я не это имел в виду.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Полагаю, у гильдии сейчас непростые времена, и она проходит через сущий ад. Подбородок выше, окей?

«О чем это она вдруг заговорила?» — Лицо Сеола мгновенно побелело.

Однако Мария слишком сосредоточилась на еде, чтобы заметить перемену в его настроении.

— Раз уж ты принес столько еды, так и быть, я приму ее. У меня все хорошо, так что ступай. Видела я лицо Чо Хонг недавно, так что я не шучу, говорю тебе…

«Чо Хонг? Она здесь?» — Сеол Джи-Ху уже собирался выпалить свой вопрос, но вовремя остановился. Он решил хитростью вывести ее на разговор.

— …А, ну, понимаешь ли, мы приехали порознь. Вообще-то мы должны были встретиться где-то здесь. Случайно, не знаешь, где я могу ее найти?

— Она, наверное, в последней комнате. Иди до конца коридора.

Сеол в спешке попрощался и вышел из комнаты. Мария на прощание махнула рукой.

— Последняя комната… До конца коридора… — дверь оказалась приоткрыта, и из щели просачивался тусклый свет, оставляя белую полосу на каменном полу храма. Следуя интуиции, Сеол приглушил шаги и украдкой заглянул в помещение. Внутри было несколько человек.

До его ушей донесся приглушенной шепот, но его взгляд приковался лишь к одной точке — больничной койке, на которой лежала женщина. Возможно, она почувствовала пристальный взгляд Сеола, потому что ее левый глаз слегка прищурился и впился в воина.

— М-м? Агнес? — Синтия заметила, молчаливый взгляд Агнес в сторону двери и перевела взгляд. Именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и все переключили свое внимание на источник шума.

— Что за черт?! — донесся резкий окрик Чо Хонг.

— Мисс Агнес! — Сеол без колебаний бросился вперед и сел перед прикованной к постели Агнес.

Девушка выглядела крайне плачевно. В воздухе витал сильный металлический запах крови, приводя Сеола в состояние дикой паники. Вокруг кровати были всюду разбросаны полотенца, пропитанные кровью, а все ее тело, за исключением левого глаза, украшали плотно обмотанные бинты. Если бы не открытый глаз, он бы даже не смог узнать свою наставницу.

Что же с ней случилось? Агнес — сильнейшая убийца среди Лучников 6-го уровня, всего в шаге от того, чтобы вступить в высшие ряды. Она была одной из самых больших шишек в Потерянном Раю. Даже Ким Хан На советовала наладить отношения с ней.

— Мисс Агнес… Что же… Мисс Агнесс… — Сеол сокрушенно повторял ее имя снова и снова, как кукла со сломанным механизмом. Один взгляд на него давал понять, что Сеол испытывал в тот момент. Поэтому Агнес отвела взгляд и издала тихий болезненный стон. Она лишь слегка пошевелилась, но бинт, обмотанный вокруг шеи, мгновенно окрасился в алый.

— Кто, черт возьми, этот ублюдок?

— Прекратите. Он не посторонний. Он из «Лови Момент», — до Сеола донесся голос Йена. Он лежал на соседней кровати и слегка приподнялся, изобразив на лице горькую улыбку. Колдун выглядел неважно, но его состояние не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло с Агнес.

— Мастер Йен.

— Как поживаешь? Тебе все-таки удалось раскрыть ту тайну? — с усмешкой спросил старик, подвигнув одним глазом.

Не смотря на попытки колдуна отшутиться, Сеол чувствовал себя потерянным. Он не понимал, что произошло. Тем временем Чо Хонг молча кусала губы, и взгляд, которым одарил ее Сеол, не помог ему отыскать ответов.

После долгого молчания Синтия, выпрямившись во весь рост, скрестила руки на груди и слегка забарабанила указательными пальцами по рукам.

— Похоже, извинения не помешают, — устала выдохнув, произнесла женщина.

«Извинения?» — Это было всего лишь одно слово, но Сеола Джи-Ху сразу же охватило чувство зловещего предчувствия.

— Чо Хонг не хотела, чтобы мы вмешивали тебя, но…

— Ну-ни-и-им! — Помолчи, Чо Хонг. Этот ребенок имеет право знать, — низко прорычав, ответила Синтия и посмотрела на Сеола пронизывающим до костей взглядом.

— Пожалуйста, расскажите мне, что случилось, — взмолился Сеол, готовясь к худшему.

В офисе гильдии «Лови Момент» несколькими днями ранее.

— Огр-мутант? — удивленно переспросил Дилан, оторвавшись от чашки с ароматным чаем.

— Верно. Такие новости поступили от Федерации.

— Впервые слышу. Разве их не уничтожили?

— Сама не могу в это поверить, но, по всей видимости, это правда. Поговаривают, положение Федерации значительно ухудшилось после появления Огров. Якобы они даже не смогли отстоять территории и вынужденно покинули крепость Тигол.

*Дзын-нь!*

— Не верю своим ушам! — со стуком поставив чашку на стол, пораженно воскликнул Дилан. — Разве крепость Тигол не самая стратегически важная территория Федерации? Неужели Федерация столь легко отступила?

— Это еще раз подтверждает, насколько сильны эти мутировавшие… Огры, — обреченно выдохнула Синтия.

— Каким образом ситуация вышла из-под контроля?

Паразиты — раса, выживающая за счет паразитирования на других формах жизни. Будь то труп или нет, они захватывали тело, боролись с его обладателем за контроль над ним и, тем самым, укрепляли свою боевую мощь.

Ни Федерация, ни люди — не идиоты. Как только Альянс Зверолюдей пал, Паразиты овладели их телами для размножения в огромных количествах. Но Федерация и люди придумали стратегию. Они уничтожали любые останки, и не имело значения, сжигали они труп врага или союзника. Оставляя за собой поле боя, усеянное трупами, они могли навлечь на себя новое войско.

Однако и Королева Паразитов не бездействовала. Словно в насмешку над усилиями Федерации, королева произвела на свет свое новое творение под названием «Гнездо».

Изначально, Паразиты, как вид, не имели репродуктивной функции до тех, пор, пока не появились гнезда, способные «вынашивать» плод, словно человеческие женщины. Никто так и не смог выяснить, какое колдовство приложило руку к этой истории, но весь Рай буквально содрогнулся от этой истории.

Сама ситуация с рождением новых паразитов шокировала всех жителей Рая, но восставшие из мертвых Огры поражали вдвойне.

— Одно ясно точно. Нельзя сидеть, сложа руки, и бездействовать, — выдохнув сигаретный дым, резюмировала Синтия. — Этой с*ке надо беспокоиться только о том, что мы объединили свои силы с Федерацией.

Возможно, Федерация и приняла бы пещерных фей, но, даже с такими силами, им едва удалось бы противостоять Паразитам. Особенно сейчас — после появления Огров.

Однако ситуация может измениться, если Федерация и люди решат объединить свои силы. Несмотря на то, что люди — самые слабые союзники, их поддерживали семь богов, отождествляющих семь грехов. К тому же, из-за появления землян, на них уже нельзя было смотреть сверху вниз.

— Похоже, теперь, после инцидента с крепостью Арден, королева сделала свой ход. И вот, она показала нам совершенно новое решение своей проблемы, — холодно бросила Синтия.

— Впервые я не хочу слышать, чем все может закончиться… — притворно испугался Лучник, чем вызвал усмешку на лице Синтии.

— Федерация полагает, что появление Огров предвещает некую эволюцию в способности Паразитов производить новую жизнь.

— Полагаю, это означает, что скоро количество гнезд увеличится и появятся совершенно новые виды паразитов.

— Последнее верно, но не первое. «Эволюция», которую я имею в виду не позволит усилить уже существующие врожденные способности определенного вида.

— К чему ты клонишь?

— Все дело в изменении самого способа.

— Гнезда для паразитов как нечто бесценное. Ведь даже медуза, несмотря на то, что является их последней эволюционной ступенью, рождается таким образом. Ранее гнездо никогда не появлялось на поле боя и, по слухам, их не так уж и много. Знаешь, почему так?

— Нет, не знаю.

— Совершенно верно. Потому что никто не знает. Однако всему есть причина. Возможно, они претерпевают какие-то неизвестные нам потери. Как бы то ни было, есть то, что нам пока неизвестно. Если бы все было так легко, гнезда давно бы наплодили чертову армию и подмяли нас.

— Каков вывод? Гнезда не могут настолько массово производить потомство, как мы думали. Однако, что, если королева паразитов уже задумалась о такой возможности? -голос Синтии вдруг сделался выше. — Действительно ли есть необходимость увеличивать количество гнезд, страдая от неизвестных потерь?

— М-м?

— Если говорить о репродуктивной функции, разве нельзя позаимствовать для этого тела других видов?

Лицо Дилана мгновенно окаменело.

— Синтия, но это же невозможно…

— А почему бы и нет? У меня есть… — Синтия улыбнулась, — репродуктивная функция. -Затем она указала на Агнес, стоявшую позади нее. — И у Агнес. И даже если не у человеческих женщин, я почти уверена, что Рай переполнен плодовитыми самками. Не согласен?

— В этом нет никакого смысла, — покачав головой, ответил Дилан.

— Почему ты так думаешь?

— Главную боевую мощь паразитов составляет армия трупов. Все прекрасно осведомлены об этом. Эти твари захватывают контроль над мертвым телом. Конечно, фактически превращая его в зомби. Ничто в этом теле более не функционирует.

— А если тебя поймают живым? — коротко спросила Синтия.

Дилан замер с открытым ртом.

— Например, когда попадаешь в плен.

— Хочешь сказать, что они берут пленников?

— Дилан, хватит строить из себя дурака. Империя, Альянс Зверолюдей… Число наций, которых уничтожили Паразиты, несоизмеримо велико. Ты даже не сможешь сосчитать всех видов. К тому же, не думаю, что Королева Паразитов конченная тупица, которая не знает, как брать пленных, когда у нее достаточно сил, чтобы сожрать Бога.

— И все равно это просто чушь собачья, — растерянно прошептал Дилан. — Допустим, ты права… В таком случае…

— Отбрось идею о том, что заключенными могут быть только женщинами, если думаешь об этом сейчас.

— Эм-м… вяло промямлил Дилан, не находясь с ответом.

— Захватить живых самцов и самок, заразить их паразитами и превратить их внутренности в то, что, черт возьми, они хотели. И затем… Извлечь всю сперму из самца, пока он не умрет, а что касается самок, то их можно многократно оплодотворять и заставлять рожать… Ух ты, от одной мысли об этом у меня мурашки бегут по коже. Это самое худшее развитие событий, которое только можно было ожидать…

— Совершенно верно. Я думаю, пришло время, чтобы добраться до сути моего визита, -деловито произнесла Синтия. — Федерация предоставила нам эту информацию. Решение, которое нашла королева паразитов, не заключается водном мутировавшем Огре. Нет. Это мутировавшие Орки.

— Мутировавшие Орки?

— Именно. В отличие от Огров, произведение на свет большого количество Орков более реально. В помете довольно много голов, к тому же, нагрузка на «материнское тело» крайне низка. В довершение ко всему, они довольно быстро могут стать жизнеспособной боевой силой. По крайней мере, так говорят.

— Что, черт возьми, творится с этим миром?

— Послушай меня. Армия паразитов, захватившая крепость Тигол, предпочла не использовать свое преимущество. Нет, они захотели остаться на месте и ждать своего часа. Мало того, они даже направили довольно много своих солдат в районы, граничащие с человеческой территорией. Однако они еще не вторглись. Что это означает?

— …Черт возьми. — Дилан обреченно прикрыл глаза.

— Федерация считает, что враг уже обладает способностью к массовой репродукции. Если мы будем сидеть сложа руки, то вскоре увидим, как поток мутировавших орков в поистине колоссальных количествах вторгается на эти земли. Есть еще кое-что. Средства для массового производства солдат уже равномерно распределены вдоль наших границ. Догадаешься, наконец, к чему я клоню?

Проще говоря, они будут массово производить мутировавших орков и вторгаться с ними на территории людей, в то время, как основная сила паразитов сосредоточится на Федерации.

— Итак, что же решили сделать семь королевств? — сухо спросил Дилан, наконец, осознавая цель визита женщины.

— Они уже делают свой ход. Харамарк — не исключение. Нам нужно уничтожить один из объектов.

— А армия?

— Разве я не говорила? Паразиты передислоцировали часть своих основных боевых сил и разместили их в нескольких точках рядом с нашими. В тот момент, когда армия Харамарка попытается что-то сделать, их сожрут в мгновение ока.

— Итак, что будем делать?

— Выбери лучших, самых способных землян, чтобы сформировать небольшой элитный отряд и проникнуть в их лагерь. Вот и все.

Дилан потер лоб.

— Боже мой, черт бы вас побрал. Я же говорил, что хотел бы время от времени участвовать в миссии, которая не опасна для жизни…

— Хе-хе. Я чувствую то же самое. В любом случае. Поскольку это дело требует спешки, Агнес будет возглавлять экспедицию. Из членов королевской семьи… старый чудак и розовая пошлячка.

— А Хьюго? Он может принять участие?

— Хьюго?

— Думаю, мне понадобится воин, с которым я уже работал в связке.

— Хорошо… Думаю, с Хьюго проблем не возникнет. Делай, как считаешь нужным, -пожав плечами, ответила Синтия.

— Да, и еще… — наконец, Дилан снова поднял чашку с остывшим чаем и задал еще один вопрос. — Где находится этот объект?

— Ну, они каким-то образом проскользнули мимо охраны и приблизились к своей цели, но потом… — произнесла Синтия и бросила взгляд на Агнес. — Короче говоря, миссия была блестяще провалена. Только двоим удалось вернуться.

Лица Дилана, Хьюго и Терезы как на пленке промелькнули перед глазами Сеола. Он почувствовал, как сердце ухнуло в пятки.

— Что это означ…

— Это пока нельзя утверждать, — вмешался Йен. — Я видел это собственными глазами. Вокруг бродили мутировавшие орки. Это означает, что враг действительно обладает возможностью для массовой репродукции.

— Их могут держать в качестве пленников, — с надеждой произнес Сеол.

— …Не могу быть уверен наверняка, но это возможно.

Их команду обнаружили. Единственная причина, по которой Йен остался в живых, это помощь Агнес. Если бы не ее отчаянная борьба, эти двое не смогли бы ни прорвать осаду, ни оторваться от преследования врага.

Тем не менее, Агнес, будучи человеком, мало что могла сделать. Ей не хватало сил, чтобы спасти остальных, волею обстоятельств их команде пришлось разделиться.

После короткого молчания Сеол Джи-Ху произнес:

— Мы должны спасти их, не так ли?

— Мы здесь для того, чтобы обсудить эту проблему, — первым ответил Йен. — Не смотря на то, что придется отложить саму миссию, нам придется их спасти.

— Но тогда почему…

— Как? — вздрогнув поправил его Йен, а затем на его лицо упала тень. — Мы фактически сформировали лучшую команду в Харамарке, и все же, мы потерпели неудачу. А так как нас уже однажды обнаружили, то охрану усилили. Если мы не рискнем полным уничтожением и не пойдем в лобовую атаку, то, по нашим оценкам, шансы на их спасение близки к нулю.

С тех пор, как началось вторжение, люди никогда не атаковали первыми. Более того, они уже находились в затруднительном положении, пытаясь обороняться. Но теперь они собираются напасть на вражеский лагерь? На первый взгляд это выглядело безумным прыжком в открытую пасть саблезубого тигра. Не меньше.

— А как насчет сотрудничества с Федерацией?

— Мы уже думали об этом. Они — наши информаторы. Сейчас Федерация занята подготовкой своих сил… — Йен глубоко задумался на некоторое время, прежде чем покачать головой. — Они, скорее всего, понесли огромные потери, обороняясь на протяжении всего этого времени. Что еще более важно, судя по тому, что им пришлось отказаться от крепости Тигол, мы должны учитывать, что Федерация переживает очень трудные времена.

Сеол Джи-Ху бессознательно крепче сжал кулаки.

…Неужели разница в силе настолько велика? Ему остается лишь молча наблюдать со стороны?

— Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько бесполезным. Мы пытаемся найти способ, но ответ где-то далеко… — безнадежно выпалил колдун.

«Что же мне делать?» — Сеол Джи-Ху отчаянно рылся в своих воспоминаниях. К сожалению, он никак не мог вспомнить свой сон. — «Я должен был все записать, как только проснулся»…

— Если бы только такой, как Сон Шин Хен объявился… — безжизненно пробормотал старик.

— Где?

— М-м?

— Этот объект. Где он находится?

Йен молчал, ожидая, что Сеолу ответит Чо Хонг, но та все еще не проронила ни слова. Вид ее был крайне несчастным. Девушка то и дело фыркала и бросала на Сеола виноватые взгляды.

— Сеол, я должен подчеркнуть, что это не то дело, в которое ты можешь вмешиваться.

— Мастер Йен.

— Пожалуйста, пойми меня правильно. Я не смотрю свысока на твои способности. Однако и события в лесу отрицания, и оборона крепости Арден детские игры по сравнению с этим. Нет, что еще более важно, эти события могут стать эпохальными и определят весь ход истории.

— Вы же назовете? Место?

Йен слегка облизнул губы. Ему потребовалось некоторое время, чтобы принять решение.

— … Ну, если только место, — беспомощно выдавил старик. — Герцогство Дельфинион. Королевская лаборатория.

В этот момент глаза Сеола ярко блеснули.

Чо Хонг не сразу вернулась в офис гильдии.

Словно в трансе, Сеол покинул храм, как только услышал всю историю от начала до конца. Он молча вышел, даже не предложив вернуться вместе.

Не находя себе места, Чо Хонг взволнованно расхаживала перед входом в офис. Наконец, решившись, она глубоко вздохнула и распахнула дверь.

Сеол с решительным видом набивал сумку вещами.

— Ты…- нерешительно пробормотала девушка.

— Эй, ты. Чем это ты тут занимаешься?

— Собираюсь кое-куда. — даже не обернувшись, ответил Сеол.

— Даже не думай! — Испуганно воскликнула Чо Хонг.

— А что не так?

— Я понимаю, что ты злишься и хочешь сделать все возможное, чтобы позлить и меня. Ладно-ладно. Но давай ты успокоишься, мы присядем и поговорим, как взрослые люди. Договорились? Просто поговорим минутку.

Сеол Джи-Ху насмешливо фыркнул.

— О чем ты вообще говоришь? Ты думаешь, я ворвусь во вражеский лагерь в одиночку?

В душе Чо Хонг вздохнула с невероятным облегчением, но, тем не менее ее одолевали вопросы. Однако Сеол предпочел проигнорировать ее озадаченный вид и перекинул сумку через плечо, тем самым оповещая о своих намерениях. Обычно так тщательно не собираются, если только не намереваются покинуть пределы города.

— И куда же ты собираешься идти?

— Не стоит об этом беспокоиться.

— Не расскажешь?

— Я обо всем позабочусь. Понимаешь ли, хочу разобраться со всем сам

Сеол Джи-Ху прошел мимо девушки, но она крепко зажмурилась и быстро схватила его за руку.

— Так и продолжишь так себя вести?

— Как «так»?

— Эй, ты! Ладно…подожди. Хорошо. Мне очень жаль, что я ничего тебе не рассказала, но…

— Нет, дело не в этом. — Сеол Джи-Ху резко остановился и бросил: — Ты сказала, что все в полном порядке. Ты солгала — вот и все. — глаза воина напоминали две арктические льдины: все в нем источало жуткий холод. Она стиснула зубы и воскликнула:

— Н-но ты тоже сейчас ведешь себя подобным образом!

— Я знаю, что заставила тебя волноваться, но ты …сейчас делаешь то же самое!

— По крайней мере, я ведь заранее предупреждаю тебя, не так ли? — оборвав ее, ответил Сеол. — И кроме того, я никогда не лгал тебе.

Лицо девушки побледнело, в ответ на это Сеол молча выдернул руку из ее охладевшей хватки и направился к выходу.

-К-куда ты собрался?!

Он молча спустился по ступенькам.

— Эй, Сеол?! Скажи мне!!! — ее мольбы эхом пронеслись в воздухе, но ответом ей была лишь удаляющаяся фигура воина.

* * *

Сеол сел в повозку с четкими указаниями добраться до места назначения, как можно скорее. Возница заметно заколебался, но после того, как Сеол показал ему серебряник, его глаза жадно блеснули.

Благодаря расторопности кучера, воин добрался до Раммана довольно быстро — на рассвете. Каждая секунда была на счету, поэтому Сеол припустил что есть сил и уже вскоре стучал в знакомую дверь.

— Староста! Староста-а!

Для старика прибытие незваного гостя оказалось равносильно грому среди ясного неба. Мужчина и так на протяжении всего дня занимался разгадкой тайны девяти глаз. Разбуженный шумом, он испуганно распахнул дверь, чтобы обнаружить на пороге нового знакомого. Испуг сменился раздражением.

— Парень, где ты оставил свои манеры?

— Староста…

— Староста то, староста се, да ты на время -то смотрел?

— Я… э-э … прошу прощения, — искренне извинился Сеол. — Но…- вероятно, староста увидел испуг Сеола, поэтому оборвал его на полуслове:

— …Похоже у тебя проблемы…

— Да, вы правы.

— Или ты вернулся забрать долг?

— Не совсем… Мне нужна ваша помощь.

— Входи. И, пожалуйста, тише. — приподняв бровь, сказал пожилой мужчина. В прошлый его визит, он разгадал тайну, которую старик оберегал множество лет. Тогда он выглядел спокойным и рассудительным. Должно быть, стряслось нечто поистине шокирующее.

— Да, конечно… Спасибо.

— Присаживайся. Сделай глубокий вздох. А теперь объясни, что случилось. Даже если проблема срочная, спешка ни к чему хорошему не приведет.

Сеол сел на предложенный стул и, переведя дыхание, приступил к рассказу.

— Какой же это был глупый план, -это первое, что произнес староста, услышав рассказ воина. — Проникнуть в логово к паразитам с небольшой горсткой элитных воинов? Они не просто недооценили паразитов, твои друзья — глупцы.

Вот так резко отозвался староста.

— Если хотите добиться успеха в разведывательной операции, необходимо заранее раздобыть как можно больше сведений. Однако они слепо бросились туда, не имея под рукой никакой информации. Очевидно, что они потерпели неудачу.

Сеол Джи-Ху уже собирался громко поспорить со стариком, но ему пришлось подавить гнев, поскольку парень понимал, что староста прав.

— Ну, все же … Появление этих мутировавших орков, несомненно, является неприятным сюрпризом. Вполне понятно, почему ваши люди в спешке сделали неверный шаг. -Старик кашлянул, прочищая горло, и продолжил: — В любом случае, предполагаю, ты явился ко мне из-за рудиума?

— Да. -без колебаний ответил Сеол. — Прошу вас. Я понимаю, что это драгоценное сокровище…

— Вовсе нет…

— … — Прошу прощения?

— Если мы говорим об исходной руде, то да. Но сырье уже было обработано для получения рудия, поэтому оно больше не имеет ценности. И теперь, когда мое экспериментальное гнездо уничтожено, оно совершенно бесполезно.

Сеол Джи-Ху моргнул.

— Я хочу сказать, что ты можешь взять рудиум.

— Большое вам спасибо!

— Ну, просто думай об этом, как о том, что я возвращаю долг. Кроме того, тебе еще рано благодарить меня. Не согласен? — широко улыбнувшись, ответил пожилой мужчина.

— Ну, хорошо. Допустим, ты возьмешь с собой рудиум. Что ты будешь делать дальше?

— Что я…- Сеол не знал, что ответить на этот, казалось бы, простой вопрос.

— Послушайте, молодой человек. Я уже говорил это раньше и повторю еще раз. Как насчет того, чтобы успокоиться и более основательно подойти к решению возникшей ситуации? Несмотря на то, что ты пытаешься казаться собранным, ты буквально сгораешь изнутри от волнения и нетерпения.

— Я просто …

— Думаешь, я слеп? Парень, тебе не обмануть мои глаза. Сколько бы ты не притворялся, я вижу, что твои действия поспешны и не организованы.

Вдумавшись в слова старика, Сеол словно получил удар под дых. Закрыв глаза, он попытался собраться с мыслями.

— Ты сделал правильный выбор, приехав ко мне, хотя, должно быть, у тебя сейчас множество срочных дел. Однако, не думаешь ли ты, что можешь получить от меня еще что-то, кроме рудиума?

Шестеренки в голове Сеола пришли в движение, и он поспешно ответил на намек старосты.

— Вы ведь были колдуном, когда жили в герцогстве Делфинион?

— Фу-фу-фу.

— И работали в королевской лаборатории…

— О, да-а… Я проработал там много-много лет и знаю это место, как свои пять пальцев. — с усмешкой на губах произнес старик. Встав со своего места, он взял маленькую коробочку и большой лист бумаги. — Для начала разберем всю ситуацию.

Когда-то этот пожилой мужчина слыл известным колдуном. Несмотря на то, что его тело состарилось, знания и опыт не рассеялись в одночасье.

— Надеюсь, ты понимаешь, что проникнуть в лагерь старым способом не получится. Вернее сказать — у них и в прошлый раз не было никакого шанса. Паразиты просто не могли не учесть эту брешь в защите. — все это время старик что-то увлеченно царапал на бумаге. — В любом случае, первая операция провалена, а это значит, что паразиты усилили безопасность. Прошлая тактика не сработает. Если хотите ударить по ним, то нужно бить туда, откуда они меньше всего ожидают опасности.

— Разве есть какой-то способ?

— Ну, конечно! С вот этим рудием… — со щелчком старик приоткрыл коробочку, на дне которой лежал черный камень размером с детский кулак. — Я же говорил тебе, что эта штука-расходный материал, верно?

— Да.

— Изначально, он вовсе не был таким. При побеге из лаборатории этот камушек выглядел размером с валун. — широко разведя руками, ответил староста. — Не думал о том, как мне удалось прихватить его с собой?

— Никаких идей…

— Взгляни на меня. Я- старый и дряхлый старик. Силой не отличаюсь. Итак, как же я смог украсть огромный кусок рудиума и без проблем скрыться от Имперской охраны и от Гергцогства?

История звучала странно. Несмотря на приказ о закрытии проекта, рудиум и сама руда стоили немалых денег, это означало, что они находились под строгой охраной.

— Правильный ответ-магия. Действительно, магия превыше всего.

— «Магия» говорите?

— Дружище, ты когда-нибудь слышал о магическом круге переноса? -Сеол широко распахнул глаза. — Как ты отреагируешь, если я тебе скажу, что существует способ пересечь границу, не рискуя своей жизнью, и сразу же войти в лабораторию?

— Разве подобное возможно?

— Да. Благодаря своему хитроумному плану я сумел сбежать. Ну и что? Думаешь сможешь ударить по ним оттуда, откуда они меньше всего ожидают?

Сеол крепко сжал кулаки.

«Если старик говорит правду, то…»

— Позволь объяснить тебе кое-что. Но для начала взгляни на это. — староста, наконец, оторвался от стола и отложил ручку в сторону.

Листок испещряли слова и рисунки. Даже с первого взгляда нарисованное походило на план некоего здания…возможно, лаборатории…

— У лаборатории есть два подземных и два надземных этажа. Всего — четыре.

Надо отдать должное художественным навыкам старика, рисовал мужчина превосходно, отчего Сеол не мог не выразить восхищение при виде столь подробной схемы.

— Я не настолько невероятен, чтобы использовать заклинания по пространственному перемещению, но, если речь заходит об установке магических кругов, тут я мастер. Много лет назад я использовал исследования в качестве предлога, чтобы посетить Харамарк. В городе, в горе, я и установил свой круг.

— Если я воспользуюсь этим магическим кругом, то смогу войти внутрь лаборатории.

— Бинго. Если убежище и магический круг все еще целы, конечно. И, когда вы используете магический круг переноса… — старик пометил на своей схеме место, где располагался круг.

— Вас перенесет в первое потайное помещение…вот.здесь, оно находится на первом цокольном этаже.

— Первое?

— Хех, я был крайне осторожен. — Старик почесал нос. — Я организовал два укрытия на случай, если произойдет что-то непредвиденное. Ладно, я расскажу тебе об этом позже.

— Старик легонько постучал концом ручки по плану этажа. — Не думаю, что возникнет необходимость переместиться на этажи выше.

— А почему бы и нет?

— Может, эксперимент и был официальным, все же проект числился секретным. Этажи над землей использовались как спальные помещения или служили для каких-то других целей. Понимаешь ли…настоящие эксперименты проводились под землей.

Сеол Джи-Ху кивнул.

— Итак, вам нужно обыскать первый и второй подземные этажи, но … Согласно моим выводам, есть большая вероятность, что ваших товарищей держат на первом этаже. Мы использовали весь второй этаж в качестве экспериментальной площадки, а первый этаж использовали как своего рода загон. План операции прост, и, думаю, ты в силах объяснить его своим товарищам. — задумчиво произнес старик. — Переместитесь на первый подвальный этаж с помощью магического круга, используйте рудиум для достижения своей цели, вернитесь в секретную комнату, чтобы сбежать, снова используя круг переноса. Такова суть плана, который я предлагаю. Теперь ты понимаешь?

Сеол Джи-Ху смотрел на деревенского старосту глазами, полными благоговения и зависти. Все время по пути в Рамман он ощущал себя на дне самой бездонный ямы, но отныне в груди теплилась надежда.

— Деревенский староста… вы Божество под прикрытием?

— Перестань нести чушь. — ворчливо отмахнулся тот, тем не менее покраснев. — Ну, у моего плана определенно больше шансов на успех, чем у той дурацкой первоначальной стратегии. — Он немного поколебался, прежде чем продолжить. — Но я должен предупредить, что в моем плане три переменных, о которых тебе стоит побеспокоиться. — Старик поднял три пальца, прежде чем сложить безымянный. -Первый — текущее состояние убежища.

— Точно…возможно лаборатория пришла в разруху…

— Не только в горной цепи Арден, но и в самой лаборатории. Никто не знает, в каком состоянии все сохранилось, спустя годы. Пусть я и скрывал их, но, кто знает, что могло произойти за время моего отсутствия… В худшем случае, вы можете перенестись прямо в гущу мутантов…

Сеол мгновенно побледнел.

— Остаётся лишь уповать на лучшее. К сожалению, вы ничего не сможете сделать. Если все обернется таким образом, вам останется лишь бежать. И немедленно. Понял меня?

— Да, — коротко ответил Сеол, и почувствовал, как пересохло горло.

— Вторая проблема связана с самим магическим кругом переноса, -затем деревенский староста сложил средний палец. — Не знаю, насколько силен колдун из Харамарка, но дело в том, что круг можно поддерживать лишь в течение 30 минут -максимум. Что еще хуже, если у колдуна иссякнут силы или магический источник энергии будет намеренно отключен, то круг автоматически отключится.

— А это значит, что обо всем нужно позаботиться в течение 30 минут. — догадливо заключил Сеол.

— Верно. Здесь важно то, что независимо от того, подается ли магическая сила или нет, круг закроется через 30 минут. И вам понадобится 72 часа, чтобы зарядить его снова. Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Есть ли способ как-то увеличить продолжительность? — серьезно спросил Джи Ху, на что старик задумчиво почесал подбородок.

— Хм, интересно … Это может звучать так, будто я пытаюсь оправдаться, и мне стыдно за это, но магия переноса сама по себе является сложной для овладения. Даже в Империи не было почти никого, кто мог бы активировать эту магию своими силами. Большинству приходилось полагаться на магические круги переноса. Так что, честно говоря, я не уверен в том, что смогу увеличить продолжительность еще больше, чем на тридцать.

— Тогда, наверное, ничего не поделаешь. — обреченно заключил Джи Ху.

— И наконец, это сам рудиум. — деревенский староста сложил указательный палец. -Мутировавшие орки не высокоуровневые существа, так что вы, вероятно, сможете контролировать их, хотя и не столь идеально, как хотелось бы.

— А это значит, что я должен быть осторожен, так как не смогу контролировать высокоуровневых существ.

— Это совершенно очевидно, но я пытаюсь сказать другое. Посмотри сюда. Видишь? -старик указал на рудиум. — Он слишком маленький. Думаю, ты сможешь использовать его в течение тридцати минут.

Сеол Джи-Ху слегка наклонил голову. В чем же тогда проблема?

— Вот почему тебе нужно сделать выбор. — мрачно сказал староста. — Используй рудиум, чтобы уничтожить объект, или используй его, чтобы спасти своих товарищей. Это совершенно другая проблема, не связанная с длительностью работы магического круга.

— Но разве я не могу сделать и то, и другое …

— Оставь мечты прямо здесь. По сути, эта проблема пересекается с двумя другими переменными. Одно неверное движение-и вы не достигнете ни одной из своих целей.

— Я понял.

— Очень хорошо. И затем… — старик добавил еще несколько важных деталей к своему рассказу, а затем глубоко вздохнул. — Похоже, я сделал для тебя все, что мог.

Сеол собирался выразить благодарность, но едва открыв рот, тут же закрыл его, не в силах подобрать слова. То, что он получил здесь, в ветхой хижине старосты деревни Рамман, было даже больше того, на что он надеялся. Ему казалось, что лишь одно -единственное слово «Спасибо» прозвучит комично и неуместно.

— Хе-хе. Я думаю, даже ты думаешь, что это слишком много для простой оплаты долга, не так ли?

— Вы правы. — с теплой улыбкой ответил Сеол. — Кажется, теперь я у вас в долгу.

— И как же ты собираешься мне отплатить?

— И чего же вы хотите?

Староста пожал плечами:

— Давай подумаем об этом позже. Не буду торопиться.

— Спасибо . -проникновенно произнес Сеол полушепотом.

— Благодарности подождут, — старик ухмыльнулся. — Ты должен вернуться живым, прежде чем сможешь отплатить мне. Так что не смей умирать.

Покинув дом старосты, Сеол сразу же забрался в поджидающую его повозку. По дороге в деревню он чувствовал себя подавленным, измученным и встревоженным. Но на обратном пути его мысли стали более организованными, а в душе поселилась надежда.

Успокоившись, он сразу же подумал о Чо Хонг. Вместе с этим нахлынуло чувство вины.

По правде говоря, он не чувствовал себя преданным в той степени, в которой пытался ей показать. Он вполне мог догадаться, по какой причине Чо Хонг лгала ему.

Но когда он услышал правду, то по-настоящему разозлился на нее. Стоит ли винить в этом его обиду и разочарование? Он не был уверен, но … те эмоции, что охватили его разум, даже для него самого казались чуждыми и незнакомыми.

— Уверен, Чо Хонг тоже испытывала сильный стресс.

Оставшись наедине со своими мыслями, он понял, что его поведение вовсе не выглядело образцовым. Он совершил ошибку. Что могло прийти ей в голову, когда она узнала, жизнь ее друзей под угрозой? Конечно, ему следовало быть более внимательным и к ее чувствам.

— Неужели я действительно переборщил? .

Когда повозка въехала в ворота города преступлений, солнце уже ярко светило на небосклоне. Расплатившись с возницей, Сеол спешно направился в сторону офиса гильдии. Усталость накатывала на него с каждым шагом. Но он не позволял себе расслабляться, поскольку ему не терпелось поделиться результатами своей поездки.

Он взбежал по ступенькам и распахнул дверь на третий этаж, чтобы сразу же столкнуться с Чо Хонг. Она расхаживала взад и вперед по комнате, но, услышав шум, тут же остановилась. Гладкий лоб девушки исказили морщины.

Неожиданно для самого себя он промолчал. Ему казалось, что она сразу же накинется на него, обливая гневной тирадой, но она лишь безмолвно смотрела на него. Ее реакция вызывала у него чувство неловкости. Пойманные в ловушку этой напряженной тишины, двое молодых людей лишь сверлили друг друга взглядами.

— …Гду ты был? — первой нарушила тишину Чо Хонг.

Ее голос казался низким и приглушенным, выдавая ее подавленность и раздражение. Сеол Джи-Ху закрыл за собой дверь и осторожно шагнул вперед.

— Ждала меня?

— Ждала. Я, черт бы тебя побрал, ждала тебя, сукин ты сын. — грубо отозвалась девушка. И лишь сейчас Сеол заметил, что ее била дрожь. Она подавляла в себе желание наброситься на него и накричать.

— Теперь ты счастлив, что сделал то же самое со мной?!

— Что именно?!

— Разве ты сделал это не для того, чтобы отомстить мне?! Ты — узколобый тупой ублюдок с рыбьими мозгами!

— Если ты так думаешь, то я немного разочарован. — нарочито обиженно произнес Сеол.

— Разочарован?! Ты только что сказал, что разочарован?! Ты, как ты вообще можешь …

— Мне очень жаль. — тихо произнес Сеол и молитвенно вознес руки. Чо Хонг громко хмыкнула и резко отвернулась. Она едва слышно вздохнула и постаралась незаметно стереть слезы кулаками.

— Что это такое? Ты плачешь? Ты действительно Чо Хонг, которую я знаю? — на этот раз настала очередь Сеола удивляться.

— Кто плачет?! Лучше отпусти меня! Ты вонючий сукин сын!

Сеол Джи-Ху попытался нежно обнять и успокоить ее, но она передернула плечами и оттолкнула его, но при этом не вложив в эти действия ни крупицы силы.

— Мне очень жаль. Честно.

— Черт бы тебя побрал. Думаешь, мне нравилось лгать тебе? Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти.

— Ты совершенно права. Я действительно вел себя как недалекий идиот. — Сеол Джи-Ху продолжал извиняться.

— Т-ты, тупица, тоже перестань быть таким. Ты всегда хихикаешь, радуешься и все такое прочее, но когда ты становишься таким супер серьезным, ты хоть представляешь, как я была удивлена? — девушка продолжала жаловаться.

— Я знаю. Я знаю. Я больше никогда так не поступлю.

— Ты идиот. Сукин сын. Ты даже не знаешь, через что мне пришлось пройти.

— Ути-ти-ти, моя деточка. Ребеночек обижен?

— Прекрати валять дурака. Или же я выбью сама из тебя это дерьмо.

— У-у-говорила. Давайте сначала присядем. Мы поговорим после того, как успокоимся.

Сеолу пришлось приложить не мало сил, чтобы успокоить ее. Она положила голову ему на грудь и время от времени устало всхлипывала. Может, она и была соткана из чистой стали, все же Чо Хонг являлась человеком. И девушкой. Последние дни она пребывала в сильном стрессе и после того, как Сеол оставил ее, плотина, что сдерживала ее чувства, прорвалась.

— Ну ладно. — немного погодя Чо Хонг украдкой взглянула на него. — Где ты пропадал?

— В Раммане.

— Почему именно там?

— Прежде чем ответить, я хочу кое-что спросить.

Чо Хонг поколебалась, но все же кивнула.

— И что же вы, ребята, решили делать?

— Мы собирались … у меня сегодня еще одна встреча.

— Чтобы обсудить стратегию? И когда же?

— Наверное, она уже началась, идиот. Из-за тебя я не смогла пойти. Что за бред…

— Ну, в таком случае… Нам пора идти, даже если мы опоздаем.

— Наверное, ты прав, но … — Чо Хонг пропустила конец фразы мимо ушей, прежде чем продолжить. -Даже не знаю. Я просто не знаю, что мы можем сделать. Мы встречаемся и разговариваем каждый день, но конечный результат всегда один и тот же. Мы хотим спасти их, но не знаем, как это сделать.

— Тебе не следовало держать все в себе, понимаешь? В столь сложное время тебе следовало прийти к своему оппе* (Прим.: Напоминаю, что «оппа» в переводе с корейского — старший брат для девушки, так же называют друзей старше себя по возрасту и даже молодого человека, если он, опять же, старше хотя бы на год.)

— Поцелуй мой зад, оппа ср*ный. — с улыбкой произнесла Чо Хонг на добродушную шутку Сеола. — Ладно- ладно. Раз уж мы об этом заговорили, значит, у тебя есть план?

— Конечно. — без колебаний ответил Сеол.

— …Что? — Чо Хонг удивленно уставилась на Сеола. Тем временем Джи-Ху поднялся с дивана. — Н-но ка-ак…

Сеол со скрипом приоткрыл дверь и впустил в комнату яркий солнечный свет, который невольно окутал воина ореолом. Он повернулся и взглянул на сидящую на диване девушку.

— Пойдем и спасем их.

Как Чо Хонг и говорила, ежедневные собрания так и не привели ни к каким результатам.

Именно по этой причине, идея Сеола показалась другим землянам светом в конце беспросветного туннеля.

— Потрясающе! — восхищенно воскликнул Йен, едва успев выслушать план Сеола. -Просто невероятно!

Глаза старого колдуна источали озорной блеск. Словно утопающий, он схватился за соломинку надежды, что им всем протянул Сеол.

— Пусть это и не «Искривление», но все же два совершенно разных места оказались пространственно связаны. И все же какое удивительное решение проблемы! Минутку… Это увеличило бы нагрузку, и ограничения… Черт побери… Я так и знал…так и знал… -Йен продолжал бессвязно бормотать себе под нос, неустанно черкая что-то на бумаге.

Некто неизвестный Сеолу с опасениями вглядывался в лицо старика, молча поджав губы.

— Как же подробно он все расписал… Если верить записям, максимальный вес при одном переносе равен тонне. Если учесть ограничение веса при возвращении, то количество людей… Нет, дело не в этом. Как насчет разделения и передачи несколько раз… Боже мой, черт возьми! Тогда это повлияет на магическую силу, необходимую для поддержания круга…

— Мастер Йен. — незнакомец окликнул Колдуна, и Йен, наконец, оторвался от своих лихорадочных вычислений. — Мы можем доверять этой информации?

— Хм … — задумчиво отозвался старик. Так или иначе, нельзя было оставить без внимания то, что столь ценную информацию преподнёс воин второго уровня. Они собирались изо дня в день, чтобы неизбежно упереться в тупик, но решение пришло из совершенно неожиданного направления. Естественно, что у некоторых землян возникали вполне обоснованные подозрения.

— Ты совершенно прав. Я хотел бы встретиться с этим человеком и поболтать … — с надеждой в голосе произнес Йен.

— Нет, он слишком занят и не горит желанием выходить в свет в ближайшее время.

— Что ж, он уже многое сделал для нас. — без колебаний согласился колдун.

— Я признаю, что это очень хороший план. Однако у него есть и свои риски. Что.если это заподня?

— Я знаю, что тебя беспокоит. — резко отозвался Йен. — Однажды мы уже поторопились.

Будь спокоен, ведь я намерен изучить каждую деталь, прежде чем мы примем решение, следовать ли предложенному плану. С моими навыками и опытом, я в состоянии понять, можно ли доверять этой стратегии или нет.

Услышав ответ старика, мужчина решительно кивнул в знак согласия.

— Нам есть, о чем беспокоиться, но главное, что теперь у нас есть план, и нам нельзя терять ни минуты. — Йен записал на бумаге какую-то информацию и, оторвав листок, передал его Синтии. — Это координаты убежища в горе Арден. Пожалуйста, свяжись с дворцом и попроси их обыскать это место.

— Не надо с ними связываться. — грациозным движением руки Синтия, едва касаясь пальцами, забрала листок. — У нас есть несколько достаточно быстрых землян. Трехчетырех дней будет вполне достаточно. — сказав это, женщина развернулась на каблуках и покинула комнату.

— Поторопись. — твердо произнес Йен в след, а затем повернулся в сторону Сеола. — Ты очень помог.

— Еще нет. Слишком рано что-то утверждать. — ровно произнес Джи Ху.

— Отнюдь. — со вздохом ответил колдун, понимая, чего они могли избежать, владей он этой информацией при первой вылазке. И этот рудиум… Если все пойдет по плану, возможно, мы довольно быстро со всем разберемся… Как бы я не осыпал тебя благодарностями, ни один язык в мире не выразит, какой вклад ты внес в это дело.

— Пока рано судить о чем-либо. — устало ответил воин. — В этом плане множество переменных, которые нельзя игнорировать.

Немного поколебавшись, Йен одарил Чо Хонг нерешительным взглядом, а затем уверенно взглянул на Сеола.

— М-м… Сеол?

— Да?

— Понимаешь… Я хочу сделать отчет о твоей блестящей работе королевской семье… Даже если миссия закончится полным крахом.

Воин удивленно подобрался, готовясь выслушать весь ответ колдуна.

— Конечно, если мы добьемся успеха, то я позабочусь о том, чтобы твою неоценимую помощь признали. Ничье имя не должно встать перед твоим. За исключением того колдуна-отшельника…- Итак, я хочу сказать … — с заметным усилием произнес старик. -Того, что ты сделал для нас…для всех нас, более, чем достаточно.

Лишь теперь Сеол понял, что Йен пытался ему донести с самого начала. Он имел в виду, что воину не нужно было принимать участие в самой операции.

— Я буду мешаться под ногами?

На секунду-другую Йен призадумался, а затем отрицательно покачал головой.

Технически он не мог стать помехой в достижении их цели. И магия переноса, и сам рудиум составляли ядро миссии, где сражение не являлось главной целью. Все затевалось ради спасения. Поскольку скорость напрямую влияла на результат операции, серьга Фестины могла сыграть ключевую роль.

Не только артефакт, один факт того, что Сеол являлся членом гильдия «Лови момент» уже давал ему билет на право участвовать в спасательной операции. Если бы воин упомянул, что является тем, кто придумал план, то отказаться от его помощи было бы еще сложнее.

Наконец, отсутствие землян, готовых рискнуть своей жизнью, означало, что команда нуждалась в паре лишних рук.

— Поскольку я никак не буду мешать…- Сеол Джи-Ху сунул рудиум в карман, тем самым обозначая для всех присутствующих свою позицию…

— Значит, ты хочешь пойти с нами? — криво улыбнувшись, спросил Йен.

— Хочу.

— И впрямь, какой же ты бестолковый парень… — Йен беспомощно покачал головой. -Если ты так решил, то я не стану тебя останавливать. Тем не менее, ты должен быть осторожен, как только мы туда доберемся.

Колдун сокрушенно вздохнул и снова уставился на лист бумаги, лежавший прямо перед его носом. Сеол кивнул.

Как и обещала Синтия, сообщение о том, что ее люди отыскали убежище в горе Арден, достигло их ровно через три дня. Йен проверил состояние магического круга через кристалл, снова внимательно изучил план и, наконец, после всех тщательных проверок, дал добро.

Им предстояло спасти шестерых человек.

***

Ричард Хьюго: четвертый уровень.

Аясе Юи: пятый уровень.

Эдвард Дилан: пятый уровень.

Эрика Лоуренс: шестой уровень.

Ибрагим Али: пятый уровень.

Тереза Хасси: пятый уровень.

***

При попытке спасения всех шестерых, им необходимо было учитывать ограничения по весу для магического круга.

Конечно, поступали идея отправлять пленников через круг не всех сразу, но проблема заключалась в отсутствии должной магической силы.

Поддержание активности круга в течение тридцати минут уже могло сказаться на Колдуне не лучшим образом. Поэтому они решили сократить количество людей, участвовавших в операции.

В итоге в операции предстояло принять участие самому Колдуну, которому предстояло активировать переход и поддерживать его.

Сеол Джи Ху и Чо Хонг, которые должны были пройти сквозь пространство.

Лучник пятого уровня, что возглавлял спасательную операцию.

Воин четвертого уровня и, наконец, Жрец четвертого уровня.

Поскольку цели миссии были заранее известны, никого из землян не принуждали принимать в ней участие. Кто-то бесконечно дорожил пленниками, а кто-то просто хотел спасти их жизни.

Как только на выполнение миссии дали добро, несколько землян проявили признаки спешки, но Йен поспешно их осадил. Еще недавно старик уже поспешил, и теперь ему пришлось пожинать плоды своей нетерпеливости.

На основании сведений Сеола, разработалось несколько моделей ситуаций, которые могли возникнуть в ходе операции. И лишь после достаточной проработки каждого риска, группа по спасению пленников отправилась в Арден.

Убежище располагалось в одной из долин горного хребта. Помещение оказалось размером с приличную холостяцкую квартиру. Кроме квадратного алтаря в центре помещения, на котором были вырезаны всевозможные геометрические фигуры, образующие магический круг, в этой комнате не было ничего примечательного.

Несмотря на то, что в миссии участвовало лишь шестеро землян, их сопровождало приличное количество человек. Поскольку состояние пленников оставалось неизвестным, было решено разбить лагерь. В лагере присутствовал настоящий врач, а также несколько охранников, так что в долине стало довольно шумно.

— Представьте себе этот магический круг, как автоматическую вращающуюся дверь. -Глубоким голосом Йен обратился к спасателям. — В тот момент, когда он активируется, дверь начнет медленно вращаться. Нам нужно успеть то, что задумали, в течение тридцати драгоценных минут, и быстро вернуться. Если не успеем, дверь закроется, и путь назад будет отрезан.

Все эти дни команда по спасению пленников из раза в раз слышала, что для зарядки круга понадобится 72 часа, так что им порядком надоела эта и без того известная информация.

— Все готовы?

— Да.

— Как только войдете в лабораторию, что предпримете в первую очередь?

— Необходимо обыскать окрестности и определиться: ждать, оставаться в укрытии или отступить. — ответил лучник.

— Отлично. Запомните: независимо оттого, в какие обстоятельства вы попадете, если мое положение окажется тяжким, я без колебаний возвращаюсь. Один. -недвусмысленно высказался Колдун, а затем с трудом наклонился. — С моими жалкими навыками может потребоваться некоторое время, чтобы активировать магический круг. Так что вам следует расслабиться и приготовиться. Но не уходите слишком далеко.

Однако Сеол Джи-Ху не двинулся с места. Крепко сжимая копье, он пристально смотрел на магический круг. Нервное напряжение заставило его сердце забиться еще сильнее, и он просто не мог пошевелиться.

Он уже сказал, что пойдет со всеми. Если бы он захотел, то мог отступить в любую минуту, но, вместо этого, Сеол предпочел питаться своим собственным страхом в ожидании неизвестности.

— Как будто я снова стою перед доской заданий. — ощущая знакомые чувства, Сеол активировал способность и увидел, как пепельный алтарь медленно сменяет свой цвет.

«Да он же желтый!» — Сеол Джи-Ху крепко сжал кулак. Конечно, он очень хорошо знал, что с «требует внимания» нужно быть столь же осторожным, как и с любыми другими цветами. Как и следовало из названия, одно неверное движение-и цвет может мгновенно измениться на алый, красный или даже черный.

Но, несмотря на это, цвет, который он видел прямо сейчас, был желтым. Учитывая, что он собирался войти в самое сердце вражеского лагеря, это доказывало, что шансы на успех все же были.

В этот момент к нему подошел бледнолицый мужчина. Сеол его уже видел на их ежедневных совещаниях. Землянин был довольно привлекательным молодым человеком с парой приветливых глаз. Позже Сеол узнал, что он был лучником пятого уровня, которому и была поручена роль ведущего в этой операции.

— Спасибо. — по -мужски ровно произнес мужчина, чем вверг Сеола в неподдельное замешательство. — Благодаря тебе у меня, по крайней мере, есть шанс. Если мы спасем их, я должным образом выражу свою благодарность.

— Мы все равно в одной лодке. Не беспокойтесь об этом. Кто-то важный для вас находится там?

— Моя младшая кровная сестра- Аясе Юи. — ответил мужчина.

— Вы не пошли с ней в первый раз?

— Я уговаривал ее не ходить с самого начала. Но ее ослепили предлагаемые очки вклада и она решилась на участие…-Глаза мужчины сузились до щелочек, а затем он тихо вздохнул и покачал головой. — В любом случае. Я беру на себя роль Руководителя этой спасательной команды, а мастер Йен взял на себя роль Лидера. Но… я планирую учитывать твое мнение так же, как и наше.

Сеолу оставалось лишь растерянно хлопать ресницами. Впервые он встретил кого-то настолько прямолинейного.

— Это ты пришел к нам с планом, не говоря уже о том, что у тебя есть рудиум. И я слышал, что ты даже внес большой вклад в битву за крепость Арден … — спокойно протянул мужчина, а затем приветливо протянул руку. — Меня зовут Аясе Кадзуки. Давай сделаем все, что в наших силах.

— Сеол. — Аясе Кадзуки слегка пожал воину руку и повернулся, чтобы уйти. Почти сразу же за спиной Сеола Джи-Ху послышался шорох, обернувшись, он застал кого-то совершенно неожиданного.

— М-Мисс Агнес?

— В конце концов, ты все-таки решил пойти. — Агнесс смотрела на него, как-то странно выпрямившись.

— Но я думал… разве вы поправились?

— Я прошла через интенсивное лечение, так что, по крайней мере, могу ходить.

И правда, теперь она выглядела, куда лучше прежнего. По крайней мере, девяносто процентов ее тело не покрывали кровавые бинты.

— Но все-таки. Вы еще не совсем оправились. Что, если раны откроются?

— В лагере есть медицинский центр, так что можешь не беспокоиться. Кроме того…-Глаза Агнес сузились, блеск в них стал ярче. — Ты действительно пойдешь?

— Да.

— Ты ведь знаешь, что можешь отказаться, если захочешь, да?

— И вы туда же, Мисс Агнесс. — криво улыбнувшись, посетовал Сеол. Несмотря на то, что состав команды определили заведомо заранее, Чо Хонг не оставляла попыток намекнуть ему отступиться.

— Мне просто любопытно. — сказала женщина, а затем быстрым движение руки поправила сползающие очки. — Если вспомнить, ты уже провернул нечто подобное в Нейтральной Зоне. Почему?

Честно говоря, даже сам Сеол Джи-Ху не мог ясно и четко ответить на этот вопрос.

Он прекрасно знал, почему другие хотят, чтобы он отказался от этой миссии. В конце концов, это было слишком сложно и опасно для воина 2-го уровня. Если бы не все его достижения до сих пор, он не смог бы войти в дверь, независимо от того, предложил ли он свой план или нет.

Агнес хотела знать основную причину его участия.

Например, если взять Йена, тот принимал участие, потому что чувствовал себя повинным за случившееся. Чо Хонг делала это из преданности. Что касается Аясе Кадзуки, тот пошел на риск ради сестры. У остальных тоже были свои мотивы.

— Поскольку твоя награда гарантировано независима от того, пойдешь ты туда или нет, дело не в жадности. И ты не являлся членом гильдии настолько долго, как Чо Хонг. Итак, почему же ты вызвался добровольцем?

— Я и не хочу этого делать. — не раздумывая, бросил Сеол, однако по расширившимся глазам Агнес, быстро понял свою ошибку и исправился. — Я.я не уверен. Как будто это начало компромисса самому себе…

— Об этом я не подумала. Но это не так уж и плохо.

— Ох, забудьте, что я сказал. — отмахнувшись, поспешно выпалил Сеол.

«…Мои чувства движут мной…»

Если говорить прямо. Сеол ненавидел идти на уступки. Он возненавидел даже саму мысль об этом после того сна. И все из-за его пристрастия к азартным играм.

Он знал, что это плохо. Он знал, что не должен этого делать. Он знал, что поступил неправильно. Даже тогда — всего лишь раз. Просто еще раз, и после этого еще раз … Разве он не превратился в «ничто» после того, как пошел на один компромисс. А за ним еще на один?

Сейчас было то же самое. Он знал, что на самом деле ему не нужно идти. Он знал, что уже сделал то, чего от него ожидали. Он даже знал, что если он будет продолжать идти вперед, не осознавая своих собственных пределов, то рано или поздно может очень сильно обжечься.

Но разве Гула говорила не об этом? Будущее было не так легко изменить. Что ему придется пройти через невообразимые испытания и невзгоды. Что ему нужно выйти за свои пределы.

Он инстинктивно почувствовал это. Он почувствовал это в тот момент, когда начал думать: «Разве не нормально отступить, поскольку я уже сделал достаточно? Теперь никто не будет смотреть на меня свысока, верно?».

В первый раз будет трудно, но со второго легче. Если он будет продолжать идти на компромиссы каждый раз, когда столкнется с ситуацией, подобной этой, тогда … В конце концов, он вернется к тому, с чего начал. Эта мысль не давала ему покоя.

И поэтому Джи-Ху решил никогда не идти на компромиссы с самим собой, по крайней мере, со своими эмоциями.

Как и сейчас.

— Я не хочу так жить. — коротко произнес Сеол, широко улыбнувшись. — В этом и кроется истинная причина.

Казалось, слова Сеола смогли убедить Агнес, и она устало прикрыла глаза.

— …Понимаю. — после непродолжительного молчания, она произнесла. — Раз уж ты так решил, мне нечего добавить. — с покорностью в голосе сказала женщина, а затем совершенно внезапно задрала футболку.

Сперва Сеол крайне удивился разворачивающимся шоу, но затем на его лбу проступили морщины. Несмотря на активную регенерацию, на ребрах виднелась еще не зажившая глубокая рана.

— Я до последнего не теряла надежды. — тихо сказала Агнес. — Несколько мутировавших орков пытались напасть на нас, но мы справились с ними в два счета. — произнесла она, погружаясь в воспоминания. Голос ее звучал ровно и спокойно. — Могу сказать наверняка, что во время битвы я ни разу не теряла бдительности. Максимально сосредоточилась на своих ощущениях. — Ее голос становился тише и тише, заставляя Сеола Джи-Ху невольно прислушиваться. — И лишь один выстрел.

— Один?.. Вы серьезно?

— Все, что могу описать. -Агнес покачала головой. — Я услышала что-то похожее на выстрел, а затем глаза заволокла белая пелена. Когда я пришла в себя, то увидела дыру в ребрах. — Агнес указала на рану. Сеол Джи-Ху сглотнул накопившуюся за время рассказа слюну. — Я едва держалась на ногах благодаря своевременному исцеляющему заклинанию Жреца. Но даже с помощью усиленного исцеления рана не зажила. Это нападение заставило меня впервые за долгое…очень долго время, Сеол…почувствовать приближение смерти.

— Ее не получилось исцелить с помощью заклинания усиленного исцеления?

«Усиленное исцеление обширных ран» — божественное заклинание, которое доступно для жрецов верхних уровней. Воспользовавшись этим заклинанием, Марии пришлось очень долго восстанавливаться.

Но ведь его использовали сразу после ранения… Тем не менее оно не сработало… Рассказанное Лучницей звучало невероятно пугающе.

Внезапно до Сеола донесся едва слышимый шум, и лучи ярко светла отбросили блики на каменистый пол. Это могло означать лишь одно — Йен закончил активацию магического круга.

— Похоже, тебе пора. — спокойно произнесла Агнес и медленно опустила футболку.

— Спасибо за совет.

— Пожалуйста, не забывай. Будь внимателен, и осматривайся в поисках затаившегося снайпера.

— Я обязательно буду иметь это в виду. Увидимся через 30 минут. — попрощавшись, Сеол поспешно направился в сторону алтаря. Взяв протянутый ему большой щит, воин шагнул в круг.

Вскоре вокруг Йена замкнули круг четыре воина и Лучник: все держали в руках щиты. Йен медленно встал в середину магического круга.

— Приготовления закончены. Отправимся через 50 секунд, так что если у вас есть что сказать, то сейчас самое подходящее время для этого.

— Эй, прекращай болтовню, и давай покончим с этим. — с раздражение отмахнулась Чо Хонг.

Все больше людей подтягивалось к кругу. Тем временем Сеол Джи-Ху начал мысленно отсчитывать время. Не зная, куда смотреть, воин обратил взгляд в сторону Агнес. Ее глаза, полные беспокойства, которое она изо всех сил старалась скрыть, почему-то дали ему ощущение комфорта.

«41… 42…» — по мере приближения отправки, свет, испускаемый магическим кругом, становился все ярче и ярче.

«48…49— 50!» — как только он досчитал до 50, магический круг, словно перевернулся. До его слуха донеслись голоса, а глаза застелила белоснежная пелена. Сеола накрыло чувство затягивания в вязкую воронку, и воин сосредоточил все свои силы на том, чтобы не выпустить щит из рук.

Вскоре Сеол ощутил, как тело ударилось о какую-то жесткую поверхность, и его накрыла темнота.

Их перемещение в пространстве больше походило на прыжок с крутого обрыва.

На какое-то мгновение Сеолу показалось, что он больше не может дышать. Сухой и неприятный воздух защекотал ноздри. Воин едва не закашлялся, но усилием воли подавил это желание, вместо этого он зажмурился еще сильнее.

Он понимал, что ему нужно открыть глаза, но в ушах так нестерпимо громко звенело, что голова шла кругом. Казалось, вся энергия покинула тело.

Тихо застонав, Сеол принялся инстинктивно шарить вокруг рукой, пока его пальцы не нащупали холодное древко копья, что источало ауру ледяного спокойствия. Ощущение оружия в руках помогло воину успокоиться.

— Все в порядке? — прошептал кто-то совсем рядом. Оказалось, что голос принадлежал Йену. Только тогда Сеол почувствовал, что к нему снова возвращается способность дышать, и открыл глаза.

Первое, что он увидел, была стена. Точнее, древняя пепельно-серая стена, покрытая толстым слоем пыли. Он поспешно огляделся. Слово по милости небес, вокруг не было видно ни одного паразита.

— Похоже, это место еще не обнаружено. — тихо прошептала Мэри Райн, Жрица четвертого уровня и член организации, которую возглавлял Имперский Рыцарь шестого уровня — Эрика Лоуренс. Едва заслышав новость о наборе в спасательную команду, Мэри решила принять участие в операции, так как была в долгу перед своим лидером.

— Отлично, по всей видимости, нас не обнаружили, и не надо удирать от погони.

Приступим незамедлительно — сказал колдун и подозвал команду. Отчет пошел

сразу после активации магического круга. Они не могли позволить себе терять ни минуты, ни даже секунды.

Пятеро спасателей, исключая Йена, быстро вышли из магического круга. Спасательная операция началась.

Укрытие было размером примерно в десять пхен*. Стены помещения были пепельно-серого цвета без единого окна. За исключением алтаря с магическим кругом переноса и большой книжной полки, плотно прижатой к противоположной стене, все остальное в этой комнате было такого же пепельно-серого цвета.

***

★Примечание: Пхен = 3,3058 квадратных метра

***

Сеол Джи-Ху осторожно опустил щит за пределы магического круга. Затем он сосредоточил свой взгляд на Кадзуки, который в данный момент стоял на одном колене и плотно прижимал ухо к книжной полке.

Мутировавшие Орки совершено отличались от ранее встреченных Сеолом вариантов. Они, определенно, оставили бы после себя следы.

Спустя драгоценные двадцать секунд Кадзуки подал знак, означающий, что он не почувствовал ничего подозрительного за пределами укрытия. Перед началом миссии команда придумала несколько жестов, позволяющих им понимать друг друга без слов в условиях полнейшей тишины в логове врага. Сеол Джи-Ху быстро направился вперед.

Кадзуки начал вытаскивать книги с книжной полки в порядке, написанном на клочке бумаги. Каждый раз, когда вытащенные книги ставились обратно, но на разные места, группа слышала отчетливый щелчок открывающихся заслонок.

В конце концов, он очень осторожно толкнул край полки, что заставило угол стеллажа немного сдвинуться с места, и густое облако пыли окутало землян.

Медленно, очень медленно — Кадзуки продолжал толкать край стеллажа до тех пор, пока не образовалась небольшая щель. Он тут же остановился и осмотрелся в поисках каких-либо шевелений за стеной. Убедившись, что в коридоре никого нет, он толкнул дверь чуть сильнее.

Вращающаяся дверь, замаскированная под книжный шкаф, замерла на середине, открывая пространство для того, чтобы человек мог протиснуться.

Успех миссии зависел от времени, с которым действовала команда. Как только все вышли из укрытия, Кадзуки задвинул полку обратно. Однако он не стал закрывать дверь до конца, оставив небольшую щель, не видимую с первого взгляда.

— Будьте осторожны, — тихо прошептал Йен, оставаясь, чтобы поддерживать магический круг.

Место, находившееся по ту сторону двери, оказалось обычной комнатой. Несмотря на последствия войны, комната, хотя и выглядела опустошенной, пребывала в приличном состоянии.

Исходя из увиденного, можно было сделать два вывода. Во-первых, паразиты догадались о проводимых здесь исследованиях и переоборудовали помещения под свои нужды и интересы. Иначе это место не осталось бы таким нетронутым.

Если догадка верна, то и планировка лаборатории особо не изменилась. Такие новости не могли не радовать, поскольку группа могла придерживаться поэтажного плана, составленного старостой.

Впереди они увидели дверной проем. Кадзуки вышел вперед и прижался к двери, прежде чем снова махнуть рукой. Сеол Джи-Ху молча подбежал и устроился рядом с ним. Однако они не сразу открыли дверь. Вместо этого Кадзуки достал из кармана листок бумаги и раскрыл его.

Первый подземный этаж делился на две части — исследовательскую зону, где в настоящее время находились спасатели, и другую-тюремный блок, используемый для изоляции других видов.

Согласно объяснению старосты деревни, эти две зоны были соединены массивным мостом, а лестница, ведущая на второй подвальный этаж, находилась в тюремной зоне.

Кадзуки сложил листок, сунул его в карман и открыл дверь. Показался темный не освещенный коридор. Кадзуки бегло осмотрел пространство впереди, прежде чем быстро двинуться вперед. По обе стороны коридора располагалось множество дверей, но он продолжал идти вперед, не говоря ни слова.

Сеол Джи-Ху подавил свое беспокойство и последовал за ним. Он знал, что путь, по которому они шли, не мог быть неправильным — Аясе Кадзуки был лучником пятого уровня, к тому же Исследователем, одним из лучших среди Лучников. Ни один другой класс даже отдаленно не приближался к Исследователям в том, что касается нахождения правильного направления, поэтому мужчина первым бы заметил, обнаружив неладное.

Пятеро спасателей благополучно добрались до конца коридора и уставились на еще одну дверь.

По пути сюда они не встретили ни одного живого существа. Возможно, исследовательская область не использовалась. Вероятно, Кадзуки придерживался того же мнения, поскольку сосредоточился на выяснение того, что же находилось за закрытой дверью.

Вскоре лучник махнул рукой и открыл дверь. Судя по карте, они сразу же окажутся перед мостом, ведущим к тюремному блоку.

«Вау!» — у Сеола вырвался мысленный крик восхищения. Поскольку они якобы находились в подвале здания, Сеол ожидал увидеть что-то похожее на обычное подвальное помещение, но масштаб увиденного впечатлил его.

Две зоны подземного этажа соединялись длинным мостом, подвешенным высоко над пропастью. Словно мост, соединяющий два подземных города.

Внезапно он почувствовал, как по спине пробежал пугающий холодок. Насколько сильны были паразиты, что смогли уничтожить империю, которая могла похвастаться таким невероятным ноу-хау в области магической инженерии, всего за четыре года? С другой стороны, он был весьма впечатлен упорством Федерации, которая до сих пор оказывала сопротивление.

— Он гораздо больше, чем я думал.

— С горечью прошептал Кадзуки, когда они пересекали Небесный мост.

Первоначально планировалось потратить не более двух минут и сорока секунд, чтобы покинуть убежище и пересечь этот мост. Он попытался ускорить процесс, но уже было потрачено вдвое больше времени. План менялся на ходу, вызывая в душе Лучника непрошенное отчаяние.

Они пересекли этот, похожий на железную дорогу, длинный Небесный мост и, наконец, увидели вход в тюремный блок. Вот где они всерьез начнут свою спасательную миссию.

Кадзуки приглушил шаги и приложил ухо к двери. Впервые с начала миссии его глаза напряженно сузились. Он стиснул зубы и разжал все десять пальцев. Это означало, что Лучник обнаружил несметное количество других существ. Теперь настала очередь Сеола Джи-Ху сделать свое дело.

Он изо всех сил постарался не издавать ни звука и встал впереди группы. Четыре пары глаз обеспокоенно вились ему в спину. Но Сеол уже неплохо знал, как пользоваться рудием. На самом деле это было не так уж и трудно. Он сосредоточил свою магическую силу на маленьком черном предмете, висящем у него на шее.

Паразиты поддерживали довольно четкую командную структуру. Рудиум фактически не изменил функциональность этой системы, но вместо этого испустил уникальный радиоволновой сигнал, чтобы переопределить команду на некоторое время. Словно компьютерный вирус, заразивший сеть.

Во —первых, Сеолу нужно было нарушить систему идентификации друзей и врагов противника и заставить их увидеть в пятерых незваных гостях своих союзников. Во-вторых, заставить всех, кто находился за дверью, бросить свои текущие дела.

Он мог бы сказать: «убейте друг друга», но это было бы слишком рискованно. Расход рудиума возрастет в несколько раз, если количество контролируемых субъектов увеличится, а также когда данная команда станет более сложной и трудной для выполнения.

К тому же, поблизости мог оказаться паразит более высоко уровня, и лишняя шумиха могла навлечь нежелательное внимание.

*Чикх — Чикх*

Послышался звук, похожий на прикуривание сигареты от зажигалки. Как только воин направил магический поток в рудиум, тонкая струя, похожая на нить черного дыма, поднялась вверх. На лбу Сеола проступили капли пота.

Кадзуки смотрел на рудиум с некоторым трепетом, но все же снова прижал ухо к двери. Вскоре он крепко сжал кулак.

— …Я не могу в это поверить. -Кадзуки тихо выдохнул.

— Еще секунду назад я чувствовал, как они постоянно перемещаются, но теперь все неподвижно застыли.

Это означало, что контроль рудиума сработал. Сеол Джи-Ху внутренне воскликнул от восторга, прежде чем насильно подавить свои эмоции. Еще слишком рано открывать бутылку шампанского, не так ли? В тот момент, когда они столкнутся с паразитом более высокого ранга, все это быстро превратится в чертову катастрофу.

— Ты чувствуешь, что там что-то движется?

— Ни малейшего движения. — Кадзуки покачал головой, а затем положил руку на дверь. -Одно из важнейших правил. — Прежде чем открыть дверь, он обратился к остальным: — Самое главное-контролировать свои эмоции. Что бы вы ни увидели, сдерживайтесь и никого не убивайте. — Тихо ищем их. Также тихо спасаем. И мы тихо удерем из этого места. Все остальное пустая трата времени.

Увидев, как каждый послушно кивнул, мужчина отвел взгляд и тихо прошептал:

— Идем. — …Он открыл дверь, и раздался скрип ржавых петель.

Их осветила полоска тусклого зернистого света. Сеол почувствовал, как его облепила вязкая влага. Внезапно Сеол перестал дышать и в то же время увидел, как Мэри Рейн прикрыла рот рукой.

Им потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть затхлому запаху помещения, напоминающему запах ржавой стали и горелого пепла. Вскоре в их поле зрения попался мутировавший орк, и Сеол инстинктивно поднял копье, но вовремя сдержался.

Поскольку их внутренняя организация действовала слишком слаженно, убийство одного звена, могло привести к активизации паразита более высокого ранга.

В любом случае, монстр обладал поистине необычным телосложением даже на беглый взгляд. Двухметровый рост, клыки, что выступали по обе стороны рта, даже бугристые мышцы, каждая из которых размером с голову взрослого человека -все это производило неизгладимое впечатление и навевало священный ужас.

«Что-то вроде этого поставлено у паразитов на массовое производство?» — Сеола окутала паника, но затем он встретился с желтыми глазами монстра и мгновенно пришел в себя. Их окружали десятки таких тварей, но ни одна из них не выказывала ни малейшего намека на враждебность — они просто неподвижно застыли.

Оправившись от шока, Сеол смог заметить нечто странное. Цвет кожи мутировавших орков… Конечно, у каждого орка различался цвет кожи, но большинство из них имело персиковый оттенок — совсем как у людей. Были и более серые цвета, но таких оказалось в меньшинстве.

Но это еще не все. Кроме тех, кто внешне напоминал людей, было также довольно много с похожими на животных гривами или толстой меховой шкурой.

«Они могли быть наполовину…?» — как раз в тот момент, когда зловещее предчувствие вот-вот подступило к мыслям Сеола, Кадзуки снова двинулся вперед.

— В тюремном блоке есть три места, которые мы должны обыскать. — как и голос мужчины, так и его шаги выглядели невероятно уверенно. Они прошли по длинному коридору, освещенному тусклым светом, и оказались перед широко открытой дверью. Здесь тоже было немало мутировавших орков, но Лучник даже не остановился, чтобы взглянуть на них еще раз. Только когда они добрались до перекрестка, он, наконец, повернулся, чтобы обратиться к группе.

— Мы должны были двигаться как единое целое в соответствии с нашим первоначальным планом. Но мы потратили слишком много времени, добираясь сюда. Я меняю план. С этого момента нам нужно экономить время.

Кадзуки оглядел коридоры слева и справа от себя, прежде чем снова заговорить.

— Чанг Чо-Хонг, Мэри Райн и я пойдем налево. Сеол, ты пойдешь с Ясиром Рахди и обыщешь правую сторону. Найдете вы кого-нибудь или нет, мы снова встретимся здесь через пять минут.

— Может, кто-то из нас обыщет проход впереди? — отозвалась Чо Хонг на предложение лучника.

— Нам все равно придется идти вперед, когда мы спустимся на второй подземный этаж. Мы встретимся здесь и пойдем вместе.

— Но…

— Слишком рискованно делиться подобным образом, ведь у нас нет другого лучника. Я не хочу увеличивать фактор риска больше, чем сейчас, -быстро проговорил Кадзуки, давая понять, что каждая секунда на счету. Чо Хонг, хотя и не выглядела убежденной, все равно согласилась, так как тоже не желала тратить время больше необходимого.

— Я уверен, что у вас есть люди, которых вы хотите спасти сами, но Вы должны быть

начеку. Особенно когда видите человека. Даже если вы не знаете, кто это, не проходите мимо, несмотря ни на что. — так же быстр произнес Лучник, а затем он и двое других спасателей скрылись в левом коридоре.

Пройдя немного вперед, Сеол и Ясиро наткнулись на тюремные камеры, огороженные железными прутьями. Не желая что-то упустить, мужчины внимательно осматривали все, куда падал их взгляд.

К сожалению, эти поиски не дали никаких результатов, ведь все камеры в конечном счете оказывались пустыми. Лишь грязные пятна на каменном полу.

По мере того как они продвигались вперед, и без того слабое освещение, становилось все тусклее и тусклее.

Коридор был окутан жуткой тишиной. Сеол Джи-Ху, наконец, понял природу странных пятен, замызгавших пол — это была кровь. Примерно в то же время Ясир Рахди, изучая коридор, медленно потер усы и тихо пробормотал:

— Почему мы ничего не видим?

— Даже не знаю. — прошептал в ответ Сеол Джи-Ху. Их было лишь двое, и нервное напряжение росло с каждой секундой. Ему хотелось сказать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы развеять это дурное предчувствие, которое заставляло его постоянно содрогаться.

— Я слышал, что первый этаж использовался как загон.

— Я тоже это слышал. Но мы до сих пор не видели даже волоска пленника.

— Что может означать только то, что план врагов по массовому производству вполне реален.

— Как ты догадался?

— Если их не убили, то взяли в плен. Однако с тех пор прошло уже много дней.

Лицо Ясира Рахди окаменело. Он, наконец, понял, к чему клонил воин.

Массовое производство означало производство чего-то в очень больших количествах. Было совершенно очевидно, что никто не будет спокойно ждать прибытия спасательной команды. Хуже того, что-то могло случиться с пленными уже в тот день, когда их схватили.

— Слушай, приятель. Это означает, что… — Голос Ясира заметно дрожал. Сеол Джи-Ху решил больше ничего не говорить. То, что он только что сказал, было худшей возможностью, которую он мог себе представить. Все, что воин мог сделать прямо сейчас, это молиться за их выживание. В самом деле, пока они еще живы …

Они увидели конец тюремного коридора и увидели большое открытое куполообразное пространство. В этом темном месте почти не было света. Пока Ясир Рахди осторожно осматривался вокруг, Сеол Джи-Ху активировал «девять глаз» и увидел, как пространство залил желтый цвет.

Только одно пятно светилось глубоким алым оттенком, переходившим в малиновый. Другими словами, настоятельно рекомендовалось «отступление». Сеол Джи-Ху быстро вспомнил расположение лаборатории.

«Как только мы отошли подальше от центра тюремного блока …»

Наконец-то он понял причину этого малинового оттенка. Скорее всего, именно там он найдет лестницу, ведущую на поверхность. У него не было абсолютно никаких причин идти туда, и он определенно не должен был приближаться к этому месту. Мало того, они были слишком сильно ограничены во времени, чтобы обыскивать поверхность, на охрану которой брошены невероятные силы.

«Неужели здесь действительно ничего нет?» — Сеол Джи-Ху слегка наклонил голову и перевел взгляд немного вверх, только чтобы внезапно нахмуриться. Он увидел, как что-то мягко блеснуло в темноте наверху. Когда он присмотрелся внимательнее, ему показалось, что он видит веревки и что-то похожее на крюки …

Это и правда были крюки.

— Ой. — Ясир Рахди спокойно указал в сторону крюков. В отдалении стояли четверо или пятеро орков.

«Сколько минут прошло?» — Время неумолимо бежало вперед, но им так и не удалось достичь никаких результатов. Его сердце забилось еще быстрее, а в горле пересохло. Он знал, что ему не следует так волноваться, но с каждой секундой его беспокойство становилось все больше и больше.

«Интересно, что происходит с левой стороной?»

— Похоже, что мы…- Сеол хотел было сказать: «Должны вернуться», но на середине фразы внезапно умолк.

Что-то было не так. Все эти мутировавшие орки смотрели наверх. Мало того, один из них застыл неподвижно с поднятыми над головой руками.

— Может быть, нам стоит вернуться?

— Нет, подожди. Мне нужно всего десять секунд. — Быстро прошептал Сеол Джи-Ху и углубился в завесу угольно-черной тьмы. Он быстро подошел к группе орков и поднял голову.

— …! — его шаги внезапно стихли, а на лице отразилось выражение неподдельного ошеломления.

Поскольку все мысли Сеола были заняты временем, он едва лир не просмотрел. Помещение освещал чересчур тусклый свет, а из-за темной кожи, воин едва смог разглядеть его.

Но когда он подошел поближе, стало видно гораздо яснее. В воздухе висел человек с опущенной головой. И казалось, мутировавший орк как раз собирался перехватить его.

— Хьюго! — Сеол воскликнул слишком громко и дотронулся до ноги африканца.

— Куа-а-а. — тело мужчины содрогнулось, и он откинул голову, издав крик, походивший на болезненный стон.

Только тогда Сеол Джи-Ху понял, что Хьюго висит в воздухе с крюком, пронзающим его спину.

— Что за черт?! Что происходит? — ошеломленно прошептал Ясир. Хьюго висел слишком высоко, чтобы они могли безболезненно снять его. Сеол Джи-Ху прикусил нижнюю губу, прежде чем взглянуть на рудиум, все еще испускающий этот черный дым. Его размеры заметно уменьшились, но …если этого еще хватит, то пока что они в безопасности.

«Опустите Хьюго как можно аккуратнее». — отдал мысленный приказ Сеол, и четыре орка одновременно пришли в движение. Один из них исчез в темноте, и вскоре в комнате раздался скрип вращающегося блока. Крюк медленно опустился. Двое из них схватили Хьюго с двух сторон, а последний осторожно вытащил крюк из спины человека.

— Кеух…

— Хьюго! — как только его освободили, африканец потерял равновесие, но Сеол своевременно поймал его. Здоровяк, должно быть, каким-то образом пришел в себя, потому что боролся с болью и заставлял себя держать глаза открытыми. Его затуманенные глаза слабо светились, излучая слабый свет жизненной энергии.

— Э-э, э-э Ну-у э-э-э…- он попытался что-то сказать, но изо рта вырывалось только

нечленораздельное мычание. Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы понять через какие страдания ему пришлось пройти. Сеол Джи-Ху обнял его за голову и тихо прошептал:

— Все будет хорошо. Мы пришли, чтобы спасти тебя. Все будет хорошо, дружище. — Хьюго, должно быть, услышал эти слова, потому что, хотя он и выглядел ошеломленным и измотанным, уголки его губ приподнялись. Он снова закрыл глаза и бессильно повис на руках Сеола.

— Х-хьюго?

— Приятель. — заговорил Ясир. — Пять минут, должно быть, уже истекли. Я понимаю, что

ты чувствуешь, но нам пора идти. Мы можем исцелить его только после встречи со всеми остальными.

— Понимаю. Идем. — Сеол осознавал, что Ясир прав, несмотря на то, что его голос сочился беспокойством. Поэтому Сеол Джи-Ху поспешно поднял Хьюго.

На пути назад голова Сеола едва не взрывалась от мыслей.

«Почему здесь только Хьюго?» — несмотря ни на что, Сеол был рад, что им удалось отыскать африканца живым, даже несмотря на то, что в том едва теплилась жизнь. Но одного этого было достаточно, чтобы они возблагодарили свою счастливую звезду.

Мужчины вынесли Хьюго на пересечение коридоров, но часть команды, что отправилась в левый коридор, так и не показалась. Они прождали целую минуту, но никто так и не появился.

— Черт возьми! Почему они еще не здесь?

— Может быть, с ними что-то случилось?

— О-ой. Не можешь говорить что-то более позитивное? Говоришь такие страшные вещи, приятель.

— М-м…- Сеол Джи-Ху осторожно опустил Хьюго на землю.

— Я пойду.

— Что?!

— Мы не можем ждать здесь вечно. Я пойду и посмотрю.

Ясир выглядел крайне обеспокоенным. В фильмах, когда с героями происходило нечто подобное, кто-то обязательно умирал. Разве это не есть, своего рода, предзнаменование скорой смерти? Но с другой стороны, даже он понимал, что бездействие — плохое решение.

— Черт бы их побрал. Возвращайся скорее, слышишь меня?

Сеол Джи-Ху сразу же бросился бежать. Левый коридор был таким же, как и правый, и тюремные камеры выстроились по обе стороны стен. На бегу он несколько раз оглянулся, но, как ему и показалось, пленников внутри не было.

Однако вскоре он различил впереди три силуэта. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось.

Воину показалось, что обстановка между отделившейся группой накалялась. Выражение лица Кадзуки показалось Сеолу чересчур бледным и больным, в то время как Чо Хонг, словно пребывала в агонии… Мэри Райн повалилась на пол и зашлась в приступе рыданий.

Увидев Сеола, Кадзуки поспешно заговорил:

— Ты… Что ты здесь делаешь?

— Вы, ребята, так и не появились, хотя мы вас ждали.

— Черт возьми! — в отчаянии воскликнул мужчина. Он быстро схватил Мэри Райн за руку и попытался силой поднять ее на ноги.

— Что случилось? Что происходит? — между тем, вновь спросил Сеол.

— Мы прекратили поиски.

— Прекратили? Почему? -посмотрев за спину землянам, Сеол увидел какую-то массивную каменную дверь. Из приоткрытой щели просачивались белесые струйки холодного воздуха. Наконец — то он понял, откуда проникал обжигающе холодный воздух.

— Нет смысла искать дальше этой области. Даже если мы кого-то найдем, в этом нет смысла. — неестественно спокойно произнес японец, и внезапно Сеолом овладело зловещее чувство. Холодной воздух тому виной или то, КАК Лучник произнес эти слова.

— Что вы такое … — Сеол хотел сказать «говорите», но при попытке открыть дверь, Чо Хонг резко ее захлопнула у него перед носом.

— Не заглядывай внутрь. — Ее голос, возможно, звучал немного эмоционально, но все же, говоря это, в ее глазах блестела холодная решительность. Но присмотревшись повнимательнее он понял, что девушка едва сдерживала слезы.

— …Чо Хонг?

— Ты можешь получить психическую травму. Так что никогда не заглядывайте за эту дверь. — Чо Хонг даже встала перед каменной дверью.

— Что у вас случилось? -спросил Кадзуки.

Реакция Чо Хонг удивила Сеола, но он все же ответил мужчине.

— Мы нашли одного.

— Вы нашли кого-то? Кого?

— Да, мы нашли Хьюго. Он все еще жив.

Чо Хонг резко подняла голову. И затем, не говоря больше ни слова, побежала назад по коридору. Казуки обеспокоенно посмотрел на ее удаляющуюся спину, а потом перевел взгляд на Мэри Райн.

— Ты уже успокоилась? Теперь ты можешь двигаться?

— Д-да. Извините. Я пыталась сдержаться, но .- Ей как-то удалось кивнуть.

— Ладно, нам тоже пора идти. Ах, когда мы будем возвращаться, не могли бы вы рассказать мне, что вы видели? Вы видели кого-нибудь еще? Как на правой стороне?

Поскольку Сеола тоже интересовали некоторые вопросы, он выложил все как на духу.

— Это все «инфекция». — Кадзуки кивнул, как будто о чем-то задумался. Сеол Джи-Ху глупо уставился на него, и японец объяснился.

— Никогда не слышал, как действует «инфекция»? — Сеол отрицательно покачал головой.

— Понимаешь ли, паразит сам по себе не представляет ничего существенного. Он похож на личинку и очень слаб. Если носитель-труп, то он с легкостью заразит его, но, если носитель все еще жив, история резко меняется. — Кадзуки продолжил: — Чем сильнее организм носителя, тем труднее заразить его. Вот почему хозяин висит на крючках. Просто чтобы высосать всю его жизненную силу.

Сеол Джи-Ху почувствовал, как его сердце ухнуло вниз. То, что Хьюго был найден повешенным на крюках, означало, что остальные…

— Хьюго тренировал только свою физическую силу и выносливость, как настоящий идиот. И это спасло ему жизнь. — с горечью в голосе произнес Кадзуки.

— Значит ли это, что…? — осторожно спросил Сеол.

— …Кто знает. По крайней мере, они еще не умерли. В конце концов, чтобы этот план массового производства сработал, им нужно заразить живых хозяев.

Мутировавшие орки тоже могли быть произведены из зараженных трупов, но их общее количество оставалось ограниченным. Однако, если инфицированный носитель не утратил своих репродуктивных способностей, то их число может бесконечно увеличиваться — вот что он имел в виду. И сколько бы раз Сеол ни думал об этом, столько раз его передергивало от отвращения.

— На этот раз Хьюго повезло. Если другие уже были заражены, то… Тогда мы ничего не сможем для них сделать. Лучше убить их…

— Неужели совершенно невозможно спасти зараженного носителя?

— Не то, чтобы совсем невозможно. Зависит от того, насколько сильно из заразили, или какая часть тела подверглась инфицированию. Однако в девяти случаях из десяти вы не можете их спасти. Не зря же нам приходится сжигать все трупы. — после этих слов Лучник постарался прочесть реакцию на лице Сеол. Тот, в свою очередь, чувствовал себя обескураженным, но постарался всячески это скрыть.

Через некоторое время все трое оказались на пересечении коридоров. Мэри Райн немедленно произнесла исцеляющее божественное заклинание, как только увидела Хьюго.

— Лечение обширных ран. — белоснежное сияние окутало тело Хьюго. Прямо на глазах собравшихся, его состояние улучшалось.

— Хорошо. Нам удалось найти одного человека.- Кадзуки проверил рудиум, который теперь был примерно на одну пятую меньше, чем раньше, и перевел взгляд на Чо Хонг и ее бледно-голубое лицо. Затем он посмотрел на Сеола Джи-Ху, который был сравнительно в более спокойном состоянии, и произнес:

— Чан Чо-Хонг. Ты отведешь Хьюго обратно в магический круг.

— Что?!

— Что значит «что»? Разве мы не договорились, что каждый раз, когда мы спасаем кого-то, один человек забирает его обратно, пока ситуация позволяет это?

Для такого решения было несколько причин, но самая важная из них заключалась в том, чтобы обеспечить безопасное возвращение спасенных пленников. В конце концов, никто не знал, что может произойти во время миссии. Кроме того, если количество людей, которых рудиум должен защищать, уменьшится, его расход тоже уменьшится.

— Я это знаю! Но почему именно я?!

— Потому что ты станешь помехой для миссии. — Холодный, спокойный голос Кадзуки прервал ее. — - И кроме того, он твой первый член команды. Не похоже, что ты знаешь оставшихся пленников лучше, чем другие члены этой команды.

— Но как же Дилан? —

Сеол кивнул, поняв, что здесь присутствовало два члена гильдии «Лови Момент».

— Я не говорю тебе, что ты должна идти туда и ничего не делать. Вы ведь знаете, как важна роль, которую играет первый вернувшийся человек, не так ли?

В этом был какой-то смысл. Было опасно оставлять Йена одного слишком долго, нужно было открыть линию связи, а в случае чрезвычайных ситуаций установить ловушки, чтобы обеспечить их безопасное отступление.

— Это приказ Лидера. Знай, что чем дольше ты тратишь наше время, тем больше неприятностей ты нам доставляешь. — услышав приказ, Чо Хонг, кипя от гнева, подхватила Хьюго и повернулась, чтобы уйти.

— Будь осторожна. — обеспокоенно попросил ее Сеол.

— …И ты тоже. Если не сможете ничего сделать, просто возвращайся, хорошо? — с этими словами она ушла, волоча на себе африканца.

Кадзуки быстро указал вперед.

— Мы идем вперед и продолжаем наши поиски. Если мы никого не найдем, то спустимся на второй подземный этаж.

Коридор впереди отличался от двух других и не имел тюремных камер. Вместо этого туманный, тусклый свет постепенно становился все яснее и ярче.

Когда коридор, наконец, закончился, Кадзуки прижался кетене.

— Я не чувствую никакого движения, но…?! — Сеол почувствовал, как плечи Лучника вздрогнули.

В следующее мгновение он услышал, как кто-то тяжело втянул в себя воздух. Он оглянулся, но Ясир Рахди уже бежал вперед во весь опор. Кадзуки протянул руку, чтобы остановить его, но смог схватить лишь воздух, прежде чем войти в комнату.

Помещение, куда они вошли, выглядело огромным и напоминало лабораторию. Несколько деревянных «столов» было расставлено в хаотичном порядке. А рядом располагалось нечто, похожее на оборудование.

Сеол Джи-Ху посмотрел на мутировавших орков, столпившихся вокруг одного из столов, пока не услышал крик. Ясир прислонился к одному из столов, и из его глаз хлынул поток слез.

— О, брат! Что все это значит? Мы столько всего прошли, и мы почти успели…! Но как…!

Сеол Джи-Ху осмотрел стол, к которому прислонился Ясир, и отпрянул от шока. На нем лежал человек.

Нет, то, что лежало на кушетке, едва можно было назвать человеком. Лицо, торс и даже бедра-все это имело человеческие черты. Однако вместо конечностей располагались отвратительно извивающиеся щупальца. Как будто кто-то или что-то воткнуло в тело человека пучок щупалец кальмара.

«Что это за чертовщина…?» — Именно в этот момент его взгляд остановился на том месте, где собрались несколько мутировавших орков. А за ними он увидел еще один деревянный стол. Он побрел туда, спотыкаясь, словно околдованный, и первым его встретил едкий запах крови. Руки Сеола задрожали и все тело окутал какой-то неприятный спазм.

-Дилан! — Сеол Джи-Ху протиснулся мимо неподвижных мутировавших орков и подошел ближе. Но чем ближе он подходил, тем труднее становилось отрицать реальность происходящего. У того, кто лежал на кушетке, тоже не было конечностей.

— Боже мой… Дилан…- его дрожащие руки потянулись вперед, и он понял, что поверхность стола насквозь промокла. Он почувствовал покалывание в кончиках пальцев, прежде чем они совсем онемели. Он увидел ведро, полное прозрачной жидкой субстанции, расположенное в конце стола.

— Это успокоительное. И притом очень мощное…- голос звучал тихо и приглушенно. Кадзуки подошел ближе.

— Дилан… Дилан…- Дилан просто смотрел в потолок, его глаза были широко открыты. Как будто он уже был мертв.

Мысли Сеола копошились в беспорядке. Он не мог думать и не знал, что делать. Мэри Райн посмотрела на него с некоторой долей жалости, но, когда их глаза встретились, он внезапно почувствовал, что его разум наконец прояснился.

— Божественное заклинание! Пожалуйста, исцели его…!

Кадзуки хотел что-то сказать, но она вытащила свой крест и подошла ближе, чтобы остановить его.

— На всякий случай…

— Что вы имеете в виду?

— Здесь всего два человека. И состояние Дилана не такое тяжелое, как у Али. Возможно, он знает, где находятся остальные трое.

Кадзуки, похоже, не был в этом уверен, но и не пытался ее остановить. Он гневно щелкнул языком и подошел к все еще плачущему Ясиру.

— П-подожди. Я.Я…Сначала я найду конечности. — Сеол Джи-Ху поспешно огляделся, чтобы найти недостающие конечности, но жрец не стал дожидаться и произнес свое заклинание.

П-подожди -подожди!

Яркий белый свет окутал тело Дилана. В этот момент он слегка вздрогнул. Его глаза, только что подернутые пленкой, заморгали. Сеол Джи-Ху поспешно подбежал и встал над Лучником.

— …Сеол?

— Дилан!

— О… Боже мой … — Дилан издал глухой смешок и покачал головой. — Я… все еще сплю?

— Нет, это не сон. Мы пришли, чтобы спасти тебя. Мы здесь, чтобы спасти вас! — Сеол Джи-Ху мгновенно расплакался. Дилан всегда казался ему уверенным в себе и хладнокровным. Всегда. И все же при виде этого душераздирающего зрелища у него на глазах выступили слезы.

— А как же Хьюго? — Дилан, казалось, полностью пришел в себя.

— Мы спасли его. Чо Хонг забрал его обратно.

— Отлично. -На губах Дилана появилась теплая улыбка. Он принялся осматриваться, пока не наткнулся на Мери Райн.

— А вы не Мэри Райн? Вы тоже здесь, чтобы спасти нас?

— Я хочу кое о чем спросить вас. — спокойно произнесла Жрица.

— Это может показаться странным, но все же, послушайте меня. Мисс Агнес и Сэр Йен благополучно вернулись домой. Мы также спасли Хьюго. А что касается вас и Ибрагима Али, то … э-э, м-м…

— Если вы хотите знать об остальных, то я ничего не знаю…- Как и ожидалось от Дилана, он сразу же ухватил суть вопроса и мгновенно ответил.

— Пони… Я понимаю. Ну тогда. Мы будем — Она не могла заставить себя закончить

фразу. Дилан кивнул.

— Вы не могли бы уделить мне минутку?

— Извините, но мы не можем. У нас есть 30-минутный лимит времени, и мы уже израсходовали около половины. Мы должны найти и других тоже, и учитывая, сколько времени нам может понадобиться, чтобы вернуться, нам просто не хватит времени.

— Все в порядке. Я не знаю всей истории, но если вы так говорите, то я вам верю.

Сеол Джи-Ху ошеломленно переводил взгляд с одного человека на другого. О чем они вообще здесь говорят? Все будет хорошо, если его вернут на базу, верно?

— Дилан, я знаю, что ты прошел через это, спасибо, что выжил. Ладно, мы будем… — Как только он протянул руку, Мэри Райн отдернула ее. Затем она молча покачала головой.

— Н-но почему? Он все еще жив!

— Я знаю.

— Тогда почему?

— Уже слишком поздно. — ответила Жрица и указала на Дилана. Там, где должны были быть его конечности, извивались десятки червеобразных личинок.

— Дерьмо! Как такое… — он рванулся, чтобы стряхнуть этих мерзких червей, но Жрица остановила его.

— Не трогай. Если ты коснешься их, то все может стать еще хуже.

— …30 секунд.

Сеол Джи-Ху собирался громко закричать, но Дилан заговорил первым.

— Просто дай нам 30 секунд. Я заставлю его понять. — ровным тоном произнес Дилан.

— Вы должны понять. Этот парень слегка мягок, когда дело касается таких ситуаций. Но у него большие способности и хорошая голова на плечах. Так что не вините его.

— …Я понимаю. -Мэри Райн беспомощно вздохнула. — Если бы не этот парень, мы вообще не смогли бы сюда добраться

— О, неужели? — заинтересованно переспросил лидер «Лови Момент». Он продолжал лежать на спине, глядя на молодого человека, который, казалось, не знал, что делать, и в панике обливался потом.

— Сеол, если у тебя есть немного воды, можно мне глоток? Так пересохло в горле…

Сеол Джи-Ху поспешно вытащил флягу, наполненную водой. Он поднес ее к губам Дилана и осторожно наклонил. Тот делал глоток за глотком, явно наслаждаясь прохладой воды.

— Кеух~! — тихо воскликнул Дилан. — Спасибо. Когда я висел на крючках, каждая капля была драгоценна.

— Об этом можешь не беспокоиться. Как только мы вернемся, ты сможешь пить столько, сколько захочешь.

Дилан улыбнулся, не издав ни звука.

— M-м… Сеол? …Прежде всего… Спасибо.

— Дилан, я тебя слышу, так что давай поторопимся и …

— Честно говоря, я до последнего надеялся, что спасение прибудет. Понимаешь, когда попадаешь в яму отчаяния, столько мыслей крутится в голове… Я даже мечтал, что ты придешь, чтобы спасти меня.

— Прости за опоздание, но, что еще важнее, мы …

— На самом деле я не боялся смерти. Но когда я подумал о том, что не буду ни жив, ни мертв, мне стало страшно.

Тут Сеол Джи-Ху замолчал. Ни живым, ни мертвым?

— Я почти сдался, но потом появился ты … И я очень благодарен тебе за это. Как будто я знал, что ты за нами придешь… Ха-Ха.- Двое мужчин подошли к кушетке. Дилан бросил на них понимающий взгляд и взглянул на Сеола.

— Итак, я хочу попросить тебя…

— Д-дилан.

— Ты можешь помочь мне умереть?

— Ч-что?! — внезапно Сеол почувствовал запах гари. Обернувшись он увидел Ибрагима Али, чья голова, отсеченная от туловища, горела в огне. — Но почему?! 3-зачем тебе умирать? — заикаясь, жалобно протянул Сеол, вызвав на лице Дилана улыбку.

— Привет, Кадзуки.

-Давно не виделись, сэмпай. — Кадзуки изящно поклонился.

— Ты во главе спасательной команды?

— Да, сэмпай.

— Какое облегчение. Исследователь твоего уровня обеспечит гладкость операции.

— Вы меня переоцениваете.

— В любом случае, поторопитесь и закончите это. Я слышал, у вас, ребята, есть ограничение по времени?

— Да. — озадаченно произнес Кадзуки. -Спасибо за понимание. — Затем он крепко сжал рукоять своего меча.

— Дилан!

В одно мгновение кто-то схватил Сеола Джи-Ху за плечи и оттолкнул. Это были Ясир и Мэри, они крепко держали его за плечи.

— Не надо, не убивайте его! — он испугался, отчаянно крича и извиваясь. — Вы не можете его убить! Нет!

— Нет, мы обязаны это сделать. — сказал Кадзуки.

— Подождите! Я-я не понимаю …

— Нет времени объяснять. И ты уже знаешь это. Или, по крайней мере, есть подозрение, что ты просто не хочешь принять этот факт. — Холодно произнес Кадзуки.

— П-пожалуйста, просто выслушайте меня. Все, что я хочу сказать: давайте не будем убивать его прямо сейчас. Что, если где-то есть паразит более высокого ранга, который начинает что-то подозревать? — бессвязно забормотал воин.

— Но инфекция еще не полностью поглотила его тело. — возразил Кадзуки. — Такова реальность. Убить их сейчас-это для блага обоих.

— Но!

— Остановись…-произнес Ясир.

Именно в этот момент Сеол услышал, как всхлипывает Ясир. Сеол Джи-Ху вздрогнул и остановился, почувствовав, как теплая жидкость упала ему на щеку.

— Я знаю, что ты чувствуешь… Я знаю, но … Мы- мы должны спасать других … — Ясир плакал, а его лицо искажала гримаса невыносимой печали.

— Кадзуки. Поторопись. Сеол не сможет убить меня. Он такой человек. Действуй как Лидер. — с достоинством произнес Дилан.

Услышав это, Кадзуки высоко занес клинок.

— Я все еще благодарен тебе за то, что случилось три года назад. — сказал японец.

— Не стоит благодарностей. Давай будем считать, что ты сделал это для меня.

— Сэмпай, смерть облегчит твои муки.

— Ну, это лучше, чем стать марионеткой паразитов, неспособной вернуться домой. -усмехнувшись, произнес лидер гильдии «Лови Момент». — Эй, Сеол? Спасибо. За то, что пришел сюда, чтобы спасти меня. Я серьезно. — с облегчением в голосе произнес Дилан.

— И еще, попрощайся за меня с остальными двумя, ладно? — Затем он усмехнулся и в тот же миг лезвие опустилось.

— Дила-а-а-ан! — в следующую секунду время для Сеола замедлилось.

[Не обращай внимания, если чай будет немного пресным, ладно? В последнее время я практиковался в приготовлении чая, но, кажется, мне еще далеко до совершенства]

Он не мог поверить, что это происходит.

[М-м. Я понимаю вас, но я согласен с тем, что сказал Сеол за пределами гробницы]

Это не правда.

[Не беспокойся об этом. Когда будешь готов, действуй. Я подстроюсь под тебя]

Это было слишком быстро.

[Слушай. Я — лидер «Лови Момент». Но даже мне довольно трудно контролировать этих двух идиотов. Не мог бы ты оказать мне помощь в этом деле?]

По крайней мере, они должны поговорить еще немного.

[Хе-хе. В таком случае, я думаю, что эта миссия будет прекрасным шансом, чтобы ты проявил себя. Это может показаться простой задачей, но как только ты возьмешься за дело, узнаешь много нового. У меня тоже так было.]

Все слезы, которые он сдерживал, хлынули по щекам.

— Ува-а-а-а! — Сеол Джи-Ху вскочил на ноги и поднял свое ледяное копье. Он уже собирался наброситься на одного из мутировавших орков, но Кадзуки вовремя остановил его подсечкой, и тот рухнул на пол.

Спустя непродолжительное молчание, Кадзуки произнес:

— …Это не какая-то внезапная новость. — Кадзуки убрал меч в ножны, его лицо было чрезвычайно мрачным. — Я уже рассказывал? Если инфекция находится на ранних стадиях, прекрасно, но … Дилан был на средней стадии. Али был ближе к концу. Больше половины его тела уже было захвачено. Даже бы дочь Луксурии не смогла спасти их.

Сеол Джи-Ху не ответил. Все, что он мог, это безостановочно рыдать и хрипло дышать от нехватки воздуха.

И он это знал, но, тем не менее думал, что готов к такому исходу.

Но, честно говоря, его надежды возросли, когда он нашел Хьюго. Он просто хотел, чтобы Дилан был жив, вот и все. Сеол не ожидал, что все так обернется. Это было похоже на худший из всех худших кошмаров, которые только можно себе представить.

— Не лучше ли дать ему спокойно умереть, чем оставить на милость инфекции, которая превратит его в марионетку? По крайней мере, он сможет вернуться на землю … — спокойно произнес Лучник и поджог останки.

Наблюдая, как Дилан медленно превращается в пепел, Сеол Джи-Ху опустил голову, а затем издал печальный крик, больше походивший на вой дикого зверя, что эхом оттолкнулся от стен комнаты.

Кадзуки наблюдал за ним, и его глаза сверкали унынием, прежде чем его плечи опустились еще ниже.

— Ясир Рахди, отведите Сеола обратно в круг, пожалуйста. — эта команда была сформирована для того, чтобы спасти пленников. Однако чувство утраты, рожденное осознанием того, что пленников больше нет в живых, было неописуемо. Он пошел на этот шаг, потому что хорошо понимал этот момент. Насильно взять с собой кого-то с разбитым сердцем-это помеха для завершения операции.

— …Понял. Мне очень жаль. — Ясир Рахди попытался помочь молодому человеку подняться. Но Сеол Джи-Ху не двигался с места.

— Сеол, у нас нет на это времени. Поторопись, и дай мне рудиум…

— …Я иду с вами.

— Что это значит?

— …Мы… идем… вместе. — короткими рывками Сеол выплюнул сказанное, а затем неуверенно поднялся с пола.

Дилан мертв и, хотя Сеол еще не отошел от его смерти и не принял суровую реальность, а слезы так и не перестали течь.

Тем не менее, здесь могли находиться люди, которые ждали спасения. Эта цель заставляла его двигаться вперед.

— Нет, не могу. Твое нынешнее состояние будет только помехой. Я сам знаю лицо принцессы, так что тебе не нужно беспокоиться. Возвращайся.

— Мы оба знаем.

— Послушай, парень.

— Осталось трое пленников. То есть нам нужно как минимум три человека. — разумно заключил Сеол, на что Кадзуки молча уставился на молодого человека, прежде чем устало потереть лоб.

— Ясир Рахди, а что насчет тебя?

— Мне очень жаль. Я… Я не могу. Я не…

— Понятно. Ты должен вернуться. Мы втроем спустимся вниз.

Ясир Рахди без особого энтузиазма кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— …Идем.

Некоторое время спустя…

Один воин исчез за дверью, в которую они вошли, а остальные трое проскользнули на лестницу, ведущую на второй подземный этаж.

«…Принцесса». — когда они оказались на втором этаже, в глазах Сеола яростно горело холодное пламя.

Союз «Если…» означает те внезапные ситуации, которые могут произойти, а могут и не произойти. Зачастую оно употребляется в той части текста, где говорящий хотел выразить некое предположение. Присоединяя к союзу «если» наречие «только», можно выразить свою надежду или же, наоборот, сожаление.

Лишь один шанс на десять тысяч, что такое будущее осуществится. «Найдем их, если еще не поздно»: — именно такие мысли одолевали думы членов спасательного отряда.

Однако не имело ни малейшего смысла говорить что-то такое, когда дерьмо уже угодило на вентилятор.

«Потерянный Рай» был реальностью. Не мультфильмом или веб-романом. Не какой-то компьютерной игрой, где можно сохраниться в определенной точке одним лишь щелчком мыши, сидя в удобном игровом кресле. Реальность Рая была такой же осязаемой, как дуновение весеннего ветра в марте. То, что случилось на его землях, уже нельзя было исправить.

Когда все происходящее зашло так далеко, всевозможные «если бы, да кабы» уже не имели никакого смысла.

«Спасение», как говорил Аясе Кадзуки, означало не просто физическое спасение пленников. В этом слово таился бОльший смысл. И Сеол вовсе не считал это чем-то плохим. Наоборот, стремление даже в такой ситуации отыскать иной выход приравнивалось к качеству прагматичного и расчетливого землянина.

Даже тогда…

Сеол Джи-Ху не мог избавиться от искорки надежды, горевшей в его сердце; даже несмотря на то, что он чувствовал, как его тело все глубже погружается в неизбежную трясину, чем ниже он спускался по лестнице, тем яро он искал лучик надежды, похороненный где-то во мраке. Даже если это был всего лишь один луч — один человек, которого он мог еще спасти.

Но вот они подошли к подножию лестницы, и пламя свечи, слабо горевшей в его сердце, сильно затрепетало от зрелища, представшего перед его глазами.

«О, боже мой …» — Мэри Райн от неожиданности прикрыла рукой рот.

Все, включая Аясе Кадзуки, потеряли дар речи.

Истинный ад на земле.

Все пространство заволок малиновый свет, словно увиденное имело непосредственное отношение к небезызвестному району красных фонарей. Перед отрядом предстало зрелище ужасающей природы. Землянам с трудом удавалось удерживать глаза открытыми. Даже библейские города Содом и Гоморра наверняка не выглядели столь отвратительно.

— Впервые вижу такой отвратительный инкубаторий. — приглушенно пробормотал Кадзуки себе под нос, прежде чем взглянуть на записи. Вскоре на его лице появилось выражение крайнего замешательства.

— Ч-что будем делать. — дрожащим голосом спросила Мэри Райн.

— Держимся рядом. — прошептал Кадзуки и еще раз взглянул на план, прежде чем принюхаться. Они стояли у входа, но откуда-то доносился слишком сильный и сладковатый запах. Едва учуяв его, голова мужчины заболела. — Чувствуете этот странный запах?..- Его острый взгляд быстро переместился влево. Второй подземный этаж также был разделен на две зоны, но несколько иначе, нежели первый.

— А пока давайте отправимся в экспериментальную зону.

Все по-прежнему были обездвижены. Идя первым, Кадзуки внимательно разглядывал каждый закуток, пока они не пришли в помещение с красными стенами. И чем дальше продвигались, тем сильнее становился этот тошнотворно-сладкий запах.

Внутреннее убранство этого небольшого помещения, расположенного рядом с инкубаторием, тоже являло собой довольно странное зрелище. Внутри был только один мутировавший орк, но зато здесь стояли десятки и десятки горшков, достаточно больших, чтобы в них мог поместиться взрослый человек. Сверху с потолка свисало такое же количество веревок.

Источником запаха, без сомнения, было это помещение. Сладкий запах стал настолько невыносимым, что их едва не стошнило. Кадзуки встал на цыпочки, чтобы заглянуть в ближайший горшок, прежде чем сморщиться от отвращения.

Горшок был наполнен липкой и прозрачной жидкостью. Он осторожно опустил указательный палец. Липкая субстанция обволокла его палец, но, когда мужчина поспешно убрал руку, тонкая липкая паутинка оборвалась, что свидетельствовало о слабой вязкости жидкости.

— Это же…? — Лучник наклонился поближе к чану, чтобы почти сразу отпрянуть с отвращением. — Куэк! — Он поспешно сделал несколько шагов назад. Сеол Джи-Ху услужливо поддержал его. Кадзуки тяжело вздохнул и с отвращением сплюнул на землю. — Черт бы их побрал! Это афродизиак!

«…Афродизиак?» — Сеол удивленно оглядел пространство, заставленное десятками горшков, наполненных одной и той же жидкостью.

Затем его взгляд переместился на неподвижно замершего мутировавшего орка. Опыт подсказывал ему, что существо стояло здесь не просто так. Он заметил, что туго натянутая веревка перед монстром вела прямиком в горшок.

Он вспомнил, как мутировавший орк спустил Хьюго с потолка, так что он смог быстро найти похожее на шкив устройство поблизости.

Хотя он и не был уверен, он быстро подбежал к двери и повернул ручку.

Веревка со скрипом обвилась вокруг блока, а затем до всех донесся приглушенный всплеск. Из горшка показалось обнаженное тело человека, с которого стекали капли липкой и неприятной жижи. Судя по мокрым, но густым рыжим волосам, это была женщина. Именно в этот момент Мэри Райн взволнованно воскликнула:

— Старшая сестра!

Кадзуки поспешно пришел в движение. Он высоко прыгнул и налету перерезал веревку, поймав женщину. От увиденного Сеол пришел в ужас. Несмотря на наличие все конечностей, все они как-то неестественно вывернулись.

— Черт возьми, она что, захлебнулась? — спросил Кадзуки.

-Н-нет, этого не может быть. — Мэри Райн обеспокоенно покачала головой. — Старшая сестра Эрика научилась дышать под водой. Она ни за что не утонет.

Кадзуки быстро прижал руку к носу лежащей без сознания женщины. Он почувствовал, хотя и слабое, но дыхание, а вскоре ее грудь начала редко подниматься и опускаться.

Внезапно глаза женщины широко распахнулись, и она с ужасом уставилась в потолок.

— А-А-А-К-Х-К-Х!!! — она забилась в агонии, испуская крики неподдельного ужаса.

«Эта женщина…- не кто иная, как Имперский Рыцарь шестого уровня, Эрика Лоуренс».

— А-а-эхук…. Ааааааааа! — пока Эрика Лоуренс громко дышала и задыхалась от боли, Лучник быстро проверил наличие признаков инфекции, и Жрица поспешно произнесла божественное исцеляющее заклинание.

Немного погодя Кадзуки встал и обратился к Мэри Райн:

— Отведи ее в круг.

Эти слова могли означать лишь одно. Эрика Лоуренс не заражена.

— Приняла. Будьте осторожны. — коротко бросила женщина и спешно унесла Эрику Лоуренс.

Осталось найти еще двоих.

Они проверили другие горшки, чтобы удостовериться, и все они пусты. Кадзуки присел на корточки и уставился в пол. Сеол Джи-Ху не настаивал. Все, что он видел в японце, говорило о том, что этому парню можно доверять. Если он не двигался, значит, на то была веская причина.

— Сеол. — тихо произнес мужчина. — Крайне тяжело обыскать оставшиеся комнаты с нашим-то запасом времени.

Это было правдой. Даже Сеол Джи- Ху понимал это. В экспериментальной зоне было не просто один или два помещения, сам инкубаторий был огромен, и количество жертв в нем тоже.

— Итак, мы должны …

Может быть, он хочет сказать, что пора отступать? Но то, что он сказал следом, выходило за рамки всех мыслей Сеола.

— И Дилан, и Али были заражены, им отрезали конечности. То, что эти твари пытались сделать с ними — ясно как день: они хотели высосать их силы, заразить и создать больше мутировавших орков. Что-то используя в качестве пищи, что-то в качестве работоспособных солдат, а что-то в качестве запасов.

«…Используют живых существ в качестве средств для существования?» — Сеол вспомнил, как Чо Хонг запретила ему входить в дверь в одном из коридоров.

— Однако с Эрикой Лоуренс ничего подобного не случилось. Ей переломали руки и ноги, но не заразили ее. Нет, ее просто оставили внутри горшка с афродизиаком … Это, вероятно, означает, что они пытались сломать ее психически. Они, вероятно, знали, что никто не сможет долго пережить ужасы инкубатория снаружи. — беспорядочно заговорил Кадзуки, словно разговаривая сам с собой. — Это значит, что пленников разделили по половому признаку.

— Значит ли это, что шансы на то, что оставшиеся двое не заразятся, равны …

— Нет, подожди. Дело не в этом. — Кадзуки покачал головой. — Дело не в том, что они не заражены, просто в этом нет необходимости. Если их изнасилуют мутировавшие орки, они все равно заразятся естественным путем. — дрожащим голосом произнес мужчина. — Эрика Лоуренс сопротивлялась. Совсем как Хьюго.

Это означало, что две оставшиеся женщины не смогли сопротивляться. Именно тогда глаза Кадзуки ярко вспыхнули.

— Нашел. Следы волочения. Похоже, сравнительно свежие.

— Волокли двоих?

— Нет, только кого-то одного. — растерянно произнес Кадзуки. — Если моя теория верна, то их должно быть двое… … Аясе Юи, Тереза Хасси… Я не знаю, кого наверняка…

— Все равно пойдем и посмотрим. — решительно сказал Сеол, и они покинули помещение. Вскоре шаги Кадзуки замедлились.

— Черт возьми …. Почему сейчас так много следов?

Наличие следов было неизбежно. Естественно, что старые следы перекрывали чьи-то новые, которые будут появляться изо дня в день, так как эти помещения были сплошь усеяны всевозможными расами и существами. Каким бы великим Исследователям ни был Кадзуки, даже он оказывался беспомощен перед лицом таких масштабных изуверств.

— Назовите мне какие-нибудь отличительные черты вашей сестры.

— У нее родинка под левым глазом. Черные как смоль волосы и миниатюрное телосложение. И она симпатичная.

Сеол Джи-Ху старательно осматривался. Сколько бы раз он ни смотрел, все это место было просто серией невыносимых зрелищ. Бесчисленное количество женщин было привязано к столбам и стенам цепями и веревками. И такое же количество мутировавших орков стояло в нескольких местах внутри инкубатория или держалось неудобно близко к этим связанным самкам.

Основной проблемой было то, что не все женщины относились к человеческой расе. Некоторые из них на первый взгляд казались людьми, но при детальном рассмотрении оказывались существами иной расы. Так он спутал с человеческой женщиной самку с чересчур заостренными ушами. Существа разного вида и формы, двуногие или четвероногие, паразитам было все равно, лишь бы самка обладала репродуктивной функцией.

Глядя на это ужасное зрелище, он остро ощутил, как паразиты, считавшиеся инопланетной расой, относятся к людям, а также к другим расам, живущим на этой планете. Вместе с этой мыслью, в его сердце ворвалась всепоглощающая ярость.

«Сукины дети» — с ненавистью подумал Сеол.

Самцы годились паразитам лишь в пищу и в качестве живых щитов. Самок держали в качестве домашнего скота. Сеол почти до крови прикусил нижнюю губу и крепко сжал копье. Прохладное древко копья успокаивало.

— Юи? — Кадзуки резко рванулся вперед, Сеол побежал следом за ним. Вскоре Лучник резко остановился с выражением крайнего замешательства на лице.

На полу сидела женщина, чьи руки были крепко привязаны к столбу позади. Ее лицо искажала глупая улыбка. Как и сказал Кадзуки, лицо ее выглядело миловидно, но тело покрывали следы жестокого насилия.

— Хех. — несмотря на то, что Кадзуки умоляюще смотрел на сестру, девушка продолжала улыбаться, молча смотря на брата.

Кадзуки шумно втянул носом воздух и, сжав кулаки, вытер вмиг увлажнившиеся глаза. Затем он опустился на одно колено и прижался своим лбом к ее лбу.

— Кадзуки?! — удивленно воскликнул Сеол.

— Уже слишком поздно.

— Слишком поздно?! Но…?

— Она прекрасна лишь снаружи. Инфекция уже поразила ее органы. — печально ответил мужчина. — Хочешь помешать мне и в этот раз?

— ….

— Ты волен вмешаться, но помни-это уменьшит время на поиски принцессы.

Сеол не нашелся с ответом, и Кадзуки, высоко занеся меч, обрушил его лезвие на тонкую девичью шею. Голова девушки, обрамленная длинными черными волосами, покатилась по холодному полу. Кадзуки поджег тело и потянул Сеола за рукав.

— Уходим. Надо найти еще одного человека.

Сеол Джи-Ху с благоговейным трепетом уставился на японца. Как и подобает лучнику, которого уважал сам Дилан, мужчина мог контролировать свои эмоции даже в такой страшный момент. Это спокойствие помогло охладить гнев Сеола Джи-Ху, который надежно принял воина в свои тиски, стоило им пробраться на второй этаж. И тут же ему стало стыдно за свое недостойное поведение.

— Мне нужно сосредоточиться на задании.

Благодаря тому, что они в столь короткое время отыскали двух женщин, время, затраченное на первом этаже, немного восполнилось.

Сеол принялся еще решительнее осматривать каждый закуток. Однако он не видел никого, даже отдалённо похожего на принцессу. Сеолу показалось это странным, поскольку ее внешность выбивалась из-под описания «обычная». Время неумолимо заканчивалось, а они так и не отыскали женщину с розовыми волосами.

Он даже использовал немного рудия, приказав оркам отвезти его к человеку с розовыми волосами, но монстры даже не сдвинулись с места.

— Вы так и не обнаружили никаких следов принцессы?

— Я бы не стоял здесь просто так, поймав чей-то след. — задумчиво произнес мужчина и приложил ладонь к уху. Коммуникационный Кристалл, висевший у мочки его уха, излучал мягкое свечение.

— Где Сеол? — послышался голос Чо Хонг.

— Он со мной, все еще ищем. У вас там что?

— Ловушки расставлены, и все благополучно вернулись. Вы еще не нашли остальных?

— Аясэ Юи была заражена, и я с ней разобрался. Но мы так и не нашли Терезу Хасси.

— У вас осталось меньше десяти минут. Не испытывайте судьбу и не возвращайтесь. Если все остальное не сработает, мы можем попробовать снова через 72 часа, хорошо?

— Не беспокойся. — мягкое свечение кристалла исчезло. После звонка мужчины с удвоенной силой принялись искать принцессу. В конце концов, Кадзуки раздраженно вздохнул.

— Сеол?

— Да?

— Возвращайся первым. — устало сказал мужчина. — Я пока не уверен. Но у нас еще есть немного времени, так что я попробую поискать сам.

Кадзуки был лучником высшего уровня. Несмотря на его компетентность, Сеол отрицательно покачал головой.

— Даже не думайте. Я тоже помогу. Когда дело касается бега, я в себе уверен.

— М-м?

— У меня есть эта штуковина, помните? — с улыбкой произнес Сеол и коснулся своего левого уха. Кадзуки увидел серьгу Фестины и погрузился в размышления. Разумеется, еще до начала операции члены команды рассказали друг другу о своих артефактах.

— Разве ты не говорил, что пока не можешь управлять им должным образом?

— Бег по прямой контролировать не так сложно. Ну, я даже привел паразитов в тот каньон, так что пробежать весь первый этаж будет не так уж трудно. — в его словах был определенный смысл. Учитывая, что первый этаж можно оббежать по прямой, его уверенность вполне обоснована. Кроме того, если увеличить действие серьги в три раза, он смог бы пробежать сто метров за три, а, может быть, и четыре секунды. Скорость, которую он сможет развить в течение этой минуты, будет вдвое больше максимальной скорости бега Кадзуки.

— Решено. Так и поступим. — Кадзуки кивнул головой и протянул Сеолу еще один Кристалл связи.

— Ты тоже возьми один. Мы разделимся.

— Понял.

— Я задержусь здесь на четыре минуты и двадцать пять секунд, прежде чем отправлюсь обратно. Ты не должен находиться здесь дольше отметки в шесть минут и сорок секунд. Не пытайся увеличить это время и не доводи оставшееся до одной минуты. Ты понял меня?

Затем он добавил, что свяжется с Сеолом, прежде чем вернуться, и оба мужчины разошлись в разные стороны.

Пересекая инкубаторий, Сеол Джи-Ху мысленно начал считать. Однако он все еще не мог найти Терезу Хасси.

— Принцесса…. Принцесса….

Сеол Джи-Ху шел все глубже и глубже, прежде чем внезапно понял, что обстановка несколько изменилась. Он больше не видел ни столбов, ни цепей. Теперь их заменили несколько строений, напоминавших ранчо.

Сеол Джи-Ху нахмурился. Он задавался вопросом, почему количество мутировавших орков постепенно уменьшалось, но теперь понимал; он заметил несколько меньших по размеру мутировавших орков, бродящих вокруг этих «ранчо». Они были похожи на детенышей, а не на взрослых особей.

Самки разных видов лежали на сушеной траве, стонали и тяжело дышали. В воздухе витали отвратительные, едкие запахи крови и всевозможных нечистот.

— …Ах! — внезапно он резко остановился. Внимательно осматриваясь, он заметил грязные розовые волосы.

Самка лежала неподвижно, словно мертвая, ее живот раздулся так сильно, что теперь напоминал шар. Ее разбитые, бездушные затуманенные глаза время от времени вздрагивали, мягкие вздохи «ах, ах…» то и дело слетали с ее губ. Его сердце чуть не упало в желудок.

— Принцесса Тереза! — Сеол Джи-Ху поспешно подбежал к ней и уже собирался схватить ее за плечо, но внезапно остановился. Это была не Тереза Хасси. Несмотря на одинаковый цвет волос, эта женщина принадлежала к другой расе. Он увидел небрежно развернутые черные крылья, росшие прямо из ее спины, и невольно почувствовал облегчение.

— Может, мне вернуться?

На самом деле он вовсе не обязан был искать ее во что бы то ни стало. Однако Тереза Хасси принадлежала к коренным жителям Рая. Если она умрет сейчас, то умрет навсегда. Нет, даже если отбросить этот момент, он все еще отчетливо хранил в памяти свои ощущения при их первой встрече.

— Как будто я уже встречал ее где-то раньше.

Он мог и ошибаться на этот счет. Но знал, что если сдастся сейчас и вернется, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. В самом деле, он должен был сделать все, что в его силах, чтобы не сожалеть до конца своих дней.

— Что же делать? — удрученно подумал Сеол. Бродить по коридорам инкубатория без планов было плохой идеей. Ему нужно было думать, как Кадзуки.

— Может быть, ее вообще не было в инкубатории? — поскольку принцесса так и не нашлась, возможно, ее и не привозили сюда. — А в чем разница между принцессой и другими пленниками?

Она являлась коренной жительницей Рая, в отличие от всех остальных. Сеол Джи-Ху глубоко задумался, пока внезапно ему в голову не пришла совершенно новая идея. Он пытался отыскать женщину с помощью рудия, но вдруг мутанты просто не знали, где она находится.

— Может быть, принцесса более ценная пленница? — возможно паразиты считали ее более ценным товаром. Самой большой боевой силой Рая были земляне, но, без сомнения, основной его мощью являлись Семь Богов. Первым человеком, с которым связались Боги, был жителем Рая, да не просто жителем, а человеком королевских кровей.

— Обещание короля! — учитывая этот момент, возможно ли то, что к принцессе относились по-иному? Например, вывезли в другое место, чтобы паразиты могли узнать секреты семи богов?

В отличие от Королевы Паразитов, которая смогла пожрать даже Бога, структура Паразитов подразумевала под собой лишь всепоглощающий контроль, они не обладали безусловным всемогуществом. К тому же, человек превращался в безмозглую марионетку, стоило инфекции попасть в его организм. Возможно, принцессу, обладающую ценными знаниями, не могли просто так заразить.

Конечно, он не был в этом уверен. Но его теория звучала правдоподобно, хотя больше и походила на выдачу желаемого за действительное.

В любом случае, напрашивался вывод, что у нее есть все шансы вообще не оказаться в инкубатории.

— В таком случае….- Сеол тихо вздохнул и вошел еще в одно помещение. Может быть, именно поэтому здесь было не так уж много мутировавших орков. В дальнем конце комнаты, слева от себя, он увидел экспериментальную площадку.

Если ее заберут на поверхность, то он ничего не сможет сделать, но, с другой стороны, она может оказаться в этой экспериментальной зоне.

«Куда мне войти?» — там было не просто одно или два помещения, поэтому Сеол задумался, какое ему обыскать первым, и решил активировать способность. Все вокруг заполыхало желтым– за исключением одного помещения.

«Такой ярко-красный цвет…» — этот цвет означал «не приближаться». Помимо того, что помещение было, отделано кирпичом, снаружи строение напоминало контейнер с единственным крошечным окошком.

У него не было времени волноваться. Сеол Джи-Ху быстро пробрался вперед и прижался к стене строения. Дверь была закрыта, так что он не мог заглянуть внутрь. Прижавшись ухом к стене, ему не удалось расслышать ни звука. Казалось внутри все замерло без малейших признаков движения.

Но ярко –красный цвет не сулил ничего хорошего. И ему вообще не следовало бы совать нос за эту дверь, но у него имелся крошечный шанс, что ему удастся отыскать ее именно там.

«Для подстраховки…» — Сеол крепко сжал рудиум и отдал приказ рядом стоящему орку.

— Открой дверь как можно тише. Если ты увидишь, что внутри движутся существа той же расы, что и ты, притворись, что ошибся, и немедленно выходи.

Дверь со скрипом открылась, явив Сеолу обзор на часть помещения.

«Похоже на камеру пыток». — Сеол Джи-Ху продолжал прижиматься к стене.

— Кивни, если там есть человеческая женщина.

Мутировавший орк кивнул. Сеол Джи-Ху широко раскрыл глаза. На мгновение он даже забыл, как дышать. Монстр не выходил из комнаты, что означало, что, по крайней мере, внутри не было никаких движущихся зараженных паразитами существ.

Сеол Джи-Ху не колеблясь вошел в комнату. Внимательно осмотрев помещение, он едва не зажмурил глаза от радости. Крепко сжав кулаки, он быстро зашагал вперед.

Некая женщина была привязана к Х-образной деревянной раме. Запястья и лодыжки женщины туго перетягивали веревки. Водопад розовых волос из-под опущенной головы надежно скрывал ее лицо.

Сеол Джи-Ху положил ледяное копье под мышку и медленно протянул руку. Он провел рукой по ее волосам и коснулся нежной щеки. Своей шершавой ладонью он ощутил, как сильно она вздрогнула.

— …Кеук! — ее длинная шея задрожала, а затем Сеол услышал сильный зубной скрежет. — Убей меня!

Какой же это был знакомый голос. Однако, вместо ответа, он положил руку на коммуникационный Кристалл, прикрепленный к уху. Влив в него магическую силу, средство связи засветилось, излучая мягкое сияние.

— Я никогда не подчинюсь …

— Что-то случилось? — голос Кадзуки, донесшийся из Кристалла, заставил женщину с розовыми волосами замолчать.

И затем…

— …А? — Тереза Хасси резко вскинула голову и заметила молодого человека.

— Я нашел принцессу Терезу Хасси. Я вернусь, как только освобожу ее.

Тереза широко распахнула глаза, узнав в молодом человеке Сеола Джи Ху.

— Ты серьезно? — с плохо скрываемой радостью произнес Кадзуки. — Подожди… Есть ли у нее какие-нибудь признаки инфицирования?

То, в каком состоянии пребывала Тереза Хасси, производило ужасающее впечатление. Вокруг одного глаза образовался черный ореол, нос сильно кровоточил, губы безобразно отекли, а щеки распухли и покраснели настолько сильно, что из-за них Принцесса выглядела едва узнаваемой.

Все тело покрывали застарелые или только наливающиеся синяки. Вокруг стоял непереносимый смрад от нечистот. Весь ее вид буквально кричал о всех ужасах, через которые ей довелось пройти. Тем не менее, несмотря на всю представшую перед взором Сеола картину, воин не наблюдал никаких явных признаков инфекции посредством насильственного принуждения к совокуплению, как это было в прошлых залах.

Сеол показал Принцессу через Кристалл.

— Я нашел ее в экспериментальной зоне. Кажется, ее пытали, но я не думаю, что успели заразить.

— Пытали? …Ах! — голос Кадзуки звучал так, словно он только что понял что-то. Увидев ее через коммуникационный кристалл, мужчина кивнул. — Хм. Я уже возвращался, но если хочешь, могу прийти и помочь тебе.

— Не торопитесь. Довольно сложно описать мое местонахождение. Так что возвращайтесь первым.

— Понял тебя, оставляю все на тебя. — на этом связь прервалась. Сеол быстро проверил запястья и лодыжки принцессы. К счастью, ее связывали лишь веревки. Когда Сеол доставал кинжал, чтобы перерезать путы, то встретился взглядом с глазами Принцессы.

-…Это сон? — удивленно прошептала Тереза. — Или галлюцинации?

На ее вопрос Сеол лишь улыбнулся, и на глазах девушки выступили слезы. Она шмыгнула носом и умоляюще прошептала:

— Пожалуйста, скажи, что это не так. Пожалуйста…

— Это не сон и не галлюцинации. — коротко ответил воин. — Я пришел спасти вас, принцесса.

— Но как?

— Я понимаю, что у вас много вопросов, но, пожалуйста, отложим их пока на потом. У нас не так уж и много времени. — Он быстро опустился на одно колено.

— …Ах. — сморщившись, выдохнул Сеол, и Тереза смущённо заерзала.

— Что же мне делать, что же мне делать?! Теперь я точно не выйду замуж… Я ничего не могла сделать, этот придурок не разрешал мыться. — с каждым словом голос девушки становился все тише…

«…Придурок…?»

— Все нормально. — так же спокойно ответил воин. — Я очень благодарен вам за то, что вы выжили. Правда. — искренне произнес Сеол, сосредоточенно разрезая путы на ее лодыжках.

— …Мне теперь можно плакать?

— Пока рано.

— А как насчет страстного поцелуя?

— Разве это не очевидно? — весело ответил мужчина и ближе поднес кинжал к веревке, что связывала ее лодыжку.

Внезапно послышался какой-то шум. Руки Сеола резко замерли, а сердцебиение участилось. Лишь теперь Сеол заметил дверь в дальнем углу комнаты и вспомнил, как помещение заискрилось красным цветом. Предупреждение совершенно вылетело у него из головы, стоило воину увидеть живую Принцессу.

И как же ему поступить? К сожалению, еще до того, как ему удалось придумать стоящий план, послышался звук открываемой двери. Сеол мгновенно отпрянул от пленницы и поспешил спрятаться за большой Х-образной рамой. Тем временем Тереза Хасси быстро опустила голову и невнятно забормотала:

— Кто-нибудь, кто угодно, помогите мне. Спасите меня. Я хочу домой. А-а-а…

Послышались звуки тяжелых шагов, а потом на деревянную раму упала огромная тень.

— А я думаю, что за голоса мне слышатся. Ты тявкала себе под нос? — до ушей Сеола донесся скрипучий голос, похожий на булькающее болото.

Сообразительность Принцессы, помогла им избежать гибели. Если это существо могло двигаться даже под контролем рудиума, это означало, что монстр перед ним — воистину Паразит высокого уровня. Как бы Сеолу ни хотелось не верить в это.

По спине воина заструился холодный пот. К счастью, существо не покидало пределов пыточной, и не имело ни малейшего представления о происходящем снаружи. Но, стоит ему узнать, тогда.

— Хм… — неизвестное существо вдруг нахмурилось. — Как этот ублюдок попал сюда?

Именно в этот момент сердце Сеола едва не разорвалось от страха.

— Разве я не запретил ему заходить?

… Но он быстро понял, что высокопоставленный паразит говорит не о нем, а о мутировавшем Орке, которого Сеол попросил войти, чтобы проверить помещение на наличие движущихся существ.

Он поспешно схватил рудиум и отключил весь ментальный контроль над распознаванием друзей или врагов.

Мутировавший орк повернулся, чтобы уйти. Даже инкубатор, когда-то мертвенно-тихий, снова наполнился звуками возобновившейся деятельности. Неизвестное существо-паразит наклонило голову, когда мутировавшие орки снова начали двигаться, но затем …

— Я-я хочу пить …

…Затем он снова обратил свое внимание на Терезу Хасси, услышав ее болезненный стон.

— Вода… вода …

— Хо-о. — послышался всплеск, и существо приблизилось к раме. Рот Сеола мгновенно наполнился слюной. Воин почувствовал, как мышцы сковало напряжение. Казалось, он даже перестал дышать.

— Хе-хе-хе. Похоже, у тебя начались галлюцинации. Значит, это твой предел?

— Вода. Дай мне воды …

— Подумать только, ты почти сломлена. Куда исчез весь твой запал?

— Экх!

— Ну, я думаю, это потому, что ты принадлежишь к низшему виду. Тем не менее, ты сопротивлялась дольше ожидаемого. — насмешливо выбросил Паразит, и Тереза закусила губу. — Хочешь пить, говоришь?

Она спокойно кивнула.

— Еще и съесть что-нибудь хочешь?

-….Да.

— Тогда говори.

Тереза нахмурилась.

— Это же не так сложно. Все, что тебе нужно сделать, это рассказать мне. — лукаво произнесло существо и раскинуло конечности в притворных объятиях. — Наша Королева великодушна. И милосердна.

— …….

— Даже если ты принадлежишь к низшему виду, она не бросит тебя, пока у тебя есть хоть одно спасительное качество, пусть даже незначительное. Так что говори громче. Расскажи все о клятве, данной семи богам. Это единственный способ для тебя, чтобы доказать свою ценность.

— Мне нужно больше времени для раздумий. — наконец, выдавила девушка.

— Маленькая дурочка. Сколько еще времени тебе потребуется? Ты все еще не поняла, чего от тебя хотят?

— Мы, люди, отличаемся от вашего вида. У меня есть люди, которые верят в меня — моя семья, мои друзья, мои подчиненные и верноподданные. Если я сделаю так, как ты говоришь, то стану сукой, которая предала их доверие.

— Так-так-так. Пот почему ты столь неполноценна. Все эти эмоции бесполезны по сравнению с совершенно новым началом, которое наша славная Королева подарит этому миру.

-Боже мой! Я все поняла. Я тебя слышу, так что дай мне время подумать!

Сеол Джи-Ху наконец понял, что принцесса пытается сделать. Она пыталась отослать этого высокопоставленного паразита подальше, тем самым давая себе возможность сбежать.

— Ха-ха-ха. Ну разве ты не забавная? Ты думаешь, я не знаю, что ты пытаешься сделать?

— И что же?

— Всего четыре дня назад… Забыла? Разве ты не выторговала у меня кучу времени на раздумья, постоянно требуя что-то? Думаешь, я дважды поведусь на твой обман?

«Она уже использовала эту тактику раньше …» — Сеол Джи-Ху внутренне пришел в отчаяние. Но тут Тереза Хасси начала кричать.

— Черт возьми! Когда ты рядом, я не могу собраться с мыслями!

Неизвестный паразит презрительно фыркнул, но не сказал «Нет». Даже не глядя, можно было сказать, что существо испытывало противоречивые чувства. Было бы неплохо дать ей время привести свои мысли в порядок, не так ли? Однако существо не отступало.

— Ненадолго? Я думаю, это бессмысленно, но если ты снова пытаешься обмануть меня, то тебе лучше приготовиться…

— Я действительно хочу все тщательно обдумать.

— Прекрасно. Я надеюсь, ты не врешь. Не в этот раз.

— Эй-хуук! — Тераза громко ахнула от удара в живот. Из закрытого рта потекла слюна.

— Мы продолжим наслаждаться друг другом. — презрительно бросил Паразит, проигнорировав болезненный кашель девушки и выйдя через дверь в дальнем углу комнаты.

— Ух, как больно. — горько прошептала Принцесса. Тем временем Сеол быстро заработал руками. Ему было жаль девушку, но спросить о ее состоянии просто не было времени. Появление этого монстра и так отняло у них слишком много времени. Если бы не ее сообразительность, они бы еще сильнее превысили допустимый лимит времени.

Быстро освободив девушку от пут, Сеол спросил:

— Можете идти?

— Да…. Э-э, а? — освободившись, Принцесса пошатнулась, как только ее ноги коснулись пола. Она замахала руками и чуть не упала, но Сеол Джи-Ху вовремя подхватил ее. Он поднял ее, перехватив за худенькие плечи и за колени. Разве это знаменитая принцесса Тереза Хасси?

— О, Боже~? — она моргнула, случайно оказавшись в его объятиях. Сеол Джи-Ху осторожно огляделся, опасаясь, что неизвестный паразит находится поблизости.

— Надеюсь, он не скоро появится.

— Нет, это произойдет очень скоро. Помни, я уже однажды пыталась его обмануть. Кроме того, они смотрят на вещи иначе, чем мы. И похожи на долбанных психопатов. — серьёзно пробормотала Принцесса, вспоминая через какие пытки ей довелось пройти. — Туда. Отсюда должен быть другой выход.

Это был только вопрос времени, когда их обнаружат. И это не означало, что они должны были использовать дверь, через которую он входил, не так ли? Они намеревались провернуть что-то сродни блицкригу.

Сеол Джи-Ху быстро собрался с мыслями и сосредоточился на принцессе. Она нежно обвила руками его шею и прошептала на ухо:

— Пойдем, мой принц.

А затем Сеол рванул с места, словно стрела.

Как она и предсказывала, высокопоставленный паразит быстро вернулся. С точки зрения реального времени, прошло не более двух минут. С того момента, как он заметил мутировавшего орка, вошедшего в запретную зону, это существо почувствовало, что что-то не так.

Все мысли, которые роем копошились у него в голове, взорвались на миллионы осколков, стоило существу обнаружить пустую пыточную раму и обрезанные веревки.

Он испугался и выскочил наружу, но найти принцессу снаружи ему не удалось из-за снующих туда-сюда орков.

— Прекратили двигаться! Все до единого! — ментальная волна, содержащая мощный контроль, распространилась повсюду, заставляя все внутри этого места немедленно остановиться. Неизвестный паразит быстро просканировал местность, но не смог обнаружить никаких движений. Либо она спряталась, либо уже сбежала из инкубатора.

— Чертова крыса! — заревело существо и уставилось в обветшалый потолок бывшей лаборатории герцогства.

Сеол Джи Ху бежал по лестнице в тот момент, когда зазвонил кристалл.

— Кадзуки?

— Я же тебе сказал возвращаться, не дотягивая до такого? — в голосе мужчины сквозила ярость.

— Я столкнулся с паразитом высокого уровня.

— Как это произошло?!

— Какое-то время мне удавалось сохранять свое присутствие в тайне, но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля…- тяжело дыша, ответил Сеол, продолжая спускаться по лестнице, пока не добрался до первого этажа.

Как только он очутился внизу, то понял, что некогда неподвижные орки уставились на него. Сеол активировал действие рудиума, но попытка не сработала, и в голове воина пронеслась туча из самых скверных мыслей.

— Беги!!! — громко закричал японец, молниеносно оценив ситуацию через Кристалл связи.

Почти одновременно монстры бросились в сторону воина. Ведомый инстинктами, Сеол забрался на деревянный стол и оттолкнулся от поверхности для прыжка. Несущиеся на него орки в недоумение замерли, уставившись на акробатические трюки безумца. А Сеол тем временем громко приземлился на пол.

Не раздумывая воин активировал артефакт в виде незаметной серьги на ухе и…побежал. Все окружающее пространство поплыло. Свет стал смазанным, но Сеолу все равно удалось увидеть дорогу, по которой они пришли. Он не мог понять, сузился ли сам проход или такие метаморфозы произошли, благодаря его сознанию. Несмотря на это, он продолжал смотреть вперед и бежать так, будто ему подожгли задницу.

В мгновение ока он добрался до середины лаборатории, но потом …

*Ду-ду-ду!*

Он услышал незнакомые звуки, и по коже побежали мурашки.

В том направлении он и нашел Хьюго. Это было как раз то место с лестницей, ведущей на поверхность. Если воин понимал правильно, то паразиты высшего уровня спустились на нижние этажи.

Шаги преследователей становились все громче и громче, поэтому Сеолу пришлось активировать ускорение второй раз. Ему казалось, что он сможет преодолеть зону исследований, как можно скорее. Но реальность оказалась не столь радужной. Несколько мутировавших орков преградили путь к выходу.

— Продолжай бежать! — громко крикнула Тереза и выхватила его ледяное копье. Прежде чем он успел что-то заметить, Принцесса уже во всю размахивала оружием.

Сражаться они не могли, поскольку итогом их битвы мог являться только плен. Им оставалось прорываться с фронта.

— Кьюк! — Сеол до скрипа стиснул зубы и бросился вперед.

Орки с запозданием заметили землян и их глаза опасно заблестели. Все виды оружия обрушились на воина, который прорывался через группу монстров, как лесоруб.

Сеол только и успевал видеть, как топоры отлетают от ледяного копья. Внезапно он почувствовал, как броня дала трещину, и в спину ударила обжигающая боль.

Наконец он прорвался через дверь и выбрался из зоны исследований.

Он едва не рухнул от инерции, но каким-то образом удержался на ногах. С Принцессой на руках ему с трудом удавалось сдерживать равновесие.

Затем он увидел небесный мост и мысленно просчитал путь до укрытия. Вся дорогая до комнаты за шкафом тянулась по прямой. И, что еще лучше, на пути не стояло преград.

Внезапно он услышал жужжание.

Крики, доносящие из кристалла, звуки бьющихся крыльев — вся эта какофония звуков атаковала его барабанные перепонки.

— Прыгай! — закричал Кадзуки.

— Я же бегу!

— Нет! Доверься мне и прыгай! Скорее!

— Сзади! — подала голос Принцесса.

Сеол с силой оттолкнулся и прыгнул.

Внезапно раздался взрыв, едва не оглушив Сеола, но тот продолжал крепко держать Терезу Хасси. Совершив прыжок, Сеол приземлился практически на конце моста и покатился по полу.

— Кхах-кхах! — воин натужно закашлялся, а затем раздались странные звуки.

В панике молодой человек поднял взгляд. Летающие твари пытались пробить белесый барьер, на котором все стремительнее образовывались трещины.

— Что за чертовщина?! — удивленно воскликнул воин, увидев огромную дыру, разделяющую две половины моста. Большая часть паразитов рухнула в бездну, в то время как остальная быстро отпрянула назад.

Затем раздался свист пролетающих стрел, которые пронзали оставшихся тварей, атакующих возникший защитный барьер.

Лишь тогда Сеол Джи-Ху понял, что происходит. И еще, почему Кадзуки велел ему прыгать.

— Это была ловушка…

— Сеол! Ну же! Чего застыл?! Беги-и-и!

Он тут же заставил себя подняться. Благодаря своевременному вмешательству Мэри Райн ни он, ни принцесса не пострадали.

— Мы обеспечим прикрытие огнем, так что не останавливайтесь и бегите!

Сеол Джи-Ху бросил быстрый взгляд на врагов, которые теперь выглядели как собаки, преследующие курицу, прежде чем на одном дыхании поднять принцессу. Затем он прорвался через защитный барьер и побежал.

— Сколько секунд осталось?

— Одиннадцать! — закричал Кадзуки.

Остальная часть пути представляла собой прямую линию, так что это задача была выполнима. Это должно было быть проще, чем операция, развернувшаяся в долине Арден.

Сеол сосредоточил все свое естество на беге, не обращая внимания на радостные крики, доносившиеся из кристалла.

Оставшееся расстояние равнялось двумстам метрам, но с тройным ускорением ему потребовалось всего шесть секунд, чтобы преодолеть его.

Когда он вошел в тайную комнату, оставалось еще пять секунд. Он увидел, как Кадзуки и Мэри Райн опустили лук и крест. Ясир Рахди прыгал на месте с раскрасневшимся лицом, дико жестикулируя.

Четыре секунды.

Книжная полка, развернутая на 90 градусов, находилась прямо перед его носом. Сеол Джи-Ху, не замедляясь, немного изменил направление движения. Чо Хонг вытянула обе руки, готовая поймать его.

Три секунды.

Мимолетная улыбка облегчения появилась на лицах всех присутствующих. Даже Сеол Джи-Ху изобразил легкую усмешку в ответ.

И в этот момент раздался выстрел.

*Бам!*

И Чо Хонг увидела, как молодой мужчина, несший на руках Принцессу Терезу Хасси вздрогнул и пошатнулся, прежде чем рухнуть на пол

«Что это было?» — подумал было Сеол в тот момент, в шоке заваливаясь на одну ногу. Они были почти у цели. Им почти удалось.

Ему показалось, что его нога во что-то воткнулась. Зрение затуманилось. Казалось, все вокруг заволокло белой пеленой. Все это случилось прежде, чем он рухнул на пол.

«Что, черт возьми, случилось?»

И внезапно он вспомнил.

«Пожалуйста, не забывай про затаившегося снайпера». — слова Агнес врезались в его сознание слишком поздно. Его голова коснулась пола, а бедный лоб первым принял на себя тяжесть этого прикосновения.

— Ах… — внезапно он почувствовал пустоту. Через мгновение все его тело окутала невыносимая боль. — Ах, ах… — изо рта Сеола хлынула густая кровь. Он свернулся, как червяк, но все же попытался протянуть дрожащую руку.

Когда его рука в слабом порыве бесцельно хватала воздух, ему показалось, что он слышит, как Чо Хонг кричит, словно дикий зверь. Он с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на алтарь.

Чо Хонг там больше не было.

Алтарь пустовал.

— … — Сеол Джи-Ху ошеломленно уставился в пустоту.

Магический круг переноса более не светился. Там никого не было.

— Уваааа! — воскликнула Чо Хонг, отталкивая Кадзуки, схватившего ее за руку. Не понимая, как такое могло произойти, она попятилась назад и неуклюже упала, с кем-то столкнувшись. Синтия с зажатой в зубах сигаретой посмотрела на нее сверху вниз.

— Что случилось….- Синтия оглядела спасательную команду. Вернулись семеро землян. Изначально в логово Паразитов отправилось шесть человек. По крайней мере, команде удалось спасти одного.

— Лоуренс! Это же Эрика Лоуренс!

— Ричард Хьюго тоже вернулся!

Люди, наблюдающие за магическим кругом, в восторге закричали, однако радость от увиденного продлилась недолго.

С самого начала успех миссии считался крайне сомнительным. Однако спасатели выглядели подавленными. Перед всеми предстала кучка ошеломленных землян.

Синтия скользнула взглядом по лицу Йена, на котором застыла маска скорби от поражения. Колдун тяжело дышал. И тогда Синтия поняла, что в команде не хватает одного человека.

— Йен! Йе-е-е-е-ен! — Чо Хонг быстро пришла в себя и резко поднялась с холодной каменистой почвы. — Скорее! Поторопись и активируй магический круг! Сейчас же!

Как только девушка схватила старика за воротник, тот беспомощно рухнул. Тому причиной был абсолютно пустой энергетический резервуар пожилого мужчины. Все его силы ушли на поддержание магического круга.

— Вставай! Ты должен встать! — отчаянно заревела девушка. Ожидающие возвращения спасателей люди начали неуверенно перешептываться. Синтия быстро вошла в круг и резко отдернула Чо Хонг от Колдуна.

— Аясе Кадзуки, что произошло во время миссии?

Довольно продолжительное время японец не находился с ответом. Мужчина славился своим хладнокровием, но сейчас выглядел таким же растерянным, как и все вернувшиеся.

— …В первую очередь…- наконец, Лучник прервал нависшее молчание и заговорил тихим, очень тихим, голосом. — Благодаря тому парню, мы сильно преуспели на задании. От начала и до самого конца.

— Знаю. — Синтия сразу поняла, кого имел в виду Кадзуки.

— Мы не опускали руки и не сдавались до самого конца. Мы с ним оставались там до последних минут и обыскивали каждый закуток. Благодаря этому, мы смогли вернуть Ричарда Хьюго и Эрику Лоуренс, а также вовремя спасти Аясе Юи, Ибрагима Али и Эдварда Дилана. — его слова означали, что в той или иной мере, спасательной команде удалось сохранить жизни всех землян.

— А как насчет Терезы Хасси?

— Принцесса…- Кадзуки прервался, не в силах продолжить.

— Он не мог прекратить поиски Принцессы и превысил отведенный лимит времени?

-Нет, мэм. — резко ответил Кадзуки на предположение Синтии.- Похоже, принцессу держал в плену высокоуровневый паразит.

— Она была пленницей, значит…

— Да. Однако Сеол нашел ее и освободил. Несмотря на то, что их побег раскрыли, он каким-то образом прорвался через осаду орков и выбрался из тюремного блока.

— Там присутствовал высокопоставленный паразит? Нет, подожди. Он был обнаружен, но все же сумел сбежать? — женщина моргнула. Она едва поверила в правдивость инцидента в долине Арден, но, когда и сам Кадзуки рассказал о столь выдающихся подвигах сопливого землянина, ей не оставалось другого выбора, кроме как поверить. — Так что же тогда произошло? Если он сбежал, то почему они не здесь?

Кадзуки беспомощно покачал головой.

— …Я не знаю…

— Что?

— Черт возьми! Я действительно не знаю, что там случилось. Он был очень близок к кругу. Мы взорвали Небесный мост, задержали преследователей и перестреляли всех летающих тварей! Всех до единой! И он как раз входил в убежище, но …- Кадзуки неуверенно пригладил волосы и нервно сглотнул. Его лоб блестел от пота.

— Он собирался войти, но что-то ему помешало? Что? — вмешалась Агнес.

— Я видел…как Сеол бежит, неся Принцессу на руках, но вдруг он словно запнулся. — неуверенно сказал японец.

— Хочешь сказать, он упал?

— Нет, не похоже, чтобы он просто споткнулся и упал. Если бы он споткнулся обо что-то, по инерции он бы все равно… Ах… — глаза Кадзуки сузились до щелочек, и он продолжил свой рассказ, словно о чем-то догадавшись. — Как раз перед тем, как он вошел в комнату, мне показалось, что я услышал звук, похожий на выстрел.

— Выстрел из пистолета? — уточнила Синтия.

— Это все, что я могу сказать. Больше ни в чем не уверен.

Услышав про «выстрел», Синтия украдкой взглянула на Агнес. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Хотя нет, Чо Хонг все еще ревела, как раненная медведица, а Агнес молча зажмурилась.

***

«Он» упустил их. Нет. Или они просто испарились?

По правде говоря, горстка сбежавших животных не то, что должно было особо сильно волновать высокоуровневого Паразита. Однако речь шла о Терезе Хасси. Она относилась к королевской семье Харамарка, одного из Семи Королевств. И, что более важно, она владела тайной Семи Богов.

Однажды королева паразитов проиграла войну на одной планете. Она сражалась против действительно могущественного Божества и потерпела сокрушительное поражение. Ей едва удалось спастись и каким-то образом очутиться в Раю, где она и обосновалась. Затем она быстро расширила свое влияние и поглотила главного Бога этого мира, чтобы восстановить часть своих сил.

Однако этого было далеко не достаточно. Она стремилась к абсолютному совершенству во имя мести, жаждая власти. Для этого ей необходимо было поглотить оставшихся Богов. Так что сведения, которыми владела Принцесса, являлись весьма ценной информацией для алчной Королевы.

Даже если бы тайное знание, коим владела девчонка, оказалось бесполезных, Паразит смог бы доказать свою ценность. Если бы все пошло по плану, он мог бы получить возможность эволюционировать в еще более высшее существо.

Решив всеми силами предотвратить побег Принцессы, Паразит мобилизовал все силы лаборатории, как под землей, так и на поверхности. По его расчетам, ее уже давно должны были схватить еще на первом подземном этаже.

Но, к его сожалению, она передвигалась слишком быстро. Паразит с беспокойством осознавал совершенную им ошибку. Ему следовало сразу представить пленницу Королеве. Желание эволюционировать ослепило существо и заставило держать человеческую женщину в плену, чтобы выудить из нее информацию. Ему и в голову не приходило, что все так обернется.

— Р-р-р-р…- Паразит быстро пересек восстановленный Небесный мост и вошел в зону исследований. Однако оглядев укрытие, он не смог сдержать ярости. — Ро-о-о-оар!

Он не понимал, как крысам удалось проникнуть на их базу. Эта лаборатория, расположенная в бывшем герцогстве Дельфинион, была важным стратегическим пунктом, военной базой для будущего вторжения. Но что еще более важно, план массового производства фактически зарождался именно здесь, являясь, своего рода, штаб-квартирой, откуда и тянулась вся их деятельность.

Чтобы попасть на подземные этажи, нужно было сначала пройти по поверхности. И именно поэтому поверхность строго охранялась.

— Чертовы крысы! Как вы посмели нас одурачить?!!! –яростно заревел Паразит, пока не обнаружил лужу крови возле книжной полки. Видимо, выстрел пришелся точно в цель, но никто не знал, что случилось позже. Однако, было совершенно ясно, что искать здесь кого-то бессмысленно. — Найдите ее! Переверните все вверх дном, но приведите ее ко мне!

Поскольку Паразиты, охраняющие поверхность, спустились в подземелье, в комнате практически не осталось места, но под действием крика высокоуровневого Паразита, все остальные шумно разбежались в поисках сбежавшей Принцессы.

Паразит какое—то время тяжело дышал, шумно выдыхая воздух, а затем тяжелой поступью прошел вперед и с силой наступил на алтарь в центре комнаты. Алтарь пустил сеть маленьких трещин, а затем с грохотом рассыпался.

Внезапно стены убежища задрожали.

Паразит недоумевающе поднял взгляд к потолку.

*…КЭУК!*

Однако это существо вскоре вернулось мыслями к побегу Принцессы. Развернувшись на пятках, Паразит покинул бывшее убежище.

Возвращаясь немного назад во время, сразу после того, как Сеол был ранен.

Терезу Хасси бросили без всякого предупреждения. Конечно же, она была совершенно ошарашена таким развитием событий.

Она не понимала, что произошло. Конечная цель была почти в пределах досягаемости, но затем её тело внезапно взлетело в воздух, после чего она врезалась в стену. Трудно было сказать, что человек, несущий её, просто споткнулся и упал, ведь она ощутила что-то похожее на большую силу удара, передающуюся ей в тот момент, когда она поднялась в воздух.

— Оуч.

Каким-то образом она пришла в себя, но снова испугалась, увидев дрожащего молодого человека на полу, который протягивал руку к пустому алтарю.

— Т-ты в порядке?!

Она подползла к нему и втянула холодный воздух, обнаружив его текущее состояние. Она не была уверена, что именно ударило его, но откуда-то из-под верхней части туловища хлынуло обильное количество крови.

— Ц-целитель!

Она рефлекторно заглянула в убежище, после чего её разум опустел. Тех людей, которые ещё пару секунд назад дико жестикулировали им, чтобы они ускорились, там уже не было.

Магический круг тоже не излучал никакого света. Они никак не могли оставить её и Сеола позади, когда эти двое были прямо перед ними, так что это может означать только одно.

«Погодите, они ведь спешили, да?»

Должно быть какое-то обстоятельство, о котором она не знала. Мысли Терезы Хасси пришли к такому выводу, и вместо того, чтобы растеряться, она решила сделать шаг. Она должна была что-то сделать, что угодно, а не стоять в оцепенении.

Для начала она оттащила дрожащее тело молодого человека подальше от поля зрения врагов. Затем она очень осторожно поцарапала место кровотечения копьём, сочащимся ледяным холодом. Лёд распространился в мгновение, прикрывая его рану.

Затем она крепко, но нежно обхватила голову Сеола обеими руками и посмотрела ему прямо в глаза. Его радужки дрожали, как одинокий лист на ветру. Он несколько раз судорожно выдохнул, как будто не мог дышать, и его тёмные радужки попытались подняться вверх, показывая налитые кровью белки внизу. Это был верный признак того, что он впал в шок.

Скорее всего, он не понимал своего нынешнего положения.

— Сеол? Мне нужно, чтобы ты меня выслушал.

Она прижималась лицом к его уху и заговорила, стараясь чётко выговаривать каждое слово.

— Похоже, нам не удалось сбежать. Но мы зашли так далеко, и я не собираюсь умирать вот так. Пожалуйста, вернись ко мне! Очнись!

Хаотическая дрожь его растерянных глаз постепенно уменьшилась. Он ошеломлённо посмотрел на неё, после чего закашлялся кровью.

— Сеол!

*Кха кха

Несмотря на то, что изо рта у него сочились пузыри крови, он начал осматриваться. Тереза увидела, как он что-то ищет в нижнем кармане. Там он нашёл сложенный пополам листок бумаги.

Она вытащила его и увидела карту. Затем его дрожащая рука прижалась к определённому месту и дрожащим пальцем провела ломаную, зыбкую линию. Извилистая кровавая линия остановилась в другом месте на карте.

— Пустышка?

Прямо рядом с тем местом, где его палец остановился, была пара строк о том, как войти в это пространство. Глаза Терезы Хасси ярко блеснули. По какой-то причине ей показалось, что он говорит ей идти туда.

Времени терять было нельзя. Даже если небесный мост был отрезан, они всё ещё находились в центре вражеского лагеря. Было совершенно очевидно, что они очень скоро придут сюда.

«Место, где мы сейчас находимся, и.»

Крепко сжимая карту, она использовала стену позади себя как опору, чтобы подняться. Хотя сейчас ей было трудно контролировать своё тело, она не собиралась оставлять этого молодого человека позади.

«Из-за меня он…»

Каким-то образом сумев помочь ему подняться, Тереза начала с трудом продвигаться вперёд, шаг за шагом.

***

— Это фиктивное убежище.

Деревенский староста потёр нос.

— Что значит 'фиктивное убежище'?

— Я уже говорил тебе, не так ли? Я человек дотошный.

Деревенский староста уверенно ухмыльнулся.

— В тот день, когда они издали приказ о закрытии лаборатории, меня немедленно исключили из самого исследования.

— Вы сказали мне, что были самым громким из тех, кто был против.

— Верно. Они делали вид, что не замечают меня, но я уверен, что они отметили меня как человека, за кем нужно присматривать.

Деревенский староста продолжал говорить.

— Давай вернёмся к основной теме. Убежище, которое вы собираетесь использовать, будет немного тесновато. На самом деле, немного двусмысленно называть эту комнату убежищем. Однако фиктивное убежище — это совсем другая история.

— ?

Если говорить только о его расположении, то он находится столь же глубоко, как третий подземный этаж. Процедура входа сложна, и оно было разработано, чтобы выдержать даже серьёзные удары. Я почти уверен, что это убежище может выдержать даже гром гномов. Что ж, я действительно уделил много внимания этой комнате.

— Но вы так усердно трудились над простым фиктивным убежищем?

— Оно не так 'просто', молодой человек.

Старик покачал головой.

— Вот так и получается дурачить других. Я создал это место, думая, что его в итоге обнаружат. Однако, если убежище будет слишком простым, что подумают те, кто его обнаружат?

— Мм. Вы беспокоились, что они что-то заподозрят?

— Совершенно верно. Я считаюсь знаменитым магом, поэтому, действуй я нерешительно, они бы заподозрили меня ещё больше. Вот почему я решил использовать такое мышление против них же.

— Ага. Что-то вроде того, что под лампой темнее всего, верно?

Сеол Джу-ху изумлённо вздохнул.

— Верно. А теперь подумай об этом. Кто бы мог подумать, что маг, известный своей дотошностью и тщательностью в планировании, пошёл вперёд и создал убежище прямо за собственной книжной полкой, в месте прямо у всех под носом?

Деревенский староста снова ухмыльнулся.

— Это ещё не всё. Помимо того, что я обманывал других, мне также было необходимо второе убежище. Что ж, побег — это ещё не конец истории, не так ли?

— Вы говорите о возможной погоне?

— Верно. Короче говоря, во втором убежище также есть магический круг переноса.

Глаза Сеола ярко заблестели.

— Тем не менее, будет лучше, если ты не воспользуешься им.

— Но почему?

— Он связан с центром Империи. Что ж, если ты планируешь получить аудиенцию у Королевы паразитов, можешь воспользоваться им.

Место, куда сбежал деревенский староста, находилось в окрестностях Харамарка. Другими словами, в фиктивное убежище был встроен ещё один трюк, чтобы обмануть потенциальных преследователей.

— Вы и вправду тщательно подготовились ко всем событиям, да?

— Против Империи и Герцогства — да, это было необходимо. В то время я даже думал, что этого может быть недостаточно.

Сеол криво улыбнулся в ответ.

— В любом случае. Я рассказываю тебе об этом на всякий случай, но буду молиться, чтобы тебе не пришлось использовать это убежище во время твоей миссии.

Деревенский староста говорил недвусмысленно.

— В тот момент, когда ты закроешь дверь, это убежище станет полностью изолированным пространством. Оттуда нет выхода. Это самое бесполезное место во время вашей миссии, понимаешь?

— Вам не о чем беспокоиться. Тридцать минут — это уже довольно напряжённо, знаете ли.

Деревенский староста рассеянно кивнул и слегка причмокнул губами, после чего пробормотал чуть более низким голосом:

— Действительно. У вас, скорее всего, не будет причин идти туда, если вы только не окажетесь в абсолютно худшей из возможных ситуаций.

***

Сколько времени прошло?

Он открыл веки, его зрение было нечётким. У него закружилась голова, как будто что-то тёмное и белое плясало в уголках его глаз.

В конце концов он снова закрыл глаза. Его шея, спина, ягодицы и икры — ощущение пола, поддерживающего эти четыре точки, было холодным и твёрдым, как камень.

Каким-то образом ухватившись за тонкую ткань колеблющегося сознания, Сеол проснулся, но выражение его лица мгновенно сморщилось.

Огромное излияние боли было одним, но его тело также чувствовало себя совершенно иначе по сравнению с прошлым.

*Угх!

Он попытался сосредоточиться и в конечном итоге застонал от боли, охватившей его тело. Ему вдруг вспомнилось ощущение, которое он испытал за мгновение до того, как вошёл в убежище. Он не был уверен, что его настигло, но, чёрт возьми, он думал, что его плечо было полностью оторвано в тот момент.

Тем не менее, казалось, что безумная боль немного смягчилась. В частности, плечевой сустав и поясница на левом боку в данный момент лишились чувств. Словно пакеты со льдом держали там какое-то время, после чего их убрали. Однако части тела над ними были прижаты чем-то мягким и тёплым. Это необъяснимое тепло передавалось ему.

Было холодно, но тепло? В чём может быть причина этих совершенно противоречивых ощущений, сосуществующих вместе?

Он смог открыть глаза только спустя долгое время. Жажда, скребущая горло, побудила Сеола медленно переводить взгляд то туда, то сюда. Только тогда он начал задаваться вопросом:'Где я?'

Последнее, что он помнил, было лицо Терезы Хасси. Он собрал всю свою силу воли, чтобы указать на второе убежище, и. И он не мог вспомнить, что произошло дальше. Должно быть, он потерял сознание.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Где он был? Сколько времени прошло? Живы ли они вообще? Как только он до некоторой степени привык к боли, вопросы начали возникать один за другим.

Одним из первых, что бросилось в глаза его затуманенному взору, была частично разрушенная броня. Она так хороша служила ему с тех пор, как он купил её в нейтральной зоне, но теперь… Следующей была миниатюрная кольчуга, явно окровавленная и с зияющей дырой сбору.

Внезапно ему стало страшно смотреть на состояние собственного тела.

«Подождите.»

Его броня была снята с тела?

Сеол застонал от боли. Он хотел посмотреть, как обстоят дела сейчас, но боялся, что малейшее движение причинит ему невообразимую боль. Кроме того, левый бок также казался тяжёлым, как будто его что-то удерживало.

«Я что, пленник?»

Его дыхание было поверхностным и торопливым, когда он заставил свои полузакрытые веки открыться. Расплывчатое видение прояснилось почти мгновенно.

Сеол медленно опустил взгляд и увидел своё обнажённое тело, за исключением нижнего белья. Одежда, которую он носил под кольчугой, была использована в качестве бинтов, обёрнутых вокруг его левого плеча и тела.

«Разве паразиты останавливают кровотечение у своих пленников?»

— Мм.

Именно тогда он услышал звук, щекочущий его тело, и перевёл взгляд на левый бок. Его озадаченное лицо вскоре сменилось выражением полнейшего оцепенения.

— …

И вот он здесь, удивляясь, почему до сих пор чувствовал себя таким тяжёлым. Это было не просто его воображение — обнажённое тело Терезы Хасси крепко обнимало его.

Хотя он был несколько отвлечён ощущениями двух огромных вершин, а также их манящей гибкостью, он быстро восстановил своё спокойствие. Она делала это ради того, чтобы поделиться телесным теплом. По тому, как все части его тела кричали от боли, он мог легко догадаться, что был довольно сильно ранен.

«А это значит, что экстренное лечение проводилось.»

Наконец-то он смог понять, каково их нынешнее положение. Они не были ни убиты, ни захвачены врагом. Значит, Тереза Хасси успешно добралась до второго убежища. Вместе с ним в качестве мёртвого груза.

Не важно сколько раз он думал об этом, это просто не имело смысла. Он был почти на месте, но что пошло не так?

Сеол облизнул пересохшие губы, после чего попытался успокоить своё волнение.

Конечно, будущее всё ещё оставалось мрачным. Однако ему удалось выжить. И, похоже, паразиты также не обнаружили это место.

Сеол почувствовал облегчение на какое-то время и мысленно поблагодарил деревенского старосту. А потом он тихо прошептал:

— Принцесса?

— Мм?

Тереза Хасси открыла глаза.

Глава 86 - Странная парочка

Её сверкающие розовые глаза начали излучать ясный свет. Она пару раз моргнула, и на её губах появилась тонкая улыбка.

— Доброе утро~ Хорошо ли ты спал?

Она использовала свою правую руку, чтобы поддержать верхнюю часть тела. Затем она потёрла глаза и сладко зевнула. Сеол Джи Ху потерял дар речи от её вопроса. На мгновение ему показалось, что они — счастливая супружеская пара, просыпающаяся в одной постели, чтобы вместе встретить освежающее утро.

«На самом деле мы в отчаянном положении.»

Он чуть-чуть поиздевался над собой, но быстро изменил своё мышление. Их положение не улучшится просто так. Конечно, спокойствие не оставляло их в лучшем положении, но он думал, что, по крайней мере, они должны быть реалистами и более спокойно относиться к своей судьбе.

«Ладно, сначала моё тело.»

Сеол Джи Ху выровнял дыхание и медленно вложил силу в своё тело.

*Угх!

Острая боль пронзила его. Ему хотелось сдаться и снова лечь, но он стиснул зубы и всё равно приподнял верхнюю часть туловища.

Прислонившись к ближайшей стене, он почувствовал себя намного лучше.

— Ты должен двигаться, даже если совсем немного.

Тереза молча наблюдала за ним, после чего высказала своё мнение.

— Я бы с удовольствием сказала тебе, что ты можешь немного расслабиться, но, к сожалению, у нас нет такой роскоши. Если мы планируем снова двигаться, то лучше привыкнуть к боли.

Он вкратце вспомнил вынужденные ночные марши, в которых ему приходилось участвовать во время военной службы, и он неосознанно кивнул. Если у кого-то на ногах появлялись волдыри, сначала это может быть чертовски больно, но, продолжая идти, человек в конце концов станет нечувствительным к боли.

Однако он ничего не мог поделать с состоянием своего левого плеча. На мышцах его плеча зияла дыра размером с крышку от бутылки, и он едва чувствовал связь с рукой. Он попытался сжать кулак только для того, чтобы испытать такую сильную боль, что чуть не потерял сознание.

В конце концов, он забыл о левом плече и осмотрелся. Сбоку он заметил алтарь с магическим кругом переноса, как и в другом убежище.

На всякий случае он активировал Девять Глаз, но алтарь быстро покраснел.

Это действительно был пирог в небе. Нет, пусть это будет ядовитый пирог — даже маленький кусочек которого приведёт к немедленной смерти.

— Это правда? То, что здесь написано. Что мы не должны им пользоваться.

Спросила Тереза, глядя на карту.

— Если ты имеешь в виду магический круг переноса. Да, я слышал, что он связан с центром Империи.

— Серьёзно? Тогда давай просто забудем об этом.

Тереза Хасси тут же отказалась от этой идеи.

— …

— …

Долгое время они ничего не говорили. Во всяком случае, никто из них не знал, что сказать.

Благодарить друг друга за спасение? Или радоваться, что им удалось выжить? В их теперешней ситуации это было уже слишком.

Тогда как насчёт: 'Как ты себя чувствуешь?'

Они оба прекрасно понимали ответ на этот вопрос. Прямо сейчас они должны были сосредоточиться на побеге из этого места.

В конце концов, Тераза нарушила эту довольно неловкую атмосферу.

— У нас есть только два доступных варианта.

Её бессильный голос был ближе к 'у нас нет другого выбора', чем к 'у меня есть блестящая идея'.

— Первый — подождать семьдесят два часа, после чего вернуться в убежище.

Это был бы самый идеальный вариант. Разумеется, если бы только это было возможно.

— Сомневаюсь, что убежище всё ещё в целости.

— Учитывая личность этого ублюдка, да, скорее всего убежище уже уничтожено.

Тереза Хасси беспомощно вздохнула, после чего продолжила.

— Второй — это… Мы каким-то образом выбираемся из этого места и идём обратно в Харамарк. Вот и всё.

Сеол собирался глухо усмехнуться, но вместо этого выражение его лица стало жёстче. Это было не смешно; если убежище действительно было разрушено, то это был действительно единственный выход.

Проблема заключалась в том, что шансы на успех были слишком малы. Кроме того, он ещё и получил тяжёлую рану.

— Остаться здесь навсегда тоже не получится. Наша выносливость будет продолжать падать. С таким же успехом мы можем рискнуть, пока ещё можем передвигаться.

«Опять азартные игры, да?»

Ему было горько, но действительность была недобра. Кроме магического круга, всё в этом убежище было окрашено в зелёный цвет, но на этом всё. Есть и пить было нечего. Оставаться на месте только потому, что здесь безопасно, было равносильно ожиданию смерти от голода. К тому времени будет слишком поздно что-либо предпринимать, даже если они захотят.

«Также нереально ждать ещё одной попытки спасения.»

То, что они придут сюда, создаст ещё одну проблему. Высокоранговый паразит не будет сидеть сложа руки, ничего не делая, когда он уже обжёгся однажды. В конце концов, все его размышления привели к одному неизбежному выводу, им нужно было сделать шаг.

Сначала Сеол деактивировал Девять Глаз. Чем дольше он оставлял его активированным, тем больше расходовалась его выносливость.

— Что ты собираешься делать?

Тереза Хасси настаивала на ответе.

— Ты останешься здесь и проведёшь немного времени, прежде чем умрёшь с голоду? Или уберёмся отсюда независимо от того, что произойдёт дальше?

Прежде чем он успел сказать, что выбирает последнее, он спросил её о чём-то ещё.

— Как ты думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в убежище?

— Хм. Не могу точно сказать.

На её лице появилось обеспокоенное выражение.

— Прости. Как только я добралась сюда и закончила оказывать первую помощь, мне сильно захотелось спать…

Она слабо улыбнулась, после чего высунула розовый язык. Кто мог её винить? Она прошла через все виды трудностей, прежде чем, наконец, освободилась.

— Если у этой твари короткий запал, возможно, он уже перестал нас искать.

— Мы можем только надеяться, что это так. Однако, прежде чем я заснула, он устроил настоящую истерику.

— Должно быть, мы его здорово разозлили.

Она вернула карту Сеолу. Все лестницы, ведущие вверх или вниз, находились в тюремном блоке. Исследовательская зона располагалась в левой части тюремного блока, соединённая длинным небесным мостом посередине, как будто это было пристроенное здание. Другими словами, общий дизайн всего подземного этажа был в форме «ㅓ».

Однако фиктивное укрытие, расположенное в хранилище исследовательского района, было исключено из этой схемы. По словам деревенского старосты, это место с таким же успехом могло быть третьим подземным этажом.

«Я ничего не могу придумать.»

Он аккуратно сложил карту и с трудом поднялся. Тереза Хасси была права: вместо того чтобы оставаться на месте, они должны были двигаться, пока ещё могли. К счастью, обе его ноги были в идеальном рабочем состоянии.

«Сколько у меня осталось?»

У него остался рудий размером с ноготь, но больше он ему не пригодится.

И рубашка, и брюки были использованы в качестве бинтов. Он взглянул на доспехи и смог только облизнуть губы. Левая сторона варёной кожаной брони полностью исчезла, и её нижняя правая сторона также была сильно раздавлена. Эта штука больше походила не на доспехи, а на тряпку.

«Всё-таки лучше, чем ничего.»

Он беспомощно застонал, но тут же вспомнил, что на Терезе Хасси вообще ничего нет.

— Не хочешь хотя бы это надеть?

Он указал на кольчугу с дырой, и она слабо улыбнулась.

— Носить её, когда больше ничего нет, ну, она будет щипать кожу, но… думаю, сейчас у нас нет выбора.

Они собрали своё снаряжение и надели его. В этот момент Тереза Хасси хихикнула.

— Разве мы не выглядим забавно?

Сеол тоже тихо усмехнулся. Одна из них носила небольшую кольчугу поверх голого тела, которая едва доходила до живота, в то время как другой носил сломанную броню поверх трусов. Где бы вы ещё увидели более весёлое зрелище, чем это?

— Ну, это освежающе прохладно, так что думаю, это плюс. Надеюсь, я не буду развивать эксгибиционизм такими темпами.

Тереза Хасси взяла ледяное копьё. Естественно Сеол позволил её забрать его. Независимо от того, как он будет использовать его, будет лучше, если на данный момент она будет отвечать за их оружие.

— Прежде чем мы отправимся, давай сначала заключим сделку.

Она вдруг направила копьё ему в шею. Девушка больше не шутила.

— В одном случае из десяти тысяч. Нет, подожди. В девяти тысячах девятьсот девяноста девяти из десяти тысяч случаев, когда что-то пойдёт не так, что ты хочешь, чтобы я сделала?

— ?

— Я говорю, что могу покончить с тобой до того, как тебя схватят.

— В этом нет необходимости.

Сеол ответил без колебаний, как будто ему даже не нужно было думать об этом. Глаза Терезы Хасси округлились от удивления и замешательства.

— Разве ты не знаешь, что случится, когда тебя схватят?

— Мы не знаем, что произойдёт в будущем. Кроме того, даже если небеса рухнут, всегда найдётся выход.

— Но ведь ты возвращаешься на землю, когда умираешь?

— Даже так я хотел бы сделать всё, что в моих силах, чтобы выжить.

— Хех~~ — Рот Терезы Хасси открылся чуть шире.

— Это что-то новенькое. Уверен, что ты землянин?

Сеол мысленно ответил словами:'Я не хочу так быстро отказываться от жизни на этой стороне'.

Немного погодя.

Они оба приняли решение и сделали свои первые шаги. К выходу из убежища вела длинная лестница.

Шаг за шагом они медленно поднимались наверх. Тереза вдруг заговорила.

— Если мы вернёмся туда и найдём магический круг нетронутым, мы будем чувствовать себя очень глупо, не так ли?

— Даже тогда есть смысл вернуться. — Ответил ей Сеол.

— Даже если магический круг будет уничтожен, там должно быть что-то, что поможет нам.

— Если ты говоришь о припасах, разве они не забрали бы всё с собой?

— Нет. На каждый перенос существует ограничение по весу, поэтому они не могли взять с собой лишнего.

— В таком случае нам может повезти. Теперь есть ещё одна причина проверить магический круг.

«Было бы замечательно, будь всё так.»

В лучшем случае нужно было найти брошенные припасы, вернуться во второе убежище, а затем подождать 72 часа, чтобы снова активировать магический круг переноса. К сожалению, шансы на это были равны нулю.

«С самого начала выходить наружу в таком виду тоже, немного…»

Сеолу пришлось приложить немало усилий, чтобы проглотить печальные вздохи, которые вырывались из его рта. Вскоре они достигли конца лестницы. Её конец загораживала кирпичная стена.

— Знаешь, я очень старалась, открывая эту штуку. — Несчастно пожаловалась Тереза, прижимаясь ухом к стене.

Даже если они рисковали здесь, у него не было никаких мыслей о том, чтобы уйти без плана, поэтому он снова активировал Девять Глаз. Он полагал, что, по крайней мере, сможет определить лучший момент, когда они смогут выйти. Однако…

«А?»

Как только он убедился, какого она цвета, ему ничего не оставалось, как удивиться. Как и прежде, Тереза была бесцветной. В этом не было ничего удивительного, поскольку она всегда была такой.

Но самой странной вещью была кирпичная стена, которая теперь имела зелёный цвет.

«Они действительно отказались от охоты?»

— Я ничего не слышу с той стороны…

Тереза оторвала ухо от стены и присела на корточки. Она вытащила кирпичи снизу и сверху, после чего поменяла их местами.

Сеол застыв смотрел на спину Терезу, прежде чем пришёл в себя, услышав отчётливый щелчок.

— Есть! Я всё запомнила после того, как сделала это всего один раз! — Гордо похвасталась Тереза, после чего оглянулась.

— Мы идём?

Сеол кивнул.

Она легонько толкнула рукой, и часть стены повернулась, как вращающаяся дверь. Он посмотрел наружу через слегка приоткрытую щель и понял, что почти везде был один и тот же зелёный цвет. Он наклонил голову в одну сторону и в другую, после чего большими шагами вышел за дверь.

— Эээ?

Тереза запаниковала и поспешно побежала за ним.

— Даже если ты торопишься, мы должны, по крайней мере, сначала проверить передвижения противника…

Она понизила голос, насколько могла и прошептала ему: Он не мог придумать, что сказать, потому что везде, куда бы он ни посмотрел, всё было выкрашено в зелёный цвет. Всё выглядело так, будто паразиты прекратили поиски и ушли отсюда.

— Пойдём к первому убежищу.

— Подожди!

Тереза попыталась остановить его, но Сеол всё равно взял инициативу на себя.

Чем дальше он шёл, тем больше недоумевал. Здесь было слишком тихо. И куда бы он ни посмотрел, всё было окрашено в тот же зелёный цвет. Даже у Терезы теперь было озадаченное лицо. Прежде чем обратиться к ней, он некоторое время размышлял.

— Кстати, ты сказала, что слышала громкий шум снаружи, как раз перед тем, как заснуть, верно?

— Что? Ах, ты об этом. Да.

Она быстро согласилась.

— Второе укрытие находилось слишком глубоко, и я не могла всё чётко расслышать, но мне показалось, что произошло землетрясение или что-то в этом роде.

— Как долго продолжалась эта суматоха?

— Не совсем уверена. Я не очень хорошо всё это помню. Но не думаю, что это продолжалось долго.

Они прибыли в комнату с первым укрытием, глубоко погружённые в разговор. Внутри было довольно грязно, вероятно, из-за того, что всё перевернули вверх дном. Книжная полка тоже разлетелась на миллион осколков.

Та же история была и с убежищем. Они ожидали этого, и, конечно же, не только магический круг был разрушен, весь алтарь превратили в порошок. К счастью, им всё же удалось обнаружить в углу комнаты маленький брошенный мешок, что оказалось огромным облегчением.

Глаза Терезы заблестели в предвкушении, но, к сожалению, спасатели не взяли с собой никакой еды. В мешке лежали четыре бутылки целебного зелья, фляга с водой, моток верёвки и горсть кинжалов, которые они принесли на всякий случай.

— Чёрт.

Она была явно разочарована, но.

— О, неплохо. Это всё же лучше, чем ничего.

Она быстро пришла в себя и откупорила пробку от одного из целебных снадобий. Они вдвоём взяли по бутылке и осторожно нанесли жидкость на свои раны. После этого они выпили по бутылке, чтобы залечить свои внутренние раны. Теперь, когда их жажда была немного утолена, состояние их тел стало немного лучше.

— Ах! Наконец-то я чувствую себя живой.

Как будто она пыталась очистить себя, используя этот шанс, она начала тереть свою влажную кожу. Тем временем Сеол украдкой бросил ещё один взгляд в коридор.

«Всё так же?»

Он не ошибся, и там действительно был 'зелёный' цвет. Мало того, выход, который он смутно видел в дальнем конце, тоже был окрашен в зелёный цвет.

«Но в этом нет никакого смысла.»

Наполовину убеждённый и наполовину растерянный, он вышел из комнаты.

Чем ближе он подходил к выходу, тем сильнее росло его недоумение.

Только после того, как он полностью пересёк коридор, он столкнулся с другим источником дисгармонии.

«Небесного моста здесь больше нет?»

И дело было не только в небесном мосте. Он также не мог видеть тюремный блок на другой стороне пропасти. Нет, всё, что могли уловить его глаза, — это тёмная пустота. Всё буквально исчезло.

«Ч-что за… чёрт?»

Он ошеломлённо огляделся вокруг, после чего поднял голову только для того, чтобы его челюсть упала на пол. Он видел ночное небо за дырой такой величины, что даже не мог понять, насколько она велика. Эта холодно-голубая штука, плывущая высоко в небе, определённо была луной.

«Я что, сплю?»

Сеол обернулся и вздрогнул. Он увидел Терезу, стоявшую с потрясённым лицом и смотревшую по диагонали на дно ямы. Он последовал за ней, и его глаза тоже распахнулись.

— Р-разве это не--

— Да, это исследовательский центр. — Тихо пробормотала Тереза.

На дне ямы царил полный хаос. Хотя они не могли ясно видеть, повсюду валялись обломки, похожие на куски здания.

Тюремный блок, инкубаторий, экспериментальная зона… все они рухнули прямо на землю.

При виде этого зрелища у Сеола по коже вдруг побежали мурашки.

Он вспомнил, как в прошлом читал в интернете статью о провале земли.

Это произошло в Японии? Земля в центре города провалилась и образовала гигантскую дыру. Он вспомнил, как у него сжались внутренности после того, как он увидел магазин, ненадёжно висящий на краю пропасти. И это было именно то зрелище. Прежнее расположение «ㅓ» исчезло, и теперь осталось только " -».

— . Принцесса?

— Н-не спрашивай меня. Я тоже не знаю.

Тереза Хасси выглядела такой же растерянной, как и он. Что же всё-таки произошло, пока они лежали без сознания в этом дурацком убежище?

Первой, кто пришёл в себя, была Тереза. Она быстро прикинула расстояние между входом в дыру и тем местом, где они находились. От первого подземного этажа до поверхности было метров шесть.

— Похоже, мы получили милость богов с этими бутылочками с зельем.

Говоря это взволнованным голосом, девушка пробудила свою ману.

Голубоватая аура окутала обе её руки.

Её пять согнутых пальцев глубоко вонзились в скалу, как будто они впились в кусок тофу. Сеол на мгновение отступил назад, после чего вспомнил, что она была старшим ранкером.

Она проделала в стене две дыры, а затем глубоко вонзила копьё в место прямо под ними. Встав на древко копья, она с силой уперлась рукой в стену. После этого она поставила ногу на только что образовавшуюся дыру и полезла наверх.

Места, которые она выкопала, стали опорами для ног; её руки продолжали двигаться вверх и вниз, её скорость подъёма была удивительной.

Он с благоговейным трепетом наблюдал за её превосходными навыками скалолазания, после чего опустил взгляд, чувствуя себя немного смущённым. Даже если нынешняя ситуация была такой, для него было не совсем правильно 'смотреть вверх' на неё. (П.п. На ней же только кольчуга)

Вскоре Терезе удалось выбраться из ямы. Однако Сеол чувствовал себя потерянным. Всё, что ему нужно было, — это подняться, используя созданные ею опоры для ног, но его проблема заключалась в бесполезной левой руке.

Именно в этот момент толстая верёвка упала перед его глазами. Тереза махала ему рукой с поверхности.

— Не пытайся схватиться за неё, просто оберни вокруг себя! Я тебя вытащу!

— Ах.

Теперь, когда он подумал об этом, в мешке была верёвка. Он вытащил ледяное копьё из стены и обвязал верёвкой своё тело. Она увеличила концентрацию своей маны и начала вытаскивать его.

Он стал ещё увереннее, когда приблизился к поверхности. Здесь ничего не двигалось. Окрестности были украшены обрушившимися руинами зданий, как будто их нынешнее состояние было результатом строительства.

«Серьёзно, что здесь произошло?»

Неужели высокоранговый паразит разозлился и. Нет, это просто не имело никакого смысла. Возможно, провал действительно открылся очень вовремя.

— Хууу!

Успешно вытащив его из ямы, Тереза испустила долгий тяжёлый вздох и плюхнулась на землю. Она могла бы выпить бутылку целебного зелья, но это не означало, что её тело полностью восстановится. Видя, как она устала, он почувствовал себя виноватым. Ему казалось, что он стал багажом, обузой.

— Прости.

Тереза Хасси переводила дыхание с облегчённым, беззаботным выражением, но её глаза ещё больше округлились от его слов.

— За что?

— Из-за меня ты.

Конец его фразы расплылся, но она лишь равнодушно фыркнула.

— Ерунда. Даже если я отдам тебе сундук с сокровищами, этого будет недостаточно, чтобы отплатить за всё, что ты для меня сделал. Погоди, ты ведь сказал это не потому, что действительно хотел извиниться?

Она игриво улыбнулась и подразнила его, глядя прямо в глаза. В этот момент Сеол почувствовал эту странную смесь эмоций.

«Её губы улыбаются, но.»

Её глаза совсем не смеялись. Две её радужки, которые он всегда считал довольно красивыми, многозначительно поблескивали в холодном лунном свете.

— Разве я не права? Ты сказал это потому, что был вежлив, не так ли? — Спросила она снова, на этот раз чуть более настойчиво. Сеол проглотил слюну. Он определённо произнёс эти слова не из вежливости.

Оглядываясь назад, он понял, что та же история была и во время их первой встречи. Он чувствовал это необъяснимое влечение к ней. По какой-то причине ему хотелось заступиться за неё и позаботиться о ней. Она была той, кому он хотел помочь. Никаких обязательств.

Однако он не знал почему. Если бы он мог принудительно выразить это словами, то чувство, которое он испытывал, было сродни погашению своего долга. Что-то вроде того.

— Наверное, я была права. Ты сказал это из вежливости.

Глаза Терезы теперь были немного одинокими, когда она отвела взгляд, но потом…

— Нет, вовсе нет.

Наконец он обратился к ней.

— Что?

— Прежде чем прийти сюда, меня предупредили о возможном снайпере. Но я совершенно забыл об этом, и это привело к нашей нынешней ситуации.

— …

— Я искренне сожалею, что не смог спасти тебя должным образом. Я серьёзно.

Все следы улыбки исчезли с лица Терезы. Её всегда беззаботное лицо вдруг стало пугающе пустым. Он никогда раньше не видел, чтобы она так реагировала.

— Почему?

Наконец она открыла рот.

— Почему ты так думаешь? Ты ведь землянин, разве нет? Ты стал таким из-за меня. Разве ты не обижен? (П.п. Немного непонятно что именно имеется в виду. Либо она о ране, либо же о чём-то более серьёзном.)

— Почему ты говоришь, что это из-за тебя, принцесса? — Спокойно спросил в ответ Сеол.

— Независимо от того, кто это сделал, лабораторию нужно было уничтожить. Или я ошибаюсь?

— Н-нет, ты права, но…

Она быстро заморгала. По мере того, как свет в её глазах становился всё ярче, на её лице всё больше проступало недоверие.

«Что это на неё нашло?»

Он слегка забеспокоился, думая, не сказал ли чего-то такого, чего не должен был говорить, но потом…

— Ого, значит, в этом мире действительно есть такой человек, как он… — Пробормотала Тереза себе под нос. Блеск в её глазах тоже постепенно угас.

— Я удивлена.

— Чем?

— Ты говорил мне правду.

Сеол смущённо почесал щеку.

— Не слишком ли легко ты доверяешь мне сейчас?

— Ну, на то есть причина.

Она говорила довольно хриплым голосом.

— Видишь ли, я умею читать людей.

— Что?

— Ах, ничего особенного, правда. У одного из моих предков была кровь небесной феи, так что…

Тереза Хасси немного колебалась, прежде чем спокойно продолжила.

— Конечно, с тех пор прошло много времени. Однако время от времени рождается ребёнок с врождённой способностью. Как я.

— Врождённая способность?

Сеол был потрясён.

— Да.

— Принцесса, вы не должны рассказывать об этом.

— Сегодня я впервые раскрыла свой секрет. Пожалуйста, давай это останется между нами. — Резко возразила ему Тереза. Сеол активировал Девять Глаз и рефлекторно проверил её состояние.

[Окно статус Терезы Хасси

Способности

Врождённые способности (1)

Классовые способности (6)

Другие способности (4)]

«У неё действительно она есть… Ч-что это ещё за чертовщина?»

Произошло ещё одно изменение.

Её цвет изменился. Оттенок цвета начал просачиваться в прежнее 'бесцветное' состояние Терезы. Ослепительно великолепный цвет, приветствующий его сейчас, был золотым.

Золотая заповедь.

Она украдкой бросила пару взглядов на молодого человека, застывшего, как пугало, после чего попыталась встать, оттолкнувшись ладонью от земли.

— В любом случае, мы--ай?!

Она нахмурилась и поспешно подняла руку.

— Ты в порядке?

Что-то острое впилось ей в ладонь. Опалённо-чёрный предмет выглядел как осколок шрапнели.

— Ага, теперь серьёзно. Что за чертовщин-Хм?

Тереза наклонила голову, после чего её глаза сузились.

— Разве это не 'гром'?

— Гром?

Она кивнула.

— Да. Это камень, в котором сконцентрирована сила духа земли. Он также обладает невероятной взрывной силой.

— Взрывчатка? В этом мире есть взрывчатка?

— Не взрывчатка, а 'гром'. Он называется так потому, что при взрыве издаёт громовой раскат.

Она поправила то, что он сказал, простым объяснением.

— Во всяком случае, я никогда раньше не слышал о существовании такой вещи.

— Эй, мы не Империя. Конечно же, у семи королевств нет технологии производства чего-то подобного. Я ведь только что сказала тебе, нет? Для его создания нужно сконцентрировать силу духа земли.

Тереза поспешно замахала руками, словно говоря, что это невозможно.

— Если мана — исключительная область человечества, то духи — исключительная область небесных фей. Кроме того, 'гром' — это результат того, что мастер гном-ремесленник отшлифовал свою технику до предела. Его можно назвать секретным оружием Федерации.

— Вау… Нет, погоди, у них есть такие штуки, и всё же они идут на попятную против паразитов?

Тереза ухмыльнулась.

— На самом деле всё наоборот. Только потому, что Федерация обладает чем-то подобным, они умудряются удерживать своё хрупкое равновесие. Главные силы паразитов находятся за пределами твоего воображения.

— А как насчёт медузы?

— Конечно, медуза — это конечная эволюция среди паразитов среднего уровня, но всё же, если честно, они больше похожи на лидеров местных хулиганов. Только когда появляются такие ребята, как Носферату, ты можешь сказать: 'О, на этот раз паразиты серьёзны'.

— Носферату?

— Это личная элитная гвардия королевы. В любом случае…

Тереза коротко ответила и оглядела землю. Подобные осколки можно было найти повсюду. Она казалась совершенно растерянной тем, что увидела.

— Странно, почему всё это здесь?

«Мы уже думали об этом. Федерация была той, кто дал нам информацию, так что они должны были собрать собственный отряд проникновения, но.»

Сеол вспомнил, что Йен говорил ему ранее.

— Мог ли кто-то из Федерации прийти сюда и уничтожить это место? Я имею в виду, с этим громом.

— Нынешние обстоятельства предполагают, что это возможно.

Тереза скрестила руки на груди. Такая возможность, безусловно, имела смысл, особенно если это была 'та инопланетная раса', которая вторглась в рай, но продолжала строить объединённую нацию, называемую Федерацией.

Поскольку они были способны к полёту с момента своего рождения, им было сравнительно легче приблизиться.

— Хотя звучит не слишком убедительно.

— В каком смысле?

— Ещё во время первой миссии мне удалось выяснить, какое значение придавали этому месту паразиты. Не будь с нами Агнес, мы бы и близко не подошли.

Тереза продолжала:

— И даже при том, что гром действительно обладает разрушительной силой, придётся сбросить десятки в одно и то же место в одно и то же время, чтобы создать разрушения такого масштаба. Я не знаю, как это могло случиться, когда паразиты охраняли это место днём и ночью без отдыха…

Она не закончила фразу, но было понятно, что она хотела сказать. Этот 'гром' был удивительным оружием, но для того, чтобы использовать его, нужно было сначала оказаться поблизости от лаборатории.

— Дело в том, что оборонительный периметр, установленный паразитами вокруг этого места, был почти идеален во всех отношениях. Не имело значения, воздух это или земля. Они очень внимательно следили за любым незваным гостем.

Кроме того, паразиты усилили бы свою безопасность после того, как первая попытка проникновения закончилась неудачей. Чем дольше она думала об этом, тем больше ей казалось, что она погружается в трясину.

— Я тоже не знаю, что сказать.

Он пожал плечами, после чего громко вскрикнул. Она смотрела, как он страдает от боли, и разразилась смехом. А когда она снова попыталась встать--

— Ай! Больно!

Она откинула голову и закричала. Металлические цепи кольчуги впились ей в кожу.

— Ух. В любом случае, сейчас это для нас не важно.

Это было правдой. Они понятия не имели, что здесь произошло, но важно было то, что лаборатория была разгромлена. Кроме того, это был не конец их испытания только потому, что им удалось выбраться наружу.

Они смогли преодолеть первое препятствие благодаря неожиданной удаче, но они всё ещё застряли посреди вражеской территории.

— Пойдём, мой принц.

Тереза вдруг протянула руку, позвав его. Хотя щёки Сеола сейчас горели, это почему-то звучало не так уж плохо. Сеол тоже робко протянул руку.

Держа друг друга за руки, они смотрели в одном направлении.

Это направление вело в Харамарк.

— Давай вернёмся домой живыми.

Она что-то прошептала ему, и он решительно кивнул.

Побег только начинался.

Глава 87 - Странная парочка (Часть 2)

Что касается расположения герцогства Дельпинион, то можно было сказать, что оно находилось прямо по соседству с Королевством Харамарк. Сама лаборатория располагалась на дальнем Северо-Восточном краю территории герцогства, не так уж далеко от границ Харамарка.

То, что Сеолу удалось сбежать вместе с Терезой Хасси было большим подспорьем. Возможно, она и не была лучницей, но, к счастью, она довольно хорошо разбиралась в местной топографии, лишая их необходимости беспокоиться, что они идут в неправильном направлении.

— У нас осталось не так уж много времени.

Она предложила выбрать кратчайший путь в долину Арден. Та находилась в пограничном районе, так что была довольно близко. И что ещё более важно, там была крепость Арден. Поскольку там строилось новое сооружение, его снабжали большим количеством припасов, и из-за предыдущего инцидента там также было размещено больше солдат.

Тереза посоветовала им отправиться туда, сказав, что если они будут идти без остановки, то доберутся до места назначения уже на пятый день или, самое позднее, на шестой.

***

Их первый день прошёл без проблем.

Хотя это была только периферия, Сеол всё же смог увидеть, как выглядят районы, контролируемые паразитами. Оценка, которую он дал после целого дня ходьбы? Мёртвый мир.

Не было видно ни малейшего намёка на жизненную силу. Пепельная почва, соприкасающаяся с подошвами его ног, перестала крошиться и стала твёрдой, как камень. Все травинки, которые он видел, были жёлтыми и высохшими. В тех редких случаях, когда он видел дерево, оно было тонким и сухим, как яблоко, обглоданное крысой.

Тереза предупредила его, чтобы он на всякий случай ничего не трогал. Но она также добавила, что положение дел в герцогстве Дельпинион на самом деле сравнительно лучше, чем в других местах. Она сказала, что изменения в районах Империи, теперь служащих центром паразитов, невозможно даже представить.

Поэтому Сеол решил сосредоточиться на движении. Он просто хотел убраться отсюда как можно скорее.

***

Примерно в то время, когда наступил второй день.

Он добавил ещё один пункт к своей оценке. Перепады температуры днём и ночью были, мягко говоря, экстремальными.

Когда наступил вечер, температура резко падала. Было чертовски холодно. Всякий раз, когда они открывали рты, из них вырывался белый пар.

По мере того как сгущалась ночь, холод становился всё сильнее. Было настолько холодно, что впервые в жизни Сеол испытал феномен неспособности заснуть из-за холода.

Ещё когда он служил в армии, ему приходилось участвовать в зимних тренировках в дикой местности, которые проходили посреди замёрзшего горного склона. Но даже там было не так холодно, как здесь.

Холодный воздух не только проникал в его тело, но и, казалось, грыз кости. У него даже была галлюцинация, будто он страдает от обморожения и видит, как его пальцы отваливаются.

На рассвете той ночи они оба отчаянно жались друг к другу, не зная, кто начал это первым. У них не было выбора. Перед лицом реальной необходимости выжить такие вещи, как смущение или честь, с готовностью отбрасывались прочь.

Зубы Сеола стучали сами по себе от пронизывающего холода, но он заставил себя закрыть глаза и отдохнуть.

Он был на грани безумия. Единственным лучом утешения было слабое тепло, проходящее через кожу, прижимавшуюся к нему, и мягкие ощущения, окутывающие его шею и спину.

***

Третий день.

Тереза продолжала подбадривать молодого человека, говоря, что они уже почти пришли, что им нужно только немного поднапрячься. Сеол знал, что она переживает ещё более тяжёлые времена, чем он, поэтому он изо всех сил старался не показывать своих трудностей.

К несчастью, худшее развитие событий произошло около полудня. Впервые за время этого путешествия его Девять Глаз вернули жёлтый цвет далёкому горизонту. Учитывая, что они всё ещё находились на вражеской территории, был велик шанс, что цвет станет ещё более опасным.

«Что же нам теперь делать?»

Пока он стоял, размышляя, жёлтая область внезапно расширилась. Нет, стояло сказать, что она даже приближалась? Вскоре жёлтый оттенок сменился оранжевым, а затем почти мгновенно превратился в малиново-красный. Сеол испугался и поспешно схватил Терезу за руку.

— Принцесса!

— Д-да?

— Нам нужно спрятаться, прямо сейчас.

— Спрятаться?!

Тереза с озадаченным выражением спросила:

— Что случилось?

У него было мало времени, поэтому он просто потащил её за собой и спрятался за огромным валуном. Она всё ещё была озадачена, но выражение её лица довольно скоро изменилось, когда она услышала жужжание крыльев. Сеол указал вверх.

— Боже…

Глаза Терезы расширились, как пара больших колокольчиков.

Странные летающие формы жизни, покрывающие небо, словно рой саранчи, неслись в их направлении. Как будто они просто разведывали местность. Рой сделал один круг и быстро полетел на Запад.

Они никогда не думали, что это будет легко, но теперь, увидев всё собственными глазами, они поняли, что сложность будет выше их ожиданий.

— Я совершила ошибку. — Ошеломлённо пробормотала Тереза.

— Я полагала, что с исчезновением лаборатории патрулей в пограничном районе не будет…

Всё было с точностью до наоборот. Их число значительно возросло.

— И всё же давай продолжим.

Сеол сжал рудиум, висевший у него на шее. От него осталось только что-то размером с ноготь, но всё же он был, и его можно было использовать.

— С этого момента позволь мне взять инициативу на себя.

Он также решил оставить Девять Глаз активированными.

Тереза украдкой смотрела на него. Как же он обнаружил приближающихся врагов? Ведь он даже не был лучником.

В ней проснулось любопытство, но вместо того, чтобы спросить, она просто кивнула.

***

Четвёртый день.

Наконец у них кончилась вода. Они уже были ранены, и теперь, когда они постоянно шли, их тела требовали воды чаще, чем обычно.

Сначала они делали маленькие глотки, чтобы промочить горло, если жажда становилась слишком сильной. Но это означало, что их запас воды сокращался слишком быстро, поэтому они согласились сплёвывать обратно во флягу после того, как намочили горло. И в конечном итоге они перестали смачивать губы, и всё.

Они так старались сохранить воду, но в итоге фляга иссякла.

Теперь им действительно нечего было ни есть, ни пить.

— Чёрт…

Тереза недовольно причмокнула губами, после чего сказала ему, что вернётся через несколько минут. Вскоре она вернулась и передала ему флягу, которая издавала характерный звук плещущейся внутри жидкости.

— Бери.

Сеол собирался спросить: 'Что за магию ты только что сотворила?' Но в следующий момент--

— Сеол, ты тоже должен заниматься своими делами используя её. Не трать жидкость впустую.

— А?

— Писать. Ну, знаешь, справлять нужду.

Он испугался её следующих слов.

— П-писать?

— Перестань так на меня смотреть.

Щёки Терезы слегка покраснели, но её слова оставались твёрдыми и решительными.

— Если мы хотим продолжать жить, то у нас нет другого выбора, кроме как пить это.

— Всё равно… я не думаю, что это хорошо для твоего тела.

На лице Сеола появилось выражение нежелания.

— Конечно, ничего хорошего. На самом деле первая моча самая терпимая. Она не так плоха, как ты думаешь.

— Похоже, у тебя есть опыт в этом деле.

— Да.

Тереза призналась в этом без малейших колебаний.

— Это произошло когда я сбежала из столицы? Я бродила по пустыне в полном одиночестве, и мне сильно хотелось пить, поэтому… Я помочилась, выпила это, потому снова помочилась и выпила… В любом случае, так я выжила.

— …

— Но это не то, что ты можешь продолжать делать. В конце этого цикла я просто не могла больше пить.

В то время как внутренне он был ошеломлён её стремлением выжить, Сеол показал усталое выражение.

— В любом случае я не стану заставлять тебя пить. Но всё равно не справляй нужду на землю и не трать жидкость впустую, ладно? Позволь вместо этого мне её выпить.

Раз уж она так говорила, у него не было выбора.

В итоге ему пришлось облегчиться, прицелившись в маленькое горлышко фляги. Ухватившись за его тёплую поверхность, он испытал несколько грязные и сложные эмоции.

«Сколько ещё нам нужно идти?»

Солнце стояло высоко в небе, но день был мрачнее, чем он думал, словно налетели густые тучи. Сеол вздохнул, глядя на потемневшее небо.

***

Пятый день.

Скорость их движения резко упала до минимума. Проблема крылась в том, что теперь паразиты стали появляться гораздо чаще. Каждый раз, когда это случалось, им приходилось прятаться или спешно уходить в другую сторону. В некоторых случаях им даже приходилось возвращаться туда, откуда они пришли.

К несчастью, они вынуждены были идти по этому пути, если хотели добраться до долины Арден. Когда у них действительно не было выбора, он использовал оставшийся рудиум.

Всё больше вещей теперь требовали его внимания, и это, естественно, привело к уменьшению их разговора. На самом деле, они пытались сохранить свою энергию, не разговаривая друг с другом. Вот насколько они были измотаны.

Однако больше всего Сеол отчаивался из-за своих Девяти Глаз.

Он настойчиво продолжал говорить себе, что их цель была недалеко, но увидев буйство красного цвета, полностью доминирующего в его поле зрения у подножия долины, он почти мысленно сломался.

«Это… Мы должны попытаться прорваться? Через это?»

Внезапно его охватило необъяснимое дежавю. Разве он не пережил нечто подобное в нейтральной зоне? Ещё тогда, когда он взял на себя 'невыполнимую' миссию. В то время, когда он проходил мимо густого леса, красный цвет мгновенно превратился в чёрный. От 'рекомендуется немедленно отступить' прямо к 'немедленному бегству'.

Сеол испытывал противоречивые чувства. У него был рудиум, а также Девять Глаз. Как бы оптимистично он ни пытался проанализировать ситуацию, в конце их ждал только один неизбежный вывод. Они войдут в долину и умрут.

— Думаю, паразиты ещё не ослабили бдительность.

Когда он застыл на несколько десятков минут, не в силах ничего сказать, Тереза примерно поняла, что у него на уме, и попыталась утешить его.

— Нам с самого начала не следовало идти сюда…

Она тихо пробормотала что-то себе под нос, но Сеол заставил себя едва покачать головой. Идея Терезы была вполне логичной. В этом не было ничьей вины. Нет, они знали про риск, что всё так обернётся.

Их нынешняя проблема была связана с окружением; вместо того, чтобы стать легче, оно давило ещё больше, и это означало, что они не могли продвинуться вперёд, хотя долина была прямо перед ними. Все невзгоды, через которые они прошли, были напрасны.

Сеол наконец сумел открыть рот.

— Что… нам делать?

Тереза не сразу смогла ответить. Про себя она хотела посоветовать им пойти и рискнуть всем. Нет, она думала, что он действительно сделает это, если она сначала скажет это вслух. Именно так выглядел для неё нерешительный Сеол.

Однако по пути сюда она убедилась кое в чём. Этот молодой человек обладает какой-то неизвестной способностью. Без него они ни за что не избежали бы столкновения со всеми теми паразитами. Так что, если он застрял в такой глубокой яме дилеммы, это могло означать только одно…

Тереза тоже чувствовала себя неохотно, но это не означало, что они могли оставаться на месте. Просто её тело было почти прижато к краю обрыва, и она просто не могла принять логическое решение.

Что бы она сделала в обычных обстоятельствах? Когда она подумала об этом таким образом, ответ пришёл сразу же.

— Давай вернёмся.

С некоторым трудом Тереза высказала своё мнение.

— Нам необязательно идти через долину. Я уверена, что где-то ещё есть свободный путь.

Ошеломлённый Сеол повернулся, чтобы пойти в другую сторону.

***

Шестые сутки.

У них появился хвост. Он не был уверен, но у него всё ещё было сильное чувство, что их преследуют. Его Девять Глаз постоянно предупреждали его, когда он пытался сделать короткий перерыв. Та же история была и во время марша. Казалось, что преследователи напали на их след и гонятся за ними.

В конце концов они были обнаружены летающими формами жизни, преследующими их как сумасшедшие. Он поспешно использовал рудиум и избежал попадания в абсолютно худшую ситуацию, но…

— …

Его больше не было. Оставив после себя лишь тонкий дымок, последний кусочек рудиума исчез. Одной из самых мощных их карт больше не было.

В результате их марш стал намного тяжелее. Они не могли рисковать, выбирая широкие открытые равнины, и должны были идти по пересечённой местности со многими местами, где можно было спрятаться. Их сон превратился в очень короткий сон, и им приходилось дежурить поочерёдно. Они знали, что умрут, если хотя бы на секунду ослабят бдительность.

Всё, на что они могли положиться, — это Девять Глаз Сеола.

***

Седьмой день.

Они замолчали. Ни слова не было произнесено между ими двумя. Никто не спросил, куда они идут, и они не вызывались предоставить эту информацию.

Сеол использовал свои Девять Глаз, чтобы наблюдать за окружением, как ястреб, а Тереза Хасси просто молча следовала за ним сзади.

В конечном итоге они достигли своего физического предела. Нет, пожалуй, гораздо правильнее было бы сказать, что их предел был достигнут пару дней назад. Знание того, что долина Арден находится так близко, сумело подавить их предел, но в тот момент, когда они изменили своё направление, всё взорвалось, как вода, хлынувшая из сломанной плотины.

Он больше не чувствовал никакой связи с левым плечом. То же самое было и с его правой талией. Его раны гноились, и из них сочилась жёлтая слизь. Они зудели и горели, когда солнечный свет безжалостно обрушивался на него.

Он также понял, что, хотя ночью было очень холодно, днём было невероятно жарко. Под безжалостным сиянием солнца, казалось, что их плоть варится заживо. Хуже того, ни капли пота не показывалось.

*Кха кха

С трудом вздохнув, из Сеола вырвался сухой кашель. Всё его тело было налито свинцом. Не только кожа, но даже внутренности, казалось, были наполнены пузырящейся ржавой жидкостью. Не было ничего удивительного в том, что серьёзные внутренние повреждения ухудшились после стольких дней пребывания на земле с такой ярко выраженной разницей температур.

Но это ещё не всё. Возможно, из-за того, что он слишком долго использовал Девять Глаз, он почувствовал головокружение. Он чувствовал себя так, словно нож был занят тем, что колол и выковыривал клетки его мозга.

Однако труднее всего было не терпеть боль. И дело даже не в настойчивом преследовании паразитов.

Нет, хуже всего были проклятые голод и жажда. Жажда была настолько мучительной, что едва не убила его. Он последовал своему инстинкту и позволил своему языку облизать губы, но всё, что он мог чувствовать, была грубая, потрескавшаяся кожа. В горле у него так пересохло, что казалось, будто оно горит.

Ему было наплевать, даже если его горло будет разорвано на куски, он бы всё равно выпил банку ледяной колы в этот момент.

Сеол поспешно впился зубами в своё ледяное копьё. Холодная аура, испускаемая оружием, помогла остыть его рту, но это было всё. Как бы сильно он ни сосал, копьё не хотело таять. Поэтому он уныло опустил копьё.

Тереза молча наблюдала за ним и подтолкнула к нему флягу. Он медленно покачал головой. Сеол уже пробовал пить три или четыре раза, но в конечном итоге потратил больше энергии после того, как его вырвало. Один раз ему удалось сделать только один глоток, но потом пришлось его выплюнуть. Он ничего не мог поделать, когда его желудок яростно сопротивлялся этому.

«Вода… вода.»

Молодой человек снова укусил копьё.

***

Восьмой день.

Сеол шёл, пристально глядя в землю. Он шёл, глядя только на сияющие золотом икры Терезы.

Возможно, из-за того, что он не спал как следует уже несколько дней, сонливость безжалостно овладевала им. Внутри у него всё онемело. Его тело не было похоже на его собственное. Он сознательно блокировал все ощущения и продолжал тащиться вперёд без плана.

И вот, пока он продолжал маршировать в этом состоянии без мыслей и чувств, ноги Терезы внезапно 'пошли' вверх в его поле зрения.

«Ээ?»

По какой-то причине его тело теперь чувствовало себя намного комфортнее.

Крошащаяся земля, прижатая к его щеке, была мягче любой кровати, на которой он лежал.

«Что за?»

Внезапно он услышал, как кто-то говорит с ним. Он чувствовал, как его тела раскачивают.

— Ты должен проснуться!

«Проснуться? Это странно. Ты же знаешь, я не потерял сознание.»

— Я помогу тебе подняться.

Его взгляд автоматически поднялся вверх. Казалось, его силой пытаются поднять. Только тогда он понял, что рухнул на землю.

И ещё он мог видеть что-то очень большое вдалеке. Сеол продолжал молча смотреть своими затуманенными, расфокусированными глазами.

«Что… это?»

— Сеол, это же гора. Гора.

«Гора? Гора… а? Что такое… гора?»

— Мы прибыли к подножию горного хребта! Если мы пересечём его.

«Пересечь. горный… хребет?»

Он непонимающе смотрел, не отвечая, а Тереза Хасси смотрела на него обеспокоенными глазами. Она не видела никаких намёков на эмоции под его полузакрытыми веками.

— Ах…

Примерно через десять секунд Сеол открыл рот.

— Гора… гора. и вправду… гора.

Он бормотал снова и снова, но потом.

«Почему… Девять Глаз… не работают?»

На его лбу образовались морщины.

«Почему я не вижу никакого цвета?»

Сеол попытался заставить свои ноги сделать неуверенные шаги вперёд. К несчастью, он снова рухнул, едва миновав подножие горного хребта.

— Сеол!

Тереза поспешно подошла к нему. Его лицо ясно выражало недоумение по поводу того, почему он так упал.

— Ты в порядке? Может, сделаем небольшой перерыв?

— Н-нет.

Сеол использовал копьё как трость и, пошатываясь, поднялся.

Тереза попыталась остановить его.

— Нет, давай сделаем перерыв, пусть даже недолгий. Если мы продолжим в том же духе…

— Нет, я ещё могу… идти…

Внезапно раздался звук взрывающегося воздуха. Он активировал серёжку Фестины.

— Смотри… Ты видишь.

Он изобразил бездушную улыбку и переступил с ноги на ногу. Казалось, он шёл вперёд без особых проблем, но снова упал на землю.

— Ээ?

Видя, как он пытается встать и что-то бессвязно бормочет, Тереза Хасси укусила нижнюю губу. Его дыхание было хриплым, кожа кипела.

Было очевидно, что его тело больше не выдержит.

На протяжении всего марша были небольшие намёки. На самом деле, его способность терпеть до сих пор можно было рассматривать как настоящее чудо. Большинство обычных людей потерпели бы поражение менее чем за четыре дня.

Тем не менее, Сеол сумел продержаться восемь дней, в два раза больше обычного, с тяжело раненым телом, преследуемый днём и ночью, и, что ещё хуже, неспособный есть или пить.

Как человек, естественно, он имел свои пределы.

Даже если он был благословлён крепким телосложением и маной, накопленной благодаря жестокому режиму тренировок, он не мог держаться вечно.

Тереза оттащила неподвижного юношу и положила его между несколькими валунами, торчащими из земли.

— Побудь здесь немного, ладно?

— …

— Пойду поищу что-нибудь съедобного. Даже если это древесный сок.

К тому времени, как он пришёл в себя, принцессы нигде не было видно.

Только фляга и лежащее на земле копьё составляли ему компанию.

Он остался лежать неподвижно, как труп, после чего заставил себя сесть.

Ему от всей души хотелось лечь на землю и отключиться. Он подумал, что если и потеряет сознание, то, по крайней мере, какое-то время не будет страдать от голода и жажды. Однако…

«Я больше не могу тащить её вниз.»

Он доставлял ей большие неудобства, отключаясь, когда они должны были двигаться вместе.

«Мне нужно встать.»

Однако, для того, чтобы сделать это, ему нужна энергия. Ему нужно было дать своему телу питательные вещества, чтобы оно снова могло двигаться.

Всего один глоток воды, и он думал, снова сможет двигаться. Именно в этот момент его глаза наткнулись на флягу.

— …

Сеол осторожно потянулся к ней.

«Она не грязная.»

Несмотря ни на что, эта 'жидкость' была изгнана из человеческих тел.

Дрожащими руками он снял крышку и поднёс флягу к губам. Теперь уже остывшая жидкость потекла вниз. *Глоть глоть… Он заставил себя дважды сглотнуть, и почти сразу же его брови яростно нахмурились.

Под сопровождение приступа сильного кашля его сразу же начало рвать. Он поддерживал свой вес обеими руками, и его рвало снова и снова. Он понимал, что ведёт себя жалко, но что бы он ни делал, он никак не мог привыкнуть к едкой вони, характерной только для человеческой мочи.

Как только его рвотный рефлекс подошёл к концу, он начал плакать. Однако слёз не было.

Честно говоря, за время своего путешествия сюда ему несколько раз хотелось сломаться и заплакать. Он не хотел её волновать, демонстрируя, как сильно он страдает, поэтому сдерживался. Но теперь, когда он остался один, вырвался неконтролируемый плач.

«Компромисс, к чёрту…»

Он часто думал об этом во время марша. Он думал, что ему не следовало приходить и что он бросил своё идиотское 'я' в эту беду. Он должен был слушать других, когда они пытались отговорить его. Но когда его мысли достигли этого места, он начал ненавидеть себя. Он чувствовал себя жалким неудачником.

Губы его всхлипывали, но ни слёз, ни соплей не было. Казалось, в его теле не осталось ни капли влаги.

Он задыхался и долго давился, прежде чем стиснуть зубы. Возможно, из-за всех этих рвотных позывов и рыданий его некогда затуманенный разум вновь обрёл утраченную сосредоточенность.

«Я должен терпеть.»

Его внутренности беспрерывно дрожали, но он всё равно впился зубами в древко копья. Он планировал сохранить как можно больше сил и пойти сразу, как вернётся Тереза Хасси.

— …

Однако она не хотела возвращаться, сколько бы он ни ждал.

«Не могла же она…»

Неужели его оставили позади? Его мысли ненадолго достигли этого места, но он тут же отбросил эту мысль. Тереза не была такой… Но даже если она и оставит его, он ничего не сможет сказать по этому поводу.

«Я должен оставаться начеку.»

Он решил подождать ещё немного и активировал свои Девять Глаз.

«Мм?»

Только тогда он наконец понял, что что-то не так. Он не видел никакого цвета. Горы были совершенно 'бесцветными'.

Тогда же произошло это--

*Шелест

До сих пор всё было тихо, но теперь он слышал шорох сухих листьев, на которые наступали. Он попытался встать, думая, что это Тереза, но резко остановился. Там было больше одного шага.

Он медленно огляделся и чуть не прикусил язык. Горы всё ещё были бесцветны, но жёлтый цвет медленно приближался к нему сзади.

«Паразиты?»

Снова. Эти твари снова преследовали его. Он просто не мог понять, как они могли вынюхивать его следы, но, тем не менее, какая это была отвратительная настойчивость.

В конце концов жёлтый цвет становился всё ближе и ближе, пока не начал лениво пробираться мимо выступающих валунов. Сеол сильно сжал своё ледяное копьё и пригнулся так сильно, как только мог.

«Продолжайте идти… пройдите мимо.»

Он горячо молился в своём сердце, но затем шаги прекратились. Он невольно задержал дыхание. Внезапно воцарилась удушливая тишина.

Послышался звук, как будто кто-то принюхивался, а затем--

*Гав гав!

Внезапно его приветствовали звуки яростного лая каких-то существ.

И затем послышались звуки, как будто некие существа быстро бежали к его местоположению. Инстинктивно поняв, что всё пошло совсем не так, он приподнялся.

Если быть честным, то ему очень хотелось, чтобы эти твари были просто дикими волками.

«Хах.»

К сожалению, показалась группа паразитов. Они состояли из шести никогда прежде не виданных гуманоидных существ, похожих на мумии, с которых непрерывно капала грязь, а также четырёх волков, кишащих личинками.

«Принцессы здесь даже нет.»

— …

Сеол поднял голову и уставился в небо, хотя перед ним были враги.

Вот как велико было отчаяние, охватившее его сейчас.

«Просто… умереть?»

На какое-то мгновение эта мысль действительно соблазнила его. Ему каким-то образом удалось заставить себя подняться, но он не думал, что сможет победить этих тварей. Итак, вместо того, чтобы тратить больше энергии и страдать от боли, почему бы просто не дать убить себя и покончить с этим? Разве так не лучше?

«Даже так я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы выжить.»

Именно тогда слова, произнесённые кем-то, вошли в его мозг. Нет, это был не кто-то, это были его слова.

«Давай вернёмся домой живыми.»

Как только он вспомнил о Терезе, искушение рассеялось.

«Живыми?»

В тот момент, когда он опустил взгляд, выражение его лица было пустым и отстранённым…

«Верно.»

Его сухие, потрескавшиеся губы были крепко сжаты.

С самого начала у него было только два выбора — либо бежать, либо сражаться. Не имело значения, какой он выберет, он просто не хотел умирать без борьбы.

Даже если он умрёт здесь, то как минимум заберёт с собой нескольких, чтобы уменьшить количество преследователей Терезы. Когда его мысли достигли этого места, уровень его храбрости взлетел на несколько уровней.

Он сухо кашлянул. Его глаза зудели и болели. Просто держа копьё, он чувствовал, что его рука может отвалиться в любую секунду. Его выносливость, давным-давно достигла дна, так что он не мог больше хладнокровно сражаться.

Несмотря на это…

Сеол всё же сделал шаг. Он даже не думал об этом сознательно, но его правая рука схватила левую и положила её на древко копья. Затем правая рука схватилась за нижнюю часть оружия. Копьё неуверенно покачивалось. Вот так просто он поднял кончик копья и прицелился монстру в лоб.

«Хотя бы один раз.»

С громким визгом враги мощно набросились на него. И он тоже очень естественно рванулся вперёд.

Он собрал каждую унцию силы, которая у него была, и выполнил 'удар', тот, который он тренировал сотни тысяч раз в нейтральной зоне.

Освободившись от всех мыслей и чувств, он в трансе уставился на несущегося на него врага и бросился в последнюю атаку.

В одно мгновение когтистая рука, протянутая вперёд, и вытянутое копьё резко обменялись атаками.

Глава 88 - Странные товарищи (Часть 3)

Он что-то проткнул. Но вместо того, чтобы проткнуть глубоко, ему показалось, что он просто ткнул свою цель. Когда ему наконец удалось протолкнуть копьё вперёд, его тело начало сильно дрожать.

«Я больше не могу терпеть.»

Он собрал каждую унцию энергии, пока её совсем не осталось. Как будто зная, что его работа сделана, то немногое, что осталось в его теле, рассеялось и полностью исчезло. И как только он почувствовал в себе непреодолимую расслабленность--

— ?

Его глаза широко раскрылись.

Каждый паразит, набросившийся на него с убийственными намерениями, застыл на месте. Что же касается его копья, то оно торчала из груди паразита.

— А?

Он ударил, но было лишь ощущение, что он просто ткнул. К тому же, как его копьё могло выйти из тела паразита перед ним. Он посмотрел ещё раз, и, как оказалось, остриё копья только задело паразита.

Наконец он понял, что что-то здесь не так. Но в этот момент паразиты начали падать на землю один за другим. Каждое упавшее существо щеголяло рапирой, воткнутой в спину.

«Какого чёрта?»

Но прежде чем он успел сообразить, что происходит, его веки, угрожающие сомкнуться, наконец закрылись. Его колени ослабли, а талия согнулась. Его тело опасно пошатнулось, после чего бессильно рухнуло вниз, словно объявляя, что больше так продолжаться не может.

Но как раз перед тем, как он рухнул на землю.

— Хм.

Чья-то рука внезапно схватила его за загривок.

— С телом в таком состоянии он всё ещё боролся, пока не потерял сознание.

Когда появилось это существо? Позади него стояла фигура в плаще цвета слоновой кости.

— Редкая сила воли для человека.

Капюшон был низко надвинут, так что видна была только половина её лица, но всё же её красные губы были открыты, образуя лёгкую усмешку.

— Позаботьтесь об останках и присоединитесь к нам позже, после того как заметёте все следы.

Существо отдало приказ и повернулось, чтобы исчезнуть в стороне горы, волоча за собой потерявшего сознание молодого человека.

***

Неизвестное количество времени спустя.

Первое, что почувствовал Сеол, придя в сознание, была эта жгучая жажда.

— Похоже, он приходит в себя.

И тут он услышал незнакомый голос, а также…

— Сеол, как ты себя чувствуешь? Сеол?

Голос Терезы.

— Воды… воды.

Внезапно он почувствовал, как что-то осторожно скользнуло ему под шею и мягко приподняло голову. Затем что-то маленькое, но круглое вошло в его разинутый рот. Он последовал своим инстинктам и тут же закрыл рот.

— Ой.

'Что-то', поддерживающее его голову, слегка вздрогнуло. Но он был слишком сосредоточен на этой маленькой круглой штуковине у себя во рту, чтобы это заметить.

Она была мягкой, но и слегка влажной. Хотя она и не содержала влаги, он был похож на маленького щенка, сосущего материнские соски. В конечном итоге он не смог сдержаться и прикусил его, заставляя богатую жидкость, содержащуюся внутри, вырваться наружу.

В тот момент, когда это произошло, он почти выплюнул содержимое.

«Ч-что это за вкус такой?»

Одновременно горький, кислый, вяжущий и солёный вкус равномерно атаковал его язык. Этот вкус должен был быть результатом смешивания соевого соуса и уксуса, оставаясь гнить в течение нескольких месяцев в канализации. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать ужас в его сердце. Вместе с этим туман в его затуманенном сознании мгновенно рассеялся.

— Подумать только, он вгрызся прямо в дульси. Должно быть, он очень храбрый человек.

После этих слов последовал лёгкий смешок. Он понятия не имел, что она говорит, но, несмотря на это, он поднял сверхчеловеческий уровень, чтобы дать отпор.

Она всё ещё была жидкой. Конечно, на вкус это было как собачье дерьмо, но не так отвратительно, как моча. Он принял её как живительную влагу и проглотил всё за один раз.

Невероятно горькое послевкусие просочилось в его горло. Жажда оставалась такой же сильной, как и прежде. Ощущение было такое, будто горсть капель воды упала на раскалённую металлическую пластину и мгновенно испарилась. И всё же он нашёл в себе достаточно сил, чтобы открыть глаза.

— П-принцесса?

Он увидел лицо Терезы.

— Ты проснулся.

Она показала ему улыбку, полную облегчения.

— Где.

— Внутри пещеры. Прости. Преследователи прибыли, пока меня не было…

Теперь, когда он мог думать немного яснее, что же тогда произошло? Сеол мог только в замешательстве наклонить голову. Последнее, что он помнил, — как падали паразиты, но не от его рук, а от чьих-то чужих.

— Это была ты, принцесса?

— Нет, не я.

Тереза отвела взгляд в сторону.

— Именно эти люди спасли нас.

Он проследил за её взглядом и заметил ещё шесть фигур, пять из которых сидели у входа в пещеру. Все они были одеты в одинаковые плащи с капюшонами, поднятыми так, что он не мог видеть их лиц.

Сеол хотел было выразить свою благодарность, но на мгновение застыл.

— …

Как он должен был это сказать? Было немного странно называть их 'людьми'.

Он внимательно изучил фигуры и обнаружил причину этой странности.

А точнее, пару аккуратно сложенных чёрных крыльев на спине фигуры, стоящей перед группой.

— Ангел?

— Ангел? Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз слышала, чтобы кто-то называл меня так.

Чёрная крылатая фигура ответила. Сначала в этом баритоне чувствовался намёк на твёрдость, но благодаря мягкости, с которой он был произнесён, не было никаких сомнений, что голос принадлежал женщине.

— Ну, когда-то меня так называли.

В её голосе чувствовалось раскаяние.

— Ну, помимо того, что мы потеряли своё место, мы ещё и испортились… Я больше не обладаю достаточной квалификацией, чтобы называть себя ангелом.

О чём она сейчас говорит?

— Они из Федерации. — Объяснила Тереза.

— И если моя оценка верна, то…

Она украдкой взглянула на чёрные крылья и продолжила.

— Должно быть, она падший ангел.

Услышав эти слова, Сеол сильно запаниковал.

Он почти ничего не знал об этих падших ангелах. Хотя они возглавили создание гигантской объединённой нации под названием Федерация, падшие ангелы также были расой, чуждой этой планете. Другими словами, они не были уроженцами Рая, как земляне и паразиты.

Всё это время голова Сеола покоилась на бёдрах Терезы. Он заставил своё тело снова подняться. Было правильным выразить свою благодарность тем, кто спас его. Но если говорить серьёзно, они всё ещё оставались его врагами.

Падший ангел открыла рот первой.

— Хорошо. я понимаю, почему вы не видите нас в выгодном свете. В конце концов, мы захватчики, в то время как вы подвергаетесь вторжению.

— …

— Однако, учитывая наше положение, не могли бы вы на время отбросить свои враждебные мысли? Ваши и наши позиции сейчас примерно одинаковы, по крайней мере, так я это вижу.

— Она права. Сеол? Пожалуйста, не надо быть слишком упрямым.

Тереза охотно кивнула. Увидев её реакцию, Сеол мог только почесать затылок.

— Большое спасибо, что спасли нас.

— Нет нужды благодарить. Вы, люди, первыми обратились к нам, и мы просто решили ответить на сотрудничество, вот и всё.

«Первыми?»

Сеол снова наклонил голову. Были ли они чем-то обязаны Федерации в прошлом.

— Кроме того, стоит спасти родословную королевской семьи Харамарка.

— Ты меня переоцениваешь.

— Я говорю только правду. В конце концов, ты — человек, который благосклонно относится к Федерации.

Тереза пожала плечами.

— Это мы должны благодарить тебя. Теперь, когда вы разрушили их планы массового производства, мы все можем вздохнуть с облегчением.

— *Хаха На нашей стороне действительно было немало недовольных голосов.

Падший ангел ободряюще улыбнулась и вытащила из-под плаща голубоватый камень.

— Они сказали, что с тем количеством грома, которое использовалось для уничтожения лаборатории, мы могли бы защитить крепость Тигол… В конечном итоге это был выбор между одним или другим.

— Другими словами, вы предпочли продолжение существования человеческой крепости Тигол.

— Многие предлагали нам не обращать внимания на ваши проблемы. Альянс зверолюдей был особенно громогласен в своей оппозиции.

Тереза горько улыбнулась. Союз зверолюдей когда-то был второй по величине политической силой, но они не выдержали нападения паразитов и бежали, чтобы присоединиться к Федерации.

Более того, люди просто наблюдали за разрушением альянса зверолюдей со стороны.

— Именно тогда вы все активно выступили вперёд. Причём совершенно неожиданно.

— Если вы говорите о крепости Арден, то это было не такой уж большой помощью.

— Не надо скромничать. Если принять во внимание развёртывание сил паразитов, то можно легко сказать что внимание королевы было довольно сильно рассеяно.

— Вероятно, она не хочет позволить нам возвести крепость в долине Арден.

— Благодаря этому мы смогли свободно забраться так далеко на их территорию.

Сеол мысленно спросил: 'Неужели это оно?' Он мог думать о чём-то определённом, когда в их разговоре упоминалась крепость Арден. Тогда он не слишком задумывался об этом, но кто знал, что золотой цвет вернётся к нему таким образом?

— В любом случае, это было довольно странно.

Падший ангел несколько раз легонько подбросила голубоватый камень вверх и вниз, после чего пробормотала что-то себе под нос.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о плане массового производства мутировавших видов. Чтобы сорвать этот план, нам пришлось уничтожить лабораторию в герцогстве Дельпинион. Другие объекты не так важны. Это место было не только истинной штаб-квартирой их плана, но и передовым форпостом предстоящей кампании.

— Да, теперь, когда я думаю об этом, что же тогда произошло? Я имею в виду, охрана, должно быть, была невероятной, так как же вы это сделали?

— Мы сами не знаем.

Падший ангел говорила довольно спокойно.

— На самом деле мы были близки к тому, чтобы сдаться. Припасы, которые мы взяли с собой, подходили к концу, но мы не могли найти ни одной бреши в их защите… Но затем внезапно из ниоткуда появилась возможность.

— Из ниоткуда?

— Да. По какой-то причине все силы паразитов, охранявшие поверхность, устремились под землю… Благодаря этому мы смогли похоронить не только каждую тварь под поверхностью, но и тех, кто был наверху.

Она ухмыльнулась, обнажив жемчужно-белые зубы.

— П-подожди. Ты сказала, что все силы на земле спустились вниз? — Поспешно спросил её Сеол.

— Верно. Сомнений нет, поскольку я убедилась в этом собственными глазами. Вы знаете, что произошло?

— Может ли быть?

Он несколько раз моргнул, после чего открыл рот. Если его память не ошибалась, во время побега после спасения Терезы и преследования всей вражеской армии он отчётливо помнил, как почувствовал присутствие паразитов, мчащихся вниз по лестнице, соединённой с поверхностью.

Услышав его слова, Тереза удивлённо воскликнула.

*Хо

Падший ангел перестала подбрасывать голубоватый камень и поджала губы.

— Этот человек говорит правду?

Она оглянулась, давая понять, что спрашивает не его. Одна из фигур в капюшонах, сидевших рядом, коротко кивнула.

— Он говорит правду. Я не чувствовала от него никакой лжи.

Прекрасный голос исходил от этой фигуры в капюшоне. Её голос был так прекрасен, что теперь ему стало любопытно, как она выглядит. Падший ангел усмехнулась.

— В таком случае этот вопрос следует рассматривать как первое сотрудничество между Федерацией и людьми.

— Это стоит отпраздновать, не так ли?

Тереза усмехнулась, позволив себе плыть по течению.

— Отпраздновать… звучит неплохо, но…

Падший ангел некоторое время смотрела на голубоватый камень, после чего позволила длинному вздохнуть сорваться с её губ.

— Это на тот случай, если мы выберемся отсюда живыми.

Эти слова довольно быстро испортили настроение в пещере. На самом деле их реальность ничуть не изменилась.

— Так.

Голос падшего ангела стал ниже на октаву.

— Давайте прекратим эти разговоры и начнём обсуждать более конструктивные вещи.

— Соглашусь.

Тереза кивнула.

— То, что вы прячетесь здесь, в горах, значит…

— Нет никакого выхода.

— Да, именно так я и думала.

Плечи Терезу заметно поникли.

— Для нас была та же история. Сначала мы попытались пройти через долину, но изменили направление и оказались здесь.

— Мы обошли весь пограничный район, но так и не смогли обнаружить никаких путей. Конечно, мы знали, что они развернули свои силы в стратегических точках, но… Такое ощущение, что их сеть стала ещё длиннее и прочнее, чем раньше.

— Значит ли это, что Королева паразитов действительно разозлилась из-за взрыва лаборатории?

— Нам остаётся предположить, что так и есть.

Тереза Хасси цокнула, после чего продолжила унылым голосом:

— Это так раздражает. У нас есть только ноги, но если даже вам трудно сбежать…

Разумеется, она имела в виду их крылья.

— Их система противовоздушной защиты совершенна.

Падший ангел ответила несчастным голосом.

— Помимо летающих форм жизни, у них есть сотня снайперов.

— Снайперы?

— Существо, которое ранило плечо этого человека.

Сеол рефлекторно взглянул на своё левое плечо, и его глаза расширились. Он удивлялся, почему его тело чувствует себя немного лучше, чем раньше, и теперь он мог видеть чистые бинты, плотно обёрнутые вокруг его руки.

— Ээ?

Более того, его рука двигалась в соответствии с его мыслями. Хотя всё ещё было больно, это было гораздо более терпимо, чем раньше.

«Они даже исцелили меня.»

Пока он был глубоко тронут их великодушным жестом, падший ангел продолжала говорить.

— Невозможно прорваться через их сеть и сбежать. Конечно, мы можем пройти через неё, но мы определённо не справимся с преследователями. Нас собьют прежде, чем мы успеем выбраться из леса отрицания.

Именно в этот момент глаза Сеола слегка расширились.

— Именно поэтому мы и хотели сделать вам предложение.

— Мы решим после того, как выслушаем вас.

— Почему бы вам не помочь нам устроить диверсию?

Лицо Терезы сморщилось.

— Ты хочешь, чтобы мы стали приманкой?

— Технически говоря, да. Все здесь станут приманками.

Вот что предложила падший ангел.

Во-первых, четверо из шести присутствовавших членов Федерации разобьются на две группы и попытают счастья, пробив левую и правую стороны вражеской сети. В случае если их обнаружат, они уведут преследователей, создав небольшую брешь. Затем Сеол и Тереза попытают удачу. Падший ангел и оставшийся член пойдут с ними.

Можно сказать, что этот план был разработан ради этого оставшегося члена, того, кого должен был сопровождать падший ангел. Однако.

— Этот план может оказаться не таким уж плохим для вас обоих.

Она не говорила, что эти два человека должны пожертвовать собой ради своего дела. Прямо сейчас ситуация была примерно такой же, независимо от того, в какую часть пограничного региона они попадут. Если они не могли найти другого пути, ситуация требовала, чтобы они всё равно предприняли попытку прорыва силой. Так что, следуя этому плану, у них было больше шансов выжить. Теоретически, процент их выживаемости возрастёт, даже если этот прирост будет меньше слезинки новорождённого цыплёнка.

— Судя по вашему плану, вы двое занимаете важные посты в Федерации, которые требуют, чтобы вы вернулись, несмотря ни на что, не так ли?

— У нас нет причин посвящать вас в это. В любом случае. Что вы предпримите? Ничего страшного, если вы не согласны. Мы оставим решение за вами.

— Мм.

— Если нет.

Падший ангел серьёзно посмотрела на Терезу и добавила ещё пару слов.

— Если вы можете придумать что-нибудь получше, пожалуйста, говорите. Я выслушаю вас.

Тереза перевела взгляд на своего спутника. Молодой человек, о котором шла речь, казалось, о чём-то глубоко задумался.

— Сеол?

— …

— Дорогой~?

— ?

Сеол заморгал.

— Т-ты что-то сказала?

— Если ты не слышал, то всё в порядке. Что ты будешь делать?

— Гм. Звучит не очень хорошо.

— Что?

— Этот план, основанный на том, чтобы принести кого-то в жертву.

— Но другого пути нет. — Ответила падший ангел.

— Без того, чтобы кто-то не принёс себя в жертву, даже одному человеку будет трудно спастись. Конечно, я знаю как думают люди. Однако наша нынешняя ситуация диктует, что мы должны мыслить реалистично и действовать соответственно.

— Я понимаю, о чём ты говоришь.

— Понимаешь, и всё же ты так говоришь?

— Да.

— *Хохо Значит ли это--

— Думаю, у меня есть план получше. — ответил Сеол, после чего перевёл взгляд в сторону.

— Принцесса.

— Да?

— Это тот горный хребет, где раньше жили лионы?

— Мм, да, но… согласно отчёту Йена, похоже, они перенесли свои гнёзда куда-то в лес отрицания.

Он и так это знал. В конце концов он видел это собственными глазами.

— Это означает, что этот горный хребет связан с лесом отрицания.

— Да, ты прав.

Тереза подтвердила это.

— В таком случае, знаешь ли ты, где находится напальный холм по отношению к нашему нынешнему положению?

— Напальный холм? Знаю, но.

Почему он вдруг спросил её о лесе отрицания и напальном холме?

Тереза ошеломлённо уставилась на него. Не так давно он, казалось, медленно увядал, но сейчас в его глазах появился намёк на возвращение к жизни. Это были глаза человека, который обрёл надежду. Она не была уверена, о чём он думает, но.

— Пожалуйста, выслушайте его.

Она подавила трепещущее сердце и взглянула на падшего ангела.

— Оборона крепости Арден и проникновение в лабораторию — он был ответственен за их осуществление. Я обещаю вам, что вы не будете разочарованы, выслушав его.

— Ну, если только выслушать его… Нет, подожди.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё, падший ангел задала вопрос.

— Прежде чем ты заговоришь, я хочу задать тебе пару вопросов.

Сеол кивнул.

— Прежде всего, этот план, который ты собираешься выдвинуть — в нём не будет жертв?

— Этого я гарантировать не могу.

— Есть ли более высокий шанс на успех, по сравнению с нашим планом?

— Да.

— Отлично. И последний.

Падший ангел не торопилась, прежде чем медленно задать свой вопрос.

— Твой план. Это план не только для вас двоих, но и для всех присутствующих здесь?

— Конечно.

Сеол ответил без колебаний, как бы подразумевая:'зачем спрашивать о чём-то столь очевидном?' Падший ангел снова оглянулась.

Фигура в капюшоне с красивым голосом приоткрыла губы.

— Всё истина. Я не чувствовала в нём ни капли лжи.

— Значит, это правда.

Падший ангел скрестила руки на груди. Её чёрные крылья слегка затрепетали, возможно, в знак того, что её интерес был задет.

— Ладно.

Сжав голубоватый камень, она сказала:

— Давайте послушаем.

***

Примерно в то время, когда солнце достигло середины неба.

Все восемь человек вышли из пещеры. Они шли некоторое время, прежде чем остановились в определённой точке горного хребта.

— Это не точное направление, но мы должны оказаться в непосредственной близости от того места, где можно увидеть напальный холм.

— Ничего страшного. Нам не нужно быть слишком точными с местоположением.

Тереза Хасси заговорила первой, и Сеол ответил ей.

Им не нужно было долго говорить. Они закончили обсуждать всё в пещере, поэтому просто начали готовиться.

Падший ангел широко расправила крылья. Остальные пятеро тоже расправили свои крылья, но в отличие от своего лидера, их крылья были как у бабочек.

Падший ангел обняла Терезу, а Сеола обняла та из пяти, у которой была особенно красивая пара белых крыльев. Она была не кто иная, как та, кто ранее оценивал, лжёт он или нет. С этими двумя в центре, остальные расположились, чтобы прикрывать их.

Когда падший ангел отдавала приказ, все пятеро начали что-то бормотать.

Они колдовали, используя заклинания, которые явно не знали человеческие маги, что-то, что никогда не могло понять человеческое ухо.

Из ниоткуда появились мощные порывы ветра. Невидимые ветра окутали их тела, и они вдруг стали лёгкими как пёрышко.

Они сказали, что это 'призыв духа'. Это также означало, что тот, кто держал его, была небесной феей.

Сеол ошеломлённо изучал это невиданное прежде зрелище. Затем его уши уловили звуки мягко хлопающих крыльев.

— Вау…

Его тело начало всплывать. Медленно, медленно…

— Ох.

Незнакомое ощущение невесомости заставило его руки усилить хватку. Именно тогда он услышал мягкое 'кхм' сверху.

— П-пожалуйста, не сжимай так сильно.

— П-простите.

Он быстро извинился, немного смутившись.

Вскоре все они поднялись в воздух. Они придерживались максимально низкой высоты полёта и летели за горным хребтом. Чтобы набрать максимально возможную скорость, им нужно было сначала преодолеть значительное расстояние.

После полёта на адекватно-достаточной скорости.

— Этого расстояния должно быть достаточно.

После того как падший ангел повысила голос, все сделали разворот, как будто кружили. В мгновение ока они увеличили высоту. Сеол нервно сглотнул, наблюдая, как горный хребет становится всё меньше.

Немного погодя.

— Пора.

Наконец время пришло. Он почувствовал, как его тело накренилось под углом. Голова небесной феи была направлена прямо вперёд, а ноги — назад.

Итак, после того как она стала прямой линией в воздухе…

— Начинайте!

В тот момент, когда слова падшего ангела достигли их барабанных перепонок, все присутствующие небесные феи закричали.

— Эль Джинн Акселератио!

Глава 89 - Мстительный дух - охотящийся на дьявольских призраков

Не было слышно ни звука. Прелюдии тоже не было.

И всё же Сеол отчётливо ощущал это. Он почувствовал, как огромное давление воздуха в одно мгновение обрушилось на него, словно желая навсегда заткнуть ему рот. Если бы небесная фея не держала его крепко сцеплёнными за спиной руками, он, возможно, уже был бы отброшен прочь.

«Значит, вот каков дух ветра…»

Это был совершенно другой опыт по сравнению с серьгой Фестины.

Водоворот хлещущих ветров, казалось, давил на всё его тело.

Как можно больше увеличить их скорость, выйти за горный хребет, и в тот самый момент, когда они покинут относительную безопасность горы, заимствовать силы духов, чтобы превзойти их максимальную скорость, чтобы лететь быстрее — такой был их план.

И вот восемь летающих фигур, собравшись в одну группу, пересекли небо, будто рассекая сам воздух.

Ранее падший ангел называла этот план 'потонуть и выплыть', считая, что им нужно преодолеть два больших препятствия. Даже если они каким-то образом смогут пережить первое препятствие, она сказала, что им остаётся только оставить второе препятствие на удачу.

Даже тогда была причина, по которой был выбран план Сеола. Всё потому, что у них было что-то, чтобы заблокировать преследователей.

«С такой скоростью!»

Почувствует ли он себя так же, если высунет голову из окна спортивной машины, которая едет достаточно быстро, чтобы перегреть двигатель?

Казалось, его лицо вот-вот оторвётся от сопротивления воздуха.

Он заставил себя открыть веки, которые пытались закрыться сами по себе, и продолжал смотреть вперёд. Горный хребет пронёсся мимо в одно мгновение, и они оказались перед огромным пространством леса, бесконечно простирающимся перед их глазами.

Как раз перед тем, как они достигли первой границы, откуда-то снизу, с громким визгом что-то рвануло вперёд. Сеол мысленно цокнул. Он предпочёл бы, чтобы его не обнаружили, но, похоже, этому не суждено было случиться. В конце концов они мчались мимо широко открытого неба, как будто кричали:'Эй, посмотрите на нас!'

Если только паразиты не слепы, они наверняка обнаружат сбегающую группу.

Появился звук бегущего по земле роя. Бесчисленные странные тени появились отовсюду у входа в лес.

Но это ещё не всё. Звуки мощных хлопающих крыльев и неприятное насекомоподобное жужжание начали приближаться.

Вскоре после этого Сеол стал свидетелем того, как орда паразитов собралась в рой прямо на пути убегающего отряда.

Всё решится в один миг.

Расстояние между его группой и врагами исчезло в мгновение ока. Он держал глаза открытыми и приготовился к столкновению.

Как раз перед тем, как две стороны были готовы столкнуться, падший ангел и небесные феи произнесли ещё одно заклинание.

Первым, что соприкоснулось с этой стеной существ, был круглый барьер, внезапно возникший вокруг падшего ангела. В то же время порыв ветра ускорил темп, и взрывная упругость добавилась к и без того быстрой скорости небесной феи.

Вместе с чем-то громко треснувшим, в воздухе раздались оглушительные хлопки.

Его уши оглохли, а зрение наполнилось внезапным всплеском темноты. Но через секунду темнота рассеялась, и голубое небо снова приветствовало его.

Именно в этот момент Сеол понял, что они благополучно миновали стену. Паразиты, летающие вокруг, срочно собирались, без сомнения, получив телепатический вызов, но они не могли задержать решительные усилия группы прорваться через одну точку.

Другими словами, выбор в пользу лобовой атаки привёл к тому, что они благополучно преодолели первое препятствие.

Остаточный удар от этого мощного прорыва заставил тело Сеола содрогнуться. Однако у него даже не было времени взять себя в руки.

Ситуация до сих пор развивалась так, как они и ожидали. Причина, по которой падший ангел считала их побег невозможным, заключалась в существовании снайперов, называемых 'дьявольскими призраками'. Что ещё хуже, в этом районе, по-видимому, прятались сотни этих существ.

Короче говоря, им удалось войти в лес отрицания, но было ещё рано праздновать, потому что все они знали, дальше последуют новые атаки. Они создавали как можно большую дистанцию, затаив дыхание, повторяя одно защитное заклинание за другим.

Сеол нервно сглотнул, наблюдая, как барьеры накладываются друг на друга. Но в этот момент кое-что изменилось. Он вдруг почувствовал, что его дыхание остановилось. По какой-то причине его раненое левое плечо снова начало болеть.

Какое-то зловещее ощущение начало подкрадываться к нему. Если бы он мог выразить это словами, то он почувствовал, как очень острая игла мягко коснулась его лодыжки.

К сожалению, это ощущение не прекратилось на этом и теперь казалось, что оно мягко царапает его плоть, поднимаясь всё выше и выше. Они летели с такой скоростью, что его волосы грозили вырваться с корнями, но, не обращая внимания на это внимания, неприятное ощущение вцепилось в него ещё сильнее, чем раньше.

«Это.»

В тот момент, когда в его мозгу зазвенели тревожные колокольчики…

Неизвестное количество выстрелов раздалось и эхом отразилось в воздухе.

Он мог своими глазами видеть, что произошло дальше. Небесные феи, летевшие как справа, так и сзади, внезапно оторвались от траектории полёта группы. Смысл этого действия был ясен. Все их барьеры были разрушены.

Две феи бессильно упали на землю, как бабочки с мокрыми крыльями.

Часть преследующей орды паразитов бросилась вниз и окружила их.

Увидев дырявые тела фей, они громко рассмеялись. Что же касается небесных фей, то они ухмыльнулись, хотя и дрожали от сильной боли.

Увидев эти насмешливые ухмылки, паразиты перестали смеяться. Попытка побега провалилась, так почему же они ухмыляются?

Вскоре они это выяснили. Собрав последние остатки сил, небесные феи подняли дрожащие руки. Прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, голубоватые камни, которые они держали в руках, внезапно начали испускать ослепительный свет.

С небольшим промежутком два 'грома' прогремели достаточно громко, чтобы потрясти мир. Сеол непроизвольно зажмурился от ослепительной вспышки света. Если бы он мог, то также заткнул уши.

Но эти мысли длились лишь краткий миг. Несмотря на то, что первые попытки снайперов только закончились, неприятное ощущение покалывания всё ещё оставалось. Вместо того чтобы остановиться, это ощущение пронеслось мимо его сердца, мимо его лица, поднимаясь наверх.

«Наверх?»

Он быстро открыл глаза и понял источник этого странного ощущения. Он был потрясён до глубины души, когда посмотрел прямо вверх. Активировав Девять Глаз, он обнаружил, что пустой воздух перед ним был смесью красного и чёрного цветов. Прежде чем он успел крикнуть 'берегись'--

Раздался выстрел. Он не колебался и не ждал, пока Сеол закончит свои мысли.

— Ааа!

Короткий крик пронзил ухо Сеола. Его взгляд внезапно склонился в сторону. Теперь он падал, а остальные всё ещё летели. Его глаза поймали падшего ангела, несущую Терезу, которая с каждым вздохом удалялась всё дальше.

«Н-нет.»

Невыносимая боль пронзила небесную фею, и её сосредоточенность разбилась вдребезги. Естественно, порыв ветра тоже рассеялся. Она почему-то не отпускала руку, державшую молодого человека, но это было всё. Она изо всех сил старалась махать крыльями, но с одним наполовину оторванным крылом всё, что она могла сделать, это облегчить спуск.

В конечном итоге они упали в лес, как бумажный самолётик, потерявший всю свою инерцию.

Они даже не смогли благополучно приземлиться. Как только их тела коснулись земли, оба закружились, как упавший обруч. Как если бы они были сметены приливными волнами, мощно врезающимися в них.

Хотя Сеол страдал от тяжёлого приступа головокружения, он стиснул зубы и ухватился за тонкую нить колеблющегося сознания. Он отказывался сдаваться здесь.

Ему казалось, что мир вращается вокруг него, но он сумел заставить себя подняться. Инстинктивно обернувшись, в его суженое зрение попала небесная фея, стонущая от боли.

Её капюшон был откинут назад во время их падения, а лазурные волосы беспорядочно рассыпались.

На краткий миг в его сознании промелькнули сомнения. Но после того, как он вспомнил, как крепко она держала его даже во время их падения, он пошевелил левой рукой.

Его рана ещё не совсем зажила, поэтому, когда он пошевелил, боль почти сразу усилилась. Звуки, с которыми он скрипел зубами, были настолько пугающими, что казалось, будто он активно пытается стереть свои коренные зубы в ничто.

«Нам нужно выбираться отсюда.»

Ему едва удалось вытащить небесную фею. Затем он активировал серёжку Фестины. Просто ещё немного. Ещё немного — эта странная мысль заставила его ноги оттолкнуться от земли.

К сожалению, время было справедливо ко всем, а реальность была холодной и безразличной. Всё время, потраченное на падение и кувырки по земле, на то, чтобы встать и поднять небесную фею, было более чем достаточно для 'дьявольского призрака', чтобы подготовиться к новому выстрелу. Кроме того, это было также более чем достаточно, чтобы безумно преследующая орда паразитов догнала их.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как раздался новый выстрел.

Сеол был прострелен насквозь в бедро и упал обратно на землю. В довершение всего он почувствовал, как шум позади приближается.

*Хаа

Боль была невыносимой, но глухой смешок всё равно слетел с его губ. Разве никто не говорил ему об этом раньше? Что паразиты — это кучка ублюдков, которым всегда удаётся превзойти ожидания. Теперь эти слова снова преследовали его. Должен ли он сказать, что это было слишком обманчиво?

Нет, он был слишком жаден, надеясь, что его враги проявят слабость.

Паразиты были известны своей жестокостью и бессердечием. Они не были достаточно любезны, чтобы ждать, пока главный герой аниме наберётся сил или гигантский мех закончит свою трансформацию.

«Чёрт возьми.»

У него не было выхода. Как бы сильно он ни ломал себе голову, он не мог придумать способ спастись. Он даже не мог сказать, где сейчас находится. Хуже всего было то, что 'видение будущего', которое, казалось, всегда срабатывало в моменты опасности, даже не проявляло никаких признаков активации.

«Это конец?»

Как только его мысли достигли этого момента, слёзы внезапно начали подниматься вокруг его глаз. Последние восемь тяжёлых дней промелькнули у него в голове. Думая обо всех невообразимых препятствиях, которые ему пришлось преодолеть, чтобы попасть сюда, он чувствовал злость и обиду. Печаль нахлынула, как приливная волна.

Слёзы, которые, как ему казалось, давно испарились, потекли по его щекам. Даже тогда, когда он ползал по земле, его руки двигались. Каким жалким он выглядел сейчас?

Его всё равно это не волновало. Даже если ему придётся валяться в собачьем дерьме, он предпочёл бы его смерти. Ему было всё равно, ругают ли его за жалость или за то, что он ведёт себя как насекомое.

«Я хочу жить!»

До тех пор, пока я смогу выжить. Он не мог избавиться от этого желания, даже когда шаги смерти приближались всё ближе и ближе.

И поэтому.

— По…

Дрожащими губами…

— Помоги.

Хватаясь за траву внизу, как за солому…

— Пожалуйста.

Задыхаясь, он тихо причитал себе под нос.

— Пожалуйста, помоги!

В следующий момент он громко закричал.

В ответ вдалеке раздался звук открытия определённых дверей.

***

Рядом с большим деревом, среди многих в этом лесу, некое скрытое существо медленно подняло своё тело.

Он был около двух метров высотой. На первый взгляд он напоминал человека, но у него также был большой красный глаз, закрывающий половину лица, и пара заострённых ушей. Его длинная рука имела форму ствола винтовки; на конце этой руки было отверстие, выглядящее как дуло пистолета или, открытого конца трубы, но не настоящая рука.

Увидев человека, ползущего по земле, как насекомое, это существо начало хихикать про себя. Хотя некоторым из крыс удалось выскользнуть из его сети, он больше не заботился об этом, потому что уже превосходно выполнил свою миссию.

Видя, как его сородичи устремляются к мишеням, дьявольский призрак медленно поднял своё тело. И как раз в тот момент, когда он собирался неторопливо прогуляться--

— ?

Что-то коснулось его щеки. Он рефлекторно обернулся, но ничего не увидел. Но затем, как только он подумал, что ему показалось, похожее ощущение коснулось другой его щеки. Дьявольский призрак застыл на месте.

— …

Присутствие неизвестного существа обнаружить не удавалось. Однако это ощущение было кристально ясным. Даже сейчас эта штука постоянно скользила мимо лица существа.

Что было ещё более странным, так это то, что его тело не хотело двигаться.

Необъяснимо, но каждая маленькая частичка его плоти издавала тревожные сигналы. 'Не шевели ни единым мускулом', — говорили они.

Именно тогда снайпер-паразит заметил, что в лесу стало тихо.

Его большой красный глаз несколько раз моргнул. Дьявольский призрак в конечном итоге перевёл взгляд в сторону. Он украдкой взглянул и обнаружил рядом с собой маленькую ножку.

То, что касалось щёк паразита, было человеческой ногой, раскачивающейся взад-вперёд. как качающийся маятник.

Дьявольский призрак ошеломлённо уставился на неё, прежде чем застыть. Он подсознательно посмотрел вверх, только чтобы угольно-чёрная фигура, болтающаяся на ветке дерева, упала на него сверху.

Это был конец. Дьявольский призрак даже не успел поближе взглянуть на падающую фигуру, так как его шея была оторвана от тела. Он умер мгновенно, не в силах даже вскрикнуть.

Проблема была в том, что это существо было не единственным, кто чувствовал странное явление, развернувшееся в лесу.

Орда паразитов, окруживших рухнувших самца и самку, тоже застыла на своих местах. Пока они стояли неподвижно, один из них осторожно огляделся.

*Уууу!

Раздался тихий, жуткий зов. Услышав этот незнакомый, вызывающий холод звук, паразит начал отступать дюйм за дюймом.

Однако, как будто обладатель голоса не собирался позволять им уйти, раздался ещё один леденящий душу крик.

Они ничего не видели. Ничего не слышали. Даже ничего не чувствовали. Однако паразиты остро ощущали это.

Они чувствовали ужасающий злой умысел, пронизывающий весь лес.

Они чувствовали приближение ужасной жажды крови, достаточно большой, чтобы раздавить каждого паразита здесь, как червей.

Было неизбежно, что эти существа могли почувствовать эту перемену. В конце концов они были монстрами. Монстр лучше, чем кто-либо другой, знал о других монстрах. А искусственные монстры никогда не смогут победить 'настоящего' монстра.

Вскоре всё началось.

Шея одного из паразитов внезапно дёрнулась в другую сторону. Его глаза оставались широко открытым, а голова покатилась по земле. Вслед за этим глазные яблоки другого начали вращаться, прежде чем всё его тело неистово задрожало.

В мгновение ока его тело взорвалось, плоть и телесные жидкости разбрызгались повсюду.

У существа, открывшего рот, челюсть была полностью разорвана. Затем--

У другого все конечности были оторваны от тела.

Ещё до того, как оставшиеся паразиты успели моргнуть в шоке от смерти своих сородичей, угольно-чёрный дым бросился на них, как ядовитая змея.

Этот дым продолжал плотно обволакивать их тела, прежде чем поднять их высоко в небо, как будто это был хлыст.

*Гррр!

Паразиты запоздало начали сопротивляться, но дым не рассеивался.

Вместо этого орда оставалась плотно окутанной чёрным дымом и поднималась всё выше и выше в воздух, прежде чем их снова швырнули на землю головами вперёд.

Земля яростно задрожала, сопровождаясь злобными и ужасающими звуками.

Затем они были подняты обратно к небу и снова рухнули на землю словно говоря, что одного раза недостаточно, движение 'наказания' продолжалось ещё несколько раз.

Зрелище десятков голов, разбитых, как арбузы, до такой степени, что они теперь напоминали фарш, было достаточно пугающим, чтобы отвести глаза.

Возможно, чёрный дым решил, что этого недостаточно, так как аура, которой удалось уничтожить десятки существ в одно мгновение, распространилась по всем уголкам леса.

Вскоре из каждого уголка леса раздались многочисленные крики. Они звучали так печально, что невозможно было даже представить, что их издавали монстры.

***

Тереза Хасси благополучно добралась до гробницы и быстро возвращалась обратно, но, увидев эту жестокую сцену резни, она просто не могла заставить себя закрыть отвисшую челюсть.

— Э-это же--

Все эти ужасные паразиты превратились в кровавое месиво.

Она ошеломлённо уставилась на куски разрушенной плоти и телесные жидкости, образующие густую реку на земле, прежде чем заметила молодого человека, лежащего без сознания. Он уже был сильно ранен, но ему была нанесена ещё одна тяжёлая рана. Перепуганная Тереза поспешно подбежала к нему. Нет, она пыталась, но потом…

— Сеол--Ааа?!

Бесформенная аура, резко толкнувшая её со всех сторон, заставила её плюхнуться на землю. Она даже не хотела этого, но её тело боролось с её контролем и начало дрожать без остановки. В большинстве случае она никогда не боялась, и всё же она была так напугана, что её зубы стучали сами по себе.

Тереза услышала сверхъестественное рычание и опустила голову, прежде чем закивать как сумасшедшая. Ей не нужно было слышать никаких слов, чтобы понять это.

Этот чёрный дым, круживший вокруг молодого человека, был сильно разъярён, настолько, что даже не позволял приблизиться другому человеческому существу.

Некоторое время спустя она услышала мягкие шаги, пересекающие траву. И затем.

Тереза несколько раз моргнула, после чего осторожно подняла голову.

Она увидела стройную, слабого вида женщину… Нет, эта фигура определённо не была слабой. Увидев следы кровавой расправы на руках и белом платье этой неизвестной фигуры, ужас, о котором она на мгновение забыла, снова возродился в её голове.

Пока губы Терезы беззвучно двигались, эта женщина с блестящим водопадом серебристых волос осторожно подняла молодого человека и скрылась в лесу.

Её путь лежал к гробнице.

Глава 90 - Сеол Джи Ху против Терезы Хасси

Лес отрицания раньше был центром бушующей бури из раскатов грома и выстрелов, но с определённого момента стало жутко тихо, как будто всё, что происходило раньше, было галлюцинацией.

В этот момент тишины, Тереза Хасси сидела на земле в течение долгого времени. Почувствовала бы ли она себя также, потерпев кораблекрушение и бесцельно плывя по бесконечному океану?

Она могла бы заподозрить, что безумное бегство, случившееся несколько минут назад, было всего лишь дурным сном, если бы не следы крови и кишок, беспорядочно разбросанные поблизости.

В итоге она пришла в себя после того, как заметила небесную фею, лежащую неподвижно на земле, словно труп. Теперь, когда она подумала об этом, раны Сеола тоже были довольно тяжёлыми.

Если она сейчас не ошибалась, то его бедро было пропитано свежей кровью.

Скорее всего, его снова подстрелили.

Его тело находилось в плачевном состоянии, так сможет ли он перенести ещё одну рану? И кроме того, сможет ли эта призрачная леди вылечить молодого человека?

В этот момент ни на что нельзя было дать ответ. Она считала, что его лечение должно быть приоритетным в любом случае. Тереза оттолкнулась от земли и помогла небесной фее подняться. Она была бы не прочь рухнуть на землю и отдохнуть, но эта попытка побега была ещё далека от завершения. Долгий отдых может подождать.

Ей удалось дотащить себя и небесную фею до гробницы и увидеть, что падший ангел занят лечением двух других небесных фей, тяжело стонущих от боли. Все были ранены. Двое других не смогли оторваться от преследователей и погибли. Но даже тогда шестеро из них выбрались. Как минимум, они могли бы считать это большим успехом по сравнению с планом диверсии.

Тереза положила небесную фею на землю и спросила падшего ангела:

— Где Сеол?

— Она занесла его внутрь.

Падший ангел ответила со спокойным лицом, но её голос слегка дрожал.

Похоже, она тоже видела леди-призрака.

— Мы должны также помочь Сеолу--

— Тогда иди и принеси его.

Падший ангел коротко ответила.

— Я никогда и ногой не ступлю в это место.

Затем она добавила ещё одну вещь, её позиция была твёрдой и непоколебимой.

— Я не знаю, какое злодеяние совершил этот неизвестный человек в этом лесу, но нет никаких сомнений, что человек, о котором идёт речь, был сумасшедшим.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты можешь всё понять сама, так как ты тоже почувствовала эту злобную ауру.

— О-она.

— Эта душа, она умерла, когда её сердце было наполнено поистине ужасающим количеством обиды. Но после этого её даже насильно заперли здесь. Концентрированное негодование сгущается здесь уже несколько сотен лет, так как же не может не зародиться мстительный дух?

Тереза потерла обнажённые руки. Она до сих пор отчётливо помнила все трупы паразитов, убитых самыми разными жестокими способами. Честно говоря, она должна была чувствовать себя облегчённо, увидев, как её заклятые, ненавистные враги умирают вот так, но…

«Страшно.»

Враждебная аура, исходящая от призрачной леди была настолько зловещей и злобной, что Тереза никогда не могла считать её союзницей.

Честно говоря, она была благодарна, что призрачная леди не причинила вреда ей и остальным.

Тереза не хотела встречаться с ней снова, если это возможно, но и оставить Сеола она тоже не могла.

Собрав всё своё мужество, Тереза встала перед гробницей. Тёмная аура, сочащаяся изнутри, была настолько пугающей, что её тело задрожало само по себе, но она была уверена в нескольких вещах. Было неизвестно, какой именно метод использовал Сеол, но эта призрачная леди, казалось, защищала его. Это означало, что слова могли до неё достучаться. Кроме того, хотя и проявилась некоторая враждебность, призрак больше ни на кого не нападал.

Тереза открыла рот.

— Л-леди призрак?

Вежливая речь вышла сама собой. Она могла быть опытной принцессой-рыцарем, которая пережила все виды сражений и трудностей, таких как битвы в воздухе, на улицах и т. д. Но всё же она ничего не могла поделать. Дело в том, что у неё был травматический опыт, когда она была маленьким ребёнком, и это сыграло свою роль в том, что она действительно ненавидела призраков и духов.

— Мм, не могли бы вы открыть эту дверь, пожалуйста?

Ответа не последовало. И всё же Тереза не сдавалась и продолжала говорить.

— Я уверена, что вы уже заметили это. Он один из наших товарищей. Сейчас он находится в ужасном состоянии, и если его не вылечить в ближайшее время, он может умереть. Клянусь, я не сделаю ничего плохого, поэтому, пожалуйста, впустите меня.

Она объяснилась, чтобы собеседник её понял, но ответа опять не последовало. В этот момент она начала задаваться вопросом, использовал ли призрак эту возможность, чтобы ограничить его и позволить умереть. Она не могла не подозревать, что леди призрак пытается превратить Сеола в призрака, чтобы они могли жить вместе, как голубки. Если всё действительно так, то она просто должна рискнуть всем и не допустить этого.

— Пожалуйста, умоляю вас. Этот парень, ему пришлось пройти через ад, чтобы попасть сюда. Мы почти пережили наше испытание, но если он умрёт здесь--Аа?

Раздался звук открывающейся двери. Тереза уже приготовилась прикрыть рот рукой и плюхнуться на землю, чтобы заплакать, но, увидев, что металлическая дверь распахнута настежь, она набрала в кулак воздуха.

— Дверь открыта!

Она взволнованно закричала, но падший ангел просто посмотрела на неё с выражением лица, которое говорило:'Что ты хочешь, чтобы я сделала теперь?'

Затем падший ангел сказала.

— Войди и выведи его.

— Ну, я--А?

— Я уже говорила об этом. Я не пойду внутрь.

— Послушайте, мисс падший ангел.

— Я отказываюсь.

— Нет, подожди. Ты считаешься падшим 'ангелом', так как же ты можешь бояться призрака?

— Не то, чтобы я с самого начала их боялась. Просто я стала их бояться, вот и всё. Пожалуйста, постарайся понять.

Падший ангел обернулась. Но в этот момент--

Что-то вырвалось из недр гробницы и задело шею Терезы. Аура была настолько сильной, что она только коснулась её, но всё равно заставила её грязные, спутанные розовые волосы подняться вверх.

— А?!

Как раз в тот момент, когда выражение лица Терезы почти погасло, струя чёрного дыма внезапно плотно обвилась вокруг талии падшего ангела и дёрнула её. Она отчаянно замахала руками и ногам, но всё равно оказалась втянутой внутрь гробницы. Её долгий крик последовал за тем, как её фигура исчезла в гробнице, и прямо за ней металлическая дверь плотно захлопнулась.

*Ааааа!

Для крика полного отчаяния звучало слишком просто.

***

Сеол открыл глаза примерно через час. Состояние его тела было действительно тяжёлым, и проспать целый день было бы не так уж удивительно. Однако привычка спать в течение короткого периода времени укоренилась в его теле после попыток бодрствовать, как можно дольше, чтобы высматривать преследователей. Это привело к тому, что он открыл глаза гораздо раньше, чем следовало бы считать нормальным.

Даже тогда он чувствовал, как тёплый уют окутывает его чувства. Он не мог объяснить почему, но начал думать, что теперь он в безопасности.

Конечно, он всё ещё не сознавал, что его проблемы ещё не решены.

Ему всё ещё казалось, что его тело весит целую тонну. Голод и жажда всё ещё мучили его. Он застонал и заскулил от боли, прежде чем по привычке схватил своё копьё и укусил его, втягивая холодный воздух, растекающийся во рту.

[Ты выглядишь ужасно.]

Когда он это сделал, то почувствовал, как чья-то рука осторожно коснулась его головы. Сеол был сильно удивлён, и его глаза быстро распахнулись, чтобы оглядеться. С лёгким волнением он приподнял верхнюю часть туловища, осознав, что оказался в довольно знакомом месте. Его челюсть упала на пол, когда он также увидел саркофаг.

Как он мог забыть это место? Кроме того, тот факт, что он был здесь, означал…

— Святая?

[Да.]

Он услышал голос, который так хотел услышать. Даже тогда он чувствовал некоторую неуверенность. Теперь, когда он действительно был здесь, он просто не мог в это поверить.

— Ум, ну, ах--

[Я убила их всех. Я разорвала всё, что тебе угрожало, так что тебе больше не о чём беспокоиться.]

Хотя она говорила изящным тоном, содержание её слов было несколько ужасающим по своей природе. Тем не менее, он чувствовал себя успокоенным ими.

Сеол больше ничего не мог сказать и просто закрыл глаза.

Воспоминания о последних восьми или около того днях приходили в его сознание одно за другим. Начиная с того момента, как он вошёл в лабораторию, спасение принцессы, его ранение, когда он оказался в ловушке, когда начался их побег, до нынешнего момента…

— …

Если быть честным с самим собой… он никак не ожидал, что выйдет из этого испытания живым. Он пытался загипнотизировать себя, говоря своему мозгу, что есть надежда на выживание, но осознание того, что смерть не за горами, постоянно сопровождало его. Особенно когда он и небесная фея были подстрелены и упали — он действительно думал, что это конец.

Насколько сильно он был разочарован и впадал во власть отчаяния? Не раз он думал, что сойти с ума предпочтительнее, чем пережить все эти страдания. Однако он был здесь, а не мёртв.

Действительно, он выжил. Он выбрался оттуда живым. Он не умер и сумел, спотыкаясь, добраться так далеко.

[Должно быть, это было очень тяжело.]

В тот момент когда он услышал эти слова…

[Теперь всё будет хорошо.]

Из его закрытых глаз вдруг хлынули слёзы.

Он думал, что в его теле больше не осталось влаги, но горячие слёзы, которые он не мог сдержать, потекли по его лицу.

[Ээ?]

В его ушах раздался взволнованный голос. Плача, Сеол открыл глаза. Единственная причина, по которой он смог выжить, — это всё благодаря святой. Если бы не эта душа, он умер уже десятки раз.

Он не смог сдержать быстрорастущую в его сердце благодарность и опустился на колени. Он прижал руки к земле и склонился так низко, что его лоб коснулся пола.

«Спасибо вам!»

[Ээ? А?]

«Большое вам спасибо!»

[Ч-что ты делаешь? П-прекрати.]

Она начала дёргать его за руку. Однако Сеол не двинулся с места. Его лоб оставался прижатым к земле, тело дрожало, когда он тихо всхлипывал.

Похоже, сейчас святая находилась в состоянии серьёзной паники. Чёрный дым, неторопливо плывущий в воздухе минуту назад, вдруг начал беспокойно свистеть по всей его склонённой фигуре.

Немного погодя. Явно паникующий и растерянный чёрный дым внезапно прекратил своё движение. Как будто ему пришла в голову отличная идея.

Она скользнула вокруг саркофага и быстро вернулась к Сеолу. И точно так же, как кто-то пытается успокоить плачущего ребёнка, она начала что-то показывать прямо перед его лицо.

[Вот, вот.]

— …?

Сеол увидел красивый браслет, сделанный из золота, и несколько раз непонимающе моргнул.

[Позволь мне дать тебе его, так что, пожалуйста, перестань плакать.]

— Н-нет, подожди. Пожалуйста, мне это не нужно. Того, что ты дала нам в прошлый раз, мне было более чем достаточно.

[Н-но, я думала, вы, люди, любите такие вещи? Всё хорошо, пока ты чувствуешь себя лучше.]

— Я… теперь я в порядке. Кроме того, как я могу снова принять что-то от тебя? Ты даже спасла мне жизнь.

[Бери.]

'Бери', 'я не могу' — так они некоторое время препирались друг с другом, изо всех сил стараясь заставить собеседника сдаться, но остановились, услышав, как кто-то издаёт глухой смешок в стороне. Этот человек, казалось, был свидетелем этой странной сцены во всей её красе.

Сеол воспользовался этим шансом, чтобы отодвинуть браслет, и только тогда он обнаружил падшего ангела, сидящего в углу гробницы. 111

— Почему бы тебе уже не согласиться? Этот артефакт обладает довольно большим количеством маны.

— Знаешь, даже у пиявки есть стыд. В любом случае, я пришёл сюда не за сокровищами, и--

Сеол рефлекторно охнул и поспешно огляделся.

Падший ангел ответил на его молчаливый вопрос.

— Тебе не о чём беспокоиться. Они ждут нас снаружи.

— СНаружи?

— Не спрашивай меня. Меня тоже притащили сюда против моей воли из-за тебя.

Падший ангел заговорила ровным голосом и тихо поднялась с пола. Она посмотрела на саркофаг и спросила:

— В любом случае, он пришёл в сознание, так что… теперь я могу же идти?

[Как твоё тело?]

По какой-то причине о нпочувствовал щекотку на макушке, но проигнорировал это и сначала посмотрел на своё бедро. Оно было искусно обмотано бинтами. Боль также в значительной степени притупилась. Тем временем падший ангел недовольно фыркнула.

— Я оказала тебе неотложную помощь, но будут лучше, если ты вернёшься домой, как можно скорее, чтобы получить надлежащую медицинскую помощь. Рана, нанесённая дьявольским призраком, не так проста и не заживёт просто так.

Никогда в жизни слова 'вернуться домой' не трогали его так глубоко. Сеол кивнул.

— Спасибо.

— Не стоит об этом. Благодаря тебе четверым из нас тоже удалось выжить.

Падший ангел чётко высказала своё мнение и без колебаний повернулась, чтобы уйти. Сеол чуть было не спросил 'Ты уже уходишь?' — но сдержался. Было очевидно, что теперь она уйдёт. Их попытка побега увенчалась успехом, и на этом их отношения сотрудничества тоже подошли к концу.

— Ах.

Спешно уходящий падший ангел вдруг остановилась.

— Как тебя зовут?

— Как меня зовут?

— Ты слышал меня, так почему же спрашиваешь?

Падший ангел надула губы и тихо пожаловалась. Сеол смущённо почесал щёку и открыл рот.

— Это… я Сеол.

— Сеол, да? Спасибо за информацию. Я запомню тебя.

— А как насчёт тебя, мисс падший ангел?

До этого момента падший ангел глубокомысленно кивала, но от его вопроса её слегка передёрнуло. Она, казалось, о чём-то размышляла, как и молодой человек, стоявший перед ней, но в конечном итоге пожала плечами.

— Микаэль.

Он слышал это имя несколько раз в своей жизни.

«Она действительно ангел.»

Сеол озадаченно посмотрел на неё.

«Зачем она пришла в рай?»

К тому же как 'падший' ангел.

У него было много вопросов, которые он хотел задать, но поскольку падший ангел, назвавшаяся Микаэль, явно намекнула на желание убраться отсюда как можно дальше, он не хотел заставлять её оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.

— Я тоже запомню это имя.

Микаэль мягко усмехнулась, после чего снова обернулась. Вскоре он услышал звук закрывающейся двери. Видя, что святая тоже молчит, она, должно быть, отказалась от попытки вручить ему браслет. Сеол ещё раз осмотрел внутренность гробницы и причмокнул губами.

— Мм, святая?

[Мм?]

— У вас случайно нет воды?

[Как ты можешь просить воды в этом месте?]

— Хех, конечно, здесь нет воды.

Сеол мог только горько усмехнуться от этого ответа.

***

Спустя двадцать минут о нвышел из гробницы.Призраку было любопытно, как он оказался в таком жалком состоянии, поэтому он начал свой подробный рассказ, проведя больше времени, чем ожидал.

О нсказал, что сожалеет о том, что побеспокоил её таким образом, и пообещал скоро снова навестить её, поклявшись мизинцем. Леди-призрак, казалось, не хотела расставаться с ним, но не пыталась остановить. Даже при беглом взгляде было видно, в каком плачевном состоянии он сейчас находится, поэтому она решила, что будет лучше, если он вернётся в цивилизацию как можно скорее.

Когда он вышел наружу, люди из Федерации уже давно. Тереза, оставшись совсем одна, сидела на земле и посасывала травинку. Она подпрыгнула от восторга, увидев, что молодой человек вышел невредимым.

Они обнялись и какое-то время радовались своему выживанию. Но это было ещё не всё.

— Возьми это.

Тереза протянула ему плащ цвета слоновой кости, сказав, что падший ангел дала ей два таких. Он был небольшим и едва прикрывал его зад, но всё же это было лучше, чем ничего. Кроме того, он беспокоился о моменте, когда они войдут в город, поэтому Сеол с радостью принял его.

— Кстати, что это?

— Ты о чём?

— Почему к твоей голове что-то привязано?

Тереза указала на него указательным пальцем и спросила. Он рефлекторно ощупал голову и тут же застыл. Золотой браслет был прикован к его волосам.

— С-святая?

Он вспомнил, как на мгновение ощутил, что его макушке было щекотно.

Конечно, он попытался вернуть артефакт, но вход оставался плотно закрытым. Он стучал и дёргал дверь изо всех сил, но все его усилия были напрасны. Дверь не проявляла никаких признаков движения. Он решил оставить браслет перед гробницей, но не прошло и десяти секунд, как голове снова стало щекотно. К тому времени, как он испугался и поднял руки вверх, браслет уже был красиво привязан к его голове.

[Хехе]

Видя, как спина этого чёрного дыма убегает прочь, как непослушный ребёнок, Сеолу ничего не оставалось, кроме как вздохнуть себе под нос.

«Дело не в том, что я этого не хочу…»

В самом деле, кто откажется от такого ценного подарка? Просто он вообще не имел права просить о таком подарке.

И всё же он решил смириться. Он ещё раз поклонился гробнице и повернулся, чтобы уйти.

Возможно, они и вырвались из лап паразитов, но было ещё слишком рано говорить, что они в полной безопасности. Их новым приоритетом было выбраться из леса отрицания, не нарвавшись на новую проблему.

Сеол шёл вперёд, не думая ни о чём, но ему пришлось остановиться, увидев, как Тереза внезапно опустилась на одно колено.

— Ваше Высочество?

— Значит, это имеет такой эффект, ха.

— Ты в порядке?

— Не беспокойся обо мне, это пустяки.

Тереза медленно поднялась, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— По сравнению с преследованием паразитов это--

Её голос внезапно стал громче, прежде чем её глаза широко раскрылись.

Сеол хотел спросить её, что случилось, но она приложила палец к губам.

— Тсс. Пожалуйста, помолчи.

Затем её глаза сузились. Он поднял своё копьё и начал осматривать окрестности, только для того, чтобы его собственные движения тоже застыли. Они услышали звук текущей воды.

Затем оба посмотрели друг на друга в некотором оцепенении. Им вообще нужно было что-то здесь говорить? Как будто согласовав это раньше, они бросились в направлении этого звука.

Вскоре было обнаружено огромное озеро в устье леса отрицания. Оно было соединено небольшим ручьём, и его поверхность блестела как зеркало под солнечным светом, в то время как сама вода была такой чистой, что они могли фактически видеть дно озера.

Однако, не останавливаясь ни на секунду, чтобы полюбоваться прекрасным пейзажем, они просто опустили головы прямо в озеро, как только увидели это место.

Затаив дыхание они безумно пили воду.

«Так вкусно!»

Вода в озере была слишком чистой и до дрожи в зубах освежающей. Чёрт возьми, она даже была сладкой. Чем дольше он пил, тем влажнее становилось его горло и казалось, что вода прилипла к его языку, как клей.

Ощущение горящего пламени, мгновенно гаснущего, было божественным экстазом, который невозможно описать никакими словами.

— Как же хорошо!

*Хахаха!

Тереза наконец подняла голову и разразилась громким смехом, увидев Сеола, наполовину погружённого в воду озера, чтобы напиться. Он задержал дыхание до самого предела, чтобы вобрать в себя воду, и запоздало, поднял голову, изобразив застенчивую улыбку.

До сих пор он и понятия не имел, что вода может быть такой вкусной. Он был по-настоящему счастлив. Он был так счастлив, что мог просто умереть от этого. На самом деле, он на мгновение подумал, что был бы не прочь умереть прямо сейчас.

Их тела, которые долгое время требовали любой влаги, теперь, когда они были наполнены водой, начали расслабляться. Но затем Тереза резко встала, как будто ей было недостаточно просто напиться. Она сбросила плащ и миниатюрную кольчугу на землю, а затем прыгнула прямо в воду.

Всё её тело задрожало, и она издала странный звук.

— Ты хоть представляешь, как сильно мне хотелось принять ванну?!

Она даже заплакала, когда нырнула глубоко под воду, прежде чем снова вынырнула. Наблюдая как она вот так наслаждается купанием, Сеол больше не мог сдерживаться. Повинуясь инстинкту, он сбросил плащ и пожелтевшие трусы, чтобы нырнуть в воду озера.

Всё его тело сильно дрожало. Теперь он понял, почему Тереза так отреагировала.

Ощущение воды, коснувшейся его тела, которое было грязным и покрытым потом. Одним словом, освежает. Так освежает и открывает глаза, что он может даже сойти с ума здесь. Каждый раз, когда он чувствовал, как чистая вода течёт мимо его паха, этот чудесный холод пробежал по всему его телу, и ему просто хотелось кричать от восторга и кататься по земле, не заботясь ни о чём на свете.

Он нырнул по самую голову и принялся торопливо мыть своё тело. Он тёрся и тёрся изо всех сил, заставляя высохший гной, запёкшуюся грязь и пот таять на его коже. Он испытывал жалость к рыбам, живущим в озере, но всё же не переставал чистить себя.

— Ахх~ Я так счастлива~

Тереза тоже напевала от чистой радости. Их взгляды встретились, и одновременно с их губ сорвался счастливый смех. Это было совсем не смешно, но они просто не могли сдержаться.

— Гораздо лучше быть живым, не так ли? — Спросила Тереза с широкой улыбкой на губах.

Сеол кивнул, но затем его взгляд перестал двигаться. Принцесса наслаждалась тёплыми лучами солнца, откидывая назад мокрые волосы.

Было ли это потому, что все накопившиеся слои грязи были, наконец, удалены с неё? Вернув себе первоначальный вид, её обнажённая фигура была потрясающе красива. Её кожа, влажная от обильного количества воды, чувственно стекающей вниз, отражала солнечные лучи и излучала это мягкое, персиковое эфирное сияние. Её шея и плечи грациозно изгибались, как дикая орхидея, а прямо под ними — пара вершин, которые гордо хвастались несравненной упругостью.

«Очень хорошо! Конечно, я расскажу тебе! Во-первых, у неё 70D вокруг груди, а талия--»

Внезапно Сеол вспомнил слова Йена и быстро отвёл взгляд. Он также не забывал петь национальный гимн Кореи в своей голове просто для дополнительной меры.

— Мм?

Увидев его панику и волнение, Тереза постепенно поняла, что здесь происходит. Освежающая улыбка появилась на её губах.

— Ты смущаешься? Мы уже видели почти всё, что можно увидеть, разве нет?

Что ж, это было правдой. Они уже привыкли быть почти полностью обнажёнными, а по ночам крепко обнимали друг друга, чтобы хотя бы заснуть.

— Н-но, это другое. Наши обстоятельства изменились, ты несогласна?

Сеол невольно слегка заикнулся. Тереза некоторое время смотрела на него, но потом уголки её губ поползли вверх. Теперь, когда она чувствовала себя чистой и живой, её озорная жилка снова включилась. Она легко раздвинула воду и подошла ближе к нему, прежде чем внезапно задать вопрос.

— Ну и что ты думаешь?

— ?

— Оно ведь розовое?

— …

Честно говоря, он действительно видел 'это'. Он не мог притворяться, что не понимает, о чём она говорит, но это не означало, что он мог придумать, что сказать прямо сейчас.

— Разве нет? Или я ошибаюсь?

Он непроизвольно зажмурился. С этими словами она заполучила его навсегда.

— О боже~ Мой рыцарь не хочет ничего говорить. Ты не подчиняешься прямому приказу~?

— Я бы не хотел, чтобы меня казнили из-за оскорбления Вашего Высочества.

— О чём ты говоришь? У нас нет подобного закона. В любом случае, я думаю, ты видел 'это', не так ли?

Сеол едва смог кивнуть. Он действительно не хотел, чтобы она водила его за нос. К несчастью для него, Тереза оставалась довольно настойчивой теперь, когда она укусила свою жертву.

— Хм~~ Так куда же ты смотрел?

— Простите?

— Знаешь, ты сказал, что согласен, что 'оно' розовое, поэтому я спрашиваю тебя, какая часть?

Она приняла позу супергероя — держась руками за талию и уверенно спросила его:

— … Ты уже знаешь.

— Честно говоря, нет. Как я могу знать?

Тереза взъерошила пальцами свои пышные волосы и пожала плечами.

Делая всё возможное, чтобы прикрыть пах, он изучал её обезоруживающую улыбку.

Затем.

«Почему она это делает?»

Какое-то чувство закипело в его груди. Он вспомнил, что они всё ещё находятся в лесу отрицания, и мысленно выругался, но эффект уже активировался.

«Она должна знать, что мне неловко, так почему?»

Пламя вспыхнуло внутри и стало слишком сильным, чтобы он мог контролировать его в одно мгновение.

«Ей нравится подшучивать над другими? Такова её личность?»

Сеол перестал прикрываться. Он собирался отпустить её через некоторое время, но больше не мог сдерживаться.

— Я не могу быть уверен.

— Ээ~ Ты сказал, что видел раньше!

— Ну, я видел, но всё прошло слишком быстро. Я не могу отчётливо вспомнить, что я видел.

Теперь Сеол начал отвечать в дерзкой манере. Тереза почувствовала, что что-то изменилось, и растерянно моргнула.

— Я действительно не могу быть уверен, так что… Ах, принцесса, может быть, ты мне скажешь?

— А?

— Пожалуйста, скажите мне своими словами, где она розовая.

Увидев, как она взволновалась в ответ, на его лице появилось победоносное выражение.

Она быстро взяла себя в руки и скрестила руки на груди, бросив на него чопорный взгляд.

— Оо, значит, ты хочешь, чтобы я лично тебе всё рассказала. Ты уверен?

— Да, Ваше Высочество.

— Ого.

Она ухмыльнулась, выражение её лица, казалось, подразумевало 'Ты смеешь идти против меня?'

— Конечно, это не значит, что я не могу тебе сказать, да?

Она огляделась вокруг, прежде чем слегка хлопнула в ладоши.

— Ты можешь спросить меня, видела ли я призрака раньше?

— Зачем?

— Ну, просто. Это не странная просьба, не так ли? Ты ведь можешь задать такой вопрос, не так ли?

«Спросить её, не видела ли она раньше призрака?»

Хотя он и подозревал, к чему это приведёт, но всё же сделал, как его просили.

— Принцесса, ты раньше видела призрака?

Именно тогда Тереза показала освежающую улыбку, как будто он попался в её ловушку.

— Да.

И она ответила ему.

— Ты раньше прижимался к ней, разве не помнишь?

По какой-то причине она сильно подчеркнула это слово в середине. То, что последовало был короткий приступ молчания.

— Ах.

Сеол слегка наклонил голову, но в конце концов выражение его лица застыло, как камень, а затем--

*Всплеск!

Он поспешно нырнул под воду.

В тот день Сеол Джи Ху впервые поднял своё знамя восстания, но был потоплен в глубинах океана одним концентрированным ударом Терезы.

Глава 91 - После бури наступает затишье

Сеол и Тереза оставались на озере ещё несколько десятков минут, но они знали, что не смогут находиться там до конца времён. Теперь, утолив жажду и наполнив флягу водой, они неохотно покинули озеро.

Боль всё ещё пронзала их тела с каждым шагом, но теперь, когда они утолили жажду, всё стало намного лучше. Их шаги были намного легче, когда они вышли из леса отрицания и поднялись на напальный холм. Разумеется, они не напрягались и периодически отдыхали, путешествуя и днём, и ночью.

На третью ночь после их ухода из леса отрицания.

— Что ты собираешься делать в первую очередь, когда вернёшься? — Спросила Тереза посреди их ночного марша.

— Когда я вернусь в Харамарк?

Было много вещей, которые он хотел сделать — встретиться со своими товарищами, поесть вкусной еды и напиться, вылечить свои раны, сходить в храм, начать тренироваться, как только восстановится, и.

«А?»

Внезапно он почувствовал, что забыл что-то важное.

«В будущем, когда тебе нужно будет куда-то пойти куда угодно, сначала свяжись со мной. Ты меня услышал?»

«Ах!»

Он едва удержался, чтобы не закричать вслух. По правде говоря, перед отправлением на спасательную операцию Сеол не решался позвонить Ким Ханне. В конце концов он решил не делать этого, зная, что она никогда не одобрит его решения.

Он хотел выполнить задание тайно и сделать вид, что ничего об этом не знает, но… что ж, теперь, когда дело дошло до этого, не было почти никаких шансов, что она ничего не узнает.

«Моё лицо…»

Вспомнив силу пощёчины Ким Ханны, Сеол внутренне вздохнул.

Тереза продолжала говорить, не зная о мыслях своего спутника.

— Не хочешь пойти со мной в королевский дворец?

— Королевский дворец?

— Ага!

Сеол колебался. Он полагал, что сможет выжить, если попросит защиты у королевской семьи Харамарка. Однако вскоре он покачал головой.

Не говоря уже о том, возможно ли это, он не мог вечно сидеть взаперти в королевском дворце. Как говорится, ‘чем скорее, тем лучше’, он не хотел рисковать пятью пощёчинами, которые превратятся в двадцать только потому, что он боялся.

— Спасибо, но… Думаю, сначала я доложу обо всём Капри Дим. Я должен дать им знать, что жив.

— Об этом не беспокойся. Мы просто пригласим их во дворец.

— Звучит неплохо, но на самом деле я хочу сделать им сюрприз.

Тереза была шокирована.

— У тебя довольно странная личность. Ладно, в таком случае я позову тебя позже.

Похоже, она была непреклонна в своём желании пригласить его во дворец.

У Сеола не было причин отказываться, поэтому он кивнул.

Травянистая тропинка, по которой они шли, вскоре соединилась с широкой искусственной дорогой. Затем они увидели серую стену, возвышающуюся под ночным небом. Хотя они были ещё довольно далеко от неё, это, несомненно, была крепостная стена.

Дуэт остановился одновременно. Следующие несколько минут они стояли неподвижно и просто смотрели друг на друга.

Стены замка. Без сомнения, это был Харамарк.

***

Наконец они вернулись в Харамарк. Как только они благополучно вошли в город, Сеол не смог скрыть своих нахлынувших эмоций. Дороги, залитые грязной водой, старые и полуразрушенные здания, окутанные мраком, — всё это взволновало его.

Возможно, потому, что было уже поздно, на улицах виднелось всего несколько человек. Тереза и Сеол пересекли улицы бок о бок, разделившись только на площади.

Они пристально смотрели друг на друга. Нужны ли вообще слова? Тереза вдруг протянула руку.

— Поздравляю.

Это было не ‘молодец’ или ‘ты молодец’, а ‘поздравляю’. Сеол взял её за руку. Ладонь принцессы несла тепло, которого раньше не было.

— И тебя тоже поздравляю.

— Хорошо отдохни. Я скоро вызову тебя во дворец, так что не отказывайся.

— С чего бы мне отказываться?

— Хехе Можешь с нетерпением ждать.

Тереза подмигнула. Похоже, она имела в виду награду.

«Интересно, сколько она собирается дать.»

Сеол равнодушно усмехнулся. Он уже собирался шутливо спросить: ‘Я буду ждать тебя в постели?’ — но быстро проглотил эти слова. Ему нужно было как можно скорее вернуться и отдохнуть, поэтому он не хотел навлекать на себя неприятности глупыми, дразнящими замечаниями.

После прощания дуэт обернулся. Тереза направилась в сторону дворца, в то время как Сеол в офис Капри Дим.

«Почему моё тело чувствует себя таким тяжёлым?»

Не потому ли, что его тело больше не было напряжено? Накопившаяся усталость внутри него, казалось, взорвалась. Когда он вошёл в город, его тело потеряло силу. Он использовал своё копьё как трость, чтобы силой тащить ноги вперёд.

Когда в поле его зрения попало знакомое здание, он начал всхлипывать.

Шаг за шагом он поднимался по лестнице, прежде чем толкнуть дверь на грани потери сознания.

— А?

Но дверь была заперта. Он снова попытался повернуть дверную ручку, но дверь не поддалась ни на йоту.

«Здесь никого нет?»

Он постучал в дверь, но ответа не последовало.

«Возможно ли?»

Внезапно ему в голову пришла одна мысль. Могла ли Чохонг отправиться в лабораторию, чтобы спасти его?

«Она же не могла этого сделать?»

В любом случае у него не было другого выбора, кроме как повернуть назад.

«Чёрт. Знай я, что никого нет дома, я бы последовал за принцессой во дворец.»

Его охватило запоздалое сожаление. Сеол что-то про себя проворчал и, спустившись по лестнице, вздохнул, подняв голову к небу. Его взгляд упал на здание по другую сторону офиса Капри Дим.

«Думаю, его закончили строить…»

Ему стало любопытно, кто к ним переехал, но это длилось лишь мгновение. Он причмокнул губами и обернулся. Теперь, когда всё дошло до этого, ему осталось только одно место. Вскоре Сеол прибыл в храм Люксурии и с большим трудом втащил ноги внутрь.

— Хм…

Женщина, дремавшая у стойки администратора, открыла глаза. Когда её сонные глаза увидели молодого человека, опирающегося на синее копьё, её глаза расширились от удивления.

Он едва сумел выдавить из себя следующие слова.

— Я ищу лечение…

***

Сеола чуть не выгнали, потому что он полностью сбросил свой плащ, когда женщина-жрец попросила его показать свои раны, заставив её закричать. К счастью, она перестала кричать через пять секунд и, заметив тяжесть ран на его теле, поспешно позвала лучших жрецов.

После того как его сопроводили в комнату неотложной помощи, Сеол сохранил рассудок под обрушившимся шквалом вопросов.

Впервые за долгое время ему удалось улечься на удобную кровать, но мозг отказывался позволить ему так легко уснуть.

За несколько дней погони его тело привыкло спать на улице. Конечно, излишне громкая комната тоже имела к этому какое-то отношение.

— Используйте ещё исцеляющей воды!

— Сзади, сбоку… Его ранам не меньше семи дней. Тут потребуется Большое.

— Подожди! Его левое плечо и бедро! К-какого чёрта?! Что с ним случилось?!

— Это. Похоже, ему оказали неотложную помощь.

Сеол издал глухой смешок. То, как все бегали и кричали, заставляло его чувствовать себя так, словно он был в настоящей комнате скорой помощи.

«Мои раны настолько серьёзны?»

В этот момент разговор в комнате внезапно прекратился. Сеол смотрел в потолок прищуренными глазами, но когда в комнате внезапно воцарилась тишина, он склонил голову набок.

«Лечение закончилось?»

Теперь, когда он думал об этом, у него было чувство, что с самого начала кто-то наблюдал за ним.

— Я не могу в это поверить, вы и вправду.

«Ч-что? Кто это?»

Он едва мог разглядеть фигуру.

«Почему?»

Может быть, я и полумёртв, но я вернулся живым, не так ли?

В то время как он почувствовал себя немного грустно, он заметил мантию жреца без бретелек, которая выглядела точно так же, как белое платье вместе с длинными волосами цвета чёрного дерева.

«Чохонг?»

Нет, Чон Чохонг так не одевалась. По какой-то причине Сеолу показалось, что он уже видел эту мантию раньше.

— Жадина… Я так волновалась…

Этот голос был слабым. Сеол напряг слух, прислушиваясь к её бормотанию. И тут чья-то рука мягко коснулась его лба. Он мог ошибаться, но рука, казалось, сильно дрожала. И в следующий момент—

— Лечение Критических Ран.

Раздался знакомый голос—

И его зрение вспыхнуло белым. Вспыхнувший свет вырвался из комнаты и даже окрасил коридор в белый. Наблюдая за этой сценой, Сеол не мог скрыть своего шока. Он никогда раньше не видел такого красивого, яркого света.

Вскоре он закрыл глаза, чувствуя, как свет проникает в каждый уголок его тела. Его мерцающее сознание наконец отключилось. После нескольких дней бодрствования его мозг наконец заснул. Сеол оставил своё тело наваливающееся сонливостью. На его спящем лице сияла улыбка, счастливее которой не было ни у кого на свете.

***

В то утро королевская семья Харамарка сделала беспрецедентное заявление. Содержанием было возвращение Сеола и Терезы Хасси. Это означало возвращение всех участников спасательной операции.

Королевская семья Харамарка также добавила ещё несколько деталей. Во-первых, дуэт сотрудничал с Федерацией во время их побега. Во-вторых, они уничтожили лабораторию герцогства Дельфинион, штаб-квартиру массового производства паразитов. Последнее заключалось в том, что они успешно вернулись, прорвав усиленное окружение паразитов.

Дополнительным бонусом стало то, что планы паразитов были сорваны, а их силы сильно сократились.

— Эй! Чохонг!

<О, старик? Что с тобой? Ты снова пьёшь с утра пораньше?>

— Где ты— нет, просто возвращайся! Скорее!

<О чём ты? Я уже сказала тебе, что должна—>

— Сеол вернулся! Он вернулся!

<Ч-что?>

Не только в Харамарке…

— Что с храмом Люксурии? Разве эта чёртова Ледяная Королева не сказала, что найдёт его, несмотря ни на что? Она даже сказала, что снова станет активной, если его найдут.

— Да, леди, мы расследуем это дело. Похоже, он действительно выжил благодаря собственным силам. В конце концов, орден Люксурии всё ещё находился в стадии подготовки и не покидал Харамарк.

— Хм. Какой интересный поворот событий. Ещё раз, как зовут этого человека?

— Сеол. Кстати, сегодня я услышал довольно интересные новости.

— Интересные новости?

— Этот молодой человек по имени Сеол. Похоже, что дочь Люксурии лично заботится о нём.

Но также и в Шахерезаде и других королевствах. Не прошло и дня, как весть о его подвигах распространилась повсюду, достигнув даже земель Федерации и паразитов.

Тем не менее, цель этих разговоров в настоящее время блуждала в своей стране грёз. Даже проспав целый день, он не подавал признаков пробуждения. Как только его лишённое сна тело вкусило настоящего сна, оно желало его бесконечно.

В данный момент Сеол Джиху был всем доволен. Он не знал почему, но мягкое тепло постоянно охватывало его тело. Нет, этого было недостаточно, чтобы описать это ощущение. Было уютно, его тело максимально расслаблялось и очищалось… Если в мире и существовала какая-то сущность тепла, он твёрдо верил, что это именно она.

К тому же, хотя иногда ему становилось трудно дышать, в этом тепле было что-то нежное и мягкое. Эта невероятно мягкая и эластичная штука также имела довольно большой размер. Каждый раз, когда Сеол Джиху зарывался лицом в эту мягкость, неведомое утешение и доброта проникали в его мозг.

«Это и есть счастье.»

Он становился вялым, настолько, что был не прочь умереть вот так.

Даже когда он просыпался, то сразу же снова погружался в сон от уюта.

Но это ещё не всё.

— Вот. Ааа—

Свет пугал только поначалу. С течением времени он становился всё мягче, и, что более важно, временами он разговаривал с ним во сне, как настоящий человек. Он просто делал то, что ему говорили, и вкусная еда попадала ему в рот.

«Ммм. пахнет потрясающе. Это каша?»

Сеол несколько раз вдохнул носом и открыл рот, как ребёнок, ожидающий, когда его накормят. Как и ожидалось, тёплая каша мягко вошла ему в рот. Сглотнув, Сеол всё ещё верил, что видит сон.

«Восхитительно.»

Однако он никогда не терял бдительности. Бывали времена, когда к еде примешивался горький запах.

«!»

Как только он ощутил его, то сразу же закрыл рот. Даже вкусная еда которую он ел сейчас не могла его переубедить.

— Э-эй.

Свет был ошеломлён.

— Как ты узнал, что это лекарство?

С этими словами Сеол стал ещё увереннее. Он был благодарен человеку, который заботился о нём, но он ненавидел лекарства.

— Давай, ты должен съесть это после еды.

— …

— Не будь таким. Ты знаешь, как драгоценна эта трава? Веди себя хорошо, ладно?

— …

— Да ладно тебе. Скажи, ааа—

— …

Сеол держал рот на замке в знак протеста, но голос продолжал убеждать его. В итоге он уступил мягкому давлению и открыл рот.

Мужчина-ребёнок поморщился. Едва сумев накормить его лекарством, таинственный человек глубоко вздохнул.

— И вправду, когда же ты вырастешь?

Он слышал, как голос что-то говорит, но теперь, когда он съел лекарство, ему хотелось спать. Сделав большой зевок, Сеол зарылся в тепло. Он и представить себе не мог, что кто-то, гладя его по волосам и похлопывая по спине, тоже может чувствовать себя хорошо.

«Это и есть счастье!»

Как говорится, ‘После бури наступает затишье’, Сеол полностью наслаждался блаженной жизнью, которая у него теперь была. Конечно, он не мог знать, что происходит во внешнем мире.

***

Сеул, штаб-квартира фармацевтической компании Синьюн.

— Да, да. Сегодня в шесть двадцать пять вечера. Да, я понимаю.

Послышался звук отключаемого телефона.

— Хм…

У Ким Ханны было странное выражение лица, когда она посмотрела на офисный телефон на своём столе.

«Сеол Джиху.»

Она давно узнала, что он присоединился к спасательной операции, не сказав ей. Конечно, останавливать его было уже поздно. Она только что получила сообщение, что он вернулся живым. Поскольку у неё было срочное дело на земле, известие о возвращении Сеола дошло до неё поздно.

Во всяком случае, она с облегчением узнала, что он вернулся живым. Да, она почувствовала облегчение.

*Хааа

Ким Ханна закрыла лицо руками.

«Ты, чёртов сукин сын…»

Он уже привлёк ненужное внимание из-за своей золотой метки, но сделанное им на этот раз, было слишком важным, чтобы кто-то мог это игнорировать. Это дело было совершенно иного масштаба по сравнению с обороной крепости Арден. Поскольку сделанное повлияло на весь Рай, не существовало способа, чтобы его имя не стало на слуху у всех.

Ким Ханна уже не могла справиться с этим в одиночку. Хотя Сеол Джиху всё ещё ничего не замечал, Рай не был простым миром. Поскольку земляне могли использовать очки достижений, чтобы перенести предметы Рая на Землю, бесчисленные группы интересов стали сражаться в этом хаосе.

Была причина, по которой в Раю разместились большие, жестокие организации с Земли. Если кому-то не повезёт, ему придётся быть осторожным не только в Раю, но и на Земле.

Ким Ханне только что позвонила секретарша и сообщила, что её хочет видеть первая леди. Ким Ханна могла подумать только об одной причине, по которой первой леди вдруг захотелось её увидеть.

Вот почему Ким Ханна в отчаянии хлопнула себя по щекам. Это была удача, нет, чудо с небес, что дочь Люксурии заботилась о Сеоле Джиху.

Со Юхуэй, несомненно, была одним из самых влиятельных землян в раю.

Хотя она давно ушла со своего поста, её способности, слава, влияние и организация никуда не делись. Она сможет стать более могущественным щитом, чем любой другой землянин.

Ким Ханна вздохнула с облегчением, когда узнала, что Со Юхуэй вызвалась помочь сама. В то же время она не могла не удивляться.

«Почему она защищает Сеола?»

Ким Ханна была уверена, что у них не было никаких связей прежде. Среди друзей, родственников и знакомых Сеола не было никого по имени Со Юхуэй. На самом деле Со Юхуэй была женщиной, окутанной завесой тайны. Практически никто на земле не знал, кто она такая.

«Она пытается его вырастить?»

Конечно, это было возможно. Из признанных землян, играющих активную роль в конфликтах рая, многие скрестили руки. В конце концов, даже этот Сон Шихён был её работой.

Думая об этом таким образом, Ким Ханна могла начать понимать. Конечно, в данный момент у неё было слишком много дел, чтобы думать об этом слишком много. Поэтому пока она решила сосредоточиться на насущных проблемах.

«Мне нужно продвинуть план вперёд.»

Но прежде ей нужно было кое-что сделать.

«Ублюдок, подожди, пока я тебя снова не увижу.»

Её глаза вспыхнули холодным, мрачным светом.

«Тогда я тебе покажу.»

Глава 92 - Зависимость

Можно сказать, что организация — общественная группа, в которой люди собираются под знаменем достижения общей цели. Члены организации понимали друг друга благодаря частым взаимодействиям и прилагали усилия для достижения единой цели. Такие организации больше всего ставили в приоритет прибыль, и, учитывая уникальную природу Рая, разные группы назывались по-разному.

Следует отметить, что название группы никоим образом не отражало её могущества. Обычно количество членов организации определяло её название. Небольшие или независимые организации назывались командами, группами, бригадами, обществами или ассоциациями, в то время как средние и крупные организации назывались альянсами, гильдиями, союзами или компаниями.

Таким образом, храм Рая тоже был организацией. Храм Люксурии был организацией жрецов, которые служили богине похоти. Эта организация когда-то обладала самым большим влиянием во всём раю.

Конечно, всё это было славой прошлого. В те времена, когда и Со Юхуэй, и Сон Шихён были активны. Если быть точным, храм Люксурии был на пике своей славы до того, как эти два человека расстались после ссоры.

После этого случая Сон Шихён ушёл в Синьюн, а Со Юхуэй объявила о своём уходе из Рая. Естественно, влияние храма Люксурии резко упало. Но точно так же, как говорится: ‘старый орёл лучше молодой вороны’, на храм Люксурии всё ещё нельзя было смотреть свысока. Учитывая его природу как храма, не было никакой необходимости беспокоиться, что он также потерпит неудачу.

Просто его нынешнее влияние было недостаточным по сравнению с тем, когда им руководили двое сильнейших. Естественно, жрецы, которые не могли забыть былую славу, постоянно стремились восстановить её.

К примеру, сегодня. Епископ 6-го уровня в митре посетил храм Люксурии Харамарка именно по этой причине.

— Пожалуйста, помогите.

Он опустился на колени. Епископ прекрасно знал, что человек, с которым он разговаривает, будет обеспокоен его действиями. Статус епископа был не настолько низок, чтобы так легкомысленно преклонять колени, и он определёно был не из тех, кто наслаждается такими негодующими действиями. На самом деле епископ был из тех, кто любил выставлять напоказ свою власть. Однако женщина, стоявшая перед ним, была более чем достойна того, чтобы он терпел такие незначительные унижения, как это.

— Кастовая система ордена рушится. Пожалуйста, вернитесь, чтобы вести нас.

— Нет.

Нежный голос прервал его.

— Я не вернусь в Орден Люксурии.

Её голос звучал твёрдо, как будто не было места для переговоров. Однако человек в митре не отступил.

— Разве вы не обещали? Вы вернётесь, если мы отправимся в лабораторию герцогства Дельфинион.

— Конечно, я обещала это. — Ясно возразила женщина.

— Но экспедиция больше не нужна. лаборатория была полностью разрушена, и все члены спасательной команды вернулись живыми. Орден никогда не отправлялся в экспедицию, и всё же ты просишь меня сдержать своё обещание?

Её логичный ответ поставил мужчину в тупик. Эта женщина была известна тем, что выполняла все свои обещания. Как человек, наблюдавший за ней долгое время, епископ знал это лучше, чем кто-либо другой. Он напомнил ей, просто чтобы убедиться, но в конечном счёте был поставлен на место.

— Госпожа Со Юхуэй, возможно, вы и ушли со своего поста, но вы знаете, что богиня Люксурия этого не допускала.

— Ты ошибаешься. Она согласилась со мной.

— Но разве вы не обладаете властью апостола? Я уверен, вы знаете, что это значит.

— Я ясно изложила свои намерения. Вам лучше спросить её лично, если вам интересно, почему она не забрала мои силы.

— … Пожалуйста, наш орден и госпожа Люксурия будут рады известию о вашем возвращении.

— Если ты землянин, то наверняка знаешь, как заключаются контракты в раю. Я тоже всего лишь ещё один землянин.

Услышав непреклонную позицию Со Юхуэй по этому вопросу, епископ уставился в пол и закусил нижнюю губу. Прошло много времени с тех пор, как он испытывал её ледяное безразличие. Со Юхуэй была известна как Ледяная Королева в раю именно потому, что ни один мужчина никогда не преуспевал в ухаживании за ней, включая знаменитого Сон Шихёна.

Но, служа на стороне Со Юхуэй долгое время, епископ знал, что это ещё не всё. Хотя Со Юхуэй была доброжелательной и щедрой, она никогда не приближалась к кому-то сверх необходимости, и не позволяла никому приближаться к ней сверх того, что было необходимо.

Это касалось не только её романтической жизни, но и всех её аспектов.

Мужчина, соблазнённый её внешним великодушием, наверняка однажды столкнётся с её холодностью. Хотя большинство знало, что у них мало шансов, они всё ещё надеялись, что смогут растопить её сердце.

— Мы давно разорвали наши отношения с храмом Гулы. Теперь, когда вас больше нет с нами, число дезертиров растёт с каждым днём.

— Не думаю, что их следует называть ‘дезертирами’. Кроме того, я никогда не была довольна тем, как Орден оказывал влияние на другие организации, используя редкие целительские способности жрецов и свой уникальный статус храма.

— Н-но вы должны знать, почему это было необходимо. Даже сейчас внешние организации пытаются украсть наших жрецов сладкими речами. Некоторые даже используют их, чтобы вмешиваться в наши внутренние дела.

Со Юхуэй ничего не сказала в ответ. Температура в комнате внезапно резко упала. Епископ, должно быть, был под давлением холодного взгляда Со Юхуэй, поэтому он опустил голову, пока его митра почти не коснулась земли.

После длительного молчания Со Юхуэй наконец открыла рот.

— Это большая проблема, не так ли?

Мужчина задрожал. Его сердце пропустило удар. Может ли это означать?

— Но это не имеет ко мне никакого отношения.

Со Юхуэй быстро разрушила все надежды епископа.

— Я уже покинула Орден. Таким образом, можно сказать, что я также дезертир.

— Что?

— Так что меня не касается что задумал храм и как обстоят дела.

— Вы… вы действительно хотите сказать, что покинете Орден и останетесь сторонним наблюдателем?

— Да, и ещё кое-что.

Со Юхуэй ответила без малейшего колебания.

— О чём мы сегодня говорили? Вы можете сделать это достоянием общественности.

Её слова заставили епископа удивлённо моргнуть.

— Я повторю ещё раз. То, о чём мы говорили сегодня, вы можете использовать как хотите. Я не против.

— Что вы имеете в виду?

Епископ хотел было поднять голову и спросить, но замер на месте.

«Что?»

Холодный пот струился по его спине. Женщина, скромно сидевшая на диване, теперь стояла перед ним. Со Юхуэй неспешно протянула руку, сняла епископскую митру и осторожно поднесла её к глазам.

— Итак.

Она изучала сверкающий драгоценный камень, украшающий центр митры.

— Пожалуйста, не беспокойте меня больше, мисс Юн Юхуэй.

Затем она широко улыбнулась. *Пзз Свет драгоценного камня померк. Это означало одно из двух — другая сторона либо разорвала связь, либо уничтожила кристалл. Конечно, и Со Юхуэй, и епископ знали, что это было последнее.

— …

После минутного молчания епископ улыбнулся.

— … Вы знали.

— Я заметила, что ты изменил камень митры. Я знаю, что ты не из тех, кто так легко меняет что-то подобное.

— Хо, только из-за этого?

— Будь то выпивка, одежда или друзья, ты всегда говоришь, что предпочитаешь то, к чему привык.

Со Юхуэй положила митру обратно на голову епископа, после чего вернулась на своё место. Затем она продолжила:

— Возвращайся.

Только с этими словами епископ понял, что тонкая нить связи, которую они всё ещё разделяли, оборвалась. Ему нечего было сказать, и он только беспомощно поднялся.

— Вы не вините меня?

— Нет. В конце концов я понимаю, к чему ты клонишь.

— Понятно.

— Вместо того чтобы быть поглощёнными по кусочкам, будет действительно лучше сотрудничать с Синьюн.

«Значит, она всё знала.» — Епископ горько усмехнулся.

— Я знаю, что не в том положении, чтобы говорить это, но, пожалуйста, я буду бесконечно благодарен, если вы вернётесь.

— Мой ответ неизменен, сколько бы раз ты меня ни спрашивал.

Со Юхуэй никогда не теряла своей нежной улыбки с начала и до конца этого разговора. В итоге епископ удручённо вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Но в этот момент кое-что случилось.

Дверь со щелчком открылась. Епископ машинально поднял глаза и увидел, что в комнату входит молодой человек.

«Хм?»

Его лицо было полно сонливости. Его глаза были едва приоткрыты, и, судя по тому, как он неуверенно оглядывался по сторонам, молодой человек, похоже, проснулся только минуту назад. Молодой человек шёл в полусне, но не похоже было, чтобы он спал на ходу.

Появившись из ниоткуда и оглядев комнату, взгляд молодого человека внезапно остановился на одном месте.

— Это? — Запоздало, спросил епископ, но его слова тут же оборвались. Как ребёнок с каким-то сенсором на руках, молодой человек быстро пополз к своей цели. Добравшись до дивана, он уткнулся лицом в колени Со Юхуэй.

— Оо?

Со Юхуэй, которая наблюдала за молодым человеком в оцепенении, удивлённо пробормотала.

«Что?»

Епископ был потрясён ещё больше. Он никогда не видел, чтобы Со Юхуэй позволяла кому-то так легко приближаться к ней. Ни разу.

— Господи. опять?

Со Юхуэй сделала обеспокоенное выражение лица, а затем—

— Я же велела тебе спать… Эхх.

Она цокнула и нежно погладила молодого человека по волосам. Казалось, она не знала, что делать, но всё же явно охотно поглаживала его. Увидев, как молодой человек со счастливой улыбкой потёрся щекой о её бёдра, епископ снова был потрясён. Мало того, что Со Юхуэй позволила ему приблизиться к ней, но она даже позволила ему прикоснуться к ней?!

«Н-невозможно!»

Ему почти хотелось закричать:’это богохульство!’ Он начал сомневаться, была ли женщина перед ним ледяной королевой, которую он знал.

— Ах, это моя вина.

Со Юхуэй, должно быть, увидела потрясение на лице епископа, и глубоко вздохнула.

— Э-это мисс Со Юхуэй виновата?

— Да, я слишком его избаловала, и у него появилась эта привычка… — смущённо пробормотала Со Юхуэй.

— Извини нас.

Она встала с дивана, как будто ничего не могла поделать.

— Давай вернёмся в твою комнату. Поторопись.

Молодого человека выволокли из комнаты, его руки всё ещё были связаны вокруг талии Со Юхуэй, когда он выходил.

Епископ долго стоял неподвижно, не шевеля ни единым мускулом.

***

Ради Сеола Чохон направилась в пограничный район. Она проигнорировала бесчисленные голоса, останавливающие её, и отправилась к границе, но не собиралась безрассудно бросаться туда.

Причина была проста, у Чохонг имелась беспочвенная уверенность в том, что Сеол жив. Она планировала патрулировать пограничный район на случай, если сможет помочь ему бежать.

Если она не сделает хотя бы этого, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Однако она получила известие о возвращении Сеола менее чем через день после своего ухода. Так что она тут же развернула карету.

По прибытии в Харамарк она сразу же побежала в храм Люксурии. Схватив человека, работавшего в приёмной за воротник, она выведала местонахождение Сеола. И как только она пинком распахнула дверь и ворвалась в комнату, в которой он пребывал.

— ?

Чохонг увидела молодого человека, сидящего на кровати. Она внимательно изучала его, и действительно, это был он. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание—

— Ты…

Но в следующее мгновение её рот автоматически закрылся. Она многое хотела сказать ему, но её рот отказывался открываться теперь, когда он был перед ней.

Она была и счастлива, и печальна. Часть её даже хотела избить его до полусмерти. Это было странное, сбивающее с толку чувство.

— Скажи что-нибудь.

Обмениваясь взглядами в течение длительного времени, Чохонг, наконец, заговорила.

— Что ты так смотришь? Ты забыл моё лицо всего за неделю?

Она говорила отрывисто от смущения, но Сеол выказывал признаки смущения и растерянности.

— Мм.

Он немного запнулся, прежде чем тихо пробормотать:

— Кто. вы?

— Что?

Брови Чохонг дёрнулись.

— Ты спросил, кто я? Ты… рехнулся? У тебя проблемы с головой?

В следующий момент Сеол напустил на себя удручённый вид.

— Да.

— Ч-что?

— Я, я недавно пережил несчастный случай. Из-за этого я ничего не помню.

«Он ничего не помнит?»

Глаза Чохонг заметно задрожали.

— Т-ты кусок дерьма! Ты опять меня разыгрываешь, да?! — Крикнула она сердито, однако её голос дрожал. Её сердце бешено заколотилось, когда чувство тревоги охватило его. То, как Сеол массировал свои виски, действительно было похоже на правду.

— Вы случайно не знаете меня?

Когда он осторожно спросил её об этом, ноги Чохонг чуть не подкосились.

— Ты.

Она вдруг вспомнила момент перед их попыткой побега. Сеол отчаянно протягивал руку даже после того, как рухнул на землю. Этот момент преследовал её каждую ночь. Почему она не могла схватить его за руку?

Она не могла не вспомнить, как мучилась чувством вины.

— Ты действительно… не помнишь?

— Я… я не уверен. Всё будто в тумане.

Чохонг перевела дыхание. Она не могла в это поверить, нет, не хотела. Она шаг за шагом приближалась к нему.

— А как же Дилан?

— Дилан?

— А Хьюго?

— Хьюго?

— А как насчёт Капри Дим? Сэмюэль? Алекс? Йен? А как же Тереза? А лес отрицания? Деревня Рамман?

— Я, ум…

Чохонг сказала все ключевые слова, какие только могла придумать, но её шок только усилился.

— Ты правда забыл… всё?

— …

— Ты не помнишь ни одного имени? Это же не так, да? Ты же шутишь?

Теперь она практически умоляла его. Услышав в её голосе отчаяние, Сеол опустил голову.

— Мне очень жаль…

Когда она увидела, как Сеол извиняется за то, что не сделал ничего плохого, её сердце упало.

— Почему ты извиняешься? Ты идиот…

В этот момент молодой человек внезапно приблизил свою голову к голове Чохонг.

— Ах.

— ?

— Теперь, когда я подумал об этом—

— Т-ты вспомнил?

Сеол пристально посмотрел на неё и нахмурился. Затем он заговорил.

— Кажется, я пошутил.

— Что?

— Я пошутил.

— Пошутил?

Лицо Чохонг расплылось в изумлении.

— Ага.

Сеол озорно ухмыльнулся и добавил:

— Это называется снова обмануть Чохонг.

Но в следующий момент в процедурной раздался взрывной звук. У Сеола отвисла челюсть. Удар Чохонг разрушил ящик рядом с кроватью.

— Ты… Ты…

Её горло дрожало, а глаза мерцали холодным блеском. Сеол даже почувствовал, как в воздухе поднимается убийственное намерение. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что он облажался.

— Прости!

Он тут же сложил руки вместе и извинился.

— Ах ты, сукин сын! Ты играл со мной?

— Прости, прости, я больше никогда так не сделаю. Поверь мне.

— Ты, грёбаный кусок дерьма. Ты знаешь, насколько сильно я… беспокоилась…

Когда слёзы вырвались из смертельного взгляда Чохонг, Сеол почувствовал, как его сердце застыло от ужаса.

— Чо-Чохонг, прости меня. Я переборщил со своей шуткой.

— Отвали!

Чохонг выругалась и сердито развернулась. Сеол быстро обнял её в ответ.

— Н-не уходи.

— Я же сказала тебе отвалить.

— Прости меня! Прости!

— Я не собираюсь повторять это снова, ублюдок.

Чохонг вывернулась, чтобы освободиться, но Сеол вцепился в неё так, словно от этого зависела его жизнь. По правде говоря, Чохонг могла бы легко стряхнуть его, но она не могла этого сделать, так как знала, что он ранен.

Вскоре, с трудом дотащив Чохонг до кровати, он соединил ладони и попросил прощения. У него не было никаких оправданий, и после того, как он поставил себя на её место, он действительно почувствовал себя виноватым.

Пока он слушал бесконечные проклятия Чохонг, раздался звук открывающейся двери. Чохонг, которая не могла заставить себя ударить его и могла только сердито кричать на него, нахмурилась.

— Здесь довольно шумно.

— А? Чем вы двое занимаетесь, обнимая друг друга?

В комнату вошли две женщины, каждая с корзинкой в руках. На первой был костюм горничной, на другой — просто белая футболка.

— Мисс Мария? Мисс Агнес!

Неожиданные гости удивили Сеола, но он тем не менее приветствовал их.

— Что? Почему ты здесь? — Спросила Чохонг с растерянным выражением лица.

— Конечно же потому, что мы услышали, что теперь его можно навестить. По-видимому, сегодня он полностью пришёл в себя.

— Сегодня? Нет, так почему ты пришла?

— Что значит ‘почему’? Мы здесь, чтобы пожелать ему скорейшего выздоровления. — Возразила Мария так, словно ей задали самый глупый вопрос на свете.

— Вы пришли пожелать ему скорейшего выздоровления? Ты, Мария Йериэль?

— Он тоже приходил ко мне, когда мне было плохо. Я просто возвращаю долг.

Мария коротко ответила и осторожно поставила корзину.

— Я здесь… чтобы увидеть моего ученика.

Никто не спрашивал, но Агнес также упомянула о своём ужасном предлоге для визита.

— Не хотите ли фруктов?

— А? Ах, да.

— Кого, чёрт возьми, волнуют фрукты? Я принесла немного алкоголя, так что давай устроим вечеринку.

— Ты с ума сошла? Ты пытаешься заставить больного пить крепкие напитки?

Мария кивнула в ответ на крик Чохонг.

— В кои-то веки твой тупой мозг выдаёт что-то разумное, но всё же, я уверена, всё будет хорошо, если—Эй, убери руки от корзины! Я принесла выпивку не для того, чтобы запихивать тебе в глотку.

— Оставь меня! Мне нужно немного спиртного. Иначе я взорвусь от злости из-за этого ублюдка!

Мария и Чохонг, как обычно, препирались, а Агнес спокойно чистила фрукты. Сеол никогда не ожидал, что Мария и Агнес придут навестить его. Однако эти двое были не единственными гостями. На самом деле это было только начало.

Чёрный человек пинком распахнул дверь, как ранее это сделала Чохонг. Он протопал в комнату и тут же обнял Сеола.

— Сеол!

— Х-Хьюго?

— Ааа! Ты жив! Ты выжил!

— П-подожди, мне трудно дышать.

Начиная с Хьюго.

— Эй! Сеол!

— Я слышал новости! Вот. Поздравляю с возвращением живым.

Пришли Михаил и Вероника…

— Ты действительно выжил.

— Господин Кадзуки? Ты тоже здесь?

— Ты был членом моей команды, хотя это было только для одной миссии. Я тоже должен поблагодарить тебя… Ах, возьми это.

Аясе Кадзуки тоже заглянул.

— Ой, мы опоздали?

— Почему у тебя такой удивлённый вид? Я так скучала по тебе.

И даже Йен с Терезой пришли.

В комнате быстро стало шумно. Комната и так была маленькой. Но теперь, когда в ней находилось десять человек, пространство было наполнено до краёв.

«Вау.»

У Сеола слегка закружилась голова.

«Я действительно этого заслуживаю?»

Честно говоря, он был ошеломлён. В то же время на его лице появилась широкая улыбка, когда он подумал, что все они пришли посмотреть на него.

Он пытался сдержать свою радость, но его рот отказывался слушаться.

*Хаха

В итоге радостный смех сорвался с его губ. Чохонг проворчала, спрашивая, какого чёрта он смеётся, но его смех продолжался без остановки.

«Это весело.»

Он не знал почему, но Сеол нашёл этот момент в окружении людей счастливым. Он был так счастлив, что хотел, чтобы время остановилось.

Дело дошло до того, что ему не хотелось возвращаться на Землю.

Глава 93 - Зависимость (Часть 2)

Пока в комнате суетились посетители, Аясе Кадзуки молчал, прислонившись спиной к стене.

«А здесь довольно шумно…»

Атмосфера показалась ему довольно шумной, но в то же время он был удивлён.

«Я слышал, он всего лишь воин второго уровня.»

Почти все в комнате были хорошо известными землянами. Видя, как все они пришли пожелать молодому человеку скорейшего выздоровления, Аясе Кадзуки мог легко догадаться, что у них с ним была какая-то связь. Другими словами, эти люди были друзьями, если не знакомыми, землянина, известного как Сеол.

«Хм?»

Как только он повернулся, думая, что ему пора уходить, его взгляд зацепился за женщину, заглядывающую в комнату через полуоткрытую щель за дверью.

«Это же!»

Кадзуки был внутренне потрясён, но в то же время наклонил голову.

Женщина смотрела на одного конкретного мужчину в комнате. В её взгляда было некоторое беспокойство. Но вместо того, чтобы быть грустной, она выглядела более обеспокоенной.

«На кого она смотрит?»

Проследив за её взглядом, Кадзуки посмотрел на молодого человека, сидящего на кровати. Молодой человек говорил с широкой улыбкой, время от времени разражаясь сердечным смехом. Он сказал, что полностью поправился и, похоже, психически тоже был в порядке.

«Похоже, никаких долговременных последствий…»

Кадзуки повернулся к двери и встретившись взглядом с женщиной, поспешно развёл скрещённые руки и почтительно поклонился. Женщина мягко улыбнулась и поклонилась в ответ, после чего ушла.

***

Аясе Кадзуки был первым, кто покинул палату. Вслед за ним один за другим стали уходить и другие посетители. Благополучное возвращение Сеола можно было отпраздновать, но трудно было представить это совершенно счастливым концом. Потеря стрелка 5-го уровня, Эдварда Дилана, была холодной, суровой реальностью.

Потеря лидера команды была вопросом серьёзных последствий, особенно если этот лидер был высшим ранкером. Это ничем не отличалось от потери капитана корабля в середине плавания.

Неоспоримым фактом было то, что Капри Дим больше не будет занимать прежнее положение. В конечном итоге никто не был настолько безумен, чтобы доверить важную миссию команде, состоящей всего из трёх воинов.

Поскольку посетители уходили один за другим, в комнате вскоре осталось всего три человека. Как только шум утих и в комнате воцарилась тишина, Сеол почувствовал себя немного горько. Он не мог не думать о том, как был бы счастлив, будь Дилан здесь с остальными.

— Почему ты так подавлен?

Чохонг, должно быть, не понравилось, как он изменился в лице, и поэтому она сказала эти слова с недовольным видом.

— Подними плечи! Миссия удалась. Мы спасли трёх человек и спасли ещё троих. Ты даже здорово испортил планы паразитов. Знаешь ли ты, какую большую волну вызвал в раю?

— Она права, Сеол. У тебя нет причин чувствовать себя виноватым. Нет, ты должен гордиться. Дилан наверняка сказал бы то же самое.

Хьюго тоже попытался приободрить его.

— Дилан…

Сеол осторожно заговорил.

— У него всё хорошо… да?

— Если ты говоришь о наказании… ну…

Хьюго почесал нос.

— Это нелегко. Чувство пустоты и потери, которые человек испытывает, когда теряет свои воспоминания о рае, — это то, с чем трудно справиться большинству.

— Тогда.

— Но если это он, то я уверен, он сумеет преодолеть все трудности. Я доверяю Дилану.

Хьюго продолжал уверенным голосом:

— Важно то, что Дилан вернулся на Землю человеком. Мы должны сосредоточиться на этом.

Слова Хьюго тронули Сеола. Он действительно хотел, чтобы Дилан смог преодолеть печально известное наказание. Нет, он был уверен, что Дилан справится.

Сеол сжал кулаки. Последовало мгновение молчания, прежде чем Чохонг открыла рот.

— Что ты собираешься делать теперь?

Сеол был слегка озадачен. Она говорила о будущем Капри Дим? Он хотел спросить её об этом сам. Но он никак не ожидал, что именно она задаст этот вопрос.

— Мы с Хьюго собираемся вернуться на Землю. — Продолжила Чохонг.

— Мы, ну, немного устали. Мы хотим спокойно отдохнуть. и нам также нужно некоторое время, чтобы привести в порядок наши мысли.

— Вы распускаете Капри Дим?

— О чём ты?

Чохонг фыркнула и махнула рукой.

— Я просто говорю, что нам нужно отдохнуть, так как мы только что завершили важную миссию. Не торопись с ответом.

К счастью, Чохонг, похоже, не собиралась распускать Капри Дим. Этого было достаточно, чтобы Сеол внутренне вздохнул с облегчением.

— И ещё, мне нужно тебе кое-что сказать.

Хьюго, державший руку в корзине, вдруг заговорил так, словно только что что-то вспомнил

— Мисс Лиса хотела, чтобы мы передали тебе сообщение. Она сказала, что ты должен вернуться на Землю, когда очнёшься.

— Мисс Лиса… Ты имеешь в виду Ким Ханну? — Удивлённо спросил Сеол.

— Ага. Я тоже был удивлён. Кто знал, что ты заключил контракт с Синьюн?

— Нет, это не так.

— Нет?

— Нет, они просили меня об этом, но я отказался. У нас с Ким Ханной просто личный контракт.

— Ты отказался? И ты подписал контракт с Мисс Лисой?

— Ага.

Глаза Хьюго расширились от удивления. Затем его руки снова начали двигаться. Он достал хорошо созревший плод и восхищённо пробормотал:

— Вау… Не могу поверить, что ты отказал Синьюн. Ну что ж, ты же золотая метка.

Он откусил от плода и захихикал.

— И всё же я удивлён.

— Почему? Она что-то сказала?

— Нет, я не об этом. Не пойми меня неправильно, но… почему все женщины в твоей жизни сумасшедшие?

«Сумасшедшие?»

— Что это значит?

Чохонг, должно быть, тоже было любопытно. Хьюго продолжал хихикать, указывая подбородком на Чохонг.

— Я имею в виду, что вокруг него четверо из шести сумасшедших Рая.

— Четверо из шести сумасшедших? Мисс Лиса, Мария Йериэль, Клэр Агнес. Ах, ты прав.

Чохонг сосчитала пальцами и в итоге расхохоталась.

— Он заключил контракт с одной, и двое пришли навестить его! Он, он облажался! Неужели мы когда-нибудь найдём его труп где-нибудь в переулке? *Хахаха!

Чохонг засмеялась, хлопнув Сеола по спине.

— А кто четвёртая? Ах! Синтия!

Но Хьюго почему-то совсем не смеялся.

— …

На самом деле он смотрел на Чохонг со смесью горечи и замешательства.

Его губы подёргивались, как будто он хотел что-то сказать ей, но он просто цокнул и снова откусил фрукт.

— Будь осторожен, Сеол, особенно с теми, кто рядом с тобой. Я не шучу. — Прошептал он Сеолу, жуя фрукт. Сеол криво улыбнулся в ответ.

— Но называть их сумасшедшими… не слишком ли это грубо?

— Грубо? Ты знаешь, как давно я её знаю? Сумасшедшая лишь слегка описывает её. Её прозвище — Дева Бойни. Дева Бойни! Это даже не Боевая Дева.

— Д-Дева Бойни?

Пока Чохонг была занята тем, что хихикала себя под нос, сложив руки на животе, двое мужчин шептались друг с другом.

— Разве я не говорил тебе раньше? Рядом с тобой она ведёт себя скровно и невинно.

— Чохонг? Скромно? Эй, она чуть не избила меня сегодня. Хотя это была моя вина.

— Вот именно! Это едва ли считается злостью. Всё должно быть как минимум, в десять раз хуже, чем ты видел сегодня, чтобы сказать: ‘Ах, она действительно разозлилась сегодня’.

— В десять раз?!

Сеол не мог в это поверить. Он немедленно активировал Девять Глаз и посмотрел на Чохонг.

[Окно состояния Чон Чохонг

Общая информация

Дата призыва: 18 ноября 2015 года

Маркировка: Красная

Пол/возраст: Женщина/22

Рост/вес: 170,2 см/58,6 кг

Текущее состояние: Здорова

Класс: Божественный чемпион 4-го уровня

Национальность: Гонконг (Район 7)

Принадлежность: Капри Дим

Псевдоним: Го-стоп, Дева Бойни, Одна из шести сумасшедших, Чохонг обманули снова]

«А?»

Это было правдой. Сеол уже собирался попросить Чохонг прочитать её прозвища в окне статуса, но тут его глаза заметили разрушенный ящик рядом с кроватью. Внезапно по его спине пробежал холодок.

— Ах, давненько я так не смеялась.

Чохонг наконец взяла себя в руки и вытерла слёзы с глаз.

— В любом случае ты ведь идёшь, да?

— Хм?

— На Землю.

Сеол вдруг почувствовал, что его застали врасплох.

— Эй? Разве тебе не нужно возвращаться? Ты забыл, тебя звал твой наниматель.

— Ээ, да… Я свяжусь с ней.

— О чём ты? Как ты собираешься связаться с кем-то на Земле отсюда? Или тебе нужно что-то сделать здесь? Почему ты так неохотно возвращаешься?

— Принцесса Тереза сказала, что приглашает меня во дворец.

— Кого это волнует? Это может подождать, пока ты не вернёшься.

Сеол не находил слов и мог только заикаться. Из-за этого Чохонг почувствовала, что что-то не так, и её брови поднялись.

— Ты… ты действительно не хочешь возвращаться?

— Н-нет.

Сеол ответил рефлекторно, но не смог скрыть, что его кадык слегка дрожит. Именно тогда Сеол заметил, что его пальцы сильно дрожат, поэтому он быстро спрятал их под одеяло.

Честно говоря, он хотел сказать ей, что не хочет возвращаться. Он не знал почему. Просто когда он думал о том, чтобы покинуть рай… инстинктивное чувство отверженности начинало расти в нём. Он почувствовал, как его грудь неприятно сжалась, и даже ощутил некоторое беспокойство.

Но он не мог заставить себя сказать всё это. Сделай он это, Чохонг обязательно спросит причину. Он не хотел лгать, но и говорить правду тоже не хотел.

«Нет.»

Теперь, когда он думал об этом, он должен был вернуться хотя бы один раз.

Трудно было сказать, что он сможет найти более безопасное место, чем Земля, и он также полагал, что будет легче найти базовые знания о метании копья и циркуляции энергии на Земле.

Думая об этом таким образом, он чувствовал себя немного лучше.

«Хорошо, если я хочу жить в раю…»

— Конечно, я возвращаюсь. Но мне нужно кое о чём позаботиться, так что моё возвращение может занять некоторое время.

— Хорошо, я понимаю. Не беспокойся об этом и счастливого тебе пути.

Чохонг забыла о своих подозрениях, услышав прямой ответ Сеола, на что тот улыбнулся. Он уже был взволнован, когда подумал об изучении копья маны и циркуляции маны, когда вернётся.

***

Капри Дим решило приостановить свою деятельность. Трое оставшихся членов приняли решение сделать перерыв и использовать это время, чтобы подумать о будущем.

Чохонг и Хьюго в тот же день решили вернуться на Землю. Сеол же решил тоже больше не терять времени. Попросив Чохонг принести ему сумку, он связался с Ким Ханной через коммуникационно хрустальную сферу, которую получил от неё.

«Она не отвечает…»

Однако связаться с ней не удалось. По-видимому, она всё ещё не вернулась с Земли. Облачившись в одежду, которую принесла ему Чохонг, он покинул свою комнату. Поскольку он находился не в больнице, не было нужды проходить формальные процедуры выписки. Но он должен был заплатить за оказанное лечение.

«Похоже, моё тело чувствует себя ещё лучше.»

Сеол хрустнул шеей и размял плечи, только чтобы удивиться. Физически он чувствовал себя превосходно. Все его раны затянулись, и хотя он мог просто ошибаться, но было такое чувство, что его мана циркулирует более интенсивно, чем раньше.

В целом, он чувствовал себя так, как будто съел драгоценную траву или лекарство. Однако он ничего не мог вспомнить о жреце, который исцелил его. Всё потому, что он ничего не делал, только спал после того, как увидел этот яркий свет.

Тем не менее он знал, что кто-то тщательно заботился о нём в течение 24 часов, когда он спал или едва просыпался.

«Кто бы это мог быть?»

Чтобы оплатить лечение и поблагодарить этого человека, Сеол направился к стойке регистрации храма.

Однако там он столкнулся с неожиданным затруднением.

— Её здесь нет?

— Нет, она сказала, что у неё появилось срочное дело.

— Тогда могу я хотя бы узнать её имя?

— Простите, но это не то, что я могу раскрыть без её разрешения.

Ему даже сказали, что платить не надо. Видимо, тот, кто лечил его, дал жрецам строгий приказ не брать плату. Тем не менее Сеол оставался настойчивым, и девушка в итоге сказала, что лечение обошлось как минимум в одну золотую монету. Услышав это, Сеол не смог скрыть своего потрясения.

«Н-насколько удивительным был человек, который лечил меня?»

В конечном итоге он сдался и предстал перед варп-вратами.

Он говорил себя, что возвращение было правильным выбором, но всё ещё оставалось место колебаниям.

«Ничего не жди. Ничего не жди.»

Он несколько раз пробормотал что-то себе под нос, прежде чем довериться голубому свету.

***

Возвращение на Землю. Он уже испытывал это однажды, но всё равно не мог избавиться от странного ощущения. Не то, чтобы ему не были знакомы ощущения возвращения. Ему была незнакома чистая комната, в которую он вернулся.

«Как долго меня не было?»

Он оглядел комнату так, словно стоял на чужом месте. Затем он нашёл свой телефон, лежащий на земле. Возможно, из-за постоянного напоминания не ожидать ничего, что он бормотал в голове, его руки не сразу схватили его. Он знал, что будет только разочарован.

Тем не менее он всё ещё нуждался в своём телефоне, чтобы связаться с Ким Ханной.

«Похоже, ещё утро.»

Когда он открыл окно, его встретил яркий солнечный свет. Он нахмурился, когда в комнату ворвался душный горячий воздух.

Было начало мая. Погода была слишком жаркой, учитывая, что лето только началось.

«Я вернулся.»

Он наблюдал за машинами, бегущими по улицам под его многоквартирным домом. Затем он внезапно схватил свой бумажник. Как осёл, ужаленный пчелой, он поспешно покинул свой дом и побежал в придорожный магазин.

*Хаа

Когда он купил банку кока-колы и залпом выпил её, ему показалось, что весь мир у него в руках. Он никогда не думал, что газированные напитки могут заставить его чувствовать себя настолько хорошо. Только купив новую пачку сигарет, он почувствовал, что наконец-то вернулся на Землю.

Опустошив банку кока-колы и докурив сигарету на обочине, он расслабился. Ему хотелось пойти перекусить, но Сеол знал, что у него есть дела поважнее.

Так что он достал телефон и нажал большим пальцем кнопку включения, не отрывая глаз от экрана. В тот момент, когда телефон закончил загрузку и появился экран.

*Бзз бззз бзз!

Телефон бешено загудел. Хотя между каждой вибрацией была короткая пауза, он мог насчитать как минимум десять уведомлений. Теперь его глаза расширились и Сеол проверил свои сообщения. У него слегка отвисла челюсть.

«Мама… и старший брат тоже?»

Большинство его пропущенных звонков, казалось, были спамом, но его мать звонила ему дважды, а его старший брат, Сеол Усок, один раз.

«П-почему?»

Не то чтобы кто-то преследовал его, но Сеол запаниковал. Он проверил дату звонков. Хотя с тех пор прошло уже немало времени, он всё ещё испытывал искушение перезвонить им. Но, подумав ещё немного, он решил, что это не такая уж хорошая идея. Они, должно быть, звонили, чтобы спросить, где он взял деньги, с которыми внезапно пришёл к ним. Сеол ещё не придумал правдоподобного ответа.

Таким образом, у него был только один человек, которому можно было позвонить прямо сейчас.

«Кажется, в последний раз я был здесь 17 апреля.»

Прокручивая список прошлых звонков он вспомнил, как Ким Ханна кричала на него за то, что он не взял трубку. 18 апреля ему несколько раз звонили по незарегистрированному номеру. Судя по времени звонков, он был уверен, что это номер Ким Ханны.

Но теперь, когда он подумал об этом, позвонить ей тоже было не так-то просто. Он изо всех сил старался успокоить бьющееся сердце, нажимая на кнопку вызова.

И прежде чем мелодия прозвучала один раз—

<Ты—>

Сеол быстро отнял телефон от уха. Он едва расслышал голос в трубке, но уловил несколько слов, в том числе ‘сукин сын’ и ‘ублюдок’.

<%@#^&@^#@!>

Как воробей, встретивший хищную птицу, Сеол испуганно уставился на свой орущий телефон.

Глава 94 - Просчёт

Дверь кофейни открылась, и внутрь вошёл молодой человек. Внимательно осмотревшись, он заметил у окна молодую женщину. Она была в полуформальном наряде, а не в своём обычном сером деловом костюме, но её аккуратно завязанный конский хвост был несомненной визитной карточкой Ким Ханны.

Молодой человек неуверенным шагом приблизился, но Ким Ханна никак не отреагировала. Она сидела со скрещёнными на груди руками и смотрела перед собой с ничего не выражающим лицом.

Как преступник, против которого есть явные улики, Сеол нерешительно сел на место напротив неё.

— Ким Ханна…

Он тихо позвал её, но Ким Ханна даже не смотрела на него. Он не был уверен, задумалась ли она или просто игнорировала его, но её глаза смотрели в пустоту.

Тяжёлая тишина заполнила атмосферу. Сеол несколько пристыженно опустил глаза. Неловкую атмосферу было трудно вынести. Он предпочёл бы, чтобы Ким Ханна выплеснула проклятия, как он и ожидал, но у неё был другой вид.

«У меня плохое предчувствие.»

Он попытался найти подходящий момент, чтобы замять эту тему, но эта мысль полностью исчезла. Каким бы озорным и незрелым он ни был, он знал, когда не стоит шутить с кем-то.

Как раз в тот момент, когда он начал беспокоиться, что его колотящееся сердце может выскочить из груди.

— Я много думала об этом. — Наконец начала Ким Ханна.

— Ты мог подумать, что я слишком тебе опекаю. Конечно, я с этим совершенно несогласна, но я понимаю, если ты так подумал.

Она продолжала тихим голосом:

— Я думала, что так будет лучше для тебя, но теперь понимаю, что в конечном итоге важно то, как ты это воспринял. И, говоря таким образом, отдать тебе коммуникационный кристалл было неосмотрительно с моей стороны. Используя мой статус твоего защитника, чтобы вмешиваться в твою жизнь или заставлять тебя делать то, что я хочу, могло и стать причиной, почему ты мог думать обо мне именно так. — Голос Ким Ханны звучал серьёзно. Сеол уже собирался сказать:’Нет, я никогда о тебе так не думал’, но, увидев, как Ким Ханна достаёт из сумочки белый конверт, он застыл.

— Итак.

Она положила конверт на стол и накрыла его рукой. Её рука дрожала, как будто она собиралась толкнуть его вперёд.

— Если ты действительно хочешь—

— Нет.

Сеол ответил так, как подсказывали ему инстинкты.

— Что?

Голос Ким Ханны звучал как хорошо заточенный клинок.

— Я не думаю о тебе так. Не сейчас.

Сеол покачал головой. Когда он активировал Девять Глаз, конверт изменил цвет. Ким Ханна была золотой, как и раньше, но конверт был мутно-жёлтого цвета.

Это был первый раз, когда Сеол увидел Золотую Заповедь с Следует Быть Осторожным.

— Я говорю честно. — Быстро добавил Сеол. Он не знал, что было в конверте, но у него было сильное чувство, что он ни за что не должен получит его. В тот момент, когда он это сделает, у него было чувство, что Ким Ханна исчезнет из его жизни.

— Ты не думаешь обо мне так, пока что…

Брови Ким Ханны поползли вверх. Впервые с того момента, как Сеол вошёл в кафе, она встретилась с ним взглядом.

— Но ты так себя вёл?

Увидев её ледяной взгляд, он отпрянул, как лягушка перед змеёй.

Единственное, чему он мог радоваться, так это тому, что её рука, державшая жёлтый конверт, ослабла. Тем не менее она всё ещё держала руку на нём.

*Тук тук тук

Ким Ханна быстро постучала указательным пальцем по конверту, прежде чем заговорила.

— Тебе понравилось?

— Хм?

— Эти восемь дней. Не может быть, чтобы твоя жизнь постоянно не подвергалась опасности… Это было весело, не так ли? Находиться на границе жизни и смерти, разве эти мгновения не возбуждали? Ах, рядом с тобой даже была прекрасная принцесса, так что, должно быть, это было волнующе.

— Не говори так.

Сеол горько улыбнулся.

— Я ошибаюсь? Если казалось что вы в западне, то было проще совершить самоубийство, прежде чем быть пойманными.

— Ким Ханна, я знаю, что ты сердишься, и могу понять почему. Я не сдержал данное тебе обещание, это только моя вина. Но… Я не из тех, кто любит неприятности. Нет, даже неправильно называть этот инцидент ‘неприятностью’. Я не психопат, который наслаждается смертью.

Серьёзный тон Сеола заставил Ким Ханну нахмуриться.

— Этот опыт… он был кошмаром наяву. Мне казалось, что я стою перед огромной стеной, и мне некуда идти. Я умирал от голода, в горле пересохло, тело кричало от боли, и я даже не мог нормально спать из-за постоянного преследования со стороны паразитов… Случившееся было моей виной, но не раз и не два мне хотелось покончить с собой от отчаяния. Да, эти восемь дней были кошмаром, который я никогда не хочу пережить снова.

*Тук тук — Указательный палец Ким Ханны стал опускаться медленнее. Она продолжала хмуриться.

— Значит, тебе не понравилось? Подумай хорошенько. Конечно, тогда тебе было тяжело, но теперь, когда всё прошло, разве ты не думаешь об этом таким образом?

— Каким?

— Ну, знаешь, гордость, удовлетворение, даже что-то вроде:’Я знал, что смогу это сделать’ или ‘Это был хороший опыт’.

— В этом нет никакого смысла.

Сеол усмехнулся, как будто махнул рукой.

— Я даже не думал так о своей службе в армии. К тому же я уже сказал тебе, что чувствую. Я не буду думать об этом так даже через десять лет.

— Неужели? Ты действительно так не думаешь?

— Наверное, ты не понимаешь. Возвращение живым, возможность утолить голод и жажду, сон на кровати и даже разговор с тобой здесь — всё кажется мне сном. Я счастлив, но иногда я боюсь, что закрою глаза и открою их, только чтобы снова оказаться в том кошмаре.

*Тук тук — Палец Ким Ханны заметно ускорился. Она изучала Сеола, как будто пыталась вынюхать какой-то секрет. На её лице явно читалось замешательство. Её глаза сузились, и, словно сдаваясь, она прикусила губы.

— Тогда почему?

— ?

— Если не в этом дело, то почему ты пошёл? Деньги? Нет, если бы ты думал о деньгах, то не отверг меня раньше. Значит, это честь? Нет, Сеол Джиху, которого я знаю, не тот, кто одержим честью.

— …

— Так если это не деньги и не честь, то что? Я просто не могу понять. В любом случае, ладно, если ты говоришь мне правду, докажи это прямо сейчас.

Ким Ханна пнула ногой стол и спросила властным тоном:

— Если что-то подобное случится в будущем, что ты будешь делать? Поскольку ты знаешь, что это достаточно сложно, чтобы заставить тебя захотеть убить себя, ты не пойдёшь снова, ведь так?

— Нет, возможно, пойду.

— Что?

— Я хочу сказать, что всё зависит от людей, вовлечённых в это дело. — Непреклонно ответил Сеол.

— Если это для совершенно незнакомого человека, я не пойду. Я же не какой-нибудь альтруистичный святой. Но…

Он на мгновение замолчал и уставился на Ким Ханну.

— Если мне нужно спасти тебя, то я пойду. Не важно, что мне придётся пережить.

*Ха

Ким Ханна выглядела так, словно только что услышала самую абсурдную фразу.

— Я должна быть тронута?

— Я не это имел в виду.

— Тогда скажи мне. Я уже давно тебя спрашиваю. Почему?

— …

— Я не член твоей семьи и не твоя девушка. Я всего лишь одна из твоих знакомых.

Всем, кто слушал, было ясно, что именно Ким Ханна всё ещё не могла понять.

— Так почему ты говоришь, что спасёшь меня? В чём причина?

— Золотая заповедь.

Стук прекратился. Увидев застывший указательный палец Ким Ханны, Сеол мягко улыбнулся.

— Потому что ты — моя золотая заповедь.

Ким Ханна ошеломлённо уставилась на него.

— Я. я не понимаю, что это значит.

Она тряхнула головой, бормоча неуверенным голосом.

— Ты помнишь нашу первую встречу?

— К чему ты клонишь?

— Ты велела мне раскрыть свои секреты в обмен на приглашение.

Глаза Ким Ханна расширились, а рот слегка приоткрылся.

— Ты.

— Скажем так, это часть всего этого.

— Эй, тебе лучше не пытаться прикрыть это какой-то случайной ерундой. Ты говоришь, что не можешь сказать мне, потому что не доверяешь мне.

— Не говори так. К тому же это ты обратилась ко мне, чтобы использовать меня. — Коротко сказал Сеол.

— У меня не было намерения раскрывать свои секреты. Ни тебе, ни кому-либо другому.

С тех пор как ты заставила меня упасть в яму отчаяния в моём сне. Он проглотил эту фразу.

— Но, увидев, как ты обращаешься со мной, я передумал. Я всё ещё не уверен и раздумываю, рассказать тебе всё или нет. У меня такое чувство, что тебе можно доверять, но я всё ещё неуверен. Я в постоянной борьбе.

Ким Ханна склонила голову набок. Затем она озадаченно посмотрела на потолок.

— Не понимаю о чём ты… *Хаа

В конечном итоге она снова опустила глаза и принялась массировать виски.

— В любом случае.

Сеол продолжал.

— Мы установили новые отношения, когда встречались в последний раз, и это правда, что именно я нарушил наше обещание. Мне нечего сказать, кроме как извиниться.

Долгий вздох раздался вместе с бормотанием:

— Золотая заповедь. золотая заповедь.

И вскоре.

— Ладно, кажется, я поняла.

— Ким Ханна?

— Заткнись ненадолго. Я всё ещё пытаюсь привести в порядок свои мысли. Итак, ты говоришь, что твоё участие в этой миссии оправдано и что у тебя нет зависимости. Ладно, ладно, я всё поняла.

Ким Ханна пробормотала несколько слабым голосом, и затем—

— Но ты должен запомнить кое-что.

Она сцепила пальцы и уставилась прямо на него.

— Не бывает инцидентов без проблем. Но ты не только активно ищешь неприятности, но и идёшь в них по собственной воле.

— Это—

— Тихо. Знаешь, через что я прошла несколько дней назад? Мы с тобой связаны контрактом. Твои действия имеют последствия, которые непосредственно влияют на меня. Хорошие эти последствия или плохие, не имеет значения. Я предпочитаю не быть втянутой в вещи, с которыми не могу справиться.

— Обещаю. Ничего подобного не повторится.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Я не из тех, кто думает, что людей можно изменить по своему вкусу.

Ким Ханна сказала ему прямо, но показала нерешительное выражение.

— Но. глядя на тебя, я начинаю менять своё мнение. По крайней мере Сеол, который стоит передо мной, не тот азартный наркоман, которого я знала. Ведь так?

— Так.

— Но ты всё равно дважды нарушил наше обещание. Я ненавижу людей, которые обычно нарушают обещания больше, чем азартных наркоманов.

Ким Ханна наклонилась вперёд.

— Итак… Джиху.

Она схватила руки Сеола и крепко сжала их.

— Не разочаровывай меня больше.

Давление, исходящее от её ладоней, казалось, говорило: ‘Третьего раза не будет’.

— Пожалуйста, зная, как ты обо мне думаешь… Я тоже не хочу быть для тебя лисой.

Ким Ханну называли мисс Лиса. Хьюго даже сказал, что она была одной из шести сумасшедших. Теперь, когда он смотрел на неё так, ему казалось, что Хьюго не шутил. Он медленно кивнул, и только тогда Ким Ханна отпустила его руки.

Затем она взглянула на белый конверт на столе.

— …

После минутного колебания она осторожно подняла его. Сеол с трудом сглотнул, глядя, как конверт исчезает в сумочке Ким Ханны.

«Так это и есть Золотая Заповедь?»

Относитесь к другим так, как вы хотите, чтобы относились к вам. Сеол Джиху задрожал, вспомнив эти слова. До сих пор он видел Золотую Заповедь только в положительном свете.

Относитесь к другим как к золоту, и вы получите золото. Так что же произойдёт, если вы будете относиться к другим как к мусору?

«Обоюдоострый клинок.»

Он чувствовал, что начинает понимать концепцию правой стороны Девяти Глаз. Закончив приводить в порядок свою сумочку, Ким Ханна спросила:

— Позавтракаем?

— Х-хм?

— Ты уже завтракал?

Атмосфера внезапно остыла. Сеол Джиху подсознательно выдохнул воздух, который так долго сдерживал. Он почесал затылок и ответил:

— Пока нет.

***

Выйдя из кофейни, парочка направилась в ресторан. Ким Ханна познакомила его с высококлассным женьшеневым куриным супом под названием ‘Дворец Куриного Облака’ и закончила тем, что с потрясённым выражением лица наблюдала, как Сеол поглощает пищу.

Он взял цыплёнка целиком и разорвал его по кусочкам. Ким Ханна никогда не видела, чтобы кто-то ел куриный суп из женьшеня, как будто это была миска лапши.

— Ешь медленнее. У тебя будут проблемы с перевариванием всего этого.

Когда она наполнила его пустую чашку водой, Сеол остановился на мгновение и залпом осушил её. Ким Ханна покачала головой, возможно, чувствуя себя неловко из-за того, что он постоянно проверяет её реакцию.

— Я ничего не скажу, так что просто ешь. Ешь сколько душе угодно.

Вместо того чтобы снова набить рот курицей, Сеол взял салфетку и вытер рот.

— У меня есть вопрос.

— Какой?

— Что-то случилось?

— Почему ты думаешь, что что-то случилось?

— Сегодня ты была немного более истеричной, чем обычно.

— Исте— Что ты сказал?

Глаза Ким Ханны превратились в кинжалы. Сеол быстро сменил тему.

— Я имею в виду, ты уже говорила об этом. Что ты через что-то прошла несколько дней назад.

Услышав это, пылающие глаза Ким Ханны расслабились и сменились горечью.

— Это не то, о чём можно говорить во время еды.

— Не волнуйся, это не испортит мне аппетит.

Ким Ханна цокнула.

— Дело в том, что… Я кое-кого встретила.

— Кого?

— Первую леди.

Сеол уже собирался откусить ещё кусочек от цыплёнка, но внезапно замер.

— Под первой леди ты имеешь в виду.

— А ты как думаешь? Она старшая сестра Юн Сеоры.

— Её? Она что, навредила тебе?

— Она не такая

Ким Ханна усмехнулась и достала из сумочки документ размером с лист бумаги формата А4.

— Здесь 252.5 миллиона вон. Я продала его за 500 серебряных монет.

— Что продала?

— Украшение, которые ты мне дал, глупец.

Сеол уронил курицу.

— П-правда?

— Ага. Я уже перевела их в земную валюту. Ты ведь понимаешь почему?

Сеол чуть было не закричал: ‘Конечно, понимаю! Не то чтобы мне в Раю не хватало денег!’ — но он этого не сделал и погрузился в глубокие раздумья. Не похоже, чтобы Ким Ханна была так уж счастлива.

— Кто-то украл деньги?

— Вообще-то, я бы предпочла именно это. Таким образом. у меня будет что-то против них.

Что это должно было означать? Сеол не совсем понимал, о чём она говорит, поэтому решил пока просто послушать.

— Эта проблема на самом деле началась с того, что ты потратил 100 миллионов вон, которые я тебе дала.

Сеол тут же закашлялся, а Ким Ханна расхохоталась.

— В любом случае, я планировала отдать тебе эти деньги в течение трёх лет.

— Трёх лет?

— Да. Как и зарплату, я планировала давать тебе 4 миллиона каждый месяц, а остальное раздавать через различные бонусы и льготы.

Сеол несколько раз моргнул, прежде чем всё понять.

— Ты пытаешься сделать вид, будто я получил работу! Как в системе Синьюн.

Это была хорошая новость для него. Когда он навещал родителей, то сказал им, что нашёл работу. Но реальность была такова, что ему нечего было сказать, начни его расспрашивать об этом.

Как только родители начнут задавать вопросы вроде ‘В какой компании ты работаешь?’, ‘Дай мне посмотреть твой контракт’ или ‘Дай мне посмотреть твой банковский счёт’, они сразу же узнают правду.

Но с фальшивой работой всё решится. Учитывая навыки Ким Ханны, она, несомненно, нашла бы законный источник для 100 миллионов вон, которые ему ранее дала.

— Ты действительно умна, когда дело доходит до таких вещей.

Ким Ханна фыркнула в ответ на комплимент Сеола и продолжила:

— Да, я хотела организовать для тебя надёжный источник денег и обеспечить безопасную обстановку, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о жизни на этой стороне. Поэтому я хотела протолкнуть тебя в иностранную компанию, которой доверяю, но…

Глава 95 - Ты молодец, Джиху

Выслушав краткое объяснение Ким Ханны, Сеол Джиху не мог не быть немного озадачен.

— Синьюн вмешались?

По-видимому, она столкнулась с претензиями вроде: ‘Есть ли необходимость ему переходить в другую компанию? Приведи его к нам.’ Человек, сказавший это, Юн Сохуэй, топ-управляющий компании Синьюн.

— Значит… я вступлю в союз с Синьюн?

— В этом нет нужды.

Ким Ханна крутила палочками вокруг куриного супа с женьшенем, её хвостик танцевал в воздухе.

— Я ведь уже говорила тебе, разве нет? Те, у кого есть полномочия приглашать землян в рай, обязаны создать безопасную среду для того, чтобы земляне могли пересекать миры.

— Говорила.

— Подумай об этом с другой стороны. Ни больше, ни меньше. Ты сказал, что пойдёшь в то место, которое я тебе рекомендую, так что Синьюн, можно сказать, сами вызвались. Честно говоря, это неплохая сделка. На самом деле, даже хорошая.

Создавалось впечатление, что Синьюн активизируются, когда никто не просил их. Конечно, они не могли заставить Ким Ханну пригласить Сеола или заставить его принять их предложение.

— Да, на поверхности нет никаких проблем…

Ким Ханна внезапно схватила свои палочки для еды, как будто хотела разделить их пополам.

— Но всё равно ощущение дерьмовое.

Затем она нахмурилась и заскрипела зубами.

— Вот сука. Знаешь, что она сказала? ‘О, мисс Ханна, вам не кажется, что вы чересчур жадны?’ К чёрту её. Какое ей дело до моих вещей? Я та, кто получил эту золотую метку, и я та, кто заключил с тобой контракт. Эта чёртова шлюха.

Эмоции в её голосе превзошли уровень ярости и негодования, перейдя на уровень отвращения и проклятий. Похоже, гордость Ким Ханны действительно была задета.

— В любом случае, на поверхности нет никаких проблем, но тебе всё равно нужно оставаться начеку. Это даст им точку соприкосновения с тобой.

— Мне обязательно идти к ним? Разве ты не можешь просто сказать, что я отклонил их предложение?

— У тебя нет для этого причин.

— Ну, всегда можно сказать, что это личные предпочтения.

— Ты прав, но это только прибавит тебе врагов. Кроме того, это также станет головной болью для меня.

— Но—

Сеол хотел было спросить:’Но почему?’ — но проглотил свои слова. Он сделал несколько кроткое, беспомощное выражение.

— Мне просто трудно это понять…

— Понять что?

— Я… сделал что-то не так?

Глаза Ким Ханны расширились. Продолжая, Сеол вертел в руках ложку.

— Почему все так стараются изводить меня? Я просто хотел спасти их, вот и всё. Других намерений у меня не было. Это правда, что в то время я делал всё, что заблагорассудится, но это не значит, что я причинил другим боль или неудобство.

— …

— Я стараюсь пытаться не лезть не в своё дело, но…

— Именно таков рай.

Ким Ханна с горечью посмотрела на него и тихо оборвала:

— Мир не так прост и ясен, как ты думаешь. Я могу гарантировать тебе одну вещь.

— Что? — Спросил Сеол. Ким Ханна долго колебалась, прежде чем наконец заговорить.

— Подожди. Даже если ты ничего не сделаешь, найдутся люди, которые проклянут тебя. Чем больше ты прославишься, тем больше ненависти получишь. Некоторые люди даже обидятся на тебя. Но это ещё не конец. Будет куча людей, которые попытаются использовать тебя.

— Но, но почему?

Сеол выглядел явно растерянным.

— Потому что ты пытаешься вырваться вперёд. — Сказала Ким Ханна с горькой улыбкой.

— Так уж устроен мир. — Тихо пробормотала она. Но она ещё не закончила.

— Это ещё не всё. Даже на земле есть тысячи случаев, которые людям трудно понять. Например, серийный убийца, без разбора убивающих людей. Нападавших совершенно не волнуют намерения жертв.

— …

— Ты только посмотри на знаменитостей. Конечно, некоторые из них могут заслуживать ненависть, которую они получают, но большая часть этого явно не заслуживает. Знаешь ли ты, почему ненавистники оставляют злые комментарии или нападают на них в социальных сетях? Всё очень просто. Потому что они несчастны, потому что они хотят внимания, потому что им скучно, потому что им не нравится, как кто-то выглядит, потому что они просто хотят поругаться, потому что они ревнуют. Причин тому бесчисленное множество.

Сеол не находил слов. Он всё ещё не мог полностью понять, но и сказать ничего не мог.

— Не беспокойся об этом слишком сильно.

Увидев подавленное выражение лица Сеола, Ким Ханна добавила, как бы утешая его:

— Ты ведь знаешь, кто я? Я твой защитник. Я позабочусь, чтобы с тобой ничего не случилось, так что не беспокойся.

Судя по тому, как она говорила, у Ким Ханны был план. Сеол кивнул, чувствуя себя немного виноватым. Ему было неприятно видеть, как Ким Ханна трудится, пытается убрать беспорядок, который он устроил.

После минутного молчания Ким Ханна заговорила.

— В любом случае давай прекратим говорить об этом и перейдём к чему-нибудь другому. Ты.

— Я?

— Я думала, ты продолжишь валять дурака в раю. Удивлена, что ты вернулся в действительно нужное время.

Ким Ханна убрала со стола тарелки и поставила большую корзину. Корзинка была украшена цветами и лентой, а внутри виднелись две бутылки вина.

Лишь взглянув на этикетки, Сеол мог сказать, что это были первоклассные вина.

— Вау, что это? Они выглядят дорого.

— Дом Периньон, Розе Винтаж 2004 года. Не так уж дорого, около пятисот тысяч вон за бутылку.

— Дом— что?

— Не зацикливайся на этом. Вот, пиши.

Ким Ханна протянула ему ручку и простое, но красивое письмо. Когда Сеол безучастно уставился на неё, она пробормотала, как будто смотрела на дурака:

— Разве ты не знаешь, какой сегодня день?

— Как минимум, сегодня не мой день рождения. Ах, может быть твой?

— Нет, у меня первого августа.

— Тогда… день, когда я получаю работу?

— Ты идиот?

Ким Ханна прищурилась и усмехнулась.

— Господи… Ты правда хочешь помириться со своей семьёй?

Сеол склонил голову набок. Его отец, мать, старший брат и младшая сестра. Ни у кого из них не было дня рождения в мае.

— Сегодня годовщина свадьбы твоих родителей. Свадьбы! Юбилей!

— Правда?

Глаза Сеола расширились.

— Откуда ты знаешь то, чего не знаю я?

— Не дури, я изучала твоё прошлое в течение полугода. Кроме того, как ты можешь не знать своих родителей? Нет, неважно. Наверное, я слишком много ожидала от азартного наркомана.

Ким Ханна покачала головой, после чего бросила ручку и письмо в Сеола. Конечно, Сеол не знал, что с ними делать. Не говоря уже о том, чтобы знать, что писать, он даже не был уверен, стоит ли ему навестить их.

«Мне обязательно идти?»

Он вдруг вспомнил день, когда в последний раз навещал их.

«Перестань тратить моё время, ладно? Ты думаешь, я снова попадусь на твою ложь?»

«Скачки? Или ставки на спорт?»

С тех пор прошло больше нескольких недель, но мысли о том дне всё ещё причиняли ему боль, как будто его сердце пронзили ножом. Кроме того, это заставляло его бояться.

— Ну же, чего ты ждёшь? Пиши. Посмотрим, что ты сможешь придумать.

— Гм, знаешь…

Сеол заставил себя улыбнуться и осторожно сказал:

— Могу я отправить подарок через почту? Я даже заплачу дополнительно, чтобы посылка была доставлена быстро.

Услышав это, Ким Ханна бросила на него острый взгляд. Сеол вздрогнул и поспешно добавил.

— Я хочу сказать, сегодня у них должен быть счастливый день. Если я приду, то только испорчу всем настроение. Я даже не думаю, что они меня впустят.

— Эй.

Ким Ханна нахмурилась и сложила руки на груди.

— Если у тебя есть мозги, используй их. Ты и так уже кусок дерьма. Будь ты на месте своих родителей, чтобы ты подумал, если твой дерьмовый сын прислал одно-единственное письмо по почте на их годовщину? Ты думаешь, они скажут: ‘О, наш сын заботится о нас теперь, когда он финансово стабилен. Какой хороший мальчик~’, да?

Сеолу нечего было сказать на саркастическое замечание Ким Ханны.

— Для твоей семьи ты всё ещё азартный игрок. Разве ты не хочешь снять с себя этот образ?

— …

— Скажи мне.

— Хочу…

Сеол с трудом выдавил из себя ответ. Ким Ханна указала подбородком на корзину.

— Тогда возьми это и иди к ним. Посмотри им в глаза и попроси у них прощения. Разве это не меньшее, что ты можешь сделать как их сын?

Сеол мог только молча облизать губы.

— Ты ведь не серьёзно, правда? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы излечить раненое сердце? Десятки раз умолять их о прощение будет недостаточно, но… посылать письмо почтой?

Ким Ханна фыркнула, как будто услышала самую нелепую шутку в мире.

— И давай всё проясним. Как ты и сказал, они могут даже не впустить тебя. Ты точно испортишь настроение, если пойдёшь. Но это не значит, что ты не должен идти. Ты не хочешь идти, потому что знаешь, как они отнесутся к тебе. Ты их избегаешь.

В результате шквала осуждающих фактов Сеол почувствовал себя поражённым.

— Нет, это не так.

— Ты и вправду ублюдок, да? Оставив их с таким количеством ран, ты боишься, что на тебя накричат? Ты что, серьёзно?

— Эй.

— Что? Ты думаешь, я преувеличиваю? Ты хочешь, чтобы я остановилась? Ладно, делай что хочешь. Они твоя семья, а не моя.

— Ладно, ладно, я понял.

В результате Сеол сдался и взял ручку. Увидев, что он притронулся к письму, Ким Ханна снова фыркнула.

— Главное, что ты их увидишь. И обязательно пиши каждое слово аккуратно и красиво. То, что лечит раненое сердце, — это не время и не лекарство. Это искренность.

— Я понимаю…

Сеол надул нижние губы, но всё же начал медленно двигать ручкой в руке.

Наблюдая, как он ломает голову, пытаясь подобрать правильные слова, Ким Ханна тайком улыбнулась.

***

Она тщательно подготовилась к предстоящей встрече. У неё были готовы ответы на все их вопросы, включая информацию о компании, которая ‘наняла’ его, и об источнике денег, которые он ранее получил. Она даже приготовила для него официальный костюм.

Разумеется, он не был совершенно новым. Воротник рубашки был расстёгнут, а от пиджака исходил застарелый запах. Проще говоря, это был костюм типичного сотрудника компании, работающего сверхурочно каждый день.

Это был имидж трудолюбивого сотрудника компании, к которому стремилась Ким Ханна.

«Неужели мне придётся зайти так далеко?»

Сеол не мог не удивляться, но всё же сделал так, как сказала Ким Ханна, и подождал, пока не пришло подходящее время для визита.

Солнце садилось, окрашивая небо в оранжевый свет. Было чуть больше семи. Он намеренно избегал посещать их во время обеда

Учитывая то, что он знал о личностях своих родителей, у них точно будет праздничный ужин.

Вместо того чтобы приходить до обеда и портить им настроение, он рассудил, что будет лучше прийти, когда они переварят съеденное.

«Успокойся, сердце, пожалуйста.»

Когда показались знакомые здания, его сердце забилось всё сильнее.

Однажды он уже испытывал подобное чувство, но страх нахлынул на него, как приливная волна.

Даже зная что его ждёт, он не мог не оставить немного надежды.

«Ничего не жди, ничего не жди.»

Он повторял одни и те же слова снова и снова в своём сердце, как будто это было какое-то магическое заклинание. Вскоре он прибыл к месту назначения.

Он осторожно открыл главные ворота и поднялся по лестнице. Сначала его ноги двигались быстро, но когда он подходил к входной двери, они замедлились и остановились.

С портфелем в одной руке и корзиной, приготовленной Ким Ханной в другой, Сеол долго смотрел на закрытую дверь. Его колотящееся сердце не замедлилось, а только ускорилось. Он даже начал опасаться, что оно вырвется из груди.

*Хууу

Пару раз ударив себя в грудь, он после долгих раздумий нажал на кнопку звонка.

*Динь-динь.

От этого звонка по спине пробежала дрожь, словно это был сигнал тревоги, предупреждающий о начале казни.

Тошнотворное чувство начало подниматься в его животе.

— …

Звон прекратился. Он снова нажал на звонок, но не услышал, чтобы кто-нибудь шёл к двери. Входная дверь оставалась закрытой.

«Они ушли?»

Учитывая обстоятельства, было разумно, если бы они пошли куда-нибудь поужинать. Как только его мысли достигли этого места, он внезапно почувствовал, как воздух покидает его тело, и чувство облегчения нахлынуло на него.

«Что же мне делать? Может, мне подождать? Или просто оставить корзину здесь?»

Сеол расхаживал взад и вперёд по коридору в течение десятков минут, после чего, наконец, решил поставить корзину перед дверью.

Оставив письмо, которое он с большим трудом написал между цветами, Сеол обернулся. Но именно тогда—

*Хаха

— Да, так что я—

Он услышал звуки гармоничного разговора, доносящиеся издалека.

— Я был почти разочарован, когда ты сказала, что не сможешь приехать.

— Простите, произошло кое-что неожиданное.

Звук быстро приближался.

— Но ты со всем разобралась?

— К счастью, да.

И вскоре он приблизился к главным воротам.

— Ах.

К тому времени, когда Сеол очнулся от своего оцепенения, они уже вошли внутрь. По какой-то причине Сеол искал место, где можно было бы спрятаться. Конечно, ничего подобного не было.

— Погоди, а почему главные ворота открыты?

— Старший брат, разве ты не закрыл их, когда уходил?

— Закрыл.

— Подожди, может, кто-то пришёл?

Сеол начал спускаться вниз и столкнулся с ними. В тот момент, когда шесть пар глаз обнаружили молодого человека, их гармоничная болтовня прекратилась.

Первой заговорила Сеол Чжинхи.

— Какого чёрта? Почему этот сукин сын здесь?

Её резкий тон колол. Сеол был так же взволнован, как и все остальные. Он немного подозревал, что так и будет, но помимо отца, матери, старшего брата и младшей сестры, здесь также были Ю Сонхва и Ю Сынхи.

Казалось, все шестеро возвращались после ужина. Поскольку молодой человек не ожидал их встретить, он лишь ошеломлённо смотрел на них. Увидев это, смуглый мужчина средних лет слегка приоткрыл рот.

— Ты.

Но это длилось лишь мгновение. Его лицо быстро исказилось, и он тут же закрыл рот.

Бросив на молодого человека острый взгляд, он бесшумно взбежал по лестнице. После этого он уже не смотрел на молодого человека, а тем более не разговаривал с ним. Он намеренно проигнорировал корзинку перед дверью и набрал пароль дверного замка.

— Сынок?

Когда молодой человек уже готов был превратиться в рыбу, вытащенную из воды, в его уши ворвался ностальгический голос. Его мать смотрела на него снизу вверх с завороженным взглядом.

— М-мама.

— С-сыночек.

Она, шатаясь, поднялась по лестнице и уже хотела схватить его за руку, когда отец распахнул дверь и закричал:

— Что ты делаешь?! Заходи!

От неожиданности лицо матери исказилось.

— Это что ты делаешь?

— Что значит ‘Что я делаю?’ Почему бы тебе не спросить этого ублюдка?!

Когда отец молодого человека вышел на улицу и начал приближаться к нему со сжатым кулаком, мать поспешно встала между ними.

— Успокойся. Он пришёл навестить нас.

— Навестить нас? Ну и что?!

— Дорогой, разве ты не видишь, что Джиху хочет извиниться? Как ты можешь просто игнорировать его… Тебе не стыдно?

Последовало громкое фырканье.

— Проблема в тебе. Сколько раз тебя обманывали до сих пор? Ты всё ещё не понимаешь? Этот ублюдок — не человек. Он всего лишь кусок дерьма. Он хуже зверя.

Атмосфера быстро изменилась к худшему. Возможно, из-за того, что громкие голоса пытались убедить друг друга, Ю Сынхи спряталась за своей старшей сестрой, а Сеол Чжинхи наблюдала за этим зрелищем с довольным выражением на лице.

У всех была разная реакция, но в одном Сеол мог быть уверен: они смотрели на него глазами, которые будто говорили: ‘Зачем ты пришёл?’

«Вот почему я не хотел идти.»

Столкнувшись со взглядами, полными презрения, и будучи избитым грубым осуждением, Сеол зажмурился. Отец и мать всё ещё спорили.

— Он сказал, что бросил играть и теперь работает.

— И ты в это веришь? Ах~ Запрет на вход в казино? То казино не единственное в Корее. Совершенно очевидно, что он задумал. Нужно ли мне объяснять тебе это по буквам?

— Прекрати, пожалуйста?! Он уже вернул долг. Он даже пришёл к нам с подарком, помня, что это наша годовщина. Мы должны хотя бы выслушать его.

— Вернул то, что задолжал? Хочешь поговорить о деньгах? Хорошо.

Дверь распахнулась и последовал громкий топот, после чего что-то ударило Сеола по лицу.

Сеол открыл глаза только для того, чтобы увидеть, как падает конверт с пачкой наличных внутри.

— Ты ублюдок! — Закричал отец, тыча в него пальцем.

— Ты считаешь, что теперь, когда ты вернул деньги, прошлое забудется? Ты хочешь снова вести себя как сын?

— О-отец.

— Заткнись! Не называй меня отцом. Я не помню, чтобы у меня был такой ублюдок, как ты!

Его громкий рёв заставил жену вздрогнуть. Сеол открыл рот так спокойно, как только мог.

— Отец, прости, я—

— Я же сказал тебе заткнуться!

Он кричал так, словно не хотел ничего слышать. Казалось, его гнев немного стих после этих криков, но его дыхание продолжало становиться всё грубее.

— Ты. Я ведь уже говорил тебе, не так ли? Что ты никогда больше не должен делать ничего, что заставило бы тебя извиняться или давать оправдания.

Его рычащая манера говорить заставила Сеола закрыть рот.

— Т-ты бесстыдный сукин сын. Думаешь, проблема в деньгах? Думаешь, что всё кончено после того, как бросил нам конверт с деньгами, совсем ничего не объяснив?! Да?!

— Отец.

— Я же сказал тебе заткнуться. Только посмей снова открыть рот. Я разорву его в клочья.

— Дорогой!

— А теперь сваливай! Я больше не хочу тебя видеть!

После громкого ворчания отец Сеола развернулся и затопал в дом. Мать погналась за ним, умоляя одуматься. Вскоре снова раздался громкий спор, и Сеол закусил губы от растущего чувства вины.

«Должно быть, им было весело. Мне не следовало приходить.»

Воцарилась гнетущая тишина. Сеол Усок, стоявший поодаль, почесал затылок. Глядя на своего младшего брата, стоящего как каменная статуя, он спросил.

— Ты с работы?

— А? О, гм, да.

Сеол ошеломлённо кивнул. Он мог ошибаться, но голос Усока, казалось, стал немного мягче.

— Тебе следовало прийти немного раньше. Мы ходили в твоё любимое место.

— Бонг пхеньян?

— Да. Ты ведь любишь их нэнмён.

— А. Ну, приди я раньше, вы бы, скорее всего, не смогли нормально поесть.

— Наверное.

Сеол Усок горько усмехнулся.

Сеол с трудом сглотнул. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз разговаривал со своим старшим братом? Он не знал, что с этим делать.

Сеол Усок взглянул на корзину перед дверью и спросил.

— Ты сегодня тоже занят? Ты же не собирался уйти после того, как оставишь её тут?

— Нет, я ждал, когда вы вернётесь.

— Тогда заходи.

Сеол Усок поднял чёрный пластиковый пакет, который держал в руке.

— Пойдём, поешь десерт. Это мороженое.

Сеол несколько раз моргнул. На мгновение он усомнился в собственных ушах.

— М-мне можно?

— Ты пришёл поговорить с ними, разве нет?

— Боже, избавь меня от этого дерьма.

В этот момент между ними раздался резкий голос:

— Куда это ты собрался?

Сеол Чжинхи подошла ближе с насмешливой ухмылкой на лице.

— Чжинхи.

— Старший брат, держись подальше от него. Эй, неужели ты не можешь понять даже чёртового намёка?

Она подняла руку и ткнула пальцем в грудь Сеола. По правде говоря, это было похоже на удар ножом, от которого он вздрогнул.

— Ты видел, что случилось в прошлый раз, и всё равно пришёл? Неужели ты не понимаешь? ‘Я знаю, как они будут со мной обращаться, поэтому мне не следует приходить сюда снова. Это самое малое, что я могу сделать для людей, которые когда-то были моей семьёй.’ Разве тебе не приходило в голову нечто подобное? А?

Из-за постоянных колющих тычков Чжинхи Сеол отступил назад, даже не заметив этого.

— Если ты вернул свои долги, пожалуйста, исчезни из нашей жизни. Ты же видел, как испортил атмосферу? Мы счастливы и здоровы без тебя, так зачем же ты приходишь и устраиваешь этот беспорядок?

Сеол не мог этого отрицать. Он всё ещё слышал, как родители спорят в доме.

— Теперь. Ты. Понял. Это.? Перестань пытаться заползти обратно и исчезни. И никогда больше не появляйся перед нами. Хорошо? Ты меня понял?

Чжинхи внезапно ударила его в солнечное сплетение, заставив согнуться и застонать.

— Сеол Чжинхи.

Сеол Усок вмешался, не в силах больше смотреть на это. Однако Джиху поднял руку и остановил его.

— Я… Всё в порядке.

Он потёр солнечное сплетение и выдавил из себя улыбку.

— На сегодня я уйду.

— Не только на сегодня, а навсегда. Пожалуйста.

Оставив позади Сеол Чжинхи, которая унижала его до самого конца, Джиху, шатаясь, направился к лестнице. Он чувствовал, что его брат и сестра начнут ссориться, если он останется ещё немного, поэтому он решил, что для всех будет лучше, если он просто уйдёт сейчас.

Но как только он собрался спуститься по лестнице, его глаза встретились с глазами Ю Сонхва. Казалось, она не знала что делать, но явно смотрела на него со смешанным чувством жалости и сочувствия.

Не в силах вынести чувство унижения, охватившее его, Сеол Джиху ускорил шаг. Но тогда же раздался голос.

— Эй!

Он обернулся, услышав голос Сеол Чжинхи.

— Забери это.

Корзина полетела ему навстречу.

Ударившись об угол бетонной лестницы, винная бутылка с громким звуком разбилась вдребезги. Жидкость, капающая из разбитой бутылки, намочила письмо, написанное Джиху, и лепестки цветов заплясали в воздухе, прежде чем были подхвачены ветром.

— Сеол Чжинхи!

— Что?!

— Ты заходишь слишком далеко!

— Не тебе это говорить, старший брат!

Брат и сестра всё же начали ссориться. Сеол Джиху безучастно уставился на жидкость, растекающуюся по бетону.

Присев на корточки, он начал подбирать осколки разбитого стекла и лепестки цветов. Тогда же он услышал звук чьих-то шагов, спускающихся по лестнице. Этот человек присел на корточки напротив него.

— Не поднимай разбитое стекло. Это опасно. — Говорила она, смахивая рукой осколки стекла. Эта молодая женщина с длинными распущенными волосами была Ю Сонхва.

— Сонхва.

— Подожди здесь. Я пойду принесу пылесос. (П.п. Хана пылесосу)

— Сонхва.

Рука Ю Сонхва замерла. Осколок стекла в сжатом кулаке Сеола Джиху впился ему в ладонь. Кровь начала капать на землю. Ю Сонхва подпрыгнула от удивления, увидев дрожащую руку молодого человека.

— Возвращайся. Я всё уберу. — Тихо пробормотал Сеол Джиху.

— У-у тебя течёт кровь.

— Всё в порядке. Ты можешь вернуться.

— Но—

— Пожалуйста, вернись. Прошу.

Спокойный голос Сеола только заставил Ю Сонхва посмотреть на него печальными глазами.

Он стиснул зубы. Вскоре, подобрав с земли все лепестки цветов и осколки разбитого стекла, Сеол зашатался, как пьяный.

Всё это время его голова оставалась опущенной.

***

Время шло, и с наступлением сумерек на улицы опустилась тьма. Под уличным фонарём, освещающим улицу, Ким Ханна стояла, прислонившись к своей машине и смотрела в ночное небо. Только когда шаги приблизились, она опустила взгляд. Увидев приближающегося молодого человека с корзинкой в руке, она радостно улыбнулась.

Она подождала, пока он приблизится, прежде чем наконец открыла рот.

— Если ты будешь так смотреть в землю, то наткнёшься на что-нибудь.

Молодой человек остановился. Ким Ханна услышала, как он слегка вздохнул.

— Ты ждала меня?

Удивительно, но его голос казался спокойным.

— Я пришла на тот случай, если ты сбежишь куда-нибудь. Ну, судя по этой корзинке, похоже, ты не струхнул.

— Ты не обязана следить за мной. Или ты сталкер?

— Сталкер? Я предпочитаю другое слово, защитник. — Сказала Ким Ханна с томной улыбкой.

— Как всё прошло?

— Уверен, ты сама знаешь ответ.

— Знаю. Но жалеешь ли ты, что пошёл?

Сеол ответил не сразу. Ким Ханна терпеливо ждала его. После пяти минут молчания он наконец открыл рот.

— Ты же знаешь, что я… жил как кусок дерьма?

— В прошлом.

— Я совершил много ошибок, слишком много, чтобы меня простили всего одним-двумя извинениями. Я заслужил всё, что получил сегодня.

— Ну, мы оба это знаем.

Сеол вздохнул.

— Да.

Затем.

— Я знаю, что заслужил это.

Его голос начал дрожать.

— Я знаю, что только я виноват.

Его плечи задрожали.

— Я понимаю всё это…

Послушав его некоторое время, Ким Ханна отошла от машины и медленно пошла вперёд. Она наклонилась вперёд и посмотрела на молодого человека, лицо которого было опущено.

Увидев, как по его и без того мокрым щекам стекают слёзы, она улыбнулась.

— Всё в порядке.

Ким Ханна обняла молча плачущего Сеола и похлопала его по спине.

— Ты молодец, Джиху.

Глава 96 - Умышленное непонимание

Свет палящего солнца ударил в глаза Сеола. Затуманенным взглядом он смотрел на свою комнату. В следующий момент он закрыл глаза и натянул одеяло до головы, но теперь, когда его разум проснулся, сон не возвращался так легко.

В конечном счёте он глубоко вздохнул и откинул одеяло. Выкурив сигарету у окна, он направился прямиков в ванную, где, облившись холодной водой, наконец почувствовал себя живым.

И когда он вытирал волосы полотенцем, в его дверь постучали.

— Кто это?

— Это я.

Ответ был таким же неожиданным, как и сам утренний визит, но Сеол сразу понял, кто это был.

«Она опять здесь?»

Он оделся и с любопытством наклонил голову.

— Я сейчас.

***

Ламборгини Гайярдо ЭльПи 570-4 Суперлеггера. Так называлась машина, на которой приехала Ким Ханна.

Сеол взглянул на водительское сиденье, прислушиваясь к оглушительному звуку выхлопа. Тёмные очки цвета хурмы и голубое платье в тон её кожи. Она не была одета в свой обычный деловой костюм, но сразу становилось понятно, что она очень тщательно выбирала свой наряд.

— На что ты смотришь? — Спросила Ким Ханна, осторожно поворачивая руль.

— Просто любопытно.

— Тебе обязательно всё подозревать? Я уже говорила тебе~ Сегодня мы просто развлекаемся.

Ким Ханна говорила так, словно пела.

— Как защитник, я обязана поднять настроение депрессивному клиенту, находящемуся на моём попечении.

«Ты говоришь это, когда сама довела меня до депрессии?» Сеол собирался огрызнуться на неё, но проглотил свои слова.

Он был тем, кто принял решение пойти, и он не хотел быть человеком, который будет винить кого-то после покупки акций по рекомендации и потери из-за этого денег. Поэтому он сменил тему.

— Разве у тебя нет работы?

— Забота о тебе — моя самая большая работа. Вот что я хочу сказать, но разве ты не знаешь?

Машина Ким Ханны остановилась на красный свет. Она с усмешкой повернулась к пассажирскому сиденью.

— Сегодня суббота.

— Даже если это выходные—

— Собираешься работать в выходные? Конечно, я могу работать, если захочу, но никто не будет меня заставлять. Компания Синьюн имеет строгую пятидневную рабочую неделю, её сотрудники должны приходить только к десяти часам утра, а к шести вечера уходить.

Сеол покачал головой, не находя слов.

— Да? Что ж, приятно знать, что они подтирают задницы своим сотрудникам.

— Это не то, что следует говорить леди.

Ким Ханна хихикнула и повернулась лицом вперёд.

— В любом случае я горжусь тобой. Я думала, ты будешь ворчать и говорить: ‘Пожалуйста, уходи. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.’

— Я что, ребёнок?

— Иногда да. Ты не знал?

Ким Ханна хихикнула, и Сеол сразу же возразил, чувствуя себя обиженным.

— Мне кажется, или ты сегодня в хорошем настроении?

Насколько мог судить Сеол, Ким Ханна смеялась и улыбалась с того момента, как навестила его сегодня утром.

— Разве я так выгляжу?

Она слегка опустила тёмные очки и спросила, на что Сеол просто кивнул.

— Ты прав. Я чувствую себя так, как будто потеряла десять лет жира, отягчающего меня. — Хихикая, согласилась Ким Ханна.

«Она съела что-то не то? Или она окончательно свихнулась?»

Как раз в тот момент, когда Сеол начал беспокоиться, Ким Ханна внезапно выпрямила шею.

— Я нанесла им удар.

— Кому?

— Ты знаешь~ Эти сукины дети, которые постоянно присматриваются к чужим вещам.

Ким Ханна объяснила окольным путём, но Сеол сразу понял, о ком она говорит.

— Что ты сделала?

— Ничего особенного. Я просто распустила слух, что ты присоединишься к Синьюн. — Продолжала Ким Ханна.

— Эти ублюдки давили на меня, потому что я не смогла заставить тебя присоединиться к Синьюн в прошлом, и я только что доказала им, что они ошибаются. Уверена, теперь они понимают, что лаяли не на то дерево.

Распустила слух? Доказала, что они ошибаются? Сеол тщательно обдумал её слова, но всё же сдался.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Подожди, и ты всё узнаёшь. Просто расслабься и наслаждайся шоу. — Уверенно сказала Ким Ханна, сильно потягиваясь.

— *Ахх~ Итак, куда ты хочешь пойти?

Сеол с удивлением посмотрел на неё.

— Хм, ну, есть поговорка, что хорошо покрытое блюдо вкуснее, так почему бы нам не пойти в салон красоты, который я часто посещаю?

— Значит, я для тебя — тарелка с едой.

В этот момент сигнал светофора сменился.

— Да, золотая тарелка.

Ким Ханна широко улыбнулась и нажала на газ.

***

После того как его таскали целый день, Сеол наконец вернулся домой после ужина.

Войдя в свою комнату, он отбросил пакеты с покупками в сторону и, пошатываясь, прислонился к стене.

«Ч-что за женщина…»

Он сбился со счёта, сколько торговых центров они посетили. Глядя на десятки сумок, лежащих вокруг него, он сделал измученное выражение лица, после чего взял две из них.

В них лежала пара белых кроссовок и белая спортивная одежда, которую Ким Ханна велела ему взять с собой в рай. Его глаза мерцали светом, когда он смотрел на предметы стоимостью в сотни тысяч вон. Когда он думал о тренировках в новой спортивной одежде и обуви, его сердце немного колотилось в предвкушении.

«Ах.»

Именно тогда он наконец вспомнил о главной причине своего возвращения на землю. Он забыл об этом до сих пор из-за потрясения, которое получил вчера. Честно говоря, сейчас ему хотелось прыгнуть обратно в рай.

Но он знал, что не может этого сделать. Если он хочет вернуться в рай хотя бы на день раньше, ему нужно как можно лучше использовать своё земное время.

Думая о рае, он почувствовал, как его пронзила волна эндорфина. Глаза Сеола сверкнули, когда он включил свой ноутбук.

***

Сеол терпел время, проведённое на земле, думая только о рае.

Если быть точным, он сделал рай центром всех своих мыслей. Сделав это, он мог забыть обо всём остальном.

Каждое утро он надевал спортивную одежду, которую купила ему Ким Ханна, и отправлялся в спортзал.

«Иметь тренажёры действительно удобно.»

Теперь, когда он подумал об этом, он впервые решил, что хочет присоединиться к Капри Дим, когда увидел их тренировочную площадку на первом этаже. Поскольку электронное оборудование не могло быть доставлено в рай, у них не было таких вещей, как беговые дорожки, но у них были гантели, штанги и другие не электронные приспособления для тренировок.

Схватившись за перекладину верхнего тяга, Сеол напомнил себе взглянуть на список не запрещённых предметов. Его лопатки напряглись, а мышцы спины надулись.

«Опусти штангу так, чтобы она почти касалась ключицы. Используй широчайшую мышцу спины, а не руки.»

Он сосредоточился на поддержании позы и дыхания, которым научила его Агнес. Из-за этого он не заметил, что женщина, сидящая на коврике для йоги, украдкой поглядывает на его худое и мускулистое тело.

***

Закончив тренировку и выйдя из спортзала, он направился прямиком в большой книжный магазин. Там он купил три книги: ‘Метание копья’, изданная комитетом по лёгкой атлетике, ‘Анализ методов метания копья’, включающая DVD- диск, изданный исследовательской группой по лёгкой атлетике и ‘Традиционная акупунктура’, которую он взял, чтобы подготовиться к получению лицензии на иглоукалывание.

Когда он принёс три книги к прилавку, молодая женщина, которая, казалось, работала неполный рабочий день, нерешительно сказала.

— В-вот ваша квитанция.

— Спасибо, не нужно.

— П-простите?

— Гм, мне не нужна квитанция.

— Н-нет, я думаю, вам лучше оставить её себе.

— А?

Она положила квитанцию в пластиковый пакет с его книгами и протянула ему обеими руками. Хотя это было несколько навязано ему, на самом деле это не имело значения, поэтому он просто вышел из книжного, почёсывая голову.

«Почему книги такие дорогие?»

Просматривая цены книг на квитанции, он обнаружил внизу номер телефона и наклонил голову. Судя по тому, что тот был написан ручкой, это не было ошибкой печати.

«Что это?»

Сеол смущённо наклонил голову, после чего положил квитанцию в карман и направился в местную библиотеку.

Заняв место в библиотеке, он открыл книгу по акупунктуре, но был ошеломлён. Изображения человеческого тела, усеянного сложными точками и линиями, традиционными китайскими иероглифами и бесчисленным техническим жаргоном… Всё, что было ему знакомо, — это чёрные чернила на белой бумаге.

«Чёрт.»

Он ожидал, что это будет трудно, но не думал, что до такой степени.

«Неужели мне придётся пойти так далеко?»

Учитывая количество накопленных очков вклада, он мог сразу приобрести навыки 2-го уровня без каких-либо проблем. Хотя он и испытывал кратковременное искушение, Сеол быстро отбросил эту мысль.

Он вспомнил, что говорила ему Агнес. Хотя это будет нелегко, он верил, что будет щедро вознаграждён за приобретение навыков своими силами.

Поскольку он твёрдо верил Агнес, когда дело касалось тренировок, он укрепил свою решимость и поднял механический карандаш.

«Мне не нужно изучать всё.»

Он сказал себе, что нет смысла пугаться, так как ему нужно только изучить основные понятия. Более того, он считал себя способным быстро учиться.

«Прошло много времени с тех пор, как я учился в последний раз.»

После короткого смешка он начал демонстрировать пугающий уровень сосредоточённости.

Если сравнить человеческое тело и меридианы с деревьями… Восемь необычных меридианов, восемь сосудов, соединённых с важными органами… двадцать четыре акупунктурные точки состоят из небесного колодца, грудного центра, хвоста горлицы, врат духа, моря ци, врат происхождения—

За столом, освещённым ярким солнечным светом, сидел красивый молодой человек с закатанными рукавами, сосредоточённый на учёбе. Атмосфера, естественно, наполнилась тёплым воздухом. Хотя сейчас это было не так важно, Сеол Джиху был выпускником университета Союн, одного из четырёх лучших университетов Кореи.

Кроме того, что он один раз сходил в туалет, задница Сеола всё это время оставалась на стуле. Только к обеду он наконец поднялся со своего места.

Он быстро направился домой. Книга об иглоукалывании была трудной задачей, но книги о метании копья оказались легче, чем он ожидал.

Конечно, был предел тому, сколько он мог усвоить, просто читая. К счастью, к одной из книг прилагался диск.

Он думал о том, чтобы посмотреть его, когда вернётся домой, но его глаза были прикованы к книге, пока он шёл.

«Понятно. Метание не означает, что я должен использовать только свою руку. Если я использую приспособление, называемое копьёметалка, то смогу бросить копьё куда быстрее и дальше, чем если бы бросал одной рукой… (П.п. Копьемета́лка — древнейшее метательное приспособление (можно рассматривать как разновидность пращи), предназначенное для метания лёгких копий (дротиков), иногда оперённых. Метание дротика с помощью копьеметалки значительно увеличивало дальность и силу броска. Использовалась с эпохи позднего палеолита.)

— Простите.

Сеол что-то бормотал себе под нос, но был вынужден поднять голову, заметив, что кто-то преградил ему путь.

— Вы господин Сеол Джиху?

Он почти добрался до дома, но перед главной автостоянкой его квартиры стоял мужчина.

— Да, это я…

Но он тут же опомнился. Формально одетый мужчина ждал его в такой час перед домом?

Это заставило его активировать Девять Глаз.

«Бесцветный.»

Проверив цвет, он насторожился и спросил.

— Кто вы?

— Ах, вот моя карточка.

Мужчина достал визитную карточку и почтительно протянул её Сеолу.

На карточке было чётко написано слово Синьюн.

— Какое дело у Синьюн ко мне?

— Я знаю, это может быть неожиданно, но вы можете пойти со мной?

Мужчина перешёл к делу и указал на свой седан, чем озадачил Сеола.

— Зачем?

— Это для подставной работы, которой мы займёмся, но—

Сеол покачал головой.

— Не думаю, что сейчас подходящее время. Это слишком неожиданно.

— Пожалуйста.

— Есть кое-что, что мне нужно срочно сделать. Я бы хотел отложить это на более позднее время.

— Это не займёт много времени. Я обещаю.

Услышав это, Сеол закрыл книгу.

— Похоже, вы намерены забрать меня, несмотря ни на что.

— Простите, если это прозвучало именно так.

— Не похоже, что моя поддельная работа — единственная причина.

— Не стану отрицать. Но, обещаю, встреча будет короткой.

Мужчина казался странно нетерпеливым.

— Если я скажу ‘нет’, вы заберёте меня силой?

— Вовсе нет. Мне было велено относиться к вам с максимальным уважением. Я не собираюсь заставлять вас что-либо делать. Но если это возможно, я бы хотел, чтобы вы пошли со мной.

— А если я скажу ‘нет’?

— Тогда.

Мужчина расплылся в конце своей речи и горько усмехнулся.

— Я отступлю, но наша мисс будет очень опечалена.

«Наша мисс?»

Когда глаза Сеола сузились, мужчина согнул спину.

— Пожалуйста. Мы не против, даже если вы останетесь только на чашку чая, поэтому.

Сеол цокнул. Он не хотел идти. Если быть точным, он не хотел впутываться в эту проблему. Но Ким Ханна посоветовала ему не делать ничего, что могло бы вызвать подозрения. Если он откажется сейчас, есть огромный шанс, что Синьюн не примет его благосклонно.

«Из-за поддельной работы, да. Чёрт!»

Это правда, что ему всё равно нужно было встретиться с ними по этому поводу.

Единственная проблема заключалась в том, что Ким Ханны здесь не было.

«Я не хочу обременять её больше, чем сейчас…»

После тщательного обдумывания Сеол отложил книгу.

«Если мне нужно только встретиться с ними.»

Девять Глаз не показывали цвета опасности. Пока он оставался начеку, он полагал, что не попадёт ни в какую опасную для жизни ситуацию. Ему просто нужно было выслушать их и пару раз кивнуть.

— Идём.

Мужчина выпрямил спину, как будто ждал этих слов.

— Спасибо. Сюда, пожалуйста.

Он повёл Сеола к своей машине. Лично открыв дверь для Сеола, мужчина сел на водительское сиденье и сказал, заводя двигатель:

— Простите меня за грубость и спасибо за понимание.

Сеол ничего не сказал. Нажимая на газ, мужчина добавил.

— По правде говоря, управляющая Ким Ханна предупредила нас, чтобы мы не приближались к вам, господин Сеол Джиху, так как у вас возникли семейные проблемы. Вот почему наша мисс терпеливо ждала—

Остальную часть фразы он не расслышал из-за шума мотора.

— Повтори ещё раз?

Сеол хотел попросить его повторить то, что он сказал, но тот, казалось, понял его по-другому и просто кивнул.

— Я не лгу. Из-за того, что у неё появились проблемы со сном, она становится всё слабее с каждым днём.

— ?

Что это должно было означать? Сеол несколько раз моргнул с растерянным лицом.

Хотя он никогда раньше не встречал Юн Сеохи, в его голове она была вдохновителем, прячущимся за занавесками, одетая в чёрное, со скрещёнными ногами и бокалом вина в руке. Вампироподобная женщина обольстительно улыбалась, бормоча: ‘Хо-хо, интересно, когда я доберусь до этой игрушки.’

Но у этого человека были проблемы со сном, потому что она не могла дождаться, чтобы увидеть его? Она говорила не как вдохновительница, а как влюблённая девушка.

«Он любит немного преувеличивать.»

Подумав, что это может быть уловкой, чтобы заставить его ослабить бдительность, Сеол напомнил себе оставаться начеку.

***

Мужчина отвёз его в первоклассный китайский ресторан.

«Я думал, мне нужно остаться только на чашку чая.» — Удивился Сеол, проходя через Вип-зону, но когда он увидел их меню, висящее на стене, Сеол не мог скрыть удивления.

Они пили чай, но…

«Шестьдесят миллионов за чашку?!»

Ему казалось, что он попал в совершенно другой мир. Мужчина провёл его на верхний этаж ресторана, после чего осторожно постучал в традиционную раздвижную дверь.

— Я привёл его, мисс.

И в ответ—

— Спасибо.

Раздался нежный мелодичный голос. Голос был высоким, но лёгким на слух.

— Теперь ты можешь идти.

— Но-

— Всё в порядке.

Мужчина взглянул на молодого человека, стоявшего позади него, после чего почтительно поклонился и ушёл.

«Такое чувство, что я здесь, чтобы встретиться с дочерью уважаемой семьи. Ну что ж, думаю, я не так уж далёк от истины.» — Пробормотал про себя Сеол. Но в тот же момент дверь распахнулась, как будто человек внутри был уверен, что мужчина ушёл.

Человек внутри не был ни вампиром, ни девушкой, одетой в традиционное корейское платье. Когда Сеол встретился взглядом с её налитыми кровью глазами, у него невольно отвисла челюсть.

Красноглазый призрак, нет, женщина подбежала к Сеолу. Её налитые кровью глаза блестели, когда она смотрела на него.

— Ах.

Она поджала губы, словно хотела что-то сказать. Встав на цыпочки, её руки схватили его ладони.

— Наконец-то.

Её голос был совершенно другим, чем ранее. Теперь в нём был намёк на тоску, которая заставила Сеола выйти из оцепенения. Однако он не мог скрыть своего потрясения.

Он ожидал увидеть первую леди Синьюна, но девушка, сияющая в ярком золотом свете, была не Юн Сеохи, а—

— Я хотела тебя увидеть.

Юн Сеора.

Глава 97 - Удача в несчастье (Часть 1)

Мозгу юноши было трудно принять тот факт, что девушкой перед ним была Юн Сора. Сеол внимательно изучил ее тонкие черты лица, которые напоминали ему скульптуру эпохи Возрождения.

Его первое впечатление о Юн Соре было то, что она была высокомерной и чопорной городской девушкой. Но после того, как он спас ее от Кан Сока во время обучения и жил с ней в нейтральной зоне, он обнаружил, что у нее также была теплая, напоминающая щенка личность.

Её брови всё ещё были приподняты, как у игривой кошки, а форма её глаз по-прежнему источала холодную ауру, но её взгляд так явно тосковал по нему, что он начал задаваться вопросом, вернулась ли она домой после многих лет каторжных работ за границей.

«Джиху-ним?»

Ему с трудом удалось удержаться от удушья. Должно быть, она обратилась к нему, потому что он ничего не говорил, но «ним»? НИМ!?

Юн Сора, должно быть, заметила его потрясенный взгляд, когда она осторожно пробормотала.

«Эм, ты сказал мне ненастоящее имя?»

Она ошиблась. Проблема была в том, как она к нему обратилась. Джиху сильно покачал головой.

«Нет, имя настоящее. Но, хм, обращаться ко мне «ним» - это немного… "

Юн Сора, будучи умной девушкой, быстро осознала, что он стесняется, от того, что его называют «ним».

«А… тогда».

Она слегка наклонила голову, прежде чем открыть рот.

«Джиху Оппа?»

«… Мм».

Оппа. Он и представить себе не мог, что простое слово может обладать такой разрушительной силой. Он понял, что одно и то же слово может иметь разные оттенки в зависимости от того, кто его произнес.

«По крайней мере, это лучше, чем ним…».

Деактивировав «Девять глаз», он наконец понял причину чувства несоответствия, которое он ощущал, глядя на неё. Это был её наряд.

Солнцезащитные очки с леопардовым принтом висели над ее белым, словно молоко лбом. Ажурное темно-синее твидовое платье подчеркивало ее стройную фигуру, темно-бордовый кожаный пояс подчеркивал ее талию, небольшая бриллиантовая серьга сверкала на мочке её левого уха, а тонкие чулки в горошек 20 ден украшали ее ноги….

(Прим. Твид — это фактурная шерстяная ткань.)

(Прим. ден (сокращение от «денье») – это единица измерения плотности нитей. Применяется для чулочно-носочных изделий. В данном случае 20 ден — это полупрозрачные колготки средней плотности.)

Даже на первый взгляд её одежда кричала: «Я дочь богатой семьи». Поскольку Сеол видел её только в свободных толстовках или в доспехах, он почувствовал себя незнакомым с Юн Сорой в её тщательно подобранном наряде.

«Верно, она была младшей дочерью Синьёна…».

Именно тогда Сеол понял, что Юн Сора выглядит встревоженной. Прошло много времени с тех пор, как они встречались в последний раз. Видя, как он критиковал то, как она обратилась к нему и с тех пор не сказал ни слова, она думала, что Сеол был раздражен тем, что его заставили прийти, когда он этого не хотел.

Конечно, было бы ложью сказать, что Сеол не был раздражен, но как только он узнал, что Юн Сора была той, кто хотел его видеть, недовольство в его сердце исчезло, как тающий снег.

Хотя Юн Сора была связана с Синьёном, она также была для него хорошим другом, который пережил с ним и радость и горе. Более того, Ким Ханна называла ее единственным «союзником», который мог защитить его, от рук Юн Сохуэй, а Золотая заповедь была тому доказательством.

Зная это, Сеол смог улыбнуться.

"Я удивлён"

Глаза Юн Соры расширились.

«Я не думал, что это будете вы, мисс Юн Сора».

Ее взволнованный цвет лица, наконец, смягчился, и на ее лице появилась улыбка.

«Эм ... если ты не против ...»

Юн Сора крепко схватила Сеола за руку и повернулась, чтобы указать на раздвижную дверь.

"Конечно"

Он вошел в комнату без колебаний. Единственное, чего он не мог понять, было то, почему она села рядом с ним, когда прямо напротив него было место. Она даже стояла на коленях, как чопорная леди.

То, как она нежно смотрела на него, напомнило ему чихуахуа, умоляющего, чтобы его погладили. Сеол нашел все это немного хлопотным.

Что он должен сказать?

- Ты хорошо себя чувствуешь? казалось слишком простым. 'Почему ты мне позвонила?' казалось слишком формальным и деловым. Пока Сеол ломал голову, пытаясь придумать правильные слова, Юн Сора начала разговор.

«Прости что пригласила тебя сюда в такой спешке. У тебя не было проблем по пути сюда?»

«Нет, совсем нет».

Ее осторожный, извиняющийся тон немедленно заставил Сеола отрицательно махнуть рукой.

«Я был немного удивлен. Я не ожидал увидеть мисс Юн Сору и…»

Когда он проглотил конец фразы, Юн Сора зафиксировала позу, при этом ее колени все еще касались пола. По сути, она сложила руки вместе и положила их себе на колени.

Сказать об этом или нет? Сеол практически мог читать ее мысли, поскольку ее нервозность усиливалась. Вскоре она, с серьёзным выражением лица, открыла рот.

«Я слышала, ты присоединяешься к Сиьён».

Неловкая улыбка Сеола быстро исчезла, и ее место заняло серьезное выражение лица.

«Я также слышала, что ты планировал вступить куда-нибудь еще, но Юн Сохуэй вынудила тебя, оказав давление на директора Ким».

Ему было немного странно слышать, как она обращается к своей старшей сестре как к совершенно незнакомому человеку, но он промолчал и продолжил слушать ее.

«Я буду откровенна с тобой. Пожалуйста, присоединись к отделу, за который отвечаю я».

Сеол уронил челюсть и воскликнул: «А». То, что вчера сказала ему Ким Ханна, мелькнуло в его голове.

«Вопрос о фиктивной работе уже решен? Я имею в виду детали.

«Нет, на данный момент ничего не высечено на камне».

Юн Сора покачала головой, а Джиху кивнул. Он начал понимать, почему Ким Ханна так злорадствовала в прошлый раз, когда они встретились.

Хотя Сеол работал с Синьён только на словах, так как он будет их официальным сотрудником по документам, он должен быть связан с каким-либо отделом. Конечно, была большая вероятность того, что этим отделом будет руководить Юн Сохуэй.

Другими словами, под предлогом обеспечения его безопасности, Юн Сохуэй могла получить с ним контракт. Она могла легко просить его время от времени показывать своё лицо или вызвать его, упомянув об обязательном корпоративном ужине. У нее были десятки способов сделать это.

Юн Сора, должно быть, была козырной картой, которую Ким Ханна взяла, чтобы предотвратить это. Распространяя слух о том, что Сеол Джиху присоединяется к Синьён, она подвела к тому, что Юн Сора сделала свой шаг.

Юн Сора тоже имела оправдание этому. Поскольку она получила от него такую большую помощь во время пребывания в нейтральной зоне, кто мог хоть что-то возразить, если бы она сказала, что хочет выплатить свои долги?

«Так вот что она имела в виду, когда лаяла не на то дерево».

Он обнаружил недостающие кусочки пазла, но все же спросил, чтобы убедиться.

«Мне нужно будет выполнять какие-либо задания, если я присоединюсь к отделу мисс Юн Соры? Или же будет свод правил, которому нужно следовать?

«Нет, я обещаю, что ничего подобного не будет».

Юн Сора ответила твердо, как будто она ждала этого вопроса. Её нервное поведение ясно показывало, как долго она ждала ответа.

«Хорошо, тогда я не против».

Цветок распустился на лице Юн Соры. Увидев выражение облегчения на её лице, Сеол теперь кое-что понял. Это выражение говорило: «Я защитила его», а не «Я сделала это».

«Похоже, поводов для беспокойства стало меньше».

Проблема, которая беспокоила его из глубины души, была решена благодаря вмешательству Юн Соры. В каком-то смысле ему повезло. Помощь, которую он оказал ей во время пребывания в нейтральной зоне, вернулась к нему в виде неожиданной удачи.

В этот момент подали несколько блюд. Сеол уставился на роскошную еду и широко раскрыл глаза. Слишком много.

«Я подумала, что ты еще не ел ...»

Юн Сора сложила руки вместе и застенчиво заговорила.

«Я не была уверена, что тебе нравится, поэтому приготовила всего понемногу…»

Крабовый суп, аппетитная обжаренная свиная грудка в соевом соусе, пропаренные ростки фасоли, большие жареные морские ушки и многое другое…. Всевозможные пикантные ароматы щипали его нос, вызывая головокружение.

Он не мог отвести глаз от еды и спросил, пуская слюни.

«Могу я ... съесть все это?»

В тот момент, когда он услышал слова «Конечно», он поднял палочки для еды. Он был из тех, кто теряет рассудок перед вкусным блюдом, поэтому сосредоточился на еде.

Посмотрев на него некоторое время с довольной улыбкой, Юн Сора начала давать ему рекомендации, говоря: «Попробуй это». Она не забывала постоянно наполнять его чашку водой и напоминать ему есть помедленнее.

После того, как он съел всё, что ему подавали в течение долгого времени, он внезапно вышел из своего состояния возбуждения.

«Ах,

Мисс Юн Сора, вам следует поесть ... "

Он не мог заставить себя закончить предложение словом «тоже». Все тарелки на столе были пусты. Когда он в изумлении поднял глаза, он увидел Юн Сору с плотно закрытыми глазами и зажатым рукой ртом. Она явно сдерживала смех.

«Аааааа».

Он внутренне закричал, не в силах вынести чувство смущения, поднимавшееся внутри него. С другой стороны, он понимал, что впервые увидел смеющеюся Юн Сору. Опять же, кому бы не показалось смешным, если бы кто-то попросил поесть вместе после того, как всё съел?

«Не волнуйся. Еще кое-что осталось».

Юн Сора подавила смех и принялась есть остатки еды. Даже когда Джиху дрожал от стыда, он не мог не находить маленький покусывающий рот Юн Соры милым.

«Я слышала новости».

Похоже, пытаясь спасти нервное крушение поезда перед ней, Юн Сора перевела тему. Речь, конечно же, шла о Рае. Они начали болтать о самых разных вещах.

Одна вещь, которая удивила Сеола, заключалась в том, что Юн Сора знала всё о его достижениях. Но Ким Ханна также знала о его главных достижениях и, поскольку они были знакомыми из нейтральной зоны, он понимал, почему она могла быть заинтересована этим.

Когда его мысли достигли этого места, он задумался, как дела Шин Сан-А и Хён Сан-Мина, и спросил, знает ли она что-нибудь о них.

"Не имею представления."

Юн Сора резко ответила. Заметив ошеломленное выражение лица Сеола, она сказала «А», прежде чем поспешно добавить больше подробностей.

«Но я слышала о Соль-А. Судя по всему, она весьма талантливый лучник. Похоже, через несколько месяцев она достигнет второго уровня».

Спросив о своих старых друзьях из Нейтральной Зоны….

Он спросил о Юн Соре.

"Я? Я Берсерк второго уровня. Н-нет ... Я не такая уж и потрясающая. Не то чтобы я поднялась за счет собственных достижений, как ты, Оппа.

Поскольку у него было свободное время, он был полностью поглощен разговором. Он нашел это одновременно забавным и интересным. Когда он впервые встретил Юн Сору, он даже представить себе не мог, что они встретятся так за пределами Рая.

Выпив дорогого чаю, чтобы сохранить свежесть во рту, Сеол наконец покинул VIP-комнату с Юн Сорой. К тому времени они уже как два часа разговаривали внутри. Сеол сделал шаг вперед, чтобы заплатить за еду, но почувствовал себя немного виноватым, когда узнал, что еда уже оплачена.

«Я заплачу за нашу еду в следующий раз».

Сеол поклялся угостить ее вкусной едой, чтобы смыть сегодняшний позор. Однако Юн Сора вздрогнула, когда услышала то, что он сказал.

"Действительно?"

Услышав ее пронзительный тон, на спине Сеола выступил холодный пот. Юн Сора посмеялась над этим, но он не мог не подумать, что внутри она злится из-за этого.

После некоторого колебания Юн Сора достала свой мобильный телефон и пристально посмотрела на Джиху.

«Тогда ... могу я позвонить тебе еще раз?»

"Конечно."

Сеол немедленно кивнул. Обменявшись номерами, они вышли из ресторана. Небо было уже темным, показывая, как долго они разговаривали внутри.

На стоянке снаружи, мужчина, который привез его сюда, ждал рядом со своей машиной. Сеол настоял на том, чтобы поехать домой на такси, но он оказался на заднем сиденье седана прежде, чем заметил, что произошло.

Неловкий воздух наполнил атмосферу. Юн Сора была весьма болтлива, когда они находились наедине, но сейчас она молчала, возможно, потому что они были не одни.

Фу, фу ... Он слышал только её мягкое дыхание.

Тк. Внезапно он почувствовал, как что-то ударило его по предплечью.

'Хм?'

Когда он перевёл взгляд в сторону, он увидел Юн Сору с закрытыми глазами, опирающуюся на его плечо.

«Мисс Юн Сора?»

Когда он убрал руку, она упала и положила голову ему на колени. Когда он подтолкнул ее, чтобы разбудить, Юн Сора резко схватила его за руку и закрыла ею свои глаза.

«Мммм». Она тихонько простонала, казалось, что она была довольна.

«…»

Он не был уверен, делает ли она это во сне, но был поражен ее смелостью.

«Сеол Джиху-ним».

В этот момент водитель назвал его имя.

"Вам нравится кататься ночью?"

В ответ Сеол несколько раз моргнул на его, казалось бы, случайный вопрос.

«Я знаю хорошее место для езды в это время ночи. Наблюдение за ночным пейзажем во время медленной езды привносит в жизнь совершенно новый смысл. Вы не пожалеете об этом».

Когда Сеол продолжал смотреть на него в оцепенении, мужчина горько улыбнулся.

«Давненько госпожа не бросала…. Нет, она давно не засыпала так мирно. Поэтому, пожалуйста."

Только тогда Джиху понял, что он имел в виду.

"Вас что-то связывает с этим местом?"

"Конечно."

«Я был бы счастлив, если бы мне было с кем поговорить».

«Я буду вам очень обязан».

Мужчина изменил курс и спросил с ухмылкой.

«Я спрашиваю просто из беспокойства, но ты ведь не наклоняешься в сторону госпожи, не так ли?»

«Я сойду».

«Шучу я, шучу».

Двое мужчин засмеялись.

***

Джиху нашел нового друга. Если честно, ее социальный статус был слишком высок, чтобы он мог считать ее другом, но он решил не думать обо всем этом. Важно то, что у них была общая тайна, о которой они не могли рассказать другим.

Самым большим изменением в жизни Сеола стало то, что он стал чаще смотреть в свой телефон. Раньше, не говоря уже о том, чтобы смотреть на него, он ненавидел даже просто носить его с собой. Чаще всего он отключал телефон и отказывался даже смотреть на него.

Но после того, как он завел друга из Рая, он стал носить телефон с собой. В настоящее время он читал книгу о боевых искусствах о циркуляции ци. Насколько он мог сказать, концепция ци очень похожа на ману.

Циркуляция ци — это движение внутренней энергии по меридианам. Это успокаивает разум и сердце, а также…».

Он усиленно занимался, когда на экране его телефона вспыхнул свет. Сообщение высветилось на панели уведомлений. Он с улыбкой разблокировал свой телефон.

[Было здорово наблюдать, как ты так жадно поедал угощения. Я рада, что они тебе понравились.]

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они в последний раз обменивались сообщениями, но пришло еще одно. С тех пор, как Юн Сора отправила ему сообщение утром, периодические сообщения приходили безостановочно.

[Мне нужен шанс искупить свою вину. Что Вам нравится?]

[Мне всё нравится. Я не особо разборчива в еде.]

Хорошо. Это был самый сложный тип, с которым приходилось иметь дело.

Сеол постучал по клавиатуре телефона с яркой улыбкой на лице.

[Мне всё нравится? Мм, я никогда не слышал о таком блюде. Его даже нет в Интернете.]

[….]

Увидев ответ Юн Соры, он рассмеялся в душе.

[Я шучу. На самом деле есть кое-что, что мне действительно очень нравится. Я хочу побаловать вас этим.]

[Правда? Что же это?]

[Вы пробовали Kwangdong Ssanghwa-tang из круглосуточного магазина? Если вы положите его в микроволновку и выпьете теплым, это хорошо скажется на вашем теле.]

(Прим. Ssanghwa-tang- традиционный корейский чай с темно-коричневым цветом и слегка горьким вкусом. Оздоровительный чай)

[Ненавижу тебя.]

[Ха-ха, я просто шучу. В любом случае, подумайте и дайте мне знать. Всё хорошо, даже если это будет дорого.]

После недолгого разговора Сеол вернулся к учебе, удовлетворённый собственными шутками. Теперь, когда он подумал об этом, прошло много времени с тех пор, как он в последний раз так сильно смеялся на Земле.

Конечно, это не означало, что его желание вернуться в Рай уменьшилось. Фактически, это желание становилось сильнее с каждым успехом в учебе. В конце концов, вокруг него на Земле по-прежнему никого не было.

Ким Ханна была занята работой, он, так же, не мог просто писать Юн Соре весь день. Чувство одиночества и изоляции было особенно сильным после болтовни и смеха с Юн Сорой.

Ощущение одиночества и горечи, посетившее его перед сном, было невыносимо болезненным. Как только ему напомнили об этих чувствах, Сеол ускорил темп. Чем раньше он закончит учебу, тем раньше сможет вернуться в Рай.

Сск, сск!

Скорость его письма и чтения увеличилась.

***

'Давай вернемся.'

Прошло ровно десять дней с момента возвращения Сеола на Землю. Ким Ханна была удивлена тем, как долго он пробыл на Земле и не думая разрешила ему уйти. Она подчеркнула, что он «собирается» в Рай, а не «возвращается», но Сеола, в любом случае, это не волновало.

Возможно, из-за Юн Соры он чувствовал себя немного спокойнее, чем в прошлый раз, когда его практически выгнали в Рай.

«Шесть пачек сигарет, мешки с песком (скорее всего имеются ввиду утяжелители), туалетные принадлежности, одежда, кроссовки, блокнот…».

Упаковав все, что хотел взять с собой, в большую сумку для покупок, он достал небольшой лист бумаги размером с ладонь. Внезапно он заметил свой телефон, подключенный к зарядному устройству.

Юн Сора больше не связывалась с ним с того дня. Посмотрев на него мгновение, Сеол без колебаний разорвал лист пополам.

Чвак! Наряду с рвущимся звуком его взор заполнил яркий свет.

***

Наконец-то он вернулся в рай.

«Увааааах».

Выйдя из храма, Сеол хорошенько потянулся и наблюдал, как бесчисленные земляне входят и выходят из храма. Как только его взгляд обратился на полуразрушенные здания города, в его глазах медленно появилась жизненная сила.

Как и его прозвище «Город преступлений», Харамарк был грязным и декадентским. Однако он также был наполнен таинственной энергией и возбуждающей мужественностью.

Тяжесть, сковывающая его грудь, медленно исчезла. Легкими шагами Сеол спустился по лестнице. Взволнованно оглядывая город, он заметил кое-что странное.

'?'

Общая атмосфера города была довольно серьёзной. Вместо угрюмого или мрачного, все было наоборот. Почти, как если бы невероятно упругая пружина была доведена до предела, поток возбуждения, ожидающий своего часа, заполнил воздух.

'Что-то произошло?'

Сеол обнаружил небольшую группу людей, бормочущих о чем-то с серьезными лицами. Он не мог не чувствовать себя немного взволнованным.

Он привёл свое ожившее тело в здание Капре Дим, но офис был совершенно пуст. Также не было никаких следов того, что кто-то его посещал.

- Их еще нет?

Разница во времени между Землей и Раем составляла 1: 3. Другими словами, десять дней, которые он провел на Земле, были эквивалентны тридцати дням в Раю.

Он думал, что пришел бы последним, так что то, что внутри никого не оказалось, было для него неожиданностью.

«Я уверен, что они скоро будут здесь».

Он распаковал свои вещи и вынул сигарету из пачки. Шлепнувшись на диван, он выпустил клуб дыма. Теперь, когда он был дома, то чувствовал себя живым.

Конечно, он не собирался просто сидеть и ничего не делать. Он провел десять дней на Земле не только для того, чтобы расслабиться в Раю.

Сеол задумался, продолжая курить. Он вспомнил то, что сказал Дилан. Что экспедиция или исследование не закончились только потому, что он вернулся. Человек может стать сильнее, только размышляя даже над мельчайшими деталями и прилагая усилия, чтобы уменьшить количество ошибок в будущем.

Поскольку Сеол полностью согласился с этим мнением, он медленно вспомнил о предыдущем инциденте.

«…»

Вскоре после этого на его лице появилась горькая улыбка. Как бы он ни думал об этом, он мог только поблагодарить госпожу Удачу за то, что она помогла ему сбежать.

Уничтожить лабораторию и попасть в Лес Отрицания? Все это стало возможным благодаря секретному оружию Федерации, Грому, и способности их членов летать.

Остаться в живых после того, как их настигли паразиты? Это стало возможным лишь благодаря призрачной святой Леса Отрицания.

Конечно, дело не в том, что он ничего не сделал. Но что, если бы этого не произошло? Что, если бы того не произошло? Как только он устранил все элементы совпадения, он смог увидеть реальность кристально чистой.

Если бы он был один, он бы никогда не вернулся живым.

По правде говоря, ему даже не нужно было думать об этом. Он уже думал об одном и том же снова и снова во время побега.

Если бы я был сильнее. Если бы только у меня было больше сил.

«Я не могу продолжать пьянеть от своих достижений в нейтральной зоне».

Хотя он был лидером среди новичков в нейтральной зоне, это уже не имело никакого значения, когда он был в раю. Теперь он мог просто выйти на улицу и найти случайного прохожего, который был бы сильнее его.

Как и сказала Синтия, разница между Раем и Нейтральной зоной была такая же, как между небом и землёй. В конце концов, вывод был только один.

«Мне нужно стать сильнее».

Тогда что ему нужно было сделать, для того чтобы стать сильнее?

Глаза Сеола заблестели. Он сжал кулаки и высоко поднял их.

«Пришло время для настоящих тренировок».

Всем привет, это мой первый перевод, поэтому, если найдёте какие-либо ошибки или неточности, то, пожалуйста, пишите о них. Спасибо.

Глава 98 - Удача в несчастье (Часть 2)

Будь то учеба или тренировка, просто приложить усилия было недостаточно. Грубо говоря, надо было хорошо потрудиться.

Знать свои слабые стороны, знать, что делать, знать, как эффективно распределять свое время…. Нужно было четко расставить приоритеты, чтобы систематическое обучение было возможным и чтобы оно было эффективным.

Таким образом, Сеол решил сначала подтвердить свой нынешний потенциал. А для этого ему нужно было посетить храм, чтобы проверить, сможет ли он повысить свой уровень. Хотя он и не был уверен, но он чувствовал, что предыдущая спасательная миссия принесла ему достаточно достижений для повышения уровня.

Но, если забыть об этом, то, было ли правильным повышать уровень в его нынешней ситуации? Большинство людей были бы в восторге от этого и, честно говоря, Сеол не стал исключением. В прошлом были моменты, когда он жаждал скорейшего повышения уровней. Но со временем эта мысль изменилась и он присоединился к Капре Дим.

По правде говоря, эта проблема была связана с уникальными обстоятельствами, в которых он находился. За исключением внешних факторов, землянин получал два преимущества от повышения уровня - очки характеристик и способность приобретать новые навыки.

Однако Сеол наложил ограничения на эти преимущества, чтобы самостоятельно добиться успеха. Переход от 2-го до 3-го уровня даст ему 3 очка характеристик. Но поскольку он поклялся повышать свои характеристики только через тренировки, пока не станет высшим ранкером, то сейчас это преимущество не имело значения.

Он мог получить классовые способности, которые стали доступны после повышения уровня, но он пообещал Агнес, что не будет изучать их, используя свои очки навыков. Другими словами, повышение уровня не дало бы ему прироста силы.

К тому же Сеол Джиху еще не изучил какие-либо навыки 2-го уровня. Это было главным фактором, почему он не решался пойти в храм.

[Я понимаю, почему ты накапливаешь свои очки характеристик, но навыки — это совсем другая история. Если ты не используешь свои очки и не осваиваешь новые навыки, то какой смысл в повышении уровня?]

Ким Ханна прекрасно указала на его проблему. Конечно, с переходом на 3-й уровень проблем не возникнет, но….

«Это ненормально».

Он боялся. Не говоря уже о классовых способностях, он боялся, что его физические характеристики останутся прежними, а повысится только его уровень. В худшем случае он может раскрыть только треть своего максимального потенциала.

«Не будь опрометчивым».

Таким образом, Сеол решил добавить еще одно ограничение - не посещать храм, пока он не изучит свои классовые способности и не сможет умело ими пользоваться.

Другими словами, он будет ждать, до тех пор, пока не овладеет копьем маны и циркуляцией маны, прежде чем снова увидеть Гулу. Он не пожалел о своем решении. Фактически, он считал этот момент прекрасной возможностью. Поскольку ни Чо Хонг, ни Хьюго еще не вернулись, это был единственный раз, когда он мог полностью сосредоточиться на тренировках.

«Начну прямо сейчас».

Как говорится, куй железо пока горячо, теперь, когда он решил сосредоточиться на тренировках, он сразу же встал со своего места.

***

[Как много ты знаешь об искусстве метания копья?]

Это то, о чем его спросила Агнес. Хотя он тогда кивнул головой, он не до конца понимал ее. Он признал, что ему необходимо изучить правильные позы и техники, но нужно ли ему изучать их историю?

Сеол Джиху понял, почему это было необходимо, во время изучения циркуляции маны. Точнее, он пришел к ответу, задав себе вопрос: «В чем разница между применением маны и циркуляцией маны?»

Если бы он просто перемещал его ману, он мог бы сделать это даже сейчас. Но Циркуляция Маны была одним из навыков, открытых, после достижения им второго уровня. Должна быть разница.

В одном он мог быть уверен, что Циркуляция маны как-то связана с тренировкой маны, а не тела. Что касается деталей, то он должен был выяснить это уже сейчас.

Он сидел, скрестив ноги, в тихой комнате и закрыл глаза. Сначала он дышал через нижнюю часть тела. Он забыл о дыхании через нос и делал вдох и выдох только нижней частью живота.

«Сделай глубокий вдох, затем медленно выдохни…»

Он начал перемещать ману, сосредоточившись на своем дыхании.

«От сосуда для соуса к небесному дымоходу, от небесного дымохода к центру сундука, от центра сундука к хвосту горлицы, от хвоста горлицы к центральному отверстию…».

От макушки до шеи, от шеи до груди, от груди до брюшной полости, от брюшной полости до промежности….

«Следуя концептуальным меридианам сосудов и управляющим меридианам сосудов…. Циркулируя внутренней энергией, словно создавая водоворот в своём теле…».

Его мана двигалась внутри него, как текущая вода по оросительному каналу. Вскоре после этого он заметил несколько странностей.

Во-первых, цепь маны действительно была похожа, если не полностью совпадала с путями ци.

«Я не чувствую препятствий движению».

После того, как он начал циркулировать свою ману по своему телу, она плавно потекла и устремилась к месту назначения, даже не останавливаясь.

У разных людей разное количество маны. Точно так же и их цепи маны были уникальными. Насколько широкими, многочисленными, эластичными и жесткими были их цепи, определялось их врожденным талантом и дальнейшей подготовкой.

Если цепь воина 1-го уровня была похожа на соломинку, то цепь мага 5-го уровня была похожа на замысловатую паутину. Однако цепь маны, которую Сеол наблюдал в своем теле, была похожа на карту метро.

Было вполне нормальным, если один или два пути были заблокированы, но не говоря уже о путях, которые он часто использовал, даже пути в отдаленных уголках его тела были пробиты до упора!

«Слезы Психи!»

Именно в этот момент он вспомнил «Слезы Психи» - чудесный предмет, который удалял нечистоты из тела и усиливал его в геометрической прогрессии!

Как и ожидалось от предмета, который стоил сотни тысяч очков выживания, он должным образом выполнил свою работу. Это еще не всё. Что действительно удивило юношу, так это другое.

«Скорость… нет, даже мана…!»

По мере того, как он продолжал распространять свою ману, ее скорость резко возрастала. Хотя снаружи он выглядел прекрасно, внутри него дул яростный шторм, достаточно сильный, чтобы унести его сознание.

'Что происходит?'

Как только он более внимательно осмотрел свое тело, он смог выяснить причину. Энергия бурлила из каждой вены его тела. Энергия, которую его тело не могло переварить и таким образом, хранило в себе, реагировала на циркуляцию маны.

Было ли это тем, что вы бы чувствовали, всасывая воду пылесосом? Сеол почувствовал, как энергия, скрытая в укромных уголках его тела, просачивается наружу и присоединяется к текущей мане. Это, конечно, было для него совершенно новым опытом.

А пока он держался за свое сознание и как голодная акула, видящая косяк рыб, сосредоточился на контроле над дикой энергией. Казалось, что его мана жаловалась, почему он начал распространять ее так поздно.

Сколько времени прошло? Едва сумев подавить бушующую внутри себя энергию, он смог подтвердить, что странное явление не было его воображением. Его тяжесть в нижней части живота была убедительным доказательством этого.

«Моя мана… увеличилась?»

Хотя это могло быть и незначительно, количество маны, которое он получил, действительно выросло.

«Циркуляция маны может увеличить количество маны в моём теле?»

Он склонил голову и долго размышлял, прежде чем в конце концов решил не беспокоиться об этом. В любом случае, для него это было неплохо.

Когда он открыл глаза, он наконец выдохнул.

«ХАХ!»

Он только сейчас понял, что весь в поту. Его тело также было горячим, и его дыхание было грубым.

«Так вот на что это похоже».

Он вспомнил, как читал о циркуляции ци в романах и манхве, но личный опыт заставил его увидеть это в новом свете. Его тело было легким, а разум освежился. Он был более расслаблен, чем когда-либо прежде, как будто только что вышел из самой роскошной сауны.

'Это…. Если я буду чувствовать то же самое каждый раз, я могу пристраститься к этому».

Сеол вытер пот, капающий со лба. Именно тогда он увидел в воздухе несколько сообщений.

[Классовая способность «Применение маны (средний уровень)» превратилась в «Циркуляция маны (низкая)».]

[Ваша врожденная способность, «Видение будущего», реагирует на создание новой способности!]

[Способность класса «Циркуляция маны (низкая)» эволюционирует в «Циркуляция маны (средняя - высокая)».]

[Подтвердите свое окно состояния.]

Когда? Я не слышал никаких предупреждений. Казалось, что они выскочили, когда он был в состоянии полной концентрации.

'Ух ты.'

Прочитав сообщения с завороженным взглядом, он развел руки в радостном выражении. Наконец-то, он изучил одну из двух классовых способностей. Хотя Видение Будущего и Слёзы Психи сыграли огромную роль, тем не менее, это было хорошее начало.

«Я чувствую себя мастером боевых искусств или что-то в этом роде».

С яркой улыбкой Сеол Джиху вернулся к циркуляции своей маны.

***

Сеол уделял первоочередное внимание получению своих классовых способностей, но это не означало, что он слабо тренировал свое тело. Поскольку он прогрессировал с огромной скоростью, он также хотел поднять свои физические способности на должный уровень. Таким образом, как и в прошлом, он провел большую часть утра, тренируя свое тело.

Его день начался с бега по Харамарку. С того дня, как И Соль-А открыла ему радости бега, он никогда не пропускал утреннюю пробежку, за исключением неизбежных обстоятельств, таких как травма или участие в экспедиции.

Хуу, хаа, хуу, хаа.

В новых кроссовках и новой спортивной одежде он бегал по улицам Харамарка, регулярно дыша, когда его глаза внезапно широко распахнулись. Знакомое лицо приближалось к нему с другой стороны.

Женщина в костюме горничной с большим бумажным пакетом, наполненным хлебом и овощами, была….

"Мисс Агнес!"

Сеол притормозил и радостно замахал рукой. Остроглазая женщина в очках безразлично прошла мимо него лишь вскользь взглянув на него. Однако юноша гнался за ней, как утенок, встретивший свою мать.

«… Хуу».

Агнес тихо вздохнула и остановилась.

«Разве я не говорила тебе не отвлекаться, пока ты тренируешься?»

Она серьезно отчитала его, но ...

«Мисс Агнес, мисс Агнес, я сделал это!»

Сеол продолжал болтать.

«Я изучил циркуляцию маны!»

«?»

Это было… неожиданно. Однако Агнес быстро успокоилась. Она уже несколько раз сталкивалась со способностями этого юноши в нейтральной зоне. Теперь уже не чему удивляться тому, что он изучил циркуляцию маны.

Несомненно, это было поводом для празднования, но Агнес была из тех людей, которые редко кого-то хвалили. Её стиль преподавания требовал, чтобы она ставила перед учениками новую цель, а не хвалила их, делая высокомерным.

Агнес схватила бумажный пакет и открыла рот.

«С этого момента ты также сможешь тренировать свою ману. Я рекомендую практиковать циркуляцию маны не менее четырех часов каждый день».

«Четыре часа?»

"Чему ты удивлён?"

Агнес фыркнула.

«Твои мана и цепи маны сейчас, должно быть, подобны железной руде, смешанной с примесями. Их нужно постоянно дорабатывать, чтобы повышать чистоту. Я уверена, ты знаешь, что чем чище мана, тем она сильнее».

Джиху кивнул. Теперь, когда он испытал круговорот маны, он понял, что она имела в виду.

«Циркуляция маны может показаться простой способностью, но она имеет эффект усиления твоей цепи и даже очищения твоей маны. Нет причин не тратить на это свое время».

«Это имеет смысл, если вы так говорите. Поскольку она также увеличивает количество маны в вашем теле, я думаю, мне действительно стоит сделать его своим основным методом тренировок».

«… Прости?»

Брови Агнес дернулись.

"Что ты только что сказал?"

«Ах, мне действительно стоит сделать его своим основным методом тренировок».

«Нет, до этого».

«Э ... что это увеличивает количество маны в вашем теле?»

«С тобой это произошло?»

«Да, хотя запас маны увеличился совсем немного».

Джиху поднял руку и сжал кулак, чтобы дать ей представление о том, насколько он увеличился. Однако Агнес выглядела сбитой с толку.

«Этого не может быть. Насколько мне известно, Циркуляция маны не увеличивает твой общий запас маны».

"Хм? Но…"

Юноша поспорил и сказал, что не лжет. На лице Агнес было редкое озабоченное выражение.

«Хм, я сомневаюсь, что ты повысил его с помощью твоих очков характеристик. Я знаю несколько случаев, когда чей-то общий запас маны увеличивался после того, как он рискнул своими цепями и выжал каждую унцию маны, но ... "

- пробормотала Агнес про себя, прежде чем сомневаясь спросить.

«Увеличивается ли объём твоей маны каждый раз, когда ты практикуешь циркуляцию маны?»

«Нет, первые три-четыре дня её объем рос, но потом перестал».

Наконец Агнес все поняла.

«Это должно быть эффект от употребления драгоценного лекарства».

"Лекарства?"

«Да, когда кто-то употребляет драгоценную траву или лекарство, он обычно не может поглотить всю их энергию, заставляя ее накапливаться в частях его тела. А когда он практикует циркуляцию маны, его тело поглощает накопленную энергию».

«Но я не помню, чтобы я ел что-нибудь подобное».

«Хорошенько подумай».

Сеол Джиху задумался. Но вскоре он покачал головой. Сколько бы он ни просматривал свои воспоминания, он даже не видел драгоценного лекарства, а тем более съеденного.

«А, я съел что-то, что называется дульсе, пока меня преследовали».

«… Дульсе не лекарство. Это один из самых безвкусных фруктов в раю».

"О-о".

«Если кто-то не в отчаянии или не находится на грани смерти от голода, никто не станет есть такое».

Агнес подняла очки и продолжила.

«В любом случае, ты можешь не понимать причины… но это неплохо. Во-первых, подними свой уровень Циркуляции маны до среднего. Когда он развился из «Применения маны», его ранг тоже должен был упасть».

Юноша пристально посмотрел на нее. Несмотря на то, что при первом развитии он упал до низкого уровня, «Видение Будущего» быстро изменило его на средний уровень.

«Как только ты достигнешь 4-го уровня, циркуляцию маны можно будет снова развить. Это называется «выращивание маны».

«Выращивание маны?»

«Способность — это не то, чему ты однажды научишься и о чем потом забудешь»

Агнес продолжила.

«Применение маны становится Циркуляцией маны, Циркуляция маны превращается в Выращивание маны, Выращивание маны становится Техникой Маны…».

«А, значит, Циркуляция маны в следующий раз превратится в выращивание маны».

Агнес на мгновение остановилась.

«… Конечно, лучше изучать это напрямую, исходя из собственного понимания».

Она продолжила только через некоторое время.

«Но с выращиванием маны я рекомендую тебе использовать твои очки навыков для ее развития».

"Хм? Вы хотите, чтобы я выучил их с моими очками навыков?»

«Не учись, развивайся».

Агнес сразу же это опровергла. Хотя значения двух слов «учиться» и «развиваться» различались, Сеол Джиху выглядел сбитым с толку из-за такой незначительной разницы.

Агнес медленно объяснила.

«Применение маны и циркуляция маны - фундаментальные навыки. Из-за этого их довольно легко приобрести обычному человеку. Но начиная с «Выращивания маны» сложность стремительно возрастает».

«Мм… хорошо, я думаю, будет сложно найти руководство по совершенствованию для чего-то подобного».

"Верно. Даже если ты найдешь совершенную технику маны через всевозможные трудности, она будет бесполезной, если ты не сможешь её изучить. Даже гению нужны десятки лет, чтобы овладеть такими техниками, но средний человек может даже не выйти на старт даже спустя сотни лет».

«Вы имеете в виду, что это вопрос эффективности».

"Да. Если это кажется слишком трудным, тебе нужно немедленно сдаться. Ты можешь быть более чем счастлив, изучив Применение маны и Циркуляцию маны самостоятельно. Поскольку божественное провидение богов создало для этого мира систему, похожую на игру, нет ничего плохого в том, чтобы воспользоваться ею».

Сеол на мгновение задумался, прежде чем открыть рот.

«Так что будет важно изучить основы любой способности самостоятельно».

На лице Агнес появилась тонкая улыбка. Юноша указал на суть дела. Она волновалась, что он может стать упрямым, но она была счастлива, видя, насколько умным был её ученик.

"Ты абсолютно прав. Важно знать основы. Независимо от того, что это за способность, важно овладеть ее основами. Это то, чему ты не можешь уступить».

Сеол согласно кивнул, прежде чем снова спросить.

- Как далеко вы зашли, мисс Агнес?

«Если ты говоришь об использовании маны, я изучила выращивание маны самостоятельно».

Агнес выглядела застенчиво.

«Мне удалось найти технику маны… но это было слишком сложно. Я просто не смогла научиться этому самостоятельно, поэтому решила использовать свои очки навыков».

Она причмокнула, как будто это были плохие воспоминания.

«В любом случае, тебе до этого еще далеко. Не торопись заострять внимание на выращивании маны. Как я всегда говорю, во время тренировок, думай только о тренировках».

Узнав что-то новое, Сеол кивнул с яркой улыбкой. Чего Агнес не знала, так это того, что его Циркуляция маны уже превзошла средний ранг. Другими словами, он мог изучать выращивание маны, как только достигнет 4-го уровня.

Конечно, ему нужно было бы подождать и посмотреть, сможет ли он научиться этому самостоятельно или же приобретет её за очки навыков, но сам факт того, что у него появилась новая цель, заставил его сердце биться чаще.

«Она снова помогла мне».

Он был благодарен за то, что у него есть кто-то, кто объяснил ему все настолько подробно. Пристально посмотрев на неё, Сеол счастливо улыбнулся. Брови Агнес дернулись в этот момент, но, когда он попытался заговорить, не осознавая этого….

«Спасибо… кук!»

Хрясь! Его спина согнулась. Из желудка по всему телу прокатилась волна боли.

«Кк-когда…?»

Он даже не видел ее кулака. Он чувствовал себя обиженным, думая, что ничем не заслужил этого.

"Почему…"

«Ты действительно спрашиваешь меня об этом?»

Агнес взглянула на него ледяными глазами.

«Я просто ... хотел поблагодарить вас за совет ...»

"Да неужели? Мне жаль."

Хммм. Агнес фыркнула и обернулась.

«Э-это было уже слишком».

Когда она услышала бормотание юноши, она внезапно разразилась гневом.

"Слишком? Это было слишком?

Он зажег её фитиль? Будучи в бешенстве Агнес подошла, схватила его за воротник и начала трясти.

"Слишком? Можешь ли ты это повторить, после того как посмотришь сюда!?»

[Окно статуса Клэр Агнес]

[1. Основная информация]

Дата вызова: 2013. 20.09.

Метка: Серебро

Пол / Возраст: Женский / 27

Рост / Вес: 172,4 см / 60,8 кг

Текущее состояние: Здорова

Класс: Уровень 6. Тарантул, охотящийся на зло.

Национальность: Европа (Зона 2)

Принадлежность: Сицилия

Псевдоним: Мисс Плюшевый мишка, Граунд Зиро, Сука Сицилии, Демонический наставник Сицилии, Супер-горничная с холодным лицом, которая втайне любит милое нижнее белье, Убийца Харамарка.

«Супер-горничная? Кого ты, мать твою, называешь супер-горничной!? Скажи-ка! Скажи-ка!!"

Она безумно трясла его. Когда Сеол увидел псевдоним, который она раскрыла, он не мог не рассмеяться.

Ухахахаха! Как только Агнес услышала его смех, её лицо застыло.

«Думаешь, это смешно?»

"П-подождите".

«Ты думаешь, это смешно добавлять это дерьмо к моему псевдониму !?»

«Ус-Успо … Ак! Ааааааакх!»

Он даже не сказал ни слова о «мисс плюшевый мишка», но все равно был избит до полусмерти. Это было для мальчика, который кричал «волк».

*

"Хеук ..."

Хотя его жестоко избили, он не умер. У него болело все тело, но он все же закончил утреннюю пробежку, прежде чем вернуться в офис Капре Дим.

Он не мог заставить себя начать силовые тренировки, поэтому поднялся наверх, чтобы отдохнуть. Как только он собирался открыть дверь третьего этажа ...

'?'

Он обнаружил незнакомый лист бумаги, застрявший между дверью.

'Письмо?'

Он вынул лист и раскрыл сложенное письмо.

Глава 99 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 1)

Письмо было написано иероглифами, которых он никогда раньше не видел, но вскоре слова зашевелились и превратились в корейские. Были времена, когда синхронизация происходила за секунду или две, поэтому Сеол не находил это чем-то удивительным.

- Я слышала в храме, что ты вернулся. Ты не ответил на звонок, когда я звонила, поэтому я оставляю тебе это сообщение. Ты ведь помнишь наше обещание? Приходи ко мне сегодня вечером на ужин….

На лице Сеола мелькнуло выражение удивления и радости. Тон письма был легким, как будто кто-то приглашает своего соседа на ужин.

Проблема заключалась в том, что отправителем была Тереза Хасси. Другими словами, ему нужно будет пойти в королевский дворец и, возможно, встретиться с королем. Королевская семья Харамарк была известна отказом от формальностей после конфликта с землянами, но словосочетание  «королевский дворец» имело вес в голове Сеола.

Несмотря на то, что в письме говорилось, чтобы он пришел, когда ему удобно, на него, как на обычного человека, идущего во дворец, давила невидимая сила. Однако ради Терезы он не мог не прийти и, честно говоря, он и сам был не против прийти.

Сеол Джиху прочитал письмо до конца. Когда он прочитал последние две строчки, «PS Не уходи после обеда! Пойдем вместе со мной на специальный десерт, чтобы мы могли переварить то, что ели ♥ , - из его рта вырвался смешок.

«Хорошо, что у меня есть подходящая одежда».

Это было приглашение из королевского дворца. Не желая смущать себя глупым поведением, Сеол направился в библиотеку, чтобы изучить основы приличия.

***

Рано закончив дневную тренировку, Сеол умылся. Так как он не знал, что произойдет во дворце, он немного перекусил. По крайней мере, он хотел избежать бездумного поедания всего что ему принесут, как в тот раз, когда он ел с Юн Сорой.

Он переоделся в одежду, которую выбрал заранее. Как только он посмотрел на себя в зеркало и подумал: «Хорошо, отлично», произошло нечто неожиданное. Он собирался выйти, но перед дверью стоял гигантский человек.

Конечно, для офиса Капре Дим не было ничего удивительного в том, что он принимает посетителей, но ...

«Вы землянин, по имени Сеол?»

Его хорошо развитые мускулы выступали из его двухметровой фигуры, а длинный шрам от клинка протянулся поперек его носа. Просто глядя на его внешность, казалось, что он не проиграет, сражаясь с орком один на один.

«Я Ян Санктус. Я пришел сопровождать вас по приказу принцессы Терезы.

У него был жесткий голос, соответствующий его устрашающей внешности. Услышав, что принцесса послала его, Сеол положил копье, которое он подсознательно поднял.

"Вы идёте?"

Он спросил довольно прямо. Сеол пришел в себя и ответил.

"Конечно."

"Следуйте за мной. Я проведу вас.

Сеол последовал за Яном Санктусом и вошел в здание Королевского дворца Харамарк.

«Все так заняты».

Было время обеда, но дворец казался очень людным. Он видел людей, бегающих в спешке, и других, которые настойчиво кричали на коммуникационный кристалл.

Атмосфера была совершенно иной по сравнению с городом. Пройдя через ворота дворца, он почувствовал себя так, словно попал в совершенно новый мир.

«Кто бы мог подумать, что за стеной происходит столько всего?»

Харамарк был известен своим сильным местным колоритом даже в присутствии королевской семьи. Но, как и ожидалось от королевского дома, он имел все необходимое для дворца.

- Сеол тихо спросил, идя по длинному коридору.

«Есть ли что-нибудь, чего мне следует остерегаться во дворце?»

Хотя он уже изучил приличия Рая в библиотеке, он все же спросил, просто чтобы убедиться.

"Нет."

Ян Санктус ответил резким тоном. Он не казался враждебным, а, скорее, естественно холодным.

«Вы просто не должны направлять на них оружие или проклинать их».

«… Разве это не очевидно?»

«Я всего лишь говорю, что вам нужно придерживаться только основных манер».

Ян Санктус снова посмотрел на юношу.

«Земляне не такие, как мы. Мой Господин признал и принял разницу в культуре между Землей и Раем. Пока вы придерживаетесь элементарных манер,  о которых знают все, проблем не возникнет».

После короткого разговора, они подошли ко входу.

Очевидно, при строительстве дворца Харамарк упор делался на аспекты общественной жизни, а не на функциональность, войну или уединенную жизнь.

Ян Санктус ушел, как только он провел Сеола в большой зал. Как только Джиху вошел внутрь, он увидел молодую женщину в розовом платье, а также мужчину средних лет, сидящего на троне, в сопровождении двух горничных.

Тереза лучезарно улыбнулась, когда увидела юношу, но его внимание было направлено не на неё.

'Так вот….'

Он встретился со спокойными глазами мужчины средних лет, в которых тоже, казалось, светилась искра огня. В отличие от Терезы, у него были светлые волосы и аккуратно подстриженная борода.

Прихи Хасси, король Харамарка, одного из семи королевств, переживших вторжение других рас.

«Вы землянин по имени Сеол?»

Раздался чистый голос. Его мягкая внешность делала его больше похожим на ученого, чем на воина.

"Не нужно."

Когда Сеол попытался встать на колени, король немедленно остановил его.

« Я слышал, что на Земле люди являются хозяевами нации, а король существует, чтобы служить людям. Я уважаю их культуру ».

Сеол был удивлен его скромной манерой речи. Он послушно встал.

«Это честь для меня, ваше величество».

Когда он заговорил с легким поклоном, Прихи усмехнулся.

«Честь для вас, да. Я понимаю, что вы имеете в виду, но все в порядке. Думай обо мне как о главе деревни ... или, если даже этого недостаточно, чтобы тебе было комфортно, думай обо мне как тебе угодно ».

Словосочетание « как тебе угодно » было довольно хитрым. Он чувствовал себя так, как будто ему только что сказали: «Посолите сколько хотите».

Прихи Хасси спокойно посмотрел на юношу, прежде чем открыть рот.

«Во-первых, хочу выразить признательность за ваши подвиги. Я слышал, сколько вы сделали для этого мира».

"Вы слишком добры."

Судя по тому, как он говорил, казалось, что он осознавал свое положение короля. Джиху был очень рад узнать это, так как он немного волновался, что король может действовать как закулисный хулиган, как его дочь.

«Я также хотел бы поблагодарить вас за то что ответили на наше приглашение. Видишь ли, моя дочь все время приставала ко мне, говоря что хочет нас познакомить.

Он произнес это так, будто Тереза заставила его. Прихи обеими руками медленно оттолкнулся от трона.

«Тогда пойдем».

"Простите?"

«Мы пригласили вас под предлогом обеда. Как мы могли позволить нашему гостю голодать, говоря о таких скучных вещах? »

Он говорил несколько шутливо, размахивая рукой. Когда Сеол ошеломленно посмотрел на него, Тереза подскочила к нему.

«Хех, ты не слишком напряжен?»

"Я?" Сеол потер лицо. Его лицо действительно казалось немного более напряженным, чем обычно.

«Тебе не нужно быть таким формальным. Просто расслабься. Мы просто будем болтать, пока едим ».

По какой-то причине глаза Терезы, казалось, искрились предвкушением. Она осторожно схватила его за руку, словно хотела взяться за руки.

"Пойдём."

Он бы не назвал еду деликатесом, но всякие аппетитные блюда ставили на длинный стол, накрытый белой скатертью.

Прихи задал несколько вопросов

это не имело ничего общего с положением дел, но поскольку Сеол был слишком занят, обращая внимание на то, как он говорил, он понятия не имел, какую еду набивал себе в рот.

Конечно, он думал, что хорошо справляется, но Тереза только криво улыбнулась. Как человек, который когда-то правил высшим светом, полным бесстыдных интриг и тайных раздоров, она сразу же смогла сказать, что молодой человек перед ней уделял слишком много внимания своей вежливости. Не было необходимости даже упоминать Прихи.

«Похоже, нашему герою не нравится еда».

«Нет, блюда отличные».

Сеол сразу же опроверг это предположение, но Прихи продолжил, не моргнув и глазом.

«Похоже, мне придется что-то с этим делать. Как тот, кто вас пригласил, я обязан помочь вам расслабиться. Посмотрим…. Ах, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь? "

Прихи заговорил так, будто он только что что-то вспомнил.

«Вы слышали о прошлом конфликте между землянами и королевской семьей Харамарк?»

Прихи сказал, что поможет молодому человеку расслабиться, но тема, которую он поднял, заставила его напрячься еще больше. Джиху открыл рот.

«Если вы говорите о восстании, я действительно слышал об этом».

«Хорошо, давайте пропустим детали и поговорим о результате. Синьён помогла создать площадку для переговоров между двумя группами. Видите ли, поскольку это было место для примирения, я подумал, что они, по крайней мере, соблюдают минимальные приличия.

"Что-то случилось?"

«Да, я никогда раньше не испытывал такого неуважения. Вместо того, чтобы послать главу восстания, они прислали какого-то ублюдка, которого я никогда не видел. Тем не менее, я сначала представился, из вежливости. И когда я спросил его имя, он сказал: «Рад познакомиться, король Харамарка» ».

Увидев смущенный взгляд Сеола, Прихи прочистил горло, прежде чем продолжить.

« Меня зовут пузо Прихи, Пузо короля».

(Прим. В анлейте используется King-Sized Belly-Пузо королевских размеров, но для удобства я оставлю Пузо короля).

"Пф".

Кашель. Когда Сеол кашлянул и поднял глаза, он увидел, что Прихи спокойно нарезает ему стейк. Похоже, он не шутил.

«… Такое действительно произошло?»

«Я недостаточно талантлив, чтобы придумывать такие истории. Людей, знающих эту историю, слишком много, чтобы их сосчитать. Ах, вот здесь живой свидетель ».

Когда Прирхи посмотрел на Терезу, она немедленно кивнула.

"Он прав. Это было так шокирующе, что я до сих пор хорошо это помню ».

«Я не могу поверить ...»

"Это не все. Сука, сидящая рядом с этим ублюдком, пошла еще дальше и сказала это с ухмылкой: «Приятно познакомиться. Меня зовут Тереза Пинк ».

(Прим. Pink(англ.)-Розовый)

«Принцесса».

Сеол быстро перебил её. Однако Терезу это нисколько не смутило.

«Послушай, часть о розовом не имеет большого значения. Так что, сказав это, она ... "

«Принцесса!»

Голос Сеола повысился. Тереза пожала плечами, а Сеол начал массировать виски и спросил короля.

- Вы промолчали, ваше величество?

«Мужчина настаивал, что его зовут Пузо Прихи, а фамилия - Пузо Короля. Когда он разозлился и спросил, смеемся ли мы над именем, которое он получил от своих родителей, мы мало что могли сказать ».

«Какая-то группа психопатов».

"Я согласен. Они сборище сумасшедших.

Прихи с достоинством согласился.

«Но именно тогда я начал понимать, что земляне думают об этом мире. Веселая игра. Ни больше ни меньше."

Он вдруг потер бороду.

«Что ж ... Из-за этого случая мы узнали важную информацию».

«Под этим вы имеете в виду…?»

Прихи продолжил.

«Мы узнали, что во дворце у них был шпион».

Услышав это, Сеол задумался. Король узнал, что это был шпион из-за грубого человека, придумавшего такое абсурдное имя? Это было трудно понять.

"Почему вы так решили?"

"Подумай об этом. Если бы во дворце не было шпиона, они бы не знали о наших физических качествах настолько точно».

- твердо сказал Прихи.

"Он прав. Поскольку они смогли получить информацию о наших частных границах, шпион, должно быть, был довольно близко к нам ».

- застенчиво добавила Тереза.

«…»

Сеол перестал думать.

«Мы были злы ... но мы рассмеялись и отказались поддаться такой очевидной провокации ».

"Я понимаю…. Должно быть, это было тяжело ».

«Это, конечно, было непросто. Но это неожиданно. Земляне, которых я встречал до сих пор, хихикали, стоило мне рассказать мне им эту историю».

"Я извиняюсь. Я не нахожу в этом ничего смешного ».

Сеол был прямолинеен. Прихи пристально посмотрел на него.

«… Тебе не нужно извиняться».

Как раз тогда, когда казалось, что разговор подошел к концу ...

«О да, я слышал, ты спал с моей дочерью».

Внезапный вопрос короля заставил Сеола Джиху спокойно выплюнуть воду, которую он пил. Он подумал, что это определенно лучше, чем распылять её повсюду.

"…Ваше Величество."

«Хм? Что случилось с этим угрюмым взглядом? Из того, что мне сказала Тереза ...

Сеол быстро повернулся к Терезе. Она вела себя смущенно, закрыв щеки руками.

«Почему она краснеет…. Нет, почему она вдруг притворяется скромницей?

Когда он пристально посмотрел на нее, Тереза покачала головой.

«Боже, отец, скажи, мы делили кровать. Спали ... это слишком откровенно.

«О чем ты говоришь… Я понимаю, что фраза была немного откровенной, но это ты сказала мне…»

Внезапно конец его речи стал размытым. Прихи опустил голову и застонал, но Тереза играла своим ножом для стейка, как будто ничего не произошло.

"Это больно."

«Ха-ха, я не понимаю, о чем ты говоришь».

«Я просила тебя сказать это в шутку, чтобы помочь ему расслабиться. Кто просил тебя говорить это так прямо? Ах, как стыдно.

Слова, которые Сеол не мог понять, метались взад и вперед.

«Чего я ожидал…».

Он причмокнул. Он испытал это, когда впервые встретил принцессу, но ... они были весьма необычным дуэтом отца и дочери.

«Прошу прощения за неподобающее поведение».

Прихи вздохнул и поднёс салфетку, чтобы вытереть рот.

«В любом случае… не нужно быть таким напряженным. Это не место для наказания или ареста. Скорее, это место для вручения наград, соответствующих достижениям ».

Король говорил несколько тяжелым тоном. Сеол хотел сказать ему, что было слишком поздно вести себя достойно, но на самом деле он сказал: «Спасибо за вашу доброту».

«Сначала я подумал, что слухи преувеличены».

Прихи заговорил, откладывая салфетку.

«Но поскольку Тереза сказала то же самое, у меня не было выбора, кроме как поверить в это. Я не сомневаюсь, в словах своей крови.

«Я польщен, ваше величество».

«… Не могли бы вы прекратить так говорить, пожалуйста?»

"Простите?"

«Я привык к культуре землян после долгих лет кропотливых усилий. Попытки соответствовать приличиям моего положения только сбивают меня с толку ».

В Раю представление о благородстве было слабым. Даже если бы кто-то попытался найти его, то на ум приходит только лорд, отвечающий за большой город. Даже тогда лорд был бы близок к главе деревни.

Более того, многие жители Рая либо погибли в долгой войне, либо покинули свои родные места, чтобы выжить.

«… Так вот почему».

Сеол начал понимать, почему королевская семья Харамарк отказалась от формальностей. Он говорил тихо.

"Понятно."

***

Обед закончился тихо. служанки убрали стол и принесли чай. Выпив глоток, Прихи поставил чашку и открыл рот.

«Королевская семья Харамарка всегда справедлива, когда дело касается наград и наказаний».

«…»

«Ваши достижения…. , вы спасли деревню Рамман, разработали план спасательной операции и очень помогли в спасении пленников и последующем разрушении лаборатории… ».

Услышав слова Прихи, Сеол почувствовал неизвестное чувство несоответствия. То, как он перечислял его достижения… как бы сказать, не для того, чтобы похвалить его, это больше было похоже на чистый расчёт.

Прихи испортил настроение, отпуская шутки тут и там, но по какой-то неизвестной причине король выглядел как человек, который «сдался» с момента их первой встречи.

«После долгих раздумий о наградах, соответствующих вашим достижениям, я пришел к выводу».

Когда заговорили о его награде, уши Сеола Джиху оживились.

«Я искренне надеюсь, что вам это понравится».

Несмотря на это, Прихи был уверен, что Сеолу это понравится. Он указал на свою горничную, которая сразу же вернулась с тарелкой, покрытой белой тканью. Глаза Сеола широко раскрылись.

"Это…."

Тихий стон вырвался из его рта. На тарелке находился сияющий прямоугольный слиток из чистого золота, который излучал красноватый свет. Сеол был очарован его красотой, но не мог долго держать глаза открытыми.

- Золотой слиток?

Учитывая, насколько завистливо Чо Хонг и Хьюго относились к куску золота размером с мизинец,то целый золотой слиток, явно был далеко за пределами его воображения.

Глоток. Он тяжело сглотнул, и его кадык дёрнулся. На Земле власть денег была абсолютной. Хотя Рай в настоящее время находится в состоянии войны, ценность золота не должна быть меньше.

'С этим….'

Было бы быстрее сосчитать то, что он не мог сделать, чем подсчитать то, что он мог сделать.

В глазах молодого человека медленно появилась жадность. В этот момент ему пришла в голову мысль.

«… Ах».

Сеол внезапно закрыл рот. Выражение экстаза исчезло с его лица, сменившись хмурым взглядом. Он посмотрел на золотой слиток с напряженным выражением лица.

«Этот предмет очень легко конвертировать Земную валюту. Что касается золотых монет, я считаю, что это должно быть ... хм?

Прихи остановился, когда посмотрел на молодого человека.

«Тебе не нравится награда?»

«… Простите? Ах нет.

Сеол энергично покачал головой, как будто это предположение было абсурдным.

«Ты не выглядишь удовлетворенным».

«Нет, дело не в этом…»

«Хм, а тогда в чём? Если вы чего-то хотите, говорите, не сдерживайтесь ».

Услышав доброжелательный голос Прихи, Сеол противоречиво уставился на золотой слиток и прикусил нижнюю губу.

[Нам некуда идти. Мы живем за городом не потому, что нам это нравится.]

Был староста деревни, который отдал свой драгоценный рудий, чтобы закрепить успех спасательной операции. Но… разве он мог удовлетвориться покупкой еды и отправкой её в деревню?

[Приходи еще.]

Была призрачная святая, которая спасла ему жизнь и стала Древом дарения. Но но….

После долгого внутреннего конфликта он инстинктивно активировал «Девять глаз». Когда он увидел золотой слиток, его лицо исказилось, и он воскликнул: «А!»

Вскоре Сеол глубоко вздохнул. Затем он открыл рот, немного спокойнее, чем раньше.

«Мне нужно кое-что вам сказать».

Глава 100 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 2)

«Хм? Что именно?"

«Кроме того, я хотел бы попросить вас о парочке одолжений».

Прихи уставился на Сеола, который внезапно стал серьезным. Что этот молодой человек пытается сказать?

«Сначала я тебя выслушаю».

«Можете ли вы подготовить новый земельный участок в Харамарке, используя этот золотой слиток?»

"…Землю?"

Тон Прихи повысился, его обычно спокойные глаза слегка сузились. Как будто он услышал что-то совершенно неожиданное.

Сеол сразу продолжил.

«Вдобавок, пожалуйста, одолжите мне мастера Йена».

«Йена Дензела?»

Глаза Прихи сузились, и лицо его стало хмурым. Йен Дензел был магом, связанным с королевской семьей и одним из немногих землян, которым доверял Прихи. Не было необходимости даже упоминать о ценности мага. Он бы понял, если бы юноша назвал вескую причину, но ему не понравилось то, что ему неожиданно сказали «одолжить».

"Отец."

Когда Тереза попыталась вмешаться, Прихи поднял руку, чтобы остановить её.

«Это связано с тем, что ты хотел мне сказать?»

"Да."

Прихи пристально посмотрел на молодого человека. Увидев этот взгляд, который, казалось, просил объяснений, Сеол продолжил говорить. Он рассказал ему о старосте деревни Рамман и призрачной святой, запертой в гробнице Леса Отрицания. По мере того, как продолжалась история, безразличное выражение лица короля сменилось любопытством.

"…Я понимаю."

Прихи наклонился вперед, сцепил пальцы и уперся в них подбородком.

«Ты хочешь, чтобы мы приняли жителей деревни в город».

«Я слышал, что вместимость замка ограничена, но я хотел бы спросить вас, возможно ли это вообще».

«Хм, если честно, это довольно сложно. Замок уже загружен на максимум. Пара дюжин может быть приемлемой, но принять сотни сельских жителей — это немного…».

Неохотно сказал Прихи. Помочь мигрировать большой группе было непростой задачей. Если он просто впустит их в город и забудет о них, они останутся без крова. Если это случится, лучше вообще не принимать их. Таким образом, удовлетворение просьбы Сеола Джиху означало, что он должен был подготовить им убежище, а также средства к существованию.

«Ваше Величество, вы сказали, что королевская семья справедлива в плане вознаграждений и наказаний. Один – старик в отставке, живущий в уединении, а другая - призрак, но я считаю, что они имеют право на бо̀льшее вознаграждение, чем кто-либо другой, кто участвовал в этой миссии».

Увидев задумавшегося короля, Сеол искренне умолял его.

«… Это правда, что деревня Рамман имеет не самое лучшее расположение. Не стану отрицать, что думал, что с этим ничего нельзя поделать».

Прихи глубоко вздохнул и кивнул.

«Это не тот вопрос, который я могу легко решить. Но с этим золотым слитком я могу рассмотреть его положительно».

Как только Сеол обрадовался….

"Позже!"

"Но почему?"

Глаза Прихи внезапно вспыхнули.

«Я хочу, чтобы ты выслушал меня и не понял меня неправильно. Разве ты не землянин?»

"Ваше Величество."

«Я не пытаюсь обсуждать философию и не пытаюсь обсуждать что правильно, а что неправильно. Просто ... ты землянин».

Прихи подчеркнул последнюю строчку.

«Отложим в сторону Лес отрицания, но разве нужно ли так много делать для Деревни Рамман?»

«…»

«Не сомневаюсь, что ты меня понял, но я буду откровенен. Жители будут очень рады и благодарны, если ты просто пришлешь им запас еды. Ты также выплатишь свой долг старосте деревни».

Не то чтобы Сеол не подумал об этом. Какая-то его часть хотела высокомерно забрать золотой слиток себе.

«Если это давит на твою совесть, я скажу тебе следующее. Нынешний Харамарк не может позволить себе заботиться даже о своих людях. Я легко могу отклонить твою просьбу о помощи, учитывая обстоятельства, с которыми мы сталкиваемся "

Он был прав. Умолять короля, только чтобы получить отказ, потому что это было трудновыполнимо. Что могло быть лучше?

«Другими словами, никто не будет критиковать тебя за то, что ты забрал это золото».

Он снова был прав. Кто будет его критиковать? Все, что ему нужно было сделать, это держать язык за зубами. Более того, он стал бы богатым, если бы, взял золото.

«Ты хочешь использовать это золото для дела, которое не принесет тебе никакой выгоды. Я не могу не интересоваться твоими скрытыми мотивами.

Верно, дело не в том, что Сеол был бескорыстным. Однако перед ним было что-то намного более важное, чем просто золото. Если бы он не посмотрел на золотой слиток своими Девятью глазами, он бы не заметил этого. Но он видел это и пришел к выводу…

«Нет ничего, что я назвал бы скрытым мотивом».

Теперь он мог сказать это без колебаний.

«Я действую только в соответствии со своим правилом».

"Правилом?"

«Если у вас есть долг, вполне естественно, что вы должны его вернуть. Возможность сделать это появилась прямо передо мной. По какой причине я должен её игнорировать?»

Прихи выглядел ошеломлённо.

«Я совсем тебя не понимаю. Похоже, ты не из тех, кто любит играть словами».

Сеол почти ответил: «Вообще-то, да», но ему удалось удержаться от разрушения напряжения. Он подошел к сути.

«Я называю это Золотой заповедью».

«Золотая заповедь?»

«Призрачная святая и староста деревни. Они оба хорошо ко мне отнеслись. Я не могу бессовестно притворяться, что все достижения были всецело моими. Мне не следует идти на компромисс с самим собой, когда я помогаю другим. В конце концов, я обманул бы своих благодетелей. Я бы предпочел не помогать им, если не сделаю это в полной мере».

«…»

«Ваше Величество, если я не смогу выплатить свои долги этим двоим, я не могу ожидать, что они будут относиться ко мне как раньше. Этого я боюсь больше всего».

Когда юноша посмотрел на короля после долгого монолога, он увидел, что король несколько раз моргнул. Он выглядел так, будто получил удар по лицу.

«Ты не можешь ожидать, что они будут относиться к тебе как раньше…»

Прошло несколько минут, прежде чем король снова решил заговорить.

"Действительно."

Он откинулся на спинку стула и сказал, массируя нос.

«Я начинаю лучше понимать тебя. У всех людей есть предел. То же самое и с призраками».

«Есть предел…».

По какой-то причине это мнение тронуло его. Он чувствовал, что это идеальное изложение Золотой заповеди.

"Спасибо за понимание."

«Я еще не дал четкого ответа, поэтому хочу задать тебе последний вопрос».

- тихо спросил Прихи.

«Это действительно то, чего ты хочешь?»

"Да!"

Сеол решительно ответил. Вместо того чтобы чувствовать себя неудобно, потратив золото таким образом, он почувствовал себя в тысячу раз лучше. Увидев яркую улыбку на лице юноши, Прихи принял решение.

"…Я понимаю."

Так вот почему ты, так сильно хотела, чтобы я встретился с ним. Он тихо пробормотал себе под нос, чтобы Сеол не услышал его.

«Тогда хорошо».

Наконец было объявлено решение.

«Я, Прихи Хасси, разрешаю всем жителям деревни Рамман поселиться в городе. Золотой слиток, подаренный Сеолу Джиху, будет использован для их материальной и духовной поддержки».

Королевский указ. Хотя его положение больше не обладало той силой, которую оно когда-то имело, вес, который он нес, делал так, что его решения нельзя было легко оспорить.

«Кроме того, я частично поддерживаю умиротворение несчастной души, запертой в гробнице Леса Отрицания».

Частично поддерживаю? Что это значит?

«Он имеет в виду, что он повысит уровень и качество Церемонии».

- прошептала Тереза ему на ухо.

«Её статус не исчезает только потому, что она стала духом. Хотя это было сотни лет назад, разве вы не говорили, что она была канонизирована Империей? Я хочу проявить к ней соответствующий уровень уважения».

У Сеола отвисла челюсть от заявления Прихи. Он ожидал простого обряда, когда ей предложат еду и кого-нибудь, с кем можно поговорить.

Когда он представил, как обрадуется святая, на его лице расплылась улыбка. И, увидев эту довольную улыбку, Прихи подпер подбородок руками.

"А также?"

"Простите?"

«Здесь можно закончить обсуждение официальной работы. Почему бы нам не продолжить то, о чем мы говорили ранее? Если возможно, это должно быть что-нибудь не большое.

Сеол Джиху не был идиотом. Он сразу понял, что имел в виду король. Хотя он поставил ограничение, что оно должно быть небольшим, он так же сказал, что не позволит молодому человеку вернуться домой с пустыми руками.

«Э… ну…»

Король терпеливо ждал, но Сеол не знал, что сказать. Это действительно означало, что юноша не хотел ничего, кроме того, о чем он просил раньше.

«Можешь не спешить. Ночь длинная.

Доброжелательно сказав это ….

«Мне нужно идти. Я не из тех, кто откладывает дела на потом. Нам потребуется несколько дней, чтобы составить надежный план».

Он взял золотой слиток и встал.

«Отец, ты уезжаешь? Тебе следует остаться еще ненадолго».

Тереза пробормотала, словно спрашивая, как он может оставить на ночь пару молодых мужчину и женщину. Прихи выглядел ошеломленным.

«Хо-хо, моя дочь такая лисица. Не говори того, о чем на самом деле не думаешь. Той, кто сказал мне искать малейшую возможность чтобы уйти, была ... "

Он бормотал с кривой смешком….

«Я нашел прекрасный повод оставить вас двоих наедине. Как ты можешь быть такой непонятливой?»

Треск, треск ... Но он сменил тему, как только услышал звук треска костей. Тереза, хрустя шеей и пальцами рук, ярко улыбнулась.

«О, видимо я неправильно поняла намерение своего отца. Пожалуйста, оставь это на меня и сосредоточься на государственных делах».

"Мой…. Я как будто доверяю рыбу кошке».

"Ты что-то сказал?"

«Я собираюсь рискнуть своим благополучием и просто скажу это. Вы можете войти в хранилище, но ничего не трогайте в королевской сокровищнице».

«Боже, не беспокойся. Кроме того, королевская сокровищница больше не заслуживает такого названия».

Тереза проворчала, и Прихи горько улыбнулся.

«Я просто говорю тебе ничего в ней не брать. Я знаю, что замужняя дочь ничем не лучше чужой, но должна же быть некая сдержанность. Когда твоя старшая сестра вышла замуж, она ...

«Эй, как ты думаешь, кто я? Я не похожа на старшую сестренку. По крайней мере, оставлю мебель и посуду.

Сказав это, Тереза украдкой избегала взгляда Прихи. К этому моменту даже дурак понял бы, о чем они говорили, но Сеол смотрел на них пустым взглядом и невинным лицом.

Прихи прищелкнул языком.

«На самом деле и в этом мире герои - довольно своеобразная группа людей. Может быть, дело не в генах, а во внешнем вмешательстве».

Он с сожалением пробормотал, прежде чем попрощаться.

«Это была интересная история и приятная встреча. Это было хорошо проведенное время. Я ухожу, чтобы вы вдвоём могли расслабиться».

Сеол Джиху не знал, что он имел в виду под «расслабиться», но тоже быстро встал. Однако Прихи положил руку ему на плечо, как будто в таком движении не было необходимости, и заговорил.

"Также."

Его ясные глаза смотрели на молодого человека, и на его лице расплылась нежная улыбка. Это была первая улыбка, которую он показал после их встречи. Глаза Терезы расширились.

«Спасибо за спасение моей дочери».

В этот момент чувство несоответствия, которое тонко ощущал Сеол Джиху, мгновенно исчезло. Должен ли он сказать, что расстояние между ними резко сократилось?

"Я смиренно…"

«Ах, пожалуйста».

«Н-нет проблем».

Посмеиваясь, Прихи дважды похлопал его по плечу, прежде чем уйти.

«… Что ж, это было неожиданно».

Тереза тоже усмехнулась, по-видимому, застигнутая врасплох отцом.

«Я давно не видела, чтобы отец улыбался».

«Разве Его Величество не часто улыбается?»

«Он скорее ...»

Тереза собиралась что-то сказать, но проглотила свои слова. Ей казалось, что об этом не нужно было упоминать.

«В любом случае, почему бы нам не пойти в уютное место и не закончить разговор о твоей награде?»

«Ой, мы идем на склад?»

«Эй, боже, не торопись. Давайте поболтаем, пока будем есть десерт. У нас много времени».

'Десерт!'

У Сеола не было причин отказываться. Он нервничал и находился в напряжении, пока ел, поэтому едва мог почувствовать вкус еды. Теперь, когда разговор прошел хорошо, и он остался с кем-то, с кем ему было комфортнее, его вкусовые рецепторы вернулись и начали требовать еды. Он сглотнул.

«Я бы хотел его попробовать».

«Ты можешь рассчитывать на это. Попробовав его однажды, ты никогда не сможешь его забыть».

Уверенно заявив об этом, Тереза встала.

«Хорошо, пойдём!»

"Куда?"

"В мою спальню."

"Хм? Разве мы не можем поесть здесь?»

Это был оправданный вопрос, учитывая, что они были в столовой. Тереза хихикнула.

«Этот десерт нужно есть в укромном месте. Хотя, если есть его там, где нас можно будет найти, это также придаст ему особый вкус».

Юноша склонил голову. Тереза обольстительно улыбнулась и соблазнительно закинула приманку.

«Давай, вставай. Поспеши! Знаешь, никто прежде не пробовал этот десерт!

«Вау, это должно быть что-то действительно невообразимое».

Тереза выглядела так, словно это было очевидно.

"Конечно, так и есть. Отец и Мать сделали всего один такой в этом мире».

Король и королева приготовили его лично?

"Как он называется?"

«Будет не весело, если я скажу тебе об этом заранее».

«Эй, скажи мне».

- снова спросил Джиху, недоумевая, как поедание десерта может быть весёлым.

"Хм ..."

Тереза облизнула губы, прежде чем застенчиво взглянуть на него. - она воскликнула.

"Это я."

***

Сеол категорически отказался, но, когда Тереза пригрозила не давать награду, он прикусил губу и последовал за ней в её спальню. К счастью, десерт оказался настоящим деликатесом. Он был мягким и ароматным, заставляя Джиху с жадностью поглощать его, забыв о сохранении своего лица.

Ему нравилось есть Терезу Хасси, и поскольку принцесса была счастлива, увидев, что он так вкусно поел, он смог вернуться со всеми видами дополнительных наград, которые она ему дала.

«Кто бы мог подумать, что есть такой десерт?»

Действительно был десерт под названием «Тереза Хасси». Это был милый, нет, освежающий розовый торт со вкусом клубники. Судя по всему, король и королева лично сделали это для своей младшей дочери, которая была настоящей сладкоежкой. Затем торт получил имя Терезы, так как он был создан в её день рождения.

«Это было восхитительно.»

Он хотел попробовать его снова. Наслаждаясь сладостью торта, все еще остающейся во рту, Сеол вернулся в офис.

«Хорошо, что я пошел».

Он чувствовал, что сегодня его счастливый день. Он не только выплатил долг главе деревни, но и смог позаботиться о призрачной святой.

Это еще не все. Глядя на награды, которые он положил на офисный стол, на его лице расплылось чувство удовлетворения. Хотя ему не удалось попасть в номинальную королевскую сокровищницу, полученные им предметы заставили его задуматься, все ли в порядке.

Сначала была металлическая булава под названием «Стальной Шип +2». Созданный путем обработки метеорита, он имел твердость, в десять раз превышающую твердость обычной стали, и был зачарован магией, которая удваивала его силу атаки при успешном поражении цели.

«Чо Хонг будет в восторге».

Он взял её в качестве подарка для Чо Хонг, которая, скорее всего, скоро станет высшим ранкером. Он мог только представить, как это вскружит ей голову.

Он также получил артефакт распятия. Хотя он был не так хорош, как «Доказательство целомудрия», его все равно нельзя было купить за деньги. Он был уверен, что это будет отличная приманка, для Марии, когда она ему понадобится.

Когда он собирался покинуть королевское хранилище, думая, что этих двух предметов более чем достаточно, Тереза сказала ему подождать, прежде чем принести ему черный пояс. Пояс был зачарован постоянной магией «Карман», вместимостью в два мешка.

Единственное, что его беспокоило, это то, как Тереза внимательно осмотрелась вокруг, говоря ему, чтобы он спрятал его на выходе. Когда он спросил, действительно ли он может взять его, Тереза сразу же воскликнула, что она не крала его из королевской сокровищницы. Поскольку Сеол искренне доверял ей, он легко его принял.

Наконец, она вручила ему 500 серебряных монет, сказав, что это «небольшое выражение признательности».

«Ах ~»

Радостно глядя на предметы, он внезапно вспомнил браслет, который подарила ему призрачная святая. Он сразу вынул его из кармана.

«Интересно, какой у него эффект».

Поскольку это был предмет из Империи, вряд ли это было чем-то обычным. Сеол активировал Девять Глаз и посмотрел на золотой браслет.

И вскоре….

«… Ха?»

Его улыбающиеся глаза широко раскрылись.

Глава 101 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 3)

[Благословение Круга]

『Закон трех порядков охватывает все, что наблюдается в природе. Когда мы говорим о сущности вещей, речь идет о перспективе первого порядка, магия - о перспективе второго порядка, а закон природы - о перспективе третьего порядка.

Благословение Круга — это трехмерный щит, созданный в соответствии с этими многоуровневыми перспективами. Он защищает своего пользователя не только от физического и магического воздействий, но и от заклинаний, применяемых с помощью гадания и колдовства.

Он использует ману своего пользователя в качестве энергии и действует в течении 10 секунд после активации. Можно использовать три раза в день, но его эффекты нельзя накладывать друг на друга. 』

«О…»

Сеол испустил возглас трепета, но он не совсем понял, что означает весь этот длинный текст. Все, что он смог понять, это то, что это хороший щит. Больше всего его обрадовало то, что ему не нужно было носить его в руке, как обычный щит.

- Так это похоже на фалангу?

Он мог сказать это только потому, что не знал, что настоящая фаланга — это боевой порядок, используемый пехотинцами.

В любом случае, он даже не мечтал использовать щит, так как был копьеносцем, но теперь все изменилось, когда у него появился этот браслет.

Что, если бы он призвал щит в критический момент битвы?

Сама мысль об этом радовала его. Он с готовностью надел браслет на левое запястье и поднял ледяное копье.

Хоо! Хаа! Он прыгал из стороны в сторону, притворяясь, что находится в эпицентре ожесточенной схватки. Внезапно он представил, что на него нападает летающий топор, и поднял левую руку.

Вжух! Как только он вложил в него свою ману, вокруг браслета появились три круга золотого, красного и синего цвета соответственно. Они пересекались друг с другом, образуя треугольник с золотым кругом наверху и красными и синими кругами, поддерживающими стороны.

«С таким размером… '

Щит был слишком маленьким, чтобы прикрыть все его тело, но достаточно большим, чтобы защитить его лицо и верхнюю часть тела. Ровно через 10 секунд три круглых щита растворились в воздухе.

Сеол, должно быть, заметил, насколько детскими были его выходки, когда он громко хмыкнул. Он продолжал надевать и снимать черный пояс, удовлетворенно улыбаясь. Его тело трепетало теперь, когда он получил дополнительные инструменты для битвы. Независимо от того, какая работа ложилась на его плечи, он чувствовал, что сможет справиться с ней с удовольствием.

Но он еще не был готов. Ему нужно было достичь своих целей.

Вспомнив, что ему еще предстоит изучить Копьё Маны, он стал серьезным. Была поздняя ночь, но не было никаких правил против тренировок в такое время.

«Впереди еще целый день!»

Сняв с пояса кучу копий, он поспешно побежал на открытый полигон.

***

Закон Мерфи, пословица, гласящая: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так».

Хотя смысл этой фразы был немного дурным, жизнь была такой, какой она есть. Подобно пословице: «Преодолев одну гору, появится другая», несчастья часто случались последовательно в самый неожиданный момент.

Когда что-то шло не так, люди обвиняли своих предков или небеса. Конечно, это не означало, что в их жизни было только невезение.

Удача и несчастье были тесно связаны, поэтому в долгой жизни были времена, когда и удача стучалась в их двери.

Закон Салли был аналогом закона Мерфи. Если были времена, когда непрекращающиеся несчастья уносили жизнь в ад, были времена, когда продолжающаяся удача поднимала жизнь в небеса.

В случае с Сеолом можно сказать, что его жизнь в Раю была продолжением круиза.

Как и сказал Прихи, королевская семья Харамарка была справедливой в отношении наград и наказаний. Другими словами, они быстро справились со своей работой.

Сеол получил известие от посланника, что король уже передал сообщение старосте деревни. Из-за этого в деревне Рамман явно царило праздничное настроение.

Это имело смысл. Харамарк не обязательно был безопасным, но он был намного лучше, чем деревня Рамман, поскольку находился дальше от приграничного региона и находился под защитой землян и королевской армии.

Посещение гробницы также продвигалось. Тереза наняла надежного первосвященника и приготовила письменные молитвы. План, очевидно, заключался в том, чтобы построить храм, чтобы утешить призрачную святую. Она также добавила, что сообщит ему, как только подготовка будет завершена.

Это облегчило его совесть. Но, как говорится в поговорке «даже на нефрите есть царапина», он не мог полностью избавиться от всех забот.

Тк! Раздался глухой звук. Копье перекатилось по земле, ударившись о стену, и достигло ступни юноши.

«Хук… хук…»

Сеол тяжело дышал, согнув спину, когда заметил копье у своих ног и поднял его, вытирая пот со лба.

Он потерял счет количеству прошедших дней. Но в одном он был уверен, что ему еще предстоит научиться метать обычное копье, не говоря уже о копье созданным из маны.

"Что не так?"

Теория и практика сильно отличались. Даже если кто-то усердно учился и накапливал знания, воплощать их в безупречные действия - совсем другое дело.

Джиху ожидал некоторого сопротивления, но стена, преграждавшая ему путь, была слишком велика для него. Откровенно говоря, он смог с такой легкостью изучить Циркуляцию маны только благодаря Слезам Психи. Поскольку у него не было внешней поддержки или удачи, чтобы помочь ему с Копьем Маны, его прогресс был медленным, даже учитывая количество усилий, которые он прилагал.

По правде говоря, он даже не был уверен, добился ли он какого-либо прогресса. После того, как он увидел неприступную стену, преграждавшую ему путь, он не мог не согласиться с тем, что его талант был «средним».

«Ахх, такими темпами я раньше сойду с ума».

Оглядываясь назад, он понял, как ему повезло в нейтральной зоне. В конце концов, у него был отличный инструктор в виде Агнес. Хотя она каждый раз избивала и ругала его, как демон, но она всегда умела указать ему на его ошибки и дать хороший совет.

- Может мне навестить её?

Не то чтобы эта мысль никогда не приходила ему в голову. Однако он всегда убеждал себя в обратном.

Рай не был нейтральной зоной. Он не мог вечно полагаться на других. Более того, именно он решил стать первооткрывателем тернистого пути.

Он не мог начать жаловаться так быстро.

Он покачал головой, пот полетел во все стороны, затем он наклонился и начал подбирать разбросанные по земле копья.

Он тренировался в метании копья с раннего утра до полудня. Именно тогда он подумал, что неплохо было бы отвлечься и потратить один или два часа на физические тренировки.

Он осторожно сложил вместе десять копий и направился на первый этаж с утяжелителями вокруг рук и ног.

Сеол был настолько поглощен тренировками, что не знал, что к нему приближается большая удача.

***

Примерно в то время, когда солнце висело посреди неба.

«Палач! Это Палач!»

«Увааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»

Увидев, её Земляне бежали со всех ног с улиц Харамарка, а Агнес неторопливо шла к офису Карп Дим. Она шла туда не по рабочим вопросам. По сути, это был сугубо личный визит.

В этом действительно не было ничего особенного. Она просто пообещала кое-кому помочь с его обучением и собиралась сдержать свое слово.

Хотя это обещание было всего лишь на словах, она взяла на себя обязательство никогда не давать обещания, которое она не сможет выполнить. Таким образом, она считала своим долгом взять на себя ответственность за свои слова.

И когда она прибыла в пункт назначения….

Тк, тк. Её приветствовал звук, чего-то периодически ударяющегося о землю. Как человек, который был всего в шаге от того, чтобы стать уникальным ранкером, Агнес ясно слышала слабый стон, исходящий из офиса.

Когда она медленно подошла ближе, она увидела, что кто-то идет к ней с противоположной стороны улицы. В отличие от большинства жителей города, этот человек не выказывал никаких признаков страха перед Агнес.

Имя Агнес было источником ужаса в Харамарке. Причина, по которой Харамарк был назван «преступным городом», во многом связана с позором, накопленным им во время прошлых внутренних распрей.

Чтобы объяснить более подробно, можно легко резюмировать то, как Агнес справлялась со своими врагами. Око за око, зуб за зуб.

Она убивала врагов, которые прославились своей жестокостью еще более жестоко. Когда она боролась с сумасшедшими, она становилась еще безумнее их.

Однажды она расчленила трупы своих врагов и аккуратно положила части их тел на блюдо, прежде чем подать его во время обеда для переговоров. В другой раз она убила всех членов вражеской организации и украсила елку их трупами и органами. И как будто этого было недостаточно, она даже провела выставку, чтобы продемонстрировать это.

Множество раз Агнес совершала что-то нелепое в соответствии с принципом Сицилии: «кровь союзника будет смыта кровью врага». С такими ужасными историями за плечами авангарда Сицилии неудивительно, почему все так боялись Агнес.

Однако мужчину, идущего к ней, похоже, это совершенно не волновало. Конечно, у Агнес тоже не было причин для беспокойства, поэтому она прошла мимо него, не обращая на него особого внимания.

Нет, она пыталась пройти мимо него.

Но она не могла. Это произошло потому, что она увидела черты мужчины, когда он подошел ближе.

Шляпа на голове и темно-синее пальто создавали впечатление, будто он только что вошел в рай. В одной руке он держал длинную деревянную палку. Это был не посох, которым пользовались Маги, а трость, которую он носил с собой по привычке.

Он был ниже Агнес и выглядел слабее. Морщины на его старом лице остро напоминали о прошедшем времени. Однако даже его возраст не мог скрыть пламенной жизненной силы, горящей в его глазах.

И когда Агнес их заметила…

"А?"

Её глаза удивленно распахнулись. Она полностью остановилась.

Тк! Старик, должно быть, тоже видел её, когда он крепко сжал свою трость и остановился.

"Хох".

Он снял шляпу, обнажив аккуратно причесанные белые волосы. Его приподнятые брови слегка смягчились, показывая, что он был так же удивлен, как и Агнес.

«Ты…»

Послышался грубый пожилой голос. Агнес вышла из оцепенения и почтительно сложила руки вместе, прежде чем поклониться.

«Я не ожидал встретить тебя здесь».

«Да, много времени прошло».

«Я вижу, что ты все еще не разговариваешь со мной не формально».

«Ха-ха, ну вот опять. Думаю, мы уже обсуждали этот вопрос ранее».

"Ты права. Я чувствую себя немного разочарованным, но также это навевает ностальгию.

Агнес кивнула и продолжила.

«Такое ощущение, что только вчера я только и делала, что плакала после уроков Учителя».

Старик возразил, глядя на неё: «О чем ты говоришь?»

«Я не помню, чтобы ты плакала. Агнес, которую я помню, всегда знала, что делать, даже без наставлений.

«Я плакала, когда была одна ночью. Плач перед другими заденет мою гордость».

У старика отвисла челюсть, и он беззвучно усмехнулся.

«Я вижу, ты научилась шутить. Все, что я сделал, это немного позаботился о тебе по её просьбе ... Ах, у неё все хорошо?

«Если вы говорите о боссе Синтии, у неё действительно все хорошо, и все благодаря вам».

- уважительно ответила Агнес.

«Все благодаря мне? О, пожалуйста, не стоит льстить этому старику.

«Нет, я сказала это искренне».

Агнес показала редкую улыбку, прежде чем медленно положить руку на грудь.

«Знания, которые я получила от Учителя, подобны сокровищам в старом сундуке».

«Назвать их сокровищами — это немного…»

«Это определенно сокровища. Как и Босс, меня несколько раз спасали знания, приобретенные у Учителя. Фактически, это повторилось всего несколько недель назад».

«Хох, должно быть, случилось что-то грандиозное».

Старик почесал лицо, которое теперь слегка покраснело.

«Не то, чтобы я учил чему-то великому. В конце концов, ты и Синтия всегда превосходили мои ожидания, ху-ху.

По его лицу расплылась теплая улыбка, как будто он вспомнил старые времена.

После минуты молчания Агнес открыла рот.

«Я могу вести себя дерзко, но ...»

«Мм, нет».

Старик покачал головой, прежде чем она успела закончить предложение.

«Я приехал сюда из-за обещания, которое дал Дилану. Видишь ли, он заставил меня пообещать заходить время от времени.

«Я так и думала …»

Агнес сделала озадаченный вид. Она могла сказать, что её старый учитель понятия не имел, от том, что случилось с Диланом.

«В любом случае, какие у тебя здесь дела? Запрос на работу?"

Агнес покачала головой.

«Я здесь, чтобы встретиться кое с кем по личным причинам».

«А? Никто не приходит на ум. Сомневаюсь, что это Чо Хонг или тот Хьюго ... Дилан?»

«Ни один из них».

Ни один из них?

«Есть еще один человек».

Осознав, что в Капре Дим появился новый рекрут, он сразу же заинтересовался. Кто-то прошел сложную проверку Дилана? И не только это, этому человеку удалось уговорить Агнес лично навестить его?

«Пойдем. Раз уж мы давно не виделись, почему бы нам не выпить чаю?»

"Нет, все хорошо. Я вернусь позже».

Агнес была благодарна за предложение, но вежливо отказалась. Старик перед ней скоро столкнется с суровой реальностью. Человек, который должен сказать ему об этом, должен быть членом Капре Дим, а не она.

Конечно, это не единственная причина.

«Это не срочно… к тому же, похоже, у меня больше нет причин заходить».

Старик кивнул. Он не был уверен, что она имела в виду, но у него не было причин останавливать её, когда она хотела уйти.

"Береги себя. Было приятно увидеть тебя спустя столько времени.

«Да, я надеюсь, вам понравится ваше пребывание в раю».

Вежливо поклонившись, Агнес мгновенно исчезла. Когда она ушла, старик взглянул на старое полуразрушенное здание. Его глаза увлажнились от ностальгии и тоски. Но это чувство длилось мгновение. Вскоре, когда он вошел в здание….

"Хм?"

Его глаза смотрели вперед. За окном он увидел тренировочную площадку на первом этаже. Поскольку это было место, которое он построил с огромной страстью и кропотливыми усилиями, у него было бесчисленное множество воспоминаний об этом месте.

Но в настоящее время юноша, которого он никогда раньше не видел, усиленно тренировался, весь в поту. Он понятия не имел, кто он такой, но у него было предположение.

«Он что, новичок?»

Отлично, мне любопытно. Старик не входил на тренировочную площадку и смотрел на юношу через окно.

«Хм…»

Вскоре он потер подбородок.

«Он вполне не плох для новичка».

Это была его оценка. Однако при более внимательном рассмотрении он заметил еще несколько вещей.

Он не просто выкладывался на полную. Хотя в некоторых областях ему не хватало, он, казалось, уделял много внимания своим движениям и дыханию. По тому, как он периодически останавливался для отдыха, старик мог сказать, что он получил профессиональную подготовку.

«Я не знаю, кто его учил, но кто бы это ни был, он проделал отличную работу».

Он сделал редкий комплимент. Вскоре юноша снял утяжелители и вышел на улицу.

Шиик! Тк…. Шиик! Тк….

Когда старик последовал за ним на задний двор, он периодически слышал, как что-то рассекает воздух, прежде чем что-то ударить. Юноша неоднократно метал копье в стену. Старик склонил голову, тайком наблюдая за ним.

'Что он делает?'

Похоже, он пытался напрямую изучить свои навыки. За это можно было похвалить, но старик не переставал качать головой голову. Казалось, что-то его беспокоило, когда на его лице появилось неловкое выражение.

- Он тренируется попадать в цель?

Вдруг он заметил лежащую на земле записную книжку юноши. Увидев, что там полно текста, он кивнул и снова поднял глаза. Юноша все еще метал копья, даже не подозревая, что кто-то наблюдает за ним.

«Подождите, это… метание копья!»

Посмотрев туда и обратно между движениями юноши и записной книжкой, старик сделал ошеломленное выражение.

«Этот идиот!»

Он не считал себя любопытным человеком, но другое дело, если юноша был членом Капре Дим. В конце концов, он больше не мог смотреть на это и открыл рот.

«Эй».

Шиик! Тк…!

Он окликнул юношу, но ответа не последовало.

«Ээй !!»

«?»

Как только он повысил голос, юноша наконец отреагировал. Чистые глаза и белая кожа. Он выглядел довольно хрупким для мужчины. Однако, глядя на его крепкое тело, мысль о том, что юноша был слабым, улетучилась. Когда юноша обернулся, старик поднял трость.

«Подними руку».

«… Простите?»

- возразил он с испуганным лицом. Однако старик продолжил, не дав никаких объяснений.

«Твоя правая рука. Поверни её на пол оборота по часовой стрелке».

"Гм, кто ..."

«Посмотри, где твой локоть, и поверни руку !!»

- вдруг закричал старик. Юноша вздрогнул, прежде чем рефлекторно повернуть отведенную назад правую руку по часовой стрелке.

"П-как это?"

"Попробуй еще раз."

Услышав, как старик приказывает ему попробовать еще раз, юноша смущенно моргнул.

«Не стоит просто стоять и начинать с разбега».

Юноша вздрогнул от холодного тона старика и пошевелился. Его левая нога вышла первой, а затем правая. Сразу же старик нахмурился.

«Стой, стой!»

Он шагнул вперед, затем постучал тростью по земле перед ногой юноши.

«Я сказал тебе делать разбег, а не плясать чечетку. Почему отрываешь левую пятку от земли?»

Услышав это, юноша заворчал, как будто его чем-то обидели.

«Разгон нужен только для того, чтобы помочь тебе набрать скорость и ритм. Перекрёстные шаги позволяют занять стабильное положение для броска. Прямо сейчас ты поднимаешь ногу, когда отталкиваешься от земли. Ты же не клоун в цирке, так почему же ты ходишь на цыпочках?»

"Но-"

«Держи левую ногу на земле!»

Сеол собирался возразить, но под напором старика опустил левую ногу. Старик причмокнул, он выглядел недовольным даже после того, как юноша сделал то, что ему сказали.

"Оставайся в этом положении."

Он вошел в здание и вышел с небольшим молотком. Забрав копье и вложив молот в руку юноши, он стал позади за юноши и взялся за его правую руку.

«Хорошо, давай попробуем еще раз».

Сеол был поражен силой хватки старика, юноша оттолкнулся от земли, как ему подсказывали его инстинкты. Однако яростные выговоры не прекратились.

«Не дави на землю подушечкой правой ноги! Используй пальцы ног! Твоя левая нога поднимается вверх, потому что ты неправильно распределяешь свои силы!»

«Д-да!»

«Не будь слабаком! Ты начинаешь движение с ноги, но твоя левая рука - ключ, который связывает все вместе! Держи её прямо, как будто ты тянешь воздух! Передай энергию вращения своей правой руке!»

"Да!"

Со стороны это было довольно забавное зрелище. Юноша потянул за собой захваченную правую руку, а ноги двигались вперед, как будто он танцевал в стиле техно. Однако юноша был потрясен.

' Ч-А?'

Все движения ощущались иначе, чем то, к чему он привык. Какая-то часть этого заставляла его чувствовать себя странно, но поскольку старик помогал ему правильно двигаться, его движения были довольно плавными. Другими словами, то, что он делал до сих пор, было неправильным.

Затем внезапно хватка, державшая его правую руку, ослабла.

- Он отпустил?

Даже когда он был ошеломлен, его тело двигалось само, запомнив новую технику. Его правая нога поднялась вверх, а левая ступня с силой наступила на землю. Он вытянул левую руку, поворачивая свое тело против часовой стрелки, и сила вращения передалась его правой руке.

Когда его правая рука почти автоматически полетела вперед, глаза Сеола расширились от шока.

«Так вот почему …!»

Когда его рука вернулась в исходное положение, она повернулась и усилила вращательную силу, которая передавалась от остальной части его тела!

"Сейчас!"

Когда раздался громкий крик, Сеол инстинктивно бросил молот вперед.

'!'

Пак! Он почувствовал приятную взрывную силу в руке. Он впервые испытал это чувство. Было такое ощущение, что он только что выстрелил из пистолета.

Квак! Он в оцепенении смотрел на свою руку, когда внезапный взрыв заставил его поднять голову. Крошечный молоток, который он бросил, глубоко вонзился в стену. Сразу же появилось несколько сообщений, предупреждающих, что он научился метанию копья.

«Невозможно…»

Он не мог в это поверить. То, что беспокоило его долгое время, разрешилось за пару минут.

«Есть разница между коротким и длинным броском».

Раздался низкий голос. Сеол сказал: «А!» и повернулся к старику.

«Ты пытаешься освоить дальний бросок, но твоя цель расположена слишком близко. Неудивительно, почему у тебя были проблемы».

Сеол уставился на него, как на каменную статую. Он понятия не имел, кто он такой. Но он знал, что таинственный старик помог ему в обучении.

«Случайная встреча!»

Это часто случается в романах: внезапно появляется таинственный чудак и помогает главному герою. Он был хорошо знаком с такими удобными сюжетными приемами.

'!!!'

Когда он активировал «Девять глаз», он широко открыл глаза от шока. Золотой свет, исходящий от старика, был тем, чего он никогда раньше не видел. Он был настолько ослепительным, что он убедился в своём предположении.

«Это определенно удачная встреча!»

Он внезапно вспомнил, когда стоял на площади Харамарка и смотрел на цвет пергамента для вербовки в Карпе Дим. Он отказался упустить эту возможность.

Старик заметил ясный как день взгляд юноши и снял шляпу.

«Я забыл представиться».

Он выпустил сухой кашель и открыл рот.

«Я…»

"Помогите мне!"

Сеол прыгнул на него.

"Хм?"

Старик опешил.

"Помогите мне!"

«О-Ой, сначала успокойся и ...»

«О таинственный чудак, умоляю вас. Я в настоящее время…!"

"Тише! Господи! Просто сначала выслушай меня! "

Сеол вцепился в него, как будто от этого зависела его жизнь. Из-за этого старику пришлось долго бороться, чтобы его штаны не соскользнули вниз.

Через три-четыре дня после встречи старика и юноши, Чо Хонг вернулась в Карп Дим.

***

[Отныне от имени Ира я награждаю Чанг Чо Хонг титулом тамплиера 5 уровня! Я жду от вас великих подвигов, достойных высших ранкеров!]

"Хаат!"

Подав заявку на получение высокого ранга, как только она вернулась, Чо Хонг гордо вышла из храма. Она не могла скрыть своего счастья после достижения того, о чем всегда мечтала.

С улыбкой на лице она подняла в руках пакеты с покупками.

- Ему ведь это понравится?

Она знала, что вернулась довольно поздно, поэтому принесла подарки для Сеола. Она верила, что если объяснит свои обстоятельства и принесет ему подарки, то он не будет сильно злится.

Единственная проблема заключалась в том, что Чо Хонг не купила подарков для Хьюго. Она никогда не думала о том, чтобы покупать ему подарки.

«Этот ублюдок, держу пари, он там рыдает, потому что скучает за старшей сестрицей».

«Хм.»

Чо Хонг хмыкнула, спускаясь по лестнице храма. Возможно, она была счастлива вернуться после столь долгого отсутствия, или, возможно, ей не терпелось увидеть лицо своего товарища, когда он получит от неё подарки, но, тем не менее, её шаги ускорились.

Вскоре Чо Хонг добралась до офиса Капре Дим.

"Привет! Сеол!»

Когда она распахнула дверь и вошла.

"Ты здесь? Выходи, если да! Старшая сестра принесла тебе …!»

Кунг! Внезапно всё здание слегка затряслось. Почти как при небольшом землетрясении.

Кунг…. Кунг…. Тряска не прекращалась. Лицо Чо Хонг застыло.

Глава 102 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 4)

Кунг. Еще одно крошечное землетрясение отдалось в ноги Чо Хонг. Судя по его умеренной интенсивности, волноваться не о чем. Однако острые чувства Чо Хонг заметили, что слабый грохот был вызван не от прямого удара по офису, а косвенным воздействием. Это означало, что толчок отдельной силы удара заставил это огромное здание сотрясаться.

'Что происходит?'

Чо Хонг поспешно огляделась, прежде чем выглянуть в окно. Одновременно с этим….

КУНГ! Звук стал четче, и она даже могла слышать другие смешанные звуки.

"Ааак-!"

Чо Хонг нахмурилась, закрывая уши руками.

«Бл*, здесь кто-то взрывает гранаты?»

Ворча, она посмотрела вниз и её раздраженные глаза мгновенно расширились от удивления.

«С вами всё хорошо!?»

Она увидела знакомого юношу, сложившего руки вместе и извиняющегося.

- Сеол?

Перед ним….

«Что тебя так беспокоит!? Я в полном порядке, так что возвращайся к метанию!»

… Был старик с огромным щитом, кричавший хриплым голосом. Когда Чо Хонг увидел его знакомое темно-синее пальто, у неё отвисла челюсть. Он, должно быть, услышал её приближение, когда слегка повернул голову в сторону. Сразу же его взгляд смягчился.

«Это ты, Чо Хонг?»

***

«Вам принести тёплый чай?»

"Нет, не стоит."

«Тогда я пойду куплю вам чего-нибудь прохладного».

«Мм, спасибо».

«Без проблем. Тебе что-нибудь принести, Чо Хонг?»

Замечательный внук, спрашивающий с яркой улыбкой и дедушка, отвечавший с серьезным лицом - увидев своего товарища, который превратился в мальчика на побегушках у старика, Чо Хонг с опозданием ответила: «Все в порядке».

Как только Сеол ушел, сказав, что скоро вернется, старик издал легкий стон и потер руку.

«Черт возьми, это больно».

Чо Хонг издала пустой смешок.

«Это ты кричал на него, чтобы он бросал сильнее».

«Дай мне перерыв. Я слышал, что он 2 уровня! Так почему же он, черт возьми, такой сильный?»

- Тогда скажи ему, чтобы он бросал полегче. Подумай о своем возрасте. Я знаю достаточно много людей, которые покинули этот мир, пытаясь вести себя так, как будто они все еще были в расцвете сил».

«Что ты сказала!?»

Хрясь! Его трость ударила Чо Хонг по голове, она тут же обхватила ее руками и закричала.

«Ах, почему ты меня ударил!? Я просто волнуюсь о тебе!»

«Волнуешься? Разве это тон того, кто обеспокоен? Вы даже были готовы сделать подношение, чтобы от меня избавиться!»

«Ой, пожалуйста, делать подношения? Я уже пробовала и это было бесполезно!»

Услышав признание Чо Хонг, старик нахмурился.

«Хорошо, теперь, когда я думаю об этом, это действительно произошло».

Это была давняя история. Устав от страданий от спартанского метода тренировок старика, Чо Хонг и Хьюго стиснули зубы и сколотили немного денег. Не зная, что они на самом деле затевают, старик гордо сказал: «Хо-хо, вы двое перестали ходить в бар? Вы, должно быть, наконец протрезвели.»

Он даже попытался помочь им купить лучшее снаряжение и пошел с ними в магазин брони, но, к его удивлению, ни у Чо Хонг, ни у Хьюго не было ни гроша. Он попытался выяснить, что случилось, и оказалось, что они пошли в Храм Люксурии и предложили священнику, чтобы он провел церемонию.

Вскоре он узнал, что они просили, чтобы со стариком что-то случилось. Да, они действительно сделали ему подношения, чтобы пожелать ему смерти.

«Вероломные дураки. Мне было интересно, почему цветочные горшки все время падают мне на голову и почему я все время спотыкаюсь. Это все вы, идиоты, виноваты.»

Когда старик зарычал, Чо Хонг захихикала.

«Нет-нет, нас тоже обманули! Эта тупица Мария с невозмутимым видом солгала и сказала, что она первосвященник».

«Разве это то, чем можно гордиться !?Ты что, хвастаешься!? Хм!?"

«Я шучу, шучу. Разве это не очевидно? Боже, твоё высокомерное и властное отношение никуда не делось, А-а?»

Хрясь! Хрясь! Раздавались звуки быстрых ударов. Чо Хонг застонала: «Аууу!» прежде, чем упасть вперед и потереться головой о диван.

«Подумай в каком мы были отчаянии! Разве ты не сделал бы то же самое, если бы тебя били днем и ночью !?»

"Дура! Если бы вы с Хьюго были хоть наполовину так же умны и серьезны, как Дилан, мне бы не пришлось так усердно работать с вами! Поскольку твой птичий мозг не мог ничего понять даже после того, как я объяснил тебе это сто раз, мне пришлось заставить твое тело научиться этому самостоятельно!»

«Но Дилан!»

Чо Хонг резко закрыла рот. Старик, направивший на нее свою деревянную трость, тоже перевел дыхание и снова сел. Пока Чо Хонг тяжело дышала, он осторожно открыл рот.

«Я слышал, что случилось. Похоже, ты через многое прошла».

«… Тебе следовало вернуться раньше. Ты хоть представляешь, как сильно Дилан хотел тебя увидеть?»

- возразила Чо Хонг более мягким голосом.

«Хм, как всегда дерзишь».

Старик коротко ответил, затем вздохнул. Старые морщины на его лице создавали впечатление того, что он потерял в весе.

«Но вы молодцы. Похоже, Паразиты придумали устрашающий план, но вы не только спасли Дилана, вам даже удалось их остановить. Вы великолепно справились».

«Я мало что сделала. Во всяком случае, следует хвалить того парня. Он тот, кто все сделал».

"Тот парень?"

«Сеол. Знаешь, Сеол, парень, которого ты сегодня тренировал. Кстати, с чего бы это? Я думала, что ты на пенсии.

Старик не слышал в деталях, что произошло, поэтому услышать, что юноша «все сделал», стало неожиданностью.

«Ну… он отчаянно умолял и мне было трудно сказать ему «нет». Но я не мог просто смотреть на него, поэтому решил, что это будет небольшим развлечением, пока вы, ребята, не вернетесь».

«Ой? Неужели это тот, двинутый до мозга костей, старик? В прошлом ты бы отказался, даже не раздумывая…. Аах! Я что, даже не могу высказать своё мнение!?»

Когда старик поднял деревянную трость, Чо Хонг с испуганным лицом отступила. Старик прищелкнул языком и посмотрел в потолок.

«Какая неприятность. Я ушел со спокойной душой, зная, что могу доверить Карпе Дим Дилану, но теперь, когда его больше нет, роспуск Карпе Дим будет лишь вопросом времени».

Его опасения были оправданы, так как лидер и сердце команды умер. Чо Хонг надула губы.

«Не ставь на нас крест. Я тоже теперь Высший ранкер».

Старик выглядел так, будто только что испытал культурный шок.

«Ч-что? Кто-то вроде тебя, ... Высший ранкер!?»

«Верно. Теперь я тамплиер».

Когда Чо Хонг гордо выпрямилась, старик спросил снова.

«Действительно? Как?»

«Ну… я воин. Я накопила более чем достаточно очков опыта, пока застряла на 4 уровне, а что касается просветления…»

Когда Чо Хонг не решилась говорить об этом «просветлении», старик тактично сказал.

«Просветление не обязательно. К тому же, не пыталась ли ты намеренно пропустить свой стартовый класс Жреца? А как насчет миссии королевской семьи?»

Чо Хонг запротестовала и продолжила, как если бы она только что пострадала.

«Что касается миссии королевской семьи, то они её списали, так как я участвовала в спасательной операции. Я рисковала своей жизнью на этой миссии, чтобы они не отправили меня на другую, если только они не худшие сукины дети.

Чтобы стать Высшим ранкером, землянин должен был пройти через такую формальность как выполнение миссии, выданной любой из королевских семей. Следует отметить, что эта миссия всегда была связана с Паразитами. Поскольку она имела ужасающий уровень сложности, бесчисленное количество землян были недовольны её.

Но тут ничего не поделаешь. В конце концов, просто став 5 Уровня, можно получить и статус, и авторитет, необходимые для распространения своего голоса в Раю.

Во-первых, причина, по которой королевские семьи вмешались в повышение ранга землян, заключалась в том, чтобы «не дать власть и влияние тем, кто не внес свой вклад в улучшение Рая». Семь богов также согласились с семью королевствами.

С тех пор, как произошло это изменение, количество новых Высших ранкеров резко уменьшилось. Это произошло потому, что все больше и больше землян предпочитали оставаться на уровне 4, осознавая риск, необходимый для преодоления стены, преграждающей им путь.

В каком-то смысле это была удручающая реальность. Было хорошо известно, насколько могущественны на самом деле Высшие ранкеры. После наложения таких ограничений на своих союзников, королевские семьи, которые ненавидели Паразитов, могли увидеть, насколько жалкими были земляне.

«Я понимаю, это имеет смысл».

Старик охотно согласился.

«Я рад. Поскольку теперь ты являешься Высшим ранкером, у тебя есть квалификация, для того чтобы занять должность лидера».

«А? Я? Лидер? Нет, спасибо, я не могу этого сделать».

Чо Хонг хмуро махнула рукой. Никто не мог быть лидером команды. Им нужна была не только сила, но и ум, чтобы трезво мыслить и оценивать ситуацию в критические моменты.

Дилан был идеальным лидером с этой точки зрения, но Чо Хонг была дурёхой, которая умела только драться. Об этом знал и старик.

"Верно…. Если ты хотела стать лидером, ты бы предпочла стать крестоносцем, а не тамплиером».

- с сожалением сказал старик.

«В любом случае, я никогда не стану лидером. Я себя знаю. Если я стану лидером, то этой команде конец».

Старик кивнул в полном согласии, но по-прежнему говорил искренне.

«Другого выбора нет. Высший ранкер должен быть лидером, чтобы у команды было хоть какое-то лицо. Кроме того, ты по крайней мере лучше, чем Хьюго».

«Бл*дь. Ты прав насчет этого, но почему это так меня злит? "

Увидев раздраженное выражение лица Чо Хонг, старик покачал головой из стороны в сторону.

«Что еще мы можем сделать? Не похоже, чтобы мы могли доверить позицию лидера этому новичку 2-го уровня».

Цвет лица Чо Хонг помрачнел. Как сказал старик, этой проблемы долго не избежать. Не считая пустоты, оставшейся после смерти Дилана, Карпе Дим нужно было выбрать нового лидера, чтобы изменить унылую атмосферу в команде.

Да, она знала это… но была только одна проблема.

«Нет никого, подходящего для этой работы».

Чо Хонг знала свое место. О Хьюго тоже не могло быть и речи. Она видела в Сеоле некоторый потенциал, но он все еще был слишком неопытен.

«…Тск».

Чо Хонг украдкой взглянула на старика и причмокнула. Она встала, резко почесав шею.

«Я подумаю. В любом случае это не тот вопрос, который, я должна решать в одиночку».

«Ммм...»

«Мы втроем позаботимся об этом, так что не обращай на это внимания. Ты уже на пенсии, поэтому тебя это не должно волновать. Не будь сварливой свекровью, ладно?

Старик усмехнулся. Чо Хонг была резка, но не настолько безразлична, чтобы не замечать её истинные чувства.

«Я удивлён».

«Что ты имеешь в виду?»

«Кто бы мог подумать, что такой незрелая паршивка, вроде тебя, может научиться быть такой внимательной? Похоже, ты немного попробовала Райской воды».

«Я, заешь ли, Высший ранкер».

«Хм, но всё еще наполовину. Не будь слишком самоуверенной».

Увидев, что старик мгновенно переключился с похвалы на упрек, Чо Хонг опустила голову и вздохнула.

«В любом случае, старик, не беспокойся больше об этой проблеме. Просто поздоровайся со всеми, кого ты пришел навестить и возвращайся. Не суй свой нос туда, где ему не место».

"Конечно. Итак, когда сюда приедет Хьюго?

«В скором времени. Разве тебе не нужно повидать и других людей?»

«Одного Хьюго будет достаточно».

Услышав это, Чо Хонг неловко похлопала по груди.

«Боже, приберись за собой перед отъездом. Ты знаешь, через что нам пришлось пройти после твоего отъезда? Все, кого мы встречали, спрашивали: «Когда старик вернется?» или «Он действительно ушел на пенсию?»».

«Хорошо, хорошо».

Старик горько улыбнулся, размахивая тростью.

***

Хьюго вернулся в рай пять дней спустя, и за это время многие люди посетили офис Карпе Дим. Без малейшего преувеличения почти все, кого Сеол Джиху встречал с тех пор, как он приехал в Харамарк, приходили в гости.

«Мальдонг! Мой старый друг!"

Начиная с кого-то, кого он никогда раньше не встречал….

«Давненько, старина».

Пришли Сицилия и Агнес.

«Надеюсь, с вами все хорошо, сэр Чанг Мальдонг».

Кадзуки зашел.

«Я хотел увидеть вас, мастер Чанг».

Даже король Харамарка, Прихи Хасси, приехал в гости. Наблюдая за ужасающими связями старика за последние пять дней, он кое-что узнал об этом человеке по имени Чанг Мальдонг.

Во-первых, он тоже был из первой зоны. Во-вторых, он был невероятно известен, хотя и не был Магом. Наконец, он, казалось, был основателем Карпе Дим.

Конечно, это еще не все.

«Больше никаких забот! Начинаются счастливые деньки!»

Хьюго развел руки и аплодировал на бегу. Он безостановочно улыбался с тех пор, как вернулся и обнаружил в офисе Чан Мальдонга.

«Ухухуху, это лишь вопрос времени, когда мы вернемся к тому, чтобы быть командой номер один в Харамарке!»

Видя, насколько он уверен в себе, Сеол подошел к нему, как рыба, укусившая наживку.

«Он, должно быть, невероятный».

«Да! Даже не описать насколько!»

«Неужели он Уникальный ранкер? Или, может быть, Палач?»

Качая головой, Хьюго остановился.

«Эээ… нет. Он Высший ранкер».

Сеол сомневался в своих ушах. Он, конечно, не смотрел свысока на Землян 5-го уровня, но не мог не удивиться.

«Не стоит недооценивать его только из-за его уровня. Ценность Старика Мальдонга не может быть оценена с помощью системы Рая».

«Что ты имеешь в виду?»

Когда Сеол спросил сияющими глазами, губы Хьюго поджались, прежде чем он сделал обеспокоенное выражение. Похоже, его крошечный мозг не мог подобрать слова, чтобы описать старика. Хотя прошло довольно много времени, ему удалось выжить.

«Помнишь, когда ты только начинаешь, у тебя есть четыре класса? Лучник, Маг, Жрец и Воин».

«Да, и без исключений».

«Но! Это не значит, что тебе нужно идти по пути боя».

Сеол обдумал слова Хьюго, прежде чем открыть рот.

«Теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что были люди, которые сосредоточились на производстве».

«Точно! Но производственные классы - не единственные небоевые классы».

«Тогда что?»

Хьюго снова потерял дар речи. Он обхватил голову руками и внезапно закричал: «А!»

«Мисс Фокси !!»

«Ким Ханна !!»

Сеол также закричал, чувствуя, что должен подыграть Хьюго.

«Да! Человек, с которым ты заключил контракт!»

Хьюго заговорил взволнованно, как будто он наконец придумал хороший пример.

«Она такая же. Она начинала как лучница, но каким-то другим способом стала Высшим ранкером».

Что это значит?

«Ким Ханна была Лучницей?»

«Ты не знал?»

Хьюго, должно быть, подумал, что Сеол знает об этом, когда на его лице появилось удивление.

«Я впервые слышу об этом. Что за другой способ?»

Хьюго замолчал. Вместо того, чтобы быть неспособным выразить свои мысли, он, казалось, тщательно подбирал слова.

«Мм…. Говоря в хорошем смысле, ее способности превосходны».

«А если в плохом?»

«…»

«Я никому не скажу».

«Я.. если ты так говоришь ...»

Хьюго трижды заставлял Сеола обещать, прежде чем, наконец, произнес это.

«Она мошенница».

Сеол хотел было спросить, почему, но вспомнил ранние части своего сна и закрыл рот. Хьюго выпустил сухой кашель, прежде чем продолжить свои слова.

«Возвращаясь к моей точке зрения, я думаю, что у каждого есть какой-то талант. Но это не значит, что их талант должен быть ориентирован на битву».

«То есть ты говоришь, что, если ты умеешь лгать или жульничать, боги разовьют твой талант и направят тебя в этом направлении?»

«Точно. Ким Ханна, может быть, одним из самых известных брокеров в Раю, но Старик Чанг, бесспорно, лучший тренер в Раю. Дочь Луксурии известна сама по себе, но она не держит свечи перед нашим стариком».

Хьюго поднял палец вверх. Внезапно Сеол вспомнил, как старик кричал на него.

[Ты абсолютный дурак! У тебя такой мощный движок, почему ты не используешь его должным образом!? Какая трата маны!]

От одной мысли об этом у него по спине пробежала дрожь. Как человек, познавший на себе магию Чанга Мальдонга, он не мог не согласиться с Хьюго на сто процентов.

По правде говоря, Сеол тренировался с Чангом Мальдонгом всего пять дней. Но за эти пять дней он не только смог развить свой навык «Метание копья», но также смог изучить новую способность.

Что было еще более пугающим, так это то, что он пробудил эту новую способность во время тренировки, чтобы развить «Бросок копья» в «Копье маны». Поскольку ему даже удалось повысить навык Циркуляции маны, неудивительно, что он был так шокирован.

«Все, что я сделал, это следовал его инструкциям…».

Испытав магию Чанга Мальдонга лично, Сеол полностью согласился с оценкой Хьюго.

«Это не все. У него наметан глаз на то, чтобы распознавать талант и характер людей».

"Ах, да?"

«Просто подожди несколько дней. Я уверен, что он найдет для нас опытного лучника. Он мог бы даже обучить одного сам».

Хьюго весело рассмеялся, прежде чем сказать: «А!» и хлопал в ладоши.

«Эй! Это хорошая возможность. Почему бы тебе не попросить старика тренировать и тебя?»

Этого хотел и Сеол. Если он зашел так далеко, тренируясь под его руководством в течение пяти дней, насколько сильным он станет, если будет тренироваться с ним в течение длительного времени?

Он трепетал только от одной мысли об этом.

«Что ж, если честно, тренировки будут очень тяжелыми. Ты можешь даже убить себя. Но если ты выдержишь его адскую тренировку…»

"Тогда что?"

Сеол Джиху тяжело сглотнул, его глаза заблестели. Хьюго открыл рот с серьезным лицом.

Это было тогда.

"Нет."

Между двумя мужчинами раздался твердый голос. Они одновременно обернулись.

«Хьюго, не говори ему бесполезных вещей и не возбуждай его зря».

Чо Хонг приседала на тренажере, но встала, чтобы взглянуть на Хьюго.

«Что значит бесполезно?»

- холодно возразил Хьюго, по-видимому, обеспокоенный дождем Чо Хонг на его параде.

"Ты не знаешь?"

«Эй, все, что я говорю, это то, что ...»

«Я не знаю насчет Сола, но у тебя нет права просить его о помощи, как у нас с Диланом».

Услышав ее резкое заявление, Хьюго вздрогнул и отпрянул.

«Он едва смог уйти на пенсию, оставив свои давние привязанности. Ты хочешь остановить его из-за своей жадности?»

«Не нужно так говорить».

«Давайте просто отпустим его тихонько и будем счастливы, что он время от времени навещает нас. Ты ведь знаешь, как легко он привязывается к людям. Если ты отчаянно будешь цепляться за него, он наверняка будет колебаться».

«Но посмотри на ситуацию, в которой мы оказались!»

Хьюго пытался спорить до конца.

"Хранить. Ваш. Обещать."

Но Чо Хонг одарил его своим уникальным холодным взглядом, и Хьюго замер на месте.

«Ты хочешь снова увидеть его разочарованным?»

Её резкий голос заставил Хьюго поморщиться. Он стиснул зубы и посмотрел в ответ на Чо Хонг, прежде чем зарычать, как тигр, и уйти.

Оказавшись между молотом и наковальней, Сеол Джиху украдкой подошел к Чо Хонг, которая фыркнула и вернулась к тренировке.

«Я сказала тебе нет, понял?»

Но прежде, чем он успел спросить, Чо Хонг предупредила его. Чувствуя себя немного виноватым, он надул нижнюю губу.

«Я ничего не сказал».

«Совершенно очевидно, что ты пытался… сказать!»

Чо Хонг с кряхтением приподняла ее верхнюю часть тела. Посмотрев на ее подтянутый пресс, он поднял палец и ткнул ее в пупок.

«Ах, Стоп, ты извращенец?

"Чо Хонг ..."

«Ты можешь вести себя мило, сколько хочешь, но я не передумаю».

Плечи Сеола опустились. Голос Чо Хонг не колебалась. Было ясно, что она уже приняла решение.

"Но почему нет?"

Она ответила не сразу. Она просто продолжала молча тренироваться. Вскоре она вышла из тренажера и накинула полотенце на плечо. Она не открывала рта, пока не повернулась на полпути, чтобы взять бутылку с водой.

«Старик Мальдонг ... он самый старый землянин в раю. Не обязательно по возрасту, но по тому, как долго он здесь».

"Сколько?"

«Даже я не уверен».

- пробормотала Чо Хонг, открывая бутылку с водой.

«Но я знаю, что он здесь дольше всех, кого я знаю. Я думаю, что он один из первых, кто попал в рай».

"Аа?"

«Удивительно, правда? Понимаешь, работать в Раю более 10 лет непросто…»

Глоть, глоть. Пхааа! Прежде чем продолжить, она вылила половину бутылки за один прием.

«Если ты каким-то образом не привязан к этому миру, ты не сможешь продержаться так долго».

Сеол кивнул.

«На самом деле, как бы я ни думала об этом, он чертовски старый человек. Он вошел в Рай в преклонном возрасте и раскрыл свой талант тренера, чтобы помочь Раю. Кто мог его ненавидеть? Я аплодирую ему стоя».

Но после этого Чо Хонг замяла свою речь.

«Но знаешь ... не все люди так благородны и удивительны, как Старик Мальдонг ...»

Похоже, она подталкивала его к согласию. Но вместо того, чтобы кивать головой или устно соглашаться, он предпочел задать вопрос.

«Что ты имела в виду, когда говорила о его разочаровании?»

Чо Хонг сделала паузу. Затем она немедленно вытерла лицо полотенцем, как будто пыталась закрыть лицо.

«Когда Рай только открылся… Я слышала, что все было не так».

«Вещи не были такими». Сеол понимал, что это значит.

«По-видимому, это было время, полное надежд, когда земляне искренне работали, чтобы помочь Раю, а райские жители старались поддерживать Землян, насколько это возможно».

Да, определенно было такое время. Время, когда земляне и райские жители не пытались тайком откусить друг другу головы.

«Но это уже не так. Все изменилось, и многое произошло…. И, что ж, для него это, должно быть, было шоком».

Сеол хотел спросить, что случилось, но сдержал любопытство. Он мог сказать, что Чо Хонг не хотела об этом говорить. Однако Чо Хонг, казалось, почувствовала его любопытный взгляд, когда она пробормотала после долгого колебания.

«Только представь себе».

«?»

«Ты тратишь свое время и усилия на воспитание учеников, чтобы они могли каким-то образом помочь Раю, но вместо этого они сражаются и убивают друг друга во имя выгоды. Некоторые из них даже взялись за руки, чтобы вызвать восстание, в результате чего погибло бесчисленное множество райских жителей».

Он внезапно вспомнил внутренний конфликт и войну, произошедшие в Харамарке.

«Что бы ты почувствовал, если бы это случилось с тобой? Подумай об этом.»

Чо Хонг оставила эти слова позади и покинул тренировочную площадку. Однако Сеол долгое время не мог двигаться.

«…»

Он внезапно подумал, что старик похож на Альфреда Нобеля. Хотя Нобель прославился изобретением динамита, он увидел, что его изобретение было использовано, чтобы забрать жизни миллионов, и сожалел об этом.

Хотя обстоятельства были другими, старик Чанг Мальдонг, должно быть, чувствовал нечто подобное.

Как только его мысли достигли этого места, Сеол поднял руки. Когда он сконцентрировался на извлечении своей маны, синяя энергия начала собираться в его руках.

Вжух!

Прогресс, которого он добился за последние несколько дней, был просто невероятным. Он уже изучил навык 3 уровня, Аура, который был материализацией его маны.

Но теперь, когда он знал историю старика, он не мог заставить себя больше приставать к нему.

«Прискорбно, но…»

Думаю, вот оно.

Ему удалось преодолеть стену. Хотя ему сказали, что ему еще предстоит пройти долгий путь, он остался доволен результатами. По крайней мере, он сдержал обещание, которое дал самому себе.

После того, как энергия рассеялась, Сеол повернулся и направился к храму. Он надеялся, что сможет полностью открыть свои Девять Глаз.

Глава 103 - Нити уз сплетаются воедино (часть 5)

[Отличная работа.]

Гула заговорила редким для неё приподнятым голосом.

[Вы не только остановили план Паразитов, но и нанесли их силам значительный удар. Даже у Королевы Паразитов не должно быть выбора, кроме как нервничать из-за этого.]

Похоже, она хвалила его. Чтобы подтвердить это, Сеол поклонился и сразу почувствовал нежное прикосновение, поглаживающее его волосы. Было ли это потому, что это была рука богини? Ему понравилось это тепло.

[Отличная работа. Вы заработали нам много времени.]

«Времени?»

[Да, это событие послужит надежным волноломом, когда вы полностью окунетесь в поток судьбы в будущем.]

Он был счастлив, когда его хвалили, но, точно, не от ее загадок.

«Богиня Гула, я могу показаться не вежливым, но можете ли вы быть более прямолинейной?»

[Что ты имеешь в виду?]

«Просто. Кажется, вы всегда увиливаете от прямого ответа».

[….]

Например, пять вопросов – кто? Что? Когда? Где? Почему? Если бы вы могли хотя бы так объяснить вещи, разве нам обоим не было бы легче?

Его смелый вопрос остановил руку Гулы, и Сеол почувствовал, как его ударили по голове; почти, как если бы Гула размышляла: «Ну что мне делать с этим ребенком?»

[Разве я не говорила тебе раньше? Раскрытие глубоких секретов сильно повлияет на закон причинности].

«Неужели так важно не повлиять на закон причинности?»

[Конечно, важно. Ты можешь вызвать желаемый эффект, вмешавшись в причину. Но закон причинности всегда беспристрастен.]

Нежный и утешительный голос продолжался.

[Даже если nы можешь склонить чашу весов на одну сторону, закон причинности всегда уравновесит ее.]

«Вы хотите сказать, что если вы воздействуете на причину, чтобы вызвать благоприятный эффект, другая сторона получит аналогичную причину и следствие?»

[Верно. И если мы не будем осторожны, это может свести на нет все, что мы сделали до сих пор.]

«Тогда я не буду приставать к вам по этому поводу…»

Сеол тихо согласился. Гула, должно быть, почувствовала себя плохо, увидев его удрученный взгляд. Ее голос прозвучал громче.

[Дело не в том, что мне нечего сказать. К счастью, впереди нас ждут некоторые возможности, так что пока наберись терпения и сосредоточься на своем росте. Слишком сильно беспокоиться об этом сейчас - все равно, что поставить телегу впереди лошади.]

Уши Сеола оживились, когда он услышал, что существует способ избежать уравновешивающего действия закона причинности. Однако он не стал требовать объяснений дальше, чем ему было нужно.

Серьезный тон Гулы заставил его почувствовать, что ему не следует больше расследовать это дело. Хотя его любопытство не было удовлетворено, он решил продолжить и закончить то, для чего пришел.

Ситуация с его уровнем была именно такой, как он ожидал. Участвуя в спасательной операции, он накопил немало опыта и заслуг. Его косвенное участие в разрушении лаборатории и его последующее выживание вопреки всему дало ему большое количество очков вклада.

Их было так много, что….

[Отныне от имени Гулы награждаю Сеола Джиху титулом Копейщика Маны 3-го уровня! Я жду от тебя великих подвигов, достойных единственного в своем роде класса!]

… У него остались очки опыта после повышения уровня.

«Чего?»

Сеол Джиху быстро поднял голову, его волнение исчезло, а на его лице появилось выражение ужаса.

[Что-то не так?]

«Эмм название класса».

[Копейщик Маны.]

У Сеола Джиху отвисла челюсть от твердого ответа Гулы, и он быстро впал в депрессию. После некоторого колебания он открыл глаза и пробормотал в голове: «Это слишком».

[?]

«Что за, черт возьми, Копейщик Маны…?».

[Что ты имеешь в виду?]

«Я имею в виду, разве у вас нет названий по круче? Мне стыдно говорить людям название моего класса».

[Ты маленький засранец.]

Сеол почувствовал, как всё больше силы входит в руку, гладящую его голову. Он быстро спросил, прежде чем его ударили.

«Гула-ним, я хочу кое-что спросить».

[Говори.]

«Возможно ли для вас пробудить хотя бы один из цветов правой стороны?»

[Определенно невозможно.]

Как он и ожидал, Гула категорически отказалась. Сеол с умоляющей улыбкой потирал руки, но, как только он услышал ответ Гулы, выражение его лица стало холодным.

[Даже не мечтай об этом. Три цвета правой стороны связаны вместе, и их нужно пробуждать одновременно. Как я уже говорила тебе в прошлый раз, это требует большого количества очков вклада.]

Услышав этот ответ, Сеол внутренне проворчал: «Ты богиня, тебе обязательно нужно быть такой скупой? По крайней мере, ты не могла бы изменить название моего класса? Твой вкус к названиям - отстой. Он жаловался всеми возможными способами.

[Дерзко!]

Хрясь!. В конце концов, Гула ударила его.

«Тфу!»

Сеол Джиху потер дымящуюся голову и фыркнул.

«Подожди и увидишь»

Он вспомнил, как слышал, что Луксурия, богиня похоти, была подобна доброй старшей сестре, которая тепло обнимала вас. Кроме того, ее голос был чувственным.

Сеол Джиху поклялся, что отныне будет ходить в храм Луксурии, а не сюда.

[Уф….]

В то время как Гула вздохнула, как будто она была разочарована, Сеол подтвердил новые способности, которые он мог пробудить. Копье маны могло развиться в «Множественное Копье маны», но он пока отказался от него, так как планировал изучить его самостоятельно.

Также была «Аура», которая усиливала режущую силу и разрушительную силу его копья. Когда он подумал о том, как он научился этому навыку под руководством Чанга Мальдонга, из его рта вырвался ошеломленный смех. Аура — это навык, который можно выучить на уровне 3 и который чрезвычайно трудно изучить на уровне 2.

Старик Мальдонг только пытался помочь ему научиться материализовать свою ману. Но одна вещь, которую Чанг Мальдонг упустил из виду, - это аномально высокий показатель маны Сеола, который легко конкурировал с «Высшими ранкерами». Он смог быстро изучить Ауру с помощью Циркуляции Маны, которая имела более высокий ранг мастерства по сравнению с его уровнем, и эффектом Слез Психи.

Лицо старика в то время было ошеломленным.

В любом случае, оставшимся навыком был «Молниеносный шаг», который казался смутно знакомым.

«Какая-то техника движения…?»

Ему казалось, что он видел это раньше в романах о боевых искусствах, но на этом все. На его лице появилось обеспокоенное выражение. Он, очевидно, думал: «И каким, блин, образом я должен этому научиться?»

[Я вижу, что ты переживаешь.]

«Нет, просто…»

Сеол покачал головой, но, поняв, что Гула может читать его мысли, слабо рассмеялся.

[Фуфу, можешь не переживать.]

«Не переживать?»

[Тебе не нужно переживать о том, что будет дальше. То есть до тех пор, пока ты не решишь убежать или всё бросить. В конце концов, ты одну за другой сплетал нити уз.]

«Ах, ну вот снова она со своими загадками».

[Связанные с тобой нити пытаются связать новые узы. Так что наберись терпения и подожди.]

Он понятия не имел, что она имела в виду под нитями или узами. Ему также не нравилось слово «связать», поскольку оно звучало так, как будто он принуждал людей. Но посыл, в целом, казался хорошим.

Сеол кивнул. Он знал, что если он ответит, то это только закончится тем, что его снова ударят. Что еще более важно, его разум был занят мыслями о «Молниеносном шаге».

***

Чан Мальдонг, лежал на диване и был измучен. Он уже встретил всех, с кем должен был, и хотел вернуться. Но люди продолжали посещать его без перерыва.

Не то чтобы ему это не нравилось. На самом деле он был весьма благодарен за то, что о нём помнили. Но даже хорошие вещи должны быть в меру.

К тому же было немало людей, которые ожидали, что он выйдет из пенсии и вернется в Рай. Кроме того, было утомительно вести глубокие разговоры.

И это еще не все. Если и была одна тема, которую поднимали чаще, чем его уход на пенсию, то это был новичок. Все, кто приходил к нему, возвышали новичка так, что он даже начинал раздражаться. Но опять же, это пробудило его интерес.

«Подожди, как звали того парня…? Ах нет!»

Он не закончил свою мысль. Он был на пенсии. Он не хотел больше вмешиваться.

«Мне необходимо скорее вернуться. Если я и дальше буду тут оставаться…»

Чанг Мальдонг хотел надеть свой галстук и пальто прежде, чем кто-либо успеет снова его побеспокоить. Но небеса не были такими добрыми.

Тук-тук. Прежде чем он успел надеть галстук, в дверь постучали. Чан Мальдонг застонал, затем плюхнулся на диван и сжал виски.

«… Заходите, дверь открыта».

Дверь открылась. Кто это был на этот раз? Чанг Мальдонг прищурился и повернулся к двери только для того, чтобы удивиться.

«Здесь есть кто-нибудь?»

Раздался пожилой голос. Посетитель выглядел таким же старым, как Чанг Мальдонг. Важным было то, что он был тем, кого Чанг Мальдонг никогда раньше не видел. Старый посетитель посмотрел на Чанга Мальдонга и тихо спросил.

«Простите, а здесь есть землянин по имени Сеол?»

«Верно, Сеол…. Подожди, землянин?

Земляне редко называли себя землянами. Во-первых, это слово было придумано, чтобы различать землян и жителей рая, поэтому его часто использовали именно жители рая.

«Кажется, он отлучился…. Ах, заходите.

«Я понимаю. Тогда извините, я вас немного побеспокою.»

Пожилой посетитель вошел и сел на диван напротив Чанга Мальдонга. Поскольку посетитель, казалось, был его ровесником, Чанг Мальдонг вежливо сказал: «Не хочешь ли выпить чаю, пока ждешь?»

Пожилой посетитель так же вежливо ответил.

«Нет всё в порядке. К тому же я не землянин».

«Имеет ли значение, землянин ты или житель рая? Ха-ха.»

Чанг Мальдонг усмехнулся, прежде чем заварить две чашки чая и протянуть одну пожилому посетителю.

«С-спасибо»

«Без проблем. Это традиционный корейский чай из чайных листьев, выращенных на Земле. Он сладкий, хотя в нем нет сахара».

Пожилой посетитель осторожно сделал глоток и кивнул.

«У него прекрасный вкус!»

«Я рад, что тебе понравилось. Если хочешь, я могу дать тебе немного с собой.»

Увидев хохот Чанга Мальдонга, пожилой посетитель слегка удивился. Похоже, он не знал, что делать с неожиданным отношением.

Сделав еще несколько глотков, Чанг Мальдонг наконец спросил, то что его интересовало.

«Простите, но кто вы? Почему вы пытаетесь найти этого молодого человека?» - вежливо спросил он.

Поскольку пожилой посетитель привык, что с ним обращаются как с NPC, он не мог не видеть Чанга Мальдонга в хорошем свете. Он быстро принял позу, чтобы выглядеть как джентльмен, прежде чем наконец открыть рот.

«Я староста деревни Рамман. Я пришел поблагодарить его от имени деревни».

«Прошу прощения?»

Чанг Мальдонг был застигнут врасплох неожиданной причиной, по которой пожилой посетитель к ним заглянул. И тогда... Клиик. Дверь со скрипом открылась. Две пары глаз одновременно повернулись в сторону и обнаружили уныло входящего молодого человека.

«Хм?»

Сеол, должно быть, слышал, как староста деревни издал удивленный возглас.

«Староста деревни?»

Тогда староста деревни нежно улыбнулся.

«Прошло много времени.»

***

Сеол Джиху и глава деревни долгое время сердечно беседовали. Атмосфера была вполне дружелюбной, чего и следовало ожидать, учитывая, сколько помощи они оказали друг другу.

После того, как его сделали зрителем, Чанг Мальдонг внимательно прислушался к их разговору.

«Ты, должно быть, дурак, раз попросил короля использовать заработанный тобой золотой слиток для нашей деревни. Ты знаешь, как я удивился, услышав это?»

«Что?»

Чанг Мальдонг слушал, подперев руку подбородком, когда услышал, что сказал староста деревни, и поднял голову.

Он заработал что и использовал как?

«Я вспомнил, как вы говорили, что хотите переехать в город. Понимаете, мне не очень нравится носить долги на плечах.»

«Это отличный способ выплатить долги. Как вам удалось убедить короля? Сомневаюсь, что он легко согласился».

«Сначала он был обеспокоен, поэтому мне пришлось рассказать ему о вашем бесценном вкладе в успех спасательной операции. Ах, я также постарался объяснить ваши обстоятельства, так что вам не придется перживать о том, что вас побеспокоят.»

«Пожалуйста! Он уже приходил ко мне лично и косвенно спросил, не помогу ли я королевской семье».

«А?»

«Что ж, не беспокойся об этом слишком сильно. Он сказал, что не будет упоминать о моем прошлом, и я сказал ему, что подумаю об этом».

Несмотря на то, что он говорил, староста деревни казался счастливым, что король лично пришел его завербовать. В этот момент Сеол Джиху внезапно вспомнил слова Гулы о «связывании» других узами. Но он быстро забыл об этом и поздравил старика.

Староста деревни закашлялся. Именно тогда он увидел сидящего в изумлении Чанга Мальдонга и воскликнул: «А». Он понял, что его увлекла атмосфера, и он начал слишком много говорить.

«Ах, он…»

Когда Сеол Джиху попытался представить его, Чанг Мальдонг открыл рот: «Я Чан Малдонг, невзрачный деревенский житель».

"Чанг Мальдонг?"

Староста села явно испугался.

«Можешь ли ты быть известным мастером боевых искусств Харамарка…?»

«Это ложная репутация».

Староста деревни покачал головой.

«Ложная репутация? Я вижу, что ты скромный. Даже среди райских жителей мало кто не слышал имени Чанг Мальдонг».

Сказав это,

Глава деревни протянул руку: «Этого ничтожного деревенского жителя зовут Арбор Муто. Могу ли я иметь честь?»

«Мне неловко жать твою руку».

«Не стоит смущаться. Я прекрасно знаю, как много ты сделал для Рая. Если о тебе знает даже староста отдаленной деревни, что тут еще можно сказать?»

Как только глава деревни так выразился, Чангу Мальдонгу стало труднее отказаться. Сеол Джиху наблюдал, как двое стариков пожали друг другу руки, и благоговейно улыбнулся.

«Старик Мальдонг действительно потрясающий!»

Пожав руку, глава деревни, нет, Арбор Муто встал. Чанг Мальдонг в спешке последовал за ним.

«Почему бы тебе не остаться еще немного?»

«Все в порядке. Видите ли, вся деревня очень занята подготовкой к переезду».

Чанг Мальдонг не мог больше ничего сказать, когда услышал это. Арбор Муто перевёл взгляд с Чанга Мальдонга на Сеола Джиху, прежде чем счастливо улыбнуться.

«Я думал, что этот человек будет другим…. Видимо все благодаря тебе. Мм, для мужественного учителя нормально воспитывать мужественного ученика».

«Н-нет ...»

«Тогда я тоже должен тебя поблагодарить. Вы помогли спасти жизни сотням жителей деревни».

Чанг Мальдонг был взволнован. Этот старик перед ним, казалось, в чем-то ошибся. Однако Арбор Муто невозмутимо продолжал.

«У вас отличный ученик. Я завидую.»

В этот момент глаза Чанга Мальдонга широко раскрылись. Он выглядел ошеломленным, как будто его только что ударили молотком по голове.

«Я тебя провожу».

«Пожалуйста, не надо. Мне будет неудобно, если ты это сделаешь.»

Арбор Муто подошел к двери, но внезапно остановился.

«Ах… есть кое-что, что я забыл упомянуть. Что ж, это скорее просьба.

«Пожалуйста продолжай.»

Арбор Муто порылся в карманах, прежде чем вынуть сложенный листок бумаги.

«Ты слышал о горе «Большой каменный валун?»

Сеол Джиху отрицательно помотал головой. Он понятия не имел, но это было место, о котором знал Чанг Мальдонг. В конце концов, именно здесь были похоронены бесчисленные воспоминания о расцвете его сил. С другой стороны, это было место кошмаров для Чо Хонг и Хьюго.

Сеол Джиху взял сложенный лист бумаги и спросил.

«Что это?»

«Это карта моего убежища в той горе».

"Простите?"

«Чему тут так удивляться?»

«… Сколько у вас убежищ?»

Арбор Муто на мгновение остановился, прежде чем ответить: «Двадцать два?»

«…»

«Умные всегда роют туннели, чтобы убежать, когда им нужно».

Посмеиваясь, как ребенок, он продолжил: «В любом случае, это близко к Харамарку. Поездка займет всего день».

«Что вы хотите, чтобы я сделал?»

«Ничего особенного. Вокруг должно быть несколько изношенного оборудования и книг. Все, что тебе нужно сделать, это принести их мне».

«Звучит просто».

«Так должно быть. Но я рекомендую тебе быть осторожным. Давненько никто не посещал это место, и поскольку я построил убежище в пещере, я не знаю, кто в нем сейчас обитает».

«Да, я понимаю.»

Сеол Джиху медленно кивнул.

«Когда они вам понадобятся?»

«Ты можешь не торопиться. Как ты знаешь, в последнее время я был немного занят. Ты можешь пойти, когда тебе будет скучно или ты захочешь подышать свежим воздухом».

«Так что, похоже, у меня есть время». Сеол Джиху ярко улыбнулся.

«Также…»

Арбор Муто украдкой улыбнулся.

«Я планирую расплатиться тем, что находится внутри убежища. Договорились?»

«Тем, что внутри убежища?»

«Да, внутри должны быть предметы и зелья. В них нет ничего особенного, так что я понимаю, если ты предпочтешь  деньги».

«Нет, меня это устраивает». Сеол Джиху немедленно согласился, вспомнив, что в то время староста деревни был выдающимся магом.

«В любом случае, ты можешь пойти, когда у тебя будет время». С этими словами Арбор Муто покинул офис.

«Что он за человек?» Чанг Мальдонг наконец вышел из оцепенения и спросил, как только дверь закрылась. Сеол Джиху заколебался, как будто ему было трудно ответить ему.

«Он не похож на человека из отдаленной деревни».

"С чего вы взяли?"

«Он не выглядел простым старостой, и я легко мог понять это из вашего разговора. Если король лично сделал ему предложение, то он не может быть обычным стариком».

«А… это правда».

«Все в порядке. Я умею хранить секреты».

Сеол Джиху почесал щеку и открыл рот, как будто у него не было выбора.

«Он ушел в уединение, но когда-то он был известным магом в герцогстве Дельфинион».

- Герцогство Дельфинион, - удивленно воскликнул Чанг Мальдонг.

«Маг из Империи. Он даже более важная фигура, чем я представлял.

«Империя? Но он из герцогства Дельфинион.»

«Герцогство Дельфинион было одним из герцогств под властью герцогских семей Империи».

Услышав это впервые, глаза Сеола Джиху расширились.

«Но этот старик, конечно, любит идти окольными путями. Он мог бы просто сказать тебе прямо. Вместо этого он...»

Чанг Мальдонг хихикнул, а затем внезапно поднял руку с мягким лицом и положил руку на плечо юноши.

«Спасибо.»

Он пару раз похлопал его по плечу и улыбнулся. Это была первая его улыбка, которую увидел Сеол Джиху.

***

Несмотря на то, что он сказал, что уедет как можно скорее, Чанг Мальдонг остался еще на день под предлогом, что хочет еще раз увидеть Чо Хонг и Хьюго. Конечно, настоящая причина была в другом.

Он не мог выбросить из головы свою встречу с Арбором Муто. Он не мог забыть сказанные ему слова. В нем постоянно нарастало освежающее чувство, не желающее исчезать.

У него было много жалоб, но теперь он хотел остаться в раю.

Конечно, пребывание в раю сопряжено с риском встретиться с кем-нибудь. И интуиция Чанга Мальдонга его не подвела.

«Мальдонг!»

Йен снова приехал к нему в гости. Чанг Малдонг явно намекнул на усталость, но, согласившись со словами Йена, что это может быть последний шанс для них выпить вместе, они направились в «Ешь, пей и наслаждайся».

«Я думал, ты уже ушел. Я удивлен.»

«Скоро уйду.»

«Да ладно, это действительно необходимо?»

«Конечно, мне не будут рады, даже если я останусь».

«Ха! Кто в раю будет тебе не рад? Ну Кто!?"

Йен плюнул, решительно протестуя.

«Подумай об этом, друг, а? Ты все еще нужен Харамарку!»

По правде говоря, Йен Дензел был одним из тех, с кем Чанг Мальдонг чувствовал себя неуютно. Это произошло потому, что Йен был одним из его ближайших друзей, искренне желавших его возвращения.

«Уф…»

Увидев, что Чанг Мальдонг молчит, Йен глубоко вздохнул. Он, должно быть, довольно много выпил, потому что изо рта сочился запах алкоголя.

«Роджер, Гарп, Сэнгоку…. Осталось не так много тех, кто знает старый рай».

«Это были десятки лет. Это очевидно…»

Чанг Мальдонг согласно кивал головой, когда ... «Какие? Ро… Кто? »

Он нахмурил брови и спросил в ответ. Йен опустил голову, прежде чем разразиться неудержимым смехом.

"Стыд! Какая жалость! Я надеялся, что ты горько согласишься с тем, что я сказал!»

Чанг Мальдонг ошеломленно прищелкнул языком.

«Я вижу, что ты не разучился нести чушь. Ты все еще смотришь эти мультики?»

«Конечно, смотрю. Ты тоже должен их посмотреть. Аниме — это весело».

«В моем возрасте? Тебе стоит смотреть стоит в умеренных количествах. Я не буду придираться к тебе, за то, что ты смотришь такое, но разве не стыдно изливать такую чушь?»

«Совет друга? Отлично! С этого момента больше не буду смотреть».

Тк!. Йен ударил по столу, его глаза вспыхнули.

«Так что тебе следует вернуться».

Чанг Мальдонг выглядел уставшим от логического скачка Йена.

«Ты довольно настойчив. Тебе еще не надоело?»

«Ты знаешь, почему я не сдался и не приставал к тебе до конца?»

Его вопрос был встречен другим вопросом.

«Не знаю.»

«Это потому, что я знаю, что ты сожалеешь».

Чанг Мальдонг уже собирался опорожнить стакан, когда остановился и торжественно посмотрел на Йена.

«Чанг Мальдонг, которого я знаю, уверен в том, что создает и разрывает связи, но твои посещения время от времени означают, что ты не хочешь разрывать все связи с Раем». Йен подчеркнул свою точку зрения.

Чанг Мальдонг медленно поставил стакан.

«Да что ты знаешь?»

«Сомневаюсь, что в раю есть кто-нибудь, кто знает тебя лучше меня».

«…»

«Не помогать Альянсу зверолюдей. Восстания и внутренние конфликты. Бесчисленные райские жители, которые в результате погибли».

«…»

«Я не думаю, что в этом есть твоя вина».

«… Ты прав», - охотно согласился Чанг Мальдонг.

«Но я считаю, что, по крайней мере, что и я сыграл в этом свою роль. Я не должен был давать им власть так легко».

Его голос был полон сожаления.

«Как легко меняются люди, когда получают власть…. Я никогда в жизни так не сожалел о своей профессии».

«Если ты действительно так думаешь, я не буду тебя останавливать».

Йен пожал плечами.

«Но Чанг Мальдонг, которого я знаю, не из тех людей, которые просто забывают о своих ошибках и игнорируют их. Нет, он из тех, кто все исправляет и наверстывает.

«Давай прекратим об этом говорить».

Чанг Мальдонг поделился своим дискомфортом.

«У меня нет причин оставаться в раю».

«Нет.»

Однако Йен не остановился.

«Есть! У тебя все еще осталась мечта».

«Это недостижимая мечта».

- с горечью заметил Чанг Мальдонг.

«Уже слишком поздно. Рай уже…»

«Нет, ты ошибаешься.»

Йен прервал его, прежде чем он успел закончить свою мысль.

«Я думаю, что жизнь похожа на времена года. Когда проходит весна, наступает лето. Когда уходит лето, наступает осень. А когда уходит осень, наступает зима».

«Хватит двусмысленных загадок. Если ты хочешь что-то сказать, то говори прямо».

«Это Сеол».

Йен озвучил свою главную мысль.

«А что с ним?»

«Я думаю, что изменения уже начались».

«Ты говоришь так, будто он вернет Рай в прежнее состояние».

«Я не лгу. Я знаю, что это произойдет, и я с нетерпением этого жду».

Чанг Мальдонг мог сказать по глазам Йена, что он был совершенно серьезен. Он чувствовал, что каждое сказанное им слово имело вес.

«Каждый раз, когда мы думали, что это невозможно, каждый раз, когда мы думали, что это невыполнимо, Сеол воплощал это в жизнь. Когда я услышал, что он вернулся с спасательной операции живым, я убедился в этом. Возможно, пару раз ему повезло, но не в третий. У Сеола особая сила».

Чанг Мальдонг закрыл глаза. С его губ сорвался долгий вздох.

«Этот парень… я знаю, что он особенный. Я признаю, что он хорош. Но…»

Чанг Мальдонг заколебался, затем скривил губы.

«Но никогда не знаешь наверняка. Кто знает, быть может, и он изменится в будущем, как и все остальные?»

«Вот почему ты ему нужен».

Йен заговорил так, будто ждал именно этого момента.

«Сеолу нужен кто-то, кто направит его, кто-то, кто будет держать его на правильном пути».

Он выпалил это так, как будто устал говорить такие очевидные вещи. Чанг Мальдонг ничего не сказал. Он только возился со своим стаканом алкоголя. Со стороны он выглядел так, будто о чем-то думал.

Йен наклонил свой стакан, хотя его лицо было красным.

«Мальдонг».

Его речь невнятна, но слова, которые он говорил, были ясны.

«Во времена года жизни весна не придет просто так».

«…»

«Ты должен выдержать лютый холод и бороться, чтобы пробиться сквозь мерзлую землю. Только тогда ты сможешь увидеть дневной свет и встретить весну ».

«…»

«Я не прошу тебя ничего делать. Я не прошу тебя возвращаться на передовую. Мы с тобой уже однажды потерпели неудачу, да и состарились мы».

Сказав это….

«Но если ты все еще держишься за мечту, которую мы когда-то держали…»

Он продолжил с искренностью и серьезностью, которых раньше не было.

«Тогда по крайней мере поставь свои последние фишки. Как последнее ура ... сделай ставку на карту, которая может переломить ситуацию ...»

Кунг! Йен невнятно промолчал, прежде чем его голова ударилась о стол. Следующие несколько мгновений воцарилось долгое молчание. Чанг Мальдонг выслушал пьяное бормотание Йена и горько улыбнулся.

«Легко сказать, чертов парень».

Он поднял стакан и залпом его осушил.

***

Только поздно ночью Чанг Мальдонг покинул паб. Сказав владельцу бросить Йена где-нибудь на обочине дороги, он направился обратно в офис Карпе Дим. Возможно, из-за того, что он был пьян, его ноги раскачивались из стороны в сторону.

Шаги Чанга Мальдонга остановились перед дверью офиса. Теперь, когда он подумал об этом, у него не было причин входить. Ему просто нужно было повернуть назад и покинуть Рай. Тогда все было бы кончено.

После некоторого колебания Чанг Мальдонг заглянул внутрь. "Хох". Затем он подсознательно воскликнул в трепете.

На первом этаже напряженно тренировался молодой человек. Хотя было уже поздно, он тренировался с таким же усердием, как и в день их первой встречи.

Глядя на него, в его голове промелькнуло несколько утверждений.

[Ты можешь в это поверить? Он утешил духа. Духа!]

[Это было весело. Он стоял там и сказал: «Если хочешь взять это, сделай это через мой труп!» Боже, я все еще отчетливо это помню.]

[Он идиот. Вы знаете, почему он вызвался стать приманкой во время битвы за Арденскую крепость? Он сказал, что не хочет, чтобы королевской армии был нанесен вред!]

[Он немного уникальный землянин. Как бы это сказать ... ну, это видно по тому, как ему неуютно со мной, король ... Не похоже, что он относится к Раю как к игре. Тереза влюбилась в него, и этим все сказано.]

Самое главное….

[У вас отличный ученик.]

Слова, сказанные ему Муто, заставили его задрожать. Он несколько раз слышал одни и те же слова о бесчисленных землян, которых тренировал. Однако это чувство он испытал впервые.

В конце концов, даже одни и те же слова могут иметь разное значение.

Чем больше он думал об этом, тем больше казалось, что тугая нить связывала его ногу, говоря, чтобы он оставался.

[Я знаю, что ты все еще сожалеешь.]

Чанг Мальдонг вздохнул.

«У меня не было сожалений… они только что появились, ублюдок».

Пробормотав себе под нос, он уставился на молодого человека сложными глазами.

«Если бы только он был гением…».

Судя по тому, что он смог понять за то короткое время, что тренировал его, физическая форма молодого человека была невероятной для его уровня. Однако его таланты были строго средними.

Он не из тех, кто кого-то удивит, если его оставить самому себе, но он точно не из тех, кто кого-то разочарует.

Если бы он был не совсем таким, каким был, он бы смог уйти без колебаний. Вот что было прискорбно.

Если бы он мог научить его тому, если бы он мог научить его этому…

Другими словами, он мог бы сделать это если бы знал, как это сделать.

«Почему он, из всех этих лет, должен был появиться именно сейчас?»

Чанг Мальдонг прижал к себе шляпу. Затем он медленно пошел вперед.

***

Сеол Джиху был счастлив. Это произошло потому, что Агнес только что связалась с ним и сообщила, что скоро приедет в гости. Хотя она сказала, что может опоздать, он знал, что Агнес всегда держала свои обещания.

Взволнованный вопросом о «Молниеносном шаге», он тренировался сам, пока ждал её.

И в это время…

«Хох».

Сеол Джиху обернулся, услышав, как открылась дверь. Затем он удивленно моргнул.

«Старейшина Чанг Мальдонг?»

«Ты сказал, что тебя зовут Сеол?»

Не говоря уже о том, что Чанг Мальдонг вошел без предупреждения, Сеол был более удивлен, что он впервые назвал его по имени.

«Я хочу кое-что у тебя спросить».

Заинтересовавшись его внезапным заявлением, он спокойно спустился с тренажера.

«По какой причине ты пришел в Рай?»

Лицо Сеола Джиху исказилось. Он не мог определить цель вопроса. Он почувствовал запах алкоголя, исходящий от него. Его нежные глаза, казалось, горели невидимым пламенем.

«Я хочу знать, зачем ты пришел в Рай».

Чувствуя, что что-то не так, Сеол Джиху тщательно обдумал вопрос, прежде чем открыть рот.

«Потому что мне нравится это место».

«Нет, не что-то подобное».

- снова спросил старик.

«Говори конкретнее. Деньги и слава! Польза или свобода! Такие вещи!»

Сеол Джиху покачал головой.

«Гм… ничего подобного».

«Нет?»

- резко спросил старик.

«Тебе не нравятся деньги и слава?»

«Нет, это не значит, что я их ненавижу. Во-первых, я не думаю, что есть что-то плохое в том, что они тебе нравятся».

«Это правда.»

«Но я пришел в Рай не из-за них».

«Тогда почему?»

«Потому что я принадлежу этому месту».

Сеол Джиху почесал щеку.

«Это также место, которое дало начало моей новой жизни…»

Перед тем, как улыбнуться, он сделал встревоженный вид.

«Я действительно не могу придумать, что сказать, кроме того, что мне здесь нравится».

Старик все время не сводил с него глаз. Словно чтобы не пропустить ни малейшего подергивания лицевых мышц, он исследовал каждую клеточку его волос и размышлял над каждым произнесенным словом.

После краткого молчания старик снова заговорил.

«Тогда»

«?»

«Ты расстроишься, если Рай исчезнет».

"К-конечно."

Сеол Джиху взволнованно ответил. Рай исчезнет? Наконец-то он нашел свое место. Он даже не хотел думать о таком.

Фактически, он вообще не знал, почему его об этом спрашивают. Поэтому, когда он смущенно взглянул на старика, его свирепое выражение смягчилось.

«…Это правда?»

Его хриплый голос тоже смягчился.

"Да."

Сеол Джиху склонил голову и четко ответил.

«Но почему вы меня об этом спрашиваете?»

Хотя он задал этот вопрос, старик не ответил. Его деревянная трость, которая постоянно стучала по земле, наконец остановилась.

«Чертов мальчишка».

Он вдруг выругался.

«10 лет ... нет, если бы ты пришел на 5 лет раньше».

Он даже стиснул зубы.

«Чтоб его… Появляется именно сейчас…!»

Он закусил губу, затем повернулся и вышел.

«Я-я что-то не то сказал?»

Как будто его ударила молния под ясным небом, Сеол Джиху надул нижнюю губу.

Чанг Мальдонг спустился в подвал и открыл железный шкаф. В шкафу было полно одежды, которую он носил раньше. С жаждущими глазами он грубо снял пальто. Он снял рубашку и штаны, прежде чем переодеться в тренировочную одежду.

Когда он увидел себя в зеркале, внутри него нахлынуло ощущение свежести.

Вскоре, неся деревянную палку, Чанг Мальдонг поднялся по лестнице.

Создатель легенд.

Король-Создатель Рая наконец вернулся.

Глава 104 - Подарок старосты деревни (Часть 1)

В Раю наступило ясное утро. Небо было безмятежным и голубым, как прохладное морское побережье, которое дарило освежающее ощущение любому, кто его видел.

Тем не менее, офис Капри Дим был переполнен сенсационным объявлением Чан Мальдонга.

— Ты остаёшься?!

Когда Чохонг неосознанно вскочила, Чан Мальдонг нахмурился.

— Я не оглох, так что хватит орать!

Чохонг посмотрела налево и направо в полном недоумении.

Хьюго был занят аплодисментами и танцами по комнате, и не похоже было, что он был причастен к этому. Но трудно было поверить, что Сеол убедил его. В конечном счёте, Чан Мальдонг был упрямее мула.

В итоге она могла только заключить, что он сам передумал.

— Ты серьёзно?

Увидев сложный взгляд Чохонг, Чан Мальдонг постучал по полу своей деревянной тростью.

— Я не говорю, что выйду с пенсии. Просто…

— Просто?

— Я тот, кто создал Капри Дим и прошёл с ним через все трудности. Если я оставлю его, он либо распадётся, либо будет поглощён. Мне будет неприятно, что я позволил этому случиться.

— Господи, старик, ты слишком беспокоишься об этом. Разве я не говорила, что мы позаботимся об этом?

— Позаботитесь об этом?

Чан Мальдонг громко рассмеялся.

— Говори честно когда твои губы так улыбаются. Ты говоришь это, когда ранее сказала, что не можешь справиться с ролью лидера?

— Ура! — Хьюго поднял руки и радостно закричал.

— Заткнись! Чему ты так радуешься?!

Трость Чан Мальдонга безжалостно ударила его по голове. Но этого, по-видимому, было недостаточно, чтобы успокоить Хьюго, поскольку он продолжал смеяться, катаясь по полу.

— Что ж. Что ты собираешься делать? — Спросила Чохонг.

— На данный момент я останусь советником команды.

Цокнув, Чан Мальдонг перевёл взгляд с Чохонг на Хьюго и обратно.

— Всё было бы иначе, не знай я о нынешнем состоянии Карпи Дим, но теперь, когда я всё знаю, я просто не могу сидеть и смотреть, как он рушится. Я буду здесь, по крайней мере, пока вы не найдёте нового лучника.

— Ах, прекрати! Мы не позволим этому месту исчезнуть!

— Я и так это знаю!

По правде говоря, временное возвращение Чан Мальдонга должно быть чем-то, что стоит отпраздновать, учитывая нынешнюю ситуацию Капри Дим. Его многолетний опыт, безусловно, поможет сбалансировать команду.

Глаза Чохонг закатились, и она рухнула на диван. По тому, что он переоделся в тренировочный костюм, она могла сказать, что старик принял решение.

— Какая разница! Делай что хочешь!

— Хорошо, я так и сделаю.

— Хм, ты наверняка об этом пожалеешь. Для протокола, я говорила тебе вернуться!

— Заткнись. Теперь, когда мы об этом заговорили, давай кое-что проясним. Разве я не говорил тебе научиться читать положение дел? Какой смысл становиться высшим ранкером? Всё, что ты умеешь, — это сражаться.

— Ааа!

Чохонг яростно замахала руками. Чан Мальдонг замолчал, но было уже слишком поздно. Сеол и Хьюго посмотрели на неё широко раскрытыми глазами.

— Правда? Ты теперь высший ранкер?

— Ах, зачем ты им сказал? Я собиралась сделать сюрприз!

Услышав вопрос Сеола, Чохонг закатила истерику. Чан Мальдонг фыркнул, не моргнув глазом.

— В любом случае, чему тут удивляться.

Чохонг почесала затылок, а затем бросила хвастливую ухмылку Хьюго.

— Видишь, я же говорила, что доберусь туда первой.

Затем она повернулась к Сеолу и сделала пальцами знак мира.

— Я теперь высший ранкер.

Сеол взволнованно побежал вперёд, и дуэт ликовал, танцуя под мелодию либертанго. Оживлённый этой атмосферой, Хьюго тоже начал танцевать.

— И что? Кем ты стала?

— Тамплиером.

Сеол глубоко вздохнул.

Тамплиер! Даже звучало круто!

Его глаза сияли от восхищения, особенно когда он думал о собственном дурацком названии класса.

Увидев, что он так откровенно ревнует, Чохонг удовлетворённо потёрла нос.

Затем она вспомнила поговорку: 'Счастье умножается, когда им делятся', и вспомнила о подарках, которые она принесла.

— Подожди здесь.

Чохонг пошла и нашла пакеты с покупками, которые стояли в углу офиса с тех пор, как она вернулась. Затем она откашлялась.

— Кхм, я великодушно принесла тебе подарок.

— Правда?

Глаза Сеола расширились. Хьюго поднял голову и спросил:

— А как же я? — Но Чохонг и Сеол были слишком поглощены собственным миром, чтобы обращать на него внимание.

— Ага. Зная, как сильно ты любишь тренировки, я--

— Какое совпадение. У меня тоже есть для тебя подарок.

— Хм?

— Подожди здесь.

С милой улыбкой Сеол побежал в свою спальню. Когда Чохонг увидела, с чем он вернулся, она только могла ошеломлённо застыть.

— Вот, это подарок к твоему становлению высшим ранкером. Поздравляю!

Чохонг смотрела на железную булаву с чёрным отливом, словно зачарованная. Большой железный шар, висящий на острие, и острые шипы придавали оружию устрашающую ауру.

— Он называется Стальной шип. Судя по всему, он изготовлен из метеорита.

— Хо? Метеорита?

Даже Чан Мальдонг был впечатлён.

— На нём даже есть два заклинания, которые удваивают его силу!

Это звучало так, будто он продавал страховку или что-то в этом роде, но Чохонг была слишком занята, таращась на ужасающую красоту булавы.

— Как тебе? Нравится?

Ей нравилось. Просто не могло не понравиться.

Подняться на пятый уровень было трудно, но просто попасть туда было недостаточно. Нужно было получить снаряжение, достойное этого уровня, чтобы действительно называть себя высшим ранкером.

Проблема заключалась в том, что начиная с пятого уровня стоимость снаряжения резко взлетала. Большинство людей даже не могли мечтать о том, чтобы поменять всё своё снаряжение, так как они могли позволить себе только один или два предмета из тех денег, которые они накопили.

Денег, сэкономленных Чохонг, едва хватило, чтобы сменить оружие, но этот Стальной Шип был настоящим оружием, достойным высшего ранкера. Благодаря этому она могла вложить свои деньги в свои доспехи.

— Хо… как?

Потрясение, которое она испытала, должно быть, было велико, так как даже её голос дрожал.

— Когда я вернулся, меня пригласили в королевский дворец. Мне сказали, что я могу взять всё, что захочу, и я взял его.

Хьюго воззвал к своему существованию, говоря:

— Я! А как же я?! — Но полностью игнорируя его, Чохонг смотрела на подарок, превосходящий её воображение, и стояла в растерянности, не зная, что делать.

— Т-ты должен был взять что-нибудь для себя… Как ты мог использовать эту драгоценную возможность для меня?

Даже при том, что такие слова слетали с её губ, её тело было честным.

Уголки её рта постоянно подёргивались.

— Я… Мне он не нужен… Скажи им, что ты хочешь поменять его на что-то другое…

Она даже сказала что-то, чего не имела в виду.

— Эй, я выбрал его, потому что хотел. Я бы никогда этого не сделал, не желай этого.

— Но…

— Не будь такой. Сейчас. Будь хорошей Чохонг, хорошо?

— Ааа, эй, о-остановись. Стоп~

Когда Сеол попытался сунуть её в руки булаву, она сделала небольшой шаг назад и повернулась всем телом в сторону.

Затем, когда она сделала вид, что сдалась, и наконец взяла оружие, её тело содрогнулось, как будто его только что наэлектризовали.

— Как он может так идеально поместиться в моих руках?

Искушение Стального шипа было слишком велико. Как только она взяла его, ей уже не хотел отпускать. В своём экстазе она даже начала обманывать себя, думая, что оружие было создано специально для неё.

— Ах~

Чохонг застонала в оцепенении, но быстро вернулась к реальности.

Юноша с румянцем на лице смотрел на неё с предвкушением. Её лицо слегка побледнело.

— Так что же ты мне подаришь?

— А? Ээ…

Глядя на его улыбающееся лицо, она не могла заставить себя дать ему подарок. Но когда она сравнила свой подарок с булавой…

И не только это. Чохонг заметила мешки с песком, обвязанные вокруг его запястий, и её зрачки задрожали, как струя воды.

— Что… Не дразни меня не показывая.

— П-подожди.

Чохонг подсознательно спрятала сумку за спиной. Затем она начала отступать, шаг за шагом.

Наклонив голову, Сеол активировал серьгу Фестины и быстро устремился за ней. В то же время он выхватил сумку из её рук и заглянул внутрь.

— Ах!

Чохонг запоздало нахмурилась и беспокойно прикусила нижнюю губу. Чан Мальдонг никогда не видел её такой дрожащей, поэтому даже он не мог не задаться вопросом, что она принесла.

— Это…

Подарком Чохонг были мешки с песком. Она тут же опустила голову.

— Я думала, они помогут тебе с тренировками.

Она бы отдала их раньше, если знала. Обмен подарками просто произошёл в неподходящее время. Хотя она часами размышляла о том, что ему подарить, ей было слишком стыдно что-то сказать.

Ей казалось, что она идёт по яичной скорлупе.

— О, здорово. Я как раз думал, что принёс слишком мало.

Однако Сеол выглядел искренне счастливым. На его лице не было и намёка на разочарование.

Чохонг угрюмо пробормотала.

— Не ври. Я знаю, что ты принёс четыре таких мешка.

— Не просто четыре, а всего четыре. Кроме того, они были очень дешёвыми, так что я почти ничего не чувствовал после того, как надел их. Теперь я могу надеть по два на каждую конечность.

Сеол держал бумажный пакет в своих объятиях. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз получал подарок, сам факт того, что он получил подарок, делал его счастливым.

И, увидев, как искренне он счастлив, Чохонг оживилась.

— Правда?

— Да, спасибо. Теперь я буду носить их, когда буду тренироваться.

Его смущённое, но искреннее выражение лица смотрело прямо на неё, отчего щёки Чохонг покраснели.

— Д-делай, что хочешь.

Чан Мальдонг фыркнул и повернул голову. Он посмотрел на Чохонг, которая изучала свою булаву и улыбалась от уха до уха с выражением удивления.

Он всегда считал её сорванцом, поэтому никак не мог привыкнуть к её неожиданно чопорной стороне. С другой стороны, он слабо улыбнулся, наблюдая за ухмыляющимся юношей.

Как человек, который помогал ему тренироваться, он очень хорошо знал, что Сеол принёс с собой восемь мешков с песком, а не четыре.

«Маленький паршивец.»

Одобрительно кивая, он вдруг увидел большого чёрного человека, молча стоявшего в углу. По тому, как он стоял спиной ко всем, Чан Мальдонг легко мог сказать, что он дулся. Видя, как мелочен этот здоровяк, Чан Мальдонг усмехнулся.

***

Весть о возвращении Чан Мальдонга распространилась быстро.

Значение имени Чан Мальдонг было отчасти связано с тем, что он был ветераном, который действовал в Раю гораздо дольше, чем кто-либо другой. Однако истинная причина крылась за достижениями землян, которых он вырастил.

Хотя не все известные земляне учились у него, каждый землянин, который был его учеником, становился большой шишкой, известной всем. Это было одновременно доказательством проницательного взгляда Чан Мальдонга и его неоспоримого мастерства тренера.

Но если бы кто-то спросил, были ли эти две вещи причиной его славы, то они были не совсем правы.

Во всяком случае, как только было подтверждено возвращение Чан Мальдонга, первым человеком, посетившим его, был Аясе Кадзуки, лидер Уми Тсубаме, одной из лучших команд в Харамарке.

Их отношения были не такими плохими, так как когда-то они были учителем и учеником, но по какой-то причине Кадзуки не выглядел счастливым. Скорее он выглядел так, будто пришёл, потому что был вынужден.

Прочитав выражение его лица, Чан Мальдонг не смотрел на Кадзуки в хорошем свете. Он знал, что за спиной Уми Тсубаме стоит огромная японская федерация.

Хотя Кадзуки пришёл, он не мог заставить себя легко открыть рот. Человеку, который мог убить свою любимую младшую сестру, было так неудобно? В то время как любопытство заполнило лицо Сеола, Чохонг и Хьюго, казалось, уже знали ответ, поскольку хранили молчание.

После долгих сомнений Кадзуки всё же заговорил:

— Это пожелания главы федерации. Он поздравляет вас с возвращением и желает выразить желание японской федерации поддержать Капри Дим настолько, насколько это возможно.

— Скажи мне, почему ты здесь.

Услышав резкий тон Чан Мальдонга, Кадзуки сразу перешёл к делу.

— Глава федерации пришлёт опытного лучника. Он хочет, чтобы мастер Чан Мальдонг и Капри Дим в полной мере использовали его. В обмен он хочет, чтобы вы оказали ему честь испробовать вашу мистическую акупунктуру.

— Я отказываюсь.

Чан Мальдонг наотрез отказался, прежде чем Кадзуки успел закончить.

— Как и следовало ожидать, я больше не собираюсь брать в руки иглу.

Кадзуки закрыл глаза. Он выглядел так, словно ему нечего было сказать.

— Это всё?

— На случай если вы откажетесь, он предложил ещё два варианта. И если вы позволите, он хочет сам навестить вас--

— Передай это Цудзи Юки. — Чан Мальдонг поднял руку, как будто даже не хотел слушать остальное.

— В тот момент когда ты произнесёшь слово 'акупунктура' передо мной… — Он сильно сжал трость и уставился на Кадзуки пронзительным взглядом.

— Я оборву всякую связь с тобой.

«Акупунктура?»

Что это за мистическая акупунктура? Сеол склонил голову набок, всё это время глотая слюну от тяжёлой ауры, исходящей от Чан Мальдонга.

Чан Мальдонг и Кадзуки просто сидели на диване, но тяжёлая атмосфера, отличная от той, к которой привык Сеол, наполняла воздух.

— Подними голову.

Поникшая голова Кадзуки, должно быть, сжалила его сердце, поэтому голос Чан Мальдонга смягчился.

— Я немного погорячился, вспомнив прошлое. Я не злюсь на тебя.

— Спасибо! — Кадзуки медленно поднял голову.

— И всё же я не могу этого понять. Цудзи Юки должен знать мою личность.

Когда Чан Мальдонг потёр подбородок и спросил, на лице Кадзуки появилось выражение горечи.

— Он специально послал меня сюда.

— Хм?

— Потому что он знал, что мне это не понравится.

Кадзуки коротко вздохнул, прежде чем сменил тему.

— Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с вами как лидер Уми Тсубаме.

Когда Чан Мальдонг кивнул, Кадзуки продолжил:

— Речь идёт о Банкете, который скоро начнётся, Уми Тсубаме хотел бы попросить сотрудничества у Капри Дим.

— О? Уже скоро банкет? — Внезапно вмешалась Чохонг. Чан Мальдонг нахмурился, но открыл рот, услышав слово 'Банкет'.

— Мм, теперь, когда мы заговорили об этом. он должен скоро открыться.

— Да, через шесть недель будет два года с момента окончания четвёртого Банкета.

— Похоже, люди всё ещё в бешенстве, учитывая то, что произошло на последнем.

— Да, вы правы. Но желающих участвовать много. — твёрдо ответил Кадзуки.

— Тц, тц, жадность людей действительно не знает границ. Они хотят повторить ту же ошибку снова?

— Этот катастрофический инцидент произошёл только один раз… И кроме того, это особый Банкет.

— А как насчёт королевской семьи Харамарка? Я слышал, что после того случая они планировали запретить землянам участвовать в Банкете.

— Они отменили своё решение. Недавнее большое количество смертей среди высших ранкеров, похоже, повлияло на их решение.

Сеол почесал щеку, прислушиваясь к их разговору. Чохонг и Хьюго тоже внимательно слушали, так что, похоже, они знали, о чём говорили Кадзуки и Чан Мальдонг. Но для Сеола все эти разговоры о Банкете или о чём-то ещё были чем-то непонятным.

«Ха, я ещё много не знаю.»

Однако у него было смутное представление. Этот Банкет, вероятно, и был причиной накалённой атмосферы Харамарка, которую он заметил с того самого дня, как вернулся.

— Но почему? Уми Тсубаме, нет, японская федерация уже должна была приобрести несколько проходов.

— Причина в том, что нынешнее состояние Уми Тсубаме не самое лучшее.

— ?

— Глава федерации перевёл половину команды, чтобы сформировать отдельную элитную группу.

Лицо Чан Мальдонга, казалось, спрашивало, какую чушь он сейчас услышал.

— Власть японской федерации настолько ослабла? Подожди, они формируют команду элиты, но оставили тебя в стороне?

Кадзуки замолчал. Мгновение спустя он издал сухой смешок.

— Ты попал на плохой счёт главы федерации, ха.

— Да. — Честно признался Кадзуки.

— Он приказал мне не участвовать в спасательной операции… Но я не послушался.

— Ах да, я слышал, что ты тоже участвовал.

Чан Мальдонг кивнул, как будто наконец-то всё понял.

— Ну, командование и дисциплина — это кредо этого парня, так что я понимаю, почему он расстроился. Кроме того, ты и сам знаешь личность главы федерации.

— Моя младшая сестра была среди пленников. У меня не было выбора.

Сеол услышал, как Чан Мальдонг цокнул. После недолгого молчания Чан Мальдонг заговорил.

— Всё равно кое-чего я не понимаю. Федерация имеет два входа. Тот факт, что они взяли твоих товарищей по команде, означает, что они не позволят тебе участвовать.

— Да, я тоже так считаю. Но они не говорили, что мне запрещено использовать другой вход.

— Так что же ты будешь делать?

Глаза Кадзуки засияли от этого вопроса.

— Есть ещё несколько доступных входов. Если быть более точным, со мной связался кто-то в похожей ситуации. Однако у него есть вход.

Другими словами, Кадзуки предлагал Капри Дим присоединиться к трёхстороннему сотрудничеству. Когда Чан Мальдонг спросил, кто это, Кадзуки сразу же раскрыл личность третьей стороны.

— Это руководитель среднего звена Триад, человек по имени Хао Вин.

Глава 105 - Подарок старосты деревни (Часть 2)

Хао Вин!

Сеол не мог говорить, учитывая напряжённую атмосферу, но это было имя, которое он не мог игнорировать.

«Похожая ситуация?»

Судя по всему, Уми Тсубаме была командой под именем японской федерации. Кадзуки, казалось, подвергся остракизму за то, что пошёл против приказов организации, но что такого было в том, что Хао Вин оказался в подобной ситуации?

— У этих парней всё ещё продолжаются внутренние конфликты?

Чан Мальдонг не скрывал своего недовольства. Просить о сотрудничестве в разгар внутренних конфликтов? Это можно было истолковать как просьбу вступить Капри Дим в грязь.

Однако Кадзуки покачал головой.

— Нет, всё стихло после огромного инцидента. Есть ещё какая-то завуалированная вражда и борьба за политическую власть… но это скорее обряд посвящения, чем конфликт.

Острые глаза Чан Мальдонга слегка смягчились. Кадзуки продолжал.

— Я уверен, вы знаете, что люди, вступающие в организацию, стремятся продвигаться по службе через свою деятельность в Раю. Члены Триад являются хорошими примерами этого.

— Правда, они поощряют своих членов к активному участию.

— Да, триады не переводили напрямую свою внутреннюю иерархию с земли в Рай. Вместо этого, они решили упразднить некоторые уровни иерархии. Конечно, они по-прежнему включали своих основных руководителей, но в то время это была инновационная идея.

— Да, это было неплохо. В конечном счёте именно это позволило им захватить власть в Раю.

Сложные переговоры продолжались.

Чохонг зевала, как будто ей было очень скучно, а Хьюго просто находился рядом, полностью отключившись. Похоже, он действительно ни о чём не думал.

— Но после того как их силы стабилизировались в Раю, начали возникать внутренние проблемы, что в конечном итоге привело к краху их иерархии.

— Так что бывает с крупными организациями. Культура организации Триад была чрезмерно конкурентной. Их новаторская идея избавиться от существующей иерархии просто нанесла им удар. Должно быть, всё стало плохо с тех пор, как я услышал новости об убийствах даже на земле…

Сеол внимательно слушал их разговор. Ему было трудно понять всё, что они говорили, но он старался изо всех сил, вспоминая слова Чан Мальдонга о том, чтобы 'научиться читать положение дел'.

Scientia potentia est. Знание — сила.

Даже кто-то с большой физической силой будет легко использован в чужих интересах, если он будет глуп.

Поскольку Сеол планировал в будущем сформировать собственную команду, он чувствовал необходимость научиться понимать подобные вещи, чтобы иметь возможность выжить в Раю. Конечно, ему также было любопытно, поскольку в этой истории был замешан Хао Вин.

— Ведущие руководители Триад знали об этой проблеме, но они не смогли контролировать раздор. А из-за затянувшейся внутренней борьбы им даже пришлось уступить инициативу Сицилии.

— А специальная контрмера, которую они придумали, — это человек по имени Хао Вин?

— Да.

— Если культура Триад не изменилась, к нему будут относиться как к ещё одному любителю, который попал сюда через связи.

Кадзуки медленно кивнул.

— Но дела пошли лучше. После того как Сицилия нанесла болезненный удар, голоса за изменение своей культуры стали громче. Все члены Триад хотят вернуть себе былую славу. Пока Хао Вин доказывает, что он способен на это, воссоединение организациИ не должно быть невозможным.

— Хм… Какой интересный мальчишка. Значит, он хочет принять участие в банкете и доказать свои способности?

— Вот почему я сказал, что это похоже на обряд посвящения.

— Этот человек по имени Хао Вин. Что ты о нём думаешь?

— Я не уверен, но внешне он кажется весёлым парнем.

Сеол согласился с оценкой Кадзуки и тихо хихикнул. После этого они обменялись ещё несколькими словами, прежде чем наступила тишина.

После долгих раздумий Чан Мальдонг открыл рот.

— Как ты уже знаешь, мы сейчас не в лучшем положении. Не мог бы ты дать нам время подумать?

— Конечно. В конце концов, времени у нас ещё более чем достаточно.

— К завтрашнему дню мы примем решение. В любом случае… — Чан Мальдонг усмехнулся, увидев, что Кадзуки встаёт с дивана.

— Похоже, ты начинаешь подумывать о том, чтобы стать независимым.

Кадзуки на мгновение закрыл рот, затем коротко вздохнул.

— Просто… трудно заниматься всем в одиночку. Поскольку у меня есть такая возможность, я решил воспользоваться ею.

— Глава федерации действительно непростой противник.

— Думаю, я уже сделал то, что от меня ожидали.

С этими словами Кадзуки поклонился.

***

Как только Аясе Кадзуки ушёл, в офисе Капри Дим стало немного шумно, поднимая тему об их участии в банкете.

— Мы должны пойти! Это возможность, которая появляется раз в два года! Я точно пойду. — Хьюго повысил голос, говоря, что они обязательно должны участвовать.

— Ну не знаю. У нас всего три человека. Давай просто поищем лучника. — Но Чохонг выглядела обеспокоенной всем этим и возразила Хьюго.

— Чёрт, что, тебе теперь всё равно, раз ты стала высшим ранкером?

— Хм, твой уход ничего не изменит. Я знаю, что ты торопишься, но ты действительно думаешь, что доберёшься до третьей стадии?

Чохонг и Хьюго начали препираться. Чан Мальдонг разочарованно посмотрел на них, а затем повернулся, массируя виски. Тогда он увидел юношу, который о чём-то задумался.

«Ах, ну да.»

Он вспомнил, как Чохонг намекала на то, что новым лидером должен стать Сеол. Хотя он планировал назначить нового лучника, которого он найдёт, лидером, не было никаких причин, по которым Сеол тоже не мог стать лидером.

Он знал, что лучше быть лидером тому, кто уже утвердился в команде, чем совершенно новому человеку. Желая проверить Сеола, Чан Мальдонг задал ему вопрос.

— А ты что думаешь?

— Что? Ах, я даже не знаю…

Сеол подпрыгнул от неожиданности, услышав внезапный вопрос, а затем покачал головой.

— Всё в порядке, так что говори.

Когда Чан Мальдонг надавил на него, он взял минуту, чтобы собраться с мыслями, а затем заговорил:

— Учитывая нынешнее положение Капри Дим, я думаю, будет лучше принять участие.

— Ты тоже так считаешь? — Закричал Хьюго, думая, что Сеол принимает его сторону. Чан Мальдонг взмахнул тростью и заставил замолчать ссорящуюся парочку, после чего снова сел на диван.

— Назови мне причину.

— Как вам известно, акции Капри Дим значительно упали в цене.

— Акции?

— Да, всё же, мы потеряли символ своей команды.

— Ну. ты прав. Но разве по этой логике не важно как можно быстрее впитать в команду новую кровь?

— Кровь не может быть поглощена полностью. Я не думаю, что Капри Дим — это нулевая группа крови. На самом деле, я бы сказал, что мы резус-отрицательный.

Его аналогия вызвала интерес у Чан Мальдонга.

— Проблема в том, захочет ли лучник такого калибра, как Дилан, войти в эту трудноуправляемую команду.

— Так ты хочешь сказать, что опытный лучник не захочет войти в нынешний Капри Дим?

— Я бы не стал заходить так далеко, но он наверняка взвесит все варианты.

— И ты предлагаешь нам придумать что-то, что склонит чашу весов в нашу пользу.

Сеол кивнул.

— Да. Судя по тому, что я слышал, этот банкет — особое событие, привлекающее внимание всего Рая. Я думаю, что это была бы отличная возможность доказать свою ценность.

Сеол также добавил, что их успех будет иметь синергетический эффект, укрепляющий ожидания людей в них, из-за временного возвращения Чан Мальдонга и новостей о том, что Чохонг стала высшим ранкером.

— Ну, это как раз то, что я думаю, с точки зрения нашей команды.

Увидев, как юноша неловко улыбнулся, Чан Мальдонг потёр подбородок.

«Хм…»

Его гнев мгновенно утих, и на него нахлынуло чувство облегчения. Чохонг и Хьюго беспокоили его, но он вдруг почувствовал облегчение.

«Дилан, ты всегда хорошо разбирался в людях.»

Когда он будет искать лучника, готового присоединиться к Капри Дим, ему больше не нужно будет беспокоиться о том, чтобы найти человека обладающего качествами лидера.

— Чохонг. — Чан Мальдонг улыбнулся.

— Сходи к Уми Тсубаме.

***

Участие Капри Дим в банкете было решено.

Ответ был 'да'. Приняв предложение Кадзуки о трёхстороннем командном сотрудничестве, Чан Мальдонг сразу приступил к подготовке. Хотя до начала банкета оставалось ещё 6 недель, слова 'промедление' в его словаре не было.

— Можно сказать, что этот банкет — часть древнего наследия.

Сеол наклонил голову в ответ на объяснение Чан Мальдонга:

— Я думал, что это либо подземелье, либо руины.

— Ты прав и неправ одновременно. — Медленно продолжал Чан Мальдонг.

— Некоторые говорят, что это сцена, созданная богом из эпохи древней империи, чтобы провести какое-то испытание. Другие говорят, что это игра, созданная великим магом для его развлечения. Некоторые даже называют это логовом, которое использовали вымершие драконы.

— Как загадочно.

— Если хочешь узнать больше, спроси Йена. Он любит такие вещи, поэтому у него будет более подробная информация. Но сейчас мы точно знаем вот что. — Чан Мальдонг схватил трость, которой размахивал в воздухе.

— Входы, ведущие в неизвестное место, открываются раз в два года по всему Раю.

— И это всё?

— Мы также знаем, что это место разделено на три этапа, но то, что находится внутри, меняется каждый год.

Сеол сглотнул. Он думал, что им просто придётся сражаться с какими-то монстрами и искать сокровища, но масштаб события был намного больше, чем он себе представлял.

И всё же он не мог понять, почему все так взволнованы этим таинственным праздником. Это действительно была загадка.

— Если честно. — Конец трости указывал на Сеола.

— Тебе ещё рано участвовать в банкете.

— Я так и думал.

— Если ты посмотришь на распределение участников, то подавляющее большинство из них достигли четвёртого уровня. Почти все, кто хоть отдалённо силён, соберутся на это мероприятие. Честно говоря, если ты один, тебе будет трудно очистить даже первую стадию.

Сеол не злился, но не мог не чувствовать горечи.

— Но так как каждый участник является частью команды, проблема с уровнем решаема.

Сеол боялся, что Чан Мальдонг запретит ему участвовать, поэтому его глаза сверкнули, когда он услышал последнюю часть.

— Вы хотите сказать, что я могу пойти?

— Да, но при двух условиях.

— Два условия?

— Да. Первое, тебе придётся взять на себя роль лучника в этой команде.

Сеол был ошеломлён этим неожиданным заявлением.

— Я, я не могу. Я даже не знаю, как пользоваться луком.

— Ты не умеешь стрелять из лука, но у тебя есть кое-что другое, не так ли?

Вспомнив о копье маны, Сеол нахмурился. Чан Мальдонг продолжал, не моргнув глазом:

— Во-вторых, ты должен будешь покинуть банкет на втором этапе. Ну, третья стадия — это не то место, куда ты можешь попасть только потому, что хочешь.

Увидев, что Сеол застыл в растерянности, Чан Мальдонг замолчал. Затем он испустил лёгкий вздох.

— Второму уровню нет смысла участвовать в банкете.

— Сейчас я уже третий уровень.

Когда Сеол тихо пробормотал что-то, Чан Мальдонг застыл. Чохонг и Хьюго, тихо слушавшие всё, тоже застыли. Но поскольку они знали, что он участвовал в спасательной операции, они не слишком удивились.

— Третий уровень? Правда?

— Да, я могу показать вам, если хотите.

— Мм, это действительно невероятная скорость. Но всё же мой ответ — нет.

Глаза Сеола расширились. Чан Мальдонг фыркнул.

— Не делай такое лицо.

— Но--

— Ты думаешь, Банкет — это детская площадка? — В голосе Чан Мальдонга послышались нотки раздражения. Обнаружив опасность, Чохонг и Хьюго быстро просигналили друг другу.

— Ты что, думаешь, что идёшь в экспедицию, где ты несёшься вперёд и бьёшь случайных монстров? Даже Дилан и Кадзуки! Они оба дважды участвовали в Банкете, и ни один из них не сумел ступить и ногой внутрь третьей стадии!

— С-сэр.

— Я ещё не закончил. Слушай. Я не пытаюсь заставить тебя изменить класс. Если противник прорвётся через авангард команды, то ты сможешь выступить в роли воина. В других случаях ты будешь выполнять роль лучника.

— …

— Просто чтобы ты не понял неправильно, я не обращаюсь с тобой как с обузой. И я не запрещу тебе участвовать, потому что у меня нет выбора. Я бы удержал тебя, если бы не думал, что ты будешь полезен.

Приняв молчание Сеола за знак признание, Чан Мальдонг откашлялся, прежде чем продолжить.

— Если ты хочешь принять участие в Банкете, ты должен сделать это как лучник. Потрать следующие шесть недель, сосредоточившись на тренировке Копья Маны, и ты будешь полезен команде. Я также слышал, что у тебя есть предмет под названием серьга Фестины, так что--

Когда Чохонг и Хьюго вздохнули с облегчением--

— Нет. — Сеол сбросил бомбу.

— ?

На мгновение Чан Мальдонг засомневался, правильно ли он всё расслышал, и несколько раз моргнул. Чохонг и Хьюго подскочили от шока и замахали руками в страхе перед тем, что должно было произойти, но Сеол не смотрел на них.

— Ты не хочешь идти?

— Я хочу, но-

— Но? Но что?

— Вы хотите сказать, что я должен просто метать копья маны, находясь под защитой команды.

— А что в этом плохого?

Чан Мальдонг выглядел искренне растерянным.

— Ты думаешь, копьеносец только размахивает копьём? Метание копья — это истинная техника копья!

— …

— Что это на тебя вдруг нашло? Слушай, сопляк! Я не могу позволить тебе занять такое опасное положение, потому что Банкет слишком полон неопределённостей!

— Мой ответ тот же. Я не лучник.

Сеол оставался упрямым. Не ожидая, что Сеол будет так категорично протестовать, волосы на постаревшем лица Чан Мальдонга встали дыбом от гнева.

— Ты!

Когда он схватил свою деревянную трость, Чохонг моментально испарилась, спасая свою жизнь. Однако Сеол тоже выглядел немного сердитым. Глядя в яростный взгляд старика, он чётко произнёс:

— Позвольте мне участвовать как воину.

— Ах ты, паршивец!

Когда Чан Мальдонг был готов взорваться--

— Я не хочу убегать.

Сеол посмотрел на него искренним взглядом.

— В долине Арден. Внутри лаборатории и снаружи. Даже когда я спасался от блокады паразитов. Всё, что я делал, это бежал.

Чан Мальдонг потерял дар речи и сидел разинув рот.

— Ты--

«Смотря в прошлое, я понимаю, что всё так и было.»

Жизнь Сеола в Раю до сих пор была чередой побегов. Каждый раз, когда он сталкивался с серьёзным инцидентом, он убегал, рискуя своей жизнью, чтобы уйти от преследования своих врагов.

— Я больше не хочу этого делать.

Самое главное, то время, когда он упал в лесу отрицания, глубоко запечатлелось в его сознании. Даже когда враг пронзил его бедро, он только и делал, что молился.

Чтобы кто-нибудь помог ему… Чтобы кто-то спас ему жизнь.

Он вспомнил.

— Сэр.

…Каким же жалким он был…

— Я.

…И как же сильно он отчаялся.

Он никогда больше не хотел испытывать это чувство беспомощности.

— Я тренируюсь не для того, чтобы сбежать.

Приподнятые брови Чан Мальдонга дёрнулись.

— Я хочу сражаться гордо, как воин.

Его глаза пристально наблюдали за юношей, который кланялся ему до пояса.

— Пожалуйста, поменяйте решение.

Услышав искреннюю и отчаянную мольбу юноши, Чан Мальдонг глубоко вздохнул. Его нежные глаза сверкали пронзительным светом.

— Ты… высокомерный дурак. Слабак, переполненный жадностью!

Его сдержанный голос можно было охарактеризовать только как хриплый.

Спустя минуту, которая показалась часом, раздался звук сдвинутого стула. Сеол, ожидавший, что его ударят, в шоке поднял голову.

— Ах ты, дерзкий мальчишка! Я изо всех сил старался придумать, что для тебя лучше, но ты? Ты говоришь, что тренируешься не для того, чтобы сбежать? Ты хочешь сражаться гордо, как воин?!

Он видел, как Чан Мальдонг в ярости стискивает зубы.

— Хорошо. Поскольку ты не можешь понять это своим мозгом, я позволю твоему телу всё осознать.

— С-сэр.

— И конечно, если это то, чего ты так отчаянно хочешь, я позволю. Но до тех пор, пока ты можешь следовать моему режиму тренировок.

Так вот как звучит рычание высшего хищника? Чан Мальдонг выпалил голосом, горячим, как извергающийся вулкан. Затем он сильно ударил тростью по полу.

Хьюго крадучись пробирался к выходу, но застыл, услышав внезапный рёв Чан Мальдонга.

— Собирай свои вещи!

— В-вещи?! П-почему?

— Мы идём к огромной каменной скалистой горе! Поторопись!

Хьюго захрипел от ужаса.

— Мне также придётся уведомить об этом Кадзуки. Мы вернёмся за семь дней до Банкета.

Чан Мальдонг остановился посреди своего яростного пыхтения.

— Я говорю тебе это сейчас. Это то, о чём ты просил. Ты сам навлёк это на себя.

Он приподнял голову и послал Сеолу устрашающее объяснение.

— Не смей плакать посреди всего этого. Я тебя сразу же выгоню. То же самое будет, если ты не сможешь следовать моим тренировкам. И даже если ты это сделаешь, я не позволю тебе участвовать в Банкете, если ты не оправдаешь моих ожиданий. Понял?

Чан Мальдонг свирепо смотрел на него, но Сеол чувствовал, как его тело неосознанно сжимается. Ему казалось, что он даже может видеть сильное пламя в глазах старика.

Однако Сеол не съёжился.

— Да!

Вместо этого он энергично ответил.

— Чёртово отродье, давай посмотрим, сможешь ли ты вести себя так же, как кричишь.

Фыркнув в последний раз, Чан Мальдонг вышел из кабинета.

***

В тот день Чан Мальдонг действительно собрал свои вещи и нанял экипаж.

Но отправлялся не только Сеол. Беднягу Хьюго тащили за собой, даже когда он бредил отказом.

Поскольку они не могли оставить офис пустым, Чохонг было приказано остаться в качестве доверенного лица лидера. Она, конечно, запротестовала, но когда Чан Мальдонг спросил: ‘Ты тоже хочешь отправиться на огромную каменную скалистую гору?' — она моментально согласилась.

Хотя казалось, что они пойдут только втроём, в самом конце к ним присоединилось двое посторонних. Эти двое выразили желание принять участие, узнав о ситуации, и хотя Чан Мальдонг, казалось, не был слишком увлечён этой идеей, по какой-то неизвестной причине он также не отказал им.

Единственное, что знал Сеол, так это то, что Чан Мальдонг попросил их помочь ему в тренировках. Оба охотно согласились, что было неудивительно, учитывая, что в ответ они получат наставления Чан Мальдонга.

Вот так группа из пяти человек отправилась в экипаже до огромной каменной скалистой горы.

Со взмахом хлыста кучера, карета, запряжённая четвёркой лошадей, выехала из ворот замка.

Послышался чистый стук копыт, когда карета двинулась через поле. Однако внутри экипажа царила мёртвая тишина.

Чан Мальдонг скрестил руки на груди и закрыл глаза, словно пытаясь обуздать свой кипящий гнев, в то время как Сеол спокойно поддерживал свой боевой дух.

Двое чужаков, мужчина и женщина, тоже молчали.

Только горестные вздохи Хьюго смешивались в воздухе и вырывались наружу.

Глава 106 - Подарок старосты деревни (Часть 3)

Карета мчалась по полям и остановилась только у подножия горы. Хотя деревенский староста сказал, что это займёт день в карете, на самом деле путь не занял даже полдня. Этого следовало ожидать, поскольку четыре лошади бежали во весь опор.

Сеол вышел со своими сумками, глубоко вдохнул травянистый горный воздух и почувствовал, как он щекочет ему нос. Возможно, потому, что энергия горы глубоко укоренилась в воздухе, он был свежим и чистым, как родниковая вода.

Наслаждаясь этим очищающим душу мшистым ароматом, Сеол смотрел на огромную гору перед собой глазами, полными восхищения.

Из-за своего названия, огромная каменная скалистая гора, он ожидал, что она будет полна скал, подобно долине. Но вместо этого гора имела пышную и густую зелень. Белый снег и туман, покрывающий вершину горы, делали её похожей на легендарную гору Куньлунь.

— Есть кое-что, что вызывает у меня любопытство.

Сеол был занят тем, что любовался величественным пейзажем, когда холодный голос ворвался в его уши. Обладатель голоса был красивым мужчиной с острыми глазами, которые придавали ему сердитый вид.

Когда Сеол наклонил голову, Кадзуки подошёл к нему.

— Почему она здесь?

Он бросил взгляд на экипаж, который ещё не уехал. В тот же миг оттуда вышла женщина с зачёсанными назад волосами, завязанными в пучок, похожий на данго. Её глаза были такими же острыми, как у Кадзуки, и сегодня на ней не было ни очков, ни одежды горничной, которая прикрывала её тело.

По какой-то причине она была одета в спортивный костюм лимонного цвета, который соответствовал её цвету волос, а также чёрные леггинсы, которые плотно обхватывали её талию.

— Ну…

Её обнажённые ключицы, округлые лодыжки и гибкая талия — всё это открывало её соблазнительную фигуру, заставляя Сеола теряться в словах. Она протянула сцеплённые руки к небу и медленно повернула голову направо и налево.

Смотря на Агнес с разинутым ртом, Сеол почувствовал на себе взгляд Кадзуки и поспешно пробормотал:

— Она сказала, что чувствует недостаток сил после провала своей последней миссии.

— Нет.

Кадзуки покачал головой.

— Причину придумать легко. Мне интересно другое--

В этот момент Агнес посмотрела в их сторону, заставив Кадзуки замолчать.

Когда она отвела взгляд, он тихо закончил фразу.

— Как она узнала, что ты отправишься сюда тренироваться?

— О, я ей сказал.

— Почему?

— Она время от времени приходит в Капри Дим, чтобы помочь мне с тренировками, поэтому я не хотел, чтобы она напрасно приходила, пока меня не будет…

— Она помогает тебе с тренировками? Этот человек?

На лице Кадзуки появилось недоверие.

— Трудно воспринимать это как простой знак доброй воли… Всё же, ты не связан с Сицилией.

— Она учила меня в Нейтральной зоне. С тех пор она даёт мне хорошие советы.

Дав этот ясный ответ, Сеол сделал такое лицо, будто спрашивал, почему он спрашивает.

— А почему ты спрашиваешь?

Когда Кадзуки ничего не сказал, на его лице появился намёк на нервозность.

— Может быть, у вас плохие отношения?

— Нет. — Возразил Кадзуки.

— Дело не в этом, но…

Он выглядел обеспокоенным, как будто трудно было назвать причину. Заметив это, Сеол тактично сменил тему.

— Мистер Кадзуки, ничего не случится, если вы будете здесь?

— Я? Если ты говоришь о моих обязанностях лидера Уми Тсубаме, то я постарался передать их нужному человеку.

Заметив намерения Сеола, Кадзуки сразу принял его доброжелательность.

— И я кое-что почувствовал во время второго Банкета, в котором принимал участие. То есть Банкет полон спонтанности и случайности, поэтому любая внешняя подготовка, которую ты делаешь, может оказаться бесполезной. Вместо того, чтобы потенциально тратить своё время впустую, будет гораздо полезнее тренироваться.

— Похоже, ты хочешь сказать, что там можно доверять только своим навыкам.

— Ну, я бы так не сказал. В конце концов удача не является частью чьих-то навыков.

Сеол уже собирался спросить: 'Удача?' — но тут услышал звук отъезжающей кареты. Когда он подсознательно обернулся, то увидел, что Хьюго смотрит на медленно исчезающую вдали карету опухшими глазами.

— В любом случае, прости. Похоже, моя жадность вызвала недоразумение.

Глаза Сеола расширились от извинений Кадзуки.

— Должно быть ты взволнован перспективой получить личное обучение мастера Чана. Наверное мы для тебя незваные гости, пришедшие, чтобы разрушить твой праздник.

Уми Тсубаме Кадзуки поддерживал дружеские отношения с Триадами. С другой стороны, у Капри Дим были дружеские отношения с Сицилией.

Связывая эти два момента с возвращением Чан Мальдонга, можно догадаться, что имел в виду Кадзуки под 'недоразумением'.

Однако Сеол не знал о деликатных отношениях между внешними организациями и просто сказал то, что искренне думал.

— Вовсе нет. На самом деле, мне очень хочется тренироваться вместе с вами и мисс Агнес.

— Раз уж мы дали такое обещание мастеру Чан, я тоже сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Кадзуки вздохнул с облегчением, словно с его плеч свалился тяжёлый груз.

Вскоре карета полностью исчезла из их поля зрения, и они услышали, как Чан Мальдонг криком спрашивает, почему они застыли на месте.

— Я только стёр его из своей памяти… Мне только перестали сниться кошмары об этом.

Лысый чернокожий мужчина с горным телосложением постоянно всхлипывал, как будто действительно не хотел идти. Сеол не смог удержаться от смеха.

Однако и Кадзуки, и Агнес кивнули, как будто понимали его. Увидев это, у Сеола появился озадаченный взгляд.

«Это то, что ты сам на себя навлёк.»

Внезапно пугающие слова Чан Мальдонга пронеслись в его голове. Его возбуждение тут уже улетучилось.

«Возьми себя в руки. Ты здесь не на пикнике, Сеол. Ты здесь, чтобы тренироваться. Чтобы не убегать. Не полагаться на удачу… Быть способным встретиться лицом к лицу к врагу… Не полагаться на видение будущего… Чтобы стать сильнее.»

Собравшись с духом, Сеол последовал за рыдающим Хьюго, ковыляющим вверх по горе.

***

Район Харамарка не был безопасной зоной. Поскольку огромная каменная скалистая гора была бесспорно опасна, Кадзуки обычно должен был стоять впереди, но сейчас на этой позиции был Чан Мальдонг.

Из всего времени, которое он провёл в Раю, половина прошла на этой горе.

Естественно, он знал о её географии больше, чем любой туземец из соседней деревни, и поэтому мог легко выполнять роль ведущего. Он знал дороги как свои пять пальцев, и у него даже была карта, которую дал ему Арбор Муто.

— Он хорошо её скрыл.

Прошло всего тридцать минут, прежде чем Чан Мальдонг нашёл убежище Арбор Муто.

— Мастер Чан, пожалуйста, подождите.

Именно тогда Кадзуки попросил группу остановиться. На первый взгляд пещера была слишком открытой, чтобы её можно было назвать убежищем.

Увидев, что деревья и растительность вокруг пещеры повреждены, Кадзуки сказал:

— Видимо, пещера была хорошо спрятана… Но, похоже, что-то нашло её и превратило в своё логово.

— Индивидуум? Или группа?

Кадзуки опустил глаза. Осмотрев землю, он спокойно ответил.

— Пещерные Эттины. Что касается размеров… они маленькие. В пещере их восемь, но я не могу уловить их движения.

— Спят?

— Скорее всего. Они не любят находиться снаружи днём, если только не голодны.

Пока Сеол был поражён его быстрым анализом, Кадзуки достал свой арбалет. Когда он зарядил болт и направил его вперёд, Чан Мальдонг преградил ему путь тростью.

— Мастер Чан?

Чан Мальдонг обернулся и посмотрел на Сеола.

— Расскажи мне о четырёх элементах, которые составляют формирование ци.

Это был неожиданный вопрос, но Сеол честно рассказал то, что узнал:

— Это количество, скорость и сила потока, контроль и воображение.

Чан Мальдонг ничего не сказал и поднял с земли камень размером с кулак.

Затем, прежде чем кто-либо смог остановить его, он бросил камень в пещеру.

Звук камня, ударившегося о землю и покатившегося по пещере, эхом отозвался в безмолвной горе. Уникальной чертой пещерных эттинов было то, что у них было две головы. Поскольку одна из них всё время бодрствовала, чтобы оставаться начеку, они не могли не слышать этого звука. Поскольку пещерные эттины также обладали острым обонянием, заметить приближающихся врагов было для них лишь вопросом времени.

И, как и ожидалось, через несколько секунд из пещеры стали доноситься визгливые звуки. Чан Мальдонг открыл рот.

— Приготовься. Нападай, как только они выскочат.

Сеол без колебаний высвободил свою ману. Мощная энергия мгновенно потекла по его телу и вырвалась из правой руки.

Взрывной взрыв маны лишь на секунду остался бесформенным. Вскоре он заплясал, как струящаяся вода, и медленно собирался в форму, пока не превратился в копьё. Хотя оно было всего 60 сантиметров в длину, любой мог видеть, что синее копьё было создано из маны.

— Они идут. — Коротко сказал Хьюго.

В тот момент, когда Сеол услышал, как монстры выбегают из пещеры, он без малейшего колебания бросился вперёд. Поза, которую он оттачивал после тысяч испытаний — от перехода к освобождению, его тело досконально запомнило движение.

Агнес, наблюдавшая за происходящим, слегка удивилась.

«Идеально.»

Каждое его движение было естественным. Правая рука Сеола выпустила копьё маны в тот самый момент, когда пещерные эттины вылетели из пещеры.

*Бум!

Когда копьё покинуло его руку, раздался звук разорвавшейся гранаты.

Пещерный эттин, бежавший впереди, остановился. Его тело раскачивалось взад-вперёд, как маятник, прежде чем рухнуть, как марионетка без верёвочек.

Ещё один пещерный эттин, выбегая из пещеры, запнулся. Он нахмурился, услышав взрывной звук. Затем он увидел две головы своего упавшего товарища, одна из которых испарилась без следа, а другая была разорвана в клочья.

Пещерный эттин оторвал взгляд от разбросанной плоти и крови и посмотрел вперёд. Затем его глаза заметили голубое копьё, летящее к нему.

На его мускулистой груди появилась дыра. Сила удара заставила его наклониться вперёд, и его ноги оторвались от земли.

— Ох чёрт! — Даже подавленный Хьюго воскликнул в благоговейном страхе, увидев, как пещерный эттин отлетел назад с распростёртыми конечностями.

Один выстрел, одна смерть. Каждое из копий Сеола уносило жизнь пещерного эттина.

Но это ещё не всё. В отличие от обычных бросков копья, ударная волна от взрывов затронула окрестности. Глаза Кадзуки сузились, когда он увидел, что некоторые из пещерных эттинов потеряли равновесие и упали, даже не получив удара. На самом деле, некоторые из них были ранены только от ударной волны.

— Стой! — Закричал Чан Мальдонг и внезапно бросил Сеолу его ледяное копьё.

— Позаботься об оставшихся этим. Кроме того, тебе запрещено пользоваться серьгой и браслетом.

Поймав копьё, Сеол бросился вперёд, подобно лучу света. Он был разгорячён после подтверждения мощи копья маны. Поскольку ему велели сражаться как воину, у него не было причин отказываться.

Не имея возможности сражаться долгое время, Сеол набросился, как разъярённый лев.

Пещерные эттины тоже поднялись в гневе за смерть своих товарищей.

— Как он тебе?

Пока Сеол сражался с пещерными эттинами, Чан Мальдонг спросил человека, стоявшего рядом с ним.

— Он неплох. — Не оборачиваясь ответил Кадзуки . Он не сводил глаз с поля боя, держа на всякий случай заряженный арбалет.

— Его копьё маны обладает как проникающей, так и разрушительной силой. Только этих двух пунктов более чем достаточно, но он даже имеет эффект всплеска…

— Верно, эта способность, несомненно, пригодится на банкете.

Кадзуки кивнул и согласился.

— В этом нет сомнений. Немного жаль, что он не может бросать несколько подряд, но это будет хорошей помощью для команды.

— А что, если последовательная стрельба возможна?

— Тогда больше ничего не нужно говорить. Он уже обладает скоростью лучника и разрушительной силой мага. Я вижу, как его можно использовать, чтобы устроить засаду или начать бой.

Кадзуки очень хвалил его. Этого следовало ожидать, так как он был свидетелем продукта тщательно разработанного Гулой единственного в своём роде класса для воина с высокой врождённой маной.

— Я с нетерпением жду банкета.

Услышав последнее замечание Кадзуки, Чан Мальдонг снова спросил:

— Тогда что ты думаешь сейчас?

— ?

— Его ближний бой.

Они оба всё это время наблюдали за битвой Сеола. Юноша колол, бил и резал сколько душе угодно. Хотя никто не назвал бы битву бойней, было легко увидеть, что Сеол подавляет пещерных эттинов.

— Не уверен… Ну, по сравнению с другими его уровня--

— Я не прошу тебя сравнивать яблоки и апельсины. Сравни его с собой.

Кадзуки поднял брови.

— Сравнить его… со мной?

— Верно. Он удивительный, да?

Может быть, мастер Чан пытался выставить напоказ своего ученика?

Кадзуки наклонил голову. Он опустил арбалет и посмотрел в сторону. Лицо Чан Мальдонга было пугающе пустым.

— Да.

Заметив мрачную атмосферу, Кадзуки тихо согласился. Он более внимательно наблюдал за Сеолом, прежде чем сделать ещё одну оценку.

— Он удивительно плох.

Уголки рта Чан Мальдонга поползли вверх.

— Верно, если он примет участие в Банкете в нынешнем состоянии, его убьют в одно мгновение.

— Но только как воин. С ним всё будет в порядке, если он воспользуется своей способностью метать копья. Пока команда защищает его должным образом, он должен быть в состоянии внести свой вклад до второй стадии. — Объяснил Кадзуки, не зная о настойчивой просьбе Сеола.

— Я уже говорил ему об этом, но он отказался.

— Что?

— Он был непреклонен в том, чтобы занять позицию воина, этот чёртов мальчишка. Он сказал, что не хочет просто бросать копья.

Кадзуки сомневался в своих ушах.

— Я, я имею в виду, важно иметь навыки ближнего боя… но что странного в том, что копьеносец бросает своё копьё?

— Именно это я и пытался ему сказать.

Чан Мальдонг хлопнул себя по сдавленной груди. Хьюго слегка надул нижнюю губу.

— А зачем мы вообще сюда приехали? Когда мы с Чохонг упрямились, ты просто бил нас, пока мы не сдавались.

— Я бы так и сделал, будь этот парень таким же глупым, как вы.

Чан Мальдонг фыркнул и скрестил руки на груди.

— Но он из тех, кто использует свой мозг. Он способен себя оценить. Когда кто-то вроде него упрямится, это значит, что у него внутри что-то затаилось.

— Тогда… что ты будешь делать?

— Я заставлю его осознать это самому. Это единственный выход. Ему нужно взглянуть в лицо реальности и сдаться.

Кадзуки наконец понял, почему Чан Мальдонг позволил посторонним присоединиться к ним.

— Это займёт день, самое большее два.

Битва подходила к концу. Чан Мальдонг цокнул.

— Тц, он всё ещё не закончил против кучки пещерных эттинов…

Сеол позаботился обо всех пещерных эттинах, живущих в убежище.

Он был доволен своим копьём маны и считал последующую битву стабильной.

Он чувствовал, что сделал большие шаги вперёд с первой экспедиции, в которую отправился. Думая, что всё прошло хорошо, он был уверен, что Чан Мальдонг увидел его в другом свете.

Как только битва закончилась, все пятеро вошли в убежище. Убежище представляло собой широкий туннель, в котором находились основные предметы первой необходимости, такие как стол, ящик и кровать.

Единственное, чему Сеол был рад, так это тому, что пещерные эттины не повредили это место. Собрав все книги, которые просил деревенский староста, Сеол тщательно обыскал это место.

Поскольку деревенский староста упомянул, что оплата будет внутри убежища, здесь должно быть что-то стоящее.

Однако он не заметил ничего особенного ни на столе, ни в ящике. Но когда он открыл кладовку, установленную на стене пещеры, его рот широко раскрылся.

Восьмидесятисантиметровый четырёхуровневый шкаф для хранения вещей был заполнен всевозможными разноцветными стеклянными бутылками. Весь шкаф выглядел почти как ювелирный магазин, выставляющий свои ценные аксессуары.

Кадзуки осторожно взял оранжевую бутылку.

— Похоже, это взрывчатый реагент.

— Погоди, разве это не афродизиак?

Хьюго посмотрел на розовую бутылку сверкающими глазами.

Сеол совершенно не обращал на них внимания. Высококачественное целебное зелье, флакон, наполненный солью, странный флакон, сияющий пятью цветами… Их было так много, что он не понимал значения большей части флаконов. Однако бутылки с молочно-белой жидкостью показались ему знакомыми.

В любом случае, группа решила проверить найденное позже и начала распаковываться. Поскольку они планировали остаться здесь надолго, то сразу же начали убирать это место.

Само собой разумеется, что всё в убежище принадлежало Сеолу.

Хьюго завидовал, потому что многие бутылки выглядели дорогими и ценными, но он не осмеливался прикоснуться ни к одной из них по строгому приказу Чана Мальдонга.

То же самое было с Агнес и Кадзуки. Была причина, по которой Чан Мальдонг заставил Сеола сражаться в одиночку.

Группе потребовалось около часа, чтобы тщательно очистить это место.

Когда они вышли на улицу, солнце медленно садилось на западном горизонте.

***

Приказав Агнес, Кадзуки и Хьюго тренироваться самостоятельно, Чан Мальдонг повернулся к ошеломлённо стоящему Сеолу и спросил:

— Расскажи мне о техниках владения копьём, которым ты уже научился.

Когда Сеол ответил: 'Удар, укол и выпад', Чан Мальдонг кивнул.

— Исполни их для меня, надев двенадцать мешков с песком. Ты можешь использовать столько маны, сколько захочешь. Ты даже можешь использовать Ауру, если пожелаешь.

— Гм. здесь?

— Не заставляй меня повторяться. Можешь не сдерживаться, покажи мне всё, что у тебя есть.

— Сколько раз я должен это сделать?

— Пока я не скажу тебе остановиться.

Это была действительно странная просьба. Почему Чан Мальдонг велел ему показать технику владения копьём?

Хотя Сеолу было любопытно, он спокойно поднял своё копьё и встал в стойку.

— Начинай.

Копьё, полное маны, рассекло воздух. Сеол осторожно повторил три приёма.

«Давненько я не делал этого.»

Он вдруг вспомнил, как отчаянно бил по мишени в Нейтральной зоне.

Поскольку он практиковал эти три техники тысячу раз каждый день, он хорошо привык их выполнять.

Чан Мальдонг говорил мало. 'Быстрее', 'точнее', 'сильнее' — он произнёс только эти три слова и молча наблюдал за Сеолом.

Примерно через два часа безостановочных тычков, ударов и выпадов…

*Хаа хаа!

Сеол чувствовал, как у него перехватило дыхание. С тремя мешками песка на каждой руке и ноге его конечности ощущались так, словно были налиты свинцом.

Поскольку он с самого начала использовал свою ману, у него также заканчивалась выносливость.

Ему хотелось, чтобы у него была какая-то цель, к которой он мог бы стремиться, но, к сожалению, её не было.

Сеол отбросил эту мысль и сосредоточился на размахивании копьём.

«Должна же быть какая-то причина.»

Чан Мальдонг был прославлен как величайший тренер Рая. Думая, что у него должна быть причина, чтобы заставить его делать это, Сеол молча ткнул копьём в воздух.

Сколько времени прошло?

Он почувствовал, как что-то поднимаете у него в животе. Его руки словно отваливались. Идеальной позы, которой он когда-то обладал, больше не было видно, и движение его копья заметно притупилось. Именно тогда Чан Мальдонг наконец велел ему остановиться.

Сеол упал на задницу, жадно хватая ртом воздух. Его тело было мокрым от пота.

Тем не менее он улыбнулся, испытывая облегчение от того, что ему велели остановиться, пока его силы не иссякли.

«Я прошёл первую тренировку?»

Возможно, из-за его регулярных тренировок, он чувствовал, что может справиться. Однако вскоре он покачал головой. Было маловероятно, что это был конец тренировки, и он, безусловно, ещё не мог быть доволен собой.

Таким образом, он поджёг свою волю и спросил Чан Мальдонга.

— Мастер, что дальше по тренировочному режиму?

— Хм? Дальше?

Чан Мальдонг, осматривавший окрестности, поднял брови.

— А? Это всё на сегодня?

— Что за чушь ты несёшь. Вставай.

Чан Мальдонг говорил так, словно не понимал, о чём говорит юноша.

Сеол наклонил голову, но всё же быстро встал.

— Так как у тебя низкая выносливость… этого должно быть достаточно, чтобы заставить тебя разогреться. А теперь можешь снять мешки с песком.

В моргающих глазах Сеола промелькнуло замешательство. Возможно, он ошибся, но эти слова прозвучали так, будто он даже не начал разминку, не говоря уже о тренировке.

— Ах да, ты же говорил, что любишь бегать, да?

Сеол огляделся и с трудом сглотнул. Он действительно любил бегать, но бег по ровной дороге совершенно отличался от бега по неровной горе.

Кроме того, рельеф огромной каменной скалистой горы требовал больше прыжков и лазанья, чем бега.

«Только не говорите мне--»

— Начнём с лёгкой разминки.

Неведомое чувство нервозности охватило его. А затем--

— Прежде чем мы начнём настоящую тренировку, позволь дать тебе совет. Думай о тренировке, которая вот-вот начнётся, как о битве.

Когда он услышал слово 'начнём', его нервозность сменилась тревогой.

Чан Мальдонг спокойно продолжал:

— Я имею в виду, что ты должен относиться к этому так, как будто на кону твоя жизнь. В противном случае тебе будет трудно закончить её.

Услышав, как он говорит это с невозмутимым лицом, мурашки побежали по рукам Сеола.

«Что?» Похоже, он в чём-то серьёзно ошибся.

— Не забывай. Тренировка — это битва.

Чан Мальдонг, похоже, не шутил. Это даже не звучало так, как будто он пытался запугать Сеола. Он просто был честен.

— Так, посмотрим… Ах, это место выглядит подходящим.

Чан Мальдонг поднял свою трость и указал куда-то вдаль. За пересечённой местностью Сеол мог видеть горную вершину, возвышающуюся в небе.

«Не может быть!»

Будь он в своём нормальном состоянии, тогда он мог бы подняться туда и спуститься обратно как минимум восемь раз. Но с его измученным тело просто сделать два круга казалось сложным.

Однако, к ужасу Сеола--

— Туда и обратно, пятьдесят раз. Ты можешь использовать ману, поэтому убедись, что сделаешь всё.

С ясного неба в него ударила молния. Его заставили использовать всю свою ману и выносливость, но что он только что услышал?

— Кроме того, тебе запрещено пользоваться этой серьгой.

Выражение недоверия появилось на лице Сеола, когда он посмотрел на горную вершину. Однако Чан Мальдонг даже глазом не моргнул, когда добавил.

— Раз уж ты был таким упрямым, надеюсь, ты продемонстрируешь это своими действиями.

Сеол стиснул зубы. Итак.

— А теперь начинай.

Занавес был открыт перед первым из четырёх самых трудных и извилистых сражений Сеола Джиху.

Глава 107.1 - Многообещающий

Как и предполагало её название, огромная каменная скалистая гора была чрезвычайно изрезана скалами, покрывающими её поверхность. У неё также было несколько вершин, пронзающих облака до самого неба.

Более того, слово 'грубый' не подходило для описания её дорог. Дико изогнутые горные хребты были полны остро выступающих скал, которые вызывали немало трудностей при беге.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как Сеол начал бежать, но он уже кричал, когда его ноги отталкивались от неровной земли. Склон к вершине горы ничуть не был легче. Если уж на то пошло, то добавленная крутизна только усугубляла ситуацию, значительно усиливая нагрузку на бёдра и икры.

«Это не бег!»

Было практически невозможно сдержать ругательства, но он был слишком занят, чтобы позволить им вырваться изо рта. На то, чтобы просто сдвинуть одну ногу вперёд, ушло две секунды. Правильнее было бы сказать, что он взбирался на гору, а не бежал по ней.

Но это ещё не всё. Поскольку он не знал, когда монстр или дикий зверь выскочит из леса, то всё время должен был оставаться начеку.

— !

Неужели он на мгновение потерял концентрацию? Как раз в тот момент, когда он почти достиг вершины горы, он потерял равновесие и поскользнулся.

— Ах!

Руки, которые он выбросил, чтобы удержать равновесие, ухватились за камень. Он подтянулся к вершине, ухватившись за этот камень, как за соломинку, и наконец выдохнул то, что сдерживал.

Это было так ужасно и утомительно. Он тяжело дышал, как будто был на грани последнего вздоха. Когда он обернулся с хриплым дыханием, его взгляд пронзил туманные облака окружающие его и остановился на начальной точке вдалеке.

Лицо Сеола исказилось. Он прикусил нижнюю губу достаточно сильно, чтобы оставить чёткий след, и начал спускаться.

Люди, которые лазали по скалам ради забавы, говорили одно и то же — спуск был гораздо более утомительным, чем подъём. Другими словами, Сеол не мог расслабиться только потому, что спускался с горы.

Из-за крутизны склона, он, естественно, прибавил скорость. Ускорение по пересечённой местности ничем не отличалось от самоубийства. Обычно нужно было контролировать себя, чтобы не набирать слишком большую скорость, но нынешнему Сеолу было чрезвычайно трудно это сделать.

Каждый раз, когда он ступал на землю и с силой подавлял инерцию, его ноги словно горели. Из-за того, что одновременно происходило слишком много вещей, он потерял концентрацию и упал вперёд от тяжести своего тела.

К счастью, он смог подняться без серьёзных травм, но ничего не мог поделать со своими дрожащими ногами.

Сеол упал и покатился по земле ещё несколько раз, прежде чем, наконец, добрался до исходной точки. К этому моменту он уже почти бредил. Однако Чан Мальдонг только молча наблюдал за ним, и Сеолу пришлось обернуться, как будто мощное давление толкнуло его вперёд.

Раз, два, три… Чем больше он ходил туда-сюда, тем больше травм появлялось на его теле. Пот сочился из каждой поры его тела, а сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.

Он был на пределе.

«Нет.»

По какой-то причине он чувствовал, что с этой тренировкой что-то не так.

Однако Чан Мальдонг говорил чётко, как судья, выносящий приговор обвиняемому.

— Осталось сорок пять.

В тот же миг Сеол почувствовал, что его ноги обмякли. Вот каково это — быть преступником, приговорённым к смерти? Он и так уже столько выстрадал, только чтобы совершить пять кругов, но осталось ещё сорок пять?

Он не успел сделать и половины, как его охватило отчаяние. Вот насколько болезненной и жестокой была эта тренировка.

— Почему ты не бежишь? Что, уже сдался?

Видя, что Сеол колеблется, последовал пламенный приказ.

— Не отлынивай. С той скоростью, с которой ты двигаешься, ты не закончишь до утра.

— Но--

— Но? Ты сказал, что хочешь стать воином, не так ли?

Чан Мальдонг говорил с безразличием.

— Если ты не хочешь признать, что ты горазд только говорить и тебе нечего показать, продолжай двигаться.

— С-сэр.

— Собирай свои вещи.

Чан Мальдонг обернулся. Сеол стиснул зубы и оттолкнулся от земли.

В конечном итоге он бежал весь день, прежде чем смог завершить пятьдесят кругов. Когда он вернулся в пещеру, уже рассвело. Хотя для него был приготовлен ужин, он рухнул прежде, чем мысль о еде даже коснулась его разума.

***

Внезапно холодная вода окатила его лицо. Когда он открыл глаза, то увидел Чан Мальдонга, стоящего над ним с ведром.

— Чёртово отродье, почему ты не встал? Я думал, ты умер!

— А-а?

— Вставай! Солнце уже взошло! Как долго ты планируешь продолжать спать?

Сеол ошеломлённо посмотрел вперёд. Безмятежное утреннее солнце освещало вход в пещеру.

«Не может быть.»

Ему показалось, что он закрыл глаза всего секунду назад. Однако он услышал, как Чан Мальдонг кричит ему, чтобы он вставал.

Всё его тело болело и ныло. Когда он сделал шаг, даже нога заболела. Должно быть, это был результат лопнувших волдырей.

Но у него не хватило смелости проверить это. Когда он, шатаясь, вышел из пещеры, на него полетели мешки с песком и ледяное копьё.

— Десять тысяч раз.

— ?

— Выполняй выпад, удар и порез по десять тысяч раз каждый.

Сеол надевал мешки с песком, но застыл, услышав эти слова. Не просто десять тысяч раз, а десять тысяч раз каждое упражнение. Другими словами, он должен был выполнить технику тридцать тысяч раз.

— Когда закончишь, беги так же, как вчера, но на этот раз сто кругов.

*Ха

Его чуть не вырвало, когда он услышал это. Его тренировочная нагрузка за один день выросла более чем вдвое. Сеол прикрыл рот рукой и издал болезненный стон.

***

Прошёл день, потом другой. На третий день пошёл сильный дождь.

Однако обучение продолжалось без сучка и задоринки. Несмотря на то что он находился под проливным дождём, Сеол отчаянно наносил удары, рубил и колол.

— Я не понимаю.

Агнес, которая молча наблюдала со входа в пещеру, открыла рот.

— Эта тренировка повредит его телу. Вы должны хотя бы позволить ему правильно питаться--

— Если ты говоришь о завтраке, то я уже дал ему его. — Пробормотал Чан Мальдонг, жуя овощи, собранные в горах. Поскольку они оба очень уважали друг друга, то разговаривали чрезвычайно вежливо.

— Ну, в конечном итоге, его вырвало во время тренировки.

— Если мне позволено быть дерзкой, я хотела бы спросить, почему вы так его подталкиваете… Это не похоже на вас, мастер Чан.

Это было редкое зрелище — видеть Агнес такой взволнованной. Однако её нельзя было винить, так как состояние Сеола стремительно приближалось к наихудшему.

Его блестящие глаза стали безжизненными, а улыбка исчезла с лица. То, как он шатался, действительно выглядело так, будто он был ходячим мертвецом.

— У меня нет другого выбора. — Спокойно ответил Чан Мальдонг.

— Думаю, в настоящее время он и сам это понимает, но сейчас всё в нём искажено. Его разум, техника и тело. Всё это.

Кадзуки и Хьюго выглядели так, словно ничего не понимали. Однако у Агнес, имевшей опыт преподавания Сеола, был сложный вид.

— Вы говорите о несоответствии его разума, техники и тела?

— Всё не так просто.

Чан Мальдонг мрачно покачал головой.

— Для него все три этих фундаментальных элемента искажены. Его талант довольно обычный, но его разум непостижимо хаотичен. Его техника на высоком уровне, но он не может использовать её должным образом. То же самое с его телом — у него есть мощная скрытая сила, но его физическое тело не может справиться с ней.

Чан Мальдонг полностью понимал дилемму Сеола. Сравнивая его с геометрической фигурой, он был похож на странный многоугольник с одной или двумя вершинами, выходящими ненормально далеко.

Когда Чан Мальдонг впервые увидел его, он подумал: 'Что это за чертовщина?' И он не имел ни малейшего представления, как его исправить.

— Прежде чем мы обсудим дисгармонию в этих трёх элементах, мы должны исправить части, которые деформированы из формы…

Если бы юноша продолжал так расти, то это было бы необратимо. Он действительно превратится в хаотичный беспорядок.

— Тогда…

— Существует три способа исправить это.

Чан Мальдонг нахмурился, словно от этой проблемы у него разболелась голова.

— Первый метод состоит в том, чтобы отказаться от разума и тела и сосредоточиться на тренировке техники до её предела.

— Вы хотите подвести черту под его потенциалом роста?

— Я понимаю, почему ты считаешь это странным, но даже тогда он, как минимум, станет высшим ранкером. Выбери он путь мага, то мог бы даже достичь уникального ранга.

«Он смог бы зайти так далеко?»

На лице Агнес появилось недоверие. Чан Мальдонг намекал, что в конечном счёте он достигнет предела, но этот предел будет иметь ненормально высокий потолок.

Агнес знала, насколько особенным было окно статуса юноши с тех пор, как она оказалась в Нейтральной Зоне. Но слово 'Уникальный ранг' было не из тех, которыми можно так легко пренебречь.

— Второй метод заключается в том, чтобы подавить рост его техники до предела, в то время как он совершенствует свой разум и тело, пока три элемента не станут равными.

— Вы хотите исправить его, уравновесив его разум, технику и тело.

— На это потребуется время, но это самый верный способ.

Однако Сеол отказался от этого.

Оставался только один метод, и он состоял в том, чтобы объединить первый метод и второй. Точнее, он заключался в том, чтобы не ограничивать рост техники, подняв разум и тело на один уровень с техникой и зафиксировать искажённые части трёх элементов. Всё это должно было происходить в гармонии.

Но поскольку нужно было сделать более двух вещей одновременно, трудность взлетала до небес.

«А я смогла бы это сделать?» — Агнес задумалась на мгновение, прежде чем покачать головой.

— Есть предел силе воли. Это не то, на что способен 'человек'.

— Я согласен.

Чан Мальдонг тоже согласился. Последний метод нельзя было назвать просто 'трудным'. Чтобы хотя бы попытаться это сделать, действительно нужна сила воли, превосходящая человеческую.

— Значит, он должен сам с этим смириться.

Услышав это, Агнес наконец поняла, почему Чан Мальдонг заставляет Сеола повторять такой безумный режим тренировок. Он должен был сказать юноше, что если он остановится сейчас, то в будущем всё станет намного сложнее.

— В любом случае, это довольно неожиданно. Я не ожидал, что ты, мисс Агнес, будешь так о нём беспокоиться.

— Ах, это…

Когда Чан Мальдонг поднял эту тему, Агнес сказала ему, что она учила Сеола ещё в Нейтральной зоне. Чан Мальдонг изобразил удивление.

— Так вот что произошло… Он хорошо справился с твоей тренировкой?

— Он выполнил её превосходно.

— Понятно… Ну, тебя бы здесь не было, не сделай он этого. *Хаха

Чан Мальдонг рассмеялся и встал, как будто наконец понял что-то.

— Мне показалось, что он хорошо держится. Но это имеет смысл, если он тренировался под руководством печально известного демонического инструктора. Спасибо за хорошую информацию.

Чан Мальдонг усмехнулся.

***

Четвёртый день.

Дождь прекратился. Как будто вчерашний ливень был ложью, палящий солнечный свет бил вниз.

Изменилась и тренировка. Интенсивность возросла, и было добавлено кое-что.

Тренировка началась так же, как и всегда — выполнение тридцати тысяч ударов копья. Как только это закончилось, Чан Мальдонг заставил Сеола надеть все двенадцать мешков с песком, и сегодня он сказал, что изменит курс бега.

Он сказал, что теперь на полпути Сеол должен менять направление вершины с левой на правую и обратно. Другими словами, вместо того, чтобы идти вперёд и назад по прямой, Сеол теперь должен был бежать зигзагом.

Когда он, наконец, привык к прямому пути, эта перемена поразила его, как молния с ясного неба.

Но это ещё не всё. Каждый раз, когда он совершал десять кругов, его заставляли выполнять удар, порез и выпад по тысяче раз каждый. Больше всего его огорчило то, что Чан Мальдонг начал активно вмешиваться в тренировки.

Он не давал Сеолу ни малейшего перерыва между каждым упражнением. Всего за десять минут Сеол должен был выполнить три подхода набора разных упражнений.

И когда он был готов рухнуть в конце всего этого--

— Кто разрешал тебе потерять сознание? Вставай!

Чан Мальдонг грубо взмахнул тростью.

В конечном итоге Сеолу пришлось стиснуть зубы и повернуть свои шаги к горной вершине.

***

Пятый день.

Чан Мальдонг не всегда был с ним, когда он тренировался. Бывали моменты, когда он уходил посмотреть, как идут дела у других, но это не означало, что никто не наблюдал за Сеолом.

Сегодня на замену пришёл Кадзуки.

После того как Сеол завершил своё тридцатое путешествие и начал повторять удар, порез и выпад--

Его внезапно вырвало. Его желудок не смог переварить обед, который он втиснул внутрь.

Однако он колебался лишь мгновение. Он тут же вернулся к выполнению удара, даже не потрудившись вытереть рот.

— Ты не должен переусердствовать. — Кадзуки молча наблюдал за ним до сих пор, но всё же не сдержался.

— Никто никогда не видел конца Банкета в свой первый раз.

Сеол ничего не ответил. Кадзуки понял, что тот слушает, по тому, как Сеол взглянул в его сторону, но юноша не открыл рта. С этим ничего нельзя было поделать, так как нынешний Сеол был доведён до такой степени, что каждый его вздох был драгоценен.

— Ты всё ещё на третьем уровне. Ты можешь попробовать ещё раз через два года, когда станешь сильнее.

Лицо Сеола исказилось. Иногда забота доброй золовки казалась более раздражающей, чем ворчливая свекровь. Он уже был измотан и на грани срыва, поэтому его разозлили назойливые слова Кадзуки.

— Если это из-за мастера Чана, то тебе не о чём беспокоиться. Он ждёт, когда ты сам это поймёшь. Конечно, он может накричать на тебя, но раз уж ты зашёл так далеко--

*Свист!

Конец копья Сеоал внезапно направился к Кадзуки. Хотя он остановился прежде, чем достиг его шеи, притупленное лезвие мгновенно вернуло свою остроту.

Он велел ему заткнуться, если не собирается ему помогать.

Глаза Кадзуки сузились до щёлочки.

— Что всё это значит? Ты напрашиваешься на драку?

— Не беспокой меня. — Раздался хриплый голос. Брови Кадзуки дёрнулись.

— Что?

— Говорю тебе, не раздражай меня. Я не знаю, что могу сделать в моём нынешнем состоянии.

Сеол отвёл своё ледяное копьё назад и уставился на Кадзуки своими тусклыми глазами. Затем он вернулся к выполнению удара.

Кадзуки потёр шею и стиснул зубы.

— Ты действительно собираешься упрямиться?

— Заткнись. Я знаю, что ты имеешь в виду, так что заткнись! — Прорычал Сеол. Его загнали в угол, и у него не было душевного спокойствия, чтобы вести себя нормально.

— Я не понимаю. Что плохого в том, чтобы копьеносец бросал копьё?

— А кто сказал, что я этого не буду делать?

В одно мгновение с кончика копья донёсся звук взрывающегося воздуха. Удивлённый звуком, Кадзуки запоздало усомнился в своих ушах.

— Ч-что?

— Я воспользуюсь этим! Я воспользуюсь этим, но!

Его удар и укол начали нести те же ударные волны, что и его выпад. Однако Сеол ничего не замечал и кричал без отдыха.

— Я говорю, что не хочу просто бросать копьё!

— Но почему?

— Что, если возникнет ситуация, когда Копьё маны не сработает?

— Ты прав, такое может случиться. Если возникнет такая ситуация, просто предоставь это нам. Есть причина, по которой земляне передвигаются группами.

— Что, если команда в беде, когда моё Копьё маны не работает?!

— Мы играем в двадцать один вопрос?

Сеол рассмеялся. Это был чистый, насмешливый смех.

— Хочешь знать, что я слышал?! Я слышал, что Банкет полон неопределённостей и случайностей!

Кадзуки потерял дар речи.

— Ты можешь гарантировать то, что только что сказал?

— …

— Ты не можешь!

— …

— Никто ни в чём не может быть уверен! Так что же плохого в желание подготовиться к этому одному шансу из десяти тысяч?

Сеол взревел так, словно кричал в предсмертной агонии.

— Я не хочу стоять там и ничего не делать, как в тот раз, когда Чохонг потеряла сознание!

Судя по тому, как он говорил, было похоже, что он сошёл с ума. Кадзуки цокнул и глубоко вздохнул.

— Сумасшедший дурак.

Сумасшедший дурак. Неужели я выгляжу сумасшедшим дураком для других?

Ладно, они могут называть меня сумасшедшим сколько угодно.

Наконец, закончив свой 3000-й удар, Сеол бросил своё копья и побежал как сумасшедший.

Точно так же прошёл пятый день, как и шестой. Наконец наступил седьмой день.

Это был также первый день, когда на лице Чан Мальдонга появился намёк на горечь.

***

Было время, когда он так думал. Что ему суждено попасть в Рай.

Его нельзя было винить. У него была золотая метка и две врождённые способности, которых не было ни у кого другого. Более того, всё, что он делал, шло гладко. Он вспомнил, как смеялся про себя, думая, что если главный герой и существует в Раю, то это должен быть он.

Однако эта мысль начала разваливаться, когда он покинул Нейтральную зону. Сеол не был главным героем. Он чувствовал это.

Немного побыв в Раю, он увидел людей, которые были в тысячу раз сильнее его. Поскольку он всегда ставил себя на миссии, превышающие его возможности, он несколько раз чуть не погиб.

Тогда он с трудом выживал. Он был совсем не похож на главного героя.

То же самое можно было сказать и о том, чтобы стать сильнее. Герои новелл легко становились сильнее, находя сокровища и случайные встречи.

Но он не был таким. Его талант был чрезвычайно обычным, и хотя он отдавал все свои силы, он не видел большого прогресса.

И теперь даже те способности, которые делали его особенным, начинали душить его. Никто, кроме него, в этом не виноват.

Он мог прийти только к одному выводу — приложить усилия.

В тот момент, когда юноша понял, что он не особенный, единственное, что он мог сделать, это приложить кропотливые, леденящие кровь усилия.

Вот почему Сеол не бросил эту адскую тренировку.

Внезапно ему вспомнился побег из лаборатории герцогства Дельфинион.

Когда он поначалу был голоден, в голове у него вертелась всякая еда.

Затем он внезапно подумал об освежающем вкусе кока-колы, но в конечном итоге захотел воды.

Точнее, его тело начало жаждать воды. Его мозг, его голова, его органы… каждая клеточка его тела искала её.

То же самое было и с тренировками.

Сначала к нему подходили всевозможные соблазны. Сделать перерыв, отдохнуть, когда никто не смотрит, или выпить глоток воды и выкурить сигарету.

Искушение говорило ему: 'Почему бы тебе не отдохнуть?'

Но как только он пройдёт эту фазу, он станет неохотно сдаваться. Даже если он хотел отдохнуть, он отдавал всего себя, потому что не хотел тратить впустую всё, что пытался сделать ранее.

С этого момента ни одна мысль не приходила ему в голову, и его тело двигалось само по себе.

Но, как и говорила Агнес, даже самая сильная сила воли имеет свой предел.

Тихая ночь. Сеол не смог завершить сегодняшнюю тренировку из-за накопившегося истощения и остался один, чтобы закончить её.

— На каком я круге?

Это был сороковой?

Полузакрыв глаза, он посмотрел на вершину горы. Он шатался из стороны в сторону, как будто в любой момент мог упасть. Затем он почувствовал, как 'что-то' щёлкнуло в его голове.

«А?»

Когда он открыл глаза, то увидел землю. Он как раз собирался взобраться на горный склон, так почему же он видит землю?

«Ах.»

Его рот расширился. Видимо, он на несколько секунд потерял сознание.

Впрочем, ему было всё равно.

«Конец.»

Он почувствовал, как силы, поддерживающие его тело, покидают его.

«Может, мне отдохнуть?»

Всё в порядке. Я просто должен потерять сознание.

«Я не собираюсь сдаваться.»

Просто у меня нет другого выбора, кроме как потерять сознание.

Да, это был невозможный тренировочный режим с самого начала.

Кадзуки тоже это сказал. Что эта тренировка была разработана, чтобы заставить его бросить это.

«Давай приляжем. Я сделал более чем достаточно.»

Он медленно приближался к заполненной пауками грязи. Тонкая улыбка появилась на его расширенных губах.

«Мне просто нужно закрыть глаза.»

Я буду чувствовать себя как в раю, когда лягу на мокрую землю. Она охладит моё разгорячённое тело и нежно обнимет меня.

«Здесь будет удобно…»

Поскольку что-то преграждает мне путь, словно стена, я всё равно не смогу продолжить…

«Стена?»

Сила вошла в его безжизненные глаза. Даже в этот момент он приближался к земле. С одной стороны, он испытывал странное чувство дежавю. Почти так же, как он испытывал это однажды.

Как раз в тот момент, когда его лицо почти коснулось земли, лицо юноши внезапно было захвачено его мысленным конфликтом.

Я хочу лечь. Я хочу лечь и закрыть глаза.

— !

Его руки упёрлись в землю.

«Стена!»

Стена! Стена наконец-то показалась. За мгновение до своего падения он, наконец, увидел предел, который мог преодолеть.

И что теперь?

«Я должен преодолеть её.»

Он сосредоточил силу в своих руках и заставил себя подняться. Он шагнул вперёд по горному склону на своих вопящих ногах. И таким образом--

*Ааа!

Сеол снова пустился бежать.

Глава 107.2 - Многообещающий

***

«Сумасшедший.»

Именно такую оценку дал Чан Мальдонг, наблюдая, как Сеол достигает вершины горы. Он думал, что юноша окончательно рухнет, но в последний момент тот вытянул руки и заставил себя подняться. Затем ему удалось добежать до места назначения.

«Ты…»

По правде говоря, он не ожидал, что тот последует его тренировкам. В игровом плане это было похоже на то, как если бы он победил босса, которого нельзя было убить, нанеся ему урон. С военной точки зрения, он прорвался через минное поле, наполненное самыми разнообразными типами мин.

«Только что…»

На данный момент это был не просто вопрос упрямства или упорства.

Человеческое тело было более честным, чем можно было подумать. Даже если кто-то попытается удержаться силой воли, мозг отключит все сигналы, если ему что-то покажется опасным.

Но тот факт, что он зашёл так далеко…

«Да кто ты такой?»

Это означало, что он перенёс боль, превышающую эту тренировку. Хотя обучение Чан Мальдонга было направлено на то, чтобы подвергнуть его жизнь риску, это всё ещё был имитированный риск. Юноша явно столкнулся с многочисленными, реальными опасными для жизни переживаниями.

Пока потрясённый Чан Мальдонг стоял на месте. Сеол побежал к другой горной вершине, оставив позади холм.

Один шаг, потом другой. Вскоре он замедлился и запнулся.

Чан Мальдонг нервно уставился на него, прежде чем удивлённо моргнуть.

— Ты…

Он плакал. Из-за чего он так расстроился? Его глаза всё ещё были закатаны, но он стиснул зубы, чтобы продолжить восхождение.

Чан Мальдонг уже собирался подсознательно спуститься вниз, но остановился. Он прикусил нижнюю губу, прежде чем открыть рот.

— Остался последний!

Когда юноша пошатнулся и чуть не упал, Чан Мальдонг нахмурился и ударил тростью по земле.

— Поторопись! Ты собираешься сдаться сейчас, когда почти закончил?!

Сеол вздрогнул.

С дрожащими руками и ногами он стиснул зубы и сдержал слёзы, прежде чем, наконец, сумел вернуться к исходной точке!

В тот момент, когда он достиг этого места, раздался звук падающего тела. Вскоре его дрожащее тело растянулось на земле.

После минутного молчания Чан Мальдонг открыл рот.

— В чём причина?

— …

— Я прожил долгую жизнь, но никогда не видел никого, похожего на тебя. По какой причине ты заходишь так далеко только для того, чтобы принять участие в Банкете? Сумасшедший парень.

— Нейтральная зона…

Оказалось, он ещё не потерял сознание, так как бормотание сопровождало его тяжёлое дыхание.

— Я ослеп… без всякой подготовки… скелеты…

— ?

— Чуть не умер. Поэтому… я поклялся.

Слова, которые было трудно понять, слетели с его губ.

— Я вижу твою решимость.

С коротким вздохом Чан Мальдонг бросил то, что было у него в руке.

Рядом с ним приземлился мешочек размером с кулак.

— Это Опыт. (П.п. То самое зелье что увеличивало результаты полученные от тренировок. Вроде прошлый переводчик называл это Способностью, а на английской это вообще Competence. Как по мне слово Опыт наиболее раскрывает суть этого зелья.)

Глаза Сеола засияли. Находился ли Опыт среди зелий деревенского старосты? Нет, Рай обладал Опытом?

— Опыт?

— Чему ты удивляешься? Большинство предметов в Нейтральной зоне были сделаны в Раю.

Теперь, когда он подумал об этом, это действительно имело смысл. Слёзы Психи тоже были чем-то придуманным жителями Рая.

— Ну, я тоже не думал, что найду его здесь. В конечном счёте метод его изготовления исчез, когда Империя пала.

— …

— Из-за своей редкости он должен принести хорошую прибыль… Ты хочешь его продать?

Сеол яростно замотал головой. Зачем ему продавать его, если он так отчаянно в нём нуждался? Чан Мальдонг открыл рот, как будто предвидел это.

— Тогда начиная с сегодняшнего дня, пей одну бутылку, прежде чем приступать к тренировкам. Качество тренировок повысится с завтрашнего дня. Возможно, ты сможешь справиться с этим, если выпьешь этот Опыт.

Когда Сеол открыл мешочек и увидел бутылки, наполненные молочно-белой жидкостью, он поднял голову.

— Что?

— Ничего не изменилось. — Проворчал Чан Мальдонг несколько торжественным голосом.

— Важно то, что ты продержался ещё один день. Я соберу свои вещи, как только увижу, что ты расслабляешься, понял?

Чан Мальдонг обернулся. Но перед возвращением в пещеру он остановился и сказал со смягчившимся выражением:

— Отдыхай. С завтрашнего дня будет только тяжелее.

Нет, пожалуй, правильнее было бы описать выражение его лица как 'Я проиграл'. Узнай Йен об этом, он бы наверняка упал от шока. В конечном итоге юноша победил старика, известного своим упрямством.

— Также, перед возвращением, иди умойся. Ты ужасно пахнешь.

Фыркнув, Чан Мальдонг медленно исчез в пещере.

Сеол ещё некоторое время лежал на земле, прежде чем, пошатываясь, поднялся. Когда он держал мешочек в руке, его измученное выражение лица стало ошеломлённым. Он был слишком не в себе, чтобы заметить это раньше, но несколько окон сообщений парили в воздухе.

[Был создан признак 'Упорство'.]

[Черта 'Терпение' эволюционировала в 'Самообладание']

[Ваш показатель выносливости увеличился с 'Высокого-Низкого' до 'Низкого-Среднего'.]

Он сделал это. Изменить характеристику на уровень было нелегко. Мало того что требовалось больше очков, чтобы увеличить их искусственно, но также была огромная разница между низким и средним уровнем.

Важно было то, что Сеол не использовал очки, чтобы повысить её.

Если только человек не был спортсменом, который регулярно тренировался, показатели силы и выносливости было чрезвычайно трудно повысить путём тренировок. Однако Сеолу удалось добиться успеха.

«Она не увеличивалась очень долго.»

Этого следовало ожидать. Хотя Сеол никогда не пропускал тренировки до сих пор, он никогда не доводил себя до абсолютного предела. Вот почему его статистика сохраняла свой текущий ранг, не повышаясь.

Но суровые тренировки, которые он перенёс на прошедшей неделе, в сочетании с тем, что он накопил до сих пор, привели к увеличению выносливости. Как только он позволит своему телу восстановиться, он сможет почувствовать разницу.

Сеол встал с беззаботным лицом. Он не мог не испытывать восторга.

В течение последних семи дней ему приходилось постоянно бороться с собой без отдыха.

Конечно, как бывший азартный наркоман, он не в первый раз боролся с самим собой. Однако до сих пор он только проигрывал.

Но сегодня…

*Хехе

Он одержал свою первую победу. Так как же он не может быть счастлив?

Глава 108 - Злая ХХХ

Когда наступило утро, глаза Сеола открылись сами собой. Всего семь дней назад он не мог проснуться, пока кто-нибудь не разбудит его. Его тело прекрасно привыкло к тренировочному графику, поэтому с наступлением утра оно рвалось вверх, каким бы усталым и измученным оно ни было.

Когда Сеол ошеломлённо уставился в воздух, подняв только верхнюю часть тела, из его ноздрей потекла кровь.

*Ах

К этому времени он уже привык. Он вытер нос, после чего порылся в бутылочках с лекарствами и достал целебное зелье и зелье восстановления выносливости.

Он выпил их одним глотком. Всё потому, что они имели эффект восстановления энергия, хотя обычно их не использовали таким образом.

Деревенский староста огорчился бы, узнав, что его ценные зелья используется просто как тонизирующие средства, но у Сеола не было другого выбора. В конце концов, он мог бы действительно умереть, не будь у него их. И с сегодняшнего дня появилась новая бутылка, которую он будет осушать.

Сеол посмотрел на бутылочку с молочной жидкостью, которую дал ему Чан Мальдонг, и усмехнулся. Из того, что он выяснил с помощью оценки, этот Опыт имел четырёхкратный эффект в течение двенадцати часов.

Хотя это бледнело по сравнению с Опытом в ВИП магазине, всё же не было ничего, над чем можно было бы насмехаться. Опустошив бутылку залпом, Сеол покинул пещеру.

***

После завтрака.

По какой-то причине Чан Мальдонг рано закончил утреннюю тренировку и потащил Сеола к большому дереву шириной более двух рук.

— Изначально я планировал заставить тебя продолжать тот смертельный забег до того дня, когда мы вернёмся.

Сеол вздрогнул, услышав его серьёзный тон. Он ни на секунду не усомнился в этих словах.

— Но видимо, ты преодолел стену…

Похоже, Чан Мальдонг знал, что его выносливость перешла на новый уровень.

— Не радуйся слишком. Люди не говорят, что выносливость — это основа любой силы. Ты только начинаешь. Твоя причудливо высокая мана затмевает даже некоторых высших ранкеров, но другие твои характеристики слишком низки.

Он не ошибался. Даже разница между высоким-низким и низким-средним нельзя было воспринимать легкомысленно, но характеристика маны Сеола была на Высоком-Среднем уровне.

Будь он магом, который использовал ману для материализации заклинаний, это имело бы смысл, но как воин, который в основном использовал ману для усиления своих физических способностей, эта аномалия представляла проблему.

— Конечно, это также помогает тебе проявлять силу, намного превосходящую твой уровень и физические способности.

— Да, это так. — Сеол сразу же согласился.

— Но то, как вы сказали 'чертовски высоко', звучит так, будто это плохо.

— Разве это не очевидно? — Чан Мальдонг усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Твоя мана может течь через твой Контур, но именно твоё тело находится под влиянием усиливающего эффекта маны. Один или два раза может быть терпимо, но в долгосрочной перспективе это будет иметь негативное влияние на твоё тело.

— Что вы подразумеваете под негативным эффектом?

— Хм, поскольку ты всё время безрассудно переутомляешь своё тело, ты уже должен был это испытать. Постоянная пульсация в голове, внезапная боль в животе, регулярное головокружение или внезапная потеря сил… Что-нибудь из этого тебе знакомо?

На лице Сеола появилось кислое выражение, как будто он только что откусил горькую хурму. Симптомы, описанные Чан Мальдонгом, были всем тем, что он чувствовал, когда использовал свою ману по полной.

Увидев безмолвное лицо юноши, Чан Мальдонг цокнул.

— Если тело — это машина, то мана — это двигатель. Если двигатель перегреется и взорвётся, вся машина сгорит.

— …

— Не забывай. Твой двигатель — бомба замедленного действия.

Выражение лица Сеола стало серьёзным.

— Понятно. Так причиной этих странных симптомов был крик моего двигателя…

Всё это было тем, о чём он не думал до сих пор.

— Давай прекратим болтовню. Иди туда.

Чан Мальдонг указал тростью на большое старое дерево, с которого свисали десятки брёвен. На первый взгляд они казались расположенными беспорядочно, но различное направление и высота брёвен были признаками того, что они были размещены с большой тщательностью.

Сеол шёл, пока не оказался в центре висящих брёвен. Он огляделся и увидел, что на нескольких из них были видны следы крови.

— Что это может быть за тренировка?

— Ты выпил Опыт?

— Да.

— Ты знаешь, в чём преимущество Опыта?

Сеол дал простой ответ на вопрос Чан Мальдонга.

— Это увеличение скорости восприятия организма.

— Ты не ошибся, но и не совсем прав. Если ты используешь его таким образом, то используешь лишь половину эффекта Опыта.

«Половину?»

Когда Сеол наклонил голову, Чан Мальдонг ухмыльнулся.

— Реальный эффект Опыта — это умножение эффективности всех видов деятельности организма.

Сеол подумал: 'Разве это не одно и то же?' Но вслух он этого не сказал. В тот момент, когда он это сделает, у него было сильное предчувствие, что его ударят тростью.

— Лучше один раз испытать, чем сто раз услышать. Выполни выпад, удар и разрез.

Вместо того чтобы спросить: 'Здесь?', Сеол сглотнул слюну. Брёвна определённо висели здесь не как украшения. Они наверняка налетят на него во время тренировки. Он мог легко определить это по тому, как Чан Мальдонг схватил одно из брёвен.

— Начинай.

Сеол начал выполнять технику копья. Примерно через двадцать повторений к его левому флангу полетело бревно. Поскольку он был настороже, ожидая чего-то подобного, Сеол сразе же попытался избежать его, отступив назад. Однако--

*Угх!

Не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал тупой удар в затылок.

Он не пострадал. На самом деле он сам наткнулся на бревно.

— Кто говорил тебе уходить с места?

Сеол потёр голову и застонал от командного тона Чан Мальдонга.

— Ты можешь использовать свои пять чувств или полагаться на шестое. Цель этой тренировки — увернуться, не оглядываясь.

Когда он крикнул: 'Ещё раз!', Сеол поспешно вернулся в центр.

«Я не могу сдвинуться с места.»

Хотя он постоянно напоминал это себе, то же самое повторилось и со второй попыткой. Он привык выполнять три техники копья в одном месте, но необходимость обращать внимание на брёвна добавляла совершенно новый уровень путаницы.

В конечном итоге его ударили в четырёх разных местах, прежде чем он упал. Схватившись за голову, он заворочался от боли.

— Отлично сработано.

— Да ладно, как мне от них увернуться, если я их не вижу?

— Я никогда не говорил тебе уворачиваться, не глядя. Я же говорил тебе не оглядываться.

Чан Мальдонг спокойно продолжал:

— Я также сказал тебе не двигаться с этого места. Но я никогда не говорил тебе не двигаться вообще.

«Игра слов?»

Когда Сеол уставился на него непонимающими глазами, Чан Мальдонг мягко закрыл глаза. Внутри у него всё кипело от гнева, но он спокойно открыл рот.

— Слушай, сопляк. Перестань пытаться делать что-то без плана и используй свою голову. Подумай о том, почему ты вкладываешь своё время в эту тренировку после того, как выпил драгоценный Опыт.

Он вздохнул и снова направил на него трость.

— Ты довольно искусно владеешь ударом, разрезом и выпадом. Пока ты находишься в правильной форме, ты демонстрируешь высокий уровень владения копьём. Но проблема вот в чём — независимо от причины, если твоя форма хоть немного потревожена, твой уровень резко падает. Это больше не похоже на искусство владения копьём, превращаясь в случайное размахивание. И знаешь почему?

— Всё потому, что у тебя нет опыта. Настоящий эксперт может блокировать, парировать или уклоняться от атаки противника, всё время контратакуя в идеальном месте.

— Вы хотите сказать, что мои атаки слишком честные?

— Не говори ерунды. Где ты это слышал? Ты даже не сможешь сделать эти 'честные' атаки.

Поражённый холодными, жёсткими фактами, Сеол не находил слов и мог только пожать плечами. Чан Мальдонг не ошибался. Он не мог спросить своего противника в разгар ожесточённого боя: 'Я пытаюсь провести правильную атаку, так что ты можешь подождать минутку? Если можно, так же отойди на несколько шагов.'

— Может быть, я и помогаю тебе тренироваться, но ты единственный, кто может получить что-то из этого! Если ты поймёшь, почему я заставляю тебя пройти эту тренировку и даже добьёшься некоторого успеха, то в конечном итоге получишь в свои руки великое оружие.

— Великое. оружие?

— Что ж. это обеспечит основу для исправления твоих искажённых разума, техники и тела.

Чан Мальдонг был не из тех, кто говорит понапрасну. Сеол стал немного серьёзнее.

— Что ты делаешь? Вставай.

— Подождите.

— Подождать? Что, не хочешь тренироваться?

— Пять минут, нет, три! Просто дайте мне три минуты! Дайте мне подумать кое о чём.

Чан Мальдонг изобразил недовольство, но не сказал 'нет'. Всё потому, что он мог сказать, что отношение Сеола изменилось.

Поразмыслив обо всём, что сказал Чан Мальдонг, Сеол открыл рот:

— Сэр, у меня есть вопрос.

— Валяй.

— Я знаю, что такое пять чувств, но что вы подразумеваете под шестым чувством?

— Хм.

Чан Мальдонг слегка опустил голову, и тонкая улыбка расплылась по его лицу.

«Неплохо!»

Юноша не был гением, который мог понять десять вещей, если его учили одной. Но поскольку он, как минимум, пытался понять больше, чем одно, как мог Чан Мальдонг не быть счастливым?

— Я приведу тебе пример. Ты когда-нибудь чувствовал, что кто-то смотрит на тебя? Хоть один раз.

Сеол ахнул. Такие времена действительно бывали. Это было в средней школе? Когда он наслаждался разговором со своими близкими одноклассницами, он часто чувствовал на себе жгучий взгляд. И как только он оборачивался, чувствуя, что что-то не так, он всегда видел, что Ю Сонхва беспокойно смотрит на него. Он до сих пор не знал почему. В конце концов, в то время они даже не встречались.

— Похоже, да. Способность понимать что-то сразу, без необходимости сознательного рассуждения — вот что я называю шестым чувством.

— А это шестое чувство… это что-то, чему можно обучиться?

— Если реакция твоего мозга или твои инстинкты являются причиной этого, то почему бы и нет? В конце концов, это всё-таки физическое явление.

Сеол воскликнул с внутренним благоговением. Наконец-то он понял, почему Чан Мальдонг заставил его выпить Опыт. Когда он поднял своё копьё и встал, Чан Мальдонг тоже приготовился.

— Начинайте, когда будете готовы.

Его сигнал также изменился со 'старта' на 'начинайте, когда будете готовы'.

Эти три дополнительных слова имели огромное значение.

Вскоре после этого копьё Сеола начало колоть и рассекать воздух.

Ещё через двадцать повторений--

— !

Трос начал двигаться. Сеол не обернулся, чтобы посмотреть, откуда идёт бревно, и сосредоточился только на движении верёвки.

Вскоре, когда верёвка, двигавшаяся как маятник, прочертила горизонтальную линию, он слегка приподнял ногу

Мимо его ноги скользнула абразивная поверхность. Но на этом всё не закончилось.

Раздался звук бревна, ударившегося обо что-то.

«Слева? Нет, немного отстаёт?»

Он не был уверен. Однако, как только он услышал звук чего-то рассекающего воздух, он повернулся всем телом. И, развернувшись, он ударил вперёд копьём.

— Неплохо.

Он впервые услышал комплимент. Но прежде чем он успел обрадоваться, с правой стороны распространился кровавый запах. Он рефлекторно повернул голову.

— Хорошо.

В следующее мгновение у него зачесалась шея. Сохраняя высокий уровень концентрации, Сеол последовал своим инстинктам и опустил голову.

Ощущение, похоже на наждачную бумагу, скользнуло по его позвоночнику.

— Превосходно!

Чан Мальдонг сжал кулаки. Как говорится 'похвала порождает готовность', Сеол стал более возбуждённым и разгорячённым тренировкой.

***

Вторая неделя. Обучение вступило в новую фазу.

Содержание тренировки несколько изменилось, но самым большим изменением было то, что Чан Мальдонг начал добавлять подробные советы независимо от того, что делал Сеол.

Даже во время силовых тренировок.

— Тело не может быть просто жёстким. Его нужно сделать прочным, чтобы оно могло поглощать или отражать удары. Если его нельзя согнуть, как сталь, есть шанс, что оно разобьётся. Он ворчал о том, чтобы сделать мышцы более эластичными.

Разумеется, он занимался не только физической подготовкой. Когда утренняя тренировка закончилась, Сеол начал свою тренировку маны под руководством Чан Мальдонга.

— Молниеносный шаг — это техника, в которой ты двигаешься мгновенно, используя эластичность, которая приходит от сгибания твоего тела, словно лука.

Адская тренировка мышц закончилась, и уши Сеола навострились, когда он пил воду, тяжело дыша. Он ожидал, что начнёт тренироваться с Копьём маны, но его интерес был задет после того, как он услышал слова Молниеносный шаг. В конце концов, кто не был бы в восторге от изучения новой способности?

— Поскольку он использует всё твоё тело, ты можешь сказать, что это ближе к технике тела, чем к технике ног.

Чан Мальдонг указал на большое дерево вдалеке. Это было обычное дерево, с которого не свисали брёвна.

— Ты ведь его видишь?

— Да.

— Приготовь своё Копьё маны.

— Что?

Он не мог не задать глупого вопроса. Чан Мальдонга сразу дал более подробное объяснение.

— Используй своё Копьё маны, чтобы попасть в каждый лист. Помни, что одно копьё на один лист. Убедись, что твоё Копьё маны не влияет на окружение листа.

— Тогда… Мне нужно сделать копьё маленьким и слабым.

— Да, главное — использовать минимум энергии для создания Копья маны. Попробуй. Это будет нелегко.

— Есть ли в этом смысл? Чем больше маны я вкладываю, тем сильнее Копьё маны--

— В этом-то и проблема. — Фыркнул Чан Мальдонг.

— У этой тренировки есть три цели. Первое — это исправить твою дурную привычку.

— ?

— Не важно, с кем или с чем ты сражаешься, ты склонен вливать всю свою ману. Как я уже говорил, если ты не остановишься сейчас, твоё тело развалится в будущем.

— …

— Вторая цель — это вопрос эффективности. Поскольку ты всегда используешь всю свою ману, чтобы победить свою цель, ты не обладаешь тонким контролем. Другими словами, ты плохо контролируешь ману.

Сеол думал, что он довольно искусен в управлении своей маной, так что это было неожиданностью. Хотя он кивнул в знак согласия, у него всё ещё оставались некоторые сомнения.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но какое отношение эта тренировка имеет к Молниеносному шагу? — Спросил он, полагая, что ответ будет связан с третьей целью. Однако Чан Мальдонг не ответил прямо.

— Знаешь… — Чан Мальдонг уставился на него и ухмыльнулся.

— Я уже давно об этом думаю, но ты действительно из тех, кого нужно учить десяти вещам из десяти.

— П-простите. — Истолковав слова Чан Мальдонга как-то что его нужно кормить с ложечки, он поспешно извинился. Чан Мальдонг покачал головой.

— Тебе не нужно извиняться. Ты вырос на земле, поэтому было бы странно, знай ты эти вещи. Кроме того, не так уж плохо обратиться за советом.

Он разочарованно вздохнул, глядя на Хьюго, который развалился в углу.

— Ты любишь футбол?

Это был, казалось бы, случайный вопрос, и хотя Сеол предпочитал бейсбол, он ничего не сказал.

— С точки зрения футбола. Я не жду, что ты будешь ставить цели. Но если кто-то передаёт тебе мяч, даже если ты промахиваешься или вратарь блокирует его, это нормально, по крайней мере попытаться забить.

— Вы правы.

— Предположим, что ты просто передал мяч кому-то, а он просто стоит в оцепенении. Разве ты не рассердился бы?

— Рассердился.

Сеол не совсем понимал, что происходит, но поскольку Чан Мальдонг говорил так, словно жаловался, Сеол просто согласился.

Глубоко вздохнув, Чан Мальдонг цокнул.

— Ну, в этом смысле… ты не так уж и плох. Ты тоже решительный.

Это прозвучало так, словно он делал ему комплимент.

— Но иногда тебе нужно научиться забивать самому.

Чан Мальдонг вложил в свой голос больше силы.

— Получать пасы и забивать — это само по себе умение, но нет никакой гарантии, что кто-то всегда передаст тебе мяч в нужное время. Иногда это может быть даже невозможно.

— Вы хотите сказать, что я должен выработать привычку думать.

— Да. Если быть более точным, ты сам пришёл к осознанию. Если ты не сможешь этого сделать, даже если станешь старшим ранкером, ты будешь неполноценным. — Торжественно сказал Чан Мальдонг, прежде чем поднять свою трость.

«Неполноценным?»

Сеол почувствовал, что только что услышал важную информацию.

Хотя у него было ещё много вопросов, он решил сосредоточиться на тренировке.

Трость Чан Мальдонга указывала на дерево.

***

Началась новая тренировка, но это не означало, что его страдания уменьшились. На самом деле, если говорить только о боли, то она была умножена в несколько раз по сравнению с ранее.

Всё его тело было в синяках от ударов брёвнами, мышцы сводило судорогой, и поскольку он сосредоточился на тонком контроле своей маны, он чувствовал себя истощённым. Поскольку он всё ещё должен был бежать, чтобы закончить день, количество тренировок фактически увеличилось.

Чан Мальдонг действительно не лгал, когда говорил: 'С завтрашнего дня будет только тяжелее.'

Сеол застонал от боли, направляясь к озеру рядом с пещерой.

Несмотря на то, что всё, что он хотел сделать, это просто лечь, когда тренировка закончится, ему нужно было сначала умыться. Пещера с самого начала была маленькой и тесной, и он создаст для остальных дискомфорт, если пойдёт туда с ужасным запахом.

После долгих усилий он наконец добрался до озера. Сняв тренировочную одежду, он осторожно погрузил тело в воду. Его кожу на мгновение обожгло, а затем тело задрожало от мягкого потока воды.

Это было настолько освежающе, что ему захотелось закричать во всю глотку. Но так как он был измотан, то предпочёл спокойно плыть по течению озера.

Когда он погрузил лицо под воду и расслабил руки и ноги, он начал плыть, держа над поверхностью только свою изогнутую спину.

Если бы кто-то, не знакомый с ситуацией, наблюдал за ним, они наверняка подумали бы что видят труп. Разумеется, Сеола это нисколько не волновало. Его голова была занята только мыслями о тренировках.

Вторая неделя подходила к концу. Он делал успехи, но всё ещё не понимал, как работает Молниеносный шаг.

«При чём тут тонкий контроль маны?»

Трудно было поверить, что Чан Мальдонг сказал это без какой-либо цели. Оглядываясь назад на все тренировочные упражнения, которые он делал, тренировки Чан Мальдонга, казалось, были связаны друг с другом.

Вместо того чтобы попытаться достичь одной цели с помощью одного тренировочного упражнения, методы Чан Мальдонга, казалось, были устроены так, что многие вещи можно было узнать в середине процесса.

Другими словами, вполне вероятно, что две цели, о которых он слышал, были ключами к изучению Молниеносного шага. Дело было именно в этом… Сеол не мог этого понять.

Сеол медленно поднял голову из воды, прежде чем сделать небольшой вдох и снова погрузить голову вниз. Он избавился от всех праздных мыслей и доверил своё тело течению.

Сколько времени прошло? Когда он бесконечно плыл по поверхности озера, чувствуя течение воды, Сеол, внезапно наклонил голову.

«Поток?»

Когда эта мысль пришла ему в голову, неведомое ощущение охватило его тело. Он не был уверен, что делать с этим ощущением, но подсознательно сосредоточился на потоке воды, скользящем мимо его тела.

Это был первый раз, когда он испытывал подобное явление. Он не мог описать это хорошо, но чувство сожаления охватило его. Он чувствовал, что что-то находится в пределах его досягаемости, но каждый раз ускользало из его рук.

«Поток, поток, поток, поток…»

Сеол снова и снова бормотал слово 'поток', словно хватаясь за соломинку. Это произошло тогда--

Что-то коснулось его головы. В то же время его сосредоточенность нарушилась вместе со всеми ощущениями текущей воды.

«А!»

Сеол задумчиво поднял голову. Тут же что-то белое заполнило его зрение. Судя по его круглой фигуре, это был камень. Должно быть, он ударился головой, когда плыл по озеру.

«Чёрт возьми!»

Как раз тогда, когда он был в пределах прозрения.

На его лице отразилось раздражение. Встревоженный в критический момент, он чувствовал, что страдает от большой несправедливости.

«Этот проклятый камень!».

Сеол ударился головой о камень. Он знал, что делает глупость, и знал, что камень не виноват. И всё же он несколько раз уткнулся лицом в камень. В противном случае, он не чувствовал, что может успокоить свой гнев.

«Чёрт возьми, чёрт возьми!»

Пока он в гневе бил головой--

«Чёрт--а?»

Он вдруг почувствовал, что что-то не так. Его голова должна была болеть, учитывая, как сильно он бился о камень, но он ничего не чувствовал. На самом деле, он ощущал, что его мозг наслаждается этим.

Снова взглянув на камень, он понял, что тот слишком белый для мрамора.

Он словно смотрел на снежный ком.

«В чём дело?»

Когда он потёрся о него щекой, то почувствовал его мягкость. Упругость предполагаемого камня была настолько успокаивающей, что ему захотелось всегда тереться об него лицом.

«Здесь был такой камень?»

Несколько озадаченный, Сеол зарылся лицом в мягкую поверхность.

Его лицо тут же осунулось. Когда он сделал глубокий вдох, чтобы убедиться, он ощутил ароматный запах.

«А?»

В этот момент Сеол догадался, что это за камень.

Он посмотрел в сторону и увидел ещё один камень рядом.

«Камни близнецы?»

Нет, он был слишком гладким, круглым и красивым, чтобы быть камнем или валуном. Сеол медленно поднял голову. Его взгляд скользнул мимо тонкой фарфоровой талии, с артистической красотой, поднялся вверх по изгибу спины.

Когда его взгляд скользнул выше выреза и увидел сжатые красные губы, его глаза задрожали.

— Итак. — Леденящий голос был таким же ледяным, как и её холодный взгляд.

— Как долго ты собираешься нюхать мою задницу?

Сеол в ужасе отшатнулся.

Под безмолвным ночным небом, внутри озера, сверкающего звёздным светом, Агнес прикрывала верхнюю часть тела руками, повернувшись к нему спиной. Её ослепительная красота заставила его задуматься, не смотрит ли он на богиню красоты. Её волосы не были связаны, как обычно, придавая ей совершенно новый вид, чем тот, к которому он привык.

«Нет, подождите.»

Восхищение её красотой могло подождать. Сеол очнулся от своего оцепенения и начал умолять, взволнованно говоря, что это было не специально, что он ошибся, думая о чём-то другом.

— Я тебе поверю.

Он был готов к тому, что его будут бить до тех пор, пока он не окажется в шаге от смерти, когда он услышал это и не поверил своим ушам.

— Я-я правильно расслышал?

— Видишь ли, я тоже была немного удивлена. — Пробормотала Агнес, украдкой переводя ледяной взгляд.

— Я была настороже, но подумать только, я не замечу, как ты приближаешься…

— …

— Если бы ты подошёл с намерением подглядывать, я бы ни за что не пропустила тебя. По крайней мере, мне кажется, что ты думал о чём-то другом.

Рот Сеола слегка приоткрылся.

— Итак. — Агнес по привычке попыталась поднять очки, но тут же снова прикрыла верхнюю часть тела.

— О чём ты думал? — Она говорила так, словно не позволит ему уйти целым и невредимым, если не получит удовлетворительного ответа.

— В-видите ли… Я думал о своей новой способности, когда поток воды внезапно--

Когда Сеол признал во всём, что пережил, глаза Агнес расширились, и на её лице появилось выражение удовлетворения.

Сеол купался после долгого и утомительного дня тренировок. Тот факт, что он всё ещё думал о тренировках, означал, что он должен быть мазохистом, когда дело касалось тренировок.

— Я говорила тебе снова и снова, что отдых — это часть тренировки. То, что ты делаешь, — это переутомление своего истощённого мозга.

— Вы правы, но то, что сказал мастер Чан, не давало мне покоя.

— Мастер Чан? Что он сказал?

— Что-то насчёт того, чтобы быть неполноценным высшим ранкером…

Агнес ахнула, а затем изобразила печальную улыбку. Она как будто говорила, что он зря беспокоится.

— Это мастер Чан упрямится.

— Упрямится?

— Да, это его личная философия. По его логике, 80% всех высших ранкеров неполноценны.

— Понятно…

Сеол кивнул, но всё ещё не мог скрыть своего разочарования. Агнес облизала языком верхнюю губу.

— В любом случае, ты сказал что думал о потоке воды? Возможно, это ключ к разгадке

Сеол поднял голову.

— Правда?

— Я могу рассказать, если хочешь.

— Правд--н-нет. — Лицо Сеола просветлело от предложения Агнес, но затем он быстро замахал руками в знак отказа.

— Всё в порядке. Я хочу сделать это сам.

Агнес кивнула, как будто это был хороший выбор.

— Я понимаю. Желаю тебе удачи.

— Спасибо. И, эм, я действительно сожалею о том, что произошло ранее.

Сеол поклонился в пояс. Агнес отвернулась.

— В любом случае, тебе следует перестать плавать по озеру только потому, что тренировки идут не очень хорошо. Ты можешь утонуть, если случайно заснёшь. — С этими словами Агнес плавными движениями направилась к центру озера.

До сих пор Сеол стоял как каменная статуя. Поняв, что начинает дрожать, он быстро последовал за Агнес, как утёнок за матерью.

Ему показалось, что вода глубокая, но там, где стояла Агнес, земля выступала.

«Так вот почему…»

Увидев, что Агнес уходит всё дальше, Сеол потёр нос и щёки. Затем он издал тихий смешок.

Подумать только, злой камень, прервавший его размышления, был задницей Агнес.

«Подождите, тогда это не злой камень.»

Он знал, что его убьют в тот момент, когда он засмеётся, поэтому он задержал дыхание и сдержал смех.

***

Наступило утро.

Когда Чан Мальдонг проснулся утром, он потерял дар речи, когда выглянул из пещеры. Четыре человека бежали вместе. Там были Агнес, Кадзуки и даже Хьюго.

Но это ещё не всё. С точки зрения выносливости, было правильно, что Агнес шла впереди, за ней следовали Хьюго, Кадзуки и Сеол.

Однако Сеол бежал впереди, а Агнес гналась за ним. Они бежали так быстро, что обливались потом.

«Сопляк…»

Юноша едва мог следовать за его тренировками в самом начале, но теперь он даже возглавлял группу. Видя его таким страстным, старик не мог не почувствовать комок в горле.

Он был горд. По сравнению с двумя идиотами, которые заплатили за Церемонию, чтобы он умер, юноша был похож на святого.

Вскоре Кадзуки и Хьюго остановились. Однако Сеол всё ещё бежал без остановки.

Это было поистине невероятно зрелище.

«Я тренируюсь не для того, чтобы убегать!»

Он начал видеть юношу в ином свете. У него не было другого выбора, кроме как пересмотреть его силу воли.

*Хаха!

Чан Мальдонг радостно рассмеялся, смотря как Сеол и Агнес начали подниматься на холм, где он находился. Это произошло тогда---

— Хм?

Он удивлённо моргнул, увидев, что парочка приближается. Агнес, казалось, бежала на полной скорости, но никак не могла обогнать Сеола. С логической точки зрения, это было невозможно.

«Подождите минутку.»

Теперь, когда он заметил это, Сеол бежал ненормально быстро. Вскоре юноша взобрался на холм, подняв за собой облако пыли. Как только он коснулся стартовой точки, он повернул в сторону.

— Зачем вы делаете это? — Он закричал и быстро спустился с другой стороны холма. Его руки быстро раскачивались, а ноги были едва видны.

Пока Чан Мальдонг ошеломлённо смотрел на него, Агнес добралась до стартовой точки и быстро погналась за ним.

— Стой на месте!

— По крайней мере объясните мне!

— Заткнись! Это уже третий раз!

Инцидент начался рано утром, когда Чан Мальдонг ещё спал. Агнес встала одновременно с Сеолом и посоветовала ему позавтракать. В конце концов они позавтракали вместе, но Сеол вспомнил вчерашний инцидент и хихикнул.

Он думал, что ведёт себя скрытно, но не было никакого шанса, чтобы кто-то такого калибра, как Агнес, не заметила этого.

Увидев, что Сеол избегает её взгляда, она кое-что проверила. Точнее, она проверила окно своего статуса, просто чтобы быть уверенной, и взорвалась, когда увидела, что в прозвища добавилась 'Злая задница'.

Сеол сразу же побежал.

— Злая задница? Что такого плохого в моей заднице?

— Я, я думал об этом только в своей голове!

— Я убью тебя, как только доберусь!

— Мисс Агнес!

— Ты труп! — Голос Агнес разнёсся далеко.

Тем временем Чан Мальдонг безучастно наблюдал за тем, как юноша отчаянно убегает со своей серёжкой Фестины на полной скорости.

Глава 109 - В конце адской тренировки

Время текло, как ручей. На третьей неделе произошёл инцидент, заставивший Аясе Кадзуки покинуть группу.

Казалось, он хотел остаться до последнего дня, но после того как с ним связались его товарищи, он проявил редкое выражение гнева. Казалось, произошло нечто неожиданное во время подготовки к Банкету. В конечном итоге Кадзуки попросил у Чан Мальдонга прощения и в тот же день уехал в Харамарк.

Сеол не слышал подробностей, но поскольку Кадзуки лично должен был вернуться, чтобы разобраться со всем, он догадался, что это не маленькая проблема.

Как только Кадзуки ушёл, злая. Нет, Агнес тоже потеряла смысл оставаться наблюдателем. Она не вернулась сразу, вместо этого она помогала Сеолу тренироваться ещё неделю, и только потом вернулась в Харамарк.

Не зная внутренней истории, Сеол осторожно предположил, что Агнес убегает от тренировок Чан Мальдонга.

Хотя группа из пяти человек теперь сократилась до трёх, Сеол не слишком возражал против этого. На самом деле, он был немного счастлив, так как это означало, что он проводил больше времени под наблюдением Чан Мальдонга. Теперь, когда он испытал на себе тренировки Чан Мальдонга, он мог легко понять, почему его называли лучшим тренером Рая. У него было немало достоинств, которые делали его достойным своей репутации.

Для начала, он придавал процессу большее значение, чем результату. Дело было не в том, что он не заботился о результате, просто он поощрял своих учеников извлекать выгоду из самого процесса.

Он заставил своих учеников понять цель обучения и осознать, чего им недостаёт. В каком-то смысле он как будто откармливал их понемногу.

Сеол, который знал только, как тренировать своё физическое тело, влюбился в новый метод тренировки шестого чувства. Ему казалось, что каждый день перед ним открывается новый горизонт.

Чан Мальдонг тоже не испытывал неприязни. В отличие от некоторые неблагодарных идиотов, этот его новый ученик был взволнован тренировкой и постоянно просил большего. Как он мог не радоваться?

В результате Сеол впервые за многое время испытал эмоцию, известную как 'радость'. Несмотря на то, что он был физически и морально истощён, он был счастлив тренироваться, не заботясь ни о чём другом.

В довершение всего, кто-то вёл его, и он чувствовал, что становится сильнее с каждым днём.

Он даже не осознавал, как проходит время, поскольку ему нравилось проводить каждый день в этом месте.

Время летело, и наступила ночь пятой, последней недели.

***

Последние 35 дней были долгими для Хьюго, но короткими для Сеола. Чан Мальдонг выкладывался по полной во время тренировок, но он не душил своих учеников в повседневной жизни. Он уведомил Чохонг, что они вернутся на следующий день, и устроил небольшую вечеринку.

Он определённо был не из тех, кто берёт на себя инициативу и делает подобное, но он ничего не мог с собой поделать, потому что Сеол оказался таким хорошим учеником.

В результате он лично пошёл и поймал дикого кабана, который, кстати, был очень похож на Хьюго. Он приготовил кабана, развёл костёр и приготовил всё сам. Добавив виски, охлаждённые в горной воде, он действительно почувствовал себя в раю.

Хьюго откусил кусочек восхитительного мяса и сделал глоток виски.

Опустошив стакан, он стал чересчур болтливым, сказав, что не будет сожалеть, если умрёт прямо сейчас.

Кулинарные навыки Чан Мальдонга оказались неожиданно хороши, так что Сеол не мог держать себя в руках, когда поглощал мясо. Мясо практически таяло во рту, отдавая сладким, пикантным вкусом.

По правде говоря, с одним-единственным блюдом трапезу вряд ли можно было назвать вечеринкой. Однако Сеол наслаждался этим моментом и сделал его незабываемым воспоминанием.

Когда наступила ночь, от жирного кабана остались только кости, а от пылающего костра — лишь тлеющие угли.

Сеол не смог побороть вялость после еды и растянулся на земле.

Его тело было лишено напряжения, так как он ел и пил в своё удовольствие. Но вместо того, чтобы оставаться на земле и смотреть на звёзды, он вскочил и потянулся.

Удивляясь, почему он суетится в такой час, Чан Мальдонг, который убирал беспорядок, спросил:

— Что ты делаешь?

— Разминаюсь. Ах, позвольте мне помочь вам.

Сеол перестал вертеться из стороны в сторону и побежал помогать с уборкой. По тому, как он торопился, Чан Мальдонг мог сказать, что тот умирал от желания начать тренировку. С другой стороны, он вздохнул, взглянув на Хьюго, который лежал на земле животом вверх.

— Какая жалость, ты так не думаешь?

— Я? Н-нет, вовсе нет.

— Что? Почему?

— Ну… Я никогда раньше не побеждал Хьюго.

Чан Мальдонг хотел сказать: 'Хьюго никчёмный человек, который умеет только есть и пить.', но Сеол, похоже, воспринял это как-то, что Хьюго расслабился на тренировках.

Чан Мальдонг мысленно посмеялся. Если бы голова юноши не была забита ничем, кроме тренировок, он бы не понял этого таким образом.

— Он всегда впереди меня, когда мы бежим, и он может уклоняться от брёвен намного дольше, чем я. — Сеол продолжал бормотать в своём непонимании, но Чан Мальдонг не указал на его ошибку.

Люди временами были довольно простыми существами. В тот момент, когда они будут удовлетворены, они начнут отставать. Если Сеол когда-нибудь скажет: 'Я так много тренировался. Теперь я должен быть более чем силён.', — тогда Чан Мальдонг решит преподать ему урок.

Конечно, это было правдой, что Сеол приложил много усилий. Даже по самым элементарным подсчётам, он провёл 119 дней тренировок.

Но с точки зрения Чан Мальдонга, Сеол заполнил лишь малую часть того, чего ему не хватало. Если он будет удовлетворён, когда только начал строить свой фундамент, его рост, несомненно замедлится.

Однако Сеол не был удовлетворён. Он не терял бдительности и не смотрел свысока на других только потому, что немного тренировался. Чан Мальдонг не был уверен, что это было именно так, но, насколько он мог видеть, это была одна из его немногих сильных сторон.

— Хьюго занимается этим уже несколько лет, так что это должно стать его второй натурой. Честно говоря, ему вообще не нужно было сюда приезжать.

— Мм.

Хьюго высокомерно кивнул, всё ещё лежа на земле. Увидев это, Чан Мальдонг поднял свою трость, говоря:

— Ты идиот…

Хьюго испуганно закричал и убежал.

— Глупый дурак. — Покачал головой Чан Мальдонг.

— Пойдём прогуляемся. Если ты начнёшь пробежку сразу после еду, это не будет хорошо для твоего желудка.

Сеол собирался спросить: 'В таком случае, почему вы так сильно давили на меня в первую неделю?'. Но решил спокойно последовать за ним. Думая об этом сейчас, он, казалось, хотел, чтобы Сеол столкнулся со своими ограничениями. Конечно, настоящая причина заключалась в том, что старик всё ещё не опустил трость.

Вскоре, когда дуэт прибыл на небольшую открытую местность, Чан Мальдонг открыл рот.

— Я слышал от мисс Агнес, что ты беспокоишься о становлении высшим ранкером.

— Что?

— Ты не думал об этом? Значит, мисс Агнес лгала?

— Нет.

— Мелкий паршивец, ты беспокоишься о чём-то таком, когда ещё даже не достиг четвёртого уровня?

Чан Мальдонг усмехнулся. Сеол не знал, что сказать, поэтому просто почесал затылок. Он подумал, что Агнес довольно молчалива, поэтому решил, что это её способ отомстить ему за инцидент с задницей.

— Ну, учитывая скорость твоего роста… Хорошо, позволь спросить тебя, раз уж мы об этом заговорили. Как ты думаешь, что такой высший ранкер?

Сеол мог только непонимающе моргнуть от неожиданного вопроса.

— Тебе не нужно много думать об этом. Высший ранкер. Именно как и звучит — высокое положение. Итак, как ты думаешь, что означает 'положение'?

— Гм… Я не уверен. Теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, что это довольно расплывчато. Сомневаюсь, что вы спрашиваете у меня определение слова.

— Конечно, нет. Я думаю, что это относится к сфере. (П.п. Царство, сфера, область. Как уровень культивации. Что-то вроде перехода на совершенно новый уровень способностей, силы.)

Когда Сеол промолчал, Чан Мальдонг изменил свой вопрос.

— Как ты думаешь, сколько в Раю высших ранкеров?

— Понятие не имею.

Сеол выглядел так, словно Чан Мальдонг задал ему глупый вопрос.

В конечном итоге, откуда ему знать такое?

— Хм, давай посмотрим. Если ты считаешь, что эта гора — население земли-- — Чан Мальдонг поднял трость.

— Тогда в этой местности будут люди, которым дана возможность войти в Рай.

Он оглядел их ближайшие окрестности и продолжил.

— Те, кто пройдёт Учебку и Нейтральную зону и действительно войдет в Рай, будут здесь. — Он ткнул пальцем в небольшое открытое пространство, где стояли он и Сеол.

— И люди, которые выживут в течение нескольких лет, чтобы стать четвёртым уровнем, будут… здесь. — Он провёл тростью по земле и нарисовал большой круг. Он был примерно в четверть размера открытого пространства.

— А люди, которые становятся высшими ранкерами… — Чан Мальдонг наклонился. Он схватил горсть земли и показал её Сеолу.

— Здесь…

Сеол молча наблюдал за ним, и маленький комок застрял у него в горле. Увидев, как Чан Мальдонг выразился таким образом, он понял, насколько удивительными были высшие ранкеры.

Слова Ким Ханны внезапно пронеслись мимо его головы. Она сказала, что даже одарённым требуется 4-5 лет, чтобы достичь 5-го уровня.

— Тогда--

После долгого молчания Сеол спокойно спросил:

— По вашему мнению, сколько среди них 'истинных' высших ранкеров?

Чан Мальдонг усмехнулся. Он раскрыл ладонь, и грязь просочилась сквозь пальцы. То, что осталось в его руке, было лишь крошечной частью.

— Вы говорили, что эти истинные высшие ранкеры, учатся сами по себе и растут, не полагаясь на систему Рая? — Спросил Сеол с намёком на предвкушение. Чан Мальдонг на мгновение задумался, прежде чем покачал головой.

— Ты наполовину прав, но и наполовину не прав.

— ?

— Я называю их истинными и ложными, но это не значит, что любая бродячая собака может стать высшим ранкером. — Чан Мальдонг продолжил:

— Для начала я хочу дать понять, что у меня нет намерения подрывать репутацию любого высшего ранкера. Ни один из них не поднялся до такого положения, сидя сложа руки. Должно быть, у них была своя изрядная доля борьбы.

Чан Мальдонг отряхнул руку. Затем он тихо сказал:

— Но… как ты уже мог убедиться, Рай привлекает самых разных людей.

— Да.

— Это видно по тому, что происходит в Нейтральной зоне. Среди десятков новичков всегда есть один или два особенных. Так называемые одарённые.

Сеол вспомнил об Оделлете Дельфине и подсознательно кивнул.

— Но самое смешное, что даже среди одарённых есть различия. Тот, кто более талантлив, тот, кто более особенный. Ты можешь продолжать развиваться, и в конечном итоге найдёшь кого-то, кто не имеет себе равных среди одарённых.

'Рай за пределами рая.' Сеол вдруг вспомнил это высказывание.

— Такие люди пойдут дальше чем просто самостоятельного обучения навыкам, выбрав свой путь. Они войдут в уникальные миры, которых ещё никто не достиг. Я называю это Просветлением.

— Независимый путь? Уникальный мир?

Сеол наклонил голову и спросил:

— Мог ли Дилан…

— Если ты говоришь о молнии Дилана, то ты немного не прав. Вливание электричества в ману — идея хорошая, но это только означает, что он мыслил неординарно. Это далеко не Просветление.

— А как же Чохонг?

— Одно и то же. Чохонг — это особый случай. Поскольку она изначально была жрецом, она только усилила свою способность к Проявлению.

Это была довольно скупая оценка, учитывая, что Карпи Дим был одной из лучших команд Харамарка. Сеол покачал головой.

— Не уверен, что понимаю.

— Я и не жду от тебя этого. Ну, я не пытаюсь обсуждать с тобой теории боевых искусств, но… — Чан Мальдонг сделал короткую паузу, прежде чем снова открыть рот.

— В прошлом я видел, как кто-то двигался так, словно его тело и оружие были одним целым. Это была не просто техника движения.

Двигаться так, словно тело и оружие были одним целым?

— Вы говорите о знаменитом Единым С Мечом? — Спросил Сеол, вспомнив новеллы о боевых искусствах, которые он когда-то читал.

— Я слышал, что-то в этом роде.

Когда Чан Мальдонг согласился, выражение лица Сеола померкло.

— Один человек ищет путь Бесформенности. Другой ищет путь Тысячи Мечей.

*Пфф!

Смех Сеола прервал Чан Мальдонга. Первый быстро прикрыл рот рукой.

— Разве это смешно?

— Н-нет, просто названия…

Ещё можно было принять 'Бесформенность', но он не смог сдержаться, когда услышал 'Тысяча Мечей'. Оба эти термина были ему знакомы по новеллам о боевых искусствах.

Сеол вложил силу в свою руку, чтобы сдержать смех. Увидев это, уголок рта Чан Мальдонга приподнялся.

— Хм, посмотрим, как ты будешь смеяться, когда столкнёшься с тысячью мечей, летящих прямо на тебя.

Улыбка на лице Сеола исчезла. Тысяча мечей, атакующих его одновременно? По здравому смыслу это было просто невозможно.

Но из-за его прошлого опасного для жизни опыта слова Чан Мальдонга не казались шуткой.

— Паршивец, не высмеивай их, если только ты не основал собственную независимую сферу и не можешь стоять наравне с ними.

— Простите. Я смеюсь не потому, что насмехаюсь над ними.

— Я знаю. Название Тысяча Меча немного странное. Я тоже засмеялся, когда впервые услышал его.

— И вы тоже?

— Мм. Хотя его способности — это другое дело…

Чан Мальдонг потёр предплечье, как будто вспомнил что-то плохое.

— В любом случае, это те, кого я называю истинными высшими ранкерами.

— Если высшие ранкеры так удивительны.

Сеол сделал утомлённое выражение, прежде чем прочистить горло и спросить:

— Сэр, а как насчёт уникального ранга?

— Не знаю. — Тут же ответил Чан Мальдонг.

— Я могу сказать многое о высших ранкерах, потому что сам являюсь таковым.

Он поднял голову и посмотрел на небо.

— Но уникальные ранги… они подобны звёздам на небе. Я не могу приблизиться к ним, даже если протяну руки, так как же я могу осмелиться оценить их?

Сеол испустил долгий вздох. Он чувствовал, что ему ещё предстоит пройти долгий путь. В то же время он обнаружил, что он всего лишь лягушка в колодце. Мир был огромен, и было много одарённых людей.

Увидев унылый взгляд юноши, Чан Мальдонг улыбнулся:

— Только что ты смеялся, а теперь совсем приуныл?

— Просто это кажется таким недосягаемым.

— О чём тут беспокоиться? Ты также идёшь собственным путём и делаешь соответствующие приготовления к нему. Хотя мы не знаем, что лежит в конце.

— Готовлюсь? Что вы имеете в виду?

— Разве я тебе не говорил? Что ты должен постоянно посвящать себя тому, чтобы уравновесить свой разум, технику и тело, прежде чем стать высшим ранкером,. Это не так-то просто сделать.

Сеол склонил голову набок, как будто понятия не имел, о чём говорит Чан Мальдонг.

— Никогда в жизни я не видел человека, чей разум, техника и тела настолько искажены.

— Вы хотите сказать…

— Не обращай внимания на правду, ложь и всё такое. Просто сосредоточься на уравновешивании разума, техники и тела. Это нелёгкий путь, но я верю, что у него есть потенциал.

— Уравновешивание разума, техники и тела. — В тот момент, когда он услышал это, жизненная сила вернулась в его безжизненные глаза.

— Я собираюсь пробежаться.

Сеол тут же обернулся. Теперь, когда ему показали способ стать сильнее, его тело разогрелось до такой степени, что уже не могло стоять на месте.

— Это хорошо, но трудись в меру. Ещё темно, и если тебя ранят, ты не сможешь пойти на Банкет.

Сеол застыл в середине надевания мешков с песком.

— И если у тебя будет возможность, ты также можешь попробовать третью стадию. Посмотрим, как ты справишься.

— Сэр?

Сеол повернул голову. Увидев его отвисшую челюсть, Чан Мальдонг цокнул.

— Не забегай вперёд. Достижение третьей стадии зависит от удачи. Дилан и Кадзуки неспроста не могли туда попасть.

Кому какое дело? Сеол был более чем счастлив услышать, что Чан Мальдонг дал ему разрешение. Только этот единственный миг казался ему щедрой наградой за все его страдания до сих пор.

— Есть! — Закричал Сеол с воодушевлением, после чего бросился бежать.

Увидев, что юноша удаляется, Чан Мальдонг оскалил зубы в усмешке.

Он кое-что подтвердил тренировкой в этом месте.

Из того, что он наблюдал до сих пор, он мог видеть все виды возможностей.

Чан Мальдонг сунул руку в карман и нащупал игольницу. Это был тот самый предмет, который он поклялся никогда больше не открывать.

«Если это он…»

Его рука теребила футляр. Он знал, что Сеол накапливает очки статистики. Однако он не знал, что у Сеола было несколько божественных эликсиров вместе с божественными стигматами, припасёнными до момента, когда он станет высшим ранкером. Знай он это, то, возможно, ещё немного поразмыслил над своим решением.

В любом случае, глаза Чан Мальдонга горели, когда он смотрел в ту сторону, где исчез юноша. Сеол был не единственным, кто с нетерпением ждал того дня, когда станет высшим ранкером. В конце концов Чан Мальдонг был тренером.

Так же, как и Агнес, он был в восторге, увидев драгоценный камень высокого качества. И что касается его желания обработать его, он был уверен, что не проиграет никому другому.

Что произойдёт, когда хаотичный разум, техника и тело юноши станут единым целым, или какую форму это примет. Чан Мальдонг не знал этого.

И это лишь распаляло его ожидания.

Верно. В глазах Чан Мальдонга Сеол был драгоценным камнем, который только сейчас начал процесс обработки. До тех пор, пока он будет хорошо обработан, Чан Мальдонг был уверен, что он будет сиять ярче, чем кто-либо другой.

Разразившись искренним смехом, он несколько раз сухо кашлянул.

«Над чем я смеюсь в таком возрасте…»

Он был немного смущён своим детским ожиданием, но огонь в его сердце не угасал. Таким образом, чтобы охладить жар в груди, ему пришлось ещё какое-то время прогуливаться.

Вот так прошла последняя ночь в огромной каменной скалистой горе, и наступило утро.

Глава 110 - Причина, по которой она здесь (Часть 1)

Чохонг прибыла к огромной каменной скалистой горе около полудня. Всю дорогу сюда она испытывала дискомфорт, хотя и посещала то, что должно было быть ностальгическим место.

Ведь единственные воспоминания о горе вызывали у неё боль. Поэтому глоток воздуха вызвал у неё скорее отвращение, чем расслабление.

«Становление временным лидером действительно спасло мою задницу…»

Добравшись до места, о котором ей рассказал Чан Мальдонг, Чохонг глубоко вздохнула, прежде чем вытянула шею, оглядываясь. Она видела, как что-то чёрное, зигзагом движется от одной вершины горы к другой.

*Хихи!

Она подождала, пока он приблизится, и, когда она замахала руками, Хьюго остановился, спустившись с горного склона. Смотря на Чохонг, он вытер стекающий пот.

— Ты наконец пришла?

— Радуйтесь! Ваш мессия пришёл, чтобы спасти вас от ваших страданий.

— Мессия… Почему ты не могла прийти раньше?

— Смотри за тем, что ты говоришь! Эта гора — территория злого дьявола. Даже мне, мессии, приходится невообразимо рисковать, чтобы попасть сюда.

— Чёрт, ты называешь себя мессией, когда твоя собственная безопасность стоит на первом месте в списке приоритетов?

Когда Хьюго заворчал, Чохонг неудержимо захихикала.

— Поскольку ты всё ещё на ногах, полагаю, на этот раз это было не так уж и плохо, да?

— Нет, нет. — Покачал головой Хьюго и ухмыльнулся.

— Я серьёзно тренировался, пока один человек бездельничал дома.

— О?

— Подожди, я покажу тебе плоды моих тренировок. *Хухуху!

Лицевые мышцы Чохонг дёрнулись, услышав объявление войны Хьюго.

Она приложила руку к уху и наклонилась к нему.

— Что ты сказал?

— Не обращай внимания.

— Что?

— Ты что, оглохла?

— А? О, прости. Я просто не могла расслышать, что ты сказал, потому что это было сказано неудачником, который даже не является высшим ранкером.

Лицо Хьюго застыло.

— Т-ты всего лишь фальшивый высший ранкер.

— Мм, четвёртый уровень, который даже не может стать фальшивым высшим ранкером, пожалуйста, повтори.

— Сука!

Хьюго набросился на неё, но быстро отступил. Чохонг достала свой Стальной шип+2.

— Кьяя, посмотри на эту детку. Она великолепна, независимо от того, сколько раз я восхищаюсь ею. Разве ты не согласен?

— Да пошла ты!

— Знаешь, мне действительно не терпится подраться. По какой-то причине я не видела ни одного монстра по пути сюда.

Когда Чохонг вызывающе взглянула на него, Хьюго вздрогнул и закричал от несправедливости.

— Т-тебе просто повезло, что Сеол дал тебе эту булаву!

— От кого я это слышу. Разве ты не взял алебарду Хана, когда тот умер в лесу отрицания?

— Э-это разные вещи!

— Да, да~ Что я могу поделать~? Просто я нравлюсь Сеолу больше. Если ты не доволен, иди и обратись к нему тоже. — Чохонг ухмыльнулась Хьюго.

— В любом случае, тебе правда стоит беспокоиться обо мне? Ты потерял всё своё снаряжение, когда попал в плен в прошлый раз.

Чохонг нанесла удар в самое больное место, и лицо Хьюго исказилось. В конечном счёте он разрыдался и убежал.

— Хм, ты мне не ровня. — Чохонг фыркнула и неторопливо пошла вперёд.

Вскоре она заметила причудливое старое дерево. Это было дерево шириной более двух рук, но, что ещё важнее, все его листья упали на землю.

Чёрт возьми, старик, должно быть, придумал ещё один странный метод обучения. Это было первое, о чём она подумала, когда увидела это бедное старое дерево. Вскоре она нашла убежище в пещере на холме. Когда она увидела Чан Мальдонга, стоящего перед ней, она сразу же поклонилась до пояса.

Чан Мальдонг ответил, даже не взглянув на неё.

— Ты пришла.

— Да.

— Ты хорошо выглядишь.

— Как ты можешь это знать, если даже не посмотрел на меня?

— Мне достаточно услышать твой голос, чтобы понять.

— Если ты думаешь заставить меня тренироваться, перестань мечтать. Мне нужно скоро вернуться, чтобы уладить важное дело.

Чохонг замолчала, когда Чан Мальдонг поднял руку. Тогда она заметила что он задумчиво смотрел вдаль.

Чохонг тоже перевела взгляд. Там она увидела юношу, колющего и рассекающего воздух копьём. Он продемонстрировал серию приёмом копья, уклоняясь от дюжины деревянных брёвен, летящих в его сторону.

— Ты уже заставляешь его делать это?

— Помолчи. — Чан Мальдонг скрестил руки на груди, постукивая большим пальцем правой руки.

— О? — Чохонг удивлённо воскликнула, увидев, что Сеол довольно хорошо уворачивается от брёвен.

— Сколько он уже продержался?

— Больше ста.

Чохонг стояла во весь рост и наблюдала за юношей с расслабленным выражением лица. Однако это длилось лишь мгновение. Как только юноша преодолел 200, а затем и 300 уклонений, она не могла не подпрыгнуть от удивления.

— Разве это не его первая тренировка?

В тот момент, когда она спросила об этом, Сеол рухнул. Несколько брёвен неожиданно полетели в его сторону с нескольких направлений. Возможно, он просчитался, так как не смог увернуться от одного из них и получил удар в бок.

Большой палец Чан Мальдонга остановился.

— Триста двенадцать.

На его постаревшем лице расцвела довольная улыбка.

— Значит, он всё-таки перевалил за триста. Это его новый рекорд.

Чохонг присвистнула.

— Вау! С другой стороны, мой самый высокий рекорд — тысяча восемь.

— Однажды тебе это удалось.

— Но рекорд есть рекорд.

— Ты права. Хотя на это у тебя ушло больше года.

— Хмф. — Чохонг отвернулась. Чан Мальдонг улыбнулся, наблюдая, как Сеол поднимается, после чего повернулся лицом к Чохонг.

— Так что же это за важное дело?

— Это не просто одна или две вещи. Случился даже один масштабный инцидент…

— Говори.

— Объясню на обратном пути. Кучер, наверное, дрожит на своём месте.

— Ты снова выкидываешь всевозможные трюки, чтобы избежать тренировок.

— Нет! В любом случае, поторопись! — Негодующе крикнула Чохонг и побежала вниз по склону. Чан Мальдонг ухмыльнулся и крикнул, что тренировка окончена. Сеол и Хьюго тут же прибежали.

Поскольку утром они уже упаковали свои вещи, им не потребовалось много времени, чтобы отправиться в путь.

Сеол перекинул сумки через плечо и оглянулся. При взгляде на пещеру, в которой он провёл последний месяц, его охватило горько-сладкое чувство.

«Я всегда могу вернуться позже.»

Вскоре после этого он освежающе улыбнулся и повернулся обратно.

***

Карета, в которой ехали четверо членов Карпе Дим, на полной скорости помчалась к Харамарку.

— Так что это за грандиозный инцидент? — Спросил Чан Мальдонг, когда скорость возросла.

Чохонг, которая ворчала по поводу запаха пота, исходящего от Хьюго и Сеола, выплюнула полный рот слюны из кареты, после чего заговорила.

— Для начала, сотни жителей деревни Рамман переехали в город.

— Ах, правда?

Поскольку Чан Мальдонг испытывал глубокое сочувствие и всевозможный долг по отношению к жителям рая, он сразу же выразил свою заинтересованность.

— *Хохо Это должно было произойти давным-давно! В конце концов, деревня Рамман находится недалеко от пограничного региона. В любом случае, я подозреваю, что появились противоречащие голоса. Есть также проблема с тем, где они остановятся.

— Вообще-то, было довольно тихо.

— Тихо? Я сомневаюсь, что эти ублюдки, играющие в недвижимость, будут спокойно сидеть и наблюдать.

— Что они могут сделать, когда законный владелец земли говорит им отказаться от неё? Так вот, королевская семья взяла на себя инициативу уступить половину земли этим жителям. Что ещё более важно, храм Люксурии публично объявил о своей поддержке решения королевской семьи Харамарка.

— Храм Люксурии сделал это?

Услышав это, Чан Мальдонг с усмешкой посмотрел на сидящего рядом юношу и удивился.

— Они не просто поддержали королевскую семью словом. Они сказали, что даже напрямую поддержат этот шаг. На самом деле, всего через несколько дней после объявления, дочь Люксурии появилась в Харамарке.

— Что?

Глаза Чан Мальдонга широко раскрылись. У Хьюго тоже отвисла челюсть, а потом он судорожно сглотнул.

— Исполнитель лично следит за этим делом? Нет, это она сделала объявление?

— Эй, ты её видела?

Когда Чан Мальдонг и Хьюго спросили одновременно, Чохонг откашлялась.

— Храм Люксурии сделал объявление, но есть много людей, считающих, что это она стояла за этим. Я также одна из них.

— Конечно, она из тех, кто много раз спасал Рай от опасности. Она, должно быть, протянула руку помощи, чтобы не было никаких проблем с переездом.

Чан Мальдонг вежливо кивнул, обращаясь к ней. Хотя у них не было никакого предварительного контакта, он видел её в благоприятном свете из-за всех историй, которые слышал о её подвигах.

— Она определённо из тех, кто способен на такое. Должно быть, она прибыла в Харамарк, чтобы лично помочь с переездом.

— Ну, вот тут-то и начинается грандиозный инцидент.

Чохонг сделала паузу, как будто то, что она должна была сказать дальше, затмевало всё сказанное ранее. Чан Мальдонг нахмурился.

— Поторопись и скажи уже!

— *Хихи Я спрашиваю, видела ли ты её! — Крикнул Хьюго. Чохонг хихикнула в ответ.

— Помните строящееся здание перед нашим офисом?

— Теперь, когда ты упомянула об этом, его должны были уже достроить.

— Владелец этого здания — дочь Люксурии.

— Ч-что?

— Я не вру! Она живёт прямо перед нами!

— В самом деле? — Чан Мальдонг выказал сильный намёк на подозрение, и Чохонг немедленно вскочила.

— Ну же! Неужели я вас всю жизнь обманывала? Я видела, как она сегодня утром ухаживала за садом!

Судя по реакции Чохонг, она не лгала.

— Как бы то ни было, в последние дни об этом говорил весь город. Перед зданием даже собралась огромная толпа.

— Хо… Зачем ей переезжать в Харамарк?

Чан Мальдонг откинулся на спинку сиденья с таким выражением лица, словно никак не мог понять, в чём дело. Затем, после короткого молчания, он сказал.

— Это и вправду важное событие.

— Теперь нам есть чем похвастаться! Соседство с дочерью Люксурии!

— Хватит с тебя глупостей. А как же Кадзуки?

— У него сильный стресс.

Чохонг цокнула.

— Кажется, он старается изо всех сил. Но, похоже, кто-то вмешался извне.

Чан Мальдонг нахмурил брови.

— Почему ты не помогла?

— Не то чтобы я не хотела. У меня есть связи с лучниками и воинами, но не со жрецами. Ты должен это понимать.

Чохонг пожала плечами, а Чан Мальдонг выказал признаки раздражения.

— Тц, похоже, японская деловая федерация наконец-то сделала ход…

— Ну, мы сейчас говорим о Цудзи Юки. Просто подожди. Ещё есть время, и я сомневаюсь, что Кадзуки будет просто сидеть спокойно.

На этом разговор закончился, так как Чан Мальдонг опустил голову и погрузился в глубокое раздумье.

Чохонг потянулась и незаметно прислонилась к Сеолу, который тупо смотрел в воздух.

— Эй.

— Хм?

— Ты смотришь в окно своего статуса? Ты хорошо продвинулся?

Как и сказала Чохонг, Сеол в данный момент был занят изучением своего окна статуса.

— Ну…

[Окно вашего статуса

Дата призыва: 16.03.2017

Метка: Золото

Пол/возраст: Мужчина/26

Рост/вес: 180.5см/70.2 кг

Текущее состояние: Здоров

Класс: Уровень 3 Копейщик маны

Национальность: Южная Корея (Зона 3)

Принадлежность: Карпе Дим

Прозвища: Лучший выпускник, Первая звезда, Головная боль, Плакса, Проказник, Тренировочный мазохист

Черты характера

Темперамент

— Самообладание (Подавляет эмоции, жадность и импульсы рациональной волей)

— Упорство (Глубоко укоренившийся характер, желание терпеть боль и борьбу)

— Вспыльчивый (Нетерпеливый и торопливый)

Способности

— Усилие (Усилия как телом, так и умом для достижения цели)

— Обычный (Обычный во всех отношениях. Не обладает особым талантом.)

Физический уровень

Сила: Низкая-Средняя ↑2

Стойкость: Высокая-Низкая

Ловкость: Низкая-Средняя

Выносливость: Низкая-Средняя ↑1

Мана: Высокая-Средняя

Удача: Низкая-Средняя

Оставшиеся очки способностей: 6

Способности

Врождённые способности (2)

— Видение будущего (Класс неизвестен)

— Девять глаз (Класс неизвестен)

Классовые способности (4)

— Основные приёмы копья: Удар (Высокий), Выпад (Высокий-Средний), Порез (Высокий-Средний)

— Копьё маны — Множественное (Низкий-Средний)

— Аура (Средний)

— Циркуляция маны (Высокий-Средний)

Другие способности (2)

— Усиленная цепь (Высокий)

— Интуиция (Низкий)

Уровень познания

Умеренный (Действия и мысли разумны, трудолюбивы)/Восторженный/Хаотичный (Многие вещи перемешаны и невозможно распутать)]

— Значит, ты добился прогресса?

Когда Чохонг спросила снова, Сеол усмехнулся, потирая свою тонкую отросшую бороду,

— Немного. Теперь я могу с гордостью называть себя третьим уровнем.

Чохонг возразила:

— Кто в Раю не увидит в тебе третий уровень?

На что Сеол криво улыбнулся. Честно говоря, он был вполне доволен своим нынешним положением. Ведь повышение физического уровня с Низкого до Среднего требовало 2 очка способностей, а он бесплатно получил повышение физического уровня на 4 очка.

Его способности также достигли больших успехов. Изучение Интуиции было тем, чем он особенно гордился. Хотя её оценка была низкой, он был доволен только тем, что получил её.

«Фундамент, чтобы уравновесить мой разум, технику и тело…»

В этот момент он кое-что понял. Он запоздало заметил перемену, поскольку смотрел только на свой физический уровень и черты характера, но он также приобрёл ряд новых псевдонимов.

Наклонив голову, Сеол прочитал подробную информацию.

[Первая звезда (Лучшая из трёх звёзд, поднявшихся в Нейтральной зоне марта 2017 года)]

*Ох!

Он издал сдавленный возглас благоговения. А потом--

[Головная боль (вызывает у других большое беспокойство)]

Он не мог скрыть своего удивления.

[Плакса (Ребёнок, который легко плачет)]

[Проказник (Озорной негодяй, который любит розыгрыши)]

[Тренировочный мазохист (фанатик тренировок)]

«А?»

Что ж… Он мог понять, откуда взялись Плакса, Проказник и Тренировочный мазохист, но…

«Головная боль?»

Он ни в малейшей степени не соглашался с Головной болью.

«Кто это?»

Сеолу на ум приходил только один человек, который мог быть ответственен за то, что дал ему это прозвище. В то же время он вспомнил, что забыл сделать, и охнул.

К счастью, было ещё не слишком поздно. Вздохнув с облегчением, Сеол напомнил себе позаботиться об этом, как только вернётся в Харамарк.

***

До открытия входов оставалось семь дней. Весь район Харамарка был накалён, и Сеол занялся делом, как только они вернулись.

Во-первых, поскольку он мало что знал о Банкете, ему нужно было получить основную информацию. Хотя он мог бы просто спросить Чан Мальдонга, он решил пойти в библиотеку, так как хотел выработать привычку самостоятельно исследовать вещи.

Во-вторых, он должен был быстро приобрести защитное снаряжение, поскольку предыдущая спасательная операция сделала большую часть его снаряжения бесполезным.

«Я не могу просто купить всё.»

Он мог бы решить свою проблему за один день, отправившись в кузницу Харамарка, но после того как он привык к высоким стандартам, установленным его копьём, серьгой и браслетом, он хотел купить хорошее оборудование.

«Не то чтобы мне не хватало денег.»

Воины нуждались в качественной броне. Он решил, что это будет отличная возможность приобрести её.

Однако был ещё один вопрос, который необходимо решить в самом срочном порядке.

<Вау, какие люди.>

А это означало связаться с Ким Ханной.

*Хаха

<Не смейся. Видишь ли, я думала, что ты опять забыл или продолжаешь отдыхать.>

За кристаллом связи Ким Ханна широко зевнула, откинувшись на спинку стула. Её руки покоились на подлокотнике, а ноги были положены на стол, что придавало ей чрезвычайно расслабленный вид.

<Раз уж я решила довериться тебе, то подумала, что это последнее.>

Сеол вздрогнул.

<Вот я и подумала. Ого, он действительно отдыхает. Какой хороший мальчик~и.а?>

Ким Ханна сделала паузу, и её тон стал повышаться к концу её бормотания.

<Эй, что у тебя с лицом?>

— С лицом? — Сеол коснулся своего лица.

<Ты ещё не побрился… как будто ты только что спустился с гор, прожив там целый месяц.>

Только тогда Сеол осознал, в каком он состоянии.

— Ну, мне нужно вам кое-что сказать.

Как раз в тот момент, когда он собирался объясниться, раздался звук открывающейся двери.

— Сеол, ты здесь?

На долю секунды Ким Ханна испугалась до полусмерти, но Сеол этого не заметил, так как повернулся, чтобы проверить дверь.

— Сэр?

Чан Мальдонг остановился на полпути.

— Ты кому-то звонишь? Всё в порядке. Я вернусь позже.

— Н-нет, всё в порядке. Подождите минутку.

И когда Сеол снова посмотрел на коммуникационный кристалл.

— ?

Он подсознательно приблизил своё лицо к кристаллу. Одежда Ким Ханны, причёска, осанка…

«А?»

Было несколько вещей, на которые он хотел обратить внимание. Однако его рот почему-то отказывался открываться.

<Понятно, ты хочешь принять участие в Банкете…>

Прежде чем он успел заметить, её распущенные волосы были собраны в аккуратный хвост. Сеол уставился на кристалл, после чего потёр глаза руками.

<Что случилось? Твои глаза в порядке?> — Раздался мягкий, заботливый голос. Ким Ханна могла говорить так нежно?

— Ээ…

Пока Сеол был ошеломлён и сбит с толку, Чан Мальдонг сухо кашлянул.

<О боже.>

Глаза Ким Ханны расширились, как у кролика, и она грациозно прикрыла рот.

<Кто этот джентльмен?>

— .

Сеол не находил слов.

Глава 111 - Причина, по которой она здесь (Часть 2)

К тому времени, как Сеол взял себя в руки, Ким Ханна и Чан Мальдонг весело разговаривали.

<Иногда я даже просыпаюсь ночью, беспокоясь, правильно ли он есть или одевается.>

— Я понимаю вас. Участвовать в спасательной миссии, не сказав вам, было виной этого паршивца, на все сто процентов.

<То же самое и с Банкетом. Он может пойти после того, как наберётся больше опыта и сил. Не прошло и года с тех пор, как он попал в Рай, а ему всё время до смерти хочется попасть в места, полные смертельной опасности… Неужели я слишком беспокоюсь о нём?>

— Конечно, нет. Он ваш партнёр по контракту. Я полностью с вами согласен. Но как человек, который обучал его в течение последнего месяца, я хотел бы кое-что сказать.

<А?>

Ким Ханна немного отпрянула, изображая удивлённую невинную девочку, в то время как на самом деле она была хитрой лисой.

<Вы лично обучали его, мастер Чан? Тогда, может быть, вы были… на огромной каменной скалистой горе?>

— Вы знаете об этом месте?

<Так вот почему у него такое лицо… Ах, разумеется, знаю! Это родная гора высших ранкеров!>

— *Хаха Родная гора, да? Довольно лестно это слышать.

<Нет, нет, я серьёзно.>

Ким Ханна скромно улыбнулась. Сеол последовал своим инстинктам и поднёс ко рту бумажный пакет.

Пока юноша тихо блевал на заднем фоне, Чан Мальдонг убеждал её спокойным голосом. Когда он рассказал ей о своём первоначальном плане сделать его лучником, который будет поддерживать команду со спины, и заставить его уйти во время второго этапа, Ким Ханна кивнула в знак согласия.

— Но этот мальчишка упрямо отказывался взять на себя роль лучника. Он сказал, что хочет быть воином, несмотря ни на что.

<Ох, боже. Значит, вы просто разрешили ему делать что вздумается?>

— Сначала я разозлился. Поэтому я отвёз его на огромную каменную скалистую гору при двух условиях.

<Условиях?>

— Я сказал ему, что вышвырну его из команды, если он не сможет продолжать мои тренировки, и даже если он продержится, я сказал, что запрещу ему участвовать в Банкете, если он не оправдает моих ожиданий.

Ким Ханна прищурилась и посмотрела в сторону. Тогда она увидела Сеола с лицом, засунутым в бумажный пакет, наполненным рвотой.

«Его действительно вырвало? Вот ублюдок!»

Она уже собралась стиснуть зубы, но быстро вернулась к своему выражению лица.

— Я хотел преподать ему урок, но в итоге получил удар. Он держался, как сумасшедший, с непоколебимым духом.

На лице Ким Ханны промелькнуло задумчивое выражение. Чан Мальдонг откашлялся.

— Этот старик слишком много болтает. Простите, что побеспокоил.

Всё это время он сохранял вежливый и учтивый тон. Он мог быть тигром во время тренировок, но всегда поддерживал уровень уважения с теми, с кем не был знаком.

<Н-нет, вовсе нет.>

Ким Ханна не знала, что делать, когда старик на десятки лет старше её относился к ней с таким уважением. Сеол внимательно наблюдал за Чан Мальдонгом, и казалось что он ни капельки не лжёт.

Вскоре Чан Мальдонг похлопал Сеола по плечу, после чего покинул комнату.

<Ухх.>

Только тогда Ким Ханна выдохнула, как будто встреча только что отняла у неё десять лет жизни. Сеол пристально смотрел в кристалл.

<Наверное, у меня нет выбора. Он не из тех, кто говорит что-то подобное без причины… Ты можешь идти. Просто будь осторожен, хорошо?>

Она дала своё согласие, но когда юноша продолжил пристально смотреть на неё, её шея покраснела.

<Не смотри на меня так. Он ровесник моего деда. К тому же я не всегда раздражена и жажду поспорить.>

— Ты права. — Сеол ответил кривой улыбкой.

<Но рвота, это слишком.>

Ким Ханна горько улыбнулась и расстегнула пуговицы на воротнике.

<В любом случае, спасибо.>

— За что?

<Мисс Со Юхуэй, а теперь мастер Чан. Благодаря тебе я познакомилась с двумя легендами Рая. Никогда не знаешь, какие новые связи кто-то может принести.>

— И за это меня надо благодарить?

<Конечно! Есть огромная разница между тем, чтобы быть совершенно незнакомыми людьми и быть незнакомцами, которые разговаривали друг с другом один или два раза.>

Раз она так выразилась, значит, так оно и было. Сеол вновь обрёл спокойствие и улыбнулся.

— Если вы благодарны, то угостите меня ужином.

<Ужином?>

— Обед тоже подойдёт. Видите ли, завтра я заскочу в Шехеразад.

<Зачем?>

— Мне нужно купить новую экипировку. Я слышал, что там самые качественные товары, а ещё у них самый большой аукционный дом.

<Это правда, но… Хм, подожди. Ты же сказал, что теперь у тебя третий уровень, верно?>

Когда Сеол ответил положительно, Ким Ханна закатила глаза, как будто обдумывая что-то важное. Вскоре она пробормотала: 'Думаю, один раз можно', после чего сказала:

<Прекрасно. Я получила пользу благодаря тебе, и это также может служить праздником. Я буду великодушна. Оставайся на месте и жди.>

— Остаться здесь?

Когда Сеол попросил разъяснений, Ким Ханна подмигнула.

<Через два дня узнаешь.>

***

Два дня спустя.

Пока Сеол был занят чтением записей о Банкете, которые он позаимствовал в библиотеке, в кабинет Карпе Дим прибыла посылка.

Отправителем была Ким Ханна, и как только Сеол проверил содержимое посылки, он подпрыгнул от удивления.

Внутри он увидел части брони, сложенные друг на друга. Первое, что привлекло его внимание, была бригантина с золотой подкладкой. Она шла с горжетом для защиты шеи и кирасой для защиты груди. Конструкция доспеха отличалась простотой сборки, и он мог сказать по ней, что она была сделана, чтобы быть удобной.

Он также увидел небольшую кольчугу, которую можно было носить под бронёй.

Она была немного длиннее, чем та, что он купил в Нейтральной зоне, и цепи были сделаны из неизвестного белого металла, а не из стали.

Но это ещё не всё. Кроме того, в посылке была высококачественная кожаная куртка цвета слоновой кости, красновато-коричневые кожаные штаны и коричневые ботинки на шнуровке.

Увидев эти пять предметов, Сеол от изумления уронил челюсть.

Хотя он не был хорошо осведомлён об экипировке, он мог сказать даже с первого взгляда, что эти предметы стоили намного больше пары десятков серебряных монет.

Кольчуга и бригантина выглядели особенно необычно. Он прикинул, что это по меньшей мере несколько сотен серебряных монет.

«Ей не нужно было заходить так далеко…»

Возможно, он так и думал, но уже надевал их со счастливой улыбкой на лице. Поскольку он получил высококачественную экипировку, не потратив ни одной серебряной монеты, как он мог не быть в восторге?

Разумеется, он не забыл связаться с ней и поблагодарить.

***

За четыре дня до начала Банкета Кадзуки посетил офис.

— Простите меня.

Была только одна причина, по которой Кадзуки извинялся. Должно быть, ему не удалось завербовать священника.

Существование священника было фактором жизни или смерти в экспедиции. Поскольку Банкет был особенно изменчивым и непредсказуемым, присутствие священника-целителя было абсолютной необходимостью.

Тот факт, что они не смогли найти священника, означал, что им нужно пересмотреть своё участие в Банкете.

— Похоже, Цудзи Юки серьёзно относится к этому. — Пробормотал Чан Мальдонг. Кадзуки не отрицал и не подтверждал это утверждение, но его застывшее лицо было пронизано холодной яростью.

— У меня есть связи в Харамарке и других городах, но.

Кадзуки разозлился до такой степени, что даже не смог закончить фразу.

Неудивительно, что у лучника калибра Кадзуки было много связей. Для него не было никакого смысла не знать одно-двух священников.

Если, несмотря на это, он никого не нашёл…

— И другие города тоже?

— Да. Почти как если бы они заранее подбирали слова, все они сказали мне, что присоединились к другой команде.

Тогда только имело смысл полагать, что японская деловая федерация препятствовала им.

*Хаа

Чан Мальдонг со вздохом покачал головой. К сожалению, это было неписаное правило Рая — не вмешиваться во внутренние распри. Японская деловая федерация, вероятно, была недовольна Карпи Дим за создание союза с Кадзуки.

В любом случае у них оставалось два выбора — отказаться от Банкета или позволить Карпи Дим найти священника.

Японская деловая федерация не имела никаких оснований вмешиваться в деятельность Карпи Дим. Но проблема заключалась в том, что ни Хьюго, ни Чохонг не имели никаких связей со священниками.

Чан Мальдонг в прошлом ушёл из Рая, поэтому не хотел вмешиваться во внешние проблемы. Конечно, он мог бы найти кого-нибудь, если бы действительно захотел, но он не знал, что другая сторона потребует от него в ответ.

В конечном итоге все взгляды упали на одного человека.

— Сеол. — Хьюго осторожно открыл рот.

— Ты можешь спросить Марию?

— Мария Йериэль?

Когда Кадзуки переспросил, Хьюго кивнул.

— Сеол лично завербовал её для миссии в деревне Рамман.

— Эта девушка подойдёт. Она добрая и умелая. — Чан Мальдонг соглашаясь кивнул

Глаза Кадзуки тоже заблестели.

— Сеол, пожалуйста, я готов хвататься за соломинку.

— Мария… добрая? — Сеол наклонил голову, сделав обеспокоенное выражение лица.

— Нетрудно спросить её, но… — Он расплылся в конце фразы, а затем покачал головой.

— Сомневаюсь, что она согласится.

В предыдущей миссии она прошла через опасную для жизни опасность и потеряла свой драгоценный артефакт. Образ Марии, плачущей и заявляющей, что она никогда больше не последует за ним, всё ещё был жив в его сознании.

Кадзуки продолжал, как будто это не имело значения.

— Я не хочу говорить, что ты наша единственная надежда. У меня есть кое-что, что я могу попробовать, но я всё же хотел бы, чтобы ты попробовал на всякий случай.

Просто попытаться было нетрудно. Он просто колебался, потому что знал, как отреагирует Мария. Конечно, он понимал, что не в том положении, чтобы просто сидеть и ничего не делать, поэтому неохотно согласился.

— А какой у тебя запасной план?

Услышав вопрос Чохонг, Кадзуки посмотрел в окно.

— Я пойду к ней.

— Кому? Ах.

Чохонг сразу же вспомнила о ком-то.

— Ну, раз она тебя вырастила, то как минимум, не будет тебя игнорировать.

— Это было совсем недолго, но она мне очень помогла.

Кадзуки выглядел неохотно, но как-то тревожно.

— Я объясню ей наши обстоятельства и попрошу о помощи. Может быть, это и бесстыдно с моей стороны, но мы не в том положении, чтобы быть придирчивыми.

Кадзуки достал из кармана хрустальный шар.

— Расскажи мне, как обстоят дела с Марией, Сеол.

— Да, я сразу же дам тебе знать.

Сеол встал со своего места и взял кристалл.

***

В то же время в другом месте.

*Апчи!

Мария громко чихнула в своей храмовой комнате.

— Чёрт возьми. Почему так холодно?

Она шмыгнула носом, сжимаясь всем телом от внезапного озноба.

***

Сеол отправился в храм Люксурии и навестил Марию.

— Я отказываюсь.

Встретиться с ней было нетрудно, но и её ответ тоже был ожидаемым.

— Потому что я, Мария, больше забочусь о своей жизни, чем о деньгах. Чего стоят деньги, если ты умрёшь и не сможешь ими воспользоваться? Верно?

Она уперла руки в бока и повелительно заявила это. Сеол обуздал своё желание ткнуть в её пухлые детские щёчки и сказал:

— Мисс Мария.

— Заткнись. Уходи, пока я не позвала кого-нибудь. Кыш!

Мария прогоняла его, как будто не хотела больше иметь с ним ничего общего. Конечно, Сеол пришёл не без плана. Он принёс артефакт распятия, который достал из хранилища королевской семьи, чтобы использовать его в качестве приманки. Однако возникла неожиданная проблема.

Такой же артефакт с распятием висел на шее Марии. Казалось, она каким-то образом нашла точно такой же.

Видя, что Сеол не собирается уходить, Мария опустила голову.

— Ну, я признаю, что ваша команда очень сильна. С тех пор как две лучшие команды Харамарка объединились, вас действительно нельзя назвать не иначе как сильными.

— Тогда почему?

— Тебе вообще нужно спрашивать? Японская деловая федерация. Триады. Ненавижу ввязываться в сложные отношения. Я более чем счастлива смотреть на огонь, горящий на другом берегу реки, но сама я никогда бы не прыгнула в него.

Сеол не знал, что сказать, так как она была так непреклонна.

«Думаю, у меня нет другого выбора.»

В итоге он решил отказаться от попыток убедить её. Мария, которую он знал, была священником, который действовал исключительно ради прибыли. Похоже, ему нужно было изменить свою стратегию.

Сеол сунул руку в карман.

— Всё, уходи.

*Лязг!

Раздался стук металлических предметов. Мария замолчала и подняла глаза. Увидев, что Сеол кладёт на стол мешочек, она ухмыльнулась.

— Вау, какой ты смешной… Ладно, я посмотрю, раз уж ты настаиваешь.

Она слегка приоткрыла мешочек, и уголок её рта приподнялся.

— Десять серебряных монет? Ты ведь шутишь, правда?

Она подняла голову и скрестила руки и ноги.

— Я последовала за тобой в деревню Рамман за пятнадцать серебряных монет, хотя в итоге меня обманули. В любом случае, это даже не близко к тому, чтобы заставить меня последовать за тобо--

*Лязг!

Прежде чем она успела закончить свою речь, на стол упал второй мешочек. Мария прищурилась.

— Двадцать… *Хаха Просто уходи, пока я ещё веду себя хорошо.

*Лязг!

— Знаешь… Вот выпивка. Выпей и приведи свой разум в порядок. Я не пытаюсь торговаться с тобой. Я правда не хочу--

*Лязг!

40 серебряных монет. Мария прикусила свои вишнёвые губы.

*Лязг!

Последовала ещё одна атака. Мария приподняла попку на полпути, но быстро опустила её обратно. Затем она надавила на виски и застонала.

— Если бы только я не потратила все свои деньги, чтобы заполучить этот артефакт… Ах, н-нет, не поддавайся искушению!

Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем принять твёрдое решение.

— Совершенно очевидно, чем это закончится. В конечном итоге я снова буду валяться в грязи. Я была бы дурой, обмани меня во второй раз!

Видя, что глаза Марии дрожат, Сеол фыркнул и бросил ещё один мешочек.

Мария в шоке вскрикнула:

— Что ты делаешь?!

— …

— Ты что, с ума сошёл?! Как ты можешь тратить десятки серебряных монет, чтобы нанять священника, который даже не является высшим ранкером?!

*Лязг!

— Т-ты дьявол! Ты дьявол!

— …

— Делай что хочешь! Ты думаешь, я сдамся только из-за этого?

*Лязг!

— Ах! — Мария взвизгнула, прежде чем вскинуть сердитый взгляд. А потом--

— Старший братец~!

Она подбежала поближе и схватила все восемь мешочков, крепко обнимая их.

— Как ты можешь так швырять деньгами? Бедные малыши!

От незваного гостя к дьяволу, а затем от дьявола к старшему братцу, всё, что потребовалось, было 80 серебряных монет.

— Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.

— Хмф! Я ненавижу тебя, старший братец!

Она даже заговорила гнусавым голосом. Сеол радостно наблюдал, как обезумевшая Мария трётся щеками о мешочки.

«Деньги — это хорошо, ха.»

Хотя ему пришлось использовать 80 серебряных монет, он вряд ли считал это потерей. У него было более 900 серебряных монет и даже много бесценных предметов, таких как кусок золота и Доказательство Целомудрия. К тому же он оставил распятие.

Успешно завербовав Марию, Сеол покинул храм и достал коммуникационный кристалл, который получил от Кадзуки.

<Сеол?>

— Господин Кадзуки.

Как только он ответил, Сеол показал руками знак V.

— Я завербовал её.

<Я кое-кого завербовал.>

У юноши и мужчины были ошеломлённые лица.

Глава 112 - Банкет уже начался

[История Банкета восходит к тому времени, когда в море Марипоса близ города Нур был найден таинственный корабль. Первый очевидец, Хосе Санчес (Испания), описал этот момент следующим образом:

'Был ранний рассвет. Я смотрел из порта Нур на безмятежное море, когда вдруг почувствовал, как ко мне подкрадывается огромная тень. Ночной туман закрывал почти всё, так что я не мог разглядеть его размеры, но я мог сказать, что он намного превосходил обычный корабль. Он качался в море около двух минут, прежде чем растворился в воздухе.'

Таинственный корабль привлёк необычное внимание, и земляне начали стекаться в порт Нур, чтобы разгадать тайну. Однако корабль больше не появлялся, и земляне разошлись, решив, что это были всего лишь слухи.

Вот так инцидент, казалось бы, и завершился. Но восемь дней спустя… Появился землянин, утверждавший, что видел таинственный корабль на озере Либера близ города Ева.

Рассказ Цзе Мэя (Китай) подтвердил рассказ Хосе Санчеса, но он не привлёк особого внимания по следующим двум причинам:

1) Нур и Ева были городами на противоположных концах карты, и невозможно было пересечь такое расстояние за восемь дней даже через море.

2) Что ещё более важное, Марипоса и Либера не были связаны водоёмами.

Однако шесть дней спустя произошёл инцидент, который вызвал бурю в общественном мнении. Третий рассказ о том же происшествии начался с реки Рамман в Харамарке…]

Сеол оторвал взгляд от газеты и сделал короткую паузу. Его глаза начали уставать, но ему также требовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли.

Записи опказывали, что появление таинственных кораблей-призраков сигнализировало о начале Банкета. После появления и исчезновения в водах семи королевств в течение двух месяцев по всему Раю появлялись 'проходы'.

Тогда куда же ведут эти проходы? И почему земляне с таким энтузиазмом отнеслись к Банкету?

Неутолимое любопытство заставило Сеола обратить свой взор к записям.

[Все проходы имеют несколько общих характеристик--

1) Они бывают всех цветов и форм.

2) Как только десять человек войдут в проход, тот теряет способность впускать людей.

3) Однажды появившись, они появляются на одном и том же месте каждые два года.

4) Люди, которые проходят через проход перемещаются в неизвестное место, которое каждый раз отличается.]

«В неизвестное место?»

Именно эта фраза привлекла внимание Сеола, но, вспомнив магические круги переноса, использованные в спасательной миссии, он догадался, что проходы имели подобный механизм.

«Так вот почему Банкет непредсказуем.»

Четвёртая характеристика давала ключ к пониманию того, почему Банкет был непредсказуем. Общая структура могла быть одинаковой каждый раз, но поскольку место и подробное содержание Банкета постоянно менялось, становилось понятно, почему не было определённо способа подготовиться к Банкету.

Банкет был разделён на три этапа. Хотя поиск проходов когда-то считался отдельным этапом, в наши дни этому не придавали большого значения, потому что несколько организаций заметили третье правило во время второго банкета и заняли более 80 процентов проходов.

В любом случае, после перемещения в неизвестное место участники должны были пройти первый и второй этапы. Цель этих двух этапов состояла в том, чтобы благополучно прибыть в назначенное место.

На втором этапе участники могли получить предмет под название 'Диссонирующее желание', и конечной целью этого этапа была посадка на корабль.

Подводя итог, первый и второй этапы были битвами умов с сотрудничеством в качестве главной темы.

Если участники работали вместе, даже если бы это заняло у них больше времени, в конце они всё равно получали равные награды. Однако трудно было ожидать от людей сотрудничества в ситуации, когда поощрялся эгоизм.

Это и стало причиной 'катастрофы', разразившейся во время четвёртого банкета.

Что касается третьей стадии, то она, к сожалению, была окутана завесой тайны. В отличие от первой и второй стадии, требования для прохода на третью стадию менялись каждый раз, и почти ничего не было известно о цели или содержании этой стадии.

Всё потому, что выжившие на третьей стадии отказались говорить об этом. Точнее, им было запрещено говорить об этом из-за 'клятвы'.

Однако один выживший объяснил одно. 'Это место не является короблём-призраком. На самом деле это корабль-сокровищ'. Из этого люди догадались, что третья стадия находилась внутри таинственного корабля, который появлялся по всему Раю, и что 'Гармоничное желание' можно было найти внутри.

«Диссонирующее желание и Гармоничное желание…»

Сеол обдумал эти две фразы. У участников Банкета было две возможности получить награды. Интересно, что эти награды удовлетворяли пожеланиям участников.

Конечно, абсурдные желания вроде 'Подари мне весь мир' не срабатывали, но даже в пределах установленного предела возможность получить всё, что пожелаешь, была довольно заманчивой.

«Теперь я понимаю, почему все так рвутся на Банкет.»

С загоревшимся интересом Сеол просмотрел оставшиеся записи. Когда его глаза опустились, они затуманились от напряжения.

[-Первый Банкет

Стадия 3 Выжившие: 8 / Беглецы: 2 / Смертей: 0

Особое примечание: Один из выживших, Фил Кану (Камерун), объявляет о получении 'Длинного меча Неистового Гнева +4' в качестве награды 3-го этапа.

-Второй Банкет

Стадия 3 Выжившие: 1 / Беглецы: 1 / Смертей: 8

Особое примечание: Единственный выживший, Бэк Хэджу (Корея), убивает всех, кроме единственного беглеца. Она заявила:'Третий этап был не совместной миссией, а королевской битвой.'

-Четвёртый Банкет

Стадия 3 Выжившие: 0 / Беглецы: 0 / Смертей: 10

Особое примечание: Во время 2-го этапа происходит катастрофа, в которой участники безоговорочно убивают друг друга. О третьей стадии ничего не было подтверждено, но, видя, что никто не вернулся.]

«Выходит, выживших не было.»

Сеол задумался.

«Этот катастрофический инцидент произошёл только один раз… И даже учитываю это, Банкет всё ещё остаётся уникальным событием.»

«А как насчёт королевской семьи Харамарка? Я слышал, что после этого случая они планировали запретить землянам участвовать в Банкете.»

«Они отменили своё решение. Недавнее большое количество смертей среди высших ранкеров, похоже, повлияло на их решение.»

«Если ты посмотришь на распределение участников, подавляющее большинство из них на четвёртом уровне. Почти все, кто хоть отдалённо талантлив, соберутся на этом мероприятии.»

Вспомнив слова, которых он тогда не понимал, в уголке его сердца похолодело. Он не ожидал, что Банкет будет лёгким, но огромное падение выживаемости после третьего Банкета было чем-то, что он не мог забыть.

«Но почему?»

После долгих размышлений над этим вопросом любопытство Сеола внезапно приблизилось к корню проблемы.

«Этот Банкет…»

Кто, что, когда, где, почему, как?

Без сомнения, каждый землянин, знавший о Банкете, задавался теми же вопросами. Но ни у кого не было чёткого ответа, были известны только теории и догадки.

Даже Сеол, разгадавший одну из величайших тайн Харамарка, не мог придумать ничего разумного.

«Ничего не поделаешь.»

Сеол разложил записи и лёг на кровать.

***

За два дня до отъезда Кадзуки провёл простой инструктаж. Детальная стратегия не могла быть сформирована до начала Банкета, но команда хотела, как минимум, сделать некоторые приготовления. Им также нужно было узнать лица друг друга.

Таким образом, в общей сложности собралось восемь человек. Среди них семеро будут участвовать в Банкете.

На стороне Карпе Дим были Сеол, Хьюго, Чохонг и священник, приглашённый Сеолом, Мария. На стороне Уми Тсубаме были Аясе Кадзуки--

— О-су!

170-сантиметровый мужчина с выкрашенными в рыжий цвет волосами, вздутыми, как львиная грива.

— Меня зовут Сакамото Джун!

Мужчина энергично представился, прежде чем схватить руки Сеола и энергично встряхнуть их вверх и вниз.

Сеол был ошеломлён. Полупрозрачные солнцезащитные очки, повседневная гавайская рубашка, мятые шорты и сандалии… Как бы это сказать? Ему казалось, что поведение и одежда этого человека излучают ауру свободного духа.

— Привет, привет! Ты одна из трёх восходящих звёзд, о которых говорят в Раю, верно? Воин, который отказался стать магом и даже отмахнулся от Синьюн!

Мужчина придвинул своё лицо поближе, прежде чем Сеол успел что-то ответить. Обменявшись взглядами на расстоянии вытянутого носа, Сеол смутился. За чёрными очками Сакамото Джуна его глаза сверкали, как у дикого зверя.

— Братец, позволь мне сказать тебе кое-что на всякий случай.

— Что?

— Я люблю бульгоги. Я также люблю кимчи. Я знаю большинство известных корейских спортсменов и являюсь их большим поклонником.

Джун быстро продекламировал с серьёзным лицом. Когда Сеол улыбнулся и ответил: 'Я тоже', его глаза расширились, и он весело улыбнулся в ответ.

— Ия~! Похоже мы с братцем поладим! Отлично, превосходно. А, хочешь?

Он обнял Сеола за плечи и предложил ему сигарету. Хьюго, наблюдавший за обменом репликами, сказал:

— Я тоже!

— Давно не виделись, Хьюго. Я слышал, что ты недавно попал в трудное положение.

— С тех пор прошла целая вечность. Эй, у тебя есть что-нибудь потяжелее?

— Просто будь счастлив с тем что есть.

— Мм…

Джун и Хьюго, казалось, хорошо знали друг друга. Честно говоря, учитывая дружелюбный характер Джуна, не было ничего удивительного в том, что он поладил с Хьюго.

Джун выдохнул дым, прежде чем ударить себя по лбу. Затем он предложил Чохонг свою пачку сигарет.

— Я чуть не забыл о старшей сестре Чун-дан Чо-дан Хонг-дан! Вот, хочешь?

— Заткнись.

— О, и давно не виделись, Мария-тян~!

— Заткнись.

— Тц. Не слишком ли ты бессердечна? Это потому что ты стоишь перед знаменитостью? Ты ведь не злишься из-за того, что я пытался быть дружелюбным? — Джун говорил как пулемёт.

Чохонг, должно быть, нашла его раздражающим, потому что она помассировала шею и вмешалась.

— Неважно, кто это?

Подбородок Чохонг указывал на человека в сером, мирно сидящим в углу.

Мантия была достаточно велика, чтобы покрыть всё его тело. Из-за того, что у этого таинственного человека также был надвинут капюшон, его или её лица не было видно. Весь его вид кричал: 'Я подозрительный человек!'

— Не знаю. — Ответил Джун.

— Что? Разве не вы его пригласили… или её?

— Ну, это мы, но…

Джун пожал плечами, прежде чем перевести взгляд. Кадзуки, стоявший с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене, наконец открыл глаза.

— Есть одно личное обстоятельство.

— Кадзуки, я и не знала, что ты любишь шутить. — Чохонг зарычала с лицом, которое, казалось, говорило: 'Прекрати нести чушь.'

— Она прекрасный священник. Я это гарантирую.

— Значит, это она. В любом случае, отличный священник или нет, ты должен представить её нам, раз она будет нашим товарищем. По крайней мере, заставь её показать своё лицо.

Видя, что священник не произнёс ни слова, Чохонг ошеломлённо рассмеялась.

— Эй, перестань изображать из себя тёмного религиозного фанатика и сними капюшон.

Глаза Кадзуки сузились.

— Чон Чохонг, следи за своим языком.

— Что?

— Прекрати.

Когда Чохонг вскочила со своего места, Чан Мальдонг удержал её. Он не будет участвовать в Банкете, но он был здесь в качестве советника Карпе Дим.

— Чохонг, сядь.

— Что… Чёрт возьми. Ты тоже с ними, старик?

— Я же сказал тебе сесть. Я не просил тебя не возражать.

Услышав это, Чохонг плюхнулась на диван. Чан Мальдонг издал короткий сухой кашель, прежде чем спокойно продолжить.

— Кадзуки, я могу закрыть глаза, если эта команда отправится в экспедицию, но это совсем другая история, если это Банкет.

Кадзуки продолжал размышлять. Все, включая Кадзуки, знали, что Чохонг имела полное право попросить священника представиться. После долгих раздумий Кадзуки издал приглушённый вздох.

— Её представила нам леди Со Юхуэй.

— Что?

— Я своим именем гарантирую личность этого священника. Пожалуйста, поймите! Существует сложное обстоятельство, мешающее нам раскрыть её личность.

Когда Кадзуки так выразился, даже Чохонг было трудно что-либо сказать.

— Ладно, ничего страшного, если она не откроет своего лица. Но давайте послушаем её голос. Она должна быть в состоянии сказать нам, по крайней мере, её уровень, не так ли?

Священник, казалось, задумалась. Вскоре она вежливо поклонилась, затем осторожно подняла руку в перчатке и подняла пять пальцев.

Чохонг уставилась на это и нахмурилась.

— Чёрт возьми. Эй, я тоже так могу.

Она также подняла пять пальцев, провоцируя священника. Кадзуки сжал виски и бросил взгляд на Сеола, ища помощи. Сеол встал, не в силах проигнорировать его мольбу.

— Чончон.

— Ах, что-- Погоди, как ты меня назвал?

Когда Чохонг возразила, Сеол беспечно продолжил:

— Кадзуки пришлось пройти через много трудностей, чтобы пригласить её.

— Я это понимаю. Так как ты меня только что назвал?

— Давай думать позитивно. Хорошо иметь двух священников в группе.

— Думаешь, я этого не понимаю? Но как я могу доверить ей свою спину, если даже не знаю её имени?

— Я понимаю, так что успокойся.

— Этот священник ведёт себя очень высокомерно! Она даже не даёт нам услышать её голос! Ах, какая разница, к чёрту всё это.

Секретная техника Сеола — многократная смена темы.

У Чохонг была привычка сдаваться, когда разговор становился сложным.

Это было то, к чему стремился Сеол.

Как будто весь разговор был для неё пустой болтовнёй, она хмыкнула и снова упала на диван. Тем не менее она ясно дала понять, что не будет ладить со священником.

Несколько трещин появилось в атмосфере команды лишь на первой встрече, но Сеол всё ещё приветствовал священника улыбкой.

— Приятно познакомиться. Я Сеол.

— ?

Наклон.

— Сеол. Это моё имя.

— ?

Наклон. Она снова склонила голову.

«Неужели она меня не понимает?»

Сеол откинул голову назад.

— Поскольку, похоже, мы закончили с представлениями… — Ужасная атмосфера немного разрядилась, когда Кадзуки открыл рот.

— Давайте начнём.

Кадзуки снова посмотрел на огромную карту, висевшую на стене. Он указал на определённое место, прежде чем продолжить.

— Это вход, который передал Хао Вин.

— Вопрос! — В этот момент Джун закричал, подняв руку.

— Он подтверждённый?

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, что триады приобрели два входа, один из которых использовался организацией, а другой был продан другой организации.

Он задал этот вопрос, поскольку ни Карпи Дим, ни Уми Тсубаме не купили другой проход.

— Это только то, что известно широкой публике.

Кадзуки, должно быть, ожидал этого вопроса, поскольку ответил без раздумий.

— Есть двадцать шесть проходов, известных публике, и двадцать один из них заняты различными силами.

— Ты имеешь в виду, что триады скрывают проходы от публики?

— Не только триады. Это известный секрет. Иначе на прошлом Банкете не появилось бы более трёхсот участников.

Поскольку ровно десять человек могли войти в каждый проход, всё, что требовалось, — это всего лишь подсчитать, чтобы понять, что проходов было больше, чем было известно публично.

— У триад серьёзные внутренние конфликты. Естественно, человек, который нашёл новый проход, держал его в секрете.

— Ага, вот значит как обстоят дела.

Джун сел, по-видимому, довольный ответом. Кадзуки продолжил инструктаж.

— Отправляемся завтра утром. Мы будем путешествовать в экипаже в течение двух дней по этой дороге.

Перо в его руке прочертило ровную изогнутую линию.

— Мы прибудем во второй оазис соляной пустыни. Это небезопасное место, но с нашей силой у нас не должно возникнуть проблем… Что?

Увидев, что Сеол поднял руку, Кадзуки спросил.

— А как насчёт триад?

— Если ты спрашиваешь когда они присоединятся к нам, то самое позднее на первой или второй стадии.

— Второй стадии…

— Это будет нетрудно. Мы будем сражаться вместе и поддерживать друг друга, если понадобится. Я слышал, что нам также будет помогать другая команда.

— Чёрт возьми, это же четырёхсторонняя кооперативная миссия?

Чохонг ворчала, как будто всё ещё злилась из-за предыдущего инцидента.

Однако это продолжалось лишь мгновение, и вскоре она замолчала. Зная, как устроен Банкет, она понимала, что им нечего терять, если на их стороне будет больше команд.

— И последнее. — Медленно продолжил Кадзуки.

— Мы определим, кто друг, а кто враг.

***

На тихом небе не было ни облачка, но офис Карпе Дим гудел от шума. Из-за того, что Кадзуки назначил время отправления значительно раньше, они должны были поторопиться, пока не стало слишком поздно.

Надев своё новое снаряжение, Сеол не забыл про пояс с дротиками и бутылочками зельями, которые получил в убежище. Закончив подготовку и надев плащ, выданный Федерацией, он вышел на улицу.

Сеол выглядел великолепно в своих новых доспехах, настолько, что Хьюго уставился на него с неподдельной завистью. В отличие от Сеола, у Хьюго не было никого, кто мог бы подарить ему новый комплект доспехов. Ему нужно было наскрести немного денег, которые он накопил, чтобы купить новые доспехи и оружие. Даже тогда ему пришлось идти на компромиссы.

Поэтому он решил использовать этот банкет как возможность сколотить состояние.

Как раз перед их отъездом…

— Будь осторожен.

— Да, сэр.

— С твоими нынешними способностями тебе будет нелегко убить, но это всё. Не забывай, что ты всегда должен оставаться со своей командой.

— Я понимаю.

Сеол принял совет Чан Мальдонга близко к сердцу. С этими словами он направился к месту встречи вместе с Чохонг и Хьюго.

***

Когда Сеол, Чохонг и Хьюго прибыли к договорённому месту, перед ними развернулась странная сцена.

Кадзуки одолжил два экипажа, но у городских ворот выстроились десятки. И это ещё не всё.

«Что происходит?»

Даже с первого взгляда он мог видеть сотни людей, ожидающих поблизости. Судя по одежде, они были землянами, но то, как они смотрели на них, было явно… недружелюбно.

— Сеол, избегай зрительного контакта и просто смотри вперёд. — Прошептала Чохонг ему на ухо. Сеол также согласился, что это лучшее, что можно сделать. Как только он ускорил шаг--

— Здесь!

Он заметил Сакамото Джуна, махающего рукой вдалеке. Судя по всему, Уми Тсубаме уже прибыла.

— А теперь простите, что тороплю вас, когда вы только пришли, но нам нужно спешить. Братец и старшая сестра, поезжайте со мной. Мария-тян и Хьюго, идите в другой экипаж. Мы разделяем лучников и жрецов. В этом есть смысл, не так ли?

Джун дал скоропалительное объяснение, прежде чем подтолкнуть Сеола и Чохонг к карете. Внутри уже кто-то сидел — священник, приглашённый Кадзуки. На ней была та же одежда, что и при их первой встрече.

— Привет.

Сеол сел с другой стороны кареты и поздоровался с ней. Священник сложила руки вместе и вежливо поклонилась в ответ.

«Похоже, она очень вежливая особа.»

— Теперь все собрались! Вперёд! — Крикнул Джун в коммуникационный кристалл, захлопнув дверцу экипажа.

— Господин кучер! Поехали!

Экипаж задрожал. Вскоре оконные рамы затряслись, а внешний пейзаж начал двигаться вперёд. Они следовали за экипажем Кадзуки, Марии и Хьюго.

— Кстати, ты выглядишь очень круто, братец.

Сеол размышлял, стоит ли ему поспать, когда услышал неожиданный комплимент и открыл полузакрытые глаза. Он увидел, что Джун с удивлением оглядывает его с головы до ног. Единственное, чего он не мог понять, так это того, что таинственный священник, сидевший рядом с ним, тоже кивала в знак согласия.

— Спасибо за ко--

Не успел он поблагодарить, как его поразил внезапный шум, похожий на галоп кавалерии. Когда он высунул голову из окна, то как и ожидал, экипажи, которые он увидел у городских ворот, следовали за ними.

— Тц Ты только посмотри на этих мух. — Расслабленно пробормотал Джун.

— Что… они делают?

— Тебе интересно? Хочешь, я выйду и спрошу у них?

— …

— Я шучу. Просто подумай об этом. Есть пять проходов, не занятых организациями. Это пятьдесят человек.

— Верно.

— Теперь проблема в том, что на Банкет хотят попасть более пятидесяти человек или команд.

Сеол наконец понял, что имел в виду Джун.

— Скорее всего они ломали голову, пытаясь придумать способ попасть на Банкет, и вот о чудо, нашёлся новый проход. Что бы ты сделал на их месте? Особенно зная, что в него войдут всего семь человек. Это три пустых места!

— Как они могут быть уверены, что мы идём к проходу?

— Кадзуки был бы разочарован, услышь сейчас тебя. Помни, эти люди не идиоты. Они рискуют, потому что в конце дня у них больше всего шансов попасть на Банкет таким образом.

В самом деле, учитывая славу Кадзуки, было логично предположить, что он примет участие в Банкете. Куда ещё он поведёт свою команду в такую рань, когда Банкет уже на пороге?

— Погоди.

Сеол кивал головой, когда внезапно пришёл к пугающему выводу.

— А не могут они--

— Братец, я знаю, о чём ты думаешь. Не беспокойся.

Джун улыбнулся и покачал головой.

— Как я уже сказал, эти люди не идиоты. Хотя нас всего семеро, они знают, что у них нет никаких шансов против нас.

— Если ты так говоришь…

— У нас есть три высших ранкера, по одному в каждом классе, поэтому баланс нашей команды также идеален.

Теперь, когда он так выразился, Сеол согласился. Состав команды из двух лучников, двух жрецов и трёх воинов был действительно хорошо сбалансирован.

— Значит, столько людей будет соревноваться всего за три места?

— Ну, я сомневаюсь, что они решат с помощью камня-ножницы-бумаги.

Джун хихикнул, как будто его шутка показалась ему смешной.

Но видя, что Сеол не смеётся, он сухо кашлянул и снова сделал серьёзное лицо.

— Теперь, когда я подумал об этом, это первый Банкет братца, да?

— Да

— Тогда, полагаю, шок может оказаться слишком сильным. Приготовься.

— Джун, прекрати нести чушь.

Чохон слушала спокойно, но решила вмешаться.

— Чушь? Старшая сестра, это ценный совет.

— Кончай нести чушь.

— Ты такая злая.

Джун удручённо опустил голову, но быстро восстановил свою энергию.

— Ничего особенного, но… братец, ты отлично справляешься в хорошей команде с тех пор, как попал в Рай.

Он не ошибался. Благодаря своим Девяти глазам, Сеол смог выбрать хорошую команду и отличить хороших людей. Не будь у него этой Врождённой способности, кто знает, где бы он сейчас находился?

— Не думай, что все команды похожи… Ах, не пойми меня неправильно. Я не пытаюсь принизить достижения братца. Но я уверен, что они были бы невозможны, не будь у тебя определённого уровня доверия и веры в членов твоей команды.

Когда Сеол признал это, Джун поднял обе руки. Всё потому, что сверкающие глаза Чохонг становились опаснее с каждой секундой.

— Господи, не надо так его оберегать. В любом случае, как семпаю, который участвовал в последнем Банкете, позволь мне дать тебе совет. — Джун сделал короткую паузу, прежде чем сказать с усмешкой:

— Не ожидай слишком многого.

— Не ожидать слишком многого? — Тут же переспросил Сеол.

— Ага. Чем больше твои ожидания, тем больше ты будешь разочарован. Напротив, если ты ничего не ожидаешь, ты не можешь быть разочарован.

Что он имел в виду?

— Скоро ты всё поймёшь, но объяснить это просто… в тот момент, когда ты пройдёшь через проход, тебе повстречаются самые разные люди.

Его голос стал тише.

— Я только хочу сказать, что ты не должен быть слишком разочарован. Из-за людей.

Усмехнувшись, Джун замолчал.

«Не расстраиваться… из-за людей?»

Это было двусмысленно, хотя он чувствовал, что может понять суть. С коротким вздохом Сеол снова выглянул в окно. За ними по-прежнему следовали десятки экипажей.

Если и было что-то, что привлекло его внимание, так это то, что между экипажами было огромное расстояние.

— …

Глядя на них, он невольно подумал:

«Возможно, для них Банкет уже начался.»

Глава 113 - Дьявольский гарем

Ехать в экипаже по пустыне — не такая уж хорошая идея. Мягкий песок мог легко сломать колёса, и скорость также значительно уменьшалась.

Из-за горячего песка Хорусы, тянувшие повозку, тоже быстро уставали.

Разумеется, это не значило, что они внезапно рухнут без сил, особенно с достаточным запасом воды и сена, но учитывая, что команда путешествовала по соляной пустыне, которая была известна своей холмистой местностью, путешествие в экипаже было определённо неэффективным.

Вот почему как только команда прибыла к входу в пустыню, они начали пересекать её пешком. Как и следовало ожидать от пустыни, дневная температура была обжигающе горячей, как будто сам воздух кипел. Кроме того, каждый раз, когда человек делал вдох, солёный запах щипал нос, вызывая ощущение сухости.

Сеол шёл в этой ужасной обстановке, но он не выглядел так, как будто ему было трудно. Дело было не в том, что его лицо не выражало этого, а в том, что он действительно находил это довольно простым.

В основном это было связано с тем, что его показатель выносливости поднялся до среднего уровня, но также и потому, что он перенёс гораздо большую душевную боль.

По сравнению с тем временем, когда у него не было ни воды, ни пищи в течение восьми дней, когда ему приходилось постоянно убегать, не сомкнув глаз, прогулка по этой пустыне была похожа на прогулку по небесам. В конце концов у него была еда, вода и ясная цель.

Именно поэтому он без колебаний нёс усталую Марию на спину.

Однако, несмотря на то, что у Сеола не было проблем с окружающей средой, его цвет лица всё ещё был тёмным по одной небольшой причине. И это была большая группа людей, следовавших за ними на некотором расстоянии.

Чохонг посоветовала ему не обращать на них внимания, сказав: 'Эти гиены уже напали бы на нас, если хотели этого. Не беспокойся.' Однако Сеолу было трудно просто забыть о них. Взгляды, которые иногда покалывали его шею и спину, были слишком холодными. Они беспокоили его больше, потому что их враждебность была скорее явной, чем скрытой.

«Их снова стало меньше.»

Всего за день или два группа, которая вначале казалась многомиллионной армией, теперь была сокращена наполовину. Пропавшие люди могли сдаться и вернуться, но Сеол знал, что это не единственная причина.

Не то, чтобы он боялся.

---------

Воин варвар 4-го уровня — Ричард Хьюго.

Главный жрец 5-го уровня — Безымянный жрец.

Страйкер вор 4-го уровня — Сакамото Джун.

Великий следопыт 5-го уровня — Аясе Кадзуки.

Первосвященник 4-го уровня — Мария Йериэль.

Тамплиер 5-го уровня — Чон Чохонг.

---------

Беспокойство о возможном сражении было необоснованным с такой сильной командой. Однако, поскольку Сеол был впереди группы, он не мог не беспокоиться, что что-то случится с его товарищами по команде, пока он их не видел.

— Братец.

Заметив, что Сеол уделяет большое внимание спине, Джун заговорил:

— Знаешь, для землян Банкет — всё равно что раз в два года участвовать в лотерее.

Сеол прислушался, хотя ему показалось странным, что Джун называет их 'землянами'.

— Если мы рассчитываем просто с точки зрения шанса выигрыша, то у них есть 0,012% шанс выиграть эту лотерею.

— Это высоко или низко?

— Высоко. Очень. Это примерно один шанс из восьми миллионов. Для сравнения, реальные лотереи составляют примерно один к трёхстам миллионам.

— Но ты должен поставить свою жизнь на кон.

— Необязательно. Из того, что я знаю, ты можешь покинуть третью стадию. И если тебе повезёт и тебе удастся пройти её, это то же самое, что выиграть главный приз, который был перенесён на несколько розыгрышей.

Похоже, Джун был достаточно осведомлён о том, как работают иностранные лотереи. Он оглянулся назад, после чего коснулся своей катаны и хихикнул:

— Важно то, что четвёртый уровень, третий и даже второй могут стать победителями. Впрочем, это только начало.

— …

— Самое главное, в зависимости от человека, Гармоничное желание может быть наградой, которая эквивалентна 'желанию', которое может быть даровано Богами. Возможно, есть люди, мечтающие изменить свою жизнь, как я, или могут быть другие с другими мечтами. В любом случае, разве ты не готов поставить свою жизнь на такой шанс?

Сеол вздохнул.

— Но всё же, если бы мы с самого начала заполнили все места…

Сеол уже собирался закончить словами: 'Они могли и не последовать за нами', но проглотил их.

Неужели эти люди действительно не последовали бы за ними, будь у них команда из десяти человек? И если они всё же последовали бы за ними, то как им интерпретировать это?

— Не делай таких поспешных выводов, братец. В этом мире не так уж много вещей, в которых можно быть уверенным.

Джун рассмеялся, но Сеол не мог смеяться. Джун намекал, что Кадзуки специально оставил три места, по сути, говоря преследователям: 'Мы оставим немного хлебных крошек, так что не беспокойте нас'.

— Да, но не пойми меня неправильно. Причина, по которой Кадзуки собрал только семерых, заключается ещё и в том, что он очень заботится об эффективности команды.

— Эффективности команды?

— Ага. Иметь больше людей не всегда хорошо, особенно когда речь идёт о совместной работе в команде. К примеру, та, что у тебя на спине.

Джун ткнул в коротенькую фигуру в плаще, сидящую на Сеоле.

Поскольку Мария обычно была чрезвычайно слаба к тепловым волнам, она была в состоянии сонливости от изнуряющей жары.

— Посмотри на маленькую Марию-тян. Её впустили, потому что мы были не в том положении, чтобы быть придирчивыми. В противном случае, с личностью Кадзуки, он бы всерьёз подумал о том, чтобы отвернуть её.

— Но мисс Мария--

— Я знаю. Она прекрасный священник. Проблема в её личности. Точнее, это её межличностные отношения и общительность.

Сеол не нашёл слов. Он ничего не мог сказать в ответ, потому что Джун высказал правильную мысль.

— Уверен, Кадзуки сейчас нервничает. Иметь двух из шести сумасшедших в одной команде? Боже мой.

Однако, как будто с неё было достаточно, сердитое 'Хмф!' раздалось из-за спины Сеола, и фигура в мантии начала сильной извиваться. 'Захлопнись', — казалось, говорила она. Сеол подумал, что она заснула, но, похоже, она держала уши открытыми.

— *Хехе~ Извивающаяся Мария-тян тоже милая~

Пока Джун хихикал, Сеол посмотрел в сторону. То, что Джун, упомянул о шестерых сумасшедших, напомнило ему о ком-то.

— Тогда как насчёт Чохонг.

— Старшая сестра Чохонг другая. — Джун жестом показал Сеолу, чтобы тот подошёл поближе, после чего тихо сказал.

— Она не только высший ранкер, но и известна как Дева Бойни. Уверен, она — главная причина, по которой эти гиены не приближаются к нам.

— В самом деле?

— Ага. Если они это сделают, то всем понятно, что произойдёт. Она разнесёт их головы вдребезги. Кстати говоря, это её оружие действительно…

Чохонг, должно быть, услышала их, потому что её шея напряглась. Её согнутая спина выпрямилась, словно бамбук.

— Эй, почему вы так много болтаете посреди марша? Разве вы не хотите пить?

Она даже протянула Джуну бутылку с водой. Судя по всему, она подслушивала с самого начала. Должно быть, она была счастлива, потому что Джун хвалил её, говоря о Марии свысока.

— О! Спасибо! — Джун без колебаний взял бутылку с водой.

— Кстати, я с тобой согласна. Как можно быть настолько слабой, чтобы потерять сознание из-за какой-то жары? Мы же не на пикник собрались.

— Да, да, я согласен на тысячу процентов.

— Ты только посмотри на неё, она сидит на Сеоле, как будто от этого зависит её жизнь. Неужели она не думает о том, кто её несёт? Будь это я, то сразу же сошла с ума от стыда.

— Ты права, старшая сестрица.

— Есть ты и Хьюго, так почему же она настаивает на том, чтобы её нёс Сеол?

— Сестрица, ты ревнуешь--Нет, ты права. Ты всегда права.

Сеол почувствовал, как шевеление на его спине становится всё более грубым. Криво усмехнувшись, он зафиксировал её, после чего сказал:

— Держись спокойно. Иначе ты можешь упасть.

— Уун!

— Знаю, знаю. Будь хорошей девочкой. Они просто шутят. Все знают, насколько ты искусна.

Пока Сеол утешал извивающуюся Марию, критика Чохонг усилилась.

В итоге Кадзуки оглянулся с угрожающим видом. С этим взглядом на группу снова опустилась тишина.

***

Как и говорил Кадзуки, команде потребовалось ровно два дня, чтобы добраться до входа. Поскольку все проходы появлялись в полночь, с момента открытия прошло часов шесть.

Проход располагался в одном из плодородных районов засушливой пустыни — оазисе. Как и следовало из названия, в этом месте можно было найти воду и растительность.

Но для оазиса он был довольно мал. Скорее это было не озеро, а пруд или даже лужа.

Сеол осмотрел местность, прежде чем склонил голову. Если не считать размеров оазиса, он не мог разглядеть ничего, что напоминало бы проход.

«Я читал, что проходы бывают всех цветов и форм.»

Сеол посмотрел на оазис и подумал: 'Может ли быть?' И как он и ожидал, Кадзуки указал на оазис и приказал группе приготовиться войти.

— Мы идём под воду?

Когда Сеол спросил, Кадзуки кивнул с несколько нервным выражением:

— Нет причин откладывать это.

По мнению Кадзуки, тот факт, что до сих пор никто на них не нападал, означал, что они приняли его невысказанную сделку. И всё же он хотел войти, пока ситуация не приняла резкий оборот.

— Ах, я хочу посмотреть, как будут сражаться. Это будет захватывающее зрелище. — Задумчиво пробормотал Хьюго, но Кадзуки проигнорировал его и повернулся к священнику в мантии, которая обмахивалась веером в руке.

— На всякий случай… пожалуйста.

Веер застыл, и в тот момент, когда священник достала распятие--

Раздалась короткая вибрация, и из центра оазиса растеклась белая сферическая плёнка. Ещё более невероятным было то, что защитная плёнка расширилась, став достаточно большой, чтобы покрыть весь оазис менее чем за секунду.

Даже Мария перестала пыхтеть и открыла глаза, словно кролик.

— Твою мать…

Это был первый раз, когда Сеол услышал, как Мария ругается в знак удивления. Он не мог в очередной раз не восхититься высшими ранкерами.

Однако у него не было времени стоять в благоговейном страхе. Кадзуки вошёл первым и подтолкнул остальных членов команды внутрь. Это произошло потому, что гиены, следующие за ними. занялись делом в тот момент, когда была создана защитная плёнка.

— Сеол! Скорее!

— Хорошо.

*Всплеск

Сеол сохранял спокойствие, даже когда вошёл в воду по настоянию Чохонг. Что же ему теперь делать?

— Я пойду вперёд!

— Давайте встретимся снова в неизвестном месте! — В этот момент Джун и Хьюго закричали, после чего прыгнули внутрь.

*Всплеск! Вода брызнула вверх, когда эти двое мгновенно исчезли.

У Сеола отвисла челюсть. Вода была не такой уж глубокой, но они исчезли без следа.

— Вот сукины дети!

Получив удар водой по щеке, Чохонг наклонилась вперёд, и тогда Кадзуки тоже нырнул. Вскоре они оба исчезли. Сеол также нигде не мог найти Марию.

Почувствовав, как что-то коснулось его плеча, он вздрогнул и обернулся.

Безымянный священник держала свою руку на его плечах.

— Вы не войдёте? — Спросил Сеол.

Священник ничего не ответил. Она просто легонько надавила ему на плечи.

«Она хочет пойти со мной?»

Он мог ошибаться, но, похоже, она боялась оставить его одного. Он чувствовал себя странно. Священник обращалась с ним, как с ребёнком у реки.

«Но со мной всё хорошо…»

Он ворчал про себя, но почему-то ему это нравилось. Вот так они оба и вошли под воду.

По мере того как всё больше воды заполняло его поле зрения, он видел людей, выскакивающих из разных мест, людей, отдаляющихся друг от друга, людей, бросающихся к оазису, не заботясь о защите, и людей, атакующих других.

Сеол закрыл глаза.

Он сосредоточился на текущей воде, и его охватило чувство дежавю. Это было на огромной каменной скалистой горе? То же самое чувство, которое он испытывал, когда плавал в озере, размышляя о Молниеносном Шаге.

«Хорошо.»

Он чувствовал, как течёт вода…

«Задница?»

Внезапно вспомнив о заднице Агнес, Сеол покачал головой. В этот момент его охватило внезапное дурное предчувствие.

Сразу же после этого он почувствовал, как его зад упал на что-то мягкое.

Сеол открыл глаза, поняв, что больше не находится под водой. Хотя его тело всё ещё было мокрым, он уже не был в оазисе.

Оглядевшись, он заметил, что находится в маленькой комнате, похожей на ту, в которую он сбежал с Терезой в лаборатории.

— С-слезь с меня…

Внезапно раздался стон, и Сеол в смятении посмотрел вниз. Мария распласталась под его задницей, упёршись ладонями об пол. Вздрогнув, Сеол быстро вскочил.

— Мария?

— Чёрт возьми--

Сквернословящая девушка нахмурилась, как демон из ада. Но когда она увидела юношу, сидящего на ней, она застыла и надула свои вишнёвые губы.

— Братец~ Тебе следовало быть осторожнее. Я думала, ты сломаешь мне спину.

Сеол ожидал, что она выплюнет ещё одно ведро, полное проклятий, поэтому он вздохнул с облегчением, когда услышал, что она на самом деле сказала.

— Ты в порядке?

— Я выгляжу в порядке? Поторопись и помоги мне подняться.

Она была так же прямолинейна, как и всегда, но не впадала в истерику.

Сеол возблагодарил богов за то, что эффект от серебряных монет не исчез.

Однако, если в чём-то юноша и ошибался, так это в том, что деньги были не единственной причиной относительного спокойствия Марии. Хотя это было совсем немного, Мария чувствовала себя обязанной Сеолу за то, что тот пронёс её через пустыню.

— В любом случае, где мы? — Спросил Сеол, схватив Марию за руку и потянув её вверх. Комната, казалось, была около 65 квадратных метров.

— Не знаю. — Равнодушно ответила Мария. Она склонила голову набок и в данный момент была занята выжимание воды из мокрых волос.

— Вы двое из одной команды?

В этот момент раздался высокий голос сопрано. Мария и Сеол быстро обернулись, и их глаза тут же расширились от шока. Они увидели двух женщин, сидевших в углу комнаты, сдвинув колени.

Говорила женщина с орлиными глазами, коротко подстриженными волосами и родинкой под левым глазом.

Та, что сидела рядом с ней и просто смотрела на них, была слабой девочкой, которая выглядела так, будто её тошнило. Её длинные шелковистые волосы выделялись серебром.

Важно было то, что Сеол не был знаком ни с одной из них.

«Какого.»

Быстро оглядев комнату, Сеол понял, что остальные пять членов команды пропали.

«Не может быть.»

Чан Мальдонг изначально планировал тренировать только Копьё маны Сеола, потому что первый и второй этапы должны были быть командными миссиями. 'Люди, вошедшие через один и тот же проход, будут перемещены в одно и то же место' — это правило было впервые нарушено на пятом Банкете.

— Хм, судя по всему, не все твои товарищи по команде здесь. — Пробормотала женщина с короткой стрижкой, словно прочитав выражение лица Сеола и Марии.

— Что происходит?

— Я не знаю. Открыв глаза, я тоже не увидела своих товарищей по команде. Похоже, то же самое и с этим ребёнком. — Женщина с короткой стрижкой пожала плечами и улыбнулась одними глазами.

Сеол прикусил нижнюю губу и попытался вытащить коммуникационный кристал. Однако--

— Он не работает.

Он застыл, когда женщина произнесла это так, будто уже пробовала.

— Ах… мы в полной заднице, не так ли?

У Марии сработал инстинкт самосохранения, и она жалобно посмотрела в потолок. Затем она поспешно прижалась к Сеолу.

— Братец~ Ты ведь не бросишь меня, правда? Верно~?

— С какой стати мне бросать вас, мисс Мария?

Мария сказала это полушутя, но когда Сеол ответил серьёзнее, чем она думала, именно она была ошеломлена.

Это произошло тогда. Вдруг кто-то упал с потолка.

И Мария была снова раздавлена.

— Ай, ай, ай…

Сеол тупо уставился на женщину, появившуюся из ниоткуда и хмуро потирающую ягодицы, а также на Марию, лежащую в неудобной позе, корчащуюся в конвульсиях, как извивающаяся гусеница.

Глава 114 - Ролевые игры (Часть 1)

В комнате раздался горестный визг. Дважды превратившись в расплющенного кальмара, слёзы, которые Мария сдерживала, наконец вырвались наружу.

В результате новичку пришлось иметь дело с ужасающим количеством чистого гнева. К счастью, у неё оказался мягкий характер, так как она приняла крики Марии.

— Простите… Мне очень жаль.

Она несколько раз извинилась, и через некоторое время кипящая Мария закончила выплёскивать свой гнев и отошла в угол комнаты, присев там на корточки.

Судя по тому, как она прижимала к себе распятие, казалось, что она раздумывает, не воздвигнуть ли вокруг себя барьер. Но так как она не могла тратить свои драгоценные сохранённые заклинания, она только стиснула зубы.

Сеол хотел было утешить её, но предпочёл просто сесть у стены.

Поскольку он понял, в какой ситуации оказался, ему требовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

«Почему?»

Правило, которое никогда не нарушалось за последние четыре Банкета, теперь было нарушено. Но почему?

«Нет никакой возможности это выяснить.»

Существуй наблюдающий за Банкетом, Сеол бы без колебаний схватил его за шиворот и встряхнул. Он втайне надеялся разгадать тайну двухлетних банкетов, но всё становилось только запутаннее.

Если и было что-то, чему он мог радоваться, так это тому, что его с Марией не разлучили.

«Возьми себя в руки.»

Сеол шлёпнул себя по щекам. Он тут же почувствовал на себе несколько пристальных взглядов. Однако он не обращал на них никакого внимания.

«Нужно пока что забыть об этом.»

Планы, подготовленные под предлогом перехода всей команды, мысли о раскрытии тайны Банкета — всё это он отложил.

Он поставил своей первой и главной целью выживание. Он должен был выбраться отсюда живым и встретиться со своими товарищами, прежде чем начнёт думать о чём-то ещё.

Как только он изменил своё мышление и сосредоточился на этой цели, Сеол почувствовал, как его мысли стали намного яснее.

Сеол медленно оглядел комнату, но сколько бы раз он ни смотрел на неё, это была всё та же простецкая комната. Единственное, что бросалось в глаза, — это то, что он не видел ни входа, ни выхода.

Это не было хорошей новостью.

Подумав об этом ещё раз, он активировал Девять глаз. Когда комната сменила цвет, челюсть Сеола упала вниз.

«Золотая?»

Вся комната сияла золотистым светом. Всё его зрение наполнилось катящейся золотой волной.

Сеол едва сдерживался, чтобы промолчать. Глядя на ослепительный золотой свет, он сразу же стал менее напряжённым, но в следующее мгновение напрягся.

Пройдя через множество инцидентов, он знал, что Золотая заповедь не обязательно была хорошей вещью.

«Поступать с другими так, как ты хочешь, чтобы они поступали с тобой.»

Причина частично отвечает за следствие, а следствие частично зависит от причины. В этом смысле, как он должен интерпретировать эту комнату как золотую?

Должна же быть какая-то причина. Причина в том, что эта комната излучала цвет Золотой заповеди.

В зависимости от его выбора, был шанс, что он сможет получить больше, чем просто 'выживание'.

Сеол закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Поскольку все его нервы были сосредоточены на голове, он не заметил, что бледная девушка, сидевшая на коленях, пристально наблюдала за ним.

По мере того как он был поглощён этой новой проблемой, стало появляться всё больше людей.

Сначала в комнате было всего четыре человека, но уже через несколько часов их число увеличилось до семи. У каждого новичка была своя реакция. Некоторые были взволнованы тем, что их разлучили со своими командами, в то время как другие неторопливо ходили по комнате.

В любом случае, никто из них прямо не запаниковал, так как все они были землянами, которые имели некоторый уровень опыта в Раю. Тем не менее, в комнате царила атмосфера некоторого соперничества.

Среди семи человек, заполнивших комнату, было двое, которые особенно привлекли внимание остальных.

Одной из них была молодая женщина с прямыми волосами до плеч. Судя по серебристой композитной броне и стильному длинному мечу, она была настоящим воином. Хотя она производила впечатление темпераментной, лёгко обижающейся женщины, лицо её оставалось бесстрастным. На её невозмутимом лице не было и намёка на эмоции. По сравнению с ней даже Кадзуки казался выразительным человеком.

Другая тоже была молодой женщиной. Её длинные каштановые волосы были собраны в конский хвост. Лук на спине и колчан на поясе легко давали другим понять, к какому классу она принадлежит. По какой-то причине она безостановочно улыбалась. Однако это была зловещая улыбка, от которой у других по спине пробегали мурашки.

Со своими змеевидными миндалевидными глазами и блестящими зрачками она излучала опасную вибрацию, которая делала её похожей на ядовитую змею, если бы она высунула язык.

«Что?»

Когда Сеол ещё раз огляделся, у него перехватило дыхание. Все шесть членов, кроме него, были женщинами.

Короткая стрижка, белая лента для волос, невозмутимое лицо, змеиные глаза, Мария и добродушная девушка, которая извинялась снова и снова…

Ни одна из них не была красавицей, которая выделялась бы в толпе, но Сеол чувствовал себя странно только потому, что его окружали женщины всех национальностей. Не то, чтобы он чувствовал себя неловко. Он просто чувствовал себя… странно.

«Но ведь должен же появиться ещё один парень, да?»

Словно в ответ на его вопрос, кто-то упал с воздуха.

Сеол услышал грязный всплеск. Его лицо просветлело, когда он увидел короткие волосы новоприбывшего, но почти сразу же помрачнело.

Когда новоприбывший дотронулся до своего лица, по его руке потекла алая жидкость.

*Хехехе

Раздался безжизненный смех.

— Я вошёл… Я сделал это… Я прорвался…

Десятки стрел, вонзившихся в спину человека, делали его похожим на ежа.

Судя по всему, у него была большая конкуренция за проход. Возможно, он прошёл через сотни людей только для того, чтобы попасть сюда.

Он должен был бы радоваться, но вместо этого его лицо исказилось. Он вцепился в землю так сильно, что чуть не сломал ногти. Затем он болезненно открыл рот.

— Кто-нибудь…

Сеол уже собирался встать и посмотреть, как вдруг почувствовал, что кто-то дёргает его за одежду. Повернувшись в сторону, он увидел, что Мария качает головой.

— Не подходи к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— Уже слишком поздно.

— Но--

Когда Сеол снова повернулся к мужчине, он потерял дар речи. Из его налитых кровью глаз текли кровавые слёзы.

— Залечить его раны будет достаточно трудно… Но яд уже распространился по его органам. Будет лучше отослать его безболезненно.

Она намекала, что лечение его ран только продлит его мучения из-за яда.

— Н-нет.

Слышал ли он Марию? Мужчина начал отчаянно молотить руками и ногам.

— Я… мне наконец удалось попасть. на Банкет…

Он попытался подняться, но вскоре рухнул, словно потерял контроль над своими конечностями.

— Я не могу… умереть здесь. — Его голос дрожал.

— Мне нужно… найти лекарство… и вернуться назад…

Его спина изогнулась, как спина креветки.

— Мама…

Слёзы хлынули из его глаз, как будто он был охвачен горем.

— Мама… мама…

Он долго плакал, прежде чем его глаза покинул свет жизни. В какой-то момент он внезапно перестал говорить и двигаться.

«Он умер, как только вошёл…»

Сеол потёр рот, чтобы избавиться от горького привкуса внутри. Он хотел помочь закрыть тому глаза, но не рискнул, так как мог также пострадать от яда.

Однако, похоже, Сеол был не единственным, кто испытывал сочувствие. И девушка с короткой стрижкой, и добродушная девушка проявили признаки жалости к нему.

Конечно, был и кто-то противоположный.

Змеиные глаза опустила голову, пока её плечи дрожали от смеха.

— Что за дебил. Мама~ Мама~

Она презрительно усмехнулась, словно нашла его предсмертные слова забавными. Услышав это, короткая стрижка нахмурилась.

Но змеиные глаза оставались невозмутимыми.

— Думаю, ему повезло, раз он сумел войти со своими ужасными навыками… Ну, хорошо, что он умер здесь.

Она смеялась, потом подняла голову и облизнула губы.

— Хотя к чёрту идиота, который сделал это. Если собираешься кого-то убить, сделай это чисто! Если ты покроешь всё его тело ядом, я не смогу ограбить его!

Судя по её словам, она бы уже обчистила его труп, не будь на нём яда.

— Какая жалость~ — Видя, как змеиные глаза бормочет себе под нос, короткая стрижка наконец открыла рот.

Но прежде чем она успела сказать хоть слово, раздался скрип поворачивающейся шестерни. Затем по комнате пронёсся яростный грохот.

Сеол, который уже наполовину оторвал свою задницу от земли, отвлёкся на стену в другом конце комнаты. Часть стены, около 2 метров в высоту и 1 метра в ширину, выступала из белой стены.

Появилась дверь. Другими словами, первая стадия должна была начаться.

— Похоже, нам нужно было восемь человек, чтобы покинуть комнату. — Сказала короткая стрижка. Она прочистила горло, прежде чем продолжить:

— Раз дверь открылась, я сомневаюсь, что появятся ещё люди… Как вы думаете? Раз уж мы встретились здесь по воле судьбы, почему бы нам не представиться и не поговорить--

Короткая стрижка не смогла закончить фразу. Всё потому, что невозмутимое лицо, которая всё это время сидела на земле, встала.

— О-ох, для этого вовсе не обязательно вставать. — С улыбкой сказала короткая стрижка, но невозмутимое лицо полностью проигнорировала её. Увидев, как невозмутимое лицо протягивает руку к двери, короткая стрижка ошеломлённо моргнула.

— Ум…

— …

— Эй? Та, что в серебряных доспехах?

Дверь открылась. Невозмутимое лицо тут же покинула комнату.

Короткая стрижка осталась стоять с разинутым ртом. Змеиные глаза, должно быть, нашла это забавным, потому что снова хихикнула. А когда короткая стрижка нахмурилась, она и вовсе расхохоталась.

— *Пхахаха! Ты можешь быть ещё более наивной?

— Что?

— Слушай, ты отсталая сука. Ты думаешь, это Нейтральная зона? Или ты считаешь, что находишься в колледже?

— Н-нет! Я просто--

— Ты что, хочешь, чтобы мы рассказали тебе о наших увлечениях? Может быть, мы даже можем рассказать друг другу забавные факты?

Резкая критика змеиных глаз заставила короткую стрижку задрожать на месте.

— Как хочешь. Вы впятером можете развести костёр и спеть ча-ча-ча, мне всё равно.

Короткая стрижка была совершенно сбита с толку ядовитым выражением змеиных глаз и откровенной насмешкой.

— К-как ты можешь так говорить? — В конечном итоге она подняла голос с ошеломлённым видом, но невозмутимого лица и змеиных глаз нигде не было видно.

— Какого чёрта?

Она закатила глаза, ища кого-нибудь, кто согласился бы с её чувствами, и добродушная девушка смущённо улыбнулась. После недолгого молчания добродушная девушка тихо сказала:

— Может, нам тоже пойти?

Губы короткой стрижки дрогнули, как будто она всё ещё хотела что-то сказать. Но как только другие люди начали вставать, у неё не было выбора, кроме как сделать то же самое. У неё не было причин оставаться в этой комнате, и она знала, что должна догнать тех двоих, которые уже ушли.

Всё же у них была самая дорогая экипировка из восьми… нет, семи. Доспехи невозмутимого лица выглядели даже лучше, чем у Сеола.

— Мм… Мне не нравится, к чему всё идут. — Мария подождала, пока остальные уйдут, прежде чем тихо пробормотать:

— Давай пока последуем за ними и пойдём своей дорогой, если дела пойдут не очень хорошо.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли отдельно?

— Делай, как я говорю. Моя интуиция никогда не ошибалась. По какой-то причине… — Мария расплывчато закончила свою речь.

Сеол не соглашался и не возражал. Всё шло не так, как он ожидал, но идея понаблюдать, как всё сложится, была не так уж плоха.

Пройдя дверь, он оказался в другой пустой комнате. По размерам комната была похожа на ту, в которой он только что побывал, но по обе стороны стены были двери.

«Значит, комнаты соединены.»

Сеол задумался, как устроено это место, но решительно отбросил эту мысль. Сначала он должен был подумать о том, как выжить. В конце концов он понятия не имел, что будет дальше.

Невозмутимое лицо стояла посреди комнаты. Она, казалось, была глубоко погружена в свои мысли, так что даже короткая стрижка не могла ничего сказать после того, как догнала её.

Вскоре невозмутимое лицо подняла голову и пошла вперёд. В тот момент, когда она без колебаний распахнула дверь--

*Свист!

В её сторону метнулось длинное копьё.

Сеол попытался рефлекторно метнуть копьё, но невозмутимое лицо действовала ещё быстрее. Её рука мгновенно потянулась к поясу, и вспыхнула голубая вспышка света.

Сеол моргнул. Когда он открыл глаза, то увидел летящий в воздух череп и безголовый скелет, рухнувший на пол. Невозмутимое лицо стояла перед дверью, с такой же невозмутимостью, как раньше.

Череп покатился по земле. Сеол стоял, поражённый её скоростью.

Но это ещё не всё. Невозмутимое лицо исчезла внутри, как ветер, и уничтожала остальные скелеты, бродящие по комнате.

Змеиные глаза, расслабленно наблюдавшая, не смогла скрыть удивления и присвистнула.

— Чёрт возьми, у тебя хорошие навыки. Как тебя зовут? Должно быть, я слышала о тебе хотя бы один или два раза.

Разумеется, невозмутимое лицо по-прежнему игнорировала всех. Змеиные глаза внимательно наблюдала за ней, прежде чем ухмыльнуться и сцепить пальцы за головой.

— Прямо перед тобой~

Невозмутимое лицо остановилось. Змеиные глаза хихикнула и добавила:

— Один из них прилип к двери.

Невозмутимое лицо посмотрела вперёд, после чего подняла меч. Когда Сеол увидел голубое пламя, вырывающееся из её клинка, он не смог скрыть своего шока.

Как человек, изучивший Ауру, он знал, как трудно наполнить своё оружие энергией.

Наконец, невозмутимое лицо метнулась к двери и пронзила её мечом.

Её меч без сопротивления пронзил дверь. Когда она наполовину повернула меч и вытащила его, с лезвия стекала густая кровь.

А когда дверь была открыта, чёрный монстр упал на колени.

— Видишь? — Змеиные глаза хихикнула. Невозмутимое лицо спокойно прошла вперёд.

Сеол стоял сзади, восхищаясь мастерством фехтования невозмутимого лица, когда осознал, что она сражается одна.

Хотя, похоже, ей было всё равно.

«Я должен помочь.»

Сеол не хотел бесплатной поездки. Он поднял копьё, решив хотя бы поддержать её. Он крадучись двинулся вперёд, чтобы не отвлекать её.

— Оо. Только поглядите. Как здорово~ Единственный парень в группе хочет помочь. Как это мило! Как мило!

Но змеиные глаза всё раскрыла.

Невозмутимое лицо уже собиралась открыть входную дверь, когда услышала это замечание и оглянулась.

«Чёрт возьми.»

Когда Сеол встретил её равнодушный взгляд, слюна собралась у него во рту. Через какие же испытания ей пришлось пройти, чтобы так сильно подавить свои эмоции.

Вскоре рот невозмутимого лица открылся:

— Я бы хотела, чтобы ты меня не беспокоил.

Её монотонный голос был немного глубоким и хриплым для женщины.

Глава 115 - Ролевые игры (Часть 2)

Невозмутимое лицо продолжало говорить, прежде чем Сеол успел что-то сказать:

— Я понимаю, что ты хочешь, но я не позволю никому мешаться у моих ног.

Сеол опроверг это, подняв своё копьё:

— Я не буду тебе мешать.

— Я думаю, так и будет.

— Поверь мне.

Когда он уверенно нанёс ответный удар, брови невозмутимого лица поползли вверх. Затем она осмотрела юношу сверху донизу, словно проверяя его. Его серьги, перчатки, браслет и ледяное копьё, от которого исходила ледяная аура, привлекли её внимание.

Невозмутимое лицо снова повернулась вперёд. Сеол воспринял это как согласие.

Змеиные глаза, которая с удовольствием наблюдала за разыгравшейся сценой, открыла рот:

— Двое ждут у двери, и ещё восемь находятся внутри.

В тот момент, когда змеиные глаза закончила говорить, невозмутимое лицо распахнула дверь, и меч с копьём влетели одновременно.

В то же самое время два монстра, ожидавшие у двери, упали назад. Мужчина и женщина ворвались внутрь, как будто заранее договорились об этом.

— Хм? — Змеиные глаза несколько раз моргнула. Её и без того узкие глаза сузились ещё больше.

Она ожидала таких действий от суки с длинным мечом, но мужчину, поддерживающего её, тоже нельзя было недооценивать. Нет--

«Подождите, блядь…» — Когда она увидела энергию на кончике его копьё, она внутренне закричала.

«Чёрт, он был не четвёртым уровнем, а старшим ранкером?» — Змеиные глаза наклонила голову, думая: «Этого не может быть…»

Конечно, она не могла быть далека от истины.

С двумя обезумевшими воинами время, которое потребовалось, чтобы очистить комнату, было сокращено вдвое. Змеиные глаза всё это время не сводила глаз с единственного мужчины в группе. Как только битва закончилась, она поджала губы. Хотя она и не свистела, было видно, что она удивлена.

— Ну, это не значит, что нет чертвёртого уровня с высокой маной.

Мария тоже наблюдала за Сеолом, готовая использовать заклинание, если понадобится, но когда она услышала, что сказала змеиные глаза, она внутренне фыркнула.

Невозмутимое лицо, казалось, доверяла Сеолу после того, как он показал себя, так как она не просто позволяла ему поддерживать её, но и давала ему целую сторону, чтобы он заботился о ней сам.

Что же касается змеиных глаз, то у неё, возможно, был странный характер, но она была компетентна. Хотя она никогда лично не участвовала в сражении, тот факт, что её разведывательная информация всегда была верной, был свидетельством её способностей.

С точной информацией змеиных глаз, атакующей силы невозмутимого лица и поддержки Сеола очистка комнаты не занимала много времени. Однако проблема заключалась в том, что конца этому не было видно.

По какой-то причине невозмутимое лицо настаивала на том, чтобы идти прямо, каждый раз открывая дверь. Возможно, желая как можно скорее выбраться из этого места, она постоянно сражалась.

Только в 40-й комнате неумолимые шаги группы прекратились. 40-я комната не выглядела особенной, но была одна разница.

— О? Здесь нет одной двери.

Как и сказала змеиные глаза, количество дверей сократилось с четырёх до трёх. Люди, следовавшие за ними, казалось, заметили, что что-то не так, тщательно осматривая комнату.

Змеиные глаза нарисовала что-то на листе бумаги, после чего повернулась к невозмутимому лицу, которая неподвижно стояла перед стеной.

— Эй, куда пойдём? Налево?

Это произошло в тот момент.

Раздался звук чего-то падающего и натыкающегося на предметы. Сразу же после этого--

Части трёх стен — левой, правой и передней — рухнули, обнажив плотно упакованные пусковые установки.

Увидев десятки острых предметов, поднимающих головы, змеиные глаза впервые нахмурилась.

— Чёрт!

В одно мгновение леденящий звук рассекаемого воздуха царапнул их уши, и в то же время--

— Люксу Лу Люксурия!

Белый куполообразный барьер был воздвигнут.

Мария сумела на волосок заблокировать атаки, приближающиеся с левой и правой стороны, но ей пришлось излить свою ману, чтобы остановить мощную силу, пытающуюся проникнуть в барьер.

Прошло пять секунд, которые показались ей пятью минутами. Затем в комнате воцарилась тишина, как будто предыдущего шума и не было. Сотни арбалетных болтов валялись на земле, а из пусковых установок на левой и правой стенах валил дым.

Мария вытирала пот со лба, когда вдруг воскликнула.

«Теперь, когда я подумала об этом--»

Ловушки сработали и на передней стене. В таком случае стрелы, должно быть, подстрелили трёх человек, стоявших там. Хотя Мария приняла мгновенное решение поставить барьер, потому что всё произошло так быстро, она даже не могла думать о том, чтобы помочь авангарду.

— Мисс Мария! Ты в порядке? — В этот момент до её ушей донёсся знакомый голос. Глаза Марии расширились. Она могла видеть жёлтоватый свет между белым дымом, выходящим из стен.

Свет был не чем иным, как треугольным щитом. Когда Сеол заметил, что ловушка была активирована, он сразу же обнял невозмутимое лицо, которая стояла перед стеной, после чего активировал свой браслет.

Змеиные глаза также хитро спряталась рядом с ними. Если бы не этот артефакт, все трое уже давно превратились в мясную пасту.

Из-за неожиданного нападения даже на её каменном лице появилась трещина. Тем не менее это были только её глаза, которые немного расширились, и даже это длилось всего мгновение, прежде чем вернуться к норме.

— Отпусти.

Её щека касалась груди Сеола, поэтому она мягко оттолкнула его.

Осознав, в каком положении они оказались, Сеол быстро отпустил её, и невозмутимое лицо вздохнула, уставившись на бесчисленные арбалетные болты на земле.

Лицо, которое всё это время не выражало никаких эмоций, исказилось от досады. Её лицо мгновенно помрачнело, и она впервые обернулась. Позади неё четыре человека вздохнули с облегчением.

Невозмутимое лицо открыла рот:

— Кто это был?

Когда раздался её холодный, приглушённый голос, Мария и остальные замерли. Когда они впервые вошли в комнату, ничего не произошло.

Другими словами, один из них должен был что-то сделать, чтобы активировать ловушку.

Наступило молчание. Когда никто не ответил, невозмутимое лицо спокойно повторила вопрос:

— Кто из вас, суки, это был?

Короткая стрижка планировала выдержать критику и пропустить инцидент мимо ушей, но когда она услышала, как невозмутимое лицо внезапно оскорбляет их, она усомнилась в своих ушах и спросила в ответ.

— Ч-что ты сказала?

— Хочешь, я тебе всё повторю?

— Не слишком ли ты сурова?

— Я чуть не умерла из-за одной из вас, и вы думаете, что я слишком сурова?

Короткая стрижка потеряла дар речи. Она понимала, откуда взялась эта невозмутимость, но всё равно чувствовала, что это несправедливо. В конце концов, она едва пошевелилась, войдя в эту комнату.

— Если бы тебе пришлось иметь дело с людьми, которые действуют сами по себе и причиняют неприятности, разве ты бы тоже не рассердилась?

— Я понимаю, что ты чувствуешь… Но ты действуешь сама по себе.

— ?

— Конечно, я благодарна вам за то, что вы расчищаете путь, но мы можем работать вместе, чтобы--

— Ах да? — Невозмутимое лицо сложила руки на груди и приподняла уголок губ. Её насмешливое лицо, казалось, говорило: 'Что за бред она несёт.'

— Интересная формулировка, учитывая, что я ни разу не просила тебя следовать за мной.

— Слушай.

— Разве не вы, ребята, сами шли за мной?

Короткая стрижка стиснула зубы:

— Я знаю, что ты сильная, но мы тоже можем--

— Конечно, мы можем работать вместе. — Отрезала она, как будто знала, что скажет короткая стрижка.

— Но ты думала только о совместной работе. Если бы ты действительно хотела помочь, то уже давно вмешалась, как она, этот парень и тот ребёнок.

Подбородок невозмутимого лица указывал на змеиные глаза, Сеола и Марию.

Мария тут же закричала:

— Кого ты называешь ребёнком! — Но её слова тут же потонули в протесте короткой стрижки.

— Вот почему в самом начале я--

— А, самопредставление. Ты что, совсем дура? Мы же не в Нейтральной зоне. Тебе нужно, чтобы тебе всё объяснили?

— Мы могли бы, как минимум, сказать наш класс и уровень. Ну, знаешь, как способ обмена информацией.

— Ты же лучник. Похоже, третьего уровня.

Короткая стрижка неосознанно кивнула.

— Разве у тебя не должно быть острого зрения, как у лучника? Если только кто-то активно не пытался скрыть это, ты должна догадаться о наших классах, основываясь на нашей экипировке.

Сеол стоял в изумлении, наблюдая, как невозмутимое лицо придирается всё дальше и дальше. Она так хорошо умела использовать факты в своих словесных атаках, что Сеолу стало жалко короткую стрижку.

— Ха, я здесь усердно работаю, чтобы расчистить путь. Я уж точно не ожидала, что меня будут критиковать за то, что я делаю что-то хорошее. — Эти слова, казалось, нанесли ей последний удар, потому что короткая стрижка зажмурилась. Её грудь вздымалась и опускалась, прежде чем долгий вздох сорвался с её губ.

— Прости.

Невозмутимое лицо подняла брови.

— С моей стороны было необдуманно так говорить. Я прошу прощения.

Услышав, как короткая стрижка легко сдалась, невозмутимое лицо ухмыльнулась. Она положила подбородок на тыльную сторону ладони и наклонила голову. Её лицо, казалось, говорило: 'Прекрасно. Мне просто стало скучно.'

— Хм. Хорошо, что ты быстро это признала, но ты уже задела мои чувства. Что же мне делать?

— …

— Что ещё более важно, я не из тех людей, которые верят в пустые разговоры. — Её насмешливый тон ясно указывал на желание поиграть со своей добычей.

Короткая стрижка стерпела унижение и открыла рот:

— Я покажу это на деле.

— Похоже, ты не безнадёжно глупа… Ты, сколько комнат мы уже прошли? — Когда невозмутимое лицо вдруг спросила змеиные глаза, которая наблюдала за происходящим с весёлым выражением лица, та просто пожала плечами.

— Откуда мне знать?

— Я знаю, что ты рисуешь карту.

— Чёрт. Значит, ты просто притворялась, что тебе всё равно.

Она достала из кармана листок бумаги и стала считать комнаты одну за другой.

— Это точно сороковая комната.

— Сорок комнат. — Невозмутимо повторила она, после чего продолжила.

— Хорошо. Принимая во внимание разницу в наших уровнях, просто очистите двадцать комнат.

— Двадцать?

— Мне всё равно, пойдёте вы налево или направо. Но ни она, ни он, ни я вам не поможем. Так же, как и мы, вы, ребята, открываете дверь и заботитесь о том, что находится внутри.

Невозмутимое лицо подчёркивала слова 'вы ребята'. Сеол уже собирался вежливо подать жалобу, поскольку его исключили без выбора, но когда он увидел, что Мария свирепо смотрит на него, чтобы он ничего не предпринимал, он решил просто позволить событиям разыграться.

— Не хотите? Тогда не надо. Но я хочу, чтобы вы перестали нас преследовать.

Короткая стрижка прикусила губу. У неё не было выбора.

— Хорошо, но как только мы прорвёмся через двадцать комнат--

— Тогда я соглашусь с твоим самопредставлением и буду действовать как команда.

Сделка была достигнута.

Короткая стрижка повернулась лицом к трём людям рядом с ней. Двое из них были священниками, поэтому их пришлось исключить. Осталась только женщина со щитом. Комбинация воина-лучника была, безусловно, идеальной.

— Ты готова мне помочь?

Когда короткая стрижка спросила, женщина с каштановыми волосами, которая до сих пор молча наблюдала за всем, улыбнулась.

Сказав, что чувствует себя виноватой, ничем не помогая, она протянула руку.

— Я Софи Чалет, воин щита третьего уровня.

Лицо короткой стрижки на мгновение было ошеломлённым, быстро сменившись яркой улыбкой.

— Я Лара Вольф, проницательный рейнджер третьего уровня.

В первый раз с начала Банкета атмосфера стала живой.

Змеиные глаза фыркнула, когда увидела, как две женщины пожали друг другу руки, в то время как невозмутимое лицо изобразила глубокую улыбку.

Так Софи Чалет и Лара Вольф начали вместе расчищать путь.

Сеол был вынужден отойти в сторону против своей воли, но он остался при своём решении позволить ситуации разыграться. Тем не менее, внутри он болел за двух женщин.

По правде говоря, Сеол не видел эту женщину по имени Лара Вольф в плохом свете. Поскольку она действительно следовала за ними, ничего не делая, он бы не встал на её сторону, начни она только жаловаться.

Однако она признала свою вину и извинилась.

«А ещё она первой заговорила о самопредставлении.»

Поскольку Сеол выучил стандартную процедуру, он обнаружил, что способ ведения дел невозмутимого лица был нетрадиционным. В то время как он признал, что невозмутимое лицо взяла на себя инициативу, чтобы расчистить путь, она делала это по собственной воле. Она даже попросила его не беспокоить её, когда он впервые попытался помочь.

Откровенно говоря, невозмутимое лицо изменило всё в свою пользу, когда загоняла Лару Вольф в угол.

Из-за этого Сеол болел за двух женщин, идущих вперёд своими силами. К сожалению, как он понял во время спасательной миссии, реальность часто не бывает красивой.

Оставив в стороне тот факт, что группа теперь прорывалась через комнаты в гораздо более медленном темпе, дуэт третьего уровня начал очень скоро испытывать трудности.

Проблема началась с Лары Вольф.

— Перед этим… ммм.

Одно дело, будь она следопытом, но как рейнджер, который был больше сосредоточен на боевых способностях, ей не хватало разведывательных способностей. Но даже принимая это во внимание, была огромная разница между ней и змеиными глазами, которая за секунду говорила точную информацию.

— Жрец-ним?

Она даже попросила Марию поставить барьер, прежде чем они откроют дверь, но Мария наотрез отказалась. В конце концов заклинания жреца не бесконечны. Конца первой стадии даже не было видно, так что если она будет использовать заклинание каждый раз, когда они открывают дверь, они закончятся в мгновение ока.

Естественно, при неточной информации на воина ложилась ещё большая нагрузка. У Софи Чалет были способности, соответствующие третьему уровню, но всё это означало, что она была обычной. И поскольку её доспехи были сравнительно плохими, с течением времени она становилась всё более побитой.

Но это ещё не всё.

— Ах~ Так медленно~ При таких темпах нам потребуются месяцы, чтобы очистить первую стадию~

— …

— Боже, как они вообще додумались войти на Банкет со своими способностями? Они надеялись, что их пронесёт команда?

— …

Иногда забота доброй золовки раздражала больше, чем ворчливая свекровь. Хотя в данном случае змеиные глаза и близко не была доброй или заботливой.

Им и так было нелегко, поэтому они не могли не злиться, когда змеиные глаза время от времени провоцировала их.

В конечном счёте среди ужасной атмосферы произошёл несчастный случай. Монстр взмахнул топором и расколол щит Софи Чалет пополам.

Воин щита с пронзительным криком упала на задницу. Хотя ей удалось спастись благодаря барьеру Марии, она была тяжело ранена. Её левая рука была раздавлена до такой степени, что из неё торчали белые кости.

— Нелегко, да?

Лара Вольф сидела на земле с ошеломлённым выражением лица, когда на её тело упала тень. Невозмутимое лицо смотрела на неё сверху вниз, теребя свои длинные, до плеч, чёрные волосы.

— Её руку можно вылечить, но без щита её боевые способности уменьшаются вдвое.

— Да…

— Что ты собираешься делать? Вы даже не на полпути. Разве это не восьмая комната?

— Ты.

Беспрестанно теребя волосы, невозмутимое лицо вдруг ухмыльнулась:

— Хочешь, я позволю тебе забрать слова?

— Что?

— Тебе ещё осталось открыть двенадцать дверей, но это не значит, что нет другого выхода.

— Что ты имеешь в виду? — Когда Лара Вольф спросила с выражением лица, которое не ожидало много, невозмутимое лицо подняла указательный палец.

— Попроси вежливо.

— Попросить? Если дело только в этом--

Невозмутимое лицо покачала пальцем влево и вправо.

— Я сказала вежливо.

Затем она согнула палец так, что он указал на землю под её ногами.

— Для начала, встань на четвереньки.

Лара Вольфы тут же скорчила неописуемую гримасу. Даже выражение змеиных глаз странно исказилось.

— Хяа. Да ты настоящая извращенка. Какая очаровательная личность.

Уголок рта невозмутимого лица скривился. Это было скорее хобби, чем личность.

Она испытывала странное удовольствие, видя, как достойные, уверенные в себе люди подчиняются ей.

То же самое было и с нынешней ситуацией. Лара Вольф, возможно, обрадовалась, когда Софи Чалет согласилась ей помочь, но теперь её загнали в угол. Всего минуту назад она была полна надежды, так как же она будет выглядеть, ползая по земле, не в силах противостоять отчаянию?

Просто представив себя это, она почувствовала покалывание в животе, заставив себя улыбнуться.

— Ну, по крайней мере, это поможет мне хоть немного прийти в себя.

Невозмутимое лицо откинула волосы назад в ожидании ответа.

— Всё в порядке. — Однако ответ пришёл от Софи Чалет, которую лечила Мария.

— Мы почти наполовину закончили. Мы продолжим идти.

— Ах да? — Невозмутимое лицо разочарованно причмокнула губами.

— Тогда поторопитесь. Всё это ожидание заставляет меня скучать.

— Хорошо. Мы продолжим, как только мои раны заживут. — Софи ответила, не переставая улыбаться, и её лицо снова стало серьёзным.

С другой стороны, Сеол вёл внутреннюю борьбу. Несмотря на то, что он оказался на стороне невозмутимого лица, ему не нравилось, как она вела себя.

Ей было скучно, как она и говорила. Казалось, ей стало скучно ждать выхода. Поэтому она начала играть с дуэтом третьего уровня просто ради удовольствия, так как они оказались в ловушке паутины. Как только ей это надоест, она, без сомнений, снова начнёт расчищать комнаты.

Возьмись они втроём за руки, как в самом начале, то смогли бы выбраться отсюда быстрее. Сеол не хотел тратить своё время на этот фарс.

«Что же мне делать?»

Невозмутимое лицо и змеиные глаза.

Софи и Лара.

Мария и.

«Хм?»

Когда Сеол посмотрел на каждого члена группы, его глаза остановились на одной девушке.

Глава 116 - Ускорение

«Она…»

Теперь, когда он подумал об этом, с ними был ещё один человек. Когда Сеол и Мария впервые попали в комнату, там было два человека. Первой была коротко стриженная Лара Вольф, а второй — девушка с белой повязкой.

Поскольку за всё это время она не произнесла ни слова, он забыл о её существовании.

Её белоснежные серебристо-белые волосы гармонировали с белой одеждой. Она была глубоко поглощена чем-то настолько, что не заметила пристального взгляда Сеола.

Вскоре глаза девушки превратились в полумесяц, и она прикрыла рот рукой.

«Она смеётся?»

Над чем она смеётся? Глаза Сеола сузились, когда он посмотрел в ту сторону, куда смотрела девушка. Там он увидел Софи Чалет, которая получала лечение, издавая приглушённые стоны. Лару Вольф, которая впала в отчаяние. Невозмутимое лицо, которое скрестила руки, и змеиные глаза, которая посмеивалась.

Та, кто страдает, та, кто насмехается, и та, кто наслаждается наблюдением.

Внезапно Сеолу вспомнился мужчина средних лет, который боролся с чувством вины после того, как бросил жену и дочь, чтобы убежать. Он также вспомнил Кан Сока, который стоял перед ним и безудержно смеялся.

«Она не такая, как выглядит, хм.»

Девушка, должно быть, заметила взгляд юноши, когда подняла своё худое лицо. Их глаза встретились. Её округлые глаза пару раз моргнули, прежде чем она опустила руку. Судя по тому, как слегка дрожали её тонкие бледные губы, она всё ещё хотела смеяться.

Девушка не избегала взгляда Сеола. Она слегка наклонила голову, прежде чем выпрямилась и поманила его своей хрупкой рукой.

«Она хочет, чтобы я подошёл поближе?»

Сеол не колебался. Попытка поговорить с ней показалась ему не такой уж плохой идеей, поэтому он сразу же пошёл вперёд. Поскольку девушка стояла в отдалении от остальной группы, ему пришлось немного пройтись. Тем не менее они оба находились в одной комнате.

Как только он подошёл ближе, девушка посмотрела на него пустым взглядом и сказала:

— Думаю, ты меня неправильно понял.

Её голос был тихим и успокаивающим, как мелодия, но он также звучал пустым.

— Я рассмеялась, но не потому, что насмехалась над ними, не потому, что нашла это зрелище забавным.

Девушка призналась, что смеялась, но умело отстаивала свою точку зрения.

Сеол заметил, как хорошо она умеет читать мысли людей, и ему стало немного жаль её.

Даже если девушка и смеялась, у Сеола не было оснований придираться к этому. Он мог думать о ней плохо, но в тот момент, когда он скажет это вслух, он станет любопытным человеком.

По крайней мере, такова была точка зрения Сеола на этот вопрос.

— Всё в порядке. Я не собираюсь вмешиваться в твои дела.

Услышав это, девушка улыбнулась и кивнула.

— Просто ты так пристально смотрел на меня…

Сеол заметил пустую улыбку девушки. Приглядевшись к ней поближе, он заметил, какими бледными были её щёки. Её талия также была чрезвычайно тонкой и нежной, как будто она сломалась бы пополам, схватись он за неё с небольшой силой. У неё явно была какая-то болезнь.

— Если ты не против… — Сеол прямо спросил:

— Ты можешь сказать мне, почему ты смеялась? — Он не осуждал её. Больше всего на свете ему было любопытно.

Девушка посмотрела на него и тихо прошептала:

— Потому что всё это похоже на пьесу.

«Значит, она тоже так подумала?» — Сеол горько усмехнулся.

— Тебе тоже так показалось?

— Да. — Согласился Сеол, так как он тоже думал, что невозмутимое лицо просто наслаждается своим хобби.

— Мне было интересно, почему нас разбросало… Не ожидала, что буду играть в ролевые игры в моём возрасте.

— Что?

— Я даже не делала этого, когда была маленькой.

Девушка широко улыбнулась. Сеол задумался над тем, что она только что сказала. Похоже, они говорили о разных вещах.

— Играть роль? — Сеол склонил голову набок.

— Ты имеешь в виду кукольный спектакль?

— Нет, я бы не сказала, что мы марионетки, поскольку все ведут себя как обычно…

— ?

— Мм. Верно, каждый человек верен своей природе. Поскольку никто не играет назначенного персонажа или вымышленную роль, это не обычная ролевая игра.

В одно мгновение девушка погрузилась в собственный мир. Глядя на неё, Сеол раздумывал, продолжать ли ему говорить с ней или уйти.

Он не был уверен, был ли он идиотом, потому что не мог понять её, или она просто говорила загадочно.

Девушка посмотрела на него томными глазами. Из предыдущего обмена репликами она поняла, что юноша ещё ничего не понял.

— Видишь ли, я думаю, велик шанс, что эта группа была собрана намеренно.

— Что это значит?

— Наверное, можно сказать, что этот конфликт был неизбежен.

— Почему? — Тут же переспросил Сеол.

Девушка открыла рот, прежде чем показать смущённое лицо:

— Мм. Я знаю причину, но это трудно объяснить словами. Это как разные крайности или как двойники.

Она легонько почесала губы указательным пальцем, словно пытаясь придумать понятный способ объяснить свою теорию. Вскоре она указала на себя и начала:

— Например, если я альтруистическая личность.

Сеол пристально посмотрел на неё. Девушка смущённо улыбнулась.

— Что? Я очень добрая.

— …

— В любом случае, если я альтруист, то этот человек — эгоист.

Человек, на которого указывала девушка, была не кто иной, как Мария Иериэль.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил в ответ Сеол, но тут же потерял дар речи. Он понял, что фраза 'эгоистичный человек' прекрасно описывает Марию.

«Как она узнала?»

Слышала ли она, как Мария говорила с ним о том, чтобы пойти своей дорогой? Или потому что она отказывалась ставить барьеры?

— Ты понял…

Пока всевозможные теории проносились в голове Сеола, девушка сжала руки в кулаки и стукнула ими друг о друга.

— Этот человек и я — двойники.

Сеол уставился на девушку сложным взглядом. Он наконец понял, о чём говорила девушка, но совсем другое дело принять это.

— И ещё. — Палец девушки направился к Ларе Вольф.

— Если она относится к тому типу людей, которые ценят сотрудничество и взаимопомощь. — Затем она указала на невозмутимое лицо.

— Тогда она эгоцентричный индивидуалист.

Сеол выглядел только наполовину убеждённым. То, что говорила девушка, имело смысл, но его постоянно мучила мысль, что нет никакого способа подтвердить это.

Затем палец девушки направился к Софи Чалет.

— Если она добрый человек…

Затем она указала на змеиные глаза.

— Тогда она порочный человек.

— Порочный?

— Да. — Девушка кивнула, после чего добавила:

— От неё пахнет гнилью.

Она зажала нос и сказала что-то более загадочное:

— Она умрёт рано из-за этого… — Чем больше девушка говорила, тем загадочнее становилась.

«Давай подумаем.»

Сеол внутренне усмехнулся и активировал свои Девять глаз. И когда он проверил окно состояния змеиных глаз.

— !

У него перехватило дыхание.

Его глаза задрожали, когда он подтвердил черту 'Порочный (Намеренно жестокий и бессердечный)'.

Но это ещё не всё. Лара Вольф, невозмутимое лицо и Софи Чалет были не слишком далеки от того, что сказала девушка. Что же касается Марии, то она явно попала в точку.

«Н-невозможно.»

— Подумай об этом.

Сеол повернулся к девушке с широко раскрытыми глазами.

— С четырьмя парами людей, столь же несовместимых, как воды и нефть, как может не вспыхнуть конфликт?

Сеол подсознательно согласился:

— Это не случайность… Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что эта группа была собрана намеренно.

— Слишком много странных моментов, чтобы быть простым совпадением.

— Тогда… — Сеол сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:.

— Каков мотив?

Девушка много говорила, но этот вопрос заставил её замолчать. Очевидно, девушка не была всезнающей.

— Не знаю. — Тихо призналась она.

— Но по какой-то причине… то, что ты сказал о кукольном спектакле, давит мне на голову.

Сеол бездумно бросил это слово, но девушка, казалось, восприняла его всерьёз.

— Конечно, нам нужен последний кусочек головоломки… — Она расплывчато закончила свою речь и посмотрела на юношу.

Сеол ошеломлённо указал на себя.

— Я?

Тогда же он воскликнул. Сеол вспомнил человека, который умер, как только появился в комнате. Если теория девушки верна, этот мужчина должен быть его двойником.

— Братец, ты слышал это высказывание? — Девушка украдкой изменила манеру обращения к нему, но Сеол не возражал. Прежде чем он заметил это, он был полностью поглощён разговором с девушкой.

— Что если собрать пять человек вместе, то один всегда будет мусором?

— Кажется, я читал об этом в интернете. Подожди, ты хочешь сказать, что я--

— Конечно, нет. — Девушка отрицала это без колебаний.

— Я надеюсь, что братец — настоящее сокровище.

— Это что, аналог мусора?

— Да. Потому что тогда сложится интересная ситуация.

Сеол с любопытством наклонил голову.

— Три пары, о которых мы знаем, одинаково искажены с точки зрения полезности в бою и личностей.

Она была права. С точки зрения способностей, невозмутимое лицо, змеиные глаза и Мария были элитой, но остальные три были противоположностью.

У первых трёх также были плохие черты характера, в то время как у последних трёх были хорошие.

— Было бы ужасно, окажись братец на другой стороне… но если нет, то ты будешь единственной контрмерой в этой группе.

— …

— Возможно, нам удастся узнать больше о существе, создавшем эту обстановку. — Девушка сложила ладони вместе и продолжила:

— Вот почему мне так любопытно.

Каким человеком был Сеол.

— Будешь ты тем, кто разожжёт и без того уязвлённые отношения, усугубляя раскол, играя в политику, и стремится использовать конфликт в своих интересах.

Или.

— Будешь тем, кто исправит разорванные отношения, примирит разделение словами и соберёт всех вместе, как тот, кто ведёт.

В это мгновение Сеол почувствовал себя так, словно по его голове ударили молотом.

— Окно твоего статуса… Не мог бы ты показать его мне, пожалуйста? — Попросила девушка, но Сеол уже не слушал её. Фраза, о которой он давно забыл, но которая глубоко врезалась в его сознание.

Исполнитель. Тот, кто ведёт.

Внезапно его охватило странное чувство дежавю. Это было то же самое чувство, которое он испытывал, когда плавал в озере огромной каменной скалистой горы, какое-то тоскливое чувство, похожее на слово, застрявшее на кончике языка.

Раньше он глупо терял связь с этим ощущением. Отказываясь повторять ту же ошибку, Сеол отчаянно рылся в памяти.

Слова, которые произнесла девушка. Ролевая игра, двойники, намеренно, тот кто ведёт.

Наконец, когда он вспомнил Золотую заповедь, которую видел в самом начале--

«Ах!»

Пять слов соединились вместе, и луч света, казалось, пробился сквозь тёмные тучи в его голове. Он продвигался вперёд без чёткого плана, но теперь чувствовал, что нашёл нитевидный путь к решению.

Конечно, он не был уверен, что это правильный ответ. В конце концов это была всего лишь возможность.

Но он убедился в одном. Такова была его роль в этой группе.

Альтруистичный человек без навыков. расчётливый человек со знанием дела.

Кооперативный человек без навыков.

Эгоцентричный человек с силой.

Добрый человек без силы.

Порочный человек с опытом.

И… человек с силой, которому предстояло принять решение.

«Значит, они хотят, чтобы я принял решение.»

У него было два пути на выбор. Ответ был уже где-то рядом. Девять глаз подсказывали ему, какой из них выбрать.

Когда он подумал об этом--

«Смогу ли я… сделать это?»

Наконец он осознал всю серьёзность ситуации. В то же время он понимал, насколько трудна его задача.

Отбросить в сторону тот факт, что они были совершенно незнакомыми людьми, с невозмутимым лицом и змеиными глазами, двумя непредсказуемыми и изменчивыми личностями, казалось, чрезвычайно трудным.

Сеол закрыл глаза, чтобы успокоить бьющееся сердце. Внезапно слова деревенского старосты пронеслись у него в голове.

«Мы живём в такое время.»

«В вопросах выживания нет правильного или неправильного.»

«Независимо от того, праведник ты или нечестивец, ты должен собраться под одним знаменем и объединить свои силы, чтобы выжить. Это неизменно даже сейчас.»

С этими словами он наконец принял решение. Сейчас было не время беспокоиться о том, сможет ли он справиться. Он должен был сделать это.

Вскоре его глаза открылись.

«Давайте сделаем это.»

Когда Сеол посмотрел на шестерых человек в группе, его глаза заблестели, как звёзды в ночном небе.

В то же время.

— ?

'Существование', сидящее на разрушенном троне, задрожало.

Поддерживая голову одной рукой, она медленно подняла брови. Существо огляделось вокруг полузакрытыми глазами.

То, что расстилалось перед ней, было огромным пространством. Вокруг Рая, планеты, на которой она жила, бесчисленные звёзды образовывали галактику.

Видение бога как физически, так и ментально находилось на ином измерительном уровне, чем видение человека.

Используя свои божественные глаза, существо считывало информацию о движениях и изменениях созвездий.

— Я…

Существо почувствовало покалывание. Существо, поглотившее главное божество, обнаружило это. Подобное не могло произойти просто так.

Однако даже когда существо исследовало звёзды, она не смогла найти ничего неуместного. Ну, казалось, что некоторые звёзды сгруппировались ближе друг к другу…

Но звезда в их центре не светила.

Собираться вокруг мёртвой звезды не представляло для неё угрозы.

— Хм.

Неужели она ошиблась насчёт этого чувства? Она издала приглушённое гудение, после чего снова закрыла глаза.

Таким образом, существо, сидящее на разрушенном троне, Королева паразитов, погрузилась в глубокий сон.

Глава 117 - Тот, кто ведёт

Лидер — слово, относящееся к командиру, стоящему в авангарде. Индивидуум в центре сообщества, тот, кто предлагает направление для членов действовать.

Таким был 'лидер'. Тогда каковы были требования, чтобы стать лидером?

Сила, мудрость, доброжелательность, слава… существовали всевозможные предпосылки, но все они сводились к одному фактору.

Сила, красноречивая речь, природная добродетель и обаяние, слава и репутация… Существовали различные методы, но, в конечном счёте, самым важным было 'доверие'.

Будь то верность, которая включает в себя верность и веру, или уверенность, которая вселяет уверенность в других, лидер как существование требует 'доверия'.

Сеол подсознательно вспомнил Дилана, мускулистого человека интеллекта. Его способности были на высшем уровне, и он вёл своих товарищей по команде со спокойной рассудительностью даже в ситуациях неожиданной опасности. Хотя время, которое Сеол провёл с ним, было коротким, впечатление, которое он произвёл на него, было настолько велико, что Сеол всё ещё думал о нём время от времени.

«Что бы сделал Дилан?» Он задавал себе этот вопрос, но вскоре понял, что это бессмысленно.

Дилан — это Дилан, а Сеол Джиху — это Сеол Джиху.

Он не мог отрицать, что по сравнению с Диланом ему не хватало многих качеств. Однако у него были свои методы. Из-за того, что он позволил ситуации ухудшиться до нынешнего беспорядка, идея собрать команду вместе звучала немного надуманно. Однако начать было уже полдела.

Он не собирался продолжать этот бесцеремонный подход. Таким образом, он сделал свой ход.

В этот момент лечение Софи Чалет закончилось. Её рука была согнута под странным углом с костями, выглядывающими из плоти, но исцеляющее заклинание 4-го уровня, Исцеление Критических Ран, успешно восстановило её левую руку.

На всякий случай Софи Чалет достала пузырёк с целебным зельем, который носила с собой на крайний случай. Когда она медленно пила его, раздался резкий голос:

— Хватит тянуть. Теперь ты можешь встать? — Невозмутимое лицо смотрела на неё сверху вниз своими уникальными прищуренными глазами.

— Ты только что потеряла свой щит, так что я понимаю, почему ты мрачна… Но перестань тянуть время. Разве тебе не жаль людей, которым приходится тебя ждать?

Лара Вольф, которая спокойно её слушала, потрясённо опустила челюсть. Она смотрела на неё с выражением, которое говорило: 'Откуда взялась эта сука?'

Человеческое тело не было машиной. Даже если оно было полностью излечено, ему требовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока. Вот почему Софи Чалет медленно пила целебное зелье — чтобы ускорить процесс лечения. Но эта женщина говорила, что не может ждать этого?

Было очевидно, что она просто ведёт себя по-детски и придирается к Софи, потому что та перебила её раньше. Со снисходительным взглядом и тоном невозмутимое лицо вывела бы даже самого мягкого человека.

Однако Софи не выказала даже намёка на разочарование.

— Простите, мы сейчас продолжим. — Она улыбнулась и проглотила остатки зелья.

Лара стиснула зубы. Ей хотелось крикнуть: 'Не слишком ли ты сурова?'

Однако, зная, почему Софи сдерживается и почему они должны терпеть, всё, что она могла сделать, это сжать кулаки.

Как говорится, 'Лучше быть живой собакой, чем мёртвым львом', она знала, что-либо умрёт, либо будет уничтожена в тот момент, когда её бросят.

Софи встала и принялась рыться в обломках. Её щит не был разбит на куски, но он был расколот пополам посередине. Теперь он больше походил на стиральную доску для стирки, чем на щит, но, подумав, что это лучше, чем ничего, Софи взяла оба куска.

Тут же раздался смешок.

— Вау… Я сейчас заплачу. Будь я на вашем месте, то уже давно ползала по земле.

— О? Ты более прагматична, чем я думала.

— Это комплимент?

— Конечно. Мне нравятся прагматичные люди.

Змеиные глаза и невозмутимое лицо обменялись репликами между собой.

Тем временем лицо Лары Вольфы покраснело, как будто она достигла своего предела и вот-вот взорвётся. Именно в этот момент вмешался Сеол.

— Думаю, для тебя будет лучше выбросить этот щит. Он только потянет тебя вниз.

Твёрдые шаги Софи остановились. Её глаза расширились, когда она уставилась на юношу, который мягко говорил.

— Эй! Ты подливаешь масла в огонь! Думаешь, она не знает-- — Лара Вольф взорвалась и закричала в ответ, но конец её речи расплылся. Всё потому, что она не могла обнаружить ни намёка на насмешку в тоне или выражении лица юноши.

Сеол откашлялся.

— Ты молодец.

А потом--

— С этого момента я возьму на себя инициативу.

В тот момент, когда он сделал шаг вперёд и объявил о своём намерении--

Невозмутимое лицо, змеиные глаза, Мария.

Лара, Софи и девушка с белой повязкой на голове.

Обе группы показали совершенно противоположные реакции.

— Умм. — Софи с беспокойством оглядывалась по сторонам. Она не могла не волноваться, когда мужчина, который до сих пор молчал, вдруг встал на её сторону.

Змеиные глаза тоже казалась удивлённой, громко присвистнув.

— О, значит, принц наконец-то пришёл на помощь! — Она издевательски хихикнула, прежде чем снова посмотреть на невозмутимое лицо.

— Теперь пришло время победить ведьму.

— Ведьма? Как грубо. — Спокойно пробормотала невозмутимое лицо. Хотя она и улыбалась, за этой улыбкой явно не скрывалось ничего хорошего. В конце концов её брови были слегка нахмурены.

То же самое было и с Марией, которая пробормотала:

— Мы бы как минимум прошли половину пути, не вмешайся ты. — Она была явно недовольна тем, что Сеол сделал всё возможное, чтобы вмешаться.

Невозмутимое лицо внимательно изучала Сеола, прежде чем уголок её рта скривился.

— Я думала, ты прагматичен… Но ты удивительно эмоционален.

— …

— Ну, что я могу поделать. — Затем она пожала плечами, взглянув на Лару и Софи, прежде чем улыбнуться.

— Прекрасный принц хочет сесть на своего белого коня, так что я должна отойти в сторону, верно?

Она даже сказала: — Ах, мне также следовало родиться белой девочкой.

Поняв, что она имеет в виду, змеиные глаза расхохоталась, а дуэт воина и лучника покраснел.

Сеол спокойно спросил:.

— Я хотел бы попросить тебя об одолжении.

— Одолжении?

— Ты можешь взять на себя роль защитника? — Когда он спросил напрямую, брови невозмутимого лица дёрнулись. Он просил её взять на себя роль защиты жрецов, когда авангардная позиция была самой опасной?

Сеол перевёл взгляд и продолжил:

— Кроме того, я хотел бы, чтобы ты помогла координировать действия со спины.

— Я? — Змеиные глаза указала на себя после того, как её неожиданно выделили.

— Да, поскольку снова может сработать ловушка, я хотел бы, чтобы ты внимательно следила за всем, что может спровоцировать её.

В этом не было ничего сложного, особенно для лучника калибра змеиных глаз. И в каком-то смысле это также казалось самой безопасной ролью.

Змеиные глаза слегка наклонила голову, прежде чем расхохоталась.

— Хья. Наш принц — настоящий обжора, да?

— ?

— Не делай вид, что это не так. Ты говоришь, что хочешь съесть этих девушек и нас.

— …

— Я понимаю. Ты мужчина, у которого член висит между ног. Кто может винить тебя за то, что ты возбуждаешься, когда тебя окружают цветы? Но не будь обжорой. Если ты съешь всё только потому, что можешь дотянуться, то в конечном итоге сляжешь с больным желудком~

Услышав, как она говорит ему выбрать сторону, Сеол горько улыбнулся. Возможно, из-за шутливого комментария, сделанного невозмутимым лицом, змеиные глаза придавала слишком большое значение тому, что он был единственным мужчиной.

Но было одно, чего он не мог отрицать.

«Обжора, она говорит…»

И это был его аппетит.

Он мог бы остаться сторонним наблюдателем. Даже сейчас он мог отказаться от невозмутимого лица и змеиных глаз и взять с собой остальных четверых.

Однако это было не то, что сделал Сеол, и не то, что он хотел сделать.

Мир не вращался вокруг одного человека, и не всё шло в соответствии с его ожиданиями. Если были дни, когда всё получалось, то были и дни, когда ничего не получалось. Можно быть совместимым с одними людьми и несовместимым с другими.

Подобные ситуации часто случались в жизни. Всегда ли правильно выбирать удобный выход?

«Я не знаю.»

Он пока не мог ответить ни 'да', ни 'нет'. Тем не менее, он был готов экспериментировать, какой из них был правильным.

Он хотел проверить, достаточно ли велик его 'сосуд', чтобы вместить двух людей, пытающихся уйти.

Верно. Честно говоря, он хотел попробовать их всех, даже если они были не в его вкусе.

Принудить их к подчинению… не совсем так он выразился бы. Но как бы то ни было, он чувствовал, что, ведя их за собой, сможет ощутить особый вкус.

Как только он признал, что аналогия с едой змеиных глаз была точна, Сеол рассмеялся.

И, услышав этот смех, змеиные глаза показала странное выражение.

— Ты смеёшься?

— Ах, прости. мне кажется, ты что-то не так поняла.

— Не поняла? Что я не поняла?

В отличие от того, как расслабленно выглядел Сеол, змеиные глаза огрызнулась в ответ:

— Почему ты выступаешь сейчас, когда всё это время молчал?

Вопрос, которого он ждал, наконец прозвучал. Сеол говорил громко и ясно:

— Из-за ограничения по времени. Хотя это только предположение.

— Что? — Змеиные глаза ожидала чего-то вроде 'Я больше не мог наблюдать за этим', и поэтому не могла не удивиться, услышав этот неожиданный ответ. Даже невозмутимое лицо немного расширила глаза.

— Я беспокоюсь, что этот этап может иметь ограничение по времени.

— Откуда ты это знаешь?

— А ты можешь гарантировать, что это не так?

— О? Посмотрите на этого парня. Мы теперь играем словами?

— Два раза.

— Ты думаешь, я не стану-- Хм? — Змеиные глаза показала недовольное выражение, прежде чем она услышала бормотание Сеола.

Сеол продолжил:

— Не считая этого банкета, у нас есть записи о четырёх первых стадия и четырёх вторых стадиях. И из этих восьми записей две имели временные ограничения.

Сеол широко улыбнулся.

— Мы говорим о двадцати пяти процентном шансе. Я могу ошибаться, но не лучше ли иметь это в виду?

Змеиные глаза застыла. Поскольку Банкет был таким изменчивым и непредсказуемым, двадцать пять процентов не было числом, которое можно было игнорировать.

Scientia potentia est. Знание это сила.

Если бы Сеол участвовал в Банкете, полагаясь только на своих товарищей по команде, то он оставался бы в неведении. Однако, поскольку он тщательно исследовал всё, он был довольно осведомлён.

И теперь, когда он использовал эти знания, чтобы убедить невозмутимое лицо и змеиные глаза, он определённо чувствовал, что это было хорошо потраченное время.

— …

Невозмутимое лицо показывала различные изменения в своём выражении до такой степени, что её больше не следовало называть невозмутимым лицом. В этот момент на её раздражённом лице появился намёк на интерес, как будто она обнаружила новую игрушку для игры.

— Не то чтобы у нас не было выбора. Если мы все семеро будем работать сообща, то сможем прорваться через первую стадию в кратчайшие сроки.

Сеол вложил больше силы в свой голос:

— И даже если нет ограничения по времени, было бы неплохо очистить первую стадию раньше. Таким образом, мы сможем исследовать вторую стадию раньше остальных.

Сеол выбрал довольно окольный способ объяснения вещей.

Подводя итог, он сказал: 'Давайте прекратим играть и быстрее перейдём ко второй стадии.'

Большинство землян, которые участвовали в Банкете, ставили вторую стадию в качестве своей минимальной цели. Всё потому, что там они могли получить Диссонирующее желание.

В этом смысле Сеол привёл веский аргумент.

Верно, то, что он сказал, имело смысл…

«Интересно.»

Но проблема была в том, как он это сформулировал.

То, как Сеол вёл себя, пробудило интерес невозмутимого лица.

Сначала казалось что он разжигает конфликт, но он предоставил морковь в виде позиций стража и координатора, а также логику с потенциальным ограничением по времени.

У невозмутимого лица не было причин идти против него, но она немного колебалась. Она чувствовала, что юноша мягко утешает её после того, как сильно ударил.

«Мне следует согласиться с ним?»

Она как раз обдумывала своё решение, когда её глаза встретились с глазами Марии. Светловолосая девушка ухмыльнулась, прежде чем крадучись переместить за спину Сеола.

Уголок рта невозмутимого лица скривился. Опытный священник, специализировавшийся на исцелении, был на стороне юноши. Это было не то, что она могла игнорировать. Хотя на её стороне был опытный лучник, строго говоря, трудно было назвать её союзницей.

Будучи чувствительной, она не доверяла другим. Но даже без этого она знала, что змеиные глаза была из тех людей, которые без колебаний нанесут удар в спину.

Она снисходительно улыбнулась, как будто нашла объяснение юноши смехотворным.

— Я планировала быть с тобой полегче…

Один шаг, потом другой. Она медленно приблизилась к Сеолу, а затем остановилась прямо перед ним.

— Но я вижу, ты умеешь веселиться.

Когда Сеол встретился с её глубокими глазами, в которых не было и намёка на эмоции, он почувствовал, как холодный пот струился по его спине.

«Что…»

Через что должна пройти женщина, чтобы иметь такое лицо?

Называть её невозмутимым лицом было слишком мягко. Откровенно говоря. неприятное лицо подходило ей больше.

— Не могла бы ты нам помочь? — Спросил Сеол более низким голосом. В глубине души он думал, что это будет последний раз, когда он вежливо попросит её.

У него была ещё пара карт в рукаве, чтобы попытаться убедить её. Однако он не хотел раскрывать все свои секреты с самого начала и отчаянно цепляться за неё. Как и говорил Прихи Хасси, у каждого есть свой предел.

Возможно, невозмутимое лицо почувствовала линию, проведённую юношей, когда она медленно подняла руку и положила ему на плечо.

То, как она смотрела на него, теребя кончики волос, создавало соблазнительную ауру.

И вскоре…

— Мм. — Она коротко вздохнула, после чего сказала:

— Хорошо, раз наш принц так хочет заботиться о нас… Я не вижу причин отказываться.

Затем она медленно подняла руку и положила её себе на грудь.

— Но… что же мне делать?

Она вдруг сделала фальшивое меланхоличное лицо.

— Рана в моём сердце ещё не зажила. Прошло совсем немного времени с тех пор, как кто-то вонзил в него лезвие.

— Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? Я действительно хотела поладить со всеми, но меня предали!

Сеол криво улыбнулся и сказал:.

— Тогда я хотел бы попытаться успокоить твоё раненое сердце.

— Словами?

— Сколько дверей тебе нужно?

Улыбка невозмутимого лица стала ещё шире.

— Хмм… — Она положила подбородок на указательный палец, делая вид, что глубоко задумалась.

Затем она сказала:

— Сорока должно быть достаточно, чтобы утешить меня.

Похоже, у неё была хоть капля совести, когда она попросила столько же дверей, сколько открыла изначально.

— Прекрасно.

Сеол согласился, не споря и не ведя переговоров. С этим он избавился от самой большой проблемы. Конечно, он не считал, что проделал всё идеально. Он только предотвратил взрыв гнойной раны, но этого было более чем достаточно, чтобы сохранить группу как команду.

В любой случае, теперь у него была ясна цель. Остальное казалось не таким уж трудным.

— Вы готовы мне помочь?

Лара и Софи ошеломлённо кивнули. Верёвка спустилась с неба как раз в тот момент, когда они думали, что всё кончено. Как они могли отказаться ухватиться за неё?

— Спасибо. Тогда.

В настоящее время Лара и Софи страдали от низкой самооценки.

Поскольку причина этого заключалась в том, что они мало что делали, Сеол планировал решить эту проблему в первую очередь.

Когда дуэт услышал просьбу Сеола, они усомнились в своих ушах.

— И это всё, что мы должны сделать?

— Это самый быстрый способ пройти комнаты.

— Но…

— Всё в порядке. Я хочу добраться до второй стадии как можно скорее. Ну что, пойдём?

Услышав призыв Сеола, Софи поспешно подбежала к двери со смешанным выражением благодарности и вины на лице.

— Ты не обязана подавать мне сигнал. Просто открывай дверь, когда захочешь.

Когда за спиной раздался голос юноши, Софи, не оглядываясь, схватилась за дверную ручку. Как ей и было сказано, она без колебаний открыла дверь.

Тогда же--

*Бум!

Вместе с сильной дрожью в её уши ударил взрывной звук. Софи уже собиралась отступить, но в конечном счёте упала на задницу.

Когда она рефлекторно обернулась, то увидела Сеола с вытянутой левой рукой, как будто он что-то бросил, и четырёх женщин, выражение лиц которых было похоже на её.

В довершение всего, даже ранее спокойное и собранное невозмутимое лицо и змеиные глаза застыли.

Софи безучастно повернулась к двери, прежде чем выдохнуть.

Огромный монстр рухнул на землю, верхняя часть его тела разлетелась вдребезги. Он был убит ещё до того, как успел издать предсмертный крик.

«Это первая дверь.»

Сеол развернул левую руку и оглянулся. Возможно, удивлённый силой своего Копья маны, улыбки на его лице нигде не было видно. Сеол почувствовал, что становится всё более расслабленным.

По какой-то причине--

— Отлично.

Женщина, которая выглядела самой сильной--

— Давайте продолжим.

--Теперь выглядела так же, как и любой другой землянин.

Глава 118 - Результаты первого этапа (Часть 1)

Первый этап возобновился. Если что-то и изменилось, так это то, что шесть из семи членов взяли на себя определённые роли, даже если это была всего лишь формальность.

Процесс был повторением простых действий. Сначала Софи Чалет открывала дверь и отходила в сторону. Если врагов не было видно, они входили.

Если же там были враги, Сеол сначала бросал Копьё маны, после чего вступал в битву. После окончания зачистки группа переходила в следующую комнату.

Даже несмотря на то, что Сеол протянул руку помощи Ларе и Софи, их способностей всё равно не хватало по сравнению с невозмутимым лицом и змеиными глазами.

Но на самом деле скорость, с которой они очищали комнаты, была близка к скорости невозмутимого лица и змеиных глаз.

Ключом к этому исходу была Мария. Блондинка щедро использовала заклинания, которые копила до сих пор, чтобы поддержать Сеола. Как и утверждала Ким Ханна, Мария была священником, чей профессионализм соперничал с её любовью к деньгам. Хотя она не была довольна решениями Сеола, она не забывала, что он был её нанимателем.

Кроме того, Сеол был простаком, который легко выбросил 80 серебряных монет. Если только он не ударит её первым, у неё не будет причин отказываться от помощи только потому, что она не согласна с его решением.

Скорее Мария задумалась: 'Если я поддержку его без жалоб, разве он не предложит мне ещё один мешок денег?' С этим ожиданием она сосредоточилась на том, чтобы поддерживать его в меру своих возможностей.

В результате Сеол смог легко пройтись по каждой комнате.

Сражения можно было назвать ошеломляющими победами, особенно учитывая, что Сеол был единственным настоящим бойцом. Однако сам Сеол так не думал.

«Слава богу.»

Он приписывал свой успех интенсивным тренировкам в огромной каменной скалистой горе. Испытав первый этап Банкета, он, наконец, смог понять слова Чан Мальдонга.

Участвуй он в Банкете на том уровне, на каком находился два месяца назад, у него бы не хватило сил открыть даже 20 дверей. С ним могли обращаться как с обузой, ничем не отличающейся от Лары Вольфы и Софи Чалет.

Но после адских тренировок многое изменилось. Изначально его ловкость была Низкая-Средная, но с его силой и выносливостью улучшившимися до того же уровня, три элемента начали работать вместе.

То же самое было и с его использованием маны. В прошлом он старался изо всех сил, независимо от того, насколько сильны или слабы были враги, но теперь он мог контролировать количество вложенных усилий.

Его репертуар перешёл от крестов, крючков и апперкотов к включению ударов. Конечно, это были только уколы с точки зрения Сеола. Для врагов, которым приходилось сталкиваться с его атаками, его удары ощущались как несколько тычков.

В любом случае, его боевая скорость значительно возросла. Добавив его дальнобойный метод атаки в виде Копья маны, замораживающий эффект его ледяного копья ближнего боя и несколько других артефактов, сила, которую он демонстрировал, намного превосходила силу 3-го уровня.

И когда Сеол прорвался через сорок дверей за короткое время, оценка змеиных глаз 'прилично полезного парня' и оценка невозмутимого лица 'новой игрушки' не имели другого выбора, кроме как измениться.

Хотя Сеол выполнил то, что обещал невозмутимому лицу, он продолжал расчищать путь не останавливаясь. Отчасти потому, что у него оставалось достаточно выносливости, но также потому, что он хотел показать невозмутимому лицу и змеиным глазам через действия, что он 'действительно хочет очистить первую стадию как можно скорее'.

Он никак не мог понять, как они восприняли это тонкое послание, но считал его удачным, поскольку они прекратили свою язвительную болтовню.

Сколько времени прошло? Когда Сеол наконец остановился, он уже очистил более 100 комнат. Если быть точным, то 120 комнат.

Только после того, как юноша очистил в три раза больше комнат, чем требовалось невозмутимому лицу, он остановился.

«Эта комната…»

Количество дверей в комнате уменьшилось с трёх до двух. Судя по направлению, в котором он вошёл в комнату, передняя дверь и правая исчезли.

— Как насчёт того, чтобы сделать перерыв? Мы можем что-нибудь поесть.

Услышав слова Марии, Сеол покачал головой.

— Нет, всё в порядке. Я могу--

— Да, но я не в порядке.

— …

Когда Сеол неловко оглядел комнату, Мария продолжила с упрямым выражением:

— Тебе не нужно беспокоиться о других. Подумай о том, сколько дверей ты открыл. Любой, кто скажет хоть слово жалобы, будет мудаком.

Невозмутимое лицо, слушавшая молча, пробормотала со смешком:

— Малышка, это звучит так, будто адресовано кому-то.

— Ещё раз назовёшь меня ребёнком, и я снесу тебе башку. — Ответила Мария, не отступая ни на шаг. Поначалу она молчала, поскольку всю работу выполняла невозмутимое лицо, но теперь, когда Сеол взял на себя инициативу, она потеряла всякую причину сдерживаться.

— О? Вот это нехорошо говорить. Разве люди не часто говорят тебе, чтобы ты следила за своим ртом?

— Не лезь не в своё дело. Какое это имеет отношение к тебе?

— Ты знаешь, как исправить проблемы с управлением гневом? Как насчёт этого? Я начинаю думать, что хочу помочь тебе исправить это.

— Хм, не совсем. В любом случае ты не выглядишь сильнее Агнес.

— Что? — Её серьёзное лицо нахмурилось.

— Клэр Агнес?

— Давайте сделаем перерыв. — Чувствуя, что разговор движется во враждебном направлении, Сеол поспешно вмешался.

Мария, у которой волосы встали, как у раздражённой кошки, хмыкнула и отвернулась, когда Сеол похлопал её по спине. Пока Мария сидела в углу комнаты и жевала сушённое мясо, Сеол погрузился в раздумья, спокойно осматривая комнату.

Впервые с тех пор, как они вошли на первую стадию, они потеряли способность выбирать направление. Судя по тому, как были закрыты фронтальная и правая стены, он как будто смотрел в угол.

«Подожди… угол?»

В его голове возникла теория. В этот момент послышался небольшой шум.

— Да что с тобой такое? Неужели ты окончательно сошла с ума?

— Просто дай мне посмотреть.

— Посмотри на свою. Я знаю, что ты тоже её рисовала.

— Я начала только с середины, поэтому не знаю начала. Мне просто нужно увидеть её. Пожалуйста.

Лара и змеиные глаза спорили. Сеол не знал, что произошло, но, похоже, именно Лара беспокоила змеиные глаза. Ещё мгновение назад, казалось, что она не хочет иметь ничего общего со змеиными глазами и невозмутимым лицом, так что же на неё нашло?

— Одну минуту, нет, тридцати секунд достаточно.

— Отвали. Ты свихнулась? Что, ты обрела некоторую уверенность, потому что прекрасный принц ласкал твой анус?

— Тебе обязательно так говорить? Я спрашиваю, потому что хочу помочь. Кроме того, в этом нет ничего сложного.

Змеиные глаза усмехнулась, как будто нашла заявление Лары смехотворным. Вскоре после этого она расслабила руки.

— Ты права. Это нетрудно.

— Тогда!

— Конечно, возьми.

— Что?

Когда Лара спросила, змеиные глаза ухмыльнулась.

— Терпеть не могу, когда меня беспокоят, так что бери.

— Где она?

— Здесь~ — Змеиные глаза указала глазами на свою полуоткрытую куртку. Если быть точным, она указывала на свою щедрую ложбинку, которая могла похвастаться глубоким оврагом.

Лара застыла:

— Ч-ч-что? Ты же шутишь?

— Вовсе нет~ Ты сказала, что хочешь посмотреть на карту, которую я составила с большим трудом. Неужели тебе самой так трудно?

— Это весело — дразнить людей?

— Да, очень. Это настолько весело, что я могу умереть.

Когда змеиные глаза хихикнула, Лара закипела от гнева. Змеиные глаза скрестила руки на груди и слегка вздёрнула подбородок.

— Что, ты не собираешься её брать? Ну раз тебе не нужно~

Лара кипела от злости, но всё же подняла дрожащую руку.

Сеол не сводил глаз с дуэта на случай, если возникнут проблемы.

Именно тогда он почувствовал, что кто-то пристально смотрит на него.

Когда он обернулся, то увидел невозмутимое лицо, уставившуюся на него слабым, лишённым манер, взглядом. Она была прямо перед ним, приблизившись к нему прежде, чем он заметил.

— Мы можем поговорить минутку?

— Поговорить?

— Да. И давай переберёмся в более тихое место.

Змеиные глаза посмотрела на левую дверь, которая ещё не была открыта. Затем невозмутимое лицо начала двигаться к двери, прежде чем Сеол успел сказать хоть слово. В тот момент, когда она открыла дверь, раздался рёв монстра, но после пары вспышек света он рухнул.

Невозмутимое лицо ударила ногой по обезглавленному трупу монстра, после чего бросила взгляд на Сеола и исчезла в комнате.

Несмотря на то что Сеол уже видел её силу бесчисленное количество раз, сейчас она была так же страшна, как и в начале.

Войдя в комнату, оставив позади несколько пристальных взглядов, он увидел невозмутимое лицо, сидящую у стены. За этот короткий промежуток времени она позаботилась об оставшихся монстрах в комнате.

— Не стой просто так. Садись.

Сеол кивнул и сел рядом с ней.

— …

Невозмутимое лицо закрыла глаза, после чего спокойно заговорила.

— Люди часто говорят тебе, что ты не умеешь читать атмосферу, не так ли?

— Ты сама сказала мне подойти и сесть.

Услышав, как юноша говорит так, словно его несправедливо обвинили, молодая женщина подняла глаза к потолку. Вскоре глубокий вздох сорвался с её губ.

— Теперь, когда я увидела, как ты сражаешься, я понимаю, почему ты был таким смелым.

— Это комплимент?

— Ага.

— Спасибо, но всё равно было бы неплохо, если мне помогали.

Услышав тонкое предложение Сеола, на её лице появилась улыбка.

Она повернулась к юноше и сказала с мягкой улыбкой:

— Я немного подумала и думаю, что ты прав.

— ?

— Мы только на первом этапе. Очистить его первыми будет удобно… Вот почему я хотела спросить.

С невозмутимым лицом, странно покорным, Сеол начал испытывать беспокойство. Он был саркастичен, когда просил её помочь ему. Теперь он несколько сожалел о своём решении.

— Ты, я и эта змея. Почему бы нам троим не пойти?

— Что?

— Ах, если хочешь, можешь взять и этого ребёнка. Она бесит, но, кажется, у неё есть кое-какие навыки.

— Похоже, ты хочешь бросить остальных троих.

— Да, именно это я и хочу сказать. Ты можешь даже включить этого жреца Инвидии. Сейчас она может показаться бесполезной, но мы никогда не узнаем наверняка.

— По этой логике мисс Лара и мисс Софи тоже должны пригодиться.

— Ты что, шутишь? — Невозмутимое лицо оборвала его, как будто он только что говорил нечто смешное.

— Я не считала тебя дураком, который ставит воина и лучника на один уровень со жрецом.

Сеол уже собирался не согласиться и назвать это ошибочным аргументом, когда--

— Кроме того, ты знаешь больше, чем кто-либо другой, что эти двое бесполезны.

Он потерял дар речи.

— Тебе не нужно так много думать. Я понимаю, какой ты сильный, так что просто поддержи меня, как в самом начале. Я тоже отдам все свои силы, и мы сможем пройти через это место в мгновение ока.

Видя, что юноша замолчал, она продолжила с выражением радости на лице:

— Если эта стадия действительно имеет ограничение по времени, или если выгодно быстрее добраться до второй стадии, не лучше ли будет сделать так, как я говорю?

Она не ошибалась. Если невозмутимое лицо и змеиные глаза используют все силы, их скорость значительно возрастёт. Мария также сможет сохранить свои заклинания. Однако Сеол не мог не думать, что всё это было лишь предлогом.

Сеол пристально посмотрел на женщину.

— Я ошибаюсь?

И как он и ожидал, она смотрела на него глазами, полными предвкушения.

Он чувствовал, что она испытывает его. Хотя он не был уверен, у него было сильное предчувствие, что эта женщина просто хотела, чтобы он бросил этих двух женщин или как минимум, отказался от сделанного предложения.

— Что за личность. — Сеол что-то про себя проворчал, прочищая горло.

В этом не было ничего удивительного. В конце концов у него не было ни малейшего ожидания, что они смогут мирно очистить первую стадию. Поскольку он не мог полностью зашить рану, он ожидал, что наступит такой критический момент, как этот.

— Да, ты ошибаешься. — Сеол открыл рот.

— Я думаю, что лучше взять их всех с собой.

— Что ж, буду ждать с нетерпением. — Невозмутимое лицо издала гнусавое гудение, как будто ожидала такого ответа.

— Так как же ты собираешься меня утешить?

— Я думаю, ты имеешь в виду убедить.

— Ну, давай.

— Для начала, ты знаешь, что это Банкет отличается от предыдущих, да? — Сеол не хотел продолжать этот разговор, поэтому сразу перешёл к делу.

— Ты имеешь в виду тот факт, что команды были разделены.

— Да. — Сеол продолжал:

— Но почему? Такого ещё никогда не случалось за всю историю Банкета.

Невозмутимое лицо никак не отреагировала. Приняв это за то, что она внимательно слушает, Сеол перешёл к главному.

— Разве ты не заметила, что здесь что-то не так?

— Что-то не так?

— Тебе не кажется, что эта первая стадия слишком проста?

Глаза невозмутимого лица сузились.

— Мы уже очистили сто шестьдесят комнат, но ни одна из них не была особенно трудной. На самом деле все они были так себе.

— …

— Проблема в том, что первый и второй этапы никогда не считались лёгкими в истории Банкета.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

В ответ Сеол начал декламировать краткое изложение всех прошедших первых этапов--

Что участникам было разрешено участвовать в последних четырёх Банкетах в качестве команд, и что первый этап был трудным с самого начала.

Кроме того, согласно записям, каждый член команды должен был работать сообща, чтобы добиться победы.

— Это почти то же самое, как если бы Банкет навязал сотрудничество между членами команды, которые вошли через один проход. Будь мы на их месте, то не смогли бы так легко бросить члена команды. В конце концов, если только кто-то не был гнилым человеком, каждая голова была важна.

Однако на этом Банкете всё было наоборот. Команды были разделены, и уровень сложности первого этапа значительно снизился.

— Может быть, сложность снизилась из-за разделения команд.

— Конечно, это возможно, но это слишком удобное оправдание. — Сеол покачал головой в ответ на контраргумент невозмутимого лица.

— Сотрудничество было единственным фактором, который оставался неизменным на прошлых стадиях. На этом банкете впервые исчезла необходимость в сотрудничестве. Я считаю, что это ловушка.

Хотя невозмутимое лицо этого не заметила, её глаза расширились. Её предыдущее заявление было беззаботным поддразниванием, но ответ превзошёл всё её воображение и заставил её мысли закружиться.

— Значит… — Пробормотала она, словно разговаривая сама с собой.

— Мы попадём в ловушку, как только кого-нибудь бросим.

— Именно.

— Хм… — Невозмутимое лицо слегка наклонила голову и задумалась над этой теорией. Она была умна и, конечно же, не дура. Она не приняла слова Сеола всерьёз.

— Я понимаю, о чём ты говоришь… Но это звучит несколько принуждённо.

Она покачала головой, после чего задала резкий вопрос:

— Что заставило тебя так подумать?

Сеол цокнул. Он не мог просто сказать: 'Потому что вся эта область имеет цвет Золотой заповеди'. Он должен был заставить её понять каким-то другим способом.

Ему не нужно было долго думать. Поскольку то, что сказала девушка с белой лентой, навело его на эту мысль, он мог просто рассказать ей об этом. Разумеется, он не мог просто сказать ей в лицо: 'Ты эгоцентричный индивидуалист'. Поэтому он немного изменил слова.

— Противоположные личности… — К счастью, того, что сказала ему хрупкая девушка, оказалось достаточно, чтобы возбудить её интерес.

Невозмутимое лицо потёрла подбородок серьёзнее, чем когда-либо. После долгих раздумий она взглянула на юношу, который с тревогой ждал ответа.

— Наш принц. — Неторопливо откинув волосы назад, она приоткрыла вишнёво-красные губы.

— Умеет говорить.

— Я хочу, чтобы ты перестала называть меня принцем. — Сеол горько улыбнулся.

— Ияаа~ Это трудно.

— Тебе не нужно тащить их за собой. Всё закончиться, как только мы очистим первый этап.

— Ты прав, но… С моей личностью позволить им поймать попутку бесплатно — это просто--

В этот момент кое-что произошло.

— Вау!

Не успела она закончить фразу, как в соседней комнате раздались громкие возгласы.

Взгляды обоих одновременно переместились.

Глава 119 - Результаты первого этапа (Часть 2)

Крик принадлежал Ларе Вольф. Сеол прекратил разговор и поспешно перешёл в соседнюю комнату. Там он увидел коротко стриженную девушку, на лбу которой выступил пот. Хотя она тяжело дышала, как будто мчалась сюда на полной скорости, она всё ещё выглядела чрезвычайно счастливой.

— Я всё поняла! Я всё поняла!

Лара вытерла лоб и потрясла бумажкой, которую держала в руке. Когда Сеол подошёл ближе и осмотрел её, он заметил, что это была карта. Он повернулся к змеиным глазам, которая тут же подняла руки.

— Я ничего не знаю. Она взяла карту и вдруг убежала, как сумасшедшая. — Змеиные глаза указала подбородком на дверь. Это была дверь, которую они открыли, чтобы войти в эту комнату.

«Она убежала тем же путём, которым мы пришли?»

У Сеола была одна догадка, поэтому он спросил:

— Куда ты пошла?

— И что же ты поняла? Так шумно. — Невозмутимое лицо тоже задала вопрос.

Лара сделала знак рукой:

— Я вернулась тем же путём, откуда мы пришли.

Затем она сложила средний палец.

— И я узнала, где мы.

Другими словами, она вычислила общую форму первой стадии.

Невозмутимое лицо шагнула вперёд.

— Говори.

— Что?

— Ты же сказала, что всё поняла, верно? Тогда расскажи нам, как устроено это место.

Лара была ошеломлена её тоном, похожим на голос ростовщика. Казалось, она говорила: 'Тебе не поздоровится, если ничего важного'. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Всё очень просто. Форма первой стадии, скорее всего, представляет собой прямоугольник.

— Прямоугольник?

— Да. Из первой комнаты ты шла только прямо, чтобы проверить длину лабиринта, не так ли?

Невозмутимое лицо издала гнусавое согласие.

— Похоже, ты не совсем глупа.

— Это было проще простого.

— Странно. Я помню, как кто-то сказал, что она будет действовать независимо всего час или два назад…

Лара стиснула зубы.

— Э-это!

Но когда невозмутимое лицо махнула рукой, подавляя протест, Лара продолжила своё объяснение.

— Мы прошли через сорок комнат от первой, в которой начинали, прежде чем передняя дверь исчезла, поэтому будет правильно предположить, что лабиринт имеет вертикальную длину в сорок комнат.

Змеиные глаза закатила глаза.

— Хм… Ты права. Тогда включаю комнату, где мы повернули налево, сколько дверей открыл прекрасный принц?

— Сто двадцать. Он открыл сто двадцать дверей, и ни в одной из комнат не было двери с правой стороны. И в сто двадцатой комнате не было ещё одной двери.

— Ага, значит, если лабиринт действительно в форме прямоугольника, то мы должны быть в верхнем левом углу.

— Не слишком ли рано решать? — Невозмутимое лицо заговорила в этот момент с её уникальной, снисходительной улыбкой.

— Если мне не изменяет память, в комнате, где мы меняли направление, было три двери.

— Ах, ты права. Справа тоже была дверь. — Змеиные глаза кивнула в знак согласия. Лара какое-то мгновение смотрела на них, прежде чем ухватиться за кончик волос. Затем она прищурилась, теребя волосы.

— О. Разве я не сказала вам, куда ходила? — Она сделала свой голос мягким, явно подражая кому-то. Выражение невозмутимого лица застыло. Увидев это, Лара быстро опустила руку.

— В-вы правы, поэтому я вернулась, чтобы открыть дверь справа.

Сеол, который спокойно наблюдал за происходящим со стороны, выказал намёк на удивление. Судя по всему, Лара прошла весь обратный путь, пока он разговаривал с невозмутимым лицом. Хотя группа очистила комнаты, она пробежала через 120 комнат и обратно?

«Ну, это прямая линия.»

— Несмотря на то, как я выгляжу, я лучница. — Лара мягко улыбнулась Сеолу, после чего продолжила.

— Именно тогда я подтвердила свою догадку. В той комнате было две двери, точно такие же, как эта, — одна, из которой я вошла, и одна справа.

— Ах. — Сеол коротко пробормотал:

— Значит, эта комната должна находиться в правом верхнем углу.

— Именно!

— Таким образом, есть сто двадцать две комнаты, идущие горизонтально, и сорок комнат, идущих вертикально — структура сорок на сто двадцать два.

— Верно, если предположить, что комната, в которую нас вызвали, не считается.

Лара подняла карту, чтобы все могли видеть. На карте был ㄱ-образный путь.

— Это похоже на игру в змейку. — Заговорила Софи, внимательно изучив карту.

— Хм? Меня?

Софи прикрыла рот рукой и хихикнула в ответ на вопрос змеиных глаз, а затем покачала головой.

— Это была игра, в которую я играла в своём телефоне, когда была маленькой. Вы управляете змеёй, которая передвигается и есть пищу, которая генерируется случайным образом.

Объяснив, Софи указала на карту.

— Как вы думаете, где среди оставшихся комнат есть выход?

— Откуда мне знать?

— Хорошо, тогда у нас не будет другого выбора, кроме как проверить каждую комнату…

Софи указала на комнату в левом верхнем углу, в которой они находились.

— Открытие дверей случайным образом только усложнит игру. Поскольку мы не знаем, где находится выход, лучше всего будет спланировать наиболее эффективный путь посещения каждой комнаты. Вот так--

Софи провела пальцем вниз, в левый нижний угол, потом вправо, вверх, влево, потом снова вниз. Точно свернувшаяся змея, она вращала пальцем против часовой стрелки, рисуя водоворот, прежде чем, наконец, не остановилась в самой центральной комнате.

Змеиные глаза нахмурилась:

— Чёрт, так мы должны пройти через каждую комнату?

— Это только в том случае, если мы не найдём выход, пока не доберёмся до центра. Но это один из самых эффективных способов.

— Согласен. Похоже, мы должны воспользоваться этим путём. — Согласился Сеол. Группа бежала вслепую, но теперь у них было чёткое направление.

Когда Сеол наградил Лару хвалебным взглядом, та изогнулась всем телом.

— Пустяки. Любой мог бы понять это, просто проверь мы комнату справа, прежде чем идти налево.

— И всё же там могли быть монстры.

— Да, честно говоря, я действительно волновалась… Но я не думала, что это правильно, что только вы трое подвергаете себя опасности.

Софи слабо улыбнулась. Сеол украдкой бросил взгляд на невозмутимое лицо.

— Ха. — Заметив взгляд, который, казалось, говорил: 'Они всё ещё нахлебники?', невозмутимое лицо издала пустой смешок, как будто этого было недостаточно, чтобы удовлетворить её.

— Кто знает? Мы до сих пор не видели тридцать девятой комнаты на самой правой стороне.

Плечи Лары опустились, и она вздохнула.

— А ты не можешь просто сказать 'молодец'? Тебе даже необязательно говорить это всерьёз.

— Где ты уронила свою совесть? Не веди себя так высокомерно, открыв одну-единственную дверь.

Лара покачала головой, выражая своё несогласие.

— Тц. — Цокнув, она повернула лицо к змеиным глазам.

— Ты.

— Хм? Я?

— Пойдём.

— ?

Змеиные глаза слегка наклонила голову, но невозмутимое лицо ничего не объяснила и снова повернулась к Сеолу.

— Восемьдесят.

Сеол понял её намерения и медленно кивнул.

— Конечно. Мы поменяемся после восьмидесяти комнат.

Невозмутимое лицо фыркнула, но это было всё, что она могла сказать.

Сеол выполнил сверх того, что обещал, и даже предложил новый метод. Лара также доказала, что она не халявщица.

— Что ты делаешь? Иди сюда.

Поскольку невозмутимое лицо требовала участия змеиных глаз, Сеол не мог не улыбнуться внутри. Казалось, что рана зашита ещё лучше. Конечно, она ещё не зажила полностью.

***

— Чёрт! — Змеиные глаза выплюнула проклятие. Её лицо, когда она смотрела на входную дверь, было измождённым.

— Ёбанная игра! Ради выхода нам надо было пройти в самую центральную комнату. Ради чего мы делали всю эту работу?

Смутившись, Софи покачала головой. Группа выбрала метод, который она предложила, но никто не ожидал, что они не найдут выход, пока не доберутся до самой центральной комнаты.

— Не обязательно. Возможно, выход не в фиксированной комнате. Скорее всего нам всё равно пришлось бы пройти каждую комнату до того, как выход появится.

Когда Сеол встал на сторону Софи, змеиные глаза нахмурилась.

— Подожди, ты хочешь сказать, что выход может быть не в соседней комнате?

— Нам придётся пройти через тридцать девять комнат с правой стороны.

— Аааа! — Змеиные глаза прижала руки к голове и закричала.

— Я была так взволнована предстоящим банкетом! Что это за чертовщина?

— …

— Где все эти убийства, удары в спину и, знаете, всякие забавные штуки? Всё должно быть более жестоким, чем это!

Сеол хотел сказать: 'Я так не думаю', но промолчал, считая, что нет никаких причин провоцировать её. Судя по тому, что она говорила, Банкет должен был быть намного сложнее.

— Ах, чёрт. Я хочу сказать, к чёрту всё это. Я буду плакать, если вторая стадия тоже будет такой… — Змеиные глаза выплёвывала одну жалобу за другой, прежде чем оттолкнуть невозмутимое лицо в сторону и распахнуть дверь. Застигнутая врасплох внезапным действием змеиных глаз, Лара попыталась остановить её, но почти сразу же застыла.

С навыками змеиных глаз, вполне вероятно, что она действовала после проверки любой потенциальной угрозы. Что ещё более важно, её глаза, казалось, искали цель, чтобы дать выход своему гневу.

Вскоре из комнаты донеслось слово 'БЛЯДЬ!'. Шестеро человек, вошедших в комнату позднее, стояли ошеломлённые, как будто все они обещали реагировать одинаково.

Они увидели обычную комнату, которая ничем не отличалась от остальных.

— Почему здесь нет дверей?

Единственная разница, как сказала змеиные глаза, заключалась в том, что дверь, через которую они вошли, была единственной.

— А?

Медленно осмотрев комнату, Сеол заметил это несоответствие.

«Дверь, через которую мы вошли, — единственная?»

Это означало, что они не могли войти в комнату с другой стороны. В таком случае--

Раздался знакомый звук движущегося механизма. Дрожь сотрясла комнату. Это было то же самое явление, которое они испытали в комнате, куда их перенесло.

— Дверь исчезла! — Крикнула Мария.

Сеол инстинктивно обернулся и нахмурился. Как и сказала Мария, дверь, через которую они вошли, исчезла. Она исчезла без следа, словно растворилась в стене.

— …

Невозмутимое лицо вытащила свой светящийся серебряный длинный меч и медленно отступила.

— Чёрт.

Змеиные глаза впервые подняла своё оружие, также медленно отступая. Сеол сделал то же самое, сильной вцепившись в своё ледяное копьё. Пятеро бойцов встали в круг с двумя жрецами в центре.

В комнате в миг воцарилась тишина. Единственным звуком было приглушённое пение Марии. Напряжение медленно просачивалось, но Сеол решил сначала подождать. Активировав Девять глаз, он увидел, что комната светится золотым светом, как и раньше.

«Я сделал всё, что мог.»

Хотя он не был доволен процессом, ему удалось предотвратить крах команды и привести сюда всех семерых членов. Хотя один человек умер, он уже был на грани смерти, когда вышел на сцену, так что никто ничего не мог сделать.

Да, он сделал всё, что мог. Если Девять глаз не лгали, если это место действительно было местом Золотой заповеди, то теперь пришло время увидеть результат.

В этот момент прохладный ветерок пощекотал ему лоб. Сеол поднял голову, и его глаза тут же расширились.

И не только его. Все семеро членов группы смотрели на медленно раскалывающийся потолок с неверием. Как будто открылся огромный ящик, или как будто огромная птица расправила крылья, потолок раскрылся и показалось чистое небо.

Вместе с этим--

Неприятный шум ударил им в уши. В следующее мгновение их чувство равновесия пошатнулось, и тела накренились в стороны.

— Аа?

Сеол удержал Марию от падения и был потрясён, увидев, как рушатся стены вокруг них.

Нет, дело было не в этом.

— Что? Мы поднимаемся?

Как и говорила змеиные глаза, земля, на которой они стояли, поднималась.

Подобно лифту земля поднималась к открытому потолку. Как только земля миновала потолок, показался внешний пейзаж. Сеол ошеломлённо посмотрел вниз.

Он видел, как земля уходит всё дальше и дальше от прямоугольного сооружения. Форма лабиринта была именно такой, как Лара и предполагала.

— Что случилось? — Пробормотал кто-то. Однако никто не мог ответить на этот вопрос. Они могли только догадываться.

— Как я и думала… — Пробормотала Лара себя под нос, и все взгляды, естественно, упали на неё. Она вздрогнула от волнения и сказала.

— Ах, я имела в виду Банкет. Теперь, я в этом убеждена.

— Убеждена?

— Есть несколько теорий… Но я думаю, что Банкет действительно является наследием Империи.

«Некоторые говорят, что Банкет — это сцена, созданная богом из эпохи древней Империи, чтобы провести какое-то испытание. Другие говорят, что это игра, созданная великим магом для развлечения. Некоторые даже называют его логовом, которое вымершие драконы создали в качестве фальшивки.»

Слова Чан Мальдонга промелькнули в голове Сеола. Лара топнула ногой по движущейся земле.

— Вы так не думаете? Технологии королевств недостаточно, чтобы создать этот этап. Чтобы создать нечто подобное, как минимум, это должна быть Империи, которая, как говорят, достигла вершины магической инженерии.

— В этом есть смысл, но.

Сеол был убеждён лишь наполовину, когда оглядывался вокруг.

Лабиринт, из которого они вышли, теперь выглядел как точка. Глядя на него, у него скрутило живот. У него не было аэрофобии, но он не мог не нервничать, когда платформа бесконечно поднималась.

В конце концов ему пришлось сделать пару вдохов, прежде чем окружающий пейзаж попал в его поле зрения. Первое, что привлекло его внимание, была гигантская гора, бесконечно уходящая в небо. Он не мог видеть вершину, хотя платформа продолжала подниматься с тех пор, как они покинули лабиринт.

— Эй, там есть люди.

Услышав слова змеиных глаз, Сеол тут же повернул голову. Место, на которое она указывала, находилось в нескольких сотнях метров, так что он не мог хорошо всё видеть. Но Лара и змеиные глаза, которые были лучниками, похоже, не имели проблем в этом отношении.

Они обе явно смотрели в одну точку.

Глава 120 - Результаты первого этапа (Часть 3)

— Что они делают? Они поднимаются по лестнице? — Голос змеиных глаз повысился. Но в отличие от лучников, воины и жрецы не могли ясно видеть ситуацию. Для них всё выглядело лишь как пятнышко света.

— Четыре человека… Хм? Они сражаются с монстром?

Новая информация продолжала поступать. Что происходит? Была ли это вторая стадия?

Пока Сеол выдвигал несколько гипотез, его взгляд зацепился за невозмутимое лицо, которая молча смотрела вниз.

— Здесь тоже есть лестница.

Как она и сказала, платформа, на которой они ехали, тоже имела лестницу.

«Она длинная.»

Увидев, что лестница тянется до самого подножия горы, Сеол поразился.

«Колонны?»

Единственное, что привлекло его внимание, — это колонны. По всей лестнице периодически проходили плоские платформы, и на каждой из них стояла одна колонна.

— Ты. — Невозмутимое лицо повернулась обратно.

— Ты сказала, что по лестнице поднималось четыре человека, верно?

— Да.

— Где? Опиши относительно горы.

— Примерно в середине.

— Ты видишь кого-нибудь ещё?

— Подожди. — Змеиные глаза начала внимательно осматриваться. Затем она пристально посмотрела в ту сторону, куда смотрела Лара и нахмурилась.

— Ты это видела?

— Да, видела.

— Оно появилось внезапно, да?

— Д-да. — Лара безумно закивала.

— Оно появилось внезапно? Что именно?

Когда невозмутимое лицо спросила, змеиные глаза пробормотала в ответ:

— Чёрт, что происходит?

— Просто опиши в деталях, что ты видишь.

Змеиные глаза в замешательстве стиснула зубы.

— Вон там. У них всего два человека. Они находятся у подножия горы, но пока они взбирались вверх, из ниоткуда внезапно появился монстр. Я не шучу. Он действительно появился из ниоткуда.

— Как эти двое отреагировали?

— Они сражаются. — Ответила Лара, всё ещё ошеломлённо глядя на далёкую гору. Невозмутимое лицо опустила голову. Сеол тоже погрузился в глубокую задумчивость.

Правильно было предположить, что как группа из четырёх человек, так и группа из двух были участниками Банкета.

— Может быть… — Невозмутимое лицо пробормотала.

— Эта гора и есть первая стадия.

— Что ты имеешь в виду? Разве первый этап не закончился?

— Лабиринт мог быть образцом, в то время как это настоящий этап.

— Подожди, подожди! — Змеиные глаза прижала руки к вискам, как будто у неё болела голова.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты не можешь понять, даже увидев это сама?

— Заткнись. Итак… ты хочешь сказать, что эти идиоты покинули лабиринт раньше нас и продолжают первую стадию?

— Именно. Похоже, им придётся подниматься по лестнице наверх. При этом убивая монстров, которые появятся у них на пути.

Анализ невозмутимого лица заставил змеиные глаза нахмуриться.

— Прекрасно. Давайте предположим, что ты права. Тогда почему мы едем на этом?

Как и сказала змеиные глаза, они удобно взбирались на движущейся платформе в гору, в то время как другие участники поднимались по лестнице и сражались рискуя жизнью.

Невозмутимое лицо обнажила зубы в усмешке.

— Кто знает? Если моя догадка верна, мы также не сможем бесплатно добраться до вершины.

— Почему?

— Мы сейчас проходим через шестой столп. Скорее всего нас остановят у седьмого столба.

Невозмутимое лицо расслабленно оглядела остальных членов группы, а затем указала пальцем на колонну, мимо которой они только что проехали.

Сеол кивнул в знак согласия. Услышав её догадку, он понял, как вернулась Золотая заповедь.

«Это не особое обращение.»

Скорее всего, каждая группа покинула лабиринт через движущуюся платформу в центре. Потому что это был единственный способ покинуть лабиринт. Но не каждая группа останавливалась на одном и том же месте.

Чем больше людей было в группе при выходе из лабиринта, тем ближе к вершине поднималась платформа.

Столбы должны были служить контрольно-пропускными пунктами.

Что случилось бы, уйди Сеол только с Марией?

«Нас высадили бы у второго столба…»

И они вынуждены были бы подниматься по лестнице, терпя много невзгод, как остальные.

Сеол взглянул на девушку с белой повязкой. Она многозначительно улыбалась.

— Это немного обидно, но… достижение вершины от седьмого столба не займёт много времени.

Невозмутимое лицо потянула шею и приготовилась спрыгнуть с платформы. Однако её оценка была не совсем верной.

Вопреки их ожиданиям, платформа, на которой они ехали, также прошла через седьмой столб.

Когда Сеол уставился на неё, ожидая объяснений, она нахмурилась и выпалила:

— На что ты смотришь?

— Мы не виноваты, что этот человек умер. — Раздался глухой голос. Когда тихая девушка открыла рот, взгляды окружающих, естественно, упали на неё.

— Он был почти мёртв, когда вошёл. Мы также не могли его вылечить. так что, похоже, Банкет его не учёл.

Предположение девушки заставило Лару недоверчиво воскликнуть:

— Не может быть, это значит, что это место знает всё о нашей ситуации!

Слабая девушка пожала плечами, как бы говоря, что это находилось за пределами её понимания. Змеиные глаза пробормотала в ответ:

— Ты можешь говорить? Я уже думала, что ты немая.

— Это невежливо.

— Это невежливо~ — Змеиные глаза насмешливо подражала девушке.

— Что ж, мы это выясним. — Затем она легла на платформу, как будто перестала беспокоиться об этом. Но достаточно скоро ей пришлось встать, так как они приближались к вершине горы. Как и ожидалось, восьмая колонна стояла в конце лестницы, или, другими словами, на вершине горы.

Вскоре платформа остановилась и стала спускаться, пока не коснулась горы.

— Мы первые? — Змеиные глаза радостно ступила на землю. Как она могла не быть счастливой, если с самого начала чуть не забралась на гору?

Но точно так же, как говорится: 'даже у нефрита есть грязные пятна', была команда, которая прибыла на вершину горы первой. Эта группа состояла из восьми человек. Конечно же, все выжили.

— Чёрт, мы вторые. — Змеиные глаза ворчала, как будто кто-то испортил ей удовольствие, но по правде говоря, порядок прибытия не имел значения.

Важно было то, что они добрались сюда. Команда, прибывшая первой, тоже заметила их и медленно сократила расстояние.

Сеол изучал группу, чтобы понять, есть ли там кто-нибудь, кого он знает. В этот момент он заметил, что кто-то идёт к нему из другой группы.

— А? Это та, о ком я думаю? — Мария тоже заметила. Это был священник высокого ранга, которого пригласил Кадзуки.

— Кто это, чёрт возьми, одетый только в серое?

Сеол горько улыбнулся бормотанию змеиных глаз. Как и в прошлый раз, всё её тело скрывал плащ.

— Вау! Я ревную. Один мужчина и шесть женщин. Должно быть, ты хорошо провёл время. — Саркастически заметил человек, стоявший впереди группы.

«Хорошо провёл время? Это был ад.» — Сеол мысленно выругался, особенно когда вспомнил, сколько энергии было высосано из него в лабиринте.

— Но кое-что мне интересно. У вас всего семь человек, и всё же вы прошли весь путь до вершины.

— А, насчёт этого--

Пока мужчина и Лара обменивались информацией, Сеол вежливо поздоровался со священником:

— Привет.

— …

— Когда вы сюда прибыли?

— …

Но священник не произнесла ни слова, сколько бы он ни пытался с ней заговорить.

«Но я не думаю, что она пытается игнорировать меня.»

По тому, как она оглядела его сверху донизу, Сеол догадался, что она проверяет, не ранен ли он.

Она даже разгладила складки на его одежде.

— Всё в порядке… — Видя, что священник ведёт себя как мать-утка, которая только что нашла своего потерянного утёнка, Сеол почувствовал себя немного странно.

«Сейчас не время этим заниматься.»

Банкет не закончился только потому, что они достигли вершины. Он не мог просто сидеть и спокойно ждать, когда Чохонг и Хьюго сражались со своими жизнями на кону.

«Если бы я только мог узнать, в каком направлении они поднимаются.»

— Ты не можешь им помочь. — В этот момент, когда Сеол уже собирался двинуться, голос Лары ворвался в его уши.

— Да, в тот момент, когда ты ступаешь на вершину горы, тебе больше не разрешается вмешиваться в то, что происходит на лестнице. — Мужчина спокойно объяснил.

— Мы испробовали разные методы. Но мы не могли спуститься вниз, поддержать других дальнобойными атаками или даже каким-либо образом общаться с ними. По её словам, мир между вершиной горы и лестницей был разделён. — Последние слова мужчина говорил, глядя на жреца, кружащегося вокруг Сеола.

«Она говорила?»

Когда Сеол повернулся и посмотрел на священника, она остановилась и уставилась вдаль.

— В таком случае… мы застряли здесь?

— В какой-то степени. У нас нет другого выбора, кроме как ждать. — Закончив слушать объяснения мужчины, Сеол взглянул на священника в поисках подтверждения. Та повернула голову и медленно кивнула. В конце концов у Сеола не было другого выбора, кроме как опустить своё копьё.

Первый этап закончился. Группа Сеола, естественно, разделилась.

Хотя он знал, что у них больше нет причин сотрудничать, у него всё ещё оставался горький привкус во рту. Лара и Софи выразили свою благодарность, змеиные глаза ушла, чтобы осмотреть вершину горы, а девушка с белой повязкой исчезла, не сказав ни слова.

Мария села под деревом, сказав, что хочет отдохнуть. Что касается невозмутимого лица.

— Как тебя зовут?

Перед уходом она завела разговор.

— Сеол.

— Сеол, Сеол… Сеол? — Повторив имя пару раз, брови невозмутимого лица поползли вверх.

— Из Харамарка?

— Хм? Да.

Возможно, это было недоразумение, но впервые она искренне удивилась.

— Ах… так это ты… — Кивнув пару раз, она улыбнулась и сунула сигарету в рот.

— У старика всё хорошо?

— Что?

— Нет, ничего особенного. В любом случае, ты был не так уж плох.

— ?

— Ну мне не понравилось, что ты притащил с собой этих бесполезных сучек… но смотреть отсюда на остальных соперников не так уж и плохо.

От смеха невозмутимого лица по спине у него побежал холодный пот.

Возможно, эта женщина была прирождённой садисткой. Не хватало только чёрного кожаного костюма и хлыста.

«Но её навыки на высшем уровне.»

Её быстрые движения, невидимые для простого взгляда, всё ещё были запечатлены в его сознании. Она определённо обладала навыками, подобающими высшему ранкеру. Более того, она была из того же района и не имела цвета, в отличие от змеиных глаз. Знакомство с ней не казалось такой уж ужасной идеей.

— Как тебя зовут?

— Хм, разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать у леди её имя так небрежно? — Невозмутимое лицо показала своё уникальное высокомерие. Когда Сеол отреагировал потрясённо, она покачала руками, говоря что это шутка.

— Рахи.

— Хи? Красивое имя.

Он не добавил следующий комментарий: 'В отличие от того, как ты себя ведёшь.'

Невозмутимое лицо покачала головой.

— Нет. Ра. Хи.

— А как же твоя фамилия?

— Ты тоже не сказал своей.

Сеол улыбнулся:

— Ты расчётлива в странных местах.

— О, ты уже жалуешься?

Невозмутимое лицо бросила сигарету, поправила чёлку и сплюнула на землю.

— Получить мой номер телефона будет сложнее.

С этими словами она развернулась и ушла, бросив напоследок:

— Удачи в выяснении.

«Но мне это не нужно.»

Наблюдая, как женщина по имени О Рахи уходит, Сеол высунул язык.

***

На вершине горы ничего не было. Пока Сеол бродил по концу первого этапа, молясь о благополучном возвращении своих товарищей по команде, всё больше команд начали появляться на вершине горы. Спокойно понаблюдав некоторое время, Сеол заметил, что ни одна команда не прибыла со всеми восемью членами, не считая первой. Он видел, как одна команда достигла вершины с семью членами, но большинство команд имели только от трёх до пяти человек.

К счастью, Чохонг и Хьюго добрались, как и ожидалось от них. Чохонг была первой, кто достиг вершины, и её команда состояла из пяти человек. Судя по всему, в их команде было шесть человек, когда они покинули лабиринт, но один погиб во время подъёма.

— Ты в порядке? — Спросил Сеол, наблюдая за измученной Чохонг.

— Я думала, что умру. Правда. — Чохонг тяжело вздохнула и плюхнулась на землю. У неё не было серьёзных травм, но её булава была заляпана кровью, а волосы выкрашены в серебристый цвет. Поскольку она была вынуждена использовать Проявление, Сеол мог догадаться, насколько трудным было её путешествие.

— Но ты прекрасно выглядишь. Почему ты полон энергии?

— Мне повезло с командой. — Солгал Сеол.

— Чёрт, я ревную. Я встретила полное дерьмо… — Чохонг зарычала и посмотрела в сторону, и её товарищи по команде сразу же застыли.

— Идиоты, которые могут только лишь говорить, не имея навыков… Ты представляешь, сколько раз я сдерживалась, чтобы не убить их. — Леденящий душу тон Чохонг показал, какой стресс ей пришлось пережить. С другой стороны, Сеол догадывался, что у каждой команды были похожие проблемы, поскольку один человек из команды Чохонг смотрел на неё с негодованием, хотя и не мог сказать ни слова в её присутствии.

Хьюго тоже выглядел не лучше. Он прибыл с двумя другими. По-видимому, он покинул лабиринт, когда их было пять, но двое погибли во время подъёма.

Слушая рассказы Чохонг и Хьюго, Сеол чувствовал себя так, словно слушает сказку. Только теперь он понял, как велика награда — пройти до вершины бесплатно. Хотя он хотел услышать историю Хьюго более подробно, здоровяк получил тяжёлые травмы, поэтому они должны были как можно скорее отправиться на поиски Марии. К счастью, неподалёку они нашли священника, исцеляющего раненых землян.

С этими словами все члены Карпе Дим прошли первый этап. Но не все их спутники присутствовали. Видя, что люди периодически поднимаются по лестнице, Сеол наконец опустился на землю.

Прошло несколько часов с тех пор, как Сеол достиг вершины горы, но первая стадия не показывала никаких признаков завершения. Как раз в тот момент, когда Сеол думал, что всё кончено, на вершине горы появилось два или три человека.

Единственное отличие состояло в том, что ни у кого из опоздавших не было больше трёх человек. Поскольку Сеол не мог просто ждать день и ночь, он нашёл время для краткого самоанализа.

«Пятьдесят очков.»

Это был счёт, который он поставил себе за первый этап. Он не мог быть более великодушным. Результат был хорошим, в этом не было никаких сомнений.

Но процесс стоил ноль очков.

Ни разу эти семеро не работали вместе. Конечно, можно было бы возразить, что открывать двери по очереди было более эффективно, но это было чистое совпадение. Сеол мог только залатать запутанные отношения, но не исправить их.

Честно говоря, Сеол считал себя скорее посредником, чем лидером.

Он успокаивал своих товарищей по команде словами и держал их вместе, но мог ли он честно сказать, что 'вёл' их?

— А вот и ты.

Сеол курил, чтобы облегчить удушливое чувство в своём сердце, когда тень приблизилась к нему со знакомым голосом.

— Господин Кадзуки?

— Ага.

— Когда вы добрались?

— Час назад. Поделишься?

Кадзуки сел рядом. Удивлённый тем, что Кадзуки уже прибыл, Сеол протянул ему сигарету.

— Я не знал.

— Я был занят, пытаясь кое-что выяснить. — Кадзуки указал на сигарету во рту. Когда Сеол зажёг её для него, Кадзуки сделал глубокий вдох и так же глубоко выдохнул.

— Я не знал, что вы курите.

— Только когда случаются дерьмовые вещи.

Это был первый раз, когда Сеол увидел, как Кадзуки использует грубые выражения. Присмотревшись к нему повнимательнее, он увидел, что Кадзуки выглядит измученным.

— Должно быть, это было тяжело.

— Мне казалось, что предел моего терпения был испытан. — С этими словами Кадзуки молча выкурил сигарету. Он, казалось, давал выход своему гневу, поэтому Сеол благоразумно не стал копать дальше.

— Сеол. — Только когда сигарета догорела до фильтра, Кадзуки снова открыл рот.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

Его тон был совершенно серьёзным.

Глава 121 - Игра времени (Часть 1)

— В чём дело? — Нервно спросил Сеол, и Кадзуки медленно сказал.

— Я не могу найти Джуна.

— Сакамото Джуна?

Кадзуки кивнул, выпуская белый дым.

— Всего здесь сорок лестниц. Предполагая, что в каждом лабиринте было восемь человек, это означает, как минимум триста двадцать человек приняли участие в Банкете в этом году… — Когда он закончил фразу, выражение его лица становилось всё более мрачным.

— Тридцать шесть команд добрались до вершины, так что двести восемьдесят восемь человек должны быть здесь.

— Верно, но они могли- —

— Я знаю. Но не кажется ли тебе, что это слишком сурово, что всего лишь сто шестьдесят человек смогли выжить?

Сеол сглотнул слюну. Более половины участников погибли или были ликвидированы на первом этапе?

— Осталось ещё четыре команды. Я могу только надеяться, что его исключили.

Кадзуки горько улыбнулся и попросил ещё сигарету. В ответ Сеол ошеломлённо протянул ему всю пачку.

— В любом случае, я слышал, что ты хорошо справился. Вторая команда, которая добралась сюда, верно?

— Кто тебе это сказал?

— Лучница по имени Лара Вольф. Она так хвалила тебя, что я начал беспокоиться, не пересохнет ли у неё язык.

Казалось, Кадзуки обошёл многих людей, чтобы обменяться информацией сразу после того, как поднялся на вершину. Сеол молча сожалел, что просто сидит и ничего не делает.

Тем временем Кадзуки взглянул на юношу и увидел, как тот осунулся.

— Не совсем. — Мрачно пробормотал юноша.

Кадзуки наклонил голову. Судя по тому, что он слышал о подвигах юноши, у него не должно было быть причин для уныния.

— Что-то случилось?

Сеол долго колебался, а потом- —

— Руководить людьми действительно трудно. *Хаа — Наконец выдохнул он, сдерживая вздох.

— Всё идёт не так, как ты хочешь. Честно говоря, я даже не помню, что я сделал.

Кадзуки, должно быть, был застигнут врасплох, потому что его глаза расширились, а сигарета всё ещё висела между губ. Однако это длилось лишь мгновение.

— Ага.

Как лидер Уми Тсубаме, он не мог не согласиться с утверждением юноши.

— Ты прав. Это трудно. В конце концов приходится объединять людей, которые не похожи на тебя, и людей, которые не похожи друг на друга.

— Тяжело…

Причина, по которой Сеол был так обеспокоен, заключалась в том, что он не знал, что делать. Он ни о чём не жалел. Ни одна мысль 'Я должен был сделать это или я должен был поступить так' не приходила ему в голову.

Из- за этого он не мог найти никаких оправданий. Даже вернись он назад во времени и перезапусти первую стадию с теми знаниями, которые у него были сейчас, он не был уверен, что добьётся результата лучше текущего.

— Господин Кадзуки.

— Мм.

— Я тоже хочу кое- что сказать.

— Я буду считать этой платой за эту пачку сигарет.

Сеол признался в своём разочаровании Кадзуки, который был уважаемым лидером. Возможно, юноша хотел, чтобы кто-то выслушал его, согласился с ним и дал какой-нибудь совет.

Кадзуки молча выслушал юношу, прежде чем сказать:

— Возможно, одежда тебе не подошла.

Сеол в замешательстве наклонил голову.

— Будь я на твоём месте… — Кадзуки тут же продолжил.

— Сначала я бы раскрыл свою личность.

— Почему?

— Есть ценность в имени Карпи Дим. Кроме того, твоё имя само по себе является громкой темой.

— Они могут подумать, что я просто задираюсь.

— Только если ты представишься высокомерно. В зависимости от твоего отношения или ситуации, всё могло пойти в другом направлении. — Кадзуки фыркнул.

— Метод, которым ты руководил шестью членами группы, — это убеждение. Другими словами, дар болтливости.

— В- верно.

— Слова имеют разный вес в зависимости от того, кто их произносит. Слова известного, авторитетного человека отличаются от слов безымянного парня. — Без конца бормотал Кадзуки.

— А слава — самая сильная карта в твоём распоряжении. Что плохого в том, чтобы использовать то, что ты создал честно и справедливо?

Сеол потерял дар речи от логических рассуждений Кадзуки.

— Это только предположение, но если бы ты раскрыл свою личность в самом начале, их отношение могло сразу же измениться. По крайней мере, они не смотрели бы на тебя свысока.

— Правда?

— Именно это я и сделал.

— Ах.

— Тебе нужно знать себе цену. — Ухмыльнулся Кадзуки, увидев недоверие во взгляде юноши.

— Ну, несмотря на мои слова… Я не думаю, что-то, что ты сделал, было плохо.

— В самом деле?

— Ты сказал, что О Рахи и Гадюка, или, точнее, Одри Баслер, были в твоей команде, верно?

— Да.

— С этими двумя… ну… — Кадзуки внимательно огляделся, прежде чем тихо произнести.

— Было бы не странно, даже если твоя команда была разорвана на куски. Ты хорошо поработал, просто выйдя целым и невредимым.

— …

Сеол задрожал, чувствуя, что только что услышал что-то ужасное.

— Ты их знаешь?

— Конечно. — Лицо Кадзуки будто говорило: 'Как я могу их не знать?'

— О Рахи — высший ранкер, но она была знаменита ещё до того, как стала им. У неё есть несколько печально известных историй, так что узнай про неё, если тебе интересно.

— А ты не можешь просто сказать мне? Можешь просто суммировать их.

— Образно говоря, она обладает боевой силой Бога войны Чжао Юня, а также интеллектом и политической силой Симы И.

Услышав, как Кадзуки сравнивает её с двумя самыми знаменитыми генералами в романе трёх королевств, Сеол уронил челюсть. Он спросил:

— Как может существовать такой человек?

Однако Кадзуки был абсолютно серьёзен.

— А что насчёт Одри Баслер?

— Я бы никогда не выбрал её в свою команду. — Уверенно сказал Кадзуки.

— Окажись я на твоём месте, я бы либо убил её, либо бросил. Другой вариант даже не рассматривается.

— Почему?

— Потому что моя жизнь может оказаться в опасности, если я оставлю её в покое.

Сеол склонил голову набок, но, вспомнив цвет змеиных глаз, тут же согласился. Даже продвигаясь по лабиринту, он больше опасался Баслер, чем О Рахи.

— И всё же сказать, что ты её убьёшь… Неужели нет способа взять её с собой?

— Сеол. — Кадзуки вздохнул.

— Я не психопат- убийца. Я не говорю, что убью без причины. Впрочем, я также не думаю, что ошибаюсь.

— …

— Конечно, это не значит, что ты прав. Раз уже тебе это удалось, я тоже не скажу, что ты слабак. — Резко сказал Кадзуки.

А затем- —

— Но… твой метод, возможно, был правильным для первой стадии. — Пробормотал он с ноткой сожаления в голосе.

Кое- что произошло в этот момент. Вдруг стало шумно.

— Один?

Кадзуки с сомнением посмотрел в сторону лестниц. По одной из оставшихся лестниц на вершину горы поднялся длинноволосый мужчина. Он был около 2 метров ростом, и его тело тоже было огромным.

Проблема была в том, что он был весь в крови. Её было так много, что даже свежая кровь капала с кончиков его волос. Его демоническая внешность заставила окружающих людей отступить в шоке.

Более того, в тот момент, когда человек поднялся на вершину горы, 40 колонн испустили яркие лучи света. Все лучи устремились к середине, сливаясь воедино.

И вскоре что-то появилось над пустой вершиной горы. Другими словами- —

— Портал, значит.

Первый этап официально завершился.

— Господин Кадзуки. — Позвал Сеол, наблюдая, как другие люди собираются группами вокруг мерцающего света.

— Есть ещё одна вещь, которая меня интересует.

— Если только одна, то вперёд.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что одежда мне не подходит?

— Я имел в виду, что ты должен снять маску. — Без колебаний ответил Кадзуки.

«Маску?» — Сеол коснулся своего лица. О чём говорил Кадзуки.

— На кого я похож, по- твоему, как лидер?

Услышав неожиданный вопрос, Сеол задумался, прежде чем сказать:

— Холодный, уравновешенный лидер, которые делает всё, что нужно?

— Почему ты так думаешь?

Сеол ответил не сразу, но у него была причина для такой оценки.

Возвращаясь к спасательной миссии, Кадзуки нашёл свою младшую сестру после всех видов трудностей. Однако он убил её без малейшего колебания.

Этот похожий на лезвие холод произвёл сильное впечатление на Сеола, который в то время был довольно сильно потрясён.

— Точно так же, как каждый индивидуум отличается, лидеры имеют собственные стили.

— Верно.

— Ты пытался руководить людьми с помощью слов, но это был не тот метод, который тебе подходит.

— …

— В моих глазах ты не принадлежишь ни к типу 'красноречивого оратора', ни к типу 'хитрого стратега'. Нет, ты скорее инстинктивный тип.

Выражение его лица было спокойным, а в голосе слышалась сила.

— Ты должен найти стиль, соответствующий твоей натуре. Ну, знаешь, носи одежду, которая тебе подходит.

Сказав это, Кадзуки встал. Портал был полностью открыт, и люди входили в него один за другим.

— Натуре?

— Ага. Ты помнишь? Когда ты остановил своё копьё возле моей шеи на огромной каменной скалистой горе.

— Тогда- —

— В моих глазах. — Кадзуки наполовину повернулся и оглянулся на юношу.

— То состояние безумия, которые ты показал мне, было ближе к твоему истинному 'я'. — Он ухмыльнулся и направился к порталу.

— Стиль, соответствующий моей натуре? — Сеол посмотрел на своё окно статуса и сделал обеспокоенное выражение.

— Хаотичный лидер — это немного… — Он причмокнул губами, прежде чем встать с копьём.

Как раз когда он собирался последовать за Кадзуки- —

«А?»

Его хаотичный разум внезапно расслабился, как спокойное озеро. Казалось, все тревоги, наполнявшие его голову, были смыты. Это было загадочное чувство. Он обменялся всего несколькими словами, но его разум и тело стали более расслабленными.

Тогда Сеол кое- что понял.

«Так вот почему 'вспыльчивый' не уходит.»

Никогда не следует ожидать, что насытишься с первого укуса, а для изготовления ожерелья нужно нечто большее, чем жемчуг.

Дилан и Кадзуки не могли быть уважаемыми лидерами с самого начала.

Поскольку Сеолу было всего 26 лет, ожидать, что он будет на том же уровне, что и они, было бы слишком жадно.

«Отлично.»

Сеол ещё не был полноценным лидером. Он сделал только первый шаг. Ему предстояло многое испытать и многому научиться. Сегодняшняя неудача будет лишь одной из бесчисленных неудач будущего.

Когда он думал о таких вещах, он не только перестал чувствовать тяжесть, но даже мужество нахлынуло на него.

«На второй стадии.»

Он не ожидал, что будет идеальным. Но он мог бы попытаться сделать всё лучше, используя опыт, который получил от провала на первом этапе.

Сеол сильнее сжал своё ледяное копьё. Затем он уверенно шагнул к порталу.

Его сердце забилось с новой силой.

***

Белый свет, закрывавший ему обзор, медленно рассеивался. Открыв глаза, Сеол огляделся по сторонам.

К счастью, он не был отделён от своих товарищей по команде, как на первом этапе. Он видел и Чохонг, и Хьюго. Это, конечно, была хорошая новость, но он также мог видеть более сотни других.

— Сто шестьдесят пять… нет, сто шестьдесят шесть. — Вспомнив окровавленного человека, который появился в конце, Сеол пошёл вперёд. Он уже собирался подкрасться к Чохонг и ткнуть её в бок, когда почувствовал, что кто-то тянет его за подол одежды.

Оглянувшись, он увидел, что Мария тянет его.

— Стой спокойно.

— Хм?

— Странная атмосфера. — Прошептала Мария.

Сеол ещё раз оглядел окрестности. Действительно, что-то было не так. Он не мог выразить это словами, но воздух казался странно тяжёлым.

Даже глаза Чохонг светились холодным светом. То же самое было и с Хьюго. Их обычно весёлого вида нигде не было видно, и они тупо смотрели вперёд глазами охотника, выискивающего добычу.

К тому же не только они. Все, кого он видел, казалось, были серьёзно взбешены, что добавляло враждебной атмосферы этому району.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то должно было произойти во время первой стадии.

«Подождите!»

Он вспомнил, что начал плохо себя чувствовать после того, как закончился первый этап. Если бы он не выплеснул своё сдерживаемое разочарование, поговорив с Кадзуки, он бы ничем не отличался от здешних людей.

«Это место.»

Когда он активировал свои Девять глаз и огляделся вокруг, он не смог скрыть своего шока.

Он был на лугу, на открытом поле, где зелёная трава мягко колыхалась от лёгкого ветерка. Все оставшиеся 166 участников были перемещены на эту обширную равнину.

Конечно, здесь была не только трава. В месте, близком к тому, куда они телепортировались, находились две большие дыры около 2 метров в диаметре. Они находились примерно в 10 метрах друг от друга, и между ними стояла прямоугольная каменная стела.

А над этой каменной стеной виднелся знакомый предмет — гигантские песочные часы.

«Что это такое?»

Люди, также закончившие осмотр местности, либо подходили к каменной стеле, либо внимательно наблюдали за ней. Это произошло тогда- —

*ДИНЬ!

Сильная боль пронзила голову Сеола, похожая на ту, когда он проходил через Синхронизацию. Вокруг раздавались приглушённые стоны, но странное явление длилось лишь мгновение.

Сеол сжал виски, когда понял, что информация, которой у него раньше не было, запечатлелась в его мозгу, и его глаза расширились.

«Информация была… заложена в мой мозг?»

Очевидно, ранее неизвестная информация была вбита в мозг каждого. Но поскольку Сеол уже испытывал нечто подобное раньше, он не был слишком ошеломлён.

Он закрыл глаза и сосредоточился на новой информации.

[1. Площадь жертвоприношения (Слева)

Условия активации: Должно войти не менее шести человек.

Сложность: Статичная

— После вхождения выход блокируется.

— Выход автоматически открывается, как только все враги уничтожены или не осталось претендентов.]

[2. Площадь Диссонирующего желания (Справа)

Условие активации: Активация площади жертвоприношения

— Активируется каждый раз, когда активируются площадь жертвоприношения. Войти могут не более 6 человек.

— Можно найти Диссонирующее желание

— Ступив в красный портал на вершине алтаря, переносит претендента на третью стадию или в Рай. При возвращении к выходу переносит на вторую стадию.]

[3. Разное

— 10 человек могут пройти на третью стадию.

— Успешное прохождение площади жертвоприношения 20 раз навсегда активирует площадь Диссонирующего желания и отключит ограничение на вход (все могут войти)]

Прочитал всю доступную информацию. Сеол выругался:

— Чёрт.

Было несколько причин для беспокойства, но общий нюанс сцены, казалось, заключался в том, чтобы добраться до площади Диссонирующего желания. Вопрос, конечно, стоял 'как'.

Откровенно говоря, было ясно, что эти грязные условия пытались сказать им.

Внезапно раздался резкий грохот.

Информация не была закончена. В разделе Разное добавилось одно условие.

[Если площадь жертвоприношения не будет активирована до того, как песок песочных часов полностью просочится вниз, на поле появится огромная группа монстров.]

Сеол открыл глаза. Он увидел песок, падающий из перевёрнутых песочных часов.

— …

Лица всех присутствующих злобно исказились, когда они уставились на каменную стелу.

Наступила мёртвая тишина.

В то время как раздавался только звук сыплющегося песка- —

— Н- не стоит ли нам поспешить внутрь?

Раздавшийся откуда-то голос заставил всех уставиться друг на друга. Игра времени началась в тот момент, когда посыпался песок.

Глава 122 - Игра времени (Часть 2)

Песок сыпался гораздо быстрее, чем ожидал Сеол. Нет, на самом деле они не так уж сильно отличались от обычных песочных часов. Но из- за внезапного поворота событий ситуация казалась более срочной.

Пока молчание продолжалось, все внимательно изучали друг друга. Здесь не было ни одного человека, которые не понимал бы этих условий. Каждый из них был начеку в ожидании каких-либо перемен.

Прошла целая минута, пока все стояли неподвижно. Песок уже опустился до такой степени, что это становилось заметно.

— Чёрт!

— Блядь!

Началась раздаваться всевозможная ругань. Мрачные лица людей искажались ещё больше, до такой степени, что они начинали походить на демонов.

Условия были достаточно дерьмовыми сами по себе, но ещё и был предел времени? Тот, кто создал эту сцену, должно быть, специально глумился над участниками. Иначе зачем им понадобилось так сильно форсировать ситуацию?

В любом случае примерно десятая часть песка уже просочилась вниз.

Другими словами, они должны были принять какое-то решение в течение следующих девяти минут.

В итоге, человек, который был не в состоянии выдержать напряжение, заговорил:

— Послушайте меня!

С женским криком в качестве отправной точки, некогда тихая равнина стала шумной.

— Здесь сказано, что войти должно по меньшей мере шесть человек. Нет никаких ограничений на количество людей!

Женщина предлагала всем вместе поработать над завоеванием площади жертвоприношений. Это был самый справедливый способ, учитывая ситуацию, в которой они оказались.

Однако этот аргумент был приятен только на первый взгляд. Трудно было ожидать, что все 166 человек придут к согласию.

— Мм… Все мы это понимаем… — Мужчина, стоявший рядом с женщиной, потёр подбородок.

— Но не проще отправить шесть человек, чтобы активировать площадь. Не лучше ли выбрать шесть человек, которые войдут в левую яму, а другие пусть войдут на площадь Диссонирующего желания?

Доводы этого человека тоже были разумны. Однако это было слишком идеалистично.

— Тогда как ты собираешься выбрать шесть человек, которые пойдут на площадь диссонирующего желания?

— Ну… — Мужчина попытался что-то сказать, но замолк.

Женщина раздражённо стиснула зубы.

— Это ещё не всё. — Возможно, из- за её стиснутых зубов, но её голос был сдавленным.

— Мы знаем, что площадь жертвоприношения имеет 'статическую' сложность, но мы не будем знать, какова она, пока кто-то не войдёт. Если только кто-то не хочет стать добровольцем, это касается всех.

— …

— Так давай сначала сделаем это. Прежде чем что-то решить, нам нужно убедиться в сложности.

Мужчина ничего не мог сказать в ответ на сильное утверждение женщины.

Хотя ему было трудно проглотить эту мысль, он не мог придумать, что сказать, потому что её аргумент был логичным.

— Тогда- — -

— Мы не будем входить. — В этот момент заговорил другой мужчина. Женщина нахмурилась, беспокойно поглядывая на песочные часы.

— Чёрт… Разве вы не видите эти песочные часы? Мы должны спешить!

— Зачем нам идти туда, если у нас нет для этого причин?

Когда мужчина не отступил и стал сопротивляться, женщина была ошеломлена.

— Что? Ты говоришь, что у тебя нет причин идти туда?

— Да. Я и трое парней позади меня всё равно решили уйти после второго этапа. — Мужчина говорил с властной уверенностью.

— Мы вчетвером вернёмся в Рай после того, как получим Диссонирующее желание. Нас ничуть не интересует третья стадия. Кто хочет сражаться или объединиться, пусть делают это. Это нас не касается.

Он огляделся по сторонам, и трое его товарищей согласно закивали. Некоторые люди тоже вмешались, соглашаясь с мнением этого человека.

Этот человек не ошибался, размышляя так. В конце концов у людей были свои причины участвовать в Банкете.

Подавляющее большинство людей хотели попасть на третью стадию, чтобы получить Гармоничное желание, но было довольно много тех, кто знал своё место и хотел остановиться после второй стадии.

Таким образом, 'те, кто хочет перейти на третью стадию, могут всё сделать, а тех, кто хочет уйти после второй стадии, оставить в стороне', — это был веский аргумент.

— Ты такой забавный.

Но только если выход из второй стадии находился отдельно.

О Рахи с насмешливой улыбкой посмотрела на человека, объявившего о неучастии.

— Говорить такое после прочтения условий… Может хватит хвастаться тем, какой ты отсталый?

Как и указывала О Рахи, для того чтобы аргумент этого человека имел силу, выход в Рай и на третью стадию должны быть разделены. Кроме того, должен был существовать способ контролировать, какой выход выбрать.

Проблема заключалась в том, что ни одно из этих требований не было удовлетворено.

[Вступив в красный портал на алтаре, претендент будет перенесён на третью стадию или в Рай.]

'Или' было ключевым словом. Поскольку не было никакой возможности сказать, где участник окажется после того, как вступит в красный портал, люди, которые намеревались перейти на третью стадию, никогда не будут просто сидеть сложа руки.

— Интересно. Как такая безмозглая обезьяна, как ты, прошла первую стадию?

— Что ты сказала?!

Уникальная, снисходительная манера речи О Рахи привела в ярость мужчину.

— Повтори ещё раз, чёртова шлюха- — - Бормоча что-то с мрачным лицом, он попытался выглядеть враждебным. Однако- —

О Рахи двигалась как ветер и закрыла рот мужчины левой рукой.

— Шлюха?

Она сжимала пальцы, пока щёки мужчины не впали. Затем она медленно подняла его в воздух. Странная сцена, где крепкого на вид мужчину, держала стройная женщина, разыгрывалась перед другими.

— Что ты о себе возомни- —

Один из его товарищей поспешно достал лук и стрелы, но не успел.

Он даже не смог закончить фразу.

Правая рука О Рахи метнулась, словно молния, и его лук отлетел в сторону. Лучник, который собирался наложить стрелу на тетиву, уставился на длинный меч в её правой руке и остолбенел.

О Рахи фыркнула, как будто сочла их шуткой, после чего снова посмотрела на мужчину в своей левой руке.

— Если ты собираешься вести себя бесстыдно, будь осторожен. Наблюдая, как высокомерно ты себя ведёшь, люди могут разозлиться.

Борющиеся ноги мужчины замедлились, как будто сверкающие глаза О Рахи высосали из него всю энергию.

— Ты хочешь заткнуться и войти? Или ты хочешь подумать ещё раз после того, как я сломаю тебе подбородок?

Когда она освободила руку, мужчина почувствовал облегчение от ужасающего давления и, наконец, смог снова дышать. Он несколько раз кашлянул, прежде чем с трудом смог восстановить дыхание.

С лицом, окрашенным яростью, он открыл рот:

— Ты!

— Ах, неважно. — О Рахи ухмыльнулась.

— Зверя, который не слушается, нужно просто побить несколько раз. — Она снова схватила его за лицо, после чего пошла к площади жертвоприношения и протянула руку над ямой.

— Иди туда и жди, маленькая собачка.

— Ммм!

— Ты точно знаешь, как лаять~

В тот момент, когда она отпустит его, он несомненно упадёт в яму.

Мужчина отчаянно сопротивлялся, словно от этого зависела его жизнь.

Однако О Рахи оставалась неподвижной.

Сеол сглотнул слюну, наблюдая за беспомощно сопротивляющимся человеком. Несмотря на то, что О Рахи зашла так далеко, никто не подошёл, чтобы остановить её. Товарищи мужчины только смотрели в оцепенении, а те, кто раньше соглашался с ним, замолчали.

О Рахи не могла быть самой сильный из 166 человек здесь. Должен же быть кто-то, кто мог стоять с ней наравне. Но поскольку землянин такого калибра никак не мог не нацелиться на третью стадию, не останавливать О Рахи, можно было принять за молчаливый знак согласия.

«И всё же…»

[Окно состояния О Рахи

Дата призыва: 18.09.2015

Маркировка: Бронза

Пол/Возраст: Женщина/25

Рост/вес:168.8 см/54.2 кг

Текущее состояние: Здорова

Класс: 5 уровень Имперский рыцарь

Национальность: Корей (Зона 1)

Принадлежность: Родословная

Прозвища: Лучший выпускник, Сука, Убивающая одним ударом, Голубоглазый Демон Меча

Физический уровень

Сила: Высокая- Средняя

Стойкость: Низкая- Средняя

Ловкость: Низкая- Высокая

Выносливость: Высокая- Средняя

Мана: Средняя- Средняя

Удача: Высокая- Низкая

Оставшиеся очки способностей: 2

Способности

Врождённые способности (0)

Классовые способности (6)

— Сердце и Душа (Высокая- Средняя)

Другие способности (2)]

Проверив окно статуса О Рахи через Девять глаз, он наконец понял, почему она была так уверена в себе. Её физические характеристики и способности были экстраординарными. Но внимание Сеола больше всего привлекла её классовая способность, Сердце и Душа.

Казалось, что эта способность не может быть приобретена через очки вклада.

«Возможно, она одна из 'истинных' высших ранкеров, о которых упоминал мастер Чан.»

Сеол понял, с каким великим монстром он работал на первой стадии. В этот момент- —

— Пожалуйста, перестань.

Когда О Рахи уже собиралась бросить мужчину в яму, когда женский голос остановил её. Это была красивая светловолосая женщина в очках, которые придавали ей изящный, умный вид.

Это был первый раз, когда Сеол увидел её, но его окружение сразу же загудело шёпотом. Из того, что он смог уловить, светловолосая женщина была 'Эванджелиной Роуз', великим следопытом, как и Кадзуки. Другими словами, она была высшим ранкером.

— Кто ты такая? — Спросила О Рахи с таким выражением лица, словно спрашивала: 'Что это за ещё один умственно отсталый?' Несмотря на то, что Эванджелина была высшим ранкером, О Рахи, казалось, не проявляла к ней никакого интереса.

— Отпусти его. — Просто сказала Эванджелина Роуз, словно желая избежать ненужной драки.

— Мы войдём первыми.

На мгновение Сеол усомнился в своих ушах.

— Что? — То же самое было и с О Рахи. Она сильнее сжала мужчину, которого собиралась бросить.

Эванджелина Роуз продолжила:

— Я не говорю, что мы пойдём туда бесплатно.

— ?

— Двенадцать из нас войдут и разведают сложность площади жертвоприношения. В обмен мы хотели бы, чтобы эти двое вошли на площадь Диссонирующего желания. Разумеется, они не вернутся на вторую стадию. Они уйдут через красный портал.

Услышав её чистый голос, Сеол понял, что её поступок был скорее расчётливым, чем альтруистичным.

Читая окна статуса её товарищей при помощи цвета наблюдения, Сеол обнаружил, что большинство из них были 4- го уровня, а те двое, которых она выбрала, были 2- го уровня.

Казалось, они были частью одной и той же организации, взяв с собой более слабых членов, чтобы те получили опыт. Но теперь, когда ситуация развивалась в плохом направлении, они хотели отправить низкоуровневых домой.

— А что, если их отправит на третью стадию?

— Что ж, им придётся выживать своими силами. Мы ничего не можем с этим поделать.

— Это не похоже на то, что сказала бы обеспокоенная мать.

— Мы знаем только, что десять человек могут попасть на третью стадию. Ничего не говорилось о том, что это будут первые люди, что ступят в красный портал. Либо есть условие, о котором мы не знаем, либо это полностью случайность. Как бы то ни было, мы ничего не можем поделать с удачей.

Когда О Рахи задала вопрос провокационным тоном, Эванджелина Роуз спокойно ответила.

— Кроме того, мы не говорим, что будем использовать все шесть доступных мест. Поскольку мы берём риск первыми вступить на площадь жертвоприношения, не будет ли справедливо отдать нам четыре из шести мест? — Она украдкой увеличила щель, которую они должны были занять, с двух до четырёх.

О Рахи промурлыкала, как будто её интерес был задет. Она оглядела поле, словно проверяя, о чём думают другие зрители. Никто не произнёс ни слова жалобы.

Приняв их молчание за знак согласия, О Рахи ухмыльнулась, после чего посмотрела на дрожащего мужчину.

— Это правильный способ быть бесстыдным. Смотри и учись.

Она взмахнула рукой, отбрасывая мужчину, словно мусор. Человек рухнул на землю и тут же в ужасе отполз от ямы.

«Она выбрала хорошее время.» — Мысленно восхитился Сеол, глядя на песочные часы, на которых осталось всего 3- 4 минуты.

Эванджелина Роуз воспользовалась тем, что у них кончается время, чтобы предложить сделку. Это было возможно только потому, что группа в настоящее время не располагала информацией.

Войдя сначала на площадь жертвоприношения, остановив тем самым песочные часы и получив информацию, они преуспели в отправке некоторых своих товарищей на площадь Диссонирующего желания.

Те, кто останется на поле, должны будут рискнуть своим шансом войти на третью стадию, но они получат информацию о сложности площади жертвоприношения, не рискуя подвергнуться опасности.

По правде говоря, решение Эванджелины Роуз было азартной игрой и авантюрой. Конечно, она была высшим ранкером, и, судя по экипировке, которую носили её товарищи, у них было достаточно опыта. Командный баланс тоже был неплохим.

«Но не слишком ли опасно, когда их всего двенадцать человек.»

— Кто-нибудь хочет присоединиться к нам? Вы также можете отправить двух человек на площадь Диссонирующего желания. — Эванджелина Роуз была аналогичного мнения с Сеолом, когда повысила голос и спросила.

Сеол бросил взгляд на Кадзуки. Он молча наблюдал за происходящим, по- видимому, не испытывая ни малейшего желания быть добровольцем. Сеол ожидал этого от Кадзуки. Он был из тех людей, которые никогда не выходят вперёд, если не уверены.

После непродолжительного совещания десять человек вызвались помочь. Условие было тем же. Восемь из них присоединятся к передовой группе, а двое других уйдут через площадь Диссонирующего желания.

Эванджелина Роуз, казалось, думала, что этого количества людей достаточно, потому что кивнула. Заполнение всех шести мест для площади диссонирующего желания вызовет ещё больше головной боли, а времени всё равно оставалось мало.

Таким образом, передовой отряд из двадцати человек исчез в левой яме.

Когда в течение нескольких секунд никто не входил, площадь жертвоприношения, должно быть, решила, что это всё.

Вход закрылся с громким стуком.

Вскоре закрытая яма справа открылась. Четверо людей, которым была предоставлена возможность уйти, на мгновение заколебались, но заметив десятки пристальных взглядов, поспешно исчезли на площади Диссонирующего желания.

Остались места. Два человека всё ещё могли войти в правую яму.

Однако никто не смел пошевелиться. Человек, которому угрожала О Рахи, всё ещё дрожал от страха, показывая всем, что произойдёт, если они будут самовольничать.

Вскоре песок перестал сыпаться, и песочные часы перевернулись.

Спокойно наблюдая за игрой первых десяти минут, Сеол подумал, что метод Эванджелины Роуз не так уж плох. Поскольку никто из его временного альянса не был настолько слаб, чтобы нуждаться в возвращении, это только давало им большое преимущество в выборе потенциальных команд для сотрудничества.

Проблема заключалась в том, чтобы найти надёжную команду. Однако эта проблема почти не вызывала беспокойства.

«Триады… и была ещё одна команда, да?»

Две другие организации, с которыми сотрудничал Кадзуки, были очень кстати. Но в любом случае подтверждение сложности площади жертвоприношения было главным приоритетом.

«Раз шесть — это минимальное число претендентов… Двадцати должно быть более чем достаточно, ведь так?»

Хотя он так и думал, это было не более чем предположение. Просто потому, что монстры на первой стадии были слабыми, это не означало, что монстры на второй стадии также должны быть слабыми.

«Золотое правило.»

Сеол уставился на две ямы, испускающие красновато- золотистый свет, и спокойно ждал, когда появится передовая группа.

***

Сколько времени прошло?

Казалось, прошло уже несколько десятков минут. Как раз в тот момент, когда люди, стоявшие неподалёку в ожидании, начали скучать- —

Раздался звук открывающейся двери, за которым последовал звук закрывающейся. Площадь Диссонирующего желания была закрыта в тот момент, когда открылась площадь жертвоприношения.

Толпа стояла в стороне от ямы, чтобы никого неправильно не поняли. Но когда они почувствовали эту перемену, то поспешно собрались вокруг левой ямы.

Сеол последовал за Кадзуки и пошёл вперёд. Все ждали, когда подойдёт передовой отряд. Однако…

— Что?

— Почему они не поднимаются?

Дверь открылась, но передовая группа так и не появилась, сколько бы они ни ждали.

— Может быть, они серьёзно ранены и не могут выйти?

Кто-то высказал предположение, в то время как другие закричали, пытаясь позвать их. Однако раздалось лишь глухое эхо.

В тот момент, когда тень тревоги и беспокойства начала омрачать лица присутствующих- —

*Ааа!

Чей-то указательный палец, указывающий на яму, быстро поднялся.

Что-то вдруг выскочило из ямы. Существо, похожее на человеческое тело, описало в воздухе дугу, прежде чем рухнуть на поле. Но это ещё не всё.

Яма продолжала выплёвывать что-то, словно выкашливая застрявшую в горле пищу.

Что-то круглое с развевающимися волосами покатилось по земле и остановилось перед ногой Сеола. Когда он подсознательно посмотрел вниз, он не мог не испугаться.

Ведь это были- —

— Т- трупы!

То, что он увидел, было сильно повреждённой головой.

«Эванджелина Роуз?»

Что же всё- таки произошло? Её длинные, шёлковистые волосы были коротко подстрижены, и их ранее ослепительный, светлый цвет был окрашен в малиновый. Мало того, больше половины её высокого носа было сбрито, а умные, проницательные глаза исчезли, как будто их вырвали.

Глядя на кровавые слёзы, стекающие из её глазниц, Сеол внутренне застонал.

«Её шея…»

Её шея была вывернута и отрезана, как у чуррос. Судя по искажённому выражению её лица и сморщенному рту, открывавшему язычок, он мог сказать, что она испытывала сильную боль, прежде чем умереть.

Когда в остановившихся песочных часов посыпался песок, все остолбенели.

Передовая группа вернулась в виде сильно повреждённых трупов.

Песок песочных часов снова начал падать.

Было совершенно ясно, что означают эти два явления.

[Выход автоматически открывается, как только все враги уничтожены или не осталось претендентов.]

Все двадцать членов передовой группы погибли на площади жертвоприношения.

Другими словами- — -

«Но с ними был высший ранкер!»

Остальные 142 человека начали с самого худшего из возможных шагов.

Глава 123 - Игра времени (Часть 3)

Раздался печальный крик.

На травянистом поле сидела беловолосая девушка с белой повязкой на голове. Она была товарищем Сеола на первой стадии и той, кто дала ему ценный совет, помогая найти ответ.

Сейчас эта девушка плакала сдавленным голосом, уткнувшись головой в колени. Жалость Сеола усилилась по мере того, как её горестные рыдания продолжали раздаваться.

Он медленно протянул руку, чтобы утешить её, но остановился, прежде чем его рука коснулась её плеча.

— …

Вернув руку, Сеол прикусил нижнюю губу и оглядел поле. Он видел, что несколько человек стоят в своих группах, и, поскольку все они держали оружие наготове, в этом районе царил довольно враждебный, воинственный дух.

Более того.

«Как?»

110 человек. Это было число людей, оставшихся на второй стадии.

Когда начался второй этап, их было 166, и всего за два дня их число сократилось на 56. Они либо сбежали, либо были вынуждены пожертвовать собой.

«Как всё до этого дошло?»

Он нахмурился, после чего закрыл глаза. Сеол спокойно начал перебирать события, произошедшие за последние два дня.

***

Первый день.

Оставшиеся участники Банкета послали передовую группу на площадь жертвоприношений в обмен на разрешение четверым своим товарищам уйти.

В результате получился полный провал. Поскольку все двадцать членов передовой группы погибли, те, кто ждал снаружи, не смогли получить какой-либо информации.

Но это ещё не всё. Передовую группу возглавляла Эванджелина Роуз, высший ранкер, и большинство людей четвёртого уровня. Тот факт, что они были уничтожены, нельзя было игнорировать.

Почти 12% их сил, включаю элиту среди элит, пали, ничего не добившись.

После этого ситуация быстро ухудшилась.

Яма продолжала выплёвывать один труп за другим, а песок продолжал падать, отсчитывая время.

Это была запутанная ситуация, но были такие люди, как Сеол, которые старались вести себя спокойно.

Кадзуки спокойно двигался, внимательно осматривая трупы. Он тщательно изучил нескольких из них и, наконец, поднял обезглавленную голову Эванджелины Роуз и осмотрев её, пришёл к выводу.

— Пожиратель… — Тихо пробормотал он встревоженным голосом.

— Чёрт возьми! Условие было ловушкой. — Пробормотал он, как будто разговаривая сам с собой, но так как Сеол стоял рядом с ним, он ясно слышал его.

— Ловушкой?

Кадзуки посмотрел в его сторону и мягко кивнул.

— Пожиратели — одни из самых сильных монстров типа нежить. Они особенно страшны из- за своего странного сексуального влечения к живым.

«Сексуального влечения к живым?» — Сеол не понимал, что это значит, но и не спрашивал, чтобы узнать. Он чувствовал, что так будет лучше.

— Сказать, что против чего-то подобного нужно всего шесть человек… Я могу думать об этом только как о ловушке.

— Его трудно победить даже с двадцатью людьми?

— Если одного то это не должно быть проблемой. Я не знаю, сколько их появилось, но у них не было бы ни единого шанса, окажись там десять пожирателей. — Уверенно сказал Кадзуки, после чего у него появилось обеспокоенное выражение.

— Если бы только у них был высший ранкер, специализирующийся на битвах…

Эванджелина Роуз была великим следопытом. Поскольку она специализировалась на разведывательных способностях, её боевая сила была довольно обычной.

Другими словами, этот пожиратель должен быть монстром, с которым даже Кадзуки не мог легко справиться.

— Какова вероятность, что это лич? — В этот момент в разговор вмешался знакомый голос. О Рахи смотрела на них с некоторого расстояния.

— Личи тоже жаждут живых, но поскольку органы трупов сильно повреждены, это вероятнее всего должны быть пожиратели.

— Хм. Что ж, я тебе доверяю. — Тихо пробормотала О Рахи, прежде чем повернуть голову. Сеол тоже перевёл взгляд, только чтобы нахмуриться.

На травяном поле лежало безголовое, обнажённое тело, по- видимому, принадлежавшее Эванджелине Роуз. Рядом с ним змеиные глаза, или, правильнее сказать, Одри Баслер, разбирала снаряжение и оценивала его.

— Ууу~! Как и следовало ожидать от высшего ранкера. Все эти вещи то, что я даже не могла мечтать купить из- за их цены. Чёрт возьми, её снаряжение действительно такое же сладострастное, как и её тело! — Одри Баслер радостно смеялась.

О Рахи цокнула, после чего посмотрела на песочные часы сузившимися глазами. Больше половины песка уже осыпалось.

— Нет никакой гарантии, что пожиратели появятся снова, ведь так?

— Нет, но сложность должна быть схожей.

— Ты собираешься войти?

— Нам придётся. Всем нам.

— Хорошо. Приготовьтесь. — О Рахи пошевелилась, как только услышала ответ Кадзуки.

— Сеол. — Кадзуки положил руку на плечо Сеола и прошептал ему на ухо:

— Скоро, как бы это ни произошло, оставшиеся на поле люди пойдут к площади жертвоприношения.

— Да.

— Не входи первым. Подожди немного и находись подальше. И с этого момента, будь ты внутри этой ямы или снаружи, никогда не отходи далеко от своих товарищей. Понял?

Смертельно серьёзное выражение лица Кадзуки заставило Сеола занервничать.

— Понял.

— Хорошо. Я пойду искать Хьюго и этого человека. Ты приведёшь сюда Марию и Чохонг.

Услышав, как Кадзуки сказал, что команда должна сначала собраться, Сеол сразу же кивнул.

Вскоре союз Уми Тсубаме и Карпе Дим встретился. Теперь, когда всё так обернулось, у всех не было другого выбора, кроме как войти вместе.

Те, кто понял это, были готовы войти в яму, даже испытывая тревогу, но проблема была с теми, кто не собирался посещать третью стадию. Они наотрез отказались войти.

Песок в песочных часах продолжал сыпаться вниз, и у них не было достаточно времени, чтобы убедить их. В конечном итоге, сильные, которых было большинство, стали действовать более решительно.

Можно ли считать угрозы методом убеждения? Не давая другим возможности высказаться, они начали запугивать других, чтобы те вошли.

Один человек, чуть плача, поплёлся в яму. Под прицелом нескольких лучников, угрожающих убить его, если он не войдёт, какой ещё у него был выбор?

Были те, кто соглашался войти под словесными угрозами. Но также были те, кто отказывался и стоял на своём, даже когда им угрожали люди намного сильнее их. Этих людей уволокли силой.

Одна женщина кричала и отчаянно сопротивлялась изо всех сил, но О Рахи схватила её за волосы и швырнула на площадь жертвоприношения.

И по мере того как всё больше людей насильно бросали на площадь жертвоприношений, крики протеста начали затихать.

Через две- три минуты большинству удалось подавить меньшинство и, наконец, с облегчением вздохнув, они начали спускаться в яму.

Тем временем Сеол спокойно стоял в стороне. У него не было другого выбора.

Слабые, которые не интересовались третьей стадией, но были насильно затащены в левую яму, где у них был высокий шанс умереть.

Сильные, которые отказывались рисковать и жертвовать собой.

Он согласился с логикой каждой из сторон.

Когда число людей, оставшихся на поле, уменьшилось на треть, Сеол с горьким лицом направился к яме.

***

Внутри площади жертвоприношений царил настоящий хаос.

Поскольку людей бросали с планом 'давайте сначала войдём, а потом подумаем', не было найдено ни капли упорядоченности.

Изнутри площадь жертвоприношения не было темно. Скорее было светло. Не оправдывая свой вид снаружи, она была достаточно просторной, чтобы вместить тысячу человек.

Внутри было круглое пространство, в котором виднелось десять дверей, равномерно расположенных друг от друга. Казалось, будто они вошли в древнеримский колизей.

Не как зрители, а как гладиаторы.

В этот момент семь дверей одновременно открылись, и раздался пронзительный звук.

Звук был достаточно леденящим, чтобы спина покрылась мурашками. Затем, когда Сеол заметил группу монстров, выходящих из дверей, он нахмурился.

Более двадцати монстров вышли из каждой двери. Более того, это были монстры, с которыми он уже однажды сталкивался.

Их тела покрывал короткий жёлтый мех. Даже самые маленькие из них превышали два метра в длину, и их острые когти привлекали его внимание.

Но это ещё не всё. Он увидел троих или четверых особей с особенно мускулистыми телами. Вскоре- —

— Лионы!

В тот момент, когда кто-то громко закричал, группа лионов яростно бросилась вперёд.

***

Битва закончилась победой людей. Хотя лионы не были лёгкими противниками, с каждым участником на площади жертвоприношения, человеческая сила не была чем-то, чем можно было пренебречь.

Было несколько самок- лионов, которые превосходили воинов 4- го уровня по силе, и даже несколько вожаков, которые, как говорили, могли соперничать с воинами 5- го уровня.

Но как и ожидалось от знаменитого двухлетнего банкета, на человеческой стороне было много четвёртых уровней, а также горстка высших ранкеров.

Хотя они понесли потери в лице двадцати человек, все они погибли в самом начале, когда на них напали, прежде чем они смогли составить план. Вскоре, когда они выстроились в боевой порядок и вступили в бой, битва прошла 'лучше', чем они ожидали.

И как только битва закончилась, те, кому едва удалось спастись, первыми проверили песочные часы.

Устройство отсчитывающее время остановилось. Они подождали несколько мгновений с большой тревогой в сердце, но песочные часы не показывали никаких признаков переворачивания. Только тогда они вздохнули с облегчением.

Завоевание площади жертвоприношений оказалось условием, необходимым для остановки песочных часов.

Конечно, они не могли оставить в стороне возможно того, что песочные часы вновь начнут двигаться. Искренне надеясь, что этого не произойдёт, встревоженные участники начали искать членов своих команд.

Вот тут- то и возникла проблема.

На площадь жертвоприношения вошло 142 человека. Поскольку 12 из них погибли, то должно остаться 130 человек. Но когда они вышли и подсчитали всех, осталось только 128 человек.

Это означало, что два человека воспользовались суматохой, чтобы проникнуть на площадь Диссонирующего желания.

— Эти сукины дети.

Оставшиеся люди в ярости скрипели зубами, но поймать сбежавших было невозможно.

Затем представители тех, кто решил сосредоточиться на втором этапе, собрались вместе, чтобы провести собрание. Теперь, когда песочные часы остановились, они почувствовали необходимость установить правила.

Собрание шло черепашьими темпами.

Учитывая огромное количество участников, было очевидно, что будет много различных мнений. Но самый большой конфликт возник между 'все должны продолжать идти на площадь жертвоприношения' и 'мы отказываемся входить'.

— Ты хочешь, чтобы мы снова туда вошли? Не слишком ли это грубо? — Мужчина- представитель последней фракции дал выход своему гневу.

— Ты пытаешься быть упрямым после того, что испытал там, внизу? Совершенно очевидно, что мы должны делать! — И представительница противоположной фракции холодно ответила.

По правде говоря, судя только по результату, было более эффективно, если войдут на площадь жертвоприношения.

— Я говорю это именно потому, что испытал всё на себе! — Однако у этого человека тоже было что сказать.

— Люди с огромной поддержкой, как у вас, не единственные, кто пришёл на этот банкет! Вы можете работать в тщательно сформированных командах, но мы работаем как личности! Средний уровень вашей стороны находится между четвёртым и пятым уровнями, но у нас только вторые и третьи уровни!

— Так что же ты хочешь этим сказать?

— Говоря откровенно, разве не вы сыграли значительную роль в предыдущей битве?

На этот раз женщина потеряла дар речи.

— Ты загнала нас в яму, чтобы мы могли сражаться вместе, но когда началась битва, ты вела себя так, словно нас не существовало! Если мы войдём снова, то умрём первыми. Будь ты на нашем месте, ты бы согласилась?

— Ах, не надо плакаться мне, хорошо? Это ты виноват, что пришёл на Банкет со своими жалкими навыками.

— Мы знаем, насколько мы слабы. Вот почему мы говорим, что готовы уйти! — Язвительное замечание женщины было встречено гневным опровержением.

— Тогда что, по- твоему, мы должны делать?! — Женщина тоже повысила голос.

— Отлично. Давай сделаем так. — Кипящий от злости человек глубоко вздохнул и заговорил:

— Ты же не хочешь, чтобы мы входили на площадь Диссонирующего желания, потому что это может испортить твой шанс перейти к третьей стадии, верно?

— …

— Тогда всё просто. Мы не войдём на площадь жертвоприношений. В свою очередь, мы последними посетим площадь Диссонирующего желания.

— Что?

— Я говорю, что мы пойдём после вас. Разве это не решает проблему?

— Ха! — Женщина усмехнулась, как будто это заявление показалось ей забавным.

— Ты пытаешься притвориться, что Диссонирующего желания не существует? Предлагаешь нам пожертвовать собой!

— На мой взгляд, это гораздо гуманнее, чем использование нас в качестве мясных щитов!

— Гуманно? Ты пытаешься обсуждать человечность в Раю? Кроме того, ты можешь гарантировать, что не сбежишь на площадь Диссонирующего желания, пока мы будем трудиться, чтобы очистить площадь жертвоприношения?

Мужчина на мгновение задумался, после чего открыл рот:

— Если ты так беспокоишься, просто попроси кого-нибудь следить за нами.

— Какой забавный! Чтобы следить за десятками людей с вашей стороны, нам понадобится от десяти до двадцати человек с нашей. Ты действительно ожидаешь, что мы сделаем это, когда каждый человек жизненно важен для нашего выживания?

— Тебе не нравится это, тебе не нравится то. Какого чёрта ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Я говорю тебе заплатить, если хочешь есть.

По правде говоря, предложение этого человека было неплохим компромиссом, если его немного изменить. Нет, это был бы хороший компромисс. Будь у сильной фракции ещё несколько человек, то они могли бы серьёзно подумать об этом.

Но с одним высшим ранкером и девятнадцатью четвёртыми уровнями, погибшими напрасно, действительно не оставалось места для компромисса.

Просто отсутствие желающих войти, создавало огромный разрыв в их общей силе, и в довершение всего, если они оставят ещё людей чтобы следить за ними, это значительно увеличит бремя на оставшихся бойцов.

Таким образом, о том, чтобы последовать совету этого человека, не могло быть и речи.

Сеол сжал виски. Наблюдая за ходом собрания, он чувствовал, что смотрит на бесконечно простирающийся вдаль горизонт.

Учитывая сложившуюся ситуацию, можно было ожидать какого-то компромисса с обеих сторон, но этого не произошло, потому что обе стороны кричали во всё горло, не желая отступать ни на шаг.

— Ты действительно думаешь, что мы спрашиваем твоё мнение, потому что не можем заставить тебя?

— Что ж. Ладно, попробуй. Даже червяк извивается, когда на него наступаешь. Ты думаешь, мы просто будем послушно сидеть?

Когда атмосфера начала принимать жестокий оборот.

— Хватит! Успокойтесь все! — Мужчина с орлиным носом и гладко зачёсанными назад волосами вмешался.

— Неплохо высказывать мнение каждой стороны, но давайте не будем так враждебны. Что, если разразится катастрофа, подобная той, что произошла на четвёртом банкете?

Услышав это, ссорящиеся мужчина и женщина повернули свои взгляды с ошеломлёнными выражениями. Всё потому, что этот гладковолосый мужчина был тем самым человеком, который больше других подавлял меньшинства перед первой битвой.

— Солнце скоро сядет. Почему бы нам не закончить на этом?

Кстати говоря, солнце, казалось, вставало и садилось и в этом месте.

Травянистая равнина сейчас была окрашена в оранжевый цвет вечерним заревом.

— По- моему, все слишком взвинчены. Давайте немного остудим наши головы.

— А что, если песочные часы перевернутся, пока мы будем бездельничать?

— За этой штукой следят не один или два человека. Если это случится, мы просто снова соберёмся. Кроме того, нам также нужно отдохнуть. Иначе у нас не будет сил сражаться.

Нельзя было сказать что он ошибался.

Те, кто прошёл первую стадию самыми последними, не отдыхали ни минуты. Всем, скорее всего, требовалось некоторое время, чтобы отдохнуть.

Таким образом, чтобы успокоиться и поесть, собрание было прервано, и различные группы разбили свои небольшие лагеря вокруг поля.

Но это было ошибкой.

Инцидент разразился ближе к концу вечера, когда напряжение немного ослабло.

Глава 124 - Сеол Джиху (Часть 1)

К тому времени, когда люди узнали о случившемся, площадь жертвоприношения уже выплюнула шесть трупов.

Преступником и вдохновителем, должно быть, был гладковолосый мужчина, так как его и ещё пятерых человек нигде не было видно. Позже выяснилось, что он приходил к участникам низкого уровня с предложением объединиться. По-видимому, он подчинил их себе и бросил в яму, после чего убежал через площадь Диссонирующего желания.

Число оставшихся участников сократилось со 128 до 116.

Однако проблема была не в количестве оставшихся. Вышеупомянутый инцидент, в котором сильный принёс в жертву слабого, оказал на участников достаточное влияние, чтобы временно прекратить все разговоры о победе над системой второго этапа.

В конце концов было доказано, что существует другой способ пройти вторую стадию.

Меньшинство тоже не стояло на месте. Они собрались вместе и оставались начеку, явно отказываясь становиться козлами отпущения.

Когда Сеол увидел, как представитель меньшинства с первого собрания ходит повсюду и объединяет людей, он почувствовал внутреннее облегчение. Как говорится в пословице: 'Объединившись, мы выстоим, разделившись, мы падём', если слабые соберут свои силы, то сильные не смогут легкомысленно прикоснуться к ним.

Однако такой образ мышления был слишком наивен.

Все члены фракции большинства и фракции меньшинства были людьми.

Независимо от того, насколько они были осторожны, возможность могла быть создана искусственно.

Кроме того, не все сильные были злыми, и не все слабые были добрыми.

Только поздно ночью Сеол осознал эту истину.

***

Люди разбивали свои лагеря как можно дальше от ямы. Всё потому, что две площади находились всего в 10 метрах друг от друга. Если кому-то удавалось бросить шесть человек на площадь жертвоприношения, то побег через площадь Диссонирующего желания был практически гарантирован. И среди присутствующих не было ни одного человека, который бы этого не понимал.

Сеол стал свидетелем второй попытки по чистой случайности.

Вспомнив о девушке с белой повязкой на голове, которая дала ему ценный совет во время первого этапа, он отправился искать её в надежде, что она сможет сделать то же самое.

Поскольку он не мог видеть её среди большинства, он отправился к меньшинству. Это произошло тогда. Он вдруг почувствовал нечто странное в воздухе. Точнее, он почувствовал липкий, неприятный запах, который, казалось, высасывал энергию из его тела.

Вскоре он услышал приглушённые стоны, доносившиеся из лагеря фракции меньшинства. У него было предчувствие, что происходит нечто похожее на то, что произошло прошлым вечером.

Заметив, что вокруг было жутко тихо, Сеол предпочёл побежать к яме, а не осматриваться в лагере. Желая в глубине души не опоздать, он бежал со всех ног.

Всё было именно так, как он и ожидал.

Сеол заметил вдалеке шесть тёмных фигур. Один или два человека, стоявшие впереди, казалось, бросали что-то в яму.

Затем, заметив в темноте белую повязку, он последовал своим инстинктам — активировал серьгу Фестины и метнул Копьё маны.

— Уммм!

— Скорее! Чёрт! Вы уверены, что она вдохнула благовония?

— Мммм!

— Уверен. Она была рядом с раненым--

Мужчина был занят тем, что пытался закрыть девушке рот. Казалось, он боялся, что шум просочится наружу и их заметят. Но в следующее мгновение он резко нахмурился.

— Эй!

Мужчина ударил девушку в живот своим гигантским кулаком и обернулся, ощутив жажду крови. Увидев летящее к нему Копьё маны, он рефлекторно повернул голову.

Острое ощущение пронеслось мимо его носа, и ужасающая буря, последовавшая за этим, заставила его лицо исказиться.

— Чёрт! Быстрее брось её!

Увидев тень, несущуюся к нему со скоростью молнии, мужчина передал девушку своему товарищу и принял боевую стойку. Увидев синее копьё, направленное прямо на него, он взмахнул своим оружием в полную силу.

Вместе с металлическим звоном глаза мужчины расширились. Он был уверен в своих силах и намеревался отправить копьё в полёт, но вместо этого чуть не выпустил своё оружие.

Когда его глаза встретились с острыми, блестящими глазами нападавшего, его тело неосознанно застыло. Он сделал небольшой вдох, чтобы прогнать страх, и стиснул зубы. Но фигура отказывалась двигаться, даже после того, как он приложил достаточно сил, чтобы вены на мышцах вздулись.

«К-как такой тощий парень…»

«О-он не землянин низкого уровня.»

Сеол тоже понял ситуацию. Судя по давлению, которое он ощущал в своих руках, и по снаряжению, которое носил этот человек, он предположил, что этот человек был как минимум четвёртого уровня.

«Фракция меньшинства должна была быть начеку, так как?»

Он не мог не задаться вопросом, как этот человек пробрался в их лагерь.

Однако сейчас у него не было времени беспокоиться об этом.

— Помогите!

— Чёртова сука! Просто иди в яму!

Мужчина, просящий о помощи, и полный отчаяния голос девушки смешались вместе, мучая уши Сеола.

Без колебаний Сеол использова всю свою силу.

— Ээ?

Поспешно высвободив свою ману и ударив по оружию человека, он взмахнул копьём в почти извилистом манёвре и разрезал ему голову. Когда мужчина беспомощно рухнул, он увидел девушку по грудь в яме, висящую на волоске, используя обе руки. Рядом с ней он заметил ещё одного мужчину, который яростно топтал руки девушки.

Совершенно взбешённый, Сеол снова активировал серьгу Фестины. В то же время трава, за которую цеплялась девушка, была вырвана.

— Да! Я--

В этот момент он пнул ликующего мужчину, и в то же время лицо Сеола помрачнело.

Он увидел лицо мужчины. Ему было интересно, кто совершает такие гнусные поступки среди ночи, но это оказался представитель фракции меньшинства, который произносил страстную речь во время собрания.

Он не мог поверить, что преступник был из фракции меньшинства, и их лидером в придачу. Однако это мгновение недоверия длилось всего секунду.

Сеол быстро наклонился и сунул руку в яму. Он не мог сказать, ухватился ли он за волосы девушки или за какую-то другую часть, но, к счастью, ему удалось ухватиться за что-то мясистое.

Опасаясь, что дверь закроется, он поспешно потянул на себя.

Внезапно взметнулась массивная мускулистая рука. В тот момент, когда он схватился за землю, из ямы выбрался гигант. Он нёс на плече девушку с белой повязкой.

«Это же--»

В смятении Сеол вспомнил, что великан был человеком, который последним достиг вершины горы на первой стадии. Казалось, его бросили в яму когда он был без сознания, однако он очнулся и вылез.

Бросив взгляд на Сеола, он хрипло выдохнул:

— Эти проклятые сукины дети… — Раздался полный ненависти голос, похожий на крик призрака.

— Они осмелились… использовать… сонный ладан?

Его глаза были налиты кровью, то ли от наркотиков, то ли от ярости. Как бы то ни было, он злобно смотрел на упавшего человека, как будто готов был разорвать его в клочья.

Затем он немного пошатнулся, прежде чем осторожно опустить девушку.

— Аааа!

Он взревел, как раненый зверь. Его рёв резонировал по всему полю.

На этом неприятности не закончились. Чтобы площадь Диссонирующего желания открылась, шесть человек должны были войти на площадь жертвоприношения. Поскольку в яме не хватало двух человек, площадь Диссонирующего желания никак не могла открыться.

Вскоре люди, заметившие шум, вылетели, как пчелиный рой.

Преступникам, стоявшим за нападением, некуда было бежать.

Все, кто упал в яму, были спасены. Затем шестеро преступников были убиты разъярённой толпой.

Не имея возможности остановить убийства, число участников упало до 110.

Эта вторая неудачная попытка закончилась тем, что в горящий дом было подлито масло. То, что с момента первой успешной попытки прошло всего несколько часов, было достаточно шокирующим, но тот факт, что преступник был представителем фракции меньшинства, стал ещё большим шоком.

Кто бы мог подумать, что человек, выступавший против сильных ради слабых, поддастся такому искушению?

Теперь среди меньшинства образовалась почти непоправимая трещина.

***

Сеол открыл закрытые глаза.

— Это моя вина… — Девушка слегка подняла голову, тихо говоря.

В глазах Сеола девушка была простым человеком. Увидев её влажные от слёз глаза и покрасневшие щёки, он пожалел, что полагался на неё в одностороннем порядке.

— Старший брат пострадал, пытаясь спасти меня…

Великан и девушка были братом и сестрой. Хотя они и не были похожи друг на друга, Сеол не был настолько бесчувственным, чтобы указать на это.

Мужчина уже находился в плачевном состоянии после первой стадии, но, по-видимому, он сражался, защищая свою младшую сестру во время битвы с лионами, и в конечном итоге получил новые травмы.

Чтобы прийти в себя, он заснул после приёма целебного зелья, и преступники, по-видимому, воспользовались этой возможностью, чтобы распространить сонные благовония и принести их на площадь жертвоприношения.

— Если бы не я… — Девушка заплакала, не в силах продолжать разговор.

Сеол положил руку на хрупкое плечо девушки.

— Нет.

В этот момент девушка почему-то застыла. Её голова начала дрожать.

— Это не твоя вина, и не вина твоего брата. — Когда он спокойно продолжил, её дрожь начала утихать.

— Просто эти шестеро были презренными людьми.

Девушка шмыгнула носом и спросила, глядя на него снизу вверх:

— Со старшим братом всё будет хорошо… ведь так?

— Конечно. — Сеол встал на колени и мягко улыбнулся.

— Я попросил верховного жреца вылечить его, так что он быстро поправится.

Казалось, успокоенная добрыми словами юноши, она разрыдалась и бросилась в его объятия. Сеол нежно похлопал девушку по спине и безмолвно вздохнул.

Чем же был этот Банкет? Он не мог понять, почему ему вообще дали такое приветливое название, как 'банкет'. Не правильнее ли было назвать его 'настоящим адом'?

Сеол активировал свои Девять глаз, утешая рыдающую девушку.

Две ямы вдалеке всё ещё излучали золотой свет.

«Почему?»

Он мог понять, почему площадь Диссонирующего желания была золотой. Тем не менее он просто не мог осознать в голове, почему площадь жертвоприношения также излучала золотой.

Почему такое грязное, опасное место не сияет цветом опасности?

Разве Девять глаз не считали его опасным? Или… было ли что-то, охватывающее эту вторую стадию, что выходило за пределы любого уровня опасности?

Он не мог исключить первое, но сильно склонялся ко второму.

У него было такое чувство, что, возможно, его Девять глаз с самого начала оценивали весь Банкет.

Сеол рассеянно посмотрел на площадь жертвоприношений.

«Ладно.»

Должна же быть какая-то причина. Причина, по которой она считалась Золотой заповедью.

***

Песочные часы остановились после первой победы над площадью жертвоприношения и больше не двигались.

Остальные участники поначалу были счастливы, думая, что им не придётся делать свой ход. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что остановка песочных часов давала больше времени, и это время превращалось в предательство и тиранию, порождая всеобщее недоверие.

Это было легко увидеть, взглянув на фракцию меньшинства.

Не было группы более лицемерной и двусмысленной, чем эта. Её члены оставались вместе по необходимости, но их внутренние мысли отличались от того, как они действовали снаружи.

Время текло бессмысленно. Сотрудничество было необходимо, чтобы пройти этап, но эта идея совершенно не вписывалась в картину того, насколько ухудшилась атмосфера.

Для людей было важно не прохождение этапа, а выживание.

Сеол курил одну сигарету за другой. Во рту у него не было ничего, кроме горечи. Хотя и немного, он даже испытывал чувство стыда.

«Я больше ничего не смогу сделать.»

Когда он впервые вошёл во вторую стадию, он был полон духа. Он поклялся сделать что-нибудь, показать себя с лучшей стороны, хотя бы немного.

Но теперь, столкнувшись с реальностью, он повторил то же самое, что и на первом этапе.

Конечно, Сеол знал, что он не настолько близок к тому, чтобы взять на себя роль лидера в этом месте.

В отличие от первого этапа, второй этап был нацелен на всех участников. Естественно, было много тех, кто значительно превосходил его в силе, интеллекте и лидерстве. Даже некоторые высшие ранкеры не могли говорить небрежно, вынужденные искать подходящее время.

Как простой воин третьего уровня, Сеол не имел другого выбора, кроме как оставаться на месте.

«Но…»

Можно ли назвать решение стать зрителем правильным выбором? Он не сделал ничего такого, что заставило бы его чувствовать себя виноватым, но он боялся, как этот результат вернётся к нему.

В конце концов это была Золотая заповедь. На первом этапе он лично наблюдал и испытал, как действует Золотая заповедь.

Этот страх заставил его сердце биться быстрее. Все его чувства говорили ему, что он не может позволить всему плыть по течению, и что он должен изменить течение, несмотря ни на что.

Это была не такая уж беспочвенная догадка.

Осталось всего 110 человек. В каком-то смысле их было много, но он чувствовал, что это была линия невозврата.

Если предположить, что все объединятся, они должны справиться. Но если количество участников хоть немного уменьшилось… тогда завоевание площади жертвоприношений станет невозможным.

Поскольку число оставшихся людей уменьшалось с каждым днём, у него больше не было времени, чтобы тратить его впустую. Он не мог придумать ни одной блестящей идеи, но не было похоже, что они находились в тупике. Выход должен был существовать.

По правде говоря, это было то, что знали все присутствующие, а не только Сеол. Просто никто не вмешивался. Зная, что достичь этого выхода будет чрезвычайно трудно и на их пути найдётся много препятствий, они просто сдались.

Сеол был таким же. Ситуация и так уже сильно запуталась, и с каждым часом пропасть между людьми становилась всё шире. От одной мысли о том, с чего начать, у него начинала болеть голова.

— Ха… — Он снова вздохнул. Сколько бы раз он ни думал об этом, сделать всё в одиночку казалось невозможным.

К счастью, Сеол был не один. У него были товарищи, которым он доверял.

«Что плохого в том, чтобы использовать то, что ты создал честно и справедливо?»

Внезапно он вспомнил слова Кадзуки.

«Я могу это сделать. Нет, я должен это сделать.»

Сеол глубоко вздохнул и пошёл вперёд.

***

— Хм? — Кадзуки выглядел удивлённым неожиданным гостем.

— Господин Кадзуки.

— ?

— Каков твой план на этот раз?

— Его нет. — Кадзуки с готовностью поднял белый флаг, услышав резкий вопрос.

— Несколько инцидентов вспыхнули прежде, чем что-либо можно было сделать… Эта стадия, скорее всего, самая тяжёлая вторая стадия за всю историю Банкета. Я даже не могу начать думать о том, что нам делать.

Кадзуки выглядел немного растерянным. Конечно, он не был виноват в том, что всё так обернулось, но он не мог не чувствовать разочарования внутри.

— Я думаю, нам нужно провести ещё одно собрание.

— Мы придём к какому-нибудь решению?

— Нет. — Кадзуки покачал головой и цокнул, после чего резко распахнул глаза. Он почувствовал что-то неуместное в молодом человеке, стоявшем перед ним. Выражение лица Сеола было странно осунувшимся.

У него не было своего обычного весёлого, игривого лица. Выражение его лица было… трудно прочитать. Из-за того, что он выглядел будто зачарованным, Кадзуки почувствовал, что смотрит на другого человека.

«Может быть?» В глазах Кадзуки вспыхнул огонёк.

— У тебя есть хорошие мысли? — Спросил он с надежной. Однако.

— Все хорошие идеи уже давно были отброшены. — Холодно ответил Сеол.

— Наверное, ты прав. — Кадзуки сложил руки на груди и потёр подбородок.

Способ и метод выполнения чего-либо естественным образом менялся в зависимости от ситуации. То, что говорил Сеол, означало, что они уже упустили подходящий момент, чтобы сделать идеальный ход.

— Метод, который подходит для этой ситуации…

— Есть один.

Кадзуки пристально посмотрел на юношу, и Сеол заговорил.

Как только юноша закончил своё объяснение, Кадзуки глубоко задумался.

— Удивительно. Не думал, что ты выберешь такой прямолинейный подход.

— Не то чтобы я всегда могу придумывать хорошие, уникальные идеи.

— Нет, я не это имел в виду. — Кадзуки пожал ему руку.

— Я с тобой согласен. Это единственный путь. Думаю, это всем известно.

— Верно.

— Но они держат это в голове. — Спокойно сказал Кадзуки.

— Фракция большинства сидит на месте, потому что они не знают, что нужно делать.

Он колебался мгновение, прежде чем с трудом сказать:

— Как и я…

— Даже если все будут сотрудничать, четвёртые и пятые уровни должны будут стоять в первых рядах битвы. Если мы сделаем так, как ты говоришь, каждая сторона должна будет отказаться от одной вещи, которая не может быть уступлена… Большинство сторон не согласится на равную торговлю. Они, без сомнения, выскажут своё несогласие.

— Я не думаю, что обязательно будет так. — Сказал Сеол.

— На второй стадии отношения между большинством и меньшинством не должны быть паразитическими.

— Я знаю, но есть определённая разница между теми, у кого есть выбор, и теми, у кого его нет. — Кадзуки заговорил прямо. Однако Сеол не мог отрицать, что это было правдой.

— Фракция меньшинства зашла в тупик. Даже если они не согласны с твоим планом, у них нет другого выбора, кроме как согласиться. Но для нас это не так.

Свет в глазах Сеола стал ещё яростнее.

— У меня есть план.

— В чём он заключается? — Кадзуки, который всё это время сохранял спокойствие, нахмурился.

— У меня есть способ изменить кажущийся паразитизм на симбиоз.

Кадзуки хотел что-то сказать, но тут же поспешно закрыл рот. Это был известный факт, что наличие большого количества людей облегчало завоевание площади жертвоприношений. Однако фракция большинства знала, что нет необходимости идти трудным путём, когда они знали, что проще просто поглотить силы меньшинства.

Сказанное Сеолом должно было означать, что у него есть способ изменить этот статус-кво.

«Что это может быть?»

Если такая вещь действительно существовала, она могла перевернуть ситуацию одним махом.

— Тогда почему ты не-- — Кадзуки уже собирался что-то сказать, когда увидел, что Сеол колеблется, и понял, почему он ничего не говорил до сих пор.

— Я не уверен. — Пробормотал Сеол.

— Но это стоит проверить. Три или четыре раза… нет, достаточно одного-двух раз.

Сеол ещё раз подчеркнул свою последнюю мысль:

— Достаточно одного или двух раз.

— …

— Пожалуйста, помоги мне. — В его голосе звучали искренность и убеждённость.

Кадзуки поднял руки и потёр лицо. Подумав некоторое время, он устало сказал:

— Сначала нам придётся убедить меньшинство.

— Господин Кадзуки. — Лицо Сеола просветлело.

— В следующий раз мне придётся пересмотреть своё решение сотрудничать с Карпе Дим. Каждый раз, когда я с тобой, мне кажется, что я иду по натянутому канату. — Кадзуки ухмыльнулся.

Но затем--

— Сеол. — Он вдруг стал серьёзным.

— Мне неприятно повторять это снова, но оппозиция будет. Ты спросил меня, потому что ожидал этого, не так ли?

— Да.

— Тогда пообещай мне одну вещь. — Пристально глядя на него, он вложил в свой голос больше силы.

— Если ты собираешься это сделать, сделай как следует.

Сила появилась в глазах Сеола.

— А теперь — сделай или умри. Неполноценное решение как на первой стадии неприемлемо.

— Я понимаю.

Кадзуки выглядел удивлённым, как будто не ожидал, что юноша ответит сразу.

— Думаю, я вроде как понял. — Слабо улыбнулся Сеол.

— То, что ты мне сказал. о том, чтобы найти одежду, которая мне подойдёт.

— Ах, да? — Он слегка приподнял подбородок и внимательно посмотрел на юношу. Похоже, тот не лгал.

— Тогда попробуй. — Уголки его рта приподнялись.

— А я подготовлю для тебя сцену.

Глава 125 - Сеол Джиху (Часть 2)

Фракция меньшинства составляла около 30 процентов оставшихся участников, и они состояли из двух типов — тех, кто вошёл на Банкет в одиночку, и тех, кто вошёл командой и теперь остался один.

Хотя на Банкете с ними обращались как со слабаками, с объективной точки зрения они не были настолько слабы, чтобы к ним относились как к отбросам. Сам факт, что они находятся здесь, был доказательством их способностей. Ведь им пришлось отбиваться от десятков конкурентов.

На самом деле, если бы некоторые из сильных команд попытались привлечь кого-то из них, в этом бы не было ничего странного.

Но проблема заключалась в том, что первыми объектами вербовки становились жертвенные ягнята. И когда через несколько часов произошёл тот же инцидент, черта уже была перейдена.

Вместо того чтобы войти в сильную команду и бояться за свою жизнь, они предпочли остаться с людьми в той же ситуации. Конечно, проблема была в том, что нигде не было безопасно.

Прибыв на место лагеря фракции меньшинства, Сеол почувствовал, как несколько жгучих взглядов впились в него, словно пули. Они были настолько полны враждебности и настороженности, что просто описать их, как 'неприветливых' было недостаточно.

«Будет легче, если я смогу поговорить с кем-нибудь из знакомых…»

Сеол не торопясь оглядел лагерь, прежде чем заметил вдалеке девушку с белой повязкой и её старшего брата. Великан всё ещё выглядел устрашающе, но, похоже, его раны уже зажили, а цвет лица улучшился.

Когда девушка помахала рукой, Сеол поприветствовал их в ответ. Тем временем великан смотрел на него без какой-либо реакции. Должно быть, он помнил, что ему помогли, так как не выказывал никаких признаков враждебности. Однако его взгляд не был таким уж дружелюбным.

— Ах. — В этот момент кто-то ахнул, как будто узнал Сеола.

Сеол повернулся в направлении звука и сразу же заметил девушку с короткой стрижкой. Это была Лара Вольф, женщина лучница, с которой он познакомился на первом этапе.

— Ты же…

— Привет. — Сеол поприветствовал её.

— Не знал, что ты здесь.

— Ох, гм… Я не смогла найти своих товарищей, когда вошла на вторую стадию. — Сказала Лара, почёсывая свои короткие волосы. Затем, когда она увидела, как выражение лица Сеола изменилось, она поспешно изобразила улыбку.

— Всё в порядке. Они могли быть просто исключены. В любом случае, почему ты здесь?

Поблагодарив её за то, что она сменила тему, Сеол перешёл к делу.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Ну, тогда я пойду с тобой…

Лара попыталась подойти поближе. Подумав немного, Сеол покачал головой.

После смерти предателей фракции меньшинства не хватало человека, которого можно было бы назвать представителем. Лара явно не могла быть представителем группы.

— Нет.

— Хм?

— Я. скажу это здесь.

Лара замолчала, и мышцы её лица застыли. Заявление, что он будет говорить здесь, когда все смотрят, означало, что он пришёл повидать всех, а не только её.

— Ладно. Давай.

Не то чтобы у неё были какие-то полномочия решать этот вопрос, но она всё равно дала своё согласие. Хотя ситуация сложилась именно так, она всё ещё помнила акт доброты, который он проявил во время первой стадии.

Честно говоря, какая-то часть её души надеялась, что он придёт и спасёт её, как на первом этапе. Может показаться, что она ведёт себя бесстыдно, но она была не единственной, кто надеялся.

Люди из меньшинства не были враждебны к Сеолу. Отчасти потому, что он не так давно спас брата и сестру, но в то же время они надеялись, что кто-то придёт и спасёт их.

Ощущая эту атмосферу, Сеол почувствовал, как его сердце замедлило ритм. Он никогда не думал, что ожидания на его плечах будут такими тяжёлыми.

— …

Как бы это сказать? Сеол долго колебался, прежде чем понял, что это бессмысленно.

Они должны знать ситуацию, в которой оказались, лучше, чем кто-либо другой.

В таком случае.

— Я не буду ходить вокруг да около. — Он перешёл к делу.

— Мне нужно сотрудничество всех.

— …

— Я знаю, что это будет тяжело… но я хотел бы, чтобы вы приняли участие в завоевании площади жертвоприношения.

Как только он поднял главный вопрос, вокруг раздались вздохи.

— Я знаю.

Лара Вольф горько улыбнулась. Ни она, ни кто-либо другой здесь не были дураками. Они знали, что это единственный выход.

— Я знаю, но…

Лара Вольф подняла обе руки и перебирала пальцами, словно хотела что-то сказать. Однако, не найдя нужных слов, она опустила их обратно.

Кадзуки называл их 'людьми без выбора'. Как и предполагали его слова, их судьба состояла в том, чтобы войти на площадь жертвоприношения и стать мясными щитами или стать жертвенными ягнятами без чьего-либо ведома.

Какой бы путь они ни выбрали, смерть была единственным, что их ожидало.

Они действительно были загнаны в угол, и им некуда было идти. Сначала их заставляли люди. Теперь же обстоятельства вынудили их к этому.

— Я стану вашим щитом.

— ?

Лара непонимающе склонила голову. Он не просил их стать щитами, а говорил, что сам станет им?

Затем Сеол объяснил свои мысли громко и ясно, чтобы все слышали.

— Я понимаю, о чём вы думаете, но…

Даже после того, как объяснение закончилось, Лара не двигалась.

— Я хочу сказать, что ты прав, но…

Её речь всё время обрывалась посередине. Словно не желая злить юношу, она тщательно подбирала каждое слово.

Сеол терпеливо ждал её.

— Мы можем тебе доверять?

В конечном итоге они вернулись к принципиальной проблеме.

Это было то, что они должны были решить. Однако доверие не было чем-то, что можно было увидеть и пропасть недоверия стала слишком глубокой, чтобы слова могли принести какую-либо пользу.

Но в человеческой природе было желание слушать, даже если слова были пустыми. Лара Вольф, должно быть, спросила именно об этом.

Сеол спокойно ответил:

— Я не буду просить вас довериться мне прямо здесь и сейчас.

— А?

Лара моргнула широко раскрытыми глазами. Поскольку она задала принципиальный вопрос, она ожидала получить принципиальный ответ.

Или, на худой конец, она ожидала убеждения, украшенного грандиозностью.

— Я хочу, чтобы вы дали мне шанс. — Однако слова юноши были такими чистыми и прямыми, что казались мясным блюдом, из которого выкачали всё масло.

Более того, мужчина перед ней принадлежал к сильной команде, которую можно было назвать первой среди команд сильной фракции. Его отчаянное, серьёзное лицо странно тронуло её сердце.

Дело было в том, что--

— Я ставлю на это своё имя.

Она хотела рискнуть.

— Я хочу, чтобы вы дали мне шанс заставить вас доверять мне.

И довериться ему хоть раз.

***

Состоялось новое собрание.

Это было не просто собрание представителей, а всех оставшихся 110 человек.

Ещё одна примечательная вещь заключалась в том, что члены фракции меньшинства сидели вместе с Карпе Дим и командой альянса Уми Тсубаме. Это было довольно странное зрелище для фракции большинства, которая оставалась молчаливой и неагрессивной.

Первым заговорил человек, который созвал конференцию, — Кадзуки.

Впрочем, ничего особенного он не сказал. Он только описал ситуацию, в которой они находились, и общее направление, в котором они должны двигаться.

Проще говоря, он готовил почву для выступления Сеола.

— Итак. — О Рахи, слушавшая с безразличным лицом, наконец открыла рот.

— Думаю, самое время тебе высказать то, ради чего мы собрались.

Кадзуки, должно быть, решил, что этого достаточно, и закончил свою мысль. Когда он закончил, Сеол обменялся взглядами с каждым из своих товарищей.

Чохонг слегка кивнула, и Хьюго молча поднял вверх большой палец. Мария выглядела невозмутимой, в то время как священник… казалось, смотрела на него с беспокойством.

Он почувствовал себя увереннее.

Вскоре он поднялся со своего места, обменявшись взглядами с Кадзуки.

Любопытные взгляды, естественно, упали на обоих мужчин.

«Это совсем другое.»

Столкнувшись с десятками пристальных взглядов, Сеол почувствовал давление иного рода, чем раньше. Он мог видеть нескольких высших ранкеров, включая О Рахи, а также Одри Баслер. Каждый из них сидел уверенно и непринуждённо. Однако такое отношение действовало ему на нервы.

Тем временем О Рахи теребила кончики волос и улыбалась.

— Кто он?

— Может местный комментатор заткнуться? — О Рахи плюнула в ответ на чей-то вопрос.

— Кто, чёрт возьми--Н-нет, мэм. Просто нам нужно знать, кто он… — Человек ранее задававший вопрос теперь сидел с кислым выражением.

О Рахи кивнула и хихикнула.

— Ты сказал, что ты Сеол Харамарка?

Поднялся небольшой шёпот. Сеол слышал разные варианты: 'Это он?' или 'Карпи Дим?'

Заметив, что интерес людей к нему растёт, Сеол открыл рот и перешёл к делу.

— Некоторое время назад тридцать два человека со стороны меньшинства, которые ранее отказались участвовать в завоевании площади жертвоприношений, выразили своё намерение участвовать.

Суматоха утихла. Сеол не так нервничал, как ему казалось. Он только думал, что делает то, что ему нужно.

— Поэтому я предлагаю организовать несколько команд из оставшихся людей.

Около 70 человек со стороны большинства обменялись взглядами. Участие фракции меньшинства было тем, о чём они просили. Но даже если другая сторона пошла на уступки, просить реорганизовать новые команды было немного слишком.

— Поскольку на площади жертвоприношений семь дверей, мы разделим всех на семь команд.

Сеол предложил сформировать команды из 15-16 человек, которые возьмут на себя каждую из семи дверей. Проблема была в его заявлении о реформировании команд. Он сказал, что члены команд должны иметь возможность отступить или помогать, если того потребует ситуация, и, что более важно, 32 члена меньшинства должны быть распределены равномерно среди команд.

Другими словами, он предлагал стороне большинства пойти на уступку.

Те, кто принадлежал к большинству, могли не одобрять его предложение, но логически они понимали, что это нельзя было назвать неправильной стратегией.

Однако знать что-то в своей голове и принимать это в своём сердце — это совершенно разные вещи.

— Вау. — Кто-то громко высказал свою жалобу.

— Ну, разве ты не избалован? — Обладательницей голоса была не кто иная, как Одри Баслер.

— Почему бы тебе не помолчать?

Когда она уже собиралась продолжить, вмешался кто-то ещё. Баслер обернулась с выражением лица, которое, казалось, говорило: 'Кто посмел?'

Затем она увидела, что на неё смотрит крепкий мужчина.

— Кто ты, чёрт возьми. — Баслер говорила вызывающе, но когда она увидела шестерых мужчин, стоявших за спиной здоровяка, заложив руки за спину, она присвистнула.

— Оо… Ведёшь себя так устрашающе… Значит, это молодой лорд Триад.

— …

— Ладно, ладно, я поняла. Перестань так на меня пялиться, хорошо? Я просто--

— Я сказал, заткнись. — Продолжал Хао Вин со снисходительным видом.

— Разве ты не видишь, что он всё ещё говорит?

— Господи. — Баслер пожала плечами и цокнула.

— Как могут люди без поддержки выжить в этом жестоком мире?

После того как ему удалось заставить Одри Баслер замолчать, Хао Вин снова повернулся вперёд. Сеол и О Рахи были в середине разговора.

— Нет.

— Нет?

— Каждый раз, когда мы очищаем площадь жертвоприношения, мы должны посылать шесть человек на площадь Диссонирующего желания. Это просто необходимо.

— Почему?

— Как ты знаешь, количество оставшихся участников будет уменьшаться по мере продолжения битв.

— Верно. — О Рахи пока согласилась. Она знала, что надеяться на то, что никто не погибнет в 19 битвах, нереально.

Хотя участники легко завоевали площадь жертвоприношения, когда у них было 140 человек, ожидать того же от 110 человек было слишком жадно.

Поскольку сложность площади была статичной, было очевидно, что с меньшим количеством людей пройти её будет сложнее.

— Значит, нам нужно найти способ усилить нашу боевую мощь.

— И поэтому мы должны входить на площадь Диссонирующего желания?

— Входить и выходить, если быть точным. — Поправил её Сеол.

— Это только предположение, но разве не все здесь надеются покинуть вторую стадию?

Свет вспыхнул в глазах О Рахи. Она наконец поняла, к чему клонит юноша.

И вправду, наградой 2-го этапа было исполнение желаний участников, даже если они были в искажённой форме. Это была награда, которую земляне ждали больше всего. Банкет, который проводился раз в два года, был одной из причин, но награда привлекала их больше всего.

В конце концов они могли получить потрясающую награду, просто пройдя вторую стадию

Соединив эти два пункта вместе, план Сеола обрёл смысл. Будь то высококачественное оружие, доспехи, зелье или свиток, если даже небольшое число из 110 участников смогут получить всё это, их общая сила, несомненно, возрастёт.

Возможно, им повезёт, и они также увидят взрывной подъём.

— То, что ты говоришь, имеет смысл. — О Рахи постучала указательным пальцем по колену.

— Но ты ведь знаешь, что это влечёт за собой?

— Да.

— Хорошо. Тогда расскажи мне, как ты собираешься выбрать этих шестерых и как ты собираешься сделать так, чтобы они вернулись, не выходя через портал.

— Шесть человек будут выбраны представителями семи команд.

— Команд? Нет, туда могут войти только шесть человек. Поскольку существует семь команд, выбрать по одному из каждой команды должно быть невозможно.

— Мы не будем этого делать. — Сеол покачал головой.

— При выборе мы будем следовать строгому правилу.

— Правилу?

— Всё очень просто. — Сеол продолжил:

— Мы выберем четырёх из семидесяти восьми и двух из тридцати двух.

На стороне большинства было 78 человек и 32 на стороне меньшинства.

— За исключением того, что шестеро избранных никаких не должны быть связаны.

Будучи умным человеком, О Рахи поняла, что он имел в виду. Выбор четырёх человек с равной силой, чтобы держать друг друга в узде. Даже если у них будут другие мысли, им придётся вернуться на вторую стадию, где находились остальные их товарищи. В противном случае они будут виновны перед своими организациями.

Конечно, было трудно применить этот принцип к представителям меньшинства. Однако они не смогут свободно действовать, если четверо из большинства будут наблюдать за ними, как ястребы.

— Хм… — О Рахи опустила голову и задумалась. В конце концов, они заговорили о плане, но все остальные наверняка слышали их.

Сеол отвёл взгляд от О Рахи и огляделся. Никто не высказался против. Зная, что план был хорошим компромиссом, все тщательно обдумывали его.

Будет здорово, если всё получится, но Сеол не ожидал, что всё будет так просто. Ведь Кадзуки гарантировал, что кто-то поднимет оппозицию.

— Нет, нет, нет! Слушай!

В итоге трудно было не найти сумасшедшего среди 78.

— Я больше не могу слушать этот фарс.

Это была Одри Баслер. Как будто она находила всё это невыносимо приятным, её ядовитые змеиные глаза злобно скривились.

— Что за бред!

Когда Сеол уставился на неё, она надула нижнюю губу и пробормотала:

— Честно говоря, я не могу понять этих людей.

— Чего ты не понимаешь?

— Я имею в виду… Разве это не очевидно? — Баслер усмехнулась.

— Они ничего не делали, когда мы говорили им 'сделай это' или 'сделай то'. Теперь, когда дело дошло до текущей ситуации, они цепляются за принца. Чёртовы пиявки, да?

Она безжалостно выплёвывала ядовитые слова.

— То же самое и с формированием команд. Давайте будем откровенны. Сотрудничество? Ты просто приказываешь нам защищать этих слабаков! Не так ли?

Баслер попросила согласия, но когда Сеол открыл рот, она опередила его и продолжила говорить.

— Аа, конечно, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты говоришь нам, чтобы мы не давили на них слишком сильно, потому что они жалкие. Теперь, когда всё так обернулось, ты хочешь, чтобы мы держались за руки и работали вместе, верно?

Сеол усмехнулся, удивляясь, как она могла так истолковать его слова.

— Я буду честна. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, каждая из команд должна будет взять по пять или шесть слабаков… Прости, но в отличие от вас, заниматься волонтёрской работой не входит в моё хобби.

Сеол спокойно спросил:

— Что ты пытаешься сказать?

— Ага! Я знала, что ты проницателен! — Одри Баслер хихикнула ещё громче.

— Ну, я не так хорошо разбираюсь в словах, поэтому скажу прямо.

Она говорила бесстыдно, глядя в сторону.

— С третьей стадией мы ничего не можем поделать.

— …

— Но пусть эти парни откажутся от всех тридцати двух Диссонирующих желаний.

Это была абсурдная просьба.

— Что касается того, как распределить их между нами, мы можем решить это позже… Если они согласятся, думаю, мы чего-то добьёмся.

— Нет. — Тут же отказался Сеол.

— Это не значит, что они ничего не будут делать. Мы не можем этого сделать, когда они активно участвуют в завоевании этой стадии.

Одри Баслер закрыла рот и моргнула. Её мерзкое выражение лица действительно вызывало у него желание избить её до смерти.

— Это ты так думаешь, чёртов дебил.

Она ухмыльнулась и с глубоким вздохом поправила чёлку.

Глава 126 - Сеол Джиху (Часть 3)

Тишина наполнила пространство. Зрители наблюдали за происходящим с разными выражениями лиц — товарищи Сеола с застывшими лицами, 32 члена меньшинства — с нервозностью, а 78 членов большинства — с любопытством.

Молчание большинства можно было расценить как молчаливое согласие со словами Одри Баслер. Хотя они не соглашались с ней открыто, то, что она сказала, должно быть, привлекло их интерес.

Просто так устроена человеческая психика. В тот момент, когда они были непосредственно вовлечены в проблему, справедливость ситуации больше не имела значения. Важны были только прибыль и убытки.

— Не думай обо мне слишком плохо.

Одри Баслер знала это слишком хорошо.

— Спроси их, если хочешь… Ах! Разумеется, они могут испытывать неприязнь, поскольку им придётся отказаться от своих наград, но в глубине души я уверена, что они счастливы иметь шанс выжить.

Она говорила всё, что хотела.

— В любом случае, поговорите между собой и придите к решению.

И сама придумала условия соглашения.

Сеол пристально посмотрел на него. Одри Баслер свирепо улыбнулась и спросила:

— Что это за взгляд?

— …

— Почему ты так на меня смотришь?

— Семьдесят восемь человек со стороны большинства и тридцать два человека со стороны меньшинства нуждаются в симбиотических отношениях. — Наконец открыл рот Сеол.

— Если одной стороны не будет, другая сторона не сможет пройти этот этап.

— Мм~

Баслер растянула конец фразы и улыбнулась одними глазами. Зловещее предчувствие поднялось внутри Сеола и его настроение резко упало. Он не был уверен, делает ли Одри Баслер это намеренно или это просто её характер.

В любом случае, она действительно выглядела провокатором.

— Правда?

Сеол собирался спросить: 'Что ты имеешь в виду?' Однако его лицо внезапно застыло. Он понял причину своего прежнего зловещего предчувствия.

То, что последовало дальше, было не тем, что следовало говорить в этом месте. Однако рот Одри Баслер не остановился.

— Возможно, ты узнаешь… завтра утром.

В конечном итоге она сказала это. Хихикая про себя и смотря на 32 членов меньшинства.

— …

Ей не следовало этого говорить.

Если бы она знала, что чувствовали 32 человека, включая жертв предыдущего инцидента, если бы она знала, почему было созвано это собрание, тогда она не сказала этого даже в шутку.

В конце концов это было равносильно тому, чтобы отбросить шанс, за который они едва смогли ухватиться.

Сеол медленно поднял голову и уставился в небо.

— *Хехе А? Ты сошёл с ума?

Неужели она действительно так думает? Или она делала это 'намеренно', полностью осознавая последствия своих слов?

«Где все эти убийства, удары в спину и, знаете, всякие забавные штуки? Это место должно быть более жестоким!»

Возможно, и то и другое. Учитывая статус, который он видел на первой стадии, она была более чем способна сделать это.

«Я могу гарантировать тебе одну вещь.»

В этот момент.

«Даже если ты ничего не сделаешь, найдутся люди, которые проклянут тебя. Чем более знаменитым ты становишься, тем больше ненависти ты получишь. Некоторые люди даже обидятся на тебя. Но это ещё не конец. Будет множество людей, которые попытаются использовать тебя.»

Слова, которые он слышал в прошлом, пронеслись в его голове.

«Потому что ты пытаешься прыгнуть вперёд.»

Несмотря на то, какой ужасной она была, Сеол всё ещё думал, что стоит попытаться возглавить её.

Хотя в первый раз у него ничего не вышло, он старался извлечь из этого уроки и искал пути к улучшению. Однако то же самое было и на втором этапе.

— Эй, ты что, заснул?

По правде говоря, он знал причину. Как и говорила Ким Ханна, мир не был таким простым и ясным. И он полностью осознал это во время Банкета.

— Что же мы будем делать? Наш принц очень зол~

Предоставление одного не гарантирует получение другого. Кража двух не требовала и отдачи двух.

— Ладно, я была слишком резка. Перестань так злиться. Эй! Давай пожмём друг другу руки и улыбнёмся.

То же самое было и с человеческими отношениями. Были те, кто выражал благодарность за проявление доброй воли, но были и те, кто считал это правом. Были такие люди, как О Рахи, которые быстро всё понимали, и такие, как Одри Баслер, которые всё игнорировали.

— Принц~?

Таким образом, мир не был Золотой заповедью. Если бы мир действовал по закону эквивалентного обмена, то его цвет был бы золотым.

— Ты меня игнорируешь?

Так что же ему делать? Если слова не приносят никакой пользы, то какой метод он должен использовать?

— О чём ты задумался?

Ответ был прост. В конце концов он видел это каждый божий день.

— Всё легко. Просто приди к решению завтра утром, и мы сможем сделать всё по-твоему.

Он не должен ждать или искать Золотую заповедь.

— Ты ведь понимаешь меня, а?

Он должен был стать Золотой заповедью.

— Ты меня понял?

Он не собирался играть роль 'союзника правосудия'. Он не пытался стать сильным против сильного и слабым против слабого.

— Ах, этот парень игнорирует меня, как какую-то дворняжку на улице.

Дело было именно в этом… если мир был таким… если он жил в таком мире.

— Как скучно.

Хотя он может опоздать, ему придётся как следует к этому приспособиться.

— Никаких эмоций~ Не весело~ Я ухожу.

Прежде чем он успел это заметить, небо огромного поля засияло золотым светом.

«Золотая заповедь.»

Верно. Всё по Золотой заповеди.

[Ваше восприятие 'хаотичный']

И таким образом--

[Изменено в Золотую заповедь.]

[Умеренность (Действия и мысли разумны. Трудолюбие)/Пробуждение/Золотая заповедь (Относиться к другим так, как они относятся к вам)]

В тот момент, когда был установлен его стандарт.

— Сядь.

Сеол сбросил маску.

— Хм?

Шаги Одри Баслер замерли.

— Я ещё не закончил говорить.

Она обернулась. На её лице появилось выражение экстаза, как будто она подумала: 'Наконец-то он реагирует'.

Без сомнения, она наслаждалась ситуацией. Хорошо. Тогда он тоже должен был наслаждаться этим.

— Ооо~ ты проснулся?

— Я сказал, сядь.

Когда Сеол вышел вперёд, Одри Баслер медленно подняла голову.

Юноша остановился прямо перед ней. Когда он посмотрел вниз, змеиные глаза Одри Баслер сверкнули, как полумесяцы.

— Страшно, страшно. Ты меня ударишь?

— Я не скажу этого в третий раз. — Тихо сказал Сеол.

Баслер дважды моргнула, после чего фыркнула.

Как будто юноша показался ей крайне смешным, её лицо ядовито исказилось.

— Я собиралась оставить всё как есть, но ты, должно быть, действительно сошёл с ума.

Это произошло тогда--

— Кто ты такой, чёрт возьми, чтобы указывать мне--

Баслер вдруг резко опустилась, а её глаза расширились. Не выдержав мгновенного шока, она упала на задницу и сжала виски от нахлынувшей боли.

Нахмурившись, она подняла глаза и увидела кулак юноши. Только тогда она поняла, что произошло.

Она растерялась лишь на мгновение.

— Эй!

— Этот ублюдок!

Несколько её товарищей попытались сделать шаг вперёд, но остановились, когда Баслер подала им знак рукой.

— Вау… — Её задница всё ещё касалась земли.

— Уверенный в себе, да, принц? Должно быть, приятно иметь так много друзей!

Ухмылка не сходила с её лица.

— Наконец-то ты показал своё истинное лицо. Ладно, я буду лаять так, как ты хочешь.

— …

— Что? Ты хочешь, чтобы я также виляла хвостом? Вот так? — Она встала на четвереньки и принялась трясти задницей.

— Те, кто в меньшинстве, как бедная я должны делать это, чтобы выжить. — Она усмехнулась, делая ударение на слове 'меньшинство'.

— Этого недостаточно? Ты не удовлетворён? Ты действительно хочешь, чтобы я лаяла? — Затем она несколько раз открыла и закрыла рот, притворяясь, что лает.

Зная, почему она это делает, Сеол ответил со спокойной улыбкой:

— Звучит неплохо. Сделай это.

— Хм?

— Лай.

Глаза Одри Баслер расширились.

— Раз уж мы играем в это, давай сделаем всё правильно. Как насчёт того, чтобы пописать? С одной поднятой ногой, разумеется.

— Что?

Для каждой проблемы существовал предел, который нельзя было пересечь.

Озорное лицо Одри Баслер неописуемо исказилось.

— Ха! — Она сделала паузу, затем опустила голову и поднялась.

— Эй. У тебя отличный вкус!

— Ты хотела вести себя как собака, разве нет? Я просто даю хорошие советы.

— Ты, должно быть, и вправду думаешь, что ты особенный, потому что я продолжаю называть тебя принцем. — Игривость исчезла с её лица. Одна из её бровей приподнялась.

— Ты уверен, что справишься?

— ?

— Похоже. ты сильно ошибаешься. Мы не стоим на месте, потому что боимся тебя. Мы боимся их — Триады, Уми Тсубасе и Карпе Дим. Понял?

Сеол ухмыльнулся.

— Хм? Ты думаешь, это смешно? Конечно, давай смейся сколько хочешь. Но всё изменится, когда мы вернёмся в Рай.

— В самом деле? — Сеол расслабленно скрестил руки на груди.

— Если дело только в тебе, думаю, одного меня более чем достаточно.

— О? — Одри Баслер обрадовалась, как будто ждала этих слов.

— Это твоя мужская гордость? Похоже, у тебя есть яйца. Значит, ты хочешь драться? Разумеется, без вмешательства со стороны наших команд.

Она украдкой отстранилась и подняла голову, как боксёр. Наблюдая за этим с отсутствующим взглядом, Сеол отбросил своё ледяное копьё и слегка отряхнул руки.

*Ха

Одри Баслер усмехнулась.

— Должно быть, ты пересмотрел фи-- — Она резко опустила верхнюю часть тела и закончила:

--льмов!

Затем она резко метнулась в сторону и вперёд.

Она атаковала, как луч света, но в следующее мгновение её гордое лицо стало пустым. Вместе со звуком лопнувшего воздуха юноша, стоявший в открытой стойке, мгновенно появился перед ней.

«Когда?»

С отчётливым ударным звуком голова Баслер резко повернулась. Её тело тоже накренилось, и она закружилась в воздухе. Но прежде чем она смогла что-то сказать, её левый глаз запылал.

Как и следовало ожидать от лучника высокого уровня, она не упала.

Однако она уже потеряла равновесие.

Затем ещё один тупой удар обрушился на её голову. Раздался короткий крик. В итоге она снова упала.

Одри Баслер быстро потеряла самообладание. Опустив голову, она впала в отчаяние. Она не могла поверить в происходящее. Она знала, что юноша был силён, но как мог лучник проиграть в скорости воину того же уровня?

Это было просто невозможно.

— ТЫ!

Словно не в силах смириться с результатом, она вскочила. Её рука потянулась к бедру.

Снова раздался звук лопнувшего воздуха. Сеол рванулся вперёд вдвое быстрее, чем раньше, и пнул её руку, которая вытаскивала кинжал.

Правая рука взметнулась в воздух, и она увидела, как Сеол отдёрнул правую руку.

Когда его удар достиг цели, Баслер закрыла глаза, как будто её зрение было затуманено.

Несмотря ни на что.

— Если, как ты говоришь, мы пожертвуем--

Сеол говорил спокойно, не переставая бить кулаками.

— тридцатью двумя людьми.

Её нос был разбит, и из него хлынула кровь.

— Тогда только тридцать из семидесяти восьми человек смогут уйти.

Её скулы ввалились.

— А оставшимся сорока восьми придётся снова сражаться… И что?

И свежая кровь потекла из её разорванных губ.

— Я узнаю это утром?

Приблизился удар, полный ярости. Он разбил ей рот, и три или четыре зуба упали вниз.

— Какого чёрта ты хочешь этим сказать?

Увидев её опущенную голову, Сеол ударил по её голове. Баслер снова упала на землю.

Но она не потеряла сознание и пошатываясь, поднялась.

Однако она споткнулась о собственные ноги и снова упала на задницу.

Товарищи Баслер, которые думали, что она просто притворяется, поняли всю серьёзность ситуации. Они обменялись быстрыми взглядами.

— Эй! Хва--

— Мм, с тебя тоже хватит.

Услышав прервавший его голос очень близко, человек, доставивший оружие, застыл. Он почувствовал, как кто-то обхватил его за шею.

Когда он с трудом повернул голову назад, то увидел аккуратно одетого мужчину с сигаретой во рту.

— Тебе не кажется, что вмешиваться в драку один на один — это жульничество?

Прежде чем он успел это заметить, все члены Триад собрались позади него.

— Разве ты не согласен, друг?

Хао Вин подмигнул человеку, которого обнимал, и выпустил дым. Мужчина нахмурился.

— Но он ведь--

— А?

В этот момент что-то чёрное прорвалось сквозь белый дым и остановилось прямо перед его лицом.

— Что ты сказал?

Хьюго прижал руку к своему уху. Услышав, как мужчина стиснул зубы, он кивнул и воскликнул:

— Ах! Ты хочешь, чтобы тебя избили?

Мужчина застыл. Хьюго и Триады славились своей жестокостью.

— К-Кадзуки!

Он обратился к Аясе Кадзуки, который обычно занимал умеренную позицию.

— Хм?

Но когда он увидел, что тот заряжает свой арбалет болтами, то не смог удержаться и закрыл рот.

В результате Сеол смог сделать то, что должен был сделать, без какого-либо вмешательства.

— Вставай.

Послышался лёгкий вздох. Поскольку Сеол неоднократно бил её по лицу, её волосы были растрёпаны, а лицо заляпано кровью.

— Вставай. Я не хочу слышать, как ты потом оправдываешься, будто споткнулась или что-то в этом роде. Не встаёшь?

Сеол шагнул вперёд и схватил её за конский хвост.

— Ааа!

С силой потянув её за волосы, он поднял её тело. Змеиные глаза прыгали туда-сюда, прежде чем она сделала несколько шагов назад.

На этот раз не для того, чтобы дистанцироваться для битвы. Это было из-за сильного страха.

Когда он ударил её сзади по шее, раздался чистый звук. Баслер уже не помнила, сколько раз она падала.

— Вставай.

Её сбитое с ног тело дёрнулось. Когда шаги юноши приблизились, она отчаянно замахала руками и ногами.

Баслер поплыла по травянистому полю, прежде чем едва смогла перевернуться и обнять лодыжку Сеола.

— От… пусти меня.

Из-за её сломанных зубов звук флейты прозвучал вместе с её словами.

— Я изфиняюсь… профти меня.

С глазами, выкрашенными синевато-красными синяками, она умоляла сохранить ей жизнь.

Сеол спокойно сказал:

— Вставай.

Услышав его холодный голос, Баслер задрожала. Кровавые слёзы продолжали капать из её глаз.

— Я… Я сделаю фто ты ска-ска--фешь.

— …

— Ваф! Аууу! Ваф! Ваф! Ваф!

Она даже залаяла по-настоящему.

Сеол уже собирался поднять её за воротник, когда его внимание привлёк яркий свет.

«Её цвет!»

Когда он проверил её цвет на первой стадии, она была жёлтой. До этого момента она оставалась такой, пока внезапно не начала меняться.

От жёлтого до бесцветного.

Это был не первый раз, когда кто-то менял цвет. Он видел, как цвет лица Терезы изменился с бесцветного на золотистый.

Однако впервые он видел изменение цвета опасности.

Пристально глядя вниз, Сеол присел на корточки. Он приподнял её подбородок указательным пальцем, пока их глаза не встретились.

Видя, что глаза полностью поддались страху, он мог догадаться, почему цвет изменился.

— Это действительно было необходимо, чтобы ты поняла?

— …

— Почему ты не могла просто выслушать меня, когда я говорил вежливо?

— …

— Я же не говорил тебе умирать в одиночестве.

— …

— Всё это для того, чтобы каждый мог выжить.

Баслер сильно дрожала и едва могла смотреть ему в глаза. Но когда она услышала спокойствие в его голосе, по её телу вдруг побежали мурашки.

Она не могла поверить, что смотрит на того же юношу, которого видела на первой стадии.

— Давай будем честными. Ты понимала это.

Он определённо говорил не только с Одри Баслер. Увидев, что та безумно кивает, Сеол встал.

— Позвольте мне добавить ещё одно условие.

Он оглянулся на фракцию большинства и вытер пот со лба. Из-за крови и плоти, покрывавших его руку, на лбу осталась кровавая полоса.

— Одри Баслер и её пятеро товарищей по команде. Мы будем рассматривать их как часть фракции меньшинства, когда будем формировать команды.

Он в основном говорил, что разделит Одри Баслер и её команду, чтобы у них не было никаких других намерений.

— И ещё… — Сеол продолжил.

— Если у кого-то есть идея получше, я открыт для обсуждения.

Он велел им говорить прямо сейчас, если у кого-то возникнут какие-то проблемы.

Внезапно раздался приглушённый смех. О Рахи опустила голову, прикрыв рот рукой. Её плечи некоторое время дрожали, прежде чем она, наконец, встала. Она подошла к юноше лёгкими шагами и внимательно оглядела его сверху донизу.

Когда она продолжила смотреть на него, Сеол первым открыл рот.

— Какие-то проблемы?

— Нет, нет, дело не в этом.

Со сдерживаемым смехом О Рахи пожала плечами.

— Я хочу быть в первой команде, которая войдёт на площадь Диссонирующего желания. Это нормально?

Глядя на Одри Баслер, которая дрожала, как жук, она расхохоталась.

— Я уверена, ты слышал поговорку, что первая пуговица должна быть застёгнута правильно. В обмен на то, что я войду первой, я обязательно выведу их всех.

Сеол глубоко вздохнул. С её заявлением собрание пришло к решению. Когда О Рахи, одна и самых сильных членов фракции большинства, согласилась, чаша весов склонилась в его пользу.

— Мы можем решить во время командного совещания.

Казалось, она полностью согласна со всеми его условиями. И пока она не нарушала никаких правил, Сеол без колебаний уступит ей.

— Может, мне взять её? — Спросила О Рахи, бросив взгляд на Одри Баслер. Она будто говорила, что будет присматривать за ней. Несомненно, это был знак доброй воли.

— Нет.

Однако Сеол покачал головой. Доверять Баслер только потому, что у неё изменился цвет, было глупо.

— Мы возьмём Одри Баслер.

— Ты уверен?

— Конечно. Чохонг!

Чохонг поднялась, как будто ждала этого момента. Она быстро подошла к ним, волоча свой устрашающий Стальной шип по травянистому полю.

— Пожалуйста.

— Да, да. Я просто должна позаботиться о ней до конца Банкета, верно?

Поскольку Сеол уже попросил о помощи, она сразу же согласилась.

Она подняла свою булаву и положила её на плечо, после чего впилась взглядом в Баслер, которая всё ещё лежала на земле.

— Какого хрена ты на меня пялишься? Опусти глаза.

Увидев, как Одри Баслер кусает свои губы, Чохонг усмехнулась, после чего внезапно стала серьёзной.

— Эй.

— …

— Опусти глаза, чёртова сука. Или хочешь, чтобы я тебе башку снесла?

Сумасшедшие часто узнавали друг друга. Почувствовав леденящую, пропитанную безумием ауру Чохонг, Баслер сглотнула.

Вскоре она опустила взгляд вместе с головой.

Чохонг ухмыльнулась.

— С нетерпением жду этого. Я лично позабочусь о тебе до конца Банкета.

Чохонг оттащила обмякшее тело Одри Баслер. Наблюдая за всем до самого конца с живым интересом, О Рахи спросила с многозначительной улыбкой.

— Какая у тебя фамилия?

— Разве я тебе не говорил?

— Ты сказал мне только своё настоящее имя. Итак, Ким Сеол? И Сеол?

Глаза Сеола округлились от неожиданного вопроса. Затем он испустил долгий вздох, после чего открыл рот.

— Нет.

— ?

— Моя фамилия Сеол. Меня зовут.

Подняв ледяное копьё, Сеол огляделся вокруг. Большинство людей ещё не встали со своих мест.

Ещё одна вещь, которая изменилась, была атмосфера.

Кадзуки со спокойным лицом, 32 члена меньшинства со взволнованными лицами, как будто они не думали, что Сеол зайдёт так далеко, и 78 членов большинство с усталым видом.

— Меня зовут--

Столкнувшись с многочисленными взглядами, которые все были направлены на него--

— Джиху.

Юноша беззаботно улыбнулся.

— Я Сеол Джиху.

Глава 127 - Сеол Джиху (Часть 4)

Как только устрашающее собрание подошло к концу, следующие вопросы прошли гладко.

78 членов большинства были разделены на семь команд, в то время как 32 члена меньшинства были разделены поровну в каждую команду.

Организаторы не забыли разделить Одри Баслер и пятерых членов её команды, и как только были выбраны шесть человек, который должны будут войти на площадь Диссонирующего желания, подготовка была завершена.

Хьюго был выбран из команды альянса, и О Рахи была выбрана ответственным лицом, как она и хотела.

Хотя отсутствие специализированного на боях ранкера и трёх 4-х уровней ослабляло их, они ничего не могли с этим поделать.

Стоя перед площадью жертвоприношений, Сеол прижал руку к груди.

Сосредоточившись на своём колотящемся сердце, он собрался с духом.

Он только сейчас сделал первый шаг. Чтобы привести участников к сцене, которую он нарисовал в своей голове, ему пришлось преодолеть несколько препятствий.

Первое завоевание площади жертвоприношения должно пройти с минимальным ущербом, и шесть человек, вошедшие на площадь Диссонирующего желания, должны вернуться в целости и сохранности.

Было бы ложью сказать, что он не беспокоился, тем более что он не мог управлять всем напрямую.

Однако жребий был брошен. Теперь у него не было выбора, кроме как поверить.

Сеол уставился на группу из 6 человек, ожидающих перед площадью Диссонирующего желания, после чего взял на себя инициативу и вошёл в дыру перед собой.

****

Все 104 человека вышли на площадь жертвоприношения. В отличие от первого раза, они были организованы в строй.

Это было результатом установления правила.

Семь команд вошли по порядку и отметили дверь, за которую отвечали.

Естественно, была создана круговая оборонительная стена.

Вскоре двери открылись и начали появляться чёрные тени. Лучники, у которых было заранее заряжено оружие, сразу же атаковали, но их стрелы не смогли пробить края арены.

Раздались вздохи, когда стрелы упали на землю, ударившись о то, что выглядело как невидимая стена. Если бы участники могли сосредоточиться на монстрах, пока те выходили из дверей, тогда бой определённо прошёл бы намного более гладко. Однако площадь жертвоприношения воздвигла невидимый барьер, как будто такое было запрещено.

В конце концов у участников не было другого выбора, кроме как наблюдать, как враги выходят и окружают арену.

Сеол нахмурился, когда увидел появление монстров. Они были двух метров роста, и то, как мышцы покрывали их с головы до ног, не давало ему описать их просто как мускулистые.

Сухожилия на их шее размером с бревно выпирали, заставляя любого, кто наблюдал за ними, вздыхать. Красочная боевая раскраска украшала их лица, а изо рта торчали клыки, похожие на бивни.

На первый взгляд они были похожи на орков-мутантов, которых Сеол видел в лаборатории. Однако цвет их кожи был другим. У орков-мутантов была пепельно-серая кожа, в то время как монстры перед ними были окрашены в зелёный цвет.

— Орки? — Раздался голос Кадзуки. С редким, взволнованным лицом, он не мог скрыть своей нервозности.

— Это невозможно. Орки вымерли более десяти лет назад.

Орки Рая когда-то гордились могущественным племенным народом, способным легко сокрушить человеческие королевства. Раса, вымершая после падения Империи, была жива?

В это было трудно поверить, но орки, казалось, не были заинтересованы в том, чтобы ждать, пока они соберутся с мыслями.

Солдаты, несущие щиты размером со взрослого человека, вышли вперёд.

Те, у кого были копья, стояли позади них, за ними следовали орки с длинными луками.

Два орка особенно привлекли всеобщее внимание. Они были как минимум на голову больше других воинов-орков, и могли похвастаться гораздо большими телами.

Был даже орк, одетый в потрёпанную чёрную мантию и держащий выцветший деревянный посох. Его длинная белая борода особенно свидетельствовала о его накопленной мудрости.

— Похоже, сначала мы должны убить этого.

Сеол слышал бормотание Кадзуки. Пока юноша смотрел, как орки маршируют на арену, он вдруг почувствовал, как что-то коснулось его спины.

— Сеол. — Кадзуки указал на другую дверь и быстро продолжил:

— Я хочу отправить Чохонг к чемпиону орков. Ты не против?

Казалось, он имел в виду двух гигантских орков. Один вышел из двери, за которую отвечала команда альянса, в то время как другой вышел из другой двери.

Команда, отвечающая за этот вход, состояла из нескольких четвёртых уровней, но не имела высшего ранкера. Команды были сформированы в соответствии с принципом равного разделения 32 членов меньшинства, но поскольку все согласились перемещать членов в зависимости от ситуации, отправка Чохонг не должна быть проблемой.

Тем не менее Кадзуки всё же спросил Сеола, и тот знал причину.

— Если я правильно помню, чемпионы орков — это элитные телохранители короля орков, которые могут соперничать по силе с уникальными ранкерами. По крайней мере, они должны быть такими же сильными, как самцы лионов, скорее всего, даже будут сильнее.

— Но почему я должна идти? Почему ты не можешь?

— Чохонг.

Чохонг спорила с Кадзуки, когда мягкий голос Сеола заставил её остановиться.

— Нет, я имею в виду--

— Нам едва удалось ухватиться за этот шанс.

Его несколько отчаянный голос привёл её в замешательство.

— Пожалуйста.

Чохонг поняла, что сейчас не время упрямиться. Глубоко вздохнув, она ответила.

— Я вернусь, как только убью этого ублюдка.

— В этом нет нужды.

— Почему?

— Потому что Кадзуки, священник и я убьём наших первыми.

Услышав это, Чохонг усмехнулась. Затем она повернулась к Одри Баслер, которая с мрачным лицом смотрела на орков.

— Эй, иди сюда.

— …

— Иди сюда, я сказала. У тебя в ушах застряли червяки?

Чохонг сердито замахнулась. Одри Баслер в итоге получила по голове и ошарашенно посмотрела на обидчицу, но Чохонг нагло смотрела в ответ.

— Ах, глаза этой суки действуют мне на нервы каждый раз, когда я смотрю на них. Эй, разве я не говорила тебе не смотреть на меня так?

Одри Баслер выглядела так, как будто её обидели, но Сеол проигнорировал её тяжёлое положение и холодно посмотрел на неё. Он видел в этом хороший шанс для неё оказаться на месте своих жертв.

Возможно, она могла бы узнать, что чувствовали 32 члена меньшинства, из бесчувственного замечания, которое она сделала на собрании.

— Запомни. Я отвечаю за тебя до конца Банкета. — Чохонг зарычала, после чего быстро ушла, держа в руке шею змеиных глаз. Вскоре к команде альянса в обмен пришли два человека — безымянный старший брат девушки с белой повязкой и худощавый юноша с луком.

— Благодарю вас. Для нас всё выглядело мрачно. Огромное спасибо. — Юноша с луком склонил голову и выразил свою благодарность. Казалось, он был тронут, потому что на помощь им послали высшего ранкера, специализирующегося на битвах.

Как только члены команд успешно поменялись, Сеол вернулся к анализу ситуации. Враги уже закончили выходить и двери площади закрылись.

Он мог насчитать около 120 орков, что было меньше по сравнению со 150 лионами, с которыми пришлось столкнуться участникам в первый день. Однако, учитывая, что сложность площади не изменялась, это было не то, чему можно радоваться.

В отличие от лионов, которые просто ринулись вперёд, каждый орк был оснащён ослепительной бронёй, и группа маршировала равномерно, как хорошо обученная армия.

Когда старый орк в мантии, стоявший в центре, взмахнул посохом влево и вправо, белая часть глаз орков покраснела, а из их рта потекла слюна.

Их и без того злобные лица стали излучать ещё больше воинственности, и они затопали, издавая рёв.

Чемпионы орков подняли боевые топоры в каждой руке и широко раскрыли рты.

Два ужасающих рёва разнеслись по площади. Из-за закрытой зоны рёв чемпионов орков отдавался пугающим эхом. Только их рёв доставлял оглушительную и режущую боль, заставляя всех нахмуриться. Из-за бесконечно продолжающегося рёва несколько человек даже пошатнулись.

Сеол нахмурился от неприятного ощущения, что его мозг дрожит. Но в следующее мгновение он обнаружил, что его разум и тело успокаиваются.

Причиной тому не был успокаивающий эффект его ледяного копья. То, что он чувствовал, не было холодом древка копья. Вместо этого тёплая энергия прошла через него и успокоила его напряжённое тело.

Сеол выдохнул, задержав дыхание. Затем он услышал тихое пение.

Подсознательно обернувшись, он увидел, как священник в мантии протянул к нему руку и тихо пел. (П.п. Только сейчас переводчик уточнил момент со священников. До сих пор оказывается никто не знает его пола -_-)

Рёв прекратился. Сеол понял, что невидимый барьер исчез.

— Они идут. — Коротко пробормотал Кадзуки.

Орки-лучники тут же подняли луки и наложили стрелы на тетиву. В ответ лучники-люди выпустили свои стрелы, как будто они ждали этого момента.

Стрелы с каждой стороны пересеклись, после чего обрушились, как внезапный ливень.

Все орки встали на одно колено за своими щитами, в то время как жрецы также поставили барьеры, которые они подготовили. Поскольку обе стороны были готовы к этому обмену, никто не пострадал.

Однако это был лишь сигнал к началу битвы.

Воины орков задвигались, когда чемпионы орков подняли свои боевые топоры. Когда они начали маршировать вперёд, сохраняя свой первоначальный строй, люди тоже взревели и бросились вперёд.

Наконец началась битва на семь фронтов.

Перед Сеолом стояли 18 орков. Вбежав со щитом впереди, он ткнул копьём в сторону приближающихся орков.

Прежде чем его копьё достигло цели, один из воинов-орков слегка наклонил свой щит, парируя атаку и отталкивая копьё. Сеол был поражён хорошей техникой орка, но быстро восстановил самообладание.

В прошлом он мог бы отпустить копьё, но сейчас он был другим.

Стиснув зубы, он сильнее сжал древко копья и ринулся вниз.

Когда лезвие его копья разрубило голову орка в шлеме пополам, орк выронил щит. Однако, прежде чем он успел насладиться приятным ощущением на своей руке, из-за спины падающего орка вылетело несколько копий.

Сеол уже собирался отступить, когда несколько маленьких дисков, излучающих белый свет, закрыли его, и они отбросили копья, что собирались пронзить его. Даже Сеол был удивлён, когда увидел это.

Это был первый раз, когда он увидел столько барьеров, созданных одновременно.

И это ещё не всё. Орки, который собирались снова напасть, застыли.

«Даже их движения остановили!»

Сеол не упустил такой возможности и вонзил копьё в шею сопротивляющегося орка, а затем отрубил голову орку, стоящему рядом.

Даже продолжая размахивать копьём, он не мог скрыть своего потрясения.

Барьеры — это одно, но сражаться с такими могущественными орками в течение длительного периода времени казалось невозможным без ужасающего количества маны.

«Пока они не двигаются…»

Не было более лёгкой цели, чем застывшая на месте. Сеол точно прицелился в их жизненно важные точки, и некогда уверенные в себе орки начали падать, как мухи.

Продолжая, Сеол послал четырёх орков к реке Стикс, но в следующий момент его атака приостановилась.

С ничего не случилось.

Просто он ощутил стимулирующий взгляд. Однако этого было достаточно, чтобы он почувствовал ужасающее давление.

Сеол быстро отступил, дистанцируясь от орков. Как только он огляделся, его тело застыло.

Стоявший рядом чемпион орков пристально смотрел на него. Теперь, когда он смотрел на него вблизи, орк казался ещё больше.

Да, давление, которое он испускал, было поистине ошеломляющим.

Казалось, что от одного взгляда на него у него сжимался мочевой пузырь.

Более того, его алые глаза, окрашенные безумием, сохраняли большое любопытство к человеческому воину, убивающему его подчинённых.

Монстр ухмыльнулся и направил на него свои двойные боевые топоры. Сеол рефлекторно поднял копьё. Затем чемпион орков сделал шаг вперёд. И в следующий момент--

*Бум!

От одного прыжка раздался звук, разрывающий воздух. В долю секунды чемпион орков оказался на расстоянии вытянутой руки от Сеола. Он раскинул руки и прыгнул вперёд, как леопард.

Резкие звуки ударили в уши. Перепуганный до полусмерти, Сеол бросился назад, даже не успев понять, что произошло.

Нет, правильнее было бы сказать, что его 'оттеснили'.

«Как?»

Тем не менее чемпион орков продолжал напирать, как будто отказывался дать юноше время подумать. Что ещё больше сводило с ума Сеола, так это то, что он отступал по прямой, в то время как чемпион орков преследовал его зигзагом. Несмотря на это, расстояние между ними не становилось больше.

Движения чемпиона орков совсем не соответствовали его огромному телу.

Делая неравномерные шаги влево и вправо, он бессистемно наносил удары своими двойными топорами. Постоянное мелькание топоров заставляло мысли Сеола кружиться.

Он вложил силу в свои глаза и едва успевал осознавать ситуации. Белые диски несколько раз защитили его тело от смертельных атак чемпиона орков.

Когда он подумал о том, как бы его превратили в фарш без белых дисков, он почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

«Он сильный.»

Монстр внезапно прекратил атаки и обратил свой недовольный взгляд в центр. Он знал, что мог уже давно прикончить воина-человека. Поскольку белые диски мешали ему в критические моменты, он не мог не раздражаться.

Когда он снова повернулся к Сеолу, у него было апатичное выражение, как будто он смотрел на мелкую сошку. Как будто он уже разочаровался в Сеоле с предыдущим обменом, он нахмурился с раздражённым взглядом, после чего издал короткий рык.

Похожие на лезвия ветры вырвались из боевого топора в его правой руке. Как только Сеол едва успел принять стойку, он почувствовал, что дрожит от резкого ветра.

Он с усилием стряхнул с себя страх и сосредоточился на враге перед собой.

Но как он должен был победить его?

Разница в их физическом уровне не нуждалась в упоминании, и он с трудом мог прочитать его атаки. И всё же он не хотел, чтобы им бесконечно помыкали.

Увидев, что гигантское тело бежит вперёд, он призвал Благословенный круг и, сделав шаг в сторону, размашисто ударил копьём. Он планировал использовать прямую атаку чемпиона орков против его же, но чемпион орков поднял брови и фыркнул.

В тот момент, когда тупой удар пришёлся по древку копья, руки Сеола были отброшены назад вместе с его телом.

Он был ошеломлён, как физически, так и морально.

Забудьте о боли, которая словно разрывала его руки. Он не потерял бдительность. Он отдал все свои силы удару. Но один страшный удар парализовал его руки и лишил мыслей.

Затем, прежде чем он успел что-либо сделать--

*Бум!

Перед ним раздался взрывной звук.

Глава 128 - Сеол Джиху (Часть 5)

Даже не глядя, он мог сказать, откуда доносился звук. Чемпион орков взмахнул своим топором в тот момент, когда Сеол потерял равновесие.

Диск едва успел заблокировать лезвие, но ударная волна отбросила волосы Сеола назад. Лезвие ветра пронзили диски, и, столкнувшись с безжалостным давлением ветра, Сеол закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, то понял, что его тело находится в воздухе. Он летел, как машина, бешено мчащаяся задним ходом, пока в конечном итоге не врезался в стену.

Кровь хлынула изо рта Сеола, когда он получил внутренние повреждения. Своим затуманенным зрением он видел, как чемпион орков наносит удар своим боевым топороМ.

Но в этот момент раздался резкий звук цепи, выстрелившей в шею монстра. Как раз в тот момент, когда цепь практически приблизилась к его шее, чемпион орков ударил по ней рукой, даже не поворачивая головы.

— Тц.

Великан цокнул и потянул цепь назад. Сразу же последовало около десяти стрел.

Чемпион орков, который вот-вот должен был покончить с жизнью маленького насекомого, не смог удержаться, стиснул зубы и отступил. Но откуда взялось всё это подкрепление?

Его нос дёрнулся, а затем чемпион орков быстро бросил взгляд назад. Увидев, что старый орк обезглавлен, он, наконец, понял причину необычной перемены. Шаман орков был убит, пока он был сосредоточен на слабаке, которого ошибочно посчитал сильным.

Когда чемпион орков увидел, как Кадзуки бросился прочь от того места, где стоял шаман орков, он сердито фыркнул.

— Быстрее забери его! — Закричал великан, размахивая цепью.

Лара Вольф побежала, пока её прикрывали другие. Она схватила за ноги периодически бьющегося в конвульсиях юношу и отчаянно потянула его.

Конечно, Сеол не мог распознать ничего, что происходило вокруг него. Он был в состоянии полного замешательства, как экран телевизора, полный разных сигналов.

— Сотрясение мозга и припадок. Он нуждается в немедленном лечении!

Он едва мог разобрать несколько слов.

— Сила чемпиона орков превосходит мои ожидания. Вы можете что-нибудь с этим поделать?

— Прости. Я не могу использовать силу, превосходящую силу высшего ранкера, пока нахожусь внутри Банкета.

— Даже если вы использовали Божественное Желание…

— Люди, которые прошли Банкет, не могут вновь посетить его. Я смогла нарушить правила, используя Божественное Желание, но на мои способности наложено ограничение…

Завязался разговор, который он не мог понять.

— Для начала.

Он почувствовал, как мягкое прикосновение окутало его лицо. Тёплое ощущение разлилось по его телу, и его зрение сфокусировалось. Сеол открыл глаза и увидел лицо Кадзуки.

— Ты в порядке?

Сеол поднялся на ноги. Его тело промокло насквозь. Сначала он подумал, что это кровь, но быстро осознал, что это пот.

Когда он опустил голову, с него капал холодный пот. Он также чувствовал себя немного измученным. Хотя битва была короткой, это было доказательством того, что он был загнан в угол и потратил много ментальной энергии.

Его рука шарила по земле в поисках копья. Увидев это, Кадзуки заговорил.

— Не беспокойся. Человек, которого ты спас, на удивление искусен. Он придерживается тактики 'ударь и отступи'.

Сеол быстро понял, как разыгрывается битва. Боевой дух орков значительно угас. Их малиновые глаза также вернулись к своему первоначальному цвету.

Самым важным было то, что старый орк, находившийся в тылу, был убит. Он задавался вопросом, почему Кадзуки не поддерживает его. Похоже, он отправился убивать шамана орков.

Кадзуки положил руку на плечо юноши.

— Хорошая работа. Ты отлично справился, правда. Благодаря тебе, мы сейчас находимся в выгодном положении.

Это были не пустые слова. Хотя священник в мантии сыграла огромную роль, Сеол был тем, кто привлёк внимание чемпиона орков и сражался с ним лицом к лицу. Благодаря ему Кадзуки смог убить шамана орков так, чтобы чемпион орков этого не заметил.

Но праздновать было ещё слишком рано. Большинство воинов-орков были живы, и чемпион орков всё ещё сражался. гигант и шестеро других едва сдерживали его при поддержке жрецов.

Сила чемпиона орков была поистине невероятной. И на самом деле его физическая мощь превосходила силу большинство высших ранкеров.

Чтобы сражаться с ним наравне, может понадобиться 'истинный' высший ранкер, такой как О Рахи.

Даже тогда был шанс, что она проиграет. Победа не будет гарантирована.

Верно. Кадзуки не мог отрицать, что Сеол проделал хорошую работу.

Однако результат, которого люди ожидали от него, больше не был результатом воина 3-го уровня.

— Как ты думаешь, сможешь продолжать?

Кадзуки тщательно подбирал слова, так как знал, как тяжело было противостоять атакам чемпиона орков.

Сеол задрожал. Все люди обладали примитивным страхом. Сеол не был исключением.

Последовательные атаки топоров чемпиона орков, его способность использовать ветер и его атакующая сила… Как человек, который пережил их все, он не мог не испытать страх.

Часть его хотела свалить всё на Кадзуки. С тех пор как он трудился и до сих пор, он хотел оставить всё другим и сбежать.

Но он знал, что не сможет. Если он это сделает, то ничем не отличался бы от Одри Баслер.

Он был тем, кто убедил людей войти в это место. Он также был тем, кто согласился отправить Чохонг, их самого сильного бойца, в другую команду.

Независимо от процесса в результате именно он привёл 110 человек в это место. Поэтому.

— Мистер Кадзуки.

Он должен был 'отплатить' за то, что получил.

— Я не смогу долго с ним сражаться. Нам нужно уладить всё одним ударом.

Сеол внутренне признал, что он один не способен справиться с этим монстром. Ему приходилось заимствовать чужую силу.

— Ты хочешь убить его в одном обмене?

— Да. Сможете ли вы создать мне шанс?

Кадзуки кивнул, после чего повернулся к чемпиону орков. Сеол, казалось, восстановил своё самообладание, спокойно глядя на чемпиона орков.

— Я могу сделать это один раз.

Кадзуки отбросил арбалет и достал тёмно-фиолетовый длинный лук.

— Я использовал два выстрела, чтобы убить шамана орков… так что у меня остался только один. — Пробормотал он, накладывая стрелу на длинный лук размером с шест.

Даже пока они говорили, несколько человек рисковали своими жизнями, чтобы выиграть Сеолу достаточно времени, чтобы прийти в себя.

Не было времени колебаться или тратить его впустую.

— Пойдём.

Кадзуки прицелился.

Сеол прикусил нижнюю губу. Оглядываясь назад, он понимал, что был слишком беспомощен. Это правда, что чемпион орков был силён, но он не смог полностью раскрыть свой потенциал из-за страха. С того момента, как они впервые скрестили оружие, он слишком испугался и был занят тем, что убегал.

«Не забывай. Тренировка — это битва.»

«Сэр.»

Сеол вспомнил слова Чан Мальдонга и сильнее сжал копьё. Он подавил ману, дико мерцающую вокруг него.

— Иди!

В тот момент, когда Кадзуки отпустил тетиву, Сеол рванулся вперёд, как луч света. Стрела описала дугу в воздухе, после чего скользнула вниз, как птица.

Чемпион орков уже был взбешён до предела. Независимо от того, сколько слабаков собралось вместе, в конечном итоге они оставались слабаками. Но каждый раз, когда чемпион орков пытался что-то сделать, дискообразные барьеры блокировали его атаки, бесконечно расстраивая его.

С коротким резким звуком леденящая энергия достигла его. Чемпион орков взглянул вверх, после чего резко отпрыгнул назад. На первый взгляд казалось, что чемпион орков пытается уйти из зоны действия стрелы.

С точки зрения здравого смысла, выпущенная стрела не могла изменить свой курс. Однако высшие ранкеры обладали способностью изменять здравый смысл.

Стрела, устремившись вниз, качнулась, как живое существо, прежде чем коснулась земли. Затем, словно ласточка, взлетевшая вверх, стрела описала чёткую дугу и погналась за убегающим врагом.

И догнав жертву, стрела, похожая на шест, задела ахиллово сухожилие чемпиона орков, и в этот момент Кадзуки пронёсся мимо чемпиона орков, рассекая его правую голень. Он прокрался, пока внимание врага было привлечено стрелой, и нанёс идеально рассчитанную атаку.

Очевидно, он спланировал весь ход, чтобы ограничить движение чемпиона орков.

Думая, что ему это удалось, Кадзуки повернулся, чтобы проверить это. Однако, чемпион орков не обращал никакого внимания ни на Кадзуки, ни на стрелу.

Он смотрел только вперёд.

Кадзуки ещё раз осмотрел монстра. Теперь, когда он подумал, ему показалось, что стрела немного промахнулась, и даже его кинжал лишь слегка порезал его.

Тогда же он увидел звериный взгляд чемпиона орков.

Чемпион орков не бежал назад, чтобы увернуться от стрелы. Всё было наоборот. Зная, что Сеол целился в него, он ловко отступил, чтобы набрать обороты и уменьшить полученный урон.

Чемпион орков топнул правой ногой, как бы насмешливо говоря: 'ты только сейчас понял?' и затем сильно оттолкнулся от земли.

Увидев, как чемпион орков прыгнул вперёд, словно совершая прыжок в длину, Кадзуки понял, что сделал неверное суждение.

Он не должен был убивать шамана орков. Даже при том, что чемпион орков был бы сильнее, для них было гораздо лучше, чтобы он находился в состоянии безумия. Теперь, хотя его физическая мощь уменьшилась, он восстановил свой интеллект.

Это было ещё не самое худшее. Если такой монстр заметил план Кадзуки, он наверняка просчитал свои следующие шаги. Как будто в доказательство этого, он уже вышел за пределы обычного барьера священника. Теперь только диски могли защитить Сеола.

Но чемпиона орков всё это время беспокоили диски. Как он мог не включить их в свои расчёты?

Кадзуки был полон отчаяния. В тот момент, когда Сеол войдёт в зону атаки чемпиона орков, он, без сомнений, умрёт.

— ОТСТУПАЙ! — Закричал Кадзуки во всю глотку, но Сеол бросился вперёд с того момента, как Кадзуки выпустил свою стрелу. Он даже использовал последний заряд серьги Фестины.

И когда чемпион орков перестал отступать и внезапно рванулся вперёд, Сеол был ошеломлён. Он планировал погнаться за ним и оставить дыру в его груди ударом, наполненном аурой. Тем не менее чемпион орков сократил расстояние между ними со зловещей улыбкой.

Как будто он знал, что собирается сделать Сеол, он ясно говорил, что прикончит его.

К тому времени, когда Сеол осознал это, чемпион орков уже сделал свой ход. Он внимательно следил за тем, где создавались белые диски, и оставлял свободу в своих движениях, чтобы изменить курс.

Сеол всё ещё не мог прочитать его атаки. Однако он мог догадаться, что произойдёт дальше, по разрушительному давлению ветра, обрушившемуся на него.

Его голова опустела, и глаза тоже стали пустыми.

Как раз в тот момент, когда он подумал: «Вот оно.»

«Не забывай. Тренировка — это битва.»

Спокойный голос пронёсся в его голове.

«Отродье, перестань пытаться делать что-то без плана и используй свою голову.»

«Я не сказал тебе не двигаться с этого места. Но я никогда не говорил тебе вообще не двигаться.»

Увидев, как правая рука чемпиона орков опустилась, Сеол нырнул влево.

«Вот и всё.»

Острое, покалывающее ощущение пронеслось мимо него. У чемпиона орков всё ещё был тот же скучающий вид, что и раньше. В конце концов у него было не одно оружие. И как бы говоря: 'Какой смысл уклоняться?' — он замахнулся другим топором на пригнувшееся насекомое.

На самом деле Сеол даже не знал, что едва увернулся от первой атаки. И на этот раз у него даже не было возможности увидеть руку чемпиона орков.

Но он интуитивно знал, что атака чемпиона орков ещё не закончилась. Ведь он видел, как Кадзуки бежал к нему с испуганным лицом, и, что более важно, ощущал ясное покалывание на шее.

Голова Сеола была пуста. Но в то же время его знания и его инстинкты вели его. Сеол мгновенно наполовину выпрямил спину и рефлекторно нырнул вправо.

Может быть, это было подобно тому, когда мимо тебя проносится яростно вращающаяся цепная пила?

«Хорошая работа.»

Когда мурашки пробежали по спинам всех, кто видел это, Кадзуки остановился. На его лице отразился шок, достаточный, чтобы заставить его забыть обо всём.

— Что--

Первая атака — это одно, но вторая последующая атака должна была поставить конец. Как бы он ни смотрел на это, избежать её было невозможно.

Мало того что чемпион орков точно рассчитал время, но если у кого-то не было глаз на затылке, не было никакого способа определить, с какой стороны шёл удар.

Однако юноша увернулся. Он перешёл на другую сторону акробатическим движением и избежал атаки с помощью тонкого, как бумага, пространства.

Кадзуки был свидетелем всей этой сцены, но всё ещё был полон сомнений.

Как будто юноша двигался 'интуитивно'.

— Может ли быть?

У Кадзуки отвисла челюсть.

«Он научился Интуиции?»

Даже уклонение от деревянных брёвен Чан Мальдонга десять тысяч раз может не позволить человеку получить эту способность. Даже среди одарённых было сказано, что только небольшое количество могло получить эту удивительную способность.

Если зрители были так удивлены, то насколько сильно была шокирована вовлечённая сторона?

Чемпион орков, руки которого теперь скрестились, выглядел растерянным. Его первая атака была обманным манёвром, чтобы выманить белый диск. Он даже не подумал о том, что насекомое перед ним уклонится.

В то время как и друг, и враг пребывали в состоянии недоверия, Сеол также был охвачен странным ощущением. Если быть точным, он чувствовал ветер, который касался его, когда он уклонился от топоров чемпиона орков.

Точно так же, как когда он плавал в озере и чувствовал течение воды, он бездумно сосредоточился на потоке ветра, проносящемся мимо него.

«Молниеносный шаг — это техника, в которой ты двигаешься мгновенно, используя эластичность, которая возникает при сгибании твоего тела, словно лук. Поскольку он использует всё твоё тело, можно сказать, что это ближе к технике тела, чем к технике ног.»

По случайному совпадению, его тело было согнуто.

«Главное — потреблять минимум энергии.»

Как будто он боялся, что это ощущение исчезнет, Сеол высвободил свою ману и подсознательно контролировал её.

Разделив один большой поток на десятки более мелких, он равномерно распределил их по своим венам и меридианам. Вскоре, когда потоки соединились вместе, как хорошо сплетённая паутина, голова Сеола поднялась.

Сквозь капельки пота он видел, как чемпион орков смотрит на него сверху вниз. Слабый свет мелькнул в глазах Сеола, когда он выпрямил согнутую спину.

Со взрывным звуком копьё Сеола выстрелило… нет, всё его тело рванулось вперёд.

Ледяное копьё пронзило броню чемпиона орков и вонзилось ему в бок. У монстра отвисла челюсть.

Серьга Фестины и взрывоопасность Молниеносного шага. Поскольку атака произошла с такого короткого расстояния, даже чемпион орков не успел среагировать.

Когда острая боль пронзила его тело, монстр скорее стиснул зубы, чем закричал.

Ещё нет. Хотя произошло непредвиденное, он не проиграл. Он мог просто выдержать рану такого уровня. Он всё ещё держался за своё оружие, и враг был в пределах его досягаемости. Такой слабак, как человек, должен превратиться в мясную пасту, если он просто взмахнёт своим топором.

Чемпион орков попытался поднять свой боевой топор, но его рука не поддавалась.

Прежде чем он заметил, великан обернул вокруг топора свою цепь и тянул за неё.

Отказываясь сдаваться, чемпион орков отбросил топор в правой руке и схватил копьё, воткнутое в его тело.

Это произошло в тот момент. Внезапно голубое копьё заполнило его поле зрения.

Из его носа хлынула кровь. Копьё маны Сеола подняло его подбородок так высоко, что шлем слетел с головы.

Чемпион орков даже отпустил копьё, которое держал в руке. С почти мёртвым фырканьем монстр опустил голову.

В следующее мгновение чемпион орков увидел, как ледяное копьё вспыхнуло синим пламенем.

По-настоящему чистый и красивый удар.

Наконечник копья пронзил солнечное сплетение чемпиона орков и вышел через его спину. Шея монстра изогнулась, и изо рта хлынула кровь.

Сила покинула его нижнюю часть тела. Хотя его ноги согнулись, его свирепые глаза всё ещё были живы. Он больше не смотрел на юношу, как на слабака. Почти как будто для того, чтобы выгравировать образ существа, выложившему его конец, чемпион орков смотрел на Сеола, размахивающего своим копьём.

И вскоре--

Его голове отделилась от тела, взлетев в воздух, а затем покатилась по земле.

Сеол тяжело дышал, глядя на медленно падающий труп расширенными глазами.

Мускулистое тело упало на землю с негромким грохотом. Чемпион орков, наконец, пал.

И.

Увидев смерть одного из своих командиров, воины-орки пришли в замешательство. С этим ничего нельзя было поделать. Существовала явная разница между воинами-орков и чемпионами орков. Сравнивая их с национальной армией, они были пехотинцами и генералами.

Но генерал, получивший их абсолютное доверие, только что был казнён простым командиром тысячником… нет, сотником. Как они могли не быть шокированы?

Они не только нерешительно отступили, но некоторые даже выронили оружие.

Кадзуки сжал кулаки. В тот момент, когда Сеол увернулся от второй атаки чемпиона орков, по всему его телу побежали мурашки, и он больше не мог сдерживаться.

— Сеол!

Он вскинул руку.

— Сеол Джиху Карпе Дим победил чемпиона орков!

И он громко закричал.

Глава 129 - Истинная цель Банкета

Глаза Сеола всё ещё были широко раскрыты. Вскоре яростный свет в его глазах угас, и он впал в оцепенение.

«Я выиграл?»

Он проверил ещё раз. Возможно, из-за того, что он выжал все свои силы для последнего удара, голова чемпиона орков отлетела далеко, а его тело лежало лицом вниз на площади.

«Я правда выиграл?»

Он не мог в это поверить, сколько бы раз ни подтверждал это. Сеол тупо уставился в воздух, когда заметил, что там плавает окно уведомлений.

[Была создана способность Молниеносный шаг (Низкий)]

«Понятно. Я изучил Молниеносный шаг.»

Сеол облегчённо вздохнул и снова посмотрел вперёд. Чемпион орков пал. Он лично отрезал его голову.

Сеолу пришлось приложить огромные усилия, чтобы не закрыть глаза. В тот момент, когда он потерял концентрацию, он почувствовал, что вот-вот прольются слёзы.

«Неужели я так легко плачу?»

Он понял, что часто плакал с тех пор, как попал в Рай. Он знал это, но ему всё ещё хотелось плакать.

Он не думал, что победит. Он думал, что умрёт. Правда.

В этот момент до его ушей донёсся громкий крик. Шмыгающий носом Сеол вздрогнул от удивления и огляделся. Площадь эхом отдавалась от рёва людей. Орки потеряли боевой дух и начали отступать.

Увидев всё это ошеломлённым взглядом, Сеол опомнился и вложил силы в свои онемевшие ноги.

Война ещё не закончилась.

***

Сеол поднялся на травяное поле, поддерживаемый Кадзуки. Он выжал каждую унцию своих сил, чтобы сразиться с чемпионом орков, и, поскольку продолжил сражаться после этого, теперь был полностью истощён.

Но результат говорил сам за себя. Все 110 участников выбрались живыми.

Конечно, большинство было как-либо ранено, но результат всё равно был фантастическим.

У этого успеха было две причины. Первой причиной было быстрое убийство Кадзуки шамана орков, а второй, более важной причиной стало то, что Сеол победил чемпиона орков на ранней стадии.

Если быть точным, они использовали военную систему орков против них же.

Когда пал орк класса командира, боевой дух орков резко падал, и более половины воинов-орков становились заметно слабее.

Заметив эту перемену, Кадзуки продолжил набирать обороты и поддержал сражающуюся Чохонг. И как только они победили второго чемпиона орков, остальное не было проблемой.

Сначала он подумал, что им не повезло, что враги действовали организованно. Но он понял, что это тоже может быть хорошо.

Как только бой закончился, жрецы деловито забегали вокруг. Те, у кого были лёгкие травмы, пили целебные зелья, а те, у кого были тяжёлые, лечились у жрецов.

Атмосфера была неплохой. По крайней мере, это было огромным улучшением по сравнению с тем, когда каждая сторона была в состоянии повышенной готовности и смотрела друг на друга с настороженностью.

«Пока нет.»

Однако Сеол ещё не расслабился. Он даже не мог сказать: 'Ещё слишком рано расслабляться'. Банкет не был местом для расслабления. Ему придётся подождать, пока не закончится этот проклятый Банкет, и он вернётся в Рай. Только потом он сможет спокойно заснуть.

Встревоженным взглядом Сеол посмотрел на площадь Диссонирующего желания. Он не видел шестерых человек, которые вошли в это место.

Группе Сеола не потребовалось нескольких часов, чтобы закончить завоевание площади жертвоприношений, но он ожидал, что группа О Рахи уже вернётся.

— Не надо нервничать.

Увидев, что Сеол бродит рядом с ямой, Кадзуки прошептал:

— Просто сядь и притворись, что спокойно ждёшь их.

Это было не 'подожди', а 'притворись, что ждёшь'. Сеол наклонил голову в ответ на это различие, но так как это прозвучало как совет, он молча сел.

Вскоре обеспокоенно ожидающий Сеол услышал звук открывающейся двери. Он отложил целебное зелье, которое пил, и встал.

Он бы побежал вперёд, если мог, но, вспомнив слова Кадзуки, он только уставился в одну точку.

Люди начали выходить с площади Диссонирующего желания.

«Раз, два, три, четыре.»

Шесть. Ровно шесть человек вышли, держа как большие, так и маленькие, завёрнутые в ткань предметы. Сеол вздохнул с облегчением, но затем понял, что между ними странная атмосфера.

***

О Рахи выглядела чем-то недовольной, в то время как Хьюго сидел с закрытым от усталости ртом. Два человека, выбранные из фракции меньшинства, также были подавлены.

Даже без единого слова он мог сказать, что что-то произошло.

Сеол горько улыбнулся. Он был счастлив, что все выжили, но именно такой обычно была атмосфера второго этапа.

Даже группа, вышедшая на площадь жертвоприношения, проявляла признаки возвращения в эту атмосферу. Глупо было ожидать, что они возьмутся за руки и будут смеяться только потому, что один раз успешно очистили площадь жертвоприношения.

— Хьюго.

— Ээ. Почему у тебя такой усталый вид? С тобой всё в порядке?

— Я в порядке. Вместо этого скажи, почему вас так долго не было?

— О, видишь ли… — Хьюго бросил взгляд на О Рахи и вздохнул.

— Это был действительно длинный путь.

— Длинный?

— Да. Путь к комнате, где можно получить награду, оказался длиннее, чем мы ожидали. И как только мы добрались туда, там оказалось несколько комнат на выбор.

Хьюго покачал головой.

— Чёрт возьми. Просто поиск своей комнаты требует времени, но мы не только должны были двигаться вместе, мы также должны были наблюдать друг за другом. Тьфу!

Он застыл, как будто одна мысль об этом пугала его.

В этот момент вмешалась Чохонг.

— Перестань слишком остро реагировать. На что ты жалуешься после хорошей, бесплатной еды?

— Да ладно, всё это время я даже не мог говорить, если мне не разрешали, люди могли убежать в любой момент, и страшный демон с мечом стоял позади меня. Ты знаешь, как трудно было игнорировать это? Я думал, что умру от того, что из меня высосут всю энергию!

Это звучало так, как будто О Рахи пугала их больше, чем ей было нужно.

Сеол мог себе представить, какой зловещей должна была быть атмосфера.

— Неважно. Итак, что ты получил?

— Чёрт.

— Что?

— Не спрашивай. Я сейчас заплачу.

Хьюго отмахнулся, на что Чохонг усмехнулась.

— Неужели тебя надули?

— Ты только посмотри на эту штуку. Это место, должно быть, издевается надо мной.

Жалуясь, Хьюго развернул ткань. Увидев содержимое, Сеол задумался.

Наконец-то он зашёл так далеко. Он силой объединил 110 человек, показал лучшие результаты, чем ожидалось, при первом завоевании площади жертвоприношения, и заставил всех шестерых вернуться живыми с площади Диссонирующего желания.

Он проделал 80% работы. Было бы здорово, сработай всё остальное само по себе, но Сеол считал, что вероятность этого невелика.

Он понял это, просто вспомнив, как продвигалась первая стадия. Он убедил всех работать вместе, но через некоторое время О Рахи предложила им отказаться от третьих уровней.

Точно так же, хотя сейчас всё шло хорошо, не было никакой гарантии, что всё закончится так же. Будь то что-то важное или мелкое, кто-то обязательно должен начать жаловаться, и Сеол ожидал, что произойдёт ещё как минимум один инцидент.

Так что же он мог сделать, чтобы предотвратить это?

Сеол нашёл ответ в том, чтобы сделать Банкет банкетом. Когда он увидел О Рахи, идущую по полю, его глаза блеснули.

— Мисс О Рахи.

Она не остановилась. Возможно, она была слишком далеко, чтобы услышать его.

— Мисс О Рахи!

Он повысил голос, но она всё ещё оставалась невозмутимой. Он не был уверен, то ли она его не слышит, то ли игнорирует, но, судя по тому, как она скрестила руки на груди и надменно шла, он предположил, что последнее.

Сеол набрал в грудь воздуха и соединил руки в рупор. Затем он закричал во всю мощь своих лёгких.

— О РАХИИИИ!

О Рахи остановилась, растерянно склонив голову набок, и Сеол тут же добавил:

— МИСС!

В следующее мгновение Сеол столкнулся с О Рахи, позади которой словно был зимний шторм.

— Что ты сказал?

Это был первый раз, когда он видел её такой эмоциональной, поэтому поспешно ответил.

— Ах… Это ваша фамилия, не так ли, мисс О Рахи?

— Моя фамилия… ну, думаю, ты мог услышать от Кадзуки или кого-то ещё. Неважно, ты назвал моё имя.

— Да. Я звал вас несколько раз, но вы не оборачивались, так что.

— …

Глаза О Рахи сузились. Она наклонила голову. После минутного колебания она коротко вздохнула.

— В любом случае я слышала, что ты победил чемпиона орков.

— А? Ах, да.

Сеол почесал затылок.

«Об этом уже известно всем?»

— Я сделал это не один. Всё стало возможно только благодаря поддержке моей команды.

— Разве это не само собой разумеется? Кто поверит, что ты победил чемпиона орков в одиночку? Даже я не уверена в этом.

В её тоне не было ни снисхождения, ни насмешки. Именно это она и имела в виду. Её тон был на самом деле более близок к удивлению.

— Как таинственно… — Пробормотала она себе под нос, бросая странные взгляды на Сеола.

— В любом случае, зачем ты меня звал?

Сеол собирался спросить: 'Что вы получили?'. Но когда он увидел, что она держит в руке, он изменил вопрос.

— Вы хотели оружие? — Спросил он, потому что О Рахи держала в руках что-то длинное и большое, завёрнутое в ткань.

— Да. — О Рахи слабо кивнула. Когда она развязала узел ткани, показался большой, длинный двуручный топор.

Символ цветка, выгравированный на головке топора, хорошо гармонировал с нежным белым светом, струящимся к рукояти, придавая оружию красивый, священный вид.

— Топор?

— Забавно, не правда ли? — О Рахи выглядела более чем немного разочарованной.

В Раю было трудно найти качественное оружие или доспехи. Отчасти причиной было падение Империи, но ещё большей причиной была острая нехватка материалов, вызванная долгой, затянувшейся войной.

Это также было причиной того, что цена на экипировку значительно возрастала, когда кто-то повышал уровень. Кроме того, было почти невозможно найти оружие, подходящее для высшего ранкера.

О Рахи была бы в восторге, получи она длинный меч того же уровня, что и этот топор, но с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, награда 2-го этапа должна была исполнить желание участников в приблизительной форме.

— Если это всё, могу я уйти?

— Нет.

— Ч-что?

— Подождите. — Сеол подтащил Хьюго к себе. Сеол заметил, что он замолчал, как только появилась О Рахи.

Сеол широко улыбнулся и намеренно повысил тон своего голоса.

— Ребята, вы хотите поменяться?

— ?

— А?

О Рахи выглядела так, словно спрашивала: 'Почему ты вдруг это говоришь?'

Но когда она увидела кроваво-красный длинный меч в руке Хьюго, она ошеломлённо моргнула и ахнула.

Глаза Хьюго тоже расширились, когда он увидел топор в руке О Рахи.

— Можно… мне посмотреть? — О Рахи спросила первой.

— М-мне тоже. — Хьюго кивнул.

Затем дуэт начал изучать оружие, которым они обменялись.

— Ребята, вы не говорили, что получили?

— Я же тебе говорил. Мы ни слова не говорили друг другу.

Когда Сеол спросил, Хьюго ответил с необычным уровнем концентрации.

— У нас не было времени… — Ошеломлённо пробормотал Хьюго.

«Логично.» — Подумал Сеол. Учитывая, как настороженно они относились друг к другу, о вопросе 'Могу я посмотреть, что ты получил?', не могло быть и речи.

В любом случае судя по восхищённому лицу Хьюго, топор ему понравился.

То же самое было и с О Рахи. Она внимательно изучила кроваво-красную рапиру, излучающую зловещую, демоническую ауру, похожую на меч. По тому, как приподнялся уголок её рта, можно было сказать, насколько она была довольна.

Эти два оружия, казалось, не слишком отличались по качеству. И даже если отличались, сделка была справедливой, если обе стороны согласились на неё.

— Твоё первое впечатление было ужасным… но мне нравится всё, что ты делаешь.

— Что?

— Нет, ничего. — О Рахи покачала головой. Взглянув на Хьюго, она спросила:

— Эй, ты.

— А?

— Как насчёт обмена?

Хьюго поднял оба больших пальца вверх, как будто ему даже не нужно было думать об ответе.

— Согласен!

— Отлично.

Сделка была завершена.

О Рахи покрутила рапиру в руке, после чего погладила лезвие рукой и улыбнулась. Хьюго бегал рядом, размахивая топором, как ребёнок, получивший рождественский подарок.

Видя это, четверо людей, которые вошли на площадь Диссонирующего желания вместе с ними, больше не сидели на месте. На случай, если у кого-то был предмет, который стоило обменять, они начали разворачивать свою ткань.

Затем вокруг начали собираться другие люди. Когда они увидели награды, которые получили шесть человек, они не могли не восхищаться ими.

Самая желанная награда среди землян.

Банкет, который великолепно удовлетворяет их желания.

И вскоре.

— Гм… — Один человек сглотнул слюну и спросил:

— Когда мы выберем следующую группу участников?

Услышав это, Сеол удовлетворённо ухмыльнулся.

***

Завоевание площади жертвоприношений ускорилось.

Вторая попытка закончилась без чьей-либо смерти, в основном из-за того, что О Рахи сыграла активную роль. Она убила больше врагов, чем кто-либо другой, и, как и следовало ожидать, это было не по альтруистической причине.

Оказалось, что рапира становилась сильнее и даже могла восстановить выносливость своего пользователя, испив кровь. Когда Сеол узнал об этом, он был убеждён, что рапира была каким-то демоническим мечом.

В любом случае участники смогли покорить площадь жертвоприношения четыре раза в тот день и шесть раз на следующий день. Всего за два дня они прошли больше половины пути.

И на шестую ночь--

— Удивительно. — Пробормотал Кадзуки в благоговейном страхе после того, как завоевал площадь жертвоприношений в шестой раз за один день.

— Я даже не представлял себе ничего подобного в первый день.

Была поздняя ночь, но на травяном поле собрались десятки людей.

Люди, которые просто наблюдали, люди, которые останавливали незаинтересованных трейдеров, пытаясь убедить их, люди, которые задавались вопросом, должны ли они принять сделку, люди торгующие.

Всё поле было шумным. Судя по тому, как люди собрались вокруг большого костра, Кадзуки чувствовал себя так, словно он смотрит на фестиваль.

— Знаешь, я никогда даже не думал об обмене.

Не то чтобы он не мог. Он просто не пытался.

Когда Кадзуки усмехнулся, Сеол тоже улыбнулся.

— На самом деле в этом нет ничего удивительного.

— Что удивительно, так это то, что ты рассмотрел такую возможность в той ситуации.

В этом Кадзуки не ошибся. В то время как все остальные были одержимы идеей пожертвовать другими, чтобы спастись, только у Сеола была идея превратить Диссонирующее желание в Гармоничное желание.

— Ну что ж… Я просто удивился, почему этому месту дали название Банкет, когда оно впервые открылось. — Сеол продолжил.

— Банкеты должны быть весёлыми.

Изначально банкет был праздником, на котором многие собирались, чтобы отпраздновать или поздравить друг друга. Сеол истолковал это в манере Рая.

— Я думал о том, почему раздаются Диссонирующие желания… и пришёл к выводу, что это для того, чтобы люди взаимодействовали друг с другом и становились ближе.

Сеол расплылся в конце своей речи, после чего со вздохом присел на корточки. Кадзуки наклонил голову.

— К чему этот вздох?

— Потому что это трудно?

— Даже несмотря на то, что всё шло по твоему плану?

— Это правда, но… — Сеол цокнул.

— Честно говоря, мне повезло.

— Повезло?

— Да. Я мог управлять ситуацией благодаря выполнению нескольких условий. Если бы наш альянс не был здесь самой большой силой.

По правде говоря, изначальный план Сеола состоял в том, чтобы убедить других, рассказав им о торговле. Но, увидев, как всё складывается, он применил более решительный подход. Он только потом достал эту карту. В противном случае ничто из того, что он сказал, не имело бы веса.

Кадзуки пожал плечами.

— Будь ты красноречивым оратором или хитрым стратегом, всё могло пойти так, как ты ожидал. То же самое можно сказать, если ты обладаешь харизмой, которая может загипнотизировать людей с первого взгляда.

— Если такие люди действительно существуют — я завидую.

— Но я не думаю, что ты ошибься. Тебе не нужно винить себя.

— Я тоже так думаю.

На этом разговор между ними оборвался. Молчание нарушил Сеол.

— В любом случае, что ты получил?

— Я? Знаешь… Что насчёт тебя? — Спросил Кадзуки в ответ, замалчивая ответ.

Сеол ответил без колебаний.

— Опыт.

Глаза Кадзуки расширились, и он рассмеялся.

— *Хаха Ты истинный трудоголик. Что за желание…

Внезапно он наклонил голову, как будто что-то было странным, и серьёзно пробормотал.

— Подожди, твоя награда должна быть приблизительной… но, похоже, это не так.

— Да?

— Ты можешь мне его показать?

Сеол покачал головой.

— У меня его нет.

— Нет?

— Я обменял его.

Сеол отказался от Опыта? Кадзуки с трудом в это поверил.

— Я не знаю, какую эффективность он имел., но я сомневаюсь, что она маленькая. На что ты его обменял?

Сеол усмехнулся.

— Это секрет.

Кадзуки выглядел так, словно получил хороший удар.

— Ты мне тоже не сказал.

— …

Кадзуки поднял обе руки и с ухмылкой отступил. Увидев, что Кадзуки идёт к людям, поглощённым торговлей, Сеол встал и повернул назад.

Он направился к лагерю. Войдя в палатку, он увидел Марию, которая заснула после того, как закончила лечить раненых, и хмурого Хьюго.

Увидев, как Хьюго ворчит, держа в руках боевой топор, который он обменял у О Рахи, Сеол цокнул.

«Это орудие действительно потрясающее.»

Сеол знал причину недовольного лица Хьюго. Хотя оружие было безупречно в других аспектах--

*Пзз!

*Ааа!

Оно сопротивлялось каждый раз, когда Хьюго пытался влить в него ману.

По словам Кадзуки, редко встречалось разумное оружие, которое выбирало своих пользователей. Другими словами, боевой топор отвергал Хьюго и отказывался признать его своим хозяином.

Увидев, как Хьюго вздыхает, словно наступил конец света, Сеол похлопал его по спине.

— Всё ещё не поддаётся?

Хьюго удручённо кивнул. Он разговаривал с топором в течение последних четырёх дней, рассматривая его как божественный предмет, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы изменить мнение оружия.

Устало вздохнув, Хьюго взорвался гневом.

— Чёрт! Я, должно быть, сошёл с ума, занимаясь всем этим дерьмом.

— Почему бы тебе просто не обменять его? Никогда не знаешь, есть ли у кого-нибудь топор получше. Кроме того, есть люди, которые ещё не получили награду.

Сеол был прав, но Хьюго решительно покачал головой.

— Нет, я собираюсь использовать его. Я так и сделаю!

Сеол думал, что Хьюго сдался, но вместо этого тот сгорал от нетерпения.

— Я имею в виду, разве это не всего лишь кусок металла?

— Н-ну…

— Эта маленькая сучка хочет выбрать своего хозяина? Поскольку он родился как оружие, он должен благодарить меня за то, что я хочу его использовать!

Боевой топор яростно сверкнул. Казалось, он был зол.

— Хм? Эта сука. Эй, ты, тупой топор. Неужели ты так сильно меня ненавидишь?

*Сверк!

— О? Вау. Знаешь, я джентльмен, когда я со своим партнёром, но я не буду им с тобой. Поскольку ты не можешь понять словами, я просто сломаю тебя.

Сеол с интересом наблюдал за происходящим, после чего начал сомневаться в своих глазах.

Хьюго внезапно опустил топор и плюхнулся на него грязным задом. Он сидел на нём, скрестив ноги, и говорил с недовольным лицом.

— Это последний шанс. Я планирую использовать тебя, несмотря ни на что. Ты всё ещё хочешь играть в труднодоступное оружие?

*Сверк! Сверк!

— Хорошо. Тебе лучше не жалеть об этом.

Хьюго стиснул зубы, после чего внезапно открыл глаза.

В следующее мгновение взорвалась бомба. Нет, именно так подумал Сеол, увидев, как задница Хьюго подпрыгнула.

Даже Мария проснулась в оцепенении.

— Ч-что?! Что случилось?

С сонным лицом она повернулась налево и направо, прежде чем принюхалась. Когда неприятный запах ударил ей в нос, она нахмурилась.

— Ах, чёрт!

Она закричала, после чего зажала нос и выбежала из палатки. Сеол слышал, как она кричала: — ТЫ СУКИН СЫН! — И её тошнило.

— *Хаха Она слишком остро реагирует. По-моему, запах прекрасный.

Хьюго довольно рассмеялся, потирая приклад боевого топора.

— Как тебе? А? Я сдерживал этот пердёж в течение четырёх дней!

Увидев, что боевой топор вибрирует от ужаса, Сеол мысленно извинился и молча забрался в свой спальный мешок.

«Завтра.»

Второй этап закончится. И, возможно, этот утомительный Банкет тоже подойдёт к концу.

Сеол посмотрел в потолок, затем сунул руку в карман. Посмотрев на обменённый предмет, он улыбнулся.

«Кто бы мог подумать, что такое существует?»

Опыт, который он получил, обладал невероятной эффективностью. Естественно, он мучился над этим решением. Но после долгих раздумий Сеол решил его обменять. Он считал, что этот предмет имеет гораздо большую ценность с точки зрения полезности.

«Надеюсь, она будет счастлива.»

Напомнив себе посетить лес отрицания после возвращения в Рай, Сеол закрыл глаза, используя крики отчаяния боевого топора в качестве колыбельной.

Прошла ночь и наступило утро.

Участники мгновенно очистили четыре оставшиеся попытки. Как только им удалось очистить площадь жертвоприношения 20 раз, площадь Диссонирующего желания открылась навсегда.

Второй этап, наконец, подошёл к концу.

Глава 130 - Танцы с волками (Часть 1)

Как только второй этап закончился, Сеол немного расслабился. С его новообретённым досугом он, естественно, начал интересоваться вещами, на которые раньше не обращал внимания.

«Кто устроил Банкет?»

Была причина, по которой вопрос изменился с 'как был устроен Банкет' на 'кто устроил Банкет'. Оглядываясь назад, он увидел более одного или двух подозрительных моментов. Недавний 'обмен' был хорошим примером.

Он думал, что будет невозможно удовлетворить всех обменом. Хотя некоторые могли ба найти предметы, которые их интересовали, и успешно обменять их, Сеол полагал, что найдутся и те, кто этого не сделает. Из оставшихся примерно 100 человек он предсказал, что как минимум половина потерпит неудачу.

Однако на самом деле почти все, за исключением трёх или четырёх человек, смогли успешно обменяться. Награды, которые хотели земляне были ограничены оружием, доспехами и тому подобным, но желания каждого должны были отличаться, даже если и немного.

Так как же так много людей могли совершать успешные сделки? Это было почти так, как если бы награды были предназначены для этого.

Конечно, это всё могло быть совпадением. В конце концов, более ста человек получили награды. Ещё… без какой-либо внешней силы, помогающей создать эту ситуацию, поэтому это казалось почти невозможным.

У Сеола было сильное предчувствие, что в это дело вмешалось неизвестное существо, и ясно, что оно должно быть хозяином Банкета.

Вот как далеко он зашёл. Как и упоминал Йен, до тех пор, пока у него не будет окончательного доказательства, любой правдоподобный вывод будет только гипотезой.

Он чувствовал, что мог бы найти ключи к подтверждению своих подозрений, если войдёт на третью стадию, но он не знал, как это сделать. Сеол разочарованно вздохнул.

Затем он отправился на поиски одного священника, который отдыхал. Хотя покорение площади жертвоприношений становилось легче по мере того, как всё больше людей возвращалось с Диссонирующим желанием, это не означало, что битва внезапно превратилась в прогулку в парке. Поскольку Сеол всегда сражался на передовой, было больше, чем несколько раз, когда его жизнь висела на волоске.

Человек, который спасал его каждый раз, был приглашённым священником Кадзуки.

Для священника было нормой поддерживать воина во время битвы, но Сеол чувствовал, что она уделяет ему почти чрезмерное внимание. Конечно, вполне возможно, что он ошибся. Однако исцеляющие или защитные заклинания всегда появлялись в критические моменты.

Кроме того, священник был подозрителен более чем в нескольких областях. Он не хотел раскрывать свою личность, возможно, из-за соображений конфиденциальности, как сказал Кадзуки, но определённо было что-то ещё.

Заклинания жреца не бесконечны. Для священника было нормально исчерпать сохранённые заклинания в течение последовательных сражений или длительного боя.

Когда Мария использовала свои восемь сохранённых заклинаний, ей приходилось восстанавливать их, делая подношения, и она тяжело дышала, когда они заканчивались после шестнадцатого заклинания.

Но этот таинственный священник был странным. Он использовал заклинание одно за другим, когда дело касалось Сеола, но не показывал признаков того, что они подходят к концу. И поскольку он использовал заклинания без произношения, Сеол не мог уловить никаких подсказок по его голосу. (П.п. Только сейчас анлейт указал на то, что пол священника неизвестен -_-)

Всё в нём было окутано вуалью тайны. Основываясь исключительно на тех способностях, которые он продемонстрировал, Сеол без колебаний поверил бы, что он был уникальным ранкером.

Внезапно Сеол вспомнил нежное прикосновение, когда он потерял сознание во время битвы с чемпионом орков.

«Кто он такой?»

Если честно.

«Кто он такой, чтобы так заботиться обо мне?»

Каждый раз, когда он чувствовал его взгляд, он ощущался как птица-мать, обеспокоенно смотрящая на своего ребёнка, который только что научился летать.

Часть его хотела броситься к нему и стянуть с него капюшон. Хотя это было бы невероятно грубо, у него было беспочвенное чувство, что он простит его. Конечно, он не мог заставить себя так поступить со своим благодетелем, поэтому просто выразил свою благодарность.

— Спасибо, что позаботились обо мне.

В ответ на учтивый поклон Сеола священник в мантии молча кивнул и протянул руку, как будто хотел погладить его по голове. Увидев это, Сеол подсознательно наклонился.

«А?» — Он сразу же замолчал и непонимающе моргнул.

Он подсознательно попытался прижаться головой к её руке. Ему показалось странным, как автоматически отреагировало его тело.

Сеол взволнованно уставился на священника. Видя, как священник убрал свою руку и сделал крошечный шажок назад, казалось, он тоже был взволнован.

— Кхм. — Затем он тихо кашлянул, после чего обернулся. Возможно, испытывая неловкость от пристального взгляда юноши, он слегка поклонился, после чего быстро ушёл.

— …

Увидев, как священник уходит всё дальше, Сеол с разочарованным видом потёр грудь. Они были едва знакомы, так почему же он чувствовал себя таким тоскливым?

Сеол не знал ответа.

***

Как только наступил полдень, на поле осталась только половина участников. С открытием площади диссонирующего желания те, у кого не было причин оставаться, ушли — либо в Рай, либо на третью стадию.

Команда альянса не торопила события, так как вход на третью стадию не был основан на принципе 'первым вошёл, первым обслужен'. Но поскольку они устали от Банкета, часть из них хотела как можно скорее вернуться в Рай.

Кадзуки закончил уборку лагеря и напомнил всем, что нужно делать после выхода из второго этапа. Только тогда он заговорил о том, чтобы уйти через площадь Диссонирующего желания.

Когда пройдя мимо длинной дорожки и комнаты наград, они, наконец, прибыли к месту назначения — комнате с круглым красным порталом на вершине алтаря.

Кадзуки остановился и оглянулся на команду.

— Я пока не скажу, что все хорошо поработали.

Всё ещё не закончилось, пока они не покинули Банкет. Он напоминал им, чтобы они не теряли бдительность.

— В случае если кому-то удастся попасть на третью стадию, остальные будут ждать снаружи, так что не беспокойтесь об этом…

Кадзуки нахмурился в середине своей речи. Его беспокоил Хьюго, который ухмылялся, засовывая свой боевой топор в штаны.

В любом случае он уже сказал то же самое, прежде чем войти. Покачав головой, Кадзуки повернулся.

Затем, войдя в портал, он почувствовал, как его тело тонет.

Раздался плеск воды, и Кадзуки сразу понял, что произошло.

Выплюнув воду и выпрямившись во весь рост, как он и ожидал, он снова оказался в оазисе, который использовал, чтобы войти в первую стадию. Он вернулся в Рай.

Горечь отразилась на его лице, когда он смахнул мокрые волосы.

«В третий раз то же самое…»

Вскоре раздался ещё один всплеск. Кадзуки повернулся и пересчитал головы. Шесть человек вошли в красный портал.

«Раз, два…»

— Йоу! Ты вернулся! Кадзуки!

Пока Кадзуки считал, до его ушей донёсся знакомый голос.

Сакамото Джун махал рукой из-за оазиса.

— Ты… — Кадзуки взволнованно спросил:

— Ты выжил?

— Да! Меня исключили на первом этапе! Я думал, что умру в ожидании! — Гордо воскликнул Сакамото Джун. Что ж, хорошо, что он жив…

Глаза Кадзуки сузились. В команде альянса было в общей сложности семь человек, но двое пропали без вести. Сколько бы он ни ждал, они так и не появились.

***

Сеол укрепил свой разум с того момента, как ступил на портал.

Вспомнив, как всё происходило, когда он входил в Банкет, он приготовился к удару, как только его зрение покраснело.

Однако удара, которого он ожидал, не последовало. Вместо этого он почувствовал немного солёный воздух.

«?»

Плотно закрытые глаза Сеола медленно открылись. Когда он понял, что его перенесли в другое место, у него тут же отвисла челюсть.

Он слышал, что если его отправят обратно в Рай, он вернётся туда, откуда пришёл. Однако место, в котором он сейчас находился, не был оазисом соленой пустыни. Более того, солёный запах в воздухе нёс запах океана.

Немедленно подняв копьё, он насторожился. Он не чувствовал никого поблизости, но нервно осмотрел комнату. Только тщательно осмотрев это место несколько раз, он медленно опустил копьё.

Он находился в комнате с письменным столом и кроватью. За маленьким окошком в стене виднелось открытое море. Понимая, что это, скорее всего, таинственный корабль, сигнализирующий о приближении Банкета, Сеол был убеждён.

Он вошёл в третью стадию с первой попытки. На ту же стадию Кадзуки и Дилан не смогли попасть дважды.

Проблема заключалась в следующем. Он не мог найти выход.

Но поскольку он испытал нечто подобное на первой стадии, он решил спокойно подождать.

«Я читал, что третий этап — это королевская битва.»

Он думал о самых разных вещах, когда заметил тарелку с хлебом, стоящую на столе. Рядом с ней стоял бокал с вином.

Теперь, когда он подумал об этом, он ещё не обедал. Будучи обжорой Сеол обрадовался и потянулся за хлебом. Однако в следующее мгновение он отдёрнул руку. Хотя всё действительно выглядело вкусно, он не мог просто съесть что-то настолько подозрительное.

Он достал немного сушённого мяса из чёрного пояса, который Тереза тайно дала ему. Голод и жажда, которые он испытывал, убегая из лаборатории, остались травмой, заставив его выработать привычку носить с собой достаточно пищи и воды, куда бы он ни шёл.

«Вкусно.»

Сеол оглядел каюту, жуя вяленое мясо. Поняв, что больше ничего нет, он сел на кровать и стал ждать.

Сколько прошло времени?

Посреди уже ставшего привычным звуком волн, разбивающихся о корабль--

Появился знакомый звук.

Часть плоских деревянных стен слегка развалилась. Теперь она выглядела как вращающаяся дверь.

Устав уже ждать, Сеол взволнованно поднялся с кровати.

В следующий момент кое-что изменилось.

«А?»

Дверь начала вращаться сама по себе.

Когда она повернулась на 180 градусов и в поле его зрения попала другая сторона стены… Сеол вздрогнул, увидев огромные буквы, написанные на стене.

Он никогда раньше не видел этих персонажей. Но синхронизация, казалось, происходила, так как в следующий момент они начали извиваться.

Вскоре после этого странные иероглифы превратились в узнаваемое слово, и Сеол мог легко прочитать, что там написано.

«?!»

Как только он прочитал слово, ставшее корейским, слово внезапно засияло.

Увидев на мгновение яркий свет, глаза Сеола потускнели. Он выглядел как зачарованный, и его руки опустились.

— …

Сеол покинул каюту в оцепенении.

Двигаясь, как марионетка, он пробирался сквозь тёмный корабль. Открыв дверь в конце коридора, он спустился по лестнице.

Словно как человек, из которого высосали душу, он шёл без остановки.

Лишь у подножия лестницы он остановился.

*Щёлк!

Раздался ещё один щелчок, и в его тусклые глаза вернулся свет.

Выйдя из оцепенения, Сеол несколько раз моргнул. Он чувствовал, что потерял сознание после прочтения слов, но не мог вспомнить всё отчётливо.

Ему казалось, что он видит сон.

«Что случилось?»

Сеол растерянно уставился на лестницу. Похоже, он спустился в подвал, но не увидел двери в конце лестницы.

Должно быть, она тут же исчезла.

Единственным выходом была дверь, которую он мог видеть перед собой.

Таинственная сила, которая привела его сюда, очевидно, велела ему открыть её.

Несмотря на понимание этого, незнание того, что было за дверью, заставило его колебаться. Но он, очевидно, не мог просто стоять там вечно.

После долгого колебания Сеол направился к двери. Сделав глубокий вдох, он вытянул вперёд левую руку. Высвободив свою ману, чтобы активировать Благословлённый Круг, если понадобится, он медленно толкнул дверь своим копьём.

И когда он осторожно вошёл, сильная боль пронзила его мозг.

Его глаза автоматически расширились, а талия выгнулась назад. Борясь с сильной болью, Сеол схватился за голову.

Это была информация.

Точно так же, как когда он испытал Синхронизацию, и точно так же, как когда он увидел каменную стелу на второй стадии, в его мозг была закачана новая информация.

И, как всегда, боль вскоре исчезла. Но Сеол не выпрямил спину и стоял там, застыв.

Он был в полном шоке от правил 3-го этапа.

«Ч-что?»

На этот раз правила были не такими сложными, как раньше, но они были в несколько раз более шокирующими.

В этот момент раздался шорох. Сеол поднял голову, и в его поле зрения появились девять дверей. Включая дверь, через которую он вошёл, всего их было десять.

И перед каждой дверью стонал человек, массируя виски.

Они, казалось, тоже заметили ситуацию, когда оглядели комнату и выпрямились.

Вскоре… Всего в одном месте собралось десять человек.

Глава 131 - Танцы с волками (Часть 2)

Комната была размером почти 100-130 квадратных метров и имела форму кольцевой развязки, соединяющей десять дорог. Кроме этого, единственной уникальной вещью, которую можно было отметить, был прямоугольный стол, покрытый деликатесами в центре комнаты, и, возможно, что верхнее освещение было очень тусклым.

Потолок был покрыт густой темнотой, которая делала его невидимым для всех внизу.

*Щёлк!

Раздался щелчок. Подсознательно обернувшись, Сеол увидел, что дверь, через которую он вошёл, сливается со стеной.

Вот так просто исчезли все десять дверей. Другими словами, комната, превратилась в замкнутое пространство в тот момент, когда все вошли.

Поскольку Сеол думал, что есть способ избежать третью стадию, это изменение застало его врасплох.

Таким образом, это стало комнатой паники…

Пока все затаили дыхание и ждали, тишину нарушил спокойный голос.

Когда Сеол увидел обладателя этого голоса, его брови нахмурились.

Человек, приглаживающий свои волосы, был не кто иной, как мужчина с гладкими волосами.

«Он…»

Как мог Сеол не знать его? Он был ублюдком, который притворился, что успокаивает обе стороны во время первого собрания, а затем пожертвовал людьми со стороны меньшинства, чтобы сбежать.

В каком-то смысле он был первым человеком, который зажёг фитиль для бомбы, которая была второй стадией.

— Давай не будем просто стоять и ждать… Почему бы не присесть? — гладкие волосы заговорил, уставившись на стол.

— Они приготовили для нас настоящий банкет. Где же будут наши манеры, если мы не попробуем эти блюда?

Неужели он не помнит, что сделал? Или ему было всё равно?

Гладкие волосы посмотрел налево и направо, после чего смело занял место. Затем рядом с ним сели ещё двое мужчин. Похоже, они были товарищами по команде гладковолосого.

— Значит, эти ублюдки тоже приложили руку к этому инциденту. — Сеол что-то пробормотал про себя, затем проверил, кто ещё вошёл на третью стадию.

Он на удивление знал большинство из них. О Рахи, у которой было её обычное апатичное лицо. Одри Баслер, у которой были мешки под глазами. Устрашающий гигант, который был старшим братом девушки с белой повязкой на голове. И священник, которого пригласил Кадзуки.

«Он тоже здесь.»

Он также узнал двух других. Хотя он никогда не разговаривал с ними лично, он помнил их, ведь они 20 раз участвовали в завоевании площади жертвоприношений.

Вскоре все десять человек собрались вокруг стола. Обилие деликатесов на столе ослепило бы Сеола, но вместо этого у него было сложное выражение лица.

Он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил, что священник в рясе сел рядом с ним.

Он думал, что на третьем этапе будут ключи к разгадке тайны Банкета.

Слово, которое он увидел в каюте, правила 3-го этапа и десять человек, вошедших на 3-й этап. Размышляя о том, как это было связано, он начал собирать кусочки головоломки воедино.

В этот момент гладкие волосы открыл рот.

— Для начала, мы точно знаем, что этот корабль — третья стадия.

Держа бутылку вина и вертя её туда-сюда, он с усмешкой откупорил её.

Когда он наклонил бутылку, из неё потекла розовая жидкость.

— Ваше здоровье!

Поднеся наполовину наполненный бокал вина ко рту, он медленно наклонил его назад, словно желая отпраздновать, что все добрались до третьей стадии.

— Ребята, вы сильно опоздали.

Сделав глоток, гладкие волосы пробормотал:

— Я думал, вы придёте гораздо раньше. Мне казалось, что я умру от скуки, ожидая в этой каюте.

— Как мило.

О Рахи ухмыльнулась, нарезая кусок стейка.

— Благодаря тебе, все были настороже.

Вонзив вилку в мясо, она грациозно поднесла его ко рту.

— Было довольно хлопотно выбраться оттуда.

— О, правда?

Как будто он был счастлив, что ему наконец-то есть с кем поговорить, гладкие волосы усмехнулся.

— Ну, теперь я начинаю жалеть. Как прошёл второй этап?

— Я не знаю. — О Рахи проглотила мясо во рту и продолжила:

— Уверена, они прекрасно справляются сами по себе. Это больше не моё дело, не так ли?

— Ты хочешь сказать… Все здесь в одинаковом положении?

О Рахи ничего не ответила. Она просто взяла белую салфетку и легонько протёрла губы.

Она говорила так, словно пожертвовала людьми, чтобы пройти вторую стадию. Другими словами, она лгала.

Сеол увидел, как гладкие волосы незаметно закатывает глаза, и контролирует выражение своего лица. Он не знал, почему О Рахи пыталась заставить его неправильно всё понять, но у неё должны быть свои причины. Он не мог дать этому человеку шанса выяснить правду.

Бросив на стол один беглый взгляд, гладкие волосы опустил голову и засмеялся.

— Мне было интересно, почему атмосфера такая неприветливая. Ну, не обижайтесь на меня слишком сильно. Обычно опоздавшим бывает сложнее. Вы знаете, как говорят, ранняя пташка получает червячка.

Видя, как он бормочет бесполезную чепуху, этот человек вряд ли испытывал хоть каплю вины за то, что пожертвовал шестью людьми. Судя по тому, как он выпячивал грудь, он даже гордился этим.

— В любом случае, где остальные трое?

Жадно нарезая стейк, О Рахи небрежно спросила.

— О~ Эти парни?

Уголок рта гладких волос приподнялся.

— Ну…

Оглядев своих товарищей, он усмехнулся.

— Кто знает?

Видя, как все трое молча улыбаются, было легко догадаться, что произошло.

— Ну, то, что с ними случилось, не имеет значения. Вот что я хочу сказать прямо сейчас.

Гладкие волосы быстро собрался с духом и заговорил.

— Вторая стадия — это вторая стадия, а третья стадия — это третья стадия. Я говорю, что мы должны различать их. Плюс — вы, ребята, не так уж сильно отличаетесь от нас. Разница только в том, кто пришёл первым.

Бросив взгляд на О Рахи, он сказал это, на что она пожала плечами.

— В любом случае, теперь, когда всё так обернулось, давайте работать вместе. У вас всех были правила, не так ли?

Гладкие волосы принял серьёзный вид, как будто он поднимал главную тему.

— Выжить в этой комнате.

Он затянул конец своей речи и украдкой закатил глаза.

— Мы все сотрудничаем, верно?

Тут же раздался негромкий стук. Это был звук удара ножа о тарелку.

О Рахи заговорила, постукивая ножом по тарелке.

— Ты не забыл кое-что упомянуть?

Глаза гладких волос расширились. О Рахи всё ещё не отпускала свой нож.

— Не притворяйся, будто не знаешь. Разве перед выходом ты не видел слова, написанного на стене каюты?

— Знаешь, мне кажется, что я единственный, кто говорит. Как будто только я несу убытки.

— Ты был первым, кто использовал этот метод, чтобы пройти вторую стадию. Поскольку ты также пытаешься продвинуться на третьей стадии, тебе следует смириться с этим.

— Хорошо, я раскроюсь первым. Слово, написанное на моей двери, было--

Он слегка облизнул губы языком.

— Волк. Там было написано 'Волк'.

О Рахи слегка опустила голову.

— А ты? Нет, почему бы нам всем не сказать своё слово по очереди?

Гладкие волосы сделал предложение, но О Рахи не сказала ни слова. Она только лениво двигала руками с глубоко задумчивым лицом. Постукивание её ножа тоже замедлилось.

«Волк?»

Сеол активировал Девять глаз, не зная, что к чему. И когда он повернулся к гладким волосам, чтобы проверить его цвет--

«!»

Его зрение резко исказилось.

Пространство пошло рябью, как мягко скомканная бумага, затем материализовался экран, который развернулся перед ним.

«Что?»

Широко раскрытые глаза Сеола увидели яркую сцену. Гладкие волосы и ещё пятеро крадучись двигались в ночи.

— Скорее!

После захвата шести человек из фракции меньшинства и бросания их на площадь жертвоприношения.

— Отлично, теперь-

Они вошли на площадь Диссонирующего желания, а затем убили трёх своих товарищей, которые вернулись с наградами. Сцена показала их смеющиеся лица, когда они грабили мёртвых, после чего исчезла.

Сеол был поражён внезапным видением, но ему это было не впервой. В конце концов это было похоже на сон, который он видел несколько месяцев назад.

Но почему это явление вдруг произошло именно сейчас?

Звук ножа О Рахи рассеял его мысли.

О Рахи медленно подняла голову.

— Теперь я понимаю.

Увидев улыбку, расплывшуюся на её бесстрастном лице, Сеол интуитивно понял, что её разведка закончилась.

Гладкие волосы, должно быть, почуял что-то подозрительное и бросил взгляд на двух своих товарищей.

— Мне было интересно, почему эта сука Бэк сказала это… Как забавно. Таков третий этап.

Её улыбка стала зловещей.

«Сука Бэк?»

Кстати говоря, во время третьего этапа третьего Банкета была женщина, которая убила всех, кроме одного беглеца. Её фамилия тоже была Бэк.

И когда Сеол вспомнил имя Бэк Хэджу, он не сдержал удивления.

— Хотя, кажется, это немного отличается от того времени.

Затем, когда О Рахи слегка сжала свой нож--

Вспыхнул свет.

Прежде чем Сеол успел моргнуть хоть раз, он увидел, как нож вонзился в горло гладких волос. Все, кроме Сеола, вскочили со своих мест и отошли на некоторое расстояние.

Это действительно произошло в мгновение ока.

Сеол не мог уследить за быстрым движением О Рахи, хотя и знал, что это её специальность.

На самом деле, даже двое мужчин, сидевших рядом с гладкими волосами, не отреагировали вовремя. Скорость О Рахи была поистине ужасающей.

— Ты!

Один из товарищей гладких волос зарычал мгновение спустя, но у него не было иного выбора, кроме как остановиться в следующий момент.

Отпустив нож, О Рахи достала свою рапиру и поднесла её к его шее. Запах крови, окутавший лезвие, был достаточно опасен, чтобы заставить мышцы рычащего человека сжаться.

— Не двигайся, хорошо? Если только ты не хочешь умереть раньше него.

О Рахи показала своё истинное лицо. Когда гладкие волосы задёргался, смотря на неё своими расширенными глазами, О Рахи ухмыльнулась.

— Что за шутка.

— Ты… ты.

— Хватит с тебя ерунды.

Открыто усмехнувшись О Рахи вдруг украдкой улыбнулась.

— Кстати, ты слышал об игре в мафию. Нет, я должна сказать 'Волк в Табуле'? Ну, в любом случае это похоже на смесь, так что неважно.

Она остановила рапиру у подбородка мужчины.

— Важно то, что этот третий этап невероятно похож на игры, о которых я только что упомянула. Другими словами, это собственное исполнение Рая.

Гладкие волосы всё ещё смотрел на неё. Его глаза расширились до предела, но он не мог произнести ни слова из-за лезвия в горле.

— Ах, ты удивляешься, почему я атаковала тебя ножом?

Почитав его мысли, О Рахи показала свою уникальную, неприятную улыбку.

— Если у тебя есть мозги, используй их. Ты говоришь, что ты волк, и что? Правило состоит в том, чтобы выжить? Ты хочешь, чтобы все сотрудничали?

— Кхе!

— Чёртов дебил. Можешь ли ты говорить ещё более очевидно?

О Рахи усмехнулась.

— Ты говорил как овца. Горожанин, если хочешь.

— Кхе!

— Нет? Значит, ты крыса? Тогда это должно быть не 'выживание', а 'выживание в одиночку'. Таково условие победы для крысы.

Тускнеющие глаза гладких волос задрожали.

— Ну что ж… в любом случае это не имеет значения. Для протокола, я — гиена.

О Рахи, казалось, наслаждалась ситуацией.

— Сначала я была сбита с толку, что это могло значить… но я всё поняла, когда увидела условие победы.

— Кхе!

— Думаю, это то же самое, что роль мелкого воришки. В обычной игре в мафию мне нужно только вступить в контакт с мафией, но судя по правилам третьего этапа, похоже, что я должна убить вас, чтобы присоединиться к мафии-волкам.

Гладкие волосы стойко держался, но в конечном итоге кровь хлынула у него изо рта. Нож в его горле опустился.

Подтвердив его смерть, О Рахи повернула голову, как будто закончила с ним.

— Ребята, вы собираетесь оставаться на месте?

Она разговаривала с теми, кто отскочил назад и молча наблюдал.

— Я не знаю, какие у вас роли, но разве вы не должны вступить в контакт с настоящим волком? То есть до того, как игра закончится.

— Вступить в контакт? — Спросил дородный мужчина.

— Я прошу вас продемонстрировать своё отношение. Покажите, что вы не его враг, что вы в его команде.

— Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, но--

Дородный мужчина поднял свою косу.

— Ты говоришь, что эти двое совершили плохие поступки, и я должен их убить.

— Всё просто, верно?

Когда О Рахи хихикнула, двое мужчин, которых она подавила, отчаянно взмолились.

— П-подождите!

Прежде чем они успели что-либо сказать, коса полетела вперёд и вонзилась в лицо одному из мужчин. В то же время стрела попала в голову другого человека.

Их тела беспомощно рухнули. Они были мертвы. В одно мгновение группа из десяти человек сократилась до семи.

О Рахи посмотрела на Одри Баслер с намёком удивления на лице.

— Значит, ты стала преданной собакой всего через несколько дней тренировок?

— …

— Кто ты?

— То же самое, что и ты. — Неприятно возразила Одри Баслер, а затем сказала:

— Позволь мне задать тебе один вопрос.

— ?

— С твоими навыками не было бы проще полностью перевернуть стол?

Когда Баслер невнятно закончила свою речь, О Рахи вздёрнула подбородок и замурлыкала.

— Хм, это тоже было бы захватывающе, но…

Она бросила взгляд на Сеола, который один сидел за столом.

— Нет. Ответ на этот третий этап уже установлен. Тебе просто нужно найти его.

— Ответ уже установлен? Мне просто нужно найти его?

— Ага. Окончание этой игры уже решено.

Посмотрев на священника, стоявшего за стулом, на котором сидел юноша, О Рахи покачала головой.

— Человек, который совмещает классы врача и стража, состоит в той же команде, что и волк. Как мы должны победить его?

Сказав это.

— В любом случае--

Взгляд О Рахи скользнул по оставшимся членам, после чего остановился на дуэте мужчины и женщины.

— Раз игра не закончилась смертью этих троих.

Встретившись взглядом с О Рахи, они поспешно замахали руками.

— Н-нет! Ты ошибаешься!

— Мы участвовали в завоевании площади жертвоприношений от начала до конца!

Видя, как эти двое отчаянно протестуют, О Рахи с жалостливым видом теребила кончики своих волос.

— Забудьте. Просто скажите мне слова, которые вы увидели.

Услышав это, дуэт потерял дар речи. Они могли только бросать взгляд в сторону, их губы едва шевелились. Как будто они чувствовали себя в чём-то виноватыми.

— Я уже давно собиралась сказать это, но.

Одри Баслер, которая до сих пор молча наблюдала за происходящим, открыла рот.

— От вас, ребята, несёт кровью.

Мужчина вздрогнул, а потрясённая женщина подняла голову.

— Ч-что?

— От вас двоих разит кровью. Кого вы убили?

— О чём ты говоришь?! — Закричала женщина с обиженным лицом.

— Честно говоря, я думала, что это было странно. Дверь также появилась для вас, как только вы попали на третью стадию, не так ли?

— Верно… но что в этом странного?

Одри Баслер фыркнула.

— Значит, это были вы двое. Последние, кто вошёл.

Дуэт всё ещё выглядел растерянным.

— Н-но вы ведь тоже--

— Ах, это была ложь.

— А?

— Я ждала довольно долго.

Услышав это, О Рахи и дородный мужчина кивнули.

— Подумай об этом. Площадь Диссонирующего желания открылась навсегда. Тот факт, что вы остались, не уйдя сразу, означал, что у вас была причина остаться на второй стадии, не так ли?

Наконец, осознав, что их провели, лица дуэта побелели.

— У вас есть доказательства?

— Доказательства? Мои способности и то, что вы только что сказали, являются доказательством.

— Это всего лишь подозрение! Я спрашиваю, есть ли у вас веские доказательства!

Отказываясь принять то, что было совершенно очевидно, женщина закричала в своём взбудораженном состоянии.

Одри Баслер фыркнула.

— Тогда вы хотите, чтобы мы обыскали ваши тела? То, что я говорю, будет правдой, если у вас двоих будет три или более Диссонирующих желаний, не так ли?

Хмурое лицо женщины быстро помрачнело.

— Э-это!

Она попыталась что-то ответить, но выражение её лица исказилось, и всё, что она могла сделать, это держать рот слегка приоткрытым.

Кое-что произошло в этот момент.

Стол внезапно задрожал, и пять человек, которые до сих пор участвовали в разговоре, одновременно повернули свои взгляды.

Они могли видеть ледяное копьё, опущенное на стол, испуская леденящий воздух.

— …

И юноша, опустив голову, медленно положил руки на стол.

Сеол, который до сих пор сидел тихо, постепенно вставал.

Глава 132 - Вся история

Когда дуэт встретился с мрачными глазами юноши под тенями его волос, они застыли.

Раздался скрежет металла. Сеол позволил своему копью волочиться по земле, делая шаг за шагом.

Лица дуэта побледнели. Они начали отступать назад, как будто увидели мрачного жнеца, но вскоре их спины ударились о стену.

Они в испуге обернулись, но не увидели места, куда можно было бы убежать.

— П-почему.

Их глаза увлажнились от слёз, когда они спрашивали, почему он так на них смотрит. Однако не только цвет лица Сеола не изменился.

— Вы, сукины дети.

Но его рычащий голос дрожал от ярости. Его горящие глаза были налиты кровью, а вены вздулись на предплечьях.

Вот как был взбешён Сеол.

Потому что он увидел кое-что.

Когда он посмотрел на них через Девять глаз, перед его глазами возникло ещё одно видение.

Он видел, как дуэт убил Лару Вольф на травяном поле, украл её Диссонирующее желание и сбежал.

Конечно, он не мог безоговорочно поверить в это внезапное видение, но Одри Баслер дала показания и даже заставила их признаться. В конце концов, будь они действительно невиновны, они бы не отказались от обыска.

Другими словами, они должны были что-то сделать, как только команда Альянса ушла. В конце концов, в то время на травяном поле ещё оставались люди.

Сеол сделал всё возможное, чтобы превратить Банкет в настоящий банкет, но эти двое не только всё испортили, но и убили Лару Вольф, которая умоляла сохранить ей жизнь.

Это была самая большая причина, по которой Сеол был зол.

— Почему вы её убили?

Раздался слегка хрипловатый голос.

— Ч-что? — Заикаясь, спросила дрожащая женщина.

— Лара Вольф. Женщина лучник.

— Женщина лучник?

Сеол глубоко вздохнул.

— Зачем вы её убили?

— Мы этого не делали!

— Это недоразумение!

Мужчина также отчаянно закричал. Несмотря на это, когда юноша поднял копьё, мужчина и женщина подпрыгнули от неожиданности.

— Пожалуйста! Мы действительно не убивали её!

— Женщина лучник? Мы её даже не видели!

Рука Сеола застыла, и, видя, что он колеблется, мужчина спокойно попытался отрицать всё.

— Я думаю, вы серьёзно ошибаетесь в чём-то.

Но когда он увидел, что Сеол снова поднял копьё, он поспешно закричал.

— Подожди, подожди! Человек, которого мы убили, был не женщиной, а мужчиной!

Женщина поспешила закрыть рот мужчине. Однако было уже слишком поздно.

— ?

Сеол нахмурился.

— Не женщина, а мужчина?

Осознав сказанное, выражение лица мужчины сменилось отчаянием.

«Но той, кого я видел в своём видении, была Лара Вольф…»

— Ты идиот!

Женщина закричала в гневе, после чего поджала губы.

В следующее мгновение она неожиданно выплюнула маленькую колючку.

Хотя она была очень близка к Сеолу, ей не удалось достичь своей цели. Причиной тому стали маленькие белые диски, парящие вокруг Сеола.

«Значит, они действительно кого-то убили.»

Пристально глядя на них, Сеол без колебаний взмахнул рукой.

Хрупкая шея женщины была легко отрезана, и её голова взлетела в воздух.

Обезглавленное тело задрожало, после чего беспомощно рухнуло.

Мужчина закричал и плюхнулся на задницу.

Увидев бьющееся в конвульсиях тело женщины, он поднял свои слезящиеся глаза.

— По.

— …

— Пощади меня.

Сеол посмотрел вниз холодными глазами и спокойно спросил:

— Почему ты убил его?

— Пощади.

— ПОЧЕМУ ТЫ УБИЛ ЕГО?!

Когда Сеол закричал, раздался крик. Мужчина бросился вперёд с кинжалом в руке, но копьё Сеола мгновенно вонзилось ему в грудь и пригвоздило к стене.

Его тело извивалось, как отрубленные ноги осьминога, а затем осело.

— …

Это было его первое убийство.

Он не чувствовал, что убивает игровых персонажей.

Ощущение разрезания мягкой плоти, ощущение разрезания твёрдых костей, биение сердца и органов… он всё ясно чувствовал.

Но это было всё. Его глаза не дрожали, как и руки. Он спокойно вытащил копьё и собрался с духом.

Теперь оставалось пять человек.

Половина умерла, но в комнате было тихо. Ни единого изменения не было замечено. Это означало, что игра ещё не закончилась.

Посмотрев на мгновение в потолок, Сеол медленно повернулся. О Рахи молча наблюдала за ним, но её горло слегка дёрнулось вверх-вниз.

«Это… неужели он?»

Она не могла не подумать об этом. Потому что, внимательно осматривая оставшихся членов, глаза Сеола сверкали багровым светом, похожим на глаза зверя.

Когда он активировал Видение будущего, его леденящий взгляд достиг её.

«Жутко.»

О Рахи была убеждена, что сделала правильный выбор.

Поворот её клинка на гладкие волосы и его товарищей был правильным ответом. Если Сеол нацелится на неё, даже если она так легко не умрёт… у неё было сильное, необоснованное предчувствие, что она проиграет, если будет сражаться сейчас.

О Рахи вернула рапиру в ножны и подняла обе руки.

— Это не я. — Тихо пробормотала она.

— Я в твоей команде. Ты ведь это знаешь, верно?

Она улыбнулась одними глазами. Посмотрев на неё мгновение, Сеол перевёл взгляд.

— Почему ты смотришь на меня? — Раздался резкий голос.

— Я заткнулась и молчала, как ты и хотел. Я даже вошла на площадь Диссонирующего желания раньше тебя. Ты должен знать, что я невиновна лучше, чем кто-либо другой. — Пробормотала Одри Баслер, прищурив глаза.

Сеол перевёл взгляд на следующего человека. Когда его взгляд остановился на крепком мужчине, его брови изогнулись.

Появилось новое видение.

Это была сцена не второй стадии, а первой. Здоровяк безумно вбежал в комнату и безжалостно убил семерых человек. Казалось, ему сильно нравилось резать их плоть на куски, как будто он испытывал экстаз от убийства.

Увидев выражение лица Сеола, О Рахи скрестила руки на груди.

— Ты. Какое у тебя слово?

Вместо ответа раздался звон цепей. Дородный мужчина, должно быть, почуял что-то подозрительное и поднял косу.

— Почему ты пытаешься убить меня?

Услышав его вопрос, как будто он непонимал, Сеол открыл рот.

— На первой стадии.

Он вспомнил, как здоровяк поднимался по лестнице один, весь в крови.

— Почему ты поднялся один?

Прошло довольно много времени, прежде чем дородный мужчина, стоявший настороже, ответил.

— У меня была причина убить их.

— Причина убить их?

— Именно.

— Значит, ты убил всех семерых?

Выражение лица дородного мужчины впервые изменилось.

— Что ты имеешь в виду? Я убил только шестерых.

«Что?»

Глаза Сеола сузились.

— Они вшестером объединились и сначала попытались замышлять что-то против меня. Я только ответил на их угрозу.

— Но когда ты поднялся на вершину горы.

— Если ты говоришь о лестничной части первого этапа, я поднялся по ней со второго этажа. Тот, кто шёл со мной, умер в середине от атаки монстра. Он умер, потому что ему не хватало навыков. Что я мог с этим поделать?

Что происходит? Если он говорил правду, это означало, что видение снова было неправильным.

Не похоже, чтобы он лгал.

Сеол прижал ладонь ко лбу.

«Подожди, подожди! Человек, которого мы убили, был не женщиной, а мужчиной!»

Ему вспомнились слова, которые этот человек выкрикнул перед тем, как превратился в холодный труп.

«Быстрее забери его!»

Он также вспомнил, как этот здоровяк дважды спас его во время боя с чемпионом орков.

«Старший брат пострадал, пытаясь спасти меня…»

И ему вспомнилась рыдающая девушка с белой повязкой на голове.

Сеол медленно закрыл глаза.

— Ты собираешься убить меня?

Когда атмосфера начала ухудшаться, Сеол сильнее сжал своё копьё.

Затем.

— Чёрт возьми. — Пробормотал он и после разжал руку, которая сжимала копьё так крепко, что ногти впились в кожу.

Ледяное копьё издало негромкий звенящий звук.

— Я остановлюсь здесь.

Сеол поднял голову и заговорил в пустой потолок.

— Я остановлюсь здесь, чёрт возьми! Я заканчиваю этот фарс на этом!

Сеол повысил голос и огляделся со сложным выражением лица.

Вскоре его глаза расширились.

Четыре человека, которые стояли прямо, один за другим упали.

О Рахи и Одри Баслер упали, здоровяк выронил косу и рухнул, и даже священник, которого пригласил Кадзуки, потерял сознание.

Затем--

(Какой неубедительный конец!)

В его ушах раздался несколько сердитый голос.

Сеол, который оглядывался по сторонам, застыл на месте.

(У тебя всё шло так хорошо, и всё же ты сдаёшься, когда тебе остаётся принять только одно решение?)

Стон вырвался из его рта из-за подавляющего давления, давящего на его тело. Это не было незнакомым ощущением. Если быть точным, он уже испытывал это однажды — ещё в камере пробуждения Нейтральной зоны.

(Брось, мы оказали тебе такую большую поддержку, чтобы ты мог преуспеть. Так почему же ты в конечном итоге принял такое решение?)

Этот громовой, властный голос, должно быть, принадлежал Айре, Богу Гнева.

«Семь богов!»

В этом месте появились семь богов Рая.

Да, оглядываясь назад, было более одного или двух подозрительных моментов.

Все остальные были отделены от своей команды во время первого этапа, но только Сеол вошёл с Марией. Почти, как если бы она была минимальной мерой безопасности.

То же самое было и на втором этапе. Сеол думал, что было подозрительно, что священник сосредоточился на только его защите.

В результате всего этого у него было ощущение, что вмешалась внешняя сила, и Сеол периодически думал, что Банкет был похож на Нейтральную зону.

До сих пор у него были только подозрения.

Но с появлением семи богов он почувствовал себя так, словно ему нанесли удар в спину.

(Удар в спину?)

Завистливый голос.

(Да ладно~ Ты действительно собираешься быть таким?)

И раздался гордый голос.

(На первом этапе мы оказали тебе особое внимание, позволив сопровождать тебя товарищу, и на всякий случай мы даже позволили дочери Люксурии охранять тебя. Мы будем разочарованы, если ты действительно так думаешь.)

Сеол стиснул зубы. Даже открыть рот стало трудно, и он мог только смотреть в воздух со смешанными чувствами.

(Что? Почему мы устраиваем Банкет и заставляем людей убивать друг друга?)

Айра фыркнула, словно прочитав его мысли.

(Ты спрашиваешь, потому что на самом деле не знаешь ответа? Ты. Как ты думаешь, по какой причине мы призвали землян в этот мир?)

Выражение лица Сеола напряглось.

Причина была проста — спасти этот мир, который находился на перекрёстке руин.

А земляне в обмен получали награды.

(Сначала всё было хорошо, но со временем это становилось всё более и более нелепым.)

(Сосредоточиться на борьбе с паразитами было достаточно сложно, но они были ослеплены прибылью перед собой, сражаясь и убивая друг друга.)

(Они даже подняли восстание, потому что им не понравилось то, для чего их призвали, нападая и порабощая жителей Рая.)

(Зло… Зло…)

Раздалось сразу несколько голосов.

(То же самое и с Банкетом.)

Айра зарычала.

(Сначала его цель состояла в том, чтобы помочь землянам, которые не могли стать высшими ранкерами, а также дать смелым, талантливым, шанс вырасти.)

«Но!»

(Смешно! Было ли испытание, которое мы устроили, невероятно трудным? Ты действительно так думаешь, несмотря на то, что прошёл второй этап со сто десятью людьми?)

Прочитав мысли Сеола, Ира перехватила инициативу. Сеол потерял дар речи и перестал думать.

(Ну, я признаю, что условия на сцене были дерьмовыми. Потому что мы специально сделали их такими.)

Айра хихикнула.

(У нас не было другого выбора. Только не говори мне, что ты на самом деле думал, что мы останемся на месте и позволим землянам продолжать вести себя так же?)

Сеол закусил губы.

[-Первый Банкет

Стадия 3 Выжившие: 8 / Беглецы: 2 / Смертей: 0

Особое примечание: Один из выживших, Фил Кану (Камерун), объявляет о получении 'Длинного меча Неистового Гнева +4' в качестве награды 3-го этапа.

— Второй Банкет

Стадия 3 Выжившие: 1 / Беглецы: 1 / Смертей: 8

Особое примечание: Единственный выживший, Бэк Хэджу (Корея), убивает всех, кроме единственного беглеца. Она заявила:'Третий этап был не совместной миссией, а королевской битвой.'

— Четвёртый Банкет

Стадия 3 Выжившие: 0 / Беглецы: 0 / Смертей: 10

Особое примечание: Во время 2-го этапа происходит катастрофа, в которой участники безоговорочно убивают друг друга. О третьей стадии ничего не было подтверждено, но, видя, что никто не вернулся.]

Он не мог понять, почему число смертей внезапно возросло начиная с третьего Банкета. Теперь он понял.

Подобно тому как изменились земляне, Банкет потерял свою первоначальную цель и тоже изменился. Просеять и отфильтровать людей, которые пошли против воли Рая на первой и второй стадии, и…

(Люди, которые провоцируют беспорядки, не нужны в Раю.)

Как и сказала Айра, такова была цель третьего этапа.

Слово, которое Сеол увидел на стене, было 'Волк'.

Условием победы, которое ему было дано, было 'определить жизнь и смерть каждого участника, кроме священника'.

Другими словами, Сеол был выбран 'палачом' пятого Банкета.

(Если ты понимаешь, убей его.)

Голос Айры пронзил его уши, как будто это было необходимо сделать.

(Разве ты не видел? Он мог бы решить этот вопрос словами, но он убил их всех только потому, что был недоволен.)

Здоровяк беспомощно лежал на земле.

Как бы то ни было, убить его будет легко.

(Ты просто должен убить его.)

(Мы же не говорим тебе убивать кого попало. И как только ты убьёшь его, этот утомительный Банкет закончится.)

Услышав шёпот, пронизанный 'алчностью', Сеол нахмурился.

(Ты не хочешь?)

Как раз в тот момент, когда Айра разразилась раздражением и яростью.

(Разве это не нормально?)

Странный звон прервал её.

Один только звук этого чувственного голоса вызвал реакцию его гениталий.

(Меня интересует этот ребёнок. Я хотела бы его выслушать.)

(Не нужно! Разве ты не знаешь, о чём он думает?)

(Я прочитала его. У этого ребёнка нейтральное отношение — желание вести за собой как праведных, так и злых людей. Вот что делает его таким особенным.)

(Ха!)

Раздался стон. Люксурия продолжала, не обращая на это внимания.

(Было много людей, у которых были ужасные личности, но они были слишком хороши, чтобы убить их. Мы сейчас не в том положении, чтобы быть придирчивыми, не так ли?)

(Даже в этом случае то, что сделал этот ребёнок, не отражает этого!)

Рука коснулась головы Сеола. Его голова автоматически повернулась.

(Если он действительно так думал.)

И его взгляд упал на трупы мужчины и женщины, лежащие перед стеной.

(Он не стал бы убивать этих двоих, не так ли?)

Сеол закрыл глаза. Об этом он думал несколько раз во время Банкета.

И он уже придумал ответ.

Как и сказал Прихи, у каждого был 'предел для своего сосуда'. Когда эти двое испортили Банкет, который Сеол усердно восстанавливал, они перешли черту.

Вот почему он убил их.

Но дородный мужчина был другим. Вместо того, чтобы пытаться испортить Банкет, он искренне участвовал в нём.

К тому же не было похоже на то, что он был словесно груб. Будь он груб, у Сеола была бы причина что-то сделать. Но здоровяк ничего ему не сделал.

Посторонний мог бы сказать, что у Сеола нет твёрдости характера, но именно так он себя и чувствовал.

(Если это причина, то как насчёт этих двоих? Хотя мы привели их сюда из-за того, что они сделали в конце, это не значит, что они сделали что-то, чтобы причинить тебе прямой вред.)

«…»

(Почему бы тебе просто не признать это? Всё из-за той девушки, о которой ты заботишься. Из-за того, что она помогла тебе, ты колеблешься.)

Нет, это было неправдой.

Гладкие волосы совершил поступок, который был явно неправильным.

Хотя он лично не видел, что делал безымянный дуэт мужчины и женщины, всё было раскрыто благодаря Одри Баслер.

Но насчёт здоровяка он не был уверен. Поскольку у него не было доказательств того, что увиденное в видение, было правдой, он не хотел убивать его вслепую.

(Почему ты так думаешь?)

Сеол думал, что будущее Рая будет протекать так, как он видел во сне. Он так и подумал, когда Ким Ханна пришла, чтобы найти его точно так же, как он испытал во сне.

Но его мысли изменились во время пребывания в Раю.

Сеол не был красной меткой, и он не трудился как раб.

Будущее изменилось.

Ему вдруг пришла в голову эта мысль.

Что, если видение, которое показали ему семь богов, не включало в себя это изменение? Если быть немного более точным, что, если видение только указывало на то, что произошло в прошлом? Что, если это просто часть Видения будущего?

(Хох)

В этот случае человек, признавшийся, что он 'убил мужчину, а не Лару Вольф', имел смысл. То же самое касалось несоответствия между тем, что сказал здоровяк, и тем, что показало его видение.

Потому что его присутствие здесь, должно быть, каким-то образом изменило будущее.

(О, да?)

Сеол вздрогнул. Всё потому, что голос Айры внезапно прозвучал ближе.

(Итак, ты всё понял. Должно быть, ты очень гордишься собой.)

Раздался тихий смех.

(Эти двое… Верно, они не убивали Лару Вольф.)

(Но они всё равно кого-то убили. Ты всё ещё думаешь, что будущее изменилось?)

Раздался ещё один голос.

(Все люди рождаются с собственной звездой судьбы.)

Звезда судьбы? Закашлявшись, Сеол покачал головой.

(Движение этой звезды действительно нелегко изменить. Как бы сильно её ни тревожили, она продолжает продвигаться к своей предопределённой судьбе.)

(В обмен на то, что Лара Вольф выжила, умер кто-то другой. Это результат звезды судьбы, которая отклонилась от своего курса, но пытается вернуться на свой изначальный путь. Именно по этой причине будущее не может быть изменено так легко.)

Эти последние слова застряли в голове Сеола.

(Мы убиваем землян не потому, что ненавидим их или потому, что нам скучно. Просто убить их гораздо более определённо, чем недолговечная попытка изменения.)

Сеол снова автоматически повернул голову.

(Он ничем не отличается.)

Его взгляд упал на крепкого мужчину, всё ещё лежащего на полу.

(Точно так же, как есть звёзды, рождённые с судьбой, стать Исполнителем, есть звёзды, которые стоял в их оппозиции.)

Сеол с трудом сглотнул.

(Ты всё ещё не понимаешь? Тогда я расскажу тебе. Этот человек — демон, рождённый с духом звезды — убийцы небес.)

(Это порочная судьба. В будущем он убьёт как минимум тысячи людей. Представь, что твои товарищи войдут в это число.)

Потные, полузакрытые глаза Сеола открылись.

(Итак? Мы уже говорили тебе об этом. Разве это не достаточное оправдание?)

Сеол уставился на здоровяка, тяжело дыша. Затем он покачал головой.

(Нет?)

Сеол не думал, что он ошибается, по крайней мере, сейчас.

Здоровяк только ответил на агрессию других и не убил всех семерых.

Он не переступил черту.

Какой бы незначительной она ни была, перемена есть перемена.

(Что… Он — звезда, убивающая небеса!)

То, что говорила Айра, может быть, и правильно, но это всё ещё было будущее, которое ещё не наступило.

(Ха?)

Так гласило Золотое правило. Каждое следствие следует за причиной.

Те же самые слова можно было бы применить, говоря о будущем. В данный момент Сеол не мог опрометчиво решить, был ли этот дородный мужчина так называемой звездой — убийцей небес.

Если это правда, что сам Сеол убил тысячи людей, когда жил в Раю в качестве раба красной метки, то для этого, несомненно, была причина.

В этом случае он просто должен был изменить причину, которая приведёт к появлению звезды, убивающей небеса.

Будь то стирание или изменение, пока причина меняется, эффект, безусловно, также изменится.

Когда мысли Сеола достигли этой точки--

(Хо-хо-хо!)

(Ахаха!)

(Хе-хе-хе!)

(Пхахаха!)

Боги вдруг расхохотались. Лишь два бога не смеялись.

Под шквалом смеха, который раздавался в его барабанных перепонках, Сеол не мог не задаться вопросом.

«Почему они смеются?»

Он думал, что сможет это сделать. Что он может этого достичь.

(Хуху Всё так, как они говорят! Между смелостью и бравадой всего лишь бумага!)

Как будто она нашла сказанное им, абсурдно смешным, голос Айры стал намного грубее, чем раньше.

(Хох. Он действительно думает, что сможет это сделать.)

(Вау. На какой идеалистический мир надеется этот ребёнок? Это действительно заставляет моё сердце биться~)

(В этом нет ничего удивительного. Он даже понятия не имеет, что сказал.)

(Фуму Он напоминает мне бога войны, который увидел и пожалел, что не смог дотянуться до одной из ветвей будущего мирового древа.)

(Что-то… чего даже он не мог достичь… Это мальчишка хочет… достичь этого?)

В этот момент--

(Я верю, что это возможно.) — Раздался успокаивающий голос Люксурии.

Страдая от всевозможных эмоций, Сеол наконец упал на колени. Он чувствовал, как его тело становится всё более усталым из-за длительной встречи с богами.

(Банкет превратился в невесть что, но этому ребёнку удалось вернуть ему его изначальный вид. Кроме того, ему уже удалось изменить цвет одного человека.)

Сеол почувствовал, как нежная рука погладила его по голове.

Казалось, она сочувствовала ему.

(Поэтому я думаю, что мы можем дать ему шанс. Это не значит, что у нас нет времени.)

(Шанс, говоришь?!)

(Хватит!)

Томный голос остановил гнев некоего бога.

Вмешалась Гула.

(Давайте остановимся здесь. Мы слишком долго пробыли в этом месте. Мы не в наших храмах, не на наших территориях. Ещё немного, и этот ребёнок не сможет с этим справиться.)

(Ты хочешь отпустить звезду, убивающую небеса?!)

(Другого выбора нет. Мы — те, кто дал этому ребёнку право закончить третью стадию. Он принял решение по собственной воле. На этом Банкет должен закончиться.)

В комнате воцарилась тишина.

В любом случае это было правдой, что Сеол был истощён до предела. Просто пребывание в комнате пробуждения мгновенно истощило его энергию. Но здесь он стоял перед ними гораздо дольше, чем в прошлый раз.

Если он задержится ещё немного, его жизнь окажется под угрозой.

(Нет, ещё нет.)

Айра отказалась.

(Я не потерплю, чтобы ты играла с моим ребёнком, как тебе заблагорассудится.)

В голосе Гулы теперь слышался намёк на гнев.

(Хорошо. Мы можем вернуться. Но раз Банкет закончился, разве мы не должны дать ему то, чего он заслуживает?)

(?)

(Я говорю о Гармоничном желании.)

На этот раз Гула замолчала.

(Давайте посмотрим. Желание этого ребёнка.)

Сеол поднял голову, когда его сознание начало угасать. Хотя он всё ещё ничего не видел, он чувствовал, что семь пар глаз пристально смотрят на него сверху вниз.

(Примирение с семьёй. Непросто. Гармонизация разума, техники и тела… Мы дали ему Опыт, но он обменял его. Дальше--)

(Мы дадим ему ещё Опыт.) — Вдруг вмешалась Гула.

(Нет, как мы можем? Мы должны дать награду, подобающую званию третьего этапа. Разве ты не согласна?)

Айра сразу же отказалась, после чего спокойно продолжила.

(Девять глаз. Остановимся на этом.)

(Нелепо.)

Гула вмешалась, как будто ожидала, что Айра скажет это.

(Этот ребёнок ещё не готов. Мы должны подождать, пока он не станет, как минимум, высшим ранкером.)

(Это твоя жадность. Ты слишком заботлива.)

Айра фыркнула.

(Не отказывайся от этого. Если ты считаешь, что мы должны уважать его решение, разве мы не должны уважать и его желание? В конце концов они оба вытекают из его воли.)

Гула стиснула зубы от наглого голоса.

(Я не говорю, что мы должны открыть все три направления. Право. Мы дадим ему это единственное направление.)

(Подобно левому направлению, правое направление Девяти глаз должно быть открыто одновременно.)

(Я знаю. Но я возьму ответственность за последствия.)

(…)

(У тебя есть ещё что сказать?)

Когда Айра зашла так далеко, Гуле нечего было сказать.

Айра, казалось, хотела открыть правую сторону, несмотря ни на что.

(Но почему? Есть ли причина, по которой ты заходишь так далеко?)

(Конечно!)

Незадолго до того, как он потерял сознание, Сеол заметил, что что-то коснулось его лица.

(Мне любопытно! Я умираю от желания это выяснить!)

Он почувствовал, как гигантская рука закрыла его лицо.

(Ему в голову пришла восхитительная идея применить Золотую заповедь к будущему.)

(Сможет ли он выдержать вес сказанных слов?)

Вскоре мощная энергия пронеслась мимо его глаз.

(Ты. Никогда не забывай.)

Таким образом.

(Решение, которое ты принял сегодня!)

В тот момент, когда раздался голос Айры.

[Врождённая способность Девять глаз развивается.]

Его видение окрасилось белым.

Соляная пустыня, где под палящим солнцем созревали белые жемчужные крошки, была заполнена папоротниками и длинными тропическими деревьями, похожими на пальцы.

В этом месте с неба упала человеческая фигура.

Всплеск и последовавший за ним шум погружения был необычайно громким. Кадзуки, который закончил разбивать лагерь, отдыхал под своей палаткой, а его взгляд был направлен на озеро. Белый столб воды, вырвавшийся из центра, брызнул во все стороны.

Когда на воде появились голова и спина юноши, Кадзуки понял, что третий этап закончился.

Он ожидал, что это займёт по меньшей мере несколько дней, но, похоже, всё закончилось довольно быстро.

— Сеол!

Он громко позвал Сеола по имени, но юноша не сдвинулся с места.

Только тогда он понял, что что-то не так.

Он сразу же побежал, но вынужден был остановиться. Всё из-за Чохонг, которая дурачилась посреди оазиса, но теперь внезапно прыгнула в него.

— Проснись!

Когда Сеол не отреагировал на её близкий крик, она поспешно вытащила его из воды.

Обеспокоенная тем, что он мёртв, Чохонг безумно трясла его тело, словно флаг во время шторма.

— Что ты делаешь?! Ты что, умственно отсталая?!

Мария поспешно подбежала и сильно пнула Чохонг в зад. Было табу бездумно обращаться с человеком, находящимся без сознания, чьи травмы были неизвестны.

Глаза Сеола была полуоткрыты. Но его ошеломлённое состояние ясно показывало, что его сознание было измучено.

— Я не вижу никаких внешних повреждений. — Пробормотал Кадзуки, быстро осмотрев тело Сеола. Мария произнесла исцеляющее заклинание, но когда оно не произвело никакого эффекта, она цокнула.

— Ты прав. Проблема в его разуме, а не теле.

— Ты можешь его вылечить?

— Психическое лечение может быть предоставлено лишь некоторыми высшими священниками. Если бы здесь был маг, он мог только немного успокоить его, но.

Кадзуки оглядел оазис. Но он не мог найти священника, который, должно быть, последовал за Сеолом на третью стадию.

— Подожди немного.

Мария причмокнула губами.

— Его глаза в фокусе, поэтому он должен быть в сознании. Если он в таком состоянии из-за усталости от перегрузки своего разума, просто отдых поможет ему восстановиться.

Услышав это, Кадзуки спокойно кивнул. Однако внутри у него всё кипело.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Кадзуки знал, насколько сильна умственная выносливость Сеола. В конце концов там, в огромной каменной скалистой горе, когда его разум и тело были на грани разрушения, он продолжал только из-за своей силы воли.

«Он встретил бога или что-то в этом роде?»

Не зная, что его обеспокоенные мысли попали в точку, Кадзуки начал снимать куртку и доспехи Сеола.

Когда Сакамото Джун протянул ему целебное зелье, Кадзуки приподнял голову Сеола и слегка наклонил бутылку.

К счастью, его горло задвигалось. Видя, как он распознаёт и принимает жидкость, текущую внутри, казалось, он не был в бессознательном состоянии.

Затем, примерно через десять минут, Сеол издал короткий вздох.

Увидев, что юноша моргает, Кадзуки открыл рот.

— Ты пришёл в себя?

Глаза Сеола начали осматривать окружение.

Кадзуки сразу заговорил.

— Мы находимся в оазисе, месте, откуда мы попали на первую стадию. Ты снова в Раю.

— …

— Прошло не так уж много времени. Примерно час или два с тех пор, как я вернулся со второго этапа.

Сеол слегка кивнул, после чего сделал ещё один короткий вздох.

— Сеол, я хочу кое о чём спросить.

Видя, что юноша успокоился, Кадзуки приблизился к лицу Сеола и прошептал:

— Она тоже перешла на третью стадию, не так ли?

Сеол понял, что он имеет в виду священника.

— Ты знаешь, что с ней случилось? Это вопрос чрезвычайной важности.

Кадзуки выглядел совершенно отчаявшимся, и Сеол чувствовал, что знает почему.

Всё потому, что один из семи богов раскрыл личность священника.

Сеол осторожно закрыл глаза.

После голоса Айры, его видение окрасилось белым. Должно быть, она создала портал под ним и отправила его обратно, как только вознаградила.

В каком-то смысле она была великодушна.

Похоже, ему не нужно было беспокоиться об остальных. Поскольку остальные четыре участника также прошли третий этап, они имели право получить заслуженные награды.

Как только они проснутся и получат своё Гармоничное желание, они также должны вернуться в Рай.

В этот момент, словно доказательство правильности его мыслей, раздался ещё один всплеск. Всё внимание переключилось на озеро.

Священник, должно быть, уже был в сознании, потому что поднял голову на поверхность озера. В результате её мокрый капюшон откинулся, и длинные волосы потекли вниз.

Чёрные как смоль волосы ярко блестели на солнце.

Глаза Чохонг расширились от шока, и Мария с громким вздохом уронила челюсть.

Кадзуки быстро попытался прикрыть их глаза, но просто физически не мог прикрыть все пары глаз.

Женщина ахнула и коснулась своей головы. Но, должно быть, осознав, что было слишком поздно, она медленно опустила руку.

Она была дочерью Люксурии — Со Юхуэй.

— Vitale Resurgens. (П.п. Восходящая жизнь)

Шар размером с кулак сформировался на ладони Со Юхуйэ, излучая зелёный свет. Мария прикрыла глаза тыльной стороной ладони и пробормотала:

— Святое дер--- Древнее заклинание.

Хотя Се Юхуэй была одета в широкую и дряблую мантию, её грудь выступала наружу. Хьюго, который сглатывал слюну, глядя на её грудь, тихо спросил:

— Что такое древнее заклинание?

— Чертовски редкое заклинание.

— Это хорошо?

— Заткнись. Я впервые его вижу.

Мария не могла оторвать глаз от Се Юхуэй и плюнула в Хьюго, как будто он был помехой.

Зелёный шар быстро выстрелил вниз и был поглощён носом Сеола.

Его бледное лицо медленно восстанавливало цвет, а ошеломлённые глаза обрели ясность.

Когда жизненная сила начала выплёскиваться изнутри, Сеол смог поднять своё тело.

— Благодарю вас.

Когда он поклонился и выразил свою благодарность, Се Юхуэй ответила безмятежной улыбкой.

— А также…

Сеол колебался, но всё же с трудом продолжил.

— Простите.

Глаза Се Юхуэй расширились от его внезапного извинения, и она наклонила голову. Затем она поняла, почему он извинился, и бросила на него странный взгляд.

— Ты такой же, как всегда, извиняешься за что-то бессмысленное.

— Что?

— Нет, ничего.

Се Юхуэй подняла руку, прикрывая рот.

— Я хочу сказать, тебе не за что извиняться.

— Но из-за меня вы--

— Нет.

Се Юхуэй одарила его несколько соблазнительной улыбкой.

— Может быть, всё наоборот.

Сеол моргнул, услышав шепчущий голос.

Разве семь богов не заставили Се Юхуэй принять участие в Банкете в качестве его телохранителя?

Сеол наклонил голову, в то время как Се Юхуэй ярко улыбалась.

— Я вообще ничего не понимаю!

Почувствовав странную атмосферу между ними, Чохонг внезапно громко воскликнула. Она казалась несколько недовольной.

— Почему вы скрыли свою личность?

— Чохонг!

Кадзуки предупредил её, но Чохонг не прекратила.

— Я ошибаюсь? Она Исполнитель! Если бы она сделала шаг вперёд во время второго этапа--

— Хорошие манеры, Чохонг! Следи за своим языком.

Кадзуки резко оборвал её.

— Она сказала, что у неё была причина, не так ли?

— Что ты только что сказал? Следить за моим языком?

Фитиль Чохонг был зажжён. Голос Кадзуки тоже стал ледяным, как лезвие.

Когда два высших ранкера, казалось, были готовы к бою, Се Юхуэй скромно встала между ними.

— Те, кто прошёл третий этап, не могут снова участвовать в Банкете.

Когда Чохонг встретилась с её чистыми глазами, она застыла.

— В прошлом я прошла Банкет, так что участие в этом году было особым случаем среди особых случаев. Из-за этого были наложены ограничения на мои способности и на раскрытие моей личности.

Её утончённый, нежный голос звучал, как солнечный свет посреди сумерек, нежно ласкающий уши. Услышав его, Чохонг подсознательно успокоилась.

— Я не могу раскрыть причину, потому что это личное, но я должна была участвовать.

— Нет--

Когда женщина, известная как дочь Люксурии, вежливо попросила о понимании, Чохонг смутилась и смогла только почесать затылок.

Теперь, когда она знала её обстоятельства, она мало что могла сказать.

Тем более что она выполнила больше, чем положено.

— Я просто имела в виду… было бы здорово… если вы что-то сказали.

Должно быть, она действительно была взволнована, так как Чохонг внезапно вежливо заговорила, после чего спряталась за Сеолом.

Кадзуки цокнул.

— Мои извинения.

— Не стоит. Это моя вина.

Се Юхуэй одарила его расслабленной улыбкой.

— Но--

Кадзуки хотел что-то сказать, но закрыл рот, когда Се Юхуэй покачала головой. Затем он поправил волосы и глубоко вздохнул.

— Давайте вернёмся. В Харамарк.

***

Хотя по дороге к пустыне они взяли экипаж, на обратном пути им пришлось идти пешком.

Атмосфера в команде альянса была довольно спокойной. Но тут уж ничего не поделаешь.

С ними шёл не просто кто-то знаменитый. Она была Исполнителем, одной из самых сильных землян в Раю и одной из тех, кто создал бесчисленные легенды с человеком по имени Сон Шихён.

Из-за этого все вокруг неё были довольно осторожны. В конце концов даже Кадзуки было трудно общаться с ней.

Однако, хотя Се Юхуэй могла казаться отчуждённо, она не была женщиной, которая наслаждалась одиночеством.

На самом деле, не было странно, если кто-то её положения считал себя особенным. Она не только была возвышена среди людей, но даже паразиты признавали её существование особенным. Также стоит учесть, что дочь Люксурии принадлежала к привилегированному классу.

Несмотря на всё это, Се Юхуэй не вела себя высокомерно. На самом деле она вела себя так же, как и любой другой землянин.

Поскольку она всегда относилась к другим с любовью и нежностью, она влилась в команду всего за один или два дня.

На ужин она лично вызвалась быть шеф-поваром. И даже из простых ингредиентов она готовила блюда, которые обладали глубоким вкусом и ароматом. Её мастерство было действительно на уровне мастера.

— Вау! Подумать только, я смогу попробовать еду, приготовленную дочерью Люксурии!

Сакамото Джун был глубоко тронут и поднял большой шум. Се Юхуэй ответила нежной улыбкой.

— Ешь столько, сколько хочешь.

— Ах, можно мне ещё?!

— Мне тоже! — Крикнул Хьюго, как будто не хотел проигрывать. Когда он соревновательно протянул тарелку, Се Юхуэй снова наполнила её супом с кривой улыбкой.

Они вдвоём уже съели более десяти тарелок, но, как повар, Се Юхуэй не могла не чувствовать себя счастливой.

— Мм.

Се Юхуэй медленно помешивала суп половником, когда её взгляд пал на юношу.

Сеол спокойно ел. Хотя он двигал ложкой механически, были моменты, когда он останавливался и тупо смотрел в воздух.

Некоторое время, молча наблюдая за ним, Се Юхуэй осторожно заговорила.

— Гм…

— …

— Тебе не понравилось?

Се Юхуэй редко проявляла интерес к кому-то первой.

Естественно, всё внимание сосредоточилось на них. Сеол всё ещё смотрел в воздух перед собой пустым взглядом.

Только когда Кадзуки толкнул его локтем, он отреагировал.

— ?

Когда Сеол поднял своё ошеломлённое лицо, он увидел Се Юхуэй, которая выглядела немного смущённой.

— У тебя был такой вид, будто суп тебе не понравился…

*Ах

Но это было не так. Просто.

— Всё очень вкусно.

Сеол выдавил улыбку и начал есть одну ложку супа за другой.

Однако встревоженный взгляд Се Юхуэй не покинул его так легко.

Она была не единственной, кто волновался.

После того как ужин закончился, Сакамото Джун и Хьюго закончили устанавливать свою палатку и пошли поболтать с Сеолом.

— Сеол! Ты очень хорош! Я кое-чему научился у тебя!

— Чему научился?

— Не притворяйся, что не знаешь! 'Даже если ты удивительная женщина, я другой', разве ты не пытался привлечь внимание, ведя себя отчуждённо?

— …

— Я прав? Образ плохого парня.

Хьюго хихикнул и прошептал на ухо Сеолу. Однако Сеол только молча смотрел на него.

Застигнутый врасплох, Хьюго продолжил.

— В любом случае ты можешь с нетерпением ждать сегодняшнего вечера.

— С нетерпением ждать… чего?

— Мы с Джуном поставили только одну палатку. А остальные мы выбросили.

— Почему?

— Разве это не очевидно? Мы можем спать в одной палатке с дочерью Люксурии! Мы будем спать в одной постели! — Взволнованно крикнул Хьюго и торжествующе скрестил руки на груди.

— Для протокола, я беру середину. Это решено. Несмотря ни на что.

— Как хочешь.

Сеол кивнул, показывая, что ему всё равно. Увидев это, Хьюго моргнул и неловко заговорил:

— Гм… Сеол.

— Да?

— Тебя что-то беспокоит? Или что-то случилось?

— Нет, мне просто нужно о многом подумать. На самом деле ничего особенного.

Хьюго цокнул. Когда Сеол сказал, что не было ничего особенного, он мог только принять его слова за чистую монету.

За всю дорогу домой Сеол не произнёс ни слова. Большую часть времени он ошеломлённо смотрел в воздух, и выражение его лица также не сильно менялось.

Хотя он сразу же реагировал, когда кто-то начинал разговор, была огромная разница по сравнению с тем, когда он ярко улыбался и шутил с другими.

Можно сказать, что атмосфера вокруг него изменилась.

— Прости, что заставил вас волноваться. Я правда в порядке.

Хотя он говорил это в приятной манере, по сути, он прогонял их, говоря, что хочет побыть один. Даже Хьюго смог понять намёк.

— Мм.

Хьюго обернулся с разочарованным лицом.

Время шло, и ночь наступила.

Поскольку в группе было семь человек, один должен был встать в качестве ночного дозора одному. В то время как все хотели стать в паре с Се Юхуэй, Сеол вызвался встать на дозор одному.

Одним из преимуществ было то, что он первым стоял в дозоре, но главная причина заключалась в том, что он хотел думать без помех.

Тихая ночь.

Сеол снова уставился в воздух. Хотя он мог бы выглядеть так для постороннего, на самом деле он смотрел в окно своего статуса.

Если быть точным, он думал о своём навыке Девять глаз.

[Ваша врождённая способность Девять глаз развилась.]

[Правое направление (1) вашей Врождённой способности — Девять глаз, Синий цвет: Выбор судьбы, разблокировано.]

Первое направление правой стороны — Выбор судьбы.

Он совсем не мог понять, что это значит. Нет, смысл был слишком двусмысленным.

Оглядываясь назад, то же самое было, когда открылась Золотая заповедь.

Хотя он мог прямо заглянуть в неё, как делал всегда.

«Ты. Никогда не забывай решения, которое ты принял сегодня!»

Голос Айры всё ещё звучал в его ушах.

Эти слова произнёс не просто кто-то другой. Когда слово 'никогда' произносится богом, оно имеет гораздо больший вес.

Он не мог не думать, что за советом не принимать легкомысленно правое направление, кроется какой-то более важный смысл.

И когда он вспомнил, как Гула сказала 'он не готов' и яростно пыталась остановить Айру, он убедился.

Не то чтобы ему не дали никакого намёка.

Конечно, это была всего лишь теория, которую он в настоящее время не мог доказать. Но та же мысль пришла ему в голову, когда он отправился провоцировать медузу в долине Арден.

Что, если Девять глаз каким-то образом связаны с Видением будущего.

[Ваша врождённая способность Видение будущего, реагирует на пробуждение новой способности!]

В противном случае это сообщение не появилось бы во время первого пробуждения Девяти глаз.

Более того, во время Банкета он испытал то, что мог считать доказательство. Это было то, что он мог сделать до сих пор.

Точно так же, как были связаны левое и нижнее направления, Выбор судьбы правого направления и Золотая заповедь верхнего направления были связаны. Левая и правая стороны также были связаны с 'выбором'.

Было слишком много вопросов, на которые у него не было ответов.

Но что он мог сделать? Девять глаз, как способность, была чрезвычайно скудной, поскольку не давала подробных объяснений.

Когда Сеол отшвырнул сигарету, в воздухе закачались искры. Сеол подтянул ноги. Обхватив их руками, он бесконечно смотрел на костёр.

Когда огонь ярко разгорелся, в его сознании внезапно всплыло лицо О Рахи. Затем мимо промелькнули Лара Вольф, девушка с белой повязкой на голове, дородный мужчина, Одри Баслер и гладкие волосы.

То же самое касалось дуэта мужчины и женщины.

Сеол уставился на искажённые лица дуэта в колеблющемся пламени.

— Зачем вам понадобилось убивать?

Его приглушённый голос--

— Почему вы не могли просто пойти к порталу? Вас бы не перенесло на третью стадию.

--был пугающе спокоен.

Не было видно ни единой эмоции.

— Действительно ли это того стоило?

Хотя он знал, что видит галлюцинацию, он продолжал говорить.

Всю дорогу, пока лица дуэта не исчезли.

Глядя на костёр, Сеол достал новую сигарету. Его взгляд медленно опустился вниз и остановился на руке, которая искала зажигалку.

До Банкета он никогда не убивал человека. Были времена, когда он оставлял людей умирать, когда мог спасти их. Но он никогда никого не убивал лично.

И на третьей стадии он пережил своё первое убийство.

Сеол равнодушно посмотрел на свою руку.

Рука выглядела как обычно. Он не дрожал, не обращал на это подсознательного внимания, и ему также не снились кошмары.

Он убил их, потому что они сделали что-то, чтобы заслужить это. Кроме того, это было то, что Сеол ожидал испытать рано или поздно.

Даже если он пытался вложить какой-то смысл в это переживание, он ничего не чувствовал. И именно это заставляло его испытывать себя неловко.

Это не имело смысла с точки зрения здравого смысла.

Двадцатишестилетний парень, который никогда не убивал, был в порядке после убийства двух человек?

Ощущение того, как он перерезал шею женщины, всё ещё было ярким в его сознании. То же самое относилось и к тому, как он пронзил живот сопротивляющегося человека и пригвоздил его к стене.

И всё же он действительно был в порядке.

Внезапная мысль пришла ему в голову.

Сеол думал, что будущее меняется, даже немного, незначительно.

Теперь он всё ещё верил в это.

Но как насчёт 'меня'?

Менялся ли я вместе с изменяющимся будущим?

Или я двигался в том же направлении, что и Видение будущего?

Он не мог делать поспешных выводов. Но если бы он относился к этому неудобству как к чему-то незначительному, он чувствовал, что это будет последнее.

В тот момент, когда он осознает и примет это неудобство, он почувствовал, что станет тем монстром, которого видел во сне — тем, кто неистовствовал на полях сражений, как демон, и наслаждался обилием крови.

Если же он изменился, то должен он быть счастлив? Или ему следует быть осторожным?

Сеол закрыл глаза в глубокой задумчивости.

Это было его 'первое' убийство.

Он даже убил двух человек.

Должно быть, у них была своя жизнь. Возможно, они приняли это крайнее решение из-за того, что не могли преодолеть стену, с которой столкнулись.

— …

Сеол уткнулся лицом в колени.

Он действительно надеялся… что почувствует хотя бы оттенок вины.

В ту ночь.

Когда его сменили на ночной вахте и он вошёл в палатку, Сеол не ожидал, что сможет заснуть. Но, несмотря на хаотичный разум, он заснул легко.

В своём лёгком сне он почувствовал, как чья-то рука осторожно обнимает его за шею. И когда приятное ощущение мягко надавило на его лицо, он отпустил свой хаотичный разум, как будто его предыдущее тревожное состояние было ложью.

Каждый раз, когда он ворочался, нежное прикосновение медленно поглаживало его по спине или похлопывало по ней. И когда в ноздри ему ударил вызывающий сон запах, он снова быстро заснул.

Среди тишины и покоя, которые ощущались как чудесное травяное поле, обнимающее его тело, Сеол спал, как ребёнок, ни разу не проснувшись.

В результате когда он проснулся, его озадаченный разум немного успокоился.

Сеол наклонил голову и потёр глаза под лучами утреннего солнца.

«Странно.»

Его тело было пропитано незнакомым запахом. Вдыхая этот освежающий аромат, от которого колотилось его сердце, Сеол зарылся лицом в одежду и глубоко вдохнул.

Думая об этом сейчас, он чувствовал, что кто-то заботился о нём во сне.

Совсем как тогда, когда о нём заботились в храме Люксурии.

Но это было не единственной странностью.

Во время еды и уборки лагеря Сеол был обеспокоен поведением Сакамото Джуна и Хьюго.

— Завидую… Я так, так завидую.

— ?

— Каково это было? Не мог бы ты описать это подробно?

Например, Сакамото Джун бормотал странные вещи в вежливой манере речи, которая отличалась от обычного небрежного тона, который он обычно использовал. Хьюго, с другой стороны, пытался понюхать Сеола или потереться лицом о его одежду.

— Эй, остановить--

Сеолу потребовалось кропотливое усилие, чтобы оттолкнуть от себя похожего на быка Хьюго.

— Зачем ты это делаешь?

— Злобный ублюдок!

— А?

— Предатель!

Выражение лица Хьюго превзошло ревность и зависть и было окрашено яростью.

Сеол растерянно огляделся по сторонам. Увидев, как Кадзуки повернулся к нему лицом, Сеол бросил на него взгляд, умоляющий спасти его.

— …

Но вместо того, чтобы спасти его, Кадзуки послал ему любопытный взгляд, после чего украдкой посмотрел в сторону. Там Сеол увидел Се Юхуэй, идущую с опущенной головой.

Когда он встретился с ней глазами, лицо Се Юхуэй покраснело, как закат, отражённый в реке. Она отвернулась и посмотрела вдаль.

Ну, на самом деле там не на что было смотреть, потому что они были на травяной равнине.

Сеол быстро понял, что пока он спал, что-то случилось, но он также перестал задумываться об этом.

Всё потому, что вдалеке начинала виднеться чёрная точка.

Вскоре, когда начали появляться серые стены замка, глаза Сеола заблестели.

Это был Харамарк.

Команда Альянса, наконец, вернулась в Харамарк спустя две недели.

Перед отъездом Сеол и Кадзуки пожали друг другу руки.

— Хорошо поработали.

— Вы тоже, Кадзуки.

Когда Сеол вежливо ответил на эти слова, Кадзуки наклонил голову.

— Хм… Я не думаю, что сделал что-то, что заслуживало того, чтобы ты меня хвалил. Без тебя мы всё ещё могли быть на второй стадии.

Затем Кадзуки добавил.

— И… Я прошу прощения за то, что сказал, что ты был упрям там, в огромной каменной скалистой горе. Прости.

Этот разговор во время тренировки, должно быть, беспокоил Кадзуки всё это время.

Хотя Сеол совершенно забыл об этом, Кадзуки был человеком, который был так же строг к себе, как и к другим.

— Вы примете участие в следующем Банкете? — Спросил Сеол.

— Нет.

Но вопреки ожиданиям Сеола, Кадзуки уверенно ответил.

— Я не уверен, но думаю, что для меня будет лучше оставить всё как есть.

То, как спокойно пробормотал Кадзуки, выглядело горьким.

С окончанием этого Банкета Кадзуки разойдётся с Японской федерацией бизнеса, заимствуя власть Триад, так как это будет сложно сделать в одиночку.

Сеол пристально посмотрел на него, после чего открыл рот.

— Мистер Кадзуки.

— ?

— Вы не подумаете о том, чтобы присоединиться к Капри Дим?

Услышав это неожиданное предложение, Чохонг, которая громко зевнула, широко раскрыла глаза от удивления. Даже Хьюго, который держал Се Юхуэй за руку и отказывался отпускать, подпрыгнул и удивлённо обернулся.

Глаза Сеола уставились на Кадзуки. Вместо того чтобы тщательно обдумать это решение, Сеол принял его на месте.

Точнее, он хотел попробовать поработать с ним. Человек перед ним мог бы заполнить пробел, оставленный Диланом… Нет, Сеол был уверен, что Кадзуки сделает больше, чем просто заполнит пробел.

— Вы не обязаны давать мне ответ немедленно.

— Я откажусь.

Однако Кадзуки почти сразу же покачал головой.

— Я мог бы подумать об этом больше, спроси ты до Банкета.

Кадзуки потёр подбородок, а затем улыбнулся.

— Но я пока не хочу отпускать руль.

— Руль?

— На одном корабле не может быть двух капитанов, не так ли?

Именно тогда Сеол понял, почему Кадзуки отказался.

Усмехнувшись, Кадзуки повернулся и поднял руку.

— Увидимся позже.

Увидев, как Кадзуки уходит с этими словами, Сеол почесал пальцем щёку. Он чувствовал себя смущённым, как ребёнок, которому раскрыли его сокровенные мысли.

Попрощавшись со всеми остальными, Сеол вместе с Чохонг направился в офис Карпе Дим.

Как раз когда он собирался подойти к зданию, в которое мечтал вернуться, он столкнулся с неожиданным человеком. Старик в чёрном костюме, шедший к ним с противоположной стороны, был Чан Мальдонг.

— Старик? — Чохонг заговорила первой.

— Ты всё ещё жив?

*Тук!

— Ай!

Чохонг схватилась за голову и покатилась по земле.

— Почему ты ударил меня!

— Дура. Почему бы тебе не заплатить за ещё одну Церемонию, чтобы меня убили?

— Я просто поздоровалась, потому что скучала по тебе!

— Ах да?

Когда Чан Мальдонг снова поднял свою трость, Чохонг быстро вскочила и убежала. Чан Мальдонг опустил руку с сердитым пыхтением, а затем заметил, что Сеол неловко смеётся.

— Похоже, вы только вернулись.

— Да. А как насчёт вас, Мастер?

— Я возвращаюсь после встречи с кандидатом в команду.

Сеол издал негромкое восклицание. Под 'кандидатом', он, должно быть, имел в виду нового лучника.

Чан Мальдонг, должно быть, усердно работал, пока они отсутствовали на Банкете.

— Я сделал предложение мистеру Кадзуки, но получил отказ.

— Неудивительно. Зачем ему входить в эту команду, учитывая его положение в Раю? В любом случае, где Хьюго?

Заметив, что Сеол колеблется, Чан Мальдонг цокнул.

— Не бери в голову. Наверное, он пошёл в паб, как всегда. Интересно, когда он избавится от этой привычки. *Тц

Сеол горько улыбнулся. Он не мог заставить себя сказать ему, что Хьюго преследовал Се Юхуэй.

— Давайте поднимемся наверх.

Чан Мальдонг без лишних слов поднялся по лестнице. Войдя в кабинет, он снял костюм и плюхнулся на стул.

— Фуф, теперь я чувствую себя живым. Было слишком много желающих… Я практически объездил все города Рая… Хм?

Увидев, что Сеол стоит неподвижно, Чан Мальдонг спросил:

— Чего ты не садишься?

— Спасибо вам.

Когда юноша внезапно поклонился ему до пояса и поблагодарил, Чан Мальдонг непонимающе моргнул.

— О чём ты?

— Если бы не вы, Мастер.

Сеол стоял прямо и говорил искренне.

— Тогда я не стоял бы сейчас в этом кабинете.

Он не ошибался. Если бы не адская подготовка Чан Мальдонга, Сеол мог умереть или быть устранён на первой стадии.

— Благодаря наставлению Мастера, я смог вернуться живым. Спасибо вам.

Выражение лица Чан Мальдонга дрогнуло от вежливости Сеола.

Честно говоря, он был чрезвычайно слаб для подобных атак.

— Нет. ну… ты приложил много усилий.

До такой степени, что широкая улыбка появилась на его обычно серьёзном лице.

Вскоре он быстро вернул невозмутимость, а затем повернулся с сухим кашлем.

— Кхм Должно быть ты устал. Пока отдохни. Мы поговорим завтра.

Однако Сеол не ушёл. Видя, как он колеблется, Чан Мальдонг понял, что он ещё что-то хочет сказать.

После короткого молчания Сеол заговорил прямо.

— Я убивал людей.

Услышав это внезапное признание, одна из бровей Чан Мальдонга приподнялась.

— Сколько?

— Двоих.

— Почему?

— Потому что они испортили Банкет, который мне едва удалось восстановить?

В глазах Чан Мальдонга мелькнул заметный огонёк.

— Ты хочешь сказать, что они заслужили смерть?

— По-моему, да.

— Тогда всё в порядке.

Когда Чан Мальдонга так легко замалчивал это, Сеол был ошеломлён.

— Чему ты удивляешься? Если они заслужили смерть, ты должен убить их.

Чан Мальдонга фыркнул.

— Я бы не сидел на месте, отпусти ты их под неубедительным предлогом. Что ж, мне придётся выслушать подробности, чтобы действительно всё понять… но молодец. Если ты столкнёшься с леопардами, которые не могут изменить свои пятна, просто вырви их с корнем.

Сеол кивнул, думая, что именно это он и сделал. Услышав это от Чан Мальдонга, он почувствовал, как пустота внутри него исчезла.

— В любом случае тебе пора идти. Я не могу успокоиться, потому что ты продолжаешь стоять.

— Д-да!

Как раз в тот момент, когда Сеол собирался уходить, внезапно раздался звук шагов, поднимающихся по лестнице.

Тот, кто распахнул дверь в следующее мгновение, не был ни Чохонг, ни Хьюго. Это был Йен, его белая борода развевалась в воздухе.

— Йен?

— Мальдонг! — Радостно крикнул Йен, затем махнул рукой Сеолу.

— Давненько не виделись, Сеол!

— З-здравствуйте.

Когда Сеол поприветствовал его в ответ, Йен положил руку на плечо юноши.

— Ты только вернулся с Банкета?

— Как ты так быстро узнал? — Удивлённо спросил Чан Мальдонг.

— Не стоит недооценивать информационную сеть королевства.

Сделав знак мира рукой, Йен поднял голову и рассмеялся. Затем он схватил Сеола и Чан Мальдонга и с силой поднял их.

— Что ты делаешь?

— Ну-ну, пойдём. СКОРЕЕ!

— Куда?

— В паб, разумеется. Ты хоть представляешь, как мне любопытно узнать об этом Банкете?

Некоторое время они препирались, но в конечном итоге победителем стал Йен.

В итоге Йен потащил Сеола и Чан Мальдонга в Ешь, Пей и Наслаждайся.

***

Как только они прибыли в паб, Сеолу пришлось рассказать длинную историю.

Всё это время Йен слушал с живым интересом и волнением. Когда Сеол заговорил об Одре Баслер, он разозлился и пробормотал: 'Какая сука! Но насколько она хорошенькая?' И когда он услышал, что Сеол избил её, он заплясал, говоря: 'Так ей и надо! Но насколько она хорошенькая?'

Затем, когда Сеол объяснил, как он превратил Банкет в настоящий банкет, Йен издал потрясённое восклицание. Даже Чан Мальдонг, слушавший с напряжённым выражением, кивнул и улыбнулся.

Что касается третьего этапа, Сеол не мог говорить о нём подробно. Из-за ограничений, наложенных на него семью богами, даже если он пытался заговорить, из его рта не выходило слов.

Поскольку то же самое происходило со всеми, кто прошёл третью стадию, Йен не был слишком удивлён.

Примерно через час или два разговора история Банкета подошла к концу.

Наблюдая как Йен радостно пьёт бутылку ликёра, Сеол заговорил.

— Мастер Йен, есть кое-что, что меня сильно интересует.

Йен кивнул, давая знак юноше говорить.

— Что вы знаете о слове 'судьба'?

Йен вздрогнул и поставил бутылку с ликёром. Он начал потирать бороду тыльной стороной ладони.

— Судьба… Это довольно философская тема.

— …

— Ты можешь попробовать написать это слово на иностранном языке? Всё, что ты знаешь, подойдёт. Я не могу доверять Синхронизации на сто процентов.

Когда Йен вручил Сеолу ручку и лист бумаги, Сеол написал всё, что мог.

— Судьба (宿命)… 宿 означает 'созвездие' и 命 означает 'двигаться'. Это слишком распространённое понятие.

Йен внимательно прочитал слова и заговорил:

— О какой части судьбы ты хочешь узнать?

Сеол на мгновение задумался над этим резким вопросом, а затем объяснил.

— Выбор. Судьба и выбор.

Йен хлопнул себя по коленям и улыбнулся.

— Судьба относится к судьбе, которая определяется при рождении.

— Судьба, которая определяется при рождении?

— Совершенно верно. Если бы я интерпретировал это по-своему, я бы сказал, что это сдача себя судьбе.

Сеол был слегка смущён. Как выразился Йен, это звучало так, будто судьбы не избежать.

— Не делай такое лицо. В жизни ты столкнёшься с множеством случаев, когда тебе придётся сдаться судьбе. Это будет происходить тысячи раз. Даже в этот момент.

Сеол всё ещё выглядел так, словно не мог понять.

— Ты можешь подумать, что судьба — это что-то удивительное, но это совсем не так.

Йен причмокнул губами.

— Всё не так уж сложно. Мы с тобой оба люди, верно?

— Да.

— Как только мы рождаемся, нам суждено прожить десятки лет и умереть, как только наша жизнь закончится. Можешь ли ты пойти против этой судьбы?

— Нет.

— Вот именно. Вот почему ты можешь только сдаться ей.

Йен усмехнулся.

— Но чтобы жить, люди должны есть и дышать, не так ли?

— Конечно.

— Это одно и то же. Поскольку мы родились людьми, нам было суждено есть или дышать, чтобы выжить.

У Сеола появилось ошеломлённое выражение, как будто его внезапно ударили молотком.

— Здесь мы можем сделать 'выбор'.

Йен хихикнул, после чего наклонился вперёд и тихо заговорил.

— Что будет, если мы не будем есть и дышать?

— Тогда мы умрём. верно?

Сеол ответил несколько нерешительно.

— Правильно. Мы умрём.

Йен кивнул с такой силой, что его борода затрепетала.

— Это важная часть. В этот момент--

Он продолжал постукивать по деревянному столу.

— Не дыша и не питаясь, или, другими словами, выбирая один из этих вариантов, мы можем встретить одну из наших предопределённых судеб — жизнь или смерть! — Страстно выпалил Йен, в то время как Сеол слегка приоткрыл рот.

Хотя он не понимал всего, что говорил Йен, одна часть запечатлелась в его мозгу.

Что даже если придётся сдаться судьбе, есть не одна судьба, из которой можно выбрать.

Другими словами.

— Разве это не удивительно, если подумать? Что такой тривиальный выбор может полностью изменить твою судьбу!

Даже небольшой выбор может изменить результат. Тот, кто родился с судьбой звезды-убийцы небес, не должен быть исключением.

— Видишь ли, Сеол, люди всегда делают выбор, пока они живы. Будь то в прошлом, настоящем или будущем.

— Ты хочешь сказать, что я должен быть осторожен с каждым маленьким решением, которое я принимаю?

Йен цокнул.

— Мальчик! Тебе решать, как истолковать то, что я говорю, но не делай поспешных выводов!

Он погладил бороду и пожал плечами.

— Огромные судьбы, такие как жизнь и смерть, обычно помещаются ближе к концу жизни. А жизнь долгая. В отличие от игр, ты не можешь увидеть финал, просто сделав один или два выбора.

С этими словами Йен от души рассмеялся.

— Вы правы.

Сеол подсознательно согласился с ним. Йен закашлялся и схватил бутылку с ликёром. Но, поняв, что она пуста, он нахмурился.

— Чёрт возьми. Мне придётся заказать ещё.

— Тебе не кажется что хватит пить?

Коротко сказал Чан Мальдонг, который всё это время спокойно слушал.

— Тебе не стыдно, когда за тебя платят, пока ты болтаешь о бессмысленной философии?

— Бессмысленной?!

Йен рассердился.

— И почему ты так уверен, что платить буду не я?

— Разве это не твоя специальность? Пьёшь спиртное, притворяешься спящим, когда напиваешься, а потом на самом деле засыпаешь.

— Тц Ты знал.

— Вы можете заказать ещё, если хотите.

Сеол встал между двумя ссорящимися стариками.

— В самом деле?

— Конечно.

Увидев довольное лицо Йена, Сеол впервые ярко улыбнулся.

Он не будет чувствовать себя плохо, заказав для него сотню бутылок. В конце концов, то, что он сказал, избавило его от всех забот и заставило почувствовать себя посвежевшим.

— Хорошо! Отлично!

Йен сразу же заказал ещё ликёра, а затем ударил себя ладонью по лбу, посмотрев на Сеола.

— Ты сказал, что вернулся сегодня, верно?

— Вообще-то, только что.

— Тогда ты, должно быть, не слышал об этом.

— Этом?

— Я имею в виду Церемонию. Я слышал, ты просил о Церемонии в лесу отрицания.

Он был прав. Хотя Сеол планировал сделать это сам, он столкнулся с конфликтом в расписании из-за Банкета.

— Видишь ли, принцесса Тереза отправилась в лес отрицания с группой слуг, но…

Когда тон Йена стал серьёзным, Сеол тоже занервничал.

— Что-то произошло?

— Ну…

Вскоре.

— Повторите ещё раз?

Сеол услышал объяснение Йена и засомневался в своих ушах.

— Святая перевернула церемониальный стол?

Попрощавшись с Йеном, Сеол направился в продуктовый магазин, которым управлял землянин.

Тщательно выбрав и купив продукты, он отправился в конюшню, чтобы нанять экипаж. Однако, когда он упомянул лес отрицания, большинство извозчиков отказались ехать. Только после того, как он подкупил их дополнительными деньгами, наконец нашёлся один доброволец, готовый взять его.

Сразу же после заключения договора на перевозку Сеол вернулся в офис, чтобы подготовиться к очередному путешествию.

— Ты уезжаешь, как только вернулся.

Чан Мальдонг цокнул и покачал головой. Сеол только вернулся с утомительного путешествия, поэтому, увидев, как он снова уходит, не отдохнув, не говоря уже о том, чтобы даже принять душ, Чан Мальдонг почувствовал к нему жалость.

Сеол, который тщательно упаковывал свою сумку, улыбнулся.

— Я буду чувствовать себя неловко, если буду продолжать оттягивать это. Не говоря уже о том, что рано или поздно мне придётся сделать это. И меня всё равно не будет совсем недолго.

Чан Мальдонг фыркнул, услышав, как Сеол произнёс это так, словно собирался в отпуск.

— Ты определённо единственный, кто может сделать поездку в лес отрицания похожей на прогулку в парке.

Несмотря на эти слова, он знал, откуда берётся уверенность Сеола в том, что он отправится один.

Наличие защиты многовекового злого духа, достаточно сильного, чтобы мгновенно уничтожить сотни паразитов, безусловно, гарантировало жизнь Сеола, по крайней мере, внутри леса отрицания.

— В любом случае, зачем ты так много упаковываешь? С такими темпами сумка взорвётся, негодяй.

— Ах. Это прощальный подарок.

— Прощальный подарок?

Чан Мальдонг перестал спрашивать. Причиной тому было печальное выражение, промелькнувшее на лице Сеола.

Поэтому он сменил тему.

— Как ты думаешь, сколько времени это займёт?

— Четырёх дней должно хватить. Самое большее — пять дней.

— Пять дней, да… тогда это не должно быть проблемой. В любом случае я не буду много говорить тому, кто сумел выбраться живым с территории паразита, но ты будь осторожен, хорошо?

Услышав взволнованный тон, Сеол, который плотно упаковывал свою сумку, остановился. Оглядываясь назад, ему показалось, что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз получал чью-то искреннюю заботу.

Это было немного неловко, но Чан Мальдонг вёл себя как его дед.

«Значит, я внук?»

— Немедленно убери этот мерзкий взгляд.

Чан Мальдонг сплюнул, почувствовав пристальный взгляд Сеола.

— Не о чём беспокоиться.

Сеол указал на свою серьгу.

— Если дойдёт до дела, я могу просто активировать свою серьгу Фестины и сбежать.

— Какие громкие слова. Кто хвастался тем, что тренируется, чтобы не убегать снова? — Саркастически заметил Чан Мальдонг. После неловкого смеха Сеол поднял свою сумку.

— Что ж, я пойду.

— Хорошо.

Сеол покинул офис Карпи Дим после этих слов.

***

«И это ещё не всё. Они говорят, что, как будто тщательно приготовленного церемониального стола было недостаточно, она также отказалась от алтаря.»

«Проблема заключалась в том, что никто не знал, что пошло не так. Не говоря уже о том, что не было никакого способа общаться, это был просто полный хаос. Никто ни к чему не прикасался и не проявлял неуважения…»

«Но им, предположительно, не запрещали входить. Не было никаких признаков отказа, и поначалу казалось, что чёрный дым взволнованно кружился вокруг служителей. А потом вдруг--»

«Ладно. По словам принцессы Терезы, это странно выглядело, словно маленькая девочка, закатившая истерику, потому что ей не понравился подарок.»

Йен высказал своё мнение о том, что дух окончательно потерял своё эго и превратился в настоящего злого духа, но Сеол думал иначе.

Он не мог отрицать, что бедный дух родился из-за огромного количества обиды, но она всё ещё была чистым духом с ясным сознанием.

Самое главное, если бы она полностью превратилась в злого духа, то все, кто вошёл в лес отрицания, были бы убиты.

Но факт оставался фактом. Ни один из них не умер.

Таким образом, у её действий должна быть причина. Причина, по которой святая закатила истерику.

«Что заставило её это сделать?»

В некотором смысле призрак святой был крайним примером золотой заповеди.

Она будет жестокой, как ведьма, с теми, кто причинит вред могиле, но щедрой, как святая, с теми, кто проявит уважение.

Он не знал, почему она разозлилась на этот раз, и честно боялся, что его выгонят.

Но с тех пор как он решил жить в соответствии с золотой заповедью, Сеол ни разу не рассматривал возможность не приходить к ней. Он должен отплатить ей за то, что она спасла ему жизнь.

Сеол осторожно положил вещи, которые держал в кармане, и ускорил шаг.

***

Сеол без колебаний вошёл в лес отрицания.

Поскольку он уже несколько раз бывал здесь, он знал дорогу к могиле как свои пять пальцев.

За исключением одного раза, когда он почувствовал, что хочет отрицать существование своей сестры, поездка прошла относительно гладко. Как только его цель появилась в поле зрения, Сеол открыл рот.

— Мисс Святая! Это я! Я здесь!

Но несмотря на то, что он несколько раз повысил голос, чтобы крикнуть, двери не распахнулись, как обычно. Реакции не последовало.

Учитывая, что она всегда отвечала, когда он звал раньше, это определённо не было хорошим знаком.

Мгновение спустя Сеол прибыл к уединённой гробнице посреди леса отрицания.

Вокруг гробницы царила мёртвая тишина. Это было место, к которому даже монстры не решались приблизиться. Гробница была покрыта мрачной и зловещей атмосферой.

— Мисс святая?

Ничего не произошло, когда он осторожно постучал в дверь, позвав ещё раз.

«Странно…»

Почему не было никаких признаков отказа, но в то же время никакого ответа? Поколебавшись некоторое время, Сеол протянул руку.

— Прошу прощения. Я сейчас зайду.

И когда он попытался открыть дверь--

«А?»

На лице Сеола появилось выражение недоверия.

«Она не открывается?»

Дверь не сдвинулась с места. Как бы он ни старался, дверь не открывалась.

Наконец, после долгой борьбы с дверью, он отступил безрезультатно.

«Что случилось?»

Может быть, ему просто не повезло. Подумав, что святая, возможно, вышла прогуляться, он плюхнулся на траву, чтобы дождаться её возвращения.

Они сказали, что чёрный дым был повсюду, когда они приходили в последний раз. В этот момент его воображение начало буйствовать, думая, что она, возможно, даже имеет дело с паразитами, которые вернулись, чтобы отомстить.

Прождав больше часа, Сеол глубоко вздохнул.

«Думаю, я ничего не могу с этим поделать.»

Он не мог просто молча ждать здесь день и ночь. В конечном итоге он встал.

Это произошло тогда.

Когда Сеол наклонился, чтобы поднять свою сумку, камень размером с боб врезался в его голову. Но, не почувствовав этого, Сеол повернулся всем телом.

— Икк.

— !

Сеол застыл, а затем дотронулся рукой шеи.

— Камень?

Потирая маленький кусочек камня между большим и указательным пальцами, он оглядел местность.

Тогда же он ясно это увидел. Чёрный дым, скрывающийся за гробницей.

Глаза Сеола расширились, как фонари.

— Святая?

Бросившись на другую сторону, как и ожидалось, обнаружилось облако чёрного дыма. Как будто оно пряталось.

— Т-ты была здесь?

— Хмф!

— Почему ты прячешься здесь…

— Хмф!

Призрак святой явно дулся.

Когда Сеол почувствовал беспокойство, дым, казалось, попытался отодвинуться от него на дюйм.

— Хмф!

И дым не забывал фыркать перед уходом.

— Подожди!

Колебавшийся Сеол, рефлекторно вытянул руку вперёд. Он пытался помешать ей уйти, но это не имело смысла, так как дым не имел физической формы. Его нельзя было поймать.

Да. Очевидно, всё так и было.

— Неет! Отпусти!

Он поймал его?

Точнее, дым остановился, как только его руки коснулись его.

Сеол несколько раз потёр глаза от невероятного зрелища.

Это было логически невозможно. Протягивая руки, он был уверен, что его руки прошли прямо сквозь дым.

— Отпусти!

Но она говорила ему отпустить её.

Не в силах понять происходящее, Сеол отшатнулся назад. Дым развернулся и ускользнул.

«Ах!»

Едва придя в себя, Сеол поспешил за дымом.

«Дым остановился намеренно?»

Эта мысль внезапно пришла ему в голову, но в данный момент это было не важно. Он сказал себе, что, поскольку угольно-чёрный дым был частью святой, он мог иметь другие свойства, по сравнению с газами.

Но чего он всё ещё не мог понять, так это почему дверь, которая всё это время была запечатана, теперь была широко открыта.

Врываясь внутрь, Сеол отчаянно позвал.

— Святая!

Чёрный дым спрятался в углу. Сеол осторожно приблизился к нему, как охотник, выслеживающий свою добычу.

— Я слышал… что ты выгнала людей, которые к тебе приходили.

Как только он это сказал, верхняя часть дыма повернулась в сторону. Было ли это иллюзией, или это выглядело так, как будто она повернула голову?

Сеол продолжил говорить, как будто успокаивал надувшегося ребёнка.

— Я не думаю, что ты злишься без причины.

— …

— Могу я узнать, почему?

Как будто его вежливые манеры возымели эффект, дым начал ёрзать. Сеол осторожно присел рядом с ним. Он начал терпеливо ждать, так как не было похоже, что она снова попытается сбежать.

Через минуту или две из беспокойного облака дыма послышался голос.

— Р-розовые волосы!

— Розовые волосы… принцесса?

— Мм… да. Она раздражала меня…

— Что сказала принцесса Тереза?

— Я… я не знаю.

— Ты… не знаешь?

Давайте подведём итог.

Тереза неправильно выразилась и вызвала раздражение святой. И когда он спросил, что она сказала, святая ответила: 'Я не знаю'.

«Что за…»

Сеол закрыл лицо обеими руками.

«И что, чёрт возьми, я вообще должен делать?»

Сеол молча закрыл глаза. Он вдруг вспомнил жаркий спор, который был у него с Ю Сонхва.

«Джиху. Люди способны к логическому мышлению, но они также эмоциональные существа.»

«Логика ура!»

«Сочувствие также важно. Как человек может всегда оставаться рациональным?»

«Сочувствие ура!»

«Эй! Я не шучу. Будь серьёзен.»

«Не хочу. Обними меня.»

«Видишь? Ты ведёшь себя так избаловано, когда тебе этого хочется, и даже когда ты ошибаешься, ты всегда такой требовательный!»

«Но ты позволила мне.»

«Да, хорошо. Ты можешь быть таким со мной. Потому что ты мне нравишься. Но--»

«Такая мягкая и приятная.»

«Э-эй?!»

«Тогда я был счастлив.»

Забыв о своём унизительном прошлом, Сеол оставался погружённым в приятные воспоминания, пока рядом не раздался звук, вернувший его к реальности.

— Я не смогла найти тебя… но она продолжала болтать, так что я разозлилась…

Что? Повтори ещё раз?

Сеол оставил попытки понять. Хотя он был уверен, что принцесса Тереза никогда этого не сделает, и что он должен выслушать обе стороны, чтобы вынести решение, он решил пока принять сторону призрака святой.

— Принцесса ошиблась.

— ?

— Ей следовало вести себя прилично, когда она навещала твою могилу. Было бы лучше, если она просто молчала.

— Д-да?

— Конечно.

— Т-ты тоже так думаешь? Я была так разочарована, что ты не пришёл, когда я так долго тебя ждала. Но она всё время говорила, что ты занят и не можешь прийти, что я должна понять… Я почти подумала, что она оправдывается как твоя жена или что-то в этом роде!

Призрак святой начал болтать без умолку, как будто она с самого начала и не сердилась. Сеол молча поблагодарил Ю Сонхву.

— В любом случае, во всём виновата принцесса Тереза.

— Да, да. Ты прав.

Как будто то, что он был на её стороне, делало её счастливой, чёрный дым подпрыгивал вверх и вниз. Похоже, она чувствовала себя лучше, так что пришло время перейти к главному акту.

— Святая. Разве ты не голодна?

— А?

— Подожди немного.

Сеол начал доставать ингредиенты, которые он упаковал. Затем он развёл огонь и поставил на него кастрюлю.

Услышав звук кипящей воды, он улыбнулся.

— Я приготовлю тебе поесть.

Сеол собирался приготовить в качестве прощального подарка кое-что из личной кухни. (П.п. То, что он готовит, это Buddae-jjigae. Суп кимчи с большим количеством сосисок, ветчины и других начинок. Он также известен как корейское армейское рагу, потому что его легко приготовить в больших количествах, и поэтому его подают в армии.)

Это блюдо определённо было необычным в Раю, но, поскольку большинство ингредиентов можно было принести с земли, их было нетрудно достать.

В любом случае, его долгий опыт одинокой жизни сделал его уверенным в своей готовке, и прежде всего он хотел показать святой вкус своей родины.

— Хехе.

Призрак святой парил вокруг него, как будто проявляя интерес.

— Что это?

— Это рамен.

— А это?

— Это перец чили. (П.п. По корейский чили звучит похоже на 'пенис')

— Что?!

— Нет. Подожди!

— Извращенец!

— Я не это имел в виду!

Визжащая святая и оправдывающийся юноша. Пока они подшучивали друг на другом, блюдо, которое Сеол приготовил с особой тщательностью, наконец было готово.

В соответствии со своими обычными предпочтениями он нарезал перец чили и зелёный лук и посыпал большим количеством порошка чили.

Вскоре гробница наполнилась пряным, аппетитным ароматом.

— Мм.

Сеол сделал глоток и вздрогнул, показывая, что доволен своим блюдом. Рядом с ним призрак святой, которая ждала, сглотнула слюну.

Поскольку она постоянно приставала к нему на протяжении всего процесса приготовления, Сеол протянул ей очень большой черпак.

— Можешь попробовать прямо сейчас.

— Можно?

— Да. Но он горячий, так что подуй на него, прежде чем попробуешь.

Как только он это сказал, дым выпустил небольшие клубы воздуха.

— Фуу- фууу-

Сеол разразился смехом, увидев, как в дыму появилось что-то похожее на губы.

В тот момент, когда дым коснулся блюда--

— ?!

Послышался пронзительный писк.

— Как тебе?

Вместо ответа из дыма вырвалась струя воды.

— С-святая?

— Ах! Ах!

Словно огнемёт. из дыма вырвалась горячая струя воздуха.

— Вввооддыы!

Наконец он понял, что святая кричит, требуя воды. Его обычные предпочтения, должно быть, оказались слишком сильны для неё.

Сеол поспешно достал бутылку с водой и опрыскал её. Чёрный дым сразу же устремился к лужице воды на земле.

Увидев духа, извивающегося в луже, Сеол не знал, что делать, но услышав, как она начала хныкать, он разразился смехом.

Как бы это сказать? Она была похожа на ребёнка, слизывающего воду, и на это было слишком мило смотреть?

Но его смех был встречен свирепым взглядом. Он попытался скрыть смех, но было слишком поздно. Чёрный дым начал увеличиваться, и, немного покачнувшись, он бросился на него.

Поражённый подавляющим импульсом, Сеол был сбит с ног без малейшего сопротивления.

— Как подло!

— Прости! Ай! Мне очень жаль! Ай!

— Ты сделал это специально! Чтобы подразнить меня!

— Нет-нет-нет! Клянусь, я-ай-этого не делал!

Голова Сеола была укушена, а уши растянуты.

По сравнению с тем, когда незваному гостю свернули шею или когда паразитов разорвали на куски, это было гораздо более лёгкое наказание.

— Больно, пфф! Это больно, ахаха!

— Перестань смеяться~!

Какое-то время гробница была заполнена необычной сценой борьбы юноши и духа друг с другом.

Сколько прошло времени?

После мучительной агонии в течение почти десяти минут Сеол едва смог вырваться из рук святой. Честно говоря, правильнее было бы сказать, что святая отпустила его.

Сидя на земле и массируя виски, Сеол посмотрел в сторону. Чёрный дым прилипал к стене.

Она снова надулась.

Смотря на это, Сеол украдкой посмеялся.

«Я так счастлив.»

Должен ли он сказать, что чувствовал себя хорошо? Он и представить себе не мог, что всё так обернётся, когда нашёл гробницу вместе с командой Сэмюэля.

Думая об этом сейчас, сколько времени прошло с тех пор, как он так расслаблялся?

Оглядываясь назад на последние несколько месяцев, он был сильно занят, начиная со спасательной миссии, тренировок, участия в Банкете и другим.

Он чувствовал, как его эмоции истощаются, когда переживал все эти события, но теперь, когда он отбросил свои тревоги и дурачился со святой, ему стало намного лучше. Почти как в то время, когда его демобилизовали из армии, он чувствовал себя полным жизни и готовым попробовать всё что угодно.

«Так вот почему люди советуют другим отправляться в путешествие.»

Сеол перевернулся. Лежа на животе, он подпёр подбородок и уставился на чёрный дым.

— Мисс святая.

— Что?

Казалось, она понимала, что он сделал это не нарочно, когда ответила сердитым голосом.

— Ты можешь показать мне своё лицо?

— Моё лицо? Зачем?

— Я хочу увидеть его.

У него не было хобби смотреть на трупы. Просто ему было немного любопытно.

«Один раз это уже было?»

Он мельком видел спину святой в прошлом. Тогда она выглядела слишком чистой, чтобы быть телом мертвеца.

Из гроба также шёл холодный воздух.

Он догадывался, что должна быть какая-то причина. В противном случае просто не имело смысла, чтобы многовековой труп был сохранён так безупречно.

— Нет.

Однако ответ святой был отказом.

— Почему нет?

— Если в этом нет срочной необходимости, мне не нравится видеть себя, и я также не люблю, когда меня видят другие.

Сеол застыл, услышав её явный отказ. Как будто она внезапно стала холодной и серьёзной, он почувствовал, как ужасающая злоба хлынула на него, словно град.

Он подумал, что ему не следовало этого просить.

— Прости.

— Нет. В этом нет твоей вины.

Когда юноша впал в депрессию, дух поспешно полетел к нему.

— Я не сержусь на тебя… Просто одна из причин, по которой я застряла в этом лесу, — это моё тело.

Это было чем-то неожиданным.

— Я думал, что вокруг леса отрицания был установлен барьер.

— Так и есть. Но ядром этого барьера является заклинание, выгравированное на моём теле.

Сеол наклонил голову.

— Ты можешь представить это как кандалы. Я мертва, но моя душа привязана к моему телу, а моё тело привязано к лесу.

— Такое возможно?

— Да. Иначе я бы не закончила так. Видишь ли, моё настоящее тело, когда я была жива, уже сгнило. Я просто восстанавливаю его, когда захочу, используя жизненную энергию леса.

Другими словами, тело в гробу было не трупом, а таинственным сгустком энергии, образовавшимся из сгущённого негодования, точно так же, как чёрный дым.

— Почему… почему они зашли так далеко?

— Я не знаю. Думаю, они просто продумали все возможности.

— ?

— Эти проклятые ублюдки так сильно меня боялись. Держу пари, они сделали всё, что могли, чтобы мой труп не вынесли из леса.

— Что-то подобное происходило?

— Только один раз. Это сделала моя мать. Должно быть, она хотела спасти меня, несмотря ни на что. Но…

Её голос задрожал, и она затихла.

Сеол не совсем понял, что она имела в виду, но этот так называемый мудрец, установивший барьер, должно быть, укрепил его, установив два или три слоя.

Больше святая ничего не сказала. Она просто кружила в подавленном настроении.

Глаза Сеола следовали за извивающимся духом, пока он не посмотрел на причудливый гроб.

«Медиум…»

Организуя информацию по этому вопросу, труп в гробу выступал в качестве медиума. Другими словами, снятие печати с тела не только снимет барьер, но и позволит душе этой жалкой женщины стать свободной.

Нерешительность промелькнула на лице Сеола.

Выражение его лица, когда он пристально смотрел на гроб, стало сложным.

«Думаю, это возможно, но…»

Не то чтобы у него не было жадности.

Для Сеола святая была дарующим деревом. Он мог навещать её и отдыхать, как сегодня, и она иногда дарила ему удивительные подарки.

«Нет.»

Он не мог. Не должен.

Сеол понял, как эгоистично было надеяться, что это утешение будет длиться вечно.

Святая была похоронена заживо в цветущем возрасте своей девственности. Сеол даже представить себе не мог, что она испытывала в течение сотен лет, когда ей приходилось терпеть одиночестве и несправедливость.

Одно дело, если бы он ничего не мог с этим поделать. Но как бы прискорбно это ни было, теперь, когда у него был метод, он не мог просто игнорировать его.

Сеол сделал короткий вдох, затем спросил:

— Как вас зовут, мисс святая?

— Меня? Флонеция Лусигнан Ла Ротшер.

— Флонеция--что?

Когда Сеол был ошеломлён неожиданно длинным именем, святая хихикнула.

— Флон. Можешь называть меня Флон.

— Флон… Какое милое имя.

— Хехе.

Минуту назад она излучала убийственное намерение, но теперь улыбалась одному-единственному комментарию.

— Флон…

Сеол поджал губы, как будто хотел ещё немного насладиться этим моментом.

Но если в жизни были встречи, то были и прощания.

Лучше, чтобы прощания были короткими.

Сеол сразу перешёл к делу.

— Флон, разве ты не хочешь убраться отсюда?

— Хочу.

Она ответила без малейшего колебания.

Сеол широко улыбнулся.

— Хорошо.

— А?

— Я помогу тебе.

— Это невозможно.

Флон, должно быть, поняла его намерения и заговорила удручённым голосом.

— Я пробовала тысячи, нет, десятки тысяч раз. Но независимо от того, сколько хаоса я создавала, барьер не исчезал.

Услышав её подавленные голос, Сеол сунул руку в карман.

— Никогда не знаешь наверняка, пока не испробуешь все варианты.

— ?

— Возможно я смогу заставить барьер исчезнуть. — Сказал Сеол, вынимая бусину, сияющую фиолетовым светом.

— Что это? Такая красивая.

— Это артефакт, который идеально подходит для снятия барьеров и заклинаний.

Сеол чётко сформулировал значимость предмета.

Эта бусина была предметом, который он обменял используя свой Опыт. По словам человека, который ранее владел ей, он однажды открыл древнее место. По-видимому, он даже не мог подумать о том, чтобы войти туда из-за огромного размера барьера и ловушек, защищающих это место.

Хотя он сбежал, потому что не хотел рисковать жизнью, он сказал, что ему всегда было любопытно узнать, что находится внутри.

Проблема заключалась в том, что он получил эту бусину, когда продал информацию о руинах за несколько дней до того, как пришёл на Банкет.

Когда Сеол услышал об этом, он сразу же согласился на сделку.

Хотя фиолетовая бусина имела ограниченное количество применений, она обладала способностью деактивировать заклинания и ловушки на обширной территории.

Конечно, он не мог гарантировать, что это сработает. Однако…

— Доверься мне.

Сеол застенчиво улыбнулся.

— Это артефакт, содержащий силу Семи Богов. Я не знаю, насколько велик этот мудрец, но он всего лишь человек.

Верно. Каким бы искусным ни был этот мудрец, он был всего лишь человеком.

Он никогда не сможет бороться с силой богов.

Хотя Флона знала, о чём говорит Сеол, она продолжала молчать. Она пыталась сбежать из этого места бесчисленное количество раз и потерпела неудачу, и теперь даже потеряла счёт тому, сколько раз в результате впадала в отчаяние.

Поэтому ей было нелегко говорить. Она знала, что не будет разочарована, если у неё не будет никаких ожиданий. Она слишком устала от боли.

Но, видя, что Флон колеблется, Сеол заговорил.

— Мм… Я скажу тебе это сейчас. Спасибо, что помогала мне разными способами. Я искренне благодарен. А теперь покойся с миром, Флон.

Флон ничего не ответила.

Сеол промолчал.

Как говорится, 'смотреть — значит верить', показать ей один раз было лучше, чем рассказывать об этом сто раз.

Что ж, ему придётся попрощаться, как только он это сделает.

Медленные шаги Сеола остановились перед гробом. Затем он медленно приложил к нему пурпурную бусину.

— Тебе на самом деле не нужно…

Раздался сдавленный голос.

— Это будет пустая трата времени. Ты должен использовать этот ценный артефакт на что-то более стоящее.

Флон попыталась остановить его, но Сеол покачал головой.

— Нет ничего более стоящего, чем это.

Затем он спокойно продолжил.

— Даже если это не поможет… Я принесу что-нибудь ещё.

— А-а?

— Обещаю. Если эта бусина не сработает, я принесу что-нибудь ещё, чтобы освободить тебя. Более сильный, более эффективный метод.

Флона ничего не ответила. Чёрный дым закрутился в воздухе, и Сеол задумался, как ему следует интерпретировать это движение.

Но это длилось всего мгновение.

Если он ещё немного поколеблется, то почувствует, что его решимость рухнет. Нет, он уже колебался.

Глубоко вздохнув, Сеол пробудил свою ману. Затем, когда он направил её в бусину--

Бусина начала излучать свет. Зрение Сеола было окрашено в белый цвет, но быстро вернулось в норму.

Когда он продолжал неуклонно вливать свою ману в бусину--

В гробнице раздалась мощная вибрация.

Внезапно шум усилился, и Сеол почувствовал, как тяжёлая энергия коснулась его тела, после чего прошла через него.

Подобно светофору интенсивно вибрирующая бусина начала мерцать лучистым светом.

Когда его зрение начало расплываться, Сеол смог кое-что увидеть.

Каждый раз, когда бусина дрожала, в воздухе над ней колебался огромный поток.

Подобно капле воды, падающей на гладкую зеркальную поверхность и вызывающей рябь, бесформенная энергия продолжала распространяться, рисуя круги в воздухе. Это было поистине чудесное зрелище.

Внезапно на вибрирующем гробу начали появляться трещины.

— Ээ?

Затем он внезапно взорвался.

Флон, должно быть, тоже была шокирована, когда издала долгий удивлённый вздох.

Сеол не знал, что с ней происходит, но она заметила перемены.

— Н-невозможно.

— Флон?

-Это действительно работает!

С этими словами голос оборвался.

Затем чёрный дым исчез, как будто его засосало в разрушенный гроб.

Вскоре появилась хрупкая девушка, и остатки гроба раскрошились.

Поскольку это был первый раз, когда Сеол увидел святую спереди, Сеол был ошеломлён её появлением.

Она была невероятно красивой девушкой.

От её чётко очерченных черт лица до простого выражения, она излучала странное, необъяснимое очарование.

То же самое касалось маленьких рук, которые умиротворённо лежали на её животе, белой кожи, которую трудно было отличить от безупречно белой одежды, и серебряных, освещённых луной волос, которые струились вниз, как водопад.

Затем Флона медленно повернулась и слегка приоткрыла глаза.

«Её глаза.»

У Сеола слегка отвисла челюсть.

У Флон были очень слабые чёрные зрачки, из-за чего её глаза выглядели белыми. Возможно, из-за света бусины от них исходила мистическая аура.

Заикаясь, Сеол спросил:

— С-сработало?

— Угу.

Несмотря на то, что её рот был закрыт, она сдавленно подтвердила и кивнула.

— Каждый раз, когда энергия бусины пульсирует, барьер и заклинание исчезают. Нет, они уже исчезли.

— Я ничего не почувствовал.

— Но как? Так легко?

Судя по тому, как она бормотала себя под нос, ей всё ещё было трудно в это поверить.

— Это не сон?

Она огляделась вокруг, прежде чем со слезами задрожала.

В итоге она разрыдалась.

Слёзы святой не были прозрачными, как у человека, но были кроваво-красными. Да, из её белых глаз потекли кровавые слёзы.

Однако она не выглядела ужасающей. Довольно мистическая аура, которую она излучала, заставила Сеола пробормотать, как будто он был зачарован.

— Не плачь.

Флона подняла заплаканное лицо.

— Теперь всё кончено.

Никто не мог винить святую за то, что ей было трудно в это поверить. То, чего ей не удавалось достичь в течение сотен лет, было так легко решено юношей.

Когда её неуверенный, печальный взгляд остановился на Сеоле, он усмехнулся.

— Я же говорил, что это сработает.

— …

— Поздравляю!

— Ч-что мне делать? Что мне теперь делать?

— Что ты имеешь в виду? До сих пор ты много страдала.

— Я, я…

Глубоко тронутая, Флона не могла продолжать говорить. По тому, как она оглянулась на вещи, захороненные вместе с ней, казалось, она хотела как-то отплатить за услугу.

Однако Сеол был счастлив, просто зная, что святая была освобождена.

Этим он отплатил ей за то, что она спасла ему жизнь.

Он соблюдал золотую заповедь.

— В-вот!

Флона схватила аксессуар и протянула руки.

Чувствуя, что она что-то надевает ему на шею, Сеол опустил взгляд. Там он увидел красивое ожерелье с голубым драгоценным камнем.

Это был подарок на память от матери Флоны, которым она очень дорожила.

— Мне правда можно его взять?

— Ты не хочешь?

Сеол покачал головой. Он не думал, что будет плохой идеей иметь что-то, что будет напоминать ему об их отношениях.

— Я позабочусь о нём.

— Спасибо!

Прежде чем Сеол заметил это, внутренняя часть гробницы наполнилась светом и вибрацией, превратившись в место, где звук едва слышен.

Даже Флона была едва видна из-за того, что её закрывал сгусток света.

— …

— Несмотря на то что Сеол поклялся проводить её без сожалений, теперь, когда он столкнулся с неизбежным моментом, он почувствовал, что его сердце сжалось.

Когда они впервые встретились.

«Должно быть, тебе пришлось очень тяжело.»

Когда она спасла ему жизнь и утешила его.

«Я дам тебе это, так что перестань плакать.»

Когда она утешала его, когда он плакал.

«Приходи ещё.»

И когда она провожала его, говоря возвращаться.

Мгновения, которые он разделил с Флоной, промелькнули в его голове.

Оглядываясь назад, он чувствовал, что только получал, но не отдавал.

Хотя он стоял перед ослепительным светом, он вложил силу в свои глаза, чтобы держать их открытыми. Увидев, как Флона превращается в частицы света, Сеол понял, что скоро она исчезнет.

Он много чего хотел сказать.

— Мисс святая!

Сеол вскинул руки вверх.

— Прощай!

И выпустив эмоции, бурлящие в его груди.

— Прощай, мисс святая!

Вспыхнула вспышка света. Шоу света, распространяющегося во всех направлениях, было настолько ослепительным, что Сеолу пришлось закрыть глаза.

Когда он снова открыл их, Флоны нигде не было видно.

Свет исчез, и вибрации утихли. Фиолетовая бусина тоже была раскрошена на кусочки. Только три или четыре погребальных предмета лежали рядом с ним.

Сеол пристально посмотрел на рассеянные частицы света. Многие вещи исчезли, и гробница вновь обрела свою тишину.

— Значит, она ушла…

Он коротко пробормотал голосом, пронизанным грустью и лёгкостью.

Стоя на месте продолжительное время Сеол сжал ожерелье, которое Флона надела ему на шею.

— Ой!

Но в следующий момент он застыл.

— Не сжимай его так сильно. Мне больно.

— Ах, прости.

Сеол быстро раскрыл ладонь.

— Давай сначала уберёмся отсюда. Ах, не забудь взять и эти предметы тоже, хорошо?

— Можно? Спасибо.

— Пустяки.

— Тогда--а?

Сеол внезапно застыл. Он отвечал бездумно, но с кем он разговаривал?

У него зачесалась шея.

Когда поражённый Сеол посмотрел вниз, его глаза были почти разорваны от слишком большого расширения.

Цвет ожерелья---

--изменился.

Драгоценный камень, испускавший ясное голубое свечение, теперь был окрашен чёрным, испорченным блеском.

— Хихи.

И оно радостно хихикало.

Сеол тупо уставился на драгоценный камень, который даже сам по себе болтался из стороны в сторону.

Он сделал то, что должен был сделать, и собрал всё необходимое.

— Наружу! Наружу!

— …

Неожиданно получив то, что он должен был повсюду брать с собой, Сеол повернул назад, чувствуя себя странно.

Возвращение домой прошло гладко, за исключением одной неприятной ситуации, с которой он столкнулся. Поскольку он находился в самом южном регионе, известном своей небезопасностью, ему предстояло трудное путешествие.

Путешествие в одиночку делало человека лёгкой добычей, а поскольку монстры обычно наслаждались вкусом человеческой плоти, они не позволили бы деликатесу так легко ускользнуть.

В результате группа из семи монстров начала свою охоту, глотая слюну, и только когда половина из них замёрзла от ледяного копья Сеола, они побежали, спасая свои жизни.

Проблема заключалась в том, что те, кому удалось спастись, сообщили о гибели своих товарищей.

Было бы лучше, промолчи они, но предводитель монстров пришёл в ярость от смерти своих подчинённых и поклялся отомстить обидчику.

Каким бы сильным ни был человек, он был один. Если весь клан нападёт на него из засады, пока он спит ночью, он неизбежно умрёт.

Думая так, лидер стал уверен в своих планах.

Разумеется, до того момента, когда его не избили до полусмерти.

Если и была какая-то ошибка, то она заключалась в том, что он не понимал, что человек был не один. И если включать вторую ошибку, то это было то, что он нарушил тайное наслаждение Флоны.

Она хихикала и наслаждалась, наблюдая за спящим лицом Сеола, но когда сильная жажда крови достигла их лагеря, Сеол резко открыл глаза.

Когда их с Флоной глаза встретились на расстоянии вытянутого носа, Флона почувствовала крайнее смущение, и это унижение превратилось в беспричинную ярость.

Как итог, стая монстров, ставших причиной этой ситуации, столкнулась с яростью Флоны в полной мере.

Она не только избила воинов стаи до полусмерти, но даже разорвала на куски дрожащих матерей и младенцев, обнимающих друг друга. Увидев это, Сеол потерял дар речи.

Неожиданным последствием этой резни было освобождение нескольких землян, которых держали в деревне монстров, как будто они были домашним скотом, но они оба не могли этого знать.

В любом случае, Сеол вернулся в Харамарк целым и невредимым и направился прямо в офис Карпе Дим.

Остальные, должно быть, ушли, так как здание было пустым.

— Это твоя комната?

Когда он вернулся в свою комнату, кулон всплыл и задвигался из стороны в сторону.

— Могу я осмотреться?

— Конечно.

Сразу же из драгоценного камня потёк чёрный дым и разлетелся по комнате.

Для протокола, Сеол назвал это газообразное состояние Флоны 'первой стадией'.

— Кровать!

Затем дым собрался и превратился в полупрозрачную фигуру Флоны. Эта призрачная форма, невидимая для глаз, была 'второй стадией'.

Третья стадия — это когда она проявлялась, уже не будучи полупрозрачной и становилась видимой для всех остальных.

— Вау, вау!

Сеол горько усмехнулся, наблюдая, как Флона ворочается в его постели.

«Я опять поторопился.»

Он думал, что Флона освободится, если барьер и заклинание, связывающее её с лесом отрицания, буду сняты. В каком-то смысле он не ошибся. В конце концов, Флона была освобождена.

Проблема заключалась в том, что Сеол приравнивал свободу к вступлению в загробную жизнь.

Если быть более точным, когда она стала злым духом от обиды, она стала своего рода призраком. Проще говоря, она не отказалась от мести и отказывалась идти в загробную жизнь.

«Я действительно выставил себя дураком.»

Флона спрашивала: 'Что мне делать?' и надела кулон ему на шею, чтобы он взял её с собой.

А он крикнул 'Прощай', даже не подозревая об этом. Насколько комично он выглядел?

Когда барьер и заклинание, связывающее её, исчезли, она потеряла место, которое сдерживало её. Поэтому она сделала кулон, который лелеяла, своим новым домом. Теперь она висела на шее Сеола, наслаждаясь свободой в полной мере.

— Могу я выйти и поиграть?

Сеол слабо улыбнулся. Пока кулон у него, беспокоиться не о чём.

Впервые за много веков оказавшись за пределами леса отрицания, Флона была любопытна, как ребёнок, всегда куда-то исчезая, чтобы осмотреться, и возвращалась в кулон, чтобы поспать.

— Куда ты идёшь?

— На прогулку. Я хочу осмотреть город.

— Ты же знаешь, что не можешь позволить другим людям увидеть тебя?

— Да.

Флона снова стала полупрозрачной и прошла через окно.

— Ты не можешь случайно убить кого-то, хорошо?

— Хорошо!

Увидев, как Флона в мгновение ока улетела, Сеол плюхнулся на кровать, а затем растянулся на спине и посмотрел в потолок.

— …

Честно говоря, он всё ещё был немного смущён. То, что святая не перешла в загробную жизнь, было неожиданным результатом, но он не думал, что путешествовать вместе так плохо.

Были и другие причины, но он был счастлив, что сама Флона хотела остаться в Раю.

«Кто бы мог подумать, что у меня появится друг-призрак?»

Сеол закрыл глаза, думая о том, насколько непредсказуема жизнь.

***

Составление отчёта после возвращения из экспедиции или исследования было 'обязательным'. Об этом можно было узнать, просто посмотрев, как Алекс сообщил о появлении кротов в Храм, как только вернулся в Харамарк, и что информация об этом почти сразу появилась на площади.

Нарушение экосистемы Рая было частым явлением. Непрерывный обмен и обновление информации были практически негласным правилом в Раю.

В конце концов, просто знание того, что 'монстр А появился в регионе Б', значительно увеличивало шансы на выживание.

Это также было причиной, по которой королевский маг Харамарка пригласил Сеола. Йен попросил его помочь ему с отчётом о пятом Банкете.

Хотя он уже слышал эту историю в пабе раньше, существовала огромная разница между тем, чтобы слушать пьяным и слушать серьёзно.

Личная библиотека королевского мага была забита книгами. Йен сидел перед столом, вертя в пальцах авторучку. Сеол был слегка озадачен этой стороной Йена, которая отличалась от его обычного легкомысленного поведения.

Сеол с готовностью согласился на просьбу Йена, надеясь увидеть принцессу Терезу и сделать ей подарок в процессе.

Однако принцессы Терезы не было дома.

По словам Йена, она усердно работала в долине Арден с главой деревни Рамман. Когда Сеол услышал, что знания главы деревни значительно укрепили план занятия долины Арден, он почувствовал удовлетворение.

Помогай Йену разобраться в истории Банкета, Сеол также рассказал ему о причине, по которой святая была рассержена. Когда Йен сказал: 'Она могла бы просто спросить, почему тебя там не было. Какая узколобая святая', — Сеол вскочил от страха.

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить Флону, которая дико сопротивлялась и кричала, что вырвет бороду старика.

Он утешил Флону, пообещав, что отведёт её на озеро в центре столицы, а затем едва отослал её, сказав, какая она красивая.

К тому времени, когда Сеол почти закончил просматривать отчёт, Йен, который молча сосредоточился на отчёте, внезапно спросил:

— Тебе лучше?

— А? Мне?

— Когда ты вернулся, на твоём лице читалось беспокойство.

Сеол слегка улыбнулся.

— Я всегда беспокоюсь.

— Ах, как и говорят. Дерево с большим количеством ветвей всегда беспокоится о ветре. О чём ты сейчас беспокоишься?

— Ээ… Я не уверен.

Сеол отдёрнул руку и потёр шею.

— Что я должен сделать… с чего мне следует начать… Я просто не уверен.

— Хм.

Не отрывая глаз от отчёта, Йен спросил:

— Теперь, когда ты напомнил мне об этом, разве ты всё ещё не на третьем уровне?

— Да.

— Поскольку ты прошёл третью стадию, ты должен быть в состоянии добраться до четвёртого уровня.

— Возможно.

— Хо, я тоже четвёртого уровня. Подумать только, мы уже на одном уровне…

Йен покачал головой.

— Разве вы не можете стать высшим ранкером, если захотите, мастер Йен?

— Я ещё не получил просветление, и даже если бы получил, это не меняет того факта, что твоя скорость роста невероятна. Ну, учитывая то, что ты сделал, это неудивительно.

Взрывной темп роста Сеола объяснялся невероятно сложными миссиями, которые он выполнял с тех пор, как достиг первого уровня.

— В любом случае, четвёртый уровень… Думаю, пора готовиться.

Йен глубоко вздохнул и кивнул. После долгого разглядывания отчёта.

— Есть такая поговорка.

Он открыл рот.

— Тот, кто хочет нести корону, должен нести её вес.

Услышав слово 'корона', Сеол вздрогнул.

Сначала Кадзуки, а теперь Йен. Неужели его так легко было разглядеть насквозь?

— Думаю, ты хочешь стать лидером Карпе Дим. Я прав?

Когда он спросил подтверждения, Сеол кивнул.

— Тогда знаешь ли ты разницу между лидером и членом? Как ты думаешь, какое самое важное качество должно быть у лидера?

— Глаза, которые могут прочитать ситуацию, нет?

— Будь это было так очевидно, то я бы не спрашивал, тебе так не кажется?

Сеол на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Думаю, это сила.

— Сила? Только не говори мне, что ты имеешь в виду физическую силу?

— Вместо того чтобы быть физической силой лидера… Я бы сказал, что это физическая сила группы.

Йен наклонил голову и медленно потёр бороду.

— Это слишком обобщённо. На мой взгляд, лидером должен быть человек с дипломатическими навыками?

— Дипломатическими навыками?

— Верно. Более десяти лет прошло в Раю с тех пор, как землян начали приглашать сюда. Существует бесчисленное множество коммерческих групп и организаций, сосуществующих в этом мире для различных целей.

— …

— Чтобы выжить в этих бурных водах, дипломатия является ключевым фактором. Ты так не думаешь?

Увидев, что Сеол только наклонил голову в ответ на этот вопрос, Йен причмокнул губами.

— Мм… Какова цель команды, которую ты пытаешься создать?

Когда Сеол открыл рот, чтобы ответить, Йен поспешно переспросил:

— И как ты создашь эту команду? Сколько членов ты хочешь иметь? Каковы будут требования к вступлению? Есть ли у тебя на примете стратегия рекрутинга?

Сеол внимательно слушал, пока его лицо постепенно бледнело.

— Скорее всего, ты никогда глубоко не задумывался об этом. В конце концов сомневаюсь, что ты кому-нибудь рассказывал об этом до сих пор.

Йен глубоко вздохнул.

— Цель команды, безусловно, важна, потому что она определяет цвет и индивидуальность. Но ты не можешь остановиться, просто думая об этом. Ты должен сказать это и привести в действие. Только тогда ты сможешь добавить новую кровь в свою команду.

— Вы правы.

— В случае Дилана его действия соответствовали имени Карпе Дим. Поскольку это означает наслаждаться моментом, не было никаких проблем с работой в качестве небольшой команды элиты. Но твои цели не совпадают с целями Карпе Дим.

Сеол кивнул, потирая лицо.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Чем больше твои цели, тем с большим бременем ты должен столкнуться. Даже я не уверен в достижении того, что ты пытаешься сделать.

Йен усмехнулся, цокнув.

— Из-за явной сложности твоих целей твоя команда неизбежно должна подняться выше, чтобы стать организацией. И на твоём пути к тому, чтобы стать крупной организацией, твои дипломатические навыки будут многократно проверены.

— Под дипломатическими навыками вы подразумеваете не только отношения между группами…

— Конечно. Это также включает в себя отношения между людьми. Честно говоря, если бы вдруг подошёл незнакомец и сказал: 'Привет! Давай спасём Рай от его опасностей!', ты бы ответил: 'Конечно! Давай сделаем это!'?

— Нет.

— Вот именно. Конечно, некоторые люди могут работать за правое дело. Но большинство людей не сделают шаг, основанный только на праведности. Насколько ты праведный, не имеет значения.

Затем Йен добавил с горечью:

— Королевская семья Харамарка не щедра на награды, потому что они легкомысленны.

— Тогда что мне делать?

— Это очевидно. Деньги, слава и.

Йен сделал паузу, после чего расплылся в улыбке.

— Смекалка.

— Смекалка?

— Успокоение души Церемонией, уничтожение паразитов в долине Арден, разработка плана спасения из лаборатории… Именно смекалка сделала всё это возможным. Это твоя способность превосходить материалистические вещи. Я думаю, это станет очарованием, которым обладаешь только ты.

— Вы преувеличиваете.

— Не отрицай этого. В конце концов, я один из тех, кто по уши влюбился в это очарование.

Сеол почесал щеку, чувствую лёгкий зуд.

— В будущем многое изменится.

Йен сново глубоко вздохнул.

— Тебе придётся изменить название, и, если потребуется, тебе, возможно, придётся перенести свою базу. Возможно, тебе придётся создать новые союзы, и даже полностью изменить товарищей по команде.

— Вы имеете в виду Чохонг и Хьюго?

Ручка Йена остановилась. Он поднял глаза и спокойно произнёс:

— Эти двое — члены Карпе Дим, который создал Дилан.

— …

— Мы не знаем, согласятся ли они последовать за тобой.

— Если они этого не сделают.

— Тогда всё просто.

Йен говорил чётко.

— Или ты уйдёшь из команды, или они уйдут.

Сеол откинулся на спинку стула и поднял подбородок. У него закружилась голова, когда он смотрел в высокий потолок.

— Это довольно сложно, ха.

Услышав стон Сеола, Йен ухмыльнулся.

— Ну и что. Ты собираешься сдаться?

Сеол тоже ухмыльнулся. Конечно, он не забыл сказать спасибо.

— Благодарю вас. Вы всегда даёте мне советы, которые стоят дороже золота.

— Я рад, что ты считаешь, что моя чепуха стоит так дорого. Я польщён.

Йен расхохотался, отложив ручку. Затем его глаза блеснули, когда он посмотрел на экипировку, лежащую на столе.

— Отлично, почему бы мне не дать одно домашнее задание для нашего будущего лидера?

— ?

— Это.

Йен поднял длинный меч и щит. Это были погребальные принадлежности, которые Сеол принёс из гробницы. Поскольку это была экипировка времён Империи, она стоила бы астрономическую цену, продай он её.

— Превосходно. Ты сказал мне отдать это им.

Йен выразил своё благоговение, прежде чем положил меч и щит обратно.

— Но отдай им это сам, когда увидишь в следующий раз. Кроме того, ты добавишь условия.

— Условия… Вы хотите сказать, что я должен их обменять?

— Именно. Эквивалентный обмен. Видишь ли, отдавать их бесплатно будет слишком. Мне всё равно, сделаешь ли ты это для себя или для других, так что дай этой дипломатии шанс.

— Но… Нет, хорошо.

Сеол проглотил слова, которые вот-вот должны были сорваться с его губ, и послушно кивнул. Честно говоря, он чувствовал себя в большом долгу перед Терезой, но должна быть причина, по которой Йен дал ему это домашнее задание.

— Отлично. Ах, теперь ты можешь идти. Я закончил обсуждать все детали.

— Понял.

Сеол поднялся со своего места.

— Сеол.

Как раз когда он собирался открыть дверь и уйти, Йен добавил:

— Лидер — это не тот, кого кто-то другой ставит на эту позицию. Лидер — это тот, кто сам хочет стать лидером.

Услышав серьёзный тон Йена, Сеол кивнул. Йен улыбнулся.

— Не заставляй Мальдонга слишком беспокоиться. Я уверен, что он сейчас кипит от беспокойства.

— Хорошо. Спасибо за ваши добрые слова.

Сеол поклонился, после чего ушёл.

Когда раздался звук закрывающейся двери, Йен снова сунул трубку в рот и взялся за авторучку. Выпуская клубы дыма один за другим, он пристально просматривал отчёт.

Поскольку этот отчёт может быть для кого-то вопросом жизни и смерти, нет ничего плохого в том, чтобы просмотреть его несколько раз.

[И вот как раз в тот момент, когда катастрофа четвёртого Банкета должна была повториться, один юноша выступил вперёд.

Главным героем, который привёл в порядок погружающийся в хаос пятый банкет, был Сеол Джиху из Карпе Дим (Корея)]

Читая о событиях второго этапа, Йен улыбнулся.

Он сильнее сжал ручку и, не колеблясь, написал слова 'Карпе Дим.'

***

Сеол шёл, глядя в землю, его шаги были тяжёлыми. Он выходил из главных ворот дворца, но был так погружён в свои мысли, что даже не заметил этого.

Хотя он и ожидал этого, теперь, столкнувшись с проблемой, он понял, насколько невероятно трудно и сложно стать лидером.

Более того, как и сказал Йен, количество вещей, о которых ему приходилось беспокоиться, увеличивалось по мере того, как он ставил перед собой большие цели. Тяжесть всего этого, казалось, обрушилась на его плечи.

До такой степени, что он начал восхищаться Диланом.

«Деньги…»

В его голове крутились самые разные мысли, но в центре всего этого были деньги. Будь у него астрономическая сумма денег, он чувствовал, что у него было бы больше свободы.

Затем внезапно он вспомнил о третьей стадии.

«Я должен был взять их с собой.»

И он подумал о Диссонирующих Желаниях, которые остались с мёртвыми.

По крайней мере, их можно было продать за золотые монеты.

Хотя он и сожалел об этом, было поздно.

«Сейчас не время сидеть на месте.»

Он не мог стоять в оцепенении только потому, что большое событие закончилось. Было слишком много вещей, о которых ему нужно было позаботиться.

Когда он принял решение, его шаги, сами по себе, ускорились. Вскоре он оказался в офисе Карпе Дим.

Одной из привычек Сеола было сначала позаботиться о самых сложных и трудоёмких вещах. Как только он вошёл в свою комнату, первым делом он достал коммуникационный кристалл и влил в него свою ману.

<О? Прошло много времени.>

Вместе со знакомым голосом на кристалле появилась Ким Ханна.

<Ты связываешься со мной сейчас, после окончания Банкета?>

— Мне нужно было кое о чём позаботиться, поэтому я немного опоздал.

<Мм, хорошо. Я слышала, что ты вызвал ещё один большой переполох.>

— Так и есть. Но давай отложим Банкет на потом.

<А?>

Ким Ханна моргнула улыбающимися глазами.

— Мне нужно попросить тебя об одолжении.

<Одолжение? У тебя кончились деньги? Я могу прислать тебе немного, если хочешь.>

— Конечно, но я о другом.

Ким Ханна, должно быть, почувствовала, что что-то не так, потому что она выпрямила свой наклонённый стул и села прямо.

<Что на тебя нашло? Быть таким серьёзным… Я к этому не привыкла. В любом случае, продолжай. Чего ты хочешь?>

— Я хочу, чтобы ты помогла мне найти кое-кого.

Глаза Ким Ханна оживились.

<Кого?>

— Ты можешь это сделать?

<Не понимаю, почему я не могу. Поиск и наблюдение за кем-то — моя специальность.>

Как и следовало ожидать от женщины, которая стала высшим ранкером с такими способностями брокера, её деловой голос был полон гордости.

<Я хочу спросить, зачем.> — Хмуро пробормотала Ким Ханна, затем спросила, постукивая указательным пальцем по столу.

<Но сначала я тебя выслушаю. Кто это?>

— Вообще-то, есть два человека.

Сеол говорил спокойно.

— Дуэт брата и сестры. Их зовут--

Примерно через 300 дней после открытия Нейтральной зоны 16 марта.

Событие, привлёкшее внимание бесчисленных землян, официально закончилось.

Ожидалось, что пятый Банкет будет похож на четвёртый, который также был известен как 'Фестиваль Крови', но результаты оказались противоположными.

Вопреки всем ожиданиям, большое количество выживших покинуло портал.

Уровень выживаемости на 3-й стадии предыдущих Банкетов всегда был дьявольски низким — на третьем Банкете было двое выживших, а на четвёртом — ни одного. Учитывая это, тот факт, что более половины вернулись живыми, мгновенно стал широко распространённой новостью.

В частности, слух о том, что землянин из первой зоны был основной причиной этого явления, мгновенно распространился, как лесной пожар, по семи городам.

***

Юго-Восточный город Ева.

— Вы видели статью о Банкете? Смотрите сюда! Мы с ним из одного года, понимаете? Мы были на Уроке вместе!

Как будто размахивания статьёй взад-вперёд было недостаточно, Шин Сан А прыгала, крича во весь голос. Люди вокруг неё съёжились, услышав её крик.

Один человек даже вздохнул.

— *Хаа И снова она.

— Хорошо, хорошо. Мисс Шин Сан А, мы поняли, а теперь, пожалуйста, успокой--

— Я выгляжу так, будто могу успокоиться?

Со слабой улыбкой на лице мужчина попытался успокоить её… но безрезультатно.

— Разве это не чертовски круто? Например, они говорят, что он уже третьего уровня! Понял? Третий уровень! Он третьего уровня!

Посреди беспомощно вздыхающей толпы людей легкомысленная женщина с любопытным взглядом совершила то, чего не следовало делать.

— Эй, старшая сестра, что он за человек, раз так тебя восхищает?

В этот момент Шин Сан А посмотрела на неё глазами хищника, в то время как человек, который только собирался закрыть уши, задрожал.

— О боже. Ты не знаешь, кто такой Сеол-ним? Тогда, полагаю, ничего не остаётся, как снова рассказать вам о нём. Слушай внимательно. Наши судьбы пересеклись на втором этаже--

— Неееет!

Мужчина расплакался.

--Урока. В любом случае, там был один сукин сын.

Затем Шин Сан А без паузы продолжила рассказывать сказания бога-Сеола.

***

Северо-Западный город Нур.

— Я в это не верю! — Воскликнул мужчина средних лет, просматривая газету.

— Он не только отбился от чемпиона орков, но и убил его? Даже если он был не один, это не то, что может сделать третий уровень… Нет, подожди. Поскольку он очистил Банкет, думаю, что это всего лишь вопрос времени, когда он станет четвёртым уровнем?

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, прежде чем его челюсть внезапно упала на землю.

— Э-это значит. Разве он не повышает уровень почти каждый месяц?

Юноша в зелёной кепке задом наперёд усмехнулся, увидев, как мужчина средних лет покачал головой.

— Я же тебе говорил. Он — нечто другое.

Разинутый рот мужчины средних лет не собирался закрываться.

Был предел в попытках понять неразумное. Учитывая, что землянину обычно требуется от 2 до 3 лет, чтобы достичь четвёртого уровня, скорость роста Сеола давно превзошла просто 'удивительную' и была просто ужасающей.

Даже на протяжении всей истории его чудовищная скорость легко поместила бы его в первую тройку.

С другой стороны, это также означало, что, хотя его случай был чрезвычайно редким, всё ещё были случаи, подобные ему. Только осознав это, мужчина средних лет с трудом закрыл рот.

— Тем не менее это поражает. После мисс Со Юхуэй, мисс Бэк Хэджу и этого ублюдка Сон Шихён, казалось, первая зона перестала производить достойных внимания людей. Прошло много времени с тех пор, как появился кто-то, на кого я могу возложить свои ожидания.

— Какое-то время первая зона считалась 'бесплодной'?

— Не 'бесплодной', но после трёх больших шишек, ну, двух больших шишек и одного сукина сына, действительно, появилось не так много талантливых людей.

— Ну, пока отложим это в сторону. Почему ты упомянул только людей из нашей страны?

— Разве мы все не гордые корейцы?

— Угх. Зловоние патриотизма.

— Ах ты, маленький сопляк. — упрекнул его мужчина средних лет. Затем, повернувшись и аккуратно сложив газету, он тихо спросил:

— Кстати, Сангмин, разве ты не говорил, что знаешь этого парня?

— Ну, думаю, можно сказать, что мы знакомы.

Сангмин ответил так, как будто в этом не было ничего особенного.

— Выбор этого парня на Уроке был лучшим выбором, который я когда-либо делал.

— В самом деле? Тогда.

— Нет, даже не пытайся.

Мужчина средних лет заколебался, услышав отказ юноши, ещё до того, как успел договорить.

— Я знаю, чего ты ожидаешь, но мы не настолько близки.

— Я знаю, но всё же.

— Я уже говорил тебе. Мы могли бы поприветствовать друг друга на дороге, пожать друг другу руки, спросить, как у нас дела, и всё такое, но мы всё равно разойдёмся в разные стороны после возможного совместного ужина.

Он продолжил, коротко цокнув.

— И больше всего на свете я просто не хочу этого. Кроме того, Сеол… мм, кажется, его теперь зовут… Сеол Джиху?

Он на секунду наклонил голову, после чего продолжил.

— В любом случае он может выглядеть как добрый, дружелюбный парень, но он из тех, кто очень прямолинеен в создании и разрыве отношений. Он не из тех, кого можно использовать. Определённо нет.

— Кто сказал, что я буду использовать его? Я только имел в виду, что мы должны работать вместе как люди одной нации. — Возразил мужчина средних лет с недовольным лицом.

— Этот патриотизм. Закрой его крышкой, хорошо? И… 'работать вместе', ладно?

Резко возразивший Сангмин внезапно ухмыльнулся.

— Если ты действительно хочешь что-то сделать, тогда лучше подтолкни меня.

— О чём ты сейчас? Насколько ты хочешь, чтобы тебя поддержали.

— Разве я не пойду и не поставлю себя в неловкое положение, если пойду и встречу его прямо сейчас? Мне нужно что-то, чтобы подкрепить свои слова, если я хочу уверенно попросить о сотрудничестве или что-то в этом роде, не так ли?

— Ну, ты только посмотри на этого парня! Ты говоришь мне не использовать людей, когда это ты используешь меня, да?

— Тц Ты слишком быстро заметил.

— Ах ты, маленький сопляк.

Оба мужчины разразились смехом.

***

Столица, Шахерезад.

— Старшая сестра!

И Сонджин в спешке бежал, размахивая листком бумаги в руке.

— Сестра! Посмотри на это!

— Хм?

Безучастно стоящая И Сеол А обернулась и устало ответила:

— Что случилось?

— Ты ведь помнишь Хена? Сеола.

— Орабео-нима?

— Да. Быстрее прочитай.

И Сеол А вгляделась в бумагу. И по мере того как она читала, её лицо начало наполняться удивлением.

— Вау…

Как будто чтение новостей о ком-то, кого она знала, было таким приятным, её когда-то тусклые зрачки медленно восстановили свой свет, и её бледное лицо начало наполняться красками.

— Боже мой! Это правда?

— Да. Разве это не удивительно?

— Он и вправду потрясающий…

— Ты тоже так думаешь? Должно быть, в наши дни он очень успешен. Ну, если это Хён, тогда это имеет смысл.

Не выпуская из рук бумаги, И Сеол А сказала:

— Да, конечно! Это наш орабео-ним!

И Сунджин хихикнул, увидев, как его сестра отреагировала с такой радостью.

— Эй, старшая сестра. Просто зови его Оппа. Орабео-ним звучит странно.

— Ну и что? Во всяком случае, здесь написано, что его зовут Джиху. Разве его имя не Сеол?

— Ох это. Я тоже думал об этом, но я уверен, что это Хён. Должна быть причина.

Только на мгновение они смогли взволнованно поболтать.

— Чем занимаетесь?

Брат и сестра напряглись, когда услышали резкий голос, прервавший их.

Они неохотно скривили лица, но, насильно повернув головы, увидели её.

Женщина, положившая одну руку на талию, смотрела на них с бесстрастным выражением лица.

На первый взгляд, из-за её надменного лица с её знаменитой личностью, похожей на нож, казалось, что она излучает враждебную ауру.

И Сеол А тут же согнула талию в приветствии.

— Здравствуйте.

— Что вы делаете?

Внезапно шагнув вперёд, женщина не ответила на приветствие И Сеол А и схватила бумагу, которую та держала в руках.

И Сеол А рефлекторно протянула руку, но остановилась, увидев, как брови женщины взлетели вверх. Она медленно опустила руку.

— Хмм.

Но просмотрев газету--

— Кто это принёс?

--женщина спросила, прищурив глаза.

— Я. — Слегка бунтарским тоном ответил И Сунджин.

— Сунджин. — Прошептала И Сеол А, но мальчик не отвёл взгляда. Губы женщины заметно сжались.

*Ха

Женщина издала смешок, как будто только что стала свидетелем чего-то нелепого.

— Ах. Эта малышня снова сводит меня с ума.

Она начала медленно сминать бумагу своими белокурыми руками.

— Эй, ты. И Сеол А.

Она сжала руку в кулак и ещё сильнее скомкала бумагу.

— Ты думаешь, что Рай — это детский сад, не так ли?

— Нет, ни в коем случае!

И Сеол А поспешно замахала руками.

— Нет? Тогда почему ты смотришь на такие вещи? Как ты думаешь, у тебя есть свободное время, чтобы дурачиться?

— Я… мне очень жаль, Унни.

— Унни?

— С-сонбэ.

И Сеол А опустила голову, выглядя подавленной.

Женщина выпятила подбородок и глубоко вздохнула, чтобы они услышали.

Затем она сосредоточила свой взгляд на И Сеол А, которая неловко ёрзала.

— Послушайте, дети. Вы, ребята, пришли сюда не бесплатно. Вы оба прошли через это, потому что я использовала свои очки достижений, верно?

— Да…

— Учитывая, что ты заставила меня потратить две Бронзовые метки, ты должна как минимум, вести себя так, как будто эти метки были потрачены не зря. Сколько раз тебе повторять?

— …

— И это. Что заставило тебя принести это? Чтобы разозлить меня?

— Всё не так.

— Тогда зачем?

И Сеол А тихо заговорила, но, услышав, как тон женщины стал резче, она вздрогнула.

— Неужели тебе не стыдно смотреть на такие вещи? Вы оба из одного года, не так ли? Не похоже, чтобы ты преуспела и побила какие-то рекорды или что-то в этом роде. Нет, я даже этого не ожидаю. Я бы даже не жаловалась здесь, если ты только достигла среднего уровня.

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Я буду работать усерднее.

— Ах. Наша маленькая леди. Всегда говорила, что сделает всё, что в её силах, что она будет стараться изо всех сил. Когда ты планируешь начать?

Женщина без конца ругала её.

— Если ты не талантлива, то разве ты не должна как минимум, показать, что ты усердно работаешь? Разве тебе не жаль человека, который тебя разыскал?

Женщина бросила скомканную бумагу, помахав ею перед ними несколько раз. Когда И Сеол А почувствовала, как бумажный шарик ударил её по ноге, она прикусила губы.

— Ну, ты только посмотри на неё. Лишь из-за того, что я сказала несколько плохих слов. *Хаа

Покачав головой, она развернулась и быстро вышла из комнаты.

Даже после того, как шаги постепенно стихли, брат и сестра стояли в тишине.

Внезапно послышалось сопение. Удивлённый И Сунджин увидел покрасневший нос И Сеол А.

— У этой женщин какая-то болезнь, которая убьёт её, если она не будет ныть хотя бы раз в день.

Он стиснул зубы, глядя на дверь, после чего повернулся и почесал голову.

— Прости, старшая сестра. Это всё потому, что я принёс газету…

И Сеол А покачала головой.

— Нет, это не твоя вина. К тому же она такая не только последние пару дней.

Глаза И Сеол А были влажными, но, видя, как она поджала губы и сильно сжала обе руки в кулаки, казалось, что она не потеряла свою убеждённость.

Коротко вздохнув, и Сунджин прокомментировал это жалобным голосом.

— Я скучаю по Нейтральной зоне.

И Сеол А ни не согласилась с его словами, но и не сказала 'нет'.

— Пойдём тренироваться.

Сказав это слегка охрипшим голосом, она взяла лук со стрелами и вышла из комнаты.

***

Харамарк. Офис Карпе Дим.

— Конечно. Действуй.

Холодный ответ Чохонг заставил Сеола показать озадаченное выражение лица.

— Сделай это.

— ?

— Почему у тебя такой вид, будто у тебя над головой висит крюк? Давай, сделай это!

Фыркнув, Чохонг снова сосредоточилась на своём упражнении.

— Этот чудак осторожно спрашивал, приходил ли ты и упоминал ли что-нибудь о позиции лидера. Думаю, теперь всё понятно.

С одной стороны, Сеол был впечатлён потной Чохонг, которая выполняла упражнения, вися вниз головой с ногами, зацепившимися за перекладину. С другой стороны, он не мог не чувствовать себя неуютно, думая, что всё так сложно.

Он знал, что у Чохонг не было никаких амбиций стать лидером. Но не занять эту должность, потому что она этого не хотела, и полностью поддержать его как лидера команды после того, как признала его, — это совсем другое дело.

Поэтому он тщательно подготовился и осторожно спросил, только для того, чтобы она бросила 'Конечно. Действуй.'.

Это был ответ, достаточно холодный до такой степени, что он был почти безразличным.

Увидев, что Сеол просто стоит на месте, Чохонг заговорила, поняв, о чём он думает.

— Эй! Ты что, принимаешь меня за дурочку? Неужели ты думаешь, что я просто согласилась не подумав?

— Правда?

— Конечно. В последнее время ты совершил несколько удивительных вещей. Так о чём же ты беспокоишься?

Как заметила Чохонг, можно сказать, что на самом деле беспокоиться было не о чём. Он уже доказал свою уникальность.

Он успокоил дух нетрадиционным способом в лесу отчаяния, доказал свою храбрость, когда заманил сотни паразитов в долине Арден, и совершил невозможное, когда разгадал тайну деревни Рамман.

И это всё? Он представил план спасательной операции и даже продемонстрировал свою способность влиять на толпу во время Банкета.

И это не говоря о его золотой метке или его чудовищной скорости роста.

Многочисленные достижения, которые он неосознанно накопил, естественно, обеспечили ему квалификацию, чтобы быть признанным лидером.

Однако это была бы совсем другая история, если Чохонг также стремилась к этой роли. Но поскольку она даже сказала, что быть временным лидером было слишком утомительно, у него не было причин убеждать её против этого.

— Не думай об этом слишком много. Когда мы сделали Дилана лидером, тоже не было ничего особенного.

Хотя Чохонг сказала, чтобы он не брал в голову, это совсем не обнадёживало.

В конце концов, то, к чему он и Дилан стремились, слишком сильно отличалось.

Было ли действительно нормально так легко принять эту роль?

Сеол повернул свои ошеломлённые глаза. Хьюго смотрел в окно, как будто ничего не слышал.

*Хехе

Он блаженно смотрел на дом через улицу. Точнее, он смотрел на Со Юхуэй, которая стояла за своей дверью.

Хьюго не отвечал, даже когда его осторожно попытались позвать.

— Хьюго!

— Да?

Хьюго наконец ответил, когда Сеол крикнул, требуя его внимания. Но даже тогда он делал прогоняющие жесты руками, не оборачиваясь, говоря своими действиями, чтобы его не беспокоили.

— Да, да. Конечно. Хорошо. Отныне Сеол — наш лидер.

Напряжённое лицо Сеола осунулось, когда он услышал простой ответ Хьюго. Он чувствовал себя глупо из-за того, что всю ночь ломал голову над тем, как убедить их обоих.

*Фуф

Чохонг, спрыгнувшая с перекладины, положила руку на плечи Сеола.

— Эй. Ты должен был почувствовать это, живя с нами какое-то время, но Хьюго, этот ублюдок, — парень, который прямо выскажет всё, что у него на уме. Он не из тех, кто скрывает то, чем недоволен.

Сеол чуть не выпалил: 'Ты такая же', — но проглотил это.

— Тот факт, что он так реагирует, означает, что он всем доволен. Думай позитивно.

— …

— И ты знаешь. Этот парень всегда мало думает. — Сказала Чохонг немного серьёзным тоном. Сеол заметил, что бессознательно соглашается.

— В любом случае, удачи, новый лидер!

От души крикнув 'ура', Чохонг хлопнула его по спине и покинула тренировочный зал.

Хотя его спина всё ещё болела от хлопка Чохонг, Сеол подошёл к Хьюго, который продолжал наблюдать за Со Юхуэй.

— Хьюго. Мы можем немного поговорить?

Сеол хотел серьёзно поговорить с Хьюго.

— Поговорить? Звучит неплохо.

— Видишь ли--

— Вау… Разве она не слишком красивая?

— …

Сеол решил сдаться.

Хьюго пребывал в своём мирке, не реагируя ни на что из того, что ему говорили. Если только речь не шла о Со Юхуэй.

«Ничего не поделаешь.»

Было эгоистично ожидать, что его товарищи по команде безоговорочно последуют за ним и поддержат его. В конце концов Чохонг и Хьюго были людьми, а не машинами.

«Думаю, тут и вправду ничего не сделать.»

— Вау… просто вау. Как человек может быть таким красивым?

-И вправду, как.

Сеол собрался с мыслями и решил сопровождать Хьюго в его мире, чтобы остудить его голову.

Со Юхуэй в данное время принимала посетителей. Было видно, как несколько жрецов, тяжело дыша, устало несли массивные сумки в её дом.

Внезапно в его голове возник вопрос. Задумавшись, он понял, что несколько раз видел, как эти жрецы таскали туда-сюда огромные сумки.

«Что же находится внутри?»

Со Юхуэй исчезла в своём доме после того, как приняла багаж молодого жреца. У Хьюго вырвался вздох.

Затем обернувшись, его глаза расширились.

— Сеол. Что это?

— ?

— Это ожерелье. Я впервые его вижу… Но почему ты его так носишь?

Когда Сеол опустил взгляд на свою грудь, кулона нигде не было видно.

Он был уверен, что носил его правильно.

Проведя по верёвочке. он наконец нашёл драгоценный камень.

Кулон был у него за спиной, словно прятался.

«А?»

Когда он собирался поправить ожерелье, Хьюго уже переключил своё внимание на окно.

Поэтому молча отойдя в угол, Сеол тихим голосом спросил:

— Флон, что случилось?

— Он мне не нравится!

В голове зазвенел скрежет зубов.

— Я ненавижу этого человека!

Для Флоны было необычно выражать откровенную неприязнь к кому-то, поэтому Сеол был удивлён.

— Что это с тобой вдруг? Хьюго сделал что-то не так?

Он попытался успокоить её, нежно поглаживая кулон и едва успокоившись, Флона ответила дрожащим голосом.

— Сегодня утром, когда я бродила по зданию, я услышала голос… нет, это был полный отчаяния крик.

— Крик?

— Да. Не человеческий крик, а крик духа.

— Ты хочешь сказать, что в здании живёт призрак?

— Нет. Я тоже была удивлена, поэтому пошла проверить и обнаружила, что крик исходил от оружия. Это был очень красивый топор.

Должно быть, она имела в виду боевой топор, который Хьюго получил после обмена с О Рахи.

— Это был дух с совершенно противоположными от меня качествами и он был невероятно чистым. Я почувствовала присутствие чистой души, наполненной священным светом… но…

В голове Флон, которая колебалась, Сеол почувствовал след печали и отчаяния.

— Он облизывал её.

Сеол начал сомневаться в своих ушах.

— Что?

— Этот ублюдок лизал топор, в котором находится эта священная душа! Он лизал его сверху донизу, спрашивая, каков он на вкус, и сказал ему перестать сопротивляться, иначе он укусит его и начнёт сосать! И он сделал это своим грязным языком!

Тон Флоны был полон крайнего отвращения, когда она выдала все извращённые поступки Хьюго.

— Это просто слишком жестоко. Этот дух, должно быть, был кем-то сильным и добрым, в прошлом совершив великие подвиги… — Голос Флоны слегка дрожал.

***

После побега от Хьюго Сеол решил проконсультироваться с советником команды. Так совпало, что Чан Мальдонг сидел на диване в офисе, как будто ждал его.

— Я слышал, ты хочешь стать лидером команды?

После этих слов Сеол ошеломлённо уставился на старика. Лицо Чан Мальдонга покраснело, когда он понял, что поторопился.

— Чохонг сказала мне.

Услышав это, Сеол издал пустой смешок. Удивительно, как ей удалось настучать на него за такой короткий промежуток времени.

— Что тут смешного? Итак, зачем ты пришёл ко мне?

Сев напротив Сеол сразу перешёл к делу.

— Я хотел узнать, как идёт вербовка нашего лучника.

Брови Чан Мальдонга дрогнули.

Вербовка нового лучника была приоритетом номер один в Карпе Дим. До сих пор этой задачей занимался исключительно Чан Мальдонг.

Но внезапно Сеол вмешался в этот момент. Чан Мальдонг не был настолько глуп, чтобы не понимать, что это значит.

— Хмм.

Пара морщинистых глаз изучала лицо Сеола.

Честно говоря, он был более чем немного обеспокоен, когда Сеол вернулся с Банкета. Тогда Сеол выглядел слишком подавленно.

Но когда он вернулся из леса отрицания, всё внезапно изменилось. Он выглядел так, как будто у него произошла перемена личности, и неуверенность в себе, казалось, полностью исчезла.

Перемена ясно отразилась на его лице.

Глаза, встретившие взгляд Чан Мальдонга, были спокойны, как озеро, без единой ряби. Когда они впервые встретились, глаза Сеола были неустойчивыми, как трепещущие перья, но теперь в его взгляде появилась новая тяжесть.

Но взгляд не утратил прежней мягкости, так что это было всё равно, что смотреть на ватный шарик, смоченный водой.

«Этот ребёнок…»

Он не знал точно, что именно, но мог сказать, что Сеол преодолел много трудностей до и после Банкета.

Но всё было хорошо, так как казалось, что он преодолел свою ношу.

«Я правильно сделал, что послал его.»

Чан Мальдонг почесал затылок. Эта его привычка проявлялась всякий раз, когда он пребывал в хорошем настроении.

«Полагаю, пора.»

Чан Мальдонг был советником команды. Поскольку он поклялся не действовать на передовой после возвращения Рай, казалось, что он, наконец, может сосредоточиться на своей роли советника.

Да. До тех пор, пока Сеол не отклонится от своего нынешнего видения, Чан Мальдонг всегда будет его надёжным сторонником.

— Я много думал об этом.

И с этими словами он с облегчением принял вмешательство.

— Дело не в том, что кандидатов не хватает. Я не знаю, сколько запросов на собеседование получал каждый день. И как только их число начало уменьшаться, сразу после Банкета оно снова выросло.

Это означало, что цель Карпе Дим — показать себя на Банкете — была достигнута.

— Разве не было лучников, которые удовлетворили бы вас?

— Была пара, которые прошли базовую квалификацию. Не будь их, мне не было бы так трудно принять решение.

Чан Мальдонг скрестил руки на груди и постучал пальцами.

— Но одно предложение заинтересовало меня… Я же говорил тебе, что объехал несколько городов, верно?

— Да. Вы сказали, что предпочитаете лично встретиться с ними.

— Кажется, это было, когда я посетил Шахерезад. Один мой знакомый попросил встретиться со мной там, так что по дороге я заскочил в гильдию Белой Розы.

— Белая Роза?

— Их официальное название — 'Белый и Роза', и их основная деятельность — наёмничество. Мало того что у них много людей из первой зоны, есть даже несколько человек с бронзовыми метками, так что просто думай об этом как о довольно крупной организации.

Подробно объяснив, Чан Мальдонг продолжил.

— Там я получил довольно интересное предложение.

— Какого рода предложение?

— Ты знаешь брата и сестру И Сеол А, И Сонгджин?

Потрясённый неожиданным упоминанием этих имён, Сеол едва ответил.

— Д-да. Конечно, знаю.

— Белая Роза спросила, не хотим ли мы завербовать брата и сестру И.

— Что?!

— Именно они первыми выдвинули это предложение. Не в качестве договора аренды, а при условии полной передачи.

Сеол сглотнул. Он подумывал о том, чтобы завербовать пару брата и сестры, но это были Звезда-Убийца Небес и девушка с белой повязкой на голове. До сих пор он совершенно забыл о них.

— Сэр, простите меня, но как работает этот процесс найма?

— Ты слишком часто извиняешься.

Чан Мальдонг фыркнул.

— Это займёт много времени, если всё подробно объяснить, но… ты говорил, что раньше смотрел спортивные передачи, верно?

— Я смотрел только несколько игр, когда мне было скучно.

— В этом нет ничего сложного. Подумай об этом, как о трансферных рынках отечественного бейсбола или зарубежных футбольных команд.

— Трансферные рынки… Вы говорили о FA или выкупе акций, верно?

— Именно.

Чан Мальдонг продолжал спокойным голосом.

— Я слышал, что у них обоих бронзовые метки.

— Так и есть.

— Учитывая, что это их первый контракт, срок их контракта должен был составлять около двух лет.

— Это по времени Рая?

— Конечно. Почему ты задаёшь такой вопрос?

Сеол в замешательстве склонил голову набок.

— Я слышал, что землянам требуется в среднем два года, чтобы окупить первоначальные инвестиции компании.

— Хм.

— Но они отпустят их сразу по прошествии двух лет…

Сеол замолчал.

Для получения пригласительных меток даже если они были красными или бронзовыми, требовалось чрезвычайно большое количество очков достижений.

Не говоря уже об усилиях, которые они потратили на их воспитание в течение двух лет, почему Белая Роза вдруг решила передать их, когда они только начинали приносить пользу?

Он не мог понять их действий.

— Ну, есть случаи, когда первоначальный срок контракта больше, например, для тех, у кого есть серебряные метки. Люди с красными метками являются исключениями, поскольку они уже связаны контрактом перед вступлением.

Чан Мальдонг продолжал.

— В любом случае привести землянина с меткой — это всё равно, что медленно соскребать лотерейный билет в течение двух лет.

Помахивая тростью взад-вперёд, он вдруг спросил:

— Что, по-твоему, самое важное при выращивании новичка?

— Тренировка.

— Ух. Это очень похоже на тебя, но.

Чан Мальдонг провёл большим и указательным пальцами по кругу и сказал:

— Это деньги.

Чан Мальдонг ещё раз подчеркнул, что, пока у человека есть деньги, он может вырастить группу идиотов до четвёртого уровня за два года.

— Они нужны не только чтобы кормить их, обеспечивая жильём и экипировкой. Все ресурсы, необходимые для роста землянина, напрямую связаны с финансами. Всё сводится к деньгам.

Поскольку Сеол сам испытал свою долю борьбы с деньгами, он мог полностью согласиться с тем, что говорил Чан Мальдонг.

— Но деньги — это ограниченный ресурс. Не говоря уже о том, что требуемые деньги растут экспоненциально для каждого уровня.

Сеол наконец-то смог понять.

— Они решают результаты инвестиций в конце двухлетнего периода.

— Верно. Лучше сосредоточить свои инвестиции на ком-то с потенциалом, чем пытаться поддержать кого-то, у кого его нет.

— Тогда Сеол А и Сунгджин.

— Их исключают.

Хотя Чан Мальдонг прямо сказал об этом, у Сеола было неуверенное выражение лица.

Потенциал роста И Сеол А вовсе не был низким, когда он проверил её статус через Девять Глаз. Вместо этого он помнил, что её потенциал был довольно высоким.

Честно говоря, хотя он и не был уверен в И Сунгджине, он считал, что их исключили не из-за способностей И Сеол А.

— Когда они сказали мне, что ты с ними друзья, я сказал им, что подумают об этом… но это немного странно. История просто не складывается.

Чан Мальдонг погладил подбородок.

— Это И Сеол А. Я слышал, что она достигла второго уровня вскоре после выхода из Нейтральной зоны.

Чан Мальдонг бросил взгляд на Сеола, обнаружив, что тот нисколько не удивлён этой новостью. Всё потому, что Сеол уже слышал об этом от Юн Сеоры.

«Я пару раз слышала кое-какие новости о ней. Говорят, что её талант лучника довольно высок, и что она, скорее всего, достигнет второго уровня всего за несколько месяцев.»

— На случай если ты ещё не знаешь, не суди других по своим стандартам. Даже если у неё была поддержка гильдии Белой Розы, достижение второго уровня всего за три месяца считается быстрым результатом.

— Я понимаю.

— В любом случае, теперь, когда ты услышал ситуацию. Что ты думаешь?

— Они хорошие люди.

Это был мгновенный ответ.

— Мы были вместе с самого Урока. Они добрые души, и я не сомневаюсь в их способностях.

— Но если их личность хорошая, а навыки достойные, разве Белая Роза отпустит их?

— Поэтому я не уверен. Хотя я мало что знаю о И Сунгджине, я могу поручиться за И Сеол А. Возможно, причиной является то, что она слишком молода. У неё врождённый талант лучницы, не говоря уже о том, что она быстро обучается.

— Ты постоянно её хвалишь. Но мог бы ты сказать тоже самое, не зная её?

— Да. К тому же оценку Сеол А проводила Агнес, а не я. Она лично обучила её по моей просьбе, и она упомянула, что, хотя она не знала, кто её пригласил, они нашли золото. Она сказала мне, что у Сеол А есть потенциал стать высшим ранкером.

— Что ты сказал?

Чан Мальдонг прищурился.

— Мисс Агнес сказала это лично? Это правда?

— Это не ложь. Вы можете спросить её сами.

Чан Мальдонг задумался, потирая рукой подбородок.

Хотя он не мог просто принять слова Сеола за чистую монету, история менялась, если из всех людей именно Агнес так оценила её.

Теперь он должен был лично увидеть И Сеол А. Весьма вероятно, что она была настоящим золотом.

— Хмм… Отпустить ребёнка такого калибра… Это и вправду странно.

Сеол тоже чувствовал, что здесь что-то не так, но он не мог отказаться от шанса завербовать дуэт брата и сестры.

Он был настроен на то, чтобы завербовать лучника, который в первую очередь будет прислушиваться к нему. К тому же, И Сеол А была близка к образу идеального лучника, на которого он надеялся.

После того как во время экспедиции он пережил несколько конфликтов с ведущим, Сеол не хотел упускать этот шанс.

— Я хочу завербовать их.

— Хм. Если твои слова правдивы, то это определённо шанс, который может и не выпасть вновь.

Высший ранкер — это не титул, присвоенный какой-то случайной домашней собаке, поэтому Чан Мальдонг не стал возражать.

— Хорошо. Я устрою тебе встречу.

— Спасибо.

— Поскольку именно они внесли предложение, время встречи, скорее всего, будет определённо не позднее завтрашнего дня.

— Сколько мы должны подготовить? — Осторожно спросил Сеол. Не то чтобы у него не было денег. Скорее это была его первая сделка, и он не мог понять, сколько запросит другая сторона.

— Ну. Если твои слова верны, то она будет считаться высшим ранкером…

Подумав немного, Чан Мальдонг покачал головой.

— Давай сначала послушаем, что они скажут. В любом случае пока ничего не подтверждено, так что не спеши. Иди в храм к концу сегодняшнего дня.

— В храм?

— За твоим уровнем.

Чан Мальдонг постучал тростью.

— Не откладывай повышение, если тебе всё равно придётся это сделать. Ты ничего не теряешь, имея более высокий уровень в социуме.

Поскольку Чан Мальдонг не сказал ничего плохого, Сеол спокойно принял его совет, но всё равно чувствовал себя неловко. Только суровые тренировки давали ему способности, соответствующие его уровню, но в последнее время он не мог даже пробежаться из-за работы.

— В первый раз всегда тяжело. — Сказал Чан Мальдонг, как будто понял, о чём думает Сеол.

— Создание стабильного фундамента сейчас облегчит ситуацию позже. А пока просто работай, думая, что ты мёртв.

Сеол мысленно вздохнул, предположив, что Чан Мальдонг имел в виду, что ему не следует даже думать о тренировках.

«Если это только начало, то насколько тяжела корона…»

В груди у него было тяжело, но он покачал головой.

Он не мог скулить, когда только сделал первый шаг.

— Хорошо.

***

Сеол не стал медлить и направился прямо в храм Гулы. В то время как у него была тонна вопросов, касающихся недавно пробудившегося направления, Выбора Судьбы, он решил заглянуть только ради повышения уровня.

Всё потому, что Гула часто отклонялась от темы, и когда её загоняли в угол, чтобы поговорить о чём-то конкретном, она просто избегала вопроса.

Его голове уже готова была взорваться, поэтому вместо того, чтобы просить о большем стрессе, он решил не утруждать себя вопросами.

(Хорошая работа.)

По крайне мере он так решил, но то, что Гула заговорила по собственной инициативе, было совершено неожиданным.

(Ты превосходно справился. Всё стало сложнее, когда Эванджелина Роуз умерла напрасно, но благодаря тебе дыра затянулась.)

«?»

(Хехе. У тебя определённо необычная судьба. Подумать только, что такой большой эффект бабочки может произойти от настолько простого действия.)

Он не знал почему, но Гула почему-то казалась очень счастливой, поэтому Сеол стоял на месте, часто моргая.

«Уважаемая Гула. Мой уровень…»

(Ох! Да, да. Поскольку ты сражался на площади жертвоприношения двадцать раз и очистил Банкет, четвёртый уровень будет--А?)

Гула, которая собиралась ответить, вдруг удивлённо произнесла:

(Это ожерелье…)

«Ожерелье?»

Сеол рефлекторно посмотрел на свой кулон. Изначально чистый голубой камень стал чёрным после того, как в него вошла Флона.

«Теперь, когда она упомянула об этом, он кажется мне немного знакомым…»

(Фрагмент из семи добродетелей. Ты хорошо сделал, что нашёл его.)

«Фрагмент из семи добродетелей?» — Спросил Сеол, не в силах сдержать любопытство.

(Что-то в этом роде.)

Она что, шутила? Сеол едва удержался, чтобы не плюнуть на статую.

В этот момент он подозревал, делает ли она это нарочно, но он отпустил это, так как она не в первый раз так делала.

Однако об одном Сеол не мог забыть.

(В любом случае. Именем Гулы--)

Как только раздалось фирменное бормотание Гулы.

(--настоящим я признаю.)

Сеол вскинул голову, как будто в него ударила молния.

Гула замолчала. Лицо Сеола было настолько переполнено ожиданием, что на нём даже мерцал свет.

(Сеола Джиху--)

Блеск в его глазах становился сильнее.

(четвёртым уровнем--)

Блеск достиг своего пика когда--

(ма--)

В этот момент Гула ясно увидела это.

Вид яркого блеска, быстро гаснущего при звуке 'ма'.

(Ма.)

Его глаза расширились, как будто кто-то ударил его по затылку. Выражение его отчаяния было таким, как у человека, который безнадёжно цепляется за ветку, когда его захлёстывает ужасный потоп.

(…)

Она могла сказать это, даже не читая его мыслей. Его лицо кричало:'Что угодно, только не это! Пожалуйста, ещё раз подумайте!'

Гула продолжила, заметно понизив голос:

(Великим магическим копейщиком. Я с нетерпением жду твоих достижений, соответствующих твоему уникальному классу.)

Лицо Сеола помрачнело, как будто ему вынесли смертный приговор.

Его рот медленно открылся, а плечи поникли. Это было лицо плачущего ребёнка, смотрящего на суп из бобовых ростков перед собой, когда он ожидал вкусного мясного блюда.

Ошеломлённый, Сеол открыл рот.

— В последнее время… Мне стало интересно.

(Что же?)

— Название классов… это ты их придумала?

(Конечно. И?)

— Ох…

(?)

Сеол, который стоял на месте, как каменная статуя, медленно поднял подбородок и посмотрел в потолок. И он перестал двигаться.

Гула начала чувствовала себя неловко из-за затянувшегося молчания.

(Что не так?)

Прозвучал пустой вздох, выражавший потерю всяческой надежды на жизнь.

(Что? Что с этим не так?)

Сеол долго вздыхал.

Он обвёл взглядом комнату слева и справа, а затем поднял глаза к потолку.

После этого его взгляд прошёлся по статуе Гулы.

Причина, по которой он повторил эти бессмысленные действия, была ясна. Это был явный крик 'Смени название моего класса!'

Но сколько бы он ни ждал, не было никаких признаков того, что Гула передумает. В итоге расстроенный Сеол схватил своё ледяное копьё и с силой топнул ногой.

Учитывая, что храмы были священными местами, Сеолу нечего было сказать в свою защиту, даже если бы его в этот момент поразила молния.

На то, конечно, была причина.

Он мог стерпеть это, когда был ещё новичком низкого уровня, но четвёртый уровень признавался опытным человеком в любом месте Рая. Это был уровень, который автоматически определил бы его в основные боевые силы, издайся приказ о сборе войск.

Прежде всего, некоторых называли воинами-варварами, в то время как других называли следопытами и так далее. Было много приличных названий, но его?

«Магический то, магических это… глупость.»

Не то чтобы он хотел чего-то недостижимого. Он не желал богатства или почестей. Было ли так сложно придумать достойное название класса?

Сеол начал размышлять о том, как несправедливо она поступила, обращаясь с ним как с собакой, но не выслушав такую простую просьбу.

(Хаа)

Гула не сдержала вздоха.

«Этот ребёнок… Я только начала думать, что он немного повзрослел…»

Раздался цокающий звук.

***

Сеол, который покинул храм, как будто его выгнали, пришёл в себя и проверил свою статистику.

Его статистические баллы возросли до 10. Если он ещё раз повысит уровень, у него будет 15 очков, но это был просто пирог в небе.

У него также были две новые способности, которым он мог обучиться.

Как упоминала Агнес, было Культивирование Маны, которое являлось эволюцией его Циркуляции Маны.

И…

«Вспышка грома?»

Читая описание, это была способность, которая пробуждала тело с помощью энергии грома.

Демонстрационное видение показывало только вспышки молний, так что оно не сильно помогло.

Тем не менее это была способность, которая разблокировалась на 4-м уровне, так что её будет нелегко освоить.

Хотя он действительно хотел отбросить всё в сторону и отправиться прямо на огромную каменную скалистую гору, чтобы потренироваться, он не мог.

Всё потому, что Чан Мальдонг сообщил ему, что встреча с Белой Розой была запланирована до того, как Сеол успел что-либо сказать.

Хотя изучение новых навыков было важно, это было не так важно, как вербовка брата и сестры, поэтому Сеол сразу начал подготовку.

Чохонг и Хьюго посмеивались в стороне, говоря, что они могут спокойно отдыхать с таким трудолюбивым лидером… пока их не избила трость Чан Мальдонга.

Сеол оставил Чохонг и Хьюго стонать на полу и сам сел в экипаж до Шахерезада.

***

— Они попросили кое-что.

Чан Мальдонг заговорил, когда они проезжали мимо Захры.

— Они хотят, чтобы сегодняшняя встреча была секретной.

-В любом случае мы бы всё равно не стали об этом распространяться.

— Конечно. Но Белая Роза также держит это в секрете об брата и сестры.

Сеол прищурился. Казалось, что они пытались передать их без ведома брата и сестры.

— Не беспокойся, даже в спорте не учитывают, что чувствуют игроки, когда их продают.

Это было правдой. Как бы то ни было, Белая Роза проиграла на двух бронзовых метках.

— Но сделать это, не дав им знать, — это немного… На их месте я бы чувствовал себя неприятно.

— Почему же?

— Разница между Карпе Дим и Белой Розой слишком велика. Они могут предпочесть более стабильное рабочее место.

— Что ж, ты не ошибаешься.

Кивающий Чан Мальдонг внезапно задал вопрос.

— Тогда почему ты отказался от Синьюн?

Сеол колебался с ответом. Как старик узнал, если он никому не говорил?

— Не существует закона для каждого решения. У каждого свои обстоятельства.

Чан Мальдонг ухмыльнулся.

— Я знаю, что тебя беспокоит, но не волнуйся. Эти двое, похоже, тоже хотят покинуть Белую Розу.

— И Сеол А и И Сунгджин?

— Скорее всего, брат и сестра просто не могут это озвучить. Но Белая Роза настаивала на том, что всё так. Они сказали, что брат и сестра последуют за тобой даже в глубины ада, если ты скажешь, что завербуешь этих двоих.

Значит, не Белая Роза пыталась заставить их уйти, а на самом деле всё было наоборот?

— Вот почему они хотят, чтобы это было секретом. Представь, как велико будет их разочарование, если ты дашь им надежду только на то, что может не получиться.

Поразмыслив, Сеол внезапно спросил.

— Что из себя представляет Белая Роза?

— Я же тебе говорил. Ты уже забыл?

— Нет, я не об этом. Я хочу знать об их внутренней структуре или о том, были ли у них в последнее время какие-либо важные проблемы в группе.

— Проблемы? — Чан Мальдонг нахмурился, после чего снова спросил.

— Почему?

— Хм? Если вы спрашиваете почему—

— Нет, почему ты вдруг заинтересовался этим.

Чан Мальдонг не показывал неодобрения, просто был немного озадачен.

Сеол почесал затылок.

— Это было что-то, о чём мне не следовало спрашивать?

— Не совсем. Что касается меня, то я в какой-то степени знаю Белую Розу, но ты. Ты ничего о них не знаешь.

— Да.

— Тогда как.

Чан Мальдонг закрыл рот, не находя слов.

— Ты интересный парень.

Покачав головой, он отвернулся и уставился в окно.

— У меня действительно есть несколько предположений.

Последовал глубокий вздох.

— Всё кажется каким-то неправильным. У меня такое чувство, что за передачей брата и сестры стоит какой-то скрытый мотив.

— Вы хотите сказать.

Сеол сглотнул.

— Они приманка?

— Я не уверен. — Серьёзно ответил Чан Мальдонг.

— Если это действительно связано с их внутренними обстоятельствами, то они будут вести переговоры на обычных условиях. Но если причина не в этом, то они могут обратиться с особой просьбой.

— Под особой просьбой вы подразумеваете…

— Например, они могут выдать это за заботу о преимуществах Карпе Дим… Хм. Ну, поскольку их лидер — хитрая змея, то не будет ничего странного, если они предложат нечто, что на первый взгляд будет выглядеть нормально. У них уже есть идеальный предлог для этого.

Притворство состояло в том, что брат и сестра хотели покинуть Белую Розу.

— Если это так…

Чан Мальдонг прищурился.

— Мы не можем исключить возможность того, что ты являешься их главной целью.

Глаза Сеола расширились от неожиданного замечания.

— Что ж, давай просто пойдём и посмотрим. Нет смысла строить слепые догадки.

— Сначала нам придётся выслушать их условия.

Сеол смирился с ситуацией, но просто не мог избавиться от мысли, что что-то было не так.

В уголке его сердца возникло тревожное чувство, как будто в него вонзился каменный осколок. Его глаза также чесались.

Потирая глаза тыльной стороной ладони, он вдруг вспомнил слова Ким Ханны.

«Будет много людей, которые попытаются использовать тебя.»

Если только Белая Роза не сошла с ума, они не отпустят брата и сестру бесплатно, по крайней мере, не получил обратно сумму, что вложили в них.

Сеол закрыл глаза.

***

В полдень второго дня карета прибыла в Шахерезад

Увидев, как взволнованно улетела Флона, лишь завидев новый город, Сеол пошёл за Чан Мальдонгом.

Здание Белой Розы располагалось чуть западнее центра города.

Если современные здания были высокими башнями, то снаружи здание Белой Розы выглядело как прекрасный цветок.

По сравнению с офисом Карпе Дим его масштабы были совсем на другом уровне, поэтому, когда Сеол следовал за сопровождающим, он постоянно оглядывался по сторонам.

Как будто они действительно встречались тайно, их провели в относительно уединённый чёрный ход.

Поднявшись по лестнице и открыв дверь в конце коридора, они были встречены грубо одетым мужчиной в очках, поднимающимся со своего места.

— Сэр.

У мужчины была стройная фигура с морщинами вокруг рта, из-за чего он казался немного старше.

— Спасибо, что проделали весь этот путь.

— Это было не такое жу далёкое путешествие.

— Но вместо этого я должен был навестить вас. Ах, это ваш друг?

— Не спрашивай, если уже знаешь.

Когда Чан Мальдонг прямо заговорил, мужчина неловко рассмеялся и протянул руку.

Сеол пожал ему руку.

— Приятно познакомиться.

— Аналогично. Меня зовут--

— На самом деле я уже знаю. Сеол Джиху, верно?

Он собирался представиться просто Сеол, но в итоге тупо кивнул.

— Я лидер Белой Розы, Бок Чжунсик.

Бок Чжунсик указал на длинный стол, всё ещё держа его за руку.

— Давайте для начала сядем. К нам должен присоединиться ещё один человек.

— Кто? — Садясь спросил Чан Мальдонг.

— Кто ещё это может быть? Это кто-то, кого вы очень~ хорошо знаете?

— Что? Почему этот ребёнок тоже придёт?

— Мне тоже интересно это узнать. Я ничего не мог поделать, когда она отказывалась слушать, что бы я ни говорил. Поэтому я прошу вашего понимания…

Чан Мальдонг слегка вздохнул, после чего повернулся и посмотрел на дверь.

Из холла донёсся чёткий стук каблуков. Сеол, который спокойно сидел рядом с Чан Мальдоном, тоже повернулся лицом к двери.

— Помяни дьявола. — пробормотал Чан Мальдонг.

— Что значит дьявол…

Бок Чжунсик горько усмехнулся.

-Вы, должно быть, имели в виду колючий цветок.

Дверь была распахнута настежь.

— И кто этот колючий цветок?

Раздался чистый голос, за которым вошла красивая дама с захватывающей дух внешностью.

— Наш лидер, должно быть, уже вырос и знает, как сплетничать за моей спиной.

— С-Сора. Всё совсем не так.

— Неважно. В любом случае…

Прекрасная леди откинула назад свои вьющиеся волосы, которые ниспадали ей на грудь, и бросила взгляд на Сеола. Затем, увидев Чан Мальдонга, на её лице расцвела улыбка.

— Дедушка?

Словно демонстрируя свои длинные стройные ноги, она шагнула к нему и очаровательно моргнула.

— Давно не виделись. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да.

— Что за холодная реакция? Прошло несколько лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Увидев, как она слегка прислонилась верхней половиной тела к столу, Чан Мальдонг, нахмурившись, оттолкнул её.

— Не подходи, ты слишком легкомысленна. Как ты думаешь, что ты делаешь на глазах у других?

— Оу. Разве внучка не может вести себя мило в присутствии своего дедушки?

«Внучка?»

Сеол повернулся и удивлённо уставился на Чан Мальдонга.

— Ты неправильно всё понял! — Возмущённо сказал Чан Мальдонг.

Леди хихикнула, изобразив очаровательную улыбку, после чего взглянула на ошарашенного юношу. Затем она неспешно подошла к месту рядом с ним.

Когда Сеол собирался встать, он почувствовал, как кто-то давит ему на шею. Дама обняла его за шею и наклонилась вперёд.

— Это тот самый человек?

Он почувствовал, как она легонько коснулась его головы.

Бок Чжунсик, который сидел рядом, ошеломлённый, наконец отреагировал.

— Т-ты!

— Я?

— Сора! Ты, ты!

— Что? Что ты хочешь сказать?

— Убери от него руки!

Сора несколько раз непонимающе моргнула после того, как на неё накричали, и послушно убрала руки.

Но она всё ещё опиралась на спинку стула Сеола, заставляя Чан Мальдонга закрыть лицо.

— *Хаха Я ужасно сожалею об этом.

Бок Чжунсик извинился, а Чан Мальдонг беспомощно покачал головой.

Сеол слегка вздохнул. В воздухе всё ещё витал сильный аромат роз.

Затем перед его грудью внезапно появилась рука.

— Приятно познакомиться. Я Фи Сора.

Леди добавила:

— Интересная фамилия, не правда ли?

Фи Сора махнула протянутой рукой. Сеол, который бессознательно пожал ей руку, был поражён.

«Грубая.»

Текстура её ладони была похожа на наждачную бумагу. Помимо грубых мозолей, Сеол при внимательном наблюдении мог увидеть множество шрамов.

Наконец-то он смог вывести связь между Чан Мальдонгом и Фи Сорой.

«Она сильная.»

Он мгновенно пришёл в состояние повышенной готовности.

— Давайте посмотрим. Как далеко вы продвинулись в обсуждении? Я пришла, как только услышала, что вы приехали.

Фи Сора отдёрнула руку и плюхнулась на стол. На стол, а не на стул.

Это было ошеломляюще, но Сеол пришёл в себя благодаря прохладной энергии своего ледяного копья.

Подсчитывая в уме числа, Сеол спокойно наблюдал за Фи Сорой.

Первое, что бросилось ему в глаза, была её стильная малиновая униформа. И при дальнейшем наблюдении её волосы, которые ниспадали водопадами, казалось, тоже имели оттенок красного.

Добавляя к этому гордый взгляд и то, как она сидела на столе, она выглядела яркой и в то же время надменной, как красная роза в полном цвету.

Устав от того, как она себя вела, Бок Чжунсик заговорил.

— Ты действительно собираешься так себя вести?

— А что не так?

— Ты правда не понимаешь? Быстро сядь как следует! Вот почему я говорил тебе не приходить!

— О, пожалуйста. Я близка со своим дедушкой, понятно?

Фи Сора фыркнула и повернулась к Чан Мальдонгу.

— Разве я не права?

Чан Мальдонг закрыл глаза.

— С-сэр.

— Я перестал чего-либо ожидать с того момента, как ты сказал мне, что она придёт.

— Мне действительно жаль.

Бок Чжунсик неоднократно кланялся, извиняясь перед Чан Мальдонгом и Сеолом. Как будто ей было наплевать на спину своего лидера, Фи Сора сердито сплюнула.

— Хватит уже и продолжай разговор. Разве ты не знаешь характер дедушки?

— Ты…

Бок Чжунсик, который пристально смотрел на неё, глубоко вздохнул, после чего осторожно обратился к Чан Мальдонгу.

— Сэр, вы не против, если мы продолжим? Если нет, я выгоню её силой.

— Прогонишь меня? Кто? Ты?

— Не нужно создавать больше проблем.

— Я приношу извинения за сегодняшний беспорядок.

Бок Чжунсик снова сел, потирая висок.

— Для начала-

— Давайте сразу перейдём к делу.

— Хорошо. Могу ли я расценить эту встречу как знак того, что вы заинтересованы в наборе людей?

— Да.

Кивая, Чан Мальдонг украдкой бросил взгляд. Сеол выпрямился.

— Эм.

— Тогда-- А? Да, пожалуйста говорите.

— У И Сеол А и И Сунгджина всё хорошо? — С сияющей улыбкой спросил Сеол.

— Да… у них всё хорошо.

Раздался неловкий смешок. Это был нерешительный смех, независимо от того, кто его слышал.

Прежде чем прибыть в Шахерезад, Чан Мальдонг дал ему две инструкции.

Во-первых, Сеол должен был вести себя так, как будто ему было интересно, как поживают брат и сестра И. Это должно было дать понять, что они здесь только из-за своей дружбы.

Во-вторых, если Белая Роза не заговорит первой, он никогда не должен был спрашивать о причине, по которой они пытались отдать брата и сестру.

Сеол лучезарно улыбнулся.

— Какое облегчение. Если это не проблема, могу я увидеть их лица? Даже если мельком, я не против.

— А?

— Мы не видели друг друга с тех пор, как покинули Нейтральную зону. Прошло много времени, так что я хотел бы поговорить с ними за едой… разве это невозможно?

Бок Чжунсик был поражён этой искренней просьбой.

— Что ж, это возможно. Но после нашего разговора.

Он быстро сменил тему.

— Сэр, вы также должны знать, но разве деньги не самая надёжная вещь на трансферном рынке?

И вот тема разговора сменилась.

— Но, как вы уже упоминали ранее, в настоящее время у вас не так много средств с точки зрения финансирования.

Он продолжил, бросив взгляд на Сеола.

— Поэтому я подумал, не могли бы вы показать нам какие-нибудь ценные вещи, которые у вас могут быть. Например, Желание, которое вы получили на Банкете.

Сеол понял, на что намекал Бок Чжунсик.

— Гармоничное желание — это не то, чем можно торговать, так что это будет невозможно.

— Конечно, Диссонирующее Желание тоже подойдёт. Награды за Банкет, как известно, отличаются высоким качеством. Их нельзя купить, даже если у кого-то есть деньги.

Передав свою просьбу, Бок Чжунсик от души рассмеялся.

— У меня также нет Диссонирующего Желания. Я уже использовал его.

Смех прекратился.

— Использовали?

— Да. Я получил только одно, не говоря уже о том, что это был расходный материал.

— О…

Бок Чжунсик был ошеломлён. Или, как минимум, казалось, что он предполагал, что Сеол вышел с множеством Диссонирующих Желаний.

— Что поделать.

Но из-за его устоявшихся предубеждений, казалось, что он просто притворяется.

— Я слышал, что вы добились большого успеха на Банкете, поэтому я предположил, что у вас будет какой-то оставшийся урожай… Похоже, это был мой просчёт.

Сеол удержался, чтобы не фыркнуть всем, что у него было.

— Честно говоря, И Сеол А и И Сунгджин очень скучали по вам.

— Должно быть, они много говорили обо мне.

— Да. Но И Сеол А, похоже, интересовалась некоторыми местами, поэтому я хотел попытаться отправить её туда, куда она хотела.

В этот момент послышалось фырканье.

И оно принадлежало не Сеолу, а Фи Сора.

— Как долго ты собираешься продолжать это?

Уставившись на Бок Чжунсика, Фи Сора продолжила со скучающим выражением лица.

-Когда ты планируешь перестать ходить по кругу? Просто покончи с этим. Они уже знают.

— С-Сора.

Хотя Сеол не выразил этого, он был очень сильно потрясён внутри.

«Разве они не из одной группы?»

Казалось, что Бок Чжунсик отчаянно вёл разговор к определённому месту, однако неожиданно вмешалась Фи Сора.

Более того, было ли недоразумением думать, что авторитет Фи Соры выглядел выше, чем у лидера, Бок Чжунсика?

— Всё в порядке. Я буду говорить. Что за чушь ты несёшь перед моим дедушкой?

Фи Сора неодобрительно покачала головой и элегантно встала из-за стола.

— В отличие от него, я--

Она с серьёзным видом обошла вокруг стола.

--- не могу ходить вокруг да около или что-то скрывать. И я никогда этого не захочу.

Затем она вдруг пристально посмотрела на Сеола.

— Дорогой, я слышала, что ты умеешь решать проблемы.

«Что она сейчас сказала?»

Пока Сеол раздумывал, ответить ли ей, почему он был её 'дорогим' или почему он вдруг стал этим 'решателем проблем', раздался ясный голос.

— По крайней мере, так говорят люди. Что ты ни разу не провалил задание.

Стук каблуков прекратился.

— И это после того, как ты даже нанёс хороший удар паразитам?

Сеол уставился на Фи Сору, которая облизывала верхнюю губу.

Он уже выслушал их просьбу.

Это означало…

Пришло время раскрыть их 'особый' запрос.

Две руки Фи Соры вцепились в стол.

— Дорогой.

И она спросила:

— Ты не поработаешь со мной один раз?

Сеол почувствовал, как у него напряглась шея.

Белая Роза наконец-то раскрыла свои карты. Всё немного запуталось с появлением Фи Соры, но существовала вероятность, что даже её вторжение было частью большого действия.

Важно было то, что подозрения Чан Мальдонга оказались верными.

Сеол решил сосредоточиться на этом факте и переспросил.

— Что это за работа?

— Возможно, я произнесла это как что-то важное, но, честно говоря, в этом нет ничего особенного.

Фи Сора наклонилась вперёд, всё ещё держа руки на столе.

— Мы разрабатывали очень сложный план, но в итоге он стал чем-то большим, чем мы планировали. Поэтому мы хотим, чтобы вы протянули нам руку помощи.

— Тогда…

— Вы думаете, мы просим денег? Или экипировку? О, пожалуйста! Наша Белая Роза — это не группа нищих.

Фи Сора подняла подбородок и элегантно указала на Бок Чжунсика.

— Если вы согласитесь, можете забрать с собой своих любимых брата и сестру И. Этот человек возьмёт на себя ответственность за их передачу без каких-либо проблем.

Другими словами, вдохновителем этого предложения был Бок Чжунсик, а не Фи Сора.

Когда взгляды переместились на него, Бок Чжунсик неловко рассмеялся.

— Я не намеренно затягивал разговор. Просто я пытался выглядеть замысловатым перед сэром… хотя всё пошло коту под хвост из-за кого-то.

Бок Чжунсик сказал это, как ни в чём не бывало, но, как будто это было слишком бесстыдно даже для него самого, он сухо кашлянул.

— Кхм. Ну, теперь, когда вы всё услышали, я просто расскажу детали. Некоторое время назад я купил у информационной гильдии информацию о руинах. Это был настоящий обмен, учитывая, что мы заплатили десять золотых монет за эту информацию.

Глаза Сеола расширились. Торговля информацией не была чем-то необычным, но 10 золотых монет были слишком большой ценой.

В пересчёте на корейские воны эта информация стоила 50,05 миллиарда.

— Вы можете сказать, что мы сумасшедшие, но доказательство, подготовленное брокером, было неоспоримым. Кроме того, мы поручили авторитетным магам проверить информацию, сопоставили её с историческими документами в библиотеке и с согласия брокера направили на место исследовательские группы. Проверив факты, я убедился в обоснованности этой сделки.

Бок Чжунсик поправил очки.

— Руины определённо существуют, и если экспедиция увенчается успехом, то мы легко получим сокровища, которые намного превысят наши первоначальные инвестиции в десять золотых монет. Согласно сообщениям — не удивляйтесь — это, предположительно, секретная вилла, принадлежащая древнему императору, построенная для определённых целей.

— Сколько ещё ты собираешься им рассказывать?!

Фи Сора сердито прервала разговор.

— Почему ты всё рассказываешь, когда даже не знаешь, можно ли им доверять?

— Хорошо, хорошо.

Бок Чжунсик махнул рукой, после чего сложил их перед собой.

— В любом случае, такова ситуация. Я знаю, что это беспрецедентное и уникальное условие передачи. Но поскольку на карту поставлена судьба гильдии, я прошу вашего понимания.

Бок Чжунсик изобразил улыбку.

— Но с личностью сэра, я сомневаюсь, что вы согласитесь. Поэтому мы подготовили дополнительные условия.

— Дополнительные условия? Почему я об этом не слышала?

Фи Сора резко повысила голос, но Бок Чжунсик даже не притворился, что слышит.

— Мы сдержим обещание о передаче брата и сестры И, даже если экспедиция провалится.

Другими словами, они отдадут брата и сестру, даже если они просто согласятся участвовать.

— Но это крайне маловероятное событие. Вы же понимаете, что мы будем обеспокоены, если вы надеетесь, что экспедиция провалится.

Бок Чжунсик усмехнулся. Казалось, он был чрезвычайно уверен в своих планах.

— К тому же… вы, должно быть, беспокоитесь, что мы можем попытаться использовать вас в качестве мясного щита или приманки, не так ли?

Он изобразил всезнающую ухмылку.

Не было бы ошибкой сказать, что это было первое сомнение, пришедшее в голову Сеола, когда он услышал их предложение.

— Сора будет руководить экспедицией, и сэр знает, что она способный профессионал, когда дело доходит до работы.

Когда Чан Мальдонг кивнул в знак согласия, нос Фи Соры взлетел выше Эйфелевой башни.

— Но поскольку я доверяю репутации Карпе Дим и господина Сеола Джиху, я хотел бы предоставить вам право наложить вето на любое решение во время экспедиции.

— Что ты сказал?

Глаза Фи Соры загорелись огнём.

— Ты что, свихнулся? На чьём авторитете ты это основываешь?

— Моём. Могу ли я не сделать даже этого как лидер?

— Послушай, старик! Капитан экспедиции — это я!

— Кого ты называешь стариком, я твой лидер! И ты хочешь сказать, что не можешь доверять команде, возглавляемой сэром Чан Мальдонгом?

— Я действительно доверяю дедушке! Но!

— Успокойся. Разговор ещё не закончен.

Бок Чжунсик упрямо продолжал, как будто никогда не откажется от своего решения.

— Я прошу прощения за то, что повысил голос. Я продолжу. Мы предоставим вам право вето, но, как и беспокоится Сора, есть вероятность, что это может посеять разногласия в команде экспедиции. Поэтому в случае, если вы воспользуетесь этим правом, соглашение о передаче может быть пересмотрено.

Это означало, что они вводили ограничения, чтобы помешать им злоупотреблять властью.

На самом деле, это было довольно очевидное ограничение, если только Белая Роза не была группой последних неудачников.

— Поэтому, прежде чем вы воспользуетесь этим правом, мы хотели бы, чтобы вы сначала связались со мной или с сэром Чан Мальдонгом. Таким образом, я смогу оценить ваш вклад в экспедицию и правильно оценить ситуацию.

По сути, он говорил, что ни в коем случае не возникнет ситуации, когда они будут вынуждены войти в зону смерти против своей воли.

— И наконец.

Бок Чжунсик продолжил.

— Поскольку мы просим вас о сотрудничестве при условии передачи брата и сестры, будет трудно разделить добычу экспедиции. Но…

— Но?

Фи Сора недоверчиво уставилась на Бок Чжунсика.

— Мы дадим вам комиссионные, соответствующие стандартам Карпе Дим, если экспедиция увенчается успехом. Из моих личных средств, разумеется.

От Фи Соры послышался резкий вдох. Но когда Бок Чжунсик подчеркнул, что деньги будут поступать из его личных средств, никаких слов не последовало.

У Сеола и даже у Чан Мальдонга были растерянные лица.

— Ээ. Я не пытаюсь важничать.

Бок Чжунсик слегка опустил голову и поёрзал руками.

— Возможно, я ношу кричащий титул мастера гильдии Белой Розы, но… ну, я не был таким с самого начала. У меня тоже были очень трудные времена в прошлом.

Чан Мальдонг покраснел.

— Почему ты вспоминаешь прошлые истории?

— Вы были тем, кто помог мне тогда.

Бок Чжунсик говорил серьёзно, не моргнув глазом.

— Я могу с уверенностью заявить, что мне было грустнее, чем кому-либо другому, когда я услышал, что вы ушли на пенсию, и счастливее, чем кто-либо другому, когда услышал, что вы вернулись.

После короткого молчания он заговорил дальше.

— В любом случае я был бы признателен, если вы не переоцените третье условие и просто рассмотрите его как моё личное желание вернуть свой долг.

— …

— Сора, ты тоже должна просто принять это. Разве не сэр превратил тебя в нормального человека из самого определения безрассудства?

— Что ты сказал? Безрассудство?

Фи Сора высказала резкую жалобу, но, взглянув краем глаза на Чан Мальдонга, она повернула голову в другую сторону.

— Возможно, я всё усложнила, но по сути, это взятка.

Бок Чжунсик прищурился.

— Наши И Сеол А и И Сунгджин… Они вступили в нашу гильдию, потому что доверяли мне, но я понимаю, что мы не смогли хорошо присматривать за ними…

Когда Бок Чжунсик заговорил, пристально глядя, Фи Сора взорвалась.

— Эй! Чего ты на меня уставился?

Бок Чжунсик глубоко вздохнул и сухо рассмеялся.

— В любом случае мы переведём брата и сестру И, как только добьёмся успеха в экспедиции, так что деньги также для вас, чтобы вы присмотрели за ними вместо нас.

«Правда?»

Это были приемлемые условия.

Их определённо было достаточно, чтобы насторожить его уши. Хотя они были немного слишком хороши, несколько приемлемое объяснение смогло уменьшить сомнения.

Возможно…

«Я смотрю на это через цветные линзы?»

До такой степени хорошо, что ему в голову пришла такая мысль.

Сеол обдумывал условия одно за другим.

Белая Роза предложила работать вместе.

До тех пор, пока они будут сотрудничать, Белая Роза передаст брата и сестру бесплатно.

Они предоставят право вето, чтобы те не стали мясными щитами или приманкой.

Хотя разделить вознаграждение будет невозможно, им будет выплачена разумная компенсация.

«…»

Было ли ещё что-то, что нужно было тщательно обдумать?

При беглом взгляде ничего не нашлось. Но он решил пересмотреть условия со скептической точки зрения, как французский философ Рене Декарт.

Как только он это сделал, у него возникло новое подозрение.

Хотя они прикрывали это всевозможными любезностями, разве они не пытались вовлечь Карпе Дим во что бы то ни стало в эту экспедицию?

Другими словами, за этой экспедицией стояла определённая схема. И они хотели, чтобы Карпе Дим застрял в этом месте с ними.

Конечно, существовала также возможность просто неправильно понять чрезмерно искреннюю щедрость Бок Чжунсика.

— О боже мой! Сегодня я наблюдаю само определение слабого звена… Вздох. Ну что, дорогой? Что ты собираешься делать?

И затем…

— Ты в игре или нет?

Настал момент истины.

Как только он активировал свои Девять Глаз, вся комната окрасилась во всевозможные цвета.

Чан Мальдонг всё ещё сиял золотом, как всегда. Бок Чжунсик был--

«Жёлтый?»

Требуется внимание.

«Почему?»

Независимо от того, сколько раз он смотрел, добродушный Бок Чжунсик был окрашен в тёмно-жёлтый цвет.

— Ты в игре или нет? Почему ты молчишь?

Невольно повернув голову, Сеол почувствовал, как кольнуло его сердце.

Расстроенное лицо Фи Соры было окрашено в чистый океано-голубой цвет.

«Синий!»

Выбор Судьбы.

Он вдруг вспомнил голоса Гулы и Айры.

«Я также не говорю, что открою все три направления. Правое. Я открою только это направление.»

«Аналогично левой стороне, в правом должно быть открыто одновременно все три направления.»

«Я знаю. Но я понесу ответственность за последствия.»

Что же это был за Выбор Судьбы? Сеол просто не мог понять, что имела в виду Айра, когда сказала, что понесёт ответственность за последствия, или почему Гула так отчаянно пыталась предотвратить пробуждение.

Но теперь он чувствовал, что вроде как может понять.

Внезапно перед ним возник экран, как тогда, на 3-й стадии.

Это было незнакомое место. В помещении, похожем на захудалую комнату, была замечена женщина, лежащая на земле, уткнувшись лицом в колени.

Раздавались душераздирающие звуки рыданий.

Когда через некоторое время дама медленно встала, Сеол засомневался в своих глазах.

«Фи Сора?»

Личность дамы, шагнувшей вперёд, была Фи Сора.

Она забралась на старый стул и ухватилась за верёвку, привязанную к потолку.

Без всяких колебаний она накинула петлю на шею и, странно улыбнувшись, пнула стул под собой.

В тот момент, когда он затаил дыхание, экран исчез, как ложь, после безошибочно узнаваемого хруста.

Сеол остался в оцепенении. Он стал свидетелем такой шокирующей сцены, что душа покинула его.

— Алло? Что это вдруг с этим парнем?

Сеол пришёл в себя, услышав ясный голос. То ли это было из-за Выбора Судьбы, но у него было сильное головокружение.

— Ну, ну, не торопи его. Мистер Сеол Джиху? Вам не нужно давать немедленный ответ, поэтому, пожалуйста, обсудите это со своими товарищами по команде.

— В этом нет необходимости.

Сеол рефлекторно ответил.

— Мне придётся отказаться.

Сеол отверг их усталым голосом.

— А? Что?

— Ты не будешь участвовать?

Бок Чжунсик и Фи Сора вскрикнули одновременно. Они были поражены, как будто никогда не думали, что он откажется.

— Есть ли условие, которое вас не устраивает… Сэр? — Поспешно спросил Бок Чжунсик, но Чан Мальдонг лишь спокойно закрыл глаза.

— Но почему? Почему ты не хочешь участвовать?

На это было две причины.

Первая заключалась в том, что Бок Чжунсик сиял жёлтым. Вторая же…

— Я думаю, что это место, куда нам не следует идти.

— Что?

Брови Фи Соры взлетели вверх.

— Не стоит идти? Что за чушь ты несёшь?

— Это опасно.

Сеол, успокоивший дыхание, решительной покачал головой.

— Если… Если мы пойдём, то можем умереть. Нет, мы всё умрём.

— Что. Что ты сказал?

Лицо Фи Соры сморщилось.

— Мы умрём, если пойдём? Старик! Что говорит этот парень? Дедушка! Кто этот парень?

Фи Сора, очевидно, была взбешена.

— Что с ним не так?

Подготовка к экспедиции была достаточно тяжёлой, не говоря уже о том, что её уже раздражали почти филантропические условия Бок Чжунсика, поэтому, услышав то, что было в основном проклятием, она пришла в ярость.

— Вау! Очень смешно! Отлично! Если ты не хочешь, то не делай этого. Неужели ты думал, что мы упадём на землю, умоляя 'Пожалуйста, передумай!' или что-то в этом роде?

— С-Сора!

— Заткнись!

Раздался звук стула, скребущего по полу.

— Тогда ещё раз. С моей стороны было глупо ожидать чего-либо от кого-то, кто общается с двумя идиотами. Я думала, что ты будешь другим, основываясь на слухах о тебе, но, похоже, я зря потратила своё время. Ладно. Не беспокойтесь. Мы больше никогда вас не попросим, так что не смей возвращаться и нести чушь о том, как ты внезапно передумал или что-то в этом роде!

Встав, она ещё добавила.

— Тщательно выбирай, к кому обратиться, прежде чем назначить встречу в следующий раз! Что это за чушь, в самом деле?

Извергая всевозможные ругательства, Фи Сора пинком распахнула дверь и вылетела наружу.

Бок Чжунсик закрыл лицо руками, а Чан Мальдонг опустил кончик своей фетровой шляпы.

***

Получив вежливые извинения Бок Чжунсика, Сеол и Чан Мальдонг покинули Белую Розу.

Он сказал им связаться с ним, как только у них появятся деньги или предметы для обмена, и что он всё равно будет рад им, если они когда-нибудь решат передумать. В заключение следует отметить, что встреча не дала никаких результатов.

— Ты хорошо справился.

Забравшись в карету, Чан Мальдонг заговорил.

— Я думал, вы будете ругать меня.

— Ты действительно совершил несколько ошибок. Только что заставило тебя сказать, что они умрут, если пойдут?

Сеол почесал щеку большим пальцем.

— Было бы лучше, если ты отказал им более мягко. Но это твой выбор, не так ли?

Услышав слово 'выбор', он испытал странное чувство.

— Я могу дать тебе совет, но я не собираюсь идти против твоего решения. Ты отказался от их предложения, и всё.

Интенсивность царапанья возросла.

— С такими темпами ты истечёшь кровью, малец.

Ухмыльнувшись, Чан Мальдонг покачал головой.

— В любом случае ты хорошо справился выдержав. Если бы я взял Чохонг вместо тебя.

Чан Мальдонг вздрогнул при этой мысли.

— Что бы случилось, не выдержи я?

— Тебя бы избили до полусмерти. Односторонне.

Сеол горько улыбнулся.

— Она должна быть сильной.

— Так и есть. Она опытна и обладает большим талантом, но её личность… Тц.

— Но она не кажется такой судя по тому, как относится к вам.

— Хм. это всё ещё не меняет того, что у неё ужасный характер. Что ж, ты прав. У неё эксцентричный характер. Она делит людей на друзей или врагов и судит только по этим двум критериям.

— Чёрно-белая логика?

— Да. Именно это. Я постоянно пытался это исправить, но она всё ещё такая.

Они вдруг почувствовали толчок. Карета тронулась с места, следуя за звуком хлыстом.

Чан Мальдонг цокнул и глубоко вздохнул.

— Давай немного поспим. Я немного хочу спать после всего этого.

— Пожалуйста, отдохните первым.

— Хорошо.

Чан Мальдонг закрыл глаза.

Сеол спокойно выглянул в окно и погрузился в свои мысли. Сцена, которую он увидел в Белой Розе, всё ещё была отчётлива в его памяти.

«Почему она улыбалась, когда повесилась?»

Йен сравнивал судьбу с чем-то естественным, таким как дыхание, и с чем-то неизбежным, с чем люди должны были в конечном счёте смириться, например, со смертельным исходом.

Тогда правильно ли было считать, что Фи Сора родилась с судьбой повеситься?

«Не понимаю.»

И он также не хотел вмешиваться.

Единственное, что беспокоило его в данный момент, — это брат и сестра И. Тот факт, что он пришёл с большими надеждами, только чтобы уйти с пустыми руками, оставил горький привкус во рту.

Как всегда, он чувствовал, что в жизни нет ничего лёгкого. И пока он думал об этом, его голова и плечи, казалось, отяжелели.

«Вес короны…»

Пока он размышлял над словами Йена, Сеол внезапно почувствовал, как что-то щекочет его. Это был чёрный дым.

Подтвердив боковым зрением, что Чан Мальдонг глубоко спит, он прошептал:

— Флон. Ты вернулась?

— Я вдруг почувствовала, как твоё присутствие отдаляется.

— Прости. В следующий раз, когда мы посетим новый город, я дам тебе время осмотреть достопримечательности.

— Хорошо. Я собиралась жаловаться, но, наверное, не могу.

— Почему бы и нет?

— Ты выглядишь измученным.

Сеол потёр лицо.

— Что-то случилось?

— …

— Хочешь, чтобы я их побила?

— Н-нет.

Сеол поспешно покачал головой.

— Всё в порядке, просто скажи мне.

— В этом нет ничего особенного.

— Почему? Что случилось. Мне любопытно. Скажи мне.

Сеол поджал губы, когда Флона настойчиво надавила на него.

— Речь идёт о работе. Насчёт экспедиции.

— Экспедиция? Куда?

— Я не знаю точно. Они сказали, что это была вилла какого-то древнего императора…

— Древний император? Вилла?

Чёрный дым заколебался, прежде чем превратился в вопросительный знак. Когда Сеол уставился на него с изумлением--

— Ах!

Вопрос превратился в восклицательный знак.

— Не может быть. Это жертвоприношение?

— Жертвоприношение? Что это такое?

— Название виллы. — Быстро ответила Флона.

— Ты сказал, что она принадлежит императору?

— Да.

— Титул императора присваивается только тому, кто правит империей.

— И?

Сеол в замешательстве наклонил голову, так как не мог следить за разговором.

— Флон. Почему ты вдруг назвала название виллы?

В прошлом было не только один или два императора. Кроме того, для императора не было ничем странным владеть виллой в курортной зоне.

Почему Флона сразу же отреагировала, услышав, что он сказал?

— Это потому, что история виллы императора — чрезвычайно известная история. Я вспомнила её, как только услышала про виллу.

— Повтори ещё раз?

— Кстати, об этом, как ты узнал? Я слышала эту историю, когда была ребёнком.

Только сейчас Сеол вспомнил, что Флон была кем-то, кто жил сотни лет назад и что она была из империи.

— Флон, ты можешь рассказать мне эту историю подробно?

— Хм… Только если ты дашь обещание.

Немного поразмыслив, Флон поставила условие.

— Обещание?

— Да. Тебе нетрудно сказать, но я не хочу, чтобы ты шёл на Жертвоприношение.

И что это было сейчас?

— Почему нет?

— Потому что это место, куда тебе не следует идти.

Флон неоднократно подчёркивала это предупреждающим тоном.

— Это место, куда тебе никогда не следует идти. Особенно живому человеку.

— Это место, куда мне никогда не следует идти?

Сеол подсознательно повысил голос.

— После казни предыдущего императора, сменивший его император объявил это место запретным.

«Запретным…»

В этом не было ничего странного. Независимо от эпохи, для правящей группы не было редкостью называть некоторые места запретными территориями.

Просто это место, Жертвоприношение, было обозначено как место, которое не мог посетить даже император Империи, нации, которая, как говорили, достигла вершины магической инженерии. Вес запрета был намного тяжелее, чем обычно.

— Почему он назвал это место запретным?

Флона застонала, казалось, с трудом припоминая что-то, что случилось так давно.

— Думаю, это потому, что люди продолжали умирать даже после смерти предыдущего императора.

«Даже после смерти предыдущего императора?»

Сеол склонил голову набок.

— Он растил монстра на своей вилле или что-то в этом роде?

— Я не знаю.

Дым колыхался из стороны в сторону.

— Многие люди задавались вопросом, в чём была точная причина, но никто не мог понять её. Единственное, что все знали, это то, что единственным человеком, который выжил после посещения той виллы, был сам тот жадный император. Как при его жизни, так и после.

— Ты можешь более подробно объяснить мне всё?

В этот момент раздался тихий кашель, заставивший Сеола подпрыгнуть от неожиданности. Чан Мальдонг смотрел на него прищуренными глазами.

— Ты с кем-то связался?

— А? Ах, да.

— Ты можешь говорить нормально. Тебе не нужно шептать.

— Спасибо.

Чан Мальдонг снова закрыл глаза, пристально посмотрев на Сеола.

У Сеола было много вопросов, которые он хотел задать Флоне.

— …

Но из-за того, что Чан Мальдонг, возможно, что-то заметит, он не мог легкомысленно говорить.

***

Когда Сеол вернулся в Харамарк, он увидел, что с ним пыталась связаться Ким Ханна. Он сразу же положил руку на круглый кристалл, и они соединились менее чем за 10 секунд.

Причина, по которой она звонила, заключалась в том, чтобы сообщить ему, что она нашла звезду-убийцу небес и девушку с белой повязкой на голове.

Дуэт брата и сестры в последний раз видели в Еве. Но, узнав, что они исчезли после того, как вошли в храм, она сказала, что они, скорее всего, вернулись на Землю и что она сообщит ему, когда они вернутся. Именно в этот момент она поняла, что Сеол на самом деле не слушает, и поэтому нахмурилась.

<Что с твоей реакцией? Это ты попросил меня о помощи.>

— А да, спасибо.

<Мне что, нужно выуживать комплименты? Что не так? Тебя что-то беспокоит?>

«Должен ли я ей рассказать?» — Сеол колебался. Хотя он хотел кому-то довериться, Бок Чжунсик попросил не сообщать брату и сестре о переводе и даже попросил о неразглашении.

Но поскольку Сеол хотел получить информацию, он спросил окольным путём, чтобы сохранить секрет.

Однако Ким Ханна была не из тех, на кого можно смотреть свысока.

<Лучник? Ты имеешь в виду, И Сеол А?>

Она сразу поняла, о чём он беспокоился, когда сказал: 'Мастер посетил Белую Розу, потому что у них был талантливый лучник'.

— Нет?

<Не лги. Обычные лучники не попадутся на глаза мастеру Чангу. Поскольку ты сказал Белая Роза… это должен быть либо их лучший лучник, либо восходящая звезда.>

— Ну, он на самом деле пошёл посмотреть на их лучшего лучника.

<О, да? Как же тогда звали того лучника?>

— Э-э, как же там его звали?

<Забавно. Ты говоришь это, даже не моргнув глазом? Эй, не лги мне. Тот лучший лучник, о котором я только что упомянула. Недавно он расторг контракт с Белой Розой и ушёл.>

Когда Сеол замолчал, Ким Ханна рассмеялась, как будто его попытка обмануть её была милой.

<Кого ты пытаешься обмануть? Смочи немного рот, прежде чем попробуешь.>

Сеол выглядел ошарашенным. Ким Ханна хихикнула, затем положила подбородок на сцеплённые пальцы.

<В любом случае я сохраню это в секрете, так что просто говори.>

— …

<Или не делай этого, если не хочешь. Ты думаешь, я не узнаю только потому, что ты молчишь?>

В итоге Сеол раскрыл всё, что происходило до сих пор.

К тому времени, как объяснение подошло к концу, глаза Ким Ханны сузились до щёлочки.

<Сотрудничество для экспедиции в обмен на перевод.>

Её глаза закатились.

<Это, конечно, интригующе. Условия слишком хорошие.>

— Ты тоже так думаешь, да? Может быть, они нацелились на меня.

Ким Ханна странно посмотрела на Сеола, после чего ахнула.

<Точно, мастер Чан там.>

— Ты правда не думаешь, что я мог бы догадаться об этом?

<Как будто мог.>

Сеол горько улыбнулся.

<В любом случае, экспедиция… экспедиция.>

Ким Ханна постучала пальцем по своему столу. Не то чтобы она знала всё, что можно было знать о Рае, и, конечно, для землян не было ничего странного в том, чтобы отправиться в экспедицию.

Но Ким Ханна показывала подозрительные движения, такие как наклон головы или изгиб уголков рта.

<Это пахнет-->

— Пахнет?

<--рыбой.>

Ким Ханна украдкой улыбнулась.

<Я практически ощущаю запах гниющего дерьма.>

Сеол не мог не думать о том, как Ким Ханна сравнивала вещи с дерьмом всякий раз, когда что-то случалось.

<Учитывая то, что я знаю об этом старике Бок Чжунсике, он ни за что не решился бы на что-то столь безрассудное. Ах!>

Она хлопнула по столу, после чего уставилась на Сеола.

<Эй.>

— ?

<Ты ведь не пошёл дальше и не принял предложение, ведь нет?>

— С чего бы? Конечно же я отказался.

<Хорошо. Я буду предельно откровенна на всякий случай. Не вмешивайся в это дело. Не вовлекай себя в это и никоим образом не связывайся с этим. Понял?>

— Я же сказал тебе, я отказался.

<Это мы ещё посмотрим.>

Ким Ханна фыркнула.

Только через несколько дней Сеол понял, что она имела в виду.

***

— Добро пожаловать. Сегодня довольно жарко, не так ли?

— Давно не виделись, принцесса.

— Да, входи.

Тереза вышла поприветствовать Сеола и лично провела его в приёмную.

Тереза была не в своей обычной военной форме, а в фартуке. Из-за этого она излучала скорее уютную и изящную атмосферу, чем живую и энергичную.

— Я слышала, что ты стал новым лидером Карпе Дим.

— Ах, да.

— Должно быть, ты не знал об обязанностях и ответственности, которые сопутствуют этой должности. Это сложно, не так ли?

— Да, но я уверен, что привыкну к этому.

— О, мне жаль это слышать. Не хочешь ли умыться или отдохнуть? Или, может быть, ты сначала хочешь что-нибудь съесть?

Сказав это, Тереза внезапно закрыла рот рукой и опустила голову. Видя, как её опущенные плечи слегка подрагивают, создавалось ощущение, что она прилагает значительные усилия, чтобы сдержать смех.

«Что это с ней?»

— Нет, я уже принял душ этим утром. Я также--

— Понятно, тогда почему бы тебе сначала не поесть?

Тереза говорила мягко, лично снимая с Сеола куртку.

— Ах, пожалуй, я откажусь.

Несмотря на отказ Сеола, Тереза более или менее проигнорировала его и направилась в обеденный зал. В результате Сеол смог насладиться неожиданной роскошью еды ручной работы принцессы.

Если не считать того, что Тереза постоянно спрашивала: 'Вкусно?' и смотрела на него, подперев подбородок руками, еда не могла быть более превосходной.

Тереза заговорила, наблюдая, как Сеол вытирает рот салфеткой.

— Мм, думаю, на сегодня этого достаточно.

— Что?

— Ничего, я просто разговаривала сама с собой. В любом случае~

Тереза сбросила фартук и вернулась к своему обычному виду.

— Я слышала, что ты стал новым лидером Карпе Дим.

— Разве ты не говорила то же самое совсем недавно?

— Эй~ Значение другое, понимаешь~?

Тереза хихикнула.

— В любом случае, каково это — быть лидером?

— Мм…

Сеол на мгновение задумался, после чего ответил.

— Есть много вещей, которые я хочу сделать, но в действительно не так много могу сделать? На данный момент это звучит примерно так.

— Почему? Есть что-то, чего не может сделать даже наш герой Харамарка?

Сеол не знал, когда получил ещё одно странное прозвище, но всё равно улыбнулся.

— В жизни есть вещи, которые ты просто не можешь сделать без денег.

Услышав горечь в тоне Сеола, Тереза скрестила руки на груди.

— Ты прав. Деньги не гарантируют счастья, но они, по крайней мере, гарантируют досуг.

Сеол не мог не согласиться, видя, насколько это реалистично.

— Не волнуйся слишком сильно. Если тебе не хватает денег, ты можешь просто заработать их.

— Верно, например, как ты можешь есть торт, если у тебя нет хлеба.

Сеол кивнул в знак согласия.

— Эй, я не это имела в виду.

Тереза перебирала руками.

— Я спрашиваю, заинтересован ли ты в том, чтобы заработать деньги.

— ?

— Послушай. Мы не те, кто придумал этот план, но несколько дней назад нам было сделано интересное предложение.

По мере того как Сеол внимательно слушал, выражение его лица становилось всё более и более искажённым.

Тереза болтала без умолку, пока не увидела мрачное лицо Сеола.

— Что случилось?

Она внутренне содрогнулась, задаваясь вопросом, не сказала ли она что-то не так.

— Белая Роза сделала это предложение?

И услышав это, она удивлённо моргнула.

— О, ты уже знал?

— Принцесса.

Голос Сеола внезапно понизился.

— Белая Роза просила тебя пригласить нас?

Его манера речи тоже изменилась.

Почувствовав, что что-то не так, Тереза выпрямилась.

— Нет. Белая Роза сделала это предложение о сотрудничестве, а затем попросила нас представить их хорошей команде, если мы такую знаем.

— …

— Это звучало как хорошее предложение, и команда Дорогого, я имею в виду, Карпе Дим, всплыла у меня в голове…

Тереза говорила бегло, когда конец её речи стал расплывчатым.

— Принцесса.

Сеол медленно заговорил.

— По правде говоря, мы посетили Белую Розу несколько дней назад и услышали то же самое предложение.

— О, вы были там? Я не знала.

— Да, и мы отказались.

Сеол думал, что вопрос решён, когда он отказал им. Однако то же самое предложение теперь вернулось к нему через королевскую семью Харамарка.

Было ли это совпадением? Или это было частью плана Бок Чжунсика?

Или… это была судьба?

Глаза Сеола сузились.

— Ты приняла приглашение?

— Мы не дали окончательного ответа.

Тереза покачала головой.

— Но мы дали благоприятный ответ. Доказательства, которые они предоставили, были безупречны. Поскольку вилла принадлежит древнему императору, даже камень, лежащий там, может быть сделан из золота. Мы можем сказать, что Белая Роза тщательно подготовилась к этой экспедиции. Они предлагали нам возможность перекусить уже приготовленной едой, так что мы действительно не хотели отказываться.

Тереза что-то пробормотала, после чего осторожно спросила.

— Почему ты отказался?

Сеол потерял дар речи. При таких темпах существовала огромная вероятность того, что королевская семья Харамарка примет участие в этой экспедиции.

Он хотел сказать им, чтобы они не ходили, но не мог придумать подходящей причины.

Говоря: 'Ты умрёшь, если пойдёшь', ему повезёт, если с ним не станут обращаться как с сумасшедшим.

«Может быть, мне следует рассказать о существовании моих Девяти Глаз…»

Если это Тереза. возможно, она ему поверит.

Он слегка прикусил губы и погрузился в глубокое раздумье. Тем временем в глазах Терезы вспыхнул свет, когда она пристально смотрела на юношу.

Сеол, которого он знал, не отступал, независимо от того, какая волна обрушивалась на него. Он не съёживался и не сдавался.

На самом деле, чем сложнее была проблема, тем больше он работал, чтобы найти решение. Результат, который он давал, всегда производил на неё такое впечатление.

Но теперь он выказывал такое неодобрение тому, что казалось хорошо спланированной экспедицией.

«Может ли это означать?»

Посмотрев на него с минуту, она завела разговор.

— Видишь ли, на самом деле я думала о том, чтобы отказаться.

Сеол вскинул голову.

— Ну… Предложение Белой Розы было хорошим и всё такое, но я не полностью уверена в том, что стоит входить на территорию паразитов. Я имею в виду, они правда сказали нам, что будут путешествовать морем, а не по суше, но… ты ведь помнишь, верно? То, что мы испытали, когда убегали из лаборатории.

Тереза беспечно продолжила.

— Я всё ещё просыпаюсь всякий раз, когда вспоминаю об этом. Я не хочу снова попасть в такую ситуацию только ради того, чтобы заработать денег.

— Тогда.

— Убедившись, что лицо Сеола посветлело, Тереза нанесла завершающий удар.

— Эй, я просто не пойду. В любом случае жизнь важнее денег.

— Принцесса.

— Пожалуйста, пойми. Видишь ли, я непостоянная женщина.

— Хорошо. Отличная мысль, принцесса. Ты хорошо всё продумала.

Сеол не придирался к тому, что она полностью изменила свою пластинку. Он кивнул, испытывая облегчение от всего сердца.

Увидев, как юноша разгладил грудь, наконец расслабившись, Тереза убедилась.

«Я избежала опасности.»

Она не изменила свою пластинку без причины. Тереза давно заметила тайну, которую скрывал Сеол.

Если быть более точным, это началось, когда они убегали из лаборатории. Хотя Тереза была той, кто указывал путь, Сеол был тем, кто рассказывал ей о местонахождении врага.

Поначалу она находила это довольно мистическим. Но когда юноша был прав в 100% случаев, она не могла просто сбросить это на хорошую интуицию.

Это не было похоже на ситуацию с лучником. Нет, даже будь он лучником высшего ранга, он никак не мог быть правым в сотни случаев из ста.

Она не была уверена в деталях, но казалось вероятным, что эта его таинственная способность активировалась и на этот раз.

Другими словами, должна была быть причина.

Причина, по которой юноша, известный как 'решатель проблем', решил не вмешиваться в это дело.

Более того.

«Если муженёк скажет не ходить, я не пойду.»

Тереза застенчиво улыбнулась, вытирая фартук, который сняла.

Хотя Ким Ханна сказала Сеолу не вмешиваться в это дело, он и сам через некоторое время забыл о Белой Розе.

Всё потому ,что его дни были повторением наступления утра, когда он открывал глаза, и захода солнца, когда у него было время отдохнуть.

Как и сказала Тереза, внезапная смерть Дилана сделала переход обязанностей и ответственности сложными. Хотя Сеол делал всё возможное, чтобы всё узнать, ему казалось, что он бьётся головой о голую стену.

До такой степени, что мир начал вращаться, как если бы он ударился головой десятки раз. Он не мог сдержать стонов, даже если старался этого не делать.

Не будь рядом Чан Мальдонга, который наставлял его, он бы давно потерялся.

Недавно, когда Карпе Дим пришлось официально объявить о том, что был выбран новый лидер, Сеол посетил все организации, с которыми у них изначально были хорошие отношения.

Хотя он мог послать посыльного или сообщить им об этом через кристалл связи, такое можно было сделать только с определёнными организациями.

К примеру, Сицилия, самая влиятельная организация в Харамарке и так называемые Завоеватели Южного региона, была одной из организаций, которую Сеол должен был посетить лично.

— Как интригующе.

Раздался спокойный голос, смешанный с гнусавым звуком.

— Такое чувство, что я только вчера видела тебя в Нейтральной зоне… Подумать только, что маленький ребёнок, который повсюду ходил за Агнес, через год будет стоять передо мной в качестве лидера известной команды. Это вызывает старые воспоминания.

Сеол неловко улыбнулся. Когда он встретился взглядом с этой рыжеволосой женщиной в форме, слегка склонившей голову на сжатый кулак, его кожа таинственным образом покрылась мурашками.

Её томные, кроваво-красные зрачки напомнили ему зверя, который гордо восседал на вершине скалы во время автобусного тура сафари, в который он отправился, когда был ребёнком.

Ему казалось, что если он отвернётся хоть на мгновение, она вцепится ему в затылок. Хотя он был слегка напуган, ему всё же удалось открыть рот.

— Спасибо, Дон Синтия. (П.п. Дон или дом (исп. и итал. don, франц. и порт. dom, от лат. dominus — господин) — титул в некоторых странах Европы.)

— Дон, ты говоришь.

Ухмылка сорвалась с её губ.

— Я бы предпочла, чтобы ты не называл меня так. Дон — это способ обращаться к старшему из уважения.

Синтия подняла руки и продолжила.

— Я не дворянин и не крёстный отец, добившийся больших успехов. Что ещё более важно, я только недавно перешагнула отметку в тридцать лет. Зовёшь меня Доном. Тебе не кажется, что это перебор? Агнес?

Когда она слегка наклонила голову и спросила, Агнес, стоявшая рядом со столом, молча кивнула.

— Похоже, Агнес тоже согласна.

— Тогда приношу свои извинения.

— Нет необходимости извиняться. Я знаю, что ты имел в виду это из уважения. В любом случае.

Синтия усмехнулась, после чего снова перевела взгляд на юношу.

— Я слышала, что новый лидер Карпе Дим дружен с Триадами.

Она нанесла быстрый удар, пока он был настороже. Учитывая отношения Сицилии и Триад несколько лет назад, этот комментарий нельзя было воспринимать легкомысленно, и лицевые мышцы Сеола напряглись.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Не забегай слишком далеко вперёд.

Синтия погладила свою руку, как будто это её беспокоило.

— Несколько дней назад у нас была встреча с Триадами. Хао Вин лично приехал навестить нас.

Глаза Сеола расширились.

— Забыть прошлое и посмотреть в будущее… Он точно знал, как говорить. Сначала я засомневалась в своих ушах. Было достаточно удивительно, что люди, которые находили средства к существованию, проявляя гордость, лично посещали врага. Я никак не ожидала, что он скажет что-то настолько униженное.

Синтия пожала плечами и достала из кармана пальто сигару, завёрнутую в пачку роскошных табачных листьев. Затем знакомым движением Агнес прикурила для неё.

— В каком-то смысле мы с нетерпением ждём этого. Выбор примириться с нами, должно быть, было для них важным решением. Будет правильней сказать, что внутренний конфликт, от которого они страдали в течение многих лет, утих.

Синтия добавила:

— Что ж, нам придётся подождать и понаблюдать за развитием событий. — Затем она вынула сигару изо рта.

Вышел мутный дым, смешанный со звуком дыхания.

— Но что самое главное. Если Триады действительно имели в виду то, что они сказали, то их метод получения прибыли не должен противоречить нашему. У них также есть резервные силы. С тех пор как мы вошли в Рай и получили ту же обязанность, Сицилия готова болеть за них, если они не пойдут против нас. Ты всё это понимаешь?

Способ получения прибыли без конфликта? В то время как оба будут в Харамарке? И Сицилия готова 'болеть' за них? (П.п. Немного непонятный момент. Тут либо имеется в виду что они ничего против не будут иметь либо же что будут готовы даже поддержать их.)

Это звучало так, как будто она намекала, что будет молча наблюдать за их движением. В любом случае Сеол не стал копать глубже. Он просто кивнул.

— Итак.

Синтия удовлетворённо улыбнулась.

— Кто тебе нравится больше?

Сеол застыл.

— Как я уже сказала, тебе нравится Хао Вин или.

Синтия затянула свою речь и бросила взгляд на Агнес, которая стояла рядом с ней.

— Тебе нравится Агнес?

— …

Был ли Сеол неправ, услышав: 'Кто тебе нравится больше? Мама или папа?'

Он хотел сказать ей, чтобы она не шутила, но не мог не почувствовать себя обремённым её ожидающим взглядом.

— Я должен ответить?

— Да, я хочу знать ответ.

— Мм.

— Что не так? Разве это не лучше, чем спрашивать что-то незрелое, вроде, какую сторону ты предпочитаешь?

Сеол подумал, что её первоначальный вопрос был более незрелым, и также заметил нотку озорства в её голосе. Однако он решил похоронить свои истинные чувства в своём сердце.

В конце концов, это правда, что так, как она выразилась, было легче ответить, чем выбирать между Сицилией и Триадами.

Таким образом, поразмыслив немного, юноша нерешительно указал на привлекательную горничную.

— Мне нравится… Мисс Агнес… немного больше…

Синтия опустила голову.

— Ты слышала это, Агнес?

— Да.

— Поздравляю. Похоже, у вас довольно близкие отношения. Разве ты не счастлива?

— Вовсе нет.

Агнес ответила без малейшего изменения в выражении своего лица. Затем она увидела пустой взгляд Сеола и слегка повернула голову в сторону.

Возможно, Сеол ошибался, или, возможно, это был всего лишь солнечный свет, льющийся из окна, но её шея, казалось, слегка покраснела.

*Хахаха

Синтия засмеялась, наблюдая, как Агнес смотрит вдаль. Она смеялась так сильно, что даже поперхнулась дымом и закашлялась.

Едва сумев восстановить самообладание, Синтия украдкой взглянула на него и заговорила.

— Извини, что поставила тебя в трудное положение. Как товарищ, который долгое время был с Агнес, редко можно увидеть эту сторону Агнес.

«Так ли это?»

Для Сеола добиться такой реакции от Агнес было не так уж сложно.

Единственным предостережением было то, что ему придётся приготовиться быть избитым.

— *Хууу Спасибо, я уже несколько месяцев так сильно не смеялась. А теперь давай о серьёзном. Поскольку я не могу отпустить тебя домой с пустыми руками…

Протирая глаза, Синтия спросила:

— У тебя есть контракт с каким-либо информационным агентством?

— Нет.

— Я так и думала. У Дилана были свои связи, но.

Синтия открыла свой ящик.

— Это подарок. Возьми.

Затем она легонько взмахнула рукой. Сеол рефлекторно схватил летевший к нему предмет и увидел, что это был шестиугольный значок с надписью 'S' на нём.

— Ничего особенного. Просто эмблема, символизирующая Сицилию. Хотя это не то, что раздают кому попало.

— Почему вы даёте мне её?

— В юго-западном переулке есть старый магазин. Его может быть немного трудно найти, потому что он спрятан в углу, но я уверена, что ты справишься с этим. Это опасная область, но если слухи о твоих способностях правдивы, тебе не о чём беспокоиться.

Сеол спросил, вертя в руках значок.

— Я должен показать это информационному агентству?

— Да. Их называют индийскими убийцами. Тот, что в Харамарке, — всего лишь их филиал, но они должны быть достаточно хороши. По крайней мере, они не будут пытаться ограбить тебя за полученную информацию.

Уголок рта Синтии приподнялся.

— Лидер должен знать, что происходит в мире, тебе не кажется?

По правде говоря, у Сеола был почти всеведущий информатор по имени Ханнаэмон, но поскольку то, что говорила Синтия, не было ложью, он принял это с благодарностью. (П.п. Ким Ханна и дораэмон.)

— Спасибо.

— Пустяки. Передай от нас привет старику. Агнес скоро придёт с визитом.

Сеол склонил голову набок. Куда бы они ни пошёл, они будут использовать выражение 'придёт с визитом'. Тереза из королевской семьи Харамарка сказала то же самое, так же как и Кадзуки из Уми Тсубаме и Хао из Триад.

— Да, я дам ему знать.

Сеол поднялся со своего места, но затем внезапно пристально уставился на Синтию.

— В чём дело?

— Ничего. Я пойду.

Заинтересовавшись статусом Синтии, он активировал Девять Глаз. Однако он не мог видеть её Окно Статуса.

Она тоже была бесцветной. Она была вторым человеком после Со Юхуэй, на которого Общее Наблюдение не подействовало.

Покинув Сицилию, Сеол сразу же направился в юго-западный переулок. Хотя он почувствовал несколько подозрительных взглядов, пока искал нужное место, взгляды исчезли, как только он достал свой значок.

Сеол нашёл убежище убийц после небольших неприятностей, и человек в тюрбане, увидев гостя, приветствовал его с большим уважением, чем это было необходимо.

Хотя посетители обычно делились на разные классы, мужчина предложил Сеолу второй по величине класс — ВИП — даже не спросив, кто он такой.

Сеол должен был ежемесячно платить значительную сумму серебряных монет за их информацию, но он тут же подписал контракт на три месяца.

***

Как говорится, 'время лечит все раны', люди привыкли к незнакомым вещам. В конце концов люди были животными, способными адаптироваться к изменениям.

Занимаясь неотложными делами, как лидер, Сеол, наконец, привык носить одежду, которая ему не подходила.

Когда он открыл глаза утром, он больше не волновался, думая: 'Всё ли сегодня будет хорошо?'. По крайней мере, у него было свободное время, чтобы насладиться чашечкой кофе.

Когда он сидел на диване, наслаждаясь ароматом кофе, раздался звук распахнувшейся двери.

— О?

Появилась Чохонг, с неё стекали капли воды. Судя по мокрому полотенцу на её плечах, она, должно быть, приняла душ после утренней тренировки.

Сеол из вежливости отвёл взгляд. Он не был слишком удивлён.

Чохонг и Хьюго, разгуливающие голышом, теперь были обычным зрелищем. Он был бы дураком, продолжай поднимать из-за этого шум.

— Разве я не говорил тебе надевать хотя бы нижнее бельё?

Конечно, он также не забыл кое-что сказать.

— Да, да. — Нерешительно ответила Чохонг. Затем, вместо того чтобы надеть нижнее бельё, она подняла свои шорты с дельфинами, не вытирая полностью воду.

Спокойно вставляя одну ноги и подтягивая шорты, она заговорила.

— Кстати, ты наконец-то рядом утром.

— Ты видела меня вчера.

— Это не то. Было трудно разглядеть твоё лицо.

— Да, и всё это благодаря двум людям, которые оставили всё на меня. Я был бы благодарен, помоги они хоть немного.

Когда Сеол что-то коротко проворчал, Чохонг ухмыльнулась.

— Кто говорил тебе становиться лидером?

— Ты называешь это быть лидером? Больше похоже на рабство.

— Члены команды несут ответственность за то, чтобы не вмешиваться в обязанности лидера. В обмен мы слушаем твои приказы, разве нет?

— Отлично. Вот приказ. Помоги мне с работой.

— Мы также имеет право отклонять абсурдные приказы.

Чохонг говорила бесстыдно, её плечи подпрыгивали вверх и вниз от радости.

— Не смотри на меня так. По крайней мере, я слушаюсь в таких тривиальных вещах, как эта, ведь так?

Чохонг шлёпнула себя по шортам с дельфинами. Ошеломлённый Сеол уставился на неё, но внезапно посерьёзнел.

— Эй!

— ?

— Это приказ, садись.

— Что?

— Сядь.

Похлопывая себя по бёдрам, высокомерное отношение Сеола заставила Чохонг усомниться в её глазах.

— Чёрт возьми, ты наконец свихнулся?

Однако она внезапно сделала удивлённое лицо, после чего многозначительно улыбнулась. Затем она без слов подошла к Сеолу, повернулась, затем положила свою задницу ему на бёдра, как он приказал.

Она даже слегка прислонилась к нему.

Когда её белая, мускулистая спина приблизилась, Сеол был ошеломлён.

— Чо-Чохонг? Что ты делаешь?

— Что? Я делаю то, что ты мне сказал.

— Нет.

Как бы говоря: 'Делай что хочешь', Чохонг доверила ему вес своего тела.

Выражение её лица, казалось, говорило: 'Ты думаешь, что у тебя хватит смелости что-то сделать?' это был дополнительный бонус.

Сеол поставил свою кружку с кофе и попытался оттолкнуть её, но тщётно.

Всё потому, что Чохонг внезапно повернулась, схватив его за плечи и обхватив ногами по бокам.

— Оо~ Так мило. Из какого фильма ты выучил эту фразу, а?

— О-отвали. Ты странно себя ведёшь.

— Что мне делать с этим мальчиком-девственником? Он не может есть, даже когда еду предлагают у его лица. Он что, умственно отсталый?

— Что? Какой мальчик?

— Я говорю, что ты отсталый. А? Чего ты так на меня смотришь? Что? Хочешь, чтобы я тебя съела? А?

Когда Чохонг подняла руку, как будто собираясь ударить его, Сеол наконец разозлился.

— Лидер подобен небу, и вот как ты со мной обращаешься?

— Небу? Чёрт возьми. Что ты пил сегодня?

— Я даю тебе три секунды. Отвали.

— А если я не захочу?

Когда Чохонг жеманно улыбнулась, Сеол прикусил губу.

— Ты хочешь заняться этим?

— Ага. Сделай это. Не стесняйся.

— Ты уверена?

— Да, сделай это. К чему все эти разговоры?

Чохонг набросилась на него. Сеол также ответил ей.

Звук их падающих тел поверг офис Карпе Дим в полное замешательство. После долгой потасовки со смехом Чохонг первой подняла свой белый флаг.

— С-сукин сын! Щекотка вне правил!

— Твои стороны — это твоя слабость.

— Остановись!

— Ты будешь вести себя хорошо или нет?

— Буду! Я сделаю это! Так что прекрати!

Неудержимо хихикая и отчаянно катаясь по комнате, Чохонг не увидела дверь и в итоге ударилась о неё головой.

— С-с тобой всё в порядке?

— Ах, ты--

В этот момент в щель под дверью просунули конверт, который накрыл хмурое лицо Чохонг.

Сеол быстро взял конверт, после чего поднялся.

Чохонг сердито хватала ртом воздух, массируя виски.

— Чёрт… Что это?

— Информация от организации убийц.

— Теперь, когда ты сказал об этом, ты получаешь конверт практически каждый день. Это газета или что-то в этом роде?

— Что-то в этом роде.

Сеол вернулся на диван и разорвал конверт. Чохонг наклонила голову, после чего сбросила полотенце и нашла футболку.

— Есть какие-нибудь интересные новости?

— Сейчас узнаем…

Сеол вытащил содержимое конверта и начал читать его.

— Чохонг из Карпе Дим снова устраивает переполох в Ешь, Пей и Наслаждайся… Причина — незначительная ссора в нетрезвом состоянии. Она ушла после того, как разрушила часть бара?

Сеол поднял глаза в середине чтения отчёта.

— Ааа, я только что вспомнила. Мне нужно идти на важную встречу. Удачи тебе!

Чохонг быстро накинула остальную одежду, после чего исчезла. Сеол покачал головой, а затем вернулся к чтению.

[Сплетни вокруг причины переезда Дочери Люксурии Со Юхуэй (Корея) в Харамарк продолжаются. Жрецы Храма Люксурии постоянно ходили к ней, перенося багаж и посылки.

Некоторые говорят, что она перемещает местоположение своего личного богатства вместе со своей основной базой. Но те, кто знает, насколько она обычно скромна и проста, задаются вопросом, что находится внутри её багажа.

Ходят беспочвенные слухи, что она получает взятки. Другой слух гласит, что Дочь Люксурии, как апостол, наиболее тесно связанный с Богиней Похоти, поглощена утомлением своих ненасытных сексуальных желаний днём и ночью.]

— Сумасшедшие ублюдки.

Сеол фыркнул. По правде говоря, последний слух не был полностью беспочвенным — учитывая, что, когда земляне поднимались с высшего ранкера до уникального ранкера, на них сильнее влияли характеристики бога, которому они служили. Тем не менее Сеол проигнорировал эту возможность как нелепую историю.

[Марсель Гионя (Руминия) кого-то ищет.

Однажды названный Лучником из стали и оценённый как восходящая звезда Харамарка, который последует по стопам Аясе Кадзуки, Марсель Гионея бесследно исчез, но внезапно появился в Харамарке полтора месяца назад.

Из того, что известно, он попал в засаду группы тарнерас по дороге домой с Напал-Хилл, был доставлен в их деревню, став домашним скотом.

Чудесным образом ему и ещё четверым, попавшим в такую же ловушку, удалось спастись. Когда они возвращались в Харамарк, они, по-видимому, обнаружили, что группа тарнерасов была убита.]

Казалось, неизвестный землянин попал в засаду, устроенную ими, и в итоге убил их всех.

Этим монстрам нравилось есть человеческую плоть, и если пятнадцать таких работало вместе, они могли одолеть даже воина высокого ранга.

Поняв, что этот таинственный землянин разделался с этими монстрами, можно предположить, насколько могущественен этот человек на самом деле.

[В любом случае многие организации предложили лучнику из стали отличные условия, чтобы завербовать его, но Марсель Гионея, будучи человеком прямолинейным, стремится найти своего благодетеля.

В настоящее время он вернулся на то место, где нашёл мёртвого тарнераса, и ищет следы своего спасителя.]

— Это отличная новость!

Сеол кивнул. Кем бы ни был этот таинственный землянин, Сеол думал, что тот проделал хорошую работу.

— Но разве он не мог осмотреться получше? Если есть группа монстров, то поблизости должна быть деревня… Тц.

Но, с другой стороны, он цокнул, подумав, что землянину следовало бы подумать о том, чтобы проверить их деревню. (П.п. Действительно, как он мог не сделать этого ^_^)

Затем, когда он опрокинул свой чуть тёплый кофе в рот и перевернул бумагу--

[Важные новости Шахерезада.]

Глаза Сеола сузились

[Белая Роза в отчаянном положении.]

Он вспомнил о деле, о котором забыл, и подсознательно внимательно изучил отчёт.

[Гильдия Наёмников Шахерезада, Белая Роза, вовлечена в спор. Фигура номер один в Калиго, ПАКС, подала официальную жалобу.

Согласно публичному объявлению ПАКСА, Белая Роза захватила экспедицию Вилла Древнего Императора, к которой они готовились.]

Лицо Сеола покраснело от шока.

В Раю существовало несколько неписаных правил, но самым запретным из них был захват руин, занятых другой организацией.

Поскольку ценность руин была невообразимой, они вызвали несколько проблем и ещё несколько лет назад это было причиной номер один конфликтов среди землян.

Хотя споры утихли после того, как семь королевств установили закон, согласно которому 'все права на руины принадлежат первым первооткрывателям', время от времени всё ещё возникали конфликты.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда происходили подобные инциденты, ситуация была достаточно расплывчатой, что вызывало всё больше споров.

Доказать, что кто-то первым нашёл руины, было трудно, но даже если кто-то преуспевал в этом, не было никакой гарантии, что они смогут претендовать на руины.

В результате самым безопасным методом было сохранить открытие в секрете до начала экспедиции, но и этот метод не был идеальным.

Если кто-то другой обнаруживал руины во время подготовительного периода и заявлял, что они принадлежат им, с этой ситуацией становилось ещё сложнее справиться.

В любом случае, поскольку конфликты вокруг владения руинами были чрезвычайно сложными, многие считали, что лучше не вмешиваться в это.

Сеол сглотнул слюну и продолжил читать отчёт.

[Лидер Белой Роза Бок Чжунсик (Корея) утверждает, что это ложное обвинение. Он говорит, что заплатил десять золотых монет за покупку этой информации, ничего не услышав о ПАКСЕ от информатора, который продал ему информацию.]

[Кроме того, Бок Чжунсик утверждает, хотя он действительно готовился последние несколько месяцев, он отменил план из-за того, что они не смогли найти группу для совместной работы. Очевидно, Фи Сора самовольно решила отправиться в экспедицию.

В настоящее время Фи Сора недоступна, так как путешествует на корабле через порт Нур. ПАКС якобы готовился попросить Калиго и королевскую семью Шахерезада решить, кто прав, а кто нет.]

Прочитав это, Сеол вскочил со своего дивана.

***

Сеол никак не мог связаться с Ким Ханной утром и едва дозвонился до неё в полдень.

Она рассказала о том, каким напряжённым был её день, и сразу перешла к делу.

<Всё складывается довольно интересно, не так ли?>

— О чём ты?

<Есть два момента, которые на первый взгляд являются проблематичными.>

Ким Ханна подняла указательный и средний пальцы и сделала букву V.

<Первая проблема заключается в том, что информатор сначала продал информацию ПАКСУ, а затем продал ту же информацию Белой Розе. Он довольно смелый человек. Ну, это очевидно, так что я больше не буду упоминать об этом.>

Ким Ханна сложила средний палец.

<Вторая проблема заключается в том, что Фи Сора продвигается вперёд с экспедицией. Следует отметить, что ПАКС подали жалобу после того, как эта сквернословящая сука покинула гавань.>

— Когда ты говоришь 'проблематично на поверхности'… ты хочешь сказать, что внутри всё по-другому?

<Конечно. Есть более чем пара странных моментов, чтобы просто сказать: 'А, понятно~'>

Ким Ханна украдкой облизнула верхнюю губу.

Жаркая перебранка, полная поворотов туда-сюда, в конечном счёте переросла в ожесточённую битву с травлей.

Сеол пытался убедить её, говоря, что у них была реальная причина не ехать на виллу, и что вместо этого он отвезёт её сегодня в Шахерезад.

Однако было трудно успокоить взволнованную Флону.

Кто мог винить её за это? В конце концов летать по миру в качестве бестелесного духа — это то, что каждый должен был представить себе хотя бы раз. Поскольку экспедиция даже сопровождалась стимулирующим описанием под названием 'запрещено', неудивительно, что Флона, жаждавшая приключений, была так взволнована.

Некоторое время Сеол стоял на своём твёрдом 'Нет'. Однако, когда Флона достала своё секретное оружие — кровавые слёзы, у него не было другого выбора, кроме как сдаться.

Неужели ты думаешь, что я иду только из любопытства? Дедушка обожал меня, когда я была маленькой. Будь он жив, меня бы не похоронили заживо. Может быть, уже поздно, но я хочу забрать его тело и похоронить как следует. И так далее и тому подобное.

Сеол не мог устоять, когда она безостановочно причитала.

В итоге он согласился, но только после того, как она пообещала гарантировать их безопасность.

Но даже если он хотел пойти, была одна проблема, мешавшая ему.

«Я даже не знаю, где находится вилла.»

Всё, что он знал, это то, что Фи Сора покинула порт Нур на корабле. Но так как было похоже, что Флона вспомнит местонахождение виллы, если окажется поблизости, он проигнорировал эту часть.

Другая проблема заключалась в том, что этот вопрос был охвачен большими спорами. Поскольку выделяться было бесполезно, он не осмелился обратиться за помощью к своим товарищам. В конце концов, он может причинить им неприятности, вовлекая их в это дело.

Таким образом, Сеол придумал историю о том, что ему есть чем заняться, и приготовился отправиться в одиночку.

Он никогда не предполагал, что всё так обернётся, и у него определённо были свои заботы, но он передумал, когда увидел яркую, радостную улыбку Флоны.

«Я просто буду думать об этом, как о том, чтобы отплатить ей.»

Думая об этом сейчас, это был первый раз, когда Флона — Дающее Дерево — хотела чего-то так сильно. Было правильным решением побаловать её.

Подумав так, Сеол запрыгнул в карету, чтобы отправиться в Нур.

***

В коридоре раздавался звук шагов.

Мёртвая тишина заполнила интерьер виллы, а полная темнота делала вещи едва различимыми. Кроме того, холодный воздух, достаточно холодный, чтобы вызвать мурашки по коже, циркулировал в помещении.

Группа шла по этому тёмному коридору, полагаясь только на опасно мерцающий факел.

Но вскоре они остановились, зайдя в тупик.

Пыльная, полуразрушенная стена, показывающая долгий ход времени, привлекла внимание Фи Соры, и она вздохнула.

«Снова.»

Коридор был заблокирован. Она потеряла счёт тому, сколько раз они испытывали одно и то же.

Она уставилась на стену усталыми глазами, после чего повернулся и проверила группу.

«Раз, два.»

Её товарищи выглядели ничуть не лучше, у них был измождённый цвет лица.

«Три, четыре.»

По правде говоря, группа не могла отличить ночь от дня и даже потеряла счёт количеству дней, прошедших с тех пор, как они вошли.

«Пять…»

Фи Сора насчитала пять человек. Шестеро, включая её.

В начале экспедиции в группе было 18 человек, но 12 исчезли.

Верно, они не умерли. Они исчезли, войдя на эту виллу.

«Как?»

Как всё могло так обернуться?

Фи Сора прикусила потрескавшиеся губы.

Начало было неплохим. Вход на виллу прошёл гладко, и исследовать 1-й этаж было не сложнее испытания на храбрость, которое она проходила в колледже.

Когда группа собирала сокровища и предметы роскоши, валявшиеся на вилле, она подумала, что наконец-то сорвала джекпот, впервые за все проведённые года в Раю.

Проблема началась, когда они поднялись по лестнице.

Осмотрев второй, третий, а затем четвёртый этажи, они были готовы вернуться домой в хорошем расположении духа. Однако они не смогли найти лестницу. Они вернулись тем же путём, откуда пришли, но лестница исчезла.

Исследовав виллу в течение десятков часов, экспедиционная группа смертельно устала. Они решили разбить лагерь, но когда Фи Сора проснулась, она не могла видеть двух людей, которые должны были стоять на страже. Затем четверо участников, которые отправились осматривать местность, бесследно исчезли.

Взбешённая Фи Сора провела тщательный обыск на вилле, но нигде не смогла найти шестерых пропавших людей.

Остальные члены группы продолжали исчезать. Хвостовой человек исчез в середине исследований, или один или два человека исчезали, если Фи Сора отводила от них взгляд хотя бы на секунду.

Вот так просто осталось всего шесть человек.

Она понимала всю серьёзность ситуации, в которой оказалась.

Но больше всего её расстраивал таинственный звук, доносящийся из неизвестного места.

С одной стороны, он звучал так, как будто кто-то с силой открывал ржавую дверь, а с другой — как будто неизвестное существо слегка волочило ноги по обветшалому деревянному полу.

Важно было то, что звук раздавался всякий раз, когда о нём начинали забывать. И как только этот звук достигал её ушей, кто-то всегда исчезал.

*Глоть

Кто-то в группе сглотнул.

— Старшая сестра.

Девушка в рясе жрицы расплакалась.

— Не бойся.

Глаза Фи Соры стали острыми.

— Этот сукин сын делает это специально. Ему доставляет удовольствие видеть нашу реакцию.

— Но.

— Никаких 'но'. Будь эта штука чем-то особенным, то он бы давно появился перед нами. Подумайте об этом. Иначе зачем ему так бесстыдно дурачиться?

Словно в ответ сразу же в коридоре раздался неприятный шум. Словно таинственное существо смеялось.

Фи Сора стиснула зубы и заставила себя продолжать говорить.

— Мы прекратим поиски. С этого момента мы--

Свет факела внезапно погас.

В тот момент, когда глаза Фи Соры распахнулись--

Все шесть человек могли это почувствовать.

С другой стороны коридора что-то яростно надвигалось на них.

Пронзительные крики эхом разнеслись по коридору.

***

Прибыв в Нур, Сеол дождался рассвета, чтобы отправиться в порт.

Отправившись в пустынное место, которое он нашёл днём, он проверил, есть ли рядом лишние глаза, после чего доверил своё тело Флоне.

Метод, который выбрал Сеол, чтобы пересечь море, был полётом.

Он использовал тот факт, что Флона могла применить физическую силу, если того желала.

Взять корабль тоже было вариантом, но он не был уверен, что сможет найти капитана, который согласится с его условиями. Что ещё более важно, он привлечёт внимание, взяв корабль. Поскольку Сеол мечтал совершить идеальное преступление, полёт в объятиях Флоны был самым безопасным подходом.

«Это также намного быстрее.»

Пересекая тёмное море, покрытое брызгами волн, Сеол почувствовал, как колотится его сердце. Он чувствовал себя немного виноватым, как ребёнок, который сделал что-то плохое.

Сколько прошло времени?

Сеол пригладил волосы, чтобы они не развевались в воздухе, и заметил в темноте приближающийся берег.

Технически говоря, это побережье положило начало территории паразитов.

— Ну как? Ты что-нибудь вспомнила?

— Я не уверена. Наверное?

Флона, которая пересекала море по прямой, осторожно повернула в сторону.

В то же время Сеол активировал свои Девять Глаз.

«Чёрт возьми!»

Он тут же затаил дыхание. Всё побережье окрасилось в жёлтый цвет.

Требуется Внимание.

На лице Сеола появилось сомнение. Он знал, что эта территория была территорией паразитов, но из того, что он слышал, их армия не часто размещалась здесь.

Судя по цвету берега, возможно, информация была неверной.

— Может быть, лучше просто вернуться--

— А?

В этот момент Флона взвизгнула впервые за долгий полёт рядом с побережьем.

— Я нашла!

Сеол оглядел окрестности и увидел одинокое здание, испускающее иной цвет.

— Ты уверена, что это то самое место?

— Я уверена. Жертвоприношение, вилла на скале.

Как и сказала Флона, здание стояло на краю прибрежного утёса. Возможно, из-за того, что было ещё темно, от него сама по себе исходила зловещая аура.

Проблема заключалась в том, что вилла была бесцветной.

«Почему?»

По словам Флоны, вилла была невероятно опасным местом. Сеол думал, что наверняка появится цвет опасности. Однако как бы он на неё ни смотрел, вилла оставалась бесцветной.

Было ли это связано с тем, что берег был жёлтым?

Он мог быть уверен только в одном. С этого момента даже незначительное действие может определить жизнь или смерть.

Флона остановилась возле виллы.

Сеол уставился на камуфляжный армейский шлем в своей руке. Он потратил довольно большую сумму денег на покупку этого оборудования, которое можно было использовать только один раз, но которое имело фантастический эффект.

Его изначальный план состоял в том, чтобы послать Флону внутрь и разбить лагерь неподалёку. Но поскольку окружающая местность была окрашена в жёлтый цвет, у него не было иного выбора, кроме как передумать.

«Что мне делать?»

Глядя на жёлтый цвет, он чувствовал неуверенность в плане расстаться с Флоной и остаться одному. Но ему также не хотелось посещать виллу.

По правде говоря, с тех пор как он сбежал из лаборатории на территории паразитов, он больше никогда не хотел ступать туда даже одной ногой.

«Мне что, просто спрятаться под водой?»

Он ненавидел саму идею оставаться на территории паразитов до такой степени, что у него возникла такая абсурдная мысль. Но в следующее мгновение он покачал головой.

Среди паразитов были летающие существа. Океанские волны также могут унести его в открытый океан, тогда он окажется в опасном положении.

Он не видел ни скал, ни каких-либо крошечных островков, на которых можно спрятаться.

«Как хлопотно.»

— Эм, что ты собираешься делать?

Беспокойный голос раздался в его и без того запутанной голове.

— Тебе нужно идти?

Возможно, почувствовав нотку раздражения в голосе Сеола, Флона опустила голову.

— Я хочу пойти…

— …

— Любопытство — одна из причин… но я правда хочу найти дедушку. Есть кое-что, о чём я хочу спросить, когда встречусь с ним.

— Но нет никакой гарантии, что твой дедушка находится на вилле.

— Да, но… дело не в гарантии. Это единственное место, где он может быть.

— ?

— Нам сообщили об убийстве, но мы так и не получили его тело обратно.

Сеол нахмурился и поднял взгляд. Он мог видеть призрака, смотрящего на виллу с горящим взглядом.

— Я поняла это после того, как умерла.

Флона продолжила.

— Я стала свободной благодаря тебе, но большинство духов, которые когда-то жили, привязаны к определённому месту.

— Под определённым местом ты имеешь в виду…

— Место, где они умерли. — Подчеркнула Флона.

— Если его нет на вилле, он, должно быть, стал свободным духом и ушёл или перешёл в загробную жизнь. В таком случае мы не сможем найти его, поэтому я могу без сожалений отказаться от его поисков.

Когда Флона сказала всё это, выражение лица Сеола смягчилось.

— О чём ты хочешь его спросить?

— Это.

Кулон на шее Сеола звякнул.

— Мне интересно, почему мама оставила мне его и почему она сказала те слова, когда положила его на мой гроб…

Услышав её печальный голос, Сеол закусил губы.

«Теперь, когда я вспомнил об этом…»

«Это ожерелье.»

«Фрагмент из семи добродетелей. Ты хорошо сделал, что нашёл его.»

После короткого молчания Сеол спросил:

— Ты что-нибудь чувствуешь?

— А?

— Я имею в виду виллу.

— О нет? Я не чувствую никакого присутствия, достойного внимания… Просто.»

— Просто?

— Это странно. Такое чувство, что меня приглашают войти. Только так я могу описать это чувство.

Сеол скрестил руки на груди и опустил голову.

«Я должен принять правильное решение.»

Идти вместе или остаться одному.

Посмотрев туда-сюда между бесцветностью и жёлтым цветом, Сеол решил.

— Ты можешь идти.

— Можно?

— Да, но мы пойдём вместе.

— Ээ? Ты тоже пойдёшь? Правда?

— Если этот кулон будет рядом, это может помочь тебе.

Хотя это было его рассуждение, настоящая причина заключалась в том, что он доверял своим Девяти Глазам.

Конечно, Девять Глаз были более разнообразными, чем можно было подумать. Хотя сейчас вилла может быть бесцветной, войдя в неё или прикоснувшись к чему-то неправильному, можно мгновенно изменить цвет на что-то более зловещее.

«Но.»

Даже принимая это во внимание, Сеол подумал, что лучше войти.

Он не знал почему, но у него было сильное чувство, что пребывание рядом с Флоной значительно увеличит его шансы на выживание.

Он также сможет справиться с любой возникающей ситуацией.

— Правда? Мы оба действительно войдём?

— Да.

Вздох, достаточно тяжёлый, чтобы затопить океан, вырвался изо рта Сеола.

— Но не забывал об обещании, которое ты мне дала.

— Да! Конечно! — радостно воскликнула Флона.

Вскоре… юноша и призрак обогнули скалу и исчезли внутри виллы.

***

Сеол и Флона без особых проблем вошли на виллу. Поскольку на вилле было очень темно, Сеол использовал осветительный камень, который принёс с собой.

— Хм.

Снаружи вилла выглядела довольно маленькой, но, как и ожидалось, интерьер сразу заставил его воскликнуть с благоговением.

Он мог видеть следы того, что в этом месте недавно рылись, как будто говоря, что с течением времени оно обветшало. Одна вещь, которая его удивила, заключалась в том, что здесь было не так много украшений и предметов роскоши, которые стоило бы взять.

«Они всё забрали?»

— Они должны были оставить немного для меня… — Пробормотал себе под нос Сеол, после чего внезапно вспомнил о Фи Соре.

Он бы не беспокоился, умри она или уже вернулась после экспедиции, но был шанс, что она всё ещё здесь. Он должен был быть осторожен, чтобы не столкнуться с ней.

— Так это и есть Жертвоприношение…

— Флон? Я не думаю, что поблизости есть что-нибудь.

— Да. Давай пойдём куда-нибудь ещё.

— Не забывай. Мы не можем оставаться здесь больше часа.

— Хорошо, хорошо.

Куда же пойти? — подумала про себя Флона, после чего поднялась по лестнице. Обеспокоенный тем, что его оставят, Сеол поспешно погнался за ней.

Поначалу унылая, жуткая атмосфера беспокоила его. Но неприятное чувство исчезло, когда он поговорил с Флоной.

Возможно, из-за постоянно испускаемого чёрного дыма, Сеол, казалось, со временем привык к окружающей обстановке.

После долгого блуждания по второму этажу Флона толкнула дверь. Внутри была мебель и кровать, но всё казалось чрезмерно роскошным для просто гостевой комнаты.

Сеол заметил портрет добродушно улыбающейся женщины. Но когда его взгляд упал ниже на маленький ящик, его глаза расширились.

Гильдия Белый Роз, должно быть, пропустила эту комнату, так как на верхней части ящика лежало красивое украшение.

Это была большая стеклянная чаша. Ножка была хрустальной, а чаша украшена драгоценными камнями. Внутри сверху были сложены дразнящие, похожие на виноград, золотые шары.

«Даже взяв один.»

Поскольку одна золотая монета стоила 550 миллионов вон, золотой шар легко должен был достигнуть суммы в миллиард вон.

— Ты можешь взять её.

Увидев, что Сеол заворожён чашей, Флона прошептала:

— М-мне можно?

— Да. Не похоже, что у неё есть владелец.

— Но император.

— Не беспокойся. Этого жадного императора обезглавили на гильотине.

Другими словами, он был убит в другом месте.

В этом случае у Сеола не было причин колебаться.

Сеол подошёл к украшенной драгоценными камнями чаше и с восторгом уставился на золотые шары.

«И сколько же их всего?»

Казалось, там было по меньшей мере десять шаров.

— Чаша тоже красивая. Давай возьмём её.

Сеол ошеломлённо кивнул.

«Это место действительно настоящая сокровищница.»

Подумать только, что лишь в одной комнате могло быть такое невероятное сокровище.

Это произошло внезапно.

Пока Сеол подбирал шары с отвисшей челюстью, он вдруг ощутил на себе странный взгляд. Когда он поднял глаза, следуя своим инстинктам.

— !

Его тело застыло, а глаза расширились.

У добродушно улыбающейся женщины на портрете теперь уголки рта свисали до ушей.

Когда он встретился взглядом с женщиной, голова которой повернулась под странным углом, у него перехватило дыхание. Его крик застрял у него в горле.

— Что случилось?

Увидев, что Сеол застыл, Флона без особых раздумий подняла глаза.

Затем, когда она увидела пугающую улыбку женщины--

— НЕЕЕТ!

Она коротко вскрикнула и бессознательно взмахнула рукой.

В это мгновение Сеол едва успел выйти из оцепенения. Ясная сцена запечатлелась в его сознании.

Острые ногти Флон безжалостно царапали портрет…

И лицо улыбающейся женщины оцепенело.

— Ты меня напугала!

Не потребовалось много времени, чтобы портрет превратился в неузнаваемый клочок бумаги.

Она царапала, мяла и рвала зубами… Даже если бы кто-то взял лист бумаги и намочил его в воде, после чего тщательно разорвал на куски, всё равно было бы трудно добиться нынешнего состояния картины.

Сеол неловким взглядом наблюдал за взбешённой Флоной. Обычно она выглядела милой и невинной, совсем как маленькая девочка, которая не знала о тёмной стороне мира, но как только её переключало, она превращалась в неудержимого демона, пришедшего в ярость.

Однако её чудовищная сторона не могла быть более обнадёживающей, учитывая его нынешнюю ситуацию.

— О нет! Я тебя сильно удивила?

Услышав встревоженный голос, Сеол выдохнул, задержав дыхание.

— Всё в порядке. Но что это было только что?

— Сородич.

— Сородич… Ты имеешь в виду призрак?

— Да. Скорее всего, это был дух кого-то, кто умер на этой вилле.

Сеол напряг плечи и посмотрел вниз. Упавшая картина — нет, в поле зрения попали разорванные куски портрета.

«Значит, они действительно здесь.»

Этот человек, должно быть, был кем-то, кого убили по политическим причинам, или кем-то, кто погиб, пытаясь проникнуть на виллу и украсть что-нибудь. Внезапное предчувствие, что вилла может быть гнездом призраков, заставило его грудь сжаться.

Сеол закрыл глаза.

— Ты… в порядке?

— Подожди минутку.

Он говорил с закрытыми глазами.

— Я занимаюсь контролем своего самообладания.

— Контроль самообладания?

— Да. Старший, которого я знаю, научил меня этому. По сути, это повторение 'Я могу это сделать, я должен это сделать' про себя.

— Но зачем тебе это нужно?

— Потому что я сильно напуган.

Он продолжал тихим голосом:

— Времена, когда мне страшно, но всё ещё нужно что-то сделать… Времена, когда я не хочу, но мне всё ещё нужно… Это просто привычка. Дай мне ещё немного постоять.

Флона, которая в замешательстве склонила голову набок, тихим голосом пробормотала:

— Думаю, люди всё же страшнее.

Услышав это, Сеол усмехнулся.

Примерно через пять минут Сеол открыл глаза и глубоко вздохнул.

Наконец, достигнув внутреннего покоя, его разум, который снова начал работать, проанализировал события, произошедшие в течение прошедшего дня.

«Это большое облегчение.»

Сеол горько усмехнулся.

Хотя он думал, что пришёл несколько подготовленным, он понял, что мог бы сделать больше. Поскольку исторические записи Империи содержали даже подробные отчёты о кончине дочери знатной семьи, не было никаких сомнений, что в них также можно было найти истории, что касались виллы императора.

Он мог бы найти более полезную информацию, просто пролистав несколько книг, и с помощью этой информации мог сделать более надёжные контрмеры для спасения экспедиции.

Он должен был как минимум, объяснить свою ситуацию и привести с собой надёжного лучника. Он пришёл один, так как не хотел никого беспокоить, но неужели действительно не было никого, кто с готовностью последовал бы за ним, не задавая вопросов?

— …

Но всё это было только в теории, и не было смысла сожалеть об этом сейчас.

Важным фактом было то, что место, в котором он находился, было чрезвычайно опасным местом.

Когда его осенило осознание того, что он практически находится в экспедиции одного человека, он понял, что совершил очень большую ошибку.

Не то чтобы ему не на что было положиться. И всё же он знал, что не может всё время зависеть от других.

Грубо почесав голову, Сеол вдруг увидел золотую бусину, которую он не забрал. После предыдущего инцидента его руки больше не горели желанием брать её.

— Флона. Могла ли женщина на портрете рассердиться из-за того, что я прикоснулся к ней без разрешения?

— Нет. Точно нет.

— Тогда почему она так на меня смотрела…

— Потому что она была счастлива.

— Она улыбнулась, потому что была счастлива?

— Живое человеческое существо вошло по собственной воле.

Заметив, о чём беспокоился Сеол, Флона спокойно объяснила.

— Не все мёртвые такие, но большинство душ инстинктивно хотят цепляться за живых, когда видят их.

Сеол кивнул. Мёртвые были враждебны ко всему живому. Он слышал об этом на Уроке.

— Они завидуют, потому что хотят, чтобы люди знали об их сожалениях… Вот почему они подходят к людям и преследуют их. Чтобы заставить их исполнить свои желания.

— Тогда мне придётся быть осторожным.

— Ага. Но тебе не нужно слишком сильно беспокоиться.

Флона упёрла руки в бока.

— Пока я здесь, я не позволю им даже дотронуться до тебя.

Увидев, как она наступила на разорванные клочки бумаги и приняла уверенную позу, Сеол чуть не закричал: 'Восхитительная девушка!', но вместо этого спрятал это с лёгкой усмешкой.

— Всё потому, что ты думаешь, что я хочу повернуть назад?

— !

— Не беспокойся. Поскольку ты прилагаешь столько усилий, что я могу сделать, кроме как доверится тебе?

— Всё не совсем так, но… Ага. Верь в меня!

В любом случае вывод был таков, что он мог взять украшения над полкой. Гротескная улыбка дамы на портрете всё ещё была отчётлива в его сознании, но они всё ещё были слишком драгоценны, чтобы просто оставить их здесь.

И так Сеол получил 12 золотых самородков размером с виноград, широкую изумрудную чашу и хрустальный подсвечник. Упаковав их, он некоторое время размышлял, после чего спросил.

— Флон.

— Да?

— Давайте отменим план возвращения через час.

— Почему вдруг… Аа!

Флона ухмыльнулась, прищурив свои белые глаза.

— Украшения изменили твоё мнение?

— Нет.

Сеол покачал головой.

— Ты здесь не для того, чтобы играть, а с определённой целью.

Флона кивнула, услышав это внезапное замечание.

— Люди склонны торопиться, когда они не в состоянии закончить всё вовремя. Я тоже так думал.

— Ну, это…

— Вот почему я хочу отменить этот план. Давай не будем торопиться.

Не сдерживаться временем, а вместо

этого убедиться, что тщательно всё проверишь.

Флона не была глупой, чтобы не понять, что он имел в виду, поэтому тёплая улыбка расцвела на её лице.

— Да!

Ей было жаль Сеола с тех пор, как она подумала, что силой затащила его сюда, поэтому, услышав его слова, у неё на сердце стало легче.

— Ты мне нравишься!

— П-подожди минутку.

— Ты мне нравишься! Ты мне очень нравишься!

— Флона!

Флона не только крепко обняла его за шею, но и потёрлась щеками о его лицо, снова заставив Сеола запаниковать.

***

Прогулка продолжалась без каких-либо проблем. После обыска на первом и втором этажах они не нашли даже муравья.

В отличие от их беспокойств, они ни с чем не столкнулись, поэтому, хотя для них было естественно чувствовать себя более расслабленными, Сеол сосредоточился на своих мыслях и не ослаблял свою настороженность. Всё потому, что он знал, что всё прошло гладко только благодаря Флоне.

Но это также не означало, что он собирался смело идти вперёд.

Как гласит старая поговорка, ты можешь пройти полпути, пока остаёшься на месте.

Если вы сидите спокойно на своём месте и не делаете глупостей в автобусе, например, случайно нажимаете кнопку 'Стоп' или пытаетесь сбежать через окно, водителю автобуса будет легко вести машину.

Поэтому Сеол решил всё время быть начеку и двигаться с особой осторожность, пока он был в экспедиции. В конце концов, чтобы хорошо ездить на автобусе, требовалось умение.

Благополучно осмотрев второй этаж, Сеол поднялся на третий этаж, где обнаружил ещё больше предметов роскоши. Если быть точным, он нашёл похожую на человека куклу, одетую в полный доспех и шлем, держащую копьё.

Их взгляды были прикованы к концу длинного копья, которое выглядело так, словно было испачкано чёрной засохшей кровью.

Сеол медленно повернулся, чтобы посмотреть на Флону, которая покачала головой.

— Думаю, лучше его не трогать.

— Почему?

— У меня странное ощущение. Оно переполнено злобой… Нет, наверное, это обида?

— Ты не можешь что-нибудь с этим сделать?

— Не думаю, что в него вселился призрак или что-то в этом роде. Скорее, само копьё кажется проклятым. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Услышав это, мысли Сеола о том, чтобы взять копьё, сразу исчезли. Вещи, в которых он сомневался, лучше было оставить нетронутыми.

«Сколько же было убито этим копьём, что… даже броня…»

С другой стороны, здесь нашлись следы экспедиционной команды, грабившей всё, что попадалось на глаза. Поэтому, подумав, что, должно быть, была причина, по которой броню оставили в покое, он решил сдаться.

Не то чтобы у него не было никаких затяжных сожалений, но после того как Флона успокоила его драгоценностями, которые она сняла с люстр на потолке, они в приподнятом настроении поднялись по лестнице.

Теперь, когда осмотр третьего этажа был завершён, оставался только четвёртый этаж.

— Здесь меньше вещей, чем я себе представляла. Я думала, это место будет переполнено золотом.

— Это потому, что до нас здесь прошлись люди. Кто оставит что-то после себя, если сокровища прямо перед ними?

— Ага! Как ты думаешь, они обыскали спальню императора или его личный сейф?

Зная, почему Флона проявляла такой большой интерес к поиску ценностей, Сеол сказал с горькой улыбкой.

— Всё в порядке. Я доволен тем, что мы нашли до сих пор. Есть поговорка, что иметь слишком много так же плохо, как иметь слишком мало.

— Слишком много так же плохо, как и слишком мало… это хорошая поговорка.

— Не так ли?

И в тот момент, когда он поставил ногу на лестницу ведущую на четвёртый этаж.

— Я действительно не против, так что ты должна--?

Острая боль вонзилась в его барабанные перепонки.

Хотя это был лишь незначительный стимул, Сеол остановился 'интуитивно'. Всё потому, что всё его тело охватило чувство опасности.

Это было необъяснимое ощущение, но ему показалось, что он пересёк границу в тот момент, когда ступил на лестницу.

Флона внезапно встала перед Сеолом и посмотрела вверх по лестнице.

— Флон?

— Не смотри.

Сеол, который собирался поднять глаза, сразу прекратил свои действия.

— Закрой глаза.

— А?

— Ты можешь впасть в транс в тот момент, когда посмотришь, так что закрой глаза, сейчас же!

Поскольку голос Флоны звучал чрезвычайно настойчиво, Сеол сделал, как ему было сказано, и закрыл глаза.

Хотя его сердцебиение начало быстро учащаться из-за внезапной ситуации, он смог успокоиться, почувствовав холодный воздух от своего ледяного копья.

— Кем ты себя возомнил?

Флона резко повысила голос.

— Почему ты прячешься? К чему все эти фокусы?

«Фокусы?»

— Ты хочешь, чтобы я отдала его тебе?

— Что, если я не захочу? Он мой.

Её голос звучал так, словно она кем-то разговаривала.

Он не знал, что делать с ситуацией, поскольку Флона, которая всегда нападала первой, когда чувствовала недобрые намерения, пыталась поговорить с другим существом.

— Что? Ты скажешь мне, если я передам его? Прекрати нести чушь, или я оторву тебе язык.

— А? Отвали, пока я веду себя хорошо.

И пока неизвестный разговор продолжался.

— Кажется, ты чего-то сильно не понимаешь.

Флон понизила голос.

— Хорошо. Ты хочешь попробовать, да?

В следующий момент звук яростно скрежещущих зубов раздался прямо рядом с ним, заставив его невольно вздрогнуть.

Это был знакомый звук. Но это был не шум, издаваемый неизвестным существом на верхней площадке лестницы.

Некогда пушистый дым внезапно показался ему сотнями тысяч игл, которые, казалось, вонзились в его кожу. Это был признак того, что Флона была чрезвычайно зла.

— Я убью тебя.

В тот момент, когда прозвучало заявление о смерти, наполнение убийственным намерением.

— …

Скрежет прекратился, и ощущение колющей боли исчезло.

— Он сбежал…

— Теперь я могу открыть глаза?

— Да. Ты можешь открыть их.

Открыв глаза, Сеол обнаружил, что пейзаж остался неизменным.

Только чувство опасности исчезло, словно его и не было.

— Что это было?

— Сородич.

Флона ответила так же, как и на первом этаже. В её голосе послышалось лёгкое смущение.

— Скорее всего, он из той же эпохи, что и я. Количество обиды, которое в нём было, не было нормальным.

Это означало, что это был призрак, которому было, как минимум, пару сотен лет.

— Ты можешь победить его?

— В этом нет ничего сложного.

Уверенно ответила Флона.

— Было кое-что, что я хотела узнать, поэтом я попыталась спросить, знает ли он…

— Знает что?

— Воспоминания, которые у него были, когда он умер. В любом случае, он продолжал говорить глупости.

Сеол понял суть этих 'глупостей', поэтому не стал спрашивать.

— Так что, как только я собралась стать настоящей, он сразу же поджал хвост и убежал.

— Тогда это означает, что есть вероятность, что твой дедушка действительно может быть где-то здесь.

— Честно говоря, я почти отказалась от этого. Но теперь есть маленькая искра надежды.

Другими словами, Флона хотела быстро обыскать остальную часть виллы.

Сеол взглянул на лестницу. Видя, что там, казалось, больше ничего нет, неизвестное существо, должно быть, действительно убежало. Также не похоже было, что Флона лгала.

— Тогда давай поднимемся.

Внимательно понаблюдав через Девять Глаз, Сеол начал смело подниматься по лестнице.

Прямо перед тем, как сделать последний шаг на четвёртый этаж, он на всякий случай обернулся.

— …

Лестница всё ещё была там.

Подумав, что ему следует позаботиться о том, чтобы запомнить путь, по которому он шёл, Сеол, наконец, ступил на последний этаж.

Четвёртый этаж выглядел особенно тёмным, чем другие этажи.

Оглядевшись под светом освещающих камней, Сеол рефлекторно перестал дышать.

«Этот запах…»

Его глаза стали серьёзными.

— Здесь воняет кровью.

Голос Флона резонировал.

— Очень сильно при этом.

Сеол кивнул. Запах крови был таким сильным, что заполнил его лёгкие в тот момент, когда он сделал небольшой вдох.

Казалось, кровь пролилась относительно недавно.

«Может ли быть так, что команда экспедиции.»

Особенно сильный запах исходил с определённого направления.

Сеол слегка стёр кровь с пола. Кровь капала с его ступни, когда он поднял ногу.

«Возможно.»

Тот факт, что кровь ещё не затвердела, означал…

«Возможно, есть люди, которые всё ещё живы…»

Проглотив слюну, скопившуюся у него под языком, Сеол внимательно огляделся по сторонам.

Кровавое пятно продолжалось по полу и выходило в коридор.

Пройдя немного по следу, выражение лица Сеола внезапно сморщилось.

С того места, где обрывалось кровавое пятно, взгляд Сеола привлекла, казалось бы, случайная белая ткань.

«Ткань?»

В тот момент, когда он поднял испуганные глаза, он мгновенно сделал глубокий вдох.

В тёмном коридоре на него смотрела женщина. Судя по одежде, которую она носила, она должна была быть жрецом.

Но её поза была странной.

Её голова была низко опущена, а тело слегка наклонено, придавая ей общую зловещую ауру. Она даже не прислонилась к стене, так что казалось невозможным стоять так неуклюже.

«Подождите-ка.»

Глаза Сеола сузились.

Её ноги не касались земли… Они плыли.

— Шея.

Услышав голос Флоны, Сеол наконец понял причину этого зловещего ощущения.

Сначала он не увидел этого из-за темноты, но верёвка, привязанная к потолку, была обёрнута вокруг шеи жрицы.

Вот почему она была наклонена.

Сеол сильнее сжал ледяное копьё.

«Что именно здесь произошло?»

Он поднялся только на один этаж. Как могла атмосфера так сильно измениться?

Странная тишина, которая заглушала даже звук дыхания, наполнила воздух, и висящий труп внезапно начал раскачиваться.

Словно сломанная марионетка, её конечности раскачивались из стороны в сторону, прежде чем она повернулась и со скрипом подняла голову.

Затем…

— !

Когда Сеол увидел её выколотые чёрные глазницы, он сжал рот.

Вместо того чтобы закричать, он сразу же принял правильную позу. Его копьё окутало голубое пламя, и в его левой руке огромное количество энергии соединилось, образовав синее копьё.

Как раз в тот момент, когда он собирался бросить своё копьё маны, Флона схватила его за руку.

— П-подожди.

— Что не так?

— Приглядись.

Сеол перевёл взгляд.

Короткое женское одеяние жреца выглядело чистым. Поскольку её труп выглядел свежим, она, скорее всего, была членом экспедиционной команды Фи Соры.

Но по тому, как её рот двигался, как у рыбы, было похоже, что она… живая.

— Она ведь не живая, да?

— Она мертва.

Флона ясно дала это понять.

— Но в ней нет никакой злобы. Похоже, она искренне хочет что-то сказать.

Сеол засомневался в своих ушах.

Когда земляне умирали в Раю, они терял свои воспоминания о Рае и возрождались на Земле.

Но не то чтобы не было исключений, так что если девушка действительно была мертва, это означало, что эта вилла была местом такого исключения.

Сухой кашель вырвался у неё изо рта. Казалось, она не могла говорить из-за петли на шее.

Кашляющая жрица подняла свои дрожащие руки и с большим трудом разжала ладонь. Её дрожащий указательный палец указал на комнату по диагонали напротив неё.

— Пожа… та…

«Пожа? Та?»

— Она просит о помощи.

Сеол нахмурился, но Флона, казалось, поняла её.

— Есть ли шанс, что это ловушка?

— Я не знаю, но эта девушка умоляет. — Пробормотала Флона и наклонила голову.

— Думаю, она беспокоится.

Не сводя с неё глаз, Сеол спросил.

— Она ведь не тот призрак, что появился раньше?

— Нет. Тот, скорее всего, скрылся. Я больше не ощущаю его присутствия. К тому же этот дух слишком слаб. Немного сжать, и он рассыплется на кусочки. Судя по всему…

Колеблющаяся Флона говорила без уверенности.

— Думаю, она специально не уходит.

— А?

— Я имею в виду переход в загробную жизнь. Ну, это можно сказать немного по-другому, но, несмотря на это, она решительно отказывается покидать это место.»

— П-почему?

— Я не знаю. Она постоянно повторяет: 'Пожалуйста, помогите. Пожалуйста, помогите'.

Выражение лица Сеола стало сложным. Он вспомнил дух И Сеол А, пытавшегося помочь И Сунгджину пройти Урок.

Другими словами, не все умершие были одинаковыми.

— Понял.

Сеол шагнул вперёд с высоко поднятым копьём. Как только он вошёл в комнату, на которую указывала жрица, рука той опустилась, и, словно верёвка была перерезана, её тело упало на землю.

Флона, должно быть, что-то сделала.

На мгновение уставившись на неподвижный труп, Сеол осторожно вошёл вглубь комнаты. Сразу же он почувствовал странное чувство дежавю.

В комнате находилась женщина, которую время от времени трясло. Точно так же, как жрица, которую он увидел в коридоре, она свисала с потолка.

Увидев, кто это был, решимость Сеола пошатнулась.

— Мисс Фи Сора?

Он понял причину чувства дежавю.

Обветшавшая комната, как и заброшенное здание.

Опрокинутый посреди комнаты стул.

И Фи Сора, которая повесилась со странной улыбкой.

Он видел это место в видении, которое показалось, когда он посещал гильдию Белой Розы.

— Ах, теперь я поняла.

Флона хлопнула в ладоши.

— Мне было интересно, о чём так сильно беспокоилась эта девушка. Она хотела, чтобы мы спасли эту женщину!

— …

— Похоже, она вот-вот умрёт… Ты её знаешь?

— …

— Что случилось? Ты в порядке?

Сеол едва вышел из оцепенения, наблюдая за судорожно дёргающимися конечностями Фи Соры, и ответил:

— Да, она та, кого я знаю.

Услышав его торопливый ответ, Флона быстро пролетела через комнату.

Верёвка оборвалась, и Фи Сора упала на землю.

Сеол поспешил к ней.

«А?»

Но в тот момент, когда он приблизился, неописуемое ощущение пронзило его спину. Он не мог выразить это словами, но ощущение было странным и тяжёлым.

Сеол выпрямил свою полусогнутую спину.

«Что происходит? Мгновение назад всё было не так…»

Его тело не слушалось его и начало дрожать. Когда он тайком оглядел комнату, то увидел чёрную фигуру, которая, свернувшись калачиком в углу комнаты, медленно вставала.

Он ошибочно посчитал, что поднимается огромная гора, хотя знал, что это логически невозможно.

Наконец, возникла проблема. Он должен был сражаться или бежать, но он не был уверен, какой из вариантов был лучшим выбором.

— … Флон.

Он тихо позвал, но Флона не ответила. Дело было не в том, что она исчезла. Она просто ошеломлённо смотрела на поднимающуюся чёрную фигуру.

Сеол повернулся и уставился прямо на чёрную фигуру. Он изучал доминирующую силу, которая охватила всю комнату.

Его здесь не было, когда Сеол впервые вошёл в комнату, и его Девять Глаз никак не отреагировали.

«Откуда он взялся?»

На первых трёх этажах ничего не было. Подумать только, что так много призраков собралось на четвёртом этаже…

Медленно отступив назад и посмотрев на дверь, Сеол внезапно наклонил голову.

Судя по всему, чёрная фигура, казалось, заметила его и Флону. Хотя его глаз, носа и рта не было видно, он всё ещё чувствовал тяжёлый взгляд фигуры.

Но он не сдвинулся с места, как только поднялся. Он просто смотрел на них с того же места.

Нет, теперь он начал медленно поднимать свою похожую на руку часть тела.

«Он хочет, чтобы мы ушли?»

Сеол вселил в себя необоснованную надежду. К сожалению, рука указывала не на дверь, а прямо вперёд.

— Эт.

Сеол слегка вздрогнул, когда раздалось старческое заикание. Он напряг слух, чтобы прислушаться.

— На шее… как…

«На шее?»

Сеол посмотрел вниз, на свой кулон, после чего ахнул.

— Флон! Может ли это быть--

— Фло. н?

Когда Сеол окликнул Флону по имени, готовясь ухватиться за соломинку, та наконец открыла рот.

— Дедушка? — С сомнением спросила Флона, и чёрная фигура вздрогнула.

— Ооо.

Как будто кто-то сильно нажал на клавишу пианино, раздался оглушительный звон.

— Ум… это Флона. Ваша внучка, Флонеция Лусигнан Ла Ротшер.

— Оооо.

— Дедушка… это правда ты?

— Оооо!

Рыдающий голос и голос недоверия смешались в гармонии.

— Как… как!

— Дедушка!

Флона полетела вперёд. Когда рука чёрной фигуры мягко обняла Флону, Сеол почувствовал, как напряжение, душившее его, ослабло.

Он почувствовал, как кровь прилила к его мозгу, словно он был чудесным образом спасён перед смертью.

«Могу я назвать это… удачей?»

Он уже знал, что на вилле обитали призраки времён умершего императора.

Но всё же.

«Дедушка Флон действительно был здесь?»

Вскоре Сеол опустил копьё и уставился на дуэт дедушки и внучки.

Он всё ещё чувствовал себя ошеломлённым всем этим.

Это было бы трогательное воссоединение, будь они оба живы.

Однако это были призраки, которые были близки к тому, чтобы быть злыми духами. В результате то, что должно было быть трогательной сценой, показалось немного странным.

Но, похоже, они оба не возражали против этого, так как держались за руки и непрерывно разговаривали.

Что ж, прошли сотни лет, так что было понятно, почему они думали, что обе стороны мертвы.

— Этот… ублюдок!

— Да, поэтому я--

Сеол мог слышать только часть их разговора.

Видя, как Флона продолжала кивать, они, казалось, быстро обменивались мыслями.

Думая о том, как жизнь полна сюрпризов, Сеол посмотрел вниз на Фи Сору, которой он до сих пор пренебрегал.

Её глаза были закатаны, открывая только белки глаз, и изо рта у неё шла пена до шеи. Судя по тому, как она слабо дышала, казалось, она была на грани смерти.

Другими словами, она всё ещё была жива.

Глядя на стонущую Фи Сору, Сеол внезапно задумался о Выборе Судьбы.

«Она изменилась?»

Судьбой Фи Соры было умереть здесь через повешение. Сеол был свидетелем её смерти в видении, показанном Выбором Судьбы.

Но из-за того, что он вошёл на эту виллу с Флоной, он в конечном итоге спас её.

В таком случае, мог ли он сказать, что Фи Сора теперь встретит другую судьбу?

«Так легко?»

Глубоко задумавшись, Сеол кивнул.

Прежде чем он заметил, к нему подошёл призрак, или, скорее, дедушка Флоны.

Возможно, счастливая, что нашла свою семью спустя сотни лет, Флона стояла рядом с ним, ярко улыбаясь, а вокруг её глаз блестели кровавые слёзы.

— Дедушка, это он. Если бы не он, я…

Сеол последовал своим инстинктам и принял почтительную позу.

…Вместо того, что бояться, он теперь понял, что ситуация осложнилась.

— То…

— З-здравствуйте.

— То, что сказала Флон… правда?

— Д-да, это правда.

Хотя Сеол понятия не имел, о чём говорили Флона и её дедушка, он решил сначала согласиться.

Пристальный взгляд осмотрел его сверху донизу.

— Спасибо тебе… за всё.

— ?

— Пожалуйста… ожерелье… клятва… перемены…

Когда прозвучало слово 'перемены', кулон испустил слабый свет. Однако свет быстро исчез, и поскольку Сеол был сосредоточен на том, что было перед ним, он не заметил света.

Но он всё ещё услышал слова 'ожерелье' и 'клятва'.

— Эм. что это за ожерелье?

Когда он спросил так почтительно, как только мог, чёрная фигура на мгновение замолчала.

— Ожерелье…

Только через минуту хриплый голос раздался снова.

— Обещание с воздержанием семи добродетелей… другими словами… наравне с императорской клятвой…

В этот момент кое-что произошло.

Прерывистый голос внезапно полностью оборвался, как будто кто-то ударил его мечом.

Дедушка Флоны резко обернулся.

— Дедушка? Что случилось?

В то же время Флона наклонила голову.

— Приближается.

Сеол почувствовал, как бормочущие звуки внезапно заполнили его уши.

Это звучало так, как будто десятки ос жужжали вокруг, хлопая крыльями, но также и как будто сотни людей шептались.

— Он… почему?

Не было ни предупреждения, ни какого-либо знака.

Но в одном можно было быть уверенным. К ним неслась ужасающая аура, достаточно ясная, чтобы её мог почувствовать даже Сеол. Злоба, скрывавшаяся за этой аурой, была такой сильной, что даже негодование Флоны казалось детской игрой.

— Иди…

Чёрная фигура оттолкнула Флону.

— Дедушка?

Флона показала обеспокоенное выражение лица.

— Возможно, ещё не… слишком поздно.

— Ч-что случилось? Что произошло в этом месте?!

— Быстрее!

Чёрная фигура, казалось, очень спешила.

В этот момент рассеянный Сеол вспомнил слова, которые он слышал на 3-м этапе.

«Движение этой звезды действительно нелегко изменить. Независимо от того, насколько сильно её беспокоят, она продолжает продвигаться к своей предопределённой судьбе.»

«В обмен на то, что Лара Вольф выжила, умер кто-то другой. Это результат Звезды Судьбы, которая отклонилась от своего курса, пытаясь вернуться на свой первоначальный путь. Это причина того, что будущее не может быть изменено так легко.»

Как и сказала Айра, Звезда Судьбы, которая отклонилась от своего курса, будет изо всех сил пытаться вернуться на свой первоначальный путь. В таком случае…

«Может ли это быть?»

То, что направлялось в эту комнату, могло быть ответной реакцией на спасение Фи Соры.

Как только его мысли зашли так далеко, Сеол перестал думать и перешёл к действиям.

Поскольку он несколько раз вырывался из лап смерти, его тело двигалось естественно.

Но когда он увидел лежащую без сознания Фи Сору, он заколебался. В эту долю секунды все виды мыслей пронеслись в его голове. Он внезапно оказался на распутье выбора.

Он вспомнил, как мягко она относилась к Чан Мальдонгу и как искренне умоляла жрица в коридоре.

— Чёрт возьми.

В конце концов, он подхватил Фи Сору.

И он трижды активировал Серьгу Фестины.

Видя, что Флона также колеблется, чёрная фигура увеличилась в размерах.

— Быстрее… уходи!

— Флона! Пошли!

Когда настойчивый крик Сеола последовал за громовым рёвом чёрной фигуры, Флона наконец пошевелилась.

— Иди!

Выйдя из комнаты и бездумно промчавшись по коридору, он вдруг почувствовал, как его тело всплывает. Когда он поднял голову, то увидел, что Флона прикусила губу.

Как только он преодолел расстояние всего коридора, он увидел сгусток света, несущийся к нему спереди.

«Золотой свет?»

Сеол поднял своё копьё с Фи Сорой под мышкой, но когда золотой свет приблизился, он понял, что это была жрица, которую он видел ранее в коридоре.

К его удивлению, жрица пролетела мимо него.

— Пожалуйста!

«Что?»

Сеол обернулся, услышав мимолётный голос, и выражение его лица стало горьким.

Он увидел чёрную фигуру, которая, скорее всего, была дедушкой Флоны, изо всех сил останавливающим наступающую тьму.

Но он один не справлялся, так как его постоянно отталкивали.

Однако, как гром среди ясного неба, более дюжины трупов, включая тело жрицы, которая только что пронеслась мимо него, начали помогать чёрной фигуре.

Там было несколько неполноценных трупов, например, без голов или нижней части тела, но Сеол мог сказать, что все они отчаянно сражались с тьмой.

Вскоре, с замиранием сердца, поле зрения Сеола изменилось.

Он быстро спустился с четвёртого этажа на первый, а затем сбежал через вход на виллу…

Ужасающий крик, полный смертельной обиды, эхом донёсся из глубины виллы.

Флоне летела долго даже после того, как покинула виллу, и остановилась только тогда, когда Сеол сказал ей об этом.

Сбросив Фи Сору и приземлившись на землю, он встал на четвереньки, жадно хватая ртом воздух.

Возможно, потому, что он бежал как сумасшедший, он даже не помнил, как ему удалось сбежать.

Только тьма, окрасившая весь четвёртый этаж в чёрный цвет, осталась в его сознании, и мурашки, покрывавшие спину, всё ещё не ушли.

Что, если бы ему не посчастливилось встретиться с дедушкой Флоны? Что, если бы духи уничтоженной экспедиционной команды не бросились вперёд, чтобы остановить тьму?

Нет, если не реши он вытащить Фи Сору, разве они помогли бы ему, прилагая все силы?

Несколько мыслей промелькнули у него в голове, снова вызвав мурашки по коже.

«Чёртовы Девять Глаз. Если там было что-то настолько ужасающее, разве вилла не должна выглядеть чёрной?»

Сеол проклинал свою Врождённую способность, не зная своего положения.

Конечно, он уже пару раз испытывал нечто подобное раньше и догадывался, что на вилле было что-то, что выходило за рамки 'Немедленно Бежать' по важности. Но с тех пор, как он чуть не умер, он не мог не обижаться на Девять Глаз.

Флона смотрела в сторону виллы. Видя, как она продолжает смотреть туда, Сеол почувствовал грусть и немного горечи, но у него не было ни малейшего желания возвращаться внутрь.

Он предпочёл бы надеть камуфляжный шлем и спрятаться за ближайшей скалой.

Сеол открыл рот.

— Как ты думаешь, что это было?

Флона медленно повернулась, затем покачала головой.

— Я не знаю. Дедушка тоже был сильно поражён.

— Правда?

— Да. Я услышала, как он пробормотал: 'Он ни в коем случае не должен просыпаться. Обычно он не покидает спальню императора…'

Другими словами, открой он не ту дверь на четвёртом этаже, это могло бы положить конец его жизни.

— В любом случае, ты в порядке?

Сеол хотел сказать: 'нет, я совсем не в порядке. Почему ты настояла на том, чтобы войти?' Но когда он увидел, что глаза Флоны смотрят вниз, он тоже опустил взгляд.

Фи Сора, которой было трудно дышать, когда он бросил её на землю, теперь мирно спала, как будто ничего страшного никогда не случалось.

— Она выглядит умиротворённой.

— Люди обычно пребывают в покое перед тем, как погрузиться в вечный сон. Я знаю это, потому что сама это испытала.

— Чёрт, у неё и вправду всё хорошо. Спать, когда я чуть не умер-- Подожди. Вечный сон?

— Её дух готов покинуть её тело.

— А? Не может быть.

Сеол сунул палец под нос Фи Соре.

— Ах!

Она не дышала. Прежде чем он успел это заметить, её спелый персиковый цвет лица увял и побледнел.

— Ми-мисс Фи Сора?

Даже когда он встряхнул её и ударил по щекам, за этим скрывалась частичка его истинных чувств, её реакция была нулевой.

Даже когда он влил ей в горло целебное зелье, она не пошевелилась.

Решив, что достаточно просто перерезать верёвку, он только сейчас начал оказывать ей неотложную помощь. Вспомнил свой прошлый опыт обучения искусственному дыханию, он сцепил пальцы и старательно надавливал на грудь Фи Соры.

Но так как она больше не подавала признаков дыхания, он надавил сильнее и попробовал рот в рот.

— ?!

Сеол прижался ртом к холодным губам Фи Соры и вдохнул в них воздух.

Он чувствовал, как Флона молчаливо тянет его за волосы, но он проигнорировал её и сосредоточился на искусственном дыхании.

Он знал, что Фи Сора умрёт, если оставить её так. Она не была кем-то злым, как Кан Сок, и не была кем-то, кто навлекал на других большую опасность, спасая свою жизнь. Просто игнорировать её… казалось неправильным.

Кроме того, он не мог просто оставить её только потому, что раньше она была немного темпераментной.

«В некотором смысле я тоже был остр на язык.»

По крайней мере, он чувствовал, что должен сделать всё, что в его силах, чтобы не чувствовать себя виноватым, если Фи Сора умрёт.

Он знал, что подарить ей безболезненную смерть может быть проще, но он всё ещё не хотел быть настолько равнодушным к убийству.

Сколько прошло времени?

После многократного выполнения 'рот в рот' десятки раз, обильно потея--

Наконец вырвался порыв дыхания. Вспышка света мелькнула в глазах Сеола. Когда он сильнее надавил на грудь Фи Соры, она закашлялась.

Когда он ещё раз передал её воздуха, Сеол почувствовал, как её горячее дыхание нежно коснулось его рта.

Её тонкие, длинные ресницы дрогнули, и глаза распахнулись.

— …

— …

Подтвердив, что она пришла в себя, Сеол оторвал свой рот. Когда он приподнялся, то упал на задницу. Он сплюнул на землю, после чего наклонил голову и посмотрел на небо.

*Хааа

Фи Сора моргнула и непонимающе закатила глаза. Она была явно сбита с толку.

«Я точно знаю, каково это.»

Поскольку Сеол много раз чудом спасался от смерти, он полностью понимал, через что проходит Фи Сора.

После нескольких минут рассеянного взгляда Фи Сора вытерла губы тыльной стороной ладони и осторожно приподняла верхнюю часть тела.

Дрожащей рукой она потёрла шею, на которой всё ещё виднелся чёткий след от верёвки. Её брови поползли вверх.

— Что… случилось?

Её голос был не таким ясным, как раньше, вместо этого имея нотки хрипоты.

— Спасение.

Вместо того чтобы объясняться окольными путями, Сеол решил быть прямым. Конечно, он не мог рассказать ей всю правду, поэтому смешал нужное количество лжи.

— Спасение?

Фи Сора нахмурила брови.

— Этот старик ни за что не сформирует спасательную команду…

Судя по её бормотанию, Фи Сора, похоже, знала, что Бок Чжунсик искал возможность выгнать её.

Сеол решил использовать это в своих интересах.

— Я пришёл не для того, чтобы спасти Белую Розу.

— ?

— Мм… Есть кое-кто, кто не желает твоей смерти. Я пришёл сюда, чтобы выполнить эту просьбу.

Сеол подумал о том, чтобы продать имя Чан Мальдонга, если она спросит, кто именно это был.

— Понятно…

— А?

— Я поняла. Мне кажется, я знаю, кто это… Так или иначе ты хочешь сказать, что пришёл сюда без ведома Белой Розы?

— Ум…

— Что ты имеешь в виду под 'Ум.' Скажи ты, что собираешься спасти меня, этот ублюдок Бок наверняка закатил бы истерику по поводу руин, чтобы попытаться остановить тебя.

Фи Сора цокнула, после чего бросила взгляд на Сеола.

— Ну, я понимаю, о чём ты говоришь, так что не волнуйся. Ты спас мне жизнь… Я не такая стерва, чтобы не понять твою позицию.

Сеол был рад, что она сама всё неправильно поняла, но что было ещё более удивительно, так это то, что его слова дошли до неё.

Сеол удивлённо уставился на Фи Сору.

Чан Мальдонг сказал ему, что у Фи Соры был 'чёрно-белый' менталитет. Что она делила людей на друзей и врагов.

— Позволь мне спросить тебя кое о чём. — Резко спросил Сеол.

— Разве ты не получила сообщение Белой Розы?

— Сообщение? — В ответ спросила Фи Сора.

— Что ты имеешь в виду? Забудь о получении сообщения. Мы связывались с Боком Чжунсиком более дюжины раз, но он так и не ответил.

— Что? Он никогда не писал тебе? Ни разу?

— Мы не получили ни одного сообщения с тех пор, как покинули Белую Розу. Ни от Бок Чжунсика, ни от кого другого.

«С того момента, когда они покинули Белую Розу?»

Это означало, что Бок Чжунсик не связался с ней даже до того, как они вошли на виллу. Конечно, Бок Чжунсик всегда мог найти этому оправдание.

Глаза Сеола сузились до щёлочки.

— В любом случае, ты пришёл на помощь один? — Спросила Фи Сора с насмешливым взглядом, после чего внезапно начала лихорадочно оглядываться.

Когда она поняла, что рядом был только Сеол, у неё отвисла челюсть.

— А где все остальные?

Наконец-то пришёл ожидаемый вопрос. Вместо того чтобы ответить, Сеол молча покачал головой.

— Не может быть.

Фи Сора стиснула зубы, после чего поднялась на ноги. Когда она, пошатываясь, прошла мимо Сеола, его рука схватила её сзади за шею.

— Выслушай меня, прежде чем уйдёшь.

Фи Сора внезапно остановилась, обернулась и пристально посмотрела на Сеола.

— Они все мертвы. Я видел по меньшей мере десять трупов, хотя я не уверен, что их было больше. — Сказал Сеол, примерно прикидывая количество трупов, останавливающих тьму.

— Я едва, едва выбрался из того места живым. Если ты вернёшься, я гарантирую, что ты умрёшь. Но если ты всё ещё хочешь пойти, я не буду тебя останавливать.

Фи Сора бросила на него пронзительный взгляд, после чего быстро вытащила коммуникационный кристалл. Когда она сильно сжала его, кристалл начал излучать чистый свет.

— Пожалуйста… пожалуйста. — Бормотала она себе под нос, беспокойно глядя на кристалл. Однако интенсивность света кристалла осталась прежней. Но когда она несколько раз повторяла одну и ту же процедуру, не сдаваясь, внезапно вспыхнул свет.

— Сохён! — Радостно закричала Фи Сора.

— Сохён, Сохён! Ты в порядке? Где ты? Ты жива? Скажи что-нибудь!

Сеол нахмурился. Связь была, но в кристалле отражалась только тьма.

<Хуууууу-->

— Сохён!

Когда раздался неописуемо ужасающий звук, отчаянно кричащая Фи Сора вздрогнула.

<Гдеееее тыыыыыы… вернииииииссь назаааааддд.>

— Ты--

<Спасиииии меняяя… Унниииии…>

— …

<Верниииииииисссь!>

Это был неприятный звук, как будто что-то царапало металлическую пластину.

Сеол вздохнул, глядя на Фи Сору, которая потеряла дар речи и стояла в оцепенении.

Жуткий голос можно было разобрать, но даже Фи Сора понимала, что это ловушка.

Сеол осторожно заговорил.

— Ты уже понимаешь это…

Хрустальный шар упал на песок и погас. Ноги Фи Соры подкосились, и она упала на колени.

— Я не знаю…

Она пробормотала слабым голосом.

— Я уверена… там осталось четыре человека… мы убежали. и я сказала, что буду приманкой.

— …

— Нам едва удалось сбежать… Но внезапно стало слишком тихо… Я сказала им уйти, пока привлекала его внимание… Но я не слышала, как они убегали…

— …

— Было слишком тихо… и странно… поэтому я поспешила вернуться… И дальше…

Сеол услышал, как она сглотнула.

— Я просто не знаю… Я не могла думать с этого момента… Я сошла с ума, желая найти его и убить… И вдруг всё почернело.

Фи Сора пробормотала, как будто погрузилась в воспоминания, после чего внезапно зарылась лицом в песок.

Сеол наклонился и спокойно уставился на женщину, сжавшую кулаки и стиснувшую зубы.

Если её можно было обвинить, то только в том, что она приняла решение войти на эту виллу.

«Подождите-ка, теперь, когда я думаю об этом…»

У Сеола всё ещё оставался нерешённый вопрос.

Почему эта вилла была бесцветной?

Надеясь издалека увидеть изменение цвета виллы, Сеол активировал свои Девять Глаз и был потрясён, потеряв дар речи.

Вилла не была проблемой. Весь берег изменил свой цвет.

От жёлтого до оранжевого. От Требовалось Внимание до Не Приближаться.

«Чёрт возьми…»

Ситуация развивалась самым худшим из возможных способов.

Сейчас было не время просто так сидеть без дела.

Сеол взглянул на Флону, которая отменила свою материализацию, после чего заметил кое-что. Её нижняя губа выпятилась в надутой гримасе, но она послушно подошла к нему и приготовилась взлететь.

— Мисс Фи Сора! Иди сюда.

— А?

— Мне нужно взять тебя на руки. Быстрее.

Сеол раскрыл объятия. Фи Сора несколько раз моргнула, после чего выплюнула с ошеломлённым выражением лица.

— Т-ты что, свихнулся?

— Что?

— Я не думала, что ты такой — я имею в виду, я благодарна, что ты спас меня, но это просто неправильно! Ты мог, хотя бы начать с того, чтобы немного утешить меня.

— Прекрати нести чушь.

Сеол сердито сплюнул. Он уже спешил и был не в настроении выслушивать глупости Фи Соры.

Не то чтобы он не понимал, что его слова могли быть неправильно истолкованы. Но тот факт, что цвет опасности увеличился на уровень, означал, что он может снова увеличиться.

Он должен был сбежать, пока ещё мог.

— Это территория паразитов. Мы должны уйти как можно скорее.

Осознав это, Фи Сора ахнула и встала.

— Но как мы собираемся---

— Боже! У меня есть подходящий метод! Так что поторопись!

Когда Сеол закричал, Фи Сора немного отпрянула в испуге. Но Сеол действовал таким образом только из страха, что цвет станет красным — Рекомендуется Немедленное Отступление.

— Ты должен был сразу это сказать!

Не зная ситуации, Фи Сора крикнула в ответ.

— Почему ты кричишь после того, как сказал что-то, что легко может быть неправильно истолковано?! Мне и так уже достаточно плохо…

Пока она кричала рыдающим голосом, слёзы начали подступать к её большим глазам.

— Я понял, так что поторопись!

Сеол проглотил свой гнев и смягчил голос. К счастью, Фи Сора была опытной и не засунула голову в задницу. Она послушно схватила Сеола за руку.

Хотя она была поражена, когда Сеол вздохнул и внезапно притянул её в свои объятия, но когда в следующий момент они начали взлетать, она смогла только сделать растерянное лицо.

Сеол взял инициативу в свои руки.

— Это летающий артефакт.

— Правда?

— Да, я случайно нашёл его в руинах. Он привязан к своему пользователю и имеет ограниченное использование. В любом случае, не спрашивай об этом больше.

— К-кто тебя об этом спрашивал?

— Я говорю тебе, чтобы ты не распространяла слухи.

— Тогда тебе следовало так и сказать. Боже.

Фи Сора надула губы.

— Нет!

Однако молчаливая Флона, казалось, обиделась.

— Я не летающий артефакт! У меня нет ограничений использования!

— …

— Почему ты солгал!

Из-за бесконечного протеста Флоны Сеол кивнул и незаметно извинился.

***

Дуэт мужчины и женщины… Нет, трио не произнесли ни слова, когда пересекали тихий утренний океан.

Когда Девять Глаз вернулись к зелёному цвету, Сеол наконец смог расслабиться.

Фи Сора послушно держалась за его тело. Сеол не мог не почувствовать себя немного виноватым, когда увидел, как она безучастно и кротко смотрит на океан.

Она потеряла семнадцать своих товарищей, с некоторыми из которых была вместе со времён Урока. Неудивительно, что она была немного не в себе.

Сеол причмокнул губами и наконец что-то сказал.

— На вилле…

— …

— Многие, нет, больше, чем многие остались.

— А?

Сеол почувствовал, как странный взгляд пронзил его подбородок, но он продолжал смотреть вперёд.

— Я имею в виду твоих товарищей. Они остались на вилле после своей смерти. Потому что они беспокоились о тебе.

— Что ты имеешь в виду? Разве они не умерли?

— Я и видел, и слышал их. Молодая жрица провела меня в комнату, в которой ты была, и попросила спасти тебя. Она также помогла мне сбежать.

Глаза Фи Соры расширились, когда она услышала слова 'молодая жрица', но Сеол не мог её видеть.

— Она отчаянно старалась остановить эту штуку. Именно благодаря ей мы смогли сбежать вместе с тобой.

— Не лги.

— Ты можешь верить в это или нет. Это твой выбор.

— Ну, думаю, это лучше, чем бездушные утешительные слова вроде 'Взбодрись'.

На этом разговор закончился. Но вскоре Сеол почувствовал, что его рука слегка дрожит. Когда он посмотрел, то увидел, что Фи Сора плачет.

Хотя она повернулась и смотрела на океан, Фи Сора беззвучно плакала.

Видя, как её слёзы падают в океан, Сеол не мог не подумать, насколько она дисциплинирована.

«Я.»

Это было, когда он подтвердил смерть Дилана?

Честно говоря, он чувствовал, что сойдёт с ума, если потеряет хотя бы одного члена Карпе Дим.

Сеол ничего не сказал и снова стал смотреть прямо перед собой.

Только он слегка ослабил хватку на своей руке и понёс Фи Сору более удобно, как принцессу.

Вот так и прошло время. Когда солнце начало подниматься над горизонтом.

Вдалеке начала появляться гавань.

Это был порт Нур.

Когда показался порт, Флона нашла пустынное место, чтобы отпустить Сеола.

Фи Сора уже перестала плакать и успокоилась. Хотя она слегка покраснела и выглядела недовольно, у неё больше не было признаков бреда.

В любом случае теперь, когда они благополучно приземлились недалеко от порта Нур, их временному общению пришёл конец. Учитывая нынешнюю ситуацию Фи Соры, и Сеол, и Фи Сора знали, что лучше будет если их не увидят вместе.

Но заметив, что Фи Сора втайне колеблется, Сеол спокойно достал две серебряные монеты. Это должно быть более чем достаточно, чтобы она могла поесть от души в хорошем ресторане и добраться до Шахерезада из Нура.

Он беспокоился, что слишком много думал, так как маловероятно, чтобы у высшего ранкера не было денег, чтобы поймать экипаж. Но судя по тому, как она осторожно приняла монеты, казалось, что её товарищи по команде отвечали за финансы.

Поскольку все ценные предметы, найденные экспедиционной командой, остались на вилле, у Фи Соры действительно не было ни одной медной монеты. Конечно, она могла продать свою экипировку, чтобы наскрести несколько монет.

Перед тем как дуэт разошёлся.

— Спа-- нет, я верну этот долг.

По какой-то причине Фи Сора старалась не встречаться взглядом с Сеолом. Но её характерное темпераментное выражение лица смягчилось, когда она слегка пошевелила своими прекрасными губами. Однако из-за того, что её голос был слишком тихим, Сеол не мог её услышать.

Отослав Фи Сору, Сеол побродил по порту. Когда он подумал, что Фи Сора, должно быть, к тому времени уже покинула Нур, он украдкой вошёл в город.

Оживлённая атмосфера Нура была полной противоположностью заброшенной вилле, наполненной удушающей темнотой. Из-за этого Сеол не мог испытывать чувства странности. Тот факт, что всего несколько часов назад он был на вилле смерти, казался сном.

Только когда он сел в экипаж, направлявшийся в Харамарк, в котором уже было два других пассажира, он почувствовал, что вернулся живым.

Ощутив облегчение, Сеол горько улыбнулся.

«Я думал, что закончил с этим.»

Поскольку он поставил свою жизнь вместо денег, разве это не была азартная игра? Было ли это причиной того, что у него не было никаких симптомов абстиненции даже после того, как он внезапно бросил азартные игры?

Сеол только вздохнул с измученным лицом.

Кучер подождал, пока четверо землян сядут в экипаж, после чего запрыгнул на своё место.

«Всё закончилось.»

Сеол осторожно откинулся на качающуюся деревянную стенку экипажа, после чего внезапно широко распахнул полузакрытые глаза.

«Нет.»

Хотя кризис был предотвращён, он ещё не закончился. Раз он уже ввязался в это дело, он должен был положить этому конец.

Конечно, у него не было никакого желания брать на себя ответственность за инцидент, вызванный кем-то другим… Он решил принять решение, как только вернётся в Харамарк.

В тот момент, когда Бок Чжунсик предложил ему место в экспедиции, он дал Сеолу оправдание.

Минимальное оправдание для него, чтобы вмешаться в это дело.

***

Как и ожидалось, к тому времени, когда Сеол прибыл в Харамарк, по Шахерезаду пронеслась огромная буря.

Когда Фи Сора вернулась живой, водоворот противоречий между двумя организациями был направлен на неё.

Она утверждала, что ничего не знала об этом споре, говоря, что Бок Чжунсик не только не связывался с ней, но и игнорировал десятки попыток команды экспедиции связаться с ним. Конечно, ни одно из её слов не дошло до других.

Она утверждала, что ничего не знала об этом споре, говоря, что Бок Чжунсик не только не связывался с ней, но и игнорировал десятки попыток команды связаться с ним. Конечно, ни одно из её слов не дошло до других. Даже объяснять, что экспедиция полностью провалилась и что она ничего не добилась, было бесполезно.

ПАКС заняли позицию 'как ты собираешься взять на себя ответственность за провал экспедиции с высокой сложностью, к которой мы тщательно готовились'.

И Бок Чжунсик остался непоколебим в своей позиции, 'что он связывался с командой экспедиции, как только услышал новости от ПАКСА, что он неоднократно пытался связаться с ним, даже когда от команды не было ответа, и что он не получил ни одного ответа от команды экспедиции'.

Что ещё хуже, он даже попросил Фи Сору взять на себя полную ответственность за провал экспедиции и потерю 17 основных членов команды.

Учитывая, что все погибшие члены были из фракции Фи Соры, Бок Чжунсик действительно говорил наглые вещи, но на первый взгляд, это не создавало никаких проблем.

Как по имени, так и на самом деле Бок Чжунсик был лидером Белой Розы, и было неоспоримой истиной, что Фи Сора сама собрала команду в экспедицию.

— В таком случае её ждут только две судьбы.

Ким Ханна подняла руку перед лицом Сеола, затем слегка согнула палец и прищурилась.

— Самым лёгким способом для неё было бы возобновить экспедицию в условиях ПАКСА, добившись успеха и положив достижения к их ногам. Но это нереально. Она не только однажды провалила экспедицию, но и в результате Белая Роза также оказалась в трудной ситуации. Ну… не похоже, что Бок Чжунсик окажет ей помощь.

Нахмурившись, она взяла деревянную палочку, лежащую с одной стороны её стола.

— Более разумный компромисс заключается в том, чтобы эта тряпка присоединилась к экспедиции ПАКСА и безоговорочно выступала в качестве их мясного щита. Но это тоже нереально. Семнадцать из восемнадцати человек умерли. Я уверена, что ПАКС, должно быть, вздохнули с облегчением, когда услышали эту новость, поблагодарив свою удачу за то, что они не отправились.

Острым концом деревянной палочки она тщательно очистила нижнюю сторону ногтей.

— Но это всё ещё слишком хороший шанс, чтобы упустить его, и, похоже, они тоже понимают это. Ты можешь понять это по тому, как они сменили свою мелодию на фразу: 'Вы ожидаете, что мы отступим, когда вы устроили беспорядок в руинах?' Они будут давить на неё всё сильнее, пока, наконец, не заставят её работать под их началом во имя 'компромисса'. Они могут бесплатно нанять опытного воина высокого ранга. Поскольку у Белой Розы, похоже, нет желания давать компенсацию, очевидно, чем это обернётся.

Она осторожно подула на палец, после чего причмокнула губами и кивнула.

— Она очень несчастна, если подумать об этом. Она наконец-то изменила свою жизнь после того, как начала как Красная метка, но теперь она вернётся к тому, чтобы снова быть рабыней.

Посмотрев на свой чистый ноготь, Ким Ханна наконец удовлетворённо улыбнулась.

— Но я не уверена, что она примет это так послушно. Учитывая её характер, она наверняка поднимет шум или просто повесится.

Ким Ханна пару раз щёлкнула пальцем, прежде чем, наконец, оглянулась на прозрачный хрустальный шар.

— Ну, я сомневаюсь, что ты связался со мной, потому что хотел это услышать.

В хрустальном шаре отражалась спинка стула и юноша, сидящий на стуле с сигаретой между пальцами. Увидев его голову, выглядывающую из-за подголовника, Ким Ханна наклонила голову и продолжила.

— Брокер, которые продал информацию о руинах, — Чарли Хабер. Он канадец из четвёртой Зоны.

<Чарли Хабер?>

Спокойно слушающий Сеол наконец открыл рот.

— Ты его знаешь?

<Я бы не сказал, что знаю его… Но разве он не участвовал в Банкете?>

— Да, он участвовал. Но он исчез после Банкета. Я предполагаю, что он планировал использовать хаос Банкета, чтобы всё выглядело так, как будто он умер. Это также означает, что некто разрушил его план.

Ким Ханна хихикнула.

— Но я бы не была собой, если бы не смогла найти его только потому ,что он спрятался. Я буду откровенна. Он продал информацию двум организациям. Но есть ещё одна проблема… Не удивляйся. Бок Чжунск подтолкнул его к продаже информации, хотя он знал об этом.

Вопреки убеждению Ким Ханны, Сеол не был удивлён.

<Как ты узнала?>

На самом деле, он спокойно переспросил в ответ.

<Ты уверена?>

Брови Ким Ханна поползли вверх.

— Возможно, ты не знаешь, но есть несколько методов, которые можно использовать в Раю.

<Я спрашиваю, уверена ли ты на сто процентов.>

— Есть магия, которая близка к всемогуществу, а также сила наркотиков. Если человека словят, заставить его петь — детская игра.

Ким Ханна выстрелила в ответ, после чего наклонилась вперёд и приблизила лицо к хрустальному шару.

— Что я должна сделать?

С сияющей улыбкой она продолжила.

— Я могу держать рот на замке, или я могу доложить начальству и получить похвалу за то, что принесла им хорошую информацию. Или…

Она повертела головой туда-сюда, явно пытаясь разглядеть выражение лица юноши, а затем улыбнулась одними глазами.

— Или я могу просто выпустить его на публику и позволить, ситуации взорваться. Что ты об этом думаешь?

<Ты сделаешь то, что я хочу?>

— Учитывая наши отношения, я не вижу причин, почему бы и нет. Конечно, я также должна извлечь из этого выгоду.

<Тогда сделай это.>

Глаза Ким Ханны расширились от его решительного ответа.

— Хм? Ты хочешь, чтобы я сделала это? Правда?

<Да, пусть ситуация взорвётся.>

— Ты серьёзно? Не следует ли тебе ещё немного подумать об этом?

<Нет.>

Раздался спокойный голос. Ким Ханны выпрямила спину и сцепила пальцы.

— О, да? Не то чтобы я не могла, но мне любопытно, почему ты такой решительный. Скажи мне.

<…>

— Только не говори мне, что это потому, что ты хочешь спасти эту подстилку.

Из кристалла вырвалось короткое фырканье.

— Ладно, думаю, что нет. Тогда почему?

<Позволь мне тоже кое-что у тебя спросить.>

Сеол ответил на вопрос Ким Ханны своим вопросом.

<Этот парень Бок Чжунсик купил информацию о руинах у Чарли Хабера, полностью зная, что он продал информацию другой организации. Как ты думаешь, по какой причине он пытался втянуть меня в экспедицию?>

— Это…

Ким Ханна закатила глаза.

— Из-за твоих ужасающих связей.

<?>

— Теперь мы знаем об опасностях, но вилла древнего императора была и остаётся заманчивыми руинами.

Сеол медленно кивнул.

— Он планировал прибрать к рукам сокровища виллы, но ему стало не по себе оттого, что Белая Роза заберёт всё. Поэтому он искал группу, которая поддержала бы его, когда ПАКС подали жалобу, или группу, с котором можно будет разделить ответственность.

Ким Ханны говорила, несколько раз постукивая по своему столу.

— Ты заболеешь, если будешь есть всё в одиночку. Но если ты поделишься едой с другими, у тебя может в конечном итоге заболеть только живот. Так что есть большая вероятность, что он говорил правду, когда сказал, что отменил экспедицию, потому что не смог найти группу, которая присоединилась бы к Белой Розе в экспедиции.

<Только поэтому?>

— Только поэтому? Не обманывай себя. Карпе Дим может быть другой историей, но мастер Чан Мальдонг и королевская семья Харамарка могут придать ему большую силу. И это ещё не всё. Если они вознесут тебя на высокий пьедестал и умаслят, они могут даже рассчитывать на поддержку Триад и Сицилии.

<Это изменило бы ситуацию?>

— Да. Это более чем изменило бы ситуацию. Представь, что у них было бы десять, нет, пять человек с такими же связями, как у тебя. Как ты думаешь, ПАКС смогут так громко выражать свою жалобу? Белая Роза может покровительствовать им сколько угодно и говорить, что они выдадут компенсацию, и у ПАКСА не будет другого выбора, кроме как проглотить их слёзы и согласиться.

Сеол усмехнулся.

<И где в этом справедливость?>

— Просто так всё устроено.

Ким Ханна ухмыльнулась.

— Перед прибылью оправдание меняется в зависимости от ситуации и имеющейся власти.

<В зависимости от ситуации и имеющейся власти.>

— Теперь ты понимаешь? Вот как устроен Рай.

<Что за дерьмовая система.>

Сеол покачал головой.

<Как бы то ни было ,в конце концов, это правда, что Бок Чжунсик хотел втянуть меня в свои дела. Для меня это достаточная причина.>

— Это правда… но так как ты отказался, тебе не причинили вреда, верно?

Когда Ким Ханна осторожно подняла этот вопрос.

<Точно так же, как покушение на убийство является преступлением, он не свободен от вины только потому, что потерпел неудачу.> — Резко ответил Сеол.

<Я тот, кто отошёл в сторону, чтобы не наступить на дерьмо. Не похоже, что кто-то помогал мне в этом, верно?>

Зная, что он был прав, Ким Ханна кивнула.

<Он обращался со мной как с дерьмом, так что будет справедливо, если я буду относиться к нему так же.>

— Немного великовато, чтобы быть просто дерьмом. Это как супер большое дерьмо.

<Он может беспокоиться о том, чтобы наступить на него или избежать его. Он чуть не присвоил мне вечный титул 'похитителя руин'. Я вовсе не думаю, что перехожу черту.>

Услышав это, Ким Ханна удовлетворённо улыбнулась.

С тех пор как состоялся Банкет, что-то в Сеоле казалось другим.

Этим разговором она была убеждена.

Сеол изменился. Нет, он всё ещё менялся.

В нужном ей направлении.

<Есть только одна вещь, о которой я беспокоюсь…>

Сеол на полпути обернулся и взглянул на Ким Ханну. Зная, о чём беспокоится Сеол, Ким Ханна усмехнулась.

— Эй, а ты не слишком часто смотришь на меня свысока? Это будет проще простого.

<Тогда я рад.>

— Мм~ Мне действительно хочется показать тебе, как я переступаю через Бок Чжунсика, но делать это лично — не в моём стиле. У меня также больше врагов, чем ты думаешь.

Ким Ханна застенчиво улыбнулась.

— В любом случае, у меня есть свои методы. Ты просто сиди и смотри шоу. Кроме того, приготовь немного попкорна, пока кто-нибудь ещё не занял хорошее место.

<Чёрт возьми, что это значит.>

— Не притворяйся, что не понимаешь , о чём я говорю. Я просто говорю тебе, чтобы ты не пропускал веселье.

Сеол пожал плечами. Прежде чем положить руку на хрустальный шар, Ким Ханна усмехнулась и спросила:

— Ах, кстати, почему ты так сидел? Я имею в виду, со спинкой стула, обращённой в мою сторону.

<А?>

— Я спрашиваю, почему ты ведёшь себя как какой-то сноб. Разве эт оне элементарная вежливость — смотреть на кого-то, когда ты с ним разговариваешь?

<А.>

После короткого мгновения молчания Сеол почесал затылок.

<Я подумал, что мне нужно вот так сидеть.>

— ?

<Ну, знаешь, как в кино. Как будто мы — вдохновители, управляющие Раем из тени…>

— О боже!

Ким Ханна показала ошарашенное выражение лица, как будто только что услышала нечто глупое.

— Ты издеваешься надо мной, да?

Она фыркнула, пробормотав: — А чего я вообще от тебя ожидала? — Затем она шлёпнула по кристаллу.

***

Свет погас. Бросив ещё один взгляд на кристалл, Сеол поднял голову.

«Я думал, что умру.»

Учитывая, насколько искусно Ким Ханна читала мысли людей, Сеолу пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы скрыть свои мысли.

Вот почему он повернул стул, чтобы спрятать лицо. Ему казалось, что она что-то почует по изменению выражения его лица.

*Хууу

Сеол сунул в рот почти погасшую сигарету, которую он ни разу не курил, и посмотрел в потолок.

С этими словами жребий был брошен. Хотя он не мог предсказать, как всё обернётся с этого момента, в одном он мог быть уверен.

В тот момент, когда он сказал: 'Сделай это', судьба Белой Розы была решена — они будут уничтожены.

Сеол принял правильную позу и ощупал свою талию. Затем он разложил предметы, которые достал из-за пояса.

Хрустальный подсвечник, изумрудная чаша и двенадцать ослепительных самородков.

Каждый самородок излучал яркий свет, окрашивая его лицо в жёлтый цвет. С ошеломлённым выражением лица он осторожно поправил их.

Как и сказала Ким Ханна, ему оставалось сделать только одно.

«Это не сложно.»

Выражаясь фигурально, он был похож на человека, который, идя по улице, нашёл бесхозную копилку. Ему просто нужно было забрать монеты до того, как кто-нибудь ещё придёт и продолжит свой день.

«Прежде чем кто-то другой займёт хорошее место, — говорит она.»

Сеол вынул сигарету и со свистом выдохнул. Среди колышущегося мутного дыма уголки его рта приподнялись в улыбке.

Наконец.

Наконец он почувствовал, что проснулся после долгой, мечтательной ночи.

Спустя четыре дня после возвращения в Харамарк Сеол вышел из своей комнаты, протирая глаза, и застыл, увидев спину старика.

Чан Мальдонг сидел на диване и читал газету. Сеол не знал, что он читает, но, видя, что он выглядит мрачным, Сеол осторожно спросил.

— Вы не спите?

Чан Мальдонг оглянулся, после чего аккуратно отложил бумагу.

— Я вскрыл конверты. Они продолжали накапливаться, пока тебя не было.

— А, информация от гильдии убийц. Это хорошо. На самом деле, я бы хотел, чтобы двое других тоже прочитали их.

— Перестань мечтать. Будь я проклят, если у них при этом не пойдёт пена изо рта.

Сеол рассмеялся, думая, что Чан Мальдонг шутит, но тот был серьёзен.

Медленно пройдя вперёд, Сеол взял бумагу со стола.

[Ветер начал дуть в другую сторону.]

Отчёт имел простой и лаконичный подзаголовок. Глаза Сеола тут же широко раскрылись.

[С возвращением Фи Соры (Корея) вновь разгоревшееся пламя спора было встречено яростным ветром.]

«Уже?»

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Сеол связался с Ким Ханной. Удивлённый скоростью Ким Ханны, Сеол продолжил читать отчёт.

[Королевская семья Шахерезада объявила, что посредник, стоявший в центре преступления, сдался органам порядка и добивался наказания. По данным следствия, этим землянином, который продал информацию о руинах двум сторонам, был Чарли Хабер (Канада).

Он признался в своих преступлениях, нарушивших табу Рая, но он также сбросил бомбу в отношении лидера Белой Розы Бок Чжунсика (Корея).

Королевская семья Шахерезада тщательно рассмотрела его заявления и изучила доказательства, которые он представил, и сказала, что они вызовут Бок Чжунсика.

В настоящее время Чарли Хабер находится в тюрьме Шахерезада по добровольной просьбе под строгим надзором королевской семьи Шахерезада.]

— Не принимай всё за чистую монету.

— Этот отчёт находится на том же уровне, что и газетная статья. Общественности было представлено мало информации, поэтому они добавили некоторые ненужные самооценки.

Его спокойный тон говорил о том, что брокер ни за что не сдастся.

Поскольку у Сеола было немного больше знаний об этом деле, он был слегка удивлён.

Но опять же, у любого возникло бы подозрение, если кто-то, кто был одержим идеей спрятаться, внезапно сдался.

По крайней мере, тот, кто был хорошо осведомлён о внутренней работе Рая, легко догадался бы, что произошло какое-то внешнее вмешательство.

Что было трудно, так это определить Ким Ханну как виновницу.

— С самого начала он не был таким.

Чан Мальдонг глубоко вздохнул.

— Он застенчиво смеялся, даже когда кто-то критиковал его. Хотя ему не хватало таланта, он был страстным и настойчивым… По крайней мере, он был принципиален.

Сеол инстинктивно понял, что Чан Мальдонг говорил о Бок Чжунсике.

— Верно, он был принципиален.

Он снова пробормотал последние слова, после чего нащупал свою трость и встал с дивана.

Плечи старика казались особенно напряжёнными, когда он поплёлся к двери.

«Но ты же знаешь… не все так благородны и удивительны, как старик Мальдонг.»

«Только представь себе это. Ты уделяешь своё время и усилия воспитанию учеников, и всё это для того, чтобы они могли каким-то образом помочь Раю, но вместо этого они сражаются и убивают друг друга во имя выгоды.»

«Что бы ты почувствовал, случись это с тобой? Подумай об этом.»

Сеол ахнул и подсознательно открыл рот.

— Мисс Фи Сора…

Он тут же пожалел о своих словах, но было уже слишком поздно.

— Мисс Фи Сора доказала свою чистоту.

Чан Мальдонг остановился. Уголок его рта слегка приподнялся.

— Да… Ты прав.

Затем он сдвинул свою фетровую шляпу вниз, пока она не закрыла ему глаза.

— Ты хорошо поработал. Отдохни.

Сеол тупо уставился на Чан Мальдонга, когда тот молча выходил через дверь.

«Я хорошо поработал… да?»

***

Инцидент, который разогрел Шахерезад, быстро остыл.

Сеол оставался начеку, гадая, что бы сделал Бок Чжунсик, но он мог только усмехнуться, когда вышел результат.

Когда подозреваемый, Бок Чжунсик, отказался ответить на призыв, королевская семья Шахерезада насильно обыскала здание Белой Розы.

Однако Бок Чжунсика нигде не было видно. Он ушёл в подполье.

С признанием Чарли Хабера и предоставлением доказательств утверждать, говорить, что он невиновен, было самой настоящей глупостью. В каком-то смысле его быстрое решение бежать показало, насколько опытным он был в Раю.

Как бы то ни было, побег был сродни признанию вины, и заявление Бок Чжунсика потеряло всякое доверие.

Естественно, заявление Фи Соры снова оказалось в центре внимания.

Хотя это была правда, что она вынудила экспедицию, любой, кто знал внутреннюю работу Белой Розы, видел, что это был заговор Бок Чжунсика.

Фокус внимания пал на Бок Чжунсика, который сбежал, и теперь, когда у Фи Соры и так было много головной боли, маловероятно, что вся вина ляжет на её плечи.

По крайней мере, с неё сняли обвинения в умышленной халатности.

На данный момент дело подошло к концу, когда королевская семья Шахерезада выпустила красное уведомление для Бок Чжунсика.

Если бы было что-то, что выходило за рамки ожиданий Сеола.

Это то, что Фи Сора не избежала ответственности, сказав: 'Меня использовали', и что она 'временно' поднялась до должности лидера Белой Розы.

Хотя она временно исполняла обязанности лидера, занять эту должность было равносильно объявлению о том, что она уладит этот инцидент.

Ещё одна вещь, которая удивила Сеола, заключалась в том, что 'временный лидер' Белой Розы связался с ним лично.

***

Сеол отправился в Шахерезад, как только с ним связались.

Чан Мальдонг периодически рассказывал ему о ситуации, в которой оказалась Белая Роза, и действия Фи Соры можно было охарактеризовать только как серию сюрпризов.

Сеол ожидал, что она полностью восстановит Белую Розу, но она официально объявила о её роспуске. Как будто для того, чтобы показать миру свой вспыльчивый характер, она не остановилась на том, чтобы просто сказать это, а якобы делала всё, что в её силах, чтобы привести это в действие.

Для Сеола, который с нетерпением ждал, когда она разорится, это была не такая уж радостная новость.

С другой стороны, ему стало любопытно. То, что делала Фи Сора, было равносильно тому, чтобы едва не помешать копилке упасть на землю и разбиться вдребезги, а затем высоко поднять её и швырнуть на землю.

«Разве она не могла просто промолчать?»

Почему она пыталась уничтожить Белую Розу собственными руками? Не похоже было, что это было просто от гнева.

Сеол продолжал думать об этом, въезжая в Шахерезад.

Гильдии Белой Розы не хватало ни малейшего подобия живости. Мало того что никто не входил и не выходил из здания, внутри можно было увидеть только одного или двух человек. Но по тому, как они упаковывали свои вещи, даже они, казалось, собирались уходить.

Не имея никого, кто мог бы проводить его, Сеол порылся в своих воспоминаниях и обошёл здание.

Фи Сора ждала в зале собраний.

После краткого обмена приветствиями Сеол заговорил, садясь на стул напротив Фи Соры.

— Это место теперь довольно пустое.

— Я отпустила всех.

Фи Сора отвечала легко.

— Люди, которые хотели уйти, ушли, люди, у которых осталось время в контрактах, были переведены в другое место, а контракты нанятых для помощи были аннулированы.

Она медленно расплылась в конце своей речи, прежде чем посмотрела по сторонам.

— Мы также должны покинуть это место к концу дня.

Сеол засомневался в своих ушах.

— Мы закончили переговоры с ПАКСОМ. Земля принадлежит королевской семье Шахерезада, так что мы ничего не можем с этим поделать, но деньги от переводов, наши общие активы и само это здание будут переданы им.

— Тебе действительно нужно было заходить так далеко?

— Технически, инцидент ещё не закончился. В Раю прийти к соглашению невероятно важно. Даже больше, чем ты можешь подумать.

Фи Сора на мгновение заколебалась, прежде чем продолжила.

— И это правда, что я сама настаивала на экспедиции.

— Но--

— Никаких 'но'. Я не знала, что это произойдёт, но то, что я сделала, обвиняет меня в непредумышленном убийстве. Ну, технически я могу быть бесстыдной сколько угодно, как определённый человек, но я этого не хочу.

Фи Сора скрестила руки на груди.

— Это была бы другая история, продолжай ПАКС настаивать на том, чтобы всё было по их желанию, но благодаря тому, что этот ублюдок Бок быстро сбежал, они неохотно приняли это предложение. Они также должны это понимать. Что решить этот вопрос чисто лучше, чем валяться в грязи, пытаясь взять надо мной контроль… Почему ты так на меня смотришь?

— Это было просто немного неожиданно.

— Что это?

Брови Фи Соры поползли вверх.

— Я не думал, что ты разобьёшь Белую розу.

Пытаясь сделать вид, что он непринуждённо болтает, он украдкой задал вопрос.

— Это… месть?

Фи Сора сразу же фыркнула.

— Месть? Я сомневаюсь, что этот ублюдок когда-нибудь снова вернётся в Рай. Уверена, что он будет слишком занят тем, чтобы обезопасить себя на Земле.

Это было несколько пугающе, учитывая, что ПАКС была международной организацией.

— Не то чтобы я о чём-то сожалела. Просто дело в том, что…

Фи Сора пару раз постучала по столу.

— Я была с Белой Розой с того самого дня, как ступила в Рай. Честно говоря, было много плохих воспоминаний, но были и хорошие воспоминания…

— …

— Нравится это или нет, но мы с Бейло Розой выросли вместе. Поскольку с моей помощью она смогла достичь своей нынешней высоты, я думаю, что имею право сама положить ей конец.

Из её слов Сеол мог почувствовать привязанность, которую она испытывала к Белой Розе. Он спокойно спросил в ответ.

— Я уверен, что ты могла бы начать всё сначала. С тобой в качестве лидера Белой Розы.

— Нет.

Однако Фи Сора решительно отказалась.

— Этого никогда не случится. Никогда.

Она подчеркнула эту линию.

— Это конец.

«Конец?»

Это звучало так, как будто она вкладывала в это одно слово очень много смысла, но Сеол кивнул, не копая дальше.

— Значит, ты уезжаешь сегодня?

— Да, сегодня тоже будет мой последний день здесь. Я уйду, как только закончу переговоры.

У Сеола слегка отвисла челюсть.

«Эта женщина.»

Как она могла быть такой нетерпеливой? Была ли она бульдозером?

Неправильно поняв пристальный взгляд Сеола, Фи Сора пожала плечами.

— Не беспокойся. Учитывая мой уровень и опыт, как ты думаешь, мне будет трудно найти новый дом? Я уже знаю, куда пойду. Нет, подожди, зачем я тебе всё это рассказываю?

Она тихо проворчала что-то, после чего вытащила из кармана два листка бумаги. Взмахнув рукой, две бумаги полетели, словно бумажные самолётики, и приземлились перед Сеолом.

Затем к нему подкатилась ручка.

Сеол схватил ручку и внимательно изучил бумагу, после чего спросил.

— Что ты подразумеваешь под совместным владением?

— Это именно то, на что похоже. Этот ублюдок Бок — тот, кто нашёл И Сеол А и И Сунгджина, но я та, кто пригласила их, используя метки за свои очки вклада.

С тех пор как Бок Чжунсик отказался от своих прав и сбежал, власть над братом и сестрой, естественно, перешла к Фи Соре. Услышав это объяснение, Сеол почувствовал некоторое облегчение.

Даже если богатства были разбросаны по обочине дороги, было преступлением подбирать их, когда у них был законный владелец. Точно так же, даже если Сеол заберёт с собой брата и сестру, если их владелец по контракту появится в будущем и заявит о своих правах на них, Сеол ничего не сможет сказать.

Так что было гораздо лучше заняться этим вопросом сейчас, когда у него была такая возможность.

В конце концов, переговоры были важным процессом, как и сказала Фи Сора.

— Тогда насчёт платы за перевод--

— Мне много не нужно.

Фи Сора быстро ответила.

— Ты можешь судить по тому, насколько пустынно это место. До тех пор, пока ты не будешь слишком принижать меня, я приму любое твоё предложение.

Она причмокнула губами, после чего продолжила.

— Будь у меня больше времени и средств для отдыха, я могла бы отправить их тебе бесплатно, но, как ты знаешь, сейчас я ужасно бедна. В любом случае Карпе Дим, должно быть, придумал цену, верно? Я приму её, пока она не слишком выходит за рамки.

— Мм… Тебе нужны деньги, чтобы найти новое место?

— Нет, дело не в этом.

Фи Сора закрыла глаза, после чего грубо взъерошила волосы.

— Это личное дело. Тебе действительно нужно это услышать?

— Это облегчит мне выбор цены.

Услышав это, Фи Сора вздохнула.

— Ничего страшного. Просто это…

В итоге она заговорила так, как будто у неё не было иного выбора.

— Раньше мы дали обещание. Все восемнадцать были из одной страны, поэтому, если кто-нибудь умрёт, мы пообещали позаботиться о них на Земле.

Это застало Сеола врасплох.

— Они потеряют свои воспоминания о Рае… но это не значит, что им нужно помнить меня, чтобы я хотела их поддержать.

— Ты права, но… с учётом того, как долго они работают в Раю, разве у них не было уже накопленных денег?

— Это зависит от обстоятельств. В каждом конкретном случае всё по-другому. Какой смысл участвовать в экспедициях, если вам нужны очки вклада, чтобы что-то принести на Землю?

С этими словами Фи Сора закрыла рот.

Чем больше Сеол смотрел на неё, тем больше разгорался его интерес. Он внимательно изучал Фи Сору, которая повернула голову, как будто дулась.

«Эта женщина.»

— Я не могу понять тебя.

— Что ты сказал?

Последовал резкий ответ. Но вместо того, чтобы что-то сказать, Сеол активировал свои Девять Глаз.

[Окно статуса Фи Соры

Дата призыва: 20.03.2015

Метка: Красная

Пол/возраст: Женщина/26

Рост/Вес: 168,6 см/56,8 кг

Текущее состояние: Здоровое

Класс: Королевский гвардеец 5-го уровня

Национальность: Корея (1 Зона)

Принадлежность: Белая Роза

Прозвища: Тряпка, Большая Унни, Любитель действовать

Черты характера

Темперамент

— Капризный (Темперамент и отношение часто меняются)

— Резкий (Проницательный и вспыльчивый)

— Ответственный (Относится к поручениям и обязанностям с важностью)

Способности

— Блестящий (Одарённый и талантливый так, чтобы выделяться на фоне остальных)

— Страстный (Проявляет сильные чувства по отношению к вещам)

Физический уровень

Сила: Высокая-Средняя

Стойкость: Средняя-Средняя

Ловкость: Низкая-Средняя

Выносливость: Высокая-Средняя

Мана: Низкая-Средняя

Удача: Низкая-Средняя

Оставшиеся очки способностей: 0

Способности

Врождённые способности (0)

Классовые способности (8)

— техника нанесения защитного покрова (Высокая)

— Рукопашный бой (Высокий)

— Единый с мечом (Высокий)

— Техника меча Оккасео (Высокий)

Другие способности (0)

Уровень сознания

Тряпка (Слова и действия не особенно хороши)/Стыдящийся/Черное и белое (Делит все проблемы на две крайности)]

«Чёрное и белое…»

Сеол сунул руку в карман и поиграл с тем, что схватил.

Фи Сора, казалось, неправильно истолковала его пристальный взгляд, покусывая нижнюю губу.

— Я благодарна тебе за то, что ты спас меня. Если бы я могла, то позаботилась о деле брата и сестры И для тебя. К сожалению, у меня совсем нет денег. Я даже продала всю свою экипировку, чтобы заткнуть ПАКСУ рот, так что у меня нет ни гроша.

Теперь, когда она упомянула об этом, Фи Сора была одета не в свои модные доспехи, а в повседневную одежду. Сеол также не видел её меча и щита.

— Я не хотела этого говорить, но как только я объявила о роспуске Белой Розы, ко мне пришли десятки вербовщиков, которые пришли просить И Сеол А. Синьюн даже предложили четыре золотые монеты, хотя они также попросили И Сунгджина сверху.

Другими словами, она отказалась от этих предложений и вместо этого связалась с ним.

— Четыре золотые монеты будут стоить… около двухсот миллионов вон.

— Обычно это цена за подтверждённых восходящих звёзд. В Раю талантливые земляне считаются величайшим достоянием.

— Хм.

— Я не лгу. Для протокола, я стою в десять раз больше этого.

— Понятно.

Приняв решение, Сеол кивнул.

— Как я уже говорила, я не прошу многого.

Он вынул руку из кармана и положил её на стол.

— Я надеюсь, что ты мог бы дать мне хотя бы от сотни до двух сотен серебряных монет---?

Когда бусина покатилась по столу, Фи Сора подсознательно схватила её.

Она медленно раскрыла ладонь, и выражение её лица быстро изменилось от шока.

— А?

Ошеломлённый визг был дополнительным бонусом.

То, что она увидела, было золотой бусинкой размером с виноградину.

— Золото?

— Это не валюта. Это яйцо.

Сеол сделал ударение на слове 'яйцо'. Затем он на мгновение заколебался, прежде чем вытащить ещё одно.

Когда вторая бусинка покатилась по столу, глаза Фи Соры широко распахнулись, и она испуганно подпрыгнула.

— Ещё одна? Т-ты с ума сошёл? Ты же не можешь быть серьёзным!

— Если они тебе не нужны, ты можешь всё вернуть.

— Нет! Просто я ожидала получить не более двухсот серебряных монет…

— Разве ты не говорила, что собираешься использовать их для кого-то другого?

— Говорила.

— Что сделают двести серебряных монет? Тебе нужно позаботиться о семнадцати людях.

Сеол коротко сказал.

— Каждое яйцо должно легко превысить миллиард вон, так что это два миллиарда на двоих. Каждый участник должен иметь возможность получить не менее сотни миллионов долларов.

Услышав это, спокойное выражение лица Фи Соры деликатно исказилось.

— Никаких жалоб, верно?

Она несколько раз моргнула, после чего заговорила слегка хриплым голосом.

— Почему… в чём причина?

— ?

— Я понимаю в какой ситуации ты находишься. Разве дедушка ничего не скажет, если ты будешь так волей-неволей тратить свои деньги?

Сеол фыркнул.

— Я дал соответствующую цену, так что вряд ли это будет волей-неволей. К тому же я трачу собственные деньги, так что кто будет жаловаться?

— Но в чём причина? Почему ты всё это делаешь.

— Ну…

Сеол на мгновение заколебался, прежде чем ответить.

— Это потому что я тоже в долгу перед ними. Допустим, я просто возвращаю то, что должен.

— Долг?

Фи Сора нахмурила брови.

— Ах, опять это? Послушай, Сохён — моя соседка. Я забеспокоилась, услышав, что ты сказал, поэтому пошла и проверила, как она. Я подтвердила, что она вернулась на Землю. Она каталась по полу, схватившись за голову. Я лично отвезла её в больницу.

— Мисс Фи Сора.

Сеол мысленно вздохнул, ворча на то, что она слишком много болтает.

— Сколько раз ты хочешь, чтобы я это повторил? Я не лгу, чтобы тебе стало лучше, и я не настолько великодушен. Я видел это собственными глазами. Неописуемая тварь гналась за мной, когда более дюжины трупов отчаянно останавливали её. Именно благодаря им я смог благополучно покинуть виллу.

— Это…

— Если они вернулись на Землю, то они явно не были привязаны к вилле. Так что они, должно быть, решили остаться там на время. Они беспокоились о тебе. Кроме того, откуда мне знать о мелких деталях?

Сеол сплюнул в ответ, чётко описывая только то, что он видел. Когда он взглянул на Фи Сору, поднимая ручку, та кивнула, сама того не осознавая.

— Я правда могу их взять?

— Боже.

Когда Сеол наклонил голову, Фи Сора вздрогнула и отпрянула назад.

Цокнув, Сеол снова опустил взгляд.

— Ну, я тоже оказал услугу той жрице, но… поскольку в итоге я получил спасение взамен, я подумал, что мне нужно будет сделать немного больше. В любом случае, с этим я вернул тебе услугу.

— Вернул услугу?

— Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы они поступали с тобой.

Сеол просмотрел контракт, после чего подписал его своим именем.

Затем он посмотрел на Фи Сору.

— Так я решил жить в Раю.

Фи Сора тупо уставилась на юношу, который забрал контракт и встал.

— Где они?

— В своих комнатах на втором этаже здания…

— Понял. Тогда я пойду.

Сеол вышел из комнаты, больше ничего не сказав. Возможно, из-за того, что он пробыл в зале собраний больше, чем ожидал, он чувствовал себя довольно беззаботным, когда уходил.

«Я наконец-то закончил одно задание.»

Конечно, это была не единственная причина.

Что беспокоило Сеола, так это то, что Фи Сора расскажет о том, что он отправился в руины. Хотя до сих пор она ни словом не обмолвилась об этом, он не мог быть уверен, что так будет и в будущем.

Задаваясь вопросом, как ему заставить её молчать, он придумал метод, который состоял в том, чтобы сделать её обязанной ему.

Судя по всему, Фи Сора была полностью виновна в смерти своих товарищей, которые последовали за ней в руины. Заботясь о них, Сеол косвенно заставил Фи Сору быть перед ним в долгу.

Он решил использовать этот метод, когда понял, что такую возможность нелегко получить.

До тех пор, пока Девять Глаз не лгали, то, что он сделал, ставило его на сторону 'друга'.

Другими словами, учитывая 'чёрно-белую' личность Фи Соры, Сеол рассчитывал, что она вспомнит об этом деле и поможет сохранить его тайну.

Удовлетворённо напевая, Сеол лёгкими шагами пошёл по коридору.

Он совершенно не обращал внимания на то, что Фи Сора смотрела на него с ошеломлённым лицом.

Естественно…

— Возвращая услугу…

Он также не обращал внимания на то, что его расчёты были ошибочными, и на то, как сегодняшний выбор вернётся к нему.

В песне спрашивалось: 'Вы видели гиену, бродящую у подножия горы в поисках пищи?'

Конечно, брат и сестра И были людьми, а не дикими зверями, поэтому им не нужно было бродить по горам в поисках пищи. Но в последнее время они сопереживали гиене из этой песни.

Как удар молнии с ясного неба, организация, с которой они были связаны, погибла в одночасье.

'Мы сможем преодолеть это вместе. Белая Роза так просто не умрёт. Это только начало, так что верьте в меня и следуйте за мной.' И так далее и тому подобное.

Бок Чжунсик собрал оставшихся членов и произнёс страстную речь. И всё же на следующий день он исчез, как будто его никогда и не существовало.

Только тогда брат и сестра узнали обо всей истории, стоящий за этим спором.

Истинное лицо дяди, которого они знали с юных лет и считали хорошим человеком… было тем, во что брату и сестре, которые ещё не достигли совершеннолетия, было трудно поверить.

Только после того, как на Бок Чжунсика было выдано красное предупреждение, брат и сестра наконец приняли этот факт. В то же время они поняли, что им придётся столкнуться с реальностью, которой они до сих пор избегали.

Большая часть боевой силы гильдии была убита, и когда лидер сбежал, оставшиеся люди начали уходить один за другим.

В то время как Белая Роза разваливалась на части и разбегалась во все стороны, неопытные брат и сестра не знали, что делать.

Хотя они набрались храбрости и навестили Фи Сору, когда услышали, что она вернулась, им было сказано только собрать вещи и ждать.

Поскольку даже самые преданные члены гильдии ушли, в пустом доме гильдии остались только брат и сестра.

И так как они должны были покинуть здание к концу дня, сегодня был и их последний день здесь. Всякий раз, когда они думали: 'Что мы будем делать после сегодняшнего дня?' — весь мир становился чёрным. Было ли это тем, что люди чувствовали, находясь на тонущем корабле?

И Сунгджин, который бессмысленно рылся в своих сумках, внезапно открыл рот.

— Сестра.

— А?

Как будто она думала о чём-то другом, И Сеол А немного запоздала с ответом.

— Почему наша жизнь всегда такая?

И Сеол А, которая лежала на спине и смотрела в потолок, разразилась смехом над жалобой своего младшего брата. После долгого смеха она вытерла слегка заплаканные глаза и согласилась.

— Я не знаю.

— Наверное, мы прокляты или что-то в этом роде. Как на Земле, так и в Раю.

Хотя они оба были слишком молоды, чтобы обсуждать жизнь, они оба были уверены, что живут более суровой жизнью, чем большинство людей их возраста или даже обычные взрослые.

— Ничего из того, что мы делаем, не получается…

И Сунгджин тихо проворчал. И Сеол А кивнула, после чего внезапно наклонила голову.

— Ну, это ещё не всё.

— ?

— Это не значит, что с нами не случалось хороших вещей. Как на Земле, так и в Раю.

— Что тебе тогда понравилось?

— Мне? Ну…

И Сеол А начала считать на пальцах.

— Заниматься лёгкой атлетикой?

— Тебя выгнали за отказ платить взносы.

— Эй, не говори так. Я не отказывалась платить. Я не могла. К тому же я ушла сама.

— То же самое.

— И когда мама сказала, что не откажется от нас, я была действительно счастлива.

— Сейчас она лежит в больнице от переутомления. Из-за нас.

Когда И Сунгджин спокойно сказал правду, И Сеол А почесала голову с кривой улыбкой.

— Эй, ты хочешь поехать к орабеони-ниму? Если мы сядем в экипаж, то нам потребуется всего три или четыре дня, чтобы добраться до Харамарка.

Намёк на нерешительность окрасил лицо И Сунгджина, но он покачал головой.

— Не знаю. Если такие иконы несчастья, как мы, посетят его…

— Почему нет? У него всё хорошо.

— Не думаю, что он встретит нас с распростёртыми объятиями, даже если мы придём. Разве ты не помнишь, как пошла к бабушке домой, когда нам некуда было идти, и как нас выгнали через день?

— Эй, такого не случится.

Донеслось приглушённое бормотание. Искусно поставленный голос, казалось, подражал голосу И Сеол А, и И Сунгджин вздохнул про себя, подумав: 'Сестра, должно быть, тоже помнит то время.'

— Ах, я больше не знаю.

— Что? Тебе есть куда ещё пойти?

— Ты же знаешь, что нет.

— Тогда пошли. Мы можем попросить его угостить нас едой и рассказать ему о нашей ситуации.

И Сеола А, казалось, сдерживала смех, но И Сунгджин не распознал эту ненормальность. Всё потому, что его разум был занят чем-то другим.

— Мы не можем. Как мы пойдём, если мы всё ещё связаны нашими контрактами?

— Не волнуйся. Я позаботился о контрактах.

— Позаботилась? Как?

— Я пошёл к Фи Соре и бросил свою перчатку.

— Разве она не сказала тебе заткнуться и подождать?

— Я снова пошёл к ней. Я ударил её несколько раз и закричал, чтобы она отдала контракты, и она сразу же сделала это, проливая слёзы.

— Что?

Только тогда И Сунгджин повернул голову, поняв, что что-то не так. Он сразу же увидел потрясённую И Сеол А, смотрящую на дверь широко раскрытыми глазами.

И Сунгджин рефлекторно перевёл взгляд на дверь и застыл.

Знакомый юноша смотрел на него сверху вниз. Когда их взгляды встретились, юноша с улыбкой помахал им.

— Привет.

Брат и сестра закричали одновременно.

— Орабеони-ним!

— Хен!

***

Сеол взял брата и сестру, которые плакали, как птенцы, и направился в ресторан. Конечно, он не забыл лично помочь им собраться.

Как и ожидалось от ресторана в самом знаменитом городе семи королевств, он мог похвастаться атмосферой и удобствами, несравненно более чистыми, чем в Ешь, Пей и Наслаждайся Харамарка.

Когда Сеол сказал брату и сестре: 'Что вы хотите съесть? Заказывайте всё, что хотите,' они оба спросили, — 'Как вы сюда попали?'. С кривой улыбкой Сеол сделал для них заказ и начал объяснять.

К тому времени, когда любопытство брата и сестры было немного удовлетворено, официант принёс заказанные блюда к столу.

Сеол предложил брату и сестре поговорить после еды, но он был удивлён, когда они в мгновение ока покончили со своими тарелками.

До такой степени быстро, что он задумался, не морила ли их Белая Роза голодом.

Честно говоря, хотя брат и сестра не голодали во время своего пребывания в Белой Розе, они ни разу не могли нормально поесть. Потому что всякий раз, когда они ели, им всегда казалось, что они ходят по яичной скорлупе. Расслабленность на этот раз заставляла их есть пищу, как питьевую воду.

Более того, человек, о котором они мечтали, действительно пришёл, чтобы забрать их, так как же они могли не быть счастливы?

После того как они заказали десерт, чтобы облегчить свои раздутые желудки, разговор продолжился.

В нём не было ничего особенного. Вопросы о том, как шли дела после выхода из Нейтральной зоны, и знали ли они, что случилось с остальными.

Однако главной темой разговора стали достижения Сеола.

Брат и сестра были настолько осведомлены о его подвигах, что начали соревноваться друг с другом в разговоре. До такой степени, что спокойно слушающий Сеол начал чувствовать себя неуютно.

«Это немного… тревожит.»

Ему показалось, что сейчас самое подходящее время рассказать им об этом. Прежде чем перейти к главному, Сеол решил разрушить фантазию брата и сестры. Он понимал, почему они были взволнованы. В конце концов, он только что спас их с тонущего корабля. Однако он не был ни спасителем, ни суперменом.

— Нет.

Вот почему он заговорил.

— Почти всё в записях — ложь или преувеличение.

Чтобы всё сделать правильно.

— Банкет? Мастер Йен сосредоточил отчёт вокруг меня, но на самом деле я бы ничего не смог сделать в одиночку. Нет, я бы точно не смог. Не будь у меня сотрудничества и поддержки Триад, Уми Тсубаме и Карпе Дима, меня бы избили за то, что я не знал своего места.

Сеол продолжил.

— То же самое относится и к лаборатории. Взрыв? Это было делом рук Федерации. Я не специально отвлёк охрану, чтобы открыть им проход. Всё просто обернулось благоприятно, когда я бежал, спасая свою жизнь.

— …

— То, что последовало за этим, было серией боли. Я плакал от голода, пил мочу, чтобы утолить жажду, и меня рвало… В конечном итоге я попытался прорваться сквозь окружение методом 'сделай или умри' и в итоге получил дыру в бедре. Вы знаете, что случилось после того, как я упал с неба?

Брат и сестра, которые говорили без умолку, заткнулись и тупо уставились на Сеола.

— Я умолял сохранить мне жизнь. Всё время плача. Это не то воспоминание, которым я горжусь.

Когда Сеол задрал рукав и показал им свои шрамы, И Сеол А икнула.

— Это чистая правда. Вот как я жил.

Сеол вздохнул и опустил рукав.

— И я могу пройти через подобные вещи в будущем. Нет, я уверен, что такое случится.

Когда Сеол серьёзно заговорил, радостная атмосфера быстро сменилась унынием.

Брат и сестра не были идиотами, и они, естественно, поняли, почему Сеол рассказывал им всё это.

Сеол уставился на двух взволнованных брата и сестру. Поскольку он потратил два золотых яйца, он не хотел их терять. Однако он также не хотел заставлять их, используя контракты.

Единственное, что утешало в этой сложной ситуации, так это то, что они сияли золотом, как и в прошлом.

Тогда как он должен обращаться с ними, чтобы заставить довериться и следовать за ним?

После долгих размышлений Сеол решил 'показать' им.

Он достал два листка бумаги, которые получил от Фи Соры.

— Это ваши контракты. Пока они действуют, вы связаны условиями, с которыми ранее согласились.

Когда две пары обеспокоенных взглядов коснулись его, Сеол поднял бумаги двумя руками.

— Для начала.

Затем, ни секунды не колеблясь, он разорвал их.

Не обращая внимания на потрясённых брата и сестру, он разорвал контракты на мелкие кусочки, после чего выбросил их в мусорное ведро.

— Вот так. Теперь вы свободны.

Затем он улыбнулся.

Сеол отряхнул руку и продолжил.

— Поскольку вы свободны, у вас двоих теперь есть бесчисленные возможности на будущее. Вы можете вернуться на Землю или продолжить жить в Раю. Я верю, что вы выберете последнее, но это означает, что вам предстоит принять больше решений. Вы можете положиться друг на друга, чтобы преодолеть любые будущие трудности, вступить в другую организацию или последовать за мной.

Сеол сделал паузу на мгновение, после чего спокойно закончил своё заявление.

— То есть, в зависимости от ваших целей в Раю и того, что вы думаете об этом мире… ваша жизнь в Раю будет значительно отличаться.

Короче говоря, он оставлял решение за братом и сестрой.

— Ты имеешь в виду, что если мы последуем за тобой, нам с сестрой тоже придётся участвовать в опасных вещах?

И Сунгджин указал на суть вопроса.

— Не сразу. Вы должны быть квалифицированы для участия в рискованных миссиях. Но как только вы повысите свой уровень и приобретёте способности, соответствующие этому уровню.

Сеол поколебался, после чего кивнул.

— Придёт время, когда вам придётся что-то сделать, даже если вы этого не хотите. Тогда я захочу, чтобы вы мне помогли. Если вы не уверены в себе, возможно, будет лучше не следовать за мной.

Сеол заговорил в последний раз.

— И самое главное. Если вы рассматриваете Рай как игру, в которой можно расслабляться в свободное время, я не хочу, чтобы мы были вместе. Потому что у нас разные цели.

После этого Сеол закрыл рот и стал ждать.

Поскольку это была не та проблема, на которую можно было ответить в одно мгновение, в воздухе повисла не такая уж короткая тишина.

Первым человеком, нарушивших это молчание, был И Сеол А.

— Видишь ли, наша мама больна.

— Мама? Сильно?

— Да. Она не наша биологическая мать, а наша мачеха.

— Ах, ваш отец снова женился?

— Нет, у нас также отчим. Хотя его больше нет.

Сеол моргнул. Оба их родителя были приёмными родителями? Сироты? Усыновлённые? Всевозможные мысли проносились у него в голове.

— Эм, простите меня за грубость, но.

— Вся в порядке.

И Сеол А откусила вилку, на которой был крошечный кусочек торта, а затем пожала плечами.

— Наши биологические родители развелись, когда мы были маленькими. Вместе с Сунгджином мы последовали за нашей матерью, которая вскоре после этого снова вышла замуж. Мы создали семью с нашим отчимом, но наша биологическая мать не выдержала его физического насилия и оставила нас. Затем наш отчим снова женился, и у нас появилась мачеха. Но на этот раз наш отчим сбежал.

Челюсть Сеола медленно отвисла.

— Всё в порядке. Тебе не нужно делать такое лицо. Были времена, когда всё было непросто., но наша мачеха — добрый человек.

Сеол был ошеломлён. Яркая, жизнерадостная И Сеол А была одной из причин, но он также был удивлён тем, насколько сложным было всё это дело.

— Когда она узнала о нашей ситуации, она разрыдалась и пообещала, что позаботится о нас… Но она заболела от переутомления.

— Сильно?

И Сеол А покачала головой.

— У неё есть время. Но у нас нет денег, и судя по тому, что мы слышали, это не та болезнь, которую можно вылечить…

Сеол Джиху видел, как И Сеол А кусает вилку, словно пытаясь скрыть свои истинные эмоции.

— Мы приехали в Парадайз, чтобы заработать деньги на больничные счета и найти лекарство от её болезни. Это цель, которую мы с Сунгджином пытаемся достичь в Раю.

И Сеол А улыбнулась.

— Орабеони-ним, ты знал? В этом Раю есть панацея, которая может вылечить любую болезнь.

— Правда?

— Да. Но это лекарство, по-видимому, чрезвычайно редкое, и его трудно найти. И чтобы перенести его на Землю, также понадобится сумасшедшее количество очков вклада.

Это было вполне естественно. Если бы в современном обществе появилось лекарство, способное излечить любую болезнь, Земля, образно говоря, перевернулась бы.

Для такого предмета даже очков вклада, которые Сеол накопил до сих пор, может быть недостаточно.

— Когда я услышал, что сказал орабеони-ним, я сразу подумала: 'Ах, если я последую за орабеони-нимом, я смогу повысить свои способности и заработать очки вклада. Боже мой! Как может быть такое хорошее предложение?'

И Сеол А хлопнула в ладоши в преувеличенном выражении радости, на что Сеол горько улыбнулся. Она говорила, что последует за ним.

— А как насчёт тебя, Сунгджин?

— Со мной то же самое.

Его мгновенный ответ заставил Сеола смутиться из-за того, что он так нервничал.

— Ну, сестра уже сказала всё, что нужно было сказать…

Его губы слегка шевельнулись.

— Но хочется добавить ещё одну вещь, — я хочу быть счастливым.

Что это значит?

— Следование за мной сделает тебя счастливым?

— Честно говоря, я не знаю.

И Сунгджин искренне ответил.

— Но когда мы остались вместе в Нейтральной зоне, я был счастлив. Впервые в моей жизни.

Сеол почесал щеку.

— Рай отличается от Нейтральной зоны.

— Я знаю. Ты счастлив в Раю, хен?

Счастлив? На этот вопрос он не мог ответить так легко.

Если быть до конца честным, он не был полностью счастлив. Было больше, чем несколько случаев, когда он страдал от боли, и было несколько случаев, когда он плакал от горя.

Но в целом?

— Я счастлив.

Сеол мягко улыбнулся.

— Хорошие друзья, хороший мастер, хорошие люди… Можно сказать, я счастлив.

По крайней мере, счастливее, чем на Земле.

И Сунгджин молча кивнул, как будто этого было достаточно.

На этом разговор оборвался.

Опустошив чашку чая, Сеол тихо поставил её на стол.

— Думаю…

Усмехнувшись, он открыл рот.

— Вам, ребята, будет лучше следовать за мной. Похоже, вы в любом случае уже решили это.

Сеол глубоко вздохнул, после чего медленно поднялся со своего места.

— Пойдём.

— К-куда?

— Что значит куда? Конечно, в Харамарк.

Когда Сеол подмигнул, брат и сестра уставились друг на друга. Они радостно закивали головами, а затем одновременно закричали.

— Да!

— Да!

***

— Хен, есть кое-что, что меня интересует.

По пути в конюшню рядом с дворцовыми воротами И Сунгджин внезапно спросил:

— Что же это?

— Ты действительно ударил Фи Сору, чтобы получить от неё контракты?

Сеол усмехнулся.

— Нет, я просто пошутил. С её характером я сомневаюсь, что она кому-нибудь позволит это сделать.

— Думаю, ты прав.

И Сунгджин выглядел слегка разочарованным.

— Почему же?

— Этот человек — сука. Ээ, я имею в виду, подлый человек.

— Ну, её характер довольно ужасен. Но это не значит, что у неё нет хорошей стороны.

— Она добрая и заботится о людях, которые хорошо к ней относятся. Со всеми остальными она обращается как с врагами.

Сеол согласился с этой оценкой на 100 процентов.

— У неё есть то, что я называю 'Время скулить'. По крайней мере, раз в день она жалуется на что-то, хотя мы не сделали ничего плохого.

— Но если бы она не отказалась от предложений других организаций по найму вас, нас бы сейчас здесь не было.

— Что она сделала?

И Сунгджин искренне удивился.

Он пробормотал в замешательстве: — Не может быть, чтобы эта ведьма сделала это.

Что же такого сделала Фи Сора, чтобы сделать И Сунгджина таким скептичным и злобным?

Когда в голове Сеола начал возникать новый вопрос, группа подошла к вратам замка.

Но когда он попытался найти экипаж до Харамарка, кучер выглядел разочарованным.

— О нет, карета в Харамарк уже--

Он повернулся к вратам замка и замолк.

— А? Он всё ещё там? Эй, Чан Ту!

Когда он повысил голос на карету вдалеке, прибежал кучер по имени Чан Ту.

— Оо! Клиенты?!

— Да, группа из трёх человек. Но я думал, что ты уже собрал людей и некоторое время назад отправился в путь.

— Не напоминай об этом! Я собирался отправиться в путь с тремя людьми, но один из них категорически отказался!

— Кто?

— Не знаю! Какая-то сумасшедшая сука плакала о том, что три человека это слишком мало, и продолжала ныть о том, что нужно подождать ещё немного!

Чан Ту закричал в гневе и выплюнул полный рот слюны.

Кучер похлопал Чан Ту по плечу.

— Думай о светлой стороне. Если будет больше людей, это будет означать, что путешествие будет безопаснее. С шестью людьми ты должен быть более чем в безопасности.

— Тц, думаю, ты прав.

— Чёрт возьми, конечно, я прав. Ладно, будь осторожен.

— Увидимся позже. Ладно, пошли!

Казалось бы, разгорячённый, Чан Ту толкнул юношу в спину. Когда его подтолкнули к карете и он забрался внутрь, у Сеола перехватило дыхание.

Из трёх пассажиров, которые уже находились внутри, с одним он был знаком.

Фи Сора сидела напротив явно испытывающих неудобства мужчины и женщины.

Она держала подбородок на тыльной стороне ладони, а потом вдруг посмотрела в сторону и широко раскрыла глаза в притворном удивлении.

— Наконец-то! Ты-кхм. Ты ещё не уехал?

— …

— Что тебя так задержало?

— Ох, она?!

В этот момент взволнованный И Сунгджин поднялся и закричал от шока.

То же самое было и с И Сеол А. Её зрачки задрожали, как только она увидела Фи Сору.

— Что вы делаете? Садитесь.

Когда раздражённая Фи Сора указала подбородком на сиденье, брат и сестра сжались, как две мыши перед змеёй, после чего, наконец, сели.

— Ты тоже присаживайся, дорогой. Как здорово! Видишь ли, этот экипаж ждал, когда придут ещё пассажиры.

«Пассажиры?»

Сеол нахмурил брови.

Была ли необходимость ждать ещё людей с Фи Сорой на борту? С таким высшим ранкером, как она, большинство монстров должны умолять не попадаться ей на глаза.

«Ну, думаю, брать только её было неэффективно. Кучер, скорее всего, хотел подождать, по крайней мере, двух или трёх человек?»

Сеол попытался оправдать выбор кучера, но, похоже, это было не так, учитывая, что на борту было ещё два пассажира. В этот момент--

— Ха!

Он услышал, как ошеломлённо усмехнулся Чан Ту.

Фи Сора пристально посмотрела на кучера, после чего отвела взгляд с недовольным выражением лица.

В любом случае Сеол занял своё место, так как было похоже, что кучер хотел поскорее отправиться.

И вскоре карета тронулась.

Когда Сеол продолжал смотреть на неё, возможно, почувствовав его пристальный взгляд, Фи Сора подняла глаза, которые ранее были сосредоточены на своих ногтях.

— Что? Мне что, нельзя ездить в экипаже?

Сеол ничего не ответил.

— Я понимаю, что этим детям неудобно, но тогда тебе следовало бы немедленно отправиться в путь. Я специально опоздала, чтобы передать здание. В любом случае, это просто совпадение.

Она продолжала говорить, но Сеол хранил молчание.

— Для протокола, я та, кто первой села в повозку. Я хочу избежать любых недоразумений.

Но почему она подчёркивала, что всё это было совпадением?

Для них одно и то же место назначения могло быть совпадением, но Сеол чувствовал, что что-то не так.

— Ты собираешься в Харамарк?

— Да, там мой знакомый. Разве я тебе не говорила? Я знаю, куда идти.

— Кто этот знакомый?

— Какой смысл мне рассказывать?

Фи Сора слегка кашлянула и растянула конец своей речи.

Как она и сказала, Фи Сора была свободна идти, куда захочет. У Сеола не было ни полномочий, ни квалификации, чтобы остановить её. У него также не было причин для беспокойства.

— Понял.

Однако Сеол кивнул, поклявшись себе, что не будет сидеть спокойно, если она будет издеваться над братом и сестрой.

Фи Сора скрестила руки на груди и равнодушно отвернулась.

Пока брат и сестра украдкой поглядывали на Фи Сору, Сеол задумался.

«У меня такое чувство, что я забываю что-то важное…»

***

Группа прибыла в Харамарк.

Брат и сестра деловито оглядывались по сторонам, восхищаясь новым городом и издавая короткие возгласы благоговения.

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? Здания в Харамарке не такие красивые, как в Шахерезаде.

Когда Сеол спросил просто для уверенности--

— Конечно! — И Сеол А весело ответила.

— Вместо того чтобы жить в большом дворце, где мне не рады, я предпочла бы жить в доме с соломенной крышей, где я могу вытянуть ноги и спокойно поспать.

Увидев радостно щебечущую И Сеол А, Сеол не был уверен, грустить ему или радоваться.

И Сеол А лучезарно улыбнулась и повернулась к своему более встревоженному младшему брату.

— Верно? Сунгджин?

— Да. Но… Хен.

Украдкой оглянувшись назад, И Сунгджин тихо позвал Сеола.

— Почему она следует за нами?

— Следует за нами? Кто?

Сеол обернулся. Фи Сора, которая остановилась, заслонила рукой солнечный свет и осматривалась.

«А?»

Поскольку она молчала всю дорогу сюда в карете, Сеол не обращал на неё особого внимания.

— Эм, где находится площадь? Прошло много времени с моего последнего приезда сюда, так что я немного заблудилась.

— Она будет прямо, если ты пойдёшь по главной улице.

Фи Сора уставилась в ту сторону, куда указывал Сеол ,и кивнула.

— Похоже, она заблудилась.

Сеол спокойно объяснил, но И Сунгджин выглядел сомневающимся.

Вскоре они втроём снова двинулись в путь. Однако они остановились менее через несколько минут.

Потому что Фи Сора продолжала следовать за ними, не пойдя в том направлении, о котором ей сказал Сеол.

— Мисс Фи Сора? Вы не идёте на площадь?

— Дорогой, ты знаешь хорошее место с едой? Теперь, когда я думаю об этом, я ещё не завтракала.

Сеол склонил голову набок.

— Если ты продолжишь идти и повернёшь направо, когда доберёшься до перекрёстка, ты найдёшь Ешь, Пей и Наслаждайся. Это хорошее место.

— Ах, спасибо.

Фи Сора снова кивнула и, поколебавшись, прошла мимо Сеола и брата с сестрой на главную улицу.

Только увидев, что Фи Сора удаляется всё дальше, Сеол, наконец, снова начал двигаться.

В доме на противоположной стороне несколько жрецов сильно потели, ходя взад и вперёд.

«И сегодня тоже?»

Что же они там носили, что ещё не закончили?

— Чёрт… чёрт. это последнее.

Посмотрев на невысокую жрицу, которая нёсла по свертку в каждой руке и плакала, Сеол пожал плечами и направился к зданию Карпе Дима.

Прежде чем подняться по лестнице, он на всякий случай обернулся и нигде не увидел Фи Сору.

— Давайте поднимемся наверх.

Сеол первым поднялся на третий этаж и улыбнулся, увидев, что брат и сестра И колеблются внизу.

— Не бойтесь. Они все хорошие люди.

Возможно, ободрённые этими словами, брат и сестра нерешительно поднялись по лестнице.

Прислушиваясь к глубокому дыханию И Сеол А, Сеол открыл дверь кабинета.

Прибыв в Харамарк он сразу же отправил сообщение, поэтому Чан Мальдонг сидел на диване и ждал.

— С возвращением.

— Спасибо. Где Чохонг и Хьюго?

— Тебе следовало отправить сообщение раньше. Они должны быть на обратном пути.

— Да, наверное, мне следовало это сделать.

Убедившись, что брат и сестра вошли в кабинет, Сеол осторожно закрыл дверь.

— Это те самые дети, о которых я вам рассказывал. И Сеол А — старшая сестра, а Сунгджин — младший брат. Ребята?

— Здравствуйте! Я И Сеола А!

— Я И Сунгджин.

Брат и сестра почтительно поклонились. Сеол посоветовал им быть вежливыми по дороге сюда. В то время как Чан Мальдонг уже был известен в Раю, новость о возвращении создателя королей в Харамарк была настолько известной, что даже брат и сестра слышали об этом.

Чан Мальдонг открыл рот.

— Ты говорил, что старшей сестре восемнадцать лет?

— Д-да!

— Тогда младшему брату должно быть шестнадцать лет.

И Сунгджин ничего не сказал, но его заметно трясло.

— Хм…

Чан Мальдонг слегка опустил голову и внимательно осмотрел брата и сестру сияющими глазами. Нервные брат и сестра ещё больше выпрямились.

— Хорошо, для начала--

Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать---

Раздались быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице и вскоре дверь открылась.

— Дедушка~!

— А-а?

Женщина с распущенными волнистыми волосами ворвалась в офис и бросилась в объятия Чан Мальдонга.

Это была, конечно же, Фи Сора.

У Сеола, который думал, что Чохонг и Хьюго бегут приветствовать новичков, было ошарашенное выражение лица.

— Я здесь, дедушка.

— Т-ты?

Когда Фи Сора обняла его за талию и притянула к себе, Чан Мальдонг был сильно озадачен.

— Ч-что? Почему ты здесь?

Взволнованный Чан Мальдонг уставился на Сеола горящими глазами. Но Сеол не мог заметить этого.

«Понятно.»

Теперь, когда он подумал об этом, Чан Мальдонг и Фи Сора знали друг друга. Запоздало вспомнив об этом факте, Сеол схватился за голову.

«Учитывая мой уровень и опыт, как ты думаешь, мне будет трудно найти новый дом?»

Подумать только, что она имела в виду дом Чана Мальдонга, когда сказала 'дом'.

В офисе воцарился хаос, но Фи Сора проигнорировала всё это и крепко держала Чан Мальдонга, который пытался сбежать.

— Не говори так. На кого ещё я могла бы положиться?

— О-отпусти!

— Что мне делать? Из-за этого ублюдка Бока я теперь жалкая одиночка. Я посмешище.

— Сначала отпусти!

— Дедушка~ Ты можешь дать мне здесь комнату? Я сама заплачу за свою еду, хорошо?

— Эй! Отпусти!

Чан Мальдонг слегка изогнулся и спросил, тяжело дыша.

— Сначала объясни всё! Что это за история с комнатой? Этот парень просил тебя прийти сюда?

— Нет, но… у вас здесь есть свободные комнаты. Ты единственный, кому я сейчас могу доверять, дедушка~ Не мог бы ты дать мне комнату, пожалуйста~?

Фи Сора приставала к Чан Мальдонгу, как внучка, прося дедушку купить ей то-то.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Потому что это здание твоё.

— Нет, это не так.

— А?

— Я всё передал этому парню.

Чан Мальдонг указал на Сеола.

Он не лгал. После смерти Дилана, когда Сеол официально сообщил, что стал новым лидером Карпе Дим, он получил полную власть над зданием.

Как будто она не подумала об этом, Фи Сора внезапно застыл. Она повернула голову в сторону и пристально посмотрела на Сеола.

И в следующий момент Сеол выволок сбитую с толку Фи Сору из офиса.

— До свидания!

И захлопнул дверь у неё перед носом с весёлым прощанием.

Конечно, он не забыл потом запереть дверь. Он даже встал перед ней на страже.

— Умм, эй?

Он услышал, как она постучала в дверь, но не ответил.

«Мы должны как можно скорее отправиться к скалистым горам.»

Сеол поклялся себе, глядя на брата и сестру, которые не знали, что делать.

— Подожди, давай немного поговорим. Эй, зачем ты запер дверь?!

С присоединением брата и сестры И у Карпе Дим наконец-то появился лучник. Сеол сразу же подумал о том, чтобы пойти на тренировку. Он хотел сосредоточиться на тренировках, которые откладывал с тех пор, как повысил уровень.

— Эй? Как ты можешь вот так хлопать дверью перед чьим-то лицом?

Сеол подумал: 'Что будет делать Фи Сора, если я выгоню её и останусь в скалистых горах на пару месяцев?'

«Уверен, она устанет и сдастся.»

— Ах, открой эту дверь и поговори со мной! Ты серьёзно это делаешь?!

Её голос стал громче. Но так как Сеол не хотел больше связываться с ней, у него не было планов открывать дверь.

— Эй! Открой дверь!

Это произошло внезапно.

— Какого чёрта? Кто ты, чёрт возьми, такая?

Внезапно резкий, похожий на лезвие голос за дверью смешался с другим раздражённым голосом. Последний, очевидно, принадлежал Чохонг.

— Что?

— Я спрашиваю, кто ты, чёрт возьми, дура, такая. Почему ты кричишь перед чужим домом? Иди и скули о своих проблемах в другом месте.

— Дура? Скулить?

— Ха, какого хрена ты на меня так смотришь? Только посмотрите на эту суку-- А? Что, ты собираешься ударить меня?

Глаза Чан Мальдонга и Сеола одновременно расширились.

— Дверь! Открой дверь! Быстрее!

— Д-да!

Перепуганный Сеол поспешно отпёр и открыл дверь.

***

— Увааа! С меня хватит!

Жрица в белом одеянии упала на задницу, как только положила последний сверток, который несла.

— Молодец.

С ободряющими словами Со Юхуэй подняла и осторожно открыла сверток.

Она тщательно проверила содержимое, после чего начала доставать содержимое и раскладывать на полке.

Вспотевшая девушка глубоко вздохнула. Её лицо сияло блаженным светом.

— Хаа, этот освежающий запах.

Эта подземная комната была наполнена белым дымом Вечного Снега и травянистым запахом трав.

Девушка, принюхиваясь, в шоке вскрикнула, когда оглядела комнату.

Это было вполне естественно.

На левой полке были различные лекарственные травы, цветы и другие растения, все рассортированные в соответствии с их типами. На передней полке стояли деревянные коробки, излучающие священные ауры, и флаконы с лекарствами, наполненные жидкостями различных цветов.

Наконец, с правой стороны, в клетке прогуливались всевозможные звери.

Это место было похоже на секретный подземный склад, наполненный всевозможными драгоценными лекарствами и животными.

Так как же девушка могла не удивиться?

— Вау, как ты всё это собрала, Унни?

— Понемногу отовсюду.

— Ого, это то, о чём я думаю?

Девушка заметила птицу с золотым оперением, похожую на курицу, и сглотнула слюну.

— Унни, ты можешь дать мне только одного Феникса Золотого Ветра? При такой жаре это идеальная погода для варёного куриного супа.

— Перестань говорить глупости. У меня осталась только одна.

— А, ладно. Тогда можно мне бутылочку экстракта цветков красного бамбука?

— Прости.

— Тогда как насчёт орхидеи девяти императоров? Я не буду просить всего этого. Всего один листок!

— Нет.

Услышав последовательные отказы Со Юхуэй, девушка начала плакать.

— Ты такая злая…

Со Юхуэй смущённо рассмеялась.

— Прости, мне они нужны, чтобы накормить моего ребёнка.

— Ребёнка? Ты замужем, Унни?

Услышав это, Со Юхуэй, которая была занята уборкой места, разразилась смехом.

— Хаха, замужем?

Девушка тоже хихикнула.

— Конечно же, я шучу. Жениться на ледяной королеве? Ну, он, должно быть, действительно молод, раз ты называешь его ребёнком.

— Я не могу сказать, что ты ошибаешься. Когда я вижу, как он озорничает, я задаюсь вопросом, соответствует ли его умственный возраст его реальному возрасту.

Казалось, даже мысль о нём была для неё забавной, потому что Со Юхуэй прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— В любом случае, для меня он очень драгоценен…

Её радостный голос внезапно оборвался.

— Драгоценный… оу.

Что случилось? Руки Со Юхуэй медленно опустились, и её лицо застыло. В каком-то смысле это выглядело так, как будто её охватил ужас. Хотя это длилось всего долю секунды, девушка также увидела слёзы, навернувшиеся на глаза Со Юхуэй.

— Унни? Ты в порядке?

— Да.

Затем она глубоко вздохнула, после чего продолжила уборку более механическими движениями.

— Пожалуйста, попытайся понять. Есть кто-то, кто никогда не должен умереть, несмотря ни на что.

— Никогда?

— Никогда.

— Хе Раз Унни говорит это… должно быть, он из тех, кто долгое время пробыл в Раю. Кто он такой?

Девушка что-то пробормотала себе под нос, и Со Юхуэй мягко покачала головой.

— Он не пробыл здесь много времени.

— Тогда не имеет значения, умрёт ли он, ведь так? Ах, я имею в виду, что чувство пустоты, которое он почувствует, не будет таким большим…

— Но его воспоминания исчезнут.

Подумав, что она оговорилась, девушка разволновалась и пристально уставилась на спину Со Юхуэй.

— Будет ужасно, если он потеряет свои воспоминания о Рае… и запутается в своих воспоминаниях о Земле…

— …

— И если что-то пойдёт не так, и он снова вернётся к тому, чем был в прошлом. — Заикаясь, произнёс изящный голос.

— Понятно…

Девушка тоже что-то пробормотала и украдкой обернулась. Она чувствовала, что затронула тему, которую не следует поднимать.

В этот момент она заметила на полу неровный мешок.

Со Юхуэй, мастер уборки, оставила что-то валяться?

Поскольку это было просто невозможно, любопытная девушка подползла и проверила содержимое сумки.

— О!

Её глаза тут же расширились. Внутри мешка было ослепительное сверкающие оружие и доспехи.

И не одно, а целых девять.

— Ч-что это такое?

— Ах, это? Диссонирующие Желания.

— Диссонирующие Желания? Ах, ты говорила, что воспользовалась своим Божественным Желанием, чтобы присутствовать на Банкете.

— Они от людей, которые умерли на третьей стадии. Мне казалось пустой тратой просто оставить их там.

Глаза девушки заблестели.

— Унни~!

— Нет, ты также не можешь их взять.

Девушка быстро помрачнела.

— Я даже не спросила ещё.

— У них уже есть владельцы.

— Подожди, ты только что сказала, что они принадлежали мертвецам!

— В любом случае ты не можешь их взять. Я отругаю тебя, если ты прикоснёшься к ним без моего разрешения.

Возможно, устав от бесконечных 'Нет' Со Юхуэй, девушка растянулась на спине.

— Хорошо, хорошо.

В итоге она полностью сдалась.

Она знала, как много Со Юхуэй любила делиться и дарить. Поскольку она так решительно отказывалась, у неё должна была быть потребность в них.

Хотя девушка хотела ещё немного подразнить её, особенно раз она помогла всё перенести, у неё не хватило духу сделать это, вспоминая помощь, которую она получила в прошлом.

Но не то чтобы у неё не было сожалений. Поэтому она поджала губы и спросила:

— Кто он такой?

Теперь, когда с показом всего было покончено, Со Юхуэй перевела взгляд.

— Кто тот счастливый человек, который получает беспрецедентную поддержку и заботу Унни?

— Мм.

Со Юхуэй положила подбородок на большой палец и посмотрела в потолок.

Затем она сказала с робкой улыбкой.

— Наш соседский… кролик?

— Кролик?

Когда девушка непонимающе переспросила--

— Ага. Кролик.

Со Юхуэй застенчиво улыбнулась.

— Очень милый белый кролик.

Был вопрос, который нельзя было замалчивать смехом, но как только Хьюго вернулся, Сеол нашёл время, чтобы представить новых членов товарищам по команде.

— Я И Сеол А! Пожалуйста, позаботься обо мне!

— Ооо!

Реакция Хьюго была сильнее, чем ожидал Сеол. Когда он увидел здоровую, невинную девушку, радостно приветствующую его, он мгновенно расплылся в широкой улыбке.

— Ты сказала, что ты лучник?

— Да, я лучник второго уровня.

— Лучник второго уровня? Значит, охотник?

— Нет, я следопыт.

— Ах~! Так будущий следопыт присоединился к нашей команде!

Хьюго от души рассмеялся и положил руку на плечо И Сеол А.

— Я Ричард Хьюго, воин-варвар четвёртого уровня. Ты можешь называть меня Хьюго. Нет, как насчёт Хьюго Оппа~?

— Д-да. Хьюго Оп-Оппа.

— Да, да! Давай с этого момента поладим. Если тебя что-то беспокоит, просто дай мне знать!

Увидев, как Хьюго выпятил грудь и рассмеялся, Сеол горько улыбнулся. У него была идея, почему Хьюго был так счастлив.

Для протокола, когда И Сунгджин сказал: 'Я И Сунгджин. Сделаю всё, что в моих силах', — его единственным ответом было апатичное 'Ага'.

Чохонг разочарованно уставилась на танцующего Хьюго, после чего оглядела брата и сестру, которые приветствовали её.

— Тамплиер пятого уровня. Чонг Чохонг.

Её краткое знакомство заставило брата и сестру заметно занервничать.

Тот факт, что она была высшим ранкером, означал, что она входила как минимум, в топ 10% землян Рая.

Другими словами, они только что узнали, кто был самым сильным членом Карпе Дим.

— Поскольку лидер и старик оба одобрили вас, мне нечего особо сказать. Но.

Она выплюнула окурок, который жевала.

— Не тяните меня вниз. Пока вы соблюдаете это единственное условие, мы будем хорошо ладить. Вот и всё.

— Зачем ты пытаешься выглядеть круто? Ты выпендриваешься только потому, что ты высший ранкер?

— Какого хрена ты сказал?

Когда Хьюго обрушился на её слова, Чохонг сразу же достала свой стальной шип. Однако у неё не было выбора, кроме как убрать его.

Всё потому, что Чан Мальдонг поднял свою трость.

Сеол уставился на Чохонг, Хьюго и взволнованных брата и сестру И, пока они разговаривали между собой, задавая вопросы и отвечая на них. Он не мог не чувствовать, как что-то поднимается внутри него.

Число активных членов Карпе Дим теперь увеличилось до пяти. Включая Чан Мальдонга, у них было шесть членов.

Когда он подумал о том, как постепенно продвигается команда с его 'цветом', он был глубоко тронут.

Он даже почувствовал, что оказался на новой территории, на которой тень Дилана, наконец, начала исчезать.

Но была одна вещь, которая всё ещё беспокоила его.

«Фи Сора.»

С несколько озлобленным лицом она смотрела на шумный офис, прикусив нижнюю губу.

Сеол мысленно вздохнул.

В конце концов, он взял её к себе. Причиной тому стал Чан Мальдонг.

Хотя Чан Мальдонг не спрашивал его напрямую, было ясно, что он не мог повернуться спиной к своему старому ученику, которого он учил всем сердцем и душой.

Сеол заметил его истинные чувства, когда Чан Мальдонг твёрдо сказал 'нет', несмотря на признаки беспокойства.

Сеол был несколько вынужден принять Фи Сору, но это не означало, что он сделал это без условий.

Во-первых, он сказал ей, чтобы она не мешала Карпе Диму. Другими словами, он говорил ей не быть пиявкой. Особенно он подчеркнул, что она не должна вмешиваться в дела брата и сестры И, и если она это сделает, он без колебаний выгонит её.

Во-вторых, она должнf уехать через месяц. Это было вполне естественно, так как для высшего ранкера не имело смысла не иметь возможности заработать деньги.

Фи Сора сначала протестовала: 'Я ничего не буду делать, пока никто не побеспокоит меня первым', — но всё равно приняла условия.

Это не значит что Сеол не знал ценности Фи Соры. Особенно учитывая, что она была истинным высшим ранкером, что было очевидно из её способности Единый с Мечом.

«Я испытываю искушение.»

Но если он рассматривал свои приоритеты, то его команда была на первом месте.

Более того, даже если не брат и сестра И, Сеол чувствовал себя несколько неуютно всякий раз, когда видел Фи Сору.

Всё потому, что он ощущал, что её 'чёрное и белое' было странно похоже на его 'Золотое правило'.

«Ну, возможно, она действительно захочет остаться только ненадолго.»

Во-первых, он не был уверен, хочет ли Фи Сора присоединиться к Карпе Диму. Поэтому он решил на этом закончить свои размышления.

Не то чтобы он был так уж взволнован этой перспективой, так как смысл было считать своих цыплят до того, как они вылупятся?

«Я также могу сосредоточиться на более продуктивных вещах.»

***

Утренний солнечный свет ударил Фи Соре в нос.

Проснувшись, она увидела побитую мебель в комнате и свою изношенную кровать и разразилась неудержимым смехом.

Всего несколько дней назад она жила жизнью королевы, поэтому не могла не считать своё нынешнее жалкое положение смехотворным.

Но она только насмехалась над собой. Не то чтобы она физически боролась со стыдом.

В прошлом она жила как рабыня, поэтому быстро приспособилась к этой бесплодной среде.

Но была ещё одна причина, помимо нынешней обстановки, которая заставила её издать пустой смешок.

Сказать прямо, это было отношение Сеола.

«Забавно, не так ли.»

Конечно, Сеол не был обязан завербовать её, но Фи Сора гордилась тем, что была желанной, независимо от того, где она была в Раю.

Класс Королевского гвардейца имел идеальный баланс нападения и защиты, что делало его классом номер один среди всех, кто хотел набрать воинов.

И чтобы быть ясным, со способностями Фи Соры у неё практически был свободный пропуск, чтобы присоединиться к любой другой команде.

Если бы Сеол просто сделал шаг и притворился, что уговаривает её, она была бы более чем счастлива подыграть.

«В любом случае, чего мне не хватает?»

Когда она вспомнила, как Сеол с несчастным видом предъявил ей ультиматум, в её голове снова поднялся жар гнева.

«Что, он думает, что такой особенный?»

Учитывая, как сильно она намекала на желание присоединиться к Карпе Дим, она действительно считала, что было правильно, если он хотя бы, попросит её.

«Разве он не должен быть благодарен за то, что я вообще согласилась войти в такую маленькую команду?»

Она ворчала только потому, что не знала характера Сеола. Но вскоре она стала свидетелем чего-то, что заставило её исправить эту мысль.

Сеол ранее посетил несколько организаций, чтобы уведомить их о том, что он стал новым лидером Карпе Дим. И теперь эти организации 'возвращали визит'.

Среди критериев, которые оценивали возможности команды, очень важными были 'отношения с соседними организациями'.

В этом смысле связи Карпе Дим с Сеолом как его центром намного превосходили связи Фи Соры.

Первой посетительницей была Тереза Хасси.

— Ты был очень занят в последнее время, не так ли? Я понимаю.

— А? Нет, не совсем.

— Но тебе следует время от времени приходить домой. Мне становится одиноко, когда я ем в одиночестве.

— Эм, мой дом здесь.

Фи Сора была сбита с толку тем, почему Тереза Хасси надела фартук поверх своих доспехов, но это не имело значения. Что имело значение, так это то, что принцесса королевства лично пришла навестить Сеола.

Фи Сора слышала о том, что королевская семья Харамарка отличается от остальных, но это всё равно было сюрпризом. Она даже представить себе не могла принцессу Шахерезада, которая ценила формальности, лично навещающую землянина.

Следующим был Кадзуки.

— Как дела в последнее время?

— Всё так, как ты и ожидал. Японская деловая федерация постоянно угрожает мне.

— Вот как.

— Не беспокойся. Я отдыхаю под надёжным деревом, известным как Триады. Этот человек, Хао Вин, — он вполне заслуживает доверия. На самом деле я не думал, что он так хорошо сдержит своё обещание.

Фи Сора слышала имя Аясе Кадзуки из Японской федерации бизнеса.

Восходящая звезда Харамарка и один из немногих счастливых землян, обученных Создателем Королей и даже воспитанный Дочерью Люксурии в течение короткого времени.

Быть рядом с высшим ранкером на пороге достижения шестого уровня, безусловно, было плюсом.

Затем Фи Сора также была удивлена армией чёрных костюмов или визитом Триад, но что действительно застало её врасплох, так это боевой ястреб Юга.

И этот боевой ястреб был даже одним из печально известных Шести Сумасшедших Рая.

Даже Фи Сора, знавшая как завязывать драки, разумеется, слышала о дурной славе Клэр Агнес.

Была хорошо известная история о том, как она пригласила вражеского руководителя во время внутреннего конфликта Харамарка и лично разрезала части тела его подчинённых и подала их на блюде.

Эта история была настолько известна, что на какое-то время повергла Рай в смятении, и некоторые даже называли её единственной психопаткой, которая была сравнима с тем членом Шести Сумасшедших, которая была заперта в подземной тюрьме королевской семьи Евы.

Но даже против этого ужасающего демона Сеол храбро улыбнулся и протянул ей два пельменя, попросив её принять две 'злые булочки'. Затем его избили до полусмерти. (П.п. Если бы существовал параметр живучесть, благодаря Агнес он бы его быстро прокачал ^_^)

— Что, нет! Я просто~ отдавал! Подарок!

— Закрой свой рот! Ты думаешь, я не ударю тебя только потому, что здесь мастер Чан?!

— С-спасите меня! Я неви…новен!

— Я сказала, закрой свой рот! Ты думал, я не замечу?!

Агнес брыкалась, как психопатка, в то время как Сеол шлёпался о землю от каждого удара, как рыба, вытащенная из воды.

Хотя удары Агнес были достаточно сильными, чтобы сломать кости Сеола, поскольку Фи Сора знала, как создавались истории Агнес, в её глазах казалось, что они только дурачатся.

Другими словами, Сеол был достаточно близок с Демоническим Инструктором Сицилии, чтобы шутить.

После того как Агнес ушла, Фи Сора посмотрела на Сеола, который лежал на земле, кашляя, и у неё появилось сложное выражение.

«Эта команда… может оказаться более невероятной, чем я думала.»

Но ни Фи Сора, ни Сеол не знали, что по-настоящему шокирующий посетитель ещё не пришёл.

***

Около полудня Сеол закончил свою дискуссию с Чан Мальдонгом и созвал всех в офис.

— Мы едем на огромную каменную скалистую гору.

Услышав это, Чохонг застыла на середине закуривания сигареты.

Хьюго тоже застыл на месте с открытым ртом и фруктом в руке.

Затем Чохонг спокойно вынула сигарету изо рта.

— Правильно, мы должны тренировать новичков.

Хьюго украдкой положил свой фрукт и спросил:

— Когда вы уезжаете?

Видя их безразличную реакцию, Чан Мальдонг ухмыльнулся.

— Кто знает. Возможно, завтра?

— Завтра.

— Понятно, завтра.

Чохонг и Хьюго кивнули и обменялись взглядами. И в следующий момент--

— Вернитесь живыми!

— Я убираюсь отсюда!

Они резко бросились бежать, спасая свои жизни, не заботясь ни о чём другом.

— Мамочки!

Даже Фи Сора закричала и начала убегать.

— Ах.

Но затем она вспомнила о своём нынешнем положении и вздохнула с облегчением.

И Сеол А горела энтузиазмом по поводу предстоящей тренировки, но когда она увидела, как дверь скрипит от явной силы попыток открыть её Чохонг и Хьюго и чертовски испуганного лица Фи Соры, она быстро смутилась.

— Идиоты.

Как будто он ожидал этого, Чан Мальдонг цокнул, после чего взглянул на Фи Сору, которая украдкой села обратно.

— Почему ты побежала?

— Я не знаю. Когда я услышала слова огромная каменная скалистая гора, моё тело отреагировало само по себе…

— Вижу, ты всё ещё любишь преувеличивать.

— Преувеличивать? Дедушка, разве ты не знаешь, что я там каждый день срала кровью?

— Перестань пугать детей.

— Нет! Я не пытаюсь их напугать. Я просто говорю правду!

Чан Мальдонг, казалось, думал, что Фи Сора всё выдумывает, но, поскольку Сеол сам прошёл тренировку там, он знал, что Фи Сора ни в малейшей степени не лжёт и не преувеличивает.

В конце концов, кровь из носа была обычным явлением, и его стул почти всегда был смешан с кровью.

Сеол покачал головой, после чего спокойно поднял свою чашку.

— Похоже, мы не увидим Чохонг и Хьюго, по крайней мере, два дня.

— Уверен, они останутся в своих маленьких убежищах и выйдут, когда решат, что мы ушли. Это слишком очевидно.

— Может, нам подождать? Вдруг они передумают и придут…

— Хаха Если это случится, я обожгу руки и съем свою шляпу.

В этот момент кое-что произошло.

Разрушив все ожидания, раздался звук лёгких шагов, поднимающихся по лестнице.

Вскоре через всё ещё открытую дверь заглянула тень.

«А?»

Чан Мальдонг, который всерьёз подумал о том, чтобы обжечь руки и съесть свою шляпу, увидел посетителя и был поражён до такой степени, что у него отвисла челюсть до пола.

Когда его взгляд встретился со взглядом посетителя, тот лучезарно улыбнулся.

— Здравствуйте.

Увидев, как Со Юхуэй вежливо сложила руки вместе и поклонилась до талии, челюсть Фи Соры тоже упала на пол.

Дочь Люксурии пришла навестить офис Карпе Дима?

«Э-эта команда действительно?!»

Чан Мальдонг, должно быть, тоже был потрясён до глубины души, так как поспешно вскочил с дивана.

— Эм, простите, могу я войти?

— В-войдите! Нет, пожалуйста, входите!

Со Юхуэй грациозно вошла и отклонила предложенное Чан Мальдонгом место, после чего скромно села рядом с Сеолом.

— Что привело Дочь Люксурии в такое богом забытое место, как это?

— Как вы, вероятно, знаете, я недавно переехала в здание напротив. Я не смогла поздороваться, потому что была занята, но у меня наконец-то появилось немного времени… Кроме того, я всегда хотела встретиться с мастером Чан Мальдонгом.

Её вежливое обращение с почтением поставило Чан Мальдонга в тупик, не зная, что сказать.

— Хо! Такая почётная гостья, как Дочь Люксурии, так вежливо обращается к этому старику… Мне стыдно.

— Пожалуйста, не говорите так. Все знают, как сильно мастер Чан--

— Нет, нет, это вы, кто--

Судя по их разговору, это была их первая встреча.

Но, видя, как Чан Мальдонг непрерывно кивал головой и улыбался словам Со Юхуэй, казалось, что он относился к ней вполне благосклонно.

Конечно, этого определённо следовало ожидать, поскольку Чан Мальдонг был одним из немногих землян, которые по-настоящему думали о благополучии Рая.

И Со Юхуэй была непохожа на большинство других, которые стремились только к прибыли. Легендарного вклада и альтруистических действий Со Юхуэй, совершённых ради Рая, было более чем достаточно, чтобы заслужить благосклонность Чан Мальдонга.

Более того, у них также было странное сходство в том, что они когда-то ушли из Рая и вернулись из-за некоего человека.

Вскоре после долгого разговора Чан Мальдонг улыбался от уха до уха.

— Спасибо, что пришли сегодня. Это действительно большая честь для меня. Хотя мы видимся впервые, я всегда считал вас надёжным союзником и уважал от всего сердца.

— Вы мне льстите. Я недостойна этих слов. Вам также не нужно говорить так официально.

— В любом случае я надеюсь, что мы сможем поддерживать хорошие отношения. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам за помощью, если вам что-нибудь понадобится. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Услышав это, глаза Со Юхуэй вдруг заблестели. Она говорила так, словно ждала этих слов.

— Эм, тогда…

— А?

— Я прошу прощение, но могу я одолжить пару рук помощи? Я распаковываю свои вещи, и мне трудно делать это в одиночку?

Распаковывает вещи? Чан Мальдонг сразу повернулся к Сеолу, который сидел в оцепенении.

Сеол наклонил голову, но когда он вспомнил о Банкете и о долге, который он задолжал Со Юхуэй, он сразу вскочил со своего места.

— Я могу помочь.

— Хорошо! Выложись на полную!

— Ах, спасибо тебе.

Со Юхуэй застенчиво улыбнулась и выразила свою благодарность. Она казалась счастливой, что всё обернулось именно так, как она надеялась.

— Мы тоже можем помочь!

И Сеол А, которая до сих пор спокойно наблюдала за происходящим, пнула И Сунгджина в голень и встала.

— Не нужно, всё в порядке.

Однако она была сбита чистым отказом Со Юхуэй.

— Одного человека достаточно.

Со Юхуэй ответила с нежной улыбкой.

Но была ли И Сеол А неправа, думая, что та говорит: 'Ты доставляешь беспокойство'?

По словам старших, чувства женщины были невероятно острыми и точными.

Почувствовав, что что-то не так, И Сеол А наклонила голову. Однако у неё не было выбора, кроме как наблюдать, как счастливо напевая Со Юхуэй уходит, а рассеянный Сеол идёт за ней следом.

Внутри дома Со Юхуэй не было полного беспорядка., но он мог видеть знакомые мешки, разбросанные по полу.

«Это…»

Дом Дочери Люксурии.

Это было скромное место по сравнению с её славой, но в нём царила тёплая атмосфера.

«Хьюго позеленел бы от зависти, узнай что я тут.»

После того как его поймали, принюхивающегося к аромату сандалового дерева по всей комнате, Сеол немного покраснел, после чего закатал рукава и начал помогать убирать комнату.

Работа была не слишком тяжёлой или утомительной, но Сеол изо всех сил старался держаться подальше от Со Юхуэй, пока помогал ей убираться.

Всё потому, что желания, которые было слишком неловко даже высказать, могли бы овладеть его разумом, подойди она слишком близко.

Ему хотелось подшутить над ней, поговорить по пустякам, и…

«Что со мной не так?»

Его разум знал, что он не может, но он чувствовал, как будто его инстинкты закатывали истерику, крича: 'Я хочу обнять! Я хочу обняться!'

Это было до такой степени, что он был уверен, что даже если он скажет: 'К чёрту всё это! Я обниму её!' и обнимет её, Со Юхуэй только беспомощно вздохнёт и простит его.

«О чём, чёрт возьми, я думаю?»

В то время как он в итоге ничего не делал, так как даже считал, что эти мысли были глупыми, Сеол совершенно был сбит с толку.

Было ли странно, если он чувствовал, что его тело автоматически реагирует?

Он почти мог понять, почему Чохонг и Хьюго сбежали. Не было ничего сложнее, чем ситуация, в которой он оказался.

Украдкой взглянув на изящный вырез Со Юхуэй, которая усердно работала, Сеол застонал внутри и с усилием оторвал взгляд.

И как только он это сделал, в поле зрения появился мешок, поставленный в углу комнаты. Пока он смотрел на него, так как ему больше некуда было смотреть--

— Это ингредиенты.

Сеол подскочил от неожиданности при внезапном голосе.

— Ты в порядке?

Когда Со Юхуэй приблизилась к нему, Сеол инстинктивно отпрянул назад.

— Д-да.

Увидев, как юноша посмеялся и, спотыкаясь, направился к мешку, Со Юхуэй сделала удивлённое выражение лица.

— Ты удивительно хорошо держишься, да?

— А?

— Нет, ничего особенного.

Со Юхуэй, которая что-то бормотала себе под нос, отшутилась, размахивая руками, как будто ничего не случилось.

Внезапно почувствовав, что разговор стал неловким, Сеол поспешно искал новую тему.

— О, это были ингредиенты. Ингредиенты, хах. Я почти подумал…

— Подумал о чём?

— Из-за этих мешков ходили всякие странные слухи.

— Правда? На самом деле это всего лишь ингредиенты… Ты можешь проверить их сам.

Побуждаемый любопытством, Сеол открыл мешки и обнаружил внутри знакомые вещи.

Это были обычные пищевые ингредиенты, независимо от того, как он на них смотрел.

«Она сказала правду.»

Он думал, что внутри будет что-то особенное. Получив ответ на вопрос, который терзал его в течение некоторого времени, его беспокойство значительно снизилось.

— Жители деревни Рамман устроились быстрее, чем я ожидала. Я много готовила, думая, что это займёт больше времени, поэтому у меня оказалось много неиспользованных ингредиентов…

Орден Люксурии активно поддержал решение короля Фриха и не пожалел для этого никаких усилий.

Сеол кивнул в знак признательности, вспомнив, что Со Юхуэй была в центре этой поддержки.

«Она хороший человек.»

Со Юхуэй собрала свои руки и изобразила красивую улыбку.

— Кстати говоря, ты удивительный человек.

Сеол засомневался в своих ушах.

— Это правда? Что после разгадки неразрешимой тайны деревни Рамман ты отказался от золотого слитка и попросил короля использовать его для жителей?

Щёки Сеола вспыхнули.

Знала ли она или не знала сложные мысли Сеола, Со Юхуэй радостно щебетала дальше.

— Обычно землянам было бы трудно принять такое решение. Ты, должно быть, по-настоящему… добрый человек.

Он перестал дышать. Его лицо также стало жёстким.

Его сердце заколотилось, как будто он был ребёнком, которого наконец-то поймали за то, что он сделал что-то не так.

«С чего это вдруг?»

Необъяснимое чувство охватило его тело.

Это было похоже на то, что он оказался в моменте выбора. Хотя в этом не было ничего особенного, он определённо чувствовал, что находится на важной 'развилке' на дороге.

Сеол, который стоял ошеломлённый, сложив руки на груди.

— Нет.

Он бессознательно заговорил.

— Дело не в этом.

Слегка хрипловатым голосом.

— Всё не так.

Глаза Со Юхуэй расширились от трёх последовательных отрицаний.

Это было не из-за смирения. Это были истинные мысли Сеола.

Оглядываясь назад, он чувствовал себя так с самого леса отрицания. Нет, с Нейтральной зоны.

Каждый раз, когда окружающие хвалили его за доброту и удивительность, он испытывал необъяснимое чувство бремени и дискомфорта.

Со Юхуэй спросила.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю.

Сеол глубоко вздохнул. Он знал, что говорит какую-то тарабарщину, но как только он попытался объяснить, из него не вырвалось ни слова.

Только, хотя это могло быть его недоразумением, он чувствовал, что Со Юхуэй ожидала от него определённого 'образа', и он хотел просто сказать, что это был не он.

— Просто грехи, которые я совершил… их слишком много, чтобы сосчитать.

Сеол закусил губы.

— Я хотел уменьшить чувство вины, которое испытывал…

Он продолжал, как будто сокрушаясь.

— И я надеялся, что если буду продолжать жить правильно, то однажды смогу быть прощён…

Даже зная, что этого не произойдёт.

Сеол горько поджал губы.

— Я… Я нехороший человек.

Сеол понял, что допустил ошибку, сказав это.

В чём она была виновата? Не то чтобы они были совершенно незнакомы, но он бессознательно выложил ей все свои тревоги.

На лице Со Юхуэй больше не было той нежной улыбки. Она смотрела на него запавшими глазами.

Её тонкие губы слегка приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать, но снова сомкнулись.

Чувствуя, как её спокойные глаза проникают сквозь него, Сеол опустил голову.

— Прости.

Он начал концентрироваться на уборке, чувствуя, что сказал лишнее.

Неловко закончившийся разговор возобновился только тогда, когда они почти закончили убирать комнату.

— Ты завтра свободен?

Со Юхуэй изобразила двусмысленную улыбку, похожую на ту, что была у Моны Лизы. Её нынешнее выражение казалось более естественным, чем всегда улыбающееся лицо, которое она показывала.

— Завтра?

— Да. Осталось ещё много ингредиентов, поэтому…

— О, даже не знаю… Я не уверен, что у меня не будет времени с завтрашнего дня и впредь…

Со Юхуэй непонимающе моргнула.

— Наша команда решила отправиться завтра на огромную каменную скалистую гору. Новобранцы будут проходить обучение у мастера Чана.

Затем, секунду спустя, глаза Со Юхуэй расширились.

— О боже! Огромная каменная скалистая гора?

— А? Да.

— Это здорово!

Слегка хлопнув в ладоши, она попросила сопровождать её, объяснив, что у неё тоже есть дела на огромной каменной скалистой горе.

— В конце концов, это опасная зона. Мне не слишком удобно идти одной, так что всё в порядке, даже если вы рассматриваете это как официальную просьбу от меня.

— Ах, это пустяки.

Сеол легко согласился, выслушав её ситуацию.

— Мы всё равно планируем пробыть там какое-то время. Поскольку наши пункты назначения совпадают, давайте отправимся вместе.

Он принял её просьбу, потому что её присутствие могло принести им только пользу.

«Но разве она не должна быть высшим ранкером?»

После того как Со Юхуэй проводила его, у Сеола возникло подозрение. Но он быстро отмёл эту мысль, напомнив себе о её классе жреца, который был известен своими плохими боевыми способностями.

Как и ожидалось, Чан Мальдонг не отказался, а скорее приветствовал её.

Ему было интересно, что такой человек, как она, должна была сделать в горах, но он не стал углубляться в это, так как это было её личное дело.

На следующий день.

Команда Карпе Дим села в экипаж, направлявшийся к огромной каменной скалистой горе, вместе с Со Юхуэй, которая пришла в аккуратной на вид мантии.

Изначально компания состояла из пяти человек, но с добавлением Фи Соры, которая решила пойти в последнюю минуту, количество увеличилось до шести.

***

Как только они прибыли, Сеол сразу же направился к убежищу, о котором ему раньше говорил деревенский староста.

Они планировали остаться, по крайней мере, на пару недель, и было трудно найти лучшее место для использования в качестве базового лагеря, чем это место.

Пещеру занимали шесть пещерных эттинов, но все они были убиты Сеолом, который внезапно напал на них.

Брат и сестра закричали от удивления, увидев, как шесть монстров были отправлены в тот мир ровно шестью ударами копья.

Они знали, что он необычный, но они и представить себе не могли, что разница в навыках между ними была такой большой, учитывая, что все они были из одного года.

Чан Мальдонг, который с гордостью наблюдал со стороны, прокомментировал: 'Это то, чего я ожидал, когда мы пришли в первый раз', после чего приступил к снятию своего снаряжения и подготовке к предстоящей тренировке.

«Наконец-то.»

Пришло время для тренировок.

Пока Сеол разминал своё тело, сдерживая взрывное желание тренироваться, к нему подошёл Чан Мальдонг.

Официально тренировка проводилась для брата и сестры И, но первым приоритетом Чан Мальдонга всегда был Сеол.

— Думаю, я наконец-то вижу направление твоего роста.

Чан Мальдонг заговорил.

— Это скорость.

— Скорость?

— Да. Особенно учитываю твою серёжку Фестины, Молниеносный Шаг и другое. Я нахожу весьма вероятным, что твой основной боевой стиль будет зависеть от твоей скорости. Попытайся вспомнить, как ты победил чемпиона орков.

— Мастер. Тогда мой Молниеносный Шаг--

— Не будь слишком поспешным.

Чан Мальдонг резко прервал его.

— Сейчас немного лучше, но несоответствие между твоим разумом, техников и телом всё ещё остаётся. Как я уже несколько раз говорил, твоим приоритетом должно быть сбалансирование этих трёх элементов. Твоё тело должно быть в состоянии вместить твою ману, подобную цунами, чтобы--

Чан Мальдонг некоторое время продолжал объяснять, пока внезапно не отвёл взгляд. Он увидел, как Со Юхуэй от всего сердца делает заметки рядом с ними.

— Так вот почему. В то время как его скорость роста высока, существует дисгармония между его разумом, техникой и телом… особенно его маной.

Было видно, как она слегка кивает и даже кусает кончик ручки, погружённая в глубокие раздумья.

— Ах. Теперь, когда я подумала об этом, я почти совершила ошибку… Если бы я дала ему этот напиток вчера, то его мана… Я предположила, что его базовый показатель маны был низким, потому что он был воином, но… Хм… Тогда вместо того, чтобы повышать его ману, я должна кормить его тем, что улучшит его тело…

И, словно почувствовав на себе взгляды, она перестала бормотать и подняла голову.

Она замахала руками, увидев, что двое мужчин уставились на неё.

— Ох. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

— Ну, чтобы объяснить немного подробнее.

Издав сухой кашель, Чан Мальдонг повернулся к Сеолу и продолжил.

— В то время как скорость важна в бою, сила также важна. Молниеносный Шаг можно рассматривать как навык пробуждения, который сочетает в себе эти два фактора. Важная часть заключается в том, что твоя изначально лишённая атрибутов мана будет пропитана атрибутом молнии.

Он поднял указательный палец и указал им на Сеола.

— Что приходит тебе в голову, когда ты видишь удары молнии?

— Что это быстро… и мощно…

— Ты прав. Сущность молнии — это то, что может похвастаться экстремальной скоростью и почти извращённо разрушительной силой. В каком-то смысле оно тебе идёт и почти сшито на заказ для воина.

Чан Мальдонг продолжал торжественно говорить.

— Дело в том, что ты должен создать тело, способное выдерживать экстремальную скорость, что позволит тебе затем использовать силу, которая приходит вместе с ней.

Вспышка, как свет и удар, подобный грому.

У него была скорость, но он слабо контролировал её. Сила приходила потом.

Поразмыслив некоторое время, Сеол спросил:

— Мастер, возможно, я забегаю вперёд, но как мне изменить свой атрибут?

— Это хороший вопрос.

Чан Мальдонг скрестил руки на груди.

— Наряду со всем, что я упоминал ранее, ты должен подготовиться к развитию своего Культивирования Маны.

— Культивирование маны?

— Да. Помимо простого сбора маны в атмосфере, техника культивирования должна быть способна собирать энергию молнии, позволяя тебе использовать её.

Видя, что Сеол не находит слов, Чан Мальдонг ухмыльнулся.

— Ах ты, маленький сопляк. Разве я не предупреждал тебя раньше? Твой тренировочный путь будет полон шипов.

Он знал, но высунул язык, так как не ожидал, что это будет так сложно.

«Когда я закончу всё это…»

Его будущее казалось мрачным, так как его осенило предчувствие, что ему, возможно, придётся провести всю свою жизнь, тренируясь, но Сеол привёл свой разум в порядок и собрался с духом.

Даже путешествие в тысячу миль начинается с первого шага.

Для завершения пути в тысячу миль требовалась прочная обувь.

Было ли это Молниеносным Шагом, Интуицией или серьгой Фестины, он не мог должным образом использовать ни один из навыков, которыми обладал. В этот момент ему было жадно желать высших способностей.

— Что такое? Ещё не поздно отступить.

Ухмыляющийся Чан Мальдонг снова остановился и перевёл взгляд.

— Молния… Молния… Точно. К счастью, у меня всё ещё есть Сущность Сомы?

Со Юхуэй быстро моргнула и тихо отвернулась, чтобы посмотреть на далёкую вершину.

Пожав плечами, Чан Мальдонг передал Сеолу толстую верёвку.

— Завяжи её вокруг талии.

Сеол слегка улыбнулся, увидев тяжёлые брёвна, привязанные на другом конце верёвки.

— Это больше не обычный бег, да?

— Мы проделали весь этот путь сюда, так что я, по крайней мере, должен заставить тебя сделать это.

Сеол больше ничего не сказал и надёжно обвязал верёвку вокруг талии.

— После этого мне нужно будет практиковать удар, укол и выпад?

— Хуху. Попробуй, если сможешь. Я не буду тебя останавливать.

— Хорошо! Я скоро вернусь!

Без дальнейших церемоний Сеол умчался.

Поморщившись от громкого грохота брёвен, Чан Мальдонг повернулся к брату и сестре, которые стояли прямо сбоку.

— Вы помните, что я говорил вам раньше, верно?

Двое кивнули.

Чан Мальдонг указал подбородком на теперь уже далёкий силуэт Сеола.

— Бегите за ним.

В следующее мгновение брат и сестра побежали за юношей.

— Сунгджин, прости!

И Сеол А увеличила скорость, оставив позади своего брата, который устало поднимался на холм.

— Н-Нуна?

Она не замедлила шаг, несмотря на то, что услышала крик И Сунгджина.

И Сеол А не была глупой. Скорее, она была не менее умна, чем Юн Сеора.

Начиная с того, что они смогли покинуть Белую Розу, она точно знала, насколько это большое богатство — быть напрямую обученной Чан Мальдонгом.

Это была единственная в жизни возможность, о которой мечтал бы любой землянин.

«Всё благодаря орабеони-ниму!»

Несмотря на то что это была возможность, подготовленная Сеолом, она не собиралась упускать её.

Поэтому вместо того, чтобы присматривать за своим братом, она решила следовать своему личному желанию и преследовать Сеола.

И прежде всего, бег был её специальностью среди других специальностей. Она бегала каждый раз, когда чувствовала себя подавленной, пока была с Белой Розой, поэтому испытывала некоторую уверенность.

Но эта уверенность рухнула менее чем за пять минут.

Как бы она ни старалась, расстояние между ними вовсе не уменьшалось, а наоборот, увеличивалось.

Это не было заблуждением. Сеол, бежавший с десятью большими брёвнами, привязанными позади него, уже взбирался на вершину, которая отметила первый поворотный пункт трассы.

«Н-невозможно!»

Сеол тяжело дышал. На его лбу появились признаки пота, но на лице всё ещё было свежее выражение.

«Вот оно.»

Да, он хотел этого.

Погрузиться в тренировку, не беспокоясь ни о чём другом. Как долго он ждал этого?

От освежающего ветра, который развевал его волосы, в груди становилось легче.

*Хаха!

Разразившийся смехом, Сеол продолжил бежать.

***

Началась адская тренировка.

Интенсивность тренировок была за гранью воображения, заставив И Сеол А разрыдаться всего за один день. На следующий день И Сунгджин лежал на земле и кричал: 'Убей меня!', прежде чем Чан Мальдонг ударил его палкой, пока он не потерял сознание.

Это было больно и для Сеола, но, испытав это однажды заранее, он спокойно продолжил обучение.

Первая неделя послужила разминкой, чтобы сосредоточиться на тренировке телосложения.

Дни были простыми. Ранняя утренняя тренировка, затем завтрак и утренняя тренировка, затем обед и вечерняя тренировка, затем ужин и ночная тренировка.

После всего этого Сеол плавал по озеру, после чего возвращался обратно в пещеру, чтобы выпить целебное зелье и поспать.

И это повторялось после пробуждения на следующий день.

Однако через несколько дней кое-что изменилось, и это была прогулка по огромной каменной скалистой горе с Со Юхуэй после его вечерней тренировки.

Со Юхуэй сначала внимательно наблюдала за тренировками Сеола, пока внезапно не попросила защиты во время своих прогулок. Сеол согласился без всяких колебаний.

Было неплохо сделать перерыв на час или два после энергичных тренировок в течение всего дня, и, кроме того, среди их группы только Сеол мог ей помочь.

Брат и сестра были заняты падением, в то время как Чан Мальдонг должен был наблюдать за их тренировками. В любом случае, Со Юхуэй пообещала позаботиться об их еде в качестве компенсации за её сопровождение, так что это можно было рассматривать только как прибыльную трату времени.

На самом деле, он чувствовал, что они были на свидании всякий раз, когда отправлялись на поиски лекарственных трав и цветов, поэтому каждый день Сеол тайно ждал, когда Со Юхуэй позовёт его.

В тот день не было ничего особенного.

После ночной тренировки Сеол умылся в озере и возвращался весь мокрый.

Если бы он не увидел, как Со Юхуэй машет ему вдалеке, он бы пошёл прямо в пещеру.

«?»

Но, приблизившись к ней, он обнаружил, что она жестом приглашает его подойти, вместо того чтобы помахать ему рукой.

Как будто она хотела, чтобы он пошёл за ней вместо того, чтобы идти в пещеру.

Когда их глаза встретились, она приложила указательный палец к губам, произнося 'Ш-ш-ш', после чего отступила назад.

Склонив голову в замешательстве, Сеол внезапно почуял что-то.

«Этот запах.»

Он не знал, что это был за запах, но от одного его дуновения у него потекли слюнки.

«Что это?»

Сглотнув, Сеол двинулся в том направлении, куда исчезла Со Юхуэй.

«Что это может быть?»

Его лицо было полно ожидания.

Со Юхуэй ждала в глубине пещеры перед небольшим костром.

Он мог видеть белую кастрюлю с закрытой крышкой, висящей над огнём, вместе с посудой и столовыми приборами рядом.

— Разве ты не голоден?

Он, честно говоря, немного нервничал с того момента, как она попросила его тайно последовать за ней посреди ночи. Это было неожиданно.

Со Юхуэй наклонила голову, после чего собрала руки и мягко заговорила.

— Ты каждый день тренируешься до поздней ночи. Я подумала, что ты проголодаешься примерно в это время… Это немного, но я приготовила для тебя позднюю ночную закуску.

Сеол не находил слов. Всё потому, что свет от костра внезапно стал похож на нимб за её спиной.

«Ангел?»

Мог ли человек так тепло и нежно улыбаться?

Один только её вид заставил его потерять рассудок, поэтому Сеол не понял, что его рот был широко открыт.

Наконец придя в себя, он почесал затылок.

— Ах… Вы даже приготовили для меня ночной перекус… Простите…

— Нет, нет. Ты приостанавливаешь свои тренировки, чтобы защитить меня, не так ли? Я чувствовала, что отнимаю у тебя драгоценное время для тренировки, так что вместо этого мне следовало бы извиниться.

Строго говоря, она была права, но Сеол никогда не думал о ней как о помехе. Ни разу. Скорее, время, которое он провёл с ней, было близко с исцелению.

Даже Агнес подчёркивала, что хорошее питание и хороший сон были неотъемлемой частью тренировок.

В последний раз, когда он был здесь, его заставили тренироваться до предела, потому что он должен был заслужить свою квалификацию для участия в Банкете. Но так как на этот раз он не спешил, у него было время на отдых, нет, он должен был отдыхать. Чан Мальдонг тоже подчёркивал важность отдыха.

— Почти готово. Ты можешь посидеть там и немного подождать?

Тем не менее, услышав, как она вежливо разговаривает с ним так, чтобы он не чувствовал себя обременённым, он почувствовал благодарность и ещё больше извинился.

Он чувствовал себя благословлённым.

«Кто я такой, чтобы получать всё это?»

Конечно, Сеол знал, что Со Юхуэй не обращалась с ним по-особому.

Но даже в этом случае его чувства были на седьмом небе от счастья, заставляя его нервно оглядываться в ожидании.

Со Юхуэй посмотрела на Сеола, улыбаясь про себя, находя его довольно милым, после чего снова сосредоточила свой взгляд на кастрюле.

Под тихим ночным небом. Лицо, сияющее в свете костра, выглядело таким красивым и благородным, что Сеол заговорил, даже когда ему нечего было сказать.

— Мм.

— Да?

— Может, мне разбудить остальных? Я думаю, будет лучше, если мы все поедим вместе.

— Н-нет.

Со Юхуэй резко повернула голову.

— Нет, абсолютно нет.

Она говорила твёрдо.

— Абсолютно нет?

Увидев, что Сеол удивлён непреклонным отказом, она объяснила с обеспокоенным лицом.

— Неловко будить их из-за такой мелочи… А брат и сестра И так устали, что заснули сразу, как только пришли.

— Вот как.

— Нет ничего более восхитительного, чем хороший ночной сон для них троих. Честно говоря, я развела здесь костёр, чтобы не беспокоить их сон запахом.

Как человек, переживший адские тренировки Чан Мальдонга, он мог полностью посочувствовать утверждению, что нет ничего вкуснее сна.

Со Юхуэй, которая чувствовала себя обеспокоенной, вздохнула с облегчением, увидев, как он понимающе кивнул.

Через некоторое время, услышав бульканье, она поспешно подняла кастрюлю.

При лёгком поднятие крышки вверх взлетела струя белого дыма.

— Вау!

Она говорила, что это простая закуска. Но, увидев блюдо, превосходящее его ожидания, он вскрикнул от удивления.

В кипящем супе лежала аккуратно приготовленная курица со скрещёнными ножками.

«Вареная курица?»

Но если и была разница между этим и цыплятами, которых он видел на земле, то она заключалась бы в том, что кожа и мясо этой курицы сияли золотым светом.

Не говоря уже о Золотой Заповеди, его Девять Глаз даже не были активированы, но он всё ещё мог видеть, как разливается золотой свет.

Даже суп был ярко-жёлтого цвета.

— Что… что это такое?

— О, здесь нет ничего особенного. Ты ведь ел цыплят, верно?

Сеол, который смотрел, пуская слюни, ошеломлённо кивнул.

— В Раю тоже есть похожая порода птиц. Я увидела, как она бродила возле пещеры, и, к счастью, поймала её и сварила. Я приправила её тёмным соевым соусом и ликёром, чтобы она была достаточно вкусной.

Она продолжала мягко объяснять, но все её слова входили в одно ухо и выходили из другого.

Это было не по какой-либо другой причине, кроме того факта, что еда выглядела слишком аппетитно.

Мягкая на вид кожа, мясо, сочащееся соком, и суп, пузырящийся, как лава…

Со Юхуэй хихикнула, после чего протянула ему ложку.

— Пожалуйста, поешь, пока не остыло.

— Спасибо--

За еду. Прежде чем он закончил благодарить, во рту Сеола оказалась ложка. И как только он сделал глоток, его глаза сразу же расширились.

Сладкий и пикантный вкус супа, казалось, нежно коснулся его языка. Суп был таким густым, что даже одна ложка наполнила его рот пикантным ароматом.

И суп легко потёк ему в горло, словно вода.

— Попробуй и это тоже.

Со Юхуэй в какой-то момент присела рядом с ним на корточки и передала ему куриную ножку. Сеол поднёс её к лицу дрожащими руками, после чего откусил большой кусок.

Вгрызаясь в нежное мясо, прозрачная жидкость вырвалась наружу и потекла по его подбородку.

Текстура жевательного мяса, растворяющегося в горячем мясном соке и превращающегося в крем, сладкий как мёд, была просто неописуемой.

Он отчётливо чувствовал, как тепло проходило по пищеводу после глотания.

«Что это?»

Кто знал, что существует такая вкусная еда?

Сеол мог поклясться, что он никогда не пробовал такой вкусной еды с тех пор, как у него на голове впервые выросли волосы.

Это было настолько вкусно, что у него на глаза выступили слёзы.

В этот момент он услышал рядом с собой смех.

— Настолько вкусно?

— Да… Это просто восхитительно.

— Я рада, что он пришёлся тебе по вкусу. Поторопись и поешь. Вкус пропадает, когда суп остывает.

Придя в себя от этих слов, Сеол от души принялся за еду. Ничто не мешало ему хорошо поесть.

Поддерживая подбородок обеими руками, Со Юхуэй внимательно наблюдала, как Сеол энергично ест. Она улыбалась, наблюдая за происходящим.

— Ты должен полностью съесть его.

*Глоть глоть

— Хороший мальчик. Вот, пожалуйста.

Подняв всю кастрюлю, чтобы выпить весь бульон, Сеол начал сосать пальцы, глядя на чистый набор костей, оставшихся в кастрюле.

Он остановился на середине, чтобы насладиться вкусом, но ему не потребовалось много времени, чтобы всё закончить.

«Я бы хотел, чтобы было больше.»

Но это был ещё не конец. Со Юхуэй сломала оставшиеся кости и передала их Сеолу, который сосал пальцы.

— Попробуй и их тоже.

— Кости?

— Кости этой птицы съедобны.

Она настоятельно рекомендовала ему попробовать, сказав, что у этого драгоценного зверя, нет, у этой птицы не было несъедобных частей с головы до ног.

Казалось, она не шутила, особенно когда он увидел, как она сделала серьёзное лицо, которое выдавало её решимость скормить кости ему, несмотря ни на что, поэтому Сеол нерешительно положил их в рот.

В следующий момент он застыл.

Из сломанной кости потекла тёплая жидкость.

«Костный мозг?»

Или он так думал, пока это не стало похоже на кукурузную кашу, отчего он с энтузиазмом начал сосать косточку.

И через некоторое время сама кость начала растворяться, испуская сильный аромат умами. Это была очень захватывающая текстура, которая заставляла его хотеть держать кость во рту.

«Восхитительно.»

Когда кости были съедены и горшок начисто вылизан, существование птицы полностью исчезло из этого мира.

Кастрюля была такой чистой, что Со Юхуэй заметила, что ей даже не нужно было мыть посуду.

«Я сыт.»

Сеол, который наслаждался затяжным вкусом во рту, передёрнулся плечами и вздрогнул.

Его тело горело так, словно внутри него было крошечное солнце, поэтому холодный ночной ветерок, который окутал его и охладил, был таким приятным, что он вздрогнул.

«Это и есть счастье.»

Широко улыбающийся Сеол начал кивать.

Он усердно тренировался, умывался холодной водой и ел тёплую пищу.

Его напряжённое тело расслабилось.

«Хочу спать…»

Ещё когда он жил со своей бывшей девушкой, Ю Сонхва привила ему привычку. Каждую ночь она всегда давала ему поесть, пока он не насытится, после чего укладывала его спать пораньше. Из-за этого Сеол начал поддаваться зову сна.

Последнее, что увидел Сеол, была Со Юхуэй, протягивающая ему руку с двусмысленной улыбкой.

— Я поймала тебя, мой маленький кролик.

***

Сеол открыл глаза, когда солнце стояло высоко в небе.

Подняв своё тело из мягкого спального мешка, Сеол огляделся. Он мог видеть аккуратно сложенные спальные мешки в одном углу и завтрак, разложенный на столе перед ним.

Он не мог найти Чан Мальдонга и дуэта И, так что они, должно быть, ушли тренироваться.

Посмотрев некоторое время в пустое пространство, Сеол внезапно начал принюхиваться.

Он задался вопросом, откуда исходит этот запах, после чего понял, что всё его тело имеет следы этого аромата.

«Этот запах…»

Он уже два раза чувствовал этот запах раньше.

Однажды в доме Со Юхуэй… и был ли второй раз, когда они возвращались обратно в Харамарк после окончания Банкета?

«?»

Оглядев своё тело, он уставился на свою руку. Только одна область была бледной.

Некоторое время глядя на неё сонными глазами, Сеол отмахнулся от этой мысли, подумав, что это потому, что он провёл слишком много времени под солнцем, после чего почесал руки и встал.

После вкусного завтрака, который Со Юхуэй приготовила для него, освежающее чувство внезапно пронеслось по его телу, когда он потягивался на улице. Ему казалось, что его жизненная сила вырывается наружу, подобно сильному шторму.

И не только это. Сеол хрустнул шеей, после чего наклонил голову, осознав, что внезапно может видеть дальше.

Зрение Сеола было 1.2 для обоих глаз. Но сегодня его поле зрения, казалось, стало намного яснее, чем раньше.

С небольшим преувеличением он мог бы ясно увидеть цветок на дороге до первой вершины, если бы немного сосредоточился.

«Моё зрение всегда было таким хорошим?»

Его глаза, которые метались по сторонам, остановились на Фи Соре, которая лежала неподалёку.

Чёрные солнцезащитные очки и бикини в красную полоску. Он не знал, где она всё это взяла, но он даже видел зонтик.

Независимо от того, как он смотрел, Фи Сора, которая наслаждалась солнцем, заложив руки за голову, выглядела так, как будто она была на пляже.

«Она пришла отдохнуть, да.»

Сеол цокнул, но не понял, что его взгляд был прикован к, бесспорно, сексуальной фигуре Фи Соры.

Здоровый оттенок кожи и симпатичный пупок, в который ему захотелось ткнуть пальцем.

И поскольку его зрение улучшилось, он смог разглядеть родинку, спрятанную между ложбинками её грудей.

Чёрные солнцезащитные очки внезапно повернулись к Сеолу. Фи Сора ухмыльнулась и элегантно поднялась со своего места. Крепкими бёдрами она шагнула к Сеолу, застав его врасплох, после чего внезапно спросила.

— Почему все мужчины такие?

— А?

— У тебя такая изящная и элегантная девушка. И всё же ты продолжаешь засматриваться на других женщин?

— О чём, чёрт возьми, ты вдруг заговорила?

— Перестань притворяться, что ты не понимаешь, о чём я говорю. Я всё видела.

Провокационно произнеся последнее слово, Фи Сора слегка приподняла солнцезащитные очки и улыбнулась одними глазами.

Но внезапно заметив, что взгляд другого человека был направлен на определённую часть её тела, Фи Сора нахмурилась, прикрывая грудь.

— Э-эй! Не слишком ли нагло ты пялишься? Это так неловко.

— …

— Нет. Я не преследовала тебя специально. Просто… я не могла уснуть прошлой ночью. Я хотела совершить утреннюю прогулку, и когда я гуляла по пещере, я случайно.

Фи Сора замолчала, после чего внезапно прижалась к нему всем телом.

Сеол вздрогнул, его нос уловил слабый аромат розы.

— Знаешь. Я сохраню твою тайну до гроба, так что не можешь ли ты рассказать мне? Ты же знаешь, что я умею хранить тайны.

Она фыркнула и сглотнула, демонстрируя свой интерес. Но Сеол показал растерянное лицо.

— Рассказать тебе что?

— Эта Унни известна тем, что была железной стеной для мужчин, так как же ты заполучил её сердце? Когда вы двое начали встречаться?

— Что значит 'встречаться'?

— О, избавь меня от этого! Я видела всё. Что ты пытаешься скрыть?

Подумав, что Сеол прикидывался дурачком, Фи Сора надулась.

— Вы двое… особенно ты. Что, думаешь, я не видела, как ты уткнулся лицом ей в грудь, как щенок?

— Мисс Фи Сора. Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ха!

Фи Сора скрестила руки на груди с безразличным выражением лица.

— Лжец. Ладно. Не говори, если не хочешь. В любом случае все тайные отношения таковы.

Бросив на него свирепый взгляд, она выпятила нижнюю губу и отвернулась.

— Не волнуйся. У меня нет хобби сплетничать.

После этого, махая рукой, Фи Сора отошла.

«Что?»

Сеол покачал головой, подумав, что странные люди придумывают всевозможные провокации.

Затем он закончил разминать своё тело, после чего привязал верёвку, прикреплённую к нескольким брёвнам, и начал тренироваться.

«По какой-то причине сегодня я чувствую себя превосходно.»

Было ли это потому, что он съел что-то вкусное перед тем, как хорошо выспаться, или нет, но всё его тело было лёгким и полным энергии.

И это ощущение энергии накалялось тем сильнее, чем больше он бежал. Это ощущение свежести, когда вы потеете вёдрами!

Однако…

Чувствуя, что-то, что он считал эффектом плацебо, не исчезло через несколько часов, Сеол больше не мог сказать, что это было просто заблуждением.

Вскоре пришло время заходить солнцу. Для него было нормально упасть без сил после столь продолжительной тренировки.

Но вместо того, чтобы чувствовать себя уставшим, Сеол только почувствовал, что его дыхание становится немного грубым.

Это не было ложью, но чем больше он тренировался и чем больше потел, казалось, что-то внутри его желудка переваривалось, насильственно делая его тело всё здоровее и сильнее.

И когда он тренировался, игнорируя это странное чувство---

[Ваш показатель Выдержки увеличился с Высокий-Низкий до Низкий-Средний.]

Увидев сообщение, появившееся со звуком уведомления, он, наконец, прекратил свою тренировку.

«Что»

Сеол был ошеломлён.

Исключая показатель маны и показатель удачи, показатель Выдержки был самым сложным физическим показателем, который можно было поднять.

С другой стороны, он это заслужил, ведь Агнес часто избивала его до синяков.

Однако. Физический уровень человека не может быть повышен только с помощью повторяющихся тренировок, если только он не превысил свой предел.

Сеол внимательно осмотрел своё тело в полном замешательстве.

«Опять?»

Его кожа была неестественно белой. Поковыряв её пальцами, слой кожи оторвался, как будто он линял.

Было ли это из-за того, что он был под закатом или нет, казалось, что новая кожа сияла тонким золотым цветом.

«Аааа?»

Казалось, что его мышцы стали более эластичными, а тело вдвое гибче, чем раньше.

Изменений было не одно или два, поэтому Сеол, наконец, заподозрил неладное и сел.

Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами и заглядывал внутрь себя с помощью техники Культивирования Маны.

Таким образом, он понял, что его сердце неестественно активно. Его кровь мощно проталкивалась по артериям с каждым насосом.

Да. Его тело сигнализировало о зелёном свете больше, чем в любое другое время.

И это было ещё не всё.

Сосредоточившись, он обнаружил, что его чувства также стали намного более чуткими, чем раньше.

[Другая способность, Интуиция (низкая), эволюционировала в Интуицию (средняя).]

— Чтооо?

Он был так удивлён, что громко закричал и резко открыл глаза.

«Почему она резко эволюционировала?»

Его интуиция явно не отвечала. Только новое уведомление висело прямо перед ним.

«Что я такого сделал?»

Он даже не выполнил упражнение по уклонению от брёвен. Сеол схватился за голову.

Но он беспокоился об этом лишь короткое мгновение. Затем он встал.

Он не знал, что именно произошло, но был уверен в одном.

В его нынешней ситуации некогда статичные способности в окне его статуса внезапно начали расти быстрым потоком.

Нет. Это было скорее на уровне сильного шторма, чем быстрого потока.

Ветер, вода. Всё толкало его вперёд.

Развивалось.

Чтобы стать сильнее.

Сеол был не из тех, кто упустит подобную возможность. Он будет удовлетворён только после того, как полностью переварит этот неизвестный источник силы и истощит себя, прежде чем он исчезнет.

И поэтому, удвоив количество брёвен и надев двенадцать мешков с песком, Сеол возобновил свои тренировки.

— В последнее время ты был довольно сильно погружён в свои тренировки.

Чан Мальдонг появился и заговорил с Сеолом, когда тот делал перерыв после упражнения по уклонению от брёвен.

— Мастер.

Сеол поспешно начал подниматься.

— Всё в порядке. Сядь и хорошенько отдохни.

Услышав слова Чан Мальдонга, Сеол снова сел.

Чан Мальдонг развил в себе острый взгляд на людей после того, как в течение очень долгого времени обучал многих разных учеников. Его огромный опыт позволил ему с первого взгляда сразу определить, отдыхает ли кто-то после тяжёлой тренировки или лениво слоняется без дела.

Сеол, разумеется, принадлежал к первому виду. Всякий раз, когда Сеол начинал тренироваться, он становился серьёзным до такой степени, что даже Чан Мальдонгу приходилось хвалить его в восхищении.

Он всегда выкладывался на полную, даже когда никто не смотрел и пытался превзойти свои возможности, несмотря на то, насколько тяжёлой была тренировка.

И именно поэтому у Чан Мальдонга сейчас была довольная улыбка на лице.

— С ребятами всё в порядке?

— Они не так уж плохи.

Хотя это была короткая оценка, Сеол издал довольный смешок.

Сказать, что они были неплохими, было похвалой, когда это исходило от Чан Мальдонга. Это означало, что у них двоих всё хорошо.

— На самом деле, они совсем неплохие. Талант Сеол А превзошёл мои ожидания. Она истинная. Агнес всё поняла правильно.

Сеол сжал кулак, услышав высшую похвалу.

— Истинная?

— Хмм. Возможно, это потому, что в прошлом она занималась лёгкой атлетикой, у неё хорошая ловкость и быстрые ноги. Её самое большое преимущество в том, что она быстро усваивает всё, чему я её учу. Лучник должен свободно владеть многими аспектами, поэтому этот ребёнок является гением. Я возлагаю на неё большие надежды.

«Многогранная!»

Вспомнив окно статуса И Сеол А, Сеол самодовольно улыбнулся про себя, после чего внезапно вспомнил о другом человеке.

— А как насчёт Сунгджина.

— Хм…

Чан Мальдонг ответил не сразу и опустил голову. Увидев его колебания у Сеола появилось дурное предчувствие.

Лотерейный билет имел два основных исхода: выигрыш и проигрыш. И победа была далее разделена на различные рейтинги.

Хотя И Сеол А не была лотерейным билетом за первое место, её вербовку можно было рассматривать как выигрыш приза за второе место.

Но проигрыш был просто проигрышем. Не было никаких рейтингов.

— Я знаю ответ, который ты хочешь услышать… Но я всё равно должен сказать тебе это прямо. Честно говоря, я не вижу в Сунгджине никакого особого таланта. Откровенно говоря, он годится только для того, чтобы быть мясным щитом.

Сеол пожевал губами от такой резкой оценки.

Он почувствовал себя немного неловко, когда Чан Мальдонг сказал 'мясной щит'.

— Но это не значит, что нет другого выхода.

Чан Мальдонг внезапно продолжил.

— Этот мир, называемый Раем, может показаться сложным, но он проще, чем люди думают. Пока есть хоть что-то, в чём ты хорош, ты можешь выжить, зарабатывая свою справедливую долю.

Он продолжал объяснять.

— Сунгджин — это ребёнок, который отказывается сдаваться и встаёт на ноги, независимо от того, сколько раз он падает. Ему, может быть, всего шестнадцать лет, но у него непоколебимая решимость.

— Тогда это означает.

— Даже мясные щиты могут расти в зависимости от того, что они делают. Если у него нет таланта, то ему просто нужно прилагать вдвое больше усилий. Каким бы бездарным ни был человек, он может добиться успеха, пока у него есть воля.

Чан Мальдонг ухмыльнулся, когда лицо Сеола озарилось облегчением.

— Сопляк. Я обучил сотни людей, не говоря уже о том, что существуют десятки способов обучения. Неужели ты думаешь, что я так легко откажусь от него?

Сеол раскаялся в том, что усомнился в Создателе Королей.

— Тяжёлая тренировка — это путь. Да. Это определённо правильный путь.

Он вдруг почувствовал лёгкое беспокойство за И Сунгджина. Это было потому, что он увидел, как Чан Мальдонг тихо посмеялся про себя и сказал: — С этого момента ты мертвец.

— Он ещё молод и только достиг подросткового возраста… Не лучше ли быть с ним немного помягче?

— Дело не в том, что он не выразил своего разочарования, но он всё ещё пытается следовать моим тренировкам, не говоря ни слова против.

Чан Мальдонг, фыркнув, взглянул на Сеола.

— Это из-за тебя.

— После того как они оба увидели, как ты тренируешься, оба вернулись обратно. Должно быть, они были мотивированы… Только что с тобой случилось?

Сеол моргнул от неожиданного вопроса.

— Независимо от того, как я на это смотрю, интенсивность твоих тренировок странная. Я никогда не думал, что когда-нибудь скажу это как тренер, но если ты так продолжишь, я беспокоюсь о том, что твоё тело сдастся.

Чан Мальдонг бросил быстрый взгляд на брёвна, свисающие с гигантского дерева.

— И это тоже. Ты едва смог избежать трёхсот уклонений. Как получилось, что твой рекорд внезапно вырос до шести тысяч семьсот? Это просто не имеет никакого смысла.

— Ах, насчёт этого.

Сеолу и самому было любопытно, поэтому он заговорил.

— Честно говоря я и сам не совсем уверен. Моему телу внезапно стало лучше.

— Внезапно?

— Да.

— Нелепо. Ты съел что-нибудь питательное или что?

Тщательно задумавшись, в голове Сеола промелькнуло воспоминание.

Вспоминая, всё это началось, когда--

— Это началось с тех пор, как я перекусил той поздней ночью.

— Поздний ночной перекус?

— Да, да. Это было что-то вроде супа с варёным цыплёнком.

— Варёный цыплёнок?

— Это была птица, похожа на цыплёнка. Она сказала, что поймала одного, бродившего рядом с пещерой. У него была золотистая кожа и перья--

Пока Сеол продолжал объяснять, лицо Чан Мальдонга стало серьёзным.

— Птица, похожая на курицу, с золотыми перьями… Ты говоришь о Фениксе Золотого Ветра? Откуда ты о нём знаешь?

— Феникс Золотого Ветра?

— Птицы, похожие на цыплят, редки здесь, в Раю. И добавляя к твоему описанию наличие золотых перьев, что ещё осталось, кроме Феникса Золотого Ветра?

— Ах! Тогда я думаю, что на позднюю ночную закуску у меня был Феникс Золотого Ветра.

Сеол бездумно прокомментировал это.

— Что?

И после того как он это сказал, Чан Мальдонг сделал удивлённое лицо, после чего-

— Ахахахха!

Он расхохотался.

— Феникс Золотого Ветра! Здесь, в огромной каменной скалистой горе? Хахаха!

Чан Мальдонг смеялся так сильно, что даже расплакался, сжимая живот.

Это был первый раз, когда он видел Чан Мальдонга таким.

Сеол совсем не знал, что такое Феникс Золотого Ветра, поэтому мог только почесать затылок.

— Почему вы так смеётесь?

Когда Сеол спросил с серьёзным лицом, Чан Мальдонг усмехнулся, постукивая трость.

— Мелкий сопляк! Феникс Золотого Ветра — это--

Ему сказали, что Феникс Золотого Ветра был видом птиц — нет, это был драгоценный зверь, который был настолько редким, что повторения наречия 'очень' десятки раз было недостаточно, чтобы описать, насколько редким он был.

Говорили, что они жили только на божественной горе, где никогда не заходило солнце, и не питались ничем, кроме солнечного света.

И по-видимому, это было духовное животное, которое через 1000 лет превращалось в феникса легенд, чтобы вознестись на небеса.

— Но что? Ты ел Феникса Золотого Ветра в качестве позднего ночного перекуса? Ты видишь, как этот пещерный эттин, проходя мимо, хватается за живот и катается по земле от смеха? Хахаха!

Чан Мальдонг указал на далёкую гору, вытирая слёзы, после чего продолжил.

— Это было забавно. Теперь я знаю, что ты умеешь рассказывать анекдоты. Тебе следует представить статью в галерее галлюцинаций.

— …

— Ну, если бы ты действительно смог съесть его, то нет лучшего решения, чтобы решить твою текущую проблему. Я бы даже сказал это идеальное решение.

Сеол навострил уши.

— В самом деле? Где я могу найти его?

— Хаха. Откуда взялся этот нахальный сопляк? Неправильно полагаться на лекарства… Но я думаю, что история изменится, если это Феникс Золотого Ветра.

Чан Мальдонг поднял свою трость и направил её на Сеола.

— Ты знаешь, что любой тип лекарства, повышающего твою ману, в твоём состоянии практически яд, верно?

Сеол вздрогнул, после чего неуверенно кивнул.

— Но в Раю есть ингредиенты, которые также повышают твою физический уровень.

— Вы имеете в виду Феникса Золотого Ветра.

— Он практически на уровне босса в этом плане. Он не только повышает физические способности, но и укрепляет все твои органы, начиная с мозга, очищает твою кровь и расширяет каждый из твоих органов чувств. Для воинов и лучников это небесное тонизирующее средство наравне с легендарным грибом линчжи. (П.п. Линчжи в переводе означает «растение бессмертия»)

Сеол сглотнул.

— К-как вы думаете, сколько он стоит?

— Ты сумасшедший. Кто в здравом уме станет его продавать? Будь это я, я бы никогда не продал его даже за десять золотых монет. Только если мне предложат в пять раз больше, тогда, ещё может быть.

У Сеола закружилась голова.

Он не продал бы его даже за 5 миллиардов вон? И он подумает об этом только в том случае, если речь зайдёт о 250 миллиардах?

Драгоценный зверь стоит так много?

— Даже если его выставят на аукцион, никто не купит его за деньги. В зале определённо будет кровавая бойня. Это очевидно.

Это было похоже на появление легендарного предмета в романах о боевых искусствах, где из-за него разразилась бы война.

Видя, что Сеол не сдаётся, Чан Мальдонг ухмыльнулся, после чего продолжил.

— Теперь, когда я думаю об этом… Есть не только Феникс Золотого Ветра. Возьмём, к примеру, Орхидею Девяти Императоров.

— Орхидея Девяти Императоров?

— Это цветок с девятью лепестками, который растёт только на мху, найденном в самой глубокой трещине внутри камня, которому по меньшей мере тысячи лет. Кроме того, есть также Экстракт Цветков Красного Бамбука.

— Экстракт Цветков Красного Бамбука?

— Это ликёр, приготовленный из цветка, который цветёт только на ледяной шапке поверх тысячелетнего бамбука в форме человека. Ах, ещё есть Волшебный Карп Десяти Тысяч Лет.

— Что такое Волшебный Карп Десяти Тысяч Лет?

— Это крупная рыба, которая живёт только в чистом озере, образованном накоплением одной капли воды каждые 100 лет. В древней мифологии говорится, что на вкус он похож на мёд, но я не уверен, так как сам его не пробовал.

Чан Мальдонг, который до сих пор в шутку объяснял, сухо кашлянул. У Сеола было затуманенное выражение лица, затерянное в его воображении.

Его кадык постоянно двигался.

-Я хочу попробовать их хотя бы один раз.

— Эй, нужно чудо, чтобы ты попробовал хоть одно и них… Если ты съешь их все, тебе больше не нужно будет беспокоиться о дисгармонии твоего разума, техники и тела. Кхаха, это может даже улучшить твой технический аспект.

Чан Мальдонг скрестил руки на груди и подпёр рукой подбородок.

— Я не буду говорить тебе перестать мечтать, но не думай о том, чтобы просто есть любую случайную птицу, которую ты найдёшь. Ты умрёшь, если съешь что-то из этого списка сырым.

— Почему?

— Ты, сопляк. Как может человек вынести естественную энергию, конденсированную в течение тысяч лет? Ты взорвёшься, даже не оставив после себя следов.

Главные герои, которых он видел в романах о боевых искусствах, всегда становились сильнее после непосредственного потребления драгоценных ингредиентов, но в конечном итоге они были просто вымыслом.

Это было достаточно убедительно, поэтому Сеол принял совет.

— В отличие от их нахождения, драгоценные лекарства, животные и травы требуют осторожного обращения. Тебе нужно будет найти кого-то, кто разбирается в обращении с ними, и попросить этого человека приготовить их с особой тщательностью.

Наконец вернувшись к реальности, Сеол причмокнул губами.

— Я подумывал, что было бы неплохо просто съесть их… Видимо, в жизни нет ничего лёгкого.

— Хаха, ты прав.

Точно, Феникс Золотого Ветра. Чем больше он об этом думал, тем больше в этом не было никакого смысла.

Может быть, это накопление его тренировок на истощение, наконец принесли плоды.

Это было немного более реалистично.

Отбросив свои сомнения, Сеол неловко улыбнулся.

— Вместо этого, я просто продолжу тренироваться.

Двое мужчин одновременно расхохотались.

***

— Твоё здоровье!

— Твоё здоровье!

Раздался звук сталкивающихся стеклянных стаканов.

Хьюго, который одним глотком осушил своё пиво, поставил чашку, сморщив лицо, в то время как Чохонг жевала закуску.

Оглядевшись, можно было увидеть, что в комнате в настоящее время царил беспорядок, сравнимый с мусорной свалкой.

После того как члены Карпе Дим отправились в огромную каменную скалистую гору, эти двое, как и ожидалось, вернулись обратно в офис.

Только после того, как они тщательно осмотрели всё на случай, если остальные поджидали их в засаде, они разразились радостными возгласами.

Они не смогли как следует повеселиться из-за Чан Мальдонга, поэтому они веселились, упиваясь до упаду.

— Сеол иногда бывает таким идиотом.

Хьюго икнул, наливая себе ещё пива.

— Чан Мальдонг сказал, что он берёт только новичков. Какое ему дело до того, чтобы следовать за ними?

— Точно, точно! Зачем кому-то отказываться от чего-то такого хорошего, как это? А? Быть всё время слишком серьёзным — это проблема, не так ли?

Хьюго схватил стакан пива в одну руку и кусок мяса в другую, после чего начал чередовать выпивку и еду.

— Вот вот. Он не знает, как наслаждаться блаженством жизни. Блаженством жизни, говорю я тебе. Кхаха!

Чохонг хихикнула.

— Просто забудь о нём. Он тренировочный мазохист, помнишь?

— Эй, я бы на его месте так не жил. Не слишком ли это тяжёлая тренировка? Не говоря уже о том, что ты даже не можешь там нормально поесть.

— Ты прав. Представляя, как ему приходится тренироваться, поедая траву, я немного сочувствую.

— Хочешь, я сделаю предсказание? Они втроём будут искать еду, как только вернутся. Они будут есть, как голодные звери, которые голодали несколько дней.

— Хаха! ты сумасшедший ублюдок!

Чохонг взорвалась смехом, увидев, как Хьюго отчаянно запихивает еду в рот, показывая будущее трио.

В то время как двое веселились на мусорной свалке с пустыми бутылками--

Внезапно Чохонг услышала стук.

— Кто это?

Она смутно различила, что кто-то ответил, но не могла расслышать как следует, так как была пьяна.

— Дверь открыта, так что просто входи!

Она не услышала, как открылась дверь, даже после того, как крикнула.

— Блин! Кто этот сумасшедший ублюдок?

Чохонг пожаловалась и неуверенно поднялась с дивана. И после того как она распахнула дверь--

— Кто эт--что?

Раздался удивлённый голос. Чохонг, которая щурила свои налитые кровью глаза, внезапно расширила их до размеров больших фонарей.

— Ты, ты?

— Что? Кто это?

Хьюго, который тоже, спотыкаясь, вышел, отреагировал точно так же. Их лица выглядели так, словно они только что увидели привидение.

Мгновение спустя эти двое открыли рты.

— Ты… Разве ты не был мёртв?

— Что? Ты был жив?

И, заглянув в комнату и увидев беспорядок внутри, человек фыркнул.

— Я не видел вас обоих целую вечность.

Тихим голосом.

— И вы оба уже несёте дерьмо.

Человек холодно ответил.

***

Примерно в то же время.

Нет — если быть более точным, примерно в то время, когда Чохонг смеялась с Хьюго, говоря: 'Представляя, как ему приходится тренироваться, поедая траву, я немного сочувствую.'

— Вау.

Сеол, который в очередной раз тренировался до поздна, получал свою ночную закуску в качестве награды.

Чего он не осознавал, так это того, что получал чрезвычайную награду, выходящую за рамки воображения.

Сегодняшнее меню состояло из трёх блюд.

Огромный жареный карп, излучавший золотистый блеск, которого она, по-видимому, поймала в озере.

Девять маринованных листьев, похожих на орхидеи, которые она нашла в горах.

И покрытая инеем бутылка ликёра, источающая цветочный аромат, который, предположительно, был пропитан её собственной божественной силой.

— Есть особый способ вкусно их съесть.

Со Юхуэй отрезала большой кусок мяса карпа парой палочек для еды и завернула его в маринованный лист, после чего поднесла ко рту Сеола.

— Скажи 'А'.

— Н-нет. Я могу са--

— Нет, ты не можешь. Это опасно 'если ты не ешь их по порядку'.

И она пробормотала тихим голосом: — И совершенно очевидно, что ты начнёшь есть без разбору.

— Опасно?

— Да, да. Разве не лучше съесть их более вкусным способом, если ты всё равно собираешься их съесть?

Со Юхуэй изобразила яркую улыбку.

— Ага~

И когда она лично кормила его с рук, Сеол неловко согласился.

И он издал глубокий стон.

Всё потому, что текстура мягкого, похожего на мёд рыбного мяса и хрустящего маринованного листа объединились вместе, чтобы создать чудесное ощущение во рту.

— Выпей также немного спиртного. Поторопись.

Он не понял, но, увидев, как она слегка торопливо налила ему чашку ликёра, заставив его быстро взять её, он выпил.

— Оо!

«Невероятно.»

Холодный воздух мгновенно разлился внутри, как будто ему в рот засунули горсть снега.

Когда он проглотил его, он почувствовал, как будто у него в горле был лёд, постепенно охлаждающий его пищевод, который начинал закипать.

— Хааа.

Это было сочетание, которое выражало гармонию Инь-Ян в еде, поэтому он не мог не похвалить её.

— Это очень… очень вкусно.

— Да?

— Да. Как вы сделали что-то подобное с такими обычными ингредиентами?

Со Юхуэй, которая умело выбирала рыбное мясо, хихикнула.

— Хуху. Это потому что я очень хорошо умею готовить. Сейчас скажи, ааа.

Сеол послушно съел всё, что ему дали.

Старательно жуя, он вдруг задал вопрос.

— Кстати, вы знаете, что такое Феникс Золотого Ветра?

— Пфф.

Со Юхуэй внезапно пошатнулась, после чего быстро прикрыла рот. И она уставилась на него в недоумении.

— К-как?

— Ах. Мастер рассказал мне. В Раю много таинственных вещей, не так ли? Феникс Золотого Ветра, Орхидея Девяти Императоров, Экстракт Цветков Красного Бамбука, Волшебный Карп Десяти Тысяч Лет--- — Плечи или талия Со Юхуэй вздрагивали при каждом слове.

— Честно говоря, мне было интересно, какими они будут на вкус, но я не думаю, что они будут вкуснее, чем это.

Заключение было высокой похвалой. Лицо Со Юхуэй стало неловким.

И внимательно посмотрев на радостно улыбающегося Сеола.

— Фуух.

Она вздохнула с облегчением.

— Т-ты меня переоцениваешь.

— Кстати говоря, как ты думаешь, сколько будет стоить Феникс Золотого Ветра, если бы его выставили на аукцион? Мастер сказал, что десяти золотых монет будет мало, и что он рассмотрит предложение продажи только в том случае, если предложение будет составлять не менее пятидесяти золотых монет.

— Всего пятьдесят?

Со Юхуэй наклонила голову.

— Ни за что. Принимая во внимание его редкость… Я даже отказалась от ста золотых монет… Хотя я могла бы подумать об этом, будь это двести.

Пробормотав что-то себе под нос, она покачала головой, после чего заговорила.

— Хватит этих разговоров. Ты не должен говорить о других вещах, когда ешь хорошую еду.

— Хорошо.

И поэтому вся еда, приготовленная на столе, попала в желудок Сеола, чтобы стать частью его крови и плоти.

Цена продажи обычно устанавливалась владельцем. Согласно шёпоту Со Юхуэй, цена того, что Сеол съел за свой ночной перекус, составляла не менее 100 миллиардов вон за блюдо.

Это означает, что, добавив Феникса Золотого Ветра, которого он съел ранее, он поел еды на сумму более 400 миллиардов вон.

Это было само по себе расточительство.

Но, не зная о том, что он ел, Сеол просто похлопал себя по животу, думая, что в тот день у него был ещё один превосходный ночной перекус.

Сеол и сегодня бежал с потрёпанными брёвнами, привязанными к поясу, когда внезапно остановился, взбираясь на вершину.

— ?

Навострив уши, он внимательно осмотрел местность.

Он услышал странный шум. Это было похоже на чей-то тихий плач.

И, проследив за звуком до его источника, его подозрения подтвердились.

Он увидел маленькую девочку, скорчившуюся за большим камнем.

И Сеол А тихо всхлипывала, прижав руки ко рту.

Она выглядела так, словно отчаянно сдерживала слёзы, но большие капли падали из её оленьих глаз всякий раз, когда она икала.

Сеол засунул руки в карманы и спокойно наблюдал.

Он мог догадаться, почему она плачет, даже не спрашивая её. Метод тренировки Чан Мальдонга состоял в том, чтобы подтолкнуть человека к его или её пределам, после чего заставить его преодолеть их, так что это могло быть только тяжело и болезненно.

Никто ничего не мог поделать, кроме как проклинать Чан Мальдонга за то, что он был злым во время своих тренировок. Это объясняло, почему Чохонг и Хьюго так отчаянно молились о его загробной жизни.

Сеол сам испытал это, поэтому он мог посочувствовать тому, что она переживала.

Но как бы он ни выражал свою искреннюю благодарность Чан Мальдонгу в тот момент, когда вернулся с Банкета, он знал, насколько важен был этот процесс.

«Хмм.»

Теперь, когда он подумал об этом, из-за своей подготовки он не смог уделять ей много внимания после того, как прошёл через трудности с её вербовкой.

Хотя выдержка тренировок полностью зависела от брата и сестры, он мог бы, по крайней мере, поговорить с ними минуту или две.

Осознав это, Сеол начал извиняться, вытащив руки из карманов и подошёл к ней.

Он намеревался тихо приблизиться, но, забыв о привязанных к нему брёвнах, в итоге поднял громкий шум.

И Сеол А удивлённо подняла голову.

— О-Орабеони-ним?

Сеол горько улыбнулся и быстро начал развязывать верёвку вокруг себя.

И Сеол А уставшими глазами наблюдала, как он роняет практически сломанные брёвна и мешки с песком, после чего быстро опустила голову, когда Сеол плюхнулся рядом с ней.

Она не хотела показывать ему своё заплаканное лицо.

— Я… мне очень жаль.

— За что тут извиняться?

— И всё же… Ты привёл меня сюда, но я просто жалобно плачу.

Услышав, как она говорит упавшим голосом, Сеол понял, что у неё какая-то навязчивая идея.

Сухо причмокнув губами, Сеол достал сигарету и сунул её в рот.

— Ты можешь плакать, когда устаёшь. Даже я плакал.

— Орабеони-ним тоже?

— Да. К твоему сведению, плакса — одно из моих прозвищ.

Хотя гордиться этим было нечем, Сеол сделал рукой знак 'V' и просиял.

И Сеол А изобразила недоверие.

— Ты просто пытаешься меня подбодрить.

— Нет. Если ты действительно думаешь, что я лгу, тогда иди и спроси Мастера.

— Правда?

— Да. Было ли это, когда я поднимался на холм перед пещерой? Я так устал, что не мог сделать ни шагу дальше, но Мастер крикнул: 'Поторопись! Ты собираешься вот так сдаться?' — на меня. В тот момент я расплакался.

— Так что же ты сделал тогда?

— Я стиснул зубы и поплёлся наверх со всем, что у меня было. В ту секунду, когда я рухнул, появилось уведомление, говорящее о том, что моя сила увеличилась.

Сеол улыбнулся, вспомнив тот день, после чего закурил сигарету.

И Сеол А слегка приоткрыла рот.

Она знала, как трудно повысить физический уровень человека с помощью чистых тренировок, так как она тоже тренировалась раньше, не пропуская ни одного дня.

— Лучше тренировки мастера ничего нет. Даже если он толкает тебя на грань смерти, на самом деле ты не умрёшь. Максимум ты начнёшь жаловаться, говоря: 'С такими темпами я умру!'

Сеол повернулся, чтобы посмотреть на И Сеол А со слегка серьёзным лицом.

— Превзойти свой предел, когда наступит этот момент. Всё зависит только от тебя.

И Сеол А внимательно слушала, запечатлевая его драгоценный совет в своём сердце. Сеол ухмыльнулся, после чего выпустил дым.

— Ну, я говорил то-то и то-то, но… дело в том, что ты можешь плакать, когда устаёшь. Просто выкрикивая всё, пока твоё сердце не почувствует себя отдохнувшим.

И Сеол А вытерла слёзы тыльной стороной ладони и широко улыбнулась.

— Слова Соры Сонбэ были правдой.

— Мисс Фи Сора?

— Да. На самом деле меня также поймали плачущей несколько дней назад.

— Что тебе сказала эта женщина? Она снова жаловалась?

— Н-нет.

И Сеол А покачала головой. Почесав пальцем щеку, она скрестила руки на груди.

И, словно подражая кому-то, она надменно прищурила глаза.

— Ну, хорошо. Я не из тех, кто осуждает, так как я тоже плакала. И она ушла просто так.

— Вау! Даже мисс Фи Сора?

— Что?

— Ах. Правда в том, что.

Это было то, что Сеол узнал совсем недавно, но, как говорили, Агнес тоже плакала, получив наставления Чан Мальдонга всего один день.

И, конечно, Кадзуки, который сказал ему это, тоже плакал через день.

И когда он рассказал ей о том, как Чохонг кричала как сумасшедшая, после чего набросилась на Чан Мальдонга, угрожая убить его. И Сеол А разразилась смехом, хлопая в ладоши.

Видя, что ей стало лучше, Сеол погасил сигарету и поднялся со своего места.

— Мастер может быть суров, когда тренирует, но он возлагает на тебя большие надежды.

— Правда?

— Да. И я тоже.

Сеол продолжал, надевая мешки с песком и обвязывая верёвку вокруг талии.

— Быстрее расти. Я бы хотел, чтобы мы вместе выполняли задания и отправлялись в экспедиции.

— Орабеони-ним…

Была поговорка, что случайно брошенный камень может убить лягушку. Не зная, как каждое его слово повлияет на неё, Сеол сильно завязал верёвку и произнёс последние слова ободрения.

— У меня такое чувство, что мы с тобой будем хорошо работать вместе.

Он подмигнул ей.

— А теперь сделай всё, что в твоих силах.

После этих слов он возобновил свои тренировки.

И Сеол А с лёгким румянцем на лице смотрела на спину Сеола, постепенно удаляющуюся всё дальше.

Что он возлагал на неё большие надежды… что он хотел что-то делать с ней. Слова Сеола остались у неё в голове, заставив её сердце трепетать.

И Сеол А сразу встала.

— Мои пределы.

У неё всё ещё были красные глаза, но после того как её мотивация возродилась, в её глазах появился новый блеск.

И Сеол А сжала оба кулака.

И в этот момент.

— Прорвись через свои пределы.

Направление роста И Сеол А было определено.

***

Где-то вечером Фи Сора подошла к Сеолу.

— Вот, возьми это.

То, что Фи Сора передала ему, было кристаллом связи. Слабый свет, исходящий от него, указывал на то, что был входящий вызов.

— Ох. Почему ты вдруг стала такой мягкой со мной?

— Дедушка сказал мне отдать его тебе. Не пойми меня неправильно.

Холодно ответив, Фи Сора ушла высокомерной походкой.

«Почему эта женщина вообще пришла сюда?»

Она явно была здесь не для того, чтобы тренироваться. Она также не выглядела так, как будто ей было чем заняться.

Склонив голову в замешательстве, Сеол позволил частичке своей маны перетечь в кристалл.

И мгновение спустя вспыхнул свет, показав изображение нахально ухмыляющихся Чохонг и Хьюго.

<Йоу! Ты хорошо проводишь время?>

<Посмотри, что мы едим!>

Хьюго поддразнивал его, размахивая мясом и ликёром, которые держал перед собой. Молча оглядевшись, Сеол повернул кристалл, чтобы показать ему, как Со Юхуэй умиротворённо смотрит в небо неподалёку.

Хьюго закричал.

<ЧТООО?! Ч-что происходит? Почему человек, которому суждено стать моей будущей женой, находится там?>

— У неё были дела на огромной каменной скалистой горе. Услышав, что мы едем сюда, она решила отправиться с нами.

<Да нууу! Ты должен был сказать мне!>

— Вы двое сбежали. Как я мог сказать тебе, когда я даже не мог тебя найти?

<Аааа! Неееет!>

Хьюго закричал в отчаянии, исчезая с экрана.

<Что произошло?>

Это было непривычное зрелище — видеть ледяное лицо Чохонг. Затем внезапно она откинула волосы назад и заговорила.

<Неважно… Я связалась с тобой, потому что-->

Глаза Сеола расширились после того, как он услышал следующие слова Чохонг.

<Мы тоже были удивлены. Парень, которого мы считали мёртвым, внезапно появился и спросил, знаем ли мы кого-нибудь, кто в одиночку посещал лес отрицания.>

— Похоже, он говорил обо мне… Но для чего он меня искал?

<Я тоже не знаю. Я рассказала ему о тебе и о том, что тебя в данный момент здесь нет. Но после того как он спросил, куда ты пошёл, он внезапно умчался.>

Чохонг пожала плечами.

<Он был интересным парнем. Его способности к отслеживанию, как известно, ужасны, поэтому он даже нанял другого лучника, чтобы найти тебя.>

Лицо Сеола стало непроницаемым. Он не мог придумать причины, по которой неизвестный человек так отчаянно искал его.

<Я не знаю, что именно произошло, но… Эй! Попробуй поговорить с ним об этом.>

— О чём?

<Вербовка! Гио, этот парень! Он лучник четвёртого уровня.>

— Гио? Четвёртый уровень?

<Не стоит недооценивать четвёртый уровень. Однажды его оценили как следующего таланта, продолжающего линию элитных лучников Харамарка, Дилана и Кадзуки. И он всё ещё такой.>

Сеол вопросительно уставился на кристалл. Это был первый раз, когда он видел, как необщительная Чохонг горячо восхваляла другого человека.

<У него уже есть прозвища. Даже Дилан хотел завербовать его раньше, понимаешь? Ну, хотя ему сразу же отказали>

— Дилану вербовал его?

<Да. Он не так хорош в разведке, но его боевого мастерства более чем достаточно, чтобы преодолеть его недостатки. Он довольно редкий тип среди лучников.>

— Хорошо. Думаю, сначала мне придётся лично встретиться с ним. И кроме того, я не думаю, что он присоединится, даже если я попрошу его об этом.

Чохонг ухмыльнулась.

<Дело не в том, что я этого не знаю. Я имею в виду, чего ему не хватает, чтобы он захотел присоединиться к Карпе Дим… Я знаю, что в данный момент его, скорее всего, заваливают просьбами о найме.>

— Почему?

<Его первоначальная команда была разорвана на части во время войны с паразитами. И похоже, что он недавно потерял остальных своих товарищей по команде. Теперь у него никого не осталось.>

— Хм.

<В любом случае, просто попробуй спросить. Никогда не знаешь наверняка, верно? Если ты случайно завербуешь Гио, то, скорее всего, это будет только вопросом времени, когда Карпе Дим вернёт себе былую славу.>

И после того как она сказала: — Ну, удачи! И не возвращайся слишком рано!, — Чохонг прервала связь.

«Гио… Гио?»

Сеол в замешательстве склонил голову набок, услышав незнакомое имя.

Но так как ему сказали, что Гио придёт к нему, он возобновил свои тренировки.

И на следующее утро. Неизвестный посетитель пришёл искать его, как и сказала Чохонг.

Сеол, который на всякий случай тренировался на вершине, заметил человека, идущего по лесу вдалеке, и решил подойти к нему.

Высокий, ловкий мужчина, вооружённый рельефными мускулами, бросил острый взгляд в тот момент, когда Сеол приблизился.

— Могу я задать тебе вопрос?

Раздался хриплый голос.

— Есть ли поблизости человек по имени Сеол?

— Это я.

Сеол сразу ответил, будучи заранее проинформирован.

В напряжённых серых глазах мужчины мелькнул огонёк.

— Наконец-то.

Тихо пробормотав что-то себе под нос, он коротко вздохнул.

Сеол внимательно наблюдал за мужчиной. Были следы, намекающие на то, что он бродил некоторое время, подразумевая, что он расстался со своим проводником совсем недавно.

Его снаряжение выглядело немного потрёпанным, но судя по луку, который он держал в руках, он, несомненно, был лучником.

Его аккуратно причёсанные пепельно-серые волосы, которые выглядели так, словно их обработали для придания объёма, наряду с чётко очерчёнными бакенбардами, производили на него поразительное впечатление.

«Он красивый.»

Если Кадзуки был холодным человеком из города, то этот человек, которого окружала благородная атмосфера, был дворянином средневековья.

Но у него было слишком много заметных шрамов, чтобы сказать, что он был просто мальчиком, выросшим в богатом доме.

Если Кадзуки был хищной птицей в небесах, то этот человек был одиноким белым волком, бродящим по снежному полю.

Но самое главное, настороженные глаза мужчины, в которых была нескрываемая ненависть к чему-то, делали его лицо тёмным и холодным.

— Вы тот, кого зовут Гио?

Мужчина вздрогнул, после чего открыл рот.

— Значит, вы знали. Если это не грубо, могу я задать несколько вопросов?

Поскольку его манеры не могли быть более вежливыми, Сеол кивнул.

— Я слышал от Чохонг, что вы были в лесу отрицания один.

— Да.

— Случайно, вы не сражались с группой тарнерасов на обратном пути?

— Тарнерасы? Я не уверен.

Сеол потёр своё ожерелье.

Ответа не последовало. Поскольку Флоне недавно понравилось исследовать огромную каменную скалистую гору, она редко бывала в ожерелье.

— Но я сражался с группой монстров-людоедов.

— Могу я узнать, сколько раз вы сражались с ними?

— Два раза. После того как я однажды прогнал их, они вернулись, чтобы устроить мне засаду на рассвете.

Мужчина издал тихий вздох.

— Тарнерасы, как известно, едят людей. И количество столкновений, которые я подтвердил, было два.

— Тогда, думаю, это был я. Но почему?

— Вы знали, что поблизости было гнездо тарнерасов?

— Нет.

— Тогда вы, должно быть, не знаете о том факте, что вы освободили людей, которых они держали в плену.

Сеол, который в замешательстве склонил голову набок, широко раскрыл глаза. Он вдруг вспомнил кое-что, что читал в отчёте раньше.

[Он попал в засаду группы тарнерас по дороге домой с напального холма…]

[Чудесным образом ему и ещё четверым, попавшим в такую же ловушку, удалось спастись…]

[Многие организации предлагали Лучнику из Стали отличные условия для вербовки, но Маресь Гионея, будучи человеком прямолинейным, отказался…]

[Он одержим поиском своего благодетеля.]

— Ах.

«Его зовут не Гио.»

Внезапно мужчина молча опустился на колени, заставив Сеола растеряться.

— Позвольте мне официально представиться. Меня зовут Марсель Гионея.

Он упёрся обоими кулаками в землю, после чего поднял голову.

— Я приветствую своего благодетеля.

В этот момент.

«Ты разобрался с монстрами-людоедами.»

«Ты хорошо постарался. Всё стало сложнее, когда Эванджелина Роуз умерла напрасно, но с этим дыра затянулась.»

Он вдруг вспомнил, что Гула говорила ему раньше.

***

Королева Паразитов, как всегда, восседала на испорченном троне Империи.

Конечно, так это выглядело с точки зрения третьего лица, но на самом деле мир, отражённый в её глазах, был совершенно другим.

После пожирания главного божества, которое наблюдало за этой планетой, Королева Паразитов восстановила свою божественность, которая когда-то была доведена до грани уничтожения, и получила новые силы.

И одной из приобретённых ею способностей была способность видеть судьбу всего сущего на планете.

Однако выражение лица Королевы Паразитов, наблюдавшей за движением звёзд, было странным.

Её обычного досуга нигде не было видно, скорее она наклонилась вперёд, напряжённо рассматривая определённое место.

«Странно.»

Её глаза внимательно смотрели куда-то.

«Странно, странно.»

Все звёзды судьбы путешествовали по своему предназначенному пути.

Однако всегда были исключения.

Сияющая звезда, появившаяся с крайне малыми шансами. Звезда, которая превышала по размеру любую обычную звезду и сияла ярче любой другой.

В тот момент, когда такая звезда превысит определённый 'стандарт', она возродится, чтобы стать существованием, которое просто невозможно сравнить ни с какими другими звёздами вокруг неё.

Каждый раз, когда она вращалась по орбите, она притягивала окружающие звёзды. Иногда другие звёзды добровольно выходили на орбиту ярко сияющей звезды.

И сияющая звезда делилась своим светом со звёздами вокруг неё.

Это было похоже на концепцию Солнца.

Например, как планеты вращаются вокруг Солнца и как спутники вращаются вокруг планеты.

«Почему.»

Одна из двух незначительных звёзд, которые всегда были связаны вместе, внезапно начала показывать признаки сопротивления.

Словно проверяя собственные пределы, она излучала интенсивный блеск, предвещая огромный рост.

«Почему?»

Некоторое время назад она испытывала облегчение от исчезновения сильной звезды, но на её месте внезапно появилась новая звезда.

И она показывала постепенное движение в определённом направлении.

Это было ещё не всё.

Была гигантская звезда, излучающая сияние, большее, чем у любой другой звезды.

Эта звезда плотно обнимала мёртвую звезду, которая была источником всей аномалии в звёздном поле. Это было похоже на то, как мать защищает своего ребёнка от опасности.

Мёртвая, лишённая света звезда вызвала столько шума?

Звезда судьбы на траектории саморазрушения вдруг стала хаотичной?

Это было невозможно.

Но эта невозможная вещь происходила.

Прямо под пристальным взглядом Королевы Паразитов.

«Тссс.»

Когда Королева Паразитов, долгое время наблюдавшая, наконец, приняла своё 'решение'.

*Бум!

Хлопнув в ладоши, она встала со своего трона. В то же время 14 пар костяных крыльев на её спине развернулись.

Королева Паразитов, которая смотрела на мёртвую звезду, открыла рот.

— Приди- Неумирающее Усердие-!

Её яростный зов разнёсся по всей стране.

Неумирающее Усердие.

Это был титул одного из императорских гвардейцев Королевы Паразитов и лидера Носферата.

Первым делом Сеол привёл Марселя Геонея в пещеру.

Тот не только внезапно встал на колени, но и попросил войти в Карпе Дим, сказав: 'Пожалуйста, дайте мне шанс вернуть мой долг.'

Сеол не счёл правильным решать это в одиночку, поэтому он попросил Чан Мальдонга, который ругал брата и сестру И, присоединиться к разговору.

По правде говоря, чрезмерно серьёзная манера поведения Марселя Геонеи заставляла Сеола чувствовать себя неловко, поэтому он обратился за помощью к Чан Мальдонгу.

— Я думал, вы ушли на пенсию… Для меня большая честь познакомиться с вами.

Даже такой отчуждённый и мужественный мужчина, как белый волк, проявил большое уважение и хорошие манеры перед Чан Мальдонгом.

«Кто это, чёрт возьми?» — такова была первая реакция Чан Мальдонга, но когда он услышал рассказ Марселя Геонеи, его лицо стало серьёзным.

Румынский землянин по прозвищу Лучник из Стали, член линии элитных лучников Харамарка, следующий за Эдвардом Диланом и Аясе Кадзуки.

Марсель Геонея сделал блестящую карьеру, которая не проиграла Сеолу, но всё же он пришёл присоединиться к Карпе Диму под предлогом погашения своих долгов.

Девять Глаз показывали, что Марсель Гионея был бесцветным.

Что касается его окна статуса.

[Окно статуса Марселя Гионеи

Дата призыва: 18.03.2016

Метка: Бронза

Рост/Вес: 178.8 см/72.4кг

Текущее состояние: Здоровое

Класс: Четвёртый уровень Первый Стальной Снайпер

Нация: Румыния (Область 2)

Принадлежность: —

Прозвища: Лучник из Стали, Тузовый Снайпер, Тундровый Волк

Черты характера

Темперамент

— Хладнокровный (холодный и бесстрастный)

— Спокойный (не проявляет нервозности, гнева или других сильных эмоций)

Способности

— Старательный (Усилия как телом, так и разумом для достижения цели)

— Превосходящий (талант выше среднего)

Физический уровень

Сила: Средняя-Средняя

Выдержка: Средняя-Низкая

Ловкость: Низкая-Высокая

Выносливость: Низкая-Средняя

Мана: Низкая-Средняя

Удача: Низкая-Низкая

Оставшиеся очки способностей: 0

Способности

Врождённые способности (0)

Классовые способности (6)

-Стальной лук и стрелы (Высокий-Средний)

-Прицельный выстрел (Высокий)

-Первое стальное боевое искусство

-Шаг Ночного Ястреба

Другие способности (2)

5.Уровень познания

Упрямый (Не исправляющий или не изменяющий свою решимость, отношение или позицию)/Идейный/Настойчивый (Борется до самого конца, несмотря ни на что.)]

«Невероятно!»

Его физический уровень мог похвастаться характеристиками, которые совсем не походили на 4-й уровень, но что ещё более бросалось в глаза, так это его ловкость, которая вошла в область высшего ранкера.

Казалось, он вложил все свои очки способностей в Ловкость, не повышая Выносливости.

Не только это, но и его класс также был тем, чего Сеол никогда раньше не видел и не слышал, и у него был уникальный модификатор под названием 'Первый'.

Сеол должен был испытать это лично, чтобы быть уверенным, но он мог сказать, что Марсель Гионея специализировался на боевых действиях, просто взглянув на его окно статуса.

Вот что делало эту ситуацию ещё более странной.

Лучник такого калибра просил присоединиться к команде исключительно из благодарности? Даже несмотря на то, что Сеол спас ему жизнь, он зашёл так далеко, что нанял Следопыта для поисков в течение нескольких дней?

Независимо от того, как Сеол думал об этом, он не мог не подумать: «Была ли необходимость заходить так далеко?»

Некоторое время молча наблюдая за происходящим, Чан Мальдонг заговорил звучным голосом.

— Есть ли у вас просьба, которую вы хотите высказать, или условие, которое вы хотели бы добавить для вступления в команду.

-Вам не нужно быть таким официальным, мастер Чан.

— Всё в порядке. Я хотел бы сначала услышать ваш ответ.

— Вовсе нет. Если вы дадите мне шанс, я отдам все свои силы и сделаю то немногое, что смогу, пока не верну полученную услугу.

Разговор, казалось, шёл по кругу. Сеол тихо вздохнул, в то время как простой и честный Марсель Геонея снова встал. Хотя ему велели сесть поудобнее, он снова опустился на колени.

Глядя на Сеола, он заговорил немного осторожнее.

— Была ли моя просьба слишком невежливой?

— Нет, она совсем не была невежливой. Просто немного неожиданно, вот и всё.

Покачав головой, он задумался, что же ему делать, после чего решил быть откровенным.

— Честно говоря, я сомневаюсь. Немного неловко об этом говорить, но я никогда не думал, что эти монстры держат кого-то в плену. Вот почему я просто прошёл мимо.

— Да.

— Поскольку никто из нас не знал друг о друге, было бы неплохо забыть этот факт. Но брать на себя все эти хлопоты, чтобы найти меня, просто чтобы отплатить, немного сбивает с толку. Мне интересно, каковы ваши… намерения.

Сеол собирался сказать 'скрытый мотив', но передумал, выбрав другое слово. В конце концов, если Марсель Гионея действительно был здесь с добрыми намерениями, спрашивать его об этом было бы крайне невежливо.

— Я не знаю, что вы подумаете об этом.

Внимательно выслушав, Марсель Гионея спокойно открыл рот.

— Таково моё убеждение.

— Убеждение?

Лучник из Стали--

— Верни месть клинком, добро, океаном.

--раскрыл свои истинные намерения.

— Старший брат, которого я знал, сделал это своим личным кредо.

Это было немного страшно воспринимать как простое кредо.

— И это также то, как я решил жить в Раю.

Но когда Сеол услышал это, содрогание, которое он испытывал, мгновенно исчезло, и он был тронут искренностью Марселя Гионеи.

В каком-то смысле Сеол был убеждён в том же. Их ценности могут немного отличаться, но разве он тоже не решил жить по Золотой заповеди?

Именно эта его убеждённость заставила его уничтожить Белую Розу, когда в этом не было необходимости.

Сеол скрестил руки на груди и кивнул.

— Ты дашь нам время подумать?

— Конечно. Мне подождать снаружи?

— Это не займёт много времени.

— Вы можете не торопиться.

Когда Марсель Гионея ушёл, Чан Мальдонг усмехнулся.

— И вправду! Ты.

— Что?

— Ты сопляк. Я просто думал, что было бы неплохо иметь опытного лучника-ветерана. Я поражён, что один такой появился сам по себе.

— Из-за Сеол А?

— Верно. Как ты знаешь, у лучников есть много вещей, которым им нужно научиться. Физическая подготовка — моя специальность, но я не разбираюсь в обучении тому, как обнаруживать приближающихся врагов или как читать следы, которые они оставляют за собой. Вот почему я был обеспокоен.

Чан Мальдонг оглянулся на вход в пещеру.

— Он прекрасный человек. Хотя он, похоже, сделал большой упор на боевые навыки, чем отслеживание, он должен, по крайней мере, знать основы. Всё будет хорошо, пока он может помочь Сеол А в этом.

В этот момент Сеол осознал, что за неприятное чувство шевелилось глубоко внутри него.

Подсознательно он был против привлечения нового, опытного лучника, боясь, что тот не будет его слушать.

«Я был слишком эгоистичен?»

Он был немного смущён тем, что испытал облегчение, когда услышал, что Марсель Гионея не специализируется на разведке.

— О чём ты так много думаешь?

— Ах, я просто нахожу это интересным.

— Интересным? Что же?

— Сначала нам было трудно найти лучника… И завербовать Сеол А и Сунгджина тоже было трудно…

Никогда нельзя было предсказать всё в жизни, и жизнь должна была быть полна взлётов и падений, но теперь, когда он испытал эту иронию судьбы, он не мог не чувствовать себя сбитым с толку.

С другой стороны, он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Йен рассказал ему об этом. Что действие, которое он считал незначительным, может вызвать огромные волны. Сеол просто не ожидал, что всё так обернётся.

— Что ты собираешься делать?

— У меня нет причин отказываться. На самом деле, я должен быть благодарен.

— Он редкий праведный человек. Если, конечно, он говорит искренне.

— Вот почему мне нужно кое-что подтвердить.

Сеол позвал нежданного гостя обратно и напрямую спросил.

— Какова ваша цель в Раю?

— Цель?

Сеол объяснил причину, по которой задал этот вопрос.

Это было более или менее то же самое, что он сказал брату и сестре И ещё в Шахерезаде.

Дело в том, что будет трудно работать вместе, если у них не было одно и той же цели.

Хотя Марсель Гионея мог просто уйти после погашения своих долгов, Сеол счёл, что будет лучше с самого начала прояснить этот момент.

Растерянный взгляд Марселя Гионеи постепенно обрёл понимание, и вскоре он открыл рот.

— Я вижу, что мой благодетель следует великому делу.

Сеол горько улыбнулся. Одно дело, когда тебя называют благодетелем, но чрезмерно уважительную манеру речи Марселя Гионеи было трудно слушать без смущения.

— Если быть до конца честным, у меня нет такой грандиозной цели, как у вас.

— Вот как.

— Но в целом я считаю, что наши цели совпадают. Осмелюсь сказать, что никаких проблем не возникнет.

— Вам не обязательно так говорить.

Не в силах больше слушать, Сеол бросил умоляющий взгляд, и лицо Марселя Гионеи потемнело.

— Вы знаете, что происходит с землянами, которые умирают в Раю?

— Разве они не теряют память и не возрождаются на Земле?

— Верно. Тогда вы также должны знать, что бывали случаи, когда земляне впадали в состояние ни живого, ни мёртвого, неспособные вернуться на Землю.

Брови Сеола дёрнулись.

История Марселя Гионеи заключалась в следующем.

В прошлом он работал с командой, и они получили уведомление о призыве на войну, когда паразиты начали крупномасштабную атаку.

И в результате участия в войне команда понесла значительные потери из-за подавляющей мощи противника.

Проблема заключалась не только в том, что товарищи по команде были убиты, но и в том, что один из них, по-видимому, был паразитирован.

Если быть точным, один из лидеров, возглавляющих армию паразитов, заинтересовался товарищем Гионея и превратил этого человека в своего слугу.

Прямо перед рухнувшим, стонущим Марселем.

Сеол осторожно спросил.

— Может ли этот человек быть старшим братом, о котором ты упоминал раньше?

— Нет.

Марсель Гионея на мгновение заколебался, после чего снова заговорил.

— Это был кто-то драгоценный… человек, с которым я планировал своё будущее.

Он стиснул зубы, и убийственное намерение в его глазах стало ещё сильнее.

— В настоящее время есть только одна цель, которую я хочу достичь в Раю.

Он стиснул руки так сильно, что мог содрать кожу, и пробормотал:

— Спасти мою невесту и вернуть её на Землю.

Другими словами.

— Убить Вульгарное Целомудрие, которая закована в кандалы.

Услышав это, Чан Мальдонг глубоко вздохнул.

— Ах… Вульгарное Целомудрие.

Марсель Гионея прикусил нижнюю губу, как будто одна мысль об этом причиняла ему боль.

«Она стала мутантом?»

Сеол хотел спросить подробнее, но промолчал. Он не счёл нужным спрашивать, когда Марсель Гионея так сильно дрожал от сдерживаемой ярости.

Лицо Марселя было искажено до такой степени, что даже самый глупый человек смог бы прочитать его мысли.

В любом случае Сеол понимал, о чём он говорит.

Сеол хотел спасти Рай. Для достижения этой цели необходимо было искоренить паразитов. А Марсель Гионея питал ужасающую ненависть к паразитам.

Хотя их конечные цели были разными, поскольку они хотели делать одно и то же, не было причин, по которым они не могли не сотрудничать.

Решив воспользоваться этой возможностью, Сеол подождал, пока Марсель Гионея успокоится, после чего медленно протянул руку.

— Добро пожаловать в Карпе Дим.

Когда Марсель Гионея поднял слегка опущенную голову, Сеол продолжил с улыбкой.

— Я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Кроме того, когда меня называют благодетелем, я чувствую себя неловко, так что просто зовите меня по имени.

— Это доставляет мне удовольствие. Однако я буду иметь это в виду, лидер.

С этими словами Сеол и Марсель пожали друг другу руки.

Решатель проблем Рая решил привлечь Лучника из Стали.

***

— Я разверну десять гнёзд.

Отчуждённый голос раздался в большом королевском дворце.

Неумирающее Усердие, существование, которое преклонило колени перед испорченным троном, спросило.

— Гнёзда? Если речь идёт о вторжении в крепость Тиголь, у нас более чем достаточно--

— Я ещё не закончила говорить.

Неумирающее Усердие сразу закрыло рот.

— Ты не отправишься в Федерацию.

Неумирающее Усердие молча ломало голову. Целью была не Федерация, но всё же была отправлена первая армия паразитов и десять дополнительных гнёзд?

«Неужели?»

— Вы наконец-то решили раздавить этих жалких насекомых?!

— Ещё слишком рано праздновать.

По сравнению со взволнованным голосом Неумирающего Усердия, голос королевы паразитов был спокойным. Неумирающее Усердие наклонил голову и снова спросил.

— Я должен уничтожить Харамарк?

— Нет.

— Тогда долину Арден?

— Если это будет необходимо.

Ему не нужно было уничтожать людей или захватывать контроль над Харамарком, и даже завоевание крепости Арден имело какое-то условие?

— Тогда?

Неумирающее Усердие осторожно спросил, но ответа не последовало.

Когда он осторожно поднял голову, то увидел королеву паразитов, сидящую на своём троне и смотрящую в потолок.

Это было её привычкой всякий раз, когда она смотрела на движение звёзд.

Пристально посмотрев на звёзды, королева паразитов медленно закрыла глаза. Её брови слегка дрогнули.

«Я боюсь?»

Она не могла придумать причину, сколько бы ни думала об этом.

Не то чтобы она боялась этой звезды. Но всякий раз, когда она смотрела на неё, части её тела содрогались.

Как будто её инстинкты сигнализировали ей о какой-то ненормальности.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда раздавалось это предупреждение, воспоминание, которое она хотела забыть, вытеснялось, создавая страх.

Королева паразитов когда-то была правителем планеты, но чуть не погибла из-за одного неправильного выбора.

Всё началось с рождения полубога.

Начав как человек и самостоятельно достигнув божественности, Бог Войны возглавил свои силы и вторгся как в Великое Царство, так и в Царство Небес.

Королева паразитов была потрясена, когда Великое Царство последовало их пророчеству и сдалось без боя, но когда Бог Войны вторгся даже в Небесное Царство, она не могла усидеть на месте.

Было бы правильно сказать, что она искала возможность.

Возможность поглотить недавно родившихся божеств и расширить своё влияние.

Но когда королева паразитов вошла в Небесное Царство, дождавшись, пока оно будет завоёвано, её встретило зрелище, которое превзошло её самые смелые фантазии.

Она совершила ошибку. Кто бы мог подумать, что рядом с ним будут два Бога Девятого Небесного Ранга, которые были в лиге Бога Творения?

Существовало даже два Бога Десятого Небесного Ранга, о существовании которых она не подозревала!

Одним движением пальца Алой Богини было создано 'Вечно горящее пламя', которое мгновенно превратило армию королевы паразитов в пепел.

И столкнувшись со следующим 'Разрушающим космос адским огнём', королеве паразитов пришлось пережить ужасающую боль, которую невозможно описать словами.

Затем.

Когда Бог Войны, облачённый в чёрные доспехи и украшенный развевающимся малиновым плащом, принял вызов с весёлым лицом и вызвал бурю взмахов своего невидимого клинка. Божественность, которую она тщательно копила в течение тысячелетий, была разорвана в клочья в одно мгновение.

«А? Я думал, ты хотя бы немного меня развлечёшь… Почему так называемый Бог так слаб?»

В то время как королева паразитов кричала в отчаянии, она ясно слышала эти слова.

Как она могла забыть унижение того дня?

Неумирающее Усердие, который спокойно изучал лицо королевы паразитов, внезапно почувствовал, как на этот район опустилось захватывающее дыхание давление, и впечатался головой в землю.

Костяные крылья королевы паразитов задрожали.

«Почему?»

Почему взгляд на эту звезду пробудил это воспоминание?

Поскольку она не могла понять этого, сколько бы дней ни размышляла над этим вопросом, она всё больше и больше расстраивалась.

— Нужно вырвать любой росток, который может вырасти и стать источником неприятностей в будущем.

Говоря твёрдо, королева паразитов встала с испорченного трона.

Вскоре голос, в котором звучала ярость, потряс большой зал.

— Настоящим я приказываю Неприглядному Смирению также принять участие.

— Моя королева?

Неумирающее Усердие заговорил подсознательно.

Армия Неумирающего Усердия, соперничающая за первое место среди семи армий и часто называемая самой сильной армией паразитов, уже была вызвана для выполнения этой задачи., но даже Неприглядное Смирение вступит в игру?

— Кроме того.

Однако королева ещё не закончила.

Глаза королевы паразитов сузились, как у змеи.

— Я также призываю Вульгарное Целомудрие.

Лицо Неумирающего Усердия покраснело от шока.

Неумирающее Усердие вело Носферату, а Вульгарное Целомудрие и Неприглядное Смирение были также командирами, которые возглавляли собственные армии паразитов.

Помимо королевы, которой они служили, семь командиров, были существами самого высокого ранга среди паразитов.

Но королева паразитов отправила троих из них только для того, чтобы напасть на одну долину? Даже зашла так далеко, что развернула десять драгоценных гнёзд?

Учитывая тот факт, что две из семи армий покинули материальную сферу по неизбежным причинам, королева паразитов развернула более половины имеющихся у паразитов сил.

Быть расточительным, как правило, не было проблемой. Поскольку это был строгий приказ королевы, будь у них лишнее войско или свободное время, Неумирающее Усердие последовал бы приказу без единого слова жалобы.

Проблема заключалась в том, что они только что захватили крепость Тиголь.

— Если мы двинемся в сторону Харамарка, они наверняка выйдут в долину Арден.

Услышав приказ королевы паразитов, Неумирающее Усердие вступило в противоречие.

Битва у крепости Тиголь была крупномасштабной осадной битвой, в которой полностью использовались пять оставшихся армий паразитов, и паразиты едва завоевали крепость после ожесточённой битвы. Естественно, это красноречиво говорило о том, насколько важна крепость Тиголь как стратегический пункт.

Захвати паразиты полностью крепость, это была бы совсем другая история, однако с Федерацией, стиснувшей зубы в попытках вернуть крепость, если паразиты переведут более половины своих сил, была высока вероятность того, что Федерация преуспеет в своих попытках по возвращении крепости.

— …

Таким образом, Неумирающее Усердие сильно хотел протестовать. Если бы не ужасающее давление, которое он только что ощутил, он уже давно сказал слово против.

— Нет необходимости беспокоиться.

Однако воля королевы паразитов была ясна.

— Вам нужно уничтожить только одну звезду.

Её решения, которые она принимала, наблюдая за движением созвездий, никогда не были ошибочными.

— Тогда всё вернётся на круги своя.

Всё вернётся на круги своя.

Неумирающее Усердие закрыл глаза.

Верно, должна была быть причина.

Причина, по которой королева паразитов ценила одну звезду выше крепости Тиголь.

Устранив свои сомнения, Неумирающее Усердие поклонился.

— Этот смирённый слуга принимает повеление Верховного Божества.

***

Марсель Гионея официально стал членом Карпе Дим.

Закончив свою тренировку в тот день, Сеол позвал брата и сестру И и представил им Марселя Гионея. Конечно, он не забыл сообщить об этом Чохонг и Хьюго через коммуникационный кристал.

Марсель Гионея был человеком, который был далёк от общительности.

Хотя он относился к Сеолу и Чан Мальдонгу с уважением, он неизменно относился к брату и сестре холодно, даже несмотря на то, что они прилагали усилия, чтобы сблизиться с ним.

Вместо того чтобы делать это специально, правильнее было бы сказать, что обычно он вёл себя именно так. В конце концов, он был холоден даже с Чохонг, с которой был знаком.

Но, видя, как Чохонг не разозлилась, с ним, казалось, всё было нормально, чего не скажешь о неком человеке. Итак, Сеол приветствовал его с распростёртыми объятиями.

Он мог видеть несколько озлобленную Фи Сору, наблюдающую за ними из угла пещеры, но она скоро покинула это место.

Просто чтобы быть уверенным, Сеол спросил Марселя, не хотел бы он вернуться в офис Карпе Дим и отдохнуть, но вместо этого тот сделал неожиданную просьбу.

— Я хотел бы присоединиться к тренировкам.

— Тренировкам?

— Да. Я так часто слышал о репутации мастера Чана, что у меня пошла кровь из ушей. Теперь, когда у меня есть шанс… если это не слишком хлопотно, я бы с удовольствием получил его наставления.

Увидев страстные глаза Марселя Гионеи, Чан Мальдонг потёр подбородок.

— Даже не знаю, как я отношусь к тому, чтобы серьёзно работать с раненым человеком.

Когда Марсель Гионея присоединился к команде, Чан Мальдонг более непринуждённо разговаривал в качестве советника команды. Марсель был тем, кто попросил его об этом.

— Если речь идёт о моём теле, то я уже полностью восстановился. Но из-за того, что я слишком долго был в плену, кажется, я потерял хватку…

— Наличие ещё одного человека не создаст особых проблем… Хорошо. Мы будем работать над постепенным восстановлением твоих чувств, следя за тем, чтобы твои раны не ухудшились.

— Нет.

Чан Мальдонг был довольно тактичен, но Марсель Гионея наотрез отказал ему.

— Я слышал о ваших методах обучения, сэр. Пожалуйста, работайте со мной как того пожелаете. Это будет гораздо полезнее.

Услышав эту невероятную просьбу, брат и сестра были ошеломлены.

Они выглядели так, словно только что увидели сумасшедшего, когда шли по улицам.

— Хохо.

Чан Мальдонг не мог скрыть своего удивления.

— Подумать только, что я услышу это от кого-то другого, кроме этого парня.

Чан Мальдонг ударил тростью по ладони и издал зловещее 'Хухуху'.

— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь, я не нахожу причин отказывать. Не сожалей об этом позже.

— Спасибо вам! — Задорно ответил Марсель Гионея.

И на следующий день.

Когда Марсель Гионея не вернулся ночью, Сеол отправился на его поиски.

Поскольку он был лучником, Сеол не беспокоился о том, что тот потеряется. Но судя по смешкам Чан Мальдонга, Сеол подумал, что он мог убежать.

К счастью, Сеол смог найти Марселя возле озера.

Он сидел на корточках у воды и тихо плакал.

Адская подготовка Чан Мальдонга заставила даже решительного Лучника из Стали поднять белый флаг.

— Поистине сумасшедшая тренировка.

Когда Сеол услышал, как Марсель что-то бормочет себе под нос, он внутренне рассмеялся.

В конце концов, Марсель Гионея был человеком.

***

Хотя к команде присоединился новый член, распорядок дня мало изменился.

Каждый день был повторением интенсивных тренировок, и дни, и ночи пролетели в мгновение ока.

Но неизменным оставался только распорядок дня. Окно статуса Сеола менялось с каждым днём.

«Что-то здесь не так.»

Его физические характеристики равномерно увеличились, включая показатель Удачи, и только показатель Маны остался прежним.

Конечно, это было то, что Сеол должен был приветствовать с распростёртыми объятиями… но было больше, чем несколько подозрительных моментов.

Должен ли он сказать, что всё шло слишком гладко?

После тщательного обдумывания в течение нескольких дней его подозрения превратились в убеждения. Чем больше он тренировался, тем больше энергии внутри него переваривалось и его физический уровень повышался.

Более того, несмотря на то, что ему казалось, что он уже израсходовал много этой таинственной энергии, он всё ещё чувствовал, что в его теле осталось неограниченное её количество.

В этот момент Сеол больше не мог поверить, что недавние изменения были только плодами его трудов.

«Ночные перекусы.»

Думая об этом сейчас, внезапные перемены начались после того, как он начал поздно ужинать с Со Юхуэй. Неважно, сколько раз он думал об этом, это был единственный подозрительный момент.

Затем в его голове возник новый вопрос.

Если Со Юхуэй действительно была источником всех этих перемен, почему она так хорошо относилась к нему?

Он слышал о Дочери Люксурии, заботящейся о талантливых землянах и помогающей им расти, но это было просто слишком.

Она больше не просто помогала, а была почти благотворительностью, как Дающее Дерево.

«Почему?»

Сжимая кулак и размышляя, Сеол медленно огляделся. Он нигде не мог видеть Со Юхуэй.

Теперь, когда он подумал об этом, Со Юхуэй в последнее время вела себя немного по-другому.

Мало того что её ночные трапезы стали реже, но она также перестала прогуливаться по огромной каменной скалистой горе и часто смотрела в небо глазами, полными беспокойства.

И всякий раз, когда Сеол спрашивал, не беспокоит ли её что-то, она только качала головой с задумчивой улыбкой.

«Моё любопытство было бы удовлетворено, просто взгляни я на её окно статуса.»

Почему Девять Глаз не работали на Со Юхуэй и Синтии? Удручённый Сеол внезапно услышал приближающиеся шаги и обернулся.

Фи Сора.

Она остановилась и сразу перешла к делу.

— Дедушка зовёт тебя. Твоя любовница тоже с ним.

— Она не моя любовница.

— Да, да. В любом случае, судя по их лицам, похоже, что это что-то важное. Тебе следует поторопиться.

— Спасибо тебе за--Мисс Фи Сора, подожди.

Сеол остановил Фи Сору, которая, как всегда, повернула назад, сказав то, что хотела.

— Мы можем немного поговорить?

— Поговорить?

— Да.

— К-конечно.

Обернувшись, Фи Сора заикнулась, её глаза сияли от предвкушения.

— Есть кое-что, что я хочу знать о леди Со Юхуэй.

В следующее мгновение её лицо, казалось, потеряло всю свою энергию.

— Что же?

— Ты знаешь, какого она уровня?

— Нет, с чего мне знать? Она должна быть единственной, кто это знает? Ну, мы знаем, что она уникальный ранкер, так что она должна быть как минимум седьмого уровня.

— Тогда ты знаешь уровень мисс Синтии?

— Синтии? А, Тасиана Синтия? Лидер группы боевых ястребов?

— Д-да.

— Не знаю. Я знаю, что она маг, но это всё. Но почему ты спрашиваешь меня об этом?

Услышав вопрос Фи Соры, Сеол почесал затылок.

— Ах… Мне просто было любопытно узнать о разнице между высшими ранкерами и уникальными. И об Исполнителях тоже.

— Ну, они действительно отличаются…

— Ты можешь рассказать мне, что тебе о них известно?

Фи Сора напустила на себя чопорное выражение, но послушно начала рассказывать.

— Ты же знаешь, что земляне должны выбрать бога для служения, когда они становятся высшими ранкерами, верно? Точно так же, как тебе придётся выбирать между Гулой и Ирой, если ты не планируешь стать землянином двойного класса.

— Что значит выбрать бога для служения?

— Ты можешь думать об этом как о получении их влияния.

— Влияния?

— Таково божье расположение. Например, Гула будет обжорством. У тебя внезапно возникнет желание поесть всякий раз, когда ты увидишь еду или что-то в этом роде. Желание слабое, когда ты высший ранкер, так что это не так уж плохо. Кстати, я служу Айре, Богине Ярости.

Сеол едва сдержался, чтобы не выпалить: 'Так вот почему у тебя такая вспыльчивая личность?'

— Но из того, что я слышала, это стремление становится гораздо более сильным, когда ты становишься уникальным ранкером и проходишь процесс специализации под властью своего бога. Это влияние становится невыносимым желанием.

Сеол склонил голову набок. Он понял, о чём говорила Фи Сора, но сразу же придумал контрпример.

— Но леди Со Юхуэй.

— Уникальный ранкер, который служит Богине Похоти. Вот что делает её такой удивительной.

Фи Сора сразу ответила и пожала плечами.

— Кто знает, сдерживается ли она с нечеловеческим терпением? Никогда не знаешь, что кто-то чувствует внутри.

— Мм… Тогда как насчёт Исполнителей?

Услышав это, Фи Сора поднесла руку к животу в форме лезвия, затем быстро подняла её.

— Ты можешь думать об Исполнителях как о более высокой ступени, чем уникальные ранкеры.

— Значит, их желания будут ещё сильнее?

— Это ещё не всё.

Фи Сора подняла указательный палец.

— Стать Исполнителем — значит стать апостолом, избранным богом. Ты отрываешься от своей человеческой оболочки и становишься аватаром своего бога.

— Аватаром?

— Тебе не только дарована сила, но ты также начинаешь делиться ценностями, личностью, мыслями и жизнью со своим богом. Совершенно очевидно, почему на тебя будет оказываться такое сильное влияние.

— В этот момент… Разве ты не становишься просто марионеткой бога?

— Нет, совсем нет. Бог никак не может заставить тебя, и твоя воля превыше всего. Есть причина, по которой Исполнителей так называют — потому что они выполняют волю своих богов. Ну, некоторые называют их Аватарами или Клонами, что тоже имеет смысл… Ах, у меня болит горло.

Сеол спрашивал, задаваясь вопросом, была ли причина, по которой он не мог видеть окно статуса Со Юхуэй, в том, что она была Исполнителем, но в итоге он получил больше информации, чем ожидал.

— Кстати, тебе не нужно идти? — Спросил Фи Сора, потирая шею.

— Я не возражаю, но они ждут тебя.

— Ах.

Только тогда Сеол побежал к пещере.

Как и сказала Фи Сора, Чан Мальдонг и Со Юхуэй ждали в пещере. Они были в середине серьёзной дискуссии, но прервались, когда наконец прибыл Сеол.

— Я слышал, вы звали меня.

— Сеол, сколько у тебя денег?

Услышав довольно прямой и неожиданный вопрос, Сеол показал озадаченное выражение.

— С-сэр?

Когда даже Со Юхуэй разволновалась, Чан Мальдонг издал сухой кашель.

— Кхм. Ты должен помнить, что я рассказывал тебе об изменении атрибутов.

— Да.

Сеол кивнул.

— Но вы сказали, что это не то, чему можно быстро научиться.

— Верно. Ты должен в полной мере освоить Культивирование Маны, а затем медленно впитывать энергию молнии, чтобы преобразовать свою ману. Но только что представилась хорошая возможность.

Когда Чан Мальдонг посмотрел в сторону, Со Юхуэй медленно протянула руку.

Затем, когда она потянулась в пустой воздух и вытащила что-то, глаза Сеола расширились.

-Не будь так удивлён. Это Пространственный Карман, один из врождённых навыков уникальных ранкеров.

Сеол был удивлён, увидев то, о чём только читал в романах, но это удивление длилось всего мгновение, когда его внимание привлёк предмет, который достала Со Юхуэй.

Это был красивый красный цветок в форме ноготков.

Его круглые, разветвлённые лепестки заключали в себе маленький круглый кристалл, который сиял, как светлячок.

— Это называется Сущностью Сомы. Красиво, не правда ли?

Сеол ошеломлённо кивнул. Он просто думал о том, как красиво это будет смотреться в качестве серьги или кольца.

Затем он внезапно закрыл рот и моргнул.

Почему она показывала ему эту штуку, называемую Сущностью Сомы?

Чан Мальдонг открыл рот.

— Сущность Сомы — это… проще говоря, что-то вроде внутреннего ядра.

— Внутреннее ядро?

— Да. Если ты поглотишь его, твоя мана будет нести мощную энергию молнии. Другим словами ты сможешь пропустить процесс сбора энергии молнии с помощью Культивирования Маны.

У Сеола отвисла челюсть. Он говорил, что это был в основном чит-ключ, который мог пропустить долгий и скучный процесс обработки?

— И ещё кое-что.

Чан Мальдонг продолжил.

— Если ты приобретёшь эту сущность, ты получишь ещё одно мощное оружие.

— Мощное оружие?

— Атрибут борьбы со злом.

Коротко ответив, Чан Мальдонг повысил тон на ступеньку.

— Со означает испепелять, а Ма означает зло. Сома. Это свойство, которое сжигает зло. Учитывая тот факт, что большая часть сил паразитов — это нежить… ты и сам можешь понять, насколько полезным будет этот атрибут.

Сеол с трудом сглотнул.

Он хотел этого. И судя по тому, как шли дела, было похоже, что Со Юхуэй планировала подарить его ему. Но…

— Разве это не что-то невероятно драгоценное?

— Что это за вопрос?

Чан Мальдонг фыркнул.

— Его ценность заключается не только в его редкости. Изменение атрибутов останавливается на простом сопротивлении злу, но Сома — это сила, созданная для борьбы со злом. Обычно эту силу могут получить лишь избранные шестого уровня.

«Теперь, когда он сказал об этом, название класса мисс Агнес…»

Был ли это паук, охотящийся на зло или преследующий зло?

Хотя он не мог ясно вспомнить, это всё ещё было то, что он не мог игнорировать.

— Итак, если этот предмет может мгновенно разрешить такой сложный процесс, выставив его на продажу.

Сеол наконец понял, почему Чан Мальдонг спросил, сколько у него денег.

— Старший, с этого моменту я начну говорить.

Когда Со Юхуэй вежливо заговорила, Чан Мальдонг, который перебирал бусинки своих внутренних счетов, сделал паузу.

— Я слишком много говорил. Вид этого легендарного священного цветка слишком потряс меня… Пожалуйста, говорите.

Чан Мальдонг вышел из пещеры. Когда в пещере были только Со Юхуэй и Сеол, между ними повисла несколько неловкая атмосфера.

Сеол, чьи глаза были прикованы к Цветку Сомы, повернулся к Со Юхуэй и серьёзно спросил.

— Сколько он стоит?

— Мм… Я не уверена. Немного сложно поставить на нём ценник.

Слегка встревоженная Со Юхуэй внезапно изобразила вежливую улыбку.

— Если ты не против, могу я попросить что-нибудь другое, помимо денег?

— Конечно. У меня больше вещей, чем денег.

Сеол ответил быстро, не собираясь упускать эту возможность, и Со Юхуэй мягко покачала головой.

— Нет, я говорю не о предметах… Я бы хотела, чтобы ты удовлетворил мою просьбу.

— Просьбу?

— Да.

Со Юхуэй нежно взяла веток и улыбнулась.

— Мы можем быть немного ближе друг к другу?

На мгновение нервный Сеол засомневался в своих ушах.

Он подумывал о том, чтобы согласиться на любую просьбу, если только ему не нужно будет вторгаться на территорию паразитов, но он был ошеломлён неожиданным характером её просьбы.

— Это… ваша просьба?

Он снова спросил, просто чтобы убедиться.

— Да.

Но ответ был тот же самый.

В это мгновение в его голове снова всплыли вопросы, о которых он забыл, и он вышел из оцепенения, как будто его окатили холодной водой.

Сеол пристально посмотрел на Со Юхуэй. Её улыбка была такой же доброй и успокаивающей, как и раньше.

Если бы он закатил истерику и стал приставать к ней, прося дать ему Эссенцию Сомы, он чувствовал, что она действительно отдаст её ему.

«Почему?»

Его пламя подозрения было зажжено и отказывалось гаснуть. В результате её яркая улыбка выглядела не так, как обычно.

Всё выглядело так, как будто он с подозрением относился к ней, но он чувствовал себя немного неловко.

— Это.

Губы Сеола шевельнулись.

— … странно.

И он, наконец, выплюнул эти два слова.

Улыбающиеся глаза Со Юхуэй быстро расширились до круга. Увидев застывшее лицо юноши, она взяла себя в руки.

— Нет, я--

— Почему?

И когда она что-то попыталась сказать, голос Сеола прервал её.

Он чувствовал, что его невольно убедят, если он позволит ей говорить.

Поэтому, он прямо спросил.

— Со Юхуэй-ним, почему вы так хорошо ко мне относитесь?

Заметный признак волнения промелькнул на лице Со Юхуэй.

— Я, я бы не сказала, что хорошо к тебе отношусь.

Со Юхуэй начала отводить взгляд, но когда она увидела, что Сеол смотрит на неё непоколебимыми глазами, она прекратила бессмысленное избегание.

Посмотрев на юношу сложным взглядом, она заговорила.

— Ты подозреваешь, что у меня есть скрытые мотивы?

Сеол покачал головой.

— Нет. Я благодарен вам за всё, что вы сделали. Я просто не понимаю, чего вы ждёте от меня, чтобы так хорошо со мной обращаться.

— Я не говорила, что-то, что я делаю, было потому, что ожидаю, что ты будешь относиться ко мне определённым образом.

— Тогда это ещё более странно. Вы не ждёте, что я что-то сделаю, и всё же заходите так далеко… Конечно, я уже слышал, насколько вы щедры и милосердны, но опять же, я не могу не думать, что это перебор.

Поскольку это была объективная правда, Со Юхуэй на мгновение потеряла дар речи. Поняв, что Сеол не в настроении отступать, она тихо вздохнула.

Затем, после короткого мгновения молчания.

— Случайно.

Со Юхуэй нерешительно открыла рот.

— Ты не слышал эти слова?

— ?

— Воспоминания становятся питательными веществами, помогающими прожить ещё один день.

Сеол нахмурился в ответ на её загадочные слова.

— Когда я пошла поддержать жителей деревни Рамман, которые пришли в Харамарк. Как бы мне это сказать? Они выглядели по-настоящему счастливыми. Дети ярко улыбались даже в таком мире, как этот, а взрослые с довольными лицами наблюдали, как они играют… Многие из них даже плакали от счастья.

— Почему ты вдруг заговорила об этом.

— Я могла бы сопереживать им. Неспособные что-либо сделать, живущие каждый день, дрожа от страха и отчаяния, а затем внезапно принц несёт их в замок… Эти жители деревни Рамман, скорее всего, будут носить это воспоминание с собой до самой смерти.

— Со Юхуэй-ним.

— И.

Со Юхуэй внезапно повысила голос, заставив Сеола закрыть рот.

— Я тоже.

Она медленно приложила руку к груди.

— … у меня есть воспоминания, которые помогают мне прожить ещё один день.

Её задумчивые глаза сияли таким ярким светом, что Сеол подумал, что видит иллюзию.

— Воспоминания… их я никогда не смогу забыть. Никогда.

Подчеркнув слово 'никогда', Со Юхуэй медленно опустила руку.

— Видишь ли, тогда я не была такой доброй.

— …

— Я говорила обидные вещи, потому что была слишком горда… и я специально заставила кого-то волноваться из-за моей плохой личности… Теперь, когда я думаю об этом, я совершила довольно большой грех.

Со Юхуэй застенчиво улыбнулась.

Глядя на её несколько печальное лицо, Сеол открыл рот и сказал слегка хриплым голосом.

— Я этого не понимаю.

— …

— Я не знаю, о ком вы говорите… Но, по крайней мере, я не помню, чтобы создавал для вас такие воспоминания.

Когда он сказал это, Со Юхуэй долго смотрела на него с едва заметной улыбкой. Затем она глубоко вздохнула.

— Тогда давай сделаем это.

— ?

— Я сделаю ещё несколько запросов. Но тот, что я сделала ранее, также остаётся в силе.

Сеол почувствовал необъяснимую решимость от 'но' Со Юхуэй.

— Вы имеете в виду, что мы станем ближе?

Когда он неловко спросил, Со Юхуэй сразу же кивнула.

— Да. Мы начнём с 'ним'… это немного неловко.

Не ожидав услышать в ответ те же слова, которые он сказал Марселю Гионея от Со Юхуэй, Сеол выглядел так, как будто ему был нанесён хороший удар.

— Хорошо. Тогда как мне теперь тебя называть?

— Мм.

Со Юхуэй слегка покраснела и широко улыбнулась, выглядя так, словно ей полностью нравилась эта ситуация.

Сеол склонил голову набок.

— Это может показаться слишком дерзким, но… Юхуэй-сси.

— А? Но близкие люди не используют 'сси' друг с другом.

— Тогда Юхуэй-ян?

— Нет, я хочу чего-то более мягкого.

— Мягкого? Юхуэй-чан?

— Не валяй дурака.

— Мама?

— Я тебя отругаю.

Со Юхуэй подняла брови и посерьезнела. Сеол вздрогнул и цокнул.

— Тогда я буду говорить Нуна.

Сеол упомянул мимолётно, так как Со Юхуэй отказывалась от любого другого варианта, но на лбу Со Юхуэй вздулись вены. Судя по тому, как подёргивались уголки её рта, она была явно недовольна этим.

— Почему, почему ты думаешь, что я старше тебя?

Её тон был на несколько ступеней выше обычного.

— А разве нет? Мне двадцать шесть.

Со Юхуэй опустила голову. Затем она несколько раздражённо кивнула, после чего прикусила нижнюю губу, как будто приняла какое-то решение.

— Хорошо. Поскольку я нуна, могу я говорить с тобой более непринуждённо?

— Конечно.

— Тогда я сделаю это. Джи. Джиху.

— Да. Ну… на.

В следующее мгновение они оба отвернулись, как будто заранее пообещали друг другу сделать это. Произнося новые обращения вслух, они обнаружили, что это смущает их больше, чем они себе представляли.

— Нуна.

— Д-да?

— Каковы твои другие просьбы?

По правде говоря, Сеол не слишком заботился о почтении, непринуждённой речи и тому подобном.

Со Юхуэй открыла рот с выражением тревоги на лице.

— Видишь ли, в настоящее время я на седьмом уровне.

— Седьмом?

— Разве это удивительно?

— Да, я думал, что ты десятого уровня.

— Хехе, десятого?

Со Юхуэй хихикнула.

— Нет даже одного девятого. И существует только один землянин восьмого уровня.

Со Юхуэй только поначалу чувствовала себя неловко и без проблем переключилась на непринуждённую речь.

— Чтобы я стала восьмым уровнем, мне нужно решить две проблемы.

— Могут ли проблемы заключаться в очках опыта и очках вклада?

— Нет. У меня их более чем достаточно. Начиная с пятого уровня повышение уровня — это не просто увеличение силы. Это равносильно продвижению в целом классе.

Честно говоря, Сеол понятия не имел, что это значит, но всё равно кивнул.

— То же самое относится и к уникальным ранкерам. Чтобы перейти на восьмой уровень, мне нужно доказать, что я квалифицирована, выполнив определённые условия.

— Условия?

— Первое условие — принести два предмета. Второе — увеличить мой показатель Удачи на один уровень.

Другими словами, Со Юхуэй хотела, чтобы он нашёл эти два предмета и помог ей повысить показатель Удачи. Истолковав её слова, как таковые, Сеол спросил.

— Что это за предметы?

— Они оба являются символами древней империи, переданные их святым в качестве символического жеста. Один похож на распятие, которым часто пользуются жрецы, а другой похож на кольцо.

— Древняя империя? Подожди, как они называются?

Сеол вдруг спросил.

— Если я правильно помню, артефакт распятия… называется Доказательством Каститы.

Увидев, как у Сеола отвисла челюсть, Со Юхуэй спокойно добавила кое-что.

— Я не говорю тебе идти и искать его для меня сейчас, это предмет столетней давности, поэтому, естественно, он чрезвычайно редок и драгоценен. Сейчас я подарю тебе Эссенцию Сомы, так что, когда у тебя будет время, ты сможешь пойти со мной--

Однако Сеол не был ошеломлён, потому что найти этот артефакт было трудно. На самом деле всё было наоборот.

«Я знаю, что это за предмет. Он называется Доказательством Каститы.»

«Это доказательство целомудрия. Один из артефактов, подаренных святой.»

— Итак.

Вспомнив слова Йена, сказанные много месяцев назад, Сеол сжал кулаки, наполовину сомневаясь.

— Я просто должен помочь тебе с этим?

— Нет, я не жду, что ты поможешь мне увеличить мою Удачу. Честно говоря, я наполовину отказалась от идеи подняться до восьмого уровня.

Услышав, как Сеол говорит так, как будто был уверен в решении её проблем, Со Юхуэй продолжила, наклонив голову.

— Конечно, будет неплохо, если я смогу в ближайшее время повысить свой показатель Удачи. Это даст мне немного больше передышки, чтобы подготовиться к предстоящей опасности.

— Я отдам их тебе.

— Мм?

— Доказательство Каститы является артефактом распятия, а кольцо называется Доказательством Преданности, верно?

Не ожидая, что Сеол знает об этих предметах так много, глаза Со Юхуэй широко раскрылись.

— Т-ты слышал о них?

— Я также могу помочь тебе повысить твой показатель Удачи.

— Что?

— Я имею в виду, что помогу тебе продвинуться до восьмого уровня.

Когда Со Юхуэй изобразила ошарашенное выражение лица--

— Доверься мне.

Сеол улыбнулся.

— Меня прозвали решателем проблем.

На этот раз настала очередь Со Юхуэй удивляться.

***

Сделка была заключена.

Со Юхуэй отдаст Цветок Сомы, а Сеол пообещал подарить три предмета, как только они вернутся в Харамарк.

Он получил Доказательство Каститы, когда впервые посетил лес отрицания и приобрёл кольцо, когда навсегда забрал Флону из гробницы.

Поскольку Сеол продолжал получать один или два предмета всякий раз, когда приходил, погребальные принадлежности, которые он вынес, когда Флона была освобождена, состояли только из длинного меча, щита и кольца.

И из этих трёх предметов он вспомнил, что кольцо называлось Доказательством Преданности.

Кроме того, поскольку у него было два Божественных Эликсира Удачи, повышение уровня Со Юхуэй было практически гарантировано.

В тот момент, когда они вернутся в Харамарк, в истории Рая появится второй землянин восьмого уровня.

«Никогда не думал, что буду использовать эти предметы вот так.»

Сеол наконец нашёл применение предметам, которые он хранил в храме. Даже Чан Мальдонг согласился на сделку, сказав: 'Это справедливая сделка'. Так что Сеол был в ещё большем восторге.

Он не только чувствовал, что вернул часть своих долгов Со Юхуэй, но и получил Цветок Сомы.

Конечно, это не означало, что на все его вопросы были даны ответы.

В любом случае Со Юхуэй начала объяснять, как использовать Цветок Сомы.

— Положи свои руки сюда, как будто ты собираешься осторожно взять его.

Когда Со Юхуэй осторожно протянула руку, держащую стебель цветка, нервный Сеол осторожно взял её за руку обеими руками.

Пока он был поглощён теплом её руки, он услышал, как Со Юхуэй вздохнула.

— Не хватай меня за руку. Схвати эссенцию.

С тихим 'Ах' Сеол быстро убрал руки. В тот момент, когда он поднёс руки к эссенции--

Эссенция в центре цветка засияла и изменила цвет.

Увидев это, Со Юхуэй удивлённо моргнула.

— Золотой?

— Разве это плохо?

— Н-нет.

Со Юхуэй покачала головой.

— Сущность Сомы излучает прозрачный свет в своём естественном состоянии и меняет цвет в соответствии с внешней силой, которая её стимулирует. В записях обычно говорится, что она становится тёмно-жёлтой или синей, а иногда красной. Но этот цвет.

Оно было не тёмно-жёлтым, а ослепительно золотым.

— Это ведь хорошо?

— Я не знаю. Нет никаких записей о золотом цвете.

Это заставило Сеола слегка забеспокоиться, но так как ему очень нравился золотой цвет, он стряхнул свою тревогу.

— Что мне делать дальше?

Вместо ответа.ю Со Юхуэй поднесла Цветок Сомы ко рту Сеола.

Она явно говорила ему, чтобы он съел его.

— До стебля?

— Только эссенцию.

Без колебаний Сеол придвинул свой рот ближе и всосал круглую эссенцию. Он не мог не подумать, что это движение было немного непристойным, но когда эссенция оказалась внутри, электризуемое ощущение распространилось по его рту и стёрло все праздные мысли.

На вкус она не была такой уж особенной. Если бы ему пришлось с чем-то сравнивать, он бы сказал, что на вкус это было как конфета с ароматом цветов.

У него было сильное желание попробовать и проглотить эссенцию, но, обеспокоенный тем, что она взорвётся у него во рту, он послушно проглотил её.

Когда эссенция попала ему в горло, он почувствовал, как распространяется ясное, электризующее ощущение.

Сотрясаясь всем телом, Сеол непонимающе моргнул. Непреодолимая сонливость затопила его тело, как будто его мозг приказал полностью отключиться из-за внезапного появления инородного вещества.

— Тебе захочется спать.

Со Юхуэй прошептала, прогоняя беспокойство Сеола.

— Не волнуйся. Это часть процесса, когда сущность укореняется в твоём теле.

«Всё проще, чем я думал.»

Подумав так, Сеол перестал сопротивляться и позволил своему сознанию исчезнуть.

Сон.

Ему приснился сон.

И точно так же, как все сны, однажды осознав, содержание сна стало мутным, как туманное ночное море.

Тщательно обдумав это, он почувствовал, что видит горящий город и бьющееся в конвульсиях обезглавленное тело Терезы.

«Тереза?»

Он не был уверен. Но судя по пропитавшему его одежду поту, он догадался, что, должно быть, видел ужасающий кошмар.

— АХ!

Всё его тело онемело, и он чувствовал, что его глазные яблоки готовы выскочить от усталости. По какой-то причине слабая вибрация от сердцебиения, казалось, заставила его тело содрогнуться.

После долгих стонов Сеол едва приоткрыл тяжёлые веки.

— Как долго я спал?

— Ты проснулся?

Знакомый голос донёсся до его ушей. Со Юхуэй смотрела на него сверху вниз, согнув спину и с облегчением на лице.

Пульсирующая боль усилилась, после чего быстро утихла. Тело Сеола было тяжёлым.

— Сначала тебе будет трудно двигаться.

Но благодаря утешительному голосу Со Юхуэй, Сеол быстро обрёл спокойствие.

— Что произошло?

— Эссенция укоренилась, но она ещё не была полностью принята.

— Как, как давно я заснул?

— Четыре дня. Ты спал как убитый четыре дня, время от времени постанывая.

Когда Сеол ахнул, Со Юхуэй села рядом с ним, посмеиваясь.

— Человеческое тело более чувствительно, чем ты думаешь. Эссенция укоренилась с тех пор, как ты её поглотил, но твоё тело всё ещё решает, сделать её частью себя или нет. То же самое касается твоего мозга, твоего сердца и других твоих органов.

Со Юхуэй надавила на лоб Сеола, левую грудь, затем на живот, после чего сильно надавила на центр нижней части живота.

Стон вырвался изо рта Сеола. Он чувствовал что-то круглое и твёрдое в своём даньтяне.

— Теперь внутри тебя есть внутреннее ядро.

Когда Со Юхуэй расслабила свою руку и нежно погладила его живот, Сеол изогнулся от боли.

— Будь терпелив и жди. Тот факт, что ты открыл глаза, должен означать, что твоё тело завершило подготовку к принятию сущности.

Собравшись с духом, Сеол посмотрел на серый потолок. Тупо уставившись на него, он не мог не задаться вопросом: «Неужели я обрёл силу, которую не в силах контролировать?»

Вот каким был Сеол. Независимо от того, что он делал, вместо того, чтобы попробовать несколько вещей, он предпочитал копаться в одной вещи.

Оглядываясь назад, можно сказать, что во время этой тренировки на огромной каменной скалистой горе он пережил большие перемены, и большинство из этих перемен произошли последовательно.

Поскольку Сеол привык добиваться успеха после трудных испытаний, это был совершенно новый опыт.

Возьмём, к примеру, атрибут борьбы со злом. Он был всего лишь четвёртого уровня, но всё же ухватился за возможность, с которой столкнулись лишь несколько человек шестого уровня.

Сможет ли он правильно использовать силу, которую получил с такой лёгкостью?

— В любом случае это странно.

В этот момент Со Юхуэй заговорила. У Сеола упало сердце.

— Ты о чём?

— Сущность Сомы должна укорениться в солнечном сплетении или сердце., но она внезапно переместилась в даньтянь.

— Внезапно?

— Ага. Это случилось два дня назад. Почти как будто ему очень понравился твой даньтянь…

«Понравился? Мой даньтянь является птичьим гнездом? Как мило!»

Сеол долго размышлял, после чего попросил, чтобы ему помогли подняться. Сев со скрещёнными ногами, с помощью Со Юхуэй, он осмотрел своё внутреннее тело.

Бешено колотящееся сердце, ритмично текущая кровь и большие, неизвестные резервы, спящие в разных частях его тела, — всё было таким же.

Просто ко всему этому добавилась энергия анти-зла.

Сеол внимательно осмотрел своё тело, наполненное жизненной силой, и внезапно мужество поднялось из глубины его сердца.

Он был уверен, что сможет сделать всё что угодно.

«Отлично.»

Если подумать об этом сейчас, то его темпы роста всегда были невероятно быстрыми. Хотя это было правдой, что наличие в его распоряжении большего количества инструментов означало, что ему придётся беспокоиться о большем количестве вещей, но он бы уже сказал что-нибудь, если хотел пожаловаться.

«Давай мыслить позитивно.»

Это может быть и его судьбой. Возможно, он следовал предопределённой судьбе, чтобы подготовиться к неизвестному будущему.

Должна быть причина, по которой он стал обладать свойством борьбы со злом и невероятной скоростью роста.

Важно было то, что это была не та возможность, которую он мог упустить, и что он сознательно принял её, потому что она была ему нужна.

Не было смысла беспокоиться о том, что уже сделано.

Жребий был брошен.

«Мне просто придётся овладеть ей.»

Когда он подумал об этом--

Сущность Сома, которая казалась живой, внезапно глубже вонзилась в его даньтянь.

Затем его сердце громко подпрыгнуло. Интенсивная реверберация почти заставила Сеола открыть свои плотно закрытые глаза.

Боль, бесконечно терзавшая его тело, медленно утихала, пока то немногое, что осталось, не превратилось в приятное ощущение, которое стимулировало мышцы и вены.

Золотистый свет медленно окутал плоть Сеола. Когда он открыл глаза, не в силах больше терпеть, из его глаз засиял яркий золотой свет.

И с ним--

*Пзз!

Золотой электрический ток потрескивал, и мощная энергия медленно появилась, как будто для того, чтобы высунуть голову из поверхности воды.

Сеол подсознательно поднял подбородок и открыл рот.

Его руки откинулись назад, а грудь выпятилась.

Чувствуя невероятно чистую и мощную энергию, которая, казалось, хотела вырваться из него, Сеол тихо взревел.

Тогда же ужасающая энергия молнии вырвалась наружу и сотрясла пещеру.

Наконец.

Легенда закончила подготовку, чтобы сделать свой первый шаг.

Было неизвестно, повлияло ли на это изменение решения Сеола, но его тело приняло Сущность Сомы, как если бы это была часть его.

Сущность укоренилась как внутреннее ядро в даньтяне Сеола, и как только процесс слияния полностью завершился, тело Сеола начало заметно приходить в норму.

К обеду Сеол подумывал о том, чтобы вернуться к тренировкам, но яростный протест Со Юхуэй заставил его вместо этого наблюдать за братом и сестрой И.

Наблюдать за ними было по-своему забавно.

И Сунгджин очень усердно трудился, и Фи Сора на удивление помогала ему тренироваться.

Тем не менее всё, что она делала, это стояла на небольшом холме, скатывая приличных размеров валуны. Она также ясно дала понять, что Чан Мальдонг заставлял её делать это, но тот простой факт, что она помогала, всё ещё был улучшением.

Когда валун скатывался с холма, И Сунгджин стискивал зубы и использовал своё тело в качестве щита, чтобы остановить его.

Упрёк Чан Мальдонга следовал сразу, если он хоть немного отступал.

С другой стороны.

— Разве ты не говорила, что являешься Следопытом?

— Да, так и есть!

— Тогда я не понимаю, почему ты просишь меня. Я лучник четвёртого уровня, но я делаю упор на бой. Выслеживание — не моя специальность.

— Я надеялась, что вы сможете научить меня только основам.

— Я занят тем, что пытаюсь восстановить свои боевые инстинкты. Не беспокой меня.

Когда Марсель обернулся с холодным ответом, И Сеол А поспешно закричала.

— Н-но! Орабеони-ним и мастер Чан сказали мне учиться у вас…

— Лидер сказал это?

— Да?

— Тогда, может, начнём?

— ?

— Выслеживание — не моя специальность, но я научу тебя всему, чему смогу. Как правило, существует два типа лучников второго уровня — Рейнджеры и Следопыты. Поскольку ты из последнего типа, ты должна идти по пути Следопытов. Теперь я расскажу тебе, что значит быть Следопытом--

Сеол усмехнулся, увидев, как Марсель поменял отношение на 180 градусов. Затем, когда тренировка подходила к концу, он вызвался помочь готовить.

Хотя он уже поужинал, он знал, насколько голодным можно стать после трудной тренировки.

Сеол выбрал рамен в качестве ночной трапезы.

Он захватил немного с собой, надеясь поесть, когда пропустит ужин, но у него не было возможности из-за поздних перекусов Со Юхуэй.

Он занялся разжиганием огня, кипячением воды, добавлением лапши, супового порошка и разбиванием яиц.

Когда запах рамена начал распространяться, собрались люди, отдыхавшие на земле или возвращавшиеся после купания в озере.

Сеол поднял палочки для еды и бумажные стаканчики, которые он приготовил заранее.

— Кто-нибудь хочет? Я приготовил достаточно, чтобы каждый мог поесть.

— Рамен в такое время? Тебе следует отдохнуть. — Проворчал Чан Мальдонг.

— Я, я хочу немного.

Однако Со Юхуэй неожиданно подняла руку со сверкающими глазами. У неё даже потекли слюнки.

Поскольку эту её сторону всем было трудно даже представить, они с любопытством уставились на неё.

Но, игнорируя такие взгляды, Со Юхуэй взяла бумажный стаканчик, полный рамена, и быстро сделала глоток.

— Ммм!

Она сцепила руки, ссутулила плечи и вздрогнула.

— Ах, и вправду, этот рамен! Не знаю, как долго я ждала!

Она невольно вскрикнула, после чего осознала странные взгляды окружающих людей и неловко улыбнулась.

— О-он хорошо приготовлен. Я уже давно хотела поесть рамена…

Бормоча тихим голосом, она вернулась к рамену.

— О, вау, так она теперь говорит небрежно, да.

Фи Сора фыркнула, после чего толкнула Сеола локтем.

— Я тоже могу немного взять, верно? Я помогала сегодня с тренировкой.

— Конечно. Я бы дал тебе, даже если ты не помогла с тренировками.

— Спасибо.

Когда Сеол протянул Фи Соре чашку рамена, она приняла её несколько высокомерно. Но не заняло много времени, прежде чем её выражение 'давайте поглядим, каков он на вкус' полностью изменилось.

После пробы её глаза расширились, а после второго глотка она засомневалась.

Затем она вылила всю чашку себе в рот.

— Ха~

Выдохнув горячий воздух, она потянулась к кастрюле, которая всё ещё была полна рамена. Её палочки для еды столкнулись с палочками Со Юхуэй, которая в то же время тоже потянулась за добавкой.

Напряжение пролетело в воздухе, когда две женщины уставились друг на друга.

Уголок рта Фи Соры приподнялся.

— Унни, разве вы ещё не допили?

— То же самое относится и к вам, мисс Фи Сора.

— Я надеюсь, что вы сможете уступить. Видите ли, мне нужно набрать вес. Но вы, унни.

Фи Сора взглянула на Со Юхуэй сверху донизу, делая свои мысли предельно ясными. В ответ Со Юхуэй улыбнулась.

— Не беспокойтесь. Любой жир, который я набираю от еды, идёт мне на грудь.

— А, понятно.

Даже когда они разговаривали, их палочки для еды безостановочно стучали. Как раз в тот момент, когда Сеол задавался вопросом, как две пары палочек для еды могли издавать такой звук, Чан Мальдонг издал сухой кашель.

— Кхм. Что происходит?

— Простите? Ах, мы решили стать ближе, как старшая и младшая сёстры.

— Ах, ну, думаю, это нормально. В любом случае, я тоже попробую чашечку.

Похоже, это и было его настоящим намерением. Сеол улыбнулся и протянул Чан Мальдонгу чашку.

Вскоре, со звуком чавкающей лапши, глаза Чан Мальдонга расширились, и он расхохотался.

— Хаха! Малец! Почему бы тебе не открыть магазин рамена?

— Он настолько хорош?

— Лапша скользит по моему горлу, как по волшебству.

— Он удивительный.

И Сеол А поглощающая рамен тоже добавила комментарий.

Разразилась неожиданная вечеринка с раменом.

В эту тихую ночь.

— Джиху, нуна хочет ещё рамена…

— Я сейчас же приготовлю ещё.

Под тихим ночным небом.

— Ах, поторопись! Я голодна!

— Хорошо, хорошо, просто подожди ещё немного.

— Эй, я обычно не ем рамен. Почему он так хорош? Ты подсыпал наркотики или что-то в этом роде?

— Не шути.

Группа людей собралась вокруг потрескивающего костра.

— Мисс Фи Сора права. Эта лапша жевательная и ароматная, и даже суп невероятный. Орабеони-ним, как ты приготовил этот рамен?

— Я просто следую инструкциям на обороте.

— Эй, не будь таким. Расскажи мне секрет.

— Я говорю серьёзно. Кто знает о рамене больше, чем человек, который его создал? Просто следуйте инструкциям.

Все смеялись и разговаривали, разделяя кастрюлю рамена. Видя, как всем нравится приготовленный им рамен, Сеол был переполнен счастьем.

Этот незначительный инцидент, в ходе которого употребление рамена сделало всех счастливыми, тронуло Сеола. Если бы он мог, он бы без колебаний остановил время и запомнил этот момент навсегда.

«Надеюсь, что каждый день будет похож на этот момент.»

Насколько будет хорошо, если он сможет наслаждаться каждым днём, ни о чём не беспокоясь?

Конечно, он знал, что не сможет вечно оставаться в огромной каменной скалистой горе. Но Сеол надеялся, что это время продлится немного дольше.

«В любом случае, должен ли я и вправду открыть магазин рамена в будущем?»

Видя, насколько популярен его рамен даже в Раю, Сеол сделал мысленную пометку заглянуть в свободный магазин, когда вернётся в Харамарк, и забрался в свой спальный мешок.

Вскоре Сеол периодически вздыхал, погружаясь в забытье. Улыбка на его лице делала его чрезвычайно счастливым, и он действительно чувствовал что-то внутри.

Пока не наступил рассвет.

Сладкий сон Сеола подошёл к концу, когда кто-то разбудил его. Со Юхуэй, которая тоже выглядела полусонной, настойчиво трясла его.

— Джиху. Джиху.

— Нуна?

— Проснись. Быстрее!

Как только Сеол вылез из своего спального мешка, Со Юхуэй протянула ему несколько кристаллов, которые все мерцали от входящих звонков.

Сеол принёс в общей сложности четыре кристалла связи, каждый из которых был связан с Ким Ханной, Сицилией, королевским дворцом Харамарка и Карпе Дим соответственно.

Проблема заключалась в том, что все четыре этих кристалла сияли.

Это был первый раз, когда все четыре группы пытались связаться с ним одновременно.

«Что-то произошло?»

Он не был уверен, но это не казалось простым делом.

Поэтому его сон как рукой сдуло.

После минутного колебания Сеол влил свою ману в каждый кристалл. Затем связь настроилась.

<Сеол!>

Начиная с Терезы.

<Наконец-то ты проснулся.>

Агнес.

<Ты не спишь?>

Чохонг.

<Эй! Ты?>

И даже Ким Ханна.

Ким Ханна огляделась и, увидев ещё три кристалла связи, сделала ошарашенное лицо.

<Ты чёртов идиот!>

Кристалл Ким Ханны погас. Три другие женщины в замешательстве переглянулись, после чего Тереза наконец заговорила.

<Мисс Агнес, мисс Чон Чохонг, я расскажу ему новости.>

<Поняла.>

<Хорошо.>

Кристаллы Агнес и Чохонг погасли.

Теперь остался только один коммуникационный кристалл. Тереза изо всех сил старалась говорить спокойно, но с её губ сорвался слегка дрожащий голос.

<Где ты сейчас находишься?>

— Я на огромной каменной скалистой горе.

<Ах. там.>

— У нас появились новички. Я также ушёл на тренировку под руководством мастера Чана. Эм?

Сеол нахмурился в середине разговора. Всё потому, что он мог слабо слышать звук сирены.

<Понятно. Я думала, ты… верно, ты бы ни за что этого не сделал.>

«Что бы я ни за что не сделал?»

Сеол наклонил голову и спросил.

— Что случилось, принцесса?

<Сеол, послушай меня внимательно.>

Тереза, в голосе которой звучало облегчение, внезапно посерьезнела. Сеол осознал серьёзность ситуации и прислушался, подавляя свою нервозность.

Вскоре лицо Сеола исказилось, и он воскликнул в потрясении.

— Ч-что?

<Не только мы. Все королевские семьи, кроме Шахерезада, объявили военный призыв.>

— Но почему так внезапно?

Сеол закрыл рот и прикусил губу.

— Понятно. Мы вернёмся как можно скорее. Нет, мы будем там сегодня.

<Спасибо.>

Связь оборвалась.

Сеол и Со Юхуэй некоторое время смотрели друг на друга, после чего начали будить остальных.

— Что происходит?

Чан Мальдонг, который разговаривал всё ещё с сонным лицом, вскочил, как только услышал новости.

— Ч-что?! Паразиты собрали армию?!

Его хриплый голос проснулся и испуганно взвизгнул.

— Не только Харамарк. По-видимому, они вторгаются на всю территорию людей со всех сторон.

— Ха, значит, они наконец-то сделали это.

Чан Мальдонг уставился на Со Юхуэй и спросил.

— А что насчёт Федерации?

— Мы не уверены. Всё, что мы слышали, — это то, что мы должны вернуться как можно скорее. Нам придётся подождать, чтобы узнать подробности.

— Тренировка закончена. Собирайте свои вещи и свяжись с Чохонг.

— Понял.

Ситуация внезапно стала неотложной. Безмолвная пещера стала громкой в мгновение ока.

К тому времени, как все закончили упаковывать вещи, Флона вернулась в пещеру. Как призрак, она вернулась, когда почувствовала, что группа собирается уходить.

Выслушав объяснение, Флона выглядела странно задумчивой.

— Это печально. Я хотела пойти с тобой на поиски.

— Поиски?

— У тебя есть этот кулон.

Кулон на шее Сеола задрожал.

— Дедушка рассказал мне о его секрете.

«Секрет?»

— Помнишь, я рассказывала тебе о том, как дедушка спрятал семейное богатство, после чего отправился на виллу жадного императора?

— Помню.

— Не удивляйся. Он сказал, что в этом кулоне скрыты координаты местонахождения спрятанного богатства!

Этот кулон содержал координаты скрытого богатства семьи Ротшеров, которая славилась своим богатством даже в эпоху Империи?

Хотя это была заманчивая информация, сейчас было не время думать об этом.

Теперь, когда паразиты собрали армию, простое исследование или экспедиция были тривиальным делом.

— Прости, сейчас не самое подходящее время.

— Нет, всё в порядке. Ты сказал, что эти немёртвые ублюдки собираются вторгнуться?

— Да.

— Тогда мы можем пойти после того, как убьём их всех, верно?

Увидев, как Флона крутит шеей и запястьем, Сеол улыбнулся.

Он мысленно поблагодарил ФЛону за то, что она рассмешила его.

Затем у него внезапно возникло ощущение, что это не может быть единственным секретом, скрывающимся за кулоном. Пока он ломал голову, пытаясь соединить мозаику, загорелся коммуникационный кристалл.

— Чохонг!

Она связалась с ним всего минуту назад, так что он забеспокоился, когда она перестала отвечать.

<Да. Ты насчёт кареты, верно?>

— Ты уже послала одну к нам?

<Я пошла в конюшню, чтобы сделать это, но вернулась, потому что, похоже, в этом не было нужды.>

— Что ты имеешь в виду?

<Не забивай голову. Ты помнишь место, где карета всегда высаживает тебя у подножия огромной каменной скалистой горы, верно? Иди туда утром и жди.>

***

Сеол понял, что имела в виду Чохонг, когда наступило утро.

На всякий случай группа ждала на обычном месте с рассвета. Когда взошло солнце, подъехала карета.

Тот, кто вышел из кареты, был Хьюго.

— Я пришёл встретиться ни с кем иным, как со своей будущей женой.

— .

— Я немного колебался… но ад лишь немного страшен, если это ради моей первой будущей жены--А? Почему вы все собрались здесь?

Хьюго, который болтал без умолку, спросил, когда увидел, что все стояли с упакованными вещами. Судя по всему, он не знал, что произошло.

Должно быть, он покинул Харамарк до того, как появились новости.

Подумав 'как вовремя', Сеол заключил сделку с кучером кареты, после чего запрыгнул внутрь вместе с Со Юхуэй.

Чан Мальдонг похлопал застывшего Хьюго по плечу, когда проходил мимо.

— Даже собачье дерьмо можно использовать в качестве лекарства… Хорошая работа.

— А?

Вскоре раздался звук того, как кто-то поднял шум снаружи. Шум продолжался недолго, так как Хьюго, должно быть, услышав о произошедшем, но у него не было выбора, кроме как вернуться к Харамарк, хотя он только прибыл в огромную каменную скалистую гору.

С лицом, на котором не было ни слёз, ни смеха.

Кучер хлестнул вожжами.

Сеол дал ему лишнюю серебряную монету, чтобы он ехал как можно быстрее, поэтому лошади бежали так, как будто на кону была их жизнь.

Внутри кареты стояла мёртвая тишина. Чан Мальдонг, который вертел в руках свою деревянную трость, нарушил тишину.

— У меня плохое предчувствие насчёт этого…

И Сеол А, которая никак не могла удобно сесть, с нервным лицом сильнее сжала руку младшего брата.

— До сих пор все вторжения паразитов были небольшими. Но на этот раз.

Чан Мальдонг размыл конец своей речи, но Сеол мог догадаться, что было дальше, даже не слыша этого.

Вторжение такого масштаба было подобно удару молнии с ясного неба, но Сеол изо всех сил старался сохранять самообладание и смотрел в воздух.

[Окно вашего статуса

Физический уровень

Сила: Средняя-Средняя

Выдержка: Средняя-Низкая

Ловкость: Средняя-Средняя

Выносливость: Средняя-Средняя

Мана: Средняя-Высокая

Удача: Средняя-Средняя

Оставшиеся очки способностей: 10]

Его статистика снова выросла. Это было равносильно употреблению пяти божественных эликсиров или использованию 10 очков способностей.

Чисто с точки зрения физического уровня он был сопоставим или даже выше большинства высших ранкеров.

Это было ещё не всё.

Когда он пробудил свою ману, золотая энергия начала собираться в его руке.

Потрескивающая золотая энергия выглядела в высшей степени красивой и мощной.

Всё было совершенно по-другому, чем когда он был 1-го уровня и уехал в долину Арден, ничего не зная.

Его статистика была несравненно лучше, он получил силу против зла, и самое главное, он приобрёл нескольких надёжных союзников.

«Я должен победить.»

Нет.

«Я выиграю.»

Глядя на свою золотую ману, глаза Сеола сверкнули решимостью.

Мчась обратно, карета остановилась меньше чем через четверть дня, прибыв в место назначения.

Харамарк неожиданно затих. Не то чтобы здесь должно было быть шумно, но было странно видеть город таким тихим.

Не то чтобы на улицах никого не было, но общая атмосфера была приглушённой и спокойной.

Сеол проигнорировал всё и направился прямо в храм Люксурии.

Только тогда он понял причину чувства несоответствия

Группа землян поднималась по лестнице, переглядываясь друг с другом, и быстро исчезла в храме.

Этим занимались не один или два человека. Все, кто приходил в храм, украдкой поглядывали друг на друга, и Сеол не мог не вспомнить об утомительном втором этапе Банкета.

Важно отметить, что в храм входило много людей, но ни один из них не выходил.

Учитывая, где находился портал на Землю, Сеол мог придумать только одну причину для этого.

— …

Он впился взглядом в спины исчезающих людей, после чего прошёл вверх по лестнице.

Достав свои вещи из хранилища, даже тогда он не увидел, чтобы из храма вышел хоть один человек.

Сеол подавил свой гнев и направился к выходу.

Со Юхуэй готовилась к отъезду в Шахерезад.

Он слышал, как она общалась с храмом Люксурии, и орденом Люксурии, базирующимся в Шахерезаде, неоднократно просивших её вернуться.

Причиной тому не были паразиты на пороге территории человечества. Поскольку её классовое продвижение, могло быть осуществлено только в главном храме Люксурии, где находился 'священный предмет', у неё не было выбора, кроме как вернуться в Шахерезад.

Со Юхуэй была в подавленном настроении всю обратную дорогу в карете.

По тому, как она, казалось, неохотно возвращалась, Сеол догадался, что были вещи, о которых он, как посторонний, не знал.

Вернувшись с обещанными вещами, Сеол увидел Со Юхуэй, которая выглядела немного расстроенной.

— Ты вернулся?

Однако её лицо просветлело, как только она увидела Сеола.

Со Юхуэй проверила вещи, которые принёс Сеол, и пробормотала в благоговении.

— Так вот как они выглядят.

— Я принесу свиток оценки предметов.

— Нет, в этом нет нужды.

Со Юхуэй обняла Доказательства Каститы и Доказательство Преданности, закрыв глаза.

— Святость, которая не рассеялась за сотню лет. Я уверена, что они настоящие.

Она снова открыла глаза и взяла цилиндрическую фляжку. Она выглядела немного тронутой, когда смотрела на божественный эликсир.

— Ты купил его в Нейтральной зоне?

— Да.

— Тот факт, что ты хранил его до сих пор, означет, что ты берёг его… Уверен, что можно вот так отдавать его мне?

Вместо ответа Сеол поднял руку, в которой медленно собиралась энергия против зла, сияя золотым светом.

Увидев это, Со Юхуэй улыбнулась.

— Хорошо, хорошо.

Она колебалась долю секунды, после чего выпила божественный эликсир удачи. Затем она сразу же уставилась в пустой воздух.

— Понятно. Так вот что идёт после высокого…

Она кивнула, подтвердив действие эликсира.

— Подожди. Мне нужно кое-что тебе дать.

Она схватила кролика, который собирался броситься назад. Затем она достала тяжёлую матерчатую сумку.

— Это Диссонирующие желания.

Увидев содержимое сумки у Сеола отвисла челюсть.

— Как?

— Ты помнишь третью стадию?

Всего из-за этих четырёх слов сообразительный Сеол сразу всё понял. Со Юхуэй, должно быть, забрала Диссонирующие желания пятерых погибших там людей.

— Но--

— Они твои, Джиху.

Со Юхуэй оборвала его, как бы говоря, что не хочет снова спорить.

— Сначала я планировала оставить их там, но Люксурия-ним напомнила мне взять их с собой, когда я приду в сознание.

— Люксурия-ним сказал это?

— Ага. Она велела мне отдать их тебе. Если тебе неприятно получать их бесплатно, иди и пожалуйся Люксурии-ним.

— С чего бы ей.

Не то чтобы он ненавидел это, но, поскольку Золотая заповедь была запечатлена в его сознании, он был смущён неожиданной добротой.

Когда Со Юхуэй увидела, что Сеол колеблется, она убедила его поторопиться и взять их.

— Это потому, что ты ей нравишься. Ты уже внёс большой вклад в Рай, так что я уверена, что она, должно быть, многого ждёт от тебя.

— Но.

— Возьми. Если это так сильно давит на тебя, ты можешь отплатить ей тем, что внесёшь свой вклад в Рай. К тому же… они тебе понадобятся для грядущего.

Услышав эту последнюю фразу, Сеол неохотно принял сумку. В сумке было девять Диссонирующих желаний. Без сомнений, они пригодятся в предстоящей войне.

— Хорошо. Я использую их для Рая.

Сеол сгорал от нетерпения, и Со Юхуэй нежно взяла его за руки.

— Я хочу попросить тебя пойти со мной… Но ты не пойдёшь, не так ли?

Вопрос Со Юхуэй прозвучал как гром среди ясного неба, но Сеол не колебался ни секунды.

— Я знаю, что ты, должно быть, беспокоишься, но мне очень жаль. Я должен быть в Харамарке.

Со Юхуэй вздохнула, но, зная, что он скажет это, она ласково улыбнулась.

— Береги себя, хорошо? Ты стал сильнее, но паразиты — страшные враги.

— Я буду иметь это в виду.

— Подожди совсем немного. Я вернусь как можно скорее.

Сеол широко улыбнулся. Когда вся человеческая территория была в опасности, знание того, что Дочь Люксурии будет помогать Харамарку, приносило облегчение.

Возможно, она отправлялась в Шахерезад, чтобы привести подкрепление для Харамарка. Как было бы приятно получить поддержку Храма Люксурии, который был известен как дом всех жрецом?

Думая об этом таким образом, Сеол стал ещё более благодарен женщине, стоявшей перед ним.

— Спасибо, ма--Нет, нуна.

Со Юхуэй сердито посмотрела на него, после чего мягко улыбнулась.

***

«Длинный меч, щит, доспехи, арбалет.»

После расставания с Со Юхуэй Сеол проверял каждое Диссонирующее желание с выражением лёгкого сожаления.

Предметы с банкета гарантированно были качественными вещами. Вот почему это было так прискорбно. Он надеялся на хорошее копьё, но ничего в мешке не показалось ему полезным.

Сеол остановился, после чего поднялся по лестнице. Он мог видеть Марселя, растянувшегося на втором этаже.

Когда их взгляды встретились, он открыл дверь и вышел, после чего слегка поклонился Сеолу.

— Ты вернулся, лидер?

Если подумать об этом сейчас, то экипировка Марселя практически отсутствовала, учитывая его уровень. Всё потому, что он потерял большую часть своего снаряжения за то время, пока находился в плену у тарнерасов.

Когда Сеол подтвердил готовность Марселя участвовать в войне, он задал ещё один вопрос.

— Ты умеешь обращаться с арбалетом?

— Я могу использовать все виды луков. Но на самом деле арбалет — моё любимое оружие.

— Вот как? Идеально.

Сеол достал арбалет из мешка с Диссонирующими желаниями.

Арбалет напоминал скрипку, к круглому белому корпусу которой был прикреплён ствол. Выглядел он внушительно.

Когда он активировал Общее Наблюдение, название Лавр Триумфа появилось вместе со спецификациями оружия.

— Лавр Триумфа. Улучшенная функция быстрой стрельбы, которая позволяет стрелять двенадцатью болтами с одной нагрузкой… Наполняет болты силой ветра?

Сеол перестал бормотать, увидев, что Марсель смотрит на него с ошеломлённым лицом.

— Этот арбалет… обладает функцией быстрого огня?

— Да. А что?

— Если мне позволено быть дерзким, арбалеты — это оружие с ужасной скорострельностью. Хотя каждый выстрел содержит большую мощь, время, необходимое для перезарядки.

Сеол взглянул на сообщение, выведенное в воздух. Он не сказал ничего плохого, и также не думал, что его Девять Глаз лгут.

— Существуют методы, чтобы смягчить эту слабость. Например, увеличение дальности стрельбы из арбалета с помощью дополнений. Но это снижает точность. Хотя это может быть полезно при формировании огневой сети, но--

— Я не совсем уверен. Почему бы тебе просто не испытать его?

Когда Сеол прервал его и протянул руки, Марсель послушно взял арбалет.

Ловкими движениями рук он осмотрел арбалет.

— ?

Затем он наклонил голову.

— У него довольно странная структура.

Он выглядел слегка озадаченным.

— Я использовал арбалеты с тех пор, как был в Нейтральной зоне… Но этот тип арбалета…

По тому, как он заикался, Сеол мог сказать, насколько он был растерян.

Поэтому он объяснил:

— Это награда за Банкет.

— Что?

— Диссонирующее желание. Ты ведь слышал об этом, не так ли?

Услышав это, Марсель Гионея изменился в лице.

— Ах, Диссонирующее желание. Так вот почему.

Он усмехнулся, как будто наконец что-то понял.

— Это совсем другая история, если это предмет, дарованный богами. Они, должно быть, подобрали технику так, чтобы её могли использовать люди, но имеет смысл, что мы не можем понять её с помощью наших знаний.

— Ты ведь сможешь его использовать?

— Конечно. Понимание того, как его использовать, и понимание его структуры — это совершенно разные вещи. Мне не потребуется много времени, чтобы привыкнуть к нему.

Марсель ответил чётко, после чего бросил на Сеола глубокий взгляд.

Сеол пожал плечами.

— Я одолжу его тебе.

— У тебя золотое сердце, лидер.

Поскольку Сеол предоставлял такое оружие бесплатно, Марселю имело смысл удивиться.

Однако Сеол уже поклялся использовать Диссонирующие желания для Рая, и Марсель не был похож на человека, который ослепнет от жадности и сбежит.

Даже если он это сделает, Сеол может воспользоваться помощью Ким Ханны, чтобы найти его.

Всё в соответствии с Золотой заповедью.

— Приближается война. Мой предшественник был лучником, а также высшим ранкером. Наличие опытного лучника значительно облегчит жизнь.

— Эдвард Дилан… Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Марсель расплылся в улыбке. Это был первый раз, когда Сеол видел, как он улыбается. Как он мог не радоваться, получив такое качественное оружие бесплатно?

— Я беспокоился о своём оружие… С этим я смогу сражаться за пределами своих возможностей. Я использую его и верну тебе целым.

— Буду с нетерпением ждать этого.

— А, подожди, лидер.

Сеол остановился.

— Думаю, тебе придётся отправиться в королевский дворец.

— В королевский дворец?

— Поступил срочный призыв на собрание. Мастеру Чану позвонили. Королевский дворец хотел бы, чтобы ты принял участие, даже если ты опоздаешь.

Марсель поклонился и извинился за то, что сообщил ему об этом поздно.

Сеол обнаружил, что невероятно занят, как только вернулся в Харамарк. Но, зная, в каком положении сейчас находится весь Рая, он без жалоб направился во дворец.

После прибытия в королевский дворец и прохождения процесса идентификации Сеола провели в зал собраний.

Десятки людей уже сидели вокруг длинного стола, и совещание шло полным ходом.

Там было много знакомых лиц. Синтия, Агнес, Хао Вин, Кадзуки и многие другие.

Он мог видеть имперского рыцаря 6-го уровня Эрику Лоуренс, которую он спас из лаборатории Дельфиниона, а также многие другие старые лица, таких как Мэри Райн и Ясир Ради, которые сопровождали его во время спасательной миссии.

Судя по всему, все собравшиеся здесь, казалось, испытывали сильное влияние Харамарка.

Сеол, лидер Карпе Дим, естественно, был одним из них.

Увидев опоздавшего Сеола, Мэри Райн улыбнулась и махнула рукой.

Ясир Ради опустил челюсть с широко раскрытыми глазами, после чего подмигнул.

Сеол стоял на месте, раздумывая, что делать, но затем заметил, что Кадзуки смотрит на место рядом с собой. Сеол осторожно прошёл вперёд и сел на пустой стул.

Тереза встретила Сеола взглядом, после чего продолжила с того места, на котором остановилась.

— Крепость Тиголь до недавнего времени была жестоким полем битвы, но теперь, когда она пала, между Федерацией и нашей границей образовалась огромная дыра.

Она посмотрела на огромную карту, висевшую на стене, и указала рукой на область.

— В результате Федерация потеряла своё влияние на приграничный с нами регион. Из-за этого паразиты смогли перейти в наступление.

Это было причиной того, почему шесть городов, не считая центральной столицы, были в панике. Теперь, когда между паразитами и людьми был создан чёткий путь, даже города, наиболее удалённые от территории паразитов, не были безопасным местом.

— На этот раз паразиты собрали армию беспрецедентных масштабов. Что касается причины — она должна быть одной из следующих. Либо полностью уничтожить человечество, либо оказать на нас давление.

Организация армии в осаждающем строю, чтобы ограничить передвижение армий между городами, а затем сосредоточение подавляющего большинства сил в одном месте. Таким образом, подкрепление будет полностью блокировано.

— И если намерение королевы паразитов состоит в последнем.

Тереза сбивчиво закончила свою речь.

Первое было огромной проблемой, но второе не становилось менее тревожным.

Потому что.

— Вполне вероятно, что Харамарк станет её первой целью.

— Из-за долины Арден.

Мужчина, сидевший в конце стола, резко пробормотал это.

Тереза кивнула.

— Да, это возможно.

— Ха.

Услышав это, мужчина издал короткий смешок.

— Не слишком ли спокойно вы это говорите?

— Тогда что вы хотите сделать? — Темпераментно спросила Тереза в ответ.

— Вы хотите, чтобы мы убрались из долины Арден? Думаете, паразиты отступят, если мы просто сдадим нашу крепость? Вы можете это гарантировать?

— Нет, я имею в виду…

— Да?

Тереза указала подбородком, как бы говоря, что он может продолжать.

Мужчина мог только промолчать в ответ.

— Что вы имели в виду? Скажите это.

— …

В итоге он начал избегать её взгляда.

Тереза разочарованно покачала головой, и Сеол посмотрел на неё с беспокойством. Сегодня она казалась более чувствительной, чем обычно.

— А что насчёт Федерации?

Заговорила Синтия.

— Они изо всех сил пытаются вернуть крепость Тиголь.

Когда Тереза ответила более мягким голосом, Синтия опустила голову.

— Тогда маловероятно, что появятся семь армий.

— Полагаю, что так и есть. Федерация стискивает зубы в ожидании возможности атаковать. Если они не планируют покидать крепость Тиголь, я сомневаюсь, что они переместят все свои силы.

Тереза неуверенно подтвердила это.

«Семь армия?»

Одна эта фраза вызвала тяжёлую тишину в зале собраний. Когда воздух внезапно стал тяжёлым, цвет лица каждого потемнел.

Оглядываясь по сторонам, Сеол тихо спросил Кадзуки с застывшим лицом.

— Господин Кадзуки, что такое семь армий?

— Семь основных сил паразитов во главе с прямыми подчинёнными королевы.

Сеол несколько раз моргнул. Кадзуки огляделся и ещё больше понизил голос, после чего продолжил.

— Сотни лет назад люди, жившие на этой земле, поклонялись Семи Добродетелям.

С этого он начал свой рассказ.

Гномы, вампиры, орки, гоблины, феи, драконы, люди, духи стихий.

Число рас, которые когда-то сосуществовали во времена правления Империи в Раю, внезапно резко сократилось после появления паразитов.

Некоторые расы вымерли, другие пали, а некоторые даже добровольно сдались.

В конечном итоге осталось всего несколько раз, которые сопротивлялись королеве паразитов в её завоевании Рая.

Но в результате последовала жалкая череда проигрышей.

Паразиты размножили свои колонии до предела и охватили весь Рай.

Печальная и отчаянная борьба продолжалась день за днём, но как бы они ни сопротивлялись, будущее не менялось.

Королева паразитов, поглотившее главное божество, которое наблюдало за звёздами, сделала то же самое с Семью Добродетелями под знаменем главного божества. Естественно, у смертных, у которых больше не было поддержки бога, не было возможности сражаться против бессмертного.

Но в то время произошла великая перемена, которая перевернула безнадёжную ситуацию.

Непокорённые Семь Смертных Грехов взяли на себя инициативу заключить контракт с людьми.

И, вызвав людей с Земли, они смогли быстро восстановить свои силы.

Кроме того, появление падших ангелов, которые были инопланетной расой, подобной паразитам, успешно собрало оставшиеся расы.

Они объединились под одной целью, дополняя слабости друг друга и принимая чужеродные знания, создали грозную огневую мощь.

Эти два изменения создали тектонические волны, которые даже королева паразитов не могла игнорировать, и, наконец, они смогли остановить некогда неудержимое наступление паразитов.

Но королева паразитов тоже не оставалась на месте. Когда ситуация была на грани того, чтобы полностью измениться, королева паразитов приняла решение.

Карта, которую разыграла королева паразитов, это выплюнуть Семь Добродетелей обратно. Если быть более точным, она выбрала семь самых уникальных видов среди своих подчинённых и даровала им божественность.

— Другими словами, она породила семь новых сил, которые могли противостоять нападениям со стороны человеческой расы и Федерации.

Кадзуки, который объяснил рождение семи армий, слегка кашлянул. Сеол, внезапно получивший информацию, превосходящую его самые смелые фантазии, был потрясён.

— Значит, эти семь видов стали новыми богами?

— Трудно сказать, что они полноценные боги, так как им была дарована только божественность. Количество, которое они способны принять, зависит от способностей вида.

— И всё же, если это сила бога… Думаю, что они будут чрезвычайно сильными.

— Разумеется!

Кадзуки фыркнул.

— Среди семи армий… может быть, если три?

Он наклонил голову.

— Нет, если четыре армии нападут, то человечеству придётся беспокоиться о своём уничтожении.

Сеол перестал дышать. Он наконец понял, почему все так отреагировали ранее.

— У меня плохое предчувствие.

Это был голос Синтии. Двое мужчин замолчали и снова сосредоточились на собрании.

— Это не похоже на то, как обычно ведут себя паразиты…

Синтия редко замолкала, когда говорила. Её обычная непринуждённая поза исчезла, как будто её смыло, и на её лице появилось серьёзное выражение.

Поскольку это был первый раз, когда Сеол видел, как глава организации Боевых Ястребов Юга имела такое выражение лица, он начал ощущать серьёзность ситуации.

— Вы правы.

Тереза согласилась с серьёзным выражением лица.

Паразиты перемещали огромное количество войск таким заметным образом, что было бы странно, не заметь они этого. Благодаря этому, им дали некоторое время на подготовку, но даже тогда чувство неправильности не проходило.

В конце концов, паразиты всегда вели себя за пределами человеческой логики.

За этой внезапной переменой определённо скрывалось какое-то скрытое намерение.

Дело было не в том, что принцесса-рыцарь, которая сражалась с паразитами десятки лет, не знала этого факта.

— Но…

Тереза продолжала с беспомощным лицом.

— В конце концов, есть только одна вещь, которую мы должны сделать.

Встреча завершилась в тяжёлой атмосфере.

После того как встреча закончилась, Тереза попросила Сеола остаться ненадолго. Поскольку у него тоже было к ней дело, он охотно согласился.

Сеол, которого провели в приёмную, смог услышать ряд вопросов, которые не смог услышать из-за своего позднего прибытия.

Это были вещи времени сбора, до решения Синтии контролировать ворота замка, до того, знал ли он кого-нибудь, кто мог протянуть им руку помощи.

Она умоляла его привести кого-нибудь, будь то отдельный человек или группа, и сказала ему, что не забудет щедро вознаградить их после окончания войны.

Сеол почувствовал комок в горле, видя, как она так отчаянно умоляет, сложив руки вместе, как будто хватается за соломинку.

Когда он сказал ей, что Со Юхуэй возглавит группу поддержки из главного Храма Люксурии, усталые глаза Терезы загорелись блеском.

— Правда?

— Она не из тех, кто станет врать.

— Это здорово! Мы беспокоились, потому что у нас не хватало жрецов.

Подняв одну из своих нош, Тереза положила руку на грудь и вздохнула с облегчением.

При виде её поникших плеч, казалось, она действительно устала.

В глубине души он хотел предложить ей немного отдохнуть, даже если совсем немного.

Но, видя, как она приближается дрожащими шагами, как будто она вот-вот потеряет сознание, Сеол промолчал.

Тереза, остановившаяся перед его носом, мягко схватила его за руку и опустила голову. Когда её лоб коснулся его груди, её вишнёвые губы мягко приоткрылись.

*Хааа

Долгий вздох сорвался с её губ, как будто она выплёскивала все свои тревоги.

Лёгкая дрожь её маленьких плеч отразилась в его глазах.

Тереза тоже была человеком. Должно быть, она несколько дней не могла уснуть, придумывая контрмеры.

Для неё было вполне естественно чувствовать усталость.

— Не--

Сеол замолчал в попытке сказать 'Не унывай', чтобы утешить её.

Каково это было для Терезы — жить в таком мире с тех пор, как она родилась? Когда эта мысль промелькнула у него в голове, у него больше не хватило смелости заговорить.

Потому что он чувствовал, что его слова будут звучать только издалека, как будто он наблюдал за пожаром находясь рядом с рекой.

Но когда он опускал свою поднятую руку--

— Моя голова… погладь меня по голове.

Согласно её тихому шёпоту, он положил руку на макушку Терезы.

Когда он медленно провёл рукой по её блестящим золотистым волосам, она издала счастливый стон.

— И спину тоже.

Вид того, как она трётся о него щеками, был похож на ребёнка, который плачет, требуя внимания, что заставило Сеола рассмеяться и также погладить её по спине.

Но он знал, что это лишь временное утешение.

«Как я могу?»

Что заставило бы Терезу чувствовать себя лучше?

— Ах.

Сеол вдруг вспомнил, зачем он пришёл к ней.

— Принцесса.

— Хааа.

— Принцесса?

— Чувствую себя чертовски хорошо… Да?

Тереза, у которой было блаженное выражение лица, вздрогнула и подняла голову.

— Разве ты не потеряла всю свою экипировку, когда тебя держали в плену в исследовательской лаборатории?

— А, да. Так и есть.

Тереза вытерла слюни со рта тыльной стороной ладони, выглядя при этом печальной.

Всё потому, что её ценная экипировка, которая могла повысить её характеристики способностей, была похоронена, когда исследовательскую лабораторию сровняли с землёй.

Конечно, учитывая её личность, она могла просто взять в оружейной всё, что хотела, но даже будучи принцессой было трудно найти броню, столь же хорошую, как та, которой она пользовалась раньше.

— Я так и думал. Поэтому.

Сеол улыбнулся, держа в левой руке изысканный серебряный меч, а в правой — щит с выгравированными геометрическими узорами.

Оба предмета излучали сияние, что делало их необычными, даже на первый взгляд.

Тереза показала ошеломлённое выражение лица.

— Это меч и щит из Империи. Хотя им уже пару сотен лет.

— А? Империи?

— Гробница в лесу отрицания. Ты ведь помнишь её?

Тереза ахнула, услышав его объяснение.

— Ты даёшь мне эти драгоценные вещи?

— Да.

Сеол кивнул. Он подчеркнул, что не давал ей их на время, а полностью отдавал ей.

Когда он без колебаний передал их ей, Тереза была сбита с толку, принимая их.

— Изначально я собирался использовать их для дипломатии… Но, учитывая ситуацию.

— Дипломатии?

— Да. Йен дал мне задание. Он сказал мне вступить с тобой в дипломатические отношения, используя эти два предмета.

— Ахах.

Глаза Терезы заблестели, как у хищника, который нашёл возможность нанести удар.

— Тогда ладно. Нет причин не заниматься дипломатией. Как представитель Рая и представитель Земли--

И она сказала это.

— Давай поженимся.

— …

— Что? Дипломатия в основном создаёт отношения через экономику, культуру и политику. Не зная, в курсе ли ты, но политический брак — это дипломатическая тактика в Раю.

Сеол горько улыбнулся, но он не чувствовал себя плохо.

Тереза, которая выглядела так, будто сломается от одного прикосновения, восстановила свою жизненную силу и, наконец, выглядела оживлённой.

Она вся развеселилась.

Увидев усмешку Сеола, Тереза смутилась и спросила его.

— Это действительно нормально, просто отдавать их мне?

— То, что ты их используешь, к лучшему.

— Мне стыдно получать их бесплатно. Это предметы из Империи, не говоря уже о том, что это предметы, которые дарят только Святой… У тебя случайно нет ничего, чего бы ты хотел? Что-то, что ты сильно хочешь.

Даже услышав это, ему ничего не пришло в голову. Он дал их ей не с намерением получить что-либо взамен.

«Нет.»

После тщательного обдумывания сон, который он увидел на огромной каменной скалистой горе, внезапно промелькнул у него в голове.

В то время как всё остальное было размытым, сцена, где обезглавленное тело Терезы лежало в луже крови, всё ещё была ясной.

Его настроение внезапно испортилось, и он ощутил, как по спине пробежали мурашки.

Теперь у него было то, что он хотел. Сеол честно высказал свои мысли.

— Не умирай. Обещай мне.

— ?

— Я надеюсь, что смогу увидеть тебя снова после войны.

— Что… П-причина, по которой ты даёшь мне всё это, в том, что ты не хочешь, чтобы я умерла?

Тереза была шокирована, но Сеол кивнул с серьёзным лицом.

— Если эти вещи помогут тебе чем-то, то мне больше ничего не нужно.

— О боже.

Тереза сильнее обняла меч и щит.

«Они ей так сильно нравятся?»

Сеол, который до этого довольно улыбался, внезапно застыл. Он почувствовал, как обжигающе горячий взгляд остановился на его лице.

— Чегоо?

Расширенные глаза и раскрасневшееся лицо.

Её лицо выглядело так, словно она погрузилась в экстаз.

Проблема здесь заключалась в том, что два глаза Терезы не смотрели на экипировку, а вместо этого пристально смотрели на самого Сеола.

Присмотревшись внимательнее, не видел ли он сердца в её глазах? Нет. Всё её тело извергало розовые сердечки.

Когда шквал розовых сердец сделал его зрение хаотичным, Сеол покачал головой.

А когда он снова посмотрел вперёд, то увидел медленно приближающуюся Терезу.

— Принцесса?

— …

— Почему ты идёшь ко мне?

— …

Ответа не последовало. Только на её губах постепенно появилась кокетливая улыбка.

«Искусительница?»

— Тогда я пойду. У меня много работы.

Феромоны, возбуждающие его плоть, были опасно соблазнительны, поэтому белый кролик инстинктивно отвернулся.

Это была распространённая ошибка травоядных.

Хищник яростно набросился на спину в тот момент, когда его жертва отвела взгляд.

Сеол закричал, падая.

— Я поймала тебя.

Тереза крепко держала Сеола, который размахивал конечностями.

— П-принцесса?

— Чёрт возьми, посиди спокойно минутку, ладно?

— Что ты делаешь?

— Ты тот, кто пришёл, произнося все эти романтические слова, и ты хочешь, чтобы я ничего не сделала?

Чувствуя, как её дыхание щекочет его уши, Сеол вывернул шею за пределы её досягаемости.

— Неет!

— Это первый!

Мгновение спустя.

Сдавленный стон донёсся из приёмной в коридор.

Два раза, три, четыре… Бесконечно звучали крики, смысла которых никто не знал.

***

«Двадцать четыре раза…»

Безжизненный Сеол вернулся в Карпе Дим и созвал совещание команды.

Хьюго посмотрел на тёмные засосы по всему его лицу, шее и воротнику и с подозрением спросил, не ходил ли он в бордель, но Сеол отмахнулся от него и передал то, что услышал на собрании.

Когда он закончил говорить, Чан Мальдонг спросил:

— Как ты планируешь подготовиться?

— Сначала мы должны решить, кто будет участвовать и представить список. К сегодняшнему или завтрашнему дню.

Честно говоря, решать было особо нечего. Поскольку был объявлен чрезвычайный призыв, Сеол, Чохонг, Хьюго и Марсель, которые были 4-го уровня или выше, должны были принять участие.

Тем, кто не достиг 3-го уровня, разрешалось решать, участвовать или нет.

— Орабеони-ним. Я тоже!

— Абсолютно нет.

Сеол резко отказал в тот момент, когда И Сеол А подняла руку.

Её мужество было похвально, но паразиты не были чем-то, против чего мог пойти простой первый и второй уровни.

— Но--

— Нет места никаким 'но'. Не говори глупостей.

— Я буду стрелять с тыла. И я побегу, если ситуация станет опасной.

— Что ты собираешься делать, если летающий паразит решит преследовать тебя? И если ты решишь пойти, Сунгджин тоже захочет этого. Вы оба хотите умереть?

Увидев суровое лицо Сеола, И Сеол А медленно опустила руку.

Ему было жаль видеть, как она уныло опустила голову, но ничего не поделаешь. Он чувствовал, что она будет настойчиво умолять его, если он не откажет ей решительно.

— И…

Сеол сделал паузу.

Он заметил, как Чан Мальдонг, Чохонг и Хьюго уставились на него.

— Вау…

Чохонг усмехнулась.

— Ну и чёрт… У него вообще есть совесть?

Чан Мальдонг прочистил горло.

— И?

— Поскольку принцесса попросила об этом, я попытаюсь найти группу партнёров.

— У тебя есть кто-нибудь на примете?

— Я должен буду посмотреть.

Хьюго внезапно прервал его:

— Жрец. Нам также следует поискать жреца.

— Ох! Совсем неплохо было бы найти одного.

Чохонг согласилась. Увидев, как Сеол в замешательстве наклонил голову, Хьюго объяснил.

— Подумай об этом. Это война в масштабах сотен тысяч. Иметь жреца, который поддерживает именно нашу команду, будет довольно полезным.

— Он прав!

Естественный мыслительный процесс человек был таким.

Когда два человека оказались в опасности одновременно, человек, естественно, первым попытается спасти кого-то, кого он знал.

Сеол также подумал, что он, скорее всего, сделает то же самое сам.

Честно говоря, ему не нравилась мысль о получении особого ухода за счёт взятки, но война — это не шутка.

— Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я попытаюсь поговорить с ней.

— Угу. Сделай всё, что в твоих силах, лидер.

Хьюго поднял большой палец и ухмыльнулся.

***

Удивительно, но Мария не сбежала и всё ещё была в храме.

«Как мне убедить этого пожирателя денег?»

Сеол приготовился к тому, что на него накричат, но--

— Оппаа! Ты пришёл!

Он сомневался в своих глазах и ушах, видя, как любезная блондинка мило приветствует его.

— Почему ты пришёл только сейчас~ Ты знаешь, как долго я ждала? Ты почти огорчил меня, и я подумала, что ты нашёл другого жреца~

Нет, она не просто была милой. Мария, которая цеплялась за его бок, как цикада, выглядела совершенно незнакомой.

Сеол смог развеять свои сомнения только после того, как посмотрел на её комнату, которая превратилась из мусорной свалки в канализацию.

Мария села на кровать, осторожно посасывая сигарету, после чего заговорила.

— Ты здесь из-за войны, не так ли?

«Она знала?»

С другой стороны, как жрец 4-го уровня, специализирующийся на исцелении, она, должно быть, получала довольно много предложений.

Сеол решил сразу перейти к делу.

— Ты права. Сначала возьми это.

На стол был опущен тяжёлый денежный мешок.

Звук, когда он опустился на стол, прозвучал громко.

Глядя на мешок, который выглядел так, словно вот-вот взорвётся, в глазах Марии вспыхнул огонёк.

Но Мария тут же стала серьёзной.

— Оппа! Как ты думаешь, что ты делаешь?

Как будто ожидая её реакции, Сеол снова сунул руку под пальто.

Мария закусила нижнюю губу.

У терпения был предел. Было ясно как божий день, что однажды она разорится, если снова попадётся на удочку денежного мешка.

Деньги были единственной слабостью Марии.

Но это были деньги, которые она не могла получить, чтобы осуществить большой план, который у неё был на уме.

— Оппа!

Поэтому она встала и закричала.

— Я не это имела в виду! За кого ты меня принимаешь?

— А? Это деньги--

— Деньги? Хорошо. Я люблю деньги. Мне они нравятся, но. Ха. Ты действительно не знаешь, почему я так себя веду?

Мария уставилась на него с возмущённым выражением лица. Не понимая, что происходит, Сеол был обеспокоен.

— Оппа. Может, я и жадная до денег, но я также порядочная женщина, которая знает, что такое ответственность.

— А?

— Если это экспедиция или исследование, это совсем другая история. Но это война. Это обязательство, которое мы все должны соблюдать… Ты планировать сделать из меня безнадёжную сучку?

— Что? Мисс Мария?

— Я действительно разочарована. Просто кем ты меня считал?

На её больших глазах выступили слёзы. Сеол разинул рот от удивления.

— Прости. Я не знал, о чём думала мисс Мария… Тогда не могла бы ты принять это в знак признательности?

Он вёл себя так, словно не знал, что делать, после чего подтолкнул к ней мешок с деньгами. Шея Марии задрожала, после чего она повернула голову в другую сторону.

— Возьми свои слова обратно. И сколько ещё ты собираешься меня позорить?

— …

— Я так разочарована. Мы не незнакомцы, что виделись пару раз. Мы вместе с Нейтральной зоны… Но видимо я была единственной, кто так думала.

Мария заговорила печальным голосом, сильно зажмурив глаза. Прозрачная струйка слёз потекла вниз.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

«Раз, два, три, четыре…»

Мария молча досчитала до десяти, после чего открыла глаза. Подтвердив, что Сеол выглядел извиняющимся, она внутренне удовлетворённо улыбнулась.

Этого было достаточно, чтобы надавить. Теперь пришло время тянуть.

— Всё в порядке. Просто как-нибудь познакомь меня с новым членом Карпе Дима.

— Познакомить?

— Я слышала, что твоя команда завербовала Лучника из Стали. Я должна знать его в лицо, если собираюсь позаботиться о вашей команде.

Это означала, что она приняла предложение Карпе Дима.

— Мисс Мария!

Цвет лица Сеола стал ярче. Мария скрестила руки на груди.

— Я всё равно планировала посетить ваше здание сегодня или завтра.

— Спасибо тебе! Я, я правда--

— Хватит. После того как я почувствовала себя подавленной… Это твоё хобби — раздавать лекарства после того, как ты дал яд?

— Я правда не знал, что мисс Мария была таким человеком. Ты потрясающая! Правда потрясающая!

— В любом случае, в обмен на расстановке приоритетов в команде, ты должен обеспечить мою безопасность, хорошо?

— Конечно!

Мария вела себя так, словно вытирала слёзы руками. Но на самом деле это было потому, что ей нужно было скрыть свои губы, которые угрожали скривиться в усмешке.

Была только одна причина, по которой Мария сделала всё это.

После Банкета её оценка Сеола значительно возросла. Мария, которая была материалистична до мозга костей, тщательно рассчитала молодого человека у себя перед глазами, после чего пришла к какому-то выводу.

«Этот продукт… нет. Этот человек.»

Он был опытным, богатым и щедрым.

Прежде всего, тот факт, что он всегда будет возвращать больше, чем получил, тронул сердце Марии.

Другими словами, это был продукт со 100% гарантированной прибылью.

Да. Это была инвестиция на будущее.

В комнате была не Мария Йериэль. Это была королева акция Мария Баффет.

В ситуации, когда иностранный фондовый рынок сотрясался, в результате чего внутренний рынок становился нестабильным.

Мария решила инвестировать в продукт под названием Сеол Джиху.

Несмотря на то, как она болтала без умолку о том, как разочарована и опечалена…

«Он же не стал бы вдруг отказываться от своих слов, ведь так?»

Чувствуя возбуждение при одной мысли о том, сколько она получит прибыли, когда рынок стабилизируется, губы Марии скривились.

Конечно, ещё предстоит выяснить, достигнет ли он небывалого максимума или обанкротится из-за приостановки торговли или исключения из списка.

— Насчет того, когда именно ты со мной связался… — проворчала Ким Ханна, намекая на то, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы обратиться к ней, и при этом избегая упоминаний о его участии в войне.

— Что ж, это удивительно. Я думал, ты попытаешься помешать мне уйти.

— Могу, если хочешь. А что, хочешь?

— Неа.

Ким Ханна ухмыльнулась и подперла подбородок руками.

— Вот почему я ничего и не сказала. И эта война… если не учитывать шансы на выживание, участие — лучший выбор. Тех, кто проигнорировал или предпочел остаться в стороне, скорее всего, будет ждать не очень хороший финал.

То есть, когда война закончится.

Внезапно в голове Сеола промелькнуло несколько сцен.

Нервно оглядывающиеся люди, исчезающие в храме. Люди, которые, несмотря на очевидное нежелание, все равно повиновались призыву.

«Нынешний Рай…»

Как обстояли дела сейчас?

Последняя битва, которую он видел в своем сне… Помня, что подавляющее большинство землян не участвовали в войне и сбежали на Землю, Сеола вдруг заинтересовало, что нынешние обитатели голубого шарика думают о Рае.

— С учетом этой войны ты можешь условно разделить землян на две категории, — вдруг произнесла Ким Ханна. Предупредив, что это не более чем просто ее личное мнение, она продолжила объяснения. — Помнишь, что я говорила во время инцидента с Белой Розой? В зависимости от ситуации мотивы…

— Соответственно меняются?

— Верно. Например, когда ты находился на первом уровне, Паразиты атаковали, чтобы захватить Арденскую Долину, не так ли?

— Ага.

— Но на этот раз ситуация иная. Дааааа… я бы даже сказала слишком иная. Малейшая ошибка — и доска под названием «Рай» перевернется с ног на голову. Учитывая это, как думаешь, что бы почувствовали ублюдки, которые сумели здесь комфортно обосноваться?

Влиятельные земляне, которые получали в Раю значительную прибыль, не хотели терять свой источник дохода. С другой стороны, те, кто не смог найти точку опоры или боялся потерять свою жизнь, сбежали на Землю. Всё было сосредоточено на прибыли.

Ким Ханна предположила, что существует высокая вероятность того, что те, кто пошел на войну, чтобы защитить свою прибыль, не оставят в покое людей, которые не откликнулись на призыв.

— И если все так…

Сеол Джиху вдруг почувствовал небольшое облегчение.

Хотя нельзя сказать, что мнение Ханны отражало мысли всех землян, похоже, что нынешняя ситуация сильно отличалась от худшего сценария последней битвы, которую он видел.

— Ситуация неоднозначная. Это определенно опасно, но не совсем безнадежно. Вот почему существует так много разногласий.

— Не совсем безнадежно?

— По крайней мере, не так сильно, как ты мог бы подумать. Тот факт, что Паразиты осадили каждый город, также означает, что общее количество войск вокруг каждого из них уменьшилось. С другой стороны, это также не гарантирует того, что будут развернуты Семь Армий.

— Семь Армий… не придут, верно?

— Мы не можем быть уверены. Но, учитывая ценность крепости Тигол, вероятность их появления крайне мала. Если учесть количество бойцов, которых Паразиты уже посылали штурмовать крепость, это место, которое они не смогли захватить долгое время даже после отправки пяти из Семи Армий…

Ее слова определенно имели смысл, поэтому Сеол кивнул. Кроме того, как ранее говорила Тереза, даже если Семь Армий все-таки объявятся, тот факт, что они все еще должны собрать свои силы, не изменился. Им оставалось только надеяться, что Федерация нападет на крепость Тигол, чтобы связать врагу руки.

— Пожалуйста, будь предельно осторожен и… тебе что-нибудь нужно?

— Сможешь заставить Шахерезаду отправить подкрепление в Харамарк?

— Начальство уже обсуждает это с королевской семьей. Харамарк, скорее всего, станет крупнейшим полем битвы, но… в любом случае результаты скоро станут известны, так что подожди еще немного.

Ким Ханна не имела полномочий влиять на решения на таком высоком уровне. Сеол упомянул об этом только на всякий случай, поэтому решил больше не приставать к ней по этому поводу. Вместо этого он рассказал о своих первоначальных мотивах, по которым он призывал использовать наемную организацию.

— Наемники, ха? — задумчиво протянула девушка.

— Это вообще возможно?

— Шахерезада еще не объявляла о срочном призыве, так что они вполне могут участвовать во внешних действиях. Давай-ка взглянем… Хм… Сестры Улала, Красный Флаг, Шанхайское Общество Меча, Крова… Ах!

Тап — тап.

Ким Ханна постучала указательным пальцем по столу, прежде чем в ее глазах промелькнул резкий блеск.

— Так когда, говоришь, ты отбываешь?

— Это зависит от скорости продвижения врага. Теперь…

— Хм, они собираются ускориться, чтобы успеть. Но все в порядке, я поняла.

Флик. Трансляция завершилась. Сеол Джиху какое-то время тупо рассматривал темный кристалл.

«Я же просил только о консультации»

Судя по тому, как быстро она отрубила связь, казалось, что девушка собирается немедленно принять меры, что было логично, учитывая возникшую нехватку времени. Он почувствовал, что теперь оказался в долгу перед Ким Ханной, но, поскольку сейчас не имел возможности перебирать, решил просто принять эту услугу.

«Итак, вопрос с союзниками вроде бы решен, так что…»

— Сейчас так сложно увидеть твое лицо, — прозвучал чистый голос, раздавшийся в тот самый момент, когда парень уже собирался поднять кристалл.

Пи Сора стояла на пороге, опершись о стену и окидывая Сеола равнодушным взглядом. Он не почувствовал ее присутствия, поскольку был слишком сосредоточен на предыдущем разговоре.

— Впрочем, война неизбежна. Думаю, ты постоянно занят.

Ее голос был на удивление приятным. Нет. Сегодня она выглядела особенно расслабленной.

Оттолкнувшись от стены, она подошла к нему и плюхнулась на диван напротив.

— Я даже завидую тому, насколько ты занят. Мне до смерти скучно нечего делать. Уф! Это действительно удручает.

Вытянув сцепленные руки над головой, она повертела шеей, словно выполняя легкую разминку.

Сеол прищурился.

«Она меня дразнит?»

— На первом этаже есть тренировочная комната.

— Что ж. Я действительно считаю, что один день напряженной битвы расслабит мое тело больше, чем сто дней бессмысленных тренировок, — Сора украдкой взглянула на него, ворочая теперь корпусом.

В апатичных глазах Сеола блеснула вспышка. С другой стороны, она не стала бы так поступать намеренно, если бы не имела на то причин. Иными словами девушка делала вполне однозначный намек.

— Ты готова нам помочь?

Услышав, что он сразу перешел к делу, Сора фыркнула.

— Дорогуша, почему ты так тактичен, когда дело касается таких вещей?

— Я всегда тактичен.

— Хорошая шутка.

— Что, прости?

Пи Сора покачала головой и прекратила бессмысленное оттягивание неизбежного.

— Я все еще приписана к «Шахерезаде», так что смогу вернуться, пока будет на то желание. Но… у меня нет причин не помогать тебе. По крайней мере, до тех пор, пока с условиями контракта все в порядке.

— Скажи мне, чего ты хочешь.

Словно именно этого и ждала, Сора тут же отозвалась.

— Соглашусь, если это не будет просто разовым контрактом.

Сеол вскинул брови.

— Ты просишь о постоянном найме?

— Ух ты, вы только посмотрите-ка, как изменился его тон. Что ж… Я знаю, что ты сейчас не очень благосклонно относишься ко мне, поэтому и не ожидала, что ты обратишься ко мне. Только не отбрасывай меня прочь сразу же после того, как использовал.

— Отбрасывать прочь?

— Читай между строк, ладушки? Честно говоря, мне, человеку моего уровня не очень-то идет кочевать, словно перелетной птице. Понимаешь, о чем я?

Сеол Джиху хотел спросить, что именно ее смущало в таком положении вещей, но решил не заострять лишнее внимание.

— Год… — Сора вгляделась в его лицо, считывая даже микрореакции. — …Это будет слишком долгий срок для нас обоих, так что гарантируй мне хотя бы шестимесячный контракт.

Лицо парня застыло.

— Полгода — это немного… чересчур.

— Подумай и о моей репутации. Чтобы это расценивалось как краткосрочный контракт, должно пройти не менее шести месяцев. Я не профессиональный наемник или что-то в этом роде, так что люди могут подумать, если я начну слоняться там и здесь? Скажут: «Ах, у этой женщины есть навыки, но она не может долго оставаться на одном месте из-за своего дурного характера». Я не хочу лишних недоразумений.

Прямо сейчас девушка говорила так, словно это был заученный ею наизусть сценарий.

— Но это не недоразумение… хм… — Сеолу удалось вовремя проглотить остальные слова, уже готовые было сорваться с его уст.

Он знал, что Сора немного преувеличила, объясняя свои причины. Так что у него возник закономерный вопрос.

«В чем же дело?»

Сора выглядела так, будто хотела использовать этот шанс, чтобы незаметно занять место в его команде. Человек ее уровня легко мог бы присоединиться к гораздо лучшей организации. С какой бы стороны он на это не посмотрел, Сеол не мог придумать причины, по которой ей должно было хотеться войти в состав Карпе Дием.

В тот момент, когда внутренняя борьба отразилась на лице Сеола, Сора недовольным голосом произнесла:

— О чем ты так беспокоишься? Ха? Это из-за детей? Ты хоть раз слышал, чтобы я сказала им что-то плохое после своего появления здесь?

Если подумать об этом, то она и вправду в последнее время была на удивление тихой.

— К тому же это война. Хотя я и не знаю наверняка, но держу пари, что людей сильнее меня в Харамарке можно пересчитать на пальцах одной руки. Не то, чтобы я хвастаюсь или набиваю себе цену, но я не думаю, что ты не в курсе, что Высокоранговые не осмеливаются даже заговорить в моем присутствии.

Он знал об этом. Пи Сора была настоящим Высокоранговым бойцом, воспитанным Чан Малдоном и обладавшим большим боевым опытом. Он не сомневался в ее способностях.

Однако стоило ему вспомнить, как Тереза отчаянно пыталась ухватиться за любую соломинку, как решение пришло само.

— Ладно. Если ты действительно считаешь меня подозрительной, я даже не буду брать авансовый платеж по контракту. Тебе не нужно платить мне сейчас, поэтому прими решение после того, как посмотришь на меня в деле.

Услышав эти слова, Сеол удивленно поднял голову.

— У меня есть достоинство. И, держу пари, увидев мои таланты, ты будешь до смерти удивлен. Ты даже можешь начать умолять меня подписать долгосрочный контракт, сечешь?

Будто решив, что он почти убежден, девушка уверенно подняла указательный палец.

— Ах, да. Если ты решил принять меня лишь из-за моей уступки, то тебе стоит учесть, что у меня будет дополнительное условие.

— Дополнительное условие?

Сора развернула запястье и указала на себя.

— Дай мне пару перчаток. И оружие тоже, раз уж ты этим займешься.

Снаряжение Соры и вправду казалось скудноватым. Поскольку она продала большую его часть, пытаясь решить вопросы с экспедиционным делом, можно было даже сказать, что она осталась практически безоружной.

— Мне ведь нужно то, с чем я смогу сражаться, не так ли? Ты ведь не собираешься отправлять меня на поле битвы голой?

— …Ладно. Подожди минутку.

Приняв решение воспользоваться ее силой, Сеол Джиху без колебаний поднялся со своего места.

— Эй, только не слишком дешевое! Ничего страшного, даже если ты… кхм… позаимствуешь!

Возможно, она подумала, что он отправился в свою комнату, чтобы принести ей оттуда что-то случайное, первое попавшееся под руку, потому что тут же встревожено выкрикнула свое предупреждение. Однако когда Сеол вернулся с большим мешком и высыпал его содержимое на стол, ее глаза расширились. Сора никак не могла не узнать чрезвычайно редкие предметы Банкета.

— О боже… О боже, боже мой…

Длинный меч с красным свечением, глянцевый треугольный щит, простые, но тщательно обработанные доспехи и пара тонких меховых сапог… Здесь не было ничего, от чего хотелось бы избавиться. Как Воительница, Сора не могла удержаться перед соблазном воспользоваться настолько хорошим снаряжением, несмотря на то, что довольно долго пробыла в Раю.

— Дорогуша… Ты же это всерьез, да?

Ее лицо расцвело такой улыбкой, словно это снаряжение уже принадлежало ей.

Сеол пожал плечами.

— Этого должно быть достаточно, правда?

Сора яростно закивала. Подбирая предметы один за другим, она повернулась к парню.

— А ты… км… Ты вообще можешь отдать мне это?

— Хм?

— Один год… Нет, два года. Я подпишу контракт на два года без какой-либо другой оплаты.

Строго говоря, это не было потерей, учитывая способности Соры. Это скорее даже была очень прибыльная сделка. Однако на лице Сеола возникло ошарашенное выражение, прежде чем он наклонился и начал искать что-то на полу. Девушка недоуменно посмотрела на него, и лишь после затянувшейся паузы поинтересовалась:

— Ты что делаешь?

— А… Ищу кое-что. Мне показалось, что вы что-то уронили, мисс Пи Сора.

— …Но у меня нет ничего такого, что я могла бы уронить.

— Я уверен, что не ошибся. Я ясно видел и даже слышал, как это выпало.

— Хм?

Сора сузила глаза. Сеол вскинул голову и с серьезным лицом произнес.

— Разве ты не потеряла совесть?

…Она утратила дар речи.

***

Два дня спустя.

Группа из восьми человек постучала в дверь офиса Карпе Дием.

Он уже слышал от Ким Ханны, что ожидается появление отряда группы наемников, Кровавая Линия, но как только они объявились, Сеол испытал настоящее удивление. Все потому, что пришедший поприветствовать его лидер отряда оказался тем, кого парень уже знал.

Невыразительное лицо и палец, непрестанно теребящий прядку волос.

— Хннг…

И этот низкий носовой звук, похожий на гул…

Женщина, надменно стоявшая перед семью другими, была ни кем иным, как О Рахи.

— Хм? Почему ты выглядишь так, будто увидел то, чего не следовало видеть?

Сеол Джиху наконец вспомнил Окно Состояния О Рахи.

[Принадлежность: Кровавая Линия]

В любом случае он был счастлив видеть это лицо, поэтому Сеол Джиху приветствовал ее улыбкой.

— Я и представить себе не мог, что придет мисс О Рахи.

— На самом деле… Что?

— Хм?

— Ты… Что ты только что сказал?

— Эээм… Что я никогда не мог себе представить, что мисс О Рахи придет… — Сеол склонил голову, намерено завершая свою фразу невнятным набором звуков.

Выражение Рахи сделалось подозрительным. Она неспешно открыла рот.

— Мы получили несколько запросов здесь и там, но на самом деле не собирались ехать в Харамарк.

— Почему?

— Потому что у нас были плохие предчувствия по поводу этого места. Но… — женщина улыбнулась. — Эта лиса предложила нам несколько пригоршней серебряных монет. Как мы могли отказаться?

Она вскинула руку вверх и несколько раз демонстративно сжала и выпрямила кулак.

Сеол оглядел остальных участников отряда. Возможно, это был их фирменный знак, возможно, какая-то мода, но все шестеро носили чрезвычайно темный и выразительный макияж, из-за чего у него возникло странное чувство, будто он приветствует дэз-металл группу.

Хотя этот отряд мог бы стать опасным, если бы обзавелся достаточным количеством денег, их вступление в войну на правильной стороне определенно было бы полезным.

Сеол Джиху в глубине души поблагодарил Ким Ханну за то, что она сделала все, чтобы помочь ему.

«Нужно будет отплатить ей позже»

— Кстати… Ха?- О Рахи собиралась что-то сказать, прежде чем отвела взгляд в сторону. — Это кто?

Увидев входящую красноволосую женщину, Рахи вдруг округлила глаза. Но лишь на мгновение.

— Бог ты мой, вы только взгляните-ка кто тут у нас! — она изогнула вниз уголки губ, скорчив фирменный бич-фэйс. — Разве это не подстилка?

— Ты…

— Почему ты здесь? Разве ты не должна сейчас находиться в Шахерезаде?

«Они знают друг друга?»

Сеол переводил несколько растерянный взгляд с одной женщины на другую. Сора тоже выглядела удивленной, впрочем, ее лицо быстро окаменело.

О Рахи же широко улыбалась, как будто нашла эту неожиданную встречу чрезвычайно приятной.

— А ты выглядишь не так убого, как я думала. Разве ты не потеряла свой дом и все снаряжение после того, как тебя использовал Бок Чонсик… Уф?

Пат!

Прежде чем она успела закончить фразу, О Рахи ударили ногой в челюсть. Сора рванулась вперед с молниеносной скоростью, метя в лицо соперницы подошвой своей ноги.

Сеол Джиху запаниковал.

— Ах ты долбаная сука! — выплюнула Рахи, не без труда удержав равновесие. Но Сора уже с равнодушным выражением лица выполняла следующий удар правой ногой.

Парень увидел, как ее пятка вошла в пугающее соприкосновение с головой О Рахи.

«…Хаааах»

Сеол Джиху тихо закрыл глаза.

Свак! Раздался тяжелый звук, достаточно сильный, чтобы Сеол Джиху вздрогнул. Голова О Рахи почти коснулась земли.

— …Ты гребаная шлюха!

Но даже в таком состоянии женщине удалось восстановить равновесие.

Нога Пи Соры снова приложилась к щеке противницы так, будто Сора именно этого и ждала, и О Рахи развернуло на девяносто градусов и отправило в полет.

Гургух! Женщина покатилась по полу.

Став свидетелем легендарного удара по лицу, Сеол отвесил челюсть.

— …Ты, — Сора выпрямилась с таким апатичным выражением лица, что переплюнуть его невозможно было бы даже при всем желании и мощных стараниях. — Потеряла свой дом и все снаряжение? Это и вправду то, что ты должна говорить своей сестренке в такой ситуации? Разве ты не должна была вместо этого выдать хотя бы несколько утешительных слов?

О Рахи стиснула зубы и сверкнула глазами.

— Жопа моя — твоя сестра.

— С чего вдруг? Почему ты ведешь себя так, словно специально нарываешься на избиения? Хмм? Ответь мне, Рахи.

О Рахи сплюнула кровь.

Сеол Джиху вышел из оцепенения, немного сбитый с толку раздавшимся хохотом. Несмотря на то, что их лидера избили, члены Кровавой Линии смеялись от души.

— Эти двое дерутся всякий раз, когда видят друг друга.

— Думаешь, мы наконец-то увидим немного крови? Что там у нас по выигрышам — проигрышам?

— Пять побед и одиннадцать поражений. Сестрица Рахи проигрывает.

— Хм? Разница стала уже настолько ощутимой?

— Поначалу было примерно один к одному, пять побед и пять поражений, но сестрица Сора будто бы пробудилась и выиграла шесть раз подряд.

А пока разворачивался этот в какой-то степени невероятный даже разговор, в комнату вошел Чан Малдон.

— По какому поводу шумим?

Появление легенды и старейшины Рая заставило пространство погрузиться в полную тишину. О Рахи тихонько поднялась с пола. Пи Сора приняла приличную позу. А потом…

— Она первая меня спровоцировала!

Словно ябедничающий ребенок, женщина ткнула в сторону отряхивающейся Рахи вытянутым указательным пальцем. Чан Малдон молча посмотрел на Сору, а затем и на ее посерьезневшую противницу. Вскинул брови.

— …Давно не виделись.

Та промолчала в ответ.

— Слышал, сюда прибудет группа поддержки… Вас направили в Харамарк?

— …Да, — мягко ответила О Рахи, откидывая назад взъерошенные волосы.

— Ясно. Что ж, береги себя.

Услышав это, О Рахи нежно закрыла глаза и едва заметно кивнула.

— Вы можете продолжать общение. А ты — иди за мной. Перестань их беспокоить.

— Но дедушка…!

— Отставить нытье! Сюда иди! — сердито прикрикнул Чан Малдон, прежде чем подойти к двери и открыть ее.

— Ну блин… — проворчала Сора и демонстративно шумно затопала вслед за мужчиной.

Как только шторм миновал, О Рахи глубоко вздохнула.

— Этот человек тоже является частью твоей команды?

— Временно. Да. В конце концов, приближается война. Но, так или иначе, ты в порядке?

— Да. И, судя по тому, что я только что увидела, мне не о чем беспокоиться.

Сеол недоуменно моргнул. Ей не о чем беспокоиться?

— Боже, ее характер действительно никогда не изменится, — потерев щеку, проворчала Рахи.

— Эм… пожалуй?

Так это была их особая форма приветствия? Словесные оскорбления и избиения ногами?

— У Старика все хорошо?

Теперь, когда он подумал об этом, Сеол понял, что О Рахи, похоже, знала Чан Малдона. И сейчас она явно показала признаки дискомфорта рядом с ним. Естественно, прошлое этой троицы искренне заинтересовало парня.

— Вы нашли, где остановиться? Если нет…

Он поднял проблему проживания в первую очередь для того, чтобы устроить их рядом с собой и таким образом получить возможность поговорить с женщиной чуть позже. Тем не менее…

— Ага.

— О, а как насчет регистрации во дворце?

— И это тоже уже готово.

Как и ожидалось от профессионального наемника, О Рахи уже позаботилась о необходимых формальностях.

— Мы ведь не новички в этой области… Ах, — сначала она заговорила деловым тоном, но затем улыбнулась, как будто только что что-то вспомнила. — Принцесса была действительно счастлива.

— Принцесса Тереза?

— Мы пошли регистрироваться, и когда сообщили, что заинтересованы предложением Карпе Дием, она была очень счастлива. Кажется, я узрела лик влюбленной девушки.

В этом был смысл. Учитывая, насколько счастлива была Тереза, когда прибыла пожелавшая присоединиться к войне Пи Сора, появление квалифицированной команды наемников не могло ее не обрадовать.

— Принцесса и принц. Словно сцена из сказки. Вы двое — хорошая пара.

О Рахи хмыкнула, прежде чем развернуться.

— Уже уходишь?

— Сегодня мы пришли лишь для официального приветствия. Вернемся в тот день, когда армия отправится в путь, так что не волнуйся.

Бросив эти слова, Рахи ушла со своими товарищами по команде. Сеол Джиху из вежливости проводил их до лестницы, прежде чем вернуться в свою комнату.

— Хаааах…

Он завалился на кровать, и с его губ сорвался все это время подавляемый вздох.

Все, что произошло за последние несколько дней, пролетело мимо него. Благодаря тренировкам в стиле «сделай или умри» на Гигантской Каменной Скалистой Горе он добился потрясающих успехов. Чтобы повысить боевой потенциал своих товарищей, он даже отдал большую часть своего снаряжения. …Верно. Можно сказать, что Сеол Джиху делал все, что было в его силах. Почти до такой степени, что это можно было назвать запредельным. Но пока он впивался взглядом в убогий потолок над головой, его глаза постепенно сужались.

«Почему…?»

Почему он чувствовал, что этого недостаточно, что ему следует еще лучше подготовиться к войне?

Снаружи он пытался выглядеть оптимистично настроенным и обнадеживающим, но внутри все больше распространялись неидентифицируемые беспокойство и тревога. И это было не только его чувство.

— Что-то странное…

— Мне это не нравится…

— Согласен.

— У меня плохое предчувствие по этому поводу.

Все, кто долгое время был активным в Раю, забеспокоились. Конкретной причины не существовало. Но Сеола мучила мысль, что все его приготовления в результате окажутся совершенно бесполезными.

«Семь Армий»

Сеол Джиху несколько раз прикусил губы, прежде чем медленно сесть. Скрестив ноги, он начал концентрироваться на циркуляции своей маны.

«Есть только одно, чему я могу доверять…»

Если он не мог помочь своим товарищам, то хотя бы не должен был их сдерживать и ограничивать. Думая об этом, Сеол Джиху сосредоточился на том, чтобы расплавить накопленную энергию в своем теле.

В противном случае чувство тревоги захватило бы его целиком.

***

Шахерезада.

В штаб-квартире Синён происходила встреча мужчины и женщины, тет-а-тет.

— А это уже интересно, — женщина взмахнула документом отчета и безразлично рассмеялась. Хотя первое впечатление о ней свидетельствовало о ее холодности и сдержанности, она, похоже, тоже умела весело смеяться.

На ней было мягкое черное шелковое платье. Хотя ее ноги были почти полностью скрыты под низким воздушным подолом, их стройность была очевидной.

Этой женщиной была Юн Сохуэй, исполнительный директор Синёна и старшая сестра Юн Сеоры.

Изящным движением руки она взяла ложку шербета из прозрачной хрустальной чашки. Отправив десерт в рот, она еще раз взглянула на отчет и кивнула.

Вежливо стоящий перед ней мужчина со сложенными в почтительном жесте руками выглядел так, будто ему было неописуемо неудобно.

Наблюдая за действиями женщины, он заметил, насколько они сдержаны и грациозны. Должно быть, это была сила привычки, укоренившаяся в ней благодаря образованию, которое она получила в юном возрасте, и опыту командования людьми. Хотя ее слова иногда не соответствовали ее действиям, как сейчас, мужчина не считал это чем-то странным.

С ее лицом была та же история. Несмотря на ледяные черты, само выражение часто было очень живым и богатым. Она без сомнения практиковалась в своей мимике. Но даже будучи искусственными и наработанными, все ее жесты и мимические движения выглядели более подлинными, чем настоящие.

При этом что-то словно бы было несоответствующим. Как будто она носила одежду, которая ей не подходила. Это невидимое ощущение несоответствия было причиной того, что мужчина чувствовал легкое недомогание всякий раз, когда представал перед Юн Сохуэй.

Конечно, он старался этого не показывать, изо всех сил улыбаясь.

— Спасибо. Я рад, что вам понравилось.

— Мне и вправду понравилось. Это именно то, чего я хотела. Не формально и не статично, а полно жизненной силы и яркости… Правильно ли я полагаю, что ты сам слышал и писал это?

— Совершенно верно. Источником послужила лучница по имени Лара Вольф.

— Лара Вольф? — глаза Юн Сохуэй расширились, а затем как-то медленно моргнули. Если бы это увидел кто-то незнакомый с ней, то невольно улыбнулся бы. Однако мужчина лишь тяжело сглотнул.

— Она завершила первый и второй этапы Банкета. А еще сказала, что находится в большом долгу перед Сеол Джиху.

— Оооо! И при этом пела птичкой, да?

— Сначала она вела себя настороженно. Но когда я сказал ей, что Сеол Джиху был сотрудником Синёна и что этот отчет будет использован в качестве справочного материала для сентябрьской оценки, она сделала все возможное, чтобы рассказать обо всех заслугах этого парня и возвести его на пьедестал.

— Вот это да! Было бы идеально, если бы ты сказал ей, что нужно говорить правдиво и подробно, чтобы оценить его максимально справедливо.

— И это именно то, что я сделал.

Юн Сохуэй ухмыльнулась. Заметив, что она выглядит счастливой, мужчина осторожно заговорил.

— Эм… Директор Юн.

— Хм?

— Скоро состоится встреча с королевской семьей. Президент хотел, чтобы вы тщательно обдумали этот вопрос…

Ответить на запросы о подкреплении из шести других городов было первоочередной задачей Шахерезады и Синён. Мужчина окольным путем намекнул ей, что у них нет времени беспокоиться о прошлых поступках Сеола.

— Я знаю. Вот почему я это читаю.

Ее тонкий пальчик щелкнул по зажатому в руках документу. Мужчина выпрямился.

Юн Сохуэй имела привычку вести себя игриво, когда расслаблялась. Хотя иногда она говорила вещи, которые, казалось, понимала только она сама, все, что она произносила, всегда имело смысл.

— Менеджер.

Услышав интонации женщины, мужчина занервничал. Ему нужно было сильно сконцентрироваться, если он хотел понять хоть малейшую часть того, что она собиралась сказать.

— Хочешь заключить со мной пари?

— Пари?

— Да. Поставим на то, появятся ли Семь Армий Паразитов в Харамарке или нет. Как насчет такого?

— С…Семь Армий? — мужчина начал заикаться.

— Держу пари, что они придут. По крайней мере, одна. Может быть даже две.

— Но Федерация готовится к лобовой атаке…. Если они сделают это, то разве не потеряют контроль над Тигольской крепостью, на завоевание которой было потрачено столько усилий?

— В общем-то, да. Но эта сестренка — Паразит иногда действует… немного хаотично.

На лице мужчины промелькнуло замешательство. Юн Сохуэй, пожалуй, была единственным человеком в Раю, который так дружелюбно относился к Королеве Паразитов.

— Ну, хотя бы иногда. Что, если бы я была Королевой Паразитов? Что бы я сделала, чтобы завоевать этот мир?.. Я часто ловлю себя на том, что думаю в том же ключе, что и сестренка.

Мужчина выглядел так, будто не знал, что сказать или сделать.

— А ты знал, что существует странная общая точка, которая проявляет себя всякий раз, когда Королева Паразитов возглавляет Семь Армий, чтобы атаковать человеческие силы.

— Общая точка?

— Да. Скрытая точка соприкосновения между сестренкой и мной.

Мужчина прикусил побледневшие губы. Возможно, ей понравилась эта реакция, поскольку Юн Сохуэй сцепила пальцы и довольно улыбнулась.

— Я могла бы посчитать это совпадением, если бы такое произошло раз или два… но она всегда убивала детей, на которых я обращала внимание. Она либо паразитирует на них, либо забирает, либо убивает.

— Это правда? — тон голоса мужчины стал до странности высоким.

— Да, конечно, — ответив ясным голосом, Юн Сохуэй скрестила руки на груди. Ее взгляд поднялся к потолку. — Кто же там у нас был… Хм… Ах, да. Марика Лариса. Ты ведь слышал о ней?

— Волшебница из Румынии? Она была знаменита в прошлом, когда действовала вместе со Стальным Лучником.

— Верно. Я обратила на нее внимание, поскольку она была единственной волшебницей, которая владела фотонами, а не элементами. Но сестренка Паразит забрала ее у меня. При помощи управления Целомудрием, кажется так, — Юн Сохуэй скрестила ноги и пожала плечами. — Такое случалось не раз и не два.

— Тогда… эта война…

— Сеол Джиху. В последнее время его слава распространилась по всему Раю, не так ли? Мне так кажется.

Мужчина выглядел так, словно ему было трудно в это поверить. Если бы эти слова вылетали из уст не Юн Сохуэй, он бы уже давно презрительно фыркнул и забил бы болт эту ерунду.

— Но даже в этом случае… Крепость Тигол…

— Что ж, поживем — увидим. Вопрос в том, что следует предпринять.

Перед тем как заговорить, мужчина собрал в кучку свои мысли.

— Директор Юн, если все обстоит так, как вы говорите, то сможем ли мы вызвать Сеола Джиху в Шахерезаду? Мы ведь можем придумать вескую причину.

— Тогда клинок сестренки Паразита окажется направленным на нас. Хотя сейчас мы в безопасности, это может измениться.

— Тогда почему бы нам просто не оставить все как есть?

— Хм?

— Видите ли… как вы и сказали, положение Сеола улучшается с каждым днем. Хотя это мое личное мнение, нам может быть сложно как-то изменить это, по крайней мере, сейчас.

В этот момент его взгляд встретился со взглядом Юн Сохуэй. При виде ее ледяных глаз у него по спине пробежали мурашки.

Женщина же прищурила глаза так, что те стали напоминать формой полумесяцы.

— Ты затронул интересный вопрос.

— Ха?

— Ты прав. Я не ожидала, что темп его роста превысит даже показатели Сон Шихёна. Что ж, отчасти это благодаря директору Ким Хане, которая хорошо о нем заботится… Но, в любом случае, это правда, что его стало труднее контролировать. В этом ты совершенно прав.

Услышав это, мужчина наконец выдохнул.

— Но есть ли вообще необходимость его контролировать?

Острота выражения лица Юн Сохуэй медленно сгладилась.

— Если мы не можем заставить его прийти к нам, мы просто должны сделать так, чтобы он сам этого захотел.

Юн Сохуэй медленно завозилась с отчетом, а ее голова стала запрокидываться. Длинные доходившие до ягодиц черные волосы опускались все ниже и ниже.

— Как я уже сказала… Это интересно.

Подняв документ так, чтобы он оказался между ее лицом и потолком, женщина сначала сдержанно улыбнулась, а затем неслышно засмеялась.

— Все его действия имеют четкую причину и следствие. И поэтому ясно, кто его враги. Но если его разум не соткан из закона причинности… — она хихикнула и оглянулась на неловко стоящего рядом мужчину. — Тебе не любопытно?

— Что, простите? — невнятно пробормотал тот.

— Что бы сделал Сеол, если бы мы списали тот неподъемный долг, который он имеет перед нами?

— Неподъемный долг…?

— Разве это не очевидно? Я приняла решение, — с яркой улыбкой Юн Сохуэй поднялась на ноги. — Пойдем.

— Вы направляетесь в конференц-зал?

— Нужно убедить отца, прежде чем что-либо предпринимать. И «Палача» тоже. Ах, верно…

Уже дойдя до двери, Юн Сохуэй внезапно остановилась. Затем взглянула на уже измученного мужчину и поинтересовалась:

— Как там поживает Дочь Луксурии?

***

В то же самое время.

В Храме Луксурии Шахерезады собралось много людей, что вызвало переполох.

Точнее, земляне собирались группками по пути к порталу, перешептываясь друг с другом.

— Что? Эта особа тоже возвращается? Но я думал, что она уже…

— Это не имеет значения, правда? Не похоже на то, чтобы нам отправили экстренный вызов.

— Но она обычно…

Со Юхви* невозмутимо пересекла зал, равнодушно игнорируя взгляды десятков людей. Затем без колебаний исчезла в портале.

Вспышка света изменила пейзаж.

Вернувшись на Землю, Со Юхви тихонько вздохнула. Осмотрев знакомую комнату, она вытащила из ящика телефон и быстро набрала номер.

Тррр, тррр…

Казалось, гудки будут бесконечными, но они внезапно оборвались.

— Да? — раздался голос, смешанный с электронными отзвуками.

Со Юхви закрыла глаза. После минутного колебания она глубоко вздохнула и открыла рот.

— Пожалуйста, помоги.

После долгого молчания послышался спокойный голос.

— … Расскажи подробности.

***

Цвет лица Сеола выглядел лучше, чем можно было представить. Не в том дело, что он перестал ощущать тревогу и беспокойство, а в том, что до него дошли хорошие новости.

Фактически, их было две.

Во-первых, Со Юхви стала второй восьмиуровневой в истории Рая. Но поскольку он ожидал, что продвижение пройдет гладко, и верил в нее, это известие парень воспринял без особого шока.

А вот вторая новость его порядком удивила. Шахерезада объявила, что сконцентрирует все свои силы на укреплении Харамарка, и даже объявила экстренный призыв.

Сеол Джиху задавался вопросом, не приложила ли Юн Сеора руку к этому делу, но судя по статье в газете, все улики указывали на Юн Сохуэй из Синёна.

Очевидно, она предполагала, что Харамарк, вероятно, станет главным полем битвы, и сыграла ключевую роль в принятии решения королевской семьей Шахерезады. Не останавливаясь на этом, она, скорее всего, упросила всех Палачей, кроме отсутствующих, собраться вместе.

«Юн Сохуэй…»

Старшая сестра Юн Сеоры. Сеол не знал, почему она решила помочь именно Харамарку, но он не мог не чувствовать благодарность за это. Хотя он и не мог с уверенностью поручиться за прибывших в Харамарк четырех Палачей, он чувствовал, что ситуация в приближающейся войне будет не такой уж плохой.

А затем…

Наконец, настало утро перехода в Арденскую долину.

Утреннее небо было ясным и тихим, но Харамарк гудел от шума.

Чан Малдон все утро выглядел встревоженным, но, в отличие от обычного, говорил мало.

— Не стоит недооценивать своего врага, несмотря ни на что, — как всегда спокойно и внушительно посоветовал он Сеолу.

— Хорошо.

— Упорно трудись на тренировках. Внимательно слушай Учителя.

Сонджин поклонился, выпрямив спину. Он очень нервничал, хотя на войну выходил не он. Что до И Соль-А…

— Не смотри так печально. Я собираюсь помирать.

Она надула нижнюю губу, выглядя так, словно нужен был только минимальный повод для того, чтобы разрыдаться. Увидев это, Сеол Джиху не без труда справился со смущением, чтобы небрежно заметить.

— Не волнуйся. Это место похоже на мою родную землю. Ты разве не слышала легенд об Арденской Долине?

И Соль-А заставила себя улыбнуться, но ее нос быстро покраснел. Не желая становиться героем какой-то мыльной оперы, Сеол быстро развернулся, чтобы направиться прочь. Его товарищи ждали снаружи, так что ему в любом случае нужно было поспешить.

— Удачи! — спокойно напутствовал его Чан Малдон

— Скоро вернусь, — небрежно ответил Сеол, так, словно собирался в парикмахерскую в соседнем районе. И стоило только ему выйти наружу, как оставленные позади брат и сестра И тут же начали рыдать.

Улицы Харамарка можно было охарактеризовать только как «преисполненные хаоса». Сеол Джиху прорвался сквозь толпу и направился к воротам замка.

Из Харамарка отправлялось более тысячи землян, поэтому найти экипаж было непросто. Даже с учетом того, что королевская семья предоставила действительно приличное количество средств для передвижения, конкуренция за них была крайне острой.

Отряд всегда мог пройти весь путь до Арденской Долины и пешком, в худшем случае, но Сеолу все же удалось с горем пополам найти для них транспорт.

И поскольку О Рахи была барышней продуманной, чтобы добраться до Харамарка она взяла из Шахерезады два экипажа, снова заработав себе очки для дальнейшего продления контракта. Так что все желающие отправиться на войну получили возможность сэкономить энергию по пути.

Трех транспортных средств оказалось более чем достаточно, чтобы вместить группу из четырнадцати человек.

После разговора с представителями королевской семьи, Сеол Джиху направился прямо к экипажу, чтобы ему не пришлось ждать снаружи. По совпадению, именно в этот момент Хьюго распахнул дверцу кареты и поспешно выбежал наружу.

— Хьюго?

— Спасите — помогите! — изо всех сил крикнул он, прежде чем в панике сбежать прочь. Сеол безучастно понаблюдал за тем, как Хьюго удалялся дальше и дальше, затем склонил голову и открыл дверцу кареты.

Чтобы тут же замереть на месте.

Мария, Чан Чохун* (Чун Чохонг?), Пи Сора… даже О Рахи по какой-то причине тоже была здесь.

Более того, все эти четыре женщины скрестили руки на груди, демонстративно глядя в разные стороны.

Вопреки закону инерции, почти опустившаяся на ступеньку экипажа нога Сеола застыла в воздухе. Необычайная аура, воцарившаяся в кабине, заставила его скривиться. В голове зазвенела предупреждающая сирена, запах опасности коснулся носа.

Апатично сидевшая на своем месте Чохун украдкой повернулась к нему.

— Что такое? Почему ты не…

Кван! Прежде чем она успела договорить «Почему ты не заходишь?», Сеол Джиху рефлекторно закрыл дверь. Ему вдруг захотелось поехать в другом экипаже. Но как только он собрался бежать прочь, дверь распахнулась снова, и кто-то ухватил его сзади за шею.

— Ук!

— Что творишь? Почему захлопнул дверь? Я ведь с тобой разговаривала.

— Чо… Чохун.

— Поторопись. Мы скоро отправимся.

— Подожди. Я…

— Ах, да просто иди уже сюда! — сердито воскликнула Чохун и втянула его внутрь. Сеол боролся изо всех сил, но оказался совершенно беспомощен против такого напора.

…Сеол Джиху не выходил из экипажа до самого момента отъезда.

***

Экипажи остановились у въезда в Арденскую Долину.

Обученные для использования в военных целях сильные Хорусы могли бы пройти и дальше, но позволить такому количеству транспортных средств открыто катиться по пересеченной местности было не такой уж хорошей идеей.

Хьюго, который провел последние несколько дней, сближаясь с участниками Кровавой Линии, вышел из кареты с веселым и живым выражением лица.

— Айя! Давно не виделись! — но стоило ему увидеть опасно пошатывающегося Сеола, как на лице проступило сочувствие. — Сеол… ты в порядке?

Ответа не было.

— Что такое, их стервозность вспыхнула с новой силой?

— …Не спрашивай.

Голос Сеола был хриплым. Он нахмурился, как будто не хотел даже вспоминать об этом. Хьюго с пониманием похлопал его по спине.

Начался марш. Генерал Ян Санктус шел впереди, за ним следовало бесчисленное множество людей.

Когда они, наконец, вошли в долину, Сеол Джиху почувствовал в своем сердце нечто странное, напомнившее ему о тех временах, когда он попал сюда на первом уровне, ничего не зная о происходящем.

Впрочем, эти воспоминания не тронули его… Испытываемые им чувства куда больше подошли бы тому, кого призвали в армию для прохождения обязательной службы. Несмотря на то, что он прибыл сюда с моральной готовностью и решительностью, парень не мог не нахмуриться. Его сердце начало колотиться. Даже захотелось немного покуражиться.

Клубящиеся в долине тучи войны тяжело давили на него.

«Может быть, когда начнется битва, все станет по-другому»

Вместо того, чтобы пытаться преодолеть эти эмоции, он полностью принял их, попытавшись привыкнуть.

Для того, кто прожил двадцать шесть лет своей жизни на Земле, было вполне нормально чувствовать свою неуместность на войне. Особенно в случае войны такого масштаба.

Дорога оказалась более плоской и ровной, чем он думал. В прошлый раз он поднялся на Пик Рассвета, чтобы проверить ситуацию, но на этот раз в этом не было необходимости.

Мало того, что крепость не находилась под угрозой завоевания, так и скорость врага оставалась постоянной.

Конечно, они пребывали в нестабильной ситуации. Даже сейчас многие разведчики рисковали своими жизнями, имея на руках лишь один кристалл связи. Нужно было учитывать и возможность того, что скорость передвижения противника может резко измениться.

Некоторое время спустя, примерно тогда, когда солнце начало заметно клониться к горизонту, Сеол начал спускаться по крутому склону.

— Эй!

Он обернулся, почувствовав, что кто-то легко ударил его по плечу. Этим кем-то оказался ярко улыбающийся Ян, вытерший пот со лба небрежным движением руки.

— Мастер Ян.

— Так вот где ты был. Давно тебя ищу. Кха-кха! — в его слова вторгся сухой, неприятный кашель. — Вот блин. Я должен был тренироваться, чтобы повысить свой показатель выносливости, когда еще был на более низком уровне. Как…

Тьфу! Сплюнув на землю, он хрипло задышал.

— Как там принцесса Тереза?

— Хуу…. Хм? О, она впереди. Мне едва удалось сбежать.

— Хм?

— Она просто не переставала постоянно хвастать своим новым длинным мечом и щитом. Я уж думал, что мои уши начнут кровоточить от того, что я постоянно слышу одно и то же, снова и снова.

Ян что-то проворчал, украдкой взглянув на него. Сеол Джиху почесал в затылке.

— Ну, я просто отдал их ей. Я помню задание, которое вы мне поручили выполнить, но с учетом ситуации…

— Нет, ты великолепно справился.

— Великолепно?

— Если бы я был профессором, то поставил бы тебе пятерку, — Ян подмигнул. — В любом случае, мне любопытно, о чем ты думаешь сейчас, вернувшись в Арденскую Долину.

Похоже, он специально менял тему, но Сеол решил принять это без лишних вопросов.

— Ничего особенного.

Он лгал. По правде говоря, чем ближе он подходил к месту назначения, тем быстрее билось его сердце. В этот момент даже он сам не был уверен — нервы это или желание начать сражение.

Сеол Джиху попытался скрыть свои истинные чувства, но Ян наблюдал за лицом молодого человека слишком пристально, чтобы упустить из внимания даже самые малозначительные мимические реакции. Вскоре он тепло рассмеялся.

— Не похоже, что ты сильно обеспокоен… Но если нервничаешь — самое время перевести дух.

Сеол ответил любопытным взглядом. Перевести дух? Перед встречей с Паразитами неизвестной силы?

Ян усмехнулся.

— Нет, ну, конечно, немного волнения не навредит. Но я не думаю, что эта война будет отличаться от других. По правде говоря, я считаю, что все как-то слишком остро реагируют.

— Почему?

— Они говорят, что Паразиты осадили шесть из семи городов, но размер армии, с которой придется сражаться каждому городу, должен быть одинаковым. В сравнении с этим… — Ян огляделся. — Подавляющее большинство проживающих в Харамарке землян принимают участие в сражении на нашей стороне. Ну, немало тех, кого здесь нет, но наиболее известные личности почти наверняка прибыли. И знаешь почему?

Сеол ответил словами, которые он слышал от Ким Ханны. Ян погладил свою бороду.

— Как и ожидалось, ты весьма сообразителен. Верно. Но я думаю, что есть еще одна причина, которая ограничивается Харамарком.

— Именно Харамарком? — склонив голову набок, уточнил парень.

Увидев это, Ян рассмеялся.

— Ты сыграл в этом самую значимую роль. Забавно, что ты сам этого не осознаешь.

— Не уверен, что вы имеете в виду…

— Боже. Это Арденская крепость. Арденская крепость! — раздался впереди громкий голос.

Сеол был слишком занят разговором, чтобы заметить, что дорога стала круче. Ян поднялся на холм и указал вперед. Он посмотрел на молодого человека, стоявшего неподалеку от него, и поднял руку, веля ему подойти и посмотреть.

Озадаченный, Сеол Джиху поднялся на холм.

Уже очень скоро его глаза расширились, челюсть отвисла, а лицо покраснело от шока. Он был потрясен открывшимся перед ним безграничным зрелищем.

— Это же…

— Арденская крепость, которую ты защищал.

Словно желая похвастаться ребенком, который вырос и стал успешным взрослым, Ян удовлетворенно улыбнулся.

Нынешняя Арденская крепость, окруженная просторной долиной, не могла сравниться с прошлой. Мало того, что стены стали выше, но и оборонительные сооружения слились с окружающими крутыми скалами. Даже сторожевые башни возвышались на высоких точках обзора, создавая действительно мощное впечатление.

Крепость расширилась за счет более укрепленных построек, тесно связанных с основным строением, образуя почти непроницаемую стену. Естественная и словно бы выросшая в скалах, нынешняя Арденская твердыня стала высокой и внушительной.

— Как такое вообще возможно? — Сеол ошеломленно уставился на крепость, прежде чем почувствовать на себе пристальный взгляд и неловко пожать плечами. — Это потрясающе! Действительно.

Не только Сеол Джиху был поражен. Из толпы раздалось множество восторженных и изумленных возгласов.

— Это все благодаря тебе, — продолжил между тем Ян. — Ты не только спас крепость, но и положил начало тому, что вылилось в это.

— Нет, следует отдать должное вам и принцессе Терезе.

— С нами двумя не была бы завершена даже половина этой крепости, — твердо сказал Ян. Затем огляделся, словно ища кого-то, внезапно вскинул руку.

— Хэй!

Сеол Джиху рефлекторно обернулся и увидел, что кто-то под холмом поднял руку в ответ. Когда парень вгляделся в лицо этого стоящего вдали человека, то ощутил неподдельный восторг.

Это был Арбор Муто, глава деревни Рамман и маг Герцогства Дельфинион.

***

Вышедшие из Харамарка войска, наконец, вошли в крепость Арден.

Сеол Джиху нашел время навестить Арбора Муто. Он стоял на том же месте, ожидая прихода молодого человека.

— Давно не виделись.

Старик протянул руку. Сеол улыбнулся и уверенно схватился за эту руку.

— Отлично выглядите!

Так же, как изменилась и крепость, Арбор Муто, казалось, сам претерпел метаморфозы. В деревне Рамман он часто кашлял из-за слабости и болезней, но, глядя на него сегодня, сложно было поверить в то, что это тот же самый человек. Он похудел, его глаза ярко сияли. Это было почти так, как если бы он вернулся во времена своей молодости.

— Я? Что ж, благодаря тому, что кто-то раскрыл мою личность, меня силой утащили сюда и даже назначили командиром.

— Ах…

— Да шучу я, шучу! Королевская семья Харамарка поддерживает меня больше, чем ты думаешь. Благодаря этому моя жизнь стала намного лучше. Я даже почувствовал, что моя жизнь стоит того, чтобы начать все заново и с новыми силами, — Арбор Муто захохотал, прежде чем оглянуться на крепость. — Почему бы нам не прогуляться? Я хочу показать тебе окрестности.

— Конечно!

Старик и юноша медленно обошли крепость. И когда они взобрались на стену, Сеол, не сдержавшись, воскликнул:

— Не могу поверить, что это та самая Арденская крепость, которую я видел месяцы назад!

— Хухуху… В каком смысле?

— Даже не знаю, с чего начать.

Сеол Джиху восхищенно оглядел окрестности, прежде чем внезапно остановить взгляд на одном месте. Только тогда он понял, почему оно показалось ему таким знакомым.

— Местность, — пробормотал он, словно зачарованный. — Вы и местность изменили.

Он не мог этого не заметить. В конце концов, это было то самое место, в котором он рисковал своей жизнью.

Увидев, что молодой человек узнал это место, Арбор Муто радостно хлопнул в ладоши.

— Точно, очень точно! Как и ожидалось от Героя Харамарка.

Откуда только старик узнал об этом титуле?

— Должно быть, это было тяжело.

— Едва ли. В конце концов, мы вынуждены иметь дело с Паразитами. Даже этого недостаточно.

Он говорил так, как будто количество затраченных на строительство этой крепости усилий было минимальным.

— Нам никогда не удастся победить Паразитов, просто защищаясь.

Арбор Муто подчеркнул слово «никогда», и Сеол Джиху склонил голову. Он думал, что человеческие силы останутся внутри крепости и будут сражаться в защите, так что тогда имел в виду Муто?

— Когда Паразиты появились впервые … знаешь, как они сражались?

— Нет.

— Ничего особенного. Они просто перли вперед сплошным потоком. Ни тактики, ни стратегии. Они сокрушили силы Рая за счет одного лишь огромного своего количества.

Сеол нахмурился.

— Но они поступили так не от глупости. Армия Паразитов имеет три особенности. Им не нужно есть или пить, они следуют любой команде, которую им дают, поэтому не знают страха, и они бессмертны в том смысле, что могут возродиться, пока есть тела, в которых можно паразитировать. С такими особенностями в тактике и стратегии просто не было необходимости.

Голос Арбора Муто стал тише, когда он вспоминал о прошлом.

— Как ужасно.

— Ужасным это кажется только вначале. Потом ты просто устаешь. Конечно, Империя не сидела на месте. Они подняли стены своих замков, вырыли более глубокие рвы, разработали несколько эффективных защитных механизмов. Но у этого существовал свой предел.

— Если подумать, я слышал, что Паразиты тоже эволюционировали.

— Да. И первой эволюцией стало появление Гнезд.

— Гнезд…?

— Знаешь ли ты, в чем заключается величайшая способность Гнезд?

Сеол Джиху покачал головой.

— Их умение порождать сущности более низкого ранга — лишь одна из способностей. Что делает их по-настоящему ужасными, так это то, что они убивают землю, на которой пустили корни.

— Убивают землю?

— Они поглощают питательные вещества организмов и используют энергию для разложения и гниения окружающих объектов. Только когда Империя потеряла двенадцать замков, они поняли, что происходит.

Сеол вспомнил то, что видел во время побега из герцогства Дельфинион — мертвый мир без единого дерева или пучка травы. Тогда он задавался вопросом, отчего земля может так посереть, но теперь все, наконец, обрело смысл.

— То есть, если появляются Гнезда…

— Вот почему нельзя победить, просто защищаясь.

Сеол Джиху потерял дар речи, а Арбор Муто причмокнул.

— Принцесса Тереза тоже это знает. И, учитывая все, о чем я только что сказал, ее идея превратить всю долину в крепость не так уж и плоха

То есть они не могли полагаться только на крепость. Нужно было сражаться и рядом с ней, используя ловушки или лобовые атаки, если в этом возникнет необходимость

В этом не было ничего странного или нелогичного, поэтому Сеол без труда смог это принять. Тем не менее, сам факт существования Гнезд его беспокоил.

Чем больше он узнавал о Паразитах, тем больше понимал, что они — непростые враги. Даже без Семи Армий с их обычными войсками было трудно справиться.

Разговор затих. Арбор Муто шел молча, прежде чем остановиться перед прикрепленной к стене баллистой. Гигантское орудие находилось на опоре с колесами и больше походило на полевое артиллерийское снаряжение, чем на баллисту. Веревка была натянута так туго, что, казалось, понадобится семь или восемь здоровых солдат, чтобы вытащить ее.

Больше всего внимания Сеола привлекало то, что к пусковой площадке было прикреплено большое, похожее на бумеранг лезвие, а не стрела или копье. Снова оглянувшись, парень обнаружил на стенах десятки подобных баллист. Не в силах сдержать любопытство, он спросил:

— Это что?

— Новое оружие, которое я разработал. Ну… не то, чтобы прям совсем новое. Это оружие было создано еще во времена Империи. Оно и тогда было довольно эффективным.

Арбор Муто усмехнулся. Он несколько раз погладил баллисту, прежде чем убрать руку и пристально взглянуть на долину.

— Я слышал кое-что о нынешней ситуации. Паразиты применили довольно необычную тактику, но мы сделали все возможное.

— Верно.

— Ты беспокоишься?

Сеол Джиху пожал плечами, реагируя на этот внезапный вопрос.

— Может, мне и не стоит этого говорить… но, видите ли, я немного жду этого.

— Ты с нетерпением ждешь войны?

— Думаю, было бы правильнее сказать, что я ждал именно этого.

Арбор Муто вдруг показался растерянным и отчужденным.

— Я не знаю, что произойдет в будущем, но если тактика Королевы Паразитов будет направлена лишь на осаждение шести городов… — Арбор ухватился за угол каменной стены. — Тогда те, кто войдет в Арденскую долину, почувствуют вкус человечности.

Когда он это говорил, глаза мага загорелись уверенностью и жаждой мести.

День, когда прибыла армия, прошел без особого внимания, но на рассвете следующего дня крепость наполнилась людьми.

Солдаты Харамарка были поглощены запиранием главных врат, осмотром участвующих землян и назначением их на разные позиции, а также проверкой, все ли в порядке.

Если Тереза была главнокомандующим войсками Харамарка, то право командовать землянами принадлежало Цинзии.

По просьбе королевской семьи Харамарка, Цинзия призвала всех без исключения магов и священников. Поскольку эти классы были более эффективными в большем количестве, а также играли ключевую роль в любой войне, королевская семья и Цинзия согласились управлять ими вместе.

Цинзия даже выбрала опытных стрелков и расставила их вдоль всей стены. В ходе этого процесса Марии и Марселю Гионеа пришлось покинуть команду. Сеол Джиху немного огорчился из-за потери двух своих надежных товарищей, но в этом не было ничего неожиданного.

Это была непростая битва. Вскоре должно будет разразиться ожесточенное сражение грандиозных масштабов, поэтому было правильным позиционировать людей в соответствии с их классами и способностями.

А поскольку Мария пообещала уделять приоритетное внимание членам Карпе Дием, Сеол Джиху быстро отказался от всяческих сожалений.

Затем Цинзия приказала землянам сформировать группы по десять человек. Они не были обученными солдатами, привыкшими вести организованную войну. У них не только отсутствовала формальная военная подготовка, они еще и были незнакомы с формациями и правилами. И Цинзия, и королевская семья согласились, что вместо того, чтобы предпринимать скорее всего безуспешные попытки сформировать войско из неподготовленных новобранцев, гораздо эффективнее будет формировать отряды под командованием более опытных бойцов, и позволить им сражаться независимо друг от друга.

Союзные отряды Карпе Дием и Кровавой Линии изначально насчитывали четырнадцать человек. Однако после того, как Мария, Марсель Гионеа и два члена команды О Рахи были перемещены, у них остался ровный десяток.

Отряд, состоящий из трех Воинов Высокого Ранга и семи четырехуровневых бойцов, был сильнейшим среди землян.

Некоторое время спустя, через несколько дней, прибыл отчет о разведке. Все указывало на то, что Армия Паразитов увеличила скорость марша к Арденской долине.

«Паразиты продвигаются к Арденской долине так, словно собираются сожрать ее целиком!» — доложил разведчик.

Начало битвы неумолимо приближалось.

— Ешьте сколько душе угодно, пока можете.

На рассвете, когда вокруг клубился холодный воздух, Чохун выкладывала ветчину и сыр между двумя ломтиками хлеба, приговаривая эту незамысловатую почти молитву.

Сеол, в это время смотревший куда-то в пространство невидящим взором, вдруг вздрогнул.

— Когда начнется война, у нас не будет времени даже на то, чтобы перевести дух. Паразиты всегда прибегают к методу «сделай или умри». И если придерживаться их темпа, то на полноценные приемы пищи просто не останется времени. А голод на войне — далеко не лучший друг солдата.

— Она права. Даже если у вас нет аппетита, лучше набить желудок. Это немного расслабит и даст сил на будущее, — вмешался Хьюго, а затем выразительно подул на ложку с горячим супом, прежде чем выпить его. — Фуууу… Фуууу…

Чохун закончила готовить бутерброд и протянула его Сеолу. Ей пришлось взмахнуть им перед лицом парня, прежде чем тот, наконец, обратил на нее внимание. Взяв бутерброд, он сунул его себе в рот без единого слова жалобы.

Напевая, Чохун продолжила делать следующие.

Когда завтрак закончился, Сеол Джиху привел своих товарищей на их позиции на стене. В конце концов, тусклый рассветный свет сменился полноценными солнечными лучами, приветствующими показавшееся над горизонтом светило.

Солнце медленно поднималось вверх по небу, пока не повисло посередине и не оказалось прямо над крепостью. Несмотря на то, что прошло несколько часов, пехота Харамарка все еще стояла идеально ровными рядами и без малейшего намека на движение наблюдала за тем, что творилось за стенами крепости.

Тысячи направленных в небо копий отражали солнечный свет и ярко сияли. Это великолепное зрелище вызывало трепет у любого, кто видел их со стороны.

В какой-то момент глаза Сеола, спокойно наблюдавшего за линией горизонта, резко прищурились. Он увидел слабую точку и поднявшееся над ней облако пыли, которое стало невероятно быстро увеличиваться в размерах, пока не заполонило весь его обзор.

Невидимая вибрация достигла крепости по воздуху, заставив ее содрогнуться.

Бооооу!

Со сторожевой башни по округе разлился звук сигнального рога. Он давал знать, что враг объявился. А уже мгновением спустя стало очень шумно.

Вскоре вдалеке показалось нечто, напоминавшее линию прибоя черной морской воды. Долина стала наводняться Армией Паразитов, появлявшихся с самых разных направлений. Зачернив небо и землю, они устремились вперед, как неумолимый прилив.

— Они идут, — пробормотала Пи Сора, и Сеол Джиху тоже смог это услышать. От одного лишь грохота ног по земле у него по спине пробежала дрожь.

Снова раздался звук рога. Сигнал готовиться к бою.

Расстояние между двумя армиями сократилось до нескольких километров буквально в мгновение ока. Благодаря поглощению Златоветренного Феникса, зрение Сеола значительно улучшилось, что позволило ему четко различать каждую сущность, каждый объект.

Он увидел Жуков и Тараканов.

Впрочем, были там и Паразиты, которые казались ему совершенно незнакомыми, а еще десять Медуз, собранных из самых разных трупов.

Однако наиболее примечательным было существо, похожее на слона — основной источник этого ужасающего грохота. Если быть точным, у этого странного, похожего на мамонта монстра было девять змеиных голов, прикрепленных к его огромному телу.

— Бля… у них даже гидра есть.

— Гидра?

— Высокоранговый вид даже среди самых высокоранговых Паразитов. Их сложно убить, и магия на них почти не действует… — Чохун раздраженно почесала затылок.

Как и говорил Арбор Муто, у Паразитов не было тактики или стратегии. Они просто собрали огромную многотысячную армию и наводнили нею землю, словно штормовой океанской волной.

Верно. Война уже началась. С того самого момента, как враг вошел в долину.

Сеол Джиху сглотнул слюну, скопившуюся у него во рту, и огляделся. Тереза стояла на стене крепости и холодно смотрела на врага.

Почему она все еще ничего не предпринимает, хотя противник уже попал в радиус их поражения?

В этот самый момент раздался неприятный звук — звук хлопающих крыльев Тараканов. Сеолу он был знаком.

Пролетев на малой высоте, Тараканы одновременно взмыли в небо.

Словно рой желающей поглотить все на своем пути саранчи, они яростно рвались вперед. Было ясно как божий день, что если они приблизятся на опасное расстояние, защитники стены погрузятся в хаос.

«Да хоть пару стрел выпустите!»

— Целиться в Тараканов! Товсь!

Знакомый голос ударил его в уши.

Скриииип!

Звук натянутой тетивы донесся со стороны нового оружия, о котором говорил Арбор Муто. Шесть из семи солдат стояли вокруг каждой колоссальной баллисты, управляя шкивами. Арбор Муто уставился в небо, чтобы в какой-то момент во все горло закричать:

— Слева! По команде… ОГОНЬ!

Тонг, тонг, тонг, тонг! Раздался резкий шум. Гигантские лезвия бумеранга полетели влево. Лопасти вращались, как ветряная мельница, образовывая собой дуги в воздухе. В тот момент, когда они прорезали рой Тараканов, напоминавших оголодавших и обезумевших от крови хищников, глаза Сеола заблестели.

Кагагак!

Неприятный звук длился всего мгновение.

Целый рой Тараканов превратился в месиво из плоти, будто бы пропущенной через мясорубку. Другого способа описать этот результат просто не существовало. Сильно вращающиеся лезвия пробивали панцири и разрывали Тараканов на части. Было невероятно приятно наблюдать за тем, как такой огромный рой монстров оказался полностью истреблен.

Однако это был далеко не конец. Пролетев сквозь ряды Тараканов, частично утратившие инерцию и силу вращения лезвия бумерангов все равно продолжали вертеться, медленно спускаясь вниз по диагонали. На излете они взрезали ряды пеших Паразитов, и только после этого бессильно падали на землю.

Останки Тараканов обрушились на рубленные туши Паразитов под ними.

— Вааааааааааааааааааааааааааааа!

Раздался громкий рев. Крики защитников крепости сотрясли землю.

— Ухахаха! Поразительно! Это было воистину невероятно!

— Вааааа! Вааааааааау!

Чохун и Хьюго кричали так же громко, как и остальные, размахивая оружием. Даже Сеол Джиху орал во все горло.

— Кияаааааа!

Медузы с другой стороны пришли в ярость. Их явно разгневал тот факт, что отправленный ими передовой отряд оказался уничтожен, не принеся противнику никакого вреда. Затем десять Медуз распахнули свои пасти, и внутри вспыхнули алые искры света.

— Огненное дыхание!

Почти одновременно с этим предупреждающим криком из пастей монстров вылетели десять огненных шаров солидных размеров. Они устремились вперед, оставляя в воздухе длинный огненный след.

Однако жрецы, у которых уже были подготовлены заклинания, создали барьеры, заблокировавшие огненные шары еще до того, как те смогли добраться до крепости.

— Огонь!

Между тем завершилась перезарядка баллист.

Второй залп атак оказался направлен на монстров на земле. Лезвия бумеранга метнулись в сторону Паразитов, как свирепая буря. Сеол Джиху не мог скрыть своей радости, глядя на опасные стальные вихри, несущиеся по полю битвы. А затем у него вдруг возник закономерный вопрос — как Империя могла пасть так быстро, если они создали такие мощные виды эффективного оружия? Впрочем, у него совершенно не было времени на то, чтобы размышлять об этом.

Ужасающую армию Паразитов буквально сметало с лица земли.

Сомнение в душе Сеола, прежде терзавшее его вопросами о том, смогут ли они победить, медленно сменялось уверенным «да». В его сердце зародилась надежда, что каждый сможет победить и вернуться живым.

С другой стороны, уставившиеся на крепость Медузы издали полный ненависти вопль. Затем центральные войска, на миг заколебавшиеся под напором атаки противника, снова двинулись вперед, безразлично наступая на трупы своих сородичей.

Именно тогда цвет лица Терезы изменился.

— Твою ж мать!

Она должна была радоваться силе нового оружия человечества, но вместо этого лишь сердито выругалась и крепче сжала хрустальный шар в руке.

— Что случилось?

В ответ на вопрос Яна Тереза коротко вздохнула, прежде чем хриплым голосом пробормотать.

— …Гнезда здесь.

Глаза Яна расширились. Поскольку Тереза знала о природе Паразитов, она приказала разведчикам обыскать долину еще раз перед возвращением. И действительно, они, пусть и с опозданием, все же смогли обнаружить несколько Гнезд в разбитом в ущелье лагере. Должно быть, они тайно пустили корни, пока основная армия надвигалась на крепость.

— Почему разведчики ничего не нашли раньше?

— Паразиты хорошо их спрятали. В конце концов, Гнезда — их ценнейшее сокровище.

Услышав это, Ян прищелкнул языком.

— Если мы сформируем отряд и поставим перед ним задачу уничтожить Гнезда…

— Их сожрут, как только они приблизятся. Гнезда уже обладают невероятной боевой мощью. Но что еще более важно — Паразиты не оставили бы их без защиты, — резко отозвалась Тереза.

— И что тогда нам делать? Сосредоточиться на защите крепости? Или…?

Тереза нахмурилась, испытывая самые противоречивые чувства. В этот момент в ее кристалле связи вспыхнул свет. Поступило сообщение о том, что количество найденных Гнезд увеличилось. В итоге было подтверждено наличие в общей сложности девяти Гнезд со средним рангом и одного с высоким.

— Блять! — прекрасный рот Терезы исторг грязное ругательство. — Сумасшедшие ублюдки! Высокоранговое Гнездо?!

Такое высокое количество Гнезд среднего ранга уже было достаточно удивительным, но большая проблема все же заключалась в том, что Гнездо с высокими рейтингом тоже успело пустить корни. В худшем случае всего за несколько дней они смогут потерять крепость, на строительство которой потребовалось несколько месяцев кропотливых усилий.

Если Медузы были матерями, породившими низшие виды, то Гнезда были подобны матерям этих матерей.

Рождение матерей, контроль над территорией, разложение земли, поглощение трупов и производство Паразитов… поскольку Гнезда обладали самыми разными, ужасающими способностями, они были для Паразитов как самые настоящие святыни. Естественно, они не подпустят к ним ни единого врага.

По слухам, даже крепость Тигол, выдержавшая натиск пяти из Семи Армий, пала, не совладав с мощью двухсот Гнезд.

Ян скривился.

— У нас нет другого выбора.

Тереза уставилась на Гидр, держащихся в тылу армии Паразитов, затем произнесла.

— Чтоб тебя… А мне было интересно, почему же они замерли на месте… Так это все ради защиты доступа к Гнездам. Ян, как продвигается заклинание?

Ян покосился на пятерых Магов, стоящих над звездным магическим кругом.

— Учитывая масштаб действа, это займет некоторое время.

Тереза стиснула зубы.

— Блять… Думаю, тогда у нас нет другого выбора. Придется делать все, как положено. Санктус!

— Все будет подготовлено немедля же! — немедленно отозвался мужчина, стоявший рядом с ней и Яном.

На стене стало шумно. Пехота организованно двинулась вниз и собралась перед воротами крепости. То же самое произошло и с землянами, которых приписали к группе перехвата. Услышав приказ, со своими товарищами вниз спустился и Сеол Джиху. Остановившись немного подальше от ожидающих перед воротами солдат, он выбрал сторону землян.

«Что произошло?»

Он понятия не имел, что именно изменилось, но все вдруг погрузилось в хаос. Были переданы два приказа. Один велел ждать, пока пехота не расчистит дорогу. Второй — пройти по созданному пути, чтобы уничтожить Медуз.

Предположительно, другие приказы будут отдаваться в зависимости от ситуации.

Хотя он и слышал, что крепость будет оказывать им максимальное прикрытие, юноша все же не смог не склонить голову набок, прикидывая возникшие перспективы.

— Лучникам… Готовсь!

Услышав крик Терезы, стоявшие на стене крепости лучники вскинули луки с натянутыми до предела тетивами.

— Огонь!

Когда раздался ясный звонкий голос, одновременно взлетели сотни стрел. Глядя на этот дождь из снарядов, исчезающий за крепостной стеной, Сеол Джиху вышел из оцепенения. Спереди донесся громкий звук. Солдаты сняли задвижку и открыли запечатанные ворота.

Когда створки медленно открылись, Сеол увидел продолжение дождя из стрел, а также Паразитов, несущихся к ним сквозь этот дождь. Вид на поле боя с земли, а не сверху, давал ему давление о происходящем на совершенно ином уровне.

— Вперед!!! — взревел Ян Санктус, и пехота устремилась вперед. Покинув ворота крепости, она разделилась на две части, а затем атаковала врага с двух фронтов.

В тот момент, когда две армии столкнулись, Сеол Джиху нахмурился.

Отдача от столкновения оказалась настолько велика, что он видел, как экипированные тяжелыми доспехами солдаты взлетали в небо. Несмотря на это, элитной пехоте Харамарка удалось воткнуть свои щиты в землю, ощетиниться копьями и сформировать боевой фронт.

Конечно, если они не получат подкрепления, то не простоят достаточно долго.

Сеол сжал Ледяное Копье.

Видя, как разворачивается кровавая битва, и понимая, что ему придется принять в ней непосредственное участие, парень ощутил, как начало бешено колотиться его сердце.

— Погоди. Не рвись вперед в одиночку, — Чохун положила руку на дрожащее плечо Сеола. — Наша очередь еще не настала.

— Что такое? Нервничаешь? — Пи Сора повертела головой, хрустя шеей. Затем уверенно добавила. — Не волнуйся, пупсик, и просто оставайся позади меня.

— Не бойся, — ухмыльнулась О Рахи. Она теребила кончики волос, как обычно. Уголок ее рта скривился. — Страх проигрывает войну.

Все три женщины заговорили, чтобы помочь молодому человеку расслабиться, но, к сожалению, Сеол Джиху пропустил их слова мимо ушей, занятый кое-чем иным. В конце концов, он думал о совершенно неожиданных для этой троицы вещах.

«Ах, это чувство…»

У него и вправду возникло странное чувство дежавю. В этот момент Сеол Джиху наконец осознал сущность эмоции, которая беспокоила его с тех пор, как он вошел в долину.

Его кровь забурлила, нижняя часть живота напряглась. Зубы начали стучать друг о друга. Не в силах противостоять экстазу, задрожали его ноги и руки. Тело нагрелось и, казалось, было готово взорваться.

Вот оно…

Сеол Джиху хотел этого.

После первого убийства, которое он совершил на третьей стадии в приступе ярости, что-то внутри него, освобожденное от оков, поглощало его сознание и перехватывало власть над телом.

Скоро…

Раздался новый приказ Цинзии. В следующий миг Сеол оттолкнулся от земли сильнее, чем следовало бы.

В мгновение ока покинув территорию ворот крепости, парень осознал, что его ограниченное поле зрения мгновенно расширилось, и перед ним предстало обширное поле битвы. Испытывая странное чувство освобождения, Сеол Джиху рванулся вперед с такой силой, что его волосы развевались назад.

Он понятия не имел, что его Ледяное Копье начало испускать золотую ауру.

Перед крепостью разгорелась ожесточенная битва.

Отряд тяжелой пехоты Харамарка, состоящий только из много лет выживавших на передовой опытных ветеранов, умело сопротивлялся атаке врага.

Первый ряд вонзил свои щиты в землю, а второй поместил их сверху, создав неприступную железную стену.

Однако и с теми, кто пытался нарушить черту, было нелегко справиться.

Паразиты, подстрекаемые разъяренными Медузами, врезались в копья и отчаянно пытались перелезть через стену щитов.

Когда нежить-волк использовал кучу трупов, чтобы перепрыгнуть через барьер, Ян Санктус нанес точный удар копьем и отбросил тварь прочь.

— Держитесь! Держитесь, чего бы вам это не стоило! — заорал он. — Помните, что одна маленькая брешь — и мы все мертвы!

В какой-то момент мужчина почувствовал позади себя необычное волнение и обернулся. К ним бежали земляне.

— Ублюдочные земляне уже почти тут! Продержитесь еще немного!

— Блять, а они что-то не спешили! — закричал солдат-ветеран, отчаянно державшийся за свой щит. Несколько бойцов рядом с ним мрачно улыбнулись. Хотя они и не могли смеяться сейчас, когда находились в ситуации близкой гибели, но все же были достаточно опытны, чтобы шутить перед лицом смерти.

— Не открывать рты! Беречь силы!

Быстро упрекнув подчиненных, Ян Санктус повернул голову, чтобы определить разделяющее их расстояние. Его напряженные глаза расширились. Внимание мужчины привлекла некая группа, которая опередила все остальные.

— Свалили из-под ног! — закричала женщина, которая бежала к ним с поднятым вверх щитом. Рыжие волосы развевались за ее спиной.

— Рат! Циммер! Готовсь! — тут же отреагировал Ян Санктус.

Двое солдат оглянулись. И когда она подошла достаточно близко…

— Сейчас!

Оба бойца сильно оттолкнулись от земли и мгновенно развернулись на девяносто градусов.

— Эйаааа! — Пи Сора вытянула свой щит перед собой, врываясь в образовавшуюся брешь, словно таран.

Бууум!

Произошел взрыв, от которого у людей зазвенело в ушах. Из-за внезапного удара передние ряды Паразитов были отброшены назад и смешались с теми, кто шел позади.

Однако остановившаяся после нападения Сора на удивление не пострадала. Ее нынешнюю позицию легко можно было бы назвать стабильной. Единственная странность заключалась в том, что ее кожа и доспехи испускали белый пар.

— Ах! — женщина подняла голову и выпрямила грудь, обнажив белые зубы в улыбке. — Наконец-то мое тело разогрелось.

Пи Сора легким ударом подбросила в воздух пытавшегося подняться Паразита, чтобы тут же впечатать его пяткой в землю. Затем сразила тварь, пытавшуюся наброситься на нее сбоку, своим щитом, чтобы уже в следующий момент взмахнуть окутанным пламенем алым мечом.

Несколько человек присоединились к ней.

Взгляд Яна Санктуса сфокусировался на молодом человеке, который наносил удар голубоватым копьем. Сверкающий золотом наконечник стремительно пронзал врагов, ошеломленных атакой Пи Соры.

Все более быстрые удары копья создавали иллюзию растворения рядов противника. Ян Санктус кивнул, видя, как идущая вслед за Сеолом ударная группа уничтожает Паразитов с просто ужасающей скоростью.

У сопровождающего эту команду отряда были бы большие шансы на выживание.

Перед выходом на поле битвы солдаты часто обменивались одной шуткой, весьма близкой к реальности. Шуткой о том, что их выживаемость зависела от того, с какой группой землян они сотрудничали. Практика показывала, что шутка эта настолько жизненная, что от нее просто невозможно было отмахнуться.

Некоторые земляне относились к солдатам как пушечному мясу, живым щитам или же бездушным пешкам. Бывали даже случаи, когда они сбегали, бросив позади тех, кто отчаянно прокладывал им путь к этому бегству.

Так что, учитывая все это, действия молодого человека можно было рассматривать как чрезвычайно похвальные с точки зрения райского обитателя, но…

«Хм?»

Увидев, как Сеол Джиху избавляется от всех врагов поблизости и опрометчиво смотрит перед собой, Ян Санктус сверкнул глазами.

Он схватил Сеола за плечи, пытаясь пробиться сквозь созданную его подчиненными стену. Хотя он и ощущал сильнейшее сопротивление, мужчина все же смог силой оттащить паренька назад.

Сеол Джиху яростно оглянулся. Ян Санктус торжественно поднял руку и указал на небо. Парнишка посмотрел в том направлении.

Выпускаемые из крепости клинковые бумеранги пролетели по диагонали, разом сметая стремящихся к ним врагов. Стрелы посыпались вниз, образуя параболические дуги и пронзая Паразитов, которые находились относительно близко к крепости.

— Спасибо, конечно, за твой энтузиазм, — низкий голос раздался в ушах Сеола, пока он тупо смотрел вверх. — Но утомлять себя с самого начала явно не лучший выбор. Это не только усложнит тебе жизнь, но и станет обузой для нас и твоих же союзников.

Сеол Джиху медленно моргнул. Он наконец-то разглядел находящееся напротив мужское лицо.

Этот генерал приходил за ним, когда Тереза пригласила его во дворец.

То есть он настолько погрузился в битву, что даже не понял, кто его тащит.

— Тебе придется постоянно сражаться, даже если ты будешь против. Но позже. Продолжай яростно махать копьем, но не забывай сохранять ясный ум.

Его словно облили ушатом холодной воды. Раскрасневшееся лицо парня медленно вернуло свой естественный цвет.

Они пребывали в самом разгаре битвы, поэтому разговор просто не мог быть долгим. Заметив, что Сеол пришел в себя, Ян Санктус громовым голосом скомандовал:

— Всем снова приготовиться! Вперед!

Стоявшие на одном колене солдаты сразу поднялись. Они равномерно выступили вперед, давя своими стальными ботинками все еще извивающиеся тела умирающих врагов. И на этом их миссия по обеспечению пространства для выхода землян была завершена.

Теперь им пришлось иметь дело с Медузами, которые командовали вражескими отрядами. Роль солдат здесь заключалась в том, чтобы открыть путь к этим мерзким тварям.

Из-за того, что десять Медуз были рассредоточены по всему полю боя, некогда прямая линия защиты начала расширяться. Но всякий раз, когда ударные группы убирали с пути мешающих им Паразитов, терявшие преграду задние ряды монстров тут же нападали на своих противников.

Даже после весьма успешного наступления и обстрела бесчисленным количеством стрел и снарядов, Паразиты все еще могли похвастаться ошеломляющей численностью войск. Их количество, кажется, даже не думало уменьшаться.

Бросившиеся вперед солдаты выкрикивали боевые кличи и яростно орудовали копьями. Повсюду раздавался тревожный грохот.

Большинство Паразитов было пронзено копьями или заблокировано щитами, но значительному количеству все же удалось пробить стену.

Похожее на гуля существо, которое до смерти определенно было человеком, бежало вперед, жутко свесив руки. Копье Сеола рассекло воздух и вонзилось ему точно в лоб. Затем парень оттолкнул тварь прочь, заставив черную струю крови брызнуть из ее головы. Одновременно вспыхнуло золотым. До того, как из раны выступил лед, голова гуля оказалась обожжена до черноты.

— Кииииур!

Затем вперед выскочила неизвестная раса карликов с молотами. Сеол Джиху крепче сжал копье обеими руками и ударил, выпрыгивая им навстречу.

Пунь! Ощущение было таким, словно он проткнул гнилой фрукт.

Сеол Джиху толкнул вперед пронзившее грудь врага копье. Острие смогло с легкостью пробить насквозь сразу нескольких следующих друг за другом существ. Карлики содрогнулись, как будто их ударило молнией, а затем их тела обмякли.

Когда он вынул копье, из ран потек темно-красный сок. А уже в следующий миг парень ощутил, как порыв ветра ударяется ему сзади в шею. Получеловек-полузверь со сгнившей наполовину плотью оттолкнулся от земли и взвился в воздух в жутком прыжке. Казалось, он вот-вот достанет Сеола.

Свирепый импульс опускавшихся когтей заставил Сеола Джиху нервно сглотнуть.

«Сохраняй ясный ум»

Когда он уклонился, повернувшись назад, грязный коготь разминулся с его глазами буквально на миллиметр. Прочь отлетели несколько отсеченных прядок челки.

«Продолжай яростно махать копьем»

Глаза Сеола расширились. Он ударил тварь в голову ровно в тот момент, когда та приземлилась, однако чудовище умело поймало острие копья зубами. А уже в следующий миг перехватило пастью древко, прикладывая значительные усилия, словно желало раскусить копье.

Однако Сеол Джиху не запаниковал, приложив усилие, чтобы поднять копье с повисшей на ней тварью, а затем ударить ее об землю. Парень поднял ногу и наступил врагу на грудь, прежде чем нанести удар в горло. Получеловек-полузверь яростно и безумно вырывался, сопротивляясь, пока не потерял последние силы.

Выдернув копье, Сеол замер, чтобы сделать небольшую передышку, и глубоко вздохнул. Отвратительная вонь заставила его ощутить мерзкий привкус, заполнивший его рот. Но когда он собрался было сплюнуть…

— Ха!

Не оборачиваясь, Сеол Джиху интуитивно махнул копьем назад. Рука отдалась удовлетворительным ощущением рассеченной плоти. Обернувшись, парень увидел трех волков, приземлившихся откуда-то сверху. Раны извивающихся тварей загорелись еще до того, как прекратились конвульсии.

Бездумно сражаясь, Сеол за мгновение сразил более десяти Паразитов. Но чем больше он сражался, тем больше сюрпризов его встречали.

Зараженные Паразитами монстры принадлежали к разным расам, но у них было кое-что общее. Всех их было чрезвычайно трудно убить. Пока управлявший телом Паразит жил, монстр продолжал сражаться, даже если от его тела оставался жуткий обрубок.

Но каждый удар копьем Сеола приводил к гибели чудовища. Буквальное подтверждение правила «один удар — один враг».

«Именно так»

— Помогите!

Внезапно раздавшийся крик застал его врасплох. Это был крик землянина… нет, солдата.

Бум! Бум! Тревожный шум постепенно приближался.

Глаза Сеола Джиху сузились, и он обернулся в сторону звука.

Группа из четырех монстров ростом более двух метров яростно рвалась к крепости. Не нужно было иметь хорошо развитое воображение, чтобы представить, что случится, если они врежутся в линию обороны. Сеол остановил свой импульсный порыв ринуться им навстречу. Внезапно до чего-то додумавшись, он встал и по диагонали вскинул руку.

Излучавшее золотой свет копье маны сформировалось в его правом кулаке. После короткого разбега Сеол Джиху низко наклонился и сильно взмахнул рукой.

Чазак!

Раздался раскат грома. Заметивший атаку монстр попытался увернуться. Однако полностью избежать урона он не смог. Электрический разряд скользнул по его левой руке и парализовал ее.

— Киииур!

На мгновение ошеломленный гигант без колебаний оторвал себе руку, а затем злобно уставился на Сеола и испустил рев.

Четыре монстра были в ярости. Они напрягли ноги и максимально прижались к земле, словно резко выпрямившиеся пружины выстреливая собой вперед на невероятно высокой скорости.

«Посмотрим, как ты увернешься от этого»

Когда монстры бросились на него, словно разъяренные быки, Сеол одновременно призвал четыре копья маны и запустил их, прежде чем немедленно повторить.

А затем еще раз.

Хотя ему не хватало огневой мощи, тот факт, что парень мог воспроизводить копья непрерывно, был преимуществом этого навыка. Кроме того, добавив в свою ману атрибут анти-зла, он смог добиться того, что атакованные десятками копий маны монстры сбились с ритма, захлебнувшись своей атакой и пошатнувшись.

Чохун, О Рахи, Пи Сора и Хьюго воспользовались ситуацией и бросились вперед, чтобы рассечь им глотки. Земля задрожала, когда четыре могущественных гиганта одновременно пали.

«Неплохо»

Этот навык стоило бы назвать Молниеносный Залп, а не Копье Маны.

Когда Сеол повернулся к своим товарищам, Чохун вскинула руку и показала ему поднятый большой палец. При этом в ее взгляде свозила некоторая недоверчивость и растерянность, словно бы вопрошающая «Это что вообще было? Как ты так смог?»

Однако Сеол Джиху и сам не смог бы объяснить. Он не знал, что сила Сущности Сомы настолько мощна. Но думать об этом сейчас совершенно не было времени.

Солдаты испуганно покосились на Сеола, прежде чем вновь перевести взгляды на поле битвы. Они едва пережили первую волну, а горизонт уже заполнил новый рой монстров, несущийся на них, словно цунами.

Солдаты стиснули зубы и продолжили сопротивление, возобновляя долгую битву.

Схема боя была довольно простой. Каждый раз, когда появлялся враг, солдаты действовали в роли своего рода буфера, выигрывавшего достаточно времени для того, чтобы земляне успели появиться в нужном месте и сделать свое дело. Однако у неоднократно следовавших этой стратегии бойцов внезапно возникло странное чувство.

Им удалось продвинуться намного легче, чем они сами рассчитывали. Можно было утверждать, что с самого начала битвы они неуклонно продвигались вперед, и даже когда вынуждены были остановиться, ситуация каждый раз быстро разрешалась.

Если они не ошибались, то количество вражеских войск, на самом деле противостоящее им, оказалось намного меньше, чем можно было судить, основываясь на визуальном впечатлении.

Нельзя было сказать, что это стало результатом одного лишь поддерживающего огня из крепости. Уровень выживаемости их однополчан был неестественно высоким, несмотря на то, что они зашли так далеко в ряды врага. Конечно, они знали, что стоящая за ними ударная группа обладает огромным боевым мастерством, но…

«Хм?»

Женщина, которая вонзила свою железную булаву в грудь врага, и женщина, своим быстрым мечом заставившая головы монстров буквально разлетаться в стороны, словно стряхиваемые с дерева переспевшие фрукты. А между ними было еще что-то, что заставило многих с подозрением прищуриться в ту сторону.

«Дым?»

Если глаза их не подводили, что где-то там вперед летело облако черного дыма. Летело на очень высокой скорости.

Оно пробивалось сквозь ряды врагов, отсекая головы и разрывая их тела на части, сокращая численность Паразитов с просто ужасающей скоростью.

Один из солдат, тупо уставившийся на необъяснимое явление, внезапно пришел к пониманию.

«Это, должно быть, волшебство!»

Он вроде бы слышал, что королевская семья Харамарка за огромную сумму наняла высокопоставленного мага. Понимая, что способный переломить ход войны маг прикрывает их отряд, солдат набрался храбрости.

Земляне, с которыми был связан отряд, уже превзошли все ожидания, поэтому мотивация вояк усилилась несоизмеримо, заставив их двигаться вперед и прикладывая запредельные усилия.

Но хорошие вещи не могут длиться бесконечно.

Там, где есть удача, должна быть и катастрофа.

Постоянно наблюдавший за тем, что творилось вокруг, солдат вдруг продемонстрировал миру воистину недоуменное выражение лица.

— Всем подразделениям — стоять! — крикнул он солдатам, приказывая им остановиться, прежде чем велеть перейти в глухую оборону.

Благодаря Флон, Сеол Джиху получил возможность перевести дух, но он воспользовался этими мгновениями для того, чтобы поспешно подбежать к ближайшему солдату и спросить.

— Что случилось?

Тот вскинул дрожащий указательный палец.

— Они… бегут.

Его голос был слабым и прерывающимся.

Сеол перевел взгляд в указанном солдатом направлении. И вправду. Медуза, на которую нацелились его и пять других команд, убегала вдаль.

— А мы правда обязаны ее ловить? Она же сбегает… — с большим трудом спросил солдат.

— …Мы должны прикончить тварь.

Медузы были только первым шагом в их миссии. Их конечной целью было уничтожение Гнезд.

Медузы отличались от других Паразитов тем, что были прямыми потомками, созданными Гнездами. Они обладали репродуктивными способностями и талантами к поглощению в дополнение к превосходным способностям контроля. А их высокий интеллект был несравним с гидрами, которые также относились к высокоранговым видам.

Тереза использовала единственную слабость Гнезд — «невозможность ничего делать во время призыва» — чтобы получить возможность выполнить план.

Другими словами, уничтожение Медуз означало принуждение Гнезд к выбору: либо прекратить призыв и начать контролировать поле битвы, либо продолжить призыв, но потерять войска. Первое было бы лучше, но и второе тоже казалось неплохим вариантом.

Одна Медуза контролировала по крайней мере до тысячи бойцов, поэтому избавление от даже от одной твари означало значительное ослабление сил врага.

Гидра все еще держалась, но она была одна, не говоря уже о том, что этот монстр почти не имел способностей к управлению другими, пожертвовав этим в пользу максимальной боевой мощи.

— Вот почему так важно уничтожить всех Медуз…

Солдат не знал, что ответить.

Дело заключалось не в нежелании или невозможности преследовать этих тварей, а в том, что погружение слишком глубоко в ряды врага представляло собой большой риск. Кроме того, их отряд продвигался слишком быстро, из-за чего линия защиты ощутимо исказилась. Если они зайдут еще дальше, вероятность попасть в окружение станет излишне высока.

Даже не так — то, что они наверняка попадут в окружение, было почти гарантировано.

Медуза была чрезвычайно хитрой в отличие от других Паразитов, поэтому весьма вероятно, что она намеренно заманивала их. И ведь в самом деле, постоянные атаки Паразитов полностью прекратились, даже когда их противники стояли совсем рядом с ними. Как будто ждали, что те зайдут еще дальше, прежде чем окружить и наброситься.

— Твою ж мать! Сбегают после того, как выбесили нас?! — яростно выругался солдат.

Сеол Джинху же убедился в том, что его намерения были верными.

Медуза медленно убегала, украдкой поглядывая за спину. Парень некоторое время молча наблюдал за ней, а затем тайком поднял кулон и прошептал.

— Флон, ты там?

— Ага, — ответила та, заслышав его голос. А когда в небо полетел черный дым…

— Воооо!

Солдаты подняли головы и закричали.

В небе сформировался излучавший яркий свет молот Мьёльнир. Божественный навык атаки, который можно было изучить, став верховным жрецом. Жрец как минимум высокого ранга поддерживал их после того, как Лучник доложил ситуацию.

Сияющий молот рухнул вниз, словно небесная скорбь.

Медуза, которая сосредоточила все свое внимание на завлечении врага, не заметила оружия, и получила удар прямо в затылок.

— Кьяяяяуууу!

Тварь изогнулась, и больше половины ее головы отлетело прочь. Сопровождавшие ее Паразиты содрогнулись.

Учитывая ее регенеративные способности, это не было такой уж серьезной раной, но из-за того, что атака содержала святую силу, тело Медузы оказалось на мгновение парализованным.

Тварь с усилием попыталась развернуться и подняться, вздрогнула, затем повторила попытку снова. И тогда это произошло.

Пак!

Голова Медузы взорвалась без всякого предупреждения. Затем взорвалась и грудная клетка, тело искорежилось, куски плоти вылетели наружу.

Огромное башнеобразное тело Медузы словно разбирали на куски.

Внимательный наблюдатель смог бы заметить покрытое тонким слоем черного дыма тело, но ни у кого не было времени на разглядывание чего бы то ни было в столь опасной ситуации.

— Это наш шанс! — закричали во всю глотку солдаты, посчитавшие это явление результатом поддержки Жреца и Мага.

— Даааааа! — обрадовалась Флон, подумав, что прекрасно выполнила поставленную перед ней задачу. Но всего за несколько секунд этот бодрый возглас превратился в недоуменное. — Хоооо?

Разорванные куски плоти поползли навстречу друг другу и начали слипаться, как желе. Мясная масса слой за слоем быстро образовывала башню.

— Ч…что? Что это такое?!

Несмотря на то, что испуганная Флон продолжала рвать и раздирать тварь на куски, скорость, с которой та регенерировала, разве что немного замедлялась, но не более того.

Медуза необратимо оживала.

Сеол Джиху вздохнул

Медуза унаследовала способности поглощения и являлась, по сути, группой Паразитов, как и Гнездо, поэтому ее скорость регенерации была непревзойденной. Не говоря уже о том, что она была окружена своими миньонами и другими трупами, поэтому имела возможность восстанавливаться столько, сколько требовалось. Тварь можно было прикончить только огнем или святой силой.

Не стоило ожидать многого от Флон, которая куда больше походила на нежить. А когда Сеол проверки ради бросил в Медузу несколько копий маны, ее приспешники отчаянно заблокировали орудия собственными телами.

Солдаты и члены его отряда атаковали изо всех сил, полные решимости не упустить этот шанс, но возмездие Паразитов, которые почти потеряли свою мать, оказалось слишком яростным. А еще становилось все более очевидным приближение Паразитов, которые намеревались незаметно под шумок их окружить.

Тот факт, что ее способность к управлению не исчезла, означал, что разум Медузы все еще был жив, несмотря на то, что тело оказалось уничтожено.

«Как же нам…?»

И в этот момент у стиснувшего зубы Сеола Джиху внезапно заблестели глаза.

— Флон!

Совершенно растерявшаяся Флон тут же оказалась рядом, подчинившись его зову.

— Что мне делать? Я… Я…

— Все в порядке, ты отлично справилась, — успокоил ее парень, прежде чем еще раз попросить помочь, на что она с радостью согласилась.

В следующий момент тело Сеола взлетело в воздух.

Он решил приблизиться к Медузе так, как тогда, когда он был в имении древнего императора. По словам солдат, пока они были в состоянии убить Медузу, это почти гарантировало нужный результат.

Большинство вражеских войск окружали Медузу, пытаясь защитить свою мать, так что это был отличный шанс. Со всем можно было управиться в одно мгновение.

Поскольку парень летел по прямой по воздуху, без каких-либо препятствий, он настиг тварь за кратчайшее время. Оказавшись на месте, он попытался отвлечь Медузу, забрасывая ее копьями маны, но это сработало совсем не так, как планировалось.

Десять Тараканов, прижимавшихся к матери по бокам словно для того, чтобы не допустить возможности новой внезапной атаки, мощно взмахнули крыльями и поднялись в воздух. И как только Сеол Джиху приготовился активировать Благословением Круга и прорваться…

Пак!

Стрела пробила тело Таракана и сбила его с неба, заставив глаза парня изумленно округлиться.

Тараканы же осыпались на землю один за другим после пронзительного свиста рассеченного воздуха. Стрелок был быстрым и точным. Последняя надежда врага рухнула с неба, не сумев помешать Сеолу.

Сеол Джиху заметил железные древки того, что было трудно назвать стрелами, и сразу же понял, кто именно был Лучником.

«Марсель Гионеа»

Но радоваться было некогда. Медуза, которая к тому времени полностью оправилась, впала в ярость. Столб пламени вырвался из ее пасти.

На этот раз Сеол собирался использовать браслет по-настоящему, прежде чем белоснежный барьер развернулся перед его глазами. В нем обнаружилось два слоя.

Чиииииик!

Барьер истаял белым дымом, но и направленное против парня пламя бессильно погасло.

И, наконец, оказавшись к Медузе вплотную, Сеол Джиху без колебаний закричал:

— Сейчас!

Тело парня оказалось подброшенным и начало падать вертикально снизу вверх, постепенно набирая скорость. Он уставился в глаза замершей прямо под ним твари, прищуриваясь от бившего ему в лицо потока воздуха.

Медуза вытянула длинный язык. Будто у нее еще оставались козыри в рукаве, она изготовилась к удару. Грудь, образованная переплетшимися трупами, начала извиваться.

— Берегись! — крикнула следовавшая за ним Флон, но Сеол уже свернулся клубочком в воздухе.

Молниеносный Шаг был техникой тела, а не ног.

«А раз так…!»

В тот момент, когда Сеол Джиху распространил и взорвал ману…

— Кяаа…? — тщательно примерявшаяся к разделявшему их расстоянию Медуза внезапно расширила глаза.

Больше ничего сделать она так и не успела. Даже моргнуть. В тот момент, когда внезапно вспыхнул свет, оставшееся расстояние мгновенно стало нулевым. Все, что она смогла увидеть, так это человек, спокойно глядящий прямо на нее и обеими руками удерживающий вскинутое древко копья. Лицо Медузы исказилось, грудь разбухла, и наружу вытянулись несколько хватких рук.

Но уже в следующий миг…

— Кьииии!

Излучавший сияющую золотую ауру длиной в полфута наконечник копья рассек тварь точно пополам.

— Кьяяяяяяяиииии!

И в следующий момент Сеол Джиху определенно почувствовал это, несмотря на то, что в ушах ошеломляюще зазвенело от крика — ощущение рассечения липкого вещества, сопровождаемого выпадением больших кусков плоти. Он рассек голову, а затем и тело твари…

Бум!

…И оставил большую вмятину на земле, когда приземлился.

— Кха… — прохрипел парень, прежде чем быстро поднять взгляд.

Он увидел, как Медуза растерянно подняла руки и сжала виски. Она уже знала, что произошло, но все равно пыталась отчаянно сопротивляться.

Золотая полоса света растеклась от ее головы и до пят, словно капля воды, стекающая по оконному стеклу. И как только свет достиг земли, тело Медузы разделилось пополам. Лед круговыми движениями распространился по поверхности разреза, прежде чем все плоть внезапно стала черной.

Сущность Сомы была создана специально для того, чтобы бороться со злом.

Медуза, попавшая под действие этой силы, превратилась в пепел, прежде чем разлететься по ветру.

Это был ее конец.

Момент, когда дрожь в ногах Сеола оказалась смыта облегчением.

***

— Воу!

Тереза, которая наблюдала из крепости в хрустальный бинокль, сжала кулаки. Когда она увидела, как землянин взмывает в небо, в ее голове пронеслись сотни вопросов. Когда девушка поняла, что это — Сеол Джиху, она впервые закричала. С тревогой и вспотевшими руками наблюдая за всеми его действиями, она увидела, как он убивает Медузу, и закричала во второй раз.

— Да не может быть… — с ошеломленным выражением лица Тереза бессильно опустила бинокль.

Сражались все отряды, кроме Клэр Агнес и Эрики Лоуренс. Отряд Сеола Джиху не особо старался, но все же стал первым, кто уничтожил Медузу. Но что было еще более важным, эта самая Медуза была единственной отступившей.

Конечно, все это стало возможным благодаря присутствию Флон, но не знавшая об этом Тереза могла лишь испытывать недоумение и шок.

— Принцесса, заклинание успешно подготовлено… В чем дело? — пришедший сообщить о завершении заклинания Ян забеспокоился, увидев выражение лица девушки.

— Ох, мой милый, милый муженек!

— Прошу прощения?

— Н…ничего. Так что вы сказали?

— Заклинание готово. Активировать его сейчас?

— …Погодите минутку, — вскинула руку девушка. — Как долго вы сможете удерживать заклинание до его активации?

— Что ж… Мы разделяем это бремя, так что можно и отложить его, но… не лучше ли использовать это прямо сейчас?

— Н…нет, — Тереза покачала головой. — Тридцать минут… нет… Всего десять минут!

Ян скривился, явно не понимая, что происходит.

Землянин, которого они наняли в Шахерезаде за весьма солидную сумму золотом, был редким магом, специализирующимся на магии разума. Их первоначальный план состоял в том, чтобы наложить на поле битвы крупномасштабное заклинание глушения, дабы вызвать замешательство и атаковать Медуз. Так что внезапная просьба отложить эту атаку заставила Яна в замешательстве склонить голову.

Тереза же решила отложить выполнение плана, увидев достижение Сеола и его немедленный рывок к следующей Медузе.

Хотя это и было началом, его стоило считать половиной успеха. На поле битвы задул ветер перемен.

Это означало, что появилась возможность использовать заклинание более эффективно.

Девушка отказалась от их предыдущего плана и начала разрабатывать новый. В прошлом она неоднократно становилась свидетельницей его способностей, поэтому была полностью уверена в Сеоле.

У Терезы, которая создавала новую игровую доску вокруг главного стержня — Сеола Джиху, — посветлело лицо.

Это был первый луч надежды после известий о достижениях Паразитов.

***

В то же время.

Только что вошедший в долину Бессмертная Старательность замер на месте. Слегка удивленным взором он окинул оживленное поле боя.

Неприглядное Смирение и Грубая Строгость выглядели так же.

— Хох!

— О Боже!

Каждый из них коротко вздохнул, выглядя предельно изумленными.

Получивший краткий отчет о ситуации Бессмертная Старательность открыл рот.

— …Что произошло?

Неприглядное Смирение рассмеялся.

— Какой забавный сюрприз, не так ли? Вид армии Королевы, оттесненной букашками так далеко… случалось ли такое когда-либо в истории Империи?

— И в самом деле… Странно, — Грубая Строгость замахала крыльями. — Я была уверена, что к тому времени, как мы приедем, мы уже сможем войти.

— Ну… Гнезда в безопасности, так что это не имеет значения, — Бессмертная Старательность ухмыльнулся. — В любом случае, это было просто приветствие.

— Забавно. Ты действительно думал поговорить с ними?

— Это то, чего желала Королева. Нет причин не делать этого.

Грубая Строгость хихикнула.

— Мне интересен ход твоих мыслей. Почему ты тогда послал войска в качестве «приветствия»? Королева будет разочарована, если узнает об этом.

— Такова психология букашек. Они, как правило, слушают внимательно только после того, как получат хорошую взбучку.

— После такого они вообще могут перестать слышать.

— Заткнись! Состоится разговор или нет, результат все равно будет один! — холодно ответив, Бессмертная Старательность ушел прочь.

Неприглядное Смирение пожал плечами и пришпорил своего призрачного коня. Несмотря на то, что это был бестелесный дух, перестук копыт эхом разнесся по долине.

Перемена произошла быстро. Как только Медуза была убита, ее контроль над Паразитами был ослаблен, в результате чего сотни Паразитов, заполнявших землю, вышли из-под контроля.

Некоторые полностью перестали двигаться, в то время как другие рухнули или яростно боролись. В целом, потеряв свою мать, Паразиты были как фрукты, готовые к сбору. Человеческим воинам оставалось только выбрать, каких из них они хотят съесть.

Чохонг прорвалась сквозь группу врагов, которые теперь были ослаблены до такой степени, что превратились в камешки на обочине дороги, и быстро подбежала к Сеолу Джиху. Она положила свою булаву, с шипов которой капала красновато-черная кровь, и потребовала объяснений.

— Ты… что случилось?

Сеол Джиху спокойно огляделся. Большинство Паразитов все еще корчились в конвульсиях на земле, но он также мог видеть некоторых, которым удалось подняться обратно.

Гидра, казалось, поняла, что происходит, и сделала свой ход. Но поскольку считалось, что Гидры обладают слаборазвитым интеллектом и способностью к контролю, должен был быть предел тому, насколько они могли контролировать паразитов.

Тщательно размышляя об этом, Сеол Джиху остановился и открыл рот.

— Я скажу тебе позже. А пока…

Когда Сеол Джиху указал на другую Медузу вдалеке, Чохонг прищелкнула языком.

— Тебе лучше дать мне правильное объяснение. Когда все это закончится.

Она посмотрела на него несколько недовольным взглядом, но волновалась только из-за его неожиданного поступка.

Сеол Джиху также знал, что Чохонг попросит объяснений по этому поводу. Поэтому он повернулся к быстро прибывшим солдатам и заговорил.

— Пойдем.

— … Простите?

— Разве не эффективнее позаботиться о Медузах, чем обращать наше внимание на мелкий картофель фри?

— Ах, да!  — у солдата, стоявшего впереди, был недоверчивый взгляд, но он громко ответил, как только глянул в указанном Сеолом Джиху направлении.

Фи Сора, сражавшаяся как свирепая львица, горько усмехнулась. Она не могла добраться до Медузы даже после тяжелого труда, пока ее доспехи и плоть не были покрыты кровью, поэтому она не могла не чувствовать себя немного подавленной, когда Сеол Джиху так легко позаботился о Медузе.

Конечно, поскольку она знала, что Сеол Джиху обладает способностью летать и силой Сущности Сомы, она не была особо удивлена этим.

— Не удивляйся, — О Рахи стряхнула кровь со своего длинного меча и хихикнула, — вот такой он парень.

Фи Сора оглянулась на нее.

— Ты говоришь так, как будто знаешь его.

— Да.

Уголок рта О Рахи скривился.

— Он был таким и во время банкета.

Марш продолжился. Не вперед, а вбок.

Первая попытка, возможно, была нервотрепной и непривычной, но во второй раз все стало легче.

Центральная армия Паразитов была отправлена на передовую для борьбы с солдатами, высланными из крепости. Естественно, внезапная засада застала Медуз врасплох.

Сеол Джиху подождал, пока его товарищи и солдаты прогонят охранников, прежде чем полететь с Флоной и разрезать Медузу на части.

Не то чтобы не было никаких Паразитов, которые оставались бы рядом со своей матерью для ее защиты. Однако это были лишь незначительные препятствия, поскольку Марсель Гионей, Мария и другие Лучники со Священниками из крепости сосредоточились на поддержке Сеола Джиху.

*Кун!* Когда отрубленные половинки Медузы упали на землю, раздался грохот.

Сеол Джиху глубоко вздохнул, покачивая лодыжками, чтобы успокоить ощущение электризации в ногах.

Это была третья.

К этому моменту семь оставшихся Медуз поняли, что происходит, и стали бороться изо всех сил. Оставляя в стороне тот факт, что остальные подобные им были легко убиты, число солдат, продвигавшихся вперед с фронта, увеличивалось с падением каждого из их товарищей. Теперь становилось все труднее и труднее игнорировать то, насколько велики становились человеческие силы.

Медузы намеренно разделили своих охранников и небольшую часть основных боевых сил, чтобы сформировать полицейскую линию, но они упустили одну вещь.

И дело было в том, что Сеол Джиху был не единственным человеком, который мог устроить засаду и убить их при возможности.

Когда линия обороны врагов ослабла, одна женщина тихо взлетела в воздух.

Эта женщина, с развевающимися за спиной волосами лимонного цвета, шла по воздуху так, словно она использовала легендарный «Воздушный Шаг». Подойдя к Медузе, смотрящей влево, она раскинула руки.

Нити вылетели из ее десяти пальцев, размножаясь в воздухе и образуя паутину, которая набросилась на потрясенную Медузу.

Когда Сеол Джиху начал свой четвертый полет, он увидел, как Агнес взмахнула руками, словно дирижер оркестра, и Медуза разлетелась на десять частей.

Из нитей внезапно вспыхнуло синее пламя, Медуза сгорела дотла.

Сеол Джиху приземлился на землю одновременно с этой женщиной.

— Мисс Агнес!

Если не считать крошечного пятнышка крови на подоле юбки, она была чистой и безупречной. Трудно было поверить, что она в самом разгаре войны.

Увидев бегущего к ней юношу, Агнес слегка удивилась.

— Ты победил… троих?

Как раз в тот момент, когда Сеол Джиху собирался кивнуть с яркой улыбкой, мужчина и женщина одновременно обратили свои взгляды.

Сеол Джиху немедленно активировал Благословение Круга, и Агнес схватила Сеола, прежде чем поспешно спрыгнуть на земли.

«Чиееек!» Несколько черных струй воды обрушились на то место, где они только что стояли.

Сеол Джиху был ошеломлен. Должно быть, несколько капель неизвестной жидкости все же попали, поскольку трехкруглый щит на его левой руке таял.

—  Гидра, — спокойно сообщила Агнес.

В почве появилась дыра, словно земля открыла свою пасть. Сеол Джиху наблюдал за этим зрелищем, прежде чем повернуть голову, когда услышал голос Агнес.

Как она и сказала, мамонт, нет, Гидра смотрела на них.

Четыре головы стояли прямо, а изо ртов капала какая-то жидкость, он выглядел разъяренным.

Этого следовало ожидать. Он и так усердно работал, чтобы контролировать Паразитов, потерявших своих Матерей, но теперь, когда было убито еще больше Медуз, он больше не мог нести бремя контроля над всеми жуками.

В конце концов, он отказался от управления Паразитами и нацелился на Сеола Джиху, ставшего причиной всех этих неприятностей.

Гидра надула щеки, как бы говоря, что не преминет убить юношу во второй раз. Однако оно внезапно пошатнулось.

Затем каждая из его голов вскрикнула и выплюнула свою ужасную жидкость.

— ГУАААААА!

*Кунг, кванг!* Оно подняло свои девять голов в воздух и без разбора топтало землю. Когда Агнес заметила дым, мерцающий над Гидрой, которая бесновалась, как сбежавший слон, она широко раскрыла глаза.

— Психическое вмешательство.

Сеол Джиху все еще выглядел сбитым с толку.

— Я слышал, что королевская семья Харамарка потратила непомерную сумму денег на то, чтобы нанять Мага типа психической атаки. Должно быть, это его рук дело.

Без ведома Агнес и Сеола Джиху этот Маг изначально планировал использовать широкий спектр магии ментального вмешательства на Паразитах, но вместо этого переключился на Гидру.

Теперь, осознав это, Агнес схватила Сеола Джиху, готового броситься вперед.

— Мисс Агнес?

— Не надо

Агнес подняла очки.

— Даже если Гидра может быть обезумевшей дурой, это все еще вид высокого уровня. Психическое вмешательство должно действовать максимум 20 минут.

— Но 20 минут более чем достаточно!

— Причина, по которой оно так сильно борется сейчас, заключается в том, что оно может шокировать себя, чтобы выйти из оцепенения. Психическое вмешательство будет сокращаться по мере того, как оно стимулируется извне.

Сеол Джиху закрыл рот. Он понял, к чему клонит Агнес.

— Ты хочешь сказать, что сейчас будет лучше победить больше Медуз.

— Да, только если у тебя нет способа победить этого огромного монстра одним ударом.

Сеол Джиху повернулся без возражений. Он не мог быть уверен, пока не сразится напрямую с Гидрой, но у него не было решимости в убийстве чудовища, во много раз большего Медузы. Более того, он не видел необходимости в таком риске.

Вскоре дуэт побежал в одном направлении.

— Возможно…

Пробормотала Агнес на бегу.

— Что эта война закончится раньше, чем мы думаем.

Услышав это, Сеол Джиху улыбнулся. Как будто он был уверен, что все обернется именно так.

*

— Отлично!

Когда Сеол Джиху и Агнес объединились, чтобы победить еще одну Медузу, Йен торжествующе поднял кулаки. При этом пали пять из десяти Медуз. В результате ход битвы изменился до такой степени, что это было заметно с крепостной стены, и продолжал меняться к лучшему.

Буря перемен, вызванная Сеолом Джиху, превратилась в шторм, охвативший половину поля битвы.

Йен постоянно поглаживал бороду, чтобы успокоиться.

С другой стороны, Тереза сказала, что не может сдержать кипящую кровь, и пошла вниз, дабы возглавить собственную кавалерию.

—Думая об этом сейчас…

Было ли когда-нибудь время после господства Паразитов, когда Королевства имели преимущество в войне?

Нет, точно не было. В Раю человечество всегда проигрывало Паразитам.

На самом деле были времена, когда люди участвовали, полностью зная, что они идут навстречу своей собственной смерти.

Впервые человечество сокрушило Паразитов в такой крупномасштабной битве…

По спине Йена побежали мурашки, пока он анализировал ситуацию. Когда он смотрел на поле битвы в трансе, в его голове возник образ человека.

— Ты видишь это, Мальдонг?

Довольная улыбка появилась на его морщинистом лице, словно распустившийся бутон цветка.

— Наш выбор был не ошибочным.

Йен от души рассмеялся.

Тогда…

Без всякого предупреждения или предзнаменования, неожиданная перемена ударила как гром среди ясного неба.

Первым изменением было то, что армия Паразитов одновременно остановила все движение. Затем, как будто сговорившись заранее, они развернулись и начали отступать. Они не останавливались, даже когда люди сбивали их с ног или преследовали их, а лишь прилагали все свои усилия для отхода.

Вторым изменением было странное ощущение, которое испытывали все люди на поле боя. Это непонятное чувство пробежало по их коже. Трудно описать, но что-то в этом ощущалось… запутанным.

Все присутствующие почувствовали, как неведомое зловещее чувство сотрясло их тела.

То же самое было и с Терезой, ехавшей на своем белом боевом коне. Она остановилась как раз в тот момент, когда собиралась приказать солдатам преследовать убегающих Паразитов, но вместо этого подняла бинокль.

Однако ее глаза сузились лишь на мгновение.

Когда источник изменения привлек ее внимание, руки Терезы беспомощно опустились.

*Лязг!*

Хрустальный бинокль с грохотом упал на землю, руки Терезы беспомощно опустились.

— С тобой все в порядке? — испуганно спросил рыцарь, но ему не пришлось помогать ей встать.

— Что за…

В следующее мгновение рот рыцаря судорожно сжался, прежде чем застыть. Он почувствовал ауру, окутывающую поле битвы — непреодолимое, чудовищное давление, которое, казалось, желало поглотить крепость и всю долину.

— О-ОТСТУПИТЬ! — зарычала Тереза.

— Сигнал к отступлению! Поторопитесь! — даже в суматохе рыцарь поспешно достал кристалл связи.

«БУУУ!» Трижды прозвучал боевой рог.

Услышав звук в ушах, Сеол Джиху посмотрел налево и направо. Он видел солдат, деловито передвигающихся вокруг.

— Прошу прощения…

— Пожалуйста, отступайте в крепость.

Прежде чем Сеол Джиху успел что-либо сказать, солдат официально заявил, — нам нужно кое-что сделать.

Солдат достал из кармана мешочек с маслом, и разлил его по трупам Паразитов. Вопреки тому, как спокойно он говорил, его рука нервно дрожала, из-за чего масло разбрызгивалось.

Пока Сеол Джиху тупо смотрел, как солдат поджигает трупы, Чохонг положила руку ему на плечо.

— … Пойдем.

Она сказала всего одно слово, но у Сеола Джиху было сильное чувство, что он должен послушать ее, несмотря ни на что.

Сущность внутри него, казалось, становилось все горячее, и таинственная энергия, исходящая от отступающих сил Паразитов, будто делало его тело липким.

Сеол Джиху последовал за своими товарищами и вернулся в крепость. Те, кто находился внутри крепости, казалось, поняли ситуацию, поскольку раздался бесчисленный ропот.

Когда Сеол Джиху поднялся на вершину крепостной стены, он увидел Терезу, вцепившуюся в край крепостной стены и смотрящую вперед широко раскрытыми глазами.

Дело было не только в Терезе. Земляне вокруг нее реагировали одинаково. Что касается солдат, выражения их лиц были неразборчивыми, как если бы они были спокойны, приняв свою судьбу.

Едкий дым поднимался над несколькими частями поля битвы. Солдаты, не отступившие немедленно, поджигали трупы Паразитов.

Новая армия остановила свой ход и не продвинулась дальше определенного расстояния.

В этот момент из правого крыла армии вылетела призрачная фигура. Эта фигура, украшенная парой крыльев летучей мыши, кружила в воздухе, прежде чем лететь к крепости.

Когда фигура приблизилась, все на стене крепости увидели ее истинную форму.

Это была женщина с кроваво-красными глазами и темно-фиолетовыми волосами, доходившими до бедер. Если не считать двух козьих рогов и крыльев летучей мыши, женщина ничем не отличалась от человека.

*Хннннг.*

Когда раздался гул, люди на стене, казалось, вышли из транса. Именно тогда Сеол Джиху понял, что ошеломленно смотрел на нее. Все смотрели вверх так, как будто на них воздействовала чарующая магия.

— Эта крепость…

Удивительно, но эта женщина летела до тех пор, пока не оказалась прямо над крепостной стеной.

Она легла на живот, используя воздух как матрас. Положив подбородок на сцепленные пальцы, она высокомерно посмотрела вниз.

Судя по тому, как она постоянно двигала ногами вверх-вниз, казалось, что она здесь как зритель.

— Ну… это довольно хорошая работа. Учитывая, что это были вы, ребята.

Она даже саркастически хлопнула в ладоши.

— Что…

Внутренне Сеол Джиху был потрясен и потерял дар речи.

Это было настолько безумно, что она прилетела сюда сама. Но что с ее поведением?

*Кирик, кирик!* Лучники натянули тетивы. Однако она открыла рот без малейшего изменения в лице.

— Не надо~

Она говорила как плаксивый ребенок.

— Я здесь, чтобы просто наблюдать. К тому же, вы уже знаете… что это бесполезно.

Когда ее тон игриво повысился, все Лучники замерли, как будто на них наложили заклятие.

— Вы не впервые видите меня, ребята из Харамарка. Не будьте такими, господи.

Кончики ее глаз изогнулись в форме полумесяца, прежде чем она зафиксировалась и расслабленно села, скрестив ноги.

С черным прозрачным платьем, которое полностью открывало ее кожу, и одеждой, которая едва прикрывала ее интимные части, ее сладострастная фигура была полностью выставлена напоказ.

Она высунула длинный язык и соблазнительно облизнула губы.

Видя эту практически обнаженную женщину, Сеол Джиху нахмурился.

Дело было не только в одежде. Судя по голосу, одежде и поведению, она была похожа на проститутку, проработавшую в баре не менее 10 лет.

Однако серебристый свет, исходящий от ее тела, казался неизмеримо чистым и благородным.

Эта неописуемая разница смутила Сеола Джиху еще больше.

Тогда это произошло.

*Турррук!* С резким царапающим звуком в небо взмыли двенадцать стрел.

Каждая стрела была мощной, как копье, и метила в единственного врага.

Однако когда женщина слегка покачала головой, пряди ее волос пошевелились, будто они обладали собственным разумом, и полностью поймали стрелы.

Это сверхчеловеческое зрелище вызывало потрясенные вздохи.

— Я… — она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Я говорила вам не… Хм?

Когда ее соблазнительные сверкающие глаза посмотрели вниз, они расширились до круга. Она несколько раз моргнула, а когда увидела, что седовласый Лучник смерил ее смертельным взглядом, она слегка раздвинула губы.

— Ты… он, да? Парень, который рыдал у меня на глазах.

Брови Марселя Гионея дернулись.

— Точно! Хорошо, теперь я вспомнила. Ты плакал так, словно весь твой мир рухнул только потому, что я забрала одну девушку. Ты так ревел, что даже мне стало плохо…

— Я – Я убью тебя!

Не в силах больше ее слушать, Марсель Гионей зарычал, как разъяренный зверь. В ответ женщина рассмеялась.

— Охохохохохо!

Ее смех нес в себе ужасающую потенциальную энергию, от которой грохотала вся крепость.

Те, у кого было слабое сердце пошатнулись, словно они вот-вот рухнут, а те, кто был рангом выше, закрыли глаза и стиснули зубы.

Сеол Джиху последовал своим инстинктам и пробудил в себе анти-злой атрибут, сдерживая потрясающий разум смех.

Затем смех прекратился. Она так сильно смеялась, что продолжала хихикать, вытирая слезы рукой.

В то же время ее волосы распутались и выронили пойманные стрелы.

— Правильно… Я буду особо благодарить тебя. Ты, должно быть, был таким озлобленным и обиженным. Я до сих пор не могу забыть те эмоции, которые я тогда испытала от тебя.

— Ты…!

Марсель Гионей стиснул зубы, тяжело дыша и упершись коленом в землю.

Женщина подправила волосы и продолжила поддразнивать.

— Итак, что же ты хочешь сделать? Хочешь поздороваться с ней? Я могу привести ее сюда, если хочешь. Ах, но, возможно, ты не захочешь ее видеть. Она сильно отличается от той, какой была раньше. Ты можешь даже заплакать, если увидишь ее сейчас.

— Передать привет?

Сеол Джиху посмотрел на Марселя Гионея, прежде чем снова взглянуть на женщину.

Причина, по которой Марсель Гионей был так взбешена, и по которой вся крепость замерла. Должен был быть только один способ все это объяснить.

Явился один из лидеров Семи Армий Паразитов. Если быть точным, в Арденскую долину прибыло Вульгарное Целомудрие.

Вероятность этого события была всегда, но теперь, когда все обернулось именно так, Сеол Джиху почувствовал, словно его по затылку ударили молотом.

Проблема заключалась в том, что были еще два существа, излучавших тот же уровень силы что и Вульгарное Целомудрие.

Каждый из них возглавлял свою собственную армию.

[Не перегибай палку и возвращайся.]

Внезапно раздался внушительный голос. Он был визгливым и надоедливым, как если бы кто-то разговаривал в микрофон рядом с ухом.

— … Хммм.

Вульгарное Целомудрие недовольно прищелкнула языком, но послушно повернулась обратно. Прежде чем уйти, она махнула рукой Марселю Гионею, который стиснул зубы так сильно, что они могли сломаться в любой момент.

Сеол Джиху наблюдал за тем, как Вульгарное Целомудрие поспешно улетает, чувствуя ужасное чувство беспомощности.

— Нево… зможно…

Не говоря уже о том, насколько неадекватными были ее действия, он даже не мог подумать что-либо сделать, даже когда враг был прямо перед ним.

— Как…

Его интуиция подсказывала ему, что разница в их силе была как небо и земля… Нет, вселенная и пылинка.

— Как мы должны бороться с чем-то подобным…?

Он не мог не впасть в отчаяние.

Был ли это бог, спустившийся на землю? Или это было существо с силой божества?

Зубы Сеола Джиху застучали. Чтобы скрыть этот звук, он крепко стиснул зубы.

Не в силах смотреть на нее, Сеол Джиху инстинктивно отвел свой взгляд вперед. Там он мельком заметил силуэт, несущийся впереди центральной армии Паразитов.

Фигура, закутанная в черный плащ, была выше двух метров ростом, но выглядела не массивной, а гибкой и стройной.

Силуэт выглядел как аристократ средневековой эпохи, но его бледно-голубая кожа и острые уши, будто отрезанные ножницами, свидетельствовали о том, что он не человек.

И…

[Страх и замешательство… Мои любимые эмоции.]

Показались острые клыки кровавого цвета, стоило ему открыть рот.

[Но,] — он перестал двигаться, — [люди.]

Один из Королевских Стражей Королевы Паразитов и лидер Носфератусов – Бессмертная Старательность – заговорил торжественным голосом.

[Не бойтесь.]

Он окинул крепость высокомерным взглядом.

[Причина, по которой мы пришли сюда сегодня… Не для того, чтобы довести человечество до вымирания… И не для того, чтобы завоевать Харамарк.]

Спокойно продолжил голос.

Сеол Джиху не поверил своим ушам. Если бы они не были здесь для того, чтобы уничтожить человечество или завоевать Харамарк, тогда какого черта они явились сюда?

Бессмертная Старательность распахнул свой плащ, как бы объясняя свои слова.

[Королева великодушна,] — он высоко поднял руки, как будто превозносил божество, — [и она тоже милосердна.]

На его лице появилась едва заметная улыбка.

[Услышьте же меня, Люди! Королева приказала нам тихо вернуться, как только мы выполним нашу задачу!]

Затем он скрестил руки и пожал плечами.

[Что ж… Нам нужно спешить обратно из-за крепости Тигол.]

Тереза сморщила лоб. Она выглядела совершенно сбитой с толку. Удивительно, что Семь армий вообще начали разговор.

— … Похоже он говорит правду, по крайней мере частично, — пробормотал Йен, глядя на свет, источаемый кристаллом связи.

— Федерация начала операцию по возвращению крепости Тигол. И еще…

Его губы поджались, прежде чем снова пробормотать.

— Похоже, Паразиты отступили от всех городов, кроме Харамарка.

— Что ты сказал? — Тереза в шоке повернула голову.

— В донесениях утверждается, что армии Паразитов отступили от других городов и движутся в направлении крепости Тигол…

Тереза схватилась за голову. Ей было трудно переварить этот недавний поворот событий.

Из этой новости стало ясно, почему Королева Паразитов осадила всю человеческую территорию. Это была демонстрация силы, чтобы помешать городам отправить подкрепление.

Но… почему?

Почему они рискнули, отправив сюда три из пяти армий Паразитов, оставшихся в Материальном Царстве?

Вряд ли это из-за Арденской крепости. Но сколько бы Тереза ни размышляла об этом, она не могла найти ответ. В конце концов, она выругалась.

[Один,] — именно тогда Бессмертная Старательность поднял палец, — [нам нужен только один.]

Он поднял указательный палец высоко над головой, чтобы все могли его видеть.

[Среди вас должен быть человек, который недавно начал делать себе имя,] — Бессмертная Старательность спокойно продолжил, — [если вы передадите этого человека нам…]

Глаза Терезы резко расширились, став почти идеально круглыми, пока она слушала в оцепенении. Она подсознательно повернула голову наполовину, выдав «Ааах», и снова застыла.

[Мы тихо вернемся назад. Я клянусь своим именем.]

Наконец-то Паразиты раскрыли свои намерения.

«Галдеж, бормотание.» Крепость в мгновение ока оказалась поглощена шумом голосов.

Чохонг нахмурила брови, — что этот ублюдок только что сказал?

— Человек, который недавно начал делать себе имя…? — Фи Сора склонила голову… — аах!

У нее отвисла челюсть.

Она была не единственный, кто понял. Вскоре на одного юношу упали десятки взглядов. Как в этот момент Бессмертная Старательность собирался украдкой проследить за взглядами людей…

— ПРЕКРАТИТЕ НЕСТИ ЧУШЬ! — раздался гневный рев Терезы.

Взоры, упавшие на молодого человека, обратились к принцессе.

Бессмертная Старательность причмокнул.

— Как бы то ни было.

Он не мог определить цель из-за вмешательства Терезы, но реакция людей показала, что цель была среди них.

Конечно, он мог превратить в руины крепость за десять минут, если бы захотел. Однако…

«Стоит ли мне встряхнуть их еще раз?»

[Чушь? Почему вы так выражаетесь?] — Бессмертная Старательность открыл рот.

[Это предложение не приказ и не просьба. Это переговоры.]

Он подчеркнул слово «переговоры».

[Ваша безопасность будет гарантирована, если вы передадите только одного человека. Что может быть лучше?]

Тереза хотела что-то крикнуть в ответ, но Бессмертная Старательность не дал ей и шанса.

[Ах, конечно, вы могли подумать, что мы обманываем вас. Но подумайте еще раз об этом. Существует ли этот человек или нет, как вы думаете, мы спрашиваем, потому что не можем обойтись без вашей помощи?]

Когда он добавил: «И все из-за простой крепости?» Тереза потеряла дар речи.

[Она может и выглядит внушительно… Но по сравнению с Тигольской крепостью это ерунда…] — насмешливо заметила Вульгарное Целомудрие.

[Я повторюсь еще раз.] — Бессмертная Старательность снова поднял руки.

[Королева великодушна, милосердна и мудра. Двух шансов более чем достаточно. У нас есть предел терпения. Третьего шанса не будет.]

Бессмертная Старательность открыто признал, что крепость Тигол подверглась нападению. Он тонко намекнул, что следующий отказ приведет к тотальной войне. Он даже проявил уверенность в том, что сможет с легкостью сокрушить людей.

Ультиматум Бессмертной Старательности заставил всю крепость замолчать.

Пока все ждали, когда кто-нибудь нарушит тишину, бородатый мужчина осторожно открыл рот.

— Что… разве у нас есть другой выбор?

— Что ты сказал? — Тереза быстро обернулась.

Когда мужчина встретился с ее яростным взглядом, он вздрогнул. Однако он твердо продолжил.

— Р-разве это не так? Три из семи армий уже здесь. Мы умрем, если будем сражаться, и умрем, если убежим. Поскольку это единственный вариант, который у нас есть, не лучше ли пожертвовать одним человеком, чтобы…

Он огляделся, словно прося согласия.

— Заткнись, —Тереза отрывисто перебила, не в силах продолжать его слушать.

Мужчина рассердился, — ч-что ты сказала!?

— Я сказала тебе закрыть рот. У нас есть только один выбор? — Тереза зарычала, готовая вцепиться ему в глотку.

Как только Сеол Джиху, почувствовавший резкое ухудшение атмосферы, собирался открыть рот…

— Просто оставайся на месте, — быстро прошептала ему Фи Сора, — Этот ублюдок… Он смотрит на нас.

Она сделала вид, что оглядывается по сторонам, незаметно выдвигаясь вперед и заслоняя Сеола Джиху. Затем шепотом добавила:

— Притворись, что тоже ищешь. Как они.

Она имела в виду Чохонг и Хьюго. Эта парочка уже некоторое время оглядывала крепостную стену. Единственная разница между ними и остальными заключалась в том, что их глаза ясно говорили: «Мы убьем любого, кто посмотрит в эту сторону».

Только тогда Сеол Джиху понял, что они делают, и почему Тереза так громко кричала, чтобы привлечь внимание.

— Ни при каких условиях, — Йен тоже сделал шаг вперед.

— Нет никакой гарантии, что Бессмертная Старательность выполнит свое обещание. Он просит жертву, используя нашу безопасность как приманку.

— Но мастер Йен!

— Конечно, они действительно могут тихо отступить, и мы сможем вздохнуть с облегчением и зажить как прежде. Но что потом? Принять предложение Паразитов и принести в жертву землянина, чтобы заставить их отступить, и при этом наблюдать, как королевская семья Харамарка терпит все это. Как вы думаете, что произойдет с королевской семьей, когда распространятся эти слухи? Вы подумали об этом!?

Йен выпалил шквал слов.

— Конечно, люди могут сказать, что с этим ничего не поделать, но и земляне, и жители рая утратят веру в Королевскую семью. Более того, мы не знаем, как другие королевские семьи и Семь богов отнесутся к таким действиям. Подумайте хорошенько о том, насколько отрицательно это решение повлияет на будущее королевской семьи Харамарка.

Мужчина выглядел сбитым с толку, но быстро взяв себя в руки, покачал головой и снова возразил.

— Н-но… у нас нет выбора! Королевская семья Харамарка может и столкнется с негативной реакцией, но люди поймут! Мы ведь говорим о Семи армиях! И трое из них уже здесь!

— Молодой человек.

— Один человек. Нам нужно пожертвовать только одним человеком! Или ты хочешь сказать, что мы просто должны умереть все вместе!?

Теперь, когда его фитиль загорелся, мужчина продолжал говорить. Взгляд Йена стал резким.

— Если ты так настаиваешь, то почему бы тебе самому не стать добровольцем?

— А? Почему я? Я…

— Разве не ты хвастался, что недавно нашел руины? Ты даже прославился благодаря этому.

— Н-не шутите так! Это были всего лишь руины!

— Как я уже сказал… — тон Йена стал на ступеньку ниже, — нет никаких гарантий, что Бессмертная Старательность сдержит свое обещание. Вполне вероятно, он скажет, что мы дали ему не того парня, и попросит другого. Верно, мы столкнулись с Семью армиями. Отсутствие человека или двух не повлияет на общую картину, так что продолжайте. Как подстрекатель, именно ты должен сначала стать добровольцем, не так ли?

— Это софистика!

(П.П. Простыми словами, софистика — это когда ты говоришь ложь, но она звучит как правда. Подмена понятий и игра слов.)

— Софистика? Может быть. Но, насколько я понимаю, если это работает, то почему бы и не воспользоваться. Если же нет, то тоже хорошо, — Йен пожал плечами, — ты не согласен?

Лицо мужчины стало красным, как помидор, но его рот закрылся.

— … Не дави на других… — резко произнес Йен, глядя прямо на него, — если ты не можешь сделать это сам…

Последняя фраза была адресована всем присутствующим.

Косые взгляды начали исчезать один за другим. Но кое-чего не ожидал даже Йен. Дрожащий и взволнованный мужчина резко поднял руку вверх.

— Бессмертная Старательность! Я открою правду!

Йен вздрогнул и тут же повернулся к нему.

— Это ишшшк!

Но мужчина не смог закончить фразу. Марсель Гионей молниеносно метнулся к нему и перерезал горло.

— Ты, сумасшедший кусок дерьма.

Он ударил ногой в живот мужчину, кашлявшего и яростно катавшегося по земле. Затем он поднял Лавр Триумфа, полученный от Сеола Джиху, и нацелил его на врага по ту сторону крепости.

Стонущий мужчина открыл глаза.

— Стой…!

*Туруруру!* Раздавшаяся серия звуков выстрелов из арбалета сопровождалась резким подергиванием руки стрелка.

Мужчина заскрипел зубами и закричал, ни один из болтов не смог задеть даже волос на теле Бессмертной Старательности, но Марсель Гионей не переставал атаковать.

Тереза не стала останавливать его. Когда она увидела Вульгарное Целомудрие, которая стояла рядом с Бессмертной Старательностью, прикрыв рот рукой и дрожа от хохота, глаза принцессы вспыхнули.

Вскоре она обнажила серебряный длинный меч, который ей подарил Сеол Джиху, и крикнула:

— Баллисты! Заряжайте!

*Киирик! Киирик!* Раздался звук вращающегося шкива.

Бессмертная Старательность спокойно наблюдал за развитием ситуации.

— Мозги этих насекомых… — он вздохнул, — а ведь мы дали им способ выжить…

— Разве я тебе не говорил? Они будут слишком гордятся своими крошечными достижениями и увидят общую картину, — Неприглядное Смирение захихикал.

Бессмертная Старательность покачал головой, прежде чем начать разминать шею и запястья.

— Думаю, другого выхода нет. Если они так сильно хотят умереть, я исполню их желание.

— Давай побыстрее покончим с этим и вернемся. Если Федерация отобьет крепость Тигол, нам придется снова завоевать ее…

Неприглядное Смирение вздрогнул, как будто от одной мысли об этом по его телу побежали мурашки.

Бессмертная Старательность кивнул в знак согласия.

— Нижняя половина твоя.

— Не беспокойся. Я одним махом доберусь до ворот этой крепости.

С этими словами, неприглядное смирение… … пнул своего призрачного коня и завыл.

С этими словами Неприглядное Смирение, крикнув «Хоооо!», пришпорил своего призрачного коня и рванулся вперед.

Его внушительная команда призвала рыцарей смерти в черных доспехах, взвывших в ответ пронзительными голосами. Вскоре армия под командованием Неприглядного Смирения, устремилась вперед, словно стрела, выпущенная из лука.

Ужасающий грохот сотряс небо и землю. Сильные вибрации напоминали землетрясение.

Оказавшись лицом к лицу с несущейся вперед с достаточной силой армией, будто рассекающей долину пополам, Тереза отважно подняла свой длинный меч.

— Слева! По команде! Огонь!»

*Тонг, тонг, тонг, тонг!* Лезвия бумеранга взлетели в небо.

— Ого! Это оружие… — Неприглядное Смирение удивленно вскрикнул, но это лишь заставило его устремиться вперед яростнее, чем прежде. В этот момент два световых шара вспыхнули из глазниц скелета, видимых под шлемом.

И как только две силы вот-вот должны были столкнуться…

Армия Неприглядного Смирения стала полупрозрачной. Лезвия бумеранга просто пронеслись сквозь врагов, никого не задев.

Тереза стиснула зубы. Глаза принцессы яростно сверкали.

— Лучники! Огонь!!

То же самое произошло и с шквалом стрел, летевших по параболической траектории.

Призрачная армия прошла даже сквозь тела пехоты Харамарка, пересекая их линию обороны и свободно размахивая оружием.

На первый взгляд казалось, что тысячи Флон несутся вперед.

— Неужели вы думали, что мы будем возиться с вами? — Неприглядное Смирение махом обезглавило кричащего солдата, разразившись смехом, — Не то, чтобы мы этого не хотели! Но, понимаете, мы слишком заняты!

Наслаждаясь криками умирающих солдат и видом разлетающихся повсюду отсеченных частей тел, Неприглядное Смирение устремился вперед, словно посланник самой смерти

Когда Неприглядное Смирение быстро приблизился к крепости, в его пустых глазницах вспыхнул синий свет.

Перед воротами крепости стояла высокая женщина и смотрела на него. Вокруг нее были сотни магических кругов, излучающих интенсивный фиолетовый свет.

— Хох…?

Почувствовав исходящую от женщины мощную ауру, Неприглядное Смирение клацнул зубами.

Магические круги засияли еще ярче, и из них вылетели валькирии в крылатых шлемах с развевающимися фиолетовыми накидками.

— Вперед! — женщина резко крикнула, махнув рукой.

Когда сотни валькирий мгновенно выстроились в строй и яростно ринулись вперед, даже Неприглядному Смирению пришлось быстро натянуть поводья.

— Эта сила…

Валькирия увернулась от копыт призрачного коня, развернулась в сторону, ударив всадника своим сияющим копьем.

Неприглядное Смирение, взмахнув своим длинным мечом, легко отразил атаку, затем успокоил своего призрачного коня и открыл рот.

— Неужели такое возможно…? Разве я не уничтожил Палача Лени в прошлом?

Место среди Семи Грехов, до сих пор считавшееся пустым — Палач Лени (Акедии).

Тасиана Синтия выплюнула сигарету и пристальным взглядом уставилась на врага, остановившего свою атаку.

— Ну… Думаю, это не так уж и странно, что выбрали новую Звезду Лени. В конце концов, с тех пор прошло много времени, — Неприглядное Смирение сам ответил на свой вопрос.

— До сих пор мне неплохо удавалось это скрывать, — улыбнулась Синтия, — как жаль, что мне пришлось раскрыть это из-за одного человека.

Король Рыцарей Смерти, Неприглядное Смирение, запрокинул голову и захохотал.

— Тогда приношу свои извинения. Но… ты пришла сюда одна?

Он говорил любезно, хоть и обращался к врагу.

— Я понимаю, что здесь находится только один Палач… но с тобой лишь один Слуга…

Он осмотрелся, а затем резко вскинул голову и устремил взгляд на точку в воздухе. Внезапно из воздуха появилась Агнес и раскрыла ладони. Паутина вылетела из ее рук, как лучи света, и бросилась на врага. Однако Неприглядное Смирение не позволил обмануть себя так же легко, как Медузу.

— Хммм.

От одного лишь движения тела нити лопались или отбрасывались назад. Синтия прищелкнула языком, и Агнес без эмоций приземлилась рядом с ней.

«Тарантул, охотящийся на зло… У тебя есть талант, но какой позор. Если вы хотите выиграть хоть немного времени против меня, вам понадобятся еще как минимум трое Слуг.

Неприглядное смирение, казался обеспокоенным, но было очевидно, что на самом деле он имел в виду: «Вас двоих недостаточно, чтобы остановить меня».

Уголки рта Синтии искривились.

— Твое смирение и вправду совершенно неприглядное.

Неприглядное Смирение застучал зубами, как будто смеясь, но затем внезапно взмахнул мечом по дуге.

*Клац! Клац!* Рыцари Смерти, одетые в угольно-черные доспехи, выступили вперед, держа свои длинные мечи прямо.

— Прошу прощения за скудное приветствие. Я бы с удовольствием развлек вас еще немного, но, видите ли, владыка очень занят.

— Ну, это не удивительно. Я уверена, ты беспокоишься из-за крепости Тигол, — Синтия усмехнулась, сбрасывая свой малиновый плащ. Хоть она и ответила заносчиво, холодный пот выступил у нее на спине. Она прекрасно знала об ужасной смерти предыдущего Палача Лени, когда два других Палача и их Слуги сражались с Неприглядным Смирением. Кроме того, она также ощущала исходящую от него силу, превосходящую ее собственную.

Валькирии, сжимавшие сияющие копья, взлетели и преградили путь Рыцарям Смерти.

Вскоре свет и тьма яростно столкнулись, и Сеол Джиху, наблюдавший, как две противоположные ауры переплелись, вырвался из оцепенения.

Синтия и Агнес остановили рыцаря-скелета, но две из Семи Армий все еще оставались непокоренными.

Вульгарное Целомудрие полетела в тыл армии, чтобы предотвратить любую потенциальную угрозу Гнездам. Но было ошибкой думать, что она не станет участвовать в нападении только потому, что отступила назад.

Она глубоко вздохнула, прежде чем переместить ладонь к своим вишневым губам. Словно посылая воздушный поцелуй, приоткрыла сморщенные губы и выдохнула.

Казалось, сердце вот-вот вылетит у нее изо рта, но это оказался ядовитый фиолетовый туман. Он расширился в мгновение ока, жадно приближаясь к крепости огромным облаком, перекрывавшим обзор.

Конечно, и человеческая сторона не стояла на месте. Пока Жрецы поспешно возводили барьеры вокруг крепости, небольшое количество Магов, включая Йена, выстреливали магией ветра в туман.

К счастью, созданный их магией свирепый шторм оттолкнул туман и даже вроде бы рассеял его.

В результате Сеол Джиху снова смог оглянуть поле битвы. Но в следующее мгновение он нахмурил брови.

Воздух, которого коснулся фиолетовый туман, был окрашен в красный цвет. Красный туман, почти как испаряющаяся вода, замерцал и быстро устремился вперед.

— Туман? — парень подсознательно опустил взгляд. Он не видел центральной армии, — может ли это быть…?

Сеол Джиху быстро повернул голову, и то, что привлекло его внимание…

— Кяха!

— Кьяааа!

… было группой вампиров во главе с Бессмертной Старательностью, которые яростно разрывали слои барьеров, словно листы бумаги, и как град обрушивались на крепостную стену.

Это была самая сильная сила Паразитов – Носферату.

Хотя сотни тварей прыгнули на стену, не было слышно ни единого шага, максимум – звук касания плащами каменной кладки.

Мягко приземлившись, эскадрилья Носферату немедленно бросилась во все стороны. В мгновение ока вспыхнула ожесточенная битва – как на земле, так и на стене крепости.

Один из Носферату бросился на Сеола Джиху, и парень отреагировал мгновенно, нанеся удар своим Ледяным копьем. Тварь с легкостью парировала атаку своим когтем, уже замахиваясь другим.

Когда острый как бритва коготь ударил его в лицо, испуганный Сеол Джиху поспешно пригнулся, ахнув. И в следующее мгновенье, словно ожидая этого, Носферату пнул противника ногой, ударяя рукой сверху вниз.

Его молниеносные движения уже были чем-то выдающимся, но что действительно шокировало, так это тщательно продуманная атака, проведенная с использованием его впечатляющих физических способностей.

Но Сеол Джиху вскинул голову, уклоняясь от удара, и мгновенно развернул свой корпус, едва увернувшись от когтя. Его интуиция активировалась, заставляя тело двигаться само по себе.

Когда парень повернулся один раз и поспешно восстановил равновесие, Носферату слегка приоткрыл пасть. Он медленно опустил вытянутую руку, явно удивленный тем, что юноша смог уклониться от его атак. А затем ухмыльнулся.

Сеол Джиху с трудом сглотнул. Слова Терезы внезапно промелькнули у него в голове.

[Конечно, Медузы – это высшая эволюция среди Паразитов среднего уровня, но все же, если честно, они больше похожи на лидеров местных хулиганов. Только когда появляются существа вроде Носфератусов, ты можешь думать: «О, на этот раз Паразиты настроены серьезно».]

Один. Всего лишь один обменом ударами и Сеол Джиху понял, что Тереза нисколько не преувеличивала. Нет, не говоря уже о преувеличении, возможно, она даже недооценила их силу.

«Это другое».

Носферату слишком отличались от обычных Паразитов. Не было смыла даже сравнивать их. Этот вампир перед ним был настолько силен, отчего парень ошибочно посчитал, что столкнулся с разъяренной Агнес.

Проблема заключалась в том, что на поле боя были сотни этих монстров.

Носферату продолжил атаковать.

— Ах! — именно тогда Сеол понял, что он постепенно отступает.

«Пэнг!» Он заставил себя остановиться и активировал Серьгу Фестины, но, как и ожидалось, за несколько ходов оказался в невыгодном положении.

Пока Носферату расслабился, проверяя, на что способен противник, Сеола Джиху все равно оттеснили, несмотря на то, что он изо всех сил размахивал своим копьем.

В мгновение ока Носферату схватил копье Сеола Джиху и силой притянул его к себе. И прежде чем парень успел отпустить оружие, свирепая буря обрушилась на верхнюю часть его тела.

Сеол рефлекторно поднес левую руку к лицу, активировав Благословение Круга, но атака Носферату разбила трехкруглый щит, будто разломав пополам детскую игрушку.

Глаза Сеола Джиху распахнулись. Смерть подбиралась к нему слишком легко.

— Кьяааа! — раздался пронзительный крик Носферату. Выколотые глаза вампира истекали кровью, пока тот корчился от боли.

С трудом приняв стойку, Сеол Джиху увидел черный дым, застрявший в глазах Носферату. Это была Флон. Она подарила ему спасение и прекрасную возможность.

Вместо слов благодарности, Сеол, следуя инстинкту выживания, поспешно вонзил копье. Наконечник, сияющий золотой аурой, пронзил грудь врага.

*Пзззт!* Когда раздался треск электричества, Носферату остановился. Затем его тело содрогнулось, но вдруг его глаза восстановились и посмотрели на Сеола.

«Он не умер?»

Обычные паразиты рухнули бы от одного удара, но этот? Носферату больше не выглядел расслабленным, он рванулся вперед, излучая ненависть.

Нет, точнее он попытался это сделать.

[П-Поторопись!] — Флон обвилась вокруг тела Носферату в духе «пан или пропал», — [быстрее!]

Услышав стоны Флон и видя, что он трясется, словно болтающийся на ветке дерева лист, Сеол быстро вытащил свое копье и начал без разбора наносить удары.

Он ударил вампира по лицу, шее, сердцу, животу и даже в пах, но Носферату только отчаянно кричал и дергался, пытаясь скинуть Флон.

Сеол даже попытался отсечь ему голову, как делал это с Медузами, но из разреза на шее вырвались щупальца, которые не только разбивали лед, вызванный замораживающим эффектом Ледяного Копья, но и притягивали голову обратно, заживляя рану.

Слова «монстр» недостаточно для описания этой твари.

Именно тогда это и случилось. Когда копье Сеола случайно вонзилось в солнечное сплетение Носферату, его яростное сопротивление прекратилось. Вампир внезапно вздрогнул, будто его ударило током.

На этот раз Сеол Джиху почувствовал в своих руках специфическое ощущение. На всякий случай он продолжал вливать ману в наконечник копья…

— Кррра!

*Бум* Носферату издал леденящий крик и с хлопком превратился в дым.

— У меня получилось?

[Даже не думай о побеге!]

Пока Сеол Джиху задавался вопросом, убил ли он вампира, Флон погналась за удаляющимся красным дымом и резко вцепилась в него.

Поняв, что Носферату все еще жив, Сеол погнался за дымом и сделал выпад копьем.

Неожиданно он попал не в воздух, а вонзился в неизвестную липкую плоть.

[КИЯАААААА!]

Носферату с пронзительным криком материализовался из дыма, как и тогда, когда он прыгал на крепостную стену. Затем его тело почернело и обессилено рухнуло на колени.

Руки твари дрожали всего мгновение, затем голова поникла.

— Хуууаф.

Только когда порыв ветра развеял пепел, Сеол Джиху вздохнул с облегчением. Ему наконец-то удалось победить Носферату. Это было проще, чем он думал.

Конечно, он не считал, что выиграл благодаря своему мастерству. Он знал, что большую часть битвы находится в невыгодном положении, да и к тому же его чуть не убили.

Сущность Сомы и Флон. Если бы отсутствовал даже один из них, юноша, несомненно, превратился бы в холодный труп.

— Куаааак!

В тот момент, когда Сеол вспомнил о товарищах, он услышал знакомый крик. В спешке обернувшись, он увидел оскаленного Носферату, сидевшего на поваленном Хьюго.

— ХЬЮГО!

Пока Сеол Джиху оборачивался, Флон уже набросилась на вампира. Пораженный неожиданной силой Носферату затрепыхался в дыму. Прибывший на мгновение позже Сеол вонзил копье в спину врагу.

Только что он, рискуя своей жизнью, получил информацию о слабом месте Носферату.

Вампир отчаянно сопротивлялся, но, в отличие от предыдущего, этот быстро потерял свою силу. Сеол Джиху крутил копье влево и вправо, выливая ману. Только когда он убедился в смерти монстра, он убрал свое Ледяное Копье.

— Уже?

Он убил лишь двух Носфератусов, но уже израсходовал более четверти своей внутренней энергии. Это было чем-то новым для Сеола Джиху, который обычно был переполнен маной, но сейчас не время для жалоб.

На первый взгляд Хьюго выглядел хорошо, но, должно быть, с ним что-то произошло, поскольку он непрерывно бился в конвульсиях с глазами, полными страха

Мария быстро подбежала, выплевывая на ходу проклятия и ругательства, перед тем, как опуститься на колени рядом с Хьюго.

Решив доверить его Марии, Сеол Джиху перевел взгляд на поле битвы. Он сразу же нахмурил брови. О Рахи, Фи Сора и Чохонг сражались с Носферату. Все они были сильными высокоранговыми воинами, но их все равно оттесняли.

Их бой нельзя было назвать простой дракой. Учитывая, что волосы Чохонг стали серебристыми, она, должно быть, использовала Манифестацию, но у нее все еще были проблемы.

О Рахи и Фи Сора тоже находились в опасности, поэтому Сеол растерялся, не зная, к кому первому прийти на помощь.

Мрачнея, он сглотнул скопившуюся во рту слюну.

У него было несколько помогающих баффов, но, если даже другие сильнейшие бойцы испытывали подобные сложности, можно было и не гадать, что происходило на остальной части поля боя.

Существование Флон и тот факт, что число Носфератусов не достигло тысячи, поистине были удачей.

Флон и без слов помогала товарищам Сеола.

… Верно, он не ожидал победы.

Но теперь, когда он знал слабое место врага, он мог просто сражаться с Флон, дабы устранять одного Носферату за другим…

— Солнечное сплетение! Их слабое место – солнечное сплетение! — юноша громко кричал, чтобы все могли слышать. И как только он собирался бежать к Чохонг…

— Верно.

Сердце парня пропустило удар.

Тело застыло. От одного этого голоса у него встали дыбом волосы, и он чуть не выпрыгнул из кожи. Внезапно закружилась голова.

— Крошечный кусочек божественности, который я не смог переварить… остаток, если угодно. В любом случае оказывается, что наилучший эффект оказывает попадание этого остатка в солнечное сплетение. Благодаря этому мои подчиненные тоже смогли стать сильнее.

Сеол Джиху все еще стоял в бегущей позе. Голос внутри него, казалось, кричал: «Не смотри! Ты не должен смотреть!»

В этот самый момент он почувствовал, что готов принять свою судьбу. Его рациональный ум несколько раз пытался привести его в чувство, но инстинкты холодно одержали верх.

И когда он увидел Бессмертную Старательность, стоявшего в одиночестве на крепости, на лице парня отразилось отчаяние. Он пытался разжечь угасшие угли надежды в своем сердце, но финальный босс выглядел так, как будто это было совершенно бессмысленно.

Была причина, по которой Бессмертная Старательность появился перед Сеолом Джиху. Строго говоря, он здесь был не для участия в войне. Он явился выполнить приказ уважаемой Королевы Паразитов. Война была лишь средством для достижения этой цели.

Поскольку ему надо было расставить приоритеты в своей миссии, он стоял на крепости, наблюдая за полем битвы. Вскоре обнаружилась аномалия. С момента начала битвы прошло менее тридцати минут, но уже один из его подчиненных был убит.

Они боролись не с Федерацией. Поэтому было крайне необычно потерять подчиненного, обладавшего силой сотни воинов и почти бессмертного. Увидев, как Сеол Джиху убил еще одного, Бессмертная Старательность понял, что происходит.

— Сила анти-зла с атрибутом молнии… Ты обладаешь пугающей мощью, — Бессмертная Старательность легко переместился ближе к парню.

— Где ты нашел это? Это не то, что можно легко достать, — он мягко спросил, но ответа не последовало.

— … Ну, я думаю, не имеет значения. Вместо этого… — Бессмертная Старательность пожал плечами, прежде чем продолжить, — человек, я сделаю тебе особое предложение. Можешь думать об этом как о возможности, доступной только тебе.

Сеола Джиху вскинул брови. Увидев такую реакцию, Бессмертная Старательность сразу перешел к сути разговора.

— Не присоединишься ли ты к Королеве?

Он покрутил головой влево и вправо, а затем развел руки в стороны, словно указывая на то, что их окружало.

— Как видишь, мы уже заняли большую часть крепостной стены. Звезда Лени держится перед воротами, но скоро и она будет покорена.

Это была неоспоримая правда и реальность.

— Вместо того, чтобы умереть здесь собачьей смертью, не лучше ли спасти свою жизнь?

Сеол Джиху растерянно моргнул.

— Дело не только в этом. Если ты докажешь свою ценность, то получишь еще большую силу. Ты вырвешься из панциря обычного насекомого и переродишься как новый вид, — голос Бессмертной Старательности стал серьезным, будто он делал самое щедрое предложение.

— Что?

— Королева великодушна! — прежде чем Сеол смог хоть что-то сказать, Бессмертная Старательность внезапно повысил голос, — не волнуйтесь. Сила анти-зла доказывает, что ты более чем достоин. Даже мне любопытно, что произойдет, когда сущность внутри твоего тела получит силу Королевы.

Когда рот Сеола Джиху слегка приоткрылся, лидер Носфератусов махнул рукой.

— Ах, если ты собираешься болтать о дружбе и тому подобном, не утруждайся и просто подними копье. Мне сейчас лень кого-либо переубеждать, и это будет незначительный инцидент по сравнению с новым миром, который вскоре создаст Королева.

Бессмертная Старательность говорил так, как будто он произносил одну и ту же речь несколько раз.

На мгновение Сеол Джиху подумал о немыслимом. Он хотел отвергнуть это предложение, но не мог не соблазниться возможностью навсегда остаться в Раю, никогда не возвращаясь на Землю.

— Для справки, не то чтобы земляне не перерождались прежде. Ладно, я признаю, большинство из них были принуждены, но это не значит, что не было ни одного желающего перейти на сторону Королевы по собственной воле… Да… Был даже человек, которого вы называете Уникальным Ранкером.

— Уникальный Ранкер? — когда появились еще более шокирующие новости, Сеол Джиху прикусил нижнюю губу.

Фантазии были лишь плодом воображения. Его и вправду соблазняла мысль остаться в Раю навсегда, но это было потому, что он не хотел расставаться с людьми, которых знал – Чан Мальдонг, Чохонг, Хьюго, Тереза и другие. Ему бы не захотелось жить, если бы пришлось стать их врагом.

— Я лучше умру, чем позволю этому случиться, — Сеол Джиху без колебаний поднял свое копье.

Бессмертная Старательность, ожидавший ответа с небольшой надеждой, сокрушенно причмокнул, — поистине непостижимый вид… Ум вроде бы есть, так как же они могут быть такими…?

Покачав головой, он глубоко вздохнул и медленно поднял правую руку.

— Вероятность кажется небольшой… Но он использует анти-злую силу…

С лицом, на котором все еще виднелся намек на интерес и волнение, он махнул указательным пальцем, — подойди.

Сеол Джиху не двигался бездумно. Нет, правильнее было сказать – он не мог.

Учитывая врага, с которым он столкнулся, ему приходилось быть еще более осторожным.

— Проклятье… Но как…

… По правде говоря, он знал, что результат будет одинаковым, независимо от его действий. Ситуация не позволяла даже выиграть время.

Ему придется сражаться, зная, что он умрет. Он, наконец, понял, каково это быть солдатом, идущим в бой.

— Если не подойдешь ты, подойду я, — Бессмертная Старательность сделал шаг вперед.

Сеол понял, что больше не может стоять на месте.

Если его единственным выходом была смерть, он решил выложиться на все сто. Было крайне сложно нанести эффективный удар, но если он умрет, даже не попытавшись, он пожалеет об этом, делая свой последний вздох.

Когда мысли парня достигли этой точки, в его сердце появилась крошечная храбрость размером с горошину. Сеол Джиху встал в стойку и крепко ухватил копье дрожащими руками.

Бессмертная Старательность кивнул головой, — Хорошо. Это мне нравится.

Сеол Джиху открыл глаза, прежде чем оторваться от земли. Закричав, чтобы избавиться от страха, он изо всех сил рванул вперед.

Рассекая воздух, Ледяное копье излучало золотые частицы света. Но Бессмертная Старательность не сдвинулся с места, уклонившись от атаки наклоном головы.

Сеол Джиху, должно быть, ожидал такой реакции, поскольку он сразу же сменил укол на рассекающий удар.

В этот момент колени Бессмертной Старательности согнулись под прямым углом. Его верхняя часть тела сильно откинулась назад, и копье ударило в пустоту.

Как будто ожидая этого момента, Сеол Джиху немедленно сменил траекторию, но….

— Хватит валять дурака, — холодно пробормотал Бессмертная Старательность прежде чем использовать упор рукой в землю, чтобы резко развернуться всем телом.

Копье Сеола Джиху задело ребра врага и вонзилось в землю.

Поднявшись как ласточка, Бессмертная Старательность отряхнул пыль со своей руки, — и это все?

Глаза Сеола сильно задрожали.

Не говоря уже о физических способностях своего противника, превосходивших самые смелые фантазии… Укол, Удар и Разрез — он выполнил техники, в которых был увереннее всего, но ему не удалось даже ранить противника.

Не говоря уже о том, что Бессмертная Старательность только уклонялся от его атак, не пытаясь контратаковать. Это выглядело так, словно его проверяли.

Сеол Джиху быстро вытащил свое копье. Собираясь сделать шаг назад, он остановился. Прямо сейчас он находился очень близко к противнику. И поскольку казалось, что у Бессмертной Старательности нет желания атаковать…

*Пэнг!* Он активировал Серьгу Фестины.

Используя обволакивающий его ветер, Сеол рванулся вперед. Мгновенно сократив дистанцию, изогнулся всем телом. И так же, как когда он победил Орка-Чемпиона, он ударил своим копьем, используя пружинящую силу Быстрого Шага.

И тогда….

— Ах.

Внезапно он встретился взглядом с парой равнодушных глаз. Неописуемое чувство отчаяния промелькнуло в его голове. Что-то шептало ему: «Это неправильно».

Однако тело уже двигалось вперед по инерции, копье взлетело вверх.

Бессмертная Старательность поднял указательный палец.

*Тэк!* Палец легко блокировал наконечник копья, излучающий энергию анти-зла. Как бы сильно Сеол Джиху ни пытался протолкнуть свое копье вперед, оно отказывалось двигаться с места.

И когда Бессмертная Старательность слегка согнул палец, Сеол Джиху почувствовал, как его центр тяжести сместился вниз.

Упав на задницу, парень растерялся. Это было ожидаемо, но воображение и реальность слишком отличались.

Изумленно подняв взгляд, он увидел иссохшее лицо, потерявшее всякий интерес.

Бессмертная Старательность спокойно осмотрел палец, слегка пригоревший, как будто об него потушили сигарету.

— Просто дурак, владеющий силой анти-зла… — он потер указательный палец и прищелкнул языком.

Их целью была Звезда, которой боялась даже Королева. Эта Звезда была более ценной, нежели Крепость Тигол, которую они завоевали в ходе тотальной войны.

Естественно, эта Звезда должна была обладать силой, которая могла бы его удивить. Так считал Бессмертная Старательность. Естественно, он разумно полакал, что «нынешнего» Сеола Джиху не хватает.

— Какой позор… Но, поскольку ты сделал выбор, с этим ничего не поделать.

В тот момент, когда он поднял ногу, чтобы раздавить Сеола Джиху, словно букашку…

*Тудудук!* Шея Бессмертной Старательности издала пугающий звук, резко поворачиваясь назад.

Флон, помогавшая товарищам Сеола, помчалась назад, увидев Сеола Джиху в опасности.

— Хох, — Бессмертная Старательность уставился на призрака, впившегося в него взглядом, и воскликнул, — верно! Ты тоже была здесь.

«Пуф!» С ухмылкой враг превратился в туман и взлетел в воздух. Флон сразу же погналась за ним.

Красный и черный туман рисовали спирали в воздухе, излучая ужасающую энергию.

— Флон!

Сеол Джиху вскочил и создал копье маны, но он не мог заставить себя бросить его. Поскольку Флон сражалась слишком близко с Бессмертной Старательностью, была вероятность задеть и ее.

[Умри! Умрииии!]

Флон атаковала Бессмертную Старательность резкими движениями рук, но показывала себя не лучше, чем Сеол Джиху.

— Неплохая сила, — противник оценивал ее атаки, уклоняясь от них на миллиметры.

— Но тебе не хватает опыта, — Бессмертная Старательность показался из тумана, ярко улыбнувшись.

— Словно юная леди, самоуверенно пытается решить проблему, не зная, как устроен мир.

Как будто пытаясь заткнуть болтающий рот, Флон яростно царапала его когтями. Однако Бессмертная Старательность протянул руку и легко схватил ее за запястье.

[Ха!?] — будучи схваченной, когда она даже не материализовалась, Флон нервно сопротивлялась, — [Уух! Ииииик!]

Бессмертная Старательность улыбнулся, словно наблюдал за ребенком, закатившим истерику. Затем он влил свою энергию в руку. Из той части, которая соприкасалась с Флон, просочилась кровавая аура и окрасила черный дым в красный цвет.

[Аааааааак!]

Флон пронзительно вскрикнула. Ее дым посветлел и начал падать с неба.

— Тебе должно быть не меньше пары сотен лет…. Ты достойна быть поглощенной.

На лице медленно опускавшегося Бессмертной Старательности появилась удовлетворенная улыбка. Он получил неожиданную выгоду, поэтому было очевидно, почему он так счастлив. Враг потянулся к Флон, которая безвольно лежала на земле, слегка подергиваясь.

Сеол Джиху взревел от разочарования.

— Флооон! — издав вопль, он вслепую бросился вперед. Бессмертная Старательность с раздражением взглянул на молодого человека.

— Бесит!

Его рука метнулась в сторону, как дракон.

Это был конец. Мир перед Сеолом внезапно потемнел, а когда он снова открыл глаза, то понял, что смотрит в небо.

Полет по воздуху — бац! — и юноша упал на землю.

— Кухук!

Свежая кровь хлынула из его рта.

И….

— Кхааа!

…боль…

— Уаааааак!

… пришла раньше, чем он думал.

Из дыры в груди хлынула свежая кровь. Сеол Джиху несколько раз отскочил от земли, прежде чем, наконец, остановиться. Его конечности метались влево и вправо, тело дрожало.

— Хук! Хуук!

Сеол задыхался, его накрыла чья-то тень.

— Ну, все же…

Бессмертная Старательность подошел к нему и поднял ногу. Поскольку юноша обладал атрибутом анти-зла, убедиться, что он мертв, было разумным решением.

— Поскольку ты подарил мне такое прекрасное питательное вещество, я безболезненно убью тебя.

И как раз в тот момент, когда он уже собрался нанести добивающий удар ногой, чей-то вскинутый щит отразил ее.

Серебряный щит вспыхнул священной аурой.

— Кеук!

Тереза нахмурилась, когда ее оттолкнули.

Бессмертная Старательность удивленно приоткрыл рот.

— Ого! Принцесса Харамарка, стала ли ты сильнее с нашей последней встречи? Нет? — оглядев на святую ауру, струящуюся вокруг ее длинного меча и щита, он понимающе кивнул, — Ясно, ты не стала сильнее, но приобрела полезное оружие.

— Бери его и уводи! Быстрее! — не обращая внимания на замечания врага, Тереза обернулась в сторону и закричала.

Брови Бессмертной Старательности приподнялись. Светловолосая девушка подбежала к периодически содрогающемуся юноше, и начала лихорадочно произносить заклинание.

— Мисс Мария!

— Да бля! Заткнись!

— Поспеши!

— Думаешь, я здесь развлекаюсь!? Он должен быть в состоянии двигаться, прежде чем мы сможем что-либо сделать!

— Просто хватай его и беги!

Поскольку крепость была уже завоевана, им было некуда бежать. Точнее, любая попытка бегства грозила смертью.

Но это говорила принцесса, которая предпочла сражаться, а не убегать. Естественно, Бессмертная Старательность посчитал это немного неуместным.

И дело было не только в принцессе.

— Уваааааа!

Черный воин с сияющей алебардой в руке бросился в атаку. Бессмертная Старательность апатично пождал, прежде чем молниеносно взмахнуть кулаком, и отправить его воина в полет.

— Ублюдок!

Затем он ударил в подбородок воинствующую девушку, размахивающую булавой. Следующими под удар попали длинные мечи двух мечниц, атакующих слева и справа. О Рахи и Фи Сора столкнулись вместе, прежде чем их отбросило назад.

— Хм…

Бессмертная Старательность наклонил голову, глядя на четырех стонущих воинов вокруг него.

Как только он нокаутировал человека с атрибутом анти-зла, принцесса Харамарка и эти воины бросились на помощь.

Очевидно, все они пытались спасти этого юношу.

Поскольку в сознании Бессмертной Старательности не существовало концепции товарищества, он не мог не задуматься о том, что это могло означать.

И, подумав об этом сейчас, он понял, что их целью была мертвая Звезда, а не сияющая.

«Мертвая Звезда…»

Упавшая оценка Сеола Джиху стала расти в глазах Бессмертной Старательности. Хотя это было всего лишь интуитивной догадкой, он все же ощущал, что в этом молодом человеке есть нечто, что скрылось от его понимания.

Он снова был заинтригован. Итак, он повернулся к нескольким своим подчиненным, которые расправлялись с группой солдат, и открыл рот.

— Стойте.

Четыре Носферату немедленно остановились.

Бессмертная Старательность медленно подошел к Терезе, которая единственная стояла на ногах.

— Бля! Твою ж мать! — Мария бессмысленно ругалась, сосредоточившись на исцелении Сеола Джиху.

Она кричала сдавленным голосом, — Вставай! Хватит валяться!! Сукин сын, очнись!

Мария использовала одно исцеляющее заклинание за другим, но рана в его груди все еще закрывалась слишком медленно.

Что бы ни ранило его, казалось, имело силу, способную помешать исцелению.

И когда Сеол наконец выдохнул…

— Пожалуйста, пожалуйста…! Хиииик!

Отчаянно умоляющая Мария внезапно вскрикнула и неосознанно отшатнулась. Это произошло потому, что к ней шел Бессмертная Старательность, держа Терезу за шею.

И хотя Сеол Джиху частично выздоровел, он еще не оправился от состояния шока.

Когда Бессмертная Старательность протянул руку, схватив парня за шею, он слишком легко поддался. Хотя лидер Носферату и мог прикончить юношу здесь и сейчас, буквально в одно мгновение, его прилежность и старательность заставляли его довести дело до конца, как следует.

Точнее, он стремился к эффективности.

Он ясно видел, что Паразиты захватили поле битвы. Их единственной оставшейся задачей был поиск Звезды. Для этого им пришлось бы прочесать крепость или выследить каждого беглеца. Естественно, это потребует времени.

С другой стороны, если они смогут завершить свою главную задачу, остальное можно будет оставить подчиненным. План Бессмертной Старательности заключался в том, чтобы вернуться в крепость Тигол с двумя другими армейскими командующими, как только они выполнят свою миссию.

В конце концов, чем быстрее они вернутся в крепость, тем больше у них будет шансов защитить ее.

И по этой причине их цель – мертвая Звезда – должна была где-то рядом.

Итак, он оглядел Сеола Джиху и Терезу.

— Это тот человек? Если нет, то кто это?

Если ответ на первый вопрос будет «да», Сеола просто заберут. Если «нет», то убьют на месте. Зная это, Тереза смогла лишь одарить врага злобным взглядом. Бессмертная Старательность тут же отбросил ее в сторону, выглядя так, словно иного и не ожидал.

— Она – подарок Королеве. Не убивайте ее.

С этими словами он направился к девушке, которая стояла на коленях со связанными руками.

– Отвечай.

Носферату с силой поднял голову Фи Соры. Бессмертная Старательность демонстративно сжал хватку на горле Сеола Джиху.

— Это тот человек?

Фи Сора посмотрела на него дрожащими глазами, прежде чем с трудом открыть рот.

— Такой…

— Такой?

— … Такой пиздецки мерзкий…

Бессмертная Старательность фыркнул и нанес короткий удар локтем. Шея девушки изогнулась на девяносто градусов, верхняя часть тела безжизненно провисла.

— Это…?

— Тьфу! — выплюнула Чохонг прежде, чем Бессмертная Старательность успел закончить свой вопрос.

Когда кровавая слюна попала на его форму, враг ударил ее каблуком по голове. Кровь хлынула из раны Чохонг.

Бессмертная Старательность спокойно достал носовой платок и стер плевок со своей формы. Затем его взгляд наткнулся на Жрицу, молитвенно сложившую руки и почти целующую землю. В глазах вспыхнул заметный свет.

— Отвечай. Тебе просто нужно подтвердить, — Бессмертная Старательность говорил доброжелательным тоном, — если ты ответишь, я оставлю тебя в живых. Обещаю.

Мария постепенно переставала дрожать.

Терпеливо ожидающий Бессмертная Старательность удивленно моргнул. Теперь, когда он присмотрелся, он заметил алтарь под ее ногами. Артефакт в форме креста медленно рассыпался в виде пепла.

— Mor Te Oculorum Meorum!

(П.П. Что-то на латыни… По-русски это будет звучать в духе: “Ты в Моих глазах!”, ну это гугл предложил :) )

Мария вскинула голову и крикнула, — Мьёльнир!

(П.П. Мьёльнир – в мифологии молот бога Тора)

Когда Бессмертная Старательность склонил голову, словно пытаясь подгадать момент, прямо в его лицо ударил большой молот света.

— …Хууух.

Бессмертная Старательность вздохнул, отряхивая потрескивающее электричество с лица.

— Квук!

Когда его нога приземлилась точно в солнечное сплетение Марии, она вскрикнула и потеряла сознание. Бессмертная Старательность поднял ногу и, увидев текущую по камням струю крови, причмокнул.

— Должен ли я оставить этого парня в живых…? — после паузы он пробормотал, — думаю, сейчас нет выбора.

И как только он усилил хватку…

— Мне ответить на этот вопрос за тебя? — раздался веселый голос.

Бессмертная Старательность дернулся. Он увидел рассыпавшуюся вокруг себя пыль, сияющую серебристым светом.

— Эта пыль…

*Бабах!*

В следующее мгновение пыль ярко взорвалась, поглотив лицо Бессмертной Старательности.

— Хеуп…!

Когда Бессмертная Старательность подсознательно вздохнул, огонь быстро утих. Затем он резко покачал головой, пожал плечами и повернулся. Там стоял старик с длинной седой бородой и целился в него посохом.

— Волшебник… Где ты взял эту пыль?

— Досталась по счастливой случайности, —Йен улыбнулся. Носферату приготовились ринуться к старику, но Бессмертная Старательность махнул рукой, останавливая их.

— У тебя есть еще?

— Конечно, нет. Потому что вы, ребята, так тщательно ее уничтожили, что я даже не увидел ее! Я смог получить лишь крошечную порцию благодаря божественной удаче. Я уверен, что ты знаете это лучше, чем кто-либо другой, так зачем спрашивать?

— … Ты прав. Но если подумать, тебе удалось получить даже столько… Ты очень талантлив.

— Спасибо за комплимент. В любом случае, — Йен погладил свою бороду и нахмурил брови, — Как странно. Согласно историческим записям Империи, Лунный Свет был одним из видов оружия, разработанным для борьбы с Королевой Паразитов и ее командующими армией, считался одним из немногих эффективных инструментов, которые…

— Это правда. Сокрушить драгоценный камень, содержащий редкую ману, положить части в кубок со святой водой и использовать лунный свет для уравновешивания двух энергий – слияния и сгущения маны с святой силой. Это была отличная идея.

— Ты говоришь так, но, похоже, это не помогло.

— Я бы не сказал, что это было полностью неэффективным, — Бессмертная Старательность сплюнул кровь, — это сработало, хоть и немного.

Он вытер лицо, прежде чем взглянуть на Йена.

— Маг должен знать о законе эквивалентного обмена, — теперь он просил Йена ответить на его вопрос, когда сам ответил на чужой.

Однако Йен отмахнулся.

— Ты неправильно оцениваешь ситуацию. Это было то, что я уже знал, да и ты ответил добровольно. Не жди, что я поведусь на манипуляцию фактами.

— Манипуляция фактами, говоришь…. Что ж, почему бы и нет, —Бессмертная Старательность шагнул вперед. Йен усмехнулся и перевернул свой посох.

— Сорам!

Земля загрохотала, и столбы земли взлетели вверх. Бессмертная Старательность среагировал мгновенно, уклоняясь от атаки и оставляя вслед за собой послеобраз.

— Спираль!

Поверхности земных столбов исказились, чтобы взорваться десятками шипов. Однако Бессмертная Старательность просто разбил их своим телом, в мгновение ока оказавшись прямо перед Йеном.

— Поскольку ты устроил интересное шоу и проявил смелость в разговоре со мной, я дам тебе еще один шанс. Отвечай.

— Мой друг, разве не разумно сначала спрашивать, если ты хочешь получить ответ?

Лицо Бессмертной Старательности потемнело. Он поднял Сеола Джиху и открыл рот.

— С этого момента ты можешь сказать только две вещи – "да" или "нет".

— Не знаю.

*Пак!* Рука вонзилась в тощий живот Йена. Когда Бессмертная Старательность всколыхнул внутренности, старик глубоко вздохнул.

— Теперь ты хочешь поговорить?

Лицо Йена болезненно исказилось. Но вместо ответа он поспешно схватил врага за запястье своими старыми руками.

Увидев, что старик пытается спастись, Бессмертная Старательность приподнял бровь. И в этот момент Йен крикнул поверх его плеча:

— Сейчас! Применить Божественный Остаток!

— Что…

Бессмертная Старательность испуганно обернулся. Однако декорации позади него были такими же. Подчиненные, которым он приказал стоять на месте, все еще стояли там.

Когда он повернулся назад, он увидел Йена, ухмыляющегося и бросающего небольшой мешочек.

— Хех, попался.

Пригоршня залитой лунным светом пыли вырвалась из мешочка.

Глаза Бессмертной Старательности резко распахнулись.

— Взрыв!

*БУУМ!* Сверкающее сияние вспыхнуло священным пламенем, прильнувшим к лицу врага.

— Кьеууук!

Впервые Бессмертная Старательность закричал. Он обхватил лицо руками и попятился.

Йен поймал падающего Сеола и быстро вытащил его из зоны взрыва.

— Т-ты, старый жук…!

Бессмертная Старательность заорал от мучительной ярости, и кипящее пламя мгновенно погасло.

— Отлично. Я просто убью всех!

Уложив Сеола Джиху, Йен приготовил заклинание типа шторма, чтобы отбросить врага назад. В то же время на его лице появилась горечь.

— Проклятый деревенский глава.

Увидев врага, летящего, как ласточка, он проклял Арбора Муто, не зная, жив тот или мертв.

— Неужели ты не мог взять с собой побольше этой дряни, когда сбегал?

Кулак ударил по горько улыбающемуся лицу Йена. Последовали беспорядочные удары. Ударив старика по лицу пять-шесть раз, Бессмертная Старательность от души пнул его в живот.

Жестоко избитый Йен упал на Сеола Джиху, не издав ни единого крика.

— Я убью вас обоих!

Красновато-черный туман крови поднялся за Бессмертной Старательностью, словно отражая его растущую ярость. Как только он собирался взмахнуть рукой и убить старика…

«!»

Бессмертная Старательность внезапно испуганно склонил голову.

В то же время копье нефритового цвета, содержащее священную ауру, упало с неба.

[КУАААААА!]

Раздался ужасающий крик.

— …. Гм?

Вульгарное Целомудрие, которая неторопливо наблюдала за полем битвы с неба, прищурилась.

— Эта аура…

С серьезным взглядом она медленно осмотрела местность, прежде чем сосредоточить взгляд на одном месте.

Стоило настроению их Королевы сильно измениться, как окружающие суккубы тут же взмахнули крыльями и взлетели в небо.

В то же время…

— Смелый поступок.

Неприглядное Смирение восхвалял Синтию, которая буквально чуть не протаранила ворота крепости. Эти двое, кажется, яростно сражались, так как половина шлема Неприглядного Смирения исчезла вместе с его черепом.

С другой стороны, Синтия вцепилась в свой живот, покрасневший от крови, и пристально смотрела на врага с мокрым от пота лицом.

— Тебе помогал только один Слуга, но ты сумела отбиться от моих элитных рыцарей и даже ранила меня до такой степени. Твой подвиг, безусловно, достоин похвалы. Так что не расстраивайся.

Неприглядное Смирение заговорил, откусив большой кусок человеческой ноги в своей руке.

Синтия прикусила губу, увидев, как Агнес рухнула с вырванными ногами перед призрачной лошадью.

Неприглядное Смирение жевал плоть, сочившуюся кровью, прежде чем отбросить ее в сторону.

— Люди действительно вкусные. Что ж, теперь, когда я набил себе желудок, пора…

Пока он говорил, его череп внезапно повернулся назад.

— … А?

У него отвисла челюсть, оттуда вывалились недожеванные куски ног Агнес.

— Ого… А это неожиданно.

Все трое командующих смотрели в одном направлении – на Пик Рассвета.

— Это не шутка.

Мужчина усмехнулся, ступив на Пик Рассвета и глядя вниз на Арденскую крепость. Он был особо крупным, ростом более двух метров, и носил элементы доспехов, которые в сумме легко могли бы весить десятки килограммов.

— Шлюха, Королевский Фанатик и Несносный Черныш… Какого чёрта? Неужели Королева Паразитов внезапно сошла с ума?

— Я возвращаюсь, — раздался хриплый голос. Дородный мужчина погладил свою косматую бороду и оглянулся с выражением лица, которое, казалось, спрашивало: «Что ты, чёрт возьми, несёшь?»

На Пике Рассвета стояла небольшая группа, и у каждого из присутствующих было нервное выражение лица. Хоть Паразиты и отозвали свои армии, за исключением Харамарка, беспрецедентная угроза войны вынудила человечество достичь невиданного ранее сотрудничества.

Вернувшись в Храм Люксурии, Со Юхуэй объединила усилия с Юн Соохи из Синёна и собрала всех существующих Палачей.

Только что один из этих Палачей объявил бойкот.

Это был упрямо выглядящий молодой человек в очках и с книгой под мышкой. Говоря на языке Рая, он был Магом 7 уровня, а также апостолом Аваритии (лат. Алчности).

— Хах? Серьёзно?

Когда молодой человек без колебаний повернулся назад, дородный мужчина быстро удержал его. Молодой человек оглянулся, прежде чем открыть рот.

— Я согласился помочь, с учётом, что будет не более двух командующих армией. Поскольку их здесь трое, заставлять меня сражаться было бы нарушением условий нашего соглашения.

— Вот ведь сумасшедший ублюдок. Ты говоришь о каком-то контракте в такой ситуации? Если ты уйдёшь сейчас, что ты будешь с ней делать!? Похоже, она уже вступила в бой!

— Она даже не Палач. Это не мое дело, — молодой человек фыркнул.

— Я отказываюсь участвовать в соответствии с нашим контрактом. Та женщина, не говоря ни слова, ринулась прочь. Кто вообще поступает как взбредёт в голову?

Умелое опровержение заставило дородного мужчину потерять дар речи.

— Братан, но всё же… Ты собираешься просто сдаться и вернуться?

— Хм. Я бы подумал об этом еще немного, если бы у нас был еще один Палач. Понимаете, я не хочу умирать собачьей смертью.

— Но ведь он у нас есть! Неужели ты не ощущаешь её ауру там, внизу?

Когда здоровенный мужчина указал на ворота крепости, молодой человек расхохотался.

— Не шути. Она и её Слуга уже одной ногой в могиле.

Когда он категорически отказался, используя такой тон, словно об этом и говорить больше не стоило, выражение лица здоровяка исказилось.

— Проклятый говнюк. О чем, чёрт возьми, думает твой Бог? Сделать такого мудака, как ты, Палачом.

— Мне тоже любопытно. Что ж, если наши цели больше не совпадают, я могу просто уйти, — молодой человек хрипло ответил и развернулся.

— Ты пожалеешь об этом, — раздался холодный голос. Молодому человеку был знаком этот голос.

Почувствовав взгляд на своей спине, молодой человек открыл рот, не оглядываясь.

— Правда? Харамарк – не моя база операций. Мой уход полностью оправдан.

— Я не говорю, что это не так.

— Тогда я ухожу. Не то чтобы меня раньше не критиковали, — уголки рта молодого человека скривились, — что ж, если ты вернёшься живым, я покончу с этим беспокойством.

Свет окутал тело молодого человека, прежде чем он исчез. Это было заклинание Уникального Ранга – Телепорт.

Маги среди них внезапно стали переговариваться. Они не знали, что делать теперь, когда их лидер внезапно исчез.

Дородный мужчина грубо почесал голову.

— Вот же гад. Что он от нас хочет? А?

— Мы выдвигаемся или подождем? — крикнув, мужчина резко закрыл рот. Мощная, невиданная ранее энергия колыхалась вокруг него, распространяясь по всему полю битвы.

Святая энергия заставляла грохотать небо и землю.

Наконец-то здоровенный мужчина смог увидеть, как Со Юхуэй стоит на коленях на пике, сложив руки и молясь.

Судя по движению её губ, она, казалось, читала ритуальную молитву.

Подобно тому, как Священная Императрица, самый сильный член группы подкрепления, решилась действовать по собственному желанию, Со Юхуэй тоже сделала свой ход.

«Если подумать…»

Со Юхуэй недавно перешла на восьмой уровень после возвращения на свою позицию Палача. Это был лишь второй раз в истории Рая, когда землянин смог достичь такого уровня.

Увидев, как она сохраняет свой святой и благородный вид и молится в такой грязной обстановке, мужчина не мог не подумать: «Возможно ли это?»

В этот момент грохот прекратился. Шум, слабо звенящий у всех в ушах, исчез, оставив после себя абсолютную тишину.

В этой странной тишине люди могли видеть, как долина внезапно становилась ярче. Облака разошлись, засиял дневной свет и солнечные лучи окрасили всё в белый цвет.

Подбородок Со Юхуэй медленно приподнялся. Открыв слегка прикрытые глаза, она уставилась на голубое небо, залитое светом. Её губы приоткрылись.

— … О! Звёзды!

Святая Атеры восьмого уровня.

Бафф / дебафф по обширной области.

Звёздный Реквием.

Бесчисленные звёзды тихо появились на ясном небе. Они раскалённые, горевшие белым, опадали на землю, как метеориты. В тот момент, когда бесчисленные частицы света мягко коснулись земли, они распространились по кругу, окрасив землю в белый цвет.

— Ах ты шлюха! — взорвалась гневом Вульгарное Целомудрие.

Все войска пришли в беспорядок. Суккубы летали, как комары, отчаянно уклоняясь от внезапного ливня звездного света.

У тех, кого поразили света, плавились тела. Даже падая на землю, лучи окрашивали поверхность в белый цвет, словно отмечая свою территорию.

Было ясно как божий день, что произойдёт, когда две конфликтующие энергии возьмут контроль нал землёй.

Увидев ослепительное сияние, танцующее в воздухе, Вульгарное Целомудрие стиснула зубы, широко расправив крылья и пробуждая силы. Земля, отреагировав на её ужасающую энергию, сильно затряслась.

[КЬЯЯЯЯЯЯ!] — Вульгарное Целомудрие издала пронзительный крик.

На грохочущей земле образовались трещины, и яростные столбы лавы взметнулись вверх, устремившись навстречу падающему звёздному свету.

*Буууум!*

Свет и лава столкнулись, накидываясь друг на друга в зрелищно ожесточенном сопротивлении. Они пожирали друг друга до того момента, пока не достигали взаимного уничтожения…

— Хеуууу! — Вульгарное Целомудрие с мокрыми от пота волосами уставилась на Пик Рассвета.

Теперь, когда битва развивалась таким образом, она больше не проявляла признаков расслабленности.

— Вперёд!

Армия Паразитов, находящаяся в режиме ожидания после отступления, хлынула вперёд, как волна. Вульгарное Целомудрие взлетела высоко над ними.

Тотальная война.

Хотя драгоценным Гнёздам могла угрожать опасность, они должны были рискнуть.

Вскоре группа суккубов во главе с Вульгарным Целомудрием направилась к далёкой вершине. С другой стороны, Неприглядное Смирение тоже ускорился. Как только он собирался прикончить Звезду Лени и войти в ворота крепости….

— Хуаат!

Крепкий мужчина внезапно упал с неба, нанося удар своим двуручным мечом размером с тело взрослого человека. Одновременно с этим вперед метнулась стрела с цепью, явно предназначенной для сдерживания тела Неприглядного Смирения.

Почуяв угрозу своему хозяину, призрачная лошадь быстро оттолкнулась от земли, уклоняясь от атаки, но цвет лица Неприглядного Смирения – нет, текстура его черепа – свидетельствовали о том, что для него настали трудные времена.

*Бух!* Крепкий мужчина с глухим стуком приземлился на землю.

– Ия ~ Ия ~ Давненько не виделись, а?

Здоровяк, положивший двуручный меч на плечо и осторожно покачивающий им, и Лучник, нацелившийся из своего оружия, слившийся с окружающей средой, чтобы стать невидимым.

Звезда Гнева и Звезда Гордости.

Появились новые палачи. Сразу двое.

Увидев, как Слуги двух Палачей забирают Звезду Лени с её Слугой, Неприглядное Смирение стукнул зубами.

Палач Гнева заговорил.

— Батюшки! Я знаю, что мы давно не виделись, но что же произошло? Это та парочка сотворила с тобой такое?»

— … К сожалению, это был неудачный бой. Не стоит насмехаться над её навыками.

Неприглядное Смирение ответил жутким голосом, удерживая свой длинный меч прямо. Наполовину снесённый череп восстановился, как и разрушенные останки Рыцарей Смерти.

Увидев врага, который мгновенно восстановил свое положение, крепкий мужчина прищёлкнул языком.

— Чёртов придурок. Значит, у тебя остались силы.

— Без комментариев. Итак, я начинаю.

Неприглядное Смирение пришпорил призрачную лошадь и бросился вперёд.

— Что? Откуда такая спешка сегодня? — улыбнулся здоровяк и без колебаний принял вызов.

А тем временем Бессмертная Старательность…

— … Ха…

… схватился за грудь и глубоко вздохнул.

Унылым взглядом он уставился на женщину, которая его прервала. Она держала по диагонали яблочно-зеленое копье и была одета в белую традиционную куртку, достаточно длинную, чтобы касаться земли. Женщину окружала довольно загадочная аура.

— Я не знаю, зачем ты пришла сюда, но… — пристально глядя на женщину, которая неторопливо перевела взгляд на него, Бессмертная Старательность продолжил, — не могла бы ты уйти отсюда по-тихому? Мы не будем преследовать. Обещаю.

Армия Паразитов за пределами крепости наконец-то выступила вперёд, после долгого пребывания в режиме ожидания. Вульгарное Целомудрие направлялась к Пику Рассвета со своей армией суккубов.

Женщина перед Бессмертной Старательностью была одной из немногих людей, против которых нельзя было ослаблять бдительность. Но если бы кто-то спросил у него, трясся ли он от страха, в ответ было бы решительное «нет».

У Паразитов все еще оставалось достаточно сил, так что подкрепление человечества не представляло большой проблемы. Однако прибытие вооруженной копьем женщины и Палачей свело на нет их планы вернуться в Крепость Тигол.

Вдобавок к этому теперь появился небольшой шанс, что им не удастся выполнить миссию Королевы.

Он взглянул на женщину, чтобы дать ей понять, что она проиграет, даже если вступит в бой, однако женщина смотрела не на него, а на кашляющего за его спиной молодого человека.

Сеол Джиху проснулся после того, как его схватил Бессмертная Старательность. Прежде мощная хватка этого существа заставила парня потерять сознание.

— … Ты глупый идиот, — послышался тихий шёпот.

Сеол поднял слезящиеся глаза. Возможно, из-за того, что его зрение было нечётким, он не мог толком рассмотреть происходящее. Но когда он подсознательно напряг глаза…

— Беги, — спокойно пробормотала женщина и едва заметно махнула рукой. Сильный ветер подул с ее ладони, как будто она выпустила энергетический разряд.

Глаза юноши расширились.

— Ах.

Когда Сеол Джиху рефлекторно поймал Йена, которого отправили в полёт вместе с ним, женщина быстро рванулась вперед и в следующий же миг превратилась в крошечное пятнышко.

Отлетев далеко назад, Сеол врезался во что-то спиной и негромко застонал.

— Кха, кха… Юная мисс… сделала то, что я хотел сделать сам.

Приземлившись на землю вместе с Сеолом Джиху, Йен закашлялся. Сеол Джиху, поборов испытываемое головокружение, едва сумел открыть рот.

— Мастер Йен?

— Я в порядке. Сначала… пойдём туда. Теперь, когда мое тело в таком виде, мне понадобится твоя помощь.

Йен огляделся по сторонам, прежде чем указать на обломки разрушенной сторожевой башни. Именно тогда юноша понял, что врезался в стену, когда летел по воздуху.

— Внутрь. Иди глубже. Так они нас не обнаружат.

Сеол Джиху вошёл, поддерживая Йена, которому было трудно двигаться. Когда он осторожно уложил Йена и помог ему прислониться к стене, старик с дырой в груди глубоко вздохнул.

Даже с первого взгляда было ясно, что Йен находился в ужасном состоянии. У него текла кровь буквально отовсюду, и, судя по выходящему изо рта звуку, выбиты и сломаны были даже зубы.

— Ты в порядке? — Когда юноша обеспокоенно спросил, Йен усмехнулся.

(П.П. Действительно, подумаешь, дыра в груди, кровь льёт, вообще ерунда. Старик на самом деле жив, цел, орёл.)

— Конечно, нет. Но и ты ничуть не лучше, Сеол.

Именно тогда Сеол осмотрел себя и усмехнулся. Как и сказал Йен, он был не в том положении, чтобы беспокоиться о ком-то другом.

— В моём плаще два лечебных зелья. Сможешь достать их для меня?

Сеол Джиху понял его намерение и быстро достал зелья. Откупорив бутылку, он поднёс ее ко рту Йена, но старик лишь качнул головой.

— Сначала ты.

У Сеола не было сил спорить. Он выпил половину зелья, остальное плеснул на свои раны, а затем использовал последнюю бутылку, чтобы исцелить Йена.

Парень немного чувствовал, как его тело восстанавливается, для старика, похоже, зелье оказалось не таким эффективным. Что ж, он сражался с Бессмертной Старательностью, так что то, что он вообще остался жив, уже было чудом.

— Подожди немного. Я приведу сюда Жреца.

Он знал, что найти Жреца в этой ситуации будет всё равно, что отыскать иголку в стоге сена, но Сеол говорил с уверенностью.

Однако Йен быстро остановил юношу. Сила, исходящая от держащей его запястье руки, была настолько мощной, даже трудно было поверить, что она исходила от тяжело раненного старика. В то же время его хватка была невероятно горячей.

— Слишком поздно.

— Слишком поздно? — Сеол Джиху с сомнением оглянулся.

— Я имею в виду подкрепление. Было бы здорово, будь они здесь с самого начала… Что ж, мы можем только аплодировать Королеве Паразитов за ее смелое решение.

— Но…

— Нет. Всё сложилось бы иначе, если бы здесь были преемник Божественного Осколка и все Палачи. Но я не думаю, что это так. Вот почему она сказала тебе бежать. Поле битвы стало более хаотичным. Армия Паразитов не будет ждать вечно, так что это лишь вопрос времени, когда битва перевернётся в их пользу. Тебе же нужно дождаться эффекта лечебного зелья и бежать.

— Ты хочешь, чтобы я сбежал? — переспросил Сеол Джиху.

То, как именно Йен это произнес, указывало на то, что парень должен сбежать сам.

Лицо Йена исказилось от боли. Он начал задыхаться, прежде чем сжать зубы.

— Сеол, слушай меня внимательно, — голос Йена казался на удивление чётким, учитывая состояние его тела, — у меня… у меня есть теория, которую я держал при себе. Я не спешил это озвучивать, потому что считал всё не более, чем домыслом. Но, услышав сегодня предложение Бессмертной Старательности, я убедился… Теперь я уверен, что моя теория верна.

Парень прикусил нижнюю губу. Он догадывался, почему Йен говорит это сейчас.

— Сеол, прямо сейчас Королева Паразитов по какой-то причине жадничает. Причина, по которой она оставила человечество в покое, причина, по которой она внезапно покинула крепость Тигол и напала на Харамарк, и причина, по которой две из Семи Армий не находятся в Материальном Царстве… Если хорошенько подумать и соотнести всё это между собой, то, я верю, удастся прийти к ответу – ключу к победе над Паразитами.

Йен заговорил очень быстро.

— Мастер Йен, подождите! Пока вы…

— Не пытайся сейчас всё понять. Я уверен, что ты определенно справишься. А пока что просто запомни всё, что я тебе сказал. И… — старик сильно поморщился, но не остановился.

— Итак… беги!

*Кхах!* Он закашлялся, захлёбываясь кровью.

— … Ха?

— Я знаю, что это сложно. Я знаю, что ты не хочешь. Но ты обязан пересилить себя. Несмотря ни на что, беги… и выживи! Это единственный шанс на победу, единственная надежда на то, что мы сможем оправиться от этой войны.

— Пересилить себя? — Сеол понял, что он имел в виду, но обнаружил, что качает головой.

В этот момент тело Йена наклонилось вперед. Когда Сеол Джиху поспешно перехватил его, старик поднял голову, тяжело дыша.

— Ты, должно быть, сейчас сильно винишь себя. Если бы я только тогда принял его предложение… если бы я не привлёк внимание Бессмертной Старательности… верно? Ты, наверное, хотел бы знать, что именно делает тебя таким особенным? Почему все жертвовали собой? Стоишь ли ты того?

Сеол Джиху почувствовал резкую боль в сердце, но изо всех сил постарался сдержать ее. Йен так точно определил, что он сейчас чувствовал, что парень потерял дар речи.

Старик собрал в кулак те немногие силы, что у него еще оставались, и положил руку на плечо Сеола.

— Тогда я отвечу тебе. За всех… — посмотрев в глаза юноше, он открыл рот, выглядя серьёзнее, чем когда-либо прежде.

— Да, — вздрогнул Сеол Джиху.

— Конечно, стоит защищать Звезду, которую боится даже Королева Паразитов.

И прежде, чем молодой человек успел что-либо сказать, Йен приложил больше сил, сжимая руку, и прислонился к стене.

— Я… не жалею об этом, — бормоча, словно пытаясь уверить себя, старик медленно закрыл глаза.

Тишина наполнила воздух.

Сеол Джиху уставился на Йена, не зная, что сказать. Прежде чем он это заметил, его Девять Глаз активировались, показывая цвет ауры старика. Йен излучал великолепное золотое сияние, которое парню прежде доводилось видеть лишь однажды. Этот цвет был таким же ярким и ослепительным, как и тот, что исходил от Чан Мальдонга.

«Как… как я не заметил этого до сих пор?»

— Но… если я и жалею о чём-то… — после недолго перерыва снова послышался голос старика. Он был прерывистым и слабым, словно мог оборваться в любую секунду. Сеол болезненно сглотнул.

— Мастер Йен, не говорите больше ничего.

— В Лесу Отрицания… если бы я не отказался… от предложения, которое сделал тебе…

[В любом случае, скоро я останусь без работы, и ни одна команда не просит меня присоединиться к ним… Так как насчет такого – хотел бы ты, чтобы мы, два человека со схожими обстоятельствами, стали партнерами?]

[Разве ты не хочешь отправиться в следующую экспедицию вместе с этим стариком? То есть после того, как мы двое станем командой?]

Когда Сеол вспомнил о том прошлом, его рот приоткрылся.

— Ты, Мальдонг, я… Чохонг, Хьюго… и Принцесса тоже…

— Мастер Йен!

— Это было бы очень весело… Тебе так не кажется…?

Глаза Сеола Джиху покраснели.

— … Да, — он кивнул, несколько раз моргнув глазами.

— Это было бы весело. Правда, — юноша хрипло выдавил.

Йен слабо улыбнулся.

[У меня не было сожалений… они появились буквально только что, ублюдок.]

«Мальдонг…»

Йен украдкой открыл глаза. Увидев пристально смотрящего на него молодого человека, он вдруг вспомнил об их первой встрече.

После того, как его верный друг ушел, и он продолжал бороться, словно бы утратил душу. Рай изменился, и все стало иначе. Но в какой-то момент он стал свидетелем потрясающей новизны. Будто удивительный цветок распустился в бесплодной пустоши.

Йен вдохнул, словно испуская последний вздох. Он ухватился за этот вздох и отчаянно выдавил свои последние слова. Прямо сейчас у него не оставалось сил даже на то, чтобы погладить свою длинную бороду, но был один вопрос, который он всегда хотел задать.

— … Если подумать, ты не сказал мне свое полное имя, верно? Сеол – это твоя фамилия, — голос Йена внезапно прояснился.

— А? Ах, да, — глаза Сеола Джиху расширились, и он быстро кивнул головой.

— Но разве ты не сказал, что тебя звали Сеол, когда мы впервые встретились?

— Ах, это… — парень облизнул губы, — я был слишком смущён, чтобы называть своё имя… Я не хотел обманывать или что-то в этом роде. Правда.

— Я понимаю… Тогда, — Йен на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, — ты можешь снова назвать мне своё имя? На этот раз правильно.

Услышав просьбу, Сеол растерялся, не зная, что ему делать. Он понятия не имел, с чего вдруг старик выдал эту странную просьбу в такое время. Но когда он увидел глаза Йена, сверкавшие, словно затухающие свечи…

— Сеол… Джиху.

Он почувствовал, что просто обязан ответить.

— Сеол Джиху… Сеол – фамилия, “Джи” означает непоколебимый, а “Ху” – нефрит. Я Сеол Джиху.

И он еще раз произнес свое имя, очень четко

— Сеол… Сеол Джиху, — услышав имя юноши, Йен тепло улыбнулся, — я не понимаю, почему ты так стеснялся.

Не осознавая, что гладит подол своей залитой кровью одежды, а не свою растрепанную бороду…

— Сеол Джиху. Вот это классное имя!

… старик расхохотался.

Но как только Сеол Джиху собирался улыбнуться в ответ…

Смех прекратился.

Второе пришествие (Часть 2)

Как свеча, прошедшая через фитиль, как высыхающая и исчезающая лужа… отчаянно дрожащий огонёк в глазах Йена быстро погас. И в один миг превратившись в точку, он в конце концов исчез насовсем.

Когда глаза Йена быстро потускнели, у Сеола Джиху упало сердце.

— Йе…

Когда парень позвал Йена, голова старика поникла и медленно подкосилась. Сеол подсознательно протянул руку и поспешно обнял его за хрупкие плечи.

Он чувствовал, что это действительно будет конец, если он позволит Йену упасть. Что это будет их прощанием.

Но даже когда он с силой выпрямил падающее тело, ничего не изменилось. Голова Йена безжизненно опустилась. Слабая улыбка все еще украшала его морщинистое лицо.

Улыбаясь с полузакрытыми глазами, он выглядел довольным и расслабленным, словно увидел сон.

Это был короткий сон, но даже на мгновение он сделал меня счастливым – вот что, казалось, говорило его лицо.

И Сеол Джиху в оцепенении бесконечно смотрел на это лицо.

— Мастер Йен, — хриплый голос позвал старика. Однако ответа не последовало. Даже когда Сеол тряс плечи, качалась только голова.

[Извини, извини. Я немного задержался. Прошло много времени с тех пор, как я был в Харамарке, и улицы казались такими освежающими открытыми, понимаете.]

— Мастер Йен!

[Мой друг, ну… ну, может, … тебе нравятся сиськи?]

— Мастер Йен?

[Айя. Так что, ты не собираешься этого делать?]

— Мастер Йен.

[Тогда я отвечу тебе. За всех…]

— Мастер Йен…

[Да. Ты, безусловно, того стоишь.]

Чем больше он спрашивал и чем больше подтверждал отсутствие какой-либо реакции, тем больше глаза Сеола теряли форму.

*Тудум – тудум…*

Его сердце заколотилось. Охваченный неописуемым чувством дежавю, парень осторожно положил руку на бьющееся сердце.

Жгучая боль, которая, казалось, разрывала его сердце на части, нахлынула на него.

После недоверчивого взгляда…

— … Жрец, — он тихо пробормотал.

— Жрец – я приведу Жреца. Подожди… подожди немного.

Схватившись за колотящееся сердце, он обернулся. Упираясь локтями в землю, он медленно выполз наружу. Вскоре он покинул разрушенную сторожевую башню и встал, шатаясь. В этот момент…

— П…! — он проглотил свои слова, призывающие к помощи. Это было потому, что пронзительный крик ударил его в уши.

— Спасите нас! — под крепостной стеной убегала женщина-Жрец в грязной белой одежде.

Сеол Джиху узнал ее лицо.

Это была Мэри Райн, Жрец, участвовавшая в спасательной операции в Дельфинионской лаборатории.

Хотя Сеолу посчастливилось увидеть Священника, он не осмелился позвать её. Это было потому, что два Носферату гнались за отчаянно убегающим Жрецом.

— Кто-нибудь, помогите…!

В итоге Носфератусы набросились на неё. Один из них сильно надавил на её спину, а другой, схватив за лодыжки, раздавил их, и Мэри Рейн закричала от отчаяния.

— Рейн! — крикнула Эрика Лоуренс, Имперский рыцарь 6 уровня, мастерски владевшая огненным длинным мечом. Под её ногами виднелось несколько закопченных трупов, но еще больше Носфератусов атаковало её со всех сторон.

В этот момент один из Носферату, воспользовавшись минутной потерей концентрации, успешно впился клыками в её шею.

Поражённая Эрика Лоуренс яростно замахала руками, но ее локти ударили только пустой воздух. Ее разъяренное хмурое лицо медленно сменилось выражением транса.

В конце концов она вздрогнула и выпустила длинный меч. Как только она упала на колени, группа Носфератусов набросилась на нее.

Это было ужасное и жалкое зрелище.

Наблюдая за этой сценой издалека, Сеол Джиху почувствовал, как у него подкосились ноги, а тело закачалось. Он пошатнулся, чтобы восстановить равновесие, но тут что-то мягкое коснулось его ноги.

— Ах…

Хаос разразился не только под крепостной стеной.

Тела обезглавленных солдат и Землян частично мумифицировались. Стоя на теперь уже безжизненной, заполненной трупами стене, полностью сметённой смертью… Сеол Джиху ошеломлённо огляделся вокруг

Носфератусы проникли в крепость и пронеслись через нее с пугающей силой.

Вульгарное Целомудрие, ведущая свою армию и яростно штурмующая ворота крепости.

Армия суккубов, деловито летящая над Пиком Рассвета.

Медузы, возмущённо кричащие и командующие армией паразитов.

Девятиголовая Гидра, извергающая дыхание всех цветов и форм на крепость.

90 градусов, 180 градусов, 270 градусов, 360 градусов.

Куда бы он ни посмотрел, там царил сущий ад.

Йен был прав. Хотя прибыло подкрепление, ход битвы не изменился. Неизбежное было отложено лишь на мгновение.

Видя то, что выглядело как конец света, разум Сеола становился все более и более хаотичным. Не в силах больше терпеть, он открыл глаза, заткнул уши и пустился наутёк.

Даже он сам не знал, почему он бежал.

— Все… мертвы…

Когда шок от того, что он стал свидетелем неприемлемой реальности, которая превзошла его воображения, смешался с его забытой виной, Сеол действительно почувствовал, что потеряет рассудок.

И вот, не зная, что делать, Сеол Джиху побежал, словно бесцельная пуля. Он чувствовал под ногами что-то мягкое и липкое, но продолжал бежать с налитыми кровью глазами, как зверь, загнанный в угол.

В конце концов он закрыл глаза.

Если он не мог видеть это ужасное зрелище, если бы он не мог слышать эти пронзительные крики — всё казалось нормальным.

В этот момент он внезапно почувствовал, как его нога соскользнула, и его тело потеряло равновесие.

Парень закричал.

*Всплеск!*

— Кеук!

В нос ударил тошнотворный запах крови. Боль в груди усилилась. Появилось головокружение, желудок скрутило, и ему захотелось вырвать.

Барахтаясь на земле, полной крови и кусков плоти, парень вдруг увидел знакомую спину.

Если он не ошибался, это была Чохонг.

Сеол Джиху остановился и напряг слух. Услышал слабый стон, исходящий из окровавленного тела, он пересёк гору трупов и море крови, чтобы перевернуть женщину, лежащую лицом вниз.

— Хеук…

Как только он увидел ее лицо, с его губ сорвался взволнованный стон.

Её лицо было залито кровью, льющейся из ее глаз, ушей, носа и рта, даже шея и грудь были окрашены в красный цвет. Как будто она умылась кровью.

Если бы она не открыла глаза, Сеол, возможно, с трудом узнал бы ее.

Однако Чохонг приоткрыла глаза и усмехнулась.

— Ты жив…

Её голос был не таким энергичным, как обычно, а наоборот, в разы обессилевшим.

«Не может быть.»

Сердце парня бешено заколотилось.

— Он, должно быть… думал… я мертва… Кха! — Чохонг резко кашлянула, похоже, поперхнувшись чем-то во время разговора.

Пока Чохонг корчилась от боли, Сеол Джиху крепко держал её за руки. Он мог сказать, что её руки были необычно холодными.

— Но…

Кашель прекратился.

— Почему… ты вернулся…? Ты… идиот…

Тяжело дыша, чтобы набрать воздуха… — … но опять же… — Чохонг ухмыльнулась.

— Это так на тебя похоже…

Он уже слышал это раньше. Глаза Сеола расширились. Он также приложил больше сил, поднеся руки Чохонг к своему лбу.

— Эй… можешь… сделать мне… одолжение…

Брови Чохонг дрожали, когда она пыталась открыть рот.

— Убей меня…

Сеол Джиху нахмурился изо всех сил и прикусил нижнюю губу достаточно сильно, чтобы из неё пошла кровь.

— Это так больно… Я бы предпочла… Ха?»

Чохонг остановилась на полуслове и пару раз моргнула.

— О… больше не больно…

Должно быть, ее пробрал озноб, потому что она вдруг вздрогнула.

— Ах… как холодно…

В конце концов, она глубоко вздохнула и медленно закрыла глаза. Руки Чохонг вывернулись из хватки Сеола.

Глядя на ее грудь, которая всё ещё вздымалась вверх и вниз, юноша впал в глубокую ненависть к себе.

[Но опять же… Это так на тебя похоже…]

Чохонг, которая спасла его из Гнезда в деревне Рамман, и Чохонг, залитая кровью, наложились друг на друга в его сознании.

— Чохонг!

Сеол Джиху активировал Девять Глаз, думая: «А что, если?» Не то чтобы он ожидал, что Девять Глаз что-нибудь сделают в этой ситуации. Но он надеялся, что так и будет.

Потому что это было единственное, что он мог сделать. Это было единственное, на что он мог положиться.

Но в следующее мгновение парень полностью побледнел.

Весь мир стал чёрным.

Немедленно отступить.

Даже Девять Глаз, его последняя надежда, говорили ему поторопиться и бежать. Этот побег был единственным ответом.

— Ха… ха-ха…

Он был разочарован. Так разочарован, что у него на глазах выступили слёзы. И в то же время это было чертовски смешно. Он смеялся над собой за то, что мог только смотреть, как умирают его товарищи.

Он приложил столько кропотливых усилий, чтобы никогда больше не испытать ничего подобного ... Но в конце концов он ничего не мог сделать.

Он был беспомощен, когда Чохонг умирала прямо у него на глазах.

«Наказание…»

Загнанный в такой угол, он даже думал, что эта ситуация - его наказание. Верно, наказание. Только так он мог оправдать случившееся. Должно быть, это было божественное наказание за то, что он сделал со своей семьёй.

Причина и следствие. Сеол Джиху выбрал закон причинности, которым руководствовался в Раю.

Но этот закон распространялся не только на других. Сеол Джиху не был исключением.

«Я…»

Он потерялся в мире азартных игр. Он отвернулся от своей семьи и десятки раз предал свою девушку.

Он тратил впустую каждый день своей жизни. Это была поистине жизнь отброса. И поскольку он жил как мусор, вполне естественно, что он умер как мусор.

«Но…»

Честно говоря, он хотел измениться. Он знал, что уже слишком поздно, но все равно хотел измениться.

«Вот почему».

Он выбрал другую реальность, чтобы изменить свою жалкую реальность. Но даже тут это была одна и та же история.

Рисковать жизнью, чтобы стать приманкой, добровольно соглашаться на работу, которая ему не нужна, терпеть всевозможную боль, чтобы сбежать, превзойти свои пределы, выдерживая адские тренировки – всё это было бесполезно

Он задавался вопросом, будет ли свет в конце туннеля, придёт ли спасение, но перед подавляющей силой, перед большой силой, он был беспомощно поставлен на колени.

Он хотел отрицать это, но реальность говорила ему так:

Почему ты пытаешься измениться сейчас?

Можно ли переработать такой мусор как ты?

Ты ничего не можешь сделать ни на Земле, ни в Раю.

Такой мусор, как ты, должен встретить такой же мусорный финал.

Верно. В конце концов, он потерпел неудачу. Сколько бы он ни бился и что бы он ни делал, реальность не менялась.

— …

Из его глаз потекли слёзы. Чувство беспомощности, которое он никогда больше не хотел испытывать, овладело его телом. Сеол Джиху без единого слова опустил голову.

От уныния до разочарования, от разочарования до отчаяния, а от отчаяния… к принятию.

«Чем так жить…»

Лучше умереть.

Зачем пытаться разбить валун яйцом?

Вместо того, чтобы убегать как трус и каждый день мучиться чувством вины…

Лучше умереть.

Когда его мысли зашли так далеко, его грудь внезапно успокоилась.

«Мне… теперь… плевать».

Дрожащей рукой он схватил свое ледяное копье. Медленно подняв его, он развернул его и нацелил себе в шею.

Печальная улыбка расплылась по его лицу.

Его никто не заставлял. Сеол Джиху сам делал этот выбор.

Наконец, как только он вложил силу в свою руку…

[Мой друг, почему ты так спешишь с принятием решения?] — смеющийся голос Йена эхом отозвался в его ушах.

Услышав это, он распахнул полузакрытые глаза.

*Лязг!* И его копье упало.

Сеол Джиху быстро осмотрелся. Однако Йена нигде не было видно.

Простой разговор с Йеном после возвращения с Банкета промелькнул у него в голове.

[Видишь ли, Сеол, люди всегда делают выбор пока они живы. Будь то прошлое, настоящее или будущее.]

Затем он внезапно задумался.

«Я…»

Делал ли когда-нибудь он выбор по собственной воле?

«Я…»

… Если честно, он боялся.

И он это знал.

То, что он делал сейчас, не было его выбором. Он принял это решение, потому что был напуган и попал в трудную ситуацию.

Оглядываясь назад, вся его жизнь была такой. Он полагался на Девять Глаз почти по привычке, прежде чем думал сам.

Он всегда решал, увидев цвет, и никогда не пытался отклониться от предоставленного выбора.

Но…

Кто сказал, что Девять Глаз всегда правы? Только потому, что Девять Глаз показывали цвет, должен ли он был следовать этому выбору?

[Жизнь – это не игра, конец которой можно увидеть, выбрав один или два варианта, не так ли?]

Золотая заповедь также не гарантирует хороший результат. То же самое было и со цветами опасности.

Так же, как когда он увидел цвет «Не приближаться» в Деревне Рамман. Точно так же, как когда он преуспел в миссии Руководства невозможной сложности.

Даже если он не отступил, даже если он не сбежал немедленно… Результат был не так уж плох.

… Верно. Даже предопределенная судьба может быть изменена незначительным выбором.

Девять глаз определенно не ошибались. Но это тоже было неправильно. Девять глаз тоже были выбором.

Сеол Джиху должен был принять решение, действовать в соответствии с ними и работать для достижения определенной цели.

Если подумать, ответ уже был.

[Разве это не удивительно? Такой тривиальный выбор может полностью изменить вашу судьбу!]

Все цвета сошлись воедино.

Сеол Джиху, осознав это, был ошеломлён.

Внезапно в ушах раздался оглушительный звон. Он не слышал ни звука. Ни криков, ни воя, ни воплей.

По его телу разлилось электризующее ощущение. Из глубины его сердца поднялась эмоция, которой раньше не существовало, заставляя холодные вены кипеть от крови.

Сеол схватил упавшее копье и с усилием встал. Затем он медленно поднял руку в воздух.

Он знал, что сейчас уже слишком поздно что-либо делать.

Во-первых, он не думал, что изменить судьбу будет так легко. Как далеко он может зайти? На этот раз, пока он был жив, он хотел довериться своему выбору.

И вот…

[Вы использовали 9 очков способностей]

[Ваш показатель маны увеличивается от среднего (высокого) до высокого (высокого).]

**

[Ах-!]

Королева Паразитов, сидевшая на Осквернённом Троне, в шоке вскочила со своего места.

Пока она наблюдала за движением созвездий, у нее отвисла челюсть от шока, вызванного переменой, которой она не ожидала.

С другой стороны…

[Хох…!] — с трепетом воскликнула Гула.

Бесконечно наблюдая за звездами, она наконец увидела знамение, которого так долго ждала. Серая звезда, извивающаяся, как спящий дракон, внезапно начала вращаться, создавая ужасающий водоворот.

Она не вращалась не просто со скоростью нескольких оборотов в секунду. Десятки, сотни, нет, тысячи…!

Накопленная сила, настолько ужасающая, что даже бог не осмелился оценивать её, начала бушевать!

Когда эта невероятно безграничная энергия наконец взорвалась, произошло сотрясение звёзд – Космическое Землетрясение. Галактика содрогнулась, сотни тысяч поражённых звезд изменили свое движение.

Но это был не конец.

Серая, похожая на плесень оболочка, покрывавшая звезду, не выдержала удара и рухнула. И когда извергающаяся энергия постепенно сошлась и сконцентрировалась вокруг одной точки…

На лице Королевы Паразитов мелькнуло страдание, а на лице Гулы - радость.

Из центра звезды, теряющей свой поверхностный слой, рождался звёздный свет, ярче чем у любых других звёзд. Хотя сейчас это был только крошечный тлеющий уголёк, то, что распространяла звезда, несомненно, было сиянием.

Эта звезда потеряла своё сияние и умерла. Она не могла вернуть себе свой огонь даже после кропотливых усилий и хлопот.

Но, увидев неоспоримый блеск, две Богини, живущие в разных областях, одновременно закричали.

[Мёртвая звезда…!]

Снова сияла.

**

*Тудум!* Сердце Сеола Джиху забилось сильнее, чем когда-либо прежде.

Звон внутри него, казалось, разделял его тело и душу. Он чувствовал, как энергия растёт в геометрической прогрессии. Опьянённый безграничной энергией невиданного масштаба, бушующей внутри него, Сеол Джиху впился взглядом в чёрно-белый мир.

Тереза велела ему бежать.

Чохонг спросила его, зачем он вернулся.

Девять Глаз рекомендовали ему немедленно отступать.

Йен велел ему терпеть.

Но Сеол Джиху не сделал этого.

Он не хотел.

Даже если он снова упадет и рухнет – он не позволит другим решать за него.

На этот раз он захотел сделать то, что велело ему сердце.

На этот раз он захотел узнать своё истинное «я».

И вот…

[Врождённая способность 'Видение будущего' активирована.]

На этот раз он не сдержался.

[Окно Вашего Статуса]

[3. Физический уровень]

Сила: Средний (Средний)

Выносливость: Средний (Низкий)

Ловкость: Средний (Средний)

Выносливость: Средний (Средний)

Мана: Высокий (Высокий)

Удача: Средний (Средний)

Оставшиеся очки способностей: 1

[4. Способности]

1. Врождённые способности (2)

- Видение Будущего (Уровень неизвестен)

- Девять Глаз (Уровень неизвестен)

Видение будущего. Улучшаемая способность, проявляющая царство, которого Сеол Джиху достиг в будущем – или, точнее, в мире его снов.

Нет, скорее, чем «проявление», будет правильнее сказать «заимствование».

С активированным Видением Будущего его прошлые опыт и техники сохраняются в его голове. Однако они исчезают, как только умение заканчивается.

Поскольку умение не повышало его физические характеристики напрямую, диапазон проявления строго зависел от нынешнего «я» Сеола.

Естественно, диапазон силы, которую он проявил сейчас, был намного больше, чем в прошлом. Не было необходимости даже упоминать Руководство, и когда Будущее Видение активировалось во время миссии в Деревне Рамман, он был только 2-го уровня.

Но нынешний Сеол Джиху был другим.

С тех пор, как он попал в рай, за исключением тех случаев, когда у него не было выбора, он ни разу не пропускал тренировки.

В Нейтральной Зоне он полностью использовал усиленные эффекты тренировок. На Огромной Каменной Скалистой горе он превзошёл свой предел благодаря упорным тренировкам и настойчивости. Со Юхуэй кормила его всеми видами драгоценных лекарств. Он использует свои очки способностей, чтобы поднять показатель маны до Высокого (Высокого).

Текущие физические характеристики Сеола Джиху превзошли характеристики игрока Высокого Ранга 5 уровня и теперь были на одном уровне с большинством шестиуровневых.

Более того, когда Будущее Видение активировалось против Гнезда среднего ранга, Сеол показал воинское мастерство, которое было не ниже 7 уровня.

Но подобно тому, как люди Высокого Ранга были разделены на Истинных и Ложных, не все Уникальные Ранги были одинаковыми.

Были те, кто поднялся по сравнительно легкому пути, проложенному полной поддержкой очков опыта и вклада их организации. Но также были и те, кто поднимался со дна лишь благодаря усилиям и тяжёлой работе.

Поскольку Сеол Джиху «из сна» вошёл в Рай как Красная Метка, он был Уникальным Рангом, принадлежавшим к последней категории.

Итак, никто не знал, какой уровень боевого мастерства может развить нынешний Сеол.

Первыми, кто заметил это изменение, были находившиеся вокруг парня. Хотя они вот-вот могли потерять сознание из-за полученных тяжёлых травм, они ощущали мощную энергию даже в подобном полубессознательном состоянии.

Как речная вода, прорывающаяся через плотину и наводняющая её, наружу хлынуло поистине ужасающее количество энергии.

Крепостная стена грохотала как при землетрясении, и осколки разбитых камней вибрировали, медленно поднимаясь в воздух.

Эта странная сцена выглядела так, словно гравитация была обращена вспять.

По мере того как разворачивалась эта серия изменений, тело Сеола Джиху постоянно менялось между золотым и красным. От его кожи поднимался горячий пар, как от перегретого парового двигателя.

Внезапно вибрация прекратилась.

Куски камней, которые были в воздухе, упали на землю.

Неожиданно всё стихло, как будто наступило затишье перед бурей.

Чохонг вздрогнула, чувствуя неописуемое давление чего-то огромного, поднимающегося с земли. Несмотря на то, что она была без сознания, она открыла глаза от сильного ощущения, стимулирующего тело, и сразу же растерялась.

С большим трудом она уставилась на юношу, который был в центре этого явления.

— Ссспп…

Сделав глубокий вдох, Сеол Джиху медленно наклонил голову. Поглощённые собственной энергией волосы встали дыбом и развевались на ветру. Наконец, словно не в силах больше сдерживать бурлящую в нем силу, он сжал кулаки и поднял их.

Сеол Джиху. Он был человеком, которого не выбрали Семь Богов.

Сеол Джиху. Он был человеком, который девять раз участвовал в битвах с Семью Армиями и девять раз выжил.

Сеол Джиху. Он был единственным землянином, который в сотрудничестве с Федерацией уничтожил Отвратительное Милосердие (Каритас).

Его украшало несколько титулов. Однако Федерация, человечество и Паразиты узнавали его под одним именем.

Золотое свечение смешалось с кроваво-красным светом и вырвалось из глаз, устремлённых в небо. В то же время его стиснутые зубы разомкнулись.

Горец 7 уровня, Пробуждённый Навык – Берсерк.

— ХУААААААА!

Подобно рёву раненого зверя, леденящий душу вой разнёсся по всему полю сражения.

Демон Поля Битвы, который когда-то свирепствовал на всех полях сражений без разбора, совершил второе пришествие на Арденскую Долину.

**

Война закончилась поражением человечества.

Мэри Рейн, которая рухнула на землю после того, как ей раздавили лодыжки, могла только думать, что это так.

Не говоря уже о тех, кто участвовал в битве; она не могла заметить ни единого признака сопротивления внутри крепости.

Носфератусы поднимали пыль, как будто крепость была их домом, а армия трупов взобралась на тела своих матерей и бродила по окрестностям.

Убийство и поедание людей – всё, что осталось.

И вот Мэри Рейн заплакала.

Потому что это было единственное, что она могла сделать.

Группа Носфератусов, окруживших ее, хихикала, слушая ее вопли.

Именно тогда вспышка света промелькнула перед залитым слезами взором Мэри Рейн.

Когда свечение мгновенно усилилось и стало излучать ослепительный золотой свет, её глаза расширились и поднялись вверх.

Почти одновременно десятки острых лезвий, оставляющих за собой следы золотого света, на высокой скорости рассекли воздух.

Горец 7 уровня, Секретное Искусство – Волна Меча Ци.

Подобно проливному дождю, лезвия Меча Ци пронеслись по группе.

Испуганные Носфератусы делали всё возможное, чтобы защититься от внезапного нападения, но лезвия мечей разрывали их руки и рассекали тела.

Вскоре, когда их раненое место начало гореть чёрным, двое из них мгновенно превратились в пепел и упали на землю.

Те, у кого интуиция была лучше, избегали атаки насколько позволяла их защита, но даже они были тяжело ранены.

Именно тогда они смогли заметить врага, спускавшегося по крепостной стене.

*Бум!*

Как только он приземлился, на земле образовался кратер.

— Кияаааааа! — Носферату, стоявший впереди, бросился вперёд, оскалив клыки.

Сеол Джиху слегка наклонил туловище и атаковал без сомнений.

*Твак!*

Летевший вампир вздрогнул. Враг бросился к нему в лицо прежде, чем он это заметил.

Не говоря уже о том, что он не мог уловить мгновенное движение врага, в его голову нахлынула острая боль. Верно, юноша с копьем только что ударил его головой. Словно доказывая это, по их лбам потекла струйка крови.

Своим размытым зрением моргающий Носферату увидел зловеще улыбающегося воина с малиновыми глазами. А потом он увидел руку, поднимающуюся со дна, как крюк.

Пальцы, покрытые маной, проникли в его солнечное сплетение и глубоко впились.

Когда вампир резко вдохнул и открыл рот, Сеол Джиху приложил больше силы и сжал руку.

*Треск! Тресь!*

Когда раздался жуткий звук того, как что-то рвут и раздирают на части, крик, застрявший в горле Носферату, превратился в карканье.

— Кик… киик…

Выражение лица Носферату исказилось, и его тело покачнулось. Вскоре, когда Сеол вытащил свою руку, с ней вылез и кусок плоти.

Парень обезглавил монстра с закатившимися глазами, прежде чем сильно пнуть его в живот.

Тело вампира отделилось от головы, рисуя в воздухе параболу. Пару раз подпрыгнув и перекатившись по земле, оно с плеском остановилось перед другим представителем своего вида.

Все взгляды ближайших Носфератусов переместились на истекающее кровью тело, из которого вываливались органы.

Когда они подняли головы, Сеол Джиху, на которого было уставлено более дюжины пристальных взглядов, пожал плечами и поманил их пальцем, как будто бы спрашивая: «Почему вы не подходите?»

Брови наблюдавших Носфератусов приподнялись. Они обменялись взглядами, прежде чем пойти дальше.

Сеол уронил кусок плоти, который держал в руке.

В следующее мгновение половина вампиров прыгнула в воздух, а оставшаяся половина бросилась вперёд. Парень крутанул копье один раз, прежде чем опустить центр тяжести и скользящим движением устремиться на врагов.

Сократив расстояние прыжком, один из летевших Носфератусов полоснул когтём по Сеолу Джиху.

Уклонившись от атаки, слегка наклонив голову набок, Сеол вонзил свое копье в одного из Носфератусов, когда сбоку внезапно выскочил коготь.

*Кьягагак!*

В месте соприкосновения лезвия копья и когтя вспыхнули искры. Носферату, который спас своего товарища, увидел, что его коготь мгновенно сгорел, и в шоке отдёрнул руку. Образовавшееся в результате отверстие было быстро заполнено последующими атаками других вампиров.

Отступая, парируя и уворачиваясь от шквала когтей, Сеол Джиху отступил, перекатившись назад.

Конечно, Носфератусы не позволили бы ему так легко сбежать. Они погнались за ним с лицами, которые, казалось, потеряли интерес. Как только они собрались спуститься, Сеол Джиху мгновенно вскочил и метнулся вперёд, как молния.

*Удар.*

Когда его острый Меч Ци был использован с Молниеносным Шагом, наконечник копья слишком легко пронзил солнечное сплетение врага.

Нет – не говоря уже о том, чтобы просто пронзить монстра, копье пробило спину Носферату. Хребет сломался пополам, и Носферату взлетел в воздух, будучи всё ещё прицеплённым к копью.

Взлетев, как ласточка, Сеол Джиху увидел еще одного вампира, находящегося позади нанизанного Носферату.

Парень, крепко удерживая копьё, нацелил его на нового врага. Прежде чем вампир успел как-либо среагировать, лезвие копья уже рассекло воздух.

Когда оно приземлилось, врага был вертикально рассечён пополам.

Переломив ход битвы в одно мгновение, копье Сеола сверкало безостановочно. Носферату, бросившийся вперёд с украденным щитом, быстро поднял руку и заблокировал грудь, но копьё с лёгкостью пробило щит и даже взорвало руку вампира.

*Пак!*

Получив удар силы, подобной нескольким последовательным ударам Мьёльнира, грудь Носферату была пробита насквозь, а сам монстр отлетел назад.

Когда вампиры начали падать один за другим, Сеол Джиху получил больше свободы передвижения, что значительно облегчило битву.

Не то чтобы Носфератусы этого не знали. Но все, кто атаковал вместе, потерпели неудачу, и у них не было другого выбора, кроме как в ужасе отступить.

Это было редкое зрелище – видеть атаку, способную убить подобных существ одним ударом, а также атака юноши превосходила их по скорости. Как бы им ни было неприятно это признавать, они просто не видели шансов на победу в прямом бою.

Оставшиеся твари быстро приняли решение. Держась на определенном расстоянии от юноши, они начали вращаться достаточно быстро, чтобы оставить свои послеобразы.

Сеол фыркнул и снова опустил голову. Затем, когда он открыл глаза, золотой Меч Ци, который бесконечно бушевал вокруг него на протяжении всей битвы, затрещал и образовал длинные ауры-лезвия.

Один, два, три, четыре… их число продолжало увеличиваться. Затем, прежде чем вампиры успели среагировать, Сеол Джиху закружился, как водоворот. Его анти-злая энергия нарисовала ослепительный золотой круг.

*Риииип!*

Его охватила волна электрического напряжения.

Затем груди четырёх Носфератусов, окружавших Сеола, одновременно были разрезаны на две части.

Хотя их нижние половины всё ещё стояли на земле, отрубленные поперечные сечения быстро сгорали. А как только сработал замораживающий эффект Ледяного Копья, поперечные сечения растаяли, испуская белый пар.

Когда Носфератусы, привлекшие внимание парня, погибли, два других, незаметно приближавшихся к юноше в своей туманной форме, вздрогнули.

Но это длилось всего мгновение.

— Киак! Киаааак!

Один материализовался вблизи и вцепился Сеолу Джиху в шею, а другой в это же время материализовался из воздуха и, рискуя жизнью, набросился на копьё.

Увидев это, парень без колебаний выпустил копьё. Затем он завёл руку за плечо, с силой схватил голову Носферату, оскалившего зубы, и со скоростью молнии швырнул её вниз.

Вместе с воплем боли Носферату Ледяное Копьё отскочило от силы удара. Вращающееся копьё было быстро схвачено, прежде чем вспыхнуть. В мгновение ока два монстра закашлялись кровью и упали навзничь.

Мэри Рейн, ошеломленно наблюдавшая за разворачивающейся битвой от начала до конца, внезапно расширила глаза.

— Сзади…!

Однако, увидев, что Сеол Джиху поспешно направил свое копьё назад, она остановилась, не договорив.

Всё также глядя в том же направлении, Сеол плавно передвигался по земле. Как и раньше, десятки лезвий Меча Ци образовались вокруг его копья и выстрелили. Три или четыре Носферату, незаметно приближавшихся к юноше в своих туманных формах, были сметены волной клинков.

Оставался ещё один Носферату. Это был тот, кого отправили в полёт, когда он бросился вперёд с украденным щитом.

Парень шёл большими шагами. Последний вампир держал руку на груди, впиваясь клыками в шею потерявшей сознание Эрики Лоуренс и бездумно всасывая её кровь.

Сеол, увидев многочисленные следы от клыков на её теле, сузил глаза.

Он пнул кровососущего вампира в живот, и Носферату тут же откатился назад, выкашливая кровь, которую пил. Как только он собирался сердито зарычать, он увидел своих товарищей, разбросанных по земле, и закрыл пасть.

Как это могло произойти за такой короткий промежуток времени?

В полном недоумении он перевёл взгляд на врага. Именно тогда нога Сеола снова ударила его в живот. Слегка опустив взгляд, Носферату оттолкнулся от земли руками, медленно отодвигаясь назад.

Юноша схватил стонущего врага за горло. Когда оттуда потекла горячая струка крови, Носферату рефлекторно открыл рот. В тот же миг кулаки Сеола раздробили все его клыки.

Парень притянул сопротивляющегося монстра ближе и, наконец, заговорил.

— Кричи.

Единственное слово сорвалось с его губ. Услышав холодный, бесстрастный голос, который не соответствовал свирепому блеску глаз, Носферату вздрогнул.

— Я же сказал тебе кричать. Разве ты не видишь?

Сеол Джиху наклонил голову вампира и заставил его осмотреть поле битвы. Он велел позвать оставшихся, так как не желал утруждать себя их преследованием.

— Если ты позовёшь каждого из них, я тебя мирно отпущу.

Вампир потерял дар речи. Но когда Сеол раздражённо взглянул на него, он тут же закричал.

— Кьяк!

*Чак!* Сеол Джиху ударил кричащего вампира.

— Громче.

— Ки, киеееее!

*Чак!* Сеол Джиху снова ударил его по лицу. Глядя вниз с устрашающим взглядом, он снова заговорил:

— Это твой последний шанс. Громче.

Носферату сгорбился и вздрогнул.

— Кья…. КЬЯАААААА!

Наконец, внутри крепости раздался высокочастотный крик. Затем все трупы, летающие и бродящие вокруг крепостной стены, обернулись.

Среди них не было ни одного вампира. Как Носферату, он не мог командовать другими Носфератусами. Тем не менее, у него есть возможность попросить своих товарищей о помощи.

Сеол усмехнулся.

— Товарищество, не так ли?

Он бросил голову Носферату, одновременно пронзив её копьем и растоптав. Убедившись, что голова лопнула, парень улыбнулся, наблюдая за приближающимися монстрами.

— Обычные трупы…

Копьё Сеола Джиху нарисовало крестообразную форму на все еще далеких врагах. Он непрерывно двигал рукой, пока не начал размахивать ею со скоростью, незаметной невооруженным глазом.

*Шух!*

Резкие звуки ветра пронеслись мимо Мэри Рейн, заставив ее рефлекторно сжаться. Её потрясенные глаза задрожали.

Ужасающее движение Сеола Джиху сформировало десятки клинков, которые устремились вперёд с бушующей бурей.

Горец 7 уровня, Секретное Искусство – Расчленение.

Яростный шторм лезвий пронёсся по небу и земле.

Секунду спустя полосы золотого света появились на приближающихся телах монстров, прежде чем они рассыпались, как рублёное мясо.

Увидев, как Сеол Джиху обливается потом, глаза Мэри Рейн наполнились слезами. Она наконец поняла, что свет, который она видела раньше, не был галлюцинацией.

Именно на это не так давно жаловались Армейские Командиры. Число Уникальных Ранкеров по-прежнему исчислялось однозначной цифрой. Естественно, к ним относились как к стратегическому оружию, способному переломить ход войны.

Более того, Палачи были существами, которые превзошли человеческие пределы, получив частичку божественности. Поскольку борьба божественной силы с божественной силой была единственным способом минимизировать потери, Армейские Командиры вступили в бой в полном составе.

Но только что внезапно появился человек, обладающий силой наравне с Палачами. Мэри Рейн не знала, что именно произошло, но все так и выглядело.

Затем, когда Сеол Джиху подтащил упавшую в обморок Эрику Лоуренс, Мэри Рейн подняла глаза с выражением трепета и страха. Когда мужчина наклонился и что-то тихо прошептал ей на ухо, она безумно закивала головой.

— Да, да, я согласна. Но…

Сеол, не дослушав, сунул её под мышку. Вложив больше сил в ноги, он прыгнул в небо и мягко приземлился на крепостную стену.

Когда парень опустил её на землю, боль, о которой она забыла, нахлынула вновь в полную силу и заставила её застонать.

— П-подожди. Эрика Унни и мои лодыжки…

Однако Сеол Джиху не слушал. Его звериные глаза были заняты прочёсыванием каждого уголка поля битвы.

Сеол становился невероятно спокойным всякий раз, когда активировалось Видение Будущего. Это было потому, что бесчисленные жизненные испытания, через которые он прошёл, материализовались вместе с этими техниками.

Если бы Сеол Джиху был единственным, кто сейчас сражался в этой войне, он бы не колеблясь забрал товарищей, которых мог спасти, и отступил. Если бы у него было больше времени, он мог бы даже попытаться вывести и спасти как можно больше людей.

Но когда блуждающий взгляд Сеола Джиху внезапно остановился, в нём вспыхнул огонь.

— Мне было интересно, куда делись все Носфератусы…

План, о котором думал Сеол Джиху, полностью исчез из его головы. Затем был незамедлительно разработан новый.

Был небольшой шанс.

Небольшой шанс сравнять чашу весов.

Если этот первый и последний план увенчается успехом, они, может, даже смогут изменить сложившуюся ситуацию.

В тот момент, когда Сеол Джиху придумал план и определил свою цель, излучаемая им энергия утихла. Ужасающее, леденящее кровь давление и ошеломляющее намерение убить исчезли, как будто их и не было.

Мэри Рейн выдохнула и кое-что поняла.

«Может ли это быть?»

Хотя она не была уверена в деталях, её беспокоило, что какой бы Навык Пробуждения ни использовал юноша, у него заканчивалось время.

Однако Сеол Джиху спрыгнул с крепостной стены, не отвечая. Все еще пребывая в оцепенении, Мэри Рейн продолжала наблюдать, как юноша в одиночку прорывается сквозь волну монстров.

(П.П. В предыдущей главе Мэри Рейн пыталась что-то спросить у Сеола, он ей не ответил и спрыгнул со стены)

Мэри Рейн была не единственной, кто наблюдал за парнем.

«Хмм?»

Палач Супербии, который как раз готовился к следующей атаке, покосился в сторону. А все потому, что он вдруг увидел вдалеке фонтаном бьющую кровь.

Хотя он был далеко от места происшествия, но как человек, достигший вершины пути Лучников, Звезда Гордости мог видеть эту картину, словно он был прямо там.

«Что? Кто он, чёрт возьми?»

Лучник растерялся, видя, как таинственный юноша в одиночку пробирается через отряд Паразитов. Он, похоже, обладал некоторым мастерством. Но то, что он делал, выглядело лишённым смысла, если только он не сошел с ума от ужаса войны. Не было причин делать что-то подобное. Но что-то же должно быть.

Не прекращая движений рукой, Звезда Гордости перевёл взгляд туда, куда направлялся молодой человек. Насколько он мог судить, парень казалось, по крайней мере, был Высоким Рангом.

Вскоре его лицо исказилось.

«Этот псих. Он в своем уме?»

Если казалось, что у юноши был интригующий план, Звезда Гордости был более чем готов его поддержать. Но когда он увидел, куда направляется парень, желание помочь полностью исчезло.

Это произошло потому, что Сеол Джиху направлялся, где происходила самая жестокая битва во всей долине. Даже Истинный Высокий Ранг мог легко умереть здесь.

Верно. Именно здесь Священная Императрица и Бессмертная Старательность вели кровавую битву.

В тот момент, когда появилась Священная Императрица, они вдвоем покинули крепостную стену и начали использовать всю долину как арену для своей ожесточенной битвы. Но вряд ли это можно было назвать сражением один на один, поскольку Бессмертную Старательность поддерживали десятки Носфератусов.

На первый взгляд казалось, что Священная Императрица загоняла Бессмертную Старательность в угол, но это было далеко от правды.

Женщина пыталась приблизиться к Лидеру Носфератусов, неуклонно отбиваясь от нападавших Вампиров, не заботившихся о своих жизнях. Однако Бессмертная Старательность намеренно избегал её и поглощал своих убитых воинов.

Всё очень просто. Бессмертная Старательность получил тяжёлое ранение из-за внезапного броска копья Священной Императрицы. В нормальном состоянии он мог бы просто уклониться, но из-за того, что один старый Маг попал по нему горстью Лунной Пыли, его онемевшие чувства не смогли вовремя обнаружить атаку.

Ему удалось спешно вылечиться, отказавшись от части своей энергии, использовавшейся для поимки злого духа, которого он планировал поглотить позже, но он решил, что продолжать сражаться в ослабленном состоянии было плохой идеей.

Таким образом, он позвал Носфератусов, когда отступал от крепости. Они могли быть использованы, чтобы заставить Священную Императрицу тратить свои силы и выиграть время для исцеления Бессмертной Старательности, поглощавшего их трупы. В целом, он убивал двух зайцев одним выстрелом.

И вот этот план осуществился. По сравнению с началом битвы, раны Лидера Носфератусов значительно зажили.

Хотя Священная Императрица всё ещё была полна энергии, Бессмертная Старательность заметил капли пота, начавшие выступать на её лбу.

«Ещё чуть-чуть.»

Он планировал поддерживать нынешнюю ситуацию и атаковать без колебаний, как только посчитает, что достаточно поправился. Он не сомневался, что сегодня будет день смерти Священной Императрицы.

Именно в этот момент Бессмертная Старательность заметил человека, бегущего в их направлении.

«Он…»

Его лицо было знакомым. Это человек с энергией анти-зла. Тот, кого он подозревал как Звезду, которую искала Королева. Хотя эта мысль быстро улетучилась, стоило ему увидеть паршивые способности, но крошечное подозрение всё ещё оставалось в его сердце.

«Он не умер?»

Несмотря на то, что Бессмертная Старательность прихлопнул этого человека, словно муху, намереваясь убить. И поэтому он был несколько удивлён, что парень жив, и, видя, как тот энергично прорывается сквозь армию трупов, ему захотелось немного похвалить его.

Но это был единственный комплимент, который он сделал юноше.

То, как парень кричал, делало его более чем разъярённым. Бессмертная Старательность не смог сдержать ухмылки. Это было похоже на щенка, бегающего за ним с поднятым хвостом.

С другой стороны, на его лице появилось сильное выражение презрения.

Это было очевидно с первого взгляда. По тому, как закатились глаза юноши, Лидер Носфератусов мог сказать, что тот яростно рвётся вперёд из-за смерти товарища.

Это было обычным явлением. Будь то зверочеловек или человек, он часто сталкивался с тем, что эти эмоциональные насекомые становятся взбудораженными и отважными незадолго до смерти. Они всегда несут чепуху, по типу того, что не могут простить его или что их битва только начинается.

Бессмертная Старательность больше всего ненавидел таких существ.

С такой подавляющей разницей в силе простого Пробуждения не хватит, чтобы скомпенсировать её. Нет необходимости даже упоминать тех, кто переходил границы. В конце концов, насекомых, которые нападают, не заботясь о своей жизни, убить проще всего.

Более хитрые противники такие, как Священная Императрица, не поддавались на провокации и сохраняли самообладание на протяжении всей битвы, делая только необходимые движения…

Внезапно Бессмертная Старательность в спешке повернул голову.

Копье нефритового цвета задело кончик его носа. Когда он на секунду отвёл взгляд, Священная Императрица, наконец, пробила мясные щиты и нанесла сокрушительный удар. Холодный пот выступил на спине Бессмертной Старательности, когда он понял, что его план чуть не провалился.

«Эта проклятая сука».

Лидер Вампиров стиснул зубы и быстро отпрыгнул назад. Он больше не думал о юноше, поскольку сосредоточился исключительно на Священной Императрице.

Конечно, он не забыл послать шесть Носфератусов за Сеолом Джиху. Двоих должно быть более чем достаточно, но Бессмертная Старательность хотел убедиться.

Получив команду своего лидера, группа Носфератусов оторвалась от продолжающейся битвы и устремилась к новому врагу. Как только они протянули свои когти и клыки к глупцу, которому не был знаком страх смерти…

*Фщщщ*

Они прошли сквозь врага. Нет, возможно, было бы правильнее сказать, что они прошли через него.

Они ничего не чувствовали на своих когтях. Если бы им пришлось описать это, они могли бы только сказать, что это было похоже на сильный встречный ветер, пронесшийся мимо них. Кровь не пролилась, и фигура врага рассеялась, как туман.

Шестеро Вампиров были ошеломлены. Обернувшись, они увидели враг, бегущего вдалеке.

Использовав Эфирный Сдвиг, чтобы проскочить мимо Носфератусов, Сеол Джиху уставился на Бессмертную Старательность.

(Эфирный Сдвиг – техника движения, в которой человек движется так быстро, что кажется, будто он раздваивается)

До сих пор всё шло гладко. Но поскольку следующий шаг определял успех или провал его плана, он не мог допустить ни единой ошибки.

*Пэнг!*

В момент активации Серьги Фестины подул знакомый порыв ветра.

В одно мгновение Сеол Джиху пробудил ману и направил её против потока воздуха. Когда он повернул вспять вихрь, разразилась ужасающая отталкивающая сила.

Удерживая эту волну, он топнул левой ногой по земле.

*Бум*

Электрический ток вырвался из его ступней, поднимаясь вверх по ногам и распространяясь по всему телу.

Но когда он заблокировал своё продвижение маной и силой повернул его вспять, бесцельный электрический ток неистово забушевал. Пламя вспыхнуло вокруг его кожи, когда внутри него возникла мощная ответная реакция.

Таинственные симптомы быстро проявились, когда сила отдачи взорвалась внутри него. Не только его кожа надувалась, как воздушный шар, но и его мышцы, кровеносные сосуды и мелкие вены скручивались по мере расширения.

Сеол Джиху подавил стон, почувствовав, что его тело разрывается. Затем он оттолкнулся от земли и снова взлетел.

Наконец, когда он попытался согнуть руки и ноги в воздухе, боль, достаточно сильная, чтобы заставить его потерять сознание, вернулась.

Он планировал применить приёмы, которые имели установленный поток, которому нужно было следовать. Поскольку он обратил этот поток вспять, дабы усилить их силу, очевидно, возникла ответная реакция.

Его мышцы, сжатые до предела подобно пружине, кричали от боли. Как только он немного ослабит бдительность, позволив им лопнуть, они, несомненно, разлетятся, словно проколотый шарик.

Сеол Джиху, выдерживая эту боль с нечеловеческим терпением, сумел согнуть дрожащие руки и ноги.

«По одному».

Он сделал короткий вдох.

Когда он выпустил сдерживаемую энергию, ничтожная сила, исходящая от него, мгновенно изменилась. Мана, которую он подавлял, резко выросла, излучая свирепое намерение убить.

Затем он направил эту ману на Бессмертную Старательность и открыл внутренний путь, который он отчаянно блокировал.

Подавляемый ветер и электрический ток забушевали, стоило им взорваться. Как только эти две энергии объединились изнутри и снаружи, Сеол Джиху, наконец, открылся.

Сила упругости, которую он удерживал, взорвалась и ускорила уже изливавшуюся пару энергий.

*БУМ*

Раздался ужасающий взрыв, который обычный Молниеносный Шаг никогда не смог бы воспроизвести. В то же время глаза Сеола Джиху распахнулись. Когда его руки направили копьё, он вошёл в царство сверхзвуковой скорости, которую человеческое тело не могло выдержать. Естественно, его охватила разрывающая боль.

Ускорение, ускорение и ещё одно ускорение. Он рванулся вперёд с невероятной скоростью.

Его цель вздрогнула. Рефлекторно обернувшись, Бессмертная Старательность заметил послеобраз.

Выражение его лица оставалось спокойным лишь на мгновение. Когда он увидел, что послеобраз не тянет длинный хвост, а быстро сужается, он нахмурился.

Послеобраз не соответствовал действительному изображению?

Бессмертная Старательность упустил две вещи.

Первой был Навык Пробуждения, который использовал Сеол Джиху. Берсерк действительно увеличил его боевое мастерство, но он не имел побочного эффекта, заставляющего терять рассудок.

Вторая заключалась в том, что, получив опыт и знания Видения Будущего, Сеол Джиху использовал свою личность.

Было уже слишком поздно, когда он заметил Сеола Джиху, превращающегося в вспышку света и мчавшегося, как молния. Бессмертная Старательность впал в ступор.

Горец 7 Уровня, Классовая Способность

Базовая Техника Копья — Удар (Превосх.)

*Пшш* Хлынула кровь.

Бессмертная Старательность недоверчиво посмотрел на свою грудь.

Золотое копье вонзилось его спину и торчало из его левой груди. Когда холодный металл пронзил его сердце, которое почти полностью восстановилось, его веки задрожали.

— Что…

Бессмертная Старательность с совершенно потерянным выражением лица покачал головой.

Затем он увидел юношу, положившего подбородок ему на плечо и лучезарно улыбавшегося.

— Давненько не виделись, а?

Сеол Джиху поднял своё копье и грубо повернул его. Бессмертная Старательность громко застонал и выгнул спину.

— Ты… — сделав глубокий вдох, Бессмертная Старательность наконец узнал врага.

— Это ты, — он пробормотал дрожащими губами, — ты… это был ты. Тот, о котором упоминала моя Королева…

— Ага, — Сеол Джиху оторвал подбородок. Он легко признал свою личность, всё ещё улыбаясь. Затем он внезапно стал серьёзным.

— Это я, ублюдок.

В тот момент, когда его глаза открылись, энергия анти-зла вырвалась из его тела. Сила, не сравнимая с прошлой, текла через древко копья, вливаясь в Бессмертную Старательность.

*Пззз, пззззззз*

— Кха! Кха! Кхук!

Глаза Бессмертной Старательности налились кровью. Стиснув зубы, он поднял руку. Когда он пробудил свою кровавую энергию, чтобы избавиться от молнии, Сеол Джиху не стал уступать и влил ещё больше маны.

Битва двух энергий. Группа Носфератусов запоздало набросилась, но они не могли дотянуться даже до волос парня. Из-за огромного количества энергии анти-зла, бушующей вокруг него, Вампиры сгорали в тот момент, когда приближались к нему.

Естественно, эта техника потребляла огромное количество маны. Однако Сеол Джиху не останавливался. Получив возможность, он без колебаний собрал каждую унцию маны в своём теле.

— Кеукх! Кхеуууу!

И всё же Бессмертная Старательность держался с мучительной гримасой. Как только он собирался схватить древко копья…

*Пук*

Еще одно копье хладнокровно пронзило его сердце. В отличие от ледяного копья юноши, это нефритовое копье прошло сквозь грудь и вышло из спины.

— Кииееееуу!

Рука, которая собиралась схватить древко копья, рассекла воздух.

Кряхтя, Бессмертная Старательность уставился на женщину, одетую в белую традиционную одежду, которая теперь стояла прямо перед ним. Священная Императрица атаковала после того, как давление на неё внезапно уменьшилось.

Она выглядела ошеломлённой внезапным появлением Сеола Джиху, но она не была идиоткой, которая бы упустила эту прекрасную возможность.

Она положила левую ладонь на грудь Бессмертной Старательности и начала петь. Как будто наконец просыпаясь, зелёная энергия вырывалась из тела Священной Императрицы, словно цунами. Её мана текла через древко копья, как вода, заливая внутренности Лидера Носфератусов.

Молния и святая вода.

Подобно молнии анти-злой энергии Сеола, святая вода Священной Императрицы была на вершине анти-злых энергий. Естественно, они хорошо сочетались. Подобно пропавшим близнецам, воссоединяющимся после долгих лет разлуки, две энергии быстро смешались в гармонии.

После короткого момента притяжения и отталкивания две энергии соединились вместе, и чаша весов, в конце концов, наклонилась. Протекая через нефритовую энергию, пропитывающую внутренности Бессмертной Старательности, золотая энергия молнии разразилась в ужасающий, бесконечный электрический разряд.

*ПЗЗЗЗЗЗЗТ*

Объединившись в одну, две энергии отбросили назад кроваво-красную энергию, отчаянно сопротивляясь, пока, наконец, не прорвались сквозь кожу. В тот момент, когда его тело начало потрескивать золотой молнией, Бессмертная Старательность больше не мог сдерживаться.

Он согнулся и бесцельно раскинул руки.

*

— КУААААААААК!

Раздался жуткий крик.

Это было так громко и оглушительно…

— Хм?

Неприглядное Смирение…

— Чт… Хм?

И Вульгарное Целомудрие могли слышать со своих мест.

Случилось немыслимое.

Жизненная Сила Бессмертной Старательности стремительно угасала. Трудно было поверить, что Священная Императрица довела его до такой степени.

Другими словами, должен был быть неожиданный элемент, который два армейских командира не могли игнорировать, точно так же, как и появление Палачей.

Почти прорвавшись через ворота крепости, Неприглядное Смирение оставил свою армию и без колебаний развернулся.

Вульгарное Целомудрие сделала то же самое. Взглянув на Со Юхуэй, спокойно смотревшую на неё, она оставила свою армию и расправила крылья.

Они знали, что это был не самый верный выбор.

Но если Бессмертная Старательность погибнет, они не смогут назвать эту войну победоносной, даже если выиграют.

Бессмертная Старательность действительно находился в состоянии шока. С того момента, как он был поражён внезапной атакой, он чувствовал себя так, словно на него постоянно обрушивался мегатонный шторм.

Если бы он был в своем пиковом состоянии, он был уверен, что, по крайней мере, был бы на равных. Был даже шанс, что он, возможно, одержал бы верх.

Конечно, в этот момент домыслы были бесполезны. Он сделал неправильные предположения о юноше и сосредоточился исключительно на Священной Императрице. Она сам вызвал этот необратимый результат.

Дело не только в том, что его план был сорван. Не говоря уже о том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, он вот-вот мог потерять всё, что у него было.

*Пэнг*

Не в силах больше терпеть, Бесмертная Старательность использовал Туманную форму, чтобы сбежать. Однако Сеол Джиху сразу же погнался за ним и вонзил копьё.

Священная Императрица сделала то же самое. Как будто заранее разработав план, дуэт ворвался в идеальный момент и жестоко замахнулся копьями.

Это было возможно только в том случае, если у них был способ нападения на туман, и если они знали, что защита Вампиров уменьшается, когда они в своей Туманной форме.

— Кухааа!

Невыносимая боль вынудила Бессмертную Старательность отменить свою Туманную фому.

— Пронзи его сердце ещё раз! — Сеол Джиху громко крикнул. Видя, что юноша преследует его, словно демон, Бессмертная Старательность поспешно закрыл зияющую дыру в груди.

Но в следующий момент синий клинок оказался прямо перед его глазами.

*Пэт*

Когда лезвие копья пронзило его глаз, кровь хлынула фонтаном.

Сеол Джиху вытащил копье. Как будто тратить даже одну секунду было недопустимо, он снова взмахнул рукой. Он даже не пытался коснуться сердца Бессмертной Старательности, которое враг так отчаянно защищал. Глаза, голова, солнечное сплетение и даже область между бедрами – Сеол Джиху атаковал его жизненно важные точки, как злобный демон.

Отшатнувшись назад, Лидер Носфератусов внезапно стиснул зубы.

— Это…!

Его коготь рассёк воздух. Когда Сеол Джиху атаковал, не видя, что позади него, он поспешно согнул колени.

— Хватит!

Пинком Бессмертная Старательность отправил свернувшегося Сеола Джиху в полёт. В то же время прилетел яростный удар, наполненный зелёной маной, как бы говоря: «Кого ты, по-твоему, пинаешь?»

Когда Священная Императрица ударила руку, прикрывавшую грудь, эта рука опустилась вместе с ломающимися костями.

— Крррк!

Бессмертная Старательность катался по земле, кровь хлынула из его рта. К тому времени, как он остановился, свежая кровь залила землю красной дорожкой.

— Какого черта вы, делаете… !?

С трудом поднявшись на ноги, Бессмертная Старательность яростно вревел и начал искать Носфератусов.

Именно в этот момент…

Он знал, что два насекомых испускают энергию анти-зла, чтобы помешать Носферату приблизиться к ним. Но с учетом того, что лидера их вида довели до такого состояния, было логично, что подчиненные рискуют своими жизнями, чтобы помочь ему.

Бессмертная Старательность огляделся, чтобы понять, почему его подчиненные просто наблюдают, и увидел, что Носферату были связаны по рукам и ногам.

А если быть точнее, то каждый из них был заперт в клетке из света, которая окружала их, словно тюремная камера.

Некоторые, видимо, пытались сбежать, так как тут и там виднелись небольшие кучки пепла. Они сгорали при малейшем контакте с ярким светом, который излучала клетка, поэтому было вполне естественно, что они не могли помочь.

'Но когда?'

Количество раз, когда Бессмертная Старательность видел столь изощренное использование святой энергии, можно было пересчитать по пальцам. Естественно, он обратил свой взор на поиск ее источника.

Далеко  за Вульгарным Целомудрием, которая быстро приближалась, он мог видеть сияющий Пик Рассвета.

— …Что случилось?"

Спросила в замешательстве прибывшая Вульгарное Целомудрие, когда увидела светящиеся клетки, покрывающие поле.

Она оставила свою армию позади. Она не думала, что её войска смогут победить, ведь ее там не было. Но она считала, что их более чем достаточно, чтобы хотя-бы выиграть время.

Но тот факт, что Звезда Похоти смогла обратить внимание на то, что здесь происходит, говорил о том, что теперь у нее появилось немного больше пространства для маневров.

Это была ошибка со стороны Вульгарного Целомудрия. Во время марша она получила информацию о том, что Звезда Похоти достигла новых высот, но у нее не было возможности узнать, что новый жрец 8-го уровня был экипирован двумя новыми артефактами ранга священных сокровищ.

Вскоре на призрачном коне прибыл Неприглядное Смирение. Очаровательные глаза Вульгарного Целомудрия скривились.

— Что, ты тоже здесь?

— …У меня не было другого выхода.

В спокойном ответе Неприглядного Смирения можно было почувствовать небольшой намек на неохоту. Осталось два Палача и более десяти Слуг. Они не были врагами, которых могли победить Рыцари Смерти и подобные им.

Было бы совсем другое дело, если бы он лично руководил армией. Но раз уж он решил прийти в это место, то теперь это были лишь бессмысленные домыслы.

— Ясно как день, что мы потеряем большую часть армии, которую оставляем позади. Очень жаль, что придется побеспокоить Королеву таким тривиальным делом.

Сокрушался Неприглядное Смирение. И за тысячу лет он не поверил бы, что им будет так трудно завоевать крепость, которая казалась делом пяти минут. Он знал, что не может проигнорировать столь плачевное состояние Бессмертной Старательности, но у него было сильное предчувствие, что они сделали неверный шаг.

Несмотря на это, когда два Командующих прибыли без своих армий, Сеол Джиху свистнул.

— Ого! Кто это тут у нас?

Сеол притворялся дружелюбным, старательно контролируя свою энергию. Взгляд обоих командиров упал на него.

— Блэки, мой приятель…

Неприглядное Смирение лязгнул зубами.

— И даже мисс Проститутка здесь?

Глаза Вульгарного Целомудрия сузились.

— Как дела? Что привело вас, грязных ублюдков, в такое прекрасное место? Хм?

Уголок рта Сеола Джиху, стоящего с копьем на плече, изогнулся вверх.

Как только ошеломленная Вульгарная Целомудрие открыла рот, чтобы заговорить, она обнаружила, что Бессмертная Старательность тяжело дышит на коленях, и проглотила уже готовые слова.

Хоть она и ожидала подобного, Бессмертная Старательность действительно был в опасном положении. Не будет преувеличением сказать, что его чуть не забили до смерти.

Его грудь по какой-то причине была вдавлена, и каждая жизненно важная точка на его теле была проколота. Его покрасневшая плоть, должно быть, была покрыта лопнувшими волдырями, так как по его телу постоянно текла густая кровь, смешанная с гноем.

Только потому, что он был «Бессмертной» Старательностью, он смог удержаться, опустив всего одно колено.

Впрочем, если задуматься, юноша с копьем излучал совершенно уникальную ауру угрозы, и Вульгарному Целомудрию ничего не оставалось, кроме как смотреть на него с настороженностью.

Губы юноши изогнулись в улыбке, но в его глазах её не было ни капли. В них читалась скрытая, слепая враждебность.

*Чвак*

Волосы Вульгарного Целомудрия вытянулись и совершили яростный удар по земле.

— Этот ребенок…Он провоцирует мое желание коллекционировать. Мне нравится, как он говорит.

— Тогда я займусь Священной Императрицей.

Неприглядное Смирение дернул поводья призрачного коня и изменил его направление. Сеол Джиху и Священная Императрица также направили свои копья и заняли позицию. Вскоре, когда Неприглядное Смирение ударило призрачного коня ногой в живот в качестве сигнала, начался второй раунд битвы.

Вульгарное Целомудрие поджала губы.

— Хуух…

И когда она выдохнула воздух через сжатые губы, густой фиолетовый газ вырвался из её рта и образовал кучевое облако. Оно последовало за потоком воздуха и набросилось на Сеола Джиху.

— Хм?

Вульгарное Целомудрие подняла бровь. Она ожидала, что он заблокирует удар или хотя-бы уклонится от него, но он остался стоять на месте.

За ее озадаченным взглядом тут же последовал шок. По мере того, как туман постепенно рассеивался, она могла видеть невредимого Сеола Джиху, стоящего внутри.

Газ содержал смертельный яд. Поскольку он был покрыт им, от него должны были остаться лишь кости. Так как же…?

Присмотревшись к юноше, Вульгарная Целомудрие увидела ослепительный блеск, покрывающий его тело. Было очевидно, кто стоял за этим защитным заклинанием.

‘Звезда похоти!’

Вульгарное Целомудрие стиснула зубы. Когда раздался скрежет, Сеол Джиху хихикнул и зажал нос.

— Ох уж это твоё канализационное дыхание.

— …Что?

— Я сказал, что у тебя из пасти воняет. Как ты можешь быть любима клиентами с таким отвратительным запахом изо рта? У тебя что, нет никакого чувства профессионализма?»

Волосы Вульгарного Целомудрия взлетели вверх, прежде чем успокоиться и опасть.

— Этот твой проклятый рот.

Она чуть раскрыла свои раскосые глаза и соблазнительно улыбнулась.

— Он словно заставляет меня хотеть поцеловать его.

Вульгарное Целомудрие прищурила глаза. Когда они встретились взглядом с Сеолом Джиху, они начали излучать извращенный свет.

В следующий момент видение Сеола Джиху внезапно изменилось. Поле боя, затянутое едким дымом, заволокло туманом, а пустое пространство заполнил красивый свет всевозможных цветов.

Этот трудно поддающийся описанию мир манил его подойти поближе, и ошеломленные глаза Сеола Джиху быстро затуманились.

Когда он сделал неуверенный шаг вперед, тяжело дышащий Бессмертная Старательность поднял окровавленное лицо.

— Значит, он был слаб к психическим атакам… Отличная работа.

Обнажив покрасневшие клыки, он, словно молния, устремился к шатающемуся Сеолу Джиху.

— Ты покойник!

— Погоди-ка! Он пойдет в мою коллек…?

Вульгарное Целомудрие нахмурила брови и замолчала. Это случилось потому, что Сеол Джиху внезапно остановился. Более того, его рот все еще улыбался.

— Останов-!

Сеол Джиху двигался как сколький угорь, заставив когти Бессмертной Старательности лишь разодрать пустой воздух. Сеол направил свое копье в спину врагу, который, потеряв равновесие, пронесся мимо него.

Копье ударило в спину Бессмертной Старательности и снова пронзило его сердце. Это была уже четвертая смертельная атака, которую он перенес сегодня.

— Кхук!

Поняв тогда, что все было лишь притворством, Бессмертная Старательность оттолкнулся от земли чисто инстинктивно. В тот момент, когда он почувствовал, что копье покидает его тело, он пришел в ярость из-за того, что его обманули.

— Ах ты сукин сын!

Но в тот момент, когда он обернулся, он увидел, что Сеол Джиху послал ему в подарок десятки волн золотого Меча Ци. Бомбардированный взрывными атаками Бессмертная Старательность издал печальный визг.

— …Ты настоящий шутник, не так ли?

Вульгарное Целомудрие, ошеломленно наблюдаюшая за происходящим, расправила свои крылья летучей мыши и взлетела.

— Как ты сделал это?  Не обращая внимания на твою психическую силу — если ты не испытал жизнь, полную страданий или отчаяния наравне со смертью, попросту невозможно устоять перед моим обаянием.

Вульгарное Целомудрие звучала немного возмущенно. Она была явно раздражена, потому что Сеол Джиху лишь игрался с ней, когда она отправила ту психическую атаку. Заметив это, Сеол Джиху развернул копье и посмотрел вверх.

Глаза Вульгарного Целомудрия сузились.

— Разве джентльмен не должен отвечать, когда леди задает вопрос?

— Я не джентльмен.

Сеол Джиху наклонил голову.

— А ты не леди.

— ?

— Ты? Леди? Пф. Ха! Ты просто шлюха.

Выражение лица Вульгарного Целомудрия стало яростным. Каждая прядь ее волос взлетела вверх и заплясала в воздухе.

— Ты продолжаешь называть меня так…!

Когда она пробормотала леденящим душу голосом, тысячи прядей волос взметнулись во все стороны. Затем они вытянулись, словно иглы, прежде чем одновременно согнуться и броситься в сторону Сеола Джиху.

— Тск.

Цокнув  языком, Сеол Джиху начал безостановочно разрезать воздух. Его копье тут же набрало обороты и начало создавать воющий ветер.

'Что?!'

Ветер поглотил острые концы волос Вульгарного Целомудрия и разорвал их в клочья. Но это было только начало.

Вскоре воющие лезвия ветра образовали защитный барьер вокруг Сеола Джиху. Пряди волос, похожие на хлысты, устремляющиеся к Сеолу Джиху, были откинуты назад или обрезаны.

'Невозможно.'

На первый взгляд это выглядело как простой барьер, но это мысль не могла более далекой от правды.

Размахивая копьем для создания искусственных лезвий ветра и наполняя каждое анти-злой энергией — даже Вульгарное Целомудрие не могло оценить, сколько энергии нужно затратить, чтобы сформировать тысячи таких лезвий.

Она действительно не хотела этого признавать, но не могла отрицать, что сила этого ненавистного человека, возможно, была на уровне силы командующего армией.

На самом деле причина, по которой он мог это сделать, заключалась не только в том, что его показатель маны достиг Высокого (высокий).

Изысканные еда и лекарства, которыми Со Юхуэй кормила его на огромной Каменной Скалистой Горе, наконец-то полностью проявляли свои эффекты.

Огромная, непереваренная энергия, дремлющая в его мышцах и венах, откликнулась на явление, созданное Видением Будущего, и теперь полностью поддерживала его.

В результате каждый раз, когда он использовал ману, лечебная энергия возрастала и усиливала её выход. В настоящее время в его теле доминировало такое горячее ощущение, что он чувствовал себя так, будто его жарят заживо.

Но это было только с точки зрения доступной энергии. Его физическое тело, которое использовало эту энергию, было таким же, как и прежде.

Из его носа несколько раз текла кровь, но Сеол Джиху не обращал на это внимания. В тот момент, когда он вложил все свои очки способностей в ману, он отказался от мысли о том, что его тело останется невредимым.

Вульгарное Целомудрие перестала атаковать и вернула пряди назад. Сеол Джиху все еще размахивал копьем.

При этом у Сеола Джиху теперь была инициатива. Он медленно поднял руку, словно собирался пустить лезвия ветра вперед.

Быть на пути этих ураганных лезвий ветра? Вульгарное Целомудрие содрогнулась, лишь подумав об этом. В конце концов, она взмахнула крыльями и взлетела выше… и еще выше. И тогда…

— КУААААА!

В уши ударил пронзительный крик. Вульгарное Целомудрие испуганно посмотрела вниз.

Бессмертную Старательность разрывало в клочья бурей ветра. Кроме того, прежде чем Вульгарное Целомудрие это поняла, Сеол Джиху отвернулся от неё, и направился к Бессмертной Старательности.

Ее снова обманули. В глазах Вульгарного Целомудрия вспыхнул огонь.

Бессмертная Старательность действительно находился на грани безумия. Его сердце было пронзено и разрушено еще раз, и теперь его тело разрезали на части, пока он страдал от ци золотого меча, застрявшей в его теле.

Ему необходимо было вылечить смертельную травму, которую он получил от молнии и анти-злых энергий святой воды, поэтому он не мог не чувствовать ярость, когда ему не давали ни малейшего времени на выздоровление.

И больше всего бесило то, что Сеол Джиху целился только в жизненно важные точки! Вооруженный копьем юноша был поистине злобным демоном!

*Удар*

Копье Сеола Джиху вновь пронзило сердце Бессмертной Старательности. На этот раз он даже крутил копьем влево и вправо и излучал энергию молнии. Разряды электричества поразили его тело.

Сеол Джиху холодно усмехнулся над Бессмертной Старательностью, который был пронзен копьем и беспорядочно трясся в конвульсиях. Такое зрелище обычно было невозможно увидеть, так что сегодня ему действительно повезло.

Бессмертная Старательность пережил более сотни взрывов особого Грома. Дважды. Гномы специально создали Гром, обладавший усиленной огневой мощью, при этом Бессмертная Старательность в то время даже был окружен всевозможными барьерами и магией.

Даже Королева Паразитов цокнула языком из-за его бездонной жизненной силы и наградила его титулом «Бессмертный».

Сеол Джиху даже не ожидал, что ранит его до такой степени. Однако он смог нанести смертельный удар благодаря ловким маневрам Священной Императрицы.

После этого он обманул и использовал Вульгарное Целомудрие, чтобы продолжить преследовать Бессмертную Старательность.

Хотя это могло сработать первые пару раз, если только враги не были полными дураками, он знал, что тот же метод не сработает в третий раз.

Но у него был еще один туз в рукаве. Эта битва была на самом деле не 2 на 1, а 2 на 2. И Похоть была идеальной парой для Целомудрия.

Внезапно позади него появился высококонцентрированный аромат. Как только что-то мягкое и полное прильнуло к его спине, тонкие рука и нога скрестили на его теле, словно кандалы.

— Не стоит заходить так далеко.

Прошептав на ухо Сеолу Джиху ядовитым голосом, волосы Вульгарного Целомудрия быстро зашевелились. В мгновение ока пряди волос обвились вокруг рук и ног Сеола Джиху. И когда она потянула волосы назад, копье, пронзившее Бессмертную Старательность,  начало выходить.

Когда Сеол Джиху выпустил свою молниеносную энергию, Вульгарное Целомудрие противостояла ей своей фиолетовой энергией. Затем она положила подбородок ему на плечо, как он делал раньше, и чувственно провела рукой по его груди. В конце концов, она положила ладонь ему на сердце.

В следующий момент Сеол Джиху резко отвернулся.

— В противном случае я…

Вульгарное Целомудрие не смогла закончить фразу. Сеол Джиху открыл пасть, словно зверь, и набросился, как тигр.

*Клац*

Вместе со звуком укушенной плоти…

— Кьяяяяя!

Внезапно атакованная Вульгарное Целомудрие издала пронзительный вопль. Она запрокинула голову и почувствовала, что чего-то на её лице чего-то не хватает.

Вульгарное Целомудрие расширила глаза и посмотрела вниз. Там она увидела, что Сеол Джиху , на самом деле, откусил ей нос.

— Ты…!

В этот раз Вульгарное Целомудрие оставила все мысли о добавлении юноши в свою коллекцию. Когда она укрепила свои пряди с намерением отрезать ему конечности, из тела Сеола Джиху внезапно вырвался яркий белый свет и полностью опалил направленные на него волосы.

Вульгарное Целомудрие испуганно отпряла, и с неба упал луч света. Сотни звезд начали падать как раз в тот момент, когда она сказала «Ах».

Звездный Реквием. Было довольно интересным то, что Сео Юхуэй использовал умение области действия, при этом поддерживая клетки света на Носферату. Это означало, что теперь она сосредоточила всё свое внимание на поддержке Сеола Джиху.

Всё это означало, что большая часть ее армии была уничтожена. Вульгарное Целомудрие взорвалась яростью.

— Ты чертова сука!

Земля раскололась, и из трещин начала вытекать лава.

Пока небо и земля грохотали, Сеол Джиху выплюнул нос, который жевал. Схватив упавшее копье, он оттолкнулся от земли. И направился не к Вульгарному Целомудрию, а в противоположном направлении.

Когда Сеол Джиху в спешке побежал вперед, избегая столбов лавы, извергающихся со всей земли, челюсть Бессмертной Старательности упала.

— Почему? Почему я!?

В этот момент он отказался от защиты. Когда он собрал все силы, которые использовал для лечения своих травм, кроваво-красная энергия распространилась вокруг подобно туману.

Сеол Джиху ухмыльнулся. Он понимал, что не должен ослаблять бдительность против прославленного командующего армией, но он знал, насколько тяжело ранен Бессмертная Старательность.

— Просто почему!?

Бессмертная Старательность взмахнул пропитанной кровью рукой, но именно тогда Сеол Джиху внезапно рассеялся, как туман. Когда он поднял голову, он увидел врага, который снова появился в воздухе после того, как исчез прямо на глазах…

—!

Бессмертная Старательность вздрогнул. Он ударил локтем назад, даже не глядя.

Удар! Он что-то почувствовал. Сеол Джиху, должно быть, последовательно использовал Эфирный Сдвиг, поскольку он уже стоял за Бессмертной Старательности. Явно пораженная локтем Бессмертной Старательности, голова Сеола Джиху повернулась на 90 градусов в сторону.

— Ох, моя голова.

Однако тут же выпрямил шею и взмахнул копьем.

— Ты, отвратительный сукин сын.

— А сам-то!

Возмущенный Бессмертная Старательность схватил древко опускающегося копья, отбросил его в сторону и бросился вперед. Спутанные человек и вампир покатились по земле.

Как только они остановились, Сеол Джиху начал замахиваться кулаками, но Бессмертная Старательность быстро протянул руку и схватил его.

Снова началась битва сил. Сцепленные руки не прекращали дрожать, и две противоположные энергии сплелись, как дракон и тигр. Это был настоящий собачий бой.

Но вместо того, чтобы взволноваться, Сеол Джиху, наоборот, приветствовал такой поворот событий. Ведь именно такие бои были его специальностью.

Он дрался, как пёс, и валялся в грязи или кучах дерьма, если было необходимо. Вот как он выжил в Раю и в конце концов дошел до финальной битвы!

— Просто почему!?

Бессмертная Старательность, лежащий на земле, с ненавистью посмотрел на Сеола Джиху.

— Какая у тебя неприязнь ко мне, что ты зашел так далеко!?

Его рев был полон негодования.

— Пф.

Сеол Джиху расхохотался. Это определенно было не то, что должен говорить командующий армией, особенно Бессмертная Старательность. Это только показало, насколько загнанным в угол он себя чувствовал.

— Я похож на дурака?

Сеол Джиху показал свои залитые кровью зубы.

— Почему? Что, чтобы ты смог съесть трупы, валяющиеся здесь, пока я сражаюсь с Вульгарным Целомудрием, и вернуться с новыми силами? Ты хочешь, чтобы я беспомощно смотрел, как это происходит?

Когда его намерения были раскрыты, на лице Бессмертной Старательности отразилось еще большее негодование. Внезапно он открыл рот, и его язык вырвался, как шип, и нацелился на шею юноши.

*Бам!*

Прежде чем язык смог проткнуть шею, перед ним образовался белый диск, блокировавший атаку.

— Ты закончил?

После ухмылки Сеол Джиху изо всех сил приложил его головой. Как только его лоб настиг Бессмертную Старательность, в глазах последнего потемнело.

В результате он не мог видеть, как локоть опускается на его лицо.

*Треск!*

— Кухеук!

Глаза Бессмертной Старательности закатились от боли, вызванной выпадением всех зубов.

Его глаза даже не успевали откатиться назад, как он почувствовал две руки, с силой вошедших ему в рот. Бессмертная Старательность содрогнулся, когда почувствовал, что его рот растягивают в противоположные стороны.

Тем временем Сеол Джиху с силой распахнул руки.

— Кухуаааак!

Наряду со звуком рвущейся плоти раздавались крики отчаяния Бессмертной Старательности.

Отряхнув тряпичную плоть, которую сжимали его ладони, Сеол Джиху сцепил пальцы в замок. Собрав всю свою энергию в кулаках, он высоко поднял руки.

Сразу же после того, как его кулаки взлетели, стремясь пронзить небо, он собрал каждую всю силу, которая у него осталась, и ударил врага в грудь.

*Треск!*

Его руки с силой опустились вниз, размозжив кости Бессмертной Старательности и проломив его шипы.

БУМ!

БУМ!

Прежде чем он успел даже закончить свои мысли, его переплетенные руки опустились на дергающееся тело Бессмертной Старательности.

Его тело реагировало на шаг быстрее его разума.

Потому что он знал.

Любой Командир Армии был по-своему монстром, но этот вампир был именно бессмертным монстром, и это действительно утомляло.

Нельзя было расслабиться, даже когда он переставал дышать, и нельзя было перестать атаковать, даже если внутренние органы были превращены в кровавую кашу.

По крайней мере, до появления уникального знака, который можно было увидеть только после смерти Командующего Армией.

Таким образом, Сеол Джиху снова поднял сцепленные руки. Но вдруг его поле зрения тряхнуло, и он упал навзничь.

Только после того, как он несколько раз перекатился по земле, его спину пронзила обжигающая боль. Его бока также горели.

Вульгарное Целомудрие уставилась на Сеола Джиху своим почерневшим лицом. Ее волосы, которые раньше были достаточно длинными, чтобы касаться земли, были наполовину сожжены.

Ей удалось преодолеть препятствия Со Юхуэй и нанести удар.

— Эта сумасшедшая сука…

Тихо пробормотал Сеол Джиху и вытянул руку. Ледяное Копье, лежавшее на земле, поднялось в воздух само по себе и, вращаясь, влетело в его руку.

Вульгарное Целомудрие издала леденящий душу крик и полетела к нему. Свирепый ветер пронесся мимо его ушей. Она летела с такой скоростью и энергией, что Сеол Джиху больше не мог ее игнорировать. «Должен ли я доверять Со Юхуэй, чтобы она позаботилась об этом?» Когда он ненадолго задумался —

Крррррк!

Звон цепей царапнул слух.

Из ниоткуда, рассекая воздух, прилетела стрела и идеально попала в ребра Вульгарного Целомудрия.

Отброшенная назад Вульгарное Целомудрие закричала.

Крррррк, кррррк!

Грохот цепей не останавливался. Две стрелы, привязанные к цепям, вновь полетели в Вульгарное Целомудрие. Она быстро изогнулась и увернулась от атаки, но стрелы изменили курс, словно живые, и попытались связать ей крылья.

В конце концов, Вульгарное Целомудрие поспешно сложила крылья и вскрикнула от досады.

— Почему здесь Звезда Гордости!?

— Да чтоб тебя!

Неприглядное Смирение, сумевший после ожесточенного обмена оттолкнуть Святую Императрицу на дюйм, громко сокрушался.

Он был достаточно опытен, чтобы понять, что означало присутствие стрел с железными цепями. Палач Супербии пришел на помощь, даже если он не был видим для них.

Оглядевшись вокруг, Неприглядное Смирение быстро понял, в каком положении они оказались.

Десятки валькирий летали у крепостных ворот.

Звезда Лени вернулась.

Он не думал, что она полностью восстановится за столь короткий промежуток времени, особенно, если учитывать тяжесть ее травм. Должно быть, она заставила себя вернуться на поле боя.

Люди отправили Палачей, как только смогли себе это позволить. Это было именно то развитие событий, которого опасались Командующие.

Когда они первоначально напали на людей, не имея никакой стратегии, кроме нападения с подавляющей силой, они думали, что все идет в их пользу.

Так как же все так обернулось?

Как раз в тот момент, когда то, о чем они беспокоились, начало сбываться одно за другим…

ГУААААА!

Словно в довесок ко всему случившемуся, ужасный крик внезапно разнесся сквозь небо и землю.

Звук исходил из задней части долины. Точнее, именно там располагались Гнезда.

Глаза Вульгарного Целомудрия распахнулись.

— Гнезда…!

Она сразу поняла, что потеряла контроль над Гнездами. Нет, она даже не могла с ними общаться! Это было невозможно, если только Гнезда не были уничтожены.

Вскоре в далекой долине, где поднимался черный дым, появилась группа людей.

Они были слишком далеко, чтобы их можно было ясно рассмотреть, но, увидев энергию, охватившую всю долину, два командующих армией были ошеломлены.

— Не может быть…

Ошеломленная Вульгарная Целомудрие кротко пробормотала, как будто у нее больше не было сил злиться.

— Звезда Алчности… разве он не вернулся…?

Упрямый молодой человек, который настаивал на возвращении, ссылаясь на нарушение контракта, посмотрел на поле боя и усмехнулся.

— Чему ты так рад?

Когда одна из Слуг позади него спросила, он быстро стер свою улыбку.

— Ничего такого. Мне просто интересно, о чем сейчас думают эти Командующие Армией.

— Черт возьми, я понимаю желание обмануть Командующих Армией, но разве вы не могли сказать нам об этом заранее?

— Чтобы обмануть врагов, сначала нужно обмануть союзников.

— Какой смысл обманывать обоих? Если вы собирались помочь, вы должны были сделать это с самого начала. Даже если ты появишься сейчас, люди просто скажут, что ты оппортунист. Если бы вы хотя бы заранее сообщили другим Палачам…

— Это не имеет значения. Я привык к критике.

Четко ответив, Звезда Алчности поднял очки.

— Кроме того, у меня было ощущение, что Паразиты узнают, если я скажу это заранее. Поскольку командующие армией отреагировали бы соответствующим образом, обманывать их было бы бессмысленно.

— Ты снова про это? Ты действительно думаешь, что кто-то сотрудничает с Паразитами и выполняет приказы Королевы Паразитов, чтобы сеять хаос среди людей?

— У меня пока нет окончательных доказательств, так что пока это лишь простая теория заговора. Но я думаю, что такая возможность действительно существует. Иначе, как Рай может быть в таком беспорядке?

Сказав это, Палач Аваритии открыл книгу, которую держал в руке.

Ворчавшая без конца женщина расширила глаза, увидев быстро перелистывающиеся книжные страницы.

— Ч-что ты делаешь? Ты собираешь сделать это здесь…? Разве ты не делал все это, чтобы уничтожить все Гнезда за один раз?

— Это был первоначальный план…

Глубокий взгляд молодого человека остановился на поле боя.

— Но произошел просчет. Я имею ввиду, в хорошем смысле.

Женщина склонила голову с растерянным видом.

— Уничтожение одного Гнезда высокого ранга лучше, чем уничтожение девяти Гнезд среднего ранга. Но знаете, что может быть лучше, чем уничтожить девять высокоранговых Гнезд? ...Ого, куда он так торопится?

Он цокнул языком и потянулся, словно толкая воздух рукой.

В этот момент Сеол Джиху, который мчался к Бессмертной Старательности, внезапно пошатнулся и сделал несколько шагов назад.

Это было потому, что невидимая энергия обрушилась на него, словно порыв ветра, и преградила ему путь. Судя по тому, как его мягко подтолкнули, ему не собирались мешать, а лишь просили немного подождать.

И Сеол Джиху вскоре понял, почему.

*Фшух-фшух*

Из ниоткуда появились веревки из маны и начали хлестать Бессмертную Старательность, упорно пытавшегося подняться.

В это же время, когда веревки обвивались вокруг Бессмертной Старательности, в небе появился магический круг, наполненный геометрическими формами и узорами, и излил прозрачную жидкость.

В результате Бессмертная Старательность оказался залитым таинственной жидкостью.

Тсссс!

Видя, как ужасная кислота проделала огромную дыру в земле, Сеол Джиху присвистнул.

Тем временем Бессмертная Старательность больше не мог кричать. Он превратился в гротескное, неприглядное месиво, когда его тряпичная плоть расплавилась и смешалась.

Но в этот момент внезапно что-то сверкнуло.

В мгновение ока тело Бессмертной Старательности засияло светом.

Его руки и ноги стали длиннее, а тело стало больше.

— Ха!

Поняв, через какое изменение проходит Бессмертная Старательность, глаза Сеола Джиху напряглись.

Когда Бессмертная Старательность закончил свою трансформацию, он стал великаном, легко превышающим 4 метра в высоту. Хотя и после всех атак он выглядел так же омерзительно, воздух вокруг него стал тяжелее.

Сеол Джиху почувствовал сильное давление, похожее на то, когда он столкнулся с семью богами.

Проявление Божественности.

Когда Бессмертная Старательность наконец использовал Проявление Божественности, Вульгарное Целомудрие и Неприглядное Смирение ахнули, а Сеол Джиху издал тихий возглас.

Наконец-то. Наконец-то он достиг этой стадии.

Он чувствовал, что ему повезло, и он добрался до финальной стадии, хотя планировал победить только первую.

Использование Бессмертной Старательностью обычно запрещенного Проявления Божественности имело два важных значения.

Во-первых, он не сможет вернуться, чтобы отбить крепость Тигол, где должна идти ожесточенная битва. На самом деле он не сможет вернуться на поле боя еще какое-то время.

Во-вторых, Бессмертная Старательность принял свою смерть как одну из вероятностей.

Хотя он получил божественность от Королевы Паразитов, Лорд Вампиров в конце концов остался смертным. Другое дело, если бы бог напрямую передал ему свою силу, как Семь Богов передали своим Палачам. Но смертный не мог полностью переварить силу бессмертного бога.

После долгих раздумий Королева Паразитов придумала два временных решения для того, чтобы разобраться с данной проблемой.

Первый заключался в том, чтобы паразитировать на существе чужой расы. Это должно было увеличить размер их внутреннего сосуда. Другой заключался в том, чтобы запечатать половину божественности, которую она им даровала.

Поскольку это был лишь импровизированный способ решения этой проблемы, обладатель божественности мог носить с собой эту запечатанную силу и высвобождать ее, когда они были в важном сражении.

Однако сила незапечатанного божества была настолько велика, что держателю пришлось бы терпеть ужасающую отдачу, которую он не мог выдержать даже со своим увеличенным сосудом.

Другими словами, использование Бессмертной Старательностью Проявления Божественности в этой ситуации было определенным сигналом его надвигающейся смерти и его последней борьбы за спасение от нее.

С другой стороны, всё это несло в себе огромный риск. Даже в пиковом состоянии ему пришлось бы долго восстанавливаться после использования Проявления Божественности. Использование же Проявления Божественности в его текущем полумертвом состоянии?

Сеол Джиху не был слишком уверен в этом, но Бессмертная Старательность не должен появиться снова, по крайней мере, в течение одного-двух лет.

И то лишь в том случае, если ему удастся вернуться живым.

— Выкладываешься изо всех сил, потому что ты все равно умрешь, а?

Сеол Джиху издевался над ним, но внутри он понимал, почему Бессмертная Старательность всё-таки решился на это.

Сама вероятность использования Проявления Божественности, должно быть, даже не приходила ему в голову, когда он впервые вошел в Арденскую долину. Скорее всего, он никогда не предполагал, что все обернется таким образом, даже когда его сердце было пронзено насквозь.

Бессмертная Старательность спокойно поднял коготь и глубоко поцарапал лицо. Из раны вылезли глазные яблоки и тупо уставились на Сеола Джиху.

Затем, когда он слегка взмахнул рукой, клети из света, сковывающие Носферату, разлетелись вдребезги.

Это было действительно ужасающее проявление силы. Однако из тела Бессмертной Старательности снова хлынула кровь.

Как долго он продержится в таком состоянии?

Полдня? Шесть часов? Нет, Сеол Джиху был уверен, что тот не протянет больше двух часов.

Сеол Джиху хихикнул. Конечно, он не забыл об опасности Носферату, возвращавшихся один за другим.

Если раньше он нападал, как бешеная собака, то теперь пришло время сосредоточить свое внимание на том, чтобы уворачиваться от всего, как белка.

В конце концов, чем больше он истощал силу Бессмертной Старательности, тем меньше времени он мог поддерживать эту форму.

[Я действительно был глуп.]

Как только он подумал об этом, раздался величественный, мужественный голос.

Смех Сеола Джиху прекратился. Голос Бессмертной Старательности был спокойнее, чем он ожидал, и он почувствовал, как неприятный взгляд пронзил его тело. Возможно, он ошибался, но казалось, что Бессмертная Старательность улыбается.

[Быть так легко спровоцированным и действовать, не думая о последствиях… хухухуху.]

Раздавался его тоскливый голос.

[Все. Услышьте меня.]

Далее, Бессмертная Старательность —

[Мы отступим.]

…сказал нечто простое, но совершенно неожиданное.

— Ч-что?

Это было настолько неожиданно, что даже Вульгарное Целомудрие растерянно взвизгнула.

— Ты что, сошел с ума? Ты собираешься сбежать после использования Проявления Божественности?

[Оставаться дальше будет только пустой тратой времени. Наша цель — мы ее уже достигли.]

Наконец, десятки Носферату вылетели вперед и встали перед Бессмертной Старательностью, преграждая путь между ним и Сеолом Джиху. Глаза последнего сузились.

[Все, что нам нужно сделать, это вернуться. Всё прочее оставляю на вас двоих.]

При этом Бессмертная Старательность повернул назад и начал отдаляться от крепости.

— Блин-! О чем ты думаешь?!

Когда Неприглядное Смирение тихонько развернулся и пошел за Бессмертной Старательностью, Вульгарное Целомудрие вскрикнула от досады и расправила крылья.

— Ч-что?

в шоке пробормотал Палач Супербии, когда командующие армией действительно начали убегать. Семь армий, бегущих от врага, были чем-то, чего он никогда раньше не видел и о чем не слышал.

За его спиной стал раздаваться неприятный грохот. Армия трупов, вторгшихся в крепость, пробиралась наружу. Среди них были Медузы и Гидра.

Намерения Бессмертной Старательности были ясны. Он бросал младших Паразитов, чтобы выиграть время для побега.

— Как…?

Лучник седьмого уровня обернулся с полным недоверием взглядом. Именно тогда он понял, что ни Сеола Джиху, ни Священной Императрицы здесь нет.

'Проклятый кусок дерьма.'

Сеол Джиху уже гнался за врагом, выжимая из своего тела все соки.

Он яростно смотрел на Бессмертную Старательность и сопровождающих его Носферату, исчезающих в долине.

'О чем он думает? '

Рассчитав все возможности с помощью своих знаний из Видения Будущего, он пришел к выводу, что после Проявления Божественности Бессмертной Старательностью – побег не являлся одним из вероятных вариантов действий.

Другое дело, если бы он убегал с помощью других Командующих, не используя Проявление Божественности. Но в его нынешнем состоянии было очевидно, что он не продержится долго и погибнет.

Даже поглощение всех Носферату было бы всего лишь выливанием воды в сито. Конечно, он мог бы выжить, если бы ему удалось добраться до Королевы Паразитов, но…

'Королева паразитов пока не может покинуть Оскверненный трон. '

Между Арденской долиной и Империей было расстояние более пары дней, и единственного среди них, кто мог использовать телепортацию, Отвратительного Милосердия, не было рядом.

Как бы сильно он ни думал, Сеол Джиху не мог понять, о чем думает Бессмертная Старательность.

Если только он не собирался сожрать командующего армией…

'Стоп! '

В его голове вдруг промелькнуло воспоминание.

Видение Будущего вспомнило один внутренний конфликт между Командующими Армией, который произошел в прошлом.

Однако ноги Сеола Джиху не остановились. У него не было возможности узнать, что на самом деле сделает Бессмертная Старательность, а среди командующих армией именно он был тем, кого нужно было убить, если представится такая возможность.

Кроме того, у него было необъяснимое чувство беспокойства.

Что этот отвратительный ублюдок как-то снова выживет.

К сожалению, Сеол Джиху не мог сократить дистанцию. Впрочем, этого следовало ожидать. В конце концов, Бессмертная Старательность использовал Проявление Божественности, чтобы сбежать, даже если он не мог использовать его в полной мере.

Именно в этот момент с неба упал звездный свет, и в воздухе появились десятки магических кругов.

Выяснив, что произошло, Со Юхуэй и Звезда Алчности действовали быстро. Однако Командующие Армией действовали так же быстро.

Вульгарное Целомудрие противостояла Звездному Реквиему Со Юхуэй, и, как ни странно, призрачный конь Неприглядного Смирения взлетел вверх по утесу и начал сокрушать изливающуюся магию.

Лицо Сеола Джиху исказилось.

'Блин!'

Он сохранял самообладание даже в такой тяжелой ситуации.

Он больше не мог ускоряться так же, как тогда, когда впервые устроил засаду на Бессмертную Старательность. У Сережки Фестины закончились заряды, а даже и так, его тело было не в состоянии выдержать дополнительную нагрузку.

Он был уверен, что его тело будет разорвано на тысячи кусков в тот момент, когда он снова попытается обратить поток своей энергии вспять.

Конечно, у него был один козырь, который он сохранил до сих пор, но у него было чувство, что он не сможет подобраться к Бессмертной Старательности из его нынешнего положения ни на волосок.

'Один разок…!'

Всего одного раза хватило бы. Если бы кто-то создал крошечную брешь в защите. Только один раз…!

—Я собираюсь использовать всю свою оставшуюся ману.

В этот момент он услышал шепот незнакомца и почувствовал, как что-то давит на его плечи, прежде чем прыгнуть.

Когда он инстинктивно поднял голову, то увидел, как Священная Императрица летит вверх, ее белая традиционная куртка развевается в воздухе.

Ей удалось занять боевую стойку в воздухе и с силой взмахнуть руками.

Это был красивый, чистый бросок копья, которого Сеол Джиху никогда раньше не видел ни во сне, ни наяву.

Сссиииииинг!

Ее зеленое копье вылетело, словно пуля, пронзив Носферату, и как только оно было готово пронзить спину намеченной цели, Бессмертная Старательность поспешно увернулся.

Хотя копье пронеслось мимо Командующего буквально на волосок, Сеол Джиху ждал именно этого.

Не просто маленькая брешь, а огромная дыра.

В этот момент один Носферату внезапно вырвался из группы. Носферату подлетел к скале, явно пытаясь привлечь внимание Сеола Джиху.

Сеол Джиху был ошеломлен...

Потому что в руке Носферату была явно бессознательная Тереза.

[Она - подарок для королевы. Не убивайте ее.]

Бессмертная Старательность усмехнулся, а затем остановил себя, схватившись за скалу и зафиксировав позу.

— Ты…!

В глазах Сеола Джиху вспыхнули искры.

Он не мог сказать, планировал ли Бессмертная Старательность сделать именно это или же просто использовал все имеющиеся в его распоряжении инструменты.

Важно было то, что это сработало.

— Флоне! Достань Прин- !

Сеол Джиху немного замешкался после крика. Он на секунду забыл, что Бессмертная Старательность уже победил Флоне.

Но это было тогда.

Как только Сеол Джиху собирался неохотно изменить свою цель, черный дым взвился в небо и полетел вперед. Он с трудом мог в это поверить, но черный дым определенно принадлежал Флоне.

Она была освобождена, когда Бессмертная Старательность забрал свою энергию, чтобы вылечить рану, нанесенную Священной Императрицей. Теперь она вернулась после восстановления утраченной силы.

Конечно, Сеол Джиху не мог этого знать, но важно было то, что он вернул возможность, которую, как он думал, он потерял.

Шанс, созданный Священной Императрицей, еще не исчез.

Из резко открытых глаз Сеола Джиху плавно вырвался леденящий свет.

Горец 7-го уровня, Высшее Абсолютное Искусство — Эволюция.

В следующий момент аура Сеола Джиху внезапно исчезла.

В то же время его тело исчезло.

'…Что случилось?'

Бессмертная Старательность, который снова был в бегах, оглянулся, когда почувствовал, как аура человека, преследующего его, словно демон, внезапно исчезла.

— Он сдался?

Когда он обернулся, надеясь, что это так, его лицо мгновенно застыло.

Никто не мог винить его. В конце концов, фигура Сеола Джиху появилась перед ним, как призрак.

Их взгляды встретились. Из отведенного назад наконечника копья, словно столб, вырвался золотой свет, излучающий ужасающую энергию.

Демон Копья 8 уровня, Секретное Искусство — Усиленный Меч Ци.

В этот момент, отбросив тот факт, что Сеол Джиху догнал его, Бессмертная Старательность уронил свою челюсть, почувствовав плотность энергии, сжатой в копье.

— З-заблокируйте его!..

Носферату уже собрались перед своим лидером.

Однако…

— Да пошёл ты!

Издав львиный рык, копье очертило красивую золотую линию, взорвав плоть мешавших ему вампиров и, наконец, достигнув головы цели.

Атака, несущая всю оставшуюся энергию Сеола Джиху, вертикально разрезала тело Бессмертной Старательности, в результате чего две половинки упали на землю.

Бабах-бабах…!

Два Командующих Армиями отчетливо почувствовали момент, когда земля со взрывом загрохотала.

Когда они поспешно обернулись, ярко светящаяся усиленная золотом Ци расколола землю вместе с телом Бессмертной Старательности.

С поверхности его разрубленных половинок начал вырываться слабый белый свет, вскоре охвативший весь мир.

Это была уникальная реакция, которая происходила, когда погибало существо, несущее божественность.

Это был конец Бессмертной Старательности, Командующего Первой Армией Паразитов.

В последний момент Сеол Джиху не слышал ничего.

Ни взрывного грохота земли, ни предсмертной агонии Лорда Вампиров. Единственное, что могли уловить его чувства, была сцена, в которой тело Бессмертной Старательности мало-помалу расщеплялось по линии разреза.

Своим дрожащим зрением он увидел, как гигантское тело медленно падает на землю.

Прошло три секунды, которые казались тридцатью, и Бессмертная Старательность, наконец, легл на землю.

Правильнее сказать «рухнул».

Просто Сеол Джиху подумал, что он именно лёг, потому что его глаза были широко открыты. Интенсивный блеск в глазах Бессмертной  Старательности создавал впечатление, что он готов взять и оторваться от земли в любой время.

В тот момент, когда Сеол Джиху заметил ощущение, сохранившееся в его руках, тело Бессмертной Старательности вспыхнуло ярким светом.

Словно свет пожирал его тело, оно превратилось в прах и развеялось от гуляющего по долине ветра.

Даже убив его собственными руками, Сеол Джиху на мгновение недоверчиво уставился на место смерти. Именно тогда он понял, что его уши оглохли.

Он находился посреди поля битвы, окруженный со всех сторон врагами. Ему показалось немного забавным, что он ничего не слышит, особенно когда прямо перед ним произошло что-то столь важное.

«…»

... По правде говоря, Сеол Джиху понимал.

Точно так же, как небо светилось на короткое время перед закатом, в тот момент, когда он стал свидетелем смерти Бессмертной Старательности, огонь, горящий в его сердце, на мгновение увеличился, а затем полностью погас.

В это же время, прежде чем он успел что-то с этим поделать, он почувствовал, как что-то внутри его тела треснуло, а затем разлетелось на тысячи кусочков.

После его слуха было исчезло и зрение.

Его зрение безостановочно разделялось и накладывалось на дюжину изображений, прежде чем резко потемнело.

Затем боль от разрываемых мышц вырвалась из подмышек, сопровождаемая мучением от выдергивания внутренних органов и агонией разрыва икр и бедер.

Подобно речной воде, прорвавшейся сквозь разрушенную плотину, жизненная сила хлынула из его разбитого сосуда — внезапно и беспомощно.

А вскоре даже чувство боли стало слабым.

Всё это не являлось каким-то предупредительным сигналом его тела.

Это был сигнал, знаменовавший конец, одностороннее уведомление о принудительной казни.

На самом деле, это должно было произойти давным-давно.

Хотя Сеол Джиху извергал бесконечную жизненную энергию лишь с помощью своей силы воли, это был конец.

Потому что это было Золотое правило.

Поскольку он создал причину, он должен был принять следствие.

В тот момент, когда появился знак, ужасная голубоватая аура, кружившаяся в глазах Сеола Джиху, исчезла, а его конечности подкосились и обмякли.

С полузакрытыми глазами Сеол Джиху спокойно опустил голову.

Верная смерть.

Он был к этому готов с самого начала.

Если бы он сражался с намерением вернуться живым, то на земле лежал бы не Бессмертная Старательность, а он сам. Сеол Джиху сдался, чтобы умереть в этой битве, и поэтому блестяще достиг своей цели.

Он не сожалел. Он только чувствовал позор оттого, что он беспомощно встретит свой конец здесь.

Там, где он сейчас стоял, было… поле битвы.

Правильно… если он все равно собирался умереть…

Рука, соскользнувшая с древка, едва держалась. Используя копье, воткнутое глубоко в землю в качестве опорной палки, Сеол Джиху не дал своему телу рухнуть.

Его инстинкты кричали ему. Было слишком рано. Он должен встать. Два других Командующих Армией обязательно появятся.

Холодный свет мерцал в его затуманенных, тусклых глазах.

Он усилил свой хват. Затем он выпрямился, хотя его колени должны вот-вот были коснуться земли.

Он открыл рот, чтобы бодро крикнуть, но вместо этого брызнула кровь. Будучи даже не в силах осознать это, Сеол Джиху взмахнул руками.

В следующее мгновение произошло нечто шокирующее.

Яркое золотое сияние снова вырвалось из лезвия копья, создавая яростное давление ветра с каждым бесцельным взмахом.

Бум, бум, бум, бум...!

Вместе со звуком взрыва в поле бушевала усиленная золотом Ци.

Десятки Носферату, которые безрассудно ринулись вперед после кончины Бессмертной Старательности, были порезаны и отправлены в полет.

— Блин…!

Неприглядное Смирение остановило своего призрачного коня, когда он увидел, как группу Носферату отбрасывает назад.

— Этот проклятый ублюдок…!

Вульгарное Целомудрие кипела от ярости.

Бессмертная Старательность погиб. Только что произошло что-то немыслимое и невозможное, но он не могла стоять в оцепенении.

Была только одна проблема. У них было мало времени только для того, чтобы завершить битву, но из-за того, что такая мощная энергия непрерывно извергалась, они не могли легко приблизиться к месту смерти Старательности.

Это было естественно.

Усиленная Ци меча была кульминацией чистейшей сущности, достигнутой в царстве боевой мощи, силу которой не могла принижать даже сама Королева Паразитов.

С добавлением силы анти-зла, влитой в неё, даже Командующие Армией должны были опасаться гибели, если бы их ударили напрямую.

— Блин. Думаю, у нас нет выбора.

Неприглядное Смирение выплюнул проклятие, и свет выстрелил из его тела.

Увидев угольно-черную броню, быстро обволакивающую его тело, Вульгарное Целомудрие закрыла глаза.

Мало того, что Бессмертная Старательность погиб, так ещё и другой Командующий Армией высвободил свою божественность.

Их план по отвоеванию крепости Тигол уже был разрушен, и теперь даже Неприглядное Смирение не сможет какое-то время участвовать в будущих битвах.

То, что поначалу казалось пустяком — вторжение в жалкую крепость в долине, — обернулось для них неизмеримыми потерями.

Но ничего не поделаешь.

Сеол Джиху cделал последнюю попытку, едва удерживая себя от падения. Если они потеряют еще немного времени, обязательно прибудет подкрепление.

Если бы они позволили этому случиться, они могли бы привести к ужасающим последствиям.

— Хэк!

Когда Неприглядное Смирение высвободил свою энергию в полную силу, буря золотого света, бушующая в долине, начала колебаться.

Затем, когда Неприглядное Смирение с силой вонзил свой длинный меч в расщелину, которая медленно появлялась в воздухе, он был сильно ошеломлен.

Хоть он и потратил довольно много своей энергии, сражаясь с тремя Палачами и Священной Императрицей, он не получил десятки смертельных ранен, как Бессмертная Старательность. Таким образом, он мог использовать Проявление Божественности в сравнительно нормальном состоянии.

Но даже несмотря на то, что он собрал значительное количество божественности на своем мече и нанес удар с намерением убить, он был отброшен давлением ужасающего масштаба.

‘Так вот почему…!’

Если оставить в стороне тот факт, что такую силу создавал простой человек, Неприглядное Смирение сразу понял, почему погибло Бессмертная Старательность.

Это ни в коей мере не являлось удачей. Это было чистое мастерство.

Но если и было хоть какое-то утешение, так это то, что Сеол Джиху потерял рассудок и атаковал в состоянии берсерка.

Что бы произошло, сражайся они тогда, когда его разум был чист, словно вода и зеркало?

Чувствуя, как по его спине пробегает дрожь при одной мысли об этом, Неприглядное Смирение стиснул зубы.

— Кхееее!

С резким звоном, кончик его меча сломался.

Отказываясь отступить, он все больше и больше использовал всё больше и больше божественности и медленно толкал руку вперед. В конце концов, его длинному мечу удалось проникнуть в эпицентр бури и вонзиться Сеолу Джиху в живот.

*Кланг*

Когда Сеол Джиху был вдавлен в скалу, буря усиленной Ци также полностью прекратилась.

Воспользовавшись моментом, Вульгарное Целомудрие быстро приблизилась.

— Фух… трудно поверить, что это человек, который почти мертв… хм?

Когда она уже собиралась вздохнуть с облегчением, Неприглядное Смирение убрал свой длинный меч и в полном шоке выкинул руку.

Его ладонь схватила затылок Вульгарного Целомудрия, склонившейся над местом гибели Бессмертной Старательности.

В этот момент, прежде чем она успела даже спросить «Что?», Вульгарная Целомудрие ясно увидела это своими глазами — золотое копье, беззвучно приближающееся к ней и прошедшее мимо ее лица на толщину волоса.

У нее отвисла челюсть.

— Что…?

Одинокая струйка крови стекала по ее носу из легкого пореза, просачиваясь в ее открытый рот.

Юноша, который выглядел так, будто вот-вот рухнет, поднялся и метнул копье.

Последняя атака, в которую он вложил свое сердце и душу, была настолько мощной, что полностью уничтожила Ледяное Копье после того, как оно ударилось о землю.

— Э… э…

Осколки лезвия копья разлетелись во все стороны и задели тело Вульгарного Целомудрия. С небольшим опозданием упав на задницу, она в ужасе завертелась на земле.

Осознавая, что она бы сыграла в ящик, сделав одно неверное движение, ее разум пришел в замешательство.

— Ха…

Неприглядное Смирение уставился на врага, выглядя совершенно изможденным.

Лицо Сеола Джиху было залито кровью. От макушки головы до низа ступней он был похож на человека, который только что принял ванну в море крови.

То, как он смотрел на них своими широко открытыми глазами, наполненными холодным мерцанием, действительно напоминало демона с копьем — титул «Демон поля битвы» как нельзя лучше подходил ему.

— Да как….

Неприглядное Смирение покачал черепом. Вскоре, убедившись, что Сеол Джиху больше не двигается, он быстро принял меры.

Затем он подтолкнул Вульгарное Целомудрие, которая тупо смотрела на него с изумлением.

— Пойдем.

— Мм? Ах, но… как насчет…

Сеол Джиху не двигался ни в малейшей степени, его рука все еще была вытянута в позе для броска. Но Вульгарное Целомудрие столь сильно испугалась его взгляда, что украдкой отвернулась.

— Бессмертная Старательность был прав. Этот человек уже встретил свой конец. Он двигается только рефлекторно, основываясь на внешних раздражителях»

— Э-это вообще возможно?

— Я видел это несколько раз в своей прошлой жизни, хотя это очень, очень редкий случай. В любом случае, вместо того, чтобы тыкать палкой в улей…

Еще до того, как Неприглядное Смирение закончило свою фразу, Вульгарное Целомудрие расправила крылья.

Она кивнула головой, не думая, и взлетела, исчезнув за долиной.

Она почти выглядела так, будто убегала.

Неприглядное Смирение был таким же. Он немедленно повернул свою лошадь и ударил ногами по её животу.

Когда он покинул долину, у него не осталось ничего, кроме горечи.

Паразиты отправили значительный передовой отряд и даже повели три из семи армий вторгнуться в крепость.

В отличие от того, когда они вошли в долину, они были лишены армии, когда уходили, и при этом выглядели довольно жалко.

Битва закончилась полной катастрофой. Даже в памяти о войне против Империи, которую даровала им Королева Паразитов, было бы трудно найти столь катастрофическое поражение.

'И всё равно…'

Прежде чем покинуть долину, Неприглядное Смирение оглянулся.

Сеол Джиху все еще стоял на том же месте, его две ноги стояли на земле, его рука вытянута, застывшая в финальный момент броска сломанного копья, а его глаза сулили смерть взглянувшим в них.

Чувствуя, что этот демон погонится за ним, если он продолжит пялиться, Неприглядное Смирение повернулся спиной.

Обеспокоенный тем, что демон схватит его за шею или что в него полетит копье, он сильнее пнул бедного коня в брюхо.

— Фууууф…

И только когда он полностью покинул долину, он испустил долгий вздох.

Даже Неприглядное Смирение не знал, было ли вырвавшееся дыхание просто задержанным дыханием или это был вздох облегчения.

Но одно он знал точно. И это было то, что впервые за долгое время он почувствовал, что «выжил».

**

Стук копыт, лязг холодного оружия и ужасные вопли солдат, эхом разносившиеся недавно по долине, прекратились.

А после короткого отдыха пустое место заполнили стоны раненых и крики жрецов.

Спускаясь с пика Заката, лицо Со Юхуэй было настолько бледным, что казалось, будто оно полностью обескровлено.

Этого следовало ожидать, учитывая количество достижений, которых она добилась во время этой войны.

Она долгое время держала в заточении десятки Носферату, монстров, способных в одиночку сразиться с целой армией. Мало того, она также последовательно использовала навыки области действия и даже защищала Сеола Джиху, постоянно препятствуя Вульгарному Целомудрию.

Такие подвиги были бы невообразимы для прошлой Со Юхуэй и стали возможны только сейчас, после того, как она повысила уровень и использовала два священных артефакта, которые она получила от Сеола Джиху.

Конечно, это не означало, что её не настигли последствия таких действий.

Ей хотелось рухнуть на месте и отдохнуть, но она знала, что не может. Священники были заняты во время войны, но еще больше они были заняты после войны.

Что еще более важно, она должна была подтвердить, что определенный кто-то жив.

'Где же он…!?'

Лихорадочно оглядевшись, Со Юхуэй искала только одного человека. Люди, заметившие ее, быстро сбежались.

— Мисс Со Юхуэй!

— Пожалуйста, сначала займитесь этим человеком…!

Когда перед ней кричали десятки людей, она едва могла разобрать, кто и что говорит. Окруженная толпой в мгновение ока, Со Юхуэй издала приглушенный вздох.

Люди с вырванными ногами, люди с вывернутыми набок головами, люди с парализованными телами… Это было загадкой, как мог быть жив человек, получивший такое тяжелое ранение.

— Излечение Колоссальных Ран не работает! Нам нужно заклинание критического уровня!

Кричала Мэри Рейн, опуская женщину, страдающую от переохлаждения из-за чрезмерной потери крови.

Все присутствующие были изуродованы таким ужасным образом, что простого закрытия ран было недостаточно, чтобы спасти их.

Таким образом, их товарищи привели их к Со Юхуэй, которая был единственным жрецом, которая могла использовать исцеляющие заклинания, выходящие за рамки этого.

Со Юхуэй огляделась с обеспокоенным выражением лица, прежде чем внезапно схватить женщину за руки.

Затем она закрыла глаза и запела, как будто молилась.

Среди раненых она заметила несколько знакомых лиц, и, в какой бы спешке она ни была, она не могла игнорировать людей, которые были тяжело ранены.

В конце концов, Доказательство Целомудрия и Доказательство Преданности в каждой из ее рук засияли.

— …Помилуй их души…»

Пара святых крыльев распростерлась в ослепительном свете.

Святая Атеры 8-го уровня, Первая Помощь широкой области — Крылья Спасения.

*Мах, мах*

Каждый раз, когда ее распростертые крылья мягко взмахивали, ослепительные перья выпадали, как будто вырывались на свободу. Затем они взлетали в небо, а потом опускались на израненные участки стонущих людей и исчезали.

Если одного не хватало, то спускался другой. Если двух было мало, то спускался третий.

По мере того как падали все новые и новые перья, Агнес, которая была на грани последнего вздоха, закашлялась.

Цвет лица Чохонг вернулся к нормальному оттенку и постепенно стал здоровее.

Увидев это, лица жрецов, которые в отчаянии топали ногами, просветлели.

Они могли видеть, что перья не только закрывали раны, но и облегчали боль, стабилизировали тело и разум пациентов и помогали кровоснабжению остальных частей тела.

Наглядным доказательством этого было то, что холодные тела раненых становились все теплее.

Хотя им еще предстояло полностью выздороветь, их состояние улучшилось до такой степени, что даже лечение массивных ран могло их вылечить.

Применив еще одно заклинание области действия, Со Юхуэй еле устояла на ногах. Ближайшие жрецы были напуганы до безумия и быстро подошли поддержать ее, но она стряхнула их руки и продолжила проталкиваться сквозь толпу.

И тогда.

Со Юхуэй, которая бежала в том направлении, в котором исчез Сеол Джиху, увидела женщину с розово-золотыми волосами, летящую по воздуху.

Нет, судя по тому, как она сутулилась, как будто была без сознания, кто-то, казалось, нес ее.

[Быстрее! Поторопитесь!!]

Черный дым сбросил Терезу вниз в момент прибытия и обвился вокруг рук Со Юхуэй.

[Эта штука только что! Ты та, кто сделала это, верно!?]

— Хм?

[Помоги мне! Пожалуйста!]

Флоне  схватила Со Юхуэй, даже не выслушав ее.

Со Юхуэй был ошеломлена, но никак не сопротивлялась. Черный дым не казался врагом, раз уж она принесла раненого, а главное, вроде как торопилась.

Будто кто-то был на грани последнего вздоха.

Думая о том, откуда она пришла, Со Юхуэй не могла не подумать: «Может ли это быть?»

Ее беспокойство быстро подтвердилось, когда Со Юхуэй увидела молодого человека в объятиях Священной Императрицы.

Это был Сеол Джиху.

Флоне спустилась с неба до того, как достигла места назначения, но Со Юхуэй спрыгнула вниз, прежде чем Флоне смогла поставить ее на землю. Затем она бросилась к Сеолу Джиху изо всех сил.

— Джиху!

Как только она выкрикнула имя юноши во все горло, ее сердце сжалось.

Это было потому, что Сеол Джиху смотрел на нее широко открытыми глазами. То, как он крепко сжимал сломанное копье в одной руке, выглядело так, будто он столкнулся с врагом.

И хоть Со Юхуэй была потрясена, она вздохнула с облегчением. Если бы он все еще был в сознании, его можно было бы исцелить—

Но в тот момент, когда она так подумала, она внезапно почувствовала необъяснимое чувство несоответствия.

Она внимательно наблюдала за Сеолом Джиху, продолжая идти к нему.

Теперь, когда она ясно увидела Джиху… его глаза потеряли фокус.

Было ли это причиной этой унылой, пустой атмосферы?

— Джиху?

Она снова осторожно назвала его имя.

Однако ответа от Сеола Джиху не последовало. Вскоре Со Юхуэй подошла к Сеолу Джиху и не смогла открыть рот.

Ее руки внезапно потеряли силу.

*Тукук*

В то же время, когда Доказательство Целомудрия упало на землю, полную крови, Со Юхуэй положила дрожащие руки на щеку Сеола Джиху.

Тело Сеола Джиху превратилось из теплого в совершенно горячее.

Его кровь не остыла, но…

— … Джиху.

Он не дышал.

Он не двигался.

Кроме слабого пульса, исходящего от его тела, она не могла обнаружить ни единого признака жизни.

Даже этот пульс, казалось, вот-вот остановится.

— Н… нет…

Секунду ошеломленно постояв, Со Юхуэй последовала своим инстинктам, произнося исцеляющие заклинания и одновременно двигая руками.

Она с силой выдернула из рук копье, которое он отказывался выпускать, разобрала покрывавшие его изодранные доспехи, затем сняла одежду, пропитанную красновато-черной жидкостью.

— !

Затем ее глаза расширились от абсолютного шока.

Она неосознанно прикрыла рот рукой.

Ужасающе. Физическое тело Сеола Джиху было настолько разрушено, что она не решалась использовать слова, чтобы описать его состояние.

Он был похож на бумагу, сложенную вдвое, случайно разрезанную ножницами, а затем снова раскрытую.

Его отвратительное состояние заставило даже Святую Императрицу закрыть глаза.

На протяжении всей битвы Со Юхуэй использовала одно святое заклинание за другим, когда могла. Она приложила столько усилий, чтобы защитить и исцелить его. Для того, чтобы довести своё тело до такого состояния… сколько раз его резали, резали, пронзали и кололи?

Только теперь она смогла догадаться, насколько зверской и жестокой была битва на передовой.

И все вокруг нее замерли, зажав рты.

‘Хууух.’

В тот момент, когда он открыл глаза, его дыхание остановилось в горле.

Он инстинктивно хотел выдохнуть, но рот отказывался открываться. Воздух, колеблющийся в его горле, искал другой выход и вышел через его ноздри, не успев застояться.

Ссссп— ссссп—

Когда он повторил вдох и выдох через нос, его грудь наконец расслабилась. Только тогда вращающийся мир предстал перед его взором.

Он хотел покачать головой от дурноты, но тут же сдался, почувствовав раскалывающую боль.

С головной болью такой силы он чувствовал, что, скорее перевернет свой мозг, чем сделает то, что намеревался.

В конце концов, Сеол Джиху закрыл глаза, которые он так усердно пытался открыть, поскольку мир, вращающийся по кругу, вызывал еще большее головокружение и тошноту.

Только когда боль в голове исчезла, и бурление в животе стихло, он набрался смелости снова открыть глаза.

Когда мир больше не вращался, он увидел незнакомый потолок. Его глаза начали фокусироваться, но трудно было сказать, что его зрение было нормальным.

Должен ли он назвать его затуманенным?

Потолок мягко колебался, как будто он смотрел на мир из-под воды.

'Что… случилось…?'

Он хотел оглядеть комнату, но его голова не двигалась ни на дюйм. Когда он начал закатывать глаза от отсутствия людей, он увидел знакомого человека.

Это была Со Юхуэй.

‘Нуна…?’

Сеол Джиху медленно закрыл глаза, а затем снова открыл их.

‘Я… выжил…?’

Его память после активации Видения Будущего была туманной, но он, основываясь на своих чувствах в тот момент,  думал, что умрет.

Он до сих пор точно не знал, что произошло.

Но, чувствуя облегчение от того, что Со Юхуэй находится в его поле зрения, он позвал её ей. Нет, он пытался позвать её.

‘….’

Его голос не прозвучал.

‘Что… почему мое тело…’

Чувствуя нетерпение, Сеол Джиху попытался подать ей сигнал глазами, но Со Юхуэй не смотрела на него. Теперь, когда он ясно увидел её, у нее был сердитый взгляд, и ее рот быстро двигался. Похоже, она с кем-то спорила.

Когда он закатил глаза, насколько это было возможно, он заметил другого человека краем глаза.

Это была женщина, которую он раньше не видел, азиатка в длинном традиционном жакете. Ее рот тоже быстро двигался, а брови приподнялись.

Теперь было ясно, что две женщины спорят.

‘Почему они дерутся…?’

Сеол Джиху в смятении осмотрел двух женщин.

‘Пожалуйста, не ссорьтесь…’

Вскоре женщина с копьем цвета нефрита сердито вылетела из двери.

Со Юхуэй недовольно посмотрела на постепенно закрывающуюся дверь, прежде чем обернуться. Затем она взволнованно посмотрела вниз и осторожно протянула руку.

Глаза Сеола Джиху слегка дрожали. Он мог видеть, как ладонь Со Юхуэй ласкает его щеку, но не говоря уже о мягком прикосновении, он ничего не чувствовал.

Именно тогда Сеол Джиху понял, в каком состоянии находится его тело.

Придя в сознание, Сеол Джиху сосредоточился на выяснении текущей ситуации. И вскоре он осторожно пришел к ответу, что он «не умер».

Глядя на комнату, казалось, что он находится в реанимационном отделении Храма Люксурии. Но узнать что-то большее было трудно.

Потому что он не мог пошевелиться с тех пор, как проснулся.

'Не может быть.'

Как бы он ни старался, его конечности отказывались двигаться ни на дюйм. Даже открывать и закрывать рот было трудно.

Ему казалось, что его тело спит, а бодрствует только разум. Его неуправляемое тело потеряло все свои чувства, кроме зрения.

Со Юхуэй или другие незнакомые жрецы время от времени приходили к нему, но он не слышал ни слова из того, что они говорили. Было ясно, что они разговаривали по тому, как они двигали губами, но его уши ничего не слышали, и это сводило его с ума.

Сначала это была череда хаоса. Но когда хаос утих, на его место пришла боль.

'Черт подери.'

Это было невыносимо, проводить день за днем, лежа неподвижно, как овощ, имея возможность только моргать глазами. И каждый раз перед сном он молился.

‘Пожалуйста, пусть это будет лишь сном’

Но потолок над его головой не менялся, сколько бы раз он ни просыпался ото сна.

И так продолжались дни молитв перед сном и пробуждения в отчаянии.

Сеол Джиху впал в уныние, зная, что ничего не может поделать с этой богом забытой реальностью.

**

Хотя это может показаться забавным, было пять стадий принятия своей смерти.

Первым было отрицание. На этой стадии нужно пытаться отвергать реальность. Но вскоре эта эмоция сменяется чем-то другим.

Гневом.

А когда ситуация не менялась, как бы ни злился человек, начинались торги.

Кто-то будет искать бога, кто-то пообещает отказаться от всего — своего жизненного состояния, убеждений и даже свободы, — если кто-то оставит их в живых.

К тому времени, когда эта тщетная надежда исчезала, разум погружался в глубокую депрессию.

Должен ли я вечно лежать в этой постели? Без возможности вернуться на Землю?

Состояние «быть ни живым, ни мертвым» было единственным, чего каждый землянин хотел избежать, как чумы. Теперь, когда над его головой нависла такая возможность, в нем закрался беспримерный страх.

Когда прошло время, и он привык к этому страху, Сеол Джиху подошел к финальной стадии — принятию.

Но одно утешение в этой печали заключалось в том, что он не смирился с тем, что умирает, а с тем, что это реальность и что что-то произойдет, если он просто подождет.

Причиной, по которой его мысли остановились здесь, были посетители, которых он застал за это время.

Пока его глаза были открыты, Сеол Джиху действительно увидел многих людей: Чан Мальдонга и участников Карпе Дием, Агнес, О Рахи, Терезу, Фи Сора и т. д.…

Почти все, кого он знал, предстали перед ним невредимыми.

Пришли Синтия и Хао Вин, и даже Ким Ханна и Юн Сора прошли весь путь от Шахерезады.

Сеол Джиху застенчиво улыбнулся, увидев, как раскрасневшаяся Юн Сора трет нос. В то же время он был благодарен за ее беспокойство.

Он также мог время от времени видеться с Флоне. Она появлялась только тогда, когда никого больше не было рядом, и было видно, что её настроение оставляло желать лучшего.

Он вспомнил, что мог передавать ей свои мысли в могиле. Но как бы он ни старался, ему не удавалось заставить Флоне ответить.

Она только плавала вокруг кровати с сутулой спиной, прежде чем свернуться калачиком рядом с Сеолом Джиху. Ему было плохо, потому что она была похожа на котенка, ждущего своего хозяина в дождливый день.

Мария тоже была жива. Блондинка пришла к нему в гости с корзиной, полной цветов. Затем, посмотрев на него глазами дохлой рыбы, она сердито швырнула корзину на пол.

Затем Сеол Джиху увидел, как она подняла руку, а затем быстро и страстно начала шевелить ртом.

‘Акции? Ее акции?’

Примерно в то время, когда Сеол Джиху закончил читать по губам Марии и угадал слова, которые она говорила, она схватилась за голову и начала кататься по полу.

Слезы, похожие на бусинки, даже капали из ее глаз!

Честно говоря, не было похоже, что она плакала от беспокойства за его самочувствие. Но ее пантомимы все еще заставляли Сеола Джиху смеяться.

Когда люди, которых он считал мертвыми, приходили в гости один за другим, Сеол Джиху не мог не чувствовать надежду.

Визиты не прекратились даже после того, как все, кто, как он думал, мог прийти, посетили его. Это было из-за повторных посетителей. Ни один из посетителей не остановился на одном посещении. Они приезжали дважды, трижды… нет, были и более двадцати раз.

‘Она снова здесь.’

Дверь открыла женщина в традиционной куртке. Судя по копью цвета нефрита в ее руке, она определенно была той женщиной, которая спорила с Со Юхуэй в первый же день, когда он проснулся.

‘Сколько раз это было?’

Сеол Джиху чувствовал себя странно каждый раз, когда видел эту таинственную женщину, от которой исходила восхитительная аура. Он не знал, кто она такая, но видел ее сегодня уже в десятый раз.

Со Юхуэй по-прежнему занимала первое место с подавляющим отрывом, но отчасти потому, что Храм Люксурии был ее домом.

У этой загадочной женщины дела шли неплохо, учитывая, что она была гостьей. Она приходила чаще, чем Хьюго и Чохон, и почти сравнялась с И Соль-А и И Сонджином, которые приходили всякий раз, когда были свободны.

Что выделялось еще больше, так это то, что она никогда не говорила ни слова, а только пристально смотрела на него. Сеол Джиху время от времени видел, как она вздыхает, но на этом все.

Но в ее глазах была неоспоримая эмоция беспокойства.

‘Кто бы это мог быть…?’

Сеол Джиху моргнул, наблюдая, как женщина пристально смотрит на него, прежде чем вернуться.

**

Сколько времени прошло?

Сеол Джиху перестал считать количество прошедших дней, но он знал, что это не было коротким периодом времени. Причина, по которой он так долго не терял надежды, заключалась в небольшом изменении его тела.

— Весело, правда?

Он стал слышать голоса.

Голос был не четким, а звонким, как будто кто-то говорил в микрофон — но как он мог жаловаться?

Поскольку он все еще не мог двигать своим телом, от того, что он снова смог слышать, в его груди стало в сто раз легче.

Более того, возвращение слуха должно было означать, что его телу стало лучше. Хотя он не знал, как долго ему придется ждать, теперь он знал, что другие его чувства могут восстановиться.

Естественно, он приобрел надежду.

— Знаешь, Мария пропела исцеляющее заклинание в тот момент, когда встала после того, как ее пнули. Остановив кровотечение, она заползла в груду трупов и закрыла глаза. Она говорит, что так ей удалось выжить. Маленькая паршивка.

‘Ну, так могла сделать только мисс Мария.’

Сеол Джиху ответил про себя, слушая объяснение Чохон.

— Ах, но не думай о ней слишком плохо. Бессмертная Старательность сказал, что пощадит ее, если она раскроет твою личность, но я слышала, что она держала рот на замке и шлепнула его Мьёльниром.

'Действительно? Я не могу в это поверить.’

— Если подумать, с этим ублюдком Гио всё тоже вышло забавно. Мне было интересно, куда делся этот сукин сын. Оказывается, он был в плену у врага.

'Что?'

— Вульгарное Целомудрие, по-видимому, приказала своим суккубам держать его в плену. Вот умора!

‘Гм, я не думаю, что над этим можно смеяться.’

Чохон хихикнула, а затем потянулась на своем сиденье.

— Так или иначе, война закончилась, люди, которые должны быть живы, живы, послевоенные проблемы решаются, и все налаживается… так почему ты до сих пор лежишь? Разве тебе так удобно?

'Ну да, ну да. Комфортней некуда.'

— Ты сукин сын, вставай и устраивай розыгрыш или что-то в этом роде. Как в тот раз. Я прощу тебя всего один раз. Действительно.

'Отлично. Я уже знаю, что сделаю, когда встану.’

— Ты понятия не имеешь, что происходит в Раю в последнее время, верно?

‘Это должен быть вопрос?’

Сеол Джиху внутренне заворчал.

— В последнее время я схожу с ума.

‘У нее даже нет времени порадоваться окончанию войны?’

— …Может быть, я странная, но когда я вижу город в праздничном настроении, а люди болтают о том, что это первая победа человечества или что-то в этом роде… у меня желудок будто бы переворачивается.

'Почему?'

— Эти куски дерьма. Кто, по их мнению, приложил больше всего усилий для этой победы? Быть такими счастливыми, даже ничего не сделав…

Голос Чохон постепенно стал тише. Затем ее голос внезапно оборвался.

Сеол Джиху, который смотрел на яркий солнечный свет, сияющий через окно, заметил аномалию и стал искать Чохон.

Когда он взглянул на нее…

— Знаешь…

Она продолжила.

— В последнее время офис Карпе Дием похож на буддистский храм. Я никогда не видела старика в таком подавленном настроении.

‘….’

— Сколько нам еще ждать?

Прежде чем Сеол Джиху заметил, Чохон, сидевшая на углу кровати, встала прямо рядом с ним и посмотрела на него сверху вниз.

— Когда ты наконец проснешься?

Сеол Джиху не мог расслабиться, видя красный оттенок вокруг глаз Чохон.

‘Почему ты плачешь… опять…’

Он хотел сказать ей, что с ним все в порядке, что он пришел в сознание, что он медленно выздоравливает. По крайней мере, он хотел сказать ей, чтобы она не плакала.

Но не в силах ничего сделать, Сеол Джиху впервые за долгое время почувствовал разочарование.

‘… Стоит ли мне попробовать?’

Он давно отказался от попыток двигать своим телом. Это не только утомляло его, но и усиливало его депрессию.

'И всё же…'

Ему было интересно, сможет ли он наконец заговорить. Он надеялся, что сможет хотя бы сказать «Ах» или «Ух».

Вскоре, когда он сделал глубокий вдох и попытался издать звук…

'Хм?'

Его зрение внезапно стало расплываться. Он ничего не видел, как будто шел в тумане.

И вдруг он почувствовал, как его тяжелое тело всплывает на поверхность воды.

'Что за-?'

Чувствуя, как огромный груз, удерживающий его, был поднят, он неосознанно закрыл глаза.

И в тот момент, когда он открыл глаза, он мог ясно видеть его.

Потолок, который стал намного чище.

*Пухууу*

Сеол Джиху выдохнул, как будто только что вынырнул из-под воды. Не только из носа, но и изо рта.

Фокус вернулся к его глазам. Мир больше не колебался и был более ярким, чем когда-либо прежде.

Сеол Джиху ошеломленно повернул голову. Хотя он чувствовал себя немного скованным, его голова со скрипом повернулась в сторону.

В комнате было темно. Свет был выключен, и угольно-черная тьма покрывала небо за окном.

Сеол Джиху несколько раз быстро моргнул.

Разве я только что не разговаривал с Чохон?

За окном был солнечный свет!

Вскоре он, наконец, вышел из ступора и ошеломленно открыл рот.

— Что случилось…?

Его глаза расширились.

'Мой голос…'

Он заметил, что может поворачивать голову. Его тело было горячим, как будто он только что вышел из сауны. Конечно, важно было то, что к нему вернулись чувства.

— Аааа.

Сеол Джиху поднял руку, чтобы коснуться своего лица, но тут же нахмурился. Он почувствовал жгучую боль в щеках.

Но теперь он даже приветствовал эту боль.

— Что это…?

Он обнаружил золотые иголки, торчащие из тыльной стороны его ладони. И они были не только там.

Его предплечья, грудь, живот, бедра, икры и даже ступни… Сотни иголок, торчащих из его тела, делали его похожим на ежа.

Он только один раз закрыл глаза и открыл их, но так много всего изменилось с тех пор, как он в последний раз бодрствовал.

Он хотел вскочить с кровати и пошевелиться, но Сеол Джиху держался с нечеловеческим терпением. Должна была быть причина, по которой в его теле было так много игл. Если он прикоснется к ним и что-то пойдет не так, ему будет некого винить, кроме самого себя.

И вот, когда он повернул голову в сторону, то обнаружил спящую девушку, уткнувшуюся лицом в кровать.

Это была И Соль-А.

Она, должно быть, заснула посреди своих ночных обязанностей медсестры.

— Соль-А…

Сеол Джиху тихо позвал И Соль-А. В то же время он был удивлен тем, насколько хриплым был его голос. Он действительно звучал как пациент с хроническим заболеванием.

Это потому, что он был слишком тихим? И Соль-А не подавала признаков пробуждения даже после того, как он несколько раз позвал её.

Сеол Джиху подумал о том, чтобы ткнуть ее одной из игл, которые торчали из него, но быстро отказался от этой идеи.

— Не стоит…

*Вздрог*

Крошечные плечи И Соль-А сжались.

— Соль-А…!

Когда он снова позвал ее, она наконец-то открыла глаза. Когда их взгляды встретились, подбородок И Соль-А медленно поднялся.

— Ора… Орабео-ним?

Она пробормотала в оцепенении, все еще пуская слюни изо рта. Посмотрев на Сеола Джиху в течение доброй секунды, на ее лице появилось выражение шока.

— Ты… ты проснулся!?

Она не только закричала, но и вскочила в спешке. Она явно начала бы кричать, если бы ее оставили одну, поэтому Сеол Джиху быстро остановил ее.

— Подожди, Соль-А. Подожди секунду.

И Соль-А, которая собиралась вылететь из двери, повернулась.

— Я понимаю твои чувства, но сначала немного успокойся.

На лице И Соль-А отразилось замешательство. Она была на грани потери сознания от шока, но человек, за которым она ухаживала, был абсолютно спокоен.

Это было вполне естественно, поскольку она не знала, что Сеол Джиху проснулся давным-давно.

— Во-первых… могу я вынуть эти иглы?

Когда Сеол Джиху взглянул на золотые иглы и спросил, И Соль-А покачала головой.

— Я, я не уверена. Дедушка должен знать… Я пойду за ним!

— Нет-нет, всё хорошо. Подожди.

Сеол Джиху покачал головой.

У него и так сильно кружилась голова, поэтому у него не хватило уверенности справиться со множеством людей, которые обязательно ворвутся в его комнату.

— Ты… действительно проснулся?

Пока Сеол Джиху приводил в порядок свои мысли, И Соль-А спросила странным тоном.

— Ага. А что не так?

— Ты слишком спокоен…

Сеол Джиху горько улыбнулся. Затем И Соль-А начала всхлипывать.

— Мне можно плакать?

— Нет, нельзя.

— Почему нет? Мои слезы итак уже текут.

— Ты уже много плакала.

— Н-нет! Это была не я!

И Соль-А испуганно подпрыгнула.

— Врушка. Ты был второй по величине плаксой.

Услышав, насколько уверен Сеол Джиху в своих словах, И Соль-А сделала недовольное лицо. Тем временем она продолжала переминаться с ноги на ногу.

Поскольку И Соль-А явно стремилась поделиться этой новостью со всеми, Сеол Джиху быстро спросил.

— Я ведь не сплю, правда?

— Нет, это не так. Обещаю.

Сеол Джиху сказал полушутя, но И Соль-А ответила слегка слезливым, но твердым голосом.

— Я рада. Серьезно... так много людей усердно работали, но ты не подавал признаков пробуждения...

— …Действительно?

— Да. Особенно много работала Унни, называемая Дочерью Люксурии. Я слышала, что она чуть не умерла от лечения….

Комок подступил к горлу, как будто она сдерживала слезы. В то же время Сеол Джиху нахмурил брови.

— Что?

— Ах, не волнуйся. Она полностью выздоровела, пока не стало слишком поздно.

И Соль-А быстро замахала руками.

Однако Сеол Джиху не упустил различия между тем, что он знал, когда не спал, и тем, что он только что услышал от И Соль-А.

Хотя он не мог быть уверен, насколько правильны эти воспоминания, Со Юхуэй посещала его чаще всего и больше всего о нем заботилась. Она не выглядела больной, так что же случилось?

Именно тогда Сеол Джиху понял, что ему еще предстоит задать самый важный вопрос.

— Соль-А, сколько времени прошло с тех пор, как я потерял сознание?

— Эм…

И Соль-А начала складывать пальцы, тщательно считая дни.

— Около 5 недель…?

Пять недель. Он был в отключке больше месяца. Поскольку это несколько совпало с его первоначальным предположением о 3-4 неделях, он не был так уж удивлен.

— Я имею ввиду в земных днях.

— Чт… что?

Но когда он услышал продолжение И Соль-А, его глаза расширились до размера блюдца.

— 5 недель на Земле? Значит, это были 15 недель в Раю?

— …Да….

Когда Сеол Джиху попросил подтверждения, И Соль-А осторожно кивнула головой.

'Не верю.'

Три месяца и три недели прошли в раю?

Сеол Джиху не мог скрыть своего шока от разрыва во времени, который превзошел его самые смелые фантазии.

— Можешь сказать мне что случилось? Например, как я выжил и почему так долго был без сознания.

И Соль-А с тоской посмотрел на дверь, но вскоре обернулась. Затем она медленно начала свое объяснение.

— В общем, вот, что произошло…

Все без исключения говорили одно и то же.

Бежать. Что невозможно было победить. Что крепость в долине будет сметена, и не останется ни единого пучка травы.

Война, в которой эти вещи были признаны неопровержимыми фактами, наконец, завершилась. После кровавой битвы, в которой не обращали внимания на жизнь и смерть, крепость в долине передала простой отчет из четырех фраз.

Паразиты повержены, отступление Семи Армий подтверждено, Бессмертная Старательность погиб.

И…

Просьба о помощи для сопровождения раненых.

Харамарк разразился аплодисментами, и этот победный рев донесся до Шахерезады, Нура, Евы и других городов Рая.

В этот момент все, независимо от того, были ли они жителями Рая или землянами, ликовали.

Это была первая настоящая победа, которую они одержали после падения Империи. Кроме того, Бессмертная Старательность, печально известный Командующий Первой армией, погиб в этой великой битве, что сделало эту победу еще более сладкой.

Конечно, трудно было сказать, что эта единственная победа изменит судьбу Паразитов или пошатнет их прочный фундамент.

Но это были люди, которые прожили свою жизнь, дрожа от страха перед надвигающейся гибелью. У многих из них также развились различные тревожные расстройства.

Так что никто не мог обвинить их из-за того, что они обрадовались известию о том, что человечество наконец-то дало Королеве паразитов почувствовать вкус их силы.

Особенно это касалось Харамарка, который служил главным этапом битвы.

Прогуливающиеся по улицам люди выглядели заметно бодрее.

Разговоры о войне нигде не стихали. Народ ринулся на улицы в праздничном настроении.

И Соль-А была одной из таких людей.

Учитывая то, как она была взволнована, известие об их победе сделало ее счастливее, чем кого-либо еще. Она возбужденно бегала по городу и испытывала гордость всякий раз, когда упоминалось, что Сеол Джиху был героем войны.

Только вот молчаливость Чан Мальдонга была немного странной, и И Соль-А склонила голову, когда И Сонджин высказал ей свои сомнения: «Нуна, тебе не кажется, что мастер Чан в плохом настроении?» Но в тот момент она не обратила на это внимания.

Она просто гуляла по улице, наслаждалась фестивалем и терпеливо ждала возвращения Сеола Джиху.

Она мечтала о том, чтобы приставать к нему, чтобы тот рассказал ей о войне, как только он вернется.

Но это было только до тех пор, пока карета не въехала в город.

**

*Дудудудуду*

Повозка, запряженная восемью Хорусами, мчалась по улицам с невероятной силой.

И Соль-А нахмурилась, увидев в городе отряды солдат. Они сказали, что блокируют улицы, чтобы расчистить путь к Храму Люксурии, но такого никогда раньше не делали.

К этому моменту И Соль-А заметила, что что-то не так.

Подозрительных моментов становилось всё больше. Солдаты, блокирующие улицы, — это одно, но даже король Прихи пришел посетить офис Карпе Дием.

Она не могла слышать подробностей, потому что Чан Мальдонг попросил ее уйти. Но она могла видеть, насколько серьезной была атмосфера, по одному только украденному ей взгляду.

После того, как их разговор закончился, Чан Мальдонг в спешке ушел, сказав, что может не вернуться в течение нескольких дней.

'Странно.'

Пробормотала про себя И Соль-А и уставилась на карету, уже превратившуюся в точку вдалеке.

Затем, как только солдаты снова открыли улицы, И Соль-А бросилась в погоню. Как и ожидалось, карета остановилась перед Храмом Люксурии.

Она также могла видеть, как несколько человек поспешили внутрь и исчезли. Хотя к тому времени, когда она вошла в храм, их уже не было, такую группу было легко выследить.

Лучник даже 2-го уровня все равно оставался лучником.

Поскольку она знала, что они внутри храма, отслеживание минутного старого следа едва ли требовало с её стороны каких-либо усилий.

Лишь два солдата преградили путь туда, куда вела тропа.

— Вы не можете пройти дальше.

Всё произошло  именно так, как она и ожидала. Когда она попыталась проникнуть внутрь, солдаты тут же скрестили копья и преградили путь.

— Почему?

— Дальше находится отделение интенсивной терапии. Издан королевский указ, запрещающий все посещения на некоторое время. Входить могут только те, кто имеет отношение к пострадавшим.

Услышав, как солдаты угрожающе упомянули королевский указ, И Соль-А быстро солгала.

— Я родственник.

— Прошу прощения?

— Я член Карпе Дием. Меня зовут И Соль-А. Мастер Чан сказал, что пойдет вперед, и велел мне прийти…

У И Соль-А, похоже, была к этому склонность, поскольку она легко извергала любое удобное оправдание.

Два солдата посмотрели друг на друга, прежде чем сказать: «…Извините, но мы можем увидеть ваше окно статуса, пожалуйста?»

Как только они подтвердили статус И Соль-А, они наклонили головы и открыли путь. Поскольку они видели, что она была членом Карпе Дием, у них не было причин не пускать ее внутрь.

И как только И Соль-А успешно прошла мимо солдат…

— АААААААААААА!

В коридоре раздался леденящий душу крик отчаяния.

Пробирающий вопль звучал, словно крик умирающей души, горящей в серных огнях Ада. Услышав это, И Соль-А подсознательно остановилась.

Ее нерешительный взгляд направился к левой двери в дальнем конце коридора, единственному месту, откуда просачивался свет.

— АААА! ААХХХ!

Крик раздался еще раз. Она также могла слышать крики людей: «Держи его! Да хватайте же!'

*Глоть*

Комок подступил к ее горлу.

Затем, когда она прокралась к двери и заглянула внутрь…

— Держите его руки и ноги! Не позволяйте ему двигаться!

Пронзительный крик вновь ударил по ушам.

И Соль-А вздрогнула и впала в оцепенение.

Она наконец-то увидела физическое состояние юноши, который вырывался, словно рыба, выброшенная на берег, и издававшего нечленораздельные, леденящие душу крики.

Когда запах крови ударил ей в нос, глаза И Соль-А расширились.

— УУУУА!

Она рефлекторно откинулась назад,а затем упала на задницу. В спешке заткнув рот, она невольно опустила голову.

— УЭК! УИИИ!

Ее мозг не мог обработать ужасную сцену, свидетелем которой она только что стала. Слезы выступили вокруг ее глаз довольно быстро.

[Если вы рассматриваете Рай как игру, которой можно наслаждаться в свободное время, я не хочу, чтобы мы были вместе.]

Она наконец осознала значение этих слов и то, насколько самодовольной она была.

Она радовалась известию об их победе, не думая о шагах, предпринятых для достижения этой победы.

— О, ты в порядке?

Опаздывающий священник приблизился к комнате и спросил И Соль-А, которая пребывала в состоянии шока.

Прикрывая рот одной рукой, И Соль-А обняла себя другой и безумно кивнула.

— Чем ты там занимаешься!? Быстрее, сюда!

Внезапно из комнаты раздался резкий крик. Священник, в последний раз посмотрев на сидящую в коридоре И Соль-А, быстро исчез в комнате.

— Хак… хак…

Едва сумев взять себя в руки, И Соль-А с силой проглотила подступившую к горлу кислоту и повернулась к двери.

— Вы все, должно быть, уже видели его состояние.

Внутри Тереза смотрела на толпу священников.

— Слушайте внимательно. Придумайте способ вылечить его, чего бы это ни стоило. Не беспокойтесь о ресурсах. Королевская семья Харамарка позаботится обо всем, что вам может понадобиться.

Как только Тереза пришла в сознание, она сразу же поняла, в какой ситуации находится Сеол Джиху, и тут же присоединилась к усилиям по его спасению. Именно она связалась с королевской семьей и подготовила самую быструю карету в Харамарке, и все собравшиеся здесь жрецы сделали это по ее приказу.

— Придумайте способ, во что бы то ни стало. Это ваша работа и причина, по которой я собрала вас здесь.

То, как она рычала, сильно их пугало. Словно она угрожала им. Однако жрецы лишь молча смотрели друг на друга.

Это были лучшие жрецы Шахерезады и других городов близ Харамарка. Но именно поэтому они не могли сказать ни слова.

Какими бы опытными они ни были, они знали, в каком состоянии находится лежащий перед ними юноша. Глядя на него, у них не было другого выбора, кроме как молчать.

Кто мог их винить? Даже Со Юхуэй оказала только неотложную помощь. Она не нашла способа восстановить его, так что же они могли с этим поделать?

Но, учитывая то, сколько им заплатили, они чувствовали, что должны хоть что-то сделать. Появлялись всевозможные идеи, но все они были бесполезны или нереалистичны.

В это время Тереза то и дело постукивала ногой с выражением нервозности и страха на лице…

— Где дочь Люксурии?

Чан Мальдонг распахнул дверь.

Тереза быстро открыла рот.

— Она должна была попасть в реанимацию.

— Когда она сможет вернуться?

— Мы не уверены. Она провела Церемонию, когда была уже в плохом состоянии….

Тереза смазала конец своего предложения, а затем спросила беспокойным голосом.

— А… есть другой способ?

Жрецы, которых она собрала на всякий случай, оказались бесполезными. Теперь Чан Мальдонг был единственным, кому она могла доверять.

Чан Мальдонг издал глубокий стон. Он слышал примерное описание ситуации.

Во время Церемонии Со Юхуэй сотворила древнее заклинание под названием Экстрема. Это было своего рода заклинание самопожертвования, передающее половину жизненной силы пользователя цели, забирая при этом половину ее боли.

Говорят, что это древнее святое заклинание способно принудительно отсрочить чью-то смерть… но не более того.

Быть в таком состоянии после того, как было использовано такое мощное святое заклинание… Чан Мальдонг даже не мог представить, как он выглядел бы раньше.

Раздался очередной крик. Сеол Джиху взвыл, и его глаза полностью закатились. Увидев это, Чан Мальдонг нахмурился.

— Сэр…!

Тереза умоляла его со слезами на глазах.

Не было времени колебаться.

Хотя Со Юхуэй наделила его огромным количеством жизненной силы, бушующая мана Сеола Джиху, должно быть, съедала его жизнь в этот самый момент.

Чан Мальдонг стиснул зубы.

— Есть два метода.

Услышав, что решение есть, глаза Терезы засверкали.

— Какие?

— Проблема не в его травмах. Его тело достигло состояния полной непригодности. Поэтому нам нужен способ справиться с этим.

— Например?

— Нам нужно тело представителя другой расы, мощное тело, способное паразитировать, быстро восстанавливающееся и обладающее хорошей прочностью.

У Терезы отвисла челюсть.

— Но… он больше не будет человеком!

То, что предлагал Чан Мальдонг, ничем не отличалось от превращения Сеола Джиху в Паразита.

— Это единственный способ, который я могу сейчас придумать. Другой метод — убить его и оживить.

Это тоже был не лучший вариант. Была проблема найти кого-то, кто загадал бы желание, и даже если бы они набрали достаточно очков вклада, не было никакого способа узнать, сможет ли Сеол Джиху продержаться так долго на Земле.

Хотя он не был ветераном с многолетним опытом, Чан Мальдонг не мог быть уверен в том, сколько Сеол Джиху испытал за короткий период времени.

— Значит, ты хочешь сказать, что…

Дрожащий голос Терезы сорвался.

— Мы ничего не можем сделать….

Как раз в тот момент, когда тяжелое отчаяние начало падать на ее лицо...

— Эм…

Раздался тихий писк.

— Если трудно спасти его святым заклинанием, нельзя ли использовать действительно хорошее лекарство?

И Соль-А сидела в коридоре перед дверью и смотрела в комнату.

— Хорошее лекарство?

Отбросив тот факт, что она была здесь, Тереза поспешно спросила, желая ухватиться за соломинку.

— Да. Я слышал, что в Раю есть панацея, способная вылечить любую болезнь…

— Ты имеешь в виду Эликсир?

Чан Мальдонг быстро понял, о чем она говорит.

И Соль-А кивнула головой.

— Д-да, я думаю, это так и называлось.

— …Стоит попробовать. Эликсир должен быть в состоянии вылечить его раны и восстановить циркуляцию. Это поможет ему контролировать то сумасшедшее количество маны, бушевавшей в его теле.

—Тогда…!

— Но это только в том случае, если он у нас есть.

Чан Мальдонг сразу признал использование эликсира, но закончил на печальной ноте.

— Эликсир — это источник силы и живая сущность, оставленная Лордом, когда он достигает конца своей жизни и возносится, чтобы вернуться к своему богу. Это сокровище, о котором заботятся Небесные Феи. Как вы планируете получить его от них? Вы планируете украсть его?

Другими словами, идея была нереалистичной.

И Соль-А опустила голову.

И тогда...Тереза воскликнула «Ах!» в тот момент, когда ей напомнили о Федерации.

*Бамм*

Затем она выбежала из комнаты и рванула куда-то на всех парах. В ответ на ее внезапное действие Чан Мальдонг и И Соль-А уставились на открытую дверь.

Через несколько часов Тереза принесла невероятные новости. Она получила положительный ответ от Федерации.

Они ответили всего пятью предложениями.

‘Успешный захват крепости Тигол. Возвращение домой.'

А также…

‘Получен запрос королевской семьи Харамарк. Если он действительно тот же человек, что стоит за разрушением лаборатории и последующим побегом, и если гибель Командующего Первой армией Паразитов правда, Федерация не пожалеет усилий для спасения «Сеола». Мы сменим курс и скоро прибудем в Харамарк.’

Это была поистине невероятная новость.

Женщина, всё это время стоявшая рядом с Сеолом Джиху и смотревшая на него, зажмурилась.

— ...Он будет жить, верно?

Короткое бормотание сорвалось с ее губ. Только тогда Чан Мальдонг заметил ее присутствие. Его глаза расширились. Поскольку все было так беспокойно, он даже не понял, что она стояла там.

Хотя они никогда раньше не встречались, он явно знал, кто она такая.

Первый человек, достигший 8-го уровня в Раю и получивший Божественный Сосуд.

Пэк Хэджу, Священная Императрица.

Ему было любопытно, почему она здесь, но сейчас это было не важно.

— Он будет жить?

Когда она снова спросила, Чан Мальдонг покачал головой.

— Я не уверен. Мисс Со Юхуэй насильно вернула его, но он уже одной ногой в могиле. Но важнее всего то, что теперь у нас есть метод, который стоит попробовать.

*Скриии*

Внезапно раздался грубый скрежет зубов. Брови Священной Императрицы Пэк Хэджу приподнялись.

— Если он достигнет состояния ни мертвого, ни живого…

Она посмотрела на дверь отделения интенсивной терапии, за которой находилась Со Юхуэй. Затем внезапно она решительно подняла верхнюю часть тела Сеола Джиху и села, скрестив ноги, за его спиной.

— Что ты соб-?

— Пожалуйста, защити меня.

Затем она осторожно положила руку на спину задыхающегося Сеола Джиху.

Яркий свет вспыхнул в глазах Чан Мальдонга. Он понял, что пыталась сделать Пэк Хэджу.

Для тяжелораненных пациентов существовали специальные этапы лечения. Использование сильного лекарства на ком-то в таком ужасном состоянии может свести все положительные эффекты на нет.

Бушующую внутри него энергию нужно было максимально успокоить, а затем подготовить его тело к Эликсиру.

Кроме того, они должны были гарантировать еще и то, что Сеол Джиху останется в живых до прибытия Федерации.

Здесь мысли Пэк Хэджу и Чан Мальдонга совпали.

Чан Мальдонг заставил всех уйти, кроме минимального количества участников, необходимого для подавления движений Сеола Джиху. Затем он сунул руку в карман.

Хотя он поклялся никогда больше не использовать их, сейчас было не время быть таким упрямым.

Он должен был использовать все инструменты в своем арсенале.

— Я должен спасти его!

‘И не важно, чего мне будет это стоить’.

Из глаз Чан Мальдонга полыхнуло пламя, когда он вынул длинную цилиндрическую трубку.

— Вы не понимаете, как это было трудно. Все были в таком напряжении, потому что не могли допустить даже крошечной ошибки. Наши сердца замирали каждый раз, когда ваше состояние внезапно ухудшалось или когда вы на мгновение переставали дышать.....

Цвет лица И Соль А потемнел, когда она вспоминала прошлое.

— Дедушка даже ни разу не ложился спать все эти дни... Это была действительно адская неделя. Мне было поручено заниматься только мелкими делами, но, находясь здесь и наблюдая за развитием ситуации, я просто выбилась из сил. Впрочем, для вас это было труднее всего….

'Мастер....'

Сеол Джиху посмотрел вниз на иглы, густо торчащие из его руки. Чан Мальдонг, должно быть, делал иглоукалывание, как он и ожидал.

[Передайте это Цудзи Юки.]

[Как только ты упомянешь при мне "иг" в слове "игла", я порву с тобой все связи.]

Сеол Джиху вспомнил, как решительно Чан Мальдонг в прошлом отказал Казуки в его просьбе. Хотя он был благодарен Чан Малдонгу за то, что тот нарушил данное им самим обещание, чтобы спасти его, он не мог не чувствовать себя немного неловко.

— Как Федерация спасла меня?

— Я не знаю, что сказала Принцесса-унни, но они действительно принесли Эликсир.

— Правда?

— Да. Дедушка тоже был потрясен. Он сказал, что никогда бы не подумал, что Федерация даст что-то настолько ценное, не требуя ничего взамен...

— Можешь рассказать об этом поподробнее?

— Мне не удалось увидеть процесс лечения непосредственно..... Но я слышала, что после лечения орабэо-нима у них осталось немного лекарства, и они решили вылечить и дочь Луксурии-унни...

И Соль А внезапно застонала.

— Ты можешь просто рассказать мне, что ты видела и слышала.

Услышав это, обеспокоенная И Соль А вдруг принесла мантию и надела ее. Она откинула капюшон, затем вытянула руки.

— Мы не только подтвердили гибель Бессмертной Старательности, но и подтвердили использование Неприглядным Смирением Божественного Проявления. Вдобавок ко всему армия паразитов была уничтожена... более чем стоит использовать Эликсир для человека, достигшего таких невозможных с точки зрения логики подвигов. Ценность сохранения его жизни неизмерима. Это единогласное решение Федерации, включая Альянс Зверолюдей.

Она говорила на тон ниже. Сеол Джиху сразу понял, что она подражает кому-то из Федерации.

— И?

И Соль А кивнула головой в капюшоне и скрестила руки.

— Мы благодарим вас за подготовку его тела к принятию Эликсира. Благодаря этому, лечение прошло гладко. Я уверена, что, как и вы, мы тоже сделали все возможное в меру наших возможностей. Сможет ли этот человек проснуться или нет, теперь зависит только от его собственной силы воли.

— Иииииии?

Услышав это, И Соль А опустила руки и наклонила голову вверх.

— В любом случае, то, что Федерация не смогла сделать после взрыва тысяч Громов в течение 10 лет, объединения силы пяти рас и пролития невообразимого количества крови, человек, который пробыл в Раю меньше года, смог сделать всего за одну битву... это невероятно, сколько бы я об этом ни думала. Что ж, признаюсь, что мне тоже немного горько. Что же Федерация делает не так?

— Это действительно то, что сказал тот человек?

И Соль А сняла капюшон, затем заговорила, как будто внезапно что-то вспомнила.

— Да... ах, она просила передать тебе это, когда ты проснешься. Этим мы вернули долг из гробницы.

[Благодаря тебе, мы четверо смогли выжить. Как тебя зовут?]

[Сеол, да? Спасибо за информацию. Я запомню тебя].

Сеол Джиху открыл рот и произнес "Ах". Он знал, кто пришел из Федерации.

[Микаэль.]

‘Подумать только, связь с того времени...'

...вернется вот так.

Йен был прав. Судьба любила озорничать, приводя к совершенно иному результату при одном лишь выборе.

'Мастер Йен...'

Он вдруг погрузился в депрессию, вспомнив теплую улыбку и белую бороду Йена. Он не мог набраться смелости, чтобы спросить, жив ли он.

Тереза, Прихи, Арбор Муто и даже Ян Санктус приходили навестить его со своими солдатами. Тот факт, что Йен не пришел... мог означать только одно.

— Есть ли еще что-нибудь, что тебе интересно?

Сеол Джиху прервал ход своих мыслей, услышав немного возбужденный  голос И Соль-А. Он принужденно улыбнулся.

— Нет, спасибо, что рассказала мне.

Хотя он не был уверен, он догадался, что впал в кому после того, как Федерация закончила лечение. В течение 15 недель он находился в коматозном состоянии, и лишь малая часть его сознания могла функционировать.

Подумав об этом, он решил, что столь раннее пробуждение было удачей. В конце концов, он слышал, что пациент в коматозном состоянии может оставаться без сознания десятки лет.

— Ничего страшного. Хорошо! Теперь пора!

Взволнованный голос И Соль А внезапно стал еще тише.

— Пора?

Сеол Джиху поднял голову и увидел, что девушка делает глубокий вдох перед дверью. Казалось, она говорила, что с нетерпением ждала этого момента.

— Соль А, подожди.

Но прежде чем он успел сказать: "Сейчас все должны спать. Лучше подождать...", И Соль А распахнула дверь.

Затем...

— ВСЕМ ВСТАТЬ!

Она выбежала с криками. Сеол Джиху безучастно смотрел вслед удаляющейся спине И Соль А, слушая, как ее голос эхом разносится по коридору.

**

В отделении интенсивной терапии бушевала сильная буря. Из-за того, что И Соль-А бегала вокруг и кричала во весь голос, люди ворвались в палату еще до восхода солнца.

В результате, кроме времени, которое Чан Мальдонг потратил на извлечение игл из тела пациента, и времени, которое Со Юхуэй потратила на его осмотр, ему приходилось слышать одни и те же слова снова и снова с раннего утра и до того, как солнце зависло в середине неба.

'Господи, как же я устал....'

Даже похвала надоедала после того, как он слышал ее три или четыре раза.

Поначалу он был тронут всеобщими заботливыми словами, но к полудню это чувство полностью исчезло. Более того, его тело, которое только сейчас пришло в себя, кричало от усталости.

Но все же он не мог просто выгнать людей, которые проделали весь этот путь, чтобы навестить его. Он оказался между молотом и наковальней.

— Хэй-хэй! Лидер Карпе Дием, Герой Войны Сеол, вернулся! Тадам!

Хьюго с самого утра притворялся, что дует в трубу, кусая свою бедную алебарду за рукоять. Когда Сеол Джиху вспомнил, что Хьюго всегда держал алебарду глубоко в промежности, он не мог найти это зрелище более отвратительным.

— Я рада... Я так волновалась... что ты больше никогда не проснешься...

Тереза ревела. Сеол Джиху горько улыбнулся, видя, как девушка украдкой вытирает слезы пальцем.

Терезе казалось, что Сеол Джиху ни о чем не догадывается, но он отчетливо помнил, какие варварские поступки она совершала каждый раз, когда приходила навещать его.

Был ли это шестой раз, когда она приходила? Или восьмой?

Тереза неподвижно смотрела на него, а потом приблизила свое лицо и соприкоснулась носами. Сеол Джиху сначала не понял, что она делает, ведь он ничего не чувствовал. Но когда ее нос коснулся его в четвертый раз, он наконец понял, что она его целует.

Не обращая внимания на то, что он всегда был ошеломлен, он задался вопросом, что она все время бормочет, целуя его. Только когда его слух немного восстановился, он наконец-то смог догадаться.

— Это уже пятисотый раз... почему он не просыпается?

— Я слышала, что спящие принцессы просыпаются от поцелуя своего принца. Разве это не должно работать и в обратную сторону?

— Мне тоже нужно использовать язык?

— Я буду пробовать, пока не достигну 1000, а потом мне придется попробовать целовать в другом месте.

'Где, черт возьми, она собирается меня целовать?'

Когда Сеол Джиху вспомнил тот случай, его волосы встали дыбом, и он непроизвольно вздрогнул.

Она вела себя невинно и рвалась к нему после сексуальных домогательств, а он не мог сдвинуться ни на дюйм.

Как бы это сказать...

'Ты слишком кокетлива....'

— Мне кое-что интересно.

Когда Сеол Джиху раздумывал над тем, чтобы сказать ей, что он все знает, раздался сдержанный голос. Агнес смотрела на него с несколько серьезным лицом.

— Я бы хотела, чтобы ты ответил мне.

Сеол Джиху догадывался, что речь пойдет о Видении Будущего. В тот момент, когда он готовил непобедимый аргумент  из серии "А я ничего не помню"...

— Слушай...

Агнес подошла ближе, почему-то пугающе наклонив голову в сторону.

— Ты же все время без сознания, когда лежал в постели?

Сеол Джиху вздрогнул. Почему она спрашивает об этом?

— А что?

— Недавно мне добавили еще один мусорный титул. У меня выработалась привычка проверять свой статус каждый день благодаря одному человеку, и в тот день, когда я пришла сюда...

— Какой титул?

Спросил Сеол Джиху...

— ...Кто знает?

Голос Агнес стал глубже. Она медленно поправила очки средним пальцем. Увидев резкий свет от линз, Сеол Джиху сглотнул.

По правде говоря, лежа в постели, он думал о многом. В конце концов, это было единственное, что он мог делать.

Однажды, когда ему было скучно, он придумал песню: "Тинг~ Тинг, тинг, тинг, тинг~ Танг~ Танг, танг, танг, танг~ Тинг, тинг, тинг, танг, танг, задница-сковородница!". Хотя он пел это несколько раз, он не мог набраться смелости, чтобы признаться.

— Ну, я понятия не имею.

Поэтому он прикинулся дурачком.

— Хм... поняла.

Агнес была явно подозрительна, но она, должно быть, приняла во внимание его статус пациента и спокойно отступила.

Затем, Сеол Джиху и Тереза вздохнули с облегчением, услышав слова Агнес: "Черт возьми. Тогда кто это был?"

— Пора! Часы посещения заканчиваются.

*Чак*

Раздался хлопок.

Со Юхуэй вмешалась, видя, как устал Сеол Джиху. Когда она добавила, что необходимо провести тщательный осмотр, люди стали быстро уходить, как вода во время отлива.

Конечно, были и те, кто притворился глухим и остался, например, Тереза и Чохон.

— Итак, температура нормальная. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, только немного устал.

— А ваше окно состояния? Есть ли что-нибудь примечательное, например, понижение физического уровня?

— Мои показатели снизились, но там написано, что это временно, а не навсегда. Думаю, они вернутся, когда я полностью восстановлюсь"

— Я рада. Наверное, не зря Эликсир считается сокровищем.

Со Юхуэй вздохнула сначала с облегчением, а затем печально. То, что его состояние было таким даже после такого мощного лечения, означало, что Эликсир использовал всю свою энергию для его исцеления.

— Нигде не болит? Где-нибудь некомфортно?

— Я немного голоден, наверное.

Сеол Джиху чмокнул губами и уставился на подарки, сложенные рядом с его кроватью. Когда он увидел мягкий на вид хлеб и потянулся, чтобы взять его, Со Юхуэй быстро ударила его по руке.

— Нет. У тебя сейчас желудок, наверное, сжался. Если ты съешь что-то не то, у тебя заболит живот.

— Я думаю, маленький кусочек не навредит…

— Давай сначала очистим твой желудок соленой водой, а потом съедим кашу. Нуна накормит тебя всякой вкусной едой, когда тебя выпишут, хорошо?

— Хорошо.

Увидев улыбающегося Сеол Джиху, Со Юхуэй немного растерялась.

— ...Давайте начнем. Ложись поудобнее.

Сеол Джиху лег на спину. Ему казалось, что он знает, что собирается делать Со Юхуэй.

Она не просто кормила его пищевыми добавками и обтирала его тело, пока он был в коме. Нет, ее забота выходила за рамки обычного простого и общего ухода.

Когда тело долгое время лежит без движения, оно, естественно, слабеет. Со Юхуэй учла этот момент и занималась телом Сеола Джиху, чтобы его мышцы и конечности не стали жесткими.

— Расслабь свое тело.

То, что она делала сейчас, было чем-то похожим на хиропрактику.

Каждый раз, когда Со Юхуэй умело поворачивала сустав или мышцу, кости Сеол Джиху словно издавали электрический крик.

'Ах, как приятно'.

— Ты врач, Нуна?

— Нет, у меня только лицензия на физиотерапию. Можешь скрестить руки на груди и поднять только верхнюю часть тела?

Сеол Джиху послушно сделал то, что она сказала.

Со Юхуэй крепко обхватила спину Сеола Джиху спереди, затем медленно опустила его верхнюю часть тела вниз. И когда она приложила еще больше силы, когда спина Сеол Джиху коснулась кровати...

*Дудудук*

Сеол Джиху застонал от приятной боли, возникшей в лопатке и суставе. Он чувствовал, что завязанные в узел мышцы его тела распутались.

Но было кое-что, что было еще лучше.

‘Ах....'

Тепло, которое он почувствовал на своем лице, было действительно уютным настолько, что заставило его вздрогнуть. Его сразу же охватила сонливость.

'Это замечательно...'

— Ух... хм?

Когда Со Юхуэй встала, чтобы вытереть пот, она растерянно моргнула. Она отпустила Сеола Джиху и выпрямила спину, но лицо Сеола Джиху все еще было прижато к ее груди.

'Это чувство... Я привык к нему...'

Сеол Джиху зарылся лицом в объятия девушки, как белка с орехами во рту. Со Юхуэй смущенно улыбнулась и нежно погладила его по голове.

Чохон и Тереза, которые до этого отказывались уходить, яростно смотрели на пациента и врача. Они даже громко кашлянули, давая понять, что все еще находятся в палате.

Тем не менее, мужчина и женщина вели себя так, словно находились в своем собственном мире.

— Гм, госпожа Со Юхуэй, вы уверены, что это часть лечения? Какое лечение требует, чтобы вы так прикасались к его заднице? Я не думала, что вы такой человек. Я серьезно разочарована.

Тут же вспыхнул яростный протест.

— Эй, ты, убери свое лицо оттуда. Разве ты не знаешь, что это невежливо, даже если он неотра-!

Чохон закрыла рот в середине  речи. Однако Сеол Джиху уловил этот промах и перевел взгляд на нее.

— Неотразим?

Спросил он, все еще держась Со Юхуэй.

Услышав это, Со Юхуэй сказала, что принесет кашу, и попыталась вырваться. Но Сеол Джиху прижался к ней еще крепче, не желая отпускать.

После небольшой перепалки Со Юхуэй подняла белый флаг и призналась.

— Жизненная сила?

И Соль А не говорила ему о Церемонии, поэтому эта новость стала для него неожиданностью.

— Не может быть. Тогда...

— Все в порядке.

Поскольку Сеол Джиху выглядел так, словно снова был готов рыть туннель, Со Юхуэй покачала головой.

— Я уже выздоровела. У меня нет проблем с выполнением повседневных обязанностей.

Формально говоря, она не лгала. Она просто вырезала много важных деталей и рассказала минимум. Если бы она рассказала все начистоту, Сеола Джиху, скорее всего, мучило бы чувство вины.

— В какой-то момент было немного опасно... но ты ведь слышала, что Федерация тоже меня лечила?

— Да... но все же, твоя жизненная сила?

Продолжил Сеол Джиху.

— Я беспокоюсь, что твоя продолжительность жизни уменьшилась...

Со Юхуэй не могла не рассмеяться, видя, насколько милым был этот вопрос.

Сеол Джиху ошарашенно смотрела на хихикающую Со Юхуэй.

— Все совсем не так. Я повторю еще раз. Я в порядке. Это ты должен быть осторожен.

— Я?

Она перестала смеяться, затем положила руку на голову Сеола Джиху с двусмысленным выражением лица.

— Принять чужую жизненную силу не так-то просто. Например... ну, подумаешь, кто-то попал в реанимацию из-за потери крови. Как вы думаете, он очнется только потому, что ему сделали переливание крови?

Сеол Джиху покачал головой.

— Правильно. Кровь должна циркулировать по венам пациента и стать его кровью. То же самое с жизненной силой. Пока что она делает свою работу, но чтобы она привыкла к вашему телу и стала частью вас... Я думаю, это займет довольно много времени. В то же время могут возникнуть непредвиденные побочные эффекты.

'Побочные эффекты?'

— Разве у тебя нет желания прижаться ко мне?

Сеол Джиху вздрогнул. Откуда она знает?

— Тебе не нужно смущаться. Это один из побочных эффектов. Поскольку жизненная сила внутри тебя изначально принадлежала мне, она инстинктивно пытается вернуться обратно и заставляет твое тело притягиваться ко моему.

Сеол Джиху наклонил голову. Он понял, что она имела в виду, но, оглядываясь назад, отметил, что испытывал подобное желание еще до того, как получил ее жизненную силу.

Что же тогда произошло?

— Так что если у тебя возникнет такое желание, не подавляй его и позволь ему быть. Это может занять некоторое время, но лучше позволить этому побочному эффекту исчезнуть естественным образом. Если ты будешь продолжать подавлять его, мы не знаем, как он изменится... хорошо?

Понятно. Выбора нет.

Сеол Джиху сделал вид, что глубоко задумался, а затем глубоко вздохнул. Затем он постарался сделать вид, что не хочет говорить, и только после этого открыл рот.

— Прости, из-за меня...

Хотя его рот говорил именно это, его тело было более честным.

В конце концов...

'Наконец-то!'

Теперь у него была оправданная причина.

Как говорится, после бури наступает затишье, он чувствовал, что ужасные переживания, которые он испытал во время войны, смываются.

— Нет, ты не представляешь, как я благодарна тебе за то, что ты проснулся.

Со Юхуэй крепко обняла Сеола Джиху и прошептала.

— Я так рада, что ты жив. Действительно рада...

Она даже положила свою щеку на его голову и нежно погладила ее.

Две пары глаз рассматривали обнимающихся мужчину и женщину сверху донизу.

Чохон, которая уже посылала им не очень приятные взгляды, фыркнула.

— Ндааааа-м.

Тереза тоже открыла рот с выражением лица "что за чертовщина".

— Вот же бл-!

В этот момент раздался громкий кашель.

Чан Мальдонг стоял перед дверью и смотрел на далекую гору.

— Похоже, теперь стало намного тише... могу я войти?

— Ах, да, да!

Со Юхуэй быстро слезла с Сеола Джиху и выскочила из комнаты, как новобрачная жена, которую свекор застал в интимной обстановке.

Тереза и Чохон тоже ушли, чувствуя себя весьма довольными собой.

— Я не имел в виду, что вы должны уходить.

Чан Мальдонг сел на стул и снял свою фетровую шляпу.

Сеол Джиху поприветствовал его с улыбкой.

— Я рад, что вы здесь, учитель.

— Я тоже. Ты даже не представляешь, как тяжело было войти сюда при такой атмосфере.

Когда Чан Мальдонг тихонько зарычал, Сеол Джиху с готовностью согласился с ним.

— Да, они ворвались в тот момент, когда ты вытащил иглы.

— Как твое тело?

— Все в порядке. Мой физический уровень понизился, но написано, что это временно и восстановится после хорошего отдыха.

— Приятно слышать.

Чан Мальдонг был довольно груб в своей манере речи. Но, вспомнив слова Чохон, сказанные ей, когда он был "без сознания", Сеол Джиху радостно улыбнулся.

После недолгого молчания Чан Мальдонг открыл рот.

— Я уверен, что ты уже устал это выслушивать... но ты молодец. Победа в долине Арден - это достижение, достойное того, чтобы о нем слагали легенды. Ты действительно хорошо справился.

— Ха, легенды? Ты мне льстишь.

— Я говорю все как есть. То, чего ты добился, никто не делал с момента создания Семи Армий. Если это нельзя назвать легендарным, то что тогда можно?

Чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл, поэтому Сеол Джиху просто смущенно почесал щеки.

— Сейчас пыл от новостей немного поутих, но всего три месяца назад о тебе говорил весь Рай. Даже маленькие дети уже должны знать твое имя. Не только жители Рая и земляне, но и Федерация, и Паразиты.

Учитывая, насколько спокоен был Чан Мальдонг, не похоже было, что он пришел просто похвалить его. Хотя Сеол Джиху не мог быть уверен, он чувствовал, что у Чан Мальдонга была другая цель.

Ошибался ли он, думая, что тот звучит очень обеспокоенно?

...С другой стороны, речь шла о гибели командующего армией от рук воина 4-го уровня.

Причем печально известного Командующего Первой Армией, известного как один из сильнейших Командиров.

Соединив все это вместе, Сеол Джиху не знал, к каким результатам это приведет.

'Это может быть хорошо, а может быть плохо'.

— Ну, я пошел.

Чан Мальдонг поднялся со своего места. Глаза Сеола Джиху расширились.

— Уже уходите?

— Не нужно говорить пустых слов. Я вижу усталость в твоих глазах.

Чан Мальдонг усмехнулся.

— Да ладно, я шучу. Я знаю, что твое тело еще не полностью восстановилось, но я все равно хотел навестить тебя и сказать несколько слов.

— ...Учитель!

Сеол Джиху поспешно остановил Чан Мальдонга, который разворачивался, чтобы уйти.

Когда Чан Мальдонг оглянулся и посмотрел на него с выражением "Что случилось?", в глазах Сеол Джиху вспыхнул сильный внутренний конфликт.

Дело не в том, что он забыл. Просто эта мысль затаилась в уголке его сознания.

Он не знал, забыли ли остальные или специально не говорили об этом, но Сеол Джиху хотелось выложить все, что он хранил в сердце.

Хотя бы Чан Мальдонг, если никто другой.

— Это насчет... мастера Йена.

Цвет лица Чан Мальдонга слегка побледнел. Но это было все.

— Да…

Он чмокнул губами.

— Я знаю.

Затем спокойно сказал.

'Значит, все так, как я и думал.'

Сердце Сеола Джиху упало, хотя он и ожидал этого. Форма его рта исказилась.

— Мне жаль.

— ...Что?

Поскольку Чан Мальдонг спросил, за что он просит прощения, Сеол Джиху продолжил говорить приглушенным голосом.

— Из-за меня... Мастер Йен скончался. Чтобы защитить меня...

Чан Мальдонг опустил голову. Закрыв глаза, он открыл рот только через несколько мгновений.

— Этот ублюдок...что он сказал перед тем, как закрыть глаза?

Не дав Сеолу Джиху возможности ответить, он продолжил.

— Сказал ли он, что жалеет об этом?

Сразу после этого он покачал головой.

— Сомневаюсь. В конце концов, его кредо было "никогда не делай того, о чем потом пожалеешь". Вот что я думаю.

[Я... не жалею об этом.]

Слова Йена промелькнули в его голове.

Сеол Джиху оцепенел.

— Я не уверен, что эти слова будут достаточно утешительными, но ты уже...

Чан Мальдонг, который спокойно продолжал, не смог закончить. Это произошло потому, что Сеол Джиху неподвижно смотрел на него со странным, трудноописуемым выражением лица.

— Что случилось?

— ...Он скончался.

Сеол Джиху пробормотал что-то невнятное, словно завороженный.

Чан Мальдонг нахмурил брови.

— Я знаю. Я имею в виду...

— Конечно, я знаю, что он вернулся на Землю. Но мы больше не сможем увидеть его в Раю.

— ....

— И мы не знаем, как у него дела на Земле.

Лицо Сеола Джиху исказилось.

— Разве вам не... грустно?

— Ты...

Чан Мальдонг открыл рот, но тут же закрыл его. Затем...

— ...грущу. Я думаю, это обидно.

Он признал это с трудом.

— Давай прекратим разговор на этом. Отдыхайте.

Чан Мальдонг нахлобучил на голову свою фетровую шляпу. Он чувствовал на спине пронизывающий взгляд, но, не говоря ни слова, обернулся.

*Так*

Как только он закрыл дверь, он издал короткий вздох.

'Этот сопляк.'

Его морщинистое лицо стало мрачным.

'Подумать только, до такой степени...'

Он знал, что Сеол Джиху отличается от обычных землян, когда речь заходит о его взглядах на Рай. Но он и представить себе не мог, что все будет настолько плохо.

Когда он услышал, что только что сказал Сеол Джиху, по его спине пробежала дрожь.

'Спасти его...'

Было правильным вариантом действий.

Если бы они решили убить и воскресить его, у него было сильное предчувствие, что они никогда бы не увидели его снова.

Потому что... потому что...

[Потому что мне нравится это место.]

[Деньги, слава, я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы любить их. Но я прихожу в Рай не из-за них.]

[Это место, которому я принадлежу.]

[Это также место, которое дало мне возможность начать жизнь заново... Я действительно не могу придумать, что сказать, кроме того, что мне здесь нравится].

Слова, которые он услышал от юноши, внезапно пришли ему на ум. Это был ответ Сеола Джиху о том, почему он попал в Рай.

Только сейчас Чан Мальдонг понял смысл этих слов.

Он не был уверен, когда это началось, но то, что только что сказал Сеол Джиху, придало этому определенность.

Сеол Джиху...

[Мы больше не сможем увидеть его в Раю.]

[Разве тебе не... грустно?]

...был Рае-зависимым.

В очень тяжелой форме.

**

Через несколько дней Сеола Джиху наконец-то выписали из реанимации. Конечно, он не мог так просто покинуть Храм Люксурии.

В день выписки Со Юхуэй заставила его сдавать выпускной экзамен, из-за чего его продержали до позднего вечера.

Из-за этого он не смог насладиться вечеринкой в честь своего освобождения и заснул от усталости, как только вернулся в офис, по которому так сильно тосковал.

А когда наступило утро следующего дня, Чан Мальдонг созвал собрание команды, используя свои полномочия советника Карпе Дием.

— Поздравляю с выздоровлением, лидер.

Марсель Гионеа поклонился, увидев, как Сеол Джиху спускается в гостиную, а затем почтительно протянул руки.

Он держал в руках полупрозрачный пластиковый пакет, в котором находилась коробка с тофу. Когда Сеол Джиху неподвижно уставился на него, Марсель Гионеа уверенно сказал.

— Я слышал, что это корейская традиция - дарить тофу знакомому, которого выписывают из больницы. Я приготовил его в качестве поздравительного подарка.

На лице Сеола Джиху промелькнул намек на замешательство.

— Кто тебе это сказал?

— Я видела это в фильме. Там была сцена, как глупый, но верный подчиненный дарит тофу боссу своей организации, которого только что выписали из больницы.

— ...Просто из любопытства, что произошло в следующей сцене?

— Босс сильно ударил подчиненного по голове, но тот откусил кусочек тофу. Я уверен, что он был смущен.

Сеол Джиху услышала хихиканье И Соль А.

'Этот человек немного...'

Сеол Джиху был рад Марселю Гионеа, потому что его холодный и спокойный характер напоминал ему Казуки, но казалось, что он тоже был довольно неуклюжим и неловким.

В любом случае, Сеол Джиху откусил кусочек тофу, не жалуясь.

— Спасибо!

Улыбка появилась на его лице, когда он откусывал кусочек тофу. Он не притворялся смеющимся и искренне наслаждался моментом.

Он был глубоко тронут, увидев членов Карпе Дием, собравшихся вокруг дивана в гостиной.

Чан Мальдонг, Чохон, Хьюго, И Соль А, И Сунджин, Марсель Гионеа... лица, которые он видел каждый день, по непонятным причинам тронули его.

Наконец-то. Наконец-то он вернулся к своей повседневной жизни.

'Подождите, теперь, когда я думаю об этом…'

Примерно в тот момент, когда он понял, что одного человека нигде не видно...

— Похоже, все в сборе.

Раздался голос Чан Мальдонга. Прежде чем Сеол Джиху успел спросить, где пропавший, Чан Мальдонг взял быка за рога.

— Я сразу перейду к делу. Не пора ли вам всем возвращаться?

Сеол Джиху быстро повернулся к нему.

— Я так и думала, что ты это скажешь.

Чохон кивнула, потягиваясь.

Сеол Джиху быстро переспросил.

— Разве ты уже не уходила? Пока я спал.

— Ну, не то чтобы никто не поехал... и мы также говорили о поездке туда и обратно в сменах...

Чохон пожала плечами.

— Но мне казалось неправильным просто оставить тебя здесь и уйти. Поэтому мы откладывали это день за днем.

— Но вы не знали, когда я проснусь...

— Но ты проснулся. В любом случае, только что закончилось большое событие, и прошло много времени с тех пор, как я возвращалась, так что сейчас самое время.

— То же самое. Между прочим, в этот раз я собираюсь остаться там на некоторое время. У меня, видите ли, запланирована поездка.

Хьюго тоже присоединился.

— Мы с Сончжином тоже собираемся в обратный путь.

И Соль А и И Сонджин кивнули головами, как будто ждали.

— Думаю, мне понадобится около двух недель.

И Марсель Гионеа тоже легко согласился.

Когда все заговорили так, будто возвращение было необходимо, Сеол Джиху была застигнут врасплох. Чан Мальдон, который тайно наблюдал за Сеолом Джиху, открыл рот.

— Как насчет тебя, Сеол?

— М?

— Почему бы тебе не отправиться в долгое путешествие, как Хьюго? Возьми длительный перерыв, чтобы восстановиться. Как насчет месяца?

— Целый месяц?

Потрясенно пробормотал Сеол Джиху.

— Месяц на Земле... это три месяца в Раю. Разве это не слишком долго? Особенно для него...

К счастью, Чохон встала на сторону Сеола Джиху. Чан Мальдонг постучал тростью по полу, прежде чем ответить.

— Тогда, может, две недели?

Чохон промолчала, как будто это было более приемлемо, но Сеол Джиху все еще выглядел неохотно.

— Даже две недели - это слишком долго.

Глаза Чан Мальдонга сузились.

— Судя по тому, что сказала мне мисс Ким Ханна, вы еще не решили проблему своего окружения. Она сказала, что есть несколько моментов, вызывающих беспокойство.

'Зачем она упомянула об этом?'

Сеол Джиху прикусил нижнюю губу.

— Я не знаю. Даже если это и так, две недели - это все равно слишком долго. К тому же, я не вижу необходимости возвращаться прямо сейчас.

— Может, тебе нужно срочно о чем-то позаботиться в Раю?

Зрачки Сеола Джиху сделали полный круг вокруг глаз.

— Во-первых, я должен заехать и поблагодарить всех, кто навестил меня во время моего пребывания в храме.

— Я не знаю, нужно ли это вообще, но ты можешь сделать это позже. Они все знают, через что ты прошел.

— Также я хочу сходить в храм.

— Храм никуда не денется. Ты можешь пойти туда, когда вернешься. Поскольку ты наверняка станешь Высокоранговым, тебе нужно время, чтобы подумать о том, кем ты хочешь стать.

— Мне нужно быстро восстановить свой физический уровень. На Огромной Каменной Скалистой Горе.

— Я тоже собираюсь вернуться на Землю.

— Тогда я могу пойти один.

— Кажется, я говорил тебе сосредоточиться на правильном питании и полноценном отдыхе.

Сеол Джиху закрыл рот. Чан Мальдонг продолжил, словно утешая капризного ребенка.

— Тебя выписали из храма, но твое тело еще не полностью восстановилось. Если ты будешь слишком усердствовать, есть большая вероятность, что временное снижение твоего физического уровня станет постоянным. Пока что тебе нужно отдохнуть.

Не в силах возразить, Сеол Джиху просто закусил губу. Честно говоря, ему хотелось крикнуть, что он просто не хочет возвращаться.

Во внезапно возникшей тяжелой атмосфере раздался короткий вздох Чан Мальдонга.

— ...Одна неделя.

Сеол Джиху все еще не ответил.

— Хочешь сказать, что это слишком долго?

Другие члены Карпе Дием начали оглядываться на него. Чувствуя на себе их взгляды, юноша почесал затылок.

Он не мог понять, почему все смотрят на него, как будто он ведет себя странно... но в конце концов, он понял, что у него нет другого выбора, и опустил голову.

— ...Понял.

**

Чан Мальдонг предложил Сеолу Джиху вернуться на Землю в тот же день.

Хотя до сих пор Чан Мальдонг никогда не заставлял его что-либо делать, у Сеола Джиху было ощущение, что тот навязывает ему это насильно.

Он даже последовал за Сеолом Джиху в храм. Это было похоже на то, как будто он следил за ним, чтобы убедиться, что он действительно вернется.

По дороге в храм Чан Мальдонг вдруг спросил.

— Где ты живешь?

— А? О, эм, в Сеуле.

— Не может же весь Сеул быть твоим домом.

— ...В районе Содэмун-гу, Хонгю.

— Содэмун-гу, ага, понял.

Чан Мальдонг кивнул головой и продолжил.

— Это должно быть близко к Хонгдэ.

— Да, это всего в 15 минутах езды....

— Отлично. Есть хороший ресторан, готовящий  свиные грудки возле 8-го выхода станции Университета Хонгик.

— ?

— Сходи туда, если будет возможность. Это превосходный ресторан.

Сеол Джиху выглядел немного озадаченным. Внезапно Чан Мальдонг вывалил на него свои мысли по поводу  некоего ресторана, но, учитывая его характер, вполне вероятно, что в этом был какой-то смысл.

Но Сеол Джиху не мог понять его намерений, как бы он ни старался об этом думать.

Вскоре они подошли к порталу в храме.

Чан Мальдонг сказал Сеолу Джиху войти первым и остановился перед алтарем.

Сеол Джиху коротко попрощался и поднялся по лестнице.

И только он поставил одну ногу в боевые врата...

— Сеол!

Тяжелый голос потянул его за ногу сзади.

— Я очень горжусь и благодарен тебе за то, что ты сделал.

— Ах.

— Но этот мир - не то место, где ты живешь.

Полуобернувшийся Сеол Джиху замер, услышав то, что последовало сразу за этим.

— Не забывай.

[Не забывай.]

— Место, где ты живешь, - это Земля.

[Это место, которому ты принадлежишь.]

— ...

Сеол Джиху задвинул ногу, которую он вынул из врат искривления, обратно.

Притворившись, что не услышал его, он позволил вратам поглотить свое тело.

Это было его третье возвращение на Землю.

*Пэк*

Вспыхнул свет. Когда Сеол Джиху открыл глаза, он увидел незнакомую комнату. Только после того, как он несколько раз неловко огляделся, он понял: "А, это моя комната".

*Дрррк*

Когда он открыл окно, открывшийся перед ним пейзаж показался ему слишком неестественным и странным.

Машины на обочинах дорог, густонаселенные дома, студенты в школьной форме... Сеол Джиху в оцепенении смотрел на городскую суету, а потом почесал голову.

Кожа головы зудела, возможно, потому, что он не мыл её несколько дней. Он тут же снял рубашку и направился в ванную.

*Фшшшшш!*

Из душевой лейки полилась вода. Почувствовав, как тепло обдало его тело, Сеол Джиху закрыл глаза, а из его рта вырвался тихий стон.

'Горячая вода выходит так легко, хмм...'

Не то чтобы в Раю было трудно достать горячую воду, но когда нужно было набрать достаточное количество для купания, это было раздражающим процессом.

Только сейчас Сеол Джиху почувствовал, что вернулся на Землю. Все, что произошло, пока он был в Раю, казалось ему сном.

— Фуууух.

Он опустился на пол, и вода из душа полилась на его голову.

Хотя Сеол Джиху не мог этого знать, он только что пережил вторую из его четырех самых страшных и жестоких битв. Вполне естественно, что его ноги затекли.

Вымыв каждый сантиметр своего тела, он почувствовал себя посвежевшим, но вскоре столкнулся с трудной проблемой, которую давно предполагал.

Ему совершенно нечего было делать.

Вернее, он понятия не имел, что ему делать.

Недолго думая, он открыл холодильник, а затем закрыл его, чувствуя беспокойство. Даже когда он включал громкую музыку и бродил по комнате или брал в руки книгу, которая попадалась ему на глаза, ничто не удерживало его внимание дольше 10 минут.

Он открыл свой ноутбук и прочитал последние новости, но это было не так интересно, как чтение новостей из организации убийц.

Когда он понял, что делать нечего, на него опустилась невыносимая тишина.

В конце концов, он включил телевизор, достал банку пива, валявшуюся в холодильнике, сунул в рот сигарету и прислонился к стене. Тем временем в его голове роились самые разные мысли.

В его ушах эхом отдавались просьбы Ким Ханны и Чан Мальдонга.

— Так скучно...

Пробормотал про себя Сеол Джиху, прикуривая сигарету. Однако он не выпил ни глотка пива, которое открыл, и даже сигарета выпустила только белый дым.

Сеол Джиху смотрел на знаменитостей, смеющихся и шутящих на экране телевизора, пустыми и безжизненными глазами.

‘Они вообще ничего не знают.’

Вскоре, когда неиспользованная сигарета догорела до конца фильтра, экран сменился рекламой...

‘...’

Он удрученно опустил голову. Он не понимал, почему так себя чувствует, но ему казалось, что вся энергия была высосана из его тела в момент возвращения на Землю.

С тех пор как он покинул Рай, прошло меньше половины дня, так почему же он так себя чувствовал?

Сеол Джиху посмотрел вниз на ровный пол и коротко пробормотал.

— Так одиноко...

**

После долгого сидения на диване Сеол Джиху вышел из комнаты, словно спасаясь от чего-то.

Время текло, и вскоре наступило время ужина, а сумерки медленно опускались на небо.

Сеол Джиху бесцельно по тротуару, у него явно не было ни плана, ни места, куда бы он хотел пойти. Он просто шел, не имея ни направления.

Его бездумные шаги остановились, когда яркий свет коснулся кончиков пальцев ног. Глубоко задумавшийся Сеол Джиху поднял голову, нервно теребя бумажку в кармане.

Станция "Университет Хонгик", выход 2.

'О, точно!'

Его потемневший цвет лица немного оживился.

Не раздумывая, Сеол Джиху влился в толпу людей, поднимающихся и спускающихся по лестнице.

Выйдя из метро на выходе 8, он снова пошел, куда глаза глядят. Он думал, что ему придется долго скитаться по улица, но он нашел то, что искал, быстрее, чем ожидал.

‘Хорошее место со свиными ребрышками.’

Сеол Джиху ошарашенно смотрел на вывеску на трехэтажном здании. Свет все еще горел, но, возможно, из-за поздней ночи, он не увидел внутри много людей.

Раздался звон колокольчика. Он открыл дверь и вошел внутрь.

— Добро пожаловать... О, Боже!

Официантка вздрогнула, увидев Сеола Джиху.

— Вы еще открыты?

— ...Да! Но мы закрываемся через час. Сколько человек в вашей компании?

— Только я.

— Только вы? Хорошо, прошу сюда.

Сеол Джиху приглушил голос от смущения, но официантка спокойно проводила его на место.

— Что бы вы хотели?

— Я слышал, что здесь отличное мясо.

— Конечно! Оно восхитительно! Так вы будете свиные ребрышки?

— Да, две порции, пожалуйста.

— Заказ принят!

Когда очень веселая официантка ушла, Сеол Джиху внимательно осмотрел ресторан. Он решил, что Чан Мальдонг не просто так сказал ему прийти сюда. Здесь должно быть что-то связанное с Раем.

Однако, сколько бы он ни осматривался, ничего не мог найти. Как раз в тот момент, когда он собирался подняться на второй этаж, принесли заказанную им еду.

Он не был уверен, что в этом месте обычно так, но веселая официантка приготовила для него мясо на гриле, нисколько не выглядя усталой или раздраженной.

Когда раздался шипящий звук жарящегося мяса, сопровождаемый пикантным запахом, мысль о том, чтобы искать какие-либо подсказки, исчезла из его разума.

При ближайшем рассмотрении свиное брюхо оказалось толстым, с идеальным соотношением жира и мяса. Тут уж не соврешь. Выглядело это невероятно аппетитно.

*Глоть*

Сеол Джиху сглотнул слюну, собравшуюся во рту, и спросил.

— Можно мне еще миску риса?

— Конечно~ Миску риса, пожалуйста~.

Почему бы не побеспокоиться позже на сытый желудок?

Сеол Джиху взял ложку риса и кусок мяса, который официантка порезала на кусочки. Он застонал, ощутив гармонию жевательного мяса и хорошо приготовленного риса.

Он даже подумать не мог, что это будет так вкусно...

Как говорится, "голод - лучший соус", Сеол Джиху в мгновение ока прикончил две порции мяса и миску риса. Когда он заказал еще четыре порции свиных ребрышек, официантка удивленно переспросила.

— Четыре порции?

— Да, не волнуйтесь. Я смогу доесть.

Как бы в подтверждение этих слов, Сеол Джиху проглотил свиное брюхо, как только оно закончило жариться. Обильно потея, он сосредоточился только на еде.

Он знал, что для его здоровья вредно есть так много и так внезапно, но его охватил невыносимый голод, как только он почувствовал запах мяса.

Как только его желудок почувствовал вкус жирного масла свиного брюха, он стал требовать все больше и больше. В итоге Сеол Джиху заказал дополнительные порции.

Только после 10 порций свиного брюха, четырех мисок риса, одной тушеной соевой пасты и нэнмёна(1) он наконец-то почувствовал себя сытым.

—Фьююх! Это была хорошая еда.

Возможно, потому что он наелся до отвала, он почувствовал себя немного энергичнее. Вытерев салфеткой вспотевший лоб, он вдруг моргнул.

Поскольку он был так сосредоточен на еде, то только сейчас понял, что в ресторане стало намного темнее, чем раньше. Большинство светильников было выключено, а те немногие клиенты, которые были в ресторане, давно ушли.

Единственное, что он мог видеть, это руки официантки, которая убирала масло с грязных грилей.

— У вас очень хороший аппетит.

Ее незлобивый тон вернул Сеол Джиху к реальности. Судя по всему, она ждала, пока он закончит есть, довольно долго.

— Простите! Я был очень голоден.

Сеол Джиху поспешно достал бумажник. Как раз в этот момент он достал несколько лишних купюр, чтобы дать ей чаевые за беспокойство...

— Хааа! Всего 50 000 вон?

Раздался дребезжащий голос.

— Разве я не говорила тебе раньше? Моё время довольно дорого стоит.

— Что?

Только тогда Сеол Джиху поднял голову, и тут же остолбенел. Официантки, которая проводила его до места, нигде не было видно, осталось только несколько знакомое лицо.

— Я осталась сверхурочно на целый час, чтобы приготовить тебе мясо на гриле, знаешь ли.

Причина, по которой он сначала не узнал ее, заключалась в разительном отличии ее наряда в Раю от ее повседневной одежды на Земле.

— ...Мисс Фи Сора?

— Ого, спасибо, что так быстро заметил.

Фи Сора рассмеялась, скинула фартук и села на стул напротив него.

Никогда не представляя, что встретит ее здесь, Сеол Джиху невольно спросил.

— Почему вы здесь?

— Именно это я и хочу спросить. Как ты узнал об этом месте?.

— Учитель сказал мне прийти сюда.

— Дедушка сказал? Он приезжал сюда один раз, но почему он сказал тебе?

Мгновением позже, она пожала плечами, как будто это не имело значения.

— В любом случае, как я вижу, ты более-менее выздоровел?

Сеол Джиху подтвердил её слова кивком.

— Я рада. Я волновалась, что ты не проснешься до конца.

— ...

— Ну, извини. Я хотела остаться подольше, но возникли срочные дела, и мне пришлось вернуться. И раз уж я здесь, я подумала, что могла бы выполнить несколько поручений.

Сеол Джиху покачал головой.

— Тебе не за что извиняться.

У Сеол Джиху не было причин препятствовать членам своей команды возвращаться на Землю. Просто время было неподходящее.

У него было так много дел, которые он хотел сделать после выписки из храма, поэтому он не был в таком хорошем настроении, когда его увлекала атмосфера возвращения.

— Пф.

Внезапно раздался смех. Плечи Фи Соры задрожали, ее белые зубы полностью на виду.

— Ах, в любом случае, это было очень забавно.

— ?

— Сурим. Я имею в виду девушку, которая стояла здесь все это время. Ты ее не заметил?

Сеол Джиху наклонил голову. Похоже, она говорила об официантке, которая проводила его на это место, но это было все, что он мог вспомнить о ней.

— Мне было интересно, почему она вдруг так усердно работает... а, обычно она не такая. Обычно она сбегает отсюда, когда заканчивается ее смена, но она продолжала настаивать, что останется и уберется. Я спустилась, подумала, не съела ли она что-то не то, и бум...

Фи Сора подбородком указала на Сеол Джиху.

— Когда я сказала ей уйти, она надулась, как маленький ребенок. Ты бы видел, как она смотрела на меня, когда уходила.

Фи Сора хихикнула, отметив, насколько милой была эта девчонка.

Сеол Джиху выслушал ее без слов и тихо прошептал.

— Ты должна была просто позволить ей остаться.

Смех Фи Соры тут же прекратился.

— Что ты сказал?

— А, ну, я просто сказал.

— Что, она тебе интересна? У тебя ведь есть девушка, не так ли?

— У меня нет девушки.

— Опять врешь... ладно, допустим, что нет. Почему ты сказал, что я должен был позволить ей остаться?

— Потому что она красивая.

Сеол Джиху сказала прямо.

— Знаешь, будь ты парень или девушка, если ты видишь привлекательного человека, твои глаза так и бегают за ним, и ты хочешь поговорить с ним. Мм-мм, какая жалость.

Когда Сеол Джиху с сожалением заговорил, брови Фи Соры тут же поднялись вверх в гневе.

— Я правильно расслышала? А ты знаешь, как испортить девушке настроение. И что, ты хочешь сказать, что я не привлекательна?

— Нет, дело не в этом. Но знаешь, у людей разные вкусы.

— Ха, если не брать во внимание разные вкусы, то чем эта девушка красивее меня? И лицо, и фигура у меня лучше.

Сеол Джиху расширил глаза и уронил челюсть.

— ...Вау...

Когда Фи Сора увидела его реакцию, она действительно выглядела потрясенной.

— Вау? Вау?! Что за реакция?

Сеол Джиху некоторое время наблюдала за реакцией Фи Соры, а затем усмехнулся. Фи Сора продолжила.

— Неважно. Вставай, если закончил есть.

— Я помогу тебе прибраться.

— Это должно меня утешить? Мне это не нужно, так что возвращайся. Думаешь, я не знаю, что ты говоришь это только для того, чтобы разозлить меня до смерти?

— Хорошо, тогда я заплачу и уйду. Спасибо за сегодняшний день!

Сеол Джиху встал без колебаний. Когда он подошел к кассе, чтобы расплатиться, сзади раздался ошеломленный вздох.

— Ты действительно уходишь?

Фи Сора издавала щелкающие звуки ручкой в руке.

'Разве ты не сказала мне уйти?'

Когда Сеол Джиху посмотрел на нее с растерянным лицом, Фи Сора надула губы.

— Я имею в виду - разве ты не говорил, что дедушка рассказал тебе об этом месте?

— Да, говорил.

— Тогда разве тебе не нужно что-то рассказать мне?

— Нет, ничего. Он просто сказал мне прийти сюда.

— Какого черта...? Должна же быть какая-то причина, верно?

— Какая причина?

— Я не знаю!

Сеол Джиху неподвижно смотрел на уверенную в себе Фи Сору.

— Но...В общем…

Она покрутила пальцами, как будто хотела что-то сказать. Затем...

— ...Выпей со мной.

Она опустила руку с выражением лица "я сдаюсь".

— Я проголодалась, глядя, как ты ешь. Я уделила тебе час своего времени, так что ты можешь сделать то же самое для меня, верно?

Не дожидаясь его ответа, она начала убирать со стола.

Сеол Джиху быстро сказал: "Я никогда не говорил, что уйду...".

— Игра в недотрогу - это хорошо, но не более того. Не похоже, что тебе есть чем заняться.

На этот раз настала очередь Сеол Джиху застыть.

— Не стой на месте и помоги. Я заплачу за то, что ты съел.

‘Эта женщина.’

Сеол Джиху внутренне зарычал, а затем покачал головой из стороны в сторону.

‘Что ей от меня нужно?’

Как и в прошлом, он продолжал думать, что эта девица действительно капризна.

**

Закрыв ресторан, Фи Сора несколько раз проверила, заперта ли дверь, прежде чем повернуться.

Она указала дорогу, сказав, что знает хорошее место для приготовления корейской армейской тушенки, и действительно остановилась перед рестораном с названием "Место с хорошей корейской армейской тушенкой".

— Что, черт возьми, с названиями ресторанов в этом месте?

Пока Сеол Джиху в замешательстве стоял рядом, Фи Сора схватила юношу за руку и потянула внутрь.

— Хорошо, подними свой бокал. Выпьем!

— ...Выпьем!

Раздался звон двух стаканов с соджу (2).

— Кхууу!

Фи Сора вылила всё содержимое стакана в рот, а затем слегка нахмурилась.

— ...Странно. Это же один и тот же рамен, как же он может быть таким разным на вкус?

Проглотив хорошо приготовленный рамен, она наклонила голову. Тем временем Сеол Джиху возился с недопитым соджу.

Видя, как Фи Сора бормочет себе под нос, ест и пьет, ему вдруг стало любопытно.

— Госпожа Фи Сора.

— Подожди.

Фи Сора подняла руку, прежде чем он успел договорить.

— Мы можем перестать говорить об этом?

— О чем?

— А о чем еще? О войне, конечно. У меня тоже много вопросов к тебе, но я держу их в себе. Дедушка сказал нам не копаться в этом слишком много, но я до сих пор просыпаюсь ото сна всякий раз, когда вспоминаю, как мою голову чуть не открутили.

Сеол Джиху уже собирался посмеяться над ней, сказав: "Ты говорила мне верить в тебя, но тебя вырубило одним ударом Бессмертной Старательности". Но он решил придержать язык.

Ему нечего было сказать о войне, а поскольку вопросы, которые он собирался ей задать, не имели к ней никакого отношения, он с готовностью согласился.

— Почему вы работаете неполный рабочий день в ресторане?

— Почему? Разве мне нельзя работать на полставки?

Фи Сора была слишком разговорчива, видимо ей было хорошо. Сеол Джиху вздохнул.

— Ты же знаешь, я не это имел в виду.

— Я знаю. Я что, даже пошутить не могу?

*Псык*

Фи Сора набрала немного лапши, затем чмокнула губами.

— Этот ресторан... раньше он был моим. Я продала его знакомому по дешевке, чтобы получить деньги для моих детишек в Белой Розе.

'Понятно.'

Фи Сора была бедной из-за инцидента с Бок Чонсиком, но до этого она, должно быть, сколотила немалое состояние.

Но Сеол Джиху все еще сомневался.

Неужели она была настолько бедна, что ей нужно было работать неполный рабочий день, чтобы заработать деньги?

— Они хорошие люди. Они разрешили мне работать неполный рабочий день, когда я захочу. Я сказала им, что не нужно мне платить, но они все равно это делают.

Пока у Сеола Джиху в голове роились разные мысли, Фи Сора продолжила говорить.

Причина, по которой я работаю, это... чтобы не забыть себя? Я не могу описать это так хорошо, но что-то вроде этого.

— Чтобы не забыть себя?

— Я имею в виду, подумай об этом. Я работаю в этом месте годами... чем дольше я там остаюсь, тем более странным кажется мое возвращение на Землю. Мне становится все труднее различать, какое место является реальностью, как будто я какой-то игровой наркоман.

Сеол Джиху не мог не согласиться с этим утверждением.

— Мне это не нравилось. Это чувство... поглощенности миром. Ну, что-то вроде этого.

Фи Сора схватила четыре сосиски и бросила их в рот. Затем она сказала.

— Вот почему я работаю на полставки.

Сеол Джиху, который внимательно слушал, нахмурил брови.

— ...Мне кажется, что ты пропустила много важных этапов и поспешила с выводами.

— Ну разве ты не можешь понять, что я имею в виду, даже если объяснений не хватает? Я прожила половину своей жизни, работая неполный рабочий день. Мне действительно не о чем говорить, если убрать эту часть моей жизни.

— О... правда?

— Да. Я занималась практически всем, кроме незаконной деятельности и развлечений для взрослых. Я выросла довольно бедной, знаешь ли.

Фи Сора ела сосиски с надутыми щеками, а Сеол Джиху смотрел на нее в оцепенении.

— Когда я работаю на полставки, мне кажется, что я на Земле. Вот почему я делаю это день или два каждый раз, когда возвращаюсь. Ну что, доволен?

Сеол Джиху задумался, что ответить, а потом кивнул головой.

Он вспомнил, как плохо отзывался о Фи Соре, говорил, что она должна была вырасти в обеспеченной семье, чтобы быть такой избалованной и грубой. Но, похоже, ему действительно не стоило судить о книге по ее обложке.

— Позволь мне дать тебе совет, раз уж мы здесь. Тебе тоже стоит сделать что-то подобное. По крайней мере, попытайся вести дневник.

— Дневник?

— Представь, что будет, если ты умрешь в Раю. Как бы ты был растерян, когда проснулся бы на Земле? Чтобы понимать, что произошло, ты должен сделать что-нибудь типа этого.

Сеол Джиху хотел опровергнуть ее, но не смог придумать, что сказать, так как она была реалисткой. В конце концов, даже если бы он покинул Землю и решил жить в Раю, ситуация не сильно отличалась бы от статуса-кво.

Он просто подвергся бы большему риску умереть.

Если уж на то пошло, это было единственное, чему он научился в этой войне.

Что, если бы пришла еще одна из Семи Армий?

— ...

Тогда бы он сейчас мучился на больничной койке с потерей памяти.

'Неужели мастер Чан велел мне пойти в ресторан госпожи Фи Соры, чтобы я мог это услышать?'

Он не мог придумать никакой другой причины.

'Подождите минутку.'

При мысли об истинных намерениях Чан Мальдонга ему в голову пришла идея. Он вспомнил, что ему есть о чем поговорить с Фи Сорой.

'Может быть?'

Он не был уверен, но вскоре пришел к решению.

— Есть кое-что, о чем я хочу спросить.

— О чем?

— Это не связано с войной, но тебе, возможно, будет неудобно говорить об этом.

Фи Сора покрутила палочками в котелке, затем слегка подняла голову.

— Мм... Теперь мне любопытно, раз ты так говоришь. Давай. Я решу потом.

Сеол Джиху спокойно сказал.

— Речь идет о Соль А и Сунчжине.

Выражение лица Фи Соры быстро стало кислым.

Нэнмён (1) - традиционное северокорейское блюдо, холодная гречневая лапша, которую подают с небольшим количеством говяжьего бульона, ломтиками вареной говядины и вареным яйцом.

Соджу (2) – корейский алкогольный напиток на сладком картофеле или зерне.

— ...Надо было запретить и эту тему.

Пробормотала Фи Сора с горькой улыбкой. Затем она издала протяжный вздох и кивнула головой.

— Ладно, продолжай.

Она, к удивлению Сеола Джиху, согласилась.

Как он должен начать? Это была довольно деликатная тема, поэтому Сеол Джиху немного сомневался. В конце концов, он решил сначала подтвердить ее планы на будущее.

Возможно, ее мысли изменились после их последней беседы. С тех пор произошло несколько значительных событий, да и с момента их разговора прошло немало времени. Если это так, то есть вероятность, что Сеол Джиху беспокоится по пустякам.

Поэтому он решил действовать нагло.

— В чем причина?

— ?

— Причина, по которой ты остаешься с Карпе Дием.

На это Фи Сора ответила с хмурым видом.

— Несмотря на то, что я никогда не говорила об этом, мне кажется, я не раз показывала тебе это своими действиями.

Вероятно, это означало, что ее планы не изменились.

— Я просто не могу понять, почему. Кто-то вроде тебя должен легко войти в более крупную организацию, чем Карпе Дием.

— Это правда.

Согласилась Фи Сора, ни разу не показавшись высокомерной.

— Но будет трудно найти место с такой же атмосферой, как у вас. И, честно говоря, я думаю, что Карпе Дием мне подходит.

— Подходит?

— Это не мой стиль - входить в уже сложившуюся команду и класть свою ложку в коробку с посудой. Дорогой, ты знаешь, что я попала в Рай с красной меткой?

Сеол Джиху кивнул головой, вспомнив, что видел эту информацию в её окне статуса.

— Ты же знаешь, какие бывают мужчины? Они всегда рассказывают о том, как тяжело им было в армии, но при этом говорят, что все было не так уж плохо. Я отчасти понимаю, что они имеют в виду. Когда я только попала в Рай, было очень тяжело. Работать как собака, быть презираемым словно раб...

Фи Сора ухмыльнулась, опустив мизинец в бокал и покрутив его.

— Я рисковала своей жизнью бесчисленное количество раз и, в конце концов, заставила всех заткнуться только благодаря своим навыкам. Это было удивительно весело.

Слово "веселье" слегка действовало Сеолу Джиху на нервы, но он не придал этому значения. В конце концов, в игровой среде есть люди, которые наслаждаются процессом достижения максимального уровня, а не начинают с максимального уровня и сметают все на своем пути.

Возможно, именно это она и имела в виду.

— И в каком-то смысле, я думаю, что выбрала идеальное время для того, чтобы присоединиться к команде.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не понимаешь? Пока ты здесь, потенциал роста Карпе Дием безграничен. Есть шанс, что она станет огромной организацией, в которую люди не смогут попасть, даже если захотят.

Фи Сора вынула мизинец и пососала его.

— Я не знаю, что ты думаешь об этом, но я думаю, что могу многое предложить нынешнему Карпе Дием. И если я сыграю ключевую роль в команде, которая только начинает свою деятельность, то в будущем меня могут рассматривать как одну из основателей.

— Основатель?

— Да. Если я не ошибаюсь в своих суждениях о твоем характере, ты не будешь плохо обращаться со мной, когда в конце концов станешь главой организации, которая действует как один из столпов Рая.

Фи Сора улыбнулась, как будто одна мысль об этом сделала ее счастливой.

Сеол Джиху не мог не рассмеяться над ее откровенным признанием.

— Не слишком ли рано мечтать о радужном будущем?

— Ну, мечтать не запрещено. Я уверена в себе.

Что ж, ее уверенность была оправдана, учитывая, что она была основным членом, которую развивал гильдию "Белая роза".

Учитывая навыки Фи Соры, Сеол Джиху должен был принять ее с распростертыми объятиями. Но было несколько вещей, которые мешали ему радостно схватить ее за руку и затащить к себе.

Откровенно говоря, Фи Сора, по мнению Сеол Джиху, была землянином, которому больше подходила роль лидера, чем офицера.

— Разве вы не можете просто сформировать свою собственную команду, мисс Фи Сора? С вашим опытом, вы более компет-…

— Нет.

Но прежде чем он успел закончить свое предложение, Фи Сора махнула рукой, отказываясь.

— Не то чтобы я ненавижу комплименты, но мне кажется, вы меня переоцениваете. Я знаю себя. Я не гожусь на роль лидера.

Она покачала головой и продолжила.

— Более того, я больше никогда не буду руководить кем-либо в этом месте. Почему? Потому что я этого никогда не захочу. Никогда.

Она подтвердила свое решение, подчеркнув свою точку зрения и даже дважды повторив слово "никогда".

В то время как Сеол Джиху был ошеломлен неожиданно сильным отрицанием, на лице Фи Соры промелькнул намек на печаль.

Хотя это длилось лишь долю секунды, Сеол Джиху не пропустил это проявление эмоций и, наконец, догадался, что она на самом деле чувствует.

'Травма.'

Из-за одного неверного выбора она стала косвенной причиной смерти товарищей, с которыми делила радости и горести. Это должно было как-то изменить ее мировоззрение.

У Сеола Джиху были смешанные чувства насчет всего этого, но вскоре он отогнал их, покачав головой.

Он хотел провести строгую грань между своей общественной и личной жизнью.

И хотя трудно было сказать, что ему это удается, он решил рассказать Фи Соре правду.

— Я знаю, что ты просила меня не говорить на эту тему, но позволь мне сказать следующее. Огромное спасибо за участие в войне. Я искренне благодарен.

— Спасибо, что сказал это. Я боялась, что ты будешь смеяться надо мной, ведь я была выбита одним ударом после всего того хвастовства.

Сеол Джиху покачал головой. Это было дальше всего от его мыслей.

Появления Семи Армий никто не ожидал, а Командующий Армией не был обычным человеком.

Сеол Джиху также слышал, что Фи Сора до самого конца отказывалась сдавать его, хотя Бессмертная Старательность обещал не убивать ее, если она согласится.

Другими словами, как товарищ, она была верной. Как говорится, истинную сущность человека можно увидеть только в экстремальных ситуациях, так и Сеол Джиху теперь увидел Фи Сору в другом свете.

По крайней мере, она была в тысячу раз лучше того ублюдка, который поднял руку вверх и кричал, пытаясь раскрыть свою личность.

— Ты проигнорировал меня и на Огромной Каменной Скалистой Горе. Похоже, тот риск жизнью стоит того.

...Впрочем, ее характер, похоже, остался прежним.

Сеол Джиху прищелкнул языком, а затем заговорил.

— Причина, по которой я не был доволен вами тогда, была связана с Соль А и Сунчжином. Как вы догадываетесь, они не чувствуют себя комфортно рядом с вами. Они даже в какой-то степени боятся вас. Уверен, вы знаете, почему.

— Да, знаю.

— Конечно, учитывая отношения Бок Чонсика и госпожи Фи Соры, я понимаю, почему вы тогда так себя повели. Но только причину, и ничего больше.

В этот момент брови пожимающей плечами Фи Соры слегка дернулись.

— Сейчас важно то, что эти прошлые политические отношения больше не могут влиять на брата и сестру. Потому что в Карпе Дием нет фракций.

— ...

— Мне бы очень хотелось, чтобы мисс Фи Сора смогла поладить с братом и сестрой И, но... я знаю, что это не то, чего я могу добиться. Но я надеюсь, что ваши отношения улучшатся, и это не повлияет на будущие миссии...

Сеол Джиху изучал выражение лица Фи Сора, пока он говорил. До этого момента ее лицо было немного жестким, но он не заметил никаких ярких изменений.

Это была довольно положительная реакция, учитывая ее прозвище, поэтому Сеол Джиху медленно продолжил говорить.

— Раз уж мы заговорили об этом...

Он налил соджу в свой пустой стакан и продолжил.

— Что ты думаешь о том, чтобы извиниться перед ними? На мой взгляд, Соль А и Сунчжин примут твои извинения, если ты искренне хочешь искупить свою вину.

Поскольку он был занят чем-то другим, он не заметил, как глаза Фи Сора на мгновение нахмурились.

— Если ты беспокоишься об этом, я тоже могу помочь. Они добрые, так что как только я поговорю с ними, я уверен, что они будут...

*Бам!*

Раздался звон удара посуды об стол.

Сеол Джиху, который как раз опрокидывал свой стакан с соджу, поднял немигающие глаза.

Фи Сора смотрела на него с разъяренным выражением лица.

— Госпожа Фи Сора?

— Я просто не понимаю...

Сразу же пожаловалась она.

— Я имею в виду, не ругаться, не спорить, не ставить их в неудобное положение. С этим я бы согласилась, но это? Извиниться? Искупить вину?

Она вдруг начала жаловаться. Сеол Джиху уставился на Фи Сора ошарашенным взглядом.

— Ладно, согласна, это я грешница. Я совершила тяжкий грех.

Сеол Джиху сузил глаза.

— ...Что ты сказала?

Его тон стал еще глубже.

— Я сказала, что совершила тяжкий грех!

Когда Фи Сора резко вскрикнула, несколько человек стали наблюдать за сценой. Настроение Сеола Джиху упало.

— Ты говоришь так, будто не думаешь, что сделала что-то плохое.

— Нет? Когда я так говорила? Я лишь спрашиваю, почему это я должна ходить на цыпочках перед ними!

— Смешно. Если тебе не нравится ходить на цыпочках перед кем-то, почему ты заставила брата и сестру И делать то же самое?

— Потому что они это заслужили!

Фи Сора открыла глаза и вызывающе крикнула.

— Мисс Фи Сора…

Сеол Джиху нахмурил брови.

— Ты не хочешь говорить об этом со мной?

— Ты называешь это разговором? Это односторонняя команда!

— Чт-...

— Я собиралась сдержаться, но просто не могу больше это слышать!

*Фьюф*

Фи Сора вздохнула, прежде чем завестись.

— Эти дети, они должны быть благодарны за то, что всё, что им пришлось сделать – это ходить на цыпочках. Ну, раз ты на их стороне, я уверена, что ты хочешь сказать что-нибудь типа "Оооо! Мои детки-". Но сможешь ли ты вести себя так же, если это совершенно незнакомые тебе люди? Ты когда-нибудь думал об этом с моей точки зрения?

Причина, по которой Сеол Джиху ничего не сказал в ответ...

[Вы постоянно хвалите ее. Но смогли бы вы сказать то же самое, если бы не знали ее?]

...из-за того, что Чан Мальдонг сказал ему в прошлом.

— Ты сказал, что понимаешь, почему я так себя вела? Нет, совсем нет. Ты ничего не знаешь.

Сеол Джиху обуздал свой пыл и скрестил руки.

— Тогда в чем причина?

— Причин много. Их слишком много, чтобы перечислять.

Фи Сора коротко вздохнула, скрестила руки, как и Сеол Джиху, а затем высокомерно подняла подбородок.

— Во-первых, мне не понравилось, что их привел этот ублюдок Бок. Девушка могла бы прийти одна, но она настояла на том, чтобы привести с собой младшего брата, и заставила нас использовать вдвое больше необходимых очков взноса. Стать 2 уровнем всего за три месяца? Вааау! С тем, сколько Бок Чонсик вложил в нее как в будущее Белой Розы, только дебил не достигнет 2-го уровня за это время. И когда я просто прокомментировала, что мы вкладываем слишком много ресурсов в одного человека, он заставил лучника, который был под моей опекой, покинуть гильдию. Разве это справедливо? Раздор внутри гильдии? Это даже не смешно.

Фи Сора выплевывала одно слово за другим, словно ждала этого момента, а Сеол Джиху только чмокал губами.

Ему было хорошо известно, в каком беспорядке находится Белая Роза. Судя по тому, что говорила Фи Сора, Бок Чонсик использовал И Соль А для давления на Фи Сору и ее группу, поэтому Фи Сора и недолюбливала И Соль А.

— Я не могу сказать, что это недостатки Соль А.

— Видишь, я знала, что ты так скажешь. Слушай сюда. Я не пытаюсь сказать, кто прав, а кто виноват. Я просто объясняю, почему она мне не нравится.

Она тут же продолжила.

—И еще, ты думаешь, что это все?

Пылающая Фи Сора немного перевела дыхание, затем снова открыла рот.

— Мне было бы все равно, если бы она была какой-то безупречной богиней, но это не так. И я критиковала ее за недостатки. Я имею в виду, что она должна была хотя бы попытаться сделать вид, что прикладывает какие-то усилия. Она плачет каждый раз, когда получает хоть немного критики, а потом показывает людям свои фальшивые улыбки.

— Ты хочешь сказать, что Соль А не приложила никаких усилий?

— Я уверена, что она так думает, но в моих глазах? Ни за что на свете. Ты уже должен знать. Рай - не такое уж легкое место.

Фи Сора пристально посмотрела на Сеола Джиху.

— Хочешь, я расскажу тебе кое-что забавное?

Уголок ее рта искривился.

— Помнишь переговоры о переводе? Этот ублюдок Бок был готов перевести этих двоих, если вы согласитесь отдать несколько предметов с банкета.

— Это не то, что я слышал.

— Один из моих детей слышал это прямо из уст этого человека. А этот ублюдок, он эксперт в изменении своей позиции. Я уверен, что он сказал бы что-нибудь вроде возврата долгов дедушке или надежды, что ты позаботишься о его драгоценных Соль А и Сунчжине, чтобы убедить тебя присоединиться к его экспедиции.

Лицо Сеола Джиху напряглось.

— Это понятно. Не то чтобы у этих братьев и сестер не было союзников в Белой Розе. Но утешить и успокоить их раз или два - это все, что я действительно могу вынести. Каждый раз, когда что-то случается, эта девочка говорит  “Так было в Учебной зоне, так было в Нейтральной зоне, Сеол орабео-ним это, Сеол орабео-ним то!”, как будто, черт возьми, они думают, что они на пикнике!

Фи Сора сплюнула на землю, затем грубо зачесала волосы назад.

— Ладно, ладно, давай на время забудем обо всем этом. Так что, я их побила или что? Или я обзывала их, называя сукиным сыном или ублюдком?

— ...

— Я подчинилась тому, что Бок Чонсик привел их сюда, потому что таково было правило гильдии, но как человек, который отказался от собственного роста и вложил наибольшее количество очков вклада, и как старший член гильдии, разве это такой уж ужасный грех - укорять их, чтобы они работали усерднее?

Была такая поговорка: "Что крутится, то и вертится".

Если предположить, что Фи Сора говорила правду, то как бы Золотая Заповедь обошлась с братьями и сестрами, если бы на месте Фи Соры была Сеол Джиху?

Что если бы они постоянно повторяли: "Санг-Ах Унни это~ Сангмин Оппа то~" или "У Белой Розы~"?

Сеол Джиху закрыл глаза.

— Ладно, сейчас самое время помахать палочкой сочувствия. О, у них было тяжелое детство. Будьте добры…

— ...

— Что? Думаешь, я зашел слишком далеко? Моя жизнь была такой же плохой, как и их, если не хуже. Я не буду спать всю ночь и расскажу тебе обо всем. Может, тогда у тебя появится ко мне хоть капля сочувствия?

Фи Сора рассмеялась, как будто ее слова показались ей забавными.

— Ну, нет причин говорить о прошлом. Мне и так нелегко. Моей гильдии больше нет, я в нищете, я одна, мне некуда идти, и я чуть не погибла в последней войне.

Однако Фи Сора ни разу не попросила сочувствия.

Она сопротивлялась всему миру в одиночку.

Потому что она приняла тот факт, что оказалась здесь благодаря своему собственному выбору, а также ошибкам, которые она совершила в прошлом.

То же самое было и с И Соль А. Она сказала, что у нее нет причин извиняться, потому что у И Соль А изначально было неправильное отношение.

— Не говоря уже о том, что моя близкая подруга недавно покончила жизнь самоубийством, и мне пришлось пойти на ее похороны...

В следующее мгновение Фи Сора поспешно закрыла рот, а Сеол Джиху повернул к ней голову.

— Что, прости?

Фи Сора ничего не сказала и отвела взгляд. Ее глаза слегка покраснели, когда она уставилась на стену. Она закрыла глаза, и глубоко вздохнула.

После нескольких минут молчания...

— ...Короче.

Фи Сора слегка фыркнула, затем слабо открыла глаза.

— “Почему я не могу просто извиниться...” ? Пожалуйста, не говори так.

Ее голос тоже дрожал.

— Так я жила не только там, но и здесь.

Это не было похоже на комплекс неполноценности или желание стать сильнее, чтобы бороться с несправедливостью.

Как и Сеол Джиху, Фи Сора решила жить в Раю по-своему. И, руководствуясь этим правилом, она не могла понять отношение И Соль А.

— Вот как я жила...!

С досадой пробормотала она, схватила бутылку с соджу и отпила из нее.

'Образ жизни...'

Сеол Джиху потерял дар речи и уставился на покрасневшую Фи Сору.

Если бы это было в старые времена, он мог бы назвать Фи Сору сумасшедшей и назвать ее объяснения чушью, прежде чем уйти.

Но после того, как в Раю произошли различные события, образ мышления Сеола Джиху значительно изменился по сравнению с тем, что было раньше.

Существовало нечто, называемое эффектом аутсайдера. Это явление означает, что люди поддерживают ту сторону, которая, по их мнению, более ущемлена и слаба.

Но это не значит, что сильные всегда злые, а слабые всегда добрые.

Это было то, что он узнал на банкете.

И, размышляя таким образом, ему стало любопытно.

Почему Бок Чонсик, который якобы так обожал пару И, вдруг использовал их как разменную монету? Мог ли он быть уверен, что семья И ни в чем не виноваты?

Поскольку трудно было решить, кто прав, а кто виноват, вопрос внезапно стал намного сложнее.

Закусив нижнюю губу, Сеол Джиху наконец взял бутылку с соджу. Затем он выпил ее, как и Фи Сора.

**

Солнечный свет постучал ему в глаза. Брови Сеола Джиху зашевелились, он медленно открыл глаза и застонал.

Прежде чем он успел сообразить, что, черт возьми, произошло, его охватило сильное похмелье.

Он долго ворочался в агонии, прежде чем снова открыл глаза, когда головокружение прошло. Сквозь затуманенное зрение он увидел длинную, похожую на подушку вещь.

Он помнил, как в конце ночи началось молчаливое соревнование по выпивке, но после определенного момента его воспоминания прекратились.

— Кхэ…

Очередная головная боль захлестнула его, заставив рефлекторно обнять подушку.

'Ну и ладно.'

Он зарылся лицом глубоко в подушку, думая про себя: "Просто буду продолжать спать".

Возможно, из-за температуры его тела подушка была странно теплой и мягкой. В тот момент, когда он издал довольный стон в ответ на мягкое прикосновение...

— Ах…

Сонный, но явно раздраженный голос влился в его уши.

— Этот парень опять за свое...

Глаза Сеола Джиху распахнулись.

Когда Сеол Джиху быстро поморгал глазами, ранее размытый и непонятный мир стал более четким.

Первое, что он увидел, когда его глаза наконец-то сфокусировались, была... грудь. Два полностью обнаженных бугра - прямо перед его глазами.

Что же до его носа…

Подсознательно ощущая сладковатый запах кожи, Сеол Чжиху медленно и вяло поднял взгляд вверх. И вскоре в поле его зрения попала Фи Сора, на лице которой явно читались сонливость и раздражение.

— ...Есть кое-что, что я очень хочу узнать…

Возможно, потому что она все еще была пьяна ото сна, Фи Сора говорила хриплым голосом.

— Ты выглядишь так, будто бы ты шокирован своими действиями…так какого черта ты продолжаешь меня нюхать?

Именно тогда Сеол Чжиху понял, что делает более глубокие вдохи, чем нужно. Мысль "Потому что мне нравится запах роз" на секунду промелькнула в его голове.

— Уаааааа!

Сеол Чжиху закричал и так резко поднялся, что завалился назад.

— Ха!

Фи Сора прищелкнула языком, глядя, как Сеол Чжиху размахивает руками и падает с кровати.

*Бум*

Он вышел из оцепенения в момент удара затылка об пол. Он смущенно поднялся и рефлекторно потрогал свое тело.

— ...

Почему он был лишь в нижнем белье?

Его зрачки начали дрожать. Сеол Чжиху положил руку на свою грудь и глубоко вздохнул.

‘Спокойно. Главное – успокоиться.’

Пробормотав про себя несколько раз, он заговорил.

— Объясните…

Он говорил так, словно его обидели.

Фи Сора, которая вытянула левую руку и прикрыла зевающий рот правой, выглядела так, словно была поражена.

— Объяснить что?

— От начала и до конца. Всё.

— О, конечно. Ты потерял сознание, когда пил соджу, внезапно начал плакать, а потом тебя вырвало на меня, пока я тебя несла.

— ...Что, простите?

— Ну ты и дурень! Если ты слаб к алкоголю, то должен был пить в меру. Ты выблевал на меня все, что съел, понимаешь? Свиное брюхо, тушеная соевая паста, рис, нэнгмён... фу!

Фи Сора вздрогнула, как будто одна мысль об этом вызывала у нее ярость и отвращение. Тем временем Сеол Чжиху ошарашенно оглядывал комнату.

Он заметил одежду, аккуратно висевшую на соседней вешалке.

— Я притащила твою задницу в отель, почистила твою одежду и развесила ее. Разве ты не должен благодарить меня? Ты хоть представляешь, сколько раз я хотела просто бросить тебя на землю и уйти?

Поскольку Сеол Чжиху ничего не помнил, он был просто ошеломлен рассказом Фи Соры о предыдущем вечере.

— И все же... спать на одной кровати-...

— Ой, да заткнись уже!

Сердито воскликнула Фи Сора.

—Бессовестный ты мудак!

— !?

— Ты думаешь, мы спали на одной кровати, потому что мне так хотелось? Я хотела спать отдельно, знаешь ли!

Сеол Чжиху наклонил голову в замешательстве, так как Фи Сора говорила так, будто это была не ее вина.

— Я была достаточно благородна, чтобы уступить тебе кровать, но ты все равно продолжал слезать и цепляться за меня. Тогда я подумала: "А, наверное, ему нравится спать на полу", и поменялась местами, но ты и там продолжал ползать и цепляться за меня. Тогда я завернулась в одеяло и пошла на диван, чтобы попытаться немного поспать, но ты даже там преследовал меня и лез обниматься.

— ...

— Прости, но ты что, лялька? Почему ты все время тычешься лицом в мою грудь? Ты что, не получал любви в детстве? Или в тебя вселился какой-то призрак, любящий сиськи? Господи!!!

Пока Фи Сора выплескивала все, что пережила прошлой ночью, Сеол Чжиху почесал голову.

— Ну... я средний ребенок, и у меня есть старший брат и сестра младше меня... поэтому я не получал достаточно внимания и любви, когда рос.

— Оооо, понятно... не знала, прости. Видимо, вина лежит... НЕ НА МНЕ! Это тут совершенно не при чём!

Ответила Фи Сора с огнем в глазах. Сеол Чжиху сухо кашлянул.

— Кхэм, я плохо помню, что случилось.

— Так и знала, что ты так скажешь. Жди здесь.

Фи Сора быстро достала свой телефон и бросила его. На экране проигрывалось видео.

“Боже! может быть, ты уже слезешь с меня?”

“Чёрт возьми, ты сошел с ума? Эй, я знаю, что ты не спишь. Открой глаза, пока я не разозлилась!”

“Да отвали ты уже!”

“Боже, я точно сойду с ума!”

— Да не может такого быть…

Безмолвно глядя в экран, Сеол Чжиху внезапно схватил телефон. Молча нажав кнопку удаления, он сунул телефон Фи Соре, которая смотрела на него, скрестив руки.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— У тебя вообще совесть есть!?

Сердитый голос ударил по ушам Сеол Чжиху. Он снова бессмысленно кашлянул.

— В целом, ты говоришь, что больше ничего не произошло?

Выражение лица Фи Сора стало странным, когда Сеол Чжиху ответил спокойнее, чем раньше.

— А что, ты думал, что я тебя «съела» или что-то в этом роде?

— Не нужно говорить так...

— Все наоборот. Это ты меня «съел». Всю. Без остатка.

— Что!?

Сеол Чжиху подпрыгнул от удивления.

— Я имею в виду... Ты продолжал флиртовать со мной... А еще ты в хорошей форме и довольно симпатичный, а я уже давно не напивалась, так что я немного возбудилась, ну и...

Пробормотала Фи Сора, накручивая на пальце кончик волос. У Сеола Чжиху отвисла челюсть.

— Кстати, дорогой, твоя выносливость на удивление хороша. Ты был как зверь. Мой живот все еще болит от всех этих ударов.

Тихо проговорила Фи Сора, потирая низ живота, а затем разразилась смехом, увидев лицо Сеола Чжиху.

— Ах, Господи! Твоё лицо! Бесценно!

Она хихикнула, затем откинула одеяло.

— Видишь, ты реагируешь как человек, у которого действительно есть девушка.

Спрыгнув с кровати, она бесстыдно раскинула руки в стороны и потянулась.

— Ауууу! Ладно, сначала я умоюсь. Пошли, будем похмеляться.

— ...Ты ведь действительно пошутила, да?

— Кто знает?

Улыбнувшись глазами, Фи Сора вошла в ванную, бормоча: "Ах~ Почему мое тело так болит~?".

*Пфффшшш*

Только когда раздалось журчание воды в душе, Сеол Чжиху понял, что его разыграли.

'Эта женщина...!'

***

*Урк*

Когда Фи Сора ела суп из сушеного минтая, она вдруг зажала рот рукой.

Сеол Чжиху удивленно спросил, уже поднеся супницу к губам.

— Что случилось?

— ...Я не знаю.

Фи Сора опустила руку, затем наклонила голову.

— Меня вдруг затошнило... это утренняя тошнота? Думаю, я не удивлена...

'Не удивлена?'

Когда Сеол Чжиху посмотрел на нее, Фи Сора ударила по столу и захихикала.

— Что, мне не разрешается испытывать утреннюю тошноту?

— Разве издеваться над людьми так смешно?

— Да, смешно. Я чувствую себя в тысячу раз лучше.

Сеол Чжиху, казалось, был весьма раздосадован озорной улыбкой Фи Соры. Он не просто выглядел раздосадованным. Он был раздосадован.

Он понимал, как усложнил ситуацию для Фи Соры прошлой ночью, но она слишком веселилась или, возможно, даже нарывалась.

'Да как ты смеешь...'

Ты смеешь разыгрывать того, чье официальное прозвище - Пранкер?

Скоро я тебе покажу, что такое настоящая шутка...

Поклялся себе Сеол Чжиху, доедая суп из сушеного минтая.

После еды Фи Сора достала свой телефон.

— Дай мне свой номер.

— Мой номер? Зачем?

— Ну, ты будешь моим работодателем в течение следующих нескольких месяцев. Я должна хотя бы знать твой номер.

— Мой номер... стоп…какой там у меня номер?

Когда Сеол Чжиху замешкался, брови Фи Соры взлетели вверх. Но Сеол Чжиху действительно не помнил свой номер. И дело не в том, что он не хотел давать его ей.

Когда он, ломая голову, наконец-то вспомнил номер и записал его, Фи Сора выхватила телефон обратно, прокомментировав, что он играет в недотрогу.

— Как долго ты пробудешь здесь, прежде чем вернуться?

— Около недели.

— Это раньше, чем я думала. Хорошо, позвони мне, прежде чем вернуться. Я напишу тебе сообщение, так что лучше ответь.

Фи Сора сказала то, что хотела, а затем повернулась назад, махнув рукой. Сеол Чжиху, который смотрел ей в спину, когда она уходила...

'...Хм?'

...широко раскрыл глаза, осознав, что стал намного спокойнее, чем раньше.

Когда он наклонил голову, прикрывая лицо от солнечного света тыльной стороной ладони, то увидел чистое небо без единого облачка.

'Так тепло.'

Почему? Он чувствовал себя уже не так плохо, как раньше.

Всё, что он сделал – устроил перепалку с Фи Сорой, поел и проснулся, но невыносимое чувство одиночества почти исчезло.

Ему казалось, что его пустая грудь чем-то заполнилась.

'Ну, раз уж все так обернулось, может, мне стоит подготовиться к возвращению?'

Сеол Чжиху начал насвистывать веселую мелодию.

'У меня теперь есть новый друг'.

Хотя он сам этого не осознавал, но даже нос его радостно гудел. Его шаги, когда он выходил из переулка, были гораздо легче, чем вчера.

Как только он вернулся, Сеол Чжиху оглядел свою комнату. Его телефон валялся в углу.

Подключив его к зарядному устройству и нажав на кнопку "Домой", он немного опешил. Он ожидал, что телефон будет пуст, но...

[Ты благополучно вернулся? Это Фи Сора].

Начиная с последнего сообщения от Фи Соры, у него накопилось довольно много непросмотренных сообщений.

[Оппа, я слышала, ты проснулся. Тебе лучше?]

[Это я. Я слышала, что ты вернулся на Землю. Позвони мне, когда сможешь].

[Этот звонок был получен от...]

Юн Сора, Ким Ханна и...

Прокручивая список вниз, он увидел один из номеров и сделал паузу. Это было сообщение от его семьи, которое пришло довольно давно.

‘....’

Всего было четыре звонка, причем каждый из них был с разницей в несколько дней.

Проверив их один за другим, Сеол Чжиху испытал странное чувство. Он был потрясен тем, насколько спокоен, ведь он так долго ждал, пока его семья свяжется с ним.

Не то чтобы он не чувствовал сожаления или благодарности, но и не дрожал от нервозности и страха. Он даже не чувствовал ни волнения, ни надежды.

Он просто чувствовал... спокойствие.

Если бы ему нужно было выразить это чувство словами, это было бы что-то вроде: "Наконец-то?".

Он добился больших успехов по сравнению с прошлым, когда он боялся даже проверить свой телефон и отбрасывал его в угол комнаты.

'Наверное, решение проблемы с моей семьей тоже является важным делом на этой неделе.'

Только сейчас ему пришла в голову эта мысль. Сеол Чжиху долго смотрел на сообщение, прежде чем снова нажать на кнопку "Домой".

Затем он нашел имя из списка контактов и нажал кнопку вызова. Вызов был принят еще прежде чем прозвучал гудок.

— Алло?

Сеол Чжиху прочистил горло и открыл рот.

— Да, мам, это я.

***

*Кланк, кланк, кланк, кланк!*

Входная дверь громко загрохотала. Сеол Чжиху, который в это время ел чачжанмён (1), закричал: "Открыто!", и в комнату ворвалась женщина с конским хвостом, несущая две небольшие коробки.

Сбросив туфли на высоких каблуках, она прошла вперед и бросила коробку в Сеола Чжиху.

— Добро пож-…

*Удар*

Сеол Чжиху отшатнулся, когда коробка ударила его по голове.

— Почему ты меня ударила? Мам?

*Удар*

На этот раз его ударила другая коробка.

— Мааам?

Когда он поднял голову, то увидел Ким Ханну, которая смотрела на него холодным взглядом.

— Сдохнуть хочешь? Как ты смеешь так называть девушку, которая еще даже замужем не была?

Потирая голову, Сеол Чжиху вдруг принюхался. От жирной коробки исходил ароматный запах. Должно быть, это была жареная курица.

— Ого, ты это мне купила?

Обрадовавшись, Сеол Чжиху проигнорировал коробку с надписью "каша" и схватил другую маленькую коробку.

Ким Ханна недовольно сплюнула.

— ...Почему бы тебе сначала не съесть кашу?

— Я не хочу.

Показав ей пустую миску с чачжанмёном, он покачал головой и открыл коробку с жареной курицей.

— Каждый день чертова овсянка. Я уже устал от этого.

— Ты можешь хотя бы подумать о человеке, который из кожи вон лезет, чтобы купить её для тебя? Попробуй. Ну хоть немного?

— Нет. Даже просто при виде каши мне уже хочется блевать.

— ...Черт возьми, значит, я зря её купила.

Ким Ханна недолго поворчала, а затем оглядела комнату и её глаза расширились.

Все выглядело так, будто он сделал заказ в китайском ресторане, но здесь было удивительно огромное количество пустых мисок, поставленных друг на друга.

Две миски с чачжанмёном, две миски с чжампоном (2) , две миски с жареным рисом, одна миска с кисло-сладкой свининой...

Ким Ханна считала миски одну за другой с испуганным выражением лица. Увидев, как Сеол Чжиху чуть ли не отрывает куски от курицы, она была еще больше шокирована.

— Эй... ты съел всё это в одиночку?

— Мм? Да.

— Черт... И твой желудок справился?

— Мой желудок в полном порядке.

Сеол Чжиху спокойно показал, как курица исчезает в недрах его пищеварительной системы, отчего Ким Ханна охнула.

— Что... но ты же даже не Палач Обжорства! Это слишком странно. Эта богиня, она уже пометила тебя?

'Пометила?'

Не понимая, о чем говорит Ким Ханна, Сеол Чжиху продолжил есть курицу.

Ким Ханна вздохнула и присела рядом с ним. Она беспокоилась, что у него, возможно, развилась какая-то послевоенная травма...

Но судя по тому, как он хрустел куриной ножкой, трудно было подумать, что это тот самый человек, который вернулся живым с той страшной войны.

— Ты выглядишь лучше, чем я думала.

— ?

— Я думала, ты будешь бездельничать, словно затворник какой-нибудь.

Сеол Чжиху рассмеялся, продолжая есть. То, что описывала Ким Ханна, почти сбылось, но он неожиданно изменил свое настроение. Благодаря этому к нему вернулся аппетит.

— А, что насчет той вещи, о которой я тебя спрашивал?

— Я принесла ее, но...

Ким Ханна посмотрела на свою сумочку.

— Что на тебя нашло?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что сделаешь это сам. Помнишь прошлый раз? Ты захлопнул передо мной дверь после того, как я попросила тебя решить свои проблемы.

— Нет, я сказал, что буду продолжать получать твою помощь.

Ким Ханна горько улыбнулась словам Сеола Чжиху. Они были не совсем на одной волне. С точки зрения Ким Ханны, Сеола Чжиху было очень трудно понять.

Например, в Раю он сиял яркими красками, а по возвращении на Землю вдруг становился странным. Особенно он был непонятен в отношениях с семьей. Она не раз видела, как он собственноручно копал себе яму.

Поэтому она сказала ему, что будет заботиться о его семейных отношениях как его попечитель, но Сеол Чжиху неожиданно попросил отменить это соглашение.

Он сказал, что позаботится об этом сам, а ей нужно лишь предоставить ему необходимую информацию.

Ким Ханна немного сомневалась, когда услышала его спокойный запрос, но теперь...

'Он снова изменился'.

Она чувствовала, что он немного изменился, когда закончился банкет, но в этот раз, после войны, изменения были более явными.

Если было два Сеол Чжиху, один в Раю, а другой на Земле, это было бы похоже на то, что Сеол Чжиху в Раю переписал Сеола Чжиху на Земле.

Она не была уверена, хорошо это или плохо... но если его талант Решателя Проблем Рая может быть перенесен на Землю, то у нее было сильное чувство, что в его ужасных семейных отношениях будет найден выход.

Чачжанмён (1) - блюдо корейской кухни. Название происходит от основных ингредиентов: соуса под названием «чачжан» и пшеничной лапши, именуемой «мён». Также в чачжанмён добавляют овощи, мясо, морепродукты.

Чжампон (2) – корейский и китайский суп с лапшой с красным, острым бульоном на основе морепродуктов или свинины, приправленный молотым перцем чили.

Собравшись с мыслями, Ким Ханна достала из сумочки бумажный конверт.

— Ну хорошо, окей. Я помогу тебе.

Впрочем, свои опасения она высказать не забыла.

— Я понимаю трудовой договор и расчетный счет с овердрафтной кредитной линией, но для чего тебе нужно меню столовой компании?

— Думаю, оно мне понадобится.

Сеол Джиху, который уже доел коробку с курицей, взял конверт из рук Ким Ханны.

— Мой брат - самый дотошный член моей семьи. У него наверняка остались сомнения насчет всего происходящего, поэтому он обязательно задаст трудные вопросы. Гарантирую.

— Да?

Внимательно выслушав Сеола Джиху, Ким Ханна предложила некую тактику, сказав, что она часто используется в компании. Сеол Джиху шлепнул себя по губам.

— Не думаю, что мне нужно будет заходить так далеко.

— Разве ты не говорил, что он дотошный?

— Да, но...

— Такие люди не перестанут сомневаться только на основании нескольких листов бумаги и легкодоступных данных. Тебе нужно будет включить более реалистичный сценарий. Один человек из компании специализируется на этом, попробуй поговорить с ним.

Сеол Джиху сначала не хотел соглашаться, но кивнул головой, когда Ким Ханна настояла.

— Ладно, я попробую. Спасибо!

— Супер. Я дам тебе знать, когда подготовка будет закончена. А пока что, отдыхай.

Ким Ханна вытерла пыль с попы и встала. Сеол Джиху поднял голову.

— Уже уходишь?

— Конечно. Ты вообще представляешь, насколько я была занята в последнее время?

— Что-то произошло?

— Ага.

Ким Ханна улыбнулась.

— Ты ведь не знаешь о Сентябрьской Половине Пути, верно?

— Сентябрьская Половина Пути…?

Поняв, что она говорит о Нейтральной зоне, он сказал "Ах". Быстро проверив дату, он увидел, что сейчас середина октября.

— Уже октябрь...? Сколько людей попало в этот раз?

— Даже говорить об этом больно. Место было заполнено новичками, проходили всевозможные детсадовские соревнования. Ну, мы все ожидали этого, поскольку количество активных землян уменьшилось за последние шесть месяцев.

Ким Ханна облизала нижнюю губу, поднимая свою сумку.

— В любом случае, если в сентябре все так, то что, интересно, будет в марте…

— А что в марте?

— А, видишь ли, у вербовщиков в сентябре не было много времени, чтобы сделать свою работу из-за внезапной войны. Мы набрали, кого смогли, но квоту не выполнили. И поскольку мы так торопились, планка приема оказалась ниже, чем обычно. С другой стороны, у нас много времени до следующего марта.

Она говорила о том, что есть больше времени, чтобы набрать людей и больше времени, чтобы увеличить шансы сорвать джекпот.

— В любом случае, организация, которая будет отвечать за проведение Мартовской Половины в следующем году, сорвет солидный куш. Одна мысль об этом заставляет меня завидовать.

‘Солидный куш?’

Сеол Джиху наклонил голову.

— Подождите, я не понимаю. Я помню, что слышал, что для активации Точки Половины Пути нужны очки вклада. Есть ли выгода от того, что кто-то ими управляет?

—Эй, ты действительно это спрашиваешь?

Ким Ханна выглядела ошарашенной.

— Конечно, есть! Какая организация стала бы выбрасывать с таким трудом заработанные очки вклада, если бы не было выгоды?

— И что, они получают небольшие бонусы?

— Небольшие бонусы? Бери выше. Есть причина, по которой все нацеливаются именно на эту роль. К тому же, ты можешь получить больше очков вклада, когда в игру вступает больше людей.

Когда Ким Ханна начала перечислять другие преимущества роли организатора "Половины", эта тема заинтересовала и Сеола Джиху.

— Так как же можно стать тем, кто отвечает за открытие Половины Пути?

— Нужно выполнить несколько требований, но в конечном итоге все сводится к аукциону в храме. А что? Тебе интересно?

Когда Сеол Джиху утвердительно кивнул головой, Ким Ханна усмехнулась.

— К сожалению, организация, которая будет отвечать за Мартовскую Половину Пути, уже практически определена. Ну, это только если эта организация заинтересована в этом.

— Правда? И какая же это организация?

Услышав это, Ким Ханна неподвижно уставилась на Сеола Джиху.

— Мм, кто знает?

Она подмигнула ему, а затем повернулась и сказала, чтобы он "хорошенько подумал".

— Я ухожу. Можешь не провожать меня.

*Кланк*

Когда раздался звук закрывающейся входной двери, Сеол Джиху вытер рот тыльной стороной ладони.

'Неужели эта женщина идет по стопам Гулы?'

Почему она не может сказать об этом яснее?

Тихо ворча про себя, он обратил внимание на бумажный конверт, который оставила Ким Ханна. Она, безусловно, хорошо справилась со своей работой, поскольку вся информация, которую он просил, была там.

Сеол Джиху прислонился к стене и неловко рассматривал удостоверение сотрудника со своей фотографией. Затем он достал меню кафетерия и начал его заучивать.

***

Он ожидал, что Ким Ханне понадобится несколько дней, но она связалась с ним всего через день. Сеолу Джиху понадобился еще один день, чтобы полностью подготовиться, прежде чем перезвонить ей.

После долгого разговора он, наконец, назначил встречу. Они решили встретиться недалеко от станции метро, в кафе напротив штаб-квартиры Синьюн.

*Дзинь!*

Сеол Джиху пришел за 20 минут до назначенного времени, открыл дверь и осмотрелся.

Учитывая расположение кафе, в нем должно было быть много клиентов, но, возможно, из-за того, что время обеда уже прошло, здесь было много свободных мест.

'Он еще не пришел?'

На шее у него висело удостоверение сотрудника, а сам он был одет в помятый костюм. По тому, как он положил свою черную сумку на стол, было ясно, что он - новый белый воротничок.

Сколько времени прошло?

*Дзинь!*

Пока Сеол Джиху ждал с двумя чашками черного кофе перед собой, дверь со звоном открылась.

Вошел красивый, безбородый мужчина в белом свитере с прямой осанкой. Сеол Джиху сразу же встал.

— Хён.

Когда он поднял руку и позвал, Сеол Усок сделал паузу. Затем он подошел прямо к Сеолу Джиху.

— Ты...

Оглядев юношу с ног до головы, он нахмурился.

— Что случилось с этим костюмом?

Когда Сеол Джиху наклонил голову в замешательстве, Сеол Усок вздохнул.

— Я знаю, что ты живешь один, но ты должен хотя бы гладить свою одежду. Если новичок придет на работу в таком виде, старшие сотрудники будут тебя ругать.

— О... эм, я просто был слишком занят в последнее время...

Сеол Джиху неловко рассмеялся.

Сеол Усок фыркнул, затем отодвинул стоящий перед ним кофе в сторону и сел.

Когда Сеол Джиху тоже сел, он перешел к делу.

— Я слышал вчера... но действительно это правда? Ты на самом деле работаешь в Синьюн?

Сеол Джиху достал свой контракт. Сеол Усок внимательно изучил его, затем пробормотал, кивая головой.

— Ну... помнится, ты окончил университет Сойон с хорошими оценками...

Он задал неожиданный вопрос.

— Ты обедал?

— Да. В кафетерии компании.

— Что ты ел?

— Самгье-танг(1).

Поскольку Сеол Джиху знал меню столовой вдоль и поперек, он ответил без колебаний. Увидев блеск в глазах Сеола Усок, он внутренне горько улыбнулся.

'Я так и знал'.

Сеол Усок был похож на мужскую версию Агнес. Очевидно, что с ним шутки плохи. Даже сейчас он, должно быть, вспоминал и анализировал всевозможную информацию, чтобы определить правдивость заявлений Сеола Джиху.

И никто не мог его винить. В конце концов, именно Сеол Джиху потерял его доверие.

Сеол Усок пристально посмотрел на удостоверение сотрудника компании, а затем положил контракт.

— Ты сказал, что погасил овердрафт?

— Да, вот.

Сеол Джиху показал ему свой расчетный счет и другой банковский счет, на который ежемесячно перечислялась его зарплата.

Сеол Усок потратил некоторое время на изучение счетов. Через несколько минут Сеол Усок поднял очки.

— Ты вернул довольно много.

— Я спускал на это всю свою зарплату, кроме минимальной суммы, необходимой мне для жизни.

— Твоя зарплата выше, чем я думал. Разве ты не только в этом году поступил на работу?

— Ну, ты ведь знаешь, Синьюн известен тем, что у него хорошее благосостояние сотрудников. Я получал деньги за сверхурочную работу, работу в праздники и практически за любую работу, которую я мог сделать. Они даже сказали мне перестать работать сверхурочно, хаха.

После этих слов...

— Хён.

Сеол Джиху сцепил пальцы.

— Я действительно получил эти деньги не от азартных игр. Я честно заработал их.

Не то чтобы он не чувствовал себя виноватым, когда лгал о работе на Синьюн, но он с гордостью мог сказать, что работал честно и справедливо.

— Хм…

Сеол Усок закрыл глаза, как бы собираясь с мыслями.

Вдруг человек, сидевший за соседним столиком и с интересом наблюдавший за двумя братьями, незаметно встал и ушел.

А вскоре дверь открылась, и вошла женщина.

Она была одета в белое длинное платье без рукавов, подчеркивающее ее стройную фигуру, серый тонкий плащ и туфли на шпильках.

Женщина шла, как бы демонстрируя свои длинные ноги, и махала рукой Сеолу Джиху. Он подумал: "Кто это?", но потом быстро сообразил, что это помощница, о которой говорила Ким Ханна.

Но, несмотря на это, женщина сразу привлекла его внимание. Она была невероятно красива.

Ее кожа была белой, как будто на нее выпал снег, а длинные черные волосы плавно ниспадали вниз. Она была достаточно высокой, чтобы отпугнуть любую модель, и с первого взгляда можно было понять, что она тщательно следит за своей фигурой.

Не будет ошибкой назвать ее идеальным воплощением красоты. Не говоря уже о том, что ее окружала прохладная, похожая на осенний воздух уютная атмосфера.....

В любом случае, она была из тех женщин, на которых Сеол Джиху набросился бы без колебаний.

Но когда женщина опустила руку, Сеол Джиху почувствовал, что что-то не так. Так как он ожидал увидеть начальника отдела, он был поражен тем, насколько она молода.

'Если немного подумать, она похожа на госпожу Юн Сору...'

— Господин Джиху?

В этот момент женщина назвала его имя и подошла с яркой улыбкой. Сеол Усок открыл глаза и обернулся.

— Вот значит как…?

Встретившись взглядом с Сеол Усоком, её глаза расширились, и она остановилась.

— Ох, я влезла в ваш разговор.

— Ах, да.

— А это...?

Он не совсем понимал, что происходит, но быстро решил подыграть и встал со своего места.

Тайком посмотрев туда-сюда, Сеол Усок тоже встал.

— Приятно познакомиться. Я старший брат Джиху.

Когда он произнес приветствие глубоким голосом, женщина удивленно воскликнула.

— А! Ах! Вижу-вижу. Я думала... ах, я...

Когда женщина открыла свою маленькую сумочку, Сеол Усок полез в бумажник, как будто он привык к такой ситуации. После того, как эти двое обменялись визитками, они отреагировали одинаково.

Разница была лишь в том, насколько сильной была их реакция.

У Сеол Усока глаза расширились до размеров блюдца, но женщина только усмехнулась.

— Вы работаете в научно-исследовательском институте Хэсоль?

Сеол Усок выглядел ошеломленным, но быстро пришел в себя. Женщина положила визитную карточку в сумочку и ярко улыбнулась.

— Тогда вы, возможно, слышали обо мне.

— Я... слышал о вашем имени.

— Это то же самое. Ух ты, как тесен мир! Подумать только, шеф Сеол из научно-исследовательского института Хэсоль - брат господина Джиху.

Сеол Джиху заинтересовался, увидев, что женщина и его брат разговаривают так, будто знают друг друга.

— Мне было интересно, у кого он научился работать с такой страстью. Теперь я знаю.

— Вы мне льстите. Я должен благодарить вас за заботу о моем глупом брате.

— Глупом? Нет-нет!

Женщина слегка повысила голос.

— Я думаю, что нанять господина Джиху - это лучшее, что Синьюн сделал в этом году.

Она с гордостью расхваливала его.

Зная, кто эта женщина, Сеол Усок не смог скрыть своего шока.

Женщина подошла ближе к безучастно смотрящему на нее Сеолу Джиху и осторожно взяла его за руку.

— То, что он сделал для нас на этот раз, бесценно. Он сыграл решающую роль в успешном согласовании условий для огромного проекта.

— Это правда?

— Да. Проект несколько раз почти отменялся, но он бегал вокруг и говорил, что сделает что-нибудь для этого, и вот, он действительно сделал это! Мы все были удивлены, когда он сказал, что ему удалось заключить сделку.

Сеол Усок бросил на Сеола Джиху удивленный взгляд.

Сеол Джиху внутренне горько усмехнулся.

Если огромный проект относится к войне, а успех - к убийству командующего армией, то она не ошиблась.

— Он - сокровище нашей компании. Воистину.

Хихикающая женщина взялась за руки с Сеолом Джиху, затем наклонила голову.

— Но господин Джиху, время обеда уже прошло. Вы уверены, что можете тратить здесь время?

— Ах.

Видя, что Сеол Джиху не может подобрать слов, женщина снова захихикала.

— Я шучу, Господи! Вы только что закончили огромную сделку. Конечно, вы можете отдохнуть!

— Нет, нет, я скоро вернусь.

— Все в порядке, правда. Я тоже собираюсь пойти в сауну. Когда еще мы сможем отдохнуть?

Она вдруг затронула другую тему.

— О, кстати, не хочешь поужинать сегодня после работы? Я знаю хорошее место для суши.

— Прошу прощения?

— Шучу. Самгье-танг, который мы ели на обед, был настолько хорош, что я съела две миски. Я до сих пор сыта.

Улыбающаяся женщина повернулась к Сеол Усоку и сказала, что забавные реакции его брата всегда вызывают у нее желание поддразнить его еще больше.

Сеол Усок рассмеялся и отшутился, но было видно, что он все еще сомневается. Однако в его глазах на секунду мелькнул блеск, когда он услышал слово «самгье-танг».

— Ах! Простите, что побеспокоила вас двоих.

Женщина сдержала смех и легонько коснулась плеча Сеола Джиху.

— Сегодня вы можете пойти домой пораньше. Я сообщу директору Киму.

— Но...

— Нет, иди домой и наслаждайся ужином со своей семьей. Я уверена, что прошло уже много времени. Как ты можешь работать сверхурочно каждый день?.

Широко ухмыляясь, женщина слегка поклонилась Сеол Усоку и вышла из кафе.

Как только раздался звонок в дверь, Сеол Усок выдохнул, сдерживая дыхание.

— Фьюююх…

Он потер лоб и опустился на свое место. Затем он спросил юношу, который все еще смотрел на дверь.

— Ты... что, черт возьми, с тобой произошло?

Самгье-танг (1) - куриный суп из женьшеня, что по-корейски означает суп из курицы с женьшенем, состоит в основном из целого молодого цыпленка, начиненного чесноком, рисом, мармеладом и женьшенем.

— Что?

— Просто…Кому-то вроде неё…Зачем?

Сеол Усок был настолько ошеломлен, что не мог правильно выстроить предложение. Он начал бормотать какую-то тарабарщину о том, что все это просто сон и не происходит на самом деле.

'Почему он так удивлен?'

— Невероятно. Абсолютно невероятно. Правда! Член совета директоров проявляет такой интерес к простому сотруднику... Не говоря уже о том, что она прямой член семьи. Что ты сделал такого, что она стала с тобой так близка? Я почти подумал, что она твоя девушка!

Сеол Чжиху собирался что-то ответить, но остановился.

'Член совета директоров?'

Он определенно слышал, что руководитель группы придет на встречу с ними. В его голову закралась мысль, что что-то здесь не так. Сеол Джиху с трудом проглотил вопросы, которые он хотел задать.

'Совет и прямой член семьи?'

— Ну, это довольно неожиданно. Ты тоже ее знаешь, Хён?

— Конечно, знаю. Наш исследовательский институт также занимается фармацевтикой. Ты был бы шпионом, если бы не знал Юн Сохуэй.

— …!

Он приготовился к худшему сценарию, но чуть не закричал, когда услышал, как его брат упомянул имя "Юн Сохуэй".

— Я все еще не могу поверить своим глазам.

Именно это хотел сказать и Сеол Джиху.

Сеол Усок махнул рукой, и они, наконец, встали со своих мест. После многократного покачивания головой, взгляд Сеол Усока упал на кофе, который заказал его брат. Сеол Усок осторожно взял его в руки и, пощупав немного, облизал губы и сделал большой глоток через соломинку.

—В любом случае, у меня будто камень с души свалился.

— А?

— Все должно быть хорошо, если ты на стороне Юн Сохуэй. Я не знаю точно, так как не являюсь членом Синьюн, но я считаю, что ты сделал безопасную ставку.

Сеол Джиху слегка приоткрыл рот.

— Ты веришь мне?

— ...Мне ничего не остается, кроме как поверить.

Сеол Усок продолжил, глядя в ту сторону, где скрылась Юн Сохуэй. Сеол Джиху не знал, что именно происходит, но решил думать об этом в положительном ключе. В конце концов, появление Юн Сохуэй заставило его брата твердо поверить в то, что он работает в Синьюн.

— Да... Я должен верить, но...

Наступила тишина.

После долгого затишья, Сеол Усок, который неоднократно открывал и закрывал рот, начал тихо говорить.

— Могу ли я быть откровенным?

Сеол Джиху молча подтвердил, зная, что последующие слова будут горькими.

— Наша семья сейчас живет без особых проблем.

Сеол Усок поигрывал своей чашкой, продолжая глубоким, но ясным голосом.

— Не то чтобы у нас не было тяжелых времен, но мы живем достойно, поддерживая друг друга. И это на самом деле гораздо более стабильная жизнь, чем раньше.

— Мама часто беспокоится о тебе, ведь ты все еще ее ребенок, которого она родила, но...

Для его семьи Сеол Джиху был предвестником несчастья. Без этого несчастья они смогли обрести некий островок счастья. Именно так Сеол Джиху истолковал слова своего брата.

— Думаю, я могу понять, что чувствует Джинхи. Без тебя в нашей семье было как-то спокойно, но стоило тебе вернуться, как ты принес с собой беду и хаос.

Это был факт, который он не мог отрицать. Он не только лично был свидетелем этого, но и сам был источником проблемы.

— Ну, это просто позиция нашей семьи, включая меня. С твоей точки зрения... Да. Глядя на тебя сегодня, я чувствую, что ты был сильно разочарован в тот день. Ты, должно быть, набрался мужества, чтобы появиться перед нами.

— Н-нет, все не так, хён.

Сеол Джиху собирался что-то сказать, но остановился, увидев, как Сеол Усок поднял руку.

— Конечно, ты тоже виноват. Ты знаешь характер нашего отца как никто другой, не так ли?

— ...знаю.

— И ты помнишь, что он сказал?

Сеол Джиху сделал горькое выражение лица. Как он мог забыть?

[Ты бессовестный сукин сын! Думаешь, проблема в деньгах? Думаешь, все изменится после того, как ты бросишь нам конверт с деньгами без всяких объяснений?]

— У него вспыльчивый характер, но я прекрасно понимаю, почему он был так зол. Только сейчас я могу думать о твоей точке зрения, увидев все своими глазами. Тогда нам не на чем было основывать свои убеждения. Неважно, насколько позитивно я пытаюсь думать об этом, то, что ты сделал, было грубо. Как бы ты ни был занят, у тебя должно было быть время хотя бы на один звонок. Или ты все еще думаешь, что мы должны были отчаянно цепляться за тебя и поддерживать контакт? Как раньше?

Сеол Джиху покачал головой.

Сеол Усок был прав. Здесь не было места для оправданий. Это он просил прощения, и выбор, принимать ли его извинения, был за его семьей. Как бы он ни смотрел на это, его действия не были похожи на действия человека, ищущего прощения. Как говорится в старой пословице, клиент не должен вести себя как хозяин. Как сказал его отец, что бы подумала его семья, если бы он просто оставил кучу денег без всяких объяснений? Он понял это слишком поздно.

Сеол Усок воспринял наступившую тишину как размышление над своими действиями. Он щелкнул языком и поставил пустой пластиковый стаканчик.

— Давай сделаем так.

Выпустив глубокий вздох, он продолжил.

— Деньги, которые ты нам дал, мы возьмем. У нас все еще есть небольшой долг. Мы используем эти деньги, чтобы погасить его. А оставшиеся деньги я положу на сберегательный счет наших родителей или нашей семьи.

— ...Хорошо.

Это лучше, чем ничего, подумал Сеол Джиху.

— И...

Сеол Усок не закончил говорить. Было слышно, как он глубоко вздохнул.

— Если хочешь, я постараюсь организовать встречу.

Глаза Сеола Джиху расширились.

Сеол Усок постарался говорить спокойно.

— Не пойми меня неправильно. Насчет Сонхвы и матери я не знаю, а вот в отце и Чжинхи у меня нет никакой уверенности. Но я все равно как-нибудь затрону эту тему...

Он выглядел взволнованным.

Сеол Усок не смог продолжить и прикусил нижнюю губу. Одновременно послышались звуки слегка раздавленного пластикового стаканчика и скрежет зубов. В тяжелой атмосфере, которая заставляла его чувствовать, что его внутренности сжимаются, Сеол Джиху не мог открыть рот.

— Все в моем окружении говорили...

Продолжил Сеол Усок.

— ...говорили, что я глуп. Они говорили, что после того, как меня обманули десятки раз, сколько еще раз меня должны предать, чтобы я опомнился.

'Сколько еще раз предать...'

У него не было никаких оправданий. Не найдя что сказать, Сеол Джиху уставился в стол.

— Но причина, по которой я встретил тебя сегодня и говорю все это...

Голос Сеол Усок постепенно становился все тише.

— ...Потому что я знаю, что ты был порядочным парнем.

Все вдруг стало ясно.

— Потому, что я знаю, что до того, как подсел на крючок азартных игр, ты был замечательным младшим братом, которым я не мог не гордиться. Когда тетя и дядя скончались в результате несчастного случая... когда я был эгоистичным сопляком, заботящимся только о себе... когда Чжинхи была еще слишком мала, чтобы что-то знать, в том самом юном возрасте ты взял на себя заботу о Сонхве и Сынхэ, мягко уговаривал нас не заставлять их чувствовать себя неловко, приносил нашим родителям радость и смех...

Сеол Усок замолчал и осторожно прикрыл глаза.

Сеол Джиху сделал то же самое.

Да. Такое время определенно было. Время, когда тепло Сеола Джиху собрало их вместе, когда все они были растеряны и обижены из-за внезапного происшествия.

— Ну, твои шалости немного выходили за рамки... но ты был очень, очень хорошим человеком.

Сеол Усок бессильно улыбнулся, что контрастировало с его суровым лицом.

— Всякий раз, когда я вспоминаю те времена... у меня возникает желание поверить в тебя в последний раз...

И он вдруг опустил голову.

— ...Джиху.

— ....

— Мой младший брат.

— ...Да.

Сеол Джиху едва смог прохрипеть ответ.

— Если ты обманешь нашу семью и предашь нас еще раз...

Сеол Усок произносил слова одно за другим.

— Тогда... Я не думаю, что смогу продолжить верить в тебя.

И он, наконец, открыл свои истинные чувства.

Только тогда Сеол Джиху понял, чего боялся Сеол Усок. Неожиданное признание и вид дрожащей шеи брата во время разговора заставили лицо Сеола Джиху ожесточиться.

— Хён. Я действительно...

Сеол Джиху собирался сказать: "Я действительно не знаю, как это сказать. Я сожалею. Я буду просить прощения, чего бы мне это ни стоило...", но вдруг остановился.

Он увидел, как Сеол Усок стиснул зубы.

Он пришел сюда с намерением выслушать ругательства. Было бы лучше, если бы так и было. Он не мог понять, что может чувствовать его брат во время разговора с ним, поэтому Сеол Джиху не знал, что делать.

— Могу ли я... доверять тебе?

— Нет.

Поэтому он изменил свои слова.

— Не жди ничего.

— Что?

Глаза Сеол Усока расширились.

— И тебе не нужно их уговаривать.

—Что ты имеешь в виду?

Сеол Джиху спокойно открыл рот, чтобы объяснить, как вдруг голос Сеол Усока повысился.

— Я хочу сказать, что в данный момент я даже не имею права на то, чтобы от меня чего-то ждали.

Сеол Джиху мог четко обрисовать отношения между ним и его семьей.

Это отношения преступника и его жертвы.

Даже если преступник раскаивается и искренне просит прощения, не существует закона, обязывающего жертву принять извинения. Возможно, Сеол Джиху бросил азартные игры и вернул все деньги, взятые в долг, но раны, нанесенные ему в прошлом, были глубоки и не спешили исчезать.

Сеол Джиху заговорил с небывалым выражением лица.

— В Библии есть один стих...

— Библии?

— Итак, во всём, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними, ибо в этом закон и пророки. Евангелие от Матфея 7:12.

— С чего это ты вдруг?

— Я знаю, что уже получил достаточно заботы, когда впал в азартные игры. Гораздо больше, чем достаточно, на самом деле.

Отец, мать, брат, сестра, Сонхва и даже Сынхэ. Все шестеро изо всех сил старались спасти его, но единственным, кто отверг их помощь, был сам Сеол Джиху.

— Вдруг просить их дать мне еще один шанс или снова поверить в меня... это просто бессовестно.

— И что же ты собираешься делать?

Спросил Сеол Усок более мягким тоном.

— Все просто.

Сеол Джиху ответил без колебаний.

— Пришло время мне служить им.

— Служить?

— Да. Служить.

Если бы его семья пожелала этого, Сеол Джиху неустанно просил бы прощения несколько сотен раз, даже если бы на это ушло более 10 лет. Любыми способами, пока их сердца не успокоятся.

— То есть, ты хочешь сказать...

Заговорил Сеол Усок, чтобы подтвердить.

— Что если изначально нечего ожидать, то и разочарования не будет.

— Да.

— И ты будешь продолжать служить... или относиться к нам независимо от этого и оставишь выбор получения этого нам.

— Верно.

— А если мы в итоге не примем тебя?

Резко спросил Сеол Усок.

— Даже тогда.

Что он будет делать, если они даже не примут его извинения? Это тоже было просто.

Он больше никогда не появится перед ними, как они того желали. Это была самая большая услуга, которую Сеол Джиху мог оказать им, и он не хотел, чтобы его семья разделилась и их спокойный мир разрушился. Он отбросил все свои мысли и ждал решения своей семьи.

Все это соответствовало Золотому Правилу, поэтому Сеол Джиху ответил мягким, непоколебимым голосом.

— Я никогда не буду обижаться на свою семью. Это я упустил свой шанс. И это моя вина, что я получаю такое обращение.

Сеол Усок уставился на своего младшего брата, который глубоко вздохнул. Услышав, что он будет служить им, он почувствовал себя немного странно.

Однако.

— ...Ты это серьезно?

Он не был настолько глуп, чтобы не понять, что он имел в виду.

— Ты действительно так думаешь?

Сеол Джиху молча кивнул головой.

Сеол Усок, смотревший с сомнением, произнес слегка хрипловатым голосом.

— Хорошо, я понимаю.

Его лицо казалось немного более спокойным.

— Если ты действительно так думаешь, то я не буду пытаться их переубедить.

— Спасибо!

— И когда же ты собираешься совершить свой первый акт служения?

В голосе звучали нотки игривости.

— Когда я погашу свой долг.

Сеол Джиху слабо улыбнулся.

— Я считаю, что это минимальное требование.

Сеол Усок, который кивал головой, вдруг слабо улыбнулся.

— Служение…ха.

Он издал небольшой смешок.

Он поставил смятый пластиковый стаканчик и протянул руку.

— Тогда постарайся.

Сеол Джиху с выражением застигнутого врасплох человека осторожно взял протянутую руку. Он не знал, но руки брата, которые он давно не держал в руках, были теплыми.

Братья крепко пожали друг другу руки.

***

После расставания Сеол Джиху по дороге домой позвонил Ким Ханне. Он хотел поблагодарить ее и кое-что спросить. Но он слышал только бесконечные гудки, и сколько ни ждал, звонок не соединялся.

Он не думал, что Ким Ханна подстроила то, что произошло сегодня. Скорее всего, Юн Сохуэй вмешалась по собственной воле. Результаты были не слишком плохими, но вопрос, почему она решила появиться, все еще оставался в его голове.

'Я не знаю.'

Возможно, он узнает это позже.

Бормоча про себя эти слова, Сеол Джиху взъерошил волосы. Он только что выполнил важное задание, поэтому не хотел ничего обдумывать. Все его тело было опустошено, ноги дрожали, но он чувствовал себя совершенно иначе, чем раньше. Он чувствовал себя легче?

*Бзз-бзз!*

Его телефон внезапно зазвонил. Он поспешно включил экран, думая, что это Ким Ханна, но это было сообщение от его брата. В сообщении говорилось, чтобы он спокойно возвращался домой и занимался своим здоровьем.

Сеол Джиху дважды открыл и закрыл правую руку, прежде чем ответить на сообщение с улыбкой на лице. Затем он остановился на месте и поднял голову. При взгляде на пылающее красное небо, за которым медленно садилось солнце, его сердце расслабилось.

'Сегодня...'

Он не убежал.

Он передал свою позицию как можно лучше. Уже одно это заставило его почувствовать, что сегодняшняя встреча прошла не так уж плохо.

Это было несложно. Так почему же он избегал ее до сих пор?

Мгновение спустя.

Сеол Джиху смело шагнул вперед, чувствуя, как легкий ветер овевает его тело.

Наконец-то он вернулся на Землю.

***

Решив проблемы с семьей, Сеол Джиху провел дни продуктивно. Если что и беспокоило его, так это то, что с Ким Ханной никак не удавалось связаться. Но она сама сказала, что будет занята, к тому же существовала вероятность, что она уже ушла в Рай, поэтому он решил подождать.

Кроме того, ему нужно было подумать о многих вещах, связанных с состоянием его тела, и в какой-то мере спланировать направление своего дальнейшего роста. Но это не означало, что он заперся в своей комнате, сложа руки перед ноутбуком.

Если ему нужно было сменить настроение, он выходил на прогулку или покупал товары, чтобы отвезти их в Рай. Однажды он потратил целый день на то, чтобы купить подарки для людей. Он слышал, что несколько человек приложили огромные усилия, чтобы спасти его жизнь, и ему казалось неправильным выражать свою благодарность только словами.

А когда ему становилось скучно, он забавлялся с Фи Сорой.

[Извините. Это телефон Сеол Джиху? Если да, то ответьте, пожалуйста].

Кстати, он забыл ответить.

Сеол Джиху уже собиралась ответить: "Кто это?", но решил, что это слишком банально, и быстро накатал новый текст.

[Это ты, Су Чжон?]

[?]

[Так это Су Чжон! Су Чжон, это я, оппа. Ты наконец-то решила связаться со мной?]

[Я не Сучжон. Кажется, я перепутала номер. Извините].

С этого момента Фи Сора перестала с ним переписываться. Она не отвечала, сколько бы сообщений ей ни присылал Сеол Джиху.

'Ты собираешься игнорировать меня, да?'

Губы Сеола Джиху скривились в ухмылке.

[Событие! Придумайте прозвище для людей с фамилией "Фи"! Тот, кто представит самое удивительное прозвище, получит путёвку на отдых на летнем Фи-курорте! Например: Фи-гвам, Фи-шенка, Фи-хрь, Фи-кколо, Фи-ноградинка, Фи-гаро...]

[????]

'Попалась.'

Ответ последовал незамедлительно.

[Кто вы? Вы – тот человек?]

[Нет. Я Толстячок.]

[Толстячок? Что за бред. Ты Сеол Джиху?]

[Нет. Я Толстячок.]

[Черт, что за Толстячок, твою мать! Дорогой, это ты!?]

[Похоже, я попался! Вообще-то, мое имя Ю Фок, а фамилия - Ми. Приятно познакомиться, я Ю Фок Ми]. (п.п. На английском здесь была непонятная мне шутка про олений парк, поэтому пришлось включить атрофированный мозг и безуспешно пытаться в юмор)

*Базз базз базз базз!*

Телефон яростно задрожал. Но поскольку было очевидно, что ему придется услышать, если он возьмет трубку, он спокойно нажал кнопку отмены.

[Что? Ты сошел с ума? Ты пишешь мне после того, как заглотил несколько бутылок соджу? Или у тебя мозги поджарились? Ты что, блин, годовалый ребенок? Почему ты ведешь себя так по-детски...].

И поскольку он не ответил на звонок, то получил длинное сообщение, наполненное всевозможными ругательствами.

Пальцы Сеола Джиху начали печатать, не дочитав до конца.

[Огооо! У этого молодого человека довольно грязный рот. Кхм. Не будь таким грубым. Я чуть не обиделся.]

[Обижайся или нет, делай что хочешь. И что ты имеешь в виду? Это ты пошутил с моим именем!]

[Фи-диотка!]

Базз базз базз базз!

Его телефон снова начал неистово звонить. Нажав кнопку отмены, Сеол Джиху хихикнул про себя, написав еще одно сообщение.

[Я собираюсь вернуться завтра.]

[Черт! Возьми трубку, сукин сын!]

— Пффтт хахахахаха!

Посмеявшись некоторое время, как паровая скороварка, Сеол Джиху отбросил телефон и забрался под одеяло.

Он заснул под симфонию жужжащих звуков. Тот факт, что он разозлил Фи Сору, так его развеселил, что он крепко спал, ни разу не проснувшись за ночь.

Ночь прошла, и наступило утро. Наконец настал день, когда он смог вернуться в Рай.

— Вау!

Сеол Джиху проверил свой телефон, как только проснулся, и вскрикнул. Там было огромное количество непрочитанных сообщений и пропущенных звонков. Проблема была в том, что все они приходили от одного и того же человека.

[Проклятье. Просто подожди, когда мы снова увидимся.]

Представив себе, как разъяренная Фи Сора набирает это сообщение, Сеол Джиху захихикал и разделся. Затем, напевая, он направился в ванную.

Сегодня настал день возвращения в Рай. Поскольку он так долго ждал этого дня, то, естественно, он был в хорошем настроении.

Вымыв каждый сантиметр своего тела, освеженный Сеол Джиху приготовился к возвращению. Поскольку вчера вечером он уже закончил все сборы, ему оставалось лишь провести последний осмотр.

Сначала ему нужно было подготовить хорошую предысторию. Поэтому он отправил сообщение Сеол Усоку.

[У меня командировка.]

[Опять? Разве ты не говорил, что только что закончил большой проект?]

[Директор Ким из тех, кто придумывает работу, даже если ее нет.]

[А, кажется, я понимаю, о чем ты.]

[Не волнуйся, я в порядке. Я буду работать за границей, поэтому могу не вернуться некоторое время, но когда вернусь, большинство моих долгов будет погашено.]

[Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь как можно скорее отдать долги, но не жертвуй своим здоровьем. Принимай витамины, если что.]

На лице Сеола Джиху расцвела довольная улыбка, когда он прочитал сообщение. Ему хотелось поговорить еще, но он знал, что Сеол Усок, должно быть, занят подготовкой к работе.

Подумав, что этого достаточно, Сеол Джиху подключил телефон к зарядному устройству. Взяв с сушилки свежевыстиранную одежду, он надел ее, съел на завтрак банан, а затем проверил вещи, которые собрался перенести в Рай.

— Так, посмотрим, красный женьшень для мастера Чана... подарок для Юхуэй-нуны... подарки для Принцессы и Флонэ... что-нибудь, чем можно потом будет дразнить Фи Сору…

Выбросив банановую кожуру в мусорное ведро, осмотр подошел к концу. В этот момент…

*Тук, тук*

Раздался стук, заставив Сеола Джиху повернуться к входной двери.

'Кого это нелегкая принесла?'

Он не мог придумать, кто бы мог прийти. Наклонив голову, Сеол Джиху подошел к двери.

— Кто там?

Проглотив банан и открыв дверь...

— ....

Его лицо напряглось, когда он уставился в коридор. Возбужденный блеск в его глазах мгновенно угас, глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

В конце концов...

— Ах.

Там стоял некто совершенно неожиданный.

— ...Привет.

Женщина, стоявшая на пороге, видимо, была немного смущена, так как она аккуратно заправила волосы за ухо.

— Ты... хорошо себя чувствуешь?

Спрашивающая с неловкой улыбкой была не кто иная, как... Ю Сонхва.

Столкнувшись с совершенно неожиданной ситуацией, Сеол Джиху растерялся.

Он думал, что их отношениям пришел конец.

Он думал, что больше никогда ее не увидит.

И вот... он никак не ожидал, что она придет к нему первой. Он уставился на нее, не зная, что сказать или сделать.

— Можно войти?

Ее мягкий голос вернул его к реальности.

— А? О, да.

Когда Сеол Джиху отошел, Ю Сонхва вошла и осторожно сняла туфли.

— Здесь чище, чем я думала...

В ее голосе звучало некоторое сожаление.

— А как же завтрак? Я думала, ты еще не ел, так что...

Ю Сонхва подняла пакет с покупками и слегка помахала им. Сеол Джиху подсознательно вытер крошки вокруг рта и перевел взгляд.

В этот момент Ю Сонхва увидела пару бананов, лежавших на кухонном столе.

— Ах, бананы…

— Хочешь?

Ю Сонхва посмотрела на Сеола Джиху, а затем улыбнулась.

— Да.

— ?

— Давно я их не ела. Внезапно, захотелось.

Сеол Джиху не ожидал, что она согласится, но поспешил принести банан. Когда он немного очистил его от кожуры, на лице Ю Сонхвы появилось ностальгическое выражение.

— Это напоминает мне о том времени.

Пробормотав про себя, она осторожно откусила кусочек.

— Вкусно...

Она слабо улыбнулась, так что улыбка была едва заметна. Затем, когда она доела и начала оглядываться по сторонам, Сеол Джиху протянул руку.

— Давай сюда кожуру. Я выброшу.

— Нет, все в порядке. Куда ты складываешь пищевые отходы?

— Пищевые отходы? Я просто использую мусорное ведро вон там...

— Мусорное ведро?

Ю Сонхва быстро подошла к мусорному баку. Увидев несколько банановых кожурок, сваленных друг на друга, она вздохнула.

— Господи, я же столько раз говорила тебе, что нельзя выбрасывать банановую кожуру вместе с другим мусором!

Затем она нашла желтый полиэтиленовый пакет из ящика под раковиной и начала правильно разделять мусор.

Увидев стоящую на кухне Ю Сонхву, Сеол Джиху подсознательно положил руку на грудь. Он несколько раз моргнул, чувствуя, как сердце колотится под его ладонью.

— Я слышала…

Начала Ю Сонхва, повернувшись спиной к Сеолу Джиху, все еще доставая банановую кожуру из мусорного ведра.

— Ты теперь работаешь и отдаешь долги?

— Откуда ты знаешь?

— Мне сказал Усок-оппа

— Хён сказал тебе?

Разве я не говорил ему, что не нужно никого убеждать? Нет, может, он просто дал Сонхве знать без всяких скрытых мотивов. Что теперь я живу именно так. Наверняка ему нужно было что-то сказать, чтобы объяснить, что он выплатил долг моими деньгами.

Сеол Джиху решил не быть слишком прямолинейным.

— Тетя очень обрадовалась, когда узнала, что ты поступил в Синьюн. Она сказала, что ее сына вытащили из трясины.

А как же отец и Чжинхи?

Сеол Джиху сдержался, чтобы не спросить. Он понял, что она не просто так о них не упомянула.

— Да, кстати...

Завязав пакет, Ю Сонхва медленно опустила руку. Ее плечи слегка покачивались, когда она осторожно повернулась к нему.

— Я слышала, ты недавно завершил какой-то грандиозный проект?

— Он и об этом тебе рассказал?

— Твое тело в порядке?

Именно в этот момент Сеол Джиху почувствовал, что что-то не так. Она не сказала, что у него все хорошо, не спросила о работе, но спросила, в порядке ли его тело?

В этот момент он подумал, что она спрашивает не о том...

— Усок-оппа сказал, что ты работаешь допоздна каждый день и даже ездишь в командировки. Убедись, что они платят тебе каждый цент, за который ты работаешь!

— О, конечно.

Сеол Джиху смирился со странностью, подумав: "Они точно говорили  обо всём".

— Да, мое тело в порядке. А что, я выгляжу больным?

— ....

— Кто позаботится о моем здоровье, если не я? Я не хожу туда, где опасно, и всегда забочусь о себе, так что тебе не стоит беспокоиться обо мне.

— ...Хаа.

Сеол Джиху был удивлен, когда Ю Сонхва вдруг издала ошеломленный вздох. Ее ясные глаза стали немного печальными. От нее исходил ледяной воздух, и казалось, что она уставилась на него.

— Ух...

‘А? Разве не это происходит перед тем, как она начинает читать мне лекции о поведении?’

Сеол Джиху почесал голову, гадая, что же он сделал не так.

*Глоть*

Ю Сонхва с усилием сглотнула и, собрав дыхание, произнесла.

— Я пришла сказать тебе кое-что.

Наконец-то время пришло. Сеол Джиху уделил все свое внимание Ю Сонхве, его грудь сжалась от нервозности.

— Это касается денег, которые ты мне дал...

— Это твои деньги.

Сеол Джиху оборвал ее, ясно давая понять, что не хочет возвращать деньги. Ю Сонхва покачала головой.

— Дай мне закончить.

Сеол Джиху закрыл рот.

— Я планирую открыть небольшой магазин.

— Магазин?

— Да, на деньги, которые я накопила, и те, что ты мне дал. Мне пришлось взять несколько кредитов, и я не уверена, насколько хорошо все пойдет, но так как мне не нужно платить за аренду или за ключи, магазин, по крайней мере, не прогорит.

— О, поздравляю!

Он не был уверен, почему она вдруг подняла эту тему, но поздравил ее от всего сердца.

'У нее должно быть много денег'.

В этот раз он был лишь удивлен и не имел других мыслей. Но все изменилось, когда он услышал ее следующие слова.

— Не хочешь…работать там со мной?

— ...Что?

Совершенно застигнутый врасплох, на лице Сеола Джиху быстро появилось удивление.

— Это довольно большой магазин.

Ю Сонхва со спокойным выражением лица продолжила.

— Он находится в центре города, рядом с четырьмя университетами. Одной управляться с ним будет довольно сложно, поэтому я хочу, чтобы ты помог.

— Со-Сонхва?

— Ты просто должен будешь управлять работниками, так что это будет не слишком сложно. Все, что тебе нужно делать, это помогать убираться время от времени, открывать и закрывать ставни утром и вечером.

— Погоди.

— Давай сделаем это. Если хочешь, я могу записать твое имя как совладельца. Я могу сказать, что деньги, которые ты мне дал, были инвестициями.

Ю Сонхва высказала свою точку зрения, не торопясь. К этому моменту Сеол Джиху был уже не просто ошарашен, а потрясен.

Не обращая внимания на то, почему она вдруг сделала ему такое предложение, Сеол Джиху почувствовал, что знает о ее намерениях. Прошлого Сеола Джиху это предложение точно бы привлекло. Если бы он был таким же азартным игроком, как и тогда, он бы с радостью согласился.

Но сейчас дело обстояло иначе.

— Нет.

Сеол Джиху покачал головой.

— Я не могу этого сделать.

Было две причины, по которым он отверг ее предложение. Первая заключалась в том, что он в основном закончил свои отношения с Ю Сонхвой, а вторая, очевидно, была связана с Раем.

Он не хотел отказываться от него, даже если бы его держали под дулом пистолета.

— Почему?

Длинные тонкие брови Ю Сонхвы слабо изогнулись.

— Я же сказала тебе, это будет совсем не сложно. Ты будешь зарабатывать больше, чем сейчас, да и времени у тебя будет больше. Если смотреть на это в долгосрочной перспективе...

— Проблема не в этом.

Чувствуя, что она сможет убедить его, если он позволит ей продолжить, Сеол Джиху быстро прервал ее.

— Мне просто нравится эта работа.

— Нравится?

— Да. Даже если вы правы, это вопрос личных предпочтений. Я думаю, что работа, которой я занимаюсь сейчас, идеально подходит мне. К тому же, у меня еще много дел, которые я должен сделать.

Сеол Джиху говорил твердо и резко.

— Я не уйду.

В тот момент, когда он забил последний гвоздь в крышку гроба, Ю Сонхва уставилась на него горящим взглядом.

— ...Но это опасно.

Из ее уст вырвалось короткое бормотание. Когда на него устремился прямой взгляд, Сеол Джиху внезапно пришел в себя. Более того, он услышал тихие слова, и на его лице промелькнуло удивление.

Его сердце слегка заколотилось.

— Опасно?

Он неосознанно отвел взгляд.

— Это фармацевтическая компания.

Этого было недостаточно, чтобы считать работу опасной.

— Мне кажется, вы что-то недопонимаете. Я не провожу там клинические испытания и даже не исследую новые лекарства. Я просто торговый представитель. В этом нет ничего опасного.

— Правда?

Искусно объяснил Сеол Джиху, но Ю Сонхва продолжала докапываться до сути.

— Ты точно можешь сказать, что это нисколечко не опасно?

Сеол Джиху нахмурил брови. Она говорила так, будто просила его уволиться, потому что работа опасна. В этот момент легкое сомнение в его голове переросло в настоящее.

— Вы хотите сказать, что я лгу?

Почувствовав, что она мешает ему попасть в Рай, Сеол Джиху резко обернулся. Но после того, как он произнес это вслух, он сказал "Ах".

В то же время Ю Сонхва выглядела так, будто не знает, что сказать. Она прикусила нижнюю губу и посмотрела прямо на юношу.

Внезапно наступила тишина.

— Потому что ты...

В удушающей тишине Ю Сонхва тихо произнесла.

— Потому что ты никогда не смотришь мне в  глаза, когда врешь.

После недолгого молчания раздался протяжный вздох. Ю Сонхва опустила пакет с покупками.

— Подумай об этом.

И хотя она еще некоторое время смотрела на Сеола Джиху...

— Я пойду.

Вскоре она развернулась и ушла.

Входная дверь тихо закрылась. Оставшись один, Сеол Джиху долго стоял, застыв как скала. Только когда звук ее шагов полностью исчез, он окончательно пришел в себя.

— ...Черт...

Разглаживая лицо руками, он вдруг увидел пакет с покупками, который оставила Ю Сонхва. Внутри него были коробочки бенто с рисом и гарниром.

Открывая их одну за другой, он увидел тушеные короткие ребрышки, тушеные в соевом соусе перепелиные яйца, блинчики с кимчи(1), булгоги(2) и овощи для бибимбапа(3). Все они были любимыми блюдами Сеол Джиху.

*Глоть*

Его разум был в сложном положении, но рот был честен. Он быстро приказал ему положить в него еду.

В итоге, Сеол Джиху приступил к неожиданному роскошному обеду.

'Но что это было?'

То, что Ю Сонхва пришла к нему в гости без предупреждения, не было такой уж редкостью. Оглядываясь назад, можно сказать, что она всегда так поступала.

Как бы он ни усложнял ей жизнь, как бы ни отталкивал ее, она всегда приходила к нему первой и утешала его, чтобы он стал лучше. Хотя время между ее визитами увеличивалось по мере того, как он все больше и больше предавал ее доверие, результат всегда был один и тот же.

Прошлый Сеол Джиху знал это лучше других и использовал в своих интересах, цепляясь за Ю Сонхву.

Проблема заключалась в том, что происходило потом.

Однажды Сеол Джиху заявил, что завязал с азартными играми и исправился, и попросил Ю Сонхву жить вместе в двухкомнатной квартире. Но как только он получил от нее залог, он тут же побежал в казино.

После этого случая Ю Сонхва стала сомневаться, стоит ли давать ему деньги. Сделать его совладельцем ее нового магазина?

'Это слишком странно.'

Он постоянно крутил головой от тяжелых мыслей. Но в любом случае, еда была великолепна. Поскольку он был знаком с ее кулинарными навыками, Сеол Джиху наелся до отвала. Тушеные короткие ребрышки были мягкими и легко жевались, почти как те, что Со Юхуэй готовила на Скалистой Горе.

— ....

Подумав о том, насколько похожи эти два блюда, Сеол Джиху вдруг остановился, взяв очередную ложку риса.

'Может ли быть так, что…?'

Сейчас, думая об этом, ему казалось, что Ю Сонхва пытается вырвать у него желание вернуться в Рай, несмотря ни на что. Конечно, это имело смысл только в том случае, если Ю Сонхва была землянином и знала о существовании Рая...

Но мог ли он с уверенностью сказать, что это не так?

[...Но это опасно.]

Глаза Сеола Джиху вращались по кругу. У него часто возникало ощущение, что Со Юхуэй странно похожа на Ю Сонхву.

Хотя между ними были явные различия, Сеол Джиху не удивился бы, если бы в Раю была какая-нибудь магия полиморфизма.

Учитывая странность сегодняшнего визита и непонятное чувство, которое он испытал, его нельзя было обвинить в том, что он подозревает такую возможность.

Он мог быть прав, а мог и ошибаться.

'Мне нужно подумать'.

Он должен был продумать все варианты, но самым простым способом было подтверждение своими глазами.

В это мгновение Сеол Джиху вскочил со стула на кухне, словно его ударило молнией. Подбежав к окну и выглянув наружу, он увидел, как Ю Сонхва выходит из здания.

Вскоре она свернула за угол и скрылась в переулке.

Сеол Джиху быстро надел одежду и обувь. Не забыв запихнуть в желудок оставшуюся еду, он собрал вещи, которые планировал взять с собой, и разорвал обратный билет пополам.

Наконец, он снова был в Раю.

Обычно он вышел бы из храма неторопливо, смакуя каждый момент, но сейчас у него не было времени.

Выбежав на улицу с пакетом покупок в каждой руке, Сеол Джиху остановился у стойки регистрации и спросил, может ли он проверить записи о входе и выходе.

Но ему ответили: "Мы не можем раскрывать чью-либо личную информацию, даже если спрашивающий - это вы. И особенно если вы спрашиваете информацию о леди Со Юхуэй.

Администратор казалась непреклонной. Поскольку казалось, что она не уступит, даже если он ляжет перед ней с открытым животом, Сеол Джиху развернулся, не задерживаясь.

Активировав серьгу Фестины, он быстро побежал к офису Карпе Дием. Но вместо того, чтобы войти внутрь, он изменил курс и направился к зданию на противоположной стороне улицы.

'Если она здесь, то вероятность того, что это один и тот же человек, значительно меньше'.

'Если ее здесь нет... тогда вопрос остается открытым'.

Сеол Джиху очень хотел, чтобы Со Юхуэй была внутри, и поднял руки, как только подошел к двери.

*Дум, дум, дум, дум!*

Громко постучав в дверь, он крикнул.

— Юхуэй-нуна!

Кимчи (1) - блюдо корейской кухни, представляющее собой остро приправленные квашеные овощи, в первую очередь, пекинскую капусту. В общем случае это приправленные красным перцем, зелёным луком и луковым соком, чесноком и имбирём квашеные кочаны или листья крестоцветных.

Булгоги (пулькоги) (2) - блюдо корейской кухни, род барбекю, обычно готовится из тонких маринованных ломтиков говядины или свинины.

Бибимбап (3) – блюдо корейской кухни, которое готовят из различных ингредиентов, унифицированного рецепта нет. Состоит из риса, обжаренных (или ферментированных) овощей, соевого соуса (или соевой пасты) и добавками из яиц (сырых или жареных) и мяса. Почти как я и любой мой салат – нарезал то, у чего подходит к концу срок годности и заправил майонезиком.

Сеол Джиху кричал во весь голос. Со стороны он выглядел таким отчаявшимся, что каждый прохожий бросал на него преисполненный жалости взгляд.

'Неужели ее здесь нет?'

Сеол Джиху поднес ухо к двери, начиная надеяться. И когда он напряг слух...

*Грохот!*

Изнутри послышался грохот и стук, а затем торопливые шаги. Затем дверь распахнулась.

— Джиху!

Со Юхуэй выбежала с взволнованным лицом.

— В чем дело? Что-то случилось?

Ее обеспокоенный тон заставил Сеола Джиху замяться с ответом, поэтому он почесал голову и произнес.

— Да ничего. Я просто хотел увидеть Нуну...

—Что?

Безупречный лоб Со Юхуэй слегка нахмурился. Затем она положила руку на грудь и вздохнула.

— Ну и ну... Я думала, что-то случилось...

‘Как я и думал.’

Сеол Джиху вздохнул с облегчением, увидев Со Юхуэй дома. С другой стороны, он наклонил голову. Конечно, Со Юхуэй, должно быть, выбежала в спешке, но ее дыхание было слишком неровным, а на лбу блестели мелкие бисеринки пота. Как будто она бежала на полной скорости, чтобы закончить гонку.

— Прости.

— Нет-нет, все в порядке. Ты ведь не чувствуешь, что заболел, или что-то в этом роде, верно?

— Нет.

— Рада это слышать...

Со Юхуэй ущипнула Сеола Джиху за щеки.

— Ну и ну, маленький негодник. Ты только и думаешь о том, как бы пошутить. Знаешь, как я была удивлена, услышав стук в дверь во время уборки?

'Уборка?'

Сеол Джиху заглянул внутрь. Все помещения, которые он мог видеть, были чистыми, без единой пылинки.

— Смотрю, ты уже её завершила?

Со Юхуэй вытерла лоб тыльной стороной ладони, затем покачала головой.

— Нет, я даже наполовину не закончила.

— Тогда я помогу тебе.

— Ммм... Спасибо, но все в порядке. Я сейчас убираюсь в подвале, и там много предметов, с которыми нужно обращаться предельно аккуратно. Будет проще, если я сделаю это одна.

Со Юхуэй отклонила предложение Сеола Джиху, затем слегка наклонила голову и продолжила.

— Ты действительно пришел, потому что хотел увидеть меня?

В ее тоне не было ничего обвинительного. Но поскольку прозвучало это так, будто она спрашивает: "У тебя был скрытый мотив, верно?", Сеол Джиху разволновался, словно ребенок, которого поймали с поличным.

Тогда он вспомнил о тяжелых сумках в своих руках и нашел подходящее оправдание.

— Вообще-то, я пришел, чтобы отдать тебе это.

Сеол Джиху поставил сумки на землю и достал подарок для Со Юхуэй. Как только он вежливо передал ей его, она тут же перевела взгляд на пакеты с покупками.

— О, вау…

Неужели она не ожидала подарка? Сеол Джиху улыбнулся, увидев смущенное выражение лица Со Юхуэй.

— Мне было неловко выражать свою благодарность одними словами. В конце концов, ты спасла мне жизнь.

— Нет, я...

— Ничего страшного.

Сеол Джиху ярко улыбнулся и сказал, что ей не нужно об этом много думать.

Со Юхуэй прошептала: "О, Боже. О, Боже..." Смутившись и не зная, что делать, она приняла подарок только после того, как Сеол Джиху убедил ее.

— А мне тогда что делать? Я ничего не приготовила...

— Я ничего не жду в ответ.

Когда Сеол Джиху замахал руками, Со Юхуэй стала выглядеть еще печальнее, чем раньше, и ее глаза слегка дрогнули.

— Это просто слишком неожиданно. Если бы я знала, я бы обязательно вернулась на Землю, чтобы принести тебе что-нибудь.

Она даже вытерла пальцем свои блестящие от слез глаза. Она выглядела глубоко взволнованной, как мать, только что получившая первый подарок от своего сына.

'Как я и думал, это не один и тот же человек.'

Сеол Джиху кивнул головой.

— Что же это? Могу ли я открыть его сейчас?

Когда Со Юхуэй заглянула в пакет и с любопытством спросила, он решительно покачал головой.

— Нет, не торопись с этим. Пожалуйста.

— ...Пожалуйста? Мне стало еще любопытнее.

— Тогда мне придется поторопиться и уйти.

Когда Сеол Джиху начал поднимать сумки, которые он положил, Со Юхуэй подозрительно сузила глаза.

— Почему? Мы не можем посмотреть на это вместе?

— Нууу…конечно, нет. Это смущающе.

С этими словами Сеол Джиху развернулся и сказал: "Извините, что устроил сцену".

'Хорошо, что я подготовил этот подарок.'

Чем счастливее был получатель, тем счастливее становился даритель. Хотя Сеол Джиху ушел, чтобы не чувствовать смущение, втайне он был уверен в своем подарке. Он не сомневался, что подарок понравится Со Юхуэй и она будет им пользоваться.

В конце концов, это была необходимая вещь для повседневной жизни, а также подарок, который еще ни разу его не подводил. Кроме того, это был единственный подарок, за который его похвалили, пока он счастливо встречался с Ю Сон Хвой. Он до сих пор помнит, как она сказала: "Это довольно разумный подарок, учитывая, что он от тебя".

'Надеюсь, она будет счастлива!'

Сеол Джиху потер нос, спрыгивая с лестницы с яркой улыбкой.

С другой стороны, Со Юхуэй, которая провожала взглядом спускающегося по лестнице Сеола Джиху, с глубокой симпатией смотрела на пакет с покупками.

Судя по тому, что улыбка не сходила с ее лица, она была очень счастлива. Да и как она могла не обрадоваться неожиданному подарку?

— Я не могу в это поверить…

Пообещав себе в будущем пригласить его на ужин и угостить роскошным пиршеством, Со Юхуи вернулась в дом и закрыла дверь.

'Интересно, что это? '

Наслаждаясь биением своего трепещущего сердца, она с волнением открыла коробку. И в тот же миг...

— ....

Все мыслительные процессы в голове Со Юхуэй отключились.

Вскоре...

— ?

Над её головой всплыл вопросительный знак.

**

Сеол Джиху всегда первым возвращался в Рай, когда все уходили на Землю. И поэтому, ожидая, что офис будет пуст, он чуть не закричал в тот момент, когда открыл дверь и вошел внутрь.

Чан Мальдонг сидел на диване и смотрел на него с торжественным видом.

— Ты вернулся ровно через семь дней.

— М-мастер? Когда вы вернулись?

— Четыре дня назад.

— Четыре дня назад...? Это было очень быстро. Вы должны был отдохнуть немного больше.

Чан Мальдонг сделал странное выражение лица. Следующий вопрос он задал неуверенно.

— Да? Тогда почему бы нам не вернуться вместе? Мы можем остаться там на месяц.

— Месяц? Я, наверное, смогу продержаться две недели, но месяц - это слишком много.

Сеол Джиху рассмеялся, посоветовав ему не шутить слишком много. Чан Мальдонг посмотрел на смеющегося юношу, затем скрестил руки и кивнул головой.

Отправка Сеола Джиху домой в тот момент, когда его выписали из храма, была в основном для его пользы, но также и для пользы команды.

Хотя Сеол Джиху взял на себя эту роль, потому что больше никого подходящего не нашлось, Сеол Джиху был безоговорочным лидером Карпе Дием.

А после последней войны он окончательно укрепил свое положение. Не учитывая членов команды, даже советник Чан Мальдонг не мог посягнуть на его авторитет. Конечно, он и не собирался с ним шутить, если бы мог помочь. Дело в том, что лидер определял цвет и атмосферу в команде.

Если Сеол Джиху, который был ядром Карпе Дием, был слишком серьезен и сосредоточен, то нагрузка, которую испытывали его товарищи по команде, тоже возрастала.

Поскольку команда только что успешно завершила крупное мероприятие, необходимо было сменить обстановку. Именно поэтому Чан Мальдонг заставил Сеола Джиху вернуться, и это оказалось более эффективным, чем он предполагал.

Доказательством стали его последние слова: "Две недели - это слишком много" сменилось на "Я смогу продержаться две недели".

'Теперь это более приемлемо.'

В тот момент, когда Чан Мальдонг с облегчением откинулся на спинку дивана...

— Мастер!

— М?

В поле его зрения попала большая хозяйственная сумка. Рефлекторно заглянув внутрь, он увидел два слова, написанные золотыми буквами.

— ...Красный женьшень?

— Ага!

— Чего это вдруг?

— Что значит "Чего это вдруг? Это ваш подарок, конечно же.

Сеол Джиху ярко улыбнулся и аккуратно положил подарок на колени Чан Мальдонга.

— Я слышал от Соль А. Хоть и поздновато я вас благодарю, но…спасибо, что спасли меня.

— Нет... это тебе пришлось несладко.

Чан Мальдонг выпустил сухой кашель и перевел взгляд на него.

— Зачем ты принес нечто подобное? Ты заставляешь меня смущаться.

— Чего тут стесняться? Считайте, что это подарок от внука.

— О, ты действительно это сказал! От внука? Это отвратительно. Кыш отсюда!

Он сказал это безразлично, а затем отодвинул пакет с покупками в сторону, но Сеол Джиху не пропустил, как шевельнулся уголок рта Чан Мальдонга. Судя по тому, как вытянулось его лицо по горизонтали, он явно улыбался.

— В любом случае, мне нужно поговорить с тобой о твоем теле и направлении роста.

Чан Мальдонг внезапно сменил тему. Он был явно смущен, поэтому Сеол Джиху сдержал смех.

— Сначала я хочу услышать твои мысли.

— Ах, да, точно. Вот, держите.

Сеол Джиху достал из сумки блокнот и протянул его Чан Мальдонгу. Увидев плотно написанные слова в блокноте, Чан Мальдонг вскинул брови.

На некоторое время воцарилась тишина. Только звук переворачиваемых страниц был слышен.

'Этот пацан…'

Чан Мальдон взглянул на Сеола Джиху, который с нервным лицом смотрел на него, а затем перевел взгляд обратно на тетрадь.

Как расти в будущем и причины для этого были записаны в блокноте в мельчайших подробностях, не упуская ни единой мелочи. Проблема заключалась в том, что все было слишком подробно.

Сеол Джиху так ясно и открыто рассказал о своих намерениях, что Чан Мальдонг немного опешил, пока читал. Хотя это было не такое уж плохое чувство, когда тебе так доверяют, он должен был сделать то, что нужно.

Так. Вбив в голову содержание блокнота, Чан Мальдонг закрыл блокнот и разорвал его в клочья.

— Ты дурак! А что, если кому-то попадет в руки эта тетрадь? Неужели ты не научился защищать данные своего Окна Статуса?

— Я планировал сжечь его после того, как покажу его вам.

— Иди и сожги его. Сейчас же.

Чан Мальдонг протянул ему изрезанные листы бумаги. Пока Сеол Джиху сжигал свои записи, Чан Мальдонг собирался с мыслями. Как только Сеол Джиху вернулся, он начал говорить.

— Кажется, ты торопишься.

Сеол Джиху оставался спокойным. Он не подтвердил и не опроверг заявление Чан Мальдонга, но его молчание означало, что его ответ был ближе к первому.

Несмотря на то, что он написал подробную записку, подытожить ее было довольно просто.

Сначала ему нужно было восстановить свои сниженные физические показатели. Затем, после повышения уровня в храме, он должен будет использовать Божественные эликсиры и очки способностей, чтобы максимально сбалансировать свой разум, тело и технику. Наконец, он предложит Божественное Клеймо, чтобы получить Божественный Сосуд.

Это был самый быстрый способ стать сильнее за короткое время.

Чан Мальдонг понимал, к чему он клонит. После встречи с командующими армиями во время масштабной войны было неудивительно, что Сеол Джиху захочет стать сильнее как можно скорее.

У него и в мыслях не было критиковать его план.

В конце концов, он должен был прийти к такому решению после того, что пережил и почувствовал во время предыдущей, полной отчаяния войны.

Только вот…

— Ты же понимаешь, что этот выбор принесет тебе значительные потери, верно?

— Да, и я планирую нести бремя этих потерь.

Серьезно ответил Сеол Джиху. В его голосе больше не было и намека на смех.

Чан Мальдонг вздохнул, а затем произнес.

— Скажу честно. Читая эту записи, мне кажется, что это скорее отчаянная борьба за исправление твоего искаженного разума, тела и техники, чем план правильного развития.

Сеол Джиху надул губы, когда Чан Мальдонг правильно указал на его намерения.

Он не жалел, что вложил все свои очки способностей в ману. В конце концов, он оказался в ситуации, когда у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Поэтому Чан Мальдонг и не критиковал его за столь опрометчивый выбор.

Но это не означало, что проблема волшебным образом исчезла.

— Я не могу не думать, что это будет немного печально. Нет, не немного, а очень много.

— ...

— Честно говоря, больше всего будет жаль эффект Божественного Эликсира. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.

Сеол Джиху спокойно кивнул головой.

Божественный эликсир - необычный эликсир, который мгновенно повышает физический уровень на один ранг.

Текущий показатель выносливости у Сеола Джиху был средним (высокий). Часть "средний" означала ранг, а часть "высокий" - ступень.

Чан Мальдонг указывал именно на это.

Если принять Божественный эликсир на среднем (высоком) уровне, то его физический показатель повысится до высокого (низкий), а если на среднем (низкий), то до того же высокого (низкий).

В первом случае он потеряет целых две ступени. С точки зрения очков способностей, потеря будет тем больше, чем выше ранг характеристики.

— Я понимаю, но...

Сеол Джиху тихо продолжил.

— В моем нынешнем состоянии у меня нет уверенности в том, что я смогу повысить свой физический уровень одними тренировками. Конечно, если я поставлю на кон свою жизнь и приложу усилия, то, возможно, смогу повысить его на одну-две ступени. Но я не могу даже предположить, сколько времени это займет.

План Сеола Джиху был разумным, учитывая текущую ситуацию. Однако...

— Я хочу тебе кое-что сказать.

Чан Мальдонг тут же возразил.

— Не стоит недооценивать то, чего ты добился. Я говорю не только об убийстве Бессмертного Усердия. Три из Семи армий были практически уничтожены, а Носферату потеряли способность к регенерации. Неприглядное Смирение был вынужден использовать Проявление Божественности, а Федерация отвоевала крепость Тигол, на завоевание которой Королева Паразитов потратила громадные усилия. Предположительно, Федерация полна решимости никогда больше не терять ее, сосредоточив все свои усилия на восстановлении крепости. Паразиты также впервые остановили свое продвижение и перешли к обороне. Что, по-твоему, является самой большой выгодой от всего этого?

Сеол Джиху в оцепенении покачал головой.

-Время.

Но как только он это услышал, в его голове промелькнули последние слова Мастера Йена.

[Так что... беги!]

[Я знаю, это трудно. Я знаю, что ты не хочешь. Но ты должен выдержать это. Несмотря ни на что, беги... и живи! Это единственная частица победы и надежды, которую мы сможем вернуть после этой войны.]

Сеол Джиху сцепил пальцы и закрыл глаза. Поток сомнений опустился на его лицо.

— Я не уверен. Время - это одно... но я не знаю, есть ли у меня еще какой-нибудь скрытый потенциал.

Он все еще звучал неуверенно. В некотором смысле, это был точный диагноз. В конце концов, он должен знать состояние своего тела лучше, чем кто-либо другой.

Чан Мальдонг не то чтобы не понимал этого, но он подпер подбородок рукой и скривил уголок рта.

— А что, если это так?

— ?

— Ах, я виноват. Я не должен был так говорить. Что если скрытый потенциал твоего тела увеличился после войны?

Глаза Сеола Джиху распахнулись. По какой-то причине он вспомнил плотно набитые иглы, которые торчали из его тела, когда он очнулся от комы.

'В таком случае...'

Это была совсем другая история.

Чан Мальдонг покрутил тростью.

— Использовать Божественные эликсиры и очки способностей на пятом уровне... Я полностью согласен и сочувствую этому решению. Хотя мы и выиграли время, это не значит, что оно у нас бесконечно. Возможно, лучше стать сильнее, пока есть возможность.

— И то верно.

— Но...

Чан Мальдонг вдруг крепко схватился за трость.

— Что, если мы немного изменим порядок? У тебя есть драгоценные сокровища, которые ты, возможно, никогда не сможешь приобрести снова, так что не стоит ли тебе хотя бы попытаться использовать их без лишних трат? Тогда ты сможешь достичь высшего ранга!

Сеол Джиху кивнул головой, невольно убеждая Чан Мальдонга. Хотя в его сердце все еще оставалось небольшое зерно сомнения: если то, что говорил Чан Мальдун, правда... если он сможет поднять свои показатели силы, выносливости, ловкости и выносливости до высокого (низкий) уровня...

'А если я использую Божественные Эликсиры тогда....'.

Высший!

Впервые с тех пор, как он попал в Рай, его физические показатели могут превзойти его ману!

Это было еще не все.

'Понятно. Значит, это то, что идет после высокого... '

Поскольку у него было два Божественных Эликсира Выносливости, он мог даже стремиться к рангу после высшего.

Чувствуя, что с его головы внезапно спал туман, Сеол Джиху посмотрел прямо на Чан Мальдонга.

— Это возможно?

— Конечно! Если хочешь, я изменю твой план в лучшую сторону.

Сеол Джиху понял, что его вопрос был бессмысленным. Учитывая характер Чан Мальдонга, он не стал бы обещать ему радужное будущее, если бы это было невозможно. Должно быть, он сказал об этом, потому что так оно и было!

— Я обещаю. Я позабочусь о том, чтобы ты не потратил ни одного из своих Божественных эликсиров и очков способностей.

— ....

— Я не собираюсь тебя заставлять. Но, поскольку у нас есть время, я предлагаю отложить использование Божественных эликсиров и очков способностей.

Сказав это, Чан Мальдонг многозначительно улыбнулся. Затем...

— Как насчет этого? Мы сможем поговорить снова после того, как ты вернешься из храма...

Чан Мальдонг внезапно перевел взгляд с собеседника куда-то в сторону. Сеол Джиху, который внимательно слушал, тоже повернулся и посмотрел на дверь.

Раздался звук чьего-то громкого топота по лестнице. Вслед за этим металлическая дверь с грохотом распахнулась, и за ней показался человек.

Это была ни кто иная, как Фи Сора, которая, словно бешеный бык, выпускала клубящийся пар из ноздрей. Чан Мальдонг с недовольным лицом крикнул ей.

— Тебя что, не учили нормально открывать дверь? У меня чуть уши не отвалились!

Однако Фи Сора никак не отреагировала.

Нет.

Вместо того чтобы беспокоиться о Чан Мальдонге, Фи Сора смотрела на Сеола Джиху, как разъяренный бык на матадора, размахивающего перед ним красной тряпкой.

И как только Сеол Джиху понял, что происходит, челюсти Фи Соры разжались.

— Рррррррррррааааааааааааааааааа!

Это был рев чудовища, порожденный бесконечным возмущением и яростью.

— Ч-что происходит? Почему эта паршивка вдруг…?

Не имело значения, считал ли Чан Мальдонг это абсурдным или нет. Фи Сора дала волю гневу, накопленному за несколько бессонных ночей.

—  Гурьяяяяяягх!

И когда она уже хотела наброситься на него с поднятыми руками, угрожая вырвать все его волосы...

— Стой!

Сеол Джиху вскочил со своего места и решительно выставил ладонь вперед.

От неожиданности, Фи Сора остановила свою атаку, как раз тогда, когда почти добралась до него.

— ...

Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы взглянуть на пакет с покупками, колыхавшийся в его руке.

— Хммм…

Она фыркнула, и ее пылающие глаза превратились в полумесяцы.

— Ты планируешь свести счет этой жалкой подачкой?

Ее тон был кипяще-горячим, как у пылающей печи.

— Я купил Мастеру кое-что еще, но кроме него, я купил то же самое для всех. Ничего особенного. Просто набрал то да сё, пока ходил по городу.

Сзади послышался сухой кашель Чан Мальдонга.

Конечно, Фи Сора его не услышала.

— Значит, ты хочешь сказать, что я должна просто взять это и тихо свалить. Так, что ли?

Она заломила шею влево и вправо и скривила одну сторону губ в усмешке. Ее глаза совсем не улыбались, что придавало ей еще более устрашающий вид.

Судя по всему, она не собиралась принимать подарок, поэтому Сеол Джиху аккуратно положил пакет на пол.

Затем он наклонил голову и спросил.

— Ты собираешься меня ударить?

— Да, я, черт возьми, собираюсь тебя ударить.

Когда Фи Сора угрожающе расширила глаза, Сеол Джиху спокойно покачал головой.

— Не стоит так делать. Почему ты вообще собираешься бить кого-то?

— Ах ты гребаный ублюдок! Даже если бы ты встал на колени, чтобы извиниться, этого было бы недостаточно! Наглый, как черт, в самом деле!

Словно увидев, как Сеол Джиху дерзко пытается переубедить ее, из уст Фи Соры полилась череда цветистых ругательств.

— Конечно, я могу посмеяться над Фи-ноградом и Фи-гвамом. Но это? Фи-диотка?

— Фи! Диотка!

— Ах ты сукин сын!

Словно не в силах больше ничего сказать, Фи Сора вскинула глаза. Сеол Джиху опустился на диван, затем пожал плечами и поднял обе руки.

— Что ж, делай, что хочешь. Я просто останусь здесь.

— О? Даже так? Хорошо! Великолепно! Я буду делать все, что захочу. А ты думал, я не буду?

Сеол Джиху неторопливо оглядел тело Фи Соры сверху вниз беззаботными глазами. Затем он ухмыльнулся.

— Это оборудование тебе очень идет, не так ли?

Фи Сора, разминавшая кулаки, резко остановилась. Убедившись в реакции противника, язык Сеола Джиху начал плясать.

— Длинный меч, щит, доспехи и даже сапоги... Ай-яй-яй. Не знаю, кто тебе их подарил, но они просто чудесные. Действительно чудесные!

— ...

— Наверное, потому что они с банкета. Разве они не выглядят великолепно? Ты ведь тоже так думаешь?

Сеол Джиху оперся подбородком на тыльную сторону ладони и усмехнулся. Плотно сжав зубы, шея Фи Соры начала заметно дрожать.

— Ах! Теперь, когда я думаю об этом, война закончилась, так что...

— Т-ты бессовестный ублюдок!

Фи Сора больше не могла этого выносить и начала трястись от негодования.

— Что значит бессовестный? Это написано в контракте. Разве ты забыла, что оборудование было арендовано для тебя только до конца войны?

Он не был неправ, но ситуация была такова. Причина, по которой он вдруг заговорил о ее оборудовании...Фи Сора была не настолько глупа, чтобы не понять, что он имеет в виду.

Она могла просто выбросить подарок, который он привез с Земли, но это была совершенно другая история, когда речь шла о предметах в Раю. В конце концов, найти оборудование такого качества и производительности было нелегко.

Она могла бы просто вернуть их и попросить средства на покупку нового оборудования, но даже это решение зависело от Сеол Джиху.

— Кхык…

Послышался звук яростного скрежета зубов.

— Я имею в виду, что тебя нужно ударить всего пару раз. Почему ты ведешь себя так по-ублюдски!?

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что я не могу требовать это оборудование назад, как законный владелец?

— Как по-детски, правда. Как человек может стать таким мерзким?

— Кто именно кого обманул первым?

Фи Сора сделала недоверчивое лицо.

Он все еще держит обиду? Сколько бы она ни кричала, сколько ему лет и что он ведет себя по-детски, ответ Сеола Джиху оставался прежним.

Фи Сора чувствовала, что взорвется, если продолжит этот разговор. Посмотрев некоторое время на ребячливого Сеола Джиху, она расширила глаза и зарычала, словно собиралась съесть его живьем.

— Черт! Отныне это оружие и броня - мои. Даже не думай о том, чтобы забрать их обратно. Понял?

Сеол Джиху рассмеялся, как старик.

— Мисс Фи Сора, а ваша совесть... где она?

— Я за неё!

Выкрикнув это, Фи Сора так быстро развернулась, что подул холодный воздух. И, не забыв выхватить пакет с покупками, она потопала к выходу.

— Черт!

Уходя, она остановилась и сильно ударила по земле. Насколько же сильно она была возмущена?

Глядя на то, как Фи Сора топает в свою комнату, Сеол Джиху хихикнул, держась за живот. А когда раздался стук захлопнувшейся двери...

— ...С каких это пор вы стали так близки?

Спросил Чан Мальдонг со странным выражением лица.

Люди, не знавшие их, спросили бы, что в этой ситуации дружелюбного, но Чан Мальдонг, хорошо знавший Фи Сору, был удивлен до глубины души.

Если Фи Сора, которая больше всего ненавидела, когда ее дразнили из-за имени, подавила свой пыл, это означало, что она рассматривает Сеола Джиху как союзника.

— Мы еще не совсем друзья. Мы просто ссоримся, когда видим друг друга.

Чан Мальдонг разразился пустым смехом, услышав его слова о том, что в этом нет ничего особенного. Затем, вздохнув с облегчением, он встал со своего места, покачивая головой.

Смех Сеола Джиху прекратился.

— Куда ты идешь?

— Я выйду ненадолго.

— А как же наш разговор...

— Мы продолжим его, когда ты станешь Высокоранговым.

Чан Мальдонг усмехнулся.

— Говори, что хочешь, но высокоранговый - это высокоранговый. Как лидер, повышение твоего уровня улучшит внешний вид твоей команды, не так ли?

С этими словами Чан Мальдонг достал тарелку размером с ладонь и поставил ее на стол.

Взгляд Сеола Джиху, естественно, последовал за ней. Геометрические узоры, покрывающие ее, излучали золотой свет, отчего она выглядела довольно впечатляюще.

— Что это?

— Это сертификационная табличка от короля Прихи. Он лично зашел в офис, чтобы передать ее.

— Сертификационная табличка?

— Ну ты паршивец...Строго говоря, получение высокого ранга должно рассматриваться как продвижение по службе или повышение. Разве ты не знаешь, что королевские семьи участвуют в оценке таких повышений?

Лицо Сеола Джиху стало ошеломленным, когда он наконец вспомнил этот факт.

— Он сказал, что ты уже доказал, что ты более чем достоин этой таблички, поэтому тебе не нужен никакой другой тест.

— Опять же, если он попытается поручить тебе сложное задание, замаскированное под всевозможными предлогами, я готов перенести нашу базу.

Сеол Джиху осторожно взял в руки табличку.

— Я сейчас вернусь.

Он выглядел так, будто умолял его снова заговорить, как только он вернется, поэтому Чан Мальдонг поспешно достал из одежды книгу для записей.

— Это книга записей, которую мы нашли, разбирая вещи Йена. Ты ведь знаешь, что Йен отвечал за ведение записей?

Услышав, что он упомянул Йена, Сеол Джиху сразу же стал мрачным.

— У меня есть кое-что, что я лично хочу услышать от тебя.

— ?

— Поговорив с тобой сегодня, я понял, что ты сосредоточился только на своем личном росте.

Чан Мальдонг продолжил.

— Однако, есть предел тому, чего ты можешь достичь в одиночку.

Сеол Джиху неосознанно выразил согласие.

Если бы он был один во время войны, он бы никогда не смог победить, сколько бы раз он ни умирал и ни возрождался.

— Видение…Будущее, которое ты рисуешь у себя в голове, выходящее за рамки твоих личных целей...

Чан Мальдонг сделал паузу и опустил фетровую шляпу ниже.

— Мне оно интересно.

Глядя на ничего не понимающее лицо Сеола Джиху, Чан Мальдонг усмехнулся.

— Если ты не понимаешь, о чем я, я бы хотел, чтобы ты взял денек отдыха и медленно прочитал эту книгу записей. Возможно, это поможет.

Сеол Джиху крепко сжал книгу в руках.

После окончания разговора Сеол Джиху сразу же направился к храму Гулы.

Ему нужно было многое обдумать, но он чувствовал, что первым шагом должно стать повышение ранга.

Конечно, простое повышение уровня не означало, что он получит способности высокорангового, но, как сказал Чан Мальдонг, это было бы полезно для более полного понимания.

По правде говоря, он и сам хотел стать высокоранговым.

— Хмммм…

Сеол Джиху остановил свои шаги перед храмом и стал искать что-то в своих карманах.

[Божественное Клеймо]

[Особое клеймо из множества созданных для человеческого тела. Содержит след божественности.

Вы будете немедленно отправлены на испытание, как только преподнесете Божественное Клеймо в качестве подношения.

Если вы сможете выдержать испытания, данные богом, которому вы служите, вы получите силу наравне со Святыми.

Хотя это будет чрезвычайно болезненное и трудное испытание, Клеймо, созданная в процессе, обязательно вернется в виде великой силы.]

'Правильно ли использовать его сейчас?'

Прочитав описание и отложив его, Сеол Джиху вошел в храм. Интересно, что сегодня в храме не было ни одного человека.

При виде статуи Сеол Джиху сразу же прекратил свои шаги и склонил голову.

Наступила тишина. Некоторое время Сеол Джиху стоял, не шевелясь. Причина молчания заключалась в том, что он почувствовал, как Гула положила руку ему на голову в тот момент, когда он поклонился.

'Мммм....'

Сеол Джиху наслаждался ощущением мягкой руки богини, которую он не чувствовал уже долгое время.

Гула тоже ничего не говорила и продолжала гладить его по голове.

Сколько времени прошло?

[Похоже, время пришло.]

Спокойный голос прозвучал в его ушах.

'Время?'

[Наше решение о принятии землян, вероятно, напоминало ва-банк в азартной игре.]

Услышав, как она внезапно перешла к главной теме, Сеол Джиху, погруженный в туман мыслей, сразу же пришел в себя.

[Но другого выхода не было.]

Гула подождала, пока Сеол Джиху приготовится слушать, и, прочистив голос, начала говорить.

[Ситуация была безнадежной. Ты знаешь, что сделала Королева Паразитов, как только получила контроль над Средним миром?]

'Я слышал, что она уничтожила Империю.'

[Да.]

Тихо подтвердила Гула.

[Империя была абсолютным государством, которое тогда господствовало над Средним миром.]

[Но это была лишь часть причины.]

Голос Гулы продолжал говорить.

[Королева паразитов знала.]

[Что если она уничтожит Империю, не оставив после себя ничего, то в будущем Раю останется только разрушение.]

'Только разрушение?'

Сеол Джиху наклонил голову.

[В тот момент, когда Империя пала, будущее Рая ничем не отличалось от будущего паразита, попавшего в руки Королевы.]

Гула перестала водить его кругами, как раньше, но он все равно ничего не мог понять, как обычно. Сеол Джиху решила сначала внимательно послушать.

[Королева паразитов поглотила главное божество с помощью силы, которую она использовала для завоевания империи. Затем она стала пожирать Семь добродетелей.]

Сеол Джиху знал об этом, слыша обрывочные сведения из разных мест.

[В тот момент не оставалось никаких путей к надежде на будущее, но...]

[Появление другого инопланетного вида, Падших Ангелов, было чем-то за пределами ее и наших расчетов.]

[После того, как Падшие Ангелы основали Федерацию, мы подтвердили, что будущее, ведущее к жизни, которое мы не могли видеть раньше, начало тускло вырисовываться.]

[И тогда мы приняли решение.]

И это решение было...

[Если будет трудно достичь будущего с помощью сил, оставшихся в этом мире, тогда мы попытаемся возродить будущее с помощью другого мира.]

[Хотя был только один прецедент, случай с Богом Битвы, попробовать стоило.]

Голос Гулы спокойно продолжил.

[Поначалу все было неплохо.]

[Конечно, разница между смертным и бессмертным все еще существовала, поэтому мы не ожидали многого.]

[Но мы надеялись, что если сотни тысяч лососей будут бороться с рекой, то, возможно, само течение изменится.]

[По крайней мере, мы надеялись, что оно поддержит будущее, что Федерация хоть немного приоткроется. Это все, чего мы ожидали, но...]

Гула заколебалась, прежде чем отчаянно произнести.

[Проблема была в том, что Королева Паразитов слишком хорошо знала о наших намерениях.]

[Словно насмехаясь над нами, она начала уничтожать всех землян, способных причинить ей вред. Одного за другим.]

[А с другой стороны, она хитроумно выбирала и оставляла в живых тех, кто мог бы помочь ей в будущем.]

[Ее намерения были очень ясны. Она планировала изменить наш последний ход на тот, который поможет ей.]

Сеол Джиху, который молча слушал, сузил глаза.

'Есть одна вещь, которая мне интересна.'

[Что именно?]

'Если Королева Паразитов намеренно вмешивается, то не могли ли Семь Богов тоже помочь? По крайней мере, они могли бы хотя бы предупредить... '

'Враг нацелился на вас' или 'Не оставайтесь в Раю и вернитесь на Землю на некоторое время'. Он спрашивал, почему они не могли сказать эти простые слова.

С точки зрения Сеола Джиху, это было то, что стоило хотя бы попробовать.

[Это невозможно по двум причинам.]

Спокойно ответила Гула.

[Первая причина в том, что Королева Паразитов не сдастся после того, как потерпит неудачу один или два раза. Вторая причина в том, что любое божественное вмешательство вызовет сильную рябь из-за законов причинности.]

'Законы причинности?'

[Если мы вмешаемся и в результате что-то произойдет, то Королева Паразитов получит такое же право отменить этот результат. Это закон мира.]

'Я не понимаю. Тогда это означает, что согласно законам причинности, Королева Паразитов...

[В настоящее время она является абсолютным правителем Рая, а значит, единственным существом, на которое не распространяются законы мира. Заняв пост главного божества, она получила власть видеть звезды судьбы и право напрямую вмешиваться в них. Ее ситуация отличается от нашей.]

Услышав это, Сеол Джиху закрыл рот.

Другими словами, это практически означало, что Королева Паразитов могла использовать мапхак(1) без каких-либо ограничений.

Теперь он понял, насколько неблагоприятна борьба Семи Богов и человеческого лагеря против паразитов.

[Однако, всегда есть исключение.]

[Луксурия была права.]

Голос Гулы внезапно повысился.

[Наконец-то у нас есть кто-то, кто может использовать ту же силу, что и наш враг].

Что это было?

[...Честно говоря, я хотела, чтобы ты оставался в безопасности как можно дольше.]

[Драгоценный луч надежды, который мы нашли, когда действительно устали и отчаялись... Я хотела дать тебе больше времени, чтобы вырасти.]

[Из-за эгоизма Гнева, Королева Паразитов заметила его гораздо раньше, чем мы надеялись.]

[И, почувствовав беспрецедентную угрозу, она подняла невиданную доселе армию. Но...]

Гула погладила его, начиная с головы, затем шею, плечо и спину.

[Ты действительно проделал большую работу.]

[Ты замечательно подтвердил слова, сказанные нам на банкете.]

Голос Гулы стал взволнованным.

[И в результате мы, наконец, тоже начали это видеть.]

[Хотя у нас и есть будущее, оно только одно… и оно сосредоточено вокруг тебя!]

Ее голос задрожал к концу.

Послышался вздох, как будто она пыталась успокоить себя.

[...Да.]

[Время пришло.]

Время пришло... Она упомянула об этом уже во второй раз.

Пока он не мог понять, что именно она имела в виду, он внезапно почувствовал прикосновение руки к своему глазу.

'Не может быть!'

Глаза Сеола Джиху распахнулись. Он поспешно поднял голову и посмотрел на статую. Наконец-то он понял.

Девять Глаз.

'Ты наконец-то решила позволить мне…?'

[У меня нет другого выбора, кроме как позволить...]

Гула говорил так, как будто это было само собой разумеющимся.

[Теперь не только нечего скрывать.]

[Ты уже доказал свою уникальность и заработал более чем достаточно баллов за вклад.]

Тело Сеола Джиху слегка дрожало.

По его телу пробежала дрожь. Каждая клеточка его тела пробудилась, заставляя его дрожать.

Наконец-то...

[Желаешь ли ты этого, дитя?]

'Да…я желаю...'

Он не до конца понимал все, что говорила ему Гула. Но Сеол Джиху интуитивно понял, что это очень важный момент. Больше всего на свете он хотел этого еще до того, как попал в Рай.

[Хорошо.]

Наконец, разрешение Гулы было получено.

[Подойди ближе, моё дитя.]

Богиня снова положила руку ему на голову.

[Именем Гулы, отныне я присваиваю Сеолу Джиху титул Копья Немезиды 5-го уровня].

[Как человек высокого ранга, пренебрегающий добром и злом и действующий по законам причинности, я с нетерпением жду твоих достижений, подобающих твоему имени!]

И в то же время.

[Ваша врожденная способность, "Видение будущего", реагирует на новую эволюцию вашей врожденной способности, "Девять глаз".]

'Что?'

И прежде чем он успел понять, что означает слово "новая" в сообщении...

*Ффууушшш*

Зрение Сеола Джиху взорвалось белым светом.

Мапхак (1) – для непосвященных в игровую среду – способ мошенничества в компьютерных играх, при котором полностью открывается игровая карта, которая при обычном игровом процессе видна лишь частично.

Скрытые ранее цвета индиго и фиолетового раскрылись.

[Врожденная способность "Девять глаз" была полностью раскрыта.]

[Врожденная способность "Видение будущего" и врожденная способность "Девять глаз" сливаются воедино.]

“Девять Глаз” приняли "Видение будущего" и начали развиваться. Пока шел этот процесс, Сеол Джиху в сильном волнении огляделся вокруг.

Вокруг его глаз собрался яркий свет, из-за которого он ничего не мог видеть. Он чувствовал, как странное, неописуемое ощущение проносится по его телу и распутывается, словно моток пряжи.

Казалось, что он один застыл, а мир быстро проносился мимо него.

Вскоре, когда ощущения полностью покинули его тело, а свет исчез из глаз, и вернулось зрение... Сеол Джиху потерял дар речи, увидев шквал сообщений, заполнивших окружающее пространство.

[Ваша врожденная способность развилась в "Девять Глаз Оценивающих Будущее"].

Две врожденные способности Сеола Джиху слились в одну. Он увидел еще несколько сообщений, которые прочитал как завороженный.

[Девять Глаз Оценивающие Будущее (Ранг неизвестен)]

[Способность определять будущее, одно из Трех Миров(1).

Предсказание будущего – уникальная способность, которая включает в себя возможность читать тайны природы, анализировать информацию высокого порядка, существующую в настоящем, для предсказания будущего, и видеть будущее, основанное на сверхъестественных чувствах и сверхъестественных способностях.

Существо, испытавшее потусторонний мир, трансформировало свое сознание в эмоции и хранило их в сфере подсознания. Поскольку способность вспоминает то, что "уже произошло", она ближе к "оценке".

Чем лучше пользователь помнит дела настоящего, тем более отзывчивыми будут сохраненные эмоции.]

Сеол Джиху был ошеломлен неожиданной ситуацией, но все же смог высказать свои мысли.

'Гула-ним, видение будущего...'

[Оно не исчезло.]

Гула ответила так, словно знала, о чем он хотел спросить.

[Оно просто вернулось в то место, которому принадлежало].

Она говорила следующее: Видение Будущего до сих пор было несовершенным, и поэтому обладало лишь частью своих настоящих возможностей. С этого момента, навык, наконец, покажет свои истинные эффекты после слияния с Девятью Глазами.

[Ты уже должен был это понять.]

Голос Гулы разбудил оцепеневшего Сеола Джиху.

[То, что ты попал в Рай - не случайность.]

Сон Сеола Джиху не был лишь выдумкой. Это была правда, реальность, которую он уже пережил.

[Я говорю это из заботы о тебе. Не верь слепо.]

Гула говорил с силой.

[То, что не происходило раньше, происходит сейчас...]

Его раннее убийство Кан Сока, будущего "Убийцы Созвездия", в Нейтральной зоне. Ранняя смерть Эванджелины Роуз, известной будущей "Хранительницы Евы", на банкете...

[Вещи, которые не должны были произойти раньше, происходят сейчас -]

И гибель Бессмертной Старательности во время войны...

[Будущее начало меняться.]

Поток воды, который должен был следовать установленному курсу, внезапно изменился. И в результате крошечные струйки воды, на которые до сих пор влиял Сеол Джиху, получили импульс и стали бушевать, как приливная волна.

[Эта новая способность станет проводником, позволяющим тебе увидеть путь, по которому ты должен теперь идти.]

Гула протянула руку и погладила по голове юношу, стоявшего как статуя. Ошеломленный Сеол Джиху собрался с мыслями и уставился в воздух.

[Правое направление (2) врожденной способности, Девять Глаз Оценивающие Будущее – цвет Индиго: Первооткрыватель Судьбы, Фиолетовый: Звездная Эволюция - были разблокированы.]

Ранее с правой стороны был разблокирован только синий цвет. А теперь к нему прибавился индиго и фиолетовый.

Прошлый Сеол Джиху, возможно, посчитал бы это чем-то незначительным. Но после того, как он открыл правую сторону и понял, насколько сложным является синий цвет, Сеол Джиху почувствовал, что его плечи потяжелели.

Он и так с трудом понимал Выбор Судьбы, а теперь ему предстояло разобраться, как работают два дополнительных цвета правого направления. Честно говоря, он не имел ни малейшего представления о том, как работают эти две новые способности.

Но кое-что он знал. Если рассматривать эти две способности с точки зрения их связи с Видением Будущего, то они должны были обладать силой совершенно иного измерения, чем другие его способности.

Первооткрыватель Судьбы и Звездная Эволюция.

Как и говорили Гула и Йен, возможно, эти две способности были ключевым оружием и щитом для борьбы с планами Королевы Паразитов против человечества.

По крайней мере, так он думал.

— Фуууух.

В конце концов, у него не было способа узнать это сейчас. Он просто должен был встретить это лицом к лицу и разобраться, как он всегда делал.

Сеол Джиху выдохнул, затаив дыхание. Затем он отключил сообщения одно за другим. На экране появился список навыков, которые он мог изучить, будучи Высокоранговым, и которые были закрыты сообщениями.

Пятый уровень, или царство Высокоранговых, был тем местом, где земляне начинали считаться экспертами. Соответственно, он увидел несколько навыков, которые звучали довольно необычно, например, Меч Ци(3).

'Хм?'

Два особых навыка привлекли внимание Сеол Джиху.

'Проклятие... месть...?'

[Немезида: Проклятое Копье Приносящее Неудачу]

[Копье, искажающее закон причинности, чтобы изменить удачу цели и принести ей или ему несчастье. Эту способность можно рассматривать как проклятие, поскольку она вызывает неизвестное бедствие, которое постигает цель.

Но поскольку она насильно обращает вспять закон причины и следствия, пользователь также должен переносить эффект бумеранга эквивалентной силы.

Хотя его можно использовать последовательно, пользователь должен быть осторожен в его применении, так как он может умереть от чрезмерного использования проклятия.]

[Немезида: Копье Карающей Мести].

[Выполняет божественное возмездие, которое заслуживает цель в соответствии с законом причинности. Эта техника была разработана Богиней Обжорства Гулой, наблюдая за способностью Бога Боя "Цветочное замещение"(4).

Во время боя, когда вы получаете урон, превышающий определенный предел, этот навык наносит "абсолютную" контратаку, равную полученному урону.]

Удивление Сеол Джиху длилось всего мгновение. Вскоре на его лице появилось выражение беспокойства. Эти навыки были невероятными, но он понимал, как трудно будет их получить.

[О чем ты так беспокоишься?]

Спросил Гула, казалось, прочитав его мысли.

[Не волнуйся и больше сосредоточься на тренировках. Будущее - не единственная вещь, которая получила импульс.]

Сеол Джиху наклонил голову. Это был первый раз, когда Гула говорила что-то подобное. Учитывая, что она была богом, Сеол Джиху не думал, что она говорит это только для того, чтобы утешить его. Скорее всего, среди многочисленных новых способностей были секреты, которые он еще не открыл.

'Я понимаю. Большое спасибо!

Почтительно поклонившись статуе в знак благодарности, Сеол Джиху легкими шагами покинул храм.

И пока Гула смотрела на то место, где раньше стояла Сеол Джиху, в пустом пространстве вдруг раздался чувственный голос.

[Видишь, я же говорила, что ему понравится.]

Голос принадлежал Луксурии, Богине Похоти.

[Посмотри, как он был благодарен. И разве это не первый раз, когда он не жаловался на имя своего класса?]

[Я просто не могу понять.]

Гула ворчала, пока Луксурия хвасталась.

[Что хорошего в таком имени...? Наивысший Копейщик Маны звучит гораздо лучше.]

[Как грубо.]

[Хмпф. В этот раз я пропустила это мимо ушей, раз ты так настаивала, но когда он станет 6-го уровня, я позабочусь о том, чтобы в его имени была мана!]

Если бы Сеол Джиху услышал это, он бы точно забился в конвульсиях. Испуганная Люксурия быстро остановила ее.

[Не надо. Что ты будешь делать, если мой ребенок заблудится?]

[Твой ребенок? В данный момент он, без сомнения, мой ребенок.]

Внутри храма долгое время продолжалась перебранка двух богинь.

**

Выйдя из храма, Сеол Джиху остановился и поднял голову вверх. Длинные бороды тянулись от облаков в небе, открывая освежающий голубой вид.

Сеол Джиху улыбнулся, глядя на небо.

[Окно Статуса Сеола Джиху]

Дата вызова: 2017.03.16

Печать: Золотая

Пол/возраст: мужчина/ 26 лет

Рост / вес:  180,5 см / 68,6 кг

Текущее состояние:  Здоровое

Класс: Уровень 5 (Копье Немезиды)

Национальность: Корея (район 1)

Принадлежность: Карпе Дием

Псевдонимы: Умник, Лучший выпускник, Первая звезда, Головная боль, Плакса, Проказник, Герой войны Харамарка, Неприятель, Тренировочный мазохист

Наконец-то! Наконец-то он достиг 5-го уровня.

Теперь он был высококлассным специалистом, или экспертом, который мог ходить с надутой грудью. Он мог с уверенностью сказать, что никто в Раю не мог игнорировать его силу.

Вспомнив, как он участвовал в экспедиции в качестве носильщика, когда был воином первого уровня, он был очень тронут. Но повышение класса было не единственной причиной его радости.

[Класс: Уровень 5 (Копье Немезиды).]

При взгляде на название класса на его лице появилась широкая ухмылка. Он посмотрел на него раз, два, три и еще несколько раз. Он не уставал, сколько бы раз он его ни видел.

Потому что это было круто.

По правде говоря, он не ожидал такого крутого имени. Он был бы счастлив просто потерять слово "мана". Учитывая то, что Сеол Джиху поклялся служить другой богине, если в его новом имени будет хотя бы "ма", он был счастлив, что Гула приняла его просьбу.

— Хнык…

Он был так тронут, что даже прослезился. Он вспомнил те несчастные дни, когда он стеснялся даже открыть свое имя класса.

Но теперь эти дни прошли. Когда он подумал о том, чтобы сказать: "Здравствуйте, я высокоранговый воин 5-го уровня, Копье Немезиды, Сеол Джиху", он почувствовал, как внутри него что-то поднимается.

Хотя в голове вдруг всплыли Первооткрыватель Судьбы и Звездная Эволюция, Сеол Джиху отбросил эти мысли. Он хотел насладиться счастьем, по крайней мере, сегодня.

Полоски дневного света, падающие с неба, казалось, освещали его будущее. Чувствуя себя счастливым, как никогда раньше, Сеол Джиху вытер слезы и с прыжками побежал вниз по лестнице.

[Мана это, мана то! Что с тобой не так?]

[Что плохого в слове "мана"?]

И все это время он даже не подозревал, о чем говорили две богини в храме.

**

Обычно Сеолу Джиху требовалось десять минут, чтобы добраться из храма до офиса Карпе Дием. Но сегодня это заняло всего пять минут.

Открыв дверь, Сеол Джиху выпрямил спину и вошел внутрь. Он гордо поднял голову и огляделся по сторонам, на его лице вдруг появилось выражение разочарования.

Он не увидел Чан Мальдонга.

'Никто еще не вернулся...? Госпожа Фи Сора в своей комнате?'

Оглядываясь по сторонам, Сеол Джиху заметил что-то черное. Как только он напряг глаза, чтобы присмотреться, оно исчезло в направлении его комнаты.

Почувствовав, что что-то не так, он последовал за загадочным силуэтом в свою комнату. Там он увидел черную струйку дыма, свернувшуюся в углу.

Лицо Сеола Джиху засияло.

— Флонэ!

Радостно закричал он.

[Хмпф.]

Но в ответ раздалось колючее хмпх. Верхняя часть дыма даже повернулась назад.

— …Флонэ?

[Хмф!]

Сильно фыркнув, Флоне залезла под кровать, как будто не хотела его видеть.

'Ах.'

Вспомнив, как Флонэ всегда оставалась рядом с ним, когда он был в коме и никого не было рядом, Сеол Джиху запоздало сказал "Ах".

Флонэ должно было быть больно. Несмотря на то, что Чан Мальдонг заставил его вернуться на Землю, он ушел, не сказав ни слова. Хуже того, даже вернувшись, он бросил ее в своей комнате, ни разу не поприветствовав, и занялся своими делами.

Когда он подумал о том, как она поддерживала его во время войны и как спасла Терезу, ему стало еще более стыдно.

— Флонэ.

Сеол Джиху извинился, велел ей выйти и даже засунул кусок мешковины под кровать, чтобы заставить девушек вылезти.

*Кланг*

Раздался сердитый голос и парень почувствовал сильный рывок за руку. Увидев четкий след от укуса на полусгнившем мешке, Сеол Джиху неловко почесал голову.

И вдруг ему в голову пришла блестящая идея.

— Флонэ, я принес тебе подарок.

Флонэ все еще не реагировала. Сеол Джиху порылся в своих вещах. Поскольку Флонэ была призраком, он должен был подарить ей что-то отличное от того, что дарил всем остальным. К счастью, после долгих раздумий ему удалось придумать хороший подарок.

Сеол Джиху сел на стул и украдкой огляделся. Слово "подарок", видимо, заинтересовало Флонэ, так как из-под кровати показалась ниточка дыма.

Заметив взгляд Сеола Джиху, дым снова начал прятаться. Сеол Джиху быстро заговорил.

— Кулон. Ты сказала, что это память о твоей матери, верно?

Дым остановился, услышав слово "память".

[Да.]

Раздался апатичный голос. Сеол Джиху быстрым жестом пригласил ее подойти.

— Я покажу тебе кое-что классное.

[Классное?]

— Тебе понравится, Флонэ.

Услышав уверенность юноши, Флонэ нерешительно вышла и полетела рядом с Сеол Джиху.

[Хмпф, я просто смотрю.]

— Ай, не будь такой. Мы ведь друзья, не так ли? Просто раньше у меня не было времени. Пожалуйста, прости меня.

Сеол Джиху стыдливо почесал голову. Затем он аккуратно положил кулон в центр стола.

Сколько бы раз он ни смотрел на кулон, он не мог не заметить его великолепной работы. Но поскольку это был артефакт, созданный сотни лет назад, некоторые места потускнели и обесцветились.

— Смотри сюда.

Сеол Джиху достал пластиковый стаканчик и наполнил его на 3/4 водой и на 1/4 - нашатырным спиртом. Затем он поместил кулон внутрь и вынул его через 30 минут. Используя мягкое, нейтральное моющее средство и размешав его в миске с теплой водой, он вымыл кулон дочиста.

Затем, когда он осторожно почистил кулон зубной щеткой и вытер воду полотенцем, раздался тихий возглас.

[Вау...!]

Это был не сложный процесс. Но каждый раз, когда зубная щетка гладила кулон, зеленое пятно исчезало, и к кулону возвращался прежний блеск. Флонэ никогда такого не видела, поэтому не могла не удивиться.

[Вау…вааааау!]

— Теперь нам осталось только вымыть кулон в теплой воде и высушить его под солнечными лучами.

Не успел Сеол Джиху и глазом моргнуть, как Флонэ в оцепенении уставилась на сверкающий кулон. Насколько она понимала, Сеол Джиху только что использовала таинственное магическое заклинание.

— Ну как?

[Освежает. Такое ощущение, что я только что приняла ванну.]

Увидев, как она радостно потягивается, Сеол Джиху улыбнулся.

**

То же время.

Фи Сора сидела на своей кровати через две комнаты от Сеола Джиху. Она была в глубоком раздумье и смотрела на коробку.

Злости нигде не было видно, на ее лице отражалась лишь растерянность.

— Боже, этот умник...

Фи Сора в расстройстве откинула волосы назад.

— Что это?

Пробормотав про себя, она взяла предмет в коробке большим и указательным пальцами.

—Почему он дал мне это?

То, что она подняла, было не что иное, как... нижнее белье. Точнее, это был комплект, состоящий из бюстгальтера и  трусиков.

И довольно стильный.

Честно говоря, подарок ей понравился, если говорить о нем в отдельном контексте. Ей нравился не только страстный красный цвет, но и узор из роз на белье. Текстура также была мягкой.

'Стильный…и очень, ну очень дорогой…'

Даже с первого взгляда она поняла, что это белье от известного бренда. Когда она увидела ценник в 210 000 вон, ее глаза чуть не выскочили из глазниц.

'У него удивительно хороший вкус.'

Конечно, она смирилась с этим и была счастлива. Но оставалась одна проблема.

— Какого черта он подарил мне это?

Она никак не могла понять, почему Сеол Джиху подарил ей именно этот подарок. Она же не была его девушкой. Это был слишком дорогой и качественный подарок, чтобы быть шуткой, и не похоже, что у него были какие-то злые намерения. Более того, она никогда не говорила ему о своем размере.

Правда заключалась в том, что Сеол Джиху просто вел себя как дурак. Поскольку Ю Сонхва похвалила его в тот раз, он подумал, что этот подарок понравится и другим людям.

Но поскольку Фи Сора не знала Сеола Джиху достаточно хорошо, чтобы понять это, вполне естественно, что она мучилась над смыслом этого подарка.

В конце концов, после долгих раздумий, Фи Сора примерила бюстгальтер.

Вскоре...

— ...А?

Глаза Фи Соры расширились, и она быстро моргнула, глядя на свою грудь.

— …Идеальный размер?

Три Царства (1) - концепция трех миров из священных текстов индуизма на санскрите Брахманда-Пурана. В частности, именно здесь, как я понял, подразумевается одна из интерпретаций трех царств, указанных в индуистской космологии, а именно Бута(прошлое), Бхавая (будущее) и Бхават (настоящее), указанных в одной из пуран .

Правое направление (2) – если кто забыл (как я), то дерево способности девяти глаз Сеола представляет собой цвета радуги слева направо с зеленым посередине, от которого идут золотой и черный.

Меч Ци (3) - не является строго мечом. Англо-корейский переводчик указывал, что такого понятия как аура оружия, или чего-то подобного в корейском языке нет, но решил оставить меч.

Цветочное замещение (4) - буквально означает прививание цветущего дерева к другому дереву. Это означает тайную подмену чего-либо с помощью сложного метода.

После того, как Сеол Джиху достиг высокого ранга, он решил воздержаться от использования Божественного Клейма. Это произошло потому, что он изменил свой план развития, следуя совету Чан Мальдонга. Он отказался от идеи быстрого роста, чтобы не тратить драгоценные эликсиры, и решил продвигаться медленно, шаг за шагом.

Сначала он решил сосредоточиться на восстановлении. Восстановление потерянных характеристик стало для него главным приоритетом. В конце концов, если падение было временным, то если оставить все как есть на долгий промежуток времени, оно может стать постоянным.

Поэтому он восстановил свой тренировочный режим легкой пробежкой. Именно тогда он понял, почему Чан Мальдонг так много внимания уделял отдыху.

Теперь, когда он достаточно отдохнул, его тело излечилось настолько, что могло выдержать суровые тренировки. Поэтому он начал быстро возвращаться в пиковую форму.

Конечно, его быстрое восстановление произошло во многом и благодаря заботе Со Юхуэй. Сеол Джиху даже не подозревал, что Со Юхуэй была самым богатым человеком в Раю, когда дело касалось медицины.

Каждые три-четыре дня она приглашала Сеола Джиху на ужин, кормила его едой, приготовленной из всевозможных ценных ингредиентов, которые ускоряли процесс выздоровления. Благодаря этому Сеол Джиху с каждым днем выглядел все здоровее, а мышечная масса, объем крови и кожа восстанавливались даже тогда, когда он лежал в своей постели.

Сегодня было то же самое.

Со Юхуэй появилась, как только закончилась его тренировка, и накормила его роскошным обедом, от которого у любого потекли бы слюнки, и он задохнулся бы от зависти.

*Ном, ном, ном, ном, ном*

Со Юхуэй смотрела, как Сеол Джиху поглощает еду, потея при этом, и ее взгляд был рассеянным.

‘Стоит ли мне это говорить?’

После долгого раздумья, она осторожно нарушила молчание.

— Эм... Джиху.

Сеол Джиху, уткнувшийся носом в свою миску, поднял на неё взгляд.

— Да?

— Мм... эм...

Со Юхуэй слегка колебалась.

— Подарок, который ты мне подарил. Откуда он у тебя?

— О, из торгового центра. Я купил твой в Victoria’s Secret. У них точные размеры и больший выбор чашечек. И дизайн у них тоже красивый.

'Мой?'

Со Юхуэй сдержалась, чтобы не высказать свои сомнения. Она тут же подумала: "Неужели он действительно это сделал?" Но другая мысль, "Нет. Такого просто не может быть", быстро отбросила предыдущую.

Она даже не подозревала, что ее догадка оказалась верной.

В любом случае, Сеол Джиху наклонил голову, как бы спрашивая: "Что-то не так?" Со Юхуэй не могла заставить себя задать вопрос человеку с таким невинным видом.

— П-понятно. Наверное, это было тяжело. Трудно найти такой размер.

— Нет, совсем нет. Я знаю большинство иностранных магазинов нижнего белья, которые есть в Корее, как свои пять пальцев.

Сеол Джиху гордился, словно член правления известной компании, хвастающийся тем, что он "рука Китая" (1).

— Я-ясно. Это потрясающе.

Со Юхуэй едва выдавила из себя несколько слов. Не обращая внимания на чувства Со Юхуэй, Сеол Джиху улыбнулся ее комплименту. Затем он вдруг спросил.

— Почему ты спрашиваешь? Оно не подходит? Или тебе не по вкусу?

— Мм... нет, дело не в этом... возможно, оно немного тесновато, хотя…

В этот момент уверенность на лице Сеол Джиху рассыпалась.

— Н-не может быть!

‘Что не может быть?’

Что это должно было значить?

— Я с особым вниманием отнесся к выбору твоего. Я рассмотрел все варианты и купил оптимальный...

Раздалось невнятное бормотание.

Со Юхуэй осторожно закрыла глаза. По правде говоря, он был прав. Хотя бюстгальтер был немного тесноват, но не настолько, чтобы это ее беспокоило.

К тому же, все остальное было идеально. Цвет и дизайн не были слишком вычурными, и бюстгальтер отлично поддерживал, уменьшая нагрузку на плечи.

Вот почему она хотела спросить.

"Где ты его купил?", "Как ты узнал мой размер?", и тому подобное. И самое главное: "Почему ты подарил мне нижнее белье?".

— Прости... Я должен был спросить тебя, прежде чем покупать его..

Боже мой! Он только что сказал, что должен был спросить перед покупкой.

Со Юхуэй с недоверием смотрела на погрустневшую Сеол Джиху. Она не могла не подумать: "Он флиртует?"

‘Чем его бывшая с ним занималась...? Ты должна была научить его здравому смыслу!’

В конце концов, она опустила голову и пробормотала про себя. Глубокий вздох поднялся из глубины ее сердца и вырвался из ее рта.

‘Как мне сделать из него нормального мужчину?’

**

Другие члены Карпе Дием начали возвращаться, пока Сеол Джиху сосредоточился на восстановительных тренировках.

Первым вернулся Марсель Гионеа. Он вернулся в Рай ровно через две недели после своего ухода, как и обещал. Следующими вернулись братья и сестры И. И по совпадению, в день, когда Сеол Джиху восстановил свою статистику, прибыли последние члены команды.

Последним вернулся не Хьюго, а Чохон. Она приехала поздно вечером после путешествия по Европе и привезла подарки для всех.

Чохон приняла подарок, который ей вручил Сеол Джиху, а затем весело поднялась в свою комнату, чтобы распаковать вещи. Вскоре она вылетела оттуда со странным выражением на лице.

Фи Сора, распивавшая пиво на диване, увидела, как Чохон смотрит на Сеола Джиху, весело болтавшего с Хьюго. По ее глубокому созерцательному лицу Фи Сора поняла, что она получила тот же подарок, что и она.

— Эй, подарок, который ты мне подарил, очень качественный. Он отлично прилипает к моей промежности и очень мягкий.

— Правда? Правда ведь прикольно? Ты же Воин, поэтому я старался найти что-нибудь эластичное.

Судя по виду, Хьюго, похоже, получил то же самое.

Беззвучно чмокнув губами, Фи Сора заметила И Сунчжина, который сидел на противоположной стороне.

— Эй, И Сунчжин.

Когда она назвала его имя, И Сунчжин взглянул на нее.

— ...Да.

Он ответил довольно равнодушно.

— Ты также...

— Да, нижнее белье.

И Сунчжин пробормотал, даже не закончив предложение. Брови Фи Соры взлетели вверх.

— Ты тоже?

И Сунчжин кивнул головой.

— Ну... Я просто сказал спасибо и взял его. Не похоже, что я единственный, кто получил такой подарок.

— Подожди, ты имеешь в виду...

Фи Сора свела брови. Она вдруг подумала о И Соль-А.

'Нет, не может быть.'

Она была девушкой, не говоря уже о том, что всего лишь старшеклассницей. Не мог же он быть настолько безмозглым, чтобы подарить это 18-летнему подростку, верно?

— Нуна получила пару кроссовок.

Ее подозрение было немедленно погашено.

— Кроссовки?

— Да, пару кроссовок. Он сказал, что не был уверен насчет Нуны... и просто выбрал кроссовки...

Спокойно объяснил И Сунчжин.

Значит, он не был полным куском мусора. Он, по крайней мере, не перешел эту грань.

Фи Сора вздохнула с облегчением. Она не знала, почему так себя чувствует.

В этот момент Чохон наконец заговорила после долгого молчания.

— Эй, ты уже сходил в храм для повышения класса?

Сеол Джиху вздрогнул. Он планировал пока промолчать об этом и похвастаться утром. Он не ожидал, что кто-то другой заговорит об этом первым.

— Не стоит так удивляться. В конце концов, ты был четвертого уровня. После того, чего ты добился в той войне, очевидно, что ты бы поднялся. Ну так? Что?

Сеол Джиху кивнул головой с некоторым сожалением.

— Да...мой уровень поднялся.

Хьюго почему-то вздрогнул. Чохон снова спросила.

— Я так и знала! Так как называется класс?

Сеол Джиху выпрямил спину и шею.

— Он называется довольно просто. Копье Немезиды.

— А? Копье чего?

Чохон моргнула. Она знала большинство имен, которые получал воин при повышении уровня, но о Копье Немезиды она слышала впервые.

Оглядевшись по сторонам, Чохон обнаружила Чан Мальдонга, тихо сидящего на диване, и спросила.

— Старик, я никогда раньше не слышал об этом классе. Это именованный класс?

'Именованный класс?'

— Должно быть, да.

Спокойно ответил Чан Мальдонг.

— Эй, открой окно статуса. Покажи нам название своего класса.

Чохон подошла к Сеолу Джиху, всё еще сомневаясь. Когда Сеол Джиху открыл окно статуса с растерянным лицом, члены Карпе Дием собрались вокруг него.

— Это правда...

Чохон присвистнула, прижав голову к окну статуса. Она выглядела довольно завистливой.

— Что такое именованный класс?

— Именованный класс - это... что-то похожее на единственный в своем роде класс. Как бы это сказать...

— Это уникальный класс, которым боги наделяют особенных землян.

Объяснила Фи Сора, так как Чохон была слишком занята завистью.

— Это требует немного больше работы от богов, так как они создают их, принимая во внимание склонности и поведение землянина. Кроме того...

Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить.

— Именованный класс важен тем, что это этап перед тем, как землянин будет принят в качестве Палача.

— Палач?

— Включая тех, кто умер, и тех, кто жив, земляне, которые были выбраны в качестве Палачей, все имели уникальные классы. Насколько я знаю, исключений нет.

Фи Сора объясняла спокойно, что не соответствовало ее обычному характеру.

— Проще говоря, это класс, за которым внимательно следят боги. Однако получение именованного класса не означает, что ты станешь Палачем.

— ...

— Возьмем, к примеру, Клэр Агнес. Хотя, мы не знаем, что произойдет, когда она станет 7 уровнем.

— Разве ты не должен быть 6-го уровня, чтобы получить именованный класс?

Чохон, которая до этого момента тихо слушала, внезапно ворвалась в разговор. Фи Сора пожала плечами.

— Так было до сих пор, так что я не знаю. Не то чтобы в правилах было строго сказано, что ты должен быть 6-го уровня. Может быть, это решают боги. В конце концов, он же довольно необычный.

— Но даже среди необычных…

Чохон внезапно застонала и почесала голову. Чувствуя, что атмосфера внезапно стала тяжелой, Сеол Джиху бесстрастно произнес.

— Ну, в этом ведь нет ничего такого? Мы все равно не знаем, что случится в будущем.

Затем он подтолкнул бедного Марселя Гионеа.

— Кстати, а что у вас, мистер Гионеа? Вы стали Высокоранговым?

— Когда я вернулся, я заглянул на всякий случай. Мне сказали, что мне не хватает очков вклада.

Спокойно ответил Марсель Гионеа.

— Очков вклада? Разве вы не получили их на этой войне?

— Нет.

Лучник медленно покачал головой.

— Очки за вклад зарабатываются по системе, основанной исключительно на результатах работы. Они не выдаются только потому, что вы участвовали в войне. Как и следует из названия, они зависят от того, какой вклад вы внесли.

Это имело смысл, поэтому Сеол Джиху быстро кивнул головой в знак согласия.

— Поскольку я попал в плен после появления Семи армий, я не смог многого добиться.

— То же самое.

Хьюго также уныло пробормотал.

— Мне не хватает опыта и очков вклада. Гнев, эта сволочь. Он сказал мне сначала поднять свой интеллект.

Когда Хьюго сжал кулаки, Чохон выразила глубокое сочувствие.

— Логично. Как тот, у кого лапша вместо мозгов, может справиться с ролью высокорангового?

— Что ты сказала? А кто из тех, кто из-за своих птичьих мозгов превратился из жреца в воина?

— Спасибо за заказ! Следующий четвертый уровень, пожалуйста!

— ...Ах ты сучка!

— Чувак, тебе должно быть стыдно за себя. Ты вошел в Рай намного раньше Джиху, а он уже превзошел тебя.

— Он и тебя догнал!

— По крайней мере, меня не обогнал. И разве ты не знаешь, что пятый уровень - это то место, где ты должен застрять?

— ...

Хьюго вздрогнул, как будто ему больше нечего было сказать. Он был практически на грани слез.

Чохон ухмыльнулась и положила руку на плечо Сеола Джиху.

— В любом случае, наш лидер теперь высокоранговый. Мы не можем оставить это без внимания, не так ли?

— Что вы планируете на этот раз?

Обеспокоенно спросил Чан Мальдонг. Чохон на это лишь фыркнула.

— Разве это не очевидно? Праздничная вечеринка! Прошло уже много времени. Давайте пить до упаду!

— Паршивка, это же не ты подняла уровень. Ты просто используешь это как предлог.

Чан Мальдонг попал в точку.

— Эмм, мне не нужна праздничная вечеринка. Мне немного неловко от всего этого.

Когда Сеол Джиху неловко засмеялся, Чохон дернула его за руку.

— Ты тут даже не начинай! Сегодня все будет за мой счет!

Услышав это, Хьюго поднял голову.

— Правда?

— Да, а что?

— И заднюю не включишь?

— Ты думаешь, я такая же, как ты? К тому же, сегодняшний герой – Сеол Джиху.

— Ты совершила ошибку. Большую ошибку!

Хьюго выскочил за дверь, крича о возможности отомстить. Чохон прищелкнула языком, потянула Сеола Джиху за руку и крикнула.

— Отличненько! Идем же!

Офис быстро стал шумным. Когда остальные члены группы последовали за Сеолом Джиху и Чохон, Чан Мальдонг тоже встал с кривой улыбкой.

**

Была уже глубокая ночь, но в Ешь, Пей и Наслаждайся все еще было шумно.

Когда вошел Сеол Джиху, в пабе воцарилась мертвая тишина. Но это длилось лишь мгновение. Вскоре в пабе стало еще громче, люди переговаривались друг с другом.

Сеол Джиху видел, как люди вставали со своих мест, чтобы увидеть его, но он, не раздумывая, подошел к столику, за которым сидел Хьюго. Но когда он увидел все бутылки со спиртным, заполнившие стол, он остановился.

Даже Фи Сора выглядела ошеломленной. Конечно, больше всех была ошеломлена Чохон.

— Ты сумасшедший ублюдок…

— Ты же сказала, что сегодня всё за твой счет?

Хьюго хихикнул, открывая бутылку.

— Получи счет и рыдай, как сучка!

— Ты ублюдок... Я клянусь, если ты не выпьешь всё это...

— Уууууууу. Не волнуйся, я допью их, даже если мне придется пить днем и ночью четыре дня подряд. Только не вздумай сбежать.

— Ну хорошо…Отлично! Давай сегодня оба сдохнем. Давайте есть, пить и умирать!

Чохон засучила рукава и опустилась на стул.

Вот так и началась вечеринка в честь повышения класса Сеола Джиху.

Все были в сборе. Рассказы о войне служили фантастической закуской, Сеол Джиху пил и наслаждался беседой, не замечая, как пролетает время.

Острые взгляды периодически жалили его спину, но он не обращал на них внимания и сосредоточился на разговоре.

И когда наступило утро следующего дня...

— Братух, я только сейчас прихожу в себя, и знаешь? Разве не должны все здесь кланяться тебе и говорить спасибо?

Хьюго, который выпил десятки бутылок и поэтому был пьян как никогда раньше, опустил бутылку в руке и произнес.

— Чувак, разве я не прав? Если бы не ты - понимаешь? Я прав!

— Нет, вовсе нет. Все сражались вместе, и земляне, и жители Рая.

— Но! Если бы тебя там не было, ух! Все здесь были бы сметены к чертовой матери!

— Ладно, ладно, я понял. Так что потише.

Хьюго заговорил громче, даже когда его язык заплетался. Независимо от того, прав он был или нет, Сеол Джиху остановил его от смущения.

— Лапшемозглый прав! Ты должен был присутствовать на послевоенном празднике. Человек, оказавший выдающуюся услугу, лежал полумертвый, а эти сукины дети беспечно веселились на улицах!

— Ооога! Именна то, чо я и пытался скзать!

Когда Чохон вступила в разговор, Хьюго многозначительно кивнул головой и сильно хлопнул по столу.

— Ублюдок, ты уже пьян в стельку.

Чохон фыркнула и усмехнулась.

— В любом случае, не тебе это говорить. Тебя вырубили после одного удара.

— Да я тебя умоляю!

Хьюго хлопнул по столу обеими руками. Как будто этого было недостаточно, он наступил на стол, заставленный бутылками со спиртным, посмотрел на Чохон, словно собираясь зарезать ее заживо, и рявкнул.

— Ох, чувак! Если бы я стал высокоранговым! Ты знаешь!? Этот тупой Бесмертная Старательность...Но, черт возьми! Гнев, жопошник!

Он даже не мог сформировать правильные предложения, но все равно продолжал тараторить. Его лицо покраснело, а Чохон хлопала в ладоши и насмешливо называла его пьяной, лающей собакой.

Чан Мальдонг вздохнул.

— Эээх…

Видя, как он качает головой, Сеол Джиху тоже горько улыбнулся.

Затем Хьюго громко сказал.

— Ну и?! Если это то, что ты хочешь сказать! А!? Если бы не наш Сеол, а!? Тебе лучше...!

— Да твою же мать…!

В этот момент незнакомый голос разразился проклятием. Сеол Джиху перевёл свой погружённый в себя взгляд туда, откуда доносился голос.

— Я не могу больше слушать вас.

Группа из четырех мужчин лет двадцати сидела за столом и смотрела на них.

— Хватит хвастаться, заткнитесь нахер и пейте спокойно.

Рука Китая (1) - иностранец, который довольно много знает о культуре Китая. В середине двадцатого века так называли высшие чины политиков и солдат Америки, которые имели большие познания всего китайского .

Сеол Джиху на секунду засомневался в своих ушах. Он, конечно, слышал все отчетливо, но понять это было совсем другое дело.

Паб - это место, где люди могли развлекаться, выпивая и шумя. Конечно, это не относится ко всем барам, но Ешь, пей и Наслаждайся, по крайней мере, можно сказать, всегда был шумным заведением.

Хотя нельзя было отрицать, что голос Хьюго был немного громким, это не означало, что они должны были "заткнуться нахер и пить молча".

Если только они специально не пытались затеять драку.

Именно поэтому Сеолу Джиху стало не по себе от этих слов. Он не мог точно определить, что это было, но он чувствовал, что что-то здесь не так.

Как в тот раз, когда он ступил на лестницу, ведущую на верхний этаж императорского особняка. Это чувство, что если он сделает еще один шаг, то пересечет черту, начертанную врагом.

Подозрение предшествовало его гневу.

Однако невозможно было ожидать, что пьяный Хьюго примет рациональное решение.

*Грохот*

— Что ты, мать твою, высрал?

Хьюго спрыгнул с бревенчатого стола и угрожающе зарычал. Было ясно, что на его рациональность надежды не было.

Один из четверки мужчин, чей нос был таким же красным, как у Хьюго, насмехался над ним.

— Черт возьми, да любой, кто тебя послушает, подумает, что ты вел войну в одиночку. Что? Поклониться? Гребаное дерьмо... А что? Я что-то не так сказал?"

— Эй, эй! Прекрати. Это же Карпе Дием .

— И что? Что с того, что они Карпе Дием, а? Разве я сказал что-то не так?

Когда трое сокомандников за столом попытались остановить его, мужчина повысил голос еще больше.

‘Великолепно. Они ведь тоже участвовали в войне, поставив на карту свою жизнь. Услышав, что им еще придется поклониться, они почувствуют себя обиженными.’

Сеол Джиху пробормотал это под нос и решил терпеть. Он терпел, потому что неприятное ощущение в груди не проходило.

— Он прав. Хьюго, твои слова были слишком грубыми.

Сеол Джиху встал и улыбнулся.

За спиной он услышал, как Чан Мальдонг вдруг прошептал "Сунджин", после чего сзади раздался тихий шум.

— Если это вас как-то расстроило, то я прошу прощения. Мы будем говорить тише.

Сеол Джиху чистосердечно извинился и уговорил Хьюго вернуться на свое место.

— Почему тебе нужно извиняться перед этими никчемными ублюдками?

Чохон проворчала низким голосом. Мужчина хитро сузил глаза и скривил губы.

— Ах, правда что ли?

Мужчина пнул ногой свой стул и выровнял свое опасно раскачивающееся тело.

— Охохо! Восходящий герой войны выступает посредником в этой ситуации! Он даже лично извинился. О боже, что же мне делать!?

Когда Сеол Джиху не отреагировал и молча отвернулся...

— Охххх! Да я же ему абсолютно безразличен. Или он сдерживается? Похоже, твоя щедрость стала безграничной, после того, как ты получил и славу, и женщин!

— ...

— А, точно. Я слышал, что ты недавно приходил и уходил по своему желанию в дом дочери Луксурии!

Сеол Джиху остановился. Почему он вдруг заговорил о Со Юхуэй?

— Эта сучку так легко понять. Она всегда всех отвергала, вела себя как железная стена. А теперь, когда появился приличный парень, она тут же вцепилась в него.

Медленно, очень медленно, Сеол Джиху оглянулся. Затем он неторопливо развернул свое тело. Мужчина с усмешкой смотрел на него, обнажив все зубы.

— Разве это не так? Не то что бы мы не знаем, какой богине она служит. Если бы она была честной, кто бы сказал о ней что-нибудь плохое? Именно потому, что она ведет себя так чисто, даже когда все уже знают правду, она и выглядит такой фальшивой.

'...Что?'

— Итак, была ли Дочь Луксурии сочной? Ее бидоны выглядели довольно заманчиво. Хотел бы я хоть раз попробовать их! Эй, расскажи мне, какова она на вкус. Мне, как мужчине, очень хочется знать.

Глаза Сеола Джиху медленно расширились. Единственная причина, по которой его кулаки не разжались, была...

— Не надо.

Потому что Чан Мальдонг неосознанно оказался рядом с ним и крепко держал его за руку.

— Он делает это специально. Он пытается заставить тебя действовать.

Сеол Джиху усилием воли успокоил свое неровное дыхание. Он не преминул заметить, как один из спутников мужчины, который пытался его удержать, украдкой взглянул на него.

Чан Мальдонг поднялся.

— Просто остановитесь здесь и продолжайте пить. Мы скоро уйдем.

Когда он это сказал, человек, смотревший на Чан Мальдонга, криво улыбнулся.

— Конечно, конечно. Мы должны. В конце концов, этот знаменитый старец говорит. Мы должны повиноваться. Хех, я даже не могу свободно пить из-за всего этого дерьма.

Он хмыкнул, сплюнул на землю и пробормотал тихим голосом.

— Хех, у них даже совести нет. Из-за кого, по их мнению, Харамарк стал таким?

Но это было сказано так, чтобы они могли услышать. Лицо Сеола Джиху, едва расслабившееся, пугающе потемнело.

— Ради какой жирной выгоды отставной старик приполз обратно...

*Бум!*

Мужчина не смог закончить фразу. Это произошло потому, что раздался сильный взрыв.

— Сора!

Резко крикнул Чан Мальдонг, удерживая Хьюго и Сеола Джиху.

Фи Сора быстро вскочила на ноги, чтобы удержать Чохон.

Чохон была в ярости, убийственно глядя на врага. Если бы у нее была с собой булава, она бы уже бросила ее в них.

В таверне стало так тихо, что не было слышно даже дыхания.

Во время этой ситуации, подобной бочке с порохом, И Соль-А не знала, что делать, и только суетилась. Когда она повернулась и посмотрела на Сеола Джиху, то невольно сглотнула.

Сеол Джиху спокойно наблюдал за мужчинами, он даже не смотрел прямо на них, просто в их направлении.

Но при одном только взгляде на него со стороны ее тело вдруг потеряло всю свою теплоту. Ей стало страшно, словно она увидела привидение.

Ничего не поделаешь.

Все это время И Соль-А видела только одну сторону Сеола Джиху. Она впервые видела, как он противостоит врагу.

В этот момент.

— Фуфуфуфу.

Внезапно тишину нарушило негромкое хихиканье Чан Мальдонга. Глаза мужчин сузились.

— Ты смеешься? Этот старик, должно быть, совсем ополоумел.

Затем Фи Сора ухмыльнулась со скучающим лицом.

— Идиоты.

Насильно усадив Чохон на свое место, она насмехалась над ними.

— Вы должны были хотя бы напасть на него, когда он был один. На нашей стороне пять человек 5-го уровня.

— Что?

— Эй! Вы думаете, мы стали высокоранговыми благодаря глупой игре? Только я одна, я видела таких идиотов, как вы, десятки раз.

Высмеяв их, она ткнула пальцем в И Сунджина. Мальчик тупо уставился на Чан Мальдонга. Только после того, как старик кивнул, он медленно поднял руку.

В его руках был хрустальный шар, излучающий слабый свет.

Это был кристалл связи.

— [Сдвиньте его немного в сторону.]

Раздался вялый голос.

— [Я не могу разглядеть его лицо.]

И Сунджин поспешно поправил руку.

На лице мужчины промелькнуло ошеломленное выражение в тот самый момент, когда Сеол Джиху обернулся, чтобы посмотреть на него.

В кристалле...

— [Хмм.]

Женщина сидела на стуле с сигаретой во рту. Сложив руки и скрестив ноги, женщина была окутана властной аурой.

Представитель организации Харамарка и босс "Ястребов войны Юга".

Это была Тачиана Синтия.

В толпе раздалось несколько вздохов, поскольку они даже в самых смелых фантазиях не могли подумать, что она лично наблюдала за происходящим.

— Вам знакомо это лицо?

Спросил Чан Мальдонг.

— [Нет. Это не то лицо, которое я видела в Харамарке.]

Синтия неторопливо покачала головой с апатичным видом.

— А значит... все так, как я и думал.

— [Ну, когда-нибудь это должно было начаться. Учитывая то, что ты сразу же позвонил мне, старик, должно быть, ты уже предвидел это.]

— Но они сказали, что участвовали в войне.

— [Ну-ну. Я не знаю, воевали ли они где-то еще, но это точно был не Харамарк.]

Она отрицала это, как будто это была шутка.

— [Агнес, ты видела их раньше?]

— [Нет, я вижу их впервые.]

Хоть ее и не было видно в кристалле, раздался холодный голос.

Множество глаз обратилось к столу, за которым сидели мужчины. Строго говоря, хотя призыв был сделан во всех городах, единственное место, где на самом деле произошла битва, находилось в Харамарке.

Мужчина огляделся вокруг со взволнованным лицом и поспешно крикнул.

— Вы угрожаете нам?!

— [Угрозы? Пф.]

— Зачем Сицилии вмешиваться в такое пустяковое драку...

— [Потому что это совершенно не похоже на пустяковую драку в баре. Ты сможешь убедить меня в обратном, если признаешь, что просто пошутил.]

Синтия спокойно ответила.

— [Кроме того, между Сицилией и Карпе Дием установились дружеские отношения, так что, думаю, этого достаточно, чтобы я вмешалась.]

— Софистика!

Мужчина кричал, что это несправедливо, но его голос дрожал. Что-то было ужасно неправильно. Почувствовав течение событий, его крик был ближе к мольбе.

— Я только...!

— [Достаточно!]

Синтия прервала его крик, явно раздраженная.

— [Ты, кажется, не понимаешь, в какой ситуации ты сейчас находишься. Думаешь, я та, с кем ты можешь препираться?]

— Но…!

— [Софистика или нет, все станет ясно, когда мы проведем расследование. Я из тех, кто любит действовать, а не спорить о том и о сем.]

— Нет, я...!

— [Тогда, может, сыграем в игру? Будешь ли ты говорить или молчать.]

Синтия положила подбородок на сцепленные пальцы и усмехнулась. Ее слегка обнаженные клыки выглядели крайне опасно.

— [Кто будет быстрее? Сицилия или же твои ноги? Ну, я ставлю на то, что за вами стоит информационная гильдия.]

Лицо мужчины стало пепельным.

— [Ах. Кстати, вы знаете?]

Синтия захихикала, как будто внезапно что-то вспомнила.

— [Нет ничего опаснее матери-зверя, чей детеныш был тронут.]

— Ч-что?

Мужчина скривил лицо.

Синтия подняла обе руки и пожала плечами.

— [Ну же, попробуйте сбежать. Агнес?]

Ответ Агнес не прозвучал. Это сделало ситуацию еще более пугающей. Наступила внезапная тишина.

Мгновение спустя один из четырех мужчин опрокинул несколько стульев, а затем повернулся, чтобы убежать. Вслед за ним остальные мужчины начали спасаться бегством.

— Это Агнес! Агнес идет!

— А-а-а!

Даже невинные прохожие бежали, крича во все горло.

— Э... Эм...

Мужчина начал отступать назад, а затем внезапно повернул свое тело и бросился бежать.

— Поймайте этого ублюдка!

Громко крикнула Чохон и попыталась погнаться за ним, но...

— Оставь его.

Чан Мальдонг остановил ее.

— Оставайтесь на месте. Как только мы тронем хоть один волосок на их теле, мы дадим им повод действовать.

— Но ведь...!

— [Почему ты не можешь просто тихо подождать? Ты боишься, что Агнес потеряет их?]

Синтия рассмеялась.

После этих слов Чохон остановилась. Вдруг Сеол Джиху увидел, как вслед за убегающим человеком проносится черное облако дыма, но он не окликнул его и не сделал ничего, чтобы остановить.

Чан Мальдонг открыл рот.

— Спасибо за помощь.

— [Да ладно тебе. Это даже не стоит одолжения.]

Синтия вынула сигарету изо рта и расслабленно улыбнулась.

— [Мы позаботимся об остальном на нашей стороне. Будет лучше, если вы отправитесь обратно прямо сейчас.]

— Мы так и планировали, но почему? Что-то случилось?

— [Случилось, мне только что позвонили. Вы узнаете, когда придете.]

Сказав это, Синтия поднялась со своего места.

— [Для подробностей я приеду завтра... или самое позднее послезавтра.]

На этих словах звонок закончился.

— Что теперь...

Чан Мальдонг чмокнул губами, оглядывая хаос, царивший в пабе. Он положил руку на плечо Сеола Джиху, стоявшего неподвижно, как скала.

— Ты молодец, что выдержал.

Сеол Джиху ничего не ответил.

— Я все объясню позже. Давайте пока вернемся обратно.

Он лишь слегка кивнул.

**

На обратном пути Сеол Джиху не проронил ни слова. Его товарищи по команде также молча следовали за ним. Только Чохон и Хьюго изредка издавали хриплые звуки, не в силах успокоить свой гнев.

Сеол Джиху был таким же. Хотя внешне он выглядел нормально, внутри него бушевало инферно. Он буквально горел изнутри.

Это был хороший день. Но теперь все было испорчено. Эти парни действительно умели действовать другим на нервы.

Сеол Джиху крепко сжал кулаки. Если бы он вырвал его голову, если бы выковырял ложкой его мерзкие глаза, или, в крайнем случае, если бы выбил все зубы...

Всевозможные жестокие мысли мелькали в его голове. Дошло до того, что он даже почувствовал злость на Чан Мальдонга за то, что тот его сдерживал.

В то же время, ему было интересно узнать причину провокации. Они не просто сказали: "Пожалуйста, ударьте нас". Это пахло схемой. Заговором. Возможно, они даже не были пьяны.

И поэтому...

Пока его мысли кусали хвосты других мыслей в бесконечном цикле...

— ?

Сеол Джиху остановился.

— Что такое?

Марсель Гионеа тихо выразил свое замешательство. Перед ними разворачивалась неожиданная сцена.

Бесчисленные огни факелов освещали улицу. Точнее говоря, сотни людей шли по улице перед офисом Карпе Дием.

В толпе смешались солдаты в доспехах и священники в белых одеждах. В хаотическом беспорядке священник в белой одежде украдкой взглянул на Сеола Джиху и прошел мимо него.

Что именно происходит?

Глаза Сеола Джиху быстро просканировали сцену перед ним. И он понял одну вещь. Люди толпились не у офиса Карпе Дием, а в здании напротив.

Другими словами, у дома Со Юхуэй.

К тому времени, как он осознал этот факт, дверь в дом девушки со скрипом открылась, и оттуда вышел человек. Взгляд Сеола Джиху естественно остановился на нем.

Мгновение спустя.

После подтверждения личности человека глаза Сеола Джиху стали широкими, как блюдца.

Человек, который вышел и закрыл за собой дверь, был не кто иной, как Казуки. Сеол Джиху выглядел озадаченным.

Почему Казуки вышел из дома Со Юхуэй?

Сеол Джиху поднял руку и крикнул.

— Казуки!

Казуки, который шел к выходу с серьезным выражением лица, внезапно остановился. Посмотрев в сторону Сеола Джиху, он осмотрелся по сторонам, а затем медленно подошел к нему.

Казуки бросил быстрый взгляд на Сеола Джиху, затем повернулся к Чан Мальдонгу.

— Где вы были, сэр?

— Мы возвращались из паба.

— Паб... тогда у вас неопровержимое алиби. Я рад.

— Алиби?

Голос Сеола Джиху повысился. Это слово поразило его, как молния с ясного неба. В то же время, зловещая мысль пришла ему в голову.

Казуки спокойно произнес.

— Произошло нападение.

— ?

— Леди Со Юхуэй была атакована.

Казуки объяснил ситуацию довольно просто, не вдаваясь в детали.

— ...А?

Сеол Джиху потерял дар речи, как только услышал это.

Со Юхуэй Нуна…была...что?

Он едва мог думать, его разум внезапно помутился, а речь застопорилась.

— Что...что значит...атаковали...

— Вы можете дать нам более полное объяснение?

Когда Чан Мальдонг спросил с мрачным видом, Казуки покачал головой.

— Я в таком же замешательстве, как и вы, сэр. Я тоже не ожидал этого. Мне позвонили из королевской семьи посреди ночи...

— Просто расскажи нам, что ты знаешь.

— ...Да, сэр. Просто знайте, что моя информация также ограничена. К тому же, к моменту моего прибытия ситуация уже была улажена.

Казуки сделал небольшую паузу, прежде чем испустить короткий вздох.

— Мы должны спросить леди Со Юхуэй, чтобы быть более уверенными в случившемся, но похоже, что она ожидала нападения.

Она ожидала нападения? Сеол Джиху уставился на Казуки со страдальческим выражением лица. С некоторых пор он не мог понять, что говорит Казуки.

— Продолжай.

Не обращая внимания на внутренние терзания Сеола Джиху, Чан Мальдонг подтолкнул Казуки к продолжению.

— Вокруг и внутри ее дома были найдены следы ожесточенной битвы.

— Дочь Луксурии - жрец... значит, у нее должна была быть хотя-бы какая-то тайная охрана.

— Скорее всего. Возможно именно это и спасло её, но... есть проблема...

Казуки прикусил нижнюю губу.

— Нападавший, похоже, знал, что леди Со Юхуэй будет готова.

Чан Мальдонг нахмурил брови.

— Что это значит?"

— Четверо людей, охранявших леди Со Юхуэй, были сильными, но восемь нападавших тоже не были обычными хулиганами. К тому же...

Казуки сделал паузу и недовольно поджал губы.

— Когда я вошел внутрь, дом был наполнен дымом, содержащим вещества, вызывающие сон, и вещества-афродизиаки. Похоже, они использовали всевозможные грязные трюки.

Сеол Джиху вздрогнул. Афродизиак - это мощное вещество, которое, помимо того, что изменяют сознание, еще и стимулирует сексуальное желание.

Он не мог поверить, что за несколько часов его отсутствия произошел такой шокирующий инцидент. Как будто ему приснился страшный сон.

— Где Юхуэй Нуна!?

— ...Нуна?

Казуки нахмурился, но увидев выражение лица Сеола Джиху, и выпрямился.

— С ней все в порядке. По крайней мере, угрозы ее жизни нет.

— По крайней мере?

Зная, что эти два слова могут иметь пугающий подтекст, Сеол Джиху не удержался и переспросил.

— Леди Со Юхуэй связалась с королевской семьей и храмом, как только заметила нападение. Войска были немедленно развернуты, и она смогла выстоять благодаря четырем своим охранникам, которые рисковали жизнью, чтобы защитить ее. К сожалению, преступники, похоже, сбежали.

Со Юхуэй отреагировала довольно быстро. Как и сказал Казуки, она ожидала нападения.

Но сейчас важно было не это.

Хотя Казуки сказал, что ее жизни ничего не угрожает, Сеолу Джиху казалось, что ему нужно проверить ее собственными глазами, чтобы почувствовать облегчение.

— В общем, в нападении было несколько подозрительных деталей. Мы сразу же погнались за нападавшими, но они сбежали через карету, ожидавшую у ворот замка. Мы можем только предположить, что за этим нападением стоит довольно хитрая организация.

— Могу я увидеть ее сейчас? Будет хорошо, если только ненадолго...!

Казуки, бормотавший что-то про себя, покачал головой.

— Я слышал, что жрецы Луксурии перенесли ее в храм. Поскольку нападение только что произошло, увидеть ее сразу будет сложно.

Однако Сеол Джиху его совсем не слушал. Как только он услышал слово "Луксурия", он начал бежать на полной скорости.

Он слышал, как позади кто-то зовет его по имени, но вместо того, чтобы оглянуться, он только сильнее пробудил свою ману. Активировав серьгу Фестины, он в мгновение ока добрался до храма. Сможет ли он войти внутрь - это уже другая проблема. Все было так, как сказал Казуки.

— Вы не можете встретиться с ней.

Женщина преградила ему путь в отделение интенсивной терапии и наотрез отказала ему. Сколько бы Сеол Джиху ни упрашивал и ни умолял, она отвечала одно и то же: "Возвращайтесь" и "Встреча с ней невозможна".

Когда Сеол Джиху отказался сдаваться, женщина прорычала.

— Черт возьми. Слушай сюда, я знаю, кто ты. Я знаю, что ты герой войны Харамарка и человек, которым Унни очень дорожит. Проблема не в том, кто ты.

Когда она назвала Со Юхуэй "Унни", Сеол Джиху закрыл рот.

— Как и охранники, защищавшие ее, Унни опьянена наркотиком, похожим на проклятие. Простое нахождение рядом с источником энергии ян может вызвать у нее припадок. Нам едва удалось ее успокоить. Неужели ты хочешь ворваться туда и все испортить?

Сеол Джиху не мог привести никаких контраргументов, когда причиной его отказа были проблемы со здоровьем.

— ...Я понимаю. Приношу свои извинения.

В конце концов, он не смог найти нужных слов и просто отвернулся.

— Я понимаю, что вы чувствуете, но не создавайте лишнего шума. Вы не единственный, у кого гнев подходит к точке кипения.

Оставив позади женщину, скрипящую зубами, Сеол Джиху спустился по лестнице и увидел Чан Мальдонга, торопливо бегущего наверх.

— Давай вернемся.

— ...

— Сейчас ты ничего не можешь сделать, кроме как ждать.

Сеол Джиху знал, что он имел в виду. Он также знал, что мужчина был прав. Но его сердце было слишком беспокойным, чтобы он мог просто стоять и ничего не делать.

Внутри него кипела неописуемая ярость, словно вулкан, готовый вот-вот извергнуться. Он едва сумел обуздать свой гнев и хриплым голосом прокричал.

— Расскажи мне.

— ...О чем?

— Ты сказал, что дашь мне объяснения.

Если быть точным, то Сеол Джиху говорил совсем о другом. Но в данный момент его это не волновало.

— Неважно, как сильно я об этом думаю - я просто не понимаю.

— ....

— Даже если она была в меньшинстве, с ней была охрана... и ее сила на одном уровне с командующим армией.

Это было одно из самых больших сомнений в его голове на данный момент. Он не мог поверить, что Со Юхуэй, которая была одной из живых легенд Рая, была почти убита так легко.

Казалось, что Сеол Джиху не сдвинется с места, пока не услышит приемлемый ответ. В конце концов, Чан Мальдонг вздохнул и долго смотрел на него.

Затем он заговорил.

**

По дороге в офис Карпе Дима шаги Сеола Джиху выглядели довольно шаткими. Судя по тому, как он вилял через каждые несколько шагов, окружающие боялись, как бы он не свалился при очередном шаге.

[Леди Со Юхуэй... сейчас страдает от ужасной внутренней травмы.]

При словах Чан Мальдонга у него затекли ноги.

[Я тоже не знаю подробностей, так как только слышал об этом.]

[Церемония, по своей природе, это ритуал проявления, который имеет высокую цену. Поскольку она использовала заклинание 9-го уровня в уже ослабленном состоянии, она должна была испытать ужасающую отдачу.]

[Она бы уже исцелила себя, если бы это было возможно. Но, судя по тому, что она мне рассказала, она потеряла свои способности Палача, а также способности Жреца. Нынешняя леди Со Юхуэй ничем не отличается от жреца низкого уровня, который даже не может сравниться с высокоранговыми.]

[Она умоляла меня не говорить тебе. Она говорила, что тебя будет мучить совесть...]

В голове Сеола Джиху наконец-то прояснилось. Враг, должно быть, получил информацию о критическом ранении Со Юхуэй и напал на нее, пока она была слаба.

'Но почему...?'

Дойдя до офиса, Сеол Джиху уставился на здание на противоположной стороне. Он вспомнил, что Со Юхуэй сказала ему в реанимации.

[Я уже выздоровела. Мне не трудно выполнять повседневные дела].

Почему он не заметил этого раньше? Неужели он даже не подумал об этом?

Сеол Джиху сжал кулаки, поднимаясь по лестнице. Если так подумать, Со Юхуэй никак не могла быть в полном порядке.

Но он не знал о ее состоянии и продолжал беззаботно навещать ее. Он содрогнулся от собственной глупости.

Тяжело дыша, он открыл дверь. В глаза ударил яркий свет.

На диване сидели двое. Чохон лежала и хрипела с покрасневшим лицом, а Фи Сора молча пила ликер.

Их взгляды ненадолго встретились. Затем, когда Сеол Джиху уже собирался пройти мимо...

— Не сомневайся.

Равнодушный голос схватил его за лодыжки.

— Идиоты, устроившие скандал в пабе, должны быть только хвостом. Хвост всегда можно отрезать.

Сеол Джиху медленно повернулся лицом к Фи Соре. Она оторвала рот от бутылки с ликером и смачно рыгнула.

— Их цель - взволновать тебя. Как только ты попадешься в их ловушку и отреагируешь, они достигнут своей первой цели.

По какой-то причине он вспомнил разговор из прошлого.

[Почему все так стараются меня преследовать?]

...Что сказала ему тогда Ким Ханна?

— Мисс Фи Сора.

Сеол Джиху говорил приглушенным голосом.

— Ты сильная. И спокойная.

Фи Сора ухмыльнулась.

— А что, разве это не соответствует моему прозвищу "отморозок"?

Она продолжила с улыбкой.

— Ну, если честно, не то что бы меня это слишком волновало. Ты тоже считаешь, будто бы я похожа на быка?

Сеол Джиху неподвижно смотрел на хихикающую Фи Сора. В прошлом он действительно считал ее быком. В каком-то смысле, ее действия часто были прямолинейными и бычьими.

— Мои братья и сестры из Белой Розы никогда не называли меня так. И сейчас то же самое.

Однако сейчас у Сеола Джиху было другое впечатление о ней. Точнее, он увидел ее в новом свете после их разговора в ресторане.

— Знаешь, как только я стала сильной и заявила о себе, ко мне начали подходить назойливые мухи. Как те сегодняшние идиоты.

Фи Сора выдавила из себя улыбку.

— Хах. Это абсурдно даже сейчас..... В общем, тогда я не сдерживалась. Иногда я проклинала их гораздо сильнее, чем они оскорбляли меня. В других случаях я избивала их до полусмерти.

— ...

— И прежде чем я заметила, я получила титул "подонок". Когда я не изменила своего поведения даже тогда, этот образ закрепился. До всего этого ко мне относились как к дракону, который поднялся из грязи в князи.

*Кланг, кланг*

Фи Сора потрясла бутылкой с ликером и пожала плечами.

— Что ж, вот как это бывает.

Сеол Джиху в ответ спросил её.

— ...Ты не расстроена?

— Почему я не должна быть расстроена? Но я сдалась.

Фи Сора вздохнула, затем растянулась на диване.

— Дорогой, не трать свою энергию и просто поспи. Если ты будешь волноваться из-за таких вещей, то долго в Раю не протянешь, потому что устанешь.

Сеол Джиху кивнул головой, не говоря ни слова. Затем он вернулся в свою комнату и лег на кровать. Хотя он был физически измотан, сон не приходил так легко.

Когда человек злился, мышцы его лица дрожали, а кожа становилась горячей. Только сейчас Сеол Джиху понял, что все это время находился в таком состоянии.

Терпеть было несложно. Подождать и посмотреть, как будут развиваться события, было вполне возможно.

Проблема заключалась в том, что его мозг не переставал думать и задавал бесконечные вопросы. Понимание причины происшествия было проблемой совершенно иного уровня.

'Кто?'

Кто приказал этим людям спровоцировать его в пабе? С какой целью?

'Почему?'

Почему эта таинственная организация применила такую подлую тактику, чтобы напасть на Со Юхуэй?

'Со Юхуэй Нуна не из тех, кто вызывает недовольство.'

Более того...

'Разве мы не в одной команде?'

С того момента, как они попали в Рай, все земляне были наделены одинаковыми обязанностями. Все, без исключения, должны были сразиться с одним и тем же врагом. Королева паразитов была бы той, кто больше всех обрадовался бы, если бы Со Юхуэй погибла.

Долго ворочаясь, Сеол Джиху в конце концов встал с кровати. Расхаживая кругами по комнате, он вдруг увидел стопку бумаг.

Это были записи, которые оставил Йен, и то, зачем Чан Мальдонг сказал ему взять выходной и прочитать.

Устремив взгляд на записи, Сеол Джиху схватил их как зачарованный. Он сел за стол и нежно погладил выцветшую обложку. Он выглядел задумчивым, рассеянно двигая рукой.

'Если бы только мастер Йен был здесь...'

Погрузившись в ностальгию, Сеол Джиху медленно перевернул первую страницу. На ней знакомым почерком было написано...

Аль Захра (Ирак)

...имя. Это было совершенно незнакомое ему имя. Ниже был написан подробный отчет.

Лучник. Первая землянка, получившая высокий ранг. Она была признана за вклад в стабилизацию ситуации в районе Шехерезады и освоение новых земель. В честь ее заслуг королевские семьи назвали близлежащий город Захрой.

'Что это?'

Сеол Джиху продолжил читать.

Альваро Скроке (Филиппины).

Основатель крупной международной организации ПАКС, миссией которой является работа на благо мира в Раю. Он брал на себя миссии по поддержке всех регионов Рая без дискриминации. Он также был тем землянином, который убедил королевские семьи в том, что людям совершенно необходимо объединиться с Федерацией.

Элеанор Луна (Англия).

Гений в исследовании руин. Она обнаружила бесчисленные руины благодаря своим фантастическим поисковым способностям и создала огромную торговую ассоциацию, используя деньги от продажи артефактов. Утверждая, что землянам будет трудно приспособиться к жизни в Раю, где есть только Учебный центр и Нейтральная зона, она на свои деньги основала академию для каждого из четырех классов. Она также послужила движущей силой для рождения двух Палачей.

Джошуа Клафлин (Германия)

Выпускник Академии Луны и первый Палач. Избран Богом Лени.

Разоблачив уловку Королевы паразитов, чтобы заразить земли королевства Капишан и распространить смертельную чуму, он сделал первый ход и сам напал на них. Победив вражескую армию, в шесть раз превосходящую его собственную, он завоевал королевство и очистил зараженную землю. Чтобы предотвратить повторение этого инцидента и наладить отношения сотрудничества с Альянсом зверолюдей, он настоятельно рекомендовал всем королевским семьям объединить усилия и сделать королевство Капишан базой для операций.

Глаза Сеола Джиху слабо дрожали, когда он читал записи. Его разгоряченная голова уже остыла, и он погрузился в чтение.

Тяжело сглотнув, он перевернул страницу. Там были имена, которые он узнал.

Бэк Хэджу (Корея).

Первый землянин, достигший 8-го уровня, причем сделал это в одиночку, без помощи других.

Со Юхуэй (Корея)

Легенда среди легенд. Других объяснений не требуется.

Сон Шихён (Корея)

Следующий в очереди элиты из Зоны 1, после Бэк Хэджу и Со Юхуэй. Когда-то он работал вместе с ними в одной команде, но из-за своего плохого характера и склонности к разврату сильно поссорился с Бэк Хэджу и Со Юхуэй. Хотя его личность оставляет желать лучшего, его сила и вклад, который он сделал для Рая, неоспоримы. Он прославился тем, что последовательно справлялся с заданиями королевской семьи Шехерезады, которые, как известно, были очень сложными. Самое главное, ему удалось заставить Королеву Паразитов, сражавшуюся на фронте, вернуться на Искаженный Трон, тем самым ограничив ее деятельность территорией Империи.

Сеол Джиху также узнал жену Марселя Гионеа, которая предположительно развила фотонную магию, а также имя Эванджелин Роуз.

'Удивительно, удивительно...'

Кивая головой без остановки, рука Сеола Джиху, перелистывающая страницу за страницей, отказывалась отдыхать. Но кто мог его винить?

Люди, придумывавшие гениальные планы, о которых не догадывался даже Сеол Джиху, люди, добившиеся потрясающих успехов, которые приводили его в восхищение... каждый человек, записанный в бумагах Йена, был землянином, искренне приложившим огромные усилия на благо Рая и внесшим значительный вклад.

Затем...

Сеол Джиху (Корея)

Необычный землянин, появившийся из Зоны 1 после долгого периода затишья. Внес значительный вклад на 1-м уровне в исследование Леса Отрицания. В одиночку разработал и осуществил стратегию приманки в Долине Арден, уничтожив силы противника. Разгадал тайну деревни Рамман на 2 уровне, а затем за свой счет переправил жителей деревни Рамман, подвергавшихся опасности, в Харамарк. Кроме того, он сотрудничал с Федерацией, чтобы остановить план Паразитов по массовому производству орков-мутантов, привел миссию по спасению лаборатории к ослепительному успеху, а на низком уровне совершил другие невероятные подвиги, такие как стабилизация Банкета.

Сеол Джиху неожиданно увидел свое собственное имя. Однако, перевернув страницу, он наклонил голову. Йен не мог придумать того, чего не было.

Было так много великих землян, так как же Рай оказался таким?

В этот момент его рука остановилась. После одной пустой страницы на обложке нового раздела были написаны три слова.

Причина смерти.

'Причина смерти?'

Когда он перевернул страницу, он нахмурился, и его глаза сузились до щелей.

Аль Захра: потеряла связь после того, как вошла на территорию Паразитов для исследования руин.

По слухам, королева паразитов заинтересовалась ею и взяла ее в плен, но единственный выживший из ее экспедиционной группы и товарищ, предоставивший Аль Захре информацию о руинах, ушел в отставку, не дав четких показаний. Многие вопросы остались без ответа.

Альваро Скроке: потерял свой пост после того, как внутренний осведомитель заявил, что он использовал средства ПАКС для личной выгоды. Затем ПАКС начала терять влияние из-за конфликтов с другими организациями, сокращаясь в размерах, пока ее миссия полностью не изменилась.

Альваро Скроке настаивал на своей невиновности, утверждая, что его подставили.

Затем его нашел мертвым в своем доме один из знакомых. Было ли это самоубийство или убийство, не установлено, но, учитывая смертную казнь, назначенную всем землянам, последнее более вероятно - убийство по неизвестной причине.

Элеонора Луна: анонимный землянин подал официальное обращение, заявив, что Элеонора Луна вынудила его продать информацию о руинах. Элеонора Луна утверждала, что прошла через надлежащие процедуры, но несколько организаций приняли сторону анонимного обвинителя и публично осудили ее.

Анонимный обвинитель представил доказательства в Семь Королевств, выдвинув обвинения против Элеоноры Луны. Она опровергла обвинения, указав на то, что доказательства были подделаны.

Организации прекратили торговлю с ее купеческим обществом и отказались поступать в ее академию. Элеонора Луна твердо отстаивала свою невиновность, но после сексуального скандала окончательно ушла из Рая.

Вскоре ассоциация торговцев быстро распалась, а академия Луны закрылась.

Джошуа Клафлин: решительно доказывал, что человечество не может позволить стереть с лица земли Альянс зверолюдей, но получил мало откликов.

Он объединился с другим Палачом, своим близким другом, чтобы возглавить небольшой отряд элиты и укрепить Альянс зверолюдей. Однако во время марша он попал в засаду, устроенную Неприглядным Смирением, и погиб после кровопролитной битвы.

Руки Сеола Джиху слабо дрожали. Его глаза бешено сканировали бумагу. Это были не только эти четверо.

Из сотен имен, записанных в записях Яна, большинство - точнее, 80% - были...

'Все... мертвы...?'

Строго говоря, некоторых из них нельзя было назвать "умершими", но это было вполне уместно, поскольку они ушли из Рая, не планируя возвращаться.

Глаза Сеола Джиху распахнулись. Он вернулся к предыдущим страницам, внимательно читая содержание и сравнивая их с тем, что было написано в разделе "Причина смерти".

Время летело. Прошла довольно тоскливая ночь, и утреннее солнце начало освещать комнату Сеола Джиху. Он по-прежнему смотрел на записи, не двигаясь ни на дюйм.

После целой ночи, проведенной над записями, слабое чувство тревоги, постоянно беспокоившее его, прояснилось.

Причины смертей можно было разделить на четыре категории: попадание в плен к паразитам, нападение и убийство Семи армий, обнаружение в один прекрасный день трупа и уход из Рая, не выдержав клеветы и споров.

Были также случаи, когда люди пропадали без вести. Конечно, могло быть и так, что некоторые из них были чистой случайностью. Но поскольку Йен написал "Многие вопросы остались без ответа" для большинства из них, было трудно принять их как простые несчастные случаи.

Была известная пословица.

Один раз - случайность, два раза - совпадение, а три раза - реальность.

[Ее намерения были очень ясны. Она планировала изменить наш последний ход на тот, который поможет ей.]

Он вспомнил слова Гулы, и ему в голову пришла зловещая мысль.

Со стороны могло показаться, что Королева паразитов не прикладывала руки к действиям человечества, но вполне возможно, что она манипулировала людьми из тени.

Если сотни прецедентов в записях служат доказательством этой гипотезы...

'Тогда...'

Его спровоцировали, а на Со Юхуэй напали... возможно ли, что Королева Паразитов как-то замешана в этом? Если расследовать все глубже и глубже, то не окажется ли она раскрыта в самом конце?

Тогда произошло это…

— Что это за чушь!?

Пока он был погружен в свои мысли, ужасающий крик внезапно пронзил его уши. Это был крик Чохон.

Сеол Джиху вынырнул из своих мыслей. Поскольку он был слишком сильно сосредоточен на чтении и интерпретации записей, он не имел ни малейшего представления о том, что происходит снаружи.

Сложив стопку бумаг и положив ее в карман, он вышел из своей комнаты. Там он увидел довольно большую группу людей, толпившихся в офисе.

Чохон указывала пальцем на десятки священников в белых одеждах, а Чан Мальдонг и Фи Сора смотрели на них с суровыми лицами.

Когда Сеол Джиху увидел, как стоящий впереди мужчина посмотрел на него и хитро улыбнулся, он понял, что произошел еще один инцидент. Судя по тому, что его никто не звал, не похоже, что незваные гости пришли с добрыми намерениями.

Священник открыл рот.

— Подозреваемый здесь. Отлично.

— Подозреваемый?

Сеол Джиху был ошарашен. Как далеко они собирались зайти?

— Что ты сказал?

Брови Чан Мальдонга взлетели вверх.

— Следи за своими словами. У него есть алиби.

— Конечно, мы это знаем. Я прошу прощения за неудачный выбор слов. Просто...

Священник красноречиво оправдывался, потом посмотрел на Сеола Джиху и улыбнулся.

— Мы говорим о Дочери Луксурии. Весь Рай взбудоражен, учитывая серьезность ситуации. Храм решительно заявил, что преступник должен быть пойман. Нам придется просить вас о сотрудничестве.

— Я не знаю, сколько раз я должен повторять вам, но мы были в пабе во время инцидента. Сеол не имеет к этому никакого отношения.

— Мы знаем это, конечно. Просто... помимо этого алиби, мы получали сообщения о том, что он часто заходит в дом леди Со Юхуэй. Так что...

Священник говорил невнятно, глядя на Сеола Джиху. Глаза Чан Мальдонга сузились.

— ...То есть вы хотите сказать, что он может быть сообщником?

Услышав это, священник улыбнулся и махнул рукой.

— Я бы не стал заходить так далеко, сэр. Нам просто нужно, чтобы он дал несколько показаний и помог нам в расследовании. Господин Сеол Джиху не единственный, кого мы вызываем. Десятки других людей были вызваны Храмом для расследования. Пока есть хоть малейшее подозрение.

Чан Мальдонг фыркнул.

— Странно. Вы говорите, что были вызваны десятки других людей, но я впервые вижу, чтобы большая группа пришла сопровождать кого-то.

— ...

— Вы привели десятки людей, чтобы окружить нас, и смеете называть это опросом свидетелей? Совершенно очевидно, что вы рассматриваете его как подозреваемого. Как вы думаете, что скажут третьи лица, когда увидят это?

Уголок рта священника дернулся, когда Чан Мальдонг попал в точку.

— ...Храм Луксурии не оставит этот инцидент без внимания как простой казус или нападение.

— И? Разве я что-то говорил об этом? Я-…

— В любом случае, мы не будем обращаться с ним плохо. Это мы обещаем. Мы просим вас о сотрудничестве.

Священник прервал Чан Мальдонга, не успевшего озвучить свои мысли, посмотрел назад и кивнул головой.

Жрецы, ожидавшие сзади, поднялись, чтобы силой увести Сеола Джиху. Чохон тут же достала свой стальной шип.

— Хорошо, давайте сделаем это. Вы, ублюдки, должно быть, слепые, раз думаете, что мы просто позволим этому случиться.

Когда Чохон враждебно обернулась, представитель Жрецов лучезарно улыбнулся.

— Если эта невежественная булава хоть немного шевельнется, тебе придется пойти с нами, Чонг Чохон.

Он заложил руки за спину, как бы говоря: "Ну же, давай, напади". В этот момент у входа в кабинет поднялась суматоха. Священник рефлекторно обернулся и тут же нахмурил брови.

Вошел двухметровый крепыш с согнутой спиной. Увидев его, глаза Сеола Джиху расширились.

— Хм...

Человек, сканирующий комнату, был не кто иной, как генерал Харамарка, Ян Санктус. Он полностью проигнорировал священников и направился прямо к Сеолу Джиху.

Затем он произнес.

— Следуйте за мной, пожалуйста. Вас ожидают.

Из ниоткуда появился еще один призыв. Однако Сеол Джиху не был идиотом.

Чан Мальдонг вздохнул с облегчением, а Чохон с улыбкой опустила свою булаву.

С другой стороны, лицо жреца, которое до этого было полным спокойствия, теперь исказилось. По его реакции было ясно, за кем должен следовать Сеол Джиху.

Поэтому он не стал колебаться.

— Я пойду.

— Я буду сопровождать вас.

Ян Санктус почтительно ответил, прежде чем повернуться.

В то же время священник крикнул.

— Подождите! Мы пришли сюда по приказу епископа!

— Епископа?

Ян Санктус наконец-то взглянул на священника и отрывисто ответил.

— Я пришел по приказу королевской семьи. Отойдите в сторону.

Довольно угрожающе заявил он и прорезался сквозь толпу. Поскольку казалось, что он перешагнет через них, если они не сдвинутся с места, священники быстро разошлись вправо и влево.

Вслед за Яном Санктусом за пределами офиса развернулась причудливая сцена. Солдаты из военного оркестра королевской семьи выстроились перед большой каретой на восьми лошадях с хрустальным окном.

А перед каретой стоял изящный коронованный мужчина, одетый в роскошное одеяние.

Это был король Харамарка, Прихи.

Он слегка поклонился, как только увидел растерянного Сеола Джиху.

— Спасибо, что откликнулись на мой призыв.

Его обычного вялого вида нигде не было видно. Как раз когда Сеол Джиху был поражен его вежливым поведением, жрецы быстро вышли вслед за Сеол Джиху из кабинета.

— Хах.

Увидев сцену, как король приветствует возвращение генерала из победоносной кампании, главный жрец издал пустой смешок.

В то же время король Прихи увидел священника и наклонил голову.

— Ммм? В чем проблема? Это королевство пытается уважительно отнестись к герою войны.

— Король Харамарка, вы лично отправили войска прошлой ночью. Я не сомневаюсь, что вы полностью владеете ситуацией.

Саркастически заметил он.

— А, вы, должно быть, имеете в виду нападение.

Прихи выпятил нижнюю губу и сделал нахальное выражение лица.

— Да, я полностью осведомлен об этом инциденте. Но разве мы не пришли к выводу, что этот молодой человек не имеет к нему никакого отношения?

— Если вы говорите о результатах расследования Аясэ Казуки, то мы вынуждены констатировать, что оно не заслуживает доверия.

— Хм, но в Харамарке трудно найти лучника более выдающегося, чем Аясе Казуки.

— Мы не сомневаемся в его способностях. Но мы должны принять во внимание тот факт, что он был лично направлен королевской семьей, а также его тесные связи с подозреваемым.

Началась ожесточенная перепалка. Болтливый язык священника торопливо зашевелился.

— Более того, мы обнаружили серьезные расхождения с результатами расследования нашего Лучника.

Хотя священник сохранял определенный уровень вежливости в своей речи, было ясно, что он говорит королю, чтобы тот отвалил.

Не то что бы Прихи этого не понимал. Однако он не отступил и лишь улыбнулся.

— Вот как? Вот это большая проблема!

— Если вы понимаете, мы просим вас об уступке.

— Уступка? Если есть различия в результатах двух расследований, разве проведение другого расследования не должно быть приоритетным?

— ?

— Почему бы нам не провести еще одно расследование? Вы можете послать одного лучника или, если на то пошло, сотню лучников. Я не буду возражать.

Храм Луксурии действительно мог сделать это, если бы пожелал. Но уверенность короля довлела над разумом жреца, и жрец просто оскалился.

— Ах, кстати говоря...

Не обращая внимания на этот невоспитанный взгляд, Прихи неторопливо продолжил.

— Вчера мы получили неожиданное сообщение. Оно было от Палача Супербии. Он выразил свои соболезнования по поводу нападения и предложил свою помощь. Он сказал, что хотел бы лично исследовать место преступления.

Лицо священника напряглось. Палач Супербии был Звездой Гордыни. Как человек, стоящий на вершине всех лучников, он обладал абсолютной властью в таких вопросах.

— Теперь, это лишь вопрос "если", но разве не было бы забавно, если бы результаты второго расследования вашего лучника противоречили результатам расследования Палача Супербии?

Глаза, смотрящие на Прихи, мгновенно стали холодными. Улыбка исчезла с лица жреца, стоявшего впереди. Он слегка прикусил нижнюю губу.

— Хм? Я ошибаюсь?

Бесстыдно произнес Прихи и усмехнулся. Затем, он положил руку на плечо Сеола Джиху.

— Ты пожалеешь об этом.

Раздался ясный, враждебный голос.

Прихи остановился.

— Пожалеешь, говоришь?

Когда он повернулся, жрец вздрогнул. Поскольку король стоял к нему спиной, Сеол Джиху не мог видеть, какое у него выражения лица.

— Ну и ну.

Прозвучал холодный голос.

— Что за вздор.

— Ч-что?

— Даже если это Харамарк, прямая угроза королю, что он пожалеет о своем выборе, не может быть воспринята легкомысленно.

Прежде чем потрясенный жрец успел открыть рот, Прихи продолжил.

— Продолжай, если осмелишься. Как только из этих уст вылетит еще одно слово, тебе придется пойти с нами.

Он встал во весь рост.

— А, впрочем, это ничего не значит. Мы просто пригласим Тачиану Синтию и подтвердим соглашение, которое мы заключили в прошлом. Она, несомненно, будет присутствовать. Вы можете продолжать говорить, если вам интересно пообщаться с ней.

Священник потерял дар речи. Когда он плотно закрыл рот, Прихи усмехнулся, а затем повернулся и повел Сеола Джиху в карету. Вскоре карета уехала с Яном Санктусом во главе.

Оставшись наедине с Сеолом Джиху, Прихи снял корону и вздохнул.

— Ух, как тяжко..... Должно быть, тебе тоже было нелегко. Довольно суматошно, не так ли?

— Да, немного. Простите, что доставил вам столько хлопот.

— Нет, нет, ты же не сделал ничего плохого. К тому же, долг тестя - помогать зятю, когда он в беде.

— Что, прошу прщения?

Сеол Джиху расширил глаза и переспросил.

— Ты мне действительно нравишься.

Прихи вздохнул.

— Но есть одна вещь, которая меня не устраивает. Это то, что ты притворяешься, что не слышал, хотя вы явно слышал.

— Пардон?

— Видишь, опять ты за свое! Хорошо, я просто остановлюсь.

Прихи громко захихикал.

— Я шучу. Просто Тереза все время жаловалась. Она практически прогнала меня из дворца.

'Значит, принцесса стояла за этим...'

Теперь, когда ситуация приняла такой оборот, Сеол Джиху хорошо представлял себе общую картину. Хотя он и не предполагал, что это произойдет, но все инциденты, произошедшие вчера и сегодня, были затеяны вокруг него.

Честно говоря, когда утром жрецы ворвались в офис, он был скорее измотан, чем расстроен и зол. Если бы он был один, то, возможно, сбежал бы на Землю, не в силах что-либо предпринять.

Но Сеол Джиху был не один.

В то время как люди отчаянно пытались напасть на него, были и те, кто отчаянно пытался его защитить. Это было единственным утешением.

— В любом случае, у тебя должен быть хороший друг или два в гильдии убийц.

Что это значит?

Прихи без лишних слов достал из кармана листок бумаги. Это был отчет из гильдии убийц.

Взяв его в руки, Сеол Джиху внимательно прочитал заголовок.

"Снова началось Очернение Героя."

Сеол Джиху взглянул на Прихи. Король смотрел в окно.

После минутного молчания...

— ...мне жаль.

Прихи с горечью произнес, почувствовав на себе взгляд юноши.

— Мне жаль, что это все, что я могу сделать.

Когда они прибыли во дворец, Тереза, с нетерпением ожидавшая их прибытия, спустилась по лестнице, переступая через несколько ступенек за раз.

— Привет!

Тереза была такой же кипучей и жизнерадостной, как и всегда, улучшая настроение окружающих. Благодаря ей Сеол Джиху смог наконец-то улыбнуться впервые за день.

— Давно не виделись, принцесса.

— Да, давно!

Выпустив короткое "хмф", Тереза легонько толкнула Сеола Джиху локтем в бок.

— Я слышала, что ты вернулся с Земли. Я думала, что ты хотя бы раз навестишь меня, но я не то что лица твоего не видела, я даже пряди твоих волос не заметила! Как ты мог так поступить со мной?

Когда Тереза отвела взгляд в сторону, как обиженная девица, Сеол Джиху неловко улыбнулся.

— Я был слишком сосредоточен на выздоровлении. Я бы впал в отчаяние, если бы временное падение моих показателей стало постоянным.

Затем он тихо вздохнул.

— К тому же...

Когда он не смог продолжить свои слова, Тереза тоже выглядела подавленной. Поскольку именно она стояла за визитом короля Прихи, она прекрасно знала о ситуации.

— ...

Видя, что Сеол Джиху выглядит столь подавленно, она даже не знала, что сказать.

Ее беспокойство преобладало над всем остальным. Учитывая, что он пережил жестокую войну, у него было полное право наслаждаться покоем и счастьем. Но его терзали всевозможные схемы, как только он выздоровел.

Неважно, что его хвалили - это была его награда за то, что он рисковал жизнью, сражаясь на фронте. Тереза не знала, как извиниться.

— Спасибо за помощь.

Тереза горько улыбнулась. Она не могла знать, что чувствовал Сеол Джиху, когда благодарил ее за помощь.

— Не стоит. Я лишь сделала то, что должна была.

Для Харамарка Сеол Джиху был благодетелем, спасшим их от гибели. Поскольку он посвятил свою жизнь их защите, было правильно, чтобы королевская семья защищала и его. Даже если это означало, что им придется враждовать с кем-то.

— Не беспокойся об этом слишком сильно. Королевская семья и даже Сицилия, Триада и другие влиятельные организации спешно работают над этой проблемой. Мы планируем нанять сторонних людей для принятия жестких контрмер, так что дело должно пройти без проблем.

'Триада?'

Глаза Сеола Джиху расширились, он не знал, что даже Триада вмешалась. Тереза уверенно продолжила.

— Несмотря на то, что Храм Луксурии является самой влиятельной организацией после Гильдии Магов, они не могут легко трогать королевские семьи. Раз уж все так обернулось, воспользуйся возможностью и возьми длительный перерыв. Ну ты знаешь, чтобы немного остудить свою голову.

— Спасибо! Тогда я приму ваше гостеприимство.

Сеол Джиху с готовностью принял добрую волю королевской семьи. Тереза наклонилась вперед и спросила.

— Ты уже завтракал?

Сеол Джиху покачал головой. Он подал знак, что не хочет есть.

— Как насчет ванны? Или...

— Нет.

Сеол Джиху говорил спокойно.

— Если можно, вы можете подготовить для меня тихую комнату?

Улыбка Терезы дрогнула. Сеолу Джиху стало немного жаль, но он не изменил своих слов. Не то чтобы он не знал о намерениях Терезы, но шок от прочтения записей еще не прошел.

Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

— Конечно. Иди за мной, я тебя проведу.

Тереза улыбнулась и взяла Сеола Джиху за руку. Затем она пошла по дворцовому коридору, соединив руки с руками парня и болтая.

Когда дуэт медленно удалился, Прихи пробормотал "хм", скрестив руки.

— Я думал, она хотя бы скажет мне, что я хорошо поработал.

Он взглянул на Яна Санктуса, который стоял позади него, затем чмокнул губами.

— Я думал то же самое с Оливией, но воспитание дочери действительно бессмысленно. Ты тоже прими это к сведению.

— Но они прекрасная пара, не так ли?

Монотонный ответ генерала заставил короля немного замешкаться.

— Я впервые слышу, чтобы ты говорил что-то подобное. Тереза чем-то подкупила тебя?

— Нет, ни в коем случае.

— Это приказ короля. Говори правду.

— ...Она обещала поддержать и продвигать военную экспансию пеших бронированных солдат.

Ян Санктус незаметно отвел взгляд. Видя это, Прихи горько улыбнулся.

*

После побега во дворец Сеол Джиху едва смог прийти в нормальное состояние. Но то, что ситуация смягчилась, не означало, что он успокоился.

Тереза просила его не беспокоиться об этом, но он слишком много страдал, чтобы смириться с тем, что нападение закончится. Возможно, на данный момент все и успокоилось, но не было никакой гарантии, что подобное не повторится.

Более того, его Золотое Правило не позволяло ему отмахнуться от этого вопроса.

Он был зол, и он должен был быть зол.

Вопрос был в том, как он мог выразить этот гнев.

Из-за масштабов инцидента он понимал, что невозможно облегчить ситуацию, избив пару человек, как это было на банкете.

Поэтому Сеол Джиху проводил свои дни в тишине в комнате, которую выделила ему Тереза. Он выходил только для того, чтобы выкурить сигарету. И когда Тереза в конце концов принесла ему пепельницу, он остался в своей комнате, постоянно куря.

Тереза входила и выходила из его комнаты, следя за тем, чтобы она случайно не побеспокоила его, а Сеол Джиху каждый раз только выражал свою благодарность и больше ничего не говорил.

— Он даже не просит меня остаться ненадолго...

Только что принесшая ему напиток Тереза надулась. Притворившись, что собирается вернуться, она встала перед дверью и заглянула внутрь.

Не болит ли у него горло? Каждый раз, когда она приходила, у Сеола Джиху во рту была сигарета. Судя по тому, как он время от времени медленно закрывал глаза, казалось, что он о чем-то глубоко задумался.

Вскоре, когда Сеол Джиху открыл глаза, в его зрачках мелькнул голубой блеск. Он уставился на записи, словно собирался их сожрать, не оставив ни кусочка.

Тереза, украдкой наблюдавшая за Сеолом Джиху, сглотнула. Она действительно хотела поговорить с ним, но...

'Страшно...'

От него исходила аура "не подходить", которая заставила ее отвернуться.

*

Только во время ужина Тереза нашла вескую причину, чтобы снова его навестить.

— Гость?

— Да, он говорит, что очень хочет с тобой встретиться.

Тереза говорила с широкой ухмылкой.

— Он ждет в столовой. Сейчас время ужина, так почему бы тебе не пойти поесть?

— Я-

— Не волнуйся. Он тот, кого ты очень хорошо знаешь.

Сеолу Джиху было трудно отказать Терезе, особенно после того, как она так выразилась. Хотя он никогда не соглашался встретиться с этим гостем, технически у него не было причин отказываться. Более того, он знал, что Тереза не сказала бы ему об этом госте, если бы было лучше с ним не встречаться.

Сеол Джиху в основном закончил упорядочивать свои мысли и пришел к решению. Поэтому он без лишних слов покинул свою комнату.

Когда он зашел в столовую, то увидел мужчину, который стоял перед висящей на стене картиной, сцепив руки за поясницей.

Увидев серый шарф на шее и толстое черное пальто, Сеол Джиху сразу узнал знакомую фигуру.

— Мистер Хао Вин?

Мужчина обернулся. Хотя его глаза не были видны из-за черных солнцезащитных очков, веселая улыбка на его лице, без сомнения, принадлежала Хао Вану.

— Давно не виделись, ага?

Весело произнес Хао Вин и подошел к Сеолу Джиху. Встретившись на полпути, двое мужчин поздоровались, пожав друг другу руки.

— Ты выглядишь на миллион долларов. От тебя исходит совсем другая атмосфера, нежели чем в Нейтральной Зоне.

— Мистер Хао Вин... Я совсем не ожидал увидеть вас здесь.

— Ты, наверное, думаешь, что это первый раз после банкета...

Хао Вин проворно опустил солнцезащитные очки и продолжил.

— Но я видел тебя несколько раз после этого. Я приходил к тебе около четырех раз, пока ты был в коме. Ты не знал?

Нет, на самом деле знал. Сеол Джиху отчетливо помнил, как Хао Вин приходил навестить его, когда его сознание было бодрым.

— Я вздохнул с облегчением, когда услышал, что ты очнулся. Я планировал найти подходящее время, чтобы навестить тебя, но когда я это сделал, ты уже вернулся на Землю.

— Я действительно возвращался в некоторой спешке...

Сеол Джиху и Хао Вин сидели за столом и болтали о всякой всячине. Тем временем на стол были выставлены всевозможные деликатесы.

— Пожалуйста, позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится.

Тереза, переодевшаяся в платье дворянки, осторожно положила на стол маленький колокольчик. Затем, изящно поклонившись, она пошла обратно.

Хао Вин приглушенно хихикнул.

— Эта принцесса... хаха, она слишком увлеклась ролевыми играми.

— Ролевые игры?

Увидев, как Сеол Джиху наклонил голову, Хао Вин прищелкнул языком.

— Я думал, что ты словно агнец божий, но, я смотрю, ты тоже человек высокой культуры. Что ж, это не так уж и плохо.

— ?

— Не нужно прикидываться дурачком. С тобой обращаются как с королевским зятем. Моя интуиция безупречна, когда дело касается отношений. Ты должен знать об этом, нет?

Пока Сеол Джиху сохранял растерянный вид, Хао Вин присвистнул, глядя на стол.

— В любом случае, такого обращения я никак не ожидал. Мне почти не по себе!

— Ты уже поужинал?

— Нет, но то, что я сейчас расскажу, может заставить тебя потерять аппетит.

Только услышав это, Сеол Джиху догадался, зачем пришел Хао Вин. Он ответил с тусклой улыбкой.

— Все в порядке. Мой желудок довольно крепкий.

— Приятно слышать. Тогда давай сначала поедим. Я со вчерашнего дня бегаю как курица без головы. Я умираю с голоду!

С шутливым комментарием Хао Вин взял в руки нож и вилку.

Ужин продолжился в веселой атмосфере. Со вкусной едой и отличным компаньоном поглощать пищу было легко даже без аппетита.

Разговор дуэта начался с Нейтральной Зоны и продолжился войной. Только когда трапеза подходила к концу, они наконец перешли к главному.

— Ты хорошо сдерживал себя в пабе.

Хао Вин, прополоскав рот вином, достал лист бумаги.

Это был информационный выпуск новостей.

"Истинная природа Сеола Джиху, героя войны Харамарка и лидера Карпе Дием."

Прочитав заголовок, Сеол Джиху поднял голову. Хао Вин, который вытирал рот салфеткой, скривил уголок рта.

— В тот вечер один из членов моей семьи тоже был в пабе.

— ....

— Умный парень. Он передал мне ситуацию в режиме реального времени, и у меня сразу же возникло плохое предчувствие. Я связался с Сицилией, чтобы попросить о сотрудничестве, а затем прочесал улицы, выискивая ближайшего информационного брокера.

Хао Вин указал на газету.

— Это результат нашего расследования. Там была целая коробка, полная бумажек. Советую прочитать.

Глаза Сеола Джиху снова направились к новостному сообщению.

"Королевская семья и несколько влиятельных организаций Харамарка защищают Сеола Джиху, но, по правде говоря, критика очень односторонняя.

Традиционно для установления истины в деле необходимы обе стороны. Возможно, и земляне, и жители Рая смотрят на Сеола Джиху сквозь розовые очки из-за его титула военного героя Харамарка.

Наш репортер нашел землянина, который утверждает, что в тот день участники гильдии Карпе Дием угрожали ему и избили его.

Прикованный к постели человек дрожал от ужаса при каждом воспоминании об этом инциденте, но мне едва удалось убедить его при условии, что его личность останется в тайне.

Чтобы передать правдивый рассказ об этом инциденте, ниже приводится стенограмма интервью:

В) Я слышала, что вы первым затеяли с ними драку.

О) Да, я признаю это. Но я хочу кое-что сказать. Это не значит, что я сумасшедший или что я не знал, сколько высокоранговых бойцов у Карпе Дием. Стал бы я затевать драку просто так?

В) Это звучит так, как будто у вас была причина их спровоцировать.

О) Это верно. Это правда, что я спровоцировал их первым, но на это действительно была веская причина. Когда я впервые увидел их, я сидел за своим столом и просто наблюдал за ними. Я не испытывал к ним никакого негатива или чего-то похожего.

В) Мне интересно, по какой же причине все началось?

О) Я тоже участвовал в войне, и я благодарен им за то, что они сражались на фронте, оттесняя врага. Но разве мы не были товарищами, которые тоже рисковали жизнью в борьбе с общим врагом? Я признаю их заслуги, но мне было тяжело слушать, как они принижают людей, которые сражались рядом с ними.

В) Принижать? Вы только что сказали "принижать"?

О) Они относились к другим землянам как к дуракам и говорили, что мы должны им кланяться, потому что они спасли нам жизнь. Разве это не принижение? Я участвовал в той войне, следуя своим принципам, но, слыша, как они говорят, будто только они сражались в этой войне, я чувствую себя ущемленным.

В) Люди в пабе сказали, что вы зашли слишком далеко, оскорбив их.

О) Я знаю это. Я не говорю, что то, что я сделал или сказал, было правильным. Я знаю, что совершил ошибку. Но когда я вспомнил своих друзей, погибших на этой войне, с которыми я делил годы радостей и печалей... Я вдруг сорвался. Вот почему я это сказал. Я тоже был пьян. Я сам виноват в том, что использовал нецензурные выражения, но...

Мужчина не мог больше продолжать, и писатель поставил интервью на паузу. Пока я слушала рассказ мужчины, в моей голове автоматически всплыли воспоминания о Сон Шихёне.

В каком-то смысле Сон Шихён и Сеол Джиху очень похожи. Не только в том, что они из одной области, но и в том, как они себя ведут. Все уверены в способностях Сон Шихёна, но его жестокий характер и властное высокомерие...

...Публичные дела - это публичные дела, а частные дела - это частные. Конечно, истина в этом вопросе еще не раскрыта..."

Сеол Джиху скомкал газету, не читая дальше.

— Можешь порвать ее, если хочешь.

*Треск*

Сеол Джиху сразу же разорвал бумагу пополам. Продолжив рвать бумагу, пока она не превратилась в крошечные кусочки, Сеол Джиху безмятежно улыбнулся.

— Так вот как они планировали продать эту историю.

— Это сила слова, друг мой.

Хао Вин пожал плечами.

— Как ты знаешь, ценность твоего имени, которая и так была на подъеме, резко возросла после этой войны. Не будет преувеличением сказать, что даже небеса и вселенная слышали о твоем имени. Знаешь ли ты, как люди оценивают тебя сейчас?

Сеол Джиху покачал головой. Хотя он видел свой новый псевдоним и имел некоторое представление, он никогда не обращал на него особого внимания.

— Таинственный, почти магический землянин, который с низкого уровня добился невероятных успехов. Необычный воин из Кореи, чьи достижения в Нейтральной Зоне и на Банкете были высоко оценены. Таковы общие оценки.

Хао Вин затем громко захихикал.

— Я не знаю, кто за этим стоит, но они весьма забавны! Они пытались раскрыть твою загадочность через драку в пабе, которая может случиться в любой момент в повседневной жизни, а потом они даже пытались наложить позор Сон Шихёна на твой..... Хаха, я бы очень хотел посмотреть на человека, который стоит за этим произведением!

— ....

— Ну, не волнуйтесь об этом слишком сильно. Нам удалось засечь выпуск новостей до того, как он вышел в свет, и передать информацию в Гильдию Убийц, прежде чем прийти сюда. Сицилия также подтвердила, что эти четверо не участвовали в войне, так что сообщение об этом должно появиться в ближайшее время. Когда это произойдет, они не смогут трогать тебя какое-то время.

Хао Вин, который кивал головой, вдруг испустил глубокий вздох.

— Ну, только на некоторое время.

— ...Спасибо.

Сеол Джиху выразил свою благодарность, но вид у него был не очень благодарный. Даже необходимость говорить спасибо раздражала его.

Все остальные делали для него все возможное, а он застрял во дворце и ничего не мог сделать.

Он чувствовал иную беспомощность, чем когда сталкивался с Бессмертной Старательностью.

'Неужели это сила организации, которая выходит за рамки команды...?'

— Не нужно благодарить меня. Мне было весело в Нейтральной Зоне благодаря тебе, и я не из тех, кто закрывает глаза, когда мой близкий друг в беде. Неужели ты думал, что я не смогу сделать для тебя эту маленькую вещь?

С этими словами Хао Вин глубоко вздохнул и надел пальто.

— Кроме того, я получил помощь на банкете, поэтому хотел вернуть долг перед отъездом. Считай это прощальным подарком.

Глаза Сеола Джиху расширились.

— Прощальный подарок...? Ты уезжаешь?

— Да, решение было принято не так давно. Триады покинут Харамарк.

Хао Вин говорил так, будто в этом не было ничего особенного, но Сеол Джиху знал, что организации, имеющей влияние на территории, не так-то просто перенести свою базу.

Это была довольно важная новость!

Сеол Джиху моргнул глазами, не зная, что сказать. В этот момент Хао Вин открыл рот.

— В любом случае, я рад.

— Чему?

— Тому, о чем я тебе только что рассказал. Я боялся, что ты скажешь: "Хэй-хэй, разве стоит заходить так далеко?"

Он говорил о публикации встречного выпуска новостей? Понимая это именно так, Сеол Джиху спросил, чтобы развеять его замешательство.

— ...Есть ли причина, по которой я должен был отказаться?

— Конечно. Терпя несправедливость, ты становишься человеком, а терпя поражение, ты становишься трусом.

Хао Вин надел шарф и встал.

— Почему бы нам не прогуляться? Чтобы переварить то, что мы только что съели, и сделать небольшой перекур.

Когда Сеол Джиху поднял голову...

— ...К тому же, есть кое-что, о чем я должен спросить тебя перед уходом.

Голос Хао Вина внезапно стал глубже.

Не то, что он должен был сказать, а то, что он должен был спросить.

Несмотря на схожесть, был нюанс.

Сеол Джиху встал, словно завороженный.

Небо было пасмурным и мрачным. Темные облака закрывали путь, оставленный солнцем, создавая угрюмую атмосферу.

Вечерний воздух, касавшийся кожи, был влажным и сырым, создавая ощущение, что в любой момент может пойти снег или дождь.

*Чик, Чик*

Хао Вин зажег сигарету во рту, затем поднял воротник и сгорбил плечи.

— В Раю почти наступила зима.

Зима. Сеол Джиху снова посмотрел на небо.

Он никогда не думал о том, что в Раю бывает зима. Каждый раз, когда он попадал в Рай, он думал, что там всегда будет ясно и солнечно.

Это было нелепое предположение, если подумать.

— Если не подготовиться к зиме, то можно лишь ожидать дни, полные страданий.

Строго говоря, Рай был настоящей планетой, настоящим миром. На ней были времена года, солнце и луна, материки и океаны, и множество рас, населяющих землю.

Сеол Джиху слегка улыбнулся от внезапной мысли.

Если бы он был знаменитостью на Земле, то наверняка испытал бы нечто подобное. Не нужно было долго думать, чтобы связать эти два понятия.

Если бы он вернулся на Землю и просмотрел какие-нибудь новости о знаменитостях или политиках, то обнаружил бы бесчисленное множество подобных случаев. И по этой причине два мира были похожи.

Несмотря на различия в образе жизни и культуре, образ жизни оставался одним и тем же.

...Да.

И в Раю, и на Земле.

— Вот почему мы пытаемся перенести нашу операционную базу. Это своего рода подготовка к зиме.

Хао Вин с теплым шарфом на шее зашагал и ушел вперед. Сеол Джиху некоторое время смотрел ему в спину, а затем последовал за ним.

— Честно говоря, раньше я думал, что в прошлом была хоть какая-то надежда. Возможность вернуть нашу былую славу.

Это была история, о которой Сеол Джиху уже немного слышал.

В прошлом Триада была организацией, которая ожесточенно соперничала с Сицилией за Харамарк. Однако они были вытеснены из игры из-за внутренних конфликтов, которые перекинулись на Землю.

— Но в этой войне Синтия раскрыла тот факт, что она является Палачом. Хах! Маг и Звезда Лени. У нас даже нет никого настолько могущественного, как Клэр Агнес. Поэтому, как бы я ни думал об этом, у нас просто нет возможности обогнать Сицилию.

Хао Вин говорил самоуничижительно.

— Поэтому мы решили просто сдаться. Тачиана Синтия - фигура, сравнимая в Харамарке с королем. Время и усилия, которые она вложила в Харамарк, позволили ей успешно получить контроль как над солнечными, так и над теневыми местами города. Если мы не будем ходить под ней, то практически ничего не сможем сделать.

Хао Вин ворчал о том, что для Триады, которая в прошлом была гегемоном, слишком позорно сейчас просто сидеть и сосать пальцы.

Сеол Джиху, который молча слушал, не говоря ни слова, вспомнил слова Синтии, сказанные в прошлом.

[Вот в чем суть. Если Триада действительно имеет в виду то, что говорит, то их метод получения прибыли не должен противоречить нашему].

[У них тоже есть резервы. Поскольку мы вошли в Рай и получили ту же обязанность, Сицилия готова помочь им, если они не пойдут против нас. Ты понимаешь, что я хочу сказать?]

'Так вот что она имела в виду.'

Возможно, Хао Вин уже давно планировал перенести свою базу. А секрет Синтии, раскрытый во время войны, стал толчком к принятию решения.

Размышляя об этом, Сеол Джиху почувствовал зависть к Хао Вину, хотя и небольшую.

Должно быть, ему пришлось нелегко: на него возложили ответственность за возрождение Триады, и у него не было простых ответов. И в этой ситуации Хао Вин принял смелое решение покинуть базу, на которой они обосновались на долгое время.

Просто поверив в силу группы, которую он возглавлял.

Сеол Джиху тоже оказался в беспомощной ситуации. Какое решение он должен был принять здесь?

— Ну, я, конечно, уйду, но...

Изо рта Хао Вина вместе с дыханием вырвалось облачко пара.

— Будет лучше, если ты останешься в городе.

Сеол Джиху пришел в себя, услышав эти слова.

— Для тебя Харамарк - самое безопасное место, в котором ты можешь находиться.

Он не ошибся, но вдруг почувствовал необъяснимую вспышку неповиновения.

— То есть ты хочешь сказать, что...

Сеол Джиху заговорил тяжелым голосом.

— Что если что-то подобное случится снова, я не должен ничего делать и просто сидеть под защитой окружающих?

Хао Вин приостановил свой шаг из-за резкой вспышки, а затем медленно опустил ногу.

— Честно говоря, да. На данный момент тебе придется это сделать.

Он продолжил тихим голосом.

— Не принимай это на свой счет. У нас нет другого выбора. Просто так устроен этот мир.

— Нет. Нет, это не так.

Хао Вин разразился негромким смехом в ответ на немедленное отрицание Сеола Джиху.

— Боже мой, я, наверное, показался слишком требовательным, а?

— Я не это имел в виду.

Сеол Джиху покачал головой и начал рассказ о прочитанных записях.

— Хм...

Хао Вин молча слушал, прежде чем заговорить.

— Это определенно интересная теория. Я помню, что слышал, что раньше все было не так.

И прежде чем Сеол Джиху успел спросить “что именно?”, Хао Вин оборвал его.

— Но сколько бы я ни болтал о том, как все было в прошлом, это не более чем воспоминания о романтике прошлой эпохи. Знаешь, почему?

— ....

— Потому что нам нужно изменить всего одно слово. Теперь это не “раньше”, а “сейчас”.

Неважно, какими были вещи раньше, мир был таким, каким он был сейчас. Реальность, с которой Рай столкнулся сегодня, ничуть не изменилась.

Хао Вин не переставал идти и щелкал языком.

— Мир, где человек стремится только к собственной свободе и успеху, отбросив все моральные принципы и обязанности. Мир, отравленный потаканием собственным желаниям.

В этот момент Сеол Джиху растерялся...

Он вдруг почувствовал холод на носу. Рефлекторно вытерев его ладонью, он увидел каплю воды и поднял голову.

'...Снег.'

Шел снег.

С неба медленно падали снежинки.

— ...Ты прав.

Пробормотал Сеол Джиху, глядя на снег, который сыпался вниз, как рваные листы бумаги.

— Я жалок.

— ?

— Я поклялся никогда больше не убегать...

Но, в конце концов, он снова убегал. Сколько еще ему нужно бежать, чтобы его бесконечное бегство закончилось?

Хао Вин остановил свой шаг.

— И что?

— ...Прошу прощения?

Хао Вин глубоко вздохнул и выплюнул сигарету.

— Мне жаль это говорить, но... я постепенно прихожу к выводу, что этот разговор с тобой - пустая трата времени.

Он повернулся лицом к Сеолу Джиху.

— Разговор с тобой напомнил мне историю Цао Цао.

— Господин Хао Вин?

— Цао Цао, который присутствовал на банкете по приглашению министра Вана, насмехался над гостями, которые плакали из-за тиранического правления Дун Чжоу. Он насмехался над ними, спрашивая, заставит ли плач или ярость кого-нибудь убить Дун Чжоу за них. И вообще, изменит ли это что-нибудь.

Сеол Джиху безучастно моргал глазами.

— И когда он наконец получил Драгоценный Меч Семи Звезд, он попытался совершить покушение. Хотя он потерпел неудачу, Цао Цао не сдался и вернулся на свою базу, прежде чем собрать армию.

— ...

— Сеол... нет, Сеол Джиху. Мой друг.

Хао Вин медленно подошел к нему.

— Злиться на свои потери - это хорошо. Неплохо презирать себя и размышлять о своих поступках. Это все хорошо, но...

Голос Хао Вина начал повышаться.

— Но... это все, что ты собираешься делать?

Сеол Джиху стоял на месте и смотрел на Хао Вина, который медленно, но верно приближался к нему.

— Подонки, которые провоцировали тебя в баре. Разве ты не хочешь найти того, кто за ними стоит, и поставить их на колени?

Хотел.

— Твари, которые устроили засаду на Дочь Луксурии. Разве ты не хочешь выследить их и уничтожить их?

Он желал.

— Ублюдки, которые отбросили свой долг и даже не участвовали в войне. Разве то, что они держат свои головы высоко поднятыми, не вызывает у тебя отвращения?

Он хотел схватить их головы и размозжить их о землю.

— Сукины дети, которые втайне замышляют смешать с грязью тнх, кто угрожает их корыстным интересам. Разве ты не хочешь собрать их и убить всех?

Конечно, он хотел. Но он хотел сделать это лично, своими руками, без чьей-либо помощи.

Хао Вин остановился перед Сеолом Джиху. Он снял черные солнцезащитные очки и положил их в карман пальто. Пара горящих глаз под гладким лбом наблюдала за Сеолом Джиху.

— Итак, то что я, собственно, хотел спросить...

Хао Вин произнес медленно.

— Нет ли у тебя мыслей о том, чтобы стать Королем?

'Королем...'

Хао Вин назвал Тачиану Синтию Королем. А на самом деле земляне дрожали и убегали при одном только упоминании ее имени.

Подумав о том, какой огромный вес имеет одно лишь слово, Сеол Джиху на мгновение закрыл глаза и снова открыл их, испустив вздох.

— Ты думаешь, я...

Хао Вин прервал его.

— Думаю ли я, что ты сможешь это сделать? Даже не спрашивай. Даже не сомневайся.

— ...

— Не может быть, чтобы тот, кто сделал то, что никто никогда не делал раньше - уничтожил командующего первой армией паразитов - не подходит. Вопрос только в том, сделаешь ты это или нет.

Сделает он это или нет.

Сеол Джиху оцепенел.

[Нельзя останавливаться на одних лишь мыслях. Ты должен сказать это и воплотить в жизнь. Только тогда ты сможешь придать команде свой запах и плоть.]

[Лидер - это не тот, кто поставлен на эту должность кем-то другим. Лидер - это тот, кто сам хочет стать лидером.]

Сеол Джиху уставился на Хао Вина пустым взглядом. Он увидел, что его лицо пересекается с лицом Йена.

Хао Вин наклонил голову.

— Так ты хочешь?

Его слова были ясны. Он был бы разочарован, если бы спросил, что он имел в виду.

Обрести могущество.

Самому стать лидером, собрать соратников, разделяющих его цели, и создать организацию.

Затем объединиться с другими организациями и обосноваться в каком-нибудь городе.

Город, в котором он мог бы стать Королем.

Это стало бы отправной точкой волны перемен в Раю.

Тишина, в которой не было слышно даже дыхания, затянулась.

Вокруг них тихо падал снег. Незаметно для них он медленно накапливался, и по всему саду виднелись белые пятна. Если бы снег продолжал накапливаться в таком темпе без перерыва, то в один прекрасный день вся территория превратилась бы в снежное поле.

Глядя на снег, Сеол Джиху вдруг заговорил.

— На банкете... у меня был разговор с Семью Богами. Когда они услышали, что я сказал, они рассмеялись.

В том, что они рассмеялись, не было ничего удивительного.

Теперь он понял. Насколько же высокомерно он выглядел, когда он раздавал пустые обещания, ничего не зная о Рае?

— Я не знал, что это за мир, когда говорил с ними...

Банкет был местом вне влияния законов причинности - разрешенным местом казни. Он не хотел этого признавать, но это была правда. Даже Сеолу Джиху, любившему Рай, надоело то, что он увидел там всего за два дня.

Но у него и в мыслях не было сбежать оттуда. Да и желания вообще сбежать у него не было.

Золотое правило подсказывало ему.

Не сдерживать себя.

Вернуть то же отношение, которое он получил.

А для этого ему нужна была власть. Ему нужно было обрести гораздо большую силу и военную мощь, чем та, которой он обладал сейчас.

Как только он подумал об этом, в зрачки Сеола Джиху внезапно вошла сила.

Это был его первый раз, когда он использовал эту способность после того, как его врожденная развилась.

Цвет, в котором его Девять Глаз показали Хао Вина... был индиго.

Первооткрыватель Судьбы.

*Бзззт!*

И Сеол Джиху смог ясно видеть.

Будущее, которое показывали ему Девять Глаз.

В его видении был не только Хао Вин. Он мог видеть себя и огромную толпу, аплодирующую ему.

Король.

Лидер, который ведет и управляет нацией.

Монарх, стоящий на вершине власти, командующий грозной армией и получающий поклонение всего народа.

Что подумал Сеол Джиху, увидев такую сцену?

— ...

Молодой человек молчал. Он лишь смотрел на небо глубокими глазами, а затем медленно закрыл их.

Он определенно видел будущее. Теперь вопрос заключался в том, хватит ли у него решимости достичь этого будущего.

У него была мотивация. Точнее говоря, теперь у него было достаточно мотивации.

Если он сможет не поддаваться воле тех, кого он даже не знал в лицо...

Если он сможет поощрить за хорошее, и наказать за плохое…

Если он сможет вернуть Рай к тому, чем он был раньше, к миру, где люди пожинали то, что сеяли, в соответствии с Золотой Заповедью...

— Действительно…

Если бы он мог создать такой мир...

После долгого молчания Сеол Джиху открыл глаза. Между трепещущими снежинками, отражая лунный свет, сияла пара  зрачков, наполненных маной.

На его губах появилась улыбка.

— Звучит неплохо.

И вот, подобно тому, как Хао Вин раскрыл свои внутренние мысли...

— Стать королем.

Сеол Джиху тоже заявил о своей твердой решимости.

—...Правда?

Хао Вин усмехнулся, обнажив белые зубы.

Одновременно с этим цвет индиго, колыхавшийся вокруг него, постепенно сменился на новый, ослепительный золотисто-желтый.

— Ага.

Хао Вин поднял руку, излучавшую яркий золотой свет, и положил ее на плечо Сеола Джиху.

— Это именно то, что я хотел услышать.

На следующий день.

Гильдия Убийц опубликовала опровергающую статью, как и говорил Хао Вин. Гильдия Убийц рассказала о событии, произошедшем в баре, приведя в качестве доказательства многочисленные свидетельства.

В частности, в информационном выпуске новостей, который они распространили во всех уголках Харамарка, подчеркивалось, что статья, призванная оклеветать Сеола Джиху, была написана еще до конфликта в баре.

Другими словами, влиятельная гильдия не только подавила ненужную шумиху, но и значительно раздула благоприятные для них новости, чтобы нанести удар по организатору плана.

Теперь, когда они достаточно осведомили людей, общественное мнение не будет легко поколеблено. Даже если подобное событие произойдет снова, люди, помнившие этот случай, не будут слепо верить слухам, а скептически подумают: "Опять, что ли?"

Благодаря этому инциденту вокруг Сеола Джиху на некоторое время образовался невидимый барьер.

Сеол Джиху также получил известие, что Со Юхуэй очнулась к тому времени, как он покинул королевский дворец.

Конечно же, он не забыл найти короля Прихи и генерала Яна Санктуса, чтобы выразить им свою благодарность.

Он не совсем понимал, почему Ян Санктус вдруг начал петь дифирамбы принцессе Терезе или упоминать о браках между землянами и жителями Рая...

Прихи решительно предложил, что если Сеол Джиху пожелает, то он позволит ему одолжить повозку и королевский военный оркестр. Однако Сеол Джиху отказался.

Он хотел тихо вернуться домой, не поднимая шума.

— Я вернулся.

— Ты наконец-то здесь?

В офисе Карпе Дием все было как обычно.

Чан Мальдонг, должно быть, тщательно следил за атмосферой в гильдии, так как царящий здесь хаос явно подуспокоился.

Увидев, что Сеол Джиху сразу после приезда направился в свою комнату, Чан Мальдонг вздохнул.

— Ничего удивительного, я полагаю. Он впервые столкнулся с этой стороной Рая... должно быть, он расстроен.

Чан Мальдонг говорил с беспокойством.

Поскольку он сам почти ушел из Рая, не выдержав его жестокости, никто не мог понять эмоции Сеола Джиху лучше, чем Чан Мальдонг.

— Но он не выглядит таким уж расстроенным.

Фи Сора пожала плечами, заглянув в комнату Сеола Джиху.

Глаза Чан Мальдонга расширились.

— Правда?

— Да. Он просто сидит за своим столом и изучает карту.

— Карту?

Чан Мальдонг сузил глаза. Фи Сора сказала, что совершенно не понимает, почему он так смотрит на карту, и села рядом с Чан Мальдонгом.

— Дедушка. Мне очень интересно кое-что узнать. Могу я спросить?

— Чего это ты состроила такое серьезное лицо? Это на тебя не похоже.

— Сеол Джиху, он…страдает ли он от множественного расстройства личности?

— А?

Чан Мальдонг уставился на нее с выражением лица, которое ясно говорило:  “Что за чушь ты вдруг несешь?”

— Я имею в виду, разве я не права?

Надувшись, Фи Сора повернулась лицом к комнате Сеола Джиху.

Она не знала почему, но образ погруженного в изучение карты Сеола Джиху, замершего на стуле, был четко выгравирован в ее сознании.

Тщательно обдумав причину, Фи Сора неуверенным голосом пискнула.

— Он просто такой другой, когда он в Раю, по сравнению с тем, когда он на Земле.

**

Второй день.

Сицилия нанесла визит в офис Карпе Дием.

Как и сказала Синтия, Агнес пришла передать четырех мужчин, которые провоцировали их в баре.

— Черт, я так ждала этого дня!

Чохон поплевала на руки и потерла ладони, издав мрачный смешок.

Хьюго разминался, пыхтя и отдуваясь, а Фи Сора пошла готовить попкорн.

Сеол Джиху и Чан Мальдонг сидели на диване и наблюдали за Агнес, которая зашла в офис.

— Нуна(1)! Где эти ублюдки? Ах, не заставляйте нас ждать и выводите их уже!

Крикнула Чохон, размахивая своим Стальным Шипом. Агнес повернула голову и посмотрела назад.

Как только она это сделала, члены Сицилии, которые молча ждали за дверью, грубо втащили четырех голых мужчин.

*Всплеск, всплеск*

Раздался звук стекающей воды.

Багровый цвет окрасил землю там, где соприкасались их насильно поставленные на колени ноги.

Некогда восхищенная Чохон внезапно оцепенела и исказила лицо.

— ...Агнес Нуна! Что это значит?

— ?

— Я имею в виду, что мы должны делать, если ты привела их уже избитыми до полусмерти? Разве Нуна уже не достаточно повеселилась во время войны совсем недавно?

— Монстры и люди – абсолютно разные.

— Это уже слишком!

Как и сказала Чохон, состояние четверых мужчин было настолько ужасным, что было тяжело смотреть на них открытыми глазами.

Темные синяки украшали их лица и тела, а кровь, вытекающая из сильно потрескавшейся кожи, делала их похожими на кровавых людей.

Их суставы скрипели, а конечности висели безвольно, словно все кости были сломаны. Если внимательно присмотреться, то можно было увидеть множество длинных шипов, воткнутых в ногти на пальцах рук и ног.

Более неприглядное зрелище найти было бы довольно тяжело.

Состояние трех мужчин, которые находились дальше позади, было немного лучше, чем у того, кто шел впереди.

Человек, который непосредственно провоцировал их, с трудом закрывал рот. При дальнейшем осмотре не было видно ни одного зуба, что позволило им предположить, что с ним произошло.

— У меня не было выбора. Я должна была допросить их.

— Вам стоило подумать о тех, кто будет избивать их после вас…Они выглядят так, будто умрут, если я их поцарапаю.

— Я оставила руку нетронутой для тебя.

Агнес подняла руку мужчины, когда она говорила. Как она и сказала, только его левая рука была относительно цела.

— Ну и дела. Нуна, подержи эту руку буквально минутку.

Когда Чохон подняла свой Стальной Шип, страх наполнил глаза всех четверых мужчин.

Чан Мальдонг заговорил.

— Я вкратце слышал от леди Синтии, но есть ли у вас что-нибудь еще, что вы узнали?

— Они были кем-то заказаны. И человек, который связался с ними, похоже, всего лишь посредник.

Ответила Агнес, небрежно подняв руку мужчины.

Чан Мальдонг щелкнул языком.

— Значит, они изначально хотели использовать их в качестве хвоста, который можно легко отбросить. А что насчет информационной гильдии?

— Мы смогли найти их быстрее, чем думали, благодаря сотрудничеству Триады, но...

Агнес подняла очки.

— Это было только после того, как они отступили. Вероятно, они были в баре, наблюдали за ситуацией и дополняли статью, прежде чем сбежать, как только ситуация пошла наперекосяк.

— Значит, ублюдки, которые планировали, заказывали и писали статьи - разные люди...

Чан Мальдонг негромко рассмеялся.

— Тогда...

*Чвак*

— Гаааааа!

В комнате раздался визг умирающей свиньи.

Чохон, словно молния, бросилась вперед и обрушила свой Стальной Шип на руку мужчины. Сломанные куски кости пробили кожу, и из искореженной плоти хлынула кровь. Кровь, брызнувшая наружу, покрыла лицо Агнес, как веснушки.

— Аххххххххх!

Он кричал или плакал?

Мужчина издал неразборчивый звук и извивался на земле. Агнес облизала кровь с губ, глядя на него, корчащегося как червяк.

— Вы можете делать с ними все, что пожелаете. У них больше нет применения, так что вы можете хотя бы использовать их, чтобы выпустить свой гнев.

— Фууух, - выдохнула Чохон и подняла руку.

Небольшие куски плоти прочертили сплошные линии крови, а булава, застрявшая в руке мужчины, вырвалась наружу.

Чохон чмокнула губами.

— Вы только поглядите... Похоже, он вот-вот умрет после одного удара.

— О! Я хотел подвесить его как боксерскую грушу и бить, пока он не умрет. Мне все равно нужно было тренироваться.

Хьюго ворчал, считая это пустой тратой времени. Затем он снова заговорил, указывая на четырех мужчин.

— Не лучше ли их просто продать? Мы бы смогли собрать немного легких денег. Я знаю хороший район с борделями.

— Нет. Лучше просто убить их.

— Или мы можем сделать подпольную арену для боев. Нам нужно оставить им достаточно сильную травму, чтобы их воспоминания рассинхронизировались. Тогда они умрут и на Земле.

— А что если воткнуть копье в каждое отверстие в их теле? Если мы проткнем чувствительные части их тела, они, вероятно, испытают мучительную боль перед смертью.

Даже Марсель Гионеа, тихо стоявший в стороне, принял участие в обсуждении сумасшедших согильдийцев.

Каждый раз, когда высказывалось мнение, трое мужчин, стоявших на коленях сзади, вздрагивали.

Они не запугивали их для получения информации. Не угрожали им. Мало того, что они уже рассказали им все, что знали, другая сторона больше не возлагала на них никаких надежд.

Они только рычали между собой о том, как жестоко они хотят их убить.

Они поняли это по тому, что никто не остановился и даже не открыл рта, когда Чохон внезапно набросилась на их лидера.

Их смерть уже была предрешена. Как бы они ни смотрели на это, у них не было никакой возможности выжить.

— П-пожалуйста, пощадите нас.

В этот момент человек, не выдержав ужаса, опустился на колени и схватил Чохон за ногу.

— Мы были неправы. Пожалуйста, простите нас в этот раз. Мы были очень глупы...!

Было уже слишком поздно для мольбы.

Конечно, ответом ему был грубый пинок.

— Не хнычьте и отвалите! Хватит доставать меня, бесполезные хвосты.

*Бах*

Чохон сильно пнула умоляющего мужчину, и повернулась, чтобы посмотреть на Сеола Джиху.

— Эй! Что теперь? Что ты хочешь сделать, а?

Сеол Джиху пристально смотрел на катающегося по земле мужчину и троих мужчин позади него.

Его Девять Глаз были активны.

Он видел их окна состояния и соответствующие цвета, и только что закончил смотреть видение, показанное ему Девятью Глазами.

Сеол Джиху спокойно произнес.

— Чохон.

— Да?

— Иди в храм и приведи священника. Приведи кого-нибудь выше 4-го уровня, способного использовать "Лечение тяжелых ран".

— А? Что?!

Чохон резко подняла брови, прежде чем кое-что понять.

— Точно! Мы можем избить их снова после исцеления.

Она проворчала, что не подумала об этом сразу, прежде чем хлопнуть в ладоши и расплыться в ухмылке.

— Просто подожди там! Я сейчас вернусь!

— Я тоже, я тоже!

Когда Чохон, задыхаясь, выбежала на улицу, Хьюго вылетел за ней.

Сеол Джиху продолжал говорить, как будто ждал, когда они выбегут.

— Мисс Агнес. Простите, но можно мне немного побыть с ними наедине?

— Да? Конечно. Нет нужды извиняться.

Агнес наклонила голову в замешательстве, но все же повернулась.

Когда она вышла из комнаты вместе с другими членами Сицилии, Чан Мальдонг и Марсель Гионеа быстро сориентировались в происходящем и тоже поспешили покинуть помещение.

— Тогда я поговорю с мисс Агнес. Позовите меня, когда закончите.

Сеол Джиху молча кивнул. И повернулся, чтобы посмотреть на диван.

*Ном ном*

Фи Сора, которая с наслаждением хрустела попкорном, перестала жевать. Вытерев крошки, попавшие в рот, тыльной стороной ладони, она шлепнула себя по губам.

— Разве я не могу просто остаться? Давненько я не смотрела ничего такого интересного. Обещаю, я буду вести себя тихо.

Но Сеол Джиху продолжал смотреть на нее, ничего не говоря.

Фи Сора уже собиралась с ним поспорить, но вдруг замерла.

Она увидела, как в ясных зрачках юноши мелькнул голубой, жуткий блеск. Это было всего лишь мгновение, но от него по ее спине пробежал холодок.

В результате Фи Сора тоже встала со своего места и тихо удалилась.

Когда все четверо мужчин остались наедине с Сеолом Джиху, на них опустилась тяжелая атмосфера.

Тяжелый воздух давил на их плечи так сильно, что становилось душно. Но самым жутким во сем это был его взгляд.

Да…

Словно они находились перед призраком, рот которого был широко открыт в жуткой улыбке, источающей злобу.

Столкнувшись с таким неописуемым ужасом, они почти захотели вернуться назад, когда в комнате еще было много людей.

*Глоть*

Когда один из мужчин сглотнул...

— Зачем ты это сделал?

Послышался тихий голос. Как будто их надежда зажглась в удивительно тихом тоне, человек, корчившийся на земле, заговорил воздушным голосом.

— А-а а ишвыняюшь...

— Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои извинения.

— Фгохтите…маа шемья…

— Шемья? Семья?

Сеол Джиху ухмыльнулся и положил подбородок на руку.

— Не в этом дело. Ничего не изменится, даже если ты будешь рассказывать душещипательные истории. Они все равно не имеют ко мне никакого отношения.

Налитые кровью глаза мужчины заметно дрожали.

Ничто из того, что он мог сказать, не могло сработать. Убедившись в этом, слюна, скопившаяся у него во рту, вытекла наружу.

— Почему ты это сделал?

Тот же вопрос.

Мужчина с трудом сглотнул и произнес дрожащими губами.

— Гади…генег.

Сеол Джиху наконец кивнул головой.

Мужчина опустил голову, которую он старательно поднимал.

Он практически потерял всякую надежду, когда его схватила Сицилия.

Он сдался, и у него не было желания упрямиться.

— Тебе следовало бы немного подумать об этом. Ты заболеешь, если будешь есть все подряд.

Он был прав. Могло ли ему прийти в голову, что он может вот так закончить, спровоцировав Сеола Джиху?

Нет, не приходило. Он думал, что все закончится просто громким переполохом, как обычно бывает в пабе.

В худшем случае, он думал, что его будут избивать до полусмерти.

Это можно рассматривать как ошибку или просто глупость.

В тот момент, когда они затеяли интригу против Сеола Джиху, крупные организации Харамарка вышли на улицы с королевской семьей во главе.

Как будто они потревожили пчелиный улей.

С другой стороны, организация, стоящая за ними, лица которой они даже не знали, разорвала все контакты, как будто это было естественно.

Они не осознавали этой разницы.

— Вы хотите жить?

Тусклые глаза мужчины внезапно вспыхнули.

Затем он остановил свой взгляд. Прямо на шее Сеола Джиху.

Он хотел увидеть его выражение лица, но страх впасть в отчаяние после увиденного обуял его.

Однако, словно желая ухватиться за веревку, даже зная, что она гнилая...

— Я расскажу вам все, что знаю!

— Пощадите нас! Оставьте нас в живых! Я сделаю все, что ты попросишь! Я даже...

Отчаянные мольбы были слышны по всей комнате.

— Есть два способа жить.

Сеол Джиху встал со своего места и заговорил так, словно давал им обещание.

— Ты можешь дать нам информацию, которая нам нужна.

Сеол Джиху медленно обошел вокруг лежащего на земле человека.

— Но это невозможно. Ты почти ничего не знаешь. Ведь ты всего лишь хвост.

Зрачки мужчины вращались кругами, преследуя его.

— Или ты сделаешь что-то, что поможет нам...

Сеол Джиху остановил свой шаг.

— Как тебя зовут?

Это был неожиданный вопрос. Но человек, чей разум был поглощен страхом, ответил инстинктивно.

— Па-пабуобих.

— Павлович(2).

Каким-то образом поняв его, Сеол Джиху повернулся, чтобы посмотреть на трех мужчин позади него.

И произнес.

— Кстати, я заметил, что все четыре ваши фамилии одинаковые. Вы что, родственники, что ли?

В этот момент все четверо мужчин замерли. Не то чтобы они вообще что-то делали.

Они полностью перестали двигаться, стоя на коленях на полу.

'Как!?'

Они открыли свои Статусные Окна после того, как не смогли выдержать пытки Сицилии, но они показали только свою принадлежность и род занятий, а не свои имена.

Агнес не беспокоилась о такой детали, так как она не придавала большого значения выяснению имен каких-то головорезов, которым предстояло умереть.

Важным вопросом было то, как этот демон узнал секрет, который они не раскрывали никому с тех пор, как попали в Рай, за исключением того, кто их пригласил, и Проводника.

— Место появления, Зона 2. Страна происхождения, Россия. Дата призыва - март прошлого года. У всех вас красная метка.

Информация лилась изо рта Сеола Джиху.

Не зная о существовании его Девяти глаз, Павловичи могли только недоумевать.

Испуганные мужчины тайком повернулись и посмотрели друг на друга.

Убедившись, что группа начала колебаться, Сеол Джиху медленно скрестил руки и сел обратно на диван.

— Я же говорил вам, что знаю об этом деле больше, чем вы все вместе взятые. У моего Пригласителя довольно обширная информационная сеть. Уверен, вы слышали о мисс Фокси?

Это была ложь. В последнее время он не разговаривал с Ким Ханной. Вернее, до нее вообще нельзя было дозвониться.

Но правда была не важна. Важно было только то, поверит ли в нее враг или нет.

Кроме того, печально известная репутация Ким Ханны как мошенницы была более чем достаточной, чтобы в это можно было поверить.

Тем не менее, было неожиданно увидеть, как все четверо вдруг засветились голубым светом.

'Выбор Судьбы.'

Его видение показало ему, какое будущее ожидает этих людей.

Здесь Сеол Джиху мог сделать выбор: изменить судьбы этих четырех людей или оставить их в покое.

Сеол Джиху принял решение.

Если они все равно умрут, то он хотя бы попытается их использовать.

'Не стоит убивать их только для того, чтобы выпустить пар.'

Поскольку он видел, что их сердца дрогнули, настало время нанести удар.

Играть в азартные игры на чужие деньги всегда было проще всего.

Не имело значения, если он проигрывал. Но если он выигрывал, это была бесплатная прибыль.

В его глазах мелькнул хитрый блеск.

Пересмотрев еще раз увиденное, Сеол Джиху открыл рот с торжественным выражением лица.

Нуна (1) – используется вместо унни (Унни – обращение женщины другой женщине, старше неё, а нуна – обращение мужчины к женщине, старше него), чтобы подчеркнуть её мальчишеский характер.

Павлович (2) - хоть он и спросил, как его зовут, Павлович здесь – фамилия, а не имя или отчество. Возможно, автор немного недопонял русские имена?  В дальнейших главах будет небольшая путаница по поводу того, к кому обращается Сеол, потому что имена братьев упоминаются не слишком часто и обращение идет просто через Павловича. В основном он говорит с лидером, но если это не так, об этом будет понятно из текста (надеюсь).

— Рост около 170 сантиметров.

Сеол Джиху продолжил ясным голосом.

— Лицо покрыто черной вуалью, одета в черный бесформенный верх и низ. Телосложение стройное, и что еще...О да! Судя по длине волос и изгибам, это женщина.

Сеол Джиху выразил словами то, что увидел в видении, но сделал это так, будто услышал от мисс Фокси.

— И еще...

Сеол Джиху не упустил удивления, промелькнувшего на лице Павловича.

— У нее на шее татуировка в виде фиолетовой змеи размером с ладонь.

Глаза Павловичей слегка расширились. Сеол Джиху положил подбородок на тыльную сторону ладони и спросил.

— Вы ведь знаете ее?

Он пока не мог сделать никаких выводов...

'Это не имеет значения.'

Но он всегда мог просто придумать хорошее оправдание. По сути, все, что он сейчас пытался сделать, это прощупать сидящую перед ним четверку.

Сеол Джиху видел следующее: четыре человека перед ним лежали мертвыми в переулке, и ни один из них не показал ему другого видения. Значит, этих четверых постигнет та же участь.

Еще один момент: всех четверых убьет таинственная женщина-землянка, которую он только что описал. Она была настолько щепетильна, что даже закрыла свое лицо в его видении, но сцена Павловича с дырой в груди, смотрящего на нее до самой смерти, все еще живо стояла в памяти Сеола Джиху.

Павлович, казалось, тоже трясся от негодования и несправедливости.

— К-ка... как....

Возможно, из-за того, что он был слишком сильно шокирован, он признал, что знает ее.

Сеол Джиху снова подумал о том, чтобы использовать имя Ким Ханны, но потом усмехнулся. Иногда молчание было более эффективным, чем слова.

Наступил краткий период тишины, прежде чем Сеол Джиху наконец заговорил.

— Ты сказал, что рассказал нам все. Ты солгал?

— Мы рассказали вам все!

Крикнул мужчина, стоявший на коленях дальше всех. Судя по его лицу, он был младшим братом Алексеем. Ему было всего 20 лет, судя по окну статуса.

Павловичи бросили на него быстрый взгляд, но он, похоже, уже принял решение.

— Мы не упомянули эту женщину, потому что не были уверены, что она имеет отношение к полученной нами работе.

— Эта женщина?

— Да. Мы встретили ее, когда получили наше первое задание, но это было всего один раз. Ее лицо было скрыто вуалью, поэтому мы не видели его. Но мы точно помним, что видели татуировку фиолетовой змеи на ее шее.

Сеол Джиху кивнул головой, жестом показывая, чтобы он продолжал.

— После этого она оповещала нас о работе, посылая своих подчиненных.

— А что в этот раз?

— Видите ли... мы не совсем уверены.

Мужчина стал более осторожным.

— В прошлом мы могли определить их отношения с этой женщиной по их одежде или метке на шее. Но в этот раз клиент был другим. Этот человек скрывал свою личность с помощью тюрбана и халата, но в этом нет ничего необычного.

Сеол Джиху поднял голову и несколько раз кивнул.

— Этот человек, должно быть, связан с женщиной с татуировкой змеи. Вероятно.

Иначе она не появилась бы в его видении.

— Судя по тому, как они были дотошны, похоже, что они хорошо поработали, изучая мою биографию. Вероятно, они думали: “Если это сработает, то сработает. Если не сработает - тоже хорошо...”

Сеол Джиху неслышно прошептал конец своей речи и посмотрел на четверых мужчин.

— Я не могу быть уверен, но это очень вероятно. И что ж... Они, вероятно, скоро убьют вас. Как убивают собаку после окончания охоты.

Скоро? Четверо мужчин ошарашено переглянулись, услышав уверенность в тоне Сеола Джиху.

— Вот же жопа. Даже если вы умрете здесь, эти грязные ублюдки всё переврут и используют себе на пользу...

Сеол Джиху качал головой направо и налево, бормоча, как будто все это его раздражало.

Павловичи сразу же поняли, что Сеол Джиху говорит о них, но не могли понять, правду он говорит или нет.

Но одно было несомненно: Сеол Джиху знал об этом деле гораздо больше, чем они, и большинство из того, что он сказал, было правдой.

Он не только выяснил, что они братья, но и точно описал ту женщину.

Поэтому Павловичи не могли не волноваться.

Что они скоро умрут.

— Верно, нет причин сообщать им новости. Ладно, можете идти.

Сеол Джиху отпустил их, как будто был великодушен.

— Жрец должен скоро прийти. Почему бы вам не остаться и не подлечиться сначала?

Он оставит нас в живых? И исцелит нас?

Глаза четырех мужчин расширились. Это было не потому, что они были счастливы. Если отбросить тот факт, что он оставил их в живых, это было больше похоже на то, что он пытался избежать грязной кучи собачьего дерьма.

— А, давайте проясним ситуацию, чтобы все было ясно. Вы четверо были живы, когда покинули Карпе Дием. На этом наша связь кончается. Даже если вам повезет и вы выживете, не распространяйте ложные слухи о нас, хорошо? Если вы это сделаете...

В глазах Сеол Джиху мелькнул острый блеск, и он мрачно пробормотал.

В то же время подозрение в сердцах мужчин переросло в уверенность. Каждое слово, которое вылетало из уст Сеол Джиху, предвещало им смерть.

Сеол Джиху махнул рукой, чтобы они поскорее ушли, но четверо мужчин не сдвинулись с места ни на дюйм.

Они оказались в довольно ироничной ситуации. Ведь теперь они искали способ жить в месте, которое раньше считали своей могилой.

— Эм...

Один из мужчин набрался храбрости и осторожно начал говорить. Это был все тот же младший брат.

— Вы сказали, что мы скоро умрем... Что вы имеете в виду...?

Сеол Джиху, который засовывал сигарету в рот, моргнул.

— О, просто подумайте об этом.

Фыркнув, он заговорил так, словно ему было лень объяснять, но другого выбора не было.

— Вы потеряли свою ценность в тот момент, когда мы опубликовали опровергающую статью, объясняющую, что обличающие меня статьи были написаны еще до того, как вы спровоцировали нас в пабе. Публикация статьи-интервью сейчас только усугубит общественное мнение против них.

Сеол Джиху спросил: “Вы согласны?” Четверо мужчин кивнули головой.

— В любом случае, все знают, что вы четверо были лишь хвостами, которые нужно было отрезать. Теперь Карпе Дием, очевидно, сделает все возможное, чтобы выяснить, кто они такие, а те парни, вероятно, сделают все возможное, чтобы избежать поимки.

После долгих объяснений, Сеол Джиху затянулся сигаретой.

— Учитывая, насколько они дотошны, я сомневаюсь, что они оставят вас в живых, даже если мы оставим вас в живых. По крайней мере... На это я бы поставил.

Глаза мужчины расширились.

— Мы делали только то, что нам сказали!

Он вызывающе крикнул.

— Не обращайте внимания на их организацию, мы даже не знаем ни одного лица их членов! Мы, мы просто...

— Я знаю.

Спокойно подтвердил Сеол Джиху.

— Тогда просто продолжай думать так: “Ах, мы не знаем ни их лиц, ни даже их организации. Мы просто сделали то, что нам сказали. Они не убьют нас, раз мы ничего не знаем, верно?”

Зрачки Павловича дрогнули.

— Но подумайте вот о чем. Они могут убить вас и изуродовать ваше тело, а потом выпустить статью с заголовком: “Неужели Карпе Дием должны были зайти так далеко?”

Чем больше Сеол Джиху говорил, тем больше искажались их лица.

— Вы вольны фантазировать как вам угодно, но позвольте дать вам совет. С этого момента не оставайтесь вчетвером и присоединитесь к организации, на которую можно положиться. Хотя... я не знаю, захочет ли королевская семья Харамарка, Сицилия, Триада, Союз убийц или другие крупные организации принять вас.

Сеол Джиху отвел взгляд и прикурил сигарету, как будто и вправду покончил с ними. Однако четверо мужчин по-прежнему отказывались сдвинуться с места.

— ...Что?

Сеол Джиху ухмыльнулся.

— Вы хотите жить?

Братья, обеспокоенно смотревшие друг на друга, перевели взгляд на Сеол Джиху.

— К сожалению, мой ответ не изменится. Есть два способа выжить, но ни один из них меня не интересует.

В этот момент Павлович, лежавший на полу, громко застонал. Нахмурив брови и обильно потея, он с большим трудом поднялся на колени. Его сломанные руки все еще висели безвольно, но он все равно умолял.

— Повагуста…Помогике…

Его слова были более внятными, чем раньше.

— Помочь вам? Почему бы просто не сбежать на Землю?

— Хемля кохэ небехопашна…

Павлович покачал головой с большим трудом.

— Мы ишфынаемса. Мы шделаем фсе, что фы хотите. Погалушта…помогыке нам!

*Тук*

Он ударился головой о землю.

— Пгошу! Мы фернем этот толг!

Пожалуйста, мы вернем этот долг сполна.

Сеолу Джиху понравилось, как это прозвучало. Они не говорили, что поклянутся в верности, но говорили, что вернут долг в эквивалентной стоимости, если он оставит их в живых.

Это было то, что соответствовало принципам Сеола Джиху. И, по правде говоря, именно этого он и ждал.

— Хм, я даже и не знаю...

Но Сеол Джиху не сразу воспользовался шансом. Мало того, что слова легко сказать, но трудно выполнить, братья еще не полностью избавились от сомнений.

Такие люди, как они, не могли понять что-то по-настоящему, пока сами не испытают это на себе.

— Я говорю все это, но, вероятно, это еще не кажется вам настоящим.

Павлович вздрогнул. Он снова поднял верхнюю часть тела.

— Так давайте сделаем вот так.

Ухмыляясь, Сеол Джиху позвал Марселя Гионеа. Когда Стальной Лучник вошел, Сеол Джиху что-то прошептал ему на ухо.

— Да, хорошо, понял.

Кивнув головой в знак понимания, Марсель Гионеа посмотрел на четверых мужчин. Как только объяснение было закончено, он пробормотал.

— В одиночку мне будет трудновато.

— Разве?

— Вполне вероятно, что враг будет двигаться группой, а такие люди, как они, обычно используют разных людей в качестве разведчиков и нападающих.

Марсель Гионеа некоторое время размышлял над этим вопросом, прежде чем сказал.

— Я уверен, что смогу это сделать, если у меня будет помощник.

— Кто?

— Кто-то вроде госпожи Фи Соры... в Харамарке не так много тех, кто сильнее нее.

— Я не против, но как ты думаешь, сможешь ли ты убедить ее?

Марсель Гионеа немного колебался.

— А... разве она не одолжила у тебя снаряжение, лидер? Если вы скажете ей, что немного продлите срок, я уверен, что она согласится, даже если будет ворчать.

Видя, как пепельно-серый лучник крепче сжимает свой белый лук, Сеол Джиху пресно улыбнулся.

— Хорошо, если у тебя получится, я позволю тебе владеть этим луком долгое время.

Глаза Марселя Гионеа мгновенно заблестели.

— Я позабочусь о том, чтобы все прошло успешно! Что касается госпожи Фи Соры, я поговорю с ней до наступления ночи.

— Спасибо!

Затем Марсель Гионеа вышел из кабинета, сказав, что ему нужно сходить за покупками для миссии.

— Вот. Я только что дал вам защиту.

Сеол Джиху медленно встал и засунул руку в карман. Он нащупал в штанах круглый предмет и кинул на пол. Сфера подкатилась к коленям Павловича.

— Вы можете использовать этот коммуникационный кристалл, чтобы вызвать меня.

— ...

— Может, мне попробовать предсказать будущее?

Сеол Джиху нарочито весело произнес.

— Господин Павлович, вы и ваши братья скоро столкнетесь с ситуацией, когда вам придется сделать выбор.

Изменить ли свою судьбу или смириться с ней.

— Если вы хотите жить... вы знаете, какой выбор сделать.

Говоря ясным, серебристым голосом, Сеол Джиху обернулся.

— Ну вот и все. Продолжим при следующей встрече.

Он явно прогонял их. Он даже не смотрел на них, как будто ему было все равно, взяли братья кристалл связи или нет.

Взгляд Павловича медленно опустился на сферу перед ним.

Скоро...

Павловичи опустил голову и крепко сжал в руках окровавленный кристалл.

Как будто это была новая жизнь.

*

С разрешения Сеола Джиху они вчетвером покинули кабинет Карпе Дием после того, как их подлечил священник.

— Аргх...я действительно не понимаю!

Неудивительно, что Чохон, не знавшая подробностей, взорвалась от гнева.

— Черт, это уже чудо, что они выбрались отсюда живыми, но остальное то зачем? Ты даже исцелил их! Смотри-ка, у нас тут святой!.

— Сеол, я не хочу посягать на твой авторитет лидера, но я просто не могу с этим согласиться. Это не то. Я не понимаю.

Хьюго стал нехарактерно серьезным и поддержал Чохон. Даже Фи Сора фыркнула, как будто Сеол Джиху был занудой и вообще плохим человеком.

— Тихо, все вы!

Чан Мальдонг зарычал, не в силах выносить их препирательства, но Чохон закричала в ответ.

— Почему мы должны молчать? Ты тоже это видел, старик! Этот сукин сын просто...!

— Этот сукин сын?

Брови Чан Мальдонга взлетели вверх.

— Я знаю, что это маленькая команда, но пока меня не было, она превратилась в дерьмо!

— Я имею в виду! Ты видел, что он сделал! Какой в этом смысл?

Чохон ударила себя в грудь, как будто вся эта ситуация расстраивала ее до смерти. Но Сеол Джиху, не обращая внимания на ее вспышку, просто хихикнул и с удовольствием закурил сигарету.

Чохон яростно стиснула зубы и опустилась рядом с ним, словно желая сожрать его живьем.

— Эй, о чем ты только думал, отпуская их вот так?

— Ни о чем. Просто мне было жаль убивать их, когда они так искренне извинялись. Знаешь, мне стало не по себе.

Лицо Чохон покраснело от злости на беззаботное объяснение Сеола Джиху.

— Господи, я сейчас сойду с ума! Мы совершенно оправданы, никто и глазом не моргнет, даже если мы их убьем. Думаешь, люди будут считать тебя добрым, потому что ты оставил их в живых? Ты что, заразился вирусом доброты? Эй, Гио! Скажи что-нибудь тоже! Стоп, куда делся этот сукин сын?

Поворачивая голову влево и вправо, Чохон снова зарычала.

— Послушай, парень. Это заставит людей думать, что ты бесцеремонный идиот. Ты думаешь, это все? Даже враги увидят это и будут высмеивать тебя как дебила!

— Это звучит не так уж плохо.

Сеол Джиху говорила спокойно. Чохон нахмурила брови.

— Что, что ты сказал?

— Мне было бы приятно, если бы они так думали.

Спокойно ответив, Сеол Джиху больше ничего не сказал. Он просто закрыл глаза и улыбнулся, полностью обнажив зубы.

В этот момент в комнате внезапно воцарилась тишина.

— ...

— ...

— ?

Сеол Джиху открыл глаза и огляделся.

Все смотрели на него.

Как и тогда, когда он отказался вернуться на Землю после выписки из храма, их взгляды звали его за странное поведение.

— Что? Почему?

Когда Сеол Джиху сделал растерянное выражение лица, Чохон медленно закрыла глаза, а затем снова открыла их.

— Эй, ты только что...

— Я пойду.

В этот момент Агнес встала с дивана.

— Я провожу тебя.

Обычно, она бы сказала, что все в порядке или что ему не нужно. Но на этот раз она промолчала.

Как только он вышел за дверь, он услышал крик Фи Соры: “Видишь! Я же говорила тебе, что у этого парня раздвоение личности!”

'О чем она, черт возьми, говорит?'

Сеол Джиху с ворчанием закрыл дверь. Затем, как раз когда он собирался сказать что-то Агнес...

— Закрой свой рот.

Раздался холодный голос.

Глаза Сеола Джиху слегка расширились. Она злилась, потому что он освободил братьев Павловичей, над поимкой которых она так усердно работала?

Естественно, это было первое, о чем он подумал. Но Агнес только сейчас начала.

— Немного опусти голову и веки. Постарайся оставаться как можно более бесстрастным.

Странное давление, скрывающееся за ее словами, заставило Сеола Джиху последовать ее требованию. Агнес снова повернулась к Сеолу Джиху и слегка улыбнулась.

— Так-то лучше.

— ?

— Отныне носи это лицо, когда говоришь о чем-то, о чем не можешь рассказать другим.

Что это значит?

— Ослабь плечи, если возможно, и расправь одежду.

Когда Сеол Джиху наклонил голову, Агнес убрала пыль с его плеч и поправила одежду для него.

— ...В Раю боевое мастерство - это не главное. Лицо человека, его выражение, взгляд, жесты, внешность и даже звук дыхания... некоторые могут получить даже из таких мелких вещей нужную информацию, чтобы угадать чьи-то намерения. Эта способность признана Семью Богами, и некоторые даже получили за нее высокий ранг. Мисс Фокси - один из таких примеров.

С этими словами Агнес сцепила руки перед юбкой, как она всегда делала.

— Если у тебя есть время, попробуй взять уроки актерского мастерства. Я уверена, что это будет очень полезно.

— ...

— В любом случае, прошло не так много времени с тех пор, как закончилась война, а ты уже пытаешься начать новую...

Ухмыльнувшись, она обернулась.

— Какая жалость. Такому военному ястребу, как вы, лучше быть в Сицилии.

Агнес прошла вперед.

— Это будет долгая война. Если у нас будут одни и те же враги, Сицилия будет более чем счастлива сотрудничать. Удачи!

С этими последними словами она скромно спустилась по лестнице.

— ....

Сеол Джиху спокойно посмотрел на спину Агнес, прежде чем мягко разгладить лицо.

**

После того, как Агнес вернулась, Сеол Джиху попросил о личной встрече с Чан Мальдонгом. Чан Мальдонг рассмеялся: “Личная встреча? Кто здесь лидер?”, но не отказался.

— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

Сеол Джиху подождал, пока Чан Мальдонг сядет, и сразу перешел к делу.

— Я планирую создать организацию.

Чан Мальдонг сделал паузу, прежде чем ответить, как будто он и сам это предвидел.

— Это неплохая идея. И что? Сомневаюсь, что ты так серьезно настроен, просто чтобы сказать это.

— Я планирую покинуть Харамарк.

— ...Что? И куда?

— В Еву.

— Ева. Это...довольно неожиданно.

Чан Мальдонг тяжело вздохнул. Услышав слово “Ева”, он сразу же понял план.

Стало ясно, почему Сеол Джиху хотел перенести их операционную базу. Он стремился к чему-то большему, чем просто создание организации. В этом смысле Ева действительно была лучшим местом.

Вернее, Ева была единственным местом.

Семь городов, находившихся под юрисдикцией Семи Королевств, имели представительные организации, но Ева находилась в несколько иной ситуации.

— Хм…

Чан Мальдонг долгое время хранил молчание. Он догадывался, к чему все идет. Это было необходимо для достижения цели Сеола Джиху, и, по правде говоря, он даже ждал этих слов.

Проблема была в сроках.

— Это из-за последнего инцидента?

— Я не могу сказать, что это не так.

Сеол Джиху спокойно продолжил.

— Но я принял решение после прочтения записей, которые вы мне дали.

Брови Чан Мальдонга вздрогнули.

— Этот инцидент, нападение на Юхуэй Нуну и записи, которые написал мастер Йен... Я думаю, что эти три вещи тесно связаны. Хотя я не уверен, но это тревожное чувство никак не проходит.

— Согласен.

Чан Мальдонг серьезно кивнул. Затем он заговорил более глубоким тоном.

— Джиху.

— Да.

— Враг - это чудовище.

— ...

— Между нами большая разница в силе, и они могут быть еще более сложными противниками, чем Семь Армий, потому что они тоже люди. Эта битва может повлиять и на твою жизнь на Земле.

— Я знаю.

Ответил Сеол Джиху с глубоким блеском в глазах.

— Но это то, что должно быть сделано.

Чан Мальдонг пошевелил тростью. Не похоже, чтобы Сеол Джиху торопился с этим решением, и он выглядел странно уверенным в себе.

Казалось, он спрашивал: “Так что же нам делать?” Если говорить коротко, то он вел себя как искатель приключений, который собирался отправиться выполнять квест.

— В таком случае, у меня есть три условия.

Чан Мальдонгу стало любопытно, откуда взялась такая уверенность.

— Я не думаю, что будет правильно сразу же уехать. Не считая распространения нашего влияния, нам нужно время, чтобы организовать себя в безопасном месте.

— Конечно!

— Нам также нужны деньги. Много. Нам нужно получить достаточно средств для функционирования организации.

— Логично.

— И последнее, это может быть трудно, но я хочу, чтобы мы завоевали еще одну организацию, которая могла бы пойти с нами. Это не может быть только Карпе Дием. Нам нужна организация, которой мы сможем доверять и на которую сможем положиться в случае, если что-то подобное последнему инциденту произойдет снова...

— У меня уже есть одна.

На этот раз Чан Мальдонг не мог быть не удивлен.

— У тебя уже есть…?

— Да, я решил объединиться с Триадой. Господин Хао Вин пришел ко мне во дворец и сделал предложение.

Триады!

Это все меняет. Триады жаждали могущественных землян, а Карпе Дием нуждался во влиятельной силе, чтобы поддержать их. Эти две группы, несомненно, были бы идеальной парой.

Чан Мальдонг усмехнулся.

— Если это правда... тогда остается только одно.

— Еще одно?

— Что значит “еще одно”? Не думаешь ли ты, что нам следует сменить имя?

Чан Мальдонг усмехнулся.

— Твоя цель не совсем совпадает с “Лови момент”. Раз уж это организация для тебя, подумай хорошенько, как ее назвать.

— Название...

Сеол Джиху кивнул головой, подумав, что это не такая уж плохая идея.

— В любом случае, я понимаю твою цель. Похоже, ты уже все решил, и я не вижу причин тебя останавливать.

Чан Мальдонг встал.

— Триады... Карпе Дием и Триады...

Тихо бормоча про себя, Чан Мальдонг направился к двери и вдруг остановился.

— Позволь мне спросить тебя об еще одной вещи.

Затем он спросил, как будто ему вдруг стало любопытно.

— Как только ты наберешь достаточно влияния и власти... И узнаешь, кто стоит за всем этим, что ты планируешь делать дальше?

Хотя это было лишь на долю секунды, в зрачках Сеола Джиху замерцал золотой свет.

Он медленно сцепил руки вместе, а затем опустил голову.

Он поклялся на банкете.

Не искать золотой цвет.

А самому стать Золотой Заповедью.

То есть, Сеолу Джиху стать Золотым Правилом, а Золотому Правило стать Сеолом Джиху.

Сеол Джиху зарыл нос между сцепленными руками и заговорил низким голосом.

— ...Я им покажу.

Двигатель, остывший после войны...

— Что я - Сеол Джиху.

...начал громоподобно нагреваться.

Новости о том, что Со Юхуэй покинула реанимацию, быстро распространились, но Храм Луксурии хранил молчание. Казалось, только вчера они бурно обсуждали необходимость найти виновных, но вдруг замолчали, словно на раскаленный гриль вылили ведро холодной воды.

Это было довольно подозрительно, учитывая, что время совпало с сообщением, опубликованным Гильдией Убийц, и любой, кто хоть немного разбирался в делах Рая, понял бы, что здесь замешана какая-то интрига, но никто не осмелился бы сказать что-то так опрометчиво.

Храм Луксурии представлял собой организацию жрецов-целителей и был вторым по силе объединением после Гильдии Магов. Никто не хотел оказаться на их плохой стороне, и это было вполне оправданно.

Их влияние было настолько велико, что их боялась даже Гильдия Убийц, не говоря уже о том, что они пытались силой захватить Сеола Джиху.

Конечно, если за людьми никто не наблюдал, они проклинали даже свою страну, так что даже если никто не выражал недовольства снаружи, внутри они могли называть кого угодно кем угодно.

— Я просто не понимаю эту нуну.

Чан Мальдонг посмотрел на Чохон, которая, сидя на диване, постоянно ворчала и курила.

—  Если она очнулась, то должна была узнать, что случилось. Разве она не должна принять необходимые меры, чтобы исправить ситуацию? Мы же не несколько дней знакомы.

В последнее время Чохон постоянно жаловалась. Ей не нравилось то, ей не нравилось это. Она так много жаловалась, что у всех уже уши свернулись в трубочку.

—  Может, ей хотя бы привести этих сукиных детей, которые угрожали нам, и заставить их извиниться? От одной мысли об этом я снова начинаю злиться.

Чан Мальдонг фыркнул.

Класс, к которому относились как к дворянам, наряду с магами, должен извиниться? Пф!

Не было правила, запрещающего им это делать. Даже жрецы, специализирующиеся на исцелении, должны были склонить голову перед некоторыми людьми.

Проблема заключалась в том, что они никогда бы не поступили так с такой маленькой командой, как Карпе Дием. Только если они не были такими влиятельными и крупными, как Сицилия.

—  Рррраааааар!

Не в силах сдержать свой гнев, Чохон снова закричала.

Чан Мальдонг хотел сказать ей, чтобы она заткнулась, но сдержался. Он знал, как хреново себя чувствуешь, когда приходится поддаваться на уговоры врага.

Чан Мальдонг вздохнул и сказал.

—  Не вини ее. Она не сможет ничего сделать, даже если захочет.

—  Что это значит? Она же Палач Похоти! Разве она не состоит в Храме Луксурии и занимает высокую должность?

Чохон подняла большой палец и возразила, а Чан Мальдонг серьезно покачал головой.

—  Раньше была.

—  Разве она не вернулась во время войны?

—  Если быть точным, она отозвала свой уход. Она не вернула себе все то влияние, которое имела, когда была в расцвете сил. В первую очередь, она отпустила все эти вещи, когда ушла...

Он не закончил фразу: “Трудно будет вернуть тот авторитет, от которого она отказалась”, но Чохон поняла, что он имел в виду, и почесала голову.

—  Ах! Какой позор для той, чье имя само по себе является легендой.

—  Ну, учитывая вес ее имени, нельзя сказать, что она потеряла всех своих сторонников. Но ее способность как Палача была запечатана, и она не может использовать ни один из своих навыков как Жреца Уникального Ранга, так что она идеальная мишень для людей, которые ищут только выгоду.

—  Боже, какое же дерьмо.

Когда Чан Мальдонг горько улыбнулся, Чохон надула губы.

На самом деле Чохон понимала, в какой ситуации оказалась Со Юхуэй, и даже в какой-то степени сочувствовала ей. В конце концов, она тоже попала в Рай с Красной Меткой и испытала на себе всевозможные грязные схемы, чтобы подняться до своего нынешнего положения.

Бывали случаи, когда ей приходилось благодарить, а бывало и так, что ей приходилось извиняться, хотя извиняться должны были перед ней.

Это была именно такая ситуация.

—  Этот проклятый мир. Наверное, это моя вина, что я недостаточно сильна.

Чохон потушила свой гнев, посмотрела из стороны в сторону и промолвила.

—  И куда же он делся?

Чан Мальдонг скрестил руки и жестом указал на здание за окном.

—  Он сказал, что навестит нашего соседа.

В то же время.

—  А?

Со Юхуэй, которая вернулась домой, смотрела на посетителя с взволнованным лицом.

—  Что ты... сказал?

Когда она осторожно переспросила...

—  Что мне нужно сделать, чтобы восстановить способности Нуны?

Сеол Джиху мгновенно повторил то, что только что сказал.

Со Юхуэй осторожно прикрыла глаза.

—  Так он тебе сказал.

Она умоляла Чан Мальдонга держать это дело в секрете, но знала, что Сеол Джиху не позволил бы ему уйти без должного объяснения, учитывая только что произошедший инцидент.

Со Юхуэй с неловкой улыбкой махнула рукой.

—  Об этом должна позаботиться я. Я благодарна, что ты беспокоишься обо мне, но можешь не беспокоиться.

И с этим она напустила на себя извиняющийся вид.

—  Прости, из-за меня...

Сеол Джиху покачал головой, видя, что Со Юхуэй не может закончить предложение.

—  Думаю, я - причина этого инцидента.

—  Нет, ты не сделал ничего плохого.

Сеол Джиху снова покачал головой.

—  Я говорю не о том, что жрецы ворвались в офис Карпе Дима. Я говорю о том, что на тебя напали.

Со Юхуэй уставилась на юношу, высказывающего свои мысли. Она была потрясена, когда впервые услышала о случившемся, и думала, что он будет сильно расстроен, но он выглядел довольно собранным.

Должно быть, он забыл о случившемся или перетерпел.

Или, возможно, у него была совсем другая идея.

В любом случае, не похоже было, что он отступит.

—  У меня нет проблем с выполнением повседневной деятельности...

—  Нет, если учитывать внешние факторы.

Со Юхуэй тайком вздохнула: Сеол Джиху был так непреклонен. Она могла сказать, что он уже принял решение. Не в силах выиграть у Сеола Джиху, Со Юхуэй призналась.

—  Ладно... Похоже, ты уже слышал, но я расскажу об этом более подробно. Большинство моих способностей были запечатаны из-за проведения Церемонии. Я не могу сказать точно, но в настоящее время мои силы сопоставимы с силами Жреца 1 или 2 уровня.

'Жрец 1 или 2 уровня!?'

Сеол Джиху тяжело сглотнул. Состояние Со Юхуэй было намного хуже, чем он себе представлял. В то же время он восхищался тем, что она сохраняет спокойствие и невозмутимость.

Возможно, с ней случилось что-то ужасное, но он не увидел в ней ни намека на враждебность или обиду.

—  Мне легко исцелиться. Мне просто нужно сделать подношение богине Луксурии.

Ответ, которого ждал Сеол Джиху, наконец-то прозвучал.

—  Подношение?

Сеол Джиху наклонил голову. Он ожидал, что ее меридианы будут заблокированы или ее цепь маны будет нарушена, но подношения? Для него это было совершенно новым понятием.

—  Жрецы отличаются от других классов тем, насколько тесно они связаны со своими богами.

Со Юхуэй объясняла мягко, как учитель, обучающий ребенка, и только тогда Сеол Джиху вспомнил, что все жрецы носят с собой подношения и алтарь.

Мария тоже так делала, как и Алекс. Отчасти это делалось для того, чтобы заранее подготовить заклинания, как это делают маги с их заклинанием —  Запоминанием...Но главное...

'Жрецы заимствуют власть своих богов напрямую, поэтому им приходится платить каждый раз. Так что ли? '

Пока Сеол Джиху пытался вспомнить то немногое, что он знал о классе Жреца, Со Юхуэй продолжала объяснять.

—  Помимо состояния моего тела и цены, которую я заплатила за Церемонию, я взяла и использовала больше божественной силы, чем мне было разрешено. Из-за этого мои способности были запечатаны.

—  Ах!

У Сеола Джиху отпала челюсть. Было ясно, как восстановить способности Со Юхуэй - заплатить эквивалентное количество подношений, равное той силе, которую Со Юхуэй заимствовала в то время.

—  Я отдала все подношения, которые собрал до сих пор... но я не восстановила столько, сколько думала.

Сеолу Джиху потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем заговорить.

—  Что такое подношения?

—  Мм... у богов есть свои предпочтения в подношениях... но Луксурия-ним не слишком разборчива. Но больше всего ей нравятся подношения со святой силой.

Сеол Джиху задал вопрос.

—  Тогда сколько святой силы должно быть в подношении, чтобы полностью восстановить твою силу?

—  Мм...

Со Юхуэй скрестила руки и наклонила голову.

—  Если у меня будет что-то вроде Сувенира Мойры, думаю, я смогу восстановить свои силы за один раз...

Глаза Сеола Джиху расширились.

'Сувенир Мойры...'

Это был предмет, который продавался в Нейтральной зоне за очки выживания. Сеол Джиху точно помнил этот предмет, так как он был самым дорогим среди всех доступных в VIP-магазине.

Со Юхуэй увидела лицо Сеола Джиху и слабо улыбнулась.

—  Все в порядке. Подношения - это просто самый быстрый способ восстановить мою силу. Это не единственный способ. Хотя это займет больше времени, я также могу восстановить силы, ходя в храм и молясь.

Сеол Джиху принял решение, когда услышал слова Со Юхуэй.

Благодаря этому инциденту он ясно увидел темную сторону Рая и узнал много нового. Не все люди были на одной стороне. Некоторые были скрытыми врагами, которые без колебаний воткнут нож в спину, если это будет им выгодно.

Другими словами, он не мог гарантировать, что оставаться на стороне людей будет безопасно. Даже Храм Луксурии мог быть скомпрометирован.

В связи с этим Сеол Джиху заговорил.

—  У меня к тебе просьба, Нуна.

—  Хм? Что такое?

Что заставило его быть таким серьезным? Со Юхуэй с любопытством моргнула.

—  Ты сказала, что можешь восстановить силы через молитву в храме, но я не думаю, что это хороший выбор.

— ...

—  Конечно, я уверен, что у тебя есть свои мысли по этому поводу, и я также уверен, что у тебя также много сторонников. Но... я не могу не думать, что поход в Храм Луксурии будет подобен походу на вражескую территорию. На тебя могут снова напасть.

Со Юхуэй не подтвердила подозрения Сеола Джиху, но и не опровергла. Сеол Джиху воспринял ее молчание как знак согласия.

—  Я скажу прямо. Не хочешь ли ты объединиться с Карпе Дием на некоторое время?

— ...Э?

Глаза Со Юхуэй расширились. Казалось, это совершенно не соответствовало ее ожиданиям.

Железная стена. Сеол Джиху знал, как Со Юхуэй называли в Раю. Он быстро добавил, чтобы она не поняла его неправильно.

—  Я не хочу давить на тебя или как-то принуждать. Я больше не буду упоминать об этом, если ты откажешься.

—  Подожди. Я не смогу помочь тебе сейчас...

—  Я и не жду. Я не пытаюсь тебя завербовать. Просто думай о Карпе Дием как о месте, где можно отдохнуть, пока ты восстанавливаешься.

Сеол Джиху сделал небольшую паузу, а затем тихо продолжил.

—  Просто... у меня слишком большой долг перед тобой. Я хочу расплатиться с тобой, несмотря ни на что.

Со Юхуэй поджала губы. Судя по тому, что ее глаза постоянно моргали, она выглядела более чем взволнованной.

Сеол Джиху погрузился в раздумья.

'Давайте работать вместе, чтобы найти подношения. Это самый безопасный и быстрый способ выздоровления.'

Он многое хотел сказать, но проглотил слова.

Открыть свои искренние чувства казалось лучшим выбором. Поэтому он так и поступил.

—  Я буду защищать тебя.

И вот тогда.

Глаза взволнованной Со Юхуэй слегка расширились. Она глубоко вздохнула, и ее белоснежная шея стала красной, как река в лучах заката.

Бессмысленно кашлянув, Со Юхуэй тихо пробормотала.

— ...Вижу, твои внезапные уловки все еще не изменились.

После минутного молчания Со Юхуэй спокойно перевела дыхание. Она была похожа на человека, который пытается успокоиться.

—  Ты ведь дашь мне время подумать?

—  Конечно!

Сеол Джиху ответил так, словно это был самый очевидный ответ.

Он не ожидал, что она ответит сразу, и, с его точки зрения, Со Юхуэй, похоже, сомневалась.

Неужели он был легкомысленным и дерзким?

Намерения Сеола Джиху были ясны. Вместо того чтобы оставаться в окружении врагов, он предлагал Со Юхуэй положиться на него и получить надежную защиту.

Это были не пустые слова, учитывая, что Карпе Дием была бесспорно лучшей командой в Харамарке. Проблема заключалась в том, что присоединение Со Юхуэй к Карпе Дием привело бы к тому, что Сеол Джиху нажил бы еще больше врагов.

Значение объединения с Со Юхуэй в Раю - Сеол Джиху не совсем понимал этого, поскольку его мысли были заняты в основном возвращением долга Со Юхуэй в соответствии с Золотым Правилом.

Вскоре послышался звук встающего Сеола Джиху.

—  Ну, я пошел.

Со Юхуэй в смятении открыла глаза.

—  Х-хм? Ах, ты уже уходишь?

Сеол Джиху наклонил голову. Он беспокоился, что его предложение заставило бы ее чувствовать себя неловко, но она выглядела странно счастливой.

—  Да, и...

Встав, Сеол Джиху продолжил.

—  Не волнуйся слишком сильно. Мы найдем виновных.

Со Юхуэй в ответ мягко улыбнулась.

—  Не дави на себя. Они не будут легкими противниками.

—  Конечно, я вовсе не планирую торопиться.

С четким ответом Сеол Джиху поклонился и развернулся. И вскоре...Как только раздался звук закрывающейся двери, ярко улыбающаяся Со Юхуэй сразу же стала серьезной.

Когда она выдохнула, сдерживая дыхание, краснота, которую она подавляла, медленно проступила и распространилась. Ее лицо мгновенно покраснело, и Со Юхуэй прижала ладони к щекам, чтобы охладить их.

'Что же мне делать...'

Охваченная острым внутренним конфликтом, она вдруг вспомнила слова юноши из прошлого.

[Позволь мне защитить тебя.]

Закрыв глаза, Со Юхуэй рефлекторно положила руку на левую грудь. Она отчетливо ощущала, как пульсирует ее сердце.

Почему он вдруг сказал это?

Хотя она выглядела так, будто ей было неловко...

'Боже...'

Со Юхуэй пришлось приложить все усилия, чтобы подавить желание улыбнуться.

Кристалл связи засветился раньше, чем ожидалось.

Сеол Джиху думал, что это займет минимум пару недель, максимум - несколько месяцев, но с ним связались лишь через несколько дней.

Само собой разумеется, это был звонок с кристалла Павловича.

Сеол Джиху положил руку на кристалл и впустил в него немного маны.

— [Это я.]

Как только кристалл засветился, раздался знакомый голос.

Поскольку была глубокая ночь, кристалл был наполнен темнотой, но по голосу он понял, что звонившая - Фи Сора.

Фи Сора звонила ему из кристалла, который он отдал Павловичу, это означало...

— Должно быть, было нападение.

— [Твоё предсказание оказалось верным. Надо поставить палатку и хрустальный шар.]

Фи Сора хихикнула. Судя по тому, как она смеялась, она должна была выполнить свою миссию без проблем. Подумав так, голос Сеола Джиху стал более мягким.

— Я рад, что ты в порядке.

— [Конечно. Их не хватило даже на разминку. Ну, их было более чем достаточно, чтобы убить этих четверых, но передо мной они были ничто.]

Фи Сора гордо похвасталась.

— А что насчет господина Марселя Гионеа?

— [По-моему, я слышал, как он сказал, что собирается поймать парней, следивших за происхо...Ах, подождите-ка. Он сейчас подойдет.]

Темная среда, отображаемая через кристалл, слегка сдвинулась.

— [Да, лидер.]

Голос Марселя Гионеа был настолько спокоен, что трудно было поверить, что всего мгновение назад он находился в бою.

— [Докладываю. 12 бойцов и 4 дозорных. Всего в засадном отряде 16 человек. Из них 10 человек в боевом отряде были убиты, а остальные 6 взяты в плен.]

— Вы убили довольно многих.

Марсель Гионеа щелкнул языком.

— [Выбора не было. Мало того, что мисс Фи Сора не сдержалась, один из четырех мужчин был ранен, что вызвало большой переполох...]

— [Почему ты используешь меня в качестве оправдания?]

Раздался недовольный голос Фи Соры.

Сеол Джиху быстро открыл рот.

— Я пойду прямо сейчас.

— [Я не думаю, что тебе нужно приходить.]

— А? Почему?

— [Среди них был человек, которого я узнал.]

Марсель Гионеа спокойно продолжил.

— [Я допросил одного из дозорных на обратном пути. Это хулиганы, которые бродят по задворкам Харамарка. Они живут тем, что зарабатывают день за днем.]

— Тогда…

— [Это тот же метод, что и раньше. Они поручили эту работу, не раскрывая своих личностей, что позволяет не рисковать, даже если они провалятся.]

— [Если я могу высказать свое мнение, возможно, они просто пытаются прощупать почву...]

'Подозревали ли они, что мы позволили четверым уйти живыми?'

Глаза Сеола Джиху сузились.

— Ты можешь показать мне лицо любого из них?

— [Конечно!]

Марсель Гионеа послушно выполнил просьбу Сеол Джиху. Увидев пленных воочию, Сеол Джиху убедился в правдивости слов.

'Все по-другому.'

Сцена отличалась от той, что он видел в видении. И это было не просто одно или два отличия.

Все нападавшие были мужчинами. В команде не было ни одной женщины. Кроме того, ни на одной из их шей нельзя было обнаружить татуировку в виде фиолетовой змеи.

— [Что нам с ними делать?]

— Убейте их всех.

Сказав это, Сеол Джиху удивился сам себе, что отдал такой приказ. Сказать ему убить их было слишком легко.

Он вдруг подумал, не использовать ли шестерых пленников, как он это сделал с Павловичем.

'...Нет.'

Но как только он спросил себя: "Что будет с ними на Земле, если я убью их в Раю?", он понял, что это глупое сострадание, и решил ожесточить свое сердце.

Он уже убивал людей. И, кроме того, это был мир, где правил закон джунглей.

Сеол Джиху не стал отменять свою команду и попросил поговорить с Павловичем.

— [...Да.]

Раздался низкий, но явно дрожащий голос. Казалось, он был в оцепенении.

— Я не буду долго говорить.

Сеол Джиху спросил тоном, который говорил о том, что он ожидает немедленного решения.

— Что ты планируешь делать?

Ответ последовал не сразу.

Но, как будто немного придя в себя, пока Сеол Джиху разговаривал с Фи Сорой и Марселем Гионеа, Павлович быстро ответил.

— [Что... Что нам нужно делать?]

Тяжелое дыхание вырвалось наружу, как будто он только сейчас снова начал дышать.

Сеол Джиху, сосредоточившийся на голосе, идущим из кристалла связи, скривил губы.

Павлович были напуган, но Сеол Джиху не чувствовал от него никакого недоверия. С другой стороны, поскольку Сеол Джиху точно доказал, что знает их прошлое и будущее, Павловичу ничего не оставалось, как поверить.

— Тебе ничего не нужно делать прямо сейчас.

Сеол Джиху открыл рот.

— Я позвоню позже. Но до тех пор...

— [Ты хочешь, чтобы мы затаились и спрятались.]

Инстинкт выживания заставлял людей преодолевать свои границы. Павлович, который сразу поняли намерения Сеола Джиху, продолжил, стиснув зубы.

— [Я знаю убежище, о котором знаем только мы четверо. Мы будем прятаться там некоторое время.]

— Где это?

— [...Это церковь в Еве. Ее точное местоположение трудновато объяснить.]

Павлович колебался, но не скрывал всего. Сеол Джиху улыбнулся, внимательно рассматривая кристалл.

— Хорошо. Надеюсь, мой звонок дойдет до вас в будущем.

Весело попрощавшись, Сеол Джиху завершил разговор.

Его улыбка исчезла, когда свет в кристалле связи погас, и он откинул голову назад, чтобы посмотреть на потолок.

‘Прощупывают почву, хм…'

Враг не был глуп. Скорее, это была профессиональная группа с большим опытом в таких делах.

Чан Мальдонг, Со Юхуэй, Агнес.

Эти три человека, которые имели свой собственный уникальный взгляд на Рай, предупредили его, чтобы он остерегался этого врага. Они не должны были быть настолько глупыми, чтобы наброситься на приманку, которую он бросил всего один раз.

'Я не должен бросаться туда безрассудно.'

В игре в блэкджек существовал старый термин под названием “Солнечный бег”. Проще говоря, это было другое слово для обозначения выигрышной полосы из-за непрерывного потока хороших карт.

Правило азартного игрока заключалось в том, чтобы никогда не покидать свое место, когда он поймал солнечный бег.

С другой стороны, бывали и такие ситуации, когда приходилось немедленно встать и уйти.

Сеол Джиху почувствовал, как огонь на картах, которыми были четверо мужчин, ослабел всего мгновение назад.

Его многолетний опыт в азартных играх подсказывал ему.

Если бы он продолжал играть, потому что выигрывал, то попал бы в “плохую колоду”  (ситуация, когда приходят только плохие карты), поэтому ему нужно было быстро сдаться.

'Медленно.'

В любом случае, ему уже удалось сохранить петлю. Оставалось только медленно затягивать ее, чтобы противник не заметил. Тогда в определенный момент времени веревка захлестнет шею врага.

— Фуууух...

Собравшись с мыслями, Сеол Джиху вздохнул. Он все еще сожалел об этом. Должен был быть лучший способ использовать четверку Павловичей. В конце концов, ему нужно было больше информации.

Он был бы спокоен, если бы у него был эксперт в таких делах.

Естественно, на ум ему пришла Ким Ханна.

У него была необоснованная уверенность в том, что, будучи одновременно величайшим разведчиком Рая и самым известным мошенником, Ким Ханна закричала бы: “Какие ублюдки посмели тронуть моего контрактника?”, а затем решила бы всё за пять минут.

Дело не в том, что он не пытался связаться с ней. Он действительно пытался позвонить ей, чтобы посоветоваться, но звонок не прошел. Такого никогда не случалось раньше, поэтому он не мог не волноваться.

'Надеюсь, с ней ничего не случилось...'

Конечно, он должен был рассмотреть возможность того, что она вернулась на Землю, но ему все равно было не по себе.

'Должен ли я посетить Шехерезаду...?'

Наконец-то он понял, почему Ким Ханна придавала такое большое значение поддержанию контакта. Он как раз собирался позвонить ей еще раз, на всякий случай...

— Эй!

С оглушительным звуком хлопнувшей двери, Чохон ворвалась в комнату. Она, должно быть, только что приняла душ, так как вода стекала по кончикам ее волос.

— Что делаешь? Ты выглядишь так, будто пытаешься кому-то позвонить.

— А. Я просто думал о некоторых вещах.

— Думал? О чем?

— Я чувствую, что нам нужно больше людей.

Услышав, что он собирается набрать больше людей, Чохон выпятила нижнюю губу и кивнула.

— Ммм... Ну, способные люди всегда приветствуются, но зачем? Собираешься нанять жреца?

— Нам определенно нужен священник, но я также думал о ком-то, кто мог бы мне помочь. Секретарь, по-простому.

— Есть кто-нибудь на примете?

— Есть. Хотя это всего лишь мысль.

Чохон, которая спросила просто так, вдруг заинтересовалась.

— О? Кто это? Расскажи мне. Я хочу знать.

— Ну. Юхуэй нуна идеально подходит на роль жреца.

В этот момент лицо Чохон закаменело.

— А еще я подумал, что Ким Ханна была бы хороша в качестве секретаря.

Она свела брови, словно говоря: “Что за чушь несет этот парень?”

— Почему ты так смотришь на меня?

— ...Эй! Ты ведь не серьезно, да? Ты просто шутишь, да?

— Я серьезно. Почему? Разве я не могу их завербовать?

С серьезным лицом спросил Сеол Джиху.

Чохон внимательно смотрела на его лицо некоторое время, прежде чем внезапно разразиться смехом.

— Пухахахахахахаха!

Сеол Джиху тупо смотрел на Чохон, которая хваталась за живот, умирая от смеха.

— Вау, просто... Вау...

Отсмеявшись, Чохон глубоко вдохнула, вытирая слезы с глаз.

— Ахх... Я так давно не смеялась. Говорят, что глупые люди смешнее всего, когда они серьезны.

— Я не понимаю, почему ты смеешься.

— Ты в зеркале себя видел? Эй, чрезмерная серьезность - это болезнь, знаешь ли. Или что, у тебя нарциссизм?

— ...

— Смотри сюда. Даже если мы лучшая команда Харамарка, эти люди получают сотни и тысячи предложений от других высокоранговых, и все получают отказ!

Опять.

— Пффф!

Чохон едва подавила смех и хлопнула Сеола Джиху по плечу.

— Я не собиралась смеяться, если бы это был кто-то вроде Казуки, но это? Дочь Луксурии хорошо бы подошла? Получить Мисс Фокси было бы неплохо? Ой, не могу! Хахахаха…

Она не смогла больше сдерживаться и рассмеялась во весь голос.

— Эти двое достигли вершин в своих областях, а ты пытаешься завербовать их в нашу команду. Иди выпей холодной воды и приди в себя, ублюдок.

Сеол Джиху разозлился, услышав, как Чохон повторяет ему, чтобы он перестал мечтать.

— Кто сказал, что они не придут?

— Ооооо? Правда? Хорошо мечтать по-крупному.

— Чон Чохон...

Глаза Сеола Джиху стали серьезными.

— Что ты собираешься делать, если я действительно пойду и сумею завербовать их?

— О?

Чохон сделала выражение лица, которое говорило: “Вы только посмотрите на это?”  и хмыкнула.

— Ха! Эй, если тебе удастся привести хотя бы одного из этих двоих, то до конца своих дней ты станешь для меня хёном (1). Нет, правда. Я буду называть тебя Хён при каждой встрече.

Сеол Джиху стиснул зубы, видя, что Чохон ведет себя довольно нахально.

— Я буду не твоим Хёном, а твоим Оппой(2).

— Конечно, конечно! Будь то хён или оппа, я буду очень, ну очень вежливой и воспитанной. Так что давай, поспеши и пригласи их в нашу команду.

Сеол Джиху оскалил зубы.

— Лучше бы ты не забыла о том, что ты только что сказала.

Чохон подняла обе руки и кивнула головой.

— Да, да. Хотя сейчас я служу Гневу, как бывший жрец, я клянусь своими божественными силами с Завистью в качестве свидетеля. Теперь ты счастлив? Хм?

Клятва с божественной силой на кону. В глазах Сеола Джиху мелькнул блеск.

...Хорошо. Теперь посмотрим, как все сложится.

— Фух. Милый маленький сопляк. Даже после всего случившегося, до сих пор носишь свои розовые очки.

Слегка ущипнув Сеола Джиху за щеку, Чохон хихикнула и отвернулась. Она плюхнулась на его кровать и вдруг задала вопрос, который только что пришел ей в голову.

— Эй, если предположить, что тебе каким-то образом удастся привести их, как ты планируешь заставить меня называть тебя?

Сеол Джиху, который ворчал про себя, положил сигарету в рот и посмотрел в сторону.

И ответил.

— Муженек.

На лице Чохон появилось ошарашенное выражение.

Сеол Джиху ухмыльнулся.

— Думаешь, это все? На следующий день будет “Моя любовь”, через день – “Дорогой” , а еще через день – “Любимый”...

— Ага. Продолжай мечтать. Как ты смеешь заставлять эту Чон Чохон-ним... Хмпф. Почему бы тебе просто не заставить меня называть тебя “Любимый муж” , а?

— А. Как насчет “Мастер”? Или...

Сеолу Джиху пришлось быстро уворачиваться. Это произошло потому, что в него неожиданно полетела подушка, преодолев звуковой барьер.

— Смотрю, ты вообще берегов не видишь!? Ах ты, ублюдок!

— Мечты порой становятся реальностью, разве ты не знаешь?

Глубокой ночью.

— Неважно, скажи это после того, как завербуешь их!

— Так и сделаю!

Голоса мужчины и женщины, кричащих друг на друга, еще долго раздавались в офисе Карпе Дием.

Хён (1) – обращение младшего брата к старшему или просто младшего парня к старшему.

Оппа (2) –обращение девушки к старшему брату или девушки к парню старше неё.

Взвешивание важности вещей - это значит различать, что важно, а что нет, и правильно расставлять приоритеты.

На самом деле, больше всего Сеолу Джиху хотелось тренироваться. Поскольку он только что перешел на пятый уровень, ему хотелось поскорее освоить навыки, подобающие высокоранговому. Он также хотел привести в гармонию свой разум, тело и технику, в которой давно не было никакого прогресса.

Но было кое-что еще более важное - превратить Карпе Дием из команды в организацию.

Для этого ему нужно было переехать в Еву, где он обещал встретиться с Хао Вином, но Чан Мальдонг поставил три условия, которые он должен был выполнить до этого.

Поскольку он уже завоевал влиятельную организацию, одно из условий было выполнено.

Чан Мальдонг сказал Сеолу Джиху организовать команду, прежде чем распространять влияние Карпе Дием, что означало заложить прочный фундамент и не представляло собой ничего сложного.

Но у Сеола Джиху не было выбора, кроме как принять печальную реальность. Условие получения достаточного финансирования для расширения было почти невыполнимо.

По правде говоря, у Сеола Джиху никогда не было недостатка в деньгах с момента его прибытия в Рай. Ну, за исключением тех случаев, когда он пытался завербовать братьев и сестер И.

Он накопил немалое состояние, но это была совсем другая история, если речь шла не об одном человеке, а о масштабе организации.

Чан Мальдонг как-то критиковал землян за то, что они играют с недвижимостью в Раю. Это значит, что торговля землей здесь была так же популярна, как и на Земле.

Строго говоря, земля в Раю не покупалась и не продавалась. Вся территория в пределах города находилась под постоянной юрисдикцией королевской семьи.

Однако некоторые семьи отводили земли для себя и для жизнеобеспечения жителей Рая, выдавая разрешения на земельные сделки с оставшимися землями и позволяя землянам покупать и продавать их.

Хотя разрешение давало землянам лишь частичные права на землю, эти права также включали право на строительство зданий.

Другими словами, королевские семьи обменивались только правом на владение землей, а земляне имели право на построенные на ней здания.

Это было бы не так уж плохо, если бы не тотальный контроль богатых и влиятельных людей над Раем. Влиятельные организации каждого города приобретали большие участки земли у королевских семей и зарабатывали деньги, перепродавая их другим землянам.

Именно поэтому в Раю существовали такие понятия, как “здание на продажу”  и “ежемесячная аренда”.

Королевские семьи, наблюдая за происходящим, потеряли дар речи. Они заключили долгосрочный договор аренды земли по разумным ценам, но покупатели земли развлекались тем, что играли с деньгами.

Конечно, это была еще одна проблема землян.

'Если бы мы только могли просто прогнать их всех...'

В любом случае, потребность в деньгах оставалась неизменной, поэтому Сеол Джиху долго ломал голову.

'У меня еще есть Золотые Яйца, так что пока все в порядке... нет, ежемесячная аренда - это не вариант.'

Арендовать здание и ежемесячно платить за его использование можно бы в течение нескольких месяцев, но они быстро уперлись бы в стену. На самом деле Сеолу Джиху больше всего мешал тот факт, что большинство ценных вещей, которыми он владел, было трудно продать.

Самым чистым методом была прямая торговля с администрацией королевской семьи, чтобы получить долгосрочную аренду и самому построить здание.

Проблема заключалась в том, что земля стоила недешево, а дополнительные расходы на возведение здания легко превращали общую стоимость в миллиарды.

— Надо было согласиться, когда он сказал, что поможет.

Сеол Джиху теперь жалел, что отказался от предложения Хао Вина помочь им с переездом. Он говорил смело, желая сделать это сам, но теперь понял, что это была не более чем бравада.

'Может, мне поискать жилье на окраине города?'

Тревога Сеола Джиху усилилась.

*

Флоне первой заметила беспокойство Сеола Джиху. В последнее время она проводила большую часть времени рядом с Сеолом Джиху. Точнее, она все больше и больше времени проводила в кулоне.

Хотя она весело бродила по городу, когда ее только выпустили, в ограниченном пространстве было не так уж много интересного. Когда не было ничего нового, ее интерес к прогулкам естественным образом угас.

Скука была настолько невыносимой, что она начала раздражаться на Сеола Джиху за то, что тот каждый день бродит по одним и тем же местам.

Но поскольку настроение парня было почти постоянно подавленным, ей было практически невозможно выразить свое недовольство.

С первого взгляда она увидела, что на его лице написано беспокойство.

Даже сегодня он провел немало времени, стоя перед доской объявлений на площади и вздыхая. Вернувшись домой, он схватился за голову, а затем стал кататься по кровати и ворчать.

В конце концов, Флоне, не выдержав такого расстройства, спросила.

— [Что случилось? Ты чем-то обеспокоен?]

Сеол Джиху никак не отреагировал.

Флоне наклонила голову, отломила ветку и ткнула в него. Только тогда Сеол Джиху поднял голову.

— ...Больно.

— [Почему ты хмуришься? Лучше бы тебе сказать причину прямо сейчас!]

Услышав угрожающие слова Флоне, поникший Сеол Джиху открыл рот.

— Это из-за денег. Мне нужны деньги, но у меня их нет...

Смазав конец своей речи, он заскрипел зубами, прежде чем крикнуть.

— Глупые деньги, деньги, деньги!

Флоне наклонила голову и спросила.

— [Деньги? Разве ты не можешь сходить за ними?]

Сеол Джиху уныло улыбнулся.

— Мне нужна большая сумма. Ну, каждая мелочь имеет значение, так что это правда, что я смогу накопить достаточно, пока не достигну своей цели. Я просто не знаю, сколько времени это займет...

У Карпе Дием почти всегда были миссии, но невозможно было бы достичь цели только за счет вознаграждения за выполнение заданий.

Сеол Джиху еще немного покрутился на кровати и пробормотал.

— Мне нужен способ заработать достаточно за один раз...

— [Нет, я имею в виду...]

Флоне говорила так, словно была расстроена.

— [Я все равно собиралась спросить тебя об этом. Раз уж ты сказал, что тебе нужны деньги, почему бы не пойти и не заработать их!]

— ?

Заметив, что что-то не так, над головой Сеола появился вопросительный знак.

Флоне указала на кулон.

— [Я имею ввиду Это! Дедушкин секрет!]

Сеол Джиху, наконец, перестал кататься.

— [Помнишь, дедушка говорил, что спрятал все богатства семьи, прежде чем отправиться на виллу императора? Он сказал, что в этом кулоне есть координаты спрятанного богатства!]

Это было тогда, когда он впервые услышал о продвижении армии паразитов? Едва вспомнив, что он слышал на Каменных Скалистых Равнинах, Сеол Джиху вскочил с кровати.

— Наследство!

— [Да!]

Сеол Джиху повернулся к Флоне. Когда он шагнул вперед с горящими глазами, Флоне отшатнулась назад.

— [Ч-ч-что? Ты меня пугаешь.]

— Флоне...

Сеол Джиху крепко схватил Флоне за бедра. Внезапно пойманная, Флоне извивалась, прося его отпустить ее.

— Пожалуйста... мне очень нужно... а, можно я возьму его?

— [Да, у него все равно нет владельца.]

— Но это твое наследство.

— [Мне все равно. Я все равно мертва. Можешь использовать его как хочешь].

Сеол Джиху был ошеломлен. Иногда Флонеговорил о своей смерти слишком беспечно. Что ж, возможно, и ему не стоит так переживать, раз уж она не считает это большой проблемой.

— [Это только если ты сможешь его найти.]

Сеол Джиху уже собирался запрыгать от счастья, но его сбили с толку слова Флон. Он вдруг почувствовал, что это будет не так-то просто.

— [Дедушка сказал, что спрятал свое богатство в пяти разных местах.]

— Он разделил их? Почему?

— [Что ты имеешь в виду? Какой идиот прячет все свое богатство в одном месте?]

Когда Флоне переспросила, Сеол Джиху потерял дар речи.

— [Дедушка был очень осторожен, знаешь ли. Даже тот жадный император бросил попытки найти эти места!]

Верно, они говорили о богатстве всей семьи Ротшеров. Поскольку Ротшеры славились своим огромным богатством, Сеол Джиху мог только представить, сколько всего припрятал дедушка Флоне.

— [Он сказал, что разделил их по типам... хнн.]

Ворча как щенок, Флоне вырвалась из рук Сеола Джиху и полетела к стене. Там висела огромная карта.

— [Первое место здесь!]

Быстро бросившись вперед и сверяясь с картой, Сеол Джиху погрустнел. Ведь указательный палец Флоне указывал на сердце Империи.

— ...Разве ты не сказала, что он спрятал их за пределами Империи?

— [Знаешь, как говорится? Трудно увидеть то, что находится прямо у тебя под носом.]

Сеол Джиху шлепнул себя по губам.

— Это место немного... Королева Паразитов находится там. Если мы пойдем туда, я могу обещать, что мы будем мертвы еще до того, как ступим за границу империи. Абсолютно.

— [Правда? Какая жалость. Там похоронены важные документы и записи по счетам...]

Флоне разочарованно пробормотала, но выражение лица Сеола Джиху стало немного ярче. Конечно, он не знал их настоящей ценности, пока не увидел их, но сейчас эти документы не казались ему такими уж важными. В конце концов, он же не собирался жить в Империи.

— [Тогда следующее...]

Палец Флоне скользнул по карте.

Сеол Джиху сцепил руки и истово молился.

Пожалуйста, пусть это будет не на территории Паразитов.

Однако указательный палец Флона снова указал на территорию Паразитов. Хотя они больше не находились на территории старой Империи, это была тыловая зона, которая находилась далеко от человеческой территории.

— [Здесь захоронены древности и подношения.]

Глаза Сеола Джиху распахнулись.

— Подношения? Твой дед тоже хранил подношения отдельно?

— [Конечно. Семья Ротшер служила богине целомудрия Каститас из семи добродетелей. Мы отвечали за проведение церемоний каждый сезон.]

— Тогда качество этих подношений должно быть потрясающим.

— [Это само собой разумеется. Богиня целомудрия очень любит предметы со святой силой, поэтому я помню, что дедушка всегда делал особые запросы на них в храме.]

Сеол Джиху тяжело сглотнул.

Это место находилось в иной ситуации, чем первое, и от зарытого здесь наследства было трудно отказаться.

То, что это место находилось на территории Паразитов, все еще тяготило его. Однако то, что оно находилось так далеко, не означало, что туда нельзя дойти.

Поскольку Рай был круглым, не мог ли он попасть туда каким-то окольным путем...?

— [О, а здесь зарыты золото, серебро и другие сокровища.]

Сеол Джиху прервал ход своих мыслей и снова посмотрел на карту. Это место также находилось на территории Паразитов, но все еще было пограничной зоной.

Возможно, после посещения виллы древнего императора Сеол Чжиху стал немного смелее, потому что почувствовал, что это место не так уж недосягаемо.

— [Если вы хотите перевезти все обратно, то вам понадобится около десяти больших телег.]

Флоне говорила с гордостью, явно желая похвастаться богатством своей семьи.

'Так много...?'

— [Сокровища там действительно могут образовать гору! Ну что? Ну что!?]

Торопливо затараторила Флоне, следя за его реакцией.

Сеол Джиху несколько секунд неподвижно смотрел на нее, прежде чем...

— Хик.

...внезапно заплакал.

Флоне в шоке вскочила.

— [Ты плачешь!? Почему ты плачешь!?]

— Ничего страшного...

Сеол Джиху тут же покачал головой.

— Я просто счастлив... мои заботы разрешились в одно мгновение...

— [Должно быть, до сих пор тебе было нелегко. Я имею в виду, так это выглядело.]

Флоне погладила Сеола Джиху по голове. Он вытер слезы и кивнул.

— Я счастлив. Правда. Теперь я могу найти место, которое буду называть домом, купить новое копье, новые доспехи и...

— [Копье?]

— Да... То, которое у меня было раньше, сломалось во время войны.....

Он даже не помнил, когда оно сломалось. Но когда он проснулся, копья нигде не было. Позже ему сказали, что копье было полностью разбито, и не было необходимости даже упоминать о его доспехах.

— [Отлично. Тогда что с этим местом?]

Сеол Джиху фыркнул, следуя за пальцем Флоне. Это было единственное место, которое не находилось на территории Паразитов.

'Подожди.'

Что-то в этом месте было странным. Это была не территория Паразитов... а пограничный регион...

С Федерацией.

— [В этом месте захоронены ценные вещи семьи Ротшер, поэтому здесь должно быть оружие, которое достойно твоего внимания.]

Внезапно проснулось любопытство, и Сеол Джиху спросил.

— Ваша семья была купеческой?

— [...Что?]

Флоне ответила с опозданием. Она выглядела слегка рассерженной.

— Мне вдруг стало любопытно. Учитывая ваше богатство, я подумал, не были ли вы известными торговцами оружием?

— [Торговцы...оружием?]

Ее голос мгновенно стал резким.

— [Не может быть! Ты говоришь, что семья Ротшер прославилась, продавая оружие!?]

Флоне вскочила.

— [Ах ты подонок! Как ты мог сказать такое!? Неужели ты думаешь, что семья, отвечающая за церемонии, может быть торговцами?]

Сеол Джиху потерял дар речи, видя, что Флоне ведет себя так, будто ее сильно оскорбили.

Хотя он не мог понять, почему она так злится, он извинился за то, что обидел ее.

— Прости, я не разбираюсь в этих вещах...

— [Ты действительно ничего не знаешь, да!? Ладно, я расскажу тебе всего один раз, так что слушай!]

Флоне вскрикнул, как надутый ребенок, и продолжила.

— [Ротшеры - одна из четырех глубоко укоренившихся семей, основавших Империю. Они также являются герцогами, которыми могут стать только основатели Империи.]

— Четыре семьи?

— [Горгону, коронованный как император и известный как Сердце Империи! Ретинхен, Щит Империи! Монпанша, Глаза и Голова Империи! И Ротшер, ”Копье Империи”!]

Глаза Сеола Джиху расширились.

— [То, что здесь похоронено, - священный артефакт нашей семьи!]

— Подожди, ты имеешь в виду...

— [Это верно! Я говорю о Копье Чистоты, которым Богиня Каститас одарила нашего патриарха-основателя! А ты думал, я говорю о каких-то предметах для продажи на аукционе?]

У Сеола Джиху отпала челюсть.

Оружие, подаренное богом?

Он даже представить себе не мог, насколько мощным может быть такое оружие.

— [Конечно, я знаю, что императорская семья Горгону была непревзойденной в мое время, но все же!]

— Оооо! Ротшер! Воооооу!

Сеол Джиху горячо зааплодировал. Наконец-то получив желаемую реакцию, Флоне хмыкнула , положила руки на талию и выпятила грудь.

— [Все в порядке, раз ты теперь знаешь. В любом случае, куда ты хочешь пойти?]

Жадность наполняла глаза Сеола Джиху, когда он смотрел на карту. Перед ним стояла тяжелая задача - выбрать, куда пойти в первую очередь.

Голова подсказывала ему выбрать деньги, но сердце кричало о копье.

'Ах, артефакт из Империи...Копье, подаренное богом...'

Сглотнув слюну, Сеол Джиху посмотрел на гордо парящую Флоне.

— Флоне, здесь ведь не только копье, верно?

— [Да разве может та храниться лишь одно копье?]

— Здесь должно быть что-то еще, верно? Например, украшения и немного золота и серебра.

— [Возможно. Дедушка разделил их на категории, но я сомневаюсь, что он разделил их полностью... А что не так?]

Сеол Джиху облизнул губы.

— Ничего. Но как ты думаешь, сколько там будет золота?

— [Мм... нет способа узнать это, пока мы сами туда не приедем... но не стоит слишком надеяться. Я сомневаюсь, что там будет много.]

— Но разве там не должна быть хотя бы часть того, что было на вилле императора?

— [Э? О чем ты говоришь?]

Флоне фыркнула и махнула рукой.

— [Очевидно, там будет гораздо больше золота, чем на вилле.]

'Как я и думал.'

Глаза Сеола Джиху сверкнули. Потирая руки, он снова спросил.

— Итак, можешь сказать хотя бы приблизительно?

— [Мм... Я бы сказала, по крайней мере, несколько ящиков золотых монет.]

*Кашель*

Сеол Джиху громко кашлянул.

'Боже правый!'

Крошечная часть семейного богатства - несколько ящиков золотых монет!?

Больше не было нужды колебаться. Сеол Джиху сразу же определился с местом назначения.

Хотя оставалось еще одно место, о котором он не слышал, он мог сделать это позже.

'На сегодня достаточно.'

В тот момент, когда он принял решение...

— Ухе-хе-хе.

В зрачках Сеол Джиху появились знаки доллара, которые начали вращаться, как в игровом автомате.

— [!?]

Хихикающая Флоне вздрогнула от неожиданности.

— [Ч-что случилось? Не делай такое лицо. Оно страшное и странное.]

— Флоне...

Сеол Джиху проигнорировал ее просьбу и посмотрел на нее с глубокой любовью.

— Ты мой талисман удачи? Или воплощение самой Богини Фортуны?

— [Ч-чего это ты вдруг так заговорил? Уходи. Кыш!]

Флоне поспешно развернулась, пытаясь убежать. Но не в силах сдержать своего счастья, Сеол Джиху...

— ФЛОНЕ!

...раскинул руки и набросился.

— [МУУУЭЭЭЭ!]

Закричала Флоне.

— Ура!

— [Не трогай меня! Ты не можешь так поступать с невинной девой...!]

— Ура, Флоне!

— [Уааааа, я убью тебя!]

Крики и хихиканье продолжали раздаваться в комнате еще долгое время. К счастью, в кабинете Карпе Дием больше никого не было.

Сеол Джиху притащил свой талисман, точнее, Флоне, в библиотеку, как только услышал ее историю. Как говорится, выход есть из любой ситуации, поэтому Сеол Джиху, как только у него появлялся план, действовал быстро.

Пагода Заражения.

Именно здесь, как указала Флоне, был спрятан священный артефакт семьи Ротшер.

Сгорая от нетерпения, Сеол Джиху в течение нескольких дней обыскал каждый уголок библиотеки и собрал достаточное количество информации.

И результат оказался поистине пугающим.

РЕДАКТИРОВАНО.

— Что за…?

Найти упоминание о Пагоде Заражения было несложно. Проблема заключалась в том, что все записи обрывались через несколько страниц на слове “РЕДАКТИРОВАНО”.

Вся информация, уходящая дальше названия, была кем-то скрыта. Сеол Джиху проверил десятки исторических записей, включая неофициальные, но информация об этом месте была удалена без исключения.

Как будто весь Рай собрался вместе и пообещал хранить молчание.

Из всех записей, которые он прочитал, он смог собрать две части информации.

“Император опасался нападения (РЕДАКТИРОВАНО) на Империю и придумал особую меру защиты. Он полностью стер существование (РЕДАКТИРОВАНО).”

И...

“После этого дня Империя и все ее дочерние страны действовали быстро. Они арестовывали всех, кто говорил о (РЕДАКТИРОВАНО) на улицах, и не ограничивались тем, что держали секрет в тайне. Они убрали абсолютно всю информацию о (РЕДАКТИРОВАНО)...”

— ...Ох, блин.

Сеол Джиху шлепнул себя по губам, прочитав всего несколько строк. У него было плохое предчувствие насчет всего прочитанного.

На всякий случай он изучил секреты семьи Ротшер, и все оказалось так, как он и думал. Он не смог найти ни одной записи, связанной с Пагодой Заражения.

“Ротшер - одна из четырех герцогских семей, основавших Империю. Они служат Богине Целомудрия.

Каститас, Богиня Целомудрия, одарила семью священным артефактом, Копьем Чистоты, в котором находился элементальный дух Аркус. Поэтому семью стали называть Копьем Империи, и, как следует из названия, они всегда стояли на острие войск, сражаясь с внешними врагами.

Считается, что их защищает мифический феникс-хранитель, символизирующий радость.”

Получение подтверждения о происхождении семьи Ротшер и существовании Копья Чистоты было единственным достижением.

Сеол Джиху спросил Флоне о Пагоде Заражения, но та лишь ответила: "А? Что это? Я никогда не слышала о ней раньше."

То, что Флоне никогда не слышала о ней, могло означать только то, что меры императора были успешными.

'Пагода Заражения.'

Одно только название навевало мысли о неприятностях.

'Вряд ли речь идет о простой заразной болезни...'

Было более чем несколько подозрительных моментов, но Сеол Джиху и не думал пересматривать свои планы.

Он должен был пойти туда.

Это был шанс, которого он так долго ждал. Если он сейчас сдастся, то превращение Карпе Дием в организацию действительно станет безнадежной мечтой.

Хоть даже император древней империи с опаской относился к этому месту...

'Я встречу эту опасность лицом к лицу.'

Сеол Джиху шел вперед, навстречу страху.

**

Вернувшись в офис Карпе Дием, Сеол Джиху погрузился в глубокие раздумья. Если отбросить вопрос завоевания Пагоды Заражения, то добраться туда было проблематично.

Эта территория была похожа на Лес Отрицания тем, что граничила с территорией Паразитов, Федерации и человечества.

Хотя, строго говоря, она была ближе к Федерации и человечеству.

'Мне точно нужен Следопыт…'

Следопыт был незаменим, так как в любой момент он мог столкнуться с Паразитами. Не то чтобы он не знал ни одного лучника, но Марсель Гионеа был плох в разведке, а И Соль-А не хватало опыта.

'Воины...'

У Карпе Дием был довольно сильный состав Воинов, включая его самого, Чохон, Фи Сору и Хьюго.

Но это было только с точки зрения огневой мощи.

С точки зрения масштаба и численности их группы, это путешествие к Пагоде Заражения было бы экспедицией, а не исследованием. И у Сеола Джиху было сильное чувство, что для этой экспедиции недостаточно просто уметь сражаться.

Это беспокойство было вызвано недостатком информации. Точнее говоря, он все еще сомневался в своих способностях лидера из-за своей неопытности.

Ему нужен был опытный, быстро соображающий ветеран, который мог бы контролировать темпераментных воинов Карпе Дием в случае чрезвычайной ситуации.

Было бы идеально, если бы нашелся кто-то столь же опытный, как Дилан. Не то чтобы он не знал такого человека. Но он колебался, потому что, приняв помощь постороннего, он должен был отплатить ему взаимностью.

Сеол Джиху знал, насколько невероятным будет результат этой экспедиции, учитывая, что она еще не попала ни в чьи руки и вряд ли попадет. Поэтому он солгал бы, если бы сказал, что не жалеет о том, что надо будет делиться добычей с посторонними.

'Что мне делать?'

— БУ!

Пока он размышлял, до его ушей донесся пронзительный голос. Открыв глаза, Сеол Джиху увидел Чохон, стоящую перед ним с открытым ртом.

Сеол Джиху беззаботно рассмеялся.

— Развлекаешься?

— Ублюдок, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.

Чохон сделала шаг назад и с покрасневшим лицом проворчала.

— Что ты здесь делаешь в одиночестве? У тебя и глаза закрыты, и руки скрещены.

— Я думаю.

— Думаешь?

— Значит я существую.

— Аргх, прекрати нести чушь.

Чохон нахмурила брови.

— Почему ты ведешь себя как мудак? Ты иногда такой отвратительный, ты знаешь об этом?

Она покрутила пальцами, критикуя его.

— Но, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь о нашей следующей миссии. Мне все равно, будет ли это разведка или исследование.

— Тебе, наверное, скучно.

— Скучно - это не то слово. Я вот-вот взорвусь от зуда во всем теле. Давай выйдем, подышим свежим воздухом, побьем несколько монстров и сменим обстановку. Как насчет этого?

Чохон произнесла страстную речь, размахивая руками.

Сеол Джиху спокойно кивнул головой.

— Я как раз думал об одном месте...

— О? Информация из надежного источника?

— Более чем надежного.

— Понятно...

Чохон потерла руки и хихикнула.

— Верно, ты не из тех, кто просто сидит на месте. Я так и думала, что ты скоро сделаешь свой ход.

Затем она вдруг заговорила, как будто только что что-то вспомнила.

— Ах да, ты был во дворце?

Сеол Джиху нахмурил брови при неожиданном упоминании дворца.

— Нет? Зачем мне туда идти?

— Чтобы получить деньги.

— Деньги? От чего? Участие в войне было обязательным.

— Не в этом дело. Ты нанял тех ребят из Кровавой Линии.

Только тогда Сеол Джиху сказал “Ах”.

Он вспомнил, как Тереза говорила об этом. Что он должен нанять наемников на войну, и что она вернет ему деньги позже.

Сеол Джиху колебался.

— Я не знаю, правильно ли принимать эти деньги... Я нанял их не из своего кармана.

— Это даже лучше! У тебя будут лишние деньги, которые можно потратить. Это правда, что Кровавая Линия пришла помочь, так что проблем быть не должно.

Чохон продолжала уговаривать его взять деньги, но Сеол Джиху, казалось, не хотел этого делать.

— Не думаю, что у Харамарка сейчас есть свободные деньги.

Это было не голословное предположение. Война требовала непомерных затрат. Теперь, когда война закончилась, Харамарку нужно было не только отстроить крепость в долине, но и выплатить военные взносы.

Даже то расширение, о котором просил Йен Санктус, требовало баснословной суммы.

— Ах да, недавно об этом говорили. О том, что люди до сих пор не получили денег, хотя после войны прошло уже несколько месяцев. Ну, это ты нанимал Кровавую Линию, так что делай, что хочешь.

Чохон пожала плечами.

Сеол Джиху медленно потер подбородок.

'Опять.'

По какой-то причине, когда он подумал о Терезе, его противоречивый ум внезапно начинал думать в другом направлении.

— А ведь наследство находится не только в одном месте. Кроме того места в сердце Империи, куда он явно не мог попасть, есть еще три…

Сеол Джиху пробормотал, прежде чем принять решение. Оказать ей услугу перед отъездом из Харамарка было не так уж плохо.

Приняв решение, Сеол Джиху встал.

*

Сеол Джиху сразу же отправился на поиски Казуки. Он хотел попросить его стать Следопытом в экспедиции.

Когда он в общих чертах объяснил ситуацию, Казуки неожиданно сразу же согласился.

— Хорошо, я пойду с тобой.

Когда Сеол Джиху ошеломленно уставился на него, Казуки, рассматривавший лист бумаги с условиями временного контракта, поднял голову.

— Ах, в последнее время мне нечем заняться. Моя команда тоже расформировалась.

Похоже, Уми Цубаме в конце концов распалась на части. Ну, с тех пор как Казуки объединился с Триадой, вряд ли Японская Федерация Бизнеса сидела бы спокойно.

— Кроме того, разве это не первая экспедиция, которую ты спланировал сам?

Так ли это?

Теперь, когда он задумался об этом, он всегда следовал за другими, принимал миссии или его тащили за собой силой. Он никогда не принимал самостоятельных решений.

В этом смысле, это действительно была первая экспедиция под руководством Сеола Джиху.

— Мне любопытно. Сомневаюсь, что экспедиция, запланированная землянином твоего уровня, будет обычной. В любом случае, я не думаю, что следовать за тобой будет плохо.

Явная похвала Казуки заставила Сеола Джиху смущенно улыбнуться.

— Спасибо, что доверяешь мне.

Казуки смотрел на улыбающегося Сеола Джиху немного горьким взглядом. Вскоре он вдруг захихикал.

— Я не ощущаю в тебе никакого чувства вседозволенности. Вот почему я могу доверять тебе.

С этими словами Казуки перевернул бумагу.

— Так вот, об этих условиях.

— Да.

— Артефакты будут распределяться в соответствии с классом участников. Это все хорошо, но...

Глаза Казуки слегка сузились.

— Артефакты, которые не соответствуют какому-либо классу, и артефакты, несущие святую силу, будут принадлежать Сеолу Джиху.

Распределение добычи обычно происходит по правилу “Каждому из Эн участников – энная часть”. За исключением артефактов, это основное правило Рая распространялось даже на носильщиков.

Конечно, Сеол Джиху по праву заслуживал большей доли, поскольку именно он планировал всю экспедицию, но он даже не говорил, что заплатит небольшую цену за право на эти предметы, что было бы нормой. Скорее, он требовал абсолютного права собственности на них.

— Не мог бы ты дать мне более подробное объяснение?

— Мм... конечно, в любом случае, это, своего рода, открытый секрет.

Не то чтобы Казуки был жадным, но поскольку Сеол Джиху знал, что это правило Рая, он открыто рассказал о своих намерениях.

Выслушав его объяснения, Казуки крикнул “Ах” и уронил челюсть.

— Так это из-за леди Со Юхуэй!

— Да, с этого момента я планирую отдавать ей все подношения, которые попадут мне в руки. Так что я планирую использовать эти же условия некоторое время.

— В таком случае, у меня нет претензий. Я согласен.

Казуки без колебаний подписал контракт, а Сеол Джиху кивнул головой.

Сеол Джиху знал, что Казуки поймет его. В конце концов, Казуки тоже был в долгу перед Со Юхуэй.

— Фух.

Казуки вздохнул с облегчением, передав контракт обратно Сеолу Джиху.

— Если эта экспедиция пройдет успешно, я наконец-то смогу вздохнуть спокойно.

— Что ты имеешь в виду?

— А, мне нужно сформировать новую команду перед переездом в Еву, но мне очень не хватает денег. Хао Вин дал мне немного средств, но это все в долг.

Глаза Сеола Джиху расширились.

— Ты тоже собираешься в Еву?

— Конечно. Холм, под которым я прячусь, переезжает в Еву, так что как я могу отказаться? Разве Хао Вин не сказал тебе?

Казуки сразу же ответил, прежде чем улыбнуться.

— В любом случае, спасибо! Ты спас меня.

Сеол Джиху махнул рукой.

— Не слишком ли рано говорить спасибо? Мы даже не знаем, будет ли там что-нибудь.

— Это правда. Возвращение с пустыми руками из экспедиций или исследований - обычное дело.

Сказав это, Казуки посмотрел на Сеола Джиху и тихо улыбнулся.

— Но раз уж ты никогда раньше не терпел неудач, я решил, что могу надеяться на удачный исход.

Я никогда раньше не терпел неудач? Сеол Джиху наклонил голову, задумавшись.

*

Следующим местом, которое посетил Сеол Джиху, был королевский дворец.

— Экспедиция?

Увидев юношу, который неожиданно посетил её, Тереза широко раскрыла глаза.

— Да.

Сеол Джиху кивнул головой с яркой улыбкой.

— Я слышал, что в последнее время здесь стало немного шумно и тесно. Я подумал, что было бы здорово выйти на улицу, подышать свежим воздухом и расслабиться.

— ...

Тереза даже и не знала, что сказать.

Сеол Джиху не ошибался. Поскольку их финансы были в минусе, она думала о том, чтобы проглотить свою гордость и продать землю королевской семьи.

Видя, что Сеол Джиху улыбается, Тереза еще раз просмотрела договор.

Условия были до странности скупыми.

Нет, во-первых, принцессе нечасто предлагали отправиться в экспедицию. Не похоже, чтобы он не знал о положении королевской семьи, поэтому странно, что он просит ее — подышать свежим воздухом и расслабиться.

Более того, она ведь не была магом или священником. Карпе Дием был переполнен опытными Воинами, поэтому она не понимала, почему он хочет взять с собой еще одного Воина.

Было более чем несколько подозрительных моментов.

Однако способность Терезы понимать намеки была на 100 баллов. Не могло быть и речи о том, чтобы Сеол Джиху предлагал это без причины.

Тереза тайком взглянула на Сеола Джиху и внимательно осмотрела его. Казалось, он был полон уверенности.

'Подождите-ка.'

Тереза вдруг вспомнила о предложении экспедиции, которое она получила в прошлом от Белой Розы. Прежде чем предложить Сеолу Джиху присоединиться к экспедиции, она все тщательно обдумала, но Сеол Джиху в тот момент был категорически против.

Тереза поверила в интуицию своего любимого и не поехала. И надо же такому случиться, что экспедиция не только закончилась неудачей, но и стала причиной грандиозной политической неразберихи. Тереза помнила, какое облегчение испытала тогда.

Главное, что Сеол Джиху сейчас был совершенно другим по сравнению с тем временем. Он не только не сомневался, но и явно надеялся, что она пойдет с ним.

В тот же миг в голове Терезы сверкнула молния.

'Джекпот. Суперджекпот, да еще какой! '

Она не знала подробностей, но он, должно быть, получил невероятную информацию. Именно поэтому он попросил ее прийти.

Тереза наконец-то поняла намерения Сеола Джиху.

'Он заботится обо мне!'

Просто отдать ей добычу бесплатно было бы несправедливо по отношению к его товарищам по команде и, возможно, вызвало бы протест, поэтому он заставил ее присоединиться к экспедиции, чтобы по праву получить свою долю.

'Опять... как раз тогда, когда я в беде.'

Терезе казалось невероятным, что он спасает ее, когда ей так тяжело. Как она могла не проникнуться к нему чувствами?

— Хааах...

Вздохнув от всего сердца, Тереза произнесла слегка томным голосом.

— Я действительно могу пойти с тобой?

— Конечно. Ведь это я прошу тебя прийти.

— И я знаю, что в Карпе Дием много воинов...

— Сила - не единственное, что имеет значение. Я лично жду от тебя других вещей, принцесса.

То, как он это сказал, заставило Терезу почувствовать себя еще более виноватой.

Сеол Джиху усмехнулся.

— Ты ведь придешь?

Он зашел так далеко. Как она могла отказаться или даже притвориться недотрогой?

Тереза молча кивнула. Затем она пристально посмотрела на Сеола Джиху.

— Отличное решение. Тогда...

Как только он закончил фразу: “Я сообщу тебе, когда точная дата будет определена”, он вздрогнул.

Едва заметный взгляд.

Он мог ошибаться, но ему показалось, что в зрачках Терезы расцвели два сердца.

'Н-нет.'

Не то чтобы он недолюбливал принцессу, но Сеол Джиху считал себя принципиальным человеком. Он прекрасно помнил, что произошло, когда он подарил ей меч и щит, и не мог просто проигнорировать эту проблему.

— Я... я сейчас уйду. И еще, в-вот.

Сеол Джиху поспешно встал и передал пакет с покупками, который он в спешке принес с собой.

Тереза, которая встала, чтобы помешать ему сбежать, слегка облизнула губы языком. Затем она моргнула, увидев пакет с покупками.

— Это подарок. Ничего особенного.

— Ох.

Защитный прием оказался довольно эффективным.

Глаза Терезы, в которых с каждой секундой все больше разгоралось пламя страсти, вновь заблестели.

— Я купил это, когда был на Земле. Я забыл взять его с собой, когда приехал сюда...

Однако Сеол Джиху совершил роковую ошибку. Как только Тереза услышала слово “подарок”, свет в ее глазах стал более интенсивным, а зрачки в форме сердца стали более четкими.

Конечно же, Сеол Джиху тоже заметил эту перемену.

— Я купил то, что тебе нужно в повседневной жизни. Ничего особенного, так что, пожалуйста, прими это.

*Панг*

— Тогда я пойду. Спасибо, что приняла меня!

Сеол Джиху активировал серьгу Фестины и убежал на полной скорости.

— ...

Как только Сеол Джиху ушел, Тереза осталась стоять на месте и смотреть на пакет с покупками на столе.

Это был первый раз, когда она получила подарок от землянина.

Она думала об этом каждый раз, когда видела его, но...

'Если бы только все земляне были такими, как он...'

Как бы это было здорово!

В любом случае, она получила неожиданный выход из затруднительного положения и более чем неожиданный подарок.

Долго возившись с пакетом, она отпихнула стопку документов на своем столе.

— Бумагу долой!

Кому какое дело до работы?

По крайней мере, сегодня она хотела предаться этому ощущению невесомости и радости.

И вскоре, как и Со Юхуэй, Фи Сора и Чохон...

У Терезы была такая же реакция, как и у других женщин, открывших подарок Сеола Джиху.

Однако ее замешательство по поводу подарка длилось лишь мгновение. Вскоре её рот изогнулся в улыбке, и ее глаза тоже превартились в полумесяцы от радости.

— Вау...

Держа бюстгальтер в одной руке и трусики в другой, она хихикнула.

Светло-розовые сердечки на трусиках чудесного лилового оттенка.

Более того...

— Этот человек...

Глядя туда-сюда на белье в каждой из своих рук, Тереза не могла скрыть своего восхищения.

Положив нижнее белье, она закрыла рот рукой и хихикнула.

— Какой у него вкус!

Аясе Казуки и Тереза Хасси с готовностью согласились принять участие в экспедиции. С опытным лучником высокого ранга и надежным воином Сеол Джиху чувствовал себя гораздо увереннее в успехе.

В тот вечер Сеол Джиху раскрыл план экспедиции своим товарищам по команде. Он рассказал им об информации, собранной в библиотеке, и удивил их, упомянув, что Казуки и Тереза пойдут с ним.

Конечно, это была обычная процедура - сначала рассказать своим товарищам об экспедиции, прежде чем нанимать дополнительных помощников, но это не имело большого значения, потому что Чохон и Хьюго были уже разгорячены и нетерпеливы.

Их реакция была практически такой же, как и ожидал Сеол Джиху.

— Согласна, согласна, я супер согласна!

— Кьяа! Наконец-то у нас будет целая гора денег!

Чохон подняла руки вверх и танцевала, а Хьюго смеялся с широкой ухмылкой.

Тем временем Марсель Гионеа странно смотрел на этих двоих.

Обычно исследования и экспедиции чаще всего заканчивались неудачей. В чистом виде соотношение провала к успеху было примерно 7:3.

Но Чохон и Хьюго вели себя так, словно уже завершили экспедицию и с сокровищами вернулись назад. Казалось, они были абсолютно уверены, что там находятся руины.

Чан Мальдонг, который молча смотрел на карту, негромко пробормотал.

— Пограничный регион...

Сеол Джиху поднял брови.

— Там ведь не слишком опасно?

— Конечно, нужно быть осторожным, но просто поехать туда не должно представлять никаких проблем. В конце концов, это всего лишь пограничный регион. Но вы должны быть осторожны и не заходить слишком глубоко, так как это место практически ступает на территорию Федерации.

— Федерация ненавидит людей, вторгающихся на их территорию?

— Это зависит от обстоятельств. Некоторые расы более великодушны и понимают людей, но другие настроены враждебно. Они могут отпустить вас, не создавая проблем, если знают, что вы просто проходите мимо, а могут продолжать преследовать вас, считая, что вы вторглись к ним.

— Но ведь у нас негласный союз, не так ли? Разве это не должно быть нормально, если мы не нападем на них первыми?

Сеол Джиху говорил оптимистично, но Чан Мальдонг сразу же покачал головой.

— Здесь все не так просто. Не то чтобы люди никогда не воевали с Федерацией. Во-первых, Федерация - это огромное собрание наций, состоящее из бесчисленных рас. Хотя члены Федерации в основном делятся на пять групп, это только для удобства. Если вдаваться в подробности, то только Альянс Зверолюдей имеет...

Чан Мальдонг посмотрел на потолок, начал складывать пальцы один за другим, но затем покачал головой.

— В любом случае, лучше не делать глупостей. У разных рас разные ценности и взгляды на человечество. Важно разобраться с ситуацией в каждом конкретном случае.

Сеол Джиху кивнул головой на совет Чан Мальдонга.

— В этом смысле, попросить госпожу Терезу сопровождать вас было отличным выбором, так как королевская семья Харамарка находится в постоянном контакте с Федерацией...Кроме того...

Затем Чан Мальдонг посмотрел на брата и сестру И, которые тихо сидели в стороне.

— Что ты собираешься делать с ними?

Сеол Джиху нервно посмотрел на них. И Сунчжин, похоже, хотел пойти с ними, но по выражению лица И Соль-А он ничего не мог понять.

Сеол Джиху сказал.

— Я думаю, что еще слишком рано. Другое дело, если бы мы отправились на территорию людей, но эта экспедиция будет проходить на границе трех держав. Хотя Паразиты сейчас выжидают время, но если что-то пойдет не так…

Сеол Джиху не успел закончить свою речь, как в глазах И Сунчжина мелькнул отблеск разочарования, а И Соль-А испустила тяжкий вздох.

По какой-то причине он услышал, как Фи Сора фыркнула.

— В любом случае, это слишком опасно. Они должны быть как минимум 4-го уровня. Это не то место, куда может пойти 1 или 2 уровень.

Услышав это...

— Хьюго, я знаю человека, который настоял на том, чтобы отправиться в пограничный регион трех сил, когда он был только 1-го уровня. Ты помнишь его?

Спросила Чохон.

— А! Я знаю его. Этот парень, разве он не вступил в войну и не вызвался сам приманить Паразитов? Когда он был 1-го уровня.

Тут же ответил Хьюго.

Сеол Джиху проигнорировал их и продолжил.

— Очки опыта им, конечно, пригодились бы, но, как ты и сказал, мы не знаем, что произойдет. Мы не сможем позаботиться о них, если ситуация станет слишком опасной.

— Хорошо. Тогда я потренирую их еще немного, пока тебя не будет.

Чан Мальдонг стиснул зубы и ответил. Казалось, он изо всех сил старался сдержать смех.

Когда Сеол Джиху посмотрел на хихикающих Чохон и Хьюго, здоровяк сдержал смех и спросил.

— Сеол, мы не берем с собой священника?

— Конечно, берем. Я планирую навестить ее завтра утром.

— Ты планируешь пойти к ней? Это... Мария?

— Да.

Сеол Джиху кивнул головой, а Чохон и Хьюго тут же перестали смеяться. Затем они сделали неохотный вид.

— Эм... Я не знаю, будет ли это нормально.

— Почему?

— Я не знаю. Она вроде как сошла с ума после окончания войны...

Глаза Сеола Джиху распахнулись.

— Мисс Мария сошла с ума?

Хьюго пожал плечами.

— Я так и не понял, почему. Она болтала о том, что сошла с ума, вложив деньги в растущие акции, а потом разорилась, когда акции прошли делистинг...

Сеол Джиху наклонил голову. Он понял, что совсем забыл о Марии.

— Я пойду к ней завтра и посмотрю. Если она будет вести себя странно, то...

Сеол Джиху пробормотал что-то невнятное, словно в услышанное было трудно поверить.

— Мы отправимся в путь через пять дней. Я сообщу принцессе Терезе и господину Казуки, так что будьте готовы.

— Понял!

— Хорошо!

Чохон вскочила и закричала, а Фи Сора ответила, вытянув вверх сцепленные руки.

Чан Мальдонг повернулся к братьям и сестрам И и произнес.

— Вы двое тоже готовьтесь к отъезду.

— А? Но мы не...

— Не в экспедицию, а к Огромной Каменной Скалистой Горе.

— Ах!

И Сунчжин икнул.

Марсель Гионеа сцепил руки и помолился за брата и сестру.

Сеол Джиху не упустил из виду то, что И Соль-А смотрит на потягивающуюся Фи Сора.

Сейчас было самое время сказать ей об этом.

— Соль-А, ты можешь немного поговорить со мной?

— А? А, да!

И Соль-А ответила, ярко улыбнувшись и вскочив на ноги.

*

Сеол Джиху поднялся с И Соль-А на крышу.

— Ты ведь хочешь пойти с нами?

— А... хаха.

И Соль-А не согласилась, но и не возразила, только неловко улыбнулась.

— Ничего не поделаешь. Я бы взял тебя с собой, если бы мог, но это первый раз, когда я буду участвовать в подобной экспедиции. У нас очень мало информации об этом месте.

— Не слишком ли это опасно?

— Да. Но мы должны идти.

Сеол Джиху подумал, не рассказать ли ей о переезде в Еву, но потом решил иначе. Цыплят по осени считают.

Еще не поздно будет рассказать ей об этом после экспедиции.

— Все в порядке. Я знаю, что это потому, что я недостаточно опытна. Я буду упорно тренироваться, пока тебя не будет.

— Отлично. Давай в следующий раз обязательно поедем вместе.

В отличие от И Сунчжина, она не выглядела слишком разочарованной. Сеол Джиху решил перейти к основной теме.

— И еще, это касается мисс Фи Соры.

Улыбающаяся И Соль-А тут же замерла.

— Похоже, мы будем работать вместе какое-то время.

И Соль-А плотно закрыла глаза. Она ожидала что-то подобное, но услышав это, все равно застыла.

— Хотя вербовка может произойти не сразу, есть немалый шанс, что мы ее завербуем. Изначально я не собирался спрашивать вашего мнения, но после войны передумал. Госпожа Фи Сора тоже ясно сказала, что хотела бы присоединиться.

Сеол Джиху говорил о том, что Карпе Дием не в том положении, чтобы быть разборчивым, и что даже один более сильный землянин будет иметь огромное значение.

И Соль-А принужденно улыбнулась.

— Тебе не обязательно рассказывать нам все до мельчайших подробностей. Просто делай, что хочешь. Я в полном порядке.

Сеол Джиху неподвижно смотрел на И Соль-А.

— Хорошо, но не волнуйся об этом слишком сильно. То, что случилось в Белой Розе, больше не повторится. Я позаботился о том, чтобы рассказать ей.

— А что, если все-таки повторится!? Я и в этот раз не буду сидеть спокойно!

И Соль-А сжала кулаки и уверенно заговорила.

Сеол Джиху издал небольшой смешок.

— Я знаю историю ваших отношений, поэтому не стану советовать вам поладить. Но...

Я поговорил с ней, и она неплохой человек. Это может занять время, но постарайтесь улучшить ваши отношения.

Сеол Джиху проглотил эти слова. Ему казалось, что это будет похоже на то, как он почти заставил Фи Сору извиниться.

Нет ничего более деликатного, чем личные отношения, поэтому Сеол Джиху решил пока отступить. Чем разжигать проблему, лучше дать ей разрешиться самой. Возможно, они вдвоем что-нибудь придумают.

Собравшись с мыслями, Сеол Джиху пожелал спокойной ночи и отвернулся.

И Соль-А ушла не сразу. Постояв немного, она выдохнула сдерживаемое дыхание и, чмокнув губами, пошла вниз.

Когда она вернулась в свою комнату, И Сунчжин ждал ее, не сомкнув глаз.

— О чем ты говорила с Хёном?

— Ни о чем, только об экспедиции и все такое.

И Соль-А ответила, как будто это не имело большого значения, затем легла на свою кровать.

— Мы не можем поехать в экспедицию, да? .

— Он сказал, что ничего не знает об этом месте, поэтому оно слишком опасно. Он сказал, что мы можем отправиться с ним в следующую экспедицию.

И Сунчжин беспомощно кивнул головой.

— Фух, лучше бы нам поскорее набрать опыт. Сейчас мы только и делаем, что дармоедничаем.

И Соль-А надулась.

— Он также сказал, что Карпе Дием будет с этой Унни какое-то время. Он сказал, что еще не решил, но похоже, что он ее завербует.

Неожиданно, но И Сунчжин не удивился.

— Я так и думал. Я слышал, что она хорошо проявила себя во время войны.

— Хорошо? Мне все равно это не нравится. Сначала он вел себя так, будто не собирается ее вербовать, а теперь...

И Сунчжин вздрогнул. И Соль-А перекатилась на другую сторону и уставилась на него.

— Ты ведь согласен?

— ...Нуна.

Голос И Сунчжина понизился на тон.

И Соль-А посмотрела на него с выражением “Почему ты так смотришь на меня?”

— Ты ведь не говорила этого Хёну?

— А? Что именно?

— То, что ты только что сказала. Что тебе это не нравится, и что он вел себя так, будто не собирается ее вербовать.

— Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?

Спросила она с видом невинного ребенка.

— Но почему я не могу? Просто мягко донести, знаешь ли, и не придираясь.

— Да, нет. Ты не можешь. Никогда.

Твердый ответ И Сунчжина заставил И Соль-А наклонить голову.

— Почему? Мы же товарищи по команде.

— Мы на разных позициях. Давай будем честными, мы просто наживаемся на нем.

— Но...

— Это не наша команда. Это команда Хёна.

И Соль-А выглядела так, словно не могла подобрать слов. Затем она возмущенно подняла верхнюю часть тела.

— Сунчжин, мне просто не нравится этот человек. Ты тоже это знаешь.

— Знаю. Мне она тоже не нравится. Но Хёну не нужно заботиться о том, нравится она нам или нет. Это два отдельных вопроса.

— То есть ты хочешь сказать, что мы просто должны соглашаться со всем, что он говорит?

— Конечно, мы можем протестовать, если с нами поступают несправедливо.

Спокойно продолжил И Сунчжин.

— Но с тех пор, как мы вошли в Карпе Дием, с нами еще ни разу не поступали несправедливо. И не похоже, что это скоро изменится.

И Соль-А выглядела так, будто все это время ничего не понимала.

— Так что ты хочешь сказать?

И Сунчжин вздохнул.

— ...Нуна, ты мне нравишься и все такое, но иногда ты становишься немного нервной.

— ...

— Я просто надеюсь, что ты не переступишь черту.

Пробормотал И Сунчжин, медленно отводя глаза.

И Соль-А долго смотрела на И Сунчжина, а потом снова улеглась на кровать. Она натянула одеяло до самой головы.

— Я просто говорю, что нам нужно поторопиться и стать сильнее. Так мы сможем защитить свои позиции и получить право голоса.

И Соль-А не ответила.

'Я зашел слишком далеко?' И Сунчжин почесал голову.

— Мы не можем продолжать в том же духе вечно. Это же Рай.

С этими словами И Сунчжин издал протяжный вздох и выключил свет.

— ...Я знаю это.

Как только наступила темнота, из-под одеяла донеслось тихое бормотание.

*

Следующий день.

Сеол Джиху вышел из офиса Карпе Дием около полудня.

Он должен был встретиться с Марией.

Когда он попросил о визите в приемной, женщина-священник за стойкой неохотно поплелась внутрь храма. Она трусила прочь, как свинья, которую тащат на бойню, а затем вернулась менее чем через 5 минут.

Стоит отметить, что ее ухоженные волосы были взъерошены.

— Я дала ей знать.

— Я могу войти?

— Можете... Но я очень рекомендую вам этого не делать... Но делайте, что хотите.

Священник отвела глаза.

Казалось, что-то не так, но Сеол Джиху вошел внутрь без колебаний.

По правде говоря, Сеол Джиху был не такого уж плохого мнения о Марии. Да, она любила деньги, но он не считал это основанием для того, чтобы называть ее одной из Шести Сумасшедших.

[...Бессмертная Старательность сказал, что пощадит ее жизнь, если она раскроет твою личность, но я слышал, что она держала рот на замке и ударила его Мьёльниром.]

То, что рассказала ему Чохон, было более чем достаточным доказательством ее преданности.

'Она опытна, верна и придерживается своих принципов, когда все серьезно.'

[Оппа, может, я и жадная до денег, но я адекватная женщина, у которой есть мораль.]

[Другое дело, если это экспедиция или разведка. Но это война. Это обязательство, которое мы все должны выполнять... Ты планировал сделать из меня бесстыдную суку?]

Вспомнив их разговор в тот день, Сеол Джиху улыбнулся. Достав артефакт, который он держал в кармане, он проскочил через коридор.

— Мисс Мария! Это я!

Когда он подошел к комнате Марии и постучал в дверь...

— Кьяа!

Внезапно раздался крик, затем что-то упало и разбилось.

— Госпожа Мария?

Сеол Джиху быстро открыл дверь. И тут же наклонил голову в сторону. Это было потому, что на него на полной скорости летела бутылка ликера.

*Кланг!*

Вылетев в коридор, бутылка ударилась о стену и разлетелась на куски.

Сеол Джиху в оцепенении заглянул в комнату.

Все было так же беспорядочно, как и раньше. Мария выглядела так, словно она собирала вещи, как человек, которого поймали при попытке убежать.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Урррииииииииииии!

Когда Сеол Джиху попытался войти, Мария впала в ярость. Она схватила бутылки из-под спиртного и начала швырять их наугад.

— Не подходи!

*Хлоп!*

— Уходи! Отвали! Пожалуйста!

*Клэнг!*

— Ты невезучий демон! Ты пытаешься заставить меня снова разориться!

*Кланк!*

По мере его приближения от бутылок становилось все труднее уворачиваться, и Сеол Джиху активировал Благословение Круга, чтобы защититься. Затем он заметил Марию, которая была охвачена страхом и дилеммой.

— М-мисс Мария?

— КЯАААААААК!

Мария схватилась за голову и закричала во всю мощь своих легких. Затем она пробормотала еще несколько непонятных слов, после чего стала судорожно рыться на полу.

— Отвали! Я сказала, отвали!

Она действительно выглядела так, будто сошла с ума.

— Сколько еще тебе нужно забрать у меня, чтобы удовлет...?

Когда Мария отступала назад, размахивая ногами, ее глаза заметили руку Сеол Джиху. Точнее, ее взгляд остановился на крестообразном артефакте в левой руке Сеол Джиху.

'Это...'

Зрачки Марии дрогнули, бутылка ликера выпала из её трясущихся пальцев.

Зачем он принес это сюда?

*Бзззз*

В одно мгновение мозг Марии закрутился с молниеносной скоростью и пришел к выводу.

Ее колебания длились всего мгновение. Затем ее тело повторило движение бутылки, и она беспомощно рухнула. Она закрыла лицо, прикусила нижнюю губу и убрала кровь с головы. Затем она забилась в конвульсиях, барахтаясь, как рыба на суше.

Все это произошло мгновенно, словно она репетировала это бесчисленное количество раз.

— Госпожа Мария!

Сеол Джиху поспешно бросился вперед и поддержал ее, на что из уст Марии вырвался полный боли стон.

— Ты в порядке?

Сеол Джиху сильно тряс ее, светлые волосы Марии колыхались на ветру, а конечности беспомощно висели в воздухе.

— ...Ах...

Словно трагическая героиня из драмы, она с трудом открыла глаза. Ее губы со следами укусов дрожали. Она несколько раз моргнула и растерянно посмотрела на Сеола Джиху.

— Ты меня понимаешь?

Услышав голос, полный беспокойства, Мария схватила Сеол Джиху за левую руку.

Вскоре... Ее вишневые губы осторожно приоткрылись.

— Оп... па?

Слабый, дрожащий голос вырвался наружу.

Сузив глаза, Мария выглядела крайне растерянной.

Как ребенок, только что проснувшийся от ужасного кошмара, она с тревогой оглядывала свою комнату.

— Только не говори мне... Неужели я снова это сделала...?

Ее взгляд остановился на осколках стекла, прежде чем она начала всхлипывать.

Из ее глаз не текли слезы.

Но Мария горестно плакала в объятиях Сеола Джиху. При этом она не отпускала его левую руку, в которой он держал артефакт распятия.

— Мисс Мария...

Поглаживая ее по спине, Сеол Джиху опустился на землю.

Сначала она забилась в конвульсиях, затем успокоилась, а теперь плачет.

Он наполовину сомневался, когда услышал, что она сошла с ума, но сейчас было похоже, что у нее что-то не так с головой. Должно быть, у нее развилась травма после того, как она пережила близкую смерть во время войны.

Не осознавая тяжесть ее состояния, Сеолу Джиху стало её жаль.

Вскоре Мария перестала плакать и вытерла глаза ладонью.

Из ее глаз снова не вытекло ни капли слез.

— Прости... Я не знала, что это ты, оппа...

— Что случилось? Тебе приснился кошмар?

Услышав, как он волнуется, Мария с трудом покачала головой.

— Я не знаю... Может быть, я сплю... Или вижу галлюцинацию...

'Боже правый!'

У Сеола Джиху отвисла челюсть. Она не могла отличить сон от реальности? Это была не шутка.

— Я не могу оставить тебя в покое. Мария, вставай. Мы должны тебя вылечить...!

— Нет! Ты не можешь!

Мария испуганно подпрыгнула, прежде чем скрутить свое тело и начать сопротивляться. Глаза Сеола Джиху расширились.

— Что случилось?

— Я, я уже пыталась лечиться.

— Метод был неэффективным?

— Нет. То, что я сейчас испытываю, это не физическая, а психическая проблема. Это не то, что может исправить исцеляющее заклинание.

Мария говорила все это очень быстро. Исцеляющими заклинаниями трудно исправить душевные травмы. Зная это, Сеол Джиху прикусил губу.

— А что насчет Земли?

— Я уже ходила... Я пыталась забыть обо всем и отдохнуть, но мое состояние не улучшилось. В конце концов, я...

Мария не смогла закончить фразу. Увидев хнычущую блондинку, Сеол Джиху потупил взор.

Насколько тяжело ей пришлось? Ее когда-то румяные, пухлые щеки теперь были бледными.

По правде говоря, это было результатом того, что она каждый день пила спиртное, но, не имея возможности узнать об этом, Сеол Джиху крепко обнял Марию.

— Наверное, тебе было тяжело.

— ...Да!

Мария кивнула, уткнувшись лицом в грудь Сеола Джиху, как будто ждала этого момента все это время.

— Я действительно набралась храбрости, чтобы принять участие в войне...

'Ты сказал, что защитишь меня, сукин ты сын.'

— Командующий армией был так страшен....

'Это ведь ты тот ублюдок, про которого этот выб***док просил, да? *****, кто мог подумать, что он начнет допрашивать именно меня!'

— Но... Но я старалась изо всех сил, чтобы спасти оппу...

'Мой артефааааакт!'

— Мне было так тяжело, но никто мне не помогал...!

'К черту все остальное. Раз уж ты соизволил, сука, очнуться, разве ты не должен был навестить меня хотя бы раз? *****, ты вообще человек? Где твоя человечность? Ты типа почистил зубы, умыл лицо и решил пойти на боковую после всего этого дерьма? Сукин ты сын!'

Внутри Мария ругалась от души.

Конечно, не имея возможности читать ее мысли, Сеол Джиху постоянно похлопывал ее по спине, думая, что она говорит тарабарщину из-за травмы.

— Да, да, ты хорошо справилась, Мария. Я должен был прийти к тебе раньше...

— Именно, ты, подлый ублюдок.

Мария непроизвольно высказала свои мысли, затем быстро закрыла рот.

— ...Что, прости?

— Н-ничего, извини. Ты вдруг стал похожи на командующего армией...

Она закрыла рот и слабо улыбнулась. Затем она посмотрела на артефакт распятия, ее глаза сияли.

— Так, а это что?

— Ах, я принес это, чтобы подарить тебе.

'Хорошо! Я так и думала.'

Мария сжала кулаки. Сдерживать свой гнев и изображать из себя психически больную, похоже, стоило того.

— Я слышал, что ты нанесла потрясающий удар по Бессмертной Старательности. Даже дошло до того, что ты провела церемонию, пожертвовав свой Мьелнир.

— От кого ты это услышал? Как неловко.

— Разве? Я думаю, это потрясающе! Вот, не отказывайся. Это ваше, мисс Мария.

— Нет... Я не могу принять это... Я даже ничего не делала...

В отличие от ее рта, ее тело было честным, ни капли скромности.

— Вьююююууууу!

Взяв артефакт, как будто он явно принадлежал ей, она издала долгий вздох.

Сеол Джиху с благоговением смотрела на улыбающуюся девушку.

Она вела себя так, словно собиралась умереть в ближайшее время. Однако кровь вернулась к ее бледному лицу, и сморщенные щеки снова стали полными и пухлыми.

Губы вновь обрели цвет, а зрачки Марии перестали быть тусклыми. Ее спокойные глаза смотрели на Сеола Джиху.

Была ли она благодарна за артефакт? Нет.

'Вовсе нет!'

Это был всего лишь возврат убытков. В денежном отношении, конечно.

Учитывая все те неприятности, через которые она прошла, да еще и чуть не погибла...

Мария задрожала.

Теперь оставалось сделать только одно.

Больше не связываться с этим молодым человеком.

К счастью, она только что нашла идеальный повод. Мария открыла рот и простонала.

— Но... Зачем ты пришел...? Чтобы передать это...?

— Я хотел спросить тебя, не хочешь ли ты пойти с Карпе Дием в экспедицию...

Все было так, как она и думала. Мария печально улыбнулась.

— О нет, я бы с радостью, но мое тело...

Сеол Джиху чмокнул губами.

— Верно, думаю, выбора нет. Я не могу силой тащить за собой раненого человека...

Он неожиданно отступил.

'Точно, если он не сделает хотя бы этого, он будет человеком без совести! Нет, он будет зверем!'

Мария решила забить гвоздь в гроб.

— Точно, я не думаю, что пойду, даже если умру. Если тебе действительно нужен священник, я познакомлю тебя с кем-нибудь. Я знаю кое-кого, кто действительно хорош. Ты довольно известен, оппа, так что я уверена, что он сразу согласится.

Она не лгала. Единственное, что она упустила, это то, что она была в ужасных отношениях с этим священником.

Когда она подумала о том, что этого священника постигнет та же участь, что и ее, она почувствовала себя в тысячу раз лучше.

— Я не знаю…

Однако реакция Сеола Джиху была довольно кроткой.

— Спасибо за предложение, но... было бы расточительством делить добычу с тем, кого мы не знаем.

Пробормотал он, как будто разговаривая сам с собой, но Мария не упустила его.

'Расточительно делить добычу с незнакомым человеком?'

Ее уши навострились.

'Нет!'

Мария отмахнулась от этой мысли. Она не хотела, чтобы ее снова обманули!

Но... она спросила, просто из вежливости.

— Почему? Что-то случилось?

— Это действительно хорошая экспедиция... Как ты думаешь, тот человек согласится, если я заранее дам ему много денег в обмен на то, что он не получит никакой доли в добыче?

— Не знаю. Обычно люди не соглашаются на такое предложение... Сколько ты думаешь заплатить? Дай мне знать, чтобы я мог передать ей сообщение.

Сеол Джиху засунул руку в карман.

'Хмпф, держу пари, что это пустяк...'

До этого момента у Марии не было никакого желания участвовать в экспедиции. Она спросила просто из любопытства. Она была уверена, что не сдвинется с места, даже если он принесет сотни серебряных монет.

Но так было до тех пор, пока Сеол Джиху не положил на стол яйцо.

Когда Мария увидела желтовато-золотое яйцо, ее глаза чуть не выскочили из глазниц.

Сеол Джиху ткнул пальцем в блестящее золотое яйцо.

— Этого будет достаточно?

'Э-этот сукин сыыыыыыын!'

Глаза Марии начали вращаться.

Оно не было серебряным.

Сколько бы раз она не протирала глаза и не смотрела на яйцо, оно было золотым. ЗОЛОТО!

И притом толстое, равное двум золотым монетам.

Она думала, что укрепила свой разум, но... слюна потекла по широко открытому рту Марии.

*Сслюрп*

Вытерев слюну тыльной стороной ладони, Мария пронзительным голосом произнесла.

— Оп-оппа, ты с ума сошел? Ты платишь вперед золотом?

— Да, но тогда этот жрец не получит никакой доли от добычи экспедиции. Таково условие.

*Бззззззз*

Внутренний калькулятор Марии, состоящий из чистого материализма, работал не спеша. Мария Йериель была известна как одна из Шести Сумасшедших по одной простой причине.

Деньги.

Это было потому, что она была помешана на деньгах.

Она измеряла ценность всего на свете деньгами.

Люди? Слава?

К черту все это.

Единственное, что ее волновало, это то, будет ли что-то прибыльным или нет.

*Нюх, нюх. *

Только что Мария почувствовала запах денег, запах золота, от которого щипало в носу. Она никогда раньше не чувствовала такого сильного запаха.

*Глоть*

С трудом сглотнув, Мария уставилась на Сеола Джиху сложным взглядом.

'Фуууухх...'

Мария закусила губу.

'Это похоже на усреднение...'

Усреднение. Это был термин биржевой торговли.

Только дураки могут поверить, что акции, которые упали, снова поднимутся. По крайней мере, по мнению самой Марии.

[Идиоты, которые думают, что живут на первом этаже... получат возможность заглянуть в подвал.]

Вспомнив фразу из фильма, который она смотрела в прошлом, Мария глубоко вздохнула.

Это была именно та ситуация, в которой оказалась Мария.

Оглядываясь назад, можно сказать, что ничего хорошего из отношений с Сеолом Джиху не вышло.

В Нейтральной зоне ей пришлось уйти раньше времени, израсходовав кучу своих подношений.

В деревне Рамман она пережила близкий к смерти опыт и отдала важный артефакт в качестве подношения.

На войне она действительно чуть не погибла, и ей пришлось отдать артефакт, на покупку которого она потратила все свои оставшиеся сбережения.

Если бы она опустилась еще ниже, то оказалась бы в адских ямах.

Но было бы ложью сказать, что она не колеблется.

'Дело не в том, что ему не хватает способностей...'

Отложив серебряные монеты в сторону, она поняла, как легко он раздает золотые монеты и артефакты. Он не притворялся, но действительно обладал способностью справляться с такими расходами.

Подумав так, ее жадность вылезла наружу.

'А не пора ли снова подняться...?'

Ее голова говорила “нет”, но тело кричало: “Акции Сеола Джиху упали достаточно! Пришло время взорваться!”

Чисто с точки зрения славы, будущие перспективы продукта, лежащего перед ней, были поистине безграничны. Купить его, когда он был дешев, было лучшим способом максимизировать прибыль. Лучшего времени и не придумаешь.

'...Верно.'

Однажды ты уже убил меня. Вряд ли ты сделаешь это снова, не так ли? Пришло время попрощаться с горькими днями. Бормоча про себя, Мария проглотила слезы и приняла решение.

Затем она решительным голосом произнесла.

— Скорее всего, он не согласится.

— Правда?

— Даже если ты предлагаешь золото, жрецу будет трудно принять твое предложение из-за его гордости.

Это была ложь. Любой Жрец будет верещать и умолять на коленях, когда увидит золотое яйцо.

— Ну, думаю, выбора нет. В любом случае, спасибо. Отдыхай хорошо, Мария.

Когда Сеол Джиху с сожалением обернулся и намеревался уйти...

— Думаю, ничего не поделаешь. Я пойду.

Мария быстро остановила его.

— А? Но ты же...

— Я просто немного устала, вот и все. Мое окно состояния говорит, что я в полном порядке. Ты же не сомневаешься во мне?

— Но не лучше ли отдохнуть...?

— Поскольку я уже отдыхала несколько месяцев безрезультатно, пришло время поискать другой метод. Кто знает? Может быть, прогулки будут лучше для моего здоровья. В последнее время мне было немного душно. Думаю, глоток свежего воздуха поможет мне почувствовать себя лучше.

Мария болтала без умолку, даже не слюнявя губы.

— Правда? С тобой все будет в порядке?

— Конечно! Я буду более чем в порядке!

Однако, казалось, что она все еще сомневается и волнуется, так как она посмотрела на золотое яйцо и тонко сказала.

— Оппа, кстати, я...

— Нет.

По какой-то причине Сеол Джиху наотрез отказался.

— На этот раз я не могу сказать “да”, даже если это касается вас, госпожа Мария. Конечно, “да” будет, если вы примете условие, которое я поставил ранее. Это будет ваш выбор... но я лично не думаю, что вам стоит это делать.

Учитывая, насколько он был серьезен, казалось, что приставания к нему ничего не дадут.

— Правда?

— Да. Мы говорим о золоте, а не о серебре. Не волнуйтесь, и господин Казуки, и принцесса Тереза получили одинаковые условия.

'Что?'

Этот холодный лучник и эта принцесса, известная своей дотошностью?

Услышав это, она стала еще более уверенной.

Должна быть причина, по которой эти двое участвуют в этой экспедиции. Иначе они ни за что не присоединились бы к ней, если бы были так заняты формированием команды и решением финансовых вопросов королевства, соответственно.

— Понятно. Тогда все в порядке.

— Спасибо за понимание. В любом случае, я должен подробно рассказать тебе о плане и условиях контракта.

— Я буду слушать! Но прежде...

Мария внезапно прижалась к Сеол Джиху. Незаметно положив свою руку на его руку, она гнусаво произнесла.

— Оппа! Я голодна!

— Тогда, может, пойдем куда-нибудь и поговорим за едой?

Мария посмотрела на Сеола Джиху и кивнула.

— Угу, угу! Купи мне много вкусной еды!

— Хорошо, но не цепляйся за меня слишком сильно...

— Айййй, это потому что я сильно устала…

Не оглядываться назад после того, как переступил черту.

Это было железное правило Марии.

И поэтому Мария вцепилась в Сеола Джиху как пиявка.

*

Экспедиция набрала обороты, как только они нашли себе жреца. С большинством сложных моментов было покончено, теперь оставалось только доделать последние штрихи.

Чан Мальдонг пожелал им удачи и вместе с братом и сестрой И отправился к Огромной Каменной Скалистой Горе.

После тщательной проверки вещей, необходимых для экспедиции, Сеол Джиху отправился в конюшню. Хотя место их назначения находилось в пограничном регионе, найти попутку было несложно, так как это было ближе к стороне Федерации.

Добавив немного лишних денег, Сеол Джиху подписал контракт на две кареты для поездки до входа в пограничный регион.

Наконец, он купил обычные копье и доспехи, думая, что они будут только для одноразового использования. Он знал, что сможет купить снаряжение более высокого качества, когда найдет наследство, поэтому не хотел лишних трат.

Время летело, и вот настал день экспедиции.

У южных ворот Харамарка было тихо. Возможно, потому что только рассвело.

— А вот и он.

— Сеооооол!

Казуки и Тереза уже прибыли и болтали, Мария тоже прибыла вовремя.

Восемь человек, пять высокоранговых и три 4-го уровня.

Это была грозная команда со средним уровнем 4,6.

Коротко поздоровавшись, Сеол Джиху огляделся с новым для него чувством. Ему казалось, что только вчера он пришел в Харамарк с одним лишь рюкзаком, а теперь он возглавляет экспедицию высокого уровня с такой силой.

Как только все прибыли, группа разделилась на две группы по четыре человека и села в повозки.

Первыми разделились два лучника, Казуки и Марсель Гионеа, а остальные решали, в какую карету им сесть.

Сеол Джиху раздумывал, в какую карету сесть, пока не увидел, что Фи Сора пересела в карету Казуки и последовал за ней. Так хоть в дороге будет нескучно.

Затем, как только он сел внутрь, Тереза поспешила войти и закрыть дверь.

— Чёрт!

Гневно вскрикнула Мария, опоздав на шаг.

— У нас всё!

Тереза радостно заговорила, прежде чем сесть рядом с Сеолом Джиху и хмыкнуть.

— Почему у тебя такое хорошее настроение?

Фи Сора начала разговор.

Тереза странно улыбнулась.

— Потому что я получила хороший подарок.

— Подарок?

— Ах, может быть, я должна сказать, что это немного развратный подарок.

Тереза кокетливо посмотрела на Сеола Джиху и хихикнула.

Одна бровь Фи Соры приподнялась. Безразлично посмотрев на Терезу, она незаметно потянула за воротник и посмотрела вниз.

Затем она посмотрела на Терезу.

— Случайно...

Фи Сора снова опустила взгляд на воротник и спросила.

— Ты тоже...?

Тереза моргнула.

— ?

— Ты их надела?

— А?

— Я тоже их надела.

Показав подбородком на внутреннюю часть одежды, Фи Сора отпустила ее и кивнула.

— Мне показалось, что просто выбросить их было бы неправильно, поэтому я примерила их. Они оказались довольно хорошими. Не говоря уже о том, что они отлично сидят.

Тереза была ошеломлена. Вскоре ее глаза сузились до щелей, и она повернула голову в сторону.

Однако Сеол Джиху был отвлечен чем-то другим. Точнее, он слегка приоткрыл дверь и был поглощен наблюдением за крепостными стенами Харамарка.

Эта экспедиция вполне могла стать его последней миссией в Харамарке.

Хотя он уезжал, чтобы подняться еще выше, было бы ложью сказать, что он не привязан к этому месту, учитывая, что именно здесь он вырос в Раю.

Наконец-то он понял, почему Фи Сора не могла так просто оставить Белую Розу.

Вскоре кучер что-то громко крикнул.

Когда показалось, что карета начала двигаться, Сеол Джиху сразу же закрыл дверь. Он стиснул зубы, так как внутри него поднялось неописуемое чувство.

*Кланк*

'Наконец-то!'

Наконец-то прозвучал сигнал отправления...

Первая и последняя экспедиция, которую Сеол Чжиху спланировал и осуществил в Харамарке.

**

Покинув Харамарк, группа направилась на юго-восток. Поскольку Ева была ближайшим городом к Федерации,  путь туда займет приличное количество времени.

'Это не безопасная зона.'

Поскольку дорога была не такой ухоженной, как дорога Захры, которая соединяла Шехерезаду и Харамарк, он уже приготовился к тому, что может случиться.

После отъезда из Харамарка кареты понеслись на полной скорости. За исключением тех случаев, когда они разбивали лагерь на улице или делали привал, чтобы дать отдохнуть хорусам, они не останавливались ни разу.

Это было скорее не везение, а заслуга Казуки.

Как и полагается элите среди элит, лучнику, о котором жители Харамарка думали в первую очередь, легко удавалось обнаруживать любое присутствие рядом с повозками и соответствующим образом менять курс.

Один раз на повозки напала группа голодных зверей, но они были уничтожены стрелами Казуки и Марселя Гионеа, даже не приблизившись к ним.

Даже Чохон жаловался на то, что ей нечем заняться.

И вот, когда казалось, что все идет идеально, произошла перемена. Это случилось на пятый день.

— Хуааам...

Пока скучающий Сеол Джиху наблюдал за зевающим ртом Фи Соры, Фи Сора заметила его взгляд, закрыла рот и уставилась на него.

— На что ты смотришь?

— На твой язычок.

— Почему ты смотришь на мой язычок? Ты извращенец?

— Нет, просто мне кажется интересным, как он болтается.

— Ты находишь это интересным? Неужели ты не можешь проявить манеры по отношению к даме?

Огрызнувшись, Фи Сора быстро огляделась по сторонам. Она нахмурила брови и с растерянным видом спросила.

— Карета немного замедлила ход... так?

— Мы только что покинули пустошь. Если мы поедем слишком быстро по лесным тропам, колеса могут повредиться или повозка перевернется.

Четко ответил Сеол Джиху. Фи Сора наклонила голову.

— Правда? Но не слишком ли медленно? Я это отчетливо чувствую.

— Возможно, господин Казуки сейчас контролирует скорость. Уверен, он даст нам знать, если что-то случится.

Сеол Джиху указал на потолок и сказала.

— Ну, ты не ошибаешься...

Фи Сора почесала голову, а затем фыркнула, увидев, что спящая Тереза использует бедра Сеола Джиху в качестве подушки.

— Может ли она быть еще более спокойной? Она выглядит элегантно, как утонченная леди, но то, как она себя ведет... В общем, сколько нам еще ехать?

— Завтра мы будем на границе человеческой территории.

— Но после этого нам придется идти пешком.

— Не слишком долго. Карета должна подъехать ко входу в пограничный рег...

Хорусы вдруг начали реветь.

Затем повозка затряслась и вскоре начала тормозить.

Выражение лица Сеола Джиху изменилось.

'Что? Что случилось? '

Фи Сора фыркнула.

— Видишь? Я знала, что что-то не так.

— Что ты имеешь в виду?

Как раз когда Сеол Джиху задал вопрос...

*Кланк, кланк, кланк, кланк, кланк*

С потолка раздались удары.

Тереза вскочила с полузакрытыми глазами.

Когда Сеол Джиху поспешно открыл дверь, Казуки, сидевший на крыше, спустился вниз, как ласточка, и залетел в карету.

— Сеол, нам нужно остановить карету. Как можно скорее.

Казуки заговорил резко. Он говорил так, будто ничего страшного не произошло, но если бы это было так, он бы не стал спускаться.

Возможно, почувствовав неладное, Фи Сора обнажила меч, а сонная Тереза стала искать свой щит.

Сеол Джиху поднял свое купленное в магазине копье и спросил.

— Что случилось?

— Я точно не знаю. Мне нужно ступить на землю, чтобы узнать.

Что-то, что не смогла уловить поисковая способность Казуки?

Сеол Джиху впервые за долгое время почувствовал нервозность и дал знать кучеру о ситуации.

Когда карета остановилась, все четверо сразу же спрыгнули вниз, а следовавшая за ними карета также замедлила ход.

Чохон и её тройка тут же спрыгнули вниз и подошли к ним.

— Эй, почему вы...

Однако она тут же закрыла рот, увидев Казуки, стоящего на коленях с закрытыми глазами, руками на земле и прижатым к земле ухом.

Члены экспедиционной группы быстро сформировали круг вокруг Казуки, Марии и двух кучеров.

Единственное, что они могли видеть вокруг, было бесконечное поле травы и тростника.

Сколько времени прошло?

Дул легкий ветер.

*Сск, сск*

Чувствуя, что из колышущегося тростника вот-вот что-то выскочит, Сеол Джиху принял позу для метания копья и вложил силу в свои глаза.

— Что-нибудь чувствуешь?

Спросила Чохон, стоявшая в арьергарде, не отрывая взгляда от леса.

Казуки, который в этот момент практически лежал, поднял руку. Он приказывал всем замолчать.

— Это...

Он нахмурил брови, как будто ему было трудно добиться каких-либо результатов.

— Это не вибрация... Шум травы? Нет... Оно спешит...

Хьюго оглянулся с взглядом, который спрашивал: “Что, черт возьми, это значит?”

В этот момент Казуки вздрогнул.

— ...Звук ветра.

Он звучал уверенно.

— Звук ветра, ты сказал?

Спросила Чохон, но Казуки не ответил. С закрытыми глазами он поднял верхнюю часть тела и медленно покачал головой влево-вправо.

Это было похоже на то, как если бы он следовал за течением ветра.

И вдруг...

— Гио!

Он внезапно открыл глаза.

— 60 градусов слева от главной кареты!

В то же время.

— Понял.

Марсель Гионеа спокойно ответил и нацелил свой арбалет. И тогда...

Из колышущегося тростника вдруг выскочила короткая тень. Сеол Джиху поднял голову и инстинктивно отдернул руку.

'Ийех!'

Он уже собирался бросить копье, как вдруг нахмурил брови.

Это было потому, что яркое солнце светило ему в глаза, словно ждало этого момента.

А поскольку скорость таинственной тени намного превосходила его воображение, он не мог разглядеть ее как следует.

Что-то черное промелькнуло мимо его поля зрения. Это была единственная информация, которую он смог собрать в тот момент.

В следующее мгновение Марсель Гионеа, сузив глаза, преследовал цель и приготовился нажать на курок.

Однако глаза Терезы одновременно расширились.

— Стой!

С громким криком Тереза быстро выбросила руку.

*Бдыщ*

— Ах!

Вскрикнул Марсель Гионеа в смятении, выпустив около четырех болтов. Из-за того, что Тереза внезапно толкнула его, его равновесие нарушилось, и он не смог прицелиться. Все болты улетели не по назначению.

— Ты...!

Марсель Гионеа стиснул зубы и оглянулся на Терезу. Внезапно...

— Уэ!?

Детский голос раздался сверху.

Фигура, пронесшаяся по воздуху, взмахнула руками и упала вниз. Хотя арбалетные болты и не попали в цель, они образовали огненную сеть, которая блокировала движения тени.

От испуга фигура попыталась изменить курс, но не смогла и упала.

В этот момент Сеол Джиху, удивленно смотревший на Терезу, перевел взгляд в направлении голоса...

— Уууу... уууу... уууу...

— ?

Он сомкнул глаза, сильно нахмурил брови и уставился на плачущее нечто, только что упавшее на землю.

Сначала оно казалось ростом около 30-40 сантиметров. Судя по маленьким милым ручкам и крошечным ножкам, это, без сомнения, был ребенок. Девочка.

Проблема заключалась в следующем.

— Что за черт?

Чохон промолвила, как будто потеряла интерес, а затем подошла.

— Мисс Чохон! Подождите! Не подходите просто так...!

Тереза остановила Чохон, но Чохон продолжала идти. Стонущий ребенок, должно быть, почувствовал ее присутствие, так как испуганно оглянулся.

— Ч-человек! Здесь тоже...!

Отчаяние наполнило маленькие глазки-бусинки ребенка.

— Нет, нет...!

Ребенок замахал руками, пытаясь вырваться как можно дальше.

— Неужели она не может просто встать и убежать?

Должно быть, она была слишком потрясена, чтобы мыслить рационально. Ребенок выглядел довольно жалко, но Чохон беспечно подошла к нему. Взглянув на лицо и попу ребенка, в ее глазах мелькнул огонек.

— Ха! Уши и хвост?

К всеобщему удивлению, уши ребенка были покрыты мягкими, пушистыми волосами, а к штанам был прикреплен толстый, похожий на кисточку хвост.

— Хээээй, кто бы мог подумать, что я увижу здесь зверочеловека?

Радостно воскликнула Чохон, схватив ребенка, барахтавшегося на земле.

— Уваа! Уваааааа!

Ребенок-зверь в страхе боролся, когда его подтянули за ногу.

— Аргх, не двигайся!

Поскольку ребенок сопротивлялся сильнее, чем она ожидала, Чохон нахмурила брови и протянула руку. Как только она крепко схватила жесткий хвост, ребенок-зверь мгновенно перестал сопротивляться.

— Авуууууу!

Она вздрогнула, как будто ее только что ударило током, после чего обмякла. Чохон хихикнула, как идиотка.

— Я слышала, что хвост - слабое место некоторых зверолюдей. Как оказалось, это правда.

— Мамочка....

Из плотно закрытых глаз ребенка-зверя упали капли слез, похожие на бусинки.

Чохон была слегка ошеломлена. Она видела ситуацию только как хватание животного на обочине дороги.

— Мамочка...

— ...

Она почувствовала отвращение к себе, как будто стала какой-то третьесортной злодейкой.

— Я же сказала тебе подождать!

Резкий голос Терезы раздался сзади. Она звучала крайне раздраженно. Чохон не знала, что делать, видя, что ребенок плачет у нее в руках.

— Убери руку с ее хвоста! Сейчас же!

Тереза быстро побежала вперед и выхватила ребенка из рук Чохон.

— Прости, она тебя напугала, да? Теперь все в порядке, всё хорошо.

Она нежно обняла ребенка и утешила ее, но тот уже был в состоянии паники и не подавал никаких признаков успокоения.

Прикусив губу, Тереза обернулась к Казуки и спросила.

— Господин Казуки, где мы находимся? Мы пересекли границу?

Казуки огляделся, затем ответил.

— Я не уверен. В широком смысле, мы должны быть в самом центре пограничного региона. Но мы еще не пересекли границу.

— Значит, мы находимся на человеческой стороне пограничного региона.

— Да.

Казуки ответил четко.

Тереза закусила нижнюю губу.

— Что случилось? Почему этот ребенок...

Она нечетко закончила свою речь, прежде чем посмотреть на всех и крикнуть.

— Я думаю, мы должны остановиться на некоторое время. Во-первых...

— Принцесса.

Казуки прервал ее. Затем он посмотрел в сторону.

Тереза произнесла “Ах”, глядя на Сеола Джиху.

— Сеол...!

Сеол Джиху вышел из оцепенения, услышав ее умоляющий голос.

О зверолюдях он только читал в книгах. Так как он впервые увидел зверочеловека, то смотрел на ребенка в удивлении. Он собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

— Мы сделаем небольшой привал.

Экспедиционная группа остановилась возле вагонов. Казуки стоял на страже, а остальные собрались вместе и наблюдали за Терезой и ребенком-зверенышем.

Тереза взяла ребенка и отошла на значительное расстояние. Учитывая то, как девочка была встревожена, Тереза решила, что будет лучше держать ее подальше от других людей.

— Зверочеловек... да еще и ребенок-зверочеловек. Кто бы мог подумать?

Пробормотал Марсель Гионеа, словно оправдываясь.

— Она была так быстра, что я принял ее за дикую рысь.

— Что ж, правильно было не терять бдительности. Некоторые зверолюди сильны с юных лет.

Хьюго похлопал Марселя Гионеа по плечу, жуя кусок вяленой говядины.

— Ты впервые видишь зверочеловека?

Спросила Фи Сора, толкнув в бок Сеола Джиху. Сеол Джиху безучастно кивнул головой.

— Перестань так пялиться. Разве ты не видишь, что пугаешь ее?

Фи Сора была права. Несмотря на то, что Тереза изо всех сил старалась утешить ребенка, ситуация оставалась прежней. Никто не знал, почему ребенок так сильно паниковал, но она отвергала людей до такой степени, что у нее начались судороги.

Единственным утешением в этой ситуации было то, что она наконец-то перестала плакать.

Сеол Джиху оторвал взгляд от ребенка и спросил.

— К какой расе зверолюдей относится этот ребенок?

— Э-э... не уверен. По ушам мы не можем сказать. Но по ее хвосту...

Фи Сора почесала шею.

— Она из расы лис.

Ответила та, от кого Сеол Джиху не ожидал подобного - Мария. Она бесконечно облизывала губы и украдкой поглядывала на ребенка-зверя.

Сеол Джиху наклонил голову.

— Раса лис?

— Земляне называют их лисолюдьми. Они похожи на лис, поэтому их официальное название – Вульпес (Vulpes). Из-за их уникальных девяти хвостов их также называют Девятихвостыми.

Глаза Сеола Джиху расширились, когда он услышал ее подробное объяснение.

— Вы удивительно много знаете о них.

— Конечно!

Мария повысила голос и сделала круг большим и указательным пальцами. Затем она с невинным лицом воскликнула.

— Зверолюди - это выгодно!

— …Выгодно?

Мария решительно кивнула.

— Да! Особенно лисолюди, которых особенно мало. Лисочеловек-ребенок? Это все равно, что пустой чек – вписывай любую цифру.

Мария коварно рассмеялась и посмотрела на Сеола Джиху. Казалось, она спрашивает: “Ну что? Тебе интересно?”

На лице Сеол Джиху появилось гневное выражение. Она явно предлагала им продать этого ребенка-зверя.

'Тогда... это словно обращаться с ней как с рабыней.'

Мозг Сеола Джиху не мог ни принять, ни допустить этого. Во-первых, у него был негласный союз с Федерацией. Ему не нужно было ни с кем советоваться, чтобы знать, что они подумают, если узнают. На самом деле, инцидент мог даже разразиться до полномасштабной демонстрации силы.

— Я очень надеюсь, что это не очень большая проблема...

Тихо пробормотал Казуки, усугубляя беспокойство, которое испытывал Сеол Джиху. Он спросил, чтобы убедиться.

— Господин Казуки, возможно, я беспокоюсь без необходимости, но...

— Да.

Казуки ответил, не отрывая взгляда от ребенка.

— Если ты спрашиваешь, есть ли люди, похищающие зверолюдей и продающие их в рабство, то ответ однозначный - да.

Сеол Джиху итак уже догадался об этом. Вместо того чтобы сказать “Не может быть”, он просто закрыл рот.

Люди были готовы нападать друг на друга ради личной выгоды. Кто сказал, что они не тронут Федерацию?

— Это не только зверолюди. Гномы, пещерные феи, небесные феи и даже падшие ангелы. Я бы не сказал, что охота на рабов широко распространена, но черный рынок для этого, несомненно, существует. Естественно, браконьеры поставляют продукцию.

— Эти проклятые ублюдки...

Сеол Джиху стиснул зубы. Люди должны умолять о сотрудничестве с Федерацией, так что это за чушь?

— А королевские семьи знают? Если да...

— В некоторых королевских семьях есть закон, запрещающий это действие, и они сурово наказывают всех, кто попался. Харамарк - хороший пример.

Сеол Джиху рефлекторно повернулся к Терезе. Ее усилия, похоже, окупились, так как ребенок спокойно покоился в ее объятиях. Однако она опустила голову с хмурым видом.

— Но у королевской семьи Евы, которая ближе всего к Федерации, несколько иная позиция. Они... немного туманны в этом вопросе.

— ?

— Они издали королевский указ, запрещающий этот акт... но это все. Они просто игнорируют проблему, как будто ее не существует.

— Они игнорируют проблему?

— Лично я думаю, что есть две причины.

Казуки спокойно объяснил свои доводы.

— Королевская семья Евы имеет очень мало царской власти. Общественность видит Еву идеальным королевством, где земляне и королевская семья поддерживают отношения сотрудничества, но правильнее сказать, что земляне жестко контролируют власть. Более того, поскольку их правитель молод, говорят, что вместо него правит землянин.

Сеол Джиху навострил уши, когда появилась информация о Еве. Так как он планировал переехать туда в ближайшее время, он не мог удержаться от любопытства.

— Кроме того, королевская семья Евы видит Федерацию не в лучшем свете.

— Почему?

— Прошло не так много времени с тех пор, как Федерация и человечество создали свой негласный союз. Хотя я никогда не видел этого лично, люди говорят, что раньше их отношения были такими же антагонистичными и враждебными, как с Паразитами. Мы точно знаем, что они уже вступали в войну... и королевская семья Евы была во главе той войны.

— ....

— Самое главное, что нынешняя правительница Евы, королева Адора, потеряла своих отца и мать, предыдущих короля и королеву, в войне против Паразитов, и потеряла своего единственного старшего брата в войне против Федерации.

Казуки вздохнул.

— Конечно, я не то чтобы не понимаю, к чему она клонит, но для правителя нации игнорировать такую насущную проблему...

— О, пожалуйста, хватит этого дерьма.

В этот момент в разговор вмешалась Фи Сора, которая тихо прислушивалась к разговору.

— Вы ставите вопрос так, будто это вина людей. Но нам тоже есть, что сказать по этому поводу.

Что она имела в виду?

— Ты ведь знаешь, что Альянс зверолюдей изначально относился к нам недоброжелательно?

— Да.

— Тогда как ты можешь говорить то, что ты только что сказал? Как ты думаешь, по какой причине охота на рабов вообще появилась? Это потому, что земляне продолжали исчезать в пограничном регионе! Вот что нас возмутило и заставило сопротивляться.

— Неизвестно, какая сторона начала первой.

— Хорошо, оставим это. Но вы не можете отрицать, что люди пропали без вести.

Это был первый раз, когда Сеол Джиху услышал подобную информацию. Должно быть, эта проблема возникла задолго до того, как Сеол Джиху попал в Рай.

— Это правда?

Вклинился в разговор Сеол Джиху.

Фи Сора скрестила руки и утвердительно кивнула головой.

— Да! Я знаю, что это правда! Между прочим, я участвовала в разведке пограничного региона Евы, когда была в Белой Розе.

— И каков был результат?

— Там было бесчисленное множество троп, идущих внутрь, но очень мало троп, выходящих наружу. Это было в пограничном регионе Федерации и человечества, поскольку крепость Тигол блокировала Паразитов. Как мы должны были это интерпретировать?

Сеол Джиху бросил взгляд на Казуки, который хранил молчание.

Фи Сора прочистила горло.

— Дорогой, я не говорю, что я права. Я просто говорю тебе не мыслить так однобоко.

— ...

— Подумай об этом. Если бы люди были виноваты на 100 процентов, как вы думаете, Федерация остановилась бы на том, чтобы просто усилить свою безопасность? Нет, они бы вытащили свои мечи и ворвались внутрь. Их вялая реакция означает, что их мучает совесть.

Она в каком-то смысле была права.

Сеол Джиху шлепнул себя по губам.

— Но этот зверочеловек всего лишь ребенок...

Фи Сора ответила твердо.

— Не стоит недооценивать ее. Даже подростки-зверолюди обладают ужасающим боевым мастерством. Сильная репродуктивная способность и сила с юных лет - вот отличительные черты зверолюдей!

— Это не всегда так.

В тот момент, когда Фи Сора подчеркнула, что их не следует сравнивать с человеческими детьми, Казуки возразил.

— Я согласен, что их скорость роста соперничает с орками, но их репродуктивные способности зависят от того, к какой  именно расе они принадлежат. Лисолюди известны тем, что у них низкая рождаемость и поэтому они бережно относятся к каждому из своих членов. Если мы убьем ее или заберем с собой, есть огромный шанс, что это станет дипломатической проблемой.

— Кто сказал, что мы должны убить ее? Я просто...

Казуки и Фи Сора препирались без остановки.

'Интересно.'

Мнения по этому вопросу были более разнообразными, чем он думал, явное доказательство того, что отношения между двумя странами были сложными.

Сеол Джиху снова взглянул на Терезу.

'Что мне делать?'

Он вспомнил, что сказал Чан Мальдонг.

Что есть вероятность столкнуться с Федерацией, поскольку они направляются в пограничный регион. Важно было правильно подойти к ситуации.

'Он сказал, что взять с собой принцессу Терезу было отличным решением.'

Всесторонне обдумав вопрос, Сеол Джиху медленно пошел вперед, чтобы не испугать девочку-звереныша.

Когда он приблизился, ребенок вздрогнул и задрожал. Тереза посмотрела на Сеола Джиху с немного измученным и обеспокоенным выражением лица.

— Мне очень жаль. Я раскрыла свою личность, но она все равно волнуется... Похоже, с ней случилось что-то ужасное.

Неподвижно глядя на ребенка, Сеол Джиху медленно опустился на корточки и встал на один уровень с ним. Зверочеловек, медленно подняла голову.

'Ого, посмотрите на ее нос.'

Он не был острым, как у человека. У Сеола Джиху возникло сильное желание поцеловать черный, похожий на лисий нос ребенка. Глядя на ее блестящие глаза, он мягко улыбнулся.

Затем он начал разговор.

— Бу!

— ?

...Ничего не поделаешь.

Хотя товарищи по команде предупреждали его о том, что она может представлять угрозу, Сеол Джиху по своей природе любил детей. Ему нравилась их реакция, когда он смеялся над ними или разыгрывал их.

— Погляди-ка!

После дружелюбного начала разговора Сеол Джиху достал жвачку. Он привез ее с Земли, чтобы зажевать, когда ему будет скучно.

'Не думал, что буду использовать ее вот так.'

Очистив жвачку, он помахал ею перед лицом ребенка, а затем положил ее в рот.

Ном, ном.

— Хфууух...

Он вдул воздух в жвачку и сделал пузырь. Как и ожидалось от жвачки, быстро образовался пузырь размером с его голову.

— О, Боже? Что это?

Поняв намерения Сеол Джиху, Тереза быстро добавила.

— Тада!

Когда Сеол Джиху приблизил пузырь...

— Уууун, уууун!

Ребенок-лиса нахмурилась и замахала руками, не находя слов. Когда ее ногти коснулись поверхности пузыря, он оглушительно лопнул и упал на лицо Сеола Джиху.

Не зная, что он так легко лопнет, глаза лисочеловека расширились.

— Ах!

Сеол Джиху с преувеличенным вниманием осмотрел свое лицо. Затем он снял жвачку и захихикал.

Когда Тереза прикрыла рот и тоже захихикала, уголок рта ошеломленного ребенка зверочеловека слегка дернулся.

— Как ты могла? Я надул пузырь специально для тебя. Уууууу, он такой липкий...

Возможно, Сеолу Джиху показалось забавным, что он отрывает жвачку от своего лица...

— Хихихи.

Хоть это был и слабый смех, но ребенок впервые за все время улыбнулся.

— А ты что думаешь? Это довольно круто, правда?

Девочка осторожно кивнула.

Сеол Джиху робко улыбнулся и протянул ей жвачку.

— Ты тоже хочешь попробовать?

Ребенок-лис моргнул. На ее лице явно промелькнуло любопытство.

Тереза, которая спокойно наблюдала за происходящим, была поражена до глубины души. Жесткие уши и хвост ребенка медленно расслабились. Затем ее уши сложились пополам, а хвост начал вилять. Менталитет ребенка явно менялся..

*Нюх-нюх*

Возможно, все еще не до конца доверяя, она прижалась носом к жвачке и долго нюхала ее.

Тереза немного нервничала, но Сеол Джиху был спокоен. Он ни в коем случае не принуждал ребенка и терпеливо ждал.

Вскоре ребенок схватил жвачку и прикусил. Высасывая сок, она сделала глубокий вдох.

Увидев ее реакцию, Сеол Джиху с улыбкой спросил.

— Сладкая и вкусная, да?

Девочка кивнула.

— Не соси, а жуй. Так будет более сладко.

Ребенок послушно начал жевать. Должно быть, ей очень понравилась сильная сладость, так как ее жевание не прекращалось некоторое время.

— Вау...

Тереза подсознательно издала возглас благоговения. Ей было так трудно успокоить ребенка, но Сеолу Джиху это удалось мгновенно. Поскольку она не знала о таланте Сеола Джиху заботиться о детях, она не могла не удивиться.

— Жевание жвачки помогает расслабиться. Многие спортсмены жуют жвачку перед игрой.

Объяснил Сеол Джиху, убирая жвачку с лица. Ребенок неподвижно уставился на Сеола Джиху, а затем надул щеки, как воздушный шар.

— Хуууууу...

Она сильно дунула, но из нее вышел только воздух. Сеол Джиху разразилась смехом.

— Хаха! Ты должна засунуть язык в жвачку и выпустить воздух между ними. Глупая!

Ребенок-лис рассердился.

— Я не глупая!

— О?

Ребенок заговорил в первый раз. Сеол Джиху закрыл рот и озорно улыбнулся.

— Ты не глупая?

— Нет, не глупая.

— Правда?

— Я не глупая!

— Хорошо, если ты не Глупая, тогда как тебя зовут?

Ребенок-лис заволновался, как будто не ожидал, что разговор пойдет таким образом. Сеол Джиху усмехнулся и протянул руку.

— Меня зовут Сеол...

Он остановился, прежде чем сказать — Джиху.

— Я - Сеол.

У него было ощущение, что имя "Сеол" может быть известно в Федерации. В следующее мгновение глаза ребенка расширились.

— Сеол?

— Да, Сеол.

— Человек... Сеол?

— Да, это я. Как тебя зовут?

Спросил Сеол Джиху, но ответа не последовало. Ребенок просто рассеянно смотрел на него.

'Я что-то сделал не так?'

Когда Сеол Джиху почесал щеку, ребенок-лис снова спросил.

— Недоброжелатель? Ты действительно Сеол Недоброжелатель?

*Кашель*

Сеол Джиху слегка кашлянул.

Недоброжелатель? Сеолу Джиху было интересно, откуда взялось это отвратительное прозвище.

'Так это была Федерация?'

В любом случае, главное, что этот ребенок-лис знал, кто он такой. Сеол Джиху не упустил такую возможность.

— О, ты меня знаешь?

— Ага! Человек, который убил командующего первой армией!

Дитя-лис сжала кулаки и рьяно закричала.

— Хехе, как неловко. На самом деле, ничего особенного.

— Что? Ничего особенного? Правда?

— Конечно! Первый командующий армией? Конечно, звание у него крутое, но это все. Я почти убил еще двух командующих армиями, но они убежали, поджав хвосты.

— Уау...!

Федерация и человечество могут быть не в лучших отношениях, но могут ли они ненавидеть друг друга больше, чем Паразитов?

Услышав героический рассказ Сеола Джиху, ребенок-лис от удивления уронил челюсть.

— Но я слышала, что они очень сильные.

— Да, это так. Это было трудно даже для меня, потому что эти грязные ублюдки набросились на меня одновременно.

Сеол Джиху кивнул головой.

— В итоге я победил... но, честно говоря, это было немного опасно. Если бы не помощь Федерации, меня бы сейчас здесь не было.

— Угу, угу! Я слышала, что небесные феи подарили тебе Эликсир!

Ребенок-лис захлопала в ладоши и закричала. Судя по ее реакции, эта история должна быть довольно известна в Федерации.

— Да. Благодаря моим хорошим друзьям из Федерации я чудом выжил.

— Друзьям? Человек, друг?

— Конечно! Федерация - мой драгоценный друг!

Сеол Джиху поднял большой палец вверх и подмигнул.

'Перестань улыбаться, принцесса, пожалуйста.'

Честно говоря, это было невероятно неловко. Хотя сверкающие зрачки ребенка-лиса заставляли Сеола Джиху чувствовать смущение, он, несмотря на стеснение, решил подыграть.

— Понятно, тогда...

На лице ребенка-тигра появилось спокойное выражение, и она облегченно вздохнула.

— Поскольку ты наш друг, ты отправишь меня обратно?

— Конечно! Мой друг, Микаэль, там. Мы отправим тебя домой в целости и сохранности, так что не волнуйся.

— Ого, Микаэль-ним...?

Когда Сеол Джиху назвал имя, которое он откопал в глубине своего сознания, ребенок-лис выглядел более уверенным, и на его лице расцвела яркая улыбка.

Затем Сеол Джиху повернулся к Терезе, которая, опустив голову, подавляла смех.

К вашим услугам принцесса.

Тереза едва смогла остановить свой смех и ловко вклинилась в разговор.

— Эй, не могла бы ты рассказать нам, как ты сюда попала? Это пограничный регион, но он довольно далеко от территории Федерации.

Услышав это, ребенок-лис погрустнел. Но, в отличие от прежнего, она не стала молчать.

— Я не знаю. Я просто...

После долгого молчания она осторожно сказала.

— Я слышала, что сегодня в Пагоде Грез проводится ритуал... поэтому я тайно последовала за Небесными Феями вместе с младшей сестрой...

'Пагода Грез?'

В глазах Сеола Джиху мелькнул свет осознания.

Девочка-лисичка, которую звали Харьё, рассказала свою историю.

Сегодня утром Небесные Феи проводили ритуал в месте под названием Пагода Грез. Харьё был интересно этот ритуал, и она хотела пойти посмотреть, но территория вокруг Пагоды Грез была зоной повышенной опасности, которую Федерация обозначила как запретную.

Без прямого разрешения из Федерации никому не разрешалось входить туда.

Однако любопытство взяло верх над Харьё, и она тайно последовала за Небесными Феями вместе со своей младшей сестрой, а потом заблудилась.

Она бродила по окрестностям, держа за руку свою младшую сестру, пока в конце концов не наткнулась на незнакомую землю. Пока она топталась на месте, не зная, что делать, ее обнаружила группа людей.

Браконьеры погнались за ними, словно за даром, посланным богами, и схватили младшую сестру. Харьё едва удалось спастись, и она пустилась в бега. Поскольку она спешила, ей было все равно, в каком направлении двигаться, и именно тогда она столкнулась с экспедиционной группой Сеола Джиху.

— Я внимательно следила за Небесными Феями... Не знаю, как мы заблудились...

Мысли о младшей сестре, должно быть, укололи ее совесть чувством вины, так как она снова начала плакать.

На лице Сеола Джиху появилось опасение. Он надеялся, что это не так, но беспокойство Казуки стало реальностью.

Как же лучше поступить?

'Есть некоторая надежда, если мы спасем младшую сестру Харьё и вернем их обеих в Федерацию...'

Сеол Джиху повернулся к Терезе, которая тоже была полна тревоги.

— Младшая сестра Харьё должна быть жива, верно?

— Скорее всего. Этим парням нужны деньги, а не месть...

Тереза посмотрела на плачущую Харьё и тихо сказала.

— Есть вероятность, что они где-то недалеко. Возможно, они идут сюда по следу этого ребенка. Если так, то мы...

— Сеол!

Раздался голос Казуки, прежде чем Тереза успела закончить.

— Двадцать, тридцать, сорок... два. Сорок два! Большая группа браконьеров направляется сюда!

— Ааах!

Харьё начал паниковать, услышав о ненавистных похитителях.

Сеол Джиху посмотрел на Терезу, и они сразу же пришли к молчаливому согласию. Тереза подняла дрожащую Харьё на руки.

Вскоре...

— Ах, черт! Почему этот чертов ребенок такой быстрый?

— Кажется, мы ее потеряли.

— Я же говорил, что мы не поймаем ее, как только она вырвется из нашей сети.

— Но мы все еще можем ее выследить. Если мы продолжим идти, я уверен, что мы найдем ее где-нибудь измученной и спящей. Просто придется долго идти по следам.

Вслед за несколькими шорохами из высоких камышей появилась группа.

— А?

Лучник, который шел, согнув спину и опустив глаза к земле, вдруг поднял голову и вскрикнул.

То же самое было и с остальными. Будучи слишком сосредоточенными на преследовании своей цели, они были удивлены, столкнувшись с экспедиционной группой.

— Кто, черт возьми, эти парни? Они... одни из нас?

— Эй! Парни, вы случайно не видели…?

Один из мужчин прервал свое предложение. Они увидели, что мужчина во главе группы смотрит на них, а розоволосая женщина держит в объятиях ребенка-лиса.

— Ах, черт!

Один из мужчин выплюнул проклятие. Им даже не нужно было спрашивать, что случилось. С подобной ситуацией люди их профессии сталкивались время от времени. Эта браконьерская группа, скорее всего, отдыхала здесь и по счастливой случайности столкнулась с ребенком.

Мужчина сам неверно понял ситуацию и почесал свою голову.

— Черт возьми!

— Что нам делать?

Сеол Джиху стиснул зубы. Сложные отношения человечества с Федерацией сводили его с ума, поэтому вид группы глупцов, которые только и знают, как набить свои жадные животы, вызывал у него отвращение.

— Что, почему мы вдруг остановились? Ха?

В этот момент сзади группы раздался звучный голос. Мужчины, чмокающие губами, быстро оглянулись.

— Лидер! Понимаете, вот что...

— Что? Кто-то схватил ее до нас?

Вперед вышел невысокий тучный мужчина. У него не только выпирал живот, но и жир на шее скрывал челюсть.

Затем взгляд Сеола Джиху уперся в одно место. Позади мужчины, называвшего себя лидером, стояла девочка зверочеловек, похожая на Харьё.

Она была хорошо одета и, казалось, не испытывала никаких трудностей, однако ее рот был плотно закрыт белой тканью.

— Хая!

Судя по крику Харьё, это была ее младшая сестра.

— Уп! Уп!

Связанный ребенок–зверочеловек тяжело дышал и боролся.

Как и сказал Казуки, в группе было в общей сложности 42 человека. Не похоже, что они отдадут ее так просто. Чувствуя, что назревает битва, Сеол Джиху крепче сжал копье.

Затем...

'Хм. Я его раньше не видел... '

Вождь потер свою пухлую шею. Он разобрался в ситуации, но не мог понять, почему они проявляют такую враждебность.

'Он не выглядит таким уж особенным...'

Он знал, что нельзя судить о книге по обложке, но снаряжение этого человека было обычным магазинным товаром. Он не выглядел таким уж опытным.

Однако атмосфера была немного странной. В их группе было более сорока человек, а в других - только десять. Если не считать кучера, то их число сократилось до восьми.

Проблема была в том, что они нисколько не выглядели нервными. На самом деле, казалось, что они смотрят на них свысока.

'Это браконьеры, которые работают как небольшая группа элиты? Или... хм?

Когда лидер увидел розоволосую женщину, держащую на руках сбежавшую от них девчонку, в его зрачках появился страх. Затем его челюсть упала, когда он увидел леденящий взгляд Казуки.

— В-вы...

Это было еще не все.

Женщина в белом одеянии священника, но с устрашающей боевой булавой в руках.

Лысый темнокожий мужчина, держащий красивую алебарду, которая не соответствовала его внешности.

И пепельно-серый лучник, похожий на снежного волка.

'Не говорите мне, что...'

Когда его взгляд остановился на рыжеволосой женщине, широко зевающей и чмокающей губами, одна мысль ударила в его мозг, как молния.

Его дыхание тут же остановилось.

'Не может быть!'

— Отдай ее.

Как раз в тот момент, когда лидер подумал: “Почему они здесь?”, Сеол Джиху заговорил. Браконьеры обменялись взглядами друг с другом.

— Что? Отдать ее?

— Ха! Это то, что мы должны были сказать.

Раздался громкий смех. Затем один из мужчин громко крикнул.

— Похоже, мы работаем в одной сфере. Неужели у вас нет совести?

Глаза Сеола Джиху напряглись. Он спросил, чтобы убедиться, прежде чем показать свою силу, но все было так, как он и ожидал.

— Эй, видишь этого ребенка?

Мужчина, стоявший на противоположной стороне от Сеола Джиху, поднял ребенка-лиса и легонько потряс ее.

— Мы преследовали звериное отродье, которое ты, к счастью, поймал. Почему бы вам не отдать ее?

— Сеол, нет нужды выслушивать их дальше. Давай...

Прошептал Казуки сзади.

— Ты один из нас, поэтому должен знать правила. Мы признаем, что ты захватил ее для нас, хорошо? Ты знаешь, что делать.

Казуки был прав. Разговаривать с этими людьми было бесполезно.

Сеол Джиху опустил центр тяжести. Вложив силу в ноги, он пробудил свою ману.

— Передайте ее быстро, чтобы мы могли обсудить, как распределить...

*Панг, панг, панг!*

Серьги Фестины активировалась трижды. Сеол Джиху оттолкнулся от земли, почувствовав мощный ветер, окутавший его тело.

В ту же секунду глаза Сеола Джиху расширились. Это было потому, что лидер вдруг оказался перед ним, как будто его движение было полностью прочитано.

Нет-

'Подождите.'

Лидер не целился в него. Его ладонь ударила по спине кричащего человека. Сеол Джиху быстро замедлил шаг.

*Фшшшшшш*

Его каблуки вонзились в землю, оставляя за собой длинный след, и Сеол Джиху едва успел остановить свой удар.

— Ах ты наглый ублюдок!

Закричал лидер с покрасневшим лицом. Человек, которого внезапно сбили с ног, в оцепенении поднял голову. Он был потрясен, увидев прямо перед собой Сеола Джиху, но еще больше его смутило то, что его ударили.

— Ли-лидер...?

— Что? Передать ее? Распределить? Да кем ты себя возомнил!? Ты хочешь быть лидером, а!?

Теперь лидер показывал на него пальцем и кричал. Должно быть, он почувствовал взгляд Сеола Джиху и быстро повернулся.

Его дыхание утихло, а на пухлом лице появилась теплая улыбка.

— Ай-ай, мои извинения, мои извинения. Я не обучил своего подчиненного должным образом... хаха.

Он потёр руки друг о друга и покорно улыбнулся. Сеол Джиху моргнул.

— А! Подожди минутку. Эй! Отдай ее сейчас же! Не держи ее так! Я же сказал тебе относиться к ней с достоинством и уважением!

— Когда вы ска...

— Заткнись! Что ты делаешь?! Быстро отдай её этому господину!

Лидер практически выхватил девушку-лису из рук ее похитителя.

— Ай-яй-яй, видите ли, я не специально это сделал, мне пришлось…

Он снял ткань, закрывавшую рот девушки. Затем -

— Ты зло...Уп!

Он снова обернул ткань, когда девочка попыталась заговорить.

— Уп! Ууууп!

Лидер взглянул на Сеола Джиху, затем быстро завязал узел и почтительно протянул ее обеими руками.

— Вот она! Мы действительно ничего ей не сделали. Она цела и невредима, на ней нет ни царапины! Мы даже не тронули ни одной пряди ее волос!

— ...

— Пожалуйста, она вся ваша! Хехе!

Сеол Джиху был явно ошеломлен. Так как использование младшей сестры Харьё в качестве заложницы было бы утомительным, он планировал забрать ее, прежде чем делать что-то еще.

Он ожидал услышать что-то вроде “Что за чушь ты несешь?”  или “Отдать ее? Ты что, с ума сошел? Эй, убейте их всех!”

'...Что за чертовщина?'

Он не ожидал, что они отдадут ее так легко. Честно говоря, он был ошарашен.

Сеол Джиху неподвижно смотрел на лидера, ничего не говоря.

'Пожалуйста, пожалуйста...!'

Глаза лидера быстро двигались. Члены экспедиционной группы, стоявшие за молодым человеком, скрестили руки, забавно наблюдая за ними.

Лидер внутренне задрожал от страха. В этот момент его глаза встретились с глазами юноши.

Тучный мужчина тут же поклонился.

— Мои извинения!

*Тум*

Он ударился лбом о землю.

— Я совершил тяжкий грех! Я был ослеплен деньгами... Пожалуйста, простите меня!

Ропот, ропот.

Подчиненные вождя зашумели еще громче.

Затем Фи Сора разразилась смехом.

— Ай-да старик! Он точно знает, как читать атмосферу. Возможно, его не убьют так легко, куда бы он ни пошел!

— Хехе, да, да...

Сеол Джиху тяжело вздохнул. Он чувствовал то же самое во время банкета, но были люди, которые понимали слова, и люди, которые не понимали. Мужчина перед ним, похоже, относился к первым.

— Ты, должно быть, часто так делаешь.

Лидер вздрогнул.

— Н-нет, вовсе нет... Я делаю это редко...время от времени...

— ...

— Это первый раз, когда я преуспел! Хехе...

Сеол Джиху холодным взглядом посмотрел на грузного мужчину. Ребенок-лис также издал ругательный звук. Сеол Джиху обнял ее, а затем погладил по спине. Ребенок не сопротивлялся, похоже, понимая, что Сеол Джиху пытается помочь.

Сеол Джиху сказал.

— Никогда больше не делай ничего подобного.

Лидер поднял голову.

— Ты хочешь сказать…?

— Если я поймаю тебя за этим снова...

— Конечно! Я умываю руки отсюда и больше никогда не прикоснусь к этой работе! Не знаю, как парни позади меня, но я клянусь, что больше никогда этого не сделаю!

*Туд, туд, туд, туд, туд*

Лидер несколько раз хлопнул себя по голове, пока его лоб не начал кровоточить.

Поступок мужчины стер все мысли Сеола Джиху о какой-либо битве, и он повернулся.

— Ты обещал.

— Да!

— Ты можешь идти.

— Спасибо! Спасибо, что пощадил меня!

Лидер поспешно встал.

— Сеол, это твоя проблема. Ты слишком добрая.

— Именно. Это прекрасная возможность заработать немного денег. Мы тоже будем более чем оправданы. Кья! Только представь, сколько мы заработаем, уничтожив их и распродав их оборудование...

Услышав доносящийся издалека ропот, лидер вздрогнул. Он тут же бросился бежать, оставив своих подчиненных позади и заботясь только о собственной жизни.

— Что?

— Почему он...

Ропот подчиненных длился всего мгновение. Как только несколько наиболее сообразительные члены банды убежали, оставшиеся браконьеры были поглощены атмосферой и тоже начали убегать.

— Какая трата, какая трата!

Чохон шлепнула себя по губам, потирая свой Стальной Шип.

*

После того, как браконьеры убежали...

— Хая...

— Унни!

Сестры ликовали в объятиях друг друга, а Сеол Джиху искренне улыбался. Затем он обернулся и услышал приглушенный смех, доносящийся сзади. Обычно холодный Казуки хихикал.

— Что?

— А...

Казуки посмотрел в ту сторону, куда убежали браконьеры, продолжая улыбаться.

— Я просто думал о том, что он все такой же. Ну, знаешь, тот лидер.

— Ты знаешь его?

— Только его лицо. Мы из одной Зоны. В Учебке было довольно весело, когда он был рядом.

— Мм... что он за человек?

Казуки постучал пальцем по глазам.

— У него довольно острый ум.

— ?

— Он невероятно хорошо читает атмосферу. Его способность мгновенно оценивать ситуацию также поражает воображение. Он прошел Учебный центр и Нейтральную зону только благодаря этой способности.

Сеол Джиху наклонил голову. Он подал не так уж много сигналов. Конечно, он планировал бросить копье в тот момент, когда достанет младшую сестру Харьё. Неужели тот человек все понял?

'Как интересно!'

Может, мне стоило проверить его цвет своими Девятью Глазами?

Сеол Джиху покачал головой. Затем он обратился к Терезе, которая говорила в кристалл связи.

Он оставил двух лисиц на попечение Терезы. Поскольку необдуманное проникновение на территорию Федерации может вызвать ненужные недоразумения, Тереза предложила им сначала связаться с ними, прежде чем пересекать границу.

Поскольку у Терезы были связи с Федерацией, у них не должно было быть причин для отказа. Единственное неудобство заключалось в том, что им придется связываться с Федерацией через королевскую семью.

— Да, да, отец. А...? Спать?

В этот момент голос Терезы внезапно повысился.

— Что ты имеешь в виду под... да.

Через некоторое время...

— Поняла... Спасибо, отец.

Тереза положила трубку и встала.

— Он сказал, что поставил Федерацию в известность о ситуации. Поскольку Федерация сказала, что они свяжутся со своей пограничной службой, мы должны быть в состоянии войти.

— Мы обещали где-то встретиться?

— Нет, они сказали, что найдут нас, как только мы войдем на их территорию. А еще...

Тереза тяжело вздохнула. Она колебалась с озадаченным выражением лица, прежде чем тихо продолжить свои слова.

— Он сказал, что мы не должны спать, пока не встретим их.

— …Что, прости?

— Я тоже не знаю. Так сказали в Федерации. Они спросили, установили ли мы контакт с зверодетьми, а потом сказали, чтобы мы не спали, пока они нас не найдут...

Тереза пожала плечами, сказав, что они точно не объяснили почему.

Сеол Джиху кивнул.

— Ну, я уверен, что они расскажут нам, когда мы их встретим. Нам просто нужно не заснуть, пока мы их не встретим, верно?

Глаза Терезы изогнулись в форме полумесяца.

— Да, не спать.

— Понятно.

— Никогда. Мы никогда не должны спать.

Как только она подчеркнула это несколько раз, Сеол Джиху сделал паузу. Он оглянулся на нее и увидел, что серьезность ее лица исчезла, а на лице появилась странная улыбка.

— ...Принцесса?

Мне показалось, что в последнее время она слишком спокойна...

— Что? Я лишь говорю, что мы не можем уснуть. Ты ведь не представляла себе ничего странного, верно?

Сеол Джиху молча посмотрел на нее, но Тереза невинно продолжила.

— Короче, не спи.

— ...

— Но если тебе покажется, что ты засыпаешь, скажи мне. Я буду добра и помогу тебе, хорошо?

Тереза закрыла, затем открыла руку, улыбаясь при этом глазами.

Сеол Джиху вздохнул.

— Принцесса.

— Да! Пожалуйста, говори.

— Пожалуйста, не смотри на меня так.

Тереза слегка вздрогнула, ее глаза широко раскрылись.

— И, пожалуйста, не задавай мне странных вопросов.

— О…

Тереза присвистнула.

— А ты хорош!

— Что ты имеешь в виду?

Сеол Джиху хмыкнул, а затем развернулся и направился к карете.

*

В другом месте.

— Ч-что!?

Один из браконьеров прыгал в шоке от объяснений лидера.

— Что? Это были Карпе Дием?

Запыхавшийся лидер нахмурился и крикнул.

— Да! Сколько раз я должен вам повторять!?

— Почему Карпе Дием...

— Откуда мне знать!? Я был уверен лишь наполовину, когда увидел Казуки, но это точно Карпе Дием!

Затем он указал пальцем на своих подчиненных, у которых было одинаковое выражение лица.

— Вы чертовы болваны! Как вы не знали? Что это было? А? Вы сказали, что я сошел с ума? Вы ублюдки! Если бы не я, мы бы все уже были мертвы! Думаете я тут в игрушки играю!?

— ...

— Фух. Мое сердце все еще колотится. Казуки и Стальной Лучник, Отморозок и даже Сумасшедшая Стерва...

Пробормотав про себя, лидер вздохнул с облегчением, а затем нахмурился.

— Погодите, почему Казуки с Карпе Дием? И эта розоволосая женщина должна быть...

— Но, блин, какая жалость. У нас было больше людей. Если бы мы держали кого-то в заложниках, мы могли бы выкрутиться, забрав одного из них...

Когда один из подчиненных с сожалением пробормотал, лидер вышел из себя.

— Ты чертов идиот! Ты все еще говоришь это!?

Он ударил себя в грудь и гневно выплюнул.

— Ты тупица! Дерьмо вместо мозгов! Подумай хоть раз своей чертовой головой! Ты что, не знаешь, кто был тот человек?

— Тот, с копьем?

— Да! Если это Карпе Дием, то кем, по-твоему, он может быть?

Лицо мужчины мгновенно напряглось. Затем он начал заикаться, как будто наконец-то что-то понял.

— Не говори мне...

— Герой войны Харамарка! Сеол Джиху! Кто еще это может быть!?

Из толпы внезапно раздались тяжелые вздохи.

— Это он убил Бессмертную Старательность, известного как второго по силе командующего армией! Держать кого-то в заложниках? Да, я абсолютно уверен, что все прошло бы гладко!

— ...

— А эта розоволосая женщина должна быть принцессой Харамарка, Терезой Хасси. Одно неверное движение, и мы все попали в Красный Угол(1)! Даже если бы нам каким-то образом удалось спастись, нам пришлось бы до конца жизни жить как бездомным бродягам!

Выпустив свой страх, лидер снова пустился бежать. Он хотел как можно быстрее покинуть опасную зону. Он чувствовал, что не сможет успокоиться, если не добежит до Евы.

Подчиненный последовал за лидером и спросил.

— И что мы теперь будем делать?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты действительно собираешься всё бросить? Ты ведь просто пошутил, верно?

— Конечно, я вымою руки дочиста!

Крикнул лидер без малейшего колебания.

— По-настоящему?

— Да. Судя по тому короткому обмену мнениями, его слава небезосновательна. Люди говорят, что он носился по полю боя, как демон. У меня такое чувство, что если я снова сделаю что-то подобное, он будет преследовать меня, как дьявол, пока не затащит в ад.

Лидер покачал головой, как бы стряхивая с себя страх.

— Короче, с меня хватит! Вы, ребята, делайте, что хотите! Не вините меня, если вас убьют!

Выкрикнув это, лидер вытер руки и убежал.

**

То же время.

Демон, о котором говорил лидер, был занят игрой с двумя детьми.

Из головной повозки доносились крики и хихиканье.

— Сделай это! Сделай это!

— Это? Ты имеешь в виду пузырь?

— Угу! Пуууууу... Это!

Младшая сестра Харьё, Хая, хлопала в ладоши.

Сеол Джиху достал из кармана жвачку и положил ее в рот. Хая была гораздо приветливее своей старшей сестры.

Скорее, она была более активной. Несмотря на то, что она только что вырвалась из лап браконьеров, она не падала духом, и, возможно, потому что знала, что они ее спасли, не вела себя сдержанно.

В результате она быстро сблизилась с Сеолом Джиху.

— Пуууу...

Как только Сеол Джиху надул пузырь, хвосты двух лисичек слегка завиляли. Они терпеливо ждали, пока пузырь станет больше, и, когда он достигнет определенного размера, ткнули в него когтистым пальцем.

*Бум!*

Пузырь лопнул и брызнул на лицо Сеола Джиху.

— Ах, он снова лопнул!

Когда Сеол Джиху провел пальцем по лицу, двое детей гоготали, словно на последнем издыхании.

— Фухихи! Ты глупый!

— Глупый! Глупый монстр!

— Что? Глупый монстр?

Сеол Джиху специально повысил голос и покрутил пальцами.

— Ну и ладно, я – Глупый Монстр.

Затем он, рыча, набросился на двух детей, щекоча их бока и подмышки. Харьё и Хая гоготали, ворочаясь и переворачиваясь.

Кяааа! Кяааа!

Сеол Джиху и две сестры-лисички боролись друг с другом в карете.

— ...Потрясающе!

Тереза, место которой заняли сестры, не могла скрыть своего шока, наблюдая за игрой троих.

— Как он может так хорошо обращаться с детьми...?

— Это очевидно.

Фи Сора фыркнула.

— Это просто большой ребенок играет с двумя маленькими детьми. Разве ты не знаешь, что у детей нет проблем с совместными играми?

— ...

Тереза горько улыбнулась, не в силах придумать ответ.

Красный угол(1) – в интерполе говорит о задержании и аресте особо опасных преступников, сигнал к тому, чтобы обратить особое внимание.

Кареты миновали границу и въехали на территорию пограничного района. Экспедиционная группа покинула ездовые средства и начала идти к месту назначения.

Во время похода на них не напало ни одно чудовище. Более того, они не увидели ни одного монстра.

Это объяснялось тем, что в окрестностях часто встречались люди и члены Федерации. В отличие от Леса Отрицания, который граничил с территорией Паразитов, здесь уже прошли сотни или даже тысячи покорений монстров.

В результате экспедиционная группа могла беспрепятственно идти до самого захода солнца.

— Господи, уже почти ночь. Неужели эти ублюдки могут быть еще медленнее? Что, если они пытаются нас надуть, пугая и не давая заснуть?

Чохон выплевывала одну жалобу за другой, и даже предположила, что Федерация собирается устроить им засаду после того, как высосет из них всю выносливость.

Сеол Джиху ничего не сказал, потому что он знал, что она просто ворчит от скучного похода.

'Почему они еще не здесь...?'

На самом деле, Сеол Джиху был очень обеспокоен. Слова “никогда не спать” не выходили у него из головы.

Они были еще далеко от места назначения. При таком темпе у них не будет выбора, кроме как идти всю ночь.

В этот момент Казуки, возглавлявший группу, внезапно остановился.

— Господин Казуки?

Тишина.

Сеол Джиху быстро подошел. Казуки смотрел на него с закрытым ртом и широко раскрытыми глазами. Он как будто говорил: “Вы только посмотрите на это.”

И вскоре Казуки тихо произнес.

— ...Извините.

Все выразили беспокойство по поводу его внезапного извинения.

— Я пытался быть внимательным...

По щеке Казуки скатилась одинокая бисеринка холодного пота.

— Но, похоже, мы окружены.

Сеол Джиху внимательно осмотрелся вокруг. Влево, вправо, вперед и назад. Он видел только густые деревья и высокую траву.

Дул унылый ветер.

— Хоо!

Короткий возглас благоговения, донесенный ветром, долетел до их ушей.

Глаза Сеола Джиху слегка расширились. Он никого не видел, но слышал такой чистый голос?

— У тебя прекрасные чувства, человек.

Чохон тут же подняла свой Стальной Шип и встала в боевую стойку. Тереза оттащила Чохон назад, а затем крикнула.

— Разве с вами не связался верхний эшелон? Мы...!

— Мы знаем.

Голос спокойно подтвердил. Сеол Джиху сосредоточился на голосе.

— Но есть небольшая проблема, которая не позволяет нам раскрыться перед вами.

Слегка хрипловатый голос не был чистым, но он не был неприятным, потому что был глубоким. Более того, от него исходил аромат сильного воина.

— Можешь ли ты стоять спокойно, не задавая вопросов и не выдвигая требований? Конечно, мы имеем в виду, что ты должен делать то, что мы говорим.

— Что это за чушь?

— Ни в коем случае.

Чохон гневно отбросила Терезу и угрожающе подняла свою булаву. Марсель Гионеа тоже крепче сжал свой арбалет. У каждого из них был свой взгляд на Федерацию, но они не могли просто стоять на месте, когда им сказали такое после того, как их окружили.

— Если вы не согласны, мы будем вынуждены попросить вас уйти. Мы не будем ни нападать, ни преследовать вас.

Когда голос заговорил так, словно это не имело большого значения, Мария сжала кулаки.

— Кто вы такие, чтобы указывать нам, что делать!? Мы пойдем туда, куда хотим!

— Тогда вы можете продолжать. Но... вы пожалеете об этом.

Голос говорил насмешливо и бесстрастно.

— Делайте, что хотите. Но вот тебе совет по спасению твоих товарищей, мы советуем тебе немедленно вернуться в Еву. Идите в храм Зависти, по возможности не сталкиваясь с людьми.

Это действительно прозвучало неожиданно. Но вместо того, чтобы повторять за голосом, как попугай, Сеол Джиху вспомнил условие, которое Федерация озвучила ранее.

— Нам тоже нельзя спать на обратном пути?

— Умно.

Фуфуфуфу. Раздался приглушенный смех.

Сеол Джиху задумался. Было бы лучше, если бы голос дал четкое объяснение, но в сложившейся ситуации он оказался на распутье. Если бы это была игра, на экране появилось бы следующее.

[Слушайте Федерацию и покорно стойте на месте.]

[Оставить сестер лисичек и продолжите экспедицию.]

[Оставить сестер лисичек и вернитесь в Еву.]

'Я не чувствую никакой злобы или враждебности... более того, мне кажется, что он пытается нам помочь.'

Остановившись на этом варианте, Сеол Джиху активировал свои Девять глаз. Как только он проверил цвет, он в шоке воскликнул.

— Ах!

Красный. Рекомендуется немедленное отступление.

Важно было то, что красный цвет был только вокруг Сеола Джиху и членов экспедиции. Место, где предположительно находилась Федерация, было желтым, а остальная часть региона - зеленой.

Он совершил серьезную ошибку.

С каких это пор команда экспедиции окрасилась в красный цвет?

'Может ли это быть?'

Сеол Джиху посмотрел на Хаю, которая была у него на руках, и тут же принял решение.

— Чохон, опусти оружие.

— Что? Эй, Сеол...

— Чон Чохон.

Когда Чохон попытался возразить, Казуки не сдержался и прорычал.

— Опусти руки.

Чохон нахмурила брови, услышав его холодное колкое замечание.

— Что? Что ты только что сказал?

— Ты была способна разделять свою общественную и личную жизнь, когда была 4-го уровня, так что же это? Теперь, когда ты стала высокоранговой, ты вдруг стала слишком гордой, чтобы слушаться своего лидера?

Чохон отпрянула назад, почувствовав ледяные иглы, вылетающие из сверкающих глаз Казуки. Казуки был в ярости.

— Это не только решение лидера, но и я, глава, тоже молчу. Какую квалификацию ты имеешь, чтобы продолжать действовать по своему усмотрению в этой экспедиции?

Чохон не знала этого, но Казуки был недоволен с тех пор, как группа столкнулась с Харьё. Даже Сеол Джиху, руководитель экспедиции, спрашивал и уважал его мнение, но Чохон игнорировала его авторитет руководителя.

Чохон быстро побагровела от гнева. Но в конце концов ее рот, который, казалось, готов был разразиться всевозможными проклятиями, закрылся.

Во время экспедиции все решения принимались с общего согласия лидера и руководителя. Чохон не нашлась, что сказать, когда Казуки напомнил об этом основном правиле.

Поморщившись, она послушно опустила булаву. Затем она глубоко вздохнула и выплюнула.

— Хорошо. В будущем я буду осторожнее.

Хотя она была темпераментной, чистое признание своих недостатков было одним из достоинств Чохон.

— Мы можем предположить, что вы останетесь и будете делать то, что мы скажем?

Сеол Джиху ответил.

— Мы примем вашу помощь.

— Хорошо. Тогда мы пришлем кого-нибудь. Оставайтесь на месте и не двигайтесь.

Как и сказал голос, кто-то появился из травы.

Сеол Джиху не мог разглядеть лицо фигуры, так как каждый сантиметр её был покрыт безупречной белой тканью. Казалось, что это дева из святилища, одетая в церемониальный халат.

Единственной примечательной особенностью было то, что фигура держала в руках копченую ветку дерева, в которую, казалось, ударила молния.

Фигура прошла вперед и остановилась немного впереди группы.

— ...

Тишина заполнила воздух. Как только Сеол Джиху понял, что слишком пристально смотрит на фигуру, ветка вдруг указала на него.

— Человек.

Сеол Джиху положил руку на грудь, как бы спрашивая: “Я?”

Фигура перед ним медленно кивнула.

— Попробуйте активировать силу вашего браслета на левой руке, пожалуйста.

В отличие от прежнего, голос был чистым и серебристым. Теперь, когда он присмотрелся, рука, державшаяся за ветку дерева, была бело-абрикосового цвета.

'Небесная фея?'

Это была первая мысль, возникшая в его голове, но Сеол Джиху быстро отбросил ее и пробудил свою ману.

*Вунг!*

На его левом запястье образовался трехгранный щит. Сеол Джиху продемонстрировал щит, вращая его из стороны в сторону, но фигура не сдвинулась с места.

И тогда.

*Пссссс!*

Сеол Джиху засомневался в своих глазах. Два из трех круглых щитов превратились в пыль и начали разлетаться в стороны.

Благословение Круга защищало пользователя от трех типов атак: физических, магических и колдовских. Из этих трех видов атак два щита, защищавшие его от магии и колдовства, быстро улетучивались.

— Как мы и думали, ты был заражен.

Фигура сделала несколько шагов вперед и осторожно протянула руку.

*Тык, тык.*

Начиная с Сеола Джиху, она ударила всех веткой дерева по лбу.

Недоумение Сеола Джиху длилось всего мгновение. Вскоре его глаза расширились совсем по другой причине. Он почувствовал, как от его головы вниз по телу распространяется освежающая энергия.

Раньше не чувствовал, что с его телом что-то не так, но теперь он ощущал себя посвежевшим, как будто только что вышел из сауны.

— Операция очищения завершена.

Фигура обошла экспедиционную группу, а затем повернулась и сказала в резкой манере. Сеол Джиху заметил, что часть белой ткани, покрывавшей фигуру, почернела, как будто ее опалило огнем.

— Хорошо. Теперь…

В следующее мгновение вокруг них появились тени. Около десяти теней образовали круг вокруг экспедиционной группы и медленно приблизились.

Одна тень взяла на себя инициативу и пошла вперед большими шагами. Это была высокая женщина с тонкими острыми ушами.

Внимание Сеола Джиху привлекла женщина, черные волосы которой доходили до попы.

На ней была кожаная куртка бордового цвета и кожаные штаны цвета слоновой кости. На одном ее бедре висели четыре кинжала, а на другом - длинный меч, завернутый в кожаную ткань. Больше всего выделялось ее белое лицо с черной полосой, закрывающей глаза.

Сеол Джиху не знал, было ли это чисто для внешнего вида или за этим стояла какая-то причина, но он не мог отрицать, что от нее исходила таинственная аура.

Вскоре ее сапоги до колена с черными каблуками остановились.

Сеол Джиху поднял глаза и повернулся к женщине, неподвижно стоявшей на ветке дерева. Когда он снова увидел ее, то убедился в этом.

Та, что появилась первой, была другой расы, чем остальные десять.

Во-первых, у них был разный цвет кожи. Хотя у них у всех была белая кожа, у женщины, державшей ветку дерева, кожа была более здорового оттенка.

С другой стороны, те, кто прикрывал глаза, были бледными, словно выросли в пещере и никогда не подвергались воздействию солнечного света. Они были настолько белыми, что Сеолу Джиху показалось, будто он видит белый известняк.

Самое главное, их запах был другим. Если от женщины в церемониальном платье исходил фруктовый аромат, то от остальных десяти - запах хлора, как в бассейне.

— Понятно, значит, ты и есть герой войны, известный как Недоброжелатель.

Сеол Джиху простонал. Женщина, которая казалась лидером группы, стояла прямо перед ним. Со спины Сеол Джиху услышал, как Тереза издала изумленное “О, Боже”.

— Позвольте мне представиться.

Женщина протянула руку.

— Меня зовут Юирель Антрум Валенхейм.

Сеол Джиху ответил на рукопожатие.

— Я Сеол Джиху.

— Сеол Джиху. Твоя фамилия - Сеол, а имя - Джиху?

Юирель слегка сжала его руку, затем отпустила и подошла к Терезе, которая смотрела на нее расширенными глазами.

— Мы впервые встречаемся друг с другом. Вживую ты еще красивее.

— Да, до сих пор мы видели друг друга только через кристаллы связи. Спасибо за комплимент.

Тереза тоже пожала руку и восхищенно рассмеялась.

— Спасибо за помощь в предыдущую войну. Благодаря вам мы с легкостью захватили крепость Тигол.

— Вовсе нет. Этим мы лишь вернули долг за то, что остановили план массового производства орков-мутантов.

— Ах, и…я услышала…Хоть и поздновато, но я сожалею, что Грудь Чмокчмок погиб.

Тереза облегченно вздохнула.

— ...Спасибо.

Сеол Джиху нахмурил брови.

'Грудь Чмокчмок ?'

Как бы он ни думал об этом, если переводить дословно, то это означало — целовать сиськи.

Он так и подумал: “Не знаю, кто это, но имя дурацкое.”

[Люблю Сиськи. Он сказал, что его фамилия «Сиськи», а имя «Люблю». Тот мужчина сказал, что это обычное имя, откуда он родом. Забавный был человек…]

По какой-то причине мастер Йен промелькнул у него в голове.

'Не может быть!'

— Какая жалость. Не так много людей, которые понимали Федерацию, как Королевский Маг Харамарка.

Услышав сожалеющий комментарий Юирель, Сеол Джиху закрыл глаза. Похоже, Йен действительно оставил свой след, куда бы он ни пошел.

Щелкнув языком, Сеол Джиху посмотрел на Юирель, которая вела небольшую беседу с Терезой. Аура, которую она излучала, была нешуточной, и Сеол Джиху лично почувствовал это, когда взял ее за руку.

Он не мог не задаться вопросом, что она намного сильнее, чем кажется.

— В любом случае, это сюрприз. Я не думала, что ты придешь лично...

— Я была в приграничном регионе по делам, когда со мной связались представители высшего эшелона. Я отложила все дела и пришла сюда, так как мне было интересно.

После слов Терезы Сеол Джиху убедился в этом. Заметив любопытство Сеола Джиху, Казуки прошептал.

— Она Пещерная фея. Я рад.

Как он и думал, она не была Небесной феей.

— Ты рад?

— Пещерные феи похожи на людей, и они также относятся к нам благосклонно.

Казуки продолжил.

— Эта женщина Юирель, должно быть, генерал фей.

— Генерал фей?

— Вторая в командовании пещерных фей. Считайте ее главнокомандующей. Я уверен. Валенхайм - это...

Казуки закрыл рот, не закончив предложение. Это произошло потому, что Юирель повернулась лицом к Сеолу Джиху. Увидев Хаю в его объятиях, она усмехнулась.

— Вы маленькие негодники.

— Ииик!

Пропищала Хая и еще глубже зарылась в объятия Сеола Джиху. Юирель хихикнула.

— Спасибо тебе еще раз. Мать этих двух детей уже в пути. Мы сказали, что привезем их обратно, но она настояла на своем.

— Я рад вернуть их целыми и невредимыми. Вот...

Сеол Джиху собирался передать Хаю, но остановился. Хая отказывалась отпускать его.

— Что случилось? Пора возвращаться.

Сеол Джиху оттолкнул ее и положил на землю, но Хая попятилась назад и вцепилась в его ногу.

— Хая?

— Рррау!

— Ты не хочешь идти?

— Ррра!

'...Что за фигня?'

Он пытался утешить Хаю, но она отказывалась сдвинуться с места. Похоже, она не столько любила его, сколько боялась Пещерной Феи. Скорее всего, лисицы ненавидят или недружелюбно относятся к пещерным феям.

Сеол Джиху не знал, что делать. Видя это, Юирель открыла рот.

— Не волнуйся. В худшем случае, мы можем схватить ее за хвост или лишить сознания.

— Раур, ррра!

...Сеол Джиху начал понимать, почему Хая боялась.

— Хм , - Юирель погладила ткань, закрывающую ее глаза, прежде чем заговорить.

— Оставим пока что этих двоих, я слышала, что вы куда-то собираетесь. Могу я узнать, зачем вы проделали этот путь?

— Это для того, чтобы отправиться в место под названием Пагода Заражения.

Сеол Джиху не пытался скрыть, куда они идут. Он знал, что это бессмысленно, если среди них есть Небесная Фея.

Юирель спросила.

— Пагода Заражения... ты имеешь в виду Пагоду Снов?

— Так она называется в Федерации?

— Ну... думаю, в каком-то смысле это оба правильных названия.

Юирель кивнула головой, пробормотав про себя.

Сеол Джиху сглотнул. Он думал, что это может быть именно так, а теперь был уверен. Однако это также означало, что Федерация узнала о пагоде первой.

Но он не волновался. Согласно Харьё, Пагода Снов была запретной территорией Федерации. Была большая вероятность, что наследство все еще было зарыто и не обнаружено.

— Так ли уж необходимо идти? Если есть возможность, я предлагаю вам вернуться.

— Есть ли проблема в том, чтобы поехать?

— Проблема... Вы спрашиваете, нет ли у Федерации неудобств, если вы поедете? Ну, на самом деле я не против.

Юирель потерла затылок, прежде чем вздохнуть.

— Но я думаю, будет жаль, если герой, которого те воробьи возродили с помощью своего драгоценного Эликсира, умрет напрасно.

С этими словами Юирель наклонила голову вверх. Казалось, она наслаждалась вечерним светом, хотя он не должен был быть заметен.

— Ты сейчас продолжишь движение?

Сеол Джиху покачал головой. Лучше было идти утром, чем ночью.

— Тогда вы, наверное, разобьете лагерь на ночь.

В глазах Сеола Джиху мелькнул огонек. Так как он не был глупым, он легко понял, что она пытается ему что-то сказать. Это была прекрасная возможность, так как его беспокоил недостаток информации об этом месте. Не говоря уже о том, что по мере продвижения экспедиции количество вопросов у него только росло.

— Если можно, расскажите нам подробно о Пагоде Инфекции?

— Конечно, это легко. И если честно...

Юирель кивнула головой, как будто ждала этих слов. Затем она опустила взгляд.

Её глаза под пеленой...

— Я хотела поговорить с тобой хотя бы раз.

Красные губы, контрастирующие с ее персиковой кожей, изогнулись в соблазнительной улыбке.

Приняв предложение Юирель, Сеол Джиху приказал экспедиционной группе разбить лагерь в окрестностях. Теперь, когда у него было разрешение Федерации, он больше не боялся бродить по приграничной территории.

Ему очень повезло, что пещерные феи тоже пришли поприветствовать его.

Будучи последней расой, принятой Федерацией, Пещерные Феи отдавали предпочтение чувствам, а не разуму. То, как вела себя Юирель, было прекрасным тому примером. Было ясно, что она пришла скорее из личного любопытства и забавы, чем для того, чтобы следить за ними.

Сеол Джиху решил использовать это в своих интересах. Юирель была не обычной феей, а генералом фей, который, как предполагалось, контролировал всю ее расу. Завязать с ней хорошие отношения было в его интересах.

'Как мне с ней обращаться?'

После долгих раздумий Сеол Джиху решил устроить ужин, который бы продемонстрировал его умения, но при этом не заставил бы другую сторону чувствовать себя неловко.

У него как раз были подходящие ингредиенты, так как во время последней поездки на Землю он взял с собой всевозможные пищевые ингредиенты.

'Просто приготовить рамен недостаточно.'

Усмехнулся он, доставая из сумки обычную лапшу.

Нарезав говядину с солью, поджарив яйца и измельчив их, нарезав грибы и цуккини, Сеол Джиху достал отваренную лапшу, переложил ее в пустые миски и украсил овощами.

Затем он залил бульон, приготовленный из соевого соуса, ламинарии, зеленого лука и очищенного рисового вина. Когда он добавил молотые семена кунжута, смешанные с солью, и приготовил кимчи, чанчи куксу был готов(1).

Он приложил немало усилий, чтобы приготовить это блюдо, и оно по праву выглядело аппетитным даже в его глазах.

Блюдо имело полный успех, и в лагере поднялся шум.

— Потрясающе! Это потрясающе! Ах! Я бы убил за еще одну миску!

Хьюго торопливо поглощал лапшу. По сути, он был живым пылесосом.

— Кьяа! У бульона такой глубокий вкус!

Воскликнул Чохон с широкой улыбкой.

Сеол Джиху улыбнулся.

— Вкусно, да?

— Да! У него действительно освежающий вкус! Кьяха!

Чохон хихикала, как дурочка, и глотала бульон из миски.

— ...Я не понимаю, как это может быть настолько вкусно!

Фи Сора также деловито двигала палочками, наклоняя голову с каждым вкусом.

— Аргх, неужели он действительно не положил в это никаких наркотиков? Обычно я ненавижу лапшу!

— Черт, черт!

Мария была такой же.

Сеол Джиху удовлетворенно потер подбородок, наблюдая, как его товарищи наслаждаются едой больше, чем он предполагал. После этого он всерьез задумался об открытии магазина лапши в Раю, когда все закончится.

[Хе-хе. Выглядит неплохо!]

— Флоне?

Сеол Джиху мгновенно посмотрел вниз. Из кулона выглядывала небольшая струйка дыма. Она спала всю вторую половину дня, но, похоже, запах еды разбудил ее.

— Хочешь попробовать?

[Ага. Сначала я не собиралась пробовать... но все так вкусно едят.]

Судя по ее умоляющему тону, похоже, она действительно хотела попробовать.

— Конечно, ты тоже можешь взять миску.

[Хи-хи.]

Подав миску Флоне, Сеол Джиху повернулся к сидящим членам Федерации. Его лапша может быть вкусной для людей, но он не был уверен, что она понравится представителям другой расы.

Однако вскоре он понял, что его беспокойство было напрасным.

Харьё и Хая практически опустили головы в свои миски, а их крутящиеся хвосты показывали, насколько им это нравится.

Что касается Юирель...

*Слюррррппрп!*

— ...

Она издавала поистине невероятный звук, запихивая лапшу в рот целиком. Ее рот казался слишком маленьким, чтобы вместить всю лапшу, но она справилась и даже успешно проглатывала.

Видя, как она заворачивает последний кусочек в кимчи, Сеол Джиху завороженно наблюдал.

'О-она действительно знает, как есть.'

— Как же вкусно!

Доев миску в мгновение ока, Юирель повернулась к Сеолу Джиху и подтолкнула свою миску вперед.

— Я хочу еще одну миску!

Казалось, что она говорит “поторопись с добавкой”, а не “наложи еще, пожалуйста”.

— Хорошо, что я приготовил много бульона.

Сеол Джиху кивнул головой, положив в кастрюлю еще лапши. В любом случае, Юирэль действительно хорошо поела.

Если она снимется в мукбанг(2), то заработает целое состояние на пожертвованиях...

Используя кристалл связи, можно показать запись, как Юирель ест, во всех регионах Рая. Разве это не потрясающая реклама?

Пока Сеол Джиху обдумывал свою бизнес-идею, Юирель с наслаждением ела.

*Глоть-глоть омномном*

— Пха!

Юирель воскликнула от восторга, проглотив бульон. Только покончив с четырьмя мисками, она похлопала себя по пухлому животу. Она сидела, чувствуя себя сытой и довольной, затем кивнула головой со словами: “Как я и думала.”

Она продолжила.

— Люди - такие прекрасные существа...

Сеол Джиху криво улыбнулся. Это был чрезмерный комплимент для простой банкетной лапши.

— Мы не можем обойтись без этого в такой прекрасный день!

Юирель порылась на поясе и достала кожаную канистру.

— О? Я тоже, я тоже!

Хьюго вскочил на ноги, увидев ликер, а затем посмотрел на реакцию Сеола Джиху. Поскольку это было время для улучшения их отношений, Сеол Джиху решил, что не будет лишним немного расслабиться, и кивнул головой.

— Только не пей слишком много.

— Не хочешь ли и ты выпить стаканчик?

Спросила Юирель, наливая Хьюго ликер. Сеол Джиху не отказался.

— Это мой любимый напиток - прозрачно-медовое паучье вино.

— Прозрачно-медовое паучье вино?

— Его делают из перебродивших паучьих нитей. Оно должно быть довольно неплохим.

Ответила Юирель, наливая в стакан вязкую белую жидкость.

— Вот. Попробуй.

— Спасибо!

Вино действительно обладало уникальным вкусом. Поскольку оно было таким вязким, ему хотелось держать его во рту. Когда он потянул его в горло, распространился пикантный запах молока.

— Сеол...Нет, Сеол Джиху, что значит этот поступок?

— ?

— Почему ты положил руки под стакан и наклонил голову назад, чтобы пить? Это питьевой этикет землян?

— Ах, да.

Ответил Сеол Джиху.

— Это не означает ничего особенного, но я с раннего детства усвоил, что так нужно делать, когда я пью со старшим.

— Хох! И от кого ты этому научился?

— У моего отца.

— Ага... Понятно. Превосходно, действительно превосходно! Со старшими, говоришь! Хаха!

Юирель снова разразилась смехом. По какой-то причине она выглядела очень счастливой.

Сеол Джиху наклонил голову, но, похоже, то, что он назвал ее старшей, творило чудеса.

Пещерные Феи были расой, для которой иерархия была таким же приоритетом, как и для армии. Они, естественно, очень заботились о соблюдении субординации и дисциплины и были достаточно строги, чтобы казнить любого, кто совершит мятеж или неподчинение.

Так как же Юирель могла быть недовольна тем, что ее угощают ужином и даже обращаются к ней как к старшей в присутствии ее подчиненных?

Не говоря уже о том, что это было от героя человечества, который убил командующего первой армией!

— Тихая лунная ночь, превосходная еда и новый друг! Какой замечательный день!

Юирель сделала глоток и наклонила голову в приступе смеха.

'У неё довольно легкий характер.'

У Сеола Джиху было чувство, что она поладит с Хао Вином.

Отрыгнув, Юирэль опустила рюмку.

— Ах да, ты же говорил, что хочешь что-то спросить?

Теперь они перешли к делу.

— Говори. Я отвечу на большинство вопросов.

Казалось, что она действительно ответит почти на все. Поскольку у Сеола Джиху было больше, чем пара вопросов, которые он хотел задать, он взял паузу, чтобы упорядочить свои мысли.

Во-первых.

— Почему ты сказала, что мы не должны спать, пока не встретимся с тобой?

— Потому что если ты будешь спать, то увидишь сон.

Юирель ответила с ясностью, прежде чем указать в сторону.

— Вон те двое.

Харьё и Хая обнимали друг друга во сне.

— Эти наглецы нарушили табу и вошли на запретную землю. Как только они ступили на запретную землю, их прокляли магией и колдовством. Важно то, что это проклятие заразно. Оно может распространяться на всех, кто находится поблизости.

У Сеола Джиху отвисла челюсть.

— Ах, так вот почему вы сказали нам стоять на месте... Тогда этот ритуал должен был снять проклятие.

— Именно так.

— Я слышал, что Харьё и Хая последовали за Небесными Феями, чтобы посмотреть на их ритуал... Значит ли это, что они пошли снимать проклятие в пагоду?

По правде говоря, это был самый важный вопрос. Если бы Федерация находилась в процессе завоевания пагоды, экспедиции было бы трудно претендовать на власть над ней.

— Нет. Если бы было возможно снять проклятие, Федерация давно бы завоевала пагоду. Мы сдались, потому что это считалось невозможным. Не зря же она является запретной территорией.

Сеол Джиху почувствовал облегчение, но в какой-то уголок его сознания закралось беспокойство. Он мог представить, насколько сложной будет экспедиция, если даже у могущественной Федерации не будет другого выбора, кроме как сдаться.

— Именно по этой причине Небесные Феи провели ритуал...

— Подождите минутку.

В этот момент женщина, сидевшая в одиночестве и поглощавшая лапшу, вмешалась.

Это была женщина в церемониальном халате - Небесная фея.

— Этот ритуал - внутреннее дело Небесных Фей. Нам нет смысла раскрывать все.

— Цык, как скупо.

Юирель прищелкнула языком.

— Я лишь хочу сказать, что не нужно так глубоко вдаваться в подробности.

— Он угостил нас фантастическим ужином, и ты лично съела две миски. Ты говоришь, что не можешь сделать даже этого?

Если этот вопрос касался внутренних дел Небесных Фей, Сеолу Джиху не нужно было настаивать, чтобы услышать ответ. И вот, когда он уже собирался перейти к следующему вопросу...

— Кха!

Фея Неба застонала. Она была явно расстроена и немного пристыжена.

Сеол Джиху был озадачен.

'Почему она выглядит раздраженной и признательной одновременно?'

— Знаешь, это проблема с вами, воробьями. Ты и твое глупое лицо. Если есть проблема, просто скажи об этом и прими помощь! Какой смысл держаться за бесполезную гордость? Тск...

Юирель воспользовалась случаем и действительно сорвалась.

— Ч-что ты сказала!?

Конечно же, Небесная Фея не сидела на месте.

— В-воробьями? Ты сказала то, о чем я думаю, что ты только что сказала?

— А что, если так?

— Тогда это не тот комментарий, от которого я могу отмахнуться. Я доложу об этом на следующем заседании совета!

— Ну-ну.

— Посмотрим, сможешь ли ты быть такой же беспечной, когда мы вирнёмся!

— Пасмотрем, сможышь ле ты быть токой жы биспечнай, когда мы вирнёмса!

Юриель начала кривляться.

Сеол Джиху едва сдерживал смех. Все дело в том, что покрасневшая шея Небесной Феи пугающе дрожала.

— Разве это не смешно? Эта идиотская раса всегда коверкает свою речь, когда они на взводе!

Сеол Джиху неопределенно рассмеялся.

— В любом случае, тебе лучше не общаться с их расой, если это возможно. Только посмотрите, как они себя ведут! Разбалтывают всё о внутренних делах по такому пустяковому поводу. Разве это не утомительно?

— О, да?

Небесная фея поставила свою чашу на пол. Поднявшись со своего места, она указала на Сеол Джиху и сказала.

— Человек, разве тебе не интересно, почему пещерные феи прикрывают глоза?

'Оу!'

Честно говоря, ему было любопытно. На самом деле, это был один из вопросов, которые он планировал задать, если представится возможность.

— Я расскажу тебе. Видишь ли...

— Эй! Не порти такую замечательную атмосферу праздника! Утащите ее!

Как только Юирель отдала команду, десять пещерных фей поднялись и потащили Небесную фею прочь.

— Подождите! Отпустите меня! Отпустите меня сейчас же!

Небесная фея отчаянно сопротивлялась.

— Ладно, я поняла! Верните мне хотя бы лапшу... Эй, эй! Убери руку от миски, сейчас же!

Во время всего этого хаоса одна из пещерных фей подкралась и украла лапшу Небесной феи.

— Это моя! Я смаковала каждый кусочек! Ап! Уууууугх!

Крик Небесной Феи вскоре затих. После недолгих волнений...

— Хорошо! Давайте вернемся к теме!

Юирель говорила как ни в чем не бывало.

Сеол Джиху провел рукой по лбу. Казалось, будто только что прошел ураган.

— Есть простая причина, по которой они проводят ритуал. Для общения.

— Общения?

— По словам Небесных Фей, в  Пагоде Снов дремлет могущественный Дух.

Юирель вдруг спросила.

— Ты знаешь, что Небесные Феи потеряли свою силу духа?

'Сила духа?'

— Раз уж ты заговорила об этом, я слышала, что связь между Небесными Феями и царством Духов недавно прервалась.

Тереза, стоявшая неподалеку, вклинилась в разговор.

Сеол Джиху спросил.

— Что-то подобное произошло?

— Да, но я не очень хорошо знаю, что произошло.

— Когда это произошло...?

— Думаю, это было сразу после того, как мы вернулись из княжества Дельфинион.

Точно, Небесные Феи определенно использовали свою силу духа, когда спасались от Паразитов в Лесу Отрицания.

Юирель сразу же подтвердила это.

— В то время это был огромный инцидент. Боевая мощь Небесных Фей из-за этого уменьшилась более чем в два раза.

Это действительно было так. Значение существования Небесных Фей заключалось в их способности вызывать Элементальных Духов. Без этой способности Небесные Феи были не более чем ловкими лучниками.

— Честно говоря, в прошлом были случаи, когда связь становилась нестабильной. Вот почему Федерация перевела нас в спешке.

[Разве это не удивительно? У них может быть один далекий предок, но чтобы две враждебные расы, небесные феи и пещерные феи, объединились?](3)

[Но это только показывает степень их отчаяния.]

'Понятно. Так вот какова была предыстория.'

Сеол Джиху наконец-то понял предысторию разговора Йена и Дилана в прошлом.

Тереза заговорила.

— Вы можете рассказать подробнее о том, что произошло? Насколько я знаю, что-то случилось, когда командир Седьмой армии Паразитов вторгся в Царство Духов по приказу Королевы.

— Мм.

— Но это только сделало вызов нестабильным. Это никогда не прерывало связь полностью. По крайней мере, до недавнего времени.

— Ты права.

— Когда до меня дошли слухи, я подумала, что командующий Седьмой армией выиграл войну в царстве духов. Но в таком случае Искривленная Доброта уже должен был вернуться в Срединный Мир (4). Но пока никто его не видел.

— Скорее всего, так оно и есть.

Спокойно ответила Юирель.

— Причина проста. Царство Духов еще не проиграло. Возможно, они находятся в середине ожесточенной битвы даже сейчас, когда мы говорим.

Лицо Терезы, казалось, спрашивало: “Что, черт возьми, это значит?” То, что говорила Юирель, не имело смысла.

В этот момент Юирель внезапно стал серьезным.

— Хм...

После долгого размышления, она начала со слов: “Это не должно иметь значения, так как это открытый секрет Федерации.”

— Пагода Мечты - это руины здания, уходящего своей историей далеко в прошлое.

Она внезапно сменила тему. Однако Сеол Джиху спокойно слушал. У него было чувство, что все, что Юирель собиралась сказать, будет связано воедино.

— Я тоже не знаю подробностей. Но в то время Империя столкнулась с беспрецедентной угрозой.

Она указала большим пальцем назад.

— Из-за пагоды, к которой вы пытаетесь добраться.

Пагода, которая чуть не привела могущественную империю к краху? Сеол Джиху тяжело сглотнул.

— Как я уже говорила, приближение к пагоде накладывает на вас мощное заразное проклятие.

— ...

— И это проклятие заставляет тебя видеть сны.

Юирель опустила руку.

— Точнее говоря, проклятие проникает в разум живых существ, независимо от их расы, и заставляет их мечтать о том, чего они боятся больше всего.

— Сон... то есть кошмар?

Спросил Сеол Джиху, явно недоумевая, что такого в простом кошмаре.

— Как это может быть простым кошмаром?

Юирель усмехнулась, а затем повернулась лицом к Терезе.

— Вы спросили, почему прервалась связь, верно?

— Да.

— Это произошло совсем недавно. Небесные Феи узнали, что внутри Пагоды Снов спит могущественный Дух, и немедленно отправились исследовать это место. Юирель продолжила.

— Потому что царство Духов попросило о помощи.

Глаза Терезы расширились.

— Помощь? Царство Духа попросило?

— Мн. Они сказали, что нападению Искривленной Доброты становится все труднее противостоять, и попросили о помощи любым возможным способом.

У Терезы отпала челюсть от объяснения Юирель.

— Боже милостивый... Я знаю, что командующий седьмой армией - последний Дракон, но как он мог в одиночку... У Искривленной Доброты даже нет своей армии!

— Кто знает?

Юирель пожала плечами.

— Я никогда не сражалась с ним. Так или иначе, с каждым днем вызов становился все более нестабильным, и Небесные Феи забеспокоились. Тогда-то они и обнаружили Пагоду Снов и решили, что должны пробудить могущественного Духа и отправить его в царство Духов, чтобы помочь.

При этих словах Юирель скрестила руки.

— И сразу после того, как они начали исследовать пагоду, их связь с царством духов полностью прервалась. И все это за одно утро.

— ...

Сеол Джиху ошеломленно моргнул. Ему казалось, что в этой истории произошел большой скачок.

'Нет.'

Это было не так. Должна была быть причина, по которой Юирель говорила о пагоде. Сеол Джиху спокойно выстроил рассказ.

'Кошмар, проклятие, царство духов, Небесная фея...'

Вскоре Сеол Джиху соединил все точки и расширил глаза.

'Только не говорите, что…!'

Он быстро спросил.

— В то утро, когда Небесные Феи пытались исследовать Пагоду Снов, неудача с вызовом Духов была тем, чего Небесные Феи боялись больше всего?

— ...У тебя фантастическая интуиция.

Один уголок рта Юирель скривился.

— Ты прав. Причина, по которой Пагода Снов так пугает, заключается в том, что она не только заставляет вас мечтать о том, чего вы больше всего боитесь, но и превращает эту мечту в реальность. Это то, что обнаружила Федерация, и именно поэтому они запретили своим членам входить в нее.

Юирель признала случившееся и прямо посмотрела на Сеола Джиху.

— Вот почему я посоветовала тебе вернуться.

Чанчи куксу (1) – праздничная корейская лапша, накрывается для банкета в ресторане или прихода гостей.

Мукбан (2), а также Мокпан или Мокбан – онлайн трансляция приема пищи – когда видеоблогер есть на камеру и собирает за это деньги с подписчиков (Я, конечно, в ахере. Извините за мой французский).

(3) Из главы 53.

Срединный мир (4) - этот термин никогда толком не объясняется, но это то же самое, что и материальное царство (Рай, по сути).

Юирель закончила свой рассказ тем, что после этого инцидента Федерация запретила своим членам входить в Пагоду и вообще находиться ближе, чем нужно. Они решили, что лучше ничем не рисковать, чтобы не повторилось то, чего они опасались.

— Это все, что мы знаем о Пагоде Грез. Мы не смогли бы рассказать вам о ней больше, даже если бы захотели.

На этом ее рассказ закончился. Сеол Джиху задал еще несколько вопросов, затем поблагодарил Фею и встал. Он вернулся в палатку, чтобы передать рассказ своим товарищам. Как только он рассказал все, не упустив ни одной детали, на лицах всех появилось серьезное выражение.

— Эй... как так получается, что все экспедиции, которые ты придумываешь, проходят именно так?

Даже Чохон, гордившейся своей бесстрашностью, было не по себе.

— Заразный кошмар... и кошмары становятся реальностью.....

Казуки вздохнул, опустил голову и скрестил руки.

— Мы можем достать немного вуали, которой покрывала себя Небесная фея? Похоже, что она способна противостоять проклятию.

Сеол Джиху покачал головой.

— Я тоже об этом спрашивал, но Юирель сказала, что это лишь временная мера. Очевидно, она может лишь ненадолго блокировать проклятие, просачивающееся из пагоды.

— ...Да, я так и думал.

Казуки серьезно согласился, а затем поднял голову.

— У нас есть выбор: вернуться назад и возвратиться со жрецом Инвидии. Ева известна своими жрецами, так что найти того, кто хорошо разбирается в снятии проклятий и колдовстве, не составит труда.

— Я не знаю. Даже Федерация отказалась от попытки снять это проклятие. Я не уверен, что даже священник Уникального ранга сможет снять его.

Хотя казалось, что Сеол Джиху пессимистично настроен, он также был разумен. Трудно было поверить, что большая страна, образованная союзом пяти рас, не имеет ни одной силы, равной Уникальному рангу. Не говоря уже о том, что Федерация когда-то придавала этому вопросу огромное значение.

— В таком случае... не можем ли мы просто не спать во время экспедиции? Это может быть трудно, но все должны быть в порядке с бодрствованием в течение дня или двух. Мы сможем вытерпеть, как бы нас ни клонило в сон, выйти, а потом заснуть после того, как нас коснется ветка того черного дерева.

Хьюго осторожно высказал свое мнение, но никто не отреагировал на него положительно. Во-первых, ограничение сна во время экспедиции было крайне опасным занятием. Кроме того, это решение казалось слишком простым, чтобы быть правильным.

Федерация не была глупой. Не может быть, чтобы они не додумались до такого метода.

Наверное, они сдались либо из-за опасности Пагоды, либо потому, что другого выхода просто не было.

Честно говоря, Сеол Джиху не мог не думать, что именно последнее было ответом.

Решив, что сидение и обсуждение этого вопроса не приведет к разумному решению, Сеол Джиху решил на этом завершить встречу.

— Мы пока продолжим. Решим, когда приедем туда.

Теперь ему оставалось надеяться только на одно - на Девять Глаз. После войны он хотел больше никогда не полагаться на них. Однако другого выбора у него не было.

После окончания встречи Сеол Джиху с трудом заснул в своем спальном мешке.

'Наверное, ничего не поделаешь.'

Он вспомнил слова Сэмюэля.

[Не каждая экспедиция оказывается успешной. Много раз я возвращался с пустыми руками, чуть не умерев, и я сбился со счета, сколько раз мне приходилось сдаваться, потому что у нас не хватало сил.]

Потому что по их прибытию руин на месте не оказалось.

Потому что они не были достаточно подготовлены.

Потому что это было невообразимо рискованно.

Это было обычным явлением, когда экспедиционные команды возвращались с пустыми руками по таким причинам.

[Вам следует помнить об этом, если вы хотите когда-нибудь создать свою собственную экспедицию. Отправляться в экспедицию следует только тогда, когда у вас есть финансовая возможность. Экспедиция - это не то, на что вы ставите все, что у вас есть.]

Все было так, как сказал Сэмюэль. Глупо было рисковать, ведь это было не единственное место, где было зарыто наследство Ротшеров.

Сеол Джиху на примере команды Сэмюэля увидел, что происходит, когда человек ослеплен сокровищами, которые находятся прямо перед ним. Он отказался следовать по их стопам.

И поэтому он закалил свой разум. Вернее, он установил для себя стандарт.

Отступать, если пагода была оранжевой, красной или черной. Желтый цвет был единственным, с которым он продолжал экспедицию. Потому что "Требуется внимание" означало, что выход есть.

'Любой другой цвет опасности...будет уже слишком.'

Поскольку железным правилом Рая было сохранение своей жизни в первую очередь, он был уверен, что его товарищи примут его решение.

Интересно, какого цвета будет Пагода Снов...

Сеол Джиху так и не смог решить, пока неосознанно не заснул, хочет ли он, чтобы она была оранжевой или еще хуже, или же желтой, или, наоборот, цвета правого направления.

*

Сеол Джиху проснулся посреди ночи и был крайне ошеломлен. Почему-то прямо перед ним лежала Юирель и смотрела вниз с ничего не выражающим лицом. Как будто этого было недостаточно, его собственное лицо было зарыто в ее грудь.

...

Он просто не мог понять, как это произошло. Но так как это был не первый раз, когда с ним происходило подобное, он сохранил внешнее самообладание.

Затем он встал на четвереньки и извинился.

— Мне жаль.

Он услышал, как Юирель хихикнула.

— Я был удивлена, когда увидела, что ты приполз в мою палатку посреди ночи. Сначала я подумала, что ты дикий кролик.

— Прости... мое тело иногда действует против моей воли...

— Я думала, что ты собираешься наброситься на меня, когда ты проник в мой спальный мешок, словно текучая вода... но ты просто спал как младенец. Да еще и с чрезвычайно довольным лицом.

Тут он понял, что находится в палатке Пещерных Фей, а не в своей.

— Ну, было забавно смотреть на твое лицо, так что я оставила все как есть. Ты был довольно настойчив.

— ...

Подняв взгляд, он увидел, что Юирель медленно надевает куртку. Теперь, когда он хорошо разглядел ее грудь, она была довольно объемной.

‘А я-то думал, почему моя голова так удобно устроилась...’

Сеол Джиху почувствовал, что его щеки запылали, и пробормотал.

— Как я могу искупить этот... этот поступок...

— Хм?

Юирель, которая завязывала свои длинные волосы в хвост, посмотрела на Сеола Джиху и ухмыльнулась.

— Ааа, ничего страшного. Я уже давно не испытывала ощущения от кормления грудью. Для меня это было не так уж плохо.

'О-она такая классная...'

У него не нашлось бы слов, даже если бы она влепила ему дюжину пощечин. Но судя по тому, как она была невозмутима, казалось, что Пещерные Феи очень открыто говорят о таких вещах.

Слово ‘кормление грудью’ немного укололо его, но Сеол Джиху был тронут милосердием Юирель.

— Кстати, что вы решили делать? Я видела, как вы разговаривали до поздней ночи.

Когда Юирель наклонила голову влево и вправо, ее хвостик затрепетал. Сеол Джиху медленно поднялся со своего места.

— Мы решим после того, как приедем туда.

— Хм. Так ты все-таки едешь?

В ее голосе звучало сожаление.

— Твои товарищи ничего не сказали?

— Они сказали, что не против.

Юирель кивнула.

— О? Они, должно быть, очень тебе доверяют. Ну, это не удивительно, учитывая твои достижения...

— Все будет хорошо?

Он не спрашивал об опасности Пагоды Грез. Он спрашивал, не против ли Федерация.

В конце концов, существовал шанс, что Федерация пострадает, если кошмар станет реальностью.

— Я не уверена...

Юирель слегка наклонила голову.

— Лично я предпочла бы, чтобы вы не уходили. Вы мне понравились. Но если ты хочешь пойти, я не имею права тебя останавливать.

Юирель говорила прямо, затем повернулась к палатке, где спала экспедиционная команда.

— С точки зрения Федерации... я думаю, это не имеет большого значения. В конце концов, вы же люди.

Сеол Джиху, который безучастно смотрел на происходящее, горько улыбнулся. Она говорила, что вряд ли люди смогут повлиять на Федерацию, так как люди и так редко искренне беспокоятся о них.

— Ну, принцесса Харамарка может быть другой. Но я уверена, что больше всего она беспокоится о судьбе своего королевства. Я уверена, что с Федерацией все будет в порядке.

— ...Верно.

У Сеола Джиху не было выбора, кроме как принять эту горькую реальность.

— В любом случае, если тебе нужно идти, почему бы не получить небольшую помощь?

— Пардон?

Когда Сеол Джиху поднял голову, Юирель безмятежно улыбнулась.

— Не жди ничего особенного. Как я уже сказала вчера, я уже рассказала тебе все, что знаю. Никто не знает, что находится внутри пагоды и что случится с тем, кто туда войдет. В конце концов, ни один член элитной экспедиционной группы Небесных Фей не вышел живым.

Затем она указала на палатку экспедиционной группы.

— Но если ты выберешься, то, если ты заразишься, это будет пустой тратой времени и сил.

Сеол Джиху наконец понял, к чему клонит Юирель.

— Попробуй спросить её. Лично я не думаю, что она откажется. Это будет хороший шанс для тебя сблизиться с Небесными Феями.

— Ты вчера сказала, что нам не стоит с ними связываться, потому что они утомляют...

— Я пошутила, конечно!

Юирель хихикнула, похлопав Сеола Джиху по плечу.

— Возможно, у нас, Пещерных Фей, не самые лучшие отношения с Небесными Феями, но, как ты знаешь, у нас нет свободы действий, чтобы ссориться из-за наших чувств.

Верно. Как и в поговорке “В нужде с кем не поведешься”, независимо от того, насколько сильно человек возмущался и ненавидел другого, сотрудничество перед сильным врагом было очевидным.

Сеол Джиху внезапно позавидовал Федерации.

— Понятно.

Выразив свою благодарность, Сеол Джиху покинул палатку Юирель и отправился на поиски Небесной Феи. Она лежала на дереве и протягивала руку к щебечущей птице. Должно быть, она почувствовала присутствие Сеола Джиху, так как опустила руку и обернулась.

— Ах, эм...

Сеол Джиху остановился на достаточном расстоянии и объяснил ситуацию. Его команда может войти в Пагоду Снов, а она может подождать неподалеку с веткой очищающего дерева.

Небесная Фея молча выслушала, а затем произнесла ясным голосом.

— Я понимаю. Конечно.

Как и сказала Юирель, Небесная Фея легко согласилась.

— Ветвь Мирового Дерева - это сокровище Небесных Фей, но я получила разрешение на его использование.

'Ветвь Мирового Дерева?'

— К тому же, в том случае, если тебе удастся добиться успеха, это очень поможет Федерации.

— Федерация находится в трудном положении из-за Пагоды Грез?

— Никому не нравится, когда на его дворе находится опасная зона.

Просто ответила Небесная Фея.

— Другая проблема в том, что нам приходится идти кружным путем, когда мы отправляемся в крепость Тигол. В любом случае, подождать день или два не составит труда. Я не вижу причин для отказа.

Небесная Фея легко спрыгнула с дерева.

— Также я предоставлю тебе Цветочные Одеяния и стимуляторы.

— Цветочные Одеяния?

— Это такой же халат, который я сейчас ношу.

Небесная Фея коснулась своей слегка выгоревшей белой мантии. Глаза Сеола Джиху расширились.

— Тебе не нужно благодарить меня. Предыдущая экспедиционная группа сделала больше приготовлений, чем эта, прежде чем войти.

Однако никто из них не смог вернуться... Другими словами, халаты и все остальное, что они приготовили, оказались неэффективными. Тем не менее, их наличие не повредит.

— Спасибо!

— Без проблем. Ты...

Небесная фея замялась, а затем посмотрела на Сеола Джиху.

Было кое-что, чего Сеол Джиху до сих пор не понимал до конца. И это было то, насколько удивительным и невероятным было его уничтожение Бессмертной Старательности.

Это было то, чего никто и никогда не добивался с момента появления Семи Армий. Даже Чан Мальдонг, испытавший всевозможные трудности, сражения и уличные драки, назвал это легендарным подвигом.

Хотя Сеол Джиху и был человеком, стоящим за этим абсурдом, он перестал думать об этом после окончания войны. Возможно, именно это больше всего пугало Сеола Джиху.

Ведь это означало, что он рассматривал Семь Армий, в создание которых Королева Паразитов вложила всю душу, лишь как препятствия, которые нужно преодолеть.

Неудивительно, что эта Небесная Фея проявляла к нему такой интерес. На самом деле, в Федерации трудно было бы найти человека, который бы не заинтересовался им, за исключением, пожалуй, зверолюдей, выступающих против людей.

— Как вы знаете, эта просьба о сотрудничестве не входила в мое расписание.

— Верно.

— Я взяла с собой достаточно еды только на то время, на которое рассчитывала остаться здесь, так что сейчас у меня совсем нет еды.

— ?

Сеол Джиху хотел спросить: “Разве ты не съела вчера две миски банкетной лапши? Разве у тебя не должно остаться еды?” Но он решил просто послушать.

— Так что, когда ты вернешься, я хотела бы получить часть твоего пайка.

Сеол Джиху сразу же кивнул.

— Это просто. Мы принесли много сушеного хлеба и вяленого мяса, так что ты можешь взять их сейчас, если хочешь.

— Н-нет, это не то.

Небесная фея взволнованно замахала рукой. По какой-то причине она выглядела довольно взволнованной. После долгого затишья она резко опустила голову и тихо прошептала.

— Эм... вчерашняя лапша...

— ...Да?

— Мою украли, прежде чем я успела ее доесть... и это не дает мне покоя...

Она покрутила пальцами, а затем подняла голову, сухо кашлянув. Затем она дерзко воскликнула.

— Я думаю, что это разумно - просить столько, учитывая то, что я делаю!

Сеол Джиху кивнул головой, еле сдерживая улыбку.

— Да... ну... если это лишь банкетная лапша, то ты можешь взять столько, сколько захочешь.

— Правда?

Обрадовалась Небесная Фея.

— Тогда можно мне две, нет, три миски? Или даже четыре?!

Она сцепила руки и запрыгала от восторга. Видя, как безумно хлопают острые тонкие ушки Небесной феи, Сеол Джиху почесал голову.

'Неужели это было так вкусно...?'

Когда речь заходила о еде, все как-то само собой получалось.

— Может, это влияние Обжорства?

Эта мысль пришла ему в голову, но в следующее мгновение он рассмеялся, решив, что это слишком абсурдно.

*

Завтрак начался в спокойной обстановке, так как всем было о чем подумать. Сеол Джиху заметил, что несколько пар глаз украдкой поглядывают на него. Особенно он обратил внимание на Фи Сору, которая, опустив голову, грызла ложку.

Должно быть, она вспомнила экспедицию на виллу древнего императора.

Сеол Джиху тоже не смел забывать о той экспедиции. Это был яркий пример того, как неправильный выбор не только погубил всех, но и негативно повлиял на Рай.

Подумав, что с ним может случиться то же самое, Сеол Джиху поклялся следовать стандарту, который он установил прошлой ночью.

После завтрака...

Пока команда убиралась в лагере, к ним зашел гость. Это была мать Харьё и Хаи.

— Харьё! Хая!

— Мама!

Увидев двух сестер, обнимающих свою мать, Сеол Джиху улыбнулся.

— Спасибо... Большое спасибо...

Мать лисичек-сестричек даже заплакала и поклонилась.

Но на этом всё. Она отвернулась, как только девочки снова оказались в ее руках. Даже Харьё и Хая были удивлены тем, как быстро она собиралась вернуться.

— Возвращаемся, быстро!

— Уже?

— Конечно. Вы хоть представляете, как все волнуются? Приготовьтесь к тому, что вас будут сильно ругать.

— М-мам....

Сестры продолжали оглядываться, пока их тащили прочь. Хотя мать выразила свою благодарность, это было похоже на простую формальность, и она, казалось, была больше заинтересована в том, чтобы избежать этого места.

— Некоторые расы Федерации не любят людей. Особенно зверолюди.

Юирель объяснила с печальным выражением лица. Сеол Джиху без слов кивнул головой. Он знал, что ему повезло встретить пещерных фей. Он ни на секунду не думал, что его все будут приветствовать.

— Ну что, может, пойдем?

Юирель жестом указала подбородком.

— Мы проводим тебя, если ты не против.

— Спасибо!

Сеол Джиху не стал отказываться.

*

— Вот оно.

После того, как группа отправилась в путь утром, солнце было уже на середине неба. Юирель, которая шла впереди, топталась на траве.

— Это безопасная зона. Чуть дальше вы найдете место, где Небесные Феи проводили свой ритуал.

Другими словами, за этой точкой находилось место, куда простиралось влияние Пагоды Снов.

— Ну? Отсюда все выглядит не так уж и по-другому, да?

Как и сказала Юирель, все этом месте было слишком обычным. Лишь деревья и кустарники заполняли местность, как и в тех местах, которые они пересекли, чтобы попасть сюда.

Если бы ему пришлось указать на что-то другое, то это был бы воздух. Воздух был не освежающим и прохладным, а влажным и неприятным. Конечно, возможно, ему просто показалось.

'Идти, если это желтый цвет или цвет правильного направления. Если нет, немедленно повернуть назад.'

Сеол Джиху повторил свою клятву и пошел вперед, глубоко дыша. Затем он пробудил свою ману и активировал Девять Глаз Оценивающих Будущее.

Вскоре...

— !

Глаза Сеола Джиху широко раскрылись, и он уставился прямо перед собой.

Сеол Джиху застыл на месте. Стоя с ошарашенным выражением лица, он в недоумении осматривал окрестности.

'Здесь... два цвета?'

Именно так. Глаза Сеола Джиху показывали ему два цвета - желтый и синий. Два цвета смешались вместе, словно краска, растворившаяся в воде, и переплетались перед глазами Сеола Джиху.

Это был не первый раз, когда предмет светился цветом правого направления. Он уже дважды сталкивался с подобным: один раз в крепости в долине и один раз на вилле древнего императора.

Проблема была в том, что это был первый раз, когда два цвета проявились одновременно. Оставив в стороне “Требуется внимание”, как он должен был интерпретировать “Выбор судьбы”, смешивающийся с желтым?

В тот момент, когда мысли Сеола Джиху были в беспорядке, он услышал, как кто-то позвал его по имени.

— Что будем делать?

Это был голос Чохон. Сеол Джиху внутренне вздохнул и потрогал свой кулон.

'Возможно, существует какой-то механизм, который поможет тому, кто пришел, найти наследство.'

Например, какая-то мера безопасности.

Может, поэтому это место сияет голубым светом?

Поскольку об этом знал только Сеол Джиху, его нельзя было винить за такие мысли. Однако в следующее мгновение он покачал головой.

Оптимизм в такой опасной и неопределенной ситуации не может быть хорошим. Флоне лишь сказала, что в кулоне хранятся координаты спрятанного наследства. Больше она ничего не сказала.

В конце концов, остался только один путь.

После долгих раздумий он решил следовать вчерашнему решению.

— Будем действовать.

На лицах всех промелькнуло выражение беспокойства. Фи Сора выглядела особенно напряженной, все еще не оправившись от травмы. Сеол Джиху спокойно наблюдал за тем, как его товарищи готовятся войти, а затем произнес.

— Я добавлю еще одно условие. Если не чувствуете, что сможете пойти дальше, вы можете подождать снаружи. Я не буду упрекать вас. Обещаю.

Семь членов экспедиционной группы, за исключением Сеола Джиху, обменялись взглядами. Чохон фыркнула.

— Это еще что такое? Теперь, когда мы в экспедиции, мы должны действовать сообща. Ведь так оно и есть, не так ли? У членов экспедиции одна судьба!

Кузаки подхватил.

— Ты не ошибаешься, но ты должен понимать, учитывая уникальность этих руин.

— Но все же...

— Я не буду спорить, раз лидер дал свое согласие. Любой волен оставаться в стороне. Но не забывайте, что отказавшийся не будет участвовать в дележе добычи.

Казуки забил гвоздь в гроб, отправив в рот стимулятор, который он получил от Сеола Джиху. После этого признаки нерешительности исчезли. Все приняли стимулятор, надели Цветочное Одеяние и загорелись желанием идти вперед.

Было легко заметить, что все были встревожены. Но они явно стряхнули с себя страх из-за заявления Сеола Джиху о необходимости продолжать. Ведь он не раз превращал почти невыполнимые задания в ослепительный успех.

Внешне Сеол Джиху ничем не выдавал себя, но ожидания членов команды казались ему тяжелее, чем обычно. Наконец, увидев, что Фи Сора готовится войти, Сеол Джиху снова повернулся к входу.

'Я должен благодарить свои счастливые звезды, что цвет не оранжевый или еще хуже.'

Как бы он ни старался сохранить сосредоточенность, он не мог отрицать чувство тревоги. Это был первый раз, когда он отправлялся в экспедицию без единой подсказки.

Казуки подошел к входу.

— Я могу идти?

Сеол Джиху кивнул головой.

— Желаю тебе удачи.

С напутственными словами Юирель команда экспедиции двинулась вперед.

*

Завоевание Пагоды Снов началось.

Как и сказала Юирель, вскоре после прибытия экспедиционная группа обнаружила следы попытки связи Небесных Фей. Поскольку ничего необычного в этом не было, команда просто прошла мимо.

В лесу было тихо, и настроение экспедиционной группы падало тем больше, чем глубже они заходили. Мария, осматривавшая окружающую зелень, потерла руки и вздрогнула.

— Какое жуткое место...

Чохон, постоянно смачивая губы слюной, ответила.

— Черт, да я лучше буду рисковать жизнью, сражаясь с паразитами, чем с этим.

Две крайности были более или менее одинаковы. Местность, кишащая монстрами, - это плохо, но и слишком мрачная и пустынная местность - тоже.

Учитывая нынешнюю атмосферу, никто не удивился бы, если бы что-то внезапно выскочило из леса. По мере того как экспедиционная группа продвигалась все дальше, неописуемая тревога, которую они испытывали, выматывала их напряженные умы.

Суровость атмосферы создавала впечатление, что тот, кто создавал это место, стремился именно к такому эффекту. Чохон повысила голос, пытаясь сбросить это давление.

— Казуки! Ты можешь что-нибудь почувствовать?

— Ничего.

Коротко ответил следопыт.

— Если то, что сказала Федерация, правда, то в этой области ничего не должно быть.

— Даже нежити?

— Неприглядное Смирение должен восстанавливаться, поэтому маловероятно, что армия нежити здесь. К тому же, мы не можем исключить возможность того, что нежить тоже способна видеть сны. До тех пор, пока у них есть своя воля, то есть.

— Что? Нежить даже не спит!

— Тогда можно заставить их видеть сны.

Казуки говорил твердо.

Он был прав. Поскольку животные, кроме людей, тоже могут видеть сны, для нежити не так уж и невозможно видеть сны.

Но это было не то, что должно радовать экспедиционную группу. Проклятие Пагоды уже достигло их и окутывало их тела. Их полусгоревшие Цветочные одеяния были более чем достаточным доказательством.

Сеол Джиху на всякий случай активировал Благословение Круга и тут же нахмурил брови. Щит рассыпался всего через четыре секунды после создания. Было очевидно, что проклятие становилось тем сильнее, чем ближе они подбирались к его источнику.

Лес становился темнее, чем глубже они в него заходили. Большие деревья загораживали солнечный свет, отчего стволы деревьев и листья казались темными.

Однако самой большой проблемой был мутный, похожий на туман дым, который мешал им видеть. Правильно ли будет назвать это прогулкой между облаками? Возможно, Сеол Джиху ошибался, но он чувствовал, что его разум тускнеет, и изо всех сил старался сохранить остроту зрения.

Видимо, стимулятор сделал свое дело, так как он смог быстро прояснить свой затуманенный разум. Стараясь не терять бдительности, Сеол Джиху шептал про себя.

— Пожалуйста, позволь нам выбраться отсюда невредимыми...!

Сколько времени прошло?

Казуки вдруг подал сигнал “стоп” после долгой безостановочной ходьбы.

— ...Сеол.

Сеол Джиху шагнул вперед, успокаивая его бьющееся сердце.

— Что случилось?

Казуки некоторое время молчал, хотя это он позвал Сеола Джиху. Он сузил глаза, а затем тихо пробормотал.

— ...Что-то странное. Присутствие... Нет. Несмотря на то, что они не двигаются, я чувствую большое количество чего-то, окружающего нас.

То, что он сказал, звучало странно. Он сказал, что их окружает что-то неподвижное, но Сеол Джиху ничего не смог разглядеть, когда осматривал местность.

— Почти как статуи...

Пробормотал про себя Казуки, прикусив губу. Его слегка искаженное выражение лица ясно показывало, что он раздосадован.

Он должен рассказать об этом более внятно. Он был руководителем экспедиции, поэтому он досадовал на себя за то, что не смог даже правильно передать информацию, когда ему доверили эту роль.

Его способностей, строго говоря, не хватало, но никто не высмеивал Казуки за это.

Казуки был одним из лучших Следопытов в Харамарке. Если даже Казуки растерялся, результат был бы одинаковым, кого бы они ни взяли с собой.

Казуки стиснул зубы и продолжил.

— Это еще не все. Я чувствую мощную ауру впереди.

Это было то, что мог почувствовать даже Сеол Джиху. Точнее, он почувствовал это с того момента, как Казуки начал говорить.

— ...Держитесь все. Ждите здесь.

— Что ты пытаешься сделать?

— Позвольте мне подойти ближе.

Сеол Джиху шел вперед один. Это было очень опасно, учитывая острую нехватку информации, но он хотел кое-что попробовать.

Никто не успел заметить, как туман стал настолько плотным, что сильно ухудшил зрение. Сеол Джиху тоже ничего не мог разглядеть, но он постучал по своему кулону. Черный дым вырвался наружу, как будто его ждали.

— [М?]

Сеол Джиху тихо спросил.

— Флоне, ты что-нибудь чувствуешь?

Через мгновение верхушка дыма задрожала. Сеол почувствовал, что Флоне говорит ‘нет’.

Сеол Джиху снова спросил.

— Тогда... ты можешь полететь вперед и посмотреть, что там впереди? Совсем чуть-чуть, и все будет в порядке.

Сеол Джиху не мог удержаться от сожаления, когда осторожно обратился с этой просьбой. В каком-то смысле он использовал тот факт, что Флоне была призраком, чтобы свалить на нее опасную задачу.

— [Это должно быть легко.]

Флоне, видимо, слушала объяснения Казуки, так как согласилась без лишних вопросов.

— Прости! Достаточно будет просто подсмотреть, так что не напрягайся.

— [Ладно, ладно. Не беспокойся об этом.]

Черный дым пронесся вперед, как вода, и исчез. Он услышал, как сзади кто-то зовет его по имени, но он поднял руку, чтобы сказать, что все в порядке, и стал ждать Флоне.

'Почему она так долго?'

Учитывая скорость Флоне и расстояние, которое она преодолела, она уже должна была вернуться.

К тому же, нельзя исключить возможность того, что нежить может видеть сны. До тех пор, пока у них есть своя воля.

Пока он нервничал, вспоминая слова Казуки, черный дым прорезал туман и появился вновь.

Сеол Джиху едва сдержался, чтобы не закричать.

— Флоне, ты в порядке?

— [Ага. Не было ничего необычного.]

Флоне прошептала как леди.

— [Я не видела ничего особенного... ну, кроме груды камней, которая сияла голубым светом.]

— Груда камней?

— [Да, она выглядела так.]

Черный дым полетел вниз и нарисовал на грязи картину. Два надгробия стояли вертикально, а сверху на них горизонтально сидел большой плоский камень. Вся конструкция была похожа на дольмен (1).

[Это выглядело как-то странно... поэтому я подлетела и ткнула в него, но ничего не произошло.]

Сеол Джиху горько улыбнулся. Он просил ее только посмотреть, но, похоже, любопытство взяло верх.

— [Может, мне пойти и сломать его?]

— Нет, нет, все в порядке.

Сеол Джиху остановил Флоне. Проблема была в том, что он не знал, что это за груда камней. Разбить каменную конструкцию было бы здорово, если бы это привело к снятию тумана или проклятия, но это могло быть то же самое, что и ткнуть в улей, полный пчел. Поскольку никто не знал, к какому результату это приведет, лучше не трогать его так безрассудно.

Сеол Джиху вернулся к экспедиционной группе.

— Дольмен, который сияет голубым светом?

Когда он объяснил, что сказала ему Флоне, Казуки странно посмотрел на него.

— Как ты увидел? Я все еще не могу ничего увидеть своими глазами.

— О, эм...

— Ты даже не заходил так далеко.

Сеол Джиху рассказал им о дольмене, так как сейчас не время скрывать информацию, но он все еще не решался раскрыть существование Флоне.

В этот момент Чохон внезапно заговорила.

— Ах да, о мы же уже говорили об этом?

— ?

— Во время войны! Ты летал в воздухе! Ты сказал, что расскажешь мне потом. Аргх, я забыла об этом!

— [Меня раскрыли!]

'Раскрыли?'

Сеол Джиху горько улыбнулся. Его товарищи еще не знали о Флоне. Отчасти это объяснялось тем, насколько скрытной была Флоне, но главная причина заключалась в том, что она ненавидела раскрывать себя. Даже вчера вечером, когда команда ела банкетную лапшу, Флоне ушла одна, чтобы поесть тайком.

Сеол Джиху много раз предлагал Флоне представиться команде, но она уходила, как только он поднимал эту тему.

Причина была довольно глупой.

Она говорила, что ей слишком стыдно.

'Она не может вечно прятаться.'

Было похоже, что Флоне просто стесняется, поэтому Сеол Джиху решил представить ее раз и навсегда после экспедиции.

Но поскольку сейчас экспедиция была в самом разгаре, он рассказал только самое необходимое. Когда он рассказал о том, как Флоне пошла с ним, у всех лица стали странными.

А когда он упомянул, что она была злым призраком из гробницы Леса Отрицания, Чохон и Хьюго громко вздохнули.

— Что, что, что? Тот призрак, который убил команду Сэмюэля?

— Стоп.

Казуки прервал Чохон.

— Мы выслушаем всю историю позже. Сейчас у нас экспедиция в самом разгаре.

Затем он повернулся к Сеолу Джиху.

— Я знаю, что у тебя есть свои мысли как у лидера. Я не пытаюсь вторгаться в твои полномочия, но я думаю, было бы лучше, если бы ты рассказал нам о ней раньше.

— ...

— Тогда бы мы смогли проверить, влияет ли проклятие и на призраков, когда Небесная Фея сняла проклятие для нас, и она могла бы разведать и для нас.

Сеол Джиху уронил челюсть на совершенно логичный довод Казуки. Он действительно не подумал об этом.

— Простите. Она просто ненавидит показываться на глаза другим...

— Мм... Думаю, ничего не поделаешь.

Казуки медленно закрыл глаза. Казалось, он собирался с мыслями. После недолгого молчания, Казуки открыл глаза и спросил.

— Итак, если подвести итог, ты попросил этого призрака разведать, что там впереди?

— Да.

— Это призрак, а не человек.

Казуки, казалось, был сосредоточен на том, что Флоне - призрак, а не на дольмене, который она обнаружила. У Сеола Джиху были похожие мысли.

— Да, но ее эго и сознание кристально чисты. Она ничем не отличается от человека. Она даже периодически спит.

— ...Какой интересный призрак.

— [Что? На что вы намекаете? Есть правило, которое гласит, что призрак не должен спать? А ты пробовал быть мертвым!?]

Флоне ворчала изнутри кулона. Конечно, ее мог слышать только Сеол Джиху, а Казуки шлепнул себя по губам.

— Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как продолжать путь. Мы не можем относиться к людям и призракам одинаково, но у нас нет выбора.

Сеол Джиху согласился с этим утверждением.

— Да, я тоже так думаю.

Как только лидер и руководитель пришли к соглашению, экспедиционная группа снова начала идти вперед. Нет, как раз когда они собирались начать...

— О?

Пронзительный голос Фи Соры привлек всеобщее внимание. Она смотрела на землю с поднятой правой ногой и недоуменным выражением лица.

— Что случилось?

— Н-ничего. Кажется, я наступила на что-то...

Сеол Джиху внимательно осмотрел заросли, но ничего странного не увидел.

— Ты уверена, что тебе это не показалось?

— Нет, я точно что-то почувствовала...

Фи Сора наклонила голову, а затем отошла в сторону, как будто ей было неприятно. После этого короткого происшествия экспедиционная группа медленно пошла вперед.

Вскоре после этого они начали видеть голубоватое свечение, как и говорила Флоне. Свет становился тем ярче, чем глубже они заходили, пока вокруг не стало наполовину туманно, наполовину светло.

Наконец, когда они начали смутно различать вдали груду камней...

Казуки, стоявший впереди, отклонился назад и прошептал.

— Кажется, это оно...

И тогда…

*Пфуууш*

Пока все смотрели прямо вперед, груда камней, похожая на дольмен, вспыхнула голубым светом.

'Что?'

Сеол Джиху рефлекторно закрыл глаза, как будто перед ним сработала вспышка фотоаппарата. Его мгновенно охватило головокружение.

— [Ааахх?]

Начиная с Флоне, раздалось несколько стонов. Сеол Джиху почувствовал, что его тело покачнулось. Он тут же открыл глаза и огляделся. Все щурились или прикрывали глаза руками. Кроме этого, он не увидел ничего странного. Ничего не привлекло его внимания.

Когда он посмотрел вниз, гадая, не случилось ли чего с его телом...

— !

Сеол Джиху быстро моргнул.

Кулон, почерневший после освобождения Флоне, ярко светился.

И того же синего оттенка, что и дольмен.

Дольмен (1) – погребальной сооружение, представляющее из себя несколько плит, поставленных вертикально, и накрытых сверху еще одной плитой.

Из груды камней вырвался интенсивный свет, и кулон начал светиться тем же цветом. Оба предмета начали бешено пульсировать, словно резонируя друг с другом.

Но на этом все и закончилось.

Сеол Джиху немного подождал, ожидая какого-то явления, но дольмен и кулон лишь продолжали мигать.

Вокруг воцарилась мертвая тишина.

Переговариваясь между собой, экспедиционная группа подошла к груде. При ближайшем рассмотрении камни оказались обычными булыжниками, установленными в форме дольмена. На их поверхности не было никаких символов, это были обычные камни.

— Может, попробуем раскопать?

Неожиданно предложила Чохон.

— Это похоже на дольмен. Значит, это может быть какая-то гробница. Не будет ли под ней погребенных вещей?

Это была хорошая идея, особенно если учесть, что это сказала Чохон. В конце концов, артефакты обычно хоронили под землей.

Сеол Джиху решил, что это разумное предложение, и поручил остальным попробовать раскопать зону вокруг камней. Экспедиционная группа начала копать без жалоб.

Мгновение спустя.

— Ууууу!

Воскликнул Хьюго.

Сеол Джиху, который копал землю копьем, поднял глаза.

Хьюго расхаживал вокруг с длинным копьем в одной руке.

— Это копье! Копье! Разве оно не выглядит безумно дорого?

Затем Тереза тоже закричала.

— Кьяа! Сундук! Это сундук с сокровищами!

Глаза Сеола Джиху расширились.

Джекпот.

Результаты раскопок можно было подытожить одним словом. Это был самый большой джекпот в истории Рая.

Не говоря уже о Копье Чистоты, здесь было множество сундуков с сокровищами, переполненных золотом и серебром. Если учесть найденные ими подношения и украшения, то общая стоимость была просто неизмеримой.

Подняв шум вокруг своего урожая, экспедиционная группа покинула Пагоду Грез с улыбками на лицах.

Они не увидели ни пагоды, ни чего-то похожего на маленькую башню, но это было неважно.

Они добились потрясающего результата, так стоит ли вообще упоминать о пагоде?

И вот экспедиционная группа благополучно вернулась из запретного региона, получила очищение от Небесной Феи, попрощалась с Юирель, а затем отправилась в обратный путь.

Их сумки были тяжелыми, но шаги легкими.

Желая вернуться как можно быстрее, экспедиционная группа долго шла, а поздно вечером остановилась, чтобы разбить лагерь.

В ту ночь Чохон поглаживала сундук с сокровищами и мечтательно говорила.

— Что же я должна сделать в первую очередь, когда вернусь...Эххехехе!

— Я куплю снаряжение! Я пойду прямо в аукционный дом в Шехерезаде, чтобы покрыть все свое тело самым дорогим оборудованием, которое только смогу найти!

Хьюго страстно кричал, как мальчик, потерявшийся в своих мечтах.

Команда экспедиции весело ела и пила до самого утра, каждый из них щебетал о том, что он будет делать с наградами за экспедицию.

Когда наступило утро, атмосфера в экспедиционной команде упала до исторического минимума. Нет, лучше сказать, что это была пороховая бочка на грани взрыва.

Причина была одна.

Прошла всего одна ночь, но все их трофеи из Пагоды Грез исчезли как по волшебству.

Все исчезло, не оставив ни одной золотой монеты.

Виновницей была Мария Йериель.

Это могла быть только она, поскольку ее нигде не было видно, когда они проснулись.

— Это правда?

Чохон взорвалась от гнева.

— Эта сука-жрец сбежала со всем этим? Эта сука совсем охренела?

— Это не невозможно.

Казуки заметил с мрачным лицом.

— У нее мог быть с собой высококачественный магический мешок. Было бы неудивительно, если бы она так и сделала, ведь она всегда копит деньги, как скряга.

— Черт! Эта маленькая неблагодарная сучка! Даже если она сбежит, она все равно останется лишь блохой! Она осмелилась сбежать с наградами экспедиции? Как только я ее поймаю, ее голова будет... ух!

Чохон сжала в руке стальной шип с красными глазами.

— На это нет времени. Казуки! Что ты делаешь? Поторопись и проследи за ней!

— Конечно!

Казуки ответил холодным голосом и посмотрел на Сеола Джиху.

Сеол Джиху согласился с ними, но в его сердце царил хаос.

'Я верил в нее...'

Он знал, что она любит деньги с маниакальной одержимостью, но все равно считал ее верным человеком.

'Мисс Мария...'

Команда экспедиции преследовала Марию в полную силу.

Сначала они настигали ее, но через день им пришлось сдаться.

Ее следы исчезли.

Точнее, шаги Марии исчезли, сменившись бесконечными следами от карет. Видимо, ей повезло, и она успела заскочить в проезжающую мимо карету.

Уныние, которое испытывала тогда экспедиционная группа, невозможно описать словами.

Прибыв на Еву, они на всякий случай прочесали весь город, как будто ловили блох, но, конечно, не нашли ни одного волоска Марии.

Вернулась ли она на Землю или уехала в другой город, неизвестно.

Она исчезла.

В конце концов, экспедиционная команда отказалась от преследования и в подавленном настроении отправилась обратно на Харамарк.

Это был очевидный факт, но атмосфера в компании была не слишком хорошей.

Сеол Джиху пытался взбодриться, постоянно напоминая себе, что это всего лишь одна часть наследства, а впереди еще четыре.

Но то, что ждало в Харамарке гильдию Карпе Дием, было лишь трагической новостью, как болт из ниоткуда.

Это была новость о смерти Со Юхуэй, Чан Мальдонга и брата и сестры И.

Со Юхуэй попала в засаду, когда молилась в храме, и была зверски убита.

Чан Мальдонг, И Соль-А и И Сунчжин были найдены мертвыми у скалистой горы. Преступник остался неизвестным.

К моменту прибытия экспедиционной группы все дела уже были замяты.

Сеол Джиху плакал.

Он проливал слезы целыми днями, закрывшись в своей комнате.

Мысли о том, что он должен что-то сделать, появлялись в его голове, но его мозг просто перестал функционировать от последствий внезапных происшествий.

Тем временем его товарищи начали исчезать один за другим.

Чохон и Хьюго ушли, сказав, что собираются отомстить, и с тех пор все новости о них исчезли.

Марсель Гионеа и Фи Сора, пропали, ничего не сказав; в какой-то момент их стало невозможно найти.

К тому времени, когда Сеолу Джиху едва удалось прийти в себя, он остался один.

Он свернулся калачиком в углу кабинета и тусклыми глазами оглядел комнату.

В офисе, где всегда пахло людьми, и царила суета, теперь было мрачно и пустынно.

Его изможденное лицо, испачканное слезами, скривилось от страдания.

'Не может быть...'

Как же так получилось?

Сеол Джиху повесил голову перед немыслимой реальностью.

— Ты такой жалкий.

Он вдруг услышал над головой знакомый голос. Это был голос Терезы.

— Почему ты так переживаешь из-за смерти кучки землян? Трудно поверить, что ты герой войны...

— …кучки землян?

Его глаза расширились.

Сеол Джиху невольно открыл глаза в недоумении, не в силах поверить, что это Тереза произнесла такие ядовитые слова.

Но вместо Терезы перед ним стоял Хао Вин.

— Ты стал таким ничтожным.

Хао Вин развернул свое тело, выплюнув короткое заявление.

— Я неверно судил о тебе.

Сеол Джиху тупо смотрел на спину Хао Вина, уходящего через дверь. Не говоря уже о том, чтобы поймать его, он даже не мог собраться с силами, чтобы окликнуть его.

Сеол Джиху запоздало попытался пошевелиться, но обнаружил, что не знает, что делать.

Наконец он вспомнил о Ким Ханне и попытался позвонить ей, но она не взяла трубку.

В конце концов, все покинули его. Все нити отношений, которыми он был связан в Раю, были оборваны.

В его глазах не осталось слез.

'Они все ушли...'

Сеол Джиху обхватил свою голову руками.

'Это сон.'

Он встал на колени и несколько раз ударился лбом о землю.

'Сон! Это все сон!'

Он сам не понимал, что делает. Он только кричал в своем сознании, что это все сон, и при этом бился головой о землю. И пока он тонул в отчаянии, отказываясь принимать реальность...

— Хак!

Сеол Джиху в шоке вскочил с кровати.

Яркий свет уколол его глаза.

Он быстро моргнул, и его затуманенное зрение постепенно прояснилось.

Оглядевшись вокруг, лицо Сеола Джиху приняло шокированное выражение, словно не было ничего более абсурдного, чем то, что он видел в данный момент.

Хрустальная люстра, свисающая с потолка, и несколько десятков зеленых столов. И множество людей, сидящих перед этими столами.

'Это...'

Страна Сорак.

Это было казино, которое когда-то посещал Сеол Джиху. Пока он все еще был ошеломлен, Сеол Джиху вдруг почувствовал, как кто-то взял его за руку и помог подняться.

— Друг, ты сошел с ума!

Раздался старческий голос. Мужчина средних лет поддерживал его за руку. Это было лицо, которое он видел несколько раз.

— Даже если ты помешан на азартных играх, как ты мог заснуть посреди игры? Ты должен думать и о других!

Глаза Сеола Джиху расширились.

Он совершенно не понимал, о чем говорит этот человек.

— Вот, вот. Иди и освежись холодным воздухом на улице. А лучше поспи. У тебя глаза налились кровью.

— Н-нет.

Пока Сеол Джиху все еще заикался, мужчина средних лет потащил юношу на улицу.

После того, как его насильно вытолкнули из казино, Сеол Джиху застыл на месте, как статуя.

Он ущипнул себя за щеки, но его разум оставался ясным.

Холодный утренний воздух, который он чувствовал на своей коже, не мог быть более реальным.

Как и сказал мужчина средних лет, он заснул во время игры.

'Тогда…?'

Сон?

Весь год, проведенный в Раю? Все было лишь несколькими минутами дневного сна?

'Не может быть!'

Сеол Джиху поспешно обыскал карманы. Но все, что попалось ему под руку, - это бумажник, несколько монет и телефон.

Даже вывернув карманы наизнанку, он не смог найти ни клочка бумаги.

— Рай!

Он попытался прокричать это на всякий случай.

Он почувствовал, что у него заныло в груди.

— Гула! Ира! Люксурия! Инвидия! Харамарк! Шехерезада! Королева паразитов!

Из-за контракта он не мог произнести вслух ни одного слова, связанного с Раем на Земле.

Так и должно было быть, но он слышал, как все слова чрезвычайно отчетливо звучали в его ушах.

Нет. Этого не может быть. Так не должно быть.

— Такси!

Сеол Джиху немедленно сел в такси и поехал в свой район.

Но реальность не изменилась.

Он остановился в центре, чтобы зайти в ресторан на станции университета Хонгик, но Фи Соры нигде не было. Более того, никто из работников тоже не знал о ней.

Вернувшись в свою старую комнату, Сеол Джиху стоял в оцепенении от увиденного.

Свалка мусора.

Так было и тогда, когда он погряз в азартных играх.

— Хаха... Хахаха...

Его глаза стали горячими, когда он стоял и смотрел на комнату. Слезы, которые он считал высохшими, начали литься по его лицу.

'Рай... даже не существовал изначально?'

Последнее убежище, которое Сеол Джиху с трудом нашел и где он собрался провести всю свою жизнь.

Место, где он мог остаться, исчезло, как мираж.

Этот факт вызвал у Сеола Джиху огромное и бесконечное отчаяние.

И наконец, когда Сеол Джиху уже не мог больше терпеть и, упав на колени, повесил голову.

*Кланг!*

Раздался металлический звук, а также слабое ощущение на шее.

Когда Сеол Джиху подсознательно посмотрел вниз, в его глазах внезапно вспыхнул блеск.

В коридоре лежал кулон, драгоценный камень которого пульсировал светом.

'А...?'

В этот момент.

[Эээээээй!]

Голос, о котором он совсем забыл, врезался ему в уши.

Сеол Джиху рефлекторно сузил глаза и затаил дыхание.

[Возьми себя в руки! Быстрее!]

Кричащий голос принадлежал не кому иному, как Флоне.

— Ф-Флоне?

[Быстрее! Быстрее! Это опасно!]

Он не понимал, что она говорит, но что бы это ни было, это было очень важно. Пока Сеол Джиху стоял в оцепенении, ее голос продолжил.

[Ты слышишь? Ты ведь меня слышишь? Слушай внимательно. Ты думаешь, что мир, в котором ты находишься, реален, так?]

— А? Ну это...

[Это не так. Ты можешь так думать, но этот мир определенно не реален. Вы находитесь внутри своего сна. Вы все сейчас видите сон посреди экспедиции!]

— ...

[Это может показаться невероятным, но ты должен мне поверить. Сны - они такие. После пробуждения они могут показаться тебе смешными или же страшными, но, находясь в них, ты этого не понимаешь.]

Флоне говорила очень спокойно, несмотря на то, что пыталась донести информацию очень быстро.

[Подумай хорошенько. Не было ли в твоем опыте чего-то такого, что показалось бы тебе неправильным? Что-нибудь не такое?]

Рот Сеола Джиху медленно открылся.

[Ты меня слышишь, да? Пожалуйста, пожалуйста, очнись! Ты в большой опасности! Ты сейчас умрешь от удушья...!]

Кулон подпрыгивал вверх и вниз. Сеол Джиху инстинктивно схватил драгоценность.

'Теперь, когда я думаю об этом...'

Услышав слова Флоне, он вдруг ощутил сильное чувство несоответствия.

Кулон, для начала. Тот факт, что он мог говорить о Рае, означал, что он никогда не входил в Рай.

Но как он мог держать у себя предмет из Рая? Его затуманенный разум внезапно прояснился. И, наконец, все сомнения исчезли из его глаз. Он медленно, очень медленно оглядел мир.

'Начиная с Флоне...'

Он уже не отрицал реальность, как тогда, в Раю, когда впал в отчаяние.

В тот момент, когда он усомнился в своем “сне”...

—Кха-!

Сеол Джиху открыл глаза.

— ....

Его щеки болели. Влажный туман щекотал глаза, и заставлял их слезиться. Сеол Джиху резко протер лицо руками.

Он чувствовал себя так, словно проснулся после сна в середине экзамена.

— [Ты в порядке?]

Флоне повернулась лицом к Сеолу Джиху.

— Да...

Сеол Джиху бессильно ответил, затем перевел взгляд на нее.

'Мы все еще...'

Он мог сказать, что находится в лесу, но не мог увидеть небо.

— [Как ты думаешь, ты сможешь встать?]

В этот момент Сеол Джиху понял, что лежит.

'Так вот почему моя спина чувствовала себя так комфортно.'

Он приподнял верхнюю часть тела и тут же оцепенел. Все лежали на спине или животе. Их глаза были закрыты, как будто они все спали.

В этот момент голубоватый свет пробился сквозь туман и снова замерцал перед ним.

— [Не смотри!]

Флоне положила руку на голову Сеола Джиху и толкнула его вниз.

— Флоне?

— [То же самое было и раньше!]

Нетерпеливо крикнула Флоне.

— [Все упали в обморок, когда камень внезапно засиял!]

— ...Что?

— [Это правда! Все просто упали один за другим!]

По словам Флоне, команда экспедиции потеряла сознание после того, как увидела свет. Это должно было означать, что свет способен насильно усыплять людей.

Сеол Джиху быстро отвернулся от дольмена.

— Что с тобой, Флоне? Ты в порядке...?

— [Я? Я в порядке. Со мной ничего не случилось].

Флоне не видела сны. Она даже не потеряла сознание. Она доказала, что проклятие не действует на нее.

Возможно, это было потому, что она не была живым существом, а возможно, потому, что члены семьи Ротшер были как-то защищены.

— [Ты уверен, что можешь сидеть спокойно?]

Осторожно спросила Флоне, пока Сеол Джиху собирался с мыслями.

— [Твои товарищи... кажется, они в опасности. Хотя все не так плохо, как у тебя.]

Сеол Джиху испуганно огляделся по сторонам. Как и сказал Флоне, он слышал стоны, раздававшиеся повсюду. Все выглядели больными и бледными...

— Кха…Кхэ..

Но был один человек, который, казалось, находился в более тяжелом состоянии, чем остальные.

— Лжец... ты лжец...

Фи Сора была вся в холодном поту и что-то бормотала во сне. Сеол Джиху не знал, что ей снится, но было видно, что она мучается. Он вскочил на ноги, но остановился.

Он должен был спасти ее, но как?

— Флоне, это ведь ты говорила со мной во сне?

— [Да. Ты слышал меня?]

— Да, как ты говорила со мной?

— [Ну... я не уверена.]

Нерешительно произнесла Флоне.

— [Все вдруг рухнули... и я не знала, что делать. Ты не очнулся, когда я тебя трясла, и пощечины не помогли...]

'Так вот почему у меня болят щеки?'

Подумал Сеол Джиху, потирая подбородок.

— И что?

— [Тогда я прижала рот к кулону в качестве последнего усилия и просто закричала].

— Ах.

Флоне, должно быть, закричала, когда он был в своей комнате, впадая в отчаяние.

— [Ты хоть представляешь, как я волновалась? Твое лицо побледнело, и тебе вдруг стало трудно дышать...]

Пока Флоне тихо ворчал, Сеол Джиху погрузился в раздумья.

'У меня недостаточно информации.'

— Флоне, ты слышала что-нибудь еще о кулоне?

— [Мм... Думаю, у него есть еще какие-то секреты].

— Правда?

— [Да, но дедушка не успел сказать мне, крича, чтобы я убегала, когда он был в середине рассказа]

Флоне печально закончила.

— [Но он сказал взять с собой кулон, если мы собираемся отправиться на поиски наследства. Он сказал, что он будет работать как маяк.]

— Маяк?

— [Да. Даже если возникнет внешняя угроза, он сказал, что “обещание” защитит нас...]

Сеол Джиху прикусил губу. Он был уверен, что кулон поможет им найти наследство, но никак не мог понять, какую именно функцию он выполняет.

'В таком темпе...'

Кошмар становился тем сильнее, чем дольше длился сон. Он должен был поторопиться и разбудить всех.

— Кук... кха...

Пока Сеол Джиху ломал голову над ответом, дыхание Фи Соры стало неровным.

Сейчас было не время что-то скрывать. Сеол Джиху подошел к Фи Соре, как будто хватаясь за соломинку. Он не был уверен, что это сработает, но стоило попробовать то же самое, что сделала Флоне.

И вот, как только он взял кулон левой рукой и положил голову Фи Соры на правую...

*Пззззт!*

Интенсивный поток электричества прошел по его ладони к телу.

— Ах...!

Он тут же испытал ощущение свободного падения, как будто земля исчезла, и он падает в пропасть.

— [Эээ!?]

Когда голос Флоне стал слабым, зрение Сеола Джиху потемнело.

*

Когда свет вернулся к его глазам, перед глазами Сеол Джиху раскинулся знакомый пейзаж.

Бесконечный песчаный пляж и одинокая вилла, стоящая на крутом прибрежном утесе. Это была вилла древнего императора.

Сеол Джиху был ошеломлен, но вскоре стоически проанализировал ситуацию. Когда речь заходила о романтике, он был дуб дубом, но в таких вещах он был довольно сообразителен.

'Это сон Фи Соры.'

Сеол Джиху мгновенно нашел правильный ответ. Ведь он коснулся тела Фи Соры, не глядя на свет камня. Должно быть, при контакте его затянуло внутрь.

Учитывая, что на него могло повлиять проклятие, неудивительно, что он испытывал нечто иное, чем Флоне.

Ситуация была не так уж плоха, если его целью было спасти Фи Сору. Вместо того чтобы бесконечно кричать из внешнего мира, гораздо эффективнее было явиться лично и помочь ей очнуться.

Единственная проблема заключалась в том, что это было опасно.

'У меня мало времени.'

Фи Сора находилась в опасном состоянии. Слишком долгое промедление могло закончиться тем, что сон сожрет ее заживо. Поэтому Сеол Джиху сразу же вошел на виллу древнего императора. У него было чувство, что он знает, где находится Фи Сора.

Внутри виллы царила мрачная атмосфера, но Сеолу Джиху не показалось, что там было темно. Напротив, яркий свет распространялся повсюду, куда бы он ни пошел, и освещал все вокруг.

Сеол Джиху наклонил голову, задаваясь вопросом: “Что это за явление?”

Его взгляд упал на кулон.

Кулон сиял в несколько раз ярче, чем раньше. Оглядываясь назад, он подумал, что, похоже, во сне кулон непрерывно мигал. Он понял это слишком поздно.

Сеол Джиху горько улыбнулся и на полной скорости побежал вперед. Как только он достиг 4-го этажа, он неосознанно остановился.

У него не было другого выбора. Из-за нагромождения вещей, заполнивших этаж, не оставалось места, чтобы сделать шаг вперед. Он увидел несколько человек, которые погибли во время экспедиции на виллу и, скорее всего, были товарищами Фи Соры.

— [Это твоя вина...]

— [Мы погибли из-за твоей жадности! Это все твоя вина!].

Сеол Джиху сомневался в своих ушах. Более десяти трупов показывали на кого-то пальцами, выплевывая злобные,  комментарии. Злые духи на вилле также танцевали в воздухе, наслаждаясь происходящим.

Это было поистине странное зрелище. И посреди всего этого стояла Фи Сора.

— [Проклятая, презренная девка! Ты смеешь убегать после того, как убила нас всех?]

— [Умри! Если у тебя осталась хоть капля совести, иди и убей себя!]

Она плакала. Окруженная трупами, Фи Сора тихо плакала, уткнувшись лицом в колени. Она вздрагивала каждый раз, когда в ее сторону летел ненавистный комментарий, словно он резал ее по живому.

— Мне жаль... Мне очень жаль...

— [Тебе жаль? Ты думаешь, что извинения что-то исправят?]

— Тогда... что мне делать...?

— [Разве я только что не сказал, что тебе стоит сделать? Ты тоже должна умереть. Сейчас же! Убей себя наиболее мучительно, и тогда мы успокоимся.]

В этот момент Фи Сора слегка приподняла голову.

— Я просто должна умереть...? Тогда вы простите меня...?

— [Конечно! Конечно, мы простим тебя! Скорее, скорее...].

Труп ликовал. Сеол Джиху громко крикнул.

— Ты не можешь этого сделать, Фи Сора!

Фи Сора вздрогнула. Подняв голову и увидев Сеола Джиху, она сделала ошарашенное выражение лица.

— Мисс Фи Сора! Это сон! Всего лишь кошмар!

Несмотря на это, Фи Сора лишь безучастно смотрела на него. Сеол Джиху помчался вперед, не в силах сдержать своего разочарования. Но потом он остановился.

Он не успел заметить, как шум, наполнявший 4 этаж, утих. Он теперь не слышал ни звука. Он мог ошибаться, но ему казалось, что сотни пар глаз смотрят на него.

*Крааааааааак!*

И вдруг раздался леденящий душу треск. Звук исходил от шей трупов.

Их шеи повернулись на 180 градусов в сторону, и все они оказались лицом к лицу с Сеолом Джиху. Увидев их впалые глаза, Сеол Джиху внутренне застонал.

— [Сон?]

— [Кик. И что с того, что это сон? И что?]

Они усмехнулись. Глаза Сеола Джиху сузились.

— [Подождите, он, наверное, сам сюда пришел!]

— [Мы не можем позволить ему уйти! Хи-хи! Хи-хи!].

Они разразились жутким смехом, прежде чем полностью развернуться. Явная враждебность вырвалась наружу.

— [Ты тоже иди сюда!]

— [Кихихихи!]

В тот момент, когда они начали бежать вперед, как голодные гиены...

*Паат!*

Из кулона вырвался яркий свет. Он сиял так сильно, что Сеол Джиху на мгновение ослеп.

Затем со всех сторон раздались истошные крики. Куда бы ни падал свет, злые духи корчились в агонии. Только тогда Сеол Джиху убедился в своей теории.

'Этот кулон!'

Дед Флоне оставил этот кулон будущему поколению семьи Ротшер, чтобы они нашли наследство. Проклятие Пагоды Снов действовало независимо от того, был ли человек членом семьи Ротшер или нет. Однако кулон действовал как щит, защищающий его владельца от проклятия.

Именно поэтому во сне Сеола Джиху он постоянно мигал, а проснуться ему помог голос Флоне. Если предположить, что на Флоне проклятие не распространялось, потому что она не была живым существом, то все было логично.

Зная это, Сеол Джиху больше ничего не боялся. В конце концов, этот кулон, по сути, был бесплатным пропуском в поисках наследства Ротшер.

— Хорошо. Госпожа Фи Сора!

Как только он осознал это, он быстро начал действовать. Он схватил Фи Сору за руку и быстро побежал вниз по лестнице.

Даже покинув 1-й этаж, Сеол Джиху продолжал бежать без остановки. Хотя на самом деле ему даже не нужно было  далеко бежать, он просто силой вытащил Фи Сору, потому что она была слишком подавлена. К тому же она была шумной.

— Подожди, подожди же!

Сеол Джиху остановился после долгой пробежки по песчаному пляжу. Это произошло потому, что Фи Сора от усталости стала хромать и спотыкаться. Вид Фи Соры, лежащей на земле лицом вниз, был довольно уникальным зрелищем.

— Что... происходит...?

— Сон. Это сон. Сколько раз тебе повторять?

— Сон? Нет, я точно...

Фи Сора выглядела крайне растерянной.

Сеол Джиху шлепнул себя по губам. Он рассказал ей о несоответствиях в этом мире снов, но она не проявила никаких признаков пробуждения. Должно быть, травма, которую она пережила, слишком сильно повлияла на её сознание. Кошмар, казалось, изрядно изъел ее психику.

— Но все так реально...

Сеол Джиху начинал раздражаться, но сдерживал себя.

'Я тоже был таким.'

Все было именно так, как сказала Флоне. Тот, кто видит сон, не обязательно чувствует, что видит сон, в то время как тот, кто вмешивается в сон, полностью осознает, что находится во сне.

Но дело в том, что у него было мало времени. Кулон помог бы им спастись, но оставаться во сне дольше, чем нужно, было бы бесполезно.

Так что же ему делать? Как он может прорваться в кошмар Соры?

Он знал, как. Судя по его опыту, Фи Сора просто должна была решительно отрицать, что этот мир реален.

Сеол Джиху терпеливо встал на одно колено. Он встал на уровень глаз Фи Соры и осторожно обхватил ее плечи руками.

— Мисс Фи Сора, слушайте внимательно. В прошлом мы пережили нечто подобное, верно?

— Это...

Фи Сора кивнула, не понимая этого. Сеол Джиху спокойно говорил с серьезным лицом.

— Постарайся вспомнить. С тех пор многое произошло. Мы встретились из-за проблемы вербовки брата и сестры И, ты последовала за мной в Карпе Дием, мы вместе участвовали в войне, а потом встретились на Земле.

Рот Фи Соры слегка приоткрылся. Сеол Джиху не пропустил эту реакцию.

— Помнишь, что ты сказала мне в порыве гнева, когда мы ели корейскую армейскую тушенку?

Глаза Фи Соры распахнулись.

— Э? Подожди, раз уж ты об этом заговорил, встреча с тобой на Земле была...

То, что произошло после инцидента на вилле древнего императора.

Фи Сора, должно быть, что-то поняла, пробормотав про себя.

— Точно, после войны... я подменяла тебя... потом я услышала, что мой друг покончил жизнь самоубийством и отправилась на Землю...

— Ты сказала, что ходила на похороны.

Сеолу Джиху казалось, что он тычет пальцем в болезненное воспоминание, но лучшего доказательства не было. Тусклые глаза Фи Сора медленно прояснялись.

— ...Тогда...

Цвет лица Фи Соры вновь обрел цвет, и она приглушенным голосом пробормотала.

— Черт, это сон...

Она выплюнула ругательство и застонала. Сеол Джиху улыбнулся.

Вот теперь это была Фи Сора.

— С каких пор...

— Мы можем подумать о деталях позже. Ты не единственная, кто спит. Нам нужно спешить.

Твердо сказал Сеол Джиху.

— Почему бы тебе не проснуться сейчас, принцесса Фи Сора? Если это слишком трудно...

Нервозность вспыхнула внутри него, но Сеол Джиху постарался сохранить прямое лицо и бесстыдно пробормотал.

— Хочешь, я тебя поцелую?

— Что?

Брови Фи Соры взлетели вверх.

— Ах ты сукин сын!

*Бдыщ*

— Кхык!

Как только Фи Сора очнулась, она покатилась по земле вместе с Сеолом Джиху. Рефлекторно пытаясь встать, она врезалась в него лбом.

— ...У тебя ужасные привычки сна.

Сеол Джиху потер лоб со слезами на глазах.

— Э-это я должна говорить!

Фи Сора, которая также потирала лоб, огляделась вокруг и потеряла дар речи.

— Ты прав...

— Ах, и не смотри на камень, если не хочешь увидеть еще один кошмар.

Фи Сора быстро отвернулась.

'Один есть.'

Сеол Джиху сглотнул.

— Прости, что говорю тебе это сразу после того, как ты проснулась, но у нас мало времени. Ты ведь понимаешь, что происходит?

— Да-да.

— Мы с тобой единственные, кто сейчас бодрствует. Все остальные, должно быть, в своих кошмарах.

*Глоть*

Из горла Фи Соры вырвался стон. Она не была дурой. К ней вернулась острота ума, как только она вернулась в реальность, и она сразу поняла, что хочет сделать Сеол Джиху.

— Что мне делать?

— Хорошо, сначала...

— Уууууук!

Как раз в тот момент, когда Сеол Джиху собирался объяснить, что делать, внезапно раздался короткий крик. Фи Сора и Сеол Джиху инстинктивно повернулись в сторону звука и увидели Терезу, которая размахивала руками и билась в конвульсиях.

Скоро -

— Кхэ...! Тьфу! Пфе!

Глаза Терезы открылись, и она выплюнула несколько кусочков земли.

— Сон?

Пробормотала она в пустоту, затем поднялась на ноги.

— Это был сон, да?

Увидев, что Тереза бормочет себе под нос, Сеол Джиху внутренне воскликнул от шока.

'Она проснулась сама, без помощи кулона? От такого леденящего душу реалистичного кошмара?'

— Принцесса?

Голова Терезы повернулась в сторону.

— ...Сеол?

Она ошеломленно смотрела на него, в ее зрачках все еще плескалась растерянность.

— Ты в порядке?

Тереза ничего не сказала. Она лишь недоверчиво смотрела на него.

— Принцесса...?

Когда он снова позвал ее, Тереза вдруг изобразила пальцами сердечко.

— Муженек!

Крикнула она сладким, оживленным голосом.

— Я люблю тебя!

— ...Что, прости?

Лицо Сеола Джиху исказилось.

Что за фигню несет эта женщина?

Однако Тереза не остановилась на этом.

— Что, прости, что? Что значит “Что, прости”? Я сказала, что люблю тебя! Когда ты сделаешь мне предложение? Я умираю от желания выйти замуж!

— Прости?

Фи Сора уставилась на нее, как на сумасшедшую суку, но Тереза не обращала на нее внимания и продолжала кричать.

— Агх!  Хватит притворяться глухим. Если ты меня разозлишь, я могу и столкнуть тебя откуда-нибудь. Ах, раз уж мы заговорили на эту тему, почему бы сначала нам не заделать ребеночка? Ты согласен?

— Прости, что?

После того, как Тереза четыре раза подряд произнесла бессмыслицу, она уставилась на Сеола Джиху и повторила: “Ну что? Ну что?”

— ...Верно.

Затем она закрыла глаза и смирилась, после чего облегченно вздохнула.

— Это правильная реакция.

— ?

Что это значило?

Тереза потянулась и пробормотала.

— Значит это реальность.

Сеол Джиху оцепенел. Нет нужды говорить, что проклятие вытаскивало воспоминания, которых человек боялся больше всего, и превращало их в кошмар.

В таком случае...

'Какой сон приснился принцессе?'

А также...

'Как ей удалось спастись?'

Сеолу Джиху было крайне любопытно узнать о сне Терезы, но он решил сосредоточиться на ближайшей задаче.

'Я был слишком осторожен.'

Теперь он понял. Он старался не предпринимать необдуманных действий, думая, что ему не хватает информации, но, как подсказала Флоне, ему следовало разбить этот проклятый камень на куски, как только он его увидел.

Хотя он не мог быть уверен в правильности такого решения, они, по крайней мере, не попали бы в нынешнюю ситуацию.

Проблема заключалась в том, что ошибка уже была совершена.

Теперь у Сеола Джиху было два выхода.

[Продолжить спасательную операцию.]

[Попробовать разбить камень.]

После недолгих раздумий Сеол Джиху выбрал первый вариант.

Потому что не было никакой гарантии, что разбивание камня разбудит его товарищей от их сна.

Конечно, оставался вариант одновременного выполнения обоих вариантов, но он должен был помнить о возможности эскалации ситуации.

Если провести аналогию, то все пятеро находились в виртуальной реальности с кучей шнуров, соединяющих их с VR-машиной. Сеол Джиху, Тереза и Фи Сора уже были вне машины, поэтому отключение шнуров не имело для них значения.

Но что, если бы шнуры были отключены, когда они все еще находились в виртуальном мире?

Одна эта мысль заставила его содрогнуться. Сначала нужно было разбудить товарищей.

Поэтому Сеол Джиху вкратце объяснил девушкам ситуацию.

Если бы он был один, ситуация была бы безнадежной, но благодаря тому, что Тереза проснулась сама, он стал гораздо увереннее.

Наконец, началась спасательная операция: Сеол Джиху и Фи Сора отвечали за Марию, а Тереза - за Хьюго.

Сеол Джиху предложил работать вместе под защитой кулона, но Тереза возразила, что им нужно разделиться, чтобы быстрее их спасти.

Подумав, что ее предложение тоже разумно, Сеол Джиху решил довериться ей, ведь ей удалось проснуться от своего сна в одиночку.

Всем потребовалось разное количество времени, чтобы проснуться.

Возможно, это было связано с их разными характерами.

Например, Марии потребовалось не так много времени по сравнению с пробуждением Фи Соры, но все равно прилично.

Во сне Мария превратилась в абсолютную развалину. Точнее, она жалко попрошайничала на обочине дороги, радуясь даже обгрызенному куску хлеба.

Найти ее было нетрудно, но проблема заключалась в том, что она завыла, как только увидела его, и яростно набросилась на него.

'Ты никчемный маленький говнюк! Из-за тебя! Всё из-за тебя!'

Сеолу Джиху пришлось долго успокаивать разъяренную Марию и убеждать ее, что все это сон, прежде чем ей удалось проснуться.

С другой стороны, когда Казуки, которому снились кошмары о его сестре, увидел появление Сеола Джиху, он сразу понял, что находится во сне, и проснулся.

Когда Сеол Джиху снова проснулся после спасения двоих, он увидел, что Тереза и Хьюго лежат по обе стороны от Чохон, крепко держа ее за руки.

Судя по всему, Тереза успешно пробудила Хьюго и теперь вместе с ним пыталась спасти Чохон.

Неожиданный поворот событий произошел, когда он очнулся после спасения последнего члена команды, Марселя Гионеа.

Он потратил много времени на то, чтобы разбудить Стального Лучника от сна о его жене, но Тереза и Хьюго все еще спали.

На первый взгляд, цвет лица у троицы был не очень хорошим, и все трое были мокрыми от пота.

Запаниковав, Сеол Джиху поспешно решил помочь им, но, к счастью, трое проснулись раньше, чем он успел что-то предпринять.

Тереза сразу после пробуждения начала сильно задыхаться.

—Фух! Я жива.

—Фух.

Хьюго покачал головой.

Сеол Джиху, увидев растерянную Чохон, почувствовал облегчение.

Таким образом, вся экспедиционная команда была успешно спасена.

*

После спасения экспедиционная команда собралась вместе и села подальше от дольмена.

Это было сделано не для того, чтобы обменяться мнениями, а для того, чтобы отдохнуть и привести в порядок мысли.

Для них это было верным решением. Хотя в реальности прошло всего 10 минут, каждый из них пережил во сне от нескольких дней до нескольких месяцев. Более того, поскольку эти сны на самом деле были кошмарами, все они были встревожены.

—Все ли в порядке?

Сеол Джиху посмотрел на всех членов группы, которые сидели спиной к камню, и начал говорить.

—Мне очень жаль. Я принял неправильное решение. Я должен был сделать что-то до того, как мы увидели камень...

—Это не твоя вина.

Казуки сказал приглушенным голосом.

—Никто не знал, что это за камень. Мы все равно ничего не смогли бы сделать, так как он мгновенно взорвался светом, как только мы его увидели... Скорее, мы должны благодарить тебя за то, что ты спас нас.

И он скрипнул зубами с одиноким выражением лица.

—Это был действительно дерьмовый сон...

—Кехе!

Внезапно раздался странный звук.

Звучало так, будто кто-то насильно сдерживал смех.

Сеол Джиху и Казуки замолчали и повернули глаза, чтобы увидеть Хьюго, дрожащего с перекошенным лицом.

Даже Тереза повесила голову, зажав рот обеими руками, а ее плечи заметно дрожали.

—Ах! Не должен сме…Хахаахаехехае!

—Пффф!

Пока Хьюго издавал странный звук, Чохон, которая сидела без движения, вдруг покраснела, как заходящее солнце. Она засуетилась, не зная, что с собой делать, и украдкой взглянула на Сеола Джиху. Затем она с убийственным намерением уставилась на Хьюго.

—Над чем ты смеешься? Ты что, отсталый?

—Пффухе!

—Эй! Хватит. Этот гребаный ублюдок даже не знает о чувствах других людей...

—Пффухехехе!

—Этот маленький сукин сын.

Чохон встала, пыхтя.

Она пошарила по земле в поисках своего Стального Шипа и вдруг нахмурила брови.

—А? Что-то странное.

Хьюго хмыкнул.

—Посмотрите, как она меняет тему от смущения!

—Да нет же!

Крикнула Чохон.

—Посмотрите на землю! Она сияет!

Глаза Казуки расширились при этих словах. Казуки тут же встал, посмотрев туда-сюда на струящийся туман и землю.

—Это правда.

Это было нормально, что свет становился тем тусклее, чем дальше они находились. Однако свет был очень ясным, и он мигал и гас, как лампочка в конце срока службы,

—Хиииик! Мы должны бежать!

Мария, страдавшая от последствий своего кошмара, начала биться в конвульсиях.

Они отдыхали в лесу, совершенно обессиленные, но у всех была одна и та же мысль. В сотни и тысячи раз лучше было просто сдаться, чем снова переживать такие кошмары.

Так и случилось.

Уиииииииии!

Внезапно в тихом лесу раздался тревожный звук, похожий на жужжание циркулярной пилы.

— Проверка последнего периода активации.

— ...Завершена. 586 лет 274 дня 3 часа 26 минут 47 секунд назад. 'Стела оценки' была успешно активирована.

Не дожидаясь ответа, раздался монотонный механический голос.

'А?'

Сеол Джиху засомневался в своих ушах от внезапно раздавшегося голоса. Но независимо от того, что он подумал, механический голос уверенно продолжал.

— Восемь нарушителей... Поправка. Обнаружено восемь людей и одна душа. Сейчас начнется оценка.

В то же время синий свет пронесся по экспедиционной группе, словно океанская волна.

— Завершено. Прохождение 'Испытания кошмаров' подтверждено. Оценка изменена с “Грубых нарушителей” на “Неожиданных нарушителей”. Готовится статус тревоги 2-й стадии.

— Изменение. Душа из дома Ротшер и 'Обещание Воздержанности' подтверждены. Оценка изменена с 'Неожиданные нарушители' на 'Законные посетители'. Статус тревоги 2-й стадии будет отменен.

— Дополнительная коррекция. Выявлены два человека, самостоятельно прошедшие испытание. Квалификация 'Ожидаемый эксперт' присваивается в дополнение к 'Законным посетителям'.

Механический голос головокружительно звенел в их ушах.

Мария споткнулась.

—Ч-что он говорит?

—Я, я не знаю. Посетитель? Эксперт?

У Чохон тоже было ошарашенное лицо. Однако быстро соображающий Сеол Джиху сразу же разобралась в ситуации.

'Может ли это быть?'

Казуки открыл рот.

—То, как этот голос обращается с людьми, вероятно, зависит от личности злоумышленников и от того, как они очнулись от кошмаров.

Сеол Джиху подумал так же.

—Вы, должно быть, шутите. Ты говоришь, что существует настолько продвинутый искусственный интеллект?

— ...Чохон.

Казуки глубоко вздохнул.

—Не стоит недооценивать магию Рая. Несколько веков назад, когда Империя наслаждалась своим золотым веком и достигла вершины магической инженерии, качество жизни могло быть таким же или даже выше, чем на Земле.

—Но все же....

Казуки отвел взгляд в сторону, когда Чохон прервалась на полуслове.

—В любом случае, два человека, которые прошли испытания самостоятельно, были...

Он посмотрел на Сеола Джиху и Терезу.

'Но я прошел не самостоятельно.'

Сеол Джиху наклонил голову. Он смог очнуться от кошмара только благодаря кулону.

Стела оценки или как она там называлась, вероятно, признавала успешным любого, кто не получал прямой внешней помощи.

— Мастер предлагает 'Законным посетителям' и 'Ожидаемым экспертам' приглашение.

— Если вашей целью является только получение наследства Дома Ротшер, пожалуйста, оставайтесь на месте. Если вы хотите принять приглашение, пожалуйста, 'Ожидаемый эксперт', положите руку на Стелу оценки.

Механический голос неосознанно стал чрезвычайно вежливым. Как и сказал Казуки, вероятно, его отношение менялось в зависимости от квалификации.

—Эта идея не так уж плоха... Что ты будешь делать?

Услышав вопрос Казуки, Сеол Джиху посмотрел на Терезу.

Тереза тоже повернулась и посмотрела на Сеола Джиху.

— По истечении 1 минуты приглашение будет признано отклоненным, и начнется возвращение наследства Дома Ротшир. 59 секунд, 58 секунд....

Думать было не о чем.

Сеол Джиху быстро устремился вперед.

К Стеле оценки.

—А? Эй, эй!

Сеол Джиху услышал, как Чохон окликнула его, но не остановился.

Ведь он уже проверил цвет своими Девятью Глазами.

Желтый цвет исчез со всей площади. На его месте сиял золотой цвет.

Не упоминая Золотой Заповеди, он решил, что исчезновение цвета левого направления означает, что вместе с ним исчез и источник опасности.

Стела оценки, как и прежде, сияла голубым светом. Если и было какое-то отличие, так это то, что вместо того, чтобы взрываться яркими вспышками, она теперь излучала мягкий свет.

Первой к стеле подошел Сеол Джиху, за ним последовали остальные члены экспедиции. Мария споткнулась о камень, когда бежала, прикрывая глаза обеими руками.

— 12 секунд, 11 секунд, 10 секунд, 9 секунд....

'Какой нетерпеливый искусственный интеллект.'

Времени не было, даже если бы он хотел обсудить это еще немного.

—Я начинаю.

Сеол Джиху положил ладонь на Стелу Оценки.

В этот момент...

*Вунг!*

Из Стелы Оценки раздался глубокий звук.

Его рука на мгновение стала горячей.

Вокруг памятника вспыхнул яркий свет, потрясший весь мир.

—Ааа! Ааааак! Я же говорила тебе! Сеол Джиху, ты, сын собаки!

Подумав, что произошло землетрясение, Мария в отчаянии топнула ногой и закричала. Но кроме Марии, остальные члены экспедиционной команды смотрели вокруг себя с потерявшими дар речи лицами.

— Мир, он…

Он растворялся.

Другого способа выразить это не было.

Кто-то воскликнул.

—Невероятно....

Это было, безусловно, невероятное зрелище. Каждый раз, когда мир сотрясался, листья опадали с деревьев, а облака на небе исчезали.

Это было похоже на то, как если бы на невысохшую картину плеснули водой.

Сцена перед экспедиционной группой исчезала, как ложь, по одному элементу за раз. Вслед за этим скрывавшийся под ней мир начал проступать наружу.

Открывшийся пейзаж был настолько прекрасен, что у всех отпала челюсть. Отсюда открывался захватывающий вид, по сравнению с которым дворец Харамарка казался ничтожным.

Ухоженные дороги, яркие деревья и растения, получающие обильный солнечный свет, аккуратно высаженные вдоль обочин, и лепестки, развевающиеся на ветру, сверкающие светом...

В нос группы ударил мягкий аромат.

В центре ослепительного сада возвышался величественный золотой дворец. В этом неописуемо чудесном пейзаже дворец, покрытый золотом во всей своей полноте, представлял собой поистине благоговейное зрелище.

—Вау....

Вместо того чтобы быть просто “величественным”, это было почти похоже на сон.

— Добро пожаловать в главную пагоду древнего колдовства, Пагоду Снов.

Снова раздался тусклый механический голос.

— Мой Мастер, “Спящая ведьма”, Розелле Ля Грация ждет вас.

— Сюда, пожалуйста.

Центральная дорога, ведущая к дворцу, озарилась мягким светом, как только голос закончил.

Сеол Джиху, как завороженный, шагнул вперед, за ним постепенно последовали остальные члены экспедиционной группы.

Никто не бежал.

Напротив, казалось, что все хотят идти немного медленнее.

—Это действительно красиво... даже почти завораживающе.

Тереза не могла перестать восхищаться окружающим зрелищем с мечтательным выражением лица.

Сеол Джиху не мог не согласиться.

Идя по полированной, почти зеркальной дороге и наслаждаясь тем, как лепестки цветов щекочут его лицо, он испытывал блаженство.

Казалось, что ему поклоняются все люди.

Когда он добрался до конца королевской дороги, то почувствовал странное разочарование.

Но, опять же, он не мог жить здесь вечно.

*Виииин!*

Собравшись с духом, Сеол Джиху внимательно наблюдал за воротами, которые автоматически открывались направо и налево с момента его прибытия.

Через некоторое время, когда Сеол Джиху сделал шаг внутрь после того, как большие ворота были полностью открыты...

—Я приветствую вас.

Чистый, яркий голос, похожий на звук нефритового мрамора, катящегося по серебряной тарелке, вошел в его уши.

'Как мне объяснить эту ситуацию?'

Сеол Джиху погрузился в глубокую задумчивость. Розелле застыла с шоком на лице.

—Принцесса, я хочу тебя кое о чем спросить.

Сеол Джиху наклонился к Терезе, которая сидела прямо возле него, и шепотом спросил.

—Был ли развал Империи довольно шокирующей новостью?

—Да.

Тереза ответила без малейших колебаний.

—Дело не только в их территориях. Их магическая техника намного превосходила все остальные расы в Раю, настолько, что их даже сравнивать было смешно. Включая местные расы, входящие в состав Федерации, Империя господствовала над всем Раем более тысячи лет.

Тереза говорила уверенно.

—Страна, где никогда не заходит солнце. Такова была Империя как нация.

Сеол Джиху шлепнул себя по губам.

—Но...тот, кто вторгся на их территорию – был богом…

—Не похоже, что у Империи не было богов на их стороне.

Тереза покачала головой.

—Даже если Королева Паразитов была сильнее богов Империи, Империя все равно пала слишком быстро. У меня была похожая реакция, когда я впервые услышала, что Империя была уничтожена. Я подумала, что это какая-то глупая шутка.

'Это было настолько абсурдно...?'

Сеол Джиху снова повернулся к Розелле.

*Кланг!*

Чашка, которую держала в руках миниатюрная девушка, упала и разбилась.

—Хм...

Как раз в тот момент, когда Сеол Джиху собирался возобновить разговор...

—Подождите, стоп!

Розелле быстро протянула свою открытую ладонь. Она выглядела крайне обеспокоенной.

—Пожалуйста, дайте мне более подробное объяснение...!

Возможно, потому что она читала мысли каждого, она, казалось, была уверена, что падение Империи не было ложью.

Сеол Джиху оглянулся на Терезу. Когда речь идет об истории, гораздо лучше, чтобы объяснения давал тот, кто пережил ее на собственном опыте.

—Тебе не нужно ничего говорить. Просто вспоминай, что произошло, медленно и по порядку.

Тереза спокойно закрыла глаза. В это время Сеол Джиху наблюдал за лицом Розелле, которое было довольно интересным.

Шок, сомнение, неверие...В конце концов, ее глаза закатились назад.

Теперь, когда Розелле сняла маску, она демонстрировала эмоции с богатой экспрессией. Единственным недостатком было то, что большинство эмоций, которые она показывала, были негативными.

Вскоре...

—Как глупо!

Когда Тереза открыла глаза, Розелле вскочила со своего места. Стройное белое лицо покраснело, как спелое яблоко. Затем она повернулась и стала бродить взад и вперед по саду.

'Подождите! Это действие!'

Такое случалось, когда кому-то что-то очень не нравилось. Например, Сеол Джиху сделал то же самое, когда Гула дала его классу то самое имя...

Ее глаза сузились, Розелле смочила губы слюной...

—Что... другая вселенная? Но все же... Ха!

Пробормотала она, перебирая пальцами. Она даже с силой подняла свой поднос и хлопнула им по столу.

'Почему она злится?'

Сеол Джиху наклонил голову. Он мог понять, что она была ошеломлена, но Розелле ненавидела Империю. Ему казалось, что она должна хлопать в ладоши от радости, зная, что она пала.

—Проклятье! По какой причине я...?

Но когда он увидел, как она откинула голову назад и потрясла крепко сжатыми кулаками, он наконец понял.

Розелле, должно быть, сотни лет ждала возможности отомстить. Но цель ее мести рассыпалась, как замок из песка, и исчезла. Разница между тем, чтобы лично отомстить своему заклятому врагу, и тем, чтобы это произошло случайно, должна быть подобна разнице между небом и землей.

— ...

Сеол Джиху не мог понять, какое чувство утраты испытывает Розелле. Только через 40 минут Розелле перестала ерзать и начала успокаиваться.

В это время команда экспедиции держала рот на замке и хранила молчание. Розелле кипела так сильно, что они боялись, что она что-нибудь сломает, если ее спровоцировать. Или кого-нибудь…

—Фуууууууух...

После сокрушительного вздоха Розелле в расстройстве наморщила лоб и сделала паузу. Посмотрев на команду экспедиции, неловко сидящую за столом, она смущенно опустила голову.

—Я прошу прощения за свою неприглядную демонстрацию.

—Нет, все в порядке.

Ее действия были не столько неприглядными, сколько забавными. Сеол Джиху и остальные члены экспедиционной команды знали, что не должны смеяться, но эта ситуация не могла не показаться им забавной.

—Мы должны извиниться за то, что сказали что-то столь…

Розелле покачала головой.

—Нет, вовсе нет. Я рада, что узнала... Да, я рада, но...

Розелле закрыла лицо руками, не в силах закончить предложение.

—Вот же паршивая Империя…

Пробормотала она про себя, но все отчетливо услышали ее слова.

— ...Ах...

Через мгновение Розелле медленно убрала руки и бессильно произнесла.

—Вы... Вы сказали, что пришли забрать наследство дома Ротшер, да?

—Да.

Немедленно ответил Сеол Джиху.

—Обещание Воздержанности и родственная душа Дома Ротшеар... Тут и сомневаться не стоит... Ха...

Она вздохнула уже во второй раз. Поколебавшись некоторое время, Розелле кивнула головой и произнесла.

—Именем Розелле Ля Грация...нет, я пропущу формальности, поскольку я в ярости. А пока давайте займемся возвращением наследства.

—Пока?

В тот момент, когда Сеол Джиху собирался задать вопрос...

*Хлоп!*

Раздался хлопок.

В то же время, обстановка снова изменилась. На этот раз никто не удивился. Все упали на задницы, потому что их переместило в сидячее положение, но никто не издал ни малейшего стона.

Казалось, что они находятся в подвале дворца. Хотя здесь было темно, несколько камней на потолке освещали землю, так что видеть было нетрудно.

Единственная проблема заключалась в том, что вокруг них было бесчисленное множество комнат, столько, что и не сосчитать. Казалось, что они стоят посреди лабиринта дверей.

—Посмотрим... наследство дома Ротшер...

Розелле оглядела двери и щелкнула пальцами. Затем произошло нечто удивительное. Десятки тысяч дверей начали вращаться по часовой стрелке, а затем резко остановились.

Посмотрев на белую дверь впереди, Розелле кивнула головой.

—Вот она. Я помню, что из-за большого количества предметов я расширила хранилище.

Ожидания Сеола Джиху возросли, услышав о большом объеме предметов.

Когда Розелле подошла и погладила дверь, та открылась сама по себе. Сеол Джиху смотрел на происходящее с бьющимся сердцем, его глаза напряглись.

Как только дверь открылась, из нее выплыл мутный туман, а затем хлынул разноцветный свет.

Никто не входил в комнату, и не было видно, что находится внутри, но яркий свет освещал все пространство.

'Сколько же здесь всего...?'

Наследство, зарытое здесь, было 'Копьем Империи' и секретными техниками Ротшеара. Здесь не должно быть много золота, но почему же блеск был таким ярким?

Сеол Джиху удвоил усилия, чтобы успокоить свое бьющееся сердце, и уставился на Розелле.

Розелле спокойно отступила и жестом указала на комнату.

—Это наследство - твое. Тебе не нужно мое разрешение, чтобы взять его.

Несколько взглядов упали на его спину. Всем явно не терпелось войти.

'Этот особенно жгучий взгляд, должно быть, принадлежит мисс Марии.'

—Хорошо.

Сеолу Джиху хотелось забежать внутрь, но он сдержал себя и специально шел медленно. Возбужденное дыхание Марии действовало ему на нервы, но он забыл о ней, как только вошел в комнату.

— ...

Он забыл, как дышать.

Гора сокровищ.

Он не мог описать эту сцену по-другому. Золото, серебро и всевозможные драгоценности были сложены друг на друга, образуя гору.

Сеол Джиху вошел, словно завороженный, и протянул руку. Когда он схватил горсть богатств, а затем разжал руку, вниз хлынул разноцветный водопад.

*Ток, ток, ток! Дррррр...*

Звук ударов богатств о землю усилил эмоции, которые он испытывал. Еще больше его потрясло то, что это были не золотые монеты, а золотые яйца. Это были не яйцевидные золотые самородки, которые он нашел на вилле императора, а более красивые шарообразные яйца.

'Мой бог...'

Это должна была быть лишь малая часть богатства Ротшер. Сеол Джиху наконец-то понял, почему император с такой жадностью хотел заполучить наследие семьи Флоне.

В центре комнаты стоял прямоугольный стеклянный ларец, внутри которого лежало что-то, завернутое в голубую ткань.

Рядом с ним Сеол Джиху увидел довольно большой потускневший сундук с сокровищами. Символ, выгравированный на боку сундука, привлек его внимание.

'Эмблема дома Ротшер.'

Он сразу же узнал его, так как уже видел его в исторических записях.

Но это было еще не все. На одной стороне комнаты стояли десять прямоугольных деревянных сундуков, аккуратно расставленных, как посылки.

—Какой беспорядок. Это потому, что я даже не рассортировала их после того, как получила...

Следуя голосу Розелле, гора зашевелилась.

*Кланг, кланг!*

Вместе с приятным стуком золотые слитки и яйца отделились от горы и двинулись влево.

*Мах!*

Затем различные драгоценности выстрелили вверх и двинулись вправо.

'Гора золота, гора серебра и гора драгоценностей...'

Сеол Джиху задрожал.

—Эта молодая леди отойдет на минутку.

Раздался голос Розелле. Судя по ее холодному голосу, она все еще была в шоке. Когда Сеол Джиху обернулся, Розелле уже не было нигде.

Только тогда раздался громкий возглас.

—ЙИИИИИХАААААА!

Мария завыла и с пугающей скоростью бросилась на золотую гору.

—Ха...хаааа... это реально.....

—Сон... это должно быть сон.....

Чохон безмолвно уставилась на горы с отпавшей челюстью, а Марсель Гионеа с сомнением потер глаза.

—Рррооаааа!

Прорычал Хьюго.

—Муууууум!

А Тереза потребовалось время, чтобы взять себя в руки, прежде чем броситься в объятия Сеола Джиху.

—Я никогда не видел ничего подобного этому.....

Казуки пробормотал в оцепенении, прежде чем посмотреть в сторону и спросить.

—Ты знал о наследстве?

Сеол Джиху оттолкнул прижавшуюся к нему Терезу и улыбнулся.

Мысли экспедиционной команды были заняты богатством. Три горы стали немного меньше благодаря тому, что Розелле чисто отделила огромную гору, но шок экспедиционной группы ничуть не уменьшился.

Мария, которая лежала в горе золотых яиц и чуть ли не засовывала их в рот, потирала свои пухлые щеки с блестящими глазами.

—Это была моя мечта - попробовать такое!

Затем она встала в позу ныряльщика, прыгнула в гору, а потом начала плавать в золотых яйцах.

—Это великолепно!

Чохон бросилась к горе драгоценностей. Тем временем Хьюго хватал пригоршни серебра и подбрасывал их в воздух.

—Ухехехехе!

—Куэхехехехе!

Не было слов, чтобы в достойной мере описать их восторг.

— Хаха, хохо!

Сеол Джиху улыбнулся, увидев своих обрадованных товарищей, и хлопнул в ладоши. Услышав это, все вздрогнули и оглянулись.

Из-за Розелле они, похоже, были приучены реагировать на хлопки.

—Ах, чёрт!

—Ты меня удивил!

В обычной ситуации они бы набросились на его выходку, но щедрая награда, должно быть, смягчила их сердца, так как Чохон и Мария лишь очаровательно улыбнулись.

Сеол Джиху, смеясь, сказал.

—Как вы все знаете, леди Розелле находится не в лучшем настроении.

Мария, которая грациозно плавала на спине в океане золота, резко остановилась.

—Поскольку она проявляет вежливость как хозяйка этого дворца, мы должны делать то же самое будучи ее гостями. Не будьте слишком громкими. Давайте возьмем то, за чем пришли, и поспешим обратно.

Сеол Джиху с первого взгляда понял, что все с ним полностью согласны. Они на собственном опыте убедились в абсурдной силе Розелле. Покинуть это место как можно скорее было в тысячу раз лучше, чем оставаться здесь без необходимости и обижать ее.

Теперь, когда они получили такое беспрецедентное богатство, им будет слишком печально возноситься на небеса, если они умрут, не потратив ничего из этого.

Наконец, экспедиционная группа начала собирать богатства по категориям. Поскольку Сеол Джиху приготовил несколько больших рюкзаков, уменьшающих вес, можно было не беспокоиться о том, что не удастся донести их все обратно.

Как раз когда все были заняты набиванием мешков, потолок начал слабо дрожать.

*Грахрбдргр*

Если внимательно прислушаться, казалось, что все вокруг ломается и рушится. Несколько человек в оцепенении смотрели на потолок.

*Кррраааааак! Кяаааааак!*

— Рррррра! Сраное дерьмо! Чтобы вы все-

Крики и тяжелые проклятия громко раздавались по всему дворцу.

Сеол Джиху, который в это время собирал золотые слитки и яйца, нахмурил брови и мрачно предупредил.

—Мария, разве я не просил тебя вести себя потише? Я понимаю, как ты счастлива, но не нужно ругаться так, будто это твой последний...

—А? Я ничего не делала!

Возмущенно возразила Мария, словно спрашивая, почему он обвиняет невиновного человека.

'Это была не мисс Мария?'

Сеол Джиху наклонил голову.

В любом случае, шум утих, и все вернулись к работе. Из-за огромного количества богатств их упаковка заняла много времени. Однако никто не высказал ни единой жалобы. Они старались не упустить ни одной вещи.

—Не надо просто запихивать их, как камни на обочине дороги. Если кто-то оставит хоть одну царапину от кого-либо из них, ждите, что их размажет моя булава.

Чохон даже сделала угрожающее предупреждение с улыбкой на лице.

—Я слежу. Я знаю, что не мне говорить, но давайте не будем сегодня набивать не тот карман.

Хьюго тоже зарычал с горящими глазами.

Сеол Джиху был поражен до глубины души. Он впервые видел этот дуэт таким сосредоточенным и увлеченным.

Мастер Чан был бы очень рад, если бы они вели себя так же во время тренировок...

После того, как команда забрала больше половины богатств, Сеол Джиху вдруг почувствовал, что его что-то толкает в бок. Тереза указывала на дверь.

Сеол Джиху увидел Розелле, которая стояла за дверью и молча наблюдала за ними. По тому, как она пристально смотрела на него, Сеол Джиху понял, что она хочет что-то спросить.

Он передал сумку в руки Терезе, а затем подошел к двери.

—Кажется, тебе весело.

—А... хаха.

Сеол Джиху неловко рассмеялся и изучил лицо Розелле. Ее глаза слабо искривились в улыбке.

Казалось, она немного успокоилась.

—Я прошу прощения, что ушла так внезапно. То, что я услышала, было слишком шокирующим...

—Нет, все в порядке. Я все понимаю.

—Я благодарю вас за ваше великодушие.

Розелле вздохнула. Затем она подняла голову с жалобными глазами, как трагическая героиня рассказа.

—Я думала об этом, глядя на безмятежное озеро в тихом цветочном саду.

Сеол Джиху взглянул на Розелле. По какой-то причине на ее маленьких плечах были каменные крошки. Розелле виновато опустила плечи.

—Ах, пожалуйста, не обращайте на это внимания. Я упала, когда шла сюда.

—Ох, вот как.

—В любом случае…

Розелле тут же сменила тему.

—Простите, что беспокою вас, пока вы заняты, но не могли бы вы уделить мне немного времени?

Выражение лица Розелле лишилось прежнего спокойствия и стало очень серьезным. Интуиция подсказывала Сеолу Джиху, что Розелле обратится с очередной просьбой.

Ее просьба не могла быть более абсурдной, чем свержение империи. Подумав, что выслушать ее не помешает, Сеол Джиху согласилcя.

— Конечно, в любое время.

— Спасибо. Тогда...

Розелле выразила свою благодарность, а затем медленно подняла руки.

Сеол Джиху открыл глаза и слегка вздохнул. Красивого интерьера дворца нигде не было видно, лишь разрушенные руины вокруг.

От обломков поднимался белый пар, и было ясно, кто виновник. В конце концов, в этом месте находились только Розелле и экспедиционная группа.

— Ах, я как раз занималась реконструкцией этого места.

Розелле быстро заговорила, заметив выражение лица Сеола Джиху.

— Шокирующие новости заставили меня захотеть изменить обстановку.

Прикрыв рот рукой, Розелле взмахнула рукой и восстановила разбитый золотой дворец.

— Сюда, пожалуйста.

Сеол Джиху прошел тур по дворцу, всё время оставаясь напряженным.

Он неподвижно смотрел на Розелле, которая шла впереди. Примерно через пять минут она завела разговор.

— Я такая жалкая, правда?

— ?

— После всех этих разговоров о высокомерии и могуществе…

Поначалу это было забавно, но Сеол Джиху не хотел насмехаться над Розелле.

— Вовсе нет.

В конце концов, она столь долго прикладывала усилия для достижения своей цели.

И при этом мечтала несколько сотен лет.

Насколько же ясным должно было быть ее чувство цели, чтобы не поколебаться так долго?

Если уж на то пошло, то ее непоколебимая душевная стойкость заслуживала уважения и подражания.

В этот момент Розелле открыла рот.

— Ты знаешь, что такое колдовство?

Это был неожиданный, казалось бы, случайный вопрос. Но, поняв, что он имеет отношение к тому, о чем она заговорит дальше, Сеол Джиху внимательно слушал.

Розелле, видимо, не ожидала ответа, так как спокойно продолжила.

— Магия - это использование маны, уникальной для человека силы, для совершения непостижимых подвигов. Волшебство - это техника проявления всех видов явлений путем заимствования силы сверхъестественных существ или других мистических сил.

Она продолжала объяснять четко и ясно.

— То, что я называю колдовство - это новая дисциплина, которая объединяет эти два направления.

Затем она повернула голову и улыбнулась Сеолу Джиху.

— Это также причина, по которой меня стали называть ведьмой.

Сеол Джиху задумался над ее словами и спросил.

— То есть... вы, леди Розелле, основали колдовскую дисциплину?

— Да. Когда я была жива, Империя относилась ко мне как к еретику и занозе в боку из-за этого.

Розелле говорила так, словно в этом не было ничего особенного, но у Сеола Джиху появилось озадаченное выражение лица.

— Почему? Разве колдовство тогда не является лишь еще одной дисциплиной?

— Империя как нация была построена с магией в качестве основы.

Розелле ответила с небывалой жесткостью.

— Нация магии, из магии и для магии. Они позволяли своим людям идти только по пути мага. Все остальные дисциплины были целью для уничтожения.

Розелле прикусила губу.

— Волшебство преследовалось особенно сильно. Его практикующие не только не поклонялись богам Империи, но и индивидуальное поклонение идолам в тот период считалось святотатством...

Сеол Джиху наконец-то понял, почему Розелле так сильно возмущалась Империей. Хотя он не мог быть уверен, казалось, что при жизни Розелле пережила нечто похожее на охоту на ведьм.

Не поэтому ли она хотела уничтожить Империю, чьи основы были построены на магии?

— Позвольте мне сказать, если вы меня неправильно поняли. Я не ненавижу магию. Будь то магия или волшебство, я считаю, что они являются увлекательными дисциплинами. Я просто ненавижу то, что Империя делает упор исключительно на магию.

— Мм... тогда разве вы не могли просто покинуть Империю и получить убежище в другом месте?

— Где? Влияние Империи распространялось по всему континенту. Какая страна могла бы принять меня? Моим единственным выбором было бы жить в изгнании в укрытии, где никто не смог бы меня найти.

Розелле издала небольшой вздох.

— Если ты родился гражданином Империи, ты должен следовать ее законам. Я не считаю, что это неправильно. Но я совершенно не могла отказаться от колдовства. По одной причине.

Розелле долго колебалась, потом, похоже, решилась и заговорила.

— Видите ли, я не коренная жительница этого мира.

— ...Простите?

Сеол Джиху был ошеломлен ее шокирующим признанием.

— Позвольте мне перефразировать. Я, конечно, родилась и выросла в Раю, но основатель дома Грация не из этого мира. Она была жительницей другого мира, но была изгнана в Рай после одной неприятной истории.

Розелле пожала плечами.

— Хотя в это трудно поверить, но это правда. В записях, оставленных нашим предком, об этом ясно сказано.

Сеол Джиху понял, что удивляться тут нечему. Подумав об этом сейчас, он оказался в том же положении.

'И все же, еще один мир....'

Внезапно заинтригованный, Сеол Джиху спросил.

— Как называется этот мир?

— В записях говорится, что он называется Зал Равнин(1).

— Зал Равнин... Тогда как же твой предок оказался изгнан в Рай?

— Мой предок, похоже, был и героем, и святым того мира. Объединившись с тремя товарищами, она преодолела всевозможные препятствия и трудности, чтобы спасти человечество. Это действительно сказочная история.

Розелле объясняла медленно, словно рассказывала ребенку народную сказку.

— Но последующая история этой сказки была ужасно жестокой.

— ?

— Как только все закончилось, Маг их группы раскрыл свое похотливое желание к Королеве фей. Он не только похитил Королеву фей, но и Героя, с которым она была помолвлена, и держал их в плену на своей базе.

Сеол Джиху был ошеломлен. История, полная надежд и мечтаний, внезапно превратилась в трагедию.

— Святая Грация, которая позже узнала о случившемся, повела свои войска на базу предателя, чтобы спасти двух своих товарищей. К сожалению, спасение закончилось неудачей. Мало того, что ее войска потерпели подавляющее поражение, так еще и на Святую было насильно наложено перемещение в иное измерение. По сути, она была изгнана из своего мира.

— Ах... Мне жаль.

Сеол Джиху запоздало осознал свою ошибку. Он спросил больше, чем нужно, потому что был заинтригован.

Он печально произнес.

— Мне очень жаль.

— Нет, это одна из причин, по которой я восстала против империи.

Одна из причин восстания. Как только Сеол Джиху услышал эти слова, ему пришла в голову догадка.

— Леди Розелле... Вы хотели вернуться в Зал Равнин?

— ...Вы довольно проницательны.

Розелле мягко улыбнулась.

— Да, хотела. Не то чтобы я хотела именно вернуться... Скорее всего, я хотела уйти от реальности. Я также была любопытна и мне не очень нравился этот мир.

— ...

— Но путешествия по измерениям не так просты, понимаешь? Скорее, это то, о чем простые смертные и мечтать не смеют.

Она была права. Земляне могли попасть в Рай благодаря силе райских богов. Другими словами, нужно было обладать силой наравне с богами, чтобы достичь чего-то подобного.

— После долгих размышлений я пришла к выводу. Если я не могу покинуть этот несправедливый мир, я изменю его сама. Ради будущих поколений я бы создала климат, в котором каждый мог бы поделиться своими знаниями и пониманием любой дисциплины. И чтобы сделать это, Империя, которая построила себя на пути магии, должна быть разрушена.

Брови Сеола Джиху приподнялись.

Изменить мир.

Эти слова постоянно звучали в его ушах.

— Вот почему я попытался объединить магию и волшебство. Потому что в тот момент я желала обрести новую, грозную силу, которой не было ни у кого другого. Конечно, другие люди говорили мне, что я сумасшедшая, и делали все возможное, чтобы остановить меня, но...

— Это невероятно!

Сеол Джиху не мог скрыть своего восхищения. Розелле растерянно моргнула, остановившись на середине предложения.

— Простите?

— Значит, вы попробовали то, чего никто еще не делал, и преуспели в создании независимой области!

То, что сказала Розелле, действительно имело огромное значение для Сеола Джиху. Он боролся за то, чтобы стать Истинным Высокоранговым, и ему казалось, что он наконец-то нашел зацепку.

Но это было еще не все. Сеол Джиху и Розелле были удивительно похожи друг на друга.

Сеол Джиху тоже хотел изменить Рай, изгнав Паразитов и часть человечества.

Но увидев, как Розелле взволнована, Сеол Джиху почесал голову.

— Ах, я сказал что-то грубое...?

— Н-нет... Я... Я просто не ожидала, что ты действительно так подумаешь... Я никогда не видела такой реакции.

Розелле сильно волновалась.

— ... Мои извинения. В прошлом у всех была одна и та же реакция, когда я это говорила.

— И что они говорили?

— Что я слишком самоуверенная.

— ...

— Я также слышала “сумасшедшая сука”, “психованная”, “отвали со своими тупыми идеями” и “огооо, девочка, ты сводишь меня с ума!”

Сеол Джиху не был уверен насчет остальных, но ему казалось, что он знает, кто сказал последнюю фразу.

— Эм... это первый раз, когда меня хвалят... Я хочу сказать, что это было довольно приятно.

Розелле украдкой взглянула на Сеола Джиху, а затем прочистила горло.

— Кхэм. Да! Это действительно невероятно! Чудеса даруют мост, известный как шанс, тем, кто не сдается. С помощью небесного провидения я смогла открыть доселе неизвестное царство. Вы даже представить себе не можете, как я была поражена, когда впервые наткнулась на Исток...

— Исток?

— Исток – это...

Она колебалась. Не похоже, что она сомневалась, стоит ли ему говорить. Скорее, концепция казалась ей слишком сложной и безграничной, чтобы объяснить ее простыми словами.

Спустя долгое время...

— Восход солнца и заход луны.

Розелле тихо открыла рот.

— Когда восходит луна, заходит солнце. Вода течет сверху вниз. Фундаментальные принципы и причины природных явлений мира известны как Исток.

Она казалась более серьезной и внимательной, чем когда-либо прежде.

— По правде говоря, даже я не так много знаю об Истоке. Конечно, я горжусь тем, что мне удалось установить контакт с ним, будучи простой смертной, но с точки зрения всей Вселенной я уже ступила на порог.

Сеол Джиху вдруг почувствовал облегчение от того, что не выбрал путь мага. Это произошло потому, что он ничего не понял из того, что только что сказала Розелле.

— Я получила лишь самую базовую квалификацию, чтобы изучить его...

Розелле вдруг перестала вышагивать. Сеол Джиху заметил, что вокруг стало темно. Должно быть, они прибыли в определенное место, пока были поглощены своим разговором.

— Это...

Это место было похоже на королевские покои, а Розелле поднималась по лестнице, ведущей к алтарю.

— Источник бездонной мудрости и доказательство того, что я коснулась края Истока.

На квадратном алтаре сама по себе парила сфера размером с кулак, излучая нежное сияние.

Розелле встала перед алтарем и нежно погладила светящуюся сферу. Затем она снова повернулась к Сеолу Джиху и рассказала о том, что это за свет.

— Я называю это Вечным Светом Мудрости.

Затем она продолжила.

— Я много думала об этом, правда.

— ...

— В моей жизни было только два желания - путешествие по измерениям и падение Империи. Но я не смогла достичь ни того, ни другого.

Одно было желанием, которое она не могла исполнить, а другое - желанием, которое не могло быть исполнено.

Розелле наклонила голову и уставилась в потолок.

— Как бы это сказать... Я давно не испытывала такого чувства потери. Я зашла так далеко, что использовала способ стать бессмертным существом, и все для того, чтобы ждать и снова ждать...

Глубоко укоренившаяся ненависть Розелле служила движущей силой, которая позволяла ей не терять цель. Но после того, как Сеол Джиху рассказал ей правду, ее ненависти некуда было деваться.

Если бы у нее было живое тело, то от шока она бы слегла в постель, заболев.

— Падение империи - неоспоримая истина. У меня больше нет причин для существования. Но...

Розелле уставилась в пустоту, прежде чем открыть рот.

— Я также ненавидела идею просто раствориться в истории.

С горьким выражением лица она погладила Вечный Свет Мудрости.

— Я имею в виду, разве ты не чувствовал бы то же самое? Род Грация закончился в моем поколении. Имя, исчезнувшее и в Раю, и на Зале Равнин, не оставив после себя ни следа... это слишком печально и разочаровывающе.

— ...

— Я посвятила свою жизнь, жертвуя разумом и телом, чтобы достичь своих целей.

Боясь потерять плоды многолетнего труда и усилий. С этими словами Розелле закрыла рот.

Сеол Джиху тоже хранил молчание. Она хотела не исчезнуть в тумане истории. Сеол Джиху тоже не хотел бы так закончить своё существование.

— И я решила. Теперь, когда дело дошло до этого, я хотя бы оставлю доказательство того, что я, Розелле Ла Грация, существовала в этом мире. Я оставлю после себя след Дома Грация.

После долгого молчания Розелле уставилась на Сеола Джиху.

— Итак, у меня к тебе только одна просьба.

Наконец-то она перешла к делу.

— Можешь ли ты привести мне кого-нибудь с талантом в этой дисциплине?

Глаза Сеола Джиху расширились от неожиданной просьбы.

— Дисциплине?

— Да, того, кто сможет принять Вечный Свет Мудрости. Проще говоря, тот, кто станет моим преемником.

Сеол Джиху подсознательно уставился на сферу света. Сильное притяжение, казалось, затягивало его, поэтому он быстро отвел взгляд.

'Я даже не представляю...'

На этот раз ее просьба была в тысячу раз проще, чем та абсурдная просьба уничтожить Империю, но как много людей поймут ценность этой сферы света? В конце концов, даже он не был так уверен.

— Если кто-то примет этот свет... ммм, как бы это сказать... станет ли этот человек отличаться от обычного мага?

— Отличаться?

Голос Розелле сразу же повысился. По тому, как покраснели ее щеки, казалось, что Сеол Джиху только что оскорбил ее. Но зная, что Сеол Джиху не хотел ничего плохого, она остановилась, просто фыркнув.

— Правильнее будет сказать, что он будет абсолютно другим.

Она говорила твердо, как будто это не стоило упоминать во второй раз.

— Конечно, я не могу сказать, что сфера, которой я достигла, самая высокая. Но Небесное Око, способное заглянуть в Исток - это врожденная сила, которой наделены лишь немногие избранные, а Третий Глаз, который может видеть даже сквозь этот сон - это сила, превосходящая небеса. Нет необходимости даже упоминать об этом. По крайней мере, когда мы говорим о человеческих способностях.

Это была еще одна вещь, которая не имела никакого смысла. Сеол Джиху винил себя за то, что спросил то, что не должен был.

— Поскольку Вечный Свет Мудрости во многом зависит от родословной человека, его врожденные качества сильно влияют на сродство с ним. Но это не значит, что случайный человек может обрести эту способность благодаря усилиям. Даже те немногие, у кого есть талант, должны трудиться всю жизнь, чтобы иметь шанс постичь его.

Она что-то пробормотала, а затем потом посмотрела в сторону.

Несмотря на то, что Сеол Джиху пел о том, какая она великая, возводя ее на пьедестал, она сгорбила плечи и покачала головой. Затем она выпятила грудь.

— Если вернуться к главному, то мой преемник будет в другом положении. Ему или ей нужно будет только полностью перенять мое мастерство в колдовстве. С моей помощью это будет несложно.

Сеол Джиху как раз собирался спросить: “А что насчет меня?”

— Конечно, я была бы рада, если бы у него или нее был природный талант, но мне бы очень хотелось, чтобы этот человек был трудолюбивым и постоянно стремился к изучению этой дисциплины.

Но услышав, что она сказала дальше, он проглотил свои слова.

Есть поговорка, что иметь слишком много так же плохо, как иметь слишком мало.

Он изо всех сил старался достичь той сферы, о которой ему рассказывал Чан Мальдонг, поэтому у него не было уверенности в том, что он сможет усвоить Вечный Свет Мудрости.

Самое главное, он хотел стать первопроходцем в новом царстве, а не идти по следам царства, которое создал кто-то другой.

'Подождите-ка.'

В этот момент Сеол Джиху вдруг вспомнил кое о чем и вздрогнул.

'Разве это не случится довольно скоро?'

Скоро откроется Мартовская Нейтральная Зона, к которой в настоящее время было приковано беспрецедентное внимание Рая.

Если Сеолу Джиху удастся завербовать талантливого землянина, то он сможет взять себе в товарищи единственного колдуна Рая.

Только тогда Сеол Джиху понял, насколько великая удача выпала ему на долю.

— Похоже, наши интересы совпадают.

Розелле улыбнулась, прочитав мысли Сеола Джиху.

— Вы согласитесь на просьбу этой юной леди?

— Да. Но это может занять некоторое время.

— Можешь не торопиться.

Розелле ответила с горькой улыбкой.

— Я уже ждала сотни лет. Подождать еще несколько десятков не будет проблемой.

— Нет, тебе не придется ждать так долго. Самое раннее - несколько месяцев, самое позднее - несколько лет...

— Конечно, чем быстрее – тем лучше, но я буду рада в любом случае.

Розелле выглядела облегченной.

— Значит, как только я найду преемника, мне нужно будет просто привести их сюда?

— Да, но...

Розелле уставилась на кулон, висящий на шее Сеола Джиху.

— Не лучше ли нам поддерживать связь?

— Есть ли способ сделать это?

— Конечно!

Воскликнула Розелле с ярким и веселым выражением лица.

— Колдовство имеет в своей основе силу созидания. С его помощью можно совершать самые разные чудеса!

Подскочив к Сеолу Джиху, она положила руку на его Кулон, а затем сняла его. Как только слабый след света на мгновение затуманил драгоценность, она улыбнулась.

'Что она сделала?'

— Не волнуйся. Я не настолько бесстыдна, чтобы навязываться в дом, когда там уже есть хозяйка.

— Простите?

Как всегда переспросил Сеол Джиху. Розелле хихикнула, затем посмотрела вниз.

— Похоже, твои товарищи уже закончили упаковывать наследство.

— Уже?

— Да, они ворчат, что ты до сих пор не вернулся. Некоторые даже беспокоятся.

Верно, раз уж они получили все, что можно было получить, логично, что они захотят покинуть это место как можно скорее.

— Вы вернетесь сейчас?

— Да, пожалуй.

Он получил то, зачем пришел сюда, поэтому Сеол Джиху кивнул головой. Розелле вежливо поклонилась.

— Спасибо, что выслушали мою неразумную просьбу.

Затем она продолжила с улыбкой в глазах.

— Благодаря вам я впервые за долгое время провела время бодро и весело.

— Вовсе нет.

— Нет, правда. Я не пытаюсь вам льстить. Вкус искренней похвалы действительно...

Она запнулась, а затем спросила с лучезарной улыбкой.

— Ах, да. Я отказалась от кулона, так что, пожалуйста, простите меня, если я время от времени буду появляться в ваших снах.

Что это значит?

Сеол Джиху задал вопрос, но Розелле не ответила. Она просто сделала странное выражение лица.

— Фуфу, твои товарищи начинают волноваться.

Розелле медленно подняла руки.

— Тогда, до следующей нашей встречи, я молюсь за твое благополучие.

Ее мечтательный голос лился как музыка. И прежде чем Сеол Джиху успел что-то сказать...

— Надеюсь, у тебя был прекрасный сон.

Руки Розелле быстро соединились.

*Хлоп!*

*

Глаза Сеола Джиху распахнулись.

'Хмм...?'

Ощущения были совсем другими, чем когда он проснулся от кошмара. Он чувствовал себя отдохнувшим, как будто только что хорошо выспался. Когда его размытое зрение сфокусировалось, Сеол Джиху тяжело сглотнул.

Вокруг раздавались те же звуки удивления.

Экспедиционная группа снова лежала посреди леса. Увидев, что Стела Оценки погасла, он понял, что произошло.

Экспедиционная группа неосознанно заснула и видела сон.

Даже Флоне.

Он не мог понять, было ли то, что он видел, сном или явью.

— А, черт.

Чохон, которая сонно потирала лоб, поспешно поднялась. Увидев разбросанные вокруг них сумки, она с сомнением посмотрела на них.

— Пожалуйста... пожалуйста...

С искренней мольбой она развязала узел на сумке. На ее лице тут же появилась широкая ухмылка. Она схватила горсть золота и разразилась смехом.

— Смотрите! Это был не сон! Это был не сон! Ухахахаха!

— Черт, я думала, что мне опять приснился кошмар...

Мария вздохнула с огромным облегчением и начала проверять сумки одну за другой.

— Только вот где ты был?

Хьюго подтолкнул Сеола Джиху, который сидела в оцепенении, и спросил.

— Да так, ничего. Я просто поговорил с ней.

Сеол Джиху наконец встал и посмотрел на Чохон и Марию, которые смотрели на сумки.

— Все хорошо?

— Да! Мы убедились, что ни одна крупинка золота не осталась позади!

Ответил Хьюго и хлопнул себя по груди. У Сеола Джиху было чувство, что он может доверять этим словам на все сто процентов.

Хьюго захихикал, массируя плечи Сеола Джиху.

— Сеол, я никогда в жизни не видел такого богатства! То, что я тогда сказал тебе присоединиться к Карпе Дием, было лучшим решением в моей жизни! Посмотри на эти деньги!

Волнение Хьюго ничуть не утихло.

'Деньги?'

Усмехнулся Сеол Джиху.

Да, деньги - это неплохо.

Но настоящий джекпот был в другом месте.

Сеол Джиху крепко сжал кулон и оглядел лес. Он мог ошибаться, но казалось, что лес стал светлее.

Нет, он был уверен, что так оно и есть.

Туман исчез, как и жуткий синий свет. Здесь больше не было темно и сыро, а было прохладно и освежающе.

Сеол Джиху обернулся. Прохладный ветерок обдувал его лицо, а на лице расплылась веселая улыбка.

— Давайте выберемся из этого леса.

Команда экспедиции откликнулась громче, чем когда-либо прежде.

Зал Равнин (1)-  главный мир из другой новеллы того же автора "Запомнить".

Юирель ждала на окраине с группой Пещерных фей. Как только экспедиционная группа вышла, они обратились к Небесной Фее с просьбой об очищении.

Но эффекта очищения не произошло. По словам Небесной феи, это произошло не потому, что ветвь Мирового древа оказалась неэффективной, а потому, что на них изначально не было проклятия.

Небесная фея была в замешательстве, но Сеол Джиху догадывался, почему. Он не был до конца уверен, но Розелле, вероятно, приложила к этому руку.

— Как такое возможно?

Юирель было крайне любопытно. Они не только спаслись целыми и невредимыми, но и не пострадали от проклятия.

Сеол Джиху приготовил четыре тарелки банкетной лапши для Небесной феи, которая смотрела на него блестящими глазами, а затем вкратце рассказал, что произошло внутри.

— Розелле Ля Грация...

Юирель внимательно слушала рассказ Сеола Джиху, но ее волновало только одно.

— Как ты думаешь, она будет относиться к нам как к гостям, если мы войдем?

Сеол Джиху ответил, что не уверен в этом.

В первую очередь, именно благодаря Флоне экспедиционная группа смогла встретиться с Розелле. Если бы с ними не было кулона или Флоне, то активировалась бы вторая стадия тревоги Стелы Оценки, и экспедиционная группа попала бы в гораздо более серьезный кризис.

Другое дело, если бы они смогли проснуться сами, как это сделала Тереза.

— Тогда нам придется продолжать ограничивать доступ наших людей в эту зону...

Выпустив горький смешок, Юирель спросила.

— Теперь, когда я выслушала твою интересную историю...вы сразу же отправитесь обратно?

— Да, именно так мы и планируем поступить.

— Мне немного грустно сейчас, когда мы прощаемся.

Добавила Юирель, прищурив глаза.

— Прощаешься с банкетная лапшой, то есть.

— Это была веселая встреча. Я бы хотела увидеть тебя снова в следующий раз.

Откровенно рассказав о своих мыслях, Юирэль протянула руку. Сеол Джиху без колебаний принял ее.

Только после того, как он пожал руку Юирель, команда экспедиции смогла окончательно подготовиться к возвращению домой.

'Теперь, когда я думаю об этом…'

Он установил связь с Федерацией.

Сеол Джиху удовлетворенно улыбнулся, подумав про себя, что хотя эта экспедиция и не была гладкой, он, безусловно, многого добился.

Перед самым отплытием он бросил взгляд в сторону Пагоды Грез.

Лес...

...все еще сиял в смеси золотого и голубого.

Как и все остальное, экспедиция не была закончена, пока не закончилась по-настоящему.

Дилан всегда подчеркивал, что экспедиция заканчивается не тогда, когда они успешно справляются со своей задачей, а когда они благополучно возвращаются на базу.

Сеол Джиху также призвал их не ослаблять осторожность, пока они не прибудут в Харамарк, прежде чем начать марш.

Скорость обратного похода была намного медленнее, так как они упаковали все наследство в свои сумки. Тем не менее, каждый волшебный мешок уменьшал объем и вес наследства по меньшей мере до одной десятой - одной двадцатой от первоначального, поэтому не было никаких проблем с их переноской.

Команда экспедиции радостно маршировала, напевая себе под нос, со светлыми и полными надежд лицами. Они остановили свой марш только тогда, когда покинули пограничный регион.

Солнце еще не село. Еще было довольно рано разбивать лагерь, но у них была четкая причина для остановки.

Каким бы ни было задание, расчеты должны быть точными. Ошибок быть не должно, особенно при распределении товаров.

Сеол Джиху наконец произнес слова, которых все так ждали.

— Сегодня мы разобьем лагерь здесь.

— Черт побери. Это, наверное, первый раз, когда мне приходится расходовать ману во время марша.

Ворчала Фи Сора, опуская свои сумки.

Сеол Джиху усмехнулся.

— Было бы проще, если бы мы взяли с собой носильщиков.

— Ну... кажется, я знаю, почему мы этого не сделали.

Глядя на сумки, Фи Сора усмехнулась и начала разминать свое тело. У нее было серьезное лицо, как у спортсмена, собирающегося начать важное соревнование.

...На самом деле ей очень хотелось поскорее подвести итоги экспедиции, чтобы подтвердить свою часть доли.

Итак, команда экспедиции быстро разбила лагерь и начала подсчеты.

Они были готовы к тому, что это займет много времени, учитывая огромный объем богатств. Но благодаря тому, что Розелле аккуратно сортировала сокровища и все работали дружно, подсчеты продвигались быстрыми темпами.

Сначала золотые монеты - нет, золотые яйца. Казуки взвесил их на весах и обнаружил, что каждая бусина весит около 70 граммов.

Учитывая, что средний вес золотых монет в Раю был близок к 1 унции (28 граммов), каждое яйцо стоило приблизительно 2,5 золотых монеты.

Всего было 800 таких золотых яиц. Или 2 000 золотых в пересчете на монеты.

Поскольку в экспедиционной группе было восемь человек, каждый мог получить 250 золотых монет. Если перевести в наличные, то каждый из них получил бы 126 миллиардов 250 миллионов вон.

Конечно, нужно было учитывать, что рыночные цены в Раю и на Земле были совершенно разными, но факт, что это была ошеломляющая сумма, не поддающаяся воображению, не изменился.

Важно было то, что это был расчет только одной из семи частей богатства.

Команда экспедиции пропустила ужин и продолжила подсчитывать свои трофеи, но никто не жаловался.

Классифицировать драгоценные камни оказалось немного сложнее. Тем не менее, когда Казуки и Марсель Гионеа продемонстрировали свое острое зрение и ловкость лучников, наконец-то стал виден конец.

Тем временем Сеол Джиху открыл маленькие коробки, чтобы проверить их содержимое. Коробки оказались легче, чем ожидалось, а внутри них лежали предметы, завернутые в мягкий хлопок.

Например, последняя коробка, которую он открыл, содержала хрустальную скульптуру в форме птицы. Она была очень красива, но слабый свет, исходивший от ее поверхности, делал ее необычной.

Пока Сеол Джиху переворачивал ее, пытаясь понять, что это такое, Флоне заговорила.

— [Это подношение.]

— Подношение?

— [Да. В нем содержится святая сила. Не очень много, но, вероятно, это подношение высшего класса.]

— Ого. Разве подношение высшего класса не является чрезвычайно редким?

— [О чем ты говоришь!? Подношения богам должны быть только высшего класса, или, по крайней мере, первоклассными товарами.]

В любом случае, Сеол Джиху был очень взволнован. Хотя этого было далеко не достаточно, чтобы желать полного выздоровления Со Юхуэй, но хоть какая-то польза от этого была.

— Эй! Сеол! Не бездельничай и помоги мне!

Крикнула Чохон, считавшая серебряные монеты, и поманила его рукой. Сеол Джиху быстро подошел.

Время шло быстро, пока они занимались сортировкой товаров. Зашло солнце, взошла луна, и ночь сменилась ярким рассветом, на траве блестела роса.

Наконец экспедиционная группа закончила расчеты.

— ...За все время пребывания в Раю я и не предполагал, что наступит день, когда я буду вести расчеты в золотых монетах.

Казуки поднялся со своего места, вытирая пот со лба. Затем он передал лист бумаги Сеолу Джиху.

— Это окончательная запись счета. Взгляни.

Сеол Джиху поспешно взял бумагу. На ней аккуратным почерком были написаны несколько категорий и цифр.

1. 18 золотых слитков (600 г за штуку, всего 10,8 кг = около 386 золотых монет).

2. 800 золотых яиц (70 г за штуку, всего 56 кг = около 2 000 золотых монет).

3. 1 200 кусков серебра (800 г за штуку, всего 960 кг = около 31 золотой монеты)

4. 56 000 серебряных монет (31 г на штуку, всего 1 736 кг = около 56 золотых монет)

5. 5 400 драгоценных камней (рубин, сапфир, изумруд, опал, аметист, жемчуг, топаз, перидот; по 675 штук каждого)

6. 20 подношений

7. Другое

# Вес средней золотой монеты: 28 г.

# Вес средней серебряной монеты: 31 г.

— Воооу...

Чем дальше он читал, тем больше поднимались уголки его  губ. Естественно, вырвался смех.

— И сколько же это в общей сложности? В золотых монетах.

Тереза втиснулась между двумя красивыми мужчинами и спросила.

— Даже приблизительно не могу сказать.

Категорично ответил Казуки.

— Мой мозг готов был взорваться, когда я пытался подсчитать стоимость, начиная с пятого пункта списка. Это мой предел.

— Думаю, да…

Тереза согласилась и посмотрела на весело смеявшегося Сеола Джиху.

— Когда мы должны их раздать?

Сеол Джиху широко улыбнулся и оглядел всех участников.

— Как насчет прямо сейчас?

Раздался громкий возглас. Расчеты были закончены. И когда наступило время долгожданного распределения, все выпустили наружу волнение, которое они копили в себе на протяжении всего марша.

— Йииихаааа!

Чохон станцевала танец Маски(1) и ногами дала пять Хьюго, когда он высунул ноги в ответ.

— Аааа-сса! Пусанские чайки! Пусанские чайки! (2)

Фи Сора также сошла с ума, хлопая в ладоши во время танца на ногах. Тереза подражала ей, говоря, что это был довольно интригующий танец.

Сеол Джиху разразился смехом, глядя на этих двух.

Всем действительно было весело.

Тем временем Казуки молча наблюдал за празднующей командой экспедиции с расстояния в один шаг.

— ...Ты уверен, что не против?

Он заговорил после минутного конфликта. Сеол Джиху, который плакал от смеха, моргнул глазами.

— О чем?

— О распределении.

Казуки закусил губу.

— Эта экспедиция... Даже если бы ты претендовал на большую часть, не нашлось бы никого, кто бы что-то сказал. Скорее, им вообще нечего будет сказать.

Шум резко прекратился. Все взгляды устремились на Сеола Джиху и Казуки. Некоторые из них даже бросили возмущенные взгляды.

Ничего не поделаешь. Не было ничего более деликатного, чем вопрос о перераспределении распределений. Тем более, что это было в конце экспедиции, и потому что именно заведующий поднял эту тему.

Тем не менее, никто бездумно не раскрыл рта. Это было потому, что никто не мог отрицать, что слова Казуки были разумными.

Казуки твердо продолжил.

— Конечно, ты выдвинул некоторые дополнительные условия, например, оставить все подношения себе. Но я все равно считаю, что нынешнее распределение слишком несправедливо.

— Но ведь даже носильщики получают ту же долю, что и все остальные, за исключением артефактов...!

Поспешно воскликнула Мария.

— Я бы ничего не сказал, если бы мы были носильщиками.

Казуки прервал ее.

— На каждого члена экспедиционной команды возлагается определенное количество ожиданий. За исключением Сеола и принцессы Терезы... забрать трофеи этой экспедиции согласно первоначальному соглашению - это практически съесть бесплатный обед.

Он не ошибся. Грубо говоря, Тереза, по крайней мере, выбралась из кошмара по собственной воле. Не было ошибкой сказать, что другие члены ничего не сделали во время экспедиции.

— Нет нужды сожалеть. Это не редкость - увеличить распределение членов с более высокими взносами.

Сеол Джиху погрузился в размышления. Для него это была хорошая новость.

Главное - принять его или нет. Сеол Джиху сравнил преимущества получения более высокого распределения и сохранения прежнего.

И ответ сразу же пришел к нему. Сеол Джиху усмехнулся.

— То, что ты сказал, это твое мнение как руководителя?

— То есть вы хотите сказать...?

— Спасибо за мнение, но мне придется отказаться.

Мария вскинула голову, и Казуки показалось, что он получил удар.

— Соглашение о распределении было заключено еще до начала экспедиции. Менять его после того, как все закончилось, значит слишком сильно извращать его для моего собственного удобства.

Хотя он так и сказал, у него были и приземленные причины.

Он не хотел сеять раздор и казаться жадным, когда это была лишь часть всего наследства. Поскольку это были люди, с которыми он хотел быть вместе в будущем, он хотел разделить с ними как можно больше.

Казуки спросил.

— Разве ты не расстроен? Твой вклад в эту экспедицию составил более 80%, как минимум.

— Вовсе нет.

Сеол Джиху покачал головой. Согласно рассуждениям Казуки, было бы правильно, если бы все наследство досталось Флоне.

— Если есть такие экспедиции, значит, есть и другие. Другое дело, если бы кто-то из вас намеренно уклонялся от своих обязанностей, но разве не из-за ситуации в экспедиции вы не смогли внести свой вклад?

Четко изложив свою позицию, Сеол Джиху щелкнул пальцем по бумаге.

— Распределение наград будет таким же, как и раньше. Я не буду получать никаких дополнительных комментариев.

— Оооооо.. .

Его твердое заявление вызвало одобрение.

— ...Хорошо.

Казуки пристально посмотрел на Сеола Джиху, а затем пожал плечами.

— Если ты так думаешь, тогда ладно.

Как только Казуки отказался от своего предложения, Мария бросилась на него.

— Оппааа!

Она крепко обняла его и закричала.

— Оппа - самый крутой! Я верила в тебя, оппа!

— А... Конечно.

Сеол Джиху горько улыбнулся. В этот момент...

— Подожди минутку.

Тереза подняла руку и шагнула вперед, как будто разговор не был закончен.

— Вообще-то, я думаю, что то, что сказал Казуки, правильно.

Сеол Джиху не показал этого на своем лице, но ему стало не по себе. Он только что сказал, что не будет принимать дальнейших комментариев, но почему она должна была продолжать в том же духе?

— Как насчет того, чтобы сделать это вот так?

Таково было мнение Терезы. Она заговорила о существовании Флоне и заявила, что она тоже должна участвовать в распределении.

Он и представить себе не мог, что она заговорит о Флоне, поэтому Сеол Джиху остолбенел.

— [!]

Флоне ничего не сказала, но выглядела удивленной.

Сеол Джиху был довольно сообразительным, поэтому он понял, о чем говорит Тереза.

Дело было не только в его ненормальном поведении. Он не только сам так говорил, но и Розелле неоднократно упоминала, что у наследства есть законный наследник.

В лагере стало шумно. На этот раз Сеол Джиху не смог самостоятельно отказаться от предложения.

Предложение Терезы было абсолютно обоснованным. На самом деле, экспедиция была сформирована благодаря Флоне, и она внесла наибольший вклад из всех.

И время для предложения было оптимальным. Это произошло сразу после того, как Казуки предложил перераспределение, поэтому большинство из них согласились, подумав: “Конечно. В любом случае, она - настоящий владелец наследства.”

Конечно, они прекрасно понимали, что включение Флоне в распределение было равносильно увеличению доли Сеола Джиху.

Через некоторое время проголосовали.

Все были “за”, кроме одного человека.

Танец Маски (1) – да-да, кажется, того самого танца Джима Керри.

Пусанские Чайки (2) – клич победы? Гугл вывел меня на бейсбольный матч. Выглядело довольно забавно.

Сеол Джиху почувствовал, как Мария дрожит в его объятиях. Чохон тут же дала ей пинка под зад.

— Эй, давай быстрее! Поторопись и решай.

— Ты должна согласиться, если у тебя есть совесть.

Пробурчал Хьюго, понимая, что Мария, должно быть, чувствует.

— Ко...

— Ко?

— Конефно... Я фоглафна...

Поскольку она говорила сквозь стиснутые зубы, группе потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она говорит.

Вот так, Флоне получила свою долю добычи. Поскольку получение законным наследником добычи было полностью логично, это был чистый метод, который заглушил все споры.

Сеол Джиху захихикал, не зная, что его доля в добыче увеличится таким образом.

Тереза тайком подмигнула ему, а Мария заплакала. Видимо, она была не на шутку расстроена, так как плакала навзрыд.

Сеол Джиху разразился смехом, поглаживая плачущую Марию.

— В итоге все так обернулось... но я никогда не думал, что именно вы заговорите об этом первым, господин Казуки.

— Ну... я старался изо всех сил, но впервые я пожалел о том, что взял свою долю добычи в экспедиции.

Казуки ответил категорично, затем взглянул на Сеола Джиху.

— Теперь, когда вопрос финансирования улажен, вы сразу же переедете на Еву?

— Да.

— И вы создадите организацию в Еве?

— Возможно.

— Будут ли у вас связанные с вами команды, когда ваша организация разовьется?

— А...? Команды-партнеры?

Сеол Джиху задал вопрос, отвечая бесстрастно. Он не понимал, почему Казуки вдруг задает ему все эти загадочные вопросы.

— Почему ты спрашиваешь?

Казуки лишь усмехнулся.

— Просто так.

— ?

— Просто, с точки зрения команды, я подумал, что было бы неплохо работать под руководством лидера, который справедлив в решении личных дел.

Затем он повернулся и начал собирать в мешок добычу, которая закончилась. В этот момент Мария со слезами в голосе спросила.

— О да, оппа, что ты собираешься делать с сундуком с сокровищами?

— Сундук с сокровищами? Тот сундук, который с копьем?

— Нет, нет. Копье твое, но ты еще не открыл сундук с сокровищами.

Сеол Джиху сказал “Ах!” Он был настолько сосредоточен на сведении счетов, что забыл о копье и сундуке с сокровищами.

— Никто еще не открыл сундук с сокровищами?

— Он не открывается.

В разговор вклинился Марсель Гионеа.

— Мы не видим никакой замочной скважины. Он не сдвигается с места, даже если мы пытаемся открыть его силой. Похоже, он сделан как амортизатор.

— [Хмф, конечно.]

Флоне, должно быть, подслушивала, так как ее голос прозвучал в голове Сеола Джиху.

— [Там находятся секретные техники семьи. Разве его можно открыть так легко?]

Флоне, похоже, знала, как его открыть, поэтому Сеол Джиху решил осмотреть копье и сундук.

Заявление Сеола Джиху об отказе от перераспределения, должно быть, тронуло Чохон и Хьюго, так как они почтительно подали предметы. Первым, что привлекло его внимание, был длинный предмет, обернутый тканью.

— Снимите ткань и посмотрите. Я не эксперт в определении ценности оружия, но даже на первый взгляд оно выглядит очень ценным. Это можно определить просто по внешнему виду.

Слова Марселя Гионеа подняли ожидания Сеола Джиху на ступеньку выше.

'Копье, копье...'

Поскольку это копье было одной из его главных целей в этой экспедиции, он не мог удержаться от любопытства.

*Ба-дум! Ба-дум*

Его сердце колотилось.

Сеол Джиху изо всех сил старался успокоить стук, сотрясавший все органы, и осторожно взялся за ткань.

Он сделал глубокий вдох. И как только он развернул ткань, копье наконец-то показалось.

И Сеол Джиху...

— ...

...неосознанно посмотрел на него.

— ...Ах!

Через мгновение раздался возглас благоговения.

'Такое красивое...'

Его первое впечатление от “Копья чистоты”, которое он наконец-то увидел, было “красивым”. Он знал, что это не совсем подходящее описание для оружия, но внешний вид копья действительно обладал пленительной красотой. Настолько, что он принял его за фигуру соблазнительной женщины.

Сглотнув, Сеол Джиху внимательно осмотрел копье.

Во-первых, копье было очень длинным. Судя по тому, что лезвие копья отражало лунный свет и излучало завораживающий свет, длинное, похожее на ивовую ветвь древко копья превышало 2 метра 40 сантиметров.

Оно было намного выше Сеола Джиху.

Копье имело прозрачно-белый оттенок. Действительно, без всякого преувеличения, оно было абсолютно прозрачным. Казалось, что оно было создано путем вырезания изо льда.

Кроме этого, его внимание привлекли два элемента.

Во-первых, само лезвие копья было длиной 50 сантиметров. Нижняя часть каркаса, образующего лезвие, начиналась толстой и становилась все более острой, а по бокам лезвия были прикреплены два полумесяца. С какой стороны ни посмотри, он напоминал алебарду с двумя полумесяцами, которую использовал военачальник Трех Королевств Лю Бу.

Во-вторых, на верхней части древка копья были выточены семь круглых углублений. Если вставить в них драгоценности, которые он положил в сумку, то, несомненно, оно будет выглядеть еще лучше.

'Так вот какое оно...'

Копье Чистоты, которое Богиня целомудрия Каститас, как говорят, даровала дому Ротшер.

Оно полностью привлекло внимание Сеола Джиху.

Он сделал большой глоток и осмотрел копье.

— Почему бы тебе не взмахнуть им?

Предложил Марсель Гионеа, и Сеол Джиху тут же схватил копье с зачарованным выражением лица.

— !

Сеол Джиху вздрогнул. В тот момент, когда он схватил копье, в его тело ворвалась холодная энергия и ужалила его кости.

Хотя холод мгновенно исчез, этого было достаточно, чтобы пробудить его сознание.

Вскоре он овладел своим разумом и поднял копье, но снова был удивлен.

'Оно тяжелое?'

В его руках ощущалась тяжесть, превосходящая самые смелые фантазии. Нет-

'Не то чтобы оно было тяжелым.'

*Фшух, фшух!*

Он убедился в этом, когда пробудил свою ману и с силой сделал пару взмахов.

Правильнее было бы назвать его не тяжелым, а сопротивляющимся...Точно, Копье Чистоты сопротивлялось ему.

Как бы он ни колол или резал, лезвие копья отклонялось от намеченной цели. В таком виде его нельзя было назвать настоящим оружием.

Помимо красоты, оно не выглядело так, будто обладает особой силой.

Он активировал свои Девять глаз, чтобы убедиться в этом, но даже общее наблюдение не смогло просмотреть информацию о нем.

Глаза Сеола Джиху сузились.

Звезда Похоти, Со Юхуэй.

И Звезда Лени, Тачиана Синтия.

Это был уже третий раз, когда он не мог просмотреть окно состояния с зеленым цветом.

У него появилась догадка. Всех этих троих объединяла одна общая черта - они получили силу бога.

Таким образом, Сеол Джиху был уверен, что это копье обладает божественной силой. Но он также был уверен, что в таком виде копье бесполезно.

‘Есть ли какая-то церемония, которую я должен пройти, чтобы меня признали его владельцем?’

Что нужно сделать, чтобы извлечь из копья его изначальную силу?

Глаза Сеола Джиху инстинктивно обратились к запечатанному сундуку с сокровищами. Почему-то ему показалось, что решение проблемы находится именно в нем.

Однако все было именно так, как сказал Марсель Гионеа.

— Кхэк!

Сундук отказывался открываться, как бы он ни старался его открыть. Когда он уже наполовину сдался от усталости, Сеол Джиху услышал внезапное хихиканье.

Когда он посмотрел на свой кулон, хихиканье тут же прекратилось.

— [Видишь герб дома Ротшер в центре, да? Попробуй положить свой кулон рядом с ним.]

— ...Ты могла бы сказать мне раньше.

— [Прости, прости, просто было слишком смешно смотреть, как ты пытаешься открыть его...]

Сеол Джиху чмокнул губами, встал на колени и положил кулон рядом с эмблемой дома Ротшер.

Затем, таинственный свет внезапно замерцал на эмблеме...

*Кланк!*

И сундук открылся, вот так просто.

— О! Он открылся!

— Что? Что, что?

Команда экспедиции сгрудилась вместе и заглянула в сундук.

Вскоре...

— А? Какого черта...?

Мария отступила с сильно разочарованным видом. Но, возможно, её поведение было оправданно, так как содержимое сундука было гораздо меньше его размеров.

Внутри лежали две потрепанные книги и маленькая деревянная шкатулка.

На выцветших книгах были написаны символы, которых они никогда раньше не видели, но, видимо, Синхронизация возымела действие, так как вскоре они зашевелились и перешли на земной язык.

Фи Сора нахмурила брови.

— Праведное Сердце? Техника копья с лезвием полумесяца? Что за дела с этими названиями синдрома восьмиклассника?

— [Что ты сказала?]

Флоне рассердилась.

Сеол Джиху оторвал взгляд от книги и поднял деревянную коробку.

*Щелк*

После открытия из щели мягко просочился красный свет. То, что оказалось под ним, было чем-то совершенно неожиданным.

Хьюго издал пустой смешок.

— ...Черт возьми, что это? Яйцо?

Как он и сказал, в деревянный ящик было помещено овальное яйцо. Точнее говоря, гладкая поверхность маленького яйца, похожего на красный нефрит, излучала нежный алый свет.

'Боже.'

Отложив две книги в сторону, Сеол Джиху мог только вздыхать, так как не знал, как связаны яйцо и Копье Чистоты.

[Каститас, богиня целомудрия, одарила семью священным артефактом, Копьем Чистоты, в котором находился элементальный дух Аркус. Поэтому семью стали называть Копьем Империи...]

[Считается, что их защищает мифический феникс-хранитель, символизирующий радость.]

Так было написано в исторических записях.

— Копье Империи... Должен ли я пробудить Дух Аркуса и быть признанным?

В тот момент, когда он сокрушался о своем нынешнем положении...

— [Э? Ты знал?]

Раздался голос Флоне.

— Что значит, я знал?

— [Ты сказал это только что. Что ты должен получить признание Феникса.]

— А...? Разве я не сказал Дух Аркуса?

— [Хм? Что ты имеешь в виду? Дух Аркуса - это Феникс.]

'Что?'

Сеолу Джиху пришлось перестроить свои мысли из-за сбивчивого ответа Флоне.

'Это значит... что эти двое - одно и то же?'

В его мозг хлынули новые вопросы, но он решил сначала задать более насущный.

— Флоне, ты знаешь, как пробудить Дух Феникса?

— [Ты должен его вылупить.]

Сеол Джиху был ошеломлен. Это была серия шокирующих осознаний. Дух ведь не был птицей, так как же он должен был его вывести?

— [Используй это.]

Кулон зазвенел, указывая на красное яйцо.

Сеол Джиху моргнул.

*

Вместе с расчетом закончилась и раздача долей. Сеол Джиху разделил добычу по правилу, которое он установил перед экспедицией, получив дополнительную порцию для Флоне.

Он забрал домой четыре золотых слитка, 178 золотых яиц, 267 кусков серебра, 12 444 серебряные монеты, 1200 драгоценных камней и 20 подношений. Копье Чистоты и содержимое сундука с сокровищами также принадлежали ему.

Хотя его товарищи получили только половину того, что получил он, это не меняло того факта, что это была невероятная сумма.

Как только трудная часть закончилась, начался запоздалый ужин и небольшой праздник. Команда экспедиции ела и пила досыта и возбужденно болтала.

— Я обязательно куплю себе лучшее снаряжение!

Хьюго говорил с суровым, серьезным лицом.

— Я отправлюсь в Шерезаду, как только вернусь в Харамарк. Я отправлюсь в аукционный дом и облачусь в снаряжение, подобающее высокоранговому. С предметами высшего класса и ничем меньше.

— Ха!

Чохон усмехнулась.

— Первоклассные предметы 5-го уровня? Умора.

— Что в этом смешного?

— Во-первых, ты даже не знаешь, будут ли они продаваться, и ладно, допустим, будут. Ты собираешься потратить все деньги, которые заработал? Почему бы тебе не попытаться накопить хотя бы немного?

— Почему ты ворчишь по поводу того, что я трачу свои собственные деньги?

— Ну, ты прав.

Чохон с готовностью согласилась, а затем ухмыльнулась.

— Но, как высокоранговому человеку, немного некрасиво видеть, как человек 4-го уровня болтает о предметах высокого ранга.

— Что?

Хьюго яростно посмотрел на нее. Однако он быстро усмехнулся и повернулся в сторону. Как только он увидел Сеола Джиху, сидящего на другой стороне и греющегося у костра, он набросился на него.

— Сеооооооол!

— !?

Внезапно оказавшись в медвежьих объятиях мужчины, Сеол Джиху испуганно вздрогнул.

— Ч-что?

— Сеол! Сеооооооол!

Хьюго был настроен решительно.

— Прости меня! Не выбрасывай меня! Уааааа!

Он прижался к талии Сеола Джиху и притворился, что плачет.

— Отныне я всегда буду слушаться тебя! Не бросай меня!

Затем он резко замолчал и отвернулся.

Тереза прикрыла рот рукой и разразилась смехом.

Чохон закрыла рот, глядя на Хьюго так, словно хотела его убить. Ее щеки покраснели, и она начала дрожать.

Хьюго усмехнулся.

— Я не говорил, что это чей-то сон, нет-нет!

— Ты, сукин сын...

— А? Что это было? Поговорим еще? Ты хочешь, чтобы я вдавался в подробности?

— Кх!

Чохон стиснула зубы. Хьюго надул губы и отпустил Сеола Джиху.

— Ты мне тут не наглей. Если ты это сделаешь, я просто...! Ты меня понял?

Удивительно, но Чохон замолчала, хотя ее лицо исказилось от ярости.

Сеол Джиху хихикал, наблюдая за разворачивающейся сценой. С другой стороны, он ощущал странное чувство дежа вю. Ему казалось, что он уже пережил подобную ситуацию.

'В моем сне.'

Сеол Джиху посмотрел на Марию, которая была занята перебиранием бусинок на своем абакусе.

В ту ночь команда экспедиции веселилась до тех пор, пока не заснула.

Убедившись, что Мария заснула, он велел двум ночным дозорным внимательно следить за ней, прежде чем использовать мешки с наследством в качестве кровати.

На следующее утро, проснувшись, он чуть не закричал.

Мешки были в порядке.

Но Мария, должно быть, проснулась раньше него, так как сидела на корточках неподалеку и внимательно следила за мешками.

С налитыми кровью глазами.

— ...Что ты делаешь?

— Несу ночную вахту.

Мария ответила вялым голосом.

— Мне приснился кошмар об исчезновении наград за экспедицию... Я волновалась, что они снова исчезнут...

Пробормотала она, зевая. Сеол Джиху ошеломленно моргнул, а затем разразился смехом.

Как и ожидалось, реальность отличалась от сна.

У него возникло желание в шутку спросить: “Хочешь взять сумки и убежать?” Но он сдержался.

Он знал, что это было бы грубо, даже по отношению к Марии.

— Спасибо. Теперь я подежурю, так что поспи немного.

— Да нет, все в порядке…

Мария покачала головой.

— Просто глядя на эти сумки, я наполняюсь энергией.

Она хихикала, как наркоман, только что принявший солидную дозу.

Это выглядело опасно само по себе.

Мария, которая некоторое время смотрела в пустоту, вдруг постучала по плечу Сеола Джиху и кивнула.

— Верно, я должна поблагодарить тебя. В этот раз ты действительно хорошо справился. Я верила в тебя, понимаешь? Я верила, что однажды ты добьешься успеха, оппа! Именно так! Это сила долгосрочных инвестиций!

— ...Мне кажется, что ты относишься ко мне, как к какой-то акции.

Мария закрыла рот. Она быстро развела руками и захихикала.

— Ну нет же, не говори так! Я просто благодарна!

— Правда?

— Конечно! Видишь ли, на самом деле я полностью согласна с Казуки и принцессой Терезой. Я имею в виду, ты действительно сделал все, оппа! Разве мы не должны дать тебе еще большую долю?

— Охо.

В глазах Сеола Джиху мелькнул огонек.

— Эти люди…Они слишком заняты, пытаясь позаботиться о себе...Ну и ну. Мне было так плохо, что я уже собиралась отдать тебе часть своей доли.

Мария болтала о том, чего не имела в виду, просто чтобы устранить недоразумения. Уголки рта Сеола Джиху изогнулись.

— Отлично! Тогда давай так и сделаем.

— ?

— Я не знал, что я вам так дорог, мисс Мария... Я тронут. Правда, я тронут.

— Н-нет.

— Спасибо! Я попрошу перераспределить добычу после завтрака. Только твою долю, конечно.

Сонливость исчезла с лица Марии. Она стала угрюмой, а ее глаза-бусинки быстро наполнились слезами.

Сеол Джиху внутренне рассмеялся и спросил.

— Ты ведь не против? Ты ведь не лгала только для того, чтобы угодить мне?

Мария сжала кулаки. Дрожа, она с трудом шевелила своими маленькими губками.

— К-к-конефно...Я имен...именно это и хотева фказать…

Сеолу Джиху показалось, что она зажевала эти слова слишком очаровательно, поэтому он схватился за живот и разразился смехом.

Когда он махнул рукой и показал, что просто пошутил, глаза Марии расширились.

— Угггггххх, ты, ты-!

Мария, смеясь и плача, набросилась на Сеола Джиху.

— Прости, прости.

— Хмпф! Я ненавижу тебя, оппа!

Мария ударила Сеола Джиху в грудь своими маленькими детскими ручками. Нет, в ее кулаках было достаточно силы, чтобы сказать, что она “стучит”.

— ...Что вы двое делаете?

Суматоха, должно быть, разбудила Чохон, так как она спросила угрюмым голосом.

— Аргх, моя голова. Я слишком много выпила прошлой ночью...

Ворчащая девушка, пошатываясь, поднялась со своего спального мешка. Затем, нахмурившись, она подошла к нему.

— Эй, Сеол.

— ...Ты делаешь это специально, да?

— Что?

— Не говори “Эй, Сеол”. Это звучит странно(1).

— О чем это ты вдруг заговорил?

Чохон заворчала, а потом вздохнула. Ее дыхание, пахнущее алкоголем, пронеслось мимо носа Сеола Джиху.

— В общем, я хотела спросить...

Ее лицо вдруг стало серьезным, и она спросила.

— О проклятии сна. Разве мы не получили его от тех лисят? Ты ведь помнишь, что проклятие заразно?

— Да. И что?

— И нам удалось снять проклятие благодаря тому, что мы успели дойти до отряда Федерации.

— Ага.

— Тогда что насчет тех парней?

Брови Сеола Джиху взлетели вверх от ее неожиданного вопроса.

— Каких парней?

— Ну, знаешь, те парни, которые погнались за Харьё.

Как только он это услышал...

— Разве эти парни не держали Хаю на руках?

Дыхание Сеола Джиху сбилось.

— Тогда что с ними будет?

Его волнение мгновенно поднялось.

— А что, если они войдут в город...?

— Чохон.

Пробормотал Сеол Джиху с жестким выражением лица.

— Разбуди всех. Быстро.

В лагере на мгновение стало тихо. Сеол Джиху и несколько других пытались связаться с домом.

Тереза дозвонилась первой. Она объяснила ситуацию и спросила, случилось ли что-нибудь в Еве, или Харамарке, но в ответ получила неожиданное “Ничего”.

Нигде не было никаких новостей о проклятии. Ни в Еве, ни в каком-либо другом городе.

Это, конечно, не могло не радовать, но Сеол Джиху наклонил голову.

К худу или к добру, но менее чем через день экспедиционная группа узнала причину. По дороге домой они наткнулись на большое количество трупов.

Более двадцати трупов были разбросаны недалеко от экспедиционной группы. Команда осмотрела место на расстоянии и убедилась, что это были браконьеры, которых они встретили несколько дней назад.

— В прошлый раз было более сорока человек... значит, примерно половина из них погибла.

Пробормотал Казуки, осмотрев место происшествия своими тысячемильными глазами. Сеол Джиху спросил.

— Что-нибудь еще?

— Я не вижу никаких признаков нечестной игры. Должно быть, кошмары пожрали их.

— Значит, все так, как мы и думали...

— Честно говоря, я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом.

Казуки объяснил почему.

— То, чего хотят браконьеры, очевидно. Я сомневаюсь, что то, чего они боятся, сильно повлияет на Рай.

Сеол Джиху кивнул головой, поскольку это логически обоснованно.

— Тогда что случилось с остальными двадцатью браконьерами?

— Я не вижу трупа вожака.

Казуки продолжал монотонным голосом.

— Это только то, что я думаю, но их лидер наверняка должен был заметить что-то неладное.

Раз его подчиненные внезапно падают замертво, было бы странно, если бы он не заметил, что с ними происходит загадочное явление.

— Он может не знать об истинной сущности проклятия... но он должен был хотя бы понять, что сон означает смерть. Я подозреваю, что он вернулся в Еву, не заснув, и попал к жрецу Инвидии.

Сеол Джиху сделал ошарашенное выражение лица.

— ...Разве это не очень удобная гипотеза?

— Да. Но если это тот парень, то это определенно возможно.

Казуки звучал странно уверенно.

— Если ты встретишь его снова в будущем, не стоит его недооценивать. Он занял первое место в Учебном центре только благодаря своей способности читать атмосферу, а в Нейтральной зоне он даже превратил продажу очков в прибыльный бизнес.

Сеол Джиху засомневался в своих ушах. Он занимался бизнесом в Нейтральной зоне?

'Как такое возможно?'

— Неважно, насколько хорошо он умеет читать атмосферу, как он мог...

— Ну, это мы узнаем, когда вернемся. Но давайте тщательно обыщем эту область, чтобы быть уверенными.

Экспедиционная группа возобновила свой поход, идя кружным путем от места, где лежали трупы.

Через несколько дней Сеол Джиху обнаружил, что Казуки попал в точку. Все дело в том, что они наткнулись на группу жрецов из храма Инвидии.

Они рассказали, что к ним приехала группа купцов с тяжелым проклятием, и теперь они прослеживают путь, по которому ехали, чтобы убедиться, что дорога чиста.

Купцы, очевидно, заплатили большую сумму в качестве компенсации.

— Хорошо, что мы встретили их за пределами города. Если бы они вошли в город с этим проклятием...

Видя, как священник качает головой, Сеол Джиху тоже вздохнул с облегчением.

Экспедиционная группа возобновила поход облегченным шагом и вскоре прибыла в Еву. В городе все было в порядке, как и сообщалось.

Логично, что после прибытия в крупный город им захотелось бы отдохнуть, но команда сразу же села в карету и отправилась обратно в Харамарк.

Они не чувствовали, что смогут спокойно спать, пока не передадут свою добычу в хранилище храма Харамарка.

*

Долгая экспедиция наконец-то подходила к концу. Под давлением экспедиционной команды кучер день и ночь гнал свою повозку по дикой местности.

В результате казалось, что они прибудут в Харамарк на следующее утро.

Сеол Джиху достал красное яйцо, неся ночную вахту. По дороге он дочитал две книги.

Похоже, что “Праведное сердце”  - это метод культивирования маны, а “Техника копья с лезвием полумесяца”  была именно тем, чем казалась. Он догадался, что это как-то связано с владением Копьем Чистоты.

Хотя он пока не мог оценить их ценность, они определенно были важны для его будущего успеха. Он собирался показать их Чан Мальдонгу, как только вернется.

'Проблема вот в чем.'

Копье и яйцо.

По словам Флоне, феникс, который, как говорили, был духом-хранителем дома Ротшер, был тем же самым, что и дух радуги по имени Аркус. Более того, ему нужно было получить признание духа-хранителя, чтобы открыть истинную силу Копья Чистоты.

Если объяснять более подробно, то дух-хранитель проживал свою жизнь с человеком, которого признавал своим хозяином. А когда хозяин умирал, он возвращался в яйцевидную форму и ждал нового хозяина.

Другими словами, дух служил одновременно и партнером, и надсмотрщиком.

Сеол Джиху был не единственным, к кому было подобное отношение. Сотни прошлых глав Дома Ротшир проходили тот же тест, и, очевидно, было много случаев, когда дух-хранитель не признавал их.

В таких случаях они могли использовать лишь часть силы Копья Чистоты или были вынуждены покинуть пост главы.

Более того, казалось, что глава-основатель был единственным, кто смог использовать всю силу Копья Чистоты.

Богоубийство.

Поскольку Власть копья была слишком мощной и опасной, Богиня Целомудрия, предположительно, специально наложила это ограничение на копье.

'В любом случае, это значит, что я должен как-то вылупить это яйцо.'

Флоне сказал, что яйцо может пробудиться только с помощью силы бога. Поскольку это, скорее всего, означало, что ему нужна божественная сила, Сеол Джиху планировал заглянуть в храм, как только вернется.

— Хех.

Сеол Джиху вдруг захихикал посреди своих глубоких размышлений. Он вспомнил, как Флоне шлепнула его по спине, когда он пытался накормить яйцо подношением.

— Что смешного?

В этот момент раздался звук шагов и шелест листьев. Это была Тереза, которая вместе с ним несла ночную вахту.

Она сказала, что ей нужно немного попудрить носик, но она заняла больше времени, чем он ожидал.

— С возвращением!

— Спасибо! Я чувствую себя посвежевшей.

Тереза села рядом с Сеолом Джиху и прислонилась к его плечу.

— Только мы вдвоем под ночным небом. Как романтично, не так ли?

Сеол Джиху напрягся. Он не мог недооценивать Терезу в такие моменты.

— О да, если подумать, ты единственный, кого я еще не спросила.

Тереза повернула голову и спросила.

— Что ты собираешься делать в первую очередь, когда вернешься?

— Я собираюсь поесть досыта и поспать.

— Ну нет же! Я имела в виду, куда ты собираешься использовать свои деньги.

Сеол Джиху улыбнулся.

Тереза была полна улыбок последние несколько дней. Он мало что знал об этом, но королевская семья Харамарка, похоже, испытывала серьезные финансовые трудности после войны.

Он понял это по тому, как счастлива была Тереза, говоря, что теперь она наконец-то сможет расплатиться с долгами.

'С юных лет, да...'

Сеол Джиху внутренне восхищался Терезой и одновременно немного жалел ее. Несмотря на то, что экспедиция увенчалась большим успехом, бюджет королевства должен был быть совсем другого масштаба, чем расходы отдельных людей.

Хотя это и маловероятно, он надеялся, что Тереза сможет использовать хотя бы малую часть этих денег для себя.

— Я...

Сеол Джиху спокойно открыл рот.

— Я уже знаю, куда пойдут деньги, хотя не все они пойдут на это.

— О? И что это?

— Это будет финансирование для создания новой организации.

— Организации?

Раздался удивленный голос Терезы. Она была лишь четвертой после Хао Вина, Чан Мальдонга и Казуки, кто узнал об этом, поэтому было очевидно, что она была шокирована.

— Вот это да! Правда? Ты собираешься создать организацию?

— Да, я уже давно об этом думаю.

— Давно... верно, в Карпе Дием есть четыре высокоранговых. Теперь, когда у тебя есть деньги, это не удивительно.

Тереза была вне себя от радости, как будто это было ее собственное дело.

— Ура! Карпе Дием наконец-то станет организацией! Я хотела, чтобы это произошло с тех пор, как Дилан стал лидером!

Она хлопнула в ладоши и задорно улыбнулась.

— Тогда вам нужно здание побольше, верно? И огромный участок земли.

— Да, я уже изучил этот вопрос, и земля в наше время очень дорогая. Вот почему я запланировал эту экспедицию.

— Тогда ты должен был просто прийти ко мне!

Тереза потрепала Сеола Джиху по плечу и робко улыбнулась.

— Вы удивительно непоседливы, да, господин Сеол? Разве вы не должны обсуждать такие важные вещи с хозяйкой дома?

— Прости?

— Неважно. В любом случае, не волнуйся об этом слишком сильно. У нас в собственности есть хороший участок земли...

— ...А.

Сеол Джиху понял недоразумение, увидев, что Тереза болтает с волнением, как девушка, рассказывающая о своих мечтах.

— О! У меня есть хорошая идея! Почему бы не взять мою долю добычи и не переехать во дворец? Ты сможешь использовать эти деньги для покупки участка земли и для строительства.

'Мм...'

Сеол Джиху растерялся и в нерешительности закрыл рот.

— Мне немного жаль отца... но все зависит от того, как на это посмотреть. Я уверена, что он будет более чем счастлив, если я объясню ему ситуацию. Мм, муж-мошенник и жена. Мне нравится, как это звучит.

Но это было то, что он в конце концов должен был ей сказать, неважно, сейчас или позже. Он не мог просто так оставить Харамарк, не сказав ни слова, учитывая те отношения, которые между ними сложились. Подумав, что это прекрасная возможность, Сеол Джиху тихо заговорил.

— Я планирую покинуть Харамарк.

Это было всего пять слов. Несмотря на это, болтовня Терезы полностью прекратилась.

Сеол Джиху заговорил с большей силой.

— Я планирую отправиться в Еву.

И когда он повернулся и увидел Терезу...

— А в Еве я...?

Он не смог закончить предложение.

Прохладный ночной ветерок пронесся по лагерю.

— ...Принцесса?

Внезапно...

— ...

Всё вокруг замерло.

1. Слова “Эй, Соль” на корейском языке означают “эротика”.

Только после довольно долгого молчания...

— ...Ах.

Тереза наконец-то отреагировала.

— Ах, мммм...

Ее тонкие губы издавали бессмысленные звуки, не находя слов.

Тереза в недоуменно провела руками по щекам. С запозданием она изо всех сил старалась вести себя как раньше, но выражение растерянности распространилось по ее лицу, как чума.

— Что, прости?

В конце концов, бессмысленно переспросила она.

Она ни за что не поняла бы с первого раза, но сделала вид, что ничего не услышала, как это часто делал Сеол Джиху.

Сеол Джиху засунул руки в карманы. У него тоже были смешанные чувства по этому поводу.

Когда воздух между ними немного остыл, его охватили неописуемые эмоции. Он не знал, что сказать, так как реакция Терезы превзошла все его ожидания.

Прошло не так много времени после её вопроса, когда Тереза наконец возобновила разговор.

— Ты лжешь... да?

— Нет.

Сеол Джиху инстинктивно закрыл рот, как только дал ответ. Горящий взгляд Терезы заставил его замолчать.

Ее взгляд не обвинял и не осуждал его. В нем не было и предательского взгляда.

Несмотря на это, Сеол Джиху не мог так просто открыть рот. Он не хотел встречаться взглядом с Терезой, которая неосознанно выпрямилась и неподвижно смотрела на него.

В конце концов, плотно закрытый рот девушки медленно открылся.

— Почему?

И слова, которые она подавляла, вырвались наружу.

— Почему? Почему ты вдруг уезжаешь? Должна же быть какая-то причина?

Сеол Джиху по-прежнему не отвечал. Его желание говорить полностью исчезло, в то же время его тело словно закостенело.

Поскольку Сеол Джиху продолжал молчать, Тереза выглядела так, будто вот-вот умрет от разочарования; однако вскоре она притворно улыбнулась и мягко сказала.

— Я понимаю. Ты разочарован королевской семьей Харамарка. Верно, я поняла.

— Нет...

— Нет-нет, все в порядке. Я понимаю. Я бы тоже была разочарована. Мы не обращались с Героем Войны Харамарка должным образом...

— Принцесса.

Сеол Джиху не мог больше слушать ее и посмотрел прямо на нее.

— Это совсем не так.

Он говорил твердым глубоким голосом.

Тереза сделала паузу. Она сделала глубокий вдох, ее грудь вздымалась, но на лице все еще сохранялась улыбка.

— Ах, тогда дело в этом? Поэтому ты возненавидел Харамарк?

Должно быть, она говорит об инциденте с “Осквернением героя”. Сеол Джиху покачал головой.

— Дело не в этом.

Тереза вздохнула и подняла волосы вверх.

— Если это не то, и если это не то... тогда что же?

— Позволь мне прояснить ситуацию. Дело не в том, что я недоволен королевской семьей или что я ненавижу Харамарк.

— Тогда в чем же дело!?

Тереза мгновенно повысила голос. Вслед за этим она быстро произнесла “Ах”. Ее глаза расширились, и даже рот широко открылся, как будто она совершила ошибку.

Но теперь, когда ее фитиль был зажжен, она продолжала.

— В чем дело? По какой причине ты уходишь? Скажи что-нибудь, пожалуйста!

Сеол Джиху спокойно закрыл глаза.

— Это из-за Рая.

— Рай...?

— У меня есть цели, которых я хочу достичь. Три из них, на самом деле.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Я уезжаю, чтобы достичь этих целей. Вот и все.

— Ты не можешь достичь их в Харамарке?

— Не могу.

Категорично заявил Сеол Джиху.

— Строго говоря, эти три цели - лишь промежуточные шаги к конечной цели. Они- ступеньки для достижения того, чего я действительно хочу добиться. Без хотя бы одной из них я не смогу достичь своей конечной цели.

— ...

— Важно то, что одна из трех целей не может быть достигнута в Харамарке. Вот почему я отправляюсь в Еву.

— ...И что это за цель?

Тереза слабо прошептала.

— Может быть, я смогу помочь тебе с этим.

Ее голос стал тише, но она была такой же решительной, как и раньше.

Сеол Джиху вздохнул. Это было не то, с чем можно было тянуть до бесконечности.

— Хорошо.

Поэтому он решил спросить прямо.

— Тогда есть ли у тебя храбрость стать врагом Сицилии, Принцесса?

Глаза Терезы расширились. Сеол Джиху продолжал без остановки.

— Я говорю это не для того, чтобы оттолкнуть тебя. Но если ты поможешь мне, твои отношения с Сицилией, без сомнения, ухудшатся. Возможно, сейчас вы с ними дружны, но Тачиана Синтия не из тех, кто потворствует тем, кто оспаривает ее власть. Это я могу обещать.

Тереза была ошеломлена. Она не могла подобрать слов, потому что наконец-то поняла, чего хочет юноша.

Это был не тот вопрос, на который она могла легко ответить. В южном регионе, куда входил Харамарк, имя Сицилии знали даже дети.

А после войны, когда Тачиана Синтия была признана Палачом Лени, положение Сицилии в Харамарке стало незыблемым, как неприступная крепость.

Все было так, как сказал Сеол Джиху. Карпе Дием создает организацию в Харамарке при поддержке королевской семьи? Нацелились на позицию партнера королевской семьи?

Сицилия наверняка отреагирует на это негативно. В худшем случае может повториться внутренний конфликт Харамарка.

Тереза запнулась.

— Но... нужно ли нам становиться врагом Сицилии? Не похоже, что ваши отношения с ними тоже плохие. Может быть, все наладится...

Точно, может.

Учитывая нынешние отношения Сеола Джиху с Сицилией, Синтия может позволить его организации процветать до определенной степени. Но это будет только до тех пор, пока Сеол Джиху не будет вмешиваться в их дела.

Но это было не то, чего хотел сам Сеол.

На одном корабле не может быть двух капитанов. Кроме того, Сеол Джиху хотел взойти на единственный и неповторимый трон.

Расценив молчание Сеола Джиху как отрицание, Тереза стиснула зубы.

— Сеола... ты - герой войны Харамарка.

Дрожащий голос прошелестел.

— Для землян это может быть по-другому. Но для жителей Харамарка ты - их герой и надежда. Для жителей деревни Рамман, для солдат, защищающих город, и для меня...

— ...

— Но если ты уйдешь...

Тереза нечетко закончила свою речь, но Сеол Джиху и без слов понял, что она хотела сказать. Тереза взывала к сочувствию, но Сеол Джиху уже принял решение.

— ...Даже если я уйду, я не буду игнорировать Харамарк, когда он в опасности.

Тереза закрыла глаза. Она поняла, что ничего из того, что она может сказать, не изменит мнение Сеола Джиху.

Ее плотно закрытые глаза ослабли.

Ее горло забилось, и слова больше не выходили.

В конце концов, она закрыла лицо руками и опустила голову. Ее розово-золотые волосы упали вниз, как водопад.

— Как неловко...

Прошелестел слегка хрипящий голос.

— Я... я думала, что ты создашь организацию в Харамарке... хаха, я сама обрадовалась...

Бормоча про себя, она убрала руки от лица.

Ее руки опустились вниз, а голова осталась лежать на земле.

Сеол Джиху слегка опустил голову, пытаясь заглянуть в лицо Терезы, но затем застыл на месте.

Она плакала.

Слезы наворачивались на ее прекрасные глаза, и если бы он чуть-чуть подтолкнул ее, они, скорее всего, упали бы.

— У меня были дела, которые я хотела сделать... как только мы вернемся...

— ...

— Если бы я знала, что это прощальная экспедиция... я бы не приняла твое предложение...

Тереза наклонила голову. Часто моргая, она фыркнула и посмотрела на ночное небо.

Раздался звук плача, и Сеол Джиху услышал, как она развернулась и встала.

— Прости!

— Принцесса.

— Я пойду немного остыну.

Тереза бросила эти слова и исчезла, словно собираясь убежать.

Сеол Джиху выдохнул воздух, который он сдерживал все это время.

Он ожидал услышать то, что, возможно, не хотел бы услышать. Но он не ожидал, что Тереза отреагирует так эмоционально.

Он растерялся и не знал, что делать, ведь он впервые видел, как Тереза плачет.

'Принцесса...'

Куда она делась посреди ночи?

Конечно, он знал, насколько сильна Тереза, и вряд ли какое-нибудь чудовище представляло какую-либо угрозу, учитывая их близость к Харамарку.

Он знал это, но все же оглядывал окрестности, чувствуя беспокойство.

Однако...

...

Тереза не возвращалась до тех пор, пока не пришло время смены ночного дозора.

Проснувшись на следующее утро, он увидел Терезу, свернувшуюся клубочком в углу палатки. Судя по тому, что она ворочалась, она, должно быть, не спала всю ночь.

Сеол Джиху подумал, не позвать ли ее, но решил не делать этого и вышел из палатки, чтобы приготовить завтрак.

Когда они возвращались в Харамарк, в карете было так же шумно, как и раньше.

Тереза тоже принимала активное участие в разговоре. Но в то время как ее рот улыбался, ее глаза совсем не улыбались.

И Сеол Джиху, и Тереза знали, что нельзя портить атмосферу успешной экспедиции.

Сеол Джиху ответил на один из вопросов в беседе соответствующим образом, а затем выглянул из окна вагона, используя в качестве оправдания плохое самочувствие.

За окном быстро промелькнул зеленый пейзаж.

После десятков минут безучастного взгляда...

— О? Похоже, мы почти приехали.

Он мельком увидел знакомый город.

*

Экспедиционная команда благополучно прибыла в Харамарк. Таким образом, экспедиция официально завершилась успехом.

Каждый член команды обнимал свою долю добычи и болтал.

Мария и Хьюго, едва попрощавшись, помчались в храм.

Но никто их не винил. Все хотели побыстрее заполучить свое богатство. Поэтому группа решила отправиться в храм вместе.

Кроме Терезы.

Ей незачем было идти в храм, так как дворцовый склад служил отличным хранилищем.

Перед тем как разойтись, Тереза подошла к Сеолу Джиху.

На ее лице читалось выражение решимости.

— Спасибо, что взял меня в эту экспедицию.

— Нет проблем. Я должен благодарить вас за участие.

— Я обязательно отплачу за эту услугу в ближайшее время.

Тереза равнодушно протянула руку. Сеол Джиху пристально посмотрел на нее, а затем осторожно взял.

Пока они ощущали тепло друг друга, Тереза вдруг крепко сжала его ладонь.

Как будто не хотела отпускать, как будто не могла отпустить.

А Сеол Джиху...

— Я скоро навещу тебя.

— ...

— Я уговорю тебя. Обещаю.

Осторожно вывернул руку и потянул ее на себя.

Осторожно, чтобы не вызвать ее недовольство.

Рука Терезы последовала за рукой Сеол Джиху вверх, а затем, в конце концов, потеряла хватку.

Тереза надулась.

— Ты не сможешь меня убедить.

— Это мы еще посмотрим.

— Счастливого пути.

С улыбкой ответил Сеол Джиху.

Тереза облегченно вздохнула и опустила руку. Затем она повернулась и пошла прочь.

Сеол Джиху долго смотрел девушке вслед. Затем он начал идти в сторону храма Гулы.

Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал на своей спине пристальный взгляд.

Однако он не оглянулся.

*

Было две причины, по которым земляне платили ежемесячную плату за пользование хранилищем храма.

Первая - безопасность, а вторая - польза.

Не имело значения, в каком храме они хранили свои товары, лишь бы это было в городе. Например, они могли найти свои вещи в храме Гулы, даже если хранили их в храме Луксурии.

— Ну вот...

Сеол Джиху улыбнулся, положив сумку в ящик для хранения. Один лишь взгляд на сумку наполнил его радостью.

Он не стал сразу же покидать храм, а направился вглубь помещения. Он опустил голову перед каменной статуей.

Это было все для того, чтобы высидеть яйцо.

Однако Гула дал неожиданный совет.

— [Подожди несколько дней до встречи с Луксурией.]

'Что?'

— [Луксурия - богиня-близнец Каститас. Она сможет дать тебе более точную информацию.]

'Разве я не могу пойти прямо сейчас?'

Спросил Сеол Джиху с жаром.

— [Люксурия сейчас занята масштабной ритуальной церемонией. Я уверена, что ты сможешь подождать несколько дней.]

Гула успокоила его.

— [Если это Копье Чистоты... мы должны сначала обсудить это между собой. Фуфуфуфу.]

Она глубокомысленно рассмеялась.

Как мог Сеол Джиху не подождать несколько дней, когда он только что встретился с человеком, который ждал сотни лет?

Он сказал “да” и отвернулся.

— [Еще кое что.]

Голос Гулы удержал его.

— [Пожалуйста, постарайся решить все миром. Утешь или успокой, поддержав]

'?'

— [Разве я не говорила тебе раньше? Что будущее начало меняться.]

Сеол Джиху помнил. Но...

— [С твоим изменением будущего, новое будущее открылось для этого ребенка.]

— [Если тот человек - щит, который заслонит надвигающуюся тьму, то в будущем этот ребенок может стать твоей драгоценной левой рукой.]

Не обращая внимания на то, кто этот человек, Сеолу Джиху казалось, что он знает, о ком говорит Гула.

— [Хорошо иметь четкое представление о цели. Это совсем не плохо. В конце концов, ты все еще в процессе закалки своего щита.]

— [Я просто говорю, что не стоит быть слишком холодным.]

Сеол Джиху горько улыбнулся совету Гулы.

*

Члены экспедиционной команды, за исключением Марии, Терезы и Хьюго, ждали снаружи. По какой-то причине Чохон и Фи Сора выглядели немного нетерпеливыми.

— Эй, эм, я пойду посмотрю еще раз.

— Я тоже.

Обе женщины помчались в храм, где находилось хранилище.

Сеол Джиху захихикал.

Такова была человеческая психология. Когда у них внезапно появлялось много денег, реальность казалась сном. Это была та же логика, что и постоянная проверка банковского счета после выигрыша джекпота в лотерею.

— Разве ты не положил все на хранение?

Спросил Казуки, указывая на сумку на спине Сеола Джиху.

Сеол Джиху объяснил, смеясь.

— Это подношения. Я планирую отправиться прямо сейчас.

Вспомнив, почему Сеол Джиху поставил дополнительное условие относительно подношений, Казуки сразу понял, что он имел в виду.

— Тебе не кажется, что это пустая трата? Продав их, ты получишь больше, чем несколько золотых монет.

— Я не знал, что ты умеешь шутить. Не то чтобы это было смешно.

— Я просто предложил.

Казуки рассмеялся, заметив колючки в глазах Сеола. Затем он попросил сопровождать его, сказав, что хочет поздороваться.

Сеол Джиху охотно согласился, так как это не было проблемой.

Они подождали, пока Чохон и фи Сора вернутся, а затем направились обратно в сторону офиса Карпе Дием.

Ну, именно это они и пытались сделать. Вот только...

— Ах, это сводит меня с ума. Давайте я пойду посмотрю еще разок.

— Я тоже!

Как только они достигли подножия лестницы, Фи Сора и Чохон быстро побежали обратно в храм.

— Я тоже!

Даже Марсель Гионеа присоединился к ним.

— Ну, блин!

Крикнул Сеол Джиху.

*

Чохон и Фи Сора проверили хранилище еще шесть раз, прежде чем наконец почувствовали облегчение.

Сеол Джиху подошла к зданию на противоположной стороне от офиса Карпе Дьем...

— Нуна! Юхуэй-Нуна!

И он постучал в дверь с барабанным боем.

Треск, треск! Со Юхуэй поспешила выйти и с ошарашенным лицом увидела сияющую улыбку Сеола Джиху.

— Боже... ты меня удивил.

Она слегка ущипнула его за щеки за выходку после того, как они не виделись некоторое время. Затем она провела его в дом.

Усевшись, Сеол Джиху выложил перед ней собранные подношения.

На лице Со Юхуэй промелькнуло удивление, как только она увидела содержимое сумки.

— Эти...

Качество подношений было одним, но божественная сила, которую они несли, была чем-то другим. Они могли восстановить ее силы, по крайней мере, до 3-го уровня или даже до начальной стадии 4-го уровня.

На самом деле, ей было бы трудно найти подношения такого качества, даже если бы она обыскала весь город.

'Откуда у него столько высококачественных подношений...?'

Со Юхуэй вновь уставилась на Сеола Джиху.

— Они... слишком дорогие.

— Ах, не дави на меня. Они все твои.

Когда Со Юхуэй показалось, что ей немного неловко принимать все эти подношения, Фи Сора в приподнятом настроении крикнула, постучав по плечу Сеола Джиху.

— Мы разбогатели в этой экспедиции, так что столько всего - ерунда!

— Да! Это все благодаря ему! Ах ты, милашка!

Чохон тоже смеялась, как идиотка, и ерошила волосы Сеола Джиху, пока они не растрепались.

Обе женщины обращались с Сеолом Джиху, как с ребенком, а у Со Юхуэй было странное выражение лица, она смотрела на него, не отрываясь.

— Хммммм…

произнесла она, издавая странный гул.

— Спасибо. Должно быть, это было тяжело.

— Нет, совсем нет...

Сеол Джиху неловко почесал голову.

Со Юхуэй покачала головой.

— Это было трудно, да?

Мягко сказала она, протягивая руки. Глаза Сеола Джиху широко раскрылись.

'Подождите! Это движение!'

Он был убежден.

Она приглашала его в свои объятия.

Она пыталась обнять его в награду за усердную работу.

Его тело на мгновение сжалось. Сеолу Джиху стало не по себе.

Даже ему было стыдно. Другое дело, если бы он спал.

А обнимать ее под всеобщими взглядами...

В этот момент Со Юхуэй открыла рот в сладкой улыбке.

— Обнимашки.

— !?

Сеол Джиху был поражен.

‘Как она поняла?’

Сеол Джиху замешкался. Однако вскоре он попал в затруднительное положение, так как в ответ на его нерешительность Со Юхуэй спросила.

— Джиху?

Он понял это только по ее выражению лица.

Разве ты не обнимал меня в прошлом?

Теперь, когда ты немного повзрослел, ты пытаешься сохранить лицо?

— Джиху?

Со Юхуэй жалобно промямлила.

Сеол Джиху не знал, что делать, так как ее слова звучали все более обиженно и печально.

Со Юхуэй наклонила голову.

— Ты уже излечился от побочного эффекта?

О да, вот оно, удобное оправдание.

— Ты права. Я действительно чувствовал себя немного уставшим, наверное я до сих пор немного болен...

Сеол Джиху быстро ответил и, покашливая, направился к ней. Он не обращал внимания на взгляды позади него. В конце концов, это было что-то, не зависящее от него.

'Обнимашки.'

Главное, что объятия Со Юхуэй были самым уютным местом в мире. Его беспокойное тело, казалось, успокоилось.

Это был настоящий рай в раю.

'Ах... потрясающе.'

Теперь я чувствую себя живым.

Со Юхуэй улыбнулась, погладив кролика, прижавшегося к ее руке.

С сияющим лицом она улыбнулась двум женщинам, ошарашенно смотрящих на парочку.

*

Благодаря подзарядке энергии Со Юхуэй, Сеол Джиху смог с радостью вернуться в офис.

Он не увидел Чан Мальдонга и брата и сестру И. Должно быть, они все еще находятся на Огромной Каменной Скалистой Горе и тренируются.

Чан Мальдонг ответил, как только Джиху связался с ним через кристалл связи.

— [Вы, должно быть, только что прибыли.]

— Да, я позвонил, чтобы сообщить вам, что мы вернулись.

— [Так что, экспедиция была плодотворной?]

— Мне нужно обсудить с вами несколько вопросов.

Сеол Джиху покрутил пальцами.

— Когда вы вернетесь?

— [Мы скоро вернемся. На самом деле мы уже однажды возвращались, но потом вернулись обратно на гору.]

— А? Почему?

— [Из-за Сунчжина.]

Чан Мальдонг горько улыбнулся.

— [Он получил серьезную травму во время тренировки, поэтому мы вернулись в Харамарк после срочного лечения. Я планировал дать ему отдохнуть, но он настоял на возвращении.]

Чан Мальдонг прищелкнул языком.

— [У этого отродья упрямство как у быка. Даже бараний лоб не такой крепкий, как у него.]

Чан Мальдонг покачал головой.

Сеол Джиху с беспокойством спросил.

— Серьезная ли у него травма? Как его тело?

— [Стало намного лучше. Сунчжин тренируется столько же, сколько и ты.]

— Надеюсь, он не будет слишком сильно нагружать себя... Ему нужно подумать о своем теле.

— [Смотрите-ка, кто заговорил.]

Чан Мальдонг кивнул головой, разразившись неконтролируемым смехом.

— [Ну, мы вернемся через несколько дней. Тогда и обсудим детали.]

— Понял.

— [Ах, кстати.]

Чан Мальдонг остановил Сеола Джиху, когда тот уже собирался выключить кристалл связи.

— [Это касается вашей подруги, Ким Ханны. Она ведь ваш пригласитель, верно?]

Глаза Сеола Джиху расширились от неожиданного упоминания.

— Да. А что с Ким Ханной?

— [Она звонила, когда мы вернулись в Харамарк.]

Чан Мальдонг невозмутимо продолжил.

— [Сначала я не собирался брать трубку, но она звонила каждый раз, когда я проверял кристалл связи. Раз, два, три... она просто продолжала.]

'Что?'

Глаза Сеола Джиху сузились.

— Ты взял трубку?

— [Мне показалось, что это срочно, поэтому я взял. Извини.]

— Нет, нет, все в порядке. Так что случилось? Почему она...

Он проглотил слова, вместо того, чтобы спросить: “Почему она не брала трубку все это время?”

— [Я не уверен. Она искала тебя, но когда я сказал, что ты в экспедиции, она ответила, что все в порядке, и на этом все закончилось.]

Сказав это, Чан Мальдонг нахмурил брови и причмокнул губами.

— [Но... ее цвет лица был немного...]

— Простите?

— [Нет, ничего страшного. Я не смог понять, просто взглянув на нее один раз.]

Чан Мальдонг покачал головой.

— [В любом случае, попробуй позвонить ей. Сейчас, если возможно.]

— Понял.

— [Хорошо, увидимся позже.]

На этом разговор закончился.

Сеол Джиху шлепнул себя по губам.

Ким Ханна позвонила именно в тот момент, когда он уже был готов создать полноценную организацию.

'Никогда не знаешь, как повезет.'

Если бы я знал, я бы попросил ее принять участие в экспедиции.

Внутренне сокрушаясь, Сеол Джиху порылся в ящике стола и достал соответствующий коммуникационный кристалл. Затем он положил руку на потускневшую хрустальную сферу.

Как только он влил в него ману, кристалл стал излучать ясный свет. Он неоднократно чередовал яркий и темный свет.

Десять минут пролетели как один миг. Звонок не проходил, сколько бы он ни ждал.

Почему она не берет трубку…

Не было ничего необычного в том, что кто-то не отвечал сразу.

Первые пару раз можно было списать на случайность, но начиная с третьего раза сделать то же самое было бы трудно.

Он знал, что Ким Ханна не из тех людей, которые легкомысленны, но все же…

‘Шехерезада’.

Соль Чжиху закрыл глаза. Ким Ханна сказала ему держаться как можно дальше, пока он не наберется сил.

В прошлом он боялся Синъён, но теперь все изменилось.

Соль Чжиху стал несравненно сильнее, чем раньше, и у него было несколько сильных товарищей. Если только Синъён не сошел с ума, трудно поверить, что они будут открыто замышлять против него.

После долгих раздумий Соль Чжиху решил отправиться в Шехерезаду после того, как закончит свои дела в Харамарке.

Он был готов посетить штаб-квартиру Синъёна, если понадобится.

Должна была быть причина.

Причина, по которой он не мог связаться с Ким Ханной.

*

Чжан Малдун вернулся через четыре дня. Он привел с собой двух нищих, которые при ближайшем рассмотрении оказались братом и сестрой И.

Через какие ужасные испытания они прошли?

Соль Чжиху тяжело сглотнул, увидев, как И Соль А и И Сончжин упали, едва переступив порог офиса.

«С возвращением».

«Мм.»

Чжан Малдун лично отнес брата и сестру в их комнату, а затем усадил на диван. Затем он заговорил грубым голосом.

«Покажи мне копье и книги».

Он сразу перешел к рассказу о результатах экспедиции.

Соль Чжиху достал Копье Чистоты и две книги по технике. Чжан Малдун открыл книги, надел лупу и сузил глаза.

«Хм…»

Шуршание страниц.

Он изучал потускневшие книги в течение нескольких десятков минут. После того, как Чжан Малдун полностью пролистал обе книги, он посмотрел на Соль Чжиху заинтересованным взглядом.

«Везучий ублюдок».

«?»

«Должно быть, ты родился под счастливой звездой».

Цвет лица Соль Джиху стал ярче. Похоже, эти две книги были довольно необычными.

«Слишком рано радоваться», — ответил отрывисто Чжан Малдун.

«Какие-то проблемы?»

«Проблема? Это проблема, хорошо. Метод культивирования маны — это одно, но эта техника Копья Лезвия Полумесяца — это уже слишком… Ты посмотрел?»

Соль Чжиху кивнул.

«Я просмотрел ее бегло. Но ничего толком не понял, потому что там было много сложных пассажей».

«Я так и понял».

Чжан Малдун снял очки и кивнул.

«Эта техника копья с лезвием полумесяца — высшая техника копья, состоящая из семи высших искусств. Но, боже мой, даже первое искусство использует в качестве основы Единое с копьем… Эта техника копья может быть более изысканной, чем техника Нефритового копья Священной Императрицы».

Чжан Малдун вздохнул и покачал головой.

Соль Чжиху тоже был ошеломлен. Он был счастлив, что нашел хорошую технику копья, но оказалось, что она почти не пригодна для использования. Конечно же, по уважительной причине.

Если он что и понял из этого сообщения, так это то, что нельзя недооценивать технику копья «Лезвие полумесяца».

Чжан Малдун взял другую книгу.

«Начнем с Праведного Сердца. Это метод культивирования маны, как ты и сказал. Он переводится как «добродетельный ум», но, учитывая его применение, наверное, правильнее будет интерпретировать его как совершенствование внутренней энергии».

«Да, это похоже на метод культивирования, который фокусируется на очищении маны».

«Именно. Вот почему он идеально подходит для тебя».

Соль Чжиху наклонил голову.

«Но я выпил Слезы Психеи в Нейтральной зоне».

«Слезы Психеи должны были удалить шлаки, застрявшие в твоем контуре маны и теле, но контур маны, по которому течет твоя энергия, отличается от твоей маны».

Чжан Малдун говорил твердо, но Соль Чжиху все еще выглядел смущенным.

«Проще говоря… ты получил одно крыло, поглотив Слезы Психеи. Причина, по которой я говорю «одно», заключается в том, что скорость потока маны и эффективность ее применения увеличились, но сила самой маны не возросла».

Чжан Малдун потер висок, как будто он все еще был немного уставшим.

«Метод культивирования Праведного Сердца очистит имеющуюся у тебя ману. Другими словами, он увеличит ее чистоту».

«Ясно».

«Если подумать, ты ведь любишь романы о боевых искусствах? Тогда ты должен знать, что чистая ци делает тебя сильнее. То же самое и с маной. Чистота твоей маны прямо пропорциональна силе, которую ты можешь проявить».

За исключением случаев, когда сталкивались две совершенно противоположные энергии, когда сражались маги с одинаковым уровнем маны, одна сторона часто проигрывала в подавляющем большинстве случаев. Чжан Малдун сказал, что это происходит из-за разницы в чистоте их маны.

«У тебя тоже есть сила против зла. Это идеальная пара».

Соль Чжиху наконец понял.

Чистота маны и чистота мана-контура. Эти два элемента, несомненно, будут иметь синергетический эффект и хорошо сочетаться с уничтожающей зло силой Сомы.

Другими словами, изучение метода культивирования Праведного Сердца дополнит его пару крыльев, а также даст ему реактивный ранец.

Чжан Малдун взял в руки Технику копья с лезвием полумесяца, но по выражению его лица Соль Чжиху понял, насколько он обеспокоен.

Чжан Малдун знал, как помочь с методом культивации, но техника копья была совсем другого уровня сложности.

Соль Чжиху и Чжан Малдун могли собраться с мыслями и попытаться что-то придумать, если это было совсем несложно, но даже Чжан Малдун не представлял, с чего начать работу с книгой по технике копья.

Даже мастеру копья понадобилось бы несколько месяцев безостановочного изучения, чтобы попытаться расшифровать ее.

Например, Пэк Хэчжу.

В любом случае, Чжан Малдун должен был хотя бы попытаться объяснить, поэтому он говорил неохотно.

«Итак, о технике копья с лезвием полумесяца… Ты ведь читал «Роман Троецарствия1»?».

«Конечно. Я читал ее несколько раз, когда был маленьким».

Соль Чжиху кивнул головой на неожиданное упоминание.

«Тогда ты должен знать о Люй Бу».

«Конечно, он самый сильный генерал в этой истории».

«Ну, есть некоторые споры о том, является ли он реальной исторической фигурой…»

Чжан Малдун скрестил руки.

«История действительно описывает Люй Бу как монстра в плане индивидуальной силы, хотя ему немного не хватает качеств полководца».

Чжан Малдун кивнул головой, а затем снова спросил.

«Просто послушай ради интереса. Как ты думаешь, почему Люй Бу был таким сильным?».

Когда Соль Чжиху уставился в пустоту, Чжан Малдун беззлобно усмехнулся.

«Это из-за лезвия полумесяца».

«Лезвие полумесяца?»

«Вот»

Чжан Малдун коснулся Копья Чистоты, точнее, его двух лезвий в форме полумесяца.

«Копейное искусство Люй Бу и так известно, но то, чем он действительно известен, — это его демоническое мастерство владения алебардой с лезвием-полумесяцем. Не зря алебарда с двумя полумесяцами является его символическим оружием».

«Это правда?»

«Я сказал тебе послушать ради интереса».

Когда Соль Чжиху переспросил с волнением, Чжан Малдун повторил, что это всего лишь его мысли.

«Видишь ли, ученые расходятся во мнениях относительно оружия Люй Бу. Алебарда с двумя полумесяцами появилась во времена Сун, а Люй Бу, если говорить в общем, это… нет, это не так уж и важно».

Чжан Малдун покачал головой и продолжил.

«Возвращаясь к теме, алебарда с лезвием полумесяца имеет более развитую кромку и древко. Полумесячное лезвие особенно хорошо подходит для рубки, но оно также помогает оружию не проникать слишком глубоко при нанесении колющих ударов».

Глаза Соль Чжиху заблестели. Все это означало, что он может быть более гибким в выполнении ударов, выпадов и разрезов.

О его разрушительной силе можно было даже не упоминать.

Конечно, все это было при условии, что он сможет владеть этим копьем.

«Похоже, мне предстоит много работы».

«Я не знаю. Само копье — это одно, но эта техника копья с лезвием полумесяца…»

Соль Чжиху горько улыбнулся, впервые видя Чжан Малдуна таким неуверенным в себе. К тому же, он еще не был признан Копьем Чистоты, поэтому использование техники Копья Полумесяца казалось ему чем-то далеким.

«Я понял. Ты, наверное, устал. Отдохни».

«Но я еще не слышал об экспедиции. Я гораздо лучше отдохну, когда узнаю об этом».

По просьбе Чжан Малдуна, Соль Чжиху начал с их встречи с детьми Фоксман.

Во время рассказа выражение лица Чжан Малдуна менялось.

Он улыбнулся, когда услышал, что дети Фоксман были благополучно доставлены в Федерацию и что команда установила тесные отношения с Пещерными феями, его лицо напряглось, когда он услышал о проклятии, и он издал восклицание, когда услышал о их эскападе благодаря Флон и встрече с Розель.

А когда он услышал о колоссальном наследстве, которое было равномерно распределено с учетом Флон, он не смог скрыть своего благоговения.

«Молодцы! Действительно хорошо сделано!»

Чжан Малдун от всей души похвалил Соль Чжиху, что он делал лишь раз в жизни.

«Ты, конечно, мог бы взять большую часть добычи, но придерживаться установленных заранее правил — отличное качество лидера».

Соль Чжиху смущенно почесал щеку.

«Это было не такое уж важное решение…»

«Фуфу, ты знаешь, почему происходят восстания?»

Соль Чжиху вскинул голову от неожиданного вопроса.

Чжан Малдун усмехнулся.

Была простая и понятная причина, по которой присягнувший на верность подданный поднимал бунт.

Они были недовольны своим королем.

Потому что их король не мог удовлетворить их амбиции.

Например, дворяне Средневековья даровали рыцарство и жалованье своим рыцарям, а те, в свою очередь, рисковали жизнью, сражаясь за этих дворян в войнах.

Другими словами, честь и деньги связывали дворян и рыцарей.

Товарищество и принципы были важны, но еще важнее были их личные ценности.

Пока король мог удовлетворять желания своих подчиненных, они не предавали своего короля.

С этой точки зрения, решение Соль Чжиху было правильным с точки зрения долгосрочной перспективы.

По крайней мере, так думал Чжан Малдун.

На самом деле Соль Чжиху рассуждал примерно так: «Ну, есть еще одно место, где хранятся богатства», но результат был тот же.

«В любом случае, теперь, когда у нас есть финансирование, самое время подготовиться».

«Да, пора».

«Нам нужно будет сообщить об этом и другим соплякам. Ну, некоторые из более умных, кажется, уже знают…»

Чжан Малдун, видимо, собирался спать в своей комнате, так как он поднялся с дивана. Затем он неожиданно спросил.

«Ах да, когда ты планируешь представить нам это дитя?»

«Представить кого?»

«Даму-призрака, конечно же».

Соль Чжиху была ошеломлен.

«…Ты знал?»

«Я подозревал это с тех пор, как ты начал шептаться сам с собой в карете».

Чжан Малдун усмехнулся, а затем продолжил с серьезным лицом.

«Судя по тому, что ты мне рассказал, эта леди-призрак помогала тебе во всем, включая эту экспедицию. Похоже, она и дальше будет работать с нами, так что не пора ли ей раскрыться перед нами?»

«Но…»

«Какая разница, если она призрак? Раз она прошла с нами через жизнь и смерть, значит, она наш товарищ».

Соль Чжиху был тронут. То, что Флон оценили, заставило его тоже почувствовать себя оцененным.

«Слышишь, Флон?»

Соль Чжиху посмотрел на свой кулон и спросил. Однако Флон никак не отреагировала.

Она не спала.

Соль Чжиху уже знал, что в таких ситуациях она очень застенчива.

«Флон? Флон! Все в порядке. Выходи!»

Соль Чжиху схватил кулон и зазвенел им.

[Ууууун.]

Флон все еще не хотела выходить.

Должно быть, ей было неловко, что Чжан Малдун назвал ее леди.

Соль Чжиху заговорил, смеясь.

«Я хотел представить ее раньше, но она категорически отказывалась каждый раз, когда я упоминал об этом. Она слишком застенчива».

«Ты уверен, что не обращался с ней грубо? Она леди из благородного дома. Как ты можешь так трястись над ней?».

«Нет, все в порядке. Леди Розель сказала, что в прошлом Флон была известна тем, что была сор.ааап!»

Удар.

Кулон внезапно взлетел вверх и ударил по болтливому рту Соль Чжиху.

«П-почему…?»

Соль Чжиху закрыл рот от боли.

[Молчи!]

Рассердилась Флон.

[Я не сорванец! Я полна элегантности, и в светских кругах я была представительницей благородной грации!]

Чжан Малдун разразился смехом, увидев обиженного Соль Чжиху.

*

На следующее утро Соль Чжиху рано вышел из офиса.

Его целью был храм Луксурии.

Он планировал навестить ее в любом случае, но к нему пришел жрец из храма. Жрец сообщил ему, что богиня Луксурия лично вызвала его в храм.

Ритуальная церемония, видимо, закончилась, так как храм был сравнительно пуст.

Поскольку это был первый раз, когда Соль Чжиху разговаривал с другой богиней, кроме Гулы, в их собственном храме, он немного нервничал.

Соль Чжиху схватил красное яйцо, которое держал в кармане, и вошел внутрь.

Как только он увидел статую…

[О боже, ты здесь, малыш?].

В его ушах раздался серебристый голос.

‘…Малыш?’

Соль Чжиху подсознательно вздрогнул от того, как естественно она это произнесла.

[Добро пожаловать. Я ждала тебя.]

Соль Чжиху приостановил шаг и закрыл глаза.

Он глубоко вдохнул.

Он должен был это сделать.

Ее голос был настолько чувственным, что его сердце заколотилось от одного его звука.

Наконец-то он понял, почему она была самым популярной богиней среди мужчин-землян.

[Подойди ближе. Гула защищает тебя так сильно, что мне пришлось быть осторожной, чтобы вызвать тебя. Я хочу получше рассмотреть твое лицо. Давно не виделись.]

Услышав ее тихий голос, Соль Чжиху пошел вперед, словно зачарованный.

[Ближе, ближе… вот. Хороший мальчик~].

Соль Чжиху остановился прямо перед статуей Луксурии.

Почувствовав теплые объятия на спине и руку, гладящую его по голове, Соль Чжиху застонал.

Ему было знакомо то, что он чувствовал сейчас.

Она не была властной, как другой бог, которого он знал, но была дружелюбной, как старшая сестра, живущая по соседству. Но… по какой-то причине он чувствовал не только знакомство, но и тоску.

[Итак, ты здесь по поводу вылупления Духа Аркуса, да?]

‘Д-да…’

[Поскольку власть Копья Чистоты слишком сильна, нам нужно время, чтобы обсудить это между собой. Пожалуйста, постарайся понять».]

Ему казалось, что он согрешит, если скажет: «Нет, я не могу понять». Соль Чжиху, конечно же, ответил: «Да».

[Спасибо.]

‘Гула-ним сказала, что ты дашь мне объяснения по поводу копья’.

[Верно. Мы с Каститас — сестры-близнецы, поэтому я, конечно, знаю о копье. Мы привыкли делиться друг с другом многими вещами].

Раньше делились. Это значит, что больше нет.

[Сначала я расскажу тебе о нашем решении. Мы единогласно решили наделить его божественной силой. Копье Чистоты — это божественное оружие, обладающее опасной силой, но мы решили, что оно необходимо для борьбы с Паразитами].

‘Далее!’

[Но если я наделяю тебя божественной силой, это не значит, что ты сможешь использовать Копье Чистоты полностью].

Луксурия еще не закончила.

[В связи с этим мы решили оставить решение за Духом Аркуса. Потому что это правильный способ использования Копья Чистоты, а также то, как копье было создано].

‘Решение? После высиживания яйца, ты имеешь в виду?

[Дух Аркуса — это Дух Радуги, который родился из божественной силы Каститас].

Затем она спросила немного озорным голосом.

[А ты знаешь, почему Каститас дала ему имя Радужный Дух? А ты не думал о том, как он может быть связан с Копьем Чистоты?]

Соль Чжиху погрузился в глубокую задумчивость. К ответу он пришел быстро.

Он вспомнил о семи отверстиях, которые видел в древке Копья Чистоты.

[Ты очень наблюдателен.]

с улыбкой сказала Луксурия.

[Ты прав. Копье Чистоты и Дух Аркуса — это одно и то же. Можно сказать, что они взаимосвязаны].

[Вылупившись, Дух Аркуса станет сильным союзником. В то же время он будет наблюдать за тобой в течение всей твоей жизни и оценивать тебя. Разрешить ли все семь способностей или только три… или даже ни одной — выбор за духом].

Соль Чжиху тяжело сглотнул. Все было так, как он и думал.

Флон сказала, что Дух Аркуса будет действовать как надзиратель.

Но, судя по тому, что сказала Луксурия, это был еще и экзаменатор.

Наконец-то он полностью открыл свои Девять Глаз, но теперь ему предстояло открыть Копье Чистоты.

‘Только какие испытания оно даст…?’

[Название копья уже говорит об испытании].

Чистота.

Это означало целомудрие и добродетельный характер.

‘Целомудрие? Должен ли я хранить целомудрие?».

В таком случае, Соль Чжиху уже провалился. Ему не хватало квалификации.

Луксурия хихикнула.

[Чистота, о которой говорит копье, не связана с сексуальным целомудрием].

[Красота, добрые дела, истина… это относится к эмоциям высокого уровня, которые возникают, когда вы совершаете священные действия. Это понятие охватывает все виды добродетелей, включая этику, эстетику, религию и интеллект].

Луксурия дала длинное объяснение, но в итоге это означало, что он должен использовать копье праведным образом, чтобы раскрыть его истинную силу.

‘Ну, я думаю, это для того, чтобы никто не смог использовать копье со злым умыслом’.

Он понял, почему на копье наложены такие сложные ограничения, но все равно с сожалением шлепнул себя по губам.

Ему вдруг стало не хватать его Ледяного Копья.

[Не расстраивайся так.]

Луксурия нежным голосом утешала ошарашенного Соль Чжиху.

[Если подумать, то совершенно очевидно, что Каститас наложила такое ограничение на копье].

‘Но…’

[Разве я не говорила тебе? Что Копье Чистоты достаточно опасно, чтобы угрожать всему миру».]

Луксурия прочистила горло.

[Разблокировав только первую силу копья, ты получишь силу, намного превосходящую ту, на которую ты сейчас способен. Если ты откроешь три, то войдешь в десятку лучших всего человечества».]

Глаза Соль Чжиху расширились.

Всего лишь разблокировав Копье Чистоты, он получит столько силы?

Он знал, что это копье бога, но это было нечто такое, что превосходило его самые смелые фантазии.

‘Тогда, если я открою пять Сил…’

[Мм… Я не уверена. Нужно попробовать, чтобы убедиться, но, возможно, ты сможешь сокрушить командующего армией паразитов].

У Соль Чжиху медленно отвисла челюсть.

А что если он сможет открыть все семь Властей?

[Фуфу.]

Прочитав мысли Соль Чжиху, Луксурия тихо улыбнулась.

[Вопрос, который ты сейчас задаешь, мы обсуждали несколько дней].

На этот раз она не стала давать подробных объяснений. Но Соль Чжиху знал, что подразумевали ее слова.

Даже Семь Богов опасались силы копья.

Он мало что знал об этом, но, похоже, он получит силу, способную противостоять богу.

Возможно, на том же уровне, что и Королева Паразитов, или даже выше.

‘Ха…’

Только сейчас Соль Чжиху понял, какое невероятное сокровище он получил.

Он думал, что это будет копье, которое он сможет использовать в лучшем случае до Уникального Ранга, но теперь он не был уверен, что сможет использовать его даже после того, как станет Уникальным Ранкером.

С другой стороны, он понимал, почему большинству прошлых глав Дома Ротшар не разрешалось иметь единую Власть. Он также понимал, почему один глава был известен как «величайший в истории» только за то, что получил три Власти.

‘Я не должен был говорить о трех Силах…’

[Ты задал все вопросы, которые хотел?]

Соль Чжиху кивнул головой в оцепенении.

[Понятно. Хорошо.]

При этих словах Соль Чжиху почувствовал, что его брюки зашевелились. Он почувствовал, как что-то крупное вываливается из кармана.

[Затем…]

Соль Чжиху вышел из оцепенения, его глаза расширились.

[Я наделяю его божественной силой].

Красное яйцо, которое он положил в карман, поплыло вверх.

«Роман Троецарствия» — исторический роман XIV века, признанный одним из четырех великих классических романов китайской литературы.↩︎

[Обычно вы должны обменять очки вклада на божественную силу…].

В одно мгновение поверхность яйца окрасилась в белый цвет.

Соль Чжиху безучастно смотрел на белое яйцо, светящееся, как жемчужина.

[Но на этот раз я сделаю это без цены, хорошо?]

Луксурия хихикнула, глядя на рассеянного Соль Чжиху.

Вскоре свет, наполняющий яйцо, медленно угас.

Нет, он поглощался.

Как будто яйцо вдыхало свет, скопление света медленно уменьшалось, пока наконец не исчезло в центре.

Вот и все.

Соль Чжиху едва успел схватить яйцо, когда оно упало вниз.

Яйцо не претерпело никаких изменений. Во-первых, его поверхность стала более яркой и гладкой, чем раньше. Теперь оно больше походило на нефрит, чем на яйцо.

Возможно, ему показалось, но он почувствовал, что яйцо нагрелось.

Его рука, державшая яйцо, стала теплой.

Соль Чжиху выглядел немного разочарованным.

Не то чтобы он ожидал какого-то невероятного эффекта, но, по крайней мере, надеялся, что яйцо сразу же вылупится.

[Испытание началось с того момента, как я наделила его божественной силой].

Нежный голос пробудил разум Соль Чжиху.

‘Не после того, как он вылупится?’

[Конечно. Я уверена, ты слышал о случаях, когда хозяин копья не получал ни единой власти, верно?]

Это означало, что Дух Аркуса может вообще отказаться вылупляться.

Соль Чжиху отшатнулся назад.

‘Что это за хитрый Дух?’

В любом случае, он выполнил минимальное требование.

Соль Чжиху вежливо поблагодарил его. Гула всегда витала в облаках, когда объясняла что-то, а Луксурия говорила ясно. Это очень нравилось Соль Чжиху.

[После пробуждения Духа Аркуса тебе придется приходить в храм гораздо чаще].

‘За божественной силой?’

[Да. Ты будешь отвечать за ее рост, как только станешь ее хозяином].

«….»

Теперь ему неожиданно доверили заботу о детях.

Как будто этого было недостаточно, ему пришлось обменивать накопленные баллы на божественную силу.

Соль Чжиху вздохнул.

‘…Может, мне просто продать его и купить другое хорошее копье?’

Ему даже пришла в голову такая неловкая мысль.

[Нет, ты не можешь. Я же говорила тебе, что Дух Аркуса станет могущественным союзником и партнером, и не только для его Власти. Использовать очки вклада для спутника на всю жизнь — это совсем не потеря].

‘Я понимаю тебя…’

Соль Чжиху причмокнул губами и убрал яйцо в карман.

[Ты можешь обменять очки вклада на божественную силу, где бы ты ни был, но…]

Луксурия хихикнула и весело повысила голос.

[Но я надеюсь, что мой ребенок будет чаще приходить в мой храм!]

Соль Чжиху неловко улыбнулся.

‘Я не ребенок’.

Здоровый, 26-летний мужчина — ребенок?

Конечно, в глазах бога он может быть ребенком, но Соль Чжиху не мог не возразить от смущения.

[Фуфу.]

Луксурия издала нечленораздельный смех.

[Для меня ты все еще милый ребенок… как тогда, так и сейчас].

Соль Чжиху наклонил голову.

*

Синъён Фармасьютикалз.

Возвращаясь к истокам, Синъён начал с предприятия под названием Синъён Фармасьютикалз. Хотя это была всего лишь компания среднего размера, когда генеральный директор Юн Соджин по стечению обстоятельств был приглашен в Рай, его жизнь полностью изменилась.

Радость от нового начинания длилась всего мгновение. Его предрасположенность как бизнесмена, превратившего небольшой семейный бизнес в предприятие среднего размера, никуда не делась.

Накапливая очки вклада, он мог переправлять товары из Рая на Землю.

Значит, Рай был прибыльным.

Как только он это понял, председатель Юн Соджин начал действовать быстро.

Он решил основать новую компанию, которая базировалась бы в Раю.

Из всех товаров, которые мог предложить Рай, его внимание привлекла медицина.

В Раю были не только всевозможные мистические лекарства, но и зелья и другие снадобья, сделанные из трав и алхимии.

Там были всевозможные ингредиенты, о которых он раньше даже не слышал. Для председателя Юн Соджина «Рай» был настоящей бухтой сокровищ.

Его первым продуктом было жидкое лекарство, которое представляло собой разбавленную версию зелья, повышающего концентрацию внимания.

Он выпустил его в виде спортивного напитка и распространял не только в аптеках, но и в магазинах. Результат — огромный успех.

Несмотря на то, что он разбавил эффект более чем наполовину, напиток мгновенно прояснял ум и повышал концентрацию внимания на 10 или около того минут. Для потребителей это был довольно освежающий продукт.

Родители студентов были в еще большем восторге. Даже почти взрывном восторге.

Благодаря мгновенному эффекту, истории о продукте распространились по Интернету как лесной пожар, и продажи резко возросли.

Председатель Юн Сочжин не остановился на достигнутом. Поселившись в Сунянге и основав Синъён, он начал свой райский бизнес по-настоящему.

Конечно, в соответствии с клятвой он не мог раскрыть существование «Рая», но это не было проблемой.

На самом деле, именно этого он и хотел.

Все, что ему нужно было сделать, это основать исследовательский институт и сказать, что его ученые преуспели в разработке нового лекарства.

И теперь «Синъён» гордо красовалась в первых рядах фармацевтических компаний Кореи, а сотни сотрудников только в головном офисе превратились в полноценный конгломерат.

По мнению СМИ, если бы не торговые компании Soyoung Trading Corporation, Hayeon Science, Haesol Institute и Beauty Vivien, Синъён заняла бы первое место среди всех конгломератов.

Возвращаясь к основной теме, скажу, что «Синъён» была первой организацией, принявшей концепцию «компании» в Раю.

Хотя казалось, что это не подходит для такого места, как Рай, «Синьён» действовал именно так, у него, естественно, была внутренняя иерархия компании и отдел, который оценивал своих сотрудников.

Ропот, ропот.

В холле первого этажа «Синъён» сегодня было необычайно многолюдно. Довольно много людей собралось перед доской объявлений, проверяя объявление компании.

Заголовок гласил следующее: «Перевод персонала».

Это было необычно. От результатов работы сотрудников зависело только то, получат ли они повышение, а увольнений в «Рае» практически не было. Это объяснялось тем, что при найме нового сотрудника приходилось тратить значительное количество очков вклада на покупку печати.

Конечно, объявление, вывешенное в вестибюле, не касалось увольнения, но кадровый перевод мог быть похож на него, в зависимости от того, куда переводили человека.

Клак, клак.

Когда раздался звук высоких каблуков, три или четыре человека, стоявшие в центре, обернулись. Увидев, кто подошел к ним сзади, они вздрогнули и попятились в сторону.

Толпа, собравшаяся перед доской объявлений, расступилась, как Красное море.

Сквозь толпу пробилась женщина с конским хвостом, одетая в аккуратный серый костюм.

Остановившись перед доской объявлений, она, не отрываясь, прочитала объявление.

Ее взгляд остановился на середине списка из шести имен.

-Персонал

….

Шеф Ким Ханна → Переведена в штурмовую группу

….

Когда она увидела свое имя, на ее лице промелькнул намек на горечь. Но поскольку это длилось всего мгновение, никто не заметил изменения ее выражения.

«Поздравляю с повышением» — раздался позади нее коварный голос.

Ким Ханна тихо обернулась.

На нее с улыбкой смотрел хорошо одетый мужчина.

«…Директор по персоналу».

«Да, начальник Ким. Или мне теперь следует называть вас менеджер Ким?».

Ким Ханна уставилась на директора, который завязывал милую беседу.

Поздравляю? Ким Ханна была некомбатантом, специализирующимся на бизнесе. Покинуть команду по подбору персонала, которая имела сильный голос в компании, и быть переведенной в команду нападения — это что, повод для поздравлений?

Любой, кто хоть немного знал о происходящем, сказал бы, что это слишком жестоко. Однако выражение лица Ким Ханны ничуть не изменилось.

Более того, она поклонилась со слабой улыбкой.

«Спасибо, директор».

Директор с нежной улыбкой похлопал Ким Ханну по плечу.

«Удачи вам там. Я замолвил за вас словечко, так что не заставляйте меня терять лицо».

«Я постараюсь».

«Хорошо, постарайтесь. Я не сомневаюсь, что у вас все получится, менеджер Ким. А, не могли бы вы поторопиться с организацией ваших прошлых обязанностей для перевода? У нас скоро появится новый шеф».

Ким Ханна втайне тяжело сглотнула, а затем улыбнулась.

«Конечно, не вижу причин для отказа».

Несмотря на то, что оба улыбались, их глаза нисколько не были дружелюбными. На самом деле, они оба выглядели уставшими друг от друга.

«Шин Хансунг ждал целую вечность».

«Я понимаю».

Ким Ханна учтиво поклонилась, прежде чем повернуться. Директор неподвижно смотрел, как Ким Ханна уходит без единого намека на волнение.

*

«Как все прошло?» — раздался веселый голос, как только дверь отдела планирования, расположенного на самом верхнем этаже «Синъён», открылась.

Поскольку директор уже не раз сталкивался с подобным, он просто поклонился и ответил.

«Ее выражение лица ничуть не изменилось».

«Правда?»

Юнь Сыхуэй выглядела довольно удивленной, сидя перед своим столом.

«Интересно, о чем она думает? Сомневаюсь, что шеф Ким не знает. В конце концов, она известна как лиса~».

«О, я уверена, что она понимает ситуацию, но я также знаю, что она полна решимости. Она может действительно попытаться выстоять».

«Тогда это ваша работа, директор, убедиться, что она этого не сделает».

Юнь Сыхуэй потянулась.

«Аааааа~ Наш шеф Ким~ Если бы только она немного подавила свои амбиции~».

Усмехаясь про себя, она опустила руки и посмотрела на директора. Она ожидала, что он скажет «Я согласен» или что-то в этом роде, но он на удивление молчал.

«Что случилось?»

«…Я…»

Директор выглядел растерянным, но ему с трудом удавалось выдавливать из себя мысли.

«Возможно, это самонадеянно с моей стороны… но почему бы не позволить ей потерпеть еще немного? Если она попытается, то есть».

«?»

«Трудно найти такого талантливого человека, как шеф Ким… К тому же, было бы неплохо удержать прямую связь с Соль Чжиху…»

Директор смазал конец своей речи.

По лицу Юнь Сыхуэй расплылась широкая улыбка.

«Тогда это ничем не будет отличаться от того, как мы поступали раньше».

«….»

«Вы, должно быть, чувствуете к ней сильную привязанность. Я не виню вас. В конце концов, это вы ее вырастили».

«Нет, вовсе нет.»

«Шеф Ким компетентна. Она талантливый человек, без сомнения».

Юнь Сыхуэй с готовностью согласилась. Затем она сказала.

«В „Синьюн“ много компетентных людей. Даже самые низшие сотрудники проходят тщательный отбор, не так ли?».

Юнь Сыхуэй имела в виду просто вот что. Она не могла отрицать, что Ким Ханна была компетентна, но это не означало, что ее отсутствие оставит в «Синъён» зияющую дыру.

Юнь Сехуэй медленно опустила руку.

«И еще, насчет этого соединительного звена. Разве мы не уладили это в прошлый раз?»

Новый метод, который Юнь Сехуэй выбрала, чтобы завербовать Соль Чжиху, был действительно ясен.

Так как она не могла приблизить к нему, она заставила его прийти к ней.

Как и в случае с Сон Шихёном.

Причина такого внезапного изменения плана заключалась в быстром росте Соль Чжиху.

Сначала она планировала подыскать подходящий случай, чтобы завербовать его. Поэтому она поручила заботу о нем Ким Ханне, их лучшему рекрутеру.

Но поскольку Соль Чжиху рос со скоростью, превосходящей их самые смелые фантазии, у Синъён не было другого выбора, кроме как сосать палец и наблюдать.

Хорошим примером был недавний инцидент, когда неизвестная организация пыталась запятнать его репутацию. Триады, Сицилия, Гильдия убийц и королевская семья Харамарка поднялись, чтобы помочь ему.

Главное, что Ким Ханна была виновата в том, что Синъён пришлось остаться зрителем.

Ким Ханна периодически представляла отчеты о Соль Чжиху, и всегда находила предлоги, чтобы отсрочить контакт Синъён с ним.

Между тем, Соль Чжиху превзошел все ожидания и повысил свою личную ценность, собирая товарищей и налаживая связи. А на войне он забил гвоздь в гроб.

Юнь Сыхуэй не была дурой.

Проанализировав, где именно Синъён ошиблась, она обнаружила, что между достижениями Соль Чжиху и тем, что сообщила Ким Ханна, было много расхождений.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему Ким Ханна зашла так далеко, чтобы помешать Синъён вступить в контакт.

Просто Ким Ханна хорошо скрыла это и не позволила Юн Сыхуэй узнать об этом.

Отмена плана Ким Ханны с помощью ее полномочий и личный поход в кафе были своего рода ультиматумом. Юнь Сыхуэй дала Ким Ханне шанс исправить ситуацию.

Однако Ким Ханна не предприняла никаких действий, поэтому Юнь Сехуэй сделала свой ход.

«Я бы оставила ее в покое еще на некоторое время, если бы она не пыталась взять силу Сеоры», — усмехнулась Юнь Сехуэй. Она понимала, почему люди хотят набить еще один карман, но даже у этого есть предел.

Соль Чжиху, скорее всего, в будущем станет одним из титанов Рая. Юнь Сехуэй была не из тех, кто просто позволит ему быть сторонним сотрудником.

Он так сильно вырос меньше чем за год. Что будет, если Ким Ханна открыто поддержит Юнь Сехуэй через год или два, когда Соль Чжиху станет Уникальным Ранкером?

Тогда все действительно вышло бы из-под ее контроля.

«Один стежок вовремя спасает девять».

«Но если ты прогонишь ее, Соль Чжиху может не очень хорошо об этом подумать…»

«О? Что ты имеешь в виду?»

Юнь Сыхуэй расширила глаза и наклонила голову.

«Я думала, шеф Ким уйдет своими ногами?»

Когда директор горько улыбнулся, Юнь Сыхуэй продолжила. — «Ну, он может плохо подумать об этом, но я сомневаюсь, что он достанет оружие и ворвется внутрь. Кроме того, это моя работа — разбираться с законом причинности господина Соль Чжиху. А не ваша, директор».

Директор по-прежнему настаивал.

«Да, вы, конечно, правы. Но мы должны учесть, что шеф Ким покидает „Синъён“ и создает организацию с Соль Чжиху…»

«Директор.»

Юнь Сыхуэй мягко оборвал директора.

«О чем вы так беспокоитесь? Организация? Вы думаете, так легко зарегистрироваться как организация? Настолько, что это можно сделать за один день?»

«Нет, вовсе нет».

«Даже если они и создадут организацию… ну, какая разница? Насколько я знаю~»

Юнь Сыхуэй пробормотала конец своей речи, ее глаза сверкнули полумесяцем.

«…У начальника Ким много врагов вокруг нее».

От ее холодного голоса по позвоночнику директора пробежала дрожь. Поскольку на ее лице играла милая улыбка, несоответствие было еще более леденящим.

Директор инстинктивно закрыл рот. Ему казалось, что он только что увидел черту, которую ни в коем случае нельзя переступать.

Юнь Сехуэй должно быть, позволял себе дерзость, зная о его преданности. Но в конце концов, даже охотничья собака — это собака. Он должен был вести себя правильно, если хотел, чтобы хозяин его кормил.

«Я понимаю».

Как раз когда директор поклонился и повернулся назад…

«Кстати, директор».

Юнь Сехуэй остановила его, как будто только что вспомнила о чем-то.

«Вы уже выяснили, какая организация пыталась запятнать господина Соль Чжиху?»

«А, вы имеете в виду тот инцидент?»

Директор нахмурил брови.

«Видите ли… мои извинения, но мы не уверены. Информационная группа все еще работает над этим, но они не достигли никакого прогресса…»

«Мм… это должно быть трудно. Продолжайте в том же духе. Это очень важная задача».

«Правда?»

В глазах директора вспыхнул огонек, когда Юнь Сыхуэй назвал это «очень важным» заданием.

«Конечно, это пригодится при работе с законом причинности. И еще…»

Юнь Сехуэй откусила кусочек шербета с помощью маленькой ложечки, которую она держала указательным и большим пальцами.

Ее красивые губы сомкнулись, и она бесстрастно пожала плечами.

«Вы знаете мой характер, не так ли? Я очень не люблю, когда кто-то трогает мои вещи без разрешения».

Поскольку директор присматривал за Юнь Сехуэй с юных лет, он спокойно кивнул головой.

«Да, конечно. Я снова навещу информационную команду».

«Спасибо. Вы, должно быть, заняты. Можете идти».

Юнь Сехуэй с очаровательной улыбкой помахала рукой.

*

Вернувшись в офис, Соль Чжиху внимательно изучил яйцо.

Он только что напитал его божественной силой Луксурии, но оно устояло, даже когда он несколько раз подтолкнул его, инкубировал и использовал его как шар для боулинга, чтобы попасть в кучу гвоздей.

«Ооо! Еще один удар!»

[Эй! Что ты делаешь?!].

Играть в боулинг оказалось довольно весело, так что он проделал это несколько раз, пока Флон не поймала его и не ударила по спине.

В любом случае, яйцо отказывалось двигаться, что бы он ни делал.

‘Ну, ничего не поделаешь, наверное’.

Оно вылупится, когда захочет.

Бормоча про себя, Соль Чжиху запрыгнул на свою кровать. После долгих попыток убедить Флон представиться команде, он неожиданно заснул.

Вот почему он не мог видеть.

Яйцо, лежащее возле его головы, яростно задергалось.

Соль Чжиху открыл глаза на рассвете. Он разжег огонь, чтобы вскипятить воду, и, приготовив для себя чашку горячего кофе, прочитал информационную газету, которую доставляла Гильдия ассасинов.

Расписание на день у Соль Чжиху было составлено. Утром он планировал познакомить Флон с остальными членами команды, а после обеда отправиться в Шехерезаду.

Он мог чувствовать себя спокойно только после того, как хотя бы узнает местонахождение Ким Ханны.

Но сначала нужно было поесть. Соль Чжиху стал готовить завтрак.

Он вернулся на улицу, снова разжег огонь и поставил сверху горшок с рисом. Райская еда тоже соответствовала его вкусам, но иногда бывали моменты, когда ему хотелось риса.

Легко приготовив 6 порций риса, Соль Чжиху погрузился в глубокую задумчивость, доставая всевозможные кулинарные ингредиенты, которые он привез с Земли.

‘Может, попросить их пойти со мной…?’

В последнее время атмосфера в Carpe Diem была просто потрясающей. Все просто лежали на спине и хихикали про себя весь день.

Иногда они выходили, но это было только для того, чтобы зайти в храм проверить свои деньги или запить их алкоголем в баре.

Конечно, для них было вполне естественно сделать перерыв, особенно теперь, когда экспедиция закончилась, но было очевидно, о чем они думали про себя.

Было ясно как день, что все, о чем они размышляли, это «Что мне делать с моими деньгами, чтобы они были потрачены с пользой?»

Поэтому, если он спрашивал их, не хотят ли они отправиться с ним в Шехеразаду, они тут же соглашались. В конце концов, крупнейший аукционный дом Рая находился в его столице, и ни один Воин не мог отрицать их жадности к экипировке

Прежде чем войти в кабинет с приготовленными блюдами, Соль Чжиху сделал мысленную пометку поднять этот вопрос как-нибудь утром.

После того как на стол были поставлены тарелки с трехцветными овощами, приправленными ароматным кунжутным маслом и посыпанными семенами кунжута, двадцатью половинками жареных яиц и аккуратно порезанными сосисками, обжаренными с кетчупом, стол выглядел внушительно.

Усевшись на диван, Соль Чжиху довольно улыбнулся.

«Спасибо за еду».

В тот момент, когда он взял палочками два жареных яйца и уже собирался засунуть их в свой открытый рот…

«?»

Он вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд и замер. Все еще держа в руках жареные яйца, он незаметно повел глазами.

Через мгновение в нижнем углу коридора, ведущего к отдельным комнатам, Соль Чжиху увидел половинку красного яйца. Из-за наклона под углом 45 градусов казалось, что оно подглядывает за ним.

Их взгляды встретились. Нет, у яйца никак не могло быть глаз. Но, хотя он не понимал как, он почувствовал, что их взгляды столкнулись.

‘А? Это я вынес яйцо из комнаты?’

Пока он сомневался в себе…

Яйцо подпрыгнуло с помощью щипцов!

Глаза Соль Чжиху расширились, а яичница выскользнули из его палочек.

Тонг, тонг, тонг, тонг. С пола на диван и с дивана на стол. Прежде чем Соль Чжиху вышел из оцепенения, яйцо, словно перышко, мягко приземлилось на стол, заставленный едой.

Затем оно покатилось и остановилось прямо перед Соль Чжиху. После этого оно слегка отклонилось назад, как будто подняло голову, чтобы посмотреть на него.

«….»

Увидев такое странное явление, Соль Чжиху потерял дар речи. Едва придя в себя, он произнес.

«Т-ты, кто ты? Ты сам пришел сюда?»

Яйцо подпрыгнуло вверх и вниз.

«Нет, подожди, что именно произошло? Ты пробудился? Хотя ты еще не вылупился?»

Прыг, прыг.

«Что случилось?»

Прыг, прыг.

«Перестань подпрыгивать и скажи что-нибудь… Ах, у тебя нет рта. Это сводит меня с ума».

Прыг, прыг.

«Ч-что? Чего ты хочешь?»

Словно расстроившись, яйцо продолжало подпрыгивать некоторое время, а затем покатилось к тарелке. Затем оно подтолкнуло миску с горячим, исходящим паром рисом.

«…Рис? Хочешь риса?»

Как только Соль Чжиху положил немного риса на тарелку, яйцо быстро запрыгнуло на тарелку.

Ням, ням.

‘Хмм?’

Челюсть Соль Чжиху упала на пол.

Ничего не поделаешь. Яйцо… ело рис? Даже несмотря на то, что у него не было рта?

Соль Чжиху приблизил к нему лицо. Он внимательно посмотрел на яйцо, поедающее рис, но, как он и думал, рта у него не было.

Только в центре яйца при каждом приеме пищи образовывалась круглая вмятина, в которую попадал рис. Его поверхность рябила при каждом жевании, а когда оно глотало, слышался небольшой глоток.

‘Я думал, его нужно кормить божественной силой, обмениваемой на очки вклада?’

Возможно, оно было всеядным? Хорошо ли оно ест?

Пока Соль Чжиху недоумевал, яйцо продолжало сосредоточенно есть. А Соль Чжиху продолжал смотреть, как опустошаются тщательно приготовленные им блюда.

Наконец, яйцо прекратило свои действия, когда доело всю еду.

‘Неужели классический роман «Ким Вон Чжон1» основан на реальной истории?

Соль Чжиху уставился на красное яйцо, всем своим видом выражая недоверие. Как вся эта еда поместилась в маленьком яйце?

«Буурррп…»

«?!»

Соль Чжиху был так удивлен, что икнул.

«Ты. Ты только что срыгнул, не так ли? Ты срыгнул!»

Независимо от того, спросил он или нет, яйцо проигнорировало его. Затем, как будто закончив свои дела, оно отскочило в сторону. Оно приземлилось на освещенный солнцем подоконник и отклонилось назад на 90 градусов.

Казалось, что оно дремлет, наевшись досыта.

Соль Чжиху некоторое время моргал глазами.

После этого яйцо перестало реагировать. Однако когда Соль Чжиху начал раздражать его постоянными попытками заговорить с ним, оно в гневе отскочило и покинуло это место.

Случилось непредвиденное, но Соль Чжиху все равно продолжил выполнять утреннее расписание. Он созвал всех на собрание, сообщив, что собирается представить нового члена команды.

Команда отреагировала спокойно. Это было связано с тем, что они примерно слышали об этом во время экспедиции к Пагоде Снов.

Конечно, они не знали всего, только то, что это был хороший призрак.

«Сонджин не проснулся» — сказал Чжан Малдун, выходя из своей комнаты и закрывая за собой дверь. И Соль А встала с сонным видом.

«Я… разбужу его…»

Ее голос был хриплым.

«Все в порядке. Просто оставь его».

Чжан Малдун покачал головой.

«Я пытался разбудить его, но он начал умолять о жизни, находясь в полусне».

Чохон ухмыльнулась.

«Тебе следовало быть с ним помягче. Насколько сильно ты его тренировал, что он стал умолять тебя о жизни? Такими темпами ты его убьешь».

«Но… Он сам этого хотел…»

Чжан Малдун сухо кашлянул и сел на диван.

Когда несколько пар глаз устремились на него, Соль Чжиху закрыл рот и огляделся вокруг. Он попросил Флон материализоваться, но ее вдруг нигде не было видно.

Флон выглянула из-за угла коридора, как и яйцо. Соль Чжиху поспешно подбежал и потянул ее за руку.

«Ах, почему ты опять прячешься? Иди скорее».

[Ик.]

«Ты обещала. Я уже все приготовил».

[Иик. Нееееет.]

Несмотря на то, что она отказывалась на словах, она позволила себя затащить. Он мог сказать, что она закатывает истерику, потому что стесняется.

Только после того, как он ее притащил, он наконец представил Флон своим товарищам по команде.

Хотя все они были примерно наслышаны о ней, они видели ее впервые, поэтому все смотрели на нее с любопытством.

Ее нерешительность была лишь кратковременной. Флон элегантно выпрямила шею и, положив руку на грудь, заговорила.

[Эта скромная девушка приветствует всех самым учтивым образом].

Чистый и изящный голос звучал у всех в голове.

[Эта девушка — младшая дочь Копья Империи, Дома Ротшар, Флонеция Лузиньян Ла Ротшар. Для меня большая честь познакомиться с рыцарями Карпе Дьем, известными своей храбростью».]

Соль Чжиху протер глаза и навострил уши. Куда делась Пеппи Длинныйчулок и откуда взялась эта героиня из фантастического романа, переполненная чувством собственного достоинства? И почему она говорила так, будто читала по учебнику литературы?

[Я прошу называть эту девушку Флон].

Флон вежливо сделала реверанс и закончила свое приветствие.

Оооооо-

Раздались несколько возгласов, за которым последовали аплодисменты.

Они немного нервничали, услышав, что она призрак, но ее элегантная внешность в сочетании с изящными манерами мгновенно завоевали их расположение.

Это было также потому, что все они были опытными ветеранами в Раю, что заставило их подумать: «Конечно, здесь могут быть призраки».

Конечно, так было не со всеми.

У И Соль А, которую не предупредили заранее, было испуганное лицо, явно демонстрирующее ее отвращение. Как будто она все еще не могла забыть призраков, которых видела во время Учения, она демонстрировала признаки ужаса.

Но, тем не менее, видя, что общая атмосфера располагает к ней, Флон облегченно вздохнула.

«Храбрость… Это чрезмерная похвала, но я благодарю тебя. Этого старика зовут Чжан Малдун».

Когда Чжан Малдун протянул руку, Флон с достоинством пожала ее.

[Для меня большая честь услышать ваш ответ. Я много слышала о мастере Чжан].

Когда Флон так приятно говорила, как леди из знатной семьи, на лице Чжан Малдуна появилась восхищенная улыбка.

«Хохо, какая вы прекрасная леди».

[Нет, нет, вы меня смущаете.]

Заинтригованные видом того, как он пожимает руку призраку, остальные члены команды тоже попытались пожать ей руку.

«Приятно познакомиться… Фланария…? В любом случае, я Чанг Чохон».

[Да. Вы можете называть меня просто Флон.]

«Конечно, Флон. Так легче запомнить. Эй, это ведь ты помогла нам во время войны?»

[Если ты говоришь о полетах, то да.]

‘Мне следовало представить ее раньше’.

Соль Чжиху был рада видеть, как Флон разговаривает со своими товарищами по команде, которые собрались вокруг нее.

Чохон рассмеялась и задала вопрос.

«Аха. Я действительно хочу кое-что узнать. Как ты оказалась с Соль?».

Настроение определенно было отличным.

«А, это? Я расскажу тебе. Ты ведь знаешь Лес Отрицания? Помнишь призрак в могиле?».

«Призрак в могиле…?»

Глаза Чохон расширились. Одновременно Хьюго, который хихикал, пораженный красотой Флон, вдруг замер.

Они слышали, что она была призраком, а не злым духом.

«Соль… это она?» — спросил Хьюго с сомнением на лице.

«Т-ты… злой дух, полный обиды…?»

«Да.»

«Та, которая… разорвала… команду Самуэля…?»

И затем.

«Да!»

В тот момент, когда Соль Чжиху с ярким лицом подтвердил…

«Хеук!»

Чохон отпустила руку Флон и забилась в конвульсиях, рухнув назад.

«А-а-а!»

Хьюго выбежал вон, крича.

«Мамочка!»

Он не знал почему, но даже Фи Сора захлопала в ладоши и убежала.

Как только был упомянут Лес Отрицания, все бросились бежать с бешеной скоростью.

С ошеломленным лицом Соль Чжиху смотрела на тех двоих, которые выбили дверь, чтобы сбежать, и на Чохон, которая все еще билась в конвульсиях на полу.

‘Что… если вы все просто сбежите…’

Опасаясь, что ее чувства будут задеты после того, как она едва набралась храбрости, Соль Чжиху посмотрел на Флон. Затем он сделал крайне недоуменное лицо.

Флон… смеялась. Как будто ситуация, вызванная ее появлением, была забавной, ее губы скривились. Повернувшись к И Соль А, которая дрожала и смотрела на нее со слезами на глазах, Флон засияла.

«Ф-фло…»

Прежде чем Соль Джиху успел что-то сказать, Флон сделала озорное лицо.

[Вуууууу~!]

Когда она подлетела к И Соль А с вытянутыми перед собой руками, та вскочила на ноги с пронзительным криком.

«Кяк! Кяаа! Кяааааа!»

[Оохехехехе.]

И Соль А дико размахивала руками, отчаянно спасаясь, а за ней бежала хихикающая Флон. Чжан Малдун, наблюдавший за всем этим, выглядел так, будто получил культурный шок.

Соль Чжиху безучастно смотрел на офис, который внезапно погрузился в хаос. Ему хватило и того, что почти душещипательная сцена внезапно развалилась на части.

[Я слышала, что младшая дочь дома Ротшар — избалованный сорванец].

Вспомнив слова Розель, Соль Чжиху закрыл лицо руками.

«Она прямо как Каспер».

Тот факт, что по крайней мере Марсель Гионеа оставался спокойным, несколько успокаивал.

«Похоже, вы ее не боитесь, мистер Гио».

«Меня зовут Гионеа. И в конце концов, она всего лишь призрак».

Марсель Гионеа спокойно поправил его, прежде чем испустить небольшой смешок.

«А бояться призрака для мужчины — это позорно».

Затем он задал вопрос, как будто внезапно что-то вспомнил.

«Ах да. Начальник, не пойдешь ли ты сегодня в Шехерезаду?».

«Шехерезада?»

Он как раз собирался затронуть эту тему, но услышав, что Марсель Гионеа упомянул ее раньше него, Соль Чжиху с удивленным лицом переспросил.

«Да. Столичный аукционный дом является крупнейшим… Вообще-то, Чохон и Хьюго не терпится использовать свои деньги. Они сказали, что мисс Мария тоже присоединится».

[Шехерезада? Я иду! Я тоже хочу пойти!]

Флон внезапно ворвалась между ними.

«Хииик!»

Испуганный Марсель Гионеа исполнил танец маски Бонсан, поспешно отступая.

«….»

Соль Чжиху просто рассмеялся.

После этого все казалось забавным.

Утро, похожее на шторм, в конце концов, прошло.

Около полудня, когда все успокоились, Мария пришла в офис, как и сказал Марсель Гионеа.

«О~ Хохохо~!»

Мария выглядела совсем иначе, чем раньше. На ней были черные солнцезащитные очки, на шее — меховая шаль, а на теле — дорогая норковая шуба.

И в довершение всего она носила глянцевую сумку Сен Лоран для колледжа.

Никто не мог даже сделать комплимент, видя 18-летнюю девушку, одетую как богатая жена средних лет.

«Ты… Что все это значит?» — озадаченно спросила Чохон.

«Ах~ Это?»

Мария растопырила обе руки, как будто ждала. На всех десяти ее пальцах были кольца, усыпанные бриллиантами и другими разноцветными драгоценными камнями.

«Это просто~ Знаете~ Я продала всего один золотой слиток и превратила его в наличные~ На мой банковский счет поступило в общей сложности 10 миллионов долларов, а также ровно 1 987 долларов, что там были ранее~».

Покрутив пальцами еще немного, Мария сняла солнцезащитные очки и улыбнулась.

«Итак, я переехала в новый дом~ Купила новую машину~ И, наверное, немного раскошелилась?»

Она скривила губы и, прикрыв рот рукой, рассмеялась.

«О~хохохо~ хохохо~ хохохо~ хохохо~ хохохо~ хохохо~!»

‘Разве не утомительно так смеяться?’

Когда Соль Чжиху уставился на нее круглыми глазами, Чохон ухмыльнулась и лукаво спросила.

«Эй, ты, наверное, хорошо себя чувствуешь после того, как заработала много денег?»

«Конечно~! Я чувствую себя потрясающе~!»

«Тогда, как насчет того, чтобы заплатить за обед сегодня? Круто?»

«Нет.»

Мария сразу стала серьезной и резко отказалась. Ее голос был твердым.

«Я знала, что ты будешь такой. Эта твоя скруджевская натура никуда не делась».

Чохон покачала головой.

Внутренне смеясь, Соль Чжиху поднялся со своего места.

«Пойдемте. Я вызвал карету».

Мгновение спустя шесть человек и одна душа сели в карету, направляясь в Шехерезаду.

*

«О, Нуним. Ты только что прибыла?»

Кудрявый юноша поднялся со своего места, чтобы тепло поприветствовать ее.

«Да. Я немного опоздала», — прохладно ответила Ким Ханна и тонко улыбнулась. Она посмотрела на юношу, который сидел на том месте, которое совсем недавно было ее рабочим столом.

«Тебе очень идет».

Кудрявый юноша, Шин Хансунг, неловко рассмеялся и почесал шею.

«Я не уверен. Я не знаю, что вдруг произошло…»

Он избегал ее взгляда, пожимая плечами.

«В любом случае, почему ты так опоздала? Я думал, ты придешь сразу после разговора с директором по персоналу».

«У меня было много дел».

«Все равно. Поскольку ты не пришла даже после того, как я подождал пару дней, я пошел дальше и сам разобрался в том, что мне нужно было сделать. Тебе больше не нужно меня учить».

«О боже. Ты так внимателен ко мне?»

«Как скажешь. Ах да!»

Шин Хансунг открыл ящик и достал кристалл связи. Внутри кристалла завихрился слабый свет. В глазах Ким Ханны мелькнул блеск.

«К чему подключен этот кристалл? На нем не было этикетки, и он постоянно звонил, так что я все думал, брать ли трубку или…»

Так. Ким Ханна выхватила кристалл из его рук прежде, чем Шин Хансунг закончил говорить.

«Н-нуним?»

Глаза Шин Хансунга расширились. Он вздрогнул, увидев выражение лица Ким Ханны.

Пожевав губами, он глубоко вздохнул.

«…Нуним».

«….»

«Я знаю, что ты, должно быть, сейчас чувствуешь, но… я не думаю, что наше начальство приняло поспешное решение».

Ким Ханна замолчала. Она просто смотрела на Шин Хансунга со спокойным лицом.

«Я буду откровенен с тобой. Нуним, ты молчишь только потому, что ты в чем-то виновата. Ты даже не попыталась объясниться».

«Разве я что-то сказала?»

Из-за того, что она стиснула зубы, голос казался принужденным.

«Это мое. Это личный коммуникационный кристалл».

Огрызнувшись на него, она развернулась к выходу.

«Нуним!» — поспешно крикнул Шин Хансунг.

«Ты ведь не собираешься покидать Синъён?».

Но Ким Ханна ничего не ответила. Она не оглянулась и не приостановила свои шаги.

«Ты и сама это знаешь! Если ты так будешь слагать полномочия, то даже до того, как покинешь Шехерезаду…!»

Она продолжала идти на своих высоких каблуках, крепко сжимая кристалл связи.

В ее слегка налитых кровью глазах глубокое негодование наворачивалось, как слезы.

Между тем, в то же самое время…

«Мы здесь!»

«О, Шехерезада!»

Команда Carpe Diem прибыла в Шехерезаду.

«Что теперь? Идем прямо в аукционный дом?»

«Нет. Еще слишком рано. Разве вы не знаете, что кульминации в аукционных домах происходят вечером?»

«Ай, президент Чанг, что за беспокойство? Мы можем пойти посмотреть прямо сейчас, а вечером снова наведаться».

«Ах, почему вы так торопитесь? Я имею в виду, что давайте найдем дорогое место для проживания, пообедаем в хорошем ресторане и немного поживем».

Каждый из них нес свой рюкзак, они горячо спорили, но в конце концов обратились к Соль Чжиху.

«Эй, Соль! Что ты хочешь делать?»

«Я?»

Посмотрев на высокое здание, возвышающееся в центре города, он направил свой взгляд вниз. Он засунул руку в карман и достал кристалл связи.

«Я….»

Он запнулся и крепко сжал прозрачный кристалл.

Это был вход принца-кролика, пришедшего сюда, чтобы спасти принцессу-лисицу от опасности.

В этой истории также появляется яйцеподобное существо размером с арбуз, которое поедает вещи

Вполне вероятно, что они не закончат свои дела за один день, поэтому Соль Чжиху решил сначала найти место для ночлега.

Как и хотела Чохон, они сняли номер в роскошном отеле и сняли с себя все вещи, после чего пообедали в дорогом ресторане.

Затем они направились в аукционный дом.

Его товарищи по команде возбужденно болтали и смеялись всю дорогу, но Соль Чжиху чувствовал себя неловко. Он не знал почему, но с тех пор, как он вошел в Шехерезаду, все внутри стало пульсировать.

Он еще несколько раз пытался позвонить через кристалл, но звонки не проходили.

‘Неужели мне придется посетить здание Синъён?’

Они прибыли к месту назначения, в то время как его внутренний конфликт усиливался.

Это был его первый раз в аукционном зале, но, как ни странно, он не чувствовал никакого волнения.

Здесь было очень многолюдно. Людей было столько же, сколько и товаров, так что он не мог понять, находится ли он в аукционном зале или на рынке.

Но остальные члены команды Соль Чжиху свободно бродили вокруг, будучи знакомыми с этим местом. Когда они вышли из аукционного зала, солнце уже село.

Трио Чохон, Фи Сора и Мария, похоже, только искали товары, потому что они вернулись с пустыми руками, несмотря на то, что деловито рыскали по окрестностям.

Даже Марсель Гионеа купил лишь несколько кусков особых металлов и стрел.

Однако Хьюго показал им всем, что такое экстравагантные траты.

Было бы лучше, если бы он покупал вещи, выбирая и сравнивая их в течение нескольких дней, но он просто хватал все, что попадалось ему на глаза.

На аукционах он делал непомерные ставки и тратил деньги без необходимости.

Чохон читала ему лекции о более разумном использовании денег, но Хьюго только ухмылялся, надевая только что купленные доспехи.

Соль Чжиху тоже кое-что приобрел. Это был плащ с меховым капюшоном, стоивший всего сто серебряных монет, который защищал от холода благодаря своей теплоизоляционной функции.

Чохон хлопнула в ладоши.

«Ну, давайте на сегодня закончим. Пойдемте теперь попробуем ликер Шехерезады?».

«Я знаю бар, в котором очень хороший ликер~».

Услышав, что Фи Сора предложила место, Чохон кивнула.

«Возьми на себя инициативу. Сегодня счет за мной. Давайте опустошим бар от всего, что у них есть».

«Ура!» — воскликнула Мария, подняв обе руки. Чохон захихикала и обернулась.

«Соль? Что ты делаешь? Давай поторопимся и пойдем!»

«А? Я…»

Соль Чжиху запнулась на полуслове.

Идти или не идти. Он чувствовал себя противоречиво, но долго раздумывать не пришлось.

Вокруг них постепенно сгущались сумерки. Если он будет медлить и дальше, ему придется перенести все на завтра. Ему будет легче, если он решит все сегодня.

«Идите первымы. Мне еще нужно кое-что сделать, так что я присоединюсь к вам, как только закончу».

«Что? Куда ты идешь?»

«Мне нужно кое с кем встретиться».

«Просто пойдем с нами. Это срочно?»

«Вы, ребята, все равно собираетесь пить всю ночь. Я закончу не позже раннего утра. Может, даже раньше.»

«Эх, тогда ладно. Просто позвони нам, когда закончишь».

И вот, Чохон с группой с шумом ушли, следуя примеру Фи Соры.

Когда Соль Чжиху остался один, он достал из кармана кристалл связи и развернулся. Направление, в котором он шел, было в сторону здания Синъён.

Но не успел он сделать и десяти шагов, как замер на месте.

Какое совпадение! Кристалл внезапно начал излучать свет.

*

Закончив разговор, Соль Чжиху торопливо зашагал вперед.

Место встречи находилось в центре города. Именно на той улице, где он впервые встретил Со Юхуи.

Найдя глазами женщину, ожидающую его под ярким фонарем, Соль Чжиху постепенно снизил скорость.

Ким Ханна приехала раньше него.

Юбка средней длины, серый костюм и небольшая кожаная сумка.

Она всегда встречала Соль Чжиху в одном и том же наряде.

Почувствовала ли она его присутствие? Ким Ханна, которая безучастно смотрела на улицу, вдруг повернула голову.

«…Ты пришел?»

Соль Чжиху остановился.

«Я не знала, что ты окажешься в Шехерезаде».

«Я пришел за тобой», — сообщил Соль Чжиху.

«Звонки к тебе не проходили. Что именно случилось?»

«….»

«Почему ты молчишь? Наверное, с тобой что-то случилось, да?».

«Мне жаль.»

Ким Ханна извинилась. Она откинула волосы со лба и испустила вздох, который долго сдерживала.

«Много всего произошло… У меня даже не было времени подумать о звонке».

Соль Чжиху закрыл рот. Выражение лица Ким Ханны было серьезным. Она выглядела настолько безжизненной, что казалась почти отстраненной. Как дымка, которая вот-вот развеется и исчезнет на ветру.

«…Что происходит?»

Соль Чжиху стал тщательнее подбирать слова.

Ким Ханна слабо улыбнулась.

«Эй, купи мне что-нибудь поесть, ладно?»

Соль Чжиху нахмурил брови от неожиданной просьбы.

«Я не ела нормально последние несколько недель, а увидев тебя, вдруг проголодалась. И ликер тоже. Хорошо?»

Не несколько дней, а несколько недель.

Видя, что Ким Ханна смотрит на него с таким выражением лица, будто в любой момент может упасть в обморок, Соль Чжиху смог только кивнуть головой.

Они зашли в ближайший ресторан.

Ким Ханна ела. Ничего не говоря, она с пугающей быстротой смела всю еду, как только принесли тарелки.

«У кого-то хороший аппетит».

Соль Чжиху ухмыльнулся, глядя на Ким Ханну, которая разрезала пополам стейк, шипящий на горячей стальной тарелке.

«Я иногда бываю такой».

Ким Ханна покаивала головой, щеки у нее раздулись .

«Когда я была молода, я переедала, когда испытывала стресс. Сейчас я обычно хожу по магазинам, но здесь это невозможно».

Соль Чжиху не был тем, кто мог бы проиграть кому-либо в еде, но сегодня он сдержал себя.

Время от времени он спрашивал: «Мне заказать еще?», на что Ким Ханна кивала головой.

Ее скорость замедлялась, чем выше ставились тарелки, но Ким Ханна не переставала есть. Вскоре стало казаться, что она насильно запихивает еду в горло, словно хочет задохнуться и умереть от переедания.

Ким Ханна продолжала есть без остановки в общей сложности четыре часа.

К тому времени, когда на улице стемнело, они перестали заказывать еду, но она еще не закончила.

«Ты ведь купишь мне ликер?».

Это был послеобеденный ликер. Ким Ханна заказала безумное количество ликера, от которого даже Чохон и Мария задохнулись бы в шоке, и начала наугад хватать бутылки, чтобы залить их себе в глотку.

После того, как Ким Ханна поела и выпила все до дна, она начала рассказывать, и Соль Чжиху смог в общих чертах услышать о ее ситуации.

«Я думала, что можно… половина на половину».

Ким Ханна уставилась расфокусированным взглядом на стакан, который держала в руке. Судя по ее ярко раскрасневшимся щекам, она была уже сильно пьяна.

«Это было потому, что ты выросла настолько, что они больше не могли тебя игнорировать. Во всяком случае, уже было очевидно, что после войны тебя невозможно спрятать».

«…»

«В конце концов, у них оставалось только два варианта. Оставить меня как связующее звено с тобой, или выбросить меня и взять дело в свои руки».

Ким Ханна замолчала и допила весь стакан. И, хлопнув по стакану так сильно, что деревянный стол задрожал, она начала бессмысленно смеяться.

«Единственное, что я могла сделать, это дождаться решения начальства. Честно говоря, я думала, что есть большой шанс, что это будет первое, но…»

Прервав фразу, Ким Ханна показала глазами на свой стакан. Соль Чжиху молча наполнил пустой стакан.

Увидев, как Ким Ханна поднесла стакан к губам и откинула голову назад настолько, что стала хорошо видна гортань, Соль Чжиху тихо произнес.

«Мне жаль».

«Что?»

Ким Ханна ухмыльнулась.

«Ну да, это частично твоя вина».

«…»

«Кто бы знал… Игровая зависимость, которую даже Красная Метка не смогла бы развить до такой степени в Раю… Кто бы знал…»

Ее последние слова были неразборчивы, так как она повесила голову. Ее тело начало раскачиваться вправо и влево. Казалось, что она рухнет при малейшем толчке.

«Никто… не знал…»

Мерцающий свет свечи, установленной в центре стола, окрасил глаза Ким Ханны в красноватый свет. Даже когда она была пьяна, ее глаза горели огнем.

Ким Ханна пристально смотрела на свечу, которая грозила вот-вот погаснуть, и не поднимала головы.

Вдруг в голове промелькнули слова, которые она услышала, когда пошла искать директора по персоналу.

[Почему ты позвонила, чтобы встретиться со мной отдельно? В холле ты выглядела довольно уверенно].

[Отправьте меня в информационную группу. Я тихо выйду из команды по подбору персонала].

[В информационную группу? Зачем мне это? Все уже решено. И что с того? Мне не нужно, чтобы ты тихо выходила.]

[…Это несправедливо.]

[Несправедливо? Что именно?]

[Вы знаете. Что золотая марка не принадлежит Синъён.]

[Алло? Шеф Ким? И что? Пожалуйста, продолжайте.]

[Вы знаете, что это моя частная собственность.]

[То есть, то, как ты ее используешь, зависит только от тебя?]

[Я не это имела в виду… Я имела в виду, что не мне решать, как ее использовать.]

[Ханна.]

Голос директора по персоналу отчетливо звучал в ее голове.

[Сколько лет ты работаешь в компании? И опять же, неужели не прошло и десяти лет? Поэтому ты такая?]

[Это не значит, что ты не умеешь читать атмосферу. Ну, не похоже, что ты и этого не знаешь.]

[Неважно, как ты это получила. Важно, полезно это или нет для компании.]

[И если ты хотела, чтобы твои личные права были признаны, то тебе следовало бы вести себя получше. Если ты демонстративно обнажаешь клыки, неужели ты думаешь, что хозяин будет просто стоять и смотреть?]

Ким Ханна стиснула зубы.

[Директор по персоналу. Пожалуйста, хоть раз попытайтесь понять меня…]

[Ну, разве ты не настойчива. Я думал, ты хотя бы сохранишь последние остатки самоуважения. Видеть тебя в таком состоянии очень разочаровывает меня.]

[Но…]

[Я уже говорил тебе несколько раз. Не разбрасывайся в любой ситуации. Ты проиграла в тот момент, когда пришла сюда просить. Ты унизила себя.]

[…]

[И предполагается, что ты величайшая мошенница на свете… Тц.]

Сказав это, директор по персоналу протянул ей маленькую бутылочку, сказав, что это прощальный подарок, и отвернулся.

Это был быстродействующий яд. Яд, который убивал без боли. Это можно было расценить как некоторую заботу.

Но воспоминание об этой ситуации заставило ее сердце снова замереть.

Ким Ханна подсознательно подняла руку, затем с силой опустила ее и повернулась, чтобы убежать.

Ее руки дрожали. Дрожали даже бедра, из-за чего она то и дело врезалась в стену.

Даже когда ее тело дрожало, Ким Ханна ни разу не оглянулась. Потому что если бы она это сделала, то почувствовала бы, что вернется назад. Ей казалось, что она вернется за ядом…

Бах!

Ее опасно мотающаяся голова наконец-то ударилась о стол.

«…Сукин сын.»

Ее руки над столом были сжаты так крепко, что были видны белые костяшки пальцев.

«Чертов ублюдок!» — тихо пробормотала она про себя и шмыгнула носом.

Соль Чжиху затаил дыхание.

Она плакала. Ким Ханна плакала.

Он не мог видеть ее лица, потому что ее голова была опущена, но он мог сказать, как дрожали ее худенькие плечи.

«Кеук… Кеук…»

Тихий всхлип прорвался сквозь стиснутые зубы.

Соль Чжиху чувствовал себя беспомощным.

Люди могли увидеть ее и сказать: «Ничего особенного».

Но Ким Ханна…

[Ну, если хотите, можете критиковать меня за материализм. Эта золотая печать была моей частной собственностью. И кроме того, я не хотела, чтобы другие украли тебя у меня».]

По крайней мере, для него Ким Ханна была…

[Если это так, то не будет ли для меня гораздо выгоднее, если ты не присоединишься к компании и не станешь сильнее вне ее?

Намного выгоднее, верно? Ты станешь сильным и могущественным и начнешь поддерживать меня, тогда я получу право голоса в «Синъён», понимаешь, о чем я? Ухухуху].

Он не мог отмахнуться от ее ситуации как от чего-то пустякового.

Ким Ханна была землянином, который начал новую жизнь в Раю, поставив целью своей жизни долгую карьеру в Синъён.

Но эта цель внезапно исчезла с ее курса.

‘Ах’

Соль Чжиху наконец-то понял, почему все это время у него было ощущение дежа вю.

Сам Соль Чжиху чувствовал то же самое, когда был вынужден вернуться на Землю после войны.

Блуждая туда-сюда без цели, он зашел в ресторан, который ему посоветовал Чжан Малдун, и набросился на еду с безумной жадностью.

Потому что он чувствовал, что потерял свое место.

Потому что думал, что, наевшись, сможет хоть немного смириться с пустотой внутри.

Соль Чжиху вздохнул.

На самом деле, ему не было жаль. После того как он попал в Рай, ему пришлось пройти через множество трудностей, и каждый раз он старался изо всех сил.

Вот и все.

Ким Ханна была такой же. Она заработала золотую печать по счастливой случайности и пыталась использовать Соль Джиху для достижения своих целей за короткое время. С определенной точки зрения, она играла против Синъёна, но в итоге проиграла.

Вот и все.

Верно, так оно и было.

Только…

«…»

Как бы там ни было, ему было неприятно видеть, как женщина, которая пыталась защитить его, беспомощно плачет на его глазах.

Соль Чжиху поднялся со своего места и накинул на ее тело свой плащ. Видя, как под стол падают нескончаемые капли слез, он молча сел на свое место.

Помолчав некоторое время, Соль Чжиху внезапно активировал «Девять глаз, измеряющих будущее». Для этого не было никакой особой причины, кроме как проверить ее эмоциональное состояние.

Кстати говоря, он впервые увидел окно статуса Ким Ханны.

Но прежде чем появилось окно состояния, Соль Чжиху нахмурил брови, увидев цвет кожи Ким Ханны.

Он определенно должен был быть золотистым.

‘Этот цвет…?’

Синий. Выбор судьбы.

Он видел случаи, когда направление менялось с левого на правое, но такое он видел впервые.

Цвет Хао Вина изменился в тот момент, когда он ответил, что станет королем.

Он не знал, как Хао Вин воспринял его слова, но это определенно повлияло на его будущее.

То же самое было и с Ким Ханной, поэтому он мог думать только об одном варианте.

Его недавние действия сильно повлияли на нее, и ее судьба была предрешена.

И не успел он успокоиться от неожиданности…

Хлоп!

Перед его глазами развернулось видение.

После этого видения глаза Соль Чжиху сильно задрожали.

‘Что…’

В видении.

‘….’

Ким Ханна ухмылялась с надменным выражением лица…

‘Черт…’

…глядя вниз на совершенно разрушенную Шехерезаду.

Но это не самое главное.

Внешность Ким Ханны была далека от человеческой.

На ее голове торчала пара козлиных рогов, а на спине — пара крыльев летучей мыши. А шокирующий и вульгарный наряд почти не прикрывал ее тело…

Ким Ханна в видении ничем не отличалась от суккуба.

Соль Чжиху сразу же понял, что произошло.

Ким Ханна перешла на сторону Паразитов. Точно так же, как невеста Марселя Гионеа была захвачена и ей промыли мозги Вульгарным целомудрием.

Это определенно было возможно.

Ким Ханна сама говорила об этом. Что у нее много врагов.

Она свободно работала под щитом по имени Синъён, но этот щит покинул ее.

Те, кого подавлял Синъён, кто был вынужден лишь скрежетать зубами от злости, не упустили бы такой возможности.

А Ким Ханну, которой теперь негде было укрыться, загоняли и преследовали, пока в конце концов…

В этот момент сработало общее наблюдение и открылось окно состояния Ким Ханны.

[Окно состояния Ким Ханны]

[1. Общая информация]

Дата призыва: 2014. 03. 21

Степень маркировки: серебро

Пол/возраст: женщина/28

Рост/Вес: 169,8 см/56,5 кг

Текущее состояние: Хорошее

Класс: 5 уровень. Хитрая лисица

Гражданство: Республика Корея (зона 1)

Принадлежность: Синъён

Псевдонимы: Коварный агитатор, злобная стерва, мисс Лисичка, аферистка, второе место

[2. Черты характера]

1. Темперамент

-Холоднокровная (Рациональная и не склонная к сочувствию)

-Самодисциплина (проявляет сдержанность, чтобы не переходить границы дозволенного)

2. Способности

-Синестезия (чувствительна к изменениям в эмоциях других людей)

-Блестящий (Обладает умом и интеллектом, а также хорошими общими талантами)

-Красноречие (Одарена речью)

-Адаптируемость (Способность быстро и адекватно справляться с неожиданными обстоятельствами)

-Смена лиц (Умеет менять маски в зависимости от ситуации)

3. Уровень познания

Железнокровная (Не имеет ни крови, ни слез)/ Злая / Разочарованная (Сломлена духом и сердцем)

Его благоговение перед ее чертами длилось лишь мгновение. Увидев ее уровень познания, Соль Чжиху закусил губу.

Ее темперамент был хладнокровным и самодисциплинированным, но третий пункт в ее уровне познания — уныние, совершенно противоположный статус.

[Однако было немало случаев, когда «Диспозиция» и «Темперамент» не совпадали].

[С другой стороны, ваша предрасположенность выглядит хорошо, но темперамент, как оказалось, не очень? Я могу с уверенностью сказать следующее. Ваша Диспозиция также будет медленно ухудшаться и в конечном итоге испортится, в итоге совпав с вашим Темпераментом].

Как и в окне статуса, Ким Ханна была буквально в отчаянии и состоянии покорности.

Оставалось только зло.

А если ситуация не изменится? Если однажды Паразиты придут и соблазнят ее? Сможет ли Ким Ханна остановиться на грани?

‘Я не могу этого допустить’.

Ради себя и Ким Ханны. Этого не должно случиться. Судьба Ким Ханны должна быть изменена.

Но как?

Он знал ответ. Он должен был дать ей место, где она могла бы быть в безопасности.

Другими словами, будет хорошо, если Ким Ханна получит место, которое заменит Синъён, где она сможет реализовать свои амбиции.

Прежде чем заговорить, Соль Чжиху осушил бокал, наполненный ликером.

Поставив бокал на место…

«Я забыл тебе кое-что сказать».

…Он открыл рот.

«Я повысил уровень».

«…»

«Мой вклад во время войны был признан, и мой уровень поднялся до 5-го. Теперь я такой же высокоранговый, как и ты».

Всхлипывания постепенно прекратились.

«Название класса — Копье Немезиды. Не знаю, что ты думаешь об этом имени, но мне оно очень нравится».

Соль Чжиху обратил внимание на окно статуса Ким Ханны и заговорил чуть громче.

«Потому что Немезида — это богиня мести. Ты еще помнишь, что сказала мне в Нейтральной зоне?».

Когда он это сказал, Ким Ханна медленно подняла голову.

«Итак, как хотите, чтобы с вами поступали люди…»

«Так и вы поступайте с ними, ибо в этом закон и пророки… Матфея 7:12» — Ким Ханна закончила фразу восторженным голосом.

«Точно, Золотое правило».

Соль Чжиху мягко улыбнулся.

«Именно так я и жил в Раю. Око за око, зуб за зуб… А ты?».

Ким Ханна не ответила. Она лишь смотрела на него влажными глазами. На ее лице читался вопрос: «О чем это он вдруг разглагольствует и что именно хочет сказать?».

Соль Чжиху решил перейти к главному.

«Я думаю скоро уехать из Харамарка».

Ким Ханна сузила глаза.

«Я собираюсь создать организацию».

«…Что?»

По ее лицу было видно, что она сомневается в своем слухе.

«Организацию?»

«Да, организацию».

Соль Чжиху не дрогнул и продолжил говорить.

«Обсуждения уже закончены. Мы отправимся в Еву. Мы поедем туда и создадим организацию».

Губы Ким Ханны слегка разошлись. Она выглядела совершенно безмолвной. На ее лице было написано: «О чем, черт возьми, он говорит?».

После того, как она некоторое время тупо смотрела на него…

«Ха.»

Она начала смеяться.

«Ха… Хахахаха….»

Отсмеявшись, она глубоко вздохнула.

«Итак, ты предлагаешь мне вступить в твою организацию?»

«Да».

«Джиху, Джиху, пожалуйста».

Голос Ким Ханны стал нежным.

«Наш маленький Джиху говорит все это после того, как точно знает, что означает создание организации?»

«…»

«Как ты думаешь, сколько в Раю групп, которые можно назвать организацией?»

Соль Чжиху молча покачал головой.

Ким Ханна заговорила, устало улыбаясь: «Официально зарегистрированных даже не сто. Точнее, их восемьдесят две. Несмотря на то, что Рай уже давно открыт для землян, он еще не достиг трехзначного числа».

Она говорила враждебно, но Соль Чжиху молча слушала. Во-первых, это можно было понять как совет. Во-вторых, ее тон звучал ближе к нытью, чем к чему-либо еще.

«Может, посчитаем еще? Только в Шехерезаде двадцать восемь организаций. Значит, в каждом из остальных городов только по девять организаций».

Словно запыхавшись, она прохрипела, после чего сделала серьезное лицо.

«Организация… Ты думаешь, что можешь создать ее просто потому, что хочешь? А как насчет минимальных требований для ее создания? Ты хотя бы знаешь стандарты оценки?»

«Я не знаю точно. Я еще не изучал этот вопрос так глубоко», — спокойно ответил Соль Чжиху.

«Вот почему я пытаюсь завербовать тебя».

Ким Ханна обхватила лицо руками.

«Фуууууууу».

Испустив глубокий вздох и медленно опустив руки, она показала лицо, которое было уже не изумленным, а наполовину сдавшимся.

«…Ладно, тогда кроме всего этого.»

Она продолжила слабым голосом.

«У тебя есть деньги?»

«Да», — подтвердил Соль Чжиху.

«Есть».

«По крайней мере, вы должны подумать о стоимости покупки земли, строительства здания и обслуживания… а?».

Ким Ханна внезапно остановила себя, как будто она, само собой, думала, что у него не будет денег.

«Недавняя экспедиция оказалась удачной, поэтому у меня есть немного денег».

Ким Ханна насмешливо хмыкнула.

«Ооо, правда? Ты заработал несколько золотых монет, да?».

«Точно».

«Хех. Тогда ладно, расскажи мне. Ты заработал около десяти? Двадцать? Скорее всего, ты заработал не больше сорока золотых монет».

«Четыре 600-граммовых золотых слитка».

В тот момент, когда он заговорил…

«Если перевести в золотые монеты… то, наверное, около 86?»

…Лицо Ким Ханны застыло. Она нахмурилась, приняв выражение, которое невозможно описать словами. Она открыто заявила, что не верит ему.

В словах не было необходимости. Соль Чжиху поднял рюкзак, который он принес с собой, и поставил его перед Ким Ханной. Раздалось тяжелое «Тонг!».

Когда Соль Чжиху кивнул, Ким Ханна скептически открыла рюкзак.

Как только золотистый свет осветил ее лицо, Соль Чжиху ясно увидел его.

Хмель исчез с лица Ким Ханны.

Соль Чжиху достал сигарету и положил ее в рот, после чего произнес.

«Я взял с собой только часть. Остальное хранится в храме в Харамарке».

Ким Ханна быстро закрыла сумку. Пошарив глазами вправо и влево, она крепко обняла сумку.

«Т-ты…»

«Кроме этих четырех 600-граммовых золотых слитков, здесь также есть 70-граммовые золотые яйца…»

Глаза Ким Ханны расширялись по мере того, как Соль Чжиху перечислял свое имущество.

«И это все, что было добыто во время экспедиции?»

«Нет, это после деления на девять частей».

Ким Ханна вздохнула.

«Это только моя доля».

Ким Ханна вытаращилась после подсчета общей суммы.

«Это… Ты хочешь сказать, что я должна в это верить?»

«Зачем мне врать, если достаточно проверить мое хранилище в Харамарке?»

Ким Ханна была вынуждена согласиться с ним, поскольку он не врал.

Выдохнув тонкую струйку дыма, Соль Чжиху спокойно заговорил снова.

«Как ты и сказала, я многого еще не знаю. Но я не действую, не подумав. Самые важные факторы, связанные с созданием организации, я, по крайней мере, знаю».

Получив результаты прямо перед глазами, Ким Ханна ничего не смогла возразить.

Скорее, она выглядела очень ошеломленной. Ведь она думала, что он шутит, но оказалось, что это не так.

Убедившись в серьезности намерений Соль Чжиху, Ким Ханна могла только начать думать по-другому.

Когда сигарета почти догорела, Ким Ханна перестала попеременно смотреть то на Соль Чжиху, то на брошенную им сумку. Сильно тряхнув головой, она перевела взгляд перед собой.

Совсем немного, но ее взгляд прояснился.

«Есть… одна вещь, которую я хочу спросить».

Соль Чжиху затянулся сигаретой и наклонил голову.

«Зачем ехать в Еву? Остаться в Харамарке было бы гораздо проще».

«Ты права. Но я поеду не один».

«?»

«Триада и Уми Цубаме согласились переехать вместе. Вообще-то, Уми Цубаме уже практически распущена, но раз уж господин Казуки едет…»

«Ч-что?»

«Это было условие мастера Чжана».

Соль Чжиху спокойно продолжил.

«Чтобы правильно уладить внутренние дела, завоевать другую организацию и подготовить достаточное количество средств».

Затем он пожал плечами.

«Ну… Самая главная причина в том, что Харамарк принадлежит Сицилии. Я не хочу воевать с Сицилией».

У Ким Ханны не осталось сил удивляться. Но он все равно мог догадаться о ее чувствах. Это произошло потому, что уровень ее познания изменился в тот момент, когда он закончил говорить.

С «Злой» на «Сильно удивленный».

С этим ничего нельзя было поделать. Учитывая, насколько умной была Ким Ханна, она уже догадалась о грандиозных амбициях Соль Чжиху, когда он сказал, что не хочет сражаться с Сицилией.

Юноша на ее глазах пытался захватить город и стать его королем.

«Ну?» — спросил Соль Чжиху во второй раз.

«Я дам тебе комнату. Большую, величественную комнату».

«Н-нет».

«Ты хочешь жить со мной?».

Это были слова, которые вводили в заблуждение любого, кто не знал ситуации.

Ким Ханна ответила не сразу.

«Подожди минутку».

Она подняла руку, потирая лоб.

«Дай мне…»

Шатаясь, она встала и с трудом удержалась на ногах…

«Дай мне время подумать… Пожалуйста…» — выдавила она из себя просьбу.

Соль Чжиху чистосердечно согласился, увидев, как ее уровень познания изменился с «Сильно удивлена» на «Размышляет».

«Конечно, это меньшее, что я могу сделать».

Затем он поднялся со своего места.

«Но даже не думай уходить. Оставайся рядом со мной».

Он произнес эти слова на всякий случай.

Ким Ханна рассмеялась, заметив, что Соль Чжиху беспокоится о ней.

«Мне даже некуда идти, ты, ублюдок.»

*

Соль Джиху попытался поддержать ее, но Ким Ханна отказалась, сказав, что может идти сама.

Она молчала все время, пока они шли. Видя, что она глубоко задумалась и внутренне борется, Соль Джиху тоже молчал.

Несмотря на поздний вечер, в гостинице не было никого из его товарищей. Ему даже не нужно было гадать. Вероятно, они все еще пили спиртное, намереваясь не спать всю ночь.

«Поспи пока. Мы сможем закончить разговор и завтра».

Соль Чжиху проверил комнату для Ким Ханны и вернулся в свой номер.

Он не знал, когда оно последовало за ним, но яйцо уютно спало посреди мягкой кровати.

‘Когда этот парень успел пристроиться?

Соль Чжиху стряхнул яйцо пальцем, после чего плюхнулся на кровать. Погладив яйцо, которое удивленно подпрыгивало, он уставился в потолок.

Сон никак не приходил. В голове все время крутилось видение Ким Ханны, которое он видел в баре.

‘Ким Ханна…’

*

Между тем, в то же самое время.

Ким Ханна тоже с трудом засыпала.

Ее голова кружилась, а тело было измождено, но она продолжала вспоминать слова, которые услышала ранее.

[Я не хочу драться с Сицилией].

Она фыркнула. Он не хотел драться с Сицилией. Против противника с Экзекутором и Клэр Агнес.

Это было смешно, чем больше она думала об этом.

Но что это было за чувство ожидания, которое она испытывала?

Оглядываясь назад, можно сказать, что Соль Чжиху всегда был таким. Он делал то, что другие считали невозможным и пытались остановить его. Неважно, насколько безрассудным он был, результаты говорили сами за себя.

Например, он победил командующего первой армией паразитов, будучи всего лишь 4-го уровня.

Вот почему…

«….»

Ким Ханна вскочила с кровати.

*

Бум!

Когда он уже собирался заснуть, он вдруг услышал, как открылась дверь.

Вслед за звуком закрывающейся двери и чьих-то мягких шагов в его сторону, он почувствовал присутствие кого-то, лежащего рядом с ним.

«?»

Он резко проснулся. Не успев среагировать, Соль Чжиху смог только моргнуть своими невинными глазами. В нос ударил сильный запах алкоголя.

«Я знаю, что ты не спишь».

Это был голос Ким Ханны.

«Не пойми меня неправильно. Я пришла сюда, потому что у меня в голове бардак и потому что я не хотела оставаться одна».

Она просила его не воспринимать неправильно, но он не мог не понимать. Слыша ее тарабарщину, было очевидно, что она все еще пьяна.

«Тогда что? Зачем ты пришла?»

Молчание.

Ким Ханна заговорила через некоторое время.

«Пообещай мне… Пообещай мне всего три вещи».

Соль Джиху замер, услышав серьезный тон.

«…Какое обещание? Ты хочешь, чтобы тебя защищали? Конечно, я буду защищать тебя».

«Это само собой разумеется».

Ким Ханна отругала его, прежде чем прочистить голос.

«Сначала дай мне полномочия».

«Власть?»

«Ты ведь планируешь стать королем, верно?»

«….»

«Конечно, если ты действительно хочешь, я с радостью сломаю спину, работая для тебя как собака. Но мне придется отказаться, если ты хочешь, чтобы я заботилась о тебе как нянька».

Соль Чжиху навострил уши. Чжан Малдун как-то сказал ему. Что у каждого есть свое желание.

А желание Ким Ханны — это реализация власти. Уловив этот момент, Соль Чжиху спросил.

«Сколько ты хочешь?»

«Королеву».

«Что?»

Соль Джиху обернулся и посмотрел за спину. Ким Ханна лежала спиной к нему.

«Ты думаешь о замужестве…»

Хлоп.

Не успел он договорить, как Ким Ханна отвесила ему пинок под зад.

«Я не в настроении шутить с тобой. Хватит нести чушь и передай должность королевы. Учитывая уровень вашей команды, хотя я признаю, что пойду под вами, я не приму никого выше себя.»

«Эй, есть еще и мастер Чжан».

«Конечно, я уважаю его, но хотя бы сделай наши позиции равными. Это все равно не имеет значения, поскольку наши области знаний различны».

Ким Ханна не отступала. Соль Чжиху на некоторое время погрузилась в глубокое раздумье, прежде чем ответить.

«Если ты этого хочешь, то хорошо. Но тебе придется показать мне уровень способностей и характера, достойный этой должности».

«Способности — это само собой разумеющееся, но характер?»

«Я имею в виду, что ты не должна злоупотреблять своей властью. Неважно, насколько кто-то опытен, я не могу работать с человеком, который делает все, что ему заблагорассудится».

«Ты еще не достаточно испил воды Рая. В Раю способности — это характер».

Ким Ханна фыркнула.

«Я тебе покажу. По крайней мере, я не буду бросаться своим весом то тут, то там без всякого обоснования, так что не волнуйся».

Ким Ханна кашлянула.

«Во-вторых, стань большим деревом».

«Не большим человеком?»

«Это ограничено только людьми. Я говорю, что ты должен вырастить организацию, сосредоточенную вокруг тебя. Достаточно большую, чтобы ты мог легко смотреть на Синъён свысока».

В настоящее время «Синъён» называли величайшей организацией в Раю. Соль Чжиху ответил без колебаний.

«Конечно.»

«…Ты, ты точно обещал. Я никогда не прощу тебя, если ты вдруг станешь довольным, сдашься на середине или умрешь сам без разрешения.»

«Хорошо, хорошо. А третий?»

«Третье…»

Ким Ханна запнулась. Ее манера держаться с достоинством внезапно исчезла.

«Не надо…»

Он услышал, как она что-то пробормотала, но не смог расслышать как следует, потому что было слишком тихо.

«Что ты сказала?»

«Не надо…»

«Ким Ханна?»

«…не предавай меня… никогда…»

Дрожащий голос.

Соль Чжиху причмокнул губами.

«До тех пор, пока ты не предашь меня первой».

Через некоторое время он услышал ее движение. Должно быть, она повернулась, так как он почувствовал взгляд на своей шее.

Соль Чжиху тоже осторожно повернулся и посмотрел на Ким Ханну.

«Вербовка завершена?»

Ким Ханна ничего не ответила. Она лишь смотрела на него своими лисьими глазами, а затем вздохнула и закрыла глаза.

Это было неожиданно, но он почувствовал, что ее длинные ресницы очень красивы.

«Ким Ханна».

«Что…»

Она почувствовала облегчение после того, как он дал ей определенный ответ? Она говорила сонно, как будто на нее наконец-то накатила волна сонливости. Соль Чжиху усмехнулся.

«Добро пожаловать».

«Да…»

«Я сделаю тебя счастливой. Несмотря ни на что».

Ким Ханна тихонько засмеялась, находясь в полусне.

«Если бы кто-нибудь услышал… он бы подумал, что мы только что поженились…»

Затем послышалось тихое дыхание.

Соль Чжиху активировал свои Девять глаз.

Железнокровная (Не жалеет крови и слез) / Решительная / Амбициозная (Надеется достичь чего-то большого)

Ее уровень познания полностью изменился.

Ее цвет по-прежнему оставался синим — Выбор Судьбы.

Увидев разыгравшееся перед ним видение, Соль Чжиху сжал кулаки.

Наконец-то он преодолел одно препятствие.

Тайно похлопав себя по груди, Соль Чжиху облегченно вздохнул. Затем он осторожно закрыл глаза.

И, конечно, поскольку старые привычки неистребимы, Соль Чжиху тихо уткнулся лицом в грудь Ким Ханны и с довольной улыбкой заснул.

’75C… Нет, D’.

«…Эй.»

Это было тогда.

«Поскольку это так нелепо, я собираюсь спросить тебя, прежде чем дать тебе пощечину».

Ким Ханна, которая, как он думал, уснула, заговорила ясным голосом с закрытыми глазами.

«Так ты флиртуешь с другими девушками?»

Соль Чжиху поспешно притворился спящим. Он поморщился, готовясь получить пощечину.

«Фу…»

В этот момент он почувствовал, как на его бок легла рука и нежно погладила его.

«Я был дурой, думая, что ты надежен хоть на мгновение…»

Ким Ханна прищелкнула языком и зарычала. Пощечины не последовало.

‘Тепло’.

Соль Чжиху слабо улыбнулся, засыпая.

«И что же ты собираешься делать…»

Убедившись, что он сладко спит, Ким Ханна горько усмехнулась.

«Ты единственный…» — заметила она тихим голосом.

«Единственный, кто попадает в Рай… потому что скучает по запаху людей».

Ослепительный солнечный свет проникал в окно.

Когда интенсивный солнечный свет упал на его лицо, Соль Чжиху вяло открыл глаза и инстинктивно потянулся к источнику тепла.

«Ах…»

Тихий стон раздался в ушах полусонного Соль Чжиху.

«Я должен проснуться и пойти на работу… нет… я могу поспать еще… но я автоматически просыпаюсь примерно в это время….».

Он метался и ворочался, тяжело дыша.

«Фу, почему он не уходит?».

Ким Ханна, застонав, оттолкнула Соль Чжиху.

«Унг…»

Конечно, сразу после этого он приполз к ней.

«Господи».

«Сонхва… Юхуи Нуна… если вы обе сделаете это… я не смогу дышать…»

«Господи.»

Ким Ханна вздохнула.

О чем он только мечтал, чтобы спать с таким счастливым лицом?

«Этот маленький негодяй…»

Отпихнув разговаривающего во сне Соль Джиху, она встала с кровати и принялась за работу.

Если не можешь ездить на лошади, езди на корове.

Соль Чжиху чмокнул губами и перевернулся на спину. Он зарылся лицом в теплые простыни, которые все еще хранили тепло тела Ким Ханны.

Тонкий аромат косметики и алкоголя щекотал кончик его носа.

«Я подогрела для тебя воды».

«Спасибо».

«Что ты будешь на завтрак?»

«Что-нибудь хорошее для похмелья. Две порции, пожалуйста».

Всевозможные звуки доносились до ушей Соль Чжиху, пока он медленно просыпался. Звук закрывающейся двери, звук бегущей воды, звук кипящей воды и т.д….

Он даже почувствовал аппетитный аромат.

В тот момент, когда Соль Чжиху раздул ноздри и приподнял свое тело, к нему подлетело мокрое полотенце и упало ему на лицо.

«…Что это было?»

«Я как раз переодеваюсь», — озадаченный голос пересекся с отстраненным голосом. Сссск, сссск. Соль Чжиху тихо зарычал, услышав шорох одежды.

«Мои глаза были закрыты».

«На самом деле я бросила его, потому что разозлилась».

Соль Чжиху наклонил голову, услышав признание Ким Ханны.

«Разозлилась? Почему?»

«Ты хоть представляешь, как тяжело мне было спать из-за тебя?».

Соль Джиху вздрогнул от ее раздраженного голоса.

«В твоем словаре нет слова „умеренность“? Ты что, 12-месячный ребенок? Взрослый 26-летний парень не может видеть то, что перед ним, только потому, что я тебя немного избаловала…».

«….»

«Чего ты притворяешься спящим? Иди завтракать! Я заказала похмельный суп для твоей жалкой задницы!».

В конце концов, Соль Чжиху сполз с кровати, как сын, которого отругали за то, что он не спал всю ночь и был пойман утром, когда пробирался домой.

Как только он откинул полотенце, закрывающее глаза, он увидел Ким Ханну, сидящую перед столом в одной лишь белой рубашке.

Соль Чжиху моргнул.

Он всегда видел ее с чистыми волосами, забранными в хвост, поэтому видеть их распущенными и неухоженными было немного освежающе.

«Плюх… Очень чистый вкус. Эй, иди поешь. Суп скоро остынет».

Соль Чжиху сел с противоположной стороны от нее, потому что она постоянно уговаривала его, и набрал ложку похмельного супа.

Был еще рассвет, и ночная прохлада еще не успела покинуть воздух. Кастрюля горячего супа была идеальным блюдом, чтобы согреть его остывшие внутренности.

Поскольку у него был очень мягкий вкус, он без труда проглотил его.

Соль Чжиху, сосредоточившись на похмелье, взглянул на Ким Ханну.

Помнит ли она их вчерашний разговор?

Алкоголь заставил ее выплеснуть все, что у нее на уме, поэтому он опасался, что теперь, когда она трезвая, у нее могут быть другие идеи.

В его голове проносились самые разные мысли.

Люди капризны по своей природе. Сегодня все может быть иначе, чем вчера.

Более того, это было поворотное решение, которое навсегда изменит жизнь Ким Ханны в Раю.

«….»

…По правде говоря, Соль Чжиху больше всего на свете не верил в себя.

Ким Ханна присоединилась к Carpe Diem. Это было то, чего он никогда раньше не мог себе представить.

«Кеухеу~ Вот это я называю супом».

Ким Ханна подняла голову от каменного горшка. Вытерев пот с носа и лба, она выдохнула.

«Это очистило мой желудок. Как освежающе. Наконец-то я чувствую себя живой».

Она удивленно посмотрела на Соль Чжиху.

«Что случилось? Это не похоже на тебя — заканчивать позже меня.»

Соль Чжиху машинально снова схватил свою ложку.

Ким Ханна встала с посвежевшим лицом и начала наносить тональный крем , глядя в хрустальное зеркало. Затем она нанесла эссенцию и лосьон.

«В любом случае, зачем ты пришел в Шехерезаду?»

‘Что?’- переспросил Соль Чжиху.

«Ты сказал, что привел сюда и своих товарищей по команде. Сомневаюсь, что вы все пришли ради меня».

Пока он не услышал следующие слова, он думал, что она хочет притвориться, что вчерашнего дня не было.

«О… это из-за аукционного дома».

«Аукционный дом? О, они здесь, чтобы потратить деньги».

«Некоторые из них здесь, чтобы просто развлечься. Но да, большинство здесь, чтобы купить новое снаряжение».

«Новое снаряжение…»

Ким Ханна фыркнула, доставая свой солнцезащитный крем.

«Я слышала, что в последнее время Шехерезада получала не так много хороших вещей. Ты же не покупал вещи просто так, потому что у тебя есть деньги?».

«Я только купил накидку стоимостью 100 серебряных монет. Больше я не видел ничего, что привлекло бы мое внимание».

«Значит, ты просто осмотрелся. Хорошо.»

Ким Ханна похвалила Соль Чжиху, нанося увлажняющий крем.

Соль Чжиху покрутил ложку в супе и вдруг спросил с любопытством.

«А что? Разве я не должен сейчас ничего покупать в аукционном доме?»

«Не обязательно. Даже если у тебя есть деньги, ты должен потратить их правильно, чтобы они соответствовали своей стоимости», — говорила Ким Ханна, открывая крышку баночки с ВВ-кремом.

«Речь идет о сотнях золотых монет. Вы должны потратить их в правильных местах. Конечно, верно, что у Шехерезады самый большой аукционный дом, но туда может зайти любой в любое время».

«Имеет ли значение, является ли аукционный дом публичным или нет?»

«Конечно, идиот. Аукционные дома — это бизнес, которым управляют земляне».

Ким Ханна отругала его, а затем начала демонстрировать свои навыки, накладывая основу.

«Есть отдельный аукционный дом для VIP-персон. Частный, о котором знают только крупные транжиры. Хорошие вещи не участвуют в публичных аукционах и продаются там».

Глаза Соль Чжиху расширились, так как он впервые слышал о подобном. Похоже, именно поэтому в знаменитом аукционном доме Шехерезады ничего не привлекло его внимания.

«В конце концов, все предметы, выставляемые на публичные торги, — это отбросы, которые не попали в число лучших. Конечно, эти отбросы не так уж плохи, но это не то, чем бы пользовался человек с сотнями золотых монет. Они хороши, но это не то, что можно показать VIP-персонам».

Ким Ханна ухмыльнулась, нанося консилер.

«Люди, которые сжигают свою энергию на публичных аукционах, — настоящие глупцы. Они даже не понимают, что там есть сотрудники аукционного дома, которые накручивают цену. Они платят премиальные цены за товары из свободной продажи!»

Соль Чжиху не мог не вспомнить Хьюго, который хихикал над купленными вчера вещами.

У Соль Чжиху тоже был опыт покупки разрекламированных товаров и разочарования, поэтому он понимал, к чему клонит Ким Ханна.

‘А?’

Соль Чжиху моргнул, погруженный в свои мысли. Он только что видел, как она наносит консилер, а сейчас она уже пудрила лицо.

‘Как?’

«Ах да, когда ты планируешь вернуться?».

«А? Я здесь всего день».

«Да ладно, разве я тебе не говорила? Ты собираешься покупать отбросы? Ты же сказал, что стал Высокопоставленным, не так ли? Тогда ты должен покупать качественное снаряжение. Особенно если ты воин».

Соль Чжиху сказал: «Ах».

Нет, не это было важно.

В мгновение ока Ким Ханна нанесла хайлайтер и тени. По тому, как она двигала рукой, Соль Джиху казалось, что он смотрит магическое шоу.

«Это правда, что Синъён не может так легко дотронуться до тебя, но никогда нельзя быть уверенным. Ничего хорошего не выйдет, если оставаться здесь слишком долго».

Ким Ханна изучила себя в зеркале, затем кивнула головой и встала.

Соль Чжиху потерял дар речи.

Говорят, что женское преображение невинно, но это…

Черты ее лица стали более четкими, и Соль Чжиху никак не мог к этому привыкнуть. Ему даже показалось, что ее лицо сияет.

«Однако не стоит слишком расстраиваться. Ты избегаешь кучи дерьма на земле не потому, что она страшная, а потому, что она грязная».

Она завязала свои аккуратно расчесанные волосы в хвост, затем завершила свое превращение в профессиональную женщину, надев свой жакет-двойку, чулки кофейного цвета и рабочую юбку.

«Мне пора идти. Я еду на работу, так что буди своих товарищей по команде и бери карету. Для нас обоих будет лучше, если вы уедете как можно скорее».

Поправив подол рубашки, Ким Ханна наклонилась, чтобы взять свою сумку.

Только тогда Соль Чжиху понял, что не проверил кое-что очень важное.

«Т-ты идешь на работу?».

«Хм?»

«Почему?»

«Что значит „зачем“? Потому что это моя работа?»

Когда Ким Ханна небрежно ответила и взялась за ручку своей сумочки, Соль Чжиху снова спросил.

«Тебе нужно идти?»

«О чем это ты вдруг заговорил?»

«Вчера ты сказала…»

«Я иду, потому что должна! Почему ты спрашиваешь об этом?»

Соль Чжиху потерял дар речи, когда Ким Ханна выпрямила спину и посмотрела на него с раздраженным лицом.

«Нет… Мне просто интересно, почему ты должна идти…»

Ким Ханна подбросила сумочку вверх и повесила ее на плечо. Она выглядела апатичной, но говорила с достоинством.

«Я собираюсь подать заявление об отставке.»

*

После того как Ким Ханна ушла на работу, Соль Чжиху устроил засаду в соседней комнате. Как и ожидалось, его товарищи по команде расположились в той же комнате и спали.

Он мог только представить, сколько они выпили, судя по запаху алкоголя, доносившемуся оттуда.

Неудивительно, что никто не проснулся даже после того, как он сильно потряс их. Более того, они хмурились и махали руками в воздухе, словно отгоняя муху.

Единственным утешением в этой ситуации было то, что Марсель Гионеа мгновенно пришел в себя.

Размышляя над тем, что делать, Соль Чжиху пришла в голову хорошая идея.

А именно: подставить лица своих товарищей как можно ближе к подмышкам и промежности Хьюго.

Эффект был мгновенным. Чохон, которую поместили под левую подмышку Хьюго, проснулась через несколько минут, выкрикивая всевозможные ругательства.

То же самое произошло и с Фи Сорой, которую положили с другой стороны.

«Фак!»

Она нахмурила брови и выплюнула одно крепкое словечко, как только проснулась.

Соль Чжиху сдержал смех и подошел к ней.

«Что случилось?»

«Я… я хорошо спала, и вдруг… черт, проклятье. Я все еще чувствую гнилостный запах».

Фи Сора застонала и сплюнула на пол. Она явно выглядела отвратительно.

«Ладно, ладно, пора вставать. Солнце уже на середине неба».

«А? Почему? Я хочу поспать еще немного».

«Я принес тебе горячей воды. Умойся, пока она не остыла».

Соль Чжиху заставил ворчащую Фи Сора пойти в ванную.

Мария хорошо держалась под промежностью Хьюго, но вскоре и она достигла своего предела, когда Хьюго пукнул.

«Кухеу~ Это было приятно».

Должно быть, это была неплохая нагрузка, так как Хьюго бормотал во сне.

«?!»

Конечно, это было как удар молнии для Марии, которая начала рвано дышать после того, как ее заставили встать.

«Ууууек! Ууууек!»

Ее вырвало во время крика.

«Блядь, ты, гребаный кусок гребаного дерьма!» — кричала она с негодованием и яростью, засовывая свой артефакт распятия в задницу Хьюго.

В результате Хьюго также проснулся от крика.

Марсель Гионеа, оцепенело наблюдавший за происходящим, задрожал от страха, увидев, как Соль Джиху гогочет про себя после такого жестокого поступка.

Несмотря на небольшой переполох, члены команды не высказали серьезных возражений против возвращения в Харамарк.

Основной причиной было отсутствие хороших товаров в аукционном доме.

Соль Чжиху был рад, что ему не пришлось их убеждать, но он не мог не задаться вопросом, не была ли их истинная цель — прийти, чтобы выпить дорогой ликер Шехерезады.

В любом случае, хорошие новости — это хорошие новости. Соль Чжиху выписался из гостиницы и направился в конюшню возле южных ворот.

«Хуаааам. Ты мог бы дать нам поспать подольше… мы же не торопимся…» — ворчала Фи Сора, отчаянно зевая.

Соль Чжиху сделал несколько извиняющееся лицо.

Мария страдала от расстройства желудка.

«Значит, я единственный, кто выиграл от этой поездки в столицу», — Хьюго гордо ухмыльнулся, садясь в карету.

Соль Чжиху подумал о том, чтобы рассказать Хьюго то, что Ким Ханна говорила ему ранее об аукционах, но решил не делать этого. Не нужно было портить ему настроение, когда лично он был доволен.

«Ах… Я слишком много выпила? Почему у меня так сильно звенит в голове…?»

Соль Чжиху не мог подавить смех, видя, как Чохон стонет вместе с Марией.

«Надо было поесть похмельного супа. У тебя было время».

«Я была слишком ленива… В любом случае, давайте уже отправляться. Я буду чувствовать себя лучше, когда высплюсь».

«Подожди, мы ждем еще одного человека».

«Ха? Что ты имеешь в виду? Все уже здесь.»

«Ну, видишь ли… к нам присоединится еще кто-то».

Глаза Чохон расширились.

«Кто? Когда этот человек придет?»

«Скоро. Просто поспи пока».

«Я собиралась поспать, как только карета тронется. Если я сейчас усну, то проснусь, когда карета отправится. Я и так чувствую себя хреново из-за того, что проснулась раньше…»

Чохон посмотрела на хихикающего Хьюго.

«…Точно. Подожду еще немного».

Полностью согласившись с ней, Соль Чжиху достал из кармана кристалл связи. И тут произошло следующее.

Дверь кареты с грохотом распахнулась, и за ней показалась знакомая женщина.

Она выглядела так же, как и тогда, когда покидала гостиницу, за исключением рюкзака, который был на ней.

Ким Ханна заглянула в карету и кивнула.

«Я как раз вовремя».

«Кто, черт возьми…»

Чохон сделала паузу, прежде чем закончить фразу.

Она узнала новое лицо. Она даже видела ее раньше.

Когда Соль Чжиху впал в кому, Чохон пару раз сталкивалась с Ким Ханной, когда та приходила навестить его.

Соль Чжиху открыл рот.

«Вы приехали раньше, чем я думал».

«Было не о чем беспокоиться. Передача обязанностей недавно закончилась, и я уже собрала свои вещи».

«И вы позаботились о том, чтобы бросить в лицо своему боссу заявление об уходе?»

«Ты думаешь, я пошла снимать утреннюю драму?».

Чохон была не единственной. Все в карете захлопнули рты, как будто сговорились, и обратили внимание на женщину, разговаривающую с Соль Чжиху.

Мисс Фокси, злобная стерва, превратившая даже войну в бизнес, женщина, которую Дилан боялся сделать своим врагом, «Боже мой, да это же три из Шести Безумцев» и т. д., и т.п…

Пока различные мысли смешивались, Соль Чжиху ярко улыбнулся и протянул руку.

«Входи».

Не было необходимости оглядываться на уже перейденную черту.

Ким Ханна без колебаний схватила руку Соль Чжиху.

*

Карета отправилась в путь.

Во время всей поездки никто не проронил ни слова. Члены команды хранили молчание, и Ким Ханна тоже ничего не говорила. Она лишь сохраняла вертикальное положение и смотрела на улицу.

Казалось, что между Ким Ханной и остальными членами команды стоит невидимая стена.

С этим ничего нельзя было поделать. Все поняли ситуацию, когда Соль Чжиху упомянул слово «заявление об уходе».

Чохон однажды высмеяла Соль Чжиху, сказав, что Ким Ханна и Со Юхуи достигли вершин в своих областях и что она будет служить ему как «хён», если ему удастся завербовать хотя бы одну из них.

Конечно, строго говоря, Ким Ханна не может быть поставлена на один уровень с Со Юхуи. Но то, что она была уважаемым землянином в своей области, было неоспоримой истиной.

Проще говоря, это было то же самое, что спортсмену мирового класса, находящемуся на пике своей спортивной формы, перейти в команду второго дивизиона, которая только начинает заявлять о себе.

«Хм…»

В конце концов, Марсель Гионеа заговорил, не в силах сдержать свое любопытство.

«Шеф, о чем это…?»

«Ах, эм… посмотрим… с чего бы начать…»

Соль Чжиху скрестил руки и причмокнул губами.

«Я собирался рассказать вам, ребята, как только мы прибудем в Харамарк, но, думаю, я скажу это сейчас».

Соль Чжиху привлек всеобщее внимание.

«Carpe Diem скоро превратится в организацию. Официально.»

«Хм?»

«И мы покинем Харамарк и переедем в Еву».

Эта новость была такой же сенсационной, как и все остальные.

«Ч-что?»

Чохон выплюнула вопрос хриплым голосом.

«Эй… ты… ты думаешь, что создать организацию легко?»

«Нет, я знаю, что это трудно».

Соль Чжиху с готовностью признал сложность задачи.

«Вот почему.»

«?»

«Кто здесь знает, как зарегистрировать организацию? В деталях, я имею в виду».

Соль Чжиху оглядел всех присутствующих. Как и ожидалось, никто не поднял руку.

Даже Фи Сора.

Она была частью уже существующей организации. Она не основала саму «Белую Розу».

«Никто не знает, верно? Нам нужен был опытный администратор, чтобы помочь нам, все встало на свои места, и я нанял ее».

«Ничего себе, какое объяснение».

Чохон усмехнулась.

Поверить ему было легко, ведь доказательства были прямо перед глазами, но всех интересовало не то, почему он завербовал Ким Ханну.

А то, как ему удалось уговорить печально известную мисс Фокси, которая была связана с «Синъён», величайшей организацией Рая.

«Ах да, разве нам не нужен еще и волшебник? Почему бы не пригласить Чинзию Нуним, раз уж ты здесь?».

Соль Чжиху закрыл рот и неподвижно уставился на болтающую Чохон.

«Что? Почему ты так смотришь на меня?».

«….»

«Что…?»

Чхохон внезапно побледнела на середине своей речи. Чем больше Соль Чжиху смотрел на нее, тем больше она волновалась.

«Эээ… ммм…»

Она заикалась и отводила взгляд.

«Ах, черт возьми…»

Дрожа от страха, она не знала, куда девать свой взгляд, словно была виновна в преступлении.

[Что? Дочь Луксурии будет идеальной? Мисс Фокси была бы хороша? Я даже не могу, пффахахаха!]

[Эти двое достигли вершин в своих областях, а ты пытаешься завербовать их в нашу команду. Иди выпей холодной воды и приди в себя, ублюдок.]

[Ооооо? Правда? Ну, хорошо мечтать о большом.]

[Ха! Эй, если тебе удастся привлечь хотя бы одного из этих двоих…]

[Будь то Хён~ или Оппа~ я буду очень вежливой и воспитанной.]

[Да, да~ Хотя сейчас я служу Ире, как бывший священник, я клянусь своей божественной силой с Инвидией в качестве свидетеля. Теперь ты счастлив? Хм?]

Соль Чжиху усмехнулся, увидев, как Чохон , закрыв глаза, кусает губы.

Группа прибыла в Харамарк. Они не сразу пошли в офис Карпе Дьем, а отправились в храм.

Ким Ханна, которая попросила показать ей ящик для хранения вещей будущей организации, уронила челюсть, глянув на гору богатств.

«Это… только часть? Не все?»

[Нет!]

Внезапно выскочила Флон.

Ким Ханна вздрогнула, но не удивилась. Ведь Соль Чжиху уже представил ей Флон во время поездки в карете.

Ким Ханна сначала была шокирована, увидев призрака в качестве товарища, но она быстро привыкла к этому, сказав, что, вероятно, в Раю это не так уж и ненормально.

[Вы думаете, что дом Ротшаров жил всего на несколько сотен золотых монет? Во времена нашего расцвета мы заключали сделки на десятки тысяч золотых монет!]

Но видя, что Ким Ханна все еще сомневалась, Соль Чжиху сказал: «Мы должны поехать туда, чтобы знать наверняка, но я думаю, что шансы высоки. Если бы эта информация была ложной, мы бы не нашли то наследство, которое ты видишь.»

«…Верно.»

Ким Ханна согласилась, затем достала из верхнего кармана рубашки маленький блокнот и ручку. Открывая пакеты один за другим, она радостно хмыкала, быстро работая ручкой.

«Что ты делаешь?»

«Выполняю свою работу в качестве сотрудника по учету имущества».

Ким Ханна говорила, постоянно делая записи.

«Мы должны организовать учет сейчас. Будет сложнее, если мы сделаем это позже, когда будет больше вещей для организации».

«Разве я не показывал тебе список, который составил господин Казуки?»

Соль Чжиху достал бумагу и помахал ею перед Ким Ханной, но та покачала головой.

«Я доверяю его работе, но в этом списке нет ваших первоначальных средств. Он также не пересчитал предметы под номером 4».

Когда Ким Ханна начала придираться, Соль Чжиху спокойно отложил бумагу.

«Но здесь так много…»

«Не волнуйся, я почти закончила».

Ким Ханна говорила так, как будто это не имело большого значения. На этот раз на лице Соль Чжиху промелькнуло сомнение.

«Ты получил 1200 драгоценных камней из последней экспедиции… это действительно много. Их качество и размер одинаковы, так что это должно быть…»

Незаметно подойдя к Ким Ханне и заглянув в ее записи через плечо, он действительно увидел большинство записанных предметов.

Ее скорость вычислений была поистине чудовищной.

«Что вы собираетесь делать с драгоценными камнями?» — Ким Ханна обернулась и спросила.

«Несмотря на то, что у вас их много, при желании найти покупателя не составит труда».

«О? Где?»

«В любом месте, где есть маги. Ты можешь просто принести их в Гильдию Магов, и они дадут тебе хорошую цену».

«А драгоценные камни пользуются большим спросом у магов?»

Услышав это, Ким Ханна сделала ошарашенное лицо.

«Конечно. Райские самоцветы несут в себе ману. Помимо того, что они являются важным средством в алхимии, они нужны для других шести, нет трех систем.»

«Системы?»

«Вы… В Раю магия делится на семь систем, в зависимости от способа применения и дисциплины — некромантия, анти-зло, вызывание, алхимия, элементальная, белая магия и черная магия. Среди них белая и черная магия были утрачены вместе с распадом Империи. Наследие магии борьбы со злом, очевидно, исчезло давным-давно после того, как было побеждено последователями черной магии».

Ким Ханна дала четкое объяснение.

Соль Чжиху почесал голову и произнес.

«О, значит, они идеально подойдут для вербовки магов и их поддержки».

Ким Ханна горько улыбнулась.

В Раю маги были подобны звездам на ночном небе. Просто встретить одного из них было достаточно сложно. Не было нужды даже упоминать об их вербовке.

То, что только что сказал Соль Чжиху, было подсчетом цыплят, когда они не еще вылупились, но она не осмелилась назвать это абсурдом.

Ведь это был он, и она действительно думала, что он добьется своего.

*

После окончания расчетов, Соль Чжиху взял Ким Ханну за руку и направился в кабинет Carpe Diem.

«Входи. Хотя это и обшарпанное место».

«…Это действительно так».

Ким Ханна высказала свое честное мнение без утайки. Такая реакция была ожидаема, ведь она жила в роскошном торговом центре, а теперь переехала в ветхое здание.

«С этого момента это будет твоя комната. Даже если тебе немного некомфортно, потерпи, пока мы не переедем», — ухмыльнулся Соль Чжиху, проведя Ким Ханну в ее комнату. По какой-то причине, увидев, как Ким Ханна распаковывает свою сумку, он рассмеялся.

Затем Соль Чжиху оживленно зашевелился.

Момент, которого он так долго ждал, наконец-то настал.

Теперь, когда у него появился администратор, никто не мог его остановить.

«…Что ты делаешь?» — спросила Ким Ханна, видя, как Соль Чжиху собирает свои вещи одну за другой.

«О, я собираюсь на Огромную Каменную Скалистую Гору „.

‚Огромная каменная гора? Зачем ты туда идешь?‘

‚Разве это не очевидно? Чтобы тренироваться!‘

‚Тренироваться?‘

У Ким Ханны отнялся язык.

Ее брови поднялись, но Соль Чжиху была слишком занят упаковкой, чтобы заметить это.

‚Да. Я стал высокоранговым, но мое окно статуса осталось таким же, как и тогда, когда я был 4-м уровнем. Невозможность тренироваться сводила меня с ума‘.

Соль Чжиху говорил с широкой улыбкой.

Собрав свою сумку, он положил руку на плечо Ким Ханны и крикнул: ‚Береги себя! Дай мне знать, если что-то случится!‘

Ким Ханна уже готова была потерять сознание от абсурдности заявления Соль Чжиху, но Соль Чжиху обернулся с радостной улыбкой.

Конечно же, Ким Ханна схватила его за ворот, прежде чем он успел сделать хоть шаг.

‚Что?‘

‚Что? Ты сказал, что?!‘

Ким Ханна была в нервном состоянии.

‚Эй, ты что, спятила…‘

Глоток.

Но внезапно ее горло перехватил спазм. Ее лицо дрожало от гнева, но она заставила себя улыбнуться.

Она открыла рот с выражением лица, которое ясно говорило: ‚Я очень зла, но пока оставлю это‘.

‚Джиху‘.

‚Да.‘

‚Ты сказал, что собираешься создать организацию. Вот почему ты привел меня‘.

‚Да!‘

‚И я только что пришла. Это мой первый день здесь‘.

‚Да?‘

Соль Чжиху, конечно, знал, как ответить.

Но его лицо, казалось, говорило: ‚Ну и что?‘.

‚Тогда разве ты не должен хотя бы… кеук!‘

Ким Ханна застонала, не закончив фразу. Вены на ее лбу набухли.

Я последовала за тобой и проделала весь путь до Харамарка…

Ворчливо бормоча, она начала закипать от гнева.

‚Слушай, ты, придурок‘.

В конце концов, она сбросила маску милой девочки и схватила Соль Джиху за воротник.

‚Уэк…‘

‚Ты с ума сошел? Что? Тренировка? Призови свой здравый смысл и скажи ему, чтобы он немедленно возвращался домой!‘

‚Что это с тобой вдруг…‘

‚Это мой первый день здесь. Ты называешь себя лидером и даже не знаешь, как оценить важность вопроса? Почему формальное представление меня команде, рассказ о Carpe Diem и о том, как создать организацию, не является первым делом?‘? Хм? Хм?“

Ким Ханна сердито встряхнула его, не в силах обуздать свой сдерживаемый гнев.

„Неужели разговоры — это единственное, что ты умеешь делать? Что? Ты сделаешь меня счастливой? Жесткие слова для того, кто плохо обращается со мной еще до моей первой ночевки!“

„Ууууууек…“

Голова Соль Чжиху моталась туда-сюда…

[Муeeeeeee-]

И его кулон тоже.

*

В конце концов, Соль Джиху пришлось распаковать свою сумку и объяснить Ким Ханне все детали своего плана и Carpe Diem.

‘Она могла бы просто потихоньку узнать…’

Почему у нее так много вопросов?

Ким Ханна придиралась к каждому его слову, и только на следующее утро его освободила.

С другой стороны, он немного волновался.

Когда он закончил свой длинный рассказ, Ким Ханна сверкнула глазами: „Ия~ Значит, у нас есть еще места, где можно выкачать деньги. Отлично, давайте сначала обеспечим финансирование“.

Соль Чжиху не понял, у кого она собирается выкачивать деньги, но решил просто присмотреть за ней.

В то утро Соль Чжиху созвал всех в офис.

Это было сделано для того, чтобы официально представить нового члена команды.

„Я Ким Ханна. Руководитель команды Соль Чжиху предложил мне присоединиться к команде. Пожалуйста, прошу любить и жаловать с этого момента“.

Ким Ханна, как всегда, одетая официально, сделала краткое представление.

Все отреагировали примерно одинаково.

С взглядом, говорящим: „Зачем она пришла?“.

Выслушав вчерашнюю историю, Чжан Малдун спокойно сказал: „Приятно познакомиться. Я не ожидал, что приедет знаменитая разведчица Синъён, так что я немного ошарашен“.

„Честно говоря, я чувствую то же самое. Для меня большая честь познакомиться с вами, мастер Чжан“.

„Поскольку мы уже виделись пару раз, я избавлю вас от долгих приветствий и представлений. Не могли бы вы объяснить, что произошло…?“

„Как я уже сказала, я просто приняла предложение Соль Чжиху. Конечно, есть и внутренняя история, но это личное дело каждого. Надеюсь, вы сможете понять…“

„Мм, прошу прощения.“

Чжан Малдун кивнул головой и не стал копаться в этом глубже.

„Я уверена, что вам всем интересно, почему я здесь“.

Ким Ханна прочистила горло и обратилась к присутствующим в комнате.

„Все просто. Руководитель группы Соль Джиху хочет превратить Carpe Diem в организацию и попросил меня о помощи“.

Никто бурно не отреагировал. Соль Чжиху уже объяснил все во время поездки в карете, и они сообщили об этом брату и сестре И.

Чжан Малдун тоже знал заранее.

„Итак, помогая Carpe Diem зарегистрироваться в качестве организации…“

Ким Ханна четко выделила каждое слово, словно делая презентацию для членов правления.

„Я планирую заниматься будущими административными обязанностями Carpe Diem. От мелочей до выполнения функций лидера, когда он будет отсутствовать“.

Она подвела черту с самого начала.

Доверенный лидер. Само собой разумеется, что это была не та должность, которая дается просто так.

„У кого-нибудь есть вопросы?“

Она назвала это вопросом, но на самом деле она спрашивала, есть ли у кого-нибудь возражения.

У всех членов команды были сложные выражения лиц.

Учитывая характер Чохон, она, конечно, первым делом приготовила бы кулак, если бы кто-то вошел и заговорил так высокомерно.

Но женщина, которая говорила, была мисс Лисичка, Ким Ханна.

Она была общепризнанным мастером административной работы.

Чохон ничего не оставалось, как изменить свое решение. Честно говоря, учитывая нынешнее положение Карпе Дьем, она должна была растрогаться до слез и сказать: „Айго~ добро пожаловать, добро пожаловать. Спасибо, что пришли“.

И вот, Чохон слегка сжала свои ладони.

Хлоп, хлоп, хлоп…

Когда она начала издавать короткие, прерывистые хлопки, остальные члены команды тоже начали хлопать один за другим.

Ким Ханна поклонилась с улыбкой.

Чохон почесала затылок.

„У меня куча вопросов, но задать их трудновато, так как ты сказала, что это личное дело. В любом случае, Соль уговорил тебя, и теперь ты останешься с нами“.

„Это верно. Как член Carpe Diem“.

Большинство людей вздрогнули бы, встретившись с уникальными мрачными глазами Чохон, но Ким Ханна ответила, не дрогнув.

„Ну, я не знаю, что случилось…“

Чохон вздохнула.

„Но я доверяю Соль. Я уверена, что он привел тебя сюда, потому что тоже доверяет тебе“.

Она скрестила руки и подбородком указала на дверь.

„Хочешь выпить в пабе? В качестве приветствия“.

Это был способ Чохон поприветствовать ее.

Соль Чжиху посмотрел на Ким Ханну. Ему было интересно, как она отреагирует.

„С удовольствием“.

Ким Ханна неожиданно ответила улыбкой.

Но это длилось лишь мгновение.

„Но есть несколько вещей, о которых мы должны позаботиться до этого. Приветственная вечеринка может подождать, верно?“.

„Несколько вещей, о которых нужно позаботиться? Сейчас?“

„Да, все в сборе, так что это прекрасно. Во-первых, не могли бы вы взглянуть на это?“

Она сделала деловое лицо и достала несколько листов бумаги, протягивая по одному каждому.

„…Контракт?“

Чохон нахмурила брови, взяв бумагу.

„Ты хочешь, чтобы мы подписали новый контракт?“

„Каждая организация должна иметь официальные контракты. Особенно когда они нанимают новых сотрудников“.

Ким Ханна продолжила монотонным голосом.

„Но, поскольку вы все считаетесь членами-основателями, я считаю, что вам не нужно писать контракт“.

Постоянная принадлежность. Это было особое право, которым могли пользоваться только члены-основатели организации.

Другими словами, их признавали за их работу по созданию организации и гарантировали место.

„Верно.“

Чохон кивнула.

Но тут Ким Ханна добавила изюминку.

„Так разве не разумно, что вы все внесли свой вклад в создание организации?“

Услышав это, несколько человек напряглись. Они поняли, к чему она клонит.

„…Вы хотите, чтобы мы заплатили“.

Чохон горько рассмеялась.

„Это инвестиции. У Carpe Diem бесконечный потенциал для роста даже в моих глазах“, — красноречиво ответила Ким Ханна.

„Если подумать, вы все получили солидную сумму от недавней экспедиции…“

Она облизала губы, как ястреб, высматривающий добычу.

„Я не ожидала многого. Включая расходы на покупку земли, строительство и первоначальное обслуживание… вам нужно вложить всего лишь 20 процентов от суммы, полученной от экспедиции в Пагоду Мечты“.

Горькие стоны раздались из каждого угла комнаты. Но это была правда, и они не могли жаловаться.

Просьба Ким Ханны была вполне разумной, и было ясно, что Соль Чжиху оплатит большую часть расходов. По сравнению с ним, заплатить только 20 процентов было разумно и обоснованно.

„Это… я должен заплатить?“ — осторожно спросил Хьюго.

„Нет, ты не обязан“.

Глаза Хьюго замерцали при ответе Ким Ханны. Затем…

„Но ты должен будешь подписать новый контракт, который я составлю“.

Он снова быстро погрустнел.

То, что говорила Ким Ханна, было просто —

Carpe Diem со временем превратится в колоссальную организацию, так что протяните руку помощи, если хотите получить должное отношение к себе как к ее основателю. Если вы не хотите, то хорошо. Но даже не мечтайте о том, чтобы предъявить какие-либо права, когда Carpe Diem будет процветать.

Кто не работает, тот не ест».

Никто не сможет возразить против этой идеальной капиталистической логики.

Конечно, они могли бы получить бонус при подписании контракта, но это было бы все.

Строго говоря, они были временными работниками. Не было никакой гарантии, что с ними произойдет по истечении срока действия контракта.

По крайней мере, до тех пор, пока Ким Ханна была здесь.

«Ну, я вас понимаю…»

Чохон причмокнула губами и спросила.

«Но даже 20 процентов — это очень много, если получать их от всех. Откуда нам знать, что ты будешь использовать их правильно?»

«Не волнуйся. Лидер будет отвечать за управление средствами, а я пройду все необходимые процедуры, чтобы запросить финансирование».

Поскольку она зашла так далеко, им больше нечего было сказать.

Чохон усмехнулась.

«Я понимаю, что мы ничего не можем поделать с расходами на основание. Но должны ли мы также заплатить часть нашей будущей прибыли и очков вклада?»

«Конечно», — не моргнув глазом, признала Ким Ханна.

«Но пока рано обсуждать этот конкретный вопрос. Поскольку вы все помогаете, организации также нужно будет подготовить систему, чтобы отплатить за вашу помощь. Этот вопрос можно будет обсудить потом».

«Чет, тогда мне больше нечего сказать».

Чохон вскинула руки вверх, качая головой.

Соль Чжиху не мог скрыть своего шока. Ким Ханна всего за несколько минут получила и обеспечила большое финансирование.

Поскольку ее действия были оправданы, никто не стал возражать, хотя внутри у них было немного горько.

«Хорошо, следующее».

Флип. Ким Ханна перевернула следующую страницу своего блокнота и переключила свое внимание на другое место.

«Мисс Фи Сора?»

«…Я?»

Фи Сора, которая тихо слушала, расширила глаза.

«Длинный меч, щит, доспехи… снаряжение, которое у вас сейчас. Они все позаимствованы, верно?»

Фи Сора подсознательно опустила взгляд на свое тело.

«Мне сказали, что ты одолжила их для войны».

«Они мои» — проговорила Фи Сора, не желая так просто возвращать снаряжение.

Ким Ханна наклонила голову.

«Они ваши?»

«Да, он сказал, что они мои…»

Взгляды обеих женщин обратились в одну точку.

Соль Чжиху решительно покачал головой.

Ким Ханна пристально посмотрела на Фи Сора.

«Я полагаю, что снаряжение, которое вы сейчас носите, — это предметы, полученные Соль Чжиху на банкете. Я хотела бы знать, почему вы утверждаете, что они ваши».

Фи Сора сжала губы и опустила голову.

«Потому что Соль Чжиху посмеялся надо мной» звучало слишком глупо даже для ее ушей.

«В прошлый раз я оказала ему услугу, и он обещал продлить срок аренды…»

«Да, да, я слышала. Но главное, что точный срок не был уточнен».

Ким Ханна тихо фыркнула.

«Мы с вами можем обсудить этот вопрос отдельно. То же самое касается и вас, мистер Марсель Гионеа».

«У меня есть просьба».

Марсель Гионеа заговорил так, словно ждал, что его имя вот-вот назовут.

«Можно ли купить снаряжение? Мне очень нравится этот арбалет».

Ким Ханна улыбнулась.

«Вам придется договариваться с его законным владельцем. Со мной вы только установите точный срок аренды».

Марсель Гионеа кивнул.

Ким Ханна снова перевернула страницу блокнота.

«Наконец-то… мисс И Соль А и мистер И Сунджин».

Сжавшись из-за тяжелой атмосферы, И Соль А спросила с удивлением: «Да?»

«Вам двоим тоже нужно поговорить со мной».

И Соль А, похоже, не понимала, почему Ким Ханна хочет поговорить с ней. С другой стороны, И Сунджин, похоже, догадывался, так как молча кивнул головой.

«Вот и все».

Так. Ким Ханна закрыла свой блокнот и весело улыбнулась.

«Во-первых, мисс Фи Сора и мистер Марсель Гионеа. Пойдемте, поговорим где-нибудь наедине?»

С этими словами она повернулась к спальному корпусу.

Клак, клак. Звук высоких каблуков отдалялся все дальше.

Марсель Гионеа встал и спокойно последовал за ней, а Фи Сора поспешила за ними, раздумывая над этим вопросом.

Соль Чжиху не мог скрыть своего удивления, ведь он впервые видел, чтобы Фи Сора молчала, как послушная овечка.

Честно говоря, он не был уверен, сон это или реальность.

‘Вау…’

Ким Ханна с первого дня полностью привела Carpe Diem в форму.

Она произвела такое сильное первое впечатление, что он боялся, что кто-то восстанет против нее.

В любом случае, важно было то, что ветер перемен наконец-то начал дуть в Карпе Дьем.

Хотя это был штормовой ветер, а не легкий бриз, у каждого был свой выбор: стоять твердо или быть снесенным.

‘Фуууух…’- вздохнул Соль Чжиху, расширив глаза. Пока все сохраняли неловкое молчание…

«….»

Только Чжан Малдун чуть улыбнулся.

«Она определенно оправдывает свое имя. Какая амбициозная и смелая леди».

Чжан Малдун захохотал после окончания встречи. Впервые за долгое время он выглядел довольным. Любой мог видеть, что он доволен тем, что произошло.

Соль Чжиху горько улыбнулся.

«На самом деле я беспокоюсь, что она слишком сильна с первой встречи».

«Не будь глупцом.»

Чжан Малдун фыркнул.

«Мы не играем в дом. Любой, кто не считает ее слова приемлемыми, должен немедленно уйти».

«….»

«Из того, что я слышал, она не сказала ни одной неправильной вещи. Все потеряли дар речи, потому что все, что она сказала, было приемлемо. В том числе и для Чохон. Разве ты сам не видел?»

«Но…»

«Но? Что «но»?»

Чжан Малдун резко прервал его.

«Свобода, которой они наслаждались до сих пор, — это все потому, что они работали под знаменем Carpe Diem, что означает «лови день». Ты собираешься продолжать использовать название Carpe Diem?».

«…Нет».

«Правильно, что не собираешься. Новое вино должно быть сварено в новом бочонке. В первую очередь, у команд также есть основные правила, которые они должны соблюдать. Carpe Diem — это то, что является особенным».

Видя, что Соль Чжиху не высказала никаких возражений или несогласия, Чжан Малдун продолжил.

«Джиху, быть членом организации означает жить общинной жизнью. Это сообщество, члены которого разделяют общие ценности и интересы».

«Верно.»

«Сейчас нас всего десять человек, но по мере роста организации число членов будет естественно расти. Возможно, число перейдет за пределы двухзначного в трехзначное».

Чжан Малдун оглядел офис, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь еще, а затем приблизил свое лицо к Соль Чжиху.

Он понизил голос и прошептал.

«Когда много людей собирается вместе, вероятность возникновения инцидента неизбежно возрастает. Могут возникнуть конфликты, как между Соль А и Сорой».

Соль Чжиху сразу все понял, как только он привел в пример И Соль А и Фи Сора.

«Есть предел для арбитра, который может вмешаться и решить вопрос. Ты должен позволить вовлеченным сторонам самим разрешить ситуацию. Конечно, нельзя давать им слишком много свободы, иначе в сообществе сразу же возникнет беспорядок. Я видел не одну организацию, которая развалилась из-за этого».

«….»

«Вот почему вам нужны правила и дисциплина. Применение принципов и фундаментальных правил ко всему, чтобы обеспечить справедливость. Мисс Ким Ханна знает это слишком хорошо».

Только после этого Чжан Малдун отвернулся и сел обратно на диван.

«Я говорю это на всякий случай. Не говори ей, чтобы она действовала помягче».

«Не стоит?»

«По крайней мере, не сейчас. Я не могу понять, почему кто-то ее уровня находится здесь, чтобы помочь нам…»

Чжан Малдун печально улыбнулся.

«Но ее глаза очень явно горели. Я не знаю, что произошло, но ее решимость настоящая. Должно быть, она сжимает зубы внутри».

«…Да, я понимаю.»

Соль Джиху едва кивнул головой.

Carpe Diem превращается в организацию. Некогда туманный план начал набирать обороты.

После привлечения Ким Ханны.

Им пришлось пройти через несколько сложных этапов, чтобы официально зарегистрироваться как организация, а Ким Ханна была единственным надежным экспертом Carpe Diem в этой области.

Поэтому она была занята работой с первого дня своего приезда в Харамарк.

Соль Чжиху следовал за Ким Ханной повсюду, помогая ей и осваиваясь. Если он что-то и понял, так это то, что Ким Ханна придерживалась регулярного графика, независимо от того, насколько она была занята.

Считая время песочными часами, Ким Ханна ложилась спать в 2 часа ночи и просыпалась в 6 утра без исключения.

Она начинала день с умывания и легких физических упражнений. Затем, позавтракав, она сразу же отправлялась на работу.

За исключением двух коротких перерывов на обед и ужин, все свое время она посвящала работе.

Соль Чжиху чувствовал себя не очень хорошо, ведь она была похожа на сотрудника компании, который каждый день работает сверхурочно.

В результате того, что Ким Ханна сосредоточилась на административной работе, не теряя ни минуты, уже через несколько дней стали появляться результаты.

Первый произошел уже сейчас. Чохон, Марсель Гионеа, Фи Сора и Хьюго выложили по 55 золотых монет и 120 драгоценных камней.

Соль Чжиху безучастно смотрел на золотые монеты, которые доставили Ким Ханне. В общей сложности 220 золотых монет и 480 драгоценных камней… это была поистине поразительная сумма.

«…Мне кажется, что мое чувство денег становится странным».

«Почему?»

«В прошлом, не обращая внимания на золотые монеты, я думал, что даже несколько десятков серебряных монет — это много…»

Заманить Марию несколькими десятками серебряных монет было почти что мечтой.

«Ну, я не виню тебя. Я чуть не закричала, когда ты открыл свою сумку, чтобы показать мне», — с усмешкой сказала Ким Ханна.

«А, Джиху, ты тоже отдаешь 20 процентов от своей доли».

«?»

«Взять 20 процентов с каждого члена-учредителя — этого достаточно, чтобы начать. Не нужно обременять себя только потому, что ты лидер. Важно разделять личное имущество и имущество организации».

В какой же семье она воспитывалась, чтобы быть такой умной?

Соль Чжиху был готов понести огромные расходы, поэтому был приятно удивлен, услышав это.

Он с радостью передал 110 золотых монет и 240 драгоценных камней, которые включали долю Флон.

Но он мог даже вернуть часть этих расходов, так как Марсель Гионеа официально попросил заплатить за Триумфальный Лавр.

После небольших переговоров о цене, они сошлись на 20 золотых монетах. Несмотря на то, что в качестве награды за банкет он обычно стоил 30 золотых монет, Соль Чжиху сделал ему большую скидку, так как он был членом команды.

Даже этот маленький жест заставил Марселя Гионеа почувствовать себя очень тронутым.

Но поскольку Соль Чжиху считал арбалет подарком и не собирался его забирать, пока Ким Ханна не упомянула об этом, он рассматривал обмен как неожиданный дополнительный доход.

Еще больше его порадовало то, что это засчитывалось в его личный актив, а не в фонд организации.

Фи Сора, с другой стороны, временно отложила этот вопрос. Ее почти соблазнила огромная скидка, но купить полный комплект доспехов и оружие было нелегко.

В Раю снаряжение, подходящее для землян более высокого ранга, дорожало в геометрической прогрессии.

Поскольку это снаряжение также было с Банкета, огромная цена, необходимая для его приобретения, заставила Фи Сору колебаться.

В конце концов, Фи Сора проглотила слезы и вернула оборудование. Затем она согласилась на четырехмесячный период аренды, начиная с того дня, когда Carpe Diem будет официально зарегистрирована как организация.

Чувствовалось, что система организации выстраивается, начиная с мелочей.

*

«Все готово».

Ким Ханна потянулась, постучав стопкой бумаги по столу, чтобы упорядочить ее.

«Я просмотрю их в последний раз и отдам тебе завтра документы. Все, что тебе нужно сделать, это отправить их в Королевский дворец Евы через посыльного. Напиши свое имя в качестве отправителя и имя королевского администратора в качестве получателя. Я дам тебе адрес».

«Ты сказала, что это только первый шаг?» — спросил Соль Чжиху, перелистывая документы.

«Да. По сути, мы спрашиваем мнение королевского дворца Евы. Наша команда хочет обосноваться в вашем городе и работать, что вы думаете? Помнишь, что я говорил тебе о том, как они реагируют?»

Это был неожиданный вопрос, но Соль Чжиху ответил так, как он помнил.

«Документы, которые вы прислали…»

«А, тебе не нужно вдаваться в подробности. Просто скажи основную суть».

«Это письмо началось с Империи 500 лет назад…»

«Эй!»

Когда Ким Ханна стала серьезной, Соль Чжиху рассмеялся и поправил себя.

«Их ответ обычно один из двух: формальное «мы разрешаем вам остаться» или задумчивое «давайте встретимся и поговорим».

Ким Ханна прищелкнула языком и вздохнула.

«Стараюсь шутить при любой возможности… в любом случае, первое — это действительно окольный путь отказа от нас. Если это просто остаться в Еве, любой может это сделать, верно? Если только ты не высокопоставленный преступник из «Красного уведомления»».

«Понятно»

«Последнее — значит, Ева заинтересована. Они придут к нам. Вот тогда и начнется их проверка».

«Они придут к нам? В офис Карпе Дьем?»

«А как еще они увидят все своими глазами? Являются ли документы, которые мы послали, правдивыми или ложными. Мы обсудим и другие вещи. Они спросят, почему ты покидаешь Харамарк, чтобы приехать в Еву, так что позаботься о том, чтобы у тебя был ответ».

Ким Ханна сказала, что после этого этапа они будут на 80 процентов готовы, прежде чем продолжить объяснения.

«Если разговор пройдет хорошо, Ева поднимет вопрос о земле. С этого момента вы можете оставить все на меня».

Только после завершения всех вышеперечисленных процессов они смогут официально внести свое имя в реестр организаций Рая.

В некотором смысле весь процесс был похож на получение визы для путешествия. Проверка их биографии и финансовых возможностей, проверка того, будут ли они полезны для развития и безопасности Евы…

«На первом месте стоит проверка документов. К сведению, более 80 процентов заявителей получают разрешение на пребывание на этом этапе.»

«Так много?»

«Неважно, насколько знаменита ваша команда, в конце концов, это всего лишь команда. Если команда — это перышко, то организация — это валун».

Это значит, что вес каждого слова был разным.

Соль Чжиху покачал головой.

«Честно говоря, я все еще немного в замешательстве. Я не знаю, почему они так усложнили процедуру».

«Ну, в прошлом все было не так».

Ким Ханна посмотрела на Соль Чжиху и сухо кашлянула.

Она проглотила слова: «Когда Рай только открылся, королевства приветствовали создание новых организаций».

Это означало бы наплевать на лица землян, включая ее саму.

«Это потому, что сфера деятельности в Раю расширялась слишком быстро… хотя, вероятно, ты не знаешь, что это значит».

За последние несколько дней Ким Ханна узнала, что хотя Соль Чжиху был известным и опытным специалистом, ему не хватало широты знаний о Рае.

«Проще говоря, вас будут признавать как жителя Рая. К вам будут относиться не как к обычному гражданину, а как к благородному».

Строго говоря, земляне были чужаками в Раю. Поскольку они были призваны Семью Богами, с ними почти никогда не обращались плохо. Но хотя они были сильнее и по количеству, и по качеству, то, что они могли и чего не могли делать, было строго разграничено законом.

«То, что тебя признают жителем Рая, обеспечит тебе защиту закона. Как ты думаешь, что произойдет, если ты станешь дворянином?»

Ответ был очевиден — стать рыбой в воде.

Соль Чжиху внутренне пробормотал этот ответ, но правда заключалась в том, что в наши дни дворянство было устаревшей концепцией и пустым титулом.

Большинство дворян Рая погибли во время долгой войны или сбежали. В нынешнем Раю их практически не осталось.

‘Значит, все так обернулось, потому что королевские семьи пытались заменить этих дворян землянами?’- подумал Соль Чжиху, но не стал просить Ким Ханну подтвердить его подозрения.

Не похоже было, что Ким Ханна знает все о Рае. Кроме того, он решил, что спрашивать ее всякий раз, когда у него возникает вопрос, — плохая привычка.

Если выяснять все самому, то ответ будет дольше держаться в голове.

«В любом случае, это нелегкая задача. Но… тебе не из-за чего терять сон».

Ким Ханна зевнула и встала со своего места.

«Не то чтобы я совсем не волновалась, но у этой команды есть огромные достоинства, которые легко перекроют ее крошечные недостатки».

«Огромные достоинства?»

«Да. Это почти как чит-ключ. И у этой команды их два».

«И какие же?»

Рукой, прикрывающей зевающий рот, она указала на Соль Чжиху.

«Ты».

Затем указательный палец переместился на дверь.

«И мастер Чжан.»

*

На следующее утро Соль Чжиху покинул офис около полудня.

Он должен был передать документы, которые Ким Ханна дала ему на отправку.

Однако, не успев спуститься по лестнице, он приостановился.

Это произошло потому, что на краю лестницы сидела знакомая женщина.

«Чохон?»

«А?»

Чохон удивленно откинула голову назад. Но вскоре она изменила выражение лица и выплюнула сигарету.

«О, куда ты идешь?»

«Отправить гонца».

«Посыльного?»

«Да, мне нужно отправить документы в королевский дворец Евы».

Соль Чжиху показал конверт и помахал им .

Чохон молча кивнула головой и встала.

Поскольку она выглядела немного угрюмой, Соль Чжиху не мог не спросить.

«Что случилось? На тебя это не похоже. Что-то случилось?»

«Нет… ничего…»

Чохон несколько раз потерла свои ноги, пока, наконец, не пробормотала срывающимся голосом.

«Просто… я не могу поверить, что Carpe Diem станет организацией».

«Мы еще даже не получили ответа от Евы».

«Я знаю, но я никогда не думала, что буду иметь отношение к организации в своей жизни».

Чохон чмокнула губами.

«Как бы это сказать… Я немного неспокойна».

Соль Чжиху спустился по лестнице и спросил.

«Ты ведь не собираешься уходить?».

Чохон рассмеялась.

«Ах ты, ублюдок, с чего бы это? Я здесь дольше всех. Думаешь, я упущу такую возможность?»

Выкрикнув довольно весело, она поплелась обратно.

«Увидимся позже. Пойду выпью немного спиртного в пабе».

Но не успела Чохон сделать и шага, как рука Соль Чжиху схватила ее за плечо.

Чохон вздрогнула.

«Как ты думаешь, куда ты убегаешь?»

Уголок рта Соль Чжиху скривился.

«Ч-Что? Я сказала, что иду в паб! О-Отпусти!»

Чохон заикалась и выкручивалась из хватки. Но Соль Чжиху был не из тех, кто так просто отпустит ее, особенно когда у него наконец-то есть, что повесить ей на голову.

«Айгу~ Босс Чанг. Поход в паб — это здорово, но сначала нужно оплатить счет, нет?».

«С-счет? Какой счет?»

Чохон откинула голову.

Соль Чжиху лукаво улыбнулся.

«Ты хочешь пойти с Оппой или муженьком?»

Глаза Чохон заморгали. Казалось, она говорит: «Ты все еще помнишь это?».

«Или ты предпочитаешь Хозяина?»

Чохон вскочила.

«Нет, я…»

«Да, ты, что».

«Неееет, я имею в виду…!»

«Сейчас, сейчас, я тебя выслушаю, так что успокойся».

«Нееееет!»

«Продолжай.»

Лицо Чохон покраснело, а Соль Чжиху безудержно хихикал.

Смешанные чувства по поводу того, что Carpe Diem стала организацией, должны были быть оправданием. Возможно, она размышляла о пари, которое по неосторожности заключила с Соль Чжиху.

Она пыталась увильнуть от ответа, придумав никудышное оправдание, но ее действия были бессмысленны перед шутником.

«Тебе ведь нечего сказать, верно?»

Шея Чохон дрожала.

«Ты обещала. Ким Ханна и Юхуи Нуна. Ты сказал, что будешь называть меня так, как я захочу, если мне удастся завербовать хотя бы одну из них. Ты сказала, что будешь очень вежливой и воспитанной».

«Разве я это сказала?»

В конце концов, она решила прикинуться дурочкой.

Соль Чжиху: «Хох~», видя, как Чохон пытается притвориться непомнящей.

«Ты хочешь прикинуться дурочкой?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Кьяа, значит, клятва священника ничего не значит?»

Раздалось «кеук!».

«Подожди, чувак, ладно, я помню, что говорила это. Но разве я не говорила, что ты должен завербовать обоих?»

«Неа.»

«Нет, нет, я точно помню, что говорила, что ты должен взять обоих».

«Оо~ Так ты прибегаешь к выдумкам и демагогии, чтобы победить? Хочешь пойти в храм Инвидии, чтобы подтвердить?»

Чохон закрыла рот и нахмурилась.

Она поклялась своей силой жреца, и Инвидия была ее свидетельницей. Она ничего не могла поделать, если Соль Чжиху хотел довести дело до конца.

‘Черт возьми… зачем я это сказала?’

Она вспомнила, как Дилан советовал ей трижды подумать, прежде чем что-то сказать.

Видя, что Чохон вот-вот разрыдается, Соль Чжиху захихикал.

Наигравшись с ней вдоволь, чтобы развеять скуку, он решил на сегодня остановиться на этом. Так он сможет повеселиться в другой раз.

«Хм… возможно, ты сказала и то, и другое».

Как только он наклонил голову, потирая подбородок, цвет лица Чохон мгновенно просветлел.

«Да! Я знаю, что сказала и то, и другое!»

«Я не знаю… Ну, мы узнаем наверняка, когда пойдем в храм, чтобы проверить. Хочешь пойти?»

«Ах, эй, нам не нужно идти так далеко. Не будь размазней.»

Чохон отчаянно цеплялась за него, говоря гнусавым голосом.

Соль Чжиху пожал плечами.

«Хорошо, значит, ты говоришь, что это было и то, и другое?»

«Да-а-а!»

«Ладно, хорошо. Ты ведь ничего не скажешь, если я завербую Юхуи Нуну?».

Чохон безумно закивала головой.

«Конечно! Я не скажу ни слова. Если я откажусь от своих слов, я действительно буду сукой. Я скажу это сейчас! Я собака, если вернусь к своим словам! По-настоящему!»

«Охо.»

Соль Джиху только что нашел себе законный способ обращаться с Чохон как с собакой.

Как со щенком, который имеет агрессивный характер, но на самом деле является нежным милашкой.

«Я не знаю… Мне кажется, что ты придумаешь другую отговорку…».

«Не придумаю. Хорошо, тогда давай сделаем так. Давай напишем новый контракт. На этот раз я его подпишу».

Она куда-то убежала, принесла ручку и лист бумаги и начала писать договор.

«Я, Чохон… если Соль Джиху удастся завербовать Ким Ханну и Со Юхуи… сделаю то, что он хочет… поклянусь Богиней Инвидией…».

«Не забудь про то, что ты — собака».

«Да, да, не забуду».

Она даже подписалась отпечатком большого пальца.

«Хорошо. Возьми это. Получай, грязный ублюдок».

Чохон протянула контракт, ворча с видом облегчения.

«И ты не станешь потом жаловаться?».

Соль Чжиху ухмыльнулся и взял контракт.

«Так сильно ненавидишь?»

«Я не знаю, о чем ты говоришь. В любом случае, условия этого контракта окончательные».

«Ого, куда ты выкинула свою совесть?».

«К черту мою совесть! Забирай!»

«Ладно, ладно».

Как только Соль Джиху неохотно отложил контракт, Чохон вскрикнула от восторга.

У нее не было бы выхода, если бы они пошли в храм, но в конце концов ей удалось переломить ситуацию.

Как она могла не радоваться?

По правде говоря, Чохон все просчитала, разыгрывая этот спектакль.

Присоединение Ким Ханны к Carpe Diem было абсурдным, но она могла списать это на то, что шестеренки идеально встали на свои места, так как Соль Джиху был связан с Ким Ханной как приглашенный и приглашающий.

Но успешно завербовать оставшегося человека было действительно, действительно невозможно.

Вероятность была равна абсолютному нулю.

Кем была Со Юхуи?

Райский миф и легенда!

Землянин, известный как Железная Стена, которая до сих пор отказывалась вступать в какую-либо организацию, придет к убогому Carpe Diem?

Проходящая мимо собака схватилась бы за живот и покатилась со смеху.

Поскольку Чохон знала это, она мгновенно вернула себе спокойствие.

«Хаха, милый сукин сын. Ты так хотел, чтобы эта нуна называла тебя оппа? Ну, мечтай!»

«Эх, ты точно в своей собственной стране грез».

Видя, как Соль Чжиху качает головой, Чохон захихикала.

*

С другой стороны, в то же самое время.

Здание на противоположной стороне от препирающегося дуэта казалось тихим снаружи, но внутри было шумным.

Это было потому, что его владелец был занят подготовкой к переезду.

«Ах, наконец-то мы закончили».

Как только священник опустился на землю, Со Юхуи сцепила руки и улыбнулась.

«Спасибо. Прости, что снова попросила тебя помочь».

«Нет, я не против помочь, но…»

Священник обиженно уставился на Со Юхуи.

«Но не слишком ли далеко ты зашла, Унни? Прошло не так много времени с тех пор, как ты переехала в Харамарк, и ты снова переезжаешь? И на этот раз в Еву?»

«Прости, я не знала, что мой ребенок переедет в Еву».

«Боже.»

Жрец глубоко вздохнул и с измученным выражением лица посмотрел на полностью упакованные мешки.

«Ты и вправду переборщила с воспитанием. Если он снова переедет, ты собираешься следовать за ним снова, и снова, и снова?»

«Да, но с этого момента я не буду звонить тебе по поводу переезда».

Что это означало?

Когда Священник неподвижно уставился на нее, Со Юхуи слегка наклонила голову и накрыла щеки ладонями.

«Ну, понимаешь… этот ребенок…»

Кьяа.

Закрыв глаза, она тихо вскрикнула, как девочка-подросток, которая наконец-то встретила своего рыцаря в сияющих доспехах.

«Он сказал, что хочет защитить меня!»

Плоп! Капля слюны упала из ошеломленно раскрытого рта священника.

В тот вечер в офисе Carpe Diem состоялась небольшая вечеринка в честь присоединения Ким Ханны к команде.

«Я плачу, так что пейте на здоровье».

Чохон хмыкнула, подняв в воздух бутылку с выпивкой.

Думая, что ей удалось вырваться из злых лап Соль Джиху, она сама спланировала это мероприятие.

Члены команды одобрительно закивали.

Каким бы богатым человек ни был, бесплатная еда и напитки всегда были самыми вкусными.

Все весело ели и пили, и началась грандиозная вечеринка.

Удивительно, но Ким Ханна не отвергла добрую волю Чохон.

Нет, даже не отвергла, она веселилась от души, ладила со всеми. Ее обычного формального отношения нигде не было видно.

«Ну, это неожиданно. Я думала, ты ненавидишь такие вечеринки».

Когда Соль Чжиху завел разговор, красноносая Ким Ханна оторвала губы от бутылки ликера.

«Вечеринки в компании — это дополнительная деловая обязанность. Но здесь они приложили все усилия, чтобы устроить для меня вечеринку, так что же они подумают, если я ее пропущу?».

Ким Ханна сказала, что участие в таких вечеринках важно для поддержания хороших отношений с коллегами.

Этот ее аспект действительно показал, как она стала руководителем такого крупного конгломерата, как Синъён, когда ей еще не было и 30 лет.

Это было в том момент.

Как раз в тот момент, когда атмосфера разогрелась, раздался легкий стук в дверь.

Из-за шума вечеринки было плохо слышно, но Фи Сора, которая находилась рядом с дверью, услышала его отчетливо.

«Похоже, кто-то пришел. Кто это? Входите!»

Дверь со щелчком открылась, и за ней появилась красивая женщина.

Глаза у всех расширились.

Ведь там стояла Со Юхуи с рюкзаком на спине, мешком в каждой руке и сумкой, висящим через плечо.

Со Юхуи вошла, застонала, увидев пирующих, и удивленно расширила глаза.

«О, эм… привет».

Чжан Малдун был повергнут в замешательство, замерев с овощным блином во рту.

Должно быть, внимание смутило Со Юхуи, так как она покраснела. Она аккуратно положила свой багаж и сказала.

«Хм… Чжиху сказал мне прийти…»

Услышав это, один или два человека переглянулись между собой и кивнули головой.

Не было похоже, что команда не была знакома с ней. Учитывая личность Соль Чжиху, вполне вероятно, что он позвал ее на вечеринку.

Но зачем она принесла все эти сумки?

Принесла ли она еду?

В этот момент Соль Чжиху, который предложил ей присоединиться к Carpe Diem, поднялся со своего места.

«Нуна, значит ли это, что ты…!»

Со Юхуи смущенно улыбнулась, заправляя волосы за ухо.

«Да…»

Ее следующие слова вызвали взрывной шок.

«Я хорошо подумала… и решила, что можно положиться на Carpe Diem…».

В кабинете мгновенно воцарилась тишина.

«ПФФФФТ!»

Ким Ханна выплюнула полный рот спиртного, а Марсель Гионеа икнул. Овощной блинчик изо рта Чжан Малдуна упал на пол.

«Добро пожаловать!»

Только Соль Чжиху выбежал вперед и встретил ее с распростертыми объятиями.

«Входи, скорее. Ай, все в порядке. Ты пришла как раз вовремя».

Как только он взял на себя инициативу и подхватил ее сумки, она скромно вошла внутрь.

Вот так приветственная вечеринка Ким Ханны стала местом, где представили Со Юхуи.

Только после невероятного шума остальные члены Carpe Diem смогли встретить реальность лицом к лицу.

«Не может быть… Правда? Ты действительно присоединяешься к нам?»

«Это безумие. Я действительно сорвал джек-пот, попав в эту команду. С Дочерью Луксурии светлое будущее практически гарантировано».

Чохон пробормотала в оцепенении, а Фи Сора рассмеялась в недоумении.

Когда многие бормотали про себя, Соль Чжиху заметил тщетные надежды и заговорил, чтобы прояснить ситуацию.

«Нет, это не так».

Он подвел черту с самого начала. Чтобы потом не было никаких претензий.

«Юхуи Нуна не будет участвовать в каких-либо внешних мероприятиях в Carpe Diem. Она сосредоточится на восстановлении, а я буду помогать ей по мере сил. Это было условием ее вступления».

Со Юхуи кивнула, а люди посмотрели на нее в поисках подтверждения.

«…Да.»

Это был всем известный секрет, что Со Юхуи потеряла большую часть своих способностей как жрец. Проще говоря, она была в огромном долгу, потому что насильно втянула в себя всю божественную силу, которую можно было использовать в будущем.

Хотя она немного восстановилась после постоянных молитв и использования подношений, принесенных Соль Чжиху, ей еще предстояло пройти долгий путь.

Ограничение, наложенное на ее способности, может быть снято благодаря постоянному восстановлению, но это не меняло того факта, что она была в долгу.

И этот долг будет только увеличиваться каждый раз, когда она будет использовать заклинание.

Поэтому лучшим методом было не использовать никаких навыков до тех пор, пока она полностью не расплатится с божественной силой, которую взяла в долг.

«То, что сказал Джиху, все еще не выходило у меня из головы… поэтому я бессовестно решила прийти. Я сделаю все возможное, чтобы не мешать всем. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».

Со Юхуи поклонилась с извиняющимся видом.

На лицах нескольких членов группы промелькнул намек на разочарование, но никто не стал открывать рот.

Они знали, что она потеряла свои способности из-за Соль Чжиху, их лидера, поэтому как они могли что-то сказать?

Более того, было очевидно, что если сказать что-то вроде: «Иии~, так она здесь, чтобы ничего не делать», то Чжан Малдун только накричит, а Соль Джиху обидится на них.

Через мгновение Чжан Малдун поспешно поднялся.

«Добро пожаловать! Айгу, спасибо, что пришла. Считай это место своим собственным и чувствуй себя как дома. Чжиху, молодец!»

Он суетился, что было не похоже на его обычное поведение.

Независимо от того, присоединялась ли Со Юхуи официально или просто оставалась, ее приезд сюда стал для Чжан Малдуна огромным потрясением.

Кроме того, Carpe Diem не понесла бы убытков, даже если бы Со Юхуи ничего не делала. Даже если ее способности были закрыты, то, что символизировало имя «Со Юхуи» в Раю, было неоспоримо.

Хотя она и работала во временных командах, которые создавала сама, это был первый раз, когда Дочь Луксурии решила присоединиться к чужой команде.

Одного этого факта было достаточно, чтобы привлечь внимание общественности. Кроме того, они неизбежно получили бы и трудноизмеримые преимущества.

Например…

«…Эй.»

Ким Ханна окликнула счастливо улыбающегося Соль Чжиху.

«Ты уже отправил документы?»

Соль Чжиху ответил «А».

Он планировал сделать это утром, но забыл об этом после того, как поддразнил Чохон.

«Я забыл…»

Соль Чжиху достал из кармана конверт и посмотрел на Ким Ханну. Он ожидал, что она тут же накричит на него…

«Хорошая работа!»

Но она неожиданно похвалила его и выхватила конверт из его рук.

«Чит-ключи! У тебя три чит-ключа!»

Бормоча что-то непонятное, она поднялась со своего места.

Ким Ханна вбежала в свою комнату, сказав, что добавит всего одну строчку, и поспешила вернуться.

Тем временем…

«Ах… нет… черт, почему…»

Чохон в отчаянии прижимала руки ко лбу.

*

«Идите есть».

Когда наступило утро, Со Юхуи разбудила всех добрым голосом.

Но уже в следующее мгновение она печально улыбнулась, почувствовав чей-то тайный взгляд.

Хотя прошел уже целый день, вчерашнее потрясение еще не прошло.

Ничего не поделаешь.

Произошедшее было тем же самым, если бы знаменитость мирового уровня приехала жить в обычную семью среднего класса.

Соль Чжиху, ответственный за приглашение, сидел на диване и радостно улыбался Со Юхуи.

Со Юйхуэй, видимо, почувствовала его взгляд и мягко улыбнулась в ответ.

«Почему ты улыбаешься, мой Чжиху?».

«Так».

«Хм?»

«Просто мне это нравится», — ответил Соль Чжиху, раскачиваясь из стороны в сторону. Даже его ноги качались вперед и назад. Он явно был на грани смерти от счастья.

«Ты так счастлив, что я пришла?»

Со Юхуи хихикнула и слегка ущипнула Соль Чжиху за щеку.

«Пойдем. Тебе нужно поесть, пока еда не остыла».

«Хорошо.»

«Что ты хочешь на обед? Я могу приготовить все, что угодно. Просто дай мне знать».

«Нет.»

Соль Чжиху внезапно схватил Со Юхуи за руки.

«Ты не должна готовить. Я позвал тебя не для того, чтобы ты готовила для нас еду».

Он поднял на нее глаза и с задумчивым взглядом произнес.

«Нуна, тебе не нужно ни о чем беспокоиться во время твоего пребывания здесь. И просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится».

«Правда? Я рада это слышать».

«Конечно!»

Соль Чжиху говорил это не для показухи.

Его третий уровень познания был «Золотым правилом».

Соль Чжиху хотел отплатить за доброту, которую она ему оказала.

Конечно, его намерения были хорошими… но проблема была в его методе.

«Если хочешь, я могу даже сорвать звезды и луну с неба и подарить их тебе. С этого момента я не позволю тебе пачкать руки».

На улыбающемся лице Со Юхуи промелькнуло волнение.

«Да. Я счастлива, что ты готов пойти на такое ради меня».

«Это правда. Я искренен».

«Верю. Но Джиху, ты знаешь, что это значит…?»

«Конечно, знаю! В любом случае, я не позволю никому даже пальцем тебя тронуть. Даже Королеве Паразитов».

Когда Соль Чжиху нагло раскрыл свои намерения, Со Юхуи вновь посмотрела на него. Она улыбалась от счастья и непонятного чувства от воспоминаний.

‘Боже…’

«Чжиху».

«Да?»

«Иди сюда».

В конце концов, Со Юхуи не смогла больше сдерживаться и обняла Соль Чжиху.

«Ты говоришь так ласково и у тебя доброе сердце… Какая жалость!»

Потираясь щекой о макушку Соль Чжиху, она изобразила блаженное выражение лица.

Соль Чжиху тоже был счастлив, хотя и не мог понять, почему же «жалость».

А потом.

Кик Ким Ханна, вернувшаяся с утренней тренировки, замерла, едва переступив порог офиса.

«…Черт?»

Со Юхуи нянчилась с Соль Джиху.

К нему действительно относились по-королевски, хотя он был никем.

Холодный воздух просочился внутрь через щель в открытой двери, отчего ее бокам стало зябко.

«Чем вы занимаетесь…в самом деле…»

Бормоча, словно разговаривая сама с собой, она фыркнула и прошла мимо них.

К сведению, Ким Ханна была 28-летней холостячкой без опыта свиданий.

По какой-то причине она вдруг вспомнила свою мать, которая постоянно спрашивала ее, когда же она выйдет замуж, потому что ее младшая сестра нашла себе хорошего мужчину.

Сегодня претензии Ким Ханны стали только глубже.

*

После отправки только что написанных документов через посыльного, ровно через десять дней пришел ответ.

Отправителем был королевский администратор Евы, Зорг Кюне.

Соль Чжиху осторожно снял печать с конверта, словно студент, открывающий результаты экзамена.

Письмо было написано изысканным почерком и тоном. Хотя письмо было довольно длинным, его содержание можно было охарактеризовать как однозначное «Да».

Наряду со словами «Добро пожаловать в Еву!», письмо содержало постскриптум, в котором выражалось желание лично встретиться с Карпе Дьем. Они даже спрашивали, в какое время им лучше всего приехать.

Соль Чжиху сжал кулаки.

Обычным ходом действий было бы обменяться еще несколькими письмами, прежде чем назначать дату встречи, поэтому Ким Ханна была удивлена, что они получили такой ответ на первое же письмо.

Было ясно, что Ева была так же заинтересована в их действиях.

Соль Чжиху скопировал ответ Ким Ханны, поскольку это не казалось ему чем-то плохим, как бы он об этом ни думал.

Суть его заключалась в том, что они могут приходить в гости, когда захотят.

А через несколько дней произошло нечто еще более удивительное.

Ева прислала ответ, в котором, помимо того, что они должны приехать как можно скорее, сообщалось, что Зорг Кюне приедет лично.

Королевский администратор, отвечающий за надзор за королевским дворцом Евы, сообщил о своем намерении посетить его.

«Ого… Обычно, даже на этапе покупки земли, у вас есть лишь небольшой шанс встретиться с королевским администратором….».

Ким Ханна подчеркнула, что такой высокопоставленный чиновник, как королевский администратор, обычно получает отчеты только от своих подчиненных. Затем она снова и снова перечитала письмо.

В конце концов, она подняла руки вверх и закричала.

«Чит-Ключ!»

Соль Чжиху рассмеялся про себя.

*

Наступил день встречи.

Все члены Carpe Diem работали не покладая рук. Они убирали каждый уголок офиса, выветривали запах спиртного из стен и заделывали все трещины.

Они сделали все возможное, чтобы навести здесь порядок и придать профессиональный вид.

И на всякий случай Соль Чжиху начал последнюю проверку, пока Ким Ханна вышла поприветствовать королевского администратора Евы.

«Эй, Эгги».

Когда он позвал круглого парня, занятого поеданием риса, яйцо приостановилось и повернулось на 45 градусов назад.

«Сегодня к нам придет важный гость. Сиди тихо, хорошо? Ешь, пока не наешься, и спи — это твоя работа, верно?» — серьезно попросил Соль Чжиху, подбирая рисовое зернышко, прилипшее к поверхности яйца.

Яйцо снова принялось за еду, как ни в чем не бывало.

«Эй, хотя бы ответь мне… ах, у тебя же нет рта».

Соль Чжиху вздохнул и ткнул пальцем в яйцо, которое было занято едой.

Яйцо вздрогнуло и сердито отскочило.

«О, думаю, ты можешь ответить и так».

Соль Чжиху открыл рот, как будто ему только что пришла в голову хорошая идея.

«Хорошо, подпрыгни один раз, чтобы сказать „да“. Чтобы сказать „нет“, подпрыгни 5 000 раз».

Подпрыгнуть…?!

Яйцо остановилось на середине подпрыгивания.

«Ты, ублюдок, ты пытался сказать „нет“, не так ли?».

Нежно пощекотав поверхность яйца, Соль Чжиху сцепил руки вместе и попросил.

«Все равно, пожалуйста! Они подскочат со своих мест от шока, если ты вдруг выйдешь и будешь прыгать по комнате».

Яйцо отвернулось в сторону, как будто надулось.

Затем оно вернулось к еде.

«Не забывай, что я тебе только что сказал! Если вздумаешь делать, что хочешь, я превращу тебя в жареное яйцо и съем».

Сурово пригрозив ему, Соль Чжиху сел на диван и стал ждать возвращения Ким Ханны с остальными членами команды.

И примерно через десять минут дверь с громкой возней открылась.

«Он немного потрепанный, но, пожалуйста, заходите».

«Мм.»

Мужчина последовал за Ким Ханной внутрь.

Соль Чжиху встал с дивана и получше рассмотрел его.

Его средний рост составлял около 175 сантиметров. Большая часть его центральных волос отсутствовала, из-за чего он выглядел наполовину лысым.

‘Ему… может быть, около 50 или 60 лет?’

Хотя его тело было скрыто мантией, морщины на его лице доказывали, что он не молод. Более того, волосы на его висках были украшены седыми прядями, и то, как они торчали вверх, напомнило ему Хейхачи из Теккен.

‘Этот человек…’

Королевский администратор Евы, Зорг Кюне.

Его очки и то, как он вошел внушительными шагами, сделали его похожим на старика. По крайней мере, именно такое впечатление он произвел на Соль Чжиху.

Но вдруг он приостановился и почтительно поклонился Чжан Малдуну.

«Я слышал, что вы ушли на покой… Я рад, что вы решили вернуться», — раздался старческий голос.

«Это старые новости. Спасибо, что проделали такой путь».

Чжан Малдун также ответил улыбкой. Затем, когда Со Юхуэй встала и сказала, что принесет чай, королевский администратор также поклонился ей.

«Давно не виделись, леди Со Юхуи».

«Да. Здорова ли королева?»

Со Юхуи ответила с нежной улыбкой.

«Да, здорова. На самом деле, она немного чересчур энергична… В любом случае, я усомнился в своем зрении, когда увидел документы. Я даже представить себе не мог, что там будет написано имя Дочери Луксурии…»

«У меня есть свои причины, фуфу».

«Я слышал новости. Я не знаю, что сказать…»

«Все в порядке. В последнее время я была очень счастлива. Возможно, это было замаскированное благословение».

«Я рад слышать, что у вас все хорошо».

Соль Чжиху с любопытством смотрел на вежливо разговаривающего королевского администратора.

По первому впечатлению, Зорг Кюне выглядел очень напряженным, но, похоже, не стоит судить о книге по ее обложке.

Когда Соль Чжиху из любопытства активировал свои «Девять глаз», королевский администратор перевел взгляд на него. Зорг Кюне мгновенно принял суровое выражение лица, прежде чем открыть рот.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Зорг Кюне».

Его голос звучал довольно грубо.

«Добро пожаловать! Спасибо, что проделали такой путь».

«Вовсе нет. Это определенно стоило того, чтобы проделать долгий путь».

Затем Соль Чжиху подвел Зорга Кюне к креслу.

«Вот, выпейте чаю».

Со Юхуи протянула ему чай, который она лично заварила.

Сорг Кюне с благодарностью принял его, но пить не стал. Он поставил чашку на стол и слегка отодвинул ее в сторону.

«Во-первых… есть несколько вещей, которые я хочу подтвердить».

Он заговорил, доставая из кармана несколько документов.

Он сразу перешел к делу. Зорг Кюне, который неподвижно смотрел на документы, вдруг посмотрел в сторону.

«Вы тот землянин по имени Фи Сора, которая раньше была асом Белой Розы?»

«Да, это я», — апатично ответила Фи Сора. Похоже, она была не очень рада, что он затронул старые новости.

Но когда Ким Ханна бросила на нее острый взгляд, она одарила его красивой улыбкой.

«Да~ я такая~»

«Хм… тогда леди рядом с вами, должно быть, воин-жрец Чонг Чохон».

«Тамплиер, если быть точным. Мне не нравится фраза „воин-жрец“. Она просто не звучит правильно».

Чохон ответила, скрестив руки.

«Мои извинения».

Зорг Кюне ответил спокойно, затем снова перевел взгляд.

Хуго сидел прямо с нервным выражением лица, но глаза Зорга Кюне пронеслись мимо него.

«А вы, должно быть, стальной лучник…»

«Марсель Гионеа».

«Мм. У меня к вам вопрос. Я слышал, что несколько организаций пытались завербовать вас после вашего возвращения. По какой причине вы отказали им всем и присоединились к Carpe Diem?»

«У меня есть две причины».

Это был неожиданный вопрос, но Марсель Гионеа ответил спокойно.

«Первая — потому что лидер Соль Джиху спас мне жизнь. Вторая — потому что он может исполнить мое желание».

«Желание?»

Марсель Гионеа закрыл рот и сузил глаза.

«…Полностью уничтожить Вульгарное целомудрие».

«А, фотонная магия — Марика Лариса…. Я понимаю. Спасибо, что рассказали мне».

Зорг Кюне сразу же пошел дальше. Казалось, он прекрасно понял рассуждения Марселя Гионеа.

Видя, как королевский администратор медленно перелистывает документы, Соль Чжиху наконец понял.

Что оценка уже началась.

«Я слышал, что вы недавно вернулись из очень успешной экспедиции».

«Да, если вы проверите эту сумку…».

Проверяет, есть ли у команды финансирование для создания и поддержания организации.

«Всего десять человек… это много для команды, но слишком мало для организации. Планируете ли вы в ближайшее время набрать больше членов?».

Королевский администратор спросил, есть ли у Carpe Diem планы по усилению тех областей, в которых им не хватает людей.

Ким Ханна обычно отвечала на этот вопрос: «Это правда, что десять человек — это сравнительно мало, но вы должны принимать во внимание стандарт команды. Будь то восходящие звезды или прославленные ветераны, Carpe Diem стремится к небольшому отряду элиты, сформированному из квалифицированных землян.»

«Но десять — это все равно слишком мало».

«Я не согласна. Это не так, как если бы мы были первой организацией небольшой группы элиты.»

«Вы, должно быть, говорите о Балхэ. Вы должны знать, что эта организация больше не существует. К тому же, они основали свою организацию с двадцатью людьми. Самое главное, что Балхэ была дочерней организацией Когурё, содержащей их самые могущественные элиты.»

«Это один из таких примеров, но разве у Нур не было также Беловолосой Ведьмы?».

«Это Нур. Я администратор Евы».

«Даже в Еве…»

Когда Ким Ханна начала отвечать на жидкие возражения, королевский администратор выставил вперед руку.

«Стоп, давайте остановимся. Я прекрасно понимаю высокие стандарты Carpe Diem и то, чего она добивается от своих членов. Я просто хочу знать, планируете ли вы в будущем набирать больше членов».

«Конечно, планируем», — спокойно ответила Ким Ханна, ни на секунду не теряя улыбки.

«Carpe Diem присоединится к аукциону Нейтральной зоны в марте следующего года, как только станет организацией».

«Хм… у вас должна быть уверенность».

«Уверенность? Землянин, который убил командующего первой армией паразитов, здесь. Это то, что не удавалось сделать ни одному землянину с момента открытия Рая. На самом деле, даже Федерация не сделала ничего подобного».

Ким Ханна добавил, что Нейтральная зона гарантированно будет принадлежать им, независимо от количества организаций, претендующих на это место. Только после этого Зорг Кюне кивнул головой.

После недолгих переговоров ни шатко, ни валко, в которых ни одна из сторон не уступила, Зорг Кюне вдруг отложил документы.

«…Есть кое-что, что я лично очень хотел выяснить».

Он сцепил пальцы и пристально посмотрел на Соль Чжиху.

«Как и сказала госпожа Ким Ханна, землянин Соль Джиху — герой войны Харамарка».

«….»

«Харамарк был его операционной базой с самого начала. Скажу прямо. Создать организацию в Харамарке было бы намного проще, так по какой причине вы хотите приехать в Еву?».

Вопрос, которого так долго ждал Соль Чжиху, наконец-то прозвучал.

Ким Ханна сказала ему, что королевский администратор непременно задаст ему этот вопрос.

Через некоторое время Ким Ханна ответила первой.

«Этот вопрос связан с документами, которые мы отправили?»

«Формально нет. Я признаю это. Но для меня и для Евы это очень важный вопрос».

Его твердый голос дал понять, что он должен услышать ответ.

Ким Ханна подождала некоторое время, прежде чем тихо произнести.

«Это довольно дерзкий вопрос… но я могу предположить, что вас беспокоит. Я помню, что слышала об обстоятельствах Евы».

«Обстоятельства?»

Брови Зорга Кюне дернулись.

«Да, обстоятельства».

Ким Ханна говорила не отрываясь.

«Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, но если вы, господин Зорг Кюне, действительно хотите лучшего для Евы, разве ставка на Соль Джиху не будет достойным вложением? Я уверена, что вы слышали слухи».

Зорг Кюне впервые закрыл рот и спокойно выслушал Ким Ханну.

«Я не буду повторять то, что вы, вероятно, уже знаете. Если учесть достижения Соль Чжиху не только в войне, но и в Харамарке…»

Ким Ханна специально прервалась, чтобы дать ему возможность закончить фразу самостоятельно.

После недолгого молчания Зорг Кюне заговорил серьезным тоном.

«…Как оценщику, мне всегда говорят хорошие вещи. Каждый раз они заставляют меня мечтать о радужном будущем. А реальность всегда была противоположной».

«Я не прошу вас верить мне».

Ким Ханна покачала головой.

«Я прошу вас увидеть Соль Джиху и тот путь, который он прошел до сих пор в Раю. Потому что это неоспоримая истина».

Зорг Кюне опустил голову, как будто ему нечего было сказать в ответ.

В этот момент заговорил Чжан Малдун.

«Кюне, ты знаешь, почему я вышел в отставку?».

Он указал тростью на Соль Чжиху.

«Это из-за этого отродья. Ян соблазнил меня, но этот молодой человек — истинная причина моего решения вернуться в рай».

Чжан Малдун явно поддерживал объяснения Ким Ханны.

Услышав эту своевременную поддержку, Зорг Кюне кивнул головой и повернулся к Со Юхуи.

Он спросил, есть ли у нее какие-либо соображения по этому вопросу и будут ли они также приняты во внимание.

Со Юхуи почтительно сложила руки и радостно улыбнулась.

«Наш Чжиху… очень добрый».

«…Простите?»

Зорг Кюне моргнул.

Затем он сухо кашлянул.

«Кухум, я понимаю, что вы имеете в виду. Я также слышал о господине Соль Чжиху столько, что у меня кровь из ушей идет, и королева тоже проявляет к нему большой интерес».

Улыбка на лице Ким Ханны стала еще шире.

«Я не пытаюсь найти недостатки. Я спрашиваю исключительно из личного любопытства. Могу ли я поговорить с лидером Carpe Diem наедине?».

Это была неожиданная просьба, но Ким Ханна тут же поднялась со своего места.

«Конечно, мы вас оставим, так что, пожалуйста, говорите свободно».

Похлопав пару раз по спине Соль Чжиху, она направилась к двери. Вслед за Ким Ханной ушли и другие члены Carpe Diem, и в комнате остались только Соль Чжиху и Зорг Кюне.

Зорг Кюне начал разговор.

«Почему вы ничего не говорите?»

«Простите?»

«Вы — лидер Carpe Diem. Я хотел поговорить с вами, но у вас разговаривали только ваши доверенные лица».

Соль Чжиху рассмеялся.

«Ханна действительно полна энтузиазма».

«Энтузиазм, да? Ну, она была довольно яростной».

Зорг Кюне шлепнул себя по губам.

«Она затуманивала вопрос всякий раз, когда я пытался докопаться до сути с правдоподобной логикой. Она даже опровергала каждый пункт и затыкала мне рот. То, как она уже подготовила свои ответы и осторожно подманивала меня к ним, было похоже на игру лисицы. Давно я не чувствовал себя настолько измотанным после разговора».

Зорг Кюне покачал головой с видом «я сыт по горло».

Видя, что его усталые глаза не отрываются от чашки с чаем, Соль Чжиху протянул ему руку.

«Почему бы вам не передохнуть? Выпейте немного чая».

«Все в порядке. Отсутствие мисс Фокси уже приносит облегчение».

Он выдохнул воздух через нос, затем покачал головой и потер подбородок.

«В любом случае, у меня к вам вопрос».

‘Опять?’

Соль Чжиху наклонил голову.

«По какой причине вы пришли в Еву?».

«Разве мы только что не…»

«Это был ответ мисс Фокси, а не ваш», — категорично заявил Зорг Кюне.

«Это может показаться невежливым, но я связался с королевским дворцом Харамарка, прежде чем приехать сюда, и задал им несколько вопросов».

«….»

«Если вы действительно землянин из слухов, Харамарк ни за что не отпустит вас. По крайней мере, они постараются сделать все возможное, чтобы вы остались. Но тот факт, что вы все еще п стремитесь в Еву… возможно, это означает, что есть проблемы, о которых общественность не знает. Во всяком случае, я так думаю».

Соль Чжиху рассмеялся.

«Сомневаюсь, что там вас встретили добрыми словами».

Зорг Кюне также усмехнулся.

«Фуфу, это был полный бардак. Особенно отличилась принцесса Тереза. Ты, вороватый кот, куда ты лезешь без разрешения. Если ты посмеешь его забрать, Ева будет стерта с карты. И все в таком духе».

«Это слишком сурово».

«Это совершенно нормально. Принцесса Тереза часто пререкается с королевой Евы. Я прекрасно понимаю, что она пошутила».

Верно, Тереза, вероятно, не имела в виду ничего серьезного, и поэтому Зорг Кюне, вероятно, сказал это в шутку.

«В любом случае, я знаю, что причина вашего прихода к Еве не в каких-то проблемах. И это только усиливает мое любопытство».

«Если я скажу, что это ради Рая… этого будет достаточно?»

«Больше всего я ненавижу ответы, которые звучат как загадки».

С этим Соль Чжиху был полностью согласен.

Соль Чжиху почесал голову.

Обычно он отвечал так: «Потому что я не хочу драться с Сицилией».

Но не похоже, чтобы Сорг Кюне был рад такому ответу.

Поэтому он решил дать другой.

«Я скажу вам, если вы пообещаете не смеяться».

«Пока я чувствую, что вы искренни, уголки моего рта не поднимутся».

Зорг Кюне наклонился вперед в знак заинтересованности.

«Я еще никому не говорил, но…»

Соль Чжиху, наконец, раскрыл одну из новых целей, которых он планировал достичь в Еве.

«Это из-за Федерации».

«Федерация?»

Морщинистые уголки глаз Зорга Кюне расширились от неожиданного ответа.

«Да. Я уверен, что вы много знаете о Федерации, господин Зорг Кюне. О значении Федерации для нынешнего Рая и ее отношениях с человечеством».

«Нет необходимости даже упоминать об этом. Федерация и человечество разделяют одну и ту же судьбу. Хотя, их отношения оставляют желать лучшего».

Соль Чжиху боялся, что Зорг Кюне скажет что-то вроде того, что Федерация — это союз инопланетной расы и чужих рас, но не похоже, что он такой уж заносчивый человек.

Судя по тому, что он сказал об отношениях Федерации и человечества, похоже, он знал все о текущей ситуации.

Подумав, что Зорг Кюне — тот, с кем можно поговорить, Соль Чжиху продолжил.

«Одна из причин, по которой я пытаюсь переселиться на Еву, — это улучшение отношений человечества с Федерацией. Перейдя от наших нынешних двусмысленных отношений к определенному союзу, я надеюсь, что мы сможем обмениваться более прямым взаимодействием.»

«Мм, но разве это не то, что вы могли бы сделать и на Харамарке? Конечно, Ева ближе к Федерации и имеет с ними небольшие конфликты, но…»

«Именно поэтому.»

Соль Чжиху сказал весьма категорично.

«Конфликты между Федерацией и Евой совсем не мелкие. Я сам недавно был свидетелем одной проблемы».

Цвет лица Зорга Кюне потемнел, поскольку Соль Джиху только что ткнул пальцем в глубоко укоренившееся зло Евы.

«Пока эти конфликты не будут разрешены, улучшение наших отношений с Федерацией будет далекой мечтой».

«….»

«Хотя, даже после этого, нам придется иметь дело с накопившимися проблемами, такими как Альянс Зверолюдей…» — вздохнул Соль Чжиху.

Зорг Кюне закрыл рот и потупил глаза.

«Федерация. Федерация, он говорит…»

Он долго повторял одни и те же слова, прежде чем, наконец, расплылся в улыбке.

«Я слышу это впервые».

«Пардон?»

«Мы сделаем Еве кучу денег. Мы защитим Еву. Это те слова, которые я привык слышать на таких оценках. Это первый раз, когда я вижу землянина, надеющегося приехать на Еву, чтобы разрешить наши конфликты с Федерацией».

Видя, как он чуть улыбается, он не выглядел недовольным.

«Отлично. Если то, что вы говорите, правда, тогда у меня есть еще один вопрос к вам».

Соль Чжиху не показал этого, но он подумал, что Зорг Кюне слишком строг.

В следующее мгновение Зорг Кюне выставил перед Соль Чжиху кулаки.

«Вот два зла».

Он поднял левую руку.

«Одна сторона управляема и вроде бы имеет хорошие функции, но ее истинная природа — зло».

Затем он поднял правую руку.

«Другая сторона также является злом. Но эта сторона — полное, неискупимое зло; банда рэкетиров и мошенников, которые не обращают внимания ни на Федерацию, ни на кого-либо еще и делают всевозможную грязную работу».

Затем он сложил вместе левую и правую руки.

«Важно то, что эти два зла не дают друг другу сойти с ума и делать все, что им заблагорассудится. Другими словами, их взаимное существование сдерживает друг друга».

Зорг Кюне спросил Соль Чжиху.

«Если бы вам пришлось выбирать между этими двумя злодеями, что бы вы выбрали?».

Глаза Соль Чжиху сузились.

Вопрос казался совершенно случайным, но это было не так, ведь он исходил от королевского администратора Евы. Это должно было иметь какое-то отношение к внутренним делам Евы.

Поразмыслив немного, Соль Чжиху решил ответить честно. Похоже, именно этого хотел Зорг Кюне.

Собравшись с мыслями, он усмехнулся.

«Я не думал, что мне зададут этот вопрос».

«Мм? Задавал ли вам кто-нибудь подобный вопрос в прошлом?»

«Нет, но я видел его раньше. В игре».

«В игре?»

«Ах, не думайте, что это простая форма развлечения только потому, что это происходит в виртуальном мире».

Соль Чжиху продолжил.

«Главный герой той игры сказал так: «Зло есть зло1».

Глаза Зорга Кюне стали острыми.

«Меньшее, большее, среднее… нет никакой разницы. Степень произвольна. Определение размыто. Если мне придется выбирать между одним злом и другим, я бы предпочел вообще не выбирать».

Соль Чжиху улыбнулся.

«Это было очень запоминающимся. Вы просто напомнили мне эту фразу».

«…Позвольте мне спросить, чтобы убедиться».

Зорг Кюне открыл рот, молча выслушав ответ Соль Чжиху.

«Не означает ли ваш выбор, что вы останетесь праздным зрителем?».

«Нет».

Соль Чжиху покачал головой.

«Это значит, что я не позволю ни одной из сторон остаться при своем мнении. По крайней мере, для меня это означает именно это».

Услышав это, Зорг Кюне издал слабый стон.

«Ради Федерации… зло есть зло…»

Он глубже откинулся на диване и испустил долгий вздох.

Ток, ток. Постучав указательным пальцем по столу, он погрузился в раздумья. Затем он взглянул на чашку с чаем и взял ее.

Медленно он поднес чашку ко рту.

Как будто он медленно смаковал вкус ответа Соль Чжиху.

«Вы не позволите ни одной из сторон добиться своего…»

Только через несколько минут он опустил чашку с чаем и заговорил.

«Честно говоря, масштабы происходящего слишком велики, чтобы я мог их осознать».

Его рот сложился в мягкую улыбку, как будто он видел приятный сон.

«Но из уст человека, убившего печально известного Беспредельное Усердия, они звучат не как пустые слова».

Все было именно так, как он сказал.

А если бы эти слова сказали Чохон или Фи Сора?

Зорг Кюне мог уважать их рыцарский дух, но эти слова не так уж сильно тронули бы его.

Но Соль Чжиху был другим.

Начиная с роли приманки в Долине Арден и заканчивая последней войной, шаги, которые он совершил, рискуя своей жизнью, сияли ясностью.

«По правде говоря, мои чувства уже определились в тот момент, когда я получил эти документы. Думаю, это можно назвать надеждой старика».

«Вы имеете в виду…»

«Но…»

Зорг Кюне прикусил губу и осторожно произнес.

«Есть некоторая проблема в том, чтобы закончить оценку таким образом…»

Чувствуя смущение от голоса королевского администратора, Соль Чжиху наклонил голову. Зорг Кюне махнул рукой в знак отрицания.

«Не поймите неправильно. Проблема не в Carpe Diem. Это внутренняя проблема Евы».

Соль Чжиху ошеломленно моргнул.

*

После окончания разговора Зорг Кюне вернулся в Еву, оставив кристалл связи и сказав, чтобы он позвонил, если сможет решить проблему.

Остальные члены Carpe Diem поспешили войти, как только закончилась оценка, но Соль Чжиху остался сидеть на диване и хранил молчание.

Его мысли были в смятении.

Зорг Кюне описал две проблемы.

Первая.

[В настоящее время у Евы нет земли].

[У нас нет земли, которую можно было бы сдать в аренду Carpe Diem, потому что заранее созданный альянс украл их все. И это включает даже земли королевского дворца…!]

[Мы старались изо всех сил, чтобы хоть как-то защитить наше право на землю, но они будут яростно сопротивляться, если мы попытаемся прогнать их силой. Я не могу гарантировать, что королева тоже согласится.]

[Можете ли вы приобрести землю своими силами? Мы не требуем высоких стандартов. Если земля соответствует минимальным требованиям, я сделаю все, что в моих силах, чтобы одобрить ее].

Во-вторых.

[И если возможно, вы должны попытаться нанять Жреца.]

[Carpe Diem имеет двух хорошо сбалансированных лучников и невероятную линию воинов. Его самая большая слабость в том, что у него нет Жреца].

[Конечно, Дочь Луксурии связана с ним, но все знают, что в настоящее время она не способна функционировать как полноценный жрец].

[Хотите вы этого или нет, но слухи о переезде Carpe Diem в Еву скоро распространятся, и я не знаю, как отреагируют организации Евы].

[Они могут попытаться оказать давление на группу. Если это произойдет, то вполне вероятно, что они будут искать недостатки в низкой численности Carpe Diem»].

[Существует предел для утверждения высоких стандартов. Если Carpe Diem сможет нанять хотя бы одного квалифицированного священника, это сделает ее более стабильной, и мне тоже будет что сказать»].

То, что он сказал, можно обобщить просто.

Найдите землю самостоятельно и наймите жреца, если это возможно.

«Что случилось? Почему он ушел, не сказав о земле?»

Как только Ким Ханна вернулась после того, как проводила Зорг Кюне, Соль Чжиху поставил перед ней эти две проблемы.

Выслушав объяснения, Ким Ханна фыркнула.

«Это едва ли проблема».

«Правда?»

«Обычно у королевской семьи заканчиваются арендованные земли, что заставляет потенциальных покупателей приобретать землю у какой-либо организации. Что касается найма священника, посмотри, кто в этой команде и сколько у нас денег. Неужели ты думаешь, что найти Священника на краткосрочный контракт будет сложно?».

То, как Ким Ханна говорила так, словно это не было большой проблемой, вызывало еще большее доверие к ней.

«Ханнагемон…!»

«Что ты несешь?»

Соль Чжиху бросился обнимать ее, а Ким Ханна пнула его ногой.

«Ладно, давай сразу же приступим к работе. Я пойду позвоню кое-кому».

«Кому?»

«Тебе нужно найти землю, верно? Тогда я, конечно, должна позвонить в организации в Еве».

«У тебя есть там связи?»

«Ну, я дала все официально зарегистрированные номера Синъён, но…»

Уголок рта Ким Ханны скривился.

«Ты же не думаешь, что я держу только один лишний карман? Услышав, что ты собираешься в Еву, я взяла несколько с собой, когда пошла сдавать заявление об отставке. В любом случае, жди здесь».

Ким Ханна скрылась в своей комнате, и только через 20 минут появилась снова.

Затем она заговорила.

«У нас назначена встреча».

Упомянутая здесь игра — «Ведьмак», и это замечание делает главный герой, Геральт из Ривии

Следуй за мной, я поведу тебя (Часть 2)

«Мы отправимся около обеда. Я сказала ему, что хочу встретиться с ним наедине, но ты можешь просто следовать за мной».

«Я могу?»

«Другого выбора нет. Лучше максимально ограничить информацию, пока мы не встретимся с ним. Он хитрый, этот парень».

Учитывая, что это исходило от Ким Ханны, Соль Чжиху сразу же стал о нем высокого мнения.

«В любом случае, это хорошая возможность для нас нанять жреца… У тебя есть кто-нибудь на примете?»

В его голове тут же всплыла одна кандидатура.

«Госпожа Мария».

«Я так и думала, что ты это скажешь. Тогда подожди. Давай закинем сеть, прежде чем идти к Еве».

‘Сеть?’

Ким Ханна снова скрылась в своей комнате.

На этот раз Соль Чжиху последовал за ней.

Когда он вошел, то увидел, что Ким Ханна пытается вызвать кого-то с помощью кристалла связи, который она достала из сумочки.

Вскоре вспыхнул свет.

-Ох? Кто это?! — раздался дребезжащий голос Марии.

-Сука, которую прогнали из Синъёнга, как побежденную собаку?!

«Ты хочешь умереть?»

Когда Ким Ханна свирепо зарычала, Мария сделала паузу.

-Простите…

«Неважно.»

Ким Ханна посмотрела на кристалл и скучающим тоном произнесла.

«Срочно беги в офис Карпе Дьем».

-Что? Ты там сейчас, Унни?

«Даю тебе 10 минут».

Ким Ханна повесила трубку, передав очень категоричное сообщение.

Ошибался ли Соль Джиху, думая, что услышал громкое «Бля!» перед тем, как звонок закончился?

*

После вызова Марии…

«Ты хочешь вступить в нашу команду?»

Ким Ханна перешла сразу к делу, прежде чем Мария успела присесть.

Мария, чья задница вот-вот должна была коснуться дивана, сделала неловкую паузу. Она ничего не сказала вслух, но ее лицо ясно говорило: «Что за чушь ты несешь?».

«Расслабь свое лицо, хан».

Мария мгновенно исправила свое выражение лица , услышав предупреждение Ким Ханны, но она все еще сохраняла подозрительный взгляд.

«Что ты говоришь ни с того ни с сего? Сейчас середина дня, а ты уже пьяна, Юнни? Это потому, что тебе нужен алкоголь, чтобы погрязнуть в своих печалях?»

«Мой разум кристально чист, так что просто ответь на мой вопрос».

«Эм, ты можешь хотя бы объяснить ситуацию…»

«Carpe Diem собирается скоро переехать в Еву, чтобы стать организацией. Нам нужен священник. Вот, конец объяснениям».

Ким Ханна выдавала слово за словом, прежде чем положить подбородок на тыльную сторону руки.

«Твой ответ?»

«Организация? Carpe Diem покидает Харамарк?»

Мария отреагировала мгновение спустя с совершенно ошарашенным лицом.

Вскоре она неохотно кивнула головой.

«Правда… У Carpe Diem много высокопоставленных людей и куча денег…»

«Я позвала тебя не для того, чтобы выслушать твои комментарии. Если я спрошу тебя снова, ты ведь знаешь, что это будет в третий раз, верно?»

Мария издала пронзительное «Хииик!», прежде чем отпрянуть назад.

«Мне жаль… пожалуйста, пощадите меня… что угодно, только не мои деньги….».

Она даже начала тереть руки и умолять.

Что же такого произошло между ними, что Мария дрожит, как мышь перед кошкой? Особенно, когда даже Агнес не поколебала дух Марии!

Пока Соль Чжиху размышлял, Мария едва успела опомниться от ужаса. Накручивая прядь волос указательным пальцем, она тихо пробормотала.

«Ты уже знаешь, Унни. Мне не нравится быть связанной с какой-либо группой. К тому же…»

«Я знаю, знаю. Просто скажи «да» или «нет»».

Мария посмотрела на Соль Чжиху, прежде чем ответить.

«…Нет».

«Хорошо, мы поняли. Ты можешь идти».

Ким Ханна отпихнула Марию, как будто та была назойливой.

Глаза Марии расширились. Судя по ее выражению, она, казалось, думала: «Она так легко отпускает меня?».

«Я могу идти? Правда?»

«Боже, ты думаешь, я собираюсь зарезать тебя или что-то в этом роде?»

«Черт, если у тебя есть хоть капля совести, ты не должна говорить… о-хорошо. Я уйду. Я уйду, хорошо?»

Мария поспешно встала с дивана.

«Если хочешь, я могу познакомить тебя с кем-нибудь».

«Нет, спасибо. Вербовка того, кого ты рекомендуешь, закончится тем, что мы укусим себя за задницу. Все в порядке, так что закрой за собой дверь, когда будешь уходить».

Мария украдкой взглянула на Ким Ханну, выбегая из офиса.

Когда дверь наполовину закрылась за ней…

«А, Джиху.»

Ким Ханна внезапно заговорила.

«Экспедиция, в которую вы недавно отправились. Мне нужно спросить тебя кое-что о наследстве призрака внутри кулона».

«Наследство дома Ротшар?»

«Да. Ты сказал, что их еще несколько, верно?»

Соль Чжиху с готовностью признал это.

«Да, в прошлый раз мы нашли секретные техники Ротшара. Включая подношения, бухгалтерскую книгу, предсказание и место, о котором Флон не была уверен, их осталось четыре.»

«О~ Они разделены по категориям?»

воскликнула Ким Ханна более громким, чем необходимо, голосом.

«Так ты говоришь, что наследство, которое вы получили в этот раз, — это только верхушка айсберга?»

«Это то, что мне сказали…»

Соль Чжиху бросил на Ким Ханну странный взгляд. Почему она вдруг задала ему все эти вопросы?

‘Ах’

Оглянувшись на всякий случай на входную дверь, Соль Чжиху слегка опешил.

Дверь была закрыта не полностью. Казалось, что она закрыта, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что осталась небольшая щель.

Прерывистое дыхание, которое слышалось за дверью, было вишенкой на торте.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто находится за дверью, особенно если учесть, что оттуда выглядывало несколько прядей светлых волос.

«Ия~ Только услышав это, я начинаю чесаться от предвкушения. Для нашей следующей экспедиции мы обязательно должны отправиться на тайное место с состоянием Ротшара. Нам нужны деньги, чтобы создать эту организацию… А, откуда этот холодный воздух? Почему вдруг стало холодно?».

С этими словами Ким Ханна подняла правую руку и подняла указательный, средний и безымянный пальцы.

3, 2, 1… Она начала складывать их один за другим, как бы ведя обратный отсчет.

В тот момент, когда опустился последний палец…

Тататата!

Раздались негромкие шаги, имитирующие звук поднимающегося по лестнице человека, а затем дверь распахнулась.

В этот момент Соль Чжиху отчетливо увидел, как Ким Ханна фыркнула, а затем оглянулась с удивленным лицом.

«Что? Почему ты вернулась?» — бесстрастно спросила Ким Ханна.

«Хаа… хаа… Я забыла здесь кое-что по ошибке».

Мария пыталась восстановить дыхание, задыхаясь.

«Ты что-то оставила? Что именно?»

«Э-э… точно… ч-что это было?»

Смотря налево и направо с серьезным выражением лица, она бессмысленно расхаживала по комнате.

«Что это было? Кажется, я уронила его где-то здесь…»

Она нахмурила свои длинные тонкие брови, опустилась на колени и стала смотреть более внимательно.

«Просто скажи мне. Если это не важно, просто уходи. Я поищу это позже».

«Я не могу. Это очень дорого».

Она даже не помнила, что потеряла, но сказала, что это было дорого.

Соль Чжиху, который смотрел на Марию с ошарашенным выражением лица, прочистил горло, увидев, как Ким Ханна жестом указала на него подбородком.

Она давала ему знак продолжать говорить.

«Да, я согласна. Бухгалтерская книга захоронена в Империи, поэтому мы не можем получить ее в свои руки, но состояние…»

«Эй, эй!»

Ким Ханна взбесилась и прервала его.

«Ты с ума сошел? Почему ты говоришь это здесь?»

‘Это ты меня заставила’.

Соль Чжиху внутренне хихикнул.

Вдруг ему стало любопытно, и он снова посмотрел на Марию. Как и ожидалось, она перестала искать свою несуществующую принадлежность и напрягла уши, явно пытаясь подслушать.

Вскоре она незаметно повернула голову в сторону и сделала коварное лицо.

«О чем ты говоришь?»

Ким Ханна оттолкнула ее.

«Постороннему человеку не следует об этом знать».

«Аии, посторонняя?»

Мария подползла к ним и втиснулась между Ким Ханной и Соль Джиху. Поглядывая то туда, то сюда, она лепетала.

«Унни, оппа, неужели ты так и бросишь меня? Ты действительно собираешься заставить меня грустить?».

«Отвали.»

«Не будь такой~ Разве ты не знаешь, что я практически на полставки в этой команде? Что это? О какой экспедиции ты говоришь?»

Поскольку Мария так настойчиво спрашивала, Ким Ханна откинула челку и вздохнула.

«Ничего. У нас нет возможности убедиться, что это действительно там. И даже если это так, доступная добыча, вероятно, не достигнет и четверти результата Пагоды Грез.»

Одна бровь Марии приподнялась. Подозрение было написано на ее лице.

Затем.

[Нет!]

Флон внезапно выскочила из кулона Соль Чжиху.

«Фффааакк!»

Испуганная Мария упала, визжа как поросенок. Но Флон полностью проигнорировала ее беду и закричала.

[Мы же говорили тебе, что оно там! Вы, может быть, не знаете, потому что не ходили, но другие люди видели это!]

Услышав этот голос, Ким Ханна была сильно ошеломлена.

«Мисс Флон, я не говорю, что не доверяю вам».

Она посмотрела на Марию и попыталась остановить Флон, но та продолжала.

[И что? Возможно, она не дотянет и до четверти? Это тоже вранье! Там целая гора богатства! Ты что, смотришь свысока на герцогский род империи Ротшаров?]

В этот момент в глазах Марии мелькнул огонек.

«Ах…»

Ким Ханна с расстроенным стоном потерла лоб.

«…Ой»

Когда она понизила голос, Мария быстро подняла голову.

Ким Ханна говорила с ледяным взглядом.

«Я предупреждаю тебя. Если ты хоть словом обмолвишься об этой экспедиции…»

«За кого ты меня принимаешь?!»

Мария вскочила.

«Ты нашла то, что искала?»

«А? О, э, да.»

«Тогда уходи».

«Хорошо, хорошо, я уйду. Но…»

Мария бросила взгляд на надувшуюся Флон, затем заговорила как можно осторожнее, чтобы не навлечь на себя гнев Ким Ханны.

«Унни, ты можешь включить меня в эту экспедицию?»

Ким Ханна тут же бросила на нее взгляд.

«Ты шутишь? Мы готовимся зарегистрироваться как организация, поэтому у нас куча дел, на которые нужно потратить деньги, и мы заняты заботой о наших собственных членах. Зачем нам делать это для тебя, постороннего человека?».

«Разве вам не нужен священник?»

«Нужен, но мы возьмем в экспедицию только инсайдера».

«Тогда мне просто нужно стать инсайдером».

«Что?»

Ким Ханна, безусловно, была экспертом. Она не клюнула сразу и вместо этого стала насмехаться.

«Разве ты раньше не отказывалась?»

«Когда это я отказывалась?» — удивленно вскрикнула Мария.

«Я сказала, чтобы ты дала мне больше времени, потому что это было так неожиданно. Да, именно это я и имела в виду!»

Она размахивала руками и произносила страстную речь.

Кольцо в носу, если его повесить на нос, серьга, если повесить на ухо.

Соль Чжиху был впечатлен умением Марии менять слова.

Ким Ханна все еще выглядела раздраженной. Точнее, ее лицо, казалось, говорило: «Даже если это будешь не ты, мы можем найти себе хорошего священника».

«Так что, ты присоединяешься?»

«Не-е-ет, почему все так торопятся?»

Мария прочистила горло.

«Эм… у тебя есть контракт…?»

Ким Ханна пробормотала: «Очевидно», потянувшись к своей сумочке.

После прочтения контракта, лицо Марии исказилось.

«Четыре года? А как насчет трех месяцев? Шесть месяцев? Или даже год?»

«Эта сука, она что, с ума сошла?»

Ким Ханна гневно выплюнула, прежде чем отклонить жалобу Марии.

«Ты, наверное, сошла с ума. Мы берем тебя в экспедиции такого масштаба. А ты пытаешься выдоить нас досуха, а через несколько месяцев бросить?»

«Но четыре года — это все равно слишком много…»

«Заткнись. Джиху никогда не ставил надлежащих условий, потому что он покладист. Пока я здесь, я не буду сидеть спокойно и смотреть, как он мочится в штаны».

Ким Ханна говорила ровно и держала подбородок вверх.

«Человек может привести лошадь к воде, но не может заставить ее пить. Если ты не хочешь, то и не надо».

Мария прикусила нижнюю губу, не в силах что-либо сказать.

Она выглядела несогласной, но все же отложила контракт.

«Когда ты покидаешь Харамарк?»

«Скоро. Сегодня мы отправляемся в Еву, чтобы проверить свободные земли».

Это означало, что «Карпе Дьем» уже прошел проверку Евы.

Мария долго чмокала губами.

«…Хорошо…»

В конце концов, она повернулась с явно видимым внутренним конфликтом, прежде чем уйти через дверь.

Казалось, на этот раз она ушла по-настоящему.

«Хех.»

[Хех.]

Ким Ханна и Флон ухмылялись, глядя на входную дверь.

‘Хех?’

Он понял, почему Ким Ханна ухмыляется, но почему Флон?

Вскоре обе женщины посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Ким Ханна первой протянула свою ладонь.

«Хорошо.»

[Даааа!]

Хлоп! Флон и Ким Ханна подняли руки вверх.

«Вы действительно знаете, как скрасить ситуацию, ха. Я впечатлен.»

[Хмпф, я могу выглядеть так сейчас, но когда я была жива, я царствовала над благородным социальным кругом, который бушевал невидимыми пушечными ядрами и неслышными пулями. Не стоит меня недооценивать».

Судя по тону, Флон, должно быть, была заинтригована замыслом Ким Ханны и протянула ей руку помощи.

Соль Чжиху почесал затылок.

«Ты действительно думаешь, что мисс Мария на это купится?»

«Если бы это было в прошлом, это бы нисколько не помогло. Но она только что распробовала большую сумму денег, благодаря тебе. Как она может не последовать за тобой?»

[Уфуфуфу, ее разум, вероятно, говорит ей «нет», но ее тело должно быть более честным].

«Ха! Вот это способ сказать!»

Хохо! Хаха!

Видя двух гогочущих женщин, Соль Чжиху стало жаль Марию.

«Мы закинули сеть, теперь нам остается только ждать. Ладно, пойдем в Еву. Следуйте за мной».

Ким Ханна пошла впереди, весело шагая к входной двери.

Соль Чжиху поспешил за ней.

«Ханнагемон…!»

«Ах, чёрт!»

*

В тот день Ким Ханна и Соль Чжиху уехали на карете и через несколько дней прибыли в Еву. Ким Ханна умело вела Соль Чжиху, как будто уже не раз бывала здесь.

Их целью было красивое здание на главной улице Евы.

Это была штаб-квартира «Торговцы Восточной Весны», одной из организаций Евы.

Войдя внутрь и пройдя в комнату, они столкнулись с пузатым мужчиной, напускающим на себя важный вид.

Он посмотрел на Ким Ханну и грубовато улыбнулся.

«Ия! Век живи — век учись. Кто бы мог подумать, что мисс Фокси из всех людей обратится ко мне за… помощью?»

Он говорил высокомерным тоном, но, увидев вошедшего вместе с ней юношу, растерянно моргнул глазами.

То же самое было и с Соль Чжиху. Он внимательно осмотрел удивленного мужчину, после чего сказал.

«А, вы из…!»

Если он правильно помнил, этот человек был лидером браконьеров, которых команда встретила во время последней экспедиции.

Лидер также узнал Соль Чжиху, и его челюсть упала на пол.

«Хеук!»

Лидер вскочил и вытянулся по струнке.

«Ч-что привело тебя сюда…? Айгу, я живу честной жизнью! После того случая я умыл руки от этих дел и даже близко не подходил к Федерации…!»

«…Что он говорит?»

Мужчина вел себя подобострастно. Он продолжал кланяться и признаваться, даже когда его никто не просил об этом.

Ким Ханна посмотрела на Соль Чжиху, идя к лидеру, который бормотал тарабарщину.

«Ты знаешь этого парня?»

«Немного».

«Интересно», — прокомментировала Ким Ханна, как будто это был пустяк, и села на стул.

«Прекрати идиотничать и сядь. Ты сводишь меня с ума».

Несмотря на слова Ким Ханны, лидер не мог оторвать глаз от медленно приближающегося юноши и смог взять себя в руки только после того, как Соль Чжиху сел.

«Ты жив, а?»

Когда Соль Чжиху заговорил с ним, он ответил: «А. Да. Верно», после чего осторожно сел.

«Честно говоря, я был удивлен тогда. Мы пытались заснуть после целого дня бега, но ребята, которые заснули первыми, вдруг страшно закричали… Ух!».

Как будто одно только воспоминание об этом ужаснуло его, лидер задрожал. Его живот начал трястись, что представляло собой довольно неприятное зрелище для глаз.

«Это было странно, как бы я об этом ни думал. Видя, как ребята, которые еще день назад были в полном порядке, вдруг падали как мухи, я думал, что схожу с ума».

Соль Чжиху кивнул.

«Я тебя понимаю. Мы тоже обнаружили это случайно».

«Да, да. Когда я прокручивал в голове ту тревожную ситуацию, я вдруг вспомнил о детях Фоксман. И я подумал: «Ах, на них наложено проклятие. Мы умрем, если уснем»».

Соль Чжиху не переставал внутренне удивляться. Лидер не догадался о правильном ответе, но, как уже говорил Казуки, он обладал невероятной ситуационной осведомленностью.

Соль Джиху казалось, что он мог бы точно описать лидера с помощью .

«Так что я поборол сонливость, добежал до Евы и попросил очищения у Храма Инвидии… Хе-хе!»

Лидер глупо рассмеялся, а затем вдруг сделал серьезное лицо. Сейчас было не время предаваться приятным воспоминаниям о прошлом.

«Кстати… что привело вас двоих сюда вместе…?»

«Ах, разве я вам не говорила?» — бесстрастно произнесла Ким Ханна.

«Я присоединилась к Carpe Diem».

Лидер задохнулся.

«Ч-что? Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?»

«Я сказала вам, что мы приехали посмотреть на недвижимость. Я думаа, что с вашим умом, господин Пак Дончун Ачжосси, вы поймете».

«Ха…»

Лидер, нет, Пак Дончун только продолжал открывать и закрывать рот. С этим ничего нельзя было поделать.

Ведь как только Ким Ханна подала заявление об отставке, она села в карету в Харамарке и с тех пор не выходила из здания.

Она вела замкнутый образ жизни, даже делала утреннюю зарядку на первом этаже. Лишь недавно она начала выходить на улицу.

Неудивительно, что о ее местонахождении до сих пор не узнали в Еве.

‘Должно быть, они очень близки…’

Соль Чжиху, слушавший их разговор, задал вопрос.

«Могу ли я узнать ваше имя…»

«Да, да. Я Пак Дончун. Я возглавляю организацию под названием «Торговцы Дончун»».

«Вы кореец? Я думал, вы японец».

«Ах, да, вы правы. Я живу в Японии из-за своей семьи… но я никогда не забывал свою родину».

Пак Дончун неловко рассмеялся. Соль Чжиху тоже усмехнулся и протянул руку.

«Я Соль Чжиху».

«Айгу, конечно, я знаю! Как я могу не знать величайшего героя войны… Для меня честь встретиться с тобой таким образом!»

Пак Дончун схватил руку Соль Чжиху обеими руками и склонил голову.

В тот момент, когда Соль Чжиху стало не по себе от его поклона, Пак Дончун поднял глаза и вежливо спросил.

«Тогда Карпе Дьем здесь, чтобы купить землю?».

«Ачжосси.»

Ким Ханна тут же оборвала его.

«Почему ты такой любопытный во всем? Мы не преступники или что-то в этом роде».

«О, это не то».

«Если ты здесь для того, чтобы заниматься бизнесом, то сосредоточься только на нем. Ничего хорошего не выйдет из того, что ты суешь свой нос куда не следует».

Она была права. Поскольку это также было одним из его кредо, Пак Дончун замолчал.

«Ты ведь знаешь мой стиль, верно? Давай сделаем все чисто. Покажи нам землю».

Ким Ханна поднялась со своего места, ее хвост колыхался от резких движений.

«Что значит чисто… Ты используешь всякие грязные и презренные…»

Пак Дончун ворчал про себя, нехотя поднимая свое тучное тело.

Он не знал почему, но мысль о том, что его одурачили, не покидала его.

*

‘Что это?’

Пак Дончун ломал голову все время, пока вел их к выбранной им земле.

Carpe Diem, старейшая и величайшая команда Харамарка, прибывала в Еву. Это было важное событие.

Проблема была в том, что он не знал, зачем.

Если они покупают землю, это, скорее всего, означает, что они планируют создать организацию, но у них нет причин покидать Харамарк, который был практически их родным домом.

‘Это сводит меня с ума…’

Даже если он хотел отбросить все свои мысли и сосредоточиться на ведении дел, его мысли мешали ему.

Так вот каково это — стоять перед надвигающимся гигантским штормом?

Он чувствовал, что должен продать землю, но также чувствовал, что не должен.

Впервые Пак Дончун испытывал нечто подобное.

‘…Это как-то неправильно. На всякий случай…

После долгих раздумий Пак Дончун свернул с ранее намеченного маршрута. Место, куда они пришли, было центром города.

Ким Ханна огляделась вокруг и произнесла с удивлением.

«Это лучше, чем я ожидала. Земля довольно большая…»

«Хм-м. Конечно. Чисто с точки зрения расположения, в Еве больше нет ничего подобного. То, что это место находится в центре города, говорит о его ценности».

Пак Дончун прочистил горло, прежде чем продолжить.

«Королевская семья имеет права на эту землю, но она была сдана в аренду на несколько десятилетий, поэтому ее ликвидность гарантирована. Как вы можете видеть, вокруг участка нет никаких зданий. Все находится как минимум в квартале от участка, так что нет никаких проблем, если вы захотите построить несколько зданий».

Сказав это, Пак Дончун тайно изучал их реакцию.

«Ну… его недостаток в том, что он не обслуживался, но это не должно быть проблемой, так как вы собираетесь строить на нем, верно?».

На самом деле, здания были настолько старыми и изношенными, что выглядели как руины. Дошло до того, что они выглядели как дома с привидениями, из которых выскакивают призраки.

«Это еще не все. Подвал внизу…»

«Да, да, я понимаю. Но…»

Сняв солнцезащитные очки, Ким Ханна вскинула руку, чтобы прервать его.

«Кончай заливать».

«…А?»

«Ты принимаешь меня за дурочку? Вы бы ни за что не оставили такой большой участок земли, расположенный в идеальном месте, без присмотра».

Что-то в этом месте определенно было не так. Несмотря на то, что он находился в центре города, он был несколько удален от остальной части города.

«Я собирался поднять этот вопрос… Ты так нетерпелива, тц».

С горькой улыбкой Пак Донгчун продолжил объяснения.

В итоге выяснилось, что дом перед ними назывался «Дом призраков» и считался проклятым домом с привидениями.

Причина этого заключалась в том, что все без исключения, кто переезжал в него, умирали ужасной смертью всего за 3-4 месяца.

Причины смерти также были самыми разнообразными.

Здоровый человек внезапно заболевал неизвестной болезнью и умирал, человека жестоко убивали из-за мелкой ссоры, человек внезапно начинал страдать депрессией и вешался, внезапные смерти без всякой видимой причины и так далее…

После десятков таких смертей никто больше не осмеливался даже приближаться к этому месту.

«Ах~», — воскликнула Ким Ханна, выслушав его рассказ.

«То есть ты хочешь сказать, что земля, за которую ты заплатил хорошие деньги, стала бесполезной, и ты хочешь бросить ее на нас, потому что мы случайно появились в идеальное время?»

«Нет, нет. Боже, почему ты так говоришь? Мы же знаем друг друга не день или два. Я показал его тебе только потому, что он был выставлен на продажу, вот и все. У меня ведь не только этот участок. Если он тебе не нравится, мы можем перейти на другой!».

Пак Дончун поспешил оправдаться. Но, словно не желая упускать такую возможность, он посмотрел на Соль Чжиху, потирая ладони.

«А еще я подумал, что для Соль Чжиху-ним, героя, победившего командующего первой армией паразитов, все будет по-другому… хе-хе!».

Первые два раза это могло быть просто совпадением, но начиная с третьего раза, за этим определенно должна была стоять какая-то причина. Соль Чжиху пристально смотрел на здание.

«Ты пробовал просить очищения у Храма Инвидии?».

«Вообще-то… Однажды я нанял священника высокого ранга с условием, что он сможет прожить здесь полгода за полцены, если сможет решить проблему. Но когда я вернулся через месяц, я нашел его мертвым с распоротым животом и разбросанным по всему дому снаряжением…»

«…Должно быть, был также вариант сровнять все это место с землей».

«Я пытался, но рабочие начали получать травмы один за другим…»

Пак Дончун запнулся в конце фразы.

Соль Чжиху погрузился в раздумья.

‘Там определенно что-то есть. Возможно, это призрак… Подождите. Призрак?

Соль Чжиху рефлекторно опустил взгляд на свой кулон. Ему только что пришла в голову хорошая идея.

«Могу я заглянуть внутрь?»

«А? А, конечно! Сколько угодно! Если у вас есть намерение приобрести его, я могу предложить цену ниже рыночной… Я тоже нахожу это место немного неудобным».

Увидев заинтересованный взгляд Соль Чжиху, Пак Дончун широко улыбнулся и поспешно закивал головой.

Но он не выглядел так, как будто собирался войти вместе с ним.

«Эй. Ты же не думаешь купить это место?», — внезапно раздался резкий голос.

Соль Чжиху остановился, прежде чем попытаться объяснить. Он увидел, как Ким Ханна тайно показывает на его кулон, приподняв брови.

Поняв ее намерения, Соль Чжиху печально улыбнулся.

‘Неужели она считает весь мир мишенью для своих афер?’

Теперь он догадывался, почему многие клацают зубами, едва услышав ее имя.

«Я просто осматриваюсь».

«Ты с ума сошел? Зачем тебе осматривать этот зловещий дом? Просто пойдем в другое место».

«Эй, в этом мире не может быть призраков. Это всего лишь слухи.»

[Э? Но я же здесь?]

послышалось бормотание Флон, но Соль Чжиху проигнорировал ее и продолжил говорить.

«В любом случае, я посмотрю. И он сказал, что даст нам более низкую цену. В конце концов, у нас не так много денег».

«Ого, все зависит от тебя, да?»

Услышав упрек, который не был упреком, Соль Чжиху пошел вперед. Стоя перед входом, Соль Чжиху тихо прошептал.

«Флон.»

[Конечно! Подожди здесь минутку!].

Как будто она с самого начала подслушивала, Флон быстро скрылась в доме.

Соль Чжиху бродил по дому, делая вид, что внимательно осматривает его в ожидании Флон.

«Это действительно хороший участок земли».

Здесь было много солнечного света, а главное — большой размер дома пришелся ему по вкусу. Так получилось, что с появлением новых членов в офисе ему стало тесновато.

Было бы здорово построить несколько больших зданий и счастливо жить вместе.

‘Приветик~’

Лицо Соль Чжиху расцвело в улыбке, когда он фантазировал в розовых мечтах.

Однако вскоре он был выведен из своих мечтаний, потому что Флон не выходила, сколько бы он ни ждал.

‘Что-то случилось?’

Конечно, он не думал, что с Флон может что-то случиться, но вероятность этого была одна на десять тысяч.

‘Похоже, это не опасно’.

После того, как он активировал свои Девять глаз, Соль Чжиху решил войти.

Постоянно кружить по периметру дома выглядело бы странно, а главное, он начал беспокоиться о Флон.

Киик…

Раздался ржавый скрип, когда он открыл покрытую пылью дверь. Его зрение стало ограниченным, как только дверь закрылась за ним.

Это было странно.

Снаружи был дневной свет, в доме были окна, но внутри было совершенно темно.

Но это было еще не все.

Отчетливый холод пронесся по комнате. У него было такое же ощущение, как если бы он вошел в дом с открытыми окнами в середине зимы.

«Кха, кха».

Вдыхание старой пыли в воздухе вызвало у Соль Чжиху кашель. Внезапно почувствовав напряжение, он стал циркулировать ману внутри себя.

Даже если это был призрак, в конечном итоге это был просто злой дух.

С силой Сомы, созданной для охоты на нечисть, ему нечего было бояться. Набрав достаточно маны, Соль Чжиху медленно пошел вперед.

Киик… киик…

Каждый раз, когда он делал шаг, по всему помещению раздавался тревожный звук.

‘Это странно, слишком странно’.

Чем дальше он заходил, тем сильнее становилось тревожное чувство.

Одно только вдыхание сырого воздуха вызывало неприятные ощущения, а аура злобы, витавшая в воздухе, постоянно атаковала его чувства, несмотря на то, что он пробыл здесь совсем недолго.

Ощущение, что он обнаружит что-то стоящее позади него, если оглянется назад.

Ощущение, что он обнаружит, что кто-то смотрит на него со стороны, когда он проснется.

Соль Чжиху был в этом уверен.

Этот дом не подходил для жизни людей.

‘Флон…’

Оглядываясь по сторонам с намерением поскорее уйти, он увидел лестницу, ведущую на второй этаж.

И когда Соль Чжиху рассматривал плесень на перилах…

«!»

…Он остановился на месте.

По его шее пробежал холодок.

Он был настолько ледяным, что по спине побежали мурашки.

Там что-то было.

Над его головой было что-то нечеловеческое. Даже если он не знал ничего другого, в этом он был уверен.

Соль Чжиху крепко сжал свое Копье Чистоты, руководствуясь лишь инстинктом. Он еще не мог как следует владеть им, но все же собрал дыхание и циркулировал ману.

‘Опасность!’

Как только он поднял обе руки и откинул голову назад, чтобы посмотреть вверх!

Два глаза Соль Чжиху расширились.

«Кеук!»

Он почти закричал. Его взгляд остановился на чем-то над лестницей, ведущей на второй этаж.

Два глаза были сшиты вместе, как швы на бейсбольном мяче, нос разлагался, даже рот был зашит. С вершины лестницы на него смотрела фигура с всклокоченными волосами, которую нельзя было принять за человека.

Она стояла на коленях между перилами, держа руки…

«?»

Соль Чжиху несколько раз моргнул глазами.

Руки были подняты вверх? Как будто это был наказанный ребенок?

В этот момент Соль Чжиху неосознанно засомневался в своем зрении…

Пощечина!

Внезапно раздался звук пощечины. Вслед за этим, уродливое лицо повернулось.

[Ты с ума сошел?]

Раздался знакомый голос. Подняв взгляд чуть выше, Соль Чжиху наконец-то увидел Флон.

[Ты с ума сошел, да?]

Материализовавшись, Флон смотрела на призрака, только что ударив его.

[Эй, быть призраком — это шутка? А?]

Стоящий на коленях призрак вздрогнул.

[Боже мой! Это просто невероятно.]

Флон продолжала говорить, как будто действительно считала это смешным.

[Ладно, тогда позволь мне спросить тебя. Как долго ты был призраком?]

[Пару десятилетий? Столетие? Поэтому ты так упрямо себя ведешь?]

[О, и теперь ты полностью игнорируешь меня.]

[Отлично. Ты принимаешь мои слова за дерьмо, да?]

Призрак со стежками безумно покачал головой.

[Эй! Ты находишь меня забавной, не так ли? А?]

[Скажи это. Ты смотришь на меня свысока, потому что я лишь копила обиду, находясь в заточении сотни лет, так?]

Соль Чжиху, которая с растерянным лицом смотрел снизу вверх, впервые узнал, что призрак может выглядеть обиженным за то, что его ложно обвинили.

[Ты собираешься продолжать игнорировать меня? Если ты призрак, то хотя бы смотри другим прямо в глаза, когда они говорят!]

Вздрогнув, оно подняло голову. Затем…

[А? Что ты так смотришь? У тебя проблемы со мной? А,придурок?]

Увидев, что Флон подняла руку, оно поспешно опустило голову. Зашитый призрак был охвачен страхом и горестно рыдал.

[Ты плачешь? Это слезы? Ух ты, ты невероятный. Эй ты, вставай.]

[Внимание. Вольно. Внимание.]

[Ты, маленький ублюдок, ты в своем уме?]

[Перекат влево. Перекат вправо. Влево, вправо, ползти вперед, ползти назад.]

Тумп, тумп, бах, бах!

Флон отдает приказы, а призрак получает дисциплинарное наказание. Причудливее не бывает.

Наконец, призрак, распростертый на земле, заговорил между рыданиями, глядя на Флон.

Эуп, эуп!

Услышав его слова, Флон наклонилась вперед, скрестив руки.

[Что? Ты сожалеешь? Ты тихо уйдешь, так что, пожалуйста, отпусти тебя?]

Флон фыркнула.

Засунув обе руки в карманы, она спросила развязно.

[Твоя призрачная жизнь закончится, если ты извинишься?]

Эуп, эуп!

[Вау, ты действительно невероятный. Порядок рангов здесь просто поражает воображение].

Флона вытянулась и покачала головой влево и вправо.Нагнувшись, она начала пинать призрака со стежками.

[Вставай. Ты ведь здесь не один?]

[Внимательно слушай то, что я сейчас скажу.]

[Все, кто ниже меня и выше тебя. Я хочу, чтобы они все были здесь.]

[У тебя есть ровно 30 секунд. Если ты не успеешь привести их за 30 секунд, я уничтожу все ваши надежды на упокоение или дальнейший путь. Ты слышишь меня?]

Тогда.

[Начинай.]

Как только прозвучали ее слова, призрак со стежками вскочил.

Видя, как он быстро карабкается по стенам, словно паук, Соль Чжиху была уверен, что он неистово пытается выполнить приказ Флон.

[А?! Почему ты здесь?]

Как будто только что обнаружив Соль Чжиху, Флон стекла с лестницы, как вода. Ее свирепая аура бесследно исчезла, сменившись взглядом невинной девочки.

[Когда ты пришел?]

Она прижалась к груди Соль Чжиху и вела себя очень мило. Соль Чжиху с трудом пришел в себя и издал полусерьезный смешок.

«Только что. Я волновался, потому что ты не вышла…»

[А, вот почему.]

«Ты в порядке, да…?»

[Да, да. Здесь есть призраки, но беспокоиться не о чем~ По сравнению с призраками в особняке древнего императора, эти сопляки — ничто].

Флон оживленно ответила, а затем судорожно сцепила пальцы.

[Вообще-то, сначала я пыталась быть милой, но некоторые не знали своего места. Моя прошлая вспыльчивость случайно вырвалась наружу».]

‘Темперамент?’

Правда?

Он знал, что ее поведение перед товарищами по команде было маской, но неужели она носила ее и перед ним?

Значит ли это, что истинная сущность Флон была такой, какой он видел ее минуту назад?

Пока в его голове роилось множество мыслей, Флон подтолкнула его в спину.

[Сейчас, сейчас. Подожди снаружи на всякий случай. Я сейчас выйду, как только разберусь с этим».]

Ему показалось, что она зачем-то силой заставляет его уйти, но Соль Чжиху позволил вытолкнуть себя из дома, ничего не сказав.

Так.

Только после того, как он прислонился спиной к стене, его тело задрожало.

И тут его осенило неожиданное осознание. В своей прошлой жизни Флон не была цветком высшего общества.

‘Она определенно была бандиткой из высшего общества’.

Соль Чжиху кивнул сам себе и перевел долго сдерживаемое дыхание.

Он рассеянно ждал 20 минут.

[Хм. Эти ничтожные твари ведут себя так нахально.]

Флон наконец-то вышла… стряхивая кровь с рук.

«Все прошло хорошо?»

[Да. Было несколько мелких конфликтов, но в целом все нормально, более-менее].

Соль Чжиху сглотнул.

Ему показалось, или «более-менее» Флон пропустила очень значительную часть процесса?

[Изначально я собиралась уничтожить их без остатка, но они вцепились в меня, причитая о каждом из своих тяжелых обстоятельств. Поэтому я заставила их дать клятву Души, и они согласились служить нам с этого момента].

Будь то клятвы души или их согласие служить, у Соль Чжиху не было недостатка в вопросах, но он решил их не задавать.

…потому что чувствовал, что ему будет больно, если он это сделает.

Флон шмыгнула носом и снова пробормотала.

[Это проблема, что я такая мягкосердечная].

Если бы группа призраков, которые сейчас обнимали друг друга и причитали во весь голос, услышала эти слова, они бы с пеной у рта упали без сознания.

Однако Соль Чжиху ушел, повторяя в уме слова «Я ничего не видел» снова и снова.

«Как все прошло?»

Спросила Ким Ханна и подмигнула левым глазом. Вероятно, она имела в виду, что он должен сообщить ей о результатах.

Соль Чжиху покрутил пальцами той руки, в которой держал кулон. Затем он сказал.

«Я не знаю. Ничего не случилось, но внутри была слишком жуткая атмосфера… Нехорошие ощущения».

«Видишь? Я же говорила тебе, что оно того не стоит. Хватит тратить наше время, пойдем в другое место».

Вздох. «Снаружи он выглядел очень прилично…»

«Айгу. Внутри было мрачновато? Это потому, что его давно не трогали… Хе-хе!»

Пак Дончун поспешил присоединиться к разговору, увидев тоскливый взгляд Соль Чжиху. Он все еще был торговцем, даже если у него было несколько сомнительных качеств.

Наконец-то появилась возможность избавиться от пустой шелухи собственности, которая годами доставляла ему только головную боль. Он был не из тех, кто упускает такой золотой шанс.

Судя по всему, слухи об этом еще не дошли до Харамарка. Он рассматривал это как отличную возможность.

Пак Дончун лучезарно улыбнулся и по привычке потер руки.

«Атмосфера интерьера меняется в зависимости от того, как вы украшаете комнату. Просто за ним долгое время не ухаживали. Если его переделать, то бам! Все будет по-другому. Смотрите! Как здорово, что в дом проникает солнечный свет?!».

Когда Пак Дончун увидел, что Соль Чжиху выглядит несколько противоречиво, его надежды вновь разгорелись.

«Ачжосси. Достаточно».

Конечно, он знал, что Ким Ханна не оставит его в покое.

«Думаешь, никто не знает, что ты пытаешься подсунуть кучу дерьма? Перестань вешать лапшу и покажи нам следующий участок, выставленный на продажу».

«Охо. Что значит «дерьма»? Кроме того, что это немного странно, такая земля сейчас редкость. Вы не сможете найти качественную землю, даже если захотите».

Прочистив горло, Пак Дончун посмотрел на Соль Чжиху и засиял.

Было очевидно, что с этой лисой ничего не выйдет, поэтому он должен был убедить молодого человека.

«В первую очередь, я бы не стал говорить тебе правду, если бы планировал обмануть тебя».

После заявления о своей невиновности…

«И, честно говоря, я не показываю эту землю кому попало. Но! Кто этот человек передо мной? Не тот ли это герой войны, который победил первого командующего армией ужасных паразитов?».

Он нахваливал Соль Чжиху, раскинув обе руки в стороны, так что видел, как Соль Чжиху невольно выпрямился.

Пак Дончун лукаво усмехнулся и с энтузиазмом поцокал языком.

«Даже если там действительно что-то было — разве это не мелкий злой дух? Может ли он даже коснуться Соль Чжиху-ним, который погасил это Беспредельное Усердие?»

«Верно, если это всего лишь несколько злых духов…»

Чем больше Соль Чжиху начинал важничать, тем шире становилась улыбка Пак Дончуна.

Теперь — завершающий удар.

«Вот оно! Потрясающе! Обычно я обдираю людей вместо того, чтобы упускать выгодные сделки, но Соль Чжиху-ним — исключение. В качестве приветствия по случаю вашего прибытия в Еву, я отдам его вам с огромной скидкой!».

Пак Донхун преследовал две цели.

Разжигая желание Соль Чжиху приобрести землю, он незаметно добавил слово «добро пожаловать», чтобы выяснить их намерения приехать в Еву.

В этот момент между ними вклинилась Ким Ханна.

«Ты с ума сошел? Ты действительно собираешься его купить? Ты же сам сказал, что это странно!»

«Иии, это, наверное, потому что это старый дом. Он станет другим, когда мы его переделаем. И посмотри на место! Лучшего места не найти… Не говоря уже о том, что он отдает его нам по дешевке».

«Ты сводишь меня с ума. Эй, просто задумайся на секунду. Ты действительно не знаешь, почему такой хороший участок земли, как этот, никогда не продавался? А?»

«Это может быть просто совпадение. И я другой».

«Джиху. Не будь таким и давай еще немного осмотримся. Мы пришли посмотреть на дома, но кто же смотрит только на один и тут же покупает его на месте? Еще не поздно осмотреться побольше, а потом решить, какой из них купить. Хорошо?»

«Я бы согласился с тобой, если бы мне не нравилась эта земля, но разве мы здесь для того, чтобы смотреть на дома? Нет, мы здесь, чтобы купить землю».

«Соль Чжиху! Ты действительно собираешься быть таким?»

«Хватит. Я тот, кто решает. Ты лидер Carpe Diem?».

Ким Ханна потеряла дар речи, когда Соль Чжиху решительно заявил это неприятным тоном.

Пак Дончун почувствовал себя гораздо бодрее, видя, что Мисс Лисичка теряет дар речи.

‘Все верно. Похоже, она попросила защиты после того, как ее выгнали из Синъён… Другими словами, у нее пока нет права голоса’.

«Это место, где мы должны делать деньги, чтобы жить!»

Услышав повторный крик Ким Ханны, Пак Дончун, который спокойно наблюдал за происходящим со стороны, хитро опроверг ее.

«Ии! Это недвижимость, выставленная на продажу, поэтому я не могу заплатить тебе за переезд. Ну, если бы она сдавалась в аренду, я бы, возможно, подумал о том, чтобы сдать ее бесплатно на определенный срок. Но что касается продажи, пожалуйста, подумайте об этом и с моей позиции…»

Это было невозможно.

Флон уже закончила расстановку сил внутри, но жить там всего пару месяцев в качестве бесплатного испытания? Если с ними ничего не случится, Пак Дончун, скорее всего, внезапно передумает.

В любом случае, именно «Торговцы Дончун» имели право на землю.

«В любом случае, я покупаю ее. Если ты не хочешь принять это, то с этого момента молчи».

И вот Соль Чжиху упрямо принял решение. Пак Дончун удовлетворенно улыбнулся.

«Эй, эй! Джиху! Хорошо, мы купим его! Хорошо? Мы купим его!»

В конце концов, Ким Ханна убедила Соль Чжиху позволить ей вести переговоры, сказав, что она никогда не уступит эту роль.

Пак Дончун был немного напуган, когда ее лисьи глаза свирепо уставились на него, но он все равно скрестил руки и вел себя спокойно.

«Хм… Поскольку мы купили его 3 года назад в Райском времени, то до истечения срока действия контракта осталось 47 лет… И поскольку мы выиграли договор на аукционе за 102 золотые монеты…»

Он прервал свои слова, чтобы взглянуть на них.

Конечно, глаза Ким Ханны пылали. Казалось, она скорее откусит язык и умрет, чем купит землю за такую цену.

Прочистив горло, Пак Дончун сделал вид, что продолжает размышлять вслух.

«Учитывая это и то, 92 золотые монеты…»

Фуууух!

Огонь в ее глазах разгорелся еще сильнее. Пак Дончун тут же исправил свое предложение.

«…это базовая цена. Поскольку я сказал, что продам его с большой скидкой… 75 золотых монет…?».

Ким Ханна по-прежнему не реагировала.

Пак Дончун нервно сглотнул. Казалось, что он смотрит на загнанного в угол зверя.

Вообще говоря, торг — это процесс поиска компромисса, когда покупатель постепенно повышает предложение, а продавец медленно снижает цену.

Но среди райских торговцев существовала поговорка.

При общении с мисс Фокси было только три шанса. Если вы не смогли удовлетворить ее в течение трех предложений, то под видом переговоров начнут сыпаться беспощадные удары.

Точнее, Ким Ханна начнет снижать цену, которую она установила в качестве минимальной. Не один бизнес пострадал от этого.

‘Остался еще один шанс’.

После того, как он столько раз страдал, он не мог побороть свой страх, даже когда рядом был Соль Джиху.

«Ух…. 60… 58?»

После долгих раздумий он назвал окончательную цену.

Она составляла почти половину от первоначальной стоимости.

Но выражение лица Ким Ханны оставалось холодным, как и прежде.

«Чжиху.»

Она вдруг повернула голову и позвала Соль Джиху.

«Давай сделаем так. Мы заплатим депозит, чтобы зарезервировать землю, а затем осмотримся в поисках другой недвижимости».

Глаза Пак Дончуна расширились, как фонари.

‘Эта сука’.

Ее намерения были очевидны.

Она пыталась минимизировать ущерб, заплатив только первый взнос и одновременно выиграть время, чтобы убедить Соль Чжиху.

«Это не вопрос нескольких копеек. У других организаций может быть даже лучшая недвижимость на продажу. Давай осмотримся вокруг, еще один день, хорошо?».

Она не ошиблась, и Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

Он выглядел неохотно, но, похоже, его удалось убедить, после того как он услышал, что у других организаций могут быть лучшие объекты, выставленные на продажу.

«Если дело только в этом, то хорошо».

Мысли Пак Дончуна начали метаться. Больше возможностей не было. У него оставался только Соль Чжиху.

‘В Еве не осталось никого, кто купил бы эту землю!’

В конце концов, он закрыл глаза и крикнул.

«Если вы подпишете контракт прямо сейчас, то 29 золотых монет!»

Цена снова упала наполовину. Это было самым настоящим определением большой скидки. Это было настолько шокирующе, что даже Ким Ханна выглядела удивленной.

«Д-Двадцать девять золотых монет? Правда?»

Рот Соль Чжиху раззявился, как чаша.

«Я уже говорил раньше. Что предложу вам большую скидку».

Пак Дончун сделал искреннее лицо и произнес.

«Это Пак Дончун. Как торговец, я всегда буду выполнять свои обещания до конца. Это мое железное правило и кредо купцов Дончун!» — гордо крикнул он, как герой-праведник.

Соль Чжиху все еще выражал недоверие.

«Нет. Это слишком мало…»

«Иии, это не так. В некотором смысле, единственная причина, по которой я все еще жив и могу заниматься бизнесом — это все благодаря Соль Джиху-ним. Так что если я понесу небольшие потери? Скорее, я могу лишь принести свои извинения за то, что не могу предоставить вам это бесплатно».

Услышав эти слова, Соль Чжиху усмехнулся.

«Отлично. Я куплю его!»

«Как и ожидалось! Действительно, человек с большими возможностями!»

Пак Дончун поспешно привел его обратно в здание Торговцы Дончун и уговорил подписать контракт.

Все шло быстро… пока Ким Ханна, сидевшая с поникшим лицом, не забросила удочку.

«Что это такое? Ачжосси. Ты сказал, что продашь его нам за 29 золотых монет. Почему здесь написано 75 золотых монет?»

«Эй, ты. Подумай и о моем положении. Я не хочу, чтобы ходили слухи о том, что я продал его по дешевке… Вы должны дать мне только 29 золотых монет!».

«Это подделка документов. Ты ведь знаешь это, верно?»

«Какая подделка документов?»

Пак Дончун фыркнул.

Казалось, она пытается придираться к любым недостаткам, но чаша весов уже склонилась в его пользу.

«Тогда мы можем сделать это. О, Боже! Я тут нашел несколько золотых монет. Может быть, это монеты Соль Чжиху-ним?».

Пак Дончун достал 46 золотых монет и протянул их Соль Чжиху.

«А. Ты прав. Смотри, куда я клоню. Вот деньги».

Соль Чжиху усмехнулся и добавил 29 золотых монет, после чего вернул их Пак Дончуну.

После подписания контракта право собственности на документ перешло в руки Соль Чжиху.

«Приятно было иметь с вами дело! Надеюсь, у вас будет безопасное путешествие!»

Пак Дончун лучезарно улыбнулся, прощаясь с ними.

Выбросив совершенно бесполезный мусор, который не стоил даже куриных ребрышек, он почувствовал себя так, словно удалил больной зуб.

Раз уж он застраховал себя на всякий случай, как он мог не радоваться?

Конечно, строго говоря, он, безусловно, понес ужасные убытки, но рыночная цена чего-либо всегда колеблется в зависимости от его стоимости.

Как и сказала Ким Ханна, изначально он был в ситуации, когда ему пришлось отдать деньги, чтобы избавиться от земли, но ему удалось продать участок с неожиданной выгодой.

Так что он был без преувеличения доволен тем, что выручил 29 золотых монет.

‘Уфуфуфу. Я передал документ. Теперь это больше не моя проблема!

‘Ах, не моя, не моя~’

После того, как двое ушли, Пак Дончун не смог скрыть свою радость и танцевал, как бабочка.

Тем временем.

Соль Чжиху, Ким Ханна и Флон, которые только что вышли из «Торговцы Дончун»…

«Техехехехехехе-!»

«Кекекекекеке!»

[Пекекекеке-!].

Как только они подъехали к воротам замка, троица одновременно разразилась смехом, как будто они заранее сговорились.

«Почему вы двое смеетесь-фухахахаха?!»

«Почему вы смеетесь-хахаха?!»

[Прекратите смеяться-хе-хе!]

Все трое хохотали, как ненормальные психи.

В частности, Ким Ханна смеялась так сильно, откинув голову назад, что извозчик посмотрел на нее странным взглядом.

«Я не знаю, можно ли нам это делать».

Соль Чжиху едва сдержал смех перед посадкой в карету и сделал замечание, наклонив голову.

«В чем проблема? Сделка успешна, если обе стороны довольны».

Ким Ханна вытерла слезы и заговорила четко. На самом деле, в Раю смысл наличия дома был очень важен.

Как и Соль Джиху в Нейтральной зоне, это было связано со сном.

Если бы это был просто сон, то люди могли бы просто ходить туда-сюда между Раем и Землей, хотя это было бы хлопотно.

Однако сон в Раю сильно отличался от сна на Земле.

Подобно тому, как в ролевых играх HP и MP персонажа полностью восстанавливаются после ночного сна, в Раю также был эффект восстановления энергии и жизненных сил во время сна.

Естественно, лучшие условия приводили к большему эффекту.

И наоборот, если вы спали на улице, то получали отрицательный эффект.

Другими словами, существовала веская причина, по которой земляне всегда спали в трактирах или разбивали соответствующие лагеря во время экспедиций.

По этой же причине люди пытались приобрести собственные дома. Конечно, большинство не могло даже мечтать о собственном доме из-за инфляции цен после монополии нескольких организаций.

Ким Ханна не могла стереть ухмылку со своего лица, говоря, что она сэкономила более 70 золотых, и что это определенно один из трех лучших хитов в ее жизни в Раю.

На обратном пути Ким Ханна обратилась со странной просьбой.

«Эй! Не могли бы вы оставить проектирование и строительство здания мне? Все, включая внутреннюю отделку».

Соль Чжиху с готовностью кивнул, так как ему все равно некого было просить.

«Я бы предпочел вместо этого поблагодарить тебя. Но ты умеешь проектировать здания?»

«Я спросила, потому что знаю. Может, я и выгляжу так, но я окончила университет Йонджу по специальности «архитектура». Знаете, университет, который славится своей жесткой учебной программой».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Университет Йонджу входит в 20 лучших университетов мира!»

«Даже тогда он занимает только 3-е место в национальном рейтинге. В любом случае, просто предоставьте это мне. В бюджете осталось гораздо больше, чем я ожидала… Хе-хе!».

Хотя стоимость покупки земли здесь была чрезвычайно дорогой, стоимость строительства здания была не такой высокой.

«Конечно, конечно. Не стесняйся делать с ним все, что захочешь. Кстати, ты, должно быть, очень хорошо училась. Архитектура в Йонджу — это не шутка».

«Ну, моя семья придает большое значение учебе. Мои родители и младшая сестра тоже выпускники Йонджу».

«Ага. Вот почему…»

«Но опять же. Ты можешь говорить, так как получил диплом инженера в университете Соён. Университет, который занимает первое место в стране… Ах. Разве не университет Хэсоль занял первое место в прошлом году?».

«Да, честно говоря, это неудивительно. Факультеты физики, биологии и химии в Хэсоле слишком хороши».

[Я тоже, я тоже! Я закончила Национальную Имперскую Академию!]

Флон тоже вступила в разговор. И вот, они втроем возбужденно болтали в карете, празднуя успех своей аферы.

*

Соль Чжиху старательно рассылал сообщения, как только вернулся в Харамарк.

-То, что тебе удалось купить участок земли… Это большая ноша, которую ты снял с плеч.

«Думаю, я смогу что-нибудь сделать и со жрецом.»

-Это хорошо. Очень хорошо. Получение участка земли было самым большим препятствием. Достаточно нанять жреца по краткосрочному контракту, так что беспокоиться не о чем.

«Верно. Я позвоню тебе снова как-нибудь в ближайшее время».

-Правильно. Тебе нужно будет только подготовить документы, когда придешь регистрироваться. Об остальной части процесса можно быстро позаботиться с помощью моих полномочий».

Закончив сообщать Зоргу Кюне последние новости, он также связался с Триадой и Казуки.

Хао Вин уже завершил подготовку к переезду, но Казуки, к сожалению, похоже, не мог найти подходящую землю.

Получив деньги, Казуки пытался создать новую команду и подыскать дом для проживания, но, похоже, в дело вмешалась Японская федерация бизнеса.

Когда Соль Джиху предложила ему снять комнату, если ничего не получится, Казуки рассмеялся и сказал, что подумает об этом.

Связавшись с ними, Соль Чжиху наконец сообщил своим товарищам, что их решение о переезде окончательно принято.

Оставалось только построить новое здание и зарегистрироваться как новая организация.

Ким Ханна проявила такую страсть к проектированию нового здания, что это было даже странно.

Соль Чжиху тайком взглянул на чертеж, но он был настолько сложен и полон символов, которые он не узнал, что не смог ничего понять.

Важно отметить, что Ким Ханна воздерживалась от еды и питья в течение нескольких дней, чтобы закончить работу над чертежом.

«Вы посмели выбросить меня? Хорошо, я покажу вам. Я обязательно покажу вам, как хорошо я живу… Хе-хе-хе!».

Когда она время от времени бормотала про себя, из ее комнаты доносился жуткий звук, от которого по коже бежали мурашки.

Конечно, Ким Ханна не все решала в одиночку.

Остальные члены команды проявили большой интерес к проектированию нового здания, и каждый из них высказал ей свои пожелания.

Например, в случае с Соль Чжиху.

«Кстати говоря, я слышал, что в доме есть подвал. Его можно было бы использовать как тренировочную площадку, если бы сделать его чуть шире…».

Он хотел, чтобы подвал превратился в тренировочную площадку.

«Я также хотел бы иметь тренировочную площадку для стрельбы из лука. Что-то вроде тира».

Марсель Гионеа также высказал свое мнение.

«Как насчет того, чтобы сделать бар на первом этаже? Тогда нам не нужно будет ходить в паб. Разве это не здорово?».

«Раз уж вы взялись за дело, то винный погреб — это было бы здорово!».

Чохон и Хьюго также высказали свои личные пожелания.

[Я бы хотела, чтобы для меня выделили отдельную зону].

Флон также обратилась с неожиданной просьбой.

(Когда вы услышите рассказы этих детей, вам тоже станет их жалко. Хорошо, даже если это будет всего лишь маленький уголок, так что место для памятника было бы хорошим. Так мне будет легче управлять ими».]

Похоже, ее истинные намерения раскрылись ближе к концу, но Ким Ханна охотно согласилась на просьбу Флон.

Конечно, тем, кто ничего не внес, но имел наглость просить, она протягивала руку.

«Передайте деньги».

Если они хотели получить специальную зону для себя, то должны были заплатить дополнительную плату.

Члены команды соревновались между собой, кто заплатит первым. В конце концов, стоимость была не больше одной золотой монеты.

Со Юхуи стояла издалека и удовлетворенно наблюдала за шумной сценой, когда все просили то и это.

«Нуна что-нибудь хочет?»

Когда Соль Чжиху подбежал к ней, чтобы спросить, она постучала пальцем по подбородку и на секунду задумалась.

«Хм… ну, я бы хотела, чтобы столовая была соединена с кухней. Было бы неплохо иметь несколько кухонь».

«Ким Ханна! Сделай кухню и столовую следующим величайшим архитектурным шедевром!»

«А мне бы хотелось, чтобы в саду были цветочные клумбы. Садоводство — это мое хобби. Я могу выращивать цветы, которые помогают заснуть, и чайные листья, которые…»

«Убери все, что ты спроектировала для сада, и преврати все это в клумбы!»

«Что ты сказал, придурок?»

«Н-нет. Джиху. Тебе не нужно заходить так далеко…»

Чертеж был завершен после добавления многих мнений.

Ким Ханна сказала, что как только она купит самый лучший холст для рисования, так и возведет самое лучшее здание.

Видя, как Ким Ханна бросает амбициозное заявление, Соль Джиху наконец-то почувствовал, что их переезд в Еву, который, казалось, никогда не состоится, уже совсем рядом.

Теперь они действительно покидали Харамарк.

Они были настолько озабочены переходом на эту стадию, что совершенно забыли о самом существовании Паразитов.

Вот почему они не знали. Вернее, они не могли знать…

…о толчках, исходящих из Империи, указывающих на рождение нового бога.

*

«Честно говоря, я не знаю причины, по которой вы меня вызвали».

Монотонный голос прозвучал по всему дворцу.

Как всегда, Королева Паразитов сидела на троне, и в ее царственном присутствии удивительным образом оказалось существо, которое «стояло» на двух ногах.

Даже Беспредельное Усердие дрожало от страха перед королевой, так что же стояло перед ней со скрещенными руками?

«Мы бы захватили царство Духа, если бы атаковали немного дольше. Почему вы…»

Оно даже без колебаний высказало свое мнение королеве.

[Я тоже считаю это прискорбным.]

Но более удивительным было отношение королевы.

[Но ничего не поделаешь. Неприглядное Смирение покинуло фронт, а Беспредельное Усердие погибло. Мне нужно, чтобы ты на время заполнил их пробелы].

«Я примерно слышал о смерти вождя вампиров, но…»

Существо, стоящее перед Королевой, покачало головой.

«Но как бы я ни смотрел на это, я не могу понять, почему вы послали Неумирающее Усердие в качестве моей замены. Возможно, вы не знаете о прошлых отношениях между Духами и мифическими зверями…?»

[Тебе не стоит беспокоиться.]

Королева Паразитов махнула рукой и слегка улыбнулась. Как будто она имела дело с близким другом.

[Хотя было время, когда он боролся, сейчас Неумирающее Усердие полностью сдался. Самое главное, что размер его армии действительно велик, так что тебе не стоит беспокоиться о том, что он испортит твою работу. Скорее, он может быть лучшим кандидатом в этой ситуации».]

«Если он не может съесть уже готовое блюдо, то он только докажет, что не подходит на роль командира».

Гордое существо ответило монотонным голосом и продолжило говорить.

«Тогда причина, по которой вы меня вызвали…»

[На Еву скоро обрушится огромный шторм].

Голос Королевы Паразитов внезапно приобрел торжественное звучание.

Существо, стоящее перед Королевой паразитов, сузило глаза от серьезного тона Королевы.

«Это звучит не очень благоприятно для нас.»

[Ты прав. Если мы оставим все как есть, будущее исказится еще больше, и Ева станет отправной точкой этого искажения].

«Шторм, говорите вы. Не переоцениваете ли вы серьезность этой ситуации?»

[Сейчас это всего лишь шторм. Конечно, если он достигнет суши в нынешнем состоянии, есть огромный шанс, что он прекратится в ближайшее время. Но…]

Королева паразитов ненадолго прервалась, наблюдая за созвездиями.

Увидев несколько золотистых нитей, касающихся звезды, она нахмурила брови.

[Существует более чем несколько элементов, способствующих вращению звезды].

«Я не знаю. Даже если он убил Беспредельное Усердие…»

[Когда перо касается поверхности воды, оно вызывает лишь небольшую рябь].

тихо сказала Королева Паразитов.

[Но даже один шаг титана поднимает волну.]

Глаза Существа стали острыми.

[Даже шаг поднимает волну… так что если он стиснет зубы и побежит…]

Скорее всего, начнется ужасающий катаклизм и град.

«…Что же нам делать?»

Существо ослабило свои скрещенные руки в ответ на причитания Королевы Паразитов.

«Если хотите, я могу немедленно отправиться в Еву. Просто одолжите мне два армейских корпуса».

[Это неплохой план.]

Королева Паразитов расслабленно подперла подбородок рукой.

[Но однажды мы уже потерпели неудачу. Мы не можем повторить ту же ошибку].

Торопливая отправка трех армий в долину оказалась серьезной ошибкой.

И дело было не только в потере военной силы. Больше всего Королеву Паразитов огорчало то, что вторжение способствовало возрождению мертвой Звезды и даже ускорило ее рост.

В результате значительная часть будущего, которое рисовала Королева паразитов, погрузилась в полный хаос.

«Ты хочешь сказать, что будешь ждать и смотреть, как все сложится?»

[Я не говорю, что ничего не буду делать.]

Королева Паразитов слабо ухмыльнулась.

[Похоть и Обжорство, похоже, сделали много приготовлений. Так что самое время вытянуть карту, чтобы застать их врасплох. Я не буду торопиться и сделаю все аккуратно».]

«Застать их врасплох, вы имеете в виду…»

[Пришло время.]

«Время…?»

Существо подняло голову в середине своего вопроса.

Королева паразитов сделала то же самое. Она подняла голову и посмотрела на потолок.

Не было похоже, что произошла огромная перемена. Не было ни вибрации, ни мощного потока энергии.

Но они оба могли ясно видеть своими глазами.

В небе за высоким потолком бушевала страшная грозовая туча.

Она пульсировала, быстро, но уверенно.

[Позволь мне представить его.]

Королева паразитов усмехнулась.

[Этот новый бог будет твоим партнером].

«Партнером?»

[Вы с ним будете хорошей парой].

Уверенно произнесла Королева паразитов.

[Потому что этот ребенок — единственный, кроме тебя, кто самостоятельно переварил божественность].

«Хох!»

Глаза существа округлились.

Точно, тот, кто только что воскликнул в благоговении, был единственным существом среди командующих армиями, которому удалось принять божественность в одиночку.

Он был единственным выжившим представителем давно вымершей расы, командующим армией беспрецедентного разрушения, обладавшим силой армии, состоящей из одного человека — последнего Дракона, «Извращенная доброта».

Извращенная доброта резко осмотрел свое тело. Большие крылья, торчащие из его спины, были убраны, а длинный хвост, тянущийся из крестца, жестко поднялся вверх.

Его тело отреагировало на явление искажения неба.

«Сейчас…»

Хуп. Извращенная доброта глубоко вдохнул и откинул вверх свои седые, похожие на водопад волосы. Его красные глаза рептилии появились под волосами и разделились вертикально.

«Это действительно интересно».

Последний Дракон изобразил оживленную улыбку.

*

Ким Ханна решила снова отправиться к Еве, так как ей нужен был кто-то для наблюдения за предстоящим строительством.

Она планировала поселиться в ближайшей гостинице, пока будет искать квалифицированного специалиста.

Соль Чжиху вызвался поехать с ней, чтобы служить ее охранником, но Ким Ханна, к удивлению, отказалась. Дело не в том, что она отказалась от охранника. Она отказала именно Соль Чжиху.

Вместо этого она обратилась с другой просьбой.

«Стань сильнее».

«?»

«До окончания строительства пройдет как минимум 3 месяца. Возможно, потребуется еще больше времени».

С этими словами Ким Ханна жестом указала на Соль Чжиху.

«Ты ведь сама так сказал, верно? Что ты стал 5-м уровнем, но не приобрел никаких навыков».

Соль Чжиху кивнул головой. Действительно, он не уделял внимания тренировкам с тех пор, как повысил уровень.

«Если пугающая сила, которую ты демонстрировал во время войны, была результатом того, что ты полагался на навыки Пробуждения, то повышение твоей истинной силы должно быть твоим главным приоритетом. Как минимум, тебе нужно стать в 4-5 раз сильнее, чем ты есть сейчас».

«Настолько?»

«Настоящие мастера высокого ранга обычно как минимум настолько сильны».

Когда Соль Джиху подумал о Фи Соре, которая предположительно была лучшей из 0,01 процента Воинов 5-го уровня, он быстро согласился.

«Мы переезжаем в Еву, но мы не знаем, как отреагируют тамошние организации. Нет, учитывая твои цели, мы, несомненно, столкнемся с ними. Когда это произойдет, сила — единственное, на что мы можем положиться».

Зорг Кюне также затронул эту тему.

В худшем случае существовал шанс, что Carpe Diem вступит в войну с другой организацией.

В любом случае, его ждала подготовка. А поскольку Паразиты могли снова вторгнуться в любой момент, то постоянные тренировки были вполне естественны.

Соль Чжиху радостно кивнул головой.

«Хорошо, я вернусь намного сильнее, чем сейчас. Жди меня».

«Эй, если ты так говоришь, то это звучит так, будто мы главная пара драмы, у которой нет выбора, кроме как попрощаться».

Ким Ханна отругала его, хихикая.

Вот так они решили разделить команду на две части.

Ким Ханна отправилась в Еву, а Чохон и Марсель Гионеа — с ней. Учитывая, сколько врагов было у Ким Ханны, ей нужен был кто-то для защиты, а если с ней будет один воин высокого ранга и стальной лучник, то Соль Джиху будет чувствовать себя спокойно.

Чжан Малдун, конечно же, собирался тренироваться вместе с Соль Чжиху. О Флон даже не стоило упоминать.

Что касается остальных, Соль Чжиху решил, что они могут делать все, что хотят.

«Я тоже пойду тренироваться».

И Сунчжин первым поднял руку.

«Я тоже».

И Хьюго, на удивление, тоже взял это на себя.

«Я понимаю, что Сунджин хочет прийти, но ты тоже?».

«Да. Ты съел что-то странное сегодня утром?»

Даже Чжан Малдун и Чохон были удивлены.

«Нет…»

Хьюго посмотрел на каждого из высокопоставленных лиц в комнате, остановился на Соль Чжиху, а затем отвел взгляд.

«Я иду в Еву!» — крикнула Фи Сора, поднимая руку.

«Ты не можешь.»

Но на решительный отказ Чжан Малдуна она упрямо выдвинула челюсть.

«Почему? Ты же сказал, что мы свободны в своем выборе!»

«Ничего не поделаешь. Ты нужна нам для этого тренинга».

Фи Сора перестала протестовать и моргнула.

«Дедушка, не говори мне…»

«Прекрати. Мы поговорим позже. В любом случае, нам нужна твоя помощь».

Услышав это, Фи Сора закрыла рот. Судя по тому, как она смотрела на Соль Чжиху, она определенно что-то знала о предстоящей тренировке.

Чжан Малдун проигнорировал ее косые взгляды и продолжил.

«Что ты собираешься делать?»

«Эм, я…», — осторожно произнес И Соль А, закатывая глаза.

«Я хочу пойти в Еву… Мне интересно узнать, что это за место…».

«Давай. Все равно вы с Сунжином ездили не так давно».

Чжан Малдун с готовностью согласился. Затем он повернулся к И Сунжину и спросил.

«Сунжин, ты действительно хочешь пойти с нами? Ты можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть. Честно говоря, в этот раз у меня будет не так много времени, чтобы следить за твоим обучением».

Он прямо сказал, что Соль Чжиху будет его главной целью.

«Все в порядке», — твердо ответил И Сунжин.

«У меня будет более чем достаточно задач, чтобы попытаться переварить то, что я уже выучил».

Чжан Малдун усмехнулся.

«Хорошо, действуй».

Как раз в тот момент, когда Чжан Малдун велел ученикам начинать собираться на Огромную Каменную Скалистую Гору…

«Учитель Чжан…», — тихо произнесла Со Юхуи.

«Не могли бы вы отправиться куда-нибудь еще, кроме Огромной Каменной Скалистой Горы?»

Неожиданная просьба застала Чжан Малдуна врасплох.

«Конечно, Огромная Каменная Скалистая Гора тоже подойдет…»

«У вас есть место, леди Со Юхуи?»

«Да. Это не безопасная зона, но рядом с Евой есть место, куда я иногда хожу молиться».

Глаза Чжан Малдуна расширились.

Не было такого правила, чтобы молиться в храме.

Молиться можно было где угодно, лишь бы это место было наполнено чудесной энергией.

Но такие места обычно были известны только священникам.

Со Юхуи намеревалась открыть тайное место.

«Это подойдет? Если ты не в храме, то чудесная энергия — это ограниченный ресурс….».

«Конечно, все в порядке».

Со Юхуи сложила руки вместе и ярко улыбнулась.

«Это будет очень полезно и для тренировок.»

*

Дворец Харамарк.

«Отец.»

Тереза с тревогой позвала короля.

«Королевский администратор Евы только что ушел».

«Мм.»

Прихи кивнул головой, поднимая чашку с дымящимся чаем.

«Ты действительно собираешься сидеть тихо и ничего не делать?»

«Хм.»

Ответил Прихи нечленораздельно, наслаждаясь ароматом чая.

«Отец?»

«Этот чай просто великолепен. Фуфу…»

Тереза, которая неподвижно смотрела на него, занесла ногти со словами «Кьяак».

Прихи с криком убежал.

«Проклятье! О чем только думает отец…»

Величайший герой войны Харамарка собирался отправиться в другой город. Не в силах понять, о чем думает ее отец, Тереза направилась в офис Carpe Diem.

То, как она ушла в прошлый раз, постоянно беспокоило ее. Она зашла, чтобы извиниться и выслушать Соль Чжиху.

Подъехав к зданию, Тереза сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем подняться по лестнице.

Прочистив горло, она постучала во входную дверь.

«Я здесь».

Однако ответа не последовало.

«Эй?»

Она постучала еще раз, но безрезультатно.

Тереза наклонила голову и прижала ухо к стене.

В кабинете было тихо. Она не могла услышать ни звука.

Не может быть.

Глаза Терезы расширились, а в голове пронеслось недоверие.

«Соль, Соль! Соль!»

Танг, танг, танг, танг, танг!

Даже когда она в бешенстве хлопнула дверью и подняла голову, ответа не последовало.

‘Нет.’

Тереза в испуге бросилась вниз по лестнице.

» Соль! Соль!»

С тоской выкрикивая имя Соль Джиху, она неистово бежала.

Она обошла по порядку восточные, южные, западные и северные ворота, но не нашла никаких следов Соль Чжиху.

На всякий случай она отправилась в конюшню, но, как и ожидалось, все члены Carpe Diem уже ушли в Еву.

Когда Тереза услышала эту новость, у нее чуть не подкосились ноги, и она вышла из конюшни.

‘Он… действительно уехал? Ничего не сказав?

Она думала, что он хотя бы раз навестит ее перед отъездом. Скорее, она думала, что он скажет ей, когда уедет.

‘Разве ты не говорил, что убедишь меня?!’

Тереза обижалась на Соль Чжиху и одновременно винила себя.

Я не должна была так уходить. Это должно было ранить его чувства. Я не должна была так поступать.

Бормоча про себя, она бесцельно бродила по улицам.

В конце концов, она вернулась в офис Карпе Дьем.

‘Он… действительно ушел…’

Тереза огляделась вокруг слегка влажными глазами.

И тут. Ее безжизненные глаза заметили листок бумаги в углу.

Должно быть, ветер сорвал его с двери.

Тереза в оцепенении подняла бумагу.

И обнаружила, что на бумажке написано следующее.

-Мы едем на поезде! Если мы вам зачем-то понадобимся, свяжитесь с нами через кристалл связи! ?

«….»

Тереза перестала дышать, ее лицо одновременно стало жестким.

Плоп. Она упала на землю.

«Ты…!»

По какой-то причине ‘:D’ действительно усилило ее гнев.

Порыдав некоторое время…

«Я надеюсь, что ты будешь полностью разбит во время тренировки!»

Тереза зажмурила глаза и обиженно крикнула.

*

Соль Джиху, который был слишком взволнован тренировкой и совсем забыл о Терезе, повел членов Carpe Diem в Еву.

Там он высадил Ким Ханну, Чохон, И Соль А и Марсель Гионеа, после чего сразу же отправился обратно.

Всю дорогу Соль Джиху чувствовал, как сильно бьется его сердце.

Отчасти волнение было вызвано тем, что это было совершенно новое место, но главная причина заключалась в том, что он наконец-то мог тренироваться, как он надеялся уже давно.

«Ева — это город, построенный у подножия большого вулкана, называемого горой Пелеом. Если вы пройдете мимо этого вулкана…»

Как и объяснила Со Юхуи, группа проехала мимо вулкана, который бесконечно вздымался в небо, а через некоторое время они увидели хребет, раскинувшийся на обширной равнине.

Сойдя с повозки в устье хребта, команда под руководством Со Юхуи отправилась в долину.

Местность здесь была не такой пересеченной, как на Огромной Каменной Скалистой Горе, но ее глубина не поддавалась никакому сравнению.

Час, два часа… Направляясь за Со Юхуи вглубь долины, группа наконец-то добралась до места назначения и была поражена до глубины души.

Пейзаж отличался совершенной гармонией природы, и практически не было видно следов человеческого прикосновения.

Несмотря на то, что они не находились на вершине горы, местность покрывал священный белый туман. По тому, как прозрачный поток воды стекал вниз, а деревья, с созревшими обильными плодами, были плотно посажены, казалось, что они смотрят на рай для горных мудрецов.

«Невероятно!» — изумленно воскликнул Чжан Малдун.

Соль Чжиху глубоко вдохнул и не смог скрыть своего благоговения перед тем, как мгновенно стало свежо на душе.

«Потрясающе! Тренировки в этом месте должны быть в четыре раза эффективнее, чем на Огромной Каменной Скалистой Горе. С жизненной энергией в здешнем воздухе, эффект восстановления сна также должен быть значительным. Я смогу тренировать тебя до умопомрачения!».

Последняя фраза немного обеспокоила Соль Чжиху, но он укрепил свою решимость. В любом случае, он надеялся именно на это.

‘Мм… холодновато’.

Соль Чжиху слегка вздрогнул. Ему показалось, что его тело покрылось инеем.

Но в следующее мгновение он просто списал это на разыгравшееся воображение.

Разбив лагерь, Соль Чжиху, который в это время разминался, присел рядом по просьбе Чжан Малдуна.

Какую технику выучить первой, какую тренировку провести первой.

От одной мысли о предстоящих днях у него заколотилось сердце.

«Сора, ты тоже иди сюда».

«Мы начинаем прямо сейчас?»

«Просто подойди сюда».

Фи Сора неохотно подошла.

Затем Чжан Малдун сказал следующее.

«Он не поймет, сколько бы я ему ни говорил, поэтому нам придется исправлять его привычки таким образом».

Соль Чжиху не понял, что имел в виду Чжан Малдун.

Но он знал, что это его девиз: «Заставить тело учиться, если мозг не может понять».

«Приготовьтесь к спаррингу, вы оба», — объявил он.

«Спарринг?»

«Не заставляй меня повторять это второй раз».

Сказав это твердым голосом, он добавил «но».

«Вам обоим запрещено использовать ману».

Это было крайне несправедливое условие, особенно для Соль Чжиху.

«Это не просто мана. Вам также запрещено использовать эффекты любого снаряжения».

То есть, Соль Чжиху и Фи Сора должны были спарринговать с помощью своей чистой физической силы и техник.

Чжан Малдун сделал шаг назад и дал им немного пространства.

‘…Что?’

Соль Чжиху был ошеломлен, но послушно снял дротик с пояса. Должна была быть причина, по которой Чан Малдун велел ему это сделать.

Фи Сора огляделась по сторонам и наклонилась, чтобы подобрать ветку дерева. Но…

«Сделай это правильно. Ты хочешь снова проиграть?»

С порицанием Чжан Малдуна она переключилась на купленный в магазине длинный меч.

«…Аргх, это напоминает мне о прошлом».

Ворча, она направила меч на Соль Чжиху.

Видя, что юноша непонимающе смотрит на нее, Фи Сора вздохнула.

«Не надо меня за это ненавидеть».

«Прости?»

«Ни маны, ни эффектов от снаряжения. Ты понимаешь, насколько невыгодны для тебя эти ограничения?»

«?»

«Если использовать Джангги1 как метафору, он не просто приказывает тебе убрать колесницы и пушки. Он велит еще убрать лошадей, слонов, гвардейцев и солдат и сражаться только с генералом».

Если это правда, то Чжан Малдун даже не заставлял их сражаться. Он просто предлагал Соль Чжиху принять одностороннее избиение.

В конце концов, генерал мог передвигаться только в ограниченном пространстве.

«Но разве к вам, госпожа Фи Сора, не применимо то же условие?»

«Я другая.»

Фи Сора покачала головой.

«У меня, по крайней мере, есть мои колесницы и пушки. Даже если я не использую ману, у меня есть навык, который мое тело помнит. Считай, что это пассивный навык».

Соль Чжиху сразу же все понял. Должно быть, она говорит о «Едином с мечом».

«В любом случае…»

«Что это за бормотание?»

Фи Сора закрыла рот, когда Чжан Малдун сердито рявкнул.

‘Хм…’

Подумав об этом, Соль Чжиху стало любопытно, насколько сильна Фи Сора, основываясь только на ее технике. Он знал, что она сильнее О Рахи, который был мастером быстрого броска, и ему неоднократно говорили, что она не уступит ни одному другому высокому ранкеру.

Соль Чжиху перестал недооценивать ее и сосредоточился.

Не использовать ману в бою было странно, но он принял привычную позу и схватился за копье.

Фи Сора стояла неподвижно, по-прежнему нацелив на него свой меч.

‘Сначала…’

Под всеобщее внимание Соль Чжиху оттолкнулся от земли и бросился вперед.

Как только он вытянул руки вперед, лезвие копья с хрустящим звуком рассекло воздух.

Это был чистый удар.

В этот момент Фи Сора фыркнула и приняла вызов. Крутанувшись корпусом и отбросив лезвие копья в сторону, она резко рванулась вперед, проскользнув вдоль древка копья. Расстояние между ними мгновенно сократилось.

Позволив ей сократить расстояние, Соль Чжиху нанес удар древком копья. Затем…

«Готово».

Он сделал паузу. Острое лезвие остановилось у его шеи.

Успев подобраться к его лицу, Фи Сора со скучающим видом держала свой длинный меч наперевес.

«Ты, наверное, не можешь принять этот результат, да? Давай еще раз».

Фи Сора убрала меч и отступила назад.

Соль Чжиху растерянно моргнул.

Он не то чтобы не понимал, что произошло. Он четко видел движения Фи Соры. Она быстро бросилась на него, мягко уклоняясь от его удара.

Мягкая снаружи, жесткая внутри. Именно так он описал бы ее движения.

Он видел ее, но все равно был побежден. Поскольку она двигалась так, словно знала, как он отреагирует, он был побежден еще до того, как смог что-то сделать.

Фи Сора взмахнула мечом.

«Пойдем. Давай сразимся в последний раз».

Соль Чжиху решительно кивнул головой и снова принял боевую стойку.

Он оттолкнулся от земли во второй раз. На этот раз он последовательно выполнил несколько приемов.

Он планировал сделать финт Выпад, а затем перейти к Разрез, но, в отличие от прошлого раза, Фи Сора оттолкнула древко копья плоской стороной своего меча.

Шокированный, Соль Чжиху попытался достать ее Ударом, но…

«Кеук!»

Фи Сора схватила древко копья, как молния, и ударила им вниз.

Когда Соль Чжиху поднял глаза, он увидел равнодушный взгляд Фи Соры.

Потеряв равновесие на мгновение, Соль Чжиху ощутил неожиданное чувство дежа вю.

‘Теперь, когда я думаю об этом…’

Разве я не испытывал нечто подобное во время войны?

Он закончил свою мысль, едва удержав равновесие.

И на этом битва закончилась.

Соль Чжиху почувствовал холод металла, коснувшегося его лба.

«Я долго думал об этом. Ты действительно смелый».

«….»

«Этого должно быть достаточно, верно?» — спросила Фи Сора, повернувшись к Чжан Малдуну. Увидев его кивок, она вложила меч обратно в ножны.

«Как все прошло?»

Соль Чжиху медленно поднял глаза на вопрос Чжан Малдуна.

Он был немного ошеломлен. По правде говоря, он все еще не мог поверить в случившееся. Он чувствовал, что Фи Сора еще легко обошлась с ним.

«Только что это был фундамент твоей силы».

Слова «фундамент» прозвучали в его ушах особенно отчетливо.

«Теперь ты понимаешь, что тебе нужно делать?»

Соль Чжиху открыл рот с завороженным видом.

«Что я должен делать?»

«Оценивать».

Чжан Малдун говорил твердо.

«Оценить себя и точно определить текущее состояние своего фундамента. Вот с чего тебе нужно начать».

Чтобы расти, человек должен сначала признать свои недостатки.

Чжан Малдун говорил об этом каждый день.

Чжан Малдун молча указал на палатку.

Соль Чжиху повернулся и, пошатываясь, пошел вперед. Пройдя мимо палатки, он исчез в лесу.

«…Хмпф, так я стала плохим парнем», — Фи Сора надулась.

«Ты несешь ответственность, дедушка, если он начнет ненавидеть меня из-за этого».

Чжан Малдун нахмурил брови.

«Думаешь, Джиху такой же узколобый, как ты? Ненавидит тебя только потому, что однажды проиграл?»

Чжан Малдун парировал в ответ.

Вздрогнув от чувства вины, Фи Сора посмотрела в ту сторону, где скрылся Соль Чжиху.

«В любом случае, нам действительно нужно было это делать? Он же не хвастался или что-то в этом роде».

«Я знаю.»

Чжан Малдун торжественно кивнул головой.

«Он не тщеславен, и уж точно не элитарий. Я знаю, что…»

Чжан Малдун замолчал, с тревогой глядя в ту сторону, куда исчезл Соль Чжиху.

Фи Сора ухмыльнулся.

«Я не знала, что ты играешь в любимчиков, дедушка».

«Что?»

«Я имею в виду, разве нет? Когда эта сучка Рахи уничтожила меня в спарринге, ты сказал: „Ты слишком много о себе думаешь. Ты наконец-то поняла свое место?“ и другие подобные вещи».

«Это… это было потому, что ты была слишком наглой».

Чжан Малдун рассмеялся и внезапно закрыл рот. Слегка опустив голову…

«Как я мог сказать ему что-то…» — пробормотал он нехарактерно унылым голосом.

«Когда он так занят, что даже десяти его не хватит.»

*

Соль Чжиху глубоко задумался, прислонившись к большому дереву. Взглянув на окно статуса, он почувствовал, что знает, что хотел сказать Чжан Малдун.

‘Я…’

Я не стал таким сильным, каким меня представляла общественность.

Остальные увидели, что он находится под действием Видения будущего и нескольких навыков Пробуждения, наложенных друг на друга в виде взрывной силы.

Осознав реальность ситуации, Соль Чжиху горько улыбнулся.

Его техники были невыразимо удручающими.

Находясь на пятом уровне, он даже не освоил навыки, которые должен был изучить на третьем и четвертом уровнях.

Но у него не было оправдания. Он пытался приобрести их самостоятельно, что задерживало его прогресс, и он был занят созданием своей организации после войны.

Но в конце концов, любое оправдание было бессмысленным.

Что, если бы перед ним был не Фи Сора, а Беспредельное Усердие?

Спасет ли его любое оправдание?

«Хм…»

Слабый кашель раздался из кустов, пробудив Соль Чжиху от глубокого раздумья. Вместе с шелестом травы вышел Чжан Малдун.

Соль Чжиху быстро встал.

«Что ты задумал?»

«А, я просто задумался».

«Мне интересно, о чем ты думаешь».

«Эээ…»

Соль Чжиху почесал щеку.

«Во-первых, я думаю, стоит ли мне изучать более разнообразные техники владения копьем. Просто удар, выпад и разрез слишком предсказуемы».

Это не был ответ, к которому он пришел после долгих раздумий, но это было первое, о чем он подумал.

Чжан Малдун на мгновение задумался, а затем покачал головой.

«Я не могу сказать, что это неправильный ответ, но и правильным он тоже не является».

«Тогда…»

«Почему ты решил стать воином? Да еще и копьеносцем?»

Соль Чжиху потерял дар речи от неожиданного вопроса.

«Предыдущая битва. Ты, наверное, думаешь, что это нечестно. Мана и магическое снаряжение определенно являются частью Рая, так почему же он не позволил мне использовать их в спарринге? Я уверен, что ты так думаешь».

Соль Чжиху молча слушал.

«Я согласен. Но тогда почему ты просто не стал Магом?».

«….»

«Я тоже говорил это снова и снова на Огромном Камне Скалистой Горы. Ты слишком сильно полагаешься на ману во время битвы. Не ошибусь, если скажу, что она составляет 80-90% твоего боевого мастерства».

Соль Чжиху растерялся. Он не мог ничего отрицать.

«Но если ты собираешься сражаться, используя ману, было бы в сто, нет, в тысячу раз лучше стать магом».

Соль Чжиху наконец-то понял, к чему клонит Чжан Малдун.

Воин, а именно копьеносец, должен уметь владеть копьем.

«Если бы я разрешил тебе использовать ману, ход битвы пошел бы совсем по другому пути. Ведь скорость и сила простого удара, выпада и разреза полностью меняется, когда к ним примешивается мана».

Чжан Малдун перевел дыхание и продолжил.

«Но что ты будешь делать, если столкнешься с противником, против которого твоя мана не работает?».

В этот момент Соль Чжиху почувствовал, как будто по его голове ударили тупым оружием.

Смутное чувство дежа вю, которое он испытывал, наконец-то прояснилось.

Когда он впервые столкнулся с Беспредельным Усердием на крепостной стене, он сражался в полную силу, но потерпел поражение.

Он до сих пор отчетливо помнил, как его копье было заблокировано указательным пальцем Беспредельного Усердия, а командующий армией отбросил его в сторону, как муху.

«Ты был слишком сосредоточен на своем разуме, технике и теле, чтобы стать Истинно Высоким Ранкером, но упустил самое главное».

Чжан Малдун говорил с силой.

«Ты должен знать, как сражаться».

Соль Чжиху не ответил. Он стоял на месте и размышлял над словами Чжан Малдуна.

Поскольку Соль Чжиху ничего не сказал, Чжан Малдун сухо кашлянул и спросил.

«Это так неприятно?»

«…Простите?»

«Должно быть, обидно».

«Нет, не совсем…»

Соль Чжиху наклонил голову. Похоже, Чжан Малдун думал, что он расстроился.

«Ты не расстроен?».

«Мы сражались в одинаковых условиях. Я проиграл, потому что мне не хватило сил».

Соль Чжиху улыбнулся.

«На самом деле, я почувствовал облегчение».

«Облегчение?»

Чжан Малдун нахмурил брови.

«Да. Путь становления Истинным Высшим Ранкером казался слишком туманным…»

Глаза Соль Чжиху заблестели.

«Но теперь, даже если я не смогу гармонизировать свой разум, технику и тело, я знаю, что смогу стать сильнее, просто преодолев свои нынешние слабости».

Чжан Малдун посмотрел на Соль Чжиху новым взглядом. Он внимательно изучал юношу, как бы проверяя, искренен тот или нет.

Когда он помогал компетентным землянам столкнуться с суровой реальностью, они обычно демонстрировали одну из двух реакций.

Первая заключалась в разочаровании и унынии, а вторая — в превращении унижения в пугающее желание победы.

Люди, принадлежавшие к первой реакции, не заслуживали даже упоминания, в то время как люди, принадлежавшие ко второй, были хотя бы немного достойны похвалы. В конце концов, сильная реакция означала, что есть что-то, что может побудить их работать еще усерднее.

Но реакция Соль Чжиху не соответствовала ни одному из этих архетипов.

Даже не похоже, что он был спокоен.

В его кристально чистых глазах было видно только чистое желание заниматься боевыми искусствами и бесконечное стремление к самосовершенствованию, которое не менялось независимо от ситуации.

Это был редкий случай.

‘Ну, он действительно увлечен только борьбой с Паразитами… Думаю, это не так уж и плохо’.

Чжан Малдун пришел немного утешить его, но после того, как его мнение изменилось, сказал.

«Теперь ты всего в одном шаге… нет, в полушаге. Те, кто легко поднялся, используя очки вклада, и те, кто, стиснув зубы, ползет вверх, делая все возможное, чтобы научиться своими силами. В царстве Высокоранговых — вот где разница между этими двумя начнет проявляться разительно».

Глаза Соль Чжиху расширились.

Чжан Малдун добавил: «Ты уже 5-го уровня, так что это уже близко».

«Хочешь узнать, чем именно они отличаются?»

Соль Чжиху медленно кивнул головой.

«Преодолей свои слабости и узнай сам».

С этими словами Чжан Малдун направил трость влево.

«Сначала иди к Хьюго».

«Почему Хьюго…?»

«У Хьюго очень низкий уровень маны. Он Воин, который тренировал только свой физический уровень».

Чжан Малдун усмехнулся.

«Ты можешь кое-чему у него научиться».

«Тогда я пойду прямо сейчас».

Соль Чжиху пустился бежать, но потом резко остановился и повернулся лицом к Чжан Малдуну.

«Мастер Чжан».

«Мм?»

«Это совершенно гипотетический вопрос».

Соль Чжиху прочистил горло.

«Но если мне удастся победить мисс Фи Сора только с помощью техники… насколько сильным, по вашему мнению, я стану?»

«Хм…»

Чжан Малдун потер подбородок в ответ на неожиданный вопрос Соль Чжиху.

«Если ты сможешь построить свою основу так, чтобы она превзошла основу Фи Сора, и если ты сможешь добавить к ней свою ману…»

Он сделал небольшую паузу, прежде чем твердо произнести.

«Тогда не будет преувеличением сказать, что ты сильнейший землянин ниже седьмого уровня».

Это означало, что даже Клэр Агнес не сравнится с ним.

‘Наконец-то.’

Он наконец-то начал видеть фигуру Агнес вдалеке.

Он вновь набрался решимости.

*

Хьюго находился в середине интенсивного тренировочного режима.

Он сам подвешивал бревна к дереву и был занят тем, что пытался увернуться от них.

Его поведение было совершенно иным, чем в прошлом.

Соль Чжиху внутренне изумился, наблюдая за тренировкой Хьюго. Он никогда не считал Хьюго слабым, но, если глядеть на него в таком состоянии, он оказался лучше, чем можно было ожидать.

Так как Соль Чжиху впервые видел, как Хьюго тренируется, он начал по-новому оценивать его.

Уклонения Хьюго продолжались бесконечно, пока он не ударился о бревно чуть раньше, чем достиг 800-го бревна.

«Ах, дерьмо!»

Выплюнув грубое ругательство, он поднялся с земли. Увидев, что Соль Чжиху спокойно наблюдает за ним, он ошеломленно моргнул.

«А? Как долго ты наблюдаешь?»

«Не так давно», — коротко ответил Соль Чжиху. Филтрум Хьюго внезапно удлинился.

«Что, хочешь, чтобы я тебя развеселил?».

«Развеселить меня?»

«Не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я говорю. Фи Сора умыла тебя».

Его тон был полон игривости. Соль Чжиху знал, что у Хьюго нет никаких дурных намерений, но все равно невесело улыбнулся.

«Мастер Чжан велел мне найти тебя. Он сказал, что я могу кое-чему научиться, наблюдая за тобой».

«Что? Старик сказал, что тебе есть чему у меня поучиться?» — воскликнул Хьюго в недоумении.

«…Ну, твои недостатки довольно очевидны, Соль, так что, думаю, это имеет смысл…»

Но затем он кивнул головой, как будто сразу понял, почему. Видя это, Соль Чжиху стало немного грустно.

Хьюго в восторге переспросил.

«Так он действительно так сказал?»

«Да».

«Он действительно это сделал?»

«Да».

По какой-то причине Хьюго радовался и задавал один и тот же вопрос снова и снова.

«Хе-хе, старик не потерял хватку! Его глаза намного лучше, чем у Хейхачи!».

Соль Чжиху не сразу понял, что «Хейхачи» — это королевский администратор Евы.

«Хухуху, хорошо, я могу помочь. Но я занят своими тренировками, поэтому не могу посвятить тебе все свое время. Я просто скажу тебе ответ».

У Соль Чжиху не было причин отказываться. Хьюго редко проявлял такой энтузиазм, поэтому Соль Чжиху не хотел его прерывать.

«Хорошо…»

Хьюго кашлянул, а когда собрался что-то сказать, резко сделал тупое выражение лица.

«Что я хотел сказать?»

Соль Чжиху усмехнулся.

«Ты сказал, что мои недостатки очевидны».

«О, о, точно. Ну, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Дай мне свое копье».

Когда Соль Чжиху отдал ему копье, Хьюго занял позицию и произнес.

«Смотри внимательно. Я собираюсь подражать тому, как ты сражаешься».

Затем он бросился вперед, нанося копьем удары, рубящие и режущие удары.

Он пробормотал: «Готово».

Он попятился назад и отдал копье.

«Вот и все. Только эти три. А поскольку это элементарные приемы, их легко просмотреть…».

Хьюго взглянул на Соль Чжиху, прежде чем осторожно продолжить.

«Эээ… Соль, не принимай это слишком близко к сердцу».

«Конечно.»

«Тогда я буду честен с тобой. Дело не только в Фи Соре. Если ты будешь сражаться в тех же условиях, что и раньше, ни Чохон, ни Марсель Гионеа, ни я не проиграем тебе. Скорее всего».

«Мм….»

«Конечно, это была бы совершенно другая история, если бы ты использовал свою аномально высокую ману. Но по той же логике, это неоспоримый факт, что без маны твоей силы немного не хватает».

Честная оценка Хьюго вызвала у него изжогу, но он изо всех сил старался выглядеть внешне невозмутимым.

«Мастер Джанг сказал, что я не умею драться».

«Он прав. Совершенно прав, на самом деле. Когда я смотрю, как ты дерешься… как бы это сказать… это слишком похоже на удар или промах. Как будто у тебя нет четких планов».

«Можешь объяснить более подробно?»

Услышав это, Хьюго неподвижно уставился на Соль Чжиху.

Его лицо было серьезным.

«Могу я задать тебе несколько вопросов?»

Он спросил еще до того, как Соль Джиху ответил «да».

«Почему ты бросился туда, как только началась битва?»

«Потому что…»

«Копье — лучшее оружие, чем меч. Почему? Потому что оно вдвое длиннее меча. Каждый копьеносец знает, что нужно сражаться, прикидывая расстояние. У тебя не было причин бросаться первым».

Соль Чжиху потерял дар речи.

«Это еще не все. Удар. Почему ты всегда бьешь спереди? Ты можешь наносить удары сразу с нескольких сторон, слегка покачивать копьем, чтобы сбить противника с толку, или делать небольшие финты, чтобы сбить противника с толку.»

«….»

«То же самое относится к „Разрезанию“ и „Удару“. Вы можете резать с разных сторон, но всегда делаете это горизонтально или по диагонали. Удар также наносится только лезвием копья. Ты можешь крутить копье и использовать древко копья как посох для атаки. Почему ты так не делаешь?»

Хьюго перевел дух после долгой тирады. Понаблюдав за выражением лица Соль Чжиху, он спокойно продолжил.

«Не то чтобы я думал, что ты никогда не задумывалась о чем-то подобном. Но, Соль, ты просто слишком привык к мане. Ведь просто используя ману, тебе трудно будет с кем-то сравниться».

Соль Чжиху тихонько закрыл глаза. Наконец-то он осознал всю серьезность ситуации.

«Позволь мне дать тебе последний совет — как ты думаешь, в чем причина того, что Фи Сора так легко победила тебя?»

«….»

«Все просто. Например… хуп!»

Хьюго зашел в заросли и спрятался.

«Предположим, я прячусь здесь, а ты проходишь мимо. Если я нападу на тебя из засады, что ты сделаешь?»

«Я бы парировал твою атаку или контратаковал».

«Верно, но что, если бы ты вообще не знал, что я здесь прячусь?»

Хьюго внезапно вскочил.

«Тогда что бы ты сделал?»

Выражение лица Соль Чжиху стало жестким.

Выбравшись из зарослей, Хьюго заговорил тихим голосом.

«Ты можешь среагировать, если увидишь, что оно приближается, но если не увидишь, то просто умрешь. Довольно разительная разница, да?»

‘Ах.’

Соль Чжиху наконец-то понял, что он имел в виду.

Причина, по которой Фи Сора так легко победила, заключалась в том, что она предугадала каждый ход Соль Чжиху.

С другой стороны, Соль Джиху вообще не мог предсказать движения Фи Соры.

‘Я…’

Он сражался, не зная даже основ боя.

Он не мог не думать о том, как ему повезло, что он выжил до сих пор.

Хьюго сжал кулак и постучал по голове.

«Главное — думать».

Другими словами, Соль Чжиху до сих пор сражался бездумно.

Полагаясь только на свою ману.

И этот его недостаток был выявлен во время последней войны.

«В любом случае, когда сражаются два опытных бойца, они не просто так тратят время, чтобы прощупать друг друга. Обмениваясь несколькими приемами, они передают друг другу все виды неизмеримой информации. Какие приемы использует противник, какие у него привычки, и тому подобное.»

«…Это нелегко», — вздохнул Соль Чжиху.

«Подумать только, что все это нужно учитывать в напряженном бою…».

«Вот почему опыт важен!»

Хьюго бодро рассмеялся.

«Твое тело реагирует автоматически по мере того, как ты переживаешь все больше битв! Я думаю, можно сказать, что твое тело знает инстинктивно».

Хьюго захихикал и похлопал Соль Чжиху по спине.

«Почему ты волнуешься? Ты уже много тренировался!»

«Я? Нет, я…»

«Ну же!»

Хьюго указал пальцем на дерево.

«Подумай хорошенько, почему старик заставил тебя пройти эту тренировку».

Соль Чжиху посмотрел на бревна, которые все еще качались вокруг дерева, и сказал «Ах».

‘Если подумать…’

[Послушай, сопляк. Я, может, и помогаю тебе тренироваться, но ты сам из этого что-то сделаешь! Если ты узнаешь, с какой целью я заставляю тебя тренироваться, и даже добьешься успеха, то в твоих руках окажется отличное оружие].

[Ну… это станет основой для исправления твоего извращенного ума, техники и тела].

Именно это услышал Соль Чжиху во время своего первого тренинга по уклонению от бревна.

И благодаря этой тренировке Соль Чжиху удалось получить редкий навык под названием «Интуиция».

Итак, ответ уже был у него в руках. Он просто не знал, как правильно его использовать.

[Полшага.]

Вершина была в поле зрения.

Как только Соль Чжиху понял это, его глаза начали интенсивно гореть.

«Спасибо, Хьюго».

«Мм! Победа и поражение — это часть роста каждого! В следующий раз разделай Фи Сора в пух и прах!»

Хьюго выставил кулак.

Соль Чжиху с улыбкой ответил ему кулаком.

Корейские шахматы (похожи на китайские сянци и японские сёги).

Началась адская подготовка.

В Раю «ум» означал мудрость, менталитет, талант и так далее, «техника» — способности и навыки, а «тело» — физический уровень и телосложение, включая ману.

Состояние разума Соль Чжиху полностью зависело от его контроля, и он уже потратил немало времени на тренировку своего тела.

Проблема была в его технике. Изначально его техника была на самом высоком уровне среди трех стихий.

Вернее, так он думал. И это было не совсем неверно. В конце концов, его базовая техника копья была на высоком уровне.

Проблема заключалась в том, что независимо от того, насколько высокоранговыми были его техники, они были бесполезны, если он не использовал их должным образом.

Осознав свой недостаток, Соль Чжиху подумал о том, что его техника отстает больше всего.

Поэтому на этой тренировке он поставил перед собой цель повторно изучить технику, которой он ранее пренебрегал.

Сеол Джиху побежал. Бросаясь вперед с головокружительной скоростью, он свернулся калачиком, распространил свою ману по всем частям своего тела, а затем позволил ей мгновенно взорваться.

Тонг! С грохотом взорвавшегося воздуха Соль Чжиху рванулся вперед, как стрела.

Способности, которые открывались с каждым повышением уровня, делились на две категории: усовершенствованная версия уже изученной способности или совершенно новая способность.

На третьем уровне он выучил «Флэш-шаг», а «Флэш-гром», который он открыл на четвертом уровне, был развитой версией «Флэш-шага».

Значит, повышение уровня владения навыком «Шаг вспышки» стало бы для него коротким путем к получению «Грома вспышки».

Конечно, с характером Чжан Малдуна, Соль Чжиху редко копал только один колодец во время тренировок.

Тонг! Как только Соль Чжиху снова выполнил «Шаг вспышки»…

«Сейчас!»

Чжан Мальдун закричал во весь голос.

В то же время, Фи Сора, которая апатично стояла в стороне, взмахнула ведром, которое держала в руке.

Разноцветные камни, находившиеся в ведре, разлетелись и бросились в сторону Соль Чжиху.

Расстояние между Соль Чжиху и камнями мгновенно сократилось. Чжан Малдун крикнул.

«Желтый!»

Десять или около того камней затуманили зрение Соль Чжиху. Красный, оранжевый, желтый и зеленый. Из четырех разных цветов он должен был ударить только по желтым камням.

При этом он бежал на полной скорости и использовал флэш-шаг.

Уголком глаза он заметил что-то желтое и потянулся вперед.

Так!

От удара копья желтый камень отлетел далеко в сторону.

Но это был не один желтый камень.

Не успев проверить, попал ли он в цель, Соль Чжиху быстро просканировал набегающую волну камней.

Быстро взмахнув копьем, он попал еще в два камня.

Оба они были желтого цвета.

Но когда оставшиеся камни с грохотом покатились по земле, Соль Чжиху произнес «Ах».

Желтый камень, который он не заметил, остановился возле его ноги.

«Соберись!»

Гневный упрек тут же вырвался наружу.

«Что случилось с твоей тренировкой с бревном?! Ты уже забыл?! Я говорил тебе не бить после того, как увидишь, воспримешь, а потом подумаешь! Бей сразу, как только увидел! Двигайся, используя свою интуицию!»

Это было не так просто, как казалось.

«Настоящий эксперт проведет успешную атаку до того, как ты сможешь ее воспринять! К тому времени, как ты попытаешься пошевелиться, твоя голова уже будет в воздухе!».

Это означало, что мыслительный процесс должен был происходить мгновенно, а тело, как правило, реагировало первым.

По правде говоря, попадание в три из четырех желтых камней было достаточно впечатляющим. Но Соль Чжиху, не жалуясь, вернулся на прежнее место и приготовился бежать дальше.

Так его меньше будут ругать. Кроме того, он чувствовал эффект от этой абсурдной тренировки.

Его навык Интуиции, который долгое время оставался на одном уровне, рос с каждым днем.

*

В новом месте, естественно, изменилось и содержание тренировок.

Чжан Малдун приказал провести еще одну тренировку — теневой бокс: выбрать воображаемого противника и изучить способы нападения и защиты в одиночку.

Подумав немного, Соль Чжиху выбрал в качестве воображаемого противника Фи Сору. Конечно, он мог бы сразиться с ней и в реальной жизни, но главной целью этой тренировки было «подумать».

Запечатлев в памяти слова Хьюго, Соль Чжиху закрыл глаза и стал напряженно ломать голову.

[Я долго думал над этим. Ты действительно смелый].

То, что сказала Фи Сора, не было комплиментом. Это был сарказм.

‘Хьюго прав. Мое оружие — копье. Его большой радиус действия — преимущество. Мне нет смысла бросаться первым».

Особенно если противник — эксперт.

Тогда разве стоять на месте — правильный ответ?

Что бы она сделала, если бы он просто ждал?

Конечно, она бы напала первой, верно?

Что же тогда должен был сделать он?

Как только он начал думать о битве, в его голове завертелись самые разные мысли.

‘Движения госпожи Фи Соры… они были плавными, как текущая вода, когда она наступала, но когда она атаковала своим длинным мечом, они превратились в яростную волну’.

В это время Соль Чжиху нанес удар древком копья, но Фи Сора приставила меч к его шее на шаг раньше.

Это означало, что она среагировала быстрее.

Что, если я вообще не позволю ей напасть?

Соль Чжиху вспомнил начало поединка и метнул копье с того момента, как Фи Сора бросилась на него.

Он наносил удары не по прямой, а беспорядочно, чтобы не дать ей приблизиться к нему.

Но Фи Сора в его воображении не отступала.

Плоской стороной клинка она парировала все его удары, схватила древко копья, которое потеряло направление и скорость, ударила им вниз и попыталась сбить равновесие Соль Чжиху.

‘Вот.’

Соль Чжиху использовал силу удара Фи Соры в свою пользу, вращая древко копья на 180 градусов. Затем он нацелился задней частью древка копья на колено Фи Сора.

По его расчетам, он должен попасть ей в голову или в ключицу…

Так!

«А?!»

Но в итоге древко копья попало в висок Соль Джиху. Из-за того, что его глаза были закрыты, он не смог правильно рассчитать угол.

«Ааааа…»

Соль Чжиху присел, хмуро массируя висок.

Вскоре его стоны прекратились.

Он опустил руку, сцепил пальцы и погрузился в раздумья.

‘Должен быть лучший способ, чем просто поддерживать дистанцию между нами…’

Соль Чжиху схватил брошенное копье и встал.

Снова закрыв глаза, он начал размахивать копьем, как вдруг задняя часть древка копья взлетела вверх и ударила его в подбородок.

«Уххх!»

Соль Чжиху покатился, держась за подбородок, и тут же поднялся на ноги.

Он стиснул зубы.

«Черт побери, сегодня я хоть раз швырну тебя вниз!».

Его решительный крик разнесся по всему району.

Со Юхуи, которая как раз собирала фрукты с соседнего дерева, испуганно подпрыгнула.

‘Ш-швырну?’

Она едва сдержалась, чтобы не спросить: «Кого?».

‘Я не взяла с собой столько одежды… К счастью, все мое нижнее белье подходит для этого случая…’

В тот вечер Со Юхуи тайком приняла ванну. Вымыв все тело водой из ручья, она стала ждать, успокаивая свое бьющееся сердце.

На всякий случай, конечно.

Но в ту ночь ничего не произошло. Со Юхуи нашла Соль Чжиху крепко спящим с измученным лицом.

«….»

И впервые у нее было несчастное выражение лица.

«Ах ты, маленький негодник!»

В конце концов, она легонько ущипнула Соль Чжиху за щеку и, взяв спальный мешок, ушла далеко-далеко.

Затем она затянула веревку, чтобы никто больше не смог войти.

Это была своеобразная месть и наказание, если это можно было так назвать.

*

«Вы сказали, что открыли три новые способности после того, как стали высокоранговым?»

Во время одного из перерывов Соль Чжиху спросил Чжан Малдуна, когда они пили воду.

«Меч Ци, Копье проклятия, приносящее несчастье, и Копье карающей мести».

Когда Чжан Малдун по очереди перечислял свои способности Высокого ранкера, Соль Чжиху быстро проглотил воду и кивнул.

«Используй свои очки вклада, чтобы выучить Копье Проклятия, Приносящее Несчастье».

«Что?»

Соль Чжиху сказал «что» не потому, что не понял его с первого раза. А потому, что не мог поверить, что услышал эти слова от Чжан Малдуна.

«Ничего не поделаешь. Судя по твоим объяснениям, Копье Проклятия, Доставляющее Несчастье, больше похоже на магическое заклинание, чем на технику копья. Причем заклинание очень высокого уровня. Выкопать один колодец достаточно сложно. Лучше использовать очки вклада для его изучения, чем тратить драгоценное время».

Из-за привычки, которую он начал развивать еще в Нейтральной зоне, Соль Чжиху не любил легко приобретать способности. Но он все равно согласился, так как помнил, как Агнес говорила нечто подобное в прошлом.

Что выгоднее изучать абсурдно сложные способности за счет очков вклада.

«Что насчет Копья Карающей Мести?»

«Мм. Для Карающего Копья…»

Чжан Малдун шлепнул себя по губам. От этих двух техник копья у него тоже болела голова.

И тот, кто пытался научиться, и тот, кто пытался научить, были в растерянности, что делать.

Вполне естественно, что способности более высокого класса появляются на более высоких уровнях, но даже тогда эти две способности были слишком сложными.

«Я буду честен. Меч Ци — это хорошо, но я не думаю, что Копье Проклятия и Копье Наказания — это то, что можно выучить на пятом уровне.»

«?»

«Убери этот вопросительный взгляд. Объяснения способностей делают их еще более запутанными, особенно это Карающее копье».

Соль Чжиху согласился с ним в этом. Нанесение «абсолютной» контратаки, равной нанесенному урону. Это была способность, похожая на обман, как бы он на нее ни смотрел.

«Это похоже на способность, для изучения которой нужно быть Уникальным Рангом или, по крайней мере, 6 уровнем».

Чжан Малдун осторожно высказал свое мнение.

«Я не знаю точно, почему, но похоже, что при каждом повышении уровня у тебя открываются способности, которые на ступень или две выше, чем те, на которых ты сейчас находишься…»

Он запнулся, так как не был уверен в своих словах, но это не означало, что его слова были абсолютно беспочвенны.

Один только взгляд на имя класса Соль Чжиху был подсказкой.

За исключением особых случаев, таких как Ким Ханна, среди обычных классов, именные классы, такие как «Копье Немезиды», давались только 6-му уровню, да и то крайне редко.

Но Соль Чжиху был 5-го уровня.

С какой стороны ни посмотри, было больше, чем несколько подозрительных моментов.

«Давайте хотя бы попробуем Карающее Копье. У нас ведь нет никаких зацепок».

«Под подсказкой ты подразумеваешь…»

«Ты сам это сказал. Что эта техника была разработана путем имитации техники Цветочной Замены.»

«Цветочная замена…»

Рот Соль Чжиху слегка шевельнулся.

Он слышал это название несколько раз, но в голове ничего не всплывало, когда он пытался вспомнить, что это такое.

«Если говорить прямо, то Цветочное замещение намного превосходит все те способности, которые ты приобрел до сих пор. Возможно, это даже сложнее, чем Меч Ци».

Меч Ци был коронным символом воинов высокого ранга.

Поскольку это была их репрезентативная техника, приобрести ее собственными усилиями было нелегко.

Даже Фи Сора обрела Меч Ци после обретения Единого с Мечом.

Поскольку Чжан Малдун сказал, что техника Цветочного Замещения еще сложнее, чем Меч Ци, Соль Чжиху мог только представить, насколько сложно ее освоить.

«Замена цветов (移花接木). Переместить (移), цветок (花), привить (接), дерево (木). Дословный перевод — прививать цветущее дерево к другому дереву, а смысл — обманывать кого-то, искусно искажая правду».

Чжан Малдун начал объяснять.

«Техники обычно требуют использования маны. Но мана течет через ваш контур маны. Это непреложный факт».

«Верно.»

«Цветочное замещение пересаживает вашу ману в чужую ману и изменяет ее поток. Можно считать, что это своего рода «восстановление»».

Затем он указал левой рукой на Соль Чжиху, а правой — на себя.

«Захват потока маны противника и контроль над ним, или изменение его направления с подавляющей силой, тем самым перенаправляя технику противника обратно на него».

Цветочное замещение должно быть чем-то похожим на это. И чтобы сделать это, вы должны понимать технику противника и его поток маны.»

«….»

Соль Чжиху закрыл рот.

«Теперь у тебя есть идея?»

На вопрос Чжан Малдуна Соль Чжиху сделал нерешительное выражение лица.

«Может, мне также потратить очки вклада на изучение Копья Карающей Мести?»

Чжан Малдун усмехнулся.

«Давайте сначала попробуем. Выучить его просто по пунктам и выучить его, приложив некоторые усилия, должно ощущаться совершенно по-разному».

Чжан Малдун вздохнул и достал из сумки две книги.

«И еще…»

Он взял в руки выцветшую книгу «Техника копья с лезвием полумесяца».

«Это мы тоже откладываем. Сколько бы я ни исследовал, я просто не могу этого понять. Чтобы попробовать это, нужен гроссмейстер копья, а не простой эксперт».

Соль Чжиху быстро согласился. Он тоже читал Технику Копья Полумесяца, и, насколько он мог понять, каждое из семи высших искусств Техники Копья Полумесяца имело в своей основе определенную технику.

Например, если первой техникой было Копье Единого, второй — Летающее копье, третьей — Бесформенное копье, четвертой — Копье Разума1.

Пятая и шестая техники были настолько немыслимо абсурдными по сложности, что он не знал, с чего начать.

Седьмой был Копьем Бога…

«По крайней мере, ты можешь выучить эту».

Чжан Малдун помахал руководством Праведного Сердца.

«Я хотел бы просто объяснить тебе основную концепцию, а дальше ты уже сам научишься… но тогда тебе предстоит слишком долгий путь».

Сказав это, он вдруг стал серьезным.

«Я знаю, что тебе сейчас есть над чем работать. Я также знаю, что ты стараешься изо всех сил. Но не забывай о том, что ты говорил в прошлом. Что ты пойдешь по тернистому пути».

Гармонизация разума, техники и тела без подавления роста техники.

Соль Чжиху решительно кивнул головой.

«Сосредоточься на тренировке навыка Интуиции, но не пренебрегай другими тренировками».

«Да, сэр».

«Хорошо. Теперь сядь со скрещенными ногами».

Соль Чжиху немедленно сел.

«Ничего сложного. Просто следуй указаниям моей маны».

Чжан Малдун не просто играл, пока Соль Чжиху бегал с Ким Ханной. Он был сосредоточен на изучении техник, чтобы выполнить свое обещание.

Чтобы ускорить рост Соль Чжиху, насколько это возможно.

Соль Чжиху закрыл глаза, когда почувствовал прикосновение руки к своей спине. Он тут же пробудил свою энергию и направил ее в точки акупунктуры, следуя за маной, вливающейся в его тело.

*

[Классовая способность «Циркуляция маны [Промежуточная (высокая)]» эволюционирует в «Праведное сердце (низкая)»].

[Пожалуйста, проверьте окно статуса].

Хотя он в основном тренировал свою технику, это не означало, что он пренебрегал двумя другими элементами. Как говорится, «выносливость — сила нации», Соль Чжиху всегда уделял время тренировке своего тела в конце дня.

Сегодня, например, был бег.

«Хук, хук!»

Он пробежал простую дистанцию, несколько раз проходя туда и обратно от кемпинга до вершины горы Пелеом.

Расстояние казалось не таким уж большим, когда он проезжал мимо в повозке, но при беге оно казалось бесконечно большим.

Только после десятков минут бега по хребту он смог наконец увидеть вулкан.

Как и большинство вулканов, местность была совсем не ровной. Осадки от лавы и небольшие вулканические кратеры делали землю чрезвычайно изрезанной.

Крутизна горы делала трассу еще более опасной, но Соль Чжиху почему-то светился от счастья.

Он уже давно прошел тот этап, когда жаловался на трудности тренировок. Он знал, что чем мучительнее и напряженнее тренировки, тем больше наград он получит в будущем.

Но это было еще не все.

[Я уже рассказывал тебе о действии моих игл.]

[Ты должен знать, что предел твоего физического уровня увеличился].

[Твое телосложение также должно было измениться. Ты слышал об очищении костного мозга и ковке костей?]

[Настоящее очищение костного мозга и ковка костей могут быть чем-то вроде мифа. Но если говорить в терминах Рая, твое новое телосложение должно поддерживать рост твоих техник].

Один только рост его врожденного потенциала поражал воображение, но акупунктурная техника Чжан Малдуна, очевидно, ускорила рост его техник.

Как мог Соль Чжиху не испытывать энтузиазма к тренировкам, когда для него были созданы такие удивительные условия?

В этот момент он увидел, что с противоположной стороны к нему бежит подросток с кислой гримасой.

Это был И Сунжин.

Соль Чжиху закричала, радуясь встрече.

«Это сколько же кругов?!»

«Это…! Второй…!»

Он задыхался, как будто даже говорить ему было трудно.

Соль Чжиху оттолкнулся от земли и спросил.

«Ты ходил на пик?!»

Юноша и подросток переглянулись. Соль Чжиху не мог не заметить, что И Сунжин хрипит, когда бежит. Если подумать, ему показалось, что он увидел и слезы.

‘Сунжин…’

Видя, как И Сунжин медленно удаляется, Соль Чжиху тепло улыбнулся.

‘Я тоже был таким раньше.

Подумав об этом сейчас, он видел, что действительно прошел долгий путь.

Еще в Нейтральной зоне он плакал, потому что даже бегать по дорожке было трудно. Теперь же он мог сделать несколько кругов по такой пересеченной местности.

Привыкание означало, что он сильно вырос.

Но с другой стороны, это означало, что его рост остановился.

Если он будет довольствоваться тем, что есть сейчас, он станет слишком самодовольным.

‘Я хочу стать сильнее. Даже больше, чем сейчас…!

Как раз в тот момент, когда он собирался оттолкнуться от земли после того, как укрепил свою решимость…

«?»

Глаза Соль Чжиху расширились, и он снова обернулся.

До этого момента он не замечал, что красное яйцо бежит за ним, высоко подпрыгивая и делая «Тонг! Тонг!

«Что с тобой?» — спросил Соль Чжиху с ошарашенным лицом.

«Почему ты преследуешь меня? И с каких пор?»

Но, как всегда, яйцо не ответило. Даже когда он продолжал бежать, оно просто подпрыгивало, не отставая.

«Ты голодно? Поэтому ты следуешь за мной?»

Прыг! Прыг!

«Или ты просто хочешь бежать со мной?»

Прыг! Прыг!

«Боже. А, кстати, когда ты собираешься вылупиться?»

Прыг! Прыг!

«Не можешь ли ты позволить мне использовать Копье Чистоты сейчас, а?»

«Не могу».

«Почему нет? Хватит прикидываться… а?»

Как раз в тот момент, когда Соль Чжиху остановился в испуге, яйцо энергично подпрыгнуло вперед.

Быстро подпрыгнув, оно в мгновение ока обогнало Соль Чжиху.

«Ты… говорило?»

‘Я неправильно расслышал, это шум ветра? Или у меня галлюцинации?

Через мгновение Соль Чжиху, смотревший в пустоту, вскрикнул.

«Эгги! Подожди!»

Он торопливо всколыхнул ману и приготовился использовать Флеш Шаг, не сдерживаясь.

Поскольку его взгляд был прикован к яйцу, Соль Чжиху не заметил.

Что вокруг и под его лодыжками слабо потрескивает золотой ток электричества.

Это был предвестник Вспышки Грома.

Вскоре бушующий электрический ток поднялся от его ног к икрам, от икр к телу, затем от тела к макушке головы…

«Подожди…!»

Тцццт!

Вместе с раскатами грома, фигура Соль Чжиху рванулась вперед, как ураган.

В традиционных корейских романах о боевых искусствах эти приемы — ступени мастерства владения оружием, причем каждая ступень становится все сложнее.

В кемпинге было неожиданно тихо, и в воздухе витала какая-то серьезность, напряженность, словно в любой момент он мог расколоться пополам.

«Выходи оттуда».

Ким Ханна, услышав голос, огляделась по сторонам и покрутила головой. Она обернулась и увидела Фи Сору, держащую в каждой руке по ведру.

«Мисс Фи Сора?» — Ким Ханна окликнула ее, но та не удостоила ее ни единым взглядом Фи Сора просто пристально смотрела в сторону Ким Ханны.

«Куда ты смотришь? Где вс…»

«Замолчи».

Резкий голос прервал ее. Фи Сора говорила, продолжая смотреть в одну точку.

«Я почти закончила, так что, пожалуйста, подожди там. И постарайся двигаться, если можешь».

«…Прости?»

Как раз в тот момент, когда Ким Ханна собиралась спросить, в чем дело…

Вжух! Мимо нее пронеслась золотая молния, сопровождаемая свирепым ветром.

Тцццт! Интенсивный треск ударил по ушам испуганной Ким Ханны.

Порыв ветра заставил трепетать ее юбку и волосы. В то же время Фи Сора выплеснула содержимое ведер, которые держала в руках.

Когда Ким Ханна обратила свой ошарашенный взгляд…

«Синий!»

Она увидела Соль Джиху, окутанного электрическим разрядом, размахивающего своим копьем в сторону груды камней, сыплющихся на него дождем.

Бум, бум, бум, бум! Каждый раз, когда копье рассекало воздух, раздавался взрывной звук.

Ким Ханна видела, как юноша демонстрирует удивительное зрелище, поражая только синие камни из десятков разноцветных. Но вдруг она нахмурила брови.

Она увидела, как синий камень упал позади него, когда он убирал копье.

В этот момент она подумала: «Неужели он этого не видел?».

Соль Чжиху взмахнул рукой.

Из его руки вылетело копье маны, пронзив камень. Он даже не успел обернуться. Убедившись, что каменная пыль развеялась в воздухе, Соль Чжиху улыбнулся.

Чжан Малдун закрыл рот и слегка склонил голову — у него была такая привычка, когда не к чему было придраться.

«….»

Почувствовав, что ветер постепенно стихает, Ким Ханна слегка приоткрыла рот. Она поняла, что все, что она только что видела, произошло в мгновение ока, прежде чем ее развевающаяся юбка упала обратно.

*

«Ну что? Ты добился значительных успехов?»

Адская тренировка закончилась. Тренировочная группа убрала лагерь и запрыгнула в повозку, которую Ким Ханна привезла с собой, чтобы вернуться в Харамарк.

«Похоже, ты стал намного сильнее», — прокомментировала Ким Ханна, толкая Соль Чжиху в бок.

Соль Чжиху лишь слабо улыбнулся , он выглядел немного уставшим. Его тело кричало об отдыхе, ведь он интенсивно тренировался до последнего момента.

Но он также чувствовал себя невероятно отдохнувшим. Он не только исполнил свое желание тренироваться, но и добился немалых успехов.

Улыбка Соль Чжиху стала еще шире, когда он посмотрел на окно статуса.

[Окно статуса]

[1. Общая информация]

Дата призыва: 2017. 03. 16

Степень маркировки: Золото

Пол/возраст: мужчина/26

Рост/Вес: 180,5 см/72,8 кг

Текущее состояние: Здоровый

Класс: 5 уровень. Копье Немезиды

Национальность: Корея (район 1)

Принадлежность: Carpe Diem

Псевдонимы: Умник, Противник, Лучший выпускник, Головная боль, Первая звезда, Проказник, Плакса, Сиськастый луни, Герой войны Харамарка, Тренировочный мазохист

[3. Физический уровень]

Сила: Средняя (средняя)

Выносливость: Промежуточная (низкая)

Ловкость: Промежуточная (высокая) ↑1

Выносливость: средняя (высокая) ↑1

Мана: высокая (высокая)

Удача: Промежуточный (средний)

Оставшиеся очки способностей: 6

[4. Способности]

1. Врожденные способности (1)

-Будущее — Девять глаз (степень неизвестна)

2. Способности класса (5)

-Меч Ци (промежуточный уровень)

-Основные техники копья: Бросок (высокий), Удар (высокий), Разрез (высокий)

-Мана копья — множественная (высокая)

-Вспышка грома (средний (высокий))

-Праведное сердце (промежуточный уровень)

3. Другие способности (2)

-Усиленная цепь (высокая)

-Интуиция (средняя (высокая))

Его окно статуса было намного полнее, чем раньше, как мешок с фасолью, который выглядел круто только теперь, когда он наконец-то был набит фасолью.

Только сейчас он почувствовал себя Высокопоставленным Ранкером.

«Итак, как ты думаешь, теперь ты можешь назвать себя высокопоставленным ранкером?»

Ким Ханна не сдавалась и настойчиво спрашивала. Соль Чжиху на мгновение задумался, прежде чем сказать.

«Мм… нет».

«Нет?»

«Да. Я бы сказал, что у меня… 4,6?»

Ким Ханна сделала ошарашенное лицо от такой самооценки Соль Чжиху.

«Не 4, не 5 и даже не 4,5. Что за неясное число?».

Чжан Малдун, который слушал с противоположной стороны кареты, захихикал.

‘Он оценивает себя как уровень 4.6?’

Если бы это был стандарт, то каждому землянину в Раю пришлось бы понизить свой средний уровень на 1.

Чжан Малдун хотел сказать ему, чтобы он не шутил, но промолчал и стал наблюдать. По его мнению, недооценивать свои силы лучше, чем переоценивать.

Он также точно знал, что у Соль Чжиху еще много возможностей для совершенствования.

Настолько, что Чжан Малдун не мог видеть конца, даже несмотря на то, что юноша стал высокоранговым.

*

Перед возвращением в Харамарк команда Carpe Diem ненадолго остановилась в Еве, чтобы осмотреть строящееся здание.

Когда Соль Джиху подошел к участку земли, который он ранее приобрел, он растерялся.

Он поручил Ким Ханне построить операционную базу для организации, но даже если не принимать во внимание ее размеры, она построила средневековое здание прямо из знаменитого университета.

Она назвала его изысканным сочетанием романского стиля и стиля барокко.

‘Пока там будут жить только десять человек… почему оно такое чертовски большое…?’

Он не мог описать, насколько внушительным было это здание, стоящее посреди пустого участка. Очевидно, в нем было 10 этажей.

[Случалось ли что-нибудь странное во время строительства?]

«Нет, вообще ничего. Рабочие были удивлены».

[Фуфу, эти дети, надо будет потом их побаловать].

Соль Чжиху безучастно смотрел на здание, а потом спросил Ким Ханну, которая была занята беседой с Флон.

«Можно мне войти?»

«Можно, но здание еще строится. Почему бы не отложить осмотр этого места до окончания строительства?»

«Конечно. Кстати, сколько стоило все это построить?»

«….»

«Ким Ханна?»

Ким Ханна ловко уклонилась от ответа, сказав, что позже представит дополнительный бюджетный отчет.

И только когда Соль Чжиху вернулся в Харамарк, он узнал правду. Когда он узнал правду, его глаза чуть не выскочили из глазниц.

Боже мой, Ким Ханна потратила шесть золотых монет только на строительство!

«И что же ты сделала, чтобы потратить шесть золотых монет?»

«Ну, знаешь, просто старалась, чтобы место выглядело идеально. Я купила лучший материал, и нужны деньги, чтобы сдать в аренду место в хранилище храма или сделать хранилище точек вклада…»

«Все равно!»

«И по правде говоря, я пригласила алхимика…»

«Алхимика? Ты наняла Мага? Для чего?»

«Для помощи в строительстве, а также для создания горячего источника…»

Ким Ханна пропустила конец фразы, крутя концы волос. Она также избегала взгляда Соль Чжиху. Она должна понимать, что потратила немало.

Соль Чжиху почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, когда она стала пропускать приемы пищи, чтобы поработать над чертежом. И вот, Ким Ханна действительно создала проблемы.

‘Ну, думаю, это не совсем неприятности’.

Учитывая, сколько денег она сэкономила ему при покупке этого участка, Соль Чжиху решил не обращать внимания на это дело. В конце концов, не похоже, чтобы Ким Ханна использовала деньги в личных целях.

«Просто предупреди меня в следующий раз, хорошо?».

«Я уже предупредила».

«Когда?»

«Когда ты спал».

Ким Ханна двусмысленно улыбнулась.

*

Теперь, когда они вернулись с тренировки, Carpe Diem начал готовиться к переезду уже через день.

‘Независимо от того, как быстро мы едем, все равно потребуется по меньшей мере три-четыре дня, чтобы добраться до Евы’.

Соль Чжиху хотел выехать в течение следующих трех дней, чтобы добраться до Евы примерно в то время, когда закончится строительство.

Но на самом деле собирать было нечего. Поскольку Ким Ханна отремонтировала помещение, поставив совершенно новую мебель, единственное, что им пришлось взять с собой, — это личные вещи.

Соль Чжиху решил забрать свои вещи и состояние из хранилища храма в последний день.

Группа решила оставить офисное здание Carpe Diem как есть, ничего не вынося и не внося.

Учитывая характер Ким Ханны, Соль Чжиху ожидал, что она предложит продать здание, чтобы получить больше средств, но она, к удивлению, сказала, что у нее другие планы.

Когда Соль Джиху поинтересовался, какие именно, она ответила, что еще ничего не решено и что мастер Чжан Малдун расскажет ему об этом позже.

Кроме этого, единственным примечательным событием стало посещение Соль Чжиху гильдии убийц и решение, что делать с оставшимся сроком контракта.

Собирая вещи и увязывая концы с концами один за другим, он наконец почувствовал, что покидает Харамарк, как только договорился с каретами на день переезда.

*

Соль Чжиху впервые за долгое время наслаждался мирными, спокойными днями. Подготовка к переезду была в основном завершена, так что делать ему было особо нечего.

Сегодня он, как всегда, проснулся рано и практиковал «Праведное сердце». Затем он выпил чашку чая, который лично заварила Со Юхуи, и почитал газету, которую прислала Гильдия убийц.

Если он что-то и понял после возвращения, так это то, что новость о переходе Карпе Дьем привлекла к себе внимание общественности.

Ходили слухи о том, что Carpe Diem построила здание в центре Евы и зарегистрировалась как организация, поэтому писались всевозможные спекулятивные статьи.

Опять же, поскольку Триада тоже двигалась вместе с Carpe Diem, неудивительно, что там было так шумно.

Но и это было еще не все.

С тех пор как Соль Чжиху вернулся в Харамарк, его охватило странное беспокойство. Ему казалось, что он забыл о чем-то очень важном, но он никак не мог понять, о чем именно.

Подумать только, в первый же день после возвращения…

-Дурак! Идиот! Умри… Нет, не умирай. В любом случае, надеюсь, тебя угробят во время тренировки!

Он увидел записку с вышеупомянутыми словами. Он проигнорировал ее, решив, что это шутка какого-то жаждущего внимания человека.

Только за день до переезда он понял, откуда взялись эти неописуемые эмоции.

Все из-за человека, который зашел в офис Carpe Diem в районе обеда.

«Я слышал, вы вернулись два дня назад», — прозвучал глубокий голос.

Героем неожиданного визита был Ян Санктус. Но по какой-то причине цвет лица у него был не очень хороший.

Обычно у него было такое жесткое выражение лица, что из которого не вытекло бы ни капли крови, даже если бы его ударили ножом. Но сейчас этой жесткости совсем не было, ее заменяла изможденность.

«Генерал Санктус, что привело вас сюда…?»

«Атмосфера во дворце в последнее время не очень хорошая. Нет, я буду откровенен. Она ужасна».

Услышав это, Соль Чжиху принял серьезное выражение лица.

«Наверное, случилось что-то серьезное».

«Можно и так сказать. Простите мою дерзость, но не могли бы вы прийти во дворец без всяких вопросов? Пожалуйста».

Поскольку Соль Чжиху никогда не видел, чтобы этот хладнокровный генерал о чем-то просил, он сразу же направился вперед. Судя по всему, королевский дворец Харамарка находился в серьезной опасности.

‘Верно, Паразиты в последнее время были слишком тихими’.

Хотя он уезжал в Еву, он не собирался игнорировать опасность Харамарка.

Должно быть, действительно что-то случилось, так как дворец был мрачным с самого входа.

Раньше дворец становился ярче, стоило только Терезе выскочить и поприветствовать его улыбкой.

За последние три месяца дворец превратился в мрачный, унылый дом с привидениями. Как только Чан Санктус сообщил о визите Соль Чжиху, менее чем через минуту король Прихи лично вышел поприветствовать его.

На нем не было даже обуви, он явно спешил.

«Айгу, сынок! Почему ты пришел только сейчас?»

Он схватил Соль Чжиху за руки, и тот обратил внимание на темные мешки под глазами.

«Как ты мог так замерзнуть? Ты должен был прийти раньше».

«Простите? Нет, я только что вернулся с тренировки».

«Все равно. Прошло, сколько, три месяца с тех пор, как ты вернулся из экспедиции? У вас неплохой характер, молодой человек».

Прихи повел Соль Чжиху внутрь, обвиняя его при этом. Через мгновение его утащили…

«Сейчас, сейчас, поторопись. Только ты можешь решить эту проблему. В эти дни полы дворца превратились в тонкий лед».

Соль Чжиху втолкнули в административный кабинет.

Когда Соль Чжиху вышел из оцепенения, он увидел Терезу, а прилежно сидящую за столом и пишущую пером.

Она, видимо, слышала шум, но смотрела в документы, не удостоив Соль Чжиху ни единым взглядом.

Соль Чжиху поспешно открыл рот.

«Эм… Принцесса?»

«Да.»

Тереза ответила, не отрывая глаз от документов.

Соль Чжиху с растерянным видом спросил.

«Король внезапно притащил меня сюда…»

«Почему ты спрашиваешь меня об этом?»

Ее голос был холодным.

«Я работаю, как ты видишь. Ты даже не договорился о встрече».

И голос у нее был очень деловой.

Соль Чжиху замялся. Манеры Терезы немного отличались от обычных. Из-за этого он был немного уязвлен.

Разве он не был ее товарищем со времен битвы в Арден Вэлли и побега из лаборатории?

‘Неужели она такая, потому что мы переезжаем в Еву…?’

Подумав так, он почувствовал горечь.

«Я не знаю, зачем ты пришел сюда, но сейчас я очень занята. Если ты хочешь поговорить со мной, пожалуйста, пройди через надлежащие процедуры».

Но, опять же, в словах Терезы не было ничего плохого. Соль Чжиху постарался подавить свое разочарование и решил послушно уйти.

«Да. Извините за беспокойство. Извините.»

Он поклонился и отвернулся. Но он не мог заставить себя уйти. Потому что когда он это попытался сделать, взгляд, похожий на лезвие, резал его спину.

Когда он незаметно обернулся, Тереза наконец-то оторвала взгляд от документов и теперь яростно смотрела на него. Ее выражение лица можно было описать только так: «Я не позволю тебе сделать хотя бы один шаг из этой комнаты».

«…Принцесса?»

Тереза стиснула зубы и встала. Выйдя, она села на стул слева. Танг! Она подняла руку и хлопнула ею по столу перед собой.

«Садись сюда».

Соль Чжиху вздрогнул.

«Давай поговорим».

Соль Чжиху сглотнул. Эта фраза была ему хорошо знакома.

Он часто слышал эту фразу от Ю Сонхва, когда она его укоряла.

В любом случае, чувствуя, что бегство сейчас приведет к серьезным неприятностям, Соль Чжиху прошел через комнату и сел напротив Терезы.

…Честно говоря, он чувствовал себя виноватым.

Он напыщенно заявил, что убедит ее, но в течение нескольких месяцев ничего не предпринимал. Конечно, у него была веская причина, но это, конечно, не оправдание.

В любом случае, решив, что прежде всего ему следует извиниться, Соль Чжиху осторожно открыл рот.

«Эм… Принцесса».

«Да.»

Тереза сцепила пальцы и слегка наклонила голову. Казалось, она говорит: «Хорошо, посмотрим, что ты скажешь».

«Прос…»

«Прости за что?»

Она оборвала его резким голосом, прежде чем он успел договорить.

«Скажи мне. О чем ты сожалеешь?»

На лице Соль Чжиху промелькнула растерянность.

«Видишь, ты не думаешь, что сделал что-то плохое. Ты просто просишь прощения ради этого».

Тереза фыркнула и повернула голову в сторону. Соль Чжиху овладел своим хаотичным сознанием и ответил.

«Прости, что связался с тобой так поздно».

«О, так ты знаешь?»

Ее тон ни в коем случае нельзя было назвать дружелюбным. На самом деле, она явно затевала ссору.

«Разве я просила о чем-то грандиозном? Неужели вложить ману в кристалл связи было так сложно?»

Теперь, когда дело дошло до этого, Соль Чжиху стало не по себе. Он примчался сюда в тревоге, но теперь, когда он был здесь, Тереза обращалась с ним как с преступником. Он был так напуган, что даже не мог говорить!

«Принцесса». — Из-за этого, он подсознательно резко проговорил: «Да, да, я очень сожалею о том моменте».

После этих слов глаза Терезы расширились, она быстро моргнула.

«Ты злишься на меня?»

«Я не сержусь. Я просто был слишком занят организацией и всем остальным. Это не было похоже на то, что я играю».

«Ты злишься на меня. Ха!»

«Я же сказал тебе, что нет. И если у тебя действительно были срочные дела, ты мола бы связаться со мной первой -»

«И кто же тот, кто гордо кричал, что убедит меня?».

Когда они по очереди расспрашивали друг друга о каждой детали, Соль Чжиху вдруг потерял дар речи.

‘Она не забыла об этом…’

«Я… я сейчас здесь, не так ли?»

Он заикался от неожиданного встречного удара.

«Ах~ Да~ Ты здесь~ Прошло два дня с тех пор, как ты вернулся, но я так рада, что ты наконец-то решил прийти!»

Судя по ее негодующему выражению лица и тону, он, должно быть, задел ее больное место и вызвал ее гнев.

Соль Чжиху тщетно вытирал губы. Он не понимал, почему он здесь и говорит об этом. Чувствуя головокружение, он прижал лоб ко лбу и вздохнул.

«Да ладно…»

«Что? Что ты только что сказал? «Да ладно?»

Брови Терезы поползли вверх. Ее изогнутые луком брови напугали его, но Соль Чжиху не отступил.

«Я был занят подготовкой к переезду после возвращения».

«Вот это да! Такой зануда!»

«Почему ты говоришь так язвительно? Давай начистоту, я же не дурака валял. Я только что вернулся с адского тренинга!»

«О боже, что ты говоришь? Я тебя наказала или что? Все, что я хочу сказать…»

«Я много работаю, очень много! Не похоже, что у меня есть только одна или две вещи, о которых мне нужно позаботиться. Как далеко мне нужно зайти, чтобы ты меня приняла?»

Соль Чжиху в порыве гнева проболтался. Он сразу же сказал «Ах», но молоко уже пролилось.

Тереза ошеломленно смотрела на Соль Чжиху, явно пребывая в шоке. Ее ресницы затрепетали, а губы задрожали.

После недолгого молчания… Хаа, раздался тихий вздох.

Тереза сглотнула, прежде чем скрестить руки и отвернуться.

«Я не знаю.»

«П-принцесса».

«Все в порядке. Ты всегда такой».

Соль Чжиху закусил губу. Он хотел что-то сказать, но потерял дар речи, когда увидел, что Тереза вот-вот заплачет.

«Я так расстроена».

Она фыркнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

«Я имею в виду, разве я просила о чем-то большом? Разве я просила его звонить мне каждый день? Неужели так трудно найти крошечный кусочек времени, чтобы позвонить хотя бы раз?»

Она беспрестанно бормотала, чтобы он слышал, вытирая слезящиеся глаза.

‘Лучше бы я снова столкнулся с Беспредельным Усердием…’

Соль Чжиху почесал голову, тяжело вздохнул и кивнул головой.

«…Прости. Это была моя ошибка».

«О чем ты сожалеешь?»

В конце концов, они вернулись к началу.

Соль Чжиху закрыл глаза.

‘Дорогой Бог’.

Соль Чжиху искал Бога во второй раз с тех пор, как попал в Рай.

*

С другой стороны, Бог, которого искал Соль Чжиху…

[Как мило~]

…наблюдала за ссорящимися мужчиной и женщиной с заинтригованным выражением лица.

[Такая очаровательная свара… Атмосфера накалена… Ах, радости молодости~]

Супербия- Гордыня вскрикнула «Кьяа~», закрывая ладонями покрасневшие щеки.

[Этот негодяй, я просто не понимаю, почему он разозлился.]

[Я могу ему посочувствовать. Он же не дурачился. Разве можно винить его за то, что он забыл и думал о другом? Он же человек, в конце концов].

[Есть вещи, которые можно забыть, и вещи, которые нельзя. Я говорила ему снова и снова, чтобы он относился к ней хорошо. Он должен на коленях умолять ее о прощении, а он… Цок].

[О? Вы говорите такие интересные вещи, Гула-ним. Умолять на коленях? Неужели мой ребенок совершил тяжкий грех?]

Тем временем Гула и Луксурия препирались в углу.

[Он не твой ребенок, а мой.]

Гула фыркнула, ее торжественный голос зазвучал в пространстве.

[Я не могу позволить этому продолжаться. Я скоро призову его и хорошенько отругаю…]

Луксурия уперла руки в боки и сердито запротестовала.

[О, пожалуйста… Мой ребенок был занят! Почему ты пытаешься подавить его дух?]

В конце концов, Соль Чжиху засунул подальше свою гордость и решил извиниться. Тереза о положила голову на стол и больше не отвечала. Соль Чжиху сел рядом с Терезой, придвинулся к ней ближе и начал утешать ее.

«Иии, принцесса, не будь такой. Посмотри на меня, ну же».

«Я в порядке».

«Мне жаль. Правда.»

«Я сказала, что я в порядке».

Подавленный голос вырвался из щелки между ее лицом и руками.

«Иди. Ты больше не должен проявлять внимательность к такой, как я. Перестань заботиться обо мне и иди делай то, что тебе нужно».

«Принцесса…»

С обеспокоенным выражением лица, Соль Джиху положил свою руку на левую руку Терезы.

«Не трогай меня».

Не обращая внимания на слова Терезы, Соль Джиху медленно провел рукой по ее шелковистым, розово-золотым волосам, медленно поглаживая их.

«Уходи».

Слова Терезы также не соответствовали ее действиям: она подобралась ближе к груди Соль Джиху, ожидая этого момента.

«Прости меня. С этого момента я больше никогда не забуду связаться с тобой».

«…С этого момента?»

«Да.»

«Больше никогда?»

Есть поговорка, что не стоит давать обещаний, которые нельзя сдержать. Но Соль Чжиху был слишком сосредоточен на том, чтобы Тереза чувствовала себя лучше, поэтому он произносил слова, не обращая внимания на последствия.

«Да, больше никогда».

Его слова, видимо, возымели действие, так как воздух вокруг Терезы смягчился.

«Значит, ты не уедешь?» — прозвучал коварный вопрос. Казалось, что все события, которые происходили до этого, были лишь подготовкой к этому моменту. Соль Чжиху горько улыбнулся.

«Я не могу этого не сделать».

«Почему бы и нет…» — раздался беспомощный голос. Тереза уже задавала этот вопрос.

Соль Чжиху прочистил горло. Он уже собирался убрать руку и переплести пальцы, но Тереза быстро схватила ее и положила обратно на голову.

Соль Чжиху рассмеялся и вернулся к поглаживанию ее волос.

«Несколько месяцев назад мастер Чжан дал мне книгу записей, которую оставил мастер Ян».

Соль Чжиху почувствовал, как Тереза вздрогнула, когда он упомянул имя Яна.

«В книге записей были имена землян, которые умерли загадочной смертью или ушли в отставку. Там были даже имена землян, которые перешли на сторону паразитов».

Голос Соль Чжиху стал горьким, он все еще был в шоке от прочитанного.

Дело не в том, что все земляне были отбросами.

Так было в прошлом, так было и сейчас. В Семи Городах, несомненно, были земляне, которые делали все возможное для блага Рая.

Просто они были в меньшинстве, чем отбросы.

Но для Соль Чжиху было важно то, что в прошлом, настоящем и будущем были земляне, готовые пожертвовать собой ради Рая.

«Я хочу воспитывать, поддерживать и защищать землян, которые искренне стремятся сделать Рай лучше. Я создаю организацию, потому что не могу сделать это в одиночку».

Конечно, если бы дело было только в этом, не было бы необходимости переезжать из Харамарка. Но грандиозные амбиции Соль Чжиху простирались на несколько шагов дальше.

«Еще одна причина — улучшить отношения человечества с Федерацией».

Он уже говорил об этом раньше, поэтому добавил больше деталей.

«Я кое-что понял во время экспедиции к Пагоде Мечты. Что Федерация и человечество могут примириться. И это то, что мы должны сделать, поскольку только тогда мы сможем бороться с Паразитами».

«….»

«Я ухожу, принцесса. Я отправлюсь на Еву и стану представителем городской организации.»

Он говорил с убежденностью.

«Я очищу Еву от глубоко укоренившихся пороков и протяну руку с извинениями Федерации. Затем я официально стану их союзником».

Тереза слегка приподняла голову, но Соль Чжиху продолжил без паузы.

«Это не будет союз только по названию. Пока Федерация согласна, я готов принять их в Еву и провести культурный обмен».

Тереза, наконец, села прямо. Когда она медленно повернулась к Соль Чжиху, на ее лице появилось ошеломленное выражение.

«Ты примешь их… и что сделаешь?»

«Я превращу Еву в город-крепость. Так же, как и ты».

Соль Чжиху говорил без остановки, почти как текущая вода.

«Конечно, рельеф Евы не такой, как у крепости Арден Вэлли, способной извлекать пользу из природы. Но с технологией Федерации, которая помогла построить крепость Тигол, это не должно быть невозможным.»

«С каких пор ты это спланировал?»

«С тех пор, как закончилась война. В то время Паразиты собрали огромную армию, достаточно большую, чтобы осадить все крупные города человечества.»

В результате этого окружения люди дрожали от страха, боясь, что Паразиты уже обнажили свои мечи. Но в конце концов, цель Королевы паразитов была иной.

Она обманула всех, когда ее настоящей целью было предотвратить переброску подкрепления.

«Что касается того, почему это произошло… Я много думал об этом, прежде чем пришел к ответу. Все дело в том, что крепость Тигол пала».

У Терезы было сложное выражение лица, хотя казалось, что она понимает, что он имеет в виду.

«Неужели Федерация так легко согласится на твое предложение?»

«Без губ, зубы будут чувствовать холод. Ева имеет общую границу с Федерацией и является ближайшим человеческим городом к крепости Тигол. Она находится в идеальном месте, чтобы помочь им в случае, если что-то произойдет. Я не верю, что Федерация проигнорирует этот факт».

Тереза закрыла глаза. У нее не было выбора, поскольку она наконец увидела общую картину, которую пытался нарисовать Соль Джиху.

«Это похоже на сон…»

Оборвав конец своей речи, она беспомощно улыбнулась.

«Ты напоминаешь мне землянина, которого я когда-то знала».

«?»

«Джошуа Клафлина. Он был старой Звездой Лентяя».

Тереза издала протяжный вздох.

«Он был землянином, который настаивал на том, что люди должны работать вместе с Альянсом Зверолюдей. Он был героем, который завоевал королевство Капышан, где происходило разложение паразитов, и сорвал планы Королевы паразитов».

Соль Чжиху вспомнил его имя из книги записей Яна. Когда Альянс зверолюдей оказался под угрозой уничтожения, он возглавил небольшой отряд элиты, чтобы дать им подкрепление их, но был убит из засады, устроенной Невзрачным Смирением.

«После этого события я снова и снова клялась, что никогда не буду сидеть сложа руки и смотреть… Я почти совершила ту же ошибку, что и тогда. Из-за своей жадности».

Глаза Соль Чжиху расширились, и он понял, что Тереза в основном отказалась от попытки заставить его остаться.

«Так ты поймешь?»

«У меня нет выбора, раз уж я услышала, откуда ты пришел».

Мне не следовало убегать в прошлый раз и слушать. Терезе было стыдно за себя и в то же время удивительно.

Несмотря ни на что, она была уверена в одном. У Соль Чжиху был амбициозный план, о котором никто даже не мог мечтать.

Услышав это, она наконец-то поняла, что он имел в виду, говоря «ради Рая». Возможно, она не сможет ему помочь, но она не могла заставить себя помешать ему.

«Это первый раз», — тихо произнес Соль Чжиху.- «Я рассказываю кому-то о своих планах в подробностях».

Неловко рассмеявшись, он почесал голову.

«Я знаю, что это дикая мечта. Она нереальна, и, возможно, я считаю своих цыплят до того, как они вылупятся. Но все же…»

«Нет.»

Тереза твердо отрицала это, нежно глядя на юношу, сидящего рядом с ней.

«Я верю, что ты сможешь это сделать».

Он снова и снова добивался невозможного.

Она должна была верить в него. И она тоже хотела этого.

Если он действительно сможет достичь своих целей…

По лицу Соль Чжиху расплылась улыбка. Возможно, потому что Тереза только что подбодрила его, он почувствовал прилив сил.

«Спасибо».

Он не нуждался в длинных комментариях. Коротко поблагодарив, Соль Чжиху тихо встал, затем сказал «Ах» и спросил.

«Кстати, с дворцом ничего не случилось, верно?»

«А? А, да.»

«Ах, слава богу».

«…А что?»

Тереза подняла голову. Как только Соль Чжиху набрал воздуха в грудь и объяснил, почему он поспешил во дворец, Тереза горько улыбнулась.

Но это длилось лишь мгновение. Ее розовые зрачки мерцали лукавым светом.

«Я был очень удивлен. Генерал Санктус сказал это так, как будто у него было срочное дело, о котором нужно было позаботиться. Я думал, случилось что-то грандиозное…»

«Ну, видишь ли, проблема действительно есть».

«Прости?»

«Ну, сейчас это не очень большая проблема, но это то, о чем королевство должно беспокоиться ради своего будущего».

Тереза говорила невинно, без малейших изменений в выражении лица. Соль Чжиху стал серьезным.

«Что это? Ты можешь рассказать мне об этом?»

«Я не против, но…»

«Даже если я уйду, это будет после того, как я узнаю об этой проблеме».

Тереза бросила на Соль Чжиху лукавый взгляд, и он быстро сел обратно.

То, что Тереза сказала потом, определенно можно было считать проблемой. Харамарк во время войны потерял огромное количество гоплитов и пехотинцев, из-за чего его военная мощь значительно упала.

Им пришлось восполнить потери, чтобы усилить армию королевства, но из-за сокращения численности населения они оказались в затруднительном положении.

«Это еще не все. Помимо солдат, огромную проблему представляет нехватка офицеров. Воспитать опытного офицера крайне сложно…»

Это тоже было проблемой. Армия показывала свою истинную ценность, когда двигалась как группа. Проблема была настолько серьезной, что Харамарк отбирал солдат из числа ветеранов и обучал их, чтобы они стали полевыми офицерами. Узнав об этом, Соль Чжиху смог оценить ситуацию в Харамарке.

«Мы рассматриваем этот вопрос с нескольких сторон. Начиная с краткосрочных методов, таких как снижение призывного возраста, и заканчивая долгосрочными методами, такими как пособия на рождение детей…»

Тереза вздохнула, не в силах закончить свою мысль. В действительности, призывной возраст не мог быть ниже, и у них не было данных, подтверждающих, что пособия на рождение детей могут быть полезны.

Какой родитель захочет рожать ребенка в мире, где он может умереть в любой момент?

«Могу ли я вам чем-то помочь?» — спросил Соль Чжиху, не в силах придумать никакого решения проблемы. Тереза притворилась, что у нее возник конфликт, а затем осторожно направила разговор в одно русло.

«Обычно это проблема, о которой должно беспокоиться королевство. Но… на самом деле я хочу попросить тебя об услуге…»

«О чем? Скажи мне», — обрадовался Соль Чжиху. Тереза долго колебалась, казалось, стесняясь снова просить его о помощи, но после уговоров Соль Чжиху она с большим трудом спросила.

«Может, мы сначала сходим куда-нибудь еще?»

«Конечно».

Сопровождаемый ею, Соль Чжиху покинул кабинет Терезы. Но он вдруг почувствовал странную дисгармонию, когда миновал столовую и вошел в знакомый коридор.

«Входи».

Там, куда он, наконец, попал, была спальня Терезы. Поскольку он уже был здесь однажды, он ясно помнил это место.

«Почему здесь…? Разве мы не собирались поговорить о том, как пополнить ряды солдат?»

«Иии, о каком плане пополнения солдат?»

Тереза опустила руку и мило улыбнулась.

«Ты имеешь в виду план пополнения офицеров. Это займет некоторое время, но проходи. Поторопись.»

С этими словами она приблизилась к Соль Чжиху, пытаясь притянуть его к себе.

‘План пополнения офицеров?’

Закатив глаза от удивления, Соль Чжиху резко перестал дышать, а его лицо мгновенно покраснело.

Затем Соль Чжиху поспешно развернулся, а протянутая рука Терезы одновременно задела полу его рубашки.

«Ах!»

Соль Чжиху бросился бежать на полной скорости. Он услышал расстроенное: «Черт! Я почти поймала его!» сзади, но он не остановился. Вместо того чтобы сдаться, он почувствовал присутствие человека, преследующего его с пугающей скоростью.

Но Соль Чжиху был не из тех, кого так легко поймать. Так как его показатель ловкости недавно поднялся на одну ступень, то если бы он полностью отдался бегу, то даже Терезе было бы трудно сократить расстояние.

Вот так и получилось, что когда он выбежал из дворца и промчался мимо его величественных ворот…

«СОООООООЛЬ!»

Голос Терезы протянул и резко прервался.

Соль Чжиху оглянулся, затем медленно сбавил скорость и развернулся. Тереза глубоко дышала, согнув спину.

Ее лицо было наполнено смехом, как будто она ухохаталась после забавного розыгрыша.

«Хуу…»

Вскоре после этого Тереза встала во весь рост и посмотрела прямо на Соль Чжиху. Затем, крепко сжав одну руку, она с улыбкой сказала.

«Удачи».

«Принцесса?»

«Я буду болеть за тебя. Если у тебя возникнут проблемы, позвони мне. На этот раз я обязательно помогу».

…По правде говоря, это было то, что Соль Чжиху хотел услышать с самого возвращения из экспедиции. Когда кто-то понимает его искренние чувства — это действительно счастье.

Соль Чжиху усмехнулся в ответ. Затем он повернулся. Пересекая темные улицы под ночным небом, он твердо решил.

Во что бы то ни стало осуществить свои планы в Еве.

*

Утреннее солнце осветило город. Сегодня был день, когда Карпе Дьем должен был отправиться в Еву.

Карета уже ждала снаружи. После погрузки в карету всего, что можно было погрузить, оставалось только личное имущество в храме.

Соль Чжиху уже забрал свои вещи накануне вечером, но Чохон, Хьюго и Фи Сора, которые были из тех, кто откладывает дела до последнего момента, поспешили в храм, когда подъехала карета.

‘Они должны были забрать это раньше… Это же не маленькая сумма’.

Соль Чжиху внутренне ворчал и просила кучера понять его. Только через 30 минут они вернулись. Погрузив принесенные сумки в карету, Соль Чжиху закончил последнюю проверку.

«Все на месте… Никто ничего не забыл, верно? Все, что вам нужно, лежит в одной из сумок?»

И как раз когда он собирался запрыгнуть в карету и закрыть дверь, его посетила внезапная мысль, и он оглянулся на кабинет Карпе Дьем.

Это было тогда.

«ПОДОЖДИТЕ!»

Вслед за громовым ревом маленькая рука внезапно схватилась за дверь.

Когда Соль Чжиху испуганно выглянул наружу, там стояла светловолосая девушка и тяжело дышала. На ее спине висело несколько объемных сумок.

«Мисс Мария?»

«Сначала… Возьми это…»

Мария с ворчанием передала сумки. Только после того, как Соль Чжиху погрузил их в повозку, она тяжело вздохнула.

«Что здесь делает посторонний человек?» — насмешливо спросила Ким Ханна, которая сидела в карете и наблюдала за происходящим.

Мария фыркнула, затем сузила глаза и ответила.

«Посторонний? Я теперь полноправный инсайдер».

«Что?» — спросила Чохон, сверкая любопытным взглядом. Это был первый раз, когда она услышала о том, что Мария присоединилась к ним.

«Что значит „что“? Я теперь член Carpe Diem».

«Где доказательства?» — Ким Ханна протянула руку, демонстрируя ее изящество.

Мария фыркнула и сунула руку в карман. На свет появилась не бумага с контрактом, а…

«Держи, держи».

Сумка с деньгами.

Мария хлопнула сумкой по протянутой ладони Ким Ханны, как будто хотела убить ее с силой. Ким Ханна заглянула внутрь и удивленно присвистнула.

«Я удивлена. Ты можешь получить подписной бонус, если выберешь контракт, так что же заставило такую жадину, как ты, выбрать другой вариант?»

«Не надо меня недооценивать. Как ты думаешь, я согласна стать законной рабыней?»

«О?»

«В любом случае, с этим я также являюсь одним из учредителей. Не забывай об этом.»

Мария зарычала и быстро запрыгнула в карету.

Пока все рядом с Соль Чжиху, Ким Ханной и Марией вытягивали шеи, Соль Чжиху с улыбкой протянул руку.

«Добро пожаловать, мисс Мария. Я ждал вас».

Мария взяла его за руку и тихо проворчала.

«Чет, ты все равно собирался уехать без меня».

«Тогда тебе следовало прийти раньше или хотя бы связаться с нами по поводу присоединения».

«У меня не было выбора. Я обдумывала свой выбор до поздней ночи. Это было самое трудное решение в моей жизни».

Мария покачала головой. Судя по темным мешкам под глазами, она действительно долго думала над этим.

В любом случае, Соль Чжиху, который наполовину сомневался, обрадовался. Он не знал, что толкнуло Марию за грань, но она решила присоединиться к Carpe Diem. Наконец-то в команде появился благородный жрец-целитель.

«Ого… такая одинокая сучка, как ты, знает, как присоединиться к команде?»

Чохон усмехнулась, понимая ситуацию по течению разговора. Мария напустила на себя важный вид.

«Ты должна быть благодарна. Думаешь, легко найти такого жреца-целителя, как я, который находится на пороге получения высокого ранга… эээ?».

Запинаясь, она оборвала фразу и тут же сменила выражение лица на ошарашенное. Это произошло потому, что Со Юхуи сидела напротив и мягко улыбалась ей.

«Эм, ну… это не так, как раньше… стандарты Carpe Diem стали намного выше… поэтому я решила присоединиться…».

Заикаясь, Мария выпятила нижнюю губу и пожала плечами.

Вскоре карета отправилась в путь. Набрав скорость, она проехала центр города по бульвару и, наконец, миновала ворота.

Харамарк в мгновение ока скрылся из виду.

«Похоже, ты о чем-то жалеешь», — раздался голос Чохон, пока Соль Чжиху безучастно смотрел на город, который к этому времени превратился в одну точку вдали. Соль Чжиху покачал головой.

«Дело не в том, что я сожалею».

Просто он думал о многом.

О встрече с Алексом и Хьюго по пути в Харамарк.

О том, как он провел первую ночь на постоялом дворе, в который его привел Алекс.

Встреча с Диланом, присоединение к экспедиции Сэмюэля в качестве носильщика и воссоединение с Карпе Дьем.

И, и… много всего произошло.

Так много, что он не мог сосчитать. Но это было еще не все.

Что сейчас делает принцесса Тереза?

Она, должно быть, работает. А как насчет мисс Агнес и мисс Чинции? Если подумать, он не попрощался со старостой деревни Арбор Муто. А как дела у господина Микаэля и госпожи Вероники?

В голове у Соль Чжиху крутились самые разные мысли. В каком-то смысле чувства, которые он испытывал, покидая Харамарк, были схожи с теми, что он испытывал в Нейтральной зоне.

Место, где он вырос.

Место, где он встретил много людей.

Это был Харамарк.

Но то, что он чувствовал по пути к Еве, было несколько иным. Если по пути в Харамарк он испытывал волнение и надежду, то сейчас он чувствовал, что низ его живота подрагивает от напряжения.

Это было вполне естественно.

Если Нейтральная зона и Харамарк были для него местом «роста», то Ева была местом, где он должен был «показать результаты».

Соль Чжиху уже не был новичком-землянином. Он был высокоранговым специалистом 5-го уровня, которого признавали и уважали повсюду.

Теперь, когда он занял другое положение, его мысли тоже изменились.

«….»

Когда Харамарк полностью скрылся из виду, волна эмоций в его сердце окончательно улеглась.

Только тогда Соль Чжиху закрыл глаза. Смакуя эмоции, оставшиеся в его сердце, он склонил голову.

Прощай, Харамарк!!!

Королевский совет относился к восьми организациям, которые контролировали Еву. Было забавно использовать слово «королевский», когда в совете не было ни одного представителя королевской семьи, но трудно было смеяться, зная правду.

Ведь решения, принятые этим советом, неоднократно влияли на государственное управление.

Сегодня, в тайной комнате в Еве, Королевский совет усердно работал. Поскольку один человек отсутствовал, присутствовало всего семь человек, но это не представляло особой проблемы, поскольку этот отсутствующий человек появлялся редко, только по важным делам.

Темой сегодняшнего заседания, естественно, был ход Carpe Diem.

Конечно, поскольку Королевский Совет царствовал в Еве как король, было бы странно, если бы они игнорировали Carpe Diem как простую небольшую команду. В конце концов, независимо от того, насколько высок был их стандарт, они должны были быть беспомощны против численности восьми организаций.

Проблема заключалась в Триаде.

Поскольку невозможно, чтобы эти две организации двигались одновременно по чистой случайности, можно было предположить, что они работают вместе.

Когда эти двое были связаны друг с другом, вопрос о перемещении был совершенно другим.

«Они придут».

Кто-то сказал спокойным голосом.

«Триады уже завершили свой ход».

Кто-то еще добавил, постучав по столу.

«Карпе Дьем» сейчас прокладывает свой путь сюда… Черт, почему они не могли просто разбить лагерь в Харамарке? Чем здесь можно поживиться, раз они проделывают такой долгий путь?» — раздался расстроенный голос, и шесть, нет, пять человек были солидарны с ним. Только Пак Дончун сделал вид, что кивнул, постоянно читая атмосферу.

Будучи главой компании Торговцы Дончун, Пак Дончун также являлся членом Королевского Совета. С точки зрения положения и власти, он был одним из трех «Средних».

Как в организации есть внутренняя иерархия, так и в Королевском Совете была своя иерархия.

1 Сильный, 3 Средних, 4 Слабых.

На самом деле, за созданием этой иерархии стояла забавная история.

Первоначальный состав состоял из четырех средних и четырех слабаков. Пока два середнячка и четыре слабака создавали союзы и боролись за главенство, один из средних, который тихо наблюдал за происходящим, незаметно пробрался в королевский дворец, чтобы стать единственным сильным.

Возведя на престол королеву, Сильный начал осуществлять властные полномочия, в результате чего два Средних и 4 Слабака почувствовали угрозу, примирились и объединили свои силы.

После долгого времени сдерживания друг друга, они пришли к середине пути и решили разделить Еву между собой.

Среди организаций позиция Торговцы Дончун была неоднозначной. Это была одна из двух средних организаций, которая наблюдала за конфликтом других, но когда те проявили признаки объединения усилий и выступили против Сильных, «Дончуньские купцы» перешли на сторону альянса.

В результате они не находились ни в благоприятных, ни в антагонистических отношениях ни с одной из организаций.

Дело в том, что восемь организаций, которые раньше ссорились как кошка с собакой, прекрасно поделили интересы Евы и больше не вмешивались на территорию друг друга.

А когда внешнее влияние угрожало их интересам, они объединялись, чтобы противостоять ему.

До сих пор нам удавалось справляться, но теперь…

Хотя у восьми организаций были небольшие недоразумения друг с другом, у них все было хорошо, пока не появились незваные гости.

Триады и CarpeDiem.

«Ну… Разве мы не можем быть немного оптимистами? Соль Чжиху из CarpeDiem — землянин с невероятными достижениями. Нет никакой гарантии, что крепость Тигол не падет снова, так что появление здесь такого человека, как Соль Джиху, не должно вызывать у нас большого беспокойства…»

«А что, если Триады придут сюда? Это же не Земля, а Рай. Они просто собаки, которые убегают после проигрыша Сицилии…».

Два человека высказали свои обнадеживающие мысли.

«Это не такой уж простой вопрос».

Но один старик опроверг их удрученным тоном. Это был человек, который заговорил первым.

«Боевая доблесть Карпе Дьем — это одно, но у этого Соль Чжиху очень сложные связи. Начиная от дочери Луксурии и заканчивая старейшиной Чжан, и даже если эта девка Ким…»

Когда раздался серьезный голос, Пак Дончун взглянул на говорившего.

‘Омар Гарсия’.

Он был лидером картеля Очоа, одной из средних организаций. По национальности он был мексиканцем, родом из четвертой зоны.

«Конечно, Дочь Луксурии теперь лишь символическая фигура, не имеющая боевой силы, Мастер Джан уже однажды ушел в отставку, а эту сучку-лису выгнали из ее собственной норы… Но мы не можем отрицать, что с ними нельзя шутить!»

Внешне он вел себя как мягкий бизнесмен, но внутри был настоящим дьяволом.

Его основным источником дохода был рынок рабов, замаскированный под бизнес. Он был ключевой фигурой в организации захвата членов Федерации, не жалея средств для достижения своей цели.

Разумеется, в число его целей входили и земляне, и парадизианцы.

«Триаду» тоже не стоит недооценивать. Да, они проиграли Сицилии. Но разве вы все не знаете, насколько безумна эта организация?».

Глаза Пак Дончуна повернулись в другую сторону и устремились на невысокого, коренастого мужчину с подстриженными волосами.

Сомбат Ла-Онгмани.

Он был лидером «Королевская Паттайя», еще одной организации среднего уровня. По национальности он был тайцем, выходцем из Зоны 5.

Ла-Онгмани был злобным ублюдком, который не уступал Гарсии. В начале своей деятельности он расширял свое влияние, занимаясь ростовщичеством среди и без того бедных жителей Рая. А когда они не могли расплатиться с долгами, он продавал их в рабство или вовлекал в секс-торговлю.

Ходили слухи, что он наслаждался однополыми отношениями и имел жестокое хобби — сексуально мучить маленьких мальчиков. Однако истину еще предстоит выяснить.

Но в конечном итоге и Гарсия, и Ла-Онгмани были бесспорными сукиными детьми. Это было настолько сильно, что Пак Дончун считал себя святым по сравнению с ними.

«Разве мы не можем запретить им регистрироваться как организации?»

«Мы уже пытались, но этот проклятый Зорг Кюне взял дело в свои руки…»

Пока продолжалось обсуждение, Пак Дончун заметил, что все взгляды устремлены на него. Ла-Онгмани смотрел на него с противоположного конца стола.

«Зачем ты продал им эту землю!»?

Когда их взгляды встретились, он вспыхнул от гнева.

‘Этот ублюдок…’

Было очевидно, что Ла-Онгмани пытается сделать. Он пытался свалить вину на кого-то в порыве разочарования.

Конечно, поскольку они не были затронуты напрямую, они не стали бы ничего делать Пак Дончуну. Но на случай, если что-то случится, Ла-Онмани подстраивал мнение совета, чтобы превратить его в жертвенного агнца.

«Что вы хотели, чтобы я сделал? Соль Чжиху врывается в мой кабинет с этой лисой и требует продать им участок земли. Неужели ты думаешь, что я могу отказать в такой ситуации?».

Пак Дончун сделал обиженное выражение лица и запротестовал. Компания Торговцы Дончун была одной из трех организаций среднего уровня. Он имел право высказать свое мнение.

«Что ты мог сделать? Конечно, оправдываться! Разве это не твоя специальность?»

«Ха, ты говоришь так просто. Ладно, допустим, я как-то отказал им. Думаешь, вы, ребята, сможете сделать то же самое?»

«Ты идиот! Что заставит нас продавать нашу землю?!» — в ярости воскликнул Ла-Онгмани. Пак Дончун кашлянул, прежде чем заговорить.

«Эта лиса уже знала, что у меня есть земля, которую можно продать, прежде чем прийти».

«Господи Иисусе! Наверняка ты был ослеплен деньгами и продал ее. Что же нам теперь делать?»

Пак Дончун шлепнул себя по губам.

«Ну, раз уж все так обернулось… почему бы просто не подождать и не посмотреть, что они будут делать? В конце концов, у нас нет никаких сведений об их планах».

«Что?»

Ла-Онгмани, который собирался в очередной раз сорваться на гнев, внезапно взволновался. Остальные пять человек, кроме него самого и Пак Дончуна, кивали головами.

На губах Пак Дончуна заиграла слабая улыбка.

Насупившийся Ла-Онгмани вдруг поднял голову. Триады можно было бы отбросить, поскольку у них уже есть филиал в Еве. Но почему все не засуетились, чтобы надавить на человека, сотрудничающего с Carpe Diem?

В этот момент единственная женщина в совете захихикала.

«Ну и дела, чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что вы действительно злой, мистер Дончун».

«Иии, это был честный обмен. Разве не прекрасно, если все счастливы?»

«Но все равно! Как вы могли додуматься продать эту землю? Мне почти жаль их».

«Если подумать, как тебе удалось ее продать? Да еще против печально известной мисс Фокси».

Гарсия также присоединился к разговору, выражая свой интерес. Услышав это, ошарашенно смотрящий Ла-Онгмани быстро открыл рот.

«Подождите, подождите, что происходит? Мне кажется, что я единственный, кто не следит за этим».

«Ты не слышал слухи об этой земле?»

Когда женщина спросила оживленным голосом, Ла-Онгмани задал вопрос.

«Это тот проклятый участок земли. Ну, знаешь, тот, где каждый, кто входит туда, умирает».

«Что? Проклятый участок земли…? О, это место! Это не слухи?»

«Вовсе нет. Там произошло более десяти инцидентов, и десятки людей погибли. Ни одному из них не удалось пережить четыре месяца».

Когда женщина заговорила уверенным голосом, Ла-Онгмани несколько раз моргнул. Первые два раза это могло быть совпадением, но начиная с третьего раза, это явно не могло быть совпадением.

«Но… они могут быть разными…»

«Я сомневаюсь в этом. Даже жрец высокого ранга из храма Инвидии был найден с распоротым животом через месяц.»

«Правда?»

«Все было настолько плохо, что господин Денежный Демон пытался передать его мне! Он предложил мне этот участок земли по дешевой цене. Мне стало любопытно, я навела справки, и вот, оказывается, это была никудышная земля».

Когда женщина бросила косой взгляд, Пак Дончун незаметно отвел глаза. Ла-Онмани вновь посмотрел на него.

«Вы продали ее? Правда?»

«Конечно, я продал ее. Ты что, думаешь, я скажу, что продал ее, не продав?»

Отрывисто ответил Пак Дончун, достал лист бумаги и бросил его. Когда Ла-Онмани увидел договор о продаже недвижимости, его глаза расширились.

«Ия~ Ты даже не понес больших потерь».

«Я не понес больших потерь? Ты видишь, сколько золотых монет я потерял?»

«Если слухи правдивы, то никто не должен был пытаться купить его, верно?»

Ла-Онгмани усмехнулся и бросил бумагу обратно.

«И как же ты продал участок? Против лисьей сучки».

«А, ну~ Это было не много~»

Пак Дончун надул губы и произнес.

«Прошло не так много времени с тех пор, как она покинула Синъён. Какой властью она может обладать в Карпе Дьем? Похоже, она просто искала защиты, поэтому я сосредоточился на завоевании Соль Чжиху».

«Завоевании?»

«Именно так. Я просто слегка почесал ему спинку, и он выпятил грудь. Ребята, видели бы вы лицо мисс Фокси~».

Пак Дончун помахал указательным пальцем вверх-вниз, заставив Ла-Онмани разразиться смехом. Рядом с ними раздались такие же смешки.

«Черт, ты, мерзавец! Ты самый страшный из всех нас!»

Ла-Онгмани хихикнул и оглядел комнату. Его цвет лица был намного ярче, чем раньше.

«Ах, ты должен был сказать мне раньше! Все выглядели такими подавленными, что я подумал, что мы в глубоком дерьме!»

«Это правда, что они идут сюда».

Так уж устроена человеческая психология. После того, как они долгое время держали в руках банку меда, им было бы неудобно делиться им с кем-то еще.

«В любом случае, поскольку мы не можем ничего сделать немедленно, просто наблюдать за ними кажется хорошей идеей… Три-четыре месяца должно хватить».

Пак Дончун сказал это в намекающем тоне, украдкой оглядывая комнату. Затем уголок его рта изогнулся. Это была зловещая ухмылка.

«…Что вы, ребята, думаете?»

«Если это всего лишь четыре месяца…»

Ла-Онгмани ответил без обиняков, а затем встал. Он надел пиджак и вышел из конференц-зала.

«Тогда давайте согласимся с этим. Мы не вправе мешать им, поэтому пока присмотрим за ними».

Гарсия тоже встал. Когда заседание стало заканчиваться, Пак Дончун внутренне удовлетворенно улыбнулся.

*

В то же время.

«Посмотрим. Мы почти закончили… Хм?».

Рабочий на полставки, который, потянувшись, вытирал пот, вдруг расширил глаза.

Свиш, свиш! Метла двигалась сама по себе, очищая сад.

«Ииии?!»

Потрясенный рабочий протер глаза и присмотрелся.

«?»

А метла, как ни в чем не бывало, прислонилась к стене.

«Что? Что случилось на этот раз?»

Услышав его крик, коллеги рабочего бросились внутрь.

«Э-это…»

«Метла? Что с метлой?»

Речь рабочего прервалась. — «Я что, не рассмотрел?» — Бормоча про себя, он наклонил голову.

«Нет… Я определенно видел это….».

«Боже, что ты вдруг говоришь…»

Коллега рабочего щелкнул языком и похлопал его по спине.

«Если ты устал, иди и отдохни. Мы почти у финиша, так что не сглазь нас».

«Ммм…»

«Строительство почти закончено. Я не должен этого говорить, поскольку я тот, кто построил это место, но мне интересно, как долго они здесь продержатся…»

Сотрудник вышел, оставив недосказанность.

‘Может, мне все привиделось из-за усталости? Может, мне стоит закончить на сегодня?».

Рабочий некоторое время стоял неподвижно, прежде чем уйти. Затем он резко обернулся.

Метла стояла на том же месте, что и раньше.

*

Карпе Дьем прибыл в Еву, когда сумерки уже были на грани того, чтобы окутать город.

Новый город, новая дорога и новые люди. Проезжая мимо них по дороге, Соль Джиху, наконец, прибыл на их новую базу.

‘Ну и дела…’

Сколько бы раз он ни смотрел на это здание, оно не переставало удивлять, излучая внушительную ауру.

На самом деле, он представлял себе современное здание достаточно большого размера, но Ким Ханна построила средневековый замок в центре города.

Ким Ханна с гордостью заговорила, глядя на изумленных товарищей по команде.

«Это новый дом Карпе Дьем».

Слова «новый дом» тронули Соль Чжиху. Вскоре все бросились внутрь. Ким Ханна быстро побежала за ними, протягивая каждому по листу бумаги со словами: «Это вам пригодится».

Очевидно, это была карта здания.

Великолепная входная дверь без потолка была сделана из стали и стояла как римская арка. Когда команда потянула дверь на себя, перед ними открылся внутренний пейзаж.

Белая дорожка соединяла вход с главным зданием. Слева виднелся освежающий зеленый сад, а справа — красивое голубое озеро, окруженное пышными деревьями и кустарниками.

В конце дорожки две разветвленные лестницы вели в главное здание, а в центре были посажены большие деревья бонсай, издававшие тонкий, чистый аромат.

‘Вау….’

Несмотря на то, что это место находилось в центре города, оно было наполнено ароматом природы. Вдыхая этот богатый аромат, Соль Чжиху поднял подбородок.

Десятиэтажное здание, не так ли?

Ряды аккуратно расположенных римских арочных окон отражали закатное солнце, придавая зданию благоговейное великолепие.

Но внутреннее убранство было еще более великолепным. Как только Соль Чжиху ступил на первый этаж, он без тени преувеличения подумал, что находится в бальном зале.

Увидев, что его товарищи по команде шатаются, словно пьяные, Соль Чжиху уставился на карту.

Первый и второй подвальные уровни — горячие источники, первый этаж — холл…

Дойдя до столовой на десятом этаже, Соль Чжиху от удивления уронил челюсть.

‘Только на осмотр этого места уйдет несколько дней’.

Соль Чжиху шел медленно, изучая карту.

Сколько времени прошло?

Осмотрев все десять этажей, Соль Чжиху спустился на первый этаж, выглядя немного уставшим.

Его первое впечатление от нового дома было… ну, он не мог выразить его словами. Коридоры были слишком сложными для навигации, а комнат было чересчур много. Казалось, что это идеальное место, где можно заблудиться.

«Как дела?»

Когда он сидел перед лестницей у входной двери, чтобы охладить голову, раздался приятный голос. Ким Ханна выходила с радостной улыбкой. Соль Чжиху вздохнул.

«Я не знаю. Это еще не дошло до меня».

«Не волнуйся. Ты привыкнешь к этому, когда начнешь жить здесь».

Ким Ханна хихикнула, присев рядом с Соль Чжиху.

«В любом случае, в итоге мы действительно приехали в Еву».

«Да.»

«Что ты собираешься делать в первую очередь?»

Это был простой вопрос, но в нем было много смысла.

Соль Чжиху возился с бедным яйцом, которое было у него в кармане. У него была четкая цель. Проблема заключалась в способах и средствах достижения этой цели.

Говоря прямо, если он выйдет на улицу и крикнет: «С сегодняшнего дня я — король Евы!», его сочтут за сумасшедшего.

Что он должен сделать, чтобы стать представителем Евы?

Конечно, Ким Ханна тоже задавалась этим вопросом.

«Я не знаю. А ты что думаешь?»

Не то чтобы Соль Чжиху совсем растерялся, но он вернул вопрос обратно Ким Ханне. Он хотел услышать ее мысли.

Ким Ханна рассмеялась, а затем четко произнесла.

«Учись».

«Хм?»

«Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Пойдем со мной».

Ким Ханна подпрыгнула, как резинка, и, как кошка, пересекла сад. Соль Чжиху, который неподвижно смотрел на нее, быстро побежал за ней.

*

Прогуливаясь по центру города, Ким Ханна вдруг спросила.

«Как много ты знаешь о Еве?»

Соль Чжиху наклонил голову.

«Я не знаю. Наверное, то, что это город священников?».

«Ну… это не плохо».

Ким Ханна кивнула головой, идя впереди него.

«Ты знаешь это?»

«Что знаю?»

«Что в Раю больше королев, чем королей».

Глаза Соль Чжиху слегка сузились. Ким Ханна уже давно говорила непонятные вещи. Но маловероятно, что Ким Ханна говорила какую-то ерунду. У нее должна была быть причина, чтобы говорить об этом.

«Кроме Калиго и Харамарка, в остальных пяти городах правят королевы. Как ты думаешь, в чем причина?»

«…Из-за войны?»

«Правильно.»

Ким Ханна зааплодировала.

«Долгая, затяжная война не только уменьшила население, но и повлияла на соотношение полов. Не только у простолюдинов, но и у дворян и королевских особ».

Ким Ханна слегка наклонила голову и издала носовой звук.

«В лучшем случае соотношение мужчин и женщин должно составлять 3,5 к 6,5. И большинство из этих мужчин были призваны в армию».

Ким Ханна повернула голову и посмотрела на Соль Чжиху.

«Ева такая же».

«….»

«Нынешняя королева, Шарлотта Ария, была средним ребенком в семье из трех братьев и сестер. Она потеряла родителей и младшего брата из-за нападения паразитов, а ее единственный оставшийся старший брат погиб в войне против Федерации. Большинство дворян Евы также погибли или отказались от своих титулов и сбежали».

Незаметно Соль Чжиху был увлечен рассказом Ким Ханны.

«Конечно, были дворяне, которые сохранили верность королевской семье до конца…»

Соль Чжиху сразу понял, что речь идет о Зорге Кюне.

«Подумай об этом. Что бы подумали земляне, увидев молодую королеву, оставшуюся в одиночестве в качестве единственного правителя такого географически выгодного города?»

Соль Чжиху не ответил. Но он мог предположить ответ, исходя из того, что видел и пережил до сих пор.

Ким Ханна немного колебалась, но в конце концов решительным голосом продолжила свой рассказ.

«Если честно… я хотела тебе кое-что рассказать после того, как мы приехали в Еву».

Она обернулась и пристально посмотрела на Соль Чжиху. Сделав несколько шагов назад, она спросила.

«Каким был Харамарк?»

Что это значит?

«Харамарк известен как город преступлений. Но так ли это на самом деле?»

Соль Чжиху нахмурил брови и покачал головой.

Когда-то Харамарк был одним из худших городов на свете. Парадизианцы и земляне враждовали друг с другом, а земляне участвовали в грязных драках с другими землянами.

Но это было до того, как Соль Чжиху попал в Рай.

После окончания внутренних разборок Харамарк поспешно стабилизировал обстановку в городе. Королевская семья активно вела переговоры с повстанцами, а Сицилия стала партнером королевской семьи и захватила контроль над всеми землянами. Настолько, что земляне убегали при виде Агнес, а Триады были вынуждены переехать.

Другими словами, королевская семья умело взяла ситуацию под контроль, что стало возможным только благодаря тому, что Сицилия соблюдала соглашение с королевской семьей.

«Не существует такой вещи, как вечная война. Война закончится. Будь то конструктивная или разрушительная».

Подумав так, можно сказать, что внутренняя война Харамарка подошла к конструктивному концу.

А что же тогда с Евой?

«Итак, что я хочу сказать…»

Ким Ханна снова повернулась лицом, прежде чем продолжить.

«Не все члены королевской семьи настолько компетентны, как принцесса Тереза и король Прихи».

Ее голос даже звучал холодно.

Ким Ханна внезапно остановилась. Соль Чжиху подсознательно остановился, его брови поднялись вверх. Он наконец-то понял.

Окружающие люди, окружающий пейзаж, нет…

«Посмотри внимательно».

Как будто все было ложью, окружение Соль Чжиху мгновенно изменилось.

Он даже не почувствовал, что прошел большое расстояние. Но…

«Этот пейзаж…»

Оглядываясь вокруг в оцепенении…

«…это истинное лицо города, королем которого ты пытаешься стать».

Соль Чжиху потерял дар речи.

Темнота откусила кусок от окрашенного закатом неба, рассеяв оранжевый оттенок в небытие и покрыв мир ночной тьмой.

Соль Чжиху безучастно смотрел на город, оставшийся во тьме уходящего заката.

‘Это место…’

Где оно было? И почему здесь был такой бардак?

Соль Чжиху долго стоял на месте, а затем двинулся вперед, шатаясь, словно мертвецки пьяный.

Перед его глазами мелькали самые разные пейзажи. Грязные мать и дочь, сидящие на обочине улицы с протянутой маленькой консервной банкой, и земляне, проходящие мимо них с равнодушным видом.

Мать жалко смотрела на проходящего мимо землянина, мальчик на коленях умолял мужчину дать что-нибудь взамен, а землянин с отвращением отпихивал его.

Старая женщина размахивает руками, а землянин тащит ее за волосы.

Землянин кричит на женщину, чтобы она отдала долги, земляне пристают к парадизианке, зовущей свою маму.

Земляне стоят перед витриной, не обращая внимания на шум вокруг себя и комментируя бездушных женщин на витрине.

Парадизианские женщины, уже проданные покупателям, терпят грязные взгляды и неуместные лапанья.

«!»

Соль Чжиху внезапно замер на месте. Он перевел взгляд на темный переулок, и в его глазах отразилось сомнение.

Из мусорного бака, упавшего на землю, вывалился маленький труп.

Глаза Соль Чжиху расширились. С какой стороны ни посмотри, младенцу было не больше нескольких месяцев.

Внезапно раздался надрывный крик, за которым последовали громкие звуки пощечин. Но никто не обратил внимания на этот ужасный звук.

На самом деле, смех вокруг становился только громче. Они не обращали внимания даже на зловоние гниющего трупа, наслаждаясь безумием ночной жизни.

Соль Чжиху казалось, что он видит сон.

‘Что?’

Здесь не было ни морали, ни основных прав человека.

‘На что я смотрю?’

Здесь было только потакание себе под маской свободы.

«Какого черта…!»

Соль Чжиху повысил голос, прежде чем неосознанно замолчал. Он вспомнил, как Ким Ханна говорила ему, что не все королевские особы компетентны.

Соль Чжиху притворно улыбнулся, наблюдая, как землянин успешно уговаривает другого землянина войти в здание. Он был ошеломлен.

Это не могло быть причиной, по которой им дали это здание. Это не могло быть причиной, по которой они попали в Рай. И все же… все это происходило на его глазах.

«Есть простая причина, по которой Ева — популярный город среди землян».

Это был голос Ким Ханны.

«Потому что это сравнительно безопасный город. Он не находится близко к территории Паразитов, а знаменитая крепость Тигол действует как линия обороны. Хотя, крепость однажды была завоевана».

«….»

«Там меньше угроза вторжения, поэтому земляне стекаются туда вслед за Шехерезадой. Не говоря уже о том, что они также могут видеть Федерацию».

Соль Чжиху замолчал. Ким Ханна продолжила монотонным голосом.

«Это Ева, город, где несколько организаций работают вместе, чтобы отвести глаза незрелой королеве и выжать из нее выгоду».

«…Эти люди.»

Соль Чжиху стиснул зубы.

«Почему… почему они вошли в Рай…?»

Его голос дрожал.

Ким Ханна перевела взгляд. Она увидела ползущего мальчика…

«Ты можешь грабить деньги.»

…увидела старуху, кричащую и вопящую на земле…

«Ты можешь красть деньги».

…и увидел упавшую парадизскую женщину, которую тащили за волосы.

«И ты можешь зарабатывать деньги».

Затем она повернулась к Соль Чжиху и пожала плечами.

«К сведению, большинство людей сбежали, когда королевские особы издали приказ об обязательном призыве на войну».

«Если бы они попали в Рай…!» — крикнул Соль Чжиху. В глазах Ким Ханны мелькнул огонек, но лишь на мгновение.

По правде говоря, она ожидала ответа: «У них нет причин заходить так далеко!». — Но ответ Соль Чжиху был далек от этого.

‘…Если они попадут в Рай’.

Именно это и разозлило Соль Чжиху. Земляне отказались от своего долга. Ему было не столько жалко жителей Рая, сколько неприятно видеть прекрасный город в таком состоянии.

‘Думаю, это не имеет значения’.

Ким Ханна достигла своей цели.

Не зря она привезла его сюда в первый же день. Этот город анархии, переполненный неприглядной мужской силой и развлечениями, находился под жестким контролем восьми организаций Евы. Было очевидно, что они не оставят места для Соль Чжиху.

Конечно, Соль Чжиху пришел в Еву не только для того, чтобы занять одно место. Нет, он пришел, чтобы поглотить все. А для этого ему нужно было отодвинуть восемь организаций в сторону.

То есть, он должен был считать их своими врагами.

‘Этого должно быть достаточно, но…’

Ким Ханна решила подтолкнуть его еще немного. Она знала место, которое прямо противоречило тому, чего Соль Чжиху пытался добиться в Еве. Лучшего места для разжигания его эмоций и быть не могло.

«Давай пошевеливаться».

Услышав это, Соль Чжиху неподвижно уставилась на Ким Ханну. Его выражение лица было пугающе жестким.

«Мы проделали весь этот путь. Мы могли бы купить что-нибудь».

«Ким Ханна.»

«Кто знает, что случится в будущем?»

Ким Ханна осмотрела Соль Чжиху сверху донизу.

«Может, тебе стоит купить себе хорошие доспехи?».

Услышав намерение, скрывающееся за ее словами, Соль Джиху проглотил свои слова.

«Тебе не нужно беспокоиться о деньгах. С моим именем они не будут возражать против того, чтобы записать это на счет. Мы можем просто выбрать любую вещь, какую захотим».

Ким Ханна подбросила вверх свою сумочку и мило улыбнулась.

«Ты помнишь, что я говорила тебе в «Шехеразаде»?»

*

Ким Ханна срезала путь по ночной улице, ведя Соль Джиху к ветхому зданию на окраине города.

Снаружи это место выглядело как особняк с привидениями, но на самом деле это был аукционный дом. Это был не официальный аукционный дом, а VIP-аукционный дом, который использовался для сделок на черном рынке.

Когда Ким Ханна подошла к зданию, двое охранников, стоявших у входа, вышли вперед.

«Приносим свои извинения, но вход на сегодня закрыт. Аукцион уже начался».

«Я знаю.»

Ким Ханна улыбнулась и ответила: «Мы здесь не для того, чтобы участвовать в аукционе, а чтобы встретиться кое с кем».

С этими словами она сунула руку в саквояж и что-то вынула. Казалось, она что-то показывала охранникам, но Соль Чжиху не мог этого разглядеть, так как стоял позади нее.

Зато он заметил, что отношение охранников полностью изменилось.

«Простите. Кто это?»

«Скажите ему, что здесь лиса».

Оба стражника отпрянули назад, но лишь на мгновение.

«Что привело вас в…»

Ким Ханна тихо прошептала.

«…Пожалуйста, подождите одну минуту».

Один из охранников отстранился и позвал кого-то с помощью кристалла связи, после чего кивнул головой.

Он вернулся и заговорил.

«Он сказал, что встретится с вами».

«Куда мне идти?»

«А, если вы не против, можете подождать 30 минут? У него сейчас тренировка».

«Тренировка, ага».

Ким Ханна фыркнула.

«Не вижу причин для отказа. А можно мы немного понаблюдаем за аукционом? Стоять здесь 30 минут ужасно скучно».

«Если вы будете только смотреть, то да. Мне проводить вас внутрь?»

«Все в порядке. Я уже была здесь пару раз».

«Тогда я вернусь через 20 минут».

Охранник поклонился. Ким Ханна схватила за руку ошеломленно стоящего Соль Чжиху и потянула его внутрь.

Горячий воздух заполнил внутреннее пространство здания. Каждый раз, когда они делали вдох, они чувствовали странный жар, щиплющий их нос.

Вскоре они отдернули черные занавески и вошли внутрь, открыв источник жары.

На ступенях амфитеатра перед сценой сидели десятки людей. Они пили вино, поглощали еду или тихонько аплодировали. Все были в масках и балахонах.

Аукцион уже шел полным ходом, как и сказал охранник.

«Вот следующий лот!»

Аукционист, стоявший на сцене, поднял руку, и его голос зазвучал в замкнутом пространстве.

Следующий…

«Это — Небесная фея!»

Соль Чжиху засомневался в своем слухе. Он в шоке расширил глаза, увидев, как «предмет» перемещают в центр сцены.

«Я избавлю вас от долгих объяснений. Среди Небесных Фей самцы встречаются редко. Уверен, вы все знаете, что подростки-самцы Небесных Фей считаются сокровищем даже среди своей расы!»

Слова аукциониста не дошли до ушей Соль Чжиху. Его взгляд был прикован к юной Небесной Фее, закованной в кандалы на лодыжках и шее, который плакал, опустив голову.

Один человек поднял руку вверх. По тонкой, изящной руке можно было догадаться, что это женщина.

Когда она сделала манящий жест указательным пальцем, аукционист подтолкнул Небесную фею вперед. Рука женщины ласкала тело феи, заставляя его сжиматься от слез.

Чем больше «товар» реагировал с отвращением, тем более возбужденной и наглой становилась женщина, громко гогоча.

В этот момент коренастый мужчина поднял руку.

Смех прекратился. Затем они вдвоем стали делать ставки в напряженной борьбе, пока аукционист не увел Небесную фею.

Женщина плюнула на пол и сердито села обратно.

Наблюдавший за происходящим Соль Чжиху открыл рот. Казалось, его душа покинула тело.

Он впервые в жизни стал свидетелем работорговли в Раю.

«Ким Хан…»

«Я пришел проводить вас».

Предложение Соль Чжиху было прервано своевременным возвращением охранника.

«Да, пойдемте».

Ким Хан улыбнулась и сжала руку Соль Чжиху.

Соль Чжиху почувствовал осторожное давление на свою руку. Ким Ханна намекала ему оставаться на месте.

Соль Чжиху не мог оторвать взгляд от сцены, но у него не было другого выбора, кроме как уйти, потянув за собой Ким Ханну.

Как только он снова прошел сквозь черные занавеси, он понял, что его дыхание стало гораздо более частым, чем раньше. Его сердце билось в несколько раз быстрее, чем обычно.

Соль Чжиху стиснул зубы, изо всех сил пытаясь отдышаться. Теперь он хорошо представлял себе, что это за место — Ева. Он не думал, что его можно удивить еще больше.

Однако в тот момент, когда он последовал за охранником в подвал, эта мысль потерпела полный крах.

«Он сейчас выйдет, как только оденется. Тренировка только что закончилась».

Охранник поклонился и удалился. Однако Соль Чжиху не обратил на него никакого внимания.

Запах цветка каштана1, грязи, крови и гниющей плоти. Всевозможные гнилостные запахи витали в комнате.

…Нет, запах волновал его меньше всего.

Здесь были десятки стальных клеток объемом один кубический метр. В каждой клетке находились всевозможные представители чужой расы, закованные в кандалы.

Но это было еще не все. Обнаружив цепь, свисающую с центра потолка, Соль Чжиху затаил дыхание. А когда он увидел висящий на крюке кусок мяса, его глаза разъехались.

С какой стороны ни посмотри, это был труп Небесной Феи, умело превращенный в кусок мяса.

«….»

Он не мог вымолвить ни слова.

Соль Чжиху вспомнил, что видел похожую сцену. Это было, когда он проник в лабораторию герцогства Дельфинион? Тогда он тоже нашел Хьюго, висящего подобным образом.

«Вы ведь слышали о капсулах с человеческой плотью на Земле?».

Даже в этой ситуации голос Ким Ханны был спокоен.

«В Раю то же самое. Как бы это сказать… У землян есть фантазии о Феях как о расе».

Ким Ханна пожала плечами.

«Возможно, это не доходит до бессмертия, но у некоторых людей есть беспочвенные убеждения, что они полезны для здоровья или что они дадут какой-то бонус к статам. Но такие люди редки».

Соль Чжиху пришлось сжать кулаки, чтобы сдержать отвращение, поднимающееся из желудка. С другой стороны, тошнота подкатила к горлу, вызывая сильное отвращение.

Люди были не в том положении, чтобы проклинать Паразитов.

Только взглянув на землян, работающих в этом здании, можно было понять, что они относятся к чужим расам как к скоту, точно так же, как орки-мутанты относились к людям.

Внезапно раздался слабый стон. Он был похож на хныканье.

Соль Чжиху на всякий случай шагнул вперед и тут же нахмурил брови.

Внутри клетки царил неописуемый ужас, смотреть на который было невыносимо.

Небесная фея-девушка лежала почти без сознания, обнаженная. Только взглянув на нее, можно было догадаться, какая трагедия произошла с ней и что это за «тренировка», о которой говорил охранник.

Соль Чжиху подсознательно вцепился в клетку. Он хотел вытащить ее, если это возможно.

Хотя было уже слишком поздно, он хотел отправить ее обратно в Федерацию.

Но как?

У него не было с собой ни денег, ни тем более копья.

«Ты в порядке?»

В конце концов, единственное, что он мог сделать, это задать бессмысленный вопрос.

Горестно плачущая Небесная Фея заикалась.

«Дитя…»

«Дитя?

«Дитя… мое дитя…»

Она искала ребенка, даже когда бесконечно плакала.

Что бы подумала Федерация, если бы увидела это?

«Мерзкие людишки.»

Недовольный голос пронзил его спину. Из клетки позади него Соль Чжиху увидел зверочеловека, который с негодованием смотрел на него. Судя по ее лисьему хвосту, она была лисицей.

«Дикая раса, которая может беспокоиться только об удовлетворении своей ненасытной жадности, даже когда над ними нависла угроза Паразитов».

Когда Соль Чжиху встретился взглядом с лисицей, та выкрикнула проклятие, словно ждала этого момента. Соль Чжиху хотел отрицать это, но вместо этого закрыл рот, видя следы пыток по всему ее телу.

«Просто подожди. Даже если я умру и превращусь в мстительного духа, я…»

«Айгу, эта сука опять за свое».

Женщина Фоксман, изрыгающая проклятия, вздрогнула и опустила голову. Тучный, усатый мужчина средних лет приближался к ней большими шагами. Глаза женщины-фоксмена яростно сверкнули.

«Ты…!»

«Заткнись, ладно? У нас гость. Тебе тоже нужно больше тренироваться? Хм?»

«Только попробуй хоть пальцем тронуть меня! Только посмей!»

«Ты вольна умереть, если хочешь, но тогда вон тому парнишке Фоксману будет только труднее».

Мужчина насмешливо посмотрел на клетку рядом с ней. Женщина Фоксман глубоко вздохнула и закрыла рот, а мужчина лукаво рассмеялся. Судя по тому, как хорошо он с ней обращался, похоже, он был довольно опытным.

В то время как раздался звук жестокого скрежета зубов, Ким Ханна вздохнула.

«Почему ты решил встретиться с нами здесь? Мы могли бы просто встретиться в комнате».

Глаза мужчины расширились.

«О чем вы говорите? Вы сказали…»

Мужчина сделал паузу на середине своего предложения и сузил глаза. Он быстро моргнул, увидев молодого человека, вцепившегося в клетку и неподвижно смотрящего на раба.

«Кто это?»

«Потенциальный покупатель».

«О? Он выглядит молодым. В любом случае, почему он…»

Соль Чжиху резко повернул голову и посмотрел на мужчину испепеляющим взглядом.

Мужчина вздрогнул, но тут же рассмеялся, увидев, что юноша крепко вцепился в клетку.

«Ия~ У тебя хорошие глаза, молодой человек. Прости, но эта сучка не продается. Она — горячий товар, ты же видишь. Люди выстраиваются в очередь, чтобы заполучить ее».

‘Что?’

«Небесных фей стало легче поймать, когда они потеряли силу духа, поэтому в наши дни они встречаются немного чаще. Но лисицы всегда в дефиците. Если она тебе действительно нужна, присоединяйся к аукциону завтра вечером».

Соль Чжиху наконец-то понял, что происходит. По какой-то причине этот человек относился к нему как к одному из них.

«Ну-ну, не расстраивайся так. Ты — гость мисс Фокси, поэтому я могу потянуть за некоторые ниточки ради установления хороших отношений».

Мужчина чмокнул губами и продолжил.

«Ну что? Что-нибудь приглянулось? Вы хотите принести это домой или использовать в медицине? Если хотите, мы можем разрезать его для вас».

Мужчина указал жестом на кусок мяса, висевший на крюке.

Брови Соль Чжиху дернулись. Он рефлекторно пощупал у себя за поясом, но копье не смог схватить. То же самое произошло, когда он засунул руку в карман. Он лишь с силой сжал бедное яйцо.

Мужчина щелкнул языком.

«Я же говорил тебе, что эта сука не продается. Я не продам ее, даже если ты предложишь миллион золотых монет. Нет, я не могу. Это вопрос кредита».

«….»

«В любом случае, выбери что-нибудь другое, кроме этой Фоксман».

Соль Чжиху с трудом отвернулся от клетки.

Он был на пределе.

Ниточка, удерживающая его рассудок, натянулась с тех пор, как он увидел ночную улицу. Если потянуть еще чуть-чуть, она оборвется.

Ким Ханна уже давно сигнализировала ему глазами. Как только она быстро открыла рот…

«Эй»

«Я не покупаю».

Слова, которые Соль Чжиху сдерживал в себе, вырвались из его горла.

Глаза мужчины расширились.

«Что?»

«Я ничего здесь не покупаю. Неважно, насколько они хороши, они слишком грязные на мой вкус».

Соль Чжиху выплюнул эти слова, стиснув зубы. Затем он быстро прошел мимо них и вышел из подвала.

Увидев, что молодой человек исчез, мужчина захихикал.

«Хаха, какой раздражительный молодой человек».

«А, эй!»

Ким Ханна звала его несколько раз, но Соль Чжиху игнорировал ее. Он даже не оглянулся.

‘Эти безумные куски дерьма…!’

Соль Чжиху яростно шагал с воспаленными глазами. Он хотел как можно скорее выбраться из этого богом забытого здания.

Поэтому он и не заметил.

Яйцо вывернулось из его рук и высунуло голову из кармана.

Затем оно отскочило, мягко приземлилось на его плечо и наклонилось вперед.

Как будто наклонилось вперед, чтобы внимательно рассмотреть лицо разъяренного Соль Чжиху.

Цветы китайского каштана имеют характерный запах, похожий на запах спермы.

Соль Чжиху не сразу вернулся домой.

Он шел. Он шел без цели.

Он хотел охладить свой разум, но чем больше он бродил по городу, тем сильнее разгоралось пламя в его голове.

Соль Чжиху обошел весь город и запечатлел пейзажи в своем сознании.

Когда его бесцельные шаги наконец остановились, он оказался у храма.

Храм Гулы.

Соль Чжиху медленно поднялся по лестнице. Хотя у него не было здесь никаких дел, он вошел сюда как зачарованный.

Возможно, потому что была глубокая ночь, храм был пуст.

Как только в поле зрения появилась каменная статуя, Соль Чжиху остановился и поклонился.

Он тоже опустошил свой разум. Он просто хотел этого.

Гула тоже не стала заводить разговор. Она просто протянула руку к голове Соль Чжиху и тихо погладила ее.

В прекрасной ночи воин стоял перед каменной статуей, склонив голову, а богиня положила руку ему на голову.

Сколько времени прошло? По мере того как нежные прикосновения продолжались, Соль Чжиху почувствовал, что его быстро бьющееся сердце замедлилось.

Наконец-то он успокоился.

[Мы закрываем глаза не потому, что нам так хочется].

Примерно в это время раздался голос Гулы.

[Подобно тому, как вы, люди, связаны клятвой, мы, боги, также связаны законом причинности, формирующим мир. Отмена того, что мы сами на себя навлекли, ничем не отличается от передачи оружия Королеве Паразитов].

‘….’

[Конечно, мы принимаем меры, когда можем, устраняя их через Банкеты, или…]

Гула сделала на мгновение паузу…

[Используя тебя как мое копье.]

Прежде чем спокойно закончить предложение.

[Как ты думаешь, почему Луксурия дала тебе такое имя?]

Немезида, богиня возмездия, которая, независимо от праведности или зла, вершила возмездие над теми, кто переступил черту.

Земляне давно переступили эту черту, и Соль Чжиху был копьем Гулы.

[Дитя, у нас мало времени. Королева паразитов снова что-то замышляет.]

[Что-то гораздо более зловещее, чем война в Долине Арден…]

Обычно Соль Чжиху не мог понять загадочные слова Гулы. Но в этот раз он прекрасно их понял.

‘У нас мало времени’.

Очевидно, с угрозой Паразитов, нависшей над его головой, нынешние заботы не стоили его времени.

[Чего ты медлишь?]

Соль Чжиху закрыл глаза и покачал головой.

[Перо может вызвать лишь небольшую рябь.]

Голос Гулы начал спокойно…

[Но титан может поднять цунами простым шагом…].

Затем он внезапно стал свирепым.

[Вперед!]

Голос Гулы эхом отдавался в его голове, и Соль Чжиху задрожал от возбуждения. Кровь, текущая по его венам, стала горячей.

[Вперед…]

Наконец-то…

[И выполни свою волю во имя Немезиды!].

Дремавший титан проснулся.

*

Ким Ханна сидела в вестибюле и тут же подняла голову при звуке шагов, доносящихся от входа.

«Эй!»

Как только она увидела Соль Джиху, идущего к ней издалека, она вскочила со стула.

«Где ты только был?!»

«Библиотека и магазин».

«Ты должен был хоть что-то сказать. Идти одному…»

«Ким Ханна.»

Соль Джиху оборвал ее, тут же продолжив.

«Ты сказала, что знаешь кое-что об этом городе, верно?»

Ким Ханна вздрогнула от его спокойного тона.

«Подготовь отчет обо всех организациях, которые творят беспредел в Еве. Не упусти ни одной детали».

«….Ух?»

«И вызови всех, кто 4-го уровня и выше, кроме мастера Чжан и Юхуи Нуна. Сейчас же.»

Соль Чжиху ос бросил эти слова и большими шагами поднялся по лестнице, преодолевая каждый раз по три-четыре ступеньки.

«Ах.»

Ошеломленная Ким Ханна вдруг почувствовала что-то неладное. Она тут же подумала: «Не может быть». Она быстро побежала за ним, но, как и ожидалось, Соль Чжиху был в своей комнате и надевал доспехи. Это были дешевые вещи, которые легко найти в магазинах.

Убедившись в своих подозрениях, Ким Ханна в испуге бросилась вперед.

«Эй! Ты в своем уме? Что ты делаешь?»

Соль Чжиху не ответил и молча затянул кожаный ремень.

«Эй!»

Когда Ким Ханна вскочила на ноги и закивала…

«Это сказка из «Романа троецарствия».

Он наконец выплюнул строчку.

«Когда Цао Цао был в армии Западного Сада в качестве полковника, который организовывал армию, дядя Цзянь Шуо, влиятельный евнух из Десяти Присутствующих, нарушил закон. Цао Цао быстро запорол его до смерти, и с тех пор никто не смел нарушать закон».

Ким Ханна фыркнула, но вскоре вновь обрела самообладание и спокойно опровергла.

«Это в романе «Романтика Троецарствия». А это Рай».

Вместо ответа Соль Чжиху легонько взмахнул рукой. С сильным стуком толстая книга упала к ногам Ким Ханны.

Книга законов Евы.

Глаза Ким Ханны сузились.

«Закон о войне, связанный с Федерацией, статья 22, пункт 1. Земляне не должны использовать чрезмерную боевую мощь в пограничном регионе Федерации, за исключением военных целей или самосохранения. Кроме того, они должны быть казнены, если сопутствующий ущерб от использования ими боевой мощи будет сочтен слишком большим».

Соль Чжиху продолжил.

«Согласно пункту 1 статьи 22, если в результате сражения появляется военнопленный, Королевский дворец Евы является арбитром для всех последующих разбирательств. Земляне не должны применять физическое или психическое насилие к военнопленному. Независимо от вида и степени, любые акты насилия, выходящие за рамки того, что необходимо для военных целей, строго запрещены. Нарушители будут казнены».

Ким Ханна потеряла дар речи, когда Соль Чжиху подчеркнул слово «запрещено». Ей едва удалось выплюнуть фразу.

«Ты знаешь, что я не говорю о законе, которого с таким же успехом могло бы и не существовать».

Соль Чжиху отвернулся и засунул недавно купленные копья в свой пояс для хранения. Ким Ханна вздохнула и с принужденной улыбкой подошла к Соль Чжиху.

«Джиху, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Действительно понимаю. Но тебе нужно хорошенько подумать».

«….»

«Ты же не знаешь, к какому результату приведет твой поступок, верно?»

Соль Чжиху фыркнул.

«Ну, это неожиданно».

«Что?»

«Разве не этого ты хотела?»

Дыхание Ким Ханны участилось.

«Ночные пейзажи — это, конечно, одно, но нам не нужно было спускаться в подвал аукционного дома».

Голос Соль Чжиху был спокойным, но в нем чувствовался холод, похожий на бритву.

«Ты привела меня туда. Чтобы показать мне».

До Ким Ханны наконец-то дошло, что что-то не так.

Перед ней стоял не тот Соль Чжиху, которого она знала. Его обычного беззаботного настроения нигде не было видно. Вместо этого он превратился в демона, излучающего леденящую душу ауру.

Как будто он был одержим.

Это была ошибка, если это можно было так назвать. Ким Ханна хотела разозлить Соль Чжиху, чтобы он направил свою ярость на восемь организаций, правящих Евой.

Проблема была в том, что она перегнула палку.

Никогда в своих самых смелых фантазиях она не думала, что он достанет меч в свой первый день пребывания здесь.

На самом деле, это был первый раз, когда она увидела Соль Чжиху с сорванными»тормозами». Если бы она видела его в таком состоянии хотя бы раз раньше, или слышала, как его обычно называет Фи Сора, она бы остановилась, не трогая этот переключатель.

«…Подумай еще».

Даже зная, что уже слишком поздно поворачивать назад, Ким Ханна заговорила дрожащим голосом.

«Мы можем увеличить наши размеры и медленно начинать доминировать над ними. Когда придет время, они сами приползут к нами. Сейчас мы должны выжидать».

Ее план не был неправильным, просто он был другим.

Кроме того, у них не было времени.

Соль Чжиху перестал отвечать ей, разворачивая синюю ткань, покрывавшую Копье Чистоты. Копье было тяжелым, и он все еще чувствовал сопротивление от него.

Соль Чжиху вздохнул и положил копье. Затем, когда он уже собирался позвать своих товарищей… он увидел красное яйцо, сидящее посреди дверного проема.

Что оно там делало? Как только он подумал об этом…

Вунг! Вместе с энергичным звоном из яйца вырвалась бесформенная энергия.

Хотя его глаза не могли этого видеть, поток энергии распространился, как рябь. Она прошла мимо Соль Чжиху и коснулась Копья Чистоты.

Ууууууууунг! Когда энергия запульсировала, произошло мистическое явление. Полупрозрачное копье стало наполняться цветом.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы серебристо-белый свет, распространяясь подобно акварели, полностью окрасил копье.

То, что выглядело как предмет, вырезанный изо льда, теперь выглядело так, словно было сделано из белого снега.

Соль Чжиху рефлекторно взял в руки Копье Чистоты, излучавшее серебристый свет. Его брови тут же поднялись вверх.

Тяжесть и сопротивление полностью исчезли. Копье было легким, словно он держал в руках мочалку для бассейна и мог двигать им, как ему вздумается.

Он не чувствовал ничего, кроме этого изменения, но важно было то, что Копье Чистоты теперь можно было использовать.

Соль Чжиху уставился на красное яйцо.

До сих пор оно даже не притворялось, что слушает его, так почему же теперь оно позволило ему использовать копье?

Ответ был прост. Дух Аркуса был экспертом, наблюдал за действиями своего владельца и разрешал использовать копье по назначению.

‘Понятно’.

Глаза Соль Чжиху замерцали. Это означало, что Дух Аркуса одобрил его план.

«Что случилось? Мы с кем-то сражаемся?»

«Что случилось?»

Его товарищи по команде бросились внутрь еще до того, как их позвали, потому что громкие голоса раздавались вместе с мощной волной энергии.

«Я хочу кое-что сказать» — спокойно сказал Соль Чжиху.

Почувствовав тяжелый воздух, все притихли. И Соль А с тревогой смотрела на Соль Чжиху.

«Можете ли вы… довериться мне в этот раз и последовать за мной?»

Это было неожиданно. Чохон и Хьюго оправданно имели выражения, говорящие: «Что за чушь ты несешь?».

Но это длилось лишь мгновение. Увидев доспехи на Соль Чжиху и копье в его руке, они обменялись взглядами друг с другом.

Затем они одновременно развернулись и ушли.

К тому времени, как они вернулись, они были полностью вооружены.

«…Хорошо.»

Чохон положила Стальной Шип на плечо и кивнула.

«Пойдем.»

Она с готовностью согласилась.

«Я не знаю, что происходит, но у тебя должна быть своя причина. Пойдем. Потом объяснишь».

Хьюго тоже согласился, склонив шею.

Доверие, которое Соль Чжиху завоевал после Леса Отрицания, давало о себе знать.

Марсель Гионеа, который стоял со скрещенными руками, тоже развернулся и ушел. Должно быть, он отправился за своим снаряжением.

«Это только первый день… хуаааам».

Мария зевнула, как будто ей было все равно.

«Этот парень опять за свое…»

Только Фи Сора посылала сомнительные взгляды.

Соль Чжиху шел вперед. Когда он уже собирался уходить, то увидел Чжан Малдуна, который стоял молча, и остановился.

«Ты действительно собираешься это сделать?»

«…А можно не делать?»

«Земляне будут считать тебя сумасшедшим».

Его голос был серьезным. По какой-то причине казалось, что он отговаривает его.

«Разве я сумасшедший?- понял Соль Чжиху.

[Мир, где люди стремятся лишь к собственной свободе и успеху, отбросив все моральные принципы и обязанности. Мир, отравленный самообольщением].

Этот Рай не изменится только из-за этого.

Что будут делать восемь организаций, как отреагирует королевская семья, как посмотрят на это дело земляне — все это было очевидно.

Кто-то мог бы сказать, что он притворяется. Что ему нужно сильно обжечься, чтобы он перестал фантазировать.

Но…

[Злиться на свои потери — это хорошо. Неплохо презирать себя и размышлять о своих поступках. Это все хорошо, но…]

[Но… это все?]

Мир не изменится, если он останется неподвижным.

Поступай с другими так же, как они поступают с тобой. Этому он научился на банкете.

Он сказал Зоргу Кюне. Что он не будет сидеть на месте.

Во время войны, когда он уже готов был сдаться от безысходности, он отбросил все и решил, что больше не будет сдерживаться.

Для Соль Чжиху земляне были безумцами.

Для землян Соль Чжиху должен быть безумцем.

Рай тоже был безумен.

И он только глубже погружался в безумие.

Тогда ладно. Пусть будет так. Даже если он станет безумцем…

[Ублюдки, которые отбросили свой долг и даже не участвовали в войне. Разве вид их высоко поднятых голов не вызывает у вас отвращения?]

[Сукины дети, которые втайне планируют подорвать любого, кто угрожает их корыстным интересам. Разве ты не хочешь собрать их и убить всех?].

Он встретился бы с ними лицом к лицу, больше не избегая их.

[У вас нет никаких мыслей о том, чтобы стать королем?]

Настало время выполнить обещание, данное им себе и всем остальным.

«…Я не знаю, правильно ли то, что я собираюсь сделать».

Соль Чжиху говорил спокойно.

«Но я думаю, что это то, что должно быть сделано».

«Что-то, что должно быть сделано, ты говоришь…»

Чжан Малдун повторил слова Соль Чжиху и отошел в сторону.

«Будь осторожен».

Услышав это, Соль Чжиху поклонился и пошел дальше. Надежды Ким Ханны рухнули, она надеялась, что Чжан Малдун остановит Соль Чжиху.

«Ах… что же ты с ним сделал…»

Фи Сора ожесточенно чесала голову, а затем толкнула ошеломленную Ким Ханну.

«Алло? Могу я получить свое снаряжение обратно? Поторопись.»

Ким Ханна не ответила. Она рассеянно смотрела на спускающихся по лестнице товарищей по команде.

Соль Чжиху отправлялся в мир иной не по чьей-то воле, а по своей собственной.

Вскоре, когда он вышел через дверь, Ким Ханна плотно закрыла глаза.

Жребий был брошен.

*

Группа из шести человек пробиралась по пустынному бульвару. Миновав ночную улицу, они направились на окраину города, где располагался аукционный дом VIP.

Вдали показалось ветхое здание.

Чохон и Хьюго шли молча. Марсель Гионеа заряжал свой арбалет, а Мария быстро нараспев читала заклинание.

«Ты действительно собираешься?» — снова спросила Фи Сора с выражением недоверия. Это было уже в восьмой раз.

«Ты правда идешь?»

Девятый.

«Ты ведь знаешь, что, делая это, ты объявляешь войну всем организациям Евы? Ты уверен, что сможешь…»

Фи Сора не смогла закончить свое предложение. Потому что Соль Чжиху бросил на нее раздраженный взгляд.

Хотя он ничего не сказал, его намерения были понятны.

Уходи, если собираешься просить еще раз.

«Хмпф, я просто беспокоилась о тебе», — проворчала Фи Сора в порыве гнева. И она перенаправила этот гнев на убогое здание перед ней.

Прежде чем они заметили, они уже оказались перед зданием. Поскольку они не стали красться и напрямую подошли к зданию спереди, три или четыре охранника у входа повернулись к ним лицом.

Вместо того чтобы спросить в десятый раз, ворчливая Фи Сора обнажила одолженный ею длинный меч.

«Хорошо, но для справки, это ты хотел этого».

Соль Чжиху медленно кивнул головой.

В следующее мгновение воздух вокруг нее изменился. Она остановилась и согнула колени.

С другой стороны…

«Кто эти парни?»

Один из охранников, заметивший ее враждебность, поднялся.

«Вон там, ст…»

Уиш! Не успел он договорить, как подул свирепый ветер. Охранник инстинктивно поднял голову и увидел, что длинный меч в руке женщины взлетел, как бабочка, и ужалил, как пчела.

Взмах. Клинок прорезал свою цель, как тофу. Из рассеченной плоти потекла кровь.

«….»

Обезглавленное в мгновение ока тело охранника упало ниц. Стоявший позади него охранник открыл рот в шоке.

«Что…»

Бум! Его лицо взорвалось прежде, чем он успел сказать. Когда грязь, смешанная с мозговым веществом и кровью, брызнула повсюду, двое оставшихся охранников в оцепенении перевели взгляды.

Там, с молодым человеком, замахивающимся рукой, постепенно приближалась группа людей.

Они также могли видеть два Копья Маны, мчащиеся к ним с пугающей скоростью.

Бум, бум!

С разницей в доли секунды их головы лопнули, как воздушные шары. Внезапно потеряв голову, их тела одно за другим упали на землю.

В этот момент из тела Соль Чжиху вырвался ужасающий ураган. Убийственное намерение, которое он подавлял в себе, вырвалось наружу.

И вот так…

«Мы на помойке».

В первую ночь после прибытия в Еву…

«Всех»

Carpe Diem, под командованием Соль Чжиху…

«Уничтожить их всех».

…открыли огонь по восьми организациям Евы.

VIP — Аукционный дом был местом, которое можно назвать сокровищницей.

Поскольку на торги было выставлено множество ценных товаров, желающих наложить на них лапу было не мало. Зная об этом, управляющий аукционным домом, соответственно, приложил немало усилий для обеспечения безопасности этого места.

Об этом свидетельствовали выскочившие отовсюду земляне и лучники, расположившиеся на крышах, как только у входа поднялся шум.

«А? Что это за ребята?»

Там было всего полдюжины человек.

Один из лучников, безучастно наблюдавший за происходящим, прицелился из своего лука.

Но как только он выпустил стрелу и активировал свой Тысячемильный Глаз, он ясно увидел…

…Седовласый мужчина точно прицелился в него из белого арбалета.

В тот момент, когда он понял свою ошибку…

Сиик!

Тело лучника вздрогнуло. Лук и стрела выпали из его рук. Его тело начало раскачиваться взад-вперед, и в конце концов он не удержался на ногах, рухнул с крыши и покатился, как сломанная кукла… с болтом, торчащим точно между бровей.

Лучник, который собирался достать кристалл связи, увидев это происшествие, был ошарашен.

А секунду спустя болт ударил и в его лоб, опрокинув его тело назад.

Это было начало.

Сиик, сиик! Тела падали без перерыва каждый раз, когда раздавался свистящий звук в воздухе.

С ужасающим навыком снайпера и быстрым временем перезарядки, не потребовалось много времени, чтобы расправиться со всеми на крыше.

«Весь персонал на крыше уничтожен».

Опустив свой Триумфальный Лавр, Марсель Гионеа взял еще одну горсть болтов из колчана.

«Хорошо. Тогда нам больше не нужно беспокоиться о том, что в нас будут стрелять, верно?» — уверенно произнесла Фи Сора и выставила перед собой щит. Затем она крепко сцепила руки и согнула колени, чтобы принять боевую стойку.

От всего ее тела исходил странный поток тепла, когда она циркулировала ману.

«Не нужно помогать!»

Бросив эти слова, Фи Сора безрассудно кинулась на толпу, бегущую к ним.

Она мгновенно ускорилась и начала атаковать с огромной силой, которая грозила расколоть землю под ее ногами.

Ее вид был настолько похож на атакующего разъяренного быка, что бегущие навстречу люди опешили и замедлили шаг.

Но прежде чем приближающаяся толпа расступилась влево и вправо, чтобы избежать ее, Фи Сора сильно топнула ногой по земле, при этом ее тело все еще оставалось в боевой стойке.

«Урия!»

Бум!

«А-а-а!»

Землянин с криком пролетел по воздуху, изо всего его тела хлынула кровь.

Но это был еще не конец.

От ударной волны, распространившейся от места столкновения, несколько человек потеряли равновесие и упали.

А одна женщина с развевающимися рыжими волосами прыгнула в толпу.

«Не надо~!»

Ее внушительный длинный меч пронзил шею лежащего на земле человека.

«Осуди меня~!»

И раздавила его лицо ногой…

«Какая безжалостная женщина~!».

Бах!

Она ударила по лицу другого землянина, который отчаянно пытался прикрыть свое тело щитом.

Фвууш!

Затем из ее длинного меча вырвалось яркое пламя. Фи Сора посмотрела налево и направо с улыбкой на лице, прежде чем повысить голос.

«Я решила расстаться на время только ради вас1~!»

Толпа, окружавшая ее, поспешно расступилась в стороны. Их взгляды были такими, словно они смотрели на сумасшедшую суку.

Фи Сора усмехнулась и поправила рукоять своего меча. Соль Чжиху, который наблюдал за происходящим справа от нее, перевел взгляд обратно.

Не было нужды говорить о навыках Фи Соры. Чжан Малдун признал ее истинно высоким рангом. Она должна была сказать ему идти вперед, потому что должна быть уверена в себе.

Соль Чжиху без колебаний открыл двери здания.

Внутри было еще темно. В конце коридора находилась единственная лестница, ведущая на второй этаж.

Марсель Гионеа произнес.

«Снаружи здание выглядело так, будто в нем три этажа. Если управляющий внутри, то, скорее всего, он будет на верхнем этаже».

Конечно, это не означало, что на первом этаже никого не было.

Судя по шуму внутри, можно было не сомневаться, что они отреагировали на ситуацию, хотя и с опозданием.

«Я займусь этим».

Марсель Гионеа развернулся и опустился на одно колено, как только оказался на середине лестницы.

Его намерением было отрезать врага от наступления с тыла, так как противостоять ему с двух сторон будет проблематично.

Соль Чжиху не стал говорить бесполезных слов и продолжил подниматься по лестнице.

Только Мария остановилась и, бросив на него взгляд, не последовала за Соль Чжиху. Она держала в одной руке свой артефакт в виде распятия и поворачивала шею.

«Мне не нужна помощь».

Марсель Гионеа говорил откровенно, даже не встречаясь с ней взглядом.

Мария хихикнула.

«Вы, должно быть, очень уверены в себе?»

Марсель Гионеа поднял свой белый арбалет и направил его вниз по лестнице. Улыбаясь, он обнажил зубы и напитал арбалет маной.

«Я хотел эту штуку просто так!»

«Я…»

Он прочертил линию арбалетом слева направо.

Тутатата!

Серия болтов была выпущена, как пули, одновременно с тем, как враг показался из коридоров.

«Кто ты ублю… Эк!»

Человек вскрикнул — залп болтов пронзил его грудь и разорвал голени. Сила каждого болта была настолько сильна, что человек, получивший пулю в руку, пролетел в воздухе полный круг, прежде чем рухнуть на землю.

Все оказались на земле, как только выпрыгнули.

Мария присвистнула.

«Айя, как и ожидалось от Стального Лучника. Ты отправил их всех вместе в загробный мир».

«Мне не нужна помощь. Поднимайся» — сказал Марсель Гионеа, доставая горсть болтов. Он перезарядил болты с большой ловкостью, а затем вдруг резко посмотрел вперед.

«Я так и думал».

Мария ухмыльнулась. Подняв артефакт распятия, она произнесла заклинание.

«Луксу Луксура».

В тот же миг, когда был воздвигнут белый барьер, из входной двери вылетело несколько стрел и ударило в барьер.

«Идиот. Ты думал, что у врага только воины?»

«…»

«Ну, я думаю, что эта сумасшедшая женщина пропустила несколько из них во время пения».

Марсель Гионеа облегченно рассмеялся.

«Верно. А еще она показалась мне немного пугающей».

Он спокойно согласился и один за другим расправился с вражескими снайперами.

Но это было еще не все. Коридоры стали еще более оживленными, когда они обнаружили трупы своих товарищей.

Марсель Гионеа снова прицелился. Мария держала барьер и говорила ровным голосом.

«Знаешь, просто убить их неинтересно, так что не хочешь ли ты заключить пари? У тебя тоже много денег, так что давай сделаем высокие ставки».

«Пари?»

«Это называется молебой. Каждый раз, когда кто-то подходит к моему барьеру, ты даешь мне деньги. 200 серебряных монет за человека».

«А если я не позволю ни одному человеку приблизиться?»

«Тогда я обязуюсь, что передам тебе золотое яйцо».

«Это…»

Марсель Гионеа поднял Триумфальный Лавр на уровень плеч. Приспособив глаза к прицелу, который он лично настроил, он обнажил клыки.

«…Неплохая сделка».

И вместе с этими словами по всему первому этажу разнеслась страшная череда выстрелов и криков.

Одновременно.

Соль Чжиху, Чохон и Хьюго поднялись по лестнице.

«Это нападение!»

Они столкнулись с группой врагов, которые, как по команде, выскочили из дверей в левом и правом коридорах.

Лестница на 3-й этаж находилась в конце центрального коридора. Чтобы подняться дальше, им нужно было пройти через этот проход.

«Судя по всему, это кучка мелкой картошки».

Поплевав на руки и потерев их, Чохон направилась к левому коридору.

«Я пойду по левому».

«Тогда я пойду по правому».

Хьюго тоже сразу же повернулся вправо.

Каждый из них схватил свое оружие и размял шею и плечи.

«Соль. Мы откроем путь, так что иди прямо на третий этаж».

Сказав это, Чохон взглянула на Хьюго.

«Хочешь поспорить, кто пошлет меньше всего людей к Соль?»

«Я в игре, если ты не используешь свои способности Высшего Ранга».

«Слабак».

«Ага. Я слабак».

Они шутили друг с другом, но их движения были очень грозными. Это был их способ снять напряжение перед битвой.

«Что это за придурки?»

Ближайший к ним землянин инстинктивно почувствовал опасность и в страхе отступил назад.

Это послужило толчком, и блеск в глазах Чохонга и Хьюго изменился.

Они одновременно ринулись вперед.

Чохон мощно взмахнула своим Стальным Шипом в сторону отступающего землянина.

Пак!

Она ударила его по ребрам, отчего его тело согнулось, как лук, и слету врезалось в стену.

«Каааааак!» — крикнул он через мгновение.

«Шумно».

Когда Чохон снова подняла булаву, вместе с ударом полетели искореженные куски плоти, с которых капала кровь. Мужчина врезался в стену и наконец сполз вниз.

«Как ты думаешь, почему они только наблюдают издалека и не приходят?»

Хьюго указал вперед и насмешливо посмотрел на них. Услышав это, один из мужчин впал в ярость и закричал.

«Блядь, держите их!»

При этих словах почти двадцать человек разом набросились на них. Узкое пространство коридора никогда не было подходящим местом для группового боя. Скорее, это был ужасный ход, который полностью отменял их преимущество в численности.

Но, конечно же, Чохон и Хьюго, которые сталкивались с большим количеством врагов раз в десять и справились с Первой Армией Паразитов, не подали виду.

«Хах.»

Вместо этого Чохон фыркнула и шагнула вперед.

Схватив булаву обеими руками, она ударила ею по лицу бездумно налетевшего человека, как бейсболист отбивает летящий мяч.

Как только мужчина был отброшен, она вывернула руку и с силой ударила стоящего за ней человека в висок.

Пак!

Она почувствовала приятное ощущение на руке, когда голова противника раскололась, как арбуз.

То же самое произошло и с Хьюго.

«Оп!»

Наклонив голову, он уклонился от грубо занесенного длинного меча и схватил его за предплечье.

«Хут!»

Когда он с силой дернул его, рука согнулась под странным углом и выпустила длинный меч.

Неважно, кричал человек или нет, Хьюго схватил орущего за ворот и поднял его перед собой.

В левой руке он держал мясной щит, а в правой протянул сверкающую алебарду. Острый наконечник пронзил человека насквозь…

«Ммммм!»

И когда Хьюго широко раскрыл глаза и сжал руку, острие копья полностью пронзило врага и поразило другого позади него.

Вражеский строй целыми рядами, пока он продвигался вперед без остановки.

Перед ним развернулось странное зрелище.

Десятки людей пытались атаковать их, но их оттесняли два человека.

«Что происходит? Они действительно члены этой организации? Они простые охранники или что-то в этом роде?»

У них даже было время поговорить во время боя.

Ничего не поделаешь.

В относительно безопасном городе Ева люди участвовали только в экспедициях и исследованиях. Самым опасным занятием для них была охота на небольшие группы из Федерации.

Вполне естественно, что земляне, которые жили только как в игре, были подавлены воинами с Харамарка, которые сражались с Паразитами, не щадя своей жизни.

Благодаря этому Соль Чжиху спокойно шел по коридору, ни разу не взмахнув копьем, но вдруг его брови дернулись.

В конце коридора он обнаружил двух лучников, готовых подстрелить его.

Сразу же подняв левую руку и циркулируя ману, он выпустил из ладони четыре синих копья.

Эволюция его способностей позволила ему теперь стрелять ими, не принимая стойки, в обмен на потерю в силе и точности.

Лучники, казалось, были удивлены пронзающими воздух копьями маны, но не двинулись с места.

А все потому, что перед ними тут же раскинулась белая пленка света.

Тонг, тонг, тонг.

Барьер как-то выдержал три удара, но не выдержал четвертого и исчез, разорвавшись как бумага.

Глаза Соль Чжиху сузились.

‘Жрица?’

С его улучшенным зрением, острота которого значительно повысилась после поедания Феникса Золотого Ветра, он мгновенно заметил пошатывающуюся Жрицу, одетую в белые одежды.

Фыркнув, Соль Чжиху выпустил еще одно копье маны с выражением лица, говорящим: «Попробуй заблокировать еще одно».

«Уук!»

Неподвижная Жрица начал блевать кровью…

‘Это невозможно…!’

…И резко вдохнула, увидев еще одно Копье Маны, летящее к ней.

«Моя мана промежуточная (низкая)…!»

Это не было низким показателем, учитывая, что она была только 3-го уровня, но мана Соль Джиху была высокой (High).

Между разницей даже в один уровень была большая разница, что уж говорить о разнице в целый ранг.

У нее не было ни артефакта распятия, ни времени, чтобы произнести новое заклинание. Еей ничего не оставалось делать, как с недоверием смотреть на мгновенно приближающееся мана-копье.

«Это…!»

Пуук.

Жрица упала на землю, когда копье ударило ее в живот.

«Обманщик…»

От удара копья она взлетела на воздух, взмахнув руками и распустив длинные волосы, и ударилась о лестницу.

Соль Чжиху уже собирался опустить левую руку, но замешкался.

По случайности мужчина каким-то образом проскочил мимо Чохон и Хьюго и тупо уставился по сторонам.

Соль Чжиху посмотрел на это жалкое зрелище. Мужчина колебался, не зная, что делать в разгар драки. С другой стороны, он, вероятно, никогда не был на настоящей войне.

Пока он колебался, его шею разорвало копье маны, выпущенное прямо перед ним.

Соль Чжиху оттолкнул безголовый труп, из которого хлестала кровь, и опустил руку, проходя мимо него.

Количество врагов в одно мгновение уменьшилось вдвое.

Соль Чжиху плавно прошел вдоль коридора, где шла бойня, мимо трупов двух лучников и наконец добрался до места, где лежала жрица с дырой в животе.

Похоже, ей удалось избежать мгновенной смерти, но, судя по конвульсиям, у нее был шок.

Соль Чжиху равнодушно поднялся на ноги.

Удар!

Раздавив грудь священника, он поднялся по лестнице. Свернув за угол, он начал подниматься по безлюдному этажу с мокрыми ногами.

Вскоре Соль Чжиху оказался на 3-м этаже.

Строчка из корейской поп-песни.

Хью Родриго.

Он был землянином, отвечающим за управление и работу VIP- аукционного дома. Сейчас он глубоко спал, обнимая бессознательного Зверочеловека.

Когда он заснул после того, как избил до полусмерти непокорного Человека-волка, он не думал, что этой ночью что-то произойдет. В мыслях он просыпался свежим, улыбался, видя залитое слезами лицо Волчонка, и благодарил Бога за то, что тот позволил ему попасть в этот золотой мир.

Он не сомневался, что сегодняшняя ночь будет такой же, как и все остальные.

Так было до тех пор, пока его не разбудил шум внизу.

Услышав шум, Родриго открыл глаза и торопливо поднялся. Поскольку подобное происходило не в первый и не во второй раз, паниковать не стоило.

Проблема заключалась в том, что шум быстро приближался. Это означало, что внешняя охрана была прорвана.

Поскольку проникновение внутрь здания было редким явлением, Родриго не решился отнестись к этому легкомысленно.

«Ли! Мин!»

Он спрыгнул с кровати и зарычал. Дверь распахнулась, словно в ответ на его призыв. Но вместо двух теней вошла только одна.

«Вы поздновато заметили, сэр», — послышался хихикающий голос. Ошеломленный Родриго спросил.

«Вы…»

«Ах, не поймите меня неправильно. Я спал до самого утра».

Мужчина пожал плечами и оглянулся на дверь.

«В любом случае, похоже, что они на втором этаже… Должно быть, они довольно приличные».

Бесстрастное отношение мужчины успокоило Родриго.

‘Должен ли я считать себя счастливчиком?’ — размышлял Родриго.

Этот беззаботный человек приходил к нему каждый раз, когда проходил аукцион, и требовал всякой ерунды, чтобы «проверить товар». Но сегодня ситуация была иной.

Родриго перешел к делу.

«Вы поможете?»

«Конечно. Я все еще помню все те услуги, которые вы мне оказали».

Мужчина говорил гладко, но при этом бросал на Родриго хитрые взгляды. Конечно, Родриго был не из тех, кто этого не понимает.

«Отлично, тогда, пожалуйста, помогите. Я щедро вознагражу вас».

«Когда вы говорите «вознагражу»…»

«Я не могу раздать товар бесплатно, но он будет очень дешевым. Я даже отложу в сторону тех, которые вам приглянулись. Тот, с которым вы сегодня спали, подойдет?»

«Я не жду бесплатного обеда, но я из тех людей, которым надоедает есть одно и то же дважды».

Мужчина облизал губы.

«Если подумать, в подвале…»

Родриго внутренне выругался, но тем не менее кивнул головой.

«Все хорошо, если это не Фоксман. Выбирайте.»

«Отлично!»

Мужчина разразился смехом.

«Вы поистине великодушны! Хорошо, хорошо, я сейчас же приступлю к работе. Пожалуйста, расслабьтесь и ложитесь спать».

Услышав ответ мужчины, Родриго стал выглядеть более расслабленным. Хотя этот человек обычно был занозой в заднице, это был Джирайю Мэтью, ас и воин 5-го уровня Королевской Паттайи. То есть, он был одним из сильнейших землян в Еве.

Родриго вздохнул с облегчением, но тут же опомнился. Воин высокого ранга пришел на помощь, но только глупец станет слепо полагаться только на одного человека.

«Нет, у меня тоже есть работа. В любом случае, пожалуйста, срочно разберитесь с этой ситуацией».

С этими словами Родриго вышел из комнаты с коммуникационным кристаллом в руке.

Джирайю Мэтью тоже обернулся.

«Я не знаю, кто этот захватчик, но я действительно должен поблагодарить его~».

Благодаря налетчикам он теперь мог по дешевке получить в свои руки рабов чужой расы. Он даже получил право выбрать себе раба по вкусу!

Подумав, что он должен безболезненно отправить того, кто это будет, Джирайю Мэтью вышел из комнаты, насвистывая.

В коридоре его ждали две длинноволосые женщины с одинаковыми лицами.

Ван Ли и Ван Мин.

Эти сестры-близнецы были личными охранниками Родриго, и Джирайю Мэтью тоже был с ними знаком.

«Вы, ребята, точно не торопитесь. Оставьте это мне и идите пить чай, дамы».

Джирайю Мэтью усмехнулся.

«Но если вы действительно хотите выразить свою признательность, то можете ждать меня в постели голыми».

Он говорил шутливо, но сестры ничего не ответили. Одна смотрела в сторону с жеманным выражением лица, а другая вообще проигнорировала его.

И тогда. Кланк, кланк!

Металлический звон раздался в тихом коридоре. Брови Джирайи Мэтью взлетели вверх.

«Ну что ж, хорошо».

Повернувшись к лестнице, он достал свой одноручный топор и щит.

«Взглянем в лицо этого смелого героя».

Вскоре незваный гость достиг вершины лестницы и показался. Джирайю Мэтью, внимательно наблюдавший за происходящим, издал глухой смешок.

Он ожидал, что нарушитель обладает каким-то мастерством, особенно учитывая, что он добрался до третьего этажа, но, судя по потрепанным доспехам налетчика, он казался простым, отважным глупцом.

Конечно, доспехи не обязательно отражали способности человека, но в Раю было непреложной истиной, что лучшее снаряжение означает большую силу.

С искренним смехом Джирайю Мэтью протопал вперед.

«Эй! Молодой друг!»

Подняв топор, излучающий леденящий свет, он завязал дружеский разговор.

«Спасибо! Спасибо, правда! Благодаря тебе…?»

Он не успел договорить, как его взгляд стал острым. Это произошло потому, что над левой рукой незваного гостя появилось голубое копье, метнувшееся в его сторону.

Джирайю Мэтью тут же выставил свой щит. Тонг! Заблокировав копье маны, Джирайю Мэтью застонал.

Он точно заблокировал копье, но его рука онемела.

‘Черт, этот незваный гость — маг?’

Но прежде чем паралич успел пройти, Джирайю Мэтью поспешил поднять щит.

Потому что в него полетело еще одно копье маны.

«Кииииу!»

Вскрикнув, Джирайю Мэтью сделал шаг назад, не выдержав силового удара. Несмотря на то, что он парировал удар изо всех сил, страшная сила ударила его по руке.

Даже запястье покалывало.

‘Проклятье, он не маг. Может, он воин, который повысил свой показатель маны?

В таком случае, его доспехи имели право быть такими убогими. Тяжелые доспехи должны быть слишком обременительны для его показателя силы.

‘Промежуточный (средний), в крайнем случае, может даже средний (высокий)’.

Джирайю Мэтью анализировал противника, даже стиснув зубы и терпя омерзительную боль. Физический уровень противника должен быть ниже его. На расстоянии он будет в невыгодном положении, поэтому ему нужно было действовать в ближнем бою.

Джирайю Мэтью бросил оружие и стал шарить у себя на поясе. Как только он схватил рукоятку, висевшую на поясе, он со всей силы бросил ее вперед.

Вунг, вунг, вунг. Небольшой ручной топор, вращаясь, полетел в сторону противника.

Однако противник спокойно повернул левую руку. Из его запястья возник трехкруглый щит, заставивший ручной топор отскочить.

‘Черт, у него даже артефакт есть?’

Лицо Джирайю Мэтью исказилось. Но он не прекратил метать ручные топоры.

Хотя это было бы непросто, он твердо верил, что убить врага будет проще простого, если только он сможет сократить расстояние.

Два топора, три топора… Каждый брошенный им ручной топор легко блокировался, но он не останавливался.

В тот момент, когда он бросил четвертый топор, он снова схватил свое оружие и бросился вперед с поднятым щитом.

Из щита вырвалась энергия. Он планировал создать отверстие с помощью ручных топоров, а затем броситься вперед, вливая ману в щит, и нанести противнику сильный удар.

Но, вопреки его ожиданиям, противник не предотвратил его атаку копьями маны.

Неважно. Ему уже удалось войти на близкое расстояние.

«Урияаа!»

Видя, что противник стоит на месте, Джирайю Мэтью взмахнул оружием в правой руке. В тот момент, когда он нанес удар, копье противника сдвинулось с места.

Кланг! Лезвие топора столкнулось с древком копья, отчего во все стороны разлетелись искры.

Джирайю Мэтью тут же отвел топор назад и начал бешено размахивать правой рукой. Он планировал подавить противника силой.

Поначалу Джирайю Мэтью думал, что все идет по его плану. Он атаковал односторонне, а противник мог беспокоиться только о том, чтобы блокировать его атаки.

Но ситуация резко изменилась после того, как шестой брошенный им ручной топор был заблокирован.

Тогда он впервые увидел копье противника, а также понял, что с начала боя противник не сдвинулся ни на шаг.

Следуя закону инерции, Джирайю Мэтью начал седьмую атаку, сразу же выдохнув «Ах». Но это было уже после того, как копье противника перешло от защиты к нападению.

Когда острие лезвия его топора опустилось вниз, в его сторону вонзилось белое лезвие копья.

Кланг!

«Хеук!»

Рот Джирайю Мэтью раскрылся. От одного удара топор, за который он заплатил огромную сумму, разлетелся на куски.

Внезапно в поле его зрения попало копье противника. Но он не успел ничего осознать, как копье, сломав топор, устремилось к его сердцу.

Джирайю Мэтью быстро повернул торс, чтобы увернуться, но при этом потерял равновесие. Он попытался удержаться, схватившись за древко копья, которое пронеслось мимо него, но удар ногой пробил ему живот.

«Куак!»

Он взлетел в воздух и упал на землю в неприглядном виде.

Он попытался исправить позу и встать, но вдруг закашлялся кровью. Глаза Джирайи Мэтью расширились.

Он почувствовал, как ветер холодит его живот. Когда он опустил взгляд, то увидел, что его толстые доспехи были смяты.

Его ладонь была разорвана, из нее капала кровь. Должно быть, он выронил свой топор, так как его нигде не было видно.

Только теперь глаза Джирайи Мэтью начали дрожать.

‘Какая мана…!’

Топ, топ. В коридоре послышался звук шагов.

Взгляд Джирайю Мэтью метнулся вверх. Когда он встретился с равнодушным взглядом противника, он начал заикаться.

«Какого черта вы делаете, ребята?!»

В порыве гнева он окликнул Ван Ли и Ван Мин.

«Разве вы не сказали, что мы можем оставить это вам?- Ван Ли фыркнула. Она хотела проклясть этого человека вслух, но знала, что лучше не начинать спор в разгар битвы.

Бросив запасной длинный меч Джирайю Мэтью, Ван Ли холодно пробормотала.

«Вставай. Быстро.»

Затем она посмотрела на медленно идущего врага.

Сссррнг! Сестры-близнецы синхронно выхватили мечи. Затем они пошли вперед, разделяясь на левую и правую стороны.

Джирайю Мэтью тоже поспешно встал и обнажил только что полученный им длинный меч. Затем, когда он использовал всю свою силу, активируя Меч Ци, он вдруг оцепенел.

«Погодите!»

Близнецы оба были 4-го уровня и были сильны сами по себе, но это было неважно. Сражаясь с противником напрямую, Джирайю Мэтью имел хорошее представление о его силе.

Мана, физический уровень, снаряжение. Он уступал ему во всех категориях.

Враг должен был быть пятого, а может быть, даже шестого уровня!

В этом Джирайю Мэтью был искренне уверен.

Даже если все трое объединятся, этого будет недостаточно, чтобы победить незваного гостя. Увидев, что близнецы заняли свои позиции, Джирайю Мэтью крикнул.

«Эй! Вы, дебилки!»

В следующее мгновение Ван Ли и Ван Мин одновременно оттолкнулись от земли, одна взлетела вверх, другая присела и бросилась вперед. В то же время они наносили удары своими длинными мечами.

Несмотря на то, что эти двое продемонстрировали великолепную командную работу, атакуя резко и быстро, нарушитель — Соль Чжиху — оставался спокоен.

Из предыдущей схватки с воином с топором он понял, почему Чжан Малдун различает истинных и ложных воинов высокого ранга.

Он также понял, почему Фи Сора смогла так легко одолеть его тогда.

Его враги не умели сражаться. Они умели только продвигаться вперед с помощью своей силы и способностей, полагаясь только на свои окна состояния.

Это было похоже на то, как если бы они нажимали только левую кнопку мыши и ни в малейшей степени не управляли своим игровым персонажем.

Так было и сейчас. Хотя Соль Чжиху впервые столкнулся с координированной атакой, он мог четко прочитать их движения. Скорее всего, они бросятся на него, одновременно целясь в шею и талию.

Зная движения врагов, справиться с ними было проще простого. Соль Чжиху извернулся, парируя их атаки, и нанес прямой удар по длинному мечу, нацеленному на его шею.

Вздрогнувшая Ван Мин быстро отбила удар, пытаясь контратаковать, но Соль Чжиху уже распределил ману по всему телу и наступал.

Кван! Ван Мин пошатнулась от шока, сбитая потоком ци, вырвавшимся из точки соприкосновения двух оружий.

В то же время, золотой ток электричества, вырвавшийся из кончика ноги Соль Чжиху, мгновенно охватил его тело.

‘Давай покончим с этим’.

Как только он это подумал, Соль Чжиху, словно молния, пронзил двух близнецов.

Джирайю Мэтью, который спешно готовился к следующей атаке, в шоке раскрыл глаза.

Оставив после себя золотой след, Соль Чжиху взлетел в воздух, отбросив копье назад. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что тело Джираю Мэтью будет разрублено пополам в тот момент, когда копье упадет.

Не зная, что это ужасное чудовище придет за ним первым, Джирайю Мэтью рефлекторно ударил копьем вверх. Даже будучи слишком потрясенным, чтобы думать как следует, он атаковал, поставив все на последнее движение.

Но он ничего не почувствовал от своего меча. Не было ощутимо даже небольшое сопротивление.

Когда меч вонзился в землю, не встретив ничего на своем пути, Джирайю Мэтью ясно увидел — копье постоянно отводится назад, не опускаясь.

Именно поэтому он не мог видеть этого — острие копья упиралось ему в подбородок.

После удара в подбородок рот Джирайю Мэтью закрылся, а ноги взмыли вверх.

Джирайю Мэтью приземлился на землю, и когда он раскинул руки, лезвие копья пробило рваную броню и вонзилось ему в живот.

«Кухук!»

Кланк. Руки Джирайю Мэтью опустились. Кланг. Послышался металлический звон, когда его длинный меч упал вниз.

Соль Чжиху повернул копье на полпути, а затем со всей силы толкнул вверх. Копье пробило грудную пластину Джирайю Мэтью, пробило шею, разрезало нос пополам и вышло через голову.

Труп воина 5-го уровня, разрубленный от головы до живота, упал вниз.

Но это был еще не конец. Соль Чжиху почувствовал, что его шею покалывает.

Выхватив копье, он мгновенно взмахнул им в горизонтальной плоскости. Удар! Тяжелое, но приятное ощущение охватило его руку.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть, в воздух уже летела отрубленная голова.

«Ли!»

Соль Чжиху протянул левую руку к плачущей Ван Мин. От удара копьем маны Ван Мин впечаталась в стену, как бы поскользнувшись.

Когда она отскочила назад, Соль Чжиху снова бросился на нее со вспышкой грома, пробив ей грудь.

«Ккккккеу!»

Ван Мин, отброшенная копьем к стене, харкала кровью.

В то время как она смотрела на своего врага паникующим взглядом, Соль Чжиху спокойно спросил.

«Где управляющий этим заведением?»

Вместо ответа Ван Мин опустила дрожащую руку в карман. В тот момент, когда она вытащила руку, широко раскрыв глаза…

Бум! Кулак Соль Чжиху врезался прямо в ее лицо.

Когда кулак донес свою ужасающую ману, ее голова отлетела назад, разрушив стену.

Кровь брызнула во все стороны и сочилась из дыры, образовавшейся в голове.

Хотя Соль Чжиху медленно убрал руку, ее тело не упало. Ее гортань издала несколько хрипящих звуков, после чего затихла.

Ее тело рухнуло вниз.

Она умерла мгновенно.

Соль Чжиху перевел дыхание, Копье Чистоты все еще вонзалось в труп. Он оглянулся на каждый из трех трупов.

Три эксперта, включая воина 5-го уровня, были уничтожены его руками.

Соль Чжиху вытащил копье и тихо пробормотал.

«…Такой слабак.»

Положив близнецов в сторону, он недоумевал, как этому человеку удалось стать высокоранговым. Но он отложил этот бессмысленный вопрос на потом и отправился обыскивать комнаты на этаже.

Хотя он тщательно проверил каждую комнату, он не смог найти управляющего. Он нашел только двух зверолюдей, которые лежали неподвижно, словно мертвые.

Но, учитывая поднятый им шум, то, что управляющий не появился до сих пор, могло означать только одно из двух: либо он спрятался, либо уже сбежал.

В этот момент он услышал шаги, поднимающиеся по лестнице.

Чохон, Хьюго и Мария появились один за другим.

Никто из них не выглядел обиженным. Но щеки Марии были красными, как будто она была очень зла.

Чохон подняла свой Стальной Шип и покачала им вправо-влево.

«О, ты поймал босса?»

«Я не могу найти его».

«Должно быть, он прячется. Уборка более или менее закончена. Сумасшедший певец охраняет вход».

«Где мистер Марсель Гионеа?»

«Обыскивает здание. Он сказал, что пойдет проверить, не прячется ли кто».

Соль Чжиху погрузился в раздумья, прежде чем двинуться дальше. Он все равно должен был пойти в это место.

Он спустился обратно на первый этаж, нашел путь в подвал и спустился вниз. Как он и ожидал…

«Да, да, группа сумасшедших… Товар в порядке. Конечно, важные товары тоже…»

Менеджер, которого он видел в начале дня, держал в руках кристалл связи и разговаривал. В его руке был зажат подросток Фоксман.

Чувствовал ли он взгляд Соль Чжиху? Менеджер оглянулся и вскочил в шоке.

«Н-не может быть! Где Джирайю Мэтью…?!»

Когда Соль Чжиху рванул вперед, он от волнения выронил кристалл связи.

«Ты…!»

Наконец узнав Соль Джиху, Хью Родриго попятился назад. Его глаза сверкнули, и он быстро придушил молодого Фоксмана рукой.

«Отойди!»

При виде того, что молодой фоксмен задыхается, глаза Соль Чжиху засветились.

«Ты, должно быть, пришел за товаром, верно?»

Панг, панг, панг! Не раздумывая ни секунды, он трижды активировал серьгу Фестины.

«Ты думаешь, я отдам их так просто? Я лучше убью их всех и…!»

Уиш! Яростный ветер пронесся мимо, и Родриго прищурил глаза.

Неведомое давление на мгновение пронзило его грудь, но он покачал головой и продолжил.

«Сделать их ценность…?»

С ошеломленным выражением лица он остановился на середине своего предложения.

«….»

Он опустил взгляд и не увидел лиса-подростка, которого удерживал рукой.

Родриго быстро поднял глаза. Он увидел спину Соль Чжиху. Миновав Родриго прежде, чем тот успел заметить, Соль Чжиху уже стоял во весь рост, нежно обнимая молодого фоксмена.

Родриго был потрясен. Он даже не видел, как тот двигался!

Даже ребенок Фоксман был поражен, глядя на него расширенными глазами.

Родриго широко раскрыл рот.

«Чохон, Хьюго», — позвал Соль Чжиху, осторожно опуская Фоксмана на землю.

«Убедитесь, что он не сможет убежать. Можете выбить ему зубы, если он будет продолжать нести чушь».

«Понял!» — крикнул Хьюго, вращая рукой по кругу.

Соль Чжиху оглянулся на стальные клетки и поднял Копье Чистоты. Внезапный шум привлек внимание порабощенной иноземной расы.

Соль Чжиху взмахнул копьем и метнул его в ближайшую клетку. Свист.

Как и ожидалось от божественного копья, оно прорезало сталь, как тофу.

Когда стальные прутья клетки упали, над ней образовалась огромная дыра. Там он увидел Фоксман, ее конечности были прикованы к разрушенным прутьям.

Должно быть, лисица не ожидала такого развития событий, так как была явно ошеломлена. Ее выцветшие уши стояли торчком, а хвост тихонько вилял.

Соль Чжиху быстро разорвал цепи, полностью освободив ее.

Лисичка извивалась, сильно раскачиваясь, словно никак не могла привыкнуть к давно потерянной свободе.

Она удержалась на ногах, хватаясь за стену, и с сомнением на лице спросила.

«…Каковы твои мотивы, мужчина-человек?»

Соль Чжиху спокойно ответил.

«Мы пришли, чтобы спасти вас».

«?»

«Мы отправим тебя обратно в Федерацию. Это может быть трудно, но, пожалуйста, сотрудничай с нами».

Она не ожидала спасения? На лице Фоксман появился явный намек на подозрение.

Не стоило тратить время на то, чтобы убедить ее. Соль Чжиху порылся на поясе, достал целебное зелье и влил его в открытый рот лисицы.

«Ап!»

Глаза лисички расширились. После того, как она едва могла стоять на ногах от всевозможных мучений, ее тело немного ожило.

Соль Чжиху обернулся. В подвале были десятки клеток. Он должен был приступить к работе.

«Эй! Просто возьми одну, ублюдок!» — в отчаянии крикнул Родриго.

«Заткнись!»

Чвак!

Но Мария ударила его по щеке, крикнув: «Ты здесь управляющий? Ты, гребаный кусок дерьма, ты называешь это охраной? Что с тобой, блядь, не так?!»

«Ч-что?!»

«Как может хоть один охранник не добраться до моего барьера? Какого черта ты набрал в охранники только дерьмецов? Я должна отдать золотое яйцо из-за тебя!»

Мария снова и снова била его по щеке, выплевывая проклятия одно за другим, а у Родриго невольно текли слезы.

Соль Чжиху не обращал на них внимания и сосредоточился на освобождении иноземных рас. Найдя Небесную фею, дрожащую в углу клетки, он быстро разрезал стальную клетку и снял цепи, связывающие ее.

«Ты в порядке?»

«Ах!»

В тот момент, когда он подошел к ней, Небесная фея опустила голову и подняла руки. Ее рот открылся, но, как у золотой рыбки, из него не вырвалось ни звука. Казалось, что она страдает от психической травмы из-за пережитого ужаса.

Если внимательно посмотреть на нее, то можно было увидеть, что она в ужасном состоянии. Должно быть, ее сильно избили, так как она была в худшем состоянии среди всех пленников, содержавшихся в этом подвале.

Пока Соль Чжиху терялся в догадках, к ней подошла другая Небесная Фея и нежно обняла странно стонущую Небесную Фею.

«Все хорошо, все хорошо. Все позади, Лация. Мы спасены. Мы можем вернуться домой».

Когда представитель ее собственной расы утешал ее, дрожь Небесной Феи немного утихла. Небесная фея, которая только что подошла, спросила хриплым голосом.

«Могу ли я попросить вас исцелить ее?»

Соль Чжиху вышел из оцепенения и позвал Марию. Жрица, которая была занята тем, что бесконечно била по лицу Родриго, глубоко вздохнула и ответила на зов.

Увидев состояние Небесной Феи, она прищелкнула языком.

«Твою мать… Не думаю, что обычное заклинание поможет. Чертов гребаный извращенец, он определенно проделал с ней кое-что.»

«Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах».

«Конечно, конечно».

Она пробормотала заклинание.

Соль Чжиху вернулся к спасению пленников. Освобожденные иноземные расы, пошатываясь, вышли из своих клеток и окружили управляющего.

Почувствовав инстинктивную опасность, Родриго попытался вырваться, но замолчал, получив дюжину ударов кулаков Хьюго.

К тому времени, как Соль Чжиху закончил освобождать всех, большинство представителей иноземных рас бросали на Соль Чжиху горячие взгляды.

Они не были дураками. Он не только усмирил ублюдка, который их запер, но и исцелил их. Они знали, что Соль Чжиху пришел на помощь.

Но была одна вещь, которую они очень хотели получить.

Получив их посыл, полный сильного желания, Соль Чжиху сделал шаг назад. Он кивнул и вытянул руку, жестом показывая: «Делайте, что хотите».

Убийственное намерение взлетело вверх, и десятки взглядов упали на одну точку. От такой интенсивности Хьюго, державший Родриго за шею, вздрогнул.

«Ха… Насколько плохо ты с ними обращался?»

Хьюго покачал головой и бросил Родриго на землю.

Толстяк покатился по земле, и тут же раздалось с десяток воплей. Иноземные расы одновременно набросились на Родриго.

Раз, два, четыре, восемь… Родриго накрыли иноземные расы, которые прыгали вперед со всех сторон. Зверолюди вырывали ему волосы, выкалывали глаза и разрезали живот, чтобы выместить свой гнев. Казалось, будто группа зомби пожирает живого человека.

Соль Чжиху, который молча наблюдал за происходящим, вдруг почувствовал, что к нему кто-то подошел. Это была Небесная Фея, у которой ранее были признаки травмы.

Она не стала мстить, а, пошатываясь, подошла к Соль Чжиху и мягко схватила его за полу рубашки.

Она опустилась на колени, почти рухнув, и посмотрела вверх. В ее глазах по-прежнему плескался ужас, но выражение лица было еще более отчаянным. Небесная фея открыла рот, набираясь храбрости.

«Дитя…»

«Ребенок?

„Дитя… мое дитя… пожалуйста… пожалуйста…“

Она плакала жалобным голосом.

‘Ты хочешь сказать’

Соль Чжиху вдруг вспомнил подростка Небесной Феи, который появился на аукционе.

„Ваш ребенок… маленький мальчик?“ — спросил Соль Чжиху, чтобы убедиться в этом, и свет вернулся в удрученные глаза Небесной Феи, похожие на бездну. Она кивнула головой и крепче сжала рубашку Соль Чжиху, словно он был мессией.

Но поскольку все участники аукциона были в масках и мантиях, Соль Чжиху не видел покупателя и был в растерянности, что делать.

И тогда.

„Вот и вы“.

Марсель Гионеа открыл дверь подвала и спустился по лестнице, таща за руку худощавого мужчину. Это был хозяин, который проводил аукцион.

Глаза Соль Чжиху замерцали светом.

„Он прятался. Я допросил его, и, похоже, он не управляющий“.

„Хорошая работа“, — быстро ответил Соль Чжиху и схватил мужчину за ворот. Похоже, его уже несколько раз избивали, так как все лицо было в синяках.

„Отвечай правильно, если хочешь жить“.

Холодный тон Соль Чжиху испугал даже его самого. Мужчина безумно кивнул головой, его глаза были мокрыми от слез. Марсель Гионеа, должно быть, хорошо с ним поработал, так как он был довольно сговорчивым.

„Помнишь Небесную Фею на сегодняшнем аукционе, верно? Молодой парень“.

„Д-Да! Помню!“

„Кто покупатель? Ты его знаешь?“

„Да, знаю!“

„Правда?“

„Да! Я уверен, что это Сомбат Ла-Онгмани!“.

Соль Чжиху нахмурил брови. Мужчина быстро продолжил.

„Я не лгу! Я провожу аукцион уже долгое время, и у нас много постоянных покупателей! Товар пришелся по вкусу этому ублюдку! Я уверен!“

Не похоже было, что он лжет. Соль Чжиху отбросил мужчину назад, и раздался испуганный крик.

‘Сомбат Ла-Онгмани? Я никогда не слышала о нем раньше….».

Он не мог искать случайного землянина. Понимая, что ему нужно получить информацию об этом парне, он потянулся в карман, чтобы достать кристалл связи. На нем было написано…

«Сомбат Ла-Онгмани, лидер „Роял Паттайя“, одной из восьми организаций Евы. Их основной бизнес — ростовщичество и гей-торговля, и он известен тем, что наслаждался гомосексуальными отношениями с юными мальчиками, прежде чем убить их с помощью пыток».

Внезапно позади него раздался знакомый голос. Обернувшись, Соль Чжиху расширила глаза. Ким Ханна спускалась по лестнице с жеманным видом.

«В Королевской Паттайе в общей сложности 76 членов — одиннадцать 2-го уровня, тридцать шесть 3-го уровня, двадцать восемь 4-го уровня и один 5-го уровня. Средний уровень — 3,25. Два священника, магов нет. Их козырь — воин высокого ранга, Джирайю Мэтью».

Пересказав информацию о Королевской Паттайе, она подошла к Соль Чжиху. Осмотрев подвал, она издала тихий вздох. Затем решительно спросила.

«Ты ведь идешь?»

Соль Джиху удивленно моргнул и кивнул. Ким Ханна прикусила нижнюю губу и достала из кармана маленький блокнот. Она что-то нацарапала на листке, затем вырвала его и протянула. Это была карта Королевской Паттайи.

Соль Чжиху взял карту, по-новому взглянув на Ким Ханну. Он помнил, что раньше она была против, но теперь ее отношение изменилось.

Конечно, была причина, по которой отношение Ким Ханны изменилось на 180 градусов. Она с самого начала думала неправильно. Она планировала направить Соль Чжиху в определенном направлении, но он полностью сбился с пути.

В основном, Соль Чжиху был человеком, которого невозможно было контролировать.

Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как пойти другим путем. Ким Ханна должна была скоординировать себя с Соль Чжиху.

Дело уже было раздуто до предела, и повернуть его вспять было невозможно. Самое худшее, что она могла сейчас сделать, — это прервать дело на полпути.

Лучше было бы ничего не предпринимать, но раз уж они начали эту историю, то должны были довести ее до конца. Это было не только правильное решение, но и единственное, что они могли сделать.

«Организации Евы имеют структуру 1 Сильный, 3 Средний, 4 Слабый. Королевская Паттайя — это организация среднего уровня».

Спокойный голос Ким Ханны…

«Иди. Ты можешь оставить это место мне».

…внезапно стал резким.

«Тебе нужно разгромить хотя бы одну организацию, пока не взойдет солнце. Сделать так, чтобы у них не было надежды на возрождение. Только тогда мы сможем думать о наших дальнейших действиях».

«Королевская Паттайя, ага».

Марсель Гионеа напустил на себя обеспокоенный вид.

«Это звучит непросто. Аукционный дом — это одно, но нанести прямой удар по штаб-квартире организации должно быть гораздо сложнее».

«Нет, это должно быть более чем выполнимо».

Хвост Ким Ханны развевался в воздухе.

«Не все организации начинали в Еве с самого начала».

Это было очевидно.

«Они наращивали свои силы и сражались друг с другом за преимущества, прежде чем их признали организациями. Королевская Паттайя была одной из них».

«Это возможно?»

«В те времена создать организацию было не так сложно. Королевства поощряли это, на самом деле. Стандарт повысился только после того случая в Еве.»

[Честно говоря, я все еще немного в замешательстве. Я не знаю, почему они сделали процедуру такой сложной.]

[Ну, в прошлом это было не так….]

‘Ах.’

Соль Чжиху наконец-то понял, почему Ким Ханна была так уверена в себе и почему Хао Вин хотел прийти в Еву.

Скорее всего, большинство из восьми организаций Евы не следовали надлежащим процедурам, как Carpe Diem, а использовали подпольные схемы, чтобы достичь статуса организаций.

«По моим меркам, среди нынешних организаций Евы только две, или три, максимум, достаточны, чтобы быть признанными как организации в Шехерезаде или Харамарке».

Восемь организаций были бы страшны, если бы работали вместе, но справиться с ними было возможно, если бы сражаться с ними по отдельности.

Чохон кивнула головой в знак согласия.

«Да, ребята здесь все креветки. Если их заставить участвовать в войне, они умрут, не успев ничего сделать».

«Нет. Спорим, ни один из них не умрет».

«?»

«Потому что они убегут без боя».

Чохон посмеялась над насмешками Ким Ханны. Тем временем Соль Чжиху проверил место, отмеченное на карте. Как раз когда он собирался уходить…

«Соль Чжиху.»

Ким Ханна остановила его холодным голосом.

«Если ты собираешься это сделать, то сделай это правильно».

Хотя она говорила это, она уже была уверена в их победе. Лидер, который, как она думала, пойдет по пути королевской власти, вместо этого выбрал путь завоевателя.

Это тоже было неплохо.

Поразмыслив, она решила, что Соль Чжиху вполне может пойти по этому пути. В конце концов, у Карпе Дьем все еще было секретное оружие, которое не было открыто миру.

Если только враг не привел жреца Уникального ранга, для Карпе Дьем было гораздо больше шансов на победу.

«Уничтожьте их основательно. Мне лучше не видеть никакого полумертвого проявления милосердия».

Соль Чжиху тихо засмеялся. Скомкав бумажную карту в руке, он направился…

«Пошли.»

…К следующему пункту назначения, Королевской Паттайе.

Он не был таким с самого начала. Причина, по которой все так обернулось, — неизбежный инцидент.

Это было в Нейтральной зоне? Когда поиски сокровищ подошли к концу, люди разделились на две группы, и одна группа внезапно напала на другую. Они пытались украсть монеты, так как им не хватало их для прохождения этапа.

Сомбат Ла-Онгмани был среди нападавших. В суматохе момента Ла-Онгмани усмирил и задушил подростка, который бросился на него.

Он не очень хорошо помнил, что произошло. Он запомнил только глаза подростка, из которых исчезли злость и раздражение, сменившись горьким сожалением и беспомощностью.

Когда все закончилось и Ла-Онгмани вновь обрел ясность ума, он уже задушил неизвестного юношу до смерти.

Вот так Ла-Онгмани совершил свое первое убийство. В тот момент он находился в слишком сильном стрессе, чтобы думать. Он помнил, как дошел до портала, заплатил за проход и вошел в Нейтральную зону.

Но ощущение, что он задушил подростка, не покидало его и постоянно преследовало. Нет, сказать, что оно преследовало его, было немного неверно.

Его руки дрожали, дыхание стало неровным, а сердце колотилось от волнения. Трудно было счесть это признаком вины.

Это было больше похоже на экстаз.

Более того, всякий раз, когда он вспоминал глаза подростка, закатившиеся под лоб в последние минуты жизни, его сердце учащенно билось, а нижняя часть тела вздымалась вверх.

Когда Ла-Онгмани понял это, он открыл глаза на деяние, известное как убийство.

Ознакомившись с Раем, он возглавил захват власти в Еве и совершил еще больше убийств. Но сколько бы он ни убил, его не покидало непонятное чувство пустоты. Он не мог испытать того же чувства, которое испытал, когда совершил свое первое убийство.

Ла-Онгмани нашел причину в природе землян. Строго говоря, когда земляне умирали в Раю, они на самом деле не умирали.

Они лишь теряли память и возрождались на Земле.

Хотя многие из них кончали жизнь самоубийством, не в силах преодолеть пробелы в памяти и чувство утраты, но это было совсем другое дело.

Убивать своими руками и наблюдать за процессом полной потери жизни — вот чего хотел Ла-Онгмани.

Другими словами, его целью должны были стать те, кто считал Рай своим домом.

Конечно, это не означало, что он будет похищать жителей Рая. Если среди иноземных рас у него были лакомые цели, то ему не нужно было высовываться и подвергать себя ненужной опасности.

Хотя оба действия были незаконными, связываться с Федерацией было гораздо менее опасно. В конце концов, все, что ему нужно было сделать, это купить уже захваченных иных.

«Фуфуфуфу».

Издав коварный смешок, Ла-Онгмани медленно протянул руку и ласково погладил мальчика, висевшего на стене.

Небесная фея была неподвижна. Хотя были слышны слабые звуки дыхания, он, должно быть, потерял сознание, так как все его тело обмякло.

«Хорошо, очень хорошо».

Нежно поглаживая царапины на белой коже мальчика, Ла-Онгмани сказал, смеясь.

«Будем веселиться долго-долго, милашка».

Оглянувшись назад, он восхищенно улыбнулся.

Секретный рабочий кабинет Королевской Паттайи. Только несколько руководителей организации знали об этой рабочей комнате, и они избегали приходить сюда, зная, для чего она используется.

Верно, это место было «галереей», где Ла-Онгмани размещал законченные им «произведения искусства».

Облокотившись на стол, где стояли пыточные инструменты, Ла-Онгмани достал сигарету и прикурил ее. Затем, глядя на созданные им произведения искусства, он удовлетворенно улыбнулся.

В этот момент он стал снимать штаны, наслаждаясь теплом, исходящим от тела… ХЛОП!

«Б-большая проблема!»

Кто-то распахнул дверь и рухнул на пол, вбежав внутрь. Ла-Онгмани, который как раз снимал штаны, сделал неловкую паузу и нахмурился.

«Ты, сукин сын, кто…»

Он не успел закончить: «Кто позволил тебе войти?!», когда повернулся и посмотрел на мужчину. Его подчиненный смотрел на него сверху, одна из его рук отсутствовала, а по лицу текли слезы.

«Ты.»

«На аукционный дом было совершено нападение!»

Ла-Онгмани нахмурил брови.

«И, и…!»

Видя человека, который не мог продолжить, Ла-Онгмани был уверен, что произошло что-то грандиозное. Натянув штаны, он поспешил покинуть тайную комнату.

Поскольку он построил это место глубоко под землей, ему пришлось преодолеть немало лестниц, чтобы подняться наверх. И чем больше он шел, тем больше слышал слабые звуки беспорядков, происходящих снаружи.

Когда он наконец покинул подвал и открыл дверь, ведущую наружу…

Кванг! Сильный взрывной звук ударил его по лицу. Рефлекторно обернувшись, Ла-Онгмани с трудом приоткрыл один глаз.

Первой в поле его зрения попала группа его подчиненных, разбегающихся направо и налево, а также группа из шести человек, прорубающих себе путь через разрушенный главный вход.

Около дюжины мужчин уже лежали на земле без сознания.

Не было нужды спрашивать. На них напали.

Ла-Онгмани изучил ситуацию и тихо спросил.

«Что происходит? Их всего шестеро!»

«Мы не знаем!»

«Что?»

«Мы не понимаем! Действительно не понимаем! Эти сумасшедшие ублюдки внезапно ворвались! Несмотря на то, что мы набросились на них с превосходящим числом…!»

Подчиненный, подбежавший к нему сзади, заскулил. Трудно было разобрать, что он говорит, но его трудно было винить. Организация имела охранников более чем в десять раз больше атакующих, но их беспощадно били.

Что еще хуже, лучникам, которые пытались атаковать со спины, внезапно откручивали головы или вырывали руки, и они умирали ужасной смертью.

Если только это не было какое-то магическое заклинание, о котором им было неизвестно, они не знали, как объяснить это странное явление. Хотя вокруг кружился черный дым, никто не придал этому значения, учитывая то, с чем они столкнулись в данный момент.

Ла-Онгмани стиснул зубы и пробормотал.

«…Где Джирайю Мэтью?».

«Он не отвечает на наш звонок!»

«Этот гребаный осел в течке…»

Ла-Онгмани стиснул зубы и глубоко вздохнул.

«Немедленно приведи этого ублюдка сюда! И свяжитесь с картелем Очоа. Немедленно!»

«Да, сэр!»

Подчиненный быстро умчался.

‘Проклятье, простая группа из шести….’.

Ла-Онгмани закричал на толпу подчиненных, которые в страхе попятились назад.

«Вы, жалкие куски дерьма!»

Шаги замедлились. Не только взгляды подчиненных, но и нападавших упали на Ла-Онгмани.

‘Тц.’

Ла-Онгмани был землянином, который в раннем детстве пережил драки банд и уличные бои. По крайней мере, он знал, насколько важен момент в драке.

При таком темпе, казалось, что Королевская Паттайя действительно потеряет все.

Поэтому он вел себя невозмутимо и медленно спускался по лестнице. Хотя его глаза были полны убийственного намерения, он улыбался и шел спокойно.

Затем он остановился перед молодым человеком со светлым цветом лица. Поскольку у них была довольно большая разница в росте, ему пришлось задрать голову вверх.

Взгляды двух мужчин встретились. После недолгого затишья Ла-Онгмани небрежно произнес.

«У нас гость».

«….»

«Дерьмовый гость, который выбросил все манеры в окно. Ты смеешь вести себя так здесь? Ты знаешь, где находишься?»

«Сомбат Ла-Онгмани» — тихо произнес Соль Чжиху.

«Ты должен был купить Небесную Фею в аукционном доме сегодня».

Ла-Онгмани поднял бровь. Затем он увидел взрослую Небесную Фею, которая стояла позади юноши, сцепив руки, и смотрела на него с обеспокоенным выражением лица.

Как только он увидел ее, он понял, как произошло это событие.

«Ах~»

Широко раскрыв глаза, он насмешливо улыбнулся.

«Понимаешь ~»

«Приведи его».

Соль Чжиху оборвал его властным тоном. Ла-Онгмани фыркнул.

«А если приведу?»

«Тогда я позволю тебе умереть легкой смертью».

Ла-Онмани широко открыл рот.

«Хаха… хахахаха….».

Нахмурив брови, он откинул голову назад, чтобы рассмеяться. Когда он вскинул руки, Хьюго также поднял свой топор, сигнализируя, что он пойдет на убийство, если Ла-Онгмани сделает что-нибудь нелепое.

«Сэр Ла-Онгмани!»

«Будьте осторожны…!»

Когда вокруг стало шумно, Чохон ухмыльнулась. Она понимала, почему эти подчиненные стоят в стороне, поскольку их только что односторонне избили. Но все же было забавно, что они могли кричать только тогда, когда их лидер был в опасности.

«Заткнитесь! Вы позорные ублюдки!»

Ла-Онгмани огляделся и закричал, мгновенно заглушив ропот. Чмокнув губами, он положил руку на плечо Соль Чжиху.

«Ты очень упорный, мой друг».

Со странным гоготом он кивнул головой в знак одобрения действий Соль Чжиху.

«Верно, так и должно быть. Чтобы жить в этом опасном мире, нужно иметь немного мужества! Ты мне нравишься».

Произнеся эти слова скрипучим голосом, он от души хлопнул Соль Чжиху по плечу.

«Но знаешь…»

Он вдруг крепко зажмурился, выражение его лица стало серьезным.

«Ты должен следить за тем, с кем связываешься. Ты не можешь лаять, где вздумается».

«….»

«По крайней мере, ты должен был сначала поговорить со мной. Кто знает, отдал бы я его вам обратно? Как можно ожидать хорошего отношения, если ты не относишься хорошо к другим? Верно?»

Погладив Соль Чжиху по щеке, Ла-Онгмани показал свои желтые зубы.

«Говорят, невежественные люди не умеют бояться великих… хаа».

Он убрал руку и положил ее на пояс. Сплюнув на землю, он кивнул головой, говоря так, словно был великодушен.

«Хорошо! Я верну его тебе! Ты даже привел еще одну Небесную Фею для сочувствия. Я не так бессердечен. Подожди минутку».

С этими словами он развернулся и потопал в здание. Когда он вышел, подмышками у него была пара шарообразных предметов, с которых капала неизвестная жидкость.

«Держи. Лови.»

Он бросил один из небольших шарообразных предметов в сторону юноши. Пропитанный неизвестной жидкостью, он покатился по земле, смачивая ее, и достиг ног Соль Чжиху.

Это была не небесная фея, как бы он на нее ни смотрел.

«Не он? Тогда как насчет этого?»

Еще один покатился вперед.

Глядя под ноги, Соль Чжиху сузил глаза. Судя по ушам, это должна быть Небесная Фея.

Проблема была в том, что от нее осталась только голова. Более того, она была настолько сильно повреждена, что было почти невозможно опознать. Судя по тому, что она не сильно разложилась, Ла-Онгмани, должно быть, хранил ее в специальном бальзамирующем растворе.

Небесная фея-мать, которая последовала за Соль Чжиху из аукционного дома, упала на землю, обмякнув. Затем, даже с больная и раненая, она поползла вперед с расширенными глазами.

«Ах….»

Дрожь, дрожь.

Дрожащими руками она поскребла безжизненную голову.

«Ах… ах….»

Она произносила бессмысленные звуки, на ее лице была явная растерянность. По правде говоря, можно было лишь с трудом различить расу по голове. Не было никакой возможности узнать, кому принадлежит голова.

«ААААААААААА!»

В конце концов, она схватилась за голову и зарыдала.

«Почему ты плачешь?»

Ла-Онгмани посмотрел на плачущую Небесную Фею и бесстыдно спросил.

«Посмотри повнимательнее. Что, ты думаешь, это не он? У меня есть еще. Хочешь, я принесу и их? Или ты плачешь, потому что слишком тронута? Хухухуху!»

Он радостно захихикал, чувствуя себя взбодренным после хорошего удара.

«Что вы все стоите? Разве вы не должны аплодировать этому трогательному воссоединению?»

Он громко хлопал в ладоши, пока гоготал. Затем он внезапно остановился и нахмурил брови. Была причина, по которой он устроил это шоу. К этому моменту его подчиненные должны были вновь обрести уверенность и дух, громко хлопать и смеяться вместе с ним.

Оглянувшись налево и направо, Ла-Онгмани оскалился. Все его подчиненные в страхе отступили назад с выражением лица, которое, казалось, говорило: «Нам конец».

«Ты…!»

В то же время перед ним раздался голос, кипящий, как лава, которая была на грани извержения.

«Сукин сын…!»

Ла-Онгмани оглянулся на мужчину, чувствуя его пронзительный взгляд…

«Кеук!»

Перед ним сверкнула молния.

Мгновенная атака.

Он даже не успел увидеть, что именно его поразило.

Только глаза его вдруг стали горячими.

Когда Ла-Онмани пошатнулся назад, единственное, что он увидел, это Соль Чжиху, яростно заносящий руку.

«Ты…!»

Крааак! Не успел он договорить фразу, как переносица Ла-Онмани была полностью разбита. Боль пришла только потом.

«Уваааааа!»

Ла-Онгмани упал назад, вскрикнув от боли. Держась за нос, он барахтался, как рыба.

Вслед за этим последовал грубый удар ногой. В тот момент, когда нога Соль Чжиху вонзилась в живот Ла-Онмани, его глаза распахнулись.

«Кеук! Увуууууук!»

Вместе с предсмертным криком его вырвало. Но удары на этом не закончились.

Дважды, трижды… Четвертый, видимо, нес в себе немного маны, поскольку поднял Ла-Онгмани в воздух и бросил на лестницу.

«Кяаааак!»

Из раззявленного рта Ла-Онгмани хлынула кровь. Он в замешательстве и шоке барахтался на земле, пытаясь подняться на ноги, но едва мог управлять своим телом.

Удары и пинки, наполненные маной, превратили его внутренности в месиво.

Даже на среднем (высоком) уровне атаки Соль Чжиху, наполненные маной, могли разрубить Медузу, вершину средних видов паразитов, пополам. Обычные земляне никак не могли выдержать атаки высокого уровня.

«Т-ты сукин сын…!»

Ползущий Ла-Онгмани едва смог поднять голову. Соль Чжиху пнул его ногой вперед, и когда Ла-Онгмани увидел, что его нога снова поднялась, он быстро крикнул.

«Ты, сукин сын, знаешь ли ты, кто я?!»

Нога сделала паузу.

«Ты хоть знаешь, кто я…?»

Ла-Онгмани запнулся в середине своей речи с ошеломленным выражением лица. Это произошло потому, что враг внезапно присел и встретился с ним взглядом.

Когда он увидел пугающий взгляд мужчины и исходящую от него жуткую ауру…

«….»

дыхание Ла-Онгмани замерло.

«Кто ты?»

В тишине раздался мрачный голос. Если бы взглядом можно было убить, то взгляд этого демона, несомненно, был бы именно таким. Столкнувшись с этим мрачным взглядом, пронзившем его мозг, Ла-Онгмани мгновенно утратил гневное выражение лица.

Холодный пот капля за каплей стекал с его лба. Его волосы встали дыбом. Его зрачки расширились, а окровавленные губы раскрылись в ужасе.

«Кто ты?» — прозвучал леденящий душу вопрос. Ла-Онгмани тяжело сглотнул. Поскольку ему был знаком акт убийства, он был чувствителен к дыханию смерти.

Он должен был умереть. Независимо от того, ответит он или нет, он умрет.

Он точно умрет. Действительно, глаза этого человека могли убивать.

«Н-нет… Я….»

«Скажи мне.»

Соль Чжиху поспешно протянул руку и схватил Ла-Онмани за ворот.

«Кто…»

Когда он встал, Ла-Онгмани тоже поднялся. Крича во всю мощь своих легких, мужчина поднял руку…

«Ты?!»

И ударил Ла-Онгмани по лицу, искаженному в конвульсиях.

КВАНГ!

Удар, должно быть, был невероятно сильным, так как на земле образовался небольшой кратер, когда Ла-Онмани рухнул спиной вниз.

Это была поистине ужасающая демонстрация силы. Пораженный этой силой, Ла-Онгмани согнулся, как креветка.

Только после того, как лидер потерпел столь сокрушительное поражение, несколько зрителей попытались вмешаться. Однако они быстро замолчали, так как Фи Сора вышла справа, а Чохон — слева.

От их оружия исходила чистая ци.

«Это Ци Меча?»

«Два человека высокого ранга… тогда даже если бы сэр Джирайю Мэтью бросился сюда…»

Они только пробормотали про себя, не предпринимая никаких действий.

В результате, Соль Чжиху мог выражать свой гнев по своему усмотрению, без помех со стороны других.

«Я не позволю тебе так просто умереть. Запомни мои слова».

Он сорвался еще до того, как покинул здание Carpe Diem, но то, что сделал Ла-Онгмани, только еще больше разожгло его ярость.

Порывшись в своем черном поясе, Соль Чжиху достал бутылку. Это было одно из алхимических зелий, которые он раздобыл в убежище Арбор Муто на Огромной Каменной Скалистой Горе.

Соль Чжиху достал бутылку, до краев наполненную ярко-оранжевой жидкостью. Соль Чжиху сразу же открыл крышку. Затем, не говоря ни слова, он выплеснул ее на Ла-Онгмани.

Треск!

Как только жидкость коснулась его тела, вспыхнуло сильное пламя. В одно мгновение пламя охватило каждый уголок его тела и стало сжигать его заживо.

Глаза Ла-Онгмани распахнулись.

«КУАААААААААК!»

Он зашевелился, как умирающее насекомое, а затем внезапно стал барахтаться как рыба.

Но Соль Чжиху, как будто это не имело к нему никакого отношения, отвёл Копьё Чистоты назад и с силой ударил по кричащему Ла-Онгмани!

«Кухэук!»

Само собой разумеется, что одним ударом дело не ограничилось.

Голова, плечо, колено, нога, другое колено, другая нога… Соль Чжиху без конца размахивал древком копья.

«Кук! Кук! Хукук! Кухуак!»

Ла-Онгмани был на грани безумия. С каждым ударом ломалась кость, рвалась плоть, хлестала кровь.

Хуже того, пламя тут же охватывало рану, опаляя ее. Эта боль превосходила все человеческое воображение.

«Ккррр, крррррр!»

В конце концов, он не выдержал и упал в обморок с пеной у рта.

Только тогда Соль Чжиху прекратил свои удары и вонзил копье в живот Ла-Онмани. Подняв его, как креветку на шампур, он столкнул его в пруд.

Тзззззз! Когда пламя погасло, Соль Чжиху вытащил пышущего паром Ла-Онмани и бросил его на землю. Он еще не закончил.

«Мария!» — крикнул Соль Чжиху, доставая целебное зелье.

«Исцели его».

«…Прости?»

«Я сказала, исцели его. Просто сделай так, чтобы он пришел в себя. Не дай ему умереть».

«….»

Не думая, Мария достала свой артефакт распятие. Ее рот слегка подергивался от недоумения, но она не могла заставить себя говорить из-за пугающего приказа Соль Джиху.

Она просто сделала то, что ей велели, и произнесла заклинание.

Соль Чжиху лично плеснул лечебное зелье на Ла-Онгмани и, увидев, что белый свет лечебного заклинания угас, сунул руку за пояс.

«Хуа, хуа!»

Ла-Онгмани с трудом открыл глаза и хрипло закашлялся. Его выражение лица было совершенно иным, чем раньше.

После предыдущей пытки он все понял. Он скорее умрет, чем испытает ту же боль во второй раз. И теперь, когда он прошел через это однажды, он понял, что имел в виду Соль Чжиху, когда сказал, что не убьет его так просто.

Он поднял голову и уставился на Небесную Фею. Затем он хлопнул себя по лбу, из его глаз потекли слезы.

Казалось, он просил прощения. Но было уже слишком бессмысленно и слишком поздно.

Соль Чжиху фыркнул и бросил второе зажигательное зелье. Несмотря на то, что Ла-Онмани облили водой, он легко загорелся.

Соль Чжиху избил его древком копья, бросил в пруд, чтобы погасить огонь, а затем исцелил, когда его вытащили.

Пока все наблюдали за происходящим в мертвой тишине, Соль Чжиху повторял этот процесс снова и снова.

Только раскатистый крик раздавался в округе.

К тому времени, как крики стихли… Соль Чжиху уже израсходовал все шесть зелий зажигания.

Когда он пытался вытащить Ла-онгмани из пруда, вместе с ощущением, что рубит гнилое бревно, вышло только его копье.

На поверхности пруда плавал человекообразный, обгоревший, хорошо прожаренный кусок мяса. Труп был настолько ужасен, что на него трудно было просто смотреть.

Хьюго с измученным видом потянул Соль Чжиху за руку.

«Соль, Соль! Остановись. Он уже мертв!»

«Ты должен остановиться. Ты пытаешься стать монстром?»

Марсель Гионеа тоже вмешался. Даже плачущая Небесная Фея перестала плакать и наблюдала за происходящим с завороженным видом.

Соль Чжиху стряхнул с себя Хьюго и тяжело вздохнул. Кристалл, который он держал в кармане, засиял в самый подходящий момент.

Вытерев пот со лба, Соль Чжиху достал кристалл связи.

-Это я. Что случилось?

Соль Чжиху пристально посмотрел на Ким Ханну.

-…я могу себе представить.

Ким Ханна горько улыбнулась и сказала.

-Охранники Евы скоро прибудут туда. Я позвонила им.

«Что?»

-Что, ты думал, что сможешь провернуть нечто подобное и уйти без шума?

«….»

-Если тебя будут бить, несмотря ни на что, лучше покончить с этим побыстрее. В любом случае, когда подойдут охранники, позвольте им схватить вас. Не сопротивляйся и не усложняй ситуацию. Я уже закончила разговор с Зоргом Кюне. И еще…

Когда Соль Чжиху попытался отключиться, Ким Ханна быстро продолжила.

-Оставь в живых около десяти из них.

«…Разве не ты сказала мне уничтожить их?»

-Это просьба королевского администратора. Королевская семья должна сохранить свое лицо. Перед казнью их будут держать в тюрьме, так что сделайте одолжение Зорг Кюне.

Соль Чжиху повесил трубку.

«Что она сказала?» — спросила Фи Сора, не отрывая взгляда от них. Даже сейчас члены Королевской Паттайи не могли сдвинуться ни на дюйм.

Они даже не пытались убежать.

Это было довольно иронично. Даже червяк извивался, когда на него наступали. Хотя они знали, что движение приведет только к мгновенной смерти, они могли только смотреть, как их лидер умирает жалкой смертью.

Поскольку все время пребывания в Раю они жили в безопасной обстановке, наслаждаясь этим миром, похожим на игру, то, увидев безумие Соль Чжиху, потеряли всякий боевой дух.

Теперь их даже трудно было назвать врагами. Они были похожи на пугало, которое только и ждало, чтобы на него набросились.

Соль Чжиху тихо произнес.

«Убей их всех. Оставь в живых только десятерых».

Фи Сора присвистнула.

«Дамы и господа Королевской Паттайи, вы слышали это?»

Фи Сора убрала свой меч в ножны и пошла вперед, хлопая в ладоши.

«Ваша проблема, если вы не слышали. В любом случае, сейчас мы вас убьем».

Говоря приятным тоном, она вертела шеей направо и налево.

«Вы можете сопротивляться или бежать. Вы все равно умрете. Но никакой мольбы о жизни! И не болтать о каких-то неизбежных обстоятельствах — это еще большее „нет“! Не думайте о нас так плохо. Вы ведь не думали об обстоятельствах чужой расы, когда охотились на них, верно? Давайте сделаем это чисто, хорошо?»

Фи Сора сказала все это очень быстро.

«Теперь, если вы действительно хотите жить, бросайте оружие и сдавайтесь. Первые десять получат жизнь. Готовы? Тогда нач…»

Не успела она договорить слово «начнем», как моргнула. Более половины членов бросили оружие и встали на колени. Оставшиеся члены колебались. Было ясно, что они сдадутся в любой момент.

Чохон покачала головой. Она немного нервничала, зная, что они собираются напасть на одну из организаций среднего уровня Евы, но увидела, они были просто цифрами и не могли сравниться даже с командой высшего класса.

Даже Фи Сора не ожидала такой ситуации. Она незаметно оглянулась на Соль Чжиху.

«…Что нам делать?»

«Не заставляй меня повторять дважды», — холодно произнес Соль Чжиху. Фи Сора пожала плечами и оглядела толпу. Не было более легкой добычи, чем те, кто потерял боевой дух. Ее глаза стали острыми, и она бросилась вперед, как пантера.

Сразу же началась односторонняя резня.

Головы отрубали и разбивали, а тех, кто пытался убежать, сбивали молниеносные арбалетные болты.

Крики разносились по всей округе. Прошел краткий момент тишины, и здание Королевской Паттайи снова стало шумным.

Убить, убить, убить, убить…

В тот момент, когда Соль Чжиху собирался присоединиться к резне, он оглянулся и почувствовал, как что-то тянет его за рубашку.

«…Флон?»

[Вон там.]

Флон указал на вход в здание. Рефлекторно переведя взгляд, Соль Чжиху нахмурил брови.

На лестнице стояла невысокая фигура, которой еще минуту назад там не было.

[Я вывела его].

«Вывела?»

[Ун. Я оглядела здание, чтобы убедиться. Я уже собиралась вернуться, убив парня, который звал подкрепление, но тут я увидела подвал. Там я его и нашла].

«Случайно…»

[Нет, он был единственным, кто был жив. Ууу… это было действительно жуткое место].

Флон вздрогнула, что было на нее не похоже.

[Так или иначе, молодой парень, Небесная Фея. Это он, верно?]

Соль Чжиху быстро понял, что должно было произойти. Иностранные расы не были товаром даже в Еве. Маловероятно, что Ла-Онгмани так быстро убил свою драгоценную «игрушку». Значит, головы, которые он принес, были Небесными Феями, которых он убил давным-давно.

Его бессмысленная провокация только навредила ему еще больше.

Соль Чжиху быстро помчался и подвел мальчика к стоящей на коленях Небесной Фее. Как и ожидалось…

«Д… Дитя…!»

Глаза Небесной Феи расширились, и она крепко обняла мальчика.

Соль Чжиху мягко улыбнулся. Это была первая улыбка, которая расцвела на его лице с тех пор, как он пришел в Еву.

«Я рад».

В тот момент, когда Соль Чжиху произнес эти слова поддержки, Небесная фея резко вздрогнула. Она уставилась на Соль Чжиху с выражением ужаса на лице.

Но даже это длилось лишь мгновение. Осторожно обняв ребенка, она опустила голову, пока та не коснулась земли.

«Спасибо… большое спасибо…»

Соль Чжиху ответил улыбкой.

Крики уже стихали. Хотя ему могло показаться, но он чувствовал, что слышит шаги охранников.

Соль Чжиху опустил копье и поднял голову.

Мрачная ночь ушла, солнце выглянуло из-за горизонта и освещало город.

«….»

Долгая ночь Евы наконец-то подошла к концу.

В королевском дворце Евы с раннего утра было шумно, так как королевская семья получила известие о внутреннем конфликте после многих лет мира.

Как от удара молнии с ясного неба, Зорг Кюне проснулся в спешке. А когда он увидел группу землян, которых втаскивали одного за другим, то потерял дар речи.

Члены Королевской Паттайи были связаны и имели ошарашенные лица, десятки изможденных членов Федерации выражали свой гнев. идя позади них, и лишь один молодой человек хранил молчание в этой суматохе.

Это было правдой.

Он наполовину сомневался, когда впервые получил эту новость. Но теперь, когда он увидел истину своими глазами, Зорг Кюне был поражен неописуемыми чувствами.

Если бы ему нужно было описать их, то это был бы… восторг.

‘Этот землянин…’

Он настоящий.

Всего несколько месяцев назад он заявил, что вырвет глубоко укоренившиеся пороки Евы, но он вырвал их полностью. Никто не осмеливался трогать союз организаций Евы, но этот молодой человек схватил их за ворот и ударил прямо в лицо.

«Вы здесь, господин администратор».

Зорг Кюне едва успел собраться с мыслями, когда солдат привел женщину. Взглянув на нее, он сразу заметил, что ее веки покраснели.

Зорг Кюне неподвижно уставился на женщину, на которой был низко натянутый капюшон. Ким Ханна почтительно поклонилась.

«Нам стыдно, что мы доставили такие неприятности в самый первый день нашего переезда».

«Вы действительно застали меня врасплох. Не думал, вы нападете в первый же день…»

«Мы признаем, что-то, что мы сделали, было немного жестко. Но все это было сделано, чтобы исполнить волю Ее Королевского Высочества и защитить закон Евы. Это должно было быть сделано».

Ким Ханна упомянула закон, обжалуя их дело.

Этот инцидент уже произошел. От того, как будет решаться этот вопрос дальше, будет зависеть интенсивность последствий. До этого Ким Ханне нужно было подготовить тайную опору, чтобы подстраховаться.

Зорг Кюне не был дураком и прекрасно понимал намерения Ким Ханны. У королевского администратора были полномочия, чтобы оправдать ее ожидания.

«Я уже слышал предысторию», — сказал Зорг Кюне хриплым голосом.

«Надеюсь, у вас есть веские доказательства?»

«Мы пощадили… нет, задержали десять членов. Мы освободили всех представителей иноземных рас, находившихся в плену в аукционном доме, и доставили их сюда».

«Хм…»

В этот момент солдат осторожно вмешался.

«Мы только что получили сообщение о подвале в здании Роял Паттайя».

«Подвал?»

«Да. Гм… там, очевидно, были выставлены трупы иноземных рас…»

Выражение лица Зорга Кюне исказилось. Но вскоре он вновь обрел самообладание и кивнул головой.

«Тогда больше нечего смотреть. Внутренние конфликты, ведущие к насилию, запрещены, но совсем другое дело, если они были проведены в законных целях. В зависимости от того, как мы оформим инцидент…».

Пока Зорг Кюне бормотал про себя, глаза Ким Ханны мерцали светом.

Зорг Кюне прошел мимо нее и остановился перед Соль Чжиху, который молча сидел на коленях.

«Пожалуйста, уходите».

Казалось бы, случайные слова вырвались наружу. Соль Чжиху поднял глаза на Зорг Кюне.

«В это место приходят преступники. Не преступникам здесь не место. Мы выслушали ваши показания, так что вы можете идти».

Зорг Кюне на мгновение намекающее взглянул на него.

Поняв его намерение, Соль Чжиху встал. Поскольку его рассматривали как свидетеля, а не преступника, он не был связан по рукам и ногам.

Поклонившись, Соль Чжиху развернулся и направился к двери. Зорг Кюне не отрываясь смотрел в спину молодого человека, пока тот уходил.

[Одна из причин, по которой я пытаюсь переселиться на Еву, — это улучшение отношений человечества с Федерацией].

[Главный герой той игры сказал так: зло есть зло].

[Меньшая, большая, средняя… нет разницы. Степень произвольна. Определение размыто. Если мне предстоит выбирать между одним злом и другим, я бы предпочел вообще не выбирать].

[Это значит, что я не позволю ни одной из сторон добиться своего].

Соль Чжиху сдержал свое обещание.

Хотя Зорг Кюне никогда не давал обещаний молодому человеку, он знал, что это дело, о котором он обязан позаботиться.

Сказать «хорошая работа» или «молодец» — ничего не сказать. Он должен был сражаться вместе с ним, принимать удары на себя и защищать его спину, когда он не видит. Зорг Кюне знал это лучше, чем кто-либо другой.

Ева уже давно страдала от болезни, медленно разлагаясь изнутри. Но наконец-то появилась спасительная возможность.

Если он упустит эту возможность, то будет жалеть об этом всю жизнь.

Зорг Кюне сжал кулаки.

‘Если подумать, во время инцидента в Харамарке…’

Зорг Кюне изучил отчет разведки и подозвал к себе солдата.

«Нанесите визит в Гильдию убийц».

*

Свет просачивался со второго этажа нового здания Carpe Diem. Со Юхуи и Чжан Малдун прождали всю ночь без сна, а брат и сестра И, должно быть, уснули от усталости, растянувшись на диване.

«Ты не спал?»

«Как я могу спать, когда мой мозг бодрствует?»

Чжан Малдун горько улыбнулся, а затем спросил.

«Что случилось?»

«Мы уладили этот вопрос на время».

На время. Это означало, что они завершили лишь первый шаг в череде важных процессов.

«Мы напали на аукционный дом, освободили иноземные расы Федерации и напали на Королевскую Паттайю в процессе спасения уже проданной Небесной Феи.»

«…Понятно.»

С этим они оба замолчали. Они оба выглядели так, словно им было что сказать и что услышать. Но Чжан Малдун помассировал переносицу и спокойно кивнул.

«Наверное, это было тяжело. Иди, поспи немного».

«…Да, вам тоже нужно поспать, учитель».

Соль Чжиху спокойно поднялся по лестнице, не объясняя всех мелочей. Только после этого остальные члены группы стали расходиться по одному.

Чохон и Хьюго последовали за Соль Чжиху, жалуясь на недостаток сна, а Мария и Фи Сора спустились в подвал, сказав, что проверят горячий источник.

Только Марсель Гионеа остался и сел на диван. Повернувшись к входу, он достал белый арбалет.

Чжан Малдун бросил на него странный взгляд, поскольку тот выглядел готовым к бою, и, почувствовав его взгляд, Марсель Гионеа произнес.

«Это просто для безопасности».

«?»

«Мы разгромили Роял Паттайю до невозможности восстановления. Но это не значит, что в Еве нет других организаций».

Чжан Малдун сказал: «Ах».

Лучник должен был учитывать все возможности, независимо от того, насколько они были маловероятны. В этом смысле Марсель Гионеа был действительно достоин своего титула — Стальной Лучник.

«Я в порядке. Я спал четыре ночи подряд. Вам стоит немного поспать, учитель».

Чжан Малдун усмехнулся.

«Хорошая работа. Тогда я оставлю тебя».

Марсель Гионеа зарядил арбалет болтами и спокойно ответил.

«Без проблем».

*

Когда Соль Чжиху открыл глаза, солнце уже было на середине неба. Но даже проснувшись, Соль Чжиху еще некоторое время оставался в постели.

Лежа в оцепенении, он быстро прокручивал в голове то, что сделал прошлой ночью. Хотя с тех пор прошло всего несколько часов, воспоминания прошлой ночи казались сном.

Внезапно привстав, Соль Чжиху посмотрел на свои руки.

Прошлой ночью он убивал людей этими руками. Несколько человек.

‘…Все то же самое.’

Он по-прежнему ничего не чувствовал. Несмотря на то, что он убивал других людей, он не испытывал ни малейшего чувства вины или мучений.

Соль Чжиху был совершенно спокоен, как физически, так и душевно, настолько, что это казалось ему странным.

Но если что-то и оставалось у него на уме, так это Сомбат Ла-Онгмани.

Конечно, Соль Чжиху считал, что Ла-Онгмани полностью заслужил все, что с ним сделали. Но в то же время он знал, что обычный человек не пошел бы на такое.

Что-то внутри него сломалось, как будто он был одержим.

‘Видение будущего определенно не активировалось’.

У этой способности был побочный эффект: во время действия навыка он терял память. Но он ясно помнил события прошлой ночи.

Может быть, это из-за влияния Видения будущего…?

У меня биполярное расстройство или что-то в этом роде? Соль Чжиху вздохнул и огляделся по сторонам.

Затем его лицо приняло ошарашенное выражение. Он понял, почему чувствовал себя не в своей тарелке.

Его комната слишком отличалась от той, что была в Харамарке.

‘К этому придется привыкать’.

Соль Чжиху слабо рассмеялся и сжал кулаки. Затем он спрыгнул с мягкой кровати и прошелся по еще более мягкому ковру.

Хотя его походка была твердой, он пошатнулся, как только открыл дверь.

Сложная, грандиозная внутренняя структура нового здания мгновенно ошеломила его. В старом здании ему достаточно было выйти из спальни и сесть на диван.

‘Тебе действительно следовало бы строить это место с чувством меры, Ким Ханна’.

Осматриваясь то тут, то там, Соль Чжиху наконец нашел карту и поднялся в кафетерий на десятом этаже.

Неожиданно там уже был кто-то еще.

Ким Ханна в своем обычном деловом костюме читала отчет, попивая кофе.

«Ты только что проснулся?» — спросила Ким Ханна, не отрывая глаз от отчета. Соль Чжиху выдержал паузу, а затем как можно лучше имитировал голос Чжан Малдуна.

«Вы хорошо спали, госпожа Ким Ханна?».

«О, это были вы, мастер Чжан».

«Мм.»

«Ладно, хватит играть. Если ты встал, поторопись и усади свою задницу на место. Можешь пошутить позже».

Ким Ханна по-прежнему элегантно пила свой кофе, не обращая на Соль Чжиху ни малейшего внимания.

Соль Чжиху пожал плечами и подошел. Только после этого Ким Ханна опустила бумагу, которую держала в руке, бросив на него жалостливый взгляд.

«Тебе действительно нужно делать это сразу после пробуждения?».

«Ну, я имею в виду… Что ты читаешь?»

Не найдя подходящего ответа, Соль Чжиху сменил тему. Ким Ханна покачала головой, затем снова опустила взгляд на бумагу.

«Разведывательный отчет от Гильдии убийц».

На ее лице появилась улыбка удовлетворения.

«Зорг Кюне. Этот старик справился с проблемой просто фантастически. У меня такое чувство, будто я получила неожиданный подарок».

«Что здесь написано?»

Вместо ответа Ким Ханна протянула ему бумагу. Соль Чжиху сразу же взял ее.

Заголовок гласил следующее:

-Масса преступлений и незаконных действий, VIP — аукционный дом и Роял Паттайя.

В отчете подробно описывалась незаконная деятельность VIP — аукционного дома и жестокость руководителя Королевской Паттайи Сомбата Ла-Онгмани.

В нем также приводилась цитата Зорга Кюне: «Все арестованные и плененные земляне будут казнены в соответствии с законом Евы. Королевская семья Евы не потерпит никакой незаконной деятельности, негативно влияющей на город или даже на весь Рай.»

Но удивительным было то, что организация Карпе Дьем нигде не была упомянута.

«Наше название…»

«Он специально опустил его».

Ким Ханна четко объяснила.

«Общественное мнение часто определяется первой же опубликованной статьей. В этом отчете нет никакой лжи, и к тому же, в нем легко ухватиться за слова о том, что люди, совершившие преступления, неправы».

Соль Чжиху сразу же понял глубокий смысл.

Что, если в отчете Соль Чжиху предстанет героем? Что, если в нем будет изложена правда, как все было на самом деле?

Его слава может возрасти, но в то же время некоторые люди будут видеть его во враждебном свете.

‘Я узнал это во время того инцидента в Харамарке’.

Вероятность того, что это произойдет именно в этом инциденте, была выше. Ранее нападавшие пытались запятнать его имя сразу после того, как он вернулся победителем после грандиозной битвы с Паразитами. На этот раз Соль Чжиху напал на других землян.

Ким Ханна продолжила.

«Проще говоря, он берет на себя роль груши для битья. Если королевская семья Евы публично заявит, что исполняет свой закон, кто будет возражать?».

«Верно… Я должен буду поблагодарить сэра Зорга Кюне».

«Ты можешь сказать спасибо из вежливости, но, учитывая то, что ты для него сделал, этого будет недостаточно, даже если он поблагодарит тебя сто раз. В любом случае, я рада, что ты понимаешь. Я волновалась, что ты будешь злиться из-за того, что твое достижение украли».

Соль Чжиху рассмеялся.

«Достижение? Пожалуйста».

Ким Ханна бесхитростно улыбнулась.

«Люди все равно узнают, что за этим стояли мы. Другие организации уже знают, я уверена».

Затем Ким Ханна достала из сумочки несколько листов бумаги.

«Хочешь посмотреть? Это бумажные новости, которые вышли сегодня до полудня. В основном о тебе».

Соль Чжиху покачал головой.

«Какой в этом смысл?»

«О? Тебе все равно?»

«С чего бы?»

Соль Чжиху пожал плечами.

«Пусть тявкают сколько хотят. У меня много дел, и я занят заботой о своих людях. Было бы пустой тратой времени беспокоиться о людях, которые меня ненавидят».

«Оох~»

«Это не то, чтобы я совершил какое-то преступление против человечества или восхвалял Паразитов. Люди, которые плохо отзываются обо мне, вероятно, просто недовольны мной. Пусть так и будет. Я буду продолжать заниматься своими делами».

Видя, что Соль Чжиху говорит так свободно, Ким Ханна слабо улыбнулась.

Соль Чжиху действительно изменился, пройдя через столько испытаний. Лидер организации должен быть смелым и непоколебимым.

Хотя Ким Ханна и беспокоилась, нынешний Соль Чжиху нравился ей в тысячу раз больше, чем прошлый Соль Чжиху, который не знал, с чего начать.

«Мне любопытно, о чем ты думаешь».

«Конечно, мы должны пойти и вдарить по ним».

Соль Чжиху говорил по-простому.

«Вчера я узнал, насколько в Еве все запущено. А также то, что у Харамарка довольно высокие стандарты. Даже если бы меня вчера там не было, все было бы хорошо, если бы там была мисс Фи Сора».

«Ну, мисс Фи Сора — лучшая работа мастера Чжан и бывший ас организации Шехерезада. Честно говоря, я не знаю, что она здесь делает».

Соль Чжиху не смог ответить на этот вопрос, так как и сам не знал почему.

«В любом случае, ты не ошибаешься, но как?».

«Что значит „как?“ — переспросила Ким Ханна, и Соль Чжиху весело посмотрел на нее.

„Учитывая, какой бардак они устроили в Еве, я сомневаюсь, что они будут чисты, когда мы их обыщем. Если только мы найдем хоть одно правонарушение…“

„А если нет?“ — Ким Ханна прервала его и неторопливо произнесла.

„Джиху, это правда, что они не имеют права быть организацией. Но это не значит, что они полные идиоты“.

Она поставила кружку с кофе и постучала пальцем по отчету.

„Учитывая внутренние обстоятельства королевской семьи Евы, на этот раз они действительно на высоте. Держу пари, что этот старик, Зорг Кюне, принял эти решения самостоятельно, даже не поставив в известность королеву. Он готов к упрекам. Хотя, возможно, это не то, за что его будут упрекать“.

„….“

„Подумай об этом. Вы посеяли хаос под предлогом исполнения закона, и высший королевский администратор, который все это время выжидал, наконец-то принял меры. Организации не посмели бы испытывать судьбу“.

„Мм… Я не знаю. Мне кажется, что они не будут просто сидеть на месте“.

„Кто сказал, что они будут сидеть тихо? Я уверена, что они сейчас в смятении. Но, как правители этого города, они не будут делать все или умирать, как ты. По крайней мере, не сейчас“.

Соль Чжиху с горечью кивнул головой.

„Они будут изо всех сил стараться замести следы, собирая как можно больше информации. Думаешь, они будут продолжать свою незаконную деятельность, как ни в чем не бывало? Я так не думаю. Они либо станут более скрытными, либо прекратят свою деятельность на некоторое время“.

Другими словами, ворваться в здание их организации, как прошлой ночью, чтобы получить улики, вряд ли получится. Если только они не идиоты, более вероятно, что они будут рыть ловушки и поджидать их. Если это произойдет, то Карпе Дьем окажется в затруднительном положении.

Полностью согласившись с тем, что это логично, Соль Чжиху надул губы и скрестил руки.

„Если подумать, разве ты не говорила, что мы можем беспокоиться о наших дальнейших действиях только после того, как разгромим Королевскую Паттайю?“

„Я удивлена, что ты помнишь“.

Ким Ханна хитро посмотрела в сторону.

„Ты уверен? Ты только что вернулся. Разве ты не хочешь немного отдохнуть?“

„О чем ты говоришь? Как у меня может быть время на отдых? Я начал этот бой, и другая сторона ни за что не будет сидеть спокойно. Это ты сказала мне идти до конца“.

Соль Чжиху говорил так, словно он сможет спокойно отдохнуть только после того, как все закончится.

[…Ты, ты точно обещал. Я никогда не прощу тебе, если ты вдруг успокоишься, сдашься на середине или умрешь сам без разрешения»].

Об обещании, которое они дали в трактире Шехерезады, Ким Ханна спросила только для того, чтобы проверить, помнит ли он. Помнит он или нет, его отношение не изменилось.

Именно это нравилось Ким Ханне больше всего.

«Хорошо, если ты так думаешь, тогда мы можем приступить к работе прямо сейчас».

«Работать? У тебя есть хорошая идея?»

Когда Соль Чжиху спросил, улыбка Ким Ханны стала еще шире.

«Есть, есть.»

Ее глаза изогнулись в форме полумесяца, а затем засверкали лукавым светом, напоминающим луну в ночном небе.

«Это не так, как будто есть только пара организаций. Разбираться с ними по очереди — слишком много работы. Раз уж мы взялись за дело, не лучше ли подманить их и уничтожить одним махом?».

Глаза Соль Чжиху вспыхнули. Наклонившись вперед, он тихо спросил.

«И что это?»

Ким Ханна говорила с улыбкой на лице.

«Подожди.»

«?»

«Все остальные спят. Я попрошу их прийти в комнату для совещаний, когда они проснутся. Ты можешь прийти туда. Ты ведь знаешь, где находится комната для собраний?»

«Нам нужно провести собрание? Просто скажи мне».

Ким Ханна рассмеялась, а затем пристально посмотрела на Соль Чжиху. В следующее мгновение Соль Джиху почувствовал неописуемо странное ощущение.

Хитрость, проявленная Ким Ханной против организаций Евы, казалось, излилась на Соль Чжиху. То, как она одарила его ледяным взглядом, сделало Ким Ханну почти пугающей.

«Ты.»

«Что, что случилось?»

Соль Джиху едва успел спросить…

«…Нет.»

Ким Ханна отвела взгляд и нахмурила брови.

«Ничего страшного. В любом случае, давай поговорим позже. Мне нужно несколько дней, чтобы посмотреть, как развиваются события, и привести в порядок свои мысли».

С этими словами она подняла кружку с кофе и встала.

*

Танг, Танг!

«Эти проклятые ублюдки!»

Пак Дончун хлопнул по столу, выражая свое разочарование.

«Они, наверное, думают, что они герои, раз такие смелые!!!»

Он так сильно фыркал, что его пухлые щеки дрожали. Пак Дончун был в ярости.

«Простая команда осмелилась бросить вызов нам, альянсу организаций? Хорошооо. Если они так хотят умереть, мы исполним их желание!»

«Тише.»

Женщина прервала его. Хотя голос был спокойным, в нем чувствовался слабый намек на разочарование. Пак Дончун с возмущенным видом перевел взгляд на нее.

В Королевском совете часто участвуют семь представителей. Поскольку Сомбат Ла-Онгмани, лидер Королевской Паттайи, умер жалкой смертью, присутствовать должны были шесть человек.

Но сегодня в зале заседаний, как и раньше, было семь человек.

«Вы думаете, я могу молчать в такой ситуации?»

Пак Дончун вскочил и закричал.

«По VIP-аукционному дому был нанесен мощный удар! Все охранники были убиты, и даже Роял Паттайя не пощадили!».

Затем он вдруг схватился за шею и сильно нахмурился.

«Они явно провоцируют нас. Они хотят сражаться! Насколько серьезно они смотрят на нас, Альянс Евы?!»

Пак Дончун огляделся вокруг, как бы ища согласия. В зале заседаний царила тишина. Хотя у всех были ледяные выражения лиц, казалось, что они тоже колеблются.

«Сражаться? О, пожалуйста.»

Женщина, сидящая во главе стола, нарушила тишину бесстрастным комментарием.

«Вам не следует так говорить, господин Дончун».

Пак Дончун вздрогнул. Но затем он обнажил зубы и прорычал.

«Вы думаете, я продал эту землю только для того, чтобы получить прибыль? У меня были свои планы! Кто бы мог подумать, что такая маленькая группа людей, которая даже не закончила регистрацию как организация, сделает что-то подобное в свой первый день в Еве!!!?»

Это было правдой. Королевский Совет подозревал, что у Carpe Diem есть причина для приезда в Еву, и верил, что они сделают что-то, чтобы пошатнуть статус-кво.

Проблема заключалась в том, что все произошло слишком быстро.

«Даже королевский администратор ходит вокруг да около, внося беспорядок… черт возьми!»

Пак Дончун перевел дыхание, а затем провокационным тоном пробормотал.

«Неужели ты ничего не можешь сделать?»

«Что вы имеете в виду?»

Когда в ответ прозвучал холодный ответ, Пак Дончун стиснул зубы.

«Не притворяйся, что не знаешь. Я спрашиваю, можешь ли ты что-то сделать с этой ситуацией. Именно так. Я спрашиваю, можешь ли ты помочь».

Услышав бесстыдно наглые слова Пак Дончуна, женщина ошарашенно фыркнула.

«Что вы хотите, чтобы я сделала в этой ситуации?»

И ее ответ сразу же заставил Пак Дончуна нахмуриться.

«Ха, так ты собираешься просто смотреть?»

Его язвительный тон заставил женщину сузить глаза.

«Хмпф! Это очевидно, о чем ты думаешь! Ты пытаешься…»

«Стоп, стоп.»

Когда атмосфера начала накаляться, в разговор вмешался смуглокожий мужчина средних лет. Это был босс картеля Очоа, Омар Гарсия.

«Разве мы здесь не для того, чтобы обсудить и выработать решение, которое устроит всех? Если мы начнем воевать между собой, мы только поможем Лисе».

Затем он повернулся к Пак Дончуну и произнес.

«Пожалуйста, успокойтесь, лидер Пак. Я понимаю, что вы чувствуете, но все здесь находятся в одинаковой ситуации. Мы все сдерживаемся».

Омар Гарсия был тем, кто понес самые большие потери от вчерашнего инцидента. Поскольку охота и торговля рабами были его основными источниками дохода, уничтожение VIP-аукциона сильно ударило по нему.

Пак Дончун сухо покашлял и неохотно сел. Когда Пак Дончун начал остывать, Омар Гарсия постепенно возобновил разговор.

«Королевская Паттайя связалась со мной вчера поздно вечером… но было уже слишком поздно. К тому времени, как мои подчиненные прибыли туда, охрана уже окружила здание. Королевская семья оказалась быстрее».

«Мне все равно, что вы делаете, только не попадайтесь. Разве я не ясно выразилась?»

Женщина, сидевшая во главе стола, резко произнесла.

«Королевский администратор делал все по своему усмотрению, а сделав это проблемой, он попросил аудиенции у королевы. Это лишь вопрос времени, когда она узнает. И когда это случится, она обязательно позовет меня, чтобы подтвердить правду».

Недовольно бормоча, она посмотрела на представителей в комнате и саркастично спросила.

«Вы хоть немного подумали о том, как усложните мне жизнь? Хотя Ева потеряла свою былую славу и обеднела от долгой, затяжной войны, королева считает, что в остальном это прекрасный, свободный от преступности город. Как вы думаете, что она скажет, когда узнает правду? Как вы смеете так говорить, когда вы — те, кто создал эту проблему?!»

Женщина смотрела в одну точку, а Пак Дончун старательно избегал ее взгляда.

«В любом случае, у меня нет идей. Королевский администратор лично занимается этим вопросом, говоря, что действует от имени королевы. Ничто из того, что мы можем сделать, не изменит закон, а королевский администратор уже выхватил те крошечные методы, которые могли бы быть нам доступны».

Услышав это, Омар Гарсия застонал. Женщина продолжила.

«Похоже, на этот раз он действительно решился на последствия. Пока нам следует молчать и заботиться о своих интересах. Нет, не следует, а мы должны».

Она подчеркнула последний пункт, принимая одностороннее решение.

«И еще…»

Затем она немного подождала, облизав губы. Оглядев комнату и посмотрев на лица других представителей, она с сомнением сказала.

«Скоро я свяжусь с вами по одному вопросу».

Омар Гарсия, у которого до сих пор был горький взгляд, резко распахнул глаза. Он был не единственным. Остальные представители также бросили на нее удивленные взгляды.

Женщина, которая редко появлялась на собраниях, если только не происходило что-то важное, говорила, что сначала свяжется с ними?

«Когда вы имеете в виду „скоро“…?»

«Не раньше чем через неделю, не позже чем через две недели».

Женщина дала короткий ответ на вопрос Омара Гарсии.

«К тому времени будет принято решение о том, как поступить с находящимися в заключении членами „Роял Паттайи“…»

Женщина шевельнула губами, видимо, желая сказать что-то еще, но запнулась и покачала головой. Она ясно дала понять, что поговорит об этом позже.

По правде говоря, было совершенно очевидно, как поступят со спасенными иноземными расами и захваченными членами Королевской Паттайи. И что бы ни случилось, они не могли ожидать, что текущая ситуация сильно изменится.

«…Итак.»

Однако Омар Гарсия ухмыльнулся, медленно кивнув головой.

«Значит, нам придется потерпеть две недели».

«….»

«Понятно. Это правда, что наша беспечность была частью проблемы, и мы все равно собирались ждать и наблюдать следующие три месяца.»

«Я бы рекомендовала вам сделать и это».

«Отлично. Тогда картель Очоа сделает все возможное, чтобы быть осторожным и не беспокоить вас».

Дррк. Раздался звук отодвигаемого стула.

Женщина встала из-за стола и вышла быстрыми шагами, ее шелковистые черные волосы развевались в воздухе. Когда она пересекала комнату, Омар Гарсия бросил взгляд на ее упругий зад.

«Я буду ждать вашего звонка».

Женщина остановилась.

«…Похоже, что вы очень неправильно все понимаете».

Женщина полуобернулась.

«Причина, по которой я иногда участвую в этих встречах, заключается в том, чтобы присматривать за всеми вами. Сегодня я пришла, чтобы предупредить вас всех. То же самое касается и того, почему я свяжусь с вами позже».

«Конечно, конечно. Я все понимаю».

Омар Гарсия ярко улыбнулся. После слов «только не попадитесь», она теперь говорила, что это для того, чтобы присматривать за ними. Омар Гарсия нашел несоответствие между этими двумя значениями немного забавным, но внешне он этого не показал.

Звук шагов звучал до тех пор, пока дверь полностью не закрылась. После недолгого молчания Омар Гарсиа вытянул руки.

«Может, нам тоже встать?»

Он говорил с гораздо более спокойным выражением лица, чем раньше.

«Я уверен, что вам не нужно напоминать, но давайте не будем высовываться в течение следующей недели или двух, хорошо?».

С этими словами он перевел взгляд на Пак Дончуна, который сидел на своем стуле с серьезным выражением лица.

«А, лидер Пак, вы ведь встречались с лидером Carpe Diem во время продажи земли? О, я не пытаюсь свалить вину на вас, так что не волнуйтесь».

Омар Гарсия говорил, размахивая рукой.

«Я тут подумал, может, тебе стоит с ним встретиться. В конце концов, вы уже знакомы».

«Я не могу этого сделать. От одной мысли о его уродливом лице я закипаю. Я уверен, что начну изрыгать проклятия, если увижу его».

«Просто сходи. Сейчас слишком рано для переговоров или сделок. Просто упомяни об этой идее».

«…Тц.»

Пак Дончун не хотел соглашаться, но кивнул головой, как будто у него не было другого выбора, кроме как согласиться.

«Отлично, если вам что-то понадобится, вы можете свободно сотрудничать с Белым Хвару».

Единственная оставшаяся в комнате женщина тяжело вздохнула.

«Понятно. Поскольку я виновата, я сделаю все, что смогу. Увидимся в следующий раз».

Пак Дончун беспомощно встал. Танг. Как только он закрыл за собой дверь, гнев на его лице полностью исчез.

Оглянувшись налево и направо…

‘ДА! Я все равно хотел с ним встретиться!

Он внутренне обрадовался и побежал вприпрыжку.

*

Ким Ханна официально попросила назначить встречу на два дня позже. В кафетерии ее отношение, казалось, внезапно изменилось, но Соль Чжиху решил, что это его воображение, и не придал этому значения.

Так как делать было нечего, Соль Чжиху остался в своей комнате, сосредоточившись на культивировании маны.

Когда он начинал, то обычно тратил в среднем три-четыре часа, но сегодня ему пришлось прервать тренировку. Это было связано с тем, что в здание прибыл неожиданный гость.

«Ия~ Я слышал слухи, но это действительно впечатляющее здание. Мы думали, что хорошо поработали над своим, но теперь я почти хочу его перестроить».

Хао Вин небрежно заметил, глядя на большие хрустальные люстры, свисающие с потолка. Он обменялся приветствиями с Соль Чжиху, после чего Ким Ханна провела его в приемную.

«Я был действительно шокирован, когда получил новости сегодня утром».

Хао Вин перешел к делу, как только сел на удобный кожаный диван.

«Поскольку ты стоял за этим, я предполагаю, что ты знаешь, о какой новости я говорю. Но знаешь… как бы это сказать… ты был немного слишком диким…? Или…»

Хао Вин проглотил свои слова. Соль Чжиху улыбнулся, ничего не сказав.

«Я уверена, что у тебя была причина. Нет смысла размышлять о том, что уже произошло».

Хао Вин сделал паузу, затем откинулся на спинку дивана.

«Но я немного разочарован».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«В конце концов, это я уговорил тебя переехать в Еву. Я выбрал Еву не только для того, чтобы уехать из Харамарка. У меня были свои планы».

Соль Чжиху понял свою ошибку.

«Господин Хао Вин».

Он попытался что-то сказать, но Хао Вин поднял руку.

«Конечно, ты не обязан следовать моему плану, Соль».

«…»

«Но, Соль, ты помнишь, о чем мы говорили во дворце Харамарка?»

Соль Чжиху молча кивнул головой.

«Я дал клятву сделать тебя Королем, и ты принял ее. В Нейтральной зоне мы были друзьями. Но раз ты принял мое предложение, думаю, у меня есть право называть себя твоим партнером. Вернее, я так думал».

Хао Вин причмокнул губами.

«Так думаем не только мы. Организации Евы, вероятно, думают так же. Поскольку мы переехали сюда одновременно, они будут воспринимать нас как единое целое. Другими словами, ваши действия как прямо, так и косвенно влияют на Триаду.»

«….»

«Итак, я все это сказал, но суть в том, что было бы неплохо, если бы ты вызвал меня по коммуникационному кристаллу раньше и просто дал мне знать. Таким образом, я бы смог подготовиться к предстоящему дню и, возможно, даже помочь тебе. Как твой друг и твой партнер».

Хотя Хао Вин казался спокойным и тактичным, Соль Чжиху почувствовала, что внутри у него бурлят эмоции. Хао Вин не был прямолинеен, учитывая их отношения, но Соль Чжиху мог сказать, что он разочарован.

«Ты прав. Я, по крайней мере, должен был связаться с тобой. Просто тогда я была слишком взволнован…»

Соль Чжиху запнулся и горько улыбнулся. Он не думал, что признается в том, что действовал импульсивно.

«На самом деле я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать твои извинения».

Хао Вин сцепил свои пальцы вместе.

«Я просто хочу, чтобы ты больше доверял Триаде. Это правда, что нас вытеснили из Харамарка, но я буду обеспокоен, если ты будешь смотреть на нас слишком свысока».

Тук, тук.

«Извините.»

Со Юхуи вошла в комнату с чаем, немного разбавив тяжелую атмосферу. Соль Чжиху и Хао Вин сделали небольшой перерыв, чтобы развеяться, обмениваясь светскими разговорами, не имеющими отношения к обсуждаемому вопросу. Затем Соль Чжиху вдруг стало любопытно.

«Кстати, вы сказали, что у вас есть планы, верно?»

«Мн, хотя сегодня утром я был вынужден выбросить их в окно».

«Мне любопытно. Можете рассказать мне о них?»

«Ничего особенного».

Хао Вин говорил так, как будто это действительно был пустяковый вопрос.

«Я планировал снять с тобой шедевральный фильм, устроив уморительный розыгрыш над восемью организациями Евы. В конце мы бы вышли и станцевали рэп. Черт, а ведь это был такой хороший сценарий…»

Видя, что Хао Вин говорит с таким сожалением…

«Это тоже звучит неплохо. Как долго вы думали ждать, чтобы начать снимать этот фильм?»

«Самое раннее — полгода, самое позднее — год».

«Значит, от 6 до 12 месяцев…»

Соль Чжиху обдумал этот вопрос и покачал головой.

«Это слишком долго».

«Правда? Я думал, это просто идеально».

«Я сомневаюсь, что Паразиты будут сидеть и ждать в течение этого времени».

«Ну, я не могу с этим поспорить».

Хао Вин легко согласился, а затем заговорил.

«Раз уж мы затронули эту тему, я хочу спросить. Каков ваш следующий план?»

«У нас нет ничего конкретного. Но наверняка…»

Соль Чжиху вложил в свой голос больше силы.

«Я иду до конца».

«До конца… Ты хочешь сказать, что нет места для переговоров или компромисса?»

«Нет. Я принял решение после того, как осмотрел Еву».

Так. Соль Чжиху отставил чашку с чаем и улыбнулся.

«Я собираюсь уничтожить всех жуков, которые грызут Рай. Я не пощажу ни одного».

Хао Вин не ответил. Он не согласился и не возразил.

Он лишь смотрел на улыбающегося Соль Чжиху глазами, похожими на бездну.

Соль Чжиху проводил Хао Вина до двери и попрощался с ним. Как только Хао Вин ушел, к нему подошли личные охранники, которые следовали за ним до здания Карпе Дьем.

Хао Вин не сказал ни слова и с несколько растерянным выражением лица вышел на улицу.

Кап.

С неба упала капля дождя. Хао Вин резко остановился и поднял голову.

Солнце все еще находилось в зените, но небо было темным. Не успел он оглянуться, как набежали дождевые тучи, и казалось, что дождь пойдет с минуты на минуту.

Кап, кап, кап. Словно в подтверждение его правоты, в следующее мгновение начали падать новые капли дождя.

Мужчина в черных солнцезащитных очках посмотрел вверх, развернул куртку, которую держал в руке и подошел к Хао Вину.

«Минг Цзе.»

Мужчина, надевавший куртку на Хао Вина, приостановился от неожиданного оклика.

«Однажды ты спросил меня, почему я выбрал лидера Carpe Diem, ты помнишь это?»

«….»

«Все просто. Потому что он сиял ярче, чем кто-либо другой».

Хао Вин продолжил, продолжая смотреть на небо.

«Человек, совершающий невозможные подвиги. Остроумный решатель проблем, который находит решение, когда все остальные теряются, и доводит гениальный план до конца. Этот ненормальный землянин Соль из Харамарка».

Хао Вин слабо улыбнулся.

«Я ясно видел это на банкете. Он посетил фракцию меньшинства, убеждая их присоединиться к его делу. Он убеждал фракцию большинства и усмирял всех, кто пытался нарушить гармонию насилием. И когда он предложил идею обмена Диссонирующими желаниями… Я был глубоко тронут. Он использовал свои карты в самый подходящий момент. И я сразу понял, что никогда не смогу поступить так же».

Минг Цзе, который внимательно слушал, сказал.

«Если вы пытаетесь провести сравнение с недавними действиями Карпе Дьем, то я хотел бы заметить, что насилие также является подходящим методом».

«Я признаю это».

Хао Вин сразу же согласился.

«Подавление противника своей силой — необходимый метод. Я знаю это. Но…»

Сказав это, Хао Вин оглянулся на внушительное здание.

«Он был пьян».

«….»

«Привыкнуть к чему-то… это то же самое, что опьянеть».

Он говорил с ноткой сожаления.

«Чем больше ты щеголяешь властью, тем больше ты становишься зависимым. Чем больше влюбляешься, тем больше очаровываешься. И чем больше ты используешь силу, тем больше ты пьянеешь от нее.

«Точно так же, чем больше вы впадаете в безумие, тем глубже вы падаете. Почти как опьянение по мере того, как вы пьете».

Моросящий дождь намочил одежду Хао Вина раньше, чем он заметил. Хао Вин оторвал взгляд от здания и вздохнул.

Он не говорил, что бежать, глядя вперед, плохо. Бывали случаи, когда это было необходимо.

Проблема заключалась в психическом состоянии бегущего.

Бежал ли он, глядя вперед? Или он не мог смотреть куда-то еще?

Это было еще не все. Он должен был соблюдать осторожность, даже если бежал, обладая острым умом, но сейчас он мчался вперед в состоянии алкогольного опьянения. Он не делал перерывов, чтобы оглянуться назад, и не смотрел по сторонам на бегущих с ним людей.

Хао Вин долго чмокал губами, а потом снова опустил взгляд.

«Как дела у остальных семи организаций?»

«Ничего необычного».

«Значит, они решили затаиться».

«Пока, по крайней мере. Но, учитывая их характеры, я сомневаюсь, что они долго простоят без дела».

Так не могло продолжаться. В любой момент на его спину может обрушиться несправедливая атака. В худшем случае он может даже споткнуться о препятствие прямо перед под носом.

Как только Соль Чжиху упадет, гиены, поджидавшие его, набросятся на него и обгложут дочиста, не оставив ни кусочка мяса, чтобы он больше никогда не смог встать.

Хао Вин хотел заставить Соль Чжиху передохнуть, но вода уже пролилась. Как и говорил Соль Чжиху, сейчас они находились в ситуации, когда нужно довести дело до конца.

Если бы они остановились на полпути, это было бы хуже, чем не начинать вообще.

В этом и заключалась причина дилеммы Хао Вина.

«Я сомневаюсь, что рядом с мисс Фокси с ним случится что-то плохое, но… думаю, другого выхода нет».

Хао Вин пробормотал себе под нос. Минг Цзе наконец накинул на него куртку и опустил руку.

«Вы решили, сэр?»

«Решил или нет, у нас нет выбора. Нас заставили».

Дело было не в том, что они оказались в ужасной ситуации, из которой нет выхода. Они просто должны были помочь Соль Чжиху, чтобы он мог продолжать бежать, и при этом смотреть только вперед, пока этот вопрос не будет полностью решен.

Другими словами…

«Триадам придется на время стать щитом Carpe Diem».

Решительно заявив, Хао Вин оглянулся на Минг Цзе.

«Ты можешь связаться с несколькими бандитами?»

«У меня есть их контактная информация… но могу я узнать, зачем?»

«Даже в качестве щита я не из тех, кто будет сидеть и терпеть побои. Щиты можно использовать и для атаки. Ну, знаешь, бить и наносить удары».

Хао Вин гоготнул, доставая пачку сигарет. Минг Цзе склонил голову, но ничего не спросил.

«Я посмотрю».

«Не ищи их в Еве, а в Харамарке… нет, все в порядке, пока они не из Евы. Запомни, они не могут быть из Евы».

«Сколько человек нам понадобится?» — прямо спросил Минг Цзе.

«Достаточно, чтобы наблюдать за всеми организациями Евы. Привези их сюда как можно скорее. И будь осторожен».

Хао Вин обнажил зубы в улыбке.

«Это война.»

*

В здании Carpe Diem было несколько конференц-залов, так как Ким Ханна создала по одному на каждом этаже, чтобы в будущем создать несколько небольших команд.

Сегодняшняя встреча проходила в большом конференц-зале, который был достаточно просторным, чтобы вместить более 100 человек.

«Организации Евы хорошо разделили свои территории, но это только когда речь идет о земле. В бизнесе они в основном действуют вместе».

Голос Ким Ханны обладал достаточной силой, чтобы заполнить всю комнату.

«Разница лишь в том, кто из сторон главный и кто получает больше выгоды».

Ким Ханна оглянулась на меловую доску, на которой были написаны три положения.

«Организации Евы зарабатывают деньги тремя основными методами. Первый — это недвижимость, второй — охота и торговля рабами, третий — ростовщичество и проституция».

Чжан Малдун нахмурил брови.

«Против них лидер Соль Чжиху недавно возглавил борьбу за уничтожение охоты и торговли рабами. Трудно сказать, что это было прекращено на 100 процентов, но с заявлением королевского администратора и усилением королевской семьей пограничного патруля, эти организации должны затихнуть на некоторое время.»

По правде говоря, Соль Чжиху не только разрушил охоту и торговлю рабами, но и напрямую повлиял на будущие перспективы.

Все знали, что организации понесли большие потери. Теперь организации Евы предпочитали затаиться, а не предпринимать какие-либо действия.

Но это не означало, что они позволят Carpe Diem делать все, что она пожелает. Они должны были как-то компенсировать свои потери. Поскольку недвижимость была активом, которым они почти полностью владели, они не смогли бы выкачать из нее больше денег.

«Так что, вполне вероятно, что они переключат свое внимание на ростовщичество и проституцию».

Они уже доят этот поток доходов, но теперь они выжмут его досуха. В конце концов, даже сушеный кальмар при отжиме выделяет немного воды.

«Люди, не знакомые с Евой, называют ее городом священников, а те, кто знаком, называют ее городом роскоши и удовольствий».

Ким Ханна положила руки на длинный стол и огляделась вокруг.

«Кто-нибудь выходил ночью на улицу?»

«Мм, я выходил».

Хьюго кивнул, удовлетворенно улыбаясь.

«Ночная жизнь Евы хорошо известна. Во-первых, она дешевая. Кроме того, здесь весело выбирать, с кем ты…»

Хьюго запнулся, не сумев закончить предложение, так как Соль Джиху неподвижно смотрел на него. Ким Ханна улыбнулась.

«Верно, в ночную жизнь Евы стекаются земляне. Как вы думаете, почему?»

«Разве это не очевидно? Они заняли деньги у ростовщиков и не смогли расплатиться, поэтому их потянуло в проституцию».

Сказала апатично Чохон.

«Да, это верно. Можете взглянуть на бумагу, которую я вам дала?» — сказала Ким Ханна, поднимая лист бумаги, который она раздала ранее. После нескольких взмахов ее голос зазвучал снова.

«Я лично отправилась собирать эту информацию. Одна женщина не выдержала тяжелых условий жизни в Раю и заняла деньги у организации Евы. Сумма составляла 30 серебряников. Прошло четыре года, и вот…»

Ким Ханна опустила взгляд на бумагу, сделала небольшую паузу и снова подняла глаза.

«Сумма ее долга составляет 70,8 серебром».

Это составляло 34 процента годовых. Это было то же самое, что занять 15 150 000 вон на Земле и вернуть 35 743 000 вон через четыре года.

Соль Чжиху вздрогнул от такой высокой процентной ставки.

«Всего за 70 серебряников…»

И Соль А наклонил голову и осторожно пробормотал.

«Всего?»

«Ну, посмотри на себя, разве ты не богатый человек?»

Ким Ханна и Мария одновременно посмотрели на него. Соль Чжиху опустил голову.

«Слушайте, большинство мужчин призвали в армию, и в городе остались только женщины. Они не могут работать кучерами, и никто не будет использовать их в качестве носильщиков. Эти женщины должны сами заботиться о пропитании своих родителей и детей. Ты все еще можешь сказать, что это всего лишь 70 серебряников?»

«Нет, я…»

«Не разевай рот, если не испытал этого лично» — Фи Сора также вмешалась в разговор расстроенным тоном.

Подумав еще раз, Соль Чжиху понял, что он разбогател только после экспедиции в Пагоду Грез. До этого все его сбережения состояли из полушки золота, нескольких сотен серебряных монет и трех-четырех украшений.

И это после того, как он успешно выполнил множество других миссий и заработал хорошие деньги.

Что еще более важно, у землян и жителей Рая были совершенно разные способы зарабатывания денег и совершенно разные доходы. После долгой войны, которая продолжалась десятки лет, реальность Рая была такова, что парадизианцам, принадлежащим к самому низкому социальному классу, было трудно заработать даже одну серебряную монету.

Не зря люди говорили, что организации — это дворяне, земляне — крестьяне, а парадизианцы — рабы.

Чохон сцепила руки в замок и вытянула их вверх.

«Увааааа! Так ты говоришь, что взимать столько процентов незаконно, и мы должны пойти и избить их за это?»

Ким Ханна покачала головой.

«Нет, это неправда».

«?»

«Одалживать деньги и получать проценты взамен. Это ни в малейшей степени не противозаконно».

Чохон сделала паузу и растерянно моргнула.

«Годовая процентная ставка в 34 процента, эта сумма была согласована с королевским дворцом. Они не могут и не должны ничего делать, чтобы не нарушить договор».

Глаза Соль Чжиху сузились.

«Даже 34 процента — это намного меньше, чем в начале. Первоначально сумма была чрезмерно высокой, в четыре раза больше, чем сейчас, и когда люди не могли выплатить сумму, ростовщики забирали их имущество и землю.

Администратор Зорг Кюне в конце концов узнал об этом и сделал все возможное, чтобы защитить интересы граждан. Хотя ему удалось защитить права на землю, он ничего не смог сделать с фактической суммой долга».

Другими словами, даже абсурдный процент в 34 процента был результатом тяжелых переговоров.

«…Интересно, что бы случилось с этим городом, если бы не Федерация и крепость Тигол», — пробормотал про себя Марсель Гионеа.

Но то, что Ким Ханна сказала дальше, внесло интригу.

«Это не значит, что здесь не в чем покопаться».

Соль Джиху и все остальные обратили все свое внимание на Ким Ханну.

«Ничего сложного. Есть очень простое и легкое решение».

«Что именно? Излагай.»

Чохон сделала недовольное выражение лица, а Ким Ханна слегка выставила подбородок. Затем она сказала.

«Мы просто должны выкупить их долги. Проще говоря, мы будем выплачивать их долги вместо них. Тогда парадизианские женщины смогут вырваться из круга нужды, в который они попали, верно?»

В одно мгновение все сделали ошарашенные лица.

«Таким образом, мы также сможем пошатнуть фундамент золотой жилы, которую организации использовали последние несколько лет. Без женщин они не смогут вести свой бизнес».

«Что?»

Первой отреагировала, что неудивительно, Мария.

«Ты с ума сошла, Унни?»

«Не может быть, это бред!»

Чохон тоже выглядела ошарашенной. Они были не единственными, кто возражал, другие тоже вступали в разговор, говоря что-то вроде: «Это все, что ты смогла придумать?».

Только Со Юхуэй хранила молчание, ее глаза были закрыты в раздумье. Даже Чжан Малдун выглядел немного ошеломленным.

«Я знаю, что у вас хорошие намерения, мисс Ким Ханна, но…»

Он нахмурил брови, не закончив предложение. Ким Ханна улыбалась, наслаждаясь шумом, скрестив руки. Казалось, она ожидала такой реакции.

«Мисс Ханна?»

В этот момент Со Юхуи открыла рот.

«Как вы думаете, это возможно?»

Вопрос был чисто гипотетическим. Но Ким Ханна удивленно воскликнула «О~».

«Нет, мы должны попробовать, чтобы знать наверняка, но, скорее всего, это не получится».

«Тогда…»

«Это приманка. Неважно, подкидывать ее или нет, но, наверное, лучше это сделать».

«Вы имеете в виду, что есть реальный план».

«Это все еще в разработке. Я дам всем знать, когда подтвержу его».

Со Юхуи кивнула. Ким Ханна оглядела всех остальных.

«Есть еще какие-нибудь вопросы?»

«….»

«Не стесняйтесь высказывать свое мнение. Я понимаю, что у вас есть сомнения по поводу плана. Но если вы собираетесь задавать вопросы, не могли бы вы сделать это сейчас? Я ненавижу, когда люди вмешиваются».

Удивительно, но бормотание стихло. Остались только сомневающиеся взгляды. Маловероятно, что печально известная афериска Рая стала бы приводить в пример проигрышную схему, но Чохон не хотела, поскольку просто не могла понять истинного смысла.

«То есть… не то чтобы я не могла этого сделать. Но это просто не имеет смысла. Даже если мы будем жить в достатке, как мы сможем оплатить долги всех? Может быть, если это будет только часть…»

«Да, только часть — это хорошо».

«Что?»

«Даже король не в состоянии позаботиться обо всех бедняках. Поэтому мы просто должны немного помочь ради этого плана. Этого более чем достаточно».

Ким Ханна достала новый лист бумаги.

«Вчера я опросила около 40 домохозяйств. Размер выборки небольшой, но у каждого из них было около 87 серебряных монет долга. Просто пожертвовав золотую монету, вы можете спасти около одиннадцати человек. Десять смогут спасти 110».

Ким Ханна мило улыбнулась.

«А у вас у всех есть золотые яйца, золотые монеты, серебряные куски, серебряные монеты, драгоценные камни и многое другое. Тысячи в общей сложности».

«У меня тоже есть вопрос».

Чжан Малдун поднял руку.

«Даже если мы выплатим их долг, это не решит основной проблемы. Этим женщинам приходится использовать большую часть денег, которые они зарабатывают проституцией, чтобы погасить проценты, но не похоже, что парадизианцы не доносят домой ни одной медной монеты. Конечно, организации оставляют им немного, чтобы эти женщины не умерли от голода, но это правда, что именно так эти женщины зарабатывают себе на жизнь».

Он был прав. То, что женщины освобождаются от долгов, не означает, что они могут жить счастливой жизнью. Если им не будут гарантированы средства к существованию, им придется снова занимать деньги или продолжать заниматься проституцией.

«Это правда. Но эту проблему можно решить, если временно пожертвовать и еду. За наши деньги, конечно».

Мария снова застонала.

‘Хм…’

Однако Соль Чжиху считал, что этот план вполне осуществим в краткосрочной перспективе. Только цены на землю и оборудование высокого ранга были абсурдно дорогими. Цены на остальные товары были относительно нормальными.

В прошлом, хотя это было возможно только с помощью королевской семьи Харамарк, Соль Чжиху помог разместить сотни жителей деревни Рамман с помощью одного золотого слитка.

Чохон бросила резкий взгляд.

«Вы же не принуждаете нас?».

«Конечно, нет. Мы планируем использовать часть средств организации. Вам не нужно ничего платить, если вы не хотите».

«Боже, вы так говорите, будто вы чертовски добры и даете нам шанс быть щедрыми».

«Ну, редко выпадают такие возможности».

«Хаха, ты права, трудно получить возможность выкинуть деньги подобным образом».

Пока Чохон язвительно комментировала, Мария подбадривала ее со стороны. Несмотря на это, Ким Ханна подняла два пальца.

«Даже если ты сможешь получить от этого две выгоды?»

Брови Чохон взлетели вверх.

«Вы же не собираетесь сказать: «О~ Вы сможете добиться благосклонности общественности~»?».

«Это важно для нас, но если вам все равно…»

Ким Ханна послушно убрала один палец. Тем не менее, она все еще держала один палец поднятым.

Собрание закончилось.

Соль Чжиху направился в храм, как только закончилось обсуждение. Он должен был забрать деньги из хранилища.

Сначала он сказал Ким Ханне взять из хранилища столько, сколько она захочет, но она в ответ лишь фыркнула.

Суть второй атаки заключалась в деньгах. Чем больше у них было денег, тем выше были шансы на успех.

Но Ким Ханна сказала, что тратить нужно умеренно, раскритиковав Соль Чжиху за бездумную попытку потратить все драгоценные деньги организации.

Она не забыла напомнить ему, чтобы он вернул лишь скромную сумму. Только выслушав все это, Соль Джиху понял: Ким Ханна не по доброй воле пытается помочь жителям Рая.

По ее словам, ее план заключался в том, чтобы встряхнуть основной источник дохода организации — ночной бизнес, но, судя по всему, это не было ее конечной целью.

Когда она разговаривала с Со Юхуи, по каждому ее слову чувствовалось, что она нацелилась именно на эти организации.

Хотя Соль Чжиху не мог понять, какую общую картину рисует Ким Ханна, он решил сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как так называемая мисс Лисичка творит свою магию.

В конце концов, нельзя ошибиться, если слушаешь маму.

Придя в храм, Соль Чжиху без колебаний достал 20 золотых монет, которые просила Ким Ханна, и еще один золотой слиток.

Золотой слиток был эквивалентен 21 золотой монете или 21 000 серебряных монет. На Земле это стоило бы сотни миллионов вон!

Поскольку долг каждого домохозяйства составлял в среднем 87 серебряных монет, одним этим золотым слитком можно было бы погасить долги 241 человека, с погрешностью, конечно.

Ким Ханна была занята составлением документов в своей комнате. Она положила ручку, когда услышала, что дверь открылась.

«Ты вернулся?»

Соль Чжиху послушно положил мешочек с деньгами. Проверив содержимое, Ким Ханна удовлетворенно улыбнулась.

«Этого должно быть более чем достаточно в качестве залога. Действительно, приятно быть богатым».

«Конечно, хорошо. Кто не любит деньги? Только посмотрите на мисс Марию».

«Нет, глупый, я имел в виду, что деньги дают нам больше возможностей».

Проще говоря, они могли осуществить этот план только потому, что у них было достаточно богатства, и они могли легко выделить небольшую часть. В противном случае, они бы даже не мечтали об этом.

Соль Чжиху беззаботно улыбнулся.

«Верно, я не думал, что ты будешь сражаться с ними с помощью денег».

«Нет такого правила, что сражения должны вестись с помощью оружия. Вы можете использовать слова, деньги, или даже закон, религию, перо и другие вещи».

Ким Ханна перечислила длинный список, а затем внезапно посмотрела на Соль Чжиху.

«Но, по правде говоря, это вряд ли можно назвать войной. Потому что мы будем бить их односторонне».

«Односторонне?»

«Подумай об этом. Разве наш план хоть как-то нарушает закон?».

Соль Чжиху покачал головой.

«Нет, верно? Мы раздаем деньги парадизцам, которые утопают в долгах. Кто на это пожалуется? Конечно, они могут подумать, что мы не в своем уме, но не более того».

«То есть, да, то, что мы планируем сделать, не противозаконно, но если смотреть только на результат, то наши деньги окажутся в руках врага».

В словах Соль Чжиху не было ничего плохого, но уголок губ Ким Ханны скривился.

«Ты не видел здешней ночной жизни, а».

«Что ты имеешь в виду? Мы же ходили вместе».

«Я имею в виду развлечения для взрослых. Или, знаешь, проституцию».

Ким Ханна продолжила с ухмылкой.

«У всех товаров есть цена продажи, а это значит, что существует разница между затратами продавца на приобретение товара и ценой продажи, или, по сути, то, что называется маржой. А в Раю, в индустрии развлечений для взрослых, маржа очень высока. Не зря организации, для которых прибыль превыше всего, выбрали эту индустрию в качестве основного бизнеса».

Это имело смысл. Если бы индустрия не приносила много денег, у организаций не было бы причин работать и содержать их годами.

«Дело не только в норме прибыли. Причина, по которой индустрия развлечений для взрослых так популярна в Раю, заключается в том, что она сохраняет малоприбыльную структуру с большими объемами».

«Они намеренно получают меньше прибыли?»

«Да. В бизнесе развлечений для взрослых вы получите много клиентов, даже если немного поднимете цену. Эти люди, как правило, не будут колебаться только потому, что цена немного выше».

Соль Чжиху кивнул.

«Но это сопряжено с риском. Чем больше денег ты заработаешь, тем больше тебе придется платить девушкам. Только подумай. Что если их работницы будут зарабатывать десятки серебряных монет каждый день? Они мигом расплатятся с долгами и уйдут».

«Так вот почему…»

«Они привлекают девушек, раздувая их долги, поэтому они заставляют их работать задешево, контролируя цены так, чтобы им едва хватало на то, чтобы свести концы с концами. Таким образом, девушки будут работать на них дольше. В конце концов, это лучше для них в долгосрочной перспективе».

Когда длинное объяснение закончилось, Соль Чжиху понял, что во рту у него пересохло и стало горько.

«Иногда я путаю Рай с Землей».

«Очевидно. Этими предприятиями управляют люди с Земли».

Ким Ханна фыркнула. В этот момент дверь со щелчком открылась, и вошел седовласый мужчина. Ким Ханна нацепила свою деловую улыбку, которая сразу же осветила ее лицо.

«Входите~»

«…Извините.»

Марсель Гионеа выглядел немного озадаченным, когда вошел с большой сумкой в правой руке.

«Вы вернулись из храма?»

«Да, только что».

«Как все прошло? Вы подтвердили это?»

Марсель Гионеа вздохнул, прежде чем кивнуть головой.

«Что сказала Супербия?»

««Скоро».»

«Ия~»

Ким Ханна зааплодировала.

«Поздравляю! И тебя тоже, Джиху. Скоро среди вас будет еще один высокоранговый».

«Я всегда мечтал достичь 5-го уровня… Теперь, когда я наконец-то на пороге…»

Марсель Гионеа выглядел смущенным, но не недовольным.

«Я действительно не ожидал этого. Подумать только, с помощью этого можно получить очки взноса…»

Это было верно. Вторым преимуществом, о котором упомянула Ким Ханна, были очки за вклад.

Члены команды не поверили, когда впервые услышали об этом, но Со Юхуи лично подтвердила это, ссылаясь на свой личный опыт.

«Очки вклада — это количественное выражение влияния человека на общество. Поскольку главная цель землян — истребление паразитов, война является основным методом накопления очков вклада. Но если вы посмотрите достаточно внимательно, то увидите, что есть много других способов».

«Зарабатывать очки вклада волонтерской работой… Я думал, это относится только к жрецам».

«Это просто показывает, в какой отчаянной ситуации находится Ева. Нынешние отношения между человечеством и Федерацией подобны отношениям между зубами и жвачкой. Аукционный дом VIP и Роял Паттайя нанесли вред этим драгоценным отношениям.»

Ким Ханна излагала четко.

«Мы не только устранили эту вредную причину, но и подготовили фундамент для восстановления отношений двух сторон. По большому счету, у Семи Богов нет причин не одобрить этот вклад».

Пояснила Ким Ханна, после чего опустила взгляд. Марсель Гионеа без колебаний передал ей мешочек с деньгами. Ким Ханна взяла его и проверила содержимое, ее глаза мгновенно расширились.

«Так много?»

«Я немного пожадничал».

Марсель Гионеа заговорил смущенным голосом.

«Стать 5-м уровнем — мечта всех землян. То же самое касается и меня. Если я могу заработать очки вклада, атакуя организации Евы, я не чувствую, что трачу деньги зря.»

«Похоже, ты умеешь видеть далеко. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты получил максимальную выгоду».

«Спасибо.»

Марсель Гионеа поклонился, прежде чем повернуться и уйти. Соль Чжиху смотрел ему вслед с теплой улыбкой.

‘Господин Гионеа определенно достоин стать 5 уровнем’.

Стальной лучник уже имел репутацию человека с высоким боевым мастерством. Другие организации и команды, должно быть, знали, что он близок к 5 уровню, и сразу после возвращения отправились вербовать его.

Соль Чжиху чувствовал себя счастливым, зная, что у Карпе Дьем скоро появится еще один высокоранговый боец. И не успело его счастье утихнуть, как дверь снова открылась.

Это была Чохон.

Она протянула сумку с деньгами.

«Я здесь, чтобы купить очки вклада».

Она была не единственной.

«Ты тоже здесь, Хьюго?»

«Да…»

«Что она сказала?»

«Она сказала, что у меня все хорошо и что я должен еще немного потрудиться…»

Хьюго говорил тихо, с покрасневшими щеками.

«Ира всегда говорила: «Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы стать высококлассным специалистом?». Подумать только, наступит день, когда она будет поощрять меня…»

После ухода Чохон вошел Хьюго и положил на пол сумку с деньгами. В ней тоже была внушительная сумма.

Следующей была Фи Сора, а за ней Чжан Малдун и Со Юхуи, которые тоже внесли свою лепту.

Возможность заработать очки вклада таким образом не часто выпадала, поэтому все были очень щедры. Ким Ханна уговорила даже демона, жадного до денег.

«Вы тоже, мисс Мария?»

«Что это ты с таким неверящим лицом? Ты так потрясена?»

Ворча, Мария скрылась внутри.

«Работа священника — исцелять раненых. Боль не обязательно переходит в травмы. Если пожертвование денег может избавить жителей Рая от боли, я ни капли не жалею об этом».

Это была ложь, причем такая очевидная.

Хотя она бормотала, как будто была добродетельным, альтруистичным человеком, ее рука сильно дрожала, когда она передавала мешок с деньгами.

Было ясно, что она все тщательно просчитала, прежде чем мучительно отдавать деньги. В конце концов, ее ценность резко возрастет, когда она станет жрецом высокого ранга.

«Унни, давай не будем экономить».

«Да, да, просто отпусти руку».

«Я действительно принесла их, чтобы использовать для благого дела. Если ты прикарманишь хоть одну медную монету, то ты действительно самая стервозная стерва из всех стерв».

«Я держу, так что отпусти! Почему ты так крепко держишься?»

«Видишь здесь мое имя? Посмотри внимательно».

Как она и сказала, на мешке с деньгами было четко написано имя «Мария Ериель». Ким Ханна была раздражена тем, как крепко Мария держала сумку.

«Знаешь что, оставь его себе. Если ты не можешь доверять мне, можешь сделать это сама. Ты думаешь, я какая-то нищенка?».

«Нет, нет, я просто убеждаюсь».

Мария наконец отпустила руку. Ким Ханна прищелкнула языком.

«Сколько ты вообще принесла?»

«Ладно, увидимся!»

Когда Ким Ханна уже собиралась заглянуть внутрь, Мария стремительно вылетела, убегая так быстро, что Соль Чжиху засомневался, осталась ли у нее ее собственная серьга «Фестина», которую она использовала три раза.

Проверив содержимое сумки, Ким Ханна разразилась смехом.

«Чертова сумасшедшая».

Затем она внезапно стала серьезной.

«А я-то думала, почему она такая тяжелая. Что за шутка!»

«?»

«Эта сука, которая пришла на свадьбу за 100 000 вон на человека, наелась до отвала, и сбежала, отдав конверт с 5 000 вон, в котором не было ничего, кроме 10-долларовых монет».

Ким Ханна прокляла Марию, а затем покачала головой.

«Я не приглашу ее на свою свадьбу, это точно».

Вот так просто Карпе Дьем собрал неплохую сумму. Подсчитав сумму, Ким Ханна была поражена.

«Ого… мы легко обойдем тысячу человек с этим…»

Затем она подсчитала, сколько нужно средств на поддержание жизнедеятельности, покупку еды и выплату долгов.

Соль Чжиху рыскал вокруг, размышляя, сможет ли он помочь, но услышав «Не мешай мне и иди поиграй на улице», он свернулся калачиком на кровати Ким Ханны.

«Отлично. Этого достаточно».

Вскоре Ким Ханна отложила ручку и встала. Посмотрев на Соль Чжиху, который уткнулся лицом в ее подушку, она нахмурилась.

«Что ты делаешь?»

«Приятно пахнет».

«Ты извращенец?»

«Нет, серьезно, у тебя приятный аромат. Моя кровать так не пахнет».

«Слушай, гад, перестань нюхать мой запах и помоги мне нести эти сумки. Нам нужно идти во дворец».

Соль Чжиху слегка приподнял голову.

«Во дворец? Зачем?»

«Чтобы сказать: «Мы здесь, чтобы сообщить вам хорошие новости~»».

Верно, это было не то, что Ким Ханна могла сделать в одиночку. А Зорг Кюне наверняка примет их с распростертыми объятиями и даже окажет им большую помощь.

Соль Чжиху спрыгнул с кровати, подобрала мешочки с деньгами, которые Ким Ханна разделила, а затем сказал.

«О да, есть кое-что, что мне интересно. Не пойми меня неправильно, мне действительно интересно».

«Так ты наконец-то спрашиваешь».

Ким Ханна подняла свой пиджак, говоря так, будто знала, каким будет вопрос.

«С этими деньгами мы сначала…»

«Ты сказала свадьба, верно?»

Рука, поправляющая пиджак, замерла.

«У тебя есть парень, за которого ты выйдешь замуж?».

Ким Ханна крутанулась назад и ударила Соль Чжиху ногой по голени.

*

Ночная жизнь Евы бурлила, как всегда. Было много причин, почему земляне часто посещали ночные заведения Евы, но самая главная причина заключалась в том, что это был Рай.

Здесь не было Интернета и компьютеров. Не было электронных устройств, которые вездесущи на Земле. Как совершенно новый мир, культура и товары Рая часто привлекали внимание землян, только что попавших сюда.

Но, как и на Земле, новые вещи быстро теряли свою новизну по мере того, как люди с ними знакомились. Мало того, что с каждым уровнем становилось все сложнее повышать его, так еще и цена на хорошее снаряжение стремительно росла.

Естественно, существовал предел того, как Рай мог оставаться привлекательным для землян.

Они также испытывали стресс от постоянных сражений, не имея возможности снять напряжение. Единственным выходом было собраться в пабе и выпить.

В то время появились развлечения для взрослых. Благодаря этому развитию земляне не только пили алкоголь, но и наслаждались многими другими вещами, такими как понты и удовлетворение желаний.

Бизнес, с которым земляне уже были знакомы, вкупе с экзотическими женщинами другой расы и дешевой ценой — это был поистине рецепт золотой жилы, бесконечно привлекающий внимание землян.

Королевская Корона.

Так назывался знаменитый развлекательный бизнес для взрослых на Еве. Это предприятие, в котором работало более пятидесяти парадизианских женщин, считалось средним по размеру бизнесом развлечений для взрослых.

Однако главный менеджер, отвечавший за работу «Королевской Короны», сегодня вышагивал в тревоге. Как будто они заранее сговорились, 52 женщины, работающие в этом заведении, не вышли.

Хотя поначалу он был доволен, думая, что сможет заставить опоздавших раскошелиться, через пару часов его лицо стало багровым.

Клиенты бесконечно заходили, но ему приходилось отправлять их восвояси из-за отсутствия женщин.

‘Неужели эти сучки все вместе накурились?’

В конце концов, он послал своих людей.

Чтобы притащить их к себе, даже если им придется их избить.

Один из менеджеров, выгнанный на дело, быстро направился к дому одной из девушек, ворча.

‘Черт, они что, совершили групповое самоубийство или что-то в этом роде? Иначе как бы они все пропали?».

Такие вещи время от времени случались в этой сфере деятельности. Парадизианки, не выдержав унижений и тяжелого труда, часто кончали жизнь самоубийством.

Но беспокойство управляющего исчезло, когда он подъехал к полуразрушенному дому. Заглянув в треснувшее окно, он увидел женщину, которая ужинала с двумя детьми, заливаясь смехом.

Управляющий тут же вскочил в ярости.

«Эта сука!»

Панг! Когда он пинком открыл дверь, три человека внутри повернули головы в шоке.

«Что вы делаете? Ломаете чужую дверь».

«Чужую?» — усмехнулся менеджер.

«Сука, ты окончательно сошла с ума? Почему ты не на работе?»

«Я собиралась идти после того, как покормлю детей ужином».

Двое детей встревоженно переглянулись. Менеджер покачал головой и позвал ее за собой.

«Неважно. Поторопись и оденься. Главный менеджер в ярости».

«Нет.»

«Что?»

«Я отказываюсь продолжать выполнять эту отвратительную работу».

«…Фу.»

Менеджер вздохнул. Такое случалось время от времени. Женщины, которые не знали своего места и высказывались с позиции «почему бы вам не убить меня». Испытав это несколько раз, менеджер ничуть не расстроился.

«Я скажу это только один раз. Одевайся и иди».

«Я сказала, нет».

«Да ну?»

Менеджер фыркнул, протопал вперед, затем схватил женщину за волосы.

«Ук!»

Он попятился назад. Женщина оттолкнула его, когда он схватил ее за волосы.

«Ты…!»

Глаза менеджера расширились. Она должна была ползать у него в ногах, как только он немного пригрозил ей. Что происходит?

«Ты действительно сошла с ума?»

«Убирайся».

Женщина посмотрела на мужчину с ненавистью в глазах.

«Я сказала, что собираюсь зайти ненадолго. Если ты не уйдешь, я вызову стражу».

«Стражу?»

Менеджер ошарашенно рассмеялся.

«Айгу~ я хотел спросить, что придало тебе смелости. Охрана? Хорошо, вызывай их. Вызови их сейчас же!»

«….»

«Похоже, ты не понимаешь своего положения. Слушай, ты в долгах. Разве ты этого не знаешь?»

«…знаю».

«Мы годами ждали, когда ты расплатишься, но ты этого не сделала. И разве ты не должна работать, чтобы расплатиться?»

«….»

Раздался звук ее зубовного скрежета.

«Ты только усложнишь себе жизнь, вызвав стражу. Давай посмотрим, твой долг составляет…»

Коварно усмехнувшись, мужчина потянулся в карман, чтобы достать контракт. А потом.

Пак. Он почувствовал небольшой толчок в грудь.

Менеджер рефлекторно схватил то, что выпало из-за пазухи, растерянно моргая глазами. Судя по звенящему звуку, это был мешочек с деньгами.

«…Деньги?»

Проверив содержимое мешочка, менеджер уронил челюсть. Семь монет из белого серебра и горсть медных монет. Это была точная сумма, которую женщина была должна.

«Ты…»

«Вот. Долг погашен».

«Как…?»

«Дай сюда.»

Она выхватила контракт из рук менеджера и разорвала его на кусочки. Должно быть, она затаила сильную обиду, так как рвала бумагу снова и снова, пока она не превратилась в пыль.

Затем она бросила его в лицо ошеломленно стоящему менеджеру.

«Доволен? Убирайся со своими деньгами. Сейчас же.»

«Т-ты сука…»

«Не называй меня сукой! Теперь я вам ничего не должна. Я больше не имею с вами ничего общего!» — крикнула она, сдерживая негодование. Разъяренная женщина глубоко вздохнула и пробормотала.

«Хочешь, чтобы я вызвала стражу?»

«Ты, нет, эй, что ты будешь делать теперь…»

«Это не твое дело! А теперь убирайся! Я не хочу тебя больше видеть!»

Менеджера выгнали из дома, и он был не в силах ничего сказать.

Бум! Дверь захлопнулась за ним.

«Что, черт возьми, произошло…?»

В конце концов, он смог лишь растерянно уйти. Но это был еще не конец.

Когда он вернулся в офис, то увидел своего коллегу, идущего с другой стороны улицы. Он тоже возвращался с мешочком, и выражение его лица все еще было шокированным.

В этот момент вдалеке послышался громкий шум, и группа охранников перекрыла улицу. Оба менеджера уставились на стражников, не находя слов.

Но сегодняшнее происшествие было только началом. На следующий день после того, как 52 женщины погасили свои долги и уволились, еще 106 женщин сделали то же самое. На следующий день — 214 женщин, а еще через день — 436. Затем, к удивлению всех руководителей индустрии развлечений для взрослых, на пятый день 873 женщины погасили свои долги.

Всего за пять дней 1 681 женщина вернула долг и стала свободной от задолженностей.

Но как будто этого было недостаточно, с каждым днем все больше и больше женщин бросали работу в индустрии развлечений для взрослых и уходили. Казалось, что на их глазах разворачивается грандиозный план.

Все менеджеры и владельцы этих предприятий индустрии развлечений для взрослых не могли понять, не во сне ли им это привиделось, но вскоре они поняли, что все происходит на самом деле.

Раньше им приходилось отказывать клиентам, которые приходили поздно, но количество клиентов резко сократилось. Без проституток вести бизнес стало невозможно.

То, что когда-то было оживленным местом ночной жизни, превратилось в пустыню, где только мухи летали вокруг.

Несколько главных менеджеров решили проявить терпение. Хотя они не знали, откуда женщины берут деньги, они были спокойны и уверены, что те вернутся, как только проголодаются.

Они были уверены, что женщины вернутся, чтобы занять еще денег.

Тогда-то и начал распространяться странный слух.

В последнее время в здании Carpe Diem наблюдался постоянный поток посетителей. Причина была проста. Когда раздавали дармовые деньги и еду, как могли жители Рая не совершать ежедневные поездки сюда?

«В очередь! В очередь! У нас хватит еды на всех, так что не волнуйтесь!»

Девушка в безупречном одеянии священника кричала на толпу, собравшуюся перед зданием.

Ким Ханна попросила Со Юхуи взять на себя эту работу, и она проявила навыки, которые превзошли все ожидания Ким Ханны.

Как и ожидалось от человека, имеющего опыт волонтерской работы, она закупила продукты оптом по дешевой цене и посетила храм Евы, чтобы восполнить нехватку персонала.

Благодаря ей, площадь перед зданием была только шумной, но хорошо организованной.

«Как и ожидалось от героя войны Харамарка! Он действительно отличается от остальных!»

Один мужчина улыбался, держа в руках коробку с запасами еды.

«Говорят, он убил того страшного командующего Первой армией! Нельзя сравнивать его с этими обычными землянами!»

Женщина, которая привела с собой детей, с улыбкой вклинилась в разговор.

Ценность Соль Чжиху и Карпе Дьем экспоненциально возрастала с этим актом благотворительности. Они не только раздавали еду и средства на жизнь, но и оплачивали долги людей.

Хотя долг не был полностью погашен, щедрая 10-летняя замена кредита Carpe Diem с процентной ставкой 9,63% определенно заслуживала похвалы.

«Что ж, да здравствует Carpe Diem! Я желаю, чтобы их лидер стал королем».

«Эй, а что если люди услышат тебя?».

«Ну и что?! Он в миллион раз лучше королевы, которая не появляется даже в такие моменты!»

«Наверное, даже если он землянин…»

Женщина и мужчина с коробкой в руках ушли, продолжая разговаривать.

Соль Чжиху наблюдал за всем этим издалека с довольным лицом. Он чувствовал себя просто отлично. Его тревожное состояние после знакомства с ночной жизнью Евы и VIP-аукциона теперь немного расвеялось.

Хотя расходы, связанные с ежедневным приемом сотен посетителей, были немаленькими, это не вызывало беспокойства, так как у них было гораздо больше денег, чем тратилось.

Ким Ханна сказала, что внесенного в прошлый раз залога было более чем достаточно, но даже если бы он закончился, они могли бы просто использовать деньги в хранилище.

Как ни странно, все это не было похоже на пустую трату денег.

То ли потому, что они теперь богаты, то ли из-за оставшегося наследства Ротшаров, но Соль Чжиху чувствовал, что у него всего в достатке. В те времена, когда он увлекался азартными играми, даже потерять копейку казалось ему расточительством.

Он подумал про себя и усмехнулся. Затем он увидел знакомое лицо и направился к ней.

«Ты тоже смотришь?»

Он встал рядом с ней и спросил, но ответа не последовало. Ким Ханна просто стояла, безмолвно наблюдая за сценой благотворительности. Соль Чжиху пожал плечами и продолжил.

«Кстати, мы ведь до сих пор не зарегистрировались как организация?».

«…Я собиралась упомянуть об этом в ближайшее время».

Ким Ханна наконец-то вступила в разговор.

«Я думаю, будет лучше, если мы не будем регистрироваться некоторое время, а ты как думаешь?».

Соль Чжиху удивленно моргнул глазами.

«Почему?»

«Так мы сможем еще больше потрепать им нервы».

Ким Ханна продолжила, не отводя взгляда.

«Пока организация не внесена в официальный список, она не будет признана таковой. То есть, Carpe Diem — это все еще команда».

«Хорошо.»

«Только подумай, официальная организация, не одна или две, а грандиозный альянс из семи боссов беспомощно терпит крушение от маленькой команды из десяти человек. Как смешно это будет выглядеть? Они должны быть в ярости».

Соль Чжиху, казалось, был убежден, но тщательно обдумал слова Ким Ханны.

Если бы это было в прошлом, он бы просто согласился, сказав: «Понятно». Но, наблюдая за ситуацией последние несколько дней, он кое-что придумал, хотя это было всего лишь предположение…

«Последние несколько дней я читал свод законов Евы».

Ким Ханна бросила взгляд в его сторону, услышав, что снова упоминается закон.

«Там было довольно много законов, касающихся землян. Один из них запрещает насилие или применение силы в городе».

«Это закон только по названию», — усмехнулась Ким Ханна.

«Драки вспыхивают несколько раз в день, как со стороны парадизианцев, так и со стороны землян».

«Верно, но я не говорю о простых потасовках, которые возникают из-за незначительных конфликтов».

«Тогда в чем же дело?»

«Важно то, что в этом законе есть пункт об исключении, тот самый, который ограничивает применение чрезмерной силы в пограничном регионе Федерации.»

Ким Ханна слегка приподняла подбородок, прежде чем медленно повернуться и посмотреть на него с новым интересом.

«…Я понимаю, что ты хочешь сказать».

Затем она издала смешок.

«Но даже если мы это сделаем, они все равно ничего не предпримут в течение некоторого времени».

«Они больше не будут ничего делать?»

«Возможно».

Глаза Соль Чжиху сузились.

«Почему ты так думаешь?»

«Из-за тебя».

Ким Ханна указала пальцем на Соль Чжиху.

«И из-за меня».

Затем она указала на себя.

«Почему я? Я всего лишь высококлассный ранкер».

«Не просто высокоранговый».

Ким Ханна скрестила руки.

«В Раю нет и десяти Уникальных Ранкеров. Если исключить Исполнителей или так называемых апостолов богов, то их число будет еще меньше. Но даже у этих Исполнителей есть шанс победить, только когда они сражаются с командирами армий Паразитов. Их победа даже не гарантирована».

«….»

«Но подожди, передо мной стоит человек высокого ранга, который убил командующего армией паразитов, чего раньше не могли сделать даже Исполнители!»

Пережив войну, Соль Джиху пришлось признать, что слова Ким Ханны были правдой.

«Они, наверное, думают: «Что с этими парнями? Почему они так себя ведут? Они что, с ума сошли? Нет, подождите, они напрашиваются на драку, просто и ясно. Но это невозможно, если только эта Лиса действительно не сошла с ума. Подождем…»

Остановившись, Ким Ханна подбородком указала на Соль Чжиху.

«…Они затаились, потому что боятся меня?»

«Ты сказал, что использовал несколько навыков Пробуждения, чтобы убить Беспредельное Усердие, но ты никогда не давал официального разъяснения.

Большинство людей не знают правды. Вот почему организации скрежещут зубами и выжидают время. Ведь если они сделают один неверный шаг, им придется столкнуться с копьем таинственного землянина, который убил командующего первой армией Паразитов».

Все это имело смысл, но у Соль Чжиху оставалось еще больше вопросов. И тогда.

«Джиху.»

Голос Ким Ханны внезапно стал тише. Она повернулась и снова уставилась в окно.

«Знаешь, что самое главное, когда мошенник готовится нанести удар?»

Соль Чжиху поднял одну бровь. Ким Ханна, не отрываясь, продолжала.

«Все просто — нужно сделать так, чтобы человек, которого обманывают, не знал, что его обманывают».

«….»

«Только когда афера будет успешной, они поймут: «А, это была афера». К тому времени будет уже слишком поздно что-либо предпринять».

Соль Чжиху понял, что она хотела сказать.

«Я понял. Мошенники в игорных домах не выигрывают сразу большую сумму денег. Они выжидают, проигрывая приличную часть собственных денег, прежде чем все вернуть назад».

«Что?»

«Я слышал, что они медленно тянут время, ожидая возможности нанести крупный ответный удар. Видимо, важно заставить жертву действовать по собственной инициативе».

Глаза Ким Ханны расширились, казалось, от большого удивления. Но вскоре она вернула себе самообладание и слабо улыбнулась. Судя по тому, как она опустила голову , плотно закрыв рот, казалось, что она изо всех сил пытается сдержать смех.

«Что? Что смешного?»

«Не-»

Когда Соль Чжиху бесстрастно спросил, Ким Ханна хихикнула и прикрыла рот рукой.

«Я просто удивилась. Это было идеальное сравнение».

«Но я не думаю, что ты смеялась именно поэтому».

«Ты прав. Мне просто показалось забавным услышать это от бывшего игромана».

Ким Ханна ухмыльнулась, прежде чем развернуться назад.

«Куда ты идешь?» — угрюмо спросил Соль Джиху.

«Мне нужно кое с кем встретиться~»

Ким Ханна помахала рукой и радостно зашагала прочь. Видя, как она медленно удаляется, Соль Чжиху пробормотал про себя: «Лучше бы она просто сказала мне все начистоту».

Она не скрывала всего, но по тому, как она умело уклонялась от главного, Соль Чжиху казалось, что его околдовала лиса.

‘О чем она только думает?’- вздохнул Соль Чжиху, покачиваяголовой из стороны в сторону.

*

Лидер картеля Очоа, Омар Гарсия, был в плохом настроении. Мало того, что он потерял один из своих основных бизнесов, но когда он попытался компенсировать свои потери, захватив бизнес развлечений для взрослых Королевская Паттайя, Carpe Diem смешал ему карты, как будто они этого и ждали.

Его сбережения таяли с каждой секундой.

‘Эти ублюдки…’

Хотя внешне он вел себя спокойно, внутри он был на грани взрыва.

‘Черт возьми, а я ведь тоже старался быть милым… Ты действительно хочешь этого?’

Было очевидно, что за всем этим стоит Ким Ханна. В этом-то и была проблема.

Омар Гарсия был настоящим ветераном «Рая». Естественно, он слышал о дурной славе мисс Фокси.

Он ни в коем случае не мог назвать себя праведником, но Омар Гарсия искренне считал, что его злодеяния — это капля в море по сравнению с Ким Ханной.

Если верить слухам, даже знаменитые внутренние распри Харамарка были делом ее рук.

Безжалостная демонесса, которая без колебаний использовала самые коварные средства для получения выгоды. Именно такой была Ким Ханна, как землянин.

И именно поэтому Омар Гарсия сомневался. Если только эта Лиса не сошла с ума, она никак не могла совершить что-то подобное без плана.

Судя по ее последним действиям, она явно хотела бороться с организациями. Как бы он ни старался, он не мог понять, что дало ей уверенность в своей смелости.

‘Это Синъён? Нет, они выгнали ее, как выгоняют охотничью собаку, укусившую хозяина за руку. Тогда почему она пришла в Еву…?

Отношения между организациями Рая были довольно сложными.

Сицилия называла себя завоевателем юга, но, выражаясь иначе, можно сказать, что их вытеснили в Харамарк.

Поскольку соглашение, которое они заключили в конце конфликта в Харамарке, не позволяло им влиять на другие города, Омар Гарсия не беспокоился о том, что Карпе Дьем будет защищать Сицилия.

Если бы они пошли против этого соглашения, организация номер один, расположенная в столице Рая, определенно не оставила бы это дело без внимания, вмешавшись, чтобы помочь.

Таким образом, Омар Гарсия мог исключить такую возможность почти со стопроцентной уверенностью. Но также трудно было поверить, что за этим стоит королевская семья Харамарка.

Пока он мучительно размышлял над этой проблемой, рядом с ним вдруг засиял кристалл.

Омар Гарсия поднял голову. Это был звонок, которого он так долго ждал.

«Да, это я. Да, да, как…»

Он тут же положил руку на кристалл и напряг слух.

«…Прийти снова?»

Послушав некоторое время, он нахмурил брови. Но даже это длилось лишь мгновение, когда он откинул челюсть, отвечая.

«Ах, да… Это правда?»

Уголок его рта скривился.

«Да, да, конечно. Мы останемся на месте, так что не беспокойтесь. Мы не тронем членов Федерации, особенно в такое время.»

-Не говори, что я тебя не предупреждала.

«Конечно, конечно, я понимаю. Спасибо за ваш труд.»

-Я не знаю, за что вы меня благодарите, но в любом случае, подумайте об этом хорошенько.

На этом разговор закончился. Увидев, как меркнет свет на кристалле связи, Омар Гарсия разразился хохотом.

«Ха, эта женщина- манипулятор. Она действительно самая страшная».

Бормоча про себя, он сцепил руки вместе и покрутил большие пальцы.

«Понятно, значит, так оно и есть… В таком случае…»

Потратив минуту на то, чтобы привести в порядок свои мысли, он позвал кого-то. Вскоре вошли мужчина и женщина.

«Вы звали нас, сэр?»

«Я здесь~»

Мужчина с четко очерченными чертами лица был одет в тяжелую броню из цельного металла, а женщина с волосами цвета слоновой кости — в легкую кольчужную броню.

Оливер Роджерс и Ноа Фрея. Они оба были воинами высокого ранга и асами картеля Очоа. По крайней мере, они оба могли с легкостью победить Джирайю Мэтью.

«Давненько ты не звал нас обоих вместе».

Женщина с соблазнительной кожей цвета персика сказала с обворожительной улыбкой. Омар Гарсия тут же объяснил.

«У меня есть вопрос, который я хочу задать вам обоим».

«Какой?»

«Это о Carpe Diem».

«Ну… я ожидала этого».

Ноа Фрея положила руку на стройную талию над своей упругой попкой, с любопытством наклонив голову.

«Но если речь идет о Carpe Diem…»

«Вы слышали о землянине, Фи Сора?»

«Ах, конечно, мы были бы дураками, если бы не слышали», — сразу же ответила Ноа Фрея. Омар Гарсия повернулся к человеку, хранившему молчание.

«А ты?»

«Я слышал немного».

Это был туманный ответ, но, несмотря на это, казалось, что они оба знают ее.

«Ты знаешь, насколько она сильна? Например, если ты сразишься с ней один на один…»

«Я проиграю.»

«Ни шанса.»

Оливер Роджерс и Ноа Фрея ответили одновременно.

«К твоему сведению, даже если мы с Роджерсом будем сражаться вместе, мы не продержимся больше нескольких приемов, прежде чем нас обезглавят».

Когда Ноа Фрея нанесла этот смертельный удар, Омар Гарсия оцепенел.

«Она настолько сильна?»

«Если ты высокого ранга, это не значит, что ты такого же 5-го уровня. Как бы это сказать… ммм, она в другой лиге, чем мы».

«Я всегда считал вас двоих первоклассными среди высокоранговых».

Оливер Роджерс показал намек на недовольство, но Ноа Фрея бесстрастно пожала плечами.

«Если мы первоклассные, то эта женщина Фи Сора — трансцендентная. Она должна поблагодарить Тысячу Мечей за переход на шестой уровень… но она мастер быстрого броска, и среди пятого уровня она точно входит в десятку лучших. Это видно по тому, как легко она побила О Рахи».

«…Тогда что насчет Чанг Чохон?»

«Хм, я должен сразиться с ней, чтобы знать наверняка, но я бы не сказал, что я так уж уверен…».

У Омара Гарсии отвисла челюсть. Он ожидал именно этого, но высокоранговые бойцы Carpe Diem казались настоящими монстрами.

«Вы вызвали нас только для того, чтобы спросить об этом?» — отрывисто бросил Оливер Роджерс. Омар Гарсия покачал головой, его лицо было недовольным.

«…Я также хотел спросить о Соль Чжиху. Чтобы оценить наши силы».

«Соль Джиху… Вы, должно быть, имеете в виду лидера Carpe Diem».

Ноа Фрея потерла подбородок.

«Я не имею ни малейшего понятия. Все, что касается этого человека, окутано завесой тайны…».

«Мне кажется, слухи о нем сильно преувеличены, нет?»

«Не совсем.» — подхватил Оливер Роджерс.

«Хотя вокруг ходят нелепые истории, это правда, что Соль Чжиху убил Беспредельное Усердие. Есть бесчисленные свидетели, которые могут подтвердить это».

Омар Гарсия нахмурился.

«Но как это возможно! Если командующий Первой армией вторгнется в Еву, город будет уничтожен в тот же день!»

«Не могу не согласиться. В конце концов, у Евы нет Исполнителя. Ах, я полагаю, что Дочь Луксурии сейчас здесь».

«Я знаю. Но что я действительно хочу знать, превосходит ли Соль Чжиху Беспредельное Усердие».

«А, тогда это однозначное «нет».

Уверенность Оливера Роджерса заставила глаза Омара Гарсии заблестеть.

«Меня интересовала та война, поэтому я провел собственное исследование. Соль Чжиху, очевидно, доминировал на том поле боя как демон, но говорят, что ему помогали многие Исполнители.»

«Да?»

«Гордыня, лень, похоть, гнев, жадность… Там было пять Исполнителей. И хотя она не является Исполнителем, Священная Императрица тоже участвовала».

«Значит, там было шесть землян уровня Исполнителя».

«Да. И, по сообщениям, Дочь Луксурии и Священная Императрица искренне помогали Соль Чжиху. Именно поэтому он смог убить Беспредельное Усердие. Некоторые слухи о том, что он в одиночку одолел трех командующих армиями, не соответствуют действительности.»

«Верно, в этом есть смысл».

«Он также был в коме в течение нескольких недель после войны, и учитывая, что Федерация прибыла, чтобы вылечить его, весьма вероятно, что он использовал способности, которые нанесли тяжелый удар по его телу.»

«Отлично!»

Омар Гарсия ударил по столу, словно наконец-то услышал то, что хотел услышать.

«Вы уверены в этом, точно?»

«?»

«Я имею в виду, что причина, по которой Carpe Diem так нагло ведет себя, в том, что они уверены в силе своей команды и Соль Джиху».

«Скорее всего. Они играли с Паразитами. Как мы можем попасться им под горячую руку?»

Оливер Роджерс ответил спокойно, прежде чем напустить на себя сомневающийся вид.

«Если вы все еще сомневаетесь, сэр, вы всегда можете изучить это сами… Но почему вы спрашиваете нас об этом?»

Омар Гарсия улыбнулся.

«Потому что это очень важный вопрос».

«?»

«В худшем случае, возможно, нам придется столкнуться с главными силами Carpe Diem. Если они действительно выше уровня командующего армией паразитов, то даже если семь организаций объединятся и будут сражаться, это не будет иметь значения.»

«Это правда… Но они все еще люди. Против подавляющего числа они могут только проиграть».

Ноа Фрея тоже кивнула в знак согласия.

«Теперь, если мы сможем мобилизовать армию королевства, у них действительно не будет выбора, верно?»

«Очевидно. Но сможешь ли ты их мобилизовать?»

«Я потяну за некоторые ниточки и сделаю так, что смогу. Но прежде…»

Омар Гарсия поднялся со своего места.

«Я должен нанести визит Триаде».

«Триаде?»

«А, ничего особенного. Знаете, чтобы подтвердить то, что вы только что сказали…»

Он запнулся, и уголок его рта скривился.

«И спросить, каковы их намерения.»

*

То же время.

В комнате, расположенной в здании Carpe Diem, шла вечеринка.

Силуэты, летающие по комнате и поедающие тщательно приготовленную пищу, были не кто иные, как жители-призраки.

Это была толпа блуждающих призраков, которые подчинялись Флон.

Строго говоря, у них насильно отобрали дом, но в настоящее время они, похоже, были вполне довольны своей новой жизнью.

Во многом благодаря тому, что Ким Ханна удовлетворила просьбу Флон и выделила для них место для проживания.

Мало того, что для каждого из них были установлены памятные камни, так еще и симпатичная женщина-священник была назначена навещать их время от времени, чтобы возжигать благовония, искренне молиться и подносить им вкусную еду. Как могли не успокоиться их сердца?

На самом деле, условия их жизни значительно улучшились по сравнению с тем заброшенным домом, в котором они жили раньше.

Конечно, это не означало, что они были полностью лишены забот.

Толпа веселящихся призраков внезапно замерла — они почувствовали присутствие огромного злого духа, стремительно приближающегося к ним.

Негодование, заставлявшее даже мстительных духов дрожать от страха, захлестнуло все вокруг. Это было такое ужасное зло, что совокупность всех обид, живущих в комнате, была подобна свече против солнца.

Призраки пришли в себя через мгновение и попытались судорожно пошевелиться. Однако…

[О?]

Только после того, как в комнату вошла Флон.

[Ну, вы посмотрите, в каком состоянии эта комната].

Призраки поспешно заняли свои места, когда в комнате раздался резкий голос. Каждый из них расположился перед своим памятным камнем и стоял, не шевелясь.

[Вздох.]

Флон стало не по себе, когда она увидела беспорядок в комнате с разбросанной повсюду едой, но она решила закрыть глаза и терпеть до поры до времени.

[Фуу… Давайте сначала проведем перекличку.]

[Хорошо. Всего вас четырнадцать, а на данный момент двенадцать… Что? Двоих не хватает? Почему я не вижу этих двоих?]

[Что? Туалет?]

[Вы шутите со мной? Вы думаете, что вы все еще люди?]

Самый большой призрак ерзал на месте, не зная, что делать, пока Флон кричала.

[Вау… Это действительно адское зрелище!]

Флон наклонила голову и неодобрительно покачала ею.

Призраки вздрогнули.

Они знали, с тех пор как впервые встретили ее, что она теперь не даст им расслабиться, если произнесла слова «действительно адское зрелище «.

Как и ожидалось, Флон положила руки на пояс, опустив голову. Затем она заговорила серьезным тоном.

[Я, Флон, была сильно разочарована вами всеми сегодня.]

[Я знаю, что вам неприятно слышать эти слова. Но вы даже не можете соблюдать основы, да? Неужели вы все не способны быть лучше этого?]

[Не то чтобы я ожидала от вас многого — сообщать о своем местонахождении и молчать. Я не жду от вас самосовершенствования, но вы должны хотя бы идти мне навстречу, разве я не права?]

[Нет. Я не говорю, что вы, ребята, не должны играть. Но если вы что-то едите, то хотя бы уберите за собой и откройте окна, чтобы впустить свежий воздух. А? Вы должны отдыхать после того, как сделали то, что нужно сделать, нет?]

Она разглагольствовала о том, что они должны обменяться мнениями и что она не может доверить им оставаться одним, даже если бы хотела. Долго ругая их, Флона скрестила руки и оглядела призраков, стоящих в шеренге с опущенными головами.

[Можете ли вы впредь вести себя лучше?]

[Да!]

Закричали призраки в унисон.

[Могу ли я действительно доверять вам? Сможете ли вы все продержаться хотя бы несколько дней, прежде чем снова устроить беспорядок?]

[Да!]

[…Хорошо.]

Флоун причмокнула губами, но нарочито торжественно произнесла.

[Я притворюсь, что ничего не видела, но только на этот раз.]

Предупредив их, чтобы они вели себя хорошо, Флон повернулась и вышла из комнаты. Призраки начали роптать между собой только после того, как почувствовали, что она вдали.

[Ну и ну, эта женщина всегда говорит, что разочаровывается, когда видит нас].

[Сколько раз это уже было?]

[Двадцать один раз.]

[Эй, эй, все в порядке. Она ушла, верно? Просто сделай так, будто мы убрались].

Призраки стонали и сплетничали о Флон наперебой.

*

Пак Дончун посетил здание Carpe Diem по просьбе Омара Гарсии. Ему посоветовали попытать счастья под предлогом сделки с недвижимостью, но это было совершенно невозможно.

Поскольку ситуация обострилась до такой степени, было очевидно, что противная сторона будет проинформирована о цели его визита. Лучшим вариантом было просто прямо спросить их.

«Вы действительно собираетесь действовать такими методами?».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь~».

Но, конечно, это был просто лучший вариант действий и ничего больше, поэтому он даже не мечтал получить желаемое, не заплатив за это свою цену.

«Перестань быть таким и скажи что-нибудь. Почему ты так со мной поступаешь?»

«Странно. В чем дело? Мы сделали что-то, чего не должны были делать?»

Пак Дончун посмотрел на бесстрастно отвечающую Ким Ханну.

Все было именно так, как он и ожидал. Тем не менее, он не мог отступить.

«Подумай немного и о моем положении. Ты хоть знаешь, в какие неприятности я попадал в последнее время?».

«Ну. Если это ты, ачжосси, то у тебя наверняка уже есть запасной план». (п/п Ачжосси- обращение, мужчина средних лет, дяденька, мистер)

«Какой запасной план?»

«Ты передал контракт только после того, как произвел все расчеты».

Пак Дончун сделал печальное лицо. Ким Ханна покачала головой и достала из куртки пачку документов.

«Ты действительно удивительна».

«И что теперь?»

Ким Ханна взяла лист бумаги и помахала им.

«Как ты думаешь, что это за документ?»

«…Что это?»

«Это отчет об организациях в Еве».

«?»

«Наш представитель велел мне представить очень подробный отчет об организациях в Еве».

Брови Пак Дончун нахмурились, когда она подчеркнула его важность.

«Так что я как раз занималась его составлением, и… «Торговцы Дончун» оказались чище, чем я ожидала».

«….»

«Время, которое вы выбрали, чтобы умыть руки, было просто идеальным. Что вдруг заставило вас сделать это?»

«Ну… Я просто подумал, что должен жить лучше».

Пак Дончун издал двусмысленный смешок, но его голова уже работала на полную катушку.

‘Почему она сменила тему?’

Ким Ханна сказала ему, что это был подробный отчет, но неужели ему показалось, что он услышал это как список покушений?

Нет, он не ошибся. Если так, то то, что пыталась сказать Ким Ханна, могло быть только одним.

Carpe Diem не собирался останавливаться.

Независимо от того, умрет он или они, один из них обязательно умрет и выйдет из ринга под названием Ева.

‘Не может быть.’

Пак Дончун, который пришел к такому выводу, наконец-то понял.

Ким Ханна дала ему шанс выбрать — остаться в Альянсе Евы или перейти на другую сторону. Это было либо одно, либо другое. Вероятность была 50 процентов. Но нет ничего опаснее, чем выбирать вслепую.

«…У тебя есть кто-то, кто тебя поддерживает?» — спросил он тихим голосом, пытаясь хотя бы намекнуть, но Ким Ханна не ответила. Она лишь едва заметно улыбнулась. Это означало, что ему придется заплатить эквивалентную цену, если он действительно хочет знать.

‘Это сводит меня с ума’.

Лиц Пак Дончуна стало серьезным, поскольку ему предстояло принять решение, от которого зависела судьба его организации.

Глоток. Его адамово яблоко подпрыгнуло вверх и вниз. Он по привычке потер руки. Он не чувствовал, но его ладони были мокрыми от пота.

«Э-э…»

Пак Дончун осторожно сделал шаг после того, как надолго застрял на перекрестке двух основных вариантов.

«Будьте осторожны».

Ким Ханна слегка приподняла одну бровь.

«После того, как вы устроили переполох, было проведено экстренное собрание».

«Расскажи мне только важные факты».

«Они сказали, что королевская семья скоро вызовет картель Очоа. Возможно, они уже сделали это».

«Вызов?»

«Я не знаю подробностей».

Пак Дончун неистово замахал руками, когда Ким Ханна фыркнула.

«Слушай. Вообще-то, это не первый раз, когда происходит что-то подобное. Конечно, те инциденты были не такими серьезными, как в этот раз».

«Наверное. Этот Зорг Кюне — не обычный парень».

«Зорг Кюне тоже был там, но они получили множество ударов от землянки высокого ранга по имени Эванджелин Роуз. В любом случае, было много инцидентов, которые угрожали альянсу, но они благополучно преодолевали каждый кризис.»

«И какое это имеет отношение к этому?»

«Послушай меня. Я хочу сказать, что королевская семья принимала меры всякий раз, когда альянс сталкивался с чем-то, с чем не мог справиться. Я говорю об их партнере в королевской семье».

Пак Дончун понизил голос до шепота, хотя в комнате были только они двое.

Ким Ханна наконец-то проявила интерес.

«И что?»

«Я бы хотел рассказать вам больше, но это все, что я знаю. Правда. Картель Очоа контролирует партнерство с королевской семьей, и мы следуем только тому, что они говорят».

Видя, как он отчаянно защищается, Ким Ханна легонько покачала головой.

«То есть вы хотите сказать, что каждый раз, когда возникает кризис, партнер королевской семьи манипулирует ситуацией, а картель Очоа находит способ ее разрешить».

«В принципе, да. Ясно только то, что с вами, ребята, тоже что-то случится. Тщательно выбирайте свои действия, когда дело дойдет до этого».

Когда он это сказал, Ким Ханна, которая постукивала пальцем по своим скрещенным рукам, ухмыльнулась.

«Ия, этот город интересный. Он больше похож на джунгли, чем на город».

«Так оно и есть».

«В любом случае, я услышала твою историю, так что, хотя это и нельзя назвать возмещением ущерба…»

Глаза Пак Дончуна загорелись при слове «возмещение».

«Раз уж ты упомянул о выборе и прочем, я расскажу тебе нечто подобное в ответ».

Ким Ханна улыбнулась, показав свои белые зубы.

«Ты тоже будь осторожен, Ачжосси».

«А?»

«Ты тоже будешь стоять перед выбором. Когда наступит этот момент…»

Ким Ханна убрала документы, продолжая улыбаться.

«Просто оставайтесь на месте».

«Оставаться на месте?»

Это были неожиданные слова. Он думал, что она попросит помощи в любом виде, который он сможет предоставить.

«Наш представитель, Соль. Хотя он изо всех сил старается не показывать этого, его мнение полностью перевернулось, понимаешь?»

«….»

«Я пытаюсь сказать следующее. Если ты хочешь жить, то сиди тихо и ничего не делай. Не пытайся вмешиваться и не причиняй вреда. Возможно, потом он придет в себя».

Ким Ханна пожала плечами в конце своего предложения. Наверное, она имела в виду, что у нее нет причин говорить ему что-то еще.

Хотя он не услышал никакой важной информации, его поездка не была бесполезной.

Он с самого начала все неправильно понял. Ким Ханна не пыталась убедить его помочь ей, а просто однобоко информировала его.

Это означало, что они были уверены в себе даже без помощи простых торговцев Дончун.

Придя к такому выводу, Пак Дончун почувствовал холодок в горле. Он не мог понять, что скрывает Ким Ханна, но Пак Дончун не стал продолжать расспросы. Ведь молчать и ничего не делать было несложно, и это было то, чего он хотел в первую очередь.

«…Хорошо. Я понял.»

Пак Дончун тихо поднялся со своего места.

После обеда Карпе Дьем получил вызов из королевской семьи. Его содержание было связано с комиссией по работе. Теперь, когда ситуация была исчерпана, оставалось только отправить людей из Федерации на родину.

Проблема заключалась в том, что большинство представителей иноземных рас категорически отказывались от сопровождения людей и хотели вернуться сами.

Они сотрудничали со следствием только потому, что видели человека, который их спас, и потому, что хотели отомстить ублюдкам, которые над ними издевались. Их глубоко укоренившиеся обида и ненависть к человечеству никуда не исчезли.

Опять же, с их стороны было нелогично принимать сопровождение тех самых землян, которые захватили их и совершили над ними всевозможные злодеяния.

В любом случае, из-за этого королевская семья оказалась в затруднительном положении.

Не то чтобы они свысока смотрели на боевую мощь иноземных рас, но большинство из них только сейчас оправлялись от ран. Кроме того, окружающая местность была практически задним двором человечества.

Никто не мог гарантировать, что Альянс Евы, скрежещущий зубами от злости, и браконьеры, ослепленные деньгами, сделают с ними.

Кроме того, не было никакой гарантии безопасности, даже если бы они насильно выделили эскадрон солдат против землян, которые могли бы устроить засаду.

После долгого раздумья Зорг Кюне предложил позвонить в Федерацию, чтобы они прислали группу сопровождения, но кто-то возразил, что не стоит заходить так далеко, и привел в пример Карпе Дьем.

Причина заключалась в том, что иные расы будут испытывать меньше неприязни к землянам, которые их спасли, а также в том, что обычные земляне не осмелятся к ним подойти. Именно поэтому они связались с ними, расспросив членов Федерации.

Соль Чжиху согласился, не задумываясь. Он рассудил, что расстояние до границы не слишком большое, и это будет хорошая возможность познакомиться со многими иными расами.

Кроме того, ему казалось, что если он лично сопроводит их обратно, то исчезнет тревога, которую он чувствовал в своем сердце. Они наконец-то сделали первые шаги к восстановлению своих отношений, но если на обратном пути на них снова начнется охота, все вернется на круги своя.

Соль Чжиху немедленно отдал распоряжение своим товарищам подготовиться к приему комиссии королевской семьи.

Удивительно, но Ким Ханна ничего не сказала. Она лишь заметила, что некоторые члены команды, включая ее саму, не могут последовать за ними.

«У нас много работы, которую мы начали. Кто будет выполнять эту работу, если все мы уйдем?».

«Давайте пока приостановим эту деятельность, пусть даже на несколько дней».

«Ну, посмотрите на себя? Кто это сказал, что сдаваться на середине — хуже, чем начинать что-то с самого начала?»

«Я не говорил, что мы должны прекратить работу».

Соль Чжиху почесал голову.

«Я просто беспокоюсь за них. Все может стать опасным, если мы разделимся, а я не смогу сопровождать их в одиночку».

«О боже. Значит, ты действительно беспокоишься», — с сарказмом прокомментировала Ким Ханна и покачала головой.

«Тогда просто иди. Ты уже сказала, что возьмешь комиссию, так что теперь мы не можем отказаться».

«Все равно…»

«Все в порядке. Есть еще Триада, так что больших проблем быть не должно».

Опять же, даже Альянс Евы не стал бы действовать необдуманно перед организацией, которая когда-то разделила Харамарк с Сицилией.

«Ну, если ты так волнуешься, тогда я хочу, чтобы ты выслушал мою небольшую просьбу».

«Просьбу?»

«Да. Ничего особенного».

Ким Ханна сказала это бесстрастно, но то, как она облизала верхнюю губу, придало ей странно хитрый вид.

Ян Ян.

Он был главой организации, составлявшей альянс Евы, землянином, представлявшим одну из четырех Слабых сил Евы, и близким другом Омара Гарсии. Все это произошло благодаря тому, что кредо Яна Яна — делать все, что угодно, если ему хорошо заплатят, и интересы Омара Гарсии часто совпадали.

На самом деле, не было преувеличением сказать, что именно Омар Гарсия поднял авторитет Ян Яна и сделал его представителем четырех Слабых.

Сегодня Омар Гарсия позвонил ему по схожей причине.

«Изначально я не собирался заходить так далеко», — спокойно произнес Омар Гарсия.

«Карпе Дьем, Соль Джиху и Триады. Поначалу привлечь их в качестве союзников казалось неплохой идеей. Я рассматривал возможность любезно забыть прошлое и даже подарить им территорию, которой управляла Королевская Паттайя. Казалось, из этого получилась бы великолепная картина».

Ян Ян ухмыльнулся.

«Ты слишком щедр».

«В конце концов, не так уж плохо получить номинального руководителя. Я так и думал… но в последнее время меня терзают сомнения».

«Они вносят слишком много беспорядка. Из-за них в альянсе было много жалоб».

«Всему есть предел. Грубо говоря, они должны рассматривать нас как слабаков. В противном случае… Тц».

Омар Гарсия прищелкнул языком и продолжил приглушенным голосом.

«Что ты думаешь?»

«Вы планируете вытеснить их?»

«Правильнее было бы сказать, чтобы они получили возмездие. В любом случае, похоже, что на этот раз мне придется прибегнуть к твоей помощи. Ты не будешь разочарован платой».

«Я вынужден отказаться, сэр».

Ян Ян категорически отказался, не дослушав до конца, что хотел сказать Омар Гарсия. Брови Омара Гарсиа взметнулись.

«Я не закончил говорить».

«Пожалуйста, не выдвигайте нелепых требований. Я не так уж спешу в собственную могилу».

«Ян Ян, я не прошу тебя объявлять им войну. Ты просто должен дать им попробовать их собственное лекарство».

«По мне, так это одно и то же. Что я могу сделать, если даже альянс ничего не может с ними поделать…»

«А что, если Соль Чжиху оставит Еву?»

Глаза Ян Яна сузились.

«…Простите?»

«Королевская семья протянула нам руку помощи. Carpe Diem собирается отправить несколько членов для выполнения миссии по сопровождению Федерации.»

«Другими словами…» — подозрительно спросил Ян Ян.

«Вы хотите, чтобы я устроил им засаду, пока их основные силы отсутствуют?»

«Вот теперь мы заговорили в нужном русле».

Омар Гарсия улыбнулся, продолжая.

«Тебе не нужно слишком много думать. Тихо подкрадитесь к ним рано утром и тихо отступите, когда закончите. Сожгите всю территорию, здание и все остальное, чтобы не осталось ни малейших улик».

«Ну, мы всегда так делали, но…» — размышлял Ян Ян. Теоретически, это не было невыполнимой задачей.

Если бы основные силы Карпе Дьем ушли, то остались бы только некомбатанты высокого ранга. Конечно, был еще Исполнитель, но это был открытый секрет, что Со Юхуи потеряла свои способности в результате войны. Так что кроме нее были только один или два низкоуровневых…

Сначала он отбросил эту мысль как нелепую, но после того, как он хорошенько поразмыслил, Ян Ян понял, что у него возникло извращенное желание.

‘Дочь Луксурии’.

Цветок, который даже Сон Ши Хён не смог сорвать. Он бы солгал, если бы сказал, что это не затронуло его интересы.

«У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать».

«Валяй».

«Как вы планируете справиться с Триадой? Если они не дураки, то обязательно попросят у них защиты».

«Я знал, что ты спросишь. Вообще-то, я тайно встречался с Триадой не так давно».

Омар Гарсия говорил так, как будто все это было в пределах его ожиданий.

«Я заметил, что Триада всегда оттягивала время, сдерживая себя. Поэтому я поговорил с ними по наитию, и мои предположения оказались верными».

«Это правда?»

«Узнаешь, когда увидишь».

«Не будь таким и, пожалуйста, скажи мне. Разве не я буду выполнять работу? Мне нужно знать ситуацию, чтобы разработать план».

Видя, что Ян Ян проявляет большой интерес, Омар Гарсия сдался и продолжил объяснять.

«Все просто. Триады согласились прислать четыре-пять наемных головорезов».

«Почему головорезов…»

«Слушай. Вот что мы будем делать…»

Это была схема Омара Гарсии:

Хао Вин посылал наемных головорезов, одетых как члены Триады, и они устраивали драку с членами картеля Очоа в пабе.

«Драка в пабе — это обычное явление, не так ли?».

«Конечно».

«Поначалу в этом не будет ничего особенного. Однако, когда кто-то достает оружие, это уже нельзя рассматривать как обычную драку».

«Вы намеренно хотите устроить сцену?»

«Да. Мы собираемся послать членов нашего картеля и торговцев Дончуна. Конечно, позаботься о присутствии и членов твоей организации. Пошли достаточно, чтобы доказать, что вы присутствовали на месте преступления».

Вот так, все организации, входящие в Альянс Евы, поспешили в паб, за ними последовали члены Триады, которые охраняли здание Carpe Diem.

Ян Ян усмехнулся, услышав эту стратегию.

«Неужели есть необходимость заходить так далеко?»

«Этот парень. Мы должны принять во внимание позицию Триады. Репутация — это фактор, который нельзя игнорировать для организаций».

Все было бы слишком подозрительно, если бы Триада в одночасье вывела всех своих членов без всякой причины. Именно поэтому они создали ситуацию, которая «заставила» бы их отказаться от охраны здания.

Но и это было еще не все.

Альянс Евы был бы первым под подозрением, если бы они начали атаку против Carpe Diem. Однако, если бы они устроили сцену, сражаясь против Триады, они могли бы создать себе алиби. Кроме того, было бы трудно определить, кто именно присутствовал при драке.

«Как только ситуация будет создана, внимание королевской семьи будет приковано к пабу. Воспользуйся этим моментом, чтобы устроить налет на Карпе Дьем. Как только справитесь с заданием, позвони мне».

«А что будет потом?»

«Хао Вин и я появимся, когда ситуация обострится до грани взрыва. Тогда я первым извинюсь, разрулю ситуацию, и мы все разойдемся по домам».

«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но что мы будем делать, когда вернутся основные силы Carpe Diem? Останемся ли мы на месте?»

«Что они могут сделать, если не смогут найти виновного? Нет недостатка в землянах, которые были недовольны тем, как они уничтожили район красных фонарей. Нам просто нужно переложить вину. Со временем все уляжется».

«Ну… Судя по их действиям до сих пор, они могут попытаться сровнять нас с землей…»

«Тогда мы должны вместо этого поблагодарить их. Они бы дали нам оправдание для действий. В конце концов, в городе запрещены внутренние конфликты без законных причин. Если это произойдет, то не только Альянс Евы, но и королевская семья придет в движение. Мы уже все обсудили».

Ян Ян не мог не восхититься вниманием Омара Гарсии к мельчайшим деталям, когда он складно ответил на его опасения.

«Вы уже все продумали. На этот раз вы действительно настроены решительно, не так ли?».

«Есть предел моему терпению. Я уже проявил к ним милосердие. Теперь я должен показать им, что я не тот, с кем они могут шутить».

Ян Ян кивнул головой, соглашаясь с ним.

«Ну и как? Теперь ты уверен в себе?»

«Ну… Если все так, как вы сказали, то это более чем возможно. Вы уже постелили для меня соломки».

«Хорошо! Тогда…»

«Но».

Ян Ян прервал его и поднял три пальца.

«Я сделаю это, если вы выслушаете три моих просьбы».

«…ну, ты, парень…».

«Это не что иное, как прояснение ситуации».

Ян Ян хмыкнул, услышав ворчание Омара Гарсиа.

«Во-первых, я выполню задание только после того, как получу подтверждение, что Соль Чжиху покинул Еву. Другими словами, я сам решаю, когда выполнять план».

«Это не имеет значения».

«Второе тоже аналогично. Я начну действовать только тогда, когда Триада полностью покинет здание».

«Это само собой разумеется».

«А по третьему… я хотел бы одолжить одного высокопоставленного Ранкера».

Омар Гарсия смотрел на него вместо того, чтобы сразу ответить. Гнев промелькнул на его лице и быстро исчез.

«…Ты тоже сильно изменился. Куда делась твоя бравада, что ты все сделаешь за деньги?»

«Я не хочу умирать. Конечно, я отберу только элиту моей организации, чтобы пойти со мной, но разве мне не нужно оставить немного в пабе для нашего алиби? Кроме того, нет никакой гарантии, что все основные силы Carpe Diem уйдут».

«Ты хочешь подстраховаться, да. Это хорошо. Я пошлю с тобой Оливера Роджерса».

«Нет. Я бы хотел взять Ной Фрейя-ним».

«Что?»

«Если Оливер Роджерс-ним придет… Мы будем вынуждены делиться».

«Делиться?»

Омар Гарсия пытливо задал ему вопрос, но вскоре метнул странный взгляд.

«Теперь, когда я думаю об этом….».

«Я немного поискал сам, и там есть мисс Фокси и еще одна симпатичная девушка. Но прежде всего, есть Дочь Луксурии…»

Ян Ян прервал свои слова и захихикал. Это был грязный и извращенный смех.

«Не говори «нет». Такая возможность выпадает нечасто».

«Боже, ладно, делай что хочешь».

Омар Гарсия хрюкнул.

«Неплохо бы немного развлечься, если ты все равно собираешься их убить, но не облажайся».

«Не волнуйтесь, вы же знаете мой характер. Я быстро убью всех, кого нужно убить, и выберусь, спалив все это место, здание и все остальное. А потом я вытащу ее и… Хе-хе!»

Как будто он был возбужден от одной мысли об этом, лицо Ян Яна наполнилось вожделением. Глаза Омара Гарсиа тоже сверкнули.

«Я вдруг начинаю тебе завидовать».

«Не стесняйтесь, заходите, когда закончится работа. Возможно, мы все еще будем в подвале, чтобы разделить горячий момент… Возможно, вам даже придется подождать в очереди!».

«Посмотри, как этот парень разговаривает. Отлично! Это будет сцена, которую стоит посмотреть».

«Я уже возбуждаюсь. Мисс Фокси тоже есть, но делать легенду Рая моими собственными руками… Хе-хе-хе!».

Гнусный смех еще долго раздавался в комнате.

*

Тем временем в здании Carpe Diem шел трехсторонний разговор.

Было два примечательных момента.

Во-первых, Соль Чжиху нигде не было видно, а во-вторых, одна из сторон участвовала в разговоре через кристалл связи.

Соль Джиху никак не мог знать об этом, поскольку Ким Ханна созвала встречу втайне, пока он был занят подготовкой к миссии по сопровождению Федерации.

«Хм…» — пробормотал про себя Чжан Малдун, сидя на диване с неодобрительным выражением лица.

«Учитель.»

Ким Ханна заговорила твердым голосом.

«Я знаю, что вы думаете по этому поводу. Но Джиху нужно наказать хотя бы один раз».

«…»

«Этот парень даже не имеет представления о том, что он сделал не так на этот раз».

«…Я действительно не знаю, почему мы должны заходить так далеко».

Чжан Малдун говорил усталым голосом.

«Джиху — мальчик без чувства собственного достоинства. Это видно по тому, как он не может понять, насколько великим был его подвиг, когда он одолел Беспредельное Усердие.»

«Я знаю. У него не плохой характер».

Ким Ханна продолжила.

«И, как ты сказал, у него нет чувства собственного достоинства. Но у него есть менталитет жертвы».

«Менталитет жертвы?»

Взгляд Чжан Малдуна стал острым. Его выражение лица явно спрашивало, закончила ли она говорить.

Однако Ким Ханна не дрогнула и решительно продолжила.

«Поскольку вы были с ним долгое время, даже вы должны знать, что Чжиху чрезмерно погружен в Рай. Не будет преувеличением сказать, что он относится к этому месту, как к своей собственной жизни.»

«…»

«Он внезапно становится совсем другим человеком, когда происходят определенные инциденты. Это был первый раз, когда я лично наблюдала это, но вы, должно быть, видели это уже несколько раз».

Чжан Малдун закрыл рот при этих словах.

Из-за своей привязанности к Соль Чжиху он хотел защитить его, как обычно, но… его рот не открывался.

Все дело в том, что Чжан Малдун уже несколько раз видел и чувствовал то же самое.

«Он зашел слишком далеко, особенно после того, как попал в Еву… Джиху, вероятно, считает всех землян, кроме себя, потенциальными угрозами для Рая».

«Даже если он так думает, он не совсем неправ».

«Вы правы, он не такой. Но не все такие. Только в нашей команде есть ты и мисс Со Юхуи».

-Не думаю, что это плохая идея — согласиться на этот раз с идеей мисс Фокси.

Хао Вин, который все это время молча слушал, высказал свое мнение.

-Соль уже настолько пьян, насколько это возможно. Сам он так не думает, но он даже не смотрит на окружающих. Если он сделает еще один шаг вперед, то уже точно не сможет смотреть на себя».

Хао Вин завершил свои слова, подчеркнув конец.

«…Я понимаю, что вы говорите, но лидером этой команды по-прежнему является Соль Чжиху».

Чжан Малдун заговорил через силу.

«То, что пытается сделать госпожа Ким Ханна, может быть расценено как превышение полномочий. Меня беспокоит эта часть».

«Я, конечно, знаю об этом», — четко признала Ким Ханна.

«Я делаю это, полностью готовая столкнуться с последствиями. Но что более важно, Джиху обещал мне».

«Обещал?»

«Да. На постоялом дворе в Шехерезаде. Джиху хотел, чтобы я присоединилась, и я согласилась на определенных условиях. Одним из этих условий было то, что я перестану заботиться о нем как нянька.»

«…»

«Если быть более точной, я попросила полномочий действовать как доверенное лицо лидера, и Джиху согласился. Я знаю, что Джиху не нарушит своего обещания».

Чжан Малдун закрыл глаза. Он откинулся назад и зарылся в диван, прежде чем глубоко вздохнуть.

«Мне больше нечего сказать, если ты так говоришь».

В конце концов, он кивнул головой. Не сказав больше ничего, он встал и вышел из комнаты.

После того, как они остались вдвоем, наступило неловкое молчание.

-Это потому, что он стареет? Он удивительно негибкий, — шутливо заметил Хао Вин. Вхдохнув, Ким Ханна положила руку на кристалл.

«Спасибо за сотрудничество. Теперь все стало проще, благодаря тебе.»

-Я тоже не знала, что все так обернется. Я лишь вовремя ухватилась за представившуюся передо мной возможность.

«Не упустить возможность — это тоже умение.»

-Я просто благодарен.

Хао Вин хихикнул.

-Я наконец-то смогу показать танец рэп, который я практиковал последние несколько дней.

Ким Ханна наморщила лоб от его неожиданных слов.

«Ррэп?»

-Ахах. Я просто разговаривал сам с собой, так что не обращай внимания. Все пойдет по сценарию. Мы уже наготове».

«Тогда я положусь на вас».

-Хорошо, хорошо.

Ухмыляющееся лицо Хао Вина можно было увидеть перед тем, как кристалл потемнел.

-Настало время для потрясающего видео розыгрыша.

*

На следующее утро Соль Чжиху во главе части своей команды отправился с миссией сопровождения в Федерацию. Он обратился с отдельной просьбой к Триадам, но на всякий случай попросил Чохон остаться.

После того как ему доверили людей из Федерации, Соль Чжиху быстро покинул Еву и направился к границе.

В тот день ничего не произошло. Не произошло ничего и на второй день.

А когда наступил следующий день и прошла ночь… В одном из питейных заведений на улице начался небольшой переполох.

Это была обычная ссора, которые можно было наблюдать время от времени. Только вот тот факт, что ссора происходила между членами Альянса Евы и мужчинами в черных костюмах, фирменным знаком Триады, создавал неспокойную атмосферу.

И эта тревога вскоре превратилась в реальность.

Голоса постепенно повышались, и люди начали орать и выкрикивать убийственные призывы. Почувствовав серьезную атмосферу, прохожие быстро отступили, и образовавшуюся брешь заполнили представители обеих сторон.

Рано утром, пока внимание горожан было приковано к суматохе в пабе, неизвестная группа быстро начала действовать.

Под покровом темноты они скрытно, не издавая ни звука, двинулись к своей цели — зданию Carpe Diem.

*

Тем временем, Соль Чжиху полностью сосредоточился на своей миссии, не имея ни малейшего представления о том, что происходит в Еве. Так как он не мог все время идти с людьми, которые все еще оправлялись от ран, он заставил их разбить лагерь, как только зашло солнце, и приготовил ужин.

А ночью, когда все спали…

«Хуаааам. Хорошая работа~»

«Тогда я буду спать. Я положусь на тебя.»

«Да-да, спи спокойно, дорогой».

Соль Чжиху закончил свое ночное дежурство и поменялся с Фи Сорой.

Что-то не так чувствовалось на шее Соль Чжиху в ту ночь, когда он потянулся и вошел в палатку.

Кулона, который всегда висел у него на шее, не было.

Темнота накрыла город. Окутанный сумрачным светом, Ян Ян внимательно наблюдал за главными воротами здания Carpe Diem.

Мужчины, похожие на членов Триады, патрулировали перед воротами.

‘Двенадцать у главных ворот, восемь на крыше…’

Подсчитав количество людей, охраняющих территорию, Ян Ян недоуменно нахмурил брови.

‘И это все?’

Он привел элиту трех организаций, чтобы подстраховаться, но теперь он начал терять темп. Ян Ян отвёл взгляд и огляделся. Десятки людей ждали его приказа в переулке.

Конечно, это был не единственный переулок, где находились люди. Как только Ян Ян отдаст команду, силы, окружающие здание Карпе Дьем, ворвутся сюда со всех сторон.

Ян Ян тихо спросил.

«Где мисс Ной Фрейя?»

«В боевой готовности, сэр».

«Красного Хвару еще нет?»

«Да, похоже, этот человек выходит из этой операции».

«Хмф.»

Ян Ян прищелкнул языком, но не стал сильно возражать.

‘Думаю, это не имеет значения. Я подумал, что все равно привел с собой слишком много людей».

Картель Очоа привлекал внимание, но это не означало, что Ян Ян мог действовать без опасений. Красная Хвару, которую поддерживал Пак Дончун, была ближе к разведывательной организации, чем к военной. Вместо того, чтобы приглашать членов, которые не будут полезны в сражениях, лучше было бы быстро действовать так, как заплпнировано.

Ян Ян собрался с мыслями и снова посмотрел на здание. Он слышал, что воин 5 уровня Карпе Дьем, Чанг Чохон, осталась на месте, но на их стороне была Ноа Фрея.

Пока все шло по плану, и если Триада не вмешается, то Ян Ян был уверен в победе.

‘Наверняка все они спят беспробудным сном’.

В предвкушении он почувствовал, как его тело разогревается. Скоро Дочь Луксурии будет в его руках. При мысли о том, чтобы прижать к себе эту сладострастную легенду и овладеть ею, кое-что у него начало вставать.

‘Быстрей, быстрей….’

Сколько времени прошло? Наконец, настал момент, которого он так долго ждал…

Люди перед воротами стали роптать. Вскоре дверь здания широко распахнулась, и оттуда поспешно выбежали члены Триады.

Те, кто сторожил на крыше, тоже спустились вниз.

‘Как я и думал! Их было больше!

Хотя он был заранее проинструктирован, в его сердце зародилось колебание. Но, увидев, как десятки людей выбегают наружу, его сомнения уменьшились.

Вскоре все члены Триады побежали в сторону паба.

‘Хорошо.’

На всякий случай Ян Ян подождал еще немного. Вскоре после этого он получил известие о том, что члены Триады, которые только что ушли, прибыли к месту противостояния, происходящего в пабе.

Только тогда Ян Ян дал команду наступать.

Триады, видимо, торопились, так как небрежно оставили ворота открытыми. Даже парадный вход в здание был слегка приоткрыт.

Убедившись, что все подтянулись, Ян Ян без колебаний распахнул дверь.

Внутри было темно. Но группировка проделывала это уже не один раз, и Ян Ян и остальные привычно быстро разошлись и начали поиски.

«На втором этаже никого нет».

Один из лучников вернулся и доложил, в то время как Ноа Фрея причмокнула губами. Она выглядела неуютно в сложившейся ситуации.

«Слишком тихо…»

Как она и сказала, в здании было жутко тихо. Они даже могли слышать дыхание из глоток своих союзников.

‘Неужели они ушли, ничего не сказав?’

Ну, поскольку Триада предала Карпе Дьем, это имело смысл. Как раз когда Ян Ян собирался действовать по плану, он заметил слабый источник света.

Он исходил с шестого этажа.

‘Всего один. Но все равно, какое нелепо большое здание».

Ян Ян внутренне поворчал, прежде чем отдать команду. Часть сил вторжения должна была охранять вход, а остальные должны были рассредоточиться и обыскать другие этажи.

«Большинство из них — некомбатанты или низкоуровневые, но будьте осторожны с Чанг Чохон. Не сражайтесь с ней, если можете отступить, и немедленно зовите на помощь».

С этими словами Ян Ян повернулся.

«Что касается тебя, Ной Фрейя-ним…»

«Я знаю. Вы хотите, чтобы я подождала у входа и разобралась с Чанг Чохон?»

«Да, спасибо».

Ян Ян поклонился, затем направил свои шаги к лестнице. Он подал сигнал рукой, и его люди, скрывая звук шагов, быстро поднялись по лестнице.

Отряд Ян Яна занял шестой этаж. Источником света была небольшая щель в двери.

‘Это всегда самая интересная часть’.

Кто был внутри? Какое у них будет лицо?

Ян Ян потянулся к дверной ручке, чувствуя себя взволнованным, как ребенок, который вот-вот откроет свой рождественский подарок.

Киик… Дверь со скрипом открылась, и взору предстала комната.

Ян Ян тут же остановился. В комнате собрались не один, а четыре человека.

‘Неужели у них была встреча так поздно? Неужели Триада не предупредила их перед отъездом?

Глаза Ян Яна быстро просканировали комнату, и в его голове промелькнул намек на подозрение.

Старик и юноша-подросток спокойно уставились на него, одна молодая женщина равнодушно п глянула на него, и…

‘O?’

Когда Ян Ян увидел женщину, приподнимающуюся с кровати, его челюсть отвисла.

‘Невероятно!’

Шелковистые черные волосы и глаза, похожие на спокойное озеро. Хотя до него доходили слухи, внешность Со Юхуи превзошла все его самые смелые фантазии!

«Кто ты?» — спросила она мягким голосом, на ее лице играла нежная улыбка. Ян Ян усмехнулся, с трудом сохраняя самообладание.

Должно быть, удача на его стороне, ведь Чанг Чохон в этой комнате не было.

«Я пришел сюда, чтобы сорвать цветок».

Ян Ян представился «по-джентльменски», заставив другую молодую женщину, прислонившуюся к стене, хихикнуть. Она опустила голову и затряслась. Хотя Ян Ян никогда не видел ее раньше, он догадался, что это, должно быть, мисс Фокси.

Янь Ян перевел взгляд обратно на женщину на кровати.

‘Так эта сучка и есть Дочь Луксурии’.

Даже в свободной пижаме ее пышные груди вырисовывались внушительным холмиком. Увидев это, Ян Ян тяжело сглотнул. Но, почувствовав его липкий взгляд, Со Юхуи быстро напряглась.

Ян Ян ответил похабной улыбкой. Его не волновало изменение выражения лица Со Юйхуэй. По его мнению, рано или поздно это выражение изменится на 180 градусов…

‘Подождите.’

И вдруг его охватило странное чувство. Хотя Со Юхуи спросила, кто он такой, она была гораздо спокойнее, чем он ожидал.

Кроме молодой девушки, которая нервно смотрела на него, остальные члены Carpe Diem просто молча глядели на него. Если подумать, даже улыбка Со Юхуи казалась странной.

Она больше не казалась теплой, а была совершенно ледяной. Казалось, что она холодно усмехается над ним.

Затем она подтянула одеяло к груди и с жалостью глянула на Ян Яна.

«Похоже, смотреть больше не на что».

Тишину нарушило хихиканье. Ким Ханна подняла голову, прикрыв рот рукой, и уставилась на какую-то точку в воздухе.

«Делай свое дело, Флон».

Ян Ян рефлекторно вскинул голову.

«!»

Затем он подсознательно перестал дышать. Черный дым закружился в воздухе, а затем превратился в человекоподобную фигуру.

[Грязные ублюдки.]

Фигура скрестила руки и посмотрела вниз белыми бельмами, в которых не было черных радужек.

Ян Ян потерял дар речи, увидев эту необычную сцену. Стоя в оцепенении, он вдруг осознал еще кое-что, что показалось ему странным.

Он вошел в эту комнату не один. Позади него должно было быть более дюжины его товарищей. Если они тоже видели то, чему он только что был свидетелем, они уже должны были что-то сказать. Но было слишком тихо.

«….»

Внезапно атмосфера стала холодной.

Он хотел повернуть назад, но его мозг посылал всевозможные предупреждающие сигналы. Зловещее чувство медленно подкрадывалось к нему, отчего голова немного кружилась.

Хотя он знал, что не должен этого делать, Ян Ян медленно повернулся.

Там он увидел странную сцену: головы его товарищей поникли, конечности обмякли.

Если присмотреться, их ноги слегка болтались в воздухе, не касаясь земли. Они были похожи на марионеток на ниточках.

«Что…» — пробормотал Ян Ян в оцепенении.

«Что… почему все…» — заикался он.

[Как долго вы собираетесь владеть ими?]

Ян Ян вздрогнул, паника медленно нарастала.

[Мне все равно, убьете вы друг друга или просто свернете им шеи. Просто поторопитесь и выходите].

раздался холодный голос в его голове.

[Затем, для парней между 2-м и 8-м этажами…]

[Я даю вам 10 минут, чтобы убить их всех. Вперед!]

И с этими словами поникшие головы товарищей Ян Яна раскололись. Как только изумленный Ян Ян повернулся к ним, глаза товарищей засветились леденящим голубым светом.

*

С другой стороны…

«КУАА-!»

Один из членов отряда, обыскивающий 5 этаж, остановился.

«…Крик?»

Хотя голос оборвался на середине, если он не ослышался, это определенно был крик. Член отряда посмотрел на потолок, затем прекратил поиски и быстро вышел из комнаты.

Пробегая по темному пустому коридору, он наклонил голову. Если он не ослышался, то один или два его товарища уже должны были выбежать в коридор?

«Неужели я действительно ослышался?»

Он огляделся, пытаясь найти кого-нибудь, у кого можно было бы спросить. Потом он случайно увидел полуоткрытую дверь и подошел к ней.

Войдя, он увидел, что его товарищ застыл на месте от шока.

«Ты тоже это слышал?»

Голова товарища слегка склонилась набок.

«Тот крик, я имею в виду. Может, нам стоит подняться наверх?»

На этот раз он повернул голову в другую сторону.

«Эй? Почему ты молчишь?»

Затем голова начала раскачиваться влево и вправо, как маятник. Член отряда нахмурился.

«Может, хватит? Сейчас не время дурачиться…»

Он запнулся. До сих пор он не замечал из-за темноты, но он мог видеть лицо и спину своего товарища с того же направления.

Это было невозможно, если только его голова не была повернута назад на 180 градусов.

Но еще более странным было то, что его лицо вращалось на шее по кругу, даже когда его шея трещала, а рот медленно открывался, пока не разошелся до самых ушей, создавая причудливую улыбку.

КИХИХИХИ!

Раздался действительно безумный смех, прежде чем он внезапно забился в конвульсиях, как будто его ударило током. Затем…

Пак! Он внезапно взорвался, кровь и плоть разлетелись повсюду, прилипнув к лицу ошеломленного члена отряда.

Увидев это гротескное зрелище, тот потерял контроль над своими эмоциями.

«Хиу!»

Но из-за того, что он был так удивлен, он даже не смог нормально закричать. Его голос застрял в глотке. Тогда, следуя своим инстинктам, он повернул назад и побежал.

Когда он мчался по коридору, в его голове не было ни единой мысли. Инстинкты полностью завладели им, подсказывая потрясенному телу, что нужно бежать из этого страшного места.

Он поспешил к лестнице, чтобы присоединиться к своим товарищам на втором этаже, но ему пришлось остановиться, потому что темная фигура загородила дорогу.

В состоянии паники он не мог ясно видеть, но он мог сказать, что фигура была достаточно высокой, чтобы касаться потолка. Более того, злая воля, исходящая от этой фигуры, заставила его подумать, что это не человек.

«Ты… что ты…»

Он был отрезан с двух сторон. Не имея возможности идти ни вперед, ни назад, член отряда попятился назад, споткнулся о собственную ногу и упал на задницу.

Тцк. Темная фигура мгновенно приблизилась к человеку и схватила его за шею. Пока фигура медленно поднимала его, ноги мужчины болтались в воздухе.

Треск! С громким треском ноги мужчины взлетели вверх. Вот и все. Его тело обмякло, как мокрая тряпка.

«Не похоже, что на 5-м этаже что-то есть…»

В этот момент из двери в конце коридора вышла женщина. Почувствовав, что кто-то украдкой смотрит на нее, она остановилась и замерла.

Непонятное чувство нервозности нарастало. Интуиция человека оказалась лучше, чем можно было подумать. Женщина проверила свое окружение почти инстинктивно.

И когда она медленно подняла глаза и посмотрела на потолок…

«А?»

Фигура опустилась вниз, широко раскрыв пасть, как крокодил.

Глаза женщины вылезли из орбит, прежде чем ее голова была проглочена целиком,.

КЯААААААААА!

*

К этому моменту Ноа Фрейя заметила особенности. А учитывая предыдущий крик, она была в этом уверена.

Произошли неожиданные неприятности.

‘Это Чанг Чохон?’

Это была самая вероятная теория, которую она могла придумать.

«Черт, не знаю, что это была за сука, но кричать она точно умеет».

«Неужели эти ублюдки начали раньше нас?»

Ноа Фрейя с жалостью посмотрела на хихикающих про себя членов группы, затем схватила меч и пошла вперед. Но вскоре она поняла, что ей не нужно подниматься по лестнице.

Шлеп! Человек свалился на первый этаж с чавкающим звуком. Из трупа, разрубленного пополам от шеи вниз, вывалились органы.

Следом, кружась, упал труп, лишенный верхней части тела. Он покатился по земле, истекая кровью, и наконец остановился.

Кровавый смрад, смешанный с горячим паром, ударил в нос Ноа Фрейи. Шутки тут же прекратились, и вокруг стало тихо.

Но падение двух трупов было только началом. Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, с верхних этажей начали падать новые трупы.

Словно тяжелый снег, они падали и образовывали курган на первом этаже, пока не вернулись все члены, поднявшиеся наверх.

Не прошло и 10 минут, как десятки трупов образовали лужу крови в холле.

Дрррр. Последний труп скатился с горы и ударился о ноги Ноа Фрея.

«…Ян Ян?»

Хотя глаза трупа были выколоты, а конечности оторваны, это был Ян Ян, без сомнения.

«Кук… кук….»

Издав два хриплых вздоха, он перестал дышать.

Лицо Ноа Фрейи застыло при виде столь жалкой смерти. Она не знала, что произошло наверху, но в безжизненном выражении лица Ян Яна застыл явный страх.

‘Это не Чанг Чохон’.

Ноа Фрея не слышала, чтобы кто-то ругался. Нет, она вообще ничего не слышала, кроме крика, который пронзил все здание.

«….»

Что-то пошло не так. Сильно не так.

Пока все стояли в растерянности, Ной Фрейя 5-го уровня проворно передвигалась. Она вытащила свой длинный меч, подняла щит и медленно отступила назад.

Хотя у нее был выбор возглавить оставшихся членов, все, о чем она могла думать, это как можно скорее выбраться из этого здания.

Только тогда она почувствует, что сможет выжить.

В тот момент, когда она собиралась использовать своих товарищей в качестве мясных щитов для побега…

«Ах.»

Ноа Фрея не достигла своей цели.

Потому что вход открывался сам по себе.

За медленно открывающейся дверью стояла группа людей.

У Ноа Фрейи непроизвольно открылся рот.

Группа, возглавляемая мужчиной в черном костюме и серой куртке, вошла в здание.

«Здравствуйте.»

Мужчина, с сигаретой во рту, поднял руку в знак приветствия.

«Что это за выражение лица? Вы увидели привидение?» — пошутил мужчина, видя, что женщина застыла на месте, как ледяная статуя.

Ноа Фрея начала, заикаясь: «Вы, вы…»

«Триада. Хао Вин».

Четкий ответ заставил Ноа Фрейю усомниться в своих ушах.

«…Не может быть. Охранники определенно были…!»

«А, те парни?»

Хао Вин улыбнулся, почесывая ухо безымянным пальцем.

«Они не из Триады».

«?»

«Они просто бродячие собаки».

«Что-что?»

«Вот в чем проблема. Люди думают, что все, кто носит черный костюм, из Триады».

Хао Вин сказал это, несмотря на то, что сам носил черный костюм.

«Какой безмозглый землянин будет сражаться в костюме? Подумай логически, а?»

Ноа Фрея стояла в оцепенении, не находя слов.

«Это был Ян Ян… Я похвалю вас, ребята, за то, что вы сделали свой ход после того, как проверили, что бродячие собаки побежали к бару, но…»

Уголки рта Хао Вина скривились после минутного молчания.

«Но, вы бы не догадались, что те, кто дерутся в пабе, на самом деле из Триады».

Ноа Фрейя, нахмурив брови, произнесла «Ах». С ее интеллектом, она довольно быстро поняла ситуацию.

«На самом деле, все довольно сложно. Мы вызвали 200 бродячих собак, видите ли».

Лицо Ноа Фрейя скривилось. Они не просто наняли трех или четырех человек в качестве козлов отпущения, а действительно вызвали 200 человек? Их цель была очевидна.

«Этого не может быть».

«Нет, может».

Хао Вин усмехнулся.

Лицо Ноа Фрейя потеряло все краски.

«Что ж, назовем это розыгрышем внутри розыгрыша», — сказал Хао Вин, вынимая изо рта наполовину сгоревшую сигарету.

«Я бы с удовольствием поиздевался над тобой подольше, но…»

Белый дым вырвался из его носа.

«К сожалению, я занятой человек. После этого мне нужно сразу же отправиться в паб».

Хао Вин пожал плечами и выбросил сигарету. Сигарета, в которой еще оставался уголек, пролетела по воздуху и оставила на земле горелый след.

Это было потом.

Пинг!

«Аргххх!»

Неожиданный крик эхом разнесся по вестибюлю. Ноа Фрейя перестала скрежетать зубами и изменила направление взгляда.

Один из мужчин, стоявших наготове, зашатался, затем упал. В его шее застряла стрела. Ноа Фрейя рефлекторно подняла глаза, прежде чем на ее лице промелькнуло выражение беспомощности.

Хотя она не могла рассмотреть все в деталях, она ясно видела множество ярких огней, мигающих с верхнего этажа.

Даже все охранники еще не ушли. Как и сказал Хао Вин, бродячие собаки только притворились, что ушли, и спрятались на верхнем этаже.

Другими словами, весь город Ева находился под контролем либо Хао Вина, либо мисс Фокси, а может, и обоих. Но осознание этого пришло слишком поздно.

Пинг, пинг, пинг, пинг, пинг!

Раздались резкие, разрывающие ветер звуки, за которыми последовали горестные крики со всех сторон. Лучники, которые поднялись наверх на поиски, все были уничтожены, и теперь остались только Воины.

Неудивительно, что они ничего не могли сделать против врагов, пускающих стрелы с высоты более десяти этажей. С другой стороны, снайпер на верхнем этаже мог спокойно выпускать свои стрелы.

Но это было еще не все. Возможность бегства также была исключена, поскольку те, кто явился через вход, тоже начали стрелять.

Вестибюль в мгновение ока наполнился полным хаосом.

Даже в такой ситуации Ноа Фрейя действовала быстро. Подняв два трупа в качестве щитов, она искала место, где можно спрятаться. К сожалению, из-за открытости вестибюля идеальных слепых зон не было.

По мере того как стрелы летели одна за другой, а количество безжизненных тел увеличивалось, давление на Ноа Фрейю возрастало, и было ясно, что оно будет только усиливаться по мере уменьшения числа целей.

Когда почти все рухнут, она, несомненно, тоже будет повержена. Когда это произойдет, сбежать из этого места будет невозможно. До этого момента она должна была что-то придумать.

«!»

В тот момент, когда она планировала свой следующий шаг, она резко повернула голову. Интенсивное чувство опасности опалило ее щеку. Один из лучников, должно быть, двинулся, чтобы выстрелить в нее. Ноа Фрейя стиснула зубы.

‘Проклятье…!’

Больше не было времени колебаться.

Даже сейчас она теряла один мясной щит за другим. Ей приходилось рисковать, пока цели врага были рассредоточены.

Приняв решение, Ной Фрейя отбросила труп. Затем, прикрыв голову щитом, она направилась прямо ко входу. Независимо от степени успеха, она решила прорываться. Если только она сможет подойти к двери, лучники наверху не станут стрелять, если только не будут исключительно уверены в своих силах.

Ноа Фрейя мчалась вперед, как дикий бык, крепко сжимая меч.

И поэтому она не заметила, как стрела, похожая на шест, которая только что пролетела мимо нее, сделала разворот, словно живое существо, и снова устремилась на нее.

В итоге она точно пронзила ее голень.

Сначала было просто болезненное ощущение, как будто стрела только оцарапала. Но вскоре боль пронзила ее икры.

«Аргх…!»

Ноа Фрея невольно прекратила бег и упала на колени. Тяжело вздохнув, она стиснула зубы и поднялась на ноги.

«Ах…!»

В этот момент она ясно увидела — Воин, не упустив возможности, бросился вперед. Выражение лица Ноа Фрейи сменилось отчаянием, когда длинные волосы женщины-воина развевались в воздухе, а она замахнулась булавой, усеянной шипами.

«Прощай!»

Бум! Вместе со звуком лопающегося воздушного шарика голова Ной Фрейи взорвалась. Ткани ее мозга разметало на куски, и они как петарда, разлетелись повсюду, а тело упало на землю.

Воин 5-го уровня высокого ранга умерла жалкой смертью.

Вскоре в холле воцарилась тишина.

Все дежурные, которые еще мгновение назад болтали друг с другом, лежали на холодном полу, как ежики.

«Я слышал, что Ноа Фрейя обладает некоторыми навыками».

Хао Вин слегка поаплодировал, пока Чанг Чохон стряхивала кровь со своей булавы.

«Конечно, удобно иметь рядом двух высокоранговых».

«Это было бы проще простого, даже если бы они были один на один».

«Конечно. В любом случае, я оставил следы дополнительной поддержки. Мне пора отправляться».

«Иди, я скоро последую за тобой».

Хотя Чохон презрительно усмехнулась, это было правдой, что снайпер наверху создал идеальную возможность для атаки. Хотя она также не могла видеть его ясно, она подняла руку в знак благодарности.

Затем…

«…Какое простое оружие».

Казуки, который был на десятом этаже, поднял руку в ответ.

*

Омар Гарсия направлялся в паб. Вскоре наступало время встречи, о которой они договорились.

‘Почему я не получаю никаких сообщений?’

То, что он не получил ответа от Ян Яна, его немного обеспокоило, но он не стал сильно переживать по этому поводу.

В конце концов, уничтожить все следы не только в одном здании, но и во всем районе было непростой задачей. Возможно, он также получал удовольствие от работы, не в силах сдержать свою похоть.

Как бы там ни было, Омар Гарсия не думал, что план провалится.

«Вы просто стая грязных псов, которые проиграли Сицилии и вас выгнали!».

«Что ты только что сказал?!»

Предположение Омара Гарсии превращалось в уверенность, когда он увидел сцену противостояния издалека.

Бесчисленное количество людей окружало паб снаружи, как будто не было ничего более захватывающего, чем наблюдать за пожаром, распространяющимся из-за реки.

Омар Гарсия был доволен, видя, что толпа собралась, как огромная туча.

‘Здесь полно свидетелей’.

Он остановился на мгновение, забрался на крышу соседнего здания и стал наблюдать за происходящим.

В центре толпы раздавались всевозможные проклятия.

Были и такие, кто даже переходил границы дозволенного, например, толкал собеседника или швырял посуду через весь паб.

Атмосфера была накалена. Подстрекатель с каждой стороны, должно быть, отлично справился со своей задачей, так как воздух был раскален добела. Не будет преувеличением сказать, что они уже собирались вытащить оружие и драться до последней капли крови.

«Так, так, почему бы нам всем не успокоиться и не закончить на этом? Успокойтесь».

Когда спор стал принимать все более ожесточенный характер, мужчина в солнцезащитных очках попытался разрядить обстановку. Однако его встретили насмешками и издевками.

«Что за день? После того, как вы устроили этот беспорядок?!»

«Просто отпустите его! Чего вы ждете от труса, который сбежал из Харамарка?».

Пока они смеялись над ним, выражение лица человека в солнцезащитных очках изменилось.

«Ты, наверное, пьян. Обычно избегают говнюков, потому что они жалкие, а не потому что они страшные».

«Говнюк? Ты только что назвал меня говнюком? Вы все это слышали?»

«Хочешь, мы отмудохаем тебя так, что ты даже посрать нормально не сможешь? А?»

Человек в солнцезащитных очках, молча наблюдавший за громким разговором, отвернулся. Нет, он попытался отвернуться.

«Эй, ты не можешь вот так просто уйти».

Мужчина протянул руку и яростно схватил человека в солнечных очках за плечо.

«…Убери руку, пока я добрый».

«К черту. Ты не можешь уйти, не разрешив ситуацию».

«Разрешить? Это была всего лишь небольшая перепалка между пьяными людьми».

«Да, да, неважно. Если ты умираешь от желания уйти, то…»

Человек, связанный с Альянсом Евы, раздвинул ноги в стороны.

«Проползайте».

«…Что?»

«Я отпущу тебя, если ты извинишься на четвереньках, ползком».

Лицо человека в солнцезащитных очках исполнилось ярости.

«Возьми свои слова обратно».

«С чего бы это?»

Человек из Альянса ухмыльнулся, хихикнув.

«А что, тебе кажется, что это дерьмо? Должно быть. Ты получаешь обратно то, что вы, ребята, делаете на Земле».

Человек в солнцезащитных очках напряженно уставился в ответ.

«О, что теперь ты вылупился?»

Человек из Альянса ухмыльнулся, остановился прямо перед человеком в солнцезащитных очках и ткнул его лицом вперед.

«Решай. Извиняйся на четвереньках, как собака, или умри, пытаясь убежать».

Человек в солнцезащитных очках, который неподвижно смотрел на человека из Альянса, фыркнул.

«Убежать, да?»

Он говорил тихим голосом.

«Не ожидал услышать это от людей, которые дрожат от страха перед простой командой».

Выражение лица человека, принадлежащего к Альянсу Евы, застыло.

«…Ха!»

Затем он гнусно хрюкнул. Последние несколько дней он был в плохом настроении. В некотором смысле, человек в солнечных очках задел его больное место.

И платой за то, что он ткнул в больное место, был… Бах!

«Кеук!»

Удар.

От неожиданного удара по лицу человек в солнечных очках сделал несколько шагов назад, раскачиваясь из стороны в сторону. Из толпы зрителей ответила шумом.

Атака не закончилась одним ударом.

Человек со стороны Альянса Евы использовал и руки, и ноги, чтобы жестоко избить человека Триады.

«Стоп…!»

Человек в солнечных очках некрасиво упал на задницу и закашлялся. Его глаза кричали о несправедливости ситуации, как бы говоря, что прибегать к кулакам — это слишком.

Однако в осколках солнечных очков на полу отразилось ухмыляющееся лицо человека, который ударил его.

Человек из Альянса Евы на самом деле насмехался над Триадой — точнее, над бродячими собаками, которые притворялись Триадой.

Конечно, возможно, он был слишком груб с ними. Поскольку он даже использовал ману в горячке, технически он начал драку.

Но это не имело значения. В конце концов, они были не настоящей Триадой, а простыми бродягами. Наверное, они думали, что устроить драку и уйти — это все, что им нужно сделать, но на самом деле они могли умереть здесь.

Точнее, даже если бы члены Альянса действительно убили их, это не имело бы значения. Важна была реальность.

Для убедительности ситуации ему было разрешено убить одного или двух человек. Но ему было приказано адекватно воспринять небольшое избиение, если это произойдет.

И после этого, прежде чем каждая группа начнет убивать друг друга, лидер каждой группы выйдет вперед.

Омар Гарсия первым должен был искренне извиниться и уладить дело, обещая соответствующую компенсацию.

Убийство в городе было тяжким преступлением, но если бы обе стороны согласились мирно свести счеты сами, у королевской семьи не было бы оснований вмешиваться. Потому что у них не только не было власти вмешиваться, но они и сами добровольно не стали бы этого делать.

«Вставай. Это еще не конец».

С этим надежным планом в уме, человек, инициировавший драку, вел себя расслабленно перед фальшивым членом Триады.

Сначала он не собирался убивать этих бродячих собак. В конце концов, это были жалкие существа, которые не знали основной схемы. Но он передумал, когда мужчина ткнул пальцем в его больное место.

«Не слишком ли далеко ты зашел!» — закричал мужчина дрожащим голосом, но член Альянса не подал виду.

«Вставай. Будь я проклят, если позволю тебе дойти до дома целыми и невредимыми. В последнее время вы, собаки, и так действуете мне на нервы. Это прекрасная возможность. Я убью вас всех!»

Человек в солнцезащитных очках зарычал от ярости, видя, как буян из Альянса ведет себя высокомерно и нагло.

«Черт! Ты действительно хочешь попробовать? А? Хочешь пошалить?»

«О? Я готов, если ты готов».

Человек из Альянса не упустил шанс поиздеваться над своим врагом. Он оглянулся и громко крикнул.

«Вы слышали, ребята?! Мистер Триада хочет с нами потягаться!».

«Вот как?»

«Тогда они получат то, о чем просят!»

Члены Альянса Евы зашумели, словно ждали удобного случая. Некоторые из них даже направили свое оружие на паб или натянули тетиву.

Несмотря на то, что они знали, что вся ситуация была разыграна по сценарию, они были полностью увлечены атмосферой, когда она достигла кульминации.

Затем раненый мужчина на полу слабо улыбнулся. Хотя и на долю секунды, уголок его рта дернулся.

«Выслушайте меня все!»

Затем он встал и крикнул.

«Альянс Евы не только первым насмехался над Триадой, но и отверг нашу попытку заключить мир, выдвинув неприемлемые требования! И как будто этого было недостаточно, они даже напали на нас первыми!»

Хотя обе стороны несли ответственность за насмешки друг над другом, все остальное, что сказал мужчина, было правдой.

Первым, кто направил оружие на другую сторону, был Альянс Евы, и именно они угрожали другой стороне с намерением убить.

Тем временем Омар Гарсия, который ждал возможности вступить в бой, нахмурился.

Хотя все вроде бы шло по сценарию, он чувствовал, что что-то не на месте. Как будто членов Альянса затягивало в пропасть, потому что они были слишком поглощены своими ролями.

«Хах.»

Член Альянса, который снова и снова подбрасывал и ловил свой кинжал, насмехался.

«Что за чушь ты несешь. И что?»

Человек на земле, а точнее, руководитель Триады, Минг Цзе, больше ничего не говорил. Вместо этого он поднял руку, чтобы подать сигнал.

Тогда жрецы, которые тихо напевали, разом выпустили свои божественные заклинания. Непрозрачные щиты покрыли всех членов Триады, а остальные мгновенно подняли арбалеты.

Член альянса наконец осознал всю странность ситуации. Омар Гарсия тоже выглядел ошеломленным.

Такое развитие событий явно не входило в сценарий. Проблема заключалась в том, что ситуация уже серьезно обострилась.

«Нет, подождите. Они что, действительно разозлились…?»

Прежде чем Омар Гарсия успел собраться с мыслями, Минг Цзе зарычал.

«Уничтожить—»

В этот момент солидный Альянс Евы, который управлял городом…

«Эти ублюдки!»

…попался в ловушку лисы.

Вскоре окрестности наполнились звуками выпущенных стрел, рассекающих воздух, и криками членов Альянса, пораженных внезапным ударом молнии.

*

Миссия сопровождения закончилась. Во время миссии Соль Чжиху изо всех сил старался завязать разговор с иноземными расами. Однако в ответ он получал лишь холодную реакцию.

Как бы он ни пытался завязать разговор, в ответ получал лишь короткие ответы. Зверолюди особенно держались настороже, рычали и поднимали дыбом хвосты и уши, если Соль Чжиху хоть немного приближался к ним.

Это был знак особой бдительности.

Хотя они открыто не игнорировали его и не выражали враждебности, было очевидно, что им не по себе, когда он рядом. Точнее говоря, это было так: «Мы не будем тебе грубить, раз ты нам помог». Ничего больше и ничего меньше.

Во время этой миссии он заметил одну вещь: неприязнь членов Федерации к человеческой расе оказалась сильнее, чем ожидалось.

Эту ситуацию нельзя сравнивать с той, когда он встретил пещерную фею Юирель, но… Соль Чжиху понял, насколько велика была его мечта помириться с членами Федерации.

В итоге они прибыли в пограничный район, так и не добившись никакого результата.

Зверолюди ушли, не сказав ни слова. Но, вопреки ожиданиям Соль Чжиху, другие иноземные расы не ушли сразу, а стали ждать.

«Нам есть что сказать».

Один из членов Федерации вышел вперед и заговорил. Это была Небесная Фея.

«Я буду откровенна. Что вы думаете о переходе в Федерацию?»

Глаза Соль Чжиху расширились от неожиданных слов. Удивительным было не только то, что они заговорили, но и их предложение.

«Мы не просим тебя приезжать сразу же», — добавила Небесная Фея.

«Но и просить тебя прийти одного тоже нереально. Ты мог бы взять с собой и своих спутников».

«Вы серьезно?» — с любопытством спросила Соль Чжиху.

«Цветок не расцветает в мусорном баке».

Небесная фея продолжила.

«Конечно, в мире нет абсолютной уверенности. Но даже если бы цветок чудом расцвел, он бы быстро завял от грязи и запаха. Разве это не будет слишком жалко и прискорбно?».

Соль Чжиху догадался, что цветок, о котором говорила Небесная фея, — это он.

«Хотя Федерация состоит из многих рас, каждая из которых имеет свои собственные конфликты, мы объединяем усилия для борьбы с Паразитами. Сердца всех объединились в одно целое».

Это была именно та утопия, о которой мечтал Соль Чжиху. Настоящий рай был не так уж далек.

«Вам не нужно слишком много думать об этом. У нас есть все условия, чтобы полностью поддержать героя, убившего Беспредельное Усердие. Зверолюди могут быть не так приветливы, но это можно решить со временем…»

‘Значит, они знали…’

То, что они сказали, не было ложью. Федерация действительно была идеальной средой для развития и процветания Соль Чжиху.

Это было совсем не так, как в тот раз, когда Беспредельное Усердие предложило ему присоединиться к нему.

Если бы он принял предложение Небесной Феи и переехал в Федерацию, насколько бы он развился? При активной поддержке Федерации, каких невероятных достижений он сможет добиться в будущем?

Было бы ложью сказать, что он не испытывал искушения.

К сожалению, в данный момент у него не было намерения принимать предложение.

«Спасибо за предложение, но…»

«Это неожиданно. Ты, должно быть, уже испытал это», — быстро ответила Небесная Фея.

Соль Чжиху горько улыбнулся, Небесная Фея говорила так, будто ей все известно.

«Если я и мои спутники сможем победить Паразитов, перейдя в Федерацию, мы сделаем это без раздумий. Но только с силой Федерации…»

Соль Чжиху запнулся. Он говорил о том, что Федерация и человечество должны объединить усилия.

Реакцию Небесной Феи было трудно понять.

«Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но это всего лишь фантазия. Хотя количество солдат может быть важным во время войны, на самом деле важно единство. Нет ничего более тревожного, чем некомпетентный лидер или союзник».

Она говорила так, будто уже наполовину сдалась.

«Я понимаю, ведь прошло не так много времени с тех пор, как ты попал в Рай. Но реальность и фантазия сильно отличаются».

«….»

«Я понимаю твои намерения. Кстати, мы планируем доложить обо всем, через что прошли, вышестоящему начальству. Конечно, это касается и всего того, что вы для нас сделали».

Соль Чжиху хотел сказать, чтобы они не делали этого. Простить людей хотя бы раз. Но вскоре Соль Чжиху понял, насколько эгоистичны его мысли, и ему ничего не оставалось, как промолчать.

«…Ну что ж…»

Небесная фея слегка кивнула и отвернулась.

Остальные иноземные расы тоже начали уходить одна за другой. Пока он смотрел им вслед, одна женщина оглянулась.

Лация, да? Это была та женщина, которая попросила его помочь найти ее ребенка.

Она посмотрела на Соль Чжиху немного нервным взглядом и поклонилась. Ребенок на ее руках сделал то же самое.

Соль Чжиху улыбнулся и помахал им рукой.

Когда все они ушли, он тяжело вздохнул. Его миссии еще предстояло пройти долгий путь.

‘Мусорный бак, ага.’

Это было резкое, но точное описание.

Но это не означало, что не существует возможных решений. Хотя это может занять некоторое время, они могли бы очистить это место от грязи и заменить пустое пространство плодородной почвой.

‘Все должно быть хорошо, верно?

Соль Чжиху возился со своим коммуникационным кристаллом, прежде чем повернуться.

Он повел своих спутников в обратный путь. Но, вопреки его ожиданиям, что-то произошло. Нет, это было не просто «что-то». Весь город был охвачен хаосом.

К тому времени, когда Соль Чжиху успешно вернулся с задания, заполненный грязью мусорный бак, известный как Ева, был опустошен более чем на 90 процентов.

И все это за несколько дней.

Десятки газет были разбросаны по улицам.

Соль Чжиху только что вернулся в город, но он чувствовал, как бесчисленное количество людей украдкой смотрят на него. Вывески по всему городу кричали о том, что происходит что-то необычное.

Соль Чжиху поднял одну из газет, лежавших на земле.

Вскоре его глаза расширились, а затем сузились. В газете сообщалось, что произошло, пока его не было.

-В то время как основные силы Карпе Дьем отправились выполнять задание королевской семьи, Альянс Евы послал воина 5-го уровня Картеля Очоа «Ной Фрейя» и представителя Альянса Ева, воина 5-го уровня «Ян Ян», атаковать базу Карпе Дьем. Получив просьбу Карпе Дьем о помощи, Триада отправила Аясе Казуки и других, успешно уничтожив силы Альянса Евы, совершившие набег на Карпе Дьем.

По совпадению, в это же время картель Очоа и другие организации устроили драку с членами Триады в пабе. Хотя сначала это была лишь небольшая, незначительная потасовка, но она быстро разрослась, пока в дело не вступили организации.

Руководитель Триады, Минг Цзе, понимая серьезность ситуации, попытался остановить конфликт, но Альянс Евы бессовестно поднял на него руку и достал оружие, несмотря на попытки Минг Цзе урегулировать ситуацию. В итоге они первыми атаковали силы Триады.

В ответ Триады нанесли ответный удар, запалив фитиль войны, которая закончилась полным поражением Альянса Евы.

Лидер картеля Очоа, Омар Гарсия, присутствовал на месте преступления. Когда он собирался бежать, его поймали члены Карпе Дьем, которые направлялись на подкрепление Триадам. Схваченный и допрошенный, он рассказал, что его подстрекала Чжун Суа, представитель партнерской организации королевской семьи, Эванджелин.

Чжон Суа заявляет о своей невиновности, утверждая, что ничего не знала о планах Омара Гарсии, но это явно была попытка Альянса Евы вытеснить Карпе Дьем и Триаду из-за огромных убытков после недавнего разоблачения их незаконной деятельности.

После того, как выяснилось, что именно Чжон Суа предложила Карпе Дьем миссию сопровождения, ее слова теряют доверие.

В результате Альянс Евы был полностью уничтожен, оставив после себя только Торговцев Дончун и Красную Хвару. Однако Триады и Carpe Diem также понесли большие потери.

Carpe Diem удалось избежать худшего сценария благодаря своевременной поддержке Триады, но две легенды Рая, Со Юхуи и Чжан Малдун, получили тяжелые ранения, вызвавшие гнев многих землян…

‘Что?’

Соль Чжиху не уловил последних строк новостей, в которых говорилось: «Все ждут решения королевы Евы, Шарлотты Арии».

Со Юхуи и Чжан Малдун получили серьезные травмы?

Лицо Соль Чжиху стало белым.

«Оооо? Что? Что, черт возьми, случилось?»

Фи Сора, должно быть, тоже взяла в руки газету, так как она потрясенно бормотала. И не только она. Все остальные были в шоке.

В следующее мгновение прибежал Соль Чжиху.

Сначала он планировал забежать во дворец, чтобы сообщить об успешном завершении миссии, но эта мысль испарилась, когда он на полной скорости помчался к зданию Карпе Дима.

Миновав главные ворота и распахнув парадный вход, он услышал чей-то крик и отступил назад.

Это была Чохон.

«А, эй! Полегче…»

Чохон, которая уже собиралась рассердиться, закрыла рот, увидев Соль Чжиху.

«О, ты здесь…»

Она тут же изменила выражение лица, поприветствовав его. У нее не было другого выбора, когда она увидела его лицо и осторожно произнесла.

«Когда ты пришел?»

«Только что. Где мастер Чжан и Юхуи Нуна?».

У Соль Чжиху была тонна вопросов, которые он хотел задать, но сначала он спросил о самом важном.

«Старик наслаждается горячим источником… Юхуи Нуним, я думаю, отдыхает в своей комнате».

Глаза Соль Чжиху потускнели. Из двух якобы пострадавших людей, один наслаждался горячим источником, а другой отдыхал в своей комнате?

«Они уже вернулись из отделения неотложной помощи?»

«А-а, об этом…»

Чохон избегала взгляда Соль Чжиху. Казалось, она в чем-то виновата.

«Я узнала только после твоего ухода… и Старик тоже неохотно согласился…»

Она пробормотала что-то, чего Соль Чжиху не смог понять. Не дожидаясь ее ответа, он поспешил вверх по лестнице. Он хотел своими глазами проверить, в каком состоянии они находятся.

Дверь была открыта. Как и сказала Чохон, Со Юхуи отдыхала в своей комнате. Точнее, она сидела на кровати и играла с красным яйцом.

‘Что оно там делает?’

Соль Чжиху не мог понять, что здесь делает яйцо, но отложил этот вопрос на потом. Все равно это происходило не в первый раз.

Главное — состояние Со Юхуи.

Но по тому, как она улыбалась и нежно щекотала яйцо, она совсем не походила на тяжелораненого пациента.

Соль Чжиху вздохнул с облегчением и постучал в дверь.

Со Юхуи испуганно обернулась.

«Джиху?»

«…Нуна».

«Когда ты пришел?»

«Только что» — сообщил Соль Чжиху, шагнув в комнату.

«Ты в порядке?»

«Да, я в порядке. Нет никаких проблем. Кроме той проблемы, которая у меня возникла».

«Ты действительно, действительно в порядке?»

Когда Соль Чжиху спросил во второй раз, Со Юхуи грустно улыбнулась.

«Ты видел газету?»

Соль Чжиху убедился в том, что общеизвестная история была ложью.

Словами можно легко манипулировать, чтобы внушить людям разные мысли. По какой-то причине, кто-то должен был потянуть за ниточки, чтобы ложная история вышла в свет.

И в Carpe Diem был только один человек, который мог додуматься до такого.

Прежде чем Соль Чжиху назвал это имя, он спросил.

«Что случилось?»

«Унн… Мы притворяемся, что мы тяжело ранены. Мисс Ханна сказала, что так будет легче манипулировать общественным мнением».

Со Юхуи говорила немного смущенно.

‘Как я и думал’.

После облегчения пришло подозрение. Соль Чжиху по какой-то причине почувствовал дурноту и поспешно спросил.

«Ты можешь мне все объяснить?»

*

Ким Ханна носилась по городу, как курица без головы, пытаясь разобраться с последними событиями. Даже сегодня она ушла из здания Carpe Diem рано утром и до сих пор не вернулась.

Выслушав объяснения Со Юхуи, Соль Чжиху остался в главном офисе. Сидя в кресле за столом, он бесконечно курил. Он не чувствовал, что может расслабиться.

Хотя он изо всех сил старался делать вид, что все в порядке, внутри у него все кипело, как в доменной печи, работающей на полную мощность.

Белый дым вырывался из его ноздрей и рта, как пар из нагретого чайника. К тому времени, как его окурки образовали небольшой курган в пепельнице, в коридоре раздалось цоканье высоких каблуков.

Вскоре раздался стук, а затем звук открываемой двери.

«Ты вернулся? Хорошо поработал. Миссия прошла успешно?»

Он понял, кто это, даже не глядя.

Соль Чжиху говорил немного хриплым голосом.

«…Присаживайся».

«Что, почему? Почему ты такой серьезный?»

Подбородок Соль Чжиху слегка дрожал. Ким Ханна должна была понять, что он имел в виду, поэтому, видя, как она себя так ведет, он слишком разозлился.

Соль Чжиху глубоко вздохнул.

«Разве тебе нечего мне сказать?».

«Я сейчас немного занята…»

«У тебя нет времени поговорить хоть немного?»

«…Хорошо, я останусь и поговорим. Но будь проще».

«Садись.»

Даже для Соль Джиху был удивителен столь холодный тон. Ким Ханна посмотрела на Соль Чжиху с новым выражением лица. Затем она спокойно прошла вперед и села на стул.

Соль Чжиху уже был в курсе всех событий, произошедших до этого момента.

После минутного молчания он спросил.

«Так вот почему ты попросила меня одолжить тебе кулон?»

«Да, просто на случай, если кто-нибудь нападет… Иметь его — значит спасти нас».

Соль Чжиху насмешливо хмыкнул.

«Нет, ты одолжила его, чтобы изменить ситуацию, если Альянс Евы вторгнется и они сожрут их».

«Ты прав. Поскольку Флон была здесь, я не думала, что мы проиграем», — легко призналась Ким Ханна.

«Но нельзя сказать, что я не задумывалась об этом. Сила Флон — это одно, но ее главное преимущество в том, что ее существование не было открыто Раю. Я должна была разработать план, чтобы использовать это преимущество, и вот как этот план появился».

В том, что она сказала, не было ничего плохого.

«Но, как я уже говорила в прошлом, успех и провал плана был неясен, пока ты был рядом. Мы продолжали подталкивать Альянс, но они продолжали таиться. В итоге тебе пришлось покинуть этот город, чтобы выманить их».

Соль Чжиху понял, что она имела в виду.

«В любом случае, все прошло хорошо. Поскольку Альянс Евы напал первым, у нас есть все основания, чтобы справиться с ними. Мы также скрыли существование Флон, а благодаря ясным доказательствам, общественность нас поддерживает. С Альянсом Евы практически покончено».

Действительно, результат плана был несомненным успехом. В конце концов, пять из семи оставшихся организаций Евы распались.

…Это было так, если смотреть только на результат.

Но у Соль Чжиху была проблема не в этом.

«Ты знаешь, что я говорю не об этом».

«…»

«С каких пор…»

Соль Чжиху оборвал себя на полуслове, чувствуя, что его тон становится излишне резким. Однако его голос уже стал громким.

«Пак Дончун Аджосси дал нам информацию. Что королевский партнер будет тайно дергать за ниточки».

Ким Ханна открыла правду.

«Вскоре после этого я также получила сообщение от Зорга Кюне, в котором говорилось, что Чжун Суа, представитель Еванджелины, подала идею о том, чтобы Carpe Diem сопровождал членов Федерации. Он откладывал решение и хотел, чтобы мы высказались по этому вопросу. Я решила, что это прекрасная возможность. Итак…»

«Я впервые слышу обо всем этом».

Соль Чжиху прервал ее, и Ким Ханна замолчала. Видя ее неподвижный взгляд, Соль Чжиху продолжил с того места, на котором остановился.

«Разве ты не могла сказать мне что-нибудь? Или хотя бы позвонить мне после того, как план увенчался успехом. Ты хоть представляешь, как я удивился, когда вернулся?».

Ким Ханна почесала затылок, сделав смущенное выражение лица.

«А… Ты был?».

«Что? Был ли я?»

«Я имею в виду, это правда, что я не сказала тебе об этом… но что в этом плохого? Я же не совершила преступления. И смотри, результат отличный».

Соль Чжиху сомневался в своих ушах, он перевел взгляд и уставился прямо на Ким Ханну. Столкнувшись с его горящим взглядом, Ким Ханна подсознательно вздрогнула.

Она хотела сделать вид, что все в порядке, но ее тело само собой сжалось. В горле пересохло, и она неосознанно облизала губы.

Это было лицо, отношение и другая сторона Соль Джиху, которую Ким Ханна увидела впервые.

Кто бы мог подумать, что под детским смехом скрывается такое страшное лицо?

‘…Понятно.’

Хотя она наконец поняла, что чувствовали враги Соль Чжиху все это время, ей едва удалось поднять руки и пожать плечами.

«Как грубо! Я думала, ты будешь меня хвалить. Должна признаться, я немного ошеломлена твоим гневом».

Она говорила невинно и бесстрастно. Соль Чжиху чуть не сорвался и не дал волю своему гневу, но…

«….»

Он сдержался в последний момент.

Проверив Ким Ханну Девятью Глазами, он подтвердил, что она все еще сияет золотом.

Должна была быть причина, по которой Золотая Заповедь проявилась в этой ситуации, причина, по которой Ким Ханна так с ним обращалась.

Соль Чжиху зарычал.

«Почему ты так поступаешь?» — раздался приглушенный голос. Казалось, он сдерживал себя, несмотря на то, что ему было что сказать.

Поскольку Ким Ханна была чувствительна к эмоциональным изменениям других, она никак не могла этого не заметить.

Возможно, это был последний шанс.

После приезда в Еву Ким Ханна узнала, что Соль Чжиху без колебаний выхватывал копье против тех, кого считал своими врагами.

Независимо от намерений, Ким Ханна обманула Соль Чжиху.

Возможно, слово «обманула» было неверным, но Ким Ханна определенно осуществила план, оставив Соль Чжиху в неведении.

К счастью, доверие, которое они установили до сих пор, подсказывало Соль Джиху, что у ее действий должна быть веская причина.

«…Я знаю.»

Ким Ханна решила прояснить ситуацию. Выпрямившись, она села поудобнее и объяснила.

«Ты, должно быть, удивлен и смущен. Ты также можешь быть в ярости и разочарован».

«Но Джиху».

«….»

«То, что ты сейчас чувствуешь, я чувствовала в первую ночь, когда мы приехали в Еву».

Когда Соль Чжиху услышал это, он почувствовал себя так, словно по его голове ударили молотком.

Его выражение лица стало ошарашенным, а рот слегка приоткрылся.

«Я не говорю, что я прав. В конце концов, это я водил тебя по городу».

Ким Ханна разжала руки и опустила свой хитрый взгляд.

«Но я же не требовала ничего сложного».

Она медленно продолжила.

«Созвать собрание, тщательно объяснить обстоятельства, выслушать мнение каждого и обсудить, есть ли у кого-нибудь идеи получше… по крайней мере, мы могли бы связаться с Триадой и сообщить им о нашем плане».

«….»

«А что, по-твоему, я чувствовала, когда ты утащил за собой основные силы, не говоря ничего, кроме слов «доверься мне»?»

Соль Чжиху молчал.

«И это еще не все. Ты сразу же принял миссию королевской семьи. Тебе не пришло в голову вернуться к ним позже, а сначала обсудить это с нами?»

Соль Чжиху наконец-то понял, зачем Ким Ханна все это затеяла.

[Нам нужно встретиться? Просто скажи мне].

И он понял, почему Ким Ханна набросилась на него еще в кафетерии.

«Я скажу прямо. Что бы ты сделал, если бы я без объяснений сказала, что мы сейчас же должны пойти в «Шехерезаду» и атаковать Синъён? Как ты знаешь, у меня есть зуб на Синъён, и они тоже не самая праведная организация».

Соль Чжиху стиснул зубы.

«Очевидно, что ты откажешься или, по крайней мере, попросишь меня объяснить. У меня не было бы другого выбора, кроме как выполнить твой приказ. Ведь в конце концов, я всего лишь член этой команды. Но с тобой дело обстоит иначе».

Это нормально, когда я так поступаю, но не нормально, когда так поступаешь ты.

Соль Чжиху больше всего ненавидел таких лицемеров. Но именно это он сейчас и делал.

«Если ты будешь сильно настаивать, у нас не будет другого выбора, кроме как согласиться. Пока мы часть этой команды, у нас нет другого выбора. Почему? Потому что очевидно, что нас подвергнут остракизму, как только мы откажемся. Тогда у нас не останется другого выбора, кроме как уйти».

Конечно, Соль Чжиху не собирался этого делать, но это правда, он практически заставил членов Carpe Diem следовать за ним в достижении своей цели.

«Вот что значит быть лидером. У тебя есть власть и положение, чтобы использовать эту власть. Вот почему ты, как никто другой, не должен был этого делать».

Говоря красиво, он был завоевателем. Но в действительности он был диктатором.

По крайней мере, в отношении предыдущего инцидента Соль Чжиху вел себя как диктатор.

«Конечно, Чонг Чохон и Ричард Хьюго могут думать иначе. То же самое касается и мастера Чжана. Все они долгое время наблюдали за тобой, находясь рядом, поэтому они должны глубоко доверять тебе».

Но это не относилось к Ким Ханне и остальным.

«В любом случае, я хочу, чтобы ты еще раз подумал, что чувствовали все, кто шел за тобой в ту ночь».

Ким Ханна тихо вздохнула.

«И с этим — я признаю, что вела себя неадекватно. Я не скажу, что сделала это ради тебя или что-то в этом роде. Я сделала это, полностью готовая принять любое наказание».

Соль Чжиху выдохнул, затаив дыхание. Затем он поднял глаза к потолку.

Его зрение было размытым, и ему казалось, что он видит лицо Яна на колышущемся потолке.

[Я видел твои возможности своими глазами, но мне все равно нужно спросить тебя еще раз].

[Как стратег, вы рискуете сотнями и тысячами жизней, если речь идет о конфликте малого масштаба, и сотнями тысяч, даже миллионами, если речь идет о крупномасштабном конфликте. Вы предлагаете эту стратегию, полностью осознавая последствия?»].

И то, что сказал Чжан Малдун, также пришло ему в голову.

[Чжиху, быть членом организации означает жить общинной жизнью. Это сообщество, члены которого разделяют общие ценности и интересы].

[Есть предел для арбитра, который может вмешаться и решить вопрос. Вы должны позволить вовлеченным сторонам разрешить ситуацию самостоятельно. Конечно, нельзя давать им слишком много свободы, иначе сообщество мгновенно превратится в бардак. Я видел не одну организацию, которая развалилась из-за этого].

[Вот почему вам нужны правила и нормы. Применять принципы и фундаментальные правила ко всему, чтобы обеспечить справедливость. Мисс Ким Ханна знает это слишком хорошо].

Совет, который он слышал в прошлом, засел у него в груди. Более того…

[Я позабочусь об этом сам. Я хочу сделать это своими силами.]

[По крайней мере, я ведь предупредила тебя заранее, не так ли?]

Соль Чжиху вспомнил, почему он так разозлился на Чохон во время инцидента в лаборатории Дельфинион.

Он не мог скрыть своего смущения. Конечно, тогда ситуация была иной, чем сейчас, но, как сказала Ким Ханна, просто сказать товарищам по команде, чтобы они ему доверяли, было неубедительным аргументом.

Да, он был занят, но неужели у него действительно не было времени хотя бы раз позвонить в Триаду?

Нет, совсем нет.

Дело было не в том, что он не мог позвонить в Триаду, а в том, что он этого не сделал.

Человек, который должен был придерживаться принципов и основных правил, несмотря ни на что, не выполнил свою работу.

Прежде чем Соль Чжиху осознал это, его гнев полностью рассеялся. Его смутное состояние прояснилось, а ум, казалось, стал острее.

Только сейчас он начал понимать, что его окружает.

Был ли я слишком темпераментным? Зашел ли я слишком далеко? Не слишком ли я поторопился?

Размышляя так, он испытал странное чувство дежа вю.

«….»

Он думал, что исправил это после того, как потерпел крупное поражение в Нейтральной зоне.

‘Неужели я…’

Но как говорится, люди всегда повторяют прошлые ошибки, так и он совершил ту же ошибку, только потому, что стал немного взрослее.

‘Слишком опрометчиво…?’

Соль Чжиху закрыл глаза.

«…У меня есть вопрос».

После долгого молчания Соль Чжиху спросил, сидя с закрытыми глазами.

«Когда ты решила это сделать?».

«Когда ты самостоятельно принял миссию королевской семьи и приказал всем начинать собирать вещи».

Ким Ханна ответила тихим голосом. Слово «приказал» засело в сознании Соль Чжиху, заставив его прикусить нижнюю губу.

«Если бы я не принял решение на месте и стал спрашивать мнения каждого…»

Ким Ханна шлепнула себя по губам.

«Как я уже говорила, ты не простой член, а лидер. За тобой остается последнее слово по любому вопросу — большому или малому — который возникает в организации. Вот что значит быть представителем организации».

То есть, если оставить в стороне второстепенные аспекты, принятие миссии королевской семьи не было чем-то плохим.

«Просто…»

Проблема была в том, как он осуществлял свои полномочия.

«Я надеялась, что ты хотя бы будешь соблюдать процедуру проведения собрания».

Но Соль Чжиху не сделал этого. Приняв задание королевской семьи, он односторонне приказал своим товарищам.

В обычном случае это не было бы проблемой. Но учитывая ситуацию, в которой находился Карпе Дьем в то время, он должен был обсудить это заранее.

«Встреча — это собрание людей для обсуждения различных вопросов. Даже если ты уже принял миссию королевской семьи и решил отправиться в путь, именно здесь я имею право официально высказать свое мнение. Перед всеми».

Хотя она объясняла это окольными путями, она подразумевала, что объяснила бы план Соль Чжиху, если бы он провел собрание.

Соль Чжиху вздохнул. Он знал, что Ким Ханна делает это не только из-за того, что он сделал в их первую ночь здесь. Поскольку она сделала шаг назад еще в кафетерии, ее сдерживаемое разочарование должно было вырваться наружу.

На самом деле, Соль Чжиху до сих пор не жалел о том, что сделал в первый вечер.

Гула одобрила его, яйцо подбадривало его, да и сам он считал, что это то, что должно быть сделано.

Его мысли не изменились.

И в этом была проблема.

Не каждый землянин в Раю был Соль Джиху. У каждого были свои желания и стремления. Он не должен был навязывать свои убеждения другим только потому, что его действия были праведными.

Соль Чжиху подумал: «Ты могла бы хотя бы рассказать мне о плане». Но то же самое относилось и к Соль Чжиху.

[…Главное, что было бы неплохо, если бы ты позвонил мне по коммуникационному кристаллу раньше и просто сообщил. Тогда бы я смог подготовиться к предстоящему дню и, возможно, даже помочь тебе. Как твой друг и как твой партнер».]

Ему следовало тщательнее обдумать слова Хао Вина. На самом деле ему следовало сначала подумать о своих товарищах, которые так ему доверяют.

В любом случае, ему не нужно было их убеждать. Самое меньшее, что он мог сделать, это объяснить, что он собирается предпринять.

Все было именно так, как говорила Ким Ханна.

Что было у всех на уме, когда они следовали за ним в ту первую ночь?

Поменявшись ролями, что бы он чувствовал на их месте?

Всевозможные мысли пронеслись в его голове.

И вскоре…

«…Да.»

В ледяной тишине…

«Кажется, я совершил ошибку».

Соль Чжиху открыл глаза.

*

После возвращения Карпе Дьем, успешно выполнившего задание королевской семьи, состоялась встреча.

Она не было вызвана какими-то особыми причинами, и не было также никаких срочных вопросов, которые нужно было бы обсудить. Тем не менее, все еще не было решено до конца, поэтому поднимать тост и праздновать было рано.

Ведь то, что Ким Ханна указала Соль Чжиху на неправильные действия, означало, что и она поступила неправильно.

Более того, Соль Чжиху и Ким Ханна занимали разные позиции.

Хотя они сделали одно и то же, у Соль Джиху, по крайней мере, было оправдание как у лидера. Строго говоря, рядовой член, даже Ким Ханна, не может быть поставлен на один уровень с представителем организации.

Даже если они оба были неправы, реальность Рая такова, что она должна быть наказана строже, чем Соль Джиху.

В результате воздух в зале заседаний был холодным как лед и тяжелым как камень.

У членов команды был бледный цвет лица. Чохон, особенно, открыто смотрел на Ким Ханну, а у Хьюго подергивались мышцы лица.

Чжан Малдун тоже проявлял признаки дискомфорта. Хотя он и согласился с планом Ким Ханны, но только потому, что Ким Ханна упомянула о том, что ей даны полномочия действовать в качестве доверенного лица лидера.

Это, конечно, не потому, что он одобрял ее действия. На самом деле, он показал свое нежелание, покинув частную встречу с Хао Вином и Ким Ханной до того, как встреча была официально закрыта.

Несмотря на это, никто не высказался.

Причин было три: Carpe Diem добился больших успехов благодаря плану Ким Ханны, все знали, что она сделала это не из злых побуждений, и помнили, что она провозгласила во время приветственной вечеринки, что является лидером по доверенности в чрезвычайных ситуациях.

По правде говоря, это было единственное оправдание, которое могло оправдать то, что сделала Ким Ханна.

Пока все держали свои мысли при себе, Соль Чжиху медленно заговорил.

«После прихода в Еву…»

Когда он начал говорить, десять пар глаз уставились на него.

«Мы прошли через многое за столь короткое время, да».

Несколько человек засмеялись. Как и сказал Соль Чжиху, никто не ожидал, что все так обернется сразу после переезда в Еву.

«Это замечательно, если мы просто смотрим на результаты. Альянс Евы был уничтожен, а Carpe Diem практически не пострадал».

Соль Чжиху говорил спокойно.

«Я хочу сказать «молодцы», но дела еще не закончены. К тому же…»

Он замешкался на мгновение, прежде чем продолжить.

«Прежде чем мы сделаем следующий шаг, нам нужно кое-что обсудить».

Чохон нахмурила брови. Посмотрев на Соль Чжиху, она поспешно потрясла головой, давая понять, чтобы он не говорил дальше.

Не то чтобы Соль Чжиху не понял ее сигнала. Но в этом мире не существовало идеальных людей. Были только люди, которые пытались исправить свои недостатки.

Но для этого нужно сначала признать свои недостатки. Только тогда они смогут сделать первый шаг к росту.

Даже если прямо посмотреть на свой недостаток, нет никакой гарантии, что он будет исправлен. Поэтому скрывать или избегать его, очевидно, было нельзя.

Зная это, Соль Чжиху больше не колебался и сказал.

«Для всех присутствующих война против Альянса Евы, должно быть, была немного, нет, очень неожиданной».

Мария и Фи Сора кивнули головой.

«Я действительно хочу поблагодарить всех за то, что последовали за мной, даже когда я был таким упрямым. И я тоже прошу прощения».

Соль Чжиху слабо улыбнулся.

«С этого момента я буду чаще делиться своими мыслями и выслушивать мнение каждого».

Он говорил так, словно с его плеч свалилось огромное бремя. После того, как он смирился со своей ошибкой, он почувствовал себя более легкомысленным.

«Именно это я и хотел всем сказать».

На этом Соль Чжиху закончил свой разговор.

Извиняясь за ошибку, не следует быть слишком величавым, но и не следует опускаться ниже, чем нужно.

Соль Чжиху поблагодарил всех за поддержку в последних событиях и, упомянув, что пропустил надлежащие процедуры, признал свою ошибку.

Чжан Малдун мягко закрыл глаза.

Тем временем Чохон стиснула зубы и посмотрела на Ким Ханну. Ей казалось, что Соль Чжиху был унижен из-за Ким Ханны. Как только она собралась что-то сказать, не в силах сдержать свой гнев…

«Вовсе нет.»

Спокойный, тихий голос раздался в зале заседаний. Неожиданно выступил Марсель Гионеа. Он поднял руку, как бы прося разрешения говорить, и Соль Чжиху кивнул головой.

«Как вы сказали, первая ночь была неожиданной. Мне показалось, что все возникло из ниоткуда. Конечно, я все понял, когда увидел VIP-аукционный дом».

Марсель Гионеа опустил руку и продолжил.

«Когда я присоединился к этой команде, я обсудил с Лидером многие вещи. Среди них было направление, в котором он хотел вести Carpe Diem».

Соль Чжиху наклонил голову. В словах Марселя Гионеа не было ничего плохого, но он не мог понять, почему он об этом заговорил.

«В конечном счете, у нас с Лидером разные цели, но у нас, безусловно, есть и совпадающие шаги. Это был решающий фактор, который заставил меня присоединиться к этой команде. Ну, это также было частью требований».

Марсель Гионеа прочистил горло.

«Значит, я понимаю действия Лидера и поддерживаю их».

Только сейчас Соль Чжиху понял, что Марсель Гионеа говорит не с ним.

«Лидер, вы сказали, что вам нужно кое-что обсудить, прежде чем сделать следующий шаг».

Это было потому, что его холодный взгляд обратился к Ким Ханне.

«Я прошу прощения, но я считаю, что есть два вопроса, которые необходимо обсудить. Конечно, этот второй вопрос мог быть включен в первый, который вы хотели обсудить, но я чувствую, что его нужно обсудить первым».

Его серые глаза, похожие на глаза дикого волка, уставились на Ким Ханну, словно желая полакомиться ею.

«Прежде чем это произойдет, я хочу кое-что спросить. Мисс Ким Ханна была уполномочена действовать как доверенное лицо лидера, но разве это не только в чрезвычайных ситуациях?»

Наконец-то это случилось.

Взгляды всех собравшихся с Соль Чжиху переместились к Ким Ханне. Большинство из них критиковали ее, но Ким Ханна не подала виду.

На самом деле, она принимала взгляды с готовностью.

«Да, все верно».

«В чрезвычайных обстоятельствах означает именно это — неожиданная ситуация. В словарном значении, я имею в виду».

Как только Ким Ханна признала это, Марсель Гионеа ухватился за возможность напасть.

«Я считаю, что неправильно называть этот вопрос чрезвычайным, когда событие было ожидаемым и к нему готовились».

Его голос даже нес в себе немного враждебности.

«Например, леди-призрак. Насколько я слышал, мисс Ким Ханна предсказала нападение и одолжила кулон. Даже без этого доказательства мы можем быть уверены в ее осведомленности по этому вопросу, зная о сделке, которую она заключила с Триадой».

Рот Ким Ханны слегка дернулся. Ответная реакция оказалась сильнее, чем она себе представляла.

Но она уже подготовилась к худшему. Будь то организация или команда, иерархия существовала и должна была существовать.

Если иерархическая структура Carpe Diem выглядела очень свободной, то при участии Соль Чжиху все было иначе.

Независимо от организации, некомпетентного лидера критиковали, а компетентному доверяли. В Carpe Diem, как в довольно замкнутой команде, это проявлялось еще больше.

В этом можно было убедиться, наблюдая за тем, как никто не высказывал никаких претензий, несмотря на то, что Соль Чжиху часто пропускал надлежащие процедуры после прихода в Еву.

«Мисс Ким Ханна явно ожидала и готовилась к этой ситуации. Как кто-то может с чистой совестью назвать это чрезвычайной ситуацией?».

Марсель Гионеа тоже был хорошим примером этого.

Он проигнорировал бесчисленные предложения от различных команд и организаций и присоединился к Carpe Diem, чтобы отдать долг Соль Джиху за спасение своей жизни.

Он решил следовать за Соль Джиху, потому что верил, что именно Соль Джиху исполнит его самое заветное желание.

После войны эта вера только окрепла.

«По крайней мере, я не могу».

Для Марселя Гионеа, у которой было чувство долга и большие ожидания от Соль Джиху, то, на что указала Ким Ханна, было лишь «незначительной» ошибкой.

В конце концов, это был вопрос перспективы.

Рыбак рыбака видит издалека; подобное притягивает подобное.

В то время как некоторые люди сочувствовали намерениям Ким Ханны, были и те, кто был возмущен и рассматривал ее действия как превышение полномочий.

Марсель Гионеа явно относился к последним.

Известный своей преданностью и целеустремленностью, он ни за что не позволил бы кому-то переступить через человека, на которого он равнялся. Разве что при счете 10:0.

Независимо от намерений, поступок Ким Ханны был неправильным, и его можно было расценить как попытку командовать Соль Джиху.

«Подводя итог, хочу сказать, что поскольку Carpe Diem был полностью готов к недавнему инциденту, он не может считаться чрезвычайным».

Таким образом, Стальной Лучник нацелилась на Лису.

«И я официально поднимаю вопрос о том, что-то, что она сделала, следует считать злоупотреблением властью».

Ким Ханна горько улыбнулась. Она ожидала, что это произойдет с тех пор, как раскрыла свой план Чжан Малдуну и Хао Вину.

Соль Чжиху был компетентным лидером. Ким Ханна подорвала доверие команды, и теперь ей придется за это расплачиваться.

«…Да.»

Она может возразить, если захочет. Фразу «в чрезвычайных ситуациях» можно истолковать в более широком смысле, и, готовясь к этому разговору, она специально одолжила кулон на «всякий случай».

«Я согласна».

Тем не менее, Ким Ханна решила принять обвинение. Хотя при желании она могла бы выкрутиться, она знала, что, сделав это, по крайней мере, половина людей в комнате превратится в ее врагов.

Это было легко понять. Будучи самым последним пополнением в команде, она не имела глубоких связей ни с кем из ее членов. Если бы она не обладала таким же авторитетом, как и Чжан Малдун, то не смогла бы избежать критики за то, что пыталась нянчиться с Соль Чжиху, даже если это было сделано из лучших побуждений.

Если бы она возразила здесь, другие начали бы искать возможности отомстить ей. Большинство людей в этой комнате станут основателями организации. Заслужив дурную репутацию, она только усложнит себе жизнь.

Поскольку у нее были высокие амбиции сделать Carpe Diem величайшей организацией в Раю, ей было необходимо наказание, чтобы удержать свое положение и укрепить его в будущем.

Именно поэтому она попросила о наказании по собственной воле.

«Мне искренне жаль, что этот вопрос побеспокоил всех».

Ким Ханна вежливо поклонилась. Затем она подняла голову и продолжила.

«Что касается этого вопроса, я говорила с Лидером перед этим собранием, и он решил лишить меня части моих полномочий, чтобы предотвратить повторение подобного».

«Часть, вы говорите…»

Все снова повернулись к главе стола.

Соль Чжиху внутренне вздохнул. По правде говоря, он не очень-то хотел наказывать Ким Ханну. Зная, что она сияет золотом, он нисколько не сомневался в ее намерениях.

Соль Чжиху не был сверхчеловеком. Несмотря на то, что скоро он станет представителем организации, он еще многого не знал.

Заботиться о нем, как это часто делала Со Юхуи, было неправильно. Если не будет человека, который скажет резкие слова и исправит ошибки, ребенок вырастет, не зная добра и зла.

Очень важно иметь советника, который при необходимости спустит все на тормозах.

Однако Ким Ханна решительно отказалась.

То, что она переступила черту, было неоспоримой истиной. Если бы Соль Чжиху сказал: «Я совершил ошибку, а госпожа Ким Ханна сделала это по доброй воле, поэтому давайте простим ее», — это был бы ужасный прецедент, который мог бы негативно повлиять на его будущую организацию.

Он не мог проявить предвзятость, помиловав одного человека и не помиловав другого. Представитель организации должен быть беспристрастным.

«Да.»

В конце концов, Соль Чжиху глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

«Я лишаю Ким Ханну полномочий действовать в качестве доверенного лица лидера в чрезвычайных ситуациях. До дальнейшего уведомления, административная работа будет ее основным направлением».

Он четко раскрыл содержание ее наказания.

В глазах Марселя Гионеа блеснул свет. Если выразить это решение словами, то она была низведена с положения королевы до положения администратора. Хотя она по-прежнему могла напрямую советовать главе, разница заключалась в том, что она не могла выступать в качестве его регента.

«Да, понятно».

Благодаря этому решению, предыдущий инцидент не должен повториться, и Марсель Гионеа тоже был доволен.

Конечно, более вспыльчивые члены не успокоятся, пока ее не выгонят из команды или не заставят повиноваться, но большинство, похоже, смирились с этим решением.

В любом случае, они должны были принять во внимание тот факт, что ее план сместил Альянс Евы, а Ким Ханна была слишком талантлива, чтобы ее прогнали за такое.

«Это подходящее наказание».

Чжан Малдун, который до сих пор сидел тихо, нарушил молчание. Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Я согласен с этим наказанием, так как оно предотвратит повторение подобного. А, возможно, нам стоит связаться и с Триадой».

Он говорил так, как будто только что подумал об этом, но и Ким Ханна, и Соль Джиху знали, что он специально сменил тему. Теперь, когда этот вопрос был решен, дальнейшее его обсуждение могло только еще больше вымотать всех.

«Конечно.»

Соль Чжиху сразу же принял помощь Чжан Малдуна.

«Я планирую связаться с ними, как только закончится встреча».

Триады очень помогли им в этом последнем инциденте. Хотя план увенчался ослепительным успехом, они не понесли никаких потерь. Поскольку они действовали как щит Карпе Дьем, было правильно, что Карпе Дьем поблагодарит их.

«Мм.»

Когда тяжелая атмосфера немного разрядилась, Чжан Малдун кивнул головой и огляделся.

«Хорошо, тогда теперь… хм?»

Как раз когда он собирался что-то сказать, его глаза внезапно широко раскрылись. Он быстро моргнул, нахмурил брови и уставился прямо на противоположную сторону.

«Что, что это за штука?»

Когда Чжан Малдун потрясенно пробормотал, все рефлекторно перевели взгляды. Затем все с сомнением посмотрели на него.

«…Яйцо? Разве это не то яйцо, что было тогда?» — потрясенно сказала Фи Сора. Глаза Соль Чжиху тоже расширились.

‘Когда этот малыш успел сюда просочиться?’

Он снова увидел красное яйцо. Оно не пропустило ни одной встречи, словно наркоман, пришедший за дозой.

Более того, несмотря на то, что это было всего лишь яйцо, оно само заняло место на столе перед всеми.

Еще более поразительным было то, что оно покачивалось взад-вперед. Казалось, что оно напускает на себя внушительный вид и кивает головой в знак одобрения.

Но, должно быть, оно почувствовало на себе всеобщий взгляд, так как внезапно остановилось и повернулось вправо и влево.

У Фи Соры отвисла челюсть.

«Оно движется? Оно движется само по себе, верно?»

Поднялся небольшой шум. Но как будто это не имело никакого отношения к делу, яйцо легло на стол. Перекатившись через стол, оно остановилось перед Соль Чжиху.

Затем оно выпрямилось и встало торчком.

«А, я уже собиралась спросить тебя».

Со Юхуи проговорила с любопытным выражением лица.

«Что это?»

«А, это…»

Соль Чжиху сделал озабоченное выражение лица, глядя на яйцо, которое смотрело на него в ответ. Он пробормотал.

«Яйцо».

Бац!

Яйцо тут же подпрыгнуло и ударило Соль Чжиху головой в живот. Хотя это было не больно, Соль Чжиху сделал ошарашенное выражение лица.

«Что? Ты — яйцо».

Бац! Оно снова долбануло верхушкой.

«…Ты — яйцо…»

Соль Чжиху потирал живот и что-то бормотал. Со Юхуи наклонила голову.

«Я думаю, оно протестует и говорит, что оно не яйцо. Разве у тебя нет для него названия?».

Соль Чжиху погрузился в раздумья. Он вспомнил, что читал что-то о мифическом духе, но не мог вспомнить точно.

Увидев, что яйцо подпрыгивает от гнева, он осторожно произнес.

«Попрыгунчик?»

Яйцо дернулось. Со Юхуи прикрыла рот рукой.

«О? Какое милое имя».

«Я просто придумал его. Я не мог придумать ему настоящее имя…»

Соль Чжиху запнулся, увидев, что цвет яйца стал еще более красным. Оно даже начало заметно подрагивать.

Со Юхуи моргнула.

«…Думаю, оно ненавидит это имя».

[Да, как молодой господин из высшего общества, трясущийся после унижения].

Флон тоже присоединилась.

Тут все и случилось. Тыц. Яйцо внезапно треснуло.

Тк, тк! Тк, тк, тк, тк, тк! Скорлупа покрылась трещинами, как паутиной. Прежде чем кто-то успел что-то предпринять, трещины распространились по всей поверхности яйца.

Все, включая Соль Чжиху, ахнули. Несколько человек даже вскочили со своих мест. Никто не знал, что делать в такой неожиданной ситуации.

Луксурия упомянула, что яйцо будет тестировать своего партнера в три этапа.

Первый — одобрение использования копья, второй — решение, достоин ли человек быть его партнером на всю жизнь, и третий — выяснение, обладает ли партнер квалификацией для использования скрытых способностей Копья Чистоты.

Очевидно, что среди глав Дома Ротшара большинство не смогли пройти даже первый этап.

‘Почему?’

Однако Соль Чжиху неожиданно прошел второе испытание. Именно это и означало вылупление из яйца.

Пока Соль Чжиху размышлял, верхняя часть яйца с трещинами упала. Вскоре из отверстия что-то выскочило.

«Пиииииииииик!»

Что-то закричало и выпрыгнуло из треснувшего яйца, как вспышка света. Скорость была пугающей, сравнимой со скоростью пули, и заставила всех рефлекторно отпрянуть.

‘Ах!’

Его цель находилась во главе стола.

Соль Чжиху, сильно испугавшись, отпрянул в сторону, в результате чего тварь пролетела мимо него на волосок. Лицо Соль Чжиху потемнело, когда он повернул голову.

‘Быстро…!’

Он даже не мог разглядеть его силуэт. Если бы он интуитивно не уклонился, то попал бы под удар. Однако сюрприз еще не закончился.

Пролетев мимо Соль Чжиху, оно отскочило вверх, ударившись о стену позади него. Затем сделало несколько кувырков в воздухе, после чего легко приземлилось на стол.

Соль Чжиху в оцепенении уставился на стол.

Что-то короткое и пухлое смотрело на него снизу вверх.

‘…Инчжолми?’ (1)

Это была первая мысль, которая пришла ему в голову, как только он увидел его. Потому что все тело было покрыто пухом, который выглядел очень мягким. Если бы он бросил его в рот и прожевал, то был бы уверен, что оно будет жеваться, как рисовое пирожное.

‘Нет, нет.’

Соль Чжиху энергично покачал головой и снова внимательно посмотрел на него.

Во-первых, он был очень маленьким. Если не преувеличивать, то он был размером с детский кулачок.

У него было две ноги. Пух, покрывавший все его тело, был желтым с красным оттенком, за исключением белого пятна на животе.

По бокам туловища были маленькие крылышки, а на круглом лице — пара рубиновых глаз, которые красиво сверкали.

Рот представлял собой маленький светло-розовый клюв. Если бы нужно было указать его отличительную черту, то это было бы единственное светло-зеленое перо, растущее на лбу.

Вместо инчжолми он был похож на птенца, причем только что вылупившегося.

Вдруг он раскрыл свой маленький клюв и…

«Пяк!» — чирикнул он.

«…Что за… Это птенец?»

«Пяк-пяк!»

Птенец повернул голову в сторону слов Чохон. Он издал очень сердитое чириканье.

Соль Чжиху с ничего не выражающим лицом произнес.

«Нет, подожди. Почему ты напал?»

«Пьяк-пяк-пяк-пяк!»

Он стрекотал еще громче.

«Пяк-пяк-пяк-пяк-пяк!»

Он без паузы хлопал своими очаровательными крылышками и сердито щебетал. Неизвестно почему, но вид у него был крайне возмущенный.

«О боже! Как мило!!!»

Со Юхуи мечтательно приложила руку к щеке.

«Hyaa….»

Хьюго тоже не переставая восклицал. Глядя на маленького цыпленка, он облизнул губы и застонал.

Он действительно вылупился в неожиданное время.

Цыпленок смотрел только на Соль Чжиху, а остальные просто молча смотрели на него. Как будто он был очень обижен и раздосадован, он бросил на него гневный взгляд своих крошечных глаз и прочирикал.

«Ээ….Орабео-ним.»

И Соль А, которая стояла в стороне с ошеломленным лицом, осторожно позвала Соль Чжиху.

«Ты когда-нибудь играл в игру, где катали яйцо? Что-то похожее на боулинг».

Лицо Соль Чжиху мгновенно стало жестким. Это был секрет, о котором знала только Флон. Откуда она знает?

«Или варил яйцо, говоря, что хочешь есть вареные яйца».

«…»

«Или ты подбросил яйцо в воздух и… жонглировал? Ух ты! Ты даже жонглировал яйцом?»

Секреты, о которых знал только Соль Чжиху, были раскрыты на публике.

«Ты все это время знала?»

«Нет. Дело не в этом…»

И Соль А запнулась и наклонила голову. Она посмотрела на маленького цыпленка с неуверенным лицом.

«Что происходит?»

Чжан Малдун пришел в себя и заикнулся в этот момент.

«А. Вообще-то…»

Соль Чжиху тоже пришел в себя и объяснил все, начиная с экспедиции в Пагоду Снов и заканчивая тем, что он услышал от Луксурии. Ему потребовалось некоторое время, чтобы объяснить, как он получил яйцо, и рассказать, что оно собой представляет.

«Так это дух-хранитель, которого Каститас, одна из Семи добродетелей, даровала дому Ротшар?»

«Да. Верно. Его имя…»

[Аркус, Дух Радуги.]

«Ах да. Аркус. Это дух, Аркус».

Соль Чжиху, к счастью, смог вспомнить это имя после того, как Флон вовремя напомнила ему. Когда он это сказал, выражение лица птенца несколько смягчилось. Его пронзительный взгляд немного смягчился, а жгучее негодование постепенно начало утихать.

Чжан Малдун, наблюдавший за птенцом с разных сторон, наклонил голову.

«Но почему он вылупился именно сейчас?»

Этого не знал даже Соль Чжиху.

Яйцо должно было наблюдать за каждым шагом своего партнера, прежде чем принять решение. Оно даже не отреагировало на его мольбы, так почему же оно решило вылупиться из скорлупы именно сейчас? Он не мог разобраться в ситуации.

«И почему оно напало на тебя, как только вылезло?»

«Понятия не имею».

Соль Чжиху посмотрел вниз на маленького птенца со сложным выражением лица.

«Расскажи мне, на этот раз своими собственными устами».

Когда он спросил с оттенком ожидания, маленький птенец вдруг сделал торжественное выражение лица. И он открыл клюв.

«Пьянг».

«…»

В ответ раздалось лишь непонятное чириканье. Казалось, птенец понял его и собирался что-то сказать, но…

Соль Чжиху уже собирался вздохнуть, как вдруг моргнул глазами. И Соль А сидела на корточках рядом с птенцом и кивала головой, как будто понимала, что он говорит.

«А. Так вот почему…»

И Соль А посмотрела на Соль Чжиху. Когда все взгляды в комнате сосредоточились на ней, она сделала строгое выражение лица, подражая маленькому птенцу.

Затем она сказала.

«Ты унизил меня».

Фи Сора разразилась смехом. Она откинула голову назад и безумно расхохоталась, а затем поспешно исправила свое выражение лица.

«Нет, подождите! Это было не потому, что это было смешно! Просто это было слишком абсурдно!»

Соль Чжиху нахмурился.

«Соль А. Ты не можешь сейчас шутить. Все и так уже сложно».

«Нет! Я не шучу!»

И Соль А вскочила на ноги.

«…Не шутишь?»

«Да! Разве ты не слышал?»

Он понятия не имел, о чем она говорит. Но, видя ее протест, можно было предположить, что она не лжет. На самом деле, у него уже было несколько подозрений.

«Мисс Соль А. Извините.»

В этот момент их прервала Со Юхуи. С выражением крайнего шока и скептицизма на лице, она спросила тихим голосом.

«Ты переводила то, что сейчас сказала эта очаровательная цыпочка?».

«Нет, я не переводила».

И Соль А закатила глаза и продолжила тихим голосом.

«Конечно, я слышала его щебетание только своими ушами. Но было ощущение, что он одновременно передает свои мысли в мой разум… Ах, да. Это было похоже на то, как Призрачная Унни передает свой голос».

Со Юхуи непроизвольно втянула воздух. Она тут же повернулась и посмотрела на Соль Чжиху.

«Джиху. Ты сказала, что это мифическое существо — дух Аркус, верно?».

«А? Да.»

Соль Чжиху ответил не задумываясь. Внезапно она переспросила его, прошептав про себя.

«Ты уверен, что это дух?».

«Уверен. Так написано в записях, и Флон также гарантировал, что это он».

Выражение лица Со Юхуи стало серьезным. Она нервничала и смотрела на И Соль А с недоверием.

«Не может быть. Даже если у кого-то есть гениальные способности, если только направление не совпадает в точности… Без разносторонних способностей, как у человека эпохи Возрождения или мастера на все руки, вероятность почти…»

Она бормотала что-то непонятное про себя.

«Мисс Соль А? Мы можем немного поговорить?»

Затем она потащила И Соль А из зала заседаний. Соль Чжиху оставалось только облизывать пересохшие губы, пока они вдвоем секретничали.

В любом случае, яйцо вылупилось, так что же ему теперь делать?

Соль Чжиху некоторое время размышлял, а затем незаметно протянул руку. Пушистые перья птенца выглядели такими мягкими, что ему хотелось потрогать их с первого взгляда.

Птенец выгнул шею, когда его ладонь коснулась макушки.

Соль Чжиху осторожно погладил птенца, как будто прикасался к шарику ваты. Цыпленок повернул шею и повертел телом, не оставаясь неподвижным, но и не отказываясь от его прикосновений.

«Вау…»

«Как это?»

Когда Соль Чжиху издал восклицание, Фи Сора, которая рассеянно наблюдала со стороны, быстро спросила.

«Он очень мягкий… Такое ощущение, что я прикасаюсь к шелку… И очень теплый, как будто я глажу угли».

Фи Сора издала короткий стон от такого безудержного обзора.

«Я тоже хочу попробовать потрогать его».

Как будто она была удивительно слаба к милым вещам, она быстро протянула руку. Но как только она это сделала, маленький птенец испугался и уставился на нее.

«Пиррррррррррр».

Он расправил свои крошечные крылышки и зарычал. Он сказал ей, чтобы она не трогала его.

«О боже. Посмотрите на этого ребенка. Он не шевелился, когда ты прикасался к нему. Он дискриминирует людей? Забавно».

Фи Сора сделала паузу на мгновение, прежде чем пробормотать про себя и протянуть руку, чтобы поймать его в конце концов. Ее позиция была такой: «Что ты можешь мне сделать, даже если у тебя есть защита?».

«Пяк!»

Птенец быстро тюкнул клювом ее ладонь.

«Ой, как больно!» — крикнула Фи Сора и быстро отступила назад.

«Эта сука?»

Ее лицо вдруг похолодело, и она снова замахнулась рукой, но птенец легко уклонился от нее.

«А? Ара? Этот ублюдок? Блядь!»

Развернулась игра в «бей крота».

Скорость взмахов Фи Соры была значительной, но проворство маленького птенца превосходило ее.

Вииик, вииик, вииик, вииик.

Цыпленок демонстрировал удивительную работу ног, сопровождаемую звуком свистящего воздуха, и уклонялся от всех ее попыток.

«Ах, серьезно! Дай мне хоть раз дотронуться до тебя!»

Разъяренная, Фи Сора высвободила свою ману.

Как только она это сделала, маленький птенец быстро спрыгнул под стол. Он пробежал своими крошечными ножками и спрятался за ногой Соль Чжиху. Увидев, как он высунул голову, чтобы посмотреть на нее, Фи Сора потеряла дар речи и разинула рот.

Когда он почувствовал, что птенец клюет его ногу, Соль Чжиху осторожно взял птенца обеими руками.

«Пьяк!»

Птенец подпрыгнул и приземлился на голову Соль Чжиху. Как будто голова была его гнездом, он удовлетворенно сложил две лапки и свернулся калачиком. Широко зевнув, он задремал.

«…Какой беззаботный малыш!»

Чжан Малдун рассмеялся.

«Этот сопляк не думает, что Соль — его папочка?» — прокомментировала Чохон.

Со Чжиху закатил глаза так далеко, как только мог, но потом сдался и шлепнул себя по губам.

Вздремнуть после того, как вылупился… Это было выше его понимания. Пробормотав про себя, Соль Чжиху огляделся по сторонам и произнес.

«В любом случае, давайте на сегодня закончим нашу встречу».

Крошечный птенец все еще сидел у него на голове.

*

Когда встреча закончилась, Соль Чжиху позвонил Хао Вину. Маленький птенец все еще сидел у него на голове. Он хотел выразить свою благодарность за сотрудничество с Carpe Diem и еще раз извиниться за свои эгоистичные действия.

-Все хорошо.

Хао Вин, однако, похоже, не возражал.

-Я уже говорил это раньше, но тебе нет нужды извиняться. Я тоже поступил неправильно. Так что давай будем считать, что мы квиты.

Он разразился искренним смехом.

-В любом случае, мы оба перешли черту, так что не теряй бдительности до конца.

«Конечно. И я обещаю, что второго раза не будет».

-Я благодарен, что ты так думаешь. Лиса тоже должна найти в этом смысл.

«В этот раз я многому научился и понял, что есть еще много того, чему должен продолжать учиться», — откровенно сказал Соль Чжиху. Хао Вин взглянул на него через кристалл.

-…Это твоя самая страшная черта.

Это было неожиданное замечание.

-Ты страшный человек, если сказал это намеренно. Но если ты сказал это искренне, то ты еще более страшный человек.

«А?»

-Люди меняются по мере того, как их достижения растут, а их положение становится выше. Они начинают думать: «Я заработал столько-то. Я достиг всего этого. Что вы можете знать? Естественно, они начинают превозносить себя».

Он скрестил руки и продолжил усталым голосом.

-Нелегко сохранить свою первоначальную решимость. Я не исключение.

Соль Чжиху лишь улыбнулся в ответ.

-В любом случае, давай выпьем вместе, когда все закончится. Я не против, будь то в раю или на земле.

«Конечно.»

-Тогда… О, да.

Хао Вин спросил кое-что перед тем, как повесить трубку.

-Я давно хотел спросить, а почему у тебя на голове рисовая лепешка?

«Это не рисовая лепешка».

Соль Чжиху криво улыбнулся.

«Это мифическое существо. Пока что оно похоже только на птенца».

Птенец сердито клюнул его в голову, когда он это сказал. Соль Чжиху поморщился и исправился.

«Это мой партнер».

-Партнер… Животное-компаньон? Домашнее животное? Это что-то вроде этого?

Квак! Маленький птенец слетел вниз и сильно клюнул кристалл. Хао Вин хихикнул.

-Посмотри-ка. У него такой характер.

«Так и есть… Я познакомлю тебя с ним в следующий раз».

-Я буду с нетерпением ждать этого.

Звонок закончился.

Соль Чжиху беспомощно покачал головой, сомневаясь в своих глазах.

Маленького птенчика нигде не было.

Он вдруг почувствовал странное ощущение на макушке головы. Когда же оно снова появилось…

«Эй! Не мог бы ты…»

Соль Чжиху попытался снять его с головы рукой, но…

«Пьяк!»

Он тут же клюнул его в ладонь, заставив опустить руку обратно. Похоже, даже он не стал исключением. Птенец, видимо, нашел его голову по вкусу, так как не собирался спускаться.

«Эй! Ты уже вылупился».

Ответа не последовало.

«Разве ты не должен что-то делать, раз уж ты проснулся? Хотя бы поговорить или… просто показать мне свои способности или что-то еще».

По-прежнему никакого ответа.

Когда он начал подозревать и посмотрел на отражение в хрустальном шаре, он увидел маленького птенца, крепко спящего.

‘Этот парень?’

Ему захотелось отрубить себе голову, но…

«…Фу».

Соль Чжиху вздохнул и встал со своего места.

*

Вечером Соль Чжиху вышел из здания вместе с Ким Ханной. Ранее они пообещали поужинать вместе.

В здании был ресторан, но, подумав, что Ким Ханна не предложит поужинать просто так, Соль Чжиху ушел с ней, ничего не сказав.

Войдя в приличный ресторан на улице и заказав еду и алкоголь, Ким Ханна заговорила.

«Я должна тебе кое-что сказать. Я не хочу, чтобы ты неправильно понял, поэтому просто послушай».

‘Уже?’

Услышав, как она говорит тихим голосом, Соль Чжиху взял нервы в кулак. Он не ожидал, что она начнет говорить, как только они сядут, но все равно был готов.

«Хорошо, но я знаю, что ты чувствуешь, что это несправедливо с твоей точки зрения. Твое наказание…»

«Это.»

Однако Ким Ханна внезапно указала на Соль Чжиху. Ее указательный палец был направлен на его голову.

«Ты не можешь снять это? Все пялятся. Это неловко».

«…»

Лицо Соль Чжиху напряглось, а плечи поникли.

«Я тоже хочу этого».

«Почему? Оно не хочет спускаться?»

«Это не просто отказ слезть», — пожаловался Соль Чжиху.

«Он впадает в безумное бешенство, если я пытаюсь даже слегка прикоснуться к нему. Он думает, что моя голова — это его гнездо».

Ким Ханна рассмеялась. С очарованным лицом она попыталась дотронуться до него, но, к удивлению, птенец заметил ее, как привидение, и оскалил клюв.

Затем он ударил крыльями по голове Соль Чжиху, словно говоря: «Почему ты только смотришь, а не защищаешь меня, когда кто-то пытается дотронуться до меня без моего разрешения?».

«Интересный малыш».

Ким Ханна беспомощно опустила руку, покачивая головой. Затем она спросила.

«Как это было?»

«?»

«Встреча. Чанг Чохон изо всех сил пыталась раздавить меня. Это не задело твою гордость?»

Соль Чжиху слабо улыбнулся. Должно быть, она спросила об этом после того, как увидела реакцию некоторых членов команды во время собрания. Он был благодарен людям за признание его авторитета как лидера, но и этому есть предел.

Представитель — это, конечно, самая высокая должность, но и ответственность, которую она влекла за собой, тоже была не лишней. Прежде всего, извиняться за то, что он сделал неправильно, было не стыдно.

«А ты?» — спросил в ответ Соль Чжиху.

«Что касается полномочий, я могу просто забрать их позже», — простодушно ответила Ким Ханна.

«В любом случае, я все еще отвечаю за администрацию».

И все же, полномочия исполнительного директора — это то, что нельзя было игнорировать.

«Это было то, ради чего я была полностью готова снять свою униформу. Я довольна этим».

«Униформа, хм.»

Соль Чжиху посмотрел на пальто, которое Ким Ханна повесила над своим стулом, непристойным взглядом. Почувствовав острый ответный взгляд, он отвел глаза и сменил тему.

«Если оставить в стороне торговцев Дончуна и «Красную Хвару», как обстоят дела у «Эванджелины»?»

«Их практически сбросили со скалы после того, как выяснились их отношения с Союзом Евы. Они едва держатся за последнюю веревку».

«Правда?»

«Но эта веревка, похоже, довольно прочная, раз им удается держаться. Наша великая королева Евы, похоже, закрывает глаза и уши».

«Я надеюсь, что все не будет замалчиваться».

«Этого не должно быть. Этот парень, Зорг Кюне, усердно занимается этим делом».

Ким Ханна продолжила.

«В любом случае, скоро нам позвонят из королевского дворца. Не кажется плохой идеей пока подождать. Наконец-то мы сможем передохнуть и решить те вопросы, которые нам пришлось отложить».

Соль Чжиху полностью выслушал слова Ким Ханны. Раньше он не знал, но теперь знал.

«Под тем, что нам пришлось отложить, ты имеешь в виду…?»

«Мы должны закончить работу, которую начали, ты так не думаешь? Я думаю, нам следует завершить регистрацию организации, подумать о том, как мы проведем церемонию открытия…»

Ким Ханна не использовала убеждающих слов, когда говорила о направлении и будущих планах организации.

Вместо команды типа «сделай это», она говорила «я думаю» или «мы должны» и оставляла окончательное решение за ним. Она просто советовала ему как члену коллектива.

«И ты.»

«Я?»

«Ты должен подумать о том, как ты хочешь установить системный состав новой организации, должности и т. д., не так ли, представитель Соль?».

«Использование системы Carpe Diem… не сработает, верно?»

«Хватит нести чушь. Разве у Carpe Diem вообще была система? Все было на волоске».

Ким Ханна фыркнула.

«Людей будет тем больше, чем больше становится организация. И в результате тебе придется разделить людей на разные команды для разных ролей. Затем, естественно, придется назначить офицеров или менеджеров, отвечающих за них. Ты же не можешь думать, что сможешь поладить с людьми, которые намного ниже тебя, верно? Как ты делал до сих пор?»

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

«Я должен лично испытать это, чтобы узнать, но… это трудно. Быть представителем, то есть».

«Как ребенок. А ты думал, что это будет легко?»

Ким Ханна улыбнулась.

«Но не волнуйся слишком сильно».

«Почему?»

«Есть слишком много факторов, которые сделают это успешным. Это уровень сети, участников, бюджета и т. д. На самом деле, было очень мало организаций, которые начинали с такими условиями.»

«Ты не поверила мне в «Шехеразаде».

«Тогда я была аутсайдером. Теперь я инсайдер».

Поправив его, она бросила на него косой взгляд.

«Ну, не то чтобы нет никаких забот, но…»

Еда и алкоголь, которые они заказали, наконец, прибыли. В любом случае, еда была на первом месте.

«Может, поднимем тост?» — сказала Ким Ханна, наливая алкоголь. Соль Чжиху пожал плечами.

Мгновение спустя.

«За нашу новую организацию!»

Ким Ханна подняла свой бокал, протянув ему второй.

«За Рай!»

Соль Чжиху тоже поднял полученный бокал.

Стеклянные бокалы, столкнувшись в воздухе, издали мелодичный звон.

1. Разновидность корейского рисового пирога.

2. Отсылка к известной фразе из корейского фильма «Горько-сладкая жизнь».

Как только череда напряженных инцидентов наконец завершилась, Carpe Diem вновь обрел спокойствие.

Но война не закончилась только потому, что в ней есть победитель. Борьба с последствиями войны была не менее важна, чем сама победа.

Если бы Carpe Diem довольствовался только победой над врагом, то в дальнейшем у него не было бы таких мирных дней, потому что, как и в Харамарке, люди использовали бы всевозможные методы, чтобы помешать им.

Но в отличие от тех времен, сейчас у Carpe Diem была Ким Ханна.

Будучи остроумной лисой, Ким Ханна знала, что другие земляне затаят обиду на Карпе Дьем, если он поглотит такой легко контролируемый город, как Ева.

Именно поэтому она выдвинула на первый план Триаду, представила Карпе Дьем строго в качестве жертвы и даже распространила фальшивую новость о том, что Чжан Малдун и Со Юхуи, два влиятельных персонажа в Раю, были тяжело ранены.

Кроме того, она использовала Омара Гарсию из Очоа Картель и лидеров других организаций и заставила их рассказать о своих отношениях с представителем Эванджелина Чжун Суа.

С ними было сложнее иметь дело, поскольку они были тесно связаны с королевской семьей, но если все пойдет хорошо, Carpe Diem сможет высморкаться без помощи рук.

По правде говоря, на данный момент победа была более или менее обеспечена. В результате расследования были обнаружены многочисленные доказательства связи между Чжун Суа и Омаром Гарсиа, также были показания представителей Торговцы Дончун и Красная Хвара.

В результате Чжун Суа была окружена врагами со всех сторон, и с каждым днем все больше и больше членов Эванджелины покидали организацию.

Проблема заключалась в том, что даже в такой ситуации Чжун Суа проявляла упорство.

«Зорг Кюне пытается загнать Чжун Суа в угол, используя тот факт, что она оказала помощь в нападении Альянса Евы на Carpe Diem».

Ким Ханна постучала пальцем по подлокотнику своего кресла.

«Проблема в том, что есть только косвенные доказательства».

Соль Чжиху наклонил голову.

«Разве Омар Гарсия не признался? Ты сказала, что есть и свидетельские показания».

«Но нет ни одного решающего доказательства. На данный момент она должна была бы поднять белый флаг, но она борется до последнего. Должно быть, она знает, что есть шанс выжить, пока она держится за королеву».

Соль Чжиху погрузился в раздумья.

‘Королева…’

Когда он впервые пришел в Еву, он возлагал большие надежды и хотел встретиться с ней. Но с каждым днем его любопытство угасало. Теперь он не хотел ее видеть.

‘Похоже, она действительно разочаровывающий человек’.

Соль Чжиху слабо улыбнулся, и Ким Ханна бросила на него странный взгляд.

«Почему ты улыбаешься?»

«А, я просто вспомнил, что ты сказала раньше».

«Что именно?»

«Что не все королевские особы похожи на принцессу Терезу или короля Прихи».

Ким Ханна кивнула.

«Ничего не поделаешь. Королева Евы — жалкий человек, если узнать ее поближе. Если судить ее как человека, а не как правителя, то есть».

«А если судить о ней как о правительнице?»

«Полный провал. Если кто-то вроде нее может быть королевой, я бы сделала это в миллион раз лучше. Я до сих пор не могу поверить, что это отродье одной крови с ее отцом и старшим братом».

Ким Ханна резко критиковала королеву. Соль Чжиху вдруг стало любопытно.

«Что за человек Чжун Суа? Она ведь тоже из Зоны 1?».

«Она оппортунистка. И еще кое-что…»

Ким Ханна закатила глаза.

«Если подумать, ты ведь участвовал в последнем банкете?».

«Да».

«Тогда ты должен помнить о ролевых играх».

Ролевые игры. Это был термин, который он давно не слышал.

Ему на ум приходили громила, известный как Небесная Звезда, и странная девушка с белой повязкой, но он решил спросить о них позже. Сейчас его внимание было сосредоточено не на этом.

«Чжун Суа слишком увлеклась ролевыми играми и борется с собственным заблуждением. Вместе с ее оппортунистической натурой, она представляет собой странный тип гибрида, который ты, вероятно, не видел раньше.»

«Что ты имеешь в виду под ролевой игрой?»

«Роль ее предшественницы».

Ким Ханна ответила сразу же, но Соль Джиху все еще выглядел озадаченным.

«Можешь объяснить более подробно?»

«А… Это немного сложно. С чего бы мне начать…»

Ким Ханна, видимо, ожидала такого ответа, так как закрыла глаза и провела рукой по лицу.

«Эванджелина была хорошей организацией. По твоим стандартам, я имею в виду».

«?»

«Послушай. Ты знаешь, что члены » Эванджелины» сейчас покидают организацию, да?»

«Да, я слышал об этом».

«Как ты думаешь, почему они уходят? Или, точнее, что ты можешь получить от этого?» — продолжила Ким Ханна.

«Все просто. Их привязанность упала, когда представитель, которого они считали справедливым и чистым, на самом деле оказался грязным. То есть, Чжун Суа не рассказала о своих отношениях с Альянсом Евы остальным членам организации.»

«Ты хочешь сказать, что Чжун Суа в прошлом была землянкой, которая искренне заботилась о Рае? А сейчас она изменилась?»

«Нет», — твердо сказала Ким Ханна.

«Я же говорила тебе, что Чжун Суа — оппортунистка, которая слишком увлеклась ролевыми играми. Настоящей была ее предшественница, Эванджелин Роуз».

‘Эванджелин Роуз?’

«Ну, она умерла на последнем банкете».

‘A’

Именно тогда Соль Чжиху понял правду. Землянин, который первым вызвался войти на Площадь Жертвоприношения, был убит. Гула однажды пожалела, что «Хранитель Евы» умер в обмен на смерть «Убийцы героев».

Соль Чжиху заговорил после долгого размышления над этим вопросом.

«Разве в прошлом Эванджелину и другие организации не рассматривали как единое целое?»

«Да, но после смерти Эванджелин Роуз произошло кое-что интересное».

«Что-то интересное?»

«Семь организаций захватили некоторых из своих собственных членов и убили их».

Уголок рта Ким Ханны скривился.

«Есть много теорий на этот счет, но я думаю, что наиболее вероятная — это то, что Эванджелин Роуз внедрила шпионов в семь организаций. Знаете, как двойных агентов. Они притворялись, что находятся на стороне этих организаций, заставляя их ослабить бдительность и собирая доказательства, чтобы отправить их в полет одним махом».

Ким Ханна затем добавила: «Вроде того, что делали мы».

«…Откуда ты все это знаешь?» — удивился Соль Джиху.

«Не стоит меня недооценивать. Разведывательная сеть Синъён гораздо шире, чем ты думаешь».

Ким Ханна продолжила.

«В любом случае, по какой-то причине она участвовала в Банкете и умерла на второй стадии. Ей не удалось нанести смертельный удар, который она так усердно готовила».

«….»

«Тогда Чжун Суа стала лидером по доверенности. Она плавно заняла пустое место, оставленное Эванджелин Роуз, и даже покорила королеву. Я могла бы искренне похвалить ее за усердие, если бы она просто остановилась на этом, но…»

Ким Ханна покачала головой.

«Она использовала схему Эванджелин Роуз для тайной сделки с семью организациями. Так что на самом деле она просто жалкая оппортунистка, которая отчаянно пытается сохранить свое положение».

Ким Ханна говорила так, словно это не имело большого значения, но эта деталь заставила Соль Чжиху еще больше заинтересоваться Эванджелиной Роуз.

Ким Ханна сказала, что это всего лишь теория, но есть большая вероятность, что это правда».

В конце концов, это вполне соответствовало титулу Эванджелины Роуз как «Хранительницы Евы».

Но вот чего Соль Чжиху не мог понять, так это почему она решила принять участие в банкете. Зачем ей делать что-то настолько рискованное, когда возможность уничтожить Альянс Евы была совсем рядом?

Какое желание она могла иметь?

‘Должно быть что-то… Я чувствую запах…’

«В любом случае, я уверена, что мы скоро услышим о Чжун Суа».

Ким Ханна продолжила.

«А до этого давай сделаем то, что нам нужно. Например, зарегистрировать организацию, как мы обсуждали вчера. Мы также должны провести церемонию открытия. Мы не можем вечно откладывать эти дела».

Соль Чжиху перестал кивать и спросил.

«Церемония открытия?»

«Ничего особенного, просто объявим всему миру, что Ева — наша территория, и никто не должен бездумно вмешиваться в нее».

«И все готово для регистрации организации?»

«Есть только одна вещь».

Ким Ханна вытянула руки и повертелась из стороны в сторону.

«Все необходимые бумаги готовы, и Зорг Кюне сказал, что одобрит их сразу же, если мы принесем их ему, но не хватает только одного…»

Ким Ханна хихикнула, сказав это беззаботным тоном. Соль Чжиху нахмурил брови.

«Чего не хватает?»

«Названия новой организации» — четко произнесла Ким Ханна.

«Ты сказала, что собираешься придумать новое название. Ты уже забыл?»

Соль Джиху произнес «Ах».

*

После ужина члены Carpe Diem собрались вместе, чтобы решить, как будет называться организация.

Название организации должно быть простым и лаконичным, чтобы люди могли интуитивно понять его смысл. Еще лучше, если оно будет звучать красиво.

Выбор длинного, сложного слова для создания крутого названия был нежелателен, поскольку после регистрации название организации не так легко изменить.

В каком-то смысле это был важный вопрос, поэтому все сели вместе, чтобы высказать свои соображения.

Первым выступила Чохон.

«Сильный».

Она скрестила руки и вздернула подбородок. Казалось, она была очень довольна именем, которое придумала.

«Сильный». Давайте выберем «Сильный». Нет лучшего имени, чем «Сильный»».

Соль Чжиху спросил с неохотой.

«…Что это значит?»

«Разве это не очевидно? Это значит, что мы будем принимать только сильных сучек и ублюдков! Сильных.»

«Хаак!»

Фи Сора откинула голову назад. Она снова разразилась смехом.

«Сильные — это немного про мехов».

Хьюго тоже зарубил эту идею.

«Что?»

Чохон, которая смотрела на Фи Сору, гневно подняла брови.

«Мне нравится смысл, но не то, как это звучит. Как насчет…»

Хьюго прочистил горло.

«Могучий». Это звучит мягче, не так ли? А, мы можем выбрать и Тирана. О, да, Тиран звучит неплохо!»

«Хаак! Хаак!»

Фи Сора в этот момент была практически в шоке. И она была не единственной.

«Кеук!»

Даже Чжан Малдун обернулся и покачал головой.

«….»

А Со Юхуи выглядела так, будто получила какой-то культурный шок.

«Пи-пи-пи-пи-пи!»

Даже маленький птенец засмеялся. Прикрыв живот крыльями, он катался по земле, словно умирал от смеха.

Хьюго нахмурился.

«Чего ты смеешься?! Что смешного?»

Он не мог злиться на Со Юхуи и Чжан Малдуна, а провоцирование Фи Соры, скорее всего, закончится тем, что ему надерут задницу, поэтому вместо этого он накричал на бедного птенца.

Но как будто это не имело значения…

«Пьяаакхахаха!»

Маленькая цыпочка засмеялась еще сильнее.

Хьюго стал серьезным.

«Ты маленький ублюдок!»

Он ущипнул птенца за дергающуюся лапку…

«Ппи?»

Затем он поднял его над своим широко открытым ртом.

«Я собираюсь съесть тебя! А? Если ты еще раз засмеешься, я действительно тебя съем!».

Птенец дернул лапкой и выскочил между его пальцами. Затем он подпрыгнул, как текущая вода, и клюнул между ног Хьюго.

«Ааааааак!»

Хьюго схватился за свое драгоценное место и бешено завертелся.

Соль Чжиху покачал головой.

Давайте уберем этих двоих в сторону. Никаких дурачеств на этом священном мероприятии по наречению!

«Хм, новое имя».

Марсель Гионеа серьезно задумался над этим вопросом. В глазах Соль Чжиху мелькнул огонек.

Точно, если бы это был Марсель Гионеа, если бы это был Стальной Лучник…!

«Как насчет «Carpe Diem 2»?

Это может быть иначе…

«Я думаю, что Новый Carpe Diem тоже ничего».

«….»

Соль Чжиху отвернулся. Он даже не хотел отвечать.

«Кьяахахаха-!»

Когда он уставился на Фи Сору, которая хохотала, хлопая по земле…

«Валгалла.»

И Сунчжин заговорил спокойно. Его предложение было, по крайней мере, нормальным.

«Валгалла?»

«Да, это название дворца из норвежской мифологии. Можно считать, что это утопия».

«Хннг-хннг… Хорошо, я согласна на Валгаллу».

Фи Сора говорила гнусаво, вытирая слезы с глаз. Соль Чжиху потер подбородок.

«Утопия, ага».

«Иии, Валгалла?»

Соль Чжиху понравилось, как это звучит, и он начал серьезно рассматривать этот вариант, но И Соль А отреагировала отрицательно.

«Почему? Похоже, Хёну это нравится».

«Цок-цок, разве ты не видишь, что он согласился на это с неохотой?»

И Соль А прищелкнула языком и посмотрела на Соль Чжиху.

«Орабэо-ним, ты же не против, если имя будет заканчиваться на «hoe» (會)1?».

«Все в порядке, «хо» означает группу или общество, верно? …А, вы же не собираетесь использовать Триады в качестве ссылки, чтобы сказать Биады или Квады, верно?».

«Орабео-ним, за кого ты меня принимаешь?»

И Соль А покачала указательным пальцем влево и вправо, нахмурившись при этом.

«Название организации должно иметь четкий смысл. И еще лучше, если оно соответствует цели организации».

«Верно, верно».

«Поэтому я тщательно все обмозговала и придумала хорошее название! Я уверена, что оно вам понравится».

«Хорошо, что это? Хватит нас дразнить, говори».

Подбадриваемая Соль Чжиху, И Соль А прочистила горло и прокашлялась.

«Слово «один2» обычно обозначает число 1, но оно также означает единство мыслей, цели и желания».

«Оо, и?»

«Значит, чтобы сказать: «Мы все одно целое!», как насчет Ханахо?».

«Что?! Что-что?»

Чжан Малдун тут же обернулся и закричал. И Соль А испуганно вздрогнула.

«Соль А, нет, это просто… нет».

Соль Чжиху понял альтернативное значение этого слова и покачал головой. С другой стороны, Фи Сора, едва взяв себя в руки, хлопнулась лбом об пол.

«А по-моему, это хорошо…»

И Соль А надулась, услышав резкий отказ. Соль Чжиху вздохнул.

«У нас так много людей… как может не быть ни одного хорошего названия… Ах, предложение Сунджин было не таким уж плохим».

«Эй, тогда почему бы тебе не придумать его? Разве ты не придумал имя?» — протестовала Чохон ворчливым голосом.

Соль Чжиху шлепнул себя по губам. Он хотел придумать хорошее имя, учитывая мнение каждого, но большинство из того, что он слышал, было бесполезно.

Похоже, ему нужно было продемонстрировать им.

«Слушайте сюда, вот какое имя я хочу выбрать».

«Хорошо, говори».

«Veni, Vidi, Vici. Хорошо, да?»

«Пф!»

Со Юхуи разразилась смехом и быстро закрыла рот.

«…Нуна?»

Когда Соль Чжиху повернулся к ней, она взволнованно замахала рукой.

«Н-нет, Чжиху, я не смеялась! Просто это было слишком мило!»

«Хуэээээээээн!»

Фи Сора больше не могла сдерживаться и разразилась смехом.

«Я пришел, я увидел, я победил, он говорит…!»

Наверное, это было смешно, потому что…

«Посмотрите на его серьезное выражение лица! ХАХА! Что мне делать?! Я умру от смеха! Уааааааааанг!

Ее смех перешел в плач.

Лицо Соль Чжиху быстро стало кислым. Он действительно много думал об этом имени и гордился им.

«То, что он серьезен, делает его еще смешнее!».

Но реакция, которую он получил, ничем не отличалась от реакции на другие имена. Это было просто слишком шокирующе.

Чжан Малдун не успел ничего заметить, как Соль Чжиху повернулся к Ким Ханне, словно хватаясь за соломинку.

«Это так странно?»

Ким Ханна скрестила руки и фыркнула с неописуемым выражением лица. Ее отстраненное выражение, казалось, говорило: «Кучка идиотов».

«Ах, это имя не то. Черт, «Сильный» звучит лучше, чем это дерьмо. Я пришел, я увидел, я завоевал свою задницу».

Мария тоже насмехалась над ним. Она даже оценила его название ниже предложенного Чохон!

Иногда забота доброй невестки раздражала больше, чем ворчливая свекровь. Соль Чжиху часто проклинал Гулу за ее неумение давать имена, но ему было невыносимо это слышать.

«Тогда почему бы вам не дать нам имя, госпожа Мария?» — холодно пробормотал Соль Чжиху.

«Я? Хм…»

Мария наклонила голову и задумалась. Через мгновение она открыла рот.

«Золото…»

В этот момент она отчетливо увидела, как уголок рта Соль Чжиху скривился. Это было еще не все.

«Фу».

«Спорим, это будет «Золотое Ура» или что-то в этом роде. Ну, это похоже на Марию».

Реакция других участников тоже не была положительной. Они как будто говорили: «А чего еще можно ожидать от Марии?».

С такими темпами к ней будут относиться так же, как и к другим глупцам, которые придумывают дурацкие имена! Соль Чжиху, особенно, выглядел так, словно собирался выплюнуть всевозможные грубые слова.

‘Я отказываюсь!’

В этот короткий миг Мария судорожно ломала голову. Она схватила одно из слов, плавающих в ее голове, и осторожно произнесла.

«Золотой… Лев?»

«?»

Соль Чжиху вздрогнул. Он сделал паузу, услышав слово «золотой». Мария не упустила эту возможность и продолжила.

«Лев — символ храбрости. Да, Золотой Лев! Как насчет этого?»

Здесь «хоу» относится к иероглифу ханджа 會, означающему «группа/общество». Ханжа для Триады также заканчивается этим иероглифом, что буквально означает «Три гармоничных общества».↩︎

Хана означает «один», а хоу- тот же иероглиф ханджа, означающий «группа/общество». Я сохранил дословный корейский перевод, потому что «Ханахо», то есть «Группа одного», также была неофициальной частной военной группой при Чун Ду Хване, который позже стал воинственным корейским президентом, устроившим печально известную резню в Кванджу

«Золотой лев1».

Ким Ханна, до сих пор хранившая молчание, впервые заговорила.

«Это одно из лучших названий».

«Да? Правда?» — обрадовалась Мария, когда Ким Ханна встала на ее сторону. Затем она послала Соль Чжиху злорадную улыбку.

«Позволь мне спросить, чтобы убедиться…»

Клац, клац. Ким Ханна подошла к Марии и положила руку ей на голову.

«Когда ты говоришь «Золотой лев», ты имеешь в виду животное, верно?»

«Хм?»

«Ты сказала это не в смысле «Купи золото», верно?»

Мария посмотрела на Ким Ханну со взволнованным выражением лица. На долю секунды ее зрачки задрожали. Ким Ханна не пропустила эту реакцию.

«Боже!»

«Аак!»

Ким Ханна оттолкнула голову Марии и повернулась к Соль Джиху.

«…В общем, что ты думаешь? Я считаю, что ты должен выбрать между Валгаллой и Золотым Львом».

Соль Чжиху колебался. По правде говоря, он не был уверен, что эти названия подходят, но в них были моменты, которые привлекли его внимание.

Валгалла — мифологический дворец и утопия, куда под руководством валькирий могли попасть только самые благородные и героические воины.

Золотой лев, «золото» — золотая заповедь, «лев» — храбрость и царь всех зверей.

«Валгалла». Это достойно. Не слишком много и не слишком мало».

«Золотой лев». Мне нравится, как интуитивно понятно. Знак отличия организации тоже будет смотреться хорошо».

Реакция членов организации также была положительной.

«По крайней мере, они лучше, чем Сильные или Тиран! Что касается «Я пришел, я увидел, я победил…! Ухухуху!»

Соль Чжиху посмотрел на хихикающую Фи Сору. Он хотел выбрать имя, которое ему нравилось, но он должен был быть справедливым, как представитель организации.

«Если бы мы выбрали то название, которое предложил ты, дорогой, я бы от смущения не смогла сказать, из какой я организации!»

Фи Сора так ненавидела это название.

Как человек, который не раз страдал от руководства Гулы, он не мог поступить так же.

«…Хорошо.»

В конце концов, он вздохнул и кивнул головой.

«Отлично. Валгалла или Золотой Лев».

Ким Ханна предложила выставить эти два имени на анонимное голосование, но Соль Джиху предложила выставить на голосование и все названные имена.

Таким образом, было проведено тайное голосование. Результат: Валгалла получила пять голосов, Золотой Лев — пять голосов.

А Veni, Vidi, Vici получили два голоса.

«….»

Все взгляды обратились к Соль Чжиху.

«Вау…»

Фи Сора не смогла скрыть своего шока и притворно улыбнулась. Когда Соль Джиху незаметно отвернулся в сторону, Ким Ханна вздохнула.

«Я могу сказать, откуда взялся один голос, но как насчет другого?».

Услышав это, Со Юхуи медленно подняла руку.

«М-мой».

«Проблема в тебе, Унни!»

Фи Сора указал пальцем на Со Юхуи.

«Ты слишком часто встаешь на его сторону! Ты должна выбрать имя, которое хотя бы соответствует здравому смыслу! Нет, это вопрос совести!»

‘Здравый смысл? Совести?

«Он такой, потому что ты нянчишься с ним каждый день!» — воскликнула Фи Сора, опять падая на пол.

«Нет… Я просто…»

Со Юхуи опустила голову, заикаясь. Соль Чжиху решил отметить имя Фи Соры в сегодняшней записи в дневнике.

«Хорошо, значит, сейчас 5:5…»

Ким Ханна покачала головой.

«Джиху, ты выставил все названия на голосование, чтобы ты мог проголосовать за то, которое тебе нравится, так?»

«….»

«Выбирай снова. Вы тоже, мисс Со Юхуи».

«Почему?» — ворчал Соль Чжиху.

«Как проголосуешь, так и все. Что, я не могу проголосовать за имя, которое мне нравится?».

Он не ошибся, поэтому Ким Ханна не знала, что ответить. Это было потом.

«Пяк!»

Знакомое чириканье заставило всех повернуться к маленькому птенцу. Ким Ханна пробормотала.

«А, ты тоже был здесь».

«Пьяк!»

Маленький птенец бросился вперед и остановился перед И Сунчжином. Как только он клюнул в бок И Сунчжина, тот застонал и перевернулся с боку на бок.

Ким Ханна на всякий случай спросила.

«Цып-нет, Аркус, тебе нравится Валгалла?».

«Пяк-пяк!»

Мелкий птенец захлопал крыльями и энергично кивнул.

«Он говорит, что ему больше нравится Валгалла. Золотой лев неплох, но, видимо, от него исходит дурная атмосфера».

«Плохое предчувствие?»

«Да, он говорит, что с таким названием группа упадет в пропасть от одного неверного выбора после достижения вершины…».

И Соль А перевела слова этого парня для команды. Ким Ханна не знала, что делать с этим заявлением, но была довольна дополнительным голосом.

«Отлично. С шестью голосами «Валгалла» становится победителем. Ни у кого нет никаких претензий, верно?»

Соль Чжиху тихо ворчал, но не возражал. Вот так просто название новой организации было выбрано — «Валгалла».

Мария запоздало пробормотала с сожалением: «Я собиралась попросить плату за использование названия или хотя бы за наречение…».

Итак, теперь была еще одна причина не выбирать «Золотого льва».

Ким Ханна написала «Валгалла» причудливым почерком, затем встала.

«Тогда я пойду во дворец. Это не займет много времени».

И действительно, она вернулась всего через два часа. Зорг Кюне одобрил регистрацию с молниеносной скоростью, как и обещал.

«Вот.»

Ким Ханна протянула бумагу с эмблемой королевской семьи Евы.

Это было свидетельство о регистрации организации.

Соль Чжиху в оцепенении уставился на сертификат, затем проверил окно статуса. Принадлежность…

[Окно вашего статуса]

[1. Общая информация]

Принадлежность: Валгалла

…изменилась прежде, чем он заметил.

«Поздравляю!» — с улыбкой произнесла Ким Ханна.

«Теперь ты действительно представитель организации. Представитель Валгаллы».

Слова «представитель Валгаллы» прозвучали странно, но он силой стряхнул с себя неловкость. Пришло время расстаться с титулом лидера Carpe Diem.

Соль Чжиху сжал кулаки.

Наконец-то он создал организацию.

И таким образом…

«…Да.»

Сегодня…

«Спасибо».

Рай увидел официальное рождение своей 8-й организации.

*

Район Шарлотт. Она была королевой Евы и королевской семьи Рая, которая жила очень уединенной жизнью.

Конечно, никто не осмеливался сказать это королеве в лицо, а учитывая ситуацию в Раю, говорить о том, что она вела закрытый образ жизни, было немного странно.

С начала войны прошло более десяти лет. Рай не был той средой, где можно было бы кого-то «скрыть». Тем не менее, была причина, по которой королеву Евы называли «скрытой».

Строго говоря, в Раю главной целью женщины благородного происхождения было передать свой род. В результате многие знатные женщины выходили замуж по политическим причинам.

То есть, Шарлотта Ария не была той, кто мог бы стать правителем. Нельзя сказать, что в королевской семье не было мужчин.

Из двух сыновей и одной дочери предыдущего короля старший сын был коронован как наследник престола и покорно получил образование будущего короля, а второй сын также был жив.

Так обстояли дела в прошлом, и так прошло ее детство.

Так было до тех пор, пока не началась война.

Пока она росла, избалованная родителями и двумя старшими братьями, в Рай внезапно вторглась инопланетная раса. Король, королева и кронпринц погибли в хаосе войны, а подавляющая сила инопланетян заставила Шарлотту Арию покинуть столицу и бежать на последнюю линию обороны человечества.

Даже Империя, наполненная бесчисленными героями, пала перед инопланетной расой менее чем за четыре года, поэтому молодой девушке, ничего не знавшей о политике, ничего не оставалось делать, кроме как оставаться во дворце, дрожа от страха.

К счастью, второй сын, Кэмпбелл Ария, выжил и заботился о своей младшей сестре с особой тщательностью. Однако он был убит в бою во время войны против Федерации.

Потеряв последнего члена семьи, Шарлотта Ария впала в депрессию. А поскольку она была вынуждена взойти на трон без какой-либо подготовки, не было никакой надежды на то, что правительство будет управляться должным образом.

Большинство приближенных королевской семьи погибли, и даже те немногие, кто остался в живых, устали от долгой войны и один за другим уходили в поисках средств к существованию.

По правде говоря, Ева потеряла надежду в тот момент, когда умерла Кэмпбелл Ария. Если бы не преданность и усилия Зорга Кюне, Ева действительно могла бы погибнуть.

К сожалению, отношения Шарлотты Арии и Зорга Кюне постепенно испортились во время этой длинной череды событий.

Зорг Кюне служил королевской семье еще до рождения Шарлотты Арии, и даже после начала войны он тащил свои старые кости, чтобы помочь королевской семье.

Более того, он был единственным слугой, который оставался с королевской семьей на протяжении всех этих лет.

Шарлотта Ария прекрасно это знала.

Но она взошла на пост королевы неохотно. Война началась, когда ей было всего четыре года, а в десять лет ей пришлось покинуть столицу, чтобы спасаться. С тех пор она жила под защитой Кэмпбелл Арии.

Что могла сделать такая юная девушка, которая теперь была вынуждена столкнуться с холодной реальностью?

Она уже страдала от депрессии из-за потери семьи. Каждый раз, когда Зорг Кюне говорил ей, чтобы она осознавала свое положение королевы или старалась вести себя как предыдущие король и второй принц, внутри нее поднималась неописуемая печаль.

Она знала, что у ее негибкого старого слуги добрые намерения, и понимала, что его слова — ценный совет. Но все же эти вопросы были слишком сложными и обременительными для молодой девушки, которая жила раньше, избалованная жизнью, чтобы принять их.

Много раз ей хотелось все бросить и убежать куда подальше.

И человеком, который пришел ей на помощь, была землянка Эванджелин Роуз.

Шарлотта Ария сначала настороженно относилась к землянам, но после встречи с Эванджелин Роуз начала открываться им.

Несмотря на то, что Эванджелин Роуз не была жительницей Рая, она делала все возможное для блага Рая и защищала Шарлотту Арию от ближайших угроз.

Шарлотта Ария следовала за Эванджелин Роуз как младшая сестра, настолько, что часто забывала о своем положении королевы. А когда она узнала о смерти Эванджелин Роуз, то впала в тяжелую депрессию.

Как и тогда, когда она потеряла Кэмпбелл Арию, она несколько дней отказывалась от еды и только плакала.

Чжун Суа была человеком, который появился в качестве следующего теста.

Она видела Шарлотту Арию всего несколько раз, когда следила за Эванджелин Роуз, но они быстро сблизились, разделяя одну и ту же боль от ее потери.

Чжун Суа поддерживала Шарлотту Арию изо всех сил, и Шарлотта Ария тоже не отказывалась от ее внимания. На самом деле, она приняла Чжун Суа в свою жизнь, как будто это было естественно.

Лучшего человека для заполнения пустоты и потери, вызванной смертью Эванджелин Роуз, было не найти.

Вот так, после родителей Шарлотты Арии, Кэмпбелл Арии, а затем Эванджелин Роуз, Чжун Суа с легкостью взяла на себя роль ее защитника.

Но теперь…

«Прости меня, королева».

Даже Чжун Суа хотела уйти.

«Похоже, мне пора уходить», — сказала Чжун Суа королеве, попросив о личной встрече. Шарлотта Ария медленно закрыла глаза.

«Ты снова это говоришь».

«Нет, это дело не закончится, если я не уйду».

«Ты сказала, что не делала этого, что тебя подставили».

«Но ты единственная, кто верит в меня. Все говорят, что я…»

Чжун Суа запнулась. Она начала сопеть покрасневшим носом.

«Я устала. Я устала от всего».

«….»

«Прости меня, королева. Я хотела служить тебе до конца, но…»

Чжун Суа говорила эмоционально и с трудом.

«Похоже, я не смогла стать Эванджелин Роуз Унни. Я поняла это слишком поздно».

Затем она печально улыбнулась.

«Это очень интересно».

Раздался молодой, мягкий голос, отражающий возраст королевы.

«Ты права. Ты не Эванджелин Роуз».

Затем она произнесла с двусмысленной улыбкой.

«Она была для меня… как старшая сестра. Ее добродетельный характер, всегда серьезная и спокойная натура… они действительно напомнили мне моего старшего брата. Я уважаю ее от всего сердца».

Глаза королевы потускнели, когда она вспоминала прошлое.

«Ты такая же».

«Я?»

«Суа, у нас с тобой похожая боль».

Шарлотта Ария невинно улыбнулась.

«Я потеряла своих родителей из-за войны. Ты сказала, что тоже потеряла родителей, когда была маленькой, нет?»

«…Да.»

«Всякий раз, когда я слышу твои истории, это напоминает мне о моих юных годах».

«Н-нет, я не могу сравниться с тем, что пережила ты…»

Чжун Суа опустила голову, не зная, что делать, словно ей было очень жаль.

На лице Шарлотты Арии появилась слабая улыбка.

«Действительно, наши ситуации не совсем одинаковы. Но я не пытаюсь обсуждать, кому было труднее расти или кто пережил больше душевной боли. Важно то, что никто другой не понимал меня так, как ты».

Слово «лев» по-корейски звучит как «саджа (사자)», что также является повелительной формой глагола «покупать». Таким образом, «Золотой лев» может также означать «Давайте купим золото».↩︎

Второе Пришествие Алчности

«Это то, чего не смогли сделать ни Зорг Кюне, ни Эванджелин Роуз».

Зрачки Чжун Суа дрогнули. Она была очень тронута.

«Да, ты, конечно, не Эванджелин Роуз, но ты мне как мать».

«Королева…»

«Подойди ближе».

Королева раскинула руки, и Чжун Суа шагнула в ее объятия, как будто ждала этого.

«Потеряв родителей в раннем возрасте, ты сама встала на ноги и проделала этот путь. Я всегда была благодарна тебе за это».

«Королева, клянусь, я не вступала в сговор с Альянсом».

«Я знаю, знаю, я уверена, что есть причина, по которой ты общалась с этими головорезами. Эванджелин Роуз сделала то же самое. Я знаю, что вы оба делали это для меня».

«Да, я общалась с ними только для того, чтобы присматривать за ними, и даже когда я звонила им недавно, это было только для того, чтобы посоветовать им оставаться на месте».

Чжун Суа воспользовалась этой возможностью, чтобы излить слова объяснения.

«Но моя ситуация так хитро переплетена, что никто мне не верит».

Шарлотта Ария похлопала Чжун Суа по спине.

«Я уверена, что произошло недоразумение. Я разрешу его, так что не волнуйся».

«Прости, это все из-за меня… Думаю, будет проще, если…»

«Стоп. Я же сказал тебе, поверь мне. Помнишь, как ты вела себя уверенно и могущественно и говорила, чтобы я перестала держать свои чувства в себе и положилась на тебя? Похоже, пришло время сказать тебе это сейчас».

«Когда это я вела себя высокопарно и могущественно?»

«Я шучу, я шучу.»

Шарлотта Ария некоторое время утешала Чжун Суа. Когда цвет лица Чжун Суа пришел в норму, королева велела ей хорошо отдохнуть и проводила ее.

Не прошло и десяти минут после ухода Чжун Суа, как с другой стороны двери раздался голос.

«Ваше Величество, королевский администратор Зорг Кюне желает аудиенции».

Услышав это, спокойное выражение Шарлотты Арии изменилось.

«Фух…»

Прижав ко лбу изящную руку, она протяжно вздохнула. Она выглядела недовольной. Однако она ответила так, как будто у нее не было другого выбора.

«Впусти его.»

*

Вальгалла провела церемонию открытия, как только закончилась официальная регистрация.

Ким Ханна сказала, что целью церемонии было тайно объявить: «Ева принадлежит нам и Триаде», но внешне это было простое мероприятие, чтобы сказать миру: «Мы создали организацию».

Конечно, это имело и внутреннее значение. Они уже не были маленькой командой со сравнительно меньшими ограничениями, и эта церемония стала для членов новой организации шансом начать совместную работу.

Несмотря на величие этого слова, на самом деле церемония открытия была собранием членов организации, чтобы сказать: «Давайте работать вместе».

Перед началом церемонии открытия Ким Ханна нарисовала эмблему Вальхаллы — рисунок белого копья, пересекающего щит, который очень понравился Соль Чжиху.

Если поместить эмблему на золотой флаг и повесить его над главным входом в здание, то великолепие здания поднимется еще на один уровень.

Честно говоря, Соль Чжиху беспокоился, узнают ли люди вообще об этой церемонии, но, как оказалось, его беспокойство было напрасным.

-Поздравляю! Вы наконец-то создали организацию!

«На самом деле, это было немного поздно. Случилось уже всякое».

— Я слышал. У меня много вопросов, но первый и самый главный: вы знакомы с Шарлоттой Арией?

«Нет, пока нет.»

-Уфуфуфу. Она будет крепким орешком.

Сначала ему позвонила Тереза Хасси из Харамарка.

-Я слышала, что случилось. Вы действительно начали войну в свой первый день там?

«Вот что в итоге произошло…»

-Как жаль. Я должна была послушать Агнес. Такой боевой ястреб, как вы, должен быть с нами.

«У мисс Агнес все хорошо?»

-Она выглядела разочарованной тем, что вы ушли, ничего не сказав.

«Ах.»

Тачиана Чинция тоже позвонила, чтобы поздравить их.

Хао Вин и Казуки из Триады лично пришли навестить их, так как они были в городе, и даже представитель торговцев Дончун пришел поздравить их.

«Айгу~ Привет.»

«Добро пожаловать.»

«Айгу, Айгу, я не знаю, может ли кто-то вроде меня быть здесь…»

«Конечно, все в порядке. Заходи. Возьми немного еды.»

«Айгу, спасибо. Тогда я буду бесстыдным… Хехе!»

Пак Дончун потирал руки, вежливо кланяясь. Ведь он действительно запыхался, как умирающая лошадь, потому что кафетерий находился на 10-м этаже.

«Хук! Хук!»

После мучительного подъема по лестнице, он опустил свою тяжелую сумку и глубоко вздохнул.

«Простите… моя выносливость не так уж хороша…»

Он перевел дыхание и вздохнул.

«Хех… хорошо…»

Кухум. Прочистив горло, он развязал сумку, которую тащил с собой. Затем он положил на стол небольшую коробку и почтительно протянул ее обеими руками.

«Это мой подарок представителю Соль в честь основания Валгаллы».

«Подарок?»

«Ааа, ничего особенного, просто небольшое проявление искренности. Это действительно пустяк, так что я надеюсь, что вы не будете чувствовать себя неловко. Вы можете взглянуть. Это правда!»

Соль Чжиху уставился на роскошную деревянную коробку размером с ладонь заинтересованным взглядом.

«Сигареты?»

Внутри коробки лежали десятки аккуратно упакованных сигарет.

«Вы когда-нибудь слышали о сигаретах, которые полезны для вашего организма?»

Пак Дончун говорил уверенно.

«Хуху, они настоящие и являются истинной гордостью торговцев Дончун. Мы еще не начали их продавать, но уверены, что они взорвут рынок, как только мы придумаем, как их массово производить!»

«О? Существуют сигареты, которые полезны для организма?»

«Это правда. Видишь сухую траву внутри? То, что светится, как нежный лунный свет? Это не табак, а лунный лист. Его получают от редкого растения, который растет только в Раю».

Пак Дончун дал длинное объяснение, вызвав интерес Соль Чжиху.

Сигарета, которая полезна для организма? Для заядлых курильщиков это была сигарета их мечты.

«Если вы сможете доставить их на Землю, они действительно взорвутся. Мгновенная сенсация, это точно».

«Да, да, но эти лунные листья трудно найти на земной территории….».

Пак Дончун почесал голову, пошлепал губами. Казалось, он хотел что-то сказать, но предпочел промолчать.

Соль Чжиху закрыл коробку. Такой подарок был приятным.

«Спасибо.»

«Аю~ Вовсе не за что. Просто попробуй и дай мне знать, что ты об этом думаешь».

Пак Дончун глупо рассмеялся, затем достал что-то еще и сказал: «И еще…».

На этот раз это был большой сверток.

«Пожалуйста, возьми и это».

«?»

«Ничего особенного, просто подношение с божественной энергией».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Подношение?»

«Да, до меня дошли слухи… Надеюсь, это поможет… Хе-хе!»

Сначала Соль Чжиху собирался отказаться от подарка, но учитывая обстоятельства, в которых оказалась Со Юхуи, сделать это было трудно. Когда дело доходило до подношений, он был не в том положении, чтобы быть разборчивым.

‘Этот человек… он довольно проницателен’.

Это было еще не все. Пак Дончун продолжал говорить, что ничего особенного, но при этом доставал подарок за подарком. Он принес по одному подарку для каждого члена Валгаллы, исключение составляла только Флон. Он даже принес высококачественную еду, чтобы накормить Маленького Цыпленка!

Соль Чжиху захихикал, не зная, радоваться ему или волноваться. Конечно, он знал, почему Пак Дончун так поступает. Он пытался добиться его расположения.

По словам Ким Ханны, Пак Дончун намекнул им о засаде Альянса еще до того, как она произошла. Хотя он не раскрыл всего, намек был достаточно очевиден, чтобы любой мог его понять.

В некотором смысле, это был вклад.

Кроме того, в ночь инцидента торговцы Дончуна и Красные Хвару отказались выдвигаться даже по просьбе Альянса. Теперь Альянса Евы больше не существовало, и даже организация Эванджелина была на грани уничтожения.

Только торговцы Дончун и Красная Хвара остались нетронутыми.

‘Он, должно быть, волнуется’.

Честно говоря, Валгалла могла легко разрушить эти две организации, связав их с остальными, но Ким Ханна предложила пока оставить их в покое.

Иметь в городе купеческую группу было важно для чрезвычайных ситуаций, и она сказала, что такого талантливого купца, как Пак Дончун, трудно найти.

‘Теперь, когда я об этом думаю, господин Казуки тоже его хвалил’.

По правде говоря, у Соль Чжиху не было планов разрушить две оставшиеся организации. Но это не означало, что он собирался оставить их в покое.

Если они откажутся от своих интересов и пойдут на попятную, он был готов их пощадить. Конечно, это было при условии, что они будут следовать правилам Валгаллы.

«Ах да, я слышал от Ким Ханны».

«Ах, ах, это не стоит твоего упоминания… Молодец! Вы действительно проделали отличную работу! Я всегда ненавидел эти отбросы. Вы не представляете, как я был счастлив, когда узнал, что их всех переловили!»

Пак Дончун радостно говорил, хлопая в ладоши.

Разве эти люди не были твоими союзниками? Соль Чжиху внутренне усмехнулся, а затем продолжил.

«Мне нравятся люди, которые выполняют свои обещания».

«Прости?»

Пак Дончун быстро моргнул.

«Ты дал мне обещание в пограничном районе, помнишь? Я недавно читал отчет Ким Ханны. Похоже, ты сдержал обещание».

«А… Хаха! Конечно, за кого ты меня принимаешь? Я человек с умом! Нет, человек доверия, Парк Обещаний! Чтобы стать магнатом, необходимо выполнять свои обещания перед клиентами!»

Соль Чжиху улыбнулся болтовне Пак Дончуна, а затем сказал.

«Я бы хотел поговорить с тобой как-нибудь в ближайшее время. Но не сегодня, и также с Руж-ним из Красной Хвару . Вы двое помогли нам в последнем инциденте. Мне кажется, я должен поблагодарить вас обоих».

Пак Дончун не был идиотом, который не понимал, что это значит. Его лицо мгновенно просветлело.

«Спасибо! Спасибо!»

Он поклонился несколько раз, слишком подобострастно, прежде чем посмотреть с теплой улыбкой.

«Ах, кстати говоря… могу я привести с собой еще кое-кого?»

«Кого?»

«Даму по имени Шин Сан А. Вы ее знаете?»

Глаза Соль Чжиху расширились. На этот раз он был действительно удивлен. Он никак не ожидал услышать это имя от Пак Дончуна.

Шин Сан А. Они с Соль Чжиху были из одного района и познакомились в учебном центре. Соль Джиху познакомился с ней, когда он остановил Кан Сока, пристававшего к ней.

Насколько он помнил, она стала жрецом после церемонии пробуждения в Нейтральной зоне, что привело ее в розовое будущее.

«Да, я знаю. Это действительно та госпожа Шин Сан А, которую я знаю?».

«Конечно. Мы тоже узнали об этом случайно. Потому что мои подчиненные постоянно умоляли меня сделать что-нибудь с ее ртом…»

«Рот?»

«Н-нет, ничего. В любом случае, если ты не против, я бы хотел взять ее с собой… Сан А тоже хочет тебя увидеть».

«Да, все в порядке. Я тоже хочу увидеться».

Ему было интересно узнать о своих друзьях из Нейтральной зоны, поэтому у него не было причин отказываться от этого предложения.

«У мисс Сан А все хорошо?»

«Да, у нее все хорошо. Слишком хорошо. Вот только бы сделать что-нибудь с ее ртом…»

«Ты уже говорил это раньше. Что ты имеешь в виду?»

«Сначала мне было любопытно, насколько это плохо, что заставляет других парней устраивать скандалы… Хорошо, что она все подробно объясняет. Это все хорошо, но каждый раз, когда кто-то пытается ее о чем-то спросить, она просто уходит, говоря: „Это случилось во время урока…“».

Простой вопрос Соль Джиху неожиданно превратился в разглагольствования Пак Дончуна, но взамен атмосфера стала дружелюбнее.

Так и случилось. В тот момент, когда Соль Чжиху с удовольствием слушала новости о Шин Сан А, в комнату вошел мужчина.

«Лидер».

Марсель Гионеа подошел к Соль Чжиху и прошептал ему на ухо.

«Вам нужно быстро спуститься».

«А? Что случилось?»

«В вестибюле проблемы».

Марсель Гионеа говорил очень серьезно. Соль Чжиху наклонил голову. Разве Ким Ханна не была в холле? Разве случались проблемы, когда она руководила людьми, пришедшими на церемонию открытия?

Соль Чжиху повернулся к Пак Дончуну. Тот, видимо, понял намек, кивнул и произнес.

«Айгу~ Я, наверное, слишком долго занимаю твое время. Я в порядке, так что поприветствуйте других гостей!»

«Да, не стесняйтесь, перекусите, пока ждете.»

«Да, да, я тоже пока представлюсь всем остальным…»

Пак Дончун посмотрел налево и направо, его глаза вспыхнули.

Соль Чжиху быстро встал. Как только он направился к лестнице, Марсель Гионеа последовал за ним.

«Что случилось?»

«Я не уверен, но мисс Ким Ханна, кажется, была ошеломлена».

Ким Ханна была ошеломлена? В это трудно было поверить.

«Что, королева Евы пришла с визитом? Или это был представитель Эванджелины?»

«Ни то, ни другое, но…»

В этот момент они оказались на втором этаже. Прежде чем сделать последние несколько шагов по лестнице, Соль Чжиху оглядел холл первого этажа.

«….»

Он увидел десятки людей, ожидающих перед главным входом и наблюдающих за происходящим.

‘Это…’

Глаза Соль Чжиху сузились. Быстро сбежав вниз, он увидел спину Ким Ханны. Внешне она выглядела спокойной, но была скована, как лягушка перед змеей.

Скоро…

«А?»

Когда Соль Чжиху подошел к ней, он увидел фигуру, выглядывающую справа от Ким Ханны.

«Вот он.»

Женщина слегка наклонилась вперед, заложив руки за спину.

Соль Чжиху подсознательно сделал паузу. Лицо женщины было знакомым.

Она обладала ослепительной красотой, и, увидев Соль Чжиху…

…Она лучезарно улыбнулась и крикнула ясным, чистым голосом: «Привет!»

Соль Чжиху на мгновение усомнился в своем зрении.

‘Эта женщина’.

Он знал ее. На самом деле, он лично встречался с ней и даже беседовал. Но не в Раю, а на Земле.

«Это уже второй раз, да?»

Женщина, внезапно появившаяся в кафе, где он встречался со своим старшим братом. Это была генеральный директор «Синъён», Юн Сохуи.

‘A’

Ким Ханна, которая стояла как статуя, наконец, опомнилась.

«О, что же я? Простите меня, я просто была слишком удивлена».

Она быстро собралась с мыслями и включилась в разговор.

«Прошло много времени, шеф Ким… Ах, простите меня, мисс Ким Ханна».

Юн Сохуи мягко улыбнулась.

«Я хотела спросить, все ли у вас в порядке, но, судя по вашему лицу, мне не стоит беспокоиться. Я волновалась за вас. Правда.»

О, теперь ты не выглядишь счастливой?

«Я прошу прощения, что заставила директора Юнь волноваться… Спасибо за добрые слова».

Сучка, я вижу, ты не потеряла свой бойкий язычок.

«Но вы меня очень удивили. Я никогда не думала, что Синъён придёт на церемонию открытия».

Какого черта ты здесь?

«Честно говоря, я сомневалась, смогу ли я пойти~ Но Сора продолжала спрашивать, и я наконец решилась~»

Ты знаешь, почему.

Разговор, который должен был быть более грубым, вышел, упакованный в цветистые кружева.

Ким Ханна слегка прикусила нижнюю губу. Она ожидала, что Юн Сохуи в лучшем случае упомянет, что Соль Чжиху связан с Синъён на Земле, но поскольку она не ожидала, что она упомянет Юн Сору, она не знала, что сказать.

«А, но я не вижу здесь шефа Юнь».

«Она собиралась пойти со мной, но что-то случилось. Вы бы видели, как она была подавлена. Даже мне стало не по себе».

Юн Сохуи дала правдоподобное оправдание, а затем спросила настойчиво.

«Могу я войти?»

«Конечно».

В этот момент в холл вышел Соль Чжиху.

«Спасибо, что зашли. Добро пожаловать».

«Спасибо!»

Юн Сохуи поприветствовала его сладким голосом, на ее лице расцвела красивая улыбка. Затем она поспешила внутрь.

Ким Ханна ахнула. Она заставила Юн Сохуи стоять на пороге слишком долго.

Дело было не только в том, что «Синъён» была публично признана организацией номер один в Раю. Если только они не были ее смертельными врагами, то у нее не было причин выгонять их, когда они проделали долгий путь сюда.

Конечно, она могла бы спросить их, почему они здесь, но Юн Сохуи уже дала хорошее объяснение. Ведь прошлые отношения все равно оставались отношениями.

Если у Валгаллы и Синъён не было явных причин относиться друг к другу с презрением, то не было ничего плохого в том, что у них были теплые отношения «на поверхности».

В настоящее время обе стороны не были ни дружественными, ни враждебными. А все потому, что представителем Валгалла была не Ким Ханна, а Соль Чжиху.

Ким Ханна вынуждена была признать. На этот раз Соль Чжиху отреагировал быстрее.

Ким Ханна оставила работу приемной на первом этаже на Марселя Гионеа и последовала за Соль Чжиху и Юн Сохуи вверх по лестнице. Когда новая гостья попала в поле зрения всех остальных, в кафетерии мгновенно воцарилась тишина.

И не только в кафетерии. На всем десятом этаже воцарилась мертвая тишина. Все внимание было приковано к Юн Сохуи, но она ничуть не смутилась. Но это не означало, что ей нравились эти взгляды.

«Могу я поздороваться?»

Спросив разрешения у Соль Чжиху, Юн Сохуи пошла между столами кафе прямо и уверенно. Вскоре она остановилась перед пожилым мужчиной, сидящим за столом, и почтительно поклонилась.

Когда она наклонилась, ее мягкие волосы заструились по шее, делая ее похожей на красавицу, сошедшую с картины.

«Здравствуйте, для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами».

Чжан Малдун несколько раз моргнул . Юн Сохуи медленно подняла голову и представилась.

«Я Юн Сохуи из группы Синъён».

Когда она представилась, Казуки, спокойно сидевший за столом, нахмурил брови, словно сомневаясь в своем слухе.

Пак Дончун, который был занят знакомством с Хао Вин, тоже был шокирован.

Ничего не поделаешь. Юн Сохуи была выбрана следующим представителем Синъён. Приход на церемонию открытия Валгаллы человека ее положения был событием, которое нельзя было считать бессмысленным.

«А, так это будущий представитель Синъён», — спокойно сказал Чжан Малдун.

«Хотя это было давно, я помню, что несколько раз слышал ваше имя от Юн Суджина. Рад наконец-то познакомиться с вами».

«Для меня большая честь, что вы меня помните. Я тоже много слышал о мастере Чжане от нашего председателя».

«Юн Сеоджин говорил с вами обо мне?»

«Несколько лет назад он этого не делал, но в последнее время он все чаще вспоминает прошлое».

Ее тон был несколько иным, чем на первом этаже. Он был властным, но не высокомерным, и вежливым, но не раболепным.

Соль Чжиху внутренне восхищалась ее способностью так точно балансировать между эмоциями и словами.

«В это трудно поверить. Этот старый хрыч не любит говорить о прошлом».

«Наверное, он изменил свое мнение с возрастом. Он по-прежнему очень здоров».

Чан Малдун кивнул.

«Мм. В любом случае, спасибо, что пришли. Раз уж вы здесь, пожалуйста, чувствуйте себя как дома».

«Спасибо. Я счастлива, что у меня была возможность поговорить с вами».

«Передайте привет председателю Юню от меня».

«Передам. Уверена, отец будет очень рад».

Юн Сохуи вежливо ответила, затем сделала несколько шагов назад и повернулась.

Затем Соль Чжиху подвел ее к креслу. Пока он думал, что сказать, Юн Сохуи первой нарушила неловкое молчание.

«Я уверена, что вы уже устали это слышать, но я должна сказать это снова. Поздравляю с официальным созданием организации».

«Спасибо».

«Я был удивлена, когда впервые услышала эту новость. Как вы превратили команду в организацию за такой короткий период времени? Я знаю, что это невежливо, но мне очень хочется знать».

«Ну, мы столкнулись с несколькими трудностями, когда начинали. Я думаю, что самоотверженность, проявленная членами команды, сделала это возможным. Ким Ханна, особенно, была незаменимой частью процесса», — скромно ответил Соль Чжиху.

«Понятно. Шеф Ким действительно очень способная… Ах, мои извинения, мисс Ким Ханна. Я привыкла называть вас так на протяжении многих лет. Исправить старую привычку трудно, как вы знаете».

В середине разговора она поднесла руку ко рту, а затем сделала озабоченное выражение лица. Любой другой человек сделал бы это неестественно и фальшиво, но Юн Сохуи выглядела странно изящно.

«Я слышала, что организация называется Валгалла».

«Да.»

«Валгалла. Валгалла. Красивое название. А что оно означает?» — спросила Юн Сохуи, бросив косой взгляд на Соль Чжиху. Казалось, что это был обычный вопрос, в котором не было ничего странного. Но вдруг…

[Немного опустите голову и ослабьте зрачки. Постарайтесь сохранять как можно более спокойное выражение лица].

[Лицо человека, выражение, взгляд, жест, внешность и даже звук дыхания… некоторые могут синтезировать даже мельчайшую информацию, чтобы угадать чьи-то намерения].

Совет Агнес пришел ему в голову. Соль Чжиху на мгновение замолчал, а затем сказал.

«Не то чтобы за этим не было смысла, но я была вынужден выбрать это название».

«Вас заставили?»

«Я хотел выбрать другое имя, но остальные ребята были категорически против».

Соль Чжиху шлепнул себя по губам с искренним сожалением.

«Ничего не поделаешь. Но я все равно сожалею».

«Вы, должно быть, разочарованы. Какое название вы хотели взять?»

Юн Сохуи утешала его вежливыми словами, а потом спросила, сверкнув глазами.

Соль Чжиху пожал плечами и ответил.

«Veni, Vidi, Vici».

«…Простите?

Юн Сохуи впервые наморщил лоб.

«Пришел, увидел, победил. Это цитата из Юлия Цезаря».

«Я знаю это, но… вы хотели сделать это названием организации?»

«Да. Я думал, что это довольно значимое название, но все смеялись надо мной, даже не выслушав меня».

«А.»

«Звучит неплохо. Я не понимаю, почему все думают, что это так смешно», — сказал Соль Чжиху, как бы ища подтверждения.

«….»

Юн Сохуи сначала подумала, что он шутит. Это было не смешно, но она собиралась посмеяться из вежливости. Однако…

«Что вы думаете?»

Лицо Соль Чжиху было очень серьезным. Юн Сохуи моргнула.

‘Э?’- Она выглядела так, будто получила неожиданный удар.

«Да… эм…»

Она не хотела признавать, что он говорил это серьезно, но, судя по его лицу, он не был похож на шутника.

Как бы она ни старалась сказать это красиво, лучшее, что она смогла придумать, было: «Это имя немного странное…»

Но у нее было сильное чувство, что Соль Джиху постарается отдалиться от нее, если она скажет это вслух.

«Я, я думаю, что это очень уникальное имя…»

Она смущенно засмеялась и едва смогла ответить.

«Верно? Это ведь хорошо, да?»

Но Соль Чжиху переспросил. Казалось, он желал услышать четкий ответ. Юн Сохуи подсознательно избегала его взгляда.

Как я должна ответить на это?

Это был второй раз в ее жизни, когда она услышала такой неопределенный вопрос, первый — когда она встретилась с генеральным директором исследовательского института Хэсол.

«Кик».

И вдруг раздался тоненький смех.

Кто-то пытается мне помочь? Повернувшись с заинтересованным выражением лица, она слабо вздрогнула.

Со Юхуи шла к ней с круглой тарелками в каждой руке. Выражение лица Юн Сохуи изменилось.

«…Привет.» — Юн Сохуи поприветствовал ее первой. — «Давно не виделись».

«Да. Привет.» — Со Юхуи ответила с улыбкой на лице. Вот и все. Со Юхуи поставила тарелки и, не говоря ни слова, скрылась на кухне.

Соль Чжиху на мгновение почувствовал, как между ними пронесся холодный ветер.

‘Неужели они знакомы?’

Иначе они не стали бы здороваться так непринужденно. Конечно, Со Юхуи могла уйти, чтобы дать двум представителям поговорить, но ее поступок был немного странным.

Только что Со Юхуэй не смотрела на Юн Сохуи, пока расставляла тарелки. То же самое было и в ответ на ее приветствие. Они чувствовали себя как знакомые, которые раньше были близки, но перестали видеться после сильной ссоры.

Однако Юн Сохуи, похоже, не слишком возражала против этого. Взяв с тарелки аккуратно разложенные кусочки фруктов, она беспечно болтала.

Соль Чжиху отвечал вполголоса, сосредоточившись на течении разговора. Теперь, когда он впустил Юн Сохуи, он изо всех сил пытался понять, зачем она пришла.

Конечно, он не только слушал. Он спрашивал о вещах, которые его интересовали. Вернее, он пытался спрашивать.

«О, да! Я вдруг вспомнила, инцидент с Евой!».

Каждый раз Юн Сохуи мгновенно меняла тему. Соль Чжиху резко отвечал.

«Ах, да».

«То, что вы сделали, было невероятно».

Юн Сохуи сцепила руки и сказала.

«Этот инцидент заинтересовал меня больше всего. Я, может, и отстаю, но мне казалось неправильным приходить на церемонию открытия с пустыми руками, поэтому…»

Она взглянула на одного из своих сопровождающих, который быстро подошел и протянул ей толстый конверт.

«Вот подарок. Надеюсь, он вам понравится».

Юн Сохуи быстро передала конверт. Взяв его, Соль Чжиху молча уставился на конверт.

Когда он поднял глаза, Юн Сохуи улыбнулась и жестом предложила ему взглянуть. Соль Чжиху открыл конверт, его глаза сузились. Первая страница документа гласила:

-Основные вопросы, касающиеся королевы Шарлотты Арии и Эванджелины Чжун Суа.

‘Основные вопросы, ага.’

Пачка документов была довольно толстой, чтобы назвать ее кратким изложением только основных вопросов, они занимали десятки страниц. Он не мог читать его прямо сейчас.

‘Даже если собрать самые последние выпуски, документ не будет таким длинным…’

Соль Чжиху было любопытно, что за информация была написана внутри, но пока он закрыл конверт.

«Спасибо за подарок».

«Не стоит благодарности» — четко ответила Юн Сохуи. Соль Чжиху посмотрел на нее долгим взглядом.

«О, да.»

Посмотрев на Юн Сохуи, которая, казалось, почувствовала облегчение, он наконец задал вопрос.

«Что касается названия организации, о которой мы говорили раньше…»

Юн Сохуи закрыла рот. В ее спокойных, как озеро, глазах появилась мелкая рябь. Скоро…

«…мне жаль.»

Она закрыла глаза, как будто у нее кружилась голова, и прижала руку ко лбу.

«Могу я немного отдохнуть в тихой комнате? Мне нехорошо.»

*

Юн Сохуи действительно ушла, сказав, что ее легко укачивает, а долгая езда в карете истощает ее силы.

Соль Чжиху предложил ей комнату для отдыха до конца дня, и Юн Сохуи согласилась, притворившись, что неохоно.

Даже после того, как Юн Сохуи удалилась в свою комнату, Соль Чжиху оставался на своем месте до конца. Только после того, как он проводил всех, кто пришел на мероприятие, церемония открытия наконец-то завершилась.

После этого Соль Чжиху сразу же отправился в общежитие. Постучав в дверь и открыв ее, он увидел, что в комнате стоит Ким Ханна и смотрит на стол.

На столе, конечно же, лежал подарок от Синъён.

«Все закончилось», — негромко сказал Соль Чжиху, прежде чем зайти в комнату.

«Какого черта эта особа пришла сюда?» — спросил он , присев на край кровати. Хотя он сказал «эта особа», и он, и Ким Ханна знали, что он имел в виду Юн Сохуи.

«Она пришла, чтобы напускать на себя важность и вести себя по-хозяйски?»

«Она не такой уж и ребенок».

Ким Ханна ответила, не отрывая глаз от отчета.

«И если бы это было ее намерением, она бы привела с собой основные силы Синъёна».

«Тогда почему?»

Ким Ханна долго не отвечала. После недолгого молчания послышался звук сминаемой бумаги.

«…Я не знаю.»

Стиснув зубы, Ким Ханна сжала руку, которая лежала на бумаге.

» Юн Сохуи? Сегодня? В Валгалле? Для чего? Почему?»

Она не могла понять два самых важных элемента 5Ws и 1H.

«Не волнуйся об этом слишком сильно».

Видя, что Ким Ханна так расстроена, Соль Чжиху спокойно сказал.

«Может быть, она пришла сюда без каких-либо тайных намерений».

Ким Ханна насмешливо хмыкнула.

«Наверное, хорошо быть таким беззаботным».

«Я просто хочу сказать, что не нужно пытаться все переиначить. Не то чтобы я хотел сказать, что мы не должны этого делать, но, возможно, лучше просто принимать все за чистую монету».

Ким Ханна оторвала взгляд от отчета, в какой-то степени соглашаясь с Соль Джиху.

«В любом случае, почему ты так поступил?».

«Хм?»

«Не делай вид, что не знаешь. Почему ты так расспрашивал ее, как ей понравилось название организации?».

«А, мне было любопытно», — сказал Соль Чжиху, потирая подбородок.

«Я не мог открыто спросить, почему она пришла сюда, поэтому задал этот вопрос без долгих раздумий и получил довольно неожиданную реакцию».

«И это только из-за ее реакции?»

«Ну, я тоже был немного раздражен».

«Раздражен?»

«Я могу принять ее приход сюда, но пока мы разговаривали, она продолжала задавать мне вопрос за вопросом, как будто она пришла сюда, чтобы удовлетворить свое любопытство».

Ким Ханна кивнула. С точки зрения Юн Сохуи, внезапное появление Валгаллы действительно могло шокировать.

В конце концов, создать организацию было не так-то просто. Не говоря уже о том, что они решили создать организацию в Еве, а не в Харамарке.

«Она чувствовала себя немного манипулятором, пытаясь заставить меня отвечать на все ее вопросы, как будто это была моя работа. В середине я нашел возможность задать ей вопрос, что я и сделал… Что это за лицо?».

Ким Ханна смотрела на Соль Чжиху обновленным взглядом.

«Ты… чертовски крут. Ты более проницателен, чем я думала».

«В каком смысле?»

«В том, что она манипулирует».

Если отбросить все остальное, это слово идеально подходило Юн Сохуи. Словно успокоившись, Ким Ханна рассмеялась.

«Боже, я впервые вижу что-то подобное».

«Что именно?»

«Видеть, как первой леди наносят удар посреди разговора. Обычно она не из тех, кто теряет речь».

Соль Чжиху ухмыльнулся. Он встал с кровати и подошел к столу. Он решил, что бессмысленно говорить о проблеме, на которую они не могут найти немедленного ответа.

«Как тебе отчет?»

«Это фантастическая информация».

«Более подробно».

«В нем подробно описана жизнь Шарлотты Арии и то, как Чжун Суа оказалась в своем нынешнем положении. Это включает их биографию. Это действительно не упускает никакой информации».

Как и ожидалось, подарок превзошел все их самые смелые фантазии.

О важности информации не нужно было говорить. Не зря люди говорили: «Знай врага и знай себя, и ты не будешь побежден в сотне битв».

«Это можно использовать?»

«Это не просто пригодно для использования».

Текущая ситуация зашла в тупик. Несмотря на то, что Валгаллу охватили ветры триумфа, Чжун Суа держалась за последний бастион, известный как королева Ева.

И в такой ситуации Синъён преподнес Валгалле подарок — чудесный пакет с лакомствами, который мог стать мощным оружием в зависимости от того, как его использовать.

«Здесь много.»

«?»

«Способов атаковать их отношения».

Ким Ханна скрестила руки, выглядя обеспокоенной.

«Их так много, что я не знаю, в какой из них мне следует ткнуть пальцем в первую очередь».

Прошло время, и наступила ночь.

Соль Чжиху гадал, доведется ли ему снова увидеть Юн Сехуй за ужином, но она никак не проявляла себя. По словам ее сопровождающего, она все еще плохо себя чувствовала после укачивания и планировала пропустить ужин.

Соль Чжиху наелся до отвала и отправился в подвал, чтобы снять дневную усталость с помощью горячего источника, для строительства которого нанимали алхимика.

‘Первый этаж был для мужчин, второй — для женщин, верно?’

Он несколько раз проверил уровень, чтобы предотвратить любые казусы. Открыв дверь, он увидел знакомую картину.

Просторный пол подвала был заполнен белым паром. Осмотревшись слева направо, он увидел несколько ванн, что делало это место похожим на большую общественную баню.

‘Понятно, почему Юхуи Нуна и мисс Фи Сора так хвалили это место’.

Обернув нижнюю часть тела полотенцем, Соль Чжиху задумался, куда пойти, и выбрал ванну, в которой горячая вода лилась с искусственного утеса.

«Уааааа…»

Сидя в прозрачном горячем источнике, кипящем паром, он машинально вздрогнул. Из его рта вырвался стон, так как от невероятного жара покалывало тело.

«Пиааа….»

Мелкий Цыпленок, незаметно проследив за Соль Чжиху, радостно подглядывал за ним. Соль Чжиху хихикнул.

«Ты счастлив?»

«Пьяк».

Маленькому птенчику, видимо, понравился горячий источник, так как он прыгнул в воду и начал кружиться.

Соль Чжиху погрузился в раздумья, наслаждаясь тем, как почти тают его кости. В центре его мыслей, конечно же, была Юн Сохуи.

Если отбросить вопрос о том, зачем она сюда приехала, у него было множество вопросов, на которые он хотел получить ответы. Он расспрашивал других людей о том, как они относятся к ней, и неожиданно получил достойные впечатления.

Похоже, что ее вежливое отношение к Чжан Малдуну в какой-то степени сработало.

Это особенно резко контрастировало с тем, что от нее ожидали как от будущего представителя Синъён. Вместо того чтобы напускать на себя важность, она общалась дружелюбно, что удивило всех. Фи Сора сказала, что даже чувствует родство с ней, потому что она страдала от Соль Чжиху.

‘Но это ее настоящая сущность…?’

Соль Чжиху нахмурил брови, размышляя.

«Достаточно ли я знаю о Юн Сохуй, чтобы судить, что настоящее, а что фальшивое?

Конечно, Ким Ханна рассказывала ему разные вещи о Юн Сохуи, но это было чужое мнение.

Он пока не хотел делать никаких выводов. Судя по тому, что Юн Сохуи показывала до сих пор, трудно было найти в ней недостатки.

Он также слышал, что именно Юн Сохуи убедила Исполнителей пойти на подкрепление Харамарка во время предыдущей войны.

Другие города, запросившие поддержку, были недовольны решением Синъён и королевской семьи Шехерезады, но в конце концов ее решение привело к наилучшему результату.

Если смотреть на вещи под таким углом, то Соль Чжиху должен была поблагодарить Юн Сохуи. К тому же, она не стояла на пути к конечной цели Соль Чжиху.

По крайней мере, судя по тому, что она показала до сих пор.

Проблема заключалась в том, что ей трудно было доверять вслепую.

Медовый язык с желчным сердцем. Это значит говорить сладкие слова, пряча нож за пазухой.

У каждого человека есть эмоции. Соль Чжиху тоже не был исключением. Когда он видел Юн Сохуи, инстинкты сдерживали его.

Оглядываясь назад, можно сказать, что так же было и при встрече с Терезой. Несмотря на то, что он видел ее впервые, он почувствовал странное влечение к ней и последовал за ней в Долину Арден, несмотря на то, что был только 1-го уровня.

Это произошло исключительно потому, что его влекло к Терезе.

С Юн Сохуи все было немного иначе. Каждый раз, когда он пытался приблизиться к ней, что-то внутри него сдерживало его. Этот тормоз был довольно неопределенным. Он не отталкивал , а скорее заставлял держаться от нее на расстоянии.

Соль Чжиху не знал, почему.

Кто она — друг или враг?

Или она была третьей стороной, которая не была ни другом, ни врагом?

«Я просто не понимаю…»

Только вздохнул он…

«Чего ты не понимаешь?»

Соль Чжиху удивленно поднял голову.

Затем он потерял дар речи. Юн Сохуи стояла возле ванны с озорной улыбкой на лице.

‘Что?’

Это была отличная внезапная атака, если это было то, что должно было быть.

Но, к счастью, Юн Сохуи была прикрыта белым полотенцем. Конечно, ее миниатюрные плечи и гладкая кожа были полностью открыты, но они производили скорее элегантное впечатление, чем развратное.

Юн Сохуи сжала руки в кулаки и сделала озабоченное выражение лица.

«Простите, я знала, что женская ванна находится на втором этаже, но у меня не было другого выбора, кроме как уйти».

«У вас не было другого выбора, кроме как уйти?»

«Да, там был предыдущий гость. Юхуи все время смотрела на меня, хаха».

Она сказала так, будто Со Юхуи прогнала ее.

«Мне было нехорошо, и я пошла к горячему источнику, надеясь, что жар поможет мне почувствовать себя лучше. Теперь мне очень грустно~».

Соль Чжиху сказал с ошарашенным лицом.

«Юхуи Нуна не из тех, кто делает что-то подобное».

«О, представитель Соль, вы не так уж много знаете о Дочери Луксурии, не так ли?»

Юн Сохуи усмехнулась.

«Она более экстремальна, чем вы думаете. Это правда, что у нее от природы доброжелательный характер и широкий кругозор, но как только кто-то теряет благосклонность в ее глазах, она никогда больше не посмотрит на этого человека».

Юн Сохуи выглядела так, будто шутит, но ее голос звучал совсем не шутливо.

«В любом случае, оставаться там было не очень приятно, но я все равно хотела насладиться горячим источником, так что…» — пробормотала Юн Сохуи и посмотрела на Соль Чжиху.

«Можно войти?»

Соль Чжиху вернулся к реальности, услышав ее осторожный тон. В то же время он почувствовал странное ощущение дежа вю. Или лучше сказать, что он чувствовал себя не в своей тарелке? Возможно, и то, и другое.

[Можно войти?]

Такое же чувство он испытал в начале дня у входа на первый этаж. Юн Сохуи как будто спрашивала, можно ли ей зайти за линию, которую нарисовал Соль Чжиху.

«Да, не торопитесь. Я выйду. И на всякий случай прослежу, чтобы никто больше не заходил в мужской горячий источник».

Соль Чжиху поспешно поправил полотенце на талии и попытался встать.

«Нет, все в порядке. Как новая вода может заменить старую?»

Сказав это многозначительно, Юн Сохуи шагнула в ванну.

«Но…»

«Ай, все в порядке. Все равно мы оба накрыты».

Хихикая, она вошла, повернулась вполоборота и медленно села. И оказалась на небольшом расстоянии от Соль Чжиху.

«Ах~ Это здорово».

В конце концов, Соль Чжиху тоже сел.

«Как здорово! Я завидую, горячий источник в подвале…»

Соль Джиху взглянул на Юн Сохуй, когда она погладила свои длинные волосы, откинувшись назад.

Шелковистые черные волосы, молочная кожа и сияющее лицо. Когда он впервые встретил ее в кафе, ему показалось, что она действительно очаровательная женщина.

Хотя ее внешность поначалу производила холодное, чистое впечатление, ее живое выражение лица и яркие улыбки создавали мягкую атмосферу.

То же самое касалось ее роста и фигуры. Ни одна часть ее тела не была слишком большой или слишком маленькой, она обладала идеальным золотым сечением.

Красавица с противоречивым очарованием, от нее исходила аура отстраненности и дружелюбия одновременно. Хотя в чем-то она была похожа на Юнь Сора, ее слова и действия были совершенно другими, и казалось, что они совсем не похожи.

В любом случае, находиться в одной ванне с такой красавицей, прикрываясь лишь полотенцем… Сердце Соль Чжиху должно было забиться быстрее. Однако вместо этого его сердце замедлилось.

Он нервничал, но не из-за трепета сердца, а из-за растущей настороженности. В каком-то смысле это было очень загадочно.

Даже сейчас внимание Соль Чжиху было полностью сосредоточено на том, что скажет Юн Сохуй и почему она вошла в ванну.

«О, да.»

Хлоп. Юн Сохуй хлопнула в ладоши и повернулась к Соль Чжиху, как будто что-то вспомнила.

«Есть кое-что, что я лично очень хочу знать», — начала она.

«Какие отношения у вас с Сорой?»

Но ее вопрос был совершенно неожиданным. Он планировал ответить наполовину и снова спросить о названии организации, но тут же потерял ход мыслей.

«Друг из Нейтральной зоны… вероятно, это не тот ответ, который вы хотите получить».

Когда Юн Сохуи тихо ответила, на его лице появилось удивленное выражение.

«Я не ожидала этого. Я, конечно, думала, что вы скажете: «Простите?»».

«…Простите?»

«Да, именно так».

Соль Чжиху смутился и покачал головой.

«Я понимаю, о чем вы хотите спросить. Наши отношения совсем не такие».

«Как мужчина и женщина могут быть просто друзьями?».

«Трудно сказать, что мы друзья. Просто считайте нас коллегами из Рая».

Юн Сохуи поджала губы и издала тоненькое «Оох~».

«…Вау, если вы так говорите, то мне действительно нечего сказать. Сора расстроится, если узнает. Сначала она даже не могла спокойно спать».

Юн Сохуи хихикнула, удивленно произнеся.

«В любом случае, не слишком ли резко вы ее отрезаете? Наша Сора — несчастный ребенок, когда узнаешь ее поближе».

Соль Чжиху перестал бросать косые взгляды на Со Юхуи. Он слегка повернулся и уставился прямо на болтающую Юн Сохуи.

«Я не знаю.»

Соль Чжиху не знал, почему…

«Возможно, в глазах директора Юн она такая, но я вовсе не считаю ее несчастной или жалкой».

Но слова внезапно вырвались из его рта. Глаза Юн Сохуи расширились, и она закрыла рот.

Наступила тишина. Соль Чжиху произнес «Ах», но он уже пролил молоко.

«Ах…»

Юн Сохуи замахала рукой, не зная, что делать.

«Н-нет, я не это имела в виду…»

Выглядя крайне обеспокоенной, она потирала свою привлекательную шею.

«Это не то, что я имела в виду… Простите. Я не хотела допрашивать тебя».

Соль Чжиху хотел спросить, имела ли она в виду то, что он подумал, или какие у нее были намерения, но сдержался.

«Нет, вам не нужно извиняться. Я тоже не это имел в виду. Я просто сказал то, что у меня на уме».

«А~ Понятно. Почему я сегодня такая?»

Юн Сохуи высунула язычок как будто умирала от смущения. Соль Чжиху перестал сужать глаза и медленно продолжил.

«Как бы это сказать… Я всегда думал, что госпожа Юнь Сора очень крутая. Она не покорялась неблагоприятным условиям и всегда поднималась на ноги».

«Ого, вы говорите то же самое, что и Сора».

«?»

«Она сказала, что ты тоже очень крутой. Что вы протянули ей руку помощи, когда она была в адской яме, готовая сдаться и умереть.»

«….»

«Это… Моя женская интуиция шепчет!»

Юн Сохуи недоверчиво посмотрела на него. Она была так же опытна в изменении выражения лица, как и Ким Ханна.

«Что вы думаете?»

«Подождите минутку».

Чем больше он общался с ней, тем больше его разбирало любопытство.

«Разве в окне статуса нет поля, которое показывает текущую эмоцию?

Соль Чжиху колебался, прежде чем принять решение. Ему было немного жаль Юн Сохуи, но он не мог не смотреть.

В тот момент, когда Соль Чжиху активировал «Девять глаз»…

«Я знаю, что вы все ясно объяснили, но… Уфуфуфу.»

Юн Сохуи легкомысленно рассмеялась, слегка приподняла верхнюю часть тела и поплыла по воде. Когда Соль Чжиху поднял глаза, от Юнь Сехуэй исходил яркий свет.

Как только он увидел цвет Юн Сохуи, его глаза расширились.

Ведь Юн Сохуи имел не только один цвет.

Желтый, зеленый, синий, индиго, фиолетовый! В общей сложности пять цветов переплетались, переливаясь вокруг Юн Сохуи.

Строго говоря, это был не первый раз, когда он видел несколько цветов на одном человеке. Но это был первый раз, когда он увидел, что кто-то одновременно сияет пятью цветами.

«Интересно, может ли Сора хотя бы немного надеяться…»

‘Что??!’

Шокированный Соль Чжиху рефлекторно откинулся назад почти в то же время, когда Юнь Сохуй сделала паузу, приблизившись к нему.

Затем перед Соль Чжиху открылось видение.

Возможно, потому что было больше одного цвета, было и больше одного видения. В общей сложности одновременно возникло пять видений.

Соль Чжиху уже запутался, а сцены в видениях двигались и говорили друг с другом, и он не мог понять, что происходит.

И вот, когда он, наконец, выделил и проверил одно видение…

«!»

Он наконец понял, почему у него возникло ощущение дежа вю и почему он чувствовал себя не в своей тарелке, когда встречался с Юн Сохуи.

‘Нет…’

Дыхание Соль Чжиху замерло.

‘Вау….’

Его глаза потухли, а челюсть медленно отвисла.

Он вдруг увидел, что Юн Сохуи ошеломленно смотрит на него. Ее выражение лица было немного другим, чем раньше. От вида ее бесстрастных глаз, неподвижно смотрящих на него, по его телу пробежал непонятный холодок.

Но это длилось лишь мгновение. Через мгновение ее взгляд покинул лицо Соль Чжиху и поднялся вверх.

‘Ах.’

Затем она опустилась обратно. Хотя это не должно было быть заметно, она смотрела прямо на место голографического видения. В этот короткий миг она заметила, что Соль Чжиху не смотрит на нее.

«Простите. Вы удивили меня, внезапно придя сюда».

Хотя Соль Чжиху быстро придумала оправдание, было уже поздновато. Уголок рта Юн Сохуи скривился. На ее лице появилось заинтригованное выражение, как бы говорящее: «О?».

Соль Чжиху прикусил нижнюю губу. Среди множества видений он проверил сцену, обведенную желтым контуром, и снова посмотрел на Юн Сохуи.

Из пяти сцен, только это видение было относительно спокойным.

Юн Сохуи сидела на земле в жалком состоянии, а перед ней стоял демон. Нет, это был не демон.

[Ахахаха…]

Если он не ошибся…

[…Только почему?]

Юн Сохуи хихикнула, но внезапно стала серьезной, а мужчина направил копье ей в шею…

[Почему наш могущественный Демон Копья… Почему он так ненавидит меня?]

…был не кто иной, как сам Соль Чжиху.

Человечество погибло.

Нет, точнее было бы сказать, что оно было на грани вымирания, но практически оно уже погибло.

Королева паразитов обратила свой клинок на человечество, как только Федерация распалась.

Пока стояла крепость Тигол, она редко трогала человечество, но после распада Федерации ситуация изменилась.

Как только армия паразитов начала свое наступление, она безостановочно стала прочесывать весь континент.

Человечество запоздало попыталось собраться с силами и дать отпор, но оно было побеждено слишком легко и рухнуло, как гнилое дерево с вывороченными корнями.

Харамарк, город, удерживавший южный фронт, был полностью разрушен под натиском Паразитов.

Тереза Хасси собрала несколько отрядов, которые едва можно было назвать войсками, и попыталась удержать город, но они были вынуждены быстро отступить, не выдержав непрекращающегося натиска врага.

С Евой было то же самое.

Эванджелин Роуз и еще несколько человек остались и отчаянно сражались, рискуя жизнью, но в итоге город все равно был захвачен.

И сегодня. Столица человечества охвачена пламенем.

Это было вполне естественно.

Шехерезада перестала быть безопасным городом после падения Харамарка. Это было то, что предвиделось с тех пор, как пало Царство Духов, в результате чего крепость Тигол была стерта с лица земли вместе с городом Ева.

Города еще стояли, но было совершенно ясно, что и они скоро превратятся в пепел.

Они относились к этому слишком легкомысленно.

Кто знал, что храмы внутри города закроются, а порталы будут разрушены, как только начнется осада?

Никто не предполагал, что предателей окажется так много — просто до сих пор они не предпринимали никаких действий.

Человечество слишком поздно заметило, что уже давно находится во власти Королевы Паразитов.

И теперь они расплачивались за это.

*

Вдалеке, в направлении Шехерезады, стлался темный дым. Нет нужды представлять, что там происходило. Там творился настоящий ад, который невозможно описать словами.

Юн Сехуи тоже едва не оказалась в этом аду. Если бы мужчина, стоявший перед ней, не вмешался и не спас ее, проложив кровавый путь и едва не убив Вульгарное Целомудрие, ее наверняка постигла бы та же ужасная участь.

Безучастно наблюдая за зловещими клубами дыма, поднимающимися над городом, Юн Сехуи тихо произнесла.

«Спасибо.»

Она продолжила усталым голосом.

«Я жива благодаря тебе».

«Ты слишком много говоришь…»

Хриплый звук раздался в ее ушах. Это был голос, холодный как лед.

«Для предателя».

Ее усталые зрачки дрожали. Юн Сехуи вскинула взгляд и резко посмотрела на мужчину перед собой.

Он был единственным противником человечества, признанным Федерацией, боевым извергом, которого боялись даже командиры армии паразитов, и человеком, которого не выбрал ни один из богов, несмотря на его огромную силу.

Это был Демон Копья 8-го уровня, Соль Чжиху.

«Ты.»

Юн Сехуи стиснула зубы.

«Заткнись».

Однако…

«Почему ты не сделала то, что тебе сказали?»

…Ее тело вздрогнуло, когда она увидела его пустые глаза и лицо, в котором не было ничего, что должно быть у человека.

«…У меня не было выбора».

«…»

«Не то чтобы не было, но я не могла. Я не могла создать ситуацию, которую вы хотели, и у меня не было на это сил».

«Это удивительно. Я не думал, что просил о чем-то сложном».

«Проклятье! Наш путь отступления исчез, как только началась осада. Что я должна была делать, когда нас атаковали и изнутри, и снаружи?»

«Разве я не предупредил тебя заранее?»

«Я думала, они все были стерты с лица земли. Кто мог знать, что такое количество людей окажется лишь верхушкой айсберга?»

«Ты даже не удосужилась послушать, когда бывшая Звезда Авариса прокричала тебе это, слово в слово. Так тебе и надо».

Соль Чжиху захихикал.

«Значит, ты хочешь сказать, что пыталась, но не смогла, потому что была бессильна?»

«….»

«Люди точно животные, которых лепит окружающая среда. Когда я был рабом, кто-то всегда размахивал контрактом и выгонял меня силой, даже когда мне было больно и хотелось умереть.»

«Я-!»

«Конечно. Раз ты подписала контракт, ты должна его выполнять должным образом, даже если ты умрешь. Ты права.»

Соль Чжиху медленно покачал головой и произнес.

«Как всегда говорила та женщина Ким, несоблюдение контракта — это предательство веры и доверия».

Юн прикусила нижнюю губу.

«Но разве ты не издеваешься надо мной, если так работаешь?»

Лицо Юн Сохуи вспыхнуло от гнева.

«Какой бы ни была ситуация или причина, результат делает тебя предателем».

«Тогда, согласно твоим словам, разве не ты предатель?»

«Хватит нести чушь. Это ты».

«Нет. Это ты».

Это было странное зрелище. Эти двое обвиняли друг друга, в то время как настоящие предатели все еще были на свободе.

Юн Сохуи ответила, стиснув зубы.

«Кто знал, что они используют последнее средство человечества в качестве приманки? Наверняка даже Паразиты не знали».

«О, пожалуйста. Как будто тебя когда-нибудь волновал Рай».

Соль Чжиху фыркнул.

«И хватит нести чушь. Мы говорим о нашем контракте».

Юн Сохуи стиснула зубы. Ей было так обидно, что она задыхалась. Она чувствовала, что взорвется, если ничего не скажет в ответ.

«Теперь я знаю.»

«?»

«Теперь я знаю, почему ни один из семи богов не выбрал тебя. Только из-за одной женщины… Ты ни капли не сомневался, что втянешь в свою авантюру все человечество».

Юнь Сехуэй не успела договорить, как клинок, прижатый к ее шее, впился в плоть. Кровь потекла по шее и собралась в ямке ключици. Юн Сохуи почувствовала резкую боль, но стиснула зубы и крикнула.

«Хорошо! Убей меня!»

«…»

«Я сказала, убей меня!»

После крика наступила тишина.

После недолгого молчания, Соль Чжиху тихо произнес.

«Иди к Нур».

«Что?»

«Не заставляй меня говорить дважды. Ын Юри и Оделетт Дельфина сказали, что они закончили подготовку финальной карты. Выжившие из Федерации также собираются там, так что ты тоже иди. Иди и готовься снова. Если это будешь ты, я уверен, что ты сможешь сыграть очень важную роль».

«Почему я должна? Я уже закончила».

«Потому что наш контракт еще не закончен».

Лицо Юн Сохуи потемнело.

«Ты… Поэтому ты спас меня?»

«У меня нет другой причины спасать тебя».

Она внезапно разразилась смехом. Даже сама Юн Сохуи не понимала, почему она смеется.

«Ахахаха…»

Она продолжала смеяться, но вдруг остановилась и с серьезным лицом спросила.

«Какова твоя причина?»

«Причина?»

«Почему наш могущественный Демон Копья… Почему он так ненавидит меня?»

«Что за чушь?» — нахмурился Соль Чжиху.

«Чушь? Я знаю, что у тебя есть зуб на Синъён. Но разве я недостаточно помогла тебе?».

«Ты действительно помогла больше, чем нужно».

Соль Чжиху кивнул, признавая свои слова.

«Но все это были твои самостоятельные действия. Я не помню, чтобы просил о помощи».

Он медленно убрал копье, а Юн Сохуи безмолвно смотрела на него. Затем он отвернулся, как будто она больше не заслуживала ответа, и его дела с ней были закончены.

«Знаешь ли ты, как я старалась для тебя?»

Но Юн Сохуи не остановилась.

«Это была не я, а Ким Ханна! Я прогнала ее ради тебя! Ты знаешь, как я старалась успокоить твое сердце!»

«Ты что, с ума сошла?» — серьезно спросил Соль Джиху.- «Я думал, ты хотя бы сучка, которая умеет разделять работу и личные дела. А, так это потому, что Синъён, ради которого ты без колебаний убила даже своих родственников, исчез? Поэтому твои эмоции вырвались наружу?».

Лицо Юн Сохуи исказилось, когда она услышала его насмешливый голос. Ее дыхание участилось.

«…Как ты мог так поступить со мной?» — крикнула она плачущим голосом.

«Эй. Я не Сон Шихён. Я Соль Чжиху, ясно?».

Соль Чжиху выглядел так, будто услышал нечто совершенно нелепое.

«И давай проясним ситуацию. Ты ничего не делала для меня. Это было ради Синъён. Вот почему ты бросила все и отчаянно цеплялся за меня, не так ли?».

Глаза Юн Сохуи расширились.

«Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что это плохо. Ты использовала мою силу, чтобы защитить свою компанию, а я использовал тебя для достижения своих целей. Это была достойная сделка, только вот с исполнением возникли проблемы».

Ее губы, такие же бледные, как и лицо, дрогнули.

«О. Сон Шихён сказал мне, что ты сумасшедшая сука, прямо перед тем, как он умер от моих рук. Он был прав».

Соль Чжиху прищелкнул языком.

«Что ж, думаю, все в порядке. Пойдешь ты или нет, делай что хочешь».

«Убей меня. Просто убей меня!» — вызывающе закричала Юн Сохуи.

«Если ты действительно хочешь умереть, то почему бы тебе не убить себя», — проговорил Соль Чжиху , чуть повернув голову.

«…Хотя я не думаю, что есть что-то более жалкое, чем самоубийство после того, как тебя загнали в угол… Но если у тебя осталась хоть капля совести, ты бы пошла в Нур».

Сказав это, Соль Чжиху ушел, не оглядываясь.

Юн Сохуи, внезапно оставшись одна, некоторое время сидела на земле.

«Хаааа».

Затем она внезапно рассмеялась.

«Хаха… Ахахаха…»

Она засмеялась.

«Хеу… Хеу…»

И заплакала.

Она попеременно смеялась и плакала, как человек, у которого съехала крыша. И после того, как прошло неизвестное количество времени…

«…Хорошо».

Как только ее слезы высохли…

«Вот так ты и будешь до самого конца, а…»

Юн Сохуи поднялась, полная негодования.

«Я не сделала ничего плохого».

Посмотрев в ту сторону, куда ушел Соль Чжиху, глазами, полными яда, она с силой развернулась.

«Это все твоя вина».

Она пошла нетвердыми шагами, бормоча что-то про себя. Казалось, что она потеряла рассудок.

Как и ожидалось, в Шехерезаде происходила ужасная сцена, слишком ужасная, чтобы о ней говорить.

Костры превратились в едкий дым, от которого закладывало ноздри, а отовсюду слышались чудовищные рев, крики и стоны.

Паразиты, занятые разграблением города, сначала просто смотрели на женщину, которая входила в разрушенный город, как в свой собственный дом. Они и представить себе не могли, что найдется кто-то, кто войдет в город своими ногами.

Однако после секундного колебания они быстро бросились к ней и прижали ее к земле. Юн Сохуи не сопротивлялась и безропотно опустилась на колени.

И тогда.

«О боже. Что это?» — послышался мягкий голос. Мертвые глаза Юн Сохуи слегка приоткрылись.

«Разве ты не сбежала с Демоном Копья?»

Женщина, парящая в воздухе, хлопающая крыльями летучей мыши и одетая в вульгарный наряд, который практически все открывал, была не кто иной, как Ким Ханна, превратившаяся в суккуба.

«Ты вернулась? Ты действительно сумасшедшая?»

«Разве ты не должна быть благодарна?»

Юн Сохуи улыбнулась.

«Твоя цель отмщения вернулась к тебе. Давай, поблагодари меня».

Ким Ханна с недоумением наблюдала за Юн Сохуи. Она не выглядела здравомыслящей, как бы она на нее ни смотрела.

Хотя она могла понять ее чувства, ведь Синъён практически разрушилась за один день, ситуация все равно была слишком странной. Учитывая мстительный взгляд Юн Сохуи, она не выглядела так, будто впала в отчаяние.

Ким Ханна кивнула, показывая, что сначала выслушает, что она хочет сказать.

«Говори».

«Позволь мне познакомиться с Вульгарным Целомудрием».

«Нет, черт возьми. Она на грани взрыва гнева после того, как Демон Копья сломал ей рога и вырвал крылья».

«Тогда подойдет любой Командор. Я знаю, что ты можешь сделать по крайней мере столько же».

«Я поняла, что ты имеешь в виду, так скажи мне причину. Почему?»

«Мне нужно посмотреть».

Ким Ханна подняла одну бровь.

«Мне уже ничего не нужно. Мне просто нужно увидеть лицо этого безжалостного ублюдка в отчаянии. Мне нужно увидеть, как он стоит на коленях в раскаянии».

«Ах.»

Ким Ханна наконец-то поняла ситуацию.

«Ты. Тебя выбросили, не так ли?»

«Ху».

«Я была права. Жаль. Думаю, ты не могла прийтись ко двору ~».

Она спустилась на землю и захихикала, поглаживая Юн Сехуи по голове.

«Что я тебе говорила? Он кардинально отличается от Сон Шихёна. Я же говорила, что он неконтролируемый сумасшедший, разве нет?».

«…»

«В любом случае, ты хочешь, что, сломать его, если не можешь получить его? Так что ли?»

«Ты собираешься принять это или нет?»

Юн Сохуи сплюнула сквозь стиснутые зубы.

«Кто знает~»

Ким Ханна внезапно приняла надменный вид и подперла подбородок рукой.

«Тот факт, что ты не пошла в Нур и вернулась сюда одна, заслуживает похвалы…»

«…»

«И мне случайно пришел в голову интересный план… Все хорошо, но…»

Ким Ханна усмехнулась.

«Унижение, которое вы, ребята, заставили меня испытать, все еще не проходит. Что мне делать?»

Ким Ханна положила руку на грудь и сделала озабоченное выражение лица. Это было насквозь фальшивое лицо.

«Что мне нужно сделать?»

«Хм.»

Ким Ханна задумалась, затем повернула голову и посмотрела назад.

Вдалеке высоко в небе возвышался столб. На его конце болтались два обнаженных тела, связанные веревками.

Губы Юн Сохуи задрожали.

Евангелина Роуз, которую когда-то уважали как хранительницу Евы, и королева Шарлотта Ария, правительница, которая всегда пряталась во дворце.

До нее доходили слухи, что их взяли в плен и использовали для насмешек над человечеством. Сегодня она наконец увидела это собственными глазами.

«Если ты покажешь мне, что можешь выдержать хотя бы половину тех унижений и боли, которые пришлось испытать мне… Это может развеселить меня настолько, что я забуду все свои обиды».

Ким Ханна облизала верхнюю губу и посмотрела в сторону двух тел, висящих на столбе.

Рот Юн Сохуи подергивался.

«Ха!»

Она вырвалась из хватки Паразита, державшего ее за руки, и произнесла со всей возможной злобой.

«Ладно. Делай, что хочешь».

Она схватилсь за свою одежду и разорвала ее без колебаний.

Рви!

И как только ее одежда порвалась, толпа Паразитов набросилась на нее.

Мгновение спустя, интенсивные стоны вместе со смехом Ким Ханны раздались по всему городу.

*

На следующий день после церемонии открытия.

Юн Сохуи вышла с наступлением утра. Она поблагодарила их за гостеприимство и попрощалась, сказав, что ей пора уходить, пока она не злоупотребила их гостеприимством. Она ни о чем не просила и не сказала ничего необычного.

Поздравив их, она просто ушла, оставив после себя одну фразу.

«Ах да. Джиху-сси. Вчера было весело».

«С каких это пор вы двое стали обращаться друг к другу на „-сси“?» — подозрительно спросила Ким Ханна.

«Я доверяю нашему Чжиху», — добавила Со Юхуи.

Соль Чжиху ничего не ответил. У него не было на это сил. Видение, которое он увидел прошлой ночью, было настолько шокирующим, что он никак не мог уснуть.

Но ничего не поделаешь.

Соль Чжиху считал, что основная причина его сожалений и слов «Я хочу начать все сначала» в прошлом заключалась в судьбе Рая. Однако вчерашнее видение все перевернуло.

Он не был уверен, но интуитивно чувствовал, что за всем этим стоит гораздо более сложная причина, переплетенная, как паутина.

«Я… Каким же я был землянином?»

Это было еще не все.

Казалось, видение произошло прямо перед финальной войной…

‘Почему…’

Даже если он провел какое-то время в рабстве у Синъён, какие отношения связывали их, чтобы Юн Сохуи так остро реагировала?

Сеол Чжиху не знал Юн Сохуи хорошо, но, судя по тому, что он видел и слышал, ее действия в видении были просто немыслимы.

Соль Чжиху сильно тряхнул головой, его мысли снова запутались. Ему казалось, что он очнулся от страшного сна, но это не означало, что он ничего не понял.

Соль Чжиху начал медленно записывать какие-то заметки, пока не забыл.

-Ын Юри. Подготовила план с Оделетт Дельфина в последней войне. О ней мало что было сказано, но предполагается, что она маг.

«Что ты пишешь?»

Соль Чжиху поспешно закрыл тетрадь, когда к нему подкралась Ким Ханна.

«Ким Ханна.»

И онспросил: «Сколько, ты сказала, у нас времени до мартовской нейтральной зоны?»

Глаза Ким Ханны расширились.

*

Королева Евы, Шарлотта Ария недавно начала испытывать сильные головные боли. Помимо того, что королевская семья была шумной, это было связано ни с кем иным, как с Зоргом Кюне, который посещал ее каждый день.

«Ваше Величество.»

Зорг Кюне серьезно обратился к ней с суровым лицом.

«Эванджелина, возможно, когда-то была надежным союзником королевской семьи, но сейчас они всего лишь организация, полная головорезов, ничем не отличающаяся от Федерации. Почему вы откладываете вынесение приговора даже после того, как выяснились все подробности, подтвержденные многочисленными свидетелями и уликами?»

Шарлотта Ария посмотрела на королевского администратора с лицом, которое говорило о том, что она устала от него.

Она была уверена, что он перестанет приходить, если она будет игнорировать его, как делала до сих пор, но по какой-то непонятной причине он продолжал настойчиво приходить, чтобы умолять ее.

Шарлотта Ария закрыла глаза.

«Разве они не сказали, что все это было недоразумением между ними?»

«Какое недоразумение? Они врали в глаза. Пожалуйста, не обманывайтесь их сладкими речами».

«Хватит.»

Шарлотта Ария оборвала его слова, не в силах выслушать его, но Зорг Кюне не отступал.

«Ваше Величество, вы действительно хотите устроить катастрофический конец Паразитам?»

«Что?»

Шарлотта Ария нахмурила свои длинные тонкие брови. Она начинала злиться.

«Неужели Ваше Величество думает, что они помогут нам, когда Ева окажется в опасности? Пожалуйста, подумайте о том, что произошло с недавним призывом».

«Просто такова природа землян. Однако Эванджелина… Чжун Суа совсем другая».

«Представитель Чжун Суа тоже не ответила на призыв».

«Вы так говорите, потому что не знаете ее».

Шарлотта Ария прищелкнула языком.

«Она такая же, как я, девочка, потерявшая родителей в юности. Разве она не говорила, что должна хотя бы побыть со своим младшим братом на смертном одре, когда он был между жизнью и смертью? Я понимаю это чувство».

Шарлотта Ария прочистила горло.

«И хотя она немного опоздала, разве она не вернулась?»

«Это было не „немного“. Только после того, как Паразиты отступили, она показала себя».

«Мне кажется, что вы изо всех сил пытаетесь найти недостатки в Чжун Суа».

«Я говорил только факты».

Зорг Кюне поклонился, когда Шарлотта Ария прорычала.

«Ваше Величество».

«Хватит! Разве я не просил вас остановиться? Я понимаю, что вы хотите сказать».

Шарлотта Ария махнула рукой с выражением лица, которое ясно говорило, что он ей надоел.

«Я лично пойду на встречу с лидером Carpe Diem, чтобы разрешить это недоразумение. Вы можете идти».

Зорг Кюне закрыл глаза.

Она сказала «лидер Carpe Diem» даже после того, как он представил отчет о том, что они зарегистрировались как организация под названием «Валгалла»…

Это было доказательством того, как сильно Шарлотта Ария интересовалась городом.

Вспоминая покойного короля, прославившегося как Монарх Грома, и двух принцев, проявивших талант в учебе и владении мечом, он подозревал, что она была удочерена.

«…Это наш последний шанс».

Зорг Кюне не мог забыть, как покойный король спас его и проявил к нему большую доброту. Именно поэтому этот благородный человек не оставлял ее.

«Ева прогнила гораздо больше, чем Ваше Величество может себе представить. Военные распущены, народ обнищал и находится в большом бедствии. Город опустел настолько, что почти не подлежит восстановлению, поэтому мы должны ухватиться за любой шанс».

И вот, верный старый хранитель…

«Последняя из последних надежд рухнула. Он — тот, кто покинул Харамарк, чтобы исполнить великое видение. Мы находимся в таком положении, что даже если бы мы бросились на колени умолять его помочь, этого было бы недостаточно. Так почему же вы не отпускаете гнилую ветку, которую держите в руке, не удосужившись даже взглянуть на него?»

…не сдавался и горячо умолял ее.

«Ваше величество, это последняя просьба вашего покорного слуги. Пожалуйста, откройте глаза!»

Шарлотта Ария смогла избавиться от Зорг Кюне только через два часа.

«Хаааааа».

Вот почему она не хотела предоставлять ему аудиенцию. С тех пор как умер второй брат Арии Кэмпбелл, тот постоянно ворчал на нее при каждой встрече.

После того, как она терпела это в течение нескольких лет, один только вид его лица заставлял ее сердце замирать, а желудок — сворачиваться. Иногда Шарлотта Ария не могла сдержаться и выходила из себя, и всякий раз, когда это случалось, желание прогнать Зорга Кюне усиливалось.

Конечно, это желание всегда останавливалось на одной лишь мысли, и она никогда не пыталась осуществить его на деле.

Шарлотта Ария была молодой и незрелой королевой, но ее трудно было назвать плохим человеком. Она не была настолько бессердечной, чтобы прогнать старого слугу, который десятки лет служил королевской семье в трудные времена.

Мягко говоря, она была невинна. Если говорить честно, то она была нерешительной и слабовольной.

Чтобы быть злой женщиной, нужна была сильная решимость. В этом смысле не быть злым правителем не обязательно значило быть хорошим.

«Фух…»

Шарлотта Ария еще раз вздохнула и огляделась вокруг. В большом зале дворца было тихо и одиноко.

«….»

Если подумать сейчас, то кроме Чжун Суа и Зорга Кюне у нее больше никого не было. Никто не пытался подойти к ней, ни о чем не спрашивал. Точнее, был еще один человек, но он всегда оставлял ее очень уставшей.

В итоге она каждый день маялась во дворце.

Размышляя так, она испытывала неописуемое чувство пустоты и одиночества.

Она уже отослала Чжун Суа, утешив ее, и отослала Зорга Кюне, накричав на него. Ей хотелось на ком-то выплеснуть свое разочарование, выплеснуть свою жалкую ситуацию и получить утешение.

Бессмысленно побродив по парадному залу, Шарлотта Ария поспешно направилась в свою спальню.

«Черт возьми, куда я его положила?»

После долгого рысканья по комнате, она нашла то, что искала — кристалл связи.

При виде кристалла в ее глазах мелькнуло сомнение, но вскоре она собралась с силами и присела на край кровати.

Немного поколебавшись, она положила руку на хрустальный шар. Хотя она никогда не прилагала никаких усилий для обучения, королевская особа все равно оставалась королевской особой. Кроме того, Шарлотта Ария была прямым потомком Монарха Грома и семьи Ария, известной своим мастерством в магии.

Она, по крайней мере, обладала способностью активировать кристалл связи. Правда, это были самые элементарные навыки.

Когда она с беспокойством смотрела на мерцающий кристалл, внезапно вспыхнул ясный свет. После того, как Шарлотта Ария увидела человека, отражающегося в кристалле, ее цвет лица стал ярче.

«Ун-Унни….»

-О? Что заставило нашу плаксивую королеву позвонить мне?

Когда раздался менее восторженный голос, Шарлотта Ария быстро погрустнела.

«Я не плакса…»

-Почему ты позвонила?

«Мне нужен был твой совет по поводу кое-чего…»

-Совет? Ха, разве в прошлый раз ты не говорила о том, что больше никогда мне не позвонишь? Что вдруг случилось, что заставило тебя передумать?

Женщина, крутившая волосы и говорившая безразличным тоном, была не кто иной, как Тереза Хасси.

Ева и Харамарк. Эти две королевские семьи тесно общались с предыдущих поколений и укрепили свои дружеские отношения.

Даже в нынешнем поколении они поддерживали свои близкие отношения, организовав брак Соэла Арии и Оливии Хасси, а Шарлотта Ария и Тереза Хасси также развили свои отношения до уровня младшей и старшей сестры, поскольку знали друг друга с раннего возраста.

Так было до тех пор, пока не началась война.

Поначалу Тереза изо всех сил старалась понять Шарлотту Арию. Этой некровной младшей сестре было всего четыре года, когда появились Паразиты, а Империя, которой она так доверяла, пала, когда ей было всего восемь.

Поскольку она потеряла родителей в столь юном возрасте и была вынуждена спасаться бегством, было понятно, как это травмировало ее.

Но у всего есть итог.

Изменится ли реальность, если вы будете оплакивать свои несчастья и утопать в печали? Нет!

Тереза рано поняла это. Поэтому она использовала Королевскую клятву, чтобы получить ту же силу, что и земляне, и бросилась на поле боя.

Оглядываясь назад, можно сказать, что она была настолько занята, что даже десяти человек ей было бы недостаточно. Она и так была занята борьбой с Паразитами, общением с землянами и государственными делами.

В ее напряженном графике Шарлотта Ария, которая постоянно жаловалась и плакала перед ней, была огромным источником стресса.

Даже после того, как прошло время и она взошла на трон, она говорила: «Унни~ Унни~» и пыталась положиться на нее, как ребенок. Естественно, Тереза не только раздражалась, но и устала от нее как от человека.

В конце концов, Тереза взорвалась. Они сильно поссорились, после чего разорвали свои отношения.

С тех пор они больше не общались. По крайней мере, до тех пор, пока Шарлотта Ария не связалась с ней сегодня.

-Если ты пытаешься рассматривать меня как свою эмоциональную отдушину, я вынуждена отказаться.

«Эмоциональная отдушина?»

— Не бери в голову, если ты не знаешь. В любом случае, я вешаю трубку, если нет ничего важного.

«Ты все еще злишься из-за этого… Ах, Унни!»

Когда Тереза действительно попыталась повесить трубку, Шарлотта Ария поспешно крикнула.

«На этот раз, это действительно важный вопрос!»

-Ну, удачи. Тебе не кажется, что я знаю, что ты просто скажешь, что тебе тяжело?

«Это не то! Хм, кто это был… Соль…. Это о землянине, который является лидером Carpe Diem!»

-Хм?

Тереза удивленно расширила глаза.

-О, мой Соль?

«Мой?»

-Ты говоришь о мистере Соль Чжиху? Он не лидер Carpe Diem, а представитель Валгалла.

«Д-да?»

-Ну и сюрприз. Я не думала, что имя дорогого для меня человека прозвучит из твоих уст.

Шарлотта Ария была немного удивлена, услышав слова «моего дорогого», но она быстро продолжила, видя, что Тереза намерена выслушать ее.

«Во дворце недавно был переполох. Землянин по имени Соль Чжиху…»

-Действительно? Тогда выгони его.

Тереза прервала ее еще до того, как она закончила.

«А?»

Шарлотта Ария была ошеломлена.

— Что за шутки! Ты думаешь, я не знаю? Я все слышу и вижу. Только чем ты недовольна? Он убирает пиявок, существующих за счет города, и помогает людям, умирающим от этих пиявок. Он пытается всеми возможными способами спасти город от разрушения, даже тратит собственные деньги. Хах.

Тереза вдруг фыркнула.

-Даже сто раз поклониться не хватит в благодарность, а ты имеешь наглость жаловаться только потому, что здесь немного шумно?

«Послушай меня…»

-Да, нет, я не хочу. Просто выгони его. Ты королева, поэтому у тебя должна быть такая власть. Как только он уйдет, здесь снова станет тихо. Ага, вот твое решение.

«….»

— Я просто не понимаю. Это не только Харамарк; Грация, Нур, Шехерезада, Одор и Калиго, все эти шесть королевских семей умирают от желания пригласить его в свой город. Почему это Ева…? Аргх, ты даже не знаешь, как тебе повезло.

Тереза сказала все это очень быстро. На лице Шарлотты Арии было заметно волнение. Она знала, что Тереза сильно изменилась с тех пор, как начала общаться с землянами, но она все еще не привыкла к этой ее стороне.

-О, постарайся пнуть его в сторону Харамарка, если сможешь. Ты знаешь, сколько дней я мочила подушку слезами, когда он уходил? Это здорово. Верни его. Если ты прогонишь его в Харамарк, я буду выслушивать твои жалобы следующие десять лет. Правда.

Слова вылетали изо рта Терезы как стрелы, и у Шарлотты Арии не было времени, чтобы все это обработать.

«Унни, не будь такой и выслушай меня. Мой королевский администратор…»

-Да, да, изгони и его тоже.

Что бы ни говорила королева, Тереза повторяла одно и то же.

-Арбор Муто все равно умирает от количества работы. Сейчас ценен каждый способный человек. Зорг Кюне будет очень полезен. Хорошо, отправь его в Харамарк. Ты тоже будешь счастлива, поскольку избавишься от его придирок, и я тоже буду счастлива. Как насчет этого?

Шарлотта Ария ошеломленно открыла рот. Конечно, она не была полной дурой. Она понимала, что Тереза пытается сказать, делая такие саркастические замечания.

«Унни, а как насчет лидера «Эванджелин», Чжун Суа?»

На всякий случай она спросила…

-Ты с ума сошла?

В ответ тут же последовал отрицательный ответ.

-Ты держись за нее до конца. Не отпускай это дерьмо в какой-нибудь нищий город.

«Дерьмо?»

-Это даже не смешно. Не смей выливать это ведро с фекалиями и мочой куда-либо еще.

‘Ведро фекалий и мочи, она сказала’. Шарлотта Ария была шокирована степенью оскорбления Терезы в адрес Чжун Суа.

Сузив глаза, она посмотрела на кристалл.

«Это заходит слишком далеко. Как ты можешь сравнивать кого-то с фекалиями и мочой?»

-Я могу сказать и хуже. Эта сука испортила милую, любимую младшую сестру, которая у меня была.

Шарлотта Ария казалась искренне рассерженной, но она вдруг почувствовала себя лучше, услышав слова «милая» и «любимая».

«Кухум, это потому, что ты плохо ее знаешь, Унни. Она…»

-Что бы то ни было. Я знаю ситуацию более чем хорошо. Тебе не нужно это объяснять.

Тереза твердо сказала, скрестив руки. — Как я помню, разве у нас не было похожего разговора раньше?

Когда Тереза стала серьезной, Шарлотта Ария осторожно кивнула.

-Не знаю, чего ты ожидала, когда снова позвала меня, но мой ответ ничем не будет отличаться от прошлого раза.

«Нет, я просто…»

-Я устала утешать тебя, особенно когда тебе наплевать на мои искренние советы. Мне больше нечего сказать.

Поскольку Тереза говорила холодно, Шарлотта Ария прикусила нижнюю губу.

«Ты слишком сурова!»

Тереза приложила руку ко лбу и покачала головой. Но это только еще больше разозлило Шарлотту Арию.

«Ты прямо как королевский администратор, Унни! Ты никогда не пытаешься понять мои чувства! Ты никогда не слушаешь меня и всегда, всегда…»

-Это потому, что ты выдвигаешь абсурдные требования.

«Это не абсурдно!»

-Перестань скулить, что пришло на ум, и подумай здраво. Преступник всегда скажет, что его обвинили несправедливо. Какой преступник скажет: «Это правда! Я сделал это!»? Но ты только слушаешь преступника и говоришь: «Это абсурд!». Неудивительно, что ты сводишь с ума королевского администратора.

«Не издевайтесь надо мной! Я никогда так не говорил!»

-Эх.

Тереза чувствовала, что разговор с Шарлоттой Арией — пустая трата времени, но все равно открыла рот, чтобы щедро высказать свои мысли.

-Хочешь, угадаю? Ты хочешь, чтобы это ведро с калом и мочой осталось у тебя, да?

«Не называй ее так! У нее есть имя!» — в ярости крикнула Шарлотта Ария. Несмотря на это, Тереза продолжала.

-Тебе все равно, виновно или нет это ведро с дерьмом. Ты затыкаешь уши и глаза и закрываешь рот, потому что не хочешь в это верить».

Пылающая Шарлотта Ария слегка вздрогнула.

— «Но Королева~ я не сделала ничего плохого~» Ты потрясена этими бессмысленными словами, когда все доказательства говорят об обратном.

«Хмф… и что, ты хочешь сказать, что это все моя вина? Я королева, но я должна делать все, что скажет Зорг Кюне?»

-О, пожалуйста, ты не знаешь, что такое быть королевой.

Тереза опустила голову. Она издала глубокий вздох, который явно должна была услышать Шарлотта Ария. Затем она шлепнула себя по губам.

-Какой смысл мне что-то говорить? Ты все равно воспримешь только то, что хочешь услышать и увидеть.

«Еще раз! Опять!»

-Я уверена, что покойный король корчится и причитает в своей могиле. То же самое касается брата Соэла и Кэмпбелла. Тебе должно быть стыдно за себя.

В этот момент выражение лица Шарлотты Арии изменилось. Больше всего она ненавидела, когда ее сравнивали с ее семьей.

«Кеук!»

Она хотела ответить, но не знала, что сказать. Ее лицо мгновенно покраснело, когда в глазах Терезы мелькнул огонек.

-Почему? Разве я не права?

«Ты не права!»

-Тогда докажи мне.

Шарлотта Ария нахмурилась.

-Правда, Зорг Кюне не всегда прав. Может возникнуть недоразумение, как ты и сказала.

«Верно! Именно это я и пытаюсь сказать.»

-Суди своими глазами. ‘Я лично смотрел на это, и все было именно так. Я слышал об этом лично, и все было именно так. Поэтому я думаю, что лучше сделать так». Если ты рассуждашь таким образом, как ты думаешь, Зорг Кюне все равно скажет то же самое? Я так не думаю.

«…А если он все же скажет то же самое?» — осторожно спросила Шарлотта Ария. Тереза напряженно нахмурила брови.

-Просто сделай это первой.

Хлоп! Свет на хрустальном шаре погас. Тереза положила трубку.

«Унни? Унни!»

Шарлотта Ария быстро схватила кристалл связи. Она снова влила в него свою ману, но связь не установилась.

Раздраженная тем, что не может нормально высказать свои мысли, Шарлотта Ария упала на кровать и покатилась по ней. Она устроила истерику и пыталась унять свой гнев, но слова Терезы не давали ей покоя.

Она вспомнила поговорку: три человека могут заставить тигра существовать. Даже ложь может показаться правдой, если ее произнесет достаточное количество людей.

Не говоря уже о Зорге Кюне, который был с ней долгое время, и даже Тереза, которая когда-то была ей как старшая сестра, говорила то же самое, Шарлотта Ария испытывала сложные чувства.

С другой стороны, внутри нее начала расти маленькое зернышко любопытства.

‘Мой дорогой?’

Хотя это отступление, Тереза была очень, очень придирчива, когда дело доходило до выбора потенциального партнера. Даже два старших брата, которыми Шарлотта Ария восхищалась до смерти, были оценены лишь как «так себе».

Хотя это было воспоминание из детства, всякий раз, когда они оставались вдвоем, Тереза часто говорила ей, что она сама выберет себе брачного партнера и что она скорее сбежит, чем пройдет через политический брак.

Способный, знаменитый, горячий, героический, добрый, красивый и заботливый. Если хотя бы одного из качеств не будет хватать, Тереза сказала, что не выйдет замуж, даже если к ее шее приставят нож.

В любом случае, после того, что Тереза сказала об этом землянине по имени Соль Чжиху, Шарлотта Ария не смогла удержаться от любопытства.

[Просто сделай это первой.]

«…Хмпф.»

Вспомнив Терезу, гнев, который ей удалось подавить, снова вспыхнул, заставив Шарлотту Арию надуться.

‘Ты думаешь, я не могу?! Хорошо, я буду судить своими глазами!

Наполовину в знак неповиновения, наполовину из любопытства, Шарлотта Ария укрепила свою решимость и поднялась. Затем она вдруг вспомнила что-то и погрузилась в раздумья.

Вскоре, видимо, колеблющаяся Шарлотта Ария пришла к решению, так как уголок ее рта незаметно скривился.

Теперь ей было чем заняться.

По какой-то причине она начала веселиться.

*

Так. Соль Чжиху испустил долгий вздох, пролистав последнюю страницу документа.

Отчет, который Юн Сохуи оставила в качестве подарка. Как бы толст он ни был, в нем было огромное количество информации.

Начиная с жизни Шарлотты Арии и заканчивая процессом превращения Чжун Суа в ее помощницу, в нем все было подробно описано.

Соль Чжиху оставалось только удивляться, как Синъён смогла узнать о событиях за десятки лет.

В любом случае, в отчете было написано очень много.

‘Но если бы я мог описать Шарлотту Арию одним предложением…’

В отчете в основном говорилось следующее.

-Королева Евы — проклятый клоун.

А если бы он добавил еще одно предложение…

-Непонятно, как такое идиотское отродье могло появиться на свет, когда первый и второй сын были выдающимися.

Соль Чжиху не преувеличивал. Это действительно был общий тон отчета.

Он мог сказать, что тот, кто писал этот отчет, был достаточно возмущен, чтобы добавить в него немного своих личных мыслей.

‘Если бы правителем Евы была не Шарлотта Ария, а кто-то вроде покойного короля…’

Согласно докладу, отец Шарлотты Арии был могущественным магом с титулом Громового Монарха.

Соль Чжиху не мог не думать о том, как было бы хорошо, если бы этот покойный король был жив, как король Прихи.

‘Не то чтобы я не понимал ее судьбу, ведь она пережила войну с юных лет…’

Но оставаться на одном месте более десяти лет — это уже перебор.

Все было просто. Были люди, как Тереза Хасси, которые решили посмотреть в лицо реальности и обнажить меч, но были и такие, как Шарлотта Ария, которые предпочли избежать реальности.

В конце концов, даже королевские особы в основе своей были людьми.

Но только не Шарлотта Ария.

‘Ким Ханна права’.

Прочитав о Чжон Суа, Соль Чжиху не смог удержаться от усмешки. Она не была ни искусна в бою, ни способна к административной работе, как Ким Ханна.

Просто придерживаясь определенных личностей, она поднялась до своего нынешнего положения. Конечно, уязвимость Шарлотты Арии сыграла большую роль, но уметь воспользоваться этой возможностью — само по себе мастерство.

Так и случилось. Когда Соль Чжиху погрузился в раздумья, его коммуникационный кристалл засветился.

Звонившей оказалась Тереза Хасси.

«Принцесса?»

-Фуфу, у тебя все хорошо?

‘Зачем она мне звонит?’

Соль Чжиху подавил слабую тревогу в своем сердце и спросил. Но как только он услышал объяснение Терезы, его глаза расширились.

«Простите?»

-Я бы дала этому примерно 70-80 процентов шансов. Самое раннее — сегодня, самое позднее — завтра.

Тереза пожала плечами.

-Так уж она устроена. У нее немного комплекс неполноценности. Ну, я подняла тему ее семьи и сказала несколько резких вещей, но даже тогда у нее есть только шансы выступить.

«….»

— Скажите честно. Это тебя расстроило, верно?

Тереза прикрыла рот и рассмеялась.

-Я понимаю. Она действительно не знает, как отличить кал от мочи.

Соль Чжиху горько улыбнулся. Он бы солгал, если бы сказал, что ни разу не расстроился.

С точки зрения королевской семьи Евы, Соль Чжиху был землянином, который внес большой вклад. Хотя он не собирался получать награды, но, услышав, что королева встала на сторону Чжун Суа, он почувствовал себя немного уязвленным.

-Но она не плохой ребенок по своей природе. Просто ей немного не хватает внимания. Но стоит ей довериться кому-то, и она превращается в «Дарящее дерево». В зависимости от того, как с ней обращаться, она может стать самым безусловным союзником.

Не превосходным, не преданным, а именно безусловным союзником.

Соль Чжиху решил принять этот многозначительный совет близко к сердцу.

-В любом случае, постарайся ухватиться за этот шанс. С твоими чарами, я уверена, ты сможешь ее поймать.

Соль Чжиху посмотрел на Терезу новым взглядом. Сначала он подумал, что она звонит ему, чтобы поворчать, что он недостаточно часто звонит.

-Ах, прошу прощения, мне не следовало вмешиваться. Просто было обидно видеть, что прогресс остановился, когда осталось пройти всего несколько шагов…

Но она не пыталась его одернуть. Если уж на то пошло, она клевала его в больные места, когда он даже не сказал ей об этом.

«Вовсе нет. Меня это тоже расстроило. Отличная помощь, принцесса».

Ее женская поддержка была на одном уровне с Со Юхуи и Флон.

‘Подождите, Юн Сохуи тоже?’

Его взгляд упал на лежащий на столе отчет, но потом он покачал головой и отогнал глупую мысль.

Выразив глубокую благодарность Терезе, Соль Чжиху встал. Поскольку этот вопрос мог стать поворотным моментом в статус-кво, он планировал обсудить его с Ким Ханной.

*

Как всегда, сотни людей собрались перед зданием Валгаллы. Они собирались, чтобы забрать бесплатно раздаваемую еду.

Поскольку Альянс Евы распался, больше не было необходимости продолжать этот план. Но поскольку увольнение сразу казалось слишком очевидным, Ким Ханна предложила отсрочку на две недели, и Соль Чжиху сразу же согласился.

Говорят, что люди путают добрую волю с привилегией, если она продолжается слишком долго, но жители Евы такими не были. На самом деле, их благодарность только усиливалась с каждым днем.

Ким Ханна позаботилась о том, чтобы в будущем не возникло никаких проблем. В результате жители Евы стали воспринимать Валгаллу не только как фактического королевского партнера, но и как организацию, представляющую всю Еву.

Как и всегда, сегодня Ким Ханна следила за работой пункта раздачи бесплатной еды.

Соль Чжиху заметил ее издалека и подошел.

«Ким Ханна!»

«А? Почему ты здесь?»

«Мне нужно срочно тебе кое-что сказать».

Ким Ханна обернулась с растерянным видом. Затем она нахмурила брови.

«Что?»

«Понимаешь…»

«Нет, я понимаю. Так она собирается вызвать нас или посетить официально? Или…»

Рефлекторно обернувшись…

«….»

Ким Ханна закрыла рот, не в силах закончить предложение. Она пристально смотрела в одну точку, ее глаза широко раскрылись.

С этим ничего нельзя было поделать. Хотя сотни граждан, собравшихся вокруг, делали обзор неудобным, одна особа, судя по ее внешнему виду и одежде, резко выделялась среди обычных жителей.

Она, конечно, думала, что хорошо спряталась и замаскировалась, но такая убогая маскировка не могла обмануть хорошо натренированные глаза Ким Ханны.

Было бы совсем другое дело, если бы Ким Ханна никогда не обнаружила ее, но теперь, когда она обнаружила, она не могла не обратить на нее пристального внимания.

Помянув дьявола… Королева Евы пришла лично. И, судя по тому, что она была одна, похоже, она ушла тайно.

Когда она покидала дворец, все было не так. Когда она надела одежду служанки, накинула на голову капюшон и испачкала себя грязью, ее сердце билось от волнения, пока она пробиралась через черный ход дворца.

Но стоило ей миновать главную улицу и войти в незнакомый переулок, как ее настроение упало на самое дно.

После смерти Кэмпбелла Шарлотта Ария почти не покидала дворец.

Хотя она не оставалась во дворце все 365 дней в году, а только гуляла вокруг, осматривала королевский дворец или ходила туда-сюда по главной улице, чтобы повидаться с Чжун Суа в штаб-квартире Эванджелины.

Ей говорили, что все в порядке, что все не так уж плохо.

Хотя люди обеднели из-за долгой войны, ей говорили, что ситуация в Еве лучше, чем в других городах. Так говорила Чжун Суа.

Поэтому, когда Шарлотта Ария увидела истинное лицо Евы, она потеряла дар речи. Она даже не могла дышать от шока, вызванного увиденными ужасами.

Улицы были грязными и источали зловоние. Жители, беспомощно сидящие на улицах, считались дворянами. Костлявые дети рылись в мусорных баках, а маленькие трупы, перемешанные с грязью, были брошены в переулках.

Зрачки Шарлотты Арии сильно дрожали, когда она наблюдала этот пейзаж.

Даже король не мог позаботиться обо всех бедняках. Валгалла каждый день тратила большие суммы денег на поддержку масс, но спасти всю Еву было невозможно.

Это было после того, как коррумпированный Альянс Евы исчез, и улицы стали чище с помощью Валгаллы.

«Уууук!»

Шарлотту Арию внезапно стошнило. Если бы она увидела тот же пейзаж ночной жизни, что и Соль Джиху в его первую ночь в Еве, она могла бы упасть в обморок на месте.

Вдруг она почувствовала на себе несколько пристальных взглядов. Их было не один и не два. На нее смотрели со всех сторон.

«!»

С трудом подняв голову, Шарлотта Ария вздрогнула. На нее были устремлены незнакомые взгляды.

Глаза, потерявшие волю к жизни, уставились на нее. Чувствуя, что это были взгляды обиды, Шарлотта Ария рефлекторно покачала головой.

‘Нет’.

Это место не было Евой. Это был не тот город, который Шарлотта Ария знала, нет, слышала о нем.

Волнение в ее сердце исчезло, словно его и не было. На смену ему пришел неописуемый ужас, и Шарлотта Ария повернулась, следуя инстинкту.

‘Нет!’

Она побежала. Она бесцельно бежала по улицам. Она чувствовала, что не сможет стоять на ногах, если останется здесь.

И вот она снова побежала прочь.

Но не успела она далеко убежать, быстро сбилось дыхание. Как только она снова увидела главную улицу, ее ноги автоматически остановились.

Прислонившись к стене и переводя дыхание, она услышала, как вдалеке послышалось какое-то бормотание. Шарлотта Ария подняла голову, ее глаза расширились.

Перед внушительным зданием сотни людей собирались толпами, как тучи. Улица была наполнена жизненной силой так же, как и шумом.

Все стояли в строгой очереди, а люди, идущие с коробками в руках, были полны радости. Их глаза не были безжизненными, как у мертвой рыбы, а были полны бодрости.

Даже подумать страшно, что все может быть настолько по-другому.

Этот пейзаж слишком отличался от того, что она видела раньше. На самом деле, ей казалось, что она находится в совершенно другом мире, хотя разница была только в местоположении.

Шарлотта Ария в оцепенении смотрела на открывшуюся перед ней сцену.

«С этим мы сможем продержаться еще неделю».

«Вы сможете продержаться десять дней, если будете питаться скромно».

В этот момент к Шарлотте Арии подошли мужчина и женщина, которые, казалось, были местными жителями.

Шарлотта Ария в смятении опустила голову.

«Но подумать только, эти товары для помощи пришли от королевы. Я не знала».

«Я тоже была удивлена».

Шарлотта Ария тоже была удивлена.

«Я думала, что королева не заботится о нас. Похоже, она не совсем забыла о нас».

«Я думаю, что это не так».

«Что ты имеешь в виду?»

«Послушай меня. Когда Эванджелина и Альянс Евы были у руля, королева ничего не могла сделать. Но теперь, когда Валгалла здесь, она стала намного активнее».

«Ты хочешь сказать, что дело не в том, что она забыла, а в том, что она ничего не могла сделать?»

«Да. Эванджелина и Альянс, должно быть, давили на нее, чтобы она оставалась на месте, но теперь у нас есть Валгалла».

Шарлотта Ария нахмурилась, подслушивая их разговор. Похоже, что Валгалла клеветала на Чжун Суа. Возможно, именно по этой причине они раздавали гуманитарную помощь.

«Верно. Эта сука Чжун Суа вечно закрывает глаза королеве».

«Тсс, следи за тем, что говоришь».

Но когда она услышала, что они сказали дальше, она засомневалась в своих ушах.

Уже целую вечность? Валгалла не распространяла этот слух, но они знали о нем все это время?

«Почему? Это в любом случае открытый секрет».

«Но все же…»

«В любом случае, ты прав. Думаю, мне не стоило так проклинать королеву, не зная обстоятельств».

«Эта Чжун Суа такая злая. Неужели она думает, что мы не заметим, если она использует королеву как козла отпущения для словесных оскорблений? Интересно, насколько богатой она стала, работая за спиной королевы?».

«Вздох. Мне жаль королеву».

«Да? К счастью, у нас теперь есть Валгалла…»

Голоса затихли, когда пара удалилась.

Шарлотта Ария не могла поднять голову. Нет, она даже не могла ясно мыслить.

Она думала, что королевский администратор делает гору из кротовой горки, но простые жители Евы говорили то же самое.

Шарлотта Ария не знала.

‘Чжун Суа сказала…’

В этот момент выражение лица Шарлотты Арии стало сложным.

«Честно говоря, эта организация Вальхалла тоже забавная».

Резкий голос ударил по ушам. Два человека в белых одеждах священников стояли с откинутыми капюшонами. Судя по их форме, они казались жрецами из храма Луксурии, пришедшими добровольцами.

«Прошло уже несколько недель с тех пор, как они начали это делать. Сколько же у них денег?»

«Ну, они сказали, что это скоро закончится. Видимо, у них закончились деньги».

«Я думал, они пытаются привлечь публику, но они солгали и сказали, что товар пришел от королевы. Интересно, почему?»

«А, я тоже это слышал».

«Лгали?

Если подумать, Шарлотта Ария не помнила, чтобы отдавала приказ о раздаче гуманитарной помощи. Хотя Зорг Кюне пару раз просил об этом, Чжун Суа не разрешила из-за проблем с бюджетом.

Шарлотта Ария засомневалась в своих ушах, незаметно переведя взгляд. Два Жреца болтали, не обращая на нее ни малейшего внимания.

«Я просто не понимаю. Почему они тратят свои собственные деньги ради королевы?»

«Это еще не все. Какой смысл тратить все эти усилия на ликвидацию Альянса Евы? Кто-нибудь вообще признает их работу?»

«Именно. Если бы королева была умна, она бы вызвала дорогого, я имею в виду, представителя Валгаллы. Но она делает вид, будто ничего не произошло!»

«Я не понимаю, зачем они вообще приехали в Еву. В любом другом месте к ним отнеслись бы как к национальным гостям, так почему Ева?»

Не успел исчезнуть предыдущий шок, как его сменил новый. Она думала, что Тереза преувеличивает, но эти земляне слово в слово повторяли одно и то же.

«Чжун Суа, конечно, хорошо устроилась, раз смогла так быстро обвести королеву вокруг пальца. Я завидую~»

«Да, я тоже завидую~»

Цвет лица Шарлотты Арии продолжал темнеть. Несмотря на это, два священника продолжали болтать.

*

Сегодняшняя раздача закончилась. Люди, пришедшие получить помощь, ушли, а священники, пришедшие в качестве волонтеров, начали возвращаться один за другим. Лишь несколько человек остались убирать улицу.

«Хмхм~ Хмхм~» — радостно напевала Ким Ханна, убирая место раздачи. Конечно, она не забывала присматривать за переулком.

Подойдя ближе, она выпрямила спину и обернулась. Она расширила глаза, как будто это было настоящим совпадением.

Две пары глаз встретились. Шарлотта Ария отпрянула назад, как человек, совершивший преступление.

Ким Ханна смотрела лишь мгновение. Вскоре она одарила сладкой улыбкой, за которой скрывалась опасность.

«Малышка!»

Шарлотта Ария нахмурила брови.

‘Малышка?’

Она уже собиралась разозлиться, но сдержалась, вспомнив свое нынешнее положение. Шарлотта Ария была здесь не как королева. Она замаскировалась под обычную горожанку.

«Почему ты стоишь там? Иди сюда!»

Ким Ханна жестом попросила ее подойти. Не ожидая, что с ней заговорят, она растерялась и не знала, что делать. Она попыталась убежать, но Ким Ханна не была бы Ким Ханной, если бы так легко позволила это сделать. Она схватила Шарлотту Арию за руку и с силой потянула ее за собой.

«Иди сюда, почему ты пытаешься убежать?»

«Отпусти».

«Все в порядке, все в порядке. Ты ведь пришла за гуманитарной помощью, верно?»

«Нет, это не то!»

Шарлотта Ария выкручивала руку и пыталась вырваться, но тщетно. Ким Ханна с яркой улыбкой крикнула.

«Лидер! У нас остались какие-нибудь товары для помощи?»

«Товары первой необходимости? Подождите!»

Соль Чжиху, который складывал пустые коробки, начал действовать, как будто только этого и ждал. Вскоре он появился с большой коробкой.

«У нас осталась одна коробка».

«Слава богу. Отдай ее этой девчушке».

«Понял. Держи.»

Когда Соль Чжиху передал коробку Шарлотте Арии, она взяла ее, не осознавая этого. Нет, она попыталась взять ее.

«Уук!»

Бум. Коробка упала. Из-за своих слабых и хрупких рук она уронила коробку.

«Ах, ты в порядке? Ты не ушиблась?»

Когда Соль Джиху спросил с удивлением, Шарлотта Ария яростно покачала головой.

«Я в порядке».

«О, черт. А, где ты живешь? Я отнесу коробку домой для тебя».

«Н-нет! Она мне не нужна!»

Шарлотта Ария вскочила. Ей удалось хорошо скрыть свою личность, но теперь она рисковала быть обнаруженной. Увидев, что Ким Ханна и Соль Джиху неподвижно смотрят на нее, она вздохнула»Ах» и продолжила.

«Моя семья уже взяла одну… Я не могу взять лишнюю».

«Ах, так вот почему…»

Видя, что другая сторона понимает ее ситуацию, Шарлотта Ария внутренне вздохнула с облегчением. Затем она посмотрела на молодого человека, кивающего головой.

‘Так это она…’

Соль Чжиху тоже посмотрел в большие глаза девушки, светлые волосы которой были забраны в два хвоста.

‘Так это она…’

Нынешняя королева Евы, Шарлотта Ария.

Она была удивительно маленького роста, скорее всего, не дотягивала до 155 сантиметров. У нее были тонкие черты лица, белая кожа, тускло отражавшая солнечный свет, и губы цвета японского абрикоса. Хотя эти черты делали ее похожей на ребенка, по ее телосложению было ясно, что она взрослая.

Более того, увидев ее голубые, спокойные, похожие на океан глаза, Соль Чжиху почувствовал к ней естественное благоговение.

По правде говоря, он почувствовал это с того момента, как Ким Ханна притащила ее сюда. Хотя королева изо всех сил старалась замаскироваться, ее внешность и окружающая ее аура не могли быть скрыты никудышными маскировками.

Возможно, потому что она была королевской особой, достоинство излучалось из каждого ее шага и жеста.

«Вы представитель Валгаллы?» — резко спросила Шарлотта Ария.

«Да, это я».

Соль Чжиху ярко улыбнулся.

«Ты знала?»

«Как я могла не знать?»

Она говорила несколько отрывисто.

«Я слышала о вас из разных мест».

«О?»

«С какой целью вы все это делаете?»

Соль Чжиху ошеломленно моргнул. Если не принимать во внимание, насколько неожиданным был этот вопрос…

«На что вы надеетесь?»

Этими вопросами Шарлотта Ария практически открыто заявляла о своей личности. Только глупец не догадается, что она кричала: «Я особенная!».

Соль Джиху не мог понять, раскрывает ли она свою личность косвенно, намекает ли на то, чтобы он узнал ее, или же она просто неумело справляется с подобными вопросами.

Даже Ким Ханна выглядела обеспокоенной.

Однако Соль Чжиху был в прошлом азартным игроком. Он пережил бесчисленное множество неожиданных ситуаций.

«Есть поговорка: «Когда ты в Риме, поступай как римлянин».

«Хм?»

Шарлотта Ария наклонила голову.

«Этот город — Ева, верно?»

«Ммм.»

Шарлотта Ария кивнула, как кроткий и послушный щенок. Соль Чжиху с улыбкой сказал.

«Я не могу делать то, что противоречит закону, но я также не могу стоять и смотреть, как другие люди делают то, что противоречит закону. Быть безучастным зрителем — это не преступление, но это несправедливость».

«Да?»

«Все просто. Я нахожусь в Еве, поэтому я должен следовать ее законам, пока нахожусь в этом городе. А тот, кто определяет законы Евы — королева. Я действовал только по воле королевы».

Это значит, что у него не было никаких скрытых мотивов.

«Хм…»

Хотя она не поняла всего, что он сказал, Шарлотта Ария кивнула головой. Не было похоже, что он сказал что-то надуманное.

«Верно, этот город — Ева. Находясь в Еве, вы должны следовать законам Евы. Вы совершенно правы».

«Верно?» — с улыбкой спросил Соль Чжиху.

«Это ответ на твой вопрос?»

«…У меня есть еще один вопрос».

«?»

«Я понимаю, что вы хотите следовать законам Евы… но…»

Шарлотта Ария долго колебалась, прежде чем продолжить.

«Королева Евы… Она не особо заботится о законах или городе, верно?»

Соль Чжиху закрыл рот. Он инстинктивно понимал, что не должен легкомысленно относиться к этому вопросу.

И тут произошло следующее. Ким Ханна внезапно наклонилась, согнула палец, а затем щелкнула Шарлотту Арию по лбу.

«Ай!»

«Что ты сказала, соплячка?»

«Ты посмела?»

«Королеве наплевать на город? Кто научил такое отродье, как ты, так говорить?»

Когда Ким Ханна сделала сердитое лицо, Шарлотта Ария вздрогнула.

«Я не соплячка…»

Она потерла лоб руками и надулась. Ким Ханна уперла руку в бок, а другой указала на коробку.

«Ей все равно? Как ты можешь так говорить? Королева раздает эти товары для помощи, понимаешь?».

«Л-ложь, это ложь».

«О? Откуда это? Кто сказал, что это ложь?»

«Люди. Они сказали, что королева Евы — тупая идиотка».

Шарлотта Ария выпятила нижнюю губу в сильной ярости.

«Они сказали, что она марионетка, которая ничего не знает!»

Соль Чжиху едва сдержался, чтобы не ответить: «Да, ты права».

Он не ожидал, что она будет ругать себя. Судя по всему, она была в подавленном состоянии.

Что же они сказали?

Так как они торопились, Ким Ханна бросила Марию и Фи Сору. Насколько суровыми они были, чтобы Шарлотта Ария была так подавлена? Она была похожа на щенка, промокшего под дождем!

Честно говоря, выражение ее лица показывало, какой ответ она хотела получить. Действия Ким Ханны должны были направить его ответ.

Соль Чжиху мягко ответила.

«Нет, королева — замечательный человек».

«Вы знакомы с королевой?»

Соль Чжиху вздрогнул от вопроса, который попал в самую точку. Он ожидал, что она легкомысленно рассмеется, если он похвалит ее, но, видимо, ей было очень больно, раз все оказалось не так просто.

‘Вместо того, чтобы просто принять ее сторону…’

Как и сказала Ким Ханна, это была важная возможность. Вместо того, чтобы отбрасывать этот шанс бессмысленными разговорами, он должен был сделать его значимым для Валгаллы.

«…Нет, к сожалению, у меня еще не было возможности встретиться с ней».

Шарлотта Ария с тревогой посмотрела на Соль Чжиху.

«Но я думаю, что она замечательный человек. Возможно».

«Почему? Вы никогда…»

Соль Чжиху решил сделать свою заявку на победу.

«Потому что королева — член семьи Ария, которая правит Евой».

Не ожидая упоминания королевской семьи, Шарлотта Ария расширила глаза.

«Вы знаете семью Ария?».

«Конечно, знаю».

Соль Чжиху продолжил, словно ждал этого момента.

«Начиная с Монарха Грома, который достиг мастерства в магии молнии, и заканчивая его первым сыном Соэлем Ария…»

Соль Чжиху перечислил все, что знал о королевской семье. Дар Юн Сехуи полностью оправдал себя.

«А еще есть принц Кэмпбелл Ария, который отказался сдаваться и пытался защитить город до самого конца! Все они герои, которые внесли большой вклад в развитие Рая».

«Да, это так!»

Шарлотта Ария энергично кивнула головой, как будто она никогда не унывала. Тереза сказала, что у нее есть небольшой комплекс неполноценности, но судя по тому, как она была счастлива, повторяя похвалу Соль Джиху, похоже, что она не ненавидит свою семью.

Королева Шарлотта Ария, должно быть, тоже прекрасный правитель. Как доказательство, она встала на ноги во время войны без чьей-либо помощи! Хотя я никогда не встречался с ней раньше, я думаю именно так».

Если бы Зорг Кюне услышал это, он мог бы взорваться и закричать: «Что за чушь?!»

Однако Шарлотта Ария повернулась всем телом и покрутила носком туфли туда-сюда.

«Ты действительно так думаешь?»

«Конечно. Вот почему я пришел в Еву».

Глаза Шарлотты Арии сверкнули.

«Ты пришел в Еву, потому что верил в семью Ария?»

«Да».

«Правда? Это правда?»

«Конечно, это правда».

Цвет лица Шарлотты Арии стал ярче.

«Ага, так вот почему… Мм, мм. Я поняла. Спасибо за добрые слова».

Она сцепила руки за спиной и посмотрела на Соль Чжиху.

«Как тебя зовут?»

У нее был веселый тон и слегка раскрасневшиеся щеки.

«Я Соль Джиху».

«Соль Джиху. Соль Джиху.»

Шарлотта Ария невинно улыбнулась.

«Понятно. Соль Джиху, я обязательно запомню твое имя!».

С этими словами она развернулась и побежала. Она бежала в направлении дворца.

«Ах!»

Соль Джиху попытался остановить убегающую Шарлотту Арию, но не смог дотянуться. Его остановила Ким Ханна. Судя по тому, как она подмигнула ему, он, похоже, хорошо справился со своей задачей.

Когда Шарлотта Ария скрылась из виду, Ким Ханна улыбнулась и похлопала Соль Джиху по заднице.

«Айгуу~, мой малыш. Хорошая работа. Я впечатлена тем, что ты упомянула закон и королевскую семью».

«Ты уверена, что это нормально?»

Соль Чжиху шлепнул себя по губам, чувствуя, что он только что разыграл невинную молодую девушку. Ким Ханна пожала плечами.

«Конечно. Мы же не сделали ничего плохого для королевы. Мы просто взяли страницу из книги Чжун Суа».

«В любом случае, я сделал то, что ты предложила. Каков следующий план?»

«О, следующий план? Фуфу.»

Ким Ханна рассмеялась и высунула язык. Видя, как она капризно шевелит языком, Соль Джиху поняла, что эта маленькая встреча была лишь закуской.

Главное блюдо еще впереди.

*

Шарлотта Ария вызвала Зорга Кюне, как только вернулась во дворец. Зорг Кюне не мог вспомнить, когда в последний раз королева вызывала его по собственной воле, поэтому он подавил волнение и вошел в большой зал.

«Королевский администратор Кюне, были ли недавно отправлены товары для помощи от имени королевской семьи?»

«?»

«Почему вы так смотрите на меня? Разве я не задала вопрос?»

«…Н-нет, королевская семья не отправляла никаких грузов помощи».

«Понятно.»

Шарлотта Ария кивнула головой.

«С недавним исчезновением Альянса Евы, управление различными районами города, должно быть, ослабло. Так ли это?»

«Простите?»

Поскольку она только что вернулась с осмотра города, Шарлотта Ария воспользовалась этой возможностью, чтобы выказать свое отношение.

«Вы не знали? Хмф. Как может так называемый королевский администратор быть настолько безразличным к делам города?»

«Пардон?»

«Если подумать, эта организация называется Валгалла».

«Пардон?»

«Я оценила ее своими глазами и ушами, и это превосходная организация».

«Пардон?»

«Недоразумение есть недоразумение, но вклад есть вклад. Более того, этот землянин по имени Соль Чжиху — очень надежный человек. Он очень способный и обладает прекрасным характером. Вы были правы».

«Простите?»

Зорг Кюне ошарашенно моргнул, как будто в него вселился Соль Джиху и его «простите». Шарлотта Ария нахмурилась.

«Вы сегодня просите слишком много подтверждений? Вы что, оглохли?»

Зорг Кюне постукивал себя по ушам и тер глаза. Как будто этого было недостаточно, он даже интенсивно тряс головой.

Шарлотта Ария была немного ошеломлена его действиями. Но вскоре она прочистила горло и продолжила.

«Я не буду повторять это снова. Вызовите представителя Валгаллы. Я приглашу его от своего имени и награжу за его вклад».

Развернулось сокрушительное дело. Челюсть Зорга Кюне упала до самого пола.

Видел ли он сон? Или его внезапно поразила молния с ясного неба?

Независимо от того, каким был ответ…

«Да, Ваше Величество!»

Зорг Кюне торопливо поклонился.

«Ваш покорный слуга повинуется вашему приказу!»

*

В ту ночь королевский дворец связался с Валгаллой, попросив их прийти во дворец завтра утром.

«Кик. Должно быть, она пришла в себя».

«Только безмозглые дебилы не поймут после того, как мы все это сказали».

Фи Сора и Мария хихикали, хваля друг друга за актерское мастерство.

Соль Чжиху еще долго обсуждал с Ким Ханной главное блюдо, прежде чем уснуть. И когда он открыл глаза…

«….»

Он увидел незнакомый пейзаж.

Соль Чжиху лежал посреди прекрасного сада, где в воздухе порхали лепестки. Ему показалось, что он видит сон.

‘Это….’

Когда он приподнялся с растерянным видом…

«Соль Джиху-ниииим!»

Он услышал, как кто-то издалека зовет его по имени. Рефлекторно повернув взгляд, он увидел бегущую к нему особу в развевающемся черном платье гот-лоли.

Она остановилась, а затем прыгнула прямо в объятия Соль Чжиху. В результате Соль Чжиху пришлось снова лечь.

Подняв голову, он увидел, что девушка сидит на нем, ее голубые волосы аккуратно убраны назад.

«А.»

Рот Соль Чжиху широко раскрылся. Ему показалось, что она выглядит знакомой, а теперь он понял, кто это.

Розель Ла Грация, ведьма-мечтательница из Пагоды Снов.

‘Подожди.’

Как? Почему?

Соль Чжиху заснул в своей комнате в здании Валгаллы, думая о том, что завтра он наконец-то станет королем Евы.

Почему же он проснулся в этом месте?

Соль Чжиху в смятении посмотрел налево и направо. Однако Розель в сильном волнении лишь сказала то, что было у нее на уме.

«Ты сказал, что это займет много времени! Как грубо!»

Как говорится, люди строят планы, а небеса их исполняют, жизнь часто была полна сюрпризов.

«Подумать только, вы так быстро выполните свое обещание. Как эта бедная леди может выразить свою благодарность?».

Но фраза «полна неожиданностей»…

«Я собиралась удовлетвориться талантом выше среднего, но, боже мой, подумать только, что кто-то вроде этого все еще жив в этом израненном мире… Я действительно тронута».

…не обязательно означает что-то плохое.

«Пожалуйста, не говори «нет». Сегодня я это явно почувствовала».

Среди неожиданностей были случаи, которые приводили к выгодному направлению по чистому совпадению или просчету.

«Я не могу быть счастливее. Член семьи Ария, известной своей «родовой магией грома и молнии», и такая опасно мощная кровь течет в ней тоже….».

И среди них…

«Я уверена, что она сможет справиться с Вечным Светом Мудрости!».

Время от времени выпадал так называемый джекпот.

Соль Чжиху долго тупо моргал, прежде чем услышал объяснение Розель и наконец понял ситуацию.

Но это не означало, что он чувствовал себя менее смущенным.

«Маг? Королева?»

«Да! У нее есть способности, чтобы стать сильным магом! Чисто с точки зрения таланта, она переполнена им».

На лице Соль Чжиху мелькнуло сомнение. Шарлотта Ария, известная тем, что была простофилей и дурой, обладала способностями, чтобы стать волшебницей, дар, которым обладает крайнее меньшинство землян?

В это было трудно поверить.

«Похоже, у вас небольшое недопонимание».

Розель ярко улыбнулась.

«Быть талантливым не значит быть умным или сообразительным. Это также не имеет ничего общего с тем, как они обычно себя ведут».

Соль Чжиху вздрогнул: его внутренние мысли были прочитаны, но он быстро смирился с этим. Он вспомнил, что Розель обладала способностью читать мысли других людей.

«Талант — это природная склонность и способность, необходимые для выполнения определенной задачи. Если подставить это определение прямо, то способности, необходимые для того, чтобы стать магом, — это просто мана».

Соль Чжиху кивнул головой, не понимая этого. Если подумать, то даже для землян первым условием, необходимым для того, чтобы стать Магом, был уровень маны.

«Мана, по природе своей, в основном врожденная. Конечно, есть исключения, и я не хочу насмехаться над трудолюбивыми людьми, которые создавали свой фундамент в течение всей жизни. Просто кровное родство играет огромную роль в определении маны».

Это значит, что Шарлотта Ария была прирожденным талантом.

По правде говоря, Соль Чжиху был в чем-то похож на нее. Хотя его врожденная высокая мана никак не была связана с его родословной, он подсознательно тренировал свою ману с самого раннего возраста благодаря Девяти Глазам, с которыми он родился. Он определенно был бы одним из тех исключений, о которых говорила Розель.

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

«Я все еще не уверен, что понимаю ее. Я понимаю, что у нее талант… но если ее мана так велика, то почему ее не обучали с раннего возраста?».

«Твой вопрос проистекает из твоего недостатка знаний о Рае», — твердо ответила Розель.

«Рай — это строго патриархальное общество. Даже для женщины высокого социального положения разница лишь в том, как их используют, а основные общественные ожидания не меняются. Даже младшая дочь королевской семьи будет воспитываться только как политический инструмент, который будет использоваться на благо нации.»

«….»

«Когда они вырастут, их наверняка продадут. Естественно, королевские семьи не хотят, чтобы их заложники знали магию.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Политические браки — это просто обмен залогами. Невестки должны быть послушными и не создавать проблем. Так что же подумают королевские или дворянские семьи, если их заложницы обладают такой таинственной силой, как магия? Они будут встревожены, особенно если заложница будет из семьи Ария».

Соль Чжиху терялся в догадках. Ему казалось, что Розель косвенно говорит ему: «Не делай самостоятельных выводов».

«Ну… Я — особый случай».

Розель горько улыбнулась.

«И это еще не все. Ты должен подумать о том, в каких обстоятельствах находился этот ребенок. Разве ты не слышал, что война против Паразитов началась еще до того, как она узнала о своем положении?»

Розель убеждала Соль Чжиху с энтузиазмом, словно не хотела упускать такую возможность.

‘Она права’.

Согласно отчету, Паразиты вторглись, когда ей было всего четыре года, а в бега она подалась, когда ей было восемь.

Соль Чжиху с трудом кивнул головой. Поскольку Ведьма Снов, которая в одиночку довела Империю до беспрецедентного кризиса, так его заверила, Соль Чжиху не мог отрицать этого.

Что касается дисциплины, известной как магия, у него не было причин сомневаться в знаниях и престиже Розель Ла Грация.

«Я понимаю. Наверное, я подсознательно установил слишком высокий стандарт, потому что думал, что мне нужно искать мага, способного унаследовать Вечный Свет Мудрости».

«А, ты прав».

Розель счастливо улыбнулась, когда Соль Чжиху тонко похвалил достижение, которое она сделала в свои последние годы.

«Но не волнуйся! У отличного мастера нет неполноценных учеников!»

Розель похвалила себя, а затем украдкой взглянула на Соль Чжиху.

«Но поскольку есть вероятность, что она может оказаться не самым подходящим кандидатом… Я буду очень признательна, если ты представишь еще несколько талантливых детей…»

Соль Чжиху сузил глаза. Он думал, что достаточно найти одного потенциального наследника.

[Конечно, я буду счастлива, если у него или нее будет природный талант, но мне бы очень хотелось, чтобы этот человек был трудолюбивым и постоянно стремился к изучению этой дисциплины].

Разве не так она сказала?

«Иии, когда я это сказала, стандартом таланта, естественно, была я».

Розель стукнула по груди Соль Чжиху своим маленьким кулачком, а затем выпятила свою отсутствующую грудь.

«Быть обученным одной вещи и быть просвещенным в десяти вещах, затем использовать эти десять вещей в качестве основы для разработки сотен, тысяч или даже миллионов творений и изменений. Такого таланта может не быть и через тысячу лет, поэтому с моей стороны было бы нереально просить тебя познакомить меня с кем-то подобным».

Соль Чжиху почувствовал легкую горечь, хотя Розель продолжала говорить, как текущая вода.

«Я никогда не имела в виду: «Хорошо, даже если этот человек не талантлив!». Было бы здорово, если бы они оба были трудолюбивыми и талантливыми. Это действительно так, фуфу».

Немного озорно смеясь, Розель бросила взгляд на него.

«Но я делаю это не только для себя. Это выгодно для нас обоих. Ты ничего не потеряешь, если приведешь больше кандидатов».

Соль Чжиху с любопытством наклонил голову. Розель положила правую руку на сердце, а левую протянула вперед, продолжая величественно.

«Не хочу показаться, что я постоянно восхваляю себя, но этот мир снов, который я создала благодаря огромным усилиям, является лучшей средой для изучения колдовства. Вы можете создавать все, что только пожелаете, так что даже новичок может легко тренироваться и в то же время получать удовольствие.»

«Ах.»

Именно тогда Соль Чжиху понял, какая большая удача выпала на его долю.

Нет, он уже знал. Просто он не думал, что она будет настолько велика.

«Ты прав. Хорошо, я могу попробовать поговорить с королевой».

«Нет, все в порядке».

Розель покачала головой.

«Я ценю твое предложение, но я лишь попросила Соль Чжиху-ним найти потенциальных кандидатов. Убеждать их — моя работа. Я не смею обременять тебя больше, чем сейчас».

Соль Чжиху кивнул. Поскольку Розель сказала, что сама разберется с этим вопросом, у него не было причин вмешиваться.

«Понятно. Тогда что я должен для тебя сделать?» — спросил Соль Чжиху, поглаживая свой кулон. Розель улыбнулась, как озорной ребенок.

«Ничего сложного».

Она приблизилась к уху Соль Чжиху и тихим голосом прошептала.

*

Хлоп. Как только Розель хлопнула в ладоши, глаза Соль Чжиху распахнулись. Он приподнялся и обнаружил, что находится в знакомом месте.

«Ппи?!»

Почти неудобная большая кровать и такая же большая комната, которая заставляла его чувствовать себя изолированным.

«Пяк! Пяк!»

Когда он был в сновидении, его разбудило громкое щебетание. Посмотрев вниз, Соль Чжиху увидел маленького птенца.

Судя по тому, как он хлопал крылышками, широко раскрыв свои крошечные глазки размером с горошину, казалось, что он протестует. А все потому, что он крепко спал на лбу Соль Чжиху, пока тот внезапно не вскочил и не повалил птенца.

«И-извини»

«Пьяаааа!»

Соль Джиху извинился, но гнев маленького цыпленка не утихал.

«Если ты будешь продолжать кричать, то охрипнешь, малыш».

С момента рождения не прошло и месяца, так чего же он так громко кричал? Соль Чжиху ворчал про себя.

«Хорошо, хорошо, я положу тебя обратно на свою голову. Доволен?»

По какой-то причине маленькому птенчику больше всего нравилась макушка головы Соль Чжиху. Как только Соль Чжиху взял маленького пушистика и посадил себе на голову, плач сразу же утих.

«Ппи….»

Судя по тому, как он возился и кряхтел, он был доволен.

‘Сейчас не время для этого’.

Теперь, когда он полностью проснулся, Соль Джиху спрыгнул с кровати и вышел из своей комнаты, затем быстро пересек коридор.

План, который он разработал вчера вечером с Ким Ханной, был основан на предположении, что Шарлотта Ария окажется бесполезной. Поскольку это уже не так, план, очевидно, должен быть скорректирован.

Даже если он продолжил следовать плану, он должен был хотя бы сообщить ей о том, что произошло. Соль Чжиху дважды постучал из вежливости, прежде чем открыть дверь.

Увидев крепко спящую Ким Ханну, он с силой ударил по кровати.

«Ким Ханна! Ким Ханна!»

Он снова и снова тряс матрас, призывая ее проснуться.

«?!»

Потрясенная землетрясением посреди ночи, Ким Ханна барахталась, как осьминог, перепугавшись до смерти. Приподнявшись и увидев Соль Чжиху, барабанящего по кровати с маленьким пушистиком, сидящим у него на голове, она на мгновение потеряла речь…

«Ты с ума сошел?!»

…крича вслух.

«Эй! Ты знаешь время?! Входить в комнату незамужней девицы! Ты наконец-то потерял свои…!»

Должно быть, она была сильно напугана, так как не могла даже сформировать полные предложения.

«Я должен тебе кое-что сказать».

Однако лицо Соль Чжиху было совершенно серьезным. Выражение лица Ким Ханны расслабилось, хотя и совсем немного.

«…Это срочно?»

«Я не знаю, срочно ли это, но я подумал, что должен рассказать тебе до полудня».

Ким Ханна подняла бровь. Она знала, что «полдень» относится ко времени их визита в королевский дворец. Именно тогда они должны были встретиться с королевой за обедом.

«Давай, говори».

Ким Ханна выпрямилась.

«Ким Ханна, было бы здорово, если бы кто-то с устоявшимся положением в Раю пробудился как Маг и стал надежным союзником, верно? Кто-то вроде принцессы Терезы, я имею в виду».

Это был действительно внезапный вопрос. Ким Ханна быстро моргнула и опустила голову.

«Джиху…»

«Да?»

«Я хотела спросить, что так срочно… Разве я не говорила тебе раньше? Что маги подобны звездам на ночном небе».

Она продолжила с глубоким вздохом.

«В Раю класс Магов — это что-то вроде бесплатного пропуска. Ты помнишь процесс регистрации организации? Если бы у Carpe Diem был Маг, нам бы не пришлось так много готовить. Без огромной дисквалифицирующей причины, любой город дал бы добро. Почему? Потому что у нас был бы Маг».

Ким Ханна беспомощно опустила голову.

«Ты прав, наличие такого мага было бы очень ценно. Но нанять мага — это все равно что срывать звезды с неба».

«Нет, я не это имел в виду».

Чувствуя небольшое недопонимание, Соль Чжиху быстро объяснил.

«Что?»

После того, как его краткое объяснение закончилось, тон Ким Ханны мгновенно повысился.

«Черт, что это значит? У этой тупой соплячки есть талант стать волшебницей?».

«Ты тоже не можешь в это поверить, да? Со мной было то же самое. Я собирался сказать «нет», но леди Розель все время подчеркивала, что она настроена положительно».

Соль Чжиху постучал по своему кулону и произнес.

[Муeeeeee…].

И сонный голос произнес.

[Не бей меня… не делай мне больно….]

«Ах, прости».

Извинившись перед спящей Флон, Соль Джиху посмотрел на Ким Ханну, выражение лица которой сильно исказилось.

У нее голова шла кругом от всего, что ей предстояло сейчас обдумать. В Раю ценность мага не нуждалась в словах.

Но в данном случае речь шла не об уже ценном Маге, а о совершенно новом классе под названием Колдунья, Чародейка? Эта Колдунья потенциально могла быть королевой города и надежным партнером? И эта королева не была дотошной, как Тереза Хасси, а просто дурочка, которая бросалась к любому, кто был к ней добр?

Если Соль Чжиху говорил правду, то приход в Еву был бы не просто лучшим выбором, но и величайшим.

Если сравнивать эту ситуацию с игрой в покер, то это было все равно, что сделать колд-колл на 4-бет с карманными парами и получить в итоге каре!

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и даже заставляло ее сомневаться.

Но вряд ли Соль Чжиху пришел посреди ночи, чтобы нести какую-то чушь. Каким бы шутником ни был Соль Чжиху, он не мог зайти так далеко.

В итоге Ким Ханна могла лишь с подозрением произнести.

«Объясни подробнее.»

*

Чжун Суа отправилась во дворец, как только рассвело. В этом не было ничего особенного, ведь дворец стал для нее как второй дом с тех пор, как она сблизилась с Шарлоттой Арией. Однако сегодня у нее была отдельная цель.

Она получила известие, что сегодня у королевы будет встреча с представителем Валгаллы.

Когда она встретилась с королевой и они позавтракали, она, естественно, затронула эту тему.

«Не волнуйтесь слишком сильно».

Шарлотта Ария торжественно вскинула подбородок, поднося ко рту вилку.

«Я встречусь с ним сегодня и поговорю лично».

Чжун Суа подняла бровь. Манера речи королевы изменилась. Обычно она говорила так, будто готова встать на ее сторону и сражаться за нее, но ее тон сильно смягчился. Оказалось, что она разговаривала с Соль Чжиху.

«Он оказался лучше, чем я думала. Он мне понравился. Я уверена, что он прислушается к моему поручению».

‘Поручению…’ — Чжун Суа сузила глаза.

«Вы с ним встречались?»

Шарлотта Ария расширила глаза.

«Что? Есть ли причина, по которой я не могу это делать?»

«Нет, я не это имела в виду».

Чжун Суа тут же исправила свое выражение лица и ярко улыбнулась. Она пошевелила замерзшими руками и сказала, как будто это не имело никакого значения.

«Я просто волновалась».

«Ты волнуешься из-за пустяков. Разве я тебе не говорила? Представитель Валгаллы отличается от тех головорезов».

«….»

«Он был праведным для землянина. Тереза Унни была права».

Рука Чжун Суа, сжимавшая ложку, напряглась. То, что Шарлотта Ария только что сказала, убеждало ее. Она догадалась и о причине.

Тереза Хасси.

Подумать только, она вмешивается в дело другой королевской семьи.

‘Это нехорошо’.

Чжун Суа почувствовала неблагоприятный ветер и сказала.

«Ваше Величество».

«Хм?»

«Вы не возражаете, если я тоже приму участие в сегодняшней встрече?»

«На самом деле я не против… но даже если ты не придешь, ничего страшного. Тебе не будет неудобно?»

«Для меня более неудобно взваливать на вас всю эту ношу. Я в порядке, так что, пожалуйста, позвольте мне тоже участвовать».

Хотя Чжун Суа говорила так, будто хотела помочь королеве, ее слова звучали несколько принудительно. Это было похоже на то, как будто она говорила: «Ты действительно не собираешься слушать меня, раз я зашла так далеко?».

Но как только Шарлотта Ария подумала об этом, она сама себе удивилась. Никогда в своих самых смелых фантазиях она не думала, что будет так относиться к Чжун Суа.

Ни разу у нее не возникло негативных мыслей о ней, сколько бы раз Зорг Кюне и Тереза Хасси ни пытались ее переубедить.

«Если честно, мне любопытно».

Видя, что Шарлотта Ария молчит, Чжун Суа красноречиво добавила.

«Представитель Валгаллы, например, но в основном мне любопытна землянка по имени Мисс Фокси».

«Мисс Фокси?»

«Да, ее настоящее имя Ким Ханна. Раньше она была членом группы «Синъён», но недавно перешла в «Валгаллу». Она известная мошенница, которую все знают как хитрую лисицу, поэтому я бы хотела попробовать встретиться с ней».

«Я-ясно, я поняла. Хорошо.»

Шарлотта Ария невольно согласилась с просьбой Чжун Суа. После этого в воздухе повисла странная тишина.

После минутного молчания, Шарлотта Ария, которая сосредоточенно ковыряла вилкой свою бедную еду, осторожно произнесла.

«Эм…»

«Да, Ваше Величество?»

«Это касается города».

Глаза Чжун Суа превратились в окружности. Она была удивлена, что королева сама поднимает вопросы по государственным делам.

Шарлотта Ария быстро продолжила.

«Зорг Кюне сказал, что население обнищало и нуждается в срочной помощи для поддержания средств к существованию….».

«Ах, опять на вас ворчали», — сочувственно произнесла Чжон Суа.

«Королевский администратор, конечно, злой. Разве он не знает, что Вашему Величеству и так нелегко?»

Она привыкла выслушивать жалобы королевы. По ее мнению, ей нужно было лишь проявить сочувствие и немного утешить ее.

«Верно, он опять наговорил мне кучу гадостей», — подыграла Шарлотта Ария.

«Он сказал, что общество находится в бедственном положении, открыто проклиная королевскую семью за отсутствие поддержки. Затем он спросил, как долго я собираюсь просто сидеть и ничего не делать…»

«О боже, на этот раз он зашел слишком далеко», — Чжун Суа сделала сожалеющее лицо.

«Ваше Величество, как я уже неоднократно говорила, это не ваша вина, что все так сложилось. Это вина Паразитов. Разве вы тоже не жертва, моя королева?»

«П-правильно.»

«Как можно критиковать жертву? Народ не глуп. Они возмущаются и боятся Паразитов. С чего бы им ненавидеть Ваше Величество?»

«Но королевский администратор сказал…»

«Конечно, это правда, что они обнищали и что их условия жизни хуже, чем раньше, но с этим ничего не поделаешь. Все города стали такими после долгой, затяжной войны. По сравнению с ними, Ева находится в гораздо лучшей ситуации».

В обычной ситуации Шарлотта Ария вздохнула бы с облегчением и сказала: ‘Понятно. Я так и думала».

Но после того, как она сама увидела и услышала, ее мысли изменились. Как бы она ни старалась избавиться от этого, слова жителей и разговор между двумя священниками не выходили у нее из головы.

Более того, шок, который она испытала, увидев переулок, глубоко запечатлелся в ее сознании.

Это потрясение породило подозрение, и она спросила.

«Ты хочешь сказать, что королевский администратор солгал?»

Чжун Суа рассмеялась.

«Это ложь, если вы хотите назвать это так. Возможно, он немного преувеличил, чтобы получить одобрение Вашего Величества».

Цвет лица Шарлотты Арии слегка потемнел, но Чжун Суа продолжила, не обращая на это внимания.

«Не думайте о нем плохо. Возможно, он немного старомоден, но не многие люди так заботятся о своей стране, как администратор Кюне».

Чжун Суа говорил это, зная, как долго Зорг Кюне консультировал Шарлотту Арию.

Молодая, хрупкая королева перед ней лишь умоляла, чтобы кто-нибудь посочувствовал ей. Она не умела ожесточать свое сердце и быть злой.

Если бы Чжун Суа посоветовала ей прогнать старого советника, Шарлотта Ария могла бы тяготиться этой идеей, поэтому Чжун Суа таким образом регулировала свою дистанцию с Зоргом Кюне.

Конечно, она не забыла добавить: «Но думать только о публике несправедливо. Было бы здорово, если бы он подумал и о чувствах Вашего Величества».

Увидев слабую улыбку Чжун Суа, Шарлотта Ария кротко кивнула головой.

Как только завтрак закончился, Чжун Суа покинула большой зал. Она слышала, что представитель Валгаллы прибудет в полдень, поэтому решила вернуться тогда.

Когда она покидала дворец, цвет ее лица уже не был таким ярким. Она была землянином, который добился своего положения только благодаря политике.

Как бы она ни умела замечать и угадывать чьи-то эмоции, она прекрасно поняла, что отношение королевы отличается от обычного.

‘Так раздражает’.

По правде говоря, лучшим исходом для Чжун Суа было то, чтобы этот инцидент был похоронен в небытии.

Хотя королева заверила ее не волноваться, она не должна была действовать по собственной воле. Но по какой-то причине, похоже, она действительно вышла на улицу по собственной воле.

Когда королева совершала что-то необычное, Чжун Суа охватило чувство тревоги. Хотя она не была особенно обеспокоена, она продолжала думать об этом, как будто маленькая рыбья косточка застряла у нее в горле.

‘Мисс Фокси’.

Недавний инцидент, должно быть, дело рук Ким Ханны. Хотя представителем Валгаллы был Соль Джиху, она должна занимать позицию диспетчерской башни.

Не было места для сомнений. В отличие от одностороннего избиения в Харамарке, они безупречно справлялись с общественным мнением.

Чжун Суа решительно покачала головой.

‘Похоже, у меня нет выбора’.

Вместо того, чтобы пустить все на самотек и не допустить, чтобы дело стало слишком серьезным для нее, лучше было решить его собственноручно.

Это была основная причина, по которой она попросила принять участие в сегодняшней встрече.

В конце концов, все земляне одинаковы.

Они должны были загнать ее в угол, потому что считали ее остатком сил Альянса. Как только она должным образом объяснит отношения между Эванджелиной и Альянсом, а затем пообещает полностью передать преимущества, которыми располагал Альянс, вполне вероятно, что они начнут петь другую мелодию.

‘Это не сложно.’

Единственной работой будет замена Альянса Евы на Триаду и Валгаллу.

Даже если они не примут ее предложение, все будет в порядке. Чжун Суа была уверена, что сможет упорно держаться, пока ее противники не отступят от изнеможения.

Хотя Шарлотта Ария немного изменилась, она по-прежнему доверяла ей. Пока защита королевы была с ней, она была уверена, что даже Синъён не сможет тронуть ни одного волоска на ее голове.

*

«Что ты делаешь?»

«Хм?»

«Почему ты трешь свой кулон об эту заколку?»

«А.»

Услышав вопрос Ким Ханны, Соль Чжиху перестал тереть свой кулон о заколку и произнес.

«Ты слышала об инфекции?»

«?»

«Инфекция снов. Я не знаю, как она вызвала меня в свой сон, но узнал, что она вложила в это немного своей маны».

Соль Джиху поднял кулон, и брови Ким Ханны взлетели вверх.

«Подожди, тогда я тоже…»

«Нет.»

Соль Чжиху улыбнулся.

«Не думай, что это проклятие, это средство связи, которое соединяет мир снов леди Розель со мной».

«Разве это не влияет и на меня?»

«Нет, я спросил ее, и она сказала, что наложила ограничение, чтобы он реагировал только на мою ману. Так что не волнуйся».

Соль Чжиху говорил так, как будто в этом нет ничего страшного.

Ким Ханна хотела спросить: «Разве такое возможно?»

Но она придержала язык. Как ей сказали, эта Розель была ведьмой, которая посвятила себя колдовству в течение сотен лет.

Она и сама не была магом, поэтому не смела судить того, кто достиг большого мастерства в этой области.

«Значит, ты собираешься подарить королеве заколку и познакомить их друг с другом?»

«Да. Конечно, я должен буду дать соответствующее объяснение».

Ким Ханна с выражением недоверия положила подбородок на руку.

«Я все еще не могу поверить, что эта грубая королева — маг…»

«Пока еще нет. Надо будет посмотреть».

Способность стать волшебником- это совсем иное, чем быть им. Как говорится, большой талант бесполезен без желания совершенствоваться, вопрос был в том, есть ли у Шарлотты Арии желание изучать колдовство.

На всякий случай Соль Чжиху потерл кулон о каждый уголок заколки.

«В любом случае, я не знаю, сработает ли план».

«Сработает», — уверенно сказала Ким Ханна.

«Почему ты так уверена?»

«Потому что я его спланировала».

Это был действительно ответ в духе Ким Ханны.

«Я шучу. Настоящий ответ заключается в том, что разрушить отношения на самом деле несложно. Все, что тебе нужно сделать, это выяснить фон и ситуацию, которая создала доверие между ними, и разрушить его.»

«Наверное, ты права».

Соль Чжиху прочитал отчет несколько раз, поэтому быстро понял, что имела в виду Ким Ханна.

Сегодня рано утром Ким Ханна после долгих раздумий изменила план.

Их первоначальный план был рассчитан на длительный период времени. Они планировали заставить Шарлотту Арию все больше сомневаться в Чжун Суа, а Соль Джиху подходить к ней как старший брат, чтобы он напоминал ей Кэмпбелл Арию, постепенно завоевывая ее доверие и опору.

Но королева больше не была простой марионеткой. Теперь им было чего от нее ожидать.

Чжун Суа не была проблемой. Как только Шарлотта Ария станет единственной колдуньей человечества, существовала большая вероятность того, что другие организации увидят ее потенциал и приблизятся к ней.

Так что для Валгаллы было гораздо лучше установить свои позиции, пока все не усложнилось.

Говоря прямо, они могли бы даже попытаться заключить сделку с Чжун Суа, как только она будет загнана в угол.

Конечно, они также могли отложить встречу Шарлотты Арии с Розель, но нужно было учитывать время, необходимое ей для роста и развития.

‘Это будет стоить того, даже если нам придется выбрать второй вариант’.

У Соль Чжиху не было причин сразу же отвергать новый план нанесения удара.

Ему и так предстоял долгий путь. У него не было времени тратить его на никчемную землянку, которая слишком увлеклась глупой ролевой игрой.

Собравшись с мыслями, Соль Чжиху снова повесил кулон на шею.

«Ты готов?»

В этот момент раздался голос.

«А, я только что закончил».

«Нет, не это».

Уголок рта Ким Ханны скривился.

«Я спрашиваю, готов ли ты взойти на трон короля».

Соль Чжиху сделал паузу, убирая заколку в карман.

‘Король’.

Скоро Соль Чжиху станет королем.

Это означало, что он будет иметь право контролировать каждого землянина в городе Ева. С точки зрения политического положения он будет на одном уровне с Тачианой Чинцией.

Он стал бы общепризнанным титаном, который мог бы оказывать огромное влияние на мир Рая.

Кто бы мог подумать, что он разовьется до такой степени, когда впервые попал в Рай?

«…Я не уверен».

Соль Чжиху пожал плечами.

«Пойдем»

Ким Ханна захихикала, прежде чем встать.

«Не нервничай. Тебе просто нужно подготовить сцену. Нет, ты просто должен упомянуть тему. Об остальном позаботится Зорг Кюне».

«Понял. Не волнуйся».

Соль Чжиху тоже хихикнул и пошел в ногу с Ким Ханной.

Аферисты отправились в путь.

*

Прибыв во дворец, Соль Чжиху и Ким Ханна вошли в большой зал, куда их проводил Зорг Кюне.

Шарлотта Ария сидела на троне и ждала их.

Хотя это была их первая официальная встреча, поскольку они уже встречались с ней раньше, они не почувствовали ничего особенного.

По сравнению с их первой встречей, было только два отличия — то, что в отличие от Харамарка они должны были вести себя с надлежащим этикетом, и то, что рядом с королевой стояла женщина, предположительно Чжун Суа.

Поскольку удивляться было нечему, Соль Чжиху сосредоточился на своей роли.

Он встал на одно колено и постарался сделать удивленное лицо, когда королева сказала: «Подними голову».

Но в следующее мгновение Соль Чжиху действительно потерял дар речи.

«Фуфу, у тебя интересное выражение лица».

Как будто ей понравилась его реакция, Шарлотта Ария удовлетворенно улыбнулась.

«Я не смогла сдержать своего любопытства из-за историй, которые я слышала о тебе бесчисленное количество раз. Не думай обо мне плохо».

Это было не потому, что Шарлотта Ария что-то там болтала.

Соль Чжиху был потрясен, потому что активировал свою врожденную способность, как только поднял голову.

Цвет Шарлотты Арии был синим — Выбор Судьбы.

Голографическое видение в окне перед ним было таким, как он и ожидал. Как он косвенно узнал из видения, показанного Юн Сехуи, она подвергалась всевозможным унизительным действиям со стороны Паразитов.

Федерация и человечество пали, а Шарлотту Арию выращивали как скот. Это было будущее, к которому шла ее нынешняя сущность.

Но это было еще не все. Общая информация о Шарлотте Арии, которую показали ему Девять Глаз, превзошла все его самые смелые фантазии.

[Окно состояния Шарлотты Арии].

[1. Общая информация]

Пол/возраст: женщина/22

Рост/вес: 154,6 см/45,1 кг

Текущее состояние: Здорова

[2. Черты характера]

1. Темперамент

-Парафилия несчастья (Испытывает горе, мучая себя, а затем испытывает радость, полагаясь на других или получая их сочувствие)

-Нерешительная (Нерешительный и неспособный принять самостоятельное решение)

-Инфантильность (Умственная незрелость и инстинктивное поведение как у маленького ребенка)

2. Способности

— Дарование/Вундеркинд (редкий талант, который почти не встречается в мире)

-Концентрация (способность сосредоточиться на окружающей обстановке или внутреннем мире)

[5. Уровень познания]

Слабак (Лопух, которым легко манипулировать) / Нервный/ Летаргический (Вялый и апатичный; не имеет энергии, чтобы что-то делать)

‘Как я и думал…’

Было более чем несколько вещей, которые показались ему интересными. Уровень познания — это одно, но ее темперамент был почти смешным.

С таким статусом было легко определить, что она страдает от тяжелого психического заболевания.

‘Может ли она действительно быть…?’

Хотя такая мысль пришла ему в голову.

«Ты был так удивлен?»

Он вышел из оцепенения.

Вопрос был не в том, сможет ли она. Она должна была это сделать.

По крайней мере, он должен был попробовать. Хотя люди говорили, что леопард не может изменить свои пятна, Соль Чжиху так не считал.

Он верил, что люди могут меняться. Ведь в противном случае он отрицал бы собственное существование.

Более того, если он и понял что-то из предыдущего инцидента и разговора с Розель, так это то, что насилие не является решением всех проблем.

Хотя оно часто было самым простым и удобным из всех решений, оно не всегда приводило к наилучшим результатам.

Другими словами, вместо того чтобы принимать самостоятельные решения и силой пытаться вывести ее из равновесия, лучше попытаться направить ее на самостоятельные внутренние изменения.

Конечно, сложность заключалась в том, чтобы определить, какое решение лучше всего подходит для данной ситуации.

У Соль Чжиху, конечно, был свой стандартный метод вынесения суждений — Золотая заповедь.

Но Шарлотта Ария была талантом, гарантированным Ведьмой Снов, Розель Ла Грация, и его Девять Глаз также говорили ему, что она была вундеркиндом. Хотя она и не была гением, который появляется один раз в тысячу лет, она определенно обладала редким даром.

Поэтому в этот раз он решил отступить от Золотого правила и поверить только в ее «потенциал».

Сделал ли он прекрасный выбор или позорно проиграл — это может знать только «бог».

«…Извините.»

Соль Чжиху улыбнулся.

«Я был удивлен, что это не первая наша встреча, но больше всего меня удивила красота Вашего Величества».

Произнес он мягко.

«Простите меня за то, что я был очарован величием королевы и молчал так долго».

Затем он почтительно поклонился.

«Х-хмм?»

Шарлотта Ария вздрогнула. Внешне она вела себя спокойно, но внутренне очень нервничала. Но услышав нечто столь неожиданное, она быстро моргнула.

«Что ты такое говоришь…»

Шарлотта Ария слегка отпрянула назад и потерла нос.

«К-Какая дерзость!»

И…

[Хуху.]

Гула, которая спокойно наблюдала за этой сценой, улыбнулась.

Только что открылось еще одно будущее.

Молчание затянулось.

Шарлотта Ария посмотрела на молодого человека сверху вниз неловким взглядом. Судя по ее раскрасневшемуся лицу, она выглядела разгоряченной.

После недолгого молчания Шарлотта Ария потерла шею.

«Ты смеешь так говорить в моем присутствии?»

Она говорила властным тоном. Она выглядела скорее мило, чем внушительно, но Соль Чжиху не стал выдавать своих потаенных мыслей.

«Прошу прощения, Ваше Величество».

«Все в порядке. Земляне все такие. Поскольку ты был в Харамарке, я не могу тебя винить».

Она так тонко ругала королевскую семью Харамарка, которая общалась с землянами без формальностей.

Соль Чжиху не сдержал улыбки. Он хотел сказать, что Харамарк в тысячу раз лучше Евы, но не мог перевернуть стол еще до того, как была расставлена посуда.

«Вот и я тоже… Ах»

«Я слышала, что у тебя были очень близкие отношения с Терезой Хасси», — резко спросила Шарлотта Ария, обмахиваясь рукой.

«Она помогала мне как физически, так и эмоционально».

«Из того, что я слышала, Тереза Хасси, кажется, уделяет тебе особое внимание…»

Ожидая, что она спросит: «Так почему же ты приехал в Еву?», Соль Чжиху подготовил свой ответ. Однако затем последовал совершенно неожиданный вопрос.

«С тех пор, как ты упомянул о моей красоте, мне стало любопытно узнать о твоих истинных намерениях. Так, что ты подумал, когда увидел ее?».

«…Пардон?»

«Разве ты не говорил, что потерял ход своих мыслей от моей красоты? Ты сказал то же самое, когда увидел Терезу Хасси?».

Соль Чжиху едва сдержался, чтобы не ляпнуть: «Что?» Хотя она сформулировала это лучше, разве она не спрашивала: «Кто тебе больше нравится, я или Тереза Хасси?».

Однако Соль Чжиху был поражен неожиданным вопросом и ответил без колебаний.

«Когда я впервые встретил принцессу Терезу Хасси в Харамарке, я не верю, что произнес эти слова».

Он не лгал. В конце концов, он не был в такой ситуации, чтобы сказать что-то подобное, когда впервые встретил Терезу. Он лишь почувствовал сильное влечение к ней.

«Это правда?»

Однако Шарлотта Ария, которая не знала обстоятельств встречи Терезы Хасси и Соль Джиху, сверкнула глазами.

«Прошу прощения, но это правда».

«Правда? Это правда?»

Ее манера речи внезапно изменилась. Ее тон также повысился. Хотя реакция Соль Чжиху была не такой, как она ожидала, отсутствие колебаний в ответе, казалось, обрадовало ее.

«Я могу спросить Унни, знаешь~».

«Всегда пожалуйста».

Хотя ему казалось, что он роет себе могилу, но теперь, когда он уже сказал это, Соль Чжиху сделал все возможное.

«Я говорю только правду, как есть».

«Ммм, понятно. Похоже, твоя слава не сфабрикована. Ты действительно человек с характером».

Господи.

Она назвала его человеком с характером только потому, что он сказал, будто она красивее Терезы?

‘Она действительно ребенок’.

Эта демонстрация должна была показать истинную сущность Шарлотты Арии. Без своей короны она ничем не отличалась от обычной девушки.

«О боже, принцесса Тереза будет очень расстроена, если услышит это».

В следующую минуту.

Незваный гость внезапно ворвался в гармоничную атмосферу. Когда Соль Чжиху перевел взгляд на него, нарушительница этикета ответила с улыбкой.

«Простите, я…»

Она сделала паузу, а затем снова посмотрела на королеву. Шарлотта Ария кивнула головой.

«Ах, я заставила ее встать рядом со мной и забыла представить ее. Вы обе можете встать».

Соль Чжиху и Ким Ханна встали с колен.

«Это Чжун Суа, представитель Эванджелины. Поприветствуйте друг друга».

«Здравствуйте!»

Чжун Суа поприветствовала их бодрым голосом. Соль Чжиху тоже ответил.

«Приятно познакомиться. Я Соль Чжиху».

«Да, я знаю. Я слышала героические истории о представителе Валгаллы бесчисленное количество раз. Кстати, та, что рядом с вами…»

«Ким Ханна».

Ким Ханна ответила своей деловой улыбкой.

«Приятно познакомиться. Я тоже слышала о славе Ким Ханна-ним. Я всегда хотела с вами познакомиться».

Чжун Суа сцепила руки и задорно сверкнула глазами. Хотя люди говорили, что нельзя плевать на улыбающееся лицо, Соль Джиху считал, что ее действия были крайне неуважительными.

Шарлотта Ария посмотрела туда-сюда между Чжун Суа и дуэтом мужчины и женщины, после чего сухо кашлянула.

«Ах, верно, я слышала, что у вас двоих возникло небольшое недопонимание».

«….»

«Чжун Суа сказала, что хочет принять участие в этой встрече, чтобы разрешить это недоразумение. Я дала ей разрешение, так что не возражайте».

«Боже, Ваше Величество, вы заговорили об этом так рано?»

«Хм? А, если подумать, мы собирались на обед. Может, сначала пойдем в столовую?»

«Нет, все в порядке.»

Чжун Суа с улыбкой покачала головой.

«Я не хотела торопиться и поговорить позже, но раз уж вы об этом заговорили, думаю, будет лучше, если мы сначала все обсудим».

«То есть ты хочешь поговорить с ними наедине?»

«Да. Как я уже сказала утром, было бы здорово, если бы вы разрешили. Даже если это ненадолго…».

Поскольку Шарлотта Ария уже была проинструктирована сегодня утром, она легко согласилась.

«Теперь, когда я думаю об этом, представителю Джун было очень интересно поговорить с вами двумя. Особенно… э-э, мисс Фокси, не так ли? Ваш титул довольно известен».

«Это всего лишь пустяковое прозвище» — вежливо ответила Ким Ханна.

«Ладно. В любом случае, Чжун Суа хотела с вами познакомиться. Как насчет этого? Не хотите попробовать поговорить с ней до обеда?».

‘Ийя…’

Ким Ханна была поражена. Даже вызвав их сюда, эта так называемая королева сказала им решить вопрос с Чжун Суа самостоятельно?

Это было не то, что должна говорить королева. Однако Ким Ханна догадалась, что произошло. Она ожидала именно этого, когда увидела Чжун Суа здесь.

Чжон Суа, должно быть, почувствовала давление, когда ее представление о Валгалле начало меняться. Должно быть, она пришла на это собрание, чтобы справиться с тревогой в сердце.

Ее намерения были ясны уже по ее предыдущим действиям. Внезапное вторжение в разговор королевы с Соль Чжиху и попытка назначить личную встречу с Ким Ханной — все это должно было быть демонстрацией: «Смотрите. Вот моя позиция. Вот как много королева думает обо мне».

‘Я думаю, это не имеет значения’.

На самом деле, Ким Ханна хотела принять предложение с распростертыми руками. Изначально она планировала устроить личную встречу, воспользовавшись авторитетом Зорга Кюне. Но преступницу, видимо, мучила совесть, раз она снова оказалась на месте преступления.

Раз уж ей так хотелось попасть в пасть лисы, было бы правильно основательно ее проглотить.

Улыбка Ким Ханны стала шире.

«Я не вижу причин для отказа. Я тоже хотела поговорить с представителем Чжун».

Выражение Шарлотты Арии стало оживленным. Несмотря на то, что она много говорила и просила Чжун Суа не волноваться, она не привыкла вмешиваться в такие дела. Она сомневалась, как вести разговор, так что как она могла не радоваться, зная, что этот вопрос разрешился сам собой?

«Отлично. Тогда я поговорю с представителем Соль».

«Спасибо, что выслушали мою просьбу, Ваше Величество».

«Ты так довольна? Я вижу, что ты улыбаешься».

«Да, я очень довольна».

Чжон Суа пошла вперед с лучезарной улыбкой. Одарив Соль Чжиху загадочной улыбкой, она прошла мимо него и остановилась перед Ким Ханной.

«Спасибо, что приняли предложение. Я боялась, что вы откажетесь».

«Как я могла, когда вы сказали, что давно хотели встретиться со мной? К тому же, я тоже хотела поговорить с вами».

Шарлотта Ария сделала радостное выражение лица, похоже, довольная тем, что две женщины нашли общий язык.

«Не разговаривайте слишком долго. Приходите в столовую, пока еда не остыла».

«Да, Ваше Величество», — вежливо ответили две женщины.

«Следуйте за мной. Я знаю тихое место».

«Отлично. Тихий уголок — именно то, на что я надеялась».

Соль Чжиху тяжело сглотнул.

‘Они обе улыбаются… но глаза обоих неподвижны’.

Так вот каково это — наблюдать затишье перед бурей? Соль Чжиху почувствовал, как по его спине заструится холодный пот.

В этот момент две женщины с ножами в рукаве, смеясь, ушли. Как только они исчезли, в большом зале воцарилась неловкая тишина.

«Э-э… как, говоришь, тебя зовут?»

«Соль Чжиху».

«Точно, Соль Чжиху. А название вашей организации….»

«Валгалла».

Бессмысленный разговор продолжался ни шатко ни валко. Теперь, когда их осталось только двое, Шарлотта Ария выглядела потерянной. Она явно изо всех сил пыталась найти, о чем поговорить.

‘Нет’.

Точнее говоря, она, вероятно, не хотела говорить на темы, которые могут вызвать неловкость. Наверное, сейчас она ломает голову над тем, как поговорить только о том, что хотели бы услышать обе стороны, и в итоге закончить встречу комфортно.

Но Соль Чжиху не мог этого допустить. Поскольку Ким Ханна поднялась на сцену первой, теперь настала его очередь подниматься.

Но перед этим он должен был сначала создать сцену.

«Спасибо, что пригласили меня сегодня», — сказал Соль Чжиху, собравшись с мыслями.

«Я должен был сначала прийти к вам, чтобы представить отчет о завершении королевской миссии».

«Ах.»

Шарлотта Ария повеселела. Неловкое молчание убивало ее, но появилась хорошая тема, на которую можно потратить время.

«Раз уж ты об этом заговорил, я слышала, что вы успешно сопроводили членов Федерации домой».

«В этом не было ничего сложного. Я хотел бы извиниться за столь поздний отчет».

«Нет, нет, так бывает. Тебе не нужно извиняться».

Шарлотта Ария отмахнулась от него, как будто это было неважно.

«Ты был чем-то занят?»

Она заглотила наживку раньше, чем он ожидал.

«Скорее не занят, а случилось что-то неожиданное».

«Хм? Что-то неожиданное?»

«Да, пока меня не было, Альянс Евы совершил нападение».

Соль Чжиху не дал ей возможности прервать.

«К счастью, мы смогли решить проблему при поддержке Триады…»

Коротко и сладко — такова была суть игры.

«Насколько мне известно, землянин, подстрекавший Альянс к нападению, еще не понес никакого наказания».

Глаза Шарлотты Арии расширились.

«Н-нет».

«Ваше Величество, почему вы защищаете Чжун Суа?»

Выражение Шарлотты Арии, внезапно попавшей под прямой удар, быстро застыло. Не зная, куда смотреть, она едва смогла проскрипеть.

«Это недоразумение».

«Нет, это не так».

Соль Чжиху решительно отрицал это.

«Ты ошибаешься. Это недоразумение…».

«Что именно вы считаете недоразумением?»

«Чжун Суа сказала…»

«Это слова преступника. Нет никаких доказательств или даже свидетелей, подтверждающих ее слова. Она лишь использует свои близкие отношения с Вашим Величеством, чтобы заявить о своей невиновности».

Соль Чжиху хоть и негромко, но четко произнес.

«С другой стороны, все представленные нами доказательства указывают на то, что Чжун Суа была сообщницей. Учитывая это, я не могу понять, почему вы пытаетесь прикрыть представителя Чжун».

Шарлотта Ария закрыла рот. Она уставилась на Соль Чжиху, не зная, что делать. Казалось, она что-то бормочет едва слышным голосом, но Соль Чжиху не мог разобрать ни слова.

Соль Чжиху закрыл глаза. Окно статуса не лгало.

Эта королева, Шарлотта Ария, была слаба. Почти слишком слабой.

Поскольку это было так, у Соль Джиху оставался только один выход — заставить ее увидеть и услышать правду, даже если эта правда повергнет ее в шок.

«Королева».

«….»

«Представитель Чжун — лжец».

«Чжун Суа — это…!»

Шарлотта Ария собиралась что-то крикнуть, но в следующее мгновение закрыла рот. Она смущенно прикусила свои красивые губы.

В глазах Соль Чжиху мелькнул огонек. По правде говоря, он ожидал, что Шарлотта Ария придет в ярость в тот момент, когда он обвинит Чжун Суа. Он ожидал, что окажется не на той стороне или будет выгнан из дворца, но ее реакция была довольно вялой.

Должен ли он считать себя счастливчиком?

‘Может быть….’

Возможно, Шарлотта Ария в глубине души знала, что Чжун Суа использует ее. В таком случае, она должна была держать ее рядом, потому что только Чжун Суа понимала ее и принимала ее истерики.

Конечно, это всего лишь предположение.

Соль Чжиху вздохнул. Он не собирался долго разговаривать. Если бы слова имели хоть какой-то эффект, Зорг Кюне давно бы уже сделал свое дело.

Дело дошло до того, что ее не удалось убедить словами. Сейчас Ким Ханна, должно быть, тоже осуществляет свой план.

Соль Чжиху прошел вперед, не спрашивая разрешения. Шарлотта Ария прижалась к трону, как будто вжалась в сиденье.

«Не подходи ближе. Ты меня пугаешь».

Должно быть, ей действительно было страшно, так как ее маленькие плечи слабо дрожали. Соль Чжиху покачал головой.

«Не бойтесь. Я здесь, чтобы помочь вам, королева».

«Помочь мне?»

«По правде говоря, меня попросил прийти один знакомый. Чтобы помочь Вашему Величеству открыть глаза».

«Знакомый попросил тебя прийти?»

Шарлотта Ария нахмурилась, повторяя слова Соль Чжиху, как попугай.

«Только кто… Не говори мне, что ты говоришь о Терезе Унни?»

Соль Чжиху не ответил. Он остановился перед троном, отбрасывая на него тень.

«Ваше Величество может не знать, но представитель Чжун вероломно обманывала вас. С самого начала и до конца».

«Все не так уж плохо».

«Ваше Величество не должно знать. Нет, даже если бы вы знали, вы бы не захотели в это поверить».

Когда Соль Чжиху прекрасно указал на ее внутренние чувства, выражение лица Шарлотты Арии стало еще более тревожным. На ее глаза навернулись слезы, и она подняла голову.

«Так я покажу вам».

Соль Чжиху слабо улыбнулся.

«Врет ли представитель Чжун сквозь зубы или нет, вы решите сами, увидев и услышав это».

*

Тем временем, между Ким Ханной и Чжун Суа возникла холодная атмосфера.

Чжон Суа в ужасе смотрела на Ким Ханну. Она пришла на эту закрытую встречу, полностью готовая получить как можно больше выгоды.

Хотя королевский дворец Евы был для Чжун Суа родным домом, учитывая, с каким соперником она имела дело, она была готова терпеть ее властное отношение.

Но если оставить в стороне поведение Ким Ханны, Чжун Суа была поражена тем, что Ким Ханна прямо отказалась вести переговоры.

«Я не люблю повторяться».

Ким Ханна говорила, потирая большим пальцем ноготь указательного пальца. Ее выражение лица не могло быть более безразличным.

«Просто поторопись и выбирай».

Чжун Суа ухмыльнулась.

«Ты точно жадная».

«Я знаю, что я большой кусок жадности, так что можешь не говорить. Теперь я скажу это еще раз».

«Извини»

«Ты хочешь спокойно уйти с тем, что у тебя есть сейчас? Или ты хочешь, чтобы тебя вытащили в слезах и соплях после того, как ты натерпишься всяких гадостей?».

Чжун Суа стиснула зубы. Она сжала сцепленные руки и притворно улыбнулась.

«Я много раз слышала твое имя, поэтому удивлена, что женщина, известная как Лиса, не может отличить небо от земли».

«Я не могу отличить небо от земли?»

«Именно так. А что если я откажусь и от того, и от другого?»

Чжун Суа задрала подбородок вверх.

«Тогда что ты собираешься делать?».

Ким Ханна подняла бровь. Чжун Суа снова спросила.

«Скажу прямо. Что ты вообще можешь сделать?»

«Ты более нахальна, чем я ожидала».

«Мисс Ким Ханна.»

Чжун Суа мягко продолжила.

«Похоже, вы серьезно заблуждаетесь. Это не Шехерезада, а Валгалла — не Синъён».

«….»

«Я не думала, что ты так плохо понимаешь ситуацию. Мне было интересно, почему тебя выгнали из Синъён. Теперь я начинаю понимать».

«Кик».

Ким Ханна опустила голову. Ее плечи дрожали, когда она продолжала хихикать.

Чжун Суа безразлично произнесла.

«Тебе нужно так выделываться? Неужели ты думаешь, что такое хамское поведение заставит меня даже глазом моргнуть?».

«Выделываться?»

Ким Ханна с большим трудом подняла голову и, усмехнувшись, сказала.

«Мисс Чжун Суа, позвольте мне кое-что вам сказать».

«Нет,не стоит. Я не очень хочу знать».

«Когда вы провоцируете кого-то, вам нужно знать, против кого вы выступаете. Я не могу сосчитать количество людей, которые вели себя так высокомерно передо мной, не зная своего места, и в итоге прошли через ад.»

«А~ Понятно. Что ж, это было очень познавательно. Это намного оригинальнее, чем просто сказать: «Ты знаешь, кто я?».

Чжун Суа ответила без малейших изменений в выражении лица.

«Правильно, нужно вести себя смело, когда есть возможность».

Ким Ханна кивнула.

«Они будут говорить то-то и то-то, действуя без страха. Но все они заканчивают одинаково, обливаясь кровью и слезами, умоляя на коленях простить их хотя бы раз. В общем, зрелище не из приятных».

«Я пришла сюда не для того, чтобы слушать про твои убогие увлечения», — усмехнулась Чжун Суа.

Улыбнувшись, Ким Ханна потерла прозрачную хрустальную сережку в левом ухе и протянула другую руку. Она достала из сумочки толстую пачку бумаг.

«Как ты думаешь, что это?» — спросила она, помахивая пачкой бумаг в воздухе. Чжун Суа ничего не ответила. Она просто смотрела на Ким Ханну со спокойным лицом.

«Это отчет о тебе. Здесь написано все о госпоже Чжун Суа, начиная с рождения и заканчивая тем, как ты оказалась на своем нынешнем месте».

Чжун Суа слегка нахмурилась.

«…Что?»

Ким Ханна передала стопку бумаг Чжун Суа и продолжила.

«Родилась в 1994 году в год Собаки в больнице Донджин в Гунсане. У тебя есть два старших родственника — мужчина и женщина. До второго класса ты училась в начальной школе Сундо, а затем переехала в Сеул и перевелась в начальную школу Самсиль. Далее…»

По мере того, как Ким Ханна продолжала читать о ее жизни, складки на лбу Чжун Суа становились все четче.

«Ты исследовала мою биографию?»

«А, чтобы было понятно, я этого не делала. И я никогда не просила об этом».

«Как, черт возьми, в этом есть хоть какой-то смысл? Как еще…»

«О, поверь мне, это имеет смысл. Синъён подарил это нам на церемонии открытия».

Ким Ханна мило улыбнулась.

«Синъён?»

«Для человека, который быстро хватается за возможности, ты довольно глупа. Я уже собиралась поправить тебя, но с чего ты взяла, что меня выгнали из «Синъён»?».

Ким Ханна щелкнула языком, как будто жалела Чжун Суа.

«Соль Чжиху пригласил меня, когда я была в «Синъён», а после прихода в «Еву» он создал организацию с небывалой скоростью. Тебе это ничего не напоминает?».

Ким Ханна перевернула стопку бумаги.

«А этот отчет, он пришел от директора «Синъён» Юн. Она даже доставила его лично».

Чжун Суа вздрогнула.

«Я уверена, ты слышала, что она посетила нас на церемонии открытия. Как ты думаешь, если она так занята, неужели она проделала весь путь до Евы только для того, чтобы побеспокоить бывшего сотрудника?».

Улыбка на лице Чжун Суа начала увядать.

«Боже, я никогда не слышала ничего настолько абсурдного. То есть, я понимаю, что ты пользуешься доверием королевы, и это также правда, что тебя или Эванджелину трудно тронуть. Но это не единственный доступный метод».

Ким Ханна перевернула несколько страниц.

«Вот оно. Твоего отца зовут Чжун Хвансун. Он жив и здоров, работает в компании «Синъён Инжиниринг» уже 24 года… Ия~ Как тесен мир. Он сотрудник нашей дочерней компании?».

Как только Ким Ханна заговорила о ее семье, из глаз Чжун Суа полетели искры.

«Думаешь, это меня испугает??!»

БАМ! Она хлопнула по столу и закричала.

«Давайте, увольняйте его, если хотите! Мой отец все равно близок к пенсии. Неужели ты думаешь, что я не способна на элементарную дочернюю благодарность?»

«О боже, я не знала, что ты такая благородная».

Чжун Суа поморщилась. Уголок рта Ким Ханны скривился в непристойной улыбке.

«Несправедливое увольнение — это лучшее, что ты смогла придумать?»

Брови Чжун Суа дернулись.

«Простите, мисс Чжун Суа?»

Ким Ханна наклонилась вперед.

«Вы, должно быть, слишком молоды, чтобы понять».

Она понизила голос и продолжила шепотом.

«В Южной Корее психически и физически вывести из строя здорового человека совсем не сложно».

«Что…»

«Кроме того, есть масса способов подставить человека как преступника и изгнать его из общества».

Лицо Чжун Суа слабо дрогнуло.

«Зачем ты это делаешь?»

«Я знаю, что ты знаешь ответ».

«Я сказала, что я невиновна!»

«Да, да, конечно, ты невиновна!»

Ким Ханна потерла ухо.

«Посмотрим, твоя мать, Джун Чунджа, учительница средней школы. О? Ей почти пора на пенсию. Надеюсь, у нее не будет никаких проблем, поэтому она должна уйти на пенсию добровольно».

«Стоп! Прекрати! Ты хоть представляешь, как тяжело работала моя мама…»

Чжун Суа закричала в шоке.

«Сын — господин Чжун Сын Ги? Хвадонг Фармасьютикалс? Вот это имя мне знакомо. Синъён — бесспорный король в фармацевтической промышленности, так что это не должно быть сложно. Давайте посмотрим, первая дочь, мисс Чжун Шиён, учится в университете Гунчжун. Ей идеально подойдет репетитор».

Ким Ханна бесстрастно перелистывала страницы.

«Вы самая младшая, мисс Чжун Суа? Как жаль, что у вас нет младшего брата или сестры. Если бы у вас кто-то ходил в школу, я могла бы сделать их школьную жизнь настоящим чудом».

Хотя она знала, что это не сработает, Чжун Суа яростно закричала.

«Как ты можешь трогать мою семью?! Из-за простого Рая…!»

«Просто Рай?»

Ким Ханна рассмеялась.

«Ого, ты подстрекала кого-то к совершению убийств и вот что ты говоришь? Ну, я понимаю, что ты хочешь казаться доброй, примерной дочерью… но ты действительно настолько отсталая?».

Ким Ханна наконец-то показала свое истинное лицо. Услышав такое прямое оскорбление, Чжун Суа похолодела.

«…Ты сука».

«О?»

«Грязная, отвратительная сука!»

«Мм… Я добавлю это в свой список: «долбаная сука», «жестокая бессердечная сука», «злобная сука» и так далее. Что ж, я признаю это полностью. Я слышала все эти слова хотя бы раз. Но разве ты чем-то отличаешься?» — бесстыдно ответила Ким Ханна.

«Ты…!»

«Не думай обо мне слишком плохо. Мой девиз — око за око, зуб за зуб. Ты затронула Валгаллу, которая для меня как семья. Технически, для точных расчетов мне придется повозиться с Эванджелин, но…»

Ким Ханна сделала небольшую паузу и посмотрела в сторону.

«Итак…» — Чжун Суа стиснула зубы. — «Ты хочешь сказать, что будешь возиться с моей семьей, несмотря ни на что».

«Вполне. Я не могу ничего сделать с твоей семьей с этой стороны, поэтому мне придется напасть на семью с другой стороны. Твой отец, мать, оппа, уни — все они, конечно».

Чжун Суа больше не слушала.

Дррррк! Она вскочила, резко опрокидывая стул. Громко пыхтя от гнева, Чжун Суа яростно выплюнула.

«Ты совершила ошибку».

«Ошибку? Мы намного сильнее на Земле. Что ты собираешься с этим делать?»

Ким Ханна ответила Чжун Суа точно такими же словами. Рот Чжун Суа искривился.

«Я же говорила тебе, не так ли? Это не Шехерезада. Это королевский дворец Евы».

«Я знаю, где я. Мне просто интересно, что ты собираешься делать».

Ким Ханна положила подбородок на тыльную сторону сцепленных рук и пожала плечами.

Выражение лица Чжун Суа исказилось.

«Ты думаешь, я поддамся на такую угрозу?».

«Раньше это прекрасно работало. Все, кто говорил, как ты, в конце концов сдавались».

«…Да?»

Чжун Суа отвернулась, как будто не было смысла говорить дальше.

«Ты связалась не с тем человеком».

«Хуаааам.»

Ким Ханна зевнула. Чжун Суа посмотрела на нее острым убийственным взглядом, а затем зашагала прочь.

Пока она шла к большому залу, у нее внезапно хлынули слезы. Сильное унижение, которому она подверглась, всколыхнуло ее и заставило плакать.

Чжун Суа направилась в большой зал, тихо плача.

«Ваше Величество!»

Как только она увидела королеву вдалеке, она побежала вперед и обхватила Шарлотту Арию. Плача от всего сердца, она призналась во всем, что только что сказала Ким Ханна.

«Так ты говоришь…» — дрожащим голосом произнесла Шарлотта Ария.

«Ким Ханна угрожала тебе?».

«Да!»

Видя, что королева в ярости, Чжун Суа кивнула головой, словно ждала этого момента.

«Она сказала, чтобы я тихо ушла! Иначе она займется моей семьей!».

«Семьей?»

Шарлотта Ария прервала ее и переспросила.

«Под семьей ты подразумеваешь свою единственную и неповторимую младшую сестру?»

«Да… Да!»

Согласившись в горячке, Чжун Суа почувствовала, что что-то не так.

Поведение королевы было несколько иным, чем обычно. Вместо того, чтобы суетиться и спрашивать, в чем дело, она была предельно спокойна.

Более того, ее глаза, казалось, были наполнены большой печалью, когда она смотрела на нее.

«Это… приятно слышать».

«…Простите?»

«Ты говорила, что твои родители умерли, когда ты была совсем юной, и из-за ссоры за наследство ты рассорилась со всеми своими родственниками».

Чжун Суа быстро моргнула.

«Поскольку у тебя нет старшего брата или старшей сестры, ты можешь просто сосредоточиться на заботе о младшей родственнице. С твоими способностями заботиться об одном человеке должно быть легко».

Что это было? Почему она вдруг стала такой?

Ответ был найден очень скоро. Соль Чжиху, стоявший рядом с Шарлоттой Арией, поднял руку. В его правой руке был тускло мерцающий кристалл.

‘Кристалл связи?’

Если присмотреться, в нем отражался знакомый пейзаж.

Как только Чжун Суа поняла, что это та самая комната, из которой она только что выбежала, в ее зрачках вспыхнул шок.

Вскоре после этого пейзаж внутри кристалла медленно изменился. На кристалле появилась Ким Ханна, с доброй улыбкой машущая рукой…

«Ах»

Глаза Чжун Суа распахнулись, и ее сознание помутилось.

Выражение лица Чжун Суа было просто потрясающим.

Ее лицо выражало осознания того, что она случайно сорвалась с обрыва.

«Разве ты не говорила, что потеряла родителей, когда была маленькой? Разве ты не говорила, что ты такая же, как и я?»

«М-моя королева».

«А как же твоя младшая сестра? Разве ты не говорил, что ее состояние настолько критическое, что ты не смогла прийти, когда был сделан призыв?».

«Это не так! Я хочу сказать, что это неверно, Ваше Величество».

«Тогда в чем же дело?» — спросила Шарлотта Ария, как будто все еще хотела верить Чжун Суа.

«Если это не так, тогда…», — спросила она во второй раз. Однако Чжун Суа лишь многократно открывала и закрывала рот, как золотая рыбка.

«Тогда в чем же дело!»

От неожиданности Чжун Суа упала на задницу. Ее ноги ослабли.

‘Скажи что-нибудь. Скажи мне разумное оправдание». — Шарлотта Ария мысленно призывала ее и просила трижды, но Чжун Суа не оправдала ожиданий королевы.

Они обе знали, что теперь нет смысла пытаться скрыть случившееся.

Чжон Суа ничего не могла ей сказать. Теперь, когда она признала все своим замешательством, она знала, что все, что она скажет, будет не более чем бессмысленным оправданием.

«Ты была…»

Грустный взгляд Шарлотты Арии медленно становился холодным.

«Действительно лгуньей».

Смертный приговор наконец-то был вынесен.

Слезы Чжун Суа в какой-то момент высохли, и она слабо пыталась оттолкнуться ногами.

Все усилия, которые она прикладывала на протяжении многих лет, внезапно испарились за каких-то десять минут.

Это было невероятно суровое наказание за один лишь промах, но она, на удивление, не выглядела слишком шокированной таким исходом. Только на ее лице были ясно написаны чувства необходимости и тщеславия.

Даже поспешно пытаясь убежать, Чжун Суа не могла вынести взгляд королевы и отвела глаза в сторону. Это заставило Шарлотту Арию почувствовать себя еще более уязвленной.

«Лгунья.»

Чжун Суа резко остановилась. Ее лицо заметно перекосилось.

-Полагаю, у тебя еще имеются остатки совести?

Из кристалла раздался голос.

-Я думала, ты снова попытаешься необоснованно цепляться за неё.

Эти слова стали последним ударом.

Чжун Суа распахнула глаза. Она поспешно поднялась с пола, как жеребенок, которого ужалила пчела, и огляделась вокруг.

Было ясно, что теперь с ней будет.

Слабонервная королева не убьет ее, если она будет плакать и умолять, но она была уверена, что ее вышвырнут вон.

[Или ты хочешь, чтобы тебя вытащили в слезах и соплях после всяких гадостей?]

[Я не могу сосчитать количество людей, которые так высокомерно вели себя передо мной, не зная своего места, и в итоге прошли через ад].

Наконец-то она поняла, что имела в виду Ким Ханна. Все вышло из-под ее контроля и стало необратимым.

Как лгунья, у которой не осталось никаких вариантов, последней картой, которую она решила разыграть, была…

«Ах».

…бежать. Она развернулась и быстро убежала.

«Ты лгунья!» — закричала Шарлотта Ария.

Но Чжун Суа ничего не ответила и исчезла как ветер. Она предпочла бросить все и сбежать, чем испытать всевозможные унижения.

Ее умение быстро принимать решения было, мягко говоря, поразительным.

Шарлотта Ария, глаза которой слезились, а губы дрожали, наконец, не смогла больше сдерживаться и начала выть.

«Уааанг».

Соль Чжиху пожевал губами. Во рту у него было горько.

Он ожидал, что она будет шокирована, но видеть ее слезы было не слишком приятно.

«Ты лгунья… Ты лгунья…»

Шарлотта Ария продолжала рыдать, повторяя одни и те же слова.

*

Таким образом, их встреча закончилась полным крахом. В такой ситуации они не могли просто так взять и напроситься на дружеский ужин вместе.

Пока Зорг Кюне, ожидавший снаружи, улаживал ситуацию, Соль Чжиху и Ким Ханна тихо покинули дворец.

Чжун Суа в итоге не удалось сбежать. По правде говоря, что бы она ни решила делать, ей оставалось только бежать в ладони Будды.

Поскольку Ким Ханна уже сообщила Зорг Кюне о своем плане, Чжун Суа была поймана солдатами, которых Зорг Кюне расставил вокруг дворца.

Соль Чжиху и Ким Ханна повернули назад, увидев, как злобно сопротивляющуюся и кричащую Чжун Суа бросили в камеру.

«В конце концов, она была всего лишь сукой такого уровня».

Ким Ханна начала говорить, как только они покинули дворец.

«Вот почему люди говорят: «Кто живет мечом, тот от меча и погибнет».

Она была права. Те, кто жил политикой, умерли политикой.

Единственная причина, по которой Чжун Суа смогла подняться до своего положения, заключалась в том, что она не упустила возможность сформировать симпатию к себе Шарлотты Арии.

Хотя это можно отнести к ее способностям, это стало возможным только благодаря пустоте, оставленной Эванджелин Роуз, и тому, что ее цель, Шарлотта Ария, была наивным и доверчивым человеком.

Поскольку основа их связи была разрушена, Чжун Суа уже ничего не могла сделать.

«Ах да, у меня есть просьба.» — неожиданно спросила Ким Ханна.

«Эта Чжун Суа. Ты можешь позволить мне разобраться с ней?»

Соль Чжиху выразил свое замешательство.

«Ну, это не имеет особого значения, но разве заключенные не находятся под юрисдикцией королевской семьи?»

«Я спросила у Зорг Кюне. Он сказал, что я могу делать все, что захочу».

«А королева?»

«Мы скроем это от нее».

«?»

«Мы с Зорг Кюне решили сказать ей, что Чжун Суа сбежала на Землю и никогда не вернется. Все-таки наша королева слишком мягкосердечна».

Верно, существовала вероятность, что Шарлотта Ария просто освободит ее.

«Как ты собираешься это сделать? Она сейчас застряла в своей камере».

«Королеву не волнует управление ее собственным городом, так почему ее должна волновать тюрьма? Нам просто нужно держать это в секрете».

Ким Ханна усмехнулась.

«Ничего страшного, даже если нас поймают. Мы можем просто сказать, что она сбежала, а потом мы поймали ее, когда она тайно пыталась вернуться в Рай. Мы все равно сегодня выпустим красное уведомление».

Соль Чжиху восхищенно смотрел на нее. Ким Ханна не знала такого понятия, как золотая середина. Либо ты умрешь, либо я. Начав атаку, она доводила ее до конца.

‘Похоже, Паразиты приняли ее не просто так’.

Ему вдруг стало любопытно, и он спросил ее: «Так что ты собираешься делать с Чжун Суа?»

«…»

Ким Ханна внезапно плотно закрыла рот.

«Ким Ханна?»

«Мне действительно нужно тебе говорить?»

Это был неожиданный ответ.

«Я могу рассказать, если ты хочешь… но это не совсем приятная тема».

«А что в ней может быть приятного или не очень?»

«Я бы сказала тебе прямо, если бы собирался использовать ее или сделать с ней что-то с определенной целью, но в этот раз я собираюсь использовать ее исключительно для удовлетворения своих личных желаний».

«Желаний?»

«Я тоже человек».

Ким Ханна продолжила мрачным голосом.

«Пока я человек, я испытываю стресс. А подходящее хобби — это очень эффективное решение для снятия стресса».

«Теперь мне стало еще интереснее».

Соль Чжиху ткнул Ким Ханну в бок.

«Не могла бы ты объяснить вкратце?».

«Просто…»

Ким Ханна шлепнула себя по губам.

«Я заставлю ее харкать кровью».

Лицо Соль Чжиху погрустнело.

«Мне кажется, что тогда я буду удовлетворена. У меня просто такой характер».

Апатично сказав это, она посмотрела на него косо.

«А что, это странно?»

«…Немного?»

«Это моя склонность, так что уважай ее. Ты ведь сходишь с ума по сиськам».

«Нет, я не об этом, а о твоей привычке говорить».

«Моя привычка говорить?»

Ким Ханна нахмурила брови.

«Ты всегда используешь слово «дерьмо» в качестве фигуры речи, когда описываешь своих врагов. Ты делала это и раньше: дерьмо, фекалии, какашки…».

«Правда?»

«Да».

Соль Чжиху кивнул с серьезным лицом.

«Я действительно так делаю? Я не знала.»

Ким Ханна наклонила голову, а затем разразилась смехом.

‘Наверное, это действительно моя привычка говорить’.

Затем она подняла и потянулась.

«В любом случае, купи мне поесть, прежде чем мы отправимся обратно. Мы даже не пообедали. Я умираю с голоду после сегодняшнего дня».

Она наклонила свою стройную талию налево и направо, разминаясь, и пошла, размахивая руками.

*

Как и сказала Ким Ханна, красное уведомление для Чжун Суа было выписано еще до того, как прошел день.

Только через несколько дней Соль Чжиху снова посетил дворец. Основной причиной была просьба Зорг Кюне о помощи, но Ким Ханна также подтолкнула его к поездке, сказав, что пришло время собирать урожай.

‘Мне не приходилось так часто посещать дворец, когда я был в Харамарке’.

Соль Чжиху прибыл во дворец, поглаживая заколку, которую он держал в кармане.

Удивительно, но место, куда его направил королевский администратор, оказалось не парадным залом, а спальней.

Он спросил, можно ли войти в личную спальню королевы без разрешения, но Зорг Кюне просто ответил: «Можно», — и объявил о его прибытии.

Воздух в комнате был гнетущим. Он был настолько удушливым и безжизненным, что он сам почувствовал себя тяжелее.

Соль Чжиху осторожно вошел в комнату и вскоре обнаружил Шарлотту Арию с лицом, зарытым в подушки.

Она никак не отреагировала, даже когда услышала слова государственного администратора.

«Ваше Величество.»

«….»

«Вы спите? Если да…»

«У-уходите».

Прежде чем он успел сказать, что посетит ее позже, он услышал ее ответ.

«Ты, грубый негодяй, как ты смеешь входить сюда без разрешения!»

«Королевский администратор привел меня сюда».

«…Хмф.»

Шарлотта Ария натянула одеяло на голову.

Не похоже, что она собиралась говорить, но ее тело было окружено аурой, которая говорила: «Я расстроена. Скорее придите и утешьте меня».

‘Давайте верить в Зорг Кюне’.

Соль Чжиху собрался и решительно шагнул вперед.

«Раз уж я и так был груб, позвольте мне быть грубым еще раз».

Соль Чжиху, не раздумывая, схватил одеяло и осторожно потянул его.

«Унг! Уууунг!»

Шарлотта Ария сопротивлялась изо всех сил, но она не могла победить Соль Чжиху в силе.

«Почему ты так поступаешь?! Не издевайся надо мной!»

Он уже несколько раз думал об этом, но как Тереза не была похожа на принцессу, так и Шарлотта Ария была неудачной королевой.

Однако Соль Чжиху решил не обращать внимания на такие вещи. Будет лучше думать о ней так, как он думал о своей младшей сестре Соль Джинхи, королеве ханжества.

«Ваше Величество.»

Шарлотта Ария выглядела изможденной, словно несколько дней воздерживалась от еды и питья. Ее глаза опухли от долгого плача.

«Пожалуйста, поговорите со мной немного».

Как и ожидалось, Шарлотта Ария встала с кровати, как будто ждала этих слов. Она начала говорить, шмыгая красным носом.

«Я не буду держать на тебя зла, раз тебя прислал королевский администратор».

Она посмотрела на него водянистыми глазами и пробормотала.

«Но я хочу быть одна. Нет. Я хочу больше никогда никого не видеть».

Соль Чжиху закрыл глаза.

Он не сказал: «Конечно. Я уйду сейчас». По его опыту общения с Терезой, это был единственный выбор, который он никогда не должен был делать.

Соль Чжиху встал на одно колено и сравнял ее глаза со своими. Он показывал свою решимость не уходить.

Шарлотта Ария надулась.

«Я устала. У меня больше нет уверенности, что хочу жить в этом жестоком мире».

Соль Чжиху едва сдерживался, чтобы не задрать голову и не уставиться в потолок.

«Почему? Почему Чжун Суа обманула меня? Была ли у нее причина зайти так далеко?».

«Да».

«Потому что я королева?»

«Вы знаете это… То есть, да. Потому что Шарлотта Ария-ним — королева».

«Я королева без власти».

«Но вы все равно королева», — спокойно сказал Соль Чжиху.

«Королева — это фигура, которой поклоняются массы. Одно только имя королевы оказывает огромное влияние на мир, и тот, кто стоит рядом с ней, может заимствовать ее авторитет. Чжун Суа обратилась к вам, чтобы использовать этот факт».

Он говорил о вещах, которые она уже знала. Возможно, это было не то, что Шарлотта Ария хотела услышать.

«…Это ужасно.»

Назвала ли она ужасной Чжун Суа, которая обманула ее, или она назвала его ужасным, потому что он не смог ее утешить? Судя по выражению ее лица, он считал, что скорее всего это последнее.

«Вам нужно взбодриться».

Как только он произнес эти слова, испустив короткий вздох…

«Нет.»

Он услышал непокорный голос.

«Простите?»

«Я сказала «нет».

Ее голос стал более четким. Он не знал, что вдруг с ней произошло, но увидел ее с поджатыми губами.

Шарлотта Ария некоторое время смотрела на Соль Чжиху, а затем фыркнула.

«Конечно, легко так говорить. Но что нелегко сказать?»

У нее был хриплый, но очень сердитый голос.

«Если бы вы были на моем месте, смогли бы вы внезапно взбодриться, как вы предлагаете?»

«Ваше Величество.»

«Улыбнись. Взбодрись. Эти две фразы я ненавижу больше всего. Знаете, почему? Потому что, в конечном счете, мотив этих слов — обман».

«Обман?»

«А что, вы думаете, что это не так? Эти слова просто бросают люди, которые наблюдают издалека, не помогая, даже не сочувствуя человеку. Что это, если не обман?»

Соль Чжиху потерял дар речи.

«Конечно. Как ты сказал, я королева. И что?»

«…»

«Не унывайте, Ваше Величество. Что мне делать, если я не могу поднять себе настроение? Выздоравливайте, моя королева. Как я могу выздороветь?»

«…»

«Королева — это что-то вроде Бога? Разве я трансцендентное существо, которое может взбодриться и почувствовать себя лучше, если я этого захочу?»

Шарлотта Ария вылила шквал слов, когда ее сдерживаемое разочарование наконец вырвалось наружу.

«Это не так. Королева все еще человек. Я все еще человек!»

Ее глаза начали наполняться слезами, как будто ей было горько, когда она говорила.

«Я устала! Я так устала, что хочу умереть прямо сейчас! Я даже не хотела занимать эту должность…!» — жалобно выдавила она, прежде чем упасть обратно на кровать. Она крепко укуталась в одеяло и начала громко причитать.

Соль Чжиху посмотрел на плачущего ребенка новым взглядом. Он опустил голову, потирая подбородок. Он не ожидал, что испытает сочувствие от ее последней фразы.

«Вы правы».

Шарлотта Ария вздрогнула от искреннего признания.

«Да. Человеческие эмоции трудно контролировать. Я был таким же. Мне говорили успокоиться и расслабиться, но это было легче сказать, чем сделать».

Он говорил, вспоминая, как пробрался в лабораторию герцогства Дельфинион. Он вспомнил, как был потрясен, когда увидел, как Казуки, не задумываясь, перерезал горло своей младшей сестре.

Шарлотта Ария осторожно подняла голову.

«Я знаю, ясно? Разве это не трудно?»

Соль Чжиху усмехнулся.

Так реагировать, когда он только один раз встал на ее сторону… Он бы никогда не понял ее, если бы не посмотрел на ее окно статуса.

Это была хорошая возможность.

«Да.» — сказал Соль Чжиху, засунув руку в карман.

«Тогда давайте сделаем это».

«А?»

«Раз уж вы сказали, что плохо себя чувствуете, тогда я вас вылечу».

Глаза Шарлотты Арии расширились.

«Как?»

Ее глаза блестели.

Соль Чжиху достал заколку и протянул ей.

«Это подарок».

Лицо Шарлотты Арии снова сморщилось, но она все равно приняла его подарок.

«Я благодарна за мысль, но думаю, что я уже вышла из того возраста, чтобы чувствовать себя лучше из-за подарка».

‘Лгунья. Еще минуту назад у тебя был такой предвкушающий взгляд». Соль Чжиху покачал головой.

«Это не просто заколка. Это заколка с особой силой».

«Особая сила?»

«Ну, это слишком долго объяснять, но…»

Соль Чжиху размышлял над тем, как объяснить ей это, но потом решил, что нужно соответствовать ее уровню.

«Разве вы не хотите завести тайного друга?».

«Тайного друга?»

«Вы встретите друга, если будете держать эту заколку».

Шарлотта Ария безмолвно смотрела на Соль Чжиху. Ее лицо выражало явный вопрос, что за ерунду он пытается продать.

«Это не ложь. Я ведь сказал вам, не так ли? Я пришел помочь вам по поручению друга».

«Ах.»

Как будто только что вспомнив, Шарлотта Ария задала ему вопрос.

«Ты говоришь о Терезе Унни?»

«Нет.»

«Тогда это ты?»

«Это тоже не я».

Шарлотта Ария наклонила голову.

«Тогда у меня больше нет никого, кого я могла бы назвать другом…»

Соль Чжиху хотел спросить: «С каких пор я стал твоим другом?». Но он сдержался, потому что она звучала слишком жалко.

«Ни принцесса Тереза, ни я не можем стать вашими друзьями. Это потому, что мы считаем вас королевой. Однако этот человек может стать вашим другом».

«Почему?»

«Потому что этот человек не ждет Шарлотту Арию-ним как королеву. Вот почему вы можете стать друзьями».

Его слова вызвали любопытство Шарлотты Арии.

«Кто же этот человек…? Почему ты не привел его сюда? Нет, приведи этого человека сюда. Мне нужно увидеть лицо этого человека».

Она, должно быть, заинтересовалась, так как не отказалась.

«Я не могу. Она не может прийти сюда».

«Почему?»

«Будет лучше, если вы пойдете и сами услышите ответ на этот вопрос».

«Я действительно не могу тебя понять. Ты говоришь, что она не может проявить себя, но она появится, если я просто возьмусь за ее заколку?»

Шарлотта Ария сузила глаза.

«Лгун.»

«Вы узнаете, лгун я или нет, если подождете и увидите. Ну, а если не хотите, тогда, пожалуйста, отдайте ее».

Шарлотта Ария поспешно спрятала заколку, когда Соль Чжиху протянул руку.

«Кто сказал, что я не хочу? Я просто была немного скептична».

Она выпятила нижнюю губу и надулась.

«А еще мне интересно, что она за человек…»

Соль Чжиху рассмеялся.

«Если вам интересно, встретитесь с ней один раз. Послушайте, что она скажет. Она расскажет вам, почему она хотела, чтобы я помог, и почему она хочет быть вашим другом. Вы поймете, если увидите и услышите это сами».

«Если я увижу и услышу это сама…», — пробормотала Шарлотта Ария, повозившись с заколкой. Но, как будто ей все еще было любопытно узнать об этом таинственном друге, она осторожно спросила.

«Мне нужно держаться только за эту заколку?»

Соль Чжиху улыбнулся.

Успешно выполнив просьбу Розель, Соль Чжиху вернулся в здание Валгаллы. Поскольку ему пришлось долго возиться с Шарлоттой Арией даже после того, как он отдал ей заколку, к тому времени, как он вышел на улицу, уже стемнело.

После простого ужина он немного поговорил с Ким Ханной, а затем отправился спать.

Этой ночью Соль Чжиху приснился сон.

Он увидел знакомую сцену — мир снов Розель.

Поскольку он уже в третий раз приходил в это место, он больше не удивлялся. Только недоумевал, зачем она его вызвала.

Розель сидела за столиком в саду и пила чай. На столе был недоеденный пирог и чашка с чаем. Это ясно показывало, что минуту назад там был кто-то еще, и Соль Чжиху догадывался, кто именно.

«Я наконец-то уговорила ее вернуться только что».

Розель сделала глоток чая и спокойно заговорила. По какой-то причине казалось, что ее голос чуть дрожит.

«Как это было?»

«Как все прошло, спрашиваешь?»

Танг. Она со стуком опустила чашку на блюдце.

«Мне пришлось слушать ее рассказ двенадцать часов. Мы не разговаривали, я просто слушала».

Розель глубоко вздохнула, отчего ее маленькая грудь слегка вздыбилась. Затем она сказала измученным тоном.

«Как бы это сказать… Наверное, я немного недооценила этого ребенка».

Она продолжила с удрученным видом.

«Думаю, можно сказать, что у нее разочаровывающий характер. Ах, черт, одна мысль об этом выводит меня из себя».

«Простите?»

Соль Чжиху засомневался в своих ушах.

«Ты только что ругалась?»

«Нет, не ругалась.»

Розель ответила с честным лицом.

«Нет, ты определенно ругалась. Это было так плохо?»

«Ах, должно быть, это сказал лепесток цветка, порхающий на заре. Как же он должен был расстроиться, чтобы так проболтаться?»

«Как лепесток может говорить?»

«В этом мире снов все может говорить. Правда, лепесток?»

[Да, леди Розель.]

Один из цветочных лепестков, порхающих в воздухе, действительно заговорил. Соль Чжиху подпрыгнул от удивления.

[Но я не имею к этому никакого отношения, леди. Я, Маленький Лепесток, не прррокляяятье?!]

Лепесток вдруг закричал посреди разговора и улетел далеко-далеко.

[Ааак. Ааак. Это слишком сильно!]

Соль Чжиху смотрел на лепесток, разрываемый ветром, а затем вышел из оцепенения, услышав, как Розель прочистила горло.

«Кухум, в любом случае, это было не так уж плохо».

Он почувствовал, что Розель пытается сменить тему, и с радостью согласился.

«Если бы я жил в ту же эпоху, что и это дитя, я бы никогда не нашла времени, чтобы познакомиться с ней. Тем не менее, ее талант оказался таким, как я и ожидала. И, судя по тому, как она разинула свой большой рот, она, похоже, хорошо умеет концентрироваться».

‘Теперь она просто оскорбляет ее…’ — Соль Чжиху слабо улыбнулся.

«Значит, разговор прошел хорошо?»

«Стала бы я это говорить, если бы это было не так?»

Она звучала странно враждебно. Розель потерла лоб, затем покачала головой.

«Мои извинения. Я не должна так злиться на Соль Чжиху-ним. Просто мысли о ней постоянно выводят меня из себя…».

С другой стороны, Соль Чжиху был поражен Шарлоттой Арией. Поскольку Розель провела сотни лет в одиночестве, она должна была изголодаться по человеческому общению. Поэтому, чтобы заставить ее потерять самоконтроль и отреагировать подобным образом, он не мог не похвалить «силу» Шарлотты Арии.

‘Ну, леди Розель может читать мысли других людей, так что это, должно быть, умножило боль’.

«В любом случае, я могу сказать, что для развития этого ребенка необходимо строгое управление».

«Управление?»

«Я не говорю, что она плохое семя. Есть люди, которые не могут стать никем, даже если они получают максимальную заботу и внимание от лучшего в мире менеджера. Однако, талант этого ребенка гарантирован».

«Я полностью согласен».

Соль Чжиху легко согласился.

«Спасибо за понимание».

Тогда Розель слабо улыбнулась.

«И по этой причине я бы хотела бесстыдно попросить тебя о сотрудничестве».

«Сотрудничество?»

Только на следующий день Соль Джиху понял, что означают ее слова.

*

«Соль Чжиху!»

Утром в вестибюле раздался звонкий голос.

Соль Чжиху со зловещим предчувствием посмотрел вниз с 6-го этажа и вдруг увидел, что через вестибюль мчится девушка.

Он получил сообщение от Зорга Кюне: «Королева уехала. Мне очень жаль».

Сначала он не понял, за что тот извиняется, но теперь понял.

Он не думал, что все так обернется.

«Что за? Кто этот мальчишка?» — спросила Чохон, которая только что закончила завтрак и шла из столовой, глядя вниз через перила. Соль Чжиху спокойно ответил.

«Королева Евы».

«Хаха, смешно. Кто это?»

Чохон не сразу поверил ему. Соль Джиху потребовалось время, чтобы убедить ее в том, что он говорит правду.

«Ого, она действительно королева?».

Чохон не могла скрыть своего удивления, глядя на Шарлотту Арию, которая спрашивала: «Где он? Где Соль Джиху?», — тряся Ким Ханну, которая спустилась к ней.

«Мне на секунду показалось, что я вернулась в Харамарк. Нет, даже Тереза и тот старый король не были такими плохими».

Она фыркнула, покачав головой. Затем она похлопала Соль Чжиху по спине и повернулась.

«Что ж, удачи, принцесса Коллекционер. Подождите, может, лучше сказать «Королева Коллекционер»? Нет, и то, и другое».

«Что за черт… Куда ты идешь?»

«В свою комнату.»

«Пойдем со мной. Королева здесь. Ты можешь воспользоваться случаем и представиться».

«Обычный член, как я? Неа. Об этом пусть позаботятся высшие чины».

Чохон поспешила назад, отвечая так, словно не волновалась об этом.

«К тому же, мое обоняние подсказывает мне, что не стоит вмешиваться».

«Твой собачий нос?»

«Да, что-то вроде этого».

Чохон быстро исчезла. Соль Чжиху вздохнул и отправился в приемную, чтобы дождаться королеву.

Пока он мысленно считал до 100, дверь распахнулась, и в комнату вбежала Шарлотта Ария.

«Соль Джихуу!»

«А, ты здесь?»

Не успел Соль Джиху подняться со своего места, как Шарлотта Ария раскинула руки в стороны.

«Ты был прав! Ты действительно говорил правду!»

Она схватила его за рубашку и возбужденно запрыгала.

«Вы, должно быть, встретили леди Розель».

«Нет, нет! У меня никогда не было такого таинственного опыта! Боже мой! Мир мечты, где можно достичь всего, что только можно себе представить!»

Соль Джиху пытался успокоить взволнованную Шарлотту Арию и заставить ее сесть, но та не сдвинулась ни на дюйм и сосредоточилась на выстреливании слов. В конце концов, Соль Чжиху сдался и беспомощно спросил.

«Вы стали ее подругой?».

«Нет! Ты был прав. Она так хорошо меня понимала».

‘Очевидно. Леди Розель может читать мысли, поэтому она должна была сказать именно то, что королева хотела услышать’.

«Она действительно хороший человек!»

Подавленного вида, который был у нее всего лишь день назад, когда она отказывалась от еды и питья, уже не было. Ее щеки раскраснелись от возбуждения, а глаза сверкали, как звезды, казалось, что она умирает от желания говорить.

«Ах, да, это правда?»

«Простите?»

«Что мир снов не вечен».

Шарлотта Ария рассказала эту историю: Перед смертью Розель использовала Вечный Свет Мудрости, чтобы создать мир снов, но мана не была бесконечным ресурсом. Как только мана, поддерживающая мир снов, закончится, и Розель, и мир снов погибнут навечно.

Хотя она случайно встретила Соль Чжиху и смогла удержать мир снов от исчезновения, это было лишь временное решение, так как основная проблема не была решена. Поэтому, чтобы решить эту проблему, ей нужен был кто-то, кто помог бы ей в исследованиях.

Розель, казалось, обманула Шарлотту Арию.

‘Какая блестящая идея!’

Тереза описала Шарлотту Арию как безоговорочного союзника.

Хотя она была безрассудной и не имела руководящих принципов, что если бы они могли применить эту ее личность непосредственно к изучению колдовства?

Розель, должно быть, солгала, имея это в виду. В конце концов, Шарлотта Ария сделает все возможное, чтобы ее подруга не погибла.

‘Как и ожидалось от леди Розель’.

Соль Чжиху одобрительно кивнул головой. Всего за одну встречу Розель заметила идиосинкразию Шарлотты Арии и даже придумала хороший способ ее использования. Такой блеск был действительно достоин ведьмы, существующей уже сотни лет.

«Это верно», — подыграл Соль Чжиху.

«А! Я так и знала.»

Шарлотта Ария выглядела сожалеющей.

«Проблема в том, что колдовство, дисциплина, которая создала мир снов, является очень уникальной и особенной дисциплиной».

«Нет, нет, это то, что я тоже слышала».

«В наше время маги стали редкостью, и даже они не могут понять глубокую дисциплину Леди Розель. Видишь ли, для нынешней школы мысли колдовство — это что-то вроде ереси».

«Империя была такой же. Они отвергали использование маны для чего-либо, кроме магии. Особенно строго они преследовали колдовство. Я нахожу это очень прискорбным».

Хотя сейчас это не имело значения, поскольку Империя пала, Шарлотта Ария практически на все отвечала положительно. С ней было довольно легко иметь дело в подобных ситуациях.

«Итак, леди Розель нужен маг, который сможет понять ее школу дисциплины. Шарлотта Ария-ним сейчас как чистый лист, именно поэтому на вас не повлияет существующая дисциплина. А так как вы еще и талантливы, леди Розель сказала, что вы сможете впитывать ее учения как губка».

Как только Соль Джиху начал хвалить ее, Шарлотта Ария радостно замеялась, как маленький ребенок. Затем Соль Чжиху продолжил серьезным тоном.

«Пожалуйста, я прошу вас. Поскольку я не волшебник, я ограничен в возможностях помочь ей, но Ваше Величество — другое дело. Пожалуйста, помогите миру снов не исчезнуть».

«Я исполню ваше желание!»

Шарлотта Ария убрала руки с рубашки Соль Чжиху.

«Ты расстелил коврик, как я могу просто стоять на месте и делать вид, что этого не существует? Не волнуйся. Я научусь этому колдовству и предотвращу уничтожение Розель!».

Она сжала руки в кулаки и решительно поклялась. Судя по тому, как она была полна боевого духа, похоже, что она действительно была заинтересована в этом.

Соль Чжиху внутренне удовлетворенно улыбнулся.

«Спасибо. И леди Розель, и я возлагаем на вас большие надежды».

«Да, да. Ах да, если подумать…»

Шарлотта Ария оглядела комнату, прежде чем наконец-то села.

Соль Чжиху быстро моргнул. О чем еще можно было говорить? Разве они не обсуждали практически все?

«Садись рядом со мной. Подойди и выслушай меня», — сказала Шарлотта Ария, постучав пальцем по стулу рядом с собой. Она говорила так, будто только начала.

И вот так прошло четыре часа. Едва сумев отослать Шарлотту Арию, Соль Джиху зашатался в коридоре из стороны в сторону и схватился за стену.

‘Черт возьми…’- невольно выругался он.

Дьявол продолжал болтать без умолку. Он украдкой спросил: «Разве вам не нужно возвращаться и готовиться к изучению колдовства для леди Розель?».

Но ему ответили: «Нет, я должна сосредоточиться на исследованиях в мире снов, так что в реальном мире мне придется болтать по душам».

Когда она отказалась возвращаться, сказав это, Соль Чжиху чуть не подскочил со своего места от шока.

Черт возьми, так вот что она имела в виду?

Соль Чжиху наконец-то понял, что имела в виду Розель, когда сказала, что он узнает все на следующий день, и попросила его о сотрудничестве.

‘Как будто я приму это сидя’.

Соль Чжиху, пошатываясь, вернулся в свою комнату. Практически рухнув на кровать, он заставил себя заснуть. Он планировал встретиться с Розель во сне и сказать ей пару слов.

Конечно, Соль Чжиху не отправился в мир снов. Розель не стала его вызывать, так как достигла своей цели.

‘Думаешь, я позволю этому закончиться?’

Очнувшись от приятного сна, Соль Чжиху поклялся отомстить.

*

Как только распространилась история о том, что Чжун Суа сбежала, Зорг Кюне принял жесткие меры.

Он расценил побег Чжун Суа без участия в расследовании как признание ее причастности к недавнему инциденту.

А вместе с ее преступлением в форме лжесвидетельства он заявил, что Ева больше не будет признавать «Эванджелину» как организацию. Другими словами, он велел им убираться из города или расформироваться.

Естественно, Эванджелина больше не была партнерской организацией королевской семьи Евы. Хотя члены Эванджелины бурно протестовали, заявляя, что они не имеют никакого отношения к проступкам своего представителя, Зорг Кюне переложил всю вину на Чжун Суа.

Тот факт, что она была представителем, сыграл огромную роль в этом деле. Если бы она была рядовым членом, все было бы по-другому, но поскольку представитель организации совершил преступление, замять его было невозможно.

Подобно тому, как Бок Чжунсик сбежал, а «Белая роза» распустилась, было правильно наказать всю организацию.

Вот так и распалась организация «Эванджелина». Удивительным было то, что ее члены не стали поддерживать группу и полностью распустили ее.

Но если глубоко задуматься, то в этом был смысл. Им пришлось бы покинуть Еву, чтобы остаться как организация, но переехать в другой город было не так-то просто.

Не только не было гарантии, что другой город примет их, но и не было лидера, который взял бы на себя ответственность за этот процесс.

По правде говоря, организация была на последнем издыхании с тех пор, как Эванджелин Роуз умерла во время банкета.

Таким образом, место организации-партнера королевской семьи Евы оказалось пустым. Однако все знали, какая организация поднимется и займет это место.

Действия королевы были более чем красноречивы.

«Соль Джихуу!»

Сегодня она тоже пришла в Валгаллу. В последнее время Шарлотта Ария приходила в Валгаллу раз в два дня.

Она училась колдовству у Розель во время сна, просыпалась поздно и изучала материал до обеда, а затем мчалась в Валгаллу. Она находила Соль Чжиху и начинала болтать: «Я сегодня сделала это, я сегодня сделала то».

Она была похожа на дочь, которая цепляется за отца, только что вернувшегося с работы, и с упоением рассказывает о том, как прошел ее день.

Если бы не Зорг Кюне, сдерживающий ее, она наверняка ежедневно посещала бы Валгаллу. И это не было преувеличением.

«Уваааааа».

Соль Чжиху растянулся на диване после того, как его, как обычно, заболтала Шарлотта Ария. Он только что отослал обратно королеву, которая закатывала истерики по поводу того, что хочет переночевать у него.

Зорг Кюне говорил просто и ясно.

«Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Я действительно не знаю, что еще сказать».

«Может быть, вы как-то умерите ее?»

Зорг Кюне неслышно рассмеялся над откровенным вопросом Соль Чжиху.

«Меня примерно ввели в курс дела. Похоже, что королева рассматривает встречу с вами как награду».

«Награда?»

«Представитель Соль, вы единственный, с кем она делится этой ведьмой. Проще говоря, она говорит: «Я много работаю. Пожалуйста, похвалите меня».

Соль Чжиху опустил голову, теряясь в догадках.

«…Она усердно учится?».

«Да, она действительно старается изо всех сил. Даже мне становится страшно, когда она сосредотачивается. Похоже, она заинтересована в том, что изучает, но то, что она может помочь своему другу, похоже, является настоящим движущим фактором».

Услышав это, Соль Чжиху снова поднял голову.

«По крайней мере, приятно это слышать».

«Не знаю, как вы, но я точно доволен».

Зорг Кюне усмехнулся и оглянулся на дверь.

«Как насчет этого? Я знаю, что вы устали, но не хотели бы вы сегодня поужинать со мной?».

Глаза Соль Чжиху расширились. Он не ожидал, что этот несгибаемый старик пригласит его на ужин.

«Конечно.»

«Давайте сходим куда-нибудь. Я знаю хорошее место».

Соль Чжиху охотно согласился и встал. Затем Зорг Кюне привел его в полуразрушенный ресторан в глухом переулке.

«Прошу прощения. В этом месте нет ничего выдающегося, особенно учитывая то, что вы сделали для королевской семьи».

«Все в порядке. Мне вообще нравятся такие рестораны. Такое ощущение, что здесь работает скрытый шеф-повар».

«Фуфу, может он и не шеф-повар, но он знает, как варить хорошее вино. Я часто заглядываю к нему, когда дела идут туго».

Зорг Кюне вошел в ресторан, сказав, что ужин будет за его счет, а затем, не раздумывая, принялся заказывать еду и напитки.

Вино действительно было превосходным. Несмотря на то, что Соль Чжиху был ненасытным едоком, Зорг Кюне тоже не устоял. Старик ел и пил так много, что Соль Чжиху начал беспокоиться, выдержит ли его худощавое тело все это.

«Это похоже на сон».

Только опорожнив шесть бокалов вина, Зорг Кюне заговорил.

«Вы можете поверить в эту ситуацию? Я не могу. Когда я просыпаюсь утром, первое, что я делаю, это пару раз щипаю себя за щеки».

Должно быть, он сильно напился, так как начал болтать еще больше.

«Ты знаешь, что королева сказала мне вчера? Она сказала, что занята исследованиями, поэтому я должен сам позаботиться об административной работе. Она сказала, что я единственный, кому она доверяет».

«Это жестоко».

«Да. Это действительно сурово!»

Зорг Кюне многозначительно кивнул головой.

«Но этот уровень суровости — то, что я могу вынести. На самом деле, я приветствую его с распростертыми объятиями!»

Он гоготнул, прежде чем продолжить.

«Никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что королева скажет, что она будет учиться магии. Хохо, разве это не здорово? Учиться магии в этом опасном мире. Всякий раз, когда я вижу, как она сосредоточенно сидит на своем месте, я вспоминаю покойного короля….».

Соль Чжиху слушал молча.

«Что я знаю наверняка, так это то, что сегодняшняя Ева намного лучше вчерашней, а завтрашняя будет намного лучше сегодняшней!»

Зорг Кюне опорожнил еще один бокал, затем пристально посмотрел на Соль Чжиху.

«Это все благодаря тебе».

Соль Чжиху покачал головой.

«Даже если бы это был не я, кто-то бы это сделал. Хотя, к сожалению, она умерла».

«Кажется, я знаю, о ком вы говорите».

Зорг Кюне торжественно кивнул головой.

«Эванджелин Роуз. Она действительно была выдающимся человеком. Но, по правде говоря, она мне не очень нравилась».

«Простите?»

«Не пойми неправильно. Эванджелин Роуз была землянкой, у которой были принципы, а также умение добиваться своих целей. Я знаю, что она в тысячу раз превосходила такого человека, как Чжун Суа, настолько, что я бы не осмелился их сравнивать.»

«….»

«Но она… как бы это сказать…»

Он сделал паузу, прежде чем продолжить.

«У нее не было никаких ожиданий. Вместо того, чтобы оставить все на вас, ребята, я бы предпочла позаботиться об этом самой. Она всегда была такой».

Зорг Кюне горько улыбнулся.

«Ну, я действительно не могу ее винить, учитывая состояние государственных дел в то время, но я думаю, что с ее стороны было неправильно расставаться с единственным и неповторимым Магом только потому, что она не была согласна с этим человеком».

С этими словами он опустошил еще один бокал.

«Но ты другой».

Он вытер рот и улыбнулся.

«Эванджелин Роуз смогла бы стать опекуном Евы. Но это было бы все. Она не смогла бы вдохнуть жизнь в умирающий город и предложить совершенно новое видение мне и королеве.»

Сказав это, Зорг Кюне глубоко вздохнул и произнес.

«Вы — истинный спаситель Евы».

Соль Чжиху двусмысленно улыбнулся.

«Спасибо за добрые слова, но это немного смущает».

«Почему? Разве это не лучше, чем «Герой войны Харамарка»?»

Соль Чжиху и Зорг Кюне одновременно разразились смехом.

«Ах да, не мог бы ты завтра заглянуть во дворец?».

«Опять?»

«Как ты можешь быть уже в слезах? Теперь тебе придется приходить гораздо чаще».

Зорг Кюне весело захихикал, взяв бокал Соль Чжиху и налив в него еще вина.

«Не притворяйся и приходи. Я только что получил все полномочия по административной работе. Я планирую поговорить с тобой о районах города».

‘Районы города?’- брови Соль Чжиху поднялись вверх.

«У торговцев Дончуна и Красного Хвару по одному. Придется отдать один Триаде. Но тогда из восьми районов останется пять».

Зорг Кюне усмехнулся.

«А разве вам не нужно привезти свидетельства об аренде этих районов?»

У Соль Чжиху отвисла челюсть. Зорг Кюне говорил, что отдаст Валгалле в управление пять районов.

«Как вы будете их использовать, меня не волнует. Валгалла может управлять ими напрямую или нанять стороннюю помощь».

Что это означало, было ясно.

«Но если вы планируете нанять внешних помощников, надеюсь, вы сможете выбрать таких, которые не создадут проблем».

Зорг Кюне передал бокал Соль Чжиху обратно и подмигнул.

«Я с нетерпением жду начала работы с вами, представитель партнеров».

«Взаимно».

Соль Чжиху без колебаний взял бокал.

«Я тоже с нетерпением жду возможности поработать с вами».

«Фантастика».

Зорг Кюне поднял свой бокал, а Соль Чжиху я широко улыбнулся и поднял свой бокал вместе с ним.

Один поднял бокал за Еву, а другой — за Рай.

Так думал Соль Чжиху.

«Пусть у вас двоих будет счастливое совместное будущее».

«За Рай… да?».

Услышав слова Зорг Кюне, которые, казалось бы, возникли из ниоткуда, Соль Чжиху подпрыгнул от неожиданности и опустил свой бокал.

Однако Зорг Кюне бесстрастно выпил вино. По какой-то причине казалось, что он веселится.

— Помимо основания организации, Валгалла за короткое время поднимается до позиции организации-партнера королевской семьи Евы.

Новость распространилась по всем регионам человеческой территории всего за четыре дня. Валгалла привлекала к себе внимание с того самого момента, как они свергли гигантский Альянс Евы.

Валгалла, возглавляемая героем войны Харамарка Соль Джиху, не остановилась на достигнутом и сумела свергнуть Эванджелину. Захватив место партнера королевской семьи, они пересекли финишную черту своих последних действий.

Учитывая огромные масштабы этого инцидента, вполне естественно, что было привлечено внимание землян. В их число, конечно же, вошли крупные деятели и влиятельные организации каждого региона.

*

Северо-восточный город, Калиго.

«Хннг.»

Женщина с серьезным лицом хмыкнула, читая распространяемые по улицам новости.

«Когда я встретила его во время банкета, он показался мне весьма интересным парнем…»

Неспешно прочитав статью, она пробормотала про себя.

«Но он оказался действительно интересным парнем».

Уголок ее рта скривился. На лице появился интерес.

«Хорошо».

Многозначительно пробормотав, она отбросила газету в сторону и повернулась.

*

Северный город, Грация.

«Ах, черт, это правда?»

Женщина, болтавшая в пабе, удивленно вскрикнула.

«Этот сукин сын действительно стал главой представительной организацией города?»

«Так говорят».

«Ну и хрен с ним! Теперь мы не можем даже пытаться с ним возиться».

«Что ты имеешь в виду?»

«А! Аргх, это сводит меня с ума.»

«Ага, твои зубы?» Увидев, что женщина потирает челюсть, ее товарищ гоготнул.- «Хватит мечтать. Я изучила этого представителя, и у него на стороне несколько сумасшедших сучек. Ты переломаешь себе все кости, прежде чем сможешь приблизиться к нему».

«Ах~ Вот и все шансы отомстить!»

«Месть, моя задница. Ты все равно не собирался мстить».

«Что мне делать с моими плохими зубами?»

«Разве это не очевидно? Ничего. Ты не будешь делать абсолютно ничего. Или, если хочешь, можешь закрыть глаза и попросить его взять ответственность на себя».

Услышав это, окружающие разразились бурным смехом.

«Кьяхахаха! Ты собираешься попросить его взять на себя ответственность за то, что он выбил тебе зубы?! Ты что, с ума сошла?!»

Даже женщина, у которой не было зубов, засмеялась.

*

Западный город, Одор.

«…Сколько времени нужно, чтобы добраться до Евы отсюда?» — спросил молодой человек, сидящий со скрещенными ногами, потягивая кофе. Его служанка-любовница-лучшая подруга с любопытством посмотреа на него.

«А что? Ты планируешь ехать?»

«Да», — подтвердил молодой человек, внимательно читая газету.

«Что это даст? Я не ожидала такого от человека, который должен был стать Звездой Лени».

«Это потому, что я не выбрал Аседию», — легкомысленно ответил молодой человек и продолжил.

«Кроме того, он меня заинтересовал».

«С каких пор?»

«С тех пор, как я увидел, как он упорно преследовал Неумирающее усердие, убил его, а затем вызверился против двух других командиров, как демон».

«Ух, я тоже это видела. Он был чуток пугающим».

«Скорее не с пугающим…»

Молодой человек запнулся и посмотрел в пустоту, словно вспоминая тот момент.

«Он был странным».

«Странным? В каком смысле?»

«Он напомнил мне Сон Шихёна».

Женщина нахмурилась.

«Этот сукин сын?»

«Он мог быть высокомерным, но у него были навыки, чтобы подкрепить это».

Молодой человек говорил спокойно.

«Ты должна признать то, что должна признать. Даже я не вышел бы победителем, сколько бы раз я ни дрался».

«И что, ты хочешь сказать, что они один и тот же человек?»

Молодой человек закрыл рот от угрюмого тона своей любовницы. Затем он с легким колебанием покачал головой.

«Нет, трудно так сказать. Они определенно разные».

«?»

«Хотя он и Сон Шихён обладают схожими вибрациями, они отличаются друг от друга в тонких аспектах».

Он сделал долгую паузу, прежде чем продолжить.

«Как бы это сказать… Величайший? Самый сильный? Я чувствовал, что вижу вершину».

«Фу, что это значит?»

«Я не знаю, это трудно описать. На тот момент он не должен был находиться в Раю даже год, но он выглядел как человек, который трудился в этом мире более 10 лет».

Молодой человек покачал головой, как будто то, что он говорил, не имело смысла и для него.

«Вот почему я хочу пойти. Чтобы я мог увидеть и почувствовать его более ясно».

«Итак, ты говоришь, что хочешь пойти, чтобы удовлетворить свое любопытство. Это практически то, чего я ожидала».

«Это только часть причины. Видя, как он покинул Харамарк, у него должно быть видение, которое он пытается воплотить. У меня есть более чем пара вопросов, на которые я хочу получить ответы».

Молодой человек встал, пошатываясь.

«Когда ты планируешь отправиться в путь?»

«Поскольку они стали представителями Евы, я уверен, что мы скоро о них услышим. О, кстати…»

Молодой человек поднял очки и оглянулся на женщину.

«Восходящая звезда нашей ассоциации, Отелло Дельфин, был его знакомым из Нейтральной зоны, нет?»

«…Это Одетта Дельфина, а не Отелло».

Женщина закрыла глаза и вздохнула.

«По крайней мере, запомни имя собственного ребенка.»

*

Небо Евы было ясным и тихим, но здание Валгаллы громко гудело.

Соль Чжиху с раннего утра носился по городу, как безголовая курица. Начиная от Триады и торговцев Дончуна и заканчивая Сицилией и другими, в Валгаллу звонили со всей людской территории.

Все они звонили, чтобы поздравить Валгаллу с тем, что она стала организацией-партнером Королевской Семьи Евы. Хотя называться «представителем Валгаллы», а не «Соль Чжиху» было немного неловко, это помогло ему осознать свое новое положение в обществе.

Проведя бурное утро, Соль Чжиху наконец-то смог передохнуть около полудня.

«Я здесь».

«Тогда я там».

«Пьяк».

«Что, ты тоже хочешь?»

«Ппи».

«Знаешь, ты довольно нахальный для маленького птенца».

Члены «Валгаллы» были заняты игрой. Развернув карту города, они считали цыплят, пока те не вылупились, говоря: «Это мое» или «Здесь мой».

Соль Чжиху обошел их и пробрался в большой конференц-зал. Усевшись во главе стола, он закрыл глаза и вздохнул.

Он был немного измотан всем, что произошло за последнее время, но чувствовал себя не так уж плохо. На самом деле он чувствовал себя так, словно с его плеч сняли огромное бремя.

Сегодня утром он отправился во дворец и получил полную власть над пятью районами Евы. Наконец-то он достиг одной из трех целей, которые поставил перед собой, приехав в Еву.

Все они были грандиозными замыслами, в осуществлении которых он не был уверен, но в итоге первая цель была достигнута великолепно.

Для Соль Чжиху чувство выполненного долга затмило счастье от того, что он поднялся на высокий пост. Открыв глаза, он глубоко вздохнул.

Когда он оглядел пустой конференц-зал, его глаза стали мечтательными.

Он добился чего-то грандиозного, но все только начиналось.

Используя цель, которую он недавно достиг, как ступеньку, он должен был мчаться к второй цели. И прежде чем он сможет это сделать…

Киик. Мысли Соль Чжиху прервались, и он повернулся ко входу.

Когда дверь медленно открылась, вошла женщина с конским хвостом, одетая в аккуратный деловой костюм. Это была, конечно же, Ким Ханна.

«Поздравляю».

Ким Ханна улыбнулась, проходя через середину конференц-зала.

«Спасибо.»

Соль Чжиху выразил свою благодарность. Ким Ханна ничего не ответила. Она молча подошла к нему, затем опустила свою задницу на угол стола, за которым сидел Соль Джиху.

Очаровательно улыбаясь, она спросила.

«Ну что?»

«?»

«Что ты чувствуешь? Ты сидишь в кресле, которым могут наслаждаться только семь человек в Раю».

«Что за странный вопрос».

«Расскажи мне. Мне действительно интересно».

Похоже, она спрашивала не в шутку. На самом деле, казалось, что она хочет услышать ответ, несмотря ни на что.

«Это хорошо».

Соль Чжиху ответил просто.

«Это хорошо, но…»

Затем он вздохнул и выдал свои потаенные мысли.

«Честно говоря, я чувствую себя немного встревоженным. И что нужно спешить, тоже».

«Встревоженным?» — переспросила Ким Ханна, как будто не ожидала такого ответа.

«Тревогу по поводу чего? Ну, наверное, технически, если подумать».

«О паразитах, я имею в виду».

Соль Чжиху закусил губу.

«Они тихие. Почти слишком тихие. Я думал, они как-то отреагируют на поражение в Долине Арден, но пока ничего не было.»

И что же они планируют такого тихого?

«…Наверное, да. Хотя и говорят, что отсутствие новостей — хорошие новости, к Королеве Паразитов это не относится».

Ким Ханна понимающе кивнула головой.

«Что ты имел в виду под спешкой?»

«Вторая цель.»

Соль Чжиху заговорил тихим голосом.

«Это связано с тем, о чем я тебе только что рассказал. Я чувствую, что мне нужно достичь второй цели, прежде чем я смогу вздохнуть с облегчением».

Соль Чжиху замялся, затем пожал плечами.

«Это просто… Я не знаю, что ты думаешь по этому поводу, но…»

Он поднял глаза на Ким Ханну, которая молча смотрела на него, а затем продолжил.

«Я чувствую, что мне нужно спешить, чтобы достичь второй цели. Это единственное, о чем я сейчас думаю».

Ким Ханна слабо улыбнулась.

«Знаешь, что я иногда чувствую?»

Она достала из сумочки несколько листков бумаги и положила их перед Соль Джиху.

«Мне кажется, что ты не знаешь, как быть довольным».

«Что?»

«Я хвалю тебя. Мне нравятся люди, которые выполняют свои обещания».

Сказав что-то, что было трудно понять, она соскользнула со стола. Соль Чжиху смотрел вслед уходящей Ким Ханне.

«Ким Ханна?»

«Этот отчет…»

Ее уникальный деловой голос прозвучал в конференц-зале.

«…это краткое организованное резюме направления, по которому будет двигаться Валгалла с этого момента».

В глазах Соль Джиху мелькнул огонек. Манера речи Ким Ханны внезапно полностью изменилась. Вернее, изменился весь воздух вокруг нее.

Клак, клак. Остановившись ровно на десятой ступеньке, Ким Ханна обернулась.

«Я давно собиралась это сделать, но…»

Она сцепила руки вместе, встала во весь рост и произнесла, опустив глаза.

«С сегодняшнего дня по всем официальным вопросам я буду обращаться к представителю Соль с уважением».

Ее вежливая манера речи заставила Соль Чжиху быстро моргнуть. Он взглянул на лежащий перед ним отчет, затем махнул рукой.

«Иии, все в порядке. Просто веди себя как обычно. Так будет лучше».

«….»

«Неловко, когда ты говоришь так формально».

Соль Чжиху попытался оживить атмосферу уклончивой улыбкой, но в следующий момент перестал улыбаться.

По поведению Ким Ханны было видно, что она не шутит.

Чувствуя себя неловко, Соль Чжиху почесал затылок.

«Тебе действительно нужно?»

«Да.»

Ким Ханна ответила без малейших колебаний.

«Я должна. Потому что вы, представитель Соль, больше не лидер маленькой команды, которую можно найти в любом городе».

Она внушала ему, чтобы он вел себя с достоинством, подобающим его положению.

Соль Чжиху шлепнул себя по губам. Честно говоря, ему это не очень нравилось. Вместо того чтобы дистанцироваться и вести себя чопорно только потому, что он занимает более высокое положение, ему больше подходило смеяться и веселиться вместе со всеми.

Но он решил, что у Ким Ханны должна быть причина, чтобы так говорить. Наверное, она считает, что это необходимо для их будущих планов.

Соль Чжиху отчасти понимал, к чему она клонит. По мере того, как их отряд становился больше, и все больше людей собиралось вместе, отношения между людьми становились все более сложными.

В таких случаях могли возникать самые разные проблемы, а некоторые даже приводили к разрыву отношений.

В такой сложной паутине отношений организация нуждалась в прочном стержне, чтобы противостоять волнам, которые могли поколебать ее основу.

[Я подумал, что было бы неплохо работать под началом лидера, который справедлив в решении личных дел].

Он вспомнил слова Казуки, сказанные ему давным-давно.

Представитель организации должен быть справедливым. Хотя было неплохо быть мягким и удобным с рядовыми членами, бывали и такие моменты, когда нужно было быть твердым и непоколебимым, как скала.

Чтобы не быть сметенным.

Ким Ханна, должно быть, заговорила об этом по этой причине.

«В настоящее время у Валгаллы не все гладко внутри».

Расценив молчание Соль Чжиху как признание, Ким Ханна продолжила.

«Я не говорю об атмосфере. Хотя „Валгалла“ стала организацией, представляющей город, это не та группа, которая подобает положению королевского партнера. Строго говоря, это так».

Соль Чжиху кивнул. Оглядываясь назад, можно сказать, что они поднялись на эту позицию благодаря войне, силе и стратегии. Они пропустили все промежуточные процессы, через которые должна была пройти любая новая организация.

Как говорится, те, кто живет политикой, умирают политикой, а те, кто процветает на войне, падут на войне.

Должно быть, Ким Ханна беспокоилась именно об этом.

«Я понимаю твое беспокойство по поводу наших целей, но сейчас не время спешить. Вместо того чтобы начинать что-то новое, пришло время сделать то, что уже должно было быть сделано».

Не начинать что-то новое, а собраться вместе и укрепить фундамент.

Соль Чжиху спросил, беря в руки отчет.

«Что, по-твоему, нужно сделать в срочном порядке?»

«Есть несколько вещей. Набор новых членов, призыв сил, разделяющих наши ценности, в Еву и создание альянса, это оба важных момента…».

Ким Ханна сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Но самое главное — это создание правильной внутренней структуры».

«….»

«И я говорю о полной перестройке нынешней структуры. Это уже поздно делать. Чем больше мы будем откладывать, тем сложнее это будет сделать».

Соль Чжиху слушал молча, так как ему уже несколько раз говорили об этом.

«В этом мире нет организаций без структуры. Армия имеет структуру рангов, компания — корпоративную структуру, и даже интернет-клубы, кафе и ассоциации матерей имеют отдельных администраторов или менеджеров».

Ким Ханна прочистила горло.

«Сейчас важно выяснить, какую структуру хочет внедрить Валгалла. От того, какую структуру мы используем, будет зависеть направление и характер организации».

И эта структура должна соответствовать целям представителя. Организация, нацеленная на зарабатывание денег, будет использовать структуру купеческой группы, а коммерческая или всесторонне коммерческая организация — корпоративную структуру.

Тогда как насчет Валгаллы?

«Учитывая цели представителя Соль, лучше всего подойдет военная структура…»

Ким Ханна высказала свою идею. Соль Чжиху почувствовал легкое неприятие, но не показал этого внешне. Он уже знал, что Ким Ханна не имела в виду, что Валгалла должна ограничивать свободу своих членов, как армия, а лишь привнести и внедрить свою структуру.

«Я понимаю, о чем ты говоришь. Сейчас самое время действительно этим заняться».

«Да. Даже если мы наберем больше членов, без четкого плана мы будем становиться только сильнее. Организации нужна работающая система, чтобы быть единой. Только тогда новые члены смогут быстро адаптироваться к незнакомой среде, и у них будет необходимая сила, чтобы принять их.»

«То есть ты хочешь сказать, что вербовка идет после».

«Да… или так мне хотелось бы сказать».

Ким Ханна горько улыбнулась.

«К сожалению, у нас мало времени. Похоже, нам придется одновременно проводить внутреннюю реструктуризацию и рекрутинг».

Соль Чжиху хотел спросить, почему, но потом вспомнил о предстоящем важном событии.

«Мартовская нейтральная зона».

«Точно. Если подумать…»

Ким Ханна спросила, как будто тоже что-то вспомнила.

«Разве ты не говорил, что хочешь мне что-то рассказать о мартовской нейтральной зоне?»

«Да, подожди секундочку».

Соль Чжиху порылся в карманах и достал небольшой блокнот.

-Ен Юри и Одель Дельфина готовили последний козырь.

Это было то, что сказал сам Соль Чжиху.

Он не знал, кто такая Ын Юри, но если учесть, что она дожила до последней войны и подготовила контратаку, то она должна была быть кем-то выдающимся.

«У меня есть ее имя…»

Он тут же задумался, что ответит, если Ким Ханна спросит, откуда у него ее имя.

‘Думаю, это не имеет значения’.

Но потом он понял, что может просто придумать причину.

Соль Чжиху перестал волноваться и спросил.

«Это Ын Юри».

«Ын Юри?» — тон Ким Ханны повысился, как будто она услышала неожиданное имя.

‘Подожди’.

Соль Чжиху подумал, что Ын Юри еще не стала землянином. Это было потому, что он не видел ее имени в записях Яна.

Поскольку его прошлое-будущее «я» упоминало ее, она должна быть известным экспертом. Поскольку ее имени не было в списке, Соль Чжиху решил, что она еще не вошла в Рай.

Соль Чжиху оторвал взгляд от блокнота и посмотрел вперед.

«Ын Юри… Давненько я не слышала этого имени».

Ким Ханна наклонила голову с удивленным видом.

«Да, я знаю ее. Я знаю ее очень хорошо».

Глаза Соль Чжиху сузились.

«Я знаю ее… но откуда представитель Соль знает это имя?».

В ее голосе звучало подозрение. Хотя вопрос, которого он боялся, был задан раньше, чем ожидалось, Соль Чжиху спокойно ответил с честным лицом.

«Это имя, о котором мне не следует знать?»

«Нет. Дело не в этом, но…»

Ким Ханна наклонила голову, не закончив предложение.

По ее реакции Соль Чжиху выдвинула новую гипотезу: возможно, Ын Юри не была известна в Раю.

Если бы она была известна и все ее знали, то «конечно, вы слышали это имя» было бы адекватной реакцией. В конце концов, Соль Джиху был землянином, который провел некоторое время в Раю.

Но реакция Ким Ханны была ближе к «откуда ты ее знаешь?».

Это означало, что Ын Юри должна быть землянкой, о которой знают лишь несколько человек.

«Можешь ли ты рассказать мне, что ты знаешь о ней? Лично для меня это очень важно».

Ким Ханна, казалось, подумала, что это было неожиданно.

‘Зачем?’

Этот идиот редко брался за серьезные дела, не считая сражений и тренировок.

‘Что ?’

С другой стороны, ее реакция несла в себе нотки надежды, ведь Соль Чжиху имел обыкновение удивлять ее, когда время от времени был серьезен. Ну, кроме тех случаев, когда он придумывал имена.

«Нет ничего сложного в том, чтобы рассказать тебе. Но могу я сначала узнать причину?»

Хотя она спросила из любопытства…

«Я не могу ничего сказать прямо сейчас. Я смогу сказать точно, только когда узнаю больше».

Соль Чжиху категорически отказался отвечать. Но так как скрывать все было неправильно, он рассказал о своих намерениях.

«Хотя я приму решение после того, как узнаю больше, я подумываю завербовать ее».

«А, вербовка», — сказала Ким Ханна, кивая головой.

«Я не знаю, откуда ты ее знаешь, но… это может быть довольно сложно».

«Как это?»

«Насколько я знаю, человек по имени Ын Юри…»

И что последовало дальше…

«Уже мертва. В Раю, конечно.»

…просто шокировало.

Соль Чжиху на мгновение потерял дар речи и мог только моргать глазами.

Он думал, что она либо активна в Раю, либо еще не вошла. Он никак не ожидал услышать, что она умерла.

Он даже не рассматривал такую возможность, так как слышал, что она была жива до последней войны.

Конечно, могло быть так, что его действия изменили будущее. Иначе…

‘Значит ли это, что она воскресла?’

Соль Чжиху нахмурился и резко провел рукой по лбу.

«Чтобы внести ясность, позволь мне кое-что сказать».

Голос Ким Ханны эхом разнесся по пустому конференц-залу.

«Ын Юри умерла в Нейтральной зоне. Она умерла, не закончив трехмесячный курс».

«Что?»

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Поэтому ты говоришь, что нам будет трудно завербовать ее?».

«Я имела в виду, что это будет сложно, а не невозможно. Хм…»

Ким Ханна сделала небольшую паузу, а затем неожиданно спросила.

«Как много ты знаешь об Учебнике и Нейтральной зоне?»

Соль Чжиху тупо уставился на Ким Ханну. Она, видимо, решила, что необходимо дальнейшее объяснение, и медленно начала говорить.

Чтобы землянин мог попасть в Рай и стать активным, он должен был пройти два этапа.

Во-первых, землянину, принявшему приглашение, присваивалась координата с помощью золотой, серебряной, бронзовой или красной печати. После того как его выбирали в качестве объекта для вызова, он автоматически переходил на первый испытательный полигон, когда подходило время.

Только пройдя там три этапа, он получал разрешение на перемещение в Нейтральную зону.

«Представитель Соль, ты помнишь, как попал из Учебного центра в Нейтральную зону?»

«Я вошел в портал».

«Тогда как насчет того, как ты покинул Нейтральную зону? Расскажи мне, что первое ты увидел».

«Очевидно, это были пейзажи Рая… Ах».

И тут Соль Чжиху начал понимать, что пытается сказать Ким Ханна.

«Главное — это портал. Хотя они оба являются испытательными полигонами, Учебный центр находится на Земле, в то время как Нейтральная зона — это здание, расположенное в Раю. Это самая большая разница между ними».

Ким Ханна улыбнулась и продолжила.

«Конечно, результаты одинаковы, независимо от того, где вы умираете. Единственное различие — это степень диссоциации, которую вы почувствуете после смерти. Вы потеряете все свои воспоминания о Рае и воскреснете на Земле».

«Но ведь есть разница, если ты воскресаешь в Раю?».

«Именно. Если ты умираешь во время Обучения, то нет ограничений на повторное вхождение. Поскольку это происходит до входа в Рай, считается, что ты умер на Земле».

Ким Ханна прочистила горло.

«С другой стороны, если ты умираешь в Нейтральной зоне, это считается так же, как смерть землянина. Каждому землянину дается только один шанс воскреснуть, и даже для этого нужно использовать Божественное желание и пройти через процесс приглашения воскрешенных с Земли еще раз.»

«Это не просто похоже, а идентично».

«Нет, есть одно, всего одно отличие».

Голос Ким Ханны подчеркнул важность «одного».

«Например, допустим, все тесты только что закончились. Если вы умрете от внезапного несчастного случая после того, как откроется дверь, вы воскреснете вне Нейтральной зоны, независимо от того, были ли вы еще в здании Нейтральной зоны или нет.»

Это означает, что человек будет считаться землянином, как только Нейтральная зона закончится.

«Но совсем другое дело, если вы умрете в Нейтральной зоне до ее завершения. В этом случае, воскресая, вы начинаете жизнь заново с Учебника».

«Не из Нейтральной зоны?»

«Нет. Хотя технически вы попали в Рай, ваша программа обучения в Нейтральной зоне считается неполной. Видимо, это решение принято с учетом того, что для повторного входа требуется не менее 6 месяцев по земному времени.»

«Кто это решил?»

«Семь богов».

Соль Чжиху потерял дар речи.

«…Почему все так сложно…»

Он вздохнул, чувствуя, что у него связаны руки.

Ын Юри умерла в Нейтральной зоне. Поэтому, чтобы доставить ее в Рай, им нужно было пройти через церемонию воскрешения.

‘Ын — не самая распространенная фамилия, поэтому маловероятно, что это будет кто-то с таким же именем’.

Теперь, когда он задумался об этом, ситуация казалась странной.

Насколько было известно Соль Чжиху, Нейтральная зона считалась независимой и отдельной от Рая территорией, несмотря на ее расположение. Это значит, что в ней не было необходимости применять правила Рая.

Хотя, возможно, возникнет проблема с законом причинности или чем-то подобным, он не думал, что у семи богов не хватит сил что-то с этим сделать. У них должно быть более чем достаточно сил, чтобы сделать это.

«Это слишком жестоко».

Соль Чжиху тихонько зарычал, прервав свои глубокие мысли.

«Я понимаю смысл проверки землян, но что плохого в том, чтобы дать им второй шанс?».

«….»

«Почему они не могут просто установить точку возрождения в том месте, где человек умер? Какой смысл ограничивать только Нейтральную зону?».

«Это потому, что Нейтральная зона раскрывает ценность приглашенного», — ответила Ким Ханна тихим голосом.

«Хотя у разведчиков есть свои стандарты, потенциал приглашенного неизвестен до его пробуждения. Только после прохождения Камеры Пробуждения и получения класса их истинная ценность будет раскрыта».

Ким Ханна вдруг замолчала на некоторое время, не решаясь высказать то, что было на кончике ее языка.

Соль Чжиху нахмурился, ожидая продолжения.

«Ни в коем случае».

«….»

«Не может быть, верно? Не может быть, чтобы это ограничение было введено из-за землян. Иии, не может быть».

«…Это правда.»

Ким Ханна тихо признала.

У Соль Чжиху было растерянное лицо.

«Почему?»

«Нейтральная зона — это изолированная территория. Изначально никто, кроме администраторов, управляющих этим местом, не знал, что там происходит».

«Но это неправда. Ты видела, что произошло».

«Отсюда и термин «изначально». Раньше все было не так. Многое происходило в Раю до того, как вы входили туда, например, убийство приглашенного вражеской организации, замаскированное под несчастный случай, или беспокойство, чтобы они не могли набирать очки. Фальсификация была особенно распространена».

«Фальсификация? Они игнорировали основные права на ведение переговоров?»

«Да. Генеральный менеджер или инструктор тайно подходил к ним и предлагал это».

«И были люди, принимавшие предложение?»

«А почему бы и нет? Если их хорошо уговаривать, то контрактники почти всегда гарантированно соглашаются».

‘Ты — Красный знак, не так ли? Ты хочешь жить как раб? Было бы жаль, если бы такой талантливый человек, как ты, попал в эту организацию. Эй, я снова отмечу тебя как бронзового или серебряного. Мы можем начать с самого начала. Мы будем поддерживать тебя на протяжении всего пути! Вы уже сделали это однажды. Дважды будет несложно». Что-то вроде этого».

Ким Ханна пожала плечами.

«Если это не сработает, они могли бы убить их, пока они спали, и вернуть обратно, найдя их на Земле. Было бы проблемой, если бы они сделали это публично, но тогда не было возможности узнать».

Соль Чжиху притворно рассмеялся и бросила взгляд на Ким Ханну. Судя по тому, как плавно она все объясняла, она, должно быть, тоже делала это несколько раз.

«…Будь честна со мной. Ты ведь тоже это делала, не так ли?».

Ким Ханна не ответила. Она лишь отвернулась и сделала вид, что не слышит его слов. Вскоре она прочистила горло и продолжила.

«В общем, после одного грандиозного скандала семь королевств перестали оставаться простыми зрителями. Они сразу же объявили об этом каждой организации в Раю».

«Объявили что?»

«Хотя это были не более чем слова, они предупредили, что не останутся в стороне, если подобное повторится. Затем с помощью семи богов они ограничили деятельность менеджеров и инструкторов в Нейтральной зоне.»

Они не могли причинять вред стажерам, проходящим предварительную подготовку, без уважительной причины, и точно так же, как запрещалось упоминать любые вопросы, касающиеся Рая на Земле, им было запрещено говорить что-либо, что могло бы считаться вмешательством.

Они разместили повсюду кристаллы связи, чтобы можно было наблюдать за ситуацией внутри Нейтральной зоны извне, и сделали так, чтобы ни одна организация не могла монополизировать администраторов Нейтральной зоны.

Ограничение на смерть в Нейтральной зоне было создано также из-за этого.

Даже если бы им удалось проскользнуть и подделать стажеров, им пришлось бы использовать огромные очки вклада, чтобы получить желаемое.

«Семи королевствам это сошло с рук? Неужели не было возражений?»

«Было совершенно ясно, кто виноват. Кроме того, все малые и средние организации поддержали решения королевских семей.»

«…Я думал об этом с давних пор, но земляне действительно знают, как убить гуся, несущего золотые яйца».

Соль Чжиху, наконец заговорив, покачал головой. От услышанного ему стало плохо, настолько, что Шарлотта Ария, которая была воплощением разочарования, казалась ангелом по сравнению с ним.

«…Хорошо.»

В любом случае, лучше было сосредоточиться на текущем вопросе, чем оставаться в расстроенных чувствах.

«У меня вопрос. Семь богов усилили ограничения до или после приглашения Ын Юри?»

«После».

«Тогда есть шанс, что в смерти Ын Юри нет ее вины».

«Хотя я не могу сказать наверняка, так как меня там не было, я думаю, что это возможно. Ын Юри умерла в день открытия Камеры Пробуждения».

«В тот же день… Это подозрительно».

Соль Чжиху постучал пальцами по столу.

«А ты не думала пригласить ее снова? Оставив все эти споры в стороне».

«Вообще-то, эту тему мы обсуждали в Синъён. Так я и узнала о ней», — добросовестно ответила Ким Ханна.

«Проблема была в том, что семь богов вмешались до того, как открылась следующая Нейтральная зона. Было слишком большим риском наскрести столько очков вклада, чтобы загадать желание, когда ее класс был неясен. Я считаю, что это было правильное решение для компании».

«Правильное решение, ага».

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

Ын Юри была приглашена в Рай и умерла в Нейтральной зоне. Это был неоспоримый факт.

Будущее можно было изменить, но прошлое изменить было невозможно.

В таком случае, какой выбор должен сделать Соль Чжиху?

Стереть ли ему точку и поставить запятую, или прекратить чтение?

Глубоко задумавшись, Соль Чжиху решил провести дополнительное расследование. По какой-то причине ему было неприятно вот так закрывать книгу, известную как «Ын Юри».

«Ты ведь больше ничего не знаешь?».

«К сожалению, нет».

Ким Ханна уловила недовольство на лице Соль Чжиху и спросила.

«Ты ищешь более подробную информацию?».

«Да. Ты можешь получить ее?»

«Я могу, если ты хочешь, но…»

Ким Ханна не закончила свое предложение.

Действительно, в настоящее время у нее было не одно и не два задания. Более того, даже для Соль Чжиху было слишком жестоко просить ее провести расследование без соответствующей разведгруппы.

Но на самом деле Ким Ханне не нужно было лично браться за это задание. Можно было найти более подходящий способ.

Теперь, когда Соль Джиху придумал, над чем они могли бы полноценно поработать, он с улыбкой произнес.

«Хорошо, я займусь этим сам. Это хорошо сочетается с другой работой, которую я буду делать».

«Другой работой?»

Глаза Ким Ханны расширились.

*

Время летело быстро.

В последнее время Соль Чжиху был очень занят, настолько, что не заметил, как по земному времени начался новый год.

Несмотря на то, что ежедневное пребывание в офисе было стрессом, Соль Чжиху не терял терпения. Сейчас для Валгаллы было очень важное время.

Так как он знал, что будет удобнее, если он предпримет конкретные шаги сейчас, он тщательно проводил внутреннюю реструктуризацию.

‘Систематические изменения, ага’.

Хотя Ким Ханна предложила внедрить военную структуру, Соль Чжиху решил добавить еще кое-что.

Это была система молодежи, которая использовалась в иностранных футбольных командах.

Вдохновленный тем, что они не могли оставить здания в Харамарке неиспользованными, он планировал использовать старый офис в качестве помещения для тренировки новичков, исключая, конечно, опытных ветеранов Рая.

Как только новички покажут рост в своей работе, их позовут в Еву в качестве официального члена. И наоборот, если у новичка не будет достаточных результатов, его исключат из рядов и отправят в Харамарк.

Хотя план требовал больших усилий, он был легко осуществим благодаря одному человеку в Валгалле.

Соль Чжиху лично попросил величайшего тренера Рая, и Чжан Малдун с радостью принял предложение. Соль Чжиху беспокоился, что будет слишком много работы, но Чжан Малдун, казалось, был почти счастлив принять ее.

Хотя передача обязанностей по обучению Чжан Малдуну сняла часть нагрузки с его плеч, были и другие заботы.

Прежде чем приступить к структурной реформе, Соль Чжиху провел собрание, чтобы объявить о том, что он обсудил с Ким Ханной.

Поскольку все ожидали этого еще до создания организации, особого неприятия идея не вызвала. Однако проблема заключалась в их реакции.

Когда Соль Чжиху спросил: «Кто-нибудь хочет возглавить новую атакующую группу? — никто не вышел вперед.

Соль Чжиху был застигнут врасплох, поскольку он планировал оставить одну команду под своим руководством в штаб-квартире и создать новые небольшие команды, как военные подразделения.

Он ожидал, что Хьюго или Чохон вызовутся добровольцами, но они не выглядели заинтересованными. Соль Чжиху вызвал их по отдельности и попытался убедить, но ответ Чохон заставил его потерять дар речи.

«Подумай об этом. У тебя будет своя команда».

«Уф, одна мысль об этом меня напрягает».

«Это даст тебе полномочия лидера команды».

«Меня не интересуют полномочия».

«Я хочу, чтобы ты, Чохон, возглавила команду».

«Почему я? Я слишком тупа, чтобы разбираться с такими вещами. Просто спроси Хьюго!»

Из-за постоянных приставаний Соль Чжиху Чохон вышла из себя. Она резко скрестила руки и с негодованием произнесла.

«Эй, это нехорошо. Как ты можешь так поступать со мной?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Кто больше всех заботился о тебе, когда ты попал в Рай? Это была я».

«?»

«После всего того времени, что мы провели вместе, ты пытаешься бросить меня? Это действительно разочаровывает!»

«Кто кого бросает?»

«В любом случае, я останусь в команде под твоим непосредственным контролем. Я не предполагаю, что между нами есть что-то особенное, но ничего хорошего не выйдет из того, что ты бросишь свою жену. Понял, ублюдок?»

«Эй, Чохон!»

Чохон вылетела, сказав то, что было у нее на уме.

Соль Чжиху был разочарован ее реакцией, но что он мог поделать, если она не хотела занимать место лидера команды?

Однако он не мог полностью отказаться от идеи сделать первоначальных членов лидерами команды. Поэтому он попросил еще одного человека.

«Я не хочу!»

Реакция была ожидаемой.

«Зачем, зачем ты это делаешь? Ты напугал меня, говоря такие странные вещи».

Реакция была чем-то большим, чем отказ.

«М-мисс Фи Сора, послушай».

«Ты уже знаешь, дорогой, почему я не принимаю предложение. Ты хочешь увидеть, как я плачу как фонтан?»

«….»

«Спасибо, что так высоко меня ценишь, но пока я не думаю, что приму предложение. Возможно, я пересмотрю свое решение, когда мне станет лучше, хорошо? Пожалуйста.»

Соль Чжиху показалось, что она в отчаянии, и он отвернулся, не закончив объяснения. Зная о травме Фи Соры, он не хотел навязывать ей эту роль.

Но, похоже, у меня нет выбора.

В конце концов, он решил оставить первоначальных участников в их нынешней команде, а новые участники сформируют новые команды.

Ким Ханна тоже хотела, чтобы Фи Сора возглавила команду, но она сказала, что такой расклад не обязательно плох.

Ее логика заключалась в том, что статус представителя повысится, если все члены-основатели будут в его команде.

Но он оставил место Атакующей команды 1 пустым на случай, если что-то изменится.

‘У нее есть опыт и навыки’.

Хотя она могла бы пожаловаться, если бы знала, Соль Чжиху считал, что никто лучше Фи Соры не подходит на роль лидера команды. И окно ее статуса, и ее прошлые сражения подтверждали это.

Поскольку Фи Сора все же оставила дверь открытой, Соль Чжиху планировал в конечном итоге сделать Фи Сора авангардом Валгаллы.

И пока он проводил свои дни как безголовая курица, в Валгаллу пожаловал гость, которого он так ждал.

Когда Ким Ханна ввела посетителя в приемную, Соль Чжиху в восторге встал со своего места.

Гостем оказался худой смуглокожий мужчина в белом тюрбане.

«Господин Тонг Чай!»

«Давно не виделись».

Этот человек был господином Тонг Чаем.

«Это здание действительно огромное. Ты действительно владелец всего этого?»

«Как-то так получилось».

«Ну, ты выделялся среди других, даже когда был в Нейтральной зоне. Кажется, что только вчера я выполнял задания вместе с тобой. Это навевает старые воспоминания».

Двое мужчин уселись вокруг стола и заговорили.

«Я был сильно удивлен, услышав, что ты лично посетил наш филиал в Еве».

«Нам нужна была разведка в этом городе».

«А разве там нет Красных Хвару? Видя, как ты сохранил им жизнь, мы подумали, что ты будешь использовать их для сбора информации».

«Мне нужна разведывательная группа, которая легко охватит целый район. Красная Хвару скоро уйдет и перейдет под управление Торговцы Дончун».

Другими словами, Гильдия убийц была организацией, которая подходила под критерии Соль Чжиху. На лице Тонг Чая появилась радостная улыбка.

«Но все же, после запроса, не хотели бы мы возглавить район. Знаешь, как был потрясен глава филиала, когда услышал это?»

Тонг Чай захихикал, сказав, что Соль Чжиху был так же щедр, как и раньше. Соль Чжиху тоже слабо улыбнулся. Как и сказал Тонг Чай, у главы отделения было довольно забавное лицо, когда он услышал эту новость.

Хотя у Гильдии убийц были филиалы во всех городах, их филиал в Еве ничем не отличался от маленькой кондитерской. Из-за того, что Альянс Евы тщательно подавлял их, им едва удавалось поддерживать свое существование.

И вот однажды с неба упала золотая тыква размером с дом. Как он мог не удивиться?

Удивленный глава филиала передал сообщение в штаб-квартиру гильдии, попросив Соль Чжиху подождать немного, и штаб-квартира гильдии убийц обрадовалась и приняла предложение с распростертыми объятиями.

Хотя им пришлось согласиться с условием, что филиал Евы будет находиться под влиянием Валгаллы, это было очевидной вещью. Учитывая масштаб операции, филиал, по сути, будет играть ту же роль, что и организация, поэтому у них не было причин отказываться.

Вот так, Валгалла и Гильдия Убийц сформировали отношения взаимной зависимости.

«Спасибо, что упомянул меня. Благодаря этому мой статус повысился, и я наконец-то могу жить, стоя во весь рост».

«Хотя уже поздно, я тоже должен поблагодарить вас. Когда против нас в Харамарке была запущена необоснованная клевета, Гильдия Убийц была единственным союзником, который защитил нас».

«Не за что благодарить. Мы лишь написали правду как есть».

Тонг Чай говорил так, как будто в этом не было ничего особенного, но все было не так просто, как казалось. Поскольку ответственность за инцидент явно лежит на таинственной организации, только организация с сильной поддержкой смогла бы публично выпустить опровергающую статью.

По правде говоря, наладить отношения с организацией калибра Гильдии убийц было не так-то просто.

«А, кстати, мы можем поговорить о задании, которое ты нам поручил?»

«Конечно. Я ждал ответа».

«Тогда начнем с основной информации. Ын Юри, стажер марта 2016 года из Зоны 1. В те времена Нейтральная зона проходила в двух разных местах между 17 и 18 числами, и хотя Ын Юри не удалось попасть в Рай, она была приглашена организацией «Седовласая ведьма Нура» и приняла участие в Нейтральной зоне 17 числа.»

Тонг Чай продолжил, не делая передышки между докладом.

«Она якобы ничем не выделялась во время Учебника. То же самое было и в Нейтральной зоне. До этого момента она выглядела как стажер, которого можно найти в любой Нейтральной зоне… но есть одна примечательная вещь».

«И что же это?»

«В день открытия Камеры Пробуждения».

Хотя сандаловое дерево благоухало даже в виде семенного листа, земляне были разными, и ценность стажеров нельзя было определить только по Учебнику.

Как и в случае с Син Сан А, было много случаев, когда землянин переворачивал свою жизнь после получения класса.

«Согласно показаниям свидетелей, Ын Юри была чрезвычайно уставшей после выхода из Камеры Пробуждения. Хотя она не вспотела, ее волосы и одежда были мокрыми, а ноги сильно дрожали, как будто она изо всех сил пыталась продолжать идти».

Тонг Чай подробно описал тогдашнюю ситуацию. Соль Чжиху потер подбородок.

‘Мне тоже было тяжело’.

Одетт Дельфина, которой достался класс «Маг», сказала, что чувствовала себя так, будто ее оплодотворили. Однако не все испытали то же самое. Те, у кого был низкий уровень маны, вышли сравнительно невредимыми.

«Хотя нет возможности подтвердить, мы считаем, что Ын Юри получила класс Жреца или Мага».

«И она внезапно умерла в день получения класса?»

«Мм, это обычное дело, когда стажеры умирают во время миссий Нейтральной зоны, но не бывает странных моментов. Подумайте об этом. Как только стажеры получают свой класс, они объединяются в команды и выполняют задания повышенной сложности.»

«Да, мы сделали то же самое».

«Конечно, мы должны учитывать тот факт, что у Ын Юри не было товарищей по команде до ее пробуждения, но странно то, что она умерла той ночью, выполняя задание обычной сложности в одиночку».

Другое дело, если бы она была воином, которых было навалом. Маг или жрец были очень желанны даже для ветеранов Рая. Стоило ей раскрыть свой класс, как все команды выстроились бы в очередь, чтобы завербовать ее.

Тонг Чай сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Мы попытались связаться с землянами, которые в то время выполняли функции менеджера и инструкторов. Нам удалось найти причастную сторону».

«О? Кто?»

«Она участвовала в качестве инструктора Нейтральной зоны».

«Что она сказала?»

«Я спросил, но она поставила два условия».

Тонг Чай уверенно продолжил.

«Первое — увидеть представителя Валгаллы и поговорить с ним напрямую».

«Напрямую?»

«Похоже, она не решалась сообщить об этом другим. Кроме того, она сказала, что не знает всей правды, а только то, что показалось ей подозрительным. Другими словами, она не может гарантировать, что ее информация — правда».

«…Каково второе условие?»

«Она попросила 20 серебряных монет в обмен на информацию. Хотя она назвала свою информацию грубым предположением, она сказала, что это справедливая цена, учитывая, что она слышала и испытала их сама.»

10,100,000 вон. Хотя это и казалось немного дороговато за несколько слов, Соль Чжиху с легкостью заплатил эту сумму.

«Что вы думаете, господин Тонг Чай?».

«Это не внушает доверия, но если у тебя есть время, я думаю, будет неплохо встретиться и поговорить с ней».

«Могу я узнать, почему вы так говорите?»

«Потому что этот человек может оказаться не тем, кого вы ожидаете. Конечно, с вашей точки зрения, представитель Валгаллы».

Соль Чжиху наклонил голову с любопытством, но Тонг Чай только рассмеялся.

«Я прошу прощения, но я не могу раскрыть ее личность, пока не дашь подтверждения, что встретишься с ней. Для организаций, работающих с разведкой, доверие сродни жизни».

Соль Чжиху прищелкнул языком.

«Думаю, тогда у нас нет другого выбора. Когда я могу с ней встретиться?»

Тонг Чай усмехнулся.

«Если хочешь, сегодня.»

*

Как и сказал Тонг Чай, таинственная особа посетила Валгаллу тем же вечером.

Соль Чжиху, который в одиночестве ждал в приемной, увидел, как Марсель Гионеа ведет красивую женщину внутрь. Судя по ее высокому росту, светлым волосам и западной внешности, она была европейкой.

«Здравствуйте…»

Услышав ее несколько робкое приветствие, Соль Чжиху ответил яркой улыбкой.

«Добро пожаловать. Я — Соль Чжиху. А вы, должно быть…»

«Да, как вы, наверное, уже слышали, я Эванджелин Тоня».

Эванджелин Тоня.

Услышав фамилию, он насторожился, но, как он и думал, она была младшей сестрой Эванджелин Роуз.

Услышав имя Эванджелин Роуз снова, он почувствовал себя немного странно. С тех пор как он пришел в Еву, он прямо или косвенно был вовлечен в дела, связанные с ней.

Ее даже не было в живых, так как она умерла на банкете.

«Я не думал, что ты попросишь о прямой встрече со мной. Это может быть неловко для тебя, в конце концов».

«Если ты говоришь о роспуске Эванджелины, то я совершенно не против», — тихо сказала Тоня.

«На самом деле, я хочу поблагодарить тебя за это. Хотя и жаль видеть, как исчезает организация моей старшей сестры, но это в сто раз лучше, чем видеть, как ее поливают грязью. Особенно я рада, что Чжун Суа потеряла свой пост. Я бы хотела аплодировать вам за это стоя. Браво».

Соль Чжиху не стала бы винить ее, если бы она обиделась на Валгаллу, но не похоже, чтобы она была настроена враждебно по отношению к ним.

«Я рад это слышать».

Затем Соль Чжиху внезапно наклонил голову.

«Хм… я видел тебя раньше…?»

«Возможно, ты видел меня мимолетно во время банкета».

«Банкет… А, на втором этапе».

«Да.»

Тоня слабо улыбнулась.

«Унни отправила меня в обмен на то, что я пойду на Площадь Жертвоприношения на разведку».

«Да, какая жалость. Но ведь у нее все хорошо?».

Услышав это, Тоня стала заметно мрачнее.

После минутного молчания она сказала едва слышным голосом.

«Она умерла».

«…Прости?»

«Унни покончила с собой на Земле сразу после смерти на банкете».

Соль Чжиху засомневался в своих ушах.

«Это была моя вина».

Тоня закусила губы и нахмурилась.

«Я знаю, что это отговорка, но я никогда не думала, что Унни покончит жизнь самоубийством. Она была выдающимся человеком. Я думала, что она уйдет со сцены, как на прогулке в парке, и вернется домой. Как всегда».

Края ее век покраснели.

«Хотя я поспешила вернуться домой после окончания второго этапа и услышала новости, но…»

В конце концов, она захлюпала и закрыла лицо руками.

«Это был кошмар. В доме воняло, ее ноги болтались в воздухе, язык высунулся до самого подбородка…».

Она начала рыдать, не в силах закончить свои воспоминания.

Соль Чжиху потерял дар речи. Эванджелин Роуз повесилась?

Хотя ему было трудно в это поверить, он не думал, что Тоня лжет, судя по тому, как она мучилась.

«Я знала, что Унни была слишком одержима Раем. Я должна была вернуться на Землю, как только покинула банкет, чтобы быть в безопасности…»

Чрезмерная одержимость.

Услышав эту фразу, сердце Соль Чжиху упало. Он сказал с неловким видом.

«Прости, я не должен был спрашивать».

«Нет, все в порядке».

Тоня вытерла слезы и покачала головой.

«На самом деле я рада, что ты спросил. Кроме Шарлотты Ария-ним, никто не спрашивал, что случилось с Унни на Земле… кха-кха».

Тоня внезапно закашлялась, а затем закрыла глаза. Соль Чжиху терпеливо ждал.

«…Извини»

Только через некоторое время Тоня, казалось, немного успокоилась. Она заговорила, тяжело дыша.

«Прежде чем ответить, я хочу подтвердить условия, которые я поставила».

«Конечно, я хорошо это помню».

Соль Чжиху достал 20 серебряных монет и положил их на стол.

«Все, что тебе нужно сделать, это ответить на несколько вопросов и вернуться с вознаграждением».

Тоня расслабилась. Наконец-то она выглядела готовой к разговору.

Соль Чжиху говорил прямо.

«Связана ли смерть Ын Юри с какой-то фальсификацией?»

«Я не уверена», — спокойно ответила Тоня.

«Но как человек, который был вовлечен в это, я могу сказать с 90-процентной уверенностью, что так оно и есть».

«Но вы не полностью уверена».

«Нет. Я делала только то, что мне говорили. Мне не говорили, что происходило на заднем плане».

‘Как ей сказали?’

Соль Чжиху нахмурил брови. Тоня вздохнула.

«Характер Унни был таким. Она не очень легко доверяла другим и всегда старалась все делать в одиночку».

«Подожди, под Унни ты имеешь в виду…»

«Да, я говорю о своей старшей сестре, Эванджелин Роуз».

Тоня прочистила горло.

«Должно быть, она поручила мне это задание, потому что доверяла мне как своей младшей сестре. Хотя это не было чем-то важным».

«Ты говоришь так, будто мисс Эванджелин Роуз вступила в контакт с Ын Юри с целью фальсификации».

«Я не буду ее защищать», — сказала Тоня мрачным тоном.

«Фальсификация была тем, чем все занимались в те времена. Хотя это уже невозможно, организация «Седая ведьма» неоднократно подозревалась в подтасовке данных стажеров Нейтральной зоны».

В некотором смысле, это было неожиданно. Однако Соль Чжиху быстро вернул себе спокойствие.

«Какую роль мисс Тоня играла в Нейтральной зоне?»

«Я работала в кафетерии. Многие стажеры входили и выходили каждый день».

«Ты сказала, что мисс Эванджелин Роуз поручила тебе задание. Что это было за задание?»

«Небольшое дело. Она попросила меня тайно передать сообщение Ын Юри. Поскольку она пришла ближе к концу обеденного перерыва, ничего сложного».

«Ты видела содержание сообщения?»

«Нет, не видела. Ын Юри настоятельно сказала, чтобы я не смотрела его».

Как и сказала Тоня, у нее были доказательства, подтверждающие ее догадки. Соль Чжиху задал еще один вопрос.

«Как ты думаешь, почему мисс Эванджелин Роуз заинтересовалась такой незначительной стажеркой, как Ын Юри?».

Тоня немного помолчала, а затем сказала.

«Я думаю, это из-за ее проницательного взгляда».

«Проницательный взгляд?»

«Унни была лучницей. Нет ничего странного в том, что она обладала способностью проницательного взгляда. Но я хочу сказать, что чувства Унни были очень особенными».

«Она умела распознавать главные таланты. Это было что-то подобное?»

«Мм, я не знаю….».

Тоня наклонила голову.

«Как бы это сказать, вместо того, чтобы видеть людей или предметы и классифицировать их, она могла определить, хорошие они или плохие… Думаю, можно сказать, что у нее была хорошая интуиция».

«Интуиция, да».

«Она была такой с самого детства. Но ее чувства развились еще больше, когда она попала в Рай. Не раз и не два мы получали пользу, доверяя ее интуиции».

‘Врожденная способность!’- подумал Соль Чжиху, выслушав объяснения Тони. Он не мог отрицать такую возможность. В конце концов, он и сам обладал подобной способностью.

Хотя Тоня сказала, что никогда не думала, что ее старшая сестра умрет, Соль Джиху чувствовал, что знает почему. Он также чуть не покончил с собой после того, как увидел цвет, требующий внимания, и ворвался внутрь.

Возможно, она слишком доверяла своей интуиции».

Девять глаз также был вопросом выбора и вероятности. Он не был всемогущим.

«Значит, из-за этих двух причин ты говоришь, что…»

«Нет, есть еще одна» — продолжила Тоня.

«Все, что я знаю наверняка, это то, что Ын Юри умерла вскоре после того, как я передала ей сообщение. Я не знаю, что произошло в промежутке. Но я подозревала Унни еще тогда, и поскольку мне было очень любопытно, я спросила ее».

«Основываясь на том, что ты мне рассказал, я сомневаюсь, что она что-то сказала».

«Ты наполовину прав и наполовину нет. Обычно она ничего мне не говорила, но в тот день она действительно сказала одну вещь».

«Что она сказала?»

«Она сказала: «Я знала, что моя интуиция не ошиблась».

Соль Чжиху невольно перестал дышать.

«Она также выглядела очень счастливой. Унни ограничивала проявление своих эмоций, поэтому я помню это отчетливо».

Тоня говорила с определенностью.

Соль Чжиху сглотнул. Хотя вещественных доказательств не было, косвенные улики ясно говорили о том, что между Эванджелин Роуз и Ын Юри что-то было.

‘Это действительно справедливая цена’.

Соль Чжиху вовсе не считал, что 20 серебряных были потрачены зря. Однако ее слова были косвенным доказательством, которое нельзя было проверить.

20 серебряных монет были идеальной ценой, и именно это делало ее более правдоподобной.

«Я рассказала тебе все, что знаю. Есть ли у тебя еще вопросы…?»

Услышав Тоню, Соль Чжиху вышел из оцепенения.

«Нет, этого достаточно».

«Тогда…»

«Да, ты можешь идти. Спасибо за помощь».

«Без проблем. Я рада, что помогла».

Соль Чжиху подтолкнул вперед лежащий на столе мешочек с деньгами.

Тоня поклонилась, взяла мешочек и встала.

*

Соль Чжиху остался на своем месте даже после того, как Тоня ушла.

‘Ын Юри, Ын Юри…’

Была только одна причина, по которой Соль Чжиху так напряженно думал. Он не был уверен, что Ын Юри стоит вызывать с помощью Божественного желания.

Соль Чжиху тоже был человеком. Он не хотел бездумно тратить очки вклада, которые он так усердно собирал.

Вероятность была меньше пятидесяти процентов. Если бы она была священником, а не магом, то он бы зря потратил время, силы и деньги.

Даже если бы она была магом, ему было бы горько, если бы ее способности были ниже среднего.

Ему было бы намного легче, если бы он смог найти Ын Юри и посмотреть на нее своими Девятью Глазами, но, к сожалению, Общее Наблюдение не работало должным образом на Земле.

Он уже проверял его на нескольких случайных прохожих, и, возможно, потому, что они не проходили обучение, он не смог увидеть ни одного окна состояния.

Он также не мог судить о ней по цвету кожи.

‘Предположим, мы пригласим ее. Каковы потенциальные преимущества…?

Именно тогда. Как раз когда он был в глубокой задумчивости…

‘Ээ?’

Одна мысль промелькнула в голове Соль Чжиху, как луч света.

‘Подожди.’

Его глаза расширились, а челюсть упала.

«Точно… Почему я не подумал об этом…?»

Пробормотал он про себя с ошарашенным видом… Танг! Он хлопнул по столу и встал.

«Проклятье, Ким Ханна!»

Затем он быстро вышел из здания, обвиняя во всем Ким Ханну, которая почему-то отсутствовала.

Соль Чжиху отправился в храм Луксурии. Возможно, потому что было уже поздно, внутри храма было тихо.

Луксурия встретила Соль Чжиху с распростертыми объятиями и спросила, почему он давно не приходил.

Соль Чжиху не стал уклоняться. Только после того, как Луксурия немного понежила его, он рассказал о причине своего визита.

Луксурия, прочитав мысли Соль Чжиху, с трепетом произнесла.

[Ты действительно собираешься использовать столько очков вклада?]

‘Да, но получится ли?’

[Дай мне посмотреть. Подожди.]

Луксурия попросила время для расчетов. Вскоре в его голове раздался соблазнительный голос.

[Это сработает. Да, ты будешь очень близко, но это возможно].

Получен положительный ответ. Лицо Соль Чжиху чуть заалело.

‘Правда? Получится?- снова спросил Соль Чжиху.

[Ты даже не представляешь, сколько у тебя очков вклада, верно?]

Игриво улыбнулась Луксурия. Соль Чжиху неловко рассмеялся.

‘Не представляю. Люди вокруг ставят меня на пьедестал, называют героем или легендой, но я не чувствую себя особенным…

[Подумай об этом с другой стороны. Ты уничтожил Беспредельное Усердие. Это то, что никому не удавалось сделать во всем Раю после вторжения Королевы Паразитов].

Луксурия говорила доброжелательно.

[Важно то, что ты был первым, кто достиг этого. За одно и то же задание очки вклада, которые ты получишь, могут меняться в зависимости от ситуации и фона].

‘Ах’

[Очки вклада — это количественное выражение влияния человека на общество].

Вспомнив слова Со Юхуи, Соль Чжиху быстро понял, как важно быть первым человеком, который чего-то достиг. Проще говоря, если быть первым, то можно получить дополнительную награду.

Уничтожение Беспредельного Усердия уже было невероятным вкладом, но очки за вклад начислялись не только на основании этого.

Уничтожив первого командующего армией, который считался непобедимым, Соль Чжиху дал остальному миру надежду и мужество, что они смогут победить Паразитов.

Поскольку исход этой войны повлиял на все регионы Рая, количество очков вклада, которые он получил, не поддается никакой оценке.

[Это еще не все. Достижения, которых ты добился до сих пор, оказали большое влияние на основной ход событий. Разве ты не совершил недавно еще одного выдающегося достижения?]

Должно быть, она говорит об инциденте в Еве.

Кроме того, поскольку Соль Чжиху редко использовал свои очки вклада, кроме как для повышения уровня, логично было предположить, что у него скопилось ужасающее количество очков.

[Я готова поставить на это свое имя. В настоящее время ни у кого нет больше очков вклада, чем у тебя. Не только Исполнители, но и моя дочь не может сравниться с тобой».]

По правде говоря, Со Юхуи, загадавшая желание для Соль Чжиху, и переход на 8 уровень должны были быть учтены, но Луксурия не стала их упоминать. В конце концов, то, что она сказала, было правдой на данный момент.

Соль Чжиху сжал кулаки.

Возможно ли это или нет?

Это был самый важный вопрос. Конечно, тот факт, что ему пришлось использовать непомерное количество очков вклада, не изменился, но это не было проблемой. Потому что…

[О?]

В этот момент Луксурия воскликнула.

[Хуху. Хохохохо!].

Услышав ее смех, Соль Джиху только сказал: «Ах».

[Это очень интересная идея. Возможно, только ты мог до нее додуматься].

Поскольку она не сказала, что это не сработает, Соль Чжиху осторожно спросил.

‘Это тоже возможно?’

[Да, конечно.]

Живо ответила Луксурия. В отличие от того, кто любил загадки, она давала четкие ответы.

[Подумай об этом. Как ты думаешь, почему мы разделили приглашенных на разные классы?]

‘Я не уверен…’

Соль Чжиху наклонил голову, а Луксурия положила руку ему на макушку и нежно погладила по волосам.

[Не волнуйся. То, что ты пытаешься сделать, не противоречит установленным нами ограничениям. Поэтому у нас нет причин вмешиваться или останавливать тебя».]

Соль Чжиху внутренне ликовал. Он только что получил знак одобрения от полностью заслуживающего доверия существа. Теперь ему нечего было бояться.

Спасибо.

Он вежливо поклонился и сразу же развернулся.

[Д- дитя!]

Он выбежал из храма, оставив позади Луксурию, которая разочарованно просила его остаться еще немного поиграть.

Возможно, потому что была зима, ночной воздух был холодным. Его тело дрожало, изо рта выходил белый пар, но голова была ясной, словно на нее вылили холодную воду.

Как только он достиг прорыва в своем мышлении, полноводная река унесла все его проблемы и конфликты.

Он чувствовал себя так, словно ему удалось забить гол, делая случайные броски перед стойкой ворот.

‘Боже!

Он разразился смехом на ходу.

‘Если бы не это видение…’

Разве он узнал бы о загадочной Ын Юри?

Она, вероятно, не знала, что кто-то так усердно работает над тем, чтобы привести ее в потустороннее место. Но он не собирался принуждать ее. Выбор должна была сделать сама Ын Юри.

Но почему-то он был уверен, что она придет в Рай.

‘Ын Юри’.

Соль Чжиху приподнял подбородок. Его глаза сверкали, как звезды, и он смотрел на ночное небо.

Надеюсь, мы скоро увидимся.

*

На следующее утро.

«Случилось что-то хорошее?» — спросила Ким Ханна, войдя в комнату для совещаний по вызову Соль Джиху.

«Да. Это касается мартовской нейтральной зоны».

Соль Чжиху ответил с лучезарной улыбкой.

«Давай присоединимся к аукциону в храме. Несмотря ни на что, мы должны занять одну из Нейтральных зон, открывающихся в марте этого года».

Ким Ханна кивнула. Учитывая количество очков вклада Соль Чжиху, это не составит труда.

«А как насчет Ын Юри?»

«Давай завербуем ее».

Ким Ханна не была так уж удивлена. Она ожидала этого с того момента, как он спросил о Ын Юри, и знала, что Соль Чжиху в последнее время присматривался к ней.

Хотя ему пришлось бы потратиться на желание, он, должно быть, принял решение после долгих раздумий.

«Ты привезешь ее по контракту? Или по приглашению?»

«Приглашение».

Соль Чжиху ответил без колебаний.

«Мы дадим ей приглашение золотого класса».

Лицо Ким Ханны застыло. Не бронзовое, не серебряное, а золотое?

«Подожди»

Ким Ханна быстро подняла руку.

«Ты говоришь это, зная, насколько ценна золотая печать?»

«Я точно не знаю».

«Представитель, есть причина, по которой большинство организаций используют контракты, а не приглашения, чтобы привлечь людей».

«Потому что это стоит меньше очков вклада, верно?»

«Если ты это знаешь… Хм. Да.»

Ким Ханна сдержала вздох.

«Бонусы и привилегии, предоставляемые более высоким классам приглашенных, — это не единственное, что ты должен учитывать. Существует огромная разница между контрактами и приглашениями. Приглашение означает, что мы возьмем на себя все расходы, необходимые для того, чтобы привести этого человека в Рай».

Соль Чжиху молча кивнул.

«Бронзовая печать, которая является приглашением самого низкого класса, эквивалентна пяти красным печатям. Серебряная равна семи бронзовым, а золотая марка требует очков взноса, эквивалентных одиннадцати серебряным «.

Это означает, что за очки вклада золотой печати можно получить 385 контрактников.

«Кстати, для победы в тендере на управление Нейтральной зоной требуется всего пара серебряных печатей».

«Я знаю. Ты хочешь сказать, что нам нужна только бронзовая печать, чтобы судить Ын Юри».

Соль Чжиху говорил так, будто знал о значимости и стоимости золотой марки, но все равно согласился. Ким Ханна закрыла рот.

Верно, должна была быть причина. Причина, по которой он настаивает на золотой марке, в то время как красной или бронзовой вполне достаточно.

Соль Чжиху начал неторопливо объяснять. Начиная от информации, которую он раскопал, до разговора с Луксурией и конечной цели, к которой он стремился.

Чем больше Ким Ханна слушала его, тем больше менялось выражение ее лица. Вместо того, чтобы удивляться, она стала сомневаться.

«Представитель Соль».

Ким Ханна говорила с суженными до щелок глазами.

«Не похоже, что никто не думал об этом с момента открытия Рая».

«Конечно.»

«Но в итоге большинство потерпело неудачу. Лишь горстка людей преуспела. Хотя я признаю, что теоретически это возможно, это не так просто, как кажется».

«Вот почему нам нужна золотая печать», — улыбнулся Соль Чжиху.

«И вместо того, чтобы вызывать того, кто ничего не знает, эффективнее вызвать того, кто испытал Учебник и Нейтральную зону. Это увеличит наши шансы на успех».

«….»

«Дело не в том, что эту возможность трудно получить. Просто ее нужно создать и ухватить своими руками, как использование денег для зарабатывания денег.»

Ким Ханна шлепнула себя по губам. Она понимала, о чем он говорит.

Соль Чжиху поставил своей целью всю Нейтральную зону, а не только Ын Юри.

Действительно.

Если бы он преуспел, это было бы действительно использование денег для получения прибыли. Они смогут получить вознаграждение, с которым не сравнится даже экспедиция в Пагоду Грез, и все это без потери очков вклада.

«Теоретически это возможно, но…»

Хотя Ким Ханна колебалась, она решила отступить. Говоря прямо, у нее не было никаких оснований запрещать Соль Чжиху использовать его собственные очки вклада.

«Судя по всему, ты также…»

«А?»

«Нет, ничего».

Соль Чжиху хихикнул, а затем сменил тему.

«В любом случае, я хочу попросить тебя разведать о Ын Юри».

«Привести ее будет несложно».

Ким Ханна четко произнесла.

«Я уже говорила тебе, верно? Что Синъён включил Ын Юри в их список рекрутов».

«Да.»

«Несмотря на то, что они забраковали план до его реализации, именно мне тогда поручили разведать о Ын Юри. Я помню тактику, которую мы разработали, и я также захватила с собой соответствующую информацию, так что я могу связаться с ней сегодня, если захочу.»

«Отлично. Когда мы должны заключить сделку?»

«Приобретение Нейтральной зоны и получение золотой печати должны быть на первом месте».

Ким Ханна продолжила.

«Уведомление должно появиться примерно в январе на Земле. Я свяжусь с ней, как только закончится процесс участия. В конце концов, она будет приглашенной. Не помешает дать ей много времени на подготовку».

«Верно, говорить ей об этом всего за несколько часов до начала — слишком жестоко», — спокойно пробормотал Соль Чжиху. Ким Ханна была ошеломлена внезапной нападкой.

«Эй, тогда…»

«Эй? Разве это не было официальным делом?»

«А, м-мои извинения».

Соль Чжиху захихикал и махнул рукой.

«Хаха, я шучу, шучу. Так что можешь не волноваться».

Ким Ханна промурлыкала: «Кеук!»

*

Соль Джиху включил зажигание, как только его цель стала ясна.

Первым делом нужно было собрать очки за вклад. Чтобы заблокировать одну из мартовских нейтральных зон, он попросил у каждого из членов Валгаллы 30 процентов от имеющихся у них очков вклада.

Конечно, это не имело бы значения, даже если бы они не внесли свой вклад, но они знали, что это задержит порядок, в котором они смогут войти в Нейтральную зону.

Жалоб не было, поскольку их никто не заставлял, и никто не колебался, тратя свои очки вклада. В конце концов, они знали, что получат три месяца льгот, если войдут в Нейтральную зону.

Более того, учитывая, что вероятность получения Нейтральной зоны в Валгалле составляла 100 процентов, они были бы глупцами, если бы не внесли свой вклад.

Через несколько дней после этого на доске объявлений на площади появилось огромное объявление. Оно касалось аукциона по продаже Нейтральных зон.

В марте 2018 года будут открыты четыре Нейтральные зоны. В течение четырех дней — 22-го, 23-го, 24-го и 25-го — это будет самое большое количество открытий нейтральных зон в истории Рая.

Каждая зона могла принять не более 50 человек, но поскольку Зона 1 была независимым регионом, она получила 50-процентную прибавку, что позволило принять 75 человек. Поскольку всего было четыре Нейтральные зоны, только из Южной Кореи могло войти до 300 человек.

Как же тогда определялась опека над Нейтральными зонами?

Аукцион проводился в двух форматах — круговой аукцион и слепой аукцион. В круговом аукционе возможность сделать ставку возвращалась через каждый фиксированный промежуток времени, а в слепом аукционе потенциальные участники не знали, сколько марок купили другие.

Процесс был довольно простым. Поскольку Нейтральная зона активировалась с помощью очков взноса, опека осуществлялась в порядке максимального количества очков взноса, потраченных организациями.

В данном случае методом измерения количества потраченных очков взноса были печати (марки). То есть, чем больше марок приобретала организация на аукционе, тем больше шансов у нее было получить право опеки над Нейтральной зоной.

Конечно, у этого процесса было и ограничение.

Если организации удалось приобрести Нейтральную зону, то, хотя она и сможет принять участие в следующем аукционе, она не сможет занять должность генерального менеджера до тех пор, пока не будут открыты еще четыре Нейтральные зоны, считая от следующего открытия, проводимого раз в два года.

Другими словами, если предположить, что четыре Нейтральные зоны откроются и в сентябре, то Валгалла сможет взять под опеку Нейтральную зону только в марте следующего года.

Это ограничение было введено для того, чтобы одна организация не смогла монополизировать нейтральную зону несколько раз подряд.

Хотя Соль Чжиху казалось, что есть какая-то предыстория того, как появилось это ограничение, он намеренно не стал спрашивать. Он решил, что лучше не слышать, чем снова испытать разочарование.

Как бы то ни было, после ознакомления с основной информацией, Соль Чжиху отправился в Шехерезаду и принял участие в аукционе храма.

Валгалла подала заявку на открытие Нейтральной зоны в четверг, 22 марта 2018 года.

Веселье аукциона заключалось в ожесточенной битве умов участников. Хотя когда и как тратить марки, зависело только от организаций, «конвертация очков вклада, потраченных на покупку печатей, в цену торгов» действовала только на том конкретном аукционе, на котором были куплены печати.

Если бы организации покупали только то количество марок, которое им было необходимо, шансы на получение Нейтральной зоны уменьшились бы. Естественно, им пришлось бы тщательно оценивать, сколько марок купят конкурирующие организации.

Обычно это приводило к тому, что аукционы по продаже Нейтральной зоны проходили в тяжелой, серьезной атмосфере. Однако сегодня воздух в храме был на удивление легким. Даже смех был слышен, атмосфера была относительно спокойной.

Соль Чжиху знал, почему.

И не только он один. Все, кто участвовал в сегодняшнем аукционе, знали об этом, знали трава и деревья на улице, знали даже небо и земля.

90 процентов участников приобрели красные печати. Что это означало, было ясно.

Не было похоже, что существует только одна Нейтральная зона. Кроме той, что была 22-го числа, существовало еще три. У организации, претендующей на опеку над Нейтральной зоной, не было причин конкурировать с «Валгаллой», фаворитом на победу в тендере.

На самом деле, было настолько очевидно, что они были непобедимы, что организации, желающие получить Нейтральную зону, полностью покинули аукцион первого дня. Это, естественно, привело к тому, что остались только небольшие организации и группы, у которых не было шансов на победу.

«Если не осталось претендентов, аукцион завершается».

Поскольку после первого раунда не было дополнительных предложений, аукцион закончился раньше, чем ожидалось. Вскоре вышел священник в белой мантии.

«Я объявляю результат».

Хотя обычно это был самый напряженный момент аукциона, большинство людей выглядели скучающими. Как они могли не потерять интерес, когда уже знали, кто станет победителем?

«Организацией, которая будет отвечать за управление Нейтральной зоной в четверг, 22 марта 2018 года, является…»

Жрец объявил результат, не затягивая его без необходимости.

«Валгалла Евы».

Соль Чжиху усмехнулся, наблюдая за происходящим, положив подбородок на руки.

‘Мы купили золотую печать’.

Это был действительно очевидный результат.

Слишком рано было праздновать победу по «Нейтральной зоне».

— Не зря аукцион открылся на два месяца раньше.

На них обрушился шквал работы.

Хотя они не знали, сколько человек примут участие в аукционе, им все равно нужно было подготовиться к приему максимум 525 человек, поэтому нужно было закупить не одну и не две вещи.

Проблема заключалась в том, что они не могли беспокоиться только о Нейтральной зоне.

Шаг 1. Набор персонала

Это было первым в списке дел, которые Валгалла должна была срочно решить, и Ким Ханна подчеркнула это как «обязательно».

На самом деле, Соль Чжиху в данный момент не хотел набирать больше людей. Правильнее было бы сказать, что у него не было на это ни времени, ни сил.

Хотя он и признавал необходимость этого, он был настолько завален работой, что мысль: «Неужели я должен делать это сейчас?» была неизбежной.

Однако Ким Ханна была непреклонна в отношении Шага 1, даже если они не могли сделать Шаг 2 или 3. Ее причина заключалась в том, что они не могли покинуть Нейтральную зону по крайней мере на три месяца после вступления в нее.

«Представитель. Мы не сможем ничего делать в течение трех месяцев, как только войдем в Нейтральную зону. Мы не сможем, даже если захотим. Вы думали о дистанционной работе изнутри? Вы знаете, что все виды связи с внешним миром будут заблокированы, не так ли?»

«…»

«Тебе тоже придется работать, когда ты войдешь. Ты знаешь это. Чем больше работы ты закончишь сейчас, тем легче будет потом».

«…»

«Это еще не все. Мы сможем заключать более выгодные для нас контракты с условием, что они смогут войти с нами в Нейтральную зону. Кроме того, новые члены могли бы сблизиться с действующими членами в течение трех месяцев пребывания в Нейтральной зоне.»

«…»

«Я знаю, что тебе тяжело, но времени осталось мало. Давай поработаем немного усерднее, хорошо?»

«Хорошо, хорошо. Я понял».

В конце концов, он не выдержал уговоров Ким Ханны и неохотно кивнул головой. Все эти слова были правильными, поэтому Соль Чжиху нечего было на них возразить.

Тем не менее, его сотрудничество с Гильдией убийц было удачей среди несчастий.

После обсуждения с другими членами, Соль Чжиху отправил уведомление о регистрации в филиал Гильдии убийц. В уведомлении содержался призыв к желающим вступить в Валгаллу прийти на собеседование в указанные дату и время.

Тонг Чай немедленно связался со штаб-квартирой, и в тот же день Гильдия убийц расклеила объявление о наборе по всему городу.

Поскольку «Валгалла» была недавно основанной организацией, представлявшей целый город, она вызвала большой интерес.

Многие подумали: «А не попробовать ли мне пройти собеседование?», когда прочитали, что «Валгалла» принимает на работу независимо от класса, но все были ошарашены, когда дошли до минимальных требований к кандидатам.

-Уровень 4, ожидается высокий ранг.

-Уровень 5+ предпочтителен.

Другими словами, это говорило о том, что люди 4-го уровня должны приходить, только если они уверены в своих силах, в то время как 5-й уровень принимался безоговорочно.

«Проклятье. Что это? Разве здесь не говорится, что приходить должны только те, кто почти достиг высокого ранга или уже достиг высокого ранга?»

«Я полагаю, что пока что они собирают небольшую группу элиты».

«Ну, я никак не могу быть квалифицированным. Я не знаю, есть ли кто-то, кто пойдет».

«Они настолько уверены в предоставлении лечения такого уровня, хм. Но, опять же, они представляют город».

Люди, которые смотрели на доску объявлений, начали уходить один за другим, жалуясь на условия.

Однако ушли не все. Хотя это был всего один человек, но определенно был человек, который внимательно читал объявление о наборе.

*

Наступил день собеседования.

Соль Чжиху позвонила Ким Ханна, пока он разговаривал с Шарлоттой Арией.

Она попросила его быстрее прийти и провести собеседование, так как все претенденты уже прибыли.

Соль Чжиху посмотрел на Шарлотту Арию, которая болтала без умолку с выражением лица, говорящим: «Я спасена».

Он поспешил во дворец, услышав, что произошло что-то важное, но… Это оказалось предлогом, чтобы позвать его, так как он был так занят сейчас… Используя авторитет королевы.

В любом случае, теперь, когда у него была прекрасная причина, Соль Чжиху вежливо попросил прощения и покинул дворец.

Что ж. Это то, что он пытался сделать.

«Хм. Хорошо. Тогда я тоже пойду».

Поскольку Шарлотта Ария последовала за ним, как будто это было естественно, он мог покинуть дворец только после того, как найдет Зорг Кюне.

*

Марсель Гионеа ждал у входа.

«Пойдемте. Они ждут тебя в зале заседаний».

«Сколько их пришло?»

«Три человека».

«Странно. Мы даже включили 4-й уровень. Пришло меньше людей, чем я ожидал…»

Соль Чжиху с тоской отправился в зал. Марсель Гионеа горько улыбнулся, но ничего не прокомментировал.

*

Несколько человек стояли перед залом заседаний, заглядывая внутрь. Это любопытство было естественно, ведь здесь были новые лица.

«Хе-хе, там две девушки, хе-хе.»

Он прошел мимо хихикающего Хьюго…

«Это удивительно. Я не ожидал, что эти двое придут».

«Это значит, что в Валгалле просто такой высокий класс. Кстати, а кто эта вторая? Ее глаза — это нечто».

«А. Эти змеиные глаза? Когда-то она была моей рабыней. Она сучка, которая знает, как трясти своей задницей».

«Ч-что?»

…И протиснулся, чтобы войти в комнату, мимо Чохон и Фи Соры, которые шептались друг с другом,.

Он увидел в общей сложности четырех человек. Спины трех человек, сидевших перед Ким Ханной, показались ему странно знакомыми.

Ким Ханна, увидев вошедшего в комнату Соль Чжиху, поднялась со своего места, чтобы поприветствовать его.

«Ты пришел?»

Все трое одновременно обернулись, заставив Соль Чжиху замереть на месте. Его глаза слегка расширились, когда он увидел их лица.

«Ооо. За то время, что мы не виделись, ты стал еще красивее».

Игриво хихикая, смотрела змеиными глазками Одри Баслер.

«Хннг.»

Коротко кивающее безэмоциональное лицо О Рахи.

«…»

И молчаливо наблюдающий Аясе Казуки.

«Представитель Соль, пожалуйста, присаживайтесь».

Соль Чжиху сел первым, едва придя в себя. Затем он неловким взглядом окинул сидящих перед ним людей.

«Все трое присутствующих здесь желают стать членами Валгаллы».

‘Я знаю это, но…’

Просто эти три человека, посетившие Валгаллу, были довольно неожиданными.

Не было необходимости в обычном представлении, так как он уже встречал их всех раньше. Решив, что сначала нужно выслушать их истории, Соль Чжиху заговорил.

«Я удивлен. Я не ожидал увидеть вас троих в этом месте».

Он начал с единственного мужчины.

«Господин Казуки, разве вы не говорили, что собираетесь создать новую команду?»

«Верно.»

Казуки кивнул головой.

«Я хотел создать свою собственную команду. Это до сих пор не изменилось».

Вот почему это было сомнительно.

Не все филиалы были одинаковыми. Все могло бы быть иначе, если бы это было в форме внешнего сотрудничества, как отношения между Сицилия и Carpe Diem в их времена в Харамарке.

Цель Казуки вступить в Валгаллу можно рассматривать как намерение создать команду внутри организации, заручившись помощью Валгаллы. Однако это неизбежно поставило бы Казуки ниже Соль Джиху…

Казуки, которого знал Соль Джиху, был человеком, который ни под кого не прогибался. Однажды он даже сказал ему, что хочет стать единоличным лидером.

Тем не менее, он мог думать только об одной причине, которая заставила его прийти сюда.

«Это потому что…»

«…Да. Это из-за Японской федерации бизнеса».

«И все же?»

«Я бы не хотел говорить о них плохо, ведь когда-то мы были в одной лодке, но они достаточно настойчивы, чтобы заставить мои зубы стучать».

Соль Чжиху высунул язык.

«Они пришли, чтобы домогаться тебя или что-то еще?».

«Нет. Возможно, это потому, что они сознательные члены Триады, но они не подходили ко мне напрямую. Однако…»

Казуки стиснул зубы.

«Я не смог создать команду».

«?»

«Ну, я, наверное, смог бы, если бы заставил. Но создать разношерстную группу ничуть не лучше, чем не создать ее вообще».

С другой стороны, как лидер некогда величайшей команды Харамарка, Уми Цубаме, Казуки, вероятно, имел высокие стандарты.

«Дело не в том, что не было ни одного человека, который бы отвечал моим требованиям. Некоторые даже положительно отреагировали на мое предложение. Однако все до единого внезапно передумали, заявив, что слишком устали, чтобы присоединиться».

Казуки говорил спокойно, но его глаза излучали холод.

Ему не нужно было даже гадать, почему они все так себя ведут. Было очевидно, что в дело вмешалась Японская федерация бизнеса.

«Поэтому я хотел хотя бы попытаться найти воина, который мог бы составить мне пару. Но результаты были те же, несмотря на то, что я обратился ко всем, кого знал. Кто бы мог подумать, что есть вещи, которые нельзя решить с помощью денег?»

Казуки вздохнул и посмотрел на Соль Джиху.

«Я ничего не мог сделать, когда ситуация стала такой. Потом я случайно увидел объявление о наборе в «Валгаллу»».

Другими словами, он сказал, что хочет создать команду, используя силу Валгаллы, так как его собственных сил не хватает. Несмотря на то, что они все еще оставались пустотелой оболочкой, они были организацией, которая уничтожила гигантскую коалицию под названием «Альянс Евы».

Если только Японская федерация бизнеса не сойдет с ума, они больше не будут его беспокоить. Тем более что это может привести к войне между городами…

«Ты мог бы заручиться помощью Триады, не так ли?»

Ким Ханна, которая молча слушала, вдруг задала вопрос.

«Триады…»

Казуки шлепнул себя по губам. Его выражение лица говорило о том, что он не хочет говорить плохо об организации, которой он был обязан услугой.

«…У них есть сильная тенденция заботиться в первую очередь о себе. Валгалла кажется лучшим выбором, если я все равно собираюсь стать ее членом. Она также лучше подходит для исполнения моей мечты».

«Что вы планируете делать после окончания срока контракта?»

Валгалла тоже думала о создании новой команды, но они беспокоились, что Казуки уйдет с частью их команды, когда закончится его контракт.

«Не волнуйтесь. Я не отношусь к вам настолько легкомысленно, чтобы делать бесстыдные вещи без колебаний. Я также не ожидаю, что Валгалла будет настолько щедрой».

Казуки покачал головой.

«Только, я надеюсь, что если я буду очень стараться, то в будущем Валгалла поделится частью своей территории. На это я очень надеюсь».

Казуки раскрыл свои истинные, искренние мысли, ничего не скрывая.

«Контракт…»

«У меня нет никаких проблем с ним».

Затем он поднял лист бумаги, полученный от Ким Ханны, и произнес.

«Я не против начать с самого низа. Я никогда не забуду эту услугу, если вы мне поможете».

Это была речь, полная уверенности.

‘Если это господин Казуки’.

Аясэ Казуки, элитный лучник родом из Харамарка, присоединится к Вальгалле. Соль Джиху хотелось кричать от радости, удивляясь своей нелепой удаче, но оставалось еще два человека.

О Рахи с безразличным лицом возилась с волосами.

«Разве госпожа О Рахи не была лидером Наемников Кровной Линии?»

«Она расформировалась».

«Простите?»

«Она распустилась. Нам не хватало членов. Четверо погибли во время войны в Харамарке».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Ты не знал?»

Голос был таким же безэмоциональным, как и ее лицо.

«Ну, я думаю, ты мог не знать. В конце концов, после войны ты несколько месяцев пролежал в коме».

«Это… прискорбно…»

«Не надо.»

Голос стал немного резче.

«Мы были готовы с того момента, как получили оплату. Мы не ожидали появления трех из Семи Армий, но, полагаю, такова жизнь наемника».

О Рахи говорил апатично.

«В любом случае, из оставшихся членов, один получил серьезную травму, достаточно серьезную, чтобы прогноз выздоровления был неопределенным. Другая внезапно передумала и сказала, что уйдет на пенсию. Когда я сказала им делать все, что они хотят, я внезапно осталась с двумя членами, включая меня саму.»

«…»

«Не смотри на меня так. Это была команда, которая с самого начала была создана для зарабатывания денег. Я распустила ее без всякого сожаления, поскольку казалось, что нам будет трудно продолжать. И вот, когда я искала подходящее место, куда можно было бы присоединиться, я нашла ваше объявление».

Соль Чжиху стало немного жаль, но ничего не поделаешь. Это было то же самое, что глупо желать удачи, рассчитывая не потерять ни одного человека в войне такого масштаба.

«Вы прочитали контракт?»

«Да. Сумма контракта немного разочаровывает, но этого достаточно, учитывая Нейтральную зону».

О Рахи честно признала это.

«Я хочу пока двухлетний контракт. Я бы не хотела внезапно подписывать 4-летний контракт, как человек, сидящий рядом со мной».

Соль Чжиху кивнул головой.

‘Два года — это неплохо’.

О Рахи, мастер 5-го уровня по быстрой драке, проходила личное обучение у самого Чжан Малдуна в тот же год, что и Фи Сора.

Само собой разумеется, что она тоже была экспертом.

Теперь оставался один человек.

«Хм. У меня нет такой трогательной истории, как у них двоих».

Почувствовав, что наконец-то настал ее черед, Одри Баслер усмехнулась.

«Я здесь только для того, чтобы заставить тебя взять на себя ответственность».

«?»

«Ты сделал меня такой. Возьми на себя ответственность».

Одри Баслер говорила, постукивая пальцем по своему открытому рту.

Увидев ошарашенное лицо Соль Чжиху, она начала хихикать.

«Это шутка. Шутка, ясно?»

«Это не очень смешная шутка».

«Прости. В любом случае, я тоже пришла сюда, увидев объявление. О вас говорили не так давно, после того, как закончился инцидент с Евой. Я не думала, что объявление действительно появится, но пришла на всякий случай».

Она говорила как странник, который идет туда, куда ведет дорога или ветер. Можно сказать, что она была честна, но…

Соль Чжиху вскинул голову.

«Вы уверены, что впишетесь в организацию, мисс Баслер? Учитывая ваш характер».

«За кого ты меня принимаешь? «

Одри Баслер нахмурилась. Ее змеиные глаза придавали ей немного пугающий вид.

«Я рада быть где угодно, лишь бы это было весело. Я могу даже в дерьме поваляться. По моим меркам, Валгалла — это место, где делают много интересных вещей. Я могу с уверенностью сказать, что подчинение каким-то правилам — пустяковое дело, если это ради моего удовольствия».

Затем она пожала плечами.

«Ну, я не буду отрицать, что хочу получить прибыль в Нейтральной зоне. Эхехехе.»

«Я понимаю, что ты говоришь, но…»

Ким Ханна заговорила в этот момент. Она уставилась на нее со слегка недовольным лицом.

«Хотя приятно видеть, что вы расслабились, это не то место, где можно шутить».

Одри Баслер подняла бровь.

«Охо.»

Она не отступила и некоторое время смотрела в упор, прежде чем задать вопрос Соль Джиху.

«Кто это? Судя по тому, как хорошо она все объяснила раньше, она кажется умной».

О Рахи и Казуки ухмыльнулись, а Соль Чжиху с готовностью ответил.

«Это Ким Ханна».

«Ким Ханна. Где я раньше слышала это имя…»

«Она отвечает за административные обязанности Валгаллы. Скоро она также станет главой разведки».

«Ага. Ия~ Она важный человек. Я не знала»

«Это понятно. В конце концов, она более известна под своим прозвищем Мисс Фокси».

Одри Басер резко перестала хихикать.

«…А?»

Она издала пронзительный звук и быстро моргнула глазами.

«Мисс Фокси… Вы имеете в виду лисицу Синъён. Ах.»

Она бросила косой взгляд на О Рахи и Казуки и остановилась на полуслове.

Она тут же поклонилась в пояс.

«Мне очень жаль».

Она наклонила голову, а затем положила руки на колени и приняла правильную позу. Она не выглядела саркастичной, а наоборот, делала отчаянную попытку исправить свои промахи.

Ким Ханна слабо улыбнулась.

«Лучник должен хорошо разбираться в ситуации. Судя по всему, вы обладаете этим навыком».

«Вы слишком меня хвалите. То, что я говорила раньше, было несерьезно. Просто я всегда восхищалась представителем Валгаллы, так что…»

«Да, да. Все в порядке. Мы всегда будем рады опытному лучнику».

Присмотревшись, он увидел, что лоб Одри Баслер покрылся испариной.

‘Неужели она такая страшная?’

И Агнес, и Ким Ханна. Он не мог понять, почему все люди, которых он встречал, были такими.

‘Существует ли иерархия среди Шести Безумцев?’

Он подумал о другом члене «Шести безумцев», застрявшем в тюрьме Евы…

«Что ты будешь делать?» — спросила Ким Ханна.

Это была проблема, которая не нуждалась в дополнительных размышлениях. Не нужно было ничего говорить об О Рахи и Казуки. Он также знал о способностях Одри Баслер.

Он не думал, что сорвал джекпот или что-то в этом роде. Просто положение «Валгаллы» поднялось настолько, что талантливые люди сами стучали к ним в дверь.

Тем не менее, он чувствовал себя хорошо. Сжав кулаки, Соль Чжиху с улыбкой произнес.

«Вы все трое. Добро пожаловать в Валгаллу».

После его хладнокровного заявления о принятии, все трое подписали свои контракты на месте.

Общее число членов «Валгаллы» увеличилось. Обычно, чтобы помочь новым членам адаптироваться, они проводили серьезные беседы и приветственную церемонию, организованную представителем, но на это не было времени.

Это было связано с тем, что Ким Ханна на следующий день сразу же отправилась на Землю, чтобы заранее разведать обстановку с Ын Юри.

Он же не мог уделить им внимания, так как должен был выполнять все ее обязанности вместо нее, в дополнение к своим собственным. Тем не менее, все они были знакомы, и Чохон хорошо справлялась со своими обязанностями, но…

‘Я никогда не думала, что это будет так много’.

Соль Чжиху всегда считал, что предметы Нейтральной зоны производятся автоматически.

Но он ошибался.

Базовая одежда, еда и напитки, а также базовое оружие, доспехи и т.д… За исключением небольшого количества специальных предметов, все, что нужно было подготовить, было огромным.

Например, волшебное копье, которое Соль Чжиху использовал в Нейтральной зоне, было высококачественным копьем, которое Сицилия подготовила и зачаровала, используя очки вклада.

Как говорится, брать чужие деньги было нелегко. Чтобы съесть очки достижений стажеров, они должны были сделать соответствующие приготовления.

Хорошей новостью было то, что общая сумма расходов оказалась не такой большой, как он ожидал. Это произошло потому, что несколько организаций, пожелавших принять участие в качестве инструкторов, периодически посещали его после аукциона, чтобы заявить, что они помогут с частью подготовки.

У Соль Чжиху, наконец, появилось свободное время, чтобы отдышаться после того, как он занялся беготней по окрестностям благодаря своевременной помощи торговцев Дончун.

Прошел февраль, наступило начало марта по земному времени, и вот уже показалась финишная черта подготовки, которая раньше казалась бесконечной.

«Ухаааа…»

Соль Чжиху опустился за свой стол после подписания очередного контракта. Он хотел было рухнуть на кровать, но у него еще оставались кое-какие дела. Он чувствовал, что сможет спокойно отдохнуть, закончив их.

‘Я тоже хочу играть’.

Иногда он задумывался, нужно ли ему доводить дело до такой степени, но…

‘Нет.’

Соль Чжиху напоминал себе о своей цели в нейтральной зоне всякий раз, когда появлялась эта мысль. Удивительно, но негативные мысли в его голове исчезали, когда он это делал.

‘Это мой шанс наконец-то отплатить за услугу’.

Тук, тук.

Как только он поднялся, бормоча себе под нос, что нужно работать усерднее, дверь открылась со стуком.

«Джиху~»

Выражение лица Соль Джиху расслабилось, как только он увидел вошедшую женщину с подносом в руках.

«Нуна.»

Со Юхуи была единственной, кто присматривал за Соль Чжиху, пока он был поглощен работой. Она то и дело приносила ему закуски и иногда помогала с работой. Как он мог не быть благодарным?

«Айгу~ Посмотрите на лицо нашего Джиху. Что же нам делать? Он стал таким худым».

Со Юхуи вошла мелкими быстрыми шагами, поспешно поставила поднос и обняла Соль Чжиху.

Глаза Соль Чжиху мягко закрылись, когда он почувствовал неописуемое тепло, овевавшее его лицо.

«Хаах….»

«Теперь я чувствую себя живым».

Конечно, цвет вернулся на его изможденное лицо. Место исцеления не всегда находилось далеко.

«Не лучше ли немного передохнуть?»

Соль Чжиху покачал головой.

«Нет. Лучше отдохнуть после завершения работы».

«Но все равно…»

«Я все равно почти закончил. А. Теперь я в порядке».

Подзарядившись высококачественной чистой энергией Со Юхуи, Соль Чжиху откинул голову назад и спросил.

«Кстати говоря. Как дела у Нуны в эти дни?»

«Я? Я…»

Со Юхуи прервала свое предложение.

«Я в порядке. Я постоянно возношу молитвы».

Хотя она не дала четкого ответа, они оба знали, что улучшений нет. Хотя она немного поправилась после подношений, которые они собрали, до восстановления прежней силы было еще далеко.

«Не волнуйся так сильно».

Глаза Со Юхуи расширились.

Она была не слишком довольна тем, что он затронул эту тему. Она видела, как темнело его лицо, когда речь заходила об этом, что ясно показывало, насколько он был обязан ей.

Со Юхуи было не по себе, когда она видела, что Соль Чжиху в беде.

«Ты скоро поправишься».

Но почему-то казалось, что он горит энтузиазмом.

«Пожалуйста, подожди еще немного. Я уверен…»

Он даже подчеркнул это три раза. Он не выглядел так, как будто собирался врываться на территорию Паразита в поисках подношений с приближением открытия Нейтральной зоны.

‘Он уверен?’

Со Юйхуэй лишь растерянно наклонила голову, не в силах понять, что происходит в его голове.

Само собой разумеется, что инструкторы «Нейтральной зоны» были ограничены.

Включая генерального менеджера, в «Нейтральной зоне» требовалось не менее десяти человек, и их число не могло превышать 10 процентов от общего числа людей.

Таким образом, число инструкторов, допущенных в Нейтральную зону марта 2018 года, не должно было превышать 53 человек.

Конечно, Соль Чжиху не планировал заполнять все 53 места. Хотя главный менеджер получал очки выживания, даже если сидел и ничего не делал, у инструкторов все было строго по заслугам.

Все зависело от того, насколько хорошо им удавалось убедить учеников тратить очки выживания.

Например, инструктор, отвечающий за работу кафетерия, получал немного, но постоянно, Очки Выживания, в то время как инструктор, отвечающий за VIP-магазин, мог сорвать один большой куш.

Другими словами, хотя прибыль инструктора в основном зависела от его способностей, меньшее количество инструкторов позволяло им получить больший кусок пирога. Именно поэтому Соль Чжиху решил взять с собой минимальное количество людей.

‘Я обязательно приведу всех членов Валгаллы’.

Всего пятнадцать человек из Валгаллы должны были войти в Нейтральную зону. Хотя только тринадцать из них могли выступать в качестве инструкторов, в Нейтральной Зоне были строгие правила, которые не делали Флон и Маленького Цыпленка исключениями.

Будь то человек, призрак или животное, при входе они считались за одну голову.

Поскольку после введения жестких ограничений земляне пытались играть в эту систему, семь королевств заблокировали все возможности для обмана.

Поскольку Соль Чжиху признал Флон и Маленького цыпленка членами Валгаллы, он не мог просто оставить их без внимания и решил взять на себя все расходы.

Еще одним ограничением было то, что только 60 процентов инструкторов могли быть из управляющей организации. Поэтому Соль Чжиху ограничил число инструкторов до 25 человек.

Только после обсуждения с участвующими инструкторами и распределения ролей Соль Чжиху смог сделать передышку. Наконец, подготовка закончилась.

«Готово!»

Соль Чжиху отложил ручку и вскочил на ноги, чувствуя себя достаточно бодро.

Теперь оставалось только одно — бездельничать, наблюдая за тем, как его товарищи бегают по Нейтральной зоне, набирая очки выживания.

‘Лучше не просите меня о помощи, иначе не дождетесь конца. Но я немного помогу Юхуи Нуне и Ким Ханне».

Соль Чжиху поклялся отомстить в соответствии с Золотым правилом, после чего расслабленно опустился на кровать.

Хотя он планировал лишь вздремнуть, он погрузился в глубокий сон. К тому времени, как он проснулся, день уже прошел, и наступило следующее утро.

И человек, которого он ждал, вернулся.

*

Ким Ханна вернулась в Рай вчера поздно вечером. Соль Чжиху узнал об этом от Со Юхуи, которая зашла к нему в комнату, чтобы сказать, чтобы он позавтракал.

Соль Чжиху побежал на 10-й этаж, пытаясь подавить свое волнение, и увидел Ким Ханну, которая сидела за столом и пила кофе.

«Ты здесь?»

Посмотрев на Соль Чжиху, Ким Ханна усмехнулась. Поскольку это было не официальное место, она не использовала вежливую речь, но это не было проблемой. Соль Чжиху примостился на стуле напротив нее.

«Не стоит так торопиться. Я собирался отчитаться перед тобой вчера, когда вернулась, но ты спала как младенец».

«Ты должна была разбудить меня».

«Нет, ты так крепко спал. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы разбудила».

Ким Ханна хихикнула, сделав глоток кофе.

«Ты даже закончил мою часть бумажной работы. Спасибо. Правда.»

«Ничего страшного. Все равно это нужно было сделать. Ты тоже молодец».

«О боже. Спасибо, представитель».

Ким Ханна говорила необычно милым тоном. Казалось, она была в прекрасном настроении, возможно, потому что приготовления были закончены, когда она вернулась.

«Это был успех».

Ким Ханна ответила, не затягивая больше.

«Связаться с ней было легко, но дальше пошло хуже. Я думала, что ее будет легко уговорить, поскольку она уже однажды входила в Рай, но это оказалось сложнее, чем я ожидала».

«Как так?»

«Она выглядела заинтересованной, но не пыталась этого показать. Она задавала всевозможные вопросы, прежде чем попросить меня дать ей время подумать. И она сделала это дважды».

Верно, ей, вероятно, было трудно поверить, что она ничего не помнит о мире, в котором побывала раньше.

«Честно говоря, я думала, что она откажется, и ломала голову над планом. Но потом она вдруг позвонила мне, нахально протягивая руку, как будто купилась на мою историю только на этот раз».

Ким Ханна ухмыльнулась, поставив кружку с кофе.

«В общем, я поставила ей штамп прямо там и тогда. Теперь она не сможет отказаться, даже если захочет».

«Если ты поставила ей печать, это значит, что она приняла мои условия, верно?»

«Конечно. Я объяснила ей все на второй встрече, а на третьей она дала свой ответ».

Соль Чжиху сжал кулаки.

«Но эта девчонка была очень нахальной. Она сказала: «Если ты говоришь правду, я должна быть в состоянии подтвердить это, когда попаду в этот невыразимый мир»».

Ким Ханна покачала головой.

Соль Чжиху спросил, сверкнув глазами.

«И что?»

«?»

«Как она? Ын Юри, я имею в виду. Она выглядела нормально?»

«Я не знаю. Я не могу открыть ее окно состояния, так что у меня нет возможности узнать. Но…»

Ким Ханна сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Она казалась робкой, но я также могу сказать, что она немного странная. Судя по тому, как она говорила, она вовсе не глупая. Она не похожа на обычную студентку колледжа».

«Охо.»

«А еще она очень красивая».

«Правда?» — обрадовался Соль Чжиху.

«Да. Даже когда она просто сидела неподвижно, аура, которую она излучала, была нешуточной. Она была одной из тех атмосферных красавиц».

«Ооо…»

Ким Ханна холодно посмотрела на Соль Чжиху.

«Ой.»

«Хм?»

«Почему ты так счастлив?»

Соль Чжиху быстро моргнул.

«Эм, это потому, что ты сказала, что она не обычная».

«Ммм, я уверена, что это так», — вздохнула Ким Ханна.

«Эх, почему в нашей организации всего несколько мужчин? Везде одни женщины. Повсюду, говорю тебе!»

Соль Чжиху незаметно отвернулся, услышав явный подкол Ким Ханны. Однако он вдруг вспомнил что-то хорошее и произнес.

«Ах да, ты помнишь, когда мы с тобой впервые встретились?»

«Кха»

Ким Ханна слегка кашлянула, как будто подавилась кофе.

» Кха, кха! Черт возьми, мне было интересно, почему ты просто позволил этому случиться.»

«Хехе, ты не помнила, пока я не заговорил об этом, верно?»

«Черт возьми, почему я…»

Ким Ханна шлепнула себя по губам, оглядываясь по сторонам.

Соль Чжиху слабо улыбнулся.

«Мне кое-что любопытно».

«Прости».

Ким Ханна сразу же извинилась.

«Я не знала. Нет, не то чтобы я не знала, просто у меня не было времени. Я не думала, что буду использовать золотую печать на тебе».

«Так подло».

«Подло? Какой части тебя тогда я должна была доверять?»

Ким Ханна тихо ворчала, изучая лицо Соль Чжиху. Однако он лишь молча смотрел на нее. Должно быть, ее мучила совесть, раз она заговорила, когда Соль Джиху ничего не сказал.

«Ну же, подумай обо мне немного. У меня нет никакой боевой силы. Убить меня — все равно, что переломить ветку».

Тем не менее, его взгляд не опускался.

«Проклятье…»

Не в силах выдержать его неописуемый взгляд, Ким Ханна в конце концов подняла белый флаг.

«Хорошо, я извинюсь. Прости. Пусть все останется в прошлом, пожалуйста».

«Если тебе жаль, сделай мне одолжение. Тогда я полностью забуду об этом».

«Одолжение?»

«Ничего сложного. Ты просто должна сделать то, что я скажу».

«Уф. Эй, я просто дам тебе свою куртку. Может, попользуешься ею денек и вернешь мне? Ты сказал, что тебе нравится мой запах, верно? Я ношу ее уже два дня».

«Хм, я возьму ее на время. Хотя этого недостаточно».

Соль Чжиху не стал отказываться, чем ошарашил Ким Ханну.

«Ты что, правда? Я просто не могу в это поверить».

Не обращая внимания на мольбы Ким Ханны, Соль Чжиху с улыбкой произнесл. Скоро…

«…Имей немного стыда. Ты действительно хочешь это сделать?»

Ким Ханна выговаривала Соль Чжиху с жалостливым взглядом.

«Почему? Это же весело».

«Ради этого стоит забыть о веселье».

«Я должен как-то разрядиться, верно? В любом случае, это не должно быть сложно, так что выбирай сама».

Соль Чжиху выдвинул ультиматум, прежде чем встать со своего места.

«О, я верну тебе это в Нейтральной зоне».

Конечно, он не забыл забрать куртку, висевшую на сиденье Ким Ханны.

Уставившись на него ошарашенным взглядом, Ким Ханна воскликнула: «Хотя бы куртку не бери!»

*

Время летело, и открытие Нейтральной зоны вступило в стадию обратного отсчета.

Хотя приготовления были полностью завершены и больше ничего не оставалось делать, Валгалла бурлила с раннего утра.

Учебный курс должен был начаться в 8 часов вечера по земному времени. Все участвующие инструкторы должны были прибыть до этого времени.

Хотя Соль Чжиху и думал о том, что здание организации останется пустым, беспокоиться о возможном взломе не стоило, так как Флон напутствовала толпу доморощенных духов беречь помещение.

Члены Валгаллы в нужное время запрыгнули в карету и отправились в Нейтральную зону. Однако Соль Чжиху не уехал с ними и остался в Еве.

Он сказал своим товарищам, что ему нужно кое о чем позаботиться как генеральному директору и что он прибудет, пока не поздно, поэтому они должны войти первыми.

Местом, которое он посетил, был храм Луксурии.

Теперь, когда на Ын Юри была поставлена печать, она должна была прийти в Рай независимо от своей воли.

Но до этого ему нужно было кое-что сделать.

‘Я хочу использовать желание’.

С помощью желания он воскресит Ын Юри. Только тогда она сможет снова попасть в Рай.

Соль Чжиху с нетерпением ждал этого процесса. Ведь это был первый раз, когда он использовал Божественное желание. Однако ничего примечательного не произошло.

Не говоря уже о пышной церемонии, он получил лишь слова о том, что желание было услышано, и что воскрешение завершено.

После подтверждения Луксурии, Соль Чжиху с ухмылкой вернулся в Валгаллу. Было скучно оставаться в таком большом здании одному, но он провел время продуктивно, впервые за долгое время энергично тренируясь.

Затем, когда пришло время, он наконец отправился к цели.

Целью, куда он направился, был портал внутри храма. Он не сел в карету и не отправился в Нейтральную зону, граничащую с Шехерезадой. Вместо этого он вернулся на Землю.

Вернувшись через некоторое время, Соль Чжиху сразу же проверил текущее время.

2018 год, 22 марта, 7:31 вечера.

‘Хорошо’.

Он вернулся вовремя благодаря тому, что несколько раз пересчитал время. Как сказала Ким Ханна, Учебник был этапом, случайно созданным на Земле, и вызов произошел тоже на Земле.

Другими словами, он не сможет попасть в Учебник, если останется в Раю. Впрочем, это вообще было бы невозможно, если бы не уникальные ситуации.

Побродив некоторое время по комнате, Соль Чжиху вдруг проверил свой телефон. Там скопилось множество текстовых сообщений и звонков, на которые он не успел ответить.

Многие из них были от матери и старшего брата, а Юн Сеора, что интересно, тоже написала ему.

‘Надо им позвонить…’

Хотя эта мысль пришла ему в голову, Соль Чжиху аккуратно положил телефон на место. Если бы он начал разговаривать с ними, то мог бы продержаться некоторое время, но у него оставалось меньше 10 минут. Была вероятность, что разговор прервется на середине.

Обвинив себя в том, что слишком занят Раем, Соль Чжиху спокойно сел и стал ждать. Наконец, часы показали 20:00, и произошла перемена.

Без каких-либо признаков в воздухе образовался серебристый свет, который быстро опустился и поглотил Соль Чжиху целиком.

‘Так вот что произошло’.

В первый раз он был так взволнован, что не смог разглядеть происходящее.

Соль Чжиху в изумлении смотрел, как свет быстро окрашивает его тело. В следующее мгновение его зрение побелело, и наступила непреодолимая сонливость.

*

Когда он открыл глаза, перед ним открылся незнакомый пейзаж.

‘Что за…’

Встав, Соль Чжиху первым делом осмотрел окружающее пространство.

«Я думал, это моя комната в квартире…

Но вместо своей комнаты он оказался в гостиной, которую никогда раньше не видел. Она выглядела как дом обычной семьи среднего класса.

Так и было. Винг, винг! Раздалось вибрирующее жужжание, за которым последовал записанный роботизированный голос.

-Ну-ка, ну-ка, просыпайся и сияй! Проснись и проверь свои сообщения. Поторопись!

Хотя эхо в комнате сделало его немного неясным, он все равно мог сказать, что это был голос Фи Соры.

‘Эта женщина…’

Нейтральная зона в стороне, она настояла на том, чтобы взять на себя ответственность за Учебник.

В тоне Соль Чжиху действительно не чувствовалось и намека на манеры.

Когда он попытался войти в комнату, из которой доносился голос, он беззлобно рассмеялся…

[Идентификация завершена.]

В его ушах прозвучал сигнал тревоги.

[Подтверждаю вход Соль Джиху — помощника приглашенного Золотого знака Ын Юри.]

Увидев сообщение, Соль Чжиху усмехнулся.

Считалось, что землянин может попасть в Учебный центр только один раз. Однако причина, по которой он мог попасть в Учебный центр как полноправный землянин, заключалась в золотом приглашении.

Внизу приглашения было четко написано:

-*Это приглашение позволяет почетному гостю взять с собой еще одного человека в качестве помощника.

Другими словами, став помощником Ын Юри, Соль Чжиху получил квалификацию для повторного участия в Учебном курсе.

По словам Луксурии, золотая печать была сделана для того, кто должен быть приведен.

‘Учебник должен быть простым делом’.

Хотя сцена была создана на Земле, Учебный центр был независимым пространством, как и Нейтральная зона.

Поскольку он мог использовать все свои способности из Рая, провалить этап будет сложнее. На этот раз Соль Чжиху пообещал исследовать каждый уголок Учебника.

В этот момент раздался новый сигнал тревоги.

[Приглашенный Золотой знак, вошедший со своим помощником, инициировал «Изменение Учебника»].

[Была открыта бонусная привилегия Золотого Знака, ‘Скрытая сцена’].

«…А?»

Соль Чжиху быстро моргнул.

Учебник изменился, когда помощник вошел с приглашенной Золотой печатью? Открылась новая скрытая стадия?

Он никогда ничего об этом не слышал.

«Что происходит…?»

Когда он стоял в оцепенении от неожиданного поворота событий…

Щелк. Он услышал звук открывающейся двери.

Из комнаты, откуда доносился голос.

Соль Чжиху замер, не веря своим глазам, когда увидел женщину, которая, шатаясь, вышла из комнаты, опираясь о стену.

Она шла с трудом не потому, что была больна или страдала ожирением. Просто на ней было слишком много слоев одежды. Нет, такой объем не мог быть из-за того, что на ней было слишком много одежды.

Соль Чжиху смотрел на внешний слой, который вот-вот должен был лопнуть, и вот…

«Ах.»

Женщина растерялась. Она раскинула руки в попытке удержать равновесие, и Соль Чжиху поспешил поддержать ее.

«Ты в порядке?»

«Да.»

Пока женщина говорила, кивая головой…

«Я…»

Пум! Маска ловца, которая была на ней, упала на землю.

«…»

Женщина захлопнула рот, не закончив свою предыдущую мысль. Конечно, Соль Чжиху тоже растерялся.

‘Для чего, черт возьми, нужна эта маска ловца? Почему она ее надела?

На ней даже была шляпа!

В этот момент снова зазвонил мобильный телефон, и голос Фи Сора призвал их поторопиться.

«Хмм….»

Соль Чжиху потер лоб. У него и так было много забот. На многие вопросы еще предстояло найти ответы, но он решил сначала спросить о том, что его больше всего интересовало.

«Зачем… ты все это напялила?».

«Чтобы подготовиться к Учебнику».

Ее голос был мягким, но ясным, и он звучал не робко, но пусто и сухо.

«Чтобы подготовиться к Учебнику?»

Когда Соль Чжиху снова взглянул на ее наряд, ее лицо исказилось.

Это было странное зрелище, сколько бы раз он не смотрел. По крайней мере, нижняя одежда была более воздушной, чем те слои одежды, что были на ней выше пояса.

«Ты специально так оделась? Чтобы повысить свою защиту?»

Женщина не ответила, похоже, почувствовав негативный оттенок в его тоне. Она лишь тупо смотрела на него.

Соль Чжиху поправил себя.

«…Ну, у тебя отличная подготовка».

«Спасибо.»

Она вежливо поклонилась, а затем сказала.

«Я долго думала, что надеть, но думаю, будет лучше это снять».

«Да? Ты так думаешь?»

К счастью, она не выглядела полной идиоткой.

Пока Соль Чжиху внутренне вздохнул с облегчением, женщина продолжила.

«Я думала, что более чем подготовлена к этому, пока не наступила эта минута. Открыв глаза, я поняла, насколько была глупа».

Соль Чжиху не упустил скрытый смысл ее слов. Должно быть, ее воспоминания вернулись. В таком случае, этот человек действительно должен быть….

Послышались звуки возьни. Она пыталась снять с себя одежду, но не могла даже свести руки вместе. Попробовав несколько раз, она сдалась и уставилась на Соль Чжиху.

Соль Чжиху вздохнул.

«…Позволь мне помочь».

Начиная с внешнего слоя, он прошел через шесть слоев верхней и нижней одежды, затем достал защитные накладки на колени и голени и, наконец, кожаные гетры. Только после этого открылась ее настоящая одежда — однотонный спортивный костюм, который явно пронизывал ветер.

По совпадению, Соль Чжиху тоже был одет в такой же комплект из толстовки и спортивных штанов, которые ему купила Ким Ханна, что делало их похожими.

«Фух.»

В изнеможении женщина опустилась на землю и вздохнула. Должно быть, под всеми этими слоями было очень жарко, так как на ее светло-сером спортивном костюме проступили мелкие пятна пота.

Соль Чжиху внимательно изучал ее, пока она снимала шляпу и обдувала лицо веером с выражением: «Ах, наконец-то я чувствую себя живой».

Красивые глаза, которые, казалось, были нарисованы кисточкой, и такие же изящные черты лица, похожие на робко распустившиеся цветы персика.

Атмосфера, которую она излучала, тоже была нешуточной. Она просто сидела неподвижно, но от нее исходила циничная и чувствительная атмосфера.

Хотя она находилась в одной комнате с Соль Чжиху, казалось, что она витает в своем собственном мире. Более того, родинка под глазом излучала немыслимое очарование.

Именно в этот момент Соль Чжиху понял, что Ким Ханна точно описала ее. Она, несомненно, была красавицей, но при этом казалась немного странной. Но он еще не понимал, что в ней было дерзкого.

Чувствовала ли она его взгляд? Женщина снова надела кепку, прежде чем встать.

«Спасибо, что помогли мне».

Она сцепила руки и поклонилась. Соль Чжиху сказал то, что должен был сказать уже давно.

«Приятно познакомиться. Я Соль Чжиху».

«Хм, это ведь вы меня пригласили?».

«Да, а ты, должно быть…»

«Ын Юри.»

Ын Юри говорила мягким голосом. Затем…

Снова.

Ее выражение лица стало ошеломленным. Она посмотрела в пустой воздух, и ее и без того растерянное лицо застыло.

«Мисс Ын Юри?»

Ее уши, должно быть, все еще слышали его, так как она мгновенно вскочила.

«Вы в порядке?»

«…Да.»

Прозвучал спокойный ответ.

«Я просто… немного собралась с мыслями», — пробормотала Ын Юри, вытирая пот со лба.

Соль Чжиху не винил ее за смущение. В конце концов, она только что вернула утраченные воспоминания.

‘Каково это — воскресать?’- Соль Чжиху стало любопытно, о чем думает Ын Юри.

«Тебе нужна моя помощь? Или у тебя есть какие-то вопросы?»

«Нет, все в порядке. Я уже почти все поняла, спасибо мисс Ким Ханне, которая все доходчиво объяснила… ах, но…»

Ын Юри покачала головой в середине разговора.

«Есть кое-что, что я хочу подтвердить».

Соль Чжиху кивнул, подавая знак, чтобы она продолжала.

«Я действительно вернулась? В Рай, я имею в виду».

Это был несколько неожиданный вопрос. Однако ее тихий голос был наполнен ранее не существовавшим отчаянием.

По какой-то причине этот вопрос показался Ын Юри очень важным.

«Конечно. Скоро все станет ясно».

Лицо Ын Юри слегка посветлело. Она чувствовала странное облегчение, как будто этого было достаточно.

Так и случилось. Дзынь, дзынь! Мобильник Соль Чжиху снова завибрировал.

— Можешь поторопиться? Что за дела с этими сообщениями? Ты меня слушаешь, дорогой? Быстрее! — раздался крик Фи Сора.

Внезапная перемена, должно быть, застала ее врасплох, даже как менеджера Учебника, поскольку ее тон был резким.

Соль Чжиху наконец-то оторвал взгляд от Ын Юри и повернулся к комнате, из которой она пришла.

«Нам нужно кое-что обсудить, но… может, сначала отправимся к месту сбора?»

«Похоже, стоит».

Ын Юри сразу же согласилась. Возможно, потому что она уже проходила через это раньше, она быстро все поняла.

«Отлично, держись».

Соль Чжиху сразу же двинулся в путь.

«А.»

Ын Юри выглядела немного удивленной, но Соль Чжиху не придал этому значения и прошел в комнату, чтобы достать мобильный телефон.

«Вот»

Оглянувшись, он увидел суетящуюся Ын Юри.

«Эм, это моя комната…»

«О, прости. Я немного тороплюсь».

«Н-нет, это не то…»

Ын Юри прикусила нижнюю губу и избегала его взгляда. Соль Чжиху не сразу понял, почему.

«Эта комната…

Говоря прямо, в ней царил беспорядок. Повсюду было разбросано не менее шести пустых пакетов из-под чипсов и несколько палочек от мороженого.

Должно быть, она любит перекусить, так как комната была полна следов еды. Однако больше всего внимание Соль Чжиху привлек блокнот, лежащий на ее столе.

‘Что делать до и после входа’.

Должно быть, Ын Юри составила свой собственный план, выслушав объяснения Ким Ханны. Соль Чжиху ясно представлял, как она записывает идеи, закусывая мороженым и чипсами.

‘Неужели она была так взволнована?’

Он чувствовал это, когда расспрашивал ее, но, похоже, что Ын Юри действительно хотела попасть в Рай, хотя у нее не должно было быть никаких воспоминаний об этом.

Чем больше Соль Чжиху думал об этом, тем сильнее его разбирало любопытство. Однако он решил спросить об этом позже и вышел из комнаты, чтобы передать ей мобильный телефон.

Ын Юри быстро приняла его. Затем ее взгляд упал на пустой воздух.

[Личность подтверждена. Вы зарегистрированы как пользователь].

[Отправитель: Проводник].

Она сразу же проверила свой телефон.

[1. Собраться на острове к назначенному времени]

[2. оставшееся время 00:03:17]

‘Участок на острове? Не в школьном актовом зале?

Начало урока явно отличалось от того, что помнил Соль Чжиху.

Ын Юри, которая смотрела на свой телефон, тоже оглянулась на Соль Чжиху. Похоже, она просила объяснений, так как Учебник был не таким, как она помнила.

«Ты слышала первое сообщение?»

«Да, бонусная привилегия золотого знака….».

«Я тоже не совсем понимаю, что происходит. Это также впервые для меня или кого-либо еще в Раю, если на то пошло».

Глаза Ын Юри слегка расширились.

«У нас не так много времени. Проводник должен что-то знать об этом. Пойдем».

Ен Юри молча кивнула и открыла дверь.

На улице было темно. Темные облака покрывали небо, не было видно ни одной звезды. Соль Чжиху подтвердил еще одну перемену, как только вышел на улицу. Его страх оправдался, ведь он находился не в городе, а в джунглях.

Густой лес заполнил его поле зрения. Место, из которого они с Ын Юри вышли, было не комнатой в квартире Ын Юри, а хижиной в джунглях.

‘Позволь мне прояснить это.’

Золотой знак не был непосредственной причиной изменения Учебника. Это произошло потому, что помощник вошел с Золотым Знаком по приглашению. Проблема была в том, что до сих пор никто об этом не знал.

‘Сон Ши Хён, должно быть, тоже вошел в Учебник один’.

Иначе кто-то должен был знать об этом, и Ким Ханна никак не могла не услышать о таком редком событии.

Другими словами, Ын Юри должна быть первым человеком в истории Рая, который вошел в Рай с Помощником, тем самым запустив тип скрытой части.

Конечно, тот факт, что Ын Юри воскресла, тоже мог сыграть свою роль.

‘Надеюсь, мисс Фи Сора что-нибудь знает…’

Только собравшись с мыслями, Соль Чжиху почти споктнулся.

‘…Гул?’

Из-за слабого гула. Хотя он был едва слышен, это, несомненно, был гнусавый носовой гул.

Незаметно оглянувшись, он увидел Ын Юри, идущую позади него. Она кивнула, посмотрев налево и направо, и на ее лице застыла слабая улыбка.

Внезапно гудение прекратилось.

«А.»

Их глаза встретились. Осознав, что Соль Чжиху смотрит на нее, Ен Юри нахлобучила свою кепку, опустив голову и улыбка на ее лице полностью исчезла.

‘Этот человек…’

Чем больше он смотрел на нее, тем более странной она казалась. Он мог приписать часть ее спокойствия восстановлению утраченных воспоминаний, но разве она не должна быть обеспокоена тем, что Учебник изменился?

Она выглядела так, словно ей было весело, как ребенок, который тайно радуется, получив неожиданный подарок.

Соль Чжиху хотел спросить, чему она так радуется, но только проглотил слова, как услышал слабый ропот людей.

Обернувшись назад, он увидел вдалеке оранжевый фонарный столб, излучающий крестообразный свет.

Это был островной участок.

*

Марсель Гионеа стоял на дорожке, ведущей к участку. Он был одет в хороший черный костюм.

Он выглядел так, будто хотел задать вопрос, но сделал паузу, когда Соль Джиху жестом указал на него глазами. В следующее мгновение он вежливо произнес.

«Молодцы, что проделали такой путь. Можете идти налево».

«Спасибо. Кстати, ты отлично выглядишь», — прошептал Соль Чжиху, проходя мимо Марселя Гионеа.

«Хуху, спасибо, представитель».

Марсель Гионеа также тихо ответил, но, судя по тому, что Ын Юри окинула этих двух мужчин взглядом, она, должно быть, слышала их разговор.

В центре просторного участка горел костер. Люди внутри участка были разделены на две группы по линии, проведенной посередине. Соль Чжиху не смог скрыть своего удивления, когда впервые увидел это.

‘Вау’.

Слева не было ни одного человека. Это означало, что других приглашенных не было.

‘Это впервые’.

«Спасибо, что пришли раньше».

В этот момент женщина, сидевшая на стуле рядом с костром, встала.

«О~»

Глаза Соль Чжиху расширились. Это была Фи Сора в серебристом пиджаке, офисной юбке и непрозрачных чулках. Глядя на нее в таком виде, Соль Джиху испытал совершенно определенные чувства.

«О, моя задница».

Фи Сора стиснула зубы. По какой-то причине рядом с ней находился овальный портал цвета океана. Это как-то связано с изменением Учебника?

«…Ладно, теперь, когда все 75, а точнее 76 человек, здесь».

Фи Сора вздохнула и почесала голову. Она выглядела ошеломленной внезапной переменой.

Теперь, когда он подумал об этом, все 74 Контрактника хранили гробовое молчание. Было бы странно, если бы они громко обсуждали происходящее после того, как их вызвали в такое странное место, но большинство из них просто смотрели на Фи Сору в страхе.

‘Ну, это довольно очевидно, что произошло’.

Ему даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что Фи Сора, должно быть, набросилась на них и сокрушила их дух. Судя по огромным трещинам на земле, она, должно быть, взорвалась с размаху.

«Аргх… как мне это объяснить… правда… у меня тысяча дел…»

В ее голове, должно быть, царил хаос. Да и как иначе, когда человек, который должен был ждать в Нейтральной зоне, внезапно появился в Учебнике, который тоже резко изменился?

Фи Сора щелкнула языком, обиженно посмотрев на Соль Чжиху.

«Во-первых… похоже, необходимо объяснить текущую ситуацию. Вам должно быть интересно. Почему мы находимся на этом дерьмовом острове, а не в школе».

Несколько контрактников кивнули головой. Должно быть, они получили объяснение на Земле.

«Сначала я прочитаю полученное сообщение слово в слово».

Глаза Фи Сора обратились к воздуху. Казалось, отдельное сообщение пришло к Проводнику, как и предсказывал Соль Джиху.

«Если Нейтральная зона — это место обучения и развития, то Учебник — это место, где проверяется твоя квалификация к обучению».

Она говорила монотонно, словно читала учебник.

«Но когда «особый» приглашенный приходит с «особым» методом, Учебник может потерять свой первоначальный замысел. Первая причина в том, что это подразумевает, что приглашенный уже доказал свою квалификацию. Вторая причина — существование Помощника».

Фи Сора прочистила горло.

«Таким образом, после долгих размышлений над многими сложными элементами, Семь Богов согласились на особое соглашение для специально вызванных Приглашенных для этой единственной в своем роде ситуации. Однако это соглашение не должно быть навязано приглашенным. У них будет выбор».

Закончив на этом, Фи Сора посмотрела на всех.

«Вы все можете сделать выбор. Остаться ли здесь и начать Специальный Учебник, или…»

Она указала на синий портал, прежде чем продолжить.

«Вернуться туда, где вы должны быть, и начать Основное обучение. К сведению, это относится как к заключившим контракт, так и к приглашенным, и это будет ваш выбор».

«Мисс Гид! У меня есть вопрос!» — крикнул Соль Чжиху, подняв руку вверх. Фи Сора отрывисто бросила: «Что?»

«Я понимаю, о чем вы говорите, но… в чем именно разница между этими двумя?»

«В сложности», — четко сказала Фи Сора.

«Специальный Учебник несравненно сложнее, чем базовый. Предположительно, этот специальный Учебник имеет ту же сложность, что и очень сложное задание в Нейтральной зоне.»

Соль Чжиху мгновенно потерял весь свой азарт.

‘Очень сложное…. И это все?

При нынешней силе Соль Чжиху миссия «Очень сложная» не смогла бы разбудить его даже через день после того, как он напился до беспамятства.

«Но…»

Однако дальше Фи Сора предсказала поворот.

«Там сказано, что сложность может увеличиваться в зависимости от ситуации. И хотя вероятность этого невелика, при выполнении определенных условий сложность может возрасти до невозможной».

Соль Чжиху приостановился, услышав слово «невозможно». Теперь все изменилось.

«…Сложность — это единственное, что повышается?»

«Конечно, нет».

Фи Сора покачала головой.

«Награда, естественно, будет пропорциональна сложности. Между прочим, существует огромная разница между наградами в зависимости от выполненных условий. Там сказано, что это дары богов, которые можно использовать не только в Учебнике, но и в Нейтральной зоне и даже в Раю.»

‘Они сказали, что там есть скрытое пространство’.

Соль Чжиху погрузился в раздумья. По правде говоря, он уже сильно склонялся на одну сторону. По определению, договоренность относится к планам или подготовке к будущему событию. В таком случае…

‘Вместо того чтобы пытаться надуть нас…’

Скорее всего, это был способ отдать им все. Это было легко понять по тому, как им был предоставлен выбор.

‘Это определенно необходимо’.

Каким бы сложным ни был Учебник, разве это может быть сложнее, чем сражаться с Семью армиями Паразитов?

Приняв решение, Соль Чжиху повернулся. Ын Юри также безропотно кивнула. У нее не было причин отказываться. Выслушав объяснения Ким Ханны, а также восстановив свои воспоминания, она поняла, насколько невероятным был человек, стоящий перед ней.

«Итак? Вы, ребята, занимаетесь по специальному Учебнику?»

«Конечно».

«Я так и думала. Ладно, сначала возьмите это».

Фи Сора бросила листок бумаги. Бумага закружилась в воздухе, затем превратилась в золотой пакет и кожаную сумку и упала перед Ын Юри.

«Здесь есть отдельная сумка для приглашенных. Очевидно, она была подготовлена на случай, если кто-то из контрактников захочет бросить вызов Специальному Учебнику. Конечно, это касается и приглашенных» — раздался голос Фи Соры.

«Я думала, что обычно его не выдают».

«Это есть в Основном Учебнике, но здесь все по-другому. Наверное, потому что без этого вы все умрете, как только Учебник начнется».

Ын Юри открыла золотой пакет.

-Необходимая коробка x4

-Марка выживания x1

-Дневник неизвестного выжившего x1.

Пустые глаза впервые загорелись.

«Вау…»

Она крепко обняла золотой мешок.

«…Кажется, я только что получила нечто потрясающее».

Увидев ее тихий шепот, Соль Чжиху усмехнулся.

«В конце концов, это бонусные предметы, которые даются Золотому Знаку».

Фи Сора причмокнула губами, глядя на них.

«В любом случае, это все для приглашенных. Я напишу вам остальные подробности, так что читайте позже. Предположительно, получив всего одну хорошую награду здесь, вы сможете жить как королевские особы в Нейтральной зоне».

С этими словами Фи Сора повернулась к группе справа.

«Так, посмотрим. Остальные могут следовать за мной. Я объясню все еще раз, когда мы доберемся до школьного актового зала. Вы видите этот портал, верно?»

«….»

«Я гарантирую, что ни один из вас не сможет пройти эту сцену. Потому что этот этап был создан не для того, чтобы вы все пытались его пройти.»

«….»

«Ну, если у вас есть желание умереть, я не буду вас останавливать. Но вам лучше следовать за мной, если вы не хотите умереть».

Фи Сора обернулась. Хотя она пыталась войти в портал первой, ее ноги затормозили.

«Что ты делаешь? Поторопись.»

На участке стояла мертвая тишина.

«Алло? Вы слушаете?»

Ни один из контрактников не пошевелился. Несколько вздрогнули, но не более того. Они все стояли неподвижно, словно пригвожденные к земле.

«…О?» — бровь Фи Соры вздернулась вверх.

На пустом участке было тихо. Кроме потрескивания костра и стрекота сверчков, здесь было достаточно тихо, чтобы можно было услышать дыхание людей.

Красивый молодой человек наконец нарушил неловкую тишину.

«У меня есть вопрос».

Хотя он поднял руку, чтобы попросить разрешения, как моментально Соль Чжиху и Фи Сора ответили твердым «нет».

«Сначала ответь на мой вопрос. Ты уверен, что спрашиваешь после того, как все выслушал, верно?»

«Ну…»

«Да или нет. Отвечай четко. Ты уверен, что все обдумал, услышав разговор этих двух идиотов и мои предупреждения?»

Молодой человек медленно опустил руку, испугавшись ее холодного и напряженного взгляда.

«…Да.»

«Ты, должно быть, шутишь!»

Фи Сора резко потерла лицо. Ее нетерпение начало проявляться в ее выражении лица.

‘Я должна оставить в живых как можно больше из них и отправить их в Нейтральную зону…’

Потому что это увеличит количество людей, с которых они смогут получить очки выживания. Другими словами, это был не столько вопрос ответственности, сколько вопрос сохранения лица.

«Ты сводишь меня с ума. Слушай, ты так хочешь умереть? Тебе не кажется, что эта ситуация похожа на сцену из фильма о выживании?»

«Конечно, я не хочу умирать. Я тоже не вижу ситуацию такой».

В словах молодого человека прозвучала необычная уверенность. Фи Сора прищелкнула языком.

«Если тебя поколебала вся эта история с наградой, очнись. Как я уже говорила, эта сцена создана не для тебя».

«Я слышал это».

«Если ты это слышал, то почему… Фух. Слушай. Даже базовый Учебник не так прост. Как только мы дойдем до третьего этапа, по крайней мере, половина людей здесь провалится. Во-первых, здесь только один приглашенный, а все остальные — контрактники. Я не понимаю, почему ты так уверен».

«Потому что я контрактник, как ты и сказала. Может, лучше остаться в том месте, которое выбрали приглашенные?»

Фи Сора насмешливо хмыкнула.

«Чушь. Даже я здесь занимаюсь своими делами. Думаешь, много приглашенных будут помогать, потому что ты их об этом просишь? К тому же, этот этап был открыт, потому что эти двое выполнили некоторые неразумные условия. Я уверена, что они будут рады, если другие получат от этого прибыль!»

«Если ты так думаешь, то я прошу прощения. Я не имел в виду, что они обязательно должны помогать».

Хотя Фи Сора выплевывал на него слова как из пулемета, молодой человек спокойно ответил.

«Но в любом случае, разве у нас нет права выбора? Как вы и сказали, госпожа гид».

Он говорил вежливо, но не уступал ни на йоту.

«Кроме того, я слышал, что у Проводника нет полномочий принуждать нас».

Лицо Фи Сора слегка дернулось. Проводник не мог сказать многого в подобных ситуациях.

«То есть ты хочешь сказать, что Проводник должен только направлять».

«….»

«Мы сами разберемся с этим, так что просто говори, что хочешь сказать, и проваливай. Ты ведь это имеешь в виду?».

«Я этого не говорил. Я прошу прощения, если расстроил вас».

Молодой человек сказал с яркой улыбкой. Это совсем не походило на извинения.

«Я также думаю, что вам лучше продолжить базовое обучение».

Соль Чжиху, молча наблюдавший все это время, вмешался. Даже для него было лучше продолжить занятия отдельно от контрактников.

Так он мог сосредоточить свое внимание на Ын Юри, и ему не нужно было беспокоиться о том, что контрактники что-то испортят, бродя вокруг.

Конечно, в словах Фи Соры присутствовало чувство вторжения. В конце концов, эта скрытая часть Специального Учебника была чем-то, что было активировано Ын Юри и его существованием.

«Задача Проводника — сохранить жизнь как можно большему количеству людей и отправить их всех в Нейтральную зону в целости и сохранности. Когда мы говорим „не делай этого“, на это есть веская причина».

Именно поэтому Соль Чжиху пытался убедить их вернуться.

«Почему?»

Выражение лица молодого человека стало странным.

«Ах, конечно, я благодарен вам за то, что вы открыли этот особый этап. И я понимаю, что вы хотите оставить ее при себе, так как вы первый, кто ее нашел».

Молодой человек громко произнес.

«Но, как я уже говорил, у нас есть право выбора».

Он заявил о праве выбора, говоря при этом громко, чтобы все слышали.

«Не поймите меня неправильно. Я не прошу вас заботиться о нас в Специальном учебном центре. Я лишь говорю, что у нас есть право принимать собственные решения».

‘Охo.’

У этого человека был довольно бойкий язык. Всего несколькими словами он подчеркнул ценность места, которое гарантировала Фи Сора, и сказал, что Соль Чжиху пытается монополизировать его.

Намерения мужчины были ясны. Это было видно по тому, как он просил одобрения и поддержки у окружающих, спрашивая: «Разве вы так не думаете? Все?»

Агитация.

В основе намерения лежало желание оставить как можно больше людей на этой стадии и взять их под контроль.

«Это все еще опасно, независимо от того, останетесь ли вы здесь или пойдете туда. Но в конце концов, это всего лишь Учебник. Это не может быть сложнее, чем следующая стадия Нейтральной зоны, верно?»

Соль Чжиху рассмеялся, услышав это заявление: «Это всего лишь Учебник».

«Я думаю, что для меня будет лучше остаться здесь, рискуя опасностью, и не напрягаться в Нейтральной зоне, чем страдать в Нейтральной зоне после прохождения базового курса. Поэтому я останусь».

Поскольку он в какой-то степени понимал ситуацию, он должен был обратить внимание на объяснение, которое ему дали. Обычно это было бы похвально, но в данном случае это только ухудшило его положение.

Но, несмотря ни на что, факт, что молодой человек не изменил своего мнения. В конце концов, все его слова были сказаны по незнанию.

«Пришло время проснуться и перестать мечтать».

В этот момент в разговор вклинилась Фи Сора.

«Я делилась полезными знаниями по доброте душевной, но что? Хах, ладно, хорошо. Делай, что хочешь».

Фи Сора перестала смотреть на молодого человека и повернулась к Соль Чжиху.

«Ты тоже прекрати, дорогой. Что бы ты ни говорил, они не будут слушать, если они такие упрямык. Когда они сами это испытают, то наконец-то поймут: „Ах, я облажался!“».

Сохраняя свое насмешливое поведение, наполненное гневом, Фи Сора яростно уставилась в небо.

«Ты ведь видел это, да?»

Хотя в небе ничего не было видно, было очевидно, что ее слова предназначались землянам, которые в данный момент наблюдали за Учебником.

«Слушай внимательно. Я пыталась остановить их несколько раз. Не смей потом подходить ко мне и спрашивать, почему я их не остановила, иначе я проломлю тебе голову».

Выплюнув угрозу, она глубоко вздохнула и скрестила руки.

«Короче, никто не хочет вернуться? Это ваш последний шанс».

Контрактники оставались неподвижными.

Возможно, людей, имеющих некоторое представление о ситуации, могли поколебать сладкие речи молодого человека. Поскольку Проводник гарантировал, что одна награда позволит им жить как короли в Нейтральной зоне, имело смысл привести их в восторг.

Но среди ничего не понимающих людей мог найтись хотя бы один человек, который захотел бы продолжить изучение базового Учебника. Но поскольку общая атмосфера склонялась к тому, чтобы остаться в Специальном Учебнике, высказаться было бы нелегко. В конце концов, держаться большой толпой было безопаснее, чем в одиночку.

Это был простой менталитет толпы. Конечно, многие из них надеялись разбогатеть.

«Хорошо, тогда я больше не буду спрашивать. То же самое касается и вас, ребята. Лучше не говорите ерунды вроде „почему вы нас не остановили?“. И не спрашивайте тех двоих: „Почему вы активировали это пространство?“».

Порычав на толпу, Фи Сора стала вызывать людей одного за другим и бросать в них пригласительные письма. Вскоре с неба посыпались десятки кожаных мешков. Фи Сора достала свой мобильный телефон после того, как сделала несколько официальных руководящих объявлений.

«Четверг, 22 марта 2018 года. Зона 1».

Она нажала на экран.

«Начинаем этап 1 Учебника, „Побег с острова“».

Холодным голосом она объявила о начале Учебного курса.

Бзззз! Телефоны повсюду завибрировали.

Соль Чжиху подсознательно оглянулся на Ын Юри, затем понял свою ошибку и повернулся обратно к костру. Однако Фи Сора уже исчезла, как и портал.

‘Дали ли ей полномочия телепортации?’

Соль Чжиху оставил этот вопрос на потом и пошел вперед. Ын Юри смотрела на экран своего телефона.

[Отправитель: Гид]

[1. Сбегите с острова за указанное время и соберитесь на пути к следующему острову].

[2. Время осталось 119:59:45]

‘5 дней?’

Они дали пять дней на побег с острова, в то время как на побег из зала отводилось всего три часа.

Соль Чжиху неуверенным тоном спросил.

«Обновился ли дневник неизвестного студента, или, скорее, выжившего?»

«Да, я покажу тебе».

В этот момент Ын Юри легонько нажала на свой экран….

«Все увидели сообщение?»

Бодрый голос наполнил пустую комнату.

Внимание дуэта автоматически последовало за голосом. Молодой человек, который до этого препирался с Фи Сорой, вышел вперед.

Как только он занял место, на котором стояла Фи Сора, Соль Чжиху начал находить ситуацию интересной. Казалось, мужчина пытается взять толпу под контроль, но получится ли это так хорошо, как он думает, еще предстоит выяснить.

В конце концов, возбудить людей и сплотить их — это совершенно разные вещи.

«Что это значит? Побег с острова? Мы должны бежать с этого острова?»

Молодой человек ответил, сохраняя улыбку на лице.

«Побег с острова… звучит довольно сложно, но не бойтесь. Вместе мы все справимся».

Затем.

«Если мы все объединим наши силы…»

«Извините, подождите секунду».

Как и ожидалось.

«Я понял, что ты хочешь сказать. Но что мы должны делать?»

Человек, который прервал его, поднялся.

Молодой человек ответил, все еще ухмыляясь: «Мы все должны объединить наши силы, мы можем продумать наш путь вместе.»

«Подожди, я думал, ты что-то знаешь о ситуации. Вы говорили о вознаграждении и Нейтральной зоне, не так ли?»

«Это будет после Учебника. Тебе не дали объяснений перед тем, как прийти сюда?»

«Я не знаю. Я никогда не слышал об этом. В любом случае, у нас есть способ сбежать, верно?»

С лица молодого человека медленно исчезла улыбка. Была безлунная ночь, и они находились на острове, настолько темном, что не могли ничего разглядеть. В такой ситуации люди, естественно, испугались бы.

С тех пор как Проводник исчез, а Учебник уже начался, вполне естественно, что настроение становилось все более напряженным.

«Мы можем идти? Может, это только мне кажется, но от этого острова у меня мурашки по коже».

Ропот, ропот.

Толпа стала роптать громче в ответ на призыв молодой женщины.

Если молодой человек хотел разрядить обстановку и заслужить доверие толпы, он должен был предложить им решение, с которым все могли бы согласиться.

Ын Юри смогла это сделать. Она полностью понимала ситуацию, и у нее был доступ к «Дневнику неизвестного выжившего», поэтому она могла дать четкое направление. Но как быть с молодым человеком? Он ничего не знал и ничего не имел.

«Люди, успокойтесь».

В этот момент кто-то подал голос.

«Почему вы все такие шумные? Дайте человеку сказать то, что он хочет сказать».

Молодой человек, казалось, почувствовал облегчение. В этот момент Соль Чжиху понял, почему молодой человек был так уверен в себе.

‘Значит, у него был компаньон’.

Они могли встретиться заранее, чтобы составить план, а могли стать союзниками после того, как вошли. Но одно было несомненно. Человек, который только что заговорил, стоял на стороне молодого человека.

«Что ты сказал?»

Однако это не помогло.

«Что, разве я тебя останавливал? Говори, что хочешь сказать. Я никогда не отгораживался от тебя, не так ли?»

«Так…»

«Давайте сотрудничать, давайте объединим усилия. Прекрасно. Все это звучит замечательно, но не делай все так расплывчато и говори четко. Мы остались из-за того, что сказал тот человек, поэтому мы имеем право знать.»

«Что… Хаа. Никто не говорил вам оставаться».

«Что ты только что сказал? Никто не говорил нам оставаться?»

Вскоре толпа разразилась хаосом.

«Погодите. Давайте сначала заберем наши сумки!»

Молодой человек пытался успокоить ситуацию, но толпа не успокаивалась.

‘Я понял’.

Соль Чжиху разочаровался, надеясь, что люди будут мирно сотрудничать.

‘Он слишком много говорил’.

Если бы он показал, что уверен в своих действиях, как Кан Сок, было бы, по крайней мере, лучше. На блефе далеко не уедешь. Его последние слова, чтобы удержать людей, вернулись к нему обратно.

‘Как только ситуация дошла до такой стадии…’

«Айгу~ Почему вы все ссоритесь? Какое прекрасное начало!»

Конечно, должен был появиться еще один человек. В конце концов, толпа состояла из 70 человек. Не может быть, чтобы ни один человек не одобрил молодого человека или не разглядел его намерений.

«А вы кто?»

«Следите за языком, молодой человек… Так, народ, прошу внимания.»

«Кто ты такой, чтобы заставлять нас что-то делать?»

«Ну, слушайте. Позвольте мне представиться. Меня зовут Ким Тэхён. Мне 42 года, и я профессиональный альпинист. Кто-нибудь когда-нибудь слышал об альпинизме?».

Наблюдая за мужчиной средних лет, стоящим лицом к лицу с молодым человеком, Соль Чжиху вздохнул.

‘Похоже, они собираются разделиться на две или три команды’.

Потеряв интерес, он взял телефон, который дала ему Ын Юри.

[Отправитель: Неизвестен]

#Пустой лот (Дневник неизвестного выжившего — Страница 1)

Я хочу вернуться. Я хочу вернуться домой. Я хочу сбежать с этого проклятого острова как можно скорее.

Но как?

Выхода не было. В сложившейся ситуации мы не могли ничего сделать.

Один за другим люди начали высказываться, и все были напуганы.

Одна сторона говорила, что надо просто остаться, другая склонялась к тому, чтобы покинуть пустырь. Мы не могли прийти к единому решению.

Что мне делать здесь….

Погодите-ка, а когда умер огонь?

Почему вдруг никто ничего не говорит?

«Не хочу хвастаться, но я столкнулся с несколькими катастрофами во время альпинизма. Некоторые были критическими. Но то, что я сейчас стою здесь, означает, что я каждый раз выбирался. Вместе с товарищами, которые доверяли мне и следовали за мной».

Хотя профессиональный альпинист делился своим опытом, Соль Чжиху сосредоточилась на чем-то другом.

‘Костер?’

Он сразу же проверил костер. Огонь угас.

«Пять дней? Это не так уж и важно. У нас здесь так много людей. Слушайте, я однажды застрял в Гималаях всего с восемью людьми, и мы выживали в течение десяти дней. И знаете, как нам удалось выжить после всего этого?».

Затем…

«Это было потому, что у нас не было конфликтов, мы не воевали. Важно не вести нервную войну с человеком рядом с тобой, потому что ты напряжен и напуган».

Ух! Звук стремительно проносится сквозь темноту…

«Во-первых, нам нужно точно оценить ситуацию, в которой мы находимся…»

Пуф! Голос прервался.

Контрактники не могли понять ситуацию. Все произошло очень быстро, и они не могли нормально видеть из-за непроглядной темноты ночи.

Несколько человек с тоской подумали: «Учебник только начался. Что может случиться так рано?

Только женщина, стоявшая рядом с мужчиной средних лет, заметила, что что-то не так, и медленно моргнула.

«Только что…»

Она почувствовала, как что-то брызнуло ей на лицо, почти как если бы рядом разбрызгивали воду. Женщина подсознательно подняла руку и потерла лицо. Багровая жидкость, пахнущая железом, растеклась по ее пальцам. Когда она уже собиралась спросить, что это такое, ее глаза расширились.

Мужчина, представившийся профессиональным туристом, сильно покачнулся. Низко опустив голову, он шатался из стороны в сторону, как опьяневший человек, а затем внезапно упал, как рухнувшая башня.

«Что….»

Женщина рефлекторно посмотрела вниз, и ее глазам предстал топор, торчащий из головы мужчины.

Ее глаза и рот распахнулись. Затрудненный вдох и крик ужаса вырвались из ее горла — Бах! Женщина упала как подкошенная, ее глаза и рот все еще были распахнутыми.

Менее чем через несколько секунд после этого еще один топор полетел вперед и раскроил чью-то голову. Броски отличались невероятной точностью. Три человека погибли в одно мгновение.

В этот момент люди, стоявшие как каменные статуи, начали понимать ситуацию.

«Э-э-э…?»

«Ч-что это было, черт возьми? Что происходит!!!?»

«Черт…!»

«Они мертвы? Они действительно мертвы?»

Ропот, роп

от. Контрактники, которые еще не смирились с реальностью, отпрянули назад. Но, словно в насмешку над людьми, инстинктивно отступающими от трупов, в них полетели еще четыре топора.

«Гуааааак!»

Закричал еще один человек и упал. Возможно, потому что он двигался, топор не попал точно в цель и ударил его в плечо. Хотя мужчина был жив, он корчился от боли на земле, как гусеница.

На этот раз все видели его отчетливо.

«Аууу, аууууууууууууууу!».

И начиная с этого пункта…

«К-кто-нибудь помогите…!»

Толпа впала в массовую панику.

«Уваааааааааааа!» — кричали некоторые.

«М… мама…»

Некоторые тряслись, не зная, что делать.

«….»

Некоторые упали на колени, их лица были бледными.

«С-спасите меня! Спасите меня!»

А некоторые спасались бегством.

Началось настоящее столпотворение! Массовые крики и вопли пронеслись по пустому участку. Тем временем топоры отстреливали выживших одного за другим. Снайпер еще не объявился.

Глаза Соль Чжиху сузились.

‘Как и ожидалось’.

Специальный учебник с самого начала был совершенно другим. В базовом учебном курсе выжившие могли выиграть время, заблокировав дверь аудитории, но специальный курс был беспощаден с самого начала

Поскольку стартовая площадка была такой открытой, выжившим пришлось столкнуться с невообразимым давлением с самого начала.

Что делать…

Было слишком поздно контролировать ситуацию. Контрактники, потеряв голову от страха, разбегались во все стороны. Конечно, Соль Чжиху не собирался их контролировать. Если бы он хотел, то давно бы это сделал.

В этой ситуации у него был только один выбор: убить монстра, чтобы минимизировать ущерб, или оставить все как есть.

Вскоре, приняв решение, Соль Чжиху повернулся к Ын Юри. И тут произошло следующее.

Вуш, вуш! Резкий звук, рассекающий воздух, приближался к ним. Похоже, он направлялся в сторону Ын Юри.

‘Хмпф, в кого ты думаешь ты целишься?’

Он тут же бросился блокировать топор, но вскоре понял, что в этом нет необходимости, так как Ын Юри лежала на земле, распластавшись, как лягушка, с невозмутимым лицом.

Топор бесцельно кружился в воздухе, а затем исчез в темноте.

«Все остальные топоры были направлены в головы людей, поэтому я решила, что со мной произойдет то же самое».

Ын Юри быстро вскочила на ноги и подняла свою сумку. Должно быть, она спокойно наблюдала за ситуацией.

Она, конечно, отличалась от простых контрактников, возможно, потому что уже сталкивалась с Учебником и Нейтральной зоной.

Потянув ее за руку, Соль Чжиху почувствовал, что Ын Юри нравится ему все больше и больше.

«Давай, сначала выберемся отсюда».

Пока все вокруг в панике бегали и кричали, только дуэт мужчины и женщины покинул участок сквозь этот хаос.

Конечно, Соль Чжиху не забыл перед уходом подобрать с земли топор.

*

Покинув участок, Соль Чжиху и Ын Юри долгое время ничего не говорили. Когда беспорядки на участке постепенно улеглись, Соль Чжиху, который шел впереди, сказал.

«Я думаю, что «Дневник неизвестного выжившего» — самый мощный предмет в Учебнике».

Хотя ему удалось нарушить тишину, ответа не последовало. Но его это не слишком беспокоило, потому что он все равно не ожидал ответа. Он продолжил.

«Этот дневник обновляет свое содержание в зависимости от того, в какой ситуации находишься. Ты должен внимательно читать его каждый раз, когда что-то добавляется. Ты заметишь намек или два, если будешь внимательно смотреть».

Но ответа не последовало.

Оглянувшись, Соль Чжиху увидел, что Ын Юри кивнула головой. Он все еще не мог прочитать ее мысли по лицу.

«Должны ли мы были помочь?»

Кивки прекратились. Соль Чжиху внутренне признал, что это был немного жестокий вопрос, но ему все равно было интересно узнать мнение Ын Юри.

После минутного молчания Ын Юри заговорила.

«Я думаю, у тебя была причина».

Она вежливо ответила тихим голосом. Соль Чжиху улыбнулся такому обтекаемому ответу.

«Участники Учебника могут свободно сотрудничать, но они также являются конкурентами. Ты должна понимать, о чем я говорю, ведь ты прошла третий этап».

На самом деле, было бы неплохо помочь им. В конце концов, помощь другим тоже была критерием, по которому оценивали. Зная, как Одетта Дельфина была полезна, когда они были в Нейтральной зоне, он мог бы помочь остальным, если бы они проходили базовое обучение.

Но ситуация изменилась.

С открытием Специального учебника награды, которые они могли получить, увеличились в несколько раз. Естественно, способы заработать очки выживания тоже должны были увеличиться. Поэтому, решив, что они смогут собрать достаточно очков выживания и без помощи контрактникам, Соль Чжиху решил отдать предпочтение монополизации специальных наград.

Но ему было интересно узнать реакцию Ын Юри.

‘Как ты мог не спасти людей, которые умирают у тебя на глазах? Я разочарована! Я не буду вступать в вашу организацию!’

У Соль Чжиху разболелась бы голова, если бы она вдруг сказала такое.

Конечно, она не стала бы открыто говорить это, если бы не была совсем сумасшедшей. Но, как всегда, трудно угадать, о чем кто-то думает.

«Если честно, даже если мы поможем им, они могут вернуться и ужалить нас. Хотя некоторые люди признают благодеяние и возвращают его, есть и такие, которые считают, что имеют на него право. По крайней мере, так было со мной».

«Ты прав.»

На этот раз она ответила сразу. Соль Чжиху бросил косой взгляд на Ын Юри.

«На самом деле, некоторые люди ошибочно думают, что им обязаны оказать услугу».

Он ожидал, что она молча кивнет, как и раньше, но на этот раз она ясно выразила свои мысли.

‘Хм…’

Хотя с момента их встречи не прошло и дня, Соль Чжиху оценил личность Ын Юри как «спокойную».

Она казалась человеком, который редко выражал свои эмоции, не вмешивался в дела других, говорил и действовал только в случае крайней необходимости.

Он не знал, что она пережила в Нейтральной зоне, чтобы вести себя так, но, похоже, она знала внутреннюю работу Рая.

‘Я действительно хочу узнать о ее нраве’.

С нетерпением ожидая момента, когда закончится урок, Соль Чжиху пояснил.

«Я сказал все это, потому что не знал, что ты подумаешь. Но в конце концов, я хотел больше сосредоточиться на мисс Ын Юри. Вот и все.»

Он не высказал своих давних мыслей: «Потому что этот урок — этап для тебя и меня». Он был слишком смущен, чтобы сказать это.

Ын Юри слегка опустила голову.

«…Да….» — пробормотала она тоненьким голоском. Она вела себя невозмутимо, но, возможно, тоже немного стеснялась.

Усмехнувшись про себя, Соль Чжиху оглядел окрестности.

«Давай присядем ненадолго».

Ын Юри украдкой оглянулась. Должно быть, она подумала: «Мы уже отдыхаем? Мы только что покинули участок!

«Сначала нам нужно кое-что сделать — открыть подарочные коробки. А пока мы в процессе, можно посмотреть, что в кожаном мешке».

Соль Чжиху выбрал Ын Юри, потому что та быстро все понимала.

Зная, чего именно хочет Соль Чжиху, Ын Юри села, достала из сумки необходимые коробки.

Если бы она служила в армии, то, несомненно, была бы первоклассным новобранцем.

«Необходимая коробка — это бонусный предмет, который дает то, что тебе больше всего нужно».

«То, что мне нужно больше всего…»

Глаза Ын Юри загорелись, когда она в оцепенении повторяла слова Соль Чжиху. Хотя Соль Джиху не знал, что именно, казалось, было что-то, чего она действительно хотела.

Соль Чжиху продолжил, подумав: «Наверное, это не закуски».

«Когда я проходил обучение, я получил только три необходимых коробки в дополнение к очкам выживания, которые были включены изначально. Мы решили, что очки выживания тебе не понадобятся, поэтому добавили еще одну коробку».

«Понятно».

«Если ты откроешт коробку, автоматически выскочит бонусный предмет. Можешь открыть одну и рассказать, что ты получила?».

Ын Юри сразу же открыла коробку. Коробка растаяла, а глаза Ын Юри устремились в воздух.

«Применение контура маны…?»

«?»

«В мое окно статуса было добавлено что-то под названием «Применение контура маны «.

«А, способность».

Соль Чжиху наклонил голову. У него самого был мощный контур маны благодаря Слезам Психеи, но применение контура маны? О такой способности он никогда раньше не слышал.

«Я впервые слышу об этом…»

Решив выяснить это позже, Соль Чжиху предложил открыть оставшиеся коробки. По совпадению, все три коробки превратились в бумажные талисманы.

Соль Чжиху надеялся получить хотя бы один бумажный талисман, но погрузился в раздумья, когда их оказалось три.

‘Должен ли я радоваться?’

Тем временем Ын Юри открыла кожаный мешочек. Внутри был только один предмет — веревка с голубым свечением.

«Здесь сказано, что это веревка, которая может нейтрализовать убийцу», — пояснила Ын Юри, держа веревку в руках. Появилась информация. Она сказала «убийца», а не «Гэкгви».

‘Ну… Я ожидала этого, когда увидела топор’.

Учитывая, что сложность повысилась, логично было предположить, что монстр будет намного сильнее, чем Gaekgwi.

Так и случилось.

Сшк, сшк. Послышался шелест травы. Соль Чжиху навострил уши.

‘Это со стороны участка’.

Соль Чжиху встал с ручным топором наготове.

Звук быстро приближался. Судя по тяжелым шагам, этот человек не собирался скрывать свое присутствие.

Кто это был — убийца или выживший?

Ответ был получен очень скоро. Высокая трава колыхнулась вправо и влево, и из нее выскочила стройная фигура. Он был на голову выше Соль Чжиху и имел неестественно длинные руки и ноги.

Даже с первого взгляда это существо не походило на человека. У него была серая кожа с черно-красными пятнами, что делало его похожим на гниющий труп. Кроме этого, единственной странностью было то, что на нем была белая маска с отверстиями только для глаз.

Вот так убийца раскрыл себя.

‘Не думал, что он будет преследовать нас….’.

Соль Чжиху прищелкнул языком и активировал «Девять глаз». И тут же он нахмурил брови.

‘Зеленый?’

Он ожидал, что убийца будет как минимум желтым.

Базз, базз! Зажужжал мобильный телефон.

«Он — убийца с топором, так написано».

Дневник неизвестного выжившего, видимо, был обновлен, так как Ын Юри сразу же передала информацию.

«Там сказано: ему нравится убивать выживших с помощью различного оружия, и особенно нравится убивать убегающих выживших, бросая топор. Также…»

Ын Юри быстро продолжила.

«Видимо, он так дорожит своими топорами, что преследует всех, кто их забирает».

«Ага.»

Соль Чжиху наконец-то понял, почему убийца преследовал их. Словно в подтверждение правоты Ын Юри, убийца протянул левую руку. Он велел Соль Чжиху отдать топор.

«Я подобрал его, потому что у меня не было оружия…»

Соль Чжиху поджал губы. Это была ошибка, если это можно было так назвать.

Он был зеленым, потому что спокойно повернул бы назад, как только взял топор?

‘Но в этом нет никакого смысла’.

Соль Чжиху решил проверить это.

«Вот.»

Он бросил топор.

«Мм… прости, что взял его. Понимаешь, у меня не было оружия. Я подобрал его, так как это было удобно».

Ын Юри засомневалась в своем слухе. Что этот человек пытался сделать?

«У тебя случайно нет копья? Я понимаю, что ты дорожишь своими топорами, но копье должно быть в самый раз, верно? Я был бы тебе очень признателен».

Убийца не сдвинулся ни на дюйм после того, как достал свой топор. Его налитые кровью зрачки смотрели на Соль Чжиху через отверстия в маске.

Хотя Соль Джиху не был уверен, что он говорит на человеческом языке, убийца, похоже, тоже был несколько ошарашен.

Соль Чжиху криво усмехнулся, почесав затылок.

«Я имею в виду, я ничего не могу сделать, если ты не хочешь. Но я был бы счастлив даже с копьем, так что…».

Ын Юри открыла рот, заикаясь.

«Погоди. В дневнике сказано, что он самый опасный среди убийц. Там сказано, что он убивает выживших на месте, не играя с ними…!»

‘Что?’

Соль Чжиху быстро моргнула.

‘Среди убийц?’

Прежде всего, Соль Чжиху не собирался избавляться от убийцы.

Почему? Потому что это сделало бы Учебник тривиальным. Убийца должен был разбойничать, чтобы другие выжившие не осмелились прикоснуться к особым наградам.

Именно поэтому Соль Чжиху специально оставил убийцу на лоте, не прикончив его.

‘Но это меняет сюжет’.

Правильно, раз сложность повысилась, не будет ничего странного, даже если убийц будет несколько. Это также означало, что убийство одного из них на ранней стадии не будет представлять особой проблемы.

«Ты уверена?»

Соль Чжиху повернул голову вполоборота и спросил.

«Что убийц несколько».

Глаза Ын Юри расширились. В то же время, когда Соль Чжиху повернулся, чтобы посмотреть на нее…

«Кьяха!»

Убийца с топором бросился на нее, как молния.

«Осторожно…!»

Потрясенная Ын Юри закричала…

«Кукикикик!»

Убийца мгновенно сократил расстояние и с презрительным смехом опустил топор.

Вот так.

Так!

Глаза потрясенной Ын Юри потускнели. Она ожидала, что топор расколет голову Соль Чжиху пополам, но ничего не произошло.

Нет, не сказать, что ничего. Теперь, когда она взглянула еще раз, запястье убийцы было перехвачено в воздухе. Она поняла это только потому, что Соль Чжиху все еще смотрел на нее. Он остановил атаку, даже не взглянув на убийцу.

«Ты уверена, да?» — спросил он, как ни в чем не бывало. Ошеломленно глядя на него, Ын Юри кивнула. Соль Чжиху обернулся.

«Ха-ха, соплячка».

Рука, зажатая рукой Соль Чжиху дрожала. Она была всего в нескольких сантиметрах от цели, но ужасающее давление полностью сковывало ее. Убийца не мог отделаться от ощущения, что его рука застряла внутри валуна.

«Кииии!»

Пока он отчаянно боролся, топор начал опускаться на микроскопическое расстояние.

«Хм?»

Но когда заинтригованный Соль Чжиху затянул хватку, даже это полностью прекратилось.

Соль Чжиху никогда не использовал ману. Его показатель силы был средним (Intermediate). Несмотря на то, что это был особый Учебник, его сила не была такой, которой мог бы противостоять монстр, не продержавшийся и дня на вилле древнего императора.

Треск! В конце концов, убийца издал стон с громким треском.

«Этого бы не случилось, если бы ты не последовал за нами».

Соль Чжиху, не затягивая, вывернул запястье убийцы.

Краааак!

«КУАААА!» — закричал убийца. Должно быть, он чувствовал боль, так как корчился в агонии. Хотя ему все же удалось перехватить топор в левую руку и замахнуться им…

«Хорошая попытка».

Он отпустил топор, когда мощный удар пришелся ему в живот. Когда Соль Чжиху нанес еще один удар в то же место без перерыва, убийца упал с грохотом на колени. Когда стремительный удар ногой пронесся мимо к его нижней челюсти, он окончательно рухнул.

‘Значит, он был зеленым, потому что был слабым…’

Должно быть, он не представлял никакой угрозы, если только Соль Чжиху сознательно не вытянул шею и не сказал: «Пожалуйста, убей меня». Соль Чжиху надеялся на захватывающую битву «жизнь или смерть», но только покачал головой в разочаровании.

В конце концов, это был Учебник. В Нейтральной зоне были тысячи занятий. Лучше было выбрать легкий путь и добраться туда как можно быстрее.

«Кррррр….»

Убийца с топором оскалил зубы и посмотрел на Соль Чжиху.

«Не показывай свои зубы».

Мгновенно нога Соль Чжиху ударила по зубам убийцы и раздробила их.

Бзз, бзз! Телефон снова завибрировал. Соль Чжиху не знал, что случилось, но внимательно следил за поясом убийцы. Как и говорила Ын Юри, там висело несколько видов оружия. К сожалению, он не увидел копья.

«Нет копья? Почему ты не носишь его с собой?».

«Ууууууу… Ууууууууу….» — раздался горестный возглас, но Соль Чжиху раздраженно сжал кулак.

«Заткнись, ублюдок».

Удар! Как только он нанес мощный удар в окровавленный рот убийцы, тот быстро замолчал. Соль Чжиху поднял мачете, сделал несколько взмахов и повернулся к Ын Юри.

«Хочешь нанести завершающий удар? Этого должно быть достаточно, чтобы получить несколько очков».

Ын Юри решительно покачала головой.

«О, тогда, наверное, я убью его».

«Нет! Это не то.»

Когда Соль Чжиху шагнул к убийце и поднял мачете, Ын Юри торопливо подбежала к нему и схватила за руку.

«Посмотри на это.»

Ын Юри показала свой телефон растерянному Соль Чжиху.

[Отправитель: Неизвестен]

#Лес (Дневник неизвестного выжившего — Страница 22)

‘Мы уже на 22 странице…?’

Соль Чжиху был несколько удивлен их успехами, спокойно читая содержание.

Мы наконец-то избавились от убийцы! Хотя двое из нас пострадали, мы все дрожали от волнения, зная, что убийца, который заставлял нас трястись от страха, мертв.

Кто-то предложил держать убийцу в плену, обсуждая, что с ним делать, но как мы могли? Все с радостью присоединились к тому, чтобы зарубить убийцу до смерти.

Когда убийца издал последний крик, из его тела вырвался черный дым и исчез вдали. Неужели злой дух вселился в тело убийцы?

Главное, что этот проклятый убийца наконец-то был мертв. Мы все смеялись и праздновали победу впервые за долгое время. Сегодня мы наконец-то сможем сладко поспать.

…Не прошло и часа, как случилось нечто абсурдное.

Черт возьми! Она была права! Шестая Мать в гневе! Мы не должны были своими руками лишать убийцу жизни!

Прочитав дневник, Соль Чжиху понял, почему Ын Юри остановила его. Для него все было ясно. Выживший не должен был прикончить убийцу своими руками.

‘Шестая Мать в гневе?’

Он не знал значения этого предложения, но теперь ему казалось неправильным убивать его вот так запросто. Возможно, уничтожение убийц было одним из условий повышения сложности Учебника.

‘Значит, я не должен недооценивать этот Учебник?’

Что ж, тогда посмотрим, насколько потрясающими будут награды. Соль Чжиху внутренне ворчал, опуская мачете.

Он не хотел прикончить убийцу, но и отпускать его тоже не хотел. Как раз в тот момент, когда он размышлял, что делать…

«Хм…»

Ын Юри осторожно взяла в руки веревку. Глаза Соль Чжиху загорелись.

«А, эта веревка должна нейтрализовать убийцу, верно?»

«Да.»

Когда он впервые увидел ее, то удивился, но теперь понял.

Ын Юри сама связала убийцу, хотя Соль Джиху ничего не сказала. Он ожидал, что она просто накинет веревку на убийцу, но она, к удивлению, сделала черепаховую связку. Ее руки двигались очень естественно.

Бзз, бзз!

[Отправитель: Неизвестен]

#Лес (Дневник неизвестного выжившего — Страница 24)

Мы захватили еще одного убийцу. На этот раз потери были больше из-за возросшей силы убийц. На этот раз, чтобы не повторить ту же ошибку, мы связали убийцу веревкой.

Но что нам делать? Как устранить убийцу, чтобы Шестая Мать не узнала?

Нужно искать способ… но вой убийцы слишком громкий. Нам нужно поторопиться и что-то предпринять…

Дневник неизвестного выжившего снова обновился. Соль Чжиху сосредоточилась на фразе «чтобы Шестая мать не узнала».

Неожиданно появилась новая информация. Соль Чжиху заговорил, решив, что им нужно время на реорганизацию, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.

«Давай пошевеваться. А, давай сюда».

Соль Чжиху схватился за веревку, открыл карту, затем пошел, волоча связанного убийцу по земле.

На карте было отмечено пятнадцать мест. За исключением трех отметок особой формы, все остальные были в форме дома.

Дойдя до ближайшей отметки, как и ожидалось, Соль Чжиху увидел неосвещенный домик.

Из-за того, что весь остров был покрыт лесом, дом больше походил на хижину из фильма ужасов, чем на домик для отдыха.

[Отправитель: Неизвестен]

#Хижина (Дневник неизвестного выжившего — Страница 2)

Мы наткнулись на хижину, когда в панике убегали. Только войдя внутрь и заперев переднюю и заднюю двери, мы вздохнули с облегчением.

Найти убежище — это, конечно, хорошо, но что нам делать дальше?

Нет, нужно вырваться из этого. Должен же быть выход! Давайте сначала обыщем хижину. Может, найдется что-нибудь полезное.

Мы должны оставить свет выключенным, верно? Эта хижина не всегда безопасна, поэтому мы должны быть осторожны, чтобы не привлечь нежелательного внимания…

Соль Чжиху бросил убийцу где-то неподалеку и вошел в хижину. Как и было написано в дневнике, он запер переднюю и заднюю дверь. Только свет он включил.

Домик имел два этажа и был площадью около 130 квадратных метров. Соль Чжиху и Ын Юри тщательно обыскали помещение, но, вопреки их ожиданиям, кроме небольшого количества консервов и двух бутылок воды, ничего не нашли.

Хотя они также нашли карту, в ней не было необходимости, так как у них был Дневник неизвестного выжившего.

Когда осмотр закончился Соль Чжиху стал искать Ын Юри. Она возилась с бумажным талисманом.

«Бумажные талисманы — это как необходимые коробочки. Заклинание, которое тебе больше всего нужно в данной ситуации, активируется».

Ын Юри вздрогнула. Она отложила талисманы, как ребенок, которого поймали за чем-то неправильным.

«Я не собиралась их использовать».

«Все в порядке. Я надеялся на один, но у нас их три. Просто сохрани один, а остальные можешь использовать, когда захочешь», — сказал Соль Чжиху с улыбкой.

«Кстати, ты голодна? Хочешь чего-нибудь поесть?»

Ын Юри покачала головой.

«Или ты можешь поспать часок-другой. Ты, наверное, устала».

Трясучка, трясучка.

Соль Чжиху пожал плечами.

«Хорошо, тогда давай поговорим».

Он сел в пыльной гостиной. Как только Ын Юри тоже села, он достал свой мобильный телефон.

«Позвольте мне объяснить, что мы будем делать дальше».

Он указал на каждую из трех специальных отметок на карте.

«Мост, машина и корабль… так они выглядят, да? Ну, это может быть лодка. В любом случае, эти три, вероятно, способы выбраться с этого острова».

«Точно»

«По мосту в конце острова, прыгнуть на машину, чтобы отбросить преследующих убийц и сбежать через центр острова окольным путем, или сесть на корабль и уплыть. Все они имеют смысл. Но, вероятно, они будут нелегкими».

«….»

«Должны быть ловушки или схемы, которые помешают нам. Независимо от этого, Учебник, вероятно, не позволит нам так просто сбежать».

Вспомнив о ловушке на лестнице на второй этаж и стальных прутьях, преграждавших путь к месту сбора, Ын Юри сразу же кивнула.

«Честно говоря, сбежать с этого острова не так уж и сложно».

Соль Чжиху скрестил руки.

«Если мы зададимся целью, то сможем покинуть остров прямо сейчас».

Но и Соль Чжиху, и Ын Юри знали, что этого делать не следует.

«Хотя я не уверен, существует ли такое на этом острове, мы должны найти укромное место. Есть большая вероятность, что особая награда будет в этой скрытой сцене».

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

«Но я не могу понять, где она может быть. На карте нет ничего, что выглядело бы необычно… и это тревожит».

Соль Чжиху вздохнул, постучав по экрану.

«Если бы только у нас была подсказка…», — пробормотала про себя Ын Юри. После долгих раздумий она посмотрела на Соль Чжиху и затаила дыхание. Вдруг…

[Это не значит, что вам нечего делать, госпожа Ын Юри. Есть одна вещь, которую вы должны помнить, несмотря ни на что».]

То, что сказала ей Ким Ханна, пришло ей в голову.

«…Хм…»

Немного поколебавшись, Ын Юри осторожно произнесла.

«Я думаю, что есть подсказка».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Это только то, что я думаю, но могу я все же рассказать тебе об этом?»

«Ах, да, конечно».

«Во-первых, учитывая информацию, которой мы располагаем на данный момент, я думаю, что убийц пятеро», — спокойно сказала Ын Юри.

«Почему?»

«Страница 22. Шестая Мать в гневе. Эта часть».

Ын Юри пролистала свой мобильный телефон и перевернула «Дневник неизвестного выжившего» на страницу 22.

«Я думаю, что мать в данном контексте — это метафора».

Соль Чжиху потер подбородок.

«Земля — мать всего сущего… что-то в этом роде?».

«Да. Как я понимаю, есть пять убийц — с первого по пятый — и Шестая Мать должна быть той, кто их контролирует».

«Мм… Какова вероятность того, что у каждого из убийц есть своя мать? В таком случае, убийц может быть как минимум шесть».

«Я думала об этом, когда впервые прочитала страницу 22, но следующая открывшаяся страница показала, что это не так».

Ын Юри перешла к странице 24.

[Мы поймали еще одного убийцу.]

[Как нам избавиться от убийцы, чтобы Шестая мать не узнала?]

«Как видишь, они поймали убийцу после того, как убили первого. Избавились от двух убийц, но Шестая Мать упоминалась в обоих случаях».

Соль Чжиху был поражен.

«Ах, так вот почему…»

«Я думаю, что эта Шестая Мать связана со скрытым пространством».

Соль Чжиху поднял бровь.

«Содержание страницы 22 и страницы 24 может быть связано. Если выживший прикончит убийцу, Шестая Мать узнает об этом и разозлится».

«Верно.»

Соль Чжиху подумал: «Если они хотят уничтожить убийц, им нужно найти способ избежать обнаружения этого Шестой Матерью. Иначе ярость Шестой Матери заставит оставшихся убийц стать сильнее».

Однако дальнейшие слова Ын Юри показали, что она думает о другом.

«Когда ты поймала убийцу с топором, был ли кто-нибудь рядом с тобой?»

«Нет, я так не думаю».

«Если Шестой Матери там не было, как бы она узнала, что он был убит?».

«Ну… я полагаю, они могут как-то общаться. Связь, которая есть только у убийц и Шестой Матери».

Ын Юри молча смотрела на Соль Чжиху.

«Я тоже так думаю. Но ты уже говорил, что Дневник неизвестного выжившего обновляется в зависимости от ситуации, и что я должна читать его внимательно, потому что он может содержать скрытые подсказки.»

«Ах, да, говорил».

«Если есть причина, по которой эта часть была включена в дневник, то я думаю, что это должна быть подсказка».

Ын Юри перевернула другую страницу и указала на две строчки.

Соль Чжиху сжал руку, которой он потирал подбородок. Ему казалось, что он понимает, о чем говорит Ын Юри. Но как она собиралась найти скрытое место?

Он наклонился вперед, заинтригованный тем, что скажет Ын Юри.

«Ты можешь объяснить подробно?»

«Да, я расскажу сейчас».

Ын Юри прочистила горло. Затем она медленно объяснила свой план.

Вскоре, когда объяснение подошло к концу, брови Соль Чжиху сошлись на переносице. Ын Юри нервно смотрела на Соль Чжиху, как студентка, ожидающая результата теста.

После минутного молчания Соль Чжиху оторвал взгляд от мобильного телефона и поднял голову. Он посмотрел на Ын Юри новым взглядом.

Ким Ханна сказала, что она студентка колледжа?

«Мисс Ын Юри».

Внезапно заинтересовавшись, Соль Чжиху спросил.

«Какая у тебя специальность в колледже?»

Ын Юри наклонила голову, но ответила спокойно.

«Современные танцы. Почему ты спрашиваешь?»

‘Специалист по современным танцам, ага’.

Это был ответ, который выходил за рамки его ожиданий, но это не имело значения.

«Ничего. Я просто подумал, что ты студентка полицейской академии. Или, по крайней мере, специалистом по полицейским наукам1».

Соль Чжиху рассмеялся, прежде чем ответить. Затем он издал протяжный вздох и задумался, сцепив обе руки вместе и потирая большие пальцы.

Он понял, к чему она клонит. Проблема заключалась в том, возможно ли это или нет.

«Хмм….»

Снова наступила тишина.

У-у-у-у-у…

Слышно было только завывание убийцы, которого они бросили у черного хода. В то время как лицо Соль Чжиху становилось все более серьезным, поскольку он погрузился в свои мысли, Ын Юри мягко махнула рукой.

«Это было просто мое мнение. Нет необходимости делать это, если это слишком сложно».

«Нет, это не то.»

Соль Чжиху покачал головой.

«Это неплохой план. Если он сработает, это будет хорошо для нас, а если нет… ну, это будет не без риска, но я думаю, что смогу справиться».

«…»

«Проблема в том, возможно это или нет… Я ведь тоже был вызван с Земли, поэтому все мои артефакты и оборудование остались в Раю».

Сказав это, Соль Чжиху собрался с мыслями.

Согласно Дневнику неизвестного выжившего, им удалось успешно поймать еще одного убийцу после убийства первого. Судя по содержанию этой записи, было маловероятно, что сложность Учебника внезапно поднимется до невозможного уровня, даже если они убьют одного из них.

Скорее всего, правильным было предположить, что сила оставшихся убийц постепенно возрастала, когда они убивали одного из них.

‘Если это так…’, — решил Соль Чжиху, хорошенько все обдумав.

«Звучит неплохо. Думаю, стоит попробовать».

Возможно, они действительно смогут найти скрытое пространство. Если Ын Юри была права, то остальная часть Учебника станет намного проще. Он загорелся этим.

Соль Чжиху широко улыбнулся и сказал.

«Раз уж у нас есть все необходимое, может, начнем прямо сейчас?»

«Да».

В этот момент они одновременно встали, как по команде…

Тук-тук, Тук-тук, Тук-тук-тук!

Они вдруг услышали, как кто-то стучит в дверь.

Соль Чжиху и Ын Юри рефлекторно повернулись, чтобы посмотреть на входную дверь, а затем спокойно посмотрели друг на друга.

Клик, клик!

Они также услышали, как кто-то пытается открыть дверь. Было похоже, что человек торопился.

Когда Соль Чжиху подал знак Ын Юри, приложив указательный палец к губам, Ын Юри молча кивнула головой.

Соль Чжиху как можно тише подкрался к входной двери.

«…»

Ему показалось, что он услышал слабый звук за дверью?

‘Цвет зеленый, но…’

Соль Чжиху осторожно приложил ухо к двери.

«Помогите… Пожалуйста, помогите мне…»

Прерывающийся голос.

«Кто бы ни был внутри… свет был включен… пожалуйста… помогите мне…»

Голос то появлялся, то пропадал, как будто он был на грани умирания. Судя по одышке, мужчина, похоже, умирал.

Возможно, это убийца, который пытается обмануть нас, изображая из себя выжившего… нет, подождите».

Неважно, даже если это был убийца.

Пробормотав про себя, Соль Чжиху крепко сжал мачете. Когда он отступил назад, открыв замки, дверь распахнулась, и в комнату ввалился крупный мужчина. Казалось, что он опирался на дверь.

«Кеу… Ух…»

Соль Чжиху нахмурился, увидев, что мужчина бьется в конвульсиях на полу.

С первого взгляда он понял, что его состояние критическое. Помимо многочисленных колотых ран по всему телу, на конечностях было множество порезов со следами зубов. Они выглядели так, словно что-то впилось в него зубами и жевало до тех пор, пока его плоть не повисла клочьями.

«Ты в порядке?»

Он быстро опустился на одно колено, чтобы осмотреть раны мужчины, но в данный момент он ничем не мог ему помочь. Соль Чжиху не был священником, и у него не было с собой никаких медицинских принадлежностей.

Скорее, было сомнительно, что его можно спасти, даже если бы у него были медикаменты. Его раны были настолько серьезными, что он был удивлен, что мужчина смог продержаться так долго.

«Пожалуйста… пожалуйста, спасите меня…» — отчаянно взмолился мужчина угасающим голосом.

«Что случилось? На вас напал убийца?»

«Я… я не знаю. Меня поймали, когда я убегал с участка…»

«Его поймали?

Убийца с топором преследовал Соль Чжиху и Ын Юри. Другими словами, это означало, что мужчина был пойман другим убийцей.

«Вы можете рассказать нам больше подробностей?»

Веки мужчины дрожали. Сейчас он напоминал крупную собаку с ласковыми глазами.

«Ты….»

Он открыл и закрыл рот, а затем скривил лицо.

«Кеук», — издал он стон.

«Будь… осторожен».

Его голос стал немного четче, когда он с усилием выдавил из себя слова.

«Будь осторожен?»

«Да. Убийца… он принес меня сюда».

Глаза Соль Чжиху сузились.

«Что касается причины… Я тоже не знаю… Этот ублюдок поставил меня перед этой хижиной, а потом… он внезапно исчез…»

Мужчина продолжал с большим трудом, задыхаясь.

«Было ли еще что-нибудь странное?»

«Э-э… Мне кажется, что я слышал странный вой…»

Вой.

Соль Чжиху пришел в себя, как только услышал это. Теперь, когда он об этом подумал, вой убийцы с топором в какой-то момент резко прекратился. Внезапно в его голове промелькнул дневник неизвестного выжившего.

[Нужно искать дорогу… но вой убийцы не дает покоя].

[Нужно поторопиться и что-то предпринять…].

‘Не может быть’.

«Мисс Ын Юри.»

Когда он встал на ноги и обернулся, то увидел, что Ын Юри разрывает на длинные полосы простыню, которую она отряхнула от пыли.

«Оставайся здесь».

Соль Чжиху вылетел за дверь, как только сказал это. Молния сверкнула от его ног, когда он ударил по земле.

Панг!

Как и ожидалось, когда он ворвался через заднюю дверь…

…он увидел другого убийцу, сидящего на корточках рядом с убийцей с топором и пытающегося развязать его. Поскольку веревки были обвязаны вокруг топора убийцы в виде черепашьего панциря, что затрудняло развязывание, убийца отказался от попыток использовать свои руки и прибег к разрыванию зубами.

«Ах ты, ублюдок!»

Убийца удивленно поднял голову, когда Соль Чжиху бросился к ним. Однако его противник был слишком быстр. Соль Чжиху превратился в луч света, метнулся к убийце и замахнулся мачете.

Пак! Прежде чем убийца успел ответить, мачете перерезало ему шею. Убийца упал на бок, не в силах даже закричать. Его тело начало биться в конвульсиях, а из шеи хлынул фонтан крови.

«У-у-у-у-у».

Убийца с топором снова завыл, увидев, что его товарищ не смог спасти его.

‘Неужели дневник имел в виду это, когда говорил, что нужно быстро что-то сделать?’

Кто знал, что убийца попытается позвать своих товарищей, чтобы совершить побег? Соль Чжиху и Ын Юри почти потеряли необходимый материал для своего плана.

«Это говорит о том, что это убийца-каннибал», — с облегчением вздохнув, Соль Чжиху услышал голос от задней двери. Ын Юри смотрела на Соль Чжиху, держа в руках свой телефон.

‘Каннибал’.

Полицейская наука — это специальность, которую преподают в полицейской академии/университете в Корее. Если вы хотите узнать больше, ознакомьтесь со статьей Википедии «Корейский национальный университет полиции» и разделом «Академия».

Ему не нужно было читать дневник, чтобы догадаться.

«Как мужчина?»

«Он потерял сознание. Он все еще дышит, так что я думаю, что он жив, но…»

Ын Юри запнулась.

Соль Чжиху щелкнул языком, стряхивая кровь с мачете. Бинтов и дезинфицирующих средств было недостаточно, чтобы вылечить его, а о том, чтобы отправиться в Нейтральную зону, не могло быть и речи.

Единственный способ спасти его — найти что-то, эквивалентное высококлассному целебному зелью. Он не был уверен, но мог вспомнить только одно место, где может быть такое зелье.

«Ты не против уйти прямо сейчас?»

«Да. Вообще-то, я бы предпочла это».

«Хорошо, тогда…»

Соль Чжиху посмотрела вниз. У них внезапно появилось два материала… хотя один, похоже, был на грани смерти.

Сначала Соль Чжиху зашел внутрь, чтобы осмотреть потерявшего сознание мужчину. Ен Юри перевязала его тело несколькими полосками ткани, чтобы остановить кровотечение, и спрятала его под кроватью. Это было лучшее, что они могли сделать на данный момент.

Оставалось только потерпеть, пока Соль Чжиху не вернется с подходящим лечебным средством.

Погасив свет и плотно закрыв дверь в домик в горах, Соль Чжиху попросил Ын Юри связать убийцу с топором.

Соль Чжиху с усмешкой смотрела, как Ын Юри снова связывает убийцу узлом «черепаховый панцирь».

‘Неужели этому учат на современнох танцах?’

В любом случае, это было хорошо, так как задержало убийцу в деле спасения своего спутника.

Когда она закончила связывать убийцу, Соль Чжиху взял конец веревки и крепко обвязал его вокруг своего пояса. Затем он пустил в ход ману, отчего по всему его телу заискрилось электричество.

Наблюдая за электрическим разрядом любопытными глазами, Ын Юри быстро моргнула.

«Не может быть, ты собираешься взять его с собой?».

«Да, мы не можем допустить, чтобы он сбежал».

Соль Чжиху продолжил, разминаясь и вращая лодыжками.

«Думаю, было бы неплохо иметь запасной вариант».

«Но все же…»

«Все в порядке. Бег — моя специальность среди специальностей».

Соль Чжиху усмехнулся, передавая ей мачете.

«Я бегал с десятками бревен, привязанных ко мне. Я также попадал в разноцветные камни, подброшенные в воздух, когда использовал «Гром вспышки». В общем, это еще ничего».

Ын Юри наклонила голову, но все же взяла мачете.

«Ты можешь убить?»

«Да, можно?»

«Конечно. Но сразу после этого…»

Соль Чжиху пару раз подпрыгнул на месте, чтобы разогреться, и похлопал себя по груди.

Ын Юри опустила голову и посмотрела на убийцу-каннибала, крепко сжимая мачете.

«Сеуп…»

Она тихо перевела дыхание и без колебаний нанесла удар мачете. Лезвие точно пронзило рану, нанесенную Соль Джиху. Убийца-каннибал задрожал, но его конвульсии быстро прекратились.

Ын Юри схватилась обеими руками за рукоятку и крутила ее влево и вправо, чтобы вытащить мачете. Ее навыки оказались лучше, чем он ожидал.

«Гуооо!»

Раздался предсмертный крик. Вслед за этим из тела убийцы вырвался темный дым, как и было описано в «Дневнике неизвестного выжившего».

Он поднялся высоко в небо, словно дым, выходящий из трубы, а затем быстро направился в определенную сторону.

«Мисс Ын Юри.»

Соль Чжиху позвал Ын Юри, не отрывая взгляда от дыма. Когда Ын Юри поспешно подошла к нему, он поднял ее, поддерживая спину и икры, как принцессу.

«Держись крепче».

Увидев, что Ын Юри кивнула, Соль Чжиху принял стойку.

«Мы поехали».

И в тот момент, когда он тяжело топнул по земле…

Чааак!

Фигура Соль Чжиху резко рванула вперед, сопровождаемая раскатами грома. Это была скорость, за которой не мог уследить обычный человек. Направление его движения можно было определить только по бешеному взмаху топора-убийцы, привязанного к поясу Соль Чжиху, который летал вверх-вниз, как бешеная качель.

«Мамочка!» — запоздало воскликнула Ын Юри, напуганная скоростью, которая намного превосходила ее воображение. Наконец, она поспешно обхватила руками шею Соль Чжиху.

Похоже, она права».

План Ын Юри можно описать одним словом — «преследование».

Она пришла к выводу, что между убийцами и Шестой Матерью существует связь, и в качестве доказательства указала на два предложения в дневнике.

[Когда убийца издал последний крик, из его тела вырвался черный дым и исчез вдали].

[Как мы можем устранить убийцу, чтобы Шестая мать не узнала об этом?]

Если эти строки были намеренно помещены в запись, как сказала Ын Юри, то между Шестой Матерью и убийцами определенно существовала связь. Именно поэтому она предложила убить одного из убийц и проследить за черным дымом, когда он появится.

Существовала вероятность, что «душа» убийцы вернется туда, где находилась Шестая Мать, чтобы сообщить ей о своей смерти.

‘А место, где прячется Шестая Мать, скорее всего, является скрытым пространством’.

Это был план, о котором обычный человек не мог даже мечтать. Однако Соль Чжиху отличался от всех остальных выживших.

Он был землянином 5-го уровня, владеющим техникой передвижения под названием «Гром Вспышки» — усовершенствованной версией «Шагов Вспышки».

Жаль, что у него не было с собой серьги «Фестина», но, как уже говорил Соль Чжиху, бег был его специальностью.

Ему приходилось бегать с истощенной выносливостью, пересекать вулканические районы и места, известные своим пересеченным рельефом, такие как Скалистая гора с огромными камнями, неся мешки с песком и перетаскивая десятки бревен.

Пересечь лес, таща за собой одного тощего убийцу, было для него равносильно спринтерскому бегу по ровной местности.

Благодаря адским тренировкам Чан Малдуна, Соль Чжиху мог поддерживать использование Вспышки Грома, чтобы следовать за дымом.

*

Как долго он бежал?

Черный дым долгое время летел по небу, пока наконец не начал снижаться, и взору предстала большая гора рядом с океаном.

Он падал прямо вниз, словно приземляясь, а затем исчез где-то в районе середины горы.

[Убийца-каннибал был убит выжившим].

[Шестая мать разгневана.]

[Оставшиеся убийцы становятся сильнее. Их скорость передвижения увеличилась.]

[Ярость Шестой Матери передалась убийцам. Теперь оставшиеся убийцы бросят все, чтобы преследовать убийцу, увидев его].

Внезапно пришел ряд сообщений.

‘Проклятье’.

Соль Чжиху полетел в погоню и остановился, чтобы осмотреть место, где исчез дым.

Было темно, но благодаря улучшившемуся после поедания феникса Золотого Ветра зрению, он мог относительно четко различать окружающие фигуры.

Вот только дыма нигде не было видно.

В этот момент Соль Чжиху обнаружил, что мимо его пояса пронеслась струйка дыма. Соль Чжиху быстро побежал за ней к скале, покрытой густыми лианами и камнями странной формы. Там он ясно увидел, как дым исчезает в пещере, вырубленной в скале и обращенной к морю.

[Убийца с топором был убит неким выжившим].

[Шестая мать в ярости.]

[Пять чувств оставшихся убийц обострятся. Они смогут быстрее находить местонахождение выживших].

[Убийцы становятся более враждебными. Один из убийц начнет искать убийцу, прикончившего его товарищей].

‘O?’

Убийца с топором умер?

‘Я даже не слышал его предсмертных мук’.

Соль Чжиху оглянулся назад.

На конце веревки, обвязанной вокруг его талии, висел мешок с мясом. Это был труп, на который было жалко смотреть: все его тело было изуродовано и разорвано на части.

‘Ах’

Соль Чжиху наконец понял, что произошло.

Дым, который только что исчез в пещере, был душой убийцы с топором, который испустил дух после того, как он прибыл на гору.

Казалось, он умер после того, как был разбит вдребезги по пути сюда. Ын Юри была под защитой Соль Чжиху, но убийца был практически привязан к лошади, мчавшейся на полной скорости.

Он сосредоточил все свое внимание на следовании за дымом и совершенно забыл о нем.

‘Неважно.’

Убийца был лишь материалом, который нужно было использовать, чтобы обнаружить скрытое помещение.

Соль Чжиху тряс Ын Юри, которая была у него на руках, и смотрел на темную пещеру в 10 метрах перед ним.

«Мисс Ын Юри! Мисс Ын Юри!»

Бзз, бзз!

Вовремя услышав телефонный звонок, Соль Чжиху опустил взгляд с довольным выражением лица.

Состояние Ын Юри было хуже, чем он ожидал. Ее волосы были в беспорядке, так как их спутал ветер, а глаза были слегка приоткрыты и бессмысленно смотрели в небо.

«Кеук…. Кееук….»

Казалось, она была на грани потери сознания, особенно учитывая струйку слюны, вытекающую из ее рта.

С другой стороны, даже если это был не первый ее раз в Раю, она еще не выходила из Нейтральной зоны. Неудивительно, что она была в таком состоянии, особенно после того, как несколько раз подряд испытала навык передвижения, который переносил на короткие расстояния со скоростью молнии.

«Ухх… Ахх….»

Тем не менее, Ын Юри как-то умудрилась сохранить сознание и дрожащими руками достала телефон.

[Отправитель: Неизвестен]

#Прибрежные скалы (Дневник неизвестного выжившего — Страница 30)

Один из наших спутников пропал, пока мы искали в горах способ расправиться с убийцами. Его нигде не оказалось, как бы мы ни старались.

После полудневных поисков нам наконец удалось найти след нашего пропавшего товарища. Мы нашли пару ботинок, лежавших перед пещерой в скале. Они принадлежали нашему пропавшему спутнику!

Но что это за пещера? Почему здесь повсюду так много пятен крови?

Странное ощущение. В этом месте струится темная аура. Она наполнена холодным, коварным воздухом, который невозможно описать словами.

Не думаю, что я один чувствую себя так, поскольку другие мои спутники, похоже, тоже не хотят приближаться к пещере.

Сначала товарищ, которая предложила пленить убийц вместо того, чтобы убить их, убеждала нас быстро продолжить поиски, но после обсуждения остальные пришли к консенсусу отказаться от исследования пещеры.

Товарищ резко критиковала нас и, сказав, что пойдет туда одна, собираясь собственными силами продолжить поиски в одиночку. Мы пытались отговорить ее от этого, но не смогли остановить ее от входа в пещеру.

Это сводит меня с ума. Я понимаю, что она потеряла рассудок после пропажи своего возлюбленного, но я действительно не хочу заходить в эту пещеру.

…Проклятье. Почему она не выходит? Что-то случилось внутри?

Не зная, что делать, мы немного подождали ее, а потом отвернулись, так как не могли вынести зловещего ощущения. Возможно, это было мое воображение, но когда мы подошли к подножию горы… мне показалось, что сзади нас раздался жуткий смех.

Это было правильное решение — сбежать.

То, что находится внутри этого места, не то, с чем могут справиться люди.

Я больше никогда не должен приближаться к этому месту…

Соль Чжиху отпустил беззвучно сопротивляющуюся Ын Юри только после того, как закончил читать «Дневник неизвестного выжившего».

«Ты в порядке?»

Вместо ответа Ын Юри споткнулась. Она ухватилась за Соль Чжиху обеими руками и с большим трудом удержалась на ногах.

«Хух… Хух…»

Некоторое время она глубоко вдыхала и выдыхала, затем вытерла слюну со рта тыльной стороной ладони и выпрямилась. Соль Чжиху заговорил, чувствуя себя неловко.

«Прости. Дым летел быстрее, чем я ожидал».

«Все в порядке. Скорее…»

Ын Юри тяжело вздохнула и покачала головой.

«Это был мой первый раз… когда я испытала такой захватывающий аттракцион…»

Хотя она сказала, что все в порядке, но смотрела на него слегка обиженным взглядом.

Соль Чжиху сухо кашлянул и сменил тему.

«А. Посмотри туда».

Ын Юри повернула голову, когда он указал в сторону побережья.

«Похоже, мы нашли ее, не так ли?».

Ее лицо слегка просветлело, когда она обнаружила круглую пещеру, вырезанную в скале.

«Отлично. Отличная работа, правда».

Когда Соль Чжиху рассыпался в комплиментах и похлопал ее по стройной спине, плечи Ын Юри вздрогнули. Ее лицо приняло горькое выражение, но Соль Чжиху смотрел на пещеру.

‘Посмотрим.’

Он пошел, активировав свои Девять глаз. Затем…

«…»

Он резко остановился. Ын Юри, которая следовала за ним, тоже остановилась с растерянным видом.

«…Подожди минутку.»

Ын Юри посмотрела на Соль Чжиху, нахмурив свои длинные тонкие брови.

Всего несколько секунд назад он в восторге обнимался с ней. Теперь же выражение его лица изменилось без предупреждения.

Это было лицо человека, узнавшего, что результат, полученный им после решения сложной математической задачи, отличается от ответа.

Соль Чжиху сглотнул, уставившись на пещеру.

«Желтый и оранжевый?»

Это было неожиданно. В прошлом было несколько случаев, когда два цвета появлялись одновременно, но это был первый раз, когда он увидел два предупреждающих цвета вместе.

‘Это означает «Требуется внимание» и «Не подходить», ага…’

Соль Чжиху кусал губы, не в силах разобраться в ситуации.

‘Если я попробую сравнить это с базовым учебником…’

Не существовало правила, запрещающего появляться на втором или третьем этапе только потому, что это уже было на первом.

Например, фантом, который был самым сложным врагом на тот момент, когда он проходил учебник, появился с тех пор, как они сбежали из зала, а затем снова появился на третьей стадии, заставляя выживших дрожать от страха на протяжении всего уровня.

Судя по тому, что он смог понять из этого случая, избавиться от твари в пещере сейчас было неплохой идеей. Лучше заранее все уладить на случай непредвиденных последствий в будущем.

Именно так Соль Чжиху решил интерпретировать «Требуется внимание». А что касается «Не приближаться»…

«Давай отойдем на минутку».

Соль Чжиху быстро отступил, циркулируя маной. Он мог бы повернуть в сторону, чтобы бежать из этого места, если бы высветилось «Рекомендуется немедленное отступление» или «Немедленное бегство», но, к счастью, он не увидел ни красного, ни черного.

Конечно, оранжевый цвет также означал, что существует опасность, но, как говорилось в «Дневнике неизвестного выжившего», с ними все будет в порядке, если они не будут приближаться к пещере больше, чем нужно.

‘В таком случае…’

Соль Чжиху создал Копье Маны, увеличив расстояние до пещеры. Когда он направил свою ладонь на пещеру, чтобы испытать воду, синее Копье Маны выстрелило и рассекло воздух.

Однако то, что произошло дальше, заставило Соль Чжиху усомниться в своих глазах.

Как только копье маны соприкоснулось с черным дымом, парящим вокруг пещеры…

‘Оно исчезло?’

…Копье маны бесследно исчезло.

Он почувствовал, что сердце замирает.

‘Еще раз’.

Соль Чжиху снова приготовил свою ману.

Он активировал свою ману до предела, заставив усиленные контуры маны нагреться, и влил в свою ману атрибут борьбы со злом.

И когда он с разбегу бросил Копье Маны со всей силы, копье-молния, сияющее золотым светом, вырвалось наружу с мощным сиянием.

Пзззззззт!

На этот раз все было по-другому. Поскольку он бросил его с максимальной силой, копье не исчезло сразу и пронзило черный дым.

Однако на этом все и закончилось.

Через несколько секунд глаза Соль Чжиху расширились.

Когда темный газ внезапно окутал копье маны.

Пзззззт! Пзззз…

…Копье стало терять скорость, а затем потеряло свой золотой блеск и растаяло в воздухе.

«…»

Соль Чжиху смотрел на пещеру запавшими глазами.

Он напитал копье Высшей маной и силой молнии, которая, как говорят, является высшим рангом всех энергий против зла. Однако копье не могло даже приблизиться к пещере.

Ему еще предстояло выложиться на полную. У него все еще была Меч Ци, определяющий навык воинов 5-го уровня.

Ууууунг!

Когда он соединил свой контур маны с лезвием мачете, оно зазвучало могучим звуком меча, сияя золотым светом.

По мере того, как он это делал, дымка становилась все темнее, словно насмехаясь над ним.

‘Ох?’

Чувствуя, что это бросает ему вызов, Соль Джиху заколебался, держа мачете. Он должен был попытаться выяснить, но по какой-то причине у него было чувство, что это не будет съедено, как раньше.

‘Может, попробовать войти?’

Эта мысль внезапно промелькнула у него в голове, но он покачал головой. Не только Девятиглазый, но и его интуиция била тревогу. Они подсказывали ему, что не стоит ни приближаться к пещере, ни даже прикасаться к газообразной субстанции.

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

‘Это финальный босс специального Учебника, да?’

В этот момент.

[Хехехехе….]

Из пещеры раздался жуткий смех. Это был ужасный смех, от которого мурашки бежали по коже.

[Атрибут против зла, да?]

[Хехе, я думал, ты всего лишь гордый сопляк, верящий в свои тривиальные способности. Но, похоже, твоя уверенность была небезосновательна].

‘Что?’

[Кехехе. Подумать только, атрибут анти-зла все еще наследуется. Я думал, что полностью очистил его в тот день…]

[Я немного удивлен, но… это сила, которая уже была побеждена однажды. Ты смеешь думать, что можешь причинить мне вред?]

Глаза Соль Чжиху сузились.

«Кто ты?»

[Я?]

Последовал ехидный смешок.

[Кто знает? Почему бы тебе не войти, если тебе так интересно?]

Оно лишь насмехалось над ним, вместо того чтобы раскрыть свою личность.

Мысли Соль Чжиху, стоявшего на пороге пещеры, начали метаться. Судя по тому, что сказал голос, существо внутри было связано с его магией против зла.

‘Сила анти-зла была однажды побеждена?’

Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось, что он уже слышал об этом раньше. Когда он отчаянно рылся в своих воспоминаниях, в его голове всплыли слова Ким Ханны, которые она сказала ему, когда он исследовал склад.

[В Раю магия подразделяется на семь систем, в зависимости от их применения, метода и дисциплины].

[Некромантия, анти-зло, призыв, алхимия, элементальная, белая и черная магия].

[Среди них белая и черная магия были утрачены вместе с распадом Империи].

[Наследие магии анти-зла, очевидно, исчезло давным-давно после поражения последователей черной магии].

Соль Чжиху спросил, сильно сомневаясь.

«Черная магия?»

[Хо.]

Раздался удивленный голос.

[Как… Нет, наследник анти-злой магии, естественно, должен знать].

[Хорошо, хорошо. Теперь. Почему ты не заходишь? Разве тебе не нужно отомстить?]

Дымка колыхалась, словно провоцируя его, но Соль Чжиху решил сначала собрать больше информации.

«Почему черный маг здесь?»

[Хе-хе, я скажу тебе, если ты войдешь].

Однако его противник не подчинился.

Не стоит и говорить, что Соль Чжиху совершенно не собирался входить в пещеру. Только идиот послушал бы этого монстра, когда тот подначивал его с такими очевидными намерениями.

[Хехе. Видеть, как придурок, якобы обладающий силой против зла, застыл на месте от страха. Вот это зрелище!]

[Да. Трепещи, сколько хочешь. Еще немного… Осталось совсем чуть-чуть. Мои дети усердно работают. Уже почти время…]

«Уже почти время для чего?»

Ын Юри, которая тихо стояла в стороне, заговорила.

«Мы не пойдем туда».

Она говорила в сторону пещеры.

«У нас нет причин входить. Судя по всему, вы все равно оказались в ловушке внутри. Нам нужно только убить остальных убийц, чтобы покинуть это место.»

Похоже, она также чувствовала необходимость собрать больше информации и бросала случайные фразы, чтобы заставить монстра заговорить.

[Кекек! Какая милая маленькая девочка. Тогда кто… а?]

Черный маг вдруг перестал смеяться и издал странный звук.

[Хо… Теперь, когда я смотрю на тебя, ты довольно хороша… Нет, в конце концов, ты все еще только человек.]

[Это весьма прискорбно, но ты все равно послужишь хорошим питанием. Кехехехе!]

Оно говорило само с собой и смеялось над своими словами. Хотя Соль Чжиху не понимал, о чем оно говорит, он знал, что ничего хорошего, когда оно говорит о питательных веществах, нет.

Соль Чжиху решил сначала ответить на слова Ын Юри.

«О, наверное, ты прав. Но ты бедняга. Твои дети скоро погибнут от моих рук».

[Кек!]

Но в ответ раздался лишь издевательский смех.

[Вот в чем проблема всех вас, пользователей анти-злой магии…]

[Вы все такие глупые. Как люди могут быть настолько глупыми?]

[Подумай немного головой. Это потому, что вы были так безрассудны, слепо веря в свою мощную энергию, что в конце концов были уничтожены нами].

[Что ж, делайте, что хотите. Я должен благодарить вас. Кехехехе!]

Соль Чжиху нахмурился.

Откуда только взялась уверенность у этого черного мага? Он знал, что не должен входить в пещеру. Но, видя его беззаботное поведение, он засомневался, стоит ли ему избавляться от оставшихся убийц.

‘Давайте подумаем’.

Одно он знал точно: оставшиеся убийцы станут сильнее, если их убьют выжившие. Когда умирал один, их физические способности возрастали, а когда умирали двое, их чувства усиливались.

Если он убьет еще двух убийц, оставив только одного, он не был уверен, насколько сильным станет последний убийца.

Существовал способ раздобыть больше волшебной веревки, чтобы связать оставшихся трех убийц, прежде чем убить их всех одновременно, но он не знал, сколько веревок есть в наличии. Ему также нужно было учесть время, которое он потратит на поиск веревок и убийц.

Он не был уверен, что произойдет в это время, и не думал, что черный маг будет просто смотреть и ничего не делать.

Другими словами, перед ним стояла дилемма.

Соль Чжиху закрыл глаза. Видеть — это еще не все.

Возможно…

Не слишком ли легко он отнесся к этому уроку?

Эта мысль промелькнула у него в голове.

Что же делать?

Поразмыслив некоторое время, Соль Чжиху принял решение.

Он будет действовать по их плану.

В любом случае, он был почти уверен, что черный маг по имени Шестая Мать сыграла ключевую роль в этом учебнике.

Хотя он не знал, что она задумала, все будет хорошо, если он избавится от преступника. Он чувствовал, что это лучший вариант, который у него есть на данный момент.

«Мисс Ын Юри.»

Соль Чжиху заговорил, собравшись с мыслями.

«Как бы я об этом ни думал, я считаю, что лучше всего убить эту тварь сейчас».

«…Я тоже так думаю.»

Ын Юри задумалась на секунду, прежде чем согласиться.

«Души мертвых убийц ушли в пещеру. Затем оставшиеся убийцы стали сильнее. Мне было интересно узнать, как это происходит, но я думаю, что в этой пещере есть связь с Шестой Матерью».

Другими словами, существовала вероятность того, что оставшиеся убийцы не станут сильнее, если сейчас убьют Шестую Мать.

Они подумали об одном и том же.

[Убить? Ты хочешь убить меня? Кахахаха!]

Из пещеры раздался безумный смех.

«Хорошо, тогда…»

«Смейся, если хочешь», — сказал Соль Чжиху, глядя на пещеру.

«Давай разорвем одну здесь».

Глаза Ын Юри расширились. Но это было лишь на мгновение.

Она сразу же все поняла и достала из сумки лист белой бумаги.

Это был бумажный талисман.

«Здесь больше ничего не видно. Разорви его».

По приказу Соль Чжиху, Ын Юри без колебаний разорвала чистый бумажный талисман.

[Вы использовали Необходимый Талисман.]

[Сканирование для поиска самого необходимого заклинания в данной ситуации. Пожалуйста, подождите].

[Активация Освобождающей запретной магии: Территория небесной юрисдикции].

[Небесный свет озарит указанную область и вернет все зло в небытие].

Грохот!

Оглушительный грохот потряс землю, словно началось землетрясение, а небо раскололось пополам.

[…А?]

Черный маг прекратил смеяться.

Мгновение спустя.

Из трещины в небе хлынул белый свет.

[Что??!]

Черный маг запаниковал.

[Это… Это невозможно! Откуда вдруг взялась эта высшая белая магия?]

Ослепительный луч света осветил весь регион, прежде чем…

[С-стойте!]

…Лучи сфокусировались и хлынули в пещеру, как поток.

[Стойте, стойте!Стоооо-!]

Раздался ужасный крик.

*

Тем временем.

В Нейтральной зоне группа из пяти или шести человек собралась перед экраном, чтобы посмотреть учебник.

В комнате должна была царить оживленная атмосфера, судя по разбросанной по полу еде и алкоголю, но почему-то все молчали.

Большинство были поражены, когда смотрели прямую трансляцию.

«…Это сводит меня с ума».

Чохон закрыла лицо руками и закричала.

«Из всего, что он мог сделать…!»

«Ничего не поделаешь», — сказала Ким Ханна с горечью в голосе.

«Представитель, должно быть, сделал это, думая о базовом Учебнике. Убийство Гекгви в самом начале делает остальную часть этапа тривиальным, в конце концов».

«Но! Все равно!»

«Что бы вы сделали по-другому, мисс Чохон?»

Услышав это, Чохон замолчала. Говоря прямо, она могла сказать это только потому, что знала все тонкости Специального Учебника. Если бы она участвовала без этих знаний, что бы она сделала?

«…Я тоже понимаю», — сказал спокойно Казуки.

«Я бы, наверное, поступил так же, когда нашел финального босса, имея хороший метод и запасные бумажные талисманы».

Он попытался бы сначала получить особую награду, прежде чем спасать других выживших. В конце концов, Ын Юри наверняка превзойдет всех остальных выживших в поисках сокровищ, а доставка большего количества людей в Нейтральную зону позволит им накопить больше очков выживания.

Это был план без особых недостатков. Но проблема была в том, что…

«Тц-тц, он слишком недооценил богов».

Одри Баслер прищелкнула языком, затем облизала губы.

«Как великие боги могли не предугадать эту ситуацию?»

«Дело скорее в том, что этот Учебник слишком сложен. Независимо от того, в каком направлении вы пойдете, вероятность того, что сложность увеличится, составляет более 50 процентов. Разница лишь в том, насколько», — толково объяснила Ким Ханна.

«Ну, это в несколько тысяч раз сложнее, чем Базовый учебник, это точно».

Одри Баслер пожала плечами, а затем спросила: «В любом случае, сколько было условий, чтобы увеличить сложность до такого уровня?»

Ким Ханна подняла три пальца в качестве ответа.

«Фух. Он действительно талантлив».

Одри Баслер покачала головой.

«Из стольких условий он действительно просто выбрал те, которые было сложнее всего выполнить».

«Сколько бумажных талисманов у него осталось?» — спросила Чохон, расхаживая взад-вперед. Ким Ханна оттопырила безымянный палец, сделав знак V.

«Два…»

Чохон нахмурилась.

«Аргх, двух недостаточно, да? Если он будет их использовать, то есть».

«Верно, ему понадобится пять».

Услышав холодный ответ Ким Ханны, Чохон схватилась за голову.

«Кеук».

О Рахи хихикнула.

«Ну-ну~»

Накручивая волосы на палец, она насмешливо произнесла…

«Похоже, наш представитель немного перестарался. И теперь…»

И уголок ее рта скривился.

«Ему конец.»

*

Сила бумажного талисмана была огромной, а эффект от заклинания — мгновенным. Оранжевый цвет уменьшался с каждой секундой.

[Ааах… aaааах….]

Затем, когда дым и свет смешались и исчезли, а пронзительный вопль утих, желтый цвет, закрывавший половину его поля зрения, тоже исчез

‘Как и ожидалось от бумажного талисмана…’

Соль Чжиху шел вперед с ухмылкой.

«Пойдем. Мне интересно, что внутри», — Ын Юри кивком головы поманила за собой Соль Чжиху.

В пещере было довольно жутко. По мере углубления внутрь они видели слабые огоньки, освещающие темноту, но холод становился все сильнее.

Выдыхая белый пар, Соль Чжиху продвигался вперед и остановился, когда достиг просторного проема, освещенного факелами. Увидев открывшийся пейзаж, он коротко застонал.

В центре 40-метровой камеры находился каменный алтарь. Слева от алтаря находился крестообразный столб, на котором висела обнаженная красавица с волосами цвета льда.

Однако это не попало в поле его зрения, так как он увидел более шокирующую сцену.

Мумии. Десятки усохших мумий были аккуратно разложены на алтаре. Было несколько трупов, которые еще не были мумифицированы, но они валялись вокруг алтаря как мусор.

Само собой разумеется, что тела и мумии были принадлежали выжившим. Прошло не так уж много времени с начала Урока, но почти треть выживших уже погибла.

‘Большинство из них, должно быть, умерли на пустыре’.

Это имело смысл, так как в самом начале погибло четыре человека, а убийц было пятеро.

Соль Чжиху оторвал взгляд от трупов и повернулся к столбу. Лозы, обвивавшие тело женщины, казались ослабленными. Те, что обвивали ее руки и ноги, были на грани разрыва, и только лианы на шее и животе плотно удерживали тело.

Лозы вокруг ее рук и ног тоже, видимо, были крепко завязаны изначально, но по неизвестной причине ослабли.

‘Она сказала, что выжившие были питательными веществами?’

Шестая Мать сказала, что ей нужно еще немного времени. Наверное, правильно было предположить, что еще несколько жертвоприношений полностью ослабили бы лианы и освободили женщину. Если бы черный маг был освобожден, что бы произошло?

‘Это было близко’.

В тот момент, когда Соль Чжиху почувствовал облегчение от того, что вовремя узнал о случившемся…

[Кеуу…!]

Женщина на столбе застонала и вывернула шею. Соль Чжиху рефлекторно поднял мачете.

‘Она не умерла?’

В ее черных зрачках не было ни капли белизны, а кровь, стекавшая по глазницам, придавала ей чудовищный вид. Хотя женщина обладала врожденной красотой, злая энергия, вырывавшаяся из ее глаз, полностью подавляла ее.

[Проклятье… Проклятье!]

[Как?! Как это могло случиться?! Мое желание было так близко к исполнению…!]

Зловещий голос, не соответствующий мистической внешности женщины, раздался в комнате.

[Это все из-за этой суки! Если бы не она…! Если бы моя душа не попала в тело этой суки…!]

Тревожный пронзительный крик эхом разнесся по пещере.

[Я не хочу так погибнуть!]

[Я так долго ждала…!]

Женщина, казалось, неистово боролась, и один из свежих трупов мгновенно усох.

Соль Чжиху нахмурил брови.

‘Я удивлялся, как она еще жива…’

Казалось, она едва держалась, поглощая выживших, разбросанных по камере. Так как он не мог просто позволить ей восстановиться, Соль Чжиху немедленно создал Копье Маны.

[Ах!]

Увидев золотое копье, потрескивающее электричеством, лицо женщины исказилось.

[Это нечестно…!]

[Я прокляну тебя! Я прокляну тебя!]

Соль Чжиху без колебаний бросил Копье Маны.

[Дети мои! Отомстите…!].

Бах! Не успела женщина договорить, как ее голова взорвалась. Некоторое время ее тело излучало бледный свет, а затем полностью застыло. Псссссссс. Разбившись на мелкие гранулы, оно рассыпалось в воздухе, как ледяная пыль.

Бззз, бззз! Когда лианы вокруг трупа женщины упали, зажужжал мобильный телефон Ын Юри.

[Отправитель: Неизвестный]

#Пещера (Дневник неизвестного выжившего — Страница 68)

Проверив номер страницы, Соль Чжиху слегка удивился. С момента обнаружения пещеры они проскочили вперед на 38 страниц.

‘Почему такая большая разница?’

Наконец-то! Шестая Мать наконец-то погибла!

Я с горечью смотрел на трупы вокруг алтаря. Товарищи, которые пропали, и товарищи, которые вошли в пещеру в одиночку, — все были здесь.

Я закрыл глаза. Проклятие умирающей Шестой Матери, полное ненависти, все еще отдавалось эхом в моих ушах.

Я должен выбраться отсюда, и побыстрее.

Прежде чем покинуть пещеру, я оглянулся. Столб, к которому привязывали Шестую Мать, все еще был на месте.

…Что она имела в виду под словом «несправедливо»? Какова была цель Шестой Матери?

‘Цель?’

Соль Чжиху поднял голову. На алтаре было что-то, чего он раньше не видел.

‘Лед?’

Присмотревшись, он увидел ледяной цветок, излучающий морозный холод. Увидев прозрачный драгоценный камень, скрытый в пестике, Соль Чжиху активировал «Девять глаз».

[Ледяная эссенция].

Сущность Сомы, испепеляющей зло энергии.

Когда-то грандмастер черных магов соединил две крайние энергии, экспериментируя в надежде, что обратный эффект конфликтующих энергий проложит путь к новому знанию. Эксперимент закончился полным провалом.

Черная магесса потеряла свое физическое тело, а ее душа оказалась в ловушке в теле пользователя энергии против зла.

Даже после столь долгого запечатывания ее злого духа ледяная сущность не утратила своей чистоты. Хотя она не обладает разрушительной силой сущности молнии или превосходной гибкостью святой воды, ледяная сущность обладает ужасающей вечной мерзлотой, способной заморозить даже мир.

У Соль Чжиху отвисла челюсть после прочтения объяснения.

‘Удивительно’.

Он никогда не думал, что столкнется с эссенцией сущности Сомы. Со Юхуи сказала, что ей пришлось пройти через большие трудности, чтобы приобрести ту, которую она подарила Соль Чжиху, и что это бесценная вещь.

Такую встречу можно было назвать удачной. Хотя эссенция все еще была заперта во льду, Со Юхуи должна была знать, как ее извлечь.

Так как его свойства меняются при контакте с внешним раздражителем, мне нужно быть очень осторожным в обращении с ней…

«Мисс Ын Юри».

Соль Чжиху усмехнулся, схватив ледяной цветок.

«Вам очень повезло».

«?»

Ын Юри наклонила голову, но все равно поздравила Соль Чжиху.

«Поздравляю.»

«Хм? Ты говоришь так, будто это чужое дело. Ты не хочешь этого?»

«А? Разве не…»

«Все предметы, приобретенные во время Учебного курса и Нейтральной зоны, принадлежат Пригласившему. Я знаю, что мы так решили, но… У меня уже есть Эссенция Сомы».

Ын Юри спокойно кивнула головой. Судя по тому, как блестели ее глаза, она выглядела заинтересованной.

«Ну, все зависит от того, как ты выступишь», — подмигнув, добавил Соль Чжиху. Пока он был на месте, он решил напомнить ей еще раз.

«Ах да, не забудьте оставить бумажный талисман. Мы использовали его только что, потому что у нас не было другого выбора, но нам нужен один для Нейтральной зоны».

Ын Юри быстро моргнула и пробормотала: «А, это для миссии Невозможной сложности?».

«О? Я удивлен, что ты сразу догадалась».

«Это было единственное, о чем я могла подумать».

Сказав это, Ын Юри облизала губы, оглядываясь по сторонам.

«Точно, с этим бумажным талисманом…»

Она запнулась и усмехнулась. Это был всего лишь второй раз, когда Соль Чжиху видела ее улыбку, первый — когда они встретились в начале Учебника.

«Ладно, мне все равно было любопытно. Это здорово» — радостно заверила Ын Юри.

«Я постараюсь не использовать оставшиеся два талисмана».

«Нет, ты можешь использовать один, так как у нас осталось два».

«Ну, у меня есть план, как использовать один».

«…Для чего?»

«Видишь ли…»

Как только Ын Юри вкратце объяснила, рот Соль Чжиху расширился. Он никогда раньше не думал о таком методе.

«Думаешь, это возможно?»

«Эм…» — запнулся Соль Чжиху, пристально глядя на Ын Юри. Единственное, чего он ожидал от Ын Юри — это класс мага, но…

‘Откуда она взялась?’

Его мысли слегка изменились, нет, сильно.

Неправильно истолковав его молчание, Ын Юри поспешила продолжить.

«Конечно, это можно сделать и без бумажного талисмана, но никогда не знаешь. Лучше быть уверенным».

«Верно, лучше быть уверенным. Делай, что хочешь. Я только за».

Соль Чжиху подыграл ей. Хотя ему хотелось поговорить с ней побольше, были и другие дела, о которых нужно было позаботиться. Поговорить можно было и потом.

«В любом случае, пойдем еще немного осмотримся?»

Они осмотрели лианы и столб. Однако в камере вообще почти ничего не было. Единственное, что им удалось найти, это четыре лечебных зелья, найденные в кожаных сумках мертвых выживших.

В этот момент Ын Юри что-то обнаружила.

«Этот человек… он еще дышит».

Под алтарем лежал выживший, который еще не был мумифицирован. Он был невысоким и стройным. Хотя из раны на его голове текла кровь, пульс слабо бился.

«Ему очень повезло».

В качестве экстренной меры Соль Чжиху побрызгала на него целебным зельем, после чего положила его на спину. Теперь, когда они получили особую награду, спасение новых выживших принесет им наибольшую пользу.

‘Я должен иметь возможность свободно устранять убийц’.

Раз Шестая Мать погибла, убийцы не должны стать сильнее. Соль Чжиху беззаботным жестом указала на выход.

«Может, нам пока вернуться в хижину?»

«Чтобы спасти человека, которого мы спрятали под кроватью?»

«Да, хотя мы не можем быть уверены, жив ли он».

Парочка поспешно покинула пещеру.

После установки (Часть 10)

Вернувшись в хижину, парочка первым делом проверила состояние мужчины. К счастью, он еще дышал. Судя по его массивному, тренированному телосложению, он обладал хорошей выносливостью.

Соль Чжиху плеснул ему на раны одно целебное зелье и заставил выпить другое. Затем они занялись человеком, которого спасли в пещере. Только заставив его выпить последнее зелье, Соль Чжиху и Ын Юри сделали перерыв.

На рассвете оба мужчины пришли в себя. Соль Джиху услышал, как один из мужчин проснулся, а затем тихим шепотом разбудил второго спящего.

Соль Чжиху и Ын Юри ели недоваренный рамен, ожидая, когда мужчины выйдут.

Вскоре дверь со скрипом открылась. Хотя они немного пошатывались, но, выйдя из комнаты на своих ногах, они почувствовали себя гораздо лучше.

Мужчины остановились, увидев Соль Чжиху и Ын Юри, сидящих в гостиной.

«Вам лучше?» — из вежливости спросил Соль Джиху, и мужчина в оцепенении кивнул.

«Это хорошо. Нам повезло, мы нашли высококачественное целебное зелье».

Соль Чжиху улыбнулся и указал на запасы еды и зелья, которые он приготовил заранее.

«Присоединяйтесь. Мы сможем поговорить после еды».

Двое мужчин медленно посмотрели друг на друга. Грузный мужчина произнес.

«Мы… мы действительно можем это съесть?»

Соль Чжиху усмехнулся. Возможно, все было бы по-другому, если бы они были на лоте, но Соль Чжиху чувствовал себя гораздо более щедрым теперь, когда у него была Эссенция Сомы.

«У нас более чем достаточно еды, так что не стесняйтесь. Даже если у нас закончится еда, мы сможем найти еще».

Как только Соль Чжиху повторил это предложение два-три раза, двое мужчин поспешно набросились на еду. Они быстро съели недоваренный рамен, даже не посыпав его приправами, и опустошили бутылку воды.

Как они могли не проголодаться, когда практически восстали из мертвых?

«Спасибо, Хён Ним!»

Должно быть, после еды они пришли в себя, словно очнулись, так как стройный молодой человек вежливо поклонился.

«Меня зовут Пак Вури! Я не забуду ту доброту, которую вы проявили ко мне сегодня!»

«Ну, ладно…»

Соль Чжиху почесал щеку с неловким видом. Он хотел сказать: «Потратьте свои очки выживания, если вы действительно хотите отблагодарить нас». Однако он сдержался.

«Мне 24 года! Можете называть меня Форвард Парк1!»

«Форвард Парк?»

«Да, это мое прозвище. Меня так называют хён-нимы на моей работе».

Соль Джиху показалось, что мужчина работает в ночном клубе вышибалой, и что «хён-нимы», о которых он говорит, были известными клиентами.

«В любом случае, я удивлен, что вы не спросили, что случилось. На вашем месте мне было бы любопытно».

«Иии, разве это не очевидно? Хён Ним и госпожа, должно быть, спасли нас, верно?»

Выражение лица Ын Юри стало язвительным. С другой стороны, Соль Чжиху ответил с довольным видом.

«Похоже, ты хорошо разобрался в ситуации».

«По правде говоря, вчера я не совсем потерял сознание. Хотя я был только наполовину в сознании, я слабо слышал, что происходит вокруг меня».

Пак Вури весело хихикнул и подобострастно сказал.

«Я…»

Далее осторожно представился крупный мужчина.

«Ю Ёльму. Мне 34 года, и я актер». — Затем он добавил: «Хотя я просто безымянный никто».

Соль Чжиху кивнул. Он знал, почему эти двое представились, хотя он ничего не сказал. Соль Чжиху стало жалко их за то, что они ходили по яичной скорлупе все время, пока ели.

«Хорошо, господин Пак Вури, господин Ю Ёльму».

Соль Чжиху кивнул головой.

«Молодцы, что дожили до этого момента. Отдыхайте, а потом можете пойти с нами».

«Правда можно?»

Пак Вури очень заметно обрадовался. Ю Ёльму, казалось, тоже был удивлен таким предложением.

«А можно?»

«Если не хочете, можешь не ходить», — шутливо сказал Соль Джиху, а Ю Ёльму покачал головой.

«Нет, я благодарен. Просто…»

Судя по тому, как он колебался, похоже, его мучила совесть.

‘Я все равно должен взять их с собой’.

Не только Ын Юри получит очки за помощь, но и эти люди будут использовать очки выживания в Нейтральной зоне. Каждый из них был ценным клиентом с точки зрения Валгаллы.

«Но у меня есть условие».

Ю Ёльму и Пак Вури закричали одновременно, как только Соль Джиху это сказал.

«Да! Давай.»

«Меня устроит все!».

Они уже практически приняли условие.

Ын Юри наблюдала за Соль Чжиху, осторожно поедая рамен. Он даже не попросил их признать его лидером, но они вдвоем слушались Соль Чжиху, не замечая этого.

В состоянии Соль Чжиху не было ничего сложного. Просто нельзя было сразу отправляться в Нейтральную зону.

Только после того, как Соль Чжиху наполнил желудки мужчин и проверил их здоровье, он покинул хижину. Он планировал спасти выживших и заодно уничтожить убийц, чтобы набрать очки.

Группа из четырех человек наткнулась на первую группу выживших в густом лесу, когда они нашли небольшое место, скрытое огромным деревом. Там было четверо выживших, и все они попали в ловушки.

Они были либо замотаны в рыболовные сети и висели на дереве, либо лежали без сознания в медвежьем капкане, фиксирующим их на месте. Некоторые уже погибли, упав в яму с кольями.

Большинство людей были без сознания от сильной потери крови, но был один человек, который еще не потерял сознание.

Соль Чжиху спустил эту женщину с дерева и спросил, что случилось. Она ответила, всхлипывая.

«Я не знаю… хик. Я попала в ловушку, а потом меня перенесли сюда…».

‘Убийца и ловушка?’

Судя по всему, эта женщина попала в ловушку в другом месте, а затем была перемещена сюда на хранение.

‘Точно, так было бы гораздо эффективнее’.

Выжившие, которых не поймали на пустом участке, должно быть, разбрелись по всему острову. Возвращаться на базу каждый раз, когда ловили выжившего, было бы неэффективно.

Должно быть, убийца расставил несколько ловушек и планировал вернуть выживших в пещеру после поимки определенного числа.

«Значит, если я буду ждать здесь, убийца должен вернуться, так?»

«Н-нет, я не уверена».

Женщина, казалось, была в панике, но все же четко отвечала на вопросы Соль Чжиху.

«Оно таилось где-то здесь, кроме тех случаев, когда отправлялось вызволять людей, попавших в ловушки… но я вдруг перестала его видеть. Думаю, прошло около двух часов».

Убийца исчез. Причем надолго.

Соль Чжиху раздумывал, ждать или продолжать поиски, но решил выбрать последнее. Он решил, что это единственное, что он может сделать, и что на следующем этапе он может снова столкнуться с оставшимися убийцами.

Если ему повезет, то он может наткнуться и на других выживших.

Он нашел другую группу выживших быстрее, чем ожидал. Он обходил различные хижины, исцеляя пострадавших от ловушек, когда в четвертой хижине, которую он посетил, обнаружил восемь человек.

К сожалению, большинство из них уже умерли. Их трупы были сильно повреждены, как будто их расчленили бензопилой.

Дошло до того, что среди раненых самым здоровым оказался стонущий выживший с длинным разрезом на спине. Хотя Соль Чжиху удалось спасти его, он также не видел вокруг хижины ни одного убийцы.

Затем, когда солнце поднялось до середины неба, Соль Чжиху наткнулся на странную сцену на лесной тропинке. Это была группа из шести выживших, все они были обнажены, независимо от того, мужчина это или женщина, а их руки и ноги были крепко связаны.

‘…Они столкнулись с убийцей-извращенцем или что-то в этом роде?

Плюс в том, что их раны были не такими серьезными, как у других выживших. Как только Соль Чжиху разрезал связывающие их веревки и ослабил тряпки, закрывающие рот, все выжившие закричали в один голос.

То, что они рассказали, не сильно отличалось от того, что пережили выжившие в ловушке. Убийца-извращенец, очевидно, насильно раздевал своих жертв, завязывал на них ошейник и заставлял ползать на четвереньках, а затем внезапно бросал их и исчезал.

С этим убийцей произошло то же самое, что и с убийцей-с-ловушкой. С такими знаниями Соль Чжиху больше не мог игнорировать этот вопрос.

«Я уже полдня бегаю…

Некоторое время он чувствовал себя как-то странно. Хотя остров занимал огромную территорию, не было смысла в том, что три усиленных убийцы не нашли их.

‘Дай-ка я все обдумаю’.

Шестая Мать определенно была мертва. Дневник неизвестного выжившего говорил о том же, поэтому трудно было поверить, что она сбежала.

Как раз когда Соль Чжиху погрузился в глубокие раздумья…

Бзз, бзз, бзз! Мобильник Ын Юри зазвонил, и не один, а несколько раз. Посмотрев на экран телефона, Соль Чжиху нахмурил брови. Дневник неизвестного выжившего последовательно обновлялся.

[Отправитель: Неизвестный]

#Таинственная подземная тюрьма (Дневник неизвестного выжившего — Страница 32)

Во время поисков наших пропавших товарищей мы обнаружили лестницу, ведущую под землю. Когда мы осторожно исследовали таинственное подземелье, кто-то закричал.

Боже правый! Ужасающий монстр был заперт в тюремной камере!

Испугавшись до смерти, мы побежали так, как будто от этого зависела наша жизнь. Нам удалось выбраться обратно на поверхность… Но, черт возьми! Мы оставили пойманного нами убийцу под землей!

Тот, кто по ошибке оставил его там, сказал, что возьмет на себя ответственность, и спустился обратно. Однако он вернулся с пустыми руками.

Затем он сообщил новость, в которую трудно поверить. Таинственный монстр, запертый в тюремной камере, протянул руку через решетку, схватил обезвреженного убийцу и начал его есть.

Монстр, который ест убийц!

В это трудно было поверить, но ни у кого из нас не хватило смелости спуститься и проверить. Поскольку убийца умер, оставшиеся убийцы должны стать сильнее. Мы решили уходить, беспокоясь о будущих днях.

…А? Что случилось? Остальные убийцы не выглядят сильнее.

[Отправитель: Неизвестный]

#Таинственная подземная тюрьма (Дневник неизвестного выжившего — Страница 33)

Давайте подумаем об этом. Убийцы становятся сильнее, когда выживший убивает их своими руками. Но ничего не происходит, когда монстр в тюремной камере съедает их.

Чтобы проверить эту гипотезу, мы прошли через всевозможные трудности и неприятности, чтобы поймать другого убийцу. Связав его, мы вернулись в подземную тюрьму.

Успех! Убийца был съеден, но остальные убийцы не стали сильнее. Неужели Шестая Мать не заметила?

Мы не могли быть уверены, но мы знали, что убийцы не стали сильнее.

Отлично, теперь мы можем использовать этот метод, чтобы избавиться от убийц. Мы больше не боимся их!!!

[Отправитель: Неизвестен]

#Таинственная подземная тюрьма (Дневник неизвестного выжившего — Страница 34)

Странно. Заключенный в тюрьму монстр, кажется, изменился.

Даже в прошлом от него исходила зловещая аура, из-за которой я не хотел на него смотреть, но теперь эта аура стала в несколько раз сильнее.

Это из-за убийц, которых он съел?

…Это не может продолжаться. У меня такое чувство, что мы не должны его больше кормить. Я могу ошибаться, но мне кажется, что эта тварь просто посмотрела на меня и сглотнула слюну!

Я бы предпочел встретиться с убийцами или Шестой Матерью. Я не хочу сражаться с этой тварью! Если она каким-то образом вырвется из тюремной камеры… ух! У меня мурашки по коже от одной мысли об этом!

Выражение лица Соль Чжиху быстро изменилось, пока он читал дневник.

‘Подождите…’

Один вопрос возвышался над всеми остальными.

Почему «Дневник неизвестного выжившего» вдруг обновился? Дневник был чем-то, что обновлялось в зависимости от ситуации. Какое отношение имело спасение выживших?

Соль Чжиху снова посмотрел на экран телефона. Он все еще не прочитал страницу.

[Отправитель: Неизвестный]

#Дневник неизвестного выжившего — Дополнительно

…Блядь. Надо было сначала убить этого гребаного монстра.

Экстра. Запись содержала всего два предложения, но произвела мощный эффект.

‘Этого гребаного монстра?’

Глаза Соль Чжиху сузились.

В этом момент.

[Следуя воле Шестой Матери, убийца-извращенец был поглощен «гомункулусом»].

[Убийца-пила был поглощен.]

[Убийца-ловушка был поглощен].

Неожиданно появились сообщения. А дальше…

[Сила и скорость передвижения гомункулуса увеличиваются.]

[Пять чувств гомункулуса становятся острее.]

[Интеллект гомункулуса значительно возрастает.]

[Регенеративная способность гомункулуса значительно увеличивается. Будьте осторожны. Гомункул теперь может выбраться из тюремной камеры].

[Гомункул поглотил всех убийц. Приняв «Абсолютное зло», общая сила Гомункула удваивается!]

Появилось еще больше сообщений. И вот…

[Гомункул не выполнил все условия для возрождения!]

Изменения…

[Нарушенный внутренний баланс Гомункулуса приводит его в ярость!]

…как всегда…

[Пока «Абсолютное Зло» бушует, Гомункул получает 700-процентное увеличение общей силы!]

…грянули внезапно.

-ГУУУООООООООО!

Издалека донесся ужасающий вой, заставивший землю содрогнуться. Даже дуновение ветра сотрясало землю, вызывая инстинктивное отвращение.

Не только Соль Чжиху и Ын Юри, все спасшиеся смотрели в одном направлении.

Хотя нечто было далеко, они чувствовали это. Небывалое, непостижимое зло пронеслось по земле.

Злая аура, с которой не могли сравниться убийцы и Шестая Мать, надвигалась на них.

Слово, используемое здесь в корейском языке, уникально и означает «тот, у кого нет задней передачи» или «тот, кто опрометчив и беспечен и продолжает двигаться только вперед».

Глава 290 - Ын Юри (Часть 1)

Бзззз

Вибрация наполнила воздух, и все замерли в благоговейном страхе.

[Пришло сообщение от Проводника].

[Отправитель: Проводник]

1. Соберитесь на следующем острове в течение установленного времени.

2. Время 00: 40: 00

Соль Чжиху сжал телефон в кулаке. Хотя он понятия не имел, что происходит, интуиция подсказывала ему, что нужно отправляться на остров.

«Проводник должен что-то знать», — подумал он.

Соль Чжиху отправился в путь, как только получил сообщение от гида. Найдя машину, он поискал среди спасенных человека, который умел водить, и оставил раненых на его попечение.

Остальные направились к мосту. Четыре моста, соединявшие острова, ненадежно висели над крутым обрывом.

Существовала странная оговорка, согласно которой по каждому мосту одновременно мог пройти только один человек. Соль Чжиху быстро перешел мост, не обращая особого внимания на это условие.

В этом месте собралась группа примерно из десяти человек. Должно быть, они либо сбежали по счастливой случайности, либо только что прибыли после получения сообщения Проводника.

Соль Чжиху терпеливо ждал, пока один за другим прибывали другие выжившие. Таймер остановился менее чем на 10 минут, когда наконец появилась Фи Сора.

«Всего 28….»

Фи Сора пересчитала головы и насмешливо хмыкнула, но по выражению ее лица Соль Джиху почувствовал легкое беспокойство.

«Что случилось?»

Как только он спросил, Фи Сора слегка прикусила нижнюю губу.

«…Сначала о главном», — начала она, но в следующий момент, не закончив фразу, постучала по своему телефону.

[Отправитель: Проводник]

[1. Правила охоты на мусор]

Избегая глаз гомункула, который скоро прибудет на второй остров, ищите монеты, спрятанные по всему острову, и найдите способ сбежать!

[2. Условия для побега]

Плата за вход составит 100 монет.

Принесите «жертву», которую можно приобрести в автомате gacha за 666 монет, на алтарь в центре острова, чтобы активировать портал, связанный с Нейтральной зоной.

(п/п gacha (гатя) (автомат по продаже игрушек) в видеоиграх)

[3. Меры предосторожности].

Гомункул будет находиться в состоянии буйства и сможет увеличить свою первоначальную силу в 16 раз.

Руководствуясь злобой «Абсолютного зла», нависшей над островом, «первой целью» гомункула станет выживший, уничтоживший Шестую Мать.

Его способности к регенерации также возрастут, позволяя гомункулу восстанавливаться после смертельных ран.

Однако у воскрешения есть предел. Гомункул больше не сможет исцелять себя после того, как ему будет нанесено 5 смертельных ран.

[«Буйный гомункул» скоро прибудет на второй остров].

Соль Чжиху поднял глаза от телефона и уставился на Фи Сора. Его взгляд требовал объяснений. Работа гида заключалась в том, чтобы давать необходимые указания, когда это необходимо, не более того. Однако, увидев растерянное выражение лица Соль Чжиху, Фи Сора больше не могла молчать.

«Дорогой, ты не забыла одну вещь?»

«?»

‘Забыл, забыл….’

Соль Чжиху задумался. Вдруг он вспомнил «Дневник неизвестного выжившего».

«Как устранить убийц».

«Верно.»

«Подожди, но я не забыл об этом. Я просто решил, что это не важно. Ты смотрела, так что ты должна знать, что Шестая Мать…»

«Я знаю, только сначала выслушай меня».

Фи Сора прервала Соль Чжиху.

«Я не знаю, с чего начать», — начала она со вздохом.

«Итак, ты знаешь, что Шестая Мать была черным магом. Ты также знаешь, что неудачный эксперимент по объединению конфликтующих энергий разрушил ее тело и заточил ее душу в теле пользователя энергии против зла.»

«Да, да, я знаю это. Но…»

«Черный маг» потерпела неудачу в своем эксперименте, но она не отказалась от него полностью. Перед самой смертью она передала энергию черной магии пяти своим адептам, пообещав встретиться с ними в будущем. Она планировала усовершенствовать свой эксперимент, используя то, чему научилась после неудачи».

Фи Сора говорила быстро, возможно, потому, что у них было мало свободного времени.

«Короче говоря, конечной целью Шестой Матери было ее собственное воскрешение. Ее амбиции не ограничивались освобождением души. Она планировала создать тело, способное переносить оба типа энергий, а затем перенести в него свою душу».

Соль Чжиху был ошеломлен. Теперь он мог понять роль гомункула, который до сих пор, казалось, появлялся неожиданно.

«Значит, гомункул — это….».

«Новое тело, которое черный маг подготовила для своего воскрешения».

Лицо Соль Чжиху исказилось, он нахмурился.

Это означало, что пещера была всего лишь приманкой. Он предполагал, что желание черного мага — освободить ее душу. Однако, как оказалось, настоящая цель была в другом месте.

«Конечно, условия для воскрешения выполнить нелегко. Во-первых, вам понадобится Эссенция Сомы и Абсолютного Зла, каждая из которых представляет один полюс конфликтующих энергий. Затем нужно освободить душу черного мага, который будет служить посредником, контролирующим обе энергии внутри нового тела.»

«Абсолютное Зло?»

«Убийцы. Хотя на самом деле они фанатики, которые служили черному магу».

Фи Сора продолжила.

«Принести в жертву выживших, чтобы освободить Шестую Мать — это была лишь мнимая цель».

«…»

«Всего существует пять почитателей Шестой Матери, но вы можете рассматривать их как одно целое. Они стали связаны друг с другом, когда получили энергию черного мага. Это означает, что они тоже не более чем жертвы, которые в конечном итоге будут использованы для воскрешения Шестой Матери».

Итак, причина, по которой оставшиеся убийцы становились сильнее с каждой смертью одного из них, заключалась в том, что энергия, разделенная на пять частей, становилась ближе к целому.

Выслушав объяснение, Соль Чжиху наконец-то понял, почему Шестая Мать поблагодарила его.

«Вы хотите сказать, что убийство убийц — это часть процесса завершения подношения».

«Да. Когда пять частей собираются вместе, рождается Абсолютное Зло».

Соль Чжиху оставалось только посмеиваться над абсурдностью ситуации.

«Значит, что бы я ни решил сделать, это не имело бы значения».

«Нет. Это неправда».

Фи Сора покачала головой.

«Не все было решено в пользу Шестой Матери».

«?»

«Как она сказала, выжившим бессмысленно убивать убийц. Но все могло бы быть иначе, если бы вы скормили убийц гомункулусу, запертому в подземелье».

Гомункул был сосудом, созданным для воплощения как Эссенции Сомы, так и Абсолютного Зла.

Иными словами, если бы он позволил гомункулусу сожрать убийц, это было бы расценено как акт жертвоприношения, и энергия черного мага осталась бы внутри сосуда, не попав к остальным убийцам.

«Если бы вы нашли гомункула и позволили ему медленно поглотить трех убийц, все могло бы быть иначе.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты не читал третье сообщение? О том, что гомункул обретает разум и чувство собственного достоинства».

Соль Чжиху поморгал глазами.

«Гомункул родился без души. Но если он будет принимать жертвы не все сразу, а медленно, по одной, то сможет впитать энергию Шестой Матери как свою собственную и обрести способность мыслить самостоятельно. Тогда, даже если бы душа Шестой Матери была освобождена и ритуал воскрешения был завершен, исход был бы не таким, как тот, с которым ты столкнулся.»

«….»

«Гомункул, теперь полностью разумный, будет бороться за защиту своего тела в соответствии с инстинктами выживания. Он будет бороться за право владения телом и душой с черным магом, который вошел в сосуд, чтобы взять под контроль энергию внутри. Даже черный маг не мог этого ожидать. Это просчет с ее стороны».

«Но в «Дневнике неизвестного выживания» намекалось, что мы не должны скармливать убийц гомункулусу».

«Это тоже верно. Если бы гомункул получил больше трех частей энергии, он бы вырвался из подземелья. Затем он попытался бы сожрать все на своем пути, будь то убийцы, выжившие или Шестая Мать».

Закончив объяснения, Фи Сора нервно опустила взгляд на телефон. Очевидно, времени оставалось совсем немного. В этот момент Соль Чжиху понял, какую ошибку он совершил.

‘Так вот что значит Требуемое внимание….’.

Специальный учебник содержал огромный секрет, который просто не поддавался его воображению.

Соль Чжиху думал, что поступает разумно, но оказалось, что он принимал решения, основываясь лишь на небольших фрагментах учебника.

«У меня есть еще один вопрос», — сказал Соль Чжиху.

«Почему гомункул вошел в состояние буйства?»

«Потому что он не смог выполнить условия», — быстро ответила Пи Сора.

«Его тело было создано для того, чтобы вмещать противоположные энергии. Но в данном случае вошла только половина этих энергий, да еще и все сразу. Поэтому гомункул не смог правильно переварить внезапный всплеск энергии. А так как душа Шестой Матери не контролирует энергию, гомункулус, естественно, взбесился».

Затем Фи Сора продолжила ослабевшим голосом.

«Хотя… в данном случае он сделал это специально, чтобы отомстить тебе».

Соль Чжиху закрыл глаза.

Беспорядок. Все было в полном беспорядке. Конечно, он чувствовал себя обиженным. Просто Учебник был слишком сложным.

Соль Чжиху не был Шерлоком Холмсом. Ему было практически невозможно разгадать весь сюжет, имея столь ограниченную информацию. Но он также знал, что это было отмазкой. Сейчас, оглядываясь назад, он видит, что хоть и скудные, но намеки были.

[Какова цель Шестой матери?]

В «Дневнике неизвестного выжившего» был хотя бы один намек. Ему показалось странным, что в дневнике было так много страниц. Если бы он потратил время на то, чтобы собрать все страницы и действовать осторожно, он мог бы разгадать планы Шестой матери.

Вместо этого он поторопился и, как следствие, потерпел неудачу. Шум в голове становился все громче, но Соль Чжиху поборол его, покачав головой.

В любом случае, что сделано, то сделано. Он знал, что его приоритетом должно быть решение текущей проблемы.

«Подумать только… из всех вариантов ты выбрал худший….», — вздохнула Фи Сора. Их разговор прервался. По мере того как молчание затягивалось, лица выживших начали мрачнеть. Они могли видеть, что и Проводник, и Приглашенный были расстроены.

«Подождите».

Поддавшись давлению, один из выживших наконец поднял руку и спросил.

«Значит, мы должны найти монеты или что-то еще, чтобы открыть портал? Здесь, прямо сейчас?»

«Да. Для справки, здесь 6000 спрятанных монет. Хотя, это территория всего острова».

«Нет, я не это имел в виду. Я имел в виду, что… ну, из того, что я слышал, похоже, что на пути…. есть страшный монстр», — пробормотал он и посмотрел на Соль Джиху. Фи Сора слегка приподняла брови.

«Ты обвиняешь этого человека?»

На лице Пи Соры появилось выражение презрения. Она знала, что он был одним из тех, кого спас Соль Джиху. Она не могла поверить, что он все еще ищет виноватого, настолько, что начала сомневаться в его мотивах.

«Это уже слишком!» — Пак Вури повысил голос.

«Какого черта тебе нужно?»

«Прости?»

«Ты бы все равно умер, если бы не Хён Ним! ‘Давай сделаем это вместе. Могу ли я чем-нибудь помочь? Вот что ты должен был сказать! Где твоя совесть?!»

«Я… я еще ничего не сказал! Я просто…»

«Только не я».

Когда мужчина нервно пожал плечами, резкий голос прервал их разговор. Это была та самая женщина, которая спорила с молодым человеком на пустом участке. Она посмотрела на Соль Чжиху и Пак Вури взглядом, полным недовольства.

«Я не получила никакой помощи от встречающих. Я добралась сюда сама».

Она ничего не сказала, но по тону ее голоса было понятно, что она возлагает вину на Соль Чжиху и требует, чтобы он разобрался с беспорядком, который он создал.

«Все вы, заткнитесь».

Тогда Фи Сора повысила голос.

«Я предупреждала вас, чтобы вы не показывали пальцем на других».

Тон ее голоса был очень серьезным. Она была явно рассержена. Женщина вздрогнула, когда ее глаза встретились с угрожающим взглядом Фи Соры.

«Я не думала, что мне придется это сказать, но… Вы действительно думаете, что выжили в одиночку? Если бы этот человек не отвлек убийц, вы бы умерли задолго до того, как добрались до конца моста. Вы знаете об этом?»

При этих словах лицо женщины ожесточилось. Ее губы сжались, но выражение лица оставалось недовольным, и было видно, что ее не переубедить. Фи Сора сделала глубокий вдох и успокоилась. Затем она посмотрела на Соль Чжиху, ее глаза были напряжены и обеспокоены.

«Пожалуйста, не умирай».

«….»

«Я знаю, что сложность повысилась до Невозможной, но это не так плохо, как в тот раз, когда появились Семь Армий».

«….»

«Аргх, скажи что-нибудь! Разве не ты тогда побил Беспредельное Усердие как демона? Где…»

Фи Сора исчезла, не успев закончить фразу. Похоже, она превысила время, отведенное на объяснения, и была вызвана обратно. И чтобы доказать это…

Кун.

…Земля содрогнулась. Это могло означать только одно.

Начался второй этап обучения.

Сбивчивое бормотание продолжалось недолго.

«Черт побери!»

«Бегите!»

Вскоре группа выживших разбежалась, начиная с пары человек, выбегающих из толпы.

Несколько человек, убегая, постоянно смотрели на Соль Чжиху. Причина была проста. Они знали, что приглашенный — первая цель монстра, и хотели оказаться как можно дальше от него.

Вскоре после этого осталось только четыре человека. Соль Чжиху молчал. Его глаза были плотно закрыты, казалось, он погрузился в раздумья.

Кун… Кун…

Тем временем стук становился все громче.

«Х-хён-ним….»

Пак Вури посмотрел на мост, затем на Соль Джиху и осторожно потряс его. Соль Чжиху наконец-то открыл глаза.

«Мм…. Не могли бы вы двое присмотреть за ним?»

«Пардон?»

«Только на некоторое время. Это не займет много времени.»

«Ах, да. Конечно!»

Быстро соображающий Пак Вури сразу все понял. Он схватил Ю Ёльму за руку и отодвинулся с дороги.

«…»

Ын Юри выглядела мрачной с самого начала инцидента. Если бы она не предложила отследить души убийц, ситуация не была бы такой плохой, как сейчас. Чувствуя себя виноватой, она сказала.

«Мне жаль».

«Мм…?»

К ее удивлению, Соль Чжиху выглядел спокойным.

«Это я виновата в том, что так получилось…»

«В чем твоя вина?» — Соль Чжиху тихонько хихикнул.

«Это я попросил тебя прийти и использовать бумажный талисман».

Ын Юри ничего не ответила. Посмотрев на Соль Чжиху, она просто засунула руки в карманы.

«Разве ты не говорил, что оставишь это на другой раз?».

Ее руки, которые собирались вытащить бумагу, остановились.

«Но….»

«Мисс Ын Юри.»

Соль Чжиху прошептал ее имя.

«Вы сказали, что специализируетесь на современных танцах, верно?»

«А? О, эм, да.»

На лице Ын Юри появилось любопытное выражение.

Почему он заговорил о моей специальности?

«Я был азартным игроком».

«Игроом?»

«Да, и я этим не горжусь. Но теперь я завязал».

Соль Чжиху неловко улыбнулся.

«Просто… я тут подумал. О том, почему Учебник, который должен был быть легким, стал таким. Когда все пошло не так?»

«…»

«И, кажется, я понял. Мы никогда не подходили к Учебнику с той целью, для которой он был создан.»

Все работало определенным образом. Конечно, не всегда нужно было играть по правилам. В некоторых случаях можно было добиться большего, пренебрегая стандартной тактикой.

Но это всегда было сопряжено с риском усугубить ситуацию. И это был не первый раз, когда Соль Чжиху преодолевал препятствия творческим путем.

Он делал это в Лесу Отрицания, во время операции по приманке в Долине Арден, а затем снова во время спасательной операции в лаборатории Дельфинион.

Ни одна из них не была легкой. Все результаты были хорошими, но даже малейшая ошибка могла привести к его смерти.

Но, к счастью, Соль Чжиху никогда раньше не терпел неудач. В результате у него выработалась определенная «привычка». Эта привычка заставляла его искать легкий выход из ситуации, когда он сталкивался с проблемой, вместо того чтобы следовать стандартной процедуре.

Кто-то мог бы назвать его умным, другие же назвали бы его нетерпеливым.

Эта привычка пригодилась ему в чрезвычайных ситуациях, но она же стала его слабостью, когда он оказался в ситуации, где нужно было терпеливо следовать стандартным мерам.

На самом деле все было просто.

Соль Чжиху подошел к решению проблемы с Учебником так же, как и к другим проблемам.

Просто в этот раз он не получил таких же хороших результатов, как раньше. По его мнению, бомба замедленного действия, которая тикала уже некоторое время, наконец-то сработала.

Но был способ все исправить. Соль Чжиху произнес.

«Иди».

«Простите?»

«Я отвлеку гомункула. Похоже, что я в любом случае являюсь целью. Я задержу его здесь как можно дольше, а пока я хочу, чтобы ты нашла решение».

Ен Юри выглядела озадаченной словами Соль Чжиху.

«Разве я не могу пойти с тобой?».

«Не думаю, что смогу одновременно защищать тебя и сражаться».

Соль Чжиху покачал головой.

«Ситуация стала хуже, но давай не будем забывать, что это все еще учебное пособие».

Он твердо продолжил.

«Должен быть выход из этой ситуации. Я думаю… нет, я уверен, что Семь Богов подготовили решение. И я верю, что вы, госпожа Ын Юри, сможете найти его».

Однако Ын Юри продолжала возиться с бумагой, не желая отпускать ее. Соль Чжиху горько улыбнулся.

«Я не думаю, что вам стоит использовать бумажный талисман».

«…»

«Конечно, если все сложится хорошо, мы сможем легко победить монстра. Но есть шанс, что все сложится не очень хорошо».

«…»

«Без сомнения, бумажный талисман — мощная вещь, но это не гарантированное решение всех проблем».

Он был прав. Талисман мог решить проблему, но он не мог повлиять на корень проблемы.

Ын Юри поджала губы. Она понимала беспокойство Соль Чжиху. Они не были уверены, сможет ли бумажный талисман убить гомункула только один раз или все пять раз. Возможно, в нем есть какой-то секрет, который еще не раскрыт.

«Честно говоря, я думаю, что использовать его сейчас было бы пустой тратой времени. Лучше использовать его по вашему плану, госпожа Ын Юри».

«Но….», — продолжила Ын Юри слабым, нерешительным голосом.

«Если с тобой что-то случится, я ….».

«Да ладно. Я не такой уж и слабый».

Соль Джиху легонько похлопала себя по груди своим мачете.

«Не думаю, что вы знаете об этом, мисс Ын Юри, но именно я убил командующего первой армией паразитов. Я знаю, что гомункул находится в буйном состоянии и все такое, но я не думаю, что он может быть сильнее командующего армией.»

«…Правда?»

«Правда. Ну что ж, будем действовать стандартным способом».

Соль Чжиху пожал плечами.

«Вы же видели мой навык передвижения, верно? Если я пойму, что не стравлюсь с гомункулом, я просто убегу. Тогда я найду тебя. Тогда мы сможем использовать бумажный талисман».

Ын Юри наконец-то подняла голову.

Кунг, кунг!

В то же время звуки взрыва стал ощутимыми. Соль Чжиху услышал шаги Пак Вури, торопливо приближающегося к нему.

«Кажется, у нас мало времени для разговора».

Он толкнул Ын Юри и прошептал.

«Просто думай об этом как об игре. Если ты найдешь решение до того, как я убью гомункула, ты сможешь получить ледяную эссенцию, которую я достал из пещеры».

Юн Юри, подталкиваемая и заставляемая идти Соль Чжиху, наконец, напустила на себя решительный вид.

«…Хорошо!»

И она объявила: «Я точно выиграю».

Соль Чжиху улыбнулся.

«Я буду с нетерпением ждать этого. Итак, игра начинается. Давай, беги!»

Ын Юри побежала. Она вела Пак Вури и Ю Ёльму к острову. Соль Чжиху посмотрел ей вслед, а затем перевел взгляд на другую сторону моста.

‘Невыполнимая миссия, не так ли?’

Ким Ханна уже говорила, что для выполнения задания потребуется команда землян 4-го уровня или выше среднего или большого размера. А Чжан Малдун сказал, что «настоящий» 5-й уровень, как Фи Сора, может легко одолеть сотню землян 4-го уровня.

Конечно, эти аналогии не могли быть верны на 100%, и он это знал.

Соль Чжиху был менее искусен в технике, чем Фи Сора, и у него также не было с собой привычного снаряжения. Но эти неблагоприятные условия заставили его задуматься о том, как далеко он может зайти.

‘Тогда давай сделаем это’.

Соль Чжиху крепче сжал мачете и поднял свою ману. И достаточно скоро….

Кунг!

Из густого леса вывалилось огромное чудовище.

Чудовище пробило себе путь сквозь деревья. Гомункул прибыл.

Его внешний вид был весьма причудливым. О нем нельзя было сказать ничего хорошего. Монстр был по меньшей мере четырехметрового роста, но странно худым по сравнению со своим ростом. Его кожа была потрескавшейся и серой с черными пятнами. Из-за этого Соль Чжиху сначала принял чудовище за дерево.

Но как только он увидел его длинные конечности, каждая из которых была в два раза длиннее всего тела, и острые, похожие на крючья когти, он понял, что это существо определенно опасно.

Возможно, самой страшной особенностью этого существа была форма черепа, который был слишком длинным, как это часто бывает в фильмах про инопланетян, и имел два больших отверстия, представляющих собой глаза.

«Уши огромные. И тоже острые».

И тут их глаза встретились.

«Кирррр!»

И в этот момент Соль Джиху увидел рот гомункула изнутри. Он был полон многочисленных зубов, напоминающих зубы акулы. Казалось, монстр был в восторге от того, что нашел добычу.

Тут же гомункул сгорбил спину колесом. Он готовился прыгнуть с обрыва.

‘ Когда он прыгнет….’

С тех пор, как Соль Чжиху прошел Учебник, у него было много практики в парировании прыжковых атак. Он активизировал свою ману, опасаясь атаки противника. Его мачете завибрировало, когда золотая ци меча закружилась вокруг его лезвия, а под ногами замелькали искры электричества.

Внезапно гомункул поднял голову из положения полу-присев.

Кван!

Соль Чжиху стоял как вкопанный, широко раскрыв глаза от удивления. В нос ударил запах крови. Он не терял бдительности, а между тем острые зубы и багровый рот чудовища сверкали прямо перед его глазами.

Какая невероятная скорость!

Но еще больше Соль Чжиху удивило то, что гомункул летел прямо на него, не оттолкнувшись для прыжка в воздух, как пуля. Такое движение было просто невозможно без превосходной эластичности.

‘Проклятье!’

Пораженный, Соль Чжиху все же сумел блокировать атаку, благодаря тренировкам Чжан Малдуна по теневому боксу. Он ожидал, что движения монстра будут такими же, как у Фи Сора, но его тело двигалось само по себе.

Шлеп!

Не сдаваясь, он использовал «Гром вспышки», чтобы избежать атаки монстра. В то же время он прыгнул вперед, изо всех сил размахивая своим мачете, вспоминая о тренировке с цветными камнями.

Свист!

Он почувствовал удар. Странное ощущение, будто он рубит замороженное мясо, отдалось в его руках. Его мачете пробило череп гомункула и вышло через затылок.

‘Неужели я сделал это…?’

Внезапно чувство надвигающейся гибели охватило Соль Чжиху.

Это был еще не конец. Соль Чжиху быстро прижал левую руку к ребрам, и почти одновременно монстр взмахнул рукой, чтобы ударить его в грудь.

Удар!

«Ух!»

Когда он почувствовал, как локтевая кость разлетелась вдребезги, в глазах Соль Чжиху отразилось голубое небо. Когда он пришел в себя, его тело уже находилось в воздухе. Только после того, как он врезался в скалу, вынужденный полет прекратился

«Кха, кха!»

После падения на землю Соль Чжиху несколько раз кашлянул, его лицо непроизвольно исказилось, он нахмурился. Левую руку охватило болезненное чувство жжения.

Стараясь перетерпеть боль, он попытался подняться, используя мачете как трость, но мачете сломалось пополам, и он споткнулся. Возможно, мана Ци меча слишком истощила лезвие, а может быть, это была атака гомункула.

Невозможно было узнать точную причину поломки. В любом случае, он только что потерял свое единственное оружие. Хуже того, это было их первое столкновение.

‘Дерьмо….’

Соль Чжиху выругался под нос и встал. Он схватился за левую руку, затекшую от атаки, затем прищурил глаза, чтобы сфокусировать взгляд.

Гомункул покачивался на месте, половина его головы отсутствовала. Хотя он и споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Вскоре на поперечном сечении раны образовались странные пузыри, и начала нарастать новая плоть.

Увидев, как регенерирует голова монстра, Соль Чжиху помрачнел. Гомункул только что оправился от смертельной раны. Это должно было быть результатом его возросших способностей к регенерации.

Как только Соль Чжиху увидел, что гомункул смотрит в его сторону, он почувствовал себя несколько подавленным. Победить монстра было несложно, но и легким противником он не был.

В плане силы гомункул превосходил его. По скорости они были равны, но только если он использовал «Гром вспышки». Проблема заключалась в том, что чем дольше затягивалась битва, тем хуже ему становилось.

У него не было ни оружия, ни артефактов. Он мог полагаться только на свою ману и тело. А последнее было далеко не идеальным, так как одна рука была уже бесполезна.

‘Осталось четверо’.

Соль Чжиху выплюнул слюну, смешанную с кровью. Волна электрических токов начала охватывать его. Вскоре золотая ци и монстр снова столкнулись.

*

Пока Соль Чжиху сражался с гомункулусом, Ын Юри отвела Пак Вури и Ю Ёльму к гатя-автомату.

(п/п- Игра в гатю/гачу (яп. ガチャ ゲー文, Хепберн: gacha gēmu) — это видеоигра, в которой реализована механика gacha (автомат по продаже игрушек).Подобно ящикам с добычей, игры gacha побуждают игроков тратить внутриигровую валюту, чтобы получить случайный внутриигровой предмет)

Согласно карте, на острове было четыре гатя-автомата. Эти автоматы были расположены далеко друг от друга, и троица направилась к ближайшему из них, чтобы проверить список призов.

[Список призов]

1. 1-9 монет: рамен, предметы первой необходимости, записка гида, медицинские принадлежности…

2. 10-49 монет: товары первой необходимости, сувенир, карта, письмо горничной…

3. 50-99 монет: Очки выживания, сотовый телефон (последней модели)…

4. 100-299 монет: зелье, оружие, снаряжение, набор для выживания, боевой рацион, монетная лотерея (1-499 монет), шар заклинаний…

5. 300 монет: СПЕЦИАЛЬНОЕ

6. 666 монет: подношение (гарантированно)

Соль Чжиху надеялся попробовать стандартный способ. На втором этапе это было бы использование гатя-машины. Однако вскоре Ын Юри столкнулась с проблемой.

Времени было недостаточно.

Возможно, это было бы не так сложно, если бы они находились в замкнутом пространстве, например, в школе. Но на острове такого размера просто ходьба по нему отнимала значительное количество энергии, а подсказки о местонахождении монет были неясными.

Например, даже если знать, что монета зарыта под камнем в определенном направлении, камней в этом направлении будет слишком много. Даже с помощью «Дневника неизвестного выжившего» Ын Юри понадобился бы целый день, чтобы проверить все камни.

Сейчас у нее не было такого запаса времени. Ей нужно было собрать как можно больше монет, использовать их, чтобы выиграть полезный приз из гатя-машины, и доставить приз Соль Чжиху, и все это всего за пару часов.

Но как это сделать?

Ын Юри оглянулась. Пак Вури и Ю Ёльму молча следовали за ней, но, похоже, у них было много вопросов.

‘Я не могу им доверять’.

Она знала, что не может рассказать им всю правду. Хотя они до последнего оставались на месте сбора, они все равно могли передумать, узнав, что у Ын Юри не так много сил, как у Соль Джиху.

Тем не менее, на данный момент они были ее единственными союзниками. Ын Юри была не из тех, кто легко доверяет другим. Однако ситуация требовала компромисса. Чтобы осуществить свой план, ей сначала нужно было убедить эту парочку помочь.

«…»

Внезапно Ын Юри остановилась. Она сцепила пальцы и потянулась, демонстрируя свою стройную фигуру. Затем присела на близлежащий камень.

«Давайте отдохнем здесь. Нам нужно поесть. Я голодна».

Когда она достала еду из своего рюкзака, двое мужчин широко раскрыли глаза.

«Вы не собираетесь присесть?»

«Ну…»

Когда Ын Юри небрежно их спросила, Ю Ёльму замешкался.

«Но… разве это действительно нормально?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Ын Юри.

«He….»

Ю Ёльму запнулся, его взгляд метнулся в сторону. Затем он сузил глаза, поджал губы и снова посмотрел на Ын Юри, выражение его лица было жестким.

«А. Ты имеешь в виду его».

С куском хлеба во рту, Ын Юри ответила небрежно.

«Не беспокойся о нем. Он сейчас играет с этим монстром, гомункулусом».

«А? Играет?» — удивленно воскликнул Пак Вури, и его лицо прояснилось.

«Ага! Я знал, что у него есть план. Я прав?»

«Ну, да, он, конечно, мог бы уничтожить монстра, если бы захотел».

«Как? Как?»

«Мм….»

Ын Юри сделала вид, что колеблется. Через некоторое время она осторожно, словно раскрывая большой секрет, сказала.

«На самом деле он не приглашенный».

«Что?»

«Он тот, кто пригласил меня сюда, если быть точным. Можно сказать, что он — особый вид Проводника, который может вмешиваться в Учебный план».

«Подожди, то есть… ты хочешь сказать, что он уже попал в другой мир?»

«Да. Контрактник не имеет таких привилегий. Это бонусная привилегия, которая дается только приглашенным с наивысшей оценкой — золотым знаком».

Когда Ын Юри открыла окно статуса и показала им свою оценку, Пак Вури издал возглас удивления и радости.

«А! Так это значит… подожди, подожди секундочку».

Затем он в замешательстве наклонил голову.

«Миссис, тогда почему он был таким? Он выглядел очень расстроенным».

Ын Юри вздрогнула. Она прочистила горло.

«Во-первых, я не его жена. Во-вторых, я бы не сказала, что он был «расстроен»… скорее, я думаю, что его гордость была задета».

«?»

«Когда мы были одни, он приводил мне много доводов. Похоже, он не ожидал, что гомункул впадет в буйство».

Ын Юри продолжила.

«Хоть он и спец, но это все равно Учебник. А поскольку он большая шишка в Раю, то неспособность контролировать такую мелочь, как Учебник, ставит его в неловкое положение. Судя по всему, нас транслируют по всему Раю, так что ему нужно сохранить лицо».

Пак Вури вспомнил, как Фи Сора кричал в небо, и широко открыл рот, убежденный объяснением Ын Юри.

«Простите, что прерываю.»

Вмешался Ю Ёльму.

«Но я думаю, вам лучше позвонить ему».

Он понизил голос и продолжил.

«Я подозреваю, что у нас есть преследователи. И это не просто один или два».

Глаза Ын Юри сверкнули.

«Что? Где?»

Пак Вури подпрыгнул от удивления.

«Не смотри».

Он чуть было не оглянулся, но остановился, услышав слова Ын Юри.

«Пока притворись, что не заметил», — прошептала Ын Юри и посмотрела на Ю Ёльму.

«К сожалению, мы не можем попросить его о помощи».

«Почему? Такими темпами мы…»

«Я нахожусь в середине испытания. Особый вид испытания».

Ю Ёльму нахмурился в замешательстве.

» Правда в том, что….»

Ын Юри вздохнула.

«Есть конкретная причина, по которой он проделал весь путь до этого Учебника, используя свою золотую печать на мне. Он хотел активировать специальный Учебник и получить особую награду. И он уже достиг этой цели».

«Тогда….»

«Ну, это не значит, что меня бросили. Он просто хочет, чтобы я попробовала. Он сказал, что если я не смогу справиться с такой простой задачей, то мне не место в Раю».

Ын Юри облизала губы.

«Так или иначе, меня проверяют, и я должна доказать ему свою ценность. Вот почему…»

Она сделала небольшую паузу и посмотрела на Пак Вури и Ю Ёльму.

«Я хочу, чтобы вы двое помогли мне. Если вы это сделаете, я обещаю отплатить вам вдвое больше в нейтральной зоне».

Ю Ёльму кивнул без колебаний.

«Конечно, я помогу. Но разве нам можно это делать?»

«Он никогда не говорил мне, что я не могу сформировать команду. А буйный гомункул — это финальный босс Учебника. Поймав его, мы с вами получим много очков».

Пак Вури слушал с большим волнением, но, услышав этот последний комментарий, он оживился и его глаза заблестели.

«Испытание простое. Я должна найти способ победить финального босса. Но он сказал мне, что для него важнее процесс, чем результат».

«Процесс?»

«Я предполагаю, что он имел в виду, что будет измерять, насколько быстро я нахожу монеты и использую гатя-автомат. Чем быстрее я буду, тем больше очков получу».

Ю Ёльму кивнул.

«Как я могу помочь?»

«У меня есть план. Ты сказал, что ты актер?»

«Да. Хотя я не очень известен».

«Хорошо. Но сначала пойдем в другое место».

Помня об окружающей обстановке, Ын Юри поднялась с камня. Затем она направилась к ближайшей хижине.

Трио вошло внутрь, а через 20 минут вышел только один из них.

«Хорошо! Я сейчас вернусь!»

С криком Ю Ёльму захлопнул дверь и побежал в противоположном от хижины направлении.

«Занят, занят!» — бормотал он про себя и бежал так быстро, как только мог, словно его постигло какое-то срочное дело. В его руках был листок бумаги.

*

Вскоре после этого Ю Ёльму остановился.

«К югу от гатя-машины… у скалы под деревом с белой тканью, висящей на ветке….».

Бормоча, он осмотрелся и вскоре обнаружил упомянутое дерево.

Затем он толкнул небольшой камень под деревом.

«Ого. Они действительно здесь!» — удивленно воскликнул он, обнаружив спрятанные монеты.

«Раз, два, три, четыре! Черт. Как здорово быть приглашенным».

Он ухмыльнулся при виде монет.

«Посмотрим. Следующий слева от камня с монетами….».

Он подобрал монеты с земли и отошел на два десятка шагов влево. Затем он разрыл землю под красными цветами и снова издал возглас радости.

«Потрясающе! Я снова нашел их».

Ю Ёльму выпрямил спину и повернулся, напевая про себя.

«Следующий…»

Он ухмыльнулся, увидев большой валун.

«Может быть, за этим валуном?»

Было тихо. Он не чувствовал никого поблизости, но Ю Ёльму не переставал разговаривать сам с собой.

«Странно. Я действительно думаю, что за этим валуном кто-то есть».

Потому что он вспомнил, что видел там, где находился гатя-автомат.

«Я говорю не о монетах».

Но ответа по-прежнему не последовало.

«…Ауг.»

Ю Ёльму громко вздохнул, как будто хотел, чтобы его услышали.

«Мужик, ты тупой. Просто встань и выйди».

«…»

«Я знаю, что вы следили за нами. Я видел вас еще на пустыре», -объявил он громким голосом и, наконец, услышал шорох. Четыре или пять человек появились из-за большого валуна. Один из них был тот самый молодой человек, который пытался переложить вину на Соль Чжиху на пустыре.

«Наконец-то»

«…Как ты узнал?»

«Я же сказал, что видел тебя. Конечно, я бы заметил голую женщину, прячущуюся за кустом».

Как отметил Ю Ёльму, некоторые люди в группе были либо не одеты, либо на них почти не было верхней одежды, хотя молодой человек был исключением. Это были выжившие, которые были схвачены убийцей-извращенцем и спасены Соль Чжиху.

«Проклятье! Я же говорил тебе, что это…»

«Подожди. Позволь мне прояснить ситуацию. Я еще никому не говорил».

Молодой человек остановился и нахмурился.

«Что?»

«Я сказал, я никому не говорил. Я единственный, кто знает, что вы следили за нами. Ты понял?» — спросил Ю Ёльму, слегка откинув голову назад.

«Если вы не идиоты, то должны знать причину, по которой я им еще не сказал».

На лице молодого человека появилось подозрение.

«Во что ты играешь?»

«Играю? Нет, нет. Просто у меня были те же мысли, что и у вас».

Внезапно Ю Ёльму начал беспокойно озираться по сторонам. Вскоре он остановился на чем-то и указал на это указательным пальцем.

«Вон там. Видите этот синий камень? Кто-нибудь может его сдвинуть?»

«О чем ты, черт возьми, говоришь? Какой синий камень…»

Молодой человек остановился. В том направлении, куда указывал Ю Ёльму, действительно находился тускло светящийся голубой камень. Из множества камней вокруг, только этот был другого цвета.

«Передвинь его. Просто сделай это, и мы поговорим. Это ведь не так уж и сложно сделать, правда?».

Все еще недоверчивый, молодой человек подошел к камню и слегка пнул его. Затем его глаза расширились.

«Ты видишь это? Монеты».

Юноша поспешно собрал все монеты и посмотрел на Ю Ёльму с глупым выражением лица.

«Откуда ты знаешь?»

Вместо ответа Ю Ёльму бросил юноше бумажку, которую держал в руке. Юноша поймал ее и нахмурился, читая.

«Это….»

В записке аккуратным круглым почерком было указано, где спрятаны монеты.

«Ты был прав в одном. Приглашенные отличаются от контрактников. Очевидно, они с самого начала получают кучу привилегий».

Молодой человек стиснул зубы.

«Черт. Я так и знал. Это все была афера».

Он притворно улыбнулся, затем посмотрел на Ю Ёльму, широко раскрыв глаза.

«То, что ты показываешь это мне… значит ли это, что ты хочешь присоединиться к нам?»

«Ты быстро соображаешь. Мне это нравится», — с ухмылкой заявил Ю Ёльму.

«Да, я бы хотел присоединиться к вам. Но скажи мне, что именно ты планируешь делать?».

«Почему ты спрашиваешь? Мы собираемся следовать за ними, и…»

«Если вы думаете, что можете просто взять ее привилегии, то вы ошибаетесь».

Ю Ёльму вклинился, не дав молодому человеку договорить.

«Успокойся и подумай немного. Если бы это было возможно, то я бы уже давно взял их, а не просился к вам».

Ю Ёльму был прав, и молодой человек замолчал.

«К сожалению, привилегии нельзя украсть. Они появляются в виде п сообщения».

«Сообщение?»

«Да, как в окне статуса. Это значит, что мы не можем ни увидеть их, ни прикоснуться к ним».

Молодой человек выругался под нос от неожиданного поворота событий.

«А как же это? Разве мы не можем просто схватить ее и спросить об этих сообщениях?» — спросила одна из спутниц юноши.

«Как ты собираешься заставить ее говорить?»

«Ну, я имею в виду… мы можем пригрозить ей, или….».

Она заколебалась, и Ю Ёльму насмешливо спросил.

«Ты уверена в этом?»

«Пардон?»

«Она кажется крепким орешком. Что вы будете делать, если она откажется говорить?»

Женщина закрыла рот. Нервно пожевав губами, молодой человек снова открыл рот.

«У тебя есть другие планы?»

«Есть».

Ю Ёльму усмехнулся.

«Садись сюда».

Он достал из кармана карту острова и расстелил ее на земле.

«Карта?»

«Она была в моем кожаном рюкзаке. У нас мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Вы в курсе ситуации, нет?» — спросил Ю Ёльму, и молодой человек сел напротив него.

«Позвольте мне сначала рассказать вам о нашем… нет, ее плане. Эта сучка хочет уничтожить финального босса».

«Что? Это вообще возможно?»

«Конечно, нет».

Ю Ёльму горько улыбнулся.

«Она сказала мне, что приглашенный мужчина выигрывал для нас немного времени своими привилегиями… но я не верю в эту чушь. Если бы ее план состоял в том, чтобы как можно быстрее собрать монеты и активировать портал, я бы не предал ее. Но она слишком упряма.»

«Мы оба ищем спасательный круг, так что хватит оправданий. Просто расскажи мне о своем плане. Что ты собираешься делать?»

«Посмотри сюда. Видишь все эти линии и цифры, нарисованные на карте?»

Как он и сказал, на карте были изображены линии в форме улитки, нарисованные ручкой, и цифры, начинающиеся с единицы, написанные через равные промежутки в порядке возрастания.

«Что это?»

«Линии обозначают курс. Цифры — места сбора».

«Расскажи мне больше».

Ю Ёльму постучал пальцем по карте.

«Ее план прост. Я должен двигаться по этой трассе и собирать монеты по мере их нахождения. Затем, в каждом месте сбора, я должен отдать ей все свои монеты».

«Почему?»

«Ну, это понятно. Она не доверяет мне настолько, чтобы оставить монеты в моем распоряжении. И правильно делает, что не доверяет. Посмотри, где я сейчас».

«Эта сучка умна».

«Так что ситуация немного сложная, но у нас все равно есть преимущество».

Ю Ёльму ухмыльнулся.

«Она соберет как можно больше монет, а потом попытается активировать гатя-машину. Вот тогда мы и нанесем удар».

На лице молодого человека появилось хитрое выражение.

«…То есть ты хочешь сказать, что…»

Он облизал губы, как змея.

«Мы должны помочь Приглашенным собрать монеты».

«Именно так. Вы, ребята, просто тихо следуйте за нами сзади. И всякий раз, когда я буду подходить к вам со списком тайников, помогайте мне в поиске монет. Так наши поиски займут меньше времени».

«А когда мы найдем все монеты….».

Он посмотрел вниз на карту. Рядом с гатя-машиной, где заканчивалась линия, стояло число «20».

«…Мы включим ее и заберем все ее монеты».

«Ага. Именно так».

Ю Ёльму гоготнул, радостно хлопая в ладоши.

«Мы не можем увидеть или даже потрогать привилегии, но монеты….».

Ю Ёльму специально оставил свое предложение незаконченным. Любой человек с работающим мозгом должен знать, что последует дальше. Уголки губ молодого человека медленно изогнулись вверх.

«Я собирался просто взять плату за проход… но так будет лучше».

«Стремись к звездам, я прав? Есть ли правило, запрещающее контрактнику иметь монополию?»

«Нет».

Оба мужчины обменялись улыбками.

«Хорошо. Теперь расскажите мне о вашей группе. Сколько вас всего?»

«Пятеро, включая меня», — ответил молодой человек, оглянувшись через плечо на группу.

«И еще трое в нашей хижине. Итого восемь человек».

«Восемь… Понятно. Ты должен попытаться набрать больше людей. Так мы быстрее закончим поиски».

«Даже больше, чем сейчас?»

«Смотри. Я знаю, что ты хочешь получить как можно больше монет, но давай будем реалистами. Если этот монстр обнаружит нас во время поисков, мы все обречены».

Молодой человек выглядел сомневающимся.

«Я не знаю. Разве восьми не достаточно? Если мы будем слишком быстры, она может заподозрить что-то неладное».

«Я позабочусь об этом. Вообще-то, она торопится. Она говорит, что ее план осуществим и что все получится, но… почему она так торопится, если это действительно так?».

«Мм….»

Доводы Ю Ёльму звучали логично, и, в конце концов, молодой человек согласился. Сложив карту, Ю Ёльму снова заговорил.

«Давайте подведем итог. После того как мы заберем у нее монеты, мы используем 666 из них для жертвоприношения, а оставшиеся монеты разделим между собой равными долями. Что вы будете делать после этого — никого не касается, кроме вас самих. Используйте гатю, платите за проход, что угодно. Понятно?»

«Хорошо, хорошо.»

«Хорошо. Тогда…»

Ю Ёльму протянул руку, большую и крепкую, как крышка от кастрюли, ладонью вверх. Молодой человек ухмыльнулся. Затем он положил свои монеты на ладонь Ю Ёльму.

Таким образом, количество людей, ищущих монеты, увеличилось с трех до одиннадцати.

Охота за сокровищами началась.

После того, как уровень сложности увеличился, Ким Ханна не отрывала глаз от учебника. Можно сказать, что это была чрезвычайная ситуация. В конце концов, представитель Валгаллы вполне мог умереть от одного неверного движения.

Причина, по которой Ким Ханна не молилась отчаянно, как Чохонг, и не щебетала, чтобы ее впустили, как маленькую цыпочку, заключалась в том, что Юн Юри на удивление хорошо выполнял свою работу.

‘Она очень умная.’

Именно такую оценку Ким Ханна дала Юнус-Беку за два часа до старта второго этапа. Учитывая тот факт, что Ким Ханна не так легко выдавала комплименты, это можно было воспринять как главную похвалу.

Одурачить Пак Вури и да Йолму, чтобы присоединиться к ней и использовать группу выживших, которые пытались напасть на нее, было блестящим выступлением, даже если Ким Ханна приняла во внимание предыдущий опыт Юн Юри.

Но это было еще не все. Чтобы соответствовать ожиданиям Сеола Джиху, Юнус — Бек Евкуров должен был получить полезные инструменты как можно быстрее. Одной из распространенных ошибок среди выживших было то, что они не учитывали время, потраченное на то, чтобы положить монеты в машину gacha.

Удивительно, но потребовалось значительное количество времени, чтобы вставить монеты одну за другой. Поскольку Юна Юри была опытной, ей удалось успешно минимизировать время, необходимое для использования машины gacha.

Метод, который она выбрала, делал все одновременно. Во-первых, она записала области, которые было сложно получить из дневника. Затем Да Йолму, несущий письменный список, встречался с группой выживших, которые следовали за ним на расстоянии, и они вместе искали монеты.

Это было очевидно, просто наблюдая за тем, что происходит.

—Вы нашли их всех?

— Возьми их. Там всего 201 человек.

—Ты ведь ничего не прячешь, правда? Как только эта сука начнет подозревать нас, все будет кончено.

— Я и не говорил, ты можешь пересчитать их, если хочешь.

— Я не буду, но она будет. Она не делает это очевидным, но она небрежно пересчитывает стопку глазами каждый раз, когда я приношу ей монеты.

— Какая придирчивая девчонка … кстати, сколько еще людей мне нужно получить? Я пытаюсь убедить людей, когда я встречаюсь с ними сейчас. Я собрал около шестнадцати человек.

С собранными монетами да Йолму направился бы к Юн Юрию, прежде чем незаметно свернуть. Затем он встретится с парком Вури, который будет использовать машину gacha, и передаст собранные монеты.

—Как это выглядит? У нас есть достаточно денег?

— Я не уверен. У меня есть кожаная броня и два шара заклинаний, но … Йолму Хен-ним, этого достаточно? Наверное, нет, верно?

— Даже не знаю. Трудно судить об этом по себе.

— Это сводит меня с ума. Было бы лучше для нас и миссис, если бы он появился быстрее… Tsk. Сколько монет у нас осталось?

— Мы нашли чуть больше половины монет. Во всяком случае, сначала отдай их мне. Нет, я могу это сделать. Ты продолжаешь тянуть.

—В порядке. Ах, вы должны оставить монеты.

—Конечно. Да, хозяйка сказала, что будет лучше переехать после того, как мы соберем несколько штук. Он может перекрываться с маршрутом следующего поиска.

— Неужели? Вы можете показать мне карту на секунду? Чтобы тебе было легко … я перееду на северо-западную машину. Встретимся там в следующий раз.

После этого да Йолму положил вещи Пака Вури в свою сумку и вернулся к Юну Юрию, который искал более легкие для достижения монеты на горном курорте.

— Вот эти предметы.

— …Так не пойдет.

— Тогда нам нужно будет вытянуть больше. Давай поторопимся.

— Вот список локаций и монет, которые я нашел на горном курорте. Всего их было ровно 32.

— Тогда я сразу же уеду.

—Спасибо. Увидимся на следующей встрече.

Да Йолму, со списком и монетами от Юн Юри, в очередной раз вышел на контакт с группой выживших. Затем цикл продолжался бесконечно, пока они не получили все, что хотели, или не израсходовали все монеты.

— Она справляется лучше, чем я ожидал, но…

Впечатляло то, что она проектировала наиболее эффективный маршрут движения и спокойно отдавала приказы даже в такой критической ситуации. Из-за этого Ким Ханна начала с нетерпением ждать, чтобы узнать свой темперамент и способности.

Но так как она делала только лучшее, что могла сделать в данной ситуации, все еще оставались некоторые проблемы.

— Боже, это просто не выходит наружу.”

— Пробормотал о Рахи, наблюдая, как Парк Вури нетерпеливо бросает еще несколько монет в машину гачи. Но ему не так повезло. Это также была одна из проблем Ким Ханны, но ничего нельзя было сделать с этим, так как машины gacha были основаны на удаче.

Люди могли планировать свои действия, но именно небеса даровали им это.

Поскольку половина монет еще не была использована, Ким Ханна решила понаблюдать за ситуацией еще некоторое время.

*

Да Йолму вернулся. Юн Юрий вздохнул, проверив вещи в сумке. Это снова была неудача.

Не то чтобы никакого прогресса не было. Они получили некоторые полезные предметы, такие как зелья, шары заклинаний и кожаные доспехи. Но если бы кто-то спросил, могут ли они победить неистового гомункула, Юн Юрий заколебался бы. У нее просто не было уверенности в себе.

‘Что же мне делать?..’

Сеол Джиху попросил ее найти твердое решение. Но в нынешней ситуации было неясно, смогут ли они найти его таким образом через машину gacha.

Да Йолму заговорил, когда лицо Юн Юри начало наполняться неуверенностью.

“Не волнуйся слишком сильно.”

“….”

“Это не значит, что у нас не осталось ни одной монеты, и машины gacha действительно полагаются на удачу. Он тоже все поймет.”

Юн Юри подняла голову и пристально посмотрела на Да Йолму, который говорил глубоким голосом. Он был тем, кто имел самое трудное время в данный момент. Это было видно по тому, как его одежда промокла от пота.

Он должен был бы устать от беготни туда-сюда, но вместо того, чтобы жаловаться, он утешал ее. Хотя Юн Юри не теряла бдительности, она определенно чувствовала благодарность.

— Вот именно. Я буду продолжать пытаться.”

“Конечно. Вы можете передать это мне.”

“А как ты туда доберешься? Они ничего не заподозрят?”

“Пока все в порядке. Я придумывал оправдания каждый раз, когда они спрашивали. Я дам вам знать, если увижу какие-нибудь подозрительные движения.”

Да Йолму покинул горный курорт вскоре после получения записки и монет. Услышав, как закрылись двери, Юн Юри покачала головой.

‘С ним все должно быть в порядке. Он сказал, что убежит, если станет слишком опасно.’

Поскольку неистовый Гомункулус не бесновался на острове, было маловероятно, что Сеол Джиху был побежден. Более того, у евнуха не было времени волноваться или уставать.

Даже в этот самый момент Сеол Джиху должен был рисковать своей жизнью, чтобы удержать гомункулуса.

— Пошли отсюда.’

Юн Юрий энергично шагнул вперед.

А потом она убежала.

*

Весь остров был окрашен в золотистый оттенок, когда солнце начало садиться. Учитывая тот факт, что второй этап урока начался около полудня, прошло значительное количество времени.

— Черт, черт, черт, черт “…”

Парк Вури все еще боролся с машиной Гача. Он беспокойно вставлял монеты.

— Ну пожалуйста. А теперь выходи. Пожалуйста.”

Тысячи монет уже были вставлены в машину gacha, и десятки предметов уже появились. Вот-вот должно было появиться полезное оружие, но подавляющее большинство бесполезных предметов приводило парк Вури в отчаяние.

Но больше всего Парк Вури сводил с ума тот факт, что в автомат могла быть вставлена только одна монета за раз.

— Черт побери! Я хочу увидеть лицо ублюдка, который сделал эту машину.”

Каким же садистом должен быть творец, чтобы сделать такую машину?

“А что плохого в том, чтобы положить туда десятки или сотни монет сразу? Ух, у меня рука болит.”

Наконец он нахмурился и помассировал большой палец. Его отпечатки пальцев были переписаны узорами монет.

“Я не знаю, кто это сделал, но он, должно быть, полный придурок. Черт, тот, кто сделал это дерьмо, должен вытащить монеты из этой машины одну за другой, чтобы получить свою зарплату. Это послужит им хорошим уроком.”

Парк Вури, не зная, что семь богов не получают жалованья, крепко держал монеты и жаловался.

Как он приготовился вставить монеты в очередной раз…

“….”

— Он быстро заморгал. Он тоже слегка наклонил голову.

— Э-э… а на каком я был номере?”

— Он совсем забыл. На самом деле, он не считал с того момента, как убрал руки. Бесконечные подсчеты и подбрасывания монет навели его на мысль, что он считает и на этот раз.

— Вот дерьмо. Неужели это я их туда засунул? Я получил новый товар?”

Хотя он попытался восстановить свою память, он не смог вспомнить и застонал.

— А, неважно. Я скажу, что совершил ошибку.”

Думая, что они не убьют его за маленькую ошибку, он снова начал вставлять монеты. Однако огромное количество монет уже было вставлено.

Хотя парк Вури и не знал этого, он уже положил около двухсот монет, пока ворчал. Когда он вставил еще сотню монет, машина получила в общей сложности триста монет.

А у машины Гача был предмет, который можно было вытащить за 300 монет.

“УФ.”

Парк Вури повернул рычаг, казалось, он устал от этой ситуации. Он больше ничего не ждал от машины, потеряв всякую надежду.

Клац! Но когда эта вещь вышла, скучающие глаза Пака Вури расширились от удивления. Это был предмет, который он никогда раньше не видел.

— «…ОУ?”

У него отвисла челюсть, как только он прочитал описание.

*

Проблема вспыхнула примерно в то время, когда они прошли 16-е место. Нет, этого еще не случилось, но казалось, что что-то произойдет.

Когда Да Йолму собрался было вернуться назад после сбора монет, молодой человек остановил его.

“Я понимаю, что там еще остались какие-то монеты, но не пора ли нам идти?”

Молодой человек заговорил, оглядываясь на своих отдыхающих товарищей.

“Если бы это зависело от меня, я бы вытащил как можно больше предметов, но многие люди разочарованы. Все устали от многочасовых поисков.”

Это было не слишком удивительно. В начале люди сотрудничали от всего сердца, так как они не знали, когда монстр нападет, но поскольку они нашли значительное количество, некоторые люди начали думать по-другому.

— В любом случае, мне интересно, что ты думаешь.”

Да Йолму заметил, что выжившие обращали внимание на этот разговор. Он должен был выбрать правильный ответ. Если он наотрез откажется от этой идеи, есть огромный шанс, что они начнут подозревать его. Но ему нужно было заработать достаточно времени, чтобы однажды улизнуть.

— Ну… они сказали, что сдерживают монстра с помощью своей бонусной привилегии, но я не могу быть уверен, потому что сам этого не видел.”

— Продолжал Да Йолму, притворяясь задумчивым.

— Я думаю, что идти туда, когда мы сможем, не такая уж плохая идея.”

“Значит, ты согласен.”

“Вместо того, чтобы согласиться, это больше то, что меня действительно не волнует. Так вы, ребята, уже приняли решение?”

“Нет, пока нет. У нас есть несколько разных мнений.”

Молодой человек отрицательно покачал головой.

“Я действительно думаю, что это немного обидно. Осталось не менее 800 монет. Если мы их не соберем, это значит, что каждый из нас получит на 50 меньше.”

— Это верно.”

Да Йолму медленно кивнул и продолжил:

— В любом случае, это не будет иметь значения, когда мы осуществим наш план. Мы уже знаем маршрут, по которому эта сука поедет. Вопрос только в том, когда это произойдет.”

— Это верно.”

“Тогда давай сделаем так. Я пойду к ней и посмотрю, что она задумала. Вы, ребята, обсудите между собой и придете к решению к тому времени, когда я вернусь. Если мы собираемся продолжать поиски, то можем искать с запиской, которую я принесу, и если мы решим уйти, мы можем пойти и ударить сразу.”

“Окей. Так что ты в любом случае в порядке, да?”

“Да. Во всяком случае, не ссорьтесь и не говорите об этом мирно. Конец уже близок, так что нет никакой необходимости бороться.”

Да Йолму отвернулся после искренней мольбы. Когда он уходил быстрым шагом, выражение его лица стало жестким.

‘Если они решат продолжать поиски, у нас будет немного времени… но это постепенно становится опасным.’

Хотя бегство в этот момент казалось правильным выбором,решение принадлежало Юну Юрию.

Да Йолму поспешно разыскал парк Вури, решив сообщить ему о ситуации и передать монеты. Но как только да Йолму прибыл к машине гачи, он был поражен безмолвием.

Пак Вури, который всегда жаловался и ругался, когда вставлял монеты, упаковывал свой чемодан.

— О! Хен-ним, вот ты где!”

Парк Вури, казалось, был рад его видеть.

“А что случилось потом? Почему?…”

“Это случилось! Наконец-то! Наконец-то я его вытащил!”

“Мы так и сделали?”

Да Йолму навострил уши.

“А ты уверен?”

Парк Вури ухмыльнулся и встал со своей сумкой. Подняв то, что он держал в левой руке, словно демонстрируя это, он поднял большой палец. А потом он закричал:

— Ну да!”

Соль Чжиху смотрел на врага, тяжело дыша.

‘Сколько времени прошло с начала боя? Десять часов?

Соль Чжиху прокашлялся и нахмурил брови. Засохшая кровь вокруг рта, поврежденная левая рука и некоторые другие следы ожесточенной битвы показывали его ужасное состояние.

Спортивный костюм, который купила для него Ким Ханна, давно превратился в лохмотья, а по всей грудной клетке виднелись бледно-голубые синяки. Похоже, у него шла кровь, так как на боку было красное пятно.

Несмотря на его плачевное состояние, он не просто терпел побои.

Три раза. Именно столько смертельных ударов он нанес разбушевавшемуся гомункулусу. Значит, он сможет уничтожить буйного гомункула еще двумя смертельными ударами.

Однако Соль Чжиху чувствовал себя все дальше и дальше от смерти своего врага, поскольку количество раз, когда враг мог оправиться от смертельных ран, уменьшалось. Это происходило потому, что гомункул становился сильнее с каждым возрождением.

Пережив смертельный удар, гомункул значительно усиливался. У него появлялись новые способности, например, он мог удлинять руки и ноги, а его движения становились более резкими.

Соль Чжиху все это не просто привиделось. Некоторое время назад он в порыве гнева выпустил несколько копий маны, одно из которых, к счастью, попало в жизненно важное место гомункула и убило его. После того, как он ожил, он не позволил ему снова атаковать ту же область.

…Точно, буйный гомункул развивался во время боя.

Из несмышленого ребенка он превратился в опытного воина.

‘Проклятый монстр’, — ругался под нос Соль Чжиху, примиряясь со словом «невозможно», чем больше он сражался.

‘Если бы только у меня было Копье Чистоты’.

Не говоря уже о божественном копье, он был бы в гораздо лучшей ситуации, если бы у него была серьга Фестины или Благословение Круга.

Но, понимая, что это бесполезная мысль, Соль Чжиху отмахнулся от сожаления.

‘Наверное, выбора нет’.

В конце концов, он передумал не использовать другой бумажный талисман. Это было прискорбно, но у него не было другого выбора.

Он хотел убить гомункула своими руками, но не был уверен, что сможет убить его пять раз.

‘Позвольте мне убить его еще один раз’.

У него уже был план. Изначально он планировал использовать талисман, чтобы забрать у монстра его пятую и последнюю жизнь, но раз уж он все решил, то можно использовать его и сейчас.

Обдумав свою мысль, Соль Чжиху резко развернулся. Когда он показал свою беззащитную спину, как он и ожидал…

«КИИИИИИИ!»

Гомункул издал пронзительный крик. Должно быть, он подумал, что Соль Чжиху пытается убежать. В то же время, сильный порыв ветра устремился в сторону Соль Чжиху.

«Наверное, он преследует меня со скоростью пули», — пробормотал про себя Соль Чжиху, после чего активировал ману и вызвал «Гром вспышки».

Возможно, потому что он бежал на полной скорости, то быстро достиг места, которое присмотрел во время битвы, — крутого вертикального утеса, образованного из красных осадочных пород.

Как только это место появилось в поле его зрения, Соль Чжиху немного замедлился, чтобы позволить разбушевавшемуся гомункулу сократить расстояние и не попасться ему на глаза. Таким образом, расстояние между Соль Чжиху и обрывом, а также между Соль Чжиху и гомункулом быстро сокращалось.

Когда утес оказался прямо перед его глазами, он почувствовал, что что-то острое вот-вот пронзит его шею. В глазах Соль Чжиху появилась сила. В следующее мгновение, прежде чем соприкоснуться с острым предметом, он изо всех сил извернулся и резко ударил ногой о землю.

Тцццт! Вместе с раскатом грома луч света, который шел прямо, резко повернул влево. В результате крюк, который уже готов был перехватить его шею, потерял цель и врезался в скалу.

Кванг! Когда до его ушей донесся ужасающий взрыв, Соль Чжиху понял, что ему это удалось. Терпя боль от скручивания тела, он обернулся. Как он и ожидал, гомункул врезался в скалу и был погребен по плечи.

Он вздрогнул, представив, что было бы, если бы гомункул ударил его, но не стал долго раздумывать. Это была редкая возможность, которая ему давно не выпадала.

Соль Чжиху быстро выпрямился и создал Копье Маны. Он планировал атаковать жизненно важное место гомункула, пока тот застрял и не сможет защищаться.

По крайней мере, таков был план.

‘Хм?’

Соль Чжиху остановился как раз в тот момент, когда собирался броситься в атаку.

Гомункул внезапно повернулся к Соль Чжиху, и его челюсть упала, прежде чем… Чвааааа! Из монстра вырвался черный луч энергии.

Соль Чжиху расширил глаза, увидев атаку, похожую на дыхание дракона. Он впервые видел такую атаку. Гомункул прятал козырь, как и Соль Чжиху!

‘Дерьмо!’

Соль Чжиху, пораженный, поспешно пробудил свою энергию против зла. В то же время, когда вокруг его тела вспыхнул золотой свет, черная энергия накрыла Соль Чжиху, как приливная волна.

«Киииу!»

Он потерял зрение. Он ничего не мог видеть, словно его поглотила кромешная тьма.

Хотя уничтожающая зло Сущность Сомы поглотила тьму, злая энергия хлынула внутрь, не в силах противостоять энергии зла. Его нынешняя ситуация была похожа на попытку сразиться с армией в десять тысяч кавалеристов с одним пулеметом.

‘Я не могу… больше…!’

Чувствуя, что его мана стремительно падает, Соль Чжиху отказался от атаки и вырвался из черной энергии. Зрение вернулось к нему, едва он успел покинуть зону атаки дыхания. Однако…

«!»

Когда Соль Чжиху отпрыгнул в сторону, его ждал крюк, спускающийся с неба так, словно он должен был разбить землю. Гомункул предвидел, что Соль Чжиху сдастся, и взмахнул рукой.

Не сделав ни единого вдоха, Соль Чжиху, следуя своим инстинктам, покатился по земле.

Чвак! Раздался взрывной звук, а спину пронзило жжение. Соль Чжиху, к счастью, уклонился от удара, но продолжал катиться без остановки. То слева направо, то справа налево.

Почему? Кван! Кван! Кван! Кван! Потому что гомункул продолжал наносить удары своей крюкообразной рукой без остановки.

Соль Чжиху катился, пока у него не начала кружиться голова. Он не знал, куда направляется, пока его тело резко не остановилось. Он добрался до скалы. Подняв голову, он увидел гомункула, который с ухмылкой поднял свою длинную руку. Зрачки Соль Чжиху дрогнули.

В этот момент вернулась Ын Юри с двумя спутниками. Оставив группу выживших, как только она присоединилась к Пак Вури и Ю Ёльму, она помчалась туда, откуда доносились грохот боя. И как только они прибыли туда, они были поражены до глубины души.

Разрушенный мост и многочисленные воронки на земле были наименьшим из бедствий. Бесчисленные огромные деревья валялись на лесной земле, вырванные с корнем, повсюду были разбросаны обломки камней. Это было похоже не на битву один на один, а на войну среднего масштаба, в которой использовались взрывчатые вещества.

«А, вон там!» — крикнул Пак Вури, указывая в определенном направлении. Неподалеку они увидели человека, которого так отчаянно искали, а также гомункула, занесшего руку над ним.

«Похоже, он в опасности…»

Пак Вури заикался, глядя эту сцену, которая превзошла все его ожидания. Больше смотреть было не на что.

«Бросай!!!» — крикнула Ын Юри во всю мощь своих легких и бросила шар с заклинанием, который был у нее в руке. Из-за размеров гомункула попасть в него было несложно.

Как только шар коснулся монстра, тот засиял ярким светом и выпустил пучки света. В следующее мгновение Пак Вури и Ю Ёльму опомнились и тоже начали бросать свои шары.

«Крррк?»

Гомункул уже собирался прикончить Соль Чжиху, но вздрогнул, когда внезапно возникший свет обвился вокруг него, как паутина, обездвижив жертву. Оглянувшись, он увидел, что в него летят новые шары заклинаний, и яростно зарычал.

«ГУААААА!»

От одного толчка паутина беспомощно ослабла. Несмотря на то, что от прилетевших шаров потрескивало электричество, гомункул лишь на мгновение вздрогнул, но не выглядел поврежденным. Более того, казалось, что электричество даже не пощекотало его!

На мгновение гомункул посмотрел на троицу, а затем снова повернулся к Соль Чжиху. Он словно говорил: «Сначала я разберусь с этим ублюдком, прежде чем убивать остальных».

В этот момент глаза Пак Вури загорелись.

«Точно!»

Он внезапно проверил свой телефон, крикнул «Эврика» и побежал вниз со своей кожаной сумкой.

«Куда ты пошел?!» — в шоке закричала Ю Ёльму, но Пак Вури помчался вперед с криком: «Прикройте меня! Прикройте меня!»

Он бежал к Соль Чжиху.

Ын Юри крепко сжимала в руках шары с заклинаниями. Судя по тому, что он взял с собой кожаную сумку, он, должно быть, собирался отдать вещи прямо в руки. Ын Юри была ему благодарна, но не думала, что он успеет вовремя добраться до Соль Чжиху.

Ей нужно было выиграть время, чтобы Пак Вури успел вылечить Соль Джиху и передать предмет.

«Хуп…»

Сделав глубокий вдох, Ын Юри слегка прикусила нижнюю губу. Она вытянула руки вперед и открыла глаза. Стиснув зубы, она выжала из себя все силы.

«Уууууууууунг…»

На ее лбу выступили мелкие бисеринки пота, когда она сосредоточилась. Вскоре, вместо того чтобы бросить шар, Ын Юри отпустила его, как бы отталкивая от себя.

Тем временем…

«Хён-ним! Хён-ним!»

Пак Вури отчаянно звал Соль Чжиху. Он даже не взглянул в сторону гомункула, а только смотрел на Соль Джиху.

«Твой брат, Пак Форвард, здесь!!!» — крикнул Пак Вури, успешно добравшись до Соль Джиху. Однако Соль Джиху не понял ни слова из того, что он сказал. Хотя он прекрасно видел, у него был сильный шум в ушах. Единственное, что он мог слышать, — слабые звуки взрывов.

Тем не менее, он понял, почему Пак Вури пришел, потому что его руки двигались так же быстро, как и рот.

«Разве я не говорил тебе, что отплачу тебе за твою доброту? Вот такой я человек!»

Он держал свою кожаную сумку вверх дном, высыпал все, что в ней было, а затем вставил бутылку в рот Соль Чжиху. Глаза Соль Чжиху расширились, в горло потекла какая-то жидкость.

‘Это целебное зелье’.

Он хотел сказать Пак Вури, чтобы тот побрызгал на его раны, но понял, что в этом нет необходимости, так как Пак Вури схватил все бутылочки, какие только мог, и начал брызгать на его тело или помогать пить из горлышка.

Эффект был мгновенным. Опухоль на левой руке спала, покалывающая боль в боку исчезла, пропал и шум в ушах. Тело, которое кричало в агонии, стало наполняться энергией. Казалось, среди бутылок было зелье жизненной силы.

Сознание Соль Чжиху стало бодрым. Его потускневшие глаза вновь засветились, и он поднялся с земли.

«Хён Ним!» — услышал он наконец голос Пак Вури. Оцепенело глядя на него, Соль Чжиху быстро моргнул.

‘Что?’

Почему гомункул ничего не сделал? Это просто не имело смысла.

‘Как?’

Соль Чжиху поднял голову и тут же усомнился в своем зрении. Гомункул все еще смотрел на него, его правая рука была зажата в скале. Он вообще не двигался. Нет-

«Гууууууу…»

Он издал хриплый крик и покачнулся. Затем он с грохотом прислонился к скале.

‘Что….’

Увидев это неожиданное зрелище, Соль Чжиху растерялся. Гомункул мог так отреагировать только в одном случае — если получил смертельную травму.

«Хён Ним! Вот он!»

В этот момент Пак Вури что-то подтолкнула к нему. Это была длинная палка с кнопкой наверху.

[Одноразовый вызов оружия — Копия]

Нажмите на кнопку, чтобы вызвать оружие по своему желанию. Это оружие может быть использовано только в пределах Учебника и имеет только 70 процентов от силы настоящего оружия.

При использовании оно автоматически исчезает через десять минут.

Глаза Соль Чжиху загорелись, когда он закончил читать описание предмета.

«Спасибо!»

Он быстро выхватил оружие из рук Пак Вури и нажал на кнопку. После этого палка засветилась ярким светом и превратилась в копье.

Хотя это была всего лишь копия, это было Копье Чистоты, о котором он так мечтал.

‘Идеально.’

Просто схватив древко копья, он почувствовал удовлетворение.

Теперь, когда у него было оружие, а его тело восстановилось…

«Ах ты, сукин сын…»

Соль Чжиху стиснул зубы и уставился на гомункула со сдерживаемой яростью. Гомункул, должно быть, тем временем регенерировал, так как он выбирался из скалы, глядя на Соль Чжиху.

«КИИИИИИИИ!»

Он снова взмахнул своим крючковатым клешней, но Соль Чжиху первым изменил позу.

‘Резать’

Соль Чжиху взмахнул копьем вниз, следуя направлению движения крюка, и запястье гомункула было отрезано как масло. Хотя место ранения быстро восстановилось, гомункул вздрогнул. Он инстинктивно понял, что что-то изменилось. С непонятным страхом он снова взмахнул рукой.

‘Удар’.

Но когда Соль Чжиху со всей силы ударил копьем, запястье монстра взорвалось. Копия божественного копья была так же страшна, как и оригинал, поскольку демонстрировала высшую устойчивость к злу.

Соль Чжиху радостно улыбнулся.

Это было оно. Это было то самое чувство.

Это был вкус, которого он хотел.

Когда он пользовался мачете, ему казалось, что на нем одежда, которая ему не подходит. Теперь, когда у него было его главное оружие, казалось, что все работает как надо.

Только сейчас гомункул начал серьезно вытягивать руку из скалы.

Соль Чжиху не знал, как именно гомункул лишился жизни, но решил подумать об этом позже. Если бы он позволил монстру освободить руку, он бы только еще больше утомился. Соль Чжиху был не из тех, кто отпускает пойманную добычу.

«Скажи…»

Пззззт! Из тела Соль Чжиху вырвались яркие искры, а из лезвия копья вырвалась ци меча.

«Свои последние слова.»

Когда он полностью пробудил свою Высшую ману, золотой поток прорвался сквозь его кожу и закружился вокруг него. Джирайю Мэтью, которого убил Соль Чжиху, принял его за 6-й уровень, когда увидел его в таком состоянии.

Вскоре после этого золотая вспышка устремилась к пойманному гомункулусу.

*

То же время.

«Что случилось?»

О Рахи нахмурилась, глядя на экран.

«Почему он тогда раскачивался? Кто-нибудь видел?»

«В него попали шары заклинаний», — ответил Казуки. Брови О Рахи взлетели вверх.

«Заклинательные шары? Ты думаешь, в этом есть смысл?»

«В атаке смешались заклинание ядовитого тумана и заклинание воспламенения. Это самая сильная комбинация заклинаний, доступная из шаров заклинаний».

«Но все же… Я не думаю, что монстра можно уничтожить одними лишь шарами».

«Обычно так и бывает».

Казуки кивнул головой в знак согласия.

«Но не похоже, что у гомункула нет слабых мест».

«Слабые места?»

«Его жизненно важные места, я имею в виду».

«Ты шутишь? Какие у него есть жизненно важные места, кроме головы и ядра?»

Спросила О Рахи с растерянным видом. Было бы совсем другое дело, если бы на эти жизненно важные точки были сфокусированы ци меча или копья маны, которые имели высокую мощность по умолчанию.

«Ты хочешь сказать, что два шара с самой слабой проникающей способностью пробили его кожу и атаковали жизненно важную точку?»

Казуки оторвал взгляд от экрана. Медленно повернувшись к О Рахи, он поднял руку. Затем он поднял указательный палец и указал на свою голову.

«Вот тут».

Точнее, он указал на свое ухо.

«Атака прошла тут».

«…Что?»

«Шары с заклинаниями были помещены в уши гомункула, а затем взорваны».

Услышав это, О Рахи на мгновение застыла.

«Ха!»

В следующее мгновение она фыркнула, словно только что услышала нелепую историю.

«Интересно. Один из них профессиональный бейсболист или что-то вроде того?».

Конечно, гомункул не двигался, но бросать мячи с такого расстояния и попасть в уши?

О Рахи могла с уверенностью сказать, что это полная чушь.

«Она не бейсболист», — спокойно продолжил Казуки.

«Но я думаю, она использовала ману».

«?»

«Она не бросала мячи с заклинаниями. Она слегка отпустила их, и они сами собой попали в уши гомункулуса».

О Рахи, который до сих пор сохраняла спокойное выражение лица, сломалась.

«Хотя они немного дрожали, я ясно видел, как они вращались в воздухе. Подобное почти невозможно без использования маны».

«…Так ты говоришь…»

О Рахи ошарашенно произнесла, словно услышала новый вид собачьего бреда.

«Что кто-то, кто не прошел через Камеру Пробуждения Нейтральной зоны, использовал ману».

«….»

«И она не только использовала ману, но и управляла ею?»

Казуки закрыл рот. Хотя он сказал это, он знал, что это полный абсурд.

О Рахи подняла подбородок и посмотрела в потолок.

«Аясэ Казуки», — произнесла она со вздохом.

«Я разочарована. Я не думала, что ты человек, которому нравятся такие неубедительные шутки».

«Я сказал только то, что видел».

Казуки пожал плечами.

«Я также очень хочу узнать, кто эта женщина».

С другой стороны, Ким Ханна, которая подслушивала их разговор, снова устремила свой взгляд на экран.

Хотя Учебник подходил к концу, ее мысли были в смятении. С точки зрения здравого смысла, сомнения О Рахи были полностью оправданы. Но Казуки тоже не был похож на того, кто лжет.

‘Что же произошло?’

Ким Ханна не отрываясь смотрела на Ын Юри. Повлияло ли на нее пробуждение, через которое она прошла? Или…

‘Подождите.’

В ее голове промелькнула одна мысль, когда она глубоко задумалась.

Не было ли у Ын Юри чего-то еще, кроме трех бумажных талисманов, полученных из Необходимых Ящиков?

‘Первое, что она получила, было…’

Это было тогда. Как раз в тот момент, когда она собиралась вспомнить, Ким Ханна почувствовала, что ее шею тянет вниз.

Взглянув вниз, она увидела, что кулон Соль Джиху, суматошно трясясь вправо и влево, движется к экрану.

«…Флон? Что…»

Ким Ханна закрыла рот, не закончив фразу. Она вспомнила, как всего минуту назад Флоне плакала и кричала «МУУУЕЕЕЕ».

[Вот оно!]

Точно, Флон уже покинула кулон.

[Убей его! Отлично! Дави его!!!]

Видя, как Соль Чжиху мелькает то тут, то там на экране, Флон размахивала руками и подбадривала его.

Ким Ханна снова посмотрела на кулон. Когда она слегка опустила плечи, кулон приблизился к экрану, который отличался от того, на котором показывали Соль Чжиху.

Он не только приблизился к нему, но и, казалось, пронзил его насквозь.

Казалось, что кулон пристально наблюдает за Ын Юри, которая тяжело дышала на земле.

Кунг!

Раздался оглушительный грохот, и огромное тело рухнуло на землю.

Гомункул рухнул. Он сделал все возможное, чтобы пошевелить обездвиженным телом, но пламя жизни угасло, как только он вытащил руку из скалы.

Со смертельным обстрелом Соль Чжиху монстр не мог справиться, даже если Копье Чистоты было лишь копией. Но это была не единственная причина. Была еще одна атака, которая нанесла смертельный удар по последней жизни гомункула.

Соль Чжиху безучастно смотрел на труп гомункула, превратившийся в пыль.

‘Что?’

Когда он лежал на земле, то плохо видел, но на этот раз ему все было ясно. Пока он в азарте рубил врага, в ноздри гомункула влетели два шара заклинаний. Сразу после этого гомункул отдернул руку, а затем застыл на месте.

‘Так ли был убит гомункул раньше?’

Соль Чжиху глубоко задумался, его лицо медленно исказилось. Это было слишком абсурдно. Но поскольку он видел это своими глазами, то не мог отрицать.

Это не было похоже на то, что могло произойти только один раз. Раз уж ей удалось дважды, трудно списать это на удачу.

Оглядываясь назад, можно сказать, что гомункул был полностью сосредоточен на Соль Чжиху до самой смерти. Поэтому Ын Юри успешно атаковала, пока он «оттягивал на себя внимание гомункула», но процесс нужно было обсуждать до результата.

Гомункул не стоял на месте. Он в бешенстве метался, но Ын Юри удалось закинуть шарики с заклинаниями в уши монстра. Он бы принял это как возможность, если бы здесь был такой известный снайпер, как Марсель Гионеа. Но и тогда это была бы только возможность, а не гарантия.

Выживший сумел сделать то, что даже стальной лучник не мог гарантированно сделать?

Да и гомункула она не подстрелила. Она управляла шарами заклинаний, словно они были живыми.

‘Что происходит…?’

В это время порыв ветра сдул кучу пыли. Глаза Соль Чжиху загорелись. Он нашел что-то там, где исчез труп гомункула.

‘Точно’.

Было бы странно, если бы за такое достижение не полагалась дополнительная награда.

Соль Чжиху прервал свои размышления и пошел вперед. На том месте, где упал гомункул, осталась квадратная коробка размером с ладонь. Казалось, она была сделана из прозрачного материала, но выглядела черной, потому что внутри нее клубилась черная энергия.

‘Это…’

[Магический квадрат Гармонии]

Кристалл, который может сбалансировать основу магического квадрата.

Созданный черным магом, его оригинальное название — Magia Quadratum Ex Harmonia.

Магический квадрат — это квадратная сетка, заполненная натуральными числами в диапазоне от 1 до n2 так, что сумма целых чисел в каждой строке, столбце и диагонали равна.

Следуя этому закону, черный маг создал новую формулу, способную уравновесить любую смесь элементов.

Поскольку формула была составлена с учетом обратного хода энергий, ее нельзя назвать совершенной. Но, несмотря на несовершенство формулы, если пользователь примет риск и попытается контролировать ее, он сможет «временно» контролировать конфликтующие энергии.

*В настоящее время внутри кристалла бушует энергия «Абсолютного Зла». Необходимо много времени, чтобы эта энергия утихла.

*Чтобы стереть энергию «Абсолютного Зла» и влить в него новую энергию, кристалл нужно очистить.

‘Оох.’

Соль Чжиху не до конца понял все, что было написано в длинном описании, но он мог сказать, что это удивительный предмет.

Хотя его потребление не давало мощной энергии, как в случае с ледяной эссенцией, казалось, что при правильном использовании можно получить огромную силу.

Пока Соль Чжиху возился с коробкой, к нему подбежали Ын Юри и Ю Ёльму. Они решили, что бой окончен, так как гомункул исчез, и поспешно спустились вниз.

«Ты в порядке?» — нервно спросила Ын Юри. Хотя Пак Вури исцелил его с помощью зелий, она не могла не волноваться, увидев его в облаке грязи.

Соль Чжиху посмотрел прямо на Ын Юри.

«Мисс Ын Юри».

Выжившая использовала ману. У него было больше, чем несколько вопросов к ней, но это было единственное, что он должен был спросить, несмотря ни на что.

«Как ты это сделала?»

«А?»

«Я видел это. Я хочу знать, как ты это сделала», — спросил он, как только увидел ее.

«Я не знаю».

Но ответ был не совсем тот, на который он надеялся.

«Ты не знаешь?»

«Нет. Я была так взволнована, что плохо помню… Думаю, это произошло, когда я попыталась».

Соль Чжиху нахмурил брови. Он хотел спросить: «Как такое возможно?». Но он сдержался. В зависимости от его тона, могло показаться, что он ее осуждает.

В этот момент время действия копии Копья Чистоты закончилось и исчезло. Опустевшей рукой Соль Чжиху полез в карман, достал кусок льда, в который был заключен ледяной цветок, и помахал им в воздухе.

«Я не отдам тебе это, если ты не скажешь мне».

«Ах.»

Ын Юри сделала двойную попытку. Она подбежала к Соль Чжиху и потянулась к льду на носочках. Конечно, Соль Чжиху был не из тех, кто легко сдается. Он высоко поднял руку, заставив руку Ын Юри тщетно шарить по воздуху.

«Д-Дай его мне».

«А надо ли?»

«Я выиграла соревнование. Отдай его мне честно и справедливо».

«Честно и справедливо, расскажи мне, как ты это сделала. Это твое, если ты расскажешь».

«Ууууууууууууу»

Когда Ын Юри не смогла дотянуться до льда даже в прыжке, она выпятила нижнюю губу. По тому, как сильно она гримасничала, было ясно, что она раздосадована.

«Лжец».

Она недовольно ворчала. Но видя, что Соль Чжиху не собирается опускать руку, она тихо вздохнула.

«…Я думаю, это из-за способности, которую я получила благодаря бонусной привилегии».

«Способность?»

«Применение контура маны, я имею в виду».

Соль Чжиху быстро моргнул. Теперь, когда он подумал об этом, Ын Юри сказала, что ее окно статуса изменилось, когда она открыла первую необходимую коробку.

«Ты сказала, что необходимая коробка дает то, что больше всего нужно пользователю».

«Верно, так и есть».

«Перед тем, как открыть нужную шкатулку, я подумала: „Хотела бы я снова использовать ману“. Ну, если быть точной, я хотела бы, чтобы она направлялась так, как я хочу».

«Подожди, ты только что сказала „снова“?»

«Да. Разве ты не знаешь? Я прошла через Камеру Пробуждения в Нейтральной зоне».

Соль Чжиху тихо вскрикнул. Это означало, что она уже чувствовала ману. Должно быть, она вернулась в непробужденное состояние, умерев в Нейтральной зоне, но это правда, что она испытывала ее раньше.

Подводя итог, можно сказать, что таинственная способность помогла ей пробудить контур маны.

‘Но все же…’

Соль Чжиху наклонил голову. Даже если бы он пошел на сотню уступок и принял все сказанное Ын Юри за чистую монету, его сомнения не исчезли. Ведь чувствовать ману — это совсем другое, чем пробуждать и использовать ее. Не говоря уже о том, что высвобождение маны вовне для манипулирования предметами было сложным для большинства землян.

Стрела не могла изменить направление, как только она покинула тетиву. Этот непреложный закон распространялся и на Рай. Если только человек не овладел навыком, подобным «Ласточкиной стреле» Аясэ Казуки, или не использовал высокоуровневое магическое заклинание перенаправления, изменить этот физический закон было невозможно.

Когда Соль Чжиху спросил об этом, ответ Ын Юри удивил его.

«Тем не менее, это сработало».

«?»

«Просто сработало…»

Сказав это, Ын Юри наклонилась и подняла камень. Она подбросила его в воздух и поймала, после чего с силой подбросила. Когда она указала пальцем на летящий камень и нарисовала в воздухе круг, произошло нечто удивительное.

Хотя камень все еще падал, следуя закону всемирного тяготения, он заметно замедлился. Он даже вращался вслед за движением пальца Ын Юри.

Когда камень мягко приземлился на ладонь Ын Юри, у Соль Чжиху отпала челюсть. Ын Юри крепко сжала камень и наклонила голову.

«А что, считается, что это трудно?»

Она говорила так, будто это детская забава. Конечно, возможно, это было не то, что она хотела сказать, но Соль Чжиху интерпретировал это именно так.

‘Эта девушка…’

И Соль Чжиху…

‘Она так самоуверенная!!!’

… воскликнул про себя.

Но, по правде говоря, Соль Чжиху не должен был так говорить, ведь у нее были врожденные способности Будущего Видения и Девяти Глаз, а также всевозможные привилегии.

‘Не могу поверить… Что за безумный талант у нее…?!’

Соль Чжиху впервые в жизни почувствовал ревность, увидев талант, который можно было назвать просто ошеломляющим. Но кто мог его винить? В конце концов, область силы, для достижения которой Соль Чжиху приложил немало усилий, в одно мгновение было освоена Ын Юри.

‘Мой талант всего лишь средний….’

В этот момент Соль Чжиху размышлял о том, вышел ли талант Ын Юри за рамки «вундеркинда» и достиг ли он уровня «гения». Конечно, он не мог сделать поспешных выводов, поскольку Розель сказала, что шанс появления гения — один на тысячу лет.

‘Значит, действительно можно зайти так далеко с помощью одного лишь таланта…’

Соль Чжиху внутренне вздохнул и решил посмотреть на это с положительной стороны. То, что такой способный человек попал в Рай, вовсе не было плохой приметой. Если что, это будет забота Королевы Паразитов, а не его.

‘Похоже, нам нужно как можно скорее добраться до Нейтральной зоны’.

Собравшись с мыслями, Соль Чжиху посмотрел на Ын Юри, которая жонглировала несколькими камнями без помощи рук.

«Сколько монет у тебя осталось?»

«?»

«Мы избавились от гомункула. Теперь пора отправляться в Нейтральную зону».

Камни все упали.

«Нет.»

Но Ын Юри с удивлением отвергла эту идею.

«Еще нет».

Твердо сказав это, она оглянулась назад. Из-за кустов на них смотрело около дюжины человек, каждый из которых глядел на них с яростью на лице.

Ю Ёльму, который стоял молча, неловко улыбнулся и махнул рукой. Это был его способ сказать им «хорошая работа».

«Эти люди…»

«Они все ублюдки!»

Когда Соль Чжиху спросила, кто они такие, Пак Вури тут же настучал на них.

«Эти сукины дети хотели ударить тебе в спину! Они собирались украсть монеты, которые мы так усердно собирали!».

«Охо.»

Соль Чжиху с усмешкой осмотрел группу. Он беспокоился, что другие выжившие могут замыслить что-то против Ын Юри, но тот факт, что они оказались в такой ситуации, означал, что Ын Юри успешно преодолела кризис.

‘Эти люди…’

Честно говоря, он не думал о других выживших до того момента, как убил Шестую Мать. Поскольку все они были ценными клиентами, которые потратят очки выживания в Нейтральной зоне, он планировал закрыть глаза и взять их с собой.

Именно поэтому он проглотил свое негодование и оставил их в покое, когда они сбежали сами по себе в точке сбора, но после того, как он узнал, что они пытались нанести ответный удар Ын Юри, то та капля терпения, которая еще оставалась у Соль Чжиху, испарилась.

‘Если вы гость, то и ведите себя соответственно’.

Соль Чжиху чувствовал, что не сможет успокоиться, пока не преподаст им урок. Однако вскоре он понял, что ему не нужно брать дело в свои руки.

Потому что глаза Ын Юри загорелись, когда она оглядела толпу.

*

По просьбе Ын Юри Соль Чжиху решил поискать оставшиеся монеты. Той суммы, что у них была сейчас, было более чем достаточно, а так как Пак Вури вытащил из гатя-машины приличное количество случайных монет, у них было достаточно монет, чтобы пройти троим выжившим — Ын Юри, Пак Вури и Ю Ёльму.

Но Ын Юри сказала, что ей очень хочется кое-что сделать, поэтому Соль Чжиху не стал больше настаивать на этом.

В конце концов, в поисках монет не было ничего сложного. Пока они искали монеты по «Дневнику неизвестного выжившего», Соль Чжиху не мог скрыть своего шока, услышав, как быстро Ын Юри собрала монеты.

Конечно же, он не забыл отметить вклад этих двух мужчин.

«Я должен поблагодарить вас обоих. Особенно вас, господин Ю Ёльму. Должно быть, тяжело было так долго бегать туда-сюда».

«Ничего страшного. Выносливость — единственное, чего у меня много».

Ю Ёльму скромно улыбнулся, как простой деревенский парень.

«Вы будете вознаграждены в Нейтральной зоне».

«Спасибо.»

«Хён Ним! А как же я? А как же я?»

«Хён Ним! А как же я? А как же я?»

Как только Ю Ёльму поклонился, Пак Вури тут же вмешался.

«И вы так же, господин Пак Вури», — с улыбкой сказал Соль Чжиху.

«В любом случае, ты оказался более смелым, чем я думал. Как тебе пришло в голову бежать сюда с сумкой?».

«Честно говоря, мне было немного страшно. Но я был уверен, что выберусь живым».

«Уверен?»

«Вот!»

Пак Вури показал Соль Чжиху свой мобильный телефон. После прочтения третьей предосторожности, указанной в записке гида, глаза Соль Чжиху расширились.

[Под влиянием нависшей над островом злобы «Абсолютного Зла», «первой» целью гомункула станет выживший, уничтоживший Шестую Мать].

При слове «первой» у Соль Чжиху отвисла челюсть. Он начал понимать, почему Пак Вури так фанатично последовал за ним.

«Но… ты мог умереть вместе со мной».

«Иии, тут подчернуто слово ‘первый’. Хён Ним не выглядел так легко убиваемым; к тому же, получается, ты прикрывал мне спину… хе-хе!».

Когда Пак Вури глупо рассмеялся, Соль Джиху посмотрел на него по-новому. Он не ожидал многого от этого человека, но ум Пак Вури не был обычным.

Соль Чжиху не знал, к какому классу будет принадлежать Пак Вури, но быть хитроумным и уметь читать атмосферу — это выдающиеся качества для Рая. В конце концов, даже с плохим статусом окна, Пак Дунчун выжил в Раю только благодаря своему изворотливому уму.

Вот так, в дружеской атмосфере, они вчетвером искали оставшиеся монеты. Хотя выжившие преследовали их, стиснув зубы, они не осмеливались ничего предпринять против группы Соль Чжиху.

Как они могли набраться смелости, когда Соль Чжиху, когда ему становилось скучно, вызывал копье маны и крушил ближайшие камни и деревья?

Как только Соль Чжиху указал рукой на группу выживших и сделал пару обманных жестов, группа развернулась и разбежалась. В результате они вчетвером смогли без проблем найти оставшиеся монеты.

Бззз!

Как только они нашли все монеты, зазвонили мобильные телефоны. Пришло сообщение, предупреждающее об окончании второго этапа и о том, что они должны собраться у центрального алтаря.

Однако Соль Чжиху не сразу отправился в центр острова. Подумав об этом, он решил, что перед входом в Нейтральную зону ему нужно получить еще один предмет.

Поэтому он подошел к ближайшему гатя-автомату, заставил Ын Юри вытащить записку Проводника, а затем положил 666 монет, чтобы вытащить подношение, после чего направился к алтарю.

У алтаря уже собралось несколько человек. Не обращая на них внимания, Ын Юри положила подношение на алтарь. Когда портал был активирован, появилась Фи Сора, как будто она только этого и ждала.

«Поздравляю~ На этом Учебник закончился. Ну, пройти его — это уже другой вопрос».

Фи Сора аплодировала Ын Юри. Похоже, она была в хорошем настроении. Но не было ничего удивительного в том, что Фи Сора так благосклонно отнеслась к Ын Юри. В конце концов, Ын Юри помогла спасти Соль Чжиху и монополизировала монеты, чтобы надуть остальных выживших.

«Вас здесь 28 человек. Ну, 27, если исключить Помощника. В любом случае, я вижу, что только три человека имеют право пройти».

Фи Сора взглянул на группу выживших, стоящих безмолвно, и усмехнулась.

«Разве это не жульничество?»

Молодой человек, который смотрел на Ю Ёльму и скрипел зубами, с перекошенным лицом крикнул.

«Заткнись, сучья тварь».

Конечно, это не сработало.

«Обман, моя задница. Это вы дураки, что повелись на это».

«Ч-что? Что ты сказала?»

«Ты много говоришь для человека, который пытался подставить своего благодетеля и попался. У тебя нет совести?»

Выражение лица молодого человека исказилось.

«Блядь, ты действительно Проводник?»

«Послушайте, у нас у всех есть организации, с которыми мы работаем по контракту!»

Выжившая женщина тоже повысила голос. Это была та самая женщина, которая утверждала, что самостоятельно выбралась с первого острова, и пыталась свалить ответственность на Соль Чжиху.

«Хмпф.»

Фи Сора фыркнула и посмотрела на Ын Юри.

«Дорогая, ты можешь дать этим парням достаточно монет, чтобы они прошли?»

«Зачем?»

«Чтобы я могла убить их своей собственной рукой. Когда Нейтральная зона закончится, конечно».

«А…»

«Они говорят о контрактах, как будто это какое-то магическое благословение. Мне любопытно, какие организации стоят за ними».

Холодность в ее голосе заставила выживших вздрогнуть.

«Не волнуйтесь. Наш представитель — человек, который разгромил все восемь организаций нашего города только потому, что они ему не понравились. Против организаций, которые могут позволить себе пригласить только контрактников… хмф».

Фи Сора взглянула на кого-то во время разговора, и взгляд Ын Юри переместился соответственно.

«….»

Соль Джиху отвел взгляд.

Вскоре Ын Юри позвала Ю Ёльму, чтобы рассказать о своем задуманном плане. Когда она попросила его указать на выживших, которые не погнались за ней, Ю Ёльму указал на шесть человек, пытаясь вспомнить.

Большинство из них с трудом передвигались из-за травм.

«Скажите мне, сколько монет вы нашли».

Когда Ын Юри спросила об этом, все шесть человек с надеждой сказали ей, сколько монет у них есть. И вскоре их надежды стали реальностью. Ын Юри дала им достаточно монет, чтобы они смогли пройти и даже вылечить свои раны.

Как говорится, вы можете пройти половину пути, просто оставаясь на месте, шесть человек порадовались своей удаче и выразили свою благодарность.

После спасения некоторых выживших, Ын Юри обратилась к оставшимся 16 выжившим.

«Скажите мне, сколько монет есть у каждого из вас».

Когда она задала тот же вопрос, выжившие разразились ропотом.

«У меня две…»

«Че… четыре! У меня четыре!»

Не так много было тех, у кого были монеты. Они отдали все монеты, которые собрали по списку, поэтому единственными монетами, которые у них были, были те, которые они нашли после того, как поняли, что их обманули.

«Всего одиннадцать…»

Ын Юри грациозно кивнула.

«Что же мне делать? У меня нет 1589 монет…».

Но Соль Чжиху, стоявший позади нее, прекрасно видела, что Ын Юри незаметно достает монеты из своего мешочка.

«Вот лишние монеты».

Она сразу же привлекла внимание всех выживших. Все они нервно смотрели на нее, понимая, что окончательное решение зависит от нее.

«Я не могу решить, кому их отдать, поэтому…»

Ын Юри запнулась, а затем зачерпнула горсть монет из мешка. Далее…

«Возьмите их».

Она подбросила их в воздух. Пятнадцать или около того монет рассыпались повсюду, и взгляды всех в оцепенении устремились за ними.

Однако Ын Юри не остановилась на достигнутом. Она подватила еще шесть горстей и бросила их во все стороны. Поскольку она использовала ману, они улетели далеко-далеко.

«Ты…!»

Молодой человек уставился на нее, но у него не было времени говорить. Более сообразительные уже были в движении.

Вскоре шестнадцать человек разбежались в поисках монет.

«…Сколько ты бросила?»

Когда Соль Чжиху с равнодушным взглядом спросил это, Ын Юри прижалась ртом к его уху и прошептала: «88»

«?»

«Я бросила ровно 88 монет. Я подмешала туда приличное количество камешков, так что должно было получиться гораздо больше».

Соль Чжиху быстро подсчитал в уме. Осталось шестнадцать выживших, и у них было по одиннадцать монет. Поскольку Ын Юри бросила 88 монет, даже если они найдут их все…

‘Ха?’

«Ты прошла!»

Фи Сора, которая подслушивала их разговор, объявила, что Ын Юри принята.

«Я давно не видела такой приятной девушки, как ты! Идите сюда. Давайте посмотрим, как вы все себя чувствуете, и подсчитаем очки выживания, которые вы получите».

Фи Сора подозвала девять выживших, прошедших второй этап, и начала объяснять, что такое диспозиция.

Как только объяснения закончились, пришло время распределять очки выживания.

Первой была Ын Юри.

«Посмотрим, начиная с убийцы-каннибала…»

Фи Сора немного помолчала, а затем посмотрела на Ын Юри.

«Я должна перечислить все? Просто их слишком много».

«Тогда ты можешь просто назвать мне общее количество баллов».

«Фантастика. В Базовом Учебнике вы можете получить 100 баллов за каждую категорию и еще 100 бонусных баллов. Но в Специальном Учебнике это умножается в двадцать раз».

Затем Фи Сора добавила, что ей пришлось пересчитать ее баллы за спасение шести выживших. Через некоторое время она продолжила.

«12 240 базовых очков. Знак выживания дает 122 400 очков».

Ын Юри задохнулась. Она даже представить себе не могла, что заработает столько очков, когда проходила Базовый Учебник в прошлом. Это абсурдное число было результатом того, что в Специальном Учебнике базовые очки были значительно увеличены, а Знак выживания золотого класса добавлял 10-кратный множитель.

«Поздравляю. Теперь тебе осталось только потратить монеты и войти в портал».

Послушно отдав монеты, Ын Юри сделала паузу и оглянулась. Соль Чжиху наблюдал за выжившими, которые бегали по округе. Должно быть, они поняли, что монет не хватит, так как повсюду вспыхивали драки.

Молодой человек, который был фактическим лидером выживших, лежал на земле, как лягушка, и дрожал. Судя по тому, что по его виску текла кровь, похоже, его ударили камнем по голове.

Был также один выживший, который кричал, ему вцепились в волосы. Хотя этот человек яростно сопротивлялся, нападавшему удалось вырвать у него клок волос.

Подобное происходило повсюду. Это было ужасное зрелище, похожее на сцену из ада.

«Хихихи.»

Внезапно раздался смех. Соль Чжиху вздрогнул и посмотрела на нее с изумленным лицом.

‘…Она смеется?’

Она почувствовала его взгляд? Ын Юри быстро стерла свою безумную улыбку.

«Мы можем войти, верно?»

Она вежливо потянула Соль Чжиху за рукав. Она приглашала его зайти.

«Да, да, пойдем».

Соль Чжиху невольно кивнула. Они прошли мимо выживших, которые получали свою долю очков выживания.

Прежде чем шагнуть в портал, Соль Чжиху активировал свои Девять глаз. Теперь, когда диспозиция Ын Юри была актуализирована, ему было интересно, какой у нее уровень познания.

Первый слот был «деликатная». Он не обратил на это внимания, так как именно такой ее видели другие люди.

Второй слот был «счастливая». Поскольку этот слот показывал ее текущую эмоцию, он полностью ее понял. Нейтральная зона была прямо перед ней, в конце концов.

В качестве третьего места…

В следующее мгновение Соль Чжиху нахмурил брови.

[5. Уровень познания]

Деликатная (Детальный и безупречный) / Счастливая / Застенчивая (Внешне невинный, но внутри нечистый)

‘Нечистая…?’

Это относилось к ее сексуальному или моральному облику1?

‘Судя по тому, как она сейчас смеялась, я бы сказал, что это ближе к последнему…’

Соль Чжиху сглотнул, глядя, как Ын Юри исчезает в портале. Ошибался ли он, думая, что видел девять лисьих хвостов, виляющих за ней?

В горле пересохло.

Сандаловое дерево благоухало даже в виде семенного листа.

Возможно, он только что привел того, кто превратит «Шесть безумств Рая» в «Семь безумств».

Слово, использованное здесь, имеет два значения (можно считать его омонимом). Оно звучит одинаково, но отличается в зависимости от используемого Ханжа. Одно означает сексуально нечистый (陰; похотливый, развратный и т. д.). Другое означает моральную нечистоту (淫; коварный, бессердечный и т. д.).

Учебник закончился.

Марсель Гионеа повел выживших, прошедших Зону 1, в помещение со сценой, похожее на театр.

Соль Чжиху не пошел с ними. Хотя во время Учебника он был помощником, пришло время вернуться к своей роли главного менеджера.

Именно он изначально отвечал за активацию Синхронизации и объяснение цели Нейтральной зоны всем участникам зоны. Но он доверил эту роль Ким Ханне.

Это произошло потому, что усталость, накопившаяся внутри него, наконец-то обрушилась всей мощью, как только он вошел в Нейтральную Зону.

Это было вполне естественно, учитывая, сколько работы ему пришлось сделать до активации Нейтральной зоны, плюс тот факт, что он только что несколько часов сражался со зверским монстром в Учебнике, который, как он думал, будет легкой прогулкой.

Поэтому, делегировав свою работу Ким Ханне, он направился в комнату менеджера.

‘Значит, имеется и такое место’.

Комната главного менеджера напоминала комнату секретного монитора, часто встречающуюся в фильмах. Каждый коммуникационный кристалл в башне был подключен к этой комнате, поэтому управляющий мог следить за всеми частями Нейтральной зоны. Оглядевшись вокруг, Соль Чжиху улыбнулся. Он обнаружил маленького птенца, дремавшего на диване.

«Эй, ты. Как поживаешь?»

«…Пьяк?»

Когда Соль Чжиху взял его на руки, птенец заерзал в его руках, недовольный тем, что его разбудили. Ухмыльнувшись, Соль Чжиху сел на диван и откинулся на спинку. Птенец зевнул и устроился комочком на груди у Соль Чжиху.

В этот момент на одном из многочисленных мониторов в комнате появилось изображение Ким Ханны, выступающей перед толпой. Соль Джиху наблюдал за происходящим, поглаживая пальцами мягкие перышки птенца.

— В течение трехмесячного пребывания в Нейтральной зоне вам нужно будет накопить 1000 очков выживания.

Объяснение Ким Ханны было более простым, чем у Чинции. Четко объявив установленный срок и обозначив цели, она помогла участникам понять, в каком направлении им нужно двигаться, чтобы решить поставленную задачу.

Ее объяснение было просто безупречным, но Соль Чжиху не придал этому значения. Мало того, что он уже знал большую часть информации, так его еще и отвлекала Со Юхуи и то, как она выглядит в своем костюме.

С другой стороны, он не мог не рассмеяться, когда камера показала Хьюго в его слишком тесном костюме и И Сонжина с понурым лицом.

Полузакрыв глаза и скривив губы, Соль Чжиху продолжал смотреть, пока наконец не начал дремать. Прошло совсем немного времени, и он заснул, сидя прямо на диване.

*

«…Хм?

Когда Соль Чжиху снова открыл глаза, он понял, что оказался в странной ситуации. Он сидел с поднятой на стол ногой и чайной чашкой в руке в саду. Сзади пара рук умело массировала его плечи.

«…»

Ему даже не нужно было спрашивать. Он уже не в первый раз посещал это место, поэтому уже не удивлялся. Соль Чжиху спокойно заговорил, наслаждаясь вкусом чая во рту.

«Вкус этого чая великолепен».

«Спасибо».

Как и ожидалось, позади него раздался мечтательный голос.

«Я приготовила его специально для вас, уважаемый посетитель-ним».

Слушая мягкий голос, Соль Чжиху улыбался. Он знал, почему она позвала его сюда. Соль Чжиху прочистил горло.

«Кухум, ты не позвала меня, когда я действительно нуждался в тебе».

«О, Боже. Я был очень занята. У меня было полно дел с обучением Шарлотты Арии. Фуфу.»

«И все же, как ты могла вот так просто прервать меня? Честно говоря, я был немного расстроен».

«Оу, мне жаль. Я прошу тебя, пожалуйста, не злись на меня!»

Розель ласково похлопала Соль Чжиху по плечу, говоря воркующим голосом.

Соль Чжиху тихонько хихикнул. Никогда бы он не подумал, что страшная ведьма, которая когда-то пыталась уничтожить Империю, будет пытаться подлизываться к нему.

Как бы то ни было, поскольку Соль Чжиху не хотел рисковать своей жизнью, раздражая ее, он решил отказаться от притворства и задать ей вопрос, который был ему крайне любопытен.

«Я удивлен. Я не ожидал, что ты позовешь меня сюда так скоро».

«А я никогда не думала, что буду так взволнована. На самом деле, я даже потеряла самообладание, наблюдая за происходящим, и изрыгал проклятия. Уфуфуфу».

«Проклятия?»

«Да. По правде говоря, я ничего не помню, но Шарлотта Ария сообщила мне об этом».

Розель улыбнулась.

«Проклятье! Какой талант! Где же она была все это время?» — видимо, так я сказала. Мне также передали, что я прыгала и подскакивала в эйфории. Хотя, я подозреваю, что Шарлотта Ария могла немного преувеличить».

Казалось, что Розель сожалела о том, что у Ын Юри до сих пор не было опыта общения с магией.

«Неужели она настолько удивительна?»

Соль Чжиху поставил свою чашку и обернулся.

«Наверное, гений?»

«…Гений.»

Внезапно Розель замолчала. Она смотрела на небо, держа руки на плече Соль Чжиху. После минутного молчания Розель ответила.

«Ну, я не уверена».

«Ты не уверена?»

«Потому что подобные стандарты субъективны, особенно в таком деле, как это. Не существует абсолютного стандарта для оценки человека. Так что оценка всегда относительна».

«Мм… Наверное, ты права».

Соль Чжиху сделал вид, что согласился, хотя все время думал, как бы выглядел талант Ын Юри по сравнению с талантом Розель. Но он решил, что спрашивать об этом будет невежливо.

Конечно, он поступил так, потому что знал, что Розель может читать его мысли.

«Ну и хитрый же ты».

Как и ожидалось, Розель прочитала мысли Соль Чжиху и хихикнула.

«Прости, но если ты хочешь сравнить ее со мной, то это еще одна причина для меня отложить свое решение».

«Как так?»

«Я горжусь достижениями своих последних лет. Поскольку я хорошо знаю себя, у меня нет другого выбора, кроме как использовать более строгие стандарты».

Другими словами, хотя Розель и признала, что Ын Юри одарена, она не могла точно решить, превосходит ли талант Ын Юри ее собственный на данный момент.

Но даже этим Соль Чжиху остался доволен. Для Розель, гордого и непревзойденного гения, серьезно обдумать этот вопрос — это было уже что-то.

«Я понимаю».

Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

«Раз так, может, дашь ей месяц или около того? Она должна дождаться активации Камеры Пробуждения, чтобы начать занятия. Я планировал, что в это время она сосредоточится на физической подготовке».

«Нет».

Розель покачала головой.

«Я согласна, что ей нужна физическая подготовка. Магам нужна выносливость, чтобы поддерживать более сильные заклинания в течение длительного времени. Но…»

Она сделала секундную паузу, прежде чем продолжить.

«Я не вижу причин ждать. Тренировки проходят во сне, так что нам не придется беспокоиться о том, что мы вмешиваемся в тренировочное время друг друга. И мне все равно, лучница она, жрец или воин. Неважно, к какому классу она принадлежит, ей суждено идти по пути магии».

Соль Чжиху вскинул брови от заявления Розель. Ее глаза, которые все еще были устремлены в небо, потускнели.

«Да. Именно так. Это подлинное, непреодолимое, врожденное чувство маны! Это чистый талант и меньше», — уверенно заявила Розель.

«У меня нет сомнений. Решение в конечном итоге за ней, но если она решит не изучать магию, это будет большой потерей для ее страны — нет, для всего мира.»

‘…Неужели я только что услышала огромный комплимент?’

После минутного раздумья Соль Чжиху кивнул. Он решил, что лучше всего будет последовать совету эксперта.

«Тогда….», — сказал Соль Чжиху, опрокинув чашку с остывшим чаем.

«С этого момента у нас начнется напряженная работа».

Конечно, не для него, а для Ын Юри.

*

На следующий день.

Проснувшись, Соль Чжиху обнаружил, что лежит в кровати. Похоже, кто-то перенес его сюда с дивана. У кровати лежала аккуратно сложенная одежда.

Улыбаясь, Соль Чжиху поднялся. Он принял душ, оделся и вышел из комнаты. Затем он увидел Ын Юри, которая в одиночестве обедала за столиком в одном из кафетериев. Еда не вызвала у нее особого энтузиазма, но при виде подошедшего Соль Чжиху ее лицо просветлело.

«Привет».

«Доброе утро. Хорошо спалось?»

«Да, впервые за долгое время. Моя комната очень красивая».

«А, ты имеешь в виду комнату первого ранга. Это хорошая комната, лучшая в Нейтральной зоне, на самом деле».

Официального отчета еще не было, но в том, что Ын Юри заняла первое место, он не сомневался.

«Чтобы максимально использовать эту комнату…»

Соль Чжиху сделал паузу и напустил на себя горький вид. Он заметил, что ложка Ын Юри задвигалась быстрее, чем когда-либо, как будто к ней внезапно вернулся аппетит.

Как котенок, она всего опасалась, но теперь, когда мать-кошка была здесь, казалось, что она чувствовала себя достаточно безопасно, чтобы зарыться с головой в миску с едой.

«…Почему ты не ела раньше?»

«Просто мне было неловко есть одной».

Ын Юри посмотрела в сторону. Подняв голову, Соль Чжиху быстро понял, что она имела в виду. Некоторые люди наблюдали за Ын Юри снаружи кафе, схватившись за голодные животы.

Подумать только, это был их первый день в Нейтральной зоне. Люди с нулевым количеством очков выживания не могли позволить себе поесть.

«Надо было позвонить Пак Вури или Ю Ёльму».

Ын Юри не ответила. Она торопливо продолжила есть, боясь, что ее мать-кошка уйдет.

Сеол Джиху продолжил: «Слушай, пока ешь. Теперь, когда вы достигли нейтральной зоны…. Ну, я полагаю, вы уже научились основам у Ким Ханны.»

«Я помню».

Ын Юри проглотила ложку риса, вытирая соус с уголка рта.

«Не волнуйся. Я обязательно сдержу свое обещание».

Соль Чжиху покачал головой.

«Ну, и это тоже, но что важнее — помнишь, я говорил тебе, что Валгалла поможет тебе, насколько это возможно?».

«Да», — без колебаний ответила Ын Юри.

«Я сделаю, как ты говоришь».

Соль Чжиху прищурил глаза, глядя на нее по-новому.

«Мм…. Вообще-то, я хотел услышать, что у тебя на уме».

«Честно говоря, я хочу научиться магии как следует….», — пробормотала Ын Юри.

«Но я не думаю, что это будет легко, учитывая обстоятельства. Поэтому я решила, что будет лучше сделать так, как мне сказали».

Соль Чжиху обрадовался, услышав это. Он переживал, что Ын Юри может не заинтересоваться магией, но, судя по всему, переживал зря.

Казалось, все складывается как нельзя лучше, но Юн Юри нужно было тренировать не только ману.

‘Выносливость — это все’.

От Ын Юри требовалось повысить свои физические способности, максимально используя возможности, доступные только в Нейтральной зоне. Соль Чжиху уже разработал генеральный план под названием «Операция «Создатель принцесс».

Он подождал, пока Ын Юри закончит трапезу, и отвел ее в VIP-магазин. Он передал Записку Гида Марии, которая работала продавцом в магазине, и купил все 60 бутылок «Особой компетенции».

Затем он собрал Ын Юри, Пак Вури и Ю Ёльму на площади и представил им мужчину. Этим человеком оказался не кто иной, как лучший тренер во всем Раю.

«Рад познакомиться с вами. Меня зовут Чжан Малдун».

Чжан Малдун говорил серьезно, слегка помахивая тростью взад-вперед. Пак Вури и Ю Ёльму явно нервничали. Их тела были напряжены.

Чжан Малдун внимательно осмотрел всех троих. Вдруг его глаза заблестели.

«У вас… у вас, кажется, неплохое тело. Вы спортсменка?»

Он обращался к Ын Юри.

«Я особенно впечатлен твоей гибкостью и выносливостью».

«…Да.»

«Как я и думал. Такое тело, как у тебя, не может быть создано за одну ночь. Это плод неустанных тренировок с самого раннего возраста. Я думаю, что это либо художественная гимнастика, либо практические танцы… нет, но у тебя вертикальная осанка. Значит, это должен быть либо балет, либо современный танец».

Ын Юри слегка кивнула. Соль Чжиху была просто поражен проницательностью Чжан Малдуна. Он определил специализацию Ын Юри, просто взглянув на форму ее тела.

«А ты. Твой метод немного бестактен, но я могу сказать, что ты тренировался».

Ю Ёльму застенчиво улыбнулся. Пак Вури, казалось, с нетерпением ждал своей очереди, но Чжан Малдун взглянул на него, а затем прошел мимо Пак Вури, щелкнул языком и покачал головой, не сказав ни слова.

«Я буду краток».

Закончив осмотр, Чжан Малдун сказал.

«Я никогда не вмешиваюсь в решения других людей. Я приехал сюда по просьбе представителя Соль. Но если возможно, я бы хотел посвятить свое время чему-то более ценному».

‘Уходите, если хотите. Я не буду вас останавливать». Это было то, что он пытался сказать.

«Я предупреждаю вас сейчас заранее. Мое обучение будет очень трудным, и я не планирую заставлять вас участвовать в нем. Если вы не готовы к испытаниям, я рекомендую вам уйти».

Пак Вури и Ю Ёльму закричали, выражая свой энтузиазм. Им не нужно было больше ничего слышать. Они пришли сюда не по принуждению, а по собственному желанию.

И, честно говоря, они не могли упустить возможность поучиться у Чжан Малдуна, тренера, о котором мечтали многие земляне.

‘…Возможно, именно об этом они сейчас и думают’.

Соль Чжиху едко улыбнулся, глядя, как Чжан Малдун ведет троицу к доске объявлений.

Агнес, Казуки, Марсель Гионеа и даже сам Соль Чжиху рыдали. Печально известный режим тренировок, который заставлял плакать всех без исключения знаменитых землян в Раю, — Соль Джиху задался вопросом: «Как долго эти трое смогут продержаться?».

Ответ на его вопрос был получен к вечеру.

К концу тренировки Соль Чжиху вернулся на площадь, где его встретил громкий плач. Пак Вури с изможденным видом сидел и плакал, как ребенок.

То же самое было и с Ю Ёльму. Грузный мужчина сопел со слезами на глазах. Он не так громко рыдал, как Пак Вури, но Соль Джиху видел, как дрожат его губы.

А Ын Юри была….

‘Ее здесь нет?’

«Куда она пошла?»

«Вернулась в свою комнату, я полагаю», — сказал Чжан Малдун, наблюдая, как Ю Ёльму помогает Пак Вури подняться с земли.

«В отличие от этих двоих, она тренировалась до конца. Поэтому я отправил ее домой пораньше».

Удивившись, что Ын Юри действительно дошла до конца, Соль Чжиху сразу же спросил: «Как она?»

«Упорная».

Чжан Малдун дал четкую оценку.

«Она исключительно конкурентоспособна. Она настойчиво преследовала меня, как будто я действительно была ее врагом. В ней чувствуется отчаяние, хотя я ничего не знаю о ее обстоятельствах».

После этого Соль Чжиху поспешил в комнату первокурсницы. Дверь была полуоткрыта. Он дважды постучал в дверь из вежливости, прежде чем войти в комнату.

И тут же у него отвисла челюсть. В комнате царил абсолютный беспорядок. Все украшения комнаты и вещи, которые она получила из Учебника, были разбросаны по полу, как мусор.

На полу лежала Ын Юри. Сонными глазами она смотрела в потолок, шевеля пальцами. При каждом движении ее указательного пальца в воздухе появлялось украшение.

«…Что ты делаешь?»

Бум! Орнамент упал.

«Тренировка…», — тихо ответила Ын Юри.

«Тренировка маны….»

Соль Чжиху пораженно улыбнулся. Подумать только, после дня тренировок с Чжан Малдуном она погрузилась в новые тренировки! Он не мог поверить своим глазам.

«Ты в порядке? Я слышал, что ты закончила свою тренировку на сегодня».

«…Я думала, что умру….».

«Тогда сделай перерыв.»

«Мое тело отдыхает…. Я только перемещаю свою ману….».

Ын Юри застонала.

«Я просто подумала… что было бы расточительством… не воспользоваться Особой Компетенцией… до конца….».

‘…понятно.’

Соль Чжиху, как маньяк тренировок, понял, что она хотела сказать. С эффективностью тренировок, в восемь раз превышающей обычную, было бы расточительно не тренироваться до конца.

«Ты должна заниматься хотя бы в постели. Так ты больше отдохнешь».

«Я собиралась… но я упала… по дороге туда….».

«…»

«Извини… но не мог бы ты… перенести меня туда….».

Соль Чжиху, улыбаясь, поднял Ын Юри и опустил ее на кровать. Сейчас было самое подходящее время. Соль Чжиху наблюдал за тем, как Ын Юри пытается устроиться в постели, и наконец снова заговорил.

«Мисс Ын Юри».

«?»

«Что если я скажу тебе, что есть способ изучать магию во время сна?»

Ын Юри не ответила. Выражение ее лица сказало Соль Чжиху, что она явно сбита с толку.

«Я могу сказать, что ты очень серьезно относишься к этому», — вскользь продолжил Соль Чжиху.

«Если ты собираешься это сделать, то лучше сделать это правильно, не так ли?»

Он достал что-то из кармана. Это было звено, которое несло ману кулона, как и заколка, которую он подарил Шарлотте Арии.

«Ты сказала еще в кафетерии, что серьезно настроена изучать магию».

Глаза Ын Юри заблестели.

«Ты знаешь хорошего учителя?»

Даже ее голос снова звучал оживленно.

«Не в Нейтральной зоне, но есть возможность с ней познакомиться».

Ен Юри вскинула брови. Слабо улыбнувшись, Соль Чжиху осторожно взял Юн Юри за левую руку. Он не стал подробно объяснять. Это должна была сделать Розель.

«Считай, что это награда за прохождение адского обучения у мастера Чжана. Награда специально для вас, мисс Ын Юри».

«Только для меня…?»

В этот момент Ын Юри широко раскрыла глаза от удивления. Она даже слегка вздрогнула.

«П-Подожди».

«Шшш. Не дергайся «.

«Подожди. Что ты…?»

Испугавшись неожиданного движения Соль Чжиху, Ын Юри поспешно попыталась выдернуть руку.

Однако, будучи полностью истощенной после интенсивных тренировок, она настолько устала, что тело не слушалось, так, как она хотела, и она снова попала в руки Соль Чжиху.

Губы Соль Чжиху скривились в озорной ухмылке.

«Боже, почему ты так сопротивляешься… Это же подарок, понимаешь?».

Ын Юри впилась взглядом в хихикающего Соль Джиху, но она могла только ошарашенно смотреть, как ей на палец надели кольцо.

«Теперь все готово. Поздравляю.»

Соль Чжиху похлопал Ын Юри по руке.

Она с редким недоумением смотрела на серебряное кольцо на своем пальце.

Конечно, дарить кольцо в подарок — это хорошо и все такое, но ее лицо говорило о том, что она не может, ради всего святого, понять, почему это должна быть ее левая рука, и почему он лично надел кольцо на безымянный палец ее левой руки.

«Ты хорошо потрудилась. Отдохни немного».

Ын Юри посмотрела на Соль Чжиху, сузив глаза, но тот не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он даже подмигнул ей.

«О да, не удивляйся. Там может быть еще один человек, но она королева, так что не будь слишком непочтительной».

Бросив эти непонятные ей слова, Соль Чжиху вышел, махнув рукой.

«…»

Ын Юри долго смотрела на безымянный палец левой руки, затем покачала головой. Затем она издала долгий вздох и тихо закрыла глаза.

А когда она снова открыла глаза, перед ней раскинулся новый мир.

«Добро пожаловать!»

«Иди сюда! Поторопись и иди сюда!»

Две девушки в остроконечных шляпах приветствовали ее с протянутыми руками.

*

На следующий день.

Предсказания Соль Чжиху оказались точными. Ын Юри навестила его, как только наступило утро.

Она не суетилась, как Шарлотта Ария, но по ее сияющему лицу он мог догадаться, что она чувствует. От нее исходили эмоции радости и волнения, которые она не показывала во время Учебника.

«Как все прошло?»

«Это было невероятно».

Как будто удивление от знакомства с новым миром еще не прошло, Ын Юри ответила, часто дыша.

«Что-то потрясающее… Я впервые испытала что-то подобное».

«Ну, это определенно не то, что можно легко пережить».

«Это все еще похоже на сон. Ты можешь себе представить? Заимствование силы источника вселенной, чтобы заставить человеческий дух течь в произвольную замкнутую систему, изолированную от среднего мира, без внешней силы, действующей на нее в форме сна, вызывая направление энтропии….».

…Она возбужденно тараторила непонятные фразы.

Нет. Будучи студентом инженерного факультета, Соль Чжиху мог понять часть того, что она говорила, но он не мог сообразить, почему вдруг был упомянут второй закон термодинамики.

Он прикрыл рукой ее безостановочно болтающий рот, прежде чем задать другой вопрос.

«Ты встретила леди Розель?»

Ын Юри хмыкнула.

«Ах, прости».

«Да, а еще у меня появилась подруга».

«Подруга? Это здорово. Подружиться с королевой. Тебе должно быть приятно».

«Конечно. Но, прежде всего, иметь учителя….».

‘Должно быть, они ей действительно понравились’.

Соль Чжиху удовлетворенно рассмеялся, видя, что Ын Юри говорит больше обычного. Так ли чувствовал себя Цао Цао, глядя на обрадованного Гуань Юя, когда тот получил Красного Зайца? (п/п- отсылка к китайскому историческому роману «Троецарствие»)

«Я же сказал, что серьезно помогу тебе».

Соль Чжиху ярко улыбнулся.

«Работай усердно. Наше обещание важно, но это не значит, что мы не увидимся после Нейтральной зоны. Ты ведь будешь с нами и дальше?».

При этих словах Ын Юри внезапно замолчала. Затем она осторожно спросила.

«…А можно?»

Соль Чжиху моргнул. Ен Юри спросила его во второй раз.

«Могу ли я действительно последовать за тобой после того, как мы выйдем из Нейтральной зоны?».

«Конечно», — неловко ответил Соль Чжиху.

«А что? Ты планировала отправиться куда-нибудь еще, когда Нейтральная зона закроется?»

«Нет! Определенно нет!» — горячо отрицала Ын Юри.

«Это радует».

«Я не лгу. Никто не вмешивался в мои дела!»

«Ну, ничего страшного, даже если это и произошло».

Соль Чжиху усмехнулся, увидев, что Ын Юри протестует, чувствуя себя обиженной.

«Я не из тех, кто просто смотрит, когда кто-то берет то, что принадлежит мне. Я больше люблю брать».

«….»

«В любом случае, не беспокойся ни о чем и просто следуй за мной».

Когда он это сказал, Ын Юри быстро перевела взгляд, не зная, куда смотреть, и ответила тоненьким голосом.

«…Да!»

Он не понимал, почему она застенчиво улыбается. Соль Джиху стало любопытно, почему она вдруг так себя ведет, но он все равно продолжил.

«В любом случае, давай в течение месяца будем заниматься по такой схеме. Физические тренировки в Нейтральной зоне и магические тренировки во сне. Это строгий график, но он не должен быть слишком невозможным с комнатой первого ранга.»

«Конечно. Можешь не беспокоиться».

Ын Юри сцепила руки и слабо улыбнулась.

«Ты уже все для меня подготовил. Я буду очень стараться и стану полезной для тебя».

Это были поистине похвальные слова, поэтому Соль Чжиху почувствовал удовлетворение и подбодрил ее.

«Хорошо. Постарайся на сегодняшней тренировке».

«Да!» — громко воскликнула Ын Юри и развернулась. Она удалялась радостными шагами, но потом резко остановилась.

Повернув голову, она сказала.

«Спасибо, оппа».

Соль Чжиху поморгал глазами.

Только что… что она сказала?

«Ты почти как бог, оппа».

«…Бог?»

«Да. Бог.»

Глаза Ын Юри красиво прищурились, как полумесяцы.

«Потому что ты исполняешь мои желания».

С этими словами она бросилась прочь, словно лань.

Соль Чжиху, оставшись один, почесал затылок. Он не мог понять, почему она так себя повела, и не понимал смысла ее последней фразы.

*

Время летело незаметно, прошел месяц.

Наконец настал день, когда открылась Камера Пробуждения.

Для землян их класс определял их ценность. Возможно, именно из-за этого у всех людей, выстроившихся под наблюдением инструкторов, были нервные лица.

Прислонившись к лестнице, Соль Чжиху внимательно наблюдал за людьми, один за другим выходящими из Камеры Пробуждения.

У большинства из них на это уходило не более одной-двух минут.

По его общему наблюдению, большинство из них были воинами, как он и ожидал, с несколькими лучниками тут и там.

Несмотря на большое количество людей, не было ни одного человека, пробудившегося как маг или жрец.

‘Ю Ёльму — воин, а Пак Вури — лучник…’

И вот, наконец, Ын Юри вошла в Камеру Пробуждения. Соль Чжиху пристально смотрел на чистую белую дверь. Хотя он и не чувствовал себя полностью спокойным, но по опыту считал, что, скорее всего, Ын Юри придется долго ждать.

Однако дверь распахнулась менее чем через две минуты после того, как Ын Юри вошла внутрь.

«Хак…»

Он услышал ее тяжелое дыхание. Юн Юри, пошатываясь, вышла из двери, ее волосы были мокрыми от пота.

‘Уже?’

В тот момент, когда Соль Чжиху активировал свои Девять глаз, его зрачки расширились.

‘Фиалка’.

Тело Ын Юри окрасилось в чистый фиолетовый цвет — Звездная Эволюция.

Но во время обучения она была зеленой…

За один месяц цвет изменился на фиолетовый. Глаза Соль Чжиху сузились.

‘Это уже второй… нет, третий раз?’

Однако не успел он закончить мысль, как перед глазами возникло видение.

Соль Чжиху сфокусировал взгляд на сцене. В центре видения он увидел незнакомую женщину. Соль Джиху понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что эта женщина — Ын Юри.

Ее лицо и атмосфера вокруг нее выглядели более зрелыми, а ее наряд был совершенно другим. А главное, у нее было крайне раздраженное выражение лица.

[Это то, что абсолютно необходимо сделать].

Судя по ее взгляду и крикам в определенном направлении, она с кем-то разговаривала.

[Как только царство духов падет, крепости Тигол конец. А если падет крепость Тигол, это будет конец для Федерации. А если Федерация падет…]

[Человечество погибнет].

Хриплый голос закончил ее фразу. Соль Чжиху не мог видеть обладателя голоса в видении, но он определенно слышал его. Соль Чжиху подсознательно коснулся рукой своей шеи.

[Я понимаю, что ты хочешь сказать, но…].

Неопознанный голос продолжил гораздо тише.

[Что с того? Чего ты ждешь от меня?]

В видении лицо Ын Юри исказилось от гнева.

[Разве вы не сотрудничаете с Федерацией?]

[Скажем так, это ближе к сделке, чем к сотрудничеству. Ну, они относились ко мне лучше, чем к человечеству].

[Что вы хотите сказать? Имеет ли значение, сделка это или сотрудничество в данной ситуации?]

[Достаточно.]

Человек, который, предположительно, был мужчиной, прервал слова Ын Юри.

[Хорошо. Хорошо. Если предположить, что все, что ты говоришь, из добрых побуждений, то я хочу знать, почему ты мне это говоришь. А как же сила землян, которой вы, человечество, так гордились?]

[…Я не думаю, что Королева Паразитов будет ждать.]

Ын Юри продолжала говорить.

[Очевидно, что по крайней мере два или три командира будут мобилизованы. Поэтому нам нужна ваша помощь в спасении царства духов. Никто не знает Командующих лучше тебя].

[Ага. Значит, ты прогоняешь меня, когда я тебе не нужен, и умоляешь о помощи, когда я тебе нужен].

Ын Юри закрыла рот на его язвительное замечание.

[Удивительно, правда! Это не относится к тебе, но иногда от того, что я принадлежу к той же расе, что и все остальное человечество, мне хочется блевать].

Ын Юри могла только приоткрыть свои невинные губы, гадая, специально ли мужчина спорит с ней.

[Это еще не все. Прошла целая вечность с тех пор, как засохло Мировое Древо. Какая теперь разница, как спасать царство духов? Скорее, у тебя вообще есть способ перейти в царство духов?]

[Ты должен знать, что есть другой способ попасть в царство Духа, кроме как через Мировое Древо].

[Ты с ума сошла? Если ты говоришь о роднике, даже не упоминай его. Ты разеваешь рот, потому что не знаешь, какая военная сила нужна, чтобы противостоять одному командиру?]

[Я знаю, что метод использования пружины ограничен. Но если мы объединимся с остальными силами царства Духа, то, возможно, сможем…]

Ын Юри запнулась, словно сама считала, что шансы на успех невелики. Послышалось фырканье.

[Иисус. Я согласился встретиться с тобой из-за твоей славы, но оказалось, что ты такая же безнадежная дура, как и все остальные. Неужели ты попросила о встрече со мной только из-за бессмысленного чувства долга, лишь бы что-то сделать?]

[….]

[Какая пустая трата времени! Отвали! Нет, я лучше отвалю!].

Шаги мужчины постепенно становились все слабее и слабее. Ын Юри прикусила нижнюю губу и крикнула.

[Давай заключим сделку.]

[?]

[Я сказала, давай заключим сделку. Со мной.]

[…Что? Ты хоть знаешь, чего я хочу?]

[То, чего ты хочешь. Нет, то, чего ты надеешься достичь. Я знаю, что это такое.]

Ын Юри сглотнула и с решительным лицом сказала.

[У меня есть способ спасти Священную Императрицу. Этот метод намного надежнее, чем тот, который планируешь использовать ты, Демон Копья].

В следующее мгновение глаза Ын Юри расширились. Соль Чжиху, наблюдавший за видением, тоже распахнул глаза. Не успел он и глазом моргнуть, как лезвие копья уперлось в ее шею.

(Говорит.)

И в видении… он увидел знакомую спину. Как сказала Ын Юри, это было его прошлое-будущее.

[Я искренне надеюсь, что это не какая-то ерунда. Я очень не хочу своими руками убивать мага, которого называют последней надеждой человечества».]

А Ын Юри…

«Оппа?»

…внезапно вышла из экрана. В то же время, видение исчезло, как будто его и не было.

«Ты такой злой. Я просила тебя помочь мне…»

Тихо ворчащая Ын Юри делала глубокие вдохи, вытирая пот со лба.

Соль Чжиху смотрел на задыхающуюся Ын Юри ошарашенными глазами.

Он не раз и не два видел видения, но после получения такого количества информации в голове было неспокойно.

Однако в одном Соль Чжиху был уверен: его предсказание оказалось верным.

Последняя надежда человечества. В альтернативном будущем Ын Юри была одной из важных фигур человечества, которая до последнего боролась с Паразитами.

Наконец-то в его поле зрения появилось окно ее статуса.

[Окно статуса Ын Юри]

[1. Общая информация]

Дата призыва: 2018. 03. 22

Степень маркировки: Золото

Пол/возраст: женщина/22

Рост/Вес: 168,4 см/52,2 кг

Текущее состояние: Здорова

Класс: 1 уровень. Маг

Гражданство: Республика Корея (область 1)

Принадлежность: —

Псевдоним: Первое место

[2. Черты]

1. Темперамент

-Уклоняющийся (Старается избегать того, что ей не нравится или что она не хочет делать).

-Холоднокровная (Ее мысли и действия не зависят от эмоций; всегда спокойна).

-Конкурентоспособная (Стремится к победе).

-Амбициозная (претендует, наслаждается или жаждет того, чего, по ее мнению, ей не хватает).

-Зависимая (Подсознательно ищет кого-то, от кого можно зависеть).

2. Склонности

— Наблюдательная (Будет тщательно анализировать и изучать предметы и события вокруг себя).

-Иммерсивная (уделяет все свое внимание всему, что делает).

— Обладающая воображением (обладает способностью мысленно рисовать явления или предметы без личного опыта).

-Креативная (Способность придумывать новые вещи).

-Гений (Небесный талант. Естественно рождается с исключительными способностями в определенной области).

-Проекция (способность манипулировать предметами или явлениями в своем сознании).

[3. Физический уровень]

Сила: Низкая (средняя) ↑1

Выносливость: Низкая (низкая) ↑1

Ловкость: Промежуточная (низкая)

Стойкость: средняя (промежуточная)

Мана: средняя (промежуточная)

Удача: высокая (высокая)

Оставшиеся очки способностей: 1

Соль Чжиху потерял дар речи, увидев информацию, заполнившую воздух перед ним. Почему ее так много?

‘Ее физический уровень…’

Ее базовый физический уровень был настолько высок, что это было удивительно. В этом не было ничего невероятного, поскольку она сказала, что с детства систематически тренировалась более 10 лет.

Что привлекло его внимание, так это ее Способности. Он наконец-то понял слова Розель.

От наблюдения до проекции, каждая из ее способностей идеально подходила для того, чтобы стать магом. Нет, они могли бы подойти и для любого другого класса, но для мага они подходили лучше всего.

«Они сказали, что я маг».

Ын Юри говорила с расслабленным лицом, как будто ей наконец-то стало легче.

«Это не заняло много времени. Семь богов единогласно сказали, что я Маг».

Соль Чжиху погрузился в раздумья, глядя на весело болтающую Ын Юри.

Какие же отношения связывали его прошлое-будущее с Ын Юри? И что это был за разговор о методе спасения Священной Императрицы?

‘И что это за источник, о котором они говорили…?’

Не зная, что чувствует Соль Чжиху, Ын Юри продолжала болтать с улыбкой на лице.

«Но я не планирую быть магом».

Соль Чжиху нахмурил брови.

О чем это?

«Учитель объяснила, что магия делится на три ветви».

«Три ветви?»

«Да. Первая — колдовство, искусство, которое заимствует силу у сверхъестественных существ или таинственных сил, чтобы заменить формулы заклинаниями для управления потоком маны. Второе — магия, искусство, которое материализует ману через фиксированные законы в соответствии со стандартизированной системой. И последнее — это прокладывание собственной дороги, создание своего собственного пути маны».

Ын Юри посмотрела на Соль Чжиху.

«Я планирую стать магом и проложить свой собственный путь маны».

Другими словами, она не говорила, что выберет другой класс, но вместо этого будет специализироваться на одной из трех ветвей магии.

«Но леди Розель — основательница колдовства… Разве она ничего не говорила?»

«Вовсе нет. На самом деле, она была очень довольна моим решением».

Ын Юри покачала головой.

«Она сказала, что, хотя это зависит от человека, те, кто идет по пути маны, должны знать, как стать первопроходцами и развивать свои собственные уникальные сферы».

Соль Чжиху разинул рот. Ему казалось, что он уже слышал нечто подобное.

«Уникальное царство… Разве это не будет трудно?»

«Возможно. Учитель тоже так сказала. Что каждый шаг будет мучительным, и что в будущем я буду часто сталкиваться с ней».

Однако на лице собеседницы не было и следа страха.

«И все же…»

Ын Юри осторожно растопырила все десять пальцев.

От кончиков пальцев протянулись полоски голубого света и, переплетаясь друг с другом, образовали аккуратную гексаграмму. От прекрасной, но фантастической мелодии маны у Соль Чжиху побежали мурашки по коже.

Ен Юри мечтательно улыбалась, глядя на ярко сияющую звезду, которую она создала.

«Мое сердце трепещет от волнения».

Пробуждение всех людей внутри Нейтральной зоны завершилось.

В режим тренировок Ын Юри были внесены некоторые изменения после определения ее класса. Она не могла просто тренироваться целыми днями, поскольку в Нейтральной зоне у нее были дела. С этого момента она должна была начать выполнять миссии для накопления опыта.

Поэтому Ким Ханна представила Ын Юри команду из шести человек, в которую входил единственный пробудившийся в этот раз Священник. Само собой разумеется, что среди них были Пак Вури и Ю Ёльму.

Утром — задания, днем — физические тренировки, а во время сна — тренировка маны.

Не было бы ничего странного в том, если бы она пожаловалась в этот момент, но Ын Юри не произнесла ни единого слова возражения. Напротив, улыбки, которые раньше редко можно было увидеть на ее лице, с каждым днем становились все более частыми, отчего казалось, что она с каждым днем становится все оживленнее.

Она даже отдельно попросила Соль Чжиху помочь ей в тренировках.

«Оппа, ты можешь помочь мне с тренировками?».

«…Тренировками?» — спросил Соль Чжиху, глядя в тарелку. В это время они обедали в ресторане.

«О чем ты говоришь во время обеда?»

«Пожалуйста. Учитель задал мне домашнее задание, а у меня нет времени».

«Даже так».

«Учитель Чжан Малдун недавно увеличил интенсивность моих тренировок, поэтому очевидно, что я буду выбита из колеи, как только закончится вечерняя тренировка. Мне нужно использовать любое свободное время до этого».

Ын Юри неоднократно умоляла его, говоря, что Розель строго накажет ее, если она не сможет соблюдать темп занятий. Соль Чжиху, не в силах игнорировать ее мольбы, вздохнул и кивнул.

«Как ты хочешь, чтобы я тебе помог?».

«Ничего сложного».

Ын Юри протянула ложку Соль Чжиху.

«Пожалуйста, покорми меня».

«?»

Соль Чжиху засомневался в своем слухе. Она хотела, чтобы он сделал что?

«Ты просто должен кормить меня и говорить со мной о разных вещах».

Он не был уверен, приглашает ли она его на свидание или хочет, чтобы он помог ей тренироваться.

Соль Чжиху смотрел на нее с серьезным лицом.

«Мисс Ын Юри».

Он был подозрителен, как бы он об этом ни думал, поэтому он должен был спросить.

«Если честно, я тебе нравлюсь?».

«Что?!»

Ын Юри вскочила на ноги.

«Что ты говоришь?! Разве это не ты в меня влюблен?».

Она так неистово размахивала кольцом на безымянном пальце левой руки, что Со Юхуи, проходившая мимо в этот момент, внезапно застыла на месте.

«Унни! Иди скорее! Только что поступил еще один заказ!» — громко крикнула Фи Сора, которая на кухне нарезала куски мяса, но Со Юхуи стояла на месте, держа в руках поднос с пустыми тарелками и переминаясь с ноги на ногу.

«Что ты имеешь в виду…»

«В любом случае, поторопись. У меня не так много времени. Давай.»

Ын Юри поторопила его и открыла рот, сказав: «Ааа».

«Пьяк».

Как только она это сделала, Маленький Цыпа внезапно появился неизвестно откуда и встал рядом с ней, открыв клюв.

«Эй, откуда ты взялся… А, черт. Ладно. Позволь мне сначала спросить».

У Соль Чжиху пошла голова кругом, и он схватил по ложке в каждую руку.

«Что за тренировки ты проводишь?» — спросил он, кормя котенка и цыпленка.

«Это называется «Сольный концерт Розель», важная способность, которую я изучаю».

ответила Ын Юри, жуя.

«Сольный концерт Розель?»

«Да. Это один из фирменных приемов Учителя».

«Ммм… хорошо, но какое отношение имеет изучение этого движения к тому, что я буду тебя кормить?»

«Потому что тогда я смогу использовать обе руки».

Как объяснила Ын Юри, с тех пор, как она передала ложку, она была занята движением всех десяти пальцев, держа руки в воздухе.

Один палец двигался вверх-вниз, а другой рисовал в воздухе круг и ставил точку.

«Что ты делаешь?»

«Практикую мудры1».

Ын Юри проглотила свою еду.

«В прошлом, а точнее, во времена правления Империи, существовало два основных метода, которые маги использовали для материализации маны. Первый — это произнесение заклинания ртом. Другой — наложение мудры руками. Ах~»

Она снова открыла рот. Соль Чжиху внимательно слушал, пока механически кормил ее.

«Итак, теоретически, становится возможным одновременное произнесение трех заклинаний. Конечно, это только при условии, что ты можешь произносить заклинание, одновременно накладывая отдельные мудры каждой рукой».

Когда Ын Юри быстро объяснила, Соль Чжиху был шокирован.

«Это возможно?»

«Это сложно. Нужно не только делать три вещи одновременно, но и разделить контур маны на три отдельные ветви».

Ын Юри старательно жевала, усердно шевеля пальцами и продолжая объяснять.

«К твоему сведению, в ее эпоху никто, кроме Учителя, не мог этого сделать. Тройной кастинг был возможен только в теории, но она его осуществила. Вот почему его назвали «Сольный концерт Розель»».

Теперь, когда он подумал об этом, произнесение заклинания звучало бы как пение, а движение всех десяти пальцев напоминало бы игру на клавишах фортепиано.

Гармоническое трио, исполняемое ртом и двумя руками.

‘Наверное, поэтому это и называется сольным концертом…’

«Учитель сказала, что для того, чтобы научиться этой технике, я должнв уметь автоматически складывать мудры, не думая. Вот почему я попросила тебя о разговоре… Ай!» — воскликнула Ын Юри в середине разговора.

«Аауууу…»

Она схватилась за волосы в расстройстве. Похоже, она допустила ошибку, когда складывала свои мудры.

«Полегче. Это не легко».

«Нет».

Ын Юри говорила с досадой.

«Не может быть, чтобы я не могла столько заниматься, когда у меня такой замечательный учитель и я пью зелья особой компетенции».

Она скрежетала зубами, заявляя, что зарегистрирует способность в окне статуса в течение недели, и бормотала, что теперь это предмет гордости.

Соль Чжиху переживал за нее, так как почти видел в ней намек на безумие.

‘Будет ли она в порядке…?’

Хотя это и хорошо, что она так целеустремленна, но в случае неудачи последствия будут более серьезными.

Однако через неделю беспокойство Соль Чжиху сменилось шоком.

Это было потому, что…

[4. Способности]

2. Способности класса (0)

3. Другие способности (2)

— Сольный концерт Розель (самый низкий)

-Применение мана-схемы (средний уровень)

…Ын Юри действительно сдержала свое обещание.

Несмотря на то, что она была самого низкого ранга, она не ограничилась простыми ощущениями, а смогла самостоятельно освоить эту способность.

Тем не менее, овладение Сольным концертом Розель было только началом.

2. Способности класса (1)

Путь маны (самый низкий)

3. Другие способности (2)

— Сольный концерт Розель (самый низкий)

-Применение контура маны (среднее (высокое))

На 6-й неделе…

2. Способности класса (2)

-Высокоскоростное пение (низкая)

-Путь маны (низкий)

3. Другие способности (3)

— Сольный концерт Розель (самый низкий)

-Применение контура маны (высокий)

-Финальное соло (самый низкий)

На 7-й неделе…

2. Способности класса (3)

-Высокоскоростное пение (низкая)

-Путь маны (низкий)

-Неполная истина (низкий)

3. Другие способности (3)

— Сольный концерт Розель (самый низкий)

-Применение контура маны (самый высокий)

-Финальное соло (самое низкое)

И, наконец, на 8-й неделе.

В конце каждой недели Ын Юри появлялась перед ним с более высокими навыками и новыми способностями.

«….»

Соль Чжиху сидел в комнате главного менеджера, приковав взгляд к экрану. Сейчас он проводил большую часть времени, наблюдая за Ын Юри.

Как росток, пробивающийся сквозь почву, чтобы встретить теплый солнечный свет, а затем распускающийся в великолепные бутоны, сцена, когда талант человека расцветает после поддержки его собственных усилий и правильного окружения, не может быть более прекрасной.

‘…Великолепно….’

Ын Юри, которая была погружена в тренировки, не теряя ни секунды под твердым убеждением идти своим путем, выглядела действительно удивительно.

Он почти завидовал.

Возможно, именно из-за этого Соль Чжиху не мог оторвать от нее глаз.

И пока он рассеянно смотрел на нее…

[Как вы, наверное, уже поняли, рай притягивает самых разных людей].

Он вдруг вспомнил слова Чжан Малдуна.

[О том, что происходит в Нейтральной зоне, можно судить только по тому, что там происходит. Среди десятков новичков всегда есть один или два особенных. Так называемые одаренные.]

[Но самое забавное, что даже среди одаренных есть различия. Тот, кто более талантлив, тот более особенный.]

[Вы можете продолжать и продолжать, и в конце концов вы найдете кого-то, кому нет равных среди одаренных.]

[Такие люди не ограничиваются самостоятельным обучением и прокладывают свои собственные пути].

[Они войдут в уникальные сферы, которых еще никто не достигал. Я называю это Просветлением».]

Это было верно. Ын Юри была гением.

Она была гением среди гениев, когда дело касалось магии, не говоря уже о том, что она была трудолюбивым гением.

С добавлением питательных веществ, называемых Специальными Компетенциями, которые увеличивали эффективность тренировок в восемь раз, и плодородной земли в виде замечательного учителя, она росла с огромной скоростью каждый день.

Нет, она не просто росла. Ын Юри уже ступала в свою собственную уникальную сферу под названием «Неполная истина».

Она уже сделала шаг в ту область, о которой большинство людей не могли и помыслить, как бы они ни старались.

[Это должно быть трудно?]

Она говорила так, словно это было обычным делом, как есть рис.

Когда он подумал об этом…

‘….’

Внутри него зажглось пламя.

Когда Соль Чжиху подсознательно прикоснулась ладонью к своей щеке, его лицо стало неожиданно горячим. Казалось, что в его теле полыхает огромный комок огня.

Он знал, что это не плохой знак. Он даже знал, что его можно поздравить.

Точно… он знал.

Он знал, но…

«…»

Детские эмоции, которые нельзя было произнести вслух, угрожали вырваться изнутри, как кипящая магма.

‘Я…’

Он немного потрудился в качестве представителя.

Во время обучения он работал еще усерднее.

‘…Что же я делал?»

Ему стало стыдно за то, что он решил отдохнуть во время Нейтральной зоны. Соль Чжиху уставился на Ын Юри горящими глазами и стиснул зубы.

[Создана черта «Соревновательность»].

В следующее мгновение Соль Чжиху вскочил со стула. Он крепко сжал в руках Копье Чистоты и длинный меч, лежавшие рядом, и вышел из комнаты администратора.

‘Тогда…’

Соль Чжиху направился в тренировочную комнату, пытаясь вспомнить свою битву с гомункулом.

В тот раз он явно почувствовал это. Ощущение, что его тело двигалось отдельно, когда он сражался , держа незнакомое мачете, кулаками и ногами.

‘Я уверен’.

И ощущение того, что все стало единым целым, как только он схватил Копье Чистоты.

*

«Фух. Это убивает меня.»

Фи Сора крутила шеей направо и налево, пока шла к тренировочному залу. В Нейтральной зоне она работала помощником в кафетерии. Точнее, она помогала Со Юхуи, которая отвечала за ресторан.

Поскольку ресторан должен был обслуживать почти 400 человек, он был на таком уровне, что Со Юхуи не справлялась одна, поэтому Фи Сора работала там на полставки в качестве помощника.

Хотя это было неплохо для стабильного заработка очков выживания, она чувствовала себя измотанной, сидя на кухне и готовя ингредиенты для блюд.

Поэтому она пришла в тренировочный зал, чтобы размяться…

‘А?’

Однако Фи Сора остановилась на месте, когда наконец-то пришла в тренировочную комнату. Там уже кто-то был.

Соль Чжиху сильно размахивал оружием.

‘Что он здесь делает…?’

Фи Сора наклонила голову, а затем внутренне подпрыгнула от испуга.

Лицо Соль Чжиху было странным. Его обычное улыбающееся лицо исчезло Бог знает куда, а на его месте проявился угрожающий взгляд. Судя по тому, как он безумно размахивал своим оружием, казалось, что он собирается съесть кого-то живьем.

‘Опять, опять!

Благодаря своему долгому опыту общения с ним, Фи Сора сразу заметила, в каком состоянии находится Соль Чжиху.

Он находился в состоянии, которое Фи Сора назвала «режимом раздвоения личности». Она не знала, кто спровоцировал его на этот раз, но его реле было полностью переключено.

Но это было еще не все.

‘O? Охохо?’- мысленно вскрикнула Фи Сора, увидев, какое оружие использует Соль Чжиху. Копье исчезло, вместо него в руках был длинный меч.

‘Что с ним вдруг случилось?’

Как бы она ни смотрела на него, не было ни одной, ни двух странностей.

Полагая, что может повториться инцидент, подобный тому, что произошел ночью в Еве, Фи Сора побежала сообщить кому-нибудь об этом.

Тем временем Соль Чжиху был настолько сосредоточен, что не замечал ничьего присутствия. Он внезапно отбросил меч, которым долгое время размахивал, схватил копье и в полную силу применил свое искусство копья.

И так повторялось бесконечно.

Сколько же времени прошло?

В тот самый момент, когда его дыхание постепенно участилось, а пот начал лить как дождь, Соль Чжиху остановил свои действия.

«Фуу…»

Пока он выравнивал дыхание…

«Охо. Длинный меч, ага».

Вдруг он услышал знакомый голос.

Оглянувшись, он обнаружил Чжан Малдуна, прислонившегося к двери с едва заметной улыбкой на лице.

«Мастер».

«Я не думаю, что ты пытаешься сменить класс на мечника через столько времени».

«…»

«Конечно. Если взять в руки свое основное оружие после использования незнакомого оружия, то оно кажется более знакомым. Так же, как после общения с близким другом, чувствуешь себя счастливее».

Чжан Малдун покрутил тростью по кругу.

«Ну, я не знаю, эффект плацебо это или нет, но, в любом случае, ты пытаешься достичь гармонизации ума, техники и тела с помощью этого метода?».

Когда Соль Чжиху уже собирался опустить оружие, обескураженный его вопросительным тоном, Чжан Малдун поднял брови.

«Почему ты опускаешь руку?».

«А?»

«Я только спросил. Я не говорил, что твой метод неправильный».

При этих словах Соль Чжиху снова крепко сжал копье.

«Да. Попробуй все, что сможешь. Сейчас для тебя важно получить новый опыт. В этом отношении неплохо попробовать все, даже если это окажется бесплодной борьбой».

Чжан Малдун продолжил с легкой улыбкой.

«Если бы я хотел дать тебе еще один совет, то лучше было бы заняться теневыми тренировками, а не бесцельно размахивать оружием».

«Теневые тренировки?»

«Разве я не говорил тебе раньше? Что тренировка — это битва».

«Да».

«Постарайся тщательно вспомнить ситуацию в тот момент. Чувство нелегко придет к тебе, когда ты будешь осознавать его. Разве ты не почувствуешь себя счастливее, если встретишь друга, которого давно не видел, не зная об этом заранее?».

При этих словах глаза Соль Чжиху загорелись пониманием.

Мудры — это печати или знаки, обычно выполняемые руками. Они используются в таких сферах, как религия, танцы, йога и даже медитация. Если вас интересует более подробная информация, пожалуйста, прочитайте статью в Википедии.

«…Вы правы».

«Конечно».

Чжан Малдун усмехнулся и помахал своей тростью.

«Не торопись. Ешь в правильное время и много спи. Сейчас тебе нужно заниматься не выносливостью, а контролировать свой разум и заглядывать в подсознание. Не зря «ум» стоит на первом месте в словах «ум, техника и тело».

Здоровый разум развивает здоровое тело.

Вспомнив старую пословицу о том, что спешить нужно медленно, Соль Чжиху поклонился.

«Спасибо».

«Не за что. Если возможно, постарайся тренироваться в другом месте. Нейтральная зона — это место для тренировок новичков. Из-за тебя другие люди боялись использовать это место».

Хотя Чжан Малдун сказал это в шутку, это действительно была ошибка Соль Чжиху. Осознав это, Соль Чжиху воскликнул: «Аах».

«Извините, я найду другое место».

Соль Чжиху почтительно попрощался и вышел из тренировочной комнаты. Так как комната главного менеджера была огромной, он планировал тренироваться там.

В это время в тренировочный зал пришла Ын Юри в спортивном костюме. Ее утренние задания закончились рано, поэтому она попросила Чжан Малдуна о персональной тренировке. С Соль Чжиху она столкнулась лишь по случайности.

«Оппа…?» — окликнула она его, но Соль Чжиху пронесся мимо нее. Ын Юри потрясенно посмотрела вслед, застыв в оцепенении. По какой-то причине сегодня от него исходила какая-то неприступная атмосфера.

«Не обращай внимания».

Чжан Малдун усмехнулся.

«Он становится слепым, как только начинает тренироваться. Внешне он может выглядеть прекрасно, но внутри него, должно быть, бушует огонь».

«Огонь?»

Ын Юри выглядела озадаченной, но Чжан Малдун все прекрасно понимал. Сила воли человека не безгранична. Что бы человек ни делал, со временем он уставал, если не было ощутимых результатов.

Именно в таком состоянии в последнее время находился Соль Чжиху.

Его желание совершенствоваться не пропало. Он также регулярно тренировался. Но так как его талант был чрезвычайно обычным для гигантской стены, преграждающей ему путь, он не мог не выдохнуться.

В этот момент появилась Ын Юри. Появление гения потрясло Соль Чжиху и зажгло внутреннюю искру, которая медленно разгоралась.

В этом можно было убедиться, взглянув на спину Соль Чжиху, когда он уходил. Он был весь в поту, и от его тела исходил жар.

‘Наличие соперника — хороший стимулятор для роста’.

Чжан Малдун потер подбородок и удовлетворенно посмотрел на Ын Юри, которая с несколько угрюмым видом смотрела вслед Соль Чжиху, и в следующее мгновение вздохнула.

«…Ах да, учитель».

Затем она сказала.

«Простите, но вы можете закончить сегодняшнюю тренировку до полудня?».

«Для меня это не имеет значения, но разве ты не сказала, что будешь тренироваться до часу дня?»

«Таков был план, но у меня неожиданная встреча. Руководитель группы сказал, что мы должны пообедать вместе и поговорить о возможном изменении миссий, которые мы берем».

«Руководитель группы?»

Чжан Малдун поднял голову.

«Я думал, что вы руководитель, мисс Ын Юри».

«А… нет, это не я. В команде есть священник. Она — лидер», — ответила Ын Юри, покачав головой.

«Я могла бы взять эту роль, но я отказалась от нее. Я отказываюсь от нее и по сей день».

«Ммм… есть ли причина? Взять на себя роль лидера может быть хорошим опытом».

«Это правда, но мне это не нравится».

‘Ей не нравится?’

Чжан Малдун был немного удивлен этими неожиданными словами. Почувствовав, что она «избегает» этого, он спросил.

«Если ты не против, я бы хотел узнать почему».

«Ну… это просто мой характер. Я хочу делать то, что мне нравится. Я не буду чувствовать себя комфортно, если люди вокруг меня начнут зависеть от меня одной».

Ын Юри немного опустила голову и тихо прошептала.

«А чрезмерная зависимость… может стать немного пугающей».

Чжан Малдун внимательно наблюдал за Ын Юри, пока она перебирала пальцами.

Само собой разумеется, что у разных людей разные характеры. Некоторые предпочитали стоять впереди и вести за собой других, но были и те, кто предпочитал оставаться в стороне и следовать чужому примеру.

Например, Соль Чжиху был генералом. Хотя его звание приравнивалось к званию главнокомандующего, он был авангардом, который непосредственно руководил своими подчиненными и шел вперед, а не оставался в тылу и отдавал команды.

Однако в войне участвовали не только генералы. Хотя в организации был такой непревзойденный администратор, как Ким Ханна, строго говоря, она была некомбатантом. Она не могла участвовать в войне и не могла быть полезной.

Именно поэтому им нужен был кто-то, кто мог бы следовать за ним на поле боя — тактик, способный выработать стратегию и понять общую картину, чтобы Соль Чжиху не приходилось оглядываться назад, когда он рвется вперед.

‘Похоже, я могу немного расслабиться. Хотя, это будет зависеть от того, как она будет развиваться».

Чжан Малдун усмехнулся. Он надеялся, что на эту роль подойдет Ын Юри.

*

После этого дня Соль Чжиху забросил все дела. Теперь, когда Ын Юри справлялась сама, он перестал обращать на нее внимание.

С момента начала Нейтральной зоны прошло уже два месяца. Соль Чжиху стал сидеть в своей комнате и тренироваться в одиночестве.

Его распорядок дня полностью изменился. Он просыпался ровно в 6 утра, как и Ын Юри, и тренировался до полуночи без отдыха. Даже принимая душ, он мысленно тренировал тень, и даже во время еды непрерывно расходовал ману.

Как только наступала полночь, он выходил из комнаты и направлялся в тренировочный зал. Поскольку в это время в тренировочном зале было не так много людей, он мог пользоваться его оборудованием по своему усмотрению.

Соль Чжиху действительно тренировался как сумасшедший. Если что и отличалось от того, что было раньше, так это то, что он больше не заботился о результате.

Вместо этого он верил в результат.

Даже если его усилия не приносили плодов сразу, он решил, что это будет процесс роста. Он не сомневался, что эти процессы будут нарастать и в конце концов вернутся к нему в виде результата.

По мере того, как он посвящал все свое время и силы тренировкам, ревность, которую он испытывал к Ын Юри, стала ослабевать.

…Нет, на самом деле он все еще горько улыбался, когда Ын Юри приходила к нему и рассказывала о том, что она узнала за день. Когда же он видел окно с ее статусом, то остро осознавал разницу в их талантах и впадал в депрессию. Однако Соль Чжиху не завидовал Ын Юри больше, чем нужно. На самом деле, он просто смирился с этим.

Как кто-то однажды сказал, глупо обижаться на кого-то за его врожденный талант; лучше попытаться делать по одному шагу каждый день в течение десяти-двадцати лет. Тогда в один прекрасный день они встретят того, кем всегда хотели стать.

Соль Чжиху размышлял над этими словами всякий раз, когда у него возникали негативные мысли, что еще больше подстегивало его тренировки. Как только он это сделал, появился новый соперник.

Это была не Ын Юри, а он сам.

Соль Чжиху не успел заметить, как начал борьбу с самим собой. Невыразимая печаль накатывала на него всякий раз, когда он видел, что его окно статуса остановилось, но это лишь заставляло его стискивать зубы и снова орудовать копьем.

В тот момент, когда он сдастся, он проиграет. Не кому-то другому, а самому себе.

Когда он думал об этом, он не мог сдаться. И поэтому, когда он терпел все это, он чувствовал, что становится сильнее.

Это была загадочная вещь. Хотя не было никакого ощутимого результата, который могли бы увидеть его глаза, он чувствовал, как что-то внутри него застывает.

Как у гения есть свой путь, так и у обычного человека он свой.

Талант Соль Чжиху был средним. Этот факт нельзя было изменить. В таком случае, он мог сделать только одно.

«Стараться еще больше».

Пытаться восполнить недостаток таланта.

‘Больше, больше…!’

Пока Соль Чжиху уклонялся от атак гомункула в мире своего воображения, капельки пота падали с его волос, сияя, как звездный свет.

*

Сегодня Соль Чжиху, как и всегда, тренировался до двух часов ночи, а затем отправился в столовую. Как только он вошел на кухню, как и ожидалось…

«Ты здесь?»

Со Юхуи ждала его с уже приготовленными ингредиентами.

«Да, Нуна…»

Соль Чжиху неловко улыбнулся, чувствуя себя виноватым. У Со Юхуи была только одна причина встать в это время и ждать в кафетерии — приготовить еду для Соль Чжиху.

После тяжелой тренировки любой человек почувствует голод. Соль Чжиху каждую ночь пробирался на кухню, чтобы украсть еду, но однажды утром его поймала Со Юхуи, когда пришла готовиться к следующему дню.

Со Юхуи было обидно смотреть, как главный менеджер и представитель утаскивает еду, словно какой-то воришка, и поэтому она лично пришла подать ему еду поздно вечером.

«Ешьте это и ждите. Я скоро приготовлю еду».

Поставив корзину с бутербродами с зеленью и мясом, Со Юхуи улыбнулась и встала со своего места. Соль Чжиху был поражен, увидев кухонный стол, полностью заставленный всевозможными ингредиентами. С другой стороны, он не мог не чувствовать себя виноватым.

Казалось, что он заставляет Со Юхуи страдать без необходимости.

«Нуна, я сам могу приготовить себе еду».

«Нет, ты снова будешь хватать все, что увидишь. Разве ты не спишь всего четыре часа, чтобы тренироваться? Тогда тебе нужно есть более питательную пищу».

Со Юхуи говорила доброжелательно, помешивая половником. Соль Чжиху смущенно улыбнулся, почувствовав во рту аромат трав.

«Это здорово. Я счастлив».

Его выражение лица действительно казалось счастливым. Со Юхуи тоже улыбнулась.

«Фуфу, ты так счастлив?»

«Как я могу не быть счастливым? Ты каждый день обращаешься со мной как с королем».

«Ах, ты можешь рассчитывать на сегодняшнее блюдо в особенности. Я приготовила нечто особенное».

«Особенное?»

«Ага. Видишь ту штуку, похожую на моллюска, на прилавке?»

Взгляд Соль Чжиху устремился к прилавку. Посмотрев на него еще раз, он увидел моллюсков с мягкими на вид раковинами и большим количеством мяса.

«Они называются маргарита-марис. Это вид моллюсков родом из Рая. Поскольку их мясо белое, как молоко, их также называют жемчужинами океана».

Как она и сказала, внешняя поверхность моллюсков была молочно-белой и мягкой. Кроме того, моллюски были хорошо разжиревшими и мясистыми. Соль Чжиху подошел к ним и понюхал, в нос ударил тонкий аромат.

‘Они будут превосходны даже в сыром виде’.

Соль Чжиху сглотнул.

«Могу я их попробовать?»

«Конечно, я приготовила их для тебя», — ответила Со Юхуи, бланшируя овощи в кипящей воде.

«О, они выглядят потрясающе».

«Ах, но будь осторожен. Снаружи они выглядят чистыми, но ядро внутри них ядовито. Их нельзя есть сырыми, а готовить нужно с травами, которые нейтрализуют яд».

Со Юхуи вздрогнула и замолчала. Рефлекторно обернувшись, она увидела, как Соль Чжиху отделяет верхнюю и нижнюю части раковины и достает мясо.

«Чжиху?»

Глаза Со Юхуи широко распахнулись. Когда Соль Чжиху открыл рот, чтобы бросить мясо внутрь, она потрясенно вскрикнула.

«ПОДОЖДИ!»

Бедняга вот-вот умрет. Материнский инстинкт Со Юхуи активизировался, и она без раздумий…

«…?!»

Она бросилась к Соль Чжиху, крича что-то.

…Перемотав время на десять минут назад, Ын Юри дождалась двух часов ночи, а затем выскользнула из своей комнаты. В ее руке был пластиковый пакет.

Надеюсь, ему понравится.

В последнее время она все реже виделась с Соль Чжиху. Причину она узнала от Чжан Малдуна. Что теперь, когда он приступил к тренировкам, его будет трудно увидеть где-либо.

Как только она это услышала, Ын Юри захотела помочь Соль Чжиху. У нее не было никаких мотивов, кроме желания отплатить за оказанную ей услугу. Поэтому после долгих раздумий она последовала совету Чжан Малдуна и приготовила для него подходящий подарок.

[Если хочешь помочь ему, купи ему Компетенцию].

[Не специальную компетенцию. Он не из тех, кто крадет то, что ему выдали. Он будет на седьмом небе от счастья, если ты купишь ему лучшую Компетенцию из обычного магазина».]

Поскольку она проходила одну миссию за другой, так получилось, что у нее было достаточно очков выживания. Поэтому, купив в обычном магазине как можно больше компетенций, она тайком выбралась из своей комнаты в то время, когда тренировка Соль Чжиху должна была закончиться.

Так как она давно не видела его лица, ей захотелось встретиться с ним и рассказать о своих последних успехах.

‘Его нет в комнате для тренировок… Он уже пошел в столовую?’

Ын Юри зашагала вперед, оглядываясь по сторонам.

Свет в кафетерии был выключен. Но, как она и ожидала, из кухни лился яркий свет.

Лицо Ын Юри засветилось. Когда она уже собиралась войти в кухню…

«Это здорово. Я счастлив».

«Фуфу, ты так счастлив?».

«Как я могу быть не счастлив? Ты каждый день обращаешься со мной как с королем».

Ын Юри вдруг услышала разговор двух людей.

‘Этот голос…’

Поняв, что голоса принадлежат Соль Чжиху и Со Юхуи, Ын Юри быстро моргнула.

Почему они здесь? Да еще и в такое время суток.

‘Они едят что-то вкусное, никому не сказав?’

Ын Юри наклонила голову, и задала себе несколько вопросов. Затем она спросила.

«Чжиху?»

Громкость голоса Со Юхуи резко возросла.

«ПОДОЖДИ!»

Из кухни внезапно донеслись звуки, треск и скрип, словно полки и кухонный стол затряслись. Затем —

«Н-не сырыееее!!!»

раздался истошный вопль Со Юхуи.

«Хаак!»

Вслед за этим раздался шуршащий звук тяжелых штанов Соль Джиху.

Шаги Ын Юри остановились. Вскоре после этого…

«Хааа… хааа…»

Со Юхуи издала протяжный стон, словно выравнивая сдерживаемое дыхание.

Замершая Ын Юри напряглась и заглянула внутрь. Выражение ее лица сразу же стало изумленным.

На кухне царил беспорядок. Видимо, они очень старались, потому что приготовленные ингредиенты были разбросаны по всему полу. Более того, хотя кухонный стол загораживал ей обзор, она увидела ногу Соль Чжиху, выглядывающую из-за края угла стола.

«Уиииу…»

А в том месте, где, предположительно, лежал Соль Чжиху… Ын Юри увидела плечи Со Юхуи, выглядывающие над столешницей, ее верхняя часть тела слабо подпрыгивала вверх-вниз.

«Боже, что же мне с тобой делать. Разве Нуна не сказала тебе подождать еще немного?».

«Прости, я слишком увлеклся… Я сделал это, не подумав…»

«Ты должен быть осторожнее. Что если произойдет несчастный случай…?»

Со Юхуи выдохнула, ее плечи опустились.

«Ауууу, хорошо. Давай сначала вытремся. Тут полный беспорядок».

«Я сделаю это. Это моя вина. Просто стой спокойно, Нуна».

Слова, которые не легко было понять, лились рекой.

Ын Юри тяжело сглотнула. Когда мужчина и женщина встали, она тихонько отвернулась.

С покрасневшими щеками и шеей она незаметно покинула кафетерий.

Соль Чжиху, как обычно, тренировался до поздней ночи, но вздрогнул, когда добрался до комнаты главного менеджера. В дверь была воткнута аккуратно сложенная записка.

-Ты так и будешь тренироваться, пока не закончится Нейтральная зона? Поговори со мной!

Внизу записки стильным почерком было написано имя «Мисс Фокси».

Открыв дверь, Соль Чжиху разразился смехом. Подумав, он понял, что не обращал внимания на то, что происходило в Нейтральной зоне с тех пор, как он начал свои личные тренировки.

С момента начала Нейтральной зоны прошло более десяти недель, так что оставалось меньше двух недель. Поскольку конец уже близок, Ким Ханна должна была обсудить с ним какие-то вопросы.

Поэтому Соль Чжиху впервые за долгое время хорошо выспался и на следующее утро вышел из своей комнаты довольно поздно. Его планом на день было поговорить с Ким Ханной и осмотреть Нейтральную зону. В конце концов, он был представителем управляющей организации.

В Нейтральной зоне было шумно, как обычно. Из-за большого количества участников большинство магазинов процветали. Среди них больше всего привлекал внимание обычный магазин, где собралось много людей.

‘Соль А и Сонджин отвечают за обычный магазин…’

Соль Чжиху прорвался сквозь толпу, сделав круг вокруг магазина…

«Живи~ Живи! А, живи, живи, живи!»

Он услышал веселое пение, похожее на жужжание жаворонка.

«Добро пожаловать всем в магазин «Брат и сестра»!

Соль Чжиху чуть не разразился смехом. И Соль А стояла перед магазином, оживленно пританцовывая.

«Здравствуйте~ Приятно познакомиться~ Это второй этаж Нейтральной зоны! Я — нуна Сонджина~ И Соль-А!».

Подпрыгивая вправо-влево, она махала руками.

«Живи~ Живи! Живи с зельями! Живи с целебной водой!»

Если присмотреться, в каждой руке у нее было по бутылке. Каждый раз, когда она размахивала руками, Соль Чжиху слышал журчание воды.

То, как И Соль А пританцовывала в такт ритму, должно быть, выглядело очень мило, так как из толпы доносился смех. Затем, когда один из зрителей слегка похлопал, остальные тоже начали хлопать.

«Спасибо! Спасибо всем! Я люблю вас!»

И Соль А раскинула руки в стороны с сияющей улыбкой.

«Не забывайте почаще делать покупки в нашем магазине «Брат и сестра»!

Конечно же, она не забыла про рекламу. Вскоре большая часть толпы вошла в магазин и начала осматриваться. Выставленные товары были необходимы для выполнения заданий, а увидев оживленную И Соль А, они захотели купить еще больше, чтобы поддержать милую младшую сестру.

Соль Чжиху пришлось признать. Он был впечатлен.

‘Кто бы мог подумать, что она хороша в чем-то подобном?’

Его глаза встретились с глазами И Соль А, когда она вытирала пот со лба. Она ухмылялась от уха до уха и махала рукой.

«Привет~ Привет~»

«Вау, откуда ты знаешь эту песню?».

«Мой уважаемый Орабё-ним~ Здравствуйте~».

«Хаха, ладно, успокойся. Сонджин сейчас умрет от смущения».

«Пойдем, И Соль~! Танцуй со своими плечами~ Мы — семья~ Рай и Валгалла~!»

Теперь она пела военную песню. Даже Соль Чжиху стал смущаться.

«Ладно, ладно, можешь остановиться».

Но игнорируя его слова…

«Почему ты~ не можешь понять мое сердце~?»

И Соль А закрыла глаза и запела, положив руки на сердце.

«…Фух….»

И Сончжин вздохнул, наблюдая за старшей сестрой, которая была слишком погружена в свои ролевые игры. И Соль А пела, но И Сонджин смущался из-за нее.

‘Ну, по крайней мере, их дела идут просто замечательно’.

Соль Чжиху криво улыбнулся, поклявшись никогда не пускать И Соль А на банкет. У него было предчувствие, что она слишком увлечется первой стадией.

Возвращаясь к основной теме, Ким Ханна отвечала за оружейный магазин, находившийся рядом с обычным магазином. Она сидела, скрестив ноги, когда увидела вошедшего Соль Чжиху и встала.

«Представитель Соль! Вы здесь!»

Она использовала вежливую речь, возможно, понимая, что это публичное место. Соль Чжиху заговорил, оглядывая дюжину или около того людей, проверяющих оружие в магазине.

«Мне следовало прийти позже?»

«Нет, все в порядке, у нас много работников на полставки».

Теперь, когда она упомянула об этом, он увидел, что в оружейном магазине было много инструкторов.

«С таким количеством их, вы не можете получить много очков выживания, верно?»

«Фуфу, это неправда».

Ким Ханна уперла руку в бок и улыбнулась.

«Все баллы, использованные клиентами, которые приходят сюда самостоятельно, принадлежат мне. Инструкторы получают долю только тогда, когда клиент, которого они привели, что-то покупает».

«…У тебя финансовая пирамида?».

«Конечно, нет. Она основана исключительно на результатах работы», — твердо сказала Ким Ханна, и вздохнула.

«В любом случае, я рада наконец-то увидеть твое лицо. Здорово, что ты сосредоточился на тренировках, но, пожалуйста, демонстрируй свое лицо время от времени».

У главного менеджера Нейтральной зоны было мало обязанностей. Не то чтобы ему нечего было делать, но Соль Чжиху уже делегировал эти задачи Ким Ханне.

‘Если она говорит так, несмотря на это…’

Не похоже, чтобы она жаловалась на сложность работы, значит, есть дело, которое требует одобрения представителя.

«Хорошо, расскажи мне. В чем дело?»

Она снова стала официальной.

«Видите ли, я хотела спросить, нет ли у вас мыслей о наборе дополнительных членов. Конечно, среди новичков Нейтральной зоны».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Я думал, что кроме мисс Ын Юри никто из контрактников и приглашенных не является нашим».

«Это верно. Но это не значит, что кто-то должен быть нашим контрактником или приглашенным, чтобы мы могли его завербовать».

Соль Чжиху некоторое время смотрел на Ким Ханну, вспоминая прошлый опыт.

‘Кто-то из картеля… и О Мин Ён, не так ли?’

Оглядываясь назад, можно сказать, что определенно были люди, которые не могли заключать контракты с организациями после Нейтральной зоны. Хотя в то время он был слишком занят из-за давления Синъён, чтобы обращать на это внимание, важно было то, что контракт можно было передать, если обе организации были согласны.

«Почему вы спрашиваете? Вы нашли вторую Ын Юри?».

«…Нет.»

Ким Ханна горько улыбнулась.

«Я прошу прощения, но иррегуляры появляются не так уж часто. Такие выжившие, как представитель и мисс Ын Юри, могут появиться даже не в сотне открытий Нейтральной зоны.»

Услышав это, Соль Чжиху спросил, чувствуя себя немного неловко.

«И далее?»

«Если говорить прямо, я хочу нанять господина Пак Вури и господина Ю Ёльму».

Соль Чжиху удивился, услышав эти два имени.

«Ты их знаешь?»

«Разве это не очевидно? Пока Представитель был сосредоточен на мисс Ын Юри, я наблюдала за этими двумя».

Ким Ханна прочистила горло.

«Во-первых, господин Пак Вури — человек, которого я хотела бы завербовать лично. В его способностях нет ничего особенного, но сообразительность у него отличная. Он проворный и хорошо ориентируется в ситуации. Я бы хотела попробовать натаскать его».

Она говорила, что хочет усилить команду разведки.

Соль Чжиху присвистнул. Быть замеченным придирчивой Ким Ханной… Он начал смотреть на Пак Вури по-другому.

‘Он был довольно смелым, в отличие от того, как выглядел’.

Ким Ханна, должно быть, высоко ценит его за то, что он заметил условия атаки Гомункула и передал пакет Соль Джиху в конце второго этапа Учебника.

«Что касается господина Ю Ёльму, то члены Валгаллы дали ему положительную оценку».

«Правда?»

«Да. Они хвалили его как прирожденного воина за то, что он обладает простым характером и без жалоб выдерживает тренировки мастера Чжан Малдуна. Мисс Чон Чохон и мистер Ричард Хьюго особенно нахваливали его».

«Господин Пак Вури и господин Ю Ёльму, хм. Неужели организации, с которыми они работают по контракту, так легко отдадут их?»

«Невозможно быть уверенным, но я считаю, что шансы велики. Видите ли, силы, которые могут позволить себе купить марки, не зацикливаются на лучниках и воинах».

Действительно, эти два человека не были чем-то особенным только на основании их классов. С точки зрения организации, чем вкладывать время в ресурс, которого и так было в избытке, лучше было бы обменять их на марки и соответствующую сумму денег и нацелиться на следующую возможность.

Соль Чжиху размышлял недолго. Было бы здорово, если бы это сработало, но даже если бы не сработало, было бы хорошо.

Он кивнул головой в знак согласия.

«Хорошо, давай сделаем это».

«Да, спасибо», — ответила Ким Ханна, зная, что только она подходит для этой работы. У Валгаллы действительно была небольшая кадровая проблема.

«О да, Представитель, что с этим случилось?».

«С чем?»

«Наша конечная цель в Нейтральной зоне. Ну, я уверена, что мисс Ын Юри позаботится об этом, но я просто хотела подтвердить. В конце концов, Нейтральная зона скоро закончится».

«Ах.»

Соль Чжиху облизнул губы.

‘Теперь, когда я думаю об этом…’

Пора было начинать.

*

Началась двенадцатая и последняя неделя Нейтральной зоны.

Команда из шести человек, включая Ын Юри, выполняла очень сложную миссию. Это было сделано для того, чтобы обезопасить плацдарм, занятый эльфами. Суть этой миссии заключалась в том, как быстро они могли прорваться сквозь конструкции, разбросанные по мосту, минимизируя при этом потери. Это было связано с тем, что эльфы были сильны в дальних атаках, но необычайно слабы в ближнем бою.

Однако шесть человек не стали переходить мост.

Потому что у них был Маг.

По правде говоря, все задания они выполняли практически одинаково. Они ждали, пока Ын Юри закончит свое заклинание и атакует первой, а затем остальные пять членов группы расправлялись с оставшимися монстрами.

Это также означало, что Ын Юри была гораздо более сильным магом, чем Одетта Дельфина, хотя и ограниченным Нейтральной зоной. На самом деле, плотность и диапазон маны, которой могла управлять Ын Юри, намного превосходили возможности Одетты Дельфин, когда она была в Нейтральной зоне с Соль Джиху.

Пак Вури стоял на страже против эльфов, которые начинали шуметь, и смотрел на Ын Юри, которая одновременно говорила и двигала руками.

‘Дважды… нет, четырежды?’

Если бы эта сцена была снята на видео, то из-за скорости движения рта Ын Юри казалось, что только ее губы двигаются с повышенной скоростью.

«—. —. —. —-.»

Казалось, что она быстро бормочет какое-то заклинание, но Пак Вури не мог расслышать ни слова, как бы он ни старался.

У него было ощущение, что это как-то связано с одним из ее навыков. В конце концов, на седьмой неделе скорость, с которой Ын Юри произносила заклинания, резко возросла.

Когда Ын Юри приблизилась к завершению заклинания, на противоположном конце моста стало громче. Поскольку эльфы могли использовать малую магию, они чутко реагировали на поток маны, который чувствовали с другой стороны моста.

Должно быть, они решили, что не могут оставить это без внимания, так как больше половины эльфов взлетели вверх.

«Они приближаются!» — крикнул Ю Ёльму, стоявший во главе группы, подняв свой большой щит.

В то же время заклинание Ын Юри остановилось. Она закончила свое скоростное песнопение. Закрытые глаза Ын Юри медленно обратились к небу. Должно быть, она сильно сосредоточилась, так как капельки пота скатывались по ее щекам и падали на подбородок.

Вскоре Ын Юри распахнула глаза и широко открыла рот.

«Ф Р Е З И!»

Вунг!!! раздался голос, пропитанный мужественной маной. Она использовала один из фирменных приемов Розель — Финальное соло, который усиливал силу заклинания хозяина, наделяя его волей, когда он выкрикивал ключевое слово.

Когда заклинание Ын Юри зазвучало эхом, раздался и ее голос, напитанный маной. Эльфы, готовившиеся к атаке с неба, задрожали. Однако было уже слишком поздно. Волна холодной энергии, распространяющаяся через голос, уже прошла сквозь них и разнеслась далеко по округе.

Эльфы, попавшие под эту волну, покрылись белым инеем и начали «замерзать» в буквальном смысле слова. Команда ликовала, видя, как эльфы падают на землю после того, как их крылья замерзли.

Но это был еще не конец. Когда Ын Юри вытянула левую руку, резкий порыв ветра рванул вперед, разрушая тела падающих эльфов.

«Отлично!» — крикнула женщина-священник, взявшая на себя роль лидера.

«Вперед! Мы не можем упустить эту возможность…»

В тот момент, когда она отдала команду идти вперед — Пзззт! Пззззт! Ужасающий электрический разряд внезапно вырвался из озера под мостом.

Эльфы, упавшие в озеро, закричали, а Жрец вздрогнула и оглянулась назад.

«Хaa… хaa….»

Ын Юри вытянула правую руку вперед, натягивая тяжелые штаны. Она смотрела на озеро и почему-то выглядела очень сердитой.

«…Д-Давайте немного подождем, прежде чем идти. Это может быть опасно…»

Вскоре после этого группа из пяти человек, исключая Ын Юри, начала переходить мост. Поскольку большинство эльфов, пораженных волной, замерли и упали в беспомощном состоянии, группу не беспокоили никакие атаки.

Те, кто упал в озеро, уже погибли. Пятерым людям оставалось только позаботиться о других неподвижных целях.

Приканчивая эльфов одного за другим, Пак Вури наклонил голову.

‘Странно’.

Обычная Ын Юри приберегла бы заклинание на крайний случай. Но сегодня она почему-то выложилась по полной, не сдерживаясь. Как будто она выплеснула свое разочарование на эльфов.

Пак Вури с любопытством обернулся и был поражен зрелищем. Ын Юри, которая медленно шла по мосту, увидела эльфа и подбежала к нему. Хотя эльф был уже мертв, она несколько раз толкнула его, а затем с расстроенным лицом пнула его, как футбольный мяч.

Увидев, что голова эльфа улетела вдаль, Пак Вури вдруг пожалела бедное существо.

Вскоре сцена изменилась. Они вернулись в Нейтральную зону после завершения задания.

«Отлично! Наконец-то мы закончили!»

Священник сжала кулак, убедившись, что бумага, висевшая на втором ряду доски заданий, исчезла. Таким образом, они выполнили все возможные миссии.

Оставалась только миссия «Невозможная сложность». Хотя обычно они даже не мечтали о его выполнении, священник с надеждой посмотрела на Ын Юри. И не только она. Остальные четверо тоже смотрели с надеждой.

«Юри Унни?»

Когда священник завязала разговор, Ын Юри, ошеломленно глядя в пустоту, оглянулась.

«Когда ты планируешь выполнить задание Невозможной сложности…?»

«…Если хочешь, мы можем сделать это сегодня. Прямо сейчас.»

Ын Юри заговорила тихим голосом.

«Но есть кое-что, что мы должны сделать до этого».

«А, условия, да? Я помню их, не волнуйся».

«Прости, но я не доверяю устным обещаниям».

Священник, ответившая с улыбкой, быстро моргнула. Ошибалась ли она, думая, что у Ын Юри сегодня был необычайно резкий тон?

Ын Юри продолжила: «Поэтому я бы хотела, чтобы вы подписали контракт».

«Контракт?»

Священник закатила глаза.

«Эм… Унни, я думала, что контракты не существуют в Нейтральной зоне».

«Я могу просто заключить его».

«Нет, я имею в виду контракты, пропитанные клятвой богов. Не похоже, что контракт начинает действовать только потому, что мы его написали. Ну, я жрец, поэтому могу поклясться именем своего бога, но для остальных…»

«Госпожа жрец».

Ын Юри прервала ее.

«Я же сказала вам, что могу просто сделать его».

Жрец потеряла дар речи от ее холодного тона.

«Меня зовут не Жрец….».

Она надулась, бормоча шипящим голосом. Но ничуть не смутившись, Ын Юри достала из кармана бумажный талисман.

Без малейших колебаний она разорвала талисман пополам, и яркий свет вспыхнул, образовав новую бумагу. Апатично прочитав содержание бумаги, Ын Юри передала ее священнику.

«Контракт обязательного исполнения…?»

Содержание контракта было простым.

-Ын Юри (далее именуемая «А») и пять членов, которые будут выполнять миссию Невозможной сложности в Нейтральной зоне (далее именуемые «Б»), должны составить этот контракт, который будет выполнен сразу после завершения миссии. А и Б подписывают этот договор в подтверждение своего согласия.

-А должен использовать бумажный талисман для выполнения задания «Невозможная сложность» Нейтральной зоны.

-А должен использовать бумажный талисман в течение шести секунд после начала миссии «Невозможная сложность нейтральной зоны».

Однако, если непредвиденное событие помешает использовать бумажный талисман, время, затраченное на решение этой проблемы, не будет засчитано в счет шести секунд, а срок будет автоматически продлен.

-Когда А и Б завершают задание сложности «Невозможно», Б может получить «награду в 172 800 очков выживания», распределяемую в соответствии с правилами Нейтральной зоны.

Однако «одноразовый купон VIP-магазина», выданный Б, должен быть передан А, и это необходимо сделать сразу после завершения задания.

Брови Священника взлетели вверх после того, как она ознакомилась с содержанием контракта. То, что было написано в нем, совпадало с тем, о чем они говорили раньше. Но ее удивило то, что магический контракт внезапно появился из ниоткуда, просто после того, как был разорван лист бумаги.

«У меня есть вопрос».

В тот момент, когда она собиралась спросить, как Ын Юри…

«Ты не обязана подписывать его, если не хочешь».

Резко ответила Ын Юри. Священник быстро моргнула.

«Нет, дело не в том, что я не хочу».

Как она могла не захотеть то, что по сути было бесплатными 28 000 очков выживания?

«Просто…»

«У меня нет намерения менять условия этого контракта. Есть и другие люди, которым это будет интересно, так что можешь не пытаться меня убедить».

Лицо жрицы стало кислым.

«Нет, подожди, когда это я говорил, что не хочу подписывать договор?»

«Тогда подпиши».

«Простите, Унни, я сделала что-то не так?»

Голос священника слегка повысился. Они были товарищами, которые вместе проходили через миссии, связанные с жизнью и смертью. Хотя она понимала, что контракт был важен, она была оправданно разочарована тем, что Ын Юри так сильно давила на нее.

«Ехей, давай не будем слишком горячиться».

В то время как в совершенно прекрасной команде начали проявляться признаки внутреннего конфликта, Пак Вури, который уже считал настроение Ын Юри, вмешался.

«Почему ты вдруг стала такой? Ты ненавидишь меня, Унни?»

«Иии! Она просто хочет убедиться. Не так ли, миссис?».

Пак Вури говорил красноречиво. Однако…

«Я же просила тебя не называть меня так».

Выражение лица Ын Юри стало еще более холодным.

«Я незамужняя девица. Я не понимаю, почему ты продолжаешь называть меня миссис «.

Пак Вури попятился назад от ее ледяного тона.

«Простите…»

«Видишь, видишь! Она вдруг стала такой!»

Священник снова закричала, а Пак Вури : «Ах».

«Так, так, священник-ним, успокойтесь немного».

«Простите, почему вы также называете меня священником? У меня есть имя, понимаете?»

«Я понимаю, понимаю. Лидер, ты сейчас слишком разгорячена».

«Но перестань! Она обычно не такая! Кроме того, меня зовут…!»

Пока священник болтала без умолку, а Пак Вури старался уладить ситуацию, Ю Ёльму смотрел на Ын Юри, которая стояла со скрещенными руками.

Даже ему показалось, что она стала немного раздражительной.

Дело не в том, что не было никаких предзнаменований. Неделю или две назад Ын Юри стала слишком раздражительной, и с тех пор она пребывала в подавленном состоянии.

«Что-то случилось недавно?»

Как только Ю Ёльму незаметно завел разговор, спокойно стоящая Ын Юри оглянулась на него. Затем, после секундного колебания, она прикусила нижнюю губу.

«…У меня есть вопрос».

«Да, задавай».

«Что означает, когда парень дарит девушке кольцо?»

«Ммм… это зависит. Это может быть обычный подарок, но, по крайней мере, я бы сказала, что он относится к ней благосклонно».

«Тогда…»

Ын Юри вздохнула.

«Что значит, когда парень, у которого есть девушка, дарит кольцо другой девушке?»

«…Пардон?»

«Ах, просто для справки, это не про меня. Я спрашиваю о друге».

Ю Ёльму нахмурил брови. Он украдкой взглянул на левую руку Ын Юри, но не смог увидеть ее, так как она скрестила руки.

Ын Юри снова спросила: «А что значит, когда парень, у которого есть девушка, надевает кольцо на безымянный палец левой руки девушки, называя это подарком специально для нее?».

«Он флиртует», — твердо сказал Ю Ёльму.

«Надевать кольцо на левый безымянный палец девушки — это хорошо известный обычай, как на Востоке, так и на Западе. Трудно найти человека, который бы этого не знал».

«Я так и думала».

Ын Юри согласилась со сложным выражением лица. Ю Ёльму стало любопытно, и он спросил.

«Так о ком это?».

«….»

Милые губы Ын Юри скривились.

«Я не знаю.»

Ын Юри хмыкнула и отвернулась.

За день до окончания Нейтральной зоны команда Ын Юри наконец согласилась взять на себя «невыполнимое» задание.

Ын Юри стояла перед доской объявлений на площади и вспоминала предупреждение Соль Чжиху.

«Сорви его, как только войдешь. Не нужно смотреть по сторонам. Если замешкаешься хоть на секунду, в тебя полетят стрелы и пронзят шею».

Затем Соль Чжиху добавил, что он умер бы на месте, если бы хранитель святилища не остановился перед угрозами.

Ын Юри с нервным выражением лица положила талисман в рот, а затем взяла в руки бумажный листок с заданием «Невозможная сложность». Остальные пять человек тяжело сглотнули и уставились на Ын Юри, положив руки друг другу на плечи.

В тот момент, когда Ын Юри разорвала бумажный листок пополам, члены группы бесследно исчезли. Меньше чем через пять минут все шестеро снова появились на площади, сидя на задницах. Все до единого разинули рты, явно охваченные ужасом.

Обычно землетрясение силой выше 5,0 баллов по шкале Рихтера называют мощным землетрясением. Землетрясение, которое всего на одну магнитуду выше другого, высвобождало в 32 раза больше энергии.

Следовательно, землетрясение магнитудой 12,0 выходило за рамки стихийного бедствия и достигало уровня апокалиптической катастрофы. Поскольку группа только что стала свидетелем землетрясения такого масштаба, не было бы странным, если бы они наложили в штаны.

Пока все остальные потеряли дар речи, Ын Юри вышла из оцепенения, услышав сигнал тревоги. Она получила сообщение о том, что права на вознаграждение были переданы.

Она незаметно огляделась. Хотя у Ын Юри было больше всего очков выживания в Нейтральной зоне, у остальных пяти членов ее команды дела шли не так уж плохо.

Если бы они действительно захотели, то без труда купили бы товар в VIP-магазине. Помимо денег, предметы из VIP-магазина принадлежали тому, кто купил их первым.

Как только Ын Юри напомнила себе об этом, она вскочила и побежала. Остальные пятеро подняли головы, наблюдая, как она взбегает по лестнице.

Мария, дремавшая у прилавка, проснулась от звука распахнувшейся двери. Увидев покупателя, который пришел через три месяца, а точнее, через 89 дней, она улыбнулась.

Управление VIP-магазином не было популярной ролью. Причина была очевидна, если взглянуть на доступные товары.

[Инвентарь VIP-магазина]

1. Небесные сапоги Пневмы: 50 000 SP (1EA)

2. Сувенир Мойраи: 600 000 SP (1EA)

3. Клеймо Мияла: 100 000 SP (1EA)

4. Семя мирового дерева: 400 000 SP (1EA)

5. Святые меры Сидуса: 80 000 SP (1EA)

6. Осока Африсо: 150 000 SP (5EA)

Самый дешевый предмет стоил 50 000 очков выживания — сумма, о которой большинство выживших не могли даже мечтать.

Хотя любой предмет, проданный в VIP-магазине, приносил его владельцу солидную сумму Очков выживания, людей, способных купить его товары, было не так много.

Именно поэтому Мария так обрадовалась, увидев Ын Юри, которая купила все специальные компетенции в первый день в Нейтральной зоне.

«Что бы ты хотела?»

Мария сцепила руки вместе и спросила наполовину нервно, наполовину взволнованно.

Ын Юри проверила свои очки выживания. Она заработала 120 000 очков в Учебном центре и еще 430 000 в Нейтральной зоне. Поскольку она занимала первое место, ей редко приходилось использовать свои очки, поэтому у нее было более 500 000 очков.

Кроме того, у нее было шесть одноразовых купонов VIP-магазина.

Ын Юри, не раздумывая, крикнула.

«Сначала я возьму сувенир Мойраи!».

«Хук-».

Глаза Марии распахнулись. Она не могла поверить в это. Этот покупатель с самого начала выбрал самый дорогой товар?! Кто бы мог подумать, что она окажется такой большой транжирой?!

Однако Ын Юри еще не закончила.

«Я тоже возьму семя мирового дерева!»

У Марии отпала челюсть.

1,000,000 очков. За два предложения Ын Юри она заработала один миллион очков.

«Следующее…»

«Ах, ах, ах, ах, аааааааааааа!»

Мария закричала, как человек, находящийся на грани оргазма. Она извивалась всем телом и стонала так, будто вот-вот умрет от счастья.

«С-стоп! Прекрати! Ты пытаешься убить меня? Прекрати, я тебе говорю!»

Мария истерично кричала и молила о пощаде, но Ын Юри не отпускала ее.

«Мне нужна осока Африсо! Я возьму четыре штуки!»

«ХУААААААААНГ!»

В конце концов, Мария не выдержала последовательных ударов и рухнула на пол. Периодически дергаясь в конвульсиях, она смотрела на Ын Юри затуманенными глазами.

Казалось, что она видит своего Мессию. Так было до тех пор, пока она не услышала, что та сказала дальше.

«Я куплю эти шесть по купонам VIP-магазина. У меня есть шесть купонов, так что все сходится».

«…Пардон?»

Лицо Марии напряглось. Само собой разумеется, что инструкторы могли зарабатывать только очки выживания, потраченные выжившими. Поскольку эти предметы были куплены бесплатно, естественно, в итоге она получила бы «ноль» очков.

«….»

Мария безумно моргала глазами, сомневаясь в своем слухе. Вскоре она проверила очки выживания и награды Ын Юри.

«…Черт.»

Лицо Марии исказилось.

Как это может быть? Как это может быть!!!? Луч надежды, который она вкусила после трех месяцев отчаяния, растворился в воздухе.

«ФАК!»

«Простите?»

Ын Юри была ошеломлена. Но, учитывая характер Марии, не будет преувеличением сказать, что она подумала: «Эта проклятая коварная сука сделала из меня дуру!».

«ФАК! ФААААААААК!»

«Почему ты вдруг ругаешься… В любом случае, поторопись, пожалуйста».

«Заткнись! Коварная сука! Ты смеешь делать из меня дуру?!»

«Что? Я пойду скажу оппе!»

«Что? Черт, позвони ему! Позвони представителю Валгаллы прямо здесь и сейчас! Ты знаешь, кто я?!» — крикнула Мария, высоко подняв подбородок.

Глаза Ын Юри расширились. Кем же могла быть эта невысокая блондинка, чтобы не испугаться такого признанного титана, как Соль Чжиху?

«Ах ты, сучка гороховая, а! Мы с оппой, а! Мы давно знакомы! Мы встретились в Нейтральной зоне! Мы вместе ходили в деревню Рамман! Мы вместе ходили на банкет! Мы ходили на войну! Мы ходили в экспедиции! Мы делали все, эх!1»

По тому, как она говорила, казалось, что она была членом Валгаллы.

«Я все еще в долгу! Ты хочешь пойти на это?! Хочешь посмотреть, на чью сторону он встанет? А?!»

Мария окончательно сошла с ума.

Она и так проводила дни в депрессии после неудачной попытки имитации мощной силы и потери всех денег, которые она заработала на инвестициях в акции.

Другими словами, она набросилась на Ын Юри, чтобы выплеснуть свое долго сдерживаемое разочарование. Но Ын Юри не знала предыстории и лишь подумала, что столкнулась не с тем человеком.

«Просто отдай мне мои вещи».

«Позвони представителю!!!»

«Отдай мне Небесные Сапоги Пневмы, Клеймо Мияла, Святые Меры Сидуса, и оставшуюся осоку Африсо тоже».

«ЧТО?!»

«Я заплачу за них Очками Выживания».

Мария вздрогнула. Ее глазные яблоки практически выскочили из своих глазниц. На ее лице промелькнуло недоумение и паника, но вскоре она наморщила лоб.

«…Я просто не понимаю!»

Бам! С силой положив на пол вещи, которые просила Ын Юри, она воскликнула.

«Так красиво!»

Бам!

«Так гламурно!»

Бам!

«И такая способная!»

Бам!

«На этот раз мы действительно сорвали джекпот! Ага! Оппа действительно привлек талант!»

Сложив все предметы в одно мгновение, Мария с гневным видом воскликнула.

«Всего будет 380 000 очков! Спасибо!»

Ын Юри выглядела совершенно ошарашенной.

‘Кто это?’

Поскольку Ын Юри так пристально смотрела на нее, Мария выпустила хмыкнула и подняла брови.

«Я так благодарна, что же мне делать? Вот так! Я пойду к оппе и похвалю ее!».

С этим она просто убежала.

‘…Она сумасшедшая.’

Ын Юри была действительно ошеломлена.

‘Она совершенно безумна’.

Это была первая встреча сумасшедшей, помешанной на деньгах, и гениального фокусника.

*

День Д — 1.

До конца Нейтральной зоны оставался один день.

Соль Чжиху с лучезарной улыбкой смотрел на предметы, которые он получил от Ын Юри. Изначально он планировал получить только Сувенир Мойраи, поэтому как он мог не радоваться, когда получил столько предметов в дополнение к обычным Компетенциям для тренировок?

‘Она — это что-то!’

Соль Чжиху сдержал свое обещание, а Ын Юри — свое. Даже больше, чем обещала. Поскольку она была так щедра, было правильно, что Соль Чжиху отплатил ей тем же.

‘Если подумать, она выглядела немного подавленной’.

Вполне логично, что ей было горько, ведь ей пришлось отдать вещи, которые она так старательно добывала.

Сегодня последний день. Может, мне пойти поговорить с ней?

Решив так, Соль Чжиху положил предмет в задний карман и вышел из комнаты. По пути он заглянул в кафетерий и взял пару банок пива, затем поднялся по лестнице.

«Мисс Ын Юри?»

Тук, тук. Легкий стук, и дверь распахнулась.

Вышла Ын Юри в майке и с полотенцем на голове. Должно быть, она приняла горячую ванну, так как ее волосы были мокрыми. От нее исходил сладковатый аромат, возможно, от травы, восстанавливающей жизненные силы, которую положили в ванну.

«Мы можем немного поговорить? Сегодня последний день».

Соль Чжиху подмигнул, протягивая банку пива.

Ын Юри слегка опустила голову. Судя по тому, как она уставилась в пол, она, казалось, колебалась. С другой стороны, казалось, что она начеку.

«Хорошо.»

Однако ее колебания длились недолго.

«Как раз вовремя. Я хотела тебя кое о чем спросить».

Должно быть, внутри нее накопилось много разочарования, так как она говорила аргументированным тоном. Соль Чжиху наклонил голову, но Ын Юри уже отвернулась.

В комнате были диван и стол, но Ын Юри села на пол. Соль Чжиху сел напротив нее. Мужчина и женщина молча пили пиво, закусывая вяленым мясом.

Когда неловкое молчание затянулось, Ын Юри вдруг вздохнула. Возможно, потому что она только что вышла из ванны, или потому что алкоголь попал в ее организм, или потому что она просто была слаба на алкоголь, ее шея уже была красной.

Она выглядела так, будто напилась до беспамятства, поэтому Соль Чжиху быстро начала разговор.

«Разве ты не сказала, что тебе есть о чем со мной поговорить?».

«Да, но… разве ты не можешь начать первым, оппа?».

Казалось, она была очень осторожна.

‘Точно, я бы тоже расстроился, если бы у меня отобрали плоды моего труда’.

Сочувствуя затруднительному положению Ын Юри, Соль Джиху достал из кармана клеймо Мияля.

«Вот подарок».

Ын Юри уставилась на клеймо. Казалось, она была в растерянности, как человек, получивший неожиданный подарок.

«Это клеймо Мияля. Если ты поставишь на нем свое клеймо, то сможешь удваивать силу заклинания раз в 48 часов. Я подумал, что это будет идеально для тебя».

«Тебе не обязательно отдавать его мне».

«Не будь такой скромной. Ты более чем квалифицирована, чтобы взять его».

Соль Чжиху пожал ей руку. Он выглядел так, словно собирался навязать ей это, даже если она откажется. Ын Юри опустила голову и взяла клеймо.

«Спасибо.»

Соль Чжиху внимательно наблюдал за Ын Юри, изучающей клеймо Мияль. Она не выглядела такой уж счастливой. Нет, она выглядела так, будто ей все понравилось, но в ее глазах все еще не было энергии.

‘Почему…?’

Посмотрев на нее своими Девятью Глазами, он увидел, что ее текущая эмоция была «сложной».

«Эм, ты хочешь что-нибудь еще?»

«Нет, совсем нет».

«Это прекрасно, так что скажи мне. Если это не сувенир Мойраи, я подумаю».

«Я бы уже сказала тебе, если бы мне что-то было нужно», — сказала Ын Юри спокойным голосом.

«Того, что ты дал мне до сих пор, более чем достаточно. Особенно то, что ты познакомил меня с миром мечты учителя. Я не забуду этого до конца своих дней. Правда».

Судя по всему, товары из VIP-магазина не были причиной.

«Мм, тогда ты подавлена, потому что Нейтральная зона заканчивается?»

«?»

«Потому что я был таким же. Мне действительно было очень весело, поэтому я не хотел уходить в последний день».

«Нет, я не настолько привязана к этому месту… Нам всем все равно придется уехать».

Ын Юри покачала головой. Из пивной банки послышалось тихое журчание.

Ей показалось странным, что Соль Чжиху спрашивает то-то и то-то? Она сделала глоток пива и спросила: «Почему ты об этом спрашиваешь?».

«Просто так. Просто ты выглядела немного подавленной».

Так. Пивная банка хлопнула еще сильнее. Ын Юри сжала губы и втянула жидкость. Пососав несколько раз, она открыла рот.

«Есть кое-что, что я очень хочу знать».

«Что именно?»

«Оппа, у тебя ведь есть девушка?».

Соль Чжиху нахмурил брови. Что это был за странный вопрос? Он не понимал, почему она спрашивает его об этом, но все равно ответил.

«Нет, у меня нет девушки».

«Нет девушки? Тогда…»

Ын Юри закрыла рот на середине фразы.

«Нет… они не обязательно должны быть парнем и девушкой… в наше время многие люди просто встречаются…».

«Мисс Ын Юри?»

«Тогда как насчет этого?»

Она пробормотала что-то себе под нос и вдруг подняла левую руку. Серебряное кольцо на ее безымянном пальце сверкнуло под светом.

«Почему ты отдал это кольцо мне?»

«…Почему бы нет?»

«Так, но ты надел его на мой безымянный палец и сказал, что это подарок специально для меня».

«Да, это кольцо — средство, необходимое для входа в мир снов. Вот почему это подарок только для мисс Ын Юри».

«…А?»

«А когда даришь кольцо девушке, разве его надевать надо не на безымянный палец левой руки?»

«?!»

Ын Юри удивилась дважды. Но второй сюрприз был на порядок сильнее первого. Она стала заикаться.

«Н-нет, кто тебе это сказал?»

«Моя бывшая подруга. Моя мама говорила то же самое».

«Бывшая девушка и мама оппы?»

«Да».

Ын Юри наморщила лоб и задрала подбородок вверх.

«…Извини. Я, наверное, глупая, потому что ничего не могу понять. Не мог бы ты объяснить еще раз? Более подробно».

Соль Чжиху почесал голову. Он не знал, почему должен объяснять все до мельчайших подробностей, но, видя растерянное лицо Ын Юри, решил рассказать ей.

«Это было, когда я учился в первом классе средней школы… В то время было модно делать кольца из монет. Я не был исключением».

«Хорошо, продолжай».

«Но после того, как я его сделал, я не знал, куда его девать. Причуда к тому времени тоже практически прошла. Поэтому я спросил свою бывшую девушку, нет, я думаю, мы тогда еще не встречались. Мы были друзьями детства. В общем, я спросил ее, хочет ли она это кольцо, и она была очень рада. Тогда я впервые услышал об этом».

«Что…. Подожди, разве мама оппы не говорила то же самое?»

«Да. Она была там, когда происходил обмен, и она улыбнулась и сказала, что Сонхва была абсолютно права».

Ын Юри потеряла дар речи. Она не могла понять, что только что услышала.

«То есть ты хочешь сказать, что эта идея зародилась у тебя в голове после того, как ты это услышал?»

«Если так рассуждать, то мне как будто промыли мозги или что-то в этом роде. Все не так плохо. Просто… Сонхва всегда права».

«Нет, оппа, то, что кто-то говорит, не всегда может быть правильным».

«Это правда, но то, что Сонхва говорила мне, это так. Знаешь, это как в поговорке: если слушаешь маму, то получишь рисовый пирог, даже когда спишь. Сонхва была такой для меня. Если бы я только слушал, что она говорит… тогда бы все не так обернулось», — с сожалением сказал Соль Чжиху.

Но у Ын Юри, которая не очень хорошо знала его обстоятельства, в глазах все еще стояли вопросительные знаки. Но у нее, как у пациента с навязчивым любовным расстройством, возникла идея.

«Эта Унни часто так говорила? Что Оппа должен просто слушать ее, что она всегда права, и что все это для блага Оппы».

«О? Откуда ты знаешь? Сонхва постоянно так говорит».

«…Ты сказал, что вы были друзьями детства?»

«Да, наши родители дружили еще до нашего рождения. Она также была моей соседкой».

«Значит, ты, должно быть, давно ее знаешь».

«Со дня нашего рождения. Мы всегда были вместе с младенчества, но встречаться начали только после поступления в колледж. А, я сейчас вспомнил. Я набрался смелости и пригласил ее на свидание, а она вдруг разрыдалась и сказала, что умирала от разочарования еще с начальной школы и что наконец-то ее желание исполнилось…».

Соль Чжиху приятно улыбался, вспоминая прошлое.

Умная Ын Юри начала понимать подробности биографии Соль Чжиху. Точнее, как именно Соль Чжиху стал таким.

‘Ему… полностью промыли мозги…’

Хотя Соль Чжиху отрицал это, но если бы он знал, это не было бы промыванием мозгов. Судя по всему, его бывшая девушка тщательно готовила его в течение долгого времени, а его семья, похоже, тайно помогала.

Проще говоря, бывшая девушка выбрала его в юном возрасте и воспитала в соответствии со своими вкусами. Насколько же сильно он ей нравился, что она зашла так далеко?

Ын Юри похвалила заботу и старания Сонхвы, которые та приложила к его воспитанию, и в то же время почувствовала холодок. Упорство этой женщины не могло сравниться с упорством Ын Юри.

Возможно, она привила ему этот странный здравый смысл, чтобы отпугнуть других девушек, которые будут к нему подходить…

Это была правдоподобная теория, учитывая инцидент с подарком нижнего белья. Кроме того, Ын Юри стала чувствовать себя неловко рядом с Соль Чжиху после того, как он подарил ей кольцо.

Ын Юри тихо пробормотала в изумлении.

«Но… если ты его так обхаживала, почему не держалась за него до конца…? Зачем дала ему свободу…? А… он говорил, что он был азартным игроком….».

Она опрокинула банку пива, а ее тело медленно наклонилось вперед. Она говорила языком своего тела: «Неважно, что случится».

«Ты в порядке?»

«Да… Я в порядке…»

В отличие от того, что она говорила, то, как оборвалась ее речь, показало, что она была пьяна. Юн Юри застыла от холода пола и слабо пробормотала.

«Я все еще не уверена, что все понимаю… но я думаю, что, возможно, я неправильно поняла эти вещи…»

Соль Чжиху пристально посмотрел на нее, а потом ахнул. Он начал понимать, что именно не так поняла Ын Юри.

‘Вот почему ее нынешние эмоции были путаными?’

Он усмехнулся, подумав, насколько это абсурдно, и разразился смехом. Если бы это была Со Юхуи, все было бы по-другому, но, если быть до конца честным, Ын Юри была не в его вкусе.

«Наверное, это было недоразумение. Не волнуйся, со мной непросто порой».

Соль Чжиху говорил ерунду, пребывая в блаженном неведении. Когда он медленно перевел взгляд, то увидел, что Ын Юри ворчит. По какой-то причине ее выражение лица было полным недовольства.

Поскольку эта ее сторона была довольно забавной, Соль Чжиху снова рассмеялся. Оглядываясь назад, можно сказать, что Ын Юри редко показывала свои эмоции во время занятий. Он никогда не знал, о чем она думает, и каждый раз, когда она смотрела в пустоту, он думал, не пригласил ли он дурочку.

Но сейчас она открыла лишь малую часть своих потаенных мыслей. Возможно, это была настоящая Ын Юри. В таком случае, он должен был стать ближе к ней по сравнению с Учебником.

Подумав так, Соль Чжиху приободрился.

*

То же время.

Была глубокая ночь, но в королевском дворце Евы было шумно. Шарлотта Ария расхаживала взад и вперед по большому залу. Держа руки за спиной, она ходила деловито и нервно.

«Ваше Величество, пожалуйста, ложитесь спать. Разве вам не нужно отправиться в мир снов?» — предложил Зорг Кюне, не в силах смотреть на нее. Однако Шарлотта Ария даже не притворялась, что слушает.

«Ч-что нам делать?»

«….»

«Соль Чжиху, где Соль Чжиху? Почему он еще не вернулся? Как он может отсутствовать в такое время??!»

«Нейтральная зона еще не закончилась, Ваше Величество».

«Когда она закончится?»

«Церемония завершения будет завтра утром. Они должны вернуться сразу после этого, так что, пожалуйста, тогда и поговорите с ним».

«Но….»

«Даже если они прибудут до этого времени, ваш слуга все равно будет здесь».

Зорг Кюне поклонился, снова успокаивая Шарлотту Арию.

«Пожалуйста, не волнуйтесь и ложитесь спать».

Пародия на известную фразу из корейского фильма «Безымянные гангстеры».

Этой ночью Соль Чжиху приснился сон. Он не был вызван Розель, а видел настоящий сон.

Молодой Соль Чжиху и Ю Сонхва препирались друг с другом, и Соль Чжиху еще видел свою мать и тетю Ю.

[Поторопись, Чжиху.]

[Но мы с Хёном собираемся поиграть в видеоигры без ведома мамы…]

[Нет, ты не будешь играть. Тетя сказала тебе идти спать. Пошли спать.]

[Но я хочу спать с Хёном… Я должен спать с тобой?]

[Да, точно.]

[Почему?]

[Потому что — мои родители спят в одной комнате каждую ночь. Твои мама и папа делают то же самое, верно?]

[Да!]

[Вот почему. Подумай об этом. Мой папа и твой папа — биологические мужчины, а моя мама и твоя мама — биологические женщины.]

[Верно.]

[И ты — мужчина, а я — женщина.]

[Хм?]

[Вот почему мы должны спать вместе.]

[….]

Молодой Соль Чжиху наклонил голову. Должно быть, это не имело смысла, как бы сильно он ни думал об этом, он повернул голову и посмотрел на маму.

Мама Джиху смотрела на двух детей с довольным выражением лица.

[Мама.]

[Да, Джиху?]

Встретив его вопросительный взгляд, она кивнула с доброй улыбкой.

[Видишь ли, Сонхва рассказала мне…]

[Да, то, что сказала Сонхва, — чистая правда.]

[?!]

[Мама Чжиху1?]

Мама Сонхва запнулась, но было уже поздно. Юный Соль Чжиху удивленно переспросил.

[Правда?]

[Да, конечно.]

[Ага.]

[Понял? Ладно, тогда иди и поспи с Сонхва.]

[Хорошо.]

Вот так послушный Соль Чжиху был затащен Ю Сонхва в спальню. Когда дети, держа друг друга за руки, улеглись на кровать, мама Джиху тихонько хихикала.

Мама Сонхва засмеялась, выглядя немного обеспокоенной.

[Какая неприятность. Прости, мама Чжиху.]

[За что?]

[Я всегда говорю ей не делать этого, но Сонхва не отступает, когда дело касается Джиху].

[О боже, неужели она.?]

[Да! В прошлый раз она даже спросила, интересуюсь ли я Чжиху и как человек с семьей может заниматься чем-то подобным. Правда, я не знаю, где она научилась таким вещам.]

[О боже, боже!]

Мама Джиху громко рассмеялась, хлопая в ладоши.

[Боже, Сонхва просто прелесть!]

[Прелесть? Я беспокоюсь. Что если у Джиху из-за нее появятся плохие привычки?]

[Ииии, не волнуйся так. Сонхва может просто жить с ним вечно.]

[Но все же…]

Мама Джиху махнула рукой, сказав, что все в порядке, но мама Сонхва обеспокоенно посмотрела на Джиху, пока Сонхва пела для него колыбельную.

С другой стороны, взрослый Соль Чжиху, в сновидениях о прошлом, радостно улыбался. Конечно, проснувшись, он полностью забыл этот сон. Но ему показалось странным, что Ын Юри извинялась перед ним, рассказывая, как она сама неправильно его поняла и как не знала его обстоятельств раньше.

*

Трехмесячный период подходил к концу. Сегодня — день окончания Нейтральной зоны.

Во время церемонии завершения обучения было принято, чтобы главный менеджер поздравлял выпускников и желал им удачи. Однако Соль Чжиху последовал примеру Чинзии и решил закончить церемонию за минуту. Он даже оставил речь на попечение Ким Ханны.

Ким Ханна ворчала и говорила: «Почему бы тебе просто не открыть дверь и не сказать выпускникам, чтобы они уходили?»

Добавив: «Если тебе лень, просто скажи это. Ты заставляешь меня делать это, потому что сам не хочешь».

Однако выпускники были не так уж и против. Рай, в который они так жаждали попасть, был прямо перед ними, поэтому было бы странно, если бы скучные формальности занимали их уши.

И вот так, на бешеной скорости, церемония окончания благополучно завершилась. Соль Чжиху был доволен тем, что не услышал: «Ах, черт, почему это так долго? Когда же она закончится?

Менеджер и инструкторы отправили всех выпускников, кроме Ын Юри, а затем покинули Нейтральную зону, очистив территорию, за которую они отвечали.

Другие организации, должно быть, закончили подписывать контракты с новичками и забрали их, так как снаружи было довольно пусто.

Единственными, кого они видели, были земляне, пригласившие Пак Вури и Ю Ёльму, Ким Ханна, которая вела с ними переговоры, и кучер, приехавший забрать Валгаллу согласно договору между ними.

Соль Чжиху увидел, что Ын Юри без перерыва смотрит налево и направо, и заставил ее присесть, прежде чем достать контракт. К тому времени, как он закончил подписывать с ней контракт на 4 года, Ким Ханна вернулась с Пак Вури и Ю Ёльму.

«Спасибо! Мы будем усердно работать, чтобы оправдать ваши ожидания!»

«Пожалуйста, вверяем себя вашему попечению».

Соль Чжиху говорил, глядя на двух мужчин, приветствующих членов Валгаллы.

«Это было быстрее, чем я думал».

«Организации, стоящие за ними, были врагами Шехерезады».

«Разве они не подозрительны? Не было бы странным для них подумать: «Зачем они им нужны?»».

«Я просто привела несколько правдоподобных отмазок. Ну, я думаю, это не отмазки , так как они правдивы. Я просто сказала: «Наш драгоценный Маг хочет продолжать работать в команде с ними двумя. Так что я просто подбрасываю идею~» Затем, когда я заставила их открыть окна статуса, все пошло как по маслу.»

Хотя Ким Ханне пришлось выложить золото за них, сумма была ничтожной по сравнению с тем, как Карпе Дьем вербовал брата и сестру И.

Как только дело было закончено, члены Валгаллы запрыгнули в карету и отправились обратно в Еву.

Как только карета начала движение и раздался стук колес, глаза Ын Юри загорелись. В переполненной карете и в шумной атмосфере все удовлетворенно улыбались.

Соль Чжиху тоже удовлетворенно улыбнулся. Песчинки в пустыне, мимо которой они проезжали, были похожи на очки вклада, которые были восстановлены в хорошем количестве.

Соль Чжиху нежно погладил сумку с товарами из VIP-магазина и незаметно прижался к Со Юхуи. Почувствовав, как ее рука ласково поглаживает его по спине, Соль Чжиху закрыл глаза.

Впервые за долгое время он чувствовал себя спокойно и расслабленно.

Этой ночью карета остановилась в подходящем месте, чтобы разбить лагерь. Несмотря на то, что они находились в безопасной зоне, не было никакой гарантии, что не возникнут проблемы.

К концу ужина Соль Чжиху назвал команды ночных дозорных из двух человек, которые он составил.

Хьюго, который тихо слушал, возразил.

«Соль, почему ты и леди Со Юхуи в одной группе? Да еще и посреди ночи».

«Разве есть причина, по которой мы не можем быть?»

«Не пытайся обмануть мои глаза. Думаешь, я не вижу твоих развратных мыслей?»

«Развратные мысли? Нуна не поймет, если услышит».

«Ладно, ты можешь быть невиновен. Я доверяю тебе. Значит, ты должен сменить группу ради моего доверия».

«Что это за логика?»

Чохон, которая проходила мимо, щелкнула языком и апатично предложила : «Вздох, кто тут у нас развратник? Эй, эй, просто смени группу. Ты можешь быть в ночном дозоре со мной».

Однако Соль Чжиху не мог этого допустить. В конце концов, он так долго ждал этого дня.

«Нет, группы ночного дозора окончательные. Понял, Хьюго? Юхуи Нуна сегодня будет дежурить со мной».

Однако Хьюго был неумолим. Он закатил истерику, заявив, что хочет хотя бы раз подежурить с Со Юхуи.

Только когда Соль Чжиху пригрозил своим авторитетом как представитель, Хьюго опустил хвост. Это произошло потому, что Чжан Малдун, который ненавидел пренебрежение к авторитету, встал с тростью в руке.

«Это несправедливо. Ну ты дождешься. Думаешь, я остановлюсь на этом?»

Хьюго стиснул зубы и убежал. Он помчался к Со Юхуи, которая раскрывала свой спальный мешок, и рассказал ей, что «Соль Чжиху задумал дежурить вместе с ней».

Однако его лицо тут же скривилось, а Со Юхуи обрадовалась.

«О боже, неужели это правда?»

Она хихикнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони, и вышла из палатки. Радостно улыбаясь, она смотрела на неугомонного кролика, словно была под чарами.

Соль Чжиху сухо кашлянул и отвернулся. Почувствовав странный горячий воздух между ними, эмоции на лице Хьюго быстро исчезли. Фи Сора положила руку на плечо окаменевшего Хьюго и молча покачала головой.

Успев избавиться от препятствия, Соль Чжиху достал из сумки предмет и вышел из палатки, как только пришла его ночная смена.

Со Юхуи уже была снаружи. То, как она читала книгу у костра, было похоже на сцену из картины, и она привлекла внимание Соль Чжиху еще до того, как она заметила ее.

Если бы Со Юхуи не заметила его присутствия и не пригласила подойти ближе, постучав пальцем по сиденью рядом с ней, он бы провел всю ночь, глядя на нее.

«Нуна».

Сразу же заняв место, Соль Чжиху прочистил горло и позвал ее. Со Юхуи сдержала смех, который так и норовил вырваться наружу. Соль Чжиху, вероятно, изо всех сил старался не показать это, но даже то, как он смотрел на нее, было нежностью.

«У меня есть, что тебе подарить».

«Что у нашего маленького проказника для меня?».

Со Юхуи хихикнула, слегка ущипнув его за щеку. Однако, как только Соль Чжиху достал из кармана предмет, ее улыбка исчезла.

В руке Соль Чжиху оказалась красивая скульптура богини высотой около 20 сантиметров. Хотя внешне она выглядела как простой сувенир, Со Юхуи ясно ощущала огромную, возвышенную божественную силу, которой она обладала.

Даже Дочь Луксурии, которая в раннем детстве путешествовала по всему Раю и сталкивалась с разными мистическими вещами, была удивлена такой силой.

Со Юйхуэй некоторое время не могла ничего сказать. Она даже не шевелилась.

Соль Чжиху, видимо, понравилась такая реакция, и он усмехнулся.

«Это сувенир Мойраи».

Он смущенно продолжил.

«Ты ведь говорила это раньше, не так ли? Что ты сможешь восстановиться, если у тебя будет сувенир Мойраи. Вот почему….»

Едва сумев выйти из ступора, Со Юхуи выдохнула долго сдерживаемое дыхание.

Она энергично потрясла головой. Назвать сувенир Мойраи необычным предметом было бы преуменьшением.

Во всем Раю существовал только один такой сувенир, а если прийти в храм и принести его в жертву богу, можно было получить огромное, почти пугающее количество очков пожертвований.

Она понимала, к чему клонит Соль Чжиху, но не могла использовать этот предмет таким образом.

«Джиху».

«Нет».

Она попыталась отказать ему, но Соль Чжиху взял инициативу в свои руки. Должно быть, он знал, что скажет Со Юхуи, и с силой вложил предмет ей в руки, обхватив их ладонью.

Со Юхуи почувствовала, что тыльная сторона руки нагрелась настолько, что она боялась обжечься.

«Это твое. Несмотря ни на что».

«Послушай меня».

«Нет, не буду».

Соль Чжиху уставился прямо на Со Юхуи, его нос практически касался ее носа.

«Если ты действительно не хочешь его, я заберу его обратно. Но никто не будет им пользоваться, включая меня».

Он даже произнес леденящую душу угрозу. Однако Со Юхуи знала, что это не его истинные чувства. Он просто выразил их, чтобы заставить ее взять его, несмотря ни на что.

Со Юхуи вздохнула. Если бы Соль Чжиху использовал его, он мог бы стать Уникальным Рангом. По крайней мере, он сможет мгновенно поднять боевую мощь Ын Юри до уровня, пригодного для борьбы с Паразитами.

Но если отбросить все эти варианты, он хотел подарить ей сувенир. По правде говоря, это нельзя было назвать неэффективным, даже если бы Со Юхуи использовала его. В конце концов, Валгалла получила бы жреца 8-го уровня.

Но она колебалась, потому что ей было неловко брать такой ценный предмет.

«Нуна, эта поездка в Нейтральную Зону была только ради этого. Я использовал золотую печать, чтобы пригласить мисс Ын Юри только для того, чтобы получить сувенир Мойраи».

Глаза Со Юхуи расширились. До сих пор она думала, что это было ради Ын Юри. Но он просто отрицал это.

«Только из-за меня?»

«Только из-за?»

Соль Чжиху покачал головой.

«Я не спал спокойно с тех пор, как ты пожертвовал собой ради меня. Мне всегда казалось, что на моей груди лежит огромный валун, который я никак не могу сбросить».

Было немного смешно говорить, что он не может жить с долгами, но после попадания в Рай нрав Соль Чжиху изменился в сторону Золотого правила. Но если бы кто-то спросил, отдает ли он сувенир Мойраи, чтобы вернуть долг, то ему пришлось бы кивнуть.

Он не знал, почему. Сколько бы он ни ломал голову, он не мог этого понять. Хотя он не мог объяснить, что именно, но было что-то, что он не мог забыть. Как и Тереза, он почувствовал сильное влечение, когда впервые увидел Со Юхуи.

Это чувство заставило его сделать это. Это чувство заставляло его отдать ей сувенир Мойраи. Он должен был защитить ее.

Соль Чжиху ослабил хватку. Медленно убрав руку, он с горящим взглядом произнес.

«Я хочу, чтобы ты взяла его».

Короткая фраза вырвалась из его уст. Но это простое предложение несло в себе множество неописуемых эмоций.

Со Юхуи медленно закрыла глаза. После тщательного обдумывания она медленно погладила каменную статую.

«…Я действительно могу использовать это?».

«Безусловно. Иначе я буду доставать тебя и уговаривать до тех пор, пока ты это не сделаешь».

Услышав это, Со Юхуи заколебалась в решении отказаться. Звучит не так уж и плохо.

Со Юхуи открыла глаза. С немного мечтательным выражением лица и затуманенными глазами она смотрела на молодого человека перед собой.

«…Чжиху».

Дыхание Соль Чжиху остановилось в тот момент, когда он собирался ответить. Это произошло потому, что Со Юхуи резко обняла его.

«Бедный малыш. Как жаль. Ты такой добрый и заботливый… просто почему….».

Соль Чжиху настороженно огляделся в ее теплых объятиях. Под ночным небом, усыпанным звездами, лицо Со Юхуи, отражавшее звездный свет, выглядело поистине святым.

Более того, ласковый взгляд, которым она смотрела на него, был достаточно горячим, чтобы растопить почти все.

«Чжиху».

Приблизившись еще ближе, Со Юхуи прошептала ему на ухо.

Глоток. Соль Чжиху громко сглотнул слюну. Его лицо и затылок чесались.

«Наш Чжиху…»

Шепот, смешанный со звуком дыхания, коснулся его ушей. Соль Чжиху бессознательно закрыл глаза. Он мог ошибаться, но казалось, что звук дыхания приближается.

Тонкий аромат струился и таял на языке…

«Оппа!»

Глаза Соль Чжиху распахнулись. Оба одновременно повернулись.

Ын Юри выходила из палатки, потирая глаза.

«Мне только что приснился сон».

Она случайно вспомнила свой сон. Зевнув так, что ее рот распахнулся, Ын Юри апатично сказала.

«Королева спрашивает, когда ты придешь».

«Королева?»

«Я имею в виду Шарлотту Ария-ним. Она хочет, чтобы ты поскорее вернулся».

«А…»

Должно быть, Ын Юри разговаривала с ней в мире снов Розель.

«Почему?»

«Я не уверена. Но Учитель отправила ее обратно в спешке, сказав, что кто-то пытается ее разбудить. В любом случае, она говорила, что это очень срочно…»

Только тогда Ын Юри увидела Соль Чжиху в объятиях Со Юхуи. Она тут же подняла брови.

Пара медленно отстранилась. Со Юхуи слегка кашлянула, потом подняла книгу и уставилась в нее. Возможно, из-за костра ее щеки раскраснелись.

Глаза Ын Юри вращались по кругу.

«Я подумала, что должна сказать тебе сразу».

«…Верно. Спасибо», — спокойно сказал Соль Чжиху. Конечно, внутри он плакал кровавыми слезами. Он не мог не думать: «Я был так близок!».

«Тогда счастливо оставаться».

Почтительно поклонившись, Ын Юри вернулась в палатку.

Затем между ними пронесся холодный ночной ветерок. В отношениях между мужчиной и женщиной определенное настроение было одной из самых важных вещей.

Соль Чжиху проклинал Шарлотту Арию за то, что она испортила ему настроение. Он не знал, что произошло, но чувствовал, что начнет ненавидеть ее, если это будет что-то незначительное.

«Уууууух….»

Соль Чжиху тяжело вздохнул и сунул сигарету в рот. Когда он уже собирался прикурить, его глаза встретились с глазами Со Юхуи.

«….»

«….»

Мгновение спустя, оба рассмеялись.

*

Поздно вечером карета прибыла в Еву раньше, чем ожидалось. Группа дала кучеру дополнительные деньги, чтобы он поспешил обратно.

Это было связано с тем, что сказала Ын Юри, а также с тем, что Шарлотта Ария так и не вернулась в мир снов. По словам Розель, она намеренно не вызывала ее из-за нестабильного психического состояния.

Соль Чжиху сильно пожалел, что не взял с собой кристалл связи. Хотя связь между Нейтральной зоной и внешним миром была автоматически заблокирована, инциденты с фальсификацией в прошлом также заставили королевские семьи запретить проносить личные кристаллы связи внутрь.

Соль Чжиху поспешил обратно, но атмосфера в городе казалась нормальной. Он не чувствовал ничего похожего на тучи войны, которые он видел в Харамарке, и атмосфера казалась даже более оживленной, чем обычно.

‘У нее рецидив тревожного расстройства или что-то еще?’

Увидев опьяневших землян, поющих на улице, Соль Чжиху решил, что спешить не стоит, и отправился обратно домой.

Понаблюдав за тем, как новички удивляются размерам здания, Соль Чжиху, как и планировалось, устроил простую вечеринку. На вечеринке были не только три новобранца, но и Баслер, О Рахи и Казуки.

Приветственная вечеринка прошла весело. Все ели и пили, наслаждаясь веселой атмосферой. Все было прекрасно, кроме того, что Фи Сора напилась в середине, спровоцировал О Рахи и в итоге они оказались на полу, вырывая друг у друга волосы.

«200 серебряных монет на Рыжие Волосы!»

«Ставлю 100 серебряных монет на Сучку с невозмутимым лицом!».

Мария устроила пари. Пока Соль Чжиху раздумывал, на кого поставить…

«Представитель».

Он вдруг услышал, как кто-то зовет его. Ким Ханна стояла позади него с мерцающей хрустальной сферой в руке.

«Это из королевской семьи Евы. Королевский администратор на линии.»

«…Это ведь только что, да?»

«Да, не было ли пропущенных звонков?»

«Нет, я проверила, как только вернулась. Никаких пропущенных звонков не было».

Поэтому Соль Чжиху решил, что сможет связаться с ними завтра утром. Но то, что звонок раздался менее чем через два часа после их возвращения, означало…

Видя, что перед ним разгорается суматоха, Соль Чжиху тихо удалился. Пройдя в свой кабинет и положив руку на кристалл связи, он глядел, как на экране появляется лицо Зорга Кюне.

«Господин Кюне?»

-Мои извинения. Я только что узнал, что вы вернулись в Еву. Я собирался позвонить вам завтра, но подумал, что будет лучше сделать это сейчас.

«Все в порядке. Что-то случилось?»

-Полагаю, можно сказать и так. Они сделали так, что на поверхности все в порядке, но…

Зорг Кюне шлепнул себя по губам.

«…Что?»

Выслушав краткое объяснение, Соль Чжиху переспросил на тон громче.

«Делегация Федерации прибыла с визитом?»

-Мм. Один из членов делегации, кажется, ваша знакомая.

«Это мисс Юирель? Она пещерная фея».

-Да, она сказала, что приехала в качестве сопровождающего.

Соль Чжиху нахмурил брови.

Юирель была генералом фей. Среди пещерных фей она занимала второе место. Если кто-то с ее положением пришел в качестве сопровождающего, это означало, что в делегации есть кто-то еще более высокого ранга, чем она.

В Корее мамы обычно называют других мам по имени своего первенца + мама. Хотя в данном случае используется имя Соль Чжиху, а не его старшего брата (вероятно, для ясности).

Федерация была создана из союза пяти рас. Это означало, что не было единого короля, который управлял бы всей нацией. Но это не значит, что у нее не было лидеров. У каждой расы был свой представитель, и одна раса, несомненно, имела наибольший вес в совете.

Как только Соль Чжиху додумался до этого, он понял, кто входит в делегацию. Это было не слишком сложно, учитывая, какая раса взяла на себя инициативу по созданию Федерации.

«Падшие Ангелы».

-Да. И среди Падших Ангелов есть особые существа, которых особенно почитают остальные. Они называются Четыре Падших Архангела.

Соль Чжиху вдруг вспомнилась Микаэль.

-И среди этих четырех…

Но прежде чем Соль Чжиху успел спросить, действительно ли это она, Зорг Кюне продолжил.

-Высший по рангу Падший Архангел сейчас находится в Еве.

Глаза Соль Чжиху моментально расширились. Федерация, вторая по могуществу сила в Раю, имела своего главного лидера, и он посетил Еву?

К такому нельзя было относиться легкомысленно, а учитывая, что они находились в состоянии войны, это можно было считать серьезным событием.

Оглядываясь назад, можно сказать, что был прецедент, когда один из Четырех Падших Архангелов посетил Харамарк. Но в то время у них была грандиозная миссия по спасению Соль Джиху — жизненно важной боевой силы человечества.

Но «поверхностная» причина их визита в этот раз была незначительной. Очевидно, это было сделано для того, чтобы поблагодарить королевскую семью Евы за спасение и безопасное возвращение членов Федерации, за которыми охотились как за рабами.

Однако, этот вопрос не был тем, за что Федерация должна благодарить людей, и не был тем вопросом, который требовал визита ее главного лидера.

‘Он сказал, что они прибыли четыре дня назад?’

Прошло более чем достаточно времени, чтобы они закончили выражать благодарность и уехали, но делегация все еще оставалась в Еве. Хотя они не должны были говорить об этом публично, у них, очевидно, были дела к Соль Чжиху.

Что же такого произошло, что столь высокопоставленные лица захотели лично посетить его?

Сердце Соль Чжиху билось все тяжелее, чем больше он думал об этом. Он не думал, что это будет что-то хорошее. Он должен был выслушать их, чтобы убедиться в этом, но у них наверняка была причина остаться в Еве.

Соль Чжиху метался и ворочался в своей постели, а потом погрузился в легкий сон. Проснувшись, он почувствовал утренний холодный воздух. Встав с кровати и умывшись, он поспешно позавтракал и собрал сумку.

Положив все еще сонного Цыпленка в карман, он вышел из дома. Поскольку по дороге он позвонил Зоргу Кюне, королевский администратор уже ждал его. Он провел Соль Чжиху в уединенную комнату во дворце. Когда дверь открылась, Соль Чжиху глубоко вздохнул, чтобы успокоить свое колотящееся сердце.

В комнате сидели три человека. Слева сидела Юйрэль, с которой он был знаком. Как только Соль Чжиху вошел, она подняла руку и поприветствовала его.

Женщину справа Соль Чжиху никогда не видел, но, судя по белой коже и заостренным ушам, она точно была Небесной Феей.

Наконец, посередине между ними сидела женщина с закрытыми глазами и сложенными черными крыльями. Ее серебристо-белые волосы струились вниз, как водопад, а вид был возвышенным. Хотя это и не была Микаэль, от нее исходило незыблемое величие.

Соль Чжиху приостановился. Вскоре глаза ангела слегка приоткрылись. Как только ее прекрасные серебряные глаза, наполненные лунным светом, увидели Соль Чжиху, она томно улыбнулась.

«Привет».

Соль Чжиху на мгновение опешил. Как бы это сказать… Она поприветствовала его гораздо дружелюбнее, чем он ожидал. Он не ожидал, что она скажет величественно: «Приди, человек…», но образ ангелов внутри него разбился, как стекло.

Но Падший Ангел, не обращая внимания на праздные мысли Соль Чжиху, уже была занята тем, что изучала его вдоль и поперек. Она заговорила снова только после того, как долго смотрела на него глубоким взглядом.

«Понятно. Значит, ты и есть та судьба, которой боится Королева Паразитов…».

Затем она наклонила голову.

«Очень интересно. Судьба, которая умирает однажды, не так легко открывается вновь. Не то чтобы не было прецедентов… но даже Воинственному Богу потребовалось принудительное вмешательство, чтобы открыть ее, а уж сделать это своими силами… Хм, в этом нет особого смысла.»

«?»

«А, не обращай внимания. Я просто разговаривала сама с собой».

Падший Ангел хихикнула, пренебрежительно махнув рукой. Затем она скрестила руки и пожала плечами.

«Я Габриэль».

«Приятно познакомиться. Я представитель Валгаллы, Соль Джиху».

«Я знаю. Любой из Федерации знал бы, если бы не жил под скалой».

Габриэль улыбнулась.

«Что ж, прошу простить меня за то, что я раскрыла только свое имя. После моего падения такие вещи, как звания и должности, давно потеряли смысл».

Соль Чжиху ничего не ответил. Он не только впервые встречался с ней, но и ничего не понимал из того, что она говорила.

Не похоже, что Габриэль и впрямь была против. Она просто жестом предложила ему присесть.

«Прости, что говорю это сразу после знакомства, но можем ли мы попросить вас оказать нам услугу?»

Габриэль перешла к делу, как только Соль Чжиху сел.

«Мы думали, что сможем встретиться с тобой в день нашего приезда, но дела затянулись больше, чем нам хотелось бы. Нам нужно спешить обратно. Ситуация не самая лучшая».

«Да, все в порядке. Продолжайте».

«Спасибо. Во-первых, мы хотели бы увидеть Духа Аркуса. Это очень важное дело для нас», — поспешно сказала Габриэль.

Соль Чжиху уже слышал причину их вчерашнего визита от Зорга Кюне. Во-первых, Габриэль хотела увидеть Соль Чжиху, во-вторых, увидеть Маленького Цыпленка, а в-третьих, что-то ему сказать.

Соль Чжиху достал из кармана Маленького Цыпленка.

«А-а!»

Увидев Духа Аркуса, Небесная Фея тихонько воскликнула.

Габриэль спросила: «Он настоящий?».

«Да! Он еще младенец, но я уверен, что это Дух Аркуса!»

Небесные феи ранее проводили ритуал в месте расположения Пагоды Грез. Целью этого ритуала было почувствовать энергию Духа Аркуса и пообщаться с ним.

Но однажды эта энергия исчезла. Высшие чины Федерации подтвердили, что экспедиционная группа проникла в Пагоду Грез, и догадались, что Соль Чжиху, должно быть, забрал Дух Аркуса.

Они прибыли в Еву, чтобы достичь цели того ритуала.

«Хорошо. Тогда поторопись и спрашивай».

Услышав приказ Габриэль, Небесная фея посмотрела на Соль Чжиху. Как только она подтолкнула спящего Цыпленка, тот проснулся, сверкнув глазами.

«Ппи?»

Как раз в тот момент, когда он собирался устроить припадок, как обычно, изо рта Небесной Феи вырвался звук ветра. Было похоже, что она свистит.

Соль Чжиху сразу же подумал: «Что она делает?». Но в следующее мгновение Маленький Цыпленок повернул голову и посмотрел на свистящую Небесную Фею.

«Пфффф -»

«…Пьяк.»

«Пхвхвхт, пхвхвхт…»

«Пьяк-пяк?»

Глаза Соль Чжиху расширились, так как казалось, что эти двое ведут беседу.

«Это язык духов», — прошептала Юирель, увидев выражение лица Соль Джиху.

«Это язык духов, на котором они общаются. Небесным феям не нужно его учить, потому что они рождаются со способностью передавать свои чувства Духам, но некоторые феи все равно решают его выучить. Мы привели фею, которая знает язык духов, чтобы лучше общаться с Духом Аркуса».

Соль Чжиху хотел еще спросить о языке, но закрыл рот, увидев серьезное выражение лица Небесной феи. Некоторое время в комнате раздавались только свист и щебетание.

Прошло десять минут…

«Пьяк….»

Маленький Цыпленок опустил голову, скрестив свои крошечные крылышки. Судя по тому, как он закрыл глаза, казалось, что он погрузился в глубокую задумчивость.

Увидев это, Небесная Фея потемнела лицом.

«Как дела?»

Небесная фея тихо покачала головой на вопрос Габриэль.

«Он сказал, что не знает. Видимо, прошло слишком много времени с тех пор, как он покинул царство духов».

Габриэль прищелкнула языком.

«Может быть, мы ожидали слишком многого».

«Что-то случилось?»

Увидев просвет, Соль Чжиху наконец-то спросил то, что его интересовало больше всего. Габриэль посмотрела на него, затем вздохнула.

«Если это ты… Думаю, не стоит тебе говорить. Скажу прямо. Энергия царства Духа исчезла».

«….»

«Конечно, наша связь прервалась еще до этого. Но даже несмотря на то, что из-за неустойчивой связи мы не могли вызвать духов, феи все равно чувствовали, что царство духов существует.»

«Что означает невозможность почувствовать энергию Царства Духов…?»

«Это просто», — кротко сказала Габриэль.

«Это значит, что основа Царства Духа — Мировое Древо — увяло».

Сердце Соль Чжиху опустилось.

[Как только царство духов падет, крепости Тигол конец. А если падет крепость Тигол, то это будет конец для Федерации. И если Федерация падет…]

То, что так старательно пыталась остановить Ын Юри из его видения, произошло.

«Разве нет способа оживить Мировое Древо?»

«Если бы это было так просто, нас бы сейчас здесь не было».

Когда Соль Чжиху торопливо спросил, Габриэль причмокнула губами и подняла три пальца.

«Оживить Мировое Древо чрезвычайно сложно. Чтобы сделать это, нужно решить три проблемы. К сожалению, все они очень трудновыполнимы».

«Какие?»

«Как я уже говорила, исчезновение энергии царства Духа означает, что Мировое Древо полностью умерло. Поэтому нам нужно вырастить новое Мировое Древо, и для этого нам понадобится семя Мирового Древа.»

Габриэль продолжила.

«Но это семя хранилось у материнского Мирового дерева в царстве Духа. Я сомневаюсь, что командующий армией, уничтожившей Мировое Древо, оставил это семя нетронутым».

«Семя Мирового Древа…»

Соль Чжиху немедленно открыл свою сумку. Он все равно хотел спросить об этом у Федерации, и это была прекрасная возможность.

«Ты говоришь об этом?»

Когда Соль Чжиху вытащил руку, на его ладони лежало семечко размером с ноготь. Оно выглядело как косточка хурмы, но светилось зеленым светом и излучало мистическую энергию.

Внимание трех гостей сразу же упало на семечко. И примерно через пять секунд Небесная Фея закричала во весь голос.

«АААААААА!!!»

Она даже хлопнула по столу, подпрыгнув, и упала на пол.

«Это…! Семя Мирового Древа?!» — кричала она, катаясь по полу. Даже Юирель высунула язык и ахнула.

«Это… удивительно».

Только Габриэль сохраняла относительное спокойствие.

«Откуда у тебя этот предмет?»

«Я принес его из Нейтральной зоны».

«Нейтральной зоны?»

«Это область, созданная Семью Богами. Там продаются особые предметы, а очки взноса, предлагаемые землянами, используются для материализации…»

Как только Соль Джиху закончил свое краткое объяснение, Габриэль нахмурилась, а Юирель схватилась за голову.

«Ааааа! Проклятье! Если бы ты только принес его раньше!»

«А?»

«Совсем чуть-чуть! Если бы мы принесли его чуть раньше! Аааааа!»

Она ударилась головой о стол в сильном потрясении. Когда Соль Чжиху ошеломленно посмотрел на нее, Габриэль горько улыбнулась.

«Я же говорила тебе, что Мировое дерево уже должно было умереть».

«Тогда мы просто должны посадить семя и вырастить другое».

«Ты прав. Мы можем. Но как ты думаешь, сможет ли Мировое древо вырасти до взрослого состояния за один день?».

Соль Чжиху сказал :»Аа». Даже обычному дереву нужно много времени, чтобы вырасти. Он не мог представить, сколько времени потребуется Мировому древу, чтобы достичь совершеннолетия.

«Вот почему я сказала, что проблема не одна. Ну, это была бы совсем другая история, если бы Королева паразитов ждала, пока Мировое дерево вырастет».

«А нет ли способа ускорить рост Мирового дерева?»

«Это не совсем невозможно. Мировое Древо не глупое. У него наготове несколько способов на случай гибели».

«Верно.»

«Правильнее было бы сказать, что оно хранит специальное питательное вещество, чтобы облегчить рост следующего Мирового дерева».

Габриэль озабоченно постукивала пальцами по столу.

«Это питательное вещество официально называется «Осока Африсо». Учитывая текущую ситуацию, нам понадобится около пяти таких растений. Это единственный способ добиться желаемого темпа роста».

«Осока Африсо?»

«Да. Честно говоря, хотеть пяток было бы слишком жадно. Если бы у нас было только три… нет, только один или два, тогда мы могли бы иметь некоторую надежду….».

«Что касается этого…»

«В любом случае, есть огромный шанс, что командующий армией забрал их с мертвого Мирового Древа, как…»

В следующее мгновение Габриэль не смогла закончить предложение и уронила челюсть. Это произошло потому, что Соль Чжиху засунул руку в сумку и достал оттуда что-то еще.

Не только Габриэль была удивлена. Юирель беспомощно подняла голову и тут же застыла на месте. Небесная фея, которая встала в неудобную позу, споткнулась о свою ногу и упала обратно.

«Вот оно, да? Осока Африсо».

В руке Соль Чжиху были клубневидные корни, похожие на орехи. Пять штук, не больше, не меньше.

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

Внезапное молчание могло означать многое в зависимости от ситуации. Возможно, кто-то сболтнул лишнее, или люди потеряли дар речи от чего-то поразительного.

Эта ситуация относилась к последней категории. Все смотрели на Осоку Африсо с недоверием.

Единственная причина, по которой они поверили в это, заключалась в том, что доказательства были прямо перед ними. Их глаза смотрели прямо на него.

После долгого молчания Габриэль едва смогла открыть рот.

"Действительно... Я удивлена не меньше, чем когда услышала, что Бессмертное Усердие погиб..."

"Какой загадочный человек".

Юирель тоже присоединилась.

"То же самое было и с командующим первой армией, но у него действительно есть способ решать проблемы, с которыми Федерация ничего не может поделать".

Она даже говорила немного удрученно.

Небесная фея заплакала. Она встала с пола и стала смотреть то на семя Мирового Дерева, то на клубневидные корни, по ее лицу текли слезы.

Соль Чжиху был ошеломлен тихим плачем Небесной Феи, но это помогло ему понять, в каком отчаянии находится Федерация.

"Я понимаю, что ты чувствуешь..."

Габриэль бросила неодобрительный взгляд на рыдающую Небесную Фею.

"Но не кажется ли тебе, что еще слишком рано проливать слезы радости?"

"...Я плачу не слезами радости".

Небесная Фея перестала плакать и ответила тихим голосом.

"Я плачу слезами сожаления. Все так, как сказала генерал фей".

Ее ответ не вызвал энтузиазма у той, кто очень радовался.

Соль Чжиху знал, почему. Габриэль назвала три проблемы, мешающие возрождению Мирового Древа. Предметы, которые достал Соль Чжиху, решали только две из них.

Конечно, решение двух проблем было бесспорно большим достижением, но это не означало, что ситуация изменилась. Просто теперь у них был способ изменить ситуацию.

"Это действительно прискорбно".

Габриэль тяжело вздохнула.

"Все было бы гораздо лучше, если бы ты принес эти предметы нам чуть раньше. Если бы у нас были эти предметы, когда связь с царством духов была нестабильной, мы бы смогли найти решение".

Теперь у них было семя, которое должно было стать основой нового Мирового Дерева, и питательные вещества, которые помогли бы семени вырасти. Теперь оставалось только одно...

"Это действительно, действительно прискорбно, но Мировое Древо не может расти в Среднем мире".

Плодородная земля и среда для роста Мирового Древа.

"Мировое дерево рождается в царстве духов. Мировое дерево, существующее в крепости Тигол, является лишь аватарой этого дерева".

"То есть мы не можем посадить семя в этой земле?"

"К сожалению, нет. Наше придирчивое Мировое Древо может расти только в особой области Царства Духа. Посадка семени в Среднем мире ничем не отличается от ожидания цветения цветка в мусорном баке."

Смысл...

"Нам нужно как-то отправить семя и питательные вещества в царство духов..."

Семена Мирового дерева и Осоки Африсо ничем не отличались от мусора в Среднем мире. Чтобы эти два предмета показали свою истинную ценность, нужно было восстановить связь с царством духов и отправить их туда. Но из-за того, что Мировое Древо увяло, сделать это было невозможно.

От такой сложной дилеммы Соль Чжиху потерял дар речи. Про себя он думал о том, чтобы просто отдать предметы бесплатно, но они говорили, что уже слишком поздно.

"Черт возьми".

Габриэль обхватила лицо руками.

"Я не должна была спрашивать. Просто я все равно ничего не ждала".

Она ворчливо сказала, что ее заставили понапрасну надеяться, а затем взглядом послала сигнал. Юирель поднялась со своего места и передала Соль Чжиху аккуратно сложенную одежду. На первый взгляд, это была какая-то черная униформа.

"Это подарок".

"?"

"Она соткана из перьев Падших Ангелов, волос Пещерных Фей и крыльев Небесных Фей. Она должна быть удобной. Вы - великий благодетель Федерации. Мы решили, что должны сделать хотя бы это".

"...Спасибо."

Соль Чжиху ответил с трудом. Он должен быть счастлив, так как наконец-то получил в свои руки хорошую броню, но его лицо было мрачным. У него было много забот.

"Тогда мы уходим".

"Пардон?"

"Мы пробыли здесь слишком долго. Поскольку мы сделали то, ради чего пришли сюда, пора возвращаться".

Габриэль положила обе руки на стол. Но прежде чем встать, она тонко прошептала.

"В любом случае, поскольку мы больше не можем полагаться на царство духов, нам придется обходиться своими силами..."

Судя по тому, как обрывались ее слова, не похоже, что она ожидала многого. Должно быть, она знает, как работает человечество.

"Я не буду долго говорить. Но это должно быть сказано. Благодаря вам, Паразиты держатся в тени. Но скоро это случится".

Услышав слово "скоро", Соль Чжиху поднял глаза и посмотрел на Габриэль.

"Я думаю, что увядание Мирового Древа - это только начало, что-то вроде прелюдии".

"Прелюдия...?"

"Паразиты слишком долго молчали".

Габриэль спокойно продолжила.

"Конечно, Беспредельное Усердие погибло, а Невзрачное Смирение было вынуждено покинуть поле боя после проявления своей божественности. Но даже несмотря на это, им потребовалось слишком много времени, чтобы перегруппироваться. И теперь они, наконец, делают свой ход".

"...."

"Это должно означать одно".

Лицо Соль Чжиху побледнело. У него было зловещее предчувствие того, что будет дальше.

"Паразиты" нашли способ справиться с противником, который нанес им катастрофическое поражение в войне в долине. Королева паразитов не повторит ту же ошибку дважды. Вероятно".

Соль Чжиху тихо стиснул зубы.

"Я просто хотела, чтобы ты знал".

Габриэль зачесала назад свои длинные волосы.

"Тогда мы пойдем. Было приятно повидаться с тобой".

С этими словами Габриэль встала и пошла прочь.

"Подожди".

Как раз в тот момент, когда она собиралась открыть дверь и уйти...

"Если мы сможем перейти в царство духов..."

Соль Чжиху повернулся и заговорил.

"Если мы сможем заставить расти новое Мировое Древо..."

Габриэль остановилась.

"Если мы сможем сделать это..."

"...Ну..." - Габриэль повернулась вполоборота и заговорила: "Небесные феи и высший эшелон Федерации пришли к выводу, что мы ничего не можем сделать. Я хочу спросить, что могут сделать простые люди... Неразумно строить бессмысленные теории".

Габриэль безучастно улыбнулась.

"Но учитывая, что вы достигли того, чего не удавалось достичь никому другому, возможно, не будет лишним ожидать радужного будущего. Вот ответ. Если вы сможете это сделать, то будущее человечества и Федерации не исчезнет в ближайшее время."

"...."

"Федерация тоже будет благодарна. Это может даже заставить Альянс Зверолюдей, который ненавидит человечество так же сильно, как и Паразиты, изменить свое мнение."

Габриэль пожала плечами и закончила: "Тогда Федерация и человечество могут стремиться к более тесным отношениям, чем те, что у них есть сейчас."

*

Как только встреча закончилась, делегация немедленно покинула Еву. Если Паразиты действительно готовились к войне, то они явно не теряли времени даром.

Соль Чжиху не стал возвращаться домой, а направился в храм Луксурии. Небесная Фея перед уходом оставила совет: помочь Духу Аркуса вырасти.

После рождения Дух Аркуса начинал свой путь с младенчества и проходил три фазы: юность, отрочество и взрослость.

По словам Небесной Феи, Дух Аркуса сможет противостоять Паразитам, если только войдет в подростковый возраст. Но поскольку он не проявлял никаких признаков развития с помощью пищи, Соль Чжиху посетил храм, чтобы напитать его божественной силой.

[Мне было интересно, почему ты не приходишь. Хорошо, сколько божественной силы мне нужно влить?]

Соль Чжиху на мгновение замешкалась и ответила: "Полностью".

[Ты покормишь его перед уходом?]

'Да.'

[Хорошо. Тогда направь большой палец в сторону Духа Аркуса].

Когда Соль Чжиху сделал то, что ему сказали, из его большого пальца вырвалась белая струя света. Он немного сожалел о потерянных очках, но у него не было другого выбора, так как Дух Аркуса поможет в будущих битвах.

"Пяк-пяк!"

Маленький Цыпленок открыл клюв, как птичка, которую мать кормит червяками. Соль Чжиху погрузился в раздумья, наблюдая за тем, как Маленький Цыпленок ест, радостно хлопая крыльями.

Оглядываясь назад, можно сказать, что они оказались в опасной ситуации, когда паразиты захватили крепость Тигол. Если бы Королева Паразитов не вышла из положения и не послала войска в Арден Вэлли, это был бы конец Федерации и человечества.

И вот теперь появилась опасность, превосходящая ту, что была тогда. Королева паразитов делала ход, имея на руках новую карту.

Габриэль сказала, что смерть Мирового Древа не означает немедленного конца царства духов. Только путь, соединяющий его со Средним миром, был отрезан. Но без защиты Мирового Древа падение царства духов было лишь вопросом времени.

Если возможно, им нужно было оживить Мировое Древо царства духов. Только тогда крепость Тигол вновь обретет былое величие.

Проблема заключалась в том, как перейти в царство духов. Нельзя сказать, что у них не было способа. Нет, правильнее было бы сказать, что они не были в курсе.

[Это еще не все. Прошла целая вечность с тех пор, как Мировое Древо увяло. Какая теперь разница, как спасать царство Духа? В принципе, у вас вообще есть способ перейти в царство духов?]

[Ты должен знать, что есть другой способ попасть в царство Духа, кроме как через Мировое Древо].

[Ты с ума сошел? Если ты говоришь о роднике, даже не упоминай его. Ты разеваешь рот, потому что не знаешь, какая военная сила нужна, чтобы противостоять одному командиру?]

[Я знаю, что метод использования пружины ограничен. Но если мы объединимся с остальными силами царства Духа, мы сможем...]

Его будущее "я" сказало это в том видении, которое он увидел от Ын Юри. Хотя он плохо отреагировал на слова Ын Юри, он не стал отрицать этот метод.

В таком случае...

"Отрыжка..."

Соль Чжиху вдруг услышал отрыжку. Он не успел заметить, как белая струя света, выходящая из его большого пальца, исчезла.

Посмотрев вниз, он увидел, что Маленький Цыпленок лежит на полу животом вверх и с довольным видом поглаживает свое пухлое пузико. Казалось, ничего не изменилось.

Соль Чжиху разразился смехом, но вскоре сдержался и покачал головой.

'Сейчас не время для этого'.

Даже сейчас королева паразитов должна быть занята планированием вторжения. Подумав так, Соль Чжиху не смог усидеть на месте. Ему нужно было готовиться к предстоящей войне внутри страны и искать способ попасть в царство духов снаружи.

"...Пойдем"

Сеол Чжиху положил довольного Маленького Цыпленка обратно в карман и вышел.

Он направился в библиотеку. Даже если ему придется прочитать все книги, он должен был найти это. Эта так называемая "весна".

*

С другой стороны.

[Итак.]

Королева Паразитов давала аудиенцию в большом зале Империи.

[Каково это - быть возрожденным?]

спросила она мужчину, стоящего на коленях перед троном.

"...Я сожалею".

[Сожаление?]

"Да, я очень сожалею. Почему я не решил получить что-то настолько хорошее раньше?"

Королева Паразитов слегка улыбнулась.

[Я тоже была удивлена. Признаюсь, у меня были большие ожидания, но я не думала, что ты полностью поглотишь эту божественность].

"Я недооценил это. Я думал, что это будет проще простого. Кто знал, что это займет у меня столько времени?"

[Забавно, что ты так говоришь. Даже самые высокоранговые существа разных рас не смогли полностью поглотить ее. Среди командующих армиями ты стал лишь вторым, кто полностью поглотил божественность].

"А, Искривленная Доброта, ты имеешь в виду? Не знаю, мне не очень приятно, когда меня сравнивают с этим птичьим мозгом".

Если бы здесь присутствовал кто-нибудь из командиров других армий, они были бы в ярости от наглого тона и манеры этого человека. Однако Королева Паразитов не стала его осуждать. На самом деле, она улыбнулась, довольная уверенностью мужчины.

"В любом случае, спасибо тебе, о Великодушная Королева. Эту силу, которую ты даровала, я буду использовать для исполнения своих желаний и корыстных интересов".

[Kеук. Желания и корыстные интересы, да? Я думала об этом время от времени, пока мы были врагами, но ты действительно интересный человек].

"Честность - одна из моих положительных сторон".

[Фуфу. Быть жадным - это хорошо, но сейчас время для дисциплины. Разница между поглощением божественности и ее использованием подобна разнице между землей и вселенной. Ты должен быть еще более осторожным с тех пор, как полностью поглотил божественность".]

"Я тронут до слез вашей щедрой заботой".

[Ах да, в честь твоего нового рождения я думала дать тебе новое имя... Какое бы выбрать хорошее....].

Королева Паразитов постучала по подлокотнику трона и погрузилась в раздумья.

"Нет".

Однако новорожденный мужчина категорически отказал ей.

"Я благодарен за предложение, но я бы хотел, чтобы вы отбросили эту мысль".

[Хм?]

"Мои извинения. У меня много неприятных воспоминаний, когда дело доходит до названий классов".

[Хм… Действительно. Даже я думаю, что Мечник с Маной высшего ранга был суров.]

"Не так ли?"

Раздался смешок.

"Так..."

Когда мужчина медленно поднял голову, его красивые черты лица полностью осветились. Глаза молодого человека загорелись, когда он посмотрел на королеву, подняв голову.

Затем...

"Сон Шихён",- сказал он с гордостью.

"Этого имени достаточно".

Соль Чжиху снова занялся работой, как только закончилась Нейтральная зона.

'Мне нужно найти источник'.

Он не знал, что такое источник. Он даже не знал, где его искать.

Он знал только, что нечто подобное произошло в альтернативном будущем, и Ын Юри, которую тогда называли надеждой человечества, упомянула, что через источник можно попасть в царство духов.

Будущий Соль Чжиху отнесся к ней как к сумасшедшей стерве, назвав ее идею абсурдной, но нынешний Соль Чжиху так не считал.

Тот факт, что даже Федерация сдалась, означал, что другого выхода действительно нет, поэтому единственное, на что они могли положиться – это источник.

Целый месяц Соль Чжиху потратил на его поиски, но никаких результатов не было.

Несмотря на то, что он перевернул всю библиотеку вверх дном и прочитал всевозможные книги, ни одной зацепки найти не удалось, как будто ее вообще не существовало.

Спрашивал ли он Розель, убеждал ли Со Юхуи или пытался докричаться до безупречной Флон, все качали головами. Все отвечали, что никогда раньше не слышали о таком источнике.

"Госпожа Ын Юри, расскажите мне, что вы знаете о том, как перейти в царство духов или что-нибудь о роднике".

Он так расстроился, что даже обратился к Ын Юри. Однако она никак не могла этого знать, поэтому лишь тупо смотрела на него в ответ.

В любом случае, он уже начал сомневаться в том, что родник действительно существует, и с каждым днем чувствовал себя все более раздраженным.

В то время как беспокойство Соль Чжиху росло, в Валгалле пронесся небольшой ветер перемен.

Так, Пак Вури, Ю Ёльму и Ын Юри отправились вслед за Чжан Малдуном в Харамарк. Это было сделано для того, чтобы раскрыть их дремлющий потенциал и поднять их физический уровень до максимально возможного, пока они еще низкоуровневые.

Кроме того, в ряды Валгаллы были добавлены три кандидата на высокий ранг.

После инцидента в Ночь Евы Ричард Хьюго, Марсель Гионеа и Мария Йериел, которые все стояли на грани 4-го уровня, наконец-то выполнили свои требования по продвижению. Благодаря своим усилиям в Нейтральной зоне они смогли заработать очки вклада, которых им так не хватало.

Конечно, радоваться было еще рано.

В конце концов, они были всего лишь кандидатами, а значит, должны были сдать экзамен, который проводила королевская семья, чтобы подняться в ранге и стать Высокопоставленным Ранкером.

Кроме них, брат и сестра И стали 3-го уровня, а у Маленького Цыпленка тоже произошли небольшие изменения.

Во-первых, изменился его размер. Когда он вылупился, он был размером с ватный шарик, но теперь он был размером с кулак. Его оперение стало более густым, а фирменное перо, растущее на лбу, умножилось с одного до трех.

Если раньше у него торчало только одно жесткое зеленое перо, то теперь с боков, рисуя V-образную форму, росли желтые и синие перья.

Он почти походил на павлина.

Однако, несмотря на многочисленные хорошие новости, сердце Соль Чжиху ничуть не радовалось. Он не продвинулся в решении важных вопросов, которые ему нужно было срочно разрешить.

*

Соль Чжиху снова уединился в своем кабинете и снова вздохнул. Он вернулся поздно вечером, не получив никаких результатов и сегодня.

'Что же мне делать?'

Он просмотрел записи, которые принес на всякий случай, но не смог найти ничего об источнике.

'Сдаться ли мне?'

Он устал.

Соль Чжиху добавил еще один окурок в огромную кучу в пепельнице и уставился на свой стол. Его взгляд случайно упал на сладко спящего Маленького Цыпленка.

'Этот парень....'

Он понимал, что Цыпа должна много спать, так как она еще маленькая, но он вдруг увидел, что она - бельмо на глазу.

"Как ты вообще можешь спать, а?"

Когда он ворчливо заговорил, тыча пальцем в его тело, Маленький Цыпленок открыл глаза и повертел головой по сторонам.

"Твоя родина на грани уничтожения. Но ты все еще можешь так крепко спать".

"..."

Маленький птенец, не мигая, смотрел на Соль Чжиху, а потом вдруг вздохнул и открыл клюв.

"Я понимаю, что ты чувствуешь, но не говори так. Я тоже волнуюсь".

"Правда?"

"Конечно. Это место, где я родился и вырос. Почему бы мне не волноваться?"

"Тогда скажи мне, что мы должны делать, если ты так волнуешься. Мы должны быть в состоянии перейти в царство духов, чтобы хоть что-то сделать, ты же знаешь."

"Не то чтобы я не хотел, но... я действительно не знаю. Прошла не только целая вечность с тех пор, как я покинул это место, но я также никогда не интересовался ничем, кроме своей миссии. Я бы сказал тебе, если бы знал что-нибудь".

Маленький Птиц щебетал грустным голосом.

Он был прав. У него не было причин что-то скрывать, и он бы рассказал ему, если бы знал.

Соль Чжиху тихо пожаловался.

"Черт побери. Неужели царство духов не сопротивляется? Разве у него нет короля? Тогда почему оно оказалось в таком бедственном положении..."

"Не будь таким гадким. Неужели ты думаешь, что они ничего не сделали, когда захватчики вторглись на их собственную территорию?"

"И что?"

"Существует "Король Духов", но в конечном итоге это смертное существо, рожденное силой бога".

Маленький Цыпа объяснил.

"В глазах бога человечество и Духи - одно и то же. Смертным существам трудно бороться, когда бессмертное существо выступает против них. Ты должен знать, как это трудно, просто рассматривая твою ситуацию".

"...."

"Ну, не цепляйся за то, что не получается, и попробуй найти другое решение. Небесные Феи - это раса, которая сопровождает Духов с момента их рождения. Должна быть веская причина, почему эта раса сдалась".

Соль Чжиху повесил голову, услышав логичное объяснение Маленького Цыпленка.

У него самого были похожие мысли. Сердце призывало его не сдаваться, а мозг кричал, что ничего не поделаешь.

"И не буди меня, когда я сплю. Думаешь, я сплю, потому что мне скучно? У меня есть свои причины для сна. Я изо всех сил пытаюсь переварить божественную силу, как она есть..."

"Правда? Мне жаль."

"Ничего страшного, если ты знаешь. В любом случае, я сплю".

"Хорошо. Тогда я должен...?"

Соль Чжиху замер, поднимая голову. Он наконец-то почувствовал, что что-то не то.

'...А?'

С кем он разговаривал?

Соль Чжиху пробормотал про себя и посмотрел вниз. Он увидел, что Маленький Цыпленок широко раскрыл свой маленький клюв, чтобы зевнуть.

Глаза Соль Чжиху расширились.

"Ты...!?"

Маленький Цыпленок издал пронзительный крик, когда руки Соль Чжиху внезапно обхватили его.

"Пьяк!?"

"Ты говорил, да? Ты говорил! Это ты сейчас говорил, да?".

"Пьяк? Пяк?"

"Точно. Теперь, когда я думаю об этом, ты тоже говорил раньше, когда был яйцом! Верно? Верно?"

"Проклятье! Что ты делаешь!? Не тряси меня! У меня голова кружится!"

"Я так и знал!"- крикнул Соль Чжиху, тряся им. Маленький птиц сердито закричал, пытаясь вырваться из его хватки.

В ту ночь из кабинета Соль Чжиху доносились странные щебечущие звуки.

*

На следующее утро.

Соль Чжиху поднимался по лестнице с маленьким Цыпленком на голове. Он собирался поесть, размышляя о том, стоит ли продолжать бессмысленные поиски источника или сосредоточиться на увеличении военной силы, готовясь к предстоящей войне.

"О, ты пришел?"

Но кто-то уже пришел раньше него, хотя было очень раннее утро.

Фи Сора сидела за столом и завтракала. Она чмокнула губами, обсасывая палочки для еды.

"Сейчас редко тебя можно увидеть. Чемты так занят?"

"Хотел бы я знать".

"Это из-за Федерации?"

"Думаю, да. Мне нужно найти решение, но..."

Соль Чжиху вздохнул и пошел в сторону кухни, положив Маленького Цыпленка на стол напротив Соры.

"Что ж... Удачи".

Пожав плечами, Фи Сора запихнула остатки содержимого своей миски в рот, отчего ее щеки порозовели.

В этот момент.

"Ах да, ты ешь?"

Фи Сора замерла, услышав его голос из кухни. На самом деле, кроме них двоих, в столовой никого не было. Поэтому неудивительно, что Фи Сора подумала, что он говорит с ней.

"...Что?"

Когда Фи Сора перестала жевать и равнодушно посмотрела в сторону кухни, услышав внезапную непринужденную речь...

"Верно, партнер".

...Она вдруг услышала новый голос из ниоткуда. Это был очень милый и очаровательный голос, похожий на щебетание жаворонка.

"Сколько?"

"Хм. Большая порция, если можно".

Маленький Цыпленок говорил серьезным, почти самоуверенным тоном.

"..."

Фи Сора перестала обращать внимание на еду во рту. Ее расширенные глаза и нахмуренное лицо ясно показывали, что она сомневается в своем слухе и зрении. Она была так удивлена, что речь подвела ее, и она только с недоверием смотрела на Маленького Цыпа.

Почувствовав ее взгляд, Маленький Цыпленок ответил. Да-да, он заговорил.

"Что уставилась?"

"..."

" Что уставилась, а?"

"Я... оно говорит?"

"Ты что ли, помогла мне заговорить или что?"

Фи Сора поперхнулась и начала колотить себя в грудь, кашляя.

"Это потому что он эволюционировал. Не так давно я накормил его божественной силой в храме, и теперь он может говорить".

Голос Соль Чжиху доносился из кухни. После того, как Фи Сора едва сумела сглотнуть, она быстро моргнула сузившимися глазами и сказала.

"А. Ты говорила, что это Дух... Ты прав. Мне показалось, что в нем что-то изменилось. У него на голове три перышка..."

"Ну, что ты развопилась?"

Маленький Цыпленок оборвал ее.

"Почему ты так много говоришь? Так шумно".

"O, черт"

"Сама ты "O, черт". Ты помогла мне отрастить больше перьев или что?".

"О боже, боже, боже? Посмотрите, как эта штука разговаривает. Ты. Почему ты такой самоуверенный?"

"Хмф. Какая страшная".

"Что ты сказал?"

Глаза Фи Соры мгновенно вспыхнули огнем. Она, которая очень гордилась своей красотой, никак не могла проигнорировать то, что он только что сказал.

"Ты, мелочь!"

Но Маленький Цыпленок не отступил. Он угрожающе расправил крылья.

"Подожди! Когда я восстановлю силы, ты будешь второй в списке на зачистку. Первым будет этот примитивный черномазый".

Маленький Цыпленок выплюнул эти слова, скрежеща зубами.

"Черт побери. Неужели эти маленькие выскочки думают, что могут шутить со мной? К черту! Мне нужно поторопиться и восстановить свои силы. Сначала я размолочу этого невежественного ублюдка из коричневого сахара и проглочу его целиком..."

Фи Сора не могла поверить в то, что слышала, пока Маленький Цыпленок разглагольствовал.

"Ты, маленькая штучка. Что, а? Что ты собираешься делать?"

"О? Ты хочешь уйти? Ты хочешь уйти прямо сейчас?"

Он подпрыгивал на цыпочках, делая броски в воздух. Концы его крыльев сжимались и разжимались.

"...Хах."

Фи Сора некоторое время тупо смотрела на него, а затем насмешливо фыркнула.

"Я просто пришла сюда позавтракать, но теперь... Теперь я видела все это".

"Mуимуимуи~"

"Ого. Такой наглый? Эта штука прямо как ее хозяин..."

Так! Фи Сора бросила ложку и грубо оттолкнула стул, чтобы встать. Она посмотрела на Маленького Цыпленка, который провоцирующе разевал клюв, затем взяла свои тарелки и большими шагами пошла прочь.

Тем временем Соль Чжиху все еще готовил на кухне.

"Дорогой! Откуда взялась эта тварь? Неужели его не учили хорошим манерам?"

"Мне тоже любопытно. Мисс Фи Сора что-то сделала с ним?"

"Конечно, нет! Я только разыграла его несколько раз, пока он спал, потому что он был слишком милым. Я-"

"Возможно, так оно и есть. Он действительно не любит, когда кто-то будит его, когда он спит. Раз уж ты даже играла с ним... Сколько раз ты делала это, чтобы он так себя повел?"- спокойно спросил Соль Чжиху, переворачивая яйцо, которое он жарил.

Фи Сора начал думать, глядя вверх. Один, два, три, четыре... Она перестала считать после десяти. Чувствуя себя виноватой, она прочистила горло и сменила тему.

"Ах да. Кстати говоря, я слышала, что ты выкупил VIP-магазин".

"Да".

"У тебя есть что-нибудь, что ты можешь мне продать? Я не прошу тебя дать что-нибудь бесплатно. Ну, я была бы признательна, если бы ты сделал мне скидку для членов клуба".

"Все, что я могу продать..."

Соль Чжиху наклонил голову.

Клеймо Мияля он отдал Ын Юри, сувенир Мойраи передал Со Юхуи, а Семя Мирового Древа и Осоку Африсо нужно было придержать.

'Единственное, что у меня осталось, это Небесные Сапоги Пневмы и...?'

В этот момент мысли Соль Чжиху замерли. В его голове промелькнуло внезапное воспоминание. Точнее, это было описание предмета, которое он просмотрел в Нейтральной зоне.

"Дорого?"

Фи Сора посмотрела на Соль Чжиху, который вдруг застыл со странным взглядом.

"...Мисс Фи Сора".

"Да."

"Спасибо."

"Прости?"

Соль Чжиху неожиданно поблагодарил ее и опустил сковороду, которую держал в руках. Затем он повернулся и выбежал из кухни.

"Э-э-э, яичница горит, ты знаешь!?"

"А как же моя еда?"

За криком Фи Сора последовал крик Маленького Цыпленка.

Однако Соль Чжиху не остановился. Он слетел вниз по лестнице, распахнул дверь в свой кабинет и стал безумно рыться в сумке, которую предусмотрительно поставил в угол.

'Там определенно было...'

Он достал камень в форме полумесяца. Это был один из предметов, которые он заработал в Нейтральной зоне.

Он успокоил свое бьющееся сердце, прежде чем активировать Общее Наблюдение.

[[Святые меры Сидуса].

Кусочек божественного секстанта, принадлежавшего Сидусу, богу звезд. Хотя и только один раз, он может проанализировать вращающиеся в пространстве звезды и сказать, по какому пути должно двигаться созвездие.

Однако хозяин не будет знать, какой путь выбрать, а также не будет знать, правильно ли выбрано время или процесс.

Соль Чжиху снова и снова внимательно перечитывал описание.

Причина, по которой он не сразу вспомнил о "Святых Мерах Сидуса", заключалась в том, что описание было слишком сложным для понимания.

Другими словами, он не был уверен. Не было никакой гарантии, что это расскажет ему, как попасть в царство духов. Даже если бы это и произошло, он не мог быть уверен в правильности пути.

Однако ничего другого ему не оставалось.

Соль Чжиху с отчаянием в сердце сжал в руке Священные Меры Сидуса. Затем он осторожно влил в него свою ману.

Вунг!

Раздался громкий звук, за которым последовали сильные толчки в его руке.

Однако конвульсии длились лишь мгновение. Камень начал излучать голубоватый свет и потянул Соль Чжиху в определенном направлении. Казалось, будто мягкая рука тянет его за ладонь, призывая поторопиться и следовать за ней.

'Ух, ух....'

Соль Чжиху, ведомый Святыми Мерами Сидуса, спустился по лестнице к входу, отошел от здания и направился в сторону города, и, наконец, миновал город и вышел на главную дорогу.

Неожиданно в конце дороги оказался королевский дворец Евы.

Соль Чжиху сглотнул от удивления, когда Святые Меры Сидуса повели его к королевским владениям.

Никто из солдат не преградил ему путь, несмотря на несколько взглядов. Вместо этого они вежливо кивнули ему. Хотя статус Соль Чжиху и сыграл свою роль, но больше потому, что Шарлотта Ария строго приказала им не препятствовать его визитам.

Благодаря этому, Соль Чжиху смог войти без проблем.

А спустя несколько мгновений.

'Куда это меня занесло?'

Соль Чжиху почувствовал, как тянущее ощущение постепенно ослабевает, когда он миновал казармы и пошел дальше. В то же время, когда ощущение полностью исчезло, Святые Меры Сидуса рассыпались в горстку пепла.

Он остановился. Несколько раз закрыв и открыв ладонь, Соль Чжиху медленно поднял голову.

Его глаза расширились, когда он увидел перед собой здание. Это было место, которое он уже однажды посещал. Это было место, которое находилось далеко от дворца.

'Это....'

Перед ним стояло унылое, изношенное здание, которое наводило тоску на любого, кто смотрел на него.

Это была тюрьма на территории королевского дворца Евы.

Святые Меры Сида привели Соль Чжиху в тюрьму внутри королевского дворца Евы.

Он не знал, почему они заставили его прийти сюда, но все равно решил войти.

Когда он открыл дверь и вошел внутрь, то столкнулся лицом к лицу с человеком, который, судя по всему, был надзирателем тюрьмы. Он молча смотрел на Соль Чжиху в течение двух секунд, а затем поднялся со стула.

"Айгу! Что представитель Валгаллы делает в таком скромном месте, как это..."

Пока Соль Джиху размышлял, что ответить, мужчина сразу же продолжил.

"А, вы пришли вместе?"

"...Простите?"

"Предыдущий посетитель вошел некоторое время назад. Я могу провести вас внутрь, если хотите".

Соль Чжиху без раздумий кивнул. Надзиратель, должно быть, неправильно понял, но это также звучало так, будто кто-то пришел в тюрьму до него. Кто-то, кто был достаточно близок к нему, чтобы начальник тюрьмы знал об этом.

"Сюда, пожалуйста".

Соль Чжиху, все время гадая, кто бы это мог быть, последовал за надзирателем, который снимал ключи с пояса.

Внутри тюрьма оказалась на удивление приличной. Соль Чжиху ожидал увидеть темные и сырые камеры, но на самом деле все было вполне пригодно для жизни.

Но когда они спустились на первый, а затем и на второй этаж, обстановка полностью изменилась. Все, что находилось дальше метра от наблюдателя, было окутано полной темнотой.

Воздух был сырым и неприятным, а стены покрыты мхом и казались мокрыми от влаги. Хотя у Соль Чжиху не было проблем со зрением, благодаря поеданию феникса Золотого Ветра, обычным людям пришлось бы полагаться на свет факела, чтобы разогнать эту темноту.

"Жутковато, не правда ли?"- рассмеялся надзиратель, идя впереди.

"Охранники стараются не спускаться на второй этаж. Такое ощущение, что что-то может выпрыгнуть на тебя из темноты, ага".

"Угу".

"Хаха, иногда мне жаль заключенных, которые сидят в одиночной камере на этом этаже".

Верно, было бы неудивительно, если бы кто-нибудь сошел с ума, если бы его надолго заперли в этом темном и изолированном месте.

Соль Чжиху спросил, кивая: "Второй этаж - это что-то вроде специальной тюрьмы?"

"Да. Место заключения зависит от приговора. Те, кто скоро выйдет на свободу, остаются на первом этаже, а тех, кто совершил сравнительно тяжкое преступление, запирают на втором. Честно говоря, довольно трудно спуститься на второй этаж".

Мужчина прочистил горло, прежде чем продолжить.

"Преступники, которые оказываются здесь, - это люди, совершившие непростительные преступления против парадизианцев и землян, или те, кого нельзя выпускать на свободу во внешнем мире. Как правило, это известные преступники, которые попадают в Красное уведомление".

"Должно быть, довольно трудно выбраться, раз уж ты здесь".

"Ну, не то чтобы это было невозможно. Ты сможешь выбраться, если умрешь. Тогда ты станешь просто духом".

Соль Чжиху посмеялся над шуткой надзирателя.

"А, вот и она".

Наконец-то они добрались до места назначения. Проследив за пальцем надзирателя, Соль Чжиху увидел знакомую спину. Хотя в коридоре было темновато, Соль Чжиху смог определить, кто это, просто увидев ее хвостик и офисный наряд.

'Почему Ким Ханна здесь?'- задался вопросом Соль Чжиху, но остановился.

"Спасибо. Дальше я сам".

"Да, господин. Я оставлю дверь открытой, пока вы не подниметесь".

Начальник вежливо кивнул, развернулся и пошел прочь. Соль Чжиху незаметно перешел на другую сторону.

Ким Ханна выглядела немного странно. Она стояла перед плотно закрытой дверью тюрьмы, не двигаясь ни на дюйм. Должно быть, она была в глубокой задумчивости, так как не заметила подошедшего к ней сзади Соль Джиху.

Взвесив свои возможности...

"Йо!"

громко сказал Соль Чжиху, ткнув Ким Ханну в спину.

Удивительно, но Ким Ханна не завизжала, не закричала и не подпрыгнула. Но судя по тому, как она напряглась и задохнулась, она определенно была напугана.

Соль Чжиху, разочарованный ее реакцией, спросил.

"Что ты здесь делаешь?"

Ким Ханна откинула голову назад, явно теряясь в ответе. Возможно, из-за того, что сюда не проникал дневной свет, ее лицо выглядело бледным.

"Ты... ты..."

Ким Ханна задрожала от удивления и гнева, а затем вздохнула.

"Фух. Я чуть не умерла от сердечного приступа. Я должен был задать тебе этот вопрос. Что привело тебя сюда?"

"Мне нужно кое-что сделать".

"Есть чем заняться?"

"Да. А что насчет тебя? Что ты делаешь?"

Сказав это, Соль Чжиху подошел ближе к ржавой железной двери.

"Эй, эй".

Ким Ханна попыталась остановить его, но Соль Чжиху уже заглядывал внутрь камеры через прямоугольное отверстие, используемое для подачи еды.

"...Юк".

Сразу после этого он нахмурил брови. Первая причина заключалась в том, что оттуда доносилось зловоние, смешанное со всеми видами малоприятных запахов. Вторая причина заключалась в том, что он мог видеть только черный и красный цвета.

В этот момент красновато-черный цвет моргнул. Поняв, что это происходит от налитого кровью глаза, Соль Чжиху в испуге отступил назад.

"Спасите меня!"- крикнула дверь. Нет, - раздался голос изнутри.

"Спасите меня! Спасите меня! Пожалуйста, выпустите меня! Я ошиблась. Пожалуйста, пожалуйста..."- раздался отчаянный голос, смешанный с рыданиями. Соль Чжиху в оцепенении смотрел на дверь...

"Ах, чёрт..."

Ким Ханна накрыла ладонью лоб с намеком на разочарование. Ее реакция была похожа на реакцию человека, чей постыдный секрет был раскрыт.

После минутного молчания Ким Ханна ворчливо сказала.

"...Я наслаждалась своим хобби".

"?"

"Не говори ничего. Я определенно рассказала тебе об этом и даже получила разрешение".

"Разрешение?"

"Чжун Суа, я имею в виду."

[Эта Чжун Суа. Ты разрешишь мне разобраться с ней?]

[Я сделаю так, что она обольется кровью.]

'A'.

Соль Чжиху наконец-то понял, почему Ким Ханна здесь, что она делает и кто находится в этой камере.

Это был предыдущий представитель Еванджелины - Чжун Суа.

Соль Чжиху знал, что она находится в тюрьме. Он просто не знал, что она находится на втором подвальном уровне. Успокоившись, он снова посмотрел на дверь.

"Спасите меня... Пожалуйста, выпустите меня..."

"...."

Честно говоря, она не была похожа на Чжун Суа. Возможно, это потому, что он видел лишь малую ее часть, но судя по тому, как она цеплялась за дверь и что-то бесконечно бормотала, в ее голове, похоже, открутился какой-то винтик.

"Ого, как сильно ты ее пытала?"

"Я никогда ее не пытала".

Ким Ханна ответила бесстрастным голосом.

"Я не тронула ее ни единым пальцем. Просто..."

Она сделала паузу и долго колебалась, прежде чем беспомощно выплюнуть правду.

"Я немного изменила условия в ее камере".

"И каковы условия в ее камере?"

Соль Чжиху посмотрел на плачущую Чжун Суа и осмотрел камеру. Он тут же потерял дар речи.

Ему стало интересно, почему здесь так плохо пахнет. Пол камеры был мокрым от сточных вод, а в луже плавали всякие нечистоты и мусор.

Он не мог разглядеть ничего, кроме этого. Даже кровати не было видно.

Так вот откуда исходит вся эта смрадная вонь!

У Соль Чжиху закрутило в животе от одной мысли о том, как бы он ел и спал в такой замкнутой грязной камере.

"В любом случае, почему ты здесь? У тебя с ней какие-то дела?"

Соль Чжиху вынырнул из оцепенения от вопроса Ким Ханны. Почему Святые Меры Сидуса направили его к Чжун Суа? Что она знала?

"Я сделаю все, что ты скажешь... Я больше никогда не войду в Рай... Правда! Ты можешь просто убить меня!"

Соль Чжиху уставился на болтливую Чжун Суа. Честно говоря, он не ожидал, что она что-то знает. Несмотря на то, что она была представителем организации, как землянин, она была не более чем обычной авантюристкой.

Но это было потом.

'Подожди'.

Имя женщины внезапно пришло ему в голову. Эванджелин Роуз, первоначальный основатель и представитель ныне расформированной организации.

Чжун Суа стремилась только к собственному повышению статуса, но Эванджелин Роуз была другой. Хотя эффективность ее методов была спорной, Соль Чжиху неоднократно слышал, что она была землянином, который действительно работал в интересах Рая.

В этом случае история была иной. После смерти Эванджелин Роуз Чжун Суа успешно заняла освободившееся место представителя. Это означало, что Чжун Суа обладал довольно большим авторитетом в организации Эванджелин до смерти Эванджелин Роуз.

Члену низшего звена никак не удалось бы плавно продвинуться на высшую должность, даже если бы Шарлотта Ария поддержала ее. Скорее всего, Чжун Суа занимала как минимум должность руководителя группы.

Другими словами, Чжун Суа должна была наблюдать за Эванджелин Роуз с близкого расстояния.

'Хранитель Евы, ага...'

Оглядываясь назад, можно сказать, что такое случалось не раз и не два. Хотел он того или нет, но после переезда в Еву то, что пытался сделать Соль Чжиху, неизменно переплеталось с тем, что пыталась сделать Эванджелин Роуз, например, когда он громил Альянс Евы или когда вербовал Ын Юри.

Так что была хотя бы небольшая вероятность, что это дело тоже связано с Эванджелин Роуз.

В таком случае, она должна была над чем-то работать, пусть и совсем немного.

Соль Чжиху заговорил, вспомнив вопрос, который он задал давным-давно.

"Есть кое-что, о чем я хочу спросить".

"Да, да!"

Чжон Суа безумно кивнула головой. Она выглядела готовой ответить на что угодно.

"Я буду прямолинеен. Вы знаете, почему Эванджелин Роуз участвовала в банкете?".

"Банкет...?"

Лицо Чжун Суа жалко исказилось.

"Я понятия не имею. Я не думаю, что кто-то знает, почему. Эванджелин Роуз всегда действовала по своему усмотрению".

В этом она не ошиблась.

[Характер Унни был таким. Она не очень легко доверяла другим и всегда старалась все делать в одиночку".]

Младшая сестра Эванджелин Роуз тоже описывала ее как героя-одиночку.

[Она действительно была выдающимся человеком. Но, по правде говоря, она мне не очень нравилась".]

[Эванджелин Роуз была землянкой, у которой были принципы, а также умение добиваться своих целей].

[Но она... как бы это сказать...]

[У нее не было никаких ожиданий. Чем оставлять это на вас, ребята, я лучше позабочусь об этом сама. Она всегда была такой".]

Зорг Кюне тоже говорил нечто подобное.

Поэтому Соль Чжиху решил немного расширить диапазон.

"Скажите мне, если у вас есть подозрения или догадки. Даже если это не касается того, почему она участвовала в банкете, все равно хорошо, если это связано".

"Я не знаю. Я действительно ничего не знаю... Все, что связано, все, что связано....".

Соль Чжиху почувствовала беспокойство в голосе. Чжун Суа нахмурилась. Она что-то бормотала, ломая голову. Похоже, она очень хотела сбежать из этого места.

Но сколько бы Соль Чжиху ни ждал, нужная ему подсказка не появлялась. Не похоже, чтобы Чжон Суа что-то скрывала.

'...Может, я ошибся?

В тот момент, когда разочарованный Соль Чжиху отвернулся и задумался о поиске других подсказок, глаза Чжун Суа внезапно распахнулись.

"Маг!"- крикнула она, пытаясь ухватиться за исчезающий спасательный круг.

Соль Чжиху приостановился.

"Маг?"

"Да! Маг! Адам Галаев! Этот человек пытался помешать Эванджелин Роуз участвовать в банкете!"

"Адам Галаев..."

Ким Ханна, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, вклинилась в разговор.

"Он работал в организации Эванджелин в прошлом. Он был скорее почетным членом, чем официальным".

"Ты слышала о нем?"

"Да. Но однажды он покинул Эванджелин по неизвестной причине. Это было задолго до открытия последнего банкета, так что по времени это не имеет смысла..."

Соль Чжиху посмотрел на Чжун Суа, которая все еще держалась за дверь.

"Нет, вовсе нет!"- поспешно воскликнула Чжун Суа.

"Это правда, что он и Эванджелин Роуз пошли разными путями, но они не расстались совсем! Они продолжали обмениваться письмами! Эванджелин Роуз могла не отвечать, но я знаю, что она их получала! Я видела их своими собственными глазами!"

"Хм. Что было написано в письмах?"

"Я плохо помню... Что-то о том, что банкет неэффективен... Что они должны объединиться... В основном он говорил, что его метод правильный, но я не уверена, что именно он имел в виду..."

Чжон Суа запиналась в сомнениях, но Соль Чжиху навострил уши.

'Метод'.

[Ну, я не могу ее винить, учитывая положение дел в правительстве в то время, но я думаю, что с ее стороны было неправильно расставаться с единственным и неповторимым Магом только потому, что она не была согласна с этим человеком].

Подумать только, Зорг Кюне тоже говорил нечто подобное.

Соль Чжиху наконец-то нашел зацепку. Конечно, для полной уверенности ему нужно было копнуть глубже.

"Письма..."

"Да, да. Вы же сказали, что все можно, верно?"

Чжон Суа почувствовала облегчение, когда Соль Чжиху проявил интерес. Она испустила долгий вздох и немного пришла в себя.

"Вы можете рассказать мне больше? О письмах, я имею в виду".

"А... ммм..."

Чжун Суа притворилась, что находится в замешательстве, а затем заговорила с нажимом.

"Если вы сможете меня выпустить..."

Челюсти Соль Чжиху сжались.

"Я имею в виду! Я не очень хорошо помню! Так что если я выйду..."

Чжун Суа продолжала юлить, но Соль Чжиху отвернулся. У него не было сил разбираться с игрой Чжун Суа. Поскольку на месте происшествия находился эксперт, лучше было доверить дело ей и отступить.

"Ким Ханна".

Возможно, поняв, что это больше не личное дело, Ким Ханна выпрямилась.

"Ты слышала все, что я сейчас сказал, верно?"

"Да, представитель".

"Даже мельчайшая деталь важна. Выкопай все, что она знает об Эванджелин Роуз".

Лицо Чжун Суа исказилось.

"Ты ведь сможешь это сделать?"

"Конечно. Но..."

"Не волнуйся. Я уже ухожу".

Услышав это, Ким Ханна закрыла рот. Похоже, она не хотела, чтобы другие видели, как она наслаждается своим хобби.

Соль Чжиху обернулся.

"Подождите! Подождите! Я скажу вам! Пожалуйста, не уходте! Не оставляйте меня наедине с этим человеком!!!"- запоздало крикнула Чжон Суа, но Соль Чжиху без колебаний ушел.

*

Ким Ханна вернулась уже поздно вечером. Соль Джиху рассчитывал, что ей понадобится несколько дней, но она вернулась раньше, чем он ожидал.

Она сказала, что могла бы вернуться еще раньше, но задержалась, чтобы кое-что выяснить.

"Это личные вещи Эванджелин Роуз. Пригодилось увлечение Чжун Суа ролевыми играми", - сказала Ким Ханна, положив сумку на стол.

Соль Чжиху бросил на нее взгляд.

"Ролевые игры?"

"Да, она решила, что ей нужно хорошо знать Эванджелин Роуз, чтобы сыграть свою роль. Вот почему она хранила все ее личные вещи под предлогом передачи обязанностей".

"Хранила их где?"

"В хранилище храма. Ах, у нее также были некоторые скрытые активы, поэтому я извлекла их, чтобы добавить в фонд компании Валгалла".

Ким Ханна мило улыбнулась, сказав, что забрала все из хранилища Чжон Суа в обмен на то, что выпустила ее.

Соль Чжиху изумился. Он приказал ей выпытать из нее все до мельчайших подробностей, и Ким Ханна сделала именно это.

"Где Чжун Суа?"

"Я отослала ее куда следует. Это было обещание. А что с ней будет на Земле, меня не касается".

Ким Ханна сделала многозначительный намек, после чего зарылась в сумку. Ошибался ли Соль Джиху, думая, что она "отправила ее куда следует" в загробную жизнь, а не домой?

"Во-первых, это одежда и белье, которые Эванджелин Роуз носила при жизни. Ее пиджаки тоже здесь", - сказала Ким Ханна, доставая несколько предметов одежды.

"Давай без шуток".

"Я не шучу. Ты сказал, хватай все и вся, верно? Для справки, способный лучник может обнаружить много подсказок только по тому, что на ком-то надето".

"...Правда?"

Подумав немного, Соль Чжиху кивнул головой, решив, что в этом есть смысл.

"Позовите Аясе Казуки. Лучник его уровня должен быть в состоянии рассказать нам что-нибудь. И еще..."

Ким Ханна посмотрела вопросительно, после чего спокойно сказала.

"Я подумала, что кому-то это понравится".

"Ты думаешь, я извращенец? Мне не нравится одежда любой случайной девушки, ты же знаешь".

Ким Ханна неподвижно смотрела на протестующего Соль Чжиху. Хотя ей хотелось многое сказать, она покачала головой.

"В любом случае, здесь есть всевозможные предметы... но сначала тебе стоит взглянуть на это".

Ким Ханна положила руку на стол. На нем лежали три аккуратно сложенные бумаги.

"Это письма, о которых говорила Чжун Суа".

Письма, которые Адам Галаев отправил Эванджелин Роуз.

Точно, это то, что нужно было Соль Джиху. Бегло просмотрев их, он заметил, что они довольно длинные.

Соль Чжиху быстро начал читать.

- Моей любимой Эванджелин Роуз,

Я много думал, прежде чем взять в руки перо. Даже теперь мне трудно написать первые несколько слов. Я пишу это письмо в надежде, что вы измените свое решение. Возможно, вы уже передумали.

Я знаю, как сильно вы заботитесь о Рае и о том, чего вы стремитесь достичь в Еве. Я тоже. Хотя наши мнения столкнулись и мы пошли разными путями, я верю, что наши конечные цели не изменились.

Я хочу поговорить с тобой снова.

Я жду тебя.

A. Галаев

-Я получил Ваше письмо. Я понимаю, что Вы не передумаете участвовать в банкете. Я также понимаю, что Вы не доверяете моему плану. Но если отбросить опасность Банкета, я все равно считаю, что Диссонансное желание не способно исполнить наше желание. В некотором смысле, кажется, что мы оба одинаковы.

Я хочу сказать тебе, что ты должна больше доверять другим, особенно тем, кто разделяет твои ценности и желает тебе благополучия.

Существует предел того, как далеко ты можешь зайти самостоятельно. Недавно я убедился в этом на собственном опыте.

Чтобы рассказать, чем я занимался, скажу, что я все еще расследую прошлый инцидент. В плане, который, по твоим словам, не заслуживает доверия, наметился определенный прогресс.

До открытия банкета еще есть время. Пожалуйста, подожди со своим решением до этого времени.

A. Галаев

-Любимая Эванджелин Роуз,

Я прошу прощения за поздний ответ. Должен признаться, что, прочитав, что ты больше не будешь отвечать, я расстроился. Но я не прекратил работу из-за этого.

В результате мне удалось найти отличную помощницу.

Я нашел девушку-священника из храма Инвидии, которая тогда раскрыла инцидент. Хотя мне пришлось пройти через несколько препятствий, мне удалось поговорить со старшим братом того ребенка. Я не сомневаюсь, что эта девочка поможет мне осуществить мой план.

Как я уже говорил в предыдущем письме, я надеюсь, что ты сможешь больше доверять мне.

Ты сама сказала об этом в своем письме. Что в последнее время все складывается странным образом. Что нам нужно действовать быстрее.

Я не знаю, как недавняя война в долине Харамарка повлияла на тебя психически. Но если я могу дать совет, то это то, что ты не единственная землянка, которая работает ради будущего Рая.

Конечно, я полностью согласен с тем, что нам нужно действовать безотлагательно. Но я не думаю, что ты должна бездумно рисковать.

Эванджелин Роуз, я умоляю тебя в последний раз.

Мне нужна твоя помощь, чтобы мой план сработал. Я уверен, ты понимаешь, что это значит.

Нам нужна ее помощь.

A. Галаев

'Это пахнет прямо....'

Соль Чжиху шлепнул себя по губам. Он мог сказать, что они говорили о чем-то очень важном, но реальная суть отсутствовала.

"Как ты можешь видеть из писем..."

Ким Ханна заговорила, как только Соль Чжиху положил последнее письмо.

"Ничего не написано подробно. Поскольку дело требовало секретности, похоже, они специально избегали говорить о деталях".

Затем Ким Ханна указала на часть одного письма.

"Но это не значит, что у нас нет подсказки".

"Подсказка".

"Да. Я могу не понимать специфики, но я могу найти людей, которые в этом замешаны".

Если подумать, Маг упоминал о помощнице, даже сказал, что она нужна ему и Эванджелин Роуз.

Вопрос был в том, кто именно эта девушка.

"По совпадению..."

Ким Ханна продолжила, как раз в тот момент, когда Соль Чжиху уже собирался решать дилемму.

"Кажется, я знаю, кто эта помощница".

"...Хм? Правда? Кто?"

"Помнишь, что ты просила меня сделать еще в Харамарке?"

"?"

"Разве ты не просил меня присмотреться к двум людям?"

Соль Чжиху порылся в своих воспоминаниях, прежде чем сказать "Аа". Небесная Звезда и девушка с белой повязкой на голове. До этого момента он совершенно забыл о них.

"Подожди, а при чем здесь эти двое?"

"Это помощники, упомянутые в письмах".

"Ты уверена?"

"Да, я уверена", - твердо сказала Ким Ханна.

"Я изучила это, когда ты спросил меня еще в Харамарке. Я просто не могла сдержать своего любопытства. Я знаю, что они установили контакт с этим магом еще тогда".

Ким Ханна говорила с нажимом.

"Я не знаю подробностей, но совершенно точно, что Адам Галаев вступил в контакт с этим жрецом Инвидии. Я подтвердила это, когда еще была в Санъёне, и, что более важно, время их встречи и время отправки второго письма полностью совпадают".

Ким Ханна закончила свое длинное объяснение, добавив, что она опоздала, потому что зашла в Гильдию убийц, чтобы подтвердить.

"Тогда..."

ошеломленно произнес Соль Чжиху.

"Нам нужно найти тех двоих".

"Я так и думала, что ты это скажешь, поэтому я уже сделала запрос".

Ким Ханна подмигнула, смущенно улыбаясь.

У них была новая зацепка. Подводя итоги, можно сказать, что у Эванджелин Роуз и Адама Галаева была одна и та же цель. Но в процессе достижения этой цели их мнения столкнулись. Они не смогли найти компромисс и расстались.

После этого Адам Галаев продолжал искать сотрудничества, но Эванджелин Роуз, похоже, отказалась. И вот теперь Эванджелин Роуз была мертва, а Адам Галаев пропал без вести.

Таким образом, их "конечная цель", казалось, была похоронена, но это не означало, что не было никакой зацепки.

Женщина-жрец Инвидии, с которой Адам Галаев вступил в контакт, и "девушка", упомянутая в его последнем письме… Ким Ханна случайно узнала личность первой.

Судя по всему, это была та девушка с белой повязкой на голове, которую Соль Чжиху встретил на банкете. Поэтому Соль Чжиху сразу же отдал приказ о поиске. Поскольку он просто искал человека, информационная сеть Валгаллы легко справилась с этой задачей.

Тонг Чай принес новости ровно через четыре дня.

С тех пор как брат и сестра покинули Еву, они путешествовали по многим городам. Из Евы в Калиго, из Калиго в Грацию, из Грации в Нур, затем из Нура в Одор.

Город, где их видели в последний раз, был юго-западным городом Одор.

Предположительно, они остановились в гостинице под названием "Мечтающая луна". Поскольку у Гильдии убийц был филиал в Одоре, Соль Чжиху послал гонца, чтобы передать свое желание встретиться с ними.

Так как они казались странниками, не задерживающимися на одном месте подолгу, Соль Чжиху хотел позвать их в Еву или попросить остановиться в Одоре. В конце концов, Соль Чжиху зря потратил бы время и силы, если бы они уехали к моменту его прибытия в город.

Гильдии убийц, похоже, удалось установить с ними контакт. Однако в ответ они получили твердое "нет".

Взволнованный Соль Чжиху предложил Гильдии убийц обратиться к ним еще раз, сказав, что им следует упомянуть о встрече с Соль Чжиху на банкете. Однако Гильдия убийц ответила тем же, сообщив: "Они все равно отказались".

Судя по всему, страшный крепыш, который, похоже, был опекуном девушки с белой повязкой, категорически отказался. Они не могли понять, почему брат и сестра отказались от встречи.

В конце концов, Соль Чжиху решил сам отправиться в Одору. Он не хотел заставлять нежелающих встречаться с ним людей, но ничего не мог поделать из-за срочности ситуации.

Соль Чжиху прибыл в Одор перед самым рассветом. К счастью, парочка еще не покинула город. Стоило одолжить самую быструю карету у королевской семьи Евы и ехать целый день.

Гостиница "Мечтающая луна" была захудалым трактиром недалеко от южных ворот Одора. Сняв номер у стойки, Соль Чжиху направился на второй этаж.

'Вторая комната слева, не так ли?'

Соль Чжиху испытывал смешанные чувства, поднимаясь по лестнице. Хотя он спешил сюда, не похоже, что ему будут рады. Мало того, что он ворвался сюда по собственной инициативе, так еще и ночь на дворе.

'Может, мне стоит немного подождать и встретиться с ними утром?'

Так он не столкнется с вопросом: "Сколько сейчас времени?" Конечно, ему, скорее всего, не удалось бы избежать вопроса: "Разве мы не говорили тебе, что не хотим с тобой встречаться?"

Но его беспокойство переросло в сомнения, как только он поднялся на второй этаж.

Была глубокая ночь. Из конца темного, пустого коридора пробивался слабый свет. Он исходил из щели под дверью второй комнаты слева от коридора.

'Они проснулись?'

Соль Чжиху тихо подошел. Он осторожно приложил ухо к двери, но не услышал никаких разговоров. В тот момент, когда он раздумывал, стоит ли постучать...

- Входите.

Одинокий голос донесся до его слуха.

Соль Чжиху испуганно отдернул ухо. Изнутри послышалось хихиканье.

- Вы можете войти. Другие гости уже спят, поэтому открывайте и закрывайте дверь тихо.

'Она знала?'

Она же воин и священник, а не лучник?

Соль Чжиху пристально посмотрел на дверь и осторожно открыл ее. Первой в поле его зрения попала хрупкого телосложения девушка, чьи лунные белые волосы струились до пояса. Она сидела на старом стуле и безучастно смотрела на окно, в котором отражался далекий лунный свет.

Она медленно повернула голову, когда Соль Чжиху тихо закрыл дверь. Она мечтательно улыбнулась с озорным выражением лица, которое контрастировало с ее пустыми, бессмысленными зрачками.

"Привет".

Соль Джиху наконец-то заметил на голове девушки красивую белую повязку.

"Прошло много времени с нашей последней встречи".

"Ах, да, приятно снова встретиться с тобой".

Соль Чжиху, потерявший ход своих мыслей, с трудом вырвался из оцепенения и сказал.

"Простите. Вы уже отказались встретиться со мной, а я проделал весь этот путь сюда..."

"Нет, это я должна извиняться".

Девушка спокойно покачала головой.

"Я узнала об этом после того, как оппа уже отказался. Как будто это большое дело – встретиться разок..."

Она затараторила, нахмурившись.

Когда Соль Чжиху повернул голову вслед за ее взглядом, он увидел грузного мужчину, который был выше его как минимум на голову. Он прислонился к стене, скрестив руки, и с мрачным выражением лица смотрел на Соль Чжиху. Хотя он просто смотрел, его страшное от природы лицо выглядело угрожающе.

Соль Чжиху не знал, что делать, и решил вежливо кивнуть. Тогда грузный мужчина молча опустил голову, то ли приветствие это, то ли нет.

Девушка с улыбкой переводила взгляд между двумя мужчинами и медленно поднялась со стула.

"Прости, мы должны были пойти на встречу с тобой, учитывая, как ты спас нас на банкете".

"Нет, вовсе нет. Мне приятно слышать, что ты так говоришь, даже когда я пришел сюда без приглашения".

"Фуфу, не беспокойся об этом. Я из тех людей, которые всегда возвращают долги".

Девушка выдвинула два стула и предложила двум мужчинам сесть.

Хотя Соль Чжиху сразу же сел, грузный мужчина не воспользовался предложением. Он даже не отошел от стены.

"Не обращай на него внимания. У оппы есть привычка стоять, когда ему есть о чем подумать".

Соль Чжиху уставился на пустой стул. Если это так, то он не мог понять, зачем она вообще вытащила два стула.

Как раз в тот момент, когда он собирался пропустить этот вопрос мимо ушей, решив, что это просто на всякий случай, девушка спросила.

"А симпатичная Унни не собирается сесть?"

"?"

К сведению, Соль Чжиху прибыл в Одору один. Когда он посмотрел на девушку, как бы спрашивая, о чем она говорит, та в восторге воскликнула.

"Вау, ты такой красивая! Твой цвет волос похож на мой".

Девушка смотрела на него, но не на его лицо. Она смотрела ниже его шеи.

Когда в голове Соль Чжиху только мелькнула мысль, из его кулона потек черный дым и мгновенно принял форму.

"Флон?"

[Я знала это.]

Флон появилась внезапно. Грузный мужчина попытался двинуться с места, но девушка подняла руку и приказала ему остановиться.

"Все в порядке, оппа".

"...."

"Мне тоже страшно, но она не похожа на плохого человека. Просто у нее глубокая обида".

Соль Чжиху побледнел. Девушка была слишком спокойной и тихой. Это не было нормальной реакцией, как бы он об этом ни думал.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было странно с самого начала: они оба проснулись в такое время и разговаривали так, словно ждали его. Как будто они знали, что он придет сюда сегодня ночью.

[Будь осторожен]

неожиданно предупредила Флон, обнимая Соль Чжиху, словно защищая его. То, что она сказала после этого, было еще более непонятным.

[Она одержима.]

"...А?"

[Эта девушка, она одержима.]

'Одержима?'

Глаза Соль Чжиху расширились.

"Нет, нет, я не одержима".

Девушка неловко махнула рукой в знак отрицания.

"Потому что мои мысли и тело все еще контролируются мной".

[Ты не одержима? Я не верю в это. Я могу видеть это своими глазами].

крикнула Флона. Она выглядела разъяренной.

[Я могу избавиться от него, если он навязывает себя тебе.]

"Спасибо за любезное предложение, но..."

[Я знаю! Часть его завладела твоим телом. Почему ты отдала свой разум и тело такому низкому похотливому духу?][1]

"Флон!"

строго предупредил Соль Чжиху, чувствуя, что Флоне перегнула палку в своем комментарии. Хотя он не совсем понимал, о чем идет речь, он считал, что у людей свои обстоятельства. Как у И Соль А и Фи Соры.

"Я бы тоже хотела спросить тебя кое о чем".

Однако девушка, казалось, не возражала против этого. Она выглядела заинтригованной.

"Почему Призрачная Унни с Оппой?"

[Я не владею им, как тот похотливый дух. Есть отдельный носитель, который я использую как свой дом].

"Все равно. Обида, которую испытывает Унни, слишком страшна. Она настолько велика, что похотливый дух внутри меня затаил дыхание от ужаса. Прости, что я так говорю, но Унни можно отнести к категории мстительных духов."

[Что ты хочешь сказать?]

Девушка улыбнулась на резкий ответ Флон.

"Я не знаю. Просто это не очень хорошо, когда такой страшный мстительный дух преследует человека. Вообще говоря, это так".

Услышав это, Флон вздрогнула.

"Но... я уверена, что на это есть веская причина. Предыстория, которую знаете только вы двое".

[....]

"Со мной то же самое".

Флон замолчала, услышав идеальную контратаку девушки.

[...Я не чувствую никакого недовольства от этого похотливого духа по отношению к тебе"]

После короткого мгновения тишины раздался приглушенный рычащий голос.

[Я чувствую только отвратительное желание. Вот почему я разозлилась].

"Дело не в том, что в нем не было недовольства. Оно просто утихло".

Девушка мило улыбнулась, а затем укоризненно добавила.

"Конечно, я не говорю, что я сделала что-то, чтобы заслужить его недовольство. Возможно, обидчик - кто-то из моих знакомых. Возможно, виновник - один из моих предков, а мне просто не повезло, и я вынуждена терпеть обиду духа. В конце концов, призраки, которые рождаются от обиды, не делают различий между людьми".

[Еук]

Флон была вынуждена закрыть рот. Казалось, она потеряла дар речи.

Видя это, девушка наконец-то отвела взгляд от Флон и снова повернулась к Соль Джиху.

"Призрак?"

"Не стоит волноваться", - убедительно сказала девушка.

"Это было, когда мне было десять...? Мои глаза внезапно открылись посреди сна. Я увидела что-то странное на потолке. Я никогда не видела ничего подобного".

Глаза девочки затуманились, как будто она видела сон.

"Оно опустилось и прижалось к моему телу... Я так испугалась, что разрыдалась. Тут же прибежали родители".

"...."

“Это была моя первая встреча с похотливым духом. Должно быть, это было довольно шокирующе для моего юного ”я", поскольку я до сих пор живо помню это по сей день".

"Это было, когда вы стали одержимы?"- спросил Соль Чжиху, спокойно выслушав ее рассказ. Ему было интересно, почему Адам Галаев назвал эту девушку отличной помощницей, и, похоже, это было связано.

"Я не сразу стала одержимой".

Девушка покачала головой.

"Я сопротивлялась, как могла, а мои родители и старший брат делали все возможное, чтобы помочь мне. Я перепробовала практически все: от молитв Богу до сжигания благовоний. Но ни одно из них не было эффективным".

"...Наверное, это было тяжело", - с трудом проговорил Соль Чжиху.

"Да. Я начинала ненавидеть того, кто вызвал этот дух. Всякий раз, когда я открывала глаза, я плакала от горя..."

Девушка открыто призналась в своих переживаниях того времени.

"Похотливый дух появлялся каждую ночь, чтобы мучить меня. Это было так, так страшно. Это были поистине мучительные дни. Если бы Оппы не было рядом, я бы давно сошла с ума".

Соль Чжиху посмотрел на стену. Грузный мужчина молча стоял там, как и тогда, когда он только вошел в комнату. С того момента, как девушка подала ему сигнал, он стоял там, не вмешиваясь.

"Но больше всего мне было больно от того, что пострадала моя семья".

"Дух причинил вред и вашей семье?"

"Несчастные случаи, как маленькие, так и большие, стали происходить все чаще. Это был единственный логический вывод".

Девушка тяжело вздохнула.

"Так что в конце концов я сдалась".

"Ты перестала сопротивляться?"

"Да. Похотливый дух каждую ночь шептал мне в уши угрозы. Все закончится, если ты примешь меня. Твоя семья больше не будет страдать. Это продолжалось несколько лет".

"Несколько лет..."

"После седьмого года я просто не могла больше этого выносить. Это было так невыносимо тяжело, что я сдалась и перестала сопротивляться. Когда мне было 17 лет, я не отвергла похотливый дух и позволила ему делать с моим телом все, что он хотел".

Она продолжила свой рассказ монотонным голосом.

"Но..."

Затем она вдруг начала говорить медленно.

"Как бы это сказать... Я приняла дух в отчаянии, но..."

Уголок рта девушки медленно и чуть заметно скривился.

"Действительно... это было удивительное чувство".

Тонкие брови девушки изогнулись в форме полумесяца, когда она дико улыбнулась.

"Это был поистине волшебный опыт. Настолько, что я пожалела, что не приняла его раньше".

Соль Чжиху почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он встретился взглядом с пустыми зрачками девушки, рассказывающей о своей тайне.

[Я понимаю, какое решение ты приняла... но ты в порядке?]

Флон говорила жалостливым голосом.

[Живому существу нелегко принять в свое тело призрака. Твое тело должно как-то измениться, например, ты сможешь видеть то, чего не могла раньше].

"Если ты говоришь о Глазах Духа, то ты права. Но это было не настолько плохо, чтобы сделать повседневную жизнь невозможной. Я видела похотливого духа столько, сколько себя помню, так что на самом деле диапазон просто расширился"].

[Это не было дискомфортно?]

"Сначала я была удивлена, но потом привыкла".

Девушка ответила, ухмыляясь от уха до уха. На самом деле ее улыбка не была похожа на улыбку.

"В любом случае, после этого несчастные случаи, произошедшие с моей семьей, исчезли, как будто их и не было. Я довольна этим".

"...Как же вы попали в Рай?"

"Несчастные случаи исчезли, но и наше семейное состояние тоже. Наши родители потратили много денег из-за меня. Мы попали в Рай в обмен на избавление от одного из самых больших наших долгов".

"...."

"Не нужно так на меня смотреть. Как говорится, жизнь - это череда совпадений".

Девушка апатично пожала своими маленькими плечами, но ее историю действительно можно было описать только как несчастную.

"Только почему дух..."

"Если ты спрашиваешь, почему похотливый дух прилип ко мне, то у меня не хватит времени, даже если я буду говорить до рассвета. Это восходит к временам моего деда, даже уходит далеко в историю румынской семьи".

Девушка произнесла "Ах", а затем закрыла рот.

"Ах, я слишком много говорила. Мои извинения. По правде говоря, мне показалось странным, когда вы впервые открыли дверь и вошли. Я почувствовала ауру призрака, которой раньше на тебе не было. Я подумала, что с тобой произошло что-то подобное".

То, как она торопливо говорила, казалось, делало тонкие намеки на то, что она не хочет объяснять дальше.

Вспомнив, наконец, причину своей поездки, Соль Чжиху отложил свои вопросы и прочистил горло.

"Я хотел бы спросить тебя кое о чем, если ты не против".

"Валяй. Любой вопрос можно задать".

Девушка сразу же ответила. Похоже, ей тоже было интересно, зачем он пришел.

"Ты знаешь мага по имени Адам Галаев?"

"А... Его".

Девушка закатила глаза, прежде чем кивнуть.

"Знаю. Мы с оппой помогали ему однажды, когда были в Еве".

"Он приходил к тебе после этого?"

"Да. Хотя это было всего один раз".

"Можешь рассказать мне, о чем вы тогда говорили?"

"Конечно. Ничего важного. Он просто пришел попросить о помощи".

Девушка скрестила руки и продолжила.

"Он сказал, что ему нужно куда-то пойти и ему нужна моя сила".

Куда-то пойти. Глаза Соль Чжиху загорелись, как только он услышал это. Он чуть не закричал "Эврика".

"Он попросил меня быть его проводником".

Но это было до тех пор, пока он не услышал следующее.

"Проводником?"

"Странно, не правда ли? Просить священника быть проводником".

"Можешь объяснить более подробно?"

"Мм... Как бы это объяснить..."

Девушка наклонила голову в раздумье.

"Тогда он рассказал мне несколько вещей... но они были настолько сложными и запутанными, что я не смогла их понять. К тому же прошло много времени... Ничего, если я просто расскажу тебе то, что помню?"

"Конечно".

"Я рада. По словам того человека, его место назначения было в очень особенной ситуации".

"Особая ситуация?"

"Да. Даже самый способный лучник потеряется, если ступит в это место, пока не будет окончательно околдован".

Соль Чжиху сосредоточился на ее объяснении.

"Он сказал, что это не только люди. Будь то человек или душа, любая раса или живое существо, он сказал, что ни один из них не сможет пройти через это место".

"Почему?"

"Я не уверена. Что он сказал? Что-то о том, что законы искажены и часть другого мира проявляется над Средним миром... Я не поняла, что он сказал".

Девушка облизала губы.

"В общем, он сказал, что нужно видеть два мира одновременно, чтобы не заблудиться в том месте. Только тогда ты сможешь добраться до центра искривленного пространства. И еще..."

Девушка вытянулась, подняв тонкий указательный палец.

"Он сказал, что я потенциально подхожу под это условие".

Потерев свою бледную щеку, она странно улыбнулась.

Казалось, что поиски девушки с белой повязкой на голове были правильным выбором.

Адам Галаев должен был распознать ее уникальность и попросить о помощи. В таком случае, история была проста. Соль Чжиху нужно было только попросить ее о сотрудничестве и использовать девушку в качестве проводника, чтобы попасть в регион с так называемым искривленным пространством.

Источник, ведущий в царство духов, должен быть там.

"У меня есть просьба".

Соль Чжиху перешел к делу.

Вскоре после этого...

"Значит, ты хочешь сказать, что..."

Глаза девушки заблестели после того, как она с интересом выслушала историю о визите Федерации в Еву.

"Ваша конечная цель - спасти царство духов".

"Именно".

"Конечно, было бы здорово, если бы вы смогли возродить Мировое Древо перед предстоящей войной..."

Девушка изобразила мечтательное выражение лица, как будто только что услышала что-то удивительное.

"Вот почему мне нужна твоя помощь".

Девушка перед ним была ключом к разгадке всего этого дела. Если бы она отказалась помочь, спасение царства духов стало бы несбыточной мечтой. И вот, когда Соль Чжиху уже собирался обратиться к ней с осторожной просьбой...

"Хорошо".

"А?"

"Я помогу тебе".

Девушка ответила "да" тихим, но энергичным голосом.

"Правда?"

"Да!"

"Но почему..."

Соль Чжиху не мог не спросить. Он готовил в голове длинную речь, чтобы убедить ее. По крайней мере, он думал, что она попросит что-то взамен.

"Ммм, если ты спрашиваешь почему, то у меня есть три причины..."

Девушка подняла вверх указательный, средний и безымянный пальцы, после чего загнула безымянный палец.

"Во-первых, ты пытаешься сделать что-то хорошее. Помогая тебе, я получу хорошую карму, так что это уже плюс".

После ответа, который звучал по- шамански, она согнула средний палец.

"Во-вторых, ты спас мою жизнь и жизнь моего старшего брата на банкете. Будет правильно, если я помогу своему благодетелю. И наконец..."

Сладко улыбаясь, она покачала указательным пальцем вверх-вниз.

"Я добрая".

Затем она снова провела пальцем по щеке и смущенно улыбнулась.

Соль Чжиху на мгновение потерял дар речи, но быстро улыбнулся в ответ.

'Я рад. Я рад.

Соль Чжиху вздохнул с облегчением, услышав неожиданно легкое согласие девушки помочь. Затем он перевел взгляд. Грузный мужчина все еще хранил молчание. Соль Чжиху ожидал, что он хотя бы раз вклинится, но тот молчал.

"Все в порядке, да, оппа?"

Когда девушка спросила, грузный мужчина поднял голову и наконец-то открыл свой плотно закрытый рот.

"Ты бы, наверное, пошла, даже если бы я сказал "нет"".

"Ага".

"Ну... Думаю, это не имеет значения. Мы все равно планировали попробовать один раз. Единственная разница - это время".

Цвет лица Соль Чжиху стал ярче. Однако грузный мужчина не закончил говорить.

"Но я хочу добавить несколько условий".

"Оппа".

"Дослушай до конца. Поскольку он обращается с той же просьбой, что и тот Маг, я планирую поставить ему те же условия".

"Все в порядке. Продолжай".

Соль Чжиху кивнул головой. Так было проще и для него.

Грузный мужчина повернулся к нему лицом.

"Я буду откровенен. У меня есть два условия".

"Да".

"Во-первых, учитывая твою конечную цель, я предполагаю, что ты собираешься взять с собой грозную команду".

Это было само собой разумеется. Грузный мужчина, похоже, хотел иметь мощную команду, поскольку поездку можно было считать экспедицией.

"Конечно, я планирую сформировать самую сильную экспедиционную команду, какую только смогу, даже если мне придется просить помощи со стороны".

"Я верю, что ты сдержишь свое слово. Тогда второе..."

Грузный мужчина замолчал, хотя и обещал быть откровенным. Неотрывно глядя на Соль Чжиху, который безучастно смотрел на него, он тихо произнес.

"...Пожалуйста, защитите нас".

Глаза Соль Чжиху расширились от такой неожиданной просьбы.

"Я слышал о твоих достижениях. Вы стали организацией-партнером королевской семьи Евы, не так ли?"- Грузный мужчина продолжил: "Я спрашиваю, можешь ли ты защитить меня и мою младшую сестру своей силой. Ничего не спрашивая".

Соль Чжиху хотел спросить, что он имеет в виду, но, услышав слова "ничего не спрашивая", он проглотил свои слова.

"Может быть, вы в красном списке...?"

"Нет. Мы не преступники".

Соль Чжиху все еще задавал вопросы на всякий случай, и грузный мужчина решительно отрицал это.

"Тогда вы можете хотя бы сказать мне, кто ваши враги?"

"Это не просто один или два человека".

"Достаточно названия организации".

"Мы не знаем", - резко ответил здоровяк

"Я понимаю, это звучит странно, но мы не знаем, кто они такие. Мы даже не можем понять, что им от нас нужно. Мы знаем только, что в этом мире есть люди, которым мы не нравимся, и что они создают для нас неудобства. Это все, что я могу сказать".

Выражение лица Соль Чжиху стало жестким. Это было потому, что это не звучало столь странно. В конце концов, он уже сталкивался с подобным в Харамарке.

'Подумать только'.

Он вдруг вспомнил третий этап Банкета. В то время Айра, Бог Гнева, назвал этого громилу "Звездой Небесной Расправы" и сказал, что он враг, которого нужно убить.

Тогда Соль Чжиху отказался.

Хотя это, безусловно, следовало выяснить, он хотел пока сосредоточиться на текущем вопросе. Неплохо было бы присмотреть за ними до тех пор.

"Понял", - сказал Соль Чжиху, собравшись с мыслями.

"Мне придется выслушать подробности позже, но я обещаю, что пока мы работаем вместе, Валгалла будет защищать тебя и твою сестру под своей эгидой".

"...Хорошо."

Как только Соль Джиху дал слово, здоровяк отступил от стены. Стоя прямо, он казался достаточно высоким, чтобы коснуться потолка.

"Влад Халеп".

"?"

"Я - Оана Халеп".

Девушка помахала рукой. И тут Соль Джиху понял, что они представились.

"Я Соль Джиху".

Девушка, нет, Оана Халеп, захлопала в ладоши, как бы поздравляя с заключением сделки.

Соль Чжиху расправил плечи. Наконец-то он зашел так далеко. Теперь оставалось только одно...

"Так где же это место?"

Хлопки внезапно прекратились. Глаза улыбающейся Оаны Халеп расширились.

У Соль Чжиху вдруг появилось плохое предчувствие.

"Я тоже не знаю этого места..."

И его плохое предчувствие быстро стало реальностью. Соль Чжиху едва сдержался, чтобы не закашляться.

"Ты не знаешь?"

"Нет, я думала, ты знаешь, оппа", - проговорила девушка, качая головой.

"Мне не сказали, где это место. Не похоже, что сэр Адам Галаев тоже знал об этом".

'Что?'

У Соль Чжиху перехватило дыхание. До сих пор он думал, что Адам Галаев пропал в этом месте. Но то, что Оана только что рассказала ему, опровергло эту гипотезу.

В таком случае, была ли другая причина пропажи мага?

"Это правда, что он приходил к нам, и также правда, что мы приняли его просьбу. Но мы так и не смогли поработать вместе. Мы не могли просто сидеть и ждать его, когда даже не знали, где он, и мы были не в лучшей ситуации в то время..."

Оана Халеп запнулась.

"Самое главное, что Адам Галаев не выполнил свою часть сделки", - уточнил Влад Халеп.

"Поддержка королевской семьи Евы и организации Эванджелины, о которой он говорил, так и не поступила. Так что у нас не было причин рисковать и выполнять свою часть сделки".

Соль Чжиху ахнул.

Так вот почему он так отчаянно пытался получить помощь Эванджелины Роуз в письмах?

"Tогда...."

Соль Чжиху пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать дрожь в ногах. Неописуемое разочарование нахлынуло на него, как цунами.

Хотя он был так близко..!

'Подождите'.

Внезапно в его голове возник вопрос.

Если Адам Галаев не знал, где находится это место, почему он решил, что там есть искривленное пространство?

"Подождите, значит ли это, что есть кто-то еще, кто знает это место?"

"Да. Он не дал определенного ответа, но суть того, что он сказал, была такова".

Оана Халеп продолжила.

"Я уже говорила тебе раньше, верно? Что мы с оппой однажды помогли ему, когда были в Еве".

Соль Чжиху ошеломленно кивнул головой.

"Я не уверена, что ты знаешь, потому что это случилось давно, но в прошлом в Еве произошел большой инцидент".

Глаза Соль Чжиху сузились. Содержание писем Адама Галаева внезапно пришло ему в голову.

“Это произошло, как удар молнии с ясного неба. Лучница 6-го уровня внезапно устроила беспорядочную резню в Еве, не делая различий между райцами и землянами”.

[Чтобы рассказать вам, чем я занимался, я все еще расследую прошлый инцидент.]

“Я была там во время этого инцидента, и она была полностью одержима чем-то. Я попросила похотливого духа и помогла ей вытащить это. На самом деле это было довольно просто”.

[Я нашел девушку-жрицу из Храма Инвидии, которая тогда раскрыла этот инцидент.]

"Сэр Адам Галаев приходил ко мне после того случая, так что он, должно быть, внимательно наблюдал за моими способностями в те времена. Он сказал, что нашел кое-что, подтверждающее его план, во время расследования того инцидента".

"И это что-то..."

"Ну, у нас нет возможности узнать наверняка".

Оана говорила, покручивая концы своих белых волос.

"Но раз уж он упомянул об этом инциденте, разве он не должен был допрашивать преступницу? Ну, знаешь, женщину, которую потом посадили в тюрьму Евы".

Глаза Соль Чжиху загорелись. Он должен был изучить этот вопрос подробнее, но он начинал понимать последнюю строчку в третьем письме Адама Галаева.

[Нам нужна ее помощь].

Последний недостающий кусочек головоломки был найден.

И таким образом, Соль Чжиху вернулся в Еву, пройдя круг за кругом. Разумеется, с братом и сестрой Халеп.

Оставив Марселя Гионеа сопроводить их, он взял Ким Ханну и направился к тюрьме Евы. Когда он увидел вновь потрепанное здание, его охватило непонятное чувство горечи. Возможно, Святые Меры Сидуса с самого начала указывали не на Чжун Суа, а на виновницу беспорядочной расправы, "Хосино Урара".

Однако в следующее мгновение Соль Чжиху покачал головой. Даже если это и так, Оана Халеп была ему нужна, так что поездка не была напрасной.

Надеясь, что на этом все закончится, Соль Чжиху открыл дверь. Надзиратель выразил недоумение по поводу визита Соль Чжиху, но не стал его останавливать. Открыв стальные решетки, ведущие в подвальные этажи, он лишь предупредил его, чтобы тот был осторожен.

Ким Ханна знала дорогу туда. Видимо, она из любопытства поговорила с Хосино Урарой во время одного из своих предыдущих визитов.

"Здесь".

Они пришли в камеру, которая ничем не отличалась от той, где была заключена Чжун Суа. Единственное отличие заключалось в том, что здесь не было сточных вод и мусора.

"...."

Внутри камеры стояла мертвая тишина. Заглянув внутрь через глазок в стальной двери, Соль Чжиху слегка нахмурил брови.

Он увидел, что в углу камеры кто-то сидит. Видна была спина женщины с обесцвеченными, подстриженными под каре волосами. Она была меньше ростом, чем ожидал Соль Чжиху, и безучастно смотрела в стену.

Но была одна вещь, которую Соль Чжиху не мог понять. Это то, что она была голой, в то время как каждому заключенному выдается тюремная одежда.

Соль Чжиху сухо кашлянул и постучал в стальную дверь. Поскольку они находились в замкнутом пространстве, его стук отдавался эхом.

"Госпожа Хосино Урара?"

Она вздрогнула, услышав его голос.

"Мы можем поговорить?"

Женщина встала, покачиваясь из стороны в сторону.

"Этот голос..."

Раздался сиплый, хрипловатый голос. Соль Чжиху, все еще глядя на стену, собирался заговорить с ней снова, как вдруг...

Бам! Стальная дверь внезапно сильно задрожала.

Ким Ханна тяжело вздохнула и отпрянула назад, и Соль Чжиху тоже отшатнулся от двери.

Глазок заполнился измазанной шеей раньше, чем они заметили. Хосино Урара с ужасающей скоростью переместилась из угла камеры к двери. Да еще и задом наперед.

"Этот голос~~"

Раздался гул.

"Это не голос надзирателя~".

Затем женщина медленно обернулась. Вскоре на Соль Чжиху уставилась пара круглых глаз. Они были полны любопытства и неясного ожидания.

"У-у-у! Это правда! Мужчина, которого я никогда раньше не видела!"

Женщина запрыгала, как лягушка, прильнув глазами к отверстию. Затем она высунула язык с глупой улыбкой, как военный беженец, страдающий от голода, который только что нашел еду и воду.

"Оппа, Оппа~ Ты позволишь мне выбраться?"

"...."

"Выпусти меня, а?"

Хосино Урара. Ее имя ясно указывало на то, что она японка, но у нее был странный акцент, когда тон ее речи повышался в конце.

"Если ты меня выпустишь, я буду делать все, что ты захочешь~ Что угодно~".

Она подмигнула и облизнула губы, скорее всего, пытаясь выглядеть соблазнительно. Соль Чжиху прочистил горло.

"Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить".

"Охо. Ты выпустишь меня, если я отвечу?".

"Ты знаешь Источник?"

"Весну? Как время года? Или ты имеешь в виду прыгучий кусок металла?"

(п/п: несколько значений слова spring – родник, источник, весна, пружина, рессора)

"Нет, я говорю о водоеме".

"Ну вот. Это водоем. Я ответила на твой вопрос, так что теперь выпусти меня. Быстрее!"

Она была довольно рассеянной. Соль Чжиху тряхнул головой, чтобы сосредоточиться.

"Я говорю не о словарном определении".

"А?"

Она наклонила голову и бросила взгляд в сторону.

"Тогда ты имел в виду это метафорически? Как вода, вытекающая из сами-знаете-чего Оппы".

"Я не шучу".

"Извини. Наверное, ты имел в виду воду, которая вытекает из моего нижнего отверстия".

Соль Чжиху скривил лицо. Хосино Урара гоготнула и ударила в дверь.

"Боже! Я никогда не видела никого настолько сумасшедшего! Прийти ко мне и вдруг болтать о какой-то весне. Ты один из этих сумасшедших?"

Соль Чжиху захотелось ответить ей тем же, но он выдержал и продолжил.

"Место с искривленным пространством".

Смех прекратился.

"Ты, должно быть, знаешь Адама Галаева".

Услышав это, Хосино Урара изменилась в лице. Оно приняло немного более серьезное выражение.

"...Что, он послал тебя сюда?"

"Нет, Адам Галаев в настоящее время пропал".

"Пропал? Тогда что, он не предал меня? Или подожди, может, и предал", - пробормотала она про себя.

"Мисс Хосино Урара, вы знаете, где находится это место?"

"Да, знаю".

Соль Чжиху сжал кулаки. Наконец-то он получил ответ, которого хотел.

"Именно потому, что я туда ходила..."

Хосино Урара собиралась что-то сказать, но внезапно закрыла рот.

"...Подожди, подожди. У меня есть вопрос. То, что ты спрашиваешь меня об этом..."

Она бросила подозрительный взгляд. Затем она усмехнулась и воскликнула: "Аа!" Ее улыбка сделала ее похожей на клоуна.

"...Оппа."

Хосино Урара понизила голос на несколько нот и прошептала.

"Ты ведь знаешь, что я собираюсь сказать, верно?"

"...."

"Хорошо. Раз, два…"

На счет три она легла, а затем крикнула.

"Я скажу тебе, если ты освободишь меня~!"

'Я так и думал'.

Учитывая, что она находилась запертой в закрытой камере без единого луча света, не было ничего абсурдного в том, что она хотела выбраться любым способом.

Но Хосино Урара была преступницей с красной меткой, совершившей серьезное преступление. Из-за характера ее преступления, она не могла быть освобождена так просто.

Чтобы иметь право принимать решение, нужно было быть королевой Евы, королевским администратором или представителем королевского партнера Евы.

'Вот тут-то Адам Галаев, наверное, и застрял'.

Чтобы освободить Хосино Урару, ему пришлось бы прибегнуть к помощи Эванджелины Роуз, поэтому он, должно быть, был в затруднении из-за ее постоянных отказов.

Но Соль Чжиху был совсем другим. Он был бесспорной фигурой номер один среди землян Евы. Ему доверяли и королевский администратор, и королева Евы.

Если Соль Чжиху попросит освободить Хосино Урару, велика вероятность, что они серьезно рассмотрят это предложение.

Конечно, в лучшем случае Хосино Урара выложит правду, прежде чем ему придется прибегнуть к такому варианту.

Именно по этой причине он взял с собой Ким Ханну. Раз уж она смогла вырвать у Чжун Суа нужную ему информацию, значит, и на этот раз она сможет сделать то же самое.

"Ким Ханна".

Соль Чжиху бросил на Ким Ханну призывающий взгляд. Но Ким Ханна на удивление сделала озабоченное выражение лица.

Учитывая то, как она обычно решала подобные вопросы, он ожидал услышать слова: "Да, представитель". Но сейчас она лишь поджала губы, слегка сузив глаза.

"Что случилось?"

Когда Соль Чжиху задал этот вопрос, Ким Ханна облегченно вздохнула.

"С ней будет трудновато".

Соль Джиху был ошеломлен. Он никогда раньше не видел Ким Ханну такой неуверенной в себе.

"Мы находимся в невыгодном положении. Нам есть что терять, а ей - нет. Более того..."

Ким Ханна покачала головой и продолжила.

"Хосино Урара - та еще сумасшедшая. Она была хорошо известна еще до беспорядочной резни своей эксцентричностью".

"Правда?"

"Да. Вы ведь слышали о Шести Безумцах? Денежный демон, Дева-убийца, Убийца Харамарка, Ястреб войны и Периодическое взрывное расстройство. Среди них Хосино Урара известна как эволюционировавшая форма Клэр Агнес. Потому что триггер этой девушки всегда включен".

Соль Чжиху хотел спросить, почему она так удобно забыла одного из Безумцев, но решил не делать этого.

"Значит, наш единственный выход - обратиться за помощью к королевской семье?"

"Думаю, это самый простой и наименее трудоемкий способ".

Соль Чжиху недовольно посмотрел на женщину, распростертую на земле.

'...Думаю, другого выбора нет'.

В конце концов, он развернулся и ушел.

*

"Неприемлемо!!!"- раздалось ледяное властное слово.

Соль Чжиху испуганно посмотрел прямо перед собой. Он хотел добиться аудиенции у королевы, чтобы попросить об освобождении Хосино Урары, но получил решительный отказ.

"Хосино Урара - преступница из Красной записи, совершившая тяжкие грехи против города Евы. Поскольку она убивала как парадизианцев, так и землян, ее можно рассматривать как еще большую опасность. Как вы можете поднимать вопрос об освобождении этой террористки, когда мы не знаем, когда и где она снова начнет бесчинствовать!?"

Она продолжила.

"Я понимаю, к чему вы клоните, но я - королева Евы. Я должна ставить безопасность своего народа превыше всего. Как таковая, я не могу дать королевское разрешение".

Она даже привела разумные доводы.

Соль Чжиху уставился на Шарлотту Арию, сидящую на своем троне и излучающую ярость, а затем незаметно повернулся к королевскому администратору. Зорг Кюне был так же ошеломлен, как и Соль Чжиху, его лицо ясно говорило: "Вы съели что-то не то, Ваше Величество?".

Нормальным ответом королевы было бы: "Мм~ Хорошо, Джиху~ Делай, что хочешь~".

Но сегодня ее реакция отличалась от обычной, как будто она была чем-то недовольна.

"Ваше Величество, это просьба представителя Сола. У него должны быть причины просить об освобождении Хосино Урары. Возможно, этот вопрос следует рассмотреть более тщательно..."

Зорг Кюне торопливо поклонился.

Обычно Шарлотта Ария поддерживала Соль Чжиху. Казалось, что роли поменялись местами.

"Мм... Действительно, вклад представителя Сола должен быть принят во внимание..."

Шарлотта Ария закрыла глаза и сделала вид, что задумалась. В следующее мгновение она вздохнула, а затем сказала, как будто ничего нельзя было поделать.

"Если вы настаиваете, я пересмотрю свое решение. Как вы знаете, Хосино Урара - очень опасная личность. У меня сердце колотится, стоит только представить, как преступница с красным списком разгуливает по Еве".

"Да".

"Но то, что вы говорите, тоже имеет смысл. Сейчас, конечно, не время спорить. Похоже, мы должны пойти на компромисс".

"Компромисс?"

Шарлотта Ария торжественно кивнула головой.

"Учитывая обстоятельства, я могу разрешить освободить Хосино Урару. Но на вас также будет возложена обязанность облегчить мое сердце".

"Что именно вы имеете в виду?"

"Все просто. Вы должны каждый день заходить во дворец и добиваться аудиенции со мной. Затем вы должны предоставить отчет о действиях и состоянии Хосино Урары".

Шарлотта Ария подчеркнула, что он не должен пропустить ни одного дня.

Соль Чжиху наклонил голову. Это не звучало неразумно, но что-то было не так. Поэтому он бросил приманку.

"Я понимаю. Но поскольку Ваше Величество занято изучением дисциплины леди Розель, могу ли я в такие дни отчитываться перед королевским администратором?"

"Нет! Вы не можете!"

Шарлотта впала в ярость, хотя это было разумное предложение.

"Вы должны отчитываться передо мной. Должны!"

"...."

Соль Чжиху в упор смотрел на Шарлотту Арию. Королевский администратор делал то же самое.

Чувствуя на себе пристальные взгляды этих двух мужчин, Шарлотта Ария отвела глаза.

"Н-нет, я...", - пробормотала она вкрадчивым голосом, вновь обретя свою обычную робость.

Ты знаешь... Он не приходит ко мне в последнее время... и его нет даже тогда, когда я сама иду в Валгаллу...."

Другими словами, она дулась и воспользовалась возможностью схитрить, чтобы Соль Джиху почаще навещал ее.

"Фу..."

Королевский администратор испустил долгий вздох, наблюдая за тем, как незрелая королева крутит пальцами. Он сетовал, удивляясь, как она могла сочетать столь эгоистичные скрытые мотивы с управлением страной.

"Вы двое можете поступать, как пожелаете..."

Однако Зорг Кюне со вздохом сглотнул, высоко оценив вновь обретенную способность королевы смешивать ложь с правдой.

После недолгого молчания Зорг Кюне повернулся к Соль Чжиху и спросил.

"Это действительно единственный выход?"

"Да".

Соль Чжиху прикусил губу.

"Другие альтернативы - пытать или выуживать из нее информацию, но неизвестно, сработают ли они. Самая большая проблема - это время. Каждая секунда важна..."

Лицо администратора стало серьезным после искренней просьбы Соль Чжиху. Хотя в обычной ситуации освобождение преступника с красным уведомлением было бы невозможным, ситуация требовала именно этого.

Какая-то его часть была согласна с общей картиной, которую пытался нарисовать Соль Чжиху.

[После стабилизации Евы я планирую улучшить отношения человечества с Федерацией].

В последнее время Соль Чжиху пытался выполнить свое второе обещание. Он не мог разрушить его, даже если не мог помочь ему в этом.

Зорг Кюне чуть прикрыл глаза и вспомнил их первую встречу. Затем он подумал о нынешнем состоянии Евы.

Вскоре после этого...

"...Ничего не поделаешь".

После долгого молчания Зорг Кюне серьезно кивнул головой.

*

Решение об освобождении Хосино Урары было принято.

Решение об освобождении преступника из "Красного списка" было беспрецедентным для Евы. Неудивительно, что в тюрьме начался большой переполох.

Из-за одного человека.

"Быстрее! Быстрее!"

Хосино Урара в восторге засучила ногами, увидев Зорга Кюне, стоящего перед стальной дверью. Ее волнение было вполне объяснимо, поскольку она, вероятно, не ожидала многого.

Сверкающие нетерпением глаза Хосино Урары почти вылезли из орбит, когда Зорг Кюне вставил ключ в скважину.

"Хахахахаха! Наконец-то я покину эту тюрьму!"

Она разразилась смехом, ее зрачки вспыхнули в безумии.

"Вахахахаха! Как только я выберусь отсюда - Лысый! Ты первый!"

Зорг Кюне вздрогнул и вытащил ключ обратно.

"Нет! Подождите! Я просто пошутила! Клянусь! Я стану добрым, добродетельным человеком! Я стану святой!"

Когда он вставил ключ обратно...

"Охохохо! Шучу, моя задница! Вы, сукины дети! Вы посмели заманить меня в ловушку? Вы посмели!!! Муахахахаха, пришло время отомстить! Пусть начнется праздник крови!"

Когда он вытащил ключ обратно...

"Прости! Простите! Пожалуйста, позвольте мне выбраться отсюда! Я отдам свое тело и душу Еве! Да здравствует Ваше Величество Королева! Да здравствует! Слава!"

Вставляет обратно...

"Умри! Умри! Я дам тебе вкусить истинного страдания! Урьярьярьярьярья!"

Вытаскивает...

"Салют! Салют!"

"...."

Зорг Кюне без слов повернулся к Соль Чжиху.

"Просто откройте дверь".

Чохон не могла больше терпеть и пробормотала в разочаровании.

"Посмотрите, сколько здесь высокоранговых лиц. Схватить ее не составит труда".

"...Я доверюсь тебе".

В конце концов, Зорг Кюне вставил ключ и повернул его. Кланк! Раздался звук открывающегося замка. Когда стальная дверь медленно открылась, взору предстало голое тело Хосино Урары.

"...Не убьешь ли ты себя, если наденешь что-нибудь?"- прокомментировала О Рахи, вращая своим длинным мечом, но Хосино Урара не сдвинулась с места. Только уголок ее губ слегка скривился.

Затем она вдруг раскинула руки, словно фокусник, выступающий перед зрителями.

"КИТААААААА!"

Сразу после этого она выскочила из камеры, но была схвачена стоявшими рядом членами Валгаллы. Она не могла справиться с Марсель Гионеа, Казуки и О Рахи одновременно.

"Уаанг".

Брошенная на землю, Хосино Урара захныкала.

"Так подло! Схватить меня, как только я выбралась!"

"Прекрати вести себя как обычно".

Чохон посмотрела вниз своим идиосинкразическим леденящим взглядом, направив Стальной Шип вниз.

Хосино Урара подняла подбородок и сделала скромный вид.

" Ковай не ~"

"Ммм, продолжай болтать. Посмотрим, сможешь ли ты сказать это с выбитыми зубами".

"Ой, простите".

Она тут же опустила голову.

"Я останусь на месте, так что отпустите меня~ Я не убегу, обещаю~".

Она корчилась на земле и умоляла.

Как только Соль Чжиху дал сигнал, захват на руках и ногах, прижимавший ее к земле, ослаб и она сдвинулась с места.

"Спасибо, спасибо. Ойча!"

Хосино Урара вскочила на ноги, затем потянулась, извиваясь всем телом. Похоже, она действительно была лучницей высокого уровня, так как ее тело гибко изгибалось.

"Аууу, аууу! Это из-за того, что я нахожусь вне камеры? Воздух совсем другой".

"...Проклятье. Считай, что тебе повезло".

Зорг Кюне зарычал, похоже, раздраженный тем, что преступница так неторопливо потягивается.

"Если бы не срочная ситуация, в которой мы находимся! Если бы не представитель Соль! Тебе пришлось бы всю жизнь гнить в тюрьме!".

"НАНИ!?"

"Тебе лучше сотрудничать с Валгаллой по мере своих возможностей. Очевидно, тебе следует следить за тем, что ты делаешь. Если я услышу, что ты совершила еще одно преступление, я лично оторву тебе голову!"

Хосино Урара перестала крутить тазом при этой боевой угрозе. Она бросила на Зорга Кюне косой взгляд, а затем ухмыльнулась.

"Боже. Что ты собираешься отрывать? У тебя вообще есть силы?"

"Что?"

Хосино Урара улыбнулась и постучала себя по голове.

Зорг Кюне рефлекторно потер голову и почувствовал гладкую кожу.

Хосино Урара хмыкнула.

"Нечего тянуть, а?"

Зорг Кюне ошарашенно моргнул. Мгновение спустя он впал в ярость.

"Ты маленькая...!"

"Администратор! Не позволяйте ей довести себя до такого состояния!"

Пока Ким Ханна успокаивала разъяренного Зорг Кюне, Соль Джиху поспешно вывел Хосино Урару из тюрьмы.

"Хм..."

Она крепко зажмурила глаза, ослепленная первым солнечным светом, который увидела за долгое время.

"Ахх~ Запах свободы~ Ойшиииииииии".

Она высунула язык и лизнула воздух, словно пробуя его на вкус. Оглядевшись вокруг мутными глазами, она нашла служанку, которая проходила мимо, и усмехнулась.

"Каваии не~"

Горничная попятилась назад.

" Аташи нихондзин десуне ~"

"П-пардон?"

"Вы знаете Нико Нико Нико Нико Нико Ни Не~?"

"П-почему ты это делаешь!?"

Испуганная служанка поспешно убежала.

"Оне-сан? Ганбаримашоу ~!"

Хосино Урара смеялась и громко хлопала в ладоши.

"...Она психически больна?"- пробормотал тихо наблюдавший за происходящим Казуки.

Все было именно так, как он сказал. Хосино Урарара не успокаивалась ни на секунду.

Находясь рядом с ней, Соль Джиху чувствовал, как его энергия иссякает.

"Мм~ Я была слишком взволнована? Я уже проголодалась".

Поскакав некоторое время, Хосино Урара обернулась с блестящими глазами.

"Кто-нибудь хочет меня покормить?"

Она подошла подпрыгивающими быстрыми шагами, схватила Соль Джиху за руку и высоко подняла ее. Затем она крикнула.

"Хааааааитто!"

"...."

Соль Чжиху спокойно стряхнул руку.

"...Ты в порядке?"

О Рахи бросила на него на редкость жалостливый взгляд.

"Почему ты спрашиваешь?"

"Ну... твое лицо как бы говорит: "Забери меня отсюда"".

Соль Чжиху вздохнул и покачал головой.

"...Пойдем".

Соль Джиху пошел, таща за собой Хосино Урару, которая жаловалась на пустой желудок.

"Итааааай!"

*

Первое впечатление, которое Соль Джиху получил от Хосино Урары, было "шумно". В качестве альтернативы можно было бы сказать "суматошная" или "расфокусированная".

Она болтала без умолку даже во время еды, безостановочно пританцовывая плечами. Доходило до того, что Соль Джиху хотелось открыть ей рот и проверить наличие мотора.

"Бурррррп!"

Но, видимо, она все еще человек, так как после еды она немного успокоилась.

"Ах~ Как хорошо. Покинуть тюрьму, есть вкусную еду. Разве это не счастье? Я должна изменить свой образ жизни".

Соль Джиху беспомощно смотрел на тявкающюю Хосино Урару.

Чувствовала ли она его взгляд? Она улыбнулась ему в ответ.

"Айин~ Что ты уставился? Не волнуйся. Я выполняю свои обещания".

"Надеюсь".

"Конечно. Теперь, когда мы затронули эту тему, давайте перейдем к симаи. Ты знаешь, позаботься о сложных вещах. Ты пытаешься попасть туда, верно, Оппа?”

Соль Джиху молча кивнул. Хосино Урара хлопнула в ладоши.

"Йоши! Тогда все получится. Пойдем вместе".

"Вместе?"

"Да. Понимаешь, я больше всего хотела вернуться туда, если когда-нибудь выберусь из тюрьмы. Незнание того, что со мной случилось, сводило меня с ума".

"Что с тобой случилось?"

Соль Джиху попросил более подробного объяснения.

Хосино Урара резко наклонилась вперед и нахмурилась.

"Хм... Оппа, посмотри на мое лицо".

"?"

"Спереди ты видишь мои глаза, нос и губы, так?"

"Да".

"А сбоку ты видишь мое ухо".

"Очевидно".

"Но что бы ты почувствовал, если бы увидел мои глаза, нос и губы так, как будто смотришь на меня спереди?".

Когда Соль Джиху нахмурил брови, Казуки, который слушал со стороны, поднял брови.

"Это не имеет смысла".

"Точно, это бессмысленно".

Хосино Урара расширила глаза и ответила.

"Именно такое чувство я испытала, когда нашла это место, понимаешь? Пейзаж не менялся независимо от того, с какого угла я смотрела. Баджебус! Я до сих пор не могу в это поверить!"

"Так ты вошла в то место?"

"Конечно! Я вошла, гадая, что это может быть за место. И, ммм... как бы это сказать..."

Хосино Урара застонала, словно ей было трудно подобрать слова.

Видя это, Казуки спросил.

"Твои чувства стали полуобморочными?"

"А! Точно! Вот это было чувство!"- обрадовалась Хосино Урара.

"Я шла, не чувствуя, что иду. Я дышала, не чувствуя, что дышу. Но откуда ты знаешь это чувство, оппа?".

Казуки не ответил.

"Не может быть... Астральный мир... Я слышал о нем только от мастера Яна..."

"Оооооо! Точно. Анальный мир или как там его! Тот парень-маг сказал то же самое, я думаю!"

Хосино Урара уставилась на Казуки, который провалился в свой собственный мир, и пожала плечами.

"В общем, мой разум отключился, когда я потерялась и бродила по тому месту. Когда я вынырнула, я была в Еве".

[Значит, ты была одержима.]

Пробормотала Флон, которая подслушивала изнутри кулона.

"О да".

В этот момент Хосино Урара отложила ложку, которую держала в руках.

"Я только что вспомнила. То, что я тебе сейчас сказала, не наполнило твой желудок, верно? Подойди ближе".

Она поманила его, наклонившись вперед.

"Я слышала это от того мага. Он сказал, что есть способ прорваться через это место. Это действительно качественная информация!"

"...И что это за способ?"

"Он сказал, что тебе нужно найти священника. Ну, этого, наверное, недостаточно, учитывая, как много здесь Жрецов. К счастью, я знаю лицо жреца".

Соль Чжиху безучастно рассмеялся.

"Что, почему ты смеешься? Я говорю правду, понимаешь? Я все еще ясно помню это. Я вынырнула, а передо мной стояла девушка-священник".

Соль Чжиху перевел взгляд. Оана Халеп и ее старший брат по случайному совпадению ели на другой стороне кафетерия.

"Эта девушка была беловолосой ведьмой. Ее лицо было как чистый лист, но в то же время в нем было немного чувственности. Понимаешь, о чем я? Эй, эй, обрати внимание! Куда ты смотришь? Сосредоточься... Хм?"

Хосино Урара повернула голову, проследив за взглядом Соль Джиху. В следующее мгновение ее глаза расширились.

"А? Да, эта жрица похожа на нее. Долговязая, соблазнительные глаза и..."

"Это тот самый человек".

"Ах!?"

Хосино Урара удивленно вскинула голову.

"Вау! Да! Ты та самая девушка из тех времен, да?!?"

"Да, это я".

Оана Халеп смущенно улыбнулась и помахала рукой.

"Привет~"

"Йо! Привет!"- весело ответила Хосино Урара, а затем опустилась обратно.

"Боже, надо было сказать мне раньше. Как неловко".

"У меня не было возможности".

"В любом случае, ух ты, я вижу, ты уже подготовился. Ладно, это хорошо. Я готова идти, если хочешь. Как насчет этого?"

Хосино Урара сжала кулаки, возбужденно покачиваясь туда-сюда.

Соль Чжиху был рад это слышать, но покачал головой.

"Мы планируем поехать как можно скорее, но не сейчас".

"Почему?"

"Нам еще нужно кое-что подготовить. Разве вам тоже не нужно восстановиться, мисс Хосино Урара?"

Глаза Хошино Урары уставились в пустоту после этих слов. Должно быть, она проверяет окно статуса.

"...Вы правы. Мой физический уровень оставляет желать лучшего. В таком состоянии я не могу назвать себя 5 уровнем, а тем более 6".

"Отдыхай пока. Рано или поздно мы отправимся туда, так что до тех пор сосредоточься на своем восстановлении".

Хосино Урара присвистнула.

"Ия~ Посмотри на то, как ты говоришь. Оппа, у тебя хорошие манеры. Мне так повезло. Встретить такого заботливого и внимательного мужчину".

Хосино Урара послала ему затуманенный взгляд слегка выпученных глаз.

"Что мне делать? Оппа начинает нравиться мне все больше и больше".

Она закрыла щеки руками и закричала: "Кьяа!".

"Как насчет этого? Хочешь заняться этим сегодня со мной?"

Соль Чжиху встал, полностью игнорируя ее. Не похоже, чтобы она собиралась убегать. Поскольку Чохон будет присматривать за ней, у него не было причин подыгрывать ей.

"Иди отдыхай. Ты должна постараться прийти в форму, прежде чем мы отправимся в путь".

"Хаайи!"

Хосино Урара встала и отдала честь.

Соль Чжиху вышел из столовой, массируя виски.

'Какой утомительный день...'

Но теперь, наконец, у него была подстраховка, чтобы противостоять планам Королевы Паразитов.

Осталось только...

И именно в это время один из титанов Рая посетил Валгаллу.

Чтобы встретиться с ее представителем.

Этим посетителем оказался землянин, которого он нисколько не ожидал увидеть.

"Звезда Алчности пришел навестить нас?”- удивленно переспросил Соль Чжиху.

"Да. Он пришел без предварительного уведомления... Я пока провела его в приемную".

Обычно спокойная Ким Ханна слегка заикалась, казалось, не менее удивленная.

Исполнитель Алчности, стоявший на вершине гильдии магов, публично нанес визит в Валгаллу.

"Зачем Исполнителю искать меня?"

"Я тоже не знаю. Но похоже, что он довольно долго ждал в Еве".

"Как долго?"

"Около десяти дней".

Соль Чжиху высунул язык от удивления.

"Мы должны были пригласить его в гости раньше".

"Вы совершали поездку в Одор несколько дней назад. Вероятно, вы разминулись по дороге".

"А, это".

"В любом случае, я была очень удивлена. Я бы сказала ему заранее, если бы он прислал кого-нибудь..."

"Я должен пойти и встретиться с ним прямо сейчас".

"Я пойду с тобой".

Соль Чжиху поспешил вперед.

*

Мужчина и женщина сидели на диване в приемной.

Красивый высокий молодой человек читал книгу, попивая чай. Судя по толстой мантии мага, он определенно был Звездой Алчности. Напротив, симпатичная девушка в светлом платье с любопытством осматривала приемную.

Пока она осматривала комнату, ее глаза встретились с глазами Соль Чжиху, который только что открыл дверь, чтобы войти.

Это была молодая девушка со слегка волнистыми светло-каштановыми волосами, лицо которой выглядело энергичным и полным жизни.

Соль Чжиху разинул рот, когда узнал девушку.

"Ах!"

Девушка тоже ахнула одновременно.

"Ты...!"

Ее улыбка исчезла, когда она встала и указала на него пальцем.

"...Человек, который кинул нашу команду, чтобы в одиночку бросить вызов Невозможной миссии и монополизировал купон VIP магазина!"

Услышав "милое" приветствие, Соль Чжиху невольно рассмеялся. Это было действительно приветствие, похожее на приветствие Одетты Дельфины.

"Ой!"

Однако вскоре она села обратно, потирая голову, когда к ее макушке приложился кулак.

"Ауууууу! Почему ты меня ударил!?"

"Где твои манеры, так тыкать пальцами?"

"Нет! Я просто была рада снова его увидеть".

"Разве ты не следовала за мной с условием не быть безрассудной?"

"Хннг".

Одетта Дельфина ныла про себя, надув губы.

Молодой человек убрал кулак и кивнул Соль Чжиху.

"Мне очень жаль. Хотя я не учил этого ребенка этикету, я все равно прошу прощения как ее представитель".

"Все в порядке. Приятно видеть ее самой собой".

Улыбнувшись, Соль Чжиху прошел вперед и встал перед ним.

"Я - Соль Чжиху, представитель Валгаллы. Я слышал, что заставил вас долго ждать".

"Я Филипп Мюллер, представитель Гильдии Магов. Я действительно ждал довольно долго".

Два человека, чья репутация опережала их во всем Раю, пожали друг другу руки.

"Вау!" - При виде их рукопожатия Одетта Дельфина издала возглас.

"Ну, это моя вина, что я внезапно нагрянул без предупреждения. Тем не менее, я не думал, что мы будем скучать друг по другу до такой степени. Тем более, что ты уехал в Одор, где я живу".

"Я тоже был удивлен. Мы бы смогли встретиться раньше, если бы ты оставил сообщение".

"Вообще-то, до этого я один раз приезжал в Еву. Чтобы встретиться с тобой".

Соль Чжиху моргнул глазами от неожиданного признания.

"После приезда я узнал, что вы уже убыли в Нейтральную зону. В то время у меня не было возможности встретиться с тобой, поэтому пришлось вернуться".

"Тогда в то время..."

"Поэтому я нацелился на другую встречу, когда Нейтральная зона завершилась, но мы снова разминулись".

Филипп Мюллер тонко улыбнулся.

"В тот момент мне в голову приходили самые разные мысли. Возможно, какое-то трансцендентное существо, способное читать путь звезд, намеренно препятствует нашей встрече".

Трансцендентное существо, пытающееся помешать их встрече... Возможно, дело в том, что он был магом, но слова Филиппа Мюллера звучали как слова романтика.

Часть Соль Чжиху начала задаваться вопросом, почему фигура такого уровня пыталась встретиться с ним.

"Ты подогреваешь мое любопытство, почему вы посетили меня".

"Ничего особенного", - легкомысленно ответил Филипп Мюллер.

"Я хотел лично встретиться с тобой еще со времен войны в долине. Я убедился в этом после того, как услышал новости об инциденте в Ночь Евы. И..."

Филипп Мюллер сделал паузу, поправляя очки.

"У меня есть еще кое-что, что я хотел бы узнать после того, как увидел твои недавние действия".

Соль Чжиху наклонил голову.

Он не мог вспомнить ничего особенного в своих последних действиях.

"Я слышал, что не так давно Еву посетил высокопоставленный человек из Федерации".

"Да".

"И после их визита вы начали очень оживленно шевелиться".

Соль Чжиху внимательно смотрел на светловолосого молодого человека в очках, от которого исходила аура ученого.

Было бы понятно, если бы он был членом Валгаллы. В конце концов, посторонние люди, особенно земляне, крайне редко проявляли интерес к делам Федерации.

"Я предполагаю, что это из-за Паразитов, но я хочу услышать это непосредственно от тебя. Может быть, ты мне скажешь?"

"Я ничего не могу возразить, но... это долго и сложно".

"Тем лучше".

Глаза Филиппа Мюллера блестели, когда он подпер подбородок тыльной стороной ладони.

"Я предпочитаю сложные проблемы легким".

"Тогда это хорошо".

Соль Чжиху прочистил горло, прежде чем начать объяснять.

Он начал с визита Федерации и закончил тем, почему он недавно добился освобождения и возвращения Хосино Урары.

Филипп Мюллер, который молча слушал, заговорил, когда Соль Джиху объяснял странные явления, которые Хосино Урара почувствовала в том месте.

"Астральный мир".

"Прости?"

"Ваши чувства становятся размытыми, а вид перед вами остается неподвижным, несмотря на то, что вы смотрите под разными углами".

Эти описания полностью соответствуют Астральному миру".

Соль Чжиху уставился на него.

Не говоря уже о Казуки, даже Филипп Мюллер сразу догадался об этом, как только услышал.

"Проще говоря, предположим, что Одетта Дельфина совершила ошибку при телепортации. Как вы думаете, что бы произошло, если бы она случайно пересеклась с валуном на вершине горы?"

"...Они сольются вместе?"

"Нет. Они взорвутся. Оба".

Одетта Дельфина нахмурилась, услышав неожиданно ужасный комментарий.

"Это потому, что это противоречит законам мира, управляющим объемом, массой и прочим. То есть, мир не терпит существования таких явлений".

Одетта Дельфина запротестовала, почему он должен был использовать ее в качестве примера, но Филипп Мюллер небрежно продолжил.

"Конечно, пространство и объекты нельзя сравнивать, рассуждая одинаково. Однако это не меняет того факта, что вещи ломаются, когда две разные вещи насильственно пересекаются. Мы называем пространство, где границы различных миров пересекаются и становятся неоднозначными, Астральным миром".

Учитывая, что слушатели не были сведущи в этой области, Филипп Мюллер намеренно объяснял в простых и лаконичных предложениях. Благодаря этому Соль Чжиху смог понять немногое из того, что он говорил.

"Значит, Галаев придумал такой метод, да. Переходить в другой мир, находя брешь в центре неясных границ. Звучит правдоподобно, но...", - пробормотал про себя Филипп Мюллер, поглаживая подбородок.

"Идея хороша, но найти такой разрыв, похоже, будет практически невозможно. Если вы не сможете видеть оба пересекающихся мира одновременно, найти путь будет крайне сложно".

"Я уже позаботился об этом".

"А?"

"Я уже рассказал тебе. О брате и сестре Халеп".

"Ах! Подожди".

Глаза за стеклами его очков сузились.

"Возможно, эта девушка..."

"По ее словам, она обладает Глазами Духа", - воскликнул Филипп Мюллер.

Это было небольшое восклицание, но, видя, как удивленно смотрела Одетта Дельфина, можно было предположить, что это редкое явление.

"...Как и ожидалось".

Губы Филиппа Мюллера слегка скривились. На его лице появилось удовлетворенное выражение, и он кивнул головой.

"Начиная с Нейтральной зоны, ты хорошо справился со всеми досадными проблемами. Неудивительно, что Гула положила на тебя глаз".

"?"

"Нет, нет. Ничего такого".

Филипп Мюллер махнул рукой.

"Короче говоря, ты хочешь попытаться перейти в царство духов, чтобы оживить Мировое Древо в рамках подготовки к вторжению Паразитов в Федерацию".

"Верно".

"Хорошо. Очень хорошо. Замечательно! Прозвище "Решатель проблем" не прошло для тебя даром".

У Соль Чжиху отлегло от сердца, когда он услышал похвалу от Звезды Алчности.

Члены его собственной организации не признали его усилий, подозревая его в склонности к собиранию женщин за то, что он привел Ын Юри. Однако Маг перед ним полностью признал его заслуги.

"Раз уж ты все это сделал сам... Подожди, нет, сначала я хочу попросить тебя выслушать три просьбы".

"Просьбы?"

"Первая заключается в том, что я хочу, чтобы ты взял меня с собой, когда пойдешь в то место. Я знаю, что ты сам все подготовил, но если ты не возражаешь, я хочу пойти с тобой".

Соль Чжиху мог только сомневаться в своем слухе.

Исполнитель хотел участвовать в экспедиции, которую возглавит Соль Чжиху?

"У меня есть личный интерес к Астральному миру. И к царству духов тоже. Ну, это не только ради любопытства, но в любом случае, я уверен, что буду полезен".

Это было само собой разумеещимся. Конечно, он будет полезен. Он был землянином, стоящим на вершине магии. Только это была такая неожиданная просьба, что в нее трудно было поверить.

"Правда? Ты действительно пойдешь с нами?"

"Я не из тех, кто шутит. В любом случае, могу ли я считать твой ответ утвердительным?"

Соль Чжиху поспешно кивнул головой.

"Второе -...."

Филипп Мюллер внезапно положил руку на голову молча сидящей Одетты Дельфины.

"Эй!"

"...Ты предоставишь место для этого ребенка?"

Одетта Дельфина вдруг сделала пальцами знак V, как будто она уже знала.

"Я хочу назначить Одетту Дельфину начальником филиала в Еве. Любое место подойдет. Я бы хотел, чтобы ты поделился любым участком своей оставшейся земли".

"Что?"

В этот момент Ким Ханна, которая до сих пор молчала, горячо выразила согласие.

"Конечно! Конечно, мы согласны!"

"Это хорошо. Хотя, окончательное решение должен принять представитель", - ответил Филипп Мюллер, и его взгляд все еще был прикован к представителю Валгаллы.

Соль Чжиху вдруг почувствовал, как Ким Ханна безжалостно ткнула его в спину. Он не знал, почему она вдруг так себя повела, но решил, что наличие филиала Гильдии магов в городе - это хорошо для Евы.

'Но почему она так сильно бьет?'

Одетта Дельфина кусала губы, глядя на вздрогнувшего Соль Чжиху. Затем она заговорила, пытаясь сдержать смех.

"Это чтобы создать для нас предлог".

Соль Чжиху внезапно понял кое-что. Он наконец-то понял, почему Филипп Мюллер вдруг заговорил о создании филиала в Еве.

Если бы Гильдия магов создала филиал в Еве, то филиал перешел бы под зонтик городской представительной организации, оставаясь при этом аффилированным с гильдией. Следовательно, Валгалла теперь будет иметь прямую связь с Гильдией магов, которая базируется в Одоре.

Тогда, в случае непредвиденных происшествий в Еве, у Гильдии магов было бы более чем достаточно оснований для вмешательства. Например, если бы началась война, Гильдия Магов могла бы послать отряд во имя защиты своего филиала.

'Это чтобы свести к минимуму внутренние разногласия, ага.'

Соль Чжиху на некоторое время потерял дар речи.

Как он должен это сказать? Это было незнакомое чувство. Как будто он получил подарок, которого отчаянно желал в глубине души, но никак не ожидал получить реально.

'До сих пор мне только ставили палки в колеса...'

Но они сказали, что пришли по собственной воле, чтобы протянуть руку помощи. Поскольку он впервые столкнулся с подобным, ему оставалось лишь скептически хмыкнуть.

Видя, что Соль Чжиху некоторое время молчит, Филипп Мюллер надул губы.

"Мы хотим получить территорию для себя, чтобы расширить сферу деятельности нашей гильдии с учетом ваших будущих планов. Конечно, я не стану отрицать, что мы получим от этого прибыль, но я не думаю, что вы настолько глупы, чтобы не понять моих глубинных намерений".

"...Дело не в этом".

Соль Чжиху говорил немного хриплым голосом.

"Это было просто немного, нет, очень неожиданно".

"...Неожиданно? Ты думал сделать все это сам?".

"..."

Соль Чжиху не ответил.

"Хм. Ты того же типа, что и Эванджелин Роуз? Ты на нее не похож".

Филипп Мюллер покачал головой и продолжил.

"Нет необходимости благодарить меня. Как я уже говорил, все стало возможным благодаря вашим планам. К тому же, осталась одна просьба, на которую тебе, возможно, будет труднее согласиться".

"Ты упомянул, что у тебя три просьбы".

"Ммм. Есть кое-что, что я должен сказать тебе перед этим. Это может прозвучать пессимистично, но я считаю, что мы должны исходить из худшего сценария для любой ситуации. Особенно учитывая нынешнее неравенство между человечеством и Паразитами".

"Под худшим возможным сценарием ты подразумеваешь..."

"Я не пытаюсь преувеличить ситуацию, так что не пойми меня неправильно. Ваш план - определенно лучший метод, с помощью которого человечество может помочь Федерации, но я не уверен, насколько он будет эффективен против Паразитов".

"..."

"Честно говоря, я не думаю, что Королева Паразитов будет сидеть и ничего не делать, пока мы пытаемся спасти Царство Духов. Она наверняка уже что-то задумала. И даже если нам каким-то образом удастся возродить Мировое Древо, нужно подумать, будет ли к тому времени стоять крепость Тигол".

Волнение Соль Чжиху внезапно спало.

"Даже если все пойдет по твоему плану, неизвестно, закончится ли он на 100% нашей победой. Сейчас мы ни в чем не можем быть уверены".

Он не ошибся. В настоящее время существовала огромная разница между Паразитами и противостоящими им силами. Это было прискорбно, но это была реальность, которую нужно было признать.

"В любом случае, мы должны бороться изо всех сил, чтобы хотя бы выиграть немного времени, но..."

"Примет ли Ева участие в этой войне?" - спросил Филипп Мюллер, постучав по подлокотнику своего кресла

"Конечно".

"Хорошо. Одор не будет проблемой, так как я за него отвечаю. Мне нужно будет поговорить со Звездами Гнева и Гордости".

"Еще две Звезды... Как ты думаешь, они помогут?"

"Я не могу ничего гарантировать. Поле битвы будет не на человеческой территории, а на территории Федерации. Тем не менее, поскольку ваш план полностью готов, думаю, стоит попробовать".

Во всяком случае, эти двое также были апостолами Бога. Филипп Мюллер объяснил, что пока они разделяют ценности богов, которым служат, они будут действовать, учитывая, что ситуация не совсем безнадежна.

Он также добавил, что они могут рассчитывать на дополнительное участие двух королевских семей.

Соль Джиху не мог даже надеяться на помощь, но Филипп Мюллер еще не закончил говорить.

"Проблема в Харамарке".

"Возможно, я смогу их убедить".

"Возможно, это касается королевской семьи. Но я говорю о Сицилии".

Выражение лица Филиппа Мюллера стало серьезным.

"Будучи прифронтовым городом, Харамарк будет иметь проблемы с участием в битве. К тому же, Тациана Чинция - человек, с которым мне не очень удобно иметь дело..."

Филипп Мюллер прервался, взглянув на Соль Чжиху.

"Ты, вероятно, тоже не можешь ничего гарантировать. Но я бы хотел, чтобы ты все равно спросил их. Звезда Лень - такой же маг, как и я. Если она поможет, то станет огромной частью нашей боевой мощи".

Соль Чжиху кивнул в знак согласия. Если Филипп Мюллер пошел на то, чтобы поговорить с двумя другими Исполнителям, то разговор с Чинцией - это самое малое, что он мог сделать.

"Хорошо, я попробую".

"Отлично".

Филипп Мюллер коротко вздохнул, затем достал хрустальную сферу и положил ее на стол.

"Свяжись со мной, когда получишь ответ Харамарка. Тогда мы сможем поделиться успехами друг друга".

Соль Чжиху взял кристалл связи, как будто это было драгоценное сокровище.

"Прости, что навестил тебя неожиданно. Мне было приятно поговорить с тобой. Это был очень обнадеживающий разговор, время надежд ".

Соль Чжиху почувствовал странное ощущение дежа вю.

Время надежд. Ему показалось, что он уже слышал эту фразу.

Неужели это был король Прихи?

"Мне пора идти".

Филипп Мюллер встал.

"Похоже, дела пойдут в гору".

*

Встреча закончилась.

Филипп Мюллер сказал, что его не нужно провожать, но Соль Чжиху ответил, что по крайней мере проводит его до двери.

"Не нужно быть таким вежливым. Честно говоря, во время нашего разговора я несколько раз подумывал о том, чтобы поговорить с тобой непринужденно".

"Мне так удобнее", - недовольно произнес Звезда Алчности и поспешил покинуть здание. Соль Чжиху, который разговаривал с Одеттой Дельфиной, внезапно окликнул его.

"Мистер Филипп Мюллер!"

Филипп Мюллер остановился, повернул голову и взглянул ясными глазами.

"Что случилось?"

"Спасибо".

Соль Чжиху выразил свою благодарность. Честно говоря, это было все, о чем он мог думать.

По какой-то причине он чувствовал себя успокоенным. Как будто кто-то появился из ниоткуда, чтобы поддержать его, когда он блуждал в темноте, готовый рухнуть в любой момент. И он сказал: "Не падай. У тебя есть это. Ты можешь опереться на меня, если устанешь".

"За что?"

"Просто, за все. За поддержку".

Филипп Мюллер быстро моргнул, ошеломленный благодарностью Соль Джиху. Он уставился на мгновение, а затем усмехнулся.

"Ну... Не болтай только с Луксурией".

Он повернулся обратно к фронту.

“И тоже стань немного ближе к Алчности".

Он ушел, оставив после себя эти двусмысленные слова.

Соль Чжиху тяжело вздохнул, глядя вслед уходящим Филиппу Мюллеру и Одетте Дельфине.

Наконец-то. Наконец-то он почувствовал, что добился какого-то прогресса.

*

В тот же день Соль Чжиху приготовился к отъезду в Харамарк.

То, что сказал Филипп Мюллер, не было ошибкой. Никто не знал, что случится со Средним миром, пока они находятся в царстве духов.

Им нужно было подготовиться как можно лучше перед отъездом, чтобы Средний Мир продержался до возрождения Мирового Древа, даже если это будет означать лишь бесполезную борьбу.

"Чжиху~"

Пока Соль Чжиху собирал вещи, в кабинет вошла Со Юхуи.

"А, Нуна, ты здесь".

"Ммм. Я слышала от мисс Ким Ханны. Ты собираешься в Харамарк?"

"Да".

Соль Чжиху не забыл рассказать, как продвигаются дела. Точнее, Соль Чжиху рассказал Ким Ханне, а Ким Ханна передала сообщение членам группы.

Учитывая масштаб операции, он должен был рассказать им об этом на ранней стадии, чтобы потом им было легче это принять.

По правде говоря, большинство из них знали о цели Соль Чжиху с того момента, как приехали брат и сестра Халеп и Хосино Урара.

Возможно, из-за этого вокруг Валгаллы начали сгущаться тучи войны. Некоторые из наиболее активных членов уже занялись интенсивными тренировками или проверкой снаряжения.

"Ах да, ты полностью восстановился?"

"Мммм, я все еще держусь за Сувенир Мойрай".

"Ах... Ты еще не использовал его?"

Со Юхуи горько улыбнулась.

"По правде говоря, я хочу кое-что сделать... но учитывая обстоятельства, похоже, мне нужно восстановить силы".

' Она хочет кое-что сделать?'

Соль Чжиху наклонил голову.

Что она хотела сделать с сувениром Мойрай?

"В любом случае, посмотри на свое лицо! Боже. Нейтральная зона закончилась, а оно снова стало таким худым".

Со Юхуи протянула руку и осторожно обхватила истощенное лицо Соль Чжиху. От мягкого, теплого прикосновения Соль Чжиху почти заснул, он едва сдержался.

Со Юхуи была поистине дьявольской женщиной. Если он ослабит внимание и попадет в ее объятия, то навсегда лишится возможности вырваться.

"Какая жалость".

"Нет, я в порядке".

"В порядке? Я так не думаю. Скажи, эта нуна может тебе чем-нибудь помочь?"

Услышав это, Соль Чжиху вздрогнул. В любое другое время он бы ответил, что все в порядке. Но, возможно, из-за встречи с Филипом Мюллером ему в голову пришла определенная мысль.

Они должны были собрать всю боевую мощь человечества.

И это, естественно, заставило его вспомнить одного конкретного человека.

"Умм...."

"Мм, все в порядке, расскажи мне".

Видя, что Соль Чжиху колеблется, Со Юхуи подбодрила его, нежно погладив по щеке.

Соль Чжиху с трудом произнес.

"Ты можешь привести кое-кого сюда?"

"Хм?"

"Во время войны в долине был человек, который спас меня, прежде чем я был убит Беспредельным Усердием. Позже я узнал, что она была одним из сильнейших бойцов в Раю".

Рука Со Юхуи замерла.

"Ты говоришь о мисс Пэк Хэчжу?"

"Да, о ней. Священная императрица, верно?"

Первая землянка 8-го уровня, Священная Императрица.

По правде говоря, Соль Чжиху знал о ней не так уж много. Он знал только, что она, как и он, пользуется копьем и что она играла активную роль в войне в долине.

Хотя его воспоминания становились туманными, когда активировалось Будущее Видение...

[Я не знаю, почему ты здесь].

Но он ясно помнил слова, сказанные ею, когда она спасла его на краю гибели.

"Разве ты не знаешь её, Нуна?".

Лицо Со Юхуи напряглось.

"Знаю, но..."

Ее голос упал, и она показала, что не хочет говорить.

'Неужели это связано с тем спором, который она тогда затеяла?'

"...Она тебе действительно нужна?"

У Соль Чжиху была причина спросить.

[Если ты говоришь об источнике, даже не упоминай об этом. Ты болтаешь без умолку, потому что не знаешь, какая военная сила нужна, чтобы противостоять одному командиру?]

[Я знаю, что метод использования источника ограничен. Но если мы объединимся с остальными силами царства Духа, то, возможно, сможем...]

Так говорила будущая Ын Юри. Метод использования источника был ограничен.

Хотя он должен был пойти туда, чтобы убедиться в этом, похоже, что количество людей, которые могут войти через источник, было ограничено.

Это означало, что ему нужно было сформировать мощную команду из небольшого количества людей.

"Да".

И вот, Соль Чжиху обратился с этой бесстыдной просьбой.

"Я уверен, что она будет очень полезна для моего плана. Я уверен".

Со Юхуи прикусила нижнюю губу. Если подумать, то вполне возможно, что им придется столкнуться с командующим армией. Она знала, как активно Соль Чжиху работает над подготовкой этого плана.

Более того, она никак не могла отказать своей милашке в этой просьбе.

"...Хорошо".

В конце концов, она согласилась.

Лиц Соль Чжиху мгновенно посветлело.

"Я поговорю с ней. Но я не знаю, как она отреагирует, и придет ли вообще... Я использовала шанс, который у меня был в прошлый раз".

"Шанс?"

'Неужели Священная Императрица заключила договор с Дочерью Луксурии, чтобы помочь хоть раз?'

Пока Соль Чжиху думал об этом...

"Но..."

После размышлений о том, стоит ли говорить об этом или нет...

"Если я скажу, что это твоя просьба, она, возможно, согласится".

Сказала Со Юхуи с многозначительной улыбкой.

*

Со Юхуи покинула Рай, выполнить особый приказ Соль Чжиху.

Соль Чжиху также покинул Еву в тот же день и прибыл в пункт назначения через пять дней.

Он вернулся домой после долгого перерыва.

Идя по знакомым улицам Харамарка, он ощущал, как внутри него разливается ностальгические чувства.

Ресторан "Ешь, пей и наслаждайся" был таким же шумным, как и всегда, а дом, в котором жила Со Юхуи, остался прежним.

Соль Чжиху остановился перед зданием, в котором раньше располагался офис Карпе Дьем. Глядя на обветшалое здание, он вспомнил прошлое.

Он захотел войти, но заставил себя отвернуться. Даже если бы он вошел, внутри все равно никого бы не было.

Чжан Малдун тренировал трех новичков на Огромной Каменной Скалистой Горе, и он вернется только поздно вечером.

С другой стороны, у него не было времени предаваться размышлениям. Он должен был как можно скорее отправиться в экспедицию и ускорить возрождение Мирового Древа.

Каждая минута была крайне важна.

'У меня нет ни малейшего представления о том, как отреагирует мисс Чинция'.

По дороге он уже позвонил Терезе и сообщил ей об этом. Хотя она без колебаний приняла его просьбу, как он и ожидал, она не могла дать определенного ответа, когда дело дошло до мобилизации Сицилии.

Это был вопрос не другого города, а другой организации. Поэтому, даже если королевская семья Харамарка объявит призыв, есть вероятность, что Чинция не подчинится.

Соль Чжиху думал так же.

'Сомневаюсь, что она так легко согласится на мобилизацию'.

Ему нужен был способ. Способ заставить Звезду Лень двигаться.

Вскоре он увидел вдалеке развевающийся флаг здания Сицилии.

Почувствовав, что во рту пересохло, Соль Чжиху тяжело сглотнул.

*

"Какой сюрприз, какой сюрприз".

Тациана Чинция, босс Сицилии и глава южных ястребов войны, была такой же, как всегда - толстый малиновый плащ, драпирующийся на ее плечах, как мантия, рыжие волосы, ниспадающие, как грива льва, и голос, с оттенком скуки.

"Кажется, что только вчера ты приехал в Харамарк. Теперь ты вышел за рамки положения лидера Carpe Diem и стал представителем целого города. Чисто исходя из положения, мы на равных".

"Мне просто повезло".

"Я вижу, ты все еще излишне скромен. Что ж, ты был необычным со времен Нейтральной зоны".

Когда Чинция положила сигару в рот, Агнес, стоявшая прямо рядом с ней, плавным движением зажгла ее.

"Интересно, какой ты будешь в следующий раз, когда мы встретимся. Что ты думаешь, Агнес?"

"У меня нет мнения", - резко ответила Агнес, убирая руку.

На лице Чинции возникла томная улыбка.

"Боже, как давно ты не встречалась с этим своим ребенком. Не слишком ли ты холодна?"

"Я не имела в виду, что мне нечего сказать. Просто он прекрасно справляется сам".

"Но разве ты не можешь сказать что-нибудь как его мать? Например, призвать его стремиться к должности Исполнителя".

"Мать? Я девица, которой еще предстоит выйти замуж".

Чинция рассмеялась над категорическим отрицанием Агнес.

"Постарайся понять. Она может вести себя спокойно, но я уверена, что внутри она дуется".

"А? Мисс Агнес дуется?"

"Мм, кто может винить ее? Ты покинул Харамарк, не сказав ей ни слова. В то время Агнес была убита горем".

"Просто для ясности...!"

Агнес мгновенно повысила голос.

"Я нисколько не была "убита горем". Меня это не сильно волновало".

"Хм, мне показалось, что я видела, как кто-то шнырял вокруг пустого здания той ночью".

Раздалось короткое "кеук". Агнес стиснула зубы, так что ее лицо покраснело.

Чинция разразилась смехом, хлопая в ладоши.

"Простите, простите. Просто вы вдвоем создаете хорошую картину. Я почти хочу заставить вас пожениться, чтобы посмотреть на вашу семейную жизнь".

"Пожалуйста, избавь меня от этих глупостей".

"Ладно, ладно".

Чинция махнула рукой.

"С меня тоже хватит шуток. А теперь давайте вернемся к причине, по которой известный представитель Валгаллы посетил Сицилию".

Сссп. Раздался звук всасываемого воздуха, и из красных губ Чинции повалил белый дым.

Пока Соль Чжиху собирался произнести речь, которую он подготовил...

"Ну, я могу угадать".

Чинция перехватила инициативу.

"Визит Федерации и недавний визит Звезды Алчности. Только эти два факта - достаточная информация. Хотя, я все еще не понимаю, почему королевская семья Евы отпустила Хоиино Урару".

Соль Чжиху не показывал этого, но внутри он был удивлен. Его недавняя деятельность, похоже, дошла до Харамарка.

Учитывая, что Филипп Мюллер тоже знал об этих делах, титаны Рая, похоже, обратили на него пристальное внимание.

"Не пойми неправильно. Не то чтобы Сицилия следила за тобой. Видишь ли, Звезда Алчности в последнее время часто заглядывает к нам".

Чинция прищелкнула языком.

"Понятно, почему такой домосед, как он, так оживленно передвигается".

Чинция подняла голову, ссыпая пепел сигары в бокал с вином. В то же время Соль Чжиху почувствовал, что его нервозность дает о себе знать.

В эту долю секунды атмосфера вокруг Чинции полностью изменилась. Раньше у нее были томные глаза, которые любили шутить. Теперь же ее глаза сверкали, как у хищника перед добычей.

Соль Чжиху почувствовал неописуемое давление, которое заставило бы замолчать даже Хосино Урару.

"...Если подумать, я была менеджером, когда ты вошел в Нейтральную зону".

"Да".

"Ты помнишь, что я тогда сказала при всех?"

"Присматривать за тобой было тяжким трудом. Давай больше никогда не встречаться?"

"Нет, не это".

Чинция сцепила пальцы и прислонилась спиной к дивану. Слегка наклонив подбородок, она высокомерно сказала.

"Я не умею говорить окольными путями и не знаю, как скрыть истинные намерения за ложными словами".

"А…"

"Поскольку представитель Соль нашел время посетить нас, несмотря на свой плотный график, я отвечу сразу. Чтобы никто из нас не терял времени".

Чинция говорила, не затягивая.

У Соль Чжиху возникло подозрение.

"Мы отказываемся".

Что быстро подтвердилось.

"Сицилия не намерена объединяться с Валгаллой и Гильдией Магов для участия в плане по спасению Федерации. Таким образом, у нас нет планов каким-либо образом вмешиваться в это дело".

Вынув сигару изо рта и стряхнув ее в бокал с вином, Чинция четко закончила.

"Это мой ответ".

Он хотел спросить, серьезно ли она это говорит, но смог только молча разинуть рот.

Он не мог найти слов, чтобы заговорить. Если бы Сицилия была организацией, которая преследовала только прибыль, как Альянс Евы, то Соль Джиху был бы сильно разочарован и даже возмутился бы.

Но Сицилия была другой. Во время предыдущей войны в долине они безропотно выполнили приказ королевской семьи Харамарка о призыве на военную службу и увели землян с передовой.

Сама Чинция чуть не погибла, сражаясь с Неприглядным Смирением, а Агнес получила серьезную травму — ей вырвали обе ноги.

Если бы кто-нибудь спросил: «Стремитесь ли вы к свободе после выполнения своих обязанностей?’ Тогда Сицилия смогла бы уверенно ответить: «Да’.

Вот почему Соль Джиху ничего не мог сказать. Поскольку «Сицилия» была организацией, базирующейся в Харамарке, у него также не было причин втягивать их в войну Федерации.

Но это была не та ситуация, чтобы он мог просто сдаться и уйти. Как сказал Филип Мюллер, им нужна была сила Звезды Лени.

Соль Джиху нарушил молчание и заговорил.

“Ты можешь сказать мне свою причину?”

“Причина, ха”.

Чинзия с заинтригованным видом наблюдала за постоянно меняющимся выражением лица Соль Джиху, прежде чем пожать плечами.

“На первый взгляд, это потому, что это может быть план королевы Паразитов, подобный последней войне в долине. Харамарк — это город, который находится на передовой, поэтому Сицилия должна присутствовать, чтобы подготовиться к засаде отдельного партизанского отряда. Теперь, как я уже сказала, это только поверхностная причина… но я полагаю, ты спрашиваешь о моих истинных рассуждениях”.

Соль Джиху уставился на нее с застывшим выражением лица, и Чинзия расплылась в улыбке.

“Хорошо, я скажу тебе. Это потому, что я не хочу втягивать своих подчиненных в войну, которая является гарантированным проигрышем”.

Соль Джиху прикусил губу.

Он знал, что паразиты находятся в выгодном положении. Это было причиной, по которой он так усердно работал, чтобы изменить статус-кво.

Чинзия только строила догадки, поскольку не знала всех деталей, но то, как она говорила, как будто поражение было предопределенным исходом, заставило Соль Джиху почувствовать себя неуютно.

“Боевые ястребы Южного региона. Это то, что некоторые люди называют Сицилией. Ты знаешь почему?”

“…Нет”.

“Это потому, что мы выиграли большинство войн, которые вели и в которых участвовали за последний год. Хотя однажды ближе к концу нам пришлось пойти на компромисс из-за вмешательства третьей стороны, мы ни разу не потерпели унизительного поражения”.

“….”

“Это просто. Участвуйте в победоносных войнах и избегайте проигрышных войн. Я оставалась верна этому принципу в отношении любой войны, участие в которой выходит за рамки наших обязательств. С того дня, как я основала Сицилию, и по сей день”.

Томный голос продолжал:

“Конечно, я уважаю твой героизм. Я знаю, что ты тоже нерегулярный. Но эта война просто не та, независимо от того, как я об этом думаю. Здесь нет ни одного привлекательного момента”.

“Но мы не можем просто сидеть и наблюдать. Как только Федерация падет, следующим будет человечество”.

“Ты не рассматривал возможность гибели как паразитов, так и Федерации от этой войны?”

Чинзия положила подбородок на тыльную сторону сцепленных рук и пристально посмотрела на Соль Джиху.

“Если бы я была главой Федерации, я бы давным-давно отказалась от простой крепости Тигол. Тогда у меня были бы планы на будущее. Это лучшее, что они могут сделать”.

“Ты никак не можешь назвать крепость Тигол простой крепостью”.

“Могу. Да, я признаю, что это имеет огромное стратегическое значение как связующее звено с человечеством. Но теперь, когда Мировое Древо засохло, крепость Тигол — не что иное, как огромная игрушка.”

”Мисс Чинзия».

“Остановись”.

Когда Соль Джиху снова попытался убедить ее, Чинзия решительно оборвала его.

“Не приставай ко мне. Когда я говорю ”нет», я имею в виду «нет».»

Соль Джиху стиснул зубы.

“Я могла бы немного подумать об этом, если бы ты попросил меня помочь создать ситуацию, которая могла бы привести к победе. Но ты хочешь, чтобы я отправила своих людей в крепость Тигол без причины? Ты действительно думал, что я соглашусь на просьбу отправить моих драгоценных подчиненных на верную смерть?”

Соль Джиху нервно проглотил слюну. Он чувствовал неумолимую силу воли в каждом слове Чинции.

“Если ты действительно хочешь, чтобы я предприняла действия, создай ситуацию, которая убедила бы меня в том, что победа вероятна”.

“….”

“Теперь, если ты это понимаешь, вставай. Я слежу за своими словами из уважения к тому, чего ты достиг на данный момент, но знай, что прямо сейчас я чрезвычайно терпелива с вами, представитель Соль”.

Она ясно дала понять, что давно бы выгнала его, если бы он не был Соль Джиху.

Однако Соль Джиху не встал. Он знал, что Чинция может отклонить его просьбу. Хотя на душе у него было горько, он должен был стремиться ко второму лучшему сценарию теперь, когда знал, что первый лучший невозможен.

“…Если бы я мог сначала создать такую ситуацию, я бы сделал это до того, как прийти сюда”.

‘

Сказал спокойно Соль Джиху.

“Но нынешняя ситуация не так хороша. Даже если мы попытаемся что-то сделать, я не думаю, что Королева паразитов будет сидеть спокойно”.

«Конечно. Ну и что?”

Ее тон был кратким, уточняющим, к чему пытался склонить Соль Джиху.

Чинция терпеть не могла идти окольными путями. Итак, Соль Джиху тоже перешел к делу.

“Даже если ты не планируешь вступать в войну, я бы хотел, чтобы ты была наготове рядом с полем боя”.

«Что?»

«Я оживлю Мировое Древо».

Чинция подняла брови. Соль Чжиху наконец-то упомянул эту деталь, и в комнате воцарилась тишина, похожая на тонкий лед.

«…Так ты говоришь мне…»

Чинция наклонила голову и посмотрела на него глубоким взглядом.

«Узнай о ходе битвы и подтверди возрождение Мирового Древа, прежде чем решать, вступать в войну или нет».

«Я лишь прошу тебя быть готовой в любой момент вступить в бой. Даже если мне удастся возродить Мировое Древо, если…»

«Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты беспокоишься, что война закончится к тому времени, когда Сицилия получит известие о твоем успехе и прибудет в крепость Тигол».

«Звезда Алчности сказал, что он не может гарантировать победу, даже если Мировое Древо будет воскрешено. Человечеству необходимо объединиться с Федерацией. Каждый Исполнитель — это жизненно важная боевая сила, ценность которой невозможно измерить».

Соль Чжиху убедительно просил. Чинция скрестила руки и опустила голову. В отличие от прежних времен, она не стала отказываться. Будучи магом, она признавала возможность перехода в царство духов через Астральный мир.

Более того, Соль Чжиху показал ей Семя Мирового Древа и Осоку Африсо, доказав, что его план небезоснователен.

«Если Мировое Дерево оживет….».

В прошлом, когда Мировое Древо было здоровым, крепость Тигол была неприступной стеной для Паразитов, выдержав даже вторжение 200 гнезд и пяти командующих армиями.

Конечно, Федерации также пришлось направить все свои силы на защиту крепости, что привело к нынешней ситуации, когда она не могла заниматься сферой Духов.

В любом случае, в одном можно было быть уверенным. И это было то, что эта война может пойти в любом направлении, если план Соль Чжиху сработает.

«…Действительно, стоимость крепости Тигол резко возрастет, если твой план сработает».

Хотя она не могла говорить так, будто успех был гарантирован, именно в этом и заключалось интересное предложение Соль Чжиху.

Он попросил Сицилию просто стоять рядом с крепостью, ожидая возрождения Мирового Древа, чтобы решить, вступать в битву или нет.

«Вступай в битву, если победа кажется вероятной, отступай и возвращайся, если нет. Хотя мне все равно придется передвигать свои войска, ты говоришь, что последнее слово будет за тобой».

Чинция ответила после долгого раздумья.

«Неплохое предложение. По крайней мере, это гораздо лучше, чем просить нас быть мясными щитами».

Она простодушно улыбнулась и продолжила.

«Мне придется еще немного подумать, но это, по крайней мере, даст мне повод возглавить своих людей».

Она ответила положительно, учитывая гораздо более спокойные условия.

«Но позвольте мне сказать тебе сейчас — не жди от нас помощи только потому, что мы здесь. Я отдам приказ об отходе в тот момент, когда сочту, что вся надежда потеряна».

«Вообще-то, именно поэтому я хочу попросить тебя об услуге».

Соль Чжиху глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

«Пожалуйста, позвольте нам одолжить мисс Агнес».

«…Что?»

«Мы бы хотели, чтобы мисс Агнес помогла нам спасти царство духов».

Чинция нахмурила брови от неожиданной просьбы. В то же время, глаза Агнес загорелись.

Соль Чжиху изначально хотел взять с собой Чинцию. Но этого не следовало и нельзя было делать.

Ее положение не позволяло ей совершать необдуманные поступки, а учитывая особенности Харамарка, было правильно, чтобы она оставалась в Среднем мире и командовала землянами.

Вот почему он попросил Агнес. Если фазан не подойдет, он согласился бы на курицу. Хотя Агнес не была так сильна, как Исполнитель, ее сила была широко признана в Раю как одна из лучших.

«Ты уже говорила мне раньше, верно? Что ты можешь использовать свою силу для создания ситуации, которая может привести к победе».

Чинция выглядела так, будто получила удар, ее выражение лица было таким, будто ее только что победили.

«Ты…»

Чинция внезапно фыркнула.

«Это была твоя цель все это время?».

Соль Чжиху ничего не сказал. Он лишь неподвижно смотрел на нее.

Чинция хихикнула.

«Вот почему люди должны быть осторожны в своих словах. Ты, должно быть, научился кое-чему у этой хитрой лисы».

«Пожалуйста. Присутствие мисс Агнес значительно увеличит шансы на возрождение Мирового Древа».

«О, я не сомневаюсь в этом. В конце концов, способности Зловещего Тарантула могут похвастаться исключительной силой, когда он бушует на поле боя. Есть только одна вещь…»

Чинция запнулась, уголок ее губ скривился. Она выглядела так, словно обдумывала свои варианты, но в то же время ей нравилась эта ситуация.

После минутного молчания Чинция произнесла.

«Как все сложно. Я просто не могу быть уверена. Правда, я впервые сталкиваюсь с таким трудным решением».

Она покачала головой влево и вправо, а затем посмотрела в сторону.

«Что ты думаешь?»

«Я думаю, что было бы хорошей идеей поехать».

Неожиданно, Агнес ответила сразу же.

Чинция воскликнула: «Хох! И какова твоя причина?»

«Судя по тому, что он нам рассказал, его план кажется вполне надежным. Учитывая, что вы, Босс, ничего не сказали, когда упоминался Астральный Мир, вход в сферу Духов через него кажется вполне реальным методом».

«И?»

«Я также считаю, что это хорошая миссия для моей нынешней ситуации. Я застряла на шестом уровне уже довольно давно. Успешное завершение этой миссии может помочь мне сделать последний шаг к 7-му уровню.»

«И это все?»

Агнес продолжала отвечать на бесконечные вопросы Чинции.

«Самое главное, если придут все, кого упомянул представитель Соль, то эта экспедиционная команда будет единственной в своем роде, невиданной в истории Рая. Собираются легенды, чьи имена только на слуху. Должна признаться, что я хотела бы работать вместе с ними».

Агнес дала твердый, уравновешенный ответ, соответствующий ее характеру.

Чинция, которая молча слушала, разразилась смехом.

«Ты не упомянула об опасностях, связанных с переходом в царство духов. Неужели это для того, чтобы скрыть сердце матери, которая хочет помочь своему беспокойному детенышу?»

Агнес ничего не ответила. Она молча отвела взгляд и смотрела за окно. Чинция прищелкнула языком и вздохнула.

«Говорят, что нет смысла воспитывать дочь. Теперь я знаю, что это значит».

«Я не твоя дочь, босс».

«Я растила тебя как дочь. Ну, это не имеет значения».

Чинция пренебрежительно махнула рукой. Затем, увидев нервное лицо Соль Чжиху, она обнажила зубы в улыбке.

«Хорошо. Делай, как хочешь. Есть то, что я уже сказала, и плюс ко всему, человек сам хочет уйти».

Лиц Соль Чжиху мгновенно просветлело.

«Спасибо, дон Чинция. И вам тоже спасибо, мисс Агнес!»

Агнес фыркнула. Она слегка подняла голову вверх и заговорила, задрав нос.

«Когда отправится экспедиционная группа?»

«Дата не определена, но я надеюсь отправиться как можно скорее».

«Понятно. Но мне нужно время на подготовку, поэтому будет сложно уехать сразу».

«Конечно. Когда я могу вас ожидать?»

«Одного дня достаточно. Я пойду в офис Carpe Diem завтра утром».

Как только Чинция дала свое разрешение, медленный рассказ пошел быстрее.

«Тогда мне нужно будет заехать на конюшню и одолжить карету».

«А есть ли необходимость в таких хлопотах? Вы уже заезжали в королевский дворец Харамарка?»

«Пока нет. Я планировал поехать после этого».

«Тогда все должно быть в порядке. Попроси у принцессы Терезы самую быструю карету в Харамарке. Так мы быстрее вернемся».

Она была права. Соль Чжиху кивнул головой.

«Тогда…»

Агнес поправила очки.

«Увидимся завтра.»

*

После встречи Соль Чжиху сразу же отправился во дворец. Это было сделано для того, чтобы впервые за долгое время увидеть Терезу, а также рассказать ей о результатах встречи.

Тереза ждала Соль Чжиху , сидя на стуле, гордо скрестив руки и ноги.

«Принцесса!»

Увидев Соль Чжиху, который был рад встрече с ней, она громко фыркнула.

«Хмпф, это смешно».

«Простите?»

«Я умерила свою гордость и умоляла тебя не уезжать, но ты все равно отбросил меня и уехал. А теперь ты приполз обратно… Хохо! Мир устроен забавным образом».

«….»

«Что, я все еще похожа на Терезу, которая жалко умоляла тебя о любви? Мне жаль, но прежней Терезы больше нет».

Соль Чжиху сделал ошарашенное выражение лица.

Тереза скривила губы.

«Точно! Это то самое лицо! Я хотела увидеть твое сожалеющее лицо, когда ты вернешься ко мне! Охохо~ Охохо~!»

Она даже прикрыла рот тыльной стороной ладони и усмехнулась.

«Чего ты тут стоишь? Разве ты не вернулся, потому что тебе нужна была моя сила? Ну же! Теперь твоя очередь. Встань на колени и слезно умоляй, как я тогда! Скажи, что тебе жаль, что ты бросил меня! Скажи, что понял, что я в тысячу раз лучше этой бесполезной королевы Евы!».

Соль Чжиху стоял на месте, лишь хлопая глазами. С одной стороны, ему нечего было сказать, но с другой — он всерьез опасался за рассудок Терезы. Возможно, она просто съела что-то не то сегодня утром?

Пока Соль Чжиху продолжал обеспокоенно смотреть на нее, смех Терезы утих. Она несколько раз взглянула на него, чтобы проверить его выражение лица, а затем медленно шлепнула себя по губам.

«….»

«…Кухум».

Когда в воздухе повисла неловкая тишина, раздалось покашливание. Вскоре Тереза поднялась со своего места и быстрыми мелкими шагами направилась вперед.

«О, Боже! Джиху! Когда ты успел?»

Она схватила Соль Чжиху за руки, выглядя счастливой. Перемена в ее поведении заставила Соль Чжиху усомниться в своем зрении.

«Давно не виделись! Ты скучал по мне? Я знаю, что скучал!»

«Да. Принцесса, только что ты…»

«Ах, не обращай внимания. Ничего страшного».

«Нет, как ты можешь называть это «ничего»? Разве…»

«Упс, ты узнал. Видишь ли, во мне скрыта другая личность. Я называю ее Чародейка или Темная Тереза. Иногда она выскакивает против моей воли. Просто не обращай на нее внимания. У меня эта болезнь с юных лет».

«Ах».

‘Понятно, так это была Темная Тереза? Тогда нынешняя Тереза должна считаться Светлой Терезой?

«В любом случае, как прошел твой разговор с Сицилией?»

Тереза спросила так, как будто только что вспомнила об этом. Она явно пыталась сменить тему, но Соль Чжиху решил не мешать.

Когда он рассказал ей, как прошла встреча, Тереза была заметно удивлена.

«Ого, так много… Там есть условия, но они все равно перебрасывают свои войска?»

Она быстро хлопала в ладоши и говорила так, словно Сицилия согласилась сделать что-то безумно щедрое. Похоже, между Соль Чжиху и Терезой была разница в восприятии Сицилии.

«Это здорово! Раз Сицилия принимает меры, мы сможем без проблем издать приказ о призыве».

Соль Чжиху слегка поклонился.

«Прошу прощения. Технически это подвергнет Харамарк большему риску, но вы посылаете свою армию, несмотря на это…»

«Иии, я, конечно, оставлю несколько человек для защиты Харамарка».

Тереза сделала уверенное выражение лица.

«И даже если Паразиты вторгнутся, мы сможем продержаться до прихода подкрепления. Ты ведь не забыл о крепости в долине?».

Теперь, когда он подумал об этом, у Долины Арден тоже была крепость. Он слышал о ходе строительства во время разговоров с Терезой, и, по последним сведениям, крепость стала достаточно большой, чтобы покрыть половину всей долины.

Конечно, никто не мог гарантировать, как долго она продержится против Паразитов, но если только одна из Семи Армий не придет со своим командиром, это, по крайней мере, даст достаточно времени для отступления войск.

«…Наверное, ты права».

На лице Соль Чжиху появилась тонкая улыбка. Крепость, ради защиты которой он в прошлом рисковал жизнью, оказалась для него очень полезной.

«Было бы здорово, если бы ты смог увидеть отца и генерала Санктуса перед отъездом. К сожалению, ни того, ни другого здесь нет».

«Они, должно быть, заняты».

«Да. Генерал Санктус занят наращиванием нашей военной мощи, а отец встречается с начальником батальона эквитов, чтобы убедить его».

«Эквитийского батальона?»

«Это кавалерийский полк, который раньше был гордостью Евы. В то время как Харамарк славился своими гоплитами, Ева была известна своими проворными копейщиками. Правда, они добровольно расформировались».

воскликнул Соль Чжиху. Оглядываясь назад, можно сказать, что первое, что сделал Зорг Кюне после того, как «Валгалла» стала партнерской организацией «Евы», — это собрал армию.

Основные подразделения Евы были добровольно распущены после смерти предыдущего короля Евы, Кэмпбелла Арии. Другими словами, кроме гвардии, поддерживающей общественный порядок, у прошлой Евы не было армии, которую можно было бы призвать.

«Хотя большинство копейщиков-ветеранов разбежались, немалое их число попросило статуса беженцев из других королевств. В их число, конечно же, входит и Харамарк. Эти люди получили статус беженцев в обмен на вступление в армию королевств».

«Понятно».

«Да, поэтому мы опросили кавалеристов старого батальона Эквитов и вычислили их капитана. Отец отправился уговаривать его».

Тереза быстро все объяснила, а потом подмигнула.

‘Так быстро’.

Соль Чжиху не смог скрыть своего удивления. Он начал понимать, почему Филипп Мюллер был так удивлен, услышав о его приготовлениях.

Соль Чжиху не ожидал, что королевская семья Харамарка сделает все это самостоятельно. Он неосознанно сжал кулаки.

‘Значит, я не просто бился головой о стену’.

Когда он искал источник, ему казалось, что он продирается сквозь мешающие лианы без посторонней помощи.

Но оказалось, что он никогда не был один. Связи, которые он создавал до сих пор, собирались вместе одна за другой, чтобы придать ему сил.

После этих мыслей решительность поднялось из глубины его естества и наполнило его сердце до краев.

«Они покинули свой дом, потому что были разочарованы Шарлоттой Арией и разгневаны тиранией Альянса Евы. Но это не значит, что их преданность королевской семье Евы исчезла. Поскольку и Шарлотта Ария, и Ева изменились, они могут выбрать… Хм?»

Тереза остановилась на середине. Это произошло потому, что она почувствовала, как пара грубых рук схватила ее за плечи.

Затем лицо Соль Чжиху медленно приблизилось, и его лоб коснулся ее лба.

«Уиииу…»

Длинный выдох, пронесшийся над ее головой, защекотал ее волосы.

Она быстро моргнула в замешательстве. Но через мгновение на губах Терезы появилась теплая улыбка.

Ей казалось, что она знает намерения Соль Чжиху.

[Моя голова… погладь мою голову.]

[И спину тоже.]

Тереза поступила так же, когда паразиты подняли свою армию и вторглись в Арденскую долину. Даже после того, как королевская семья объявила призыв, земляне не стали сотрудничать.

В то время Соль Чжиху был единственным, кому она доверяла и на кого полагалась.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было действительно загадочно. Когда ее разум был готов разорваться от сложных эмоций беспокойства, страха и разочарования, она просто уткнулась лицом в его грудь и почувствовала его прикосновение.

Стоит ли говорить, что она ощущала непонятное чувство безопасности?

Но сейчас Соль Чжиху испытывал схожие чувства, ведь он доверял ей и полагался на нее.

Подумав об этом, она почувствовала себя хорошо. Тереза медленно подняла руку и нежно погладила спину Соль Чжиху.

Соль Чжиху тихо застонал, когда по его спине стало распространяться тепло.

«Тяжело было, да?»

«Нет, совсем нет…»

«Все в порядке. Груз на плечах, наверное, давит на тебя».

«…Честно говоря, да. Но благодаря вам, принцесса…»

«Я знаю. Конечно, я знаю. Почему бы мне не знать?»

Тереза смущенно улыбнулась и встала на цыпочки.

«Не волнуйся так сильно.»

Утопив его лицо в своей теплой обильной груди, она нежно закрыла глаза.

«Мы…»

Ее слабый шепот медленно становился все тише. Затем, с помощью силы, которую она использовала, чтобы притянуть Соль Чжиху к себе, она заговорила более четким голосом.

«Мы не проиграем. Ни в этот раз, ни когда-либо еще».

Получив заряд энергии Терезы, которая ничуть не уступала энергии Со Юхуи, Соль Чжиху смог немного восстановить силы.

Перед тем, как они расстались, Тереза обратилась с просьбой. Она не просила ничего сложного, просто поставить его печать на контракте.

Подозревая, что это может быть брачный контракт, Соль Чжиху внимательно прочитал его содержание и расширил глаза.

«Принцесса. Это…»

«Observatio Vitae», — объяснила Тереза.— Наблюдение за жизнью.

«Это контракт, который позволяет наблюдать за жизненной силой другого человека. Он позволяет тебе знать состояние человека, где бы он ни находился».

«Тогда он покажет, мертв я или жив?»

«Да. Если с тобой ничего не случится, контракт останется прежним, но чем критичнее становится твое состояние, тем сильнее он нагревается. А когда жизненная сила человека исчезнет, контракт сгорит горсткой пепла».

Соль Чжиху кивнул головой. Ему казалось, что он знает, почему Тереза достала эту бумагу.

‘Неплохая идея’.

Движение ключевых фигур человечества, включая Терезу, было строго основано на результатах его плана. Если бы необходимое условие, возрождение Мирового Древа, провалилось, это было бы похоже на удар яйцом по камню, как выразилась Чинция.

Это был самый худший сценарий, который он не хотел представлять, но если это действительно произойдет, то лучшим вариантом для них будет быстрое отступление. Вот тут-то и пригодился контракт.

«Я понимаю».

Соль Чжиху без лишних колебаний поставил печать на контракте.

Тереза, которая смотрела на него с немного грустным лицом, осторожно заговорила снова.

«Да. И под ним есть еще один лист. Поставь печать и на этом…»

Соль Чжиху внимательно просмотрел и другой договор… И только потом с испугом отбросил печать, которую держал в руках.

Голос Терезы стал резким.

«Что ты делаешь? Почему ты не ставишь печать?».

“Я имею в виду, что это за принудительное зачатие ребенка… Что ты вообще творишь?”

“Все в порядке. Сегодня для меня небезопасный день, так что вероятность высока. Мы можем это сделать”.

«Что? Неважно, безопасный день или небезопасный… зачем нам это нужно?»

«Потому что если с тобой что-то случится, то у меня больше не будет причин жить. Но если у нас будет ребенок, я смогу цепляться за свою жизнь. Я смогу жить, глядя на ребенка, который будет похож на тебя».

Соль Чжиху потерял дар речи, видя, как Тереза кивает сама себе, комментируя, что это потрясающая идея.

«Принцесса! Разве ты не должна радоваться моему благополучному возвращению?»

«Конечно, я буду болеть за тебя!»

«Тогда что это за контракт!?»

«Что, а? Что в нем такого!?»

«Ты действительно будешь такой!?»

«Да! Я реалистка! Разве ты не знал!?»

В итоге мужчина и женщина снова поссорились, несмотря на то, что встретились впервые за долгое время.

Однако ссора между мужем и женой бывает подобна тому, как если бы вы резали воду ножом. Поспорив некоторое время, оба улыбнулись, как ни в чем не бывало, и разошлись.

*

Когда Чжан Малдун вернулся, был уже вечер.

Соль Чжиху поздоровался с Пак Вури и Ю Ёльму, которых он давно не видел.

Они оба выглядели счастливыми от встречи с ним, но вскоре, пошатываясь, убежали в свои комнаты. На их лицах читалась усталость — видно, как много Чжан Малдун работал над ними.

Ен Юри была такой же, но она осталась, чтобы выслушать историю Соль Чжиху.

«Ты взял на себя еще одну сложную задачу».

Чжан Малдун вздохнул, выслушав его объяснения.

Спасение царства духов.

Не говоря уже о среднем землянине, даже Федерация считала эту задачу невыполнимой.

Соль Чжиху все же удалось придумать метод, но Чжан Малдун не мог не беспокоиться за него. Однако, несмотря на это, Чжан Малдун знал, что это то, что должно быть сделано.

«Ты должен быть осторожен».

«Не волнуйся. Мне помогает больше людей, чем ты думаешь».

«Хорошо. Полагаю, это хорошая новость среди всего этого».

Как всегда, они закончили разговор в дружеской манере и поднялись со своих мест. Чжан Малдун посоветовал ему немного отдохнуть, но Соль Чжиху все равно вышел из кабинета.

Он хотел посетить паб Ешь, пей и наслаждайся, в который давно не заходил.

Он сказал, что пойдет один, но Ын Юри тайком последовала за ним. Она молча шла за ним с таким видом, будто хотела что-то сказать.

Соль Чжиху не обращал на нее внимания.

Он сидел за деревянным столиком и болтал обо всем, что приходило ему в голову, например, о том, как прошло ее обучение и посещала ли она этот паб раньше.

«Этот паб был моей первой отправной точкой».

Осушив кружку, Соль Чжиху заговорил подвыпившим голосом, оглядываясь по сторонам. Его голос слегка заглушали громкие разговоры землян, заполнивших паб.

«Здесь все и началось. Я присоединился к команде Сэмюэля в качестве носильщика, связался с Карпе Дьем, отправился в Лес Отрицания и встретил Флон…»

«Ммм…»

«Это еще не все. Просто все, что когда-либо происходило, происходило в этом пабе. Я пил здесь, пока искал товарища по команде из-за какой-то просьбы, и ввязался в драку без всякой причины. В общем, все было именно так».

«…»

«Но знаешь ли ты, что приходит мне на ум всякий раз, когда что-то случается?»

«Нет».

«А! А я…»

Он чувствовал, что сейчас говорит как пьяный, но Соль Джиху было все равно, и он продолжил.

«Смогу ли я… вернуться сюда… со своими друзьями… и снова смеяться и разговаривать… и пить вместе…?».

Ын Юри, которая молча ела закуски, стоящие на столе, вдруг замерла.

«Буду или не буду… Кто знает, что случится на этот раз…»

Соль Чжиху хихикнул и устало улыбнулся.

«Будет здорово, если и в этот раз у меня получится… А.»

В тот момент, когда он вдруг засунул руку в карман…

«Оппа», — тихо произнесла Ын Юри.

«Да?»

«Эта экспедиция… могу я…»

«Нет».

Соль Джиху отказал ей, не дослушав до конца.

«Я стала намного сильнее с того времени, когда ты видел меня в Нейтральной зоне. Мой физический уровень вырос, как и мои магические способности».

Ын Юри попыталась опротестовать его отказ от включения в предстоящую экспедицию, но…

«Я знаю. Я знаю, что вы удивительная, мисс Ын Юри».

Соль Чжиху покачал головой.

«Но у нас уже есть маг в команде экспедиции. Не говоря уже о том, что это очень выдающийся маг».

«Нет ничего плохого в том, чтобы иметь двух магов в команде. Я не буду вас задерживать».

Соль Чжиху поднял голову.

«Я не об этом».

Его голос внезапно стал тихим.

«Проблема не в этом».

Ын Юри, наклонившаяся вперед, чтобы расслышать его слова, вдруг вздрогнула.

Лицо Соль Чжиху, которое еще мгновение назад было подвыпившим, резко изменилось. На нее смотрела пара опьяневших глаз, сверкающих голубым светом.

Это был первый раз, когда Ын Юри увидела другое лицо Соль Чжиху.

«Звезда Алчности — это человек, который стоит на вершине всех ныне существующих магов и является Исполнителем, избранным богом».

«…Да».

«Даже кто-то вроде него не может гарантировать выживание… Такова природа этой экспедиции».

«…»

«Мисс Ын Юри, как вы думаете, вы можете сделать лучше… нет, сделать столько же, сколько он?»

Ын Юри не смогла ответить.

Несмотря на то, что она была гением в области магии, ей еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем она сможет сравниться с Филиппом Мюллером.

«…Нет», — тихо ответила Ын Юри.

«Не так ли?»

Соль Чжиху наконец расслабился и усмехнулся.

Поучись еще немного и потренируйся еще немного. Я возьму тебя с собой, даже если ты не захочешь, в будущем».

Сказав это, он наконец-то вынул руку из кармана.

«На этой ноте!»

Танг! Он положил что-то перед Ын Юри. Это был кусок льда, от которого исходил леденящий холод.

Ын Юри быстро моргнула от удивления, а затем ее глаза засияли, когда она увидела цветок, заключенный в лед.

«Это Эссенция Льда».

Ын Юри сдержанно посмотрела на Соль Чжиху.

Не понимая ее реакции, Соль Чжиху неловко улыбнулся.

«Прости. Я должен был отдать тебе это сразу после нашей тренировке в Учебнике. Я был так занят, что совсем забыл об этом».

Ын Юри засомневалась. Она хотела получить его, но не была уверена, что сможет его принять.

Однако, приняв решение в своем сердце, Соль Чжиху не стал брать свои слова обратно.

«Бери. У меня уже есть Эссенция Сомы. Я думал отдать ее кому-то другому, но как бы я ни думал об этом, отдать ее тебе было лучшим выбором. Подумай, насколько мощной станет твоя масштабная магия, если она будет пропитана силой льда?».

Когда Соль Чжиху убедил ее, страстно жестикулируя обеими руками, чтобы она взяла Эссенцию Льда, Ын Юри, наконец, согласилась, делая вид, что сдается.

«Я должен помочь тебе растопить эссенцию и слиться с ней, но, к сожалению, у меня нет времени».

«Ничего страшного. Я разберусь с этим сама».

«Хорошо. Поскольку антизлая магия была одной из школ магии в прошлом, леди Розель должна знать что-то об этом».

Соль Чжиху схватился за лоб. От алкоголя у него кружилась голова, и его язык уже спотыкался.

«Эх… Нам пора идти. Завтра мне нужно уехать рано утром».

Он встал, опираясь на стол. Он смотрел на выход сонными глазами, бормоча про себя.

«Почему дверь кажется такой далекой…»

Ын Юри безучастно смотрела на Соль Чжиху, который неуверенно шатался. Казалось, что он вот-вот упадет. Ын Юри, которая возилась со льдом, уже собиралась встать, но вдруг замешкалась.

Она не знала почему, но в голове промелькнуло решительное «Нет» Соль Чжиху.

Но колебания длились лишь мгновение. Сделав решительное лицо, она быстро поднялась со своего места и побежала за ним.

Она встала рядом с пошатнувшимся Соль Чжиху и схватила его за плечи.

«Я буду поддерживать тебя».

«Э… Я действительно в порядке…»

«Это потому, что ты не выглядишь в порядке. Я не против, так что, пожалуйста, обопрись на меня».

«Я понял, понял. Так намного лучше. Спасибо».

Соль Джиху испустил вздох, от которого разило алкоголем, сказав, что он у нее в долгу.

«Я думал, мне будет хорошо…»

Он чмокнул губами и продолжил.

«Я думал, что как-нибудь справлюсь, но… Иногда я так устаю, как сегодня…».

Ын Юри пожевала губами, когда услышала, что он сказал «устал».

«Не волнуйся так сильно».

Она неосознанно крепче сжала его руку и уверенным голосом произнесла.

«Я помогу тебе. Чего бы мне это не стоило».

*

На следующий день Агнес пришла в офис рано утром, как и обещала.

После короткого прощания с четырьмя людьми, включая Чжан Малдуна, Соль Чжиху вместе с Агнес сел в карету, подготовленную королевской семьей.

Поскольку карета была запряжена восемью хорусами, вскоре она стала маленькой точкой на горизонте.

Когда она полностью исчезла из их поля зрения, Чжан Малдун глубоко вздохнул, а затем повернулся всем телом.

«Хм?»

Он расширил глаза, увидев кого-то позади себя.

Пак Вури и Ю Ёльму возвращались в офис, а Ын Юри осталась стоять на месте, безотрывно глядя в ту сторону, куда уехала карета, с тихо пылающими глазами.

«…Несмотря ни на что».

Не обращая внимания на мороз, ползущий по ее рукам, она крепко сжала цветок, заключенный в лед.

*

Соль Чжиху позвонил Филиппу Мюллеру по пути обратно в Еву. Это было сделано, чтобы сообщить ему о результатах его встречи с Сицилией.

Филипп Мюллер также поделился с ним своими результатами, но что было интересно, они мало чем отличались от его собственных.

Как и Звезда Лени, Звезда Гордости и Звезда Гнева были приняты при условии, что они успешно оживят Мировое древо.

Единственным их утешением было то, что им удалось получить обещание королевских семей обоих городов отдать приказ о призыве и поддержать их, когда начнется война.

В конце концов, все зависело от их экспедиции. Судьба Федерации и человечества зависела от того, удастся им это или нет.

Смогут ли они снова выжить или погибнут вот так?

При мысли об этом плечи Соль Чжиху потяжелели. Чувствуя, как тяжелеет и его сердце, он стал безучастно смотреть на быстро меняющийся пейзаж за окном кареты.

«Ты немного изменился», — внезапно услышал он голос. Соль Чжиху посмотрел на Агнес своими кроличьими глазами.

«Я?»

Он указал на себя.

«Да».

Агнес слегка кивнула.

«Люди говорят, что мужчин формирует их положение. Я думаю, это правда.»

«…Как это?»

«Кто знает».

Агнес посмотрела на него, слегка улыбнувшись.

«Сначала я думала, что ты просто маленький озорник… Но я вижу, что ты умеешь быть серьезным. Теперь я смотрю на тебя в новом свете».

Соль Чжиху выглядел так, словно все еще не понимал, о чем она говорит.

Агнес пожала плечами.

«Это не плохо. Это похвала. Это верно. У мужчины должна быть серьезная сторона. Ну, возможно, я единственная, кто так считает, ведь я наблюдала за тобой с Нейтральной зоны».

Соль Чжиху наклонил голову. Опять же, он бросил азартные игры.

«Я не совсем уверен…»

В тот момент, когда он прервался на слове, что-то привлекло его внимание.

Если быть точным, это была тугая и пухлая область, которая могла похвастаться упругой линией ниже талии Агнес.

Тинг, тинг, тэнг, тэнг. Счастливый, что увидел сковородку, которую давно не видел, Соль Чжиху ярко улыбнулся и заговорил с ней.

«Верно. Ты тоже так думаешь?»

“Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?”

Голос Агнес внезапно стал резким.

“Дело не в этом. Просто я давненько этого не видел. Я подумал, что должен поприветствовать это.”

«Ты заткнешься!»

Агнес внезапно застыла в гневе и поспешно проверила окно статуса, чтобы увидеть, не добавились ли какие-нибудь нелепые прозвища.

Соль Чжиху хихикнул, глядя на Агнес, которая быстро сканировала воздух.

«О, ты смеешься?»

«М-мисс Агнес?»

«Это смешно? Это смешно для тебя!?»

Конечно, смех не заставил себя долго ждать и вскоре превратился в визг умирающей свиньи.

*

Шествие порождений тьмы окрасило все небо и землю в черный цвет.

В конце длинной процессии шли Медузы с их извивающимися змеиными волосами.

Каждый раз, когда раздавался стон, из них высыпали Жуки и Тараканы. Позади них шло гигантское рыбообразное чудовище, у которого по всему телу прорастали щупальца.

Темератор [1]

Каждый раз, когда оно открывало рот, из его пасти и жабр высыпались паразиты. Если Медузы были последней эволюционировавшей формой Паразитов среднего ранга, породивших Паразитов низшего ранга, то Темераторы были последней эволюционировавшей формой Паразитов высшего ранга, породивших Паразитов среднего ранга.

А позади него стоял монстр размером со здание, все тело которого было покрыто шипами. Когда его тело внезапно расширилось до грани взрыва, из него выскочило мамонтоподобное чудовище с девятью головами.

Имя монстра, который быстро вернулся к своему первоначальному размеру, как сдувающийся воздушный шар, было Регина. Они были последней эволюционировавшей формой Паразитов высшего ранга, которые породили Паразитов высшего ранга, таких как демоны или гидры.

Позади Регины находились Гнезда, которых насчитывалось почти 300, их тела были выпуклыми, как будто они дышали.

Гнезда делились на низшие, средние, высшие и вершинные на основе накопленного питания, рождений и опыта.

Когда они были низшего ранга, на них мало что было похоже, но, развившись до среднего ранга, они становились способными рождать Медуз, а развившись до высшего ранга — Темераторов. Когда они эволюционировали до высшего ранга, их способность к загрязнению достигла пика, и одновременно они стали способны рождать Регин.

Другими словами, Гнезда были основой армии Паразитов, источником их бесконечных войск.

Неудивительно, что среди паразитов гнезда считались сокровищами, ведь в них хранились самые важные полномочия Королевы паразитов — создание жизни и загрязнение.

Если добавить к этому армию трупов, состоящую из множества видов, полученных в результате их войн, то небо и земля окрасились в пепельно-серый цвет.

Королева паразитов содрогнулась, вдыхая гнилостный смрад, покрывший всю Империю.

Было бы здорово, если бы на этом все закончилось, но это был не конец. Главная сила Паразита — Семь Армий — ответственная за то, что заставила Федерацию и человечество впасть в отчаяние, должна была быть включена в расчеты.

[Наконец-то все собрались.]

раздался уверенный голос Королевы Паразитов, когда она смотрела вниз с Оскверненного Трона.

В большом зале стояло множество существ, излучавших сильные ауры, и ожидавших ее приказа.

За исключением ‘Бушующей Темпераментности’, которая была послана уничтожить остатки царства духов, все шесть командующих армиями были собраны в одном месте.

1. Автор любит использовать латинские слова. Temerator происходит от латинского глагола temero, означающего «загрязнять, нарушать, осквернять, заражать».

[Время близится].

Энергичный голос торжественно прозвучал в большом зале.

[Скоро Звезда покинет Средний мир].

Говоря слегка разгоряченным голосом, Королева Паразитов расправила свои костяные крылья. Кончики ее крыльев слабо дрожали. Это был признак волнения.

[Слушайте все.]

Затем, когда Королева Паразитов протянула руку к командующим армиями и собиралась что-то сказать…

«Простите меня, моя великодушная королева».

Приглушенный голос прервал ее. В этот момент Неприглядная Скромность, Вульгарное Целомудрие, Отвратительная Благотворительность и Взрывная Терпеливость потрясенно переглянулись.

Затем они снова были шокированы, увидев молодого человека, смотрящего прямо на королеву.

Прервать слова Верховной Королевы? Это было чем-то немыслимым для четырех командующих армиями, которые получили божественность Семи Добродетелей и стали слугами королевы.

«Есть кое-что, что я очень хочу знать. Могу ли я…?»

Только Искривленная Доброта слегка поднял глаза и взглянул на говорящего.

«Какая наглость!»

Вмешался полный достоинства голос. Хотя обладательница этого голоса выглядела как утонченная аристократка, от накинутого на нее савана покойника исходила мрачная аура.

Это была Взрывная Терпеливость.

«Королева, вместо этого я прошу у вас прощения. Пожалуйста, простите наглость этой низшей расы».

Боясь гнева Королевы, который вскоре должен был обрушиться, голос Банши эхом разнесся по большому залу.

Но реакция королевы была еще более удивительной. Обычно она укоряла командира за дерзость, излучая при этом пугающее убийственное намерение.

[Говори].

Но на этот раз она не ограничилась этим и улыбнулась.

[Что тебя так заинтриговало?]

Она была похожа на мать, наблюдающую за своим милым новорожденным.

Пока «Взрывная терпеливость» тряслась от шока, Сон Шихён усмехнулся.

«У меня был такой вопрос, даже когда я был человеком».

[Давай, говори. Мне тоже интересно].

По настоянию королевы Сон Шихён перешла к делу.

«По какой причине вы так одержимы этим?»

[Одержима?]

«Крепость Тигол, я имею в виду. Я сам видел ее несколько раз, и это место — не шутка».

[И? И что?]

Королева паразитов кивнула.

«Иии, это не совсем «ну и что?»»

[Keук. Понятно. Ты хочешь знать, почему мы так сосредоточены на нападении на крепость Тигол, когда есть другие места, куда мы можем нанести удар].

«Именно. Это правда, что крепость Тигол нужно разрушить, но вы можете сделать это и позже. Если говорить прямо, если бы вы отбросили Федерацию и сосредоточились на атаке на человечество, Семь Королевств давно бы пали. Хотя, я признаю, что ориентируюсь на результат».

[Действительно, ориентируешься. Зачем ты спрашиваешь, если и так все прекрасно знаешь?]

«Я так понимаю, это означает, что есть что-то, чего я не понимаю?»

«Почему бы тебе не остановиться на этом?»

Как только вопрос Сон Шихён закончился, Взрывная терпеливость спокойно вмешалась.

«Действительно, люди — раса без малейшего подобия манер. Невежественные паразиты, когда дело касается этого вопроса, никто не знает лучше, чем наша королева».

Сон Шихён перевел взгляд. Он смотрел на баньши, одетую как дворянка, с немного раздраженным видом.

«Не очень-то ты терпелива, да? Что за пустая трата твоего титула!»

Взрывное терпение фыркнуло, услышав насмешку Сон Шихёна.

«Забавно, что ты так говоришь. Я сейчас более чем терпелива. Если бы не тот факт, что мы находимся в присутствии нашей королевы, я бы уже давно преподала тебе урок».

«Вот как?»

Сон Шихён решительно встал. Когда он повернулся в сторону и схватился за рукоять своего меча, ничего не подозревающие командиры не смогли скрыть своего шока.

Сон Шихён явно напрашивался на поединок.

Да еще на глазах у королевы.

«Королева».

Сон Шихён открыл рот.

«Вы должны знать прямую причину моего предательства человечества».

[Я знаю.]

«Тогда вы должны понять, что я собираюсь сделать. Не так ли, моя великодушная королева?»

Услышав его высокомерный тон, Королева Паразитов громко рассмеялась.

[Действительно, мои дети были не в восторге от того, что ты присоединился ко мне. Особенно Взрывному Терпению, которую ты уже однажды победил в битве].

«Поскольку мы собираемся воевать, я воздержусь от ее гибели. Я остановлюсь на том, чтобы просто преподать ей урок».

[Фуфу, ты слишком много смотришь на Королеву Баньши. Ты забыл, что до сих пор не можешь контролировать свою силу должным образом?]

«Я узнаю, заслуживает ли она уважения или презрения, когда сорву с нее этот проклятый саван. Вообще-то мне было любопытно, какие звуки издает эта капризная сучка в постели».

Лицо дворянки покраснело от сексуально унизительного замечания мужчины. Казалось, что она взорвется в любой момент.

[Определение порядка старшинства, а? Согласен, это была бы неплохая идея].

Королева паразитов томно положила подбородок на руку.

[Но ты еще не слышал моего ответа, нет?]

Услышав это, Сон Шихён снова задвинул свой наполовину обнаженный меч.

«Думаю, это не лучшее место. В любом случае, я приму то, что вы разрешили».

Он лучезарно улыбнулся, а затем снова опустился на колено.

[Мой ответ на твой вопрос прост].

Раздался голос Королевы Паразитов.

[Причина, по которой я так одержима крепостью Тигол, заключается в том, что крепость Тигол — это окончательный поворотный пункт].

«Окончательный поворотный пункт?»

[Поворотный пункт означает перекресток, через который мы должны пройти, чтобы достичь конечного будущего, которое я себе представляю].

«Я не знал, что моя королева любит быть загадочной, как Гула… Я имею в виду, разве вы не можете просто сказать: «Мы должны атаковать крепость Тигол по причине X»? Это было бы намного проще для понимания».

[Если это то, чего ты хочешь, я опущусь до твоего уровня и спрошу. Какое самое большое сопротивление, которое Федерация и человечество могут оказать в нынешней ситуации?]

«Это…»

ответил Сон Шихён, обдумав вопрос.

«Оживление царства Духа и возрождение Мирового Древа. И, наверное, объединение усилий Федерации и человечества?»

[Тогда предположим, что все это сбудется. Как ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы переломить ход войны?]

Сон Шихён наклонил голову.

«Ну… война может продлиться немного дольше и стать более раздражающей… но я не думаю, что мы окажемся в невыгодном положении или даже проиграем. Пока я могу полностью контролировать эту силу, то есть».

[Ты прав. На самом деле, можно сказать, что мы смотрим победе прямо в лицо].

«Это то, что я говорю. Тогда почему…»

[То есть, если мы сможем избавиться от одного препятствия.]

Услышав это, выражение лица Сон Шихёна побледнело.

«Препятствие?»

[Я говорю о Звезде, которая сияет ярче всех остальных].

Королева паразитов говорила спокойно, подняв голову вверх. Она посмотрела вверх, словно разглядывая бесчисленные звезды, сияющие вокруг планеты.

После минутного молчания…

[Во вселенной существует бесчисленное множество звезд. Не только в Раю, но и в любой галактике».]

Королева паразитов продолжила свою мысль.

[Подавляющее большинство Звезд рождается с определенной судьбой. Эти звезды, как правило, не могут избежать судьбы, которая была выбрана для них].

Большинство Звезд продвигались к своей предопределенной судьбе. Поэтому, если бы существо, способное перемещать созвездия, манипулировало их курсом, у них не было бы выбора, кроме как быть втянутыми в это будущее.

[Но.]

В этот момент Королева Паразитов предвестила поворот.

[Есть некоторое меньшинство звезд, способных управлять своей судьбой].

Звезды, которые не поддаются внешним манипуляциям, которые могут нарисовать свое будущее силой воли, конечно, существуют.

[И очень редко среди них встречаются Звезды, способные заставить другие Звезды развиваться].

Выходя за пределы самих себя, существовали также Звезды, которые могли притягивать соседние звезды к своим орбитам и заставлять их менять свой курс.

[…Я.]

Голос Королевы Паразитов дрогнул.

[Я боялась и до сих пор боюсь этой Звезды].

В большом зале стало шумно. Никто не ожидал, что Королева признается в своем страхе.

Только Неприглядная Скромность держала голову низко, не двигаясь ни на дюйм.

[Если оглянуться назад, это была всего лишь мертвая Звезда. Но, уязвленная унизительным воспоминанием о прошлом, я совершила огромную ошибку».]

«Под ошибкой вы подразумеваете…»

[Послать три из Семи армий, чтобы уничтожить эту звезду.]

Сон Шихён уже собирался спросить: «Если ты так боишься, может, просто уничтожишь эту звезду?». Но когда он услышал, что сказала Королева Паразитов, он был вынужден закрыть рот.

‘Это не имеет смысла’.

Какая-то его часть все еще сомневалась. Адская Королева послала три армии во главе с Беспредельным Усердием, но Звезда выдержала?

Это просто не имело смысла. Не говоря уже об одной Звезде, сила такого масштаба должна была угрожать гибелью самому человечеству.

[Это была совершенно непростительная ошибка. Мне оставалось только проигнорировать ее и продолжать идти по своему пути».]

[Королева паразитов сокрушенно вздохнула.

Но кто мог винить ее? Ее поспешный выбор стал причиной того, что мертвая Звезда вновь засияла.

В этом легко было убедиться, взглянув на текущее движение звезд. Многие пути, ведущие к желанному будущему Королевы паразитов, закрылись; с другой стороны, многие пути, ведущие к желанному будущему Федерации и человечества, открылись.

И все же — прилив еще не переломился.

Хотя Королева паразитов растратила многое из того, что она создала, желаемое будущее все еще было живо.

Но что, если повторится нечто похожее на предыдущую ошибку?

Тогда даже Королева паразитов не могла гарантировать, что произойдет. Но, по крайней мере, было ясно, что произойдут большие, пугающие изменения.

И вот Королева паразитов наконец поняла — к этой Звезде нельзя прикасаться небрежно.

Полусерьезные трудности только подстегнут рост Звезды. Лучше всего было продолжать действовать, не стимулируя Звезду, насколько это возможно.

[Вот почему нам нужно захватить крепость Тигол].

Крепость Тигол, последняя поворотная точка, последний шаг, который необходимо сделать, прежде чем Королева Паразитов сможет достичь желаемого будущего.

«Ага», — проговорил Сон Шихён.

«Итак, когда вы сказали, что Звезда покинет Средний мир…»

Он кивнул головой и продолжил.

«Вы имели в виду, что нанесете удар по крепости Тигол, пока его не будет в этом мире».

[Действительно.]

Королева наконец-то удовлетворенно улыбнулась.

[В тот момент, когда крепость Тигол падет, судьба Федерации и человечества будет предрешена. Мир направится в будущее, которого я хочу. Поэтому это должно быть сделано во время отсутствия Звезды».]

Будущее полностью откроется, как только будет преодолено последнее препятствие. С этого момента судьба Паразитов пошла по течению.

[Даже лосось, плывущий против течения, не может изменить поток воды].

Королева паразитов говорила с силой.

[Неважно, насколько ярко сияет Звезда, в конечном счете, это всего лишь Звезда. Пока курс этой планеты определен, сколько бы она ни боролась, она будет сметена, только когда исчерпает свою энергию».]

«…Я понимаю».

Сон Шихён пожал плечами.

«Ну, на самом деле я не был против предстоящей битвы или чего-то подобного. Мне просто было любопытно. Что касается меня, то я просто буду сидеть и наслаждаться зрелищем».

[Да, тебе еще рано идти в бой. Я буду командовать тобой, когда ты привыкнешь к своей силе и сможешь ее контролировать».]

«Я все еще могу пойти посмотреть, верно?»

[Пока ты помнишь, что я сказала].

Дав свое согласие, Королева Паразитов встала с трона.

[Слушайте все!]

Командиры армий опустили головы.

[Как я уверена, вы все слышали, эта война будет битвой времени.]

[В тот момент, когда Звезда сделает свой ход, мы сделаем свой.]

[И это время быстро приближается.]

[Соберите свои силы! Пока Звезда вдали, сделайте все возможное, чтобы свергнуть крепость Тигол!]

Была объявлена тотальная война. Паразиты, затаившиеся после поражения в Долине Арден, наконец-то очнулись от своей дремоты.

Командиры армий ответили королеве и одновременно встали.

В этот момент Королева обратилась к одному командиру.

[Вы остаетесь здесь].

«Я, Ваше Величество?»

Искривленная Доброта, чье имя было названо, откликнулся.

[Да. Есть кое-что, что я должна сказать тебе отдельно].

Когда остальные пять командующих армиями тактично удалились, Искривленная Доброта наклонил голову.

«Хннг. Я искренне надеюсь, что вы не будете отдавать мне скучные приказы, вроде нападения на людей, чтобы связать им ноги».

Кроме Сон Шихёна, Искривленная Доброта был единственным командиром армии, который полностью вобрал в себя божественность Семи Добродетелей.

Услышав ворчание Последнего Дракона, королева улыбнулась.

[Не волнуйся. Это тоже нужно сделать, но то, что я поручу тебе, — это другой вопрос. Я уверена, что это тебя заинтересует».]

«Хох. Вы подчеркнули жизненную важность крепости Тигол. Вы хотите сказать, что есть дело еще большей важности?»

[Ничего не поделаешь, это из-за другой Звезды].

Королева Паразитов тоже говорила неохотно.

«О, другая Звезда. Под этим вы, должно быть, подразумеваете…»

[Звезда похоти.]

Глаза Искривленной Доброты загорелись.

Королева паразитов снова подняла глаза к потолку, глядя на Звезду, которую она боялась больше всего.

Хотя свет, испускаемый ею, был еще незначителен, она не смела ослабить бдительность. Ведь если посмотреть на нее с другой стороны, то Звезда достигла столь многого с таким незначительным светом.

Она не должна повторять одну и ту же ошибку дважды.

Сжав кулаки, она полностью сосредоточилась на центре огромной колонии Звезд.

[Его последние действия привлекли мое внимание в плохом смысле этого слова].

«Я заинтригован. Итак, что вы хотите, чтобы я сделал?»

[Это была бы совсем другая история, если бы Беспредельное Усердие был здесь. Других детей недостаточно, чтобы уверить меня. Я могу доверить это дело только тебе».]

Королева паразитов опустила взгляд и продолжила.

[С этого момента ты будешь…].

Из-за этого она не смогла увидеть.

За звездой, которой она боялась больше всего, тихо полыхала маленькая звездочка, излучающая ледяной холод.

*

То же время.

Ын Юри оказалась лицом к лицу с Розель.

«Мисс Ын Юри…»

Хотя было непонятно, о чем они говорили, Розель смотрела на нее со слегка ошарашенным лицом.

«Учительница».

Ын Юри позвала Розель с нетерпением в голосе.

«Как вы думаете, это возможно?»

Быстрые взмахи ресниц Розель длились всего мгновение.

«Подводя итог…»

Она облизала губы и продолжила.

«Заимствование пути, использованного аватаром Мирового Древа для проявления себя, соединение Царства Духа со Средним Миром и материализация Мира Мечты в реальности».

Розель говорила спокойно, медленно опуская руку, в которой держала чашку с недопитым чаем.

«…Ты хочешь материализовать пространство, выходящее за пределы Астрального мира, где два мира просто пересекаются, пространство, которое даже я не могу понять и гарантировать…»

Кланк. Раздался звук соприкосновения ее чашки с блюдцем…

«О боже…»

Уголки рта Розель скривились.

«Мисс Ын Юри, вы придумали довольно интересную идею».

Хотя это был комплимент, Ын Юри нахмурила брови. Интересно это или нет — не проблема.

Важно было то, выполнимо оно или нет.

«Это срочно, учитель».

«Хм. Если вы задаете вопрос «да» или «нет»…»

Розель потерла кончиком руки свой тонкий подбородок.

Ын Юри сосредоточилась на губах Розель, усмиряя колотящееся сердце.

Розель Ла Грация была поистине невероятным учителем и необыкновенной волшебницей. Если бы они смогли взять ее силу для предстоящей войны, это было бы равносильно получению тысячи солдат и лошадей.

Вскоре, когда Ын Юри вспотела от волнения, губы Розель раскрылись в улыбке.

«…Да».

Лицо Ын Юри оживилось.

«Это должно быть возможно», — вот мой ответ, если мы смотрим только на результат».

Розель продолжила монотонным голосом.

«Но чтобы получить плод, называемый результатом, нам придется пройти через неизбежный процесс. То есть, чтобы принести плод, нам нужно будет преодолеть четыре трудности».

«Четыре? Так много?»

«Да. Две из четырех можно преодолеть нашими силами, но две другие мы должны оставить на волю Небес».

Сказав это, Розель резко посмотрела на Ын Юри.

«Итак, ты все еще хочешь попробовать?».

«Да, хочу», — без малейших колебаний ответила Ын Юри.

Розель закрыла рот и бросила на нее заинтересованный взгляд.

«О боже, у тебя такие красивые глаза. Горящие страстью, как будто я смотрю на молодую себя».

Она хихикнула, кивнув.

«Хорошо. Моя драгоценная ученица хочет помочь своему дорогому мужу, который отправляется на войну. Эта учительница засучит рукава и поможет».

«Нет, это совсем не так».

Ын Юри решительно отвергла обвинения.

«Просто… он выглядел таким ошеломленным. Как будто он упадет, если никто его не поддержит…»

«Да, да, я понимаю. Я бы с удовольствием послушала больше об истории этой молодой любви, но поскольку времени мало, давайте перейдем к делу».

Розель подняла четыре пальца.

«Сначала — проблемы, которые мы не можем решить. Одной из них, очевидно, является возрождение Мирового Древа. Если этот вопрос не может быть решен, то даже я не смогу ничего с этим поделать».

Весь план был основан на возрождении Мирового Древа. Поскольку этот пункт был довольно очевиден, Ын Юри сразу же кивнула в знак согласия.

«Вторая проблема — это получение разрешения от возрожденного Мирового Древа».

«Разрешение?»

«Да. Как только Мировое Древо возродится, оно восстановит полный контроль над путями, соединяющими его с аватаром в Среднем мире. Поэтому нам нужно будет объяснить наши обстоятельства и попросить у него разрешения занять этот путь».

Проще говоря, им нужно было разрешение Мирового дерева, чтобы использовать путь.

«Эти две проблемы мы не можем контролировать. Теперь поговорим о проблемах, которые мы можем попытаться решить?».

Ын Юри выпрямилась.

«Как я уже говорила, идея госпожи Ын Юри интересная. Но даже если у нас что-то получится, неизвестно, смогу ли я использовать всю свою силу в Среднем мире».

«Почему?»

«Потому что Астральный мир — это пространство, где два мира накладываются друг на друга. Находясь в этом мире, половина меня будет находиться в одном мире, а другая половина — в другом. Поэтому даже если я использую всю свою силу в Мире Снов, я подозреваю, что только половина силы достигнет Срединного Мира.»

«Но Учитель…»

«Я знаю. То, что говорит госпожа Ын Юри, относится не только к Астральному миру. Это правда, что результат неясен, если мы сможем использовать путь Мирового Древа. Именно это и делает исход неизвестным».

Розель прочистила горло после объяснения своих рассуждений.

«Неизвестность результата — это значит, что мы не можем быть уверены. Не делайте ставку на неопределенность. Вы слышали эту поговорку?»

«….»

«Так разве нам не нужно сменить неопределенность на уверенность?»

«А это мы можем сделать?»

«Боже, ты сегодня действительно полна вопросов. Разве не я всегда говорю, что прежде чем задавать вопросы, нужно сначала подумать самому?»

Ын Юри прикусила нижнюю губу от ругани учителя.

Розель положила подбородок на тыльную сторону сжатого кулака и сказала.

«Запомни. Когда ты сталкиваешься с трудной проблемой…»

«Думай просто», — вот что вы сказали».

«Именно. Когда пытаешься решить проблему, всегда иди к простоте. Итак, что нужно сделать, чтобы я могла использовать всю свою силу в Среднем мире?»

«Нужно взять половину Астрального Мира, который покоится в Мире Снов, и перенести его в Средний Мир».

«Но это невозможно, учитывая природу Астрального мира, поэтому нужно придумать другой метод~».

Розель украдкой взглянула на Ын Юри.

«Теперь давай подумаем, какие школы магии были там снова…?»

бросила она ей подсказку. Поразмыслив, Ын Юри тихо воскликнула.

«Проявление души!»[1]

«Именно».

Розель улыбнулась.

«Хотя я всего лишь воля, Розель Ла Грация наверняка существует в этом мире и сродни богу, который создал Мир Грез. Если мисс Ын Юри сможет обучиться магии проявления души на достаточно высоком уровне, то вызвать меня будет не просто сном».

Она подняла руки, прежде чем продолжить.

«Конечно, это может быть пустой тратой твоих усилий, но этот учитель считает, что основная ценность мага — подготовить все, что он может, а не оставлять что-то на удачу. Что скажешь?»

Глаза Ын Юри загорелись.

«Да!»

Услышав энергичный ответ Ын Юри, Розель удовлетворенно улыбнулась.

«Хорошо. Тогда давай отложим твое изучение Пути Маны. С сегодняшнего дня я буду учить тебя проявлению души. Позволь мне честно предупредить тебя. Это нелегкая дисциплина, так что готовься!»

После строгого предупреждения Розель отвернулась. Посмотрев на белокурую светловолосую девушку, которая безучастно наблюдала за ними, она сказала.

«Шарлотта?»

«Х-хмм?»

«Поскольку дело дошло до этого, ты будешь заниматься самообучением до дальнейшего уведомления. Это срочное дело, поэтому я прошу твоего понимания».

«Хорошо, я в порядке. Не волнуйтесь.»

Шарлотта Ария изо всех сил старалась ответить бесстрастно, но она не могла скрыть разочарованного выражения на своем лице. Хотя она была туповата, она все же могла понять, что Розель имела в виду: «Учить ее один на один будет более эффективно, так что не беспокой нас».

«Спасибо. Тогда для четвертой и последней задачи…»

Розель сделала паузу, прежде чем повернуться к Ын Юри. Она внимательно смотрела на погрустневшую Шарлотту Арию.

«…Подождите.»

Спросив у Ын Юри о ее понимании, Розель тихонько прошла вперед. Затем она мягко обратилась к девушке, удрученно смотрящей вниз.

«Почему ты так расстроена?»

«Хм? Нет, я…», — пробормотала Шарлотта Ария срывающимся голосом.

«Ты…?»

«Просто… и Учитель, и Юри удивительные…»

«Потому что мы удивительные? Это действительно так?»

«….»

«Правда?»

Когда Розель снова спросила…

«…Я-«

Она осторожно ответила.

«Я тоже хочу помочь… но я ничего не поняла из того, о чем говорили Учитель и Юри… и я не могу придумать хорошую идею, как Юри…»

«Ага».

Розель усмехнулась.

«Хм, он, должно быть, очень счастлив. Иметь двух прекрасных и очаровательных леди, любящих и заботящихся о нем».

«Н-нет! Это не то!»

Шарлотта Ария пренебрежительно замахала руками в смятении.

Розель спросила, хихикая над реакцией, которая была не далека от реакции Ын Юри.

«Шарлотта, разве ты не в состоянии помочь ему? Ты же глава королевства, в конце концов».

«Да, но… как бы это сказать…»

Голос Шарлотты Арии с каждой секундой становился все тише.

«Я бесполезна, я плохо разбираюсь в делах… Я даже доверила государственные дела королевскому администратору…»

Должно быть, она смутилась, так как не могла встретиться взглядом с Розель.

«Хннг».

Хмыкнув, Розель изучала королеву новым взглядом.

‘Боже, Боже’, — про себя воскликнула Розель, прочитав ее мысли.

Строго говоря, трудно было сказать, что Шарлотта Ария была более превосходна, чем Ын Юри. Это был не просто вопрос таланта. Больше всего в своих учениях Розель подчеркивала отношение к изучению дисциплины.

В этом отношении Шарлотта Ария значительно уступала Ын Юри. Хотя она хорошо подражала тому, что ей показывали, ей не хватало духа первопроходца, чтобы добиться чего-то самостоятельно.

Дело не в том, что ей не хватало желания самосовершенствоваться, но каждый раз, когда она пробовала что-то новое, она пугалась и боялась.

Несмотря на то, что Ын Юри начала учиться позже, учитывая характер этих двух учениц, было вполне естественно, что целеустремленная Ын Юри опередила Шарлотту Арию.

Но это не означало, что это были плохие условия. Не было бы ничего странного в том, чтобы старший ученик завидовал младшему после того, как его превзошли. Но Шарлотта Ария не завидовала, а восхищалась Ын Юри.

Розель не собиралась ничего говорить по этому поводу. Для двух ее учениц не было ничего плохого в том, чтобы быть в хороших отношениях, а Шарлотта Ария была неконкурентоспособным человеком по своей природе.

Верно, такой она обычно и была.

Значит, она должна была быть такой и в этот раз, но по внутренним мыслям Шарлотты Арии, Розель почувствовала наэлектризованные эмоции, которых не было раньше.

Она была уверена. Королева Евы яростно пылала духом соперничества против Ын Юри.

‘Что случилось…?’

Розель не понадобилось много времени, чтобы выяснить причину.

‘Соль Чжиху’.

Это было потому, что все мысли Шарлотты Арии были направлены в одну сторону.

‘Может быть…’

Глаза Розель загорелись.

«Шарлотта».

«…Хм?»

Она шагнула ближе, надавила на пухлые, наполненные детским жирком щеки Шарлотты Арии и подняла ее лицо.

Розель тихо заговорила, сверля ее глазами, полными неизвестных ожиданий.

«Слушай внимательно то, что я собираюсь сказать».

Шарлотта Ария расширила глаза и ошеломленно кивнула.

*

Восьмиместная карета, запряженная хорусами, в которой находились Соль Чжиху и Агнес, прибыла в Еву.

Агнес выразила свое удивление, увидев внушительное здание в центре города.

«Похоже, вы потратили много денег».

«Вы удивитесь еще больше, когда узнаете, сколько золотых монет ушло на строительство этого места».

Соль Чжиху ворчал, пробираясь через сад, наполненный освежающим запахом цветов.

«Ким Ханна отвечала за дизайн. Оказывается, она даже пригласила алхимика».

«Мисс Фокси пригласила…? Почему именно алхимика?»

«Я точно не знаю, но, видимо, его помощь была необходима для строительства горячих источников. Правда, я чувствовал себя как муж, который видит, как его жена беспредельничает с его кредитными карточками».

Конечно, это было несправедливое заявление, учитывая, сколько золотых монет Ким Ханна заработала для него, но Соль Чжиху просто не мог этого понять.

«Горячие источники? А, Ева — вулканический регион…»

Глаза Агнес заблестели, когда она кивнула головой.

«Вы меня заинтересовали. Горячие источники, для строительства которых понадобилась помощь мага…»

«Оба горячих источника находятся внизу, один для мужчин, другой для женщин. Вы можете сходить в любое время. Уверен, вам понравится».

Соль Чжиху говорил прямо, открывая дверь.

«Кстати говоря, вы, наверное, устали после поездки в карете. Я отведу вас туда, и почему бы вам не прыгнуть со мной в горячий источник?»

«Хватит нести чушь».

Соль Чжиху шлепнул себя по губам, получив категорический отказ.

«Хаха. Ладно, здесь много комнат для гостей, так что можешь выбрать любую, какая тебе понравится. И еще…?»

Соль Чжиху сделал паузу, увидев вестибюль первого этажа.

Его нельзя было винить. На земле, раскинув руки и ноги, лежала стриженая женщина.

Соль Чжиху не знал ни одного члена «Валгаллы», который бы сделал что-то, лишенное здравого смысла. Даже Чохон и Хьюго не сделали бы ничего подобного.

«…Мисс Хосино Урара?»

Как только он назвал ее имя, Хошсно Урара подняла голову. Она посмотрела на Соль Джиху и открыла рот настолько широко, что стала видна ее язычок.

«ООООООО!»

Затем она сменила сидячее положение на полуприсев и понеслась к нему галопом, как бешеная лошадь. Однако впечатление от ее ужаленного пчелами пони было недолгим.

«КИТАААААК!?»

Когда она увидела служанку, стоящую позади Соль Чжиху, она в ужасе закричала. Взмахивая руками и ногами в воздухе, она покатилась назад.

После того, как она как-то кувыркнулась, она зафиксировала свою позу и подняла ошеломленное лицо.

«….»

«….»

Между двумя женщинами повисла неописуемо неловкая тишина.

Первой начала действовать Хосино Урара. Ее губы дрогнули, прежде чем она почтительно опустилась на колени. Она даже скрестила руки над коленями.

Ее выражение лица было спокойным и аккуратным. Пять секунд понадобилось этой сумасшедшей женщине, чтобы превратиться в представительницу знатного рода.

«Ты вернулась?»

Услышав, что резкий голос превратился в спокойный, серебристый голос, Соль Джиху усомнился в своих глазах и ушах.

Хосино Урара стала… послушной?

«Давно не виделись. Спасибо, что пришли. Хотя это и низкое место, но, пожалуйста, считайте его своим домом и располагайтесь поудобнее».

Она вежливо поклонилась, почти касаясь лбом земли.

Соль Чжиху, недоверчиво потиравший глаза, медленно обернулся. Затем он снова был удивлен.

Это было потому, что Агнес шла вперед с лицом, которое ясно говорило: «Боже, я ненавижу это».

«М-мисс Агнес?»

«Вы сказали, что внизу есть горячий источник?»

«Эм, сначала нужно занять комнату».

«Не нужно меня вести. Я справлюсь сама. Тогда извините меня.»

Она быстро пошла и исчезла.

У Соль Чжиху отпала челюсть.

Агнес кого-то избегала?

Хосино Урара подождала, пока Агнес исчезнет из виду, и только потом поднялась.

«Оппааа!»

Крича, как утка, она схватила вздрагивающего Соль Джиху за руки и засуетилась.

«Ты с ума сошел!? Хм? Почему этот человек здесь? Зачем ты привел ее сюда!!!?»

«Т-т-только ради экспедиции. Было нелегко пригласить ее, ты знаешь.»

«Господи! Я сейчас сойду с ума! Ты знаешь, кто это!!!? Ты хочешь умереть, оппа!? Ты должен, да!?»

«Почему? Она замечательный человек.»

«Замечательный!»

Хосино Урара подпрыгнула, как будто действительно сходила с ума.

«Трахни меня, кончи меня, уничтожь меня! Как ты можешь быть таким слепой?»

Указывая в направлении, куда исчезла Агнес, Хосино Урара сжала свои руки и пробормотала, приблизив лицо.

«Ты, должно быть, не знаешь, оппа, поэтому я расскажу тебе об этом. Ты когда-нибудь слышал о гражданской войне в Харамарке?»

«Да, в некоторой степени».

«Да, я там была».

«Хорошо. И?»

«И, говоришь? Брат, я была там и наблюдала! Эта персона захватила членов вражеской организации, а! Вскрыла чуваку живот, а! Вырвала кишки, как лапшу! Потом она…»

Хосино Урара внезапно прочистила горло, затем подняла средний палец и провела им по лицу. Казалось, она подражала Агнес, надвигая очки.

Она продолжила с ухмылкой: «Ешь! Вот! Прожуй это как следует и проглоти! Это орган твоего подчиненного! Выглядит аппетитно, не так ли? Так и должно быть! Ки-кикики!»

Хосино Урара гоготала, обнажив зубы и безумно тряся головой.

«Вот что она сделала!»

Затем она резко стала серьезной.

«Я говорю тебе! Это все правда! Клянусь своей мамой!»

«….»

«Это еще не все. Она подавала трупы на серебряном блюде на обеде, предназначенном для переговоров, устраивала выставку трупов, чтобы показать вражеским организациям… В общем, это сумасшедшая женщина. Более сумасшедшей женщины вы не найдете нигде!»

Соль Чжиху выглядел ошеломленным. Он хотел что-то сказать, но по ее испуганному выражению лица было видно, что она не лжет.

Но также трудно было представить Агнес, которая была олицетворением серьезности и торжественности, смеющейся маниакально, как ‘Ки-кикики!

‘Она хороший человек для меня’.

Соль Чжиху покачал головой.

Он посмотрел на Хосино Урару, которая нервно лязгала зубами, и спросил.

«В любом случае, почему ты лежала в холле?»

«А, мое тело восстановилось, но я не мог найти Оппу. Мне было интересно, когда ты вернешься. Мне стало скучно».

«Ты не знала, появлюсь ли я сегодня…»

«Ну… я подумала, что ты вернешься через несколько дней. Я, наверное, лежала так уже три-четыре дня. За исключением времени, когда я ела».

Соль Джиху не сомневался, что Хосино Урара действительно так поступила.

«Боже».

Соль Джиху не знал, что сказать, когда у него внезапно вырвалось “А”.

«Ты не видела Юхуи Нуну?»

«Юхуи Нуна? Ах~ Эта Унни с большими сиськами?»— сказала Хосино Урара, положив руки на грудь и нарисовав большой круг. Затем она покачала головой.

«Неа, не видела ее».

«Понятно».

Соль Чжиху забеспокоился. Ему понадобилось почти десять дней, чтобы добраться до Харамарка из Евы и вернуться обратно, но Со Юхуи до сих пор не вернулась. Трудно было поверить, что она тоже сбежала.

‘Дела идут не очень хорошо…?’

Ему стало не по себе, он подумал, что обременяет ее трудной просьбой.

Я уверен, что она скоро вернется».

Но Соль Чжиху решил довериться Со Юхуи и подождать.

*

В воздухе повисли тучи войны.

Хотя было неизвестно, специально ли Федерация слила информацию, ходили необоснованные слухи о том, что Паразиты скоро соберут крупномасштабную армию.

Движения человечества стали беспорядочными. Поскольку королевская семья Евы активно собирала свою армию, слухи воспринимались как непреложная истина.

Воздух Валгаллы, как организации, ближе всех стоявшей к войне, тоже стал тяжелее.

Члены организации, казалось, интуитивно догадывались, почему Со Юхуи так долго не было, а Соль Чжиху внезапно привез Агнес.

Их интуиция превратилась в уверенность, когда Филипп Мюллер вернулся в Валгаллу, разобравшись со своими делами.

Таким образом, они подготовили все, что могли, прежде чем отправиться в экспедицию. Теперь оставалось только одно — ждать одного, нет, двух человек.

Только в полдень того дня долгожданная Со Юхуи наконец-то вернулась.

Соль Чжиху, который с нетерпением ждал, как щенок, прибежал на первый этаж, как только услышал о возвращении Со Юхуи.

«Нуна?»

«Джиху!»

«Почему ты так долго!?»

Увидев Со Юхуи, стоящую у входа, Соль Чжиху взлетел, как бабочка, и набросился, как пчела. Уткнувшись лицом в ее манящие плечи, он стал обнюхивать ее, как собака, учуявшая запах хозяина.

«Я волновался!»

«Что! Прости, прости! Это заняло больше времени, чем я ожидала… Ахахаха! Щекотно!»

Насладившись ароматом Со Юхуи, он потерся щекой о ее мягкую кожу…

«Щекотно! Боже!»

Соль Джиху вздрогнул, увидев, что кто-то стоит позади съежившейся Со Юхуи, держа копье нефритового цвета.

«….»

Женщина в белом традиционном халате холодно смотрела на него спокойными, как замерзшее озеро, глазами.

Встретившись с ней взглядом, Соль Чжиху вспомнил женщину-эксперта из романа о боевых искусствах.

Ее волосы струились вниз, как поток темно-синей речной воды, а в высокой осанке не было и намека на слабость. Под густыми ресницами скрывались меланхоличные глаза, от которых исходил почти трансцендентный холод.

От нее фонила холодная, похожая на сон аура, словно она исчезнет, если Соль Чжиху хоть на секунду отведет от нее взгляд.

Что Соль Чжиху знал наверняка, так это то, что эта красавица была экспертом.

От ее высокой переносицы, четких нежных губ и других частей тела исходила подавленная аура. Таинственная женщина излучала необъяснимую харизму.

Однако Соль Чжиху показалось, что она смотрит на него. В этот момент он вышел из оцепенения и сделал шаг назад из объятий Со Юхуи.

«Нуна, это…»

«Да. Она та, о ком ты так сильно мечтал».

Услышав слова «так сильно», женщина посмотрела на Со Юхуи, а затем снова повернулась к Соль Джиху.

«А, добро пожаловать. Эм…»

Соль Чжиху растерялся и не знал, что делать. Затем, поняв, что смущен, он быстро моргнул.

«Что со мной не так?

Он без проблем разговаривал с Филипом Мюллером, который был Исполнителем. Но когда перед ним стояла эта женщина, его тело реагировало само по себе, как собака Павлова.

Соль Чжиху успокоил свое колотящееся сердце, прежде чем заговорить.

«Здравствуйте, я представитель Валгаллы, Соль Чжиху».

Женщина — нет, Священная Императрица Пэк Хэчжу — ничего не ответила. Она лишь неподвижно смотрела на него.

Соль Чжиху это не сильно беспокоило. Он просто подумал: «Должно быть, у нее спокойный характер».

«Спасибо, что помогли мне во время войны в долине. Вы спасли мне жизнь».

«….»

«Ээ…. И спасибо, что пришли в этот раз. Моих сил не хватает по сравнению с тем, чего я хочу достичь, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как бесстыдно просить вас о помощи.»

Соль Чжиху говорил более вежливо, чем обычно, тщательно подбирая слова. Дошло до того, что кто-то пробормотал: «У него свидание вслепую, что ли?».

Соль Чжиху почувствовал, что его лицо пылает.

‘Я тоже не понимаю, что со мной не так!’

В этот момент заговорила Пэк Хэчжу.

«Я слышала о твоих обстоятельствах от госпожи Со Юхуи».

Глаза Соль Чжиху расширились.

«Спасение царства Духа, безусловно, необходимо в настоящее время. Если смотреть на это с точки зрения Рая, то это так. Вот почему я пришла».

Она говорила просто, не слишком вежливо и не слишком непринужденно. Но если оставить это в стороне, то то, как она говорила, подчеркивало: «Я здесь ради будущего Рая, а не для того, чтобы выполнить твою просьбу».

«Но я еще не решила следовать за тобой. Ведь признать необходимость — это совсем другое, чем выполнить ее».

Пэк Хэчжу крепко сжала копье.

«Поэтому я хотела бы кое о чем попросить тебя».

Внезапно подняв руку, она направила нефритовый наконечник копья на Соль Чжиху.

Брови Соль Чжиху дернулись.

Это было странно. Чем больше он смотрел на нее, тем больше чувствовал, что что-то не так. С другой стороны, он ощущал необъяснимое чувство дежа вю.

Даже сейчас, когда она направила на него свое копье, он не почувствовал ни малейшей враждебности или намерения причинить вред.

Но и не было ощущения, что она проверяет его решимость.

«Если я скажу тебе отказаться от спасения царства духов, что ты сделаешь?» — внезапно задала она неожиданный вопрос.

«А? Н-нет, я не намерен сдаваться».

«Тогда…»

Пэк Хэ Чжу сразу же продолжила, как будто ожидала такого ответа.

«Что если я продолжу твой план по спасению царства духов, даже если ты его приостановишь?»

Что это значит?

Как раз в тот момент, когда Соль Чжиху собирался спросить…

«Госпожа Пэк Хэчжу?» — раздался резкий голос.

Со Юхуи нахмурилась, глядя на Пэк Хэчжу.

«Пожалуйста, прекратите».

«Я не спрашиваю госпожу Со Юхуи».

«Я это понимаю, но разве я не говорила тебе, что тебе не стоит приходить, если ты собираешься такое говорить?»

Они начали препираться. Судя по тому, как они перебрасывались репликами, не отдавая ни пяди, было похоже, что у них идет негласная битва нервов.

«Подождите секунду».

Быстро вмешался Соль Чжиху.

«Почему вы вдруг спросили меня об этом?»

Выражение лица Пэк Хэчжу стало сложным. Хотя ее губы были плотно сомкнуты, Соль Джиху услышал, как она глубоко вдохнула через нос.

Вскоре раздался сдавленный голос.

«…Потому что спасение царства духов имеет благие намерения, но крайне опасно».

Казалось, она хотела многое сказать, но сдерживала себя.

Ошеломленный Соль Чжиху покачал головой.

«Несмотря ни на что, я не могу этого одобрить. Я ценю вашу мысль, но я просил вас помочь, а не делать это за меня».

Пэк Хэчжу облегченно вздохнула. Закусив губу, она внезапно подняла бровь и сказала.

«У меня есть одно условие».

«Слушаю».

«Поскольку эта экспедиция была спланирована представителем Соль, я согласна, чтобы ты был руководителем. Но я бы хотела, чтобы ты предоставил мне право решать, когда отступить».

«Право решать, когда отступить?»

«Есть много сценариев для рассмотрения. Даже с экспедиционной группой такого масштаба силы Королевы Паразитов превосходят твое воображение. Возможно, половина из семи командующих армиями будет ждать нас в царстве духов. Конечно, в таком случае вы не станете форсировать экспедицию».

Несмотря на то, что возрождение Мирового Древа было важным, Соль Чжиху придется пересмотреть свои взгляды, если что-то подобное произойдет. Возможно, было бы лучше присоединиться к битве в крепости Тигол. Незачем было втягивать своих драгоценных товарищей в битву, где смерть была столь очевидным исходом.

Он просто не понимал, почему она поставила условие, имея в виду нечто подобное.

«В зависимости от ситуации, отступить на шаг назад может быть лучшим решением».

Чувствуя, что Пэк Хэчжу изо всех сил пытается его убедить, Соль Чжиху пока согласился.

«Поэтому вы просите дать вам право решать, когда отступать?»

«У меня больше опыта борьбы с Паразитами, чем у кого-либо другого здесь. Это касается и Звезды Похоти».

«Мм….»

«Я не прошу единоличной власти. Но если более половины членов экспедиции согласятся с моим мнением, я бы хотела, чтобы представитель Соль уступил без споров».

Проще говоря, она просила авторитета главы.

Он не мог с ней спорить. Землянин со стажем, такой же опытный, как Священная Императрица, должен знать, как реагировать на непредвиденные ситуации без паники.

Однако Соль Чжиху вскинул голову.

Она могла бы сказать это с самого начала, но поскольку она начала с того, что попросила его отказаться от экспедиции в царство духов, ему было трудно понять ее намерения.

Может, она не хочет умирать, потому что так долго была активна…

Нет, так утверждать было сложно.

Если бы она ставила свою жизнь превыше всего, она бы попросила разрешения уйти и вернуться одной. Однако Священная Императрица просила дать ей право решать, когда отступать всей экспедиционной группе.

Как бы Соль Чжиху об этом ни думал, было кое-что, с чем трудно было смириться.

Поэтому он решил спросить.

«Допустим, я приму это условие. Что вы будете делать, если решите, что нам нужно отступить, а я откажусь?»

«Это не имеет значения», — монотонно ответила Священная Императрица.

«Пока ты принимаешь мое условие, у меня не будет причин колебаться. Я силой заберу тебя с собой, даже если мне придется вырубить тебя».

‘Даже если мне придется вырубить тебя’.

Соль Чжиху почувствовала мощную волю от этого заявления.

«Хннг.»

И вдруг между ними раздалось хмыканье.

О Рахи, которая приглаживала волосы, посмотрела на Пэк Хэчжу с забавным выражением лица.

«Я была удивлена, что ты вообще появилась, но теперь я удивлена еще больше».

Соль Чжиху посмотрел на О Рахи. Похоже, она была знакома с Пэк Хэчжу.

Подумать только, разве она не называла Пэк Хэчжу «сучкой Пэк»?

«Я отправлюсь в опасную экспедицию ради тебя. Если нет, то я позабочусь о том, чтобы ты вернулся живым… Я не ошибаюсь, если думаю, что это то, что я слышала?»

Когда Пэк Хэчжу замолчала, О Рахи, видимо, решила, что она ее игнорирует, так как ее рот искривился.

«Что же нашло на такую суку, как ты?».

«….»

«Ух ты, думаю, век живи — век учись~».

Пэк Хэчжу даже не взглянула на О Рахи. Она не сводила глаз с Соль Чжиху, лишь немного ослабив хватку копья.

«Это мое единственное условие».

«….»

«Учитывая силу экспедиционной команды и будущее Рая, вы должны принять это условие. Если нет, я не присоединюсь к экспедиции».

Теперь она поставила ультиматум. Не похоже, что она опустит копье, пока не услышит слово «да».

Несмотря на то, что О Рахи только что вмешалась, вокруг царила мертвая тишина. Учитывая характер этого человека, не было бы странно услышать слова: «Да кто ты такая, чтобы просить об этом?». Однако никто не осмелился высказаться.

Причина была проста.

Потому что это была Священная Императрица.

Если бы кто-то спросил: «Кто ты, черт возьми, такая?», то у этой легенды были бы всевозможные способы ответить.

В конце концов, решение оставалось за представителем.

Соль Чжиху закусил губу и, немного подумав, произнес.

«Вы ведь не упомянули бы об отступлении, пока у нас еще есть шанс?».

«Это будут решать члены экспедиции», — твердо ответила Пэк Хэчжу.

Соль Чжиху нечего было сказать. Не то чтобы у него было что-то вроде достоинства, но чем бессмысленно гордиться, лучше уступить просьбе Священной Императрицы и добиться ее сотрудничества.

«Хорошо.»

Соль Чжиху дал определенный ответ.

«Я дам вам полномочия главы».

«…Ты пообещал».

Копье, наконец, опустилось.

Теперь, когда все было решено, Соль Чжиху хотел красиво завершить первую встречу.

«Примите наилучшие пожелания. И еще раз спасибо».

Пэк Хэчжу собиралась что-то сказать, но закрыла рот. Прикрыв глаза, она длинно выдохнула.

«Ха, ради будущего Рая? С каких это пор ты так заботишься о Рае?» — прозвучало ехидное замечание О Рахи.

«….»

Но, как и раньше, Пэк Хэ Чжу ничего не ответила.

*

Было созвано собрание.

Тяжелая атмосфера наполнила большой конференц-зал. Поскольку Соль Чжиху периодически делился с Ким Ханной ходом реализации своего плана, все догадывались о содержании встречи. В результате встреча стала больше похожа на простой инструктаж.

Как сказала Агнес, мужчин формирует их положение.

Стоя перед всеми в качестве представителя, указывая на огромную карту на столе с Копьем Чистоты и объясняя план, Соль Чжиху выглядел совершенно иначе, чем в прошлом.

«Мы отправляемся завтра».

Решительно заговорил Соль Чжиху, взяв в руки Копье Чистоты.

«Хотя некоторые из вас могут подумать, что еще рановато, мы и так потратили слишком много времени на подготовку. Мы не можем позволить себе больше задержек. Пока мы говорим, царство Духов может находиться в отчаянной битве, надеясь на спасение, которое, как они знают, не придет».

Поскольку все должны были прийти подготовленными, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы отправиться в путь так скоро.

‘Есть только один человек, в котором я не уверен’.

Соль Чжиху перевел взгляд на него.

Пэк Хэчжу сидела прямо и глядела на него новым взглядом. Рядом с ней сидела Со Юхуи и смотрела на него с теплой улыбкой. Судя по тому, как она время от времени бросала косые взгляды на Священную Императрицу, она как будто демонстрировала себя.

Соль Чжиху наклонил голову и спросил.

«Вы не против, Священная Императрица-ним? Если вам нужно больше времени на подготовку…»

Пэк Хэчжу тихо покачала головой. Она говорила, что это не имеет значения.

Соль Чжиху кивнул в знак согласия.

«Тогда прошу всех закончить подготовку не позднее сегодняшнего вечера».

Танг. Повернув Копье Чистоты наполовину и заставив его встать на древко, он повернулся лицом ко всему залу и произнес.

«Вот и все. Увидимся завтра утром.»

*

В тот вечер Соль Чжиху посетил дворец.

Он должен был дать последний отчет о ходе выполнения плана и увидеть лицо Шарлотты Арии.

«Не беспокойся о Еве».

Лицо Зорга Кюне было полно энтузиазма.

«Благодаря всему, что вы сделали, наша армия собирается вместе, и Гильдия Магов тоже благополучно обосновалась. Если Федерация запросит подкрепление, Ева клянется стать мостом, соединяющим две силы».

Королевский администратор велел Соль Чжиху не волноваться и сосредоточиться исключительно на экспедиции. В результате Соль Чжиху смог вздохнуть с облегчением.

«Кстати, где королева?».

«Мм, насчет этого…»

Лицо Зорга Кюне потемнело. Очевидно, Шарлотта Ария последние несколько дней сидела в своей комнате, не давая никому аудиенции.

«Она волнуется из-за войны?»

«Я не уверен, но, похоже, у нее было много забот…»

Зорг Кюне вздохнул.

«Поскольку она доверила мне государственные дела, проблем не будет. Но теперь она отказывается видеть даже меня… Для меня это тоже впервые».

Поскольку Зорг Кюне, который в прошлом силой подталкивал ее к этому, стал осторожнее, Соль Чжиху тоже забеспокоился.

‘Я хотел увидеть ее перед отъездом…’

Но с Розель и Ын Юри больших проблем быть не должно.

‘А пока давайте сосредоточимся на текущем деле’.

Соль Чжиху успокоил королевского администратора, сказав, что замолвит словечко перед Ын Юри, и вернулся домой.

*

Прошла ночь, и наконец наступило утро.

Небо было ясным и тихим, но в Валгалле с раннего утра царила суета.

Проснувшись, Соль Чжиху спокойно собрался. Приняв освежающий душ, он оделся и накинул плащ, подаренный Федерацией.

«….»

Поскольку его отражение в кристалле выглядело незнакомым, он долго стоял неподвижно. Ему вдруг захотелось активировать Девять глаз и проверить свой цвет в зеркале, но в следующее мгновение он отбросил эту мысль.

‘…Пошли побеждать’.

Похлопав себя по щекам достаточно громко, чтобы раздался хлопок, он обернулся.

‘Мы должны победить’.

Подтвердив свою решимость, он схватил Копье Чистоты и направился к выходу.

Как только он вышел из здания, подул сильный ветер. Соль Чжиху скривил губы и остановился.

Вдалеке он увидел участников экспедиции:

Пэк Хэчжу, зачесывающую волосы назад с закрытыми глазами, ее белая традиционная мантия развевается на ветру.

Со Юхуи, нежно поглаживающую маленького Цыпленка на ладони.

Филипп Мюллер, сидящий у пруда в саду и увлеченно читающий толстую книгу.

Агнес, стоящая во весь рост со сцепленными перед собой руками.

Хосино Урара, она разминается, делая растяжку.

И, наконец, братья Халеп и остальные члены «Валгаллы», тихо стоящие позади Аясе Казуки.

Как только Соль Джиху вышел из здания, все одновременно повернулись к нему лицом, словно заранее сговорились. Когда они начали медленно приближаться к нему, Соль Чжиху почувствовал, что его сердце разрывается.

Среди них было два 8-го уровня, один 7-го уровня и два 6-го уровня.

С таким составом команда Высоких Ранкеров выглядела довольно бедно.

«Будет ли у меня еще когда-нибудь шанс возглавить экспедиционную команду такого масштаба?

Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Соль Чжиху собрался с мыслями, затем посмотрел в глаза каждому из собравшихся вокруг него людей.

Затем он заговорил, глядя сквозь них.

«Пойдемте».

Таким образом, был поднят занавес для решающей войны, которая определит судьбу царства духов и Федерации.

Канун прошел, и этап, который определит историю Рая, объявил о вступлении.

Всего в экспедиции было шестнадцать человек — восемнадцать, если учитывать Флон и Маленького Цыпленка. Группа одолжила три кареты, чтобы всем было удобно разместиться.

Кареты ждали их возле ворот замка.

После того, как Соль Чжиху направил Агнес, Казуки и Хосино Урара к отдельным каретам, он сам направился к первой карете.

«Представитель».

Как раз когда Соль Джиху открыл дверцу и собирался подняться внутрь, Казуки окликнул его.

«Да?»

«Там….»

Казуки указал пальцем в определенном направлении. Соль Чжиху рефлекторно проследил за пальцем и вскинул голову.

Палец Казуки указывал на переулок, покрытый утренним туманом, но Соль Чжиху не мог увидеть ничего необычного.

«А что там?»

«Хмм….»

Казуки сделал секундную паузу, а затем покачал головой.

«Неважно. Ничего страшного».

«Может, проверим?»

«Я не думаю, что есть необходимость откладывать наш отъезд, чтобы проверить это. Должно быть, я ошибся».

«Это что-то новенькое. Господин Казуки совершает ошибки».

«Возможно, я немного нервничаю. Прости».

Соль Чжиху пожал плечами и сел в карету.

Казуки еще несколько секунд смотрел на аллею, затем тихо сел и закрыл за собой дверь.

Мгновение спустя кареты стали двигаться под звуки кнутов кучеров.

Три кареты проехали через ворота и быстро скрылись за белым туманом.

А затем.

«…»

Когда последняя карета скрылась из виду, из переулка появился человек. Это была невысокая девушка в капюшоне, накинутом на светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Девушка вышла из переулка.

Она молча встала на том месте, где Соль Чжиху и Казуки обменялись словами. Девушка несколько раз открывала и закрывала рот, словно в знак сожаления, но с ее губ не слетело ни слова.

Она повторяла эти бессмысленные действия, а потом отвернулась, не в силах ничего сказать. Местом, куда направилась девушка с поникшими плечами, был королевский дворец.

«Вы проводили их?»

Как только она вошла через скрытый вход в саду, о котором знала только она, старческий голос окликнул девушку.

Девушка вздрогнула, увидев старика, чопорно стоявшего рядом со входом.

«К-Кюне».

«Так вы поговорили с представителем Соль?»

Девушка, Шарлотта Ария, повесила голову.

Угадав ее ответ по нерешительности, Зорг Кюне прищелкнул языком.

«Было бы хорошо, если бы вы хотя бы попрощались».

Его тон был не таким приятным, как его слова. Он ничего не мог с этим поделать.

Конечно, королева не обязана провожать людей каждый раз, когда они покидают город.

Однако на этот раз это была не обычная экспедиция, а настоящая война, замаскированная под экспедицию. Они направлялись в царство духов, рискуя своими жизнями ради спасения всего Рая.

Поэтому, видя, как королева закрылась в своей комнате, ему было трудно воспринимать ее в хорошем свете. Ну, она все же украдкой взглянула…

«Но…»

После долгого молчания, колеблющаяся Шарлотта Ария, наконец, заговорила.

«Если бы я пожелала им вернуться целыми и невредимыми… чтобы непременно вернуться… и если снова случится что-то не так…»

«Да?»

«Если они никогда не вернутся, как брат Кэмпбелл и Эванджелин Роуз…»

Лицо Зорга Кюне стало ошарашенным. В то же время он понял, почему Шарлотта Ария все это время отказывалась предоставить им аудиенцию.

В тот день, когда Кэмпбелл Ария отправился на поле боя, Шарлотта Ария со слезами прощалась со своим братом.

Однако он не вернулся живым.

В тот день, когда Эванджелин Роуз сказала ей, что она должна присутствовать на банкете, Шарлотта Ария умоляла ее не идти.

Однако Эванджелин Роуз настаивала на том, что это необходимо для будущего Рая, и она тоже не смогла вернуться.

Зорг Кюне вспоминал последние дни тех немногих людей, которым королева открыла свое сердце, и не мог удержаться от горькой улыбки.

Наконец-то он смог понять, что чувствовала королева.

Должно быть, она испытывала тревогу, думая: «А вдруг они не вернутся, если я попрощаюсь с ними, как с двумя предыдущими?».

И поэтому, по иронии судьбы, она не встретилась с ними, надеясь, что они вернутся любой ценой.

Другие могли бы посмеяться над ее нелепыми поступками, но, по крайней мере, Зорг Кюне понимал ее отчаянное сердце.

Шарлотта Ария была молода.

Она была еще неопытной королевой, не способной выйти из тени своего опекуна. Поэтому для нее не было таким уж надуманным поверить в беспочвенный сглаз в надежде на их благополучное возвращение.

«Утренний воздух холодный. Пожалуйста, поспешите внутрь».

Зорг Кюне поклонился и уже собирался повернуться, когда Шарлотта Ария вдруг окликнула его.

«Кюне».

Голос был тихим, как всегда, но на этот раз он звучал отчетливее.

«Соль Чжиху… вернется… верно?»

Государственный администратор сделал паузу, прежде чем посмотреть на встревоженную Шарлотту Арию.

«Я… я… беспокоюсь».

«…»

«Я не уверена, что могу просто ждать его возвращения… Может быть, это потому, что я ничего не делала все это время, может быть, потому, что я нисколько не помогала им и просто ждала их… что мой второй брат и Роуз не вернулись…»

В глазах Зорга Кюне промелькнул блеск.

«Могу я спросить, почему вам вдруг пришла в голову эта мысль?»

Шарлотта Ария закрыла рот. Казалось, она хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Зорг Кюне медленно подошел к королеве и опустился на одно колено. Он поднялся на уровень ее глаз и мягко обхватил рукой ее постоянно дрожащую руку.

«Ваше Величество», — продолжал он голосом, который говорил, что он все знает и все понимает.

«Ваше Величество желает помочь представителю Соль, не так ли?»

Шарлотта Ария осторожно кивнула головой.

На морщинистом лице Зорга Кюне появилась улыбка.

«Этого достаточно».

«Достаточно?»

«Мы уже заранее обсудили с представителем Соль многие вещи, и подготовка уже идет полным ходом».

«О…»

«Одних ваших мыслей, намерений и слов достаточно. Остальное доверьте своему слуге».

«…»

Обычно Шарлотта Ария сказала бы: «П-правда?».

Поскольку у нее не было возможности помочь, она бы просто оставила это своему способному администратору, как будто ничего нельзя было поделать.

Но почему-то в этот раз Шарлотта Ария не отступила так просто.

[Слушай внимательно, что я тебе скажу, Шарлотта].

Совет Розель, который она услышала еще в Мире Снов, внезапно пронесся в ее сознании.

Шарлотта Ария крепко сжала кулаки и стиснула зубы.

«…Нет».

Она выглядела расстроенной и сердитой одновременно.

«Я… я тоже…!»

«Ваше Величество?»

Глаза Зорга Кюне расширились.

*

В карете было тихо на протяжении всей поездки. Говорить: «Давайте сделаем это» — совсем другое чувство, чем делать это на самом деле.

Когда они покинули Еву, все молчали, не встречаясь друг с другом взглядами. Казалось, у каждого из участников было много своих мыслей.

Соль Чжиху оглядел салон, извиняясь за то, что втянул всех в очередное сложное задание, и только потом остановил свой взгляд на одном человеке.

Это была Пэк Хэчжу, которая ехала с ним в одной карете.

Глаза ее были закрыты, словно она тихо размышляла сама с собой. Удивительно, как она сохраняла полную неподвижность, несмотря на грохот кареты, ехавшей по извилистым дорогам.

«…»

Было бы нормально, если бы она открыла глаза, почувствовав его взгляд, но Пэк Хэчжу не показала ни малейшего движения из-за своей прямой позы.

‘Девять глаз на нее тоже не действуют…’

Возможно, это было связано с тем, что она получила Божественный След, но он не мог увидеть ни ее окно статуса, ни ее цвет, как и у Исполнителей.

Ему было интересно не только один или два вопроса, но Соль Чжиху не настаивал на том, чтобы спросить ее об этом. Отчасти потому, что это было невежливо, но больше потому, что от нее исходила неприступная атмосфера.

Несмотря на это, она все же проявила свой интерес хотя бы раз, поскольку все еще была человеком.

«Спасибо, партнер».

Именно тогда Маленький Цып обратился к Соль Чжиху.

«За что?»

«Ты делаешь все возможное, чтобы помочь царству духов. Как Дух, я должен поблагодарить тебя».

«Ты говоришь так, будто раньше это не имело значения».

«Это было потому, что я определил приоритет своей миссии. Царство Духов — это место, где я родился и вырос. Как я могу не беспокоиться?»

«О».

«Верно. В любом случае, в этот раз я помогу тебе, чем смогу. Эти маленькие ублюдки. Как они смеют…»

Соль Чжиху захихикала, находя Маленького Цыпа очаровательным, когда он интриговал, трепеща своими крошечными крылышками.

«Что, по-твоему, можно сделать, когда ты только вступил в младенческий возраст?»

«Хех. Ты ничего не знаешь».

В обычной ситуации он бы вспыхнул от ярости, но сейчас Маленький Цыпленок гордо выпятил подбородок.

«Ты был бы прав, если бы это был Средний мир, но это совсем другая история, если мы находимся в царстве духов».

«Ооо, правда?»

«Конечно! Ну, это только при условии, что Короли Духов все в безопасности, но…»

Соль Чжиху, наблюдавшаийза бормочущим Маленьким Цыпленком в новом свете, вдруг поднялаголову.

Пэк Хэчжу, которая все это время молчала, смотрела на маленького Цыпленка, не отрывая глаз.

‘Она любит животных?’

По ее слегка расширенным глазам было видно, что ей интересно.

Соль Чжиху немного поразмышлял, затем осторожно взял на руки Маленького Цыпленка, который надулся и хвастался собой.

«Ч-что? Что ты задумала»

Соль Чжиху представил сопротивляющегося и щебечущего Маленького Цыпленка Пэк Хэджу.

«Этот парень может выглядеть как птенец, но на самом деле он мифический зверь».

«Я — Дух Аркуса!»

«Хочешь попробовать потрогать его? Все в порядке».

Пэк Хэчжу, казалось, приняла предложение Соль Чжиху. С блестящими глазами она осторожно протянула руку.

«Пьяк!»

Но она поспешно отдернула руку, так как придурок по кличке Маленький Цыпа клюнул приближающуюся руку.

«Пррррр….».

Он даже широко раскрыл клюв, чтобы зарычать на нее.

«Что с тобой?» — удивленно спросил Соль Чжиху, но Маленький Цыпленок в ответ рассердился.

«Кто сказал, что ты можешь решать, кто может меня трогать?»

«Как ты смеешь! Даже Короли Духов не смеют прикасаться к моему телу…!»

Соль Чжиху ошарашенно смотрел на униженного Маленького Цыпленка.

«И что, небольшое прикосновение не повредит»

«Кто сказал?»

«Ты не шевелился, когда Юхуи Нуна прикасалась к тебе».

«Этот человек другой!»

Маленький Цып посмотрел на моргающую Пэк Хэчжу, выплеснув свой гнев.

«Мне не нравится этот человек».

«Эй, это нехорошо! Она проделала весь этот путь, чтобы помочь нам!»

Соль Чжиху отругал его, велев извиниться перед ней, но Маленький Цыпленок только фыркнул.

«Хмпф! Я не знаю, какие у нее планы, но я отказываюсь разговаривать с членом секты».

Выражение лица Пэк Хэ Чжу стало жестким.

«Что ты сказал, сопляк? Секта?»

«Это секта, так как основные догмы другие. Вернешься, когда снимешь маску. Тогда я позволю тебе прикоснуться ко мне».

Маленький Цыпленок отмахнулся головой, как будто закончил говорить, и снова залез в карман Соль Чжиху.

‘Культ секты? Что это значит?

В любом случае, Соль Чжиху потянулся к карману, так как Маленький Цыпленок усугубил ситуацию, но он не поддавался.

«Мне ужасно жаль. У этого сопляка плохое отношение…»

Когда он посмотрел на Пэк Хэчжу, чтобы извиниться, то обнаружил, что она не смотрит на него. В какой-то момент она снова закрыла глаза, делая вид, что ничего не произошло.

*

Ровно через семь дней после того, как они покинули Еву, кареты прибыли к месту назначения.

Это был регион, расположенный ближе к Харамарку, чем к Федерации, — пограничный край, если его можно было так назвать.

Когда они шли полдня с Хосино Урарой во главе, они пришли в место, где рельеф местности проводил среднюю линию между равниной и горами.

После пересечения холмистой равнины с небольшими склонами и извилистыми долинами они увидели вдали низкую котловину, спускающуюся с вершины.

Какой бы хаотичной ни была Хосино Урара, она все же была землянкой, которая честно выполняла свои обещания.

«Аааа~ Какой свежий воздух~».

Поднявшись на вершину, она крикнула, указывая вниз.

«Это там!»

Соль Чжиху, поспешивший вслед за ней, не мог перестать удивляться открывшемуся перед ним виду.

Котловина была густо заросла бамбуком толщиной в палец, над которым висел тяжелый туман.

Но главное было не в пейзаже. Хотя на первый взгляд все выглядело нормально, Хосино Урара, которая расхаживала взад-вперед и внимательно наблюдала за пейзажем, вдруг прокомментировала с на редкость серьезным выражением лица.

«Посмотри туда. Я же говорила, что была права».

Соль Чжиху издал негромкий возглас.

Но это было еще не все.

Все члены экспедиционной группы скептически смотрели на сцену перед ними. Неважно, под каким углом они смотрели, с середины, слева или справа, картина оставалась неизменной.

Все было неподвижно.

Казалось, что все было поставлено на паузу, но впадина, казалось, следовала за их глазами и показывала им только фронтальный вид пейзажа, как будто он был живым.

«Это определенно странно».

[Мхм.]

Флон, которая смотрела наружу, высунув только голову, заметила странным голосом.

[Если это озеро или источник, то хорошо. Но чтобы на такой высоте был такой огромный океан… Я впервые вижу такое].

Соль Чжиху нахмурился.

«Подожди».

[А?]

«Флон, что ты только что сказала? Океан?»

[Ага. Перед нами океан. Он выглядит очень зловеще, черная вода так мерзко бурлит].

Она выглядела слишком серьезно, чтобы шутить. Но сколько бы Соль Чжиху ни тер глаза, он не мог увидеть ни океана, ни тем более озера.

«Что ты имеешь в виду под океаном? Я вижу только лес из бамбука и туман».

[О чем ты говоришь? Туман… Да, я вижу туман, но где же бамбуковый лес?]

Флон огляделась вокруг.

«Не паникуй», — заговорил Казуки.

«Вы оба правы. Только вы оба смотрите на разные сцены. Подумайте о своих различиях».

Другими словами, сцена перед ними предстала по-разному для живых и мертвых.

«Тогда… я должен думать об этом месте как о слиянии океана и леса?»

«…Ну…»

Казуки опустил голову.

«Я не уверен в этом, но однажды я слышал кое-что от мастера Яна».

«Что он сказал?»

«Даже если два объекта из разных миров сливаются вместе, обычные люди смогут увидеть только поверхность, и только очень маленькую часть внешнего вида. Вероятно, это относится и к нам сейчас».

Казуки продолжил свое объяснение.

«Но он также сказал, что если бы вы могли видеть оба объекта одновременно, то смогли бы увидеть, как эти два мира переплетены друг с другом».

Соль Джиху безучастно смотрел на Казуки, поскольку он снова поднял сложную тему.

«Подумай об этом проще. Как ты думаешь, как бы выглядели наши внутренности, если бы мы с тобой слились воедино?».

«…Я не хочу это представлять».

«Не так ли? Это определенно не будет приятным зрелищем».

После этих слов на лице Казуки появилось беспокойство.

«Если чувство несоответствия, которое мы испытываем, настолько велико, интересно, что чувствует тот священник…»

Внезапно с другой стороны послышался шум. Выражение лица Соль Чжиху о исказилось, когда он рефлекторно оглянулся.

Как говорится, будь осторожен в своих желаниях.

Оана Халеп лежала на полу.

«Оана! Оана! Возьми себя в руки!»

«Хиук! Хиук!»

Влад Халеп потряс ее, и кричал ей, но ее глаза закатились. Она была похожа на человека с эпилепсией, так как ее глаза расширились, а дыхание стало учащенным.

Проверив состояние Оаны, Со Юхуи поспешно крикнула.

«Госпожа Мария! Наложите перфузию!»

«А? Это заклинание высокого ранга… Я все еще 4-го уровня…»

«…Тогда как насчет Вентиляции? Ты ведь знаешь его, верно?»

«Знаю, но…»

Мария наклонила голову, но все же послушно произнесла заклинание.

Когда ветерок, смешанный с белым светом, ворвался в ее ноздри, припадки Оаны постепенно утихли.

«Все хорошо, госпожа Оана. Все хорошо, сосредоточьтесь на этом».

Со Юхуи посветила маленьким огоньком на конце пальца и провела им над центром бровей Оаны. Девушка, чьи глаза дико вращались, наконец, пришла в себя.

«Ты слышишь мой голос?»

«Хук-хук-хук».

«Вдохни, выдохни. Вдохни, выдохни. Медленно».

«Хеу, хеуа, эху, хуу…»

Оана сглотнула.

Мгновение спустя.

Девушка пустым взглядом смотрела на людей, уставившихся на нее, прежде чем…

«Эууууааааанг».

…Она разрыдалась.

«Это было страшно… Это было так страшно…»

«Все хорошо, все хорошо.»

«Прости, прости… Я никогда не видела ничего подобного… Это было так причудливо и гротескно… и слишком мучительно смотреть на это…»

Соль Чжиху стиснул зубы, глядя на Оану, бесконечно рыдающую в объятиях Со Юхуи.

Оана Халеп всю жизнь видела то, чего не могут видеть обычные люди. Несмотря на это, она не могла вынести происходящего перед ней, и у нее начались судороги.

Хотя он не мог быть уверен, он решил, что она увидела нечто, выходящее за рамки человеческого воображения — то, что находится за пределами человеческого разума.

Со Юхуи терпеливо ждала, пока Оана успокоится, а затем прошептала ей.

«Может быть, ты расскажешь нам, что ты видела? Можешь нарисовать, если трудно объяснить словами. Только не смотри туда».

Оане удалось кивнуть головой.

Когда Марсель Гионеа принес ей ручку и бумагу, она с трудом села и начала рисовать.

Через десять или около того минут ручка выпала из рук Оаны.

Когда Соль Чжиху наклонился, чтобы поднять бумагу, остальные члены группы сгрудились вокруг него, чтобы посмотреть на рисунок.

Поскольку у нее был талант к рисованию, рисунок Оаны оказался более детальным, чем они ожидали.

Однако было бы лучше, если бы она не рисовала так хорошо. Именно поэтому все без исключения нахмурились спустя мгновение.

Соль Чжиху уставился на рисунок суженными глазами, глядя на него так, словно это была самая абсурдная вещь в мире.

«…Что это?»

Чохон, которая тоже смотрела на картину, положив подбородок на плечо Соль Чжиху, стала заикаться.

«Ч-что это? Что это за х**ня нарисована?»

Когда Соль Чжиху впервые увидел рисунок, он подумал: «Не могу понять, что она пыталась нарисовать».

И в то же время внутри него поднялся необъяснимый страх и недовольство. Это был страх, который инстинктивно испытывают люди, когда их мозг сталкивается с чем-то, выходящим за рамки их возможностей.

Просто когда он держал в руках рисунок, его тело кричало от дискомфорта. Ему хотелось разорвать листок на мелкие кусочки или сжечь в пепел.

В этот момент он неосознанно усилил хватку бумаги…

«Сделай глубокий вдох».

Приглушенный голос Филиппа Мюллера прозвучал в его ушах.

«Сильное отвращение, которое ты сейчас испытываешь, — это естественная реакция живого существа, живущего в Среднем мире. То же самое относится и к этой мисс».

Средний мир не терпел Астральных явлений. Другими словами, то, что сейчас чувствовала Соль Чжиху, было эмоцией, которую Средний мир испытывал к Астральному миру.

«….»

Соль Чжиху должен был признать, что он не мог вести себя как слабак, когда он даже не смотрел на реальную вещь, как Оана. Более того, именно в это место им теперь предстояло войти.

Хотя Соль Чжиху очень хотелось отвести взгляд, он подавил это желание и медленно рассмотрел рисунок.

‘Я не вижу ни бамбукового леса, ни океана’.

Во-первых, на рисунке практически не было пустого пространства. Все места, которые можно было назвать пустыми, были испещрены линиями, хаотично расходящимися, как трещины. Это было похоже на то, как если бы лист бумаги формата А4 скомкали и расправили. Более того, вокруг всей бумаги бушевал вихрь.

Нет, сначала он подумал, что это вихрь. Но если присмотреться, то это было скопление странных вещей, нарисованных метафизическим способом.

«Это напоминает мне «Крик» Эдварда Мунка».

Соль Чжиху «ахнул», услышав бормотание О Рахи. Он подумал, что уже видел нечто подобное. Там были сотни, нет, тысячи агонизирующих, широко раскрытых глаз, вытянутых в длину, как будто их засасывало в черную дыру, образуя вихрь.

«Похоже, там действительно что-то есть. В том бамбуковом лесу — или, скорее, в центре этого места».

Казуки высказал свои мысли по этому поводу, нахмурив брови. Когда все взгляды упали на него, он указал на центр рисунка.

«Это место — единственное чистое место».

Теперь, когда он упомянул об этом, все увидели, что только в центре рисунка не было ни трещин, ни вихря. Было немного странно, что у такого хаотичного рисунка центр был таким чистым.

«Как будто мы смотрим на глаз бури. Возможно, эта центральная область приведет к причине этого явления».

Соль Чжиху снова повернулся к Оане. Девушка с трудом кивнула головой, молча соглашаясь с Казуки.

Таким образом, место назначения было определено. Только теперь Соль Чжиху отложил лист.

«Похоже, нам придется войти в это место…»

«Мы можем… мы можем подождать немного, прежде чем идти?»

Оана умоляла со слезами в голосе.

«Я не думаю, что выдержу, если мы войдем сейчас…»

«…Я не против подождать, но ты справишься?»

«Один час — нет, достаточно 30 минут».

Когда Соль Чжиху обеспокоенно спросил, Оана прикусила нижнюю губу.

«Я была такой, когда впервые получила Духовные глаза. Я справлюсь с этим, когда привыкну».

Соль Чжиху молча кивнул. Он не мог не думать, что это совсем другое дело, чем смотреть на призраков, но в данный момент они ничего не могли сделать, кроме как надеяться, что Оана выдержит, пока они доберутся до места назначения.

Сейчас было самое время отдохнуть, так как после выхода из кареты они шли без остановки. Соль Чжиху распорядился сделать часовой перерыв, затем нашел отложенную им бумагу.

Оана очень старается. Я не могу проиграть».

Дискомфорт, который он испытывал, сейчас был не слишком сильным, но по мере приближения должен был усилиться. Соль Чжиху хотел как можно лучше ознакомиться с ощущениями до этого момента, но, видимо, у кого-то были похожие мысли, так как бумажка, которую он положил, исчезла.

«Уггх…»

Хьюго уставился на рисунок, вытянув руку и далеко вытянув голову в противоположную сторону.

«Это как смотреть на монстра с открытой пастью», — нахмурившись, пробормотал Хьюго, оглядываясь на Соль Джиху.

«Такое ощущение, что Королева Паразитов ждет, когда мы войдем в ее широко раскрытую пасть. Не то чтобы я когда-либо видел ее».

Пасть чудовища. Разные люди действительно по-разному интерпретировали эту фразу.

Соль Чжиху тихо сказал.

«Даже если это так, это не меняет того факта, что мы должны идти. Как говорится, чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово».

«Черт, похоже, ты прав… Ты получал какие-нибудь сообщения из Валгаллы? Или из дворца?»

«Пока нет».

«Хм, надеюсь, ничего плохого не случится. Что-то мне не по себе».

Хьюго сплюнул на землю, а затем отбросил бумагу далеко в сторону. Соль Чжиху вздохнул и побежала за бумагой. Примерно через час Оана полностью пришла в себя и дала добро.

«Тогда давайте отправимся в путь».

Собравшись с духом, Соль Чжиху повел экспедиционную группу вниз с вершины к таинственному району, где происходило Астральное Явление.

*

[Он уходит].

Королева паразитов раскраснелась от волнения, поднимавшегося из глубины ее сердца.

[Он уходит, уходит, уходит, уходит, уходит…!]

Вселенские глаза Королевы преследовали одну-единственную Звезду. По мере движения созвездия ее зрачки загорались, словно готовые взорваться.

И когда Звезда достигла определенной точки, свет созвездия померк, а глаза Королевы Паразитов одновременно распахнулись.

Бум! Королева Паразитов резко встала, как будто хотела разрушить трон.

[Он вошел!]

раздался голос, смешанный с радостью и блаженством.

Звезда еще не успела полностью покинуть Срединный мир. Но только что она, несомненно, вошла в точку выхода. В таком случае, ее окончательное исчезновение должно было стать лишь вопросом времени. Одного этого факта было достаточно, чтобы она приняла решение.

[Услышьте меня!]

Крик Королевы паразитов эхом разнесся по пустому большому залу.

Однако она была единственным Главным Божеством этой планеты. Если бы она захотела, то могла бы передать свой голос на край света.

Несмотря на то, что она не могла отделиться от Оскверненного Трона, весь регион старой Империи был ее территорией.

В этот момент командиры армий, собравшиеся на передовой, и вся армия паразитов смотрели на небо.

В пасмурном небе виднелась огромная сцена большого зала и Королевы Паразитов.

[Марш вперед!]

Наконец, войскам был отдан приказ наступать.

В следующее мгновение пять командиров армий, с нетерпением ожидавших приказа, двинулись в путь.

Начиная с рыцарей смерти и армии нежити, возглавляемой Невзрачным Смирением, четыре армии двинулись одновременно.

За ними в идеальном порядке следовали рождающие виды, ведущие бесчисленное множество молодняка, и более 200 гнезд, охраняемых непостижимой армией трупов.

Наконец-то началось полномасштабное вторжение Паразитов.

*

Часовой Федерации, стоявший на страже пограничного района, потерял дар речи.

Кромешная тьма. Только так он мог описать то, что видел.

Несмотря на то, что пост часового находился на большой высоте, все в его поле зрения в одно мгновение стало черным. Наконец-то появились Паразиты, их армия окрасила небо и землю в свой цвет.

Они шли вперед, готовые сожрать этот грандиозный, величественный горный массив.

«Вверх!»

Часовой едва удержался от крика и поспешно нагнулся. Он шарил по столу и крепко схватился за попавшийся ему кристалл связи.

*

«Вот они идут», — проговорила Тереза, спокойно глядя на хрустальный шар, который только что мерцал.

Затем она тяжело вздохнула.

Хотя они сомневались, но все оказалось именно так, как они и ожидали. Как только Соль Чжиху ушел в царство духов, королева паразитов отправилась в путь, словно ждала этого момента.

‘Экспедиционная группа должна быть недалеко от места назначения, если уже не там…’

Это было слишком странно, чтобы быть простым совпадением. Она могла только прийти к выводу, что Королева Паразитов нацелилась именно на этот момент.

«Что нам делать, принцесса?», — спросил генерал Харамарка, Ян Санктус, который тихо стоял рядом с ней.

«А есть ли вообще необходимость спрашивать? Мы можем сделать только одно».

С этого момента началась гонка со временем. Они не могли потратить ни секунды впустую.

Соль Чжиху хотел, чтобы Тереза выиграла время до его возвращения, и Тереза планировала полностью оправдать его ожидания.

«Соберите силы, размещенные в крепости долины, оставив лишь абсолютный минимум для ее защиты».

«Подготовка уже закончена».

«Хорошо. Тогда…»

Тереза сделала глубокий вдох, затем резко произнесла.

«Свяжитесь с Сицилией».

Ситуация достигла апогея.

*

Зорг Кюне бежал. Когда ему позвонили, он бросил все свои дела и пустился бежать, как человек, пораженный молнией.

После этого он бежал только безумнее. Солдаты и служанки, знавшие его обычно спокойный характер, бросали на него взволнованные взгляды, но он нисколько не обращал на это внимания.

Все потому, что дело было крайне срочным.

Он так спешил, что пропустил процедуру получения королевской аудиенции и вбежал в большой зал.

«Ваше Величество!» — крикнул он во всю мощь своих легких, как только вбежал внутрь.

«Только что поступили срочные новости!»

Опустившись на пол, словно для того, чтобы упасть лицом вниз, он прижался к полу руками.

«Вторжение паразитов подтвердилось! Они пробираются через горный хребет Хирал и с пугающей скоростью движутся к крепости Тигол!»

Раздался истошный крик.

«Военная сила врага еще не полностью определена, но, судя по пяти командующим армиями, возглавляющим марш…»

Зорг Кюне, выступавший с горячим докладом, поднял голову. Как только он увидел представшее перед ним зрелище, он вздрогнул. Шарлотта Ария сидела на троне. Ее глаза были плотно закрыты, а руки, вцепившиеся в подлокотники, дрожали.

«Паразиты начали тотальную войну».

Зорг Кюне тяжело сглотнул и закончил свой доклад несколько более тихим голосом.

«…Федерация запросила нашей помощи».

Ее слабо дрожащие веки поднялись. Ее слабые зрачки колыхались, как будто в любой момент могли разразиться слезами. Для любого наблюдателя было очевидно, что она окаменела от страха.

«…Кюне.»

Дрожащий голос, смешанный с легким дыханием, вырвался наружу.

«Соль Чжиху…»

Зорг Кюне сразу же нахмурился. Соль Чжиху в данный момент был не важен. Конечно, если бы он присутствовал в городе, то смог бы возглавить Еву вместо королевы. Однако молодой человек ушел, чтобы выполнить то, что должно быть сделано для будущего человечества.

Не было похоже, что Шарлотта Ария не знала об этом. Видя, что королева все еще ищет Соль Чжиху в такое время, Зорг Кюне не мог не нахмуриться в досаде.

«Не волнуйтесь, Ваше Величество. Как я уже говорил, этот покорный слуга позаботится о…»

«Даже сейчас…»

Однако подавленный голос, прозвучавший следом, произнес нечто, что несколько выходило за рамки ожиданий Зорга Кюне.

«Он, должно быть, рискует своей жизнью».

«…Пардон?»

«Возможно, даже в этот самый момент, когда мы разговариваем, Соль Чжиху может проходить через опасность, балансируя между жизнью и смертью. Разве не так?»

Зорг Кюне не знал, что ответить на неожиданный вопрос.

«Это….»

Шарлотта Ария открыла рот и несколько раз глубоко вдохнула. Похоже, она пыталась успокоить свое колотящееся сердце.

После короткого молчания…

«Представитель Соль…» — тихо произнесла Шарлотта Ария.

«…благодетель, который спас умирающую Еву».

Это была очевидная истина.

«Он также тот человек, который помог этой королевской особе вырваться из когтей злой руки».

И это неоспоримый факт.

«Отец говорил так: «На доброжелательность нужно отвечать доброжелательностью»».

Говоря немного усталым голосом, Шарлотта Ария стиснула зубы.

Ее глаза загорелись.

«Сейчас он идет дальше Евы, чтобы спасти весь Рай. Как я могу отказать в просьбе моего благодетеля?»

«Ваше Величество…»

«Поскольку представитель Соль отсутствует, этот королевский самодержец должен возглавить землян».

Зорг Кюне ошеломленно поднял голову.

Шарлотта Ария медленно встала с трона.

«Пришло время вернуть его благосклонность».

Лицо Зорга Кюне медленно светлело. Хотя он занимался административными обязанностями только по названию, все знали, что он исполняет обязанности регента королевы.

В отсутствие Соль Чжиху он больше всего беспокоился о призыве. Однако Шарлотта Ария заявила о намерении выйти на передовую.

Если так, то у него есть выход. По сравнению с титулом королевского администратора, титул королевы имел несравненно больший вес.

«Я отдаю приказ от имени Ария».

Хотя ее голос дрожал, когда она произнесла.

«Королевская семья Евы должна принять просьбу Федерации о помощи».

Королева Евы показала свою решимость тихим, но ясным голосом.

«Соберите армию и призовите землян!»

«Ваше Величество!»

Зорг Кюне с хриплым вздохом лучезарно улыбнулся и опустил голову так, что она почти коснулась земли.

«Этот покорный слуга будет повиноваться вашему приказу!»

В день, когда Шарлотта Ария укрепила своё решение, человечество объявило мобилизацию в пяти городах, включая Эву и Харамарк.

Когда наступило утро следующего дня, группа Землян бросилась в Королевский Дворец Эвы. Они собрались протестовать и выступить против внезапной мобилизации.

Несмотря на смятение среди солдат, пытающихся остановить их, не было просто остановить упрямых Землян, особенно когда их было сотни.

Решившиеся Земляне настойчиво продвигались в большой зал с взглядами, которые можно было описать только как свирепые. Мужчина, ведущий группу, собирался крикнуть что-то, как только увидел Королеву, но внезапно замолчал.

Включая Ким Ханну, Тонг Чая, Одельетт Дельфин, Хао Вина и ещё нескольких человек, являвшихся ключевыми членами Вальгаллы и её аффилированных организаций ждали во дворце, ожидая, что такое произойдет.

Это был отличный выбор, оказавшийся успешным. Без этих влиятельных лиц Земляне с удовольствием обнажили бы свои мечи.

Но даже когда они немного отступили, увидев членов готовых к действию, дух масс не угасал. Каждый член толпы свирепо усмехался, явно демонстрируя свою готовность запугать королевскую семью для отмены мобилизации.

В атмосфере неловкого молчания Зорг Кюне осудил насмешливых Землян строгим голосом.

«Прошли всего лишь одни сутки с момента, как королевская семья объявила мобилизацию. Совершение серьёзного преступления, сродни гражданским беспорядкам, когда каждая прожитая секунда имеет огромное значение, вы что, все с ума сошли?»

«Гражданские беспорядки? Серьёзное преступление? Ха!»

Раздалось громкое фырканье.

«Пошел ты!».

Мужчина, стоявший во главе толпы, насмехался, заставляя лицо Зорг Кюне быстро окаменеть. Зорг Кюне пытался давить на них, упомянув о преступлении, но, как и ожидалось, их это не интересовало.

«Позволь мне ответить тебе теми же словами. Ты что, с ума сошел?»

«Ты?»

Брови Зорг Кюне немного приподнялись.

«Вы забыли, что вы находитесь перед Королевой?»

«Пошёл нахуй. Она твоя Королева, не наша. Вообще-то, королева или же нет—»

Мужчина хмыкнул и ворчал, обнажая желтые зубы.

«Я не собираюсь здесь стоять и болтать впустую. Почему бы вам не отменить мобилизацию, пока мы вежливы, а?»

«Что ты сказал?»

Мужчина поставил ультиматум, как будто ругая чью-то собаку.

Лицо Зорг Кюне покраснело. Он знал, что будет некоторое сопротивление и что некоторые Земляне перешагнут черту. Но так, как этот Землян выплёвывал неприличные слова, сопротивление оказалось сильнее, чем он ожидал.

«Не смеши меня. Почему королевская семья должна отменить мобилизацию без законных оснований?»

«А?!»

Мужчина рассвирепело завыл, выражая своё раздражение.

«Паразиты нападают на Федерацию! Почему черт возьми мы должны идти к Тигольской крепости!?»

«Вы это спрашиваете, потому что действительно не знаете? Федерация, особенно Тигольская крепость, соседи Эвы—»

«К черту всю эту чушь о стратегическом местоположении!»

«Что?»

«Мне насрать на все это! Это была бы совсем другая история, если бы это была Ева! Но это не похоже на то, что на нас нападают! Так какого черта нас должны втягивать в войну против нашей воли?!»

«Я вам говорю—»

Зорг Кюне действительно выглядел ошарашенным.

Забудьте о попытках убедить его, этот мужчина даже не слушал его! Он только повысил голос, настаивая, что он прав.

Что было еще более поразительным, так это то, что он с уверенностью закричал: "Какое, черт возьми, отношение к нам имеет то, что Федерация в опасности?"

Однако именно так думало большинство землян. Для них Рай не отличался от стимулирующей, хардкорной видеоигры, в которую они входили, когда скучали или когда у них было свободное время.

У них была Земля, дом, в котором они выросли, место, куда они могли вернуться. Нет никакой причины рисковать своей жизнью ради Рая. Соль Чжиху был всего лишь исключительно редким случаем.

Прежде чем кто-либо заметил, громкие голоса шли назад и вперед. К тому же толпа аплодировала мужчине и поддерживала его, когда он говорил, делая большой зал шумным.

Пока круговой спор продолжался бессмысленно, как белка, бегущая на колесе хомяка...

«….»

Шарлотта Ария молча наблюдала за происходящим с волнением на лице.

Несмотря на то, что она делала вид, что не смущена, её челюсть слегка дрожала. Несмотря на то, насколько она старалась удержаться, её зубы продолжали беспрестанно стучать.

Честно говоря, ей было страшно.

Она боялась угрожающего мужчины, который непрерывно кричал. Каждый раз, когда он рычал с налитыми кровью глазами, ее сердце трепетало. Она хотела убраться отсюда сию же минуту. Она пыталась терпеть, глядя на Зорга Кюне, который противостоял им в одиночку, но…

«!»

Её тело автоматически отдавалось назад, когда её взгляд встречался с мигающими глазами Землян.

Подсознательно она начала ходить на цыпочках, чтобы избежать криков. Жизнь, проведённая в охраняемой обстановке, делала эту колючую ситуацию слишком больной для того, чтобы выдержать.

В конечном итоге она осторожно оглядела великий зал, прикрывая голову. Ей хотелось, чтобы кто-то, кто угодно, пришёл помочь и защитить её.

С другой стороны, она чувствовала негодование, глядя на спину спокойно стоящей Ким Ханны. Она должна была быть на её стороне, так почему же она просто стоит и наблюдает?

'Если бы Соль Чжиху был здесь—'

В тот момент, как она так подумала, Шарлотта Ария произнесла «Aх». Её выражение перекосилось в хмурость.

Она поклялась больше никогда не думать так. Даже если это было бы всего лишь однажды, она хотела бы стоять на своих ногах, не полагаясь на других.

Ей действительно хотелось...

«….»

Смешно. Как она громко хвасталась о том, что она отплатит Солю Чжиху за его щедрость.

Несмотря на всё её стойкость, результат не менялся. Когда реальность вступала в дело, она всё равно оставалась той же испуганной маленькой девочкой, которая не могла вымолвить ни слова.

Это была истинная природа Шарлотты Арии как личности.

Что было ещё более отчаянно ужасным, так это то, что она искала внешнюю помощь, даже думая об этом.

'Я...'

В конечном итоге ничего не изменилось. Она никогда не сможет измениться.

Упав в глубокое само-презрение, глаза Шарлотты Арии начали блестеть слезами. Скоро она закрыла глаза и задала себе вопрос.

'Я...'

Что мне делать? Что мне следует делать в этой ситуации?

[Шарлотта.]

И вот в этот момент.

[Внимательно слушайте то, что я собираюсь сказать.]

Слова, которые Розель сказала совсем недавно, внезапно вернулись к её в память.

*

«Ничего не делай.»

Шарлотта Ария раскрыла глаза от решительного голоса Розель.

«Никогда ничего не делай. Просто оставайся неподвижной и молчи.»

Розель бросила боковой взгляд на девушку, ошеломлённо смотревшую на неё, и продолжила.

«Потому что, вероятно, ты будешь только мешать всем, если попытаешься что-либо сделать.»

Внезапно посыпались словесные оскорбления.

«С учетом серьезности ситуации, я бы хотела заниматься чем-то более значимым. Тратить время впустую, когда я уже и так занята — это то, что я ненавижу делать чутли не больше всего.»

Лицо Шарлотты Арии потемнело от шока.

Она слышала критику Розель несколько раз в своем изучении колдовства. Но эта критика всегда была обоснованной и сопровождалась советами. Это были скорее как ласковые наставления от мастера к его недостаточному ученику.

Но на этот раз было иначе. Скорее, это было похоже на слепое осуждение. Грубо говоря, Розелла издевалась над ней.

Слышать такие слова от учителя, которому она доверяла и которого уважала, потрясло Шарлотту Арию так сильно, что этого нельзя описать словами.

«Может быть, я была немного сурова, но другого выбора нет. Ты понимаешь, верно?»

«Д-Да…»

Шарлотта Ария кивнула головой, едва сдерживая слёзы.

«Я бесполезна... Я провал в роли королевы... так что это не поможет...»

Но услышав это, Розель наклонила голову.

«Э? Нет, я думаю, у тебя есть серьезное заблуждение в чем-то.»

Сложив руки на груди, она покачала головой.

«Я не имею в виду, что ты должна стоять бездейственно, потому что ты бесполезна.»

«Э?»

«Если я заставляю бесполезного человека что-то делать, то это моя вина за то, что я приказываю бесполезному человеку. Более того, я бы не имела никаких ожиданий, если бы ты была бесполезной.»

«Т-Тогда почему?»

«Причина, по которой я была такой суровой с тобой, Шарлотта...»

Розель покашляла.

«Это потому, что ты не пытаешься помочь, когда у тебя есть такая возможность.»

Шарлотта Ария быстро моргнула.

«Я?»

У меня есть... способность? Но я даже не пытаюсь помочь, несмотря на это?

«Посмотри. Юри без ума старается что-то предпринять. Ты на гораздо более выгодной позиции, но ты только сосёшь пальцы. Как бы она себя почувствовала?»

«Нет, я—!»

«Не говори нет.»

Розель резко перебила её.

«Как я уже говорила, ты королева королевства. Королева — это та, кто ведёт и кому поклоняются массы. Разве человек с таким положением может действительно лишиться возможности помочь?»

Шарлотта Ария осталась без слов и могла только стоять с открытым ртом.

Розель боковым взглядом посмотрела на неё, а затем тяжело вздохнула и покачала головой.

«Какой же он бедный человек! Он делает то, что может быть невозможным даже с поддержкой его жён. Но женщина, которая должна быть его самым надёжным союзником, называет себя неудачной королевой и связывает себе руки и ноги. Ах, как жалко.»

Хотя она говорила это как монолог, было ясно, что она хотела, чтобы Шарлотта Ария это услышала.

«Ик...!»

Как только речь зашла о Соль Чжиху, Шарлотта Ария пришла в ярость, её глаза вспыхнули. Однако, столкнувшись с холодными зрачками Розель, Шарлотта Ария инстинктивно отвела взгляд.

«Н-Нет, я не говорю, что не помогу... Есть королевский администратор по имени Зорг Кюне... Он очень преданный и способный...»

Шарлотта Ария запнулась.

Зрачки Розель сузились.

«Видишь?»

Её голос внезапно изменился. Это было скорее не намеренное оскорбление, а порицание того, кто действительно сделал что-то не так.

«Позволяю сердцу быть горячим, а голове - холодной. Нет, я не ожидаю от тебя многого. Шарлотта, ты не способна даже разозлиться на свое бездействие. Как ты можешь прийти в ярость от нынешнего положения дел и сделать шаг навстречу?»

Шарлотта Ария понуро опустила голову.

«...Шарлотта."

Розель горько улыбнулась и тихо и нежно обратилась к Шарлотте.

«Ты действительно хочешь помочь этому человеку?»

«…Да.»

«Правда? Это не мимолетное чувство? Ты действительно так считаешь?»

Шарлотта Ария молча кивнула головой.

«Нет.»

Но читая её мысли, Розель отвергла это.

«Посмотри прямо в свою внутреннюю сущность. В моих глазах это всего лишь временное чувство, подобно тому, как закипающий чайник остывает, когда его больше не нагревают»

Шарлотта Ария нежно прикусила нижнюю губу.

«Но —»

Однако холодные слова Розель внезапно изменились.

«Обнаружение, что всегда холодный чайник может нагреваться, — очень полезная вещь.»

Сказав это, Розель улыбнулась сияющей улыбкой.

«Возможно, это может быть первой и последней возможностью для тебя вырасти.»

«Возможность для меня вырасти?»

«Да. Независимо от того, что говорит кто-либо, ты прямой потомок семьи Ария. Единственный член рода, управляющего грозой и молнией.»

Глаза Розель засветились, и она спросила.

«Шарлотта, ты помнишь, какой самый важный элемент для развития магии родословной?»

«Эмоции.»

Шарлотта Ария ответила сразу же.

«Правильно. Родословная воды требует гибкого мышления, родословная огня требует неустрашимого мужества, родословная льда требует невозмутимой рассудительности, а родословная молнии требует...»

Розель замолчала и опустила глаза. Она подавала знак Шарлотте Арии закончить фразу.

Шарлотта Ария ответила, уставившись с восторженным выражением.

«Ярость.»

«Правильно.»

Розель хлопнула.

«Для родословной молнии требуется ярость, противостоящая несправедливости.»

Затем она пожала плечами.

«Но Шарлотта не из тех, кто впадает в ярость по своей природе. Или, может быть я должна сказать, что это скорее следствие приобретения? В любом случае, тебе, вероятно, трудно по-настоящему разозлиться.»

Розель подмигнула ошеломленно смотрящей на нее Шарлотте Арии.

«Итак! Этот учитель собирается рассказать тебе о специальном методе.»

«Специальный метод?»

«Да, специальный метод.»

Розель сказала четко.

«Если тебе трудно разозлиться самой, почему бы не воспользоваться чужой силой? Разве ты не будешь более уверенной в этом?»

Шарлотта Ария была поражена её игривым тоном.

«Я-я не понимаю, что ты имеешь в виду.»

«Это просто. Просто думай о том человеке.»

«?»

«Мужчине, которому Шарлотта глубоко доверяет и страстно любит... Ну, это не обязательно должен быть он. Главное, чтобы это был кто-то, кого ты ценишь.»

Пока Шарлотта Ария пыталась понять смысл сказанного, голос Розеллы постепенно становился тише.

«Шарлотта, ты должна действовать, если хочешь получить то, чего ты хочешь. Это естественный закон мира.»

«….»

«Конечно, ты всё равно можешь получить то, чего хочешь, оставаясь в на месте, но, смотря на соотношение успехов и неудач, первый выбор подавляюще превосходит последний. Так же и в этой ситуации.»

Розель продолжила.

«Оглянись и вспомни. Подумай о людях, которым ты могла помочь, и о том, что произошло в результате твоего бездействия. Подумай о том, что произойдет.»

Шарлотта Ария дернулась.

На её уме возникли лица двух человек, которые уже ушли, и одного человека, который может уйти.

«После того как ты это сделаешь —»

Розель сказала.

«Гнев.»

Лицо Шарлотты Арии побледнело.

«Целью может быть кто угодно. Ты можешь злиться на проклятый мир, ты можешь злиться на раздражающее препятствие, или ты можешь злиться на свое бессилие.»

Розель положила руку на сердце Шарлотты Арии.

«К чему не имеет значения. Просто гневайся и гневайся снова.»

Её шепчущий голос эхом отдавался в ушах.

«Тогда...»

*

[Вверь себя этому гневу.]

Даже если это всего лишь однажды.

«….»

Шарлотта Ария открыла глаза.

Ситуация в большом зале оставалась неизменной. Толпа Землян протестовала, почти переходя границу беспорядков, а Зорг Кюне стоял перед ними совершенно один.

Шарлотта Ария внимательно наблюдала за толпой приглушенным взглядом. Затем она медленно вспомнила. Одно за другим, она вспомнила лица каждого и каждого человека, которые были ей глубоко дороги.

[Это касается наших людей на меньшем масштабе и всего Рая на большем масштабе. Я ухожу.]

Кэмпбелл Ария, который заботился о людях больше, чем кто-либо другой.

[Потому что это нужно сделать.]

Эванджелин Роуз, которая, хоть и была немного эгоистичной, хотела защитить Рай больше всех.

[У нас нет времени. Каждая секунда каждой минуты крайне важна.]

И Соль Чжиху, который был предан Раю больше всех.

И когда она это сделала, внезапно что-то неописуемое вскипело в глубине ее сердца и вырвалось наружу.

«Почему?»

Эванджелин Роуз вложила в это столько усилий.

Соль Чжиху рисковал жизнью, пересекая грань между жизнью и смертью.

«Почему?»

Они те же Земляне, так почему же они такие разные?

Было ли это из-за отсутствия причины? Отсутствия обоснования?

Было ясно, что человечество будет следующим, как только Тигольская крепость будет разрушена, и Федерация упадет. Так как эти люди могли так бесстыдно вести себя, как хулиганы в этом большом зале?

На самом деле это был вопрос, который она должна была задать давно. Но для Шарлотты Арии, которая всегда тревожно повторяла: "Слишком мучительно. Помогите!", это чувство было в некотором роде новое.

И так...

[Ярость.]

Она разозлилась.

[К чему не имеет значения. Просто гневайся и гневайся снова.]

Сжав зубы, она слышала негодяев, которые даже не хотели слушать Зорга Кюне.

Ярость поднялась из её сердца, видя мерзавцев, которые спутали планы Соль Чжиху и пытались уничтожить их.

Фрустрация взорвалась в ней, она не могла произнести ни слова правильно.

«Почему!?»

Шарлотта Ария тихо простонала.

Её лицо было горячим. Горячий пар, поднявшийся из её живота, разогревал её тело.

И тут.

«Вы действительно собираетесь не подчиниться приказу Её Величества Королевы!?»

«О, пожалуйста! Приказ Королевы? Ты имеешь в виду свой приказ! Все знают, что ты регент королевства! Ты думаешь, мы дураки!?»

Человек рявкнул, а затем вдруг нахмурился.

«Хорошо, что ты заговорил об этом! Правильно, давай спросим, пока мы на этой теме, действительно ли Королева хочет войны.»

Он указал пальцем и спросил.

«Если подумать, разве люди не воевали против Федерации в прошлом?»

«Это было давно. Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«Это твоё мнение. Из того, что я слышал, разве кто-то из членов Королевской семьи не погибли на той войне?»

Откуда человек узнал об этом? Зорг Кюне впервые потерял дар речи. Казалось, он окаменел от шока.

«Ты не знаешь о прошлых обстоятельствах!»

«Как я уже сказал, мне насрать на то, что ты думаешь. Давай послушаем мысли Королевы, хм?»

Захватив инициативу, человек улыбнулся и говорил нагло.

«Давайте не будем здесь стесняться в выражениях. Разве это не хорошо для королевы, если Федерация падет?»

«Ч-что ты сказал?”

«Это будет сладко~! В каком-то смысле Паразиты отомстят за обиду её семьи. Верно?»

В момент, когда Шарлотта Ария это услышала—

«Я не прав? Ха! Помогать Федерации. Да ну вас! Принц, который умер, сражаясь с Федерацией, перевернётся в своей могиле!»

Глаза Шарлотты Арии раскрылись. Эти слова подлили масла в огонь, который уже разгорелся.

В мгновение ока её кровь закипела. Дрожь пробежала по её позвоночнику. У каждого человека есть своя граница.

«Ты...!»

Лицо Шарлотты Арии побледнело, затем густо покраснело.

Дрожь, прошедшая по её спине, распространилась по всему её телу. Судорога росла с каждой секундой, и её окоченевшее тело начало дрожать.

С другой стороны, Ким Ханна, которая наблюдала молча, тайно щёлкнула языком. Причина, по которой она до сих пор молчала, была просьба Зорга Кюне.

Он сказал, что Королева пытается измениться, что она должна остаться в стороне и наблюдать немного.

«Вот это оно.»

Это было пределом. Земляне, ворвавшиеся, становились всё более яростными. Пора было торопиться и перекрыть этот зародыш.

У Ким Ханны вообще не было ни капли ожидания к Шарлотте Арии, поэтому она повернула взгляд без сожаления.

Поэтому ей не удалось заметить.

«Ты закончил говорить?»

Зорг Кюне, который вел оживлённую дискуссию...

«Что? Я что-то сказал, что не следовало? Просто спроси уже у Королевы!»

И даже Землянин, который указывал на самого человека, не заметил.

Что воздух, исходящий из носа Королевы, стал крайне горячим и бурным, как рык быка.

И также —

Пццц!

Что из её широко раскрытых глаз вспыхнула искра.

«Подождите.»

Затем, когда Ким Ханна собиралась вмешаться —

«Ты...»

С трясущимся...

«Ты...»

С зубодробительной яростью...

«Ты смеешь...!»

Зрачки Королевы трещали синей молнией.

В то же время...

«Уйди с дороги, старик. Я сама спрошу —»

Рот, который слегка двигался, и губы, покрытые следами укусов и синяками, открылись.

«ЗАТКНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!»

Затем раздался оглушительный рев.

Трудно было поверить, что такие вишневые губы, могут издавать такой оглушительный рев. Это было как грохот грозы, распространяющийся по небу, при ударе молнии.

Все в большом зале обернулись к трону в испуге.

Ким Ханна, которая собиралась вмешаться; Зорг Кюне, который стоял безмолвно; и даже мужчина, который торжественно указывал пальцем — все они уставились недоумевающе, когда Королева смотрела прямо перед собой.

Ее два зрачка давно перестали быть просто холодными и горели зимней стужей.

Вскоре—

«Убит во время войны с Федерацией?»

Выражение Шарлотты Арии медленно искажалось, начиная от уголка левого глаза.

«Паразиты отомстят за мою обиду?»

Ее горло дрожало.

«Ублюдок, который заботится только о своей собственной безопасности, осмеливается говорить так... даже не зная решимости моего старшего брата... Как ты смеешь говорить такие слова...!?»

Лицо Королевы стало необычайно серьезным. Мужчина, ведущий толпу, должно быть, почувствовал изменение атмосферы и торопливо кашлянул.

«Нет, я это не имел в виду.»

«Я сказала, заткни свой проклятый рот!»

Мужчина закрыл рот под грозным рыком. Воцарилась леденящая душу тишина. Шум, наполнявший большой зал только что, исчез, как мираж.

Вместо него невероятно тяжелое давление поднялось и заполнило пространство. Давление было так страшно тяжелым, что заставило губы мужчины дрожать, словно их поразило электричеством.

Продолжительное время изучая его смертельным взглядом, Шарлотта Ария медленно наклонилась вперед. Затем она спросила.

«Какова причина?»

Мужчина не мог ответить. Он не мог открыть рот. Его дух уже был сокрушен до основания и у него было сильное зловещее предчувствие, что добром все не кончится, если он даст неправильный ответ.

Он действительно чувствовал это на себе. Хотя он мог и ошибаться, но в глазах Королевы сверкали острые молнии.

«Некоторые рискуют жизнями и выставляют свои шеи ради чего-то, что им не приносит никакого признания. Как такие же Земляне, почему вы так тревожны и нетерпеливы, чтобы обеспечить свою собственную безопасность?»

«М-Мы не тревожны и не нетерпеливы...»

«Нет?!»

Мужчина отступил и нахмурился от строгого крика. Его уши заболели от громкого рева.

«Поскольку Семь Богов привели вас всех сюда ради конечной цели - спасения Рая...»

Шарлотта Ария подышала, прежде чем продолжить.

«Земляне обязаны сражаться с Паразитами, нарушающими порядок этого мира. Это долг и ответственность, которые должны нести все Земляне, входящие в Рай. Разве я не права?»

«….»

«Я спрашиваю, правда ли это!»

Шарлотта Ария взорвалась.

Мужчина быстро махнул рукой в отрицание.

«Я-я никогда не говорил так, Ваше Величество. Вы абсолютно правы. Только, эта война — война Федерации...»

«Только?»

Выражение Шарлотты Арии резко исказилось.

«Эта война — война Федерации?»

Когда она повторила слова мужчины, мужчина тихо закрыл рот.

«Вы действительно так неосведомлены? Или вы говорите это, когда уже знаете ответ?… Что ж, это, должно быть, второе.»

Шарлотта Ария посмеялась, словно услышала самую нелепую вещь на свете.

«Хорошо, скажу вам. Паразиты напали на Федерацию. Точка вторжения близка к Эве, и Федерация в настоящее время находится в тесных отношениях с человечеством. Если падет крепость Тиголь, следующая цель Паразитов будет очевидна.»

Она говорила быстро, не допуская никакого вмешательства.

«Причина, по которой Эва могла оставаться в безопасности до сих пор, заключалась в существовании Федерации и крепости Тиголь, стоявшей крепко. Вы настолько упорно настаивали, потому что действительно не знали об этом?»

«….»

«Сможете ли вы сказать то же самое, когда силы Паразитов ворвутся в стены Эвы?»

Мужчина стал безмолвным и лишь тихо щелкал губами.

Но, по-видимому, даже это разозлило Шарлотту Арию, и она продолжала бомбардировать мужчину без передышки.

«Эта королевская особа велела вам лично спасать Царство Духов, от которого отказалась даже Федерация?? Эта королевская особа велела вам атаковать сердце павшей Империи? Нет! Эта королевская особа только дал разумный приказ — сражаться с вторгающимися Паразитами!»

«….»

«Это было, чтобы спасти Федерацию и, в более широком масштабе, защитить Эву... Но что? Какое это имеет отношение к нам? Возможно, все могло бы быть по-другому, если бы в Еву вторглись?»

«Ваше Величество.»

Именно в этот момент один из Землян, стоявших позади ошеломленного мужчины, поднял руку.

«Вы абсолютно правы. Конечно, можно думать и так. Ваше Величество родилось и выросло в Раю, поэтому я понимаю, что для вас значит Рай.»

Этот молодой человек был более мягким, чем предыдущий мужчина, и, очевидно, пытался утешить и уговорить разъяренную Королеву.

«Мы просто хотим, чтобы Ваше Величество подумало о различных обстоятельствах, которые могут возникнуть у нас, Землян.»

Глаза Шарлотты Арии по-прежнему оставались холодными. Было так, как будто слова мужчины были не чем иным, как абсурдом.

«У нас есть дома, как и у вас, Ваше Величество. У нас могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, так что как вы можете —»

«Непредвиденные обстоятельства?»

Шарлотта Ария фыркнула. Она широко раскрыла глаза, словно говоря: "Ну ты попал!"

«Тогда позвольте и мне спросить. Если вы собирались затронуть личные обстоятельства, то почему вы попали в Рай?»

«П-прошу прощения?»

«Если у вас есть личные обстоятельства, разве это не ваша работа - позаботиться об этом заранее?»

Молодой человек прикусил губу. Он знал, что Королева не ошиблась. Одним из неписаных законов для землян было создание на Земле условий, которые позволили бы им безопасно оставаться в Раю в течение длительного периода времени.

«Вижу, что вы отчаянно стараетесь избежать своих обязанностей даже в такой ситуации. Я не могу пойти из-за этого, я не могу пойти из-за того. Количество Землян, говорящих о каких-то непреодолимых обстоятельствах и уходящих, всегда стремительно возрастало во время войны. Эта королевская особа не в состоянии понять этот феномен.»

Ярость на лице Шарлотты Арии стала еще на дюйм глубже. В то время как она это говорила, она вспомнила о другом раздражающем моменте.

«...Некоторые из вас, должно быть, слышали имя Чжун Суа.»

Чжун Суа. Она была представителем организации Эванджелин, предыдущим королевским партнером Королевской Семьи Эвы.

«Она была такой же. Когда что-то случалось, когда мы объявляли мобилизацию, она говорила мне: "У меня важная встреча. Мне нечего выбирать, потому что пришло уведомление об отсутствии. У меня есть только один член семьи, болеющий и на грани смерти." Она давала множество оправданий, чтобы уйти. И она удивительно вовремя возвращалась, когда всё заканчивалось.»

Ккаджук! Звук скрежета зубов раздался так громко, что окружающие беспокоились, что она сломала зубы.

«Вы, должно быть, думаете, что эта королевская особа дура!»

«….»

«Собирая всех Землян, проживающих в Эве, говоря им, что началась война, и что те, у кого есть непредвиденные обстоятельства, могут вернуться. Вам действительно нужно видеть, сколько из них останутся, чтобы перестать трепать своим хитрым языком?»

«М-Могут действительно быть люди с непредвиденными обстоятельствами….»

Молодой человек отвел взгляд и бормотал.

«Тебе действительно нечего сказать…!»

Шарлотта Ария глубоко вздохнула посередине своей речи. Затем она говорила торжественно, с непоколебимой решимостью.

«Ладно, хорошо.»

«?»

«Как вы сказали, возможно, есть Земляне с непредвиденными обстоятельствами.»

Тогда она повернула голову и произнесла имя.

«Ким Ханна!»

«Д-Да!»

Ким Ханна, которую внезапно позвали, выпрямилась.

Шарлотта Ария сразу продолжила.

«Разошлите королевский указ в семь храмов.»

«Под указом вы подразумеваете…»

«Указ, приказывающий им переписать клятву, содержащую божественную силу.»

Великий зал взволновался при упоминании клятвы.

«Новая клятва будет содержать статью, запрещающую возвращение Землян, которые солгали о своих обстоятельствах или умышленно что-то сделали, чтобы создать эти обстоятельства, чтобы избежать выполнения своего долга! Им будет запрещено даже поставить ногу в Рай снова!»

Ошеломляющее заявление покинуло ее губы.

Даже королевский администратор стоял в полном шоке, не ожидая, что Королева предпримет такой мощный шаг, как постоянное изгнание.

Что касается толпы Землян, их лица перешли за пределы шока и достигли уровня страха до смерти.

«О чем ты говоришь!?»

«Есть какие-либо проблемы?»

Шарлотта Ария ответила так, словно вопрос мужчины был странным.

«Я не понимаю причины такой жесткой протестной реакции. Я предлагаю изгнание самолюбивых Землян, бросивших свои обязанности и идущих за свободой. Не должны ли обычные, преданные Земляне радоваться и поощрять это правило?»

Одельетт Дельфин, которая спокойно наблюдала сбоку, выразила впечатление: «Хооо».

«...Черт! Разве ты не переходишь границы!?»

Ведущий мужчина выразил свою накопившуюся ярость.

«Ведь ты даже не участвуешь в войне! Ты собираешься сидеть одна в самом безопасном месте на Раю!»

Он начал дуться, узнав, что человек с громким голосом не обязательно выигрывает споры.

Конечно, это был только детский припадок, который не имел никаких шансов на успех.

«Но ты говоришь нам—!»

«Если вы об этом, то вам не о чем беспокоиться.»

Шарлотта Ария фыркнула.

«Потому что эта королевская особа будет непосредственно участвовать в этой войне.»

Заявление Королевы заставило мужчину раскрыть рот, а затем закашляться.

«Эта королевская особа будет верой и правдой выполнять порученную мне миссию. Как только в этот город прибудет маг, прибывающий из Харамарка, эта королевская особа лично возглавит наши войска к крепости Тиголь.»

Услышав это, молодой человек, который поднял вопросы об обстоятельствах Землян, стал все более и более тревожным. Он начал сомневаться, действительно ли это была та Королева, о которой он расследовал перед этим событием.

В любом случае, важно было то, что на этом этапе они действительно будут втянуты в войну.

Не смотря ни на что, ему нужно было найти что-то, чтобы придраться.

И так, как только он собирался затронуть армию Эвы, которую можно было назвать ополчением, в лучшем случае...

«Это действительно бодрящие слова!»

Из ниоткуда раздался четкий голос в великом зале.

Вместе со стуком ботинок вошел мужчина рыцарского духа через дверь.

Цвет лица Зорга Кюне мгновенно осветился.

«Вы...?»

Как глаза всех обратились на внезапное появление.

«Йохан Никола приветствует Ее Величество Королеву!»

После того как он назвал свое имя, мужчина прорвался сквозь толпу Землян и преклонился перед Королевой.

«Этот слуга вернулся после того, выслушав послание вашего величества!»

Когда-то в Эве был знаменитый батальон Всадников, который был ее основной силой и гордостью.

Капитан этого теперь расформированного батальона вернулся.

На лице Шарлотты Арии расцвела слабая улыбка. Она слышала о том, что сделал Король Прихи. Капитан действительно не мог прийти в лучшее время.

«Давно это было.»

«Действительно стыдно. Хотя этот слуга хотел прийти раньше, ушло время на ожидание старых товарищей. Прошу прощения за опоздание этого слуги.»

«Нет нужды в извинениях. Я уверена, что вы уже слышали новости. Хотя это может быть сложно, когда вы только что приехали, вам нужно подготовиться к отъезду.»

«Да, Ваше Величество! На протяжении всех этих лет ваш слуга ждал возобновления войны против Паразитов! Не будет ошибки!»

Йохан Никола взглянул на толпу Землян, стоящих рядом с ним, и ухмыльнулся.

«Ваш слуга готов отправиться по вашей команде! Вся армия уже ждет снаружи!»

Шарлотта наклонила голову в радости. Обратившись к оцепеневшим стоявшим Землянам, она спросила.

«У вас есть еще что-то сказать?»

Когда лицо мужчины исказилось, она ухмыльнулась. Она уже не считала его серьезным соперником.

«Хао Вин.»

Человек в черном костюме, Хао Вин, поднял голову.

«Я слышал, что вы являетесь главой Триады и близким другом представителя Валгаллы.»

«Да, Ваше Величество.»

«В таком случае я приказываю вам объединить усилия с Гильдией Магов и Гильдией Убийц, чтобы помочь Валгалле. С этого момента закройте вратa храмов, ведущие на Землю. Разрешено использовать портал только тем, у кого есть законные обстоятельства, , и среди них тем, кто отказывается от клятвы, не должно быть позволено уйти.»

«Я буду следовать вашему приказу.»

Хао Вин покорно опустил голову.

«Администратор.»

Зорг Кюне мгновенно собрал свои мысли, когда Шарлотта Ария позвала его. Хотя он рефлексивно открыл рот, из него не вышло ни звука. Края его глаз покраснели, прежде чем он заметил.

Ничего не поделаешь. Текущее изображение Шарлотты Арии перекрыло прошлое изображение короля.

Сколько времени он ждал этого момента? Как долго он жаждал увидеть этот вид?

«Откройте королевское хранилище. Свяжитесь с Торговцами из Дунчуня и сделайте все возможное, чтобы обеспечить поставку товаров.»

Нет, слишком рано было плакать от радости.

Это только начало.

Королева будет только расти с этого момента.

«...Да, Ваше Величество.»

Говоря немного хриплым, эмоциональным голосом, Зорг Кюне глубоко поклонился.

Шарлотта Ария собрала дыхание и усилила хватку за подлокотник.

«Я приказываю всем.»

И так, Королева Эвы медленно поднялась с трона.

«Не будет отзыва повестки.»

Она заколочила гвоздь в гробу в последний раз.

«Хотя мы и направляли мечи друг на друга в прошлом, Федерация в настоящее время является необходимым и незаменимым союзником человечества.»

«....»

«Таким образом, Эва примет просьбу Федерации о помощи. Закончив подготовку, мы отправимся в крепость Тиголь.»

Осмотрев аудиторию, она говорила более достойным образом, чем когда-либо. Затем она прицелилась в толпу Землян.

«Те, кто не подчинится этому приказу и будут распространять ложь или подстрекать к протесту...»

Глаза Королевы снова заблистали молнией.

«Они будут сурово наказаны под именем Арии!»

Объявление Эвой войны, хотя и соответствовало ожиданиям Королевы Паразитов, ознаменовало собой первый момент...

«Вы поняли?»

...когда рассчитанные шестеренки судьбы Паразитов начали сходить с места.

*

Тот же самый момент.

Экспедиционная команда, отправившаяся на спасение Царства Духов, блуждала вокруг неизвестного места.

Их окружение было мертвенно тихим. Белый туман полностью окутал их видимость и затмил путь, по которому они уже шли.

Единственным спасением было то, что не было нападений со стороны монстров.

Но это было ожидаемо. Каждый, будь то человек или монстр, блуждающий в этом месте, вскоре должен сойти с ума.

Это не было просто из-за беспокойства или страха перед неизведанным.

Сначала их чувства стали слабеть. Независимо от того, насколько сильно Соль Чжиху сосредотачивался на своих ощущениях, он не мог сказать, идет ли он по земле, облакам или морю.

Это было не только чувство осязания, но и все пять его чувств. Естественно, его чувство направления и времени также стали размытыми.

Прошел час или десять? Может быть, прошел целый день.

С видимой беспокойством Соль Чжиху смотрел на беловолосую девушку, идущую впереди. Ее ноги, которые он едва успел разглядеть, слегка хромали. Было очевидно, что она была изнурена.

'Я думал, что мы уже должны были прибыть.'

Когда команда посмотрела с гористого холма, центральная область не казалась такой уж далекой. Это должно было занять у них три-четыре часа, в самом худшем случае.

Но сразу же как они вошли в туманную область, Оана Халеп не пошла прямо и повернула налево. Даже сейчас она шла обходным путем.

Когда Соль Чжиху спросил об этом, она сказала, что спереди находится серьезная трещина. Хотя Соль Чжиху не мог этого совсем понять, ему сказали, что идти прямо может только ввести его в заблуждение.

«Ук—»

Оана, глядя вокруг, внезапно остановилась. Прикрывая рот рукой, она наклонилась.

Это уже был двенадцатый раз, когда она рвала. Чем ближе она подходила к центру, тем чаще она рвала.

Мария быстро произнесла заклинание и положила ей руку на спину.

«Оана...?»

Сеол Джиху остановился, прежде чем зашел слишком далеко. Какой-то пристальный взгляд скользнул мимо его шеи. Это был не пристальный взгляд его товарища, а более неприятная, зловещая ухмылка.

С другой стороны, он услышал звук того, как что-то тащили по земле.

«Что это?»

Как раз в тот момент, когда он собирался повернуться от никогда прежде не испытываемого ощущения—

«Не смотри.»

Оана едва удержалась на ногах и поспешно предупредила:

Соль Чжиху, который был близко к ней, остановил себя посередине своих действий. Однако —

«Что это?»

Чохон, которая не слышала ее, пристально смотрела на одно место.

Шшш! В следующее мгновение, вместе с звуком холодного ветра, ее глаза открылись и ее тело обмякло.

«Ах—»

Чохон вздрогнула, прежде чем упасть на колено с криком.

«Чохон!»

«Ээ... аа...»

К счастью, ее жизни, по-видимому, ничего не угрожало. Она просто дрожала, как лист, трепещущий на фоне бурного ветра.

«Только что...»

«Ты в порядке?»

«Н-не знаю. Казалось, что что-то внезапно проникло в меня и потрясло мою душу...»

Когда Чохон подняла голову с выражением, просящим объяснения, Оана покачала головой.

«Я тоже не знаю, что это.»

«Но ты не видишь его?»

«Вижу, но...»

Глаза Оаны сузились.

«Что касается его внешнего вида, он покрыт от головы до ног соломенной стерней. В одной руке он тащит мешок с телом, которое похоже на тело младенца.»

Выражение лиц у всех стало кислым. Никто никогда не слышал о монстре, похожем на того, которого она только что описала.

«Думаю... что этот монстр находится в похожей ситуации, как и мы. Его затянуло Астральным Явлением, и теперь он бесцельно бродит по пространству.»

«Тогда почему он набросился на меня?»

«Не уверенна. Может быть, он просил о помощи? Но это только а том случае если он может как-то видеть или чувствовать нас.»

«...Черт возьми.»

Чохонг отшатнулся от этого объяснения, от которого волосы встали дыбом, и выпалил:

«Я не собиралась говорить это.»

Кадзуки, который тихо слушал, заговорил.

«Но у меня был подобный опыт какое-то время назад, когда я шел в этом месте. Что-то, напоминающее лицо человека, выросло из бамбукового дерева, и его рот двигался вверх и вниз, словно говоря мне подойти ближе.»

«Не подходи к этому. Никогда.»

Оана заговорила утомленным голосом.

«Как бы то ни было, что бы вы не видели или не слышали, идите только по моим следам. У меня нет способа гарантировать, что произойдет, если вы отойдете хотя бы немного.»

Чохон поднялась с усталыми глазами. И это касалось не только ее. Все лица были полны изнеможения.

Их тела не могли правильно интерпретировать новые странные ощущения. Так как им приходилось следить за другими вещами поверх всего этого, неудивительно, что они были изнеможены.

Самой утомительной частью было не знать, насколько далеко они находятся от места назначения.

'Так нельзя...'

Только сейчас Соль Чжиху полностью осознал опасность этого места.

Нужно отдыхать, когда устал, но это было невозможно в этом месте. Тем не менее это не означало, что они могут вернуться и войти снова позже.

В конечном итоге у них было два выбора - выбежать и рухнуть из-за истощения или достичь своей цели.

'Мы должны скорее найти выход...'

Крепость Тиголь, возможно, уже находилась в середине ожесточенной битвы. Поскольку кристаллы связи перестали работать, когда они вошли в туман, у них не было способа узнать текущее состояние дел.

Это заставляло его торопиться еще больше, так как невозможность помощи только раздражала его.

«Пойдем.»

Оана повернулась назад.

«Ты в порядке?»

«Честно говоря, нет. Чем дольше мы идем, тем больше я чувствую себя не на своем месте... Но учитывая цель этой экспедиции, это хорошее явление.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Тот факт, что это чувство становится сильнее, должен означать, что мы приближаемся к центру, верно?»

Оана высказала надежные слова.

'...Правильно.'

Услышав это, Соль Чжиху подавил раздражение в своем сердце.

Он уже знал, что Паразиты предпримут какие-то действия. Из-за этого он предпринял всевозможные приготовления.

Конечно, он не мог полностью стереть свои беспокойства, но он верил, что оставшиеся товарищи справятся со всем остальным.

Нет. Теперь ему нужно было верить.

Организовав свои мысли, Соль Чжиху приказал продолжать марш.

Стряхивая с себя праздные мысли, он двинул свои вялые ноги вперед и прорезал густой, слепящий туман.

Глава 320 - Одновременное начало войны (Часть 1)

Астральный мир едва ли можно было бы назвать сносным, даже на словах.

Тем не менее, спасительным было то, что команда экспедиции была очень высокого уровня. Толстокостные ветераны Рая хорошо знали, как справляться с этим незнакомым явлением.

Следуя за предупреждением Оаны, они не выходили из себя и полностью сосредотачивались на преследовании следов девушки.

За исключением одной персоны.

«Мм~ Запах смерти~»

Хошино Урара, которая шла совершенно нормально до сих пор, вдруг раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула.

«Вот оно. Вот то, чего я ждала. Ощущение того, что ты жив. Обожаю это…!»

На это место не светило ни одного луча света, но она стояла, обращенная к небу, будто в каком-то экстазе.

Конечно, Соль Чжиху не мог этого ни в малейшей степени понять. Запах смерти делал ее чувствовать себя живой? Это не имело никакого смысла.

Но Хошино Урара действительно выглядела как будто она была весьма довольна. Она была человеком, который болтал без умолку, как ребенок с психическим расстройством, но как только она вошла в Астральный мир, она стала тише.

«Мой отец оставил мне последний совет перед тем, как умереть.»

Одри Баслер прошептала, увидев, как Хошино Урара безумно смеется, словно наркоман, который находится в состоянии опьянения.

«Мир огромен, и в нем нет недостатка в сумасшедших. Теперь я наконец понимаю, что он имел в виду»

Соль Чжиху кивнул головой. Одри Баслер, должно быть, сама по себе была сумасшедшей, прежде чем пришла в Эву. Но не было ничего удивительного в том, что она сомневалась в себе после того, как приехала в Валгаллу и увидела женщин, которым не хватало еще нескольких болтов.

«Я тоже не думал, что день, когда я буду считать миссис Баслер нормальной, настанет.»

Соль Чжиху спокойно ответил, достав из кармана вяленую говядину и вкусив его.

«Апчхи!»

Он чихнул, почувствовав, как холодок пробежал по его душе, но не остановился и не обернулся. Возможно, гордясь из-за того, что Соль Чжиху принял предупреждение, Оана скрытно улыбнулась.

«Оно тоже хочет.»

Лицо Соль Чжиху напряглось.

«Ты имеешь в виду то, с чем Чохон столкнулась раньше...?»

«Да. Оно следует за нами.»

«Оно за мной?»

«Нет, сбоку. Оно машет рукой к вяленой говядине. Оно, должно быть, чувствительно к запаху крови.»

Возможно, поэтому его внутренности так бурлили?

«….»

Аппетит пропал. После того как тихо выплюнул кусочек вяленой говядины изо рта, Соль Чжиху долго размышлял, прежде чем взять новый.

Он не был голоден и не мог ощутить вкус мяса, но все же принудил себя проглотить его. Поскольку его пять чувств ослабли, он не мог доверять ничему, что он ощущал.

И поскольку даже жажда и голод стали слабыми, он периодически принимал воду и пищу, не обращая внимания на сигналы, которые он считал, что его тело отправляет. В противном случае, он мог бы рухнуть во время марша, даже не осознав этого.

«Теперь мне намного лучше, когда я привык к этому месту. Люди действительно быстро приспосабливаются.»

Оана подбодрила себя, сжав кулаки торжественно. Соль Чжиху не мог не почувствовать жалость, увидев, как девушка говорит с рвотой, покрывающей ей рот.

«Пойдем. Кажется, мы уже не далеко.»

Соль Чжиху уже потеряла счет, сколько раз Оана сказала это, но он не жаловался и улыбнулся в ответ.

Сколько времени прошло? К тому моменту, как Оана шесть раз изменила направление и продолжала вести группу окольным путем, Соль Чжиху почувствовал, что его тело стало тяжелым, как будто у него был тяжелый случай гриппа.

Но именно в этот момент Соль Чжиху ощутил, что что-то не так. Он подумала, что это таинственное, ищущее внимания чудовище дразнит его, но ощущение, которое, как он думал, должно было скоро уйти, продолжало держаться в течение некоторого времени, как будто оно вошло в его тело.

«Может быть, это...?»

В тот момент, когда он так подумал, туман внезапно рассеялся. Его затуманенное зрение прояснилось, и окружающее прояснилось. Хотя это все еще было немного непрозрачно, все равно все было намного лучше, чем раньше.

Как только он наконец смог видеть, первое, что попало в его поле зрения, это открытое пространство с разбросанными редкими камнями.

Это было странное зрелище. Туман, наполняющий небо и землю, окружал это место, словно оно было единственным местом, которое он не мог захватить.

И посередине открытой площади был небольшой источник.

«Вот оно.»

Оана остановилась.

«Это место должно быть безопасным. Я не вижу здесь никаких разрывов в пространстве.»

Она казалась очень счастливой, шагая вокруг и останавливаясь с легким прыжком. Затем она указала на центр и заговорила.

«О, за исключением этого места.»

Соль Чжиху тут же направился на открытое пространство.

'Хох.'

Он сразу же почувствовал разницу, ощущая твердость грунта под ногами.

Это открытое пространство, казалось, было центром бури, как сказал Кадзуки.

Вскоре после этого члены экспедиционной группы побежали к центру открытой площади. На расстоянии оно выглядело как источник, но при ближайшем рассмотрении они поняли, что это яма — двухметровая, огромная, бездонная яма.

В яме не было воды, только слабо сверкающий, духоподобный дым.

«Ууууун~!»

Хошино Урара взволнованно поползла вверх и присела перед ямой. Все остальные стояли на достаточном расстоянии от нее и вытягивали шеи, чтобы вглядеться вниз.

Соль Чжиху тяжело глотнул, увидев, как Хошино Урара схватила горсть земли, чтобы бросить ее в яму.

'Итак, это...'

Источник, о котором говорили Соль Чжиху и Ын Юри из будущего.

Теперь, когда он смотрел на него своими глазами, он не выглядел особенно. Однако Соль Чжиху не доверял своим глазам в этом месте. Хотя ему это может показаться ямой, существовала вероятность, что на самом деле это что-то другое.

«Эй.»

Филипп Мюллер, должно быть, подумал то же самое, и он обернулся к Оане, которая сидела удобно и массировала икры.

«Как для тебя выглядит эта яма?»

«Уун—»

Оана наклонила голову.

«Пространство?»

«Что?»

«Если быть более точным, там есть стеклянное окно, которое треснуло, как будто кто-то ударил по нему футбольным мячом, а за ним находится пространство. Я даже могу видеть звезды, планеты и еще много чего.»

«...Пространство...»

Филипп Мюллер потер свой подбородок и задумался.

«Что ты делаешь?»

В этот момент Агнес пробормотала недовольным тоном.

Хошино Урара понесла к яме огромный валун, размером с ее тело, и бросила его вниз. Затем...

«Э?»

«А?»

Филипп Мюллер и Оана вскрикнули одновременно, затем...

«Дым рассеялся?»

«Окно немного восстановилось!»

Они говорили одновременно.

Когда взгляды всех упали на Хошино Урара, она быстро моргнула и почесала голову.

«Э-э, мне просто было интересно, насколько глубоко эта...»

Агнес нахмурила брови.

«Заткнись и возвращайся.»

«Аригато~»

Хошино Урара быстро отползла назад.

«Разрыв, кажется, стал меньше...»

Оана была ошарашена, но Филипп Мюллер, непревзойденный Маг, отреагировал немного иначе.

«Может быть, это...»

Он пробормотал серьезным голосом, как будто у него было что-то в уме.

«Понял. Моя догадка, возможно, верна. Внутренний коллапс, вероятно, уже произошел. Он просто не расширялся. Тогда эффект восстановления, который только что произошел...»

«Эй, мистер Маг, может быть, вы прекратите говорить с самим собой и дадите нам объяснение?»

Слыша недовольный голос Чохон, Филипп Мюллер кивнул согласием.

«Хмм, вы, должно быть, слышали о законах термодинамики.»

«?»

«Первый закон утверждает, что энергия не может быть создана или уничтожена во вселенной или, чтобы быть более точным, в изолированной системе. И второй закон утверждает, что энтропия вселенной всегда увеличивается. Итак, если вы предположите, что произвольная изолированная система имеет 2n атомов, энтропия будет увеличиваться в направлении...»

Филипп Мюллер остановил свое объяснение посередине и сделал смущенное выражение. Большинство членов Вальгаллы, включая женщину-воина, которая высказалась, смотрели на него с оцепеневшими лицами.

«...Ладно, предположим, что я поцарапал руку.»

В конце концов, Филипп Мюллер постучал по своей руке и изменил свой тон.

«Что произойдет, если вы оставите рану без внимания? Что сделает тело?»

«Появится корка.»

Фи Сора ответила.

«Правильно. И причина, почему появляются корки, - защита от инфекции, пыли и других загрязнений. Так что причина того, что дым рассеялся, или, вернее, причина сужения разрыва, связана с аналогичным случаем.»

Филипп Мюллер покашлял.

«Для Среднего Мира эта яма — как рана. Мы пытаемся проложить себе путь, поэтому мир видит нас как загрязнение и временно пытается заблокировать эту яму. Вы можете представить это как процесс самовосстановления.»

«…Что он говорит?»

Хьюго спросил с пронзительным голосом.

«Я ничего не поняла.»

Чохон тоже пожала плечами и покачала головой.

Филипп Мюллер нахмурился.

«Черт возьми. Если вы не можете понять даже это тупое объяснение, тогда вините свои собственные мозги. Я сократил то, что вполне могло бы стать 20-страничной исследовательской работой, до нескольких предложений, а вы все еще говорите, что…»

«Ты говоришь, что есть ограниченное количество людей, которые могут войти в эту яму.»

Когда Соль Чжиху, который видел и слышал о яме, спросил, Филипп Мюллер выдохнул с облегчением.

«Да, можно сказать, что это ограничено на данный момент.»

«Когда ты говоришь 'на данный момент', ты имеешь в виду...»

«Ну, нельзя точно сравнивать Астральное Явление с процессом самовосстановления организма. Никто не знает, останется ли эта яма закрытой, восстановит свой первоначальный размер или станет больше. У меня тоже много вопросов без ответов.»

Филипп Мюллер быстро сказал, затем снял очки, чтобы протереть их.

«В любом случае, что я могу сказать сейчас с уверенностью, так это то, что есть хороший шанс, что мы можем войти в Духовное Пространство через эту яму, и возможно, что не все из нас смогут туда пойти.»

«А если мы идем, то должны пойти как можно скорее.»

Агнес добавила.

«Да.»

Соль Чжиху согласился.

Хотя все были уставшими от путешествия и заслуживали хорошего отдыха, проблема была в том, что в этом месте отдыхать было нельзя. Забудьте о восстановлении, их выносливость стабильно исчерпывалась просто от того, что они стояли неподвижно.

Хотя ситуация немного улучшилась, как только они вошли на открытое пространство, их чувства так и не вернулись полностью к норме.

«Итак—»

Прежде чем говорить, Соль Чжиху взглянул на Бек Хеджу, задаваясь вопросом, заговорит ли она об отступлении. Однако она молча смотрела в яму.

'Даже тяжелый камень лишь немного уменьшил разлом… Было бы неплохо, если бы каждый мог войти.'

С этим Соль Чжиху собирался определить порядок, когда он вдруг передумал. Подумав об этом еще раз, он понял, что не было никакой необходимости входить по одному.

«Давайте встанем в круг и одновременно прыгнем.»

Это было на случай, если вход одного за другим мог бы переместить их в разные места Духовного Мира.

«Я понимаю, о чем ты говоришь, но не будет ли безопаснее разделиться на две группы? Есть вероятность, что яма не сможет принять всех, и мы не знаем, что произойдет с несколькими, кто останется.»

Филипп Мюллер высказал свое мнение. Согласившись с ним, Соль Джиху сразу же отобрал восемь человек.

Исключая себя, он выбрал высокоуровневых Воинов и Лучников, а также обоих Священников.

Первая группа привязала веревку к запястьям, чтобы связать всех вместе, и обошла яму.

На данный момент два человека, очевидно, были исключены из экспедиции.

«Спасибо.»

Прежде чем отправиться в путь, Соль Чжиху взглянул назад и поблагодарил брата и сестру Халеп. Он просил их лишь указать путь. Было бы слишком, если бы он попросил их присоединиться к их миссии по спасению Царства Духов.

«Счастливого пути обратно. Я предупредил Ким Ханну перед тем, как прийти сюда, так что ты можешь идти прямо к Еве.»

Оана ничего не сказала. Она лишь смотрела на него с странной улыбкой.

Соль Чжиху посмотрел на яму.

Наконец-то он был здесь.

'Нет.'

Может быть, стоило сказать, что только сейчас он находится на стартовой черте?

«Ээ, я хочу в туалет.»

Стоя перед огромной ямой, Мария, видимо, нервничала, перекрестив ноги и взвизгнув. Дело было не только в ней. Все члены первой команды явно нервничали.

«Приготовьтесь, все.»

Соль Чжиху крепко сжал руки со своей левой и правой стороны — принадлежащие Со Юхи и Бек Хэджу — и сказал.

«Пять, четыре, три, два, один….»

Он начал отсчет, уставившись на яму. В конечном итоге, когда он добрался до нуля, все члены команды прыгнули внутрь.

«Урьяряря!»

Один человек прыгнул как лягушка.

«Вальхалла!»

Другой вошел с мужественным криком.

«Соль Чжиху, ты ублюдок!»

Одна Священница, настаивавшая на входе с второй командой, бросилась внутрь, как обиженная девушка, вверяющая себя реке.

«Ээ? Подожди, жди!»

И еще один человек упал в яму, как будто был втянут.

Шлеп!

На следующий момент Соль Чжиху почувствовал, как падает в воду. Когда он проверял в последний раз, внутри ямы был только дым, но что-то неописуемо тяжелое давило на него.

Но это длилось всего мгновение. Вскоре странное ощущение вытянутой головы овладело его телом. Соль Чжиху закрыл глаза, выдерживая эту раздирающую головную боль.

И в своем сердце он искренне молился.

Что, когда он откроет глаза в следующий раз, он окажется в Царстве Духов.

*

В Эву прибыла армия.

Это была величественная армия, включающая силы из четырех городов, под командованием Терезы.

Когда Тереза посетила Королевский Дворец Эвы, чтобы официально взять под свое командование армию Эвы, ее встретили удивительные новости от королевского администратора.

«Шарлотта ушла?»

«Да, Её Величество уехала в пограничный район с Магом, который прибыл из Харамарка вчера, и сотней солдат.»

«Что? Почему бы ей...»

«Её Величество сказала, что есть что-то, что ей следует сделать. Она попросила меня передать вам, что ей жаль, что она не смогла вас увидеть, и что она увидится с вами в Крепости Тигол.»

Взгляд, который Тереза бросила на Зорга Кюнэ, спрашивал, не потеряла ли Шарлотта Ария рассудок. Однако, увидев лицо Зорга Кюнэ, она кивнула в знак признания.

Она знала, что Зорг Кюнэ так же строг и осторожен, как и она. Если бы и он потерял рассудок, он бы не позволил беспечному ребенку убежать самостоятельно.

'Так вот в чем дело...'

Терезу удивили несколько раз на пути сюда. Несмотря на то, что два города, кроме Харамарка и Одора, отправили подкрепления, мягко говоря, они были едва ли больше мизерных.

Этого было достаточно, чтобы города могли взять часть заслуг, если все пойдет хорошо, и сохранить лицо, если все пойдет не так. В любом случае, Терезе это не было проблемой, так как их города также отправили своих Исполнителей.

Однако Эва была другой. Будь то размер армии или качество Землян, она сумела собрать силы, сравнимые с Харамарком.

Тереза ожидала, что это рук дело королевского администратора, но, по-видимому, это не так. Зорг Кюнэ полностью раскрывал, что это Шарлотта Ария, которая создала эту ситуацию, даже захватив контроль над порталами храмов.

«Даже я подвергся риску, пытаясь контролировать Землян... Я удивлен. Что случилось?»

«Когда молния поражает, гремит и гроза.»

Зорг Кюнэ ответил смутно, с едва заметной улыбкой.

Тереза не могла скрыть своего удивления.

«Понимаю. Покойный король был бы горд, если бы он был жив.»

«И этому слуге тоже жаль.»

«В любом случае, спасибо. Капитан батальона Эквитес ждет снаружи?»

«Да, но вы собираетесь уходить сразу?»

«Было бы здорово, если бы мы могли немного передохнуть, но, к сожалению, ситуация требует спешки.»

Когда Тереза развернулась, она остановилась и положила руку в карман. Когда она вытащила руку, в ее руке оказался коммуникационный кристалл.

«Администратор Кюнэ, когда вы последний раз связывались с Федерацией?»

«Мы не пробовали в последние несколько дней...»

«Я потеряла с ними связь четыре часа назад. Я периодически звонила им с тех пор, но они вообще не отвечают.»

Выражение Зорга Кюнэ застыло.

Связь с Федерацией полностью прекратилась? Это могло означать только одно.

«Подавление сигнала!»

Паразиты прибыли в свою цель.

«Вот почему нам нужно поспешить.»

Тереза вздохнула.

Зорг Кюнэ был в растерянности, что сказать.

«...Я буду молиться, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.»

Единственное, что он мог сделать, это помолиться за их безопасное возвращение.

«Мне не жалко потерять кусочек или два своего тела, лишь бы я могла вернуться живой.»

Тереза рассмеялась, прежде чем попрощаться и быстро покинуть дворец.

Тридцать, сорок минут спустя союзные силы пяти королевств, возглавляемые десяти тысячами всадников, двинулись из южных ворот Эвы.

К Крепости Тигол, где схватка могла уже идти.

Глава 321 - Одновременное начало войны (Часть 2)

Крепость Тигол.

Это была могущественная крепость, возведенная на высоком пункте Гиральского горного хребта с горами со всех четырех сторон. Расположенная на дикой местности на несколько сотен метров над уровнем моря, это была настоящая крепость, благословенная природными защитными барьерами.

Географическое положение делало его надежной базой для защиты дороги, ведущей к сердцу Федерации, а также стратегическим местом для охраны границы между Федерацией и человечеством.

Осознавая важность этого места с самого начала, глава Падших Ангелов, Габриэль, интегрировала свои знания из другого мира с мастерством гномов и Духами Небесных Фей, чтобы построить стены крепости кровью и потом.

Несмотря на то, что его называли последним оплотом Федерации, большинство людей испытывали те же чувства, стоя перед крепостью впервые.

Любой, кто входил через ее великолепный вход, стоявший словно неприступные ворота внизу скалы, и медленно поднимался наверх, мог видеть гигантские статуи, державшие затачиваемые копья и мечи, вырезанные на боках скалы.

Когда они доходили до конца, их ждала крепостная стена, протянувшаяся вдоль местности, настолько далеко, насколько могло охватить зрение, словно бесконечная автострада.

И как только они оказывались там, большинство людей впадало в ужас от величественного и поражающего страхом зрелища вертикальной крепости, возвышающейся над ними на горной высоте с плывущими облаками, словно картина.

Если бы кто-то действительно попытался взглянуть вверх снизу на крепость, он был бы изнурен просто проводя взглядом по утесу, воочию ощутив, что на самом деле означает "неприступный".

Однако неизбежно, что-то удивительное становится привычным, а новое становится изношенным. Таков естественный порядок мира.

Горы, окружавшие крепость Тигол, когда-то гордились темно-зеленым цветом, полным жизненной энергии, но теперь всё было окрашено в красный цвет на фоне серого, делая их вид угрожающим.

Темные красные пятна, которые сохранялись на них многие годы, были доказательством того, как долго на этом месте происходила жестокая война.

То же самое касалось и самой крепости Тигол.

На крепости было столько шрамов войны, что было стыдно за то, что ее когда-то называли "Могилой армии трупов’.

Это было не только из-за долгой войны.

В любом случае, это была крепость, которая пала однажды. Федерации удалось успешно вернуть её в конечном итоге, но не было способа, чтобы Паразиты послушно отступили после своих потерь.

Паразиты совершили множество жестоких и злобных зверств над крепостью, заставив её потерять свой когда-то седой цвет. И вместе с ним пропала её долголетняя престижность, точно так же, как засохшее дерево в центре крепости.

Конечно, Федерация восстановила крепость в определенной мере после её освобождения, но исправления были только поверхностными.

Каким бы внушительным не был её внешний вид, пока Мировое Дерево оставалось мёртвым, факт того, что крепость была лишь пустой оболочкой своего бывшего "Я", был известен как Федерации, так и Паразитам.

Возможно, из-за этого в крепости царила негативная атмосфера.

Неизвестно, оказывало ли беспокойство внутри крепости влияние, но даже небо над ней было затянуто темными тучами. Благодаря этому погода не могла стать еще более удручающей.

Небесные феи нацелили свои зазубренные луки вперед, у каждой из них были широко раскрытые глаза, наполненные страхом, который невозможно было описать словами.

Пещерные Феи, проклятые Духами Стихий, имели закрытые глаза, но не стоит и говорить, что и они были напряжены беспокойством, что явно проявлялось в том, как крепко они сжимали свои оружия.

Это не было всё. Гномы упорно работали, создавая Громы даже в этот самый момент, в то время как Зверолюди поднимали свои когти и обнажали клыки.

Все силы Федерации, включая её элитные войска, были собраны на крепости в попытке защитить её. Это было, несомненно, великолепное зрелище.

Однако в атмосфере висел ужас, который невозможно было скрыть.

У них не было выбора, кроме как бояться. Перед ними разворачивалась совершенно ошеломляющая картина за пределами хребта.

Это было ужасающее зрелище, которое легко затмевало величественное присутствие крепости Тигол.

Армии Трупов, репродуктивные виды, материнские виды, Пять Армий... и фигура Королевы Паразитов, расслабленно расположившейся на своём троне, властвующей над всем небом.

Экран мерцал статическими сигналами, что делало явным тот факт, что это всего лишь её проекция, но только появление вражеского лидера подвергло Федерацию огромному давлению.

«…»

Габриэль, глава Падших Ангелов, подняла взгляд на Королеву Паразитов, которая высокомерно смотрела на крепость с небес, и тихо вздохнула.

Их боевой дух уже достиг дна. С проекцией Королевы Паразитов, запертой на её Испорченном Троне, появившейся перед ними, больше не было необходимости говорить о их состоянии.

С одной стороны, они чувствовали сильную волю, исходящую от врага - волю Королевы Паразитов снова сразить Тигольскую Крепость.

Она знала, что ей нужно поддержать своих союзников, но слова не выходили. Их ждала война, где поражение было так же неизбежно, как пожар, и она не знала, как поднять их боевой дух.

Габриэль промолчала на некоторое время, прежде чем слегка поднять голову и спросить.

«Есть ли у нас какая-либо информация о движениях человечества?»

Её вопрос наконец прервал долгое молчание, но ответа не последовало.

Габриэль глубоко вздохнула.

«Я знаю, что наша связь была прервана из-за подавления сигнала. Я спрашиваю о нашем последнем контакте.»

«На этот счёт...»

Падший Ангел, стоявший рядом, с трудом открыл рот, чтобы что-то сказать, но промямлил свои слова.

«Что случилось?»

Габриэль устало улыбнулась.

«Они сказали, что не будут нам помогать, поскольку это не их проблема?»

«Мы получили известие о том, что призыв на военную службу был объявлен в пяти королевствах, но...»

Слова Падшего Ангела замерли.

Ей не нужно было больше ничего слышать, чтобы сделать вывод, что с тех пор, как появились паразиты, все дальнейшие коммуникации были прерваны.

«Призыв на военную службу, да.»

Ответ Габриэль был равнодушным.

Это потому, что она знала, что между новостями о провозглашении призыва на военную службу и новостями о направлении подкреплений есть очень большая разница.

Конечно, существовала вероятность, что королевские семьи действительно отправили свои армии, но...

'Их будет недостаточно.'

Они могли бы оказать некоторую помощь против Армии Трупов, но реальная помощь, в которой нуждалась Федерация, исходила от землян. Но найдутся ли Земляне, которые практически не имели никакого смысла, послушно откликаться на призыв на военную службу... Габриэль была скептически настроена.

Более того, проблема заключалась в том, что даже если Земляне придут, их шансы на победу останутся неизвестными. Королева паразитов, казалось, была одержима идеей завоевать их крепость, так как по всей видимости она привела практически всю свою силу.

Единственное утешение заключалось в том, что Искаженная Доброта, которая была известна как непревзойдённая в одиночных битвах, нигде не была видна, но это совсем её не успокоило.

Как бы она ни смотрела на ситуацию, надежды не было, только отчаяние.

Габриэль бормотала себе под нос, находясь в глубоком беспокойстве.

«Было бы хорошо, если бы Исполнители пришли...» (Заметка Переводчика: Раньше "Executor" был переведен как Палач, но по моему "Исполнитель" является более достоверным переводом)

«Будет лучше, если вы не будете возлагать на них надежд.»

Габриэль услышала хриплый голос, смешанный с рычанием, в этот момент.

Это был крепкий и мускулистый Зверолюд с гривой, текущей по линиям его лица.

«Когда наш дом был захвачен, эти ублюдки смотрели на нас, словно на пылающий огонь через реку. Эти ублюдки ничего не предприняли, когда Исполнитель, который шел к нам на помощь с небольшим количеством людей, попал в засаду и был убит. Чего ты ждешь от этих бесстыжих ублюдков?»

«Ну. Я знаю, как вы относитесь к человечеству как король, управляющий целой расой, но...»

Габриэль вздохнула. Это уже был её третий вздох.

«Независимо от того, каково ваше прошлое с ними, мы не можем не надеяться, что они ответят на наш призыв. Мы находимся в ситуации, где каждая дополнительная рука важна.»

«Смешно. Ведь ты всегда подчёркивала рациональность.»

«Тем не менее. Кто знает?»

Габриэль посмотрела на тот засохший дерево и слегка засмеялась.

«То Мировое Древо там, находящееся в плачевном состоянии, может внезапно ожить.»

«Смешно. Ты что, окончательно сошла с ума теперь, когда враг прямо перед нами?»

Зверолюд фыркнул.

«Разве ты не верила, что мы должны делать все, что в ваших силах, вместо того, чтобы бессмысленно цепляться за невыполнимые задачи?»

«Это потому, что человек, который пошел и выполнил одну из этих невыполнимых задач, сказал, что он лично отправится туда.»

Габриэль возразила, не показывая никакого изменения выражения лица.

В ответ Зверолюд внезапно замолчал.

«...Соль Чжиху, не так ли?»

Герой, который убил Командира Первой Армии, печально известного передового отряда Королевы Паразитов, что внушал ужас по всему Раю.

Вес его имени был, безусловно, не лёгким.

«Действительно. Я довольно часто слышал о том, что он был человеком больших способностей, достаточно часто, чтобы у меня зазвенело в ушах…»

«Да. Федерация получит огромную пользу, если он действительно оживит Мировое Древо. Как насчёт этого? Разве вы не были бы готовы оставить свои обиды на людей и подумать о том, чтобы стать их союзниками в таком случае?»

«Хах. Давай поговорим об этом, когда мы увидим результаты.»

Король Зверолюд фыркнул на оптимистичные "что если".

«Оживление Мирового Древа... хе. Если он действительно сможет выполнить это, то я готов изменить своё мнение о людях, которые сопровождают этого человека.»

Он не отклонил предложение полностью. Это потому, что он знал, насколько трудной была задача, до такой степени, что даже Федерация отказалась от нее.

Именно поэтому, если Соль Чжиху действительно справится...

И вот в тот момент.

Прямо, когда их разговоры затихли, проекция Паразитской Королевы махнула рукой в широкой дуге.

И вслед за этим можно было увидеть, как несколько сотен Гнёзд организованно устраиваются на земле, а их тела начиют распухать.

Брови Габриэль немного скрючились.

Гнёзда одновременно опустили свои корни вниз в землю. Это был знак, сигнализирующий о нападении Паразитов.

Заражение началось.

И, конечно же.

«...Они идут.»

Армия Трупов, наконец, начала действовать, как и сказал Зверолюд.

Маленькие точки вдали постепенно становились больше, а окружающие склоны начинали заполняться черными фигурами.

Зловещий гул наполнил окружающий воздух, по мере их приближения, момент за моментом.

Они чувствовали, как их волосы встали дыбом, когда сама земля под ними начала трястись, даже стоя на крепости.

«...Чёрт! Это так оно было? Прости, хорошо?»

Габриэль пробормотала что-то невразумительное, прежде чем заскрежетать зубами.

Несмотря на то, что они оказались перед дилеммой защищать свою базу, несмотря на необходимость быстро выйти и избавиться от гнезд, они не могли просто сидеть там и ничего не делать.

С трудом освободившись от давящего чувства, Габриэль закричала, глядя на тёмную волну, метущуюся по всем горам в их поле зрения, словно цунами.

«Все подразделения!»

Когда она закричала на весь голос, Небесные Феи подняли свои луки в унисон.

Под головками стрел были камни, испускающие электрические искры. Громы, прикреплённые к ним, трепетали влево и вправо, испуская голубой свет.

«Огонь!»

С этим словом резкий ветер пронёсся по всей области. Звуковой взрыв сопровождался пронзительным криком, прежде чем оглушительный раскат грома потряс весь мир.

*

Тем временем.

Соль Чжиху, бросившийся в дымовую дыру, нахмурил лицо от резкой боли на подбородке.

«Ай, ай, ай, ай….»

В тот момент, когда он собирался встать, потирая подбородок, на его спину внезапно обрушился ещё один сильный удар.

Когда он закричал от боли и посмотрел назад, он увидел Фи Сору, которая использовала его как подушку, плотно закрыв глаза.

Подняв глаза, она поняла ситуацию и быстро встала.

«Извини...»

«Нет, всё в порядке. Главное…»

Посмотрев вокруг, он обнаружил участников, которые вошли в дыру позже. Казалось, что они вошли сразу после первой команды.

Это означало, что все приземлились в одном и том же месте.

Соль Чжиху, стонущий, как он отталкивался от земли, вдруг попал в оцепенение.

Небо было красным.

Нет. Весь мир был окрашен кроваво-красным цветом.

Сложно было сказать, что его окружение выглядело хорошо, даже с пустыми словами. Растения, которые когда-то создавали красивые пейзажи, все засохли и согнулись.

Это было ощущение, отличное от того, что он видел в герцогстве Дельфинион. Если то, что он видел тогда, было уже мёртвым миром, то это место выглядело как умирающий мир. Это было похоже на задыхающегося пациента на пороге смерти.

В любом случае, такие вещи не имели значения, поскольку им удалось перепраиться в это место. Сейчас важно было то, прибыли ли они в Царство Духов или нет.

Ответ был дан им вскоре.

«Что это?»

Соль Чжиху, который с недоумением оглядывался вокруг, устремил свой взгляд в направлении, на которое указал Кадзуки. Тогда он стал совершенно безмолвным.

Ужасное зрелище разворачивалось в том направлении.

Можно было видеть странные фигуры, исчислявшиеся сотнями или даже тысячами. Это были существа, которых они никогда раньше в своей жизни не видели, но, увидев, что они были окрашены в темный оттенок одного из пяти цветов, с первого взгляда стало очевидно, что это Духи.

Однако большинство этих Духов умирало.

Несмотря на то, что они казались меньшими по численности, ярко-синие, похожие на дымку существа убивали Духов с подавляющим неравенством в силе.

Большинство Духов были уничтожены, даже не имея возможности убежать, и даже те, кто отчаянно сопротивлялся, были окружены этим туманом и вскоре рассеялись в пепел.

Поскольку они не могли сопротивляться, число Духов, которое изначально было в тысячах, быстро уменьшалось.

«Соберись!»

Соль Чжиху пришел в себя, когда в его ушах раздался строгий голос.

Он встал на ноги и сосредоточился, увидев, как Бек Хеджу держит свое светло-зеленое копье перед ним.

Ситуация была ясна.

Удача среди всех несчастий заключалась в том, что Царство Духов еще не упало полностью. Духи все еще сражались.

Конечно, правильно было сказать, что это была односторонняя резня, но важным было то, что Царство Духов еще не было разрушено полностью.

Этого факта было достаточно для того, чтобы они начали действовать.

Они и представить себе не могли, что станут свидетелями такого зрелища, как только прибудут, но это просто означало, что ситуация была настолько срочной.

Если так, то оставалась только одна вещь, которую нужно было сделать.

Соль Чжиху грубо махнул рукой и разрезал веревку, обвивающую его запястье.

Он занял свою позицию и крепко схватил Копье Чистоты, затем указал на странных синих, туманных существ, беспощадно уничтожающих Духов.

И потом.

«Всем подразделениям.»

В Тигольской крепости и Духовной Реальности...

«Готовьтесь к битве.»

Судьбоносные сражения, которые решат будущее Рая, начались одновременно в двух местах.

Глава 322 - Неотложная битва (Часть 1)

Чвинг! Металлический свист меча, вынутого из ножен, раздался.

Как только Соль Чжиху отдал приказ, все оборвали веревку и подняли оружие, готовясь к битве.

'Мне нужно еще немного разобраться...'

Ему казалось неправильным приказывать всем наступать так внезапно.

Однако у них не было времени. Духи явно были на грани гибели, беспомощные перед натиском нападавших.

'Если я смогу спасти хотя бы одного из них, я смогу получить информацию о текущем состоянии Царства Духов.'

Подумав так, Соль Чжиху с полной силы оттолкнулся от земли. Он планировал спасти сначала Духов.

Когда более десятка человек одновременно двинулись, враги мгновенно заметили их. Они остановили свою резню и повернулись, чтобы посмотреть. Затем, когда они увидели членов экспедиционной команды, которые направлялись к ним —

[Хиииииик!]

Они изменили направление со свистом, заставляющим кровь стынуть в жилах.

«Они идут!»

Фи Сора закричала, когда странные газообразные существа, светящиеся синим, приближались к ним мгновенно, словно дуновение ветра.

«Блуждающие Огоньки?»

На близком расстоянии синий свет существ был еще более ярким. Похожие на пламя газовой горелки, призрачные Огоньки летели как крошечные кометы.

Хотя Соль Чжиху хотел понаблюдать еще немного —

Хруст! Когда пламя почти коснулось его, Соль Чжиху с сильно сжатым копьем вонзил его вперед.

«!»

Затем он немедленно замедлился, колеблясь в нерешительности. Было бы нормально почувствовать, как лезвие копья проникает в что-то, но его руки не почувствовали ничего подобного.

Однако он ожидал такого результата, так как он атакоавл газообразное существо. Причина, по которой он замедлился, заключалась в том, что враг замер, как только его копье пронзило его.

[Киииииррррр! Киииииррррр!]

Неспособный двинуться даже на дюйм, Блуждающий Огонек издал странный крик, судорожно сжимаясь от боли.

При ближайшем рассмотрении можно было видеть священную энергию, вытекающую из оружия, уничтожающего зло, Копья Чистоты, и тревожа внутренности Блуждающего Огонька.

«Неужели...»

Подумав, а что, если, Сеол Джиху немедленно пробудил энергию борьбы со злом.

Затем, когда из наконечника копья вырвалась золотистая струя, в его уши ударил звук, похожий на взрыв лопнувшего шара.

[Киаааа... Киаааа...]

Синее газообразное существо взорвалось, его свечение мгновенно тускнел.

Блуждающий Огонек, казалось, вот вот исчезнет таким образом, но затем он пропал за горизонтом, как будто его засосало что-то неизвестное.

Глаза Соль Чжиху сузились, увидев, как существо исчезает мгновенно.

«Что это было?»

Он не мог не подумать, что это было слишком легко. Однако его колебания длились недолго. Он не только был в самом центре битвы, но еще один Огонек приближался к нему.

Соль Чжиху отдернул верхнюю часть тела и метнул руку вверх. Когда клинок копья, излучающий золотой свет, вертикально пронесся через Огонек, он раздвоился пополам и растворился, не издавая смертельного крика.

Сразу после этого с четырех сторон на него одновременно набросились еще четыре Блуждающих Огонька, но результат был таким же. Когда Соль Чжиху махнул копьем, они растворились без сопротивления. Это действительно было проще простого.

Что удивило, так это то, что Соль Чжиху не был единственным, кто побеждал врага. Чохон и Хьюго также отталкивали врага, махая Стальным Шипом, излучающим белый свет, и топором, несущим священную энергию, соответственно.

Хотя они не преодолевали врага так, как Соль Чжиху, им не составляло труда сражаться с ними.

Фи Сора даже вбежала в самую гущу врагов и с энтузиазмом показывала танец с мечом. Пока меч, разбрасывающий пламя, свободно танцевал во всех направлениях, любой Огонек, коснувшийся его, был быстро поглощен пламенем.

Поскольку Высокий Ранг и 4-го уровнень справлялись так хорошо, не было необходимости что-либо говорить о бойцах более высокого уровня.

Экспедиционная команда подавила вражеские силы моментально, и битва закончилась раньше, чем кто-либо ожидал.

«Что происходит? Не слишком ли слабые эти ребята?»

«Да, это было слишком легко.»

Чохон и Хьюго, которые получили неплохую физическую нагрузку, говорили с улыбкой, вытирая пот.

Они были довольно нервные перед битвой, но с такой легкой победой в своей первой битве, они были в восторге.

Соль Чжиху молчал, собираясь что-то сказать. Подавить врага - это не плохо, и боевой дух - важный аспект любой битвы. Он молчал, не желая разрушать праздничный настрой, но это не означало, что он не сомнивался в отношении данной ситуации.

Некоторые из остальных тоже казалось, думают то же самое, поскольку Агнес, О Рахи и еще несколько человек молчали.

«Ночные тени.»

Филипп Мюллер спокойно заговорил.

«Это Духовные Существа[1], существующие на инь или негативной энергии.»

«Вы имеете в виду тех ребят, с которыми мы только что сражались?»

«Именно. Есть только одна вещь...»

Филипп Мюллер замолчал, затем облизнул губы.

«Что-то странное.»

«?»

«Я предполагал, что в Царстве Духов должен быть хотя бы один Командующий Армией. Это не просто догадка. Хотя Паразиты имеют семь армий, две из них практически никогда не появлялись в Материальном или Среднем мире с самых ранних времен.»

«Две армии...?»

«Четвертый Командующий Армией, Неистовое Воздержание, и Седьмой Командующий Армией, Извращенная Доброта.»

«….»

«Эти двое даже не появились во время тотальной войны, когда Паразиты завоевали крепость Тигол. Хотя это не означает, что они полностью окутаны тайной, но их по-прежнему труднее всего увидеть среди семи командующих армиями.»

Соль Чжиху кивнул головой.

«Так в чем тут странность?»

«Слушайте меня. По тому, что нам известно, Неистовое Воздержание принадлежит к Расе Мифических Зверей, в то время как Извращенная Доброта - последний представитель Расы Драконов.»

Филипп Мюллер продолжил.

«Но Духовные Существа, которых вы только что видели, обычно из Духовного Измерения. Они не имеют ничего общего с Мифическими Зверями или Драконами.»

Другими словами, раса, которая не должна была иметь никакого отношения к вторгающимся Командующим Армией, находилась в Царстве Духов.

«Почему бы такое могло быть...?»

Это не было так уж недопустимо, учитывая уникальность Паразитов как вида, но определенно было больше чем одно или два подозрительных момента.

Поскольку Духовные Существа не имели физических тел, было трудно сказать, что они были частью Армии Трупов, и по той же причине их нельзя было считать репродуктивными видами, рожденными материнским видом.

В таком случае, они должны были быть армией под знаменем Командующего Армией.

«Каковы шансы, что здесь есть еще один Командующий Армией?»

«Есть Взрывная Терпение, которая тоже является Духовным Существом, но я слышал, что ее армия состоит исключительно из Банши. Я никогда не слышал, чтобы она вела армию Ночных Теней.»

Пока Филипп Мюллер объяснял, выражение Соль Чжиху стало сложным.

'Это действительно странно...'

«Но это не значит, что у меня больше нет догадок.»

Филипп Мюллер внезапно понизил голос и прошептал.

«Хотя нет способа быть уверенным, я слышал что-то от предыдущей Звезды Лени.»

«Предыдущая Звезда Лени?»

«Я говорю о Исполнителе, предшествовавшем Тасиане Чинции.»

Филипп Мюллер продолжил.

«После того как он стал Исполнителем, он однажды сражался с Четвертым Командующим Армией. Он едва избежал смерти и вернулся. Именно тогда он сказал, что Неистовое Воздержание было Единорогом.»

«Единорог...»

«Проблема в том, что хотя Единороги и относятся к расе Мифических Зверей, они все равно не имеют ничего общего с Духовным Измерением.»

Именно в этот момент Соль Чжиху осознал догадку Филиппа Мюллера и то, что он пытался сказать.

«Вы говорите, что личность Неистового Воздержания могла измениться.»

«Может быть, или может быть что-то, чего мы совсем не понимаем. Мы должны быть открыты для всех возможностей.»

Соль Чжиху укусил губу, когда внезапно всплыло в памяти то, что сказала ему Габриэль в прошлом.

'Новая карта...'

Выживаниет сильнейший. Это простая концепция. Если Королева Паразитов нашла более сильную расу, ничто не мешало ей сменить одного из Командиров.

В любом случае, ничего еще не подтверждено. Нельзя делать поспешных выводов. Придется увидеть своими глазами, чтобы быть уверенными.

«Я понимаю о чем вы говорите, но...»

В тот момент молчавший прежде Кадзуки вмешался. Он поднял палец и указал вперед. Небольшая группа Духов, выжившая после нападения Ночных Теней, перешептывалась между собой.

[Люди? Неужели это люди?]

[Невозможно! Как люди могли попасть в этот мир...!]

Соль Чжиху проглотил слюну. Каждый из Духов светился одним из пяти цветов и имел уникальную внешность, начиная от животных и заканчивая маленькой девочкой. Они были маленькими. Честно говоря, они не выглядели слишком могущественными.

[Они победили тех сволочей! Может быть, они пришли помочь!]

[Я бы мог поверить в это, если бы они были Небесными Феями. Но люди?]

[Но правда, они помогли! Они нас спасли!]

[Подождите, есть аура Духа, которую я никогда раньше не чувствовал...]

Судя по тому, как они говорили между собой, было очевидно, что они были молодыми. Тем не менее, они должны были объяснить текущее состояние Царства Духов.

Когда Соль Чжиху пошел вперед, взгляды Духов обратились к нему. Смотря вверх с необузданными глазами...

[Помогите нам!]

[Пожалуйста, помогите!]

[Спасите Королей!]

[Пожалуйста, спасите наш мир!]

Они начали болтаться перед его ногой.

Когда Сеол Джиху стоял в смятении от того, что Духи тянули его за ногу, он вздрогнул, почувствовав, как что-то ткнулось ему в шею.

«Партнер.»

Маленький Цыпленок оказался у него на плече, прежде чем он это заметил.

«Позволь мне поговорить с этими молодыми.»

«Ты...?»

«Угу. Меня что-то интересует.»

Соль Чжиху подумал немного, прежде чем кивнуть головой. Поскольку Маленький Цыпленок тоже был Духом, ему должно быть легче разговаривать с Духами.

Как только Маленький Цыпленок прыгнул вниз, получив разрешение Соль Чжиху, все надоедливые Духи были в шоке.

[Эй? Кто это?]

«А ты что думаешь? Я такой же Дух, как и ты.»

[Но я никогда не видел такого Духа, как ты...]

«Это очевидно. Так и должно быть. Не имело бы смысла, если бы вы, молодняк, зналибы обо мне.»

[Эх? Этот запах... это запах пяти элементов и даже запечатанных света и тьмы... Кто ты такой?]

«Тихо! Даже ваши Короли не посмели бы так со мной разговаривать! Дух низшего ранга должен говорить уважительно, разговаривая со своими старшими!»

Когда Маленький Цыпленок поднял голос, Духи тут же перестали болтать. Они, должно быть, почувствовали разницу в их лигах, так как все выглядели угнетенными.

«...Короче, у меня есть несколько вопросов.»

Маленький Цыпленок прокашлялся и заговорил.

«Если вы еще не поняли, эти люди - подкрепление, посланное Небесными Феями, чтобы спасти наш мир. Это значит, что мы союзники.»

Услышав это, лица Духов посветлели.

«Но мы только что пришли, и мы ничего не знаем о деталях. Каждая секунда важна. Отвечай в меру своих возможностей, поняли?»

[Д-да!]

«Хорошо. Во-первых - где находятся Короли Духов?»

[....]

«Я чувствую их, но слишком слабо. Что же, черт возьми, произошло, что Царство Духов стало таким?»

[... Их захватили.]

«Что?»

Когда Дух ответил гневным голосом, Маленький Цыпленок мгновенно нахмурил брови.

«Захвачены? Ифрит, Аква, Терра, Эа и Сильфид. Все пять были захвачены?»

[Д-да. Враг, с которым они сражались, был слишком страшным...]

Послышались всхлипывания маленьких Духов. Маленький Птенчик выдал удивленный смех, затем сжал зубы.

«Черт, а что насчет двух Повелителей Духов?»

[?]

«Я говорю об Офинью Одоре и Диффидеме Одоре.»

[Мы... не знаем. Нам сказали, что нельзя так просто их распечатывать...]

«Идиоты!»

Маленький Птенчик взорвался, прежде чем Дух закончил.

«Эти идиоты! Даже в такой ситуации...!»

Его короткая шорстка встала дыбом, когда он яростно встряхнулся.

«...Партнер.»

Прошептав с тяжелым вздохом, Маленький Птенчик повернул голову и посмотрел на Соль Чжиху.

«Ситуация оказалась хуже, чем мы ожидали. Если вам это подходит, я бы хотел, чтобы команда в первую очередь занялась спасением Королей Духов.»

Спасение Королей Духов. Проблем не возникнет, если это поможет спасти Духовный мир, но Соль Чжиху все равно спросил.

«Они живы?»

«Я чувствую их.»

Маленький Птенчик щелкнул языком и сказал.

«Духи - смертные существа, но они не возвращаются в небытие после смерти. Вместо этого они возвращаются к Мировому Древу и перерождаются. Вы можете думать об этом как о вечном цикле рождения, смерти и перерождения.»

«Но Мировое Дерево...»

«Мертво. Поскольку этот цикл нарушен, Духи должны исчезать, когда они умирают. Так должно быть, но...»

Маленький Птенчик приостановился, вздохнул.

«Но...?»

«Короли Духов, которых захватили уже давно, еще не мертвы. И странно, что они все в одном месте. У меня плохое предчувствие. Если оставить их в покое, боюсь...»

Маленький Птенчик пришел в уныние, но Соль Чжиху понял, что он пытается сказать.

«Ну... почему бы и нет.»

У него тоже было ощущение, что случится что-то ужасное, если Королей Духов оставить в руках врага. С другой стороны, быстрое спасение и получение их помощи казалось хорошей идеей.

Как короли мира, Короли Духов должны быть полезными в борьбе с Командирами.

«Хорошо. Вы знаете, где они?»

«Знаю. Там, где находится Мировое Дерево.»

Глаза Сеола Джиху загорелись.

«Поспешим. Нет смысла тянуть.»

[Пойдемте вместе!]

[Мы тоже поможем!]

Услышав ответ Соль Чжиху Маленькому Цыпленку, молодые Духи горячо заговорили. Однако Маленький Цыпленок фыркнул и категорически отказался.

«Не глупите. Вы, дрянные недоумки, даже не можете справиться с одним Духовным Существом...»

[Ну и что!]

«Слушайте меня. Я не говорю вам просто сидеть здесь и ничего не делать. Я уверен, что у вас есть свои обстоятельства, но вы, должно быть, путешествовали, чтобы спасти Королей Духов, потому что вас загнали в угол и у вас не было другого выбора.»

Духи осторожно кивнули.

«...Черт, если низкоранговые и самые низкоранговые Духи делают это, легко можно предположить, что случилось с более высокоранговыми парнями.»

Маленький Птенчик говорил с сожалением.

«Затягивание этого только даст противникам более выгодное положение. Сейчас ситуация "делай или умри". Вы, ребята, рассредоточьтесь и соберите всех.»

[Собрать всех?]

«Должны быть оставшиеся группы скрываются. Приведите их с собой. По крайней мере, вы можете выступать в качестве наших щитов. Даже если вы умрете, вы вернетесь к жизни, как только Мировое Дерево воскреснет.»

[Вы можете воскресить Мировое Дерево-ним!?]

«У меня нет времени сидеть и объяснять. Просто делайте, как я говорю. Это срочное дело. Чем дольше вы будете медлить, тем меньше у нас шансов спасти Королей Духов. Вы поняли?»

Маленький Птенчик неоднократно подчеркнул срочность ситуации, и Духи, кажется, наконец убедились.

[Поняли! Тогда мы встретимся у Мирового Дерева?]

[Мы поспешим и приведем как можно больше Духов!]

Не было бы странным, если бы они попросили защиту, так как на них могли снова напасть. Соль Чжиху не мог не почувствовать некоторой гордости, видя, как маленькие ребята отважно разбегаются во все стороны.

'...Нет.'

Возможно, это было естественно. Не видя никакой надежды на будущее, они рвались вперед, рискуя своими жизнями, из чистого отчаяния. Поскольку с неба им внезапно был брошен спасательный круг, для них имело смысл ухватиться за него изо всех сил.

'Если бы Земляне были хотя бы наполовину такими смелыми и решительными...'

Соль Чжиху хмыкнул, прежде чем выгнать эту мысль из головы.

«Поехали.»

«Я пойду вперед, партнер.»

Экспедиция начала движение с Маленьким Птенчиком впереди. Соль Чжиху молча шел, осторожно наблюдая за окружающей средой.

'Маленький Птенчик сказал, что Короли Духов находятся в районе Мирового Дерева?'

Это означало, что он потенциально может одновременно достичь своих двух целей.

'Если все пойдет хорошо...'

Экспедиция, которая, как они ожидали, будет очень трудной, может просто легко закончиться. Точно так же, как их первое сражение закончилось легкой победой.

Конечно, он не был столь оптимистичен. Было бы здорово, если бы все прошло гладко, как парусник, следующий за хорошим ветром, но Паразиты не были дураками, на которых можно смотреть свысока.

'Я сомневаюсь, что они останутся спокойными...'

Как только он подумал об этом—

[Я...]

Внезапно—

[У меня есть теория, которую я держал при себе.]

[Я не говорил ее до сих пор, потому что это были только предположения.]

Соль Чжиху вспомнил слова Йена, которые он произнес перед смертью.

[Соль. Прямо сейчас Паразитская Королева, по какой бы причине это ни было, проявляет жадность.]

[Причина, по которой она оставила человечество в покое настолько, насколько это возможно.]

[Причина, по которой она внезапно оставила Крепость Тигол и атаковала Харамарк.]

И.

[Причина, по которой две из Семи Армий не находятся в Материальной Мире.]

Обдумывая каждое слово, которое он услышал тогда, Соль Чжиху невольно укусил нижнюю губу.

[Если мы хорошенько подумаем и соединим все это вместе, я верю, что мы сможем прийти к ответу — к ключу к победе над паразитами.]

[Не пытайся все понять сейчас. Если ты это ты, однажды ты сможешь понять, о чем я говорю. Так что пока просто запомни, что я тебе сказал. Итак...!][Итак... беги!]

'...Мастер Йен.'

Его сердце сжалось, когда он вспомнил о добром, дружелюбном старом Маге.

На самом деле, он все еще не был уверен, что он имел в виду.

Но...

[Тогда я вам отвечу. От имени всех...]

Он знал одну вещь наверняка.

[Да.]

[Определенно стоит защищать Звезду, которую боится даже Королева Паразитов.]

«....»

...Правда, должна быть какая-то причина.

Причина, по которой Йен приказал ему оставить всех и убежать в одиночку.

1. Духовные Существа отличаются от Духов.

Глава 323 - Неотложная битва (Часть 2)

Экспедиционная команда приняла решение о плане действий.

Мировое Дерево росло только в определенной области Царства Духов. И в настоящее время пятеро Королей Духов находились в плену именно там.

Если все пойдет гладко, они смогут одновременно решить две сложные проблемы. Однако даже ребенок понял бы, что все пройдет не так гладко.

Паразиты, несомненно, попытаются помешать их планам, и ключ к успеху заключался в эффективном преодолении планов Паразитов.

Соль Чжиху ускорил марш, на всякий случай, но экспедиционная команда замедлялась по мере продвижения. Не по своей воле, а из-за внешнего вмешательства.

Маленький Цыпленок, который вел экспедиционную команду своими спешными шагами, вдруг остановился.

«Что случилось?»

«…Они уже здесь.»

Маленький Цыпленок вздохнул и произнес:

«Черт возьми! До центра нам еще далеко...! Это было слишком быстро...!»

Изумленный Соль Чжиху оглядел свое окружение. Теперь, когда Маленький Цыпленок упомянул об этом, их окружение казалось странно тихим.

Так тихо, что казалось унылым. Более того, хотя он не был уверен, был ли он прав, в его ушах раздавался жужжащий звон.

Вибрация была полна негативной инь-энергии, которую он чувствовал, когда Блуждающие Огоньки убивали Духов.

«Похоже, враги начали двигаться.»

Сказал Маленький Цыпленок, быстро отстреливаясь.

Тем временем звон в их ушах прекратился. Как только окружение восстановило свою мертвую тишину...

«Они идут!»

Через меньше секунды вокруг них начало появляться марево. Туман постепенно стал голубым и принял форму огоньков.

«Не недооценивай их. Их численность несравненно больше, чем в прошлый раз!»

Как сказал Маленький Цыпленок, вражеские силы, взлетевшие вокруг них, были несчетно многочисленными. Их было настолько много, что Соль Чжиху подумал, что здесь собрались все Блуждающие Огоньки в Мире Духов.

Под давлением огромного количества Блуждающих Огоньков, экспедиционная команда сразу же перешла к действиям.

Прежде чем Соль Чжиху успел отдать приказ, команда сформировала круговую оборонительную формацию вокруг Мага и двух Священников.

«Ооох—!»

В этот момент Одри Баслер закричала. Это было потому, что ряд Блуждающих Огоньков внезапно появился в воздухе рядом с ними и одновременно устремился к ним.

Пока Одри Баслер была поражена неожиданным нападением, Филипп Мюллер, который был в высокой боеготовности, быстро действовал.

«——. ———. ——. ———.»

Произнося заклинание мгновенно, он направил свою длинную дубовую палку в ее сторону.

Когда он, прищурившись, открыл свои закрытые глаза…

«Пуля.»

Его толстая мантия развевалась в огромном движении, и перед ней появился выпуклый барьер.

Блуждающие Огоньки, врезавшиеся в барьер, были отброшены назад, прежде чем взорвались в воздухе.

И это было только началом. Филипп Мюллер убрал свой посох, затем немедленно открыл свою книгу. Страницы автоматически перелистывались, как лист на ветру. Книга остановилась где-то посередине, Филипп Мюллер поднял подбородок и взглянул вверх в воздух.

«Авар・Ава・Аварития.»

В воздухе появилось десятки вращающихся магических кругов. Вскоре вращение остановилось, и геометрические фигуры внутри магических кругов засветились бледным цветом.

На следующий момент несколько десятков магических кругов одновременно вспыхнули, выпуская различные магические заклинания.

Бум, бум, бум, бум!

Когда магические заклинания обрушились на них, как мимолетный ливень, Блуждающие Огоньки закричали в агонии. Один человек, мгновенно забивший такую огромную группу монстров, заставил членов экспедиции дружно развеселиться.

Конечно, с таким огромным количеством врагов, немалое количество удачливых Огоньков пробились сквозь взрывы. Однако эти монстры были быстро уничтожены Агнес.

В ярости она сметала врагов, прилетающих со всех сторон. Раскинув руки и раскрыв ладони, из ее пальцев постоянно вылетали серебряные нити.

Удивительно, выпущенные нити скручивались вокруг газообразных Блуждающих Огоньков, как паутина, и связывали их. Затем, когда Агнес резко махнула рукой, они разрывались на куски и переставали существовать.

Какая ужасная сила!

Соль Чжиху немного раскрыл рот.

«Я знал, что они сильны, но...»

Соль Чжиху не мог скрыть свой шок от того, что истинные способности Филиппа Мюллера и Агнес легко уничтожили такую большую армию.

У большинства других участников были похожие реакции, но у двух участников, уничтоживших врага, были недовольные выражения лиц.

«Каждая битва оставляет во мне все больше вопросов...»

Филипп Мюллер со стуком закрыл свою книгу и пробормотал что-то себе под нос.

«Согласен. Их, конечно, достаточно, чтобы убить юных Духов, но они ничто по сравнению с Семью армиями. Мне даже жаль их сравнивать.»

Агнес, казалось, думала то же самое.

И Соль Чжиху не был исключением.

Нет ничего плохого в легких и простых битвах. Проблема заключается в том, что эти битвы не должны быть такими простыми, учитывая характер экспедиции.

[Тот маленький кусочек божественности, который я не смог переварить... остаток, можно сказать.]

[В любом случае, оказывается, что размещение части этого остатка в солнечное сплетение дает наибольший эффект. Благодаря этому мои подчиненные тоже смогли стать сильнее.]

Согласно Бессмертному Усердию, армия Командира состоит из членов расы Командира, которые поглотили остатки божественности, которую Командир не смог усвоить.

Даже маленький фрагмент божественности все равно оставался божественностью. Поскольку они несли в себе божественную силу, они должны были быть в несколько раз сильнее.

«Почему они так слабы?»

Для Соль Чжиху, который с трудом справлялся даже с одним Вампиром даже с помощью Флон, не оставалось ничего другого, как согласиться с мнением Агнес и Филиппа Мюллера.

«Также странно, что мы видим Духовных Существ, когда Командир – Мифическое Существо...»

Соль Чжиху почесал голову, не зная, что думать об этом.

И это была не его единственная забота. На их пути вдруг появилось огромное количество врагов.

Это могло означать только одно – хозяин Блуждающих Огоньков заметил их присутствие. В противном случае столько Огоньков не могли бы появиться одновременно.

«Что это?»

В этот момент закричал Хьюго.

Соль Чжиху вырвался из своих размышлений, и его глаза расширились. В месте, где Огоньки взрывались, словно фейерверки, происходило странное явление.

Те, что умерли раньше, были высосаны, оставляя собой длинные хвосты.

Тогда он плохо видел, потому что они были в самом центре битвы, и только один Огонек улетел. Но на этот раз, когда так много из них погибло одновременно, это явление было легче увидеть.

Было еще одно отличие в этот раз. То, что Блуждающие Огоньки, померкшие от взрыва, не улетали так далеко, как в первый раз.

Они собирались в ближайшей области, в воздухе примерно в метре над землей. По мере того, как ужасное количество туманных фигур собралось вместе, вся область казалась мерцающей.

«Это...»

Когда Чохон нахмурила брови, стрела прорезала воздух со свистом.

Почувствовав, что что-то идет сильно не так, Кадзуки последовал своему инстинкту и выпустил стрелу.

Однако стрела прошла сквозь газ, и сферическая кучка газа стала плотнее, становясь голубой.

На лице Кадзуки появилось хмурое выражение.

«Слишком поздно.»

Это было так, как он сказал.

Газовая сфера мутировала в долю секунды. Она увеличилась в размерах, словно принимая определенную форму—

Хруст! Затем вдруг вспыхнул глубоко-синее пламя, и из пламени вырвалась фигура. Это было существо в форме животного, напоминающее коня с коническим рогом на лбу.

Верно, почти как белый единорог...

«Единорог?»

Когда мысли Соля Чжиху достигли этой точки, длинная морда зверя раскрылась.

«Я вижу... Это были вы все.»

Раздался неприятный голос, похожий на скрежет ржавого железа.

...Нет, неприятное ощущение было вызвано не только его голосом.

С того момента, как этот враг появился, Соль Чжиху чувствовал, что что-то не так. Поверхностно это был, безусловно, красивый единорог с священной аурой, но часть его казалась неприятно темной.

Его блестящие белые волосы были такими же, как и грива, рог и тело. В них было что-то такое, что казалось мрачным. Это было необъяснимо неприятно, некомфортно и тошнотворно отвратительно.

«Так предсказуемо, так ожидаемо, так очевидно. Великие способности Королевы поистине невероятны.»

Соль Чжиху нахмурил брови. То, что он только что бормотал под нос, звучало так, будто Королева Паразитов знала о входе экспедиционной команды в Мир Духов.

В таком случае это странное существо, которое он не мог назвать «единорогом», должно было ждать прибытия экспедиционной команды.

«Хорошо, очень хорошо. Мне просто надоело сидеть в этом месте и ничего не делать, кроме как охотиться на убегающих слабых Духов. Это идеально. Давай посмотрим.»

Единорог кивнул головой и взглянул свысока на экспедиционную команду с довольно высокомерным выражением.

«Хох. Два Исполнителя и... хм?»

Его глаза были равнодушными, даже когда он увидел Бек Хэджу. Но обнаружив Со Юхуей, они вдруг загорелись.

Ему удалось отсканировать экспедиционную команду, прежде чем выразить гордое выражение лица.

«Кеухуху, это проклятое тело! Оно мгновенно возбудилость!»

Соль Чжиху сомневался своими ушами.

«Просто не могу понять эту расу. Все женщины одинаковые. Зачем зацикливаться на чистых девах?»

Он бормотал себе под нос уже какое-то время. Соль Чжиху не мог понять, почему он говорил о своем собственном теле от третьего лица и называл его "проклятым телом".

Но, не обращая внимания на мысли Соля Чжиху, Единорог выставил язык, сделав похотливый взгляд. Женские члены экспедиционной команды, такие как Со Юхуей и Фи Сора, дрожали.

Глаза лошади, изгибающиеся в полумесяц, были достаточно странными, но когда ее грубый взгляд скользил по их телам, по их спинам пробегали мурашки, как будто там ползали гусеницы.

«Эууууу!»

Не в силах противостоять неприятному ощущению, Фи Сора потерла руки и изогнулась всем телом. Увидев это, Единорог захохотал, как будто это было очень мило.

«Ты выглядишь как здоровая женщина. Замечательно! Я буду ухаживать за тобой особенно тщательно, человеческая женщина.»

«Черт возьми.»

Фи Сора рыкнула.

«Что, черт возьми, ты несешь, ты, дерьмовая лошадь!?»

«Ооо, дерзкая. Я люблю это. Не волнуйся. Может, я и выгляжу как Хорус, но мой младший длинный и крепкий!»

Единорог ответил с ухмылкой.

«Ожидай этого. Как только ты попробуешь мое великолепие, ты не сможешь избежать удовольствия от выпирающего живота!»

«Что?»

Глаза Фи Сора расширились. Но прежде чем она зарычала от гнева, вмешался Соль Чжиху.

«Ты Командир Четвертой Армии Паразитов, Неистовое Воздержание?»

«Хм?»

С неожиданным гостем, вмешавшимся в разговор, радостный Единорог нахмурил брови. Однако, тщательно исследовав Соля Чжиху, он моргнул глазами и воскликнул.

«Ого, ты тот, о ком упоминала Королева...»

«Ты вызвал Блуждающих Огоньков?»

Единорог не ответил. Хотя на мгновение он проявил интерес к Солю Чжиху, на этом все и закончилось.

«Что ж... хватит болтовни. Давайте теперь перейдем к делу.»

«К какому делу?»

Соль Чжиху прищурил глаза. Ему показалось, что Единорог намеренно сменил тему.

«Мне нужно объяснять?»

Но это не было главным.

«Тебе нужно прорваться сквозь меня, а мне тем временем нужно остановить тебя. Победитель получает все. Очень просто.»

Как только он закончил предложение, туманная энергия вокруг него мгновенно прояснилась. Затем ужасающее давление, которое испускал Единорог, проявило себя и надавило на экспедиционную команду.

«Не бойтесь! Этот ублюдок – предводитель кучки слабаков. Насколько сильным он может быть?»

Фи Сора закричала в восторге, словно пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Однако...

«Пухахахаха!»

Единорог засмеялся, наклонив голову назад.

«Забавно. Очень забавно.»

Показав свои корявые зубы в ухмылке, он посмотрел на Фи Сору со жалостным взглядом.

«Действительно, идиотская самка. Кричит так торжественно после того, как победила тот мусор, который является только частью этого тела... остаточной энергии, которую я... высвободил!»

С последним словом его голос внезапно завибрировал, заставив членов экспедиции дернуться.

Аура Единорога полностью изменилась. Теперь она излучала холодящую кость ауру, от которой у них по коже побежали мурашки.

С одной стороны Соль Чжиху нервно насторожился по отношению к командующему Четвертой Армией, который, наконец, полностью раскрыл свое присутствие. С другой стороны, он с любопытством наклонил голову.

«Часть его тела? Остаточная энергия?»

Он вспомнил странные слова Единорога. Хотя было трудно точно определить, это казалось немного отличающимся от Командира Первой Армии.

Бессмертное Усердие делил божество, которое не смог усвоить, с членами своей расы и считал их своими подчиненными.

Но этот Единорог... как он это выразил, вместо того чтобы формировать армию или батальон подчиненных, он относился к ним как к "мусору", не отличая их от остатков еды, выброшенных на свалку.

«Кеухуху. Я был бы разочарован, если бы они доставили вам неприятности. Это невероятно!»

«Если у тебя такой грубый, мужской рот, то у тебя, наверное, есть способности, чтобы это подтвердить!»

В ушах Соля Чжиху раздался бодрый голос несколько раз.

Не только аура была другой. Единорог был намного больше, чем когда он впервые появился.

«Подожди.»

Он не ошибся. В начале Единорог стоял, но теперь он стал массивнее и стоял на земле на четырех ногах.

«Ты, возможно, не знаешь—»

Звук стука его копыт раздался громко.

«Черт!»

Мозг Соля Чжиху беспокойно отправлял сигналы предупреждения, заставляя его рефлексивно усилить хватку на Копье Чистоты.

«Я, с телом Мифического Зверя, являюсь—»

В следующий момент Единорог фыркнул, и его черные зрачки мигнули синими.

«Самым сильным духовным существом Духовного Измерения!»

Вскоре после этого единорог вскинул голову, как будто всадник с силой натянувший поводья.

«Итак—»

В то же время он раскрыл рот широко и закричал грозным голосом.

«Я покажу тебе силу Темнойшини!»[1]

1. Также известен как Аманодзяку (в японской фольклоре). Он обычно изображается как своего рода небольшой чёрт-они, и, как считается, имеет способность потревожить самые тёмные желания человека и таким образом спровоцировать его на совершение дурных поступков.

Глава 324 - Неотложная битва (Часть 3)

Единорог поднял передние лапы, а затем рушил их вниз.

ВЗРЫВ!

Ударный рев раздался, поражая уши Соль Чжиху. Бесплодная земля раскололась, и произошло землетрясение. Удар был настолько мощным, что даже полностью настороженный Соль Чжиху покачнулся.

То же самое произошло и с другими членами экспедиционной группы. Мария упала на задницу, и даже Лучники, у которых был отличный баланс, заметно покачнулись.

Прежде чем кто-то мог восстановить равновесие, Единорог высоко завопил и оттолкнулся от земли. Острый туман вырвался из его тела, когда он направился прямо на экспедиционную группу.

Ужасная скорость Единорога мешала определению, было ли то, что оставалось за ним, Ночными тенями или просто остаточными изображениями.

«Разойдитесь!»

Бек Хэджу нехарактерно крикнула. Затем она рванулась вперед и уперлась ногами в землю. В то же время Единорог бросился на Священнаю Императрицу!

«Кахук!»

Бек Хэджу продолжала отступать, оставляя длинный след и быстро удаляясь от остальной части экспедиционной группы.

Хотя ей, казалось, удавалось держаться, даже когда ее оттесняли назад, Соль Чжиху не мог скрыть своего потрясения. Бэк Хэджу продержалась даже сражалась с Первым Командиром Армии в одиночку, но на этот раз она не смогла выдержать ни одного удара!

Пфффф!

С фырканьем Единорог изменил курс.

'Стоит ли попытаться остановить его или уклониться?'

После доли секунды колебаний Соль Чжиху принял решение. Это было потому, что Филипп Мюллер произнес заклинание Телепорта и переместился к Бек Хэджу вместе с двумя жрецами.

Теперь, когда цели, которые он должен был защищать, находились вдали от врага, у него было некоторое душевное спокойствие.

Однако вскоре он понял, что эта логика была неверной. Была причина, по которой Бек Хэджу крикнула всем разойтись.

Если собраться вместе, ужасающая разрушительная сила Единорога могла бы победить их одним махом, поэтому цель рассредоточения состояла в том, чтобы максимально рассеять его внимание.

И так, оставшиеся члены отошли во все стороны и отдалились настолько, насколько это возможно. Однако скорость Единорога превзошла их воображения.

Более того, даже с такой ужасающей скоростью атаки, он был чрезвычайно ловок в поворотах. Он мгновенно догнал отступающего члена и изогнулся всем телом

Зрелище заставило челюсть Соль Чжиху упасть. Это было потому, что поза Единорога при атаке была похожа на его собственную, когда он использовал Шаг Вспышки.

«Осторожно!»

«Дерьмо!»

Несмотря на предупреждение Соль Чжиху, Фи Сора, которая стала целью атаки Единорога, выругалась и подняла щит. Она отказалась убегать, понимапонимая, что она никогда не сможет вырваться за пределы его досягаемости.

В конечном итоге Единорог подпрыгнул как пружина и проткнул Фи Сору рогом на лбу.

Белая пленка перед ней рухнула, когда рог прорвал барьер как лист бумаги. Продолжая движение, он пронзил ее щит и одновременно проник в грудь Фи Соры.

«Аааааааа!»

Фи Сора подлетела в воздух, разбрызгивая свежую кровь, прежде чем была сбита сильным ударом. Она неудержимо дрожала, ее глаза закатились, словно она потеряла контроль над своим телом.

Единорог поднял голову и гордо взвыл.

«Мисс Фи Сора!»

Снова раздалось фырканье. Единорог изменил свою позу, как бы говоря, что он прикончит одного человека прямо здесь и сейчас.

Глаза Соль Чжиху моментально распахнулись. Золотой поток начал подниматься снизу вверх начиная с кончиков его ног. Вместо того чтобы бежать к судорожно дергавшейся Фи Соре, Соль Чжиху использовал Вспышку Молнии и бросился к Командиру Четвертой Армии.

Единорог остановился и взглянул на Соля Чжиху. Несмотря на то, что он летел вперед, как луч света, это не произвело на него особого впечатления.

Хотя он отказался от Фи Соры и повернул свое тело, это было не потому, что его заставили. Его отношение было скорее похоже на "давай посмотрим, что у тебя есть".

Мчась вперед, Соль Чжиху с силой вытолкнул вперед руки. Ци меча, излучающий золотой свет, вылетел из лезвия копья и пронзил воздух.

Единорог стоял неподвижно до тех пор, пока ци меча был на грани пронзения его тела. Затем он фыркнул и зашевелил четырьмя своими лапами.

'Что?'

Дыхание Соль Чжиху остановилось. Как только он подумал, что его атака достигла врага, Единорог двинулся в сторону в плавном движении.

Копье Чистоты неизбежно пронзило остаточное изображение. Хотя Соль Чжиху немедленно нанес удар своим копьем в его сторону, Единорог так же ловко отскочил, как и раньше, и вновь уклонился от атаки.

Его движения и скорость действительно бросали вызов законам физики..

Только тогда Соль Чжиху понял, что его скорость была слишком низкой по сравнению с Неистовым Воздержанием, даже с Вспышкой Молнии.

«Не тешь себя ложными надеждами.»

Брови Единорога нахмурились.

«Даже если бы ты выложился на все сто, этого было бы недостаточно, и все же ты осмелился сделать проверочную атаку....»

По какой-то причине это звучало так, будто его гордость была сильно ранена.

Командир Четвертой Армии, должно быть, решил, что Соль Чжиху сдерживает себя.

«Я слышал, что ты уничтожил Бессмертное Усердие. Мне очень интересно, как ты сумел убить этого ублюдка.»

Единорог обнажил зубы в зловещей улыбке.

«Так что тебе лучше поспешить и показать свою истинную силу.»

Он опустил голову, направив свой рог вперед.

«Иначе...!»

Затем он взлетел в воздух, прежде чем обрушиться подобно удару молнии.

Как будто для того, чтобы проткнуть Соль Джиху насмерть.

Внутренне задыхаясь, Соль Чжиху подсознательно бросился всем телом вперед. Он, очевидно, немедленно догнал бы его, даже если бы он бросился назад, так что он выбрал фронтальный прорыв. Однако —

ВЗРЫВ!

Когда земля позади него поднялась...

[Сзади!]

Настойчивый голос Флон прозвучал у него в голове.

Соль Чжиху рефлексивно повернул голову назад и, увидев это мельком, от шока потерял дар речи.

После удара по земле, Единорог вернулся почти в фантастическом повороте и погнался за ним.

Соль Чжиху мгновенно повернул свое тело. Он планировал нанести удар с добавленной силой вращения, но рог вонзился на шаг раньше.

«Ияяя!»

В то же мгновение, вместе с ощущением, что его пупок оттягивают в сторону, бок пронзила жгучая боль.

«Уаааах....»

К тому времени, когда он пришел в себя, его ноги уже были на десятки сантиметров выше земли.

Флоне быстро подняла Соль Чжиху за плечо, помогая ему с небольшим отрывом уйти от атаки.

[Уф! Это было близко—]

«Кто ты такая, сучка!?»

Глаза Флоне широко расширились сразу после того, как она выдохнула с облегчением. Это было потому, что яростный голос раздался сверху.

Единорог двигался над ней, прежде чем она заметила, теперь поднимая передние лапы.

[Э-э?]

Вместе со страшным вскриком Флоне, из тела Единорога вылетели Ночные Тени. Затем он сильно ударил ногой по воздуху.

ГРАМ! Вместе с хлопком, похожим на лопнувший шар, Флоне была отброшена, не имея возможности произнести ни одного слова.

Заметив, что она была призраком, Единорог совершил самую эффективную атаку.

Лицо Соля Чжиху потемнело, когда он внезапно обнаружил, что летит.

Агнес поспешно выпустила широкую сеть нитей в попытке ограничить Единорога, но тот легким рывком отшвырнул сеть.

«Умри!»

Затем он ринулся к Соль Чжиху с яростью.

Именно тогда. Кванг! Волна жара обрушилась на Единорога. Пламя было достаточно большим, чтобы закрыть громоздкое тело Командира Четвертой Армии.

С этим Филипп Мюллер поочередно выпустил заклинание за заклинанием.

Только тогда Соль Чжиху приземлился на землю. Хотя он поспешно поднялся на ноги, Единорог легко прорвался сквозь огненную сеть, не дав ему ни минуты передышки.

Командиру Четвертой Армии, казалось, не причинили никакого вреда.

При ближайшем рассмотрении его тело защищала сине-голубая купольная оболочка.

«Куча насекомых.»

С фырканьем Единорог снова выпустил Ночных Теней. Он поднял свои кипящие передние ноги с туманом. Затем, как только он собирался преследовать отчаянно бегущего Соль Чжиху и нанести удар—

«Хм?»

Внезапно он прекратил преследование и отскочил назад.

Непосредственно после этого десятки зеленых Ци меча пронеслись через место, где он раньше стоял, словно приливная волна.

Женщина, украшенная развевающейся белой традиционной робой — Бек Хэджу — приземлилась перед Соль Чжиху.

«Что ты творишь, дурак!?»

Как только она спустилась, она грозно закричала, раскрывая свои губы, покрытые кровью.

«О нем у нас меньше всего информации! Вот почему мы планировали сначала прощупать его! Какого черта ты бросился вперед?! Ты ничего не знаешь!»

Соль Чжиху был в замешательстве.

У него была причина для спешки. Это было, чтобы привлечь внимание Единорога, так как он целился в Фи Сору, которая угодила в шаткое состояние.

Однако Сеол Джиху был не в том настроении, чтобы давать правильный ответ. Он обменялся несколькими атаками за это короткое время. Нет, сложно даже называть это обменом атак. На самом деле он был единственным, кто их получал.

Хотя это было только их первое столкновение, он чувствовал, что преодолел три или четыре смертельных препятствия.

«Он... даже сильнее, чем Бессмертное Усердие....»

«Это очевидно!»

Бек Хэджу сказала с гневом, не отрывая глаз от ухмыляющегося Единорога, гордо поднимающего голову.

«Тот бой против Бессмертного Усердия начался с того, что моя скрытая атака успешно взорвала его сердце. Твой второй удар сзади тоже удался и нанес ему значительный урон.»

«....»

«Но этот парень другой. Он ожидал нас, полностью подготовленный. Ты думаешь, что наша текущая ситуация как-то сравнима с тем, что было тогда?»

На самом деле Соль Чжиху не помнил многое из того, что произошло во время войны в долине. Но вспоминая, как копье Бек Хэджу пронзило Командира Первой Армии, когда тот собирался его убить, Соль Чжиху невольно кивнул в знак согласия.

Смотря в прошлое, действительно так и было. Он обменялся несколькими ударами с Бессмертным Усердием, прежде чем в конечном итоге быть нокаутированным. Однако это было только потому, что Бессмертное Усердие 'берег силы'.

Первый Армейский Командир играл с ним одним пальцем, желая увидеть силу пользователя энергии анти-зла.

Но Командир Четвертой Армии был другим.

Скорее чем беречь силы или расслабляться, он использовал свою полную мощь с самого начала, желая полностью уничтожить их.

«Теперь, когда мы здесь, не думай, что все смогут вернуться живыми.»

Бек Хэджу пробормотала холодным голосом.

Понимая, что она имеет в виду, Соль Чжиху стиснул зубы. Она говорила ему не вмешиваться без необходимости, так как он делал раньше. Даже если Фи Сора будет убита жалко, остальная команда получит выгоду, если они смогут собрать информацию о Неистовом Воздержании.

Когда Единорог начал проявлять признаки начала второго раунда, Бек Хэджу вытерла кровь с губ и закричала.

«У нас больше нет выбора!»

Именно в этот момент.

—Слушай меня внимательно.

Соль Чжиху дернулся. Голос Бек Хэджу внезапно раздался в его голове.

—Не реагируй на то, что я говорю. Не показывай это. Не раскрывай ничего, что могло бы это выдать.

Похоже, у Бек Хэджу была способность, похожая на Передачу Мыслей, которая напрямую передавала мысли в голову кому-то.

Явно это было сделано для того, чтобы Командир Четвертой Армии не мог подслушать их разговор.

«Тебе и мне нужно взять инициативу, окружить этого ублюдка со двух сторон и забить его до смерти!»

—У этого монстра страшная скорость и мгновенная разрушительная сила, но его защита, судя по тому, как он старается избегать или блокировать атаки, должна быть ниже среднего.

«Точно так же, как когда мы убили Бессмертное Усердие!»

—Всего один. Всего одного шанса достаточно.

Голос, передаваемый в его голову, нес слегка иное звучание, чем то, что она говорила вслух.

Во время войны в долине, Бек Хэджу видела, как Соль Чжиху, пробудивший Видение Будущего, одолел не только трех Командиров Армий своей силой, но и своим умом и хитростью.

Она планировала использовать подобную хитрость.

Но на самом деле у Сеола Джиху не было никаких воспоминаний о себе с тех пор.

«Хах. Неужели ты думаешь, что я позволю на какие-либо тайные нападения?»

У Неистового Воздержания было ошеломленное выражение лица.

Бек Хэджу два раза посмотрела на врага, затем поспешно понизила голос до шепота.

«Тогда я пойду первой и создам бреж. Дождись этого момента, понял?»

Хотя она шептала, любой мог бы ее услышать, если бы напряг уши.

—Другие люди создадут открытие. Ты и я не можем упустить этот шанс. Ты помнишь, как мы боролись с Бессмертным Усердием?

Конечно, то, что она передала ему в голову, было совершенно другим.

«Вы все… Нет, с самого начала вы были всего лишь жалкими насекомыми. Отлично. Боритесь сколько душе угодно.»

Единорог покачал головой. По видимому, он думал, что победа не будет проблемой, пока он не ослабит бдительность.

«Кажется, даже Королеве Паразитов иногда свойственны беспочвенные беспокойства. Называть таких идиотов высокопоставленными экспертами... Тсс, тсс. Лучше закончить с этим и потрясти бедрами.»

Разочарованно бормоча, он поскреб землю. Земля разверзлась вокруг его ног, когда облако грязи рассеялось в воздухе.

Он создал устрашающую атмосферу.

—Он идет.

Бек Хэджу осталась на месте.

«....»

Соль Чжиху молча кивнул. Теперь, когда он взглянул вокруг, Воины, разбросанные вокруг, медленно приближались к Единорогу со всех сторон. У каждого из них было серьезное выражение лица, как если бы они были готовы стать мясным щитом.

—Когда он бросится на одного из нас, не пытайся что-то предпринимать насильно. Звезда Алчности начнет первый.

«?»

Соль Чжиху спросил в ответ. Он ожидал, что Воины бросятся в атаку, но начало боя инициировал Маг.

Это было неожиданно.

—Он использовал Проявление сразу после телепортации. Если бы ты не вмешался сам, он бы закончил это раньше, не останавливаясь на середине.

В момент, когда Соль Чжиху услышал эти слова, он почувствовал, как бескрайняя энергия одновременно взмывала вверх издалека.

Алчная энергия распространилась далеко и широко, мгновенно овладев землей.

«Эта энергия....»

Присутствие, превосходящее человека, проявилось. Даже могущественный Командир Армии не мог пренебрегать этим присутствием.

Единорог повернулся в сторону, где стоял Маг с открытой книгой в руке. Филипп Мюллер выглядел слабым, как будто его могло бы сдуть ветром.

Он так сильно потел, что пот проник не только в его волосы, но и в его плотное одеяние. Небольшие вены вздулись над склерами его глаз, а его лицевые мышцы заметно сокращались.

А над ним виднелся едва различимый силуэт длинноволосого человека, соединяющего свои руки в молитве.

«Ох?»

Внезапно Неистовое Воздержание проявил интерес.

«Хох, хох! Это действительно ты, Аварития!?»

В этот момент Филипп Мюллер поднял дрожащую руку и поднес книгу к небу.

«Ава—!»

Раскрывая еще больше уже расширенные глаза...

«Ава—!»

Он выдавил заклинание, которое он подавлял с огромным вдохом.

«…Аварития!»

В следующий момент две руки богини, физически проявившиеся над Филиппом Мюллером, опустились вниз и развернули ладони в сторону Единорога.

Глава 325 - Неотложная битва (Часть 4)

Зуууунг.

Глухой звук раздался в его ушах. Это был шум, которого даже подобие Соль Чжиху никогда в жизни не слышал и описать его словами было трудно.

Эффект был мгновенным.

«!»

Внезапно все четыре конечности Единорога скрутились, заставив его рухнуть на землю. Неистовое Воздержание наконец проявило признаки беспокойства.

«Кеух….»

Он издал короткий стон, и его тело легко качнулось. Похоже, будто на него действовала огромная гравитация.

«Еуххх!»

В этот момент можно было увидеть, как треть стаи Ночных Теней, которую он ранее выпустил, возвращалась в него.

Неистовому Воздержанию удалось прийти в себя.

«Хехех… Хехехех…!»

Он издал приглушенный смех, облившись потом.

«Мне было интересно, что ты задумал... но это было всего лишь проклятие Семи Грехов?»

«Ты приложила столько усилий, чтобы проявить себя здесь… и все же тебе удалось только ограничить мои способности?»

Аварития не ответила. Она только послала в его сторону насмешливый взгляд, леденящий достаточно, чтобы все в округе почувствовали его холод.

«Действительно смешно, Аварития!»

Хотя Единорог смеялся с огромным высокомерием, каждый мог заметить, что это был вынужденный смех в попытке замаскировать свой блеф.

Другими словами, сам Неистовое Воздержание говорил им, что проклятие действует.

«Хм. Неважно. Даже если я не могу ничего сделать с твоей компетенцией, я могу просто восстановить свою божественность.»

После этого еще треть Ночных Теней вокруг Единорога была поглощена.

—Хорошо. Скорость движения этого извращенного Единорога теперь должна значительно снизиться.

Соль Чжиху слышал мысли Бек Хэджу.

Его глаза расширились, когда он узнал природу этого проклятия.

Существует одна причина, почему Командующий Четвертой Армией мог играться с экспедиционной командой после их первой стычки, и это была его сверхъестественная скорость, за которой невозможно было уследить с помощью человеческого восприятия.

Однако теперь на его поразительную скорость наложено ограничение. Другими словами, сила Командующего Четвертой Армией была значительно ослаблена.

Конечно, у него могут быть еще не раскрытые способности, но для экспедиционной команды ситуация несомненно стала лучше.

—Сумасшедшая Лучница создаст брешь для нас.

'Сумасшедшая Лучница?'

—Когда она это сделает, соверши внезапное нападение своим Копьем Чистоты. Нет необходимости наносить урон. Достаточно будет заставить его отступить.

Она продолжала говорить вещи, которых он не понимал.

—Копье, которое ты держишь в руках это невероятное сокровище. Возможно, оно даже более сильное божественное оружие, чем мое копье Татхагаты.

Соль Чжиху подсознательно сжал свое Копье Чистоты, взглянув на зеленое копье, которое держала Бек Хэджу.

—Кажется, что ты не можешь раскрыть его истинную силу, но я уверена в этом. Единорог выглядел так, словно он отчаянно пытался избежать твоего копья. Ты должен быть в состоянии заставить его отступить с его помощью.

Соль Чжиху кивнул головой.

Через мгновение его товарищи начали двигаться.

Когда лучники начали стрелять, сигнализируя начало своего плана, воины, коварно окружившие Единорога, ринулись к нему все вместе.

«Тс-тс.»

Единорог оставался беспечным, насмехаясь над ними, как бы они ни старались.

Вместо того чтобы отступить, он подождал, пока они подойдут ближе, а затем легко отшвырнул Чохон, которая бросилась на него, используя свою способность Проявления.

«Вальгалла!!»

Задними ногами он сильно пнул Хьюго, который направлялся к его спине, и встал на дыбы в ответ на О Рахи, которая бросилась к нему с ужасающей скоростью. Он согнул передние ноги под углом 90 градусов, готовясь размазать ее в кашу.

Именно в этот момент.

«Хуп!»

Когда Командующий Четвертой Армией встал на задние ноги, за его спиной внезапно материализовалась тень. Одной рукой крепко обхватив шею Единорога, а двумя ногами перекинувшись через его тело, это была никто иной как, как Хошино Урара.

Соль Чжиху наконец понял, к кому относилась "Сумасшедшая Лучница".

«Секретный ультимативный прием стиля Хошино! Ура-удар!»

Крикнув это, она проскользнула катаной, которую она держала в левой руке, по шее Единорога.

Или, по крайней мере, она попыталась.

Когда она собиралась ударить, Единорог взглянул на Хошино Урара, сидящую на его спине, а затем сильно затряс своим телом.

“Эуууууууу!?“

Когда Единорог отчаянно начал бороться, чтобы стряхнуть ее, Хошино Урара стала флагом, колеблющимся на ветру. Он так сильно сопротивлялся, что О Рахи больше не могла приблизиться к нему.

«Ах!»

Хошино Урара, которую в конечном итоге сбросили, открыла рот. Это произошло потому, что Единорог топнул копытом по ее плечу.

«Унгггггг!»

Боль от разрывающихся мышц и костей накрыла ее. Независимо от того, как Хошино Урара старалась это вынести, она не могла удержать сдавленный стон.

«Хехе. Идеальный конец для такого насекомого как ты.»

«Иик! Эхххх! Эук! Унггххк!»

«Просто кричи, ладно? Ха-ха-ха.»

Единорог насмехался над ней на весь свой объем, наблюдая за страшно расстроенной женщиной. Однако лицо Единорога постепенно мрачнело по мере того, как Хошино Ураре становилось все больнее.

Она, безусловно, испытывала мучения. Но…

«Тэ! Тэхтик! Тэхтитити! Тэик!»

«…»

Единорогу стало противно слушать ее. Он почему-то начал раздражаться, глядя как она нахмуривает лицо, словно маска Хахо, и издает странные звуки, стиснув рот.

Ему почти казалось, будто его дразнили. Нет, он был уверен, что она высмеивала его.

«Чертова сучка—»

Единорог внезапно разозлился без видимой на то причины и снова поднял передние ноги.

«Я раздавлю твой грязный рот!»

И в то время как он опускал свои ногами вниз…

«Тэхти?»

Хошино Урара внезапно открыла один глаз. Как только она увидела раздраженную и злющую лошадиную голову, она сразу посмотрела налево и закричала на всю глотку.

«Сделай это сейчас! Прямо сейчас!»

«Что?»

Лошадиная голова с неожиданностью повернулась в сторону.

«?»

Но там ничего не было. Он не смог найти ничего, что представляло бы ему угрозу.

«Шучу!»

Хошино Урара ухмыльнулась, а затем схватилась за свое поврежденное плечо и откатилась. Когда Единорог снова увидел Хошино Урара…

«Спасите меня!»

…Она уже убегала после того, как высвободилась из-под него.

Серебряные нити устремились к ней издалека, как будто Агнес пыталась помочь раненой девушке.

«Это…!»

Разгневанный Единорог присел на корточки. Это означало что он хочет погнаться за насекомым, которое причинило ему унижение, прежде чем быстро приближающиеся нити вырвут ее из его хватки.

Он собирался так сделать, но…

Единорог внезапно застыл на месте, как раз когда собирался оттолкнуться от земли. Из правой стороны он вдруг почувствовал всплеск могучих колебаний святой силы.

Когда он быстро повернул голову, он увидел Бек Хэджу в стойке, собирающую энергию.

«Черт побери!»

В этот момент Единорог понял, что забыл о двух существах, которых ему следовало опасаться больше всего.

Единорог рассерженно заскрипел зубами, но все же повернулся к Бек Хэджу, отступив несколько шагов.

Вот почему он не мог этого заметить.

Нити, которые выпустила Агнес, пронеслись мимо Хошино Урара и летели прямо в направлении, в которое он отступал.

Он даже не подозревал о грядущей атаке.

Это произошло потому, что внимание Неистового Воздержания было направлено не только на Бек Хэджу, но и на Соль Чжиху, который совершил внезапное нападение в соответствии с передачами мыслей Бек Хэджу.

«Вы вероломные ублюдки!»

Единорог заскрипел зубами.

На самом деле внутри у него все кипело от злости, потому что его обманули, но с другой стороны, он также считал их смехотворными, полагая, что их попытка устроить засаду была всем, на что они рассчитывали.

Тем не менее он не мог игнорировать божественное копье, переполненное Ци меча, поэтому он быстро отступил.

Несмотря на то, что его скорость движения была ограничена проклятием Семи Смертных Грехов, он не был идиотом, чтобы позволить себе быть пораженным настолько очевидными атаками.

Чак!

Диагональный удар копьем едва не пронесся мимо его морды. Единорог фыркнул, увидев, как тело Соль Чжиху пронеслось перед его глазами.

Решив, что на этот раз он совершит контратаку, он мощно ударил по земле ногами. И в тот момент, когда все его четыре копыта твердо вцепились в землю…

«!»

…Паутина незаметно появилась из ниоткуда и крепко связала его конечности.

Сразу после этого волны священного света потекли через нити и окрасили их в бледно-белый цвет.

«Хаат!»

Агнес раздвинула руки с громким криком, отчего ноги Единорога, который был связан врасплох, с силой раздвинулись в воздухе.

«Ерунда!»

Но вскоре Единорог удивленно посмотрел, попытавшись двинуть своим телом.

«Что за…?»

Обычно нити должны были разорваться все сразу. Однако ситуация была совершенно иной, чем раньше.

Тук, тук, тук, тук.

Несколько нитей всеже разорвались, но скорость их разрыва была заметно медленнее. Нити сохраняли свое напряжение, а белый свет, которым они были окрашены, предотвращал их разрыв.

«Как…!»

Единорог запаниковал и повернул свою лошадиную голову, перед тем, как обнаружить причину.

Со Юхуей, Звезда Похоти и апостол Люксурии, передавала священную силу Агнес, касаясь руками ее спины.

И.

Соль Чжиху, который пронесся мимо Единорога, внезапно развернулся и с силой ударил ногой по земле. Он бросился, как заряженный тигр, на Единорога, который беспомощно завис в воздухе, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

Это был идеальный шанс!

Возможно, потому что он осознавал, что не может упустить эту возможность, его контур маны начал гореть еще жарче.

«Еуххх!»

Он метко вонзил свое копье в Неистовое Воздержание, который оказался в непредвиденной ситуации.

Копье Чистоты взорвалось золотым светом, гораздо ярче, чем когда-либо, и достигло длинной шеи Единорога.

В этот момент!

Канг!

Голубые искры вспыхивали среди золотых электрических дуг.

«…»

Соль Чжиху, который думал, что все наконец закончено, побледнел.

Копье не смогло пронзить его шею насквозь.

Чтобы быть точнее, копье было остановлено, прежде чем оно даже коснулось шеи Единорога. Присмотревшись повнимательнее, он увидел голубоватую пленку света, покрывающую его тело.

Это был тот самый барьер, который когда-то защитил его от магии Филиппа Мюллера.

Хотя барьер не имел формы полусферы, как в тот раз, он определенно покрывал его тело. Единорог, должно быть, инстинктивно активировал его в момент неожиданной атаки.

Пленка, казалось, понемногу разрушалась, но, не казалось, что ее получиться пронзить в течении нескольки секунд.

Это была возможность, которая могла бы уже не повториться. Отступать или не отступать. Всевозможные мысли мелькали в его голове.

Соль Чжиху и Единорог на секунду обменялись ошеломленными взглядами, прежде чем Единорог открыл пасть и обнажил свои торчащие зубы.

«Ха!»

Дудудук!

Нити, удерживавшие его правую ногу, были разорваны в клочья.

«Умри!»

Закричал он, ударив своим правым копытом по голове Соля Чжиху.

«Ият!»

Однако он промахнулся буквально на волосок как раз в тот момент, когда он собирался раздавить голову Соля Чжиху. Это произошло потому, что темный дым внезапно полетел к его ноге и заставил ее изменить свою траекторию.

«Что на этот раз...!?»

Лицо Единорога на мгновение поморщилось, когда он увидел призрак женщины, отчаянно цепляющейся за его ногу.

В тот момент глаза Соля Чжиху засияли. Он стиснул зубы и начал вкладывать еще больше силы в свое копье. По мере того как он это делал, Копье Чистоты начало вибрировать и излучать электричество.

«Черт побери!»

Почувствовав надвигающуюся опасность, Единорог проигнорировал Флон и поспешно разорвал нити вокруг своей левой ноги. Освободившись, он ударил в сторону Соля Чжиху, который отдавал все свои силы.

Однако, вместо звука лопающейся головы, раздался звук столкновения металла.

Единорог сосредоточил свой взгляд на щите, который сверкал белым от того, что получил святую силу Со Юхуей, внезапно появившийся ни с того ни с сего и заблокировавший удар.

«Кеу—»

Возглас был послан никем иным, как Фи Сорой. Она вернулась в бой после того, как ее выбило из сил после сильного удара, полученного в начале, прежде чем немного восстановилась благодаря лечению Марии.

«Угххх!»

Несмотря на капающую с носа кровь, Фи Сора сумела поднять свой длинный меч. Когда ее клинок окутался пламенем, она с силой ударила по Копью Чистоты.

Слышен был четкий металлический звон, и вспыхнули искры.

«Пронзи! Пожалуйста проннзззииии!»

Канг! Канг!

Она закричала и несколько раз безумно ударила своим длинным мечом. И из-за дополнительной силы Копье Чистоты действительно начало продвигаться шаг за шагом.

«Ты, ты ебаная сука!»

Ошеломленный Единорог многократно ударил ногой, но Фи Сора яростно держалась за свой щит, укрепленный святой силой.

Она упорно сопротивлялась ударам и продолжала размахивать рукой, прислонившись к Соль Джиху.

И когда пылающий меч в очередной раз ударил по Копью Чистоты, кроваво-красный длинный меч прилетел с ужасающей скоростью и лег поверх двух других орудий.

«Держи свой щит правильно, ты тупая сучка!»

В то время как О Рахи кричала, давя на свой клинок обеими руками.

«Эуааааах!»

Стальной шип Чохон тоже попал на вершину кучи.

«За Вальгаллу!»

И в тот момент, когда Хьюго бросился к ним, взмахивая алебардой, которую он нес на плечах…

Чонг!

Звук, похожий на треск стекла, раздался в их ушах.

Глаза Соля Чжиху внезапно расширились.

Под Копьем Чистоты, закрепленным под четырьмя другими оружиями, на синем барьере была небольшая трещина. Это была очень крошечная щель, но, тем не менее, это была щель.

«Кеуууу!»

Соль Чжиху сжал древко копья, стиснув зубы.

Его внутренние контур уже был так горячь, что почти начали плавиться, и его мана бушевала внутри него, как буря.

Несмотря на это, Соль Чжиху собрал всю оставшуюся энергию в своем теле и сфокусировал все, что у него осталось, на наконечнике копья.

«Эуаааааах!»

И секунду спустя Соль Чжиху мог четко почувствовать это.

Барьер, который упорно выдерживал до сих пор, треснул, и ощущение, словно его копье легко пронзает твердое бревно, передалось по его рукам.

«Ах…!»

У Соль Чжиху раскрылся рот.

Это не было его воображением или галлюцинацией.

Копье Чистоты торчало из тела Единорога. Оно, наконец, проникло через барьер!

Соль Чжиху заорал во весь голос.

«Бек Хэджу-сси!» *(суффикс "-ssi" ("-сси" или "-ши") обычно переводят как "господин" или "госпожа")

В тот же момент фигура Бек Хэджу быстро сократила расстояние между ними.

Спокойно вытянув руку, вся аура, которая ранее вспыхивала вокруг нее, перетекла в ее копье. Когда она закончила, аура собралась на кончике ее копья и сжалась в точку, меньшую чем мизинец младенца.

И тогда.

Копье Татхагаты пронеслось мимо всех орудий, проскользнув через щель, образованную Копьем Чистоты, наконец, пронзило тело Неистового Воздержания.

«Уууук!»

Бум.

Со звуком как будто что-то взорвалось внутри, тело Единорога начало раздуваться. Когда он вздулся до такой степени, что казалось, вот-вот взорвется, зеленая аура начала вытекать из его тела, как мясной сок, сочащийся из стейка.

И только тогда Бек Хэджу ответила на зов Соля Чжиху.

«Чжиху!»

В следующий момент из ее тела начала вытекать святая вода, словно река, прорывающаяся сквозь плотину, в то время как из Соль Чжиху начала литься ошеломляющая как гром энергия молнии.

Две ауры начали сливаться, словно тершись друг об друга, прежде чем полностью гармонизироваться в идеальном союзе!

Глава 326 - Неотложная битва (Часть 5)

По мере того как зеленая энергия начала проникать в кожу Единорога, Соль Чжиху продолжал толкать свое копье глубже, пробуждая силу Сомы.

Думая, что это конец, он до предела напряг свою энергию борьбы со злом.

В конце концов, когда золотые дуги молний затрещали на переливающейся святой воде—

БЗЗЗЗЗЗ!

«ИААААА!»

Пасть Единорога раскололась. Внутри ослепительного всплеска света он тряслся и бился, крича на всю мощь своего голоса.

Однако ничего не могло ему помочь. Нити, пропитанные святой силой, снова полетели и связали передние ноги Единорога. В результате Единорог замер на месте, распростерши передние и задние копыта, а молнии бушевали в зеленом море, как истеричный ребенок.

«Куоооо....! Куааа....!»

Повертывание Единорога быстро прекратилось, как и его крики. Его ранее ухмыляющиеся глаза закатились назад, он явно находился на грани потери сознания.

Тем не менее, Соль Чжиху не сбавлял обороты. Его товарищи исчерпали всю свою силу, чтобы предоставить ему этот шанс.

Золотой свет, окружающий его, уже демонстрировал, что он использует энергию анти-зла в полной мере, и у него не было намерения сдавать свои позиции.

И вот, как только он собрался выкачать каждую унцию своей маны, рискуя потенциальным повреждением своего контура маны, Соль Чжиху вдруг почувствовал странное чувство.

«Ее втягивают?»

Молния, скачущая вокруг, словно игривый ребенок, внезапно успокоилась. Затем она внезапно перестала плясать и была втянута в одном направлении, как ребенок, откликающийся на зов своей матери.

Ошеломленный этим внезапным явлением, Соль Чжиху взглянул вверх.

Атака еще не закончилась. Аура святой воды поднялась, как фонтан, и начала принимать форму. Она разделилась на двадцать шесть потоков и медленно начала скручиваться с концов.

Итоговая форма напоминала цветок. Двадцать шесть потоков святой воды собрались вместе и расцвели как лотос.

Затем, поглощая молнию, которая уже текла внутри, появился поистине чудесный золотой цветок лотоса.

И так.

Бум!

Как только один лепесток взорвался в страшной вспышке света—

«Курарарарарара!»

Единорог, приближавшийся к смерти, снова впал в безумие. Он потряс головой во всех направлениях, борясь с болью, так как цветок лотоса взорвался внутри его тела.

Тем временем лепестки продолжали взрываться один за другим, поднимая шторм с необыкновенными взрывами.

Увидев это, Соль Чжиху прищурил глаза. Свет от взрывов был настолько ярким, что он ослеплял его видение. Из-за своей ярости, Соль Чжиху опасался, что может потерять зрение.

Даже нити, пропитанные священной силой, были готовы растаять, как воск на солнце.

Поглядев в сторону, Соль Чжиху увидел, что Бек Хэджу смотрит на него с яростным взглядом, сжимая руки вместе. Она сосредотачивалась, потея изо всех сил, с крепко прикрытыми губами.

Соль Чжиху тоже стиснул зубы и крепко схватил Копье Чистоты. Как только расцвели все двадцать шесть лепестков цветка лотоса, периодические взрывы прекратились.

Сразу после этого качающаяся голова лошади приподнялась.

«Кееееееу!»

С тяжелыми вдохами глаза Неистового Воздержания вспыхнули.

Бек Хэджу быстро закричала.

«Отойдите!»

На следующее мгновение шесть Воинов, включая Бек Хэджу и Соль Чжиху, отступили одновременно.

В то же время Единорог поднял передние ноги и начал беспорядочно топтать.

Бум, бум, бум, бум!

Даже после того, как они сделали десятки шагов назад, под их ногами ощущалась сильная вибрация. Хотя Единорог нападал наугад, не имея ясной цели, он все равно был невероятно мощным.

«У него все еще так много энергии...?»

«Нет.»

Когда Чохон вздохнула с усталым видом, Бек Хэджу отрицательно покачала головой.

«Свеча горит ярче перед тем, как погаснуть.»

Услышав спокойствие в ее голосе, все уставились на Неистовое Воздержание. Закончив свою короткую финальную схватку, Единорог остался в плачевном состоянии, на которое было тяжело смотреть.

Его массивное тело треснуло и теперь выглядело нелепо, как спущенный шар. Его красивые белые волосы обуглились, выставив наружу лысые просторы, и кажется, части его тела покрытые черным гноем смешанным с кровью, вытекли прежде чем были приготовлены пламенем.

«Увук, увук, кувук, кувук!»

Единорог даже начал блевать, таща за собой свои четыре ноги. Было видно, что он не находится в лучшем состоянии. Смертельная атака экспедиционной команды выполнила свою задачу.

Затем, словно в доказательство этой догадки, ноги Единорога подогнулись, и он плюхнулся на землю.

Цвет лица Чохон просветлело.

«Он мертв?»

«Аааааааа! Заткнись! Сейчас же закрой свой рот!»

Хошино Урара пришла в ярость, как только Чохон задала свой вопрос.

«Не смей использовать такой дерьмовый смертельный флаг*!» (Флаг смерти - деталь в телесериале, которая обычно означает, что персонаж умрет.)

«Что?»

«Да ладно, если ты скажешь что-нибудь подобное, этот ублюдок воскреснет и скажет что-нибудь вроде: ‘Ухахаха! Неплохо для кучки людей! Сейчас я покажу вам свою истинную силу!’ Разве ты не смотришь фильмы!?»

Услышав это, все заткнулись. Они знали, что она шутит, но часть из них не могла не согласиться с Хошино Урарой.

«…Не может быть, что он уже мертв.»

Бек Хэджу вздохнула, наблюдая за облеванным Единорогом.

«Каждый Командующий Армией Паразитов одарен силой бога и не может быть пренебрежен. Даже если нам повезет и мы поставим их на грань смерти, они всегда могут использовать Проявление Божественности как крайний случай.»

«О, точно!»

Хьюго нахмурился и испуганно спросил.

«Т-Тогда не должны ли мы поспешить и покончить с ним? Пока он не использует это Проявление Божественности...»

«Нет.»

Однако Бек Хэджу вновь покачала головой.

«Каждый Командир Армии достиг разных успехов в поглощении дарованной им божественности. Чем меньше божественности им удавалось взять под контроль, тем сильнее прилив энергии при ее высвобождении. Мы должны быть осторожными, чтобы не быть унесенными этим ужасающим штормом. Я не могу вспомнить, сколько Землян погибло таким образом.»

Услышав это, облеванный Единорог дернулся. По тому, как его обожженное, полное шрамов лицо исказилось, можно было судить, что он собирался сделать именно это.

«Ты... ты... ты трусливая маленькая сучка!»

Он попытался подняться, но в конечном итоге упал обратно. Хьюго снова закричал.

«Тогда что нам делать?!»

«Просто жди. Пока что береги каждый вздох, какой сможешь.»

Бек Хэджу говорила твердо, как будто ей было лень объяснять больше.

Просто так случилось, что Соль Чжиху израсходовал всю свою мощь в предыдущей атаке. Он был не против сделать небольшой перерыв.

Чувствуя, что внутри его тела пусто, он быстро пришел в себя. Вскоре в его голове раздался голос.

— Как видите, все почти закончилось. Нам просто нужно заставить Неистовое Воздержание освободить свою божественность и затем убежать.

Все взгляды упали на Бек Хэджу после ее неожиданных слов. Хьюго собирался бесцеремонно спросить, но О Рахи быстро пнула его в голень и заставила замолчать.

— Командиры Армий не просто так запечатывают свои божественности.

— Каждый индивид каждой расы имеет четкие границы как сосуд. В первую очередь, смертному чрезвычайно трудно и редко удается полностью поглотить силу бессмертного.»

Как сказала Бек Хэджу, Командующий Армии не освобождает свою божественность без крайней необходимости. Хотя каждый Командующий армии разный, все они могли продержаться всего от десяти до тридцати минут при высвобожденной божественности. Как только это время пройдет, им потребуется от нескольких месяцев до целого года, чтобы восполнить свои силы и восстановиться.

Это означает, что Высобождение Божественности было чрезвычайно неэффективным навыком, который использовался только как крайний случай.

— Но как только они полностью высвобождают свою божественность, их сила действительно равняется божественной.

— Без экспедиционной команды, полной бойцов 7-го уровня или защитных мер, конкурирующих с Тигольской крепостью в ее лучшие времена, столкновение с Командующим Армии в таком состоянии не отличается от самоубийства. Вместо этого нам стоит посто убежать.

— Но это также означает, что нам нужно просто выждать это время. Кроме того, высвобождение божественности в здоровом состоянии совершенно отличается от освобождения божественности с такими травмами. В последнем случае они не смогут поддерживать божественность так долго.

«Плюс, учитывая, что в названии Неистового Воздержания есть слово 'неистовый', есть хороший шанс, что он потеряет рассудок.»

Соль Чжиху кивнул. Бек Хэджу сказала, что им нужно подождать до того момента, когда Единорог высвободит свою божественность, а затем разойтись и убежать, вернувшись, когда у него закончится время.

Хотя враг мог проклясть их за трусость, лучшего метода для них просто не существовало.

С Филиппом Мюллером и его Телепортом победа была почти обеспечена.

Конечно, Единорог мог бы в приступе ярости выбрать одну или две цели для преследования, но Соль Чжиху отбросил это опасение. Он был не в том положении, чтобы разбирать каждую возможность.

Соль Чжиху посмотрел на Бек Хэджу, которая спокойно делала глубокие здохи. Он не мог скрыть своего удивления. Это не было ложью, что у нее было больше всего опыта из всех землян. Ход битвы переломился с одной-единственной атакой, как она и планировала.

Точно определив уязвимость противника в таком коротком обмене атаками и предложив эффективное решение. Восхищаясь этой ее способностью, Соль Чжиху окреп в своем решении.

'Делай все, что говорит мисс Бек Хэджу.'

«Кеу.... Кеууу....!»

Единорог гневно посмотрел на команду экспедиции, тяжело задыхаясь. К этому моменту он должен был освободить свою божественность, но, должно быть, колебался, потому что понял план Бек Хэджу.

Он только царапал бедную, невинную землю своей передней ногой, затягивая время. Увидев это —

«…Даже если приближаться к нему опасно, было бы неплохо напасть на него издалека, не так ли?»

Марсель Гионеа прицелился своим арбалетом. Дрррк. Как только он выстрелил своими болтами, остальные участники присоединились к нему.

Восстановив небольшое количество маны, Соль Чжиху сформировал несколько Копий Маны и бросил их тоже.

Он знал, что такие атаки не смогут его победить. Это было всего лишь представление, чтобы заставить его поспешить и освободить свою божественность.

Атаки, должно быть, все еще угрожали из-за тяжести его травм, поскольку Единорог поспешно отступил. Однако через момент он снова упал и был вынужден свернуться калачиком, как обиженный ребенок, пытающийся защититься от брошенных в него камней.

Прежде чем кто-то заметил, его тело уменьшилось. По сравнению с его первоначальной гордостью, он находился в жалком состоянии.

«Давай! Поторопись и освободи свою божественность!»

«Ты знаешь, что тебе нужно это сделать! Давай посмотрим, на что ты способен!»

Экспедиционная команда начала издеваться над Единорогом, посылая одну атаку, насыщенную маной, за другой.

«Хииии, хааа! Как я могу... как я могу...!»

В ответ беспомощно съежившийся Единорог поднял голову. Громко скрипнув зубами, на его лице промелькнуло горькое колебание.

Тхвак!

«Уук!»

Но после того как его ударило Копьем Маны Соль Чжиху, он больше не мог это терпеть и, наконец, заговорил.

«Ч-Черт побери! П-п-помоги...!»

Соль Чжиху засомневался в своих ушах.

Что он только что сказал?

«П-Почему ты просто смотришь!? Разве ты не говорила, что королева лично приказала тебе прийти!?»

Именно тогда.

«…Как же это смешно!»

Раздался тихий серебристый голос.

Соль Чжиху, который собирался бросить еще одно Копье Маны, неохотно остановился.

И он был не единственним. Каждый член экспедиционной команды перестал двигаться и застыл, как статуя.

И дело было не только в том, что они услышали таинственный голос из ниоткуда. Это было в большей степени из-за пугающего присутствия, которое внезапно полностью поглотило это место.

«Я немного сомневалась, но увы, беспокойство королевы было небезосновательным.»

Соль Чжиху в изумлении поднял глаза.

Фигура с двумя рогами на голове и длинным хвостом, вытянувшимся из зада, парила в воздухе и гордо смотрела на землю.

Если быть более точным, то она смотрела на Единорога, а не на экспедиционную команду.

'С какого момента?'

Соль Чжиху вообще не мог ее обнаружить. Это также означало, что никто другой не заметил этого существования, даже Бек Хэджу.

«Ну и кто же мне сказал не вмешиваться? Разве ты не говорил, что справишься с ними сам?»

«Э-это...»

Когда зрачки ее ярких желтых глаз сузились вертикально, Единорог украдкой опустил взгляд и повернул голову.

«Хах, я думала, что ты тупица, который только и умеет быть высокомерным. Теперь, когда твоя жизнь находится под угрозой, ты быстро поступаешься остатками гордости, которые у тебя еще остались. Какое позорище.»

Слыша строгое порицание, лицо Единорога искривилось от стыда и унижения. Его разочарование было легко заметить.

Появившееся существо вновь фыркнуло, а затем зъерошило свои волосы цвета слоновой кости, стекающие как водопад.

С другой стороны, экспедиционная команда находилась в состоянии замешательства. Никто не мог открыть рот из-за странных мурашек, которые они ощущали.

Присутствие этого существа было сильнее, чем у любого другого существа, которое они встречали. Они даже ощущали безграничную, неоценимую ауру.

Эта огромная сила была даже выше Розель Ля Грация и Неистового Воздержания.

Наконец, когда их взгляды встретились...

«Бегите!»

Бек Хэджу, которая держала себя в руках до сих пор, на удивление громко закричала.

Затем она бросилась вперед, как летающий тигр.

Ощущая необычное движение воздуха, Соль Чжиху дернулся. В то же время, как прохладный ветер дул у него за шеей, кто-то потянулся до Соль Чжиху с неба.

«Ак—!»

В следующий момент он издал вопль. Оглянувшись рефлекторно, он увидел Бек Хэджу, поднимавшую руку. Ее рука была в форме лезвия, как будто она собиралась ударить его по шее.

Проблема была в том, что она стояла неподвижно и ничего не делала.

Она дрожала слегка в неудобной позиции, как будто что-то связывало ее и мешало двигаться.

«Вырубить его и сбежать с ним против его воли… Я аплодирую твоей сообразительности.»

Прежде чем Соль Чжиху смог понять, что произошло, фигура в воздухе продолжила говорить.

«Но поскольку мне поступил приказ, я не могу просто так его отпустить. Теперь, когда вы так далеко зашли, вам придется подождать немного.»

Фигура сжала свою открытую ладонь.

«Кяааеу!»

Крики Бек Хэджу стали громче. Ее руки и остальное тело начали медленно сужаться.

Как только она с трудом смогла встряхнуть рукой, Копье Татхагата начало вращаться, излучая зеленый свет. Это, должно быть, освободило ее, и она выдохнула воздух, который задерживала. Однако гримаса на ее лице не исчезла.

«Ого, как и следовало ожидать от человека, имя которого известно даже Командующим Армиями.»

Сущность в воздухе выглядела слегка удивленной. Она убрала руку, которую протягивала, и вытерла ее. Ее выражение было восторженным и хвалебным.

«…Невозможно.»

В тот момент Филипп Мюллер, уставший с изумленным лицом, наконец открыл рот. Его сомнение, казалось, стало реальностью после того, как он увидел, как сущность игралась с Бек Хэджу всего одной рукой.

«Нет, невозможно...»

Его голос дрожал, и он даже не смог сформулировать правильное предложение. Он, казалось, отвергал реальность или, по крайней мере, молился, что это ложь.

После молчания, кажущегося вечностью, Филипп Мюллер выговорил слова, которые кружили в его уме.

«Седьмой… Командующий Армией… Извращенная… Доброта….»

Хотя он заикнулся, абсолютная тишина вокруг помогла услышать его слова.

Цвет лиц членов экспедиционный команды побледнел.

Хотя мало что было известно о Седьмом Командующем Армии, они, безусловно, слышали некоторые вещи о ней.

Она была последним Драконом, оставшимся в Раю, единственным Командующим Армией, полностью поглотишим свою божественность, и единственным Командующим Армией, который не командовал армией.

Стоя перед ее присутствием, они теперь поняли, что слухи о ней не были преувеличены ни в коей мере. Их первоначальная реакция на ее описание была беспечной: ‘Я вижу, что так оно и есть’. Но теперь они в полной мере ощутили, насколько абсурдно могущественным было это сущесто.

То же самое произошло и с Соль Чжиху.

Хотя они считали, что командующий второй армией находится в Царстве Духов, теперь, когда он столкнулся лицом к лицу с Извращенной Добротой, неописуемое чувство отчаяния охватило его тело.

Пройдя через большие трудности, чтобы найти родник и прорваться через Астральный Мир, чтобы достичь Царства Духов, они приложили огромное количество усилий и были на пороге нейтрализации Неистового Воздержания.

Но огонек надежды, который был у них в руках, внезапно погас.

«Давайте посмотрим. Кто из вас…»

И все это благодаря появлению Извращенной Доброты, самой сильной из семи Командующих, против которой даже Первый Командующий, Бессмертное Усердие, был бессилен.

Глава 327 - Пробуждение, последняя битва (1)

"Ухахаха! Да! Вот оно! Вот лицо, которое я хотел увидеть!"

Единорог, который был на грани смерти, ликующе закричал. Словно осел в львиной шкуре, он позаимствовал силу истинного полководца, чтобы высоко держать голову.

Однако смех единорога длился недолго.

По простой причине.

"Отлично! Извращенная доброта! Научите этих вероломных, дерзких насек..."

Удар.

Он был отправлен в полет в середине его обличительной речи и неприглядно упал на землю не усилиями кого-либо из экспедиционной команды, а его коллеги-командующей армией, Извращенной Добротой.

'Она напала на него?'

Соль Чжиху с сомнением посмотрел ему в глаза.

Неистовое воздержание вышел из оцепенения и тоже ошарашенно уставился.

"Что это значит!?"

"Заткнись".

Холодный голос оборвал его. Когда Извращенная Доброта посмотрела на него ледяным взглядом, единорог быстро попятился назад.

"Такой слабак, как ты, смеет приказывать мне?"

"...Проклятье! Я не приказываю тебе! Я говорил как союзник, который также служит королеве!"

"Союзник?"

Извращенная Доброта подняла глаза. Она выглядела так, словно только что услышала самую смешную шутку века.

"Ты..."

Взглянув на Неистовое Воздержание, она разразилась смехом.

"Не похоже, что ты имеешь хоть малейшее представление о том, почему королева бросила тебя сюда".

"Что?"

"Как смешно! У тебя хватает наглости говорить такое в твоем жалком состоянии? Твои действия пронизаны самодовольством и эгоизмом, так как ты можешь бесстыдно называть себя союзником?"

"Ты проклятая ящерица...! Я пришел сюда, чтобы завоевать это королевство по приказу королевы!"

"Фуфу, мне плевать, что ты поранил свой рот, но говори нормально. Это я вторглась и завоевала Царство духов, а не ты. Ты понимаешь, насколько смехотворны эти слова, когда все, что ты сделал, это убрал остатки врагов?"

"Кеук!"

Единорог закрыл рот. Его лицо стало багровым от ярости, но он не мог найти слов для ответа.

"Это еще не все. Если бы ты признал свои ограничения и сформировал нормальную армию, как советовала королева, я бы признала тебя союзником. Но..."

Извращенная Доброта на мгновение приостановилась, посмотрела туда-сюда между командой экспедиции и единорогом, а затем фыркнула.

"Ты пытался подражать мне и в итоге порвал себе промежность. Вот почему ты в таком жалком состоянии, ничтожное создание Духовного Измерения".

"...."

"С такой очевидной слабостью, не стыдно ли тебе называть себя командующим армией?"

Извращенная Доброта щелкнула языком и покачала головой.

"Королева держит тебя рядом с собой только потому, что высоко ценит твой экспериментальный ум. В противном случае она бы давно заменила тебя. Имей хоть немного стыда".

Единорог опустил голову под продолжающимся шквалом критики. Вместо того, чтобы согласиться и задуматься над ними, он явно испытывал чувство неполноценности.

Извращенная Доброта покачала головой, как будто у нее вообще не было никаких ожиданий.

"В любом случае, царство духов теперь находится под моей юрисдикцией. Не суйся туда без моего разрешения. Нет, может быть, было бы неплохо, если бы ты это сделал. Тогда у меня наконец-то появится повод казнить тебя".

Пригрозив запыхавшемуся единорогу, Извращенная Доброта бросила взгляд в сторону.

Команда экспедиции спокойно наблюдала за двумя командующими армиями.

Убежать, очевидно, было невозможно.

Они не произнесли ни слова, устав от недавней короткой, но ожесточенной битвы. Теперь, когда появилась Извращенная Доброта, они понимали, что сражаться с ней - то же самое, что бить яйцом по камню.

Но они не собирались так просто сдаваться.

Чтобы восстановить силы для борьбы, каждый вдох имел огромное значение.

"Хм..."

Когда их глаза встретились с грозным врагом, стоящим перед ними, напряжение, которое они испытывали, увеличилось по крайней мере в десятки раз.

Однако, к их удивлению, Извращенная Доброта не сразу сделала шаг. Она смотрела на экспедиционную группу, наклонив голову...

"...Вы все выглядите не очень хорошо".

Затем она внезапно опустилась и села на землю.

Что она делала, сидя, а не сражаясь?

Все затаили дыхание от неожиданного поступка врага.

"Отдыхайте".

В следующее мгновение упала бомба. Нет, ее тон был слишком спокойным, чтобы назвать это бомбой, но это определенно потрясло команду экспедиции.

"Что ты сказала?"

Даже единорог, который держал рот на замке после запугивания Извращенной Доброты, заговорил в шоке.

"О-отдых? Ты наконец-то сошла с ума... А-а-а-а!"

Крик вырвался прежде, чем он успел договорить. Извращенная Доброта махнула рукой, словно ей было лень разбираться с этим, и желудок единорога взорвался, выплеснув внутренние органы.

"Т-тыууууу!"

Единорог закричал от возмущения, но быстро замолчал, увидев, что рука Извращенной Доброты слегка шевельнулась.

"...Как жаль. Если бы ты только произнес еще одно слово, я могла бы убить тебя раз и навсегда".

Похоже, она не шутила, когда сказала, что казнит его.

Единорог треснулся головой о землю и злобно заскрипел зубами. Хотя обычно это была бы комедийная сцена, которая заставила бы зрителей разразиться хохотом, никто не находил ее смешной, поскольку ведущим шоу была Извращенная Доброта.

В ее словах чувствовалась абсолютная власть, которая позволяла ей говорить и делать все, что она пожелает.

Было ли это величием абсолютного существа?

"Теперь, когда я думаю об этом..."

Извращенная Доброта тщательно проигнорировала стонущего единорога и сказала, глядя на команду экспедиции.

"Вы, люди, были громоздким видом, которому требовались различные средства к существованию".

"Все в порядке. Отдыхайте. В время отдыха вы можете поесть или даже поспать".

Сказав это, Извращенная Доброта подняла левое колено и положила на него руку.

"Не волнуйтесь. Пока вы не попытаетесь уйти из моего поля зрения, я не трону ни единого волоска на вашем теле, пока вы полностью не исцелитесь. Я клянусь своим именем и честью Бога Дракона".

Соль Чжиху и остальные члены экспедиционной группы нахмурили брови.

Возможно, почувствовав их коллективный взгляд, Извращенная Доброта со смехом откинула голову назад.

"Я говорю вам, чтобы вы ели, спали, восстанавливались и сражались со мной, когда будете полностью готовы".

С этими словами она подняла руки вверх, пожав плечами.

"Раз уж я проделала весь этот путь, почему я не могу немного развлечься? Поскольку некоторые из вас выглядят так, словно находятся на последнем издыхании, я не смогу похвастаться, даже если уничтожу вас всех".

В каком-то смысле, эта ее смелость показывала ее веру в свои силы. Возможно, это была любезность эксперта, который долгое время не мог найти себе спарринг-партнера.

Если подумать, то ее действия не были совсем уж бессмысленными. Просто...

"Что ты будешь делать? Я не против сразиться с тобой сейчас, если ты этого хочешь".

Соль Чжиху чуть не кивнул.

Предложение Извращенной Доброты, несомненно, было выгодным для экспедиционной команды. Но он не решался его принять из-за неописуемого беспокойства, которое чувствовал внутри.

Соль Чжиху, внимательно следивший за развитием ситуации, почувствовал неловкость от ее слов. Хотя он, конечно, мог сказать, что враг проявляет доброту... но это как-то искаженно и нелепо.

Вместо того чтобы оказать им услугу, она, похоже, стремилась к чему-то другому.

'...Я не понимаю'.

От раздумий и колебаний глаза Соль Чжиху внезапно сузились.

'Что это?'

Он не мог разгадать истинное намерение Извращенной Доброты, если оно вообще было. Но, увидев затаенное ожидание в ее радостных глазах, он принял решение.

Сражаться.

Он не был уверен, что это правильный выбор. Очень может быть, что Извращенная Доброта действительно давала им шанс.

Но у него было сильное чувство, что если он примет ее предложение, то будет слишком поздно. Это зловещее чувство подсказывало ему: даже если они достигнут своей цели и вернутся в крепость Тигол, все будет кончено.

Поэтому, приняв решение, Соль Чжиху крепче сжал Копье Чистоты, которое свободно держалось в его руке.

Глаза Извращенной Доброты загорелись.

"...Все".

Зная, что у них мало шансов...

"Приготовьтесь к битве".

Соль Чжиху выдавил из себя хриплым голосом, отдав команду.

Члены экспедиции ничего не сказали. Были слышны только звуки поднятого оружия.

"Хох..."

Глаза Извращенной Доброты округлились. Она выглядела удивленной, но ничего не сказала и с ухмылкой пожала плечами.

"Ну ладно..."

Встав, она отряхнула пыль со своей задницы.

"Посмотрим".

Оскалив зубы в ухмылке, она позвала их.

"Идемте".

Как только она сделала шаг вперед -

Уиш!

Яростный шторм резко рванул вперед.

О Рахи, словно призрак, появилась позади Извращенной Доброты и ударила своим длинным мечом цвета крови. Сконцентрировав всю свою энергию в этом движении, она действовала с поистине чудовищной скоростью.

Но еще более удивительным было то, что Извращенная Доброта уклонилась от удара, просто слегка наклонив голову в сторону. Не говоря уже о том, что она все еще смотрела на остальных членов экспедиционной группы.

Длинный меч, который не попал в цель, вернулся с невероятной скоростью, но на этот раз он был заблокирован ее рукой.

Брови О Рахи дернулись. Она использовала ци меча, но на руке Извращенной Доброты не появилось даже царапины.

"Хаааааат!"

Однако О Рахи не остановилась. Решив, что подлая атака - единственный выход, она яростно взмахнула своим длинным мечом.

Ее быстрый меч промелькнул с ужасающей скоростью.

Однако Извращенная Доброта была непоколебима. Спокойно шагая вперед, она лишь парировала или блокировала шквал атак О Рахи.

О Рахи продолжала преследовать Извращенную Доброту, атакуя ее, но выражение ее лица медленно перетекало в изумление. Она не могла поверить в то, что видит.

"Отстань".

Извращенная Доброта отмахнулась от нее, словно отгоняя муху.

Что О Рахи увидела дальше, так это длинный толстый хвост, который ударил ее по ребрам.

Бамс! Вместе со звуком лопающейся кожи тело О Рахи полетело влево, как пуля. Ее тело, выгнутое дугой, как лук, прорезало воздух, словно луч света, а затем врезалось в землю.

Ее длинный меч тоже крутанулся в воздухе, а затем беспомощно упал на землю.

В следующее мгновение...

"Уааааа!"

"Валгалла!!!"

Члены экспедиционной команды одновременно бросились вперед. С другой стороны, Извращенная Доброта шла медленно. Контраст четко показывал разницу между силой двух сторон.

В этот момент Извращенная Доброта резко согнула колени и опустила центр тяжести. В тот момент, когда она оттолкнулась от земли, Чохон, бежавшая впереди, расширила глаза.

На нее внезапно налетел мощный шторм. В тот момент, когда она произнесла "Ах", Извращенная Доброта бросилась на нее.

Панг!

Она не ударила и не врезалась в Чохон. Давление ветра от удара Извращенной Доброты было достаточно, чтобы Чохон с криком отлетела в сторону.

В тот же миг глаза Извращенной Доброты заметались во все стороны. Не прошло и секунды, как она раскинула руки, словно две молнии. Хосино Урара и Хьюго, которые собирались нанести удар своим оружием, не успели произнести ни слова, как были отброшены назад.

Нити, пропитанные святой силой, стремительно и незаметно влетели в них, используя это отверстие, но Извращенная Доброта увернулась от атаки, двинув ногой назад мощным движением.

В то же время она поспешно вильнула хвостом и выхватила из воздуха стрелу, которая должна была пронзить ее висок. Затем она отбросила ее назад, используя только силу своего хвоста.

Стрела пролетела обратно быстрее, чем летела вначале, и легко пробила мгновенно созданный барьер Со Юхуи и вонзилась в живот Агнес.

"Аааа!"

Вспыхнула резкая боль. Чувствуя, что ее живот вспорот, Агнес завизжала, когда ее оттолкнуло назад.

В этот момент…

Пока внимание Извращенной Доброты было занято, Пэк Хэчжу и Фи Сора бросились на нее с противоположных сторон.

Однако их остроконечное копье и мощный меч были остановлены прежде, чем достигли цели.

Извращенная Доброта мгновенно развернулась и схватила их оружие руками. Ее нога все еще была в поднятом положении сзади от предыдущего движения.

"Ууууу!"

"Кеук!"

Сколько бы они ни крутили и ни тянули свое оружие, оно не сдвигалось с места, словно застряло в валуне.

Извращенная Доброта щелкнула языком.

"Вы, должно быть, действительно устали, Священная Императрица".

Затем она мгновенно подняла руки. Пэк Хэчжу и Фи Сора подтянулись к оружию и Извращенная Доброта стала бить их головами друг о друга, вздернув над собой.

После этого оба потеряли хватку оружия и упали на землю, обливаясь кровью.

Только тогда Извращенная Доброта выдохнула и бросила оружие, которое держала в руках.

Медленно опустив вытянутые руки, с заведенной назад ногой, как фигуристка, она выглядела красивой и грациозной, как богиня войны.

Соль Чжиху застыл, следуя инстинктам, и ошарашено смотрел на Извращенную Доброту, опустившую ногу.

У него не было другого выбора. Достигнув определенных успехов в технике и боевом опыте, он знал, насколько удивительны и умопомрачительны ее движения.

Он не видел ни одного лишнего движения. Она сразила нескольких человек, используя только необходимые пассы. Для Соль Чжиху это было все равно, что видеть воду стопроцентной чистоты, лишенную всякой примеси и грязи.

"Ну как?"

Извращенная Доброта маняще улыбнулась.

"Достаточно ли этого, чтобы продемонстрировать явную разницу в наших способностях?"

"...."

"Но я признаю, что вы только что прошли через жестокую битву".

Искривленная Доброта кивнула головой и заговорила мягким голосом, который ей не шел.

"Если ты хочешь отдохнуть, то можешь. Я буду терпеливо ждать. К твоему сведению, твои товарищи все живы".

Она говорила, что специально не наносила смертельных ударов.

Лицо Соль Чжиху исказилось.

Разум подсказывал ему принять это предложение, но инстинкты яростно отвергали его. Более того, ее зрачки уже давно действовали ему на нервы. Ее взгляд был полон затаенного ожидания, несмотря на то, что она могла убить его в одно мгновение.

Как будто она хотела что-то увидеть.

Из глубины души поднялось необъяснимое отвращение, и Соль Чжиху крепко стиснул зубы.

По мере того, как он разжигал свой боевой дух, мягкая улыбка на лице Извращенной Доброты становилась все шире.

"Ахахаха. Понятно. Я думала, что это идеальная ситуация, чтобы все получилось, но, похоже, изменить курс не так-то просто".

Пробормотав слова, которые было трудно понять...

"...Отлично".

Она снова опустила свою стойку.

И таким образом...

"Если твое созвездие настаивает на таком пути..."

Занавес был поднят...

"Докажи мне, что у тебя есть то, что нужно!"

...Над третьей из четырех самых жестоких и отчаянных битв в жизни Соль Джиху в Раю.

Глава 328 - Пробуждение, последняя битва (2)

Аура Извращенной доброты в одно мгновение изменилась. Энергия, окутывающая ее как туман, внезапно материализовалась и запылала, словно на огонь вылили ведро масла.

Соль Чжиху нахмурился, чувствуя, как тяжелая мощь давит на его тело.

Ее намерения были ясны. Она говорила, что больше не будет им так легко.

Соль Чжиху направил Копье Чистоты вперед и ждал атаки. По правде говоря, от одной только встречи с Извращенной Добротой его охватывал страх. У него было сильное искушение просто убежать. Но как только он это сделает, то поймет, что все, что он построил до сих пор, рухнет.

В отчаянии, лишенный всякой надежды, Соль Чжиху сосредоточился, пытаясь взять себя в руки.

Как будет атаковать Извращенную Доброту? Похоже, у нее была какая-то особая способность, помимо физической силы.

Но с другой стороны, сможет ли он справиться с ней, даже если она будет использовать только свою физическую силу?

В голове Соль Чжиху пронеслись самые разные мысли.

В этот момент Извращенная доброта слегка оттолкнулась от земли. Не успел Соль Джиху и глазом моргнуть, как расстояние между ними сократилось.

Но, несмотря на удивление от ее скорости, Соль Джиху успел рефлекторно броситься вперед, в какой-то степени ожидая этого.

Однако Извращенная доброта уклонилась от удара, слегка извернувшись в талии, и молниеносно вытянула руку.

"Твой первый ход был очень разочаровывающим".

Как только ее голос достиг его ушей, Соль Чжиху тут же пригнулся и увернулся от руки, которая пыталась схватить его. В то же время, он вертикально пробил копьем вверх.

Учитывая небольшое расстояние между ними, он решил, что увернуться от этой атаки будет невозможно. Он был уверен, что на этот раз копье Чистоты попадет в цель.

Но в следующее мгновение Соль Чжиху понял, что все его предчувствия были бессмысленны. Ведь Извращенная Доброта мгновенно расправила крылья и взлетела вверх.

Ее скорость реакции была просто потрясающей.

"Хм. Просто не может быть, чтобы Беспредельное Усердие проиграл этому".

Спокойная оценка продолжалась. Когда ее тень накрыла Соль Чжиху, он рефлекторно активировал свою ману. Под его ногами затрещало электричество.

Его мозг посылал предупреждающие сигналы, приказывая ему отойти подальше, но он решительно отмахнулся от них. Теперь, когда он решил сражаться, отступать было нельзя. Он должен был столкнуться со своим врагом лоб в лоб, не оставив после себя ни капли энергии.

Поэтому он со всей силы подпрыгнул в воздух и ударил копьем. Фигура Извращенной доброты исчезла со взрывным звуком.

Затем Соль Чжиху почувствовал, что к нему сзади что-то приближается.

'Стреляй!'

Соль Чжиху быстро взмахнул Копьем Чистоты. Однако Извращенная доброта с безразличным лицом перебирала ногами, двигаясь скользящим шагом, рисуя линию полумесяца. Вот так она оказалась на фланге у Соль Чжиху.

Соль Чжиху оцепенел, ему показалось, что он сражается с призраком. Он все еще поворачивался, чтобы отреагировать на происходящее, но Извращенная доброта уже взмахнула рукой.

Как только он увидел ее предплечье, его ребра пронзила тупая боль. К тому времени, как он почувствовал эту боль, предплечье Извращенной доброты преодолело барьер вокруг его грудной клетки и впилось в нее.

"Кук..."

В это мгновение что-то, что рвалось внутри него, почти вырвалось из горла через пищевод.

Соль Чжиху с трудом проглотил это и попытался собраться с мыслями, но прежде чем он смог что-либо сделать, его пронзила еще одна тупая боль в макушке.

"Кха!"

Кровь хлынула из носа и рта. Когда его сознание начало тускнеть, в голове раздался голос Чжан Малдуна.

[Соберись!]

Последовала разочарованная ругань.

[Что случилось с тренировками на бревне, которые ты проводил!?]

[Я говорил тебе не бить после того, как увидишь, воспримешь, а потом подумаешь! Бей сразу, как только увидел! Двигайся, используя свою интуицию!]

[Настоящий эксперт проведет успешную атаку еще до того, как ты ее воспримешь! К тому времени, как ты попытаешься двинуться, твоя голова уже будет лететь по воздуху!]

Все было так, как он и говорил. Соль Чжиху вообще не видел движений Извращенной Доброты. А раз он не мог ее видеть, то о восприятии и размышлениях не могло быть и речи.

Это означало, что ему придется предугадывать ее движения и действовать интуитивно... Но движения противника превзошли все его ожидания.

Так было и сейчас.

Прежде чем он успел предпринять хоть какую-то попытку, перед его глазами вспыхнул свет. Из носа распространялось жжение, похоже, он только что получил хороший удар по лицу.

'Проклятье, проклятье!'

Подумав, что он не может просто принять одностороннее избиение, он последовал своим инстинктам и беспорядочно ударил копьем.

Однако он не почувствовал результатов ни одного удара.

Даже интуиция оказалась неэффективной.

Ценой за то, что он потратил впустую свой драгоценный ход, была, конечно же, жестокая контратака.

Он почувствовал резкое жжение в шее. Хотя он использовал "Гром вспышки" и поспешно бросился назад, удар все равно пришелся ему в плечи.

Соль Чжиху внутренне закричал, почувствовав, как ломаются ключицы.

'Это....'

Его голова откинулась назад. Он рефлекторно сделал глубокий вдох, и в его ноздри ворвался запах крови.

Соль Чжиху зашатался. Что еще больше сводило его с ума, так это то, что удары сыпались один за другим, прежде чем он успевал обрести равновесие.

Затем последовал односторонний удар.

Сколько раз его ударили за это короткое мгновение? Десять раз? Двадцать раз?

Он не знал.

Но если что он и знал наверняка, так это то, что его чувства слабели.

'Нет...'

Быстро теряя силы, он покачнулся. Но пока он размышлял, он получил еще один удар. На этот раз снизу вверх.

Его пошатнувшееся тело вернулось в стоячее положение, следуя воле врага.

"Похоже..."- разочарованный голос прозвучал в его ушах.

"Это действительно твоя истинная сила".

Из-за боли, вызванной повреждением внутренних органов, его зрение немного прояснилось. И в следующее мгновение Соль Чжиху увидел, как одна ладонь, сопровождаемая огромной аурой, скользит к нему, словно змея.

У него не было ни средств, чтобы уклониться, ни сил, чтобы сделать это.

Бум. Ладонь столкнулась с его грудью. Передняя часть его плаща разорвалась, а на груди появилась отметина в форме ладони.

Перед его глазами сверкнула молния. Соль Чжиху на мгновение потерял сознание, так как его тело отлетело от удара.

'...Хо?'

К тому времени, как он пришел в себя, перед ним раскинулось красное небо.

Его тело летело по воздуху. И вскоре оно шлепнулось на землю, как использованная швабра.

После почти бесконечного периода боли Соль Чжиху смог, наконец, упасть.

А в конце его ждала смерть.

Над Соль Чжиху, который с трудом переводил дыхание, появилась Извращенная Доброта. Посмотрев вниз взглядом, который явно показывал потерю всякого интереса, Извращенная Доброта медленно подняла ногу.

"Уничтожить командующего первой армией... Я спишу это на стечение удачных обстоятельств, человек".

Говоря голосом, полным разочарования, она, не раздумывая, топнула ногой по земле. Она грянула, разбивая слой за слоем барьеры, как стеклянные пластины, пока...

[Еууууу!]

Тело Соль Джиху внезапно потянуло назад.

Облако черного дыма закружилось вокруг его подмышек.

Прежде чем нога Извращенной Доброты разбила голову Соль Чжиху, Флон успела схватить его и на полной скорости убежать.

Но в следующее мгновение она не смогла удержаться от шока, так как Извращенная Доброта тут же догнала ее.

"Не наглей и отдай его".

[Хиик!]

Флон закрыла глаза и увидела, как рядом с ней в одно мгновение появилась Извращенная Доброта. Кулак с ужасающей аурой метнулся к ним двоим, и между ними прорезался большой клубящийся зеленый свет.

ПАНГ!

Две ауры с силой столкнулись. От удара Соль Чжиху и Флон отлетели в сторону, а Пэк Хэчжу была отброшена назад.

Извращенная Доброта перестала преследовать Соль Чжиху и остановилась, увидев, что вокруг тела Пэк Хэчжу колышется отчетливый зеленый свет. Внимательно наблюдая за ним, она захихикала.

"Пробуждение... Нет, ты силой заставила его бушевать. Ты даже поставила на кон свою жизнь?".

Пэк Хэчжу быстро взяла себя в руки и рефлекторно прикрыла рот. Она почувствовала, как что-то поднимается из желудка, и ей захотелось блевать.

Видя это, Извращенная Доброта с жалостью прищелкнула языком.

"Я аплодирую тебе за желание спасти товарища... Но ты должна знать. Даже если ты так потратишь свою жизнь, ты только оттянешь неизбежное".

Пэк Хэчжу ничего не ответила. Она лишь оглянулась и стиснула зубы.

"Хм... хорошо. По крайней мере, ты сможешь хоть немного развлечь меня".

Не ожидая, видимо, больше ничего от Соль Чжиху, Извращенная Доброта отвлеклась от своих мыслей и свернула ей шею.

"Чтобы выразить свое уважение к твоему боевому духу, я подыграю тебе".

Вскоре две огромные ауры яростно столкнулись.

С другой стороны лежал в оцепенении Соль Чжиху. Красное небо царства духов стало еще краснее от свежей крови, окрасившей его зрение.

И пока он безучастно смотрел на небо, он вдруг почувствовал, что его тело окутало теплом. Его окутывал белый свет.

'Исцеляющее заклинание...'

Он почувствовал, как его тело немного восстановилось, но за этим последовала неописуемая боль. Ощущение боли вернулось, когда он исцелился.

'Хуууууууааааааа!'

Он бы закричал во весь голос, если бы мог.

То жалкое состояние, в котором находилось его тело, заставило его предпочесть смерть. Хотя ему еще не удалось присмотреться, он мог легко понять это, увидев, что Со Юхуи в шоке произносит заклинание, а Мария, плача, брызгает на него целебными зельями.

К тому времени, когда боль едва утихла, его охватило уныние.

У него даже не было ощущения, что он вел ожесточенный бой. Он не смог сделать ни одной правильной атаки. Его просто... избили.

Вспомнил предыдущий бой, и страх подкрался и пополз по его коже.

'Безумие... это абсолютное безумие...'

Он наконец-то понял, почему Пэк Хэчжу призвала всех бежать, как только появилась Извращенная Доброта. Он также понял, как важно полностью поглотить божественность бога.

Извращенная Доброта была просто непревзойденным монстром. В его нынешнем состоянии он не вышел бы победителем, даже если бы у него была сотня жизней.

В этот момент из руки Со Юхуи, лежащей на груди Соль Чжиху, вырвался яркий свет.

"...вверх!"

Его слух снова заработал.

"Вставай! Вставай, сукин сын!"- кричала Мария, слезы у нее текли рекой. Казалось, она злилась, чтобы справиться с тем пониманием, что все, вероятно, умрут.

Казалось, что его слух восстановился вслед за чувством боли, так как он услышал громкий звон, доносящийся издалека.

"Почему! Почему ты не можешь сражаться, как тогда!? Почему тебя так жестоко избивают!? Ведь тогда ты одолел трех командиров!!!"

Соль Чжиху медленно моргнул.

‘Видение будущего....’

Из его рта вырвалась усмешка.

Если бы он мог, он бы уже давно использовал эту способность. Однако "Видение будущего" было способностью, которая активировалась случайным образом. Хотя она несколько раз спасала ему жизнь, он понимал, что ожидать, что она активируется в любой момент, когда ему угрожает опасность, было бы несбыточным.

"...."

...Да, он знал это.

Но теперь, когда ситуация дошла до этого, он не мог не надеяться на ‘Видение будущего’.

'...Фак....'

И пока он думал об этом, ругательство вырвалось само собой.

Он поклялся никогда больше не полагаться на эту способность. Он чуть не заплакал от того, что был таким жалким.

Оглядываясь назад, можно сказать, что так было всегда. Неважно, сколько усилий он прилагал и как сильно боролся, результат всегда был один и тот же.

Враг всегда навязывал ему тяжелые испытания и невзгоды, словно издеваясь и смеясь над его борьбой. Даже когда он прорывался через них, рискуя жизнью, на другой стороне его ждало лишь еще большее отчаяние.

В этот раз все было иначе. В конце концов, ничего не изменилось.

'Я...'

Я сделал все, что мог.

С меня хватит. Это изнурительно.

Теперь...

'Нет!'

Соль Чжиху стиснул зубы.

Он пришел в царство духов не для того, чтобы предаваться таким жалким мыслям! Сожалеть об этом будет поздно после смерти.

А до тех пор он должен найти выход, даже если придется хвататься за соломинку!

Именно в этот момент.

"Как?"- услышал он юношеский голос.

Маленький Цыпленок успел забраться на него, прежде чем он заметил это. Он смотрела вниз на лицо Соль Чжиху, покрытое кровью.

"Что ты собираешься делать? Я понимаю. Ты проделал весь этот путь, так что, очевидно, было бы глупо сдаваться".

"...."

"Но почему бы тебе не склонить голову и не умолять? Кто знает, может быть, это чудовище примет твою искренность и даст тебе шанс передохнуть".

Глаза Соль Чжиху распахнулись.

Разве это можно было говорить в такой ситуации?

Соль Чжиху посмотрел на ухмыляющегося Маленького Цыпленка.

"Почему нет? Я думаю, это достойный выход. Ты, по крайней мере, сохранишь свою жизнь".

"Заткнись... заткнись..."

Холодно пробормотал Соль Чжиху и в следующее мгновение нахмурился. Он попытался приподнять торс, но столкнулся с острой болью, заставившей его вздрогнуть.

Его тело все еще отказывалось слушаться его.

"Хм. Я подумал, что это было доброе предложение".

"...."

"И что, ты не примешь предложение этого монстра, даже если будешь умирать? У тебя есть какие-нибудь светлые идеи?"

"...Я сказал, заткнись..."

Почувствовав злобный взгляд, Маленький Цыпленок фыркнул.

"Какое страшное лицо! В любом случае, если у тебя закончились идеи..."

Затем он усмехнулся.

"Почему бы тебе не выслушать меня, партнер?"

"...Что?"

"Видишь ли, я согласен с тобой. Что-то меня не устраивало. Я чувствовал, что происходит что-то подозрительное".

Отношение Маленького Цыпленка внезапно изменилось. Его ухмыляющееся выражение исчезло и сменилось серьезным взглядом.

"Слушай, дела сейчас обстоят не лучшим образом. Я уверен, что ты это знаешь".

Его черные зрачки сверкнули твердой решимостью.

"Я избавлю тебя от скучных объяснений, так что будь внимателен. Прямо сейчас в центральной части царства духов собралось значительное количество духов. Я чувствую их ауры. Молодые люди, которых мы встретили, должно быть, привели с собой других духов. Похоже, они поняли, что мы ввязались в битву, и раздумывают, прийти ли нам на помощь".

"Эти Духи..."

"Но они не должны приходить сюда. Они ничего не изменят. Я уверен, ты знаешь почему".

Маленький Цыпленок отчетливо говорил приглушенным голосом.

"Поэтому я пойду к ним. Но мне нужно, чтобы ты одолжил мне лучника, того, кто быстро передвигается. Было бы хорошо, если бы этот человек также хорошо владел луком".

"...Ты пойдешь?"

"Верно. Я пойду туда и найду выход. Ты должен оставаться здесь до тех пор и удерживать этого монстра. Вообще-то, обоих монстров".

Соль Чжиху быстро моргнул. Он не понимал, что имел в виду Маленький Цыпленок.

Но у него не было времени расспрашивать о подробностях. Он чувствовал волю Маленького Цыпа, волю Духа Аркуса, поклявшегося переломить эту ситуацию.

"Ну что? Думаешь, у тебя получится?"

Соль Чжиху задумался на мгновение, прежде чем покачать головой.

Нет, он уже собирался покачать головой. Но он не мог позволить себе разрушить план еще до его начала.

"Если только немного..."

"Умора!"

Маленький Цыпа сразу же фыркнул.

"Какой смысл строить из себя крутого? Я же видел, как этот монстр избивал тебя до полусмерти. Как ты собираешься продержаться? Ты даже не знаешь, сколько времени это займет".

Соль Чжиху был ошеломлен.

"...Честно говоря".

Маленький Птиц вздохнул.

"Ты мне не очень-то нравишься".

Это была довольно неожиданная оценка.

Но, похоже, он не ожидал ответа, так как повернулся и быстро побежал вперед.

"За всю свою жизнь я никогда не видел такого эгоистичного человека. Все достижения, которых ты добился до сих пор, связаны только с тем, что ты пытаешься защитить свое убежище. А в остальное время ты ведешь себя как малый ребенок..."

Легко ступая, он поднял правое крыло.

"Но, я признаю".

На месте, где он остановился, былаоне что иное, как правая рука Соль Чжиху. В этой руке было Копье Чистоты, которое он не хотел выпускать из рук даже в своем нынешнем состоянии.

"Ты намного лучше тех, кто останавливается на мысли и никогда не воплощает ее в жизнь".

Маленький Птиц поднял лапку и стер кровь на верхней части древка копья, а точнее, там, где располагались семь вогнутых отверстий.

"И что еще более важно..."

Затем он оглянулся. Взглянув на слегка ошарашенного Соль Чжиху, он усмехнулся.

"Мне очень нравится твой отказ сдаваться. Даже в таком жалком состоянии ты горишь боевым духом. По крайней мере, твой боевой дух превосходит Первого главу Клана”.

С этими словами Маленький Цыпленок выдернул три перышка со своего лба. Это были желтое, зеленое и синее перья соответственно.

"Считай, что тебе повезло. Можешь даже считать это честью. До сих пор я никогда не выпускал больше двух Властей".

С этим...

"Учитывая твой боевой дух, я дам тебе пропуск, партнер".

Прежде чем Соль Чжиху успел что-то сказать, Маленький Цыпленок бросил перья, которые опустились, покачиваясь в воздухе.

В тот момент, когда они мягко приземлились на Копье Чистоты...

Ууууунг!

Раздался громкий звук.

Когда три цвета мгновенно окрасили Копье Чистоты, Соль Чжиху с удивлением увидел свою правую руку, которая стала трястись, как свернувшийся дракон.

Но и это было еще не все. Незнакомый красивый голос наполнил его уши. Он шептал тихие слова, которые он не мог разобрать.

'Это...'

Соль Чжиху невольно закрыл рукой ухо.

"Похоже, ты наконец-то можешь его услышать".

Маленький Цыпленок поднял подбородок.

"Это Копье Чистоты говорит с тобой".

"Копье Чистоты?"

"Именно так, партнер".

Маленький Цыпленок кивнул и продолжил.

"Копье Чистоты разговаривает с тобой с тех пор, как ты его пробудил. Даже в предыдущем бою оно кричало и вопило в отчаянии. Но ты ничего не слышал".

Соль Чжиху посмотрел на Копье Чистоты новым взглядом.

Копье Чистоты вновь обрело свой истинный цвет, и теперь оно излучало гораздо более ясный и интенсивный свет. Это был благородный, торжественный свет, в котором не было ни единой примеси.

И, как и говорил Маленький Цыпленок, Соль Чжиху начал его слышать.

Вунг! Вунг!

Почему ты не можешь использовать меня лучше? Ни одно оружие не сравнится со мной, когда дело доходит до уничтожения зла... Пожалуйста, используй меня правильно!

Вунг!

Он слышал, как Копье Чистоты расстроилось и сетовало на то, что Соль Чжиху использует копье не по назначению.

В следующее мгновение Соль Чжиху крепко сжал Копье Чистоты, словно его околдовали. Когда он пробудил крошечный поток маны, текущий в его теле...

Бзззззззззззззз!

Копье Чистоты резонировало и извергло ранее не слышанный крик. В то же мгновение глаза Соль Чжиху распахнулись, и он почувствовал, как из его правой руки, словно бушующий град, хлынула безграничная сила.

Это была мощная аура, которую он никогда в жизни не ощущал.

Когда в его ушах раздалось несколько тревожных сигналов, его глаза распахнулись и вспыхнули изящным светом.

"...Мисс Мария".

Он обратился к ошарашенно смотрящей Марии приглушенным голосом.

"Позовите к нам господина Марселя Гионеа".

И, подняв дрожащую руку, он направил Копье Чистоты на Извращенную Доброту , сейчас враг двигался, чтобы добить Пэк Хэчжу.

После того, как она была сметена огромным, безжалостным потоком отчаяния и неистово пыталась спастись...

[Техника копья "Клинок полумесяца", первое высшее искусство - "Один с копьем" - пробуждена].

[Техника копья "Клинок полумесяца", Второе высшее искусство — Летающее копье — пробуждено.]

[Техника копья "Клинок полумесяца", Третье высшее искусство — Бесформенное копье — пробуждено.]

Наконец, ему удалось ухватиться за соломинку. Немного жесткую, прочную соломинку.

Затем, когда Извращенная доброта попыталась вновь схватить за шею Пэк Хэчжу после удара копьем Татхагаты вверх...

"ХУААААААААА!"

Не выдержав нахлынувшей силы, Соль Чжиху закричал во весь голос и бросился вперед.

Глава 329 - Пробуждение, последняя битва (3)

"Йааааааааааааааааааа!"

Соль Чжиху бросился вперед, издавая при этом полный ярости крик.

Извращенная доброта, успевшая обхватить рукой нежную шею Пэк Хэчжу, оглянулась.

"...."

Она повернулась, чтобы посмотреть на бьющуюся в ее руках Пэк Хэджу. Ее лицо оставалось безразличным, как будто все ее действия не вызывали у нее интереса.

Однако ее безразличие длилось всего мгновение.

Ее глаза расширились, когда она почувствовала, что энергия за ее спиной увеличивается в геометрической прогрессии. В тот момент, когда она нахмурилась, копье, направленное на нее, внезапно полоснуло в форме цифры восемь.

Извращенная доброта моргнула и отбросила Пэк Хэчжу. Затем она топнула по земле с такой силой, что образовался небольшой кратер, и с сильным порывом ветра начала демонстрировать великолепную технику работы ног.

Она плавно отклоняла копья, летящие в нее со всех сторон, и зигзагообразным движением сокращала расстояние.

Швик!

Но когда она это сделала, траектория копья внезапно изменилась. Копье, которое опускалось вниз, внезапно перешло в диагональный разрез вверх.

"Хм?"

Когда Извращенная доброта мгновенно отклонилась назад, лезвие копья прошло мимо ее груди.

На ее лице отразилось удивление. Сопляк даже не мог видеть ее движения, так как же он вдруг предугадывал их и наносил точные удары?

'Что случилось?'

Извращенная доброта выразила свое замешательство, размахивая хвостом.

В тот момент, когда ее размашистый хвост собирался ударить его, как хлыст, Соль Чжиху оттолкнулся от земли, а на его левой руке образовался тройной круглый щит.

Он ловко отклонил хвост, вывернув левую руку, а затем взлетел вверх, как бабочка, и отвёл правую руку назад.

В этот момент стоявшая перед ним Извращенная доброта внезапно исчезла, а затем снова появилась позади Соль Чжиху.

И когда она уже собиралась перерезать ему шею лезвием своей руки…

'Что?'

...она почувствовала удар по подбородку, который застал ее врасплох.

Пак!

Мотнув головой назад от удара, Извращенная доброта быстро переставляла ноги, отступая. Впервые пропустив удар, она в недоумении уставилась на Соль Чжиху, который легко приземлился на землю.

Если она не ошибалась, Соль Чжиху мгновенно вскинул руку, чтобы повернуть копье в середине замаха, при этом его взгляд был устремлен вперед. Именно так она и получила удар тыльным концом копья.

"...Хох?"

Теперь она была уверена.

Он видел ее движения. Нет, она не была уверена, что он может правильно прочитать ее движения, но она была уверена, что он чувствует их и преследует ее.

'Это странно. Слишком странно".

Она хотела спросить, что происходит, но Соль Чжиху уже был на месте. Оттолкнувшись от земли, он резко бросился на нее, как только приземлился.

'Может, проверить его?'

Блокировав его атаку взмахом руки, Извращенная доброта отступила назад, внимательно наблюдая за противником.

Вскоре битва возобновилась.

Соль Чжиху сразу же погнался за ней и нацелил копье на нижнюю часть ее тела.

Видя очевидную атаку, Извращенная доброта подняла ногу. Она собиралась растоптать его вместе с копьем, но копье внезапно перешло от удара вперед к удару вверх.

Пока Соль Чжиху манипулировал руками, копье нарисовало большой круг.

Извращенная доброта инстинктивно откинула голову назад, но тут мимо ее носа резко пронеслась золотая ци меча, усиленная вращательным импульсом. Как только она уклонилась, копье тут же совершило поворот на 180 градусов, после чего острие копья полетело к ее виску.

В результате, Извращенная доброта смогла только отступить.

Но это было еще не все. Соль Чжиху быстро сократил расстояние, словно не хотел ослаблять свою цепь атак.

Как только острие копья повернулось и направилось к земле, он схватил копье в бросковой стойке и мощно ударил им вниз.

Искривленная Доброта поспешно согнулась в поясе, чтобы избежать атаки, а затем, взмахнув рукой, повернула ее по диагонали вправо.

"Хмп!"

Она выставила локоть с намерением проломить ему голову.

Поскольку они находились в такой близости друг от друга, у Соль Чжиху не было другого выбора, кроме как уклониться, прогнувшись назад.

Благодаря этому его стойка на мгновение нарушилась. Как раз в тот момент, когда Извращенная доброта заметила это и собиралась снова выполнить свой молниеносный прием.

Кванг!

Земля вдруг затряслась, как будто вздыбилась.

Извращенная доброта замерла на месте. Она попыталась зацепить его ногу, чтобы заставить потерять равновесие, но Соль Чжиху мощно ударил копьем, словно говоря ей, чтобы она отвалила.

И когда ему удалось не дать ей зацепить его ноги, его копье, словно гадюка, метнулось к ее шее.

Извращенная доброта ударила ногой вверх. Ее удар пришелся точно в древко копья, заставив острие резко изогнуться, когда оно взмыло вверх.

Насторожившись на случай нового удара, Извращенная доброта вдруг подняла брови.

Рука Соль Чжиху, поднятая к небу, внезапно повернулась. Следуя движениям его руки, копье повернулось и опустилось ему на плечи, после чего снова нацелилось на нее.

Затем он вытянул руку вперед и снова бросился на нее, одновременно выставив перед собой трехгранный щит.

Это была поистине безжалостная серия атак, которая не позволяла его противнику дышать!

"Ты...!"

Выражая свое раздражение, Извращенная доброта умело использовала свою ногу, которую она подняла вверх. Она зажала копье между икрой и подколенной ямкой и с силой опустила его вниз.

Копье вонзилось в землю под действием страшной силы ее ноги.

Когда Извращенная доброта тут же ослабила ногу и ударила коленом по древку копья, острие копья еще глубже вонзилось в землю.

В это же время она с ожесточением схватила левой рукой стоящее по диагонали древко. Используя его как рычаг, она опустилась и сильно ударила правой рукой.

Глаза Соль Чжиху расширились.

В тот момент, когда она была уверена, что поймала его...

'!'

Луч света с ужасающей силой устремился в ее сторону.

Прищелкнув языком, Извращенная доброта быстро взмахнула рукой, которой намеревалась свернуть шею Соль Чжиху. И пользуясь этим крутящим импульсом, она изо всех сил замахнулась хвостом.

Бам! Когда она проверила ситуацию, почувствовав сильный удар, она увидела мужчину и женщину, отскочивших от удара спереди и слева от нее.

Как и ожидалось, виновницей того, что она упустила свой шанс, была Пэк Хэчжу. Соль Чжиху, скрестивший руки перед собой, медленно опустил их, растирая.

За короткий промежуток времени произошла впечатляющая серия атак и защит.

Извращенная доброта чмокнула губами, видя, как Соль Чжиху переводит дыхание.

Это была отличная реакция с ее стороны, учитывая внезапную атаку, но, к сожалению, она не смогла достичь своей цели - схватить противника. Из-за внезапной атаки образовалась брешь, и Соль Джиху успел среагировать.

Тем не менее, ей удалось добиться некоторых успехов.

"Хм, хм..."

Посмотрев в сторону Копья Чистоты, застрявшего на земле, Извращенная доброта спросила.

"Что случилось?"

"...."

"Твои движения улучшились слишком сильно. Это почти несравнимо с тем, что было раньше".

"...."

"Почему ты не сражался так раньше? Ты специально скрывал свои способности? Нет, этого не может быть".

Почувствовав, что ее тело слегка разогрелось, она стала говорить быстрее.

"Говори. Произошла какая-то перемена?"

Услышав, что Извращенная доброта давит на него, Соль Чжиху, который успокаивал свое дыхание, заговорил.

"Если я скажу тебе....".

Он сделал паузу, затем облизал губы и продолжил.

"...Ты дашь нам возможность отдохнуть?"

"...Что?"

"Подумав об этом снова, я чувствую, что было бы расточительством не воспользоваться твоим предложением. Я спрашиваю, позволишь ли ты нам отдохнуть, если я передумаю".

Извращенная доброта моргнула.

"Ахахаха! Ты действительно непредсказуемый человек!"

Она разразилась громким смехом, а затем покачала головой.

"Это немного приглушит мое волнение, но ладно. Если ты сможешь удовлетворить мое любопытство, то я готова принять это".

"Правда?"

"Конечно. Если я смогу насладиться еще одной схваткой на жизнь и смерть, такой же интересной, как и раньше, то у меня нет причин не сделать этого".

Извращенная доброта великодушно продолжила.

"А теперь поторопись и говори. Я бы даже не спрашивала, если бы ты использовал простой навык пробуждения, чтобы на мгновение увеличить свою энергию".

"...."

"Но дело не в этом. Ты стал слишком другим. Это феномен, который я не могу понять".

Но Соль Чжиху не сразу ответил ей. В его быстро бегающих глазах читалось противоречие.

"Могу ли я действительно доверять тебе?"

"Конечно".

"А если ты нападешь на меня после того, как я тебе расскажу?"

"Хах. Тебя что, всю жизнь дурачили? Разве я не клялся, используя свое имя? Если ты действительно так сильно во мне сомневаешься, то отдохни сейчас. Неважно, скажешь ли ты мне после отдыха".

"Условия слишком хороши".

"Только…"

Слегка подтолкнув Копье Чистоты, Искривленная Доброта шагнула вперед.

"Я верну тебе оружие, как только услышу твой ответ. В конце концов, ты можешь не говорить мне, когда отдохнешь".

"Наверное".

Соль Чжиху кивнул головой.

Он не знал, что она имела в виду, говоря о клятве, используя свое имя, но действовал убежденно.

"Хорошо, тогда..."

Соль Чжиху все еще был настороже и медленно опустился на одно колено.

Извращенная доброта пожала плечами и выпрямилась.

Соль Чжиху глубоко вздохнул и тихо произнес.

"Во-первых..."

"Да. Во-первых?"

Как только Извращенная доброта повторила его слово, сверкнув глазами...

глаза Соль Чжиху расширились. В тот же момент он рванул вперед, как профессиональный спринтер.

Извращенная доброта нахмурилась, почувствовав ветер, смешанный с густым убийственным намерением. Не говоря уже о том, что он напал, когда сказал, что собирается отдохнуть, ей было интересно, что он собирается делать, бросившись на нее с голыми руками.

В этот момент она почувствовала внезапный подъем энергии позади себя. Это была святая сила, настолько мощная, что она ужалила ее в спину.

Рефлекторно обернувшись, Извращенная доброта была сильно удивлена.

Копье Чистоты, которое было воткнуто в землю, теперь парило в воздухе. Как будто этого было недостаточно, оно летело к ней по прямой линии.

Техника Копья Лезвия Полумесяца, Второе Высшее Искусство - Летающее Копье.

Резкое и острое ощущение быстро приближалось к ней, словно намереваясь пронзить ее насквозь.

"Что!?"

Сильно удивившись, Извращенная доброта поспешно приняла боевую стойку. Однако в этот момент...

"Уряаа!"

Соль Чжиху, безрассудно набросившийся на нее, ускорился и врезался в нее плечом.

В тот момент, когда Извращенная доброта поняла свою ошибку, ее равновесие уже было нарушено. Но когда Копье Чистоты направилось прямо к ее лицу, в момент, когда она споткнулась...

"Ты, сопляк!"- закричала она в ярости, пара крыльев широко распахнулась, прямо подбросив ее вверх в ее скособоченном положении.

Извращенная доброта почувствовала жжение, пронесшееся мимо ее живота.

Однако, когда она попыталась покружить в небе и устоять на ногах, она почувствовала, что все ее тело застыло. Только поднявшись в воздух, она поняла, что все небо, словно паутиной, пересекают белые провода.

А на вершине проводов стояла Пэк Хэчжу, которая подпрыгнула на шаг впереди нее, готовая обрушить на нее копье Татхагаты.

'Не может быть...'

Не успела она закончить мысль, как Пэк Хэчжу со всей силы взмахнула обеими руками.

Лицо Извращенной доброты застыло.

Она почувствовала это.

Дело было не только в паутине и Пэк Хэчжу. Копье Чистоты, которое она считала пропущенным, было направлено вверх и летело прямо на нее, нацеленное на нее.

Но и это было еще не все.

Когда Соль Чжиху оттолкнулся от земли и подпрыгнул, чтобы схватить летящее копье, оно вспыхнуло золотой энергией.

Над ней пронеслось копье Татхагаты, окутанное зеленой ци меча, а под ней - копье Чистоты, с еще большим импульсом устремившееся к ней, словно пронзая даже само небо.

Рот Искривленной Доброты открылся.

И в тот же миг...

"Квууууууу!"

Она яростно зарычала, выпуская мощную энергию.

После того, как все это время она противостояла им только своей физической силой, она, наконец, решила использовать свою энергию.

*

Тем временем.

"Прямо, идите прямо вот так! Я сказал идти быстрее!"

Марсель Гионеа в данный момент бежал на полной скорости.

Учитывая его характер, обычно он никогда бы этого не сделал, но приказ Соль Джиху и ситуация заставили его бежать.

На самом деле, он не смог бы помочь, даже если бы остался. Но если бы он успешно справился с заданием, ситуация изменилась бы в лучшую сторону.

Марсель Гионеа верил в эти слова и использовал свою ману для бешеного бега.

Сколько времени прошло?

Когда его лоб покрылся испариной, а во рту ощущался сладковатый привкус, он услышал вдалеке какой-то шум.

"Вот они!"- пропищал Маленький Птиц, который в это время суетился вокруг Марселя Гионеа.

Как он и говорил, источником шума было сборище духов.

Хотя их было много, они, казалось, сгрудились вместе, не в силах что-либо предпринять.

"Остановитесь здесь. Не подходите слишком близко".

Марсель Гионеа остановился. Задыхаясь и вытирая пот, стекающий по лицу, он вдруг услышал тоненький вздох.

"Что это?"

Марсель Гионеа недоуменно поднял глаза.

"Ч-что? Что здесь делают Гнезда?"

Перед ним было огромное озеро. Хотя в прошлом оно выглядело красивым, сейчас озеро было черным, загрязненным сточными водами.

А внутри озера, наполовину погруженные в воду, лежали не что иное, как Гнезда. Точнее говоря, пять огромных гнезд, по размерам превосходящих большинство зданий, окружали засохшее дерево, к каждому из которых было прикреплено несколько щупалец.

Судя по выпуклостям их бугристых поверхностей, можно было с уверенностью сказать, что они живые.

"Гнезда? Это то, что вы называете гнездами?"

"Подожди. Подожди. Они отличаются от обычных гнезд".

На вопрос Маленького Цыпленка, Марсель Гионеа поспешно осмотрел гнезда.

Вскоре он понял, в чем разница. Дело было не только в их глупо больших размерах. Их цвет также отличался.

Поверхность обычных гнезд была в основном серой. Однако гнезда, погруженные в озеро, были окрашены в пять цветов: темно-красный, водно-синий, нефритово-зеленый, глиняно-коричневый и небесно-голубой.

"Говори. Что изменилось?"

Пока Марсель Гионеа объяснял Маленькому Цыпленку, Духи заметили их появление и бросились к ним.

[Как все прошло? Почему пришли только вы двое?]

[Они все еще сражаются? Они ведь не умерли, правда? Правда?]

Когда Духи зашумели...

"Тихо!"- взвизгнул Маленький Цыпленок.

Вокруг быстро стало тихо.

Маленький Цыпленок сложил свои крошечные крылышки и погрузился в раздумья.

"Черт побери. А я-то думал, почему это место не охраняют войска... сами Гнезда довольно сильны..."

[Я-я почувствовал это. Они все направились в ту сторону, так? Мы должны пойти и напасть на них?]

"Не будьте смешными. Никто из вас не переживет даже одного взмаха ее руки."

[Тогда что же нам делать?! Ты сказал, что у нас мало времени! Скажи нам, что делать, быстро!]

Они не ошиблись. Хотя Маленький Цыпа передал Соль Чжиху свою силу, даже он мог сказать, что Искривленная Доброта не использовала всю свою силу. Было неизвестно, как долго продержится экспедиционная группа.

Времени на раздумья не было. Нет, даже если бы они и думали, им нужно было бы сначала действовать, прежде чем искать решение. Ситуация была просто неотложной.

"...Похоже, выбора нет".

Маленький Цыпленок разинул рот и украдкой взглянул на духов. Затем он произнес.

"Ребята..."

Глава 330 - Пробуждение, последняя битва (4)

Когда Соль Чжиху и Пэк Хэчжу одновременно атаковали спереди и сзади, из тела Извращенной доброты вырвался интенсивный свет. Свет был настолько ярким, что почти ослеплял.

В результате Соль Чжиху рухнул на землю, как внезапно упавший лифт.

Причиной интенсивного света и огромного прилива энергии была не что иное, как божественность.

Сила бога в мгновение ока сожгла паутину и легко столкнула Соль Чжиху вниз.

То же самое произошло и с Пэк Хэчжу. Подхваченная внезапным ураганом, она упала, как коршун.

"Проклятье!"- воскликнул Соль Чжиху, ударяя ногой по земле. Успех был на кончике его пальца, поэтому он был разочарован, когда он исчез, как мираж.

Они должны были заключить сделку, пока Извращенная доброта была начеку. К сожалению, их единственный шанс оказался напрасным.

Скорее всего, их прежняя тактика не сработает во второй раз.

'Нам нужно как можно скорее вернуться в крепость Тигол...'

Опять же, эта экспедиция не ограничивалась только победой над двумя командующими армиями. Учитывая время, которое потребуется на спасение царства Духа и воскрешение Мирового Древа, они уже сильно отставали от графика.

Проблема заключалась в том, что они не могли справиться даже с командующими армиями.

Соль Чжиху закусил губу и посмотрел на небо. Он не успел заметить, как свет угас, а Извращенная доброта стояла во весь рост и смотрела на него сверху вниз. Судя по раскрасневшимся щекам и шее, она, несомненно, была в ярости.

Ситуация только усложнилась. Поскольку она была почти побеждена, она, вероятно, не будет и дальше так легко с ними обращаться.

И действительно, сердце Извращенной доброты билось от ярости. Предыдущее действие по высвобождению энергии было совершено подсознательно инстинктом выживания. Другими словами, ее чувства оценили, что предыдущая атака могла быть смертельной.

Когда в последний раз она чувствовала угрозу своей жизни после полного поглощения божественности?

Она даже не могла вспомнить.

Рот Извращенной доброты скривился от ощущения, которого она не испытывала уже давно.

"...Я беру свои слова обратно".

Спокойно произнесла она.

"Это произошло не потому, что тебе повезло или так сложились обстоятельства. Создание таких обстоятельств и достижение цели, безусловно, следует рассматривать как часть способностей. Ты достоин того, чтобы истребить Беспредельное Усердие".

Оценка Извращенной доброты повысилась, но Соль Чжиху нисколько не выглядел счастливым.

Как он и думал, ее тон ясно дал понять, что она больше не будет к ним относиться спокойно.

"Фууух...."

Сердце Извращенной доброты билось быстро, но голова спокойно анализировала ситуацию.

Ее личная философия заключалась в том, что битва - это обмен ресурсами. Исход боя определялся количеством энергии, техник и физического мастерства и тем, насколько эффективно они их использовали

Была простая причина, по которой Извращенная доброта до сих пор действовала так неторопливо. Никто из ее врагов не мог справиться с ее ресурсами.

Только Пэк Хэчжу в какой-то степени могла. Кроме нее, никто не мог и пальцем к ней прикоснуться, поэтому ей оставалось только направить все свои ресурсы на одного человека.

Но с появлением Соль Чжиху ситуация изменилась.

Хотя она не могла понять, как он вдруг стал таким сильным, она точно знала, что ресурсы ее противников увеличились на значительную величину.

Если они будут использовать свои ресурсы так же эффективно, как и раньше, то может повториться та же ситуация, что и раньше. Не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что сделают Звезда Похоти и Скупости.

Такова была природа битвы против многих. Теперь, когда приходилось уделять внимание сразу двум людям, Извращенная доброта чувствовала легкое беспокойство.

Но решение было простым. Ей просто нужно было увеличить свои активы и получить больше ресурсов, как и ее врагам.

У нее было два способа сделать это.

Первый - призвать своего союзника.

"Неистовое воздержание!"

Единорог поднял голову, когда внезапно прозвучало его имя. До сих пор командующий четвертой армией спокойно наблюдал за битвой со стороны атаки Искривленного Добра.

Конечно, он не только наблюдал, но и лечил свои раны.

"Присоединяйся к битве".

"?"

"Я возьму назад свои слова. Не сиди там и помогай. Мне нужна твоя сила".

"Что?"

Неистовое воздержание был ошеломлен.

"Я больше не буду повторяться".

Извращенная доброта по-прежнему говорила командным тоном, но после того, как до сих пор действовала в одиночку, теперь попросила о помощи.

Неистовое воздержание был удивлен, увидев твердо приказывающую Извращенную доброту. Затем он посмотрел на экспедиционную команду новым взглядом. Он задался вопросом, насколько удивительными они должны быть, чтобы заставить этого гордого и самолюбивого дракона отказаться от своих слов.

В следующее мгновение командир Четвертой армии встал. Хотя ему хотелось подшутить над Искривленной Добротой, он понял, насколько серьезно она настроена.

Она не стала бы просить его о помощи только для того, чтобы ей было легче.

'Не говори мне...'

Должно быть, это потому, что она видела хоть малую, пусть и ничтожную, возможность того, что произойдет немыслимое.

"Хорошо. С этого момента я тоже буду помогать".

Вот так, наблюдавший за происходящим Неистовое воздержание объявил о своем возвращении в бой.

Лица членов экспедиционной команды побледнели. Было такое ощущение, что их будут пинать, когда они уже упали.

Но это было еще не все. У Искривленной Доброты был еще один метод.

"Теперь я все поняла".

Она посмотрела на Соль Чжиху глубоким взглядом и сказала.

"Я понимаю намерения королевы. Я никогда не видела такого созвездия, как ты. Ты действительно абсурдная Звезда".

Она сказала что-то, чего он не мог понять.

"Королева была права. Возможно, было бы лучше просто оставить тебя в покое".

Говоря с силой...

"Но она также сказала вот что".

Она скрестила руки и вынула мечи из-за пояса. Мечи-близнецы с размаху обнажились. Внешне они выглядели как обычные длинные мечи. Однако они были в крови, несмотря на то, что были явлены миру только сейчас.

Мечи-близнецы выглядели невероятно зловеще.

"Лосось, плывущий против течения, не может изменить поток воды, сколько бы он ни бушевал".

Затем, аккуратно сведя ноги вместе в воздухе, Извращенная доброта взяла мечи-близнецы обратным хватом и медленно подняла руки.

"Верно. Неважно, насколько невероятным созвездием ты являешься..."

Стояла, как крест...

"В конце концов, ты будешь лишь одной из многих Звезд в огромной Вселенной".

Она расправила свои крылья во всю ширь.

"Небо и Земля, все творение".

И одновременно с этим, глядя на Соль Чжиху, ее зрачки резко расширились по вертикали.

"Я поставлю на кон все и верну тебя в пустоту!"

**

С другой стороны, в крепости Тигол, Федерация участвовала в кровавой битве, которую нельзя описать словом "ужас". Можно было почувствовать запах крови, просто взглянув на это ужасное зрелище.

Беспорядок начался со стен. В небе бесчинствовали всевозможные летающие существа. Хотя зверолюди бегали вокруг, размахивая острыми когтями, а пещерные феи отбивались, летая в воздухе, они не могли справиться с огромным количеством врагов.

Сколько бы их ни убивали, конца не было видно. Даже небо казалось черным от роя паразитов.

"Аааа!"

В этот момент пещерная фея, пронзенная когтями птерозавра, с криком взлетела в небо. Когда птерозавр сбросил ее, она упала, размахивая руками, пока не ударилась о землю и не раздробила свои кости и органы. Ее разрушенное тело вскоре стало пищей для голодных паразитов.

Из-за того, что на стенах творилось такое, зрелище внизу было еще более впечатляющим.

Трупы громоздились друг на друга, образуя огромную гору. И кишащие трупы и паразиты наступали на эту гору, поднимаясь вверх, как восходящий прилив.

"Туда!!!"

"Остановите их! Остановите их!"

Небесные Феи безумно выпускали одну стрелу за другой, но это было бесполезно перед лицом такого подавляющего числа. На самом деле, они лишь становились мишенями для злых фантомов, которые обстреливали их с расстояния, а их продырявленные тела падали и становились частью горы трупов.

При таком положении дел было вполне естественно, что обороняющиеся члены Федерации ежеминутно связывались с высшими чинами для получения подкрепления.

"Г-Гром готов!"

Новый Гром прибыл в самый подходящий момент. Он был создан гномами всего мгновение назад.

"Кеук...!"

Габриэль прикусила нижнюю губу. Хотя это была хорошая новость, она прекрасно понимала, что это лишь на мгновение погасит огонь. Он разгорится вновь, как только гнезда и репродуктивные виды породят новых солдат.

Именно по этой причине пять армий до сих пор не вступили в битву. Поскольку Мировое Древо исчезло, Гром был единственным способом, с помощью которого Федерация могла "в какой-то мере" справиться с командующими армиями.

Федерация тоже это знала, поэтому изо всех сил старалась заполучить как можно больше таких командиров. И все же...

"...Проклятье".

Они стали истощаться.

Но это не означало, что они могли сидеть сложа руки и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Решив, что другого выбора нет, Габриэль стиснула зубы и крикнула.

"Детонировать Гром!"

Вскоре после приказа со всех сторон крепости раздался громовой взрыв.

Небо вновь обрело свой первоначальный цвет, когда черные существа, заполнившие небо, были стерты голубым лучом света.

Но это длилось лишь мгновение.

Вскоре издалека, словно град, хлынули новые войска.

Однако у них не было времени отчаиваться.

"Западная стена...!"

"Восточная сторожевая башня пала! Нужно как можно скорее послать подкрепление...!"

Просьбы о подкреплении поступали со всех сторон.

Габриэль не могла их винить. Суровая реальность заключалась в том, что вся оборона находились на грани краха.

Проблема заключалась в том, что у нее не было возможности помочь. У нее закончилось подкрепление, которое можно было послать, и Громы, которые можно было взорвать.

'Так вот оно что...'

Это было легко понять. Она могла понять это, просто взглянув на стену прямо перед собой. Трупы армии Федерации были разбросаны повсюду, и редко кто остался целым и невредимым.

'Нет... нет выхода...'

Уставившись в небо, которое снова потемнело, Габриэль осторожно закрыла глаза. Наконец-то она увидела конец, который сначала казался невозможным.

'Может, нам отступить?'

В конце концов, такая мысль пришла ей в голову, она прекрасно понимала, что случится с Раем, если они сдадут крепость Тигол.

В тот момент, когда Габриэль открыла глаза и кротко взглянула за пределы крепости...

"?"

Она моргнула.

Армия трупов остановила свой марш. Паразиты тоже остановились и поворачивались в одном направлении.

Что же произошло?

Когда Габриэль рефлекторно повернулась в ту сторону, куда был обращен враг, она оцепенела.

У нее не было другого выбора.

На дальнем горном хребте одна за другой начали появляться тени.

Папапам

В следующее мгновение раздался звук горна, и поле боя мгновенно затихло.

Не успела она заметить, как тени растянулись по горизонтали и заполнили весь горный хребет.

Pоророооо-

Снова раздался звук горна.

Выйдя из оцепенения, Габриэль услышала звук шагов, торопливо бегущих к ней.

"Срочные новости! Срочные новости!"

Небесная фея, спешившая к ней, склонилась перед Габриэль.

"Связь...! Линия связи снова подключена!"

"...Линия связи?"- ошеломленно переспросила Габриэль.

"Да! Ева прислала подкрепление...!"

"Куда?"- в недоумении спросил зверочеловек, чей мех был залит кровью. Его нельзя было винить, ведь человечество закрывало глаза, пока Альянс Зверолюдей разваливался, и отказывало Федерации в каждой просьбе.

"Ева прислала подкрепление? Невозможно! Вы, должно быть, шутите!"

Когда Зверочеловек снова спросил, Небесная Фея подняла дрожащую руку. Над ее ладонью засветился кристалл связи.

Все взгляды собрались на хрустальном шаре, на котором была изображена кавалерия, стоящая прямой линией.

Глаза Габриэль расширились. Если глаза ей не врали, то во главе армии стоял человек. Человек верхом на лошади, ее розовые волосы развевались на ветру.

"Это действительно..."

Зверолюд замолчал. Они все были на грани отчаяния.

"...Это не только Ева".

Фырканье Небесной Феи нарушило тишину.

"Одор, Грация, Калиго и Харамарк прислали подкрепление".

Со слезящимися глазами...

"Более того, эти пять городов объявили призыв всем землянам. Пришли даже Исполнители. Трое из них!"

И дрожащими губами...

"Люди... прислали подкрепление!"

Оглядев высших боссов, которые все еще пребывали в неверии...

"Человечество..."

Голосом, захлебывающимся от слез, она заговорила снова.

"...откликнулась на призыв Федерации о помощи!"

Фитиль войны, который был на грани угасания, разгорелся вновь.

**

"Вы, ребята..."

В то же время.

"Пожертвуйте своими телами".

[?]

"Идите умирать, я имею в виду. Поторопитесь".

Духи впали в смятение от слов Маленького Цыпленка.

[А? Вот так просто?]

"Стоп!"

Когда вопрос уже готов был прозвучать, Маленький Цыпленок повысил голос.

"Я думал, я все ясно объяснил! У меня нет времени на объяснения!"

[Н-но...]

"Почему? Вы вдруг испугались смерти?"

[Что ты сказал!?]

Насмешливый комментарий Маленького Цыпленка разозлил Духов.

"Если вы не полные идиоты, вы должны знать, почему только мы двое пришли сюда".

[Т-так это...]

"Люди, которые пришли помочь вам, сражаются, рискуя жизнью. Они полагаются на наш успех".

[....]

"Если вы действительно хотите объяснений, я дам их вам. Но знайте. Чем больше времени мы потратим, тем выше вероятность того, что мы потерпим неудачу".

Духи затихли под запугиваниями Маленького Цыпленка.

"Каково ваше решение?"

Когда Маленький Цыпленок призвал к ответу...

[...Мы просто должны идти сражаться?]

Один Дух осторожно спросил.

"Правильно. Сражаться. Сражайтесь до конца. Даже если ты умрешь, не сдавайся так легко. Сопротивляйся до самого последнего момента. Сопротивляйся и снова сопротивляйся! Только тогда вы сможете умереть. Убедитесь, что они сосредоточены исключительно на вас".

[Это все, что нам нужно сделать?]

"Этого достаточно. Это единственное, что вы можете сделать. А теперь поторопитесь!"

По призыву Маленького Цыпленка, Духи развернулись.

И вскоре...

[Ияааааа!]

[Уваааааа!]

Духи, собравшиеся в центре этого мира, понеслись к озеру.

Естественно, гнезда стали реагировать. Должно быть, они увидели, что Духи летят со всех сторон, так как сотни щупалец, покоящихся на поверхности озера, выстрелили вверх.

Марсель Гионеа опустошенным взглядом наблюдал за битвой у озера.

Это даже нельзя было назвать битвой.

Духи уничтожались щупальцами и падали как мухи. Как бы он на это ни смотрел, это было больше похоже на одностороннюю резню.

"Эй, Лучник!"

В этот момент к нему обратился Маленький Цыпленок.

"Я слышал, твои снайперские навыки на высшем уровне. Стальной лучник - твой титул, не так ли?".

Услышав это, Марсель Гионеа спустился на землю среди хаоса. Было не только слишком поздно поворачивать назад, но он также понял, что пытается сделать Маленький Цыпленок.

"Хорошо. Тогда перед тем, как наложить стрелу, привяжи к стреле то, что ты получил от Напарника".

"...Семена и осоку?"

"Если мое предсказание верно, Короли Духов должны быть внутри этих гнезд".

Марсель Гионеа вздрогнул, готовясь к выстрелу.

"Я уверен. Я слышал, как тот монстр упоминал об эксперименте. Паразиты, должно быть, придумали план, в котором используются Духи".

В таком случае, эксперимент, скорее всего, должен быть Паразитирование на духах.

"Не может быть..."

Лицо Марселя Гионеа исказилось. Это была вещь, которую нельзя было допустить. Они должны были остановить это, несмотря ни на что!

"Если их план увенчается успехом, результат будет катастрофическим. Но, похоже, они еще не преуспели. Возможно, это наш шанс".

"Шанс?"- спросил Марсель Гионеа, крепко привязывая семя и осоку к своей стреле.

Маленький Цыпа указал на середину пяти Гнезд.

"Потому что основная часть еще осталась".

"Ты хочешь сказать, что Мировое Древо все еще живо?"

"Нет, я этого не говорил. Я сказал, что оно осталось".

Маленький Цыпа продолжил.

"Не нужно так напряженно думать. Представь, что перед тобой мертвый человек. Но у нас есть чудодейственное зелье, которое может оживить мертвого. Тогда все, что нам нужно сделать, - это накормить зельем мертвеца".

Марсель Гионеа наконец-то понял, чего от него хочет Маленький Цыпленок.

Он хотел, чтобы он пустил стрелу, привязанную к семени и осоке, и попал в Мировое дерево.

Не то чтобы у него не было вопросов. В его голове мелькали всевозможные варианты. Даже если Мировое дерево оживет, что если окружающие его гнезда станут сильнее?

"...Итак".

Но...

"Все, что мне нужно сделать, это попасть в цель?"

"Если только ты сможешь заставить стрелу вонзиться в него".

Этих слов было достаточно.

Марсель Гионеа вложил стрелу и принял позу.

Если он собирался это сделать, то лучше покончить с этим как можно скорее. В конце концов, шансы на то, что их обнаружат, возрастали по мере того, как уменьшалось число духов.

Но на самом деле это была почти невыполнимая задача.

Попасть в неподвижную цель было несложно, но путь, который нужно было пройти стреле, был слишком крут.

Нужно было не только прорваться сквозь сотни щупалец, летающих в воздухе, но и промахнуться мимо духов.

В финале футбольного матча, к которому приковано внимание всего мира, профессиональный игрок переходит в овертайм после сорока пяти минут второго тайма при счете 2:3, а затем выходит на скамейку штрафников для решающего гола - может ли это быть тем, что он чувствует?

Огромное напряжение давило на Марселя Гионеа. Однако это был не тот вопрос, когда он мог спросить, сможет ли он это сделать. Нет, это было дело, которое он обязан был сделать, дело, которое должно было быть сделано.

Поэтому Марсель Гионеа отбросил все праздные мысли. Как только он освободил свой разум и сосредоточился, каждая клеточка его тела проснулась и зашевелилась.

Когда он медленно вдохнул, холодный воздух проник в его легкие и остудил тело.

Затем все вокруг стало тусклым. Звуки, будоражившие его разум, рассеялись, а щупальца, ввергавшие его сузившиеся глаза в хаос, смутно изменились.

И вот, в тот момент, когда его взору предстало засохшее дерево.

В этот момент его сдерживаемое дыхание вырвалось наружу и замерло.

В тот момент, когда его волосы слегка развевались на ветру.

Сдержанное дыхание, дрожащая рука и легкий ветер - в этот момент все встало на свои места, и правый глаз Марселя Гионеа открылся.

В то же время его ледяной палец отпустил тетиву.

Пинг!

С короткой звуковой волной стрела, подобная мачте, устремилась вперед.

Это был фантастический выстрел без малейшей дрожи.

Вместо Соль Чжиху и экспедиционной группы к Мировому Древу полетела стальная стрела, несущая в себе желание Федерации и человечества.

Глава 331 - Обещание (1)

Пинг!

Стрела вылетела.

От зарядки до выстрела прошло лишь короткое мгновение.

Стрела, в полет которой Марсель Гионеа вложил всю душу, рассекла воздух под влиянием твердой, как сталь, воли и достигла своей цели.

Само собой разумеется, что стрела не могла изменить свой курс, как только она была выпущена и находилась в воздухе. Совсем другое дело - Звезда Гордости, чьи стрелы были привязаны цепью, или Аясэ Казуки, владевший навыком "Ласточкина стрела", который позволял ему перенаправлять стрелы, летящие по воздуху. Но, по крайней мере, лучник, только что выпустивший эту стрелу, не обладал такой способностью.

Однако Марсель Гионеа верил в себя.

Его титул "Стальной лучник" был не просто показухой. С тех пор как он попал в Рай, за исключением неизбежных обстоятельств, таких как экспедиции, он выпускал тысячи стрел каждый день, чтобы тренировать свои способности. Он не пропускал ни одного дня.

Более того, он чувствовал, когда стрела покидала тетиву. Почти абсолютная уверенность, даже с учетом хаотичных движений Гнезд и Духов.

Теперь оставалось только ждать результата.

И вот, наконец, стрела вошла в зону поражения Гнезд. Для стороннего наблюдателя, не знакомого с обстоятельствами, это могло произойти в одно мгновение. Но для Марселя Гионеа, который все еще сохранял гиперфокус, все происходило в замедленной съемке.

Острый наконечник стрелы, разрывающий воздух, семя и осока, крепко привязанные к древку стрелы, были хорошо видны.

Десятки щупалец, мельтешащих во все стороны, несколько раз проносились мимо древка стрелы с небольшим промахом. Паутинообразная сеть, созданная щупальцами, когда они двигались, чтобы убить отчаянно атакующих духов, естественно, мешала стреле.

Однако даже в самой тесной паутине есть брешь. Стрела, летящая по дуге, неожиданно влетела в это крошечное отверстие и исчезла.

Когда щупальца разжались и разошлись, Марсель Гионеа ясно увидел, как стрела пронеслась мимо молодого Духа и беспрепятственно продолжила свой путь.

Точно, стальная стрела все еще беспрепятственно шла вперед.

"..."

Плотно закрытый левый глаз Марселя Гионеа открылся. Затем его расширенные глаза неподвижно уставились на стрелу. В этот момент его чувство времени полностью остановилось.

Ему казалось, что его сердце разорвется от напряженной нервозности, а в желудке бурлило.

Время было идеальным. Нет, не только время. Скорость, направление и каждый элемент, влияющий на стрелу, кричали о том, что она попадет в цель всего через секунду.

Теперь, когда стрела преодолела гору щупалец, которая должна была стать самым большим препятствием, шансы на успех значительно возросли.

Потому что в этот момент Гнезда не смогли бы справиться со стрелой, даже если бы заметили ее. К тому времени, как они переместили бы свои щупальца, чтобы остановить ее, стрела уже попала бы в цель.

Так и должно было случиться, учитывая скорость стрелы и расстояние до цели и щупалец.

...И действительно, расчеты Марселя Гионеа не были ошибочными. Вот только если учесть щупальца, которые уже были на виду.

Прошла еще одна секунда. Сжав вспотевшие ладони, Марсель Гионеа стал свидетелем неожиданной перемены.

Кожура мертвого дерева раскололась, и сквозь выпуклую оболочку вылетело ветвистое щупальце.

Затем оно метнулось к стреле.

Бам!

В долю секунды наконечник стрелы дрогнул, как рыбий хвост.

Но не вперед, а вниз.

"Ах...!"

Зрачки Марселя Гионеа задрожали.

Гнездо использовало мертвое Мировое Дерево, чтобы отразить стрелу! Кто бы мог подумать, что из мертвого дерева вырвется щупальце?

Нет, то, что Мировое дерево было заражено, было общеизвестным фактом. Это был просчет со стороны Марселя Гионеа. Экстренная ситуация заставила его сосредоточиться только на гнездах.

Отклоненная стрела беспомощно поднялась в небо. Когда Марсель Гионеа смотрел на безжизненную стрелу, его глаза потухли вместе с ней.

Сокровища, ради которых Соль Джиху пришлось пройти через все трудности, были на грани возвращения в небытие.

'Если бы господин Казуки был здесь, а не я...'

Если бы он мог, то без колебаний схватил бы стрелу и метнул ее вниз. К сожалению, ему был дан лишь один шанс, и изменить цель уже выпущенной стрелы было невозможно.

Результатом неспособности преодолеть это последнее препятствие был... провал.

Когда это слово всплыло в его голове, лицо Марселя Гионеа побледнело от стыда.

То же самое было и с Духами.

Дух самого низкого ранга, который слепо мчался вперед, случайно оказался рядом с траекторией полета стрелы. Хотя сначала он наклонил голову, но когда он увидел семя и осоку, привязанные к стреле, то сразу же переспросил.

[Это...!]

Как дух, родившийся и выросший в царстве духов, он просто не мог не узнать эти предметы.

Однако лицо Духа низшего ранга тут же окрасилось сожалением. Он понял, куда целился Маленький Цыпленок, как только увидел стрелу, но стрела в данный момент беспомощно плавала в воздухе.

[Ах! Ааааа!]

Он протянул руку с тоской в сердце, но его усилия были напрасны. Он хотело взлететь и схватить стрелу, но внезапно взметнувшийся шторм налетел на него.

Ему не нужно было видеть, чтобы понять.

К нему летело щупальце.

[Аааа...]

С тихим стоном, лицо Духа самого низкого ранга побледнело. Марсель Гионеа сжал кулаки и опустил голову, а Маленький Цыпленок тоже закрыл оба глаза.

И тут произошло то, что произошло. Как раз в тот момент, когда щупальце собиралось ударить молодого Духа...

[Ияаааа!]

Между ними вдруг влетел Дух низкого ранга. Он тут же схватил Духа самого низкого ранга за плечи и повернулся назад.

Хлоп! Щупальце хлестнуло по спине низкорангового Духа, который тут же согнулся страшным образом.

[Ууууууууууух!].

Дух низкого ранга стиснул зубы. Затем, используя силу удара, он оттолкнул духа низшего ранга далеко в сторону!

[Пожалуйста...!]

Голос Духа низшего ранга быстро стал слабым. Он стоял в оцепенении, пока его тело толкали вверх. Но его замешательство длилось лишь мгновение. Как только что-то коснулось кончика его пальца...

[!]

Дух самого низшего ранга сразу же понял, что ему нужно делать.

Футбольная игра не заканчивалась, если игрок не забивал гол. Если мяч не покинул поле, у товарищей по команде еще оставался шанс.

Дух сжал предмет, попавший ему в руку.

У него не было времени ни вздохнуть, ни даже повернуться.

Мировое дерево было огромным. Стрела обязательно достигнет его, если только она летит в его направлении.

[Даааваааай!]

Поэтому Дух самого низкого ранга закрыл глаза, ускоряясь в том направлении, в котором он уже шел. Тем временем он изо всех сил тянулся рукой, держащей стрелу.

Схватив мяч, отскочивший от стойки ворот, и отбив его, Дух направил стрелу по назначению.

В это мгновение щупальце немного замедлило реакцию. Возможно, Гнездо не ожидало такого развития событий, а возможно, все произошло слишком быстро.

Несмотря ни на что -

Пак!

Важно было то, что стрела, толкаемая вперед силой жизни Духа, наконец-то достигла коры Мирового Древа.

Полсекунды спустя, одновременно с тем, как преследующее щупальце хлестнуло молодого Духа по спине, его похожие на младенческие руки протолкнули стрелу внутрь. Вспыхнувший ствол мертвого дерева снова оказался внутри, и стрела, наконец, вонзилась в кору!

Все это произошло меньше чем за секунду.

[Хееееей!]

Дух самого низкого ранга корчился от боли после того, как его бросило на землю. Он чуть приоткрыл глаза, чувствуя, как последние остатки энергии покидают его тело.

Мгновением позже, перед тем, как молодой Дух рассыпался на брызги капель воды, на его лице появилась слабая улыбка.

Потому что он увидел. Он увидел стрелу, вонзенную в верхнюю часть Мирового Древа, наружу торчало только оперение.

Это была не просто оптическая иллюзия. То, что мертвое дерево задрожало, как лист, подтверждало успех.

Точно, мертвое дерево реагировало!

[Во...!]

Как Дух, оно знало все лучше других. Аура смерти, наполнявшая мертвое дерево, сгорала с ужасающей скоростью. А на месте исчезнувшей ауры появилась новая, чистая аура.

Панг!

Огромная аура непроизвольно вырвалась из Мирового Дерева.

Столкнувшись с этим давлением, сотни щупалец мгновенно прекратили движение.

Следующий миг.

Ссссс, ссссс....

Маленькие искры света, горящие как светлячки, вылетали из Мирового древа и танцевали.

Мировое Древо показывало признаки оживления.

[Мировое древо-ним...!]

Молодой Дух пробормотал плачущим голосом. Хотя его голос вскоре превратился в пустой звон, он не был бессмысленным.

Поникшие ветви откликнулись на крик молодого духа и стали медленно подниматься к небу, бесконечно расширяясь.

Гуууууууууууу

Одновременно с этим раздалась неимоверная пульсация, почти достигающая космического пространства.

Это был так называемый Рев Иггдрасиля, знак рождения нового Мирового Древа.

Успешно возродившись после отчаянно опасной ситуации, Мировое Древо наконец-то расцвело.

**

Кванг!

Соль Чжиху с грохотом упал на землю. Сразу после этого длинный меч, пропитанный кровью, ударил вниз с силой, способной расколоть землю.

Задыхаясь, Соль Чжиху кувыркнулся вверх. Когда он с трудом выбрался из-под удара, его спину пронзил леденящий душу звук.

Это был еще не конец.

"--!"

раздался рев Извращенной доброты.

Грохот!

Земля, казалось, покачнулась, когда длинные камни странной формы взлетели в небо. Земные драконы, состоящие из камней, поднялись в воздух и устремились к экспедиционной группе.

Их скорости было достаточно, чтобы вселить ужас даже в самых отважных героев, но разум Соль Чжиху был спокоен, как безмятежное озеро.

Уставившись на драконообразное сплетение камней, Соль Чжиху накачал ману и взмахнул Копьем Чистоты по широкой дуге.

Из него тут же вырвались десятки золотых мечей ци, уничтожив несущегося на него земляного дракона.

Соль Чжиху внутренне изумился тому, что его сила превзошла все его самые смелые фантазии.

'Так много...!'

Он вспомнил слова Чжан Малдуна. Что когда он станет "настоящим" Высокоранговым, его можно будет без преувеличения назвать сильнейшим землянином 7-го уровня.

Он не лгал.

С тех пор как он пробудил царство Единого с Копьем, он жил в новом мире.

Самой большой слабостью Соль Чжиху была дисгармония его разума, техники и тела. Но благодаря "Единому с копьем" его техника полностью догнала тело.

Конечно, Фи Сора тоже была мастером "Единого меча", но у нее было другое оборудование, чем у Соль Чжиху. При разном снаряжении разный результат был вполне естественным.

Только вот Соль Чжиху демонстрировал столь значительную разницу, просто уравновешивая два элемента - разум, технику и тело.

Сейчас все было точно так же. Из остатков разбитого земляного дракона, словно луч света, возникла Искривленная Доброта.

"Наконец-то ты мой!"

Кланг!

Когда ее длинный меч столкнулся с Копьем Чистоты, Соль Чжиху был быстро отброшен назад. В то же время, через Копье Чистоты в него хлынула ужасающая энергия. Чужая энергия явно намеревалась вторгнуться в его тело и взорвать его изнутри.

Однако Соль Чжиху не паниковал. После того, как он стал единым целым со своим оружием, к нему естественным образом пришли вещи, о которых он раньше не мог даже мечтать.

И его тело научилось им.

Противостоять огромной энергии было трудно, но он и не собирался.

Если он не мог принять ее, он просто должен был ее вернуть.

'Верно'.

Вспомнив, как он впервые создал ци меча, Соль Чжиху тут же придумал решение.

Он направил текущую энергию в свое тело. Циркулируя по контуру, словно тренируя ману, он направил всю энергию в правую руку и направил ее на меч, скрестившийся с Копьем Чистоты.

Как только он выпустил ее из своего тела...

[Создана способность "Цветочное замещение (промежуточная)"].

"Кеук!"

Вместе с сигналом тревоги, второй длинный меч, поражающий его как молния, был резко отброшен назад.

Когда большая часть высвобожденной энергии вернулась к ней, глаза Извращенной доброты расширились от шока.

'Что это...?'

Конечно, Соль Чжиху не остался невредим. Из-за воздействия такой мощной энергии его контур горел от боли.

Чтобы остудить контур, он отпрыгнул назад и отдалился. Конечно, Искривленная Доброта тут же погналась за ним.

Обычно она догоняла его в мгновение ока, но члены экспедиционной группы, которым удалось победить земляных драконов, набросились на нее со всех сторон.

Копье Татхагаты Пэк Хэчжу пронзило ее, словно комета, нити Агнес, пропитанные святой силой, разлетелись по окрестностям, а длинный меч Фи Соры прочертил огненный путь.

Однако командующий седьмой армией оставался командующим седьмой армией.

"Назойливые сопляки!"

Когда она в ярости взмахнула своими двойными мечами, атаки, летящие со всех сторон, были полностью остановлены. А когда она испустила свою божественность, воины были сбиты с ног, как мухи.

С такой демонстрацией силы, она действительно была достойна называться сильнейшим командующим армией.

'Так не пойдет'.

Передумав, Искривленная Доброта развернулась. Она планировала сначала разобраться с остальными, а не с Соль Чжиху, который постоянно рос во время битвы. Устранение Соль Чжиху только после того, как все остальные помехи будут устранены, казалось лучшим вариантом действий.

Поэтому она бросилась на Фи Сора, которая выглядела сравнительно слабее остальных.

Однако в этот момент копье Соль Чжиху, словно ураган, с треском пронеслось мимо нее.

Извращенная доброта не остановилась. Она была уверена, что сможет уклониться от него, не оглядываясь.

Но когда острие копья уже почти достигло ее головы...

'Что!?'

Потрясенная Извращенная доброта поспешно развернулась.

У нее не было другого выбора. Потому что как раз в тот момент, когда она собиралась просто наклонить голову, она почувствовала разрушительную ману, яростно режущую ее с противоположной стороны.

Она только что отправила в полет назойливых воинов, излучая свою энергию, так что Соль Чжиху должен быть единственным рядом с ней.

Почувствовав острую опасность, Искривленная Доброта бросила Фи Сору и развернулась.

Взмах!

Когда ужасающее ощущение пронеслось мимо ее лба, она увидела крутящегося Соль Чжиху, крепко вцепившегося в древко копья.

Копье пролетело мимо нее слева. Извращенная доброта повернула голову в ту сторону. Но в следующее мгновение ее рот открылся от жгучей боли, пронзившей щеку.

"...!"

Хотя она не закричала, она не смогла скрыть своего шока.

Отлетев назад, Извращенная доброта быстро коснулась правой щеки.

На ее руке выступила кровь. Соль Чжиху, казалось, остановил удар своего копья, атакуя лезвием полумесяца сбоку от лезвия копья.

Конечно, такая незначительная рана быстро затянулась и исчезла, но проблема была не в этом.

Если не принимать во внимание тот факт, что Соль Чжиху внезапно начал использовать лезвие полумесяца, Извращенная доброта не должна была пострадать от предыдущей атаки.

Однако копье, находившееся слева от нее, внезапно атаковало справа. Копье не двигалось.

Причиной этого было третье высшее искусство Техники Копья Полумесяца, Бесформенное Копье.

'Опять...'

Лицо Извращенной доброты медленно искривилось.

Сначала она подумала, что Соль Чжиху обрел способность лучше маневрировать и самостоятельно двигать копьем. Но теперь он возвращал ее энергию и даже демонстрировал способность использовать невидимое копье.

Проще говоря, он получал все больше ресурсов по мере того, как затягивался бой.

Именно поэтому расчеты Извращенной доброты продолжали давать сбои. Хотя она все еще могла справиться с ним, но то, какую скрытую карту он раскроет дальше, заставляло ее колебаться.

И вскоре ее беспокойство превратилось в реальность.

Гууууу-

'!'

Внезапно, пульсация издалека пронеслась мимо ее тела.

Ей не нужно было осматриваться, чтобы узнать.

Это было потому, что присутствие пяти гнезд, которые Единорог принес с собой, внезапно исчезло.

'Не говори мне…'

Это, несомненно, был знак возрождения Мирового Древа.

Хотя она не могла понять, что произошло, ее голова стремительно закружилась.

Ясень, соперничающий с богом, возрождался в данный момент? Если это действительно произошло, то исход битвы уже не зависел от нее.

Подумав так, Искривленная Доброта гневно закричала.

"Неистовое воздержание!"

"...Я знаю. Я тоже это чувствовал".

"Если ты знаешь, почему ты просто сидишь здесь?"

"Раны, которые я получил от тех насекомых, до некоторой степени зажили".

В ответ прозвучал саркастический ответ.

"Но некое существо, сравнимое с богом, ударило меня дважды, и я до сих пор не оправился от этих травм".

"Ты...!"

Извращенная доброта отвернулась.

Единорог тоже выглядел нервным, и, похоже, он не лгал, так как все еще был покрыт шрамами.

"Хмф, не волнуйся. Я скоро начну двигаться".

"...Я настоятельно рекомендую тебе сделать это. Если этот план сорвется..."

Извращенная доброта зарычала, прежде чем снова столкнуться с врагом.

*

С другой стороны.

"Черт возьми..."

Казуки прикусил губу, наблюдая за разворачивающейся битвой. Он не мог не восхититься Соль Чжиху, который вместе с Пэк Хэчжу противостоял грозному командиру Седьмой армии.

Он не мог поверить своим глазам, хотя и видел это воочию.

Однако...

"...."

Вот и всё.

Строго говоря, они все еще находились в опасной ситуации. Кроме Пэк Хэчжу и Соль Джиху, Со Юхуи, Агнес, Фи Сора, Хосино Урара и другие упорно врывались в бой, но все, что они могли сделать, это держаться за свою жизнь.

Начав использовать всю свою силу, Извращенная доброта все еще была полна энергии.

Если бы они допустили хотя бы одну ошибку, ситуация могла бы мгновенно перевернуться на сторону противника.

С течением времени экспедиционная группа, несомненно, оказалась бы в еще более невыгодном положении.

И это еще не все.

Вступление в бой Неистового воздержания также могло переломить ход сражения. Экспедиционная группа просто не могла справиться с обоими командующими армиями одновременно.

'Марсель Гионеа...'

Они должны были найти решение, чтобы избежать этой неизбежной участи, и Казуки знал, что именно поэтому Марсель Гионеа покинул поле боя вместе с Малышом Цыпой.

'Но...'

Даже если им это удастся, сможет ли экспедиционная группа продержаться до этого момента?

Подумав об этом рационально, Казуки был настроен скептически.

Хотя он не знал, какую цель преследовал Маленький Цыпленок, ему, скорее всего, потребуется много времени, чтобы достичь своей цели и вернуться. Учитывая препятствия, которые должны были преградить ему путь, и время, необходимое для их преодоления...

'...Проклятье'.

Казуки не мог не прийти к выводу, что экспедиционная команда будет уничтожена.

Поэтому Казуки почувствовал необходимость выиграть время.

Он уже отказался от атаки на Искривленную Доброту. Хотя он непрерывно выпускал в нее стрелы, она не обращала на них никакого внимания.

Казуки чувствовал, что в битве монстров ему нет места. Все, что он мог сделать, - это довериться своим товарищам по команде и сдержать Извращенную доброту.

Лучшее, что он мог сделать в данный момент, - это не дать командующему Четвертой армии снова вступить в бой.

'Но как...?'

Что он мог сделать в этой ситуации, как человек, специализирующийся на расследованиях, а не на сражениях?

"Хм..."

И вот тогда…

"Хорошо, хорошо..."

Единорог мотал головой направо и налево. Судя по тому, как он бил ногами по земле, он был готов снова начать сражаться.

"Поехали!"

Все было так, как и ожидал Казуки. От тела Единорога начала исходить слабая дымка.

В этот момент...

'Подождите.'

По какой-то непонятной причине.

[Ты...]

Внезапно.

[Похоже, у тебя нет ни малейшего представления о том, почему Королева бросила тебя сюда].

Увидев ночные тени, витающие вокруг Единорога.

[Как смешно! У тебя хватает наглости говорить такое в твоем жалком состоянии? Твои действия пронизаны самодовольством и эгоизмом, так как же ты можешь бесстыдно называть себя союзником?]

[Королева держит тебя рядом с собой только потому, что высоко ценит твой экспериментальный ум. В противном случае она бы давно заменила тебя. Постыдись!]

Казуки вспомнил, что насмешливо сказала Единорогу Искривленная Доброта...

[Хмф. Это не имеет значения. Даже если я ничего не могу сделать с Силой, я могу просто восстановить утраченную божественность].

А также прошлые действия Единорога, которые тогда не казались странными.

[Если бы ты признал свои ограничения и сформировал нормальную армию, как предлагала королева, я бы признала тебя союзником. Но...]

[Ты пытался подражать мне и в итоге порвал себе промежность. Вот почему ты в таком жалком состоянии.]

[С такой очевидной слабостью, не стыдно ли тебе называть себя командующим армией?]

Когда последний кусочек головоломки встал на место, в голове Казуки возникла догадка.

"Слабость..."

Возможность оттянуть время.

"...Я нашел ее".

Глаза Казуки загорелись, когда он взглянул на Неистовое воздержание.

Глава 332 - Обещание (2)

"Отлично!"

Маленький Цыпленок подпрыгнул.

"Мы сделали это!"- он радостно щебетал, хлопая своими маленькими крылышками.

Марсель Гионеа некоторое время не мог понять ситуацию, но прошло совсем немного времени, прежде чем он осознал изменения.

Движения пересекающихся в воздухе щупалец совсем прекратились.

И вскоре.

Гууууууууу-

Они взорвались, как фейерверк, когда раздался рев Иггдрасиля!

"Ах!"

Из уст Марселя Гионеа вырвался радостный возглас: "Ах!" Он думал, что потерпел неудачу. Однако удивляться было рано.

Ву-! У-у-у-у!

Гнезда, у которых были уничтожены щупальца, завыли. В то же время они начали безумно извиваться. Как воздушный шар, накачанный воздухом, они внезапно расширялись и снова сжимались.

В конце концов, в тот момент, когда их поверхности напряглись и вздулись...

Ссссск!

Марсель Гионеа отчетливо увидел, как из одного гнезда высунулась серая, обесцвеченная рука.

Ветви, взметнувшиеся к небу, задрожали, словно в любой момент могли сломаться. По мере того как они тряслись все сильнее, количество вылетающих светлячков увеличивалось. И вот, когда трепещущие искры света коснулись серой руки, она начала возвращать свой первоначальный цвет.

В конце концов, когда черная аура смерти полностью рассеялась, на фигуре появился ярко-красный цвет, а в Гнезде внезапно вспыхнуло пламя.

Треск!

После того, как Гнездо мгновенно охватило пламя, его крики стали еще более горестными.

Однако это было не единственное Гнездо, в котором произошли изменения.

Одно гнездо внезапно сжалось, как будто его сжимал воздух, а другое гнездо было разорвано в клочья лезвиями ветра.

Конечным результатом для всех гнезд стала насильственная смерть.

Когда кора мертвого дерева треснула и разлетелась в стороны, пять Гнезд не выдержали давления и взорвались. В то же время из каждого Гнезда поднялись фигуры, излучающие сильное присутствие.

Воспряв, они окрасили окружающий воздух в свои цвета: глиняно-коричневый, водно-синий, темно-красный, нефритово-зеленый и небесно-голубой.

Оставшиеся в живых Духи разразились радостными криками.

[Уууууу!]

[Короли Духов!]

Марсель Гионеа, наконец, пришел в себя и оглядел окрестности. Он не мог найти Маленького Цыпленка. Только когда он повернулся назад, он увидел его, летящего немного впереди.

Всплеск. Марсель Гионеа догнал его и бросился в озеро.

"Эй!"

Подталкивая Маленького Цыпу вперед, он спросил.

"Что случилось? Почему Мировое древо вдруг исчезло?"

"Оно не исчезло", - быстро ответил Маленький Цыпленок.

"Ему была дарована новая жизнь. Поскольку оно позаботилось о неотложном деле, оно пытается выбросить свое мертвое тело и возродиться в чистом, новом теле. Это будет гораздо лучше для него в долгосрочной перспективе".

"Но только что..."

"Дурак. Ты считаешь Мировое дерево идиотом? Если бы оно сразу превратилось в семенной лист, Гнезда бы его тут же сожрали".

Маленький Цыпленок укоризненно продолжил.

"Я же говорил тебе. У нас был шанс, потому что Мировое Дерево осталось живым даже с зараженным телом. Когда мы доставили ему новое семя, оно восстановило контроль над своим телом и использовало силу осоки, чтобы взорвать Гнезда. Получить пять осокорей было поистине божественной удачей".

"Тогда..."

"Ах, тупость так раздражает! Просто посмотри сам!"

Марсель Гионеа уставился вперед в ответ на ругань Маленького Цыпленка.

Озеро, наполненное сточными водами, очистилось раньше, чем он заметил. Вода, чистая и прозрачная, как зеркало, бурлила в озере, ярко сверкая.

Хотя вода была глубокой, с помощью Глаз Тысячи Миль он мог видеть всю глубину как на ладони.

Все было так, как и говорил Маленький Цыпленок. Семя пустило корни там, где стояло Мировое Дерево. Теперь оно уже проросло. Несмотря на то, что семя было совсем крошечным, оно раскрылось и быстро увеличилось в размерах.

К тому времени, когда Марсель Гионеа достиг центра озера, оно уже был на грани того, чтобы стать саженцем.

Семени Мирового дерева потребовались бы тысячи лет, чтобы вырасти до взрослого состояния без помощи осоки или питательных веществ, оставленных предыдущим Мировым деревом.

Учитывая все это, новое Мировое древо росло с поразительной скоростью. Пять осок Африсоса демонстрировали свое мастерство.

"Давно не виделись. Все ли вы здоровы?"- заговорил Маленький Цыпленок, как только достиг центра озера. Короли Духов, которые безмолвно парили в воздухе, посмотрели вниз.

[Ты...]

Огненный титан, тело которого состояло из пламени, медленно опустил голову. Внимательно посмотрев на Маленького Цыпленка, он сказал.

[Понятно... Мне было интересно, что случилось... Значит, это был ты, Дух Аркуса...]

[Л-лорд Дух Радуги!]

Водяной Дух, похожий на русалку, узнал знакомый голос.

[Ты пришел, чтобы спасти нас!]

"Заткнись!"

Однако Маленький Цыпленок впал в ярость.

"Проклятые идиоты, полные кретины! Неужели так трудно простить пещерных фей? Вы продолжаете упрямиться даже в такой ситуации?"

[Это...]

"Это? Это что? Ты видишь, что случилось с этим миром из-за твоего никчемного упрямства? Почему бы тебе не оглядеться вокруг!?"

Короли Духов замолчали, услышав упрек Маленького Цыпленка.

"...Эй".

Марсель Гионеа подтолкнул Маленького Цыпленка. Хотя он не знал, о чем он говорит, он знал, что сейчас не время для споров.

"Черт".

Маленький Цыпленок прищелкнул языком, прочистил горло. Затем он сразу перешел к делу.

"Вы должны знать, что опасная ситуация еще не закончилась, верно?"

Услышав это, пять Королей Духов повернулись в одну сторону. Это было то самое направление, откуда пришел Марсель Гионеа. Должно быть, они почувствовали безграничную силу Искривленной Доброты и слегка задрожали.

Маленький Птиц фыркнул.

"Неважно. Отдайте свои силы".

[...Наши силы? А, ты имеешь в виду...]

"Ты должен знать, раз уж ты столкнулся с этими монстрами. Я не знаю, как долго они продержатся. Я не буду повторяться. Отдайте их".

[Мы хотим, но...]

Король огненных духов Ифрит замялся.

[К сожалению, в данный момент это невозможно].

"Что? Почему?"

[Как вы, вероятно, знаете, мы застряли внутри гнезд на долгое время, снабжая их питательными веществами. Хотя мы немного восстановились благодаря тому, что Мировое Древо в последний момент снабдило нас силой, мы все еще имеем лишь малую часть нашей полной силы. Даже если мы отдадим тебе наши силы, это не будет иметь значения".]

"Разве ты не можешь их забрать?"- спросил Маленький Цыпленок, указывая на остатки гнезд, плавающие в озере.

[Нет. Эти энергии были загрязнены и не подлежат восстановлению].

Ифрит покачал своей большой головой.

[Мировое Древо не очистило их].

"Тогда очисти их сейчас!"

[Это воля и решение Мирового Древа. Хотя мы могли бы, если бы действительно хотели, это оказало бы слишком большое давление на Мировое Дерево, которое только что превратилось в молодое дерево].

Маленький Цыпа хрюкнул.

Внутри Мирового Дерева было пусто, когда пять гнезд пожирали его. Поскольку оно не могло очистить загрязненную энергию, ему пришлось бы заполнить пустоту, используя больше энергии из семян и осоки.

Однако Мировое Дерево этого не сделало.

Как только оно взорвало гнезда, оно тут же остановилось и вошло в цикл перерождения. Должно быть, оно решило, что дальнейшее использование энергии не позволит его новому телу достичь зрелости.

Учитывая ситуацию в крепости Тигол, понять это решение было не так уж сложно.

[Подождите минутку. Не знаю, как вам удалось раздобыть так много осок, но их не одна, а целых пять. Одного часа - нет, тридцати минут должно быть достаточно. С ростом Мирового Древа мы также восстановим наши силы и дадим тебе столько, сколько ты хочешь".]

Ифрит не ошибся. Но важно было то, что группа Соль Чжиху могла не продержаться и тридцати минут.

Каждая секунда каждой минуты была решающей в этой ситуации. Ждать тридцать минут было невозможно.

"Проклятье! Если бы только у меня было больше силы!!!"

Маленький Цыпленок зарычал от ярости и улетел. Он поплыл к остаткам гнезд, затем быстро осмотрелся.

"Вот оно!"

Вскоре он обнаружил черное ядро Гнезда и вытянул голову в его напрвлении. И то, что последовало за этим, заставило Марселя Гионеа уронить челюсть от шока.

Клев, клев, клев!

Маленький Цыпленок начал клевать ядро с пугающей скоростью. Если только ему не померещилось, Маленький Цыпленок пожирал ядро.

[Ах, да, он мог бы сделать и это].

Когда Марсель Гионеа уже собирался крикнуть, не сошел ли он с ума, голос, донесшийся с ветром, прервал его мысли.

Вскоре подул резкий ветер. Оставшиеся четыре ядра взлетели вверх из остатков гнезд. После того как ветер разрезал их на мелкие кусочки, они были бережно доставлены Маленькому Цыпленку.

Дух, похожий на полупрозрачную зеленую Фею, медленно опустил руку.

Это была Сильфида, Король Духов Ветра.

Она посмотрела на ошарашенно моргающего Марселя Гионеа и улыбнулась.

[Я знаю, что тебя беспокоит, но не стоит волноваться].

"Это можно есть?"

[Конечно! Аркус-ним - необычайно особенный Дух, рожденный под благословением Богини Целомудрия].

"Особый дух?"

[Мне придется поведать, что произошло тогда, чтобы дать правильное объяснение. К сожалению, у нас нет времени.]

[Проще говоря, Аркус-ним был рожден с обязанностью уничтожать зло.]

[Он был рожден исключительно для этой цели, и все его Силы и способности предназначены для содействия этой цели].

[То есть пожирание объектов, запятнанных злом, также является частью его долга. Для Аркус-нима зло - лишь добыча, которой он может питаться. Он может использовать любой источник зла в качестве питательных веществ для роста].

Марсель Гионеа тяжело сглотнул. Он думал, что Маленький Цыпленок - это просто недоброжелательный зверь-дух, но все оказалось гораздо невероятнее. Он понял это по тому, как Короли Духов обращались с ним.

Впрочем, его не слишком заботили подобные вещи. Марсель Гионеа нетерпеливо смотрел на Маленького Цыпленка. Единственная причина, по которой он не призывал его, заключалась в том, что он понял, что Маленький Цыпленок торопится поесть.

'Быстрее, быстрее...!'

Сколько времени прошло?

"Буррррп..."

Маленький Цыпленок громко срыгнул.

Марсель Гионеа наконец-то сказал: "Ты закончил?"

"Мм, это приемлемо".

Маленький Цыпленок кивнул. Возможно, из-за раздувшегося живота он выглядел больше, чем раньше.

Но это было еще не все. Его золотисто-желтые перья стали полупрозрачными, почти как Духи, парящие вокруг него.

"Подожди, ты..."

"Чему тут удивляться? Я тоже Дух".

Маленький Птиц фыркнул.

"В таком виде я долго не протяну, но этого должно быть достаточно. В любом случае, давай поспешим отсюда".

"...Черт возьми, что происходит?"

"Я объясню позже. Я поспешил с едой, поэтому многое еще не до конца переварилось. Мне нужно сосредоточиться на переваривании, так что не разговаривай со мной".

С этими словами Маленький Цыпленок закрыл глаза. Марсель Гионеа покачал головой, затем взял Маленького Цыпленка на руки.

[Давай я тебе помогу.]

Затем Сильфида взмахнула рукой, Стальной Лучник взмыл вверх и в мгновение ока покинул озеро. В то же время порыв ветра окутал его тело, и он почувствовал, что стал легче. Хотя он не мог быть уверен, скорее всего, это была способность, увеличивающая его скорость.

[Пожалуйста, постарайтесь держаться изо всех сил. Мы присоединимся к вам, как только восстановим силы".]

Голос Ифрита донесся из-за его спины, но Марсель Гионеа не ответил. Как только он ступил на землю, он побежал на полной скорости.

Вскоре Марсель Гионеа покинул пределы озера и превратился в маленькую точку.

*

"Эй, маг!"

Молодой человек, которого лечила Мария исцеляющим заклинанием, вскинул взгляд на зов Казуки.

"...Это Филипп Мюллер".

"Неважно. Не поможешь мне?"

"Что?"

Филипп Мюллер сузил глаза от неожиданной просьбы. По правде говоря, было очень легко понять, что он находится в плачевном состоянии.

Была одна простая причина. Это было потому, что он использовал Манифестацию.

Даже для Исполнителя призов бога в свое тело был слишком обременительным. Заплатить огромную цену было вполне естественно. Именно по этой причине Филипп Мюллер не играл активной роли с момента появления Искривленной Доброты.

"Все дело в том Единороге".

Казуки понизил голос.

"У него есть слабость".

"Слабость?"

"Да. Возможно, мы сможем его сдержать".

Глаза Филипа Мюллера загорелись. Не дать Неистовому воздержанию помочь Извращенной Доброте. Если бы это было действительно возможно, они смогли бы замедлить нарастающее давление на горло экспедиционной команды.

"Как?"

"Это просто".

Казуки нацелил свой лук на туманных существ и продолжил.

"Мы просто должны избавиться от этих Ночных теней".

Филипп Мюллер нахмурил брови. Как раз в тот момент, когда он собирался спросить, в чем дело...

"Пррррр!"

Единорог наклонил рог в сторону Чохон.

Казуки крикнул.

"Быстрее!"

Филипп Мюллер стиснул зубы и произнес заклинание. Хотя он все еще был полон вопросов, это была та ситуация, когда действия были нужнее слов. Кроме того, он был не настолько глуп, чтобы требовать объяснений, когда каждая секунда была крайне важна.

Затем Казуки выпустил стрелу, и из толстой книги, которую Филипп Мюллер держал в руке, возник магический круг.

"?"

Единорог остановил свою атаку. Это произошло потому, что последовательный шквал стрел и магических заклинаний мгновенно поглотил дымку вокруг него.

"Что..."

Ночные тени с самого начала были легкими противниками. Хотя Казуки и Филипп Мюллер устали, они были более чем способны сражаться с такими слабыми существами.

Дымка мгновенно померкла и вернулась в тело Неистового воздержания.

Казуки не заметил, как тело единорога на долю секунды напряглось.

"Цок!"

Единорог щелкнул языком и снова выпустил ночные тени.

Но и на этот раз все было по-старому. Когда несколько заклинаний и стрел пролетели мимо, дымка вернулась туда, откуда пришла.

В результате взревевший Единорог остановился и снова застыл. Его поднятые передние ноги безвольно опустились на землю.

Филипп Мюллер посмотрел на Казуки. Хотя он и готовил заклинания, как просил Казуки, он спрашивал себя, имеет ли это в конечном итоге смысл.

Нападение на ночных теней на мгновение отвлекло Единорога, но, поскольку дымка впиталась в тело Единорога и снова высвободилась, Филипп Мюллер думал, что это бессмысленно.

Напротив, Казуки был в этом уверен. Это произошло потому, что Единорог обернулся к ним с выражением недоверия.

"Все так, как я и думал".

Казуки кивнул, заправляя очередную стрелу.

"Я понял, почему Королева Паразитов заставила Неистовое воздержание оставаться взаперти в этом мире".

"Что?"

"Понимаешь, я задавался этим вопросом с нашей первой битвы. Ночные тени, я имею в виду. Причина, по которой они всасываются в Неистовое воздержание, не умирая".

"...."

"Конечно, само по себе это не слишком странно. В конце концов, они - остатки божества".

Казуки говорил быстро, пристально наблюдая за единорогом.

"Но это не единственная странная вещь. Ты заметил?"

"Заметил что?"

" Неистовое воздержание..."

Щелк. Казуки закончил готовить еще одну стрелу и продолжил.

"Он всегда выпускает Ночные тени перед использованием своей божественности".

Глава 333 - Обещание (3)

Казуки продолжал говорить.

"Либо это... либо он их уже выпустил. Почти как будто так и должно быть. Не слишком ли странно списать это на простую силу привычки?"

Глаза Филиппа Мюллера сузились.

Теперь, когда он подумал об этом, Неистовое воздержание действительно выпускал часть своей божественности через Ночные тени каждый раз, когда делал шаг.

"Подумай об этом. Не только о том, что сказал Единорог, но и о том, что сказала Искривленная Доброта".

В этот момент Неистовое воздержание снова высвободил свою энергию.

Чтобы подтвердить теорию Казуки, Филипп Мюллер быстро распутал свои заклинания. Когда он снова стер энергию Единорога...

"Вы - ублюдки!!!"- раздался яростный рев Единорога. С другой стороны, он не мог скрыть своего разочарования и выглядел откровенно беспокойным.

Тянуть время, пока рождалось новое Мировое Древо, было не самой разумной идеей. Реакция Единорога на то, что его Ночные тени были убиты, явно подтверждала теорию Казуки.

"...Раз уж вы об этом заговорили".

Филипп Мюллер поднял очки. Размышляя над словами Извращенной доброты, как и Казуки, он тоже обратил внимание на несколько моментов.

"Попытка подражать Извращенной доброте и в итоге получить плохой побочный эффект..."

"Это, скорее всего, означает, что Неистовое воздержание столкнулся с проблемой, пытаясь полностью поглотить свою божественность".

Казуки закончил мысль Филиппа Мюллера.

"Я предполагаю, что он не смог полностью поглотить божественность, но также не смог избавиться от своей жадности".

Смысл.

"Поскольку он потеряет шанс вернуть божественность, если сформирует армию из остатков энергии, он должен остановиться на использовании того, что может, не переступая черту".

"Пу-ха-ха!"

Филипп Мюллер разразился смехом. Сначала он думал, что это всего лишь абсурдная теория, но теперь, оглядываясь назад, он видел, что все приобрело смысл.

Причина, по которой Ночные тени были так слабы, и то, как Неистовое воздержание изначально продемонстрировал мгновенную взрывную силу, способную отправить в полет даже Пэк Хэчжу.

"Теперь я понял".

Филипп Мюллер хмыкнул.

То, что говорил Казуки, было просто. Командующий Четвертой армией не смог полностью поглотить свою божественность. Поскольку хранить всю божественность внутри себя было слишком обременительно, ему пришлось выпустить часть ее наружу, прежде чем использовать.

Значит, они смогут сдержать Неистовое воздержание, если просто заставят излучаемую им энергию вернуться внутрь.

"Если твоя теория верна... Я понимаю, почему Извращенная Доброта относилась к нему как к полному дураку".

Если у него не было возможности полностью принять божественность, он должен был использовать остатки энергии для создания собственной армии, как другие командиры. Но поскольку он отказывался сделать это из личной жадности, Извращенной Доброте имело смысл смотреть на него свысока с точки зрения союзника.

"Самодовольный и эгоистичный". С точки зрения паразитов, эти слова как нельзя лучше подходят к Неистовому воздержанию.

"Королева паразитов просто оставила его в покое?"

"Ну, Извращенная доброта сказала, что Королева высоко ценит его экспериментальный ум".

Казуки ухмыльнулся.

С противоположной стороны, глаза Неистового воздержания вспыхнули от гнева, когда он посмотрел на болтающих людей.

"Чего ты ждешь! Поторопись!"

Искривленная Доброта в это же время убеждала его.

"Погоди! Сначала мне нужно разобраться с этими сопляками...!"

Из ноздрей единорога вырвалось грубое фырканье.

"Кеу! Хорошо, я убью вас двоих первыми!"

Рог единорога, направленный на экспедиционную группу, повернулся в сторону двух мужчин. Но в тот момент, когда он уже собирался оттолкнуться от земли, он был вынужден остановиться.

Это произошло потому, что Филипп Мюллер быстро поднял в воздух магический круг.

Это было заклинание Телепорта.

"Киииии!"

Он хотел разорвать их на части, но на него все еще действовало проклятие, оставленное Аваритией. Пока это проклятие не исчезнет, преследовать заклинание пространственного перемещения было невозможно.

Поэтому, свирепо глядя на двух мужчин, Единорог зафиксировал свою позицию. Затем -

"Как это!?"

Из его тела вырвалось невиданное ранее количество ночных теней.

Бесчисленное количество дымки разлетелось во все стороны.

Казуки и Филипп Мюллер поспешно атаковали их, но из-за огромного количества ночных теней их невозможно было уничтожить одним махом.

"Хаха! Посмотрим, сможете ли вы...?"

Гогочущий Единорог внезапно перестал смеяться.

"А?"

Черный дым неожиданно пронесся мимо его глаз. Каждый раз, когда стремительно летящий дым проносился мимо дымки, ночные тени тщетно всасывались обратно в тело Единорога.

Это было верно. Быстро соображающая Флон действовала оперативно.

"Ик...!"

Не имея возможности сделать то или иное, Единорог мог только скрипеть зубами от разочарования. В этот момент он почувствовал на себе пронзительный взгляд. Незаметно оглянувшись, он увидел, что Искривленная Доброта смотрит на него яростными глазами.

"Ты... действительно..."

Судя по ее дрожащему голосу, она, похоже, поняла, что слабость Единорога обнаружена.

"Проклятый бесполезный клоун".

Выплюнув язвительное замечание, Извращенная Доброта снова бросилась вперед.

Единорог с ошарашенным лицом перевел взгляд.

Казуки и Филипп Мюллер все еще были наготове, и черный дым также клубился в воздухе поблизости от него. Их намерения были ясны. Они вернут Ночные тени обратно в его тело, как только он их выпустит.

Скоро.

"Вы...!"

Лицо Единорога покраснело.

То, что сказала Искривленная Доброта, было одно.

"Вы...!"

Но еще хуже было то, что два ничтожных человека сковывали его свободу. Это задело его гордость больше, чем что-либо другое.

Как он мог не чувствовать себя униженным, когда его постыдная слабость была показана всему миру?

"Вы...!"

Однако больше всего его бесило то, что он ничего не мог с этим поделать.

Кроме одного.

Тогда он сказал.

"Вы, жалкие насекомые!"

Лицо Единорога стало красным от ярости...

"Вы, ничтожные насекомые, смеете!"

Перед его глазами внезапно вспыхнула тьма, смешанная со светом.

"Раз уж дело дошло до этого, к черту все!"

Казуки свел брови от неожиданного рева. И, увидев, что произошло в следующее мгновение, его рот открылся.

"Я убью вас всех!"

Вместе с криком, потрясшим небо и землю, тело единорога разорвалось в клочья, как лист бумаги.

Из обрывков его тела выскочила темная фигура. В то же время вокруг нее бушевал сильный шторм.

Это явление могло означать только одно. Неистовое воздержание открыл свою божественность!

Казуки и Филипп Мюллер были вынуждены посмотреть вверх, так как тьма, появившаяся из тела Единорога, стала увеличиваться в размерах.

Два метра, четыре метра, восемь метров, шестнадцать метров...!

Растущая с экспоненциальной скоростью голова фигуры достигла неба.

Последняя форма, появившаяся вскоре после этого, была поистине причудливой.

Теневой гигант, чье тело состояло из пылающей тьмы!

Но это была не просто тьма. Вокруг гиганта, возвышавшегося над небом, струился упорядоченный белый свет.

Но даже это длилось лишь мгновение. Словно под воздействием жгучей тьмы, свет стал медленно закипать, а затем забурлил, как лава.

"Хуаааааааа!"- раздался оглушительный вой.

Щеки Казуки побледнели. Он не ожидал, что Неистовое воздержание зайдет так далеко, что откроет свою божественность.

Конечно, они бы достигли наилучшего результата, если бы смогли продержаться до тех пор, пока его божественность не иссякнет... но, столкнувшись с этой возвышающейся фигурой, Казуки понял, что это всего лишь пустая мечта.

Люди в корне отличались от богов. Смертный был неспособен победить бессмертного.

В этот момент в битве наступило полное затишье.

"Куааааак! Куааааааак!"

Тьма снова издала оглушительный вой, а затем хлопнула своей титанической ногой, словно сбрасывая гнев.

БУМ!

Земля подпрыгнула.

Это не было преувеличением. Когда он хлопнул ногой, земля перевернулась, вызвав сильное землетрясение.

Грохот!

Члены экспедиционной группы потеряли равновесие от ужасающего грохота земли и упали.

От такой силы даже Извращенная доброта пошатнулась. Сразу же она расправила крылья и взлетела вверх, а глаза Извращенной доброты загорелись.

"Хох!"

Взглянув на возвышающегося над землей гиганта, она удивленно воскликнула.

"Немного поздновато, но ты наконец-то стал полезен!"

Вздохнув с облегчением, Извращенная Доброта вновь обрела самообладание.

Будучи единорогом, Неистовое воздержание был шутом, который даже не мог использовать свою запечатанную божественность. Однако бог оставался богом. Когда он полностью раскрыл свою божественность, даже она не могла смотреть на него свысока. Хотя это продлится всего несколько минут, он продемонстрирует абсолютную силу!

Увидев это, Извращенная Доброта улетела далеко вдаль. Ей хотелось сражаться вместе с ним, но она знала, что не сможет этого сделать.

Проявление Божественности Командующего Четвертой Армии имело проблему, которая была на принципиально ином уровне, чем Проявление Божественности Командующих других армий.

Другим командующим армиями просто требовалось много времени на восстановление после раскрытия их божеств. Однако у командующего Четвертой армии был побочный эффект - он потерял рассудок из-за того, что его божественность не была поглощена обычным способом.

Проще говоря, он впадал в бешенство и без разбора нападал как на союзников, так и на врагов. Это было главной причиной его титула " Неистовый".

Но это был не единственный побочный эффект. Как только Неистовое воздержание раскрыл свою божественность, он не мог контролировать свою энергию без помощи другого командующего армией. Если бы он остался один, то бушевал бы до тех пор, пока у него не закончилось бы время, а затем погиб.

Разумеется, Извращенная доброта не собиралась помогать Неистовому воздержанию контролировать свою энергию.

"Это прекрасно".

На ее лице появилась улыбка.

Ей не нужно было смотреть, чтобы понять, что назойливая экспедиционная группа будет сметена подавляющей разницей в их силе. Даже если кому-то из них удастся сбежать, она легко сможет пуститься в погоню и прикончить их.

Так как позорный командир армии в конце концов тоже самоуничтожится, как она могла не радоваться?

"Фуфу, я хотя бы подбодрю тебя в последние минуты".

Извращенная Доброта подняла руку.

Грохот!

Земля снова вздыбилась. Из земли поднялась толстая стена и в мгновение ока окружила экспедиционную группу. Как будто они были заперты на круглом стадионе.

"Крр?"

Внутри раздалось низкое рычание. Темный гигант медленно обследовал окрестности из-за внезапного появления стены. Он был похож на хищника, ищущего свою первую добычу.

"...Беги", - неожиданно пробормотала Пэк Хэчжу.

"Тебе нужно беж..."

Однако она закрыла рот на полуслове. Разрушение стены и побег не гарантировали безопасности. По какой-то причине Извращенная доброта исчезла. Хотя Пэк Хэчжу не знала, куда она делась, но, глядя на стену, она была уверена, что Извращенная доброта смотрит на них. В таком случае, если разделиться и побежать, то она сможет перебить их одного за другим.

Экспедиционная группа действительно оказалась между молотом и наковальней, и они стояли в оцепенении.

Люди инстинктивно боялись неизвестности. Более того, от темного гиганта исходило ужасающее давление, которое грозило раздавить их, просто если они окажутся рядом с ним!

Соль Чжиху едва удалось повернуть напряженную шею и перевести взгляд. В его голове мелькали самые разные мысли, но он был не в том положении, чтобы придирчиво перебирать все возможные варианты.

Перед ним стояла поистине непостижимая вещь! Глядя на него, он отчасти понял, почему армейские командиры относились к людям как к "насекомым".

Пэк Хэчжу была права. Они не могли бороться с ним. Они должны были бежать.

И вот, когда он открыл рот, чтобы крикнуть...

"Все...!"

голова гиганта внезапно повернулась.

Соль Чжиху замер на полуслове. Ничего не поделаешь. Гигант смотрел на него чудовищным, неотразимым взглядом. От одного взгляда его тело напряглось, как лягушка перед змеей.

Смерть. Неизбежная смерть.

По какой-то причине это было единственное, что всплыло у него в голове.

Свист. Неистовое воздержание шел вперед. Одним шагом он оказался перед Соль Чжиху.

Оно отвело правую руку назад.

"Куаааааааак!"

С оглушительным ревом она с размаху опустилась на полную мощность. Напряженная рука опустилась вертикально, как падающая американская горка!

Когда Соль Чжиху произнес "Ах", вокруг него поднялся сильный шторм. Его челка развевалась от ветра, глаза Соль Чжиху потускнели.

Он не мог уклониться. А если бы и смог, то это было бы бессмысленно.

Атаки, несущей в себе всю мощь Неистового воздержания, было более чем достаточно, чтобы уничтожить всю землю.

Инстинктивно Соль Чжиху направил копье в небо. Несмотря на то, что он восстановил свою ману, его лицо оставалось все таким же опустошенным.

'Я продержался... так долго...'

Он уже задыхался.

'Я пробился... так далеко...'

Его расширенные глаза потеряли силу и медленно стали закрываться.

'Я не могу... умереть...'

В следующее мгновение темнота окутала его зрение. Чувствуя себя близким к смерти как никогда раньше, Соль Чжиху закрыл глаза и прокричал из своего глубокого подсознания!

'Я не хочу умирать...!'

Свиист-!

В одно мгновение Соль Чжиху ощутил всевозможные неописуемые чувства. Если бы он мог сравнить их с чем-то, то это были бы ощущения от прыжка с тарзанки.

Ужасающее лезвие ветра пронеслось мимо его тела, а низ живота забурлил так, будто вот-вот взорвется.

Затем.

К тому времени, когда свирепый ветер унесся вдаль и исчез, это ощущение полностью исчезло.

Его развевающиеся волосы и развевающийся плащ медленно опали.

На мгновение в его голове пронеслись самые разные мысли.

"Неужели я умер...?

Неужели он умер, не почувствовав ни малейшей боли, потому что атака была настолько мощной?

Или...

'Я... жив?'

Закрытые глаза Соль Чжиху медленно открылись. Затем его неподвижные зрачки отразили недоумение.

Он по-прежнему видел только темноту. Но когда он невольно пошатнулся назад, то понял, что темнота - это рука великана.

Его кулак находился прямо перед ним.

Однако он все еще был жив.

Это могло означать только то, что по какой-то причине кулак остановился перед тем, как ударить его.

Глядя на кулак пустым взглядом, Соль Чжиху вскоре заметил небольшое изменение.

Внешний свет, бушевавший в бурлящей тьме внутри командира Четвертой армии, медленно успокаивался.

Уменьшаясь со скоростью, видимой невооруженным глазом, он в конце концов успокоился, как тихая речная вода.

Это было похоже на реакцию на что-то другое.

Что же произошло?

Соль Чжиху, который как раз собирался посмотреть вверх, вздрогнул. В этот момент он увидел, что под его подбородком сияет серебристый свет, освещающий темноту.

Оглядевшись по сторонам в поисках источника света, Соль Чжиху невольно опустил голову. Вскоре, когда он нашел источник света, его рот медленно раскрылся.

'Что?'

На шее Соль Чжиху.

"...Мой кулон...?"

Кулон, висевший на его шее, сиял чистым серебристым светом.

Глава 334 - Обещание (4)

Давайте отмотаем время на 30 минут назад, когда Марсель Гионеа готовился к выстрелу, а Соль Джиху и остальная команда экспедиции тянули время в борьбе с Извращенной добротой.

Великая война в Среднем мире на мгновение затихла.

После неожиданного прибытия подкрепления человечества на крепость Тигол опустилась напряженная тишина.

Габриэль двигалась медленно, с большой осторожностью. Она положила руки на крепостную стену и уставилась вдаль.

Она моргнула, но далекий пейзаж не изменился. Перед ее глазами, несомненно, находились конные войска человечества.

Это действительно происходило.

Каковы бы ни были их причины, человечество решило отказаться от своей давней беспристрастности.

Честно говоря, она не ожидала, что ситуация внезапно изменится из-за прибытия подкрепления человечества. Она знала, что основные силы Паразитов все еще сильны, а силы Федерации и человечества слабее. Это не было секретом.

Однако ее это не волновало.

Важно было то, что пока не стало слишком поздно, пока поезд не достиг конечного пункта назначения, называемого отчаянием, человечество откликнулось на просьбу Федерации о помощи.

"...Они действительно пришли", - прошептала Габриэль себе под нос и сжала кулаки. В то же время из крепости Тигол раздался внезапный рев ликования.

"Ваааааааааа!"

Небесные феи подняли свои луки, а Пещерные феи вскинули обе руки над головой и закричали. Даже зверолюди присоединились к ним, размахивая руками вверх и вниз.

Помощь, пришедшая именно тогда, когда в ней больше всего нуждались, всегда казалась более личной. Поскольку крепость была на грани краха, они были рады подкреплению как никогда.

"Вааааа! Вааааааа!"

Их возгласы и крики эхом разносились по безмолвному полю боя.

Тем временем...

Тереза, стоявшая на горном хребте, медленно перевела взгляд вниз.

"..."

Хотя ее первоначальным намерением было оценить ситуацию, увидев поле боя, она потеряла дар речи.

Ее нельзя было винить, ведь первое, что она увидела, была груда трупов у крепостной стены. Гора трупов помогла ей оценить жестокость этой войны. И таких гор, разбросанных по всему полю боя, было еще больше.

Кроме того, земля была полностью обугленной, черной от бесчисленного количества Громов, которые, должно быть, были взорваны.

Ветер приносил с собой жар, смешанный с запахом крови. Все эти следы давали ей хорошее представление о том, как яростно атаковали Паразиты и как отчаянно Федерация защищала крепость.

"Кха".

Тереза слегка кашлянула. Внезапно она заметила изменение в атмосфере.

Послышался ропот солдат, которые смотрели на небо. Переведя взгляд вверх, она увидела под темными облаками, закрывающими солнце, гигантскую голографическую фигуру, плывущую по темному небу.

Глаза Терезы сузились за шлемом.

"Королева Паразитов...."

Мерцающая голограмма показывала гигантскую фигуру, сидящую в кресле, положив подбородок на руки. Очевидно, безразличная к прибытию подкрепления, Королева не сводила глаз с крепости Тигол.

Глядя на раскинувшийся внизу пейзаж, Тереза могла понять уверенность Королевы паразитов, которая при других обстоятельствах могла бы быть истолкована как высокомерие.

"Охо, она действительно выкладывается по полной".

Внезапно Тереза услышала томный голос.

Из ниоткуда появилась Чинция. Она смотрела на небо, любуясь врагом.

Похоже, она использовала заклинание телепортации, чтобы появиться рядом с ней.

"Так это и есть Королева Паразитов..... Я впервые вижу ее воочию. Чтобы она показала себя даже в виде голограммы... она, должно быть, всерьез настроена на эту войну".

Тереза не могла не согласиться.

Размер ее армии доказывал, насколько решительно настроена Королева паразитов. Армия трупов, паразитов, гнезд и пять армий, возглавляемых командующими армиями... серовато-черные твари кишели по всей земле, словно в Среднем мире наступило столпотворение.

Их было так много, что без преувеличения можно было сказать, что они без особого труда проглотят величественную крепость Тигол. Важно было то, что Тереза должна была войти туда в ближайшее время, зная, что все ее усилия могут оказаться напрасными.

Страх смерти вызвал у хорусов тихое рычание. Тереза кусала губы, поглаживая шею испуганного хоруса. Было бы ложью сказать, что она не боялась.

И не только она.

Страх сквозил на лицах каждого солдата, столкнувшегося с армией паразитов.

'Мы ни за что не победим'.

Внезапно голова закружилась, Тереза опустила голову. Сильная тошнота, вызванная непреодолимым давлением, почти испугала ее, заставив упасть с лошади.

И тогда.

"!"

Почувствовав внезапное тепло в груди, Тереза поспешно засунула руку в плащ. Затем она достала лист бумаги и нахмурилась.

"Ах..."

Observatio Vitae, Сохранение Жизни. Этот лист бумаги был контрактом бога, который отражал жизнь его исполнителя.

"Опять..."

Контракт горел. Больше половины уже сгорело, а то, что осталось, быстро исчезало.

Это могло означать только одно - жизнь Соль Чжиху была в опасности.

"Нет...."- пробормотала Тереза.

"Нет...!"

Словно в ответ на ее отчаянный крик, огонь наконец-то прекратился. Остался только маленький кусочек, который едва можно было ухватить двумя пальцами.

По правде говоря, это случилось не в первый раз. Она уже пережила много подобных моментов во время продвижения. Последний случай был очень близким, но контракт остался в силе. Хотя то, что произошло сейчас, было самым серьезным из всех этих случаев, контракт в итоге не исчез.

Он сопротивлялся даже в виде крошечного кусочка.

Упорство исполнителя потрясло Терезу. Увидев отчаянно сопротивляющийся контракт, Тереза собралась с мыслями.

Сейчас не время позволять страху поглотить ее.

Соль Чжиху должен быть там, сражаться, даже если она колеблется. Он должен рисковать жизнью, снова и снова переходить грань между жизнью и смертью, вести кровавую битву.

И все ради единственной цели - веры в людей, оставшихся в Среднем мире.

Сердце Терезы заныло, когда она увидела, что листок бумаги мерцает, как свеча, которая вот-вот погаснет. В конце концов, она закрыла глаза.

"...Ну, это вполне естественно".

Чинция бросила взгляд на Терезу, которая опустила голову.

"Это первый раз, когда человечество видит армию паразитов такого размера. Даже я немного боюсь".

Это был ее способ утешения.

Однако Тереза продолжала молчать. Она широко открыла рот и глубоко выдохнула, затем протянула бумагу Чинции.

"Хм?"

Чинция бесстрастно взяла бумагу. Вдруг в ее глазах мелькнул огонек.

"Это...."

"Observatio Vitae, контракт, позволяющий наблюдать за жизнью".

"...."

"Подрядчик -...."

"Представитель Валгаллы".

Чинция подняла голову и слегка помахала бумагой.

"И что? Почему ты даешь мне это?"

Тереза снова вздохнула.

"Я просто хотела, чтобы ты знала..."

Она продолжила, все еще опустив голову.

"Это единственная надежда, которая у нас осталась".

Чинция подняла одну бровь. Она ничего не сказала и повернулась с бумагой, которую все еще держала в руке.

"Мы присоединимся, как только контракт будет выполнен. Желаю вам удачи".

Магический круг окружил Чинцию, и в следующее мгновение она исчезла.

Тереза медленно подняла голову. Она открыла глаза и уставилась вдаль. Паразиты были в движении. Нельзя было терять времени.

Тереза направила меч в небо, полагаясь на тепло контракта, оставшегося в ее руке.

"Оооооо! Оооооооо!"

Солдаты разразились яростными боевыми криками. Пытаясь подавить свой страх, они с криком ударяли плоскими концами оружия о землю.

Тереза вспомнила свою последнюю встречу с Соль Чжиху, стоя спиной к волне рева солдат.

Он обещал вернуться невредимым.

Она также обещала дать ему время.

Тереза стиснула зубы.

"...."

Вид перед ней оставался прежним. Она все еще чувствовала страх в своем сердце. То, что ее рука, держащая меч, дрожала, доказывало это.

Смогу ли я это сделать...?

Сомнение снова посетило ее разум, но она подавила его. У нее не было выбора. Это было то, что она должна была сделать.

Соль Чжиху наверняка сдержит свое обещание. Поэтому она должна была выполнить свою часть сделки. И сейчас было самое время это сделать.

ППОООООООО!

В этот момент раздался звук трубы. Глаза Терезы загорелись решимостью.

"...."

...Правильно, все будет хорошо, даже если она превратится в мясной щит. Даже если она погибнет, так и не сумев ни разу взмахнуть мечом.

Лишь бы она смогла сделать одну вещь.

То, чего так желал Соль Чжиху.

Чтобы выиграть время, которое она обещала Соль Чжиху...!

ППОООООООО!

Ее серебряный меч, отражая солнечный свет, скользнул вниз и направился прямо на Паразитов. В то же время она вонзила шпоры в Хоруса и широко раскрыла рот.

А затем....

"ВНИМАНИЕ...!"

крикнула Тереза, скача на своем Хорусе вниз по склону.

"ВПЕРЕЕЕЕЕД!"

"""ВАААААААААА!"""

Бесчисленные голоса объединились в один мощный рев, который преследовал ее.

Наконец, кавалерия человечества помчалась навстречу армии паразитов!

**

Соль Чжиху не мог понять, что происходит.

Почему Неистовое воздержание перестал атаковать? И почему его кулон светился?

Однако было ясно, что внутри Неистового воздержания произошли изменения.

Это было неоспоримо. По мере того как свет, льющийся снаружи, утихал, тьма, заполнявшая внутренности, становилась все более и более обескураженной.

Соль Чжиху мог понять, что Неистовое воздержание в замешательстве.

[Точно. Воздержание...!].

В этот момент на Соль Чжиху полетела масса черного дыма.

Это была Флон.

[Точно. Воздержание... Это было Воздержание!]

"...Флон?"- пробормотал Соль Джиху, безучастно глядя на Флон, которая переводила взгляд с гиганта на кулон. Однако Флон не слушала.

[О достопочтенный Воздержание!]

Она молитвенно сложила руки и с отчаянием посмотрела на великана.

[Пожалуйста, ответьте мне, если вы слышите мой голос!]

"Kеуу...."

[Хотя Ротшары не служили вам, вы должны помнить, что Ретинхен передал нам Обещание воздержания!]

' Обещание воздержания? '

Соль Чжиху нахмурился, пытаясь вспомнить, где он уже слышал эту фразу.

[Прошло много времени, но Обещание все еще в силе! И не так давно владелец Обещания передал свои права другому человеку!]

Флон указала на Соль Чжиху.

[Это тот человек!]

"Кеууууу...!"

[Мой дед признал этого человека законным владельцем Обещания! Он тот человек, которому ты должен выполнить свое обещание!]

страстно продолжала Флон. Хотя Соль Чжиху не понимал, о чем она говорит, эффект был очевиден.

Каждый раз, когда она говорила об обещании, свет становился ярче. Кулон Соль Чжиху тоже начал излучать сильное свечение.

Но это было еще не все. Гигант тоже не успел заметить, как отнял свои руки. Медленно подняв обе руки, он обхватил ими виски.

"Киуууууак! Киууууааааак!"

Внезапно он начал кричать, корчась всем телом из стороны в сторону. Ему явно было больно.

Видя это, Соль Чжиху вдруг вспомнил, как он посещал виллу древнего императора.

Там он встретил деда Флон, и....

[Покровительство.... Ожерелье.... Клятва.... Перемены....]

[Обещание воздержания семи добродетелей... другими словами... наравне с императорской клятвой....].

'Может ли это быть...?'

Соль Чжиху перевел взгляд.

"Флон, что ты имеешь в виду под Обещанием?"

[Это относится к завету, который каждая семья Империи заключила с богом. Помните, Ротшар служил Каститас, богине целомудрия?]

Флон быстро объяснила, и Соль Чжиху кивнул.

"Значит, это Обещание - своего рода желание?"

[Это не простое желание.]

Флона покачала головой.

[Это благословение и клятва, которую семья получает в обмен на то, что посвящает свою жизнь служению богу. Пока они хранят верность, даже бог не сможет нарушить это обещание!]

Флон посмотрела на Неистовое воздержание.

[Поторопись! Мои крики на него не подействуют! Сейчас ты - законный владелец Обещания...!]

В этот момент Соль Чжиху инстинктивно понял, что ему нужно делать. У него оставалось еще несколько вопросов, но они останутся на потом.

'Обещание, которое даже бог не может нарушить...!'

Соль Чжиху сжал свой кулон. Глядя на ревущего Неистовое воздержание, он в глубине души загадал желание.

"...Что он делает?"

Извращенная Доброта нахмурила брови. Она создала сцену для Неистового воздержания в знак уважения к его раскрытию божественности, не обращая внимания на его побочный эффект. Однако вместо того, чтобы покончить с экспедиционной группой, он бушевал сам по себе.

Извращенная Доброта щелкнула языком и внесла коррективы в свой план. Хотя она не хотела приближаться к взбесившемуся божественному существу, что-то, похоже, шло не так.

"Что ты делаешь?"

Она подошла ближе и закричала, но Неистовое воздержание не реагировало.

"Я спросила, что ты делаешь! Поторопись и...?"

В этот момент Извращенная Доброта заметила изменения.

Неистовое воздержание находилось в странном состоянии. Когда внешний свет был подавлен, тьма перестала бурлить и быстро утихла. Казалось, что энергия находится под контролем.

Неистовое воздержание контролировал свою божественность?

Это было невозможно.

Поспешно оглянувшись на экспедиционную группу, взгляд Извращенной доброты остановился на Соль Чжиху.

"Это..."

Его светящийся кулон сразу же привлек ее внимание. Когда он сражался с ней, это была простая подвеска.

'Подождите'.

Извращенная доброта моргнула.

Это был не обычный кулон. Теперь она чувствовала мощную связь между кулоном и Неистовым воздержанием. Непреодолимый закон причинности, которому не мог противостоять даже бог, сдерживал могучее тело гиганта!

'Не говорите мне!'

Вспомнив причину, по которой Королева Паразитов не могла покинуть Оскверненный Трон, Извращенная Доброта издала слабый стон.

Это была не единственная проблема. Нынешний Неистовое воздержание лишился разума, остались только инстинкты.

И что, если враг сможет силой контролировать и этот инстинкт?

'Сейчас не время строить мелкие планы!'

Несмотря на то, что она не знал, что происходит на самом деле, Извращенная Доброта приняла решение с холодной головой.

Кулон должен быть уничтожен. Если она этого не сделает, то, по ее мнению, случится что-то невообразимое.

Однако в тот момент, когда она уже собиралась сделать шаг, она вздрогнула.

Неистовое воздержание прекратил свое рычание.

"...."

Повернув голову, он посмотрел прямо на Извращенную доброту, которая парила в воздухе.

В то же самое время, Извращенная доброта почувствовала тонкое убийственное намерение от его неподвижного взгляда.

Рот Неистового воздержания открылся.

Из его открытого рта вырвался ослепительный свет.

Глаза Извращенной доброты распахнулись.

Неожиданная атака была нанесена без предупреждения!

Кваааааааааа!

За долю секунды луч света, пронзающий воздух, пронесся мимо Извращенной доброты!

Глава 335 - Обещание (5)

Луч света, вырвавшийся изо рта Неистового воздержания, полностью поглотил Извращенную доброту и пронзил небо. Если смотреть издалека, то можно было ошибочно подумать, что в небе воздвигся гигантский столб света.

КИАААААААААААА!

Раздался высокий крик, который, казалось, разорвал ткань пространства. Это, несомненно, был крик Извращенной доброты .

Без сомнения, Неистовое воздержание в Божественном Проявлении не был противником, на которого можно было смотреть свысока. Если отбросить уникальный для него побочный эффект и сравнить только разницу в лиге их энергий, то он не сильно отставал от Извращенной доброты. Более того, Извращенная доброта была поражена, не имея возможности подготовиться надлежащим образом.

Вскоре, когда столб света медленно потускнел, а скопление света, окрасившее воздух в белый цвет, померкло, Соль Чжиху увидел, что Извращенная доброта качнулась вниз, как ветка ивы, колеблемая ветром.

Она не упала прямиком вниз. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но постоянно скользила по плавной дуге, как бабочка с порванным крылом.

Бам. Ее левая нога коснулась земли, и она тут же сильно покачнулась.

Чиик! Белый пар поднялся от ее разгоряченного тела.

"Кииииу..."

Ее жалкое состояние и так было достойно внимания, но еще более потрясающее зрелище представлял ее задыхающийся вид.

Ее прежнее величественное выражение лица уже пропало. Ее гордые зрачки исчезли, оставив только склеру; казалось, что она сошла с ума.

В этот момент ее медленно раскачивающееся тело остановилось. Извращенная доброта с трудом держала равновесие, едва опустив ногу на землю. Ее склоненное тело задрожало, а глаза снова сфокусировались.

"Кук, кукук, кукуук!"

Неужели травма, которую она получила, была настолько серьезной?

Извращенная доброта кашляла, как будто даже дышать было трудно.

"Куууххх..."

Вскоре ей, наконец, удалось выпрямить спину, но...

Кванг!

Когда она встала на ноги, то увидела, что гигант, проломив земляную стену, несется к ней.

Отведя ногу назад, Неистовое воздержание ударил Извращенную доброту так, словно она была футбольным мячом.

Панг! Не успев собраться с мыслями, Извращенная доброта взлетела в небо. Разбрасывая в воздухе потоки свежей крови, она быстро прорезала небо по дуге и в одно мгновение превратилась в точку.

Летя как пушечное ядро, она пробила десятки деревьев, валунов и других особенностей местности, прежде чем врезалась в большой утес и остановилась.

Кунг! Спина Извращенной доброты изогнулась, как лук. Из ее носа и рта хлынули потоки крови.

"Кха! Кха! Уууууууууук!"

Яростно кашляя, она открыла глаза. Возможно, из-за сильного удара, ее смутное сознание прояснилось.

Кунг, кунг, кунг, кунг, кунг. Она подняла глаза, как только услышала грохот земли. При взгляде на топающего к ней гиганта ее лицо исказилось от ярости.

"Йооооооооооооооооо!!!"- раздался пронзительный голос, и одновременно заблестели ее зрачки.

Теперь, когда дело дошло до такого, Искривленная Доброта решила, что это и есть ситуация "сделай или умри". Хотя она не была уверена в том, что произошло, она решила, что Неистовое воздержание больше не союзник ей.

“ Дурак! Разве ты не знаешь, что эти насекомые играют с тобой?!”

Увидев Неистовое воздержание, который уже сократил расстояние и отводил руку назад, она схватилась за свои мечи-близнецы.

"Отлично! Если ты этого хочешь, я подыграю твоему фарсу!"

От Извращенной Доброты пошла тревожная ударная волна. Проложив себе путь мечами-близнецами, она бросилась вперед, как молния. Через мгновение мечи-близнецы столкнулись с титаническим, возвышающимся кулаком.

"Ууууууууууууу!"

-Кррррррррррррр!

Две энергии вступили в ожесточенное противостояние. Распространившееся во все стороны скопление света озарило окрестности, словно взошедшее солнце, а те участки местности, которые не выдержали столкновения энергий, рассыпались в пыль и разлетелись в стороны фонтаном.

В итоге окрестности превратились в странный пейзаж, на котором не было ни единого ориентира и даже все звуки были заглушены.

Пока продолжалось это ожесточенное столкновение, в котором ни одна из сторон не проигрывала, мечи-близнецы Извращенной доброты слегка продвинулись вперед. В следующее мгновение Извращенная доброта издала рев и затрясла руками.

Когда пересекающиеся мечи-близнецы рубанули по диагонали, энергия Неистового воздержания разделилась, открыв брешь.

Яростная энергия, наполнявшая все вокруг, исчезла в мгновение ока. Титаническое тело гиганта наклонилось, и Неистовое воздержание сделал шаг назад.

Извращенная доброта удивительным образом подавила своей силой разбушевавшегося Неистового воздержание!

Не упустив такой возможности, она бросилась на него, как тигр.

Удар! Толстая рука Неистового воздержания была легко отрублена, как кусок тофу.

"Низкое существо из Духовного Измерения осмеливается бороться со мной!?"

Извращенная Доброта взмыла в небо. Хотя она планировала использовать этот импульс, чтобы обезглавить Неистовое воздержание...

'!'

Прежде чем она взмахнула своим длинным мечом, ее глаза распахнулись.

Тело Неистового воздержания расширилось раньше, чем она заметила, и казалось, что оно взорвется в любой момент.

Вууунг, вууунг!

От его тела тоже исходила взрывная аура. Сделав двойной удар, Искривленная Доброта поспешно расправила крылья и отлетела назад.

В то же время тело Неистового воздержания расширилось еще больше и излучало ослепительный свет.

Кванг, кванг, кванг, кванг, кванг, кванг, кванг, кванг!

Свет бил во все стороны, как падающие звезды, и взрывался, не различая небо и землю.

"Ииииииуууу!"

Это явно была отчаянная атака "сделай или умри", пренебрегающая безопасностью своего хозяина! Учитывая то, что Неистовое воздержание был Темный Шини, он не мог остаться невредимым после использования такого количества энергии.

Однако атака, подвергающая жизнь хозяина опасности, обладала огромной силой. Даже у Извращенной Доброты не было выбора, кроме как стиснуть зубы и уйти с дороги.

То же самое касалось и команды экспедиции. Последствия атаки безумного Неистового воздержания распространились на их окрестности. Хотя это был лишь небольшой афтершок, даже его силы хватило, чтобы с легкостью уничтожить несколько десятков человек.

"Осторожно!"

Когда ударная волна разрушила земляной вал и ворвалась внутрь, Со Юхуи тут же собрала все свои силы, чтобы создать барьер. Она была легендой Рая, а также одной из двух единственных 8-го уровня. Достойная звания величайшей жрицы, она сумела заблокировать ударную волну.

Однако даже это оказалось лишь временным. Вскоре барьер стал заметно вибрировать.

"Сделайте... что-нибудь...!"

Со Юхуи стиснула зубы, обильно потея.

Филипп Мюллер быстро произнес заклинание. Из его книги выплыл магический круг и в мгновение ока окружил экспедиционную группу.

Только после перемещения назад через телепорт экспедиционная группа вздохнула с облегчением.

' Фух....'

Соль Чжиху тоже немного расслабился, но, оглянувшись назад, потерял дар речи.

Небо и земля сотрясались от яростного ливня света. После ковровой бомбардировки всего района свет взорвался во всей своей мощи и образовал грибовидное облако.

Соль Чжиху не мог оторвать глаз от этой леденящей душу сцены. В каком-то смысле это был идеальный момент для уничтожения Извращенной доброты.

Однако вскоре он выкинул эту мысль из головы.

'Это невозможно...'

Происходила битва между двумя божественными существами.

Битва двух богов, в которой жизнь и смерть были за гранью понимания смертных существ. Не только небо и земля, но даже сама ткань пространства разрывалась на части.

Мир буквально взрывался. О вмешательстве в битву такого масштаба не могло быть и речи. Не тогда, когда одно неверное движение или незначительная случайность могли легко решить судьбу.

Так и случилось.

Панг! Вместе с мощным взрывом, Соль Чжиху увидел, что Извращенную доброту отбросило назад.

"Киииук!"

Она упала на землю и стиснула зубы. Она попала под удар как раз в тот момент, когда собиралась выйти из зоны поражения атаки Неистового воздержания.

Едва встав на ноги, она скривилась от жгучей боли, пронизывающей все тело.

Это не могло больше так продолжаться.

Не то чтобы она считала, что проиграет. Однако Неистовое воздержание атаковал без устали, не заботясь о последствиях, а она находилась в положении, когда у нее не было другого выбора, кроме как уклоняться.

Ей нужно было думать об экспедиционной группе, и, что еще важнее, не забывать о Мировом Древе, которое росло с пугающей скоростью.

Невозможно. Ситуация была слишком неблагоприятной.

'Так больше не может продолжаться'.

Пришло время принимать решение. Хотя она знала, что не должна этого делать, ситуация вынуждала ее принять решение.

Как только эта мысль зародилась в ее подсознании, глаза Извращенной доброты расширились.

Вынуждает? Меня принуждают?

Она никогда не чувствовала ничего подобного. Не только с того момента, как она получила свою божественность, но и с того момента, как вылупилась из яйца.

Кунг, кунг, кунг. Неистовое воздержание вскочил, не дав ей возможности перевести дух.

'Прррооокляяятье!'

В конце концов, Извращенная Доброта пришла к решению.

Она вскинула к небу длинный меч левой руки и, наоборот, опустила на землю длинный меч правой руки. Мечи-близнецы, покинувшие ее руки, выскользнули наружу, как будто у них был свой собственный разум.

Вскоре произошло нечто мистическое.

Длинные мечи расплавились и превратились в жидкость, похожую на кровь. Затем они растеклись, как капля краски в стакане воды, и из них образовались два магических круга, наполненных непонятными символами.

Скачущий гигант прошел через два магических круга в то же самое время, когда Извращенная Доброта высоко подняла левую руку.

"Вперед! Шесть доменов царства Желания!"

Звооооон!

Раздался звук рассекаемого пространства. Затем вращающийся в воздухе магический круг, залитый кровью, стал излучать ужасающий кровавый свет. Затем из вершин гексаграммы ударили молнии кровавого цвета.

-КУААААААААААК!

Гигант, набросившийся на него, как разъяренный бык, наконец остановился. Кроваво-красный электрический ток пронесся сквозь свет, окутывающий его тело, и он забился в конвульсиях, как будто его ударило током.

"Кехук!"

Точно так же, почти ведро крови выплеснулось изо рта дрожащей Извращенной доброты.

На этот раз магический круг на земле стал красным. Расходясь вправо и влево, словно чудовище, открывающее пасть, он начал засасывать гиганта, как черная дыра!

-Куа, куа, куа, куа, куа!

Неистовое воздержание отчаянно боролся, но его уже засасывало, начиная с ног.

"Хеееууу!"

Искривленная Доброта тоже отдала все силы, вливая все больше энергии в свои две руки.

"Возвращайся в Духовное Измерение, ничтожный паразит!"

Наконец, магический круг поглотил больше половины тела гиганта. Важно было то, что черная дыра всасывала только внутреннюю тьму.

На самом деле, Извращенная Доброта пыталась силой разделить две слившиеся энергии внутри Неистового воздержания.

Открыв Шесть Доменов Царства Желаний, где обитает бог шестого ранга, чтобы поймать божество, а затем открыть дверь Духовного Царства, чтобы вернуть истинное тело Темного Шини. Таким образом, божественная энергия, потерявшая свое место, должна была естественным образом вернуться в свое первоначальное состояние.

Догадка Извращенной доброты оказалась верной.

Как только тьма полностью втянулась, аура Неистового воздержания резко потеряла свою целостность. Становясь все меньше и меньше, она превратилась в маленький шарообразный предмет и упала на землю.

Только тогда Искривленная Доброта опустила руки.

И вот, когда магические круги полностью исчезли, в мире снова воцарилась тишина. Остались лишь кучки пепла.

Это было похоже на сцену после ядерной войны.

'Не может быть...'

У Соль Чжиху отвисла челюсть.

Он был немного скептичен, наблюдая за схваткой, но Неистовое воздержание действительно погиб и вернулся к истокам.

В конце концов, Искривленная Доброта одержала победу!

Конечно, она тоже была не в лучшем состоянии.

"Кеук!"

Пошатываясь из стороны в сторону, Извращенная доброта наконец-то упала на колени. Ее тело было в таком жалком состоянии, что было бы правильно назвать ее гротескной. Она истекала кровью со всей поверхности своего тела.

Более того, ее кожа потрескалась, как земля, измученная засухой, что делало ее похожей на существо из крови.

В какой-то степени этого следовало ожидать. Она заимствовала силу Шести Доменов, которая пришла из Царства Желаний, одного из Трех Царств Самсары. Кроме того, она силой открыла дверь в Духовное Измерение.

Каждое из этих заклинаний выходило за пределы уровня великой магии, поэтому даже существо ее уровня не могло игнорировать ужасающую отдачу.

Конечно, она была готова к побочным эффектам с тех пор, как решила прибегнуть к этому методу.

"...Ха".

На лице Извращенной доброты появилась горечь, когда она вытерла кровь со рта.

'Даже подумать страшно, что меня доведут до такого...'

Нынешнюю ситуацию она никак не могла предвидеть.

Кто такая Извращенная доброта?

Она была единственным командиром армии, к которому Королева Паразитов относилась с уважением! Называться сильнейшим командиром армии было не просто титулом. С самого рождения она была в другой лиге, чем остальные.

Она принадлежала к расе Драконов, одной из полубожественных рас вселенной. Даже среди райских драконов она была самой сильной и выжила, когда не осталось ни одного!

'Как я докатилась до такого...?'

Спокойно проверив свое состояние даже в такой ситуации, Искривленная Доброта сделала точный вывод.

'С этим телом уже ничего нельзя сделать в царстве Духа'.

Точнее говоря, ей пришлось выбирать из двух вариантов. Первый - повернуть назад, уничтожить Мировое Древо до того, как оно достигнет зрелого возраста, а затем сбежать. Второй - проигнорировать Мировое Древо и уничтожить экспедиционную группу - нет, по крайней мере, Соль Чжиху.

Ей не нужно было долго думать.

С трудом поднявшись, она посмотрела на Соль Джиху, который смотрел на нее издалека. Она знала, что уничтожение Мирового Древа поможет во взятии крепости Тигол.

Однако по шкале Искривленной Доброты Соль Чжиху имел гораздо больший вес, чем Мировое Древо.

По правде говоря, она не знала, почему.

Но, сражаясь с ним в этот день, она могла быть уверена только в одном.

Если она позволит этому человеку сбежать?..

Искривленная Доброта прикусила нижнюю губу.

Она не могла представить себе, какие невероятные планы он осуществит в будущем, как сильно он вырастет и помешает планам Паразитов.

Поэтому она остановилась на своем варианте. Однако она не сомневалась.

Она раскрыла почти все свои карты. У нее оставался последний козырь, который она не использовала, но это также означало, что если бы эта карта была бита, у нее осталось бы совсем мало ресурсов.

Если противник вытащит еще одну неожиданную карту.....

'Нет'.

Извращенная доброта стиснула зубы и отбросила беспокойство, бурлящее в ее сознании.

'Я должна убить его. Это правильный выбор, несмотря ни на что".

У нее было сильное чувство, что позволить этому человеку добраться до королевы - единственное, чего она совершенно не могла допустить.

Набравшись решимости, Извращенная доброта расправила крылья.

Соль Чжиху затаил дыхание, наблюдая, как она медленно взлетает вверх.

"Признаю".

Несмотря на то, что они находились на значительном расстоянии друг от друга, голос Извращенной доброты отчетливо звучал в его ухе.

"Я не думала, что меня загонят в угол до такой степени. Так что можешь гордиться".

Соль Чжиху нахмурил брови.

'Я могу гордиться?'

Честно говоря, команда экспедиции тоже была не в лучшем состоянии. Они уже достигли своего предела, когда подчинили себе Единорога. Другими словами, каждый превзошел свой предел, чтобы выстоять против Извращенной Доброты.

Но, несмотря на то, что большинство членов группы находились в ослабленном состоянии, их положение было намного лучше, чем раньше.

Неистовое воздержание дал им достаточно времени, и было ясно, что Искривленная Доброта была на последнем издыхании. Возможно, даже удастся убить еще одного командира армии.

Так думал Соль Чжиху.

"Что случилось?"

Но бодрый голос пощекотал его ухо.

"Ты думал, что только у тебя есть козырь?"

"Что?- глаза Соль Чжиху распахнулись.

А потом…

Вспышка! Из далекого неба вырвался яркий свет.

Охваченное светом, тело Извращенной Доброты расширилось. Однако это было не так, как в случае с Неистовым воздержанием. Не создавая сильной бури, свет мгновенно, тихо и бесшумно принял форму.

Это свидетельствовало о совершенной степени контроля Извращенной доброты над своей божественностью.

Окончательно сформировалась форма Костяного Дракона.

От головы до хвоста почти 10-метровый дракон, состоящий из костей, появился перед ними.

"… твою мать! Еще одно высвобождение божественности!?" - закричала Мария.

Она была наполовину права и наполовину нет. Поскольку Извращенная Доброта уже полностью контролировала свою божественность, высвобождение ее силы не привело бы к взрывному увеличению ее божественности.

Но главное заключалось в том, что она показала свое истинное тело.

Хотя до сих пор Извращенная Доброта сражалась в человеческом теле, на самом деле она была Драконом до мозга костей.

У людей и драконов были принципиально разные тела. Теперь, когда она трансформировалась, вполне естественно, что ее выход изменился на фундаментальном уровне.

-КУУУУУУУУ!

Извращенная Доброта посмотрела на небо и зарычала.

Драконий рев - навык, требующий повиновения от всех живых существ - прозвучал.

"Эууууууу!"

"Киууууу!"

Члены экспедиционной группы затыкали уши, так как весь мир, казалось, рычал на них. В конце концов, они упали на колени после долгих усилий.

Затем вспыхнули впалые глаза Костяного Дракона.

"КЕУУУАААААА!"

Филипп Мюллер, который готовился использовать Телепорт, резко вскрикнул от боли.

"Мистер Филипп Мюллер!"

с беспокойством воскликнул Соль Чжиху, но он ничего не мог сделать. Филипп Мюллер бился в конвульсиях на земле, потрескивая электричеством цвета крови.

Но это был еще не конец. Оглянувшись назад, Соль Чжиху почувствовал, как вдалеке собирается страшная энергия.

Парящий в воздухе дракон раскрыл свою пасть на экспедиционную группу. Внутри него в сферу сжимался неимоверный поток света.

К тому времени, как Соль Чжиху понял, что это такое...

-Это оно!

Квааааааааа!

Из пасти Костяного Дракона уже вырвался огромный луч света.

Он не коснулся земли, но везде, где он проходил, вспыхивало колоссальное пламя. Дыхание света устремилось к экспедиционной группе, словно желая испепелить их вместе со всей окружающей местностью.

Луч мгновенно прорезал сотни метров.

Соль Чжиху даже не подумал уклониться.

Со Юхуи прыгает перед ним и ставит барьер.

"Нет!"

А Пэк Хэчжу обнимает его.

Соль Чжиху не воспринимал ни того, ни другого.

Он лишь завороженно смотрел на приближающийся луч света.

И тут его осенило.

Свииист!

Подул свирепый ветер.

Трепещущая челка Соль Чжиху защекотала ему веки.

Затем что-то легко спрыгнуло с его плеча.

Открыв глаза, которые он подсознательно закрыл, Соль Чжиху напряг зрение.

Он успел моргнуть только один раз.

Но перед ним появилось нечто, чего раньше не было.

Хотя оно стало полупрозрачным, если он не ошибся, это был Маленький Цыпленок.

Точно, Маленький Цыпленок пролетал мимо Со Юхуи.

'Ты....'

Луч света приблизился. Столкнувшись с этим разрушительным дыханием, Маленький Цыпленок расправил свои крошечные крылышки.

В то же время, пять цветов окрасили его маленькое тело, и он открыл свой малюсенький клюв.

"ППИААААААААК!" - проревел полупрозрачный Цыпленок.

Глава 336 - Крутящиеся шестеренки

Соль Джиху закрыл глаза в тот момент, когда мощная вспышка света взорвалась перед ним вместе с рёвом дыхания. Уши взорвались болью. Он не мог ни слышать, ни чувствовать ничего, кроме этого звука.

Вскоре, когда Соль Джиху приоткрыл глаза, они медленно распахнулись.

Кваааааааа!

ДыханРев дыхания все еще оглушал. Однако до экспедиционной команды это не дошло.

Было ли существо около восьми метров в длину? Верхняя часть его тела, включая шею, была длинной, как у жирафа, а нижняя - тонкой, как у оленя. У него был длинный пятицветный хвост, который вытягивался, как хвост павлина, и челюсть ласточки, а клюв цыпленка.

Эта красивая и благородная птица, напоминающая феникса, парила перед экспедиционной командой. Распахнув крылья, он вбирал в себя пугающее дыхание и выдерживал его.

“Мы вернулись!”

В этот момент до их ушей донесся прерывистый голос.

“ Извините за опоздание! Но мы старались вернуться как можно быстрее...!”

Марсель Гионеа, тяжело дыша, стоял на коленях, капли пота падали с его головы, как дождь.

Это могло означать только одно.

- Это и есть Маленький Цыпленок?

Соль Джиху быстро заморгал.

Извращенная доброта не изменилась. Она хлопала своими большими костяными крыльями, и изумленно пялилась на него.

— Кто, черт возьми…

Она не смогла договорить: "ты такой?’

Ситуация была просто слишком нелепой.

Понимая, что поймать обоих зайцев будет слишком сложно, она решила сосредоточиться на Соль Джиху. Хотя она атаковала в некоторой спешке, она все еще была на грани успеха.

—….

Однако буквально в последний момент из ниоткуда появилась костлявая птица и преградила ей путь.

— Фу…

Это было не в первый и даже не во второй раз, когда это происходило. Как могли в мире существовать такие совпадения?

— Фак…

В этот момент она задалась вопросом, действительно ли эта планета под названием Рай реально принимает сторону этого человека.

Она была так ошеломлена, что подсознательно затаила дыхание.

Враг все еще был в хорошей форме. Хотя половина его тела окрасилась в цвет ее дыхания, этот цвет был быстро поглощен алым пламенем.

Затем глаза феникса, вернувшего себе первоначальный цвет, в мгновение ока прищурились, а затем он устремился к Извращенной Доброте, энергично взмахивая крыльями.

— Кек!

Когда Извращенная Доброта неохотно приняла вызов, два могущественных существа столкнулись в воздухе.

Извращенная Доброта, взлетевшая в одно мгновение, снова выдохнула. В то же время она внезапно снизилась и обрушилась на феникса.

Бум!

Земля подпрыгнула от сильного удара.

Однако, несмотря на успешное столкновение с фениксом, Извращенная Доброта почувствовала, что ее ногам стало жарко.

Она не ошиблась. Длинная, как у жирафа, шея феникса вытянулась наружу. Повернувшись лицом к Извращенной Доброте, он открыл пасть, и из его клюва вырвалась волна ярко-красного пламени.

—!?

Извращенная доброта была очень удивлена. Ее кости, охваченные пламенем, плавились, испуская белый пар.

Даже когда она в испуге пыталась погасить их, они разгорались в следующее мгновение вновь и бесконечно мучили ее. Хотя она вернулась к своей истинной форме в ослабленном состоянии, в это все еще было слишком трудно поверить.

— Ты...!

Извращенная Доброта поспешно отлетела назад и яростно замахала хвостом.

[Эйк!]

Феникс тоже закричал. Конечно, он не просто летал и принимал атаку на себя.

[Это больно, ты, проклятая ящерица-паразит!]

Взмахнув своим пылающим крылом, феникс вцепился когтями в Извращенную Доброту.

Чииик! Изрядное количество пара поднималось от разрушенных костей.

— Черт возьми!

После такой трепки в ближнем бою Извращенная Доброта выдохнула еще раз и быстро взлетела. Тем временем она посмотрела вниз, на землю, задаваясь вопросом, сможет ли она убить Соль Джиху. Однако в следующий же момент она была вынуждена сдаться.

Это было потому, что феникс заметил ее намерение и мгновенно преградил ей путь. Что еще хуже, экспедиционная команда снова стала активной. Соль Джиху вышел из оцепенения и приказал группе помочь фениксу.

Теперь, выглядя очень озлобленной и обиженной, Извращенная Доброта смотрела на феникса с убийственным намерением.

Тем не менее, она приняла то, что было неоспоримой истиной. Странная птица не была простым Духовным Зверем. По крайней мере, она могла сделать такой вывод из их короткого разговора.

Его бессмертное свойство - это одно, но больше всего ее беспокоило то, что его энергия была полярной противоположностью ее собственной.

Она, как существо, превратившееся в Костяного Дракона в процессе принятия атрибута зла, в то время как феникс был почти идеальной противоположностью ей.

Это была бы совсем другая история, если бы она боролась с ним с самого начала в своем пиковом состоянии. Однако в ее нынешнем измотанном состоянии это был не тот противник, с которым она могла бы покончить за короткий промежуток времени.

Отлетев в сторону, чтобы увернуться от очередной волны пламени, Извращенная Доброта невольно подумала об отступлении. Осознав это, она заскрипела зубами от горечи, но все же не могла отрицать эту реальность.

Теперь она была уверена только в одном. Дело было в том, что ресурсы ее противников превзошли ее собственные с появлением феникса.

В любой другой день она бы предпочла сбежать, даже не думая об этом. Но причина, по которой она оставалась, даже зная, что не сможет дотянуться до этого человека, заключалась просто в том, что она не могла в это поверить.

— Кек!

Я должна сбежать, поджав хвост, так ничего и не добившись?

Действительно?

Не в силах избавиться от своей досады, Извращенная Доброта сделала круг в воздухе и оглянулась на Соль Джиху.

Переломить ситуацию в критический момент должно быть по силам каждому. Даже нескольких секунд было вполне достаточно. Если бы появилась небольшая брешь, она воспользовалась бы шансом и нанесла смертельный удар Соль Джиху.

И тогда…

Извращенная Доброта, которая смотрела в землю, сосредоточившись на уклонении от атак феникса, внезапно прекратила полет.

У нее не было выбора, поскольку каждая клеточка ее тела реагировала на волну энергии, идущую издалека.

Ужасающая сила, соперничающая с богом, медленно вторгалась на землю, словно желая утвердить свое первоначальное право собственности на нее.

Это явление могло означать только одно.

— Ах...!

Мировое древо полностью возродилось. Если быть точным, оно должно было завершить свою эволюцию до совершеннолетия!

Она прошла через всевозможные опасности, чтобы избавиться от Неистового Воздержания. В результате она ничего не смогла поделать с одним фениксом и была занята уклонением от его атак. Другое существо, соперничающее, нет, превосходящее Неистовое воздержание, присоединится к этой битве?

На этом все бы даже не закончилось. Поскольку Мировое Древо восстановило свою энергию, Короли Духов и остальные Духи должны вскоре восстановить свои силы.

Как только мысли Извращенной Доброты дошли до этого места, она сразу же приняла решение.

Отступать.

Теперь, когда дело дошло до этого, не о чем было даже думать. Если она будет колебаться еще немного, побег может оказаться невозможным, поскольку Мировое Древо наверняка помешает ей после восстановления господства над этим миром.

— Уууууугггххх!

И вот, она собрала всю свою энергию, чтобы открыть дверь в Рай, но снова поморщилась. Внезапно ей в голову пришла мысль.

— Ах!

Оглядываясь назад, она поняла, что была одна вещь, которую она должна была сделать, несмотря ни на что. Да, ей не удалось покорить Царство Духов. Да, ей не удалось убить или даже остановить Соль Джиху. Но даже если ей придется отступить, она не сможет этого сделать, не вернув "божественность" Воздержанию.

Иначе у нее не хватило бы мужества предстать перед Королевой паразитов.

— Аргх...! От тебя проблемы даже после смерти!!

Вспомнив Неистовое Воздержание, Извращенная Доброта стиснула зубы.

— Черт возьми! Черт возьми!!

С другой стороны, она повернулась всем телом, обвиняя себя в том, что не убила Соль Джиху, когда у нее был шанс.

Она находилась в выгодном месте с точки зрения расстояния. Было бы слишком абсурдно, если бы она не смогла добиться даже этого. И вот, она спикировала вниз, устремляясь к божественности Воздержания на максимальной скорости.

Соль Джиху, который искал глазами Извращенную Доброту, нахмурился. Казалось, всего секунду назад она целилась в него, но теперь внезапно полетела в противоположном направлении.

‘...А?’

Глаза Соль Джиху расширились после того, как он повернулся в ту сторону, куда летела Искривленная Доброта.

Это было место, где погиб Неистовое воздержание.

В этом месте было что-то, излучающее чистый свет.

Яркий свет был отчетливо виден даже на расстоянии между ними.

В этот момент, по какой-то неизвестной причине—

“ОСТАНОВИТЕ ЕЕ!!!!”

Соль Джиху закричал во всю глотку и даже активировал серьги "Фестина".

У него было чувство, что он должен остановить ее, несмотря ни на что.

Несмотря на то, что он бежал в три раза быстрее с активированной серьгой Фестина, он все еще не мог догнать Извращенную Доброту, которая, не обращая внимания ни на что другое, летела на предельной скорости. На самом деле, она постепенно увеличивала разрыв.

Однако в тот момент—

Гроооохоооот!

Рассветный свет пробился насквозь, когда небо раскололось пополам. Из щели вырвались ослепительные сгустки света.

Уровень 8, Святая Атера — Реквием по звездам.

Звездный свет, вызванный Со Юхуи, посыпался вниз подобно метеоритному дождю. Падающий звездным дождем свет идеально ложился перед тропой Извращенной доброты.

Прорываться или поворачивать назад?

Извращенная доброта выбрала первое.

Максимально защищая себя магией, она побежала прямо сквозь звездный свет.

— Кеееууу!!

Раздирающая кости боль набрасывалась всюду, куда попадал звездный свет, но она выдерживала боль со своей сверхчеловеческой выносливостью и не прекращала полет. Однако она не могла удержаться, чтобы не сбавить скорость.

Испустив стон, Извращенная Доброта протянула руку.

Звооооон!

Затем пространство перед божественностью Воздержания раскололось, и темный космос проявил себя.

Ее план был прост. Она продолжит свой путь, вернет себе божественность Воздержания, а затем немедленно покинет этот мир.

— Еще чуть-чуть...!

Увидев Извращенную Доброту, проходящую сквозь звездный свет, Соль Джиху широко распахнул глаза.

“Пожалуйста...!”

Остановив свои отчаянно бегущие ноги и сделав размах, он изо всех сил метнул Копье Чистоты.

—!

Почувствовав, что копье нацелено ей в затылок, Извращенная Доброта быстро изогнулась. Поскольку это не была атака по зоне действия, подобная "Реквиему звезд", она рассудила, что нет необходимости менять курс или рисковать.

Ууууу!

Как она и ожидала, Копье Чистоты прошло мимо нее с небольшим просветом. Однако из-за этого ее тело накренилось в сторону, и зеленое копье, прилетевшее в следующий миг, ударило ее в крыло.

— Аааааак!

Извращенная Доброта испустила крик.

Той, кто метнула копье, была Пак Хэджу. Увидев бросок копья Соль Джиху, она предсказала движение Извращенной Доброты и метнула свое собственное копье вперед, завершив все расчеты за долю секунды.

В результате крыло Извращенной Доброты было разорвано на части, и она сильно накренилась в сторону.

Истово преследующий ее феникс не упустил эту прекрасную возможность. Он спикировал вниз и врезался в Костяного Дракона.

Точно так же, как она поступила с ним.

[Попробуй свое собственное лекарство!]

— Куаак! Куаааак!

Цена того, что она была поражена неожиданной атакой копьем, была огромной. Она не только упала на землю, но вдобавок к ней приставало надоедливое существо. И хотя она не осознавала этого, нити, содержащие святую силу, обвились вокруг ее ног.

Вся экспедиционная команда препятствовала Извращенной Доброте.

“Не позволяйте ей забрать эту штуку!”

Соль Джиху немного отстал из-за необходимости метнуть свое копье, поэтому он закричал на бегущих впереди него лучников.

Услышав это, Извращенная Доброта стала еще более нетерпеливой.

— КУАААААААХ!

Яростно сопротивляясь, она стряхнула с себя безумно атакующего феникса и встала. Не имея времени разбираться со своими противниками, она планировала направиться прямиком к божеству. Однако…

— Что?!

То, что она увидела, было Копьем Чистоты, которое развернулось и полетело к ней.

Удар! Столкнувшись с копьем, Извращенная доброта сильно откинула голову назад.

— Ккеук!

Она попыталась оттолкнуться от земли даже в таком состоянии, но ноги отказывались слушаться. Агнес выкладывалась по полной, дергая за нити, опутавшие ноги Костяного Дракона.

Конечно, этого было недостаточно, чтобы заставить Извращенную доброту сдвинуться с места, особенно учитывая разницу в их весе и силе, но это определенно задержало ее на мгновение.

— Уваааааа!

Щелк, щелк! Используя свою силу, чтобы перерезать веревки, Извращенная доброта запоздало оттолкнулась от земли. Она почувствовала несколько ударов по спине, но не оглянулась. Протянув руку к божественности, сияющей на земле, она бросилась вперед, собрав каждую унцию сил, оставшихся в ее теле!

— Почти... вот...!

И в следующее мгновение, прежде чем кончики ее пальцев коснулись света—

“Уряаааа!”

Что-то врезалось по диагонали и пронеслось мимо ее руки, как ураган.

Извращенная доброта, сжимающая руку, и шторм, отступающий на волосок, произошли одновременно.

— Ах...!

Извращенная Доброта, которая планировала переместиться в космос с помощью силы инерции, остановилась в самый последний момент.

В спешке оглянувшись, она увидела женщину с коротко стриженными волосами, которая катилась по земле и удалялась все дальше.

“ Ухьяхья! Вот это захватывающе!”

Лучник 6-го уровня, Хосино Урара.

Она подпрыгнула и проверила руку, которую прижимала к своей груди. Что-то лежало в круге света, исходящем от ее руки.

Увидев это, она лучезарно улыбнулась и показала ошеломленному Костяному Дракону поднятый большой палец.

Затем она торжественно произнесла:

“Ты был действительно близок, о Могучий Дракон”.

— Ты…

“Но окончательный победитель - это я! Хосино~ Урара!”

Затем она подняла руку, искоса взглянув на него.

“...Хочешь этого?”

Извращенная Доброта невольно вскрикнула: — О-отдай это немедленно!!

"Нет!”

Но Хосино Урара выпятила нижнюю губу.

Одиозно выпучив глаза, она потрясла рукой, словно демонстрируя предмет, который держала.

“Я схватила это~ я схватила это~”.

Глаза Извращенной Доброты сузились.

“ Ты не можешь этого получить~ Ты не можешь этого получить~”

Хосино Урара стала танцевать на одной ноге.

— Эта сука...!

Извращенная Доброта впала в приступ ярости.

“ Ухехехехе! Эй, все~! Идите сюда и посмотрите! Тут ящерица-скелет закатывает истерику!”

Хосино Урара развернулась всем телом и побежала, громко хихикая.

Извращенная Доброта полностью вышла из себя и захотела погнаться за Хосино Урарой. Она не успокоится, пока не вернет себе божественность Воздержания и не выпьет кровь этой порочной девчонки!

Крэк, крааак!

Если бы звук искажающегося пространства не остановил ее, она действительно могла бы это сделать.

Случайно оглянувшись назад, Извращенная Доброта стиснула зубы. Дверь, которую она с силой открыла ранее, смялась и закрылась.

— Мировое древо...!

Феникс и остальная экспедиционная команда тоже подтянулись и хлынули со всех сторон.

Сейчас явно было не время сосредотачиваться на одной-единственной невменяемой сучке.

— Увааааааарргх! Уваааааааааааа!

В конце концов, она в отчаянии ударилась головой о землю, прежде чем броситься к закрывающейся двери.

“ Ах, подожди! Иди сюда! Я просто играла! Ты можешь взять это!”

Хосино Урара снова провоцировала ее, но Извращенная Доброта не поддалась на это во второй раз.

— Я этого не забуду! Никогда!

Она торопливо вошла в дверь.

— Особенно тебя...!

Затем она исчезла, бросив эти последние слова.

В ту же минуту пространственный разлом полностью закрылся.

И таким образом, два командующих армией, которые почти сравняли Царство Духов с землей, исчезли.

Командующий Четвертой армией, Неистовое воздержание, погиб. И командующий Седьмой армией, Извращенная доброта, отступила.

И вот так шестеренки судьбы, вращающиеся в соответствии с планом Королевы паразитов, во второй раз сорвались с резьбы.

**

В то же время.

[?]

Королева Паразитов, сидевшая на своем троне и наблюдавшая за войной в крепости Тигол, вздрогнула.

[Что?]

Зловещее чувство пронзило ее тело. Она не могла точно описать это, но если бы ей пришлось это описывать, она бы назвала это слабым шевелением плода.

Королева Паразитов, которая не отрывала глаз от проекции, впервые откинула голову назад.

[Не говорите мне...]

При взгляде на небесные тела лицо королевы побледнело.

Была ясная причина, по которой Королева Паразитов послала Извращенную Доброту в Царство Духов.

Это было потому, что она волновалась, даже несмотря на присутствие командующего Четвертой армией. Хотя шансы были невелики, она хотела исключить любую переменную, которая могла бы помешать ее планам.

Исключая ее саму, Извращенная Доброта была достойна того, чтобы называться самым сильным существом в Раю.

Она считала, что командующего Седьмой армией будет достаточно, чтобы справиться с любой неожиданной переменой.

Так оно и было.

Но только что…

[...Что?]

Случилось то, чего не должно и не могло было случиться…

Глава 337 - Замри, Мир! (1)

Когда Извращенная Доброта скрылась, а пространственный разлом захлопнулся, в царстве духов вновь воцарилась тишина. Сотрясающий мир грохот, раздававшийся всего несколько минут назад, исчез, словно его и не было.

Хотя битва уже закончилась, члены экспедиционной группы не проронили ни слова. Они только смотрели в пространство, в котором исчез командующий седьмой армией, с пустым выражением лица.

Они просто не могли в это поверить.

Они уже наполовину отказались от битвы, когда появилась Искривленная Доброта. Хотя все превзошли свои возможности и сражались изо всех сил, часть из них считала, что поражение неизбежно.

То же самое касалось и Соль Чжиху.

Если не принимать во внимание Неистовое воздержание, ужасающей силы Извращенной Доброты было более чем достаточно, чтобы он узнал, почему Королева Паразитов отправила ее сюда одну.

Это был бой, в котором он должен был умереть по меньшей мере дюжину раз. Если бы он сражался нормально, отбросив все непредвиденные обстоятельства, он бы никогда не победил ее.

Пробуждение Копья Чистоты, успешное возрождение Мирового древа Марселем Гионеа и Маленьким Цыпленком, обещание Воздержания, заставляющее Неистовое воздержание отступить, и эволюция Духа Аркуса…

Если бы хотя бы одно из этих событий не произошло, его ждал бы ужасный конец в царстве духов.

Но, как говорится, "Чудо открывает мост шансов для тех, кто пытается"[1].

Сейчас важно было то, что Паразиты были побеждены, а сторона человечества выжила. Пусть это было чудо, созданное случайностью, но это не меняло того факта, что команда экспедиции одержала окончательную победу.

Именно так, экспедиционная команда одержала победу. Они выполнили первое условие, чтобы спасти крепость Тигол от гибели.

"Фуууаах..."

Чохон выдохнула долго сдерживаемое дыхание. Должно быть, она отменила навык Манифестации Боевой Девы, так как ее серебристые волосы вновь приобрели свой первоначальный черный цвет.

После того, как Чохон упала на задницу, согнув колени, остальные члены экспедиционной группы расслабили свои напряженные нервы.

Хьюго лег на спину и пробормотал с бездушным выражением лица: "Я думал, что умру..."

"...Ты жив?"- тихо пробормотала О Рахи, потирая шею.

Мария заплакала.

"Все закончилось, да? Верно? Эта сука не вернется, да?"

С красными глазами и стекающей из носу слизью, она схватила ближайшего человека и спросила, задыхаясь.

Однако не нашлось ни одного человека, который бы обвинил ее. Они испытывали одинаковое облегчение и радость от того, что выжили. Разница была лишь в том, как они это выражали.

"О да".

В этот момент Одри Баслер заговорила слабым голосом.

"Что это была за штука? Дракон очень отчаянно пытался ее заполучить".

При этих словах все взгляды упали на Хосино Урару.

"Хм?"

Хосино Урара посмотрела направо-налево своими круглыми глазами, а затем схватилась за блестящий предмет в своей руке.

"Нет! Это мое!"

"?"

"Его бы украли, если бы не я. Так как в конце концов я его украла, он принадлежит мне!"

Когда все продемонстрировали ошеломленные выражения лиц как реакцию на ее бесстыдное поведение...

-Ты с ума сошла?

Маленький Цыпленок, нет, Дух Аркуса в форме феникса закричал.

-Ты хоть знаешь, что это такое!?

"Не знаю. В любом случае, это мое. И точка".

-Эта соплячка...! Думаешь, это смешно?

Феникс оскалился и тут же двинулся вперед. Набросившись на Хосино Урару, которая стояла руки в боки, он поднял свою жирафоподобную шею.

"Уииии!"

Заглоченная фениксом, Хосино Урара забила ногами в воздухе, как рыба хвостом.

-Я съем тебя! Я правда съем!

"Прости! Прости!"

-Отдай это немедленно!

"Отдам! Оно твое! Уааанг!"

Только когда Хосино Урара разрыдалась, феникс выплюнул ее.

Упав на землю, Хосино Урара со слюной на волосах, плача, отдала божественность.

Соль Джиху принял ее и посмотрел на предмет, сияющий в его руке.

'Странное ощущение...'

Он почувствовал, что его рука наполнилась теплом. Казалось, что он держит не предмет, а ощущение. С другой стороны, он чувствовал, что от него исходит безграничная энергия.

Как бы это сказать... Хотя это и парадоксально, но он чувствовал огромную вселенную от маленького скопления света, а также чистую гармоничную энергию. Это была сила, недоступная пониманию людей.

'Так это божество...'

"В некотором смысле... кха-кха!"

Филипп Мюллер закашлялся, неподвижно глядя на скопление света. Выплюнув кровь, запекшуюся в горле, он продолжил.

"Это может быть величайшим достижением, которое мы сделали в царстве духов..."

"Величайшее достижение?"

"Возможно, отныне мы сможем называть Семь Армий Шестью Армиями..."

Соль Чжиху посмотрел в его сторону. По правде говоря, он думал о том же, о чем и Филипп Мюллер.

"Я не видел божественности Беспредельного усердия во время войны в долине... Должно быть, один из командующих других армий извлек ее..."

В таком случае, догадка Габриэль должна быть верной. Была большая вероятность того, что Королева Паразитов родила новое Усердие, используя божественность, извлеченную Неприглядным Смирением и Вульгарным Целомудрием.

Но на этот раз этого не произошло. Экспедиционной группе удалось помешать Извращенной Доброте извлечь божественность Воздержания.

Без божественности невозможно было родить нового командующего армией.

Другими словами, основные силы Паразитов только что потеряли более 15% своей общей численности.

"Нам придется подождать, чтобы знать наверняка, но я бы сказал, что это, скорее всего, так и есть..."

Затем Филипп Мюллер сменил тему.

"В любом случае, божественность есть божественность, а победа есть победа. Мы еще не закончили".

Соль Чжиху с трудом встряхнулся и пришел в себя. Используя Копье Чистоты как трость, он выпрямил свое полусогнутое колено.

Глядя на него, другие члены экспедиционной команды заставили себя подняться.

Они были в плачевном состоянии. Доспехи воинов были изорваны в клочья, а лица магов и жрецов были пепельными. У большинства вокруг рта засохла кровь, и трудно было найти кого-нибудь без заметных ран.

Несмотря на желание спросить, все ли в порядке, и поблагодарить их за тяжелую работу, Соль Чжиху промолчал.

Хотя битва закончилась, война все еще продолжалась.

"...Пойдемте".

Как только он произнес эту фразу, феникс взлетел вверх, словно ждал этого момента. Должно быть, он призывал их следовать его примеру.

Вскоре экспедиционная группа покинула поле боя и двинулась в путь.

"Ух ты! Посмотрите на небо!"- с трепетом воскликнула Чохон в середине быстрого марша. Рефлекторно взглянув вверх, Соль Чжиху расширил глаза.

"Это светлячки?"

В ответ на его слова в небе затрепетали искрящиеся огоньки, похожие на светлячков. Янтарные огоньки размером с ноготь сыпались вниз, как снег, и освещали мир.

"...."

Прежде чем они заметили, кроваво-красное небо царства духов стало голубым.

**

Кавалерия человечества начала свой марш.

Тереза лидировала, спускаясь с горного хребта, а кавалерия, стоявшая в ряд, шла за ней.

Дудуду! Дудуду!

Топот их лошадей сотрясал землю и эхом отдавался в небе. Когда хорусы галопом понеслись вперед, топча землю, поднялись большие облака пыли.

Из-за свирепости натиска яростный гул атмосферы был виден даже с большого расстояния. Оружие, отражающее свет солнца и сверкающее, как звездный свет, нахлынуло на армию трупов, как широкая волна.

Паразиты не стояли на месте. Тараканы и всевозможные летающие существа выскочили из своего основного лагеря и полетели в сторону кавалерии.

" Клинковые баллисты! Заряжай!"- крикнул Арбор Муто, глава деревни Рамман, наблюдая за движением противника.

"Сохраняйте текущую высоту! Повернуть на 45 градусов левым бортом!"

Киик, киик!

Солдаты закрутили рукоятки баллист и изменили угол.

Среди семи городов человечества не будет ошибкой назвать Харамарк городом, который был наиболее подготовлен к вторжению Паразитов.

После победы в войне в долине они не стали предаваться самоуверенности и приложили немало усилий для расширения своих военных возможностей. Будь то расширение военных баз или увеличение вооружения, они сделали расширение армии своим приоритетом номер один.

В результате число баллист Клинков, которых во время войны в долине было всего несколько десятков, теперь приближалось к шестистам.

"Огонь!"

Тонг! По команде Арбор Муто сотни бумерангов выстрелили.

Кружась в небе, бумеранги меняли свой курс с резкими изгибами и набрасывались на летающих существ, нацеленных на кавалерию!

Кагагагагагагак!

Их твердые панцири легко разбивались на части яростно вращающимися лезвиями, оставляя разрубленные тела дождем падать с неба.

Такое количество летающих существ, взорвавшихся, как будто они прошли через мясорубку, было поистине незабываемым зрелищем.

Но это был еще не конец. Некоторые из бумерангов продолжали летать после уничтожения летающих существ и стремительно падали в сторону армии трупов.

Вскоре, одновременно с тем, как лезвия бумерангов пронеслись по трупам, конница, спустившаяся с горного хребта, огромной волной ринулась на армию трупов.

Бум! Копыта разъяренных хорусов топтали трупы, а копья и мечи кавалеристов рассекали врага на части.

Трупы уже стонали от лезвий бумерангов, и они кричали от беспомощности, когда их рубили.

Крики мертвых, ликование живых и грубый вой хорусов слились в единую симфонию.

Вааааааааа!

Из крепости Тигол донеслось еще одно радостное восклицание. Увидев, что упорная армия трупов рассыпается в прах, зрители пришли в восторг.

С другой стороны, не ожидая, что люди - самая слабая сила - будут сражаться так хорошо, они были также полны шока и восхищения.

"Они точно взволнованы~"

Вульгарное целомудрие усмехнулась. Она наблюдала за войной, скрестив руки от скуки. Казалось, она не обращала внимания на почти полное уничтожение армии трупов.

С другой стороны, армия трупов была мясным щитом, не более и не менее. Поскольку армия легко пополнялась, ей было все равно.

Однако вид человечества, видимо, беспокоил ее, так как она причмокнула губами.

"Я удивлена. Кто бы мог подумать, что эти парни появятся? Неужели у них есть смертельный ви..."

Она пожала плечами и сделала бесстрастный вид, но не смогла закончить предложение. Это произошло потому, что она почувствовала, как страшная ярость внезапно пронзила ее спину.

Невольно оглянувшись назад, Вульгарное целомудрие была поражена до испуга.

"М-моя королева!"

Королева Паразитов была в ярости. Хотя ее настоящего тела здесь не было, Вульгарное целомудрие могла понять это, просто взглянув на голографическое изображение в небе.

Изображение искажалось, как разбитый экран телевизора, из-за энергии, которую она излучала.

[Что ты делаешь?]

раздался холодный голос, полный ярости.

[Я спросила, что ты делаешь!?]

Услышав это, четыре командующих армией, включая Вульгарное Целомудрие, разом пали ниц.

[Разве я не приказала вам завоевать крепость Тигол? Почему вы стоите здесь и смотрите, воткнув руки в боки!?]

"М-мои извинения, королева! Мы не хотели смотреть... Просто люди внезапно появились, пока мы заставляли врага истратить свои Громы..."

[Ха! Ты хочешь сказать, что боишься простых Громов и людей? Как существо, несущее в себе божественность?]

"Конечно, нет! Мы отправимся прямо сейчас! Моя армия - это все, что нужно для простых чело...!"

[Дура!]

Вульгарное Целомудрие поморщилось от оскорбления Королевы паразитов.

[Ты хочешь повести свою армию на борьбу с группкой ничтожных людей? Разве паразитов и армии трупов недостаточно для этого? Разве я сказала, что хочу увидеть, как ты лично демонстрируешь свою силу?]

"...."

[Я подчеркнула, что эта война будет гонкой со временем... Вы все сидели и расслаблялись по таким пустяковым причинам и устроили этот беспорядок!?]

Не зная, что сказать, командующие армиями еще больше опустили головы.

[Сейчас не время сосредотачиваться на простых насекомых!]

[Командиры армий должны немедленно вступить в бой в крепости Тигол!]

раздался рев Королевы Паразитов. Как только ее твердая решимость была высказана, вся армия паразитов изменилась.

Гнезда направили все нервы своего тела на заражение земли, а материнские особи ускорили скорость рождения паразитов.

Самое главное, командующие армиями полетели вперед, возглавив свои собственные армии.

"Похоже, королева торопится..."

Вульгарное Целомудрие пробормотала тихим голосом.

Хотя появление человечества немного отсрочило падение крепости, это было не настолько важно, чтобы Паразиты сильно беспокоились.

Завоевание крепости Тигол все еще шло полным ходом, поэтому неудивительно, что Вульгарное Целомудрие склонила голову от внезапной вспышки Королевы.

"Я уверена, что у нее есть на это причина".

Взрывное Терпение бесцеремонно возразило, но Неприглядное Смирение покачал головой.

"Вот эта причина мне и интересна".

Сказав это, он обеспокоенно продолжил.

"Может ли что-то случиться в царстве духов...?"

"В царстве духов?"

Взрывное Терпение расширила глаза и разразилась тонким смехом.

"Охохохо! Не будь смешным. Может быть, все было бы иначе, если бы там был только Неистовое воздержание, но ведь командующий Седьмой Армией тоже там?"

"...."

"Даже если бы мы с тобой объединились, мы не смогли бы ничего сделать против Последнего Дракона. Ты хочешь сказать, что она была побеждена людьми? Не будь таким паникером".

Взрывоопасное Терпение повысила голос и снова рассмеялась. Казалось, она даже не задумывалась о такой нелепости, как поражение Извращенной Доброты.

Не то чтобы Неприглядное Смирение не понимал, к чему она клонит, но его мысли были другими.

Ведь он сам видел и пережил это в Арден Вэлли. Человек, односторонне загоняющий Беспредельное Усердие в угол, бушующий как демон.

Взрывное Терпение перестала смеяться и продолжила.

"В любом случае, даже если это так, то, наша цель не меняется. Мы должны выполнить приказ королевы и завоевать эту крепость как можно быстрее".

Хотя его мысли были сложными, Неприглядное Смирение от всей души согласился с этим утверждением.

"Я возьму на себя инициативу. Тыл я оставлю за тобой".

"Рыцари Смерти возглавят путь? Как надежно".

Взрывоопасное Терпение элегантно хихикнула.

И вот.

Неприглядное Смирение - король Рыцарей смерти - жестко смотрит на поле боя.

Взрывоопасное Терпение - Королева баньши – снисходительно улыбается.

Вульгарное целомудрие - Королева Суккубов - пылает убийственным намерением.

"...."

И Отвратительное Милосердие, молча марширующая вперед.

Четыре командира армий, представляющих Паразитов, и четыре армии, считающиеся основной силой Паразитов, наконец появились на поле боя.

1. Оригинальная поговорка на корейском языке звучит так: "Судьба прокладывает мост шансов для тех, кто пытается". Только здесь автор использовал "чудо" вместо "судьба".

Глава 338 - Замри, Мир! (2)

В то же время.

Женщина и двое мужчин смотрели на поле боя с горного хребта.

Женщина, одетая в теплое пальто, была звездой Лени Тацианой Чинцией.

И двое мужчин рядом с ней были Звездой Гордости и Звездой Гнева.

“Айя~! Это довольно милая первая атака!”

Дородный мужчина с двуручным мечом за спиной, Исполнитель Ира, не мог скрыть своего удивления.

Кавалерия, возглавляемая Терезой, в одностороннем порядке уничтожала армию трупов.

Однако Чинция была апатична, жуя сигарету во рту.

Хотя это было правдой, что кавалерия одерживала победу, в конце концов, враг был всего лишь армией трупов, пушечным мясом паразитов.

Главные силы противника еще не успели двинуться с места.

“Я сомневаюсь, что паразиты останутся на месте...”

Думая о том же, что и Чинция, Звезда Гордости внимательно разглядывал вражеский лагерь.

В этот момент трое Исполнителей заметили перемену.

Голографическое изображение в небе сильно раскачивалось. Внутри колышущегося экрана Королева паразитов что-то кричала, дрожа всем телом.

Они не могли слышать ее из-за того, что были далеко, но, судя по ее внешнему виду,…

«Что? Она сердится?”

Звезда Гнева заговорилас широко раскрытыми глазами.

Однако это было только начало перемен.

Сразу же после того, как они увидели ярость Королевы паразитов, движения колонн врага пришли в замешательство. Нет, должен ли он сказать, что паразиты стали лихорадочными?

“Гнезда пульсируют все быстрее. Материнские виды также размножаются в два раза быстрее, чем раньше”.

Исполнитель Супербии, бог, надзирающий за классом Лучников, быстро передал ситуацию.

“Похоже, они собираются начать тотальную войну...”

Вскоре его предсказание подтвердилось.

“Командующие армиями приближаются!”

С армией нежити Неприглядного Смирения во главе, в общей сложности четыре армейских командира начали движение.

У дородного мужчины отвисла челюсть.

Армия суккубов и Баньши взлетела одновременно, а под ними Кровавые големы с громкими ударами погнались за рыцарями Смерти.

Не говоря уже о том, что всевозможные паразиты выбежали из лагеря паразитов.

Как он и сказал, паразиты начали тотальную атаку.

- Разве это не... странно?

В то время как дородный мужчина не находил слов, Звезда Гордости нахмурил брови.

- Даже если нас здесь трое, у паразитов все равно должно быть преимущество. Я сомневаюсь, что Королева паразитов не замечает этого”.

Затем он покосился в сторону.

“Так почему же она вдруг стала такой?”

“...Кто знает?”

Чинция вытащила изо рта сигарету и выпустила длинную струю дыма.

“Может быть, она устала играть в домино и планирует покончить с этим раз и навсегда”.

Несмотря на то, что она говорила пренебрежительно, она отвела взгляд и посмотрела на бумагу в своей левой руке.

И тогда…

“Ууууухх!!”

Дородный мужчина закричал.

Армия Неприглядного Смирения вот-вот столкнется с хорошо выстроенной кавалерией человечества.

Затем…

“Они прошли насквозь!?”

Не набрасываясь на кавалерию, они мгновенно становились полупрозрачными и проходили сквозь них.

Флюидизация или псевдоожижение. Это было одно из Сил Неприглядного Смирения — способность превратить свою армию в состояние между жидкостью и газом.

Из-за этого вторая очередь "бумеранговых клинков", выпущенных под командованием Арбора Муто, промахнулась, и кавалеристы, которые были полны решимости умереть в бою, остались лежать в грязи.

Это было еще не все. Армии Вульгарного целомудрия и Взрывающегося терпения также прошли мимо подкреплений человечества. Даже Кровавые големы выбрали обходной путь, чтобы избежать встречи с человеческой армией.

Сбитая с толку кавалерия попыталась остановить наступление паразитов, но у них не было выбора, кроме как наблюдать, как армия паразитов уходит, поскольку они были немедленно атакованы паразитами, которые влетели вслед за ними.

У основных армий, прошедших мимо кавалерии, была только одна цель — крепость Тигол.

Глаза Чинции сузились. Глядя на решение паразитов в изолированном пространстве, это было не так уж странно.

Но, как и сказал звезда Гордости, их внезапная смена тактики вызывала сомнения.

“Э-э...”

Дородный мужчина быстро заморгал.

“Это конец?”

Он не знал, сколько Громовержцев осталось в крепости, но был серьезный шанс, что он был прав.

Предыдущее сражение оставило силы Федерации ослабленными и потрепанными. Хотя это было правдой, что сотни Гнезд поддерживали атакующих паразитов и армию трупов, Федерация едва могла удерживать свои позиции против них.

У них просто не было возможности выстоять против одновременной тотальной атаки армий четырех командующих армиями.

Нет, если только Мировое Древо не вернется к жизни в это мгновение.

И таким образом, крепость Тигол снова попала в опасное положение.

Молча наблюдавшая за происходящим Чинция медленно подняла левую руку.

Observatio Vitae - Наблюдение за жизнью - контракт, раскрывающий жизнь его залогодателя.

Контракт, который дала ей Тереза, был в плачевном состоянии. Не было ни единого момента, когда бы это не было обжигающе жарко. Было несколько случаев, когда Чинция беспокоилась, что он полностью выгорит.

Тлеющая бумага горела до тех пор, пока не стала размером с большой палец. Но с тех пор он снова вернулся к своему первоначальному чистому виду и больше не горел.

Если бы Соль Джиху умер, этот контракт превратился бы в горстку пепла. Тот факт, что он восстановился, свидетельствовал о том, что Соль Джиху был в безопасности.

Итак, было не так уж трудно собрать воедино то, что, должно быть, произошло в Царстве Духов.

“Хм....”

Внезапное изменение в действиях паразитов и восстановление контракта были более чем достаточным доказательством.

Королева паразитов пришла в ярость, и паразиты начали тотальную атаку. Четыре армейских командира также повели свои армии на поле боя, даже пройдя мимо человеческих подкреплений, как будто их не существовало.

Это было почти так же, как если бы за ними гнались.

В такой ситуации какое значение имело бы возвращение контракту его первоначального вида? Ответ был очевиден.

“….”

Конечно, в настоящее время у Чинции не было никаких причин участвовать в войне.

Условие для ее вступления в войну еще не было подтверждено. Другими словами, Мировое древо не возродилось.

Однако Чинция не была дурой. У нее было более чем достаточно проницательности, чтобы знать, что произойдет с Федерацией, а затем и с человечеством, когда крепость Тигол падет.

Она также знала, какую позицию займут Федерация и человечество, если Мировое Древо возродится и они успешно победят паразитов.

И таким образом, Чинция поняла, что находится на перепутье чрезвычайной важности.

Хотя это, возможно, и не изменило общей тенденции, ее пронзило предчувствие, что ее выбор сильно повлияет на нее.

“Ха”.

И в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, она не смогла удержаться от смеха.

Тот факт, что у нее возникла эта мысль, показывал, что она видела проблеск надежды в этой ситуации. Ход войны изменил ее прежнюю мысль: "Это не будет иметь значения, даже если я вступлю в войну’.

[Я просто хотела, чтобы ты знала...]

Внезапно вспомнив, что сказала ей Тереза, Чинция ухмыльнулась.

[Это единственная надежда, которая у нас осталась.]

Будь то единственная надежда или последний шанс, в конце концов она признала это.

“Ну что ж… Наверное, я с нетерпением ждала этого с тех пор, как отпустила Агнес.”

Чинция причмокнула губами и положила сложенный контракт в карман. Затем она заговорила.

“ У меня есть вопрос.

Оба Исполнителя одновременно повернулись к ней.

“Предположим, вы играете в карточную игру и вот-вот проиграете. Но если вы продержитесь совсем немного, то гарантированно получите карту, которая переломит ситуацию. Что бы вы сделали?”

«Что?»

“Ты сдашься? Или подождать еще немного?”

“...Я не знаю, почему ты спрашиваешь нас об этом, но я бы подождал”.

«Понимаю. Я так и думала”.

Звезда Гордости небрежно ответил на внезапный вопрос. С другой стороны, дородный мужчина нахмурил брови.

“ О чем ты говоришь? Что ты собираешься с этим делать?”

“Что мне теперь делать?”

Чинция ухмыльнулась и покрутила указательным пальцем левой руки.

“ Разве это не очевидно?

Затем она быстро произнесла заклинание.

Двое Исполнителей, которые растерянно моргали глазами, быстро переглянулись и подняли свои взгляды.

Над головой Чинции образовался огромный магический круг.

Конечно, это было и у них на уме, - потрясенно пробормотал Звезда Гордости.

“Ты...!”

Чинция пожала плечами и заговорила:

“ Я объясню позже.

В то же время магический круг закрутился и опустился на трех Исполнителей.

Телепортация была активирована.

**

Неприглядное смирение рванулось вперед.

С того момента, как он выступил в авангард, он игнорировал все остальное и только рвался вперед.

Подкрадывающееся предчувствие в уголке его сердца отказывалось исчезать.

То, что сказал Взрывающееся Терпение, не было ошибкой. Королева паразитов не проявляла эмоций при принятии своих решений. Должно быть, у нее была причина настаивать на захвате крепости.

Обеспокоенный тем, что эта причина была связана с тем пугающим демоном, Неприглядное Смирение укрепило свою решимость.

Королева паразитов обладала неукротимым характером и всегда хладнокровно оценивала ситуацию.

Особенно такой она была на войне.

Если бы она не видела шансов на победу, то приказала бы им отступать без малейших колебаний. Тот факт, что она приказала начать тотальную атаку, означал, что у них все еще был шанс.

Как только его мысли достигли этой точки, Неприглядное смирение полностью опустошило свой разум.

С этого момента ему нужно было сделать только одну вещь.

Он приближался к крепостной стене.

Не было никакой необходимости ломать ее.

Он мог бы просто поэтапно пройти через это.

Затем он поднимался на командный пункт и—

“Хмм?”

И тогда.

Когда до ворот крепости оставалось всего около ста метров, перед ним внезапно возник магический круг. В то же время круг мгновенно увеличился до нескольких сотен метров.

Прежде чем Неприглядное Смирение успело что-либо с этим поделать, Боевые Девы вылетели из каждого магического круга. Они мгновенно построились в строй и одновременно устремились к Неприглядному Смирению!

“!”

Сильно удивленный Неприглядное Смирение в спешке взмахнул своим длинным мечом.

Хотя он отбился от пары летящих на него валькирий, вскоре у него не осталось выбора, кроме как натянуть поводья своего скакуна, поскольку рыцари Смерти, столкнувшиеся с Боевыми Девами, все упали или были отброшены назад.

Услышав крики призрачных лошадей, раздававшиеся вокруг, Неприглядное Смирение посмотрел прямо перед собой.

Затем он закрыл рот, увидев женщину, стоящую перед воротами и одетую в теплое пальто.

“...Я не думала, что ты такой глупый”.

Притворяясь спокойным, Неприглядное Смирение лязгнул зубами.

“Ты действительно веришь, что, остановив меня на этом этапе, ты чего-нибудь добьешься?”

“Была бы я здесь, если бы не верила?”

Пока Чинция бойко парировала, Неприглядное Смирение крепче сжал свой длинный меч.

“ Как самонадеянно с твоей стороны. Ты забыла о своем жалком поражении в войне в долине?”

“Как я мола?”

“Я тоже не вижу твою служанку из прошлого… Интересно, откуда берется твоя уверенность?”

“ Не то чтобы я не привеа ее специально. Она просто не может быть здесь прямо сейчас”.

Вежливо улыбаясь, Чинция подозвала валькирий и снова построила строй.

“ Что ж, я благодарен тебе за то, что ты беспокоишься о моем интеллекте. Но это не значит, что мне не хватает способности к обучению”.

Неприглядное Смирение дрогнул как раз в тот момент, когда собирался броситься вперед. Это произошло потому, что Чинция подняла руки и указала влево и вправо.

Сразу же после этого двое мужчин приземлились на землю рядом с ней.

Это были Звезда Гордости и Звезда Гнева.

“Я решила, что меня недостаточно, поэтому позвала этих двоих… Что ты об этом думаешь? Этого достаточно, чтобы удовлетворить тебя?”

Чинция подмигнула, а затем обнажила зубы в ухмылке.

“...Черт возьми, тебе лучше дать надлежащее объяснение позже, Тациана Чинция”.

Молодой человек в шляпе стиснул зубы и наложил на тетиву прикованную цепью стрелу.

“Ну что ж… Я уверен, что у такой расчетливой женщины, как ты, есть веская причина”.

У дородного мужчины тоже было слегка ошарашенное выражение лица, но вскоре он вытащил большой меч из-за спины.

“….”

Клац, клац, клац. Снова раздался стук зубов.

“...Есть и другие армейские командиры”.

Хотя он говорил спокойно, его лицо медленно темнело.

По какой-то причине шестеренки, которые должны были вращаться идеально синхронно, казалось, в каждый важный момент выходили из строя.

“Ты опоздал!”

Танг! Габриэль ударилась о крепостную стену, когда посмотрела вниз.

Она была в бешенстве, наблюдая, как Неприглядное Смирение неумолимо рвется вперед. Как раз в тот момент, когда она была готова взорваться от разочарования из-за отказа Исполнителей действовать, они, наконец, сделали ход.

Она выдохнула, задержав дыхание, когда увидела, что они появились перед крепостной стеной, но чувство облегчения длилось всего мгновение.

Вскоре она резко открыла глаза и посмотрела на небо.

Неприглядное смирение, возможно, и прекратил бы наступление, но он был не единственным присутствующим командующим армией.

Отвратительное Милосердие следовала за ним по пятам, и, что более важно, Вульгарному Целомудрию и Взрывающемуся Терпению ничто не мешало летать по небу.

Единственным плюсом в этой ситуации было то, что они могли использовать несколько оставшихся "Громов" для воздушного перехвата.

И вот, как раз в тот момент, когда она собиралась отдать приказ о нападении, к ней подбежала Небесная Фея.

“С-Срочные новости!”

“Что?!”

Габриэль отреагировал темпераментно, находясь на грани срыва.

Небесная фея поморщилась, но вскоре продолжила ясным голосом.

“ Войска человечества прибыли к задним воротам крепости! Здесь сотни солдат, и особа, называющая себя королевой Евы, попросила впустить ее!”

“...Что?”

Голос Габриэль слегка смягчился.

Небесная фея быстро закончила свое объяснение, а Габриэль нахмурила брови.

"Она будет нести... что там?"

**

“Вот так-то”.

Внезапно Розель заговорила, глядя на небо.

Ын Юри, которая сидела, скрестив ноги, в медитации, открыла глаза.

“Правда, учитель?”

“Да, я уверена”.

Розель указала на небо.

- Смотри. Звезда, которая стала красной из-за вторжения, вновь приобретает свой голубой оттенок”.

Ын Юри ошеломленно кивнула головой.

“Мертвой звезде нелегко вернуться к жизни”.

Розель лучезарно улыбнулась.

“Возвращение своего света таким великолепным образом может означать только то, что Мировое Древо повзрослело и восстановило контроль над Царством Духов. Духи, должно быть, уже набрались сил и вернулись к жизни”.

Лицо Ын Юри просветлело.

“Тогда!”

“Все, что осталось, - это подключиться к Срединному миру”.

Розель покачала головой, не в силах скрыть своего восхищения.

- Невероятно. Поистине невероятно. Подумать только, что они действительно добьются успеха...”

Затем она внезапно наклонила голову набок.

“ Но это странно. Учитывая ситуацию, которую вы описали, этого должно было быть практически невозможно достичь. Нет, если только паразиты не сделали чего-нибудь совершенно безмозглого...”

Не то чтобы у Розель не было вопросов, но успех все равно был успехом.

Таким образом, все условия, которые были вне их контроля, были выполнены.

Все, что им оставалось, - это делать то, что было в их власти.

Оторвав взгляд от неба, Розель снова посмотрела на Ын Юри. Она уже встала и перевела дыхание.

— Юри, твое тело и стела...

“Они уже должны были прибыть в крепость Тигол”.

“Шарлотта, должно быть, хорошо поработала”.

Розель потянулась.

“ Отлично. Твой учитель установит контакт с Мировым Древом. Тебе следует вернуться и подготовиться”.

“...Да!”

“ Не стоит слишком нервничать. Просто делай так, как ты училась, а твой учитель позаботится обо всем остальном. Фуфу”.

С тихим смешком глаза Розель затуманились.

“Я с нетерпением жду этого~ Видите ли, мой дух соперничества разгорелся с тех пор, как я услышал о них. Я хотела подраться и посмотреть, насколько они сильны...”

“….”

“ Фуфу, это еще не все. Эти сукины дети разрушили план мести, который я готовила сотни лет —! Хе-хе-хе!”

Ее глаза сверкнули, и она зловеще захихикала.

Ын Юри отпрянула назад, но тоже кивнула. По крайней мере, на сегодня, полные безумия глаза Розель казались невероятно обнадеживающими.

- О боже, прости за мой язык. Мои истинные чувства раскрылись, хохо-хо”.

Розель очнулась от своего минутного безумия и рассмеялась, как подобает леди.

Затем она подняла руки, уставившись на встревоженно глядящую Ын Юри.

“Вот сейчас”.

Когда ее ладони соединились в быстром хлопке, Розель мило подмигнула.

“Увидимся в Срединном мире!”

И тогда.

Чак!

В тот момент, когда она захлопала в ладоши—

“…!”

Глаза Ын Юри распахнулись.

Глава 339 - Замри, Мир! (3)

В Царстве Духов наступил внезапный праздник.

Хотя это не был радостный банкет, полный мяса, алкоголя и танцев, территория вокруг центрального озера бурлила.

В этом не было ничего удивительного. Мир был на грани краха. Но со смертью и отступлением двух армейских командиров в мире воцарился мир.

И это было все?

Благодаря быстрому росту возрожденного Мирового Древа до совершеннолетия, Короли Духов также восстановили свои силы. С возрождением Духов, вернувшихся в пустоту, как они могли не быть счастливы?

В какой-то момент все ликующие Духи повернулись в одном направлении. Суматоха прекратилась, сменившись бормотанием.

Хлоп… Хлоп…

Под звук хлопающих крыльев феникса, спускающегося с неба, торопливо подбегала группа людей.

Они были спасителями Царства Духов, которые рисковали своими жизнями, сражаясь с армейскими командирами.

Глаза юных Духов загорелись.

Соль Джиху помчался.

Он был удивлен, увидев огромное дерево, которое не полностью попало в поле его зрения, и группу Духов, которая внезапно увеличилась, но он не прекратил бежать.

Теперь оставался всего один шаг.

Крепость Тигол, должно быть, находилась в эпицентре ожесточенной битвы, так что у них не было времени на досуге наслаждаться своей победой.

Если бы они медлили слишком долго и позволили крепости пасть, опоздав на несколько минут, это было бы его величайшим сожалением.

Поэтому, когда Соль Джиху увидел пять существ, предположительно являющихся Королями Духов, он закричал во всю глотку.

“Крепость Тигол!”

Прыгнув в озеро, он снова закричал.

“Тропа, ведущая к крепости Тигол!—”

Однако он не смог закончить фразу, так как несколько Духов влетели в его объятия, как только он вошел в воду.

“П-подожди!”

[Человек! Он один из тех людей!]

"Ах! Эй!”

[Вау! Уууууу!]

“Сейчас не время для этого...!”

[Спасибо вам! Большое вам спасибо!!]

“Отойдите с дороги!”

[Ах...! Ааааа—!]

Соль Чжиху торопливо пожал руку, и оттолкнутый Дух потрясенно моргнул, а затем разрыдался.

“О, боже...!”

[Стоп.]

В этот момент поблизости раздался низкий голос.

Все Духи замерли и замолчали. Даже горестно всхлипывающий красный Дух перестал плакать.

[Пожалуйста, прости их, человек.]

Соль обернулся. С неба на него смотрел красный пылающий гигант.

[Духи огня по своей природе верны своим чувствам, особенно в ситуациях, когда их эмоции выходят из-под контроля.]

Соль Джиху никогда раньше не видел этого гиганта, но по мощной энергии, которой он обладал, было легко сказать, что это Король Духов Огня, Ифрит.

“...Я сделал это не нарочно”.

Когда он погладил тихо всхлипывающего Духа по голове, тот мягко улыбнулся, как будто никогда не плакал.

Соль Джиху вздохнул, прежде чем поднять на Ифрита горящий взгляд.

[...Я знаю.]

Ифрит кивнул головой, по-видимому, понимая, почему Соль Джиху так спешил.

[После достижения совершеннолетия Мировое Древо помогло вашей группе оказать давление на командующего армией. Затем оно восстановило контроль над Царством Духов и немедленно излило свою энергию для зарождения новой жизни.]

‘Рождение новой жизни?’

Оглядевшись по сторонам, Соль Джиху сказал ‘Ах’. Ему было интересно, откуда взялось так много Духов. Духи высокого ранга, которые были несравнимы с Духами самого низкого ранга, смотрели на него издалека.

[Этот процесс также только что завершился.]

Мило улыбаясь, Сильфида продолжила с того места, на котором остановился Ифрит. Ее голос больше не звучал слабо, в нем чувствовалось освежающее дуновение ветра.

[Все, что теперь осталось, это...]

Ш-ш-ш, ш-ш-ш!

Пока Сильфида говорила, ветви дерева внезапно затряслись.

Когда Соль Джиху повернулся к центру озера, выражение его лица медленно изменилось.

Чувство неотложности внутри него исчезло, и его место заняло удивление.

Там стоял огромный, великолепный ясень, с которого легко открывался вид на все озеро. Он стоял величественно, словно подпирая небо, а его переливающиеся листья излучали небесную ауру.

А еще на верхушке дерева висело красное яблоко, выглядевшее таким сочным. Вместе с янтарными огоньками, порхающими вокруг, словно танцуя, живописного пейзажа было достаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет у любого наблюдающего.

Прекрасный, благородный вид Мирового Древа также лишил Соль Джиху дара речи.

В этот момент одна из ветвей мягко двинулась вниз. Она направилась прямо к Соль Джиху, словно указывая на него, и листья, свисающие с ветки, тихо зашелестели.

Это было почти так же, как если бы она застенчиво подзывала его подойти ближе.

Затем подул легкий ветерок, и Сильфида со смешком помахала рукой.

“Уууух...”

В результате Соль Джиху и члены экспедиционной команды, следовавшие за ним, были брошены через озеро.

Как только они приземлились перед Мировым древом, ветви дерева опустились и крепко обняли Соль Джиху.

Подлетая к нему, листья щекотали его щеки. Это было похоже на то, как новорожденный младенец узнает свою мать и бежит в ее объятия.

[Ты ошибаешься, Мировое Древо-ним. Он действительно тот, кто помог тебе родиться, но он человек. Он не твой отец.]

Сильфида сказала что-то, чего Соль Джиху не смог понять, поэтому он просто остался неподвижен.

Честно говоря, это было довольно приятно. Когда он глубоко вдохнул освежающий аромат листьев, он почувствовал, что его головокружение исчезло, как будто голова очистилась.

Ш-ш-ш...

‘...А?’

Нет, это было не просто чувство.

Когда мягко светящийся свет упал на Соль Джиху и других членов экспедиционной команды, их тела действительно претерпели изменения.

Как маленькие, так и большие раны исчезли, регенерировала новая кожа, и жизненная сила разлилась по их усталым телам. Чистая-пречистая энергия поднималась по их телам и наполняла их, как речная вода.

Соль Джиху тихо застонал, когда чистая мана вскипела и успокоила его бушующий контур маны. Только когда что-то шлепнулось ему на голову, он вышел из оцепенения.

Соль Джиху замер, прежде чем схватить предмет, скатившийся с его головы, обеими руками.

То, что ударило его по голове, было не чем иным, как ярко-красным яблоком, которое висело на вершине мирового древа.

[О боже.]

Сильфида, с восторгом наблюдавшая за происходящим, тихо воскликнула.

[Это первый плод Мирового дерева, который можно получить только после достижения зрелого возраста... Должно быть, вы ему очень понравились].

Соль Джиху поиграл с фруктом, который на ощупь был прохладным.

"Звучит так, будто это нечто потрясающее...’

Он поблагодарил Мировое древо за выражение благодарности, а также сам был благодарен за то, что оно преподнесло ему такой драгоценный подарок.

Но сейчас было важно не это.

[Не волнуйся, человек.]

Заметив, как встревожен Соль Джиху, Ифрит спокойно ответил на его беспокойство.

[Ты видишь огни, плавающие вокруг Мирового Древа-ним?]

”Д-да".

[Мировое древо-ним уже находится в процессе выполнения того, что вы желаете. Это началось сразу же, как только закончилось рождение новой жизни.]

‘ Это значит...

Соль Джиху невольно кивнул головой.

Он не был точно уверен, что происходит, но, похоже, Мировое древо делало все возможное.

- Я рад это слышать, но...

“Сколько времени это займет?” - спросил Соль Джиху.

[Я не уверен. Подключиться к Срединному миру и создать нового аватара в крепости Тигол не так-то просто.]

Сказав это, Ифрит мягко улыбнулся.

[Но Мировое Древо-ним - это существо, соперничающее с богом.]

[И поскольку оно только что достигло совершеннолетия, его сила находится в самом расцвете. Это не займет много времени. Еще нескольких минут должно быть достаточно.]

Еще несколько минут…

Хотя это не удовлетворило бы его, даже если бы он мог пойти прямо сейчас, Соль Джиху проглотил свои слова, поскольку это звучало так, что это был лучший сценарий.

[В любом случае, подумать только, что это даст тебе первый Иггдрасиль… Я этого не ожидал.]

[У него, безусловно, есть способности, чтобы получить это.]

[Я признаю это.]

Ифрит кивнул в знак согласия, прежде чем принять прежнюю позу.

[Поскольку Мировое Древо-ним признало вас, будет справедливо, если мы также выразим нашу благодарность и уважение.]

Начиная с Ифрита, остальные четыре Короля Духов переместились ближе.

Сильфида вежливо поклонилась, сложив руки чашечкой на пупке, Эа элегантно присела в реверансе, прижав руку к груди, а остальные каждый по-своему выразили свою благодарность.

Здесь были не только Короли Духов.

Ближайшие Духи, служившие Королям, тоже поклонились.

Соль Джиху почесал щеку. Он чувствовал искреннюю благодарность Духов, но подобные ситуации всегда заставляли его чувствовать себя неловко.

[Ты возродил бога, которому мы служим, и спас мир, в котором мы живем. У тебя есть все необходимое, чтобы заслужить наше восхищение и поклонение.]

Ифрит еще раз подчеркнул это, прежде чем внезапно спросить.

[Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь конкретно?]

- Что-то, что я хочу?

[Мы хотим отплатить вам за все, что вы сделали. Мы без колебаний исполним любое желание, пока это в пределах наших возможностей.]

Соль Джиху погрузился в глубокую задумчивость.

Даже если его спросили о чем-то, чего он хотел, на самом деле не было ничего конкретного.

Единственное, о чем он мог подумать, - это попросить Духов отдать все силы в борьбе с паразитами, но они, казалось, уже стремились это сделать.

“Я не знаю. Я действительно не могу придумать...

Но прежде чем он успел закончить, что-то ударило сбоку.

Рефлекторно обернувшись, Соль Джиху увидел феникса, вытягивающего свою длинную шею, и подпрыгнул в испуге.

“Ч-что случилось?”

— Напарник, прислушайся ко мне.

Феникс быстро прошептал что-то, и глаза Соль Джиху расширились.

“Хмм?”

— Ты можешь повторить то, что я сказал, слово в слово.

“ Но что это значит?

— А ты как думаешь? Это волшебные слова, которые заставят этих дураков разжать руки. Этот мир не может так продолжать существовать. Необходимы перемены.

Соль Джиху поднял глаза на Королей Духов с растерянным выражением лица.

- Эм, нет ничего такого, чего бы я хотел конкретно, но… кухум”.

Прочистив горло, он передал то, что услышал.

“ Я бы хотел, чтобы вы сейчас простили Пещерных фей.

Услышав это, Пэк Хэджу нахмурила брови и повернула голову в сторону Соль Джиху.

[….]

Короли Духов ответили не сразу.

После короткого затишья Ифрит скрестил руки на груди и вздохнул.

[Учить его бесполезным вещам...]

— Бесполезный?

Феникс нахмурился.

— Дураки. Планируете ли вы оставаться в прошлом после почти непоправимой трагедии, которую пережил этот мир?

[Но.]

— Но, моя задница. Царство Духов было спасено. Это произошло благодаря моему партнеру и его спутникам.

Феникс не повысил голоса, но в его насмешливом тоне было ясно слышно.

— Но этим ребятам скоро придется уехать. Что, если паразиты нападут снова? Что ты собираешься делать тогда?

[Этого не случится.]

— Этого не случится? Что, ты снова собираешься просить о помощи?

Ифрит закрыл рот.

— Как вы знаете, на этот раз мы спасли Царство Духов благодаря удаче, чуду, которое произошло благодаря множеству совпадений!

[Мм...]

— Если бы вы все не были такими упрямыми, нам бы вообще не понадобилось сюда приезжать. Ты хоть представляешь, о скольких вещах нам нужно позаботиться в Срединном мире? У нас нет времени уделять наше внимание этому месту!

[….]

— Если вы откажетесь идти на компромисс и снова потерпите подобную неудачу... тогда у Царства Духов не будет другого выбора, кроме как столкнуться с полным уничтожением. Запомните это, идиоты.

Ифрит причмокнул губами в ответ на резкий упрек феникса.

[Мне нечего сказать...]

[Я принимаю эту просьбу.]

Пока Ифрит горько бормотал, Король Водных Духов Аква заговорил безмятежным голосом.

[То, что сказал Аркус-ним, верно. Мы полностью подготовились перед встречей с армейским командованием, но в конце концов потерпели слишком быстрое поражение.]

[Действительно. Если мы не изменимся, то это же самое легко повторится.]

Сильфида согласилась с Аквой и тоже приняла просьбу.

[Это единственная вещь, которую мы должны предотвратить. Грех пещерных фей не может быть смыт, но, несмотря на это, мы должны снять печать с двух лордов.]

При этом два Короля Духов проголосовали за просьбу Соль Джиху.

Ифрит повернулся к оставшимся двоим.

[Ну что ж… Пещерные феи и Небесные феи уже сотрудничают в Срединном мире. Я согласен с тем, что мы должны в первую очередь определить приоритеты против нашего общего врага.]

Король Духов Земли согласился неохотно, несколько двусмысленно.

Эa ничего не сказала. Она просто хмыкнула и отвернулась. Было ясно, что она сопротивлялась, но, казалось, понимала, что с этим ничего не поделаешь.

[Поскольку большинство Королей Духов согласились… Хуууу.]

Ифрит еще раз глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть на Соль Джиху сверху вниз глубоким взглядом.

[Человек, нет, наш спаситель.]

Он продолжил ясным голосом, все еще слегка колеблясь.

[Это действительно то, чего ты хочешь?]

“Да, пожалуйста, теперь простите Пещерных фей”.

Соль Джиху быстро кивнул.

[В таком случае… пусть будет так. В конце концов, это просьба нашего спасителя… и это, в конечном счете, идет нам на пользу.]

Затем, после минутного колебания, он решительно заговорил:

[...Мы принимаем ваш запрос!]

Пэк Хэджу и еще несколько человек недоверчиво расширили глаза.

[Я, Ифрит, представляющий всех Духов, настоящим обещаю простить Пещерных фей.]

[С этого момента запах орфиню должен быть снят, тем самым также устраняя неприятный запах.]

[Но заметьте, это происходит не по нашей воле, а исключительно по просьбе нашего спасителя.]

У Филиппа Мюллера отвисла челюсть. Со Юхуи и Агнес также уставились на Соль Чжиху с ошеломленным выражением лица.

Это было потому, что они знали предысторию — о том, что произошло в прошлом, почему феи разделились и почему Пещерные феи ослепли и завязали себе глаза тряпками.

Однако Короли Духов только что приняли просьбу Соль Джиху и поклялись простить Пещерных фей.

Глубоко укоренившаяся вражда между феями, которую никто не мог разрешить в течение последних тысяч лет, только что разрешилась.

По крайней мере, это должно было привести к огромному количеству очков вклада.

— ...Хм.

Феникс фыркнул.

— Хорошо, ты наконец-то понял, что важно.

“Спасибо”.

Несмотря на слова благодарности, у Соль Джиху все еще было растерянное выражение лица из-за недостатка знаний о прошлом Фей и Духов.

“Я не уверен в деталях... но я надеюсь, что вы не слишком плохо подумаете об этом решении. Как говорится, враг твоего врага - твой друг”.

[Враг твоего врага - твой друг...]

Ифрит повторил слова Соль Джиху, а затем усмехнулся.

[Это действительно идеальное высказывание для данной ситуации.]

Как только Ифрит закончил говорить, ветви Мирового Древа, включая те, что обнимали Соль Джиху, медленно взметнулись вверх.

Уууууууу!

Затем раздался энергичный звук, и пять Королей Духов одновременно повернулись.

В то же время глаза Соль Джиху стали ярко-желтыми.

“Мировое древо...!” - крикнула Чохонг.

...сияло.

Светящиеся огоньки вокруг Мирового древа собрались вместе, и весь ясень излучал яркий золотистый свет.

Это было еще не все. Словно в ответ на это явление тела членов экспедиционной команды сияли таким же светом.

Соль Джиху медленно поднял руки.

Его сияющие руки рассыпались мелкими брызгами света и взмыли в воздух. Свет устремился вверх и был поглощен Мировым Древом.

“Это...”

[Приготовления должны быть закончены.]

- тихо сказал Ифрит, и поднял голову.

[Да, это сделано.]

Затем, когда Соль Джиху и другие члены экспедиции подняли головы—

Краааааааа!

Все Мировое древо внезапно превратилось в гигантский сгусток света и взметнулось в небо.

В мгновение ока возник великолепный столб света, пронзивший небо и исчезнувший в космическом пространстве.

К этому моменту половина тела Соль Джиху разлетелась в разные стороны. По мере того как его сознание медленно угасало, он почувствовал, что его затягивает куда-то вдаль.

Когда даже его зрение побелело…

[Спасибо тебе. За то, что дал нам шанс отомстить.]

Что мог услышать Соль Джиху…

[Увидимся в крепости Тигол...!]

...раздался полный достоинства голос Ифрита.

**

Тем временем в крепости Тигол Федерация и человечество вели ожесточенную битву, которую можно было описать только как полный хаос.

Разразилась кровопролитная битва, как только паразиты начали тотальную атаку.

“Баньши приближаются!”

«Что?»

Габриэль поспешно выглянула за крепостную стену. Как она и слышала, отвратительные души мчались к крепости с пугающей скоростью.

“Они внезапно бросаются в лобовую атаку...? Нет”.

Габриэль стиснула зубы.

- Готовьте “Громовержцы"! Соорудите противопожарную сеть!”

Она в тревоге прикусила губу, даже отдавая команду.

Наконец, основные силы паразитов прибыли в крепость.

Одна сторона пытается прорваться, другая пытается остановить их.

О первой, имеющей подавляющее преимущество, не нужно было упоминать.

Но это не означало, что обездоленная сторона будет сидеть сложа руки и ничего не предпринимать.

“Огонь!”

Габриэль скомандовала солдатам Федерации стрелять, и Небесные феи взмыли вверх, неся в руках Громовержцы.

КИАААААААА!

Баньши кричали так, как будто не боялись смерти.

Вспышка!

Огромная вспышка света озарила небо, за ней последовал звуковой удар, который эхом прокатился по земле.

“Кееееу!”

“Аааааак!”

Члены Федерации, находившиеся недалеко от эпицентра звукового удара, с криками рухнули на землю.

Все заткнули уши и время от времени бились в конвульсиях, хмурясь.

“Ууууу...!”

Габриэль тоже пошатнулась.

Единственным спасением был слегка приглушенный взрывной раскат грома.

Она ухватилась за стену и удержалась на ногах, но нахмурила брови, увидев волну суккубов, влетевших из исчезающей вспышки света.

Как раз в тот момент, когда она собиралась отреагировать—

“?”

Она сделала паузу.

Вместо того чтобы атаковать, суккубы неторопливо рассекали небо.

Каждый из них подобрал случайный труп, миновал крепостную стену и полетел к самой высокой точке крепости Тигол.

“Что...”

Габриэль ошеломленно уставилась на Вульгарное Целомудрие.

‘ Не говорите мне.

Затем ее глаза распахнулись, когда она внезапно поняла намерение Вульгарного Целомудрия.

“ОСТАНОВИТЕ ЕЕ!”

Когда она закричала во всю силу своих легких, солдаты, выстроившиеся на тропинке, ведущей к вершине, поспешили наружу.

Но когда Падшие Ангелы и Небесные феи расправили крылья, чтобы взлететь, суккубы сбросили трупы, которые держали в руках, как будто они ждали этого момента.

Хлоп, хлоп! Падающие трупы извергали красновато-черную кровь. Текущая кровь забурлила и превратилась в монстров.

Это были Кровавые големы, армия Отвратительного Милосердия.

Вперееееед!

Когда Кровавые големы яростно взвыли и бросились вперед, посреди тропинки разразилась хаотическая битва.

Тем временем Вульгарное Целомудрие повело суккубов и улетело на самую высокую точку самой центральной части крепости, где находилось Мировое Древо.

Габриэль не понимал, почему паразиты использовали свою драгоценную армию таким расточительным, неэффективным образом, чтобы нацелиться на Мировое Древо, которое уже было мертво.

Она беспомощно опустила руку. Она хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.

Каковы бы ни были намерения паразитов, она позволила им проникнуть в крепость.

Фактически, две армии!

Хотя их действия выходили за рамки ее ожиданий, она действительно ничего не могла поделать с тем, что они прорвались, игнорируя все остальное.

“….”

Габриэль внезапно рассмеялась, подумав: "Не следовало ли нам использовать Громовержцев более экономно?’

По правде говоря, она знала.

Она знала, что крепость Тигол, без защиты Мирового Древа и силы Духов, была не чем иным, как огромной стеной, которая легко рухнет, если враг нападет всерьез.

Вот почему Габриэль ничего не сказала.

Поскольку этот инцидент вынудил бы их встретиться лицом к лицу со своими врагами внутри стен, было ясно, что долго они не продержатся.

Другими словами, какое бы сопротивление они ни оказывали с этого момента, оно было бы бессмысленным.

Грохот!

В этот момент каменная статуя на склоне утеса изменила цвет и упала, словно предсказывая будущее, с которым вскоре столкнется Федерация.

Глаза Юирэль потускнели, когда она увидела это зрелище.

Это свидетельствовало о том, что заражение Гнездами добралось и до крепости.

”Уже...."

Сражаться против четырех армий и без того было трудной задачей. Теперь стены начали рушиться.

Бум!

Звук падения статуи, разбившейся вдребезги, на землю, смешанный с криками и визгами, раздававшимися со всех сторон, звучал как прелюдия к гибели.

“Это...”

Юирэль опустила голову и вздохнула.

“Действительно… конец...”

Каждое слово, вырывавшееся из ее горла, было наполнено отчаянием.

В конце концов, она тупо уставилась на улетающих суккубов.

“Если бы только у нас была сила Духов...!”

Внезапно Небесная фея упала на колени и громко зарыдала.

Ее глаза, с тоской смотревшие на Мировое древо, потускнели…

“Хехек!”

Затем она разразилась слезами.

Возможно, из-за того, что ее отчаяние и разочарование были настолько очевидны, ее слезы быстро распространились по всему окружению.

“Кек...!”

Тяжело раненные зверолюди, тяжело дышащие от своих ран, тоже закричали от возмущения.

“Хеук... ккеук...”

И гномы, деловито создававшие новые Громовержцы даже в такой момент, тоже залились слезами.

Рыдания начали раздаваться по всей крепости.

Они все еще думали о том, чтобы сопротивляться до победного конца, но не могли сдержать подступающих слез.

Потому что они чувствовали, что это конец, как и сказала Юирел.

*

Вульгарное Целомудрие не останавливалось до тех пор, пока она не достигла наблюдательного пункта, откуда открывался вид на всю крепость.

С этого места вся крепость, казалось, помещалась у нее в руке.

То же самое относилось и к сухому дереву, стоящему посреди крепости.

- Что это?

Она наклонила голову, убедившись в состоянии Мирового Древа.

Дерево высохло и было в жалком состоянии, как она и предсказывала.

- Все по-прежнему, так почему же...

Она увидела сотни солдат и большую стелу, защищающую Мировое древо, но они не казались такими уж угрожающими.

Независимо от того, как она смотрела на ситуацию, это не оправдывало того, чтобы приносить армию Взрывающегося Терпения в жертву Громам и бросать армию Отвратительного Милосердия посреди крепости.

‘ Нет.’

Однако Вульгарной Целомудрие вскоре покачала головой.

У королевы должна быть на то своя причина.

Такой простой служанке, как она сама, не было нужды задавать ей вопросы.

Что ей сейчас нужно было сделать, так это как можно быстрее унять ярость королевы.

Хотя слабо сияющая стела немного беспокоила, Вульгарное Целомудрие не обратила на это внимания и раскинула руки.

Затем—

“ГОРИ!”

В тот момент, когда она высвободила энергию, сжатую внутри нее—!

БООООМ!

Огромный столб огня вырвался из основания мертвого дерева и полностью окутал его.

Это было еще не все. Лава пробилась сквозь землю и била фонтаном. Огненный пир охватил всю крепость!

“Ахахахахахаха!”

Внутри огненных столбов, взмывающих к небу, Вульгарное Целомудрие откинулась назад и расхохоталась во все горло.

“Вы видели это, моя королева?!”

Обернувшись с сияющей улыбкой, она указала вниз, глядя на огромное изображение в небе.

- Смотрите! Мировое древо и крепость горят!”

Крепость Тигол была морем пламени, как она и говорила. Мировое древо тоже почернело, когда его лизал огонь.

- Подождите еще немного, королева! Я, Вульгарное Целомудрие, выполню ваш приказ и завоюю эту крепость раз и навсегда!—”

Гордо выпалив это, Вульгарное Целомудрие взмахнула рукой и подала знак своей армии суккубов.

“ Сейчас же! Все...!”

И тогда…

Глава 340 - Замри, Мир! (4)

“В ата...!”

Когда Вульгарное целомудрие собиралась крикнуть: "В атаку!", она вдруг инстинктивно отпрянула.

“...А?”

Она не знала, почему вдруг вздрогнула и почему вытянула шею.

Пейзаж перед ней не изменился.

Мировое древо все еще горело, как и крепость Тигол.

“....”

Это было просто... она чувствовала, что что-то было совсем не на месте.

Нет, должна ли она сказать, что что-то изменилось?

Как будто реальность, стоявшая перед ней, была неправдой.

Неестественный и несколько дисгармоничный… право… почти так, как если бы два мира накладывались друг на друга.

Когда ее мысли дошли до этого места, Вульгарное целомудрие глубоко вздохнула.

“Астральный… Мир?..”

Ощущение разделения между реальностью и тем, что было перед ней, быстро усилилось. К тому времени ее подозрения превратились в убежденность…

[Я, я...]

“?”

(Какой грубый смех.)

Внезапно раздался холодный, насмешливый голос... Звук, сопровождаемый хлопком в ладоши.

“!”

Вульгарное целомудрие испуганно подняла голову, широко открыв глаза.

Пейзаж перед ней быстро поплыл.

Ее лицо побледнело. Всего мгновение назад она парила в воздухе, но теперь падала сама того не ведая. Прежде чем она успела пошевелить крыльями, которые внезапно замерли, ее нога коснулась земли.

“...!”

Намек на замешательство прибавился к ее и без того ошеломленному выражению лица.

Столбы огня, объявшие крепость, исчезли прежде, чем она заметила это.

Мировое древо тоже не горело.

Пейзаж был точно таким же, как и тогда, когда она впервые прибыла в это место.

Как будто ей приснился сон.

Что же все-таки произошло?

Ошеломленно озираясь по сторонам, Вульгарное целомудрие...

[У тебя такое выражение лица.]

..она подняла глаза на внезапный голос.

Стройная длинноволосая женщина сидела на верхушке засохшего дерева. Скрестив ноги и подперев подбородок тыльной стороной ладони, эта женщина с веселым выражением лица смотрела сверху вниз на Вульгарное целомудрие.

Вульгарное целомудрие на мгновение потеряла дар речи, почувствовав необычайную энергию, исходящую от этой женщины.

Ее глаза встретились со взором женщины, который был спокоен, как океан.

[Что случилось?]

Ее кокетливые красивые глаза сощурились в красивую форму полумесяца.

[Тебе приснился приятный сон?]

Она говорила насмешливо.

Вульгарное целомудрие в одно мгновение вышла из оцепенения. Затем она стиснула зубы.

Хотя она и не была уверена в деталях, она полностью осознавала, что эта проклятая девка разыграла ее.

“Ты, шлюха...!”

Вульгарное целомудрие протянула руку, широко раскрыв глаза.

Кууаааа!

Столб огня вырвался из ее ладони и полетел к мертвому дереву.

Но как раз в тот момент, когда яростно летящее пламя почти добралось до нее—

Чвааааа!

Он разделился на восемь направлений, как будто невидимый барьер преграждал ему путь.

Вульгарное целомудрие нахмурилась, в то время как улыбка женщины стала еще шире.

[Фуфу.]

Рассмеявшись, женщина внезапно исчезла.

“Мигание?”

Заклинание высокого ранга, которое меняло местами два пространства друг с другом.

Вульгарное целомудрие была шокирована тем, что магическое заклинание такого уровня было активировано без произнесения заклинания.

Затем, когда потрясенная Вульгарное целомудрие поспешно отвернулась в сторону—

Лязг!

Гигантский ледяной шип внезапно взлетел с земли и вонзился ей в живот.

“Аааааак!”

Кун!

Вульгарное целомудрие выплюнула полный рот крови, врезавшись в крепостную стену.

“Кхе, кхе!”

Зрачки Вульгарного целомудрия слегка дрогнули, и она сильно закашлялась.

На мгновение она не смогла разобраться в ситуации.

[Почему ты притворяешься, что тебе больно?]

Женщина легко приземлилась на землю.

[Это было простое приветствие. Конечно, ты же не умрешь от этого, нет?]

Когда женщина спросила ее с улыбкой на лице, губы Вульгарного целомудрия задрожали.

Была еще одна вещь, в которой она убедилась.

Эта женщина не была человеком.

Она была переполнена мощной энергией, которую нормальному человеческому существу невозможно было накопить в течение жизни.

Примерно в это же время другие армейские командиры заметили, что что-то не так. Они пожертвовали двумя армиями, чтобы позволить Вульгарному Целомудрию прорваться одним махом.

У нее должно было быть более чем достаточно времени, чтобы взорвать центральную часть крепости, но о ней не было никаких известий.

“Что происходит?..”

“....”

Взрывающееся терпение и Отвратительное милосердие развернулись одновременно.

Между тем.

“Ты...”

Чувствуя, как на нее медленно давит огромное давление, Вульгарное целомудрие спросила с глубоким вздохом.

“Кто… кто ты такая?!”

[Кто я такая...? Имеет ли это значение в данной ситуации?]

Женщина пожала плечами, вертя в левой руке маленький кусочек льда.

[Что ж, поскольку вы когда-то были роскошным эскортом Империи, есть шанс, что ты, возможно, слышала мое имя.]

“Что ты сказала?!”

- Выпалила в шоке Вульгарное целомудрие.

Роскошный эскорт Империи.

Этот термин обычно использовался до вторжения Паразитов, когда Империя была хозяином Рая.

В те времена суккубы были не более чем низменными существами, на которых охотились люди.

Из-за их выдающейся внешности и исключительного мастерства в сексе их часто захватывали в плен и отдавали высокопоставленным членам Империи в качестве рабынь.

Вот почему их называли элитным эскортом. В то же время именно поэтому Вульгарное Целомудрие ненавидело людей.

Тот факт, что эта женщина знала этот термин, мог означать только то, что она была человеком эпохи Империи.

- Невозможно! Я никогда не видел в Империи мага твоего уровня!”

[Мне очень жаль.]

Женщина лучезарно улыбнулась.

[Эта леди - не из тех, кто жил несколько десятков лет назад, а из тех, кто жил сотни лет назад.]

“Ч-что?”

Женщина хихикнула, и резко вздохнула.

[В любом случае.]

Оглядевшись по сторонам, она прищелкнула языком.

[Некромант, Баньши, суккуб и Нежить… Я удивлена. Эта ваша королева каким-то образом умудрилась собрать вместе самых мерзких созданий.]

Затем кусок льда в руке женщины растаял. Ледяной цветок, который был заперт внутри, появился на свет, и женщина сняла с его пестика каплю прозрачной эссенции.

Когда она втирала ледяную эссенцию в свои маленькие губки—

[Хм!]

Ее аура мгновенно изменилась.

Когда ее и без того мощная энергия стала излучать сильный холод, температура в окрестностях резко упала.

От нее стал исходить холод, настолько смертельный, что он был способен соскоблить плоть.

[Я хотела избежать использования чего-то вроде энергии борьбы со злом… но я думаю, это не имеет значения, поскольку это не мое тело.]

“Это не твое тело?..”

Вульгарное целомудрие непонимающе пробормотала что-то, прежде чем воскликнуть "Ах’.

“Проявление души!”

Наконец-то она пришла к осознанию этого.

Титан из другого измерения позаимствовала человеческое тело этой женщины, чтобы говорить.

Почему она не поняла этого раньше? Это должно было быть очевидно по тому факту, что ее голос звенел, а не исходил из голосовых связок.

И тогда.

[Я лучше приготовлюсь поприветствовать новых гостей, которые прибывают.]

Тело женщины излучало слабый свет.

На голове у нее появилась ведьмовская шляпа, а наряд сменился длинным фиолетовым одеянием.

Затем перед глазами женщины сформировался яркий шар, который превратился в длинный, похожий на метлу предмет и пролетел под задницей женщины.

[Добро пожаловать на банкет, мой дорогой первый гость.]

Подмигнув, ведьма лихо села на метлу.

Парящая метла сделала круг в воздухе, прежде чем улететь вдаль.

Челюсть Вульгарного целомудрия медленно отвисла, и она ошеломленно подняла глаза.

Левый и правый пальцы летящей женщины образовали мудры.

В тот же момент она открыла рот—

“——. ———. ——. ———.”

...и начала скандировать.

Это было трио, которое сочиняло три заклинания одновременно.

Двигая всеми десятью пальцами в воздухе, как будто играя на пианино, и то, как женщина закрывала глаза и несколько раз открывала и закрывала рот, было похоже на прекрасный концерт, проходящий перед большой толпой.

Вульгарное целомудрие раскрыв глаза, смотрела на это, и в ее памяти промелькнуло имя.

Сотни лет назад, во времена Золотого века Империи, жила-была женщина, которая, как говорили, безраздельно властвовала среди бесчисленных магов Империи.

Одновременно произнося три заклинания в совершенной гармонии и даже усиливая силу заклинаний, эта Магесса, известная как Ведьма Сновидений, однажды в одиночку поставила Империю на грань разрушения.

“...Этого не может быть!”

Вульгарное целомудрие закричала в знак отрицания и высвободила свою энергию.

Лязг! Кристалл разбился вдребезги, и ее тело освободилось.

Скривившись от боли, распространяющейся из живота, она быстро указала в воздух.

“Остановите ее!”

Услышав ее пронзительный крик, суккубы в спешке захлопали крыльями и полетели вперед, слетаясь со всех сторон.

Тем временем уголок рта ведьмы слегка приподнялся, когда она наблюдала за происходящим приоткрыв один глаз.

Затем, когда суккубы окружили ее со всех сторон, женщина вытянула руку, как маэстро оркестра.

Тогда...

Острая боль!

Произошло нечто удивительное.

Подлетевшие суккубы были разорваны на куски, не успев ничего сделать.

Тем временем заклинания ведьмы и верчение пальцами не прекращались.

- Вульгарное целомудрие раздраженно вздохнула.

“Розель… Сольный концерт...”

Глаза Розель потускнели, как будто она спрашивала, откуда скромный суккуб знает ее имя.

Ярость вспыхнула в Вульгарном целомудрие, когда она увидела этот высокомерный взгляд, но внезапный, резкий порыв ветра заставил ее вздрогнуть.

Свииист!

Гигантский вихрь, излучающий холодную энергию, пронесся вокруг ведьмы.

Бушующий шторм быстро уменьшался в размерах, пока не сжался настолько, что поместился в раскрытых ладонях ведьмы.

В этот момент Вульгарное целомудрие увидела приближающиеся две армии и невольно пробормотала.

“Н-нет”.

Это было потому, что она чувствовала концентрированное намерение убить, исходящее от маленького шара в руке ведьмы.

[Юри, ты сказала, что хочешь пройти по Пути Маны, верно?]

Несмотря ни на что.

[Посмотри внимательно.]

Ын Юри, нет, Розель, которая позаимствовала тело Ын Юри, прошептала.

[Это высшее искусство магов, идущих по Пути Маны!]

И, увидев двух армейских командиров, летящих к ней, Розель ухмыльнулась.

“Н-не подходить!!”

Когда Вульгарное целомудрие настойчиво закричала, Розель высоко подняла руку.

— СТОЯТЬ!

Крэк!

Шар треснул, и чрезвычайно холодная энергия, которая была заключена внутри, вырвалась наружу.

Спереди, сзади, слева и справа — во всех направлениях — протянулось в общей сложности сорок восемь энергетических лучей. Пространство, где их пути пересекались, треснуло, и разделенные участки замерзли.

Когда лучи вырвались наружу, охватив все поле боя, Розель закричала во весь голос.

— МОРОЗ!!

Фирменный финальный ход Розель, финальное соло, взорвал публику.

Голос сирены, несущий мощную ману, отозвался эхом, смешиваясь с лучами. Затем холодные энергии, распространяющиеся в пространстве и с силой разрывающие его, превратились в ударные волны...

Хлоооооп!

И они расходились рябью повсюду.

В одно мгновение волосы Вульгарного целомудрия стали дико развеваться.

Кван!

Хотя она только что выбралась из крепостной стены, ее швырнули обратно и засунули еще глубже.

“Кьяаааааааа!”

В конце концов, она не выдержала яростного усиления мороза и закричала, закрыв лицо руками.

“Ч-что?!”

Взрывающееся терпение, которая подошла поближе, тоже отбросило назад.

“Черт...!”

Вульгарное целомудрие в панике остановилась и попыталась повернуть назад.

Однако было уже слишком поздно.

Подобно тому, как бушующий, свирепый шторм сметает все на своем пути, отрицательная энергия застилала небо.

Облака застыли, выпал снег и посыпал град. Земля тоже замерзла. Везде, где проносилась ледяная ударная волна, все покрывалось инеем.

Вскоре земля превратилась в безмятежное снежное поле. Включая крепость, трескучий мороз, пронизывающий холод окутал все на поле боя.

Это было так, как будто одновременно были использованы десятки мощных заклинаний Снежной бури, как будто мир действительно застыл.

Но что было поистине удивительно, так это то, что члены Федерации и человечество не пострадали. Хотя они стояли как вкопанные от такого внезапного поворота событий, лед на них нисколько не подействовал.

Сверхчеловеческая мана Розель уже была удивительной, но ее контроль над ней был подобен божественному искусству.

Одним заклинанием она временно заставила замолчать паразитов, которые бушевали подобно дикому лесному пожару.

Даже Королева паразитов была сильно поражена этим зрелищем.

Она наполовину вскочила. Она была так удивлена, что ее зад больше не касался трона, а шея вытянулась вперед, к покрытому инеем изображению.

[Что....]

Она была в полной растерянности, не находя слов.

У нее было предчувствие большой опасности. Но какая-то надежда все еще оставалась. Вот почему она призвала армейских командиров и отдала приказ о тотальной атаке.

Она ожидала полного успеха, когда Вульгарное Целомудрие прорвалось сквозь крепостную стену и достигла центральной площади, но…

[Это...]

Могущественная ведьма, казалось бы, появилась из ниоткуда и помешала ее хорошо продуманному плану.

Она могла бы стерпеть, если бы раз или два ее почти завершенный план был нарушен. Но сейчас она была просто ошарашена тем, что такие абсурдные инциденты происходят в каждый решающий момент.

Конечно, это еще не было концом.

Армейские командиры были лишь отброшены назад внезапной бурей холода. Они все еще были живы.

Шторм, должно быть, уничтожил более слабых членов армий, но более могущественные должны были вырваться изо льда в любой момент.

Даже если бы это было не так, армию можно было бы просто пополнить на месте.

Верно, война еще не закончилась.

Но проблема заключалась в том, что предыдущая атака задержала падение центральной части крепости Тигол на несколько десятков секунд.

Можно было бы сказать, что это заняло всего несколько десятков секунд.

Но то, что произошло только что, определенно нельзя было описать как "всего лишь’ несколько десятков секунд.

Этих секунд было достаточно, чтобы исказить историю и будущее Федерации и человечества, а значит, и всего Рая.

[....]

Ошеломленно уставившись на него, Королева паразитов медленно подняла голову.

Вскоре.

[...Я.]

Ее глаза, смотревшие на небесные тела, медленно закрылись, как будто они интуитивно предвидели, что произойдет в ближайшем будущем.

[Неужели я снова ошиблась?..]

В пустом большом зале раздался глухой голос королевы.

Между тем…

Хаос, охвативший крепость Тигол, быстро улегся.

“Что случилось?..”

Небесная фея, которая плакала, стоя на коленях, с ошеломленным выражением оглядывалась по сторонам.

Тогда.

“...А?”

Посмотрев в воздух, она быстро заморгала, не веря своим глазам.

Крошечная искорка света, порхая, спустилась с неба прямо к ней. Рефлекторно следуя за движением света, голова Небесной Феи опустилась вниз.

Сияющий свет упал прямо на тыльную сторону ее ладони и просочился внутрь. Затем силы внезапно покинули ее тело, и она почувствовала, как что-то отозвалось внутри нее.

“А... А...!”

Глаза Небесной феи расширились, а челюсть отвисла.

Это было знакомое и напоминающее о себе ощущение.

Как она могла забыть это чувство?

Небесная фея осторожно подняла руки, хотя и вздрогнула от временного резонанса.

“Моя сила возвращается?..”

Это была сила Духов.

В следующее мгновение Небесная Фея с большим трудом подняла глаза.

“!”

Дело было не только в ней.

Бесчисленные светящиеся огни спускались с неба, освещая весь мир. Танцуя, они спускались с неба, находили своих хозяев и попадали к ним в руки.

Не только к Небесным феям, но и к Пещерным феям.

“Ах... Ах....”

Задыхаясь от нахлынувших на нее эмоций, Небесная Фея повернулась к Мировому древу вдалеке.

Затем она перевела взгляд на небо над ним. Темные тучи, затянувшие небо, разошлись, и из трещины в небе лился свет.

Нет, свет падал вниз.

Ей ничего не мерещилось и у нее не было галлюцинаций.

Свет действительно спускался вниз.

Куаааааааа!

С расколотого неба полился поток света. Свет окутал мертвое дерево, и вскоре был выстроен большой столб света, соединяющий дерево с небом.

Верно, то, чего так жаждали все в Срединном мире, наконец-то произошло.

Это было возрождение Мирового древа—

“Ах...!”

И возвращение короля.

Глава 341 - Контратака (1)

Большой столб света упал с неба.

В тот момент, когда свет окутал Мировое древо, на замерзшем поле боя стало еще тише.

Федерация, люди и Паразиты - все обратили свое внимание на вершину крепости Тигол.

С этим ничего нельзя было поделать. Внушительный, великолепный пейзаж, разворачивающийся перед ними, никто не мог проигнорировать. Не говоря уже о том, что среди присутствующих не было ни одного человека, который не знал бы значения этого явления.

Гууооооооо....

Столб света медленно угас. В то же время сияющее дерево стало расти в геометрической прогрессии.

Слабые, похожие на солому ветви разрослись, как паутина, иссохший ствол быстро утолщался, а на некогда изможденных ветвях выросли зеленые листья.

Хлоп!

Убывающий свет рассеялся в небе и на земле.

Теперь возрожденный аватар Мирового Древа вновь явил себя миру.

Это было уже не то жалкое увядшее дерево, каким оно было раньше. Гигантское Мировое древо гордо возвышалось, подпирая небо и обозревая поле боя.

Грохот!

Грохот!

Когда Мировое Древо наконец расправило свои ветви, раздался ужасающий треск.

[А вот и герой~]

Почувствовав грядущую перемену, Розель лучезарно улыбнулась.

Хлоп!

Она захлопала в ладоши. Иней на земле полностью растаял, превратившись в жидкость, просачивающуюся в черную землю.

Мертвая земля претерпела изменения.

Красновато-черная грязь размягчилась до бледно-коричневого цвета, семена проросли, и взошли саженцы.

Трава и растительность отчетливо разрастались, окрашивая землю освежающим переливчатым светом.

На поле боя, наполненном отчаянием, расцвели цветы.

Ууууууууу!

Внезапно на безмолвном поле боя раздались крики Гнезд.

Мировое древо возродилось в то время, когда заражение было почти закончено. Поскольку оно очищало землю, как только оживало, и в ответ оказывало давление, Гнезда корчились от боли.

Между зрителями этого феномена существовал разительный контраст.

Армейские командиры потеряли дар речи.

“Невозможно...”

Вульгарное целомудрие.

“Командующий Седьмой армией...”

Взрывающееся терпение

“Потеря...?”

И Отвратительное Милосердие - все отреагировали одинаково.

Цветущее Мировое древо вновь означало, что командующие Четвертой и Седьмой армиями отступили из Царства Духов.

Отбросив Неистовое воздержание, Извращенная Доброта, которая была самым сильным существом, уступавшим только Королеве паразитов, проиграла?

В это было слишком трудно поверить.

И это делало ситуацию еще более шокирующей.

Однако у них не было другого выбора, кроме как поверить в это, особенно видя, как светящиеся огоньки постепенно собираются перед Мировым древом и формируются примерно в двадцать фигур.

Это было потому, что все фигуры были по форме похожи на людей.

“Ах… Ааааааа!”

Закричала Небесная фея.

Это был не крик отчаяния, а страстный вопль переполнявшей ее радости.

“Значит, в конце концов он это сделал”.

Чинция продемонстрировала редкую для нее широкую улыбку.

“Хуууууу!”

Габриэль глубоко вздохнула и плюхнулась на землю, в то время как гномы восторженно зааплодировали. Но какими бы счастливыми они ни были, могли ли они быть счастливее этой расы?

“….”

Юирель стояла на коленях на земле и с ошеломленным лицом смотрела на трепещущие светящиеся огоньки.

На банкет огней, освещающих небо, были приглашены не только Небесные феи, но и Пещерные феи.

Свет, падающий на руки Пещерных фей, включая ее саму, был ясным, неоспоримым доказательством.

“Ах....”

Сначала она сомневалась в своем зрении, но вскоре почувствовала, что силы покидают ее тело и что-то новое входит в это пустое тело.

Юирель дрожащими руками схватила повязку, прикрывавшую ее глаза. Открылась гротескная пара черных как смоль глаз.

Но даже это длилось всего мгновение. Вскоре черный цвет быстро исчез и сменился оригинальным, прекрасным янтарным цветом глаз.

Только тогда по ее лицу потекли струйки слез.

И не только Юирель. Каждая пещерная фея плакала, опустив голову и сняв повязку с глаз.

“ Короли духов… вы... простили нас...!”

Пока все молча плакали, Юирель повысила голос и закричала.

“ Повелительница Офину Одор забрала свой меч! Наш бог… Лорд Диффидем Одор возвращается!”

Раздался оглушительный крик, переполненный эмоциями.

Несмотря на то, что феномен резонанса сильно повлиял на нее, она чувствовала, что не сможет вынести, если не скажет этого вслух.

“...Ик”.

Тереза ничего не сказала. Она просто смотрела на фигуры, формирующиеся перед Мировым древом, полными слез глазами. Затем она снова шмыгнула носом.

”Он действительно сдержал свое обещание..."

Соль Джиху велел ей выиграть совсем немного времени. Что он спасет Царство Духов и вернется после возрождения Мирового Древа.

Он честно сдержал свое обещание. Хотя все пытались остановить его, говоря, что это невозможно, в конце концов он выкарабкался.

Однако Тереза вскоре вышла из оцепенения. Если бы это зависело от нее, она бы подбежала к нему и осыпала тысячей поцелуев. К сожалению, война все еще продолжалась.

Возрождение Мирового древа означало, что Небесные феи вернут себе свои силы. Поскольку ее родословная была общей с родословной Небесных фей, она обладала некоторыми знаниями о феномене резонанса.

‘Духовный резонанс’.

Временное истощение, испытываемое феями, когда они впервые соединяются со своими Духами.

Это продолжалось недолго. Возможно, пять или десять минут, в лучшем случае.

Но в ожесточенной битве пять минут - немалый срок.

Тереза сжала свой длинный меч.

- Я должна выиграть время’.

Таким образом, была подготовлена почва для контратаки. Все, что ей нужно было сделать, это выиграть время, чтобы они смогли сделать этот шаг.

Несмотря ни на что.

*

“….”

Соль Джиху спокойно изучал свое тело, чувствуя, как к нему возвращается сознание. Тело, которое рассеялось в Царстве Духов, медленно восстанавливалось в Срединном Мире.

В конце концов, его глаза загорелись, когда он посмотрел вперед. Благодаря тому, что он стоял на вершине крепости, ему было видно все поле боя.

- Хи-хи. Не похоже, что мы опоздали”.

Чохон хмыкнула, положив стальной шип на плечо.

Все было именно так, как она сказала. Крепость Тигол еще не пала.

Судя по тому, что в центральной части были видны следы пребывания врага, крепость, должно быть, стояла на грани разрушения. Однако до этого им удалось возродить Мировое древо.

— Вааааааааааааааааа!

Раздались громкие одобрительные возгласы.

Когда появились герои, возродившие Мировое древо, сдерживаемые эмоции внутри каждого вырвались наружу.

Война еще не закончилась. На самом деле, все только начиналось сейчас.

Но все, чего они достигли до этого момента, не было бессмысленным.

Вскоре результаты должны были проявиться сами собой.

Соль Джиху закрыл глаза от оглушительных аплодисментов.

Теперь оставалось сделать только одно…

**

КВАНГ!

Оскверненный трон рухнул.

Королева паразитов вскочила, ударившись о подлокотник.

Несмотря на то, что она ожидала именно этого, ее глаза были полны ярости, когда она смотрела на поле боя.

[Это...!]

Королеве паразитов едва удалось сглотнуть, как раз когда она собиралась что-то выпалить.

[Я ожидала именно этого...!]

Верно, она ожидала этого. Появление человечества, возрождение Мирового древа и, как следствие, возвращение Небесным феям их силы.

Хотя она надеялась, что этого не произойдет, она предсказывала эту ситуацию как наихудший сценарий.

Единственное, чего она не ожидала, - это появления проклятой ведьмы.

Но сейчас она не могла отступить.

Отступление из-за страха перед одной ведьмой - это не то, что могло произойти.

У паразитов тоже были скрытые карты. Две... нет, три!

[Отвратительное милосердие! Освободи свою божественность!]

[Не стой просто так и сделай что-нибудь!!]

Когда сообщение Королевы паразитов эхом разнеслось, Гнезда одновременно затрепетали и выпустили бесчисленное множество паразитов. Они отказались от идеи заселить крепость и решили сосредоточиться на родах.

Отвратительное милосердие вздрогнул.

Но, увидев Гнезда, он быстро понял намерения Королевы и оглядел поле боя.

Небесные феи были ослаблены резонансным феноменом. Лучшим сценарием было бы выделить Небесных фей и убить их, но это было нереально из-за возрождения Мирового Древа.

Внутри крепости находились не только Небесные феи, но и могущественная ведьма, защищавшая ее.

И вот, взгляд Отвратительного милосердия зацепил за пределами крепости Тигол кавалерийское подразделение человечества.

“….”

Оглядываясь назад, можно сказать, что появление этих насекомых, казалось, стало началом осложнений.

Важно было не допустить продолжения этой тенденции. Даже если им придется отступить, они должны были, по крайней мере, нанести как можно больше урона.

“...Я полностью сотру вас всех с лица земли”.

Уррх! Стиснув зубы, Отвратительное милосердие вспыхнул ярким светом. Его летящая мантия развевалась, и десятки щупалец вылетели из рукавов вместе с яростной злой энергией.

Затем самое большое щупальце указало на гигантскую гору трупов перед крепостной стеной.

— Восстаньте!

Когда это единственное слово прозвучало эхом, гора трупов содрогнулась.

Безжизненные трупы стали обнажаться, и скелеты внутри них поднимались один за другим. В конце концов, более половины трупов превратились в движущуюся нежить, которая, пошатываясь, поднялась на ноги и ждала команды своего хозяина.

— ...Тц.

Несмотря на такое невероятное проявление некромантии, Отвратительное милосердие прищелкнул языком.

Обычно вся гора трупов восставала из мертвых. Но из-за проклятого Мирового Древа часть земли превратилась в священную зону, что значительно уменьшило его злую энергию.

Если бы он не высвободил свою божественность, даже нынешний результат был бы невозможен.

Но это не имело значения. Предстояло пройти еще через горы трупов, и этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить кучу насекомых.

— Восстаньте!

Вторая группа скелетов поднималась сквозь гору трупов.

— Вперед!

Когда Отвратительное Милосердие отдало команду, бессмертная армия скелетов, усиленная его злой энергией, двинулась вперед.

“Они приближаются!”

Тем временем, собравшись с силами, Тереза смочила языком пересохшие губы.

Бесчисленные паразиты хлынули спереди, а армия скелетов ворвалась с тыла. Единственным утешением в этой ситуации было то, что Паразиты не нападали на Небесных фей, находившихся внутри крепости Тигол, но вряд ли это стоило праздновать, учитывая, что человечество было на грани уничтожения.

Но если посмотреть на такой поворот событий с другой точки зрения, это означало, что это был единственный вариант, который был у паразитов.

При наличии Мирового Древа захватить крепость Тигол за короткий промежуток времени было невозможно. Таким образом, они, должно быть, планируют нанести как можно больший ущерб, прежде чем решат сделать выбор между более безопасным вариантом отступления или более рискованным вариантом вступления в затяжную войну.

“ Генерал Санктус!

Собравшись с духом, Тереза воззвала к Яну Санктусу.

Поскольку у них было не так много времени, она быстро отдала команду.

- Я оставлю тебе тыл. Я разберусь с паразитами с помощью всадников. Вам нужно только выиграть время. Понял это?”

- Понятно. Пожалуйста, будь осторожна, принцесса.”

"Конечно. Мой муженек наконец-то вернулся. Если я умру, так и не поговорив с ним снова, я от обиды стану призраком ”.

Тереза опустила шлем, шутливо бормоча что-то себе под нос.

Ян Санктус усмехнулся.

Затем, когда кавалерия двинулась вперед, а пехота - назад, два войска остались сражаться с ворвавшимися врагами.

Битва, в которой наступило кратковременное затишье, продолжилась.

"Все люди! Принять строй щита!"

По команде Яна Санктуса пехота мгновенно прекратила марш. Ударив щитами о землю и поставив сверху еще один слой щитов, они образовали двухслойный оборонительный строй.

С другой стороны.

“Не похоже, что Королева паразитов планирует сдаваться”.

Габриэль, наблюдавшая за таким поворотом событий, расправила крылья и посмотрела в сторону.

“Что ты собираешься делать?”

Рядом с ней стоял Зверолюд, с гривы которого стекала кровь. Стоя на стене, он смотрел вниз на поле боя со сложным выражением лица.

“Мы собираемся поддержать кавалерию. Но у нас недостаточно резервных сил, чтобы помочь и пехоте. Итак, король зверолюдов, скажи мне свой ответ”.

“….”

На лице Зверолюда отразился глубокий конфликт. Но учитывая сложившуюся ситуацию, его колебания длились недолго.

“...Черт возьми. Если бы они вели себя подобным образом несколько лет назад, я бы уже давно был там с ними”.

После того, как, наконец, выплюнул несколько фраз.

— Кухухууунг!

Он открыл рот и издал рев.

Габриэль ухмыльнулась, затем, захлопав крыльями, схватила Короля Зверолюдов. Когда она взлетела и указала путь, Падшие Ангелы, несущие по зверолюду на руках, вылетели из каждого уголка крепости.

Тем временем расстояние между пехотой, построившейся стеной из щитов, и армией скелетов, марширующей вперед с сотрясающими землю толчками, сократилось примерно до ста метров.

“Оставайтесь на месте! Любой ценой! Десять минут! Нет, пяти минут вполне достаточно! Если вы сможете продержаться так долго, победа будет за нами!!”

Ян Санктус страстно кричал и подбадривал солдат. Стоя в первой линии со своим щитом, он не отрывал взгляда от того, что было перед ним.

Кун, кун, кун, кун.

“Пятьдесят метров!”

Пока он говорил, расстояние быстро сокращалось.

Сорок метров, тридцать метров, двадцать метров, десять метров...!

“Все...!”

В конце концов, когда Ян Санктус уже собирался снова закричать—

Кун, кун, кун, кун!

Он был резко остановлен.

Это было потому, что он почувствовал присутствие чего-то, падающего дождем позади него.

"Ни за что!’

Самые разные мысли приходили ему в голову.

Прорвался ли враг сквозь кавалерию? Спустились ли летающие существа паразитов? Появилась ли новая армия с тыла? Или…

Невольно оглянувшись назад, Ян Санктус в одно мгновение остолбенел. Все его догадки оказались ложными.

Войска, высадившиеся позади них, не были паразитами, летающими существами или армией командующего.

Пехотинцы, слегка опиравшиеся на плечи его товарищей и подпрыгивавшие, были не кто иные, как представители расы зверолюдей.

Ошеломленно подняв глаза, Ян Санктус увидел, что Король Зверолюдей смотрит на него сверху вниз. Их глаза встретились на долю секунды.

Затем зверолюды перепрыгнули через линию обороны, и, сверкая глазами, уставились на армию скелетов.

“Кухухуууунг!”

Начиная с Короля Зверолюдов, все они свирепо зарычали и вступили в схватку с армией скелетов.

Ян Санктус ошеломленно моргнул. Он закрыл глаза, затем снова открыл их.

Ему ничего не мерещилось.

Зверолюды дрались с армией скелетов.

Раса зверолюдей, которая ненавидела человечество так же сильно, как и Паразиты, после падения Альянса Зверолюдов сражалась за них!?

Губы Яна Санктуса дрожали от волнения.

В его сердце разгорелся жаркий огонь.

Ожидал ли он когда-нибудь такой сцены в те дни, когда в Еве свирепствовала охота на рабов?

”Генерал!"

Ян Санктус очнулся от оцепенения, услышав крик солдата.

“...Все люди!”

Наконец он овладел голосом, преодолев спазмы в горле…

“Впееереед!”

Он закричал во всю мощь своих легких.

В следующее мгновение пехота одновременно вскочила и бросилась вперед, как будто они ждали этих слов.

Взявшись за руки со зверолюдьми, они двинулись вперед, разбивая беспорядочно марширующую армию скелетов своими копьями и щитами.

Наконец, после того, как, к сожалению, так долго не касались друг друга и кончиками пальцев, Федерация и человечество крепко пожали друг другу руки.

**

[Кек...!]

Королева паразитов застонала. Она не ожидала, что Зверолюди и Падшие Ангелы выйдут из крепости.

[Что делают Вульгарное целомудрие и Взрывающееся терпение...!?]

Она сказала "Ах" после того, как выпалила это.

Суккубы Вульгарного целомудрия были отброшены ведьмой. Не было необходимости даже упоминать Баньши Взрывающееся терпение, поскольку они принесли их в жертву Громам, чтобы позволить прорваться Вульгарному целомудрию.

Той, кто отдал эту команду, была не кто иная, как сама Королева паразитов.

Все обернулось бы не так плохо, если бы она следовала плану армейского командования и провела атаку по инструкции.

[Не говорите мне...]

Королева-паразит упала на сломанный трон.

В то время она думала, что это был единственный вариант.

[Это тоже был неправильный ход...?]

И тут произошло еще одно событие, выходящее за рамки ожиданий Королевы паразитов.

Ее брови дернулись, когда она безучастно уставилась на движущееся изображение перед собой.

Просто как запоздалое осознание.

Благословение Мирового Древа подействовало не только на Небесных фей, но и на Пещерных.

[...Что?]

В этой душной тишине глаза Королевы Паразитов внезапно расширились.

Это было потому, что она чувствовала дрожащую энергию, исходящую от крепости.

Две энергии, которые раньше нельзя было ощутить, не только обрушились на крепость Тигол, но и хлынули на остальную часть поля боя.

В это мгновение головы фей, сидевших на коленях от усталости, взметнулись вверх.

Вжик!

Несвоевременный, свирепый шторм пронесся по полю боя.

Треск!

То тут, то там вспыхивали характерные огни.

Течение воздуха изменилось, земля загрохотала, и вода хлынула вверх, сверкая под солнечными лучами.

На пиру пяти стихий Феи медленно встали. И Небесные феи, и Пещерные феи смотрели прямо перед собой.

Хотя по их лицам текли слезы, они больше не казались печальными.

Во всяком случае, они, казалось, были в ярости.

Они смотрели на врага с намерением убить, как будто хотели выплеснуть негодование и ненависть, которые они подавляли в себе.

Это было еще не все.

Две пары зрачков появились с неба и с земли.

С неба светятся глаза, рассеивающие яркий свет—

С земли глаза тьмы рассеивают красновато-черную тьму—

Один посмотрел вниз, другой - вверх, на поле боя.

— Ууууууууууу!

Вой Офину Одора, Повелителя Света, почитаемого всеми Духами.

— Уууууууууу!

И вой Диффидема Одора, Повелителя Тьмы, которого боятся все Духи, раздавался эхом один за другим, словно спускаясь с неба и поднимаясь из-под земли.

Духи сдержали свое обещание.

Повелители духов, которые начали войну с Семью Добродетелями в незаписанную мифическую эпоху, тысячи лет назад вновь появились в крепости Тигол.

Союзные силы Федерации и человечества полностью объединились для борьбы с паразитами!

[…]

В то же время, у Королевы паразитов, наблюдающей за появлением света и тьмы, губы дрожали сильнее, чем когда-либо прежде.

Возрождение Мирового древа и появление могущественной ведьмы уже угрожали переломить ход битвы.

Но теперь даже два запечатанных Повелителя Духов выскочили наружу.

Шестеренки судьбы, которые когда-то находились в совершенной гармонии, раз или два вышли из строя, и теперь они рушились в полном хаосе.

[А… Ааааааааа!]

Королева паразитов схватилась за голову.

И примерно в это же время.

”Фух..."

Экспедиционная команда была полностью перенесена в Срединный мир.

Соль Джиху глубоко вздохнул, молча открыл глаза и посмотрел прямо перед собой.

Он пристально посмотрел на Королеву Паразитов на далеком изображении в небе.

[Ты...!]

Их глаза встретились.

[Ты, все из-за тебя, все из-за тебя!!]

Раздался разъяренный голос Королевы паразитов.

Взгляд Сола Джиху стал острым.

Он глубоко вздохнул и крепче сжал Копье Чистоты.

Финал.

Наконец-то они зашли так далеко.

Сделав еще один вдох, Соль Джиху поднял свое копье и сделал шаг вперед.

Уставившись на Духов, распростертых на поле боя, и направив свое копье на Королеву Паразитов, он твердо сказал.

“...Всем приготовиться к бою”.

И вот...

“Не позволяйте ни одному из них сбежать”.

Вспыхнула сигнальная ракета, сигнализирующая о начале контратаки.

Глава 342 - Контратака (2)

Началась великая контратака.

Союзные силы Федерации и человечества, которые терпели поражения с начала осады, наконец-то нашли способ переломить ситуацию в борьбе против своего врага.

Первые признаки перемен появились в крепости Тигол.

— Кеу...!

Отвратительное Милосердие застонал, размахивая щупальцами.

Ситуация внезапно стала настолько хаотичной, что он не мог понять, что происходит.

Однако причина этого изменения была ясна.

Мировое Древо — полностью выросшее и, что еще хуже, в самом расцвете сил — появилось из ниоткуда.

Когда аватар Мирового Древа пустил корни, земля, окружающая дерево, стала священной, благословенной и защищенной божественным древом.

По этой причине, даже после раскрытия его божественности, сила Отвратительного Милосердия была сильно ограничена. Более того, продолжительность его божественности, которая с самого начала была короткой, еще больше сократилась.

— Черт возьми!

Отвратительное милосердие, который редко проявлял свои чувства, пришел в ярость.

Возрождение Мирового Древа, несомненно, увеличило силу врага.

Теперь у него не было другого выбора, кроме как производить больше солдат, даже рискуя еще больше сократить продолжительность своей божественности, просто чтобы соответствовать силе своих противников.

— Восстаньте!

Энергия, исходящая от его развевающейся мантии, стала сильнее.

Отвратительное Милосердие протянуло свои щупальца к горе трупов, громоздившихся на утесе.

Но Федерация не стала сидеть сложа руки и наблюдать.

“Всем занять свои соответствующие позиции!”- крикнула Старшая Небесная Фея.

Мстительные Небесные феи немедленно пришли в движение, как будто они ждали этого момента.

Большинство из них перелетели через крепостную стену, но некоторые проскользнули на дорожку около середины лестницы и быстро спрятались внутри устройств механизмов, подготовленных дварфами.

“Открывай!”- Закричал маленький лохматый дварф.

Затем произошло самое удивительное.

Грохот. Грохот.

Грохот! В неприступной крепости Тигол открылась дверь. Открылись не крепостные ворота, а вертикальная щель, протянувшаяся от подножия скалы до основания крепости.

Щель лишь слегка зияла, как полуоткрытая дверь.

- Приди, Повелитель Духов Земли!- воззвали Небесные феи внутри крепости, протянув свои руки к щели.

Мгновенно бугристые, красноватые, похожие на людей фигуры из земли и камней поднялись, как кроты.

Духи Земли толкнули крепостную стену, и небольшая щель мгновенно расширилась.

Огромные ворота, окружающие скалу, распахнулись, опрокинув тела, сваленные на краю обрыва.

“Ла Альтум Волат, Квази Спинам!”

Еще одна группа Духов Земли поднялась из щели, когда Небесные феи снова произнесли свои заклинания.

Новообразованные Духи вскоре превратились в острые конусообразные камни, каждый длиной около 2-30 сантиметров.

Это было похоже на то, как если бы свирепый зверь широко раскрыл свою пасть, обнажив острые зубы.

Все Небесные феи попятились.

Тем временем Духи Земли, которые ранее толкали стену, вышли из крепости и начали толкать ворота в противоположном направлении.

Бум! Весь утес содрогнулся.

Ворота закрылись так же быстро, как и открылись.

И, закрываясь, они втягивали в себя трупы, пытающиеся двигаться после получения некроэнергии.

Все тела, разбросанные возле крепости, исчезли в одно мгновение.

Изнутри утеса донесся тягучий, неприятный звук.

Это был звук тел, пронзаемых шипами и разбивающихся о стену.

Щупальца Отвратительного милосердия задрожали.

Ему нужны были эти трупы, чтобы произвести больше кровавых големов и бессмертную армию.

Трупы, размолотые до такой степени, что внутри не осталось ни капли крови, были просто бесполезны.

С возрождением Мирового древа и восстановлением духовной силы Небесных фей крепость Тигол вернула себе прежний статус неприступной крепости.

“Крепость...!”

У Взрывающегося Терпения отвисла челюсть.

Сотни тысяч виноградных лоз водопадами хлынули со стен крепости и начали безжалостно рубить скелеты, загнанные в угол зверолюдьми и пехотой.

“ Ах вы, паразиты!

Взрывающееся терпение негодующе вскрикнула, но выглядела обеспокоенной.

Она вспоминала прошлое, когда пять командующих армиями одновременно раскрыли свои божественные способности, но все еще не смогли разрушить железную стену.

И все же она не могла просто стоять там и наблюдать.

Взрывающееся терпение сделала глубокий вдох и приготовилась к высокочастотной атаке.

Сначала она планировала ослабить энтузиазм противника с помощью проклятия под названием "Вопль королевы баньши", которое могло воздействовать на многих врагов одновременно.

Однако она остановилась, увидев десятки железных пушек, выстроившихся в ряд на крепостных стенах.

“Целься!”

Обливаясь потом, дварфы втащили пушки на вершину. Прибыв к месту назначения, они Громами зарядили артиллерию.

Небесные феи пели.

“Per Aerium, Comprimuntru!”

Воздух в сопле быстро сжимался.

Гномы подняли пушки и направили их прямо на цели в воздухе.

“Стреляй!”

Бум! Подталкиваемые давлением, синие камни вырвались из пушек. Эти камни были уже в два раза мощнее стрел, но это был еще не конец.

“Эль Джин Акселлетио!”

Внезапно подул сильный ветер.

Ветер гнал вперед и без того несущиеся "Громы". В этот момент их уже нельзя было сравнить со стрелами или даже пушечными ядрами. После многочисленных ускорений синие камни достигли своих целей быстрее, чем в мгновение ока.

Именно тогда Духи Воздуха, охранявшие бомбы, исчезли, и Громовержцы начали излучать синий свет после соприкосновения с воздухом.

Глаза Взрывающегося терпения стали огромными, как пушечное жерло.

ВСПЫШКА! Лазурный свет заливал небо.

”Кеук!"

Неприглядное смирение отразило гигантский меч и закованную в цепи стрелу Палачей и стиснуло зубы, глядя в небо.

Он попытался призвать свою армию нежити, но это было нелегко.

Паразиты, которых выплевывали Гнезда, пытались расчистить путь, но кавалерия человечества и Падшие Ангелы встали у них на пути. Более того, Пещерные феи и Короли Духов также нападали на них с флангов.

Объединенную мощь вражеских сил было невозможно преодолеть.

Паразиты, несомненно, находились в невыгодном положении.

Однако Неприглядное смирение вскоре поняла, что сейчас не время беспокоиться о других.

“Что?!”

Хииинг! Его призрачный конь дрогнул и заскулил.

Громоподобный рев раздался сверху и снизу, и земля задрожала, раскалываясь.

Рука, сотканная из света, спустилась с неба и схватила Неприглядное Смирение за шею. Из земли поднялась багровая рука и схватила его за ноги.

Руки стали тянуть Неприглядное Смирение в обе стороны, словно соревнуясь друг с другом за право собственности на командующего армией.

”Кеууу!"

Сильно удивленный, Неприглядное Смирение попытался отбиться от них, но потерпел неудачу. Энергия света и тьмы легко превосходила силу пяти Королей Духа. Это было не то, чего он мог избежать.

Он почувствовал, как ломаются его суставы и трещат кости. Он закричал от боли.

Видя, что Неприглядное Смирение не может сдвинуться с места, Исполнители с радостью бросились на него.

Истерически смеясь, Тациана Чинция приказала валькириям атаковать, и Неприглядное смирение сломал свои зубы от того, что он слишком сильно стиснул их.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он оправился от побочных эффектов раскрытия своей божественности во время войны в долине Арден, но на данный момент у него не было выбора.

”Черт возьми!"

Наконец, свет взорвался, и Неприглядное Смирение раздулось.

Темный рыцарь, одетый в черные железные доспехи с головы до ног, яростно взревел.

Неприглядное смирение наконец-то раскрыло свою божественность.

“Даже ты....”

Вульгарное целомудрие недоверчиво оглянулась через плечо.

Она не могла поверить, что не только Отвратительное милосердие, но и Взрывное терпение и Неприглядное смирение раскрыли свою божественность.

Учитывая побочные эффекты, с которыми им пришлось столкнуться, полагаться на свою божественность было последним средством, и это было правильно.

“Вот насколько плоха ситуация?”

Вульгарное целомудрие быстро взлетела до небес.

Теперь, когда Мировое Древо было возрождено, оставаться в крепости Тигол было бы равносильно самоубийству.

Она планировала отступить и оценить ситуацию издалека, но перед ней внезапно выросла ледяная стена.

Возвышающаяся стена загибала свои концы внутрь, образуя кривую.

Вульгарное целомудрие остановилась, когда заметила, что стена надвигается на нее подобно цунами.

“━━. ━━━━. ━━. ━━━━.”

Ын Юри, нет — Розель пела, изящно размахивая руками. Выражение ее лица, казалось, говорило: "Куда, по-твоему, ты направляешься?’

Вульгарное целомудрие стиснула зубы.

“...Ты действительно хочешь испытать меня?”

Она зашипела, и в тот же миг белый свет окутал ее тело.

Раскрытие божественности Вульгарного целомудрия было не таким ярким, как у Неистового воздержания. Это было спокойствие, как у Извращенной Доброты, но она не стала вдруг больше.

Вместо этого блестящая прозрачная ткань окутала ее тело, белые перья покрыли крылья летучей мыши, а ее фиолетовые волосы побелели и росли до тех пор, пока не коснулись земли.

[Это похоже на волшебное преображение девушки? Юри, что это значит?]

- с любопытством спросила Розель, переводя взгляд на своего врага.

Со своими блестящими серебристыми волосами, струящейся тканью и развевающимися белыми крыльями Вульгарное целомудрие напоминала элегантную богиню.

Эта перемена усилила общее ощущение несоответствия, исходившее от нее. Ее внешность резко контрастировала с раскосыми малиновыми глазами, полными вульгарности.

— ...Еще раз, что это было? Замри, Мир?

Уголок рта Вульгарного целомудрия приподнялся.

‘ Чушь собачья. ’ фыркнула она и захлопала длинными ресницами.

— Прекрасно. Тогда я скажу вот что. Гори, Мир!

Вульгарное целомудрие широко раскрыла глаза и вытянула руки вперед.

Свист! Вся ткань, плавающая вокруг нее, превратилась в пламя, которое устремилось к ее врагу.

В то же время Розель завершила свое заклинание и развела руки.

— Замри, Мир!

Заклинание вызвало огромную снежную бурю. Языки пламени вырвались наружу подобно лазерным лучам и накрыли ледяную бурю.

Чииииииик!

Там, где две энергии столкнулись друг с другом, образовалось огромное количество пара.

Внутренняя часть крепости заволоклась паром.

Две энергии некоторое время толкались и притягивались друг к другу, пока, наконец, огненной струе не удалось проникнуть сквозь бурю.

Пламя быстро пересекло небо, оставляя за собой длинный остаточный след, и Розель поспешно набрала высоту на своей метле.

— Ага!

Вульгарное целомудрие откинула голову назад.

Все было именно так, как она и ожидала. Розель могла быть большой шишкой в другом измерении, но она все равно не могла сравниться с командующим армией с такой нераскрытой божественностью, как у нее самой.

[Ай-ай-ай...]

Розель улыбнулась, встряхивая ноющие руки.

[Я вижу, у тебя был припасен трюк в рукаве.]

— Совершенно верно. Тебе следовало просто оставаться на месте в своем измерении.

[Мне нравится твоя уверенность. Но, судя по постоянным колебаниям твоей энергии, ты, должно быть, не в состоянии хорошо ее контролировать. Ты уверена, что продержишься достаточно долго, чтобы победить меня?]

— Ха, не беспокойся об этом.

Вульгарное целомудрие зашипела.

— Мировое Древо, может быть, и близко, но это не может помешать мне победить тебя и уйти.

Когда она это сказала, ее серебристо-белые волосы распустились, как павлиний хвост. Пряди ее волос с упругостью хлыста разлетелись в сторону Розель. Они двигались, как змеи, у которых изо рта капал яд.

Ведьма, какой бы великой она ни была, ничем не отличалась от обычного человека, если у нее не было времени произносить заклинания. В лучшем случае, она бы летала вокруг на своей метле, уворачиваясь от атак. Если бы она допустила хоть одну ошибку, ее бы насмерть пронзила прядь волос Вульгарного целомудрия.

— Концерт, да? Хватит петь. Вместо этого, почему бы тебе не станцевать для меня как шлюха? И попрощайся, пока ты здесь!

Убежденная в собственной победе, Вульгарное целомудрие ухмыльнулась. Но вскоре она нахмурила брови.

[Ты шлюха, ты гребаная сука.]

Вопреки ожиданиям Вульгарного целомудрия, Розель фыркнула, оставаясь на месте, вместо того чтобы убежать.

[Проститутка, которая крутилась в борделе, осмеливается говорить мне такое? Ах, ты ничего не забыла?]

Раздался презрительный голос. Розель ухмыльнулась и пожала плечами.

[Мы с тобой здесь не единственные.]

— Если ты говоришь о Мировом древе....

Вульгарное целомудрие остановилась на середине предложения.

Внезапно гигантская птица прорвалась сквозь густой туман и приземлилась перед Розель.

Ярко-красное пламя, окружавшее птицу, горело, как феникс, упрямо отражая атаку Вульгарного целомудрия.

— ...Феникс?

"Нет, это Дух Аркуса!’

Потрясенная, Вульгарное целомудрие поспешно посмотрела вперед.

Взметнулись золотистые искры.

Она разглядела в тумане три или четыре слабые тени.

Не успела она опомниться, как из густого тумана выбежали молодой человек в порванной одежде и женщина в белом традиционном одеянии.

— Ах!

У Вульгарноно целомудрия перехватило дыхание.

Она узнала их обоих.

Как она могла забыть?

Одной из них была Священная императрица, и…

— Эй... Ты!

Другим был демонический копьеносец, который унизил ее во время войны в долине.

Но это были не единственные проблемы.

Свет обрушился с неба подобно метеору, и десятки магических кругов закружились над ним, испуская свет.

Звезда Похоти и Звезда Жадности. Прибыли два Исполнителя.

Взгляд Вульгарного целомудрия блуждал вверх-вниз, когда она в отчаянии пробормотала: — К-Королева...!

Как ребенок, потерявший свою мать, она продолжала звать королеву.

**

Королева паразитов посмотрела вниз, на поле боя.

После серии битв война превратилась в полный бардак.

Ситуация была, конечно, неблагоприятной для Паразитов.

Это она могла сказать по цветам, заполнившим поле боя.

Не так давно поле боя было полно серого цвета. Но с тех пор, как появилось Мировое древо, вид стали заполнять разноцветные огни.

Цвет Федерации и человечества рос по мере того, как они вытесняли серый цвет прочь.

Глаза Королевы Паразитов слегка дрогнули, когда она поняла, что Паразиты проигрывают.

Она не возражала против небольшой борьбы, но чтобы на самом деле проигрывать — она не привыкла к такого рода вещам.

Но потом она подумала о прошлом. Захват крепости Тигол был тем, в чем Паразитам едва удалось преуспеть после ослабления Мирового Древа, принесения в жертву пяти командующих армиями с незапечатанными божествами и концентрации сотен Гнезд у крепости.

Федерация теперь была сильнее, чем когда-либо, а крепость Тигол была еще крепче, чем в прошлом. Вдобавок ко всему, человечество пришло на помощь.

Так что, возможно, не было ничего удивительного в том, что четыре командующих армиями проигрывали даже после того, как раскрыли свои божественные способности.

Самой большой проблемой было Мировое древо.

Божественное древо в полную силу постоянно стимулировало фундаментальный конфликт в составе армейских командиров — божественную энергию, которая исходила от божественности Семи Добродетелей, и темную энергию, которая была фундаментальным атрибутом армейских командиров.

Древо медленно дестабилизировало божества армейских командиров, пытаясь разрушить их собранные тела изнутри.

Это было причиной того, что божества армейских командиров были ослаблены в запечатанном состоянии, а их продолжительность сократилась в незапечатанном состоянии.

Как будто этого было недостаточно, королева только что получила еще одну печальную новость.

Казалось, земляне наконец-то пришли в движение.

Они быстро спускались с горы и нападали на гнезда, которые были заняты рождением материнских особей.

Какими бы наглыми они ни были, эти атаки были эффективными.

В ситуации, когда все армейские командиры были в опасности, будущее паразитов было бы мрачным, если бы они также потеряли и свои гнезда.

[...Это все моя вина.]

Есть поговорка, что история ориентирована на результат.

Зацикливаться на прошлом теперь было бессмысленно.

Она и представить себе не могла, что ее решение отправить армейских командиров на поле боя приведет к таким последствиям.

Хотя они каким-то образом держались, время было не на стороне Паразитов.

Что произойдет после того, как у армейских командиров закончится время?

Представив себе худшее, Королева паразитов закрыла глаза и заплакала.

Если бы только она призвала Неистовое воздержание или послала только Извращенную Доброту, если бы только у нее был командующий Седьмой армией, который мог бы выполнять вдвое больше работы, чем другие командиры, если бы только она не отдавала эти приказы раньше...!

Множество мыслей пронеслось в ее голове, но Королева Паразитов быстро покачала головой.

Было просто невозможно точно определить, где именно что-то пошло не так.

Для нее пришло время принять решение.

Пришло время ей разыграть свою козырную карту.

[…]

Но назвать это козырной картой - значит красиво выразиться. Козырная карта была просто секретом, который хранился в тайне и не использовался.

Это имело бы самый большой эффект, если бы было использовано в решающий момент. Использование этого, потому что у нее не было другого выбора, только ожесточило ее.

Нет, это было больше, чем просто горько — это было больно.

Но прямо сейчас у нее действительно не было другого выбора. Было бы лучше воспользоваться этим, чем рисковать потерять все.

Преисполнившись решимости, Королева паразитов перевела взгляд.

Там на холме сидел молодой человек, беззаботно глядя вниз на поле боя с былинкой травы во рту.

Когда-то он был героем, внесшим ряд великих вкладов в развитие человечества. Но теперь он был предателем человечества.

И хотя ему все еще не хватало самообладания, он был единственным, кроме Извращенной Доброты, кто полностью впитал свою божественность, и единственным созвездием, сравнимым с "воскресшей звездой’.

Королева паразитов тихо открыла рот.

[Сон Шихён.]

Глава 343 - Возвращение (1)

Сон Шихён беспечным взглядом наблюдал за полем боя.

Он казался немного сердитым.

Нет, не сердитым. Скорее — морщинки между его бровями свидетельствовали о разочаровании.

Наконец, он закрыл глаза и покачал головой, как будто больше не мог на это смотреть.

Его нельзя было винить.

Зрители на трибунах надеялись, что игра, за которой они наблюдали, будет настолько напряженной, что им все время придется ерзать на краешке своих кресел.

Но у игроков на поле были разные мнения. Они предпочли бы выиграть с преимуществом в милю, чем оставаться в боевой готовности на протяжении всей игры.

Конечно, если бы они были на проигравшей стороне…

“Гребаное дерьмо...”

Они бы так выразились.

Именно так сейчас чувствовал себя Сон Шихён, особенно как человек, перешедший на сторону Паразитов.

Это было похоже на азартную игру. Он ставил на "нечетное", когда результат был "четным" сотни раз подряд, и теперь, когда он, наконец, поставил все, что у него оставалось, на "четное", он застрял на "нечетном’.

- Серьезно, я не понимаю. Почему Мировое древо внезапно возродилось? Что это за свет и тьма? Какой идиот допустил, чтобы все так испортилось?”

[Сон Шихён.]

Идиот… вернее, ему позвонил тот, кто отвечал за эту ситуацию.

[Тебе нужно будет помочь.]

Сон Шихён прикусил язык и взглянул на небо.

“Должны ли мы продолжать наступать? Или....”

[Мы отступим.]

“...Мудрое суждение”.

Сон Шихен глубоко вздохнул и кивнул.

- Ну, и как именно я могу помочь?

[Вульгарное целомудрие в опасности. Ты можешь выиграть для нее немного времени?]

Сбитый с толку, Сон Шихен склонил голову набок.

Он ожидал приказа спасти армейских командиров или создать для них путь к отступлению, и поэтому готовился сказать королеве, что не может сделать ни того, ни другого.

Но тянуть время — это было не то, что он ожидал услышать.

Королева паразитов, казалось, приняла важное решение.

‘На данный момент, я думаю, было бы трудно выйти невредимым, не попробовав что-нибудь рискованное’.

Сон Шихён пробормотал что-то себе под нос и кивнул.

“ Конечно, но я не могу долго тянуть время. Вы ведь знаете о моем нынешнем состоянии, верно?”

[Я знаю. Я приношу извинения за то, что слишком сильно давила на тебя.]

“ Пожалуйста, не извиняйтесь. Вы не сделали ничего плохого. Это их вина, что они не оправдали ваших ожиданий”, - саркастически сказал Сон Шихён, затем встал и отряхнул пыль со своей одежды. Он схватился за меч, висевший у него на поясе, и резко спросил:

“ Ваше величество, не позволите ли вы мне убить одного или двух человек по дороге? Блэки это тоже поможет”.

[Блэки?]

- Я имею в виду Неприглядному Смирению. Я думаю, что смогу нанести по врагу удар, прежде чем мы отступим”.

[Повлияет ли это на твою способность выполнять мои приказы?]

“ Конечно, нет. Прямо сейчас никто не знает, что я перешел к Паразитам. И все они слишком заняты борьбой...”

Королева паразитов взглянула на него по-новому.

Теперь, когда она решила разыграть свой козырь, было бы неплохо извлечь из этого максимум пользы.

У них были хорошие шансы, особенно для первого удара.

[Хорошо, продолжай. Я буду с нетерпением ждать этого.]

“Пожалуйста, положитесь на меня”.

Глядя на поле боя, Сон Шихён сказал с лукавой улыбкой.

“Я вернусь с хорошими новостями, которые смогут унять ваш гнев”.

Поп! Со звуком взрывающегося воздуха Сон Шихен исчез без следа.

Затем его видели бегущим вниз по склону, затем он снова исчез и снова появился у подножия холма.

Хотя он, казалось, не предпринимал никаких усилий, чтобы бежать, например, сгибал колени или даже отрывал ноги от земли, он уже прибыл на поле боя.

Это был эффект от навыка, представляющего воина 7-го уровня Уникального ранга, " Эфирный сдвиг ".

Сон Шихен только что использовал его несколько раз подряд.

**

Звезда Гордости, Исполнитель Супербии, впервые за долгое время был полон воодушевления.

Его не волновала сама война как таковая, но он получал удовольствие от того, что менял ход игры.

Рыцари Смерти уже были уничтожены, и Неприглядное Смирение едва держался даже после того, как он раскрыл свою божественность.

— Кек!

Неприглядное Смирение быстро натянул поводья, и призрачная лошадь взвилась на дыбы.

Огромная рука, сотканная из света, ударила по тому месту, где только что были ноги лошади.

Однако прежде чем Неприглядное Смирение успел хотя бы немного расслабиться, призрачный конь внезапно остановился.

Земля кипела, и вид заволакивал белый пар. Багровая рука обхватила ноги лошади.

От жары копыта лошади начинали плавиться. Удивленный, Неприглядное Смирение ударил своим мечом в землю.

Багровая рука быстро отпустила ноги коня, но когда он отвел глаза, рука света ударила его по всему телу.

Лошадь жалобно заржала, когда Неприглядное Смирение слетел с нее и упал на землю.

Вздрогнув, Командир быстро открыл глаза.

Его лошадь была окружена валькириями.

В тот момент, когда он увидел десятки копий, пронзающих его лошадь, он понял, что только что произошло.

— Кеуаааааа!

Разъяренный, Неприглядное Смирение бросился на врага. Сначала он рубанул валькирий, затем немедленно поднял свой меч и с силой опустил его на землю.

ТРЕСК! Земля вокруг него треснула и разлетелась вдребезги.

Ударная волна от меча пролетела мимо того места, где только что стояла Чинция, и взорвалась, достигнув утеса.

Он действительно обладал геркулесовой силой. Однако еще до того, как он смог отдышаться, Неприглядному Смирению пришлось поднять свой щит.

Иметь дело с Повелителями Духов Света и Тьмы и Звездой Лени было достаточно сложно, но они были не единственными, кто окружал его.

Тан, тан, тан, тан, тан, тан, тан! Закованные в цепи стрелы одновременно полетели в щит Неприглядного Смирения, блокируя его движение.

Звезда Гнева не упустила этой возможности и бросилась сбоку с двуручным мечом.

Неприглядное Смирение парировал атаку умелым движением своего длинного меча и сильно ударил двуручным мечом вниз.

Однако Звезда Гнева увернулся от меча, резко сложившись пополам.

С невероятной ловкостью, не соответствующей его крупному росту, он быстро бросился навстречу врагу, схватив его.

”Доооаа!"

Неприглядное Смирение пошатнулось, когда в него врезался Звезда Гнева.

В то же время закованные в цепи стрелы полетели в него, как сеть, и обвились вокруг всего его тела.

Оказавшись в одно мгновение неподвижным, Неприглядное Смирение почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. И снова энергии, которые нельзя было игнорировать, спускались с неба и земли. Они набросились на него с явным намерением раздавить его в лепешку.

Внезапно его ввалившиеся глаза вспыхнули голубым.

КВАААААААА!

Божественное освобождение.

Прилив энергии разорвал все цепи и перекрыл свет и тьму.

Несмотря на то, что он был вне опасности, Неприглядное Смирение не выглядел счастливым.

Он повторял одни и те же процедуры уже довольно давно.

Конечно, в некотором отношении то, что он выстоял против двух полубогов и трех Исполнителей под ограничивающим влиянием Мирового Древа, было удивительно.

Но каким бы удивительным это ни было, это не меняло того факта, что он был в невыгодном положении.

Продолжительность его божественности становилась короче с каждой секундой, и вдобавок ко всему высвобождение ее оказывало сильное давление на его тело. Неприглядное смирение знал, что он сможет сделать это еще только несколько раз.

Звезда Гордости, с другой стороны, веселился вовсю. Его лицо наполнилось волнением, когда он понял, что находится на грани захвата командующего армией.

Будь то слава или очки вклада, у него не было бы в этом недостатка, если бы он добился успеха. Даже достижение 8-го уровня больше не было бы мечтой.

Мечтая о радужном будущем, Звезда Гордости внезапно вернулся к реальности. Наложив на тетиву еще одну стрелу, он пристально посмотрел на Неприглядное Смирение, который стоял неподвижно.

- Почему он не двигается?

Он задумался.

Именно тогда он осознал быстро приближающееся присутствие. Землянин в железном шлеме и развевающемся плаще бежал к ним со значительной скоростью.

“Я помогу тебе!”

“...Что?”

Прежде чем он успел что-либо сказать, мужчина со скоростью ветра бросился навстречу Неприглядному Смирению и попытался напасть на него сбоку.

Конечно, Неприглядное Смирение не собирался просто наблюдать.

Внимательно следя за руками, командующий армией взмахнул мечом, и мужчина немедленно был повержен на землю.

”Арррх!"

“А, эй, ты, придурок!”

Звезда Прайда закричал на летящего к нему мужчину, разбрызгивающего в воздухе свою кровь.

“Даже если ты жаждешь получить очки вклада, не суй свой нос, куда не следует...!”

Он внезапно замолчал.

Смутное чувство подозрения овладело им.

Возможно, жадность этого человека заглушила его страхи, но кричать ‘Я помогу тебе!’ прямо перед неожиданным нападением? Это было определенно странно.

Прежде всего, его внимание привлекло движение меча этого человека. Он не мог точно сказать, было ли это намеренно или нет, но заметил, что лезвие мужчины приближалось к его шее, когда он летел.

Он долго сомневался, но быстро принял меры.

Звезда Гордости невольно попятился от мужчины и выпустил стрелу. Как раз перед тем, как цепь на стреле обвилась вокруг мужчины…

“...Черт”.

Бом! Раздался взрывной звук.

Цепи ударились друг о друга вместо того, чтобы связать мужчину.

“Я вижу, что твое восприятие так же быстро, как и всегда”.

Ошеломленный, Звезда Гордости оглянулся через плечо. Там он увидел идеально белый ряд зубов, видневшийся сквозь ухмылку.

- Знаешь что?

Почувствовав опасность, тело Лучника автоматически дернулось.

В то же время мысли "он не на нашей стороне" и "может ли это быть...?" пришли ему в голову.

Однако меч врага был намного быстрее его. Это была его ошибка - позволить этому человеку приблизиться, не подозревая, что он может быть врагом.

“Из всех Исполнителей я всегда ненавидел тебя больше всего!”

Свист!

Это был конец.

Голова Звезды Гордости отделилась от тела и взлетела в воздух.

Мужчина рухнул ничком ко всеобщему изумлению.

“Хо-хо!”

Твердо упершись ногами в землю, он взмахнул мечом в небо.

Это было простое действие, но мощные ударные волны и ци меча в форме полумесяца устремились вперед.

Свет и тьма быстро отодвинулись в испуге.

“...Чувак, они тоже проницательны”.

Пробормотал молодой человек, снимая шлем.

Открывшееся лицо ухмылялось Неприглядному смирению.

- Разве ты не благодарен?

— ...Так и есть. Я услышал твой голос в своей голове и подготовился заранее.

“Да, да, отличный выстрел. У меня тоже легкий порез. Этот парень сообразителен, так что я не был уверен, смогу ли приблизиться к нему на расстояние шести шагов… хмм?”

Сон Шихён быстро отступил в сторону. Рядом с обезглавленным телом Лучника раздался громкий хлопок.

“Сон Шихёёёёён!”

Звезда Гнева кипел от гнева, воткнув свой меч в землю.

“Ты, ублюдок… Мне было интересно, почему я так давно тебя не видел... Но почему...?”

“ Как ты думаешь, почему? Разве ты не видишь?”

Сон Шихён фыркнул и указал на свое тело.

Звезда Гнева лишилась дара речи.

Там затянувшаяся рана находилась в процессе заживления. Такая способность к регенерации означала только одно — Сон Шихён принял власть Королевы Паразитов в своем теле.

“Ты....”

“А, неважно. Мне нечего тебе сказать”, - решительно сказал Сон Шихён и перевел взгляд на Чинцию.

- Давненько не виделись, а? Пятая”.

“….”

- Значит, шестой не с тобой? Где мой чопорный котенок в очках?”- - игриво спросил Сон Шихён, оглядываясь по сторонам.

На лице Чинции появилось выражение недоумения и растерянности. Она вздохнула и потерла виски.

- Тебя так долго не было, что я заподозрила, что это может быть так, но… на этот раз у тебя действительно получилось, ты, мелкое лошадиное дерьмо”.

- Ха-ха-ха. Я предупреждал тебя, помнишь? Продолжай издеваться надо мной, и я обращусь к паразитам”.

- Они обещали тебе что-то хорошее? Что-то достойное того, чтобы отказаться от жизни на Земле?”

“Да, они это сделали. И все равно жизнь на Земле переоценивают. Кучка придурков всегда пытается похитить меня, каждый раз, когда я возвращаюсь. Ты бы хотела вернуться, если бы была на моем месте?”

«Что?»

“Ах~ Неважно. Сейчас все это не имеет значения. Я, типа, очень занят прямо сейчас. Я должен идти выполнять приказы королевы”.

“ Королева? Ты имеешь в виду Королеву паразитов?”

"Да. А, мы скоро отступим. Так что давай попрощаемся здесь”.

“Да конечно!”- закричала Звезда Гнева.

Когда Сон Шихён хихикнул, цвет лица Чинзии побледнел. Сон Шихён, которого она знала, был подонком и развратником, но его навыки были настоящими.

Он всегда делал то, что обещал сделать. Точно так же, как в этот раз, когда он действительно обратился к паразитам.

“ Я же сказал тебе, мы отступаем. Но на самом деле мы оказываем вам услугу. Я признаю, что у вас, ребята, есть преимущество, но неужели вы думаете, что Паразиты так легко сдадутся? Правда так думаете?”

Сон Шихён с ухмылкой оглянулся на Неприглядное смирение.

“ Привет, Блэки. Королева хочет, чтобы ты задержался тут еще немного. Я удалил одного из них для тебя, так что ты можешь это сделать?”

- Конечно. Ты мне очень помог, - ответил Неприглядное Смирение, и в то же время Рыцари Смерти начали подниматься с земли. Призрачный конь тоже был снова вызван.

- Тогда я ухожу. Есть еще более опасное место, куда я могу отправиться”.

— Я полагаю, ты говоришь о Вульгарном целомудрии. Продолжай. Я позабочусь об этих парнях.

“Конечно, ты это сделаешь”.

Сон Шихён без колебаний вскочил. Он стал подниматься, как будто в воздухе была лестница, прежде чем оглянуться на Чинцию и помахать ей рукой.

“ Прощай, Пятая. В следующий раз увидимся в постели. С шестым, конечно”.

Не в силах сдержать свой гнев, дородный мужчина метнул свой двуручный меч. Но Сон Шихён уже бесследно исчез, и меч не пронзил ничего, кроме пустого воздуха.

Чинция прикусила губу, опасаясь Неприглядного смирения, к которому вернулось самообладание.

Сон Шихён уже взобрался на скалу и перебирался через крепостную стену.

*

Между тем.

— А-А-А-А-А-А-А!

Пламя и крики яростно бушевали внутри крепости.

Пылающая одежда и волосы закружились вокруг Вульгарного целомудрия, которая раскрыла свою божественность.

Барьер был достаточно плотным, чтобы за него не пролилась ни одна капля воды, но это было все, что там было. У экспедиционной команды не было причин входить за горящий барьер.

Все было совсем не так, как тогда, когда они сражались с армейскими командирами в Царстве Духов.

На этот раз Паразиты были загнаны в угол, и Федерация и человечество одержали верх. Чем дольше они продержатся, тем более выгодным станет их положение.

Мгновение спустя бушующее пламя утихло. Вульгарное целомудрие понимала, что находится в невыгодном положении, и была достаточно умна, чтобы не тратить всю свою энергию сразу.

Она создала барьер, чтобы предотвратить совместные атаки своих врагов — Звезды Похоти, Звезды Алчности, Розель и Духа Аркуса, — но она не могла удерживать его дольше, чем необходимо.

Но тот факт, что пламя погасло, означал, что она снова стала доступной.

Глаза Соль Джиху загорелись. Он немедленно бросился к Вульгарному Целомудрию, используя Вспышку Грома.

И это был не просто Соль Джиху. Пэк Хэджу, Агнес и Хосино Урара также приняли участие в атаке с разных сторон.

— Кьяаа!

Вульгарная Целомудрие сверкнула глазами, обнажив клыки. Ее глаза встретились с глазами Хосино Урары, когда она запрыгнула в машину спереди.

“Эээ?”

С ошеломленным видом Хосино Урара упала на землю. Но оставалось еще трое, так что Вульгарное Целомудрие быстро подготовила следующий ход.

Блестящий дым вырвался из ее тела. С поверхности дым выглядел как белые облака, но на самом деле это был ядовитый газ, который расплавлял все, к чему прикасался.

Однако Соль Джиху не остановил Вспышку Грома. Он верил в своих товарищей.

“Люксу • Лу• Люксурия!”

“Жадн• Жад• Жадность!”

Полусферическая мембрана окутала Соль Джиху, и сильный ветер развеял дым. Соль Джиху воспользовался этой возможностью, чтобы вонзить свое копье, наполненное ци золотого меча, в Вульгарное целомудрие.

Пззззззз! Волосы Вульгарного целомудрия обернулись вокруг копья как раз вовремя, чтобы остановить его. Также были проглочены копье Пэк Хэджу и нити Агнес.

— Уаааааааа!

Увидев наконечник копья, покачивающийся прямо перед ее глазами, Вульгарное целомудрие застонала в панике. Она снова высвободила свою божественность.

—?

Она ожидала, что освобождение обратит ее врагов в бегство. Но каким-то образом троица все еще стояла. Она даже почувствовала, что они стали сильнее.

‘Как...!?’

Вульгарное целомудрие не смогла скрыть своего потрясения.

Уииииииш!

Только тогда она поняла, что окружающее ее пространство было искажено. Ее энергия была отключена какой-то мощной силой.

Когда она увидела Розель с мокрым потным лбом и вытянутыми вперед руками, она поняла, что ведьма каким-то образом заключила ее и ее энергию в ловушку внутри барьера.

Вульгарное целомудрие стиснула зубы и попыталась взломать барьер.

В этот момент феникс внезапно взмыл в небо, расправив крылья и широко раскрыв клюв.

Вульгарное целомудрие задрожала от страха, когда увидела, как в его клюве образуется малиновый шар пламени.

Она только начинала понимать, что причина потери Неистового воздержания и Извращенной доброты, возможно, кроется не только в невезении.

И тогда…

— Хм?

Розель, которая тратила всю свою энергию на поддержание барьера, внезапно повернула голову.

Соль Джиху тоже бросил взгляд в том же направлении.

Белая линия была проведена вертикально посередине огромного ледяного барьера, воздвигнутого Розель.

Треск!

Не успели они опомниться, как барьер разлетелся на куски, а посередине образовалась дыра.

Соль Джиху вздрогнул.

Возможно, он ошибся, но что-то, казалось, проникло через эту дыру.

Но он не увидел ничего необычного.

Пока Соль Джиху пытался разобраться в ситуации, краска отхлынула от лица Пэк Хэджу.

Она внезапно выхватила копье и отвернулась. Широко раскрыв глаза, она метнула копье прямо в дыру.

Однако…

”Ах!"

Бум. С небольшим взрывом ее копье пронзило пустой воздух.

— Что?!

Феникс, должно быть, увидел то же самое, что и Пэк Хэджу, поскольку он также изверг пламя в сторону ледяного барьера.

Однако пламя, летевшее с огромной скоростью, было разделено на куски, как будто их разрубили мечом.

Когда Соль Джиху увидел это, его сомнение превратилось в уверенность. Он немедленно побежал, не колеблясь ни секунды.

Он планировал прицелиться в ту точку, где раздваивалось пламя, но потом — бум! Он услышал еще один взрыв.

Языки пламени снова слились в одно целое.

- Он исчез?

Соль Джиху вздрогнул, нахмурившись.

Филип Мюллер, рассеянно моргавший глазами вместо того, чтобы произносить заклинания, попал в поле его зрения.

Внезапно, по какой-то неизвестной причине, в голове Сола Джиху зазвенел тревожный звоночек.

Времени на колебания не было. Хотя он все еще ничего не мог видеть своими глазами—

Свист!

Соль Джиху последовал своей "интуиции" и бросился к Филиппу Мюллеру. Как только он поднял Копье Чистоты, появился белый меч, рассекающий воздух.

Лязг!

Раздался металлический лязг.

Соль Джиху затаил дыхание от невероятной тяжести, которую он ощущал в своих руках.

Едва подняв голову, он увидел, что его копье блокирует белый меч, и увидел лицо молодого человека, держащего меч.

Он мог бы поклясться, что секунду назад этого человека здесь не было. Все казалось сюрреалистичным.

“...А?”

Но молодой человек казался таким же удивленным, как и Соль Джиху.

- Ты учуял “Эфирный сдвиг"? И ты заблокировал мой Белый клык?”

Ошеломленный, Сон Шихён посмотрел вниз.

Соль Джиху стиснул зубы и поднял голову.

Острый, высокомерный взгляд первого встретился с горящими, исполненными достоинства глазами второго.

И вот....

“Ты...?”

“…!”

Взгляды двух молодых людей яростно столкнулись в воздухе.

Глава 344 - Возвращение (2)

“...Прошло много времени с тех пор, как я встречал парня, который научился интуиции”, - удивленно пробормотал Сон Шихен.

“Даже Хэджу не смогла бы овладеть этим навыком... Похоже, у тебя довольно высокий уровень”.

Он взглянул на Филиппа Мюллера, чьи глаза были широко раскрыты от шока.

Выказав слабый намек на сожаление, он исчез, как дым, прежде чем через секунду появиться рядом с Вульгарным целомудрием.

— Ты…

- Давай, твой рыцарь в сияющих доспехах здесь, чтобы спасти тебя. Ты должна смотреть на меня мечтательными глазами, полными розовых сердечек”.

Сон Шихен хихикнул.

Напряженные плечи Вульгарного целомудрия расслабились, и она вздохнула с облегчением.

Сон Шихен. Хотя в данный момент у него были проблемы с контролем своей божественности, в то время, когда командующий Седьмой армией, вероятно, потерпел бы поражение, он был самой сильной картой Паразитов.

— С-Спасибо. Давай поторопимся.

- Нет, подожди немного, девочка. Я давненько их не видел. Позволь мне хотя бы сказать ”привет"".

Сон Шихен отвел взгляд, хихикая.

Соль Джиху внимательно наблюдал за человеком, появившимся из ниоткуда. Судя по всему, он был на стороне паразитов. Но он явно был человеком.

Соль Джиху огляделся, просто чтобы убедиться, и о чудо, многие выглядели шокированными.

Агнес и Филип Мюллер не могли сомкнуть отвисших челюстей. Лица Пэк Хэджу и Со Юхуи были особенно впечатляющими.

“Йоу”, - воскликнул Сон Шихен с сияющей улыбкой.

"Здесь все были? Это было когда—”

Он оборвал себя на полуслове и взмахнул своим длинным мечом влево, словно вспышка молнии.

Лязг!

Лезвие ударилось о ледяной шип, который вырос из воздуха и нацелился ему в голову.

Когда он крепче сжал свой меч, на льду появились трещины, и он разлетелся на тысячи осколков.

- Кто это сделал? Держу пари, ты один из тех людей, которые нападают на кого-то, когда он трансформируется”.

Затем Сон Шихен взглянул на Ын Юри, которая парила в воздухе, как и он.

Его хмурые глаза округлились.

Розель и Юн Юри почувствовали, как по их спинам побежали мурашки.

У них было странное ощущение, как будто по коже ползет червяк.

‘Ия~’

Сон Шихен не смог скрыть своего потрясения.

“Так много цыпочек в моем вкусе… Хорошо, я принял решение. Я позволю тебе быть четвертой”.

— Четвертой?

- Вы, должно быть, слышали поговорку: “герою нравится много женщин". Для меня наличие нескольких наложниц - само собой разумеющееся”.

— ...Так ты говоришь.

Длинные тонкие брови Розель нахмурились. У нее был такой вид, словно ее сильно оскорбили.

— Я была выбрана твоей четвертой наложницей?

"О! Значит, ты не просто симпатичная мордашка. Верно. Можешь считать, что я на тебя претендую. Мне нравятся умные женщины".

Розель выглядела ошарашенной, но Сон Шихен продолжал болтать, нимало не заботясь об этом.

- Ты более чем подходишь для того, чтобы побороться за место жены. Вот почему ты четвертая. Между прочим, третья - принцесса Харамарка. Вы двое можете весело провести время, разбираясь между собой”.

Розель уставилась на бормочущего молодого человека и спросила.

— Я могу проклясть тебя, знаешь?

"Конечно, давай. Всегда пожалуйста. Это делает меня еще более страстным".

Сон Шихен продолжал болтать.

-Несмотря на то, что ты выглядишь совершенно нормально... Вздох. Это наша первая встреча, но я уже могу сказать, что ты за человек, нет, была.

Розель тихо вздохнула, безмолвно глядя на молодого человека. Она скрестила руки на груди и с жалостью посмотрела на него.

— Талантливый, компетентный человек, которому не хватает характера и который питается собственной гордостью. Я видела много таких людей, и их конец часто бывает одинаков. Они мечутся, не в силах найти себе места, пока их не используют как тряпку, а затем, в конечном счете, выбрасывают. Ах, какая жалкая, идиотская жизнь~.

“Нет, ты ошибаешься”.

Сон Шихен хихикнул.

— Я?

“Ага. Потому что меня не выбросили. Я ушел сам”.

Сон Шихён посмотрел вниз.

Его пристальный взгляд на мгновение задержался на Чон Чохон и Фи Соре, а затем он повернулся к Со Юхуи, Пэк Хэджу и Агнес и улыбнулся им каждой по очереди.

“Разве это не так? Первый, второй и... Ах, давненько я тебя не видел, Шестая”.

Сон Шихен помахал рукой.

‘...Неисправимый человек’.

Агнес стиснула зубы.

Двое других не ответили.

Со Юхуи выглядела ошеломленной, словно она получила сильный шок, в то время как лицо Пэк Хэджу меняло цвет с красного на фиолетовый, как будто она изо всех сил пыталась обуздать свой гнев.

Сон Шихен обрадовался, увидев их.

“Вы, ребята, скучаете по мне? Держу пари, что скучаете. Но какая жалость, я уже обратился к паразитам”.

Его сияющая улыбка действительно вызывала желание ударить его.

- Видишь ли, тебе следовало относиться ко мне лучше, когда у тебя была такая возможность. Что, ты действительно думал, что я не обращусь к паразитам? Правда?”

Соль Джиху был застигнут врасплох, увидев хихикающего молодого человека.

Казалось, это был Сон Шихён, один из легендарных землян. Хотя Соль Джиху слышал его имя несколько раз раньше, от него исходила иная аура, чем ожидал Соль Джиху.

Выражая это словами, Соль Джиху чувствовал себя так, словно смотрел на ребенка-мужчину, который умолял о внимании.

"Ну, как ощущения?" - спросил Сон Шихен ехидным голосом. Ответ, которого он ожидал, казалось, был примерно таким: "Зачем ты это делаешь?" или "Нам очень жаль! Пожалуйста, очнись и вернись к нам!’

Из горла Пэк Хэджу вырвался рык. Она глубоко вздохнула, и ее румянец быстро сошел на нет.

Затем она посмотрела на Сон Шихёна своими уникально холодными глазами.

“Неважно”.

“Что бы это ни было?”

“Это так. Перешел ты на сторону паразитов или нет, какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне?”

“О-о-о~ Какой сильный ход. Но по твоему голосу я могу сказать, что ты злишься”.

- Это как раз то, на что ты надеешься. Но мы говорим о парне, у которого нет ничего, кроме силы. Я никогда ничего от тебя не ожидала, так что мне не из-за чего разочаровываться или злиться”.

“….”

“Это идеально. Я хотела убить тебя больше, чем пару раз. Спасибо тебе за то, что обратился к Паразитам. Теперь я могу с гордостью убить тебя”.

Сон Шихен причмокнул губами, возможно, потому, что получил ответ, которого не ожидал.

“Твой темперамент никуда не делся, ха. Что ж, именно это делает тебя очаровательной”.

Он тихо пробормотал что-то, прежде чем взглянуть на Со Юхуи, которую он назначил Первой.

“Ты думаешь так же, Ю...?”

Он скорчил горькую гримасу, не закончив свой вопрос, поскольку Со Юхуи смотрела на него глазами, полными отвращения и жалости.

Она явно испытывала отвращение. Она прикрыла рот рукой, и ее вырвало.

“...Отвратительно”.

Она вытерла рот и наконец выдавила из себя хоть слово.

Соль Джиху потерял дар речи. Это был первый раз, когда добрая Со Юхуи проявляла такое отвращение.

“...Это жестоко. Я ничего не могу с этим поделать, если ты действительно так себя чувствуешь...”

Должно быть, это тоже стало шоком для Сон Шихена, так как он сильно чесал в затылке.

“Что ж, очень жаль”.

Он пожал плечами, и уголок его рта приподнялся.

“Неважно, как сильно вы все это ненавидите — в конце концов, вы забеременеете от этого неисправимого, отвратительного отброса общества. Так что ведите себя хорошо и поласковей сейчас, хорошо?”

Намерение убить вырвалось из тела Пэк Хэджу. Однако Сон Шихен задрожал, как будто одна только мысль об этом воображаемом будущем приводила его в восторг.

"Ах! То же самое касается и вон той хорошенькой рыжеволосой девушки!”

‘Хорошенькая рыжеволосая’, на которую только что указала Сон Шихен, приподняла бровь.

“Ты хочешь сказать, что я седьмая?”

“ Бинго. Я выбирал между тобой и цыпочкой с булавой, но в моих глазах ты лучше”.

“Ах~ Вот так? По крайней мере, ты знаешь, кто хорошенький… К несчастью для тебя, у меня высокие стандарты. И тебе явно не хватает квалификации”.

“ Не волнуйся! Такая чванливая, похожая на леди девица, как ты, как раз в моем вкусе. Хе-хе-хе!"

Сон Шихён хмыкнул.

Фи Сора нахмурилась и отвернулась, сплюнув на землю.

“Ух ты… Я слышал слухи, но это первый раз, когда слухи не были преувеличены”.

Это суммировало мысли всех, кто наблюдал за Сон Шихеном.

Пэк Хэджу на первый взгляд притворялась спокойной, но ее горло заметно дрожало.

Однако она сдержалась еще раз. Она слишком хорошо знала, почему Сон Шихен говорил все это.

Провоцирование врага было одновременно и его сильной стороной, и специальностью. В кои-то веки оказаться на его стороне было невыносимо, но реагировать на это было то же самое, что поддаваться на его уловки.

-Погодите, позвольте мне опуститься на один уровень с этим сукиным сыном.

‘Хмм?’

Соль Джиху, который искал возможность для внезапной атаки, растерянно моргнул. Голос Пэк Хэджу внезапно зазвучал у него в голове.

Мысленная передача, вот как?

“Мне насрать на то, что ты чувствуешь, но, к несчастью для тебя...”

Пэк Хэджу подошла ближе к Соль Джиху прежде, чем тот успел закончить свою мысль. Затем его глаза заморгали еще быстрее. Это было потому, что Пэк Хэджу тесно прижалась к нему и взяла его за руку.

“ У меня уже есть мужчина.

Смех Сон Шихена пропал, хотя он все еще сохранял свою улыбку.

"О? Когда моя Вторая научилась флиртовать? Что, ты хочешь, чтобы я начал ревновать?”

“Нет, я просто говорю тебе правду”.

“ Ха, не заходи слишком далеко. Чем он лучше меня? Если ты хочешь одурачить меня, тебе следует, по крайней мере, привести парня, который находится в той же лиге, что и я”.

Сон Шихен насмехался, но Пэк Хэджу и глазом не моргнула. Скорее, улыбка на ее лице стала еще шире.

“Я думаю, ты прав. Он в совершенно другой лиге, чем ты. Мне смешно даже сравнивать вас двоих”.

”Ха!"

- Знаешь, мой парень попал в Рай гораздо позже тебя. Но он гораздо более знаменит, чем ты”.

Улыбка Сун Шихёна угасла. Он вспомнил, как Королева Паразитов постоянно упоминала некоего землянина после того, как он перешел на другую сторону.

“ Он более способный, чем ты, у него достойный характер, он красив, и его мастерство в постели просто потрясающее.… Ах, наверное, я не уверена насчет последнего, так как я никогда не делал этого с тобой. Хотя я сомневаюсь, что ты являешься чем-то особенным по сравнению с ним”.

"Она обычно такая? - Соль Джиху был немного удивлен, увидев холодно ухмыляющуюся Пэк Хэджу.

У нее получалось провоцировать людей лучше, чем он первоначально думал.

Даже постоянно улыбающийся Сон Шихен смотрел, прищурившись.

“О да, ты хочешь, чтобы я сказала тебе кое-что еще? Даже Юхуи, в которую ты был влюблен в прошлом, по уши влюблена в моего парня”.

“...Ха!”

Сон Шихен расхохотался.

“Я понимаю, что ты пытаешься вывести меня из себя, но это заходит слишком далеко. Мастерство в постели? Юхуи по уши влюблена в него? Вам обоим нравится один и тот же парень? Пухахаха! Если ты собираешься что-то придумать, по крайней мере, сделай это...”

Однако он не смог договорить, так как Со Юхуи лучезарно улыбнулась и вцепилась в левую руку Соль Джиху. Она нежно прислонилась к его плечу и мило улыбнулась.

Затем она заговорила.

“Она говорит правду”.

Выражение ее лица выражало неподдельное счастье.

Улыбка на лице Сон Шихёна исчезла без следа.

“Ты… Кто ты, черт возьми, такой?”

«Хмм? Что ты имеешь в виду?”

- Я и не знал, что ты такая двуличная сука. Разве тебе не было противно всякий раз, когда ты прикасалась к мужчине?”

- О, заткнись. Ты вызывал у меня отвращение, но этот мужчина - мой парень. Конечно, у меня все в порядке”.

“….”

“О да, помнишь Зверей-Духов и драгоценное лекарство, которое ты подарил мне в качестве подарка?”

Со Юхуи улыбнулась одними глазами.

“ Они мне были не очень нужны, поэтому я хранила их в своем хранилище. Но в итоге я позволила своему парню съесть все… Это нормально, верно?”

“...Что?”

- Это не должно иметь значения, верно? В конце концов, ты дал его мне”.

Соль Джиху кашлянул.

'Нуна тоже обычно такая?'

Он не знал, насколько сильно Со Юхуи ненавидела Сон Шихена, но теперь, когда он посмотрел на это, она не проиграла Пэк Хэджу.

Это было еще не все.

Розель, которая спокойно слушала этот разговор, облизнула губы. Вскоре она спустилась с неба, покружилась вокруг Соль Джиху, а затем мягко обхватила руками лицо Ын Юри.

— Извини, ты волен влюбляться в меня, но у меня также есть партнер, с которым я вижу свое будущее ~

Родинка у нее под глазом стала заметнее, когда она кокетливо улыбнулась.

Фи Сора была благоразумна. С улыбкой она раскинула руки и обняла Соль Джиху сзади.

“Эееееех~”

Она не забыла высунуть язык и поиздеваться над Сон Шихеном.

Не имея возможности втиснуться, Агнес слонялась без дела, потом слегка кашлянула и осторожно схватила Соль Джиху за рукав.

“Э-э....”

В одно мгновение окруженный пятью женщинами, Соль Джиху страдальчески закатил глаза. Он понимал, почему они это делают, но не мог удержаться от того, чтобы не покраснеть.

“….”

С другой стороны, на лицо Сон Шихёна было приятно смотреть. Его физиономия застыла так сильно, что раскололась бы, если бы кто-нибудь легонько постучал по ней.

С другой стороны, все женщины, которых он назначил членами своего гарема, цеплялись за другого мужчину и насмехались над ним. Для него имело смысл отреагировать таким образом.

Хотя это был всего лишь плод его воображения, которому еще предстояло осуществиться, Сон Шихен был преисполнен желания осуществить эту мечту в ближайшем будущем.

Если бы Тереза, которую он назначил третьей участницей гарема, была здесь, это действительно забило бы гвоздь в крышку гроба.

“...Хорошо”.

Сон Шихен внезапно вышел из своего ошеломленного состояния и пробормотал:

“Это вывело меня из себя”.

С тихим бормотанием он посмотрел на Соль Джиху глазами, полными убийственного намерения. Если бы взгляды могли убивать, он бы тысячу раз разорвал Соль Джиху в клочья.

“Вы все действительно настаиваете на этом только потому, что я немного пошутил...”

Раздался леденящий душу голос.

- Я собирался уйти с миром, как в старые добрые времена… Вы сами навлекли это на себя”.

Он крепче сжал рукоять меча, издавая угрожающий звук, как будто его гордость была серьезно уязвлена.

"Отлично. Независимо от того, говоришь ты правду или лжешь, я убью этого маленького сукина сына. Давай посмотрим, будешь ли ты тогда смеяться”.

В следующее мгновение Сон Шихён от неожиданности яростно рубанул.

Из траектории движения меча вырвалась колеблющаяся ци меча в форме полумесяца и резко упала.

Глава 345 - Королева спускается (1)

“Не блокируй это! Нужно избежать!” - крикнула Пэк Хэджу, и пять женщин одновременно бросились врассыпную.

Соль Джиху, которого Пэк Хэджу оттащила назад, удивленно расширил глаза. Он не услышал никакого звука, даже громкого хлопка.

Ци белого меча, достигшая земли, прорезала грязь и тихо исчезла внутри. Все, что можно было увидеть, - это тонкий, разорванный поперечный срез. Это была поистине ужасающая режущая сила.

В этот момент Сон Шихен поднял свой длинный меч, и чувства Соль Джиху послали тревожный сигнал. Когда он выстрелил в ответ двойным ударом, о чудо, там, где он только что стоял, была проведена линия, и что-то поднялось с земли.

Это была та же самая ци меча, которая исчезла мгновение назад.

”Маленькая крыса!"

Сон Шихен бросился вниз к Соль Джиху, одновременно перерезая нити, наполненные святой силой, которые пытались обвиться вокруг него.

Пэк Хэджу быстро встала между ними, но Сон Шихен исчез, как будто ожидал этого.

В то же время левая рука Соль Джиху автоматически дернулась.

‘ А?’

Когда пораженный Соль Джиху повернулся налево, он увидел Сон Шихёна, который появился прежде, чем он заметил, выставив вперед свой длинный меч.

Лязг! Копье, которое двигалось само по себе, ударило по длинному мечу прежде, чем его лезвие вонзилось в него.

Копье Чистоты, казалось, почувствовало опасность и двинулось на защиту своего хозяина.

Соль Джиху был ошеломлен. Даже Вспышка Грома не смогла угнаться за скоростью Сон Шихёна. Чтобы отреагировать на его движения, Соль Джиху мог только предсказывать их, как и раньше.

- Будь осторожен! Он может поменяться местами с...”

Крикнула Пэк Хэджу, быстро оборачиваясь. Однако в одно мгновение в ее глазах промелькнуло сильное сомнение. Это было потому, что Сон Шихен мгновенно переместился за спину Соль Джиху.

“Эфирный сдвиг...!”

Он использовал его последовательно?

“Ты удивлена?”

Сон Шихен усмехнулся Пэк Хэджу, скользнув к Соль Джиху.

- Хочешь, я тебе кое-что скажу?

Отбив атаку О Рахи и Фи Соры одним движением, он бросился ближе.

“Божественность Беспредельного усердия — это я съел его!”

Челка Соль Джиху отлетела назад от свирепого шторма, который подул на него. Широко раскрыв глаза, он поспешно вонзил свое копье.

“Я даже впитал это полностью!”

Сон Шихен ухмыльнулся.

“Это ерунда!—”

Плоп! Воздух взорвался, и голос раздался позади Соль Джиху.

Сон Шихен отвел длинный меч, который держал в левой руке, назад.

Нет.

“Берегись этой ноги!”

Потрясенный Соль Джиху откинулся назад и обернулся. Что-то острое скользнуло мимо кончика его носа на расстоянии тонкого листа бумаги.

Однако Сун Шихен подвернул ногу, как только промахнулся мимо цели, и снова нанес удар вниз.

[Уаааааа!]

Быстро появился черный дым и едва не перекрыл стопу.

“Что это, черт возьми, такое?”

Сон Шихен разозлился и сильно потряс ногой, прежде чем нанести удар левой рукой, отведенной назад.

Вместе с мощной ударной волной белый меч отбросил булаву Чохон и алебарду Хьюго, летевшие с обеих сторон. Затем Сон Шихен направил острие меча на Соль Джиху и нанес удар вперед.

Когда Соль Джиху, следуя своей интуиции, отразил атаку, он странным образом почувствовал, как десятки длинных мечей устремляются к нему со всех сторон.

В этот момент перед ним образовался белый барьер.

Тан, тан, тан, тан! Барьер задрожал, блокируя удар длинного меча.

Соль Джиху не ошибся. Хотя длинный меч ударил только в одну точку барьера, на нем одновременно появилось несколько трещин.

Лицо Сон Шихёна исказилось.

“Черт возьми, черт возьми это все!”

Бум, лязг!

Барьер разлетелся вдребезги, и длинный меч, испускающий ци белого меча, ворвался внутрь.

Когда длинный меч яростно столкнулся с лезвием копья, глаза Соль Джиху чуть не вылезли из орбит.

Скорость Сон Шихёна - это одно, но неслыханная мощь разорвала ладони Соль Джиху в клочья. Только после того, как его мана достигла предела, быстро падающее Копье Чистоты остановилось.

Когда Соль Джиху вздохнул, увидев лезвие меча, которое почти достигло его носа, Сон Шихен резко вывернул руку, держащую меч.

Длинный меч и копье пересекли путь друг друга.

Соль Джиху почувствовал, как его копье засасывает внутрь. В то же время Сон Шихен взмахнул рукой вверх.

Копье Чистоты развернулось и взмыло в воздух.

“Ты знаешь—”

Сон Шихен исчез посреди своего предложения. Агнес заметила, что Сон Шихен опоздал на секунду, затем поспешно заглянула через плечо Соль Джиху.

“Позади тебя!”

Свет вспыхнул в тот момент, когда она закричала.

Сон Шихен высвободил свою божественность, чтобы сразить Пэк Хэджу, которая ворвалась, прочитав его движение. Он посмотрел сверху вниз на Соль Джиху высокомерным взглядом, подняв свой длинный меч.

“В тебе нет ничего особенного”.

Длинный меч опустился так, словно собирался разрубить голову Соль Джиху пополам.

В это мгновение Сон Шихен нахмурил брови. Сеол Джиху смотрел на него в ответ.

Та-дам. Длинный меч замер у него над головой. Он отказывался опускаться дальше, как будто что-то невидимое блокировало его.

“...А?”

- Ни хрена’.

Вспомнив свою собственную технику владения Бесформенным мечом, Сон Шихен уронил челюсть.

И тогда.

Чвиииик!

Кровожадная энергия устремилась к его голове.

Копье Чистоты, которое он отправил в полет, опускалось с неба с ужасающей скоростью.

“Летящее копье!?”

Сон Шихен поспешно отскочил назад.

Белое копье едва заметно пронеслось мимо его лица и ударилось о землю.

Затем он сразу же увидел, как Соль Джиху вытаскивает копье и бросается к нему.

”Кеук!"

Когда Соль Джиху нанес удар копьем, Сон Шихен хмыкнул и активировал Эфирный сдвиг. Он зашел за спину Соль Джиху, чтобы напасть на него со спины, но был потрясен в тот момент, когда завершил свое движение.

… потому, что Соль Джиху обернулся, как будто ожидал его движения.

В одно мгновение лица двух мужчин сблизились.

“Тебе определенно нравится целиться людям в спину”.

Смысл слов Соль Джиху был ясен. Он предсказал движение Сон Шихёна, несмотря на то, что не мог его прочитать.

В следующее мгновение Соль Джиху ударил Сон Шихена головой, прежде чем тот смог снова использовать Эфирный сдвиг.

“Ауууууу!”

Голова Сон Шихена с тяжелым стуком откинулась назад, а его лицо исказилось от унижения и стыда. Тут же он сделал сальто назад и сердито ударил своим длинным мечом.

Белый длинный меч столкнулся с белым копьем, которое бросилось на него, и бесформенные лезвия меча и копья смешались вместе, образовав взрывной грохот.

- Я в это не верю. Как может кто-то вроде тебя находиться в том же царстве, что и я?..”

Сон Шихён зафиксировал позу, затем стиснул зубы и резко поднял глаза. Увидев Розель и Филиппа Мюллера, которые были близки к завершению своих заклинаний, он вскрикнул от разочарования.

“Черт возьми!”

Он вытянул руку, и его длинный меч, окутанный светом, вытянулся вперед.

Сотни ци мечей мгновенно поднялись подобно волне и устремились к двум магам, заставляя их поспешно использовать свои заклинания.

Несмотря на то, что два могущественных мага использовали всю свою силу, бушующая волна ци меча ни в малейшей степени не ослабла.

На самом деле, он без разбора вонзился в пронизывающий холод шторма и похожий на солнце огненный шар и уничтожил их.

Хотя Со Юхуи вскоре вмешалась и помогла уничтожить три столкнувшиеся атаки, этот короткий обмен показал запредельную силу Сон Шихёна.

Он больше не был сравним с тем, когда был человеком.

Сон Шихен отступил еще на несколько шагов и сердито закричал.

“Ты не собираешься помочь?”

— Ч-что? Разве ты не видишь, что я останавливаю Дух Аркуса?

“Черт возьми, ты даже не можешь покончить с чертовой птицей?”

Сон Шихен проворчал что-то и сплюнул на землю.

Вульгарное целомудрие выглядела совершенно ошеломленной. Она не могла поверить в то, что он говорил, когда время ее божественного освобождения подходило к концу.

“Ты, сукин сын...”

Однако Сон Шихен, казалось, совсем не заботился о последствиях. Он, должно быть, был действительно зол, так как смотрел на Соль Джиху с намерением убить.

Соль Джиху тоже уставился на него новым взглядом.

- Он сильный… действительно сильный’.

Это была его честная оценка.

Впечатляло не только его мастерство владения мечом. Судя по тому, как он использовал свое тело, словно меч, он обладал глубокими познаниями в смешанных единоборствах.

У него был детский характер, но его сила была на ступень выше, чем у всех остальных, кого он встречал до сих пор. Предположительно, ему было трудно найти себе пару, даже когда он был землянином, так что имело смысл, откуда взялась его прежняя уверенность после того, как он полностью впитал божественность Усердия.

Соль Джиху даже почувствовал, что его аура и потенциал были выше, чем у Извращенной доброты’.

С другой стороны, Сон Шихен был готов взорваться от разочарования. Он думал, что стал непобедимым после обретения божественности. Он даже был уверен, что сокрушит командующего Седьмой армией, если сможет полностью контролировать свою энергию.

Наконец-то у него хватило сил воплотить свои мечты в реальность, поэтому он не мог не взорваться от гнева, будучи не в состоянии справиться ни с одним землянином.

“Хууууу....”

Устремив свой пристальный взгляд на Соль Джиху, Сон Шихен глубоко вздохнул и еще больше набрался энергии.

Затем похожий на ореол свет на его спине ярко вспыхнул, и его белый длинный меч задрожал, как живое существо. Слабая, колеблющаяся ци меча также поднималась из его пяти пальцев.

"Хорошо" - пробормотал Сон Шихен с ничего не выражающим лицом. - “Вот вторая фаза . Давай посмотрим, сможешь ли ты снова блокировать мои атаки”.

Соль Джиху стиснул зубы и напрягся, услышав угрозу Сон Шихёна.

Хотя они находились в выгодном положении, текущая ситуация не обязательно была благоприятной для них.

‘Нам просто нужно продержаться еще немного...!’

И в этот момент.

Когда Сон Шихен сделал глубокий вдох и попытался высвободить энергию, которую он пробудил в себе—

Бум!

Его рука внезапно взорвалась.

Сон Шихен, пошатываясь, остановился, бросаясь вперед.

“Аааааак!”

Он схватился за место, которое взорвалось, оставшейся рукой и упал на колени.

“Ч-что....”

Его глаза расширились, он был явно взволнован неожиданной ситуацией. У него опять отвисла челюсть—

“Уввииииик!”

И изо рта хлынул поток красновато-черной крови.

Все закончилось не сразу.

Дважды, трижды и в четвертый раз…

Вульгарное целомудрие закрыла глаза, когда двинулась защищать Сон Шихена, которого рвало кровью.

— Идиот… Поддался на такую очевидную провокацию.

Все это время она была настороже, и ее опасения оказались вполне обоснованными. Плачевное состояние Сон Шихена было результатом того, что он использовал свою божественность рядом с Мировым Древом, в то время как он не привык контролировать ее.

“Фак...!”

Сон Шихен задрожал и едва выдавил из себя слово.

“...Ты”.

Пэк Хэджу, которая изначально думала, что удалось нанести внезапный удар, сверкнула глазами.

“Теперь, когда я думаю об этом… ты сказал, что получил божественность Усердия? Ага, так вот почему ты вдруг стал таким сильным?”

Сон Шихен стиснул зубы и свирепо посмотрел на нее.

“Ты так уверенно болтал, и вот результат? Ты даже не можешь контролировать эту силу!”

Сон Шихен опустил голову в ответ на насмешки Пэк Хэджу.

Соль Джиху сильно сжал кулаки.

Прекрасная возможность представилась сама собой.

Хотя он пока не должен терять бдительность, если все пойдет хорошо, они, возможно, смогут убить и Вульгарное целомудрие, и Сон Шихена.

Но как раз в тот момент, когда он так думал—

”Кеухухухуху...."

Внезапно раздался приглушенный смех.

Сон Шихен тихо смеялся, его плечи слегка подрагивали.

“...Хэджу”.

Сон Шихен завязал разговор, опустив голову.

- Ты помнишь экспедицию ”Имперская клятва"?

«Что?»

- Ты знаешь, то время, когда мы проникли в Империю. Мы отправились на поиски символа семьи Горгону, которая служила Главному божеству Рая. Ты ведь помнишь, верно?”

Пэк Хэджу нахмурила брови.

Она помнила об экспедиции, но не могла понять, почему он заговорил об этом сейчас.

Возможно, он пытался выиграть время, но это тоже не имело смысла, поскольку каждая проходящая секунда делала ситуацию только более невыгодной для него.

“Экспедиция увенчалась успехом, но, строго говоря, она была успешной лишь наполовину. Помнишь? Сначала мы думали, что сможем изгнать Королеву паразитов из Рая. Но это было не так. Мы лишь ограничили сферу, в которую могла вселиться Королева паразитов, и она все же могла оставаться в Раю”.

“Что ты пытаешься сказать?”

“Это то, что я узнал только после того, как перешел к паразитам… Знаете ли вы, что Королева паразитов - это существо, которое превосходит наши самые смелые фантазии?”

Сон Шихен слегка приподнял голову. Приоткрытый рот искривился в улыбке.

“ Не стоит ее недооценивать.

“….”

- Королева паразитов - это бог. Буквальный бог, который несравним с семью низменными Грехами. Не обращайте внимания на отдельную планету, она - возвышенное существо, которое когда-то правило целой галактикой!”

Сон Шихен с кряхтением встал.

У него не хватало руки, и он сильно покачивался.

“Спасибо”.

На его лице застыла искаженная улыбка.

“Я разозлился в середине, но благодаря этому мне удалось выиграть время”.

Когда Пэк Хэджу собралась возразить, она подсознательно проглотила свои слова.

Прежде чем кто-либо заметил это, на поле боя воцарилась тишина. Шум внутри и снаружи крепости полностью исчез.

Более того, все члены экспедиционной команды испытывали неописуемое дурное предчувствие. Это было так, как если бы что-то полностью заполняло это пространство.

Они чувствовали, как неизмеримое существо спускается на землю, существование настолько абсурдно непостижимое, что даже объединенные силы Федерации, человечества и даже Паразиты и армейские командиры не смогли бы с ним сравниться.

“В - в небе...!”- закричала Мария.

Экспедиционная команда вместе с Сон Шихеном и Вульгарным целомудрием повернулась к небу за крепостью Тигол.

Вскоре все, кроме Сон Шихёна, потеряли дар речи.

Небо грохотало.

Другого способа описать это не было.

Невиданный вихрь сплавил облака воедино, и небо скручивалось и сморщивалось, как скомканный лист бумаги.

Затем, после минутного молчания, Соль Джиху понял, что это явление было сосредоточено вокруг изображения в небе. Хотя оно было слишком искажено, чтобы даже назвать изображением, он мог смутно разглядеть внутри него тень.

Затем тень медленно приблизилась.

В следующее мгновение скептицизм Соль Джиху улетучился, и у него перехватило дыхание.

Темно-серая нога, окруженная костями, прорвалась сквозь пространство и выскочила из изображения.

Вульгарное целомудрие глубоко вздохнула.

— Королева...!

Это не было галлюцинацией.

Хотя на изображении ножка казалась не такой уж большой, когда она появилась на свет, она была достаточно огромной, чтобы посрамить большинство древесных бревен.

Бум. Ударная волна прокатилась от того, что нога вступила на воздух.

Чиииииик!

Как только нога выходила наружу, поднималось большое количество пара, как будто в воду клали сухой лед или как будто раскаленное клеймо прижимали к нежной плоти.

Повалил белый дым, как будто мир отказывался позволять этой штуке существовать в этом пространстве.

Но одно было несомненно.

Существо, способное временно игнорировать клятву, если оно того пожелает, пыталось появиться на свет в этом месте.

...Да.

Королева паразитов спускалась на поле боя.

Глава 346 - Королева спускается (2)

Вслед за ногой в пространство прорвались две руки.

Выйдя вперед, словно рысью пробираясь сквозь чащу, богиня паразитизма наконец показала себя.

Медленно спускаясь с неба на холм, она, казалось, была примерно 4-5 метров ростом. Ее волосы были из щупалец, а груди походили на два яйца динозавра, поддерживаемые костяной броней. У нее был серый экзоскелет, который выглядел прочным, как панцирь, а ее похожие на железо костяные крылья были соединены с плечевыми суставами.

...Итак, Королева паразитов спустилась на поле боя.

— М-моя королева…

Вульгарное целомудрие задрожала, не находя слов. Белый, похожий на облако пар непрерывно поднимался от тела Королевы паразитов, из-за чего ее было трудно разглядеть.

Кун!

Королева паразитов отшатнулась, ступив на вершину холма. Ее плечи сгорбились, крылья сложились, а спина медленно согнулась.

Ее тело сокращалось каждую минуту, как будто она попала в какой-то компрессор. Словно для того, чтобы выдержать это, Королева паразитов начала биться в конвульсиях.

— В... ваше величество!

Увидев Королеву Паразитов, страдающую от боли, Взрывающееся терпение жалобно закричала.

Однако Королева паразитов наконец выпрямилась и открыла свой пылающий рот.

— ...Все!

— Д-да, ваше величество!

Взрывающееся терпение разразилась слезами.

Для армейских командиров появление их горячо почитаемой королевы в этом месте имело особое значение.

Извиняясь за невыполнение своей миссии, они были очень тронуты тем, что королева заставила себя спуститься, чтобы исправить их жалкие ошибки.

И вскоре эта эмоция превратилась в ужасающий боевой настрой.

Королева пожертвовала своей жизнью, чтобы принять меры, так как же они могли не рисковать своими жизнями?

— Просто отдайте команду, ваше величество! Даже если я погибну, я заберу этих жалких созданий с собой...!

Взрывающееся терпение сжигала свой боевой дух с горящими глазами.

Затем…

— Отступаем!

При этих словах королевы на ее лице появилось ошеломленное выражение.

Она отдавала приказ не о сражении по принципу "все или ничего", а об отступлении?

Взрывающееся терпение не поверила своим ушам, и ее рот открылся от недоверия.

И тогда…

— Кек!

Королева паразитов коротко хмыкнула и поспешно протянула руку туда, где Гнезда были собраны в самом дальнем углу.

Сразу после этого все армейские командиры в шоке лишились дара речи.

Бум, бум, бум, бум! Гнезда начали взрываться ни с того ни с сего. За исключением гнезд пикового ранга, которых было всего несколько, гнезда низшего, среднего и высшего ранга взрывались без разбора.

— К-Королева?

Взрывающееся терпение была застигнута врасплох.

Гнезда содержали силу Королевы, но они также были особенными в том смысле, что были семенами, происходящими с планеты, с которой она прибыла.

После уничтожения планеты Королевы Гнезда стали редкими существами, которых нельзя было заменить после их потери. Так почему же Паразиты относились к ним как к сокровищам, а Королева сама взрывала Гнезда?

Почему?

Только когда половина гнезд взорвалась, Взрывающееся терпение узнала ответ.

Дым, поднимавшийся от тела королевы, медленно рассеивался, пока не рассеялся полностью.

— Ах...!- - воскликнула Взрывающееся терпение.

Королева Паразитов вернула себе остатки божественности, которыми она наделила Гнезда, и преуспела в временном ослаблении сковывающей ее печати.

Конечно, это было крайне неэффективно.

Пожертвование божественностью только для того, чтобы выйти за пределы территории Империи, означало, что ее сила уменьшилась настолько сильно.

Только ее намерения были ясны.

— Фух....

Выдохнув через нос горячий воздух, Королева паразитов спокойно оглядела поле боя.

Внезапно с ее губ сорвался самоуничижительный смешок.

Это было первое сокрушительное поражение, которое она потерпела с тех пор, как сбежала в Рай после того, как была сражена Богом Войны.

Военные силы, божественность и будущее. Она понесла огромные потери во всех аспектах и будет продолжать терпеть еще большие убытки.

Однако Королева паразитов не винила других. Все было результатом ее неправильного выбора.

Более того, она была предводительницей Паразитов до того, как стала Главным Божеством этой планеты. Как королева, которая командовала всеми паразитами, ее долгом было взять на себя ответственность за это поражение.

Поскольку взгляды всех присутствующих были прикованы к ней, Королева паразитов выпрямила спину. Она выпрямилась во весь рост и расправила свои костяные крылья.

Затем она раскинула руки и высвободила свою божественность.

Достойное присутствие Королевы паразитов, которая когда-то правила бесчисленными планетами галактики в далекую мифическую эпоху, вернулось к жизни в этом месте.

КИАААААААААААААААА!

Вместе с внезапным оглушительным, пронзительным криком ужасающая энергия, которую невозможно было измерить, обрушилась на землю.

Холм, на котором стояла королева, провалился, и кусок земли был мгновенно разорван в клочья. Только тогда прогремел пугающий взрыв.

КВАНГ!

В одно мгновение зрение у всех затуманилось.

Это было потому, что с того места, где стояла королева, взошло солнце. Если быть точным, вырвалось пламя, но масштаб взрыва был достаточным, чтобы заставить любого подумать, что взошло солнце.

“Эк...!”

Соль Джиху рефлекторно скрестил руки перед лицом и нахмурил брови. Его дрожащее поле зрения едва уловило грибовидное облако, взметнувшееся к небу.

Затем с места мощных взрывов поднялись обломки, смешанные с дымом.

И в тот момент…

Похожий на солнце огненный шар увеличился в размерах в дюжину раз. Грохот!Грохот! Грохот!

Затем холм обрушился, и наружу вырвалась сильная волна жара, смешанная с грязью.

Последовательные взрывы, которые начались прежде, чем кто-либо заметил, бомбардировали просторное поле боя и в одно мгновение достигли крепости Тигол.

Тан, тан, тан! Соль Джиху глубоко вздохнул, услышав оглушительный грохот.

Обломки ударились о барьеры, которые Сео Юхуи, Розель, Филипп Мюллер и Мария создали всеми силами.

Однако в следующее мгновение они сгорели дотла, и огненные обломки быстро сомкнулись вокруг.

На лбу Соль Джиху выступили капельки пота. Ему казалось, что его плоть плавится от сильной волны жара. Несмотря на барьер, защищающий его, его кожа нагрелась, как будто ее поджаривали.

Разрушительная сила вспышки гнева Королевы Паразитов была просто ужасающей. Однако это был еще не конец. Это было только начало.

ААААААААААААААХХХХХХ!

Небо перевернулось за долю секунды.

Это был единственный способ, которым Соль Джиху мог описать то, что только что произошло, когда его поле зрения безумно затряслось. Другие члены экспедиционной команды тоже кричали и опасно раскачивались.

Воткнув свое копье в землю, чтобы сохранить равновесие, Соль Джиху был ошеломлен тем, что увидел дальше.

Мир перевернулся с ног на голову.

Крепость, Мировое древо и даже горный хребет свисали с неба так, словно могли упасть в любой момент.

Он даже видел людей, которые на самом деле падали вниз головой.

Он не мог сказать, действительно ли мир перевернулся или он просто видит вещи таким образом из-за своего собственного положения.

Однако он явно чувствовал, что закон всемирного тяготения, существующий в этом мире, в этот момент был обращен вспять.

Внутри этого пылающего чистилища, где все перевернулось вверх дном, не потребовалось много времени, чтобы и без того хаотичное поле битвы превратилось в столпотворение.

Тем не менее, то, что довело Соль Джиху до крайности, было чем-то другим.

Ддддддддд!

Мгновение назад небо перевернулось, и теперь земля начала сотрясаться.

Почти как если бы произошло землетрясение.

СОООООЛЬ ДЖИИИИИХУУУУУУУУУУУУУ!

Затем раздался вой.

Кванг! Кванг!

Последовали оглушительные взрывы.

Столбы лавы взметнулись из окрестностей, словно драконы, поднимающиеся в небо. Близлежащие вулканы отреагировали на гнев Королевы и стали взрываться.

Земля потрескалась, как сельскохозяйственные угодья, пострадавшие от засухи, образовав огромную паутину трещин, которая растянулась по всему полю боя.

Трещины в конце концов сошлись, образовав глубокую расщелину, которая разделила холм и крепость.

Затем кипящая лава хлынула из трещины и потекла вокруг подобно реке.

Соль Джиху был полностью застигнут врасплох.

Мощный взрыв, небо, перевернувшееся вверх дном, и грохочущая земля. Когда небо и земля претерпевали такие фатальные изменения в мгновение ока, он хотел просто отпустить все.

Пока он держался со сверхчеловеческой выносливостью, он внезапно заметил двух существ, парящих вдалеке.

Одним из них был Сон Шихен, у которого все еще не хватало руки, и его рвало свежей кровью. Другой была Вульгарное целомудрие, которая помогала ему подняться.

Ни один из них не выглядел особенно благополучным.

Сон Шихен тяжело дышал, обхватив оставшейся рукой плечи Вульгарного целомудрия. Последняя, должно быть, отменила свое освобождение от Божественности, поскольку вернулась к своему первоначальному облику.

Хотя их лица были пепельно-бледными, они, казалось, не были затронуты разверзшимся адом.

Точно так же, как магия Розель воздействовала только на Паразитов, на них двоих, казалось, энергия Королевы Паразитов не действовала.

Глаза Соль Джиху встретились с глазами Вульгарного целомудрия. Вскоре Вульгарное целомудрие без колебаний развернулась. Взмахнув крыльями, она унесла Сон Шихёна прочь из крепости.

Соль Джиху инстинктивно потянулся к двум убегающим армейским командирам, но это было напрасно.

Тогда.

— Кек!

Пронзительный голос, который звучал бесконечно, внезапно оборвался.

Глаза Королевы паразитов распахнулись.

— Кееееееууу.

Ее дыхание стало тяжелым, и она почувствовала сильную головную боль. Из ее носа хлынула струйка черной крови, но она не заметила этого, так как на нее внезапно обрушилась сильная боль, скручивающая внутренности.

Она прикусила свои дрожащие губы.

‘ Ккук! Ккук!’ Королева паразитов прилагала немалые усилия, чтобы сдержать это, но из ее губ хлынула красновато-черная кровь.

В конце концов, она упала в обморок, и ее вырвало черной жидкостью.

— Киееуу! Кха! Кхе, кхе!

“В-ваше величество!”

Взрывающееся терпение, высвободив свою божественность, устремилась к холму, который провалился внутрь, подобно вулканическому кратеру.

Увидев рвоту Королевы, она растерялась, что делать. Остывшее тело также начало нагреваться.

-...Стоп.

Видя колеблющиеся дымки, поднимающиеся из разных частей тела Королевы, Взрывающееся терпение нервно постукивала пальцами ног.

Королева паразитов с большим трудом подняла голову.

Взрывающееся терпение, Отвратительное милосердие и Неприглядное смирение контролировали Гнезда, чтобы заставить их отступить. Вульгарное целомудрие и Сон Шихён тоже летели к ним через поле боя.

Она испустила долгий вздох.

— ...Этого достаточно.

Хотя ей пришлось заплатить цену, которую нельзя было игнорировать, она достигла своей цели.

Королева паразитов, пошатываясь, поднялась.

Оставалось сделать только одно.

— Отступаем...!

Королева паразитов без колебаний обернулась.

Она взлетела, расправляя свои скрипучие крылья.

Точно так же силы Паразитов стали отступать среди хаоса на поле боя.

В какой-то момент они заполнили небо и окрасили мир в свои цвета, но теперь они следовали за Королевой, которая летела навстречу заходящему солнцу.

*

Бесконечно звенящий высокий голос внезапно оборвался.

Взрывы постепенно стихли, обратная гравитация вернулась к норме, и грохот земли исчез.

После продолжительной тряски Соль Джиху едва удержал равновесие.

Когда его затуманенное зрение сфокусировалось, первым, что попало в поле его зрения, было пустое небо.

Ни Вульгарного Целомудрия, ни Сон Шихёна видно не было.

Это было так, словно ему приснился короткий кошмар.

Затем Соль Джиху услышал шум снаружи после того, как некоторое время стоял неподвижно, как каменная статуя.

- А-а.’

В следующее мгновение он выбежал, как вспышка молнии. Он услышал, как кто-то зовет его позади, но не оглянулся. Он сосредоточился исключительно на погоне за убегающими паразитами.

У него просто было чувство, что он должен это сделать.

Используя Вспышку Грома, чтобы в одно мгновение покинуть крепость, Соль Джиху сразу же лишился дара речи.

Поле боя было настолько хаотичным, что назвать это беспорядком было бы преуменьшением.

Плотное грибовидное облако все еще висело в воздухе, и обжигающая волна жара поднималась от бесплодной пустоши, на которой не осталось ни единого пучка травы.

Обожженная земля трескалась все сильнее с каждым его шагом, а опаленная грязь, тлея, испускала едкий дым.

С лавой, текущей повсюду, этот район можно было описать только как сущий ад.

Это было так, как если бы он видел непосредственные последствия ядерной войны.

Если бы не Офину Одор и Диффидем вместе с пятью Королями Духов и другими Духами, рискующими своими жизнями, чтобы уменьшить ущерб, и Мировое Древо, отчаянно защищающее всех, те, кто остался на этом поле боя, все давным-давно превратились бы в пепел.

‘Это… истинная сила бога....’

Соль Джиху, наконец, понял, почему Сон Шихен был так уверен в себе.

Армейские командиры были просто несравнимы.

Истинной силы Королевы паразитов, которая, как говорили, занимала высокое положение даже среди многочисленных богов, было достаточно, чтобы вселить страх и ужас в любого, кто видел.

Соль Джиху с трудом сглотнул, но вскоре отбросил эту мысль.

- Что-то в ней было не так, из-за дыма и всего остального’.

Рай давно должен был попасть в руки Королевы паразитов, если бы она могла каждый раз проявлять такую силу.

Тот факт, что это все еще не означало, что существовало какое-то ограничение, сковывающее ее.

В этом случае история была другой. Если его предположение было верным, королева, должно быть, понесла большую потерю, раз заставила себя спуститься в это место.

Чтобы сохранить армейское командование и свои планы на будущее, даже рискуя навредить себе.

Соль Джиху потер свой покалывающий нос и уставился вдаль.

Он не мог видеть Королеву Паразитов или армейских командиров, но за горизонтом, открывшимся из-за затонувшего холма, он видел слабые движения отступающих сил Паразитов.

“Ты тот человек, который возродил Мировое древо?”

В этот момент рядом с ним раздался хриплый голос.

С кряхтением приподнялся зверолюд с ободранной гривой и полуобгоревшим лицом.

Затем он спросил: - Ты позволишь им сбежать?

Соль Джиху моргнул от неожиданного вопроса.

“Или ты погонишься за ними?”

Но, услышав следующий вопрос, в его глазах появилась сила.

Зверолюд ухмыльнулся, поняв намерение Соль Джиху только по блеску в его глазах.

“Итак, мы мыслим в одном направлении”.

Затем человекоподобная фигура внезапно превратилась в большого зверя.

Его шелковистая грива развевалась, черные полосы на белом теле делали его похожим на белого тигра.

Зверолюд встал на все четыре лапы и посмотрел вниз.

”Запрыгивай".

Соль Джиху прыгнул вперед без малейшего колебания.

“Держись крепче”.

Затем белый тигр бросился вперед.

Глаза Соль Джиху расширились. Хотя он в какой-то степени ожидал этого, он чуть не упал от невероятной скорости Зверолюда.

Но вскоре он прижался торсом к его туловищу и пристально посмотрел вперед.

Он не собирался позволять Паразитам так легко ускользнуть.

Скорее, он не мог им этого позволить.

И вот, в то время как все были в смятении от хаоса, только Соль Джиху верхом на белом тигре прорезал поле боя подобно лучу света.

”Хмм?"

Первым, кто это заметил, был Хао Вин.

Прибыв в крепость Тигол, он бросился в бой, возглавив триады, следовавшие за кавалерией.

Он вздохнул с облегчением после того, как чудом выжил, благодаря Мировому Древу, когда увидел Соль Джиху, в одиночку преследующего врага, и не сдержал потрясенного выражения лица.

Однако в следующее мгновение он ухмыльнулся.

“Опять же, он бежит, глядя только прямо перед собой. Мин Цзе!”

“...Ты будешь преследовать его?”

“ А какой у меня есть выбор? Он говорит, что его не устраивают только закуска и основное блюдо”.

“Лично я сыт по горло… Я имею в виду, они убегают, не так ли? Есть ли причина для того, чтобы—”

- Ну-ну, давайте будем вежливы с шеф-поваром, готовящим блюдо. С таким же успехом мы могли бы насладиться десертом, раз уж мы так далеко зашли”.

Хао Вин усмехнулся, прежде чем подхватить свой меч и щит и побежать за Соль Джиху.

Вздохнув, Мин Цзе собрал Триады и последовал за Хао Вином.

“Недостаточно, ха”.

Габриэль была такой же.

Взметнув свои серебристые волосы, перепачканные пеплом, она расправила крылья.

Они были не единственными. Те, кто наблюдал, как Соль Джиху преследует врага с устрашающим настроем, сразу же встали, как будто их заколдовали.

Жители Рая, земляне и представители других рас Федерации - все последовали за Соль Джиху, когда он бросился вперед.

И вот, время, которое застыло, снова потекло своим чередом.

[Итак, я хочу сказать, что...]

Хотя Соль Джиху и не подозревал об этом.

[У тебя нет никаких мыслей о том, чтобы стать королем?]

Эта сцена.

[...Это звучит мило.]

Где все следовали за ним, за тем, кто возглавлял атаку.

[Чтобы стать королем.]

Это было все равно что увидеть короля, ведущего свою армию в атаку на поле боя.

Глава 347 - Конец войны (1)

Позади них поднялся шум.

Командующие армиями один за другим оглядывались назад и сокрушались в унисон.

Их худший страх стал реальностью.

Враги преследовали их с яростным упорством, явно не пугаясь силы королевы.

Увидев Падших Ангелов и Небесных фей, несущихся на нее подобно пчелиному рою, Взрывающееся терпение поспешно приказала оставшимся паразитам и армии трупов атаковать.

Неприглядное Смирение также отправил Рыцарей Смерти и то, что осталось от его армии нежити.

Они надеялись выиграть хотя бы немного времени, но результат оказался неудовлетворительным.

Просто сил у них осталось слишком мало, чтобы продержаться достаточно долго против Федерации.

Вспыхнул ослепительный золотой свет, и в тот же миг в боевом строе образовалась большая прореха.

Взрывающееся терпение нахмурилась, когда увидела, как Соль Джиху мчится по полю боя, прокладывая себе путь через центр.

“В-ваше величество!”

Королева паразитов не ответила.

Взрывающееся терпение выглядела крайне виноватой. Она не могла поверить, что королеве пришлось пережить такое унижение из-за нее и других армейских командиров.

После минутного молчания Королева паразитов заговорила.

— ...Бросаем маточники. Оставляем всех.

“ Прошу прощения? Всех их?"

- Да. Включая медуз, Темераторов и Регин.

“Н-Но.... Я могу понять Медуз, но отказаться от всех трех - это...”

Взрывающееся терпение колебалась. Она знала, что материнские виды трудно размножать, в отличие от обычных паразитов.

Высшие и пиковые ранги труднее еще в большей степени.

— У нас нет выбора.

Королева была настойчива.

— Переносить гнезда достаточно сложно. Мы всегда можем произвести новые материнские виды позже. Прямо сейчас их присутствие мешает нашему отступлению.

В нынешних обстоятельствах королева была права.

Хотя Взрывающееся терпение все еще была обеспокоена последствиями, она предпочла хранить молчание.

В то же время она чувствовала разочарование.

‘Несмотря на то, что ее величество приложила столько усилий, чтобы спуститься...!’

Это доказывало, что ситуация, в которой они оказались, была чрезвычайно опасной.

В конце концов, им пришлось отказаться от всех своих маточников.

Медуза, Темераторы, Регины и остальные яростно взревели, когда начали извергать паразитов.

Их было довольно много. Они с самого начала повели огромную армию на эту войну, и вдобавок ко всему Гнезда рожали без остановки. Защищенный в тылу, который был относительно безопасным на протяжении всей войны, материнский вид естественным образом увеличил свою численность.

“ Тц. Они, конечно, в отчаянии”.

Зверолюд-белый тигр прищелкнул языком.

Жертвенных паразитов и трупы было легко убить, но маточный вид - это совсем другая история.

Они были самыми сильными, наиболее развитыми формами в их рядах. Объединившись, они представляли серьезную угрозу.

Паразитов, которых они производили, также нельзя было игнорировать.

“Что ты собираешься делать?”- спросил Белый Тигр, слегка поворачивая голову. - “Мы не можем прорваться через все это. Нам придется сражаться...”

Белый Тигр говорил уклончиво, но Соль Джиху понимал, что при нынешних обстоятельствах он не сможет захватить Королеву паразитов.

Соль Джиху нервно прикусил губу.

Он не ожидал, что королева бросит все материнские виды.

Конечно, уничтожение маточников само по себе было бы большим достижением.

Однако.

- Нет’.

Это было не так привлекательно, как Королева паразитов.

Соль Джиху уже забыл о командирах армии.

Все, о чем он мог думать, - это о Королеве паразитов, и ни о чем другом.

Та, кто разрушила Рай, была всего в нескольких шагах от него.

Он знал, что не может позволить ей уйти целой и невредимой.

Если бы только он мог пройти мимо этого исчадия материнских видов, он бы лучше разглядел Королеву паразитов.

Но как бы он это сделал?

Пока Соль Джиху размышлял, расстояние между ним и врагом быстро сокращалось.

Маточники, казалось, были полны решимости пойти на любой риск, чтобы остановить его, и паразиты, которых они извергали, начинали заполнять его поле зрения.

"Я ни за что не смогу разрушить все это’.

Тогда он мог сделать только одно.

Соль Джиху стиснул зубы.

"Либо делай, либо умри’, - решительно крикнул он.

“Стоп!”

”Хорошо!" - Решив, что у них нет другого выбора, Белый Тигр немедленно сбавил скорость.

В этот момент им казалось невозможным догнать Королеву паразитов. Он подумал, что лучше объединить усилия с остальной командой и уничтожить материнский вид навсегда.

Это само по себе было бы значительным достижением.

И вот Белый Тигр остановился с изящной гибкостью, не подобающей его большому размеру. В этот момент он почувствовал тяжесть ноги, давящей ему на спину.

Туонг!

"Хм?"

Белый Тигр невольно вскинул глаза и был потрясен.

Он увидел, как Соль Джиху взмыл в воздух, словно его подтолкнула вперед упругая сила.

“Ты...!”

На мгновение Белому Тигру показалось, что Соль Джиху сошел с ума.

Одни только Медузы достигали более четырех метров в высоту, а Темераторы и Регины были в два раза выше Медуз.

Прежде всего, небо было полно летающих существ. Соль Джиху никак не мог перепрыгнуть через них всех.

Но потом Белый Тигр усомнился в своем зрении.

Соль Джиху двигался по прямой линии, а не по кривой, поднимаясь к небу с того места, где стоял Белый Тигр.

Это означало, что он не пытался перепрыгнуть, а скорее—

Искра!

В этот момент электричество охватило все тело Соль Джиху, и он снова взмыл в небо.

В момент Соль Джиху взлетел выше всех представителей материнского вида.

И в результате....

“!”

Наконец-то он смог увидеть.

Сейчас его больше ничего не волновало.

Он сосредоточил все свои чувства на Королеве Паразитов, которая была сильно ранена и истекала кровью.

В тот момент, когда он увидел ее, как раз в тот момент, когда он достиг вершины и был готов упасть, в этот краткий миг разум Соль Джиху опустел.

Он достиг пика своей концентрации и впал в транс.

[Поверни руку.]

Он слышал только голос Чжан Малдуна в своей голове, а его тело двигалось само по себе.

[Я имел в виду твою правую руку. Поверни ее вполоборота по часовой стрелке.]

Он повернул правое предплечье ровно наполовину, сильно отведя его назад.

[Начни с ног, затем переходи к левой руке.]

Он начал крутить левой рукой, начиная с кончика пальца, и позволил движению распространиться на всю правую руку.

Его правая рука поглотила вращательную силу и стала двигаться вперед.

[Сейчас же!]

Соль Джиху широко раскрыл глаза.

Его правая рука быстро метнулась вперед.

Взрывное ощущение, начавшееся в ладони, в одно мгновение распространилось по всей правой руке.

Его копье казалось таким гибким, что, словно рыба, вытащенная из воды, вырывалось у него из рук.

Он никогда раньше не подбрасывал копье в воздух.

Его физическое состояние тоже было не идеальным.

Прежде всего, его цель была далеко.

Но почему-то Соль Джиху выглядел чрезвычайно довольным, наблюдая, как Копье Чистоты летит по воздуху мимо всех летающих существ.

“...А?”

Даже Белый Тигр, Король Зверолюдов, не мог не восхититься безупречной осанкой своего товарища.

- Это идеально.’ - Невольно подумал король.

Свист!

Луч света, окруженный электричеством, пересек небо по диагонали.

Расстояние между копьем и его целью быстро приближалось к нулю, пока совсем не исчезло.

И в тот момент, когда копье вонзилось точно в то место, где должна была находиться цель, Королева паразитов подняла голову, поняв, что что-то не так.

Соль Джиху вложил все, что у него было, в этот единственный бросок.

Но лицо Королевы паразитов оставалось бесстрастным.

Она казалась спокойной и собранной.

Причина была в том, что копье уже было там в тот момент, когда она подняла голову.

Свист!

Он свистнул у нее на макушке и спускался ко лбу, носу, рту и, наконец, к подбородку.

Заостренный наконечник копья прочертил прямую линию.

В то же время королеву охватила сильная боль.

Ничего не выражающее лицо исказилось в агонии.

—……!

Алая кровь вытекала из вертикальной линии, проведенной от макушки ее головы к нижней части подбородка.

Лицо Королевы паразитов стало подергиваться.

Она наконец поняла, что произошло.

Ей чрезвычайно повезло, что она подняла голову как раз в нужный момент.

Если бы она этого не сделала, копье пронзило бы ее голову и раскололо пополам.

Думая о такой возможности—

— Ах....

Королева почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине.

Ее голова раскалывалась от боли.

Глаза Королевы паразитов расширились от страха, когда она невольно перевела взгляд на Соль Джиху.

Так совпало, что боль напомнила ей о прошлом.

Она вспомнила болезненный и унизительный опыт, когда ее тело было разрублено пополам одним движением меча Бога войны.

И тогда.

“ Ваше величество!

Голос Вульгарного целомудрия привел королеву в чувство.

Но еще до того, как она смогла взять себя в руки, ее охватил новый страх.

Копье, которого, как ей казалось, она избежала, снова приближалось к ее горлу.

Внезапное воспоминание о прошлом заставило ее на мгновение ослабить бдительность. Это явно было ее ошибкой.

Ее челюсть медленно отвисла.

Свист!

Королева паразитов вздрогнула.

Кровь забрызгала лицо королевы.

И тут она услышала душераздирающий вопль.

“Аааааак!”

Она увидела, как Копье Чистоты пронзило Сон Шихёна.

Случилось так, что Вульгарное целомудрие запаниковала, когда увидела, что копье снова движется, и невольно бросила Сон Шихёна, которого она несла, навстречу копью.

”Ты сумасшедшая сукааааа!"

Сон Шихён, который невольно стал щитом королевы, закричал, падая.

“ Я доберусь до него! Ваше величество, вы должны поторопиться!”

Тяжело дыша, Вульгарное целомудрие в спешке подлетела к Сон Шихену.

Королева снова посмотрела вперед.

Ее крылья медленно хлопали.

Стиснув зубы, она сосредоточила все свои чувства на том, чтобы убежать.

Она боялась, что если она быстро не уберется отсюда, то снова будет расколота пополам.

И вот, дрожа от унижения, она убежала, не оглядываясь, как и тогда.

*

“Черт возьми!”

Куонг!

Соль Джиху ударил кулаком по земле, как только спустился.

Он был уверен в своем успехе, пока Королева паразитов не подняла голову в самый последний момент.

Это было даже не "близко’.

Его копье определенно достигло ее.

Он просто был недостаточно силен, чтобы проникнуть в нее.

Остальная армия прошла мимо него.

Он слышал шаги солдат, спешащих к материнскому виду, металлический лязг их оружия и крики паразитов и маточников.

Но Соль Джиху все еще стоял на коленях.

Он вложил все, что у него было, в эту последнюю атаку.

Он устал, но что беспокоило его больше, чем усталость, так это тот факт, что ему не удалось захватить королеву.

"Я упустил свой шанс...!’

Это был чудесный шанс, созданный сочетанием совпадений и удачи.

Он мог бы уничтожить армейских командиров.

И не каждый день Королева паразитов наведывалась на поле боя.

Это могла бы быть единственная в жизни возможность положить конец долгой войне.

“Черт возьми!”

Когда крики материнского вида затихли, Соль Джиху снова ударил кулаком по земле.

Шло время, и битва медленно подходила к концу.

Материнский вид был могущественен, но недостаточно силен, чтобы победить бесконечный натиск солдат.

Лучшее, что они могли сделать, - это потянуть время.

И вскоре после этого, когда с глухим стуком упала последняя Регина, материнский вид был полностью уничтожен.

Поле боя взорвалось радостными возгласами.

Оглушительный рев разнесся по воздуху.

Все были свидетелями того, как ужасные паразиты и их королева бежали, спасая свои жизни.

Когда они пришли, то окрасили весь горный хребет в серый цвет. Но когда они ушли, то потеряли все, кроме армейских командиров и Гнезд.

Сегодняшний день вошел бы в историю как великая победа.

Габриэль, убедившись, что битва окончена, поспешила к звезде этой великой победы.

Даже тогда Соль Джиху все еще сидел, повесив голову.

"Он, должно быть, действительно разочарован..."

Габриэль улыбнулась кажущейся бездонной жажде победы этого человека.

В то же время его упорство немного пугало ее. Несмотря на свои великие достижения, он совсем не казался удовлетворенным.

‘ Хм.’

Габриэль слегка кашлянула, чтобы привлечь внимание Соль Джиху.

«Спасибо. Ты действительно хорошо справился”.

“…”

“Я видела ту последнюю атаку. Ты был так близок”.

“…”

“Это очень плохо… но мы все равно победили. Как долго ты собираешься оставаться в таком состоянии?”

Соль Джиху медленно поднял голову.

Габриэль одарила его нежной улыбкой.

Соль Джиху уставился на Габриэль, которая взъерошила свои серебристые волосы так, как не подобает святому ангелу.

“Это не похоже на то, что война полностью закончилась”.

Глаза Соль Джиху загорелись.

- А-а’.

Он, спотыкаясь, поднялся на ноги.

Она была права. Враг отступил, но это не означало, что война закончилась.

Оставался гораздо более важный вопрос, чем этот.

Внезапно Соль Джиху вспомнил о своих товарищах и огляделся.

Большинство из них были поглощены ликованием, но в одном месте было странно шумно.

Там несколько солдат тянули что-то похожее на башню.

‘ Пехота Харамарка?

Он заметил в толпе Яна Санктуса.

Оказалось, что он и его люди присоединились к погоне и помогли победить последнюю волну паразитов.

- Но почему они все собраны в одном месте?

Ни генерал, ни солдаты не выглядели счастливыми.

- Этого не может быть.

Соль Джиху протолкался сквозь толпу только для того, чтобы столкнуться с жестокой реальностью.

Он ахнул, не веря своим ушам.

То, что он принял за башню, на самом деле было телом Медузы.

И под ним была знакомая фигура.

“...Принцесса?”

Тереза Хасси.

Когда алая кровь медленно залила землю там, где она лежала, Соль Джиху упал на колени.

“П-Прин....”

Ее блестящие розовые волосы были пропитаны жидкостью паразитов, а лицо и доспехи были забрызганы кровью. Поначалу из-за этого ее было трудно узнать, но девушка, лежащая в луже крови, определенно была Терезой.

Цепляясь за слабую надежду, Соль Джиху поднес ладонь к носу Терезы.

Но она не дышала.

“Что случилось...?”

Соль Джиху огляделся по сторонам, требуя объяснений.

“Н-Ну....”

Один из солдат нервно заикнулся.

- М-мы не уверены, сэр. Мы победили всех паразитов и перешли к материнскому виду… а потом мы услышали крик принцессы...”

Сердце Соль Джиху снова упало.

Это означало, что она была жива до тех пор, пока Королева паразитов не сбежала.

И что она погибла во время последней погони.

“Принцесса....”

Тереза выглядела такой умиротворенной с закрытыми глазами.

Рука Соль Джиху заметно дрожала.

Они были на войне, и притом масштабной.

Он знал, что нелепо надеяться, что никто не умрет.

Однако он надеялся, что Тереза станет исключением.

Он хотел, чтобы она жила.

Соль Джиху протянул дрожащую руку и погладил Терезу по щеке.

Именно тогда за его спиной раздался тихий голос.

“ Почему бы тебе не поторопиться и не передвинуть эту чертову штуку? Принцесса сейчас задохнется”.

“?”

Сеол Джиху оглянулся.

Ян Санктус прищелкнул языком с раздраженным выражением на лице.

Когда он снова повернул голову, то увидел, что принцесса смотрит на него, приоткрыв один глаз.

Их глаза встретились.

“…”

“...Хууу—”

Он услышал звук дыхания.

“Я жива!” - игриво прощебетала Тереза.

“...Принцесса?”

“Ах, видишь ли, я сражалась с Медузой, когда Таракан внезапно прыгнул на меня сзади”.

“ Принцесса?

- Должно быть, я пропустила это нападение. Как бы то ни было, это застало меня врасплох, и я каталась по земле, чтобы снять его, когда Медуза упала на меня сверху.”

“ Принцесса?

- Итак, с тех пор я застряла здесь, и эти солдаты пытались меня вытащить. Потом я увидела, что ты идешь ко мне...”

Голос Терезы медленно понизился до шепота.

Она заметила, что лицо Соль Джиху быстро леденеет.

“Ну что ж… ты знаешь, я тоже много страдала из-за этого контракта… Я имею в виду биографические данные. Итак, я...”

Принцесса что-то пробормотала тихим голосом, отводя глаза.

Она быстро моргнула и снова взглянула на Соль Джиху, затем медленно поджала губы.

“К-как насчет поцелуя?”

Соль Джиху уставился на Терезу с ничего не выражающим лицом, затем наклонился и ударил ее головой в лицо.

С губ Терезы сорвался визг.

“ Ой! Это было подло!”

Слезы навернулись у нее на глаза, когда она потерла лоб.

- Хорошо! Ты молодец”.

Ян Санктус похлопал Соль Джиху по плечу.

“Ты напугала меня… по-настоящему”.

Соль Джиху лежал на земле, раскинув руки и ноги. Казалось, что последний инцидент отнял у него годы жизни.

По мере того как его тело остывало от горячки боя, накатывала усталость.

Соль Джиху посмотрел на ночное небо глазами, полными усталости.

Оранжевый оттенок заката уже угасал на спокойном небе.

Все, что произошло несколько часов назад, когда небо окрасилось в разные цвета, на мгновение показалось ложью.

‘...Все кончено?’

По-настоящему?

Он спросил себя, охваченный незнакомым чувством.

Это было странное чувство.

Как ему следует это назвать? Сбит с толку? Нервничает?

Почему-то все это казалось нереальным.

У него не было ни одного дня отдыха с тех пор, как он отправился в Царство Духов.

Просто лежа здесь и ничего не делая, он чувствовал себя странно.

"Это заняло достаточно много времени...’

Аплодисменты все еще продолжались.

Крики радости, смешанные с одобрительными возгласами, помогли ему осознать, что их победа на самом деле была реальной.

Соль Джиху слегка расслабился и глубоко вздохнул.

"Мы действительно выиграли..."

Наконец-то это начало проявляться.

Да, Федерация и человечество одержали победу.

Вместе они победили паразитов в тотальной войне.

Они остановили падение Рая.

Хотя, если быть более точным, то, что они сделали, - это нажали кнопку паузы.

Королева паразитов наверняка придумала бы другой план, но, по крайней мере, они успешно избежали полного разрушения, которое последовало бы за падением крепости Тигол.

"Все кончено...’

Глаза Соль Джиху медленно закрылись от крайней усталости.

Небо, которое всего несколько минут назад было окрашено в малиновый цвет, с наступлением ночи приобрело более спокойный оттенок индиго.

‘...Звезда?’

Ему показалось, что он увидел мерцающую звезду, но вскоре его зрение затуманилось.

Среди радостных возгласов и голосов товарищей, выкрикивающих его имя, Соль Джиху закрыл глаза.

Слабая улыбка тронула его губы, когда он погрузился в глубокий сон.

Вместо луны поразительно яркая звезда осветила Соль Джиху, лежащего в поле.

Глава 348 - Конец войны (2)

С появлением и побегом Королевы паразитов враги полностью покинули крепость Тигол.

Однако война еще не закончилась.

Необходимо было провести важнейшие послевоенные мероприятия.

Оживленная атмосфера быстро улеглась.

Празднование победы могло бы показаться уместным, учитывая, что это была беспрецедентная, великая победа со времен появления Паразитов, когда даже Королева Паразитов сбежала.

Однако сейчас просто не было времени для подобных вещей. Хотя враг почти полностью уничтожил свои обычные войска, Федерация и человечество также понесли серьезный ущерб.

Крепость Тигол быстро оживилась.

Союзные войска сначала позаботились о раненых.

Те, кто еще мог передвигаться, помогали всем. Внутри крепости был создан госпиталь для оказания помощи раненым, и союзные войска быстро занесли пострадавших внутрь.

Все это время не существовало такого различия, как чужая раса или фракция. Зверолюди поддерживали людей, а земные жрецы с готовностью исцеляли зверолюдей. Это была сцена, которую никто не мог увидеть в прошлом.

Как только все раненые были перенесены внутрь, союзные войска собрали тела погибших и очистили поле боя. К тому времени ночь миновала, и день перешел в раннее утро.

- Черт возьми, а я-то думала, где она есть. Какого черта она неподвижно лежала посреди крепости?”- ворчала Фи Сора, вернувшись после того, как закинула Хосино Урару в медпункт.

Чохон, которая давала отдых своему измученному телу возле палатки, пристально посмотрела на Фи Сору.

- Я говорю о ней. Сумасшедшая цыпочка”, - кротко пробормотала Фи Сора.

Чохон кивнула головой, подумав: "О, эта’.

Затем она ухмыльнулась.

- Разве она не свалилась, встретившись взглядом с Вульгарным целомудрием?

“ Я не знаю, в моей памяти все как в тумане… Ах да, где наш представитель?”

Чохон указала на палатку перед собой, и сунула сигарету в рот.

Соль Джиху был найден на поле без сознания и был доставлен в пункт оказания медицинской помощи, а затем просто перенесен в палатку Валгаллы. Он не понес какого-либо серьезного ущерба. Он просто потерял сознание от усталости.

Единственная причина, по которой он продержался так долго, вероятно, заключалась в том, что Мировое Древо придало сил экспедиционной команде перед транспортировкой их в Срединный мир.

“Ха”.

Фи Сора фыркнула, заглянув внутрь палатки.

Соль Джиху крепко спал, на его левой руке расположилась Тереза Хасси, а правую заняла Шарлотта Ария, используя его руки в качестве подушек. Как говорится, с цветком в каждой руке. У Соль Джиху лежала принцесса на одной руке и королева на другой.

Пристально посмотрев на него, Фи Сора поправила одеяло, которое было наполовину сброшено. Затем она тихо развернулась обратно.

“Они так крепко спят, в то время как все остальные надрываются...”

Хотя она и жаловалась, в глубине души она так совсем не думала. Во всяком случае, ей было обидно видеть, как он провалился в сон, как в обморок, в тот момент, когда закончилась война.

- Должно быть, он сильно исчерпал себя...

Они оба стояли на совершенно разных позициях в этой войне.

Фи Сора был всего лишь членом группы, в то время как Соль Джиху был представителем. Она должна была только выполнять приказы, но Соль Джиху был тем, кто спланировал операцию и осуществил весь план.

Оглядываясь назад, можно сказать, что эта война с самого начала была полна опасностей. Даже Фи Сора неоднократно чувствовала, как ее сердце сжимается, приближаясь к отчаянию. Она не могла даже представить, с каким умом Соль Джиху, должно быть, переносил давление на свои плечи как человек, который планировал и руководил всей экспедицией. Это было особенно важно, учитывая количество раз, когда ситуация принимала неожиданный оборот.

Это было то, что заставляло ее сожалеть еще больше.

“Ааа, я чертовски устала, но не могу уснуть...”

Фи Сора разочарованно почесала в затылке, и плюхнулась рядом с Чохон. Помолчав некоторое время, она заговорила так, словно только что об этом подумала.

- В любом случае, мне интересно, как поживают эта Онни и мисс Ын Юри. Прошел час или два с тех пор, как они ушли, верно?”

“Некоторое время назад нам позвонил Казуки”.

- О, правда? Что он сказал?”

“Ын Юри выжила. Что же касается Похоти Нуним...”

Чохонг вздохнула в середине фразы.

“Они спешат в Еву, так что нам придется подождать, чтобы выяснить это”.

Фи Сора вздохнула и опустила голову.

“Я не знаю, должны ли мы говорить об этом нашему представителю”.

“Не надо”.

“?”

- Он все равно узнает позже. Пусть он пока поспит. Он носился, как безголовый цыпленок, еще до войны, чтобы подготовиться...”

Чохон замолчала.

Фи Сора посмотрела на нее по-новому. Она думала, что Чохон быа просто сорванцом, но, похоже, она была более вдумчивой, чем раньше считала Фи Сора.

“ А как насчет тебя? Ты в порядке?”

- Я? А что?”

“ Недавно у тебя было такое ошеломленное лицо. Ты видишь, что твоя сигарета догорела?”

Чохон взглянула вниз. Сигарета у нее во рту погасла прежде, чем она заметила, оставив после себя только пепел. Только тогда она выбросила сигарету и рассмеялась.

“Это просто...”

"Да?"

“...Я не знаю. Я чувствую себя ошеломленной, как ты и сказала”.

Чохон причмокнула, облизывая потрескавшиеся губы.

“Может быть, мне следует сказать, что я все еще не верю”.

Когда она добавила: "Что я выжила в этой войне", Фи Сора кивнула, глядя в ночное небо над крепостной стеной.

- Я тебя не виню. Это была довольно абсурдная война, особенно в конце, когда появилась Королева паразитов...”

Фи Сора поморщилась, вспомнив событие, которое произошло всего несколько часов назад.

Лицо Чохон тоже побледнело.

- Я... Все кончено, верно?

“Поразительно … Честно говоря, я бы не удивилась, если бы они вдруг перепрыгнули через эту стену...”

“Не произноси это вслух”.

Чохон толкнула ее плечом. Фи Сора повалилась на бок, затем издала смешок.

- Ну, никогда не знаешь наверняка. Если они придут, то придут. Но, честно говоря, я не думаю, что они это сделают”.

“Да? Разве они не бежали, поджав хвосты?”

- Я тоже это слышала. Если бы они собирались перегруппироваться и напасть, они, вероятно, не выбросили бы свои материнские особи”.

- Верно, в этом есть смысл. Так что тогда я могу спать спокойно. Дай мне только закончить с этим”.

Чохонг ехидно улыбнулась, доставая очередную сигарету.

Фи Сора тоже встала и направилась к палатке. Она вошла, думая: "К нему уже привязались две женщины, так что сегодня он не будет цепляться за меня, верно?’

Но когда она заглянула внутрь палатки, ее глаза расширились.

Между королевой и принцессой никого не было.

“...Черт”.

Соль Джиху исчез?

Внезапно в комнату проник холодный ночной ветерок. Шелест. Ветер что-то втолкнул внутрь и коснулся ноги Фи Соры, которая стояла неподвижно, как статуя.

Ее глаза загорелись, когда она посмотрела вниз.

“Это… лист?”

Снова подул ветер. Фи Сора подняла глаза после того, как машинально подняла листок.

Небольшая часть палатки была разорвана, ровно настолько, чтобы вынести лежащего человека.

Фи Сора на всякий случай пролезла в дыру и тут же нахмурила брови. На земле действительно остался длинный след, показывающий, что кого-то волокли.

Должно быть, кто-то похитил Соль Джиху, пока она разговаривала с Чон Чохон.

Но кто? И по какой причине?

Проглотив вопросы, которые начали всплывать на поверхность, Фи Сора шла по тропе, пока ее взгляд не остановился в центре крепости, где стояло большое Мировое Древо.

Затем она перевела взгляд с листа в своей руке на Мировое древо и обратно.

“...А?”

И ее глаза резко распахнулись.

Казалось, она что-то поняла.

*

Свежий солнечный свет падал на его лицо.

Соль Джиху ворочался с боку на бок, не открывая глаз.

Хотя он пришел в сознание, ему не хотелось просыпаться.

Ему хотелось еще немного насладиться освежающим ветром и уютным теплом, окутывающим его.

Если не считать того, что что-то постоянно щекотало его щеку, все было удобно и расслабляюще.

"Кто-то лижет меня, или что-то в этом роде?"

Ворча про себя, Соль Джиху внезапно нахмурился.

- Подожди, это что, ветер?

Снова подул приятный ветерок.

Почувствовав, что его спине становится прохладно, Соль Джиху открыл глаза.

Он увидел листья и ветви, беспорядочно закрывающие солнце, висящее посреди неба.

“Это...”

Только тогда Соль Джиху понял, что он не в палатке.

Ветви и листья были сплетены вместе, как сеть, поддерживая его тело, как гамак.

Проще говоря, он спал в объятиях Мирового Древа.

Трудно было поверить, что он проделал весь путь до этого большого дерева во сне, и еще более маловероятным казалось, что кто-то мог совершить нечто столь безумное, как поместить его сюда.

“Это ты притащило меня сюда?”

Конечно, Мировое Древо не ответило. Оно только пошевелило своей веткой и крепко обняло Соль Джиху.

Щекотка, щекотка.

Тем временем лист продолжал щекотать его щеку.

Вскоре Мировое древо подняло высоко вытянувшего голову Соль Джиху, чтобы он мог выглянуть наружу.

“Ах!”- громко воскликнул Соль Джиху. Вид вниз с самой высокой точки окружающей местности наполнил его новыми эмоциями.

Перед ним расстилался прекрасный, великолепнейший вид, настолько, что он засомневался, было ли это вообще то же самое место, где вчера разразилась жестокая битва.

“Ты хотело показать мне это?”

Мировое древо зашуршало. Хотя он мог ошибаться, ему казалось, что Мировое Древо весело смеется.

Мировое Древо, должно быть, хотело показать ему этот пейзаж.

Соль Джиху тоже расхохотался. Затем, оглядевшись некоторое время по сторонам, он заметил кое-что и воскликнул: ‘О!’

Он увидел две маленькие точки, смотрящие на него снизу вверх у Мирового Древа. Несмотря на то, что между ними было небольшое расстояние, зрение Соль Джиху, обостренное благодаря Фениксу Золотого Ветра, мгновенно распознало их.

Это были сестры-лисолюды, Хэрё и Хэйя.

“Опусти меня”.

Соль Джиху медленно опускался.

”Ууууу!"

Сестры радостно кинулись, как только он ступил на землю.

“Давненько не виделись”.

Они весело захихикали, когда Соль Джиху подхватил их с приветствием.

“Чему вы, ребятки, так радуетесь?”

“Мы победили! Вчера мы выиграли!”

“ Ах, это. Да, Королева паразитов сбежала”.

- Ух, ух! Я видела! Я видела!”

“Видишь, я же говорила тебе, что паразиты - это ничего особенного".

Соль Чжиху бросил взгляд в сторону, ведя непринужденную беседу.

Хаэрё и Хэйя были здесь не одни.

На него уставились шесть пар мерцающих, похожих на бусинки глаз.

Белые и желтые рисовые колобки прятались за Мировым древом, поглядывая на него и виляя хвостами. Маленькие пушистые комочки выглядели послушными, как деревенские щенки.

Когда их взгляды встретились с Соль Джиху, одна из белых рисовых пампушек набралась храбрости и подошла к нему. Виляя хвостом, пампушка встала на цыпочки перед Соль Джиху.

По тому, как она тыкалась ему в ногу и высовывал язык, казалось, что она напрашивается на объятия.

“Ооо”.

Соль Джиху опустил сестер на землю и опустился на колени. Он с благоговением потянулся к белому пушистому комочку. Тот был мягким и теплым, как только что приготовленный рисовый пирог.

“А, вы, ребята, тоже подходите сюда”.

Когда Соль Джиху поманил остальных, пятеро других, которые с тоской смотрели на него, сверкнули глазами.

Они подбежали короткими и быстрыми шагами, затем окружили Соль Джиху, виляя хвостами.

“Ха-ха, вы маленькие пушистики”.

В следующее мгновение Соль Джиху закричал "Бу!" и прыгнул. Он схватил рисовую пампушку, оказавшуюся в поле его зрения, и осторожно прикусил. Колобок зашевелился, когда Сеол Джиху помотал головой из стороны в сторону, слегка прикусывая его зубами.

“Вы милые маленькие рисовые пампушки”.

Соль Джиху на этом не остановился и щекотал пушистый комочек до тех пор, пока тот не расхохотался.

“Ккинг, ккинг!”

“Кто у нас такой милый, а? Кто такой лапочка!”

“Ккинг....”

Когда колобок закряхтел, его друзья бросились спасать своего друга.

Соль Джиху хихикнул. Впервые за долгое время он почувствовал себя расслабленным и умиротворенным.

К тому времени, когда он повалил Хаэрё, Хаэю и шестерых щенков -зверолюдов своей дьявольской щекоткой...

“Я вижу, тебе весело”.

Раздался знакомый голос.

Соль Джиху обернулся и увидел женщину в тяжелом плаще, курящую сигарету.

Это была Чинция.

“А, это Леопардовая ведьма!”

Хаэрё испуганно указал на Чинцию.

Чинция приподняла бровь.

“...Что ты сказала, соплячка Фоксман?”

“ Бежим! Она собирается содрать с нас кожу и сделать из нас свое нижнее белье!”

Хаэрё и Хэйя убежали, хихикая.

Группа белых и желтых пампушек тоже поспешно удрала.

“Эти проклятые сопляки”, - пробормотала Чинция, глядя, как их маленькие виляющие хвостики удаляются все дальше. Она покачала головой, затем заговорила.

“Ты только что проснулся?”

“Д-да”.

- И уже завязываешь связи. Почему бы тебе немного не отдохнуть, представитель Соль?”

- Связи? Эй, они же дети”.

“Они дети, но не просто какие-то дети”.

Чинция томно улыбнулась.

”Ребенок короля Зверолюдов тоже был среди них".

“?”

- Ты не знал? Это был самый белый из них. Немного сложно понять возраст малыша, но скоро на нем начнут появляться черные полосы”.

Чинция небрежно фыркнула, затем выпустила облако дыма.

Выражение ее лица было немного озадаченным.

Соль Джиху в замешательстве склонил голову набок и осторожно спросил: - с вами все в порядке, мисс Чинция?

“Если ты говоришь о моем физическом благополучии, то я в полном порядке. В противном случае я бы потеряла сознание в пункте оказания медицинской помощи. Я немного прогулялась и подумала, что мне следует посмотреть на Мировое древо.”

Чинция произнесла это безразличным тоном и взглянула на Соль Джиху.

“Почему ты спрашиваешь?”

“Э-э, ну, ты выглядела немного слабой”.

Чинция не ответила и молча курила. По тому, как она слегка наклоняла голову и выпускала дым облако за облаком, казалось, что она в чем-то сомневается.

В конце концов Чинция открыла рот.

”Звезда Гордости умер".

Приподнятое настроение Соль Джиху мгновенно улетучилось.

“Я говорю об Исполнителе Супербии. Он погиб на этой войне. Весьма неудачно, поскольку он был порядочным парнем”.

“Как...”

”Сон Шихён исподтишка напал на него".

Глаза Соль Джиху стали острыми, как только было упомянуто имя Сон Шихёна.

- Кстати говоря, я слышал, ты с ним встречалась?

“...Да”.

- Каким он был?

“Довольно надоедливый парень, если быть честной”.

“ Да, его характер. Но что ты думаешь о его силе?”

Соль Джиху промолчал.

Истолковав это молчание по-своему, Чинция горько улыбнулась.

“Его поведение никогда не было хорошим, но он стал легендой среди землян благодаря своей силе. Только это. Что ж, теперь он предатель...”

Чинция испустила долгий вздох, смешанный с дымом.

“ Но давай посмотрим на это с другой стороны. Если бы он смешался с человечеством, скрывая тот факт, что он сменил сторону… Просто думать об этом ужасно. Возможно, нам придется довольствоваться тем, что все закончилось смертью только Звезды Гордости”.

Говоря скучающим голосом, Чинция вытащила сигарету изо рта и щелчком отбросила ее в сторону.

Когда она достала очередную сигарету, ветка Мирового древа подняла окурок и бросила его обратно в нее.

Так. Рот Чинзии дернулся после того, как в него попал окурок сигареты.

“Это проклятое Мировое древо”.

Как раз в тот момент, когда она собиралась сразиться с Мировым Древом, она посмотрела Соль Джиху, цвет лица которого потемнел.

“Стоит ли тебе сейчас беспокоиться о других?”- пробормотала Чинция с тяжелым вздохом.

“Валгалле был нанесен серьезный ущерб, не так ли?”

Глаза Соль Джиху расширились.

*

Соль Джиху побежал.

Он помчался в палатку, как только услышал, что произошло.

[Я говорю о Звезде Похоти и той женщине-волшебнице.]

[Эта волшебница стала корчиться от боли, как только закончилась битва. Я немного понаблюдала за ней. Ее тело кипело, как расплавленный металл, из-за того, что ее мана сходила с ума.]

[Звезда Похоти находится в еще худшем состоянии. Шрам, оставшийся после войны в долине, кажется, лопнул. Я слышала, что ее рвало кровью по меньшей мере дюжину раз, и у нее даже был припадок… Должно быть, это цена смертельного риска и чрезмерного использования святой силы.]

[К сожалению, Мировое Древо, которое находится в Срединном мире, является всего лишь аватаром. Он был создан, чтобы очистить зараженную землю и защитить крепость от Паразитов, поэтому у него нет всех полномочий, которыми обладает его истинное тело. И потому что Небесные феи использовали свой последний оставшийся эликсир, чтобы спасти вас в последней войне...]

В крепости Тигол не было никакой возможности вылечить ее, поэтому вчера ее в спешке отправили в храм Евы. Кадзуки и Филип Мюллер отправились с ней в качестве охранников.

Чинция рассказала ему, где находится шатер Валгаллы.

Соль Джиху ничего не мог сделать теперь, когда Со Юхуи уже уехала в Еву, но он все равно побежал.

На данный момент он планировал связаться с Казуки. И если возможно, он собирался немедленно покинуть крепость Тигол и отправиться вдогонку за Со Юхуи. Он был готов вернуть жизненную силу, которую получил в прошлый раз, если это могло спасти ее.

Но в тот момент, когда он приблизился к палатке, то внезапно остановился.

Там была женщина, прислонившаяся к дереву, которая выпрямилась, как только увидела его.

Ему было знакомо ее лицо.

“ Мисс Пэк Хэджу?

Она неторопливо направилась к нему, как будто хотела что-то сказать.

“Мисс Пэк Хэджу, случайно...”

И тогда…

Как раз в тот момент, когда Соль Джиху собирался расспросить ее, Пэк Хэджу посмотрела налево и направо, потом сунула руку в карман и что-то оттуда достала.

В ее руке была маленькая записка.

Соль Джиху взял записку, когда она пару раз взмахнула рукой.

“Это...”

— Сообщение от мисс Со Юхуи.

В этот момент ее мысленная передача зазвенела у него в голове.

— Она попросила меня передать это тебе, никому больше не говоря.

- Юхуи Нуна так сказала?

— Она также просила меня передать тебе, что она использовала "сувенир", который ты ей подарил, и что тебе не следует беспокоиться. Она попросила тебя прочитать записку и сохранить ее содержание при себе.

Соль Джиху ошеломленно поднял глаза.

Пэк Хэджу смотрел на него с бесстрастным лицом.

— Это идеально. Все внутри палатки спят, и вокруг никого нет. Тебе следует прочитать это сейчас и сжечь.

Его замешательство от ее внезапных слов длилось всего мгновение.

Соль Джиху внимательно огляделся и развернул записку.

Глава 349 - Конец войны (3)

Содержание записки было простым. На нем была написана всего одна строчка.

— В тот день, когда мы встретимся снова, я моргну тебе три раза, когда вокруг нас будут враги.

“….”

Выражение лица Соль Джиху внезапно изменилось.

Беспокойство исчезло, и ощущение неотложности в его сознании улеглось.

Вместо этого возникли вопросы. Он никак не мог разобраться в этой записке.

“Что это значит?..”

“Я не знаю. Я этого не читала”, - монотонно ответила Пэк Хэджу, и продолжила.

“Только я думала, что мисс Со Юхуи злоупотребила святой силой во время войны в долине и понесла от этого значительный ущерб”.

“Да, все, чтобы спасти меня...”

- Но разве после этого она не пришла в себя немного?

Соль Джиху оторвал взгляд от записки и уставился на Пэк Хэджу.

“Она регулярно возносила молитвы, и, что более важно, мне сказали, что ты приобрел для нее несколько высококачественных подношений, которые помогут восстановить ее силы”.

- Нуна так сказала?

"Да. Я слышал это лично от мисс Со Юхуи, и это то, что знают и люди вокруг меня”.

Соль Джиху был застигнут врасплох.

Строго говоря, это было правдой. Со Юхуи возносила молитвы всякий раз, когда у нее было время, и также было правдой, что он получил большое количество высококачественных подношений от экспедиции "Пагода грез".

Однако этого было недостаточно, чтобы полностью исцелить Со Юхуи. По крайней мере, это было то, что Соль Джиху услышал от Со Юхуи.

- Она больше ничего не сказала?

Он спросил Пэк Хэджу, не знает ли она еще чего-нибудь, но она покачала головой.

Соль Джиху погрузился в раздумья.

‘Сувенир Мойры’.

Божественный предмет, обладающий достаточной святой силой, чтобы исцелить Со Юхуи за один раз.

Соль Джиху получил этот предмет из Нейтральной зоны через Ын Юри, и он держал это в секрете от всех и подарил его Со Юхуи в качестве подарка-сюрприза на обратном пути к Еве.

Точно, когда он был наедине с Со Юхуи.

Он отчетливо помнил это, так как не смог пройти весь путь до конца из-за несвоевременного вмешательства Ын Юри после пробуждения посреди ночи.

После этого он не придал особого значения этому предмету, думая, что она будет использовать его самостоятельно… И это было то, что было странно.

- Дай мне подумать об этом еще раз.

Что люди вокруг нее знали, так это то, что она достаточно поправилась, чтобы присоединиться к экспедиции, хотя и не восстановила свои силы в полном объеме.

Но реальность заключалась в том, что у нее был сувенир Мойры.

Другими словами, история о том, что "шрам от войны в долине лопнул", скорее всего, была сфабрикована самой Со Юхуи.

Чинция сказала, что она была в тяжелом состоянии, но Со Юхуи, возможно, поранилась, чтобы разыграть спектакль.

- Но почему?

Соль Джиху не мог понять причину. Это не могло быть потому, что она хотела привлечь к себе внимание, но инсценировать подобное все равно было странно.

‘Подожди, если подумать об этом...’

[Ах да, ты полностью восстановилась?]

[Мммм, я все еще храню сувенир Мойры.]

[А… Ты им еще не пользовалась?]

[Сказать по правде, есть кое-что, что я хочу сделать... но, учитывая обстоятельства, похоже, мне следует восстановить свои силы.]

Было ли это, когда он спросил, может ли она привести Пэк Хэджу?

Соль Джиху прищурился, вспоминая разговор того дня.

- Верно’.

На это должна была быть причина.

Причина, по которой Со Юхуи решила инсценировать тяжелое ранение сразу после окончания войны.

Более того, Соль Джиху доверял Со Юхуи. Хотя он не мог понять, что она задумала, даже если бы это не принесло ему пользы, это наверняка не причинило бы ему вреда.

"Почему?” - спросила Пэк Хэджу, пока Соль Джиху приводил в порядок свои мысли.

- На нем было написано ее признание в любви или что-то в этом роде?

Сеол Джиху вскинул голову. Когда он нахмурил брови и сказал: “А?” Пэк Хэджу кивнула головой, внимательно наблюдая за ним.

Затем она отвернулась, тихо пробормотав что-то.

“...Я просто пошутила. Ты выглядел таким серьезным”.

- Она умеет шутить? - Соль Джиху пробормотал что-то про себя и мягко улыбнулся. Затем он собрал свою ману и сжег записку, которую держал в руке.

Несмотря на то, что он получил записку, он все равно позвонил через коммуникационный кристалл. Не говоря уже о Со Юхуи, он беспокоился за Ын Юри.

- Я кое-что слышал от королевы, но все же...

Он не осознавал этого во время войны, но Ын Юри, по-видимому, проявила себя невероятно, до такой степени, что было трудно поверить, что она была Волшебницей, которая только что покинула Нейтральную зону.

Предположительно, она была той, кто помешал Вульгарному Целомудрию уничтожить аватар Мирового Древа за мгновение до того, как группа вернулась из Царства Духов.

Только недавно он услышал, как сильно Ын Юри хотела помочь ему и как она уговорила Розель и Шарлотту Арию помочь.

Перемещение Стелы оценки в крепость Тигол, материализация Мира Грез в Срединном мире и проявление Розель в теле Ын Юри с помощью Астрального мира.

Соль Джиху был удивлен, когда услышал это объяснение, но больше всего на свете он чувствовал благодарность. В то же время он понимал, что не зря оживил Ын Юри с помощью Божественного Желания.

Ее идея и выступление, безусловно, доказали, почему ее назвали последней надеждой человечества.

Единственная проблема заключалась в том, что она использовала несколько заклинаний уникального ранга, которые ложились тяжелым бременем на ее тело.

Соль Джиху почувствовал облегчение, услышав, что она проснулась и снова заснула. Учитывая, как сильно Розель дорожила Ын Юри, она, должно быть, контролировала расходование маны, чтобы не рисковать жизнью Ын Юри.

Проверив, как там члены группы внутри палатки, Соль Джиху отправился в пункт оказания медицинской помощи. Он хотел проведать людей, которые бескорыстно помогали в этой войне.

К счастью, никто из его знакомых не был серьезно ранен настолько, чтобы была угроза жизни. По крайней мере, не среди людей.

Соль Джиху посмотрел вниз на прикованного к постели, стонущего Маленького цыпленка.

“Чего уставился?”- коротко чирикнул Маленький цыпленок. Казалось, у него, по крайней мере, были силы говорить.

“Ты в порядке?”

“Я хорошо выгляжу?”

“Разве ты не превратился в феникса?”

- Разве не очевидно, что это было временно? Я же говорил тебе, что это было возможно только потому, что мы были в Царстве Духов!”

“И ты сделал это?”

“Ты думаешь, я могу эволюционировать, просто потребляя энергию? Я заставил себя сделать это! Для тебя!”

Маленький цыпленок яростно захлопал крыльями и закричал от гнева.

- Если бы ты только знал, как правильно драться! У меня не было бы необходимости делать это! Ты знаешь, какую цену я заплатил, чтобы открыть Копье Чистоты до его третьей стадии!?”

Соль Джиху расстоенно опустил голову.

“Тогда… когда ты вернулся к нормальной жизни?”

“После того, как появился вражеский босс”.

Маленький Цыпленок пробормотал что-то недовольным голосом.

“Я заставлял себя работать с тех пор, как начал сражаться с тем драконом. Поддержание моей эволюционировавшей формы после прибытия в Срединный мир определенно подталкивало меня к этому. Я пытался терпеть, но небо внезапно перевернулось, и я больше не мог сосредоточиться”.

Маленький цыпленок вздохнул, а затем повернулся всем тельцем.

-В общем, когда ты вернешься в город, сходи в храм и наполни меня святой силой. Сейчас я в плачевном состоянии”.

“Ладно, отдыхай”.

“Спасибо”.

Соль Джиху пару раз погладил Маленького цыпленка, поклявшись кормить его святой силой, пока он не насытится.

Почему бы ему этого не сделать? В конце концов, Маленький Цыпленок ему очень помог.

*

Земля, опустошенная войной, быстро обрела свой прежний облик.

Станция медицинской помощи, которая была занята в течение нескольких дней, постепенно выполнила свою работу, и Паразиты не проявляли никаких признаков желания вторгнуться снова.

Примерно в это же время человеческие силы начали готовиться к возвращению.

Они не могли оставаться в крепости вечно, когда война закончилась.

Конечно, Федерация не просто отправила их обратно.

В тот вечер в крепости Тигол была устроена пирушка.

Это было сделано для того, чтобы отпраздновать объединение Федерации и человечества для победы над Паразитами впервые в истории.

Перед началом празднования Соль Джиху был приглашен высшим руководством Федерации.

Это было место, где можно было поблагодарить героя, который добился многого для Федерации, а также обсудить планы на будущее.

Пятеро членов Федерации ждали Соль Джиху в крепости.

Соль Джиху был знаком с тремя из них: Габриэль, которая была главой Падших Ангелов; Юирель, которая была командиром Пещерных фей; и королем Зверолюдов Белым Тигром, который вместе с ним преследовал Королеву Паразитов на битве.

- Две главные феи не смогли прийти сегодня. Офину и Диффидем Одор были в срочном порядке вызваны обратно в Царство Духов, так что сейчас она не в лучшем состоянии”, - сообщила Габриэль, глядя на Юирель и Небесную фею.

- Итак, я позвонила Волшебным генералам. Я надеюсь, ты не возражаешь”.

“Конечно, нет”.

"Хорошо. Я уверена, что там есть пара новых лиц. Я познакомлю их с вами. Это Видалиф. Он - правитель расы дварфов”.

Невысокий, коренастый старик лучезарно улыбнулся. Что отличало его от других дварфов, так это то, что у него не было бороды, а также то, что его глаза были совершенно белыми.

“ Между прочим, именно он изобрел Гром. Он родился слепым, но его мастерство на целую лигу выше, чем у любого другого гнома. Он мастер среди мастеров, если хотите”.

Соль Джиху был удивлен, услышав, что он изобрел Гром.

Видалиф улыбнулся и протянул руку Соль Джиху.

Когда Соль Джиху осторожно пожал его руку, он почувствовал твердые мозоли на ладони Видалифа и крепкое пожатие.

Вскоре после этого Видалиф отпустил руку Соль Джиху и с почтительным видом достал коробку.

“Это...”

“Возьми это”.

Габриэль улыбнулась.

“Это наш подарок герою, который проливал ради нас пот, кровь и слезы. Видалиф приготовил его сам, так что вы не будете разочарованы”.

“Вы не должны были...”

В отличие от его рта, его тело было честным. Соль Джиху уже держал коробку в руках.

Предмет, изготовленный королем дварфов, который, как говорили, был мастером среди мастеров… Как он мог не быть взволнованным?

«Спасибо. Я буду беречь это”.

Конечно, он не забыл поблагодарить его. Видалиф ответил теплой улыбкой.

”Идем дальше, это генерал, командующий Небесными феями".

“Здравствуйте, я Тайхи Ингрария. Для меня величайшая честь поблагодарить вас от имени моей расы. Мы не знаем, как отблагодарить вас за возрождение Мирового древа и даже за освобождение лорда Офину Одора”.

Небесная фея с соблазнительным декольте элегантно присела в реверансе и заговорила слегка смущенным серебристым голосом.

Ясность ее голоса была приятна на слух, а белоснежный оттенок кожи и прекрасные глаза создавали ощущение поразительной красоты.

“Мы должны были бы поблагодарить нашего благодетеля в соответствии с нашими обычаями, но, к сожалению, у нас у всех закончились эликсиры...”

Когда Тайхи приложила руку к груди в знак извинения, Соль Джиху быстро покачал головой.

- Все в порядке. Я уже благодарен за то, что вы дали мне раньше”.

“ Нет, мы никак не можем вот так просто забыть об этом деле. Вот я и подумала...”

- Почему бы тебе это не прекратить?- вмешался недовольный голос.

Юирель с апатичным видом ковыряла в ухе.

Тайхи нахмурила брови.

“ Прекратить что?

- Мне вообще нужно что-то объяснять? Ты, вероятно, собиралась попросить его жениться на тебе и получить благословение Духов. Не могла бы ты быть не столь очевидной? Почему бы тебе немного не подумать о своем возрасте?”

Тайхи разозлилась.

Но, нимало не заботясь об этом, Юирель очаровательно прищурила янтарные глаза и повернулись к Соль Джиху.

"Послушай, друг. Если ты все равно можешь получить тот же эффект, почему бы не выбрать меня?".

“Разве ты не говоришь то же самое, черт возьми!?”

“ Заткнись. Друг, ты должен принять правильное решение. Мы, пещерные феи, принципиально отличаемся от Небесных фей. Мы честны и непорочны, в отличие от похотливой, грязной расы, которая наслаждается тем, что попадает в плен к оркам и впадает в разврат. Я сама немного романтик”.

- Что это за бред? Ты только что назвала нас похотливой расой, которой нравится впадать в разврат?!”

“ Перестань гундосить. И разве история не доказывает, что я права?”

“Так ты хочешь поиграть в эту игру?”

Две феи напряглись.

Белый Тигр, Король Зверолюдов, наблюдавший за происходящим со стороны, заговорил, потирая подбородок.

“ Если подумать, у меня самого есть дочь… Она еще находится в младенческом состоянии, но обычно наша раса быстро растет. Как насчет этого? Если ты подождешь месяц, она будет более чем готова...”

Соль Джиху закрыл глаза.

Просто иметь дело с Терезой было достаточно тяжело. Теперь у него на руках было еще больше проблем.

Не говоря уже о том, что он просто не мог понять, какую выгоду они получат, выйдя за него замуж. Конечно, это было только потому, что он никогда особо не задумывался об их культуре или ценности своего положения.

“ Достаточно”.

В конце концов, Габриэль больше не могла на это смотреть и вмешалась.

“Разве мы сегодня пригласили представителя Соль, чтобы найти ему партнера по браку?”

Понимая скрытый смысл ее слов, другие лидеры замолчали.

- Эх, - вздохнула Габриэль и затем сменила тему.

“Я знаю, вы, должно быть, устали это слышать, но я хочу еще раз поблагодарить вас. Вы выступили фантастически. Мы бы здесь не спорили, если бы вы не превзошли наши самые смелые фантазии”.

“Это не так, я был не один”.

- Но вы были тем, кто спланировал и осуществил экспедицию. И в отличие от того раза с Беспредельным усердием, вы смогли вернуть божественность Воздержания после уничтожения Неистового воздержания. Словами невозможно описать, насколько это невероятно”.

Габриэль лучезарно улыбнулась, затем хлопнула в ладоши.

- Паразиты проиграли великую войну, и в Рай вернулся мир… Я бы убила за такой счастливый конец, но, к сожалению, вы должны знать, что мы и близко к этому не подошли, верно?”

Соль Джиху молча кивнул.

Паразиты потерпели сокрушительное поражение, но они не были уничтожены полностью. Королева Паразитов была все еще жива, как и большинство армейских командиров.

Хотя они не должны были восстановиться за короткий промежуток времени, природа паразитов означала, что они относительно быстро восстановят потерянную численность.

“Более того, тот факт, что Сон Шихён перешел на сторону паразитов, - это то, что мы не можем игнорировать. Честно говоря, это было невероятно шокирующе”.

- Верно, там был этот парень’, - Соль Джиху поморщился.

- Но победа все равно остается победой. Паразитам потребуется некоторое время, чтобы восстановиться, и нам нужно максимально использовать это время”.

“Что вы думаете о нападении на паразитов?”

- Вы имеете в виду вторжение в Империю?

“ Да, именно там находится королева, верно? Паразиты сейчас должны быть в самом слабом состоянии, так что...”

“Это наш лучший шанс атаковать… Это то, что вы хочешь предложить? К сожалению, это не такая уж хорошая идея. По трем причинам”.

Габриэль сделала короткую паузу, затем подняла указательный, средний и безымянный пальцы.

- Во-первых, насколько ослабли паразиты, настолько ослабли и мы. Знаете ли вы, что два Повелителя Духов, пять Королей Духов и все Духи были вызваны обратно из-за Королевы?”

“Ах”.

”Они вернулись в Царство Духов, но нам понадобится некоторое время, прежде чем мы сможем вызвать их снова".

Габриэль прочистила горло и продолжила.

- Во-вторых, Империя - это территория паразитов.

“….”

“Одной из главных причин, по которой мы одержали победу в этой войне, было присутствие Мирового Древа. Это блокирует заражение паразитами и значительно ограничивает их власть, включая власть королевы и армейских командиров. Но влияние Мирового Древа распространяется только на эту прилегающую территорию”.

Другими словами, они не смогли бы получить благословение Мирового Древа на территории Империи.

- В тот момент, когда мы войдем в Империю, наши позиции поменяются местами. Мы будем страдать от всевозможных неблагоприятных последствий. Королева паразитов и армейские командиры также смогут использовать всю свою мощь, так что это то, что нам нужно учитывать. Если вы не можете полностью охватить это своим умом, просто думайте о них как о четырех или пяти испорченных мировых деревьях”.

Соль Джиху невольно застонал.

Четыре или пять испорченных мировых древ?

Одно только представление об этом вызывало у него мрачное предчувствие.

“Что касается третьей и последней причины...”

Габриэль осторожно Сказала: “Если мы решим выполнить предыдущие два условия и атаковать, то в значительной степени гарантировано, что это должна быть тотальная атака… Ммм, я буду откровенна. Даже несмотря на то, что ситуация намного лучше, чем в прошлом, и постоянно становится лучше, если вы спросите меня, действительно ли люди согласятся на тотальную атаку, тогда мне придется сказать "нет". Во всяком случае, на данный момент”.

Соль Джиху потерял дар речи.

Он не мог опровергнуть ее заявление.

Даже в этой войне Ева и Харамарк были единственными городами, которые помогали в полной мере. Остальные три города, принявшие участие, лишь сохраняли лицо, а два города даже не участвовали.

Более того, представление землян о Рае еще не изменилось.

“Поэтому вместо того, чтобы нападать на Империю, и с высокой вероятностью потерпеть неудачу, я предлагаю нам заняться чем-то более стоящим”.

- Что-нибудь более стоящее?

“Да. Что-то, что принесет пользу нам всем. Я буду откровенна. Я думаю, вам следует использовать время, которое дала нам эта война, чтобы перегруппировать человечество”.

Перегруппировать человечество.

Соль Джиху был ошеломлен, услышав то, чего он совсем не ожидал.

“Вы хотите хотя бы выслушать меня?”

Соль Джиху быстро кивнул.

Габриэль усмехнулась и перевела взгляд туда, где сидел Король дварфов.

Тут же улыбающийся белоглазый старик Видалиф открыл свой морщинистый рот.

Глава 350 - Конец войны (4)

Их разговор длился дольше, чем он ожидал, и когда он вышел, празднование уже шло полным ходом.

По всей огромной крепости там и сям стояли группы людей, маленькие и большие. Все смеялись, пили и веселились.

Когда он перевел взгляд на особенно шумное место, то увидел, что люди разных рас катаются по земле и смеются.

В центре их внимания была Хосино Урара.

"И... КАВАААА! Луч сильно ударил ее, и она споткнулась вот так...."

Она покачивалась, имитируя, как Искривленная доброта атакует Неистовое воздержание.

Похоже, они говорили о битве, которую она вела в царстве духов.

"Она интересный человек", - пробормотала Габриэль.

Соль Чжиху ничего не ответил. Его мысли все еще были заняты неожиданным предложением, которое ему пришло в голову минуту назад.

Габриэль спросила, когда они медленно вошли к месту проведения праздника: "Тебе неудобно?"

"Нет, дело не в этом", - сказал Соль Чжиху после минутного раздумья.

"Я думаю, это щедрое предложение. Человечество действительно нуждается в переменах".

"Возможно, слово "революция" было бы более подходящим. Некоторые земляне могут подумать, что план слишком радикален. Не об этом ли ты беспокоишься?".

"Я не то чтобы беспокоюсь, но.... у меня есть вопрос".

"Какой? Спрашивай".

"Можно? Это о Падших Ангелах".

"Теперь это интересует меня еще больше".

"Я слышала, что Падшие Ангелы чужды Раю, как и Паразиты".

Габриэль почти остановилась, но затем продолжила путь.

"Как Падшие Ангелы оказались в Раю?"

Габриэль горько улыбнулась.

"Ах. Вот почему ты никогда не должен давать обещания, когда у тебя хорошее настроение", - сказала она сожалеющим тоном и посмотрела на Соль Чжиху.

"Это не то, чтобы секрет, но... ты действительно хочешь знать?".

"Да. Лично мне всегда было интересно".

"Понятно. Думаю, у меня нет выбора. Это довольно длинная история. Ты не против?"

Соль Чжиху кивнул.

Габриэль глубоко вздохнула и облизала губы.

"С чего бы мне начать..."

После минутного молчания она продолжила.

"Давным-давно была великая война. Проще говоря, это была война между ангелами и демонами".

Ее голос был полон сожаления.

Соль Чжиху молча слушал рассказ.

"Это была разрушительная война, в которой повсеместно использовались средства, подобные тому, что вчера использовала Королева Паразитов".

"Обе стороны долгое время вели ожесточенную борьбу. Но в конце концов демоны одержали победу над ангелами. Ангелы отступили в свое убежище, свой дом - Небесное царство - и стали замышлять месть. В то же время демоны попытались вторгнуться в Небесное царство, чтобы закрепить свою победу. Это было началом совершенно новой войны".

"Тогда ангелы придумали следующее - вызывать доверенных лиц. Они должны были защитить Небесное царство, несмотря ни на что, но у них самих не хватало сил сделать это. Поэтому они силой вызвали доверенных лиц, чтобы те сражались за них".

‘ Доверенные лица?

Соль Чжиху с любопытством наклонил голову.

Слова "силой вызвали" беспокоило его.

"Что ты думаешь?"

Неожиданно Габриэль повернулась к нему и спросила.

"Допустим, тебя только что демобилизовали из армии. Ты так счастлив, что наконец-то едешь домой, и засыпаешь в поезде. Потом, когда ты снова открываешь глаза, ты оказываешься в совершенно новом мире, против своей воли".

Вынужденный оказаться в ситуации, когда нет ни мечты, ни надежды, сражаясь против демонов как доверенное лицо ангелов, не имея возможности вернуться домой и едва выживая каждый день.....

Что бы он подумал о тех, кто поставил его в такую ситуацию?

Лицо Соль Чжиху невольно исказилось в тяжелой хмурой гримасе.

"Сукин сын...."

Он тут же пожалел, что сказал это вслух, но вода уже пролилась.

Но он имел в виду то, что сказал.

Быть вызванным силой в день увольнения... Соль Чжиху стало жаль этого парня, кем бы он ни был.

"Сукин сын... да, ангелы, должно быть, были именно такими. С точки зрения Боевого Бога, то есть".

Габриэль, казалось, не возражала против резких слов Соль Чжиху.

"И эти сукины дети вскоре поплатились за это".

"Поплатились?"

"Да. В какой-то момент одно «доверенное лицо» стал до смешного могущественным. Его силы было достаточно, чтобы угрожать не только ангелам, но и демонам".

"Ооо".

"Э, ты... неважно. В любом случае, он быстро поднялся на вершину и начал вести вендетту против ангелов и демонов. Он и его последователи сначала вторглись в Инфернальное царство, место обитания демонов, а затем в Небесное царство, место обитания ангелов".

"Понятно".

"К сведению, Инфернальное царство сдалось сразу же, не оказав сопротивления".

Габриэль фыркнула.

"Это было убого, правда. Они умоляли его: "Разве не достаточно было убить Семь архидемонов и Четырнадцать повелителей демонов? Мы тоже жертвы! Пожалуйста, пощади наши жизни! Мы сделаем все, что угодно! Мы даже можем стать твоими собаками! Ну, Боевой Бог купился на это, и принял их капитуляцию на определенных условиях".

"А Небесное царство?"

"Уничтожено", - просто ответила Габриэль.

Однако, вопреки ее тону, ее лицо было мрачным.

"Мы послали ему официальное извинение, а он в ответ прислал нам короткое письмо и голову ангела, которого мы отправили в качестве гонца. В письме говорилось... Что там было? 'Демонов я могу простить. Но вас - никогда". Что-то в этом роде".

"Тогда...."

"Все верно. Боевой Бог вторгся в Небесное царство. Используя инфернальное пламя и инфернальную армию, он уничтожил все и захватил всех ангелов. Он даже вернул к жизни ангелов, павших в битве".

Габриэль прикусила нижнюю губу.

"А потом... Бог Боя бросил всех захваченных им ангелов в Адское царство. Затем он приказал демонам мучить ангелов невообразимой болью и унижением. Он не хотел, чтобы демоны убили нас. Он хотел, чтобы мы страдали вечно. Он сказал демонам, что будет решать, принимать ли их капитуляцию, в зависимости от того, насколько хорошо они выполнят его приказ".

"И что произошло потом?"

"А ты как думаешь?"- отрывисто бросила Габриэль.

"Тогда начался ад. После невыразимых пыток и унижений, мы, ангелы, отпали от благодати, и..."

Судя по выражению ее лица, это не могло быть захватывающим опытом. Габриэль нерешительно продолжила.

"Что мы могли сделать? Мы стали рабами демонов, которых так презирали, пока однажды нам не дали шанс".

"Шанс?"

"Рай".

Габриэль указала на небо, а затем на землю.

"Видишь ли, на самом деле был ангел, который перешел на сторону Боевого Бога до того, как все это случилось. Я думаю, она пожалела нас и умоляла Боевого Бога".

"Чтобы он простил вас?"

"Не совсем. Скорее всего, она попросила его дать нам еще один шанс". Ну, они выглядели счастливой парой, так что, думаю, он не смог проигнорировать ее просьбу".

Шанс.

Соль Чжиху задумался на мгновение, а затем сказал: "Ни за что".

Уголок рта Габриэль дернулся вверх.

"Верно. Боевой Бог лишил нас всей нашей власти и силы, а потом упомянул Рай. Он сказал нам, что Королева паразитов нарушает покой этой планеты, и приказал нам позаботиться о ней. По крайней мере, так он сказал. Возможно, он просто хотел, чтобы мы испытали ту же боль, что и он".

Габриэль остановилась.

"И вот мы пришли на эту планету принужденно".

Она посмотрела на звезды в ночном небе и пожала плечами.

"Это конец моей истории. Что ты думаешь?"

Соль Чжиху потерял дар речи.

По правде говоря, он надеялся на сказочную историю, в которой праведная инопланетная раса помогает людям бороться с мерзкими злодеяниями Королевы паразитов.

"...."

Но реальность оказалась намного превосходящей его воображение.

"Не жалей нас. Как я уже говорила, мы просто расплачиваемся за то, что натворили", - подчеркнула Габриэль.

"Важно то, что у нас, Падших Ангелов, нет иного выбора, кроме как помочь Раю. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы воспользоваться предоставленным нам шансом, даже если это были пустые слова Боевого Бога. Я лучше откушу свой язык и убью себя, чем снова стану рабой демонов".

Соль Чжиху медленно кивнул.

"Понятно. Ты определенно на нашей стороне".

"Да. Мы оба ведем эту войну за выживание своего народа, поэтому тебе не стоит беспокоиться о предательстве. Земляне - исключение... но, возможно, после сегодняшней ночи это изменится".

Габриэль причмокнула губами и покачала головой, показывая, что не хочет больше говорить на эту тему.

"Ну что ж".

Габриэль окинула крепость быстрым взглядом и загадочно улыбнулась.

"Теперь, когда я удовлетворила твое любопытство, я бы хотела пойти насладиться праздником..... Ты справишься без меня?"

"?"

"Со вчерашнего дня ты стал героем Федерации. Я уверена, что в этой крепости нет ни одной души, которая бы не знала твоего имени".

Соль Чжиху наклонил голову. Он все еще не был уверен, что она хотела сказать.

"Некоторые расы, возможно, хотят выразить свою благодарность по-своему. Они не хотят ничего плохого, просто такова их культура. Так что не думай о них слишком плохо".

Габриэль ушла с той же загадочной улыбкой.

Соль Чжиху поначалу ничего не понимал, но потом до него быстро дошло.

Он заметил поблизости странное присутствие.

Его окружали представители разных рас.

Сначала он увидел группу красавиц во главе с лисицей с раскосыми глазами и сладострастной фигурой. Затем он увидел маленьких детей, в том числе Хаерео и Хаеа. Группа белых и желтых рисовых пампушек тоже радостно виляла ему хвостами.

Все они с жадностью ждали возможности поговорить с ним.

"Привет!"

Красавица Фоксман заговорила первой.

Застенчиво покраснев, она подошла к нему с улыбкой на лице.

"Если вас не затруднит, не могли бы вы пройти с нами на минутку?"

"Подожди! Подожди!"

В этот момент перед глазами Соль Джиху затрепетали волосы розового цвета.

Внезапно из ниоткуда появилась Тереза. Казалось, она следовала за ним некоторое время.

Красавица-лиса слегка нахмурилась.

"Кто вы?"

"Тереза Хасси, принцесса Харамарка", - уверенно сказала Тереза, положив руку на плечо Соль Джиху.

"А этот человек - королевский сын короля Харамарка. Это значит, что он зять короля. А я - единственная принцесса Харамарка. Теперь ты понимаешь?"

'Когда это я стал зятем короля?'

Соль Чжиху повернулся к Терезе с озадаченным взглядом.

Красавица Фоксман тоже выглядела ошеломленной.

"И?"

"Что значит "и"? Он женат, вот что я хочу сказать".

"Я думаю, вы неправильно поняли. Мы просто хотим с ним поговорить".

"Да ладно. Хватит играть в игры. Мы с тобой обе знаем лучше. Конечно, все начинается с простого разговора, но потом одно за другим, и вдруг ты уже стонешь под ним".

Тереза сложила руки.

"Я уважаю вашу культуру, и мне бы хотелось, чтобы вы уважали нашу. Там, откуда он родом, моногамия - закон. Если ты спишь с женщиной, которая не является твоей женой, тебя критикуют сверстники и даже наказывают по закону. Конечно, вы же не хотите, чтобы с героем Федерации случилось что-то плохое?"

Тереза выпалила все это очень быстро, не давая ей шанса на опровержение.

Сбитая с толку, красавица Фоксман не нашла нужных слов и закрыла рот.

"Тц".

Наконец она прищелкнула языком и развернулась, и остальная часть корпуса красоты с сожалением удалилась вместе с ней.

"Хмф".

Тереза смотрела, как они уходят, ее глаза были полны презрения. Затем она посмотрела в сторону.

"Эй, ребята. Вы меня слышали, да?"

Она мягко улыбнулась малышам и нетерпеливым жестом махнула им рукой.

"Пух!"

"Розовая карга!"

Хаерео и Хаеа и остальные малыши ушли, надувшись.

"Кииинг!"

Группа белых и желтых рисовых пампушек тоже с ворчанием отвернулась.

"Эти сопляки. Что они знают?"

Тереза фыркнула и взяла руку Соль Чжиху в свою, пока он стоял в оцепенении.

"Почему ты так долго? О чем вы говорили?"

"О всяких... важных вещах. Я расскажу тебе позже".

"Феи хотели выйти за тебя замуж в обмен на Благословение Духов?"

"Да... они просили, но Габриэль отказала им ради меня".

"Хорошо. Теперь Харамарк вступит в союз с Падшими Ангелами".

Тереза потянула Соль Джиху за руку и пошла вперед.

"Принцесса? Куда мы идем?"

"Туда, где нет никаких проблем".

"Хорошо, но почему у тебя в руках нож?"

"Мистер Соль Чжиху. Очевидно, вы не представляете, насколько опасна эта ситуация. Федерация, особенно Пещерные Феи и Ассоциация Зверолюдов, не из тех, кто планирует все заранее. Они просто идут напролом".

"Идут напролом?"

"Именно так. Разве ты не видел этого раньше? Они, по сути, вешались на тебя".

Тереза широко раскрыла глаза, насторожившись, и Соль Джиху с сожалением оглянулся.

Правда была в том, что....

"Я хотел бы потрепать их еще раз..."

Он сожалел, что не может поиграть с пушистыми шариками, похожими на моти.*

(п/п: Моти – японский десерт, шарики из сладкого рисового теста с начинкой)

*

На следующее утро человечество покинуло крепость Тигол.

Они начали долгий путь домой, и Федерация провожала их.

Однако перед самым отъездом произошел небольшой инцидент: Мировое Древо схватило Соль Джиху и не отпускало. Тогда некоторые потребовали от человечества оставить Соль Чжиху, и ситуация чуть не переросла в драку. Но в конце концов все обошлось, и Соль Чжиху был освобожден и отправился в путь на Еву.

Но была одна вещь, которую он оставил.

Он решил поместить Стелу Оценки из Пагоды Снов рядом с Мировым Древом.

Сделано это было, конечно же, с согласия Розель. Соль Чжиху попросил ее об этом во сне, и Розель с готовностью согласилась.

У Федерации не было причин отказываться.

Розель стала бы большим подспорьем для Федерации, если бы Паразиты снова попытались вторгнуться в крепость Тигол.

Их тела устали от ожесточенной битвы, но шаги были легки, как перышко.

Все были в восторге. Это была их первая крупная победа над Паразитами.

Их темп, естественно, ускорился, и не успели они оглянуться, как Ева была уже совсем рядом.

В ту ночь люди остановились на расстоянии одного дня пути до Евы и разбили лагерь в лесу.

Судя по тому, что произошло, было ясно, что многие получат высокие ранги.

Соль Чжиху тоже возлагал большие надежды.

'Шестой уровень - это само собой разумеющееся. Я, наверное, смогу дотянуть и до 7-го уровня... Может быть, мне разрешат пропустить тест".

Он давно мечтал стать Уникальным Рангом. Он беспокоился, что волнение и предвкушение не дадут ему спать по ночам.

И его предсказание стало реальностью. Проворочавшись несколько часов, Соль Чжиху выполз из палатки.

Он не мог заснуть и чувствовал голод.

Он хотел быстро перекусить перед сном.

В лагере царила тишина.

Поскольку он путешествовал с армией, ему не нужно было беспокоиться о ночном дозоре.

Размышляя, что бы такое съесть, Соль Чжиху непроизвольно перевел взгляд в сторону.

'Это....'

И тут он заметил женщину, одетую в белую традиционную мантию, которая прислонилась к дереву, закрыв глаза.

"Госпожа Пэк Хэчжу?"

Пэк Хэчжу слегка приоткрыла глаза, и их взгляды встретились.

"Почему ты не спишь?"

"...."

Женщина слегка склонила голову, не говоря ни слова.

Она снова закрыла глаза.

Не было похоже, что она спит. Казалось, она просто погрузилась в раздумья.

'Странная она какая-то'.

Глядя на невыразительное лицо Пэк Хэчжу, Соль Чжиху тихонько вздохнул.

Часто она казалась безэмоциональной, но иногда случайно называла его по имени или даже шутила во время сражений. Но потом все повторялось снова. Она становилась такой же тихой, как и сейчас.

Сегодня Соль Чжиху и другие пытались завязать с ней разговор на протяжении всей поездки, но Пэк Хэчжу не произнесла ни слова в ответ.

Из-за своей холодной манеры поведения она чаще появлялась одна, чем с группой людей.

Хотя, казалось, что она вполне довольна своим положением.

'Тем не менее, я ей благодарен', - заключил Соль Чжиху.

Затем он хмыкнул про себя, доставая черный пояс, полученный от Терезы.

"Рамен - лучшая закуска на поздний вечер".

С тех пор как он страдал от голода и жажды во время побега из лаборатории герцогства Дельфинион, у него появилась привычка делать запасы еды.

Пояс, пропитанный магией сохранения, несомненно, был лучшим местом для хранения еды.

"Ла-ла-ла, рамен, ла-ла-ла-ла....", - напевал Соль Чжиху, разжигая костер и доставая рамен и воду в бутылках. - Вода закипает при температуре от 97°C до 99°C. Должно быть ровно 550 мл. Подожди, кажется, я налил чуть больше. И теперь я жду ровно 4 минуты...."

Он приложил больше усилий, чем обычно.

Губы Соль Чжиху изогнулись в улыбке, когда он смотрел, как лапша доходит до идеального желтого цвета.

От яйца всмятку на горке рамена у него аж рот заныл.

'Спасибо за еду'.

Соль Чжиху помолился, сложив руки вместе, прежде чем взять палочки для еды.

"Хуу... Хуу..."

Он разрезал яйцо пополам и подхватил его вместе с лапшой.

Подув на распаренную лапшу, он медленно поднес ее к своему открытому рту.

И тут….

"Хуу.... Хм?"

Соль Чжиху с любопытством моргнул.

На только что разожженный костер падала тень.

Он невольно оглянулся, и....

"..."

Пэк Хэчжу, сидевшая под деревом, вдруг оказалась рядом с ним. Ее взгляд был прикован к... рамену, а не к Соль Чжиху.

"Госпожа Пэк Хэчжу?"

"...."

Пэк Хэчжу не ответила.

Она просто стояла и смотрела на рамен.

Ее ноздри слегка раздувались от пряного аромата рамена.

Стоя с ничего не выражающим лицом, она выглядела немного пугающе.

Возможно, ему просто показалось, но от нее исходила сильная аура.

'Она... хочет рамен?'

Соль Чжиху почесал голову.

Он был немного удивлен.

Он не предложил, потому что думал, что она откажется.

"Уфф..."

Смутившись, Соль Чжиху передал палочки для еды Пэк Хэчжу.

"Не хотите ли отведать?"

Глаза Пэк Хэчжу обратились к палочкам.

Она бросила быстрый взгляд на Соль Чжиху, а затем снова уставилась на рамен.

"...."

Глоток

Звук глотания раздался в воздухе.

Глава 351 - Реформа (1)

Соль Чжиху с ошарашенным лицом уставился на Пэк Хэчжу.

Хлюп! Хлююююп!

Он предложил ей взять немного, но потерял дар речи, увидев ее лицо, практически погруженное в миску с раменом. На ее палочках для еды тоже была целая упаковка лапши.

"Эм, эм... ты можешь оставить немного для меня...?"

Он пытался остановить ее, но Пэк Хэчжу не реагировала. Не обращая внимания на его слова, она доела лапшу и даже соус дочиста.

"Аххууу..."

Пэк Хэчжу издала удовлетворенный стон и посмотрела на Соль Чжиху. Облизав губы, измазанные раменным соусом, она послала ему горящий взгляд.

"...."

Соль Чжиху был не слишком доволен ситуацией.

Я сказал ей взять немного, а она забрала всю миску. Она заставила меня ослабить бдительность своим безразличным видом. Она хуже тех, кто пытается откусить от еды друзей! Двуличная ведьма!

Выкрикивая внутри себя всевозможные критические замечания, он достал с пояса еще один пакет рамена. Но когда он закончил готовить очередную порцию, Пэк Хэчжу без слов благодарности взяла ее и снова зарылась в нее лицом.

Он хотел что-то сказать, но сдержался. Ведь она была благодетельницей, которая очень помогла ему в этой войне.

'Верно, на этот раз я мог бы отнестись к ней должным образом и оставить о себе хорошее впечатление. Тогда в следующий раз она будет охотнее помогать".

Пытаться наладить хорошие отношения со Священной Императрицей с помощью одного лишь рамена было, пожалуй, несколько амбициозно, но Соль Чжиху был уверен в своих навыках приготовления рамена.

"Будете это...?"

И вот он достал из пояса рис быстрого приготовления и жареное кимчи. Пэк Хэчжу бросила на него быстрый взгляд и тут же выхватила их у него из рук.

Она приготовила идеальное количество лапши и супа, насыпав туда обжаренный кимчи и рис и набрав большую ложку.

Видя, как она суматошно ест и при этом потеет, Соль Чжиху несколько поумерил гнев.

'Она знает толк в еде'.

Кивнув в знак одобрения, он достал еще один пакет рамена.

Однако в следующее мгновение он вздохнул, когда один за другим появились новые незваные гости.

"Ах, запах рамена..."

Каким-то образом учуяв запах рамена, Фи Сора высунула голову наружу из палатки. Она была не единственной.

"Уф, я так хорошо спала. Я проголодалась..."

Проснулась Чан Чохон.

"Ублюдок! Как ты смеешь распространять такой нечестивый запах в нашем священном лагере? Давай делай еще один! Я заставлю его исчезнуть в мгновение ока, и ты дважды подумаешь, прежде чем приготовить его снова!"

И тут появилась вопящая Хосино Урара.

Трое голодных бродяг, опьяненных сном, подползли один за другим.

"Рамен~ Рамен~ Рамен~!"

Трио потирало палочки и пускало слюни, пока Соль Джиху перекладывал рамен, который он сварил, в миску.

"...А?"

Он быстро моргнул.

Изящная рука незаметно переместилась и выхватила миску с раменом, как только Соль Чжиху поставил ее. Это было естественное, плавное движение.

"Что?"

"Она исчезла?"

У Чохон и Хосино Урары отвисли челюсти.

То же самое было и с Фи Сорой. Ее расширенные глаза медленно повернулись к Пэк Хэчжу, а выражение лица исказилось.

"Что это было?"

Хлююююююп!

Ответ Пэк Хэчжу прозвучал в форме потрясающего чавканья.

"Алло? Ты уже пожрала! Зачем тебе еще?"

Плюх, плюх!

"Вот это да! Посмотрите на этого человека. Она просто ест, игнорируя всех остальных! Где твоя совесть?"

Ням, ням!

"О? Оооо?"

С ошарашенным лицом быстро подошла Фи Сора.

Пэк Хэчжу развернулась и начала есть еще быстрее.

"Аргх, ты действительно это делаешь!?"

Фи Сора попыталась силой отобрать миску с раменом, но вдруг вскрикнула и отступила назад, когда от тела Пэк Хэчжу поднялась ужасающая аура. Она даже резко посмотрела на нее.

Как говорится, кто пукнул, тот и разозлился. Фи Сора запротестовала, чувствуя себя оскорбленной.

"Ты с ума сошла!?"

"Замолчи".

"Ч-что?"

"Я сказала, молчи. Ты хоть понимаешь, как долго я... хуа, хуа...".

Фи Соре ничего не оставалось, как отступить, так как Пэк Хэчжу угрожала ей.

Тем временем Пэк Хэчжу продолжала высасывать суп рамен, словно не желая пропустить ни одной капли.

Не имея уверенности в себе, чтобы преодолеть разницу в целых три уровня, Фи Сора только стояла с открытым ртом.

"Хииин..."

Она слегка шмыгнула носом, а ее глаза покраснели. В конце концов, она посмотрела на Соль Джиху, и в ее глазах заблестели бусинки слез.

"Дорогой... этот человек..."

Соль Чжиху покачал головой и вскипятил еще воды.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Фи Сора придет ко мне в слезах? Неужели мой рамен настолько хорош?

Затем он поклялся себе: 'Конец может быть не так уж далек. Если все проблемы Рая будут решены, я открою ресторан рамена".

Маленький, обшарпанный ресторанчик в переулке.

*

Земное время, год 2018.

В Раю союзные силы Федерации и человечества победили паразитов, которые начали тотальную войну в крепости Тигол.

Они заставили четырех из пяти командующих армиями высвободить свою божественность, половина гнезд была уничтожена, а королева паразитов, появившаяся в последние моменты войны, получила серьезное ранение и была вынуждена вернуться в Империю.

Более того, командующий Седьмой армией был вынужден отступить из Царства Духов, а командующий Четвертой армией погиб.

Не потребовалось и двух дней, чтобы эта новость распространилась по всем уголкам территории человечества.

Возможно, из-за этого к тому времени, когда они вернулись в Еву, собралась огромная, приветствующая их толпа.

Здесь были не только жители Евы. Среди толпы также можно было увидеть много землян.

Они пришли посмотреть на Соль Джиху из-за того, насколько абсурдным на самом деле было это событие.

В тот момент, когда Соль Джиху вошел в городские ворота, раздались громкие аплодисменты. Это было так громко, что Соль Джиху рефлекторно поморщился.

- Черт возьми, мне не следовало идти впереди’, - ворчал про себя Соль Джиху, вспоминая, как ему велели сесть на хоруса и въехать первым.

“Как ты себя чувствуешь?”- хихикнула Тереза, следуя за ним на своем собственном хорусе.

- Наконец-то ты вернулся в Еву. Почему бы тебе не сказать что-нибудь перед толпой?”

‘ Перед толпой?

Соль Джиху запрокинул голову и посмотрел на небо. Затем он заговорил тихим голосом.

“...Я чувствую, что сейчас взорвусь”.

“ Взорвешься? Эмоциями?”

“Нет, не совсем...”- сказал Соль Джиху с серьезным лицом.

"Я хочу устроить розыгрыш..."

“...Прошу прощения?”

Тереза моргнула.

“Ты имеешь в виду… твое озорство вот-вот взорвется?”

"Да. Я уже давно не устраивал никаких розыгрышей, потому что был слишком занят войной… Теперь у меня все чешется...”

Итак, что же это значит?

Что этот человек пытается сказать во время триумфального шествия?

Он что, пытается пошутить?

Нет, судя по выражению его лица, не похоже, что он шутит.

Тереза сделала взволнованное лицо, прежде чем изобразить улыбку.

Триумф - это не то, что случается часто, и было кое-что, что она действительно хотела сделать.

“Эм, почему бы тебе не помахать им рукой?”

“Это смущает”.

“Что в этом постыдного?! Посмотри на всех собравшихся здесь людей. Они здесь, чтобы увидеть лицо героя!”

“ Герой? Не похоже, что я сделал это в одиночку”.

“ Эй, не раскисай. Смотри, все остальные машут руками”.

Как и сказала Тереза, все члены "Валгаллы", следовавшие за ним, маршировали величественно, торжествующе. Они в полной мере наслаждались процессией, прогуливаясь по усыпанной цветами дорожке, проложенной молодыми девушками в белых церемониальных платьях.

“ Да ладно тебе. Ты тренировался ради этой победы. Ты более чем достоин такого обращения”.

Соль Джиху огляделся, пока Тереза прижимала его к себе.

- Хотя я бы предпочел что-нибудь потише...

Соль Джиху горько рассмеялся. Не то чтобы он ненавидел это, просто это его смущало. По характеру он не любил больших волнений.

Пока он в нерешительности причмокивал губами, он вдруг заметил маленького мальчика.

Одной рукой он держался за подол одежды своей матери, а в другой держал цветок и пристально смотрел на него.

Улыбка расцвела на лице Соль Джиху, когда он увидел маленького мальчика, стоящего на цыпочках, чтобы получше разглядеть его.

Глаза мальчика расширились, когда Соль Джиху повернулся к нему лицом и слегка поднял руку. Он выглядел недоверчивым, как будто не мог поверить, что сам Соль Джиху смотрит на него.

В тот момент, когда Соль Джиху поднял руку повыше, чтобы помахать—

Вааааааааааааа!

И без того громогласные аплодисменты стали еще громче, перейдя от пронзительного уровня к разрывающему барабанные перепонки.

‘Мило!’

Тереза удовлетворенно улыбнулась. Украдкой направив своего хоруса влево от Соль Джиху, она нежно улыбнулась и тоже помахала рукой.

Таким образом, все выглядело так, словно король и королева стояли бок о бок, и их приветствовал народ.

— Да здравствует представитель Соль!

— Да здравствует королевская семья Харамарк!

“Эхе, эхехехе”.

Услышав славословия, к которым она стремилась, Терезы расплылась в улыбке.

Однако это было очень недолговечно.

“Охохохо~!”

Увидев, что Тереза прикрывает рот одной рукой и смеется, Шарлотта Ария подъехала на своем хорусе с правой стороны от Соль Джиху.

Скандирование мгновенно изменилось.

— Да здравствует представитель Соль!

— Да здравствует Ваше величество королева! Ура! Ура!

Лицо Терезы напряглось.

Она искоса бросила хмурый взгляд на светловолосую девушку с двумя хвостиками, отвечающую на приветствия, и нежно взялась за подол одежды Соль Джиху.

Но это длилось всего мгновение. Она снова изобразила на лице улыбку и замахала рукой еще более энергично.

Затем она понизила голос и пробормотала:

- Чертова соплячка, почему ты не понимаешь намека?

- Я понимаю. Вот почему я здесь”.

“Хо-хо, так ты хочешь заняться этим? Такая плакса, как ты?”

“Я аплодирую твоей храбрости, но не забывай, что это Ева”.

Свирепые слова летали туда-сюда, в то время как две улыбающиеся дамы продолжали махать руками.

Конечно, их резкий разговор был заглушен громкими аплодисментами.

*

Приветственной толпе не было видно конца.

Они не только растянулись вдоль дороги от городских ворот, но и разбили лагерь перед зданием Валгаллы. Таким образом, только когда Соль Джиху добрался до дворца, он смог перевести дух.

Конечно, прибытие во дворец не стало концом торжеств.

После получения официальных поздравлений Шарлотты Арии и благодарности членам экспедиционной команды, которые возвращались домой, Зорг Кюне организовал общегородской праздник.

Это было тогда, когда он возглавил членов Валгаллы и тайком выбрался из дворца. Хотя он любил праздники, было такое понятие, как "слишком много".

В этот момент ему захотелось все бросить и просто отдохнуть. Усталость, которая накапливалась с тех пор, как он прибыл в город, наконец-то прорвалась наружу.

Итак, к тому времени, когда он вернулся в здание Валгаллы, он почти плакал.

“Давненько не виделись”.

Ким Ханна вышла встретить их у входа. Она улыбалась, стоя с пиджаком, перекинутым через руку.

“ Все хорошо поработали. Добро пожаловать, ба...”

“ Эй, подвинься, пожалуйста. Мы хотим войти внутрь”.

- Эй, мы наконец-то вернулись. Забудь о войне, я думала, что умру там”.

- Расскажи мне об этом. Что же это за праздник, который длится так долго? Я даже не видел конца этому”.

Топ, топ. Стук, стук. Все проходили мимо Ким Ханны, едва удостоив ее приветствия.

Большинство направились прямиком в свои комнаты, в то время как некоторые спустились к горячим источникам.

Ким Ханна быстро заморгала, затем рассмеялась над тем, в каком ужасном состоянии они находились.

Она послала многозначительную улыбку Соль Джиху, который стоял, как монах, достигший Нирваны.

”Айя~ Каким-то образом тебе и на этот раз удалось вернуться живым".

- Ты так говоришь, как будто не хотела, чтобы я вернулся живым.

“ Конечно, нет. Я молилась о твоем благополучном возвращении изо дня в день с тех пор, как ты уехал”.

“Вау ~ Спасибо тебе, мама Джины”.

“Мама Джины?”

“Это имя дочери, которая у нас будет в будущем, используя "Джи" от Соль Джиху и "На" от Ким Ханна.… Ай, ай, ай. Прости, прости, не бей меня”.

Сеол Джиху немедленно отступил назад и извинился.

“Ты только что вернулся и первое, что делаешь, это отпускаешь шуточки?”

Ким Ханна опустила ногу, которой наполовину размахнулась в воздухе.

“Извини, что беспокою тебя, когда вы только что вернулись, но есть несколько вещей, о которых я должна тебе сообщить. Что ж… тебе следует отдохнуть сегодня. Я вижу, что усталость практически написана у тебя на лице, как будто ты можешь упасть в обморок в любой момент”.

Она не ошиблась, но Соль Джиху покачал головой.

“У тебя есть какие-нибудь новости о Юхуи Нуне?”

“Мисс Со Юхуи - это...”

Лицо Ким Ханны слегка потемнело.

- Я уверена, ты уже слышал, но она вернулась на Землю через несколько дней после прибытия в Еву. В данный момент храм ничего не мог для нее сделать”.

Возвращение раненых на Землю. Это было то, что использовалось только в крайнем случае. В то же время он использовался и в особых случаях.

Причина была проста. Чтобы использовать этот метод, раненые должны были быть живы и бодрствовать, когда они входили в храм и пользовались его порталом.

Более того, непосредственной причиной краха Со Юхуи стало перенапряжение святой силы. Поскольку клятва богов заставляла способности человека исчезать, когда он возвращался на Землю, неистовая святая сила, очевидно, тоже исчезала.

Когда непосредственная причина исчезнет, организм также восстановится с течением времени.

Хотя, конечно, все вернется на круги своя, как только они вернутся в Рай.

“Я слышал, что она отправится в больницу лечиться, но...”

Ким Ханна наблюдала за Соль Джиху во время разговора. Учитывая его характер, он должен был бы беспокойно ерзать, как собака, которой нужно покакать. Но по тому, как он кивал головой и внимательно слушал, он выглядел спокойнее, чем она ожидала.

Даже на самом деле Соль Джиху спокойно ломал голову.

"Тот факт, что Нуна вернулась на Землю, не задержавшись в Раю, должно означать, что этот вопрос не может быть решен в течение короткого периода времени’.

Вероятно, она пыталась выманить крупную рыбу, не торопясь.

"Что не так? Я думала, ты будешь в ярости".

“...Потому что я уже слышал об этом два дня назад. Не похоже, что я могу что-то сделать, чтобы немедленно помочь ей. С таким же успехом я мог бы сохранять спокойствие и делать все, что в моих силах”.

“Под этим ты подразумеваешь сбор пожертвований?”

“Это и другие вещи...”

Соль Джиху говорил неопределенно и уклонялся от прямого ответа.

Поскольку даже мисс Фокси не знала о ее реальном состоянии, Со Юхуи, должно быть, осуществляла свой план в абсолютной тайне. Для него еще не поздно будет рассказать Ким Ханне, как только Со Юхуи вернется.

“Ах да, а где мисс Ын Юри?”

“Спит. Очевидно, она довольно близко к этому подошла. Мне также сказали, что она будет намного сильнее, чем раньше, когда поправится. По крайней мере, так сказала Волшебница по имени Розель”.

- Мы можем доверять леди Розель. Приятно это слышать”.

ССоль Джиху вздохнул с облегчением.

“ Давай обсудим остальное завтра. Я сейчас упаду в обморок...”

Он со стоном ускорил шаги.

- Он выглядит нормально.

Ким Ханна улыбнулась, наблюдая, как Соль Джиху, прихрамывая, направляется к лестнице. Она слышала, что битва была беспрецедентно жестокой и кровопролитной, в ней появилась даже Королева паразитов. Но, несмотря на признаки травмы, Соль Джиху выглядел и вел себя так, словно пришел из местного бара. Как всегда.

“Представитель”.

Ким Ханна остановила его как раз в тот момент, когда он собирался пройти мимо нее.

Почтительно поклонившись, она продолжила говорить то, что не смогла закончить раньше.

“С возвращением”.

Соль Джиху вздрогнул.

“...Да”.

Он чуть повернул голову и приподнял уголок рта.

“Я вернулся”.

Смущенно похлопав Ким Ханну по руке, Соль Джиху поплелся через вестибюль первого этажа.

Ким Ханна продолжала смотреть на Соль Джиху, пока он поднимался по лестнице, а затем испустила легкий вздох.

“Я рада”.

Хотя двое участников получили серьезные ранения, все, к счастью, вернулись живыми.

После этого здание, которое до этого было тихим, как буддийский храм, должно было вернуться к своему обычному шуму.

Ким Ханна усмехнулась.

- Черт побери, мама Джины? Уморительно”.

- Он ничуть не изменился даже после такой большой войны’.

Покачав головой и пытаясь надеть пиджак, она внезапно остановилась.

“...А?”

- Разве он не висел у меня на руке?

Пиджак исчез прежде, чем она заметила.

Ким Ханна нахмурила брови, ошеломленно глядя на свою левую руку. Она вдруг вспомнила Соль Джиху, который взбегал по лестнице, сложив руки чашечкой перед собой.

Он даже толкнул ее локтем, прежде чем уйти.

“...Этот парень”.

Ким Ханна взбежала по лестнице и распахнула его дверь.

"Эй!”

Однако в комнате представителя никого не было.

Внезапно ей пришла в голову мысль, и она пошла в свою комнату, и именно там его нашла спящим в своей постели.

Конечно, он использовал ее пиджак в качестве одеяла.

“….”

Ким Ханна ошеломленно уставилась на него, затем скрестила руки на груди и усмехнулась.

“...Эй, мистер извращенец?”

“?”

- Не смотри на меня так вопросительно. Ты знаешь, что сделал. Боже, как раз в тот момент, когда я подумала, что ты стал лучше… Ты ходил на войну и устраивал розыгрыши 24/7? Ты точно так доводил Королеву паразитов?”

“Леди, леди”.

“ Леди - моя задница. Вставай!”

“Это так ты должна разговаривать со своим мужем, который только что вернулся после тяжелого рабочего дня?”

“Ты под кайфом?”

Ким Ханна протопала в комнату.

Широко отведя ладонь, она зарычала.

“Ты ублюдок!”

Чак, чак! Когда она безжалостно шлепнула его по спине и ягодицам, Соль Джиху взвизгнул и перевернулся на спину.

“Ты пошел на войну, и это то, чему ты научился? Ты с ума сошел? А?”

“Прекрати!”

“ Герой? Это великий герой, который спас царство Духов и победил Королеву паразитов? Неужели у тебя совсем нет стыда!? Вставай!!”

- А-а-а! Это больно!”

Соль Джиху яростно извивался и натягивал пиджак Ким Ханны себе на голову.

*

На следующее утро Соль Чжиху проснулся точно в назначенное время. Конечно, не в своей комнате, а в комнате Ким Ханны.

Ему пришлось выслушать всевозможные оскорбления, начиная от "подними свою задницу" и "убирайся вон", но ему удалось продержаться до тех пор, пока она не сдалась.

Комната Ким Ханны была наполнена растениями, от которых исходил освежающий аромат.

Соль Джиху улыбнулся, глядя на цветочные горшки у кровати.

Несмотря на выговор, Ким Ханна, должно быть, приготовила их, чтобы он мог хорошенько выспаться ночью.

Соль Джиху спрыгнул с кровати, накинул пиджак Ким Ханны себе на плечи и вышел на террасу.

Ощущение, когда куришь, расслабляясь под лучами утреннего солнца, невозможно описать словами.

“Так мирно...”

Он был рад, что решил участвовать в войне. В противном случае крепость Тигол пала бы, и человечество уже ходило бы по пепелищу своих домов.

Покой, которым он наслаждался сейчас, был тем, что он заслужил, сделав правильный выбор в нужное время.

“….”

Честно говоря, он все еще не верил.

Но, несмотря на это, он преодолел большое препятствие.

А чем сложнее было преодолеть препятствие, тем лучше будет награда за его преодоление.

Теперь настало время насладиться плодами своего труда.

Как всегда, на первом месте была еда.

Соль Чжиху потащил свой голодный желудок в кафетерий. Он хотел набить его до отказа.

В кафетерии был один гость.

Фи Сора сидела на своем стуле и потирала круглый живот, как будто у нее только что был замечательный пир.

"Чем занимаешься?"

Когда он окликнул, Фи Сора слегка приподняла голову, но затем опустила ее обратно.

"Просто сижу здесь. Ну, знаешь, наслаждаюсь жизнью".

"Когда ты успела стать таким философом?"

"А как же иначе? Я боролась, пока не сломала спину. Нет, это была даже не борьба. Меня просто били снова и снова. В любом случае, ты тоже должен воспользоваться моментом и подумать о драгоценности жизни".

"Вообще-то, я только что это сделал. Прошлое отчаяние делает настоящий мир еще более ценным, не так ли?"

Фи Сора вздрогнула. Она снова подняла голову и по-новому посмотрела на Соль Чжиху.

"Я не ожидала, что из твоих уст вырвется что-то подобное. Похоже, время от времени ты можешь говорить приятные вещи".

"Что значит "время от времени"?

"Тебе действительно нужно спрашивать? Ты проводишь свое свободное время, дразня и подшучивая над людьми, ты гоняешься за женской грудью, как ребенок, а потом вдруг становишься другим человеком, когда происходит что-то, что тебя злит. Как будто у тебя ужасный случай биполярного расстройства. Зато ты готовишь чертовски вкусный рамен".

"...Грубо".

Соль Чжиху потер ребра после того, как на него обрушились суровые факты.

"Я не дразню людей так уж сильно".

"Заткнись. Я все еще помню Фи-дуру. Я начинаю злиться при одной мысли об этом".

Фи Сора ворчала, а потом вдруг выпрямилась и сказала "А!".

Соль Джиху, сидевший напротив, с любопытством уставился на нее.

"Кстати, когда мы будем делать это?"

"Что? Идем в храм?"

"Ии~ Ты знаешь, о чем я".

Фи Сора вскочила на ноги и взволнованно закружилась вокруг стола. Присев рядом с Соль Чжиху, она прислонилась к его плечу и приблизила свое лицо.

"Мы можем пойти в храм в свое время. Я говорю об этом. Ты, должно быть, получил много хорошего из царства духов и крепости Тигол".

Фи Сора пощекотала локтем бок Соль Чжиху и вскинула брови.

"Ты ведь не собираешься забирать все это себе, верно?"

В этот момент глаза Соль Чжиху вспыхнули.

Глава 352 - Реформа (2)

“Я собирался провести официальную встречу. Не только члены ”Валгаллы", но и все, кто помогал в этой войне, получат справедливую долю".

— Эк, а не слишком ли много кусочков ты нарезаешь из пирога? Дело не только в Еве. Есть еще Харамарк...”

"Нет. Если я не буду относиться к ним так же, как они относились ко мне, мне будет трудно ожидать такого же хорошего отношения в следующий раз”.

Соль Джиху сказал это твердо, как будто это было единственное, о чем он не собирался спорить.

“...Ну, я думаю, было бы довольно несправедливо исключать одну сторону”.

Фи Сора причмокнула губами и пожала плечами.

- Тогда у нас нет выбора, ха. Раз уж мы затронули эту тему, почему бы нам просто не заняться этим сейчас? Я позову всех сюда. Время идеально совпадет с тем, когда ты закончишь завтракать”.

“Конечно. Меня это устраивает”.

“Круто. Тогда поторопись и поешь. Если я скажу им, что мы раздаем награды, они немедленно прибегут”.

“А, подожди”.

Соль Джиху схватил Фи Сору, когда она повернулась, чтобы выбежать вон.

“ Насчет встречи… распределение вознаграждений - это одно, но на самом деле есть еще одна неотложная проблема, которую нам нужно обсудить”.

Глаза Фи Соры расширились, когда Соль Джиху с серьезным лицом сказал это.

- Что это? Это не похоже на тебя - напускать на себя такой тяжелый вид”.

“У меня был разговор с руководством Федерации за день до того, как мы покинули крепость Тигол”.

“Ах да, я слышала об этом… А что, они сказали тебе что-то важное?”

“Это, безусловно, важно”.

Соль Джиху энергично кивнул и продолжил.

“Федерация и человечество скоро сформируют новую союзническую силу. Чтобы вторгнуться в Империю”.

Выражение лица Фи Соры не изменилось. Но всего через три секунды она быстро заморгала, и на лице появилось выражение шока.

- Ч-Ч-что? Формируете новые союзнические силы? Вторгаетесь в Империю?”

"Да".

“Т-ты хочешь сказать, что собираешься начать еще одну войну?”

“В значительной степени”.

“Ты с ума сошел?!”

Фи Сора подпрыгнула.

“Прошло всего несколько дней с тех пор, как закончилась война в крепости Тигол! В тебя вселился жаждущий войны призрак или что-то в этом роде?”

”Мисс Фи Сора".

Соль Джиху закрыл глаза и вздохнул.

“ Выслушай меня.

Он медленно продолжил.

“Все армейские командиры высвободили свою божественность и на данный момент все они выведены из строя. Королева паразитов также получила серьезную травму. Материнский вид Паразитов был уничтожен, и половина Гнезд была разрушена. Мы должны нанести удар, пока железо горячо. Это не та возможность, которую мы можем позволить себе упустить".

Соль Джиху четко произносил каждое слово. Он ясно дал понять, что не шутит.

“Ф-Федерация предложила это?”

“Нет, Федерация предложила нам потратить некоторое время на реорганизацию”.

- Верно! Это как раз нормально!”

“ Но я не сдался. Я даже выдвинул им ультиматум и сказал, что человечество больше не будет помогать Федерации, если они не помогут с этим вторжением. И тогда они неохотно согласились”.

- Ч-что? Что ты сделал?”

“Я признаю, что был немного слишком напорист”.

У Фи Соры отвисла челюсть. Из ее горла вырвался громкий всхлип.

"Ха-ха, увидимся позже!’

Она была настолько ошеломлена, что у нее начались галлюцинации, когда она увидела, как ее душа убегает прочь.

“Я понимаю, что это может быть неожиданно. Но я не передумаю”.

На самом деле это было настолько абсурдно, что она заподозрила Соль Джиху в очередной выходке.

Но, судя по его серьезному лицу, было не похоже, что он шутил.

Соль Джиху поклонился в пояс и серьезно сказал: “ Пожалуйста, одолжи мне свою силу. Я повторяю. Мы не можем упустить эту возможность”.

Фи Сора невольно сглотнула. Теперь, когда она подумала об этом, это был тот же самый человек, который уничтожил целую организацию и объявил войну альянсу организаций в первый день своего прибытия в Еву — и все потому, что ему не понравилось то, что он увидел.

Да, он был сумасшедшим, который делал все, что ему заблагорассудится.

Когда она вспомнила об этом, то наконец вышла из оцепенения.

- Н-нет.’

Фи Сора поспешно села обратно и схватила Соль Джиху за руку.

“Дорогой, подожди. Я понимаю, о чем ты говоришь, но позволь мне кое-что сказать. Ты ведь выслушаешь меня, правда?”

“Да, конечно”.

“Отлично. Я понимаю, что ты считаешь, что было бы пустой тратой времени упустить такую возможность, но лично я считаю, что Федерация права. Я думаю, ты поступаешь слишком опрометчиво”.

“Я поступаю опрометчиво?”

Фи Сора испуганно подскочила, когда Соль Джиху нахмурился.

- Ах, из-за чего ты злишься?! Просто выслушай меня! Все, что я хочу сказать, дорогой, это то, что...”

Когда Фи Сора быстро сменила тон, чтобы утешить его…

- Эй, тогда, наверное, у меня нет выбора. Хорошо, дорогой”.

“Мы должны… а?”

- Ты сказала, что я поступил опрометчиво, верно? Я не такой уж упрямый человек. Если моя дорогая так беспокоится, я уступлю”.

Соль Джиху беззаботно кивнул головой и встал.

“Хорошо, давай не будем торопиться. Я буду обсуждать распределение вознаграждений только на сегодняшней встрече. Что касается другой темы… ты можешь просто проанонсировать что-нибудь вроде: ”Скоро может произойти нечто грандиозное"".

Фи Сора ошеломленно уставилась на мужчину, направлявшегося к двери.

У нее было очень растерянное выражение лица, которое представляло собой смесь "Правда?", "Что за фигня?" и "Подожди, что?".

В этот момент Соль Джиху снова просунул голову внутрь. Серьезного лица, которое было у него раньше, теперь не было, и он улыбался, как идиот.

“Поняла, дорогая?”

Фи Сора напряглась.

“...Ты сукин сын...”

Она закрыла глаза, откинула голову назад и встала, держась за затылок.

“Ах, ты гребаный... дерьмо… сукин сын… Я убью тебя”.

Когда Фи Сора начала неторопливо приближаться, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве, Соль Джиху отступил назад, лучезарно улыбаясь.

- Но почему?

“Тащи свою задницу сюда, пока я тебя по-настоящему не убила”.

“Я просто хотел принять во внимание мнения моих коллег—участников...”

“Прекрати нести чушь и иди сюда!”

“Ты собираешься побить меня? Разве ты не знаешь, что это нехорошо?”

“Я сказала, иди сюда!”

“Фи-диотка!”

В следующее мгновение Фи Сора оттолкнулась от земли и набросилась, как тигр.

Острая боль! Соль Джиху также активировал серьгу Фестины и быстро повернулся назад.

“Ты сукин сын!—”

Оставив позади громовой рев Фи Соры, он сбежал вниз по лестнице, хихикая.

Утро было, как обычно, мирным.

*

Фи Сора, должно быть, была одержима идеей отомстить, поскольку так легко не сдавалась. Она гналась за Соль Джиху, как дьявол, даже когда он использовал серьгу Фестины и Вспышку Грома, чтобы сбежать.

Только когда Соль Джиху вошел в горячий источник и сбросил с себя одежду, она закричала и убежала.

Соль Джиху крикнул в сторону Фи Соры, которая бежала, закрывая лицо.

“Ты не хочешь запрыгнуть ко мне?”

”Заткнись!"

“Хорошо, увидимся позже ~”

- Тебе лучше остаться там навсегда! Я убью тебя, если ты когда-нибудь выберешься отсюда!”

Сеол Джиху хихикнул и вошел в горячий источник.

Как только он снял усталость в горячей воде и вышел, большинство членов "Валгаллы" собрались в зале заседаний.

Вымывшись дочиста и удовлетворив в какой-то степени свое желание поиздеваться, Соль Джиху присоединился к собранию, чувствуя себя отдохнувшим.

Фи Сора, должно быть, что-то сказала, так как некоторые из них вежливо рассмеялись. Фи Сора, с другой стороны, свирепо смотрела на него, пуская дым из носа, а Пэк Хэджу, которая был приглашена в качестве гостя, бросила на него жалостливый взгляд.

“Кухум”.

Соль Джиху прочистил горло, затем заговорил.

“ Эм... во-первых, приятно снова всех здесь видеть. Такое чувство, что только вчера здесь я проинформировал всех об экспедиции в Царство Духов”.

- Ты можешь просто перейти к сути? Неужели ты думаешь, что мы пришли сюда в такую рань, чтобы выслушивать твои пустые комплименты?”

Фи Сора зарычала.

Чохон угрожающе посмотрела на нее, но Соль Джиху поднял руки, зная, что согрешил.

“Хорошо, хорошо. Тогда, может быть, нам сначала взглянуть на эту коробку?”

Глухой звук. Соль Джиху поставил на стол большую коробку, привлекая к ней всеобщее внимание.

Коробка была довольно тяжелой и разделялась на четыре отделения.

“Я сейчас открою ее”.

Соль Джиху медленно открыл первое отделение.

“Тантан тараран тан тарара тараран, тантан тараран тан....”

Его бурчание прекратилось, как только коробка открылась, и средь дня вспыхнул яркий свет.

Раздался звук отодвигаемых стульев, и все в одно мгновение сгрудились вокруг коробки.

Мария заглядывала в коробку, слегка вытянув шею.

“Это Сакура?”

“Это Сакура”.

Хосино Урара отмахнулась от ее слов.

- Хо-хо. - Мария взглянула на нее и тихо воскликнула.

Соль Джиху уставился на двух женщин, многозначительно улыбающихся друг другу, затем взял первое, что попалось ему на глаза.

Это был большой голубой камень, который едва помещался в его руке.

“Это гром”.

“ Гром? Это и есть Гром?”

Чохонг заглянула внутрь коробки. Там было около десяти камней того же размера и цвета, что и тот, что был в руке Соль Джиху.

На ее лице появилось разочарованное выражение.

- Э, всего десять?

“Это не просто…”

Ким Ханна поправила ее. Осмотрев Гром в руке Соль Джиху, она глубоко вздохнула.

- Это не обычный гром. Это особенный гром”.

“ Особенный гром?

- Да, это особый продукт, который получают путем переработки десяти обычных Громов вместе взятых. Из-за того, насколько опасен этот процесс, я слышала, что было всего несколько дварфов, которые могли его создать… Это первый раз, когда я его вижу”.

“Ооо~ Насколько же он тогда силен?”

- Я не уверена. Даже обычный удар грома может легко взорвать здание, в котором мы находимся, так что, если десять из них сплавить вместе, мы можем только представить, какой была бы его мощность...”

Чохон немного разволновалась.

- Это отличный подарок. Вероятно, было бы лучше, если бы мы сохранили это на складе организации”.

Соль Джиху и остальные члены "Валгаллы" согласно кивнули.

Особые Громы. Они, конечно, были неплохим подарком, так как пригодились бы против паразитов.

Соль Джиху закрыл первое отделение и сразу же открыл второе.

На этот раз он увидел кучу пятицветных перьев.

“Это...”

Соль Джиху достал перо, которое светилось зеленым оттенком.

“Духовное перо”.

Ответ пришел от Маленького Цыпленка.

- Это не перья фей. Должно быть, они вложили силу пяти Духов в перья Падших Ангелов. Вероятно, оно было сделано для использования лучниками. Если вы прикрепите его к стреле, он сможет заимствовать силу Духа”.

“Подожди, это значит, что мы сможем использовать магию?” - спросил Марсель Гионеа, слегка покраснев.

Маленький цыпленок усмехнулся.

- Магия? Нет. Это была бы просто волшебная стрела. Но эффект должен быть похожим”.

Марсель Гионеа продемонстрировал редкую улыбку. Казуки, казалось, тоже понравилась эта идея.

- Черт, значит, это хорошо только для Лучников. Нет ли чего-нибудь для нас, воинов?”

Хьюго надувал губы и дулся.

- Нам осталось открыть еще два отсека. Будь терпелив”.

Соль Джиху вежливо рассмеялся и открыл третье отделение.

Внутри лежали десятки необработанных, сияющих драгоценных камней.

‘ Что это? - мысленно спросил Соль Джиху. Затем он моргнул.

“Что... не так?”

Все остальные стояли, разинув рты.

У всех них были ошеломленные лица.

Но это длилось всего мгновение.

“Они все моооооииииииии!”

Хосино Урара бросилась на него со звериным воем.

Однако Ким Ханна быстро вытянула ногу и остановила ее.

- Дай мне! Даймммннееееее!”

Даже когда ей на лицо наступили каблуком, Хосино Урара размахивала руками и закатывала истерику.

Соль Джиху поднял драгоценный камень и спросил, несколько раз подбрасывая и ловя его: “ Что это?

“Э-это...”

Одри Баслер заговорила дрожащими губами.

“Я не уверена на сто процентов... но если это то, что я думаю... тогда это та самая драгоценная, бесценная вещь...”

“ Сверкающие драгоценные камни. Я слышал о них. Федерация действительно дала вам все это?”

Даже О Рахи не скрыла своего удивления.

"Привет? Кто-нибудь может объяснить, что это такое?”

Соль Джиху оглядел комнату, размышляя, не стоит ли ему просто активировать общее наблюдение, а затем остановил свой взгляд на вздыхающей Ким Ханне.

“Это... камень усиления”.

“Камень усиления?”

"Да. Это мистический камень, который может усилить часть снаряжения.”

“А? В этом что-то есть?”

“Ну, просто взгляни сюда”.

Чохон постучала по своей булаве.

“Стальной шип +2. Это означает, что он был успешно улучшен в два раза. Разве ты не должен знать об этом как человек, который подарил это мне?”

Соль Джиху сделал фейспалм. Теперь, когда он подумал об этом, это действительно было так. Он просто забыл об этом, так как никогда не пользовался улучшенным предметом.

В этот момент заговорила Ким Ханна.

“Для этой булавы +1 удваивает ее силу, а +2 - вчетверо”.

“Тогда +3 и +4 будут означать...”

“Мощность оружия была бы умножена на 8 или 16. Хотя, чем больше вы это делаете, тем больше шансов успешно улучшить предмет резко уменьшается...”

Ким Ханна замолчала и потерла лоб.

"Но учитывая размер этих камней, они должны быть камнями высокого класса, по крайней мере. Они могут быть даже камнями улучшения высшего класса... И это меняет дело".

“Как это меняет ситуацию?”

"Чем выше качество камня усиления, тем выше вероятность того, что усиление будет успешным. Например, с камнем усиления высшего класса... представьте, что вы усилите Доказательство целомудрия госпожи Со Юхуи всего один раз".

Соль Джиху внутренне ахнул. Он наконец-то осознал ценность лежащих перед ним камней.

Можно было бы увеличить мощность своего оружия в четыре раза всего за два успешных усовершенствования.

“Эй, эй”.

Он подтолкнул Маленького Цыпленка локтем.

“Мечтай дальше”.

Но Маленький Цыпленок не проявил энтузиазма.

“Я не знаю насчет других, но это не сработает ни с тобой, ни с той женщиной в маске”.

«Что? Почему?”

- Идиот, ты что, забыл, какое у тебя оружие? Копье Чистоты - это божественное копье, которому нет равных нигде в Раю!”

“Какое это имеет отношение к чему-либо?”

- Разве это не очевидно? Чтобы усилить божественное копье, вам нужна сила, которая находится на равном уровне. Другими словами, они должны быть в одной лиге”.

Маленький цыпленок скрестил свои крошечные крылышки и покачал головой.

“Ну, я вижу несколько камней усиления высшего класса, как и сказала эта мошенница... но все же, это даже близко не подходит к тому, чтобы усилить божественное копье”.

- Значит, это не сработает?

“Найди камень усиления божественного уровня, если ты действительно хочешь попробовать. Или ты можешь просто попробовать использовать эти камни. Я могу гарантировать, что они просто разрушатся”.

Услышав это, все уставились на Соль Джиху так, словно не простили бы ему, если бы он осмелился попытаться.

Соль Джиху очень сожалел об этом. Если бы он мог получить "Копье чистоты +10", победить Королеву паразитов одним ударом было бы возможно.

“Я потрясена”.

Увидев, как Ким Ханна приложила руку к груди и сделала глубокий вдох, Соль Джиху наклонил голову.

“Я могу сказать, насколько хороши эти камни, по реакции каждого, но действительно ли этому стоит так удивляться?”

"Конечно. Камни усиления - это легенда расы дварфов. Они - сокровище среди сокровищ, которые редко появляются на рынке. Они были драгоценны еще до того, как земляне начали входить в Рай. Как ингредиенты, так и рецепты изготовления передаются только главе расы дварфов. Из-за этого о них практически ничего не известно, кроме их эффекта… Чтобы их было так много сейчас...”

“Глава расы дварфов? Вы имеете в виду мистера Видалифа?”

- Вы слышали о нем?

- Слышал о нем? Я лично встречался с ним”.

Ким Ханна оглянулась на Соль Джиху широко раскрытыми глазами.

- Ты встречался с ним?

- Да, вместе с другими членами высшего эшелона Федерации. Он тот, кто подарил мне эту коробку. Ах, теперь, когда ты упомянула об этом, он действительно выглядел как мастер своего дела...”

Ким Ханна внутренне изумилась. Она знала, что глава гномов большую часть времени проводил в своей личной, секретной мастерской и редко появлялся во внешнем мире.

Хотя это было давно, было время, когда Сон Шихён посетил Федерацию, чтобы попросить их улучшить его оружие, и получил отказ от Видалифа, который даже не вышел повидаться с ним.

- В любом случае, я тоже положу это в хранилище. Я позабочусь о их безопасности, клянусь своей честью”.

- Подожди! А как же мы?! Разве мы ничего не получаем?”

“Представитель Соль распространит их позже. Ты видишь это вон там? Уже есть люди, пытающиеся тайно прикарманить их”.

Мария и Хосино Урара, которые украдкой тянулись к камням, вздрогнули.

Соль Джиху проглотил свое сожаление и потянулся к шкатулке, в то время как Чохон, Хьюго и другие воины сбивали с ног двух подающих надежды воров.

Три отделения были открыты, и теперь оставалось одно.

Дррк. Когда он открыл нижнее отделение, внутри оказалась плоская коробка. Прямоугольная шкатулка была изготовлена из хрусталя, что делало ее прозрачной.

‘ Что это? Я ничего не вижу внутри. Является ли сама шкатулка сокровищем?’

Глаза Соль Джиху загорелись после осмотра коробки. Он думал, что там пусто, но это было неправдой. Внутри нее плескалась прозрачная жидкость.

Он убедился в этом, когда наклонил коробку, и жидкость, подобная воде, образовала лужицу.

Когда он открыл коробку и осторожно взял в руки содержимое, жидкость потекла вниз водопадом и растеклась по поверхности.

Если посмотреть на это с такой стороны, то это выглядело как накидка.

"Я действительно держу это в руках?"

Соль Джиху наклонил голову и активировал Общее наблюдение.

[Я твой защитник]

Нити, сплетенные из листьев ясеня, содержат волю Мирового древа защищать кого-то. Шедевр эпохи, созданный легендарным мастером Видалифом.

Хотя обычно он имеет форму плаща, он превращается в броню, которая защищает тело хозяина после наполнения маной.

Его трудно разглядеть, если только не находишься на близком расстоянии, и он не сковывает движений хозяина благодаря удобной посадке.

Он обладает высокой устойчивостью к физическим атакам и "всем" типам магии и может излечить своего хозяина от "любого" статусного эффекта в рамках лиги божественности.

Он обладает эффектом самовосстановления и имеет функцию маскировки, которая меняет одежду хозяина в зависимости от окружающей среды.

Наконец, в него добавлено "Благословение мирового древа", которое позволяет телу и душе пользователя путешествовать в Царство Духов на одну секунду, один раз в день.

”Ух ты!"- воскликнул Соль Джиху с благоговейным трепетом. Он беспокоился о том, что не сможет найти защитное снаряжение такого же уровня, как Копье Чистоты. Но теперь у него была почти всемогущая броня.

Не было нужды колебаться.

Он немедленно влил свою ману в накидку, и она мгновенно обернулась вокруг тела Сеола Джиху.

Он покрутил руками влево и вправо, но не почувствовал ни малейшего сопротивления.

“Это не шутка”.

Он воскликнул еще раз и слегка взмахнул Копьем Чистоты. Тонкая струящаяся ткань была разрезана наподобие тофу.

“….”

Соль Джиху был застигнут врасплох.

“Ты наконец-то видишь, каким удивительным оружием является это копье?”- фыркнул сбоку Маленький цыпленок.

“Это могло ранить даже Королеву паразитов, так как же оно могло не отрезать маленький кусочек ткани? Теперь, если ты это понимаешь, иди потренируйся еще немного, вместо того чтобы думать об улучшении своего снаряжения”.

Соль Джиху почесал в затылке, наблюдая, как разорванная ткань медленно восстанавливается.

Несмотря на то, что броня не дотягивала до уровня оружия, Соль Джиху все равно был доволен ею. Ему особенно понравился его последний эффект, отправляющий его тело и душу в Царство Духов на одну секунду.

Хотя это было ограничено одним разом в день, это наверняка спасло бы ему жизнь в критический момент.

”Благословение мирового древа..."

Соль Джиху осматривал свое тело до тех пор, пока его мысли не отвлеклись.

Теперь, когда он подумал об этом, у него тоже был плод, данный ему Мировым древом и божественностью Воздержания.

Однако у него не было никакой возможности выяснить, что именно делают эти два предмета, поскольку даже общее наблюдение не могло разглядеть их насквозь.

“Кто-нибудь что-нибудь знает об этих двух предметах?”

Он подержал эти две вещи в руках и спросил, но, как и ожидалось, никто ничего о них не знал.

[Ун~ Мировое Древо - это своего рода бог, верно? Плод - это сущность Мирового древа, и божественность Воздержания заключается именно в этом. Поскольку они оба связаны с богами, не лучше ли тебе спросить о них самих богов?]

Соглашаясь с тем, что сказала Флон, Соль Джиху хлопнул в ладоши и привлек всеобщее внимание.

“Хорошо, мы сохраним коробку на складе организации, как предложила Ким Ханна. Мы раздадим товары позже, так что не беспокойтесь об этом. Теперь о божественности и этом фрукте...”

Услышав это, участники группы, которые избивали Марию и Хосино Урару, остановились и обернулись.

“Я пойду в храм и спрошу о них Гулу-ним. Мы сможем решить, что с ними делать, после того, как узнаем об их воздействии. Все равно скоро все пойдут в храмы, верно?”

Все кивнули.

“Кстати говоря, я должен кое-что сказать”.

В этот момент О Рахи подняла руку.

“Я повысила уровень. Прошлой ночью я была в храме”.

"Хм?"

- Меня повысили. От имперского кавалера до Имперского рыцаря. Теперь я полноценный 6-й уровень".

"Вот так сразу? А как же экзамен на повышение?" - настойчиво спросила Фи Сора, на что О Рахи ухмыльнулась и фыркнула: “Хннг~”

“Не фыркай на меня и говори давай!”

- Такая напористая. Я получила ”отлично" за экзамен на повышение".

«Действительно?»

“Это то, что мне сказали”.

О Рахи пожала плечами, накручивая на палец прядь волос.

"Участие в экспедиции по спасению царства духов и вклад в возрождение Мирового Древа. Гула сказала, что засчитает это как испытание".

“…”

Не прошло и минуты... В тот момент, когда О Рахи сказала это, все выбежали из конференц-зала, как будто заранее сговорились сделать именно это.

Они знали, что повышение в классе практически гарантировано, учитывая то, что сказала О Рахи.

Каждый должен был пойти в свой храм, поэтому Соль Джиху отправился в храм Гулы вместе с Флон.

Он взволнованно бежал и остановился, как только увидел знакомую каменную статую.

‘Гула-ним!’

[Наконец-то ты здесь.]

В его голове раздался доброжелательный голос.

[Что тебя так задержало? Я жду со вчерашнего дня.]

- Очки за вклад! Очки вклада!’

[Да, да, ты молодец. Чего ты достиг на этот раз, так это...]

‘Ах да, и расскажите мне, что делает это божество и фрукт!’

[Конечно, конечно. Но перед этим—]

- Спасибо вам! В любом случае, сначала расскажите мне о моих баллах за вклад!’

Крикнул Сеоль Джиху с огоньком в глазах.

[….]

Гула тихо вздохнула.

Глава 353 - Урегулирование счетов

И тогда…

Соль Чжиху, который донимал Гулу просьбой предоставить отчет о текущем состоянии его очков вклада, почувствовал, как кто-то нежно потянул его тело.

К нему подошла статуя прекрасной богини.

"Вверх".

Нежное потягивание прекратилось одновременно с тем, как его тело было прижато к статуе.

Затем он почувствовал, как теплые руки нежно обняли его.

Соль Чжиху, который оказалась в объятиях статуи раньше, чем он это заметил, в оцепенении посмотрел вверх.

[Ты слишком взволнован.]

Хотя он мог ошибаться, ему показалось, что статуя смотрит на него сверху вниз и улыбается.

Теперь, когда он подумал об этом, он впервые увидел Гулу вблизи.

Было трудно понять выражение ее лица, но аккуратные волосы, доходившие до самой земли, казались необыкновенно красивыми.

[Я понимаю, что ты счастлив, но тебе стоит немного успокоиться].

Соль Чжиху издал низкий тихий стон, когда мягкая рука погладила его по спине.

'Ах... Прости. Я был слишком взволнован".

[Хороший мальчик.]

'Хорошо, я успокоюсь, так что ты можешь что-нибудь сделать с этим...'

Соль Чжиху повернулся, чувствуя себя немного неловко, и Гула с усмешкой отпустила его.

Соль Чжиху сделал пару шагов назад с покрасневшим лицом. Затем он опустил голову и закрыл глаза.

Раздался спокойный голос Гулы, как будто она только что закончила все приготовления.

[Посмотрим. Это займет некоторое время, учитывая все твои достижения... Хорошо, мы можем начать с твоих баллов за вклад].

Соль Чжиху навострил уши.

[Сначала перечислим твои достижения].

Гула прочистила горло.

[Заставив командира четвертой армии Паразитов дезертировать, став непосредственной причиной его гибели, и успешно найдя божественность Воздержания].

[Заставив командующего седьмой армией Паразитов высвободить ее божественность и победить ее].

[И, наконец, планирование возрождения Мирового Древа и спасение Царства Духов, которое находилось под беспрецедентной угрозой исчезновения. Этих достижений более чем достаточно, чтобы доказать, что ты способен перейти на следующую ступень".]

На лице Соль Чжиху появилась слабая улыбка.

Все было именно так, как сказала О Рахи.

Все, что они делали, будь то малое или большое, считалось их вкладом, и экзамен на повышение был практически отменен.

[Более того, просьба к Королям Духов забыть обиду, которая длилась тысячелетиями, помощь Пещерным Феям вернуть силу Духов, и тем самым освободить Повелителей Духов Света и Тьмы также должны быть засчитаны как достижения].

Гула прояснила то, о чем он втайне гадал.

Соль Чжиху вскрикнул от восторга, но это был еще не конец.

[Переломив ход войны в крепости Тигол, спас Царство духов].

[Заставив Неприглядное Смирение, Отвратительное милосердие, Взрывающееся терпение и Вульгарное Целомудрие - командиров Второй, Третьей, Пятой и Шестой армий - высвободить свою божественность и нести прямую ответственность за их отступление].

[Заставляя Королеву Паразитов спуститься на поле боя, вызывая разрушение Гнезд и сил Паразитов, и повреждая часть божественности Богини Паразитизма].

[И таким образом победить Паразитов и спасти крепость Тигол от разрушения. Все это означает, что ты доказал свою пригодность для перехода на следующую ступень".]

Соль Чжиху сжал кулаки. Похоже, он мог пропустить экзамен на повышение дважды.

[Более того].

Гула продолжила.

[Заставить командующего первой армией раскрыться в крепости Тигол... также считается вкладом].

Соль Чжиху почувствовал легкое колебание в голосе Гулы, когда она упомянула командующего первой армией.

Естественно, это относилось к Сон Шихёну. Насколько было известно Соль Чжиху, Сон Шихён в прошлом был исполнителем Гулы, Звезды Обжорства.

Соль Чжиху о чем-то задумался, а затем опустошил свой разум. Тот, кто раньше был ее апостолом, предал ее. Соль Чжиху не могла представить, что она сейчас чувствует.

(Фуфу.)

Однако, прочитав мысли Соль Чжиху, Гула тихонько хихикнула и погладила его по голове.

[Это очень интересно. Вы оба очень похожи в своих поступках, так почему же этот ребенок такой ненавистный, а ты такой милый?]

‘ Придешь еще раз?

[Нет, ни к чему. В любом случае, использование Божественного желания съело много твоих очков вклада, но если мы добавим очки вклада, которые ты набрал в этот раз, к тем, что остались с прошлого раза...].

Соль Чжиху с бьющимся сердцем навострил уши.

[Ты сможешь перейти сразу на 6-й, а затем на 7-й уровень].

Седьмой уровень.

Царство Уникальных Рангов, которых во всем Раю было не больше десяти.

Получив перед глазами уровень, о котором он всегда мечтал, Соль Чжиху внутренне ликовал.

Однако жадность человека не знает границ. Соль Чжиху начал жаждать царства 8-го уровня.

'Гула-ним, что насчет 8-го уровня...?'

[Чисто с точки зрения очков вклада, ты уже прошел то, что необходимо для получения 8-го уровня].

Глаза Соль Чжиху расширились.

[Но помимо того, что тебе нужно сдавать экзамен на повышение, у тебя слишком мало опыта для 8-го уровня. Это мое мнение].

Соль Чжиху поджал губы, услышав, что у него достаточно очков вклада, но не хватает очков опыта.

Тем не менее, он согласился с доводами.

Все было именно так, как сказала Гула.

Соль Чжиху ясно ощущал недостаток опыта в этой войне.

'И не раз и не два я это чувствовал'.

На самом деле, он был удивлен, что вообще стоит здесь целым и невредимым. И поэтому он решил довольствоваться тем, что может прыгнуть на два уровня выше.

[Теперь, когда мы преодолели твой уровень, мы можем перейти к следующей теме. Эссенция Иггдрасиля и божественность Воздержания].

Соль Чжиху сразу же достал красный фрукт и сияющую сферу.

[Мировое древо - это дерево, которое находится между областью бессмертия и смертности. Оно может жить гораздо дольше дракона, но срок его жизни не бесконечен. Когда в его истинном теле заканчивается жизненная сила, оно тут же сажает новое семя и расцветает заново, продолжая свое существование через цикл перерождений].

Сначала Гула заговорила о плодах Мирового древа.

[Знаете ли ты, что Мировое древо делает в первую очередь, когда появляется на свет?]

'Нет, совсем не знаю'.

[Все просто. Оно готовит питательные вещества для Мирового древа, которое родится следующим].

'Питательные вещества?'

[Да. Обычно Мировому древу требуется очень много времени, чтобы вырасти до взрослого состояния без посторонней помощи. С человеческой продолжительностью жизни люди не смогут увидеть, как Мировое древо развивается до взрослого состояния, даже если проживут тридцать поколений. Это слишком неэффективно"].

Гула продолжила.

[Поэтому Мировое древо отделяет часть своей энергии, когда оно полностью эволюционирует, и хранит ее для следующего Мирового древа. Если ты еще не догадался, плод, который ты держишь в руке, как раз и есть это древо".]

Соль Чжиху расширил глаза, разглядывая плод.

'Подожди, это значит...'

[Тебе не нужно беспокоиться о Мировом Древе, которое родится следующим].

мягко сказала Гула.

[Разве ты не дал ему несколько осок? Пять, если быть точным. Они должны были дать Мировому древу достаточно резервной энергии. Считай этот плод подарком за твой тяжелый труд".]

Я очень на это надеюсь.

[Ты можешь посетить царство Духа позже, когда у тебя будет время. На Мировом древе будет висеть такой же фрукт, как у тебя в руке".]

Соль Чжиху кивнул.

Он давно хотел побывать там снова, ведь царство духов было так красиво, а Мировое древо - живым. Наверное, лучшего места для медового месяца и не придумаешь.

[Как и следовало ожидать, ты можешь использовать Эссенцию Иггдрасиля, просто съев ее].

Соль Чжиху, предававшийся минутному полету воображения, перевел взгляд на Гулу.

'Какой эффект она оказывает?'

[Невозможно узнать].

твердо ответила Гула.

[Она гарантированно дает положительный эффект, но точный эффект зависит от пользователя. Его физические характеристики могут увеличиться, его мана может увеличиться, он может пробудить новый атрибут или пройти через эволюцию, или он может получить новый талант или увеличить свой врожденный потенциал].

'Так что... это довольно случайная вещь, но в хорошем смысле'.

[Именно так.]

Соль Чжиху сглотнул. Ему было интересно, изменится ли его сумасбродный нрав, или его "средний" талант разовьется.

[Но есть кое-что, что нужно иметь в виду перед употреблением. Эссенция Иггдрасиля - это тип лекарства. Ты ведь знаешь, что нельзя употреблять ее бездумно?]

'Да'.

[Нельзя жадничать и съедать весь плод целиком. Разрежь его на десятки кусочков, себе оставь один, и пусть твои друзья тоже съедят по одному кусочку. Большее количество может угрожать жизни пользователя].

[Ты придурок. Как может человек выдержать природную энергию, конденсированную в течение тысяч лет?]

Вспомнив слова Чжан Малдуна, Соль Чжиху кивнул головой.

Он был рад это услышать, так как все равно планировал поделиться фруктом со всеми.

- Спасибо, что сообщила мне. Я обязательно это сделаю.

[Хорошо. Тогда давайте поговорим о божественности Воздержания...]

Плавный голос Гулы внезапно прервался, и она замолчала.

После короткого молчания она продолжила.

[Честно говоря, это немного хлопотно.]

'Почему?'

[Очевидно, это замечательно, что число командующих армиями сократилось до шести. Проблема в том, как справиться с божественностью Воздержания ".]

'Э... Я не уверен, как это работает, но разве ты не можешь использовать это, чтобы воскресить Воздержание? Тогда у нас будет восемь богов на нашей стороне.

[Это было бы здорово, если бы мы смотрели только на результаты. Проблема в том, что нам придется понести большие затраты, чтобы завершить этот процесс"].

Гула сказал с сожалением.

[То, что у тебя в руках, - лишь божественность Воздержания, но не сама богиня. Настоящее тело Воздержания было уничтожено Королевой Паразитов].

'....'

[Воскресить ее не невозможно. Это технически возможно теперь, когда ее божественность в нашем распоряжении. Но чтобы воскресить Воздержание, бога, нам потребуется огромное количество святой силы. Это то, что мы, Семь Богов, не можем себе позволить".]

В этом был смысл. В настоящее время Семь Богов использовали много своей силы для поддержания связи между Раем и Землей, а также для того, чтобы привести в Рай больше землян.

Кроме того, Семь Богов наделили землян сверхъестественными способностями, создали Учебник и Нейтральную зону, а также несли расходы на то, чтобы земляне приносили с Земли мелкие предметы.

У них просто не могло быть в запасе достаточно энергии, чтобы воскресить бога.

Помолчав немного, Соль Чжиху спросил.

'Какую выгоду мы получим, если Воздержание воскреснет?'

[Как ты сказал, на нашей стороне будет еще один бог, поэтому у нас будет больше свободы действий. Например, мы сможем дать избранным жителям Рая такую же силу, как и землянам, привести в Рай больше землян или создать дополнительные изолированные домены, такие как Банкет и Нейтральная зона. Может даже появиться новый класс, который будет курировать Воздержание".]

Так что воскрешение Воздержания определенно имело бы свои достоинства.

Но, как сказала Гула, проблема заключалась в том, как этого добиться. Поскольку у Семи Богов не было свободной энергии, землянам пришлось бы взять на себя ответственность за воскрешение Воздержания, а Соль Чжиху не считал это возможным.

Затраты на это были непомерными, и земляне не решались помогать, если не было прямой выгоды.

'Тогда есть ли другие способы использовать это? Например, наделить землянина божественностью, как Королева Паразитов сделала с командирами армии?

[Ни в коем случае.]

твердо сказала Гула.

[Это не то, что может выдержать человеческое тело. Королева Паразитов способна на это, потому что она переделала тела командующих армиями в паразитов. Но даже при этом большинство командующих армиями обычно держат своих божеств запечатанными].

Соль Чжиху кусал губы.

С одной стороны, он был согласен с Гулой, но с другой - думал о Сон Шихёне.

Извращенная Доброта была драконом до того, как стала паразитом, так что это было хоть в какой-то степени объяснимо. Соль Чжиху задался вопросом, насколько невероятным должен был быть врожденный потенциал Сон Шихёна, чтобы полностью вобрать в себя божественность Усердия.

Хотя Королева Паразитов, переделавшая тело Сон Шихёна, должна была сыграть в этом какую-то роль.

'Что если принимающий не человек? Например, Флон.

[Они погибнут.]

'А как же Маленький Цыпленок?'

[Интересно. Я думаю, что это будет трудно].

'Маленький Цыпленок тоже не сможет?'

[У Духа Аркуса будет больше шансов на успех по сравнению с человеком. Но этот ребенок был рожден от силы Целомудрия. Хотя он питается злой энергией и святой силой, поглощение божественности Воздержания несравнимо с поглощением святой силы, которую мы для него очистили].

Она говорила, что нелегко одновременно нести силу двух богов.

[Хотя Дух Аркуса является особым существом, если ты спросишь меня, может ли он поглотить божественность Воздержания, я буду скептически настроена. Мы не знаем, хочет ли он этого].

Соль Чжиху прищелкнул языком и молча продолжал слушать.

Это не работало, это не работало. Это была огромная головная боль.

То, что было драгоценным сокровищем для Паразитов, оказалось неприятностью для человечества.

'Это сложно, ха'.

[Это так. В худшем случае, ты можешь предложить его нам. Мы обязательно наградим тебя соответствующим количеством очков вклада".]

'Я не думаю, что это то, что я могу решить прямо сейчас. Ничего, если я обсужу это со своими товарищами и скажу тебе позже?

[Конечно. Мы также решили дать тебе возможность выбрать, что делать с божественностью Воздержания. Ты можешь не торопиться и сказать нам, когда будешь уверен].

Спасибо.

Услышав так много новой информации, Соль Чжиху нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Вместо того чтобы принимать решение самостоятельно, он решил, что лучше обсудить все со всеми, а потом уже принимать решение.

'Божественность в сторону, я должен обсудить свой уровень с мастером Чжан'.

[Неплохой выбор. Итак, я ответила на все твои вопросы?]

Соль Чжиху нахмурил брови, собираясь ответить "да".

Теперь, когда он подумал об этом, ему нужно было спросить кое-что важное.

'Гула-ним, есть кое-что, о чем я должен спросить, несмотря ни на что'.

[Валяй. Если это не нарушает закон причинности, я отвечу на все, что смогу".]

сказала Гула, довольная вежливой просьбой Соль Чжиху.

'Если я повышу уровень... как будут называться мои классы 6-го и 7-го уровней?'

Тут Гула внезапно замолчала.

Хотя Соль Чжиху мог ошибаться, ему показалось, что статуя вздрогнула.

'Ну, так что?'

[Эмм, хмм?]

'Ты еще не решила? Сомневаюсь, что это так, но скажи мне вот что. Там есть слово "мана"?

[Эээ...]

'...Гула-ним?'

[....]

Гула ничего не сказала, словно внезапно стала немой.

Однако Соль Чжиху упорно ждал. Его устраивал расплывчатый ответ на любой другой вопрос, но на этот он хотел получить четкий ответ.

Сколько времени прошло?

'Гула-ним... Не говори мне...'

Когда Соль Чжиху снова спросил, обеспокоенный долгим молчанием...

[Сегодня отличная погода].

Гула вдруг извергла из себя какую-то чушь.

'А? При чем тут погода?'

[Каждый день на улицах проходит праздник. Это здорово, что ты думаешь о своем будущем пути, но не стоит ли тебе немного развлечься?]

'Подожди, подожди, почему ты заговорила о празднике?'

[Ты - главный герой. Тебе стоит поторопиться. Иначе праздник будет не таким интересным. В любом случае, приходи ко мне после того, как обдумаешь то, о чем мы сегодня говорили".]

Соль Чжиху хотел возразить, но его голос пропал.

Но это было еще не все. Его тело против его воли дернулось и двинулось назад.

'Ч-что...!?'

Соль Чжиху замахал руками, но это было бессмысленно. Его, беспомощного, вытолкнули за пределы храма.

'Эта проклятая богиня...!'

Возмущенная Соль Чжиху попыталась ворваться обратно.

"...Что за...?"

Однако вход был заблокирован.

Он видел, что вход открыт, но не мог пройти вперед, словно на его пути стояла невидимая стена.

"Гула-ним! Гула-ним!"

Соль Чжиху хлопнул по невидимой стене и повысил голос, но Гула не ответила.

Стена тоже не исчезла.

В порыве гнева он бросил в стену несколько копий маны, но они просто распались при соприкосновении.

Соль Чжиху сразу же пожалел, что оставил Копье Чистоты дома.

Флон, наблюдавшая за происходящим со стороны, каталась по земле и смеялась.

"Над чем ты смеешься?"

[За что ты на меня злишься?]

"Потому что ты смеешься! Подожди, Флон, попробуй зайти внутрь."

[У меня нет проблем с входом].

Флоун вошла и вышла из двери.

С этим Соль Чжиху стала уверенней.

Гула прогнала его, потому что ее обеспокоил его вопрос.

Мало того, она запретила ему снова входить!

"Кеук!"

Соль Чжиху стиснул зубы.

"Флон, не стой там. Иди и скажи что-нибудь! Иди и разрушь статую!"

[Ты пытаешься вызвать божественную кару?]

"Проклятье!"

Соль Чжиху снова постучал по невидимой стене.

"Гула-ним! Ты действительно это делаешь!? Ты уверена, что не пожалеешь об этом?"

[?]

Поскольку слова уже вырвались из его рта, Соль Чжиху решил идти дальше.

"Кто сказал, что я не перейду к Паразитам?"

[Что это было!?]

Из храма донесся сильный голос.

Уголок рта Соль Чжиху скривился, когда он наконец-то добился от нее реакции.

"Думай как следует! В моих руках божественность Воздержания!"

[Ты придурок.]

"Паразитам не хватает командующего армией. Не будет ли это позором, если они вернутся к семи командующим армиями? А?"

[Ты... ты...!]

"Ия~ Сначала Сон Шихён. А теперь я. Два землянина уникального ранга, служащие Гуле, переходят на сторону паразитов, интересно, что об этом подумают другие боги!"

[Сопляк... Я была слишком снисходительна к тебе...!]

Когда Гула потеряла дар речи, Соль Чжиху повысил голос и пригрозил ей.

"Попробуй добавить хотя бы "ма" от мана в название моего класса, и ты увидишь нового командира Четвертой Армии, заменившего Неистовое Воздержание. Что-то вроде "Проказник Соль Джиху". Понятно?"

Тогда…

[Ты... Я так избаловала тебя, что ты потерял берега...!]

раздался яростный голос, а затем...

Пззт!

С неба ударила белая молния.

В то же время крик Соль Чжиху пронзил небо.

Небеса послали ему божественное наказание.

Глава 354 - Исповедь (1)

Соль Чжиху закричал во всю мощь своих легких.

Он не просил славы, богатства или чего-то подобного. Все, чего он хотел, это чтобы богиня не добавляла слово "мана" в название его класса.

Даже когда молнии продолжали сыпаться вниз, он продолжал бить по незыблемой стене кулаками, заряженными маной.

Это была отчаянная борьба.

В конце концов, их схватка закончилась, когда вмешалась испуганная Луксурия.

Только после того, как Луксурия пообещала убедить Гулу, даже если небо расколется пополам, Соль Чжиху перестал бить стену и покинул храм.

Тем временем в Валгалле шло несвоевременное празднование. Вернувшиеся из храма члены группы смеялись и болтали друг с другом.

Все хвастались своими новыми классами, но когда они увидели Соль Чжиху, входящего в комнату, их улыбки сменились растерянным выражением.

На утренней встрече он выглядел аккуратным и опрятным. Но теперь, после посещения храма, он вдруг оказался обугленным с головы до ног.

Его грязь определенно могла бы принести ему место среди нищих.

"Что за... Почему ты так выглядишь? В тебя ударила молния или что-то в этом роде?"- удивленно пробормотала Чохон. Хотя она и не говорила серьезно, ее догадка была верной.

"Я только что подрался".

"Подрался? С кем? Кто настолько глуп, чтобы поссориться с тобой в Еве?"

"С Гулой".

"...Что?"

"А, неважно. У меня были некоторые сомнения, но.... Ух, может я воспользуюсь этой возможностью, чтобы действительно поменять своего бога. Я серьезно не могу больше этого выносить...."

Голос Соль Чжиху становился тише, он задыхался.

Чохон покачала головой, стряхивая с него пыль.

"Прежде всего, я думаю, что ты лжешь. Но если это не так, то ты серьезно сошел с ума. Твоя схватка с Королевой Паразитов помутила твои мозги или что-то еще?"

"Я даже не мог произнести вслух название своего класса до пятого уровня, потому что мне было слишком стыдно. Что ты знаешь об этой боли?"- огрызнулся Соль Чжиху, а затем оглядел Чохон сверху донизу.

Чохон широко улыбнулась.

"...Эта улыбка говорит о том, что ты преуспела".

"Конечно, преуспела! Я подняла уровень!"

Она вскинула подбородок и сделала знак мира пальцами.

"Слушай внимательно. Отныне я не просто тамплиер, а Верховный тамплиер".

"Верховный тамплиер? Значит ли это, что теперь ты можешь использовать Псионический Шторм?"

"Ах, перестань быть таким корейцем".

Чохон слегка хлопнула Соль Чжиху по плечу и хихикнула.

"Верховный тамплиер, Верховный тамплиер...." - пробормотал про себя Соль Чжиху, явно завидуя.

Ей нравилось такое внимание, но его реакция казалась немного чрезмерной. Чохон с любопытством спросила.

"Чему ты так завидуешь? Я, конечно, стала 6-м уровнем, но разве ты не получил больше наград, чем я? Ведь именно ты привел нас к победе и все такое".

"Это правда... но я слишком смущен, чтобы сказать тебе. Может быть, я переключусь на Иру".

Соль Чжиху слабо ответил и перевел взгляд в сторону. Там он увидел Хьюго, который кувыркался и кричал во весь голос.

"Уууууууунг!"

Он перекатился вперед, затем взмахнул руками и ногами к потолку, затем снова перекатился кубарем из стороны в сторону. Он выражал радость всем своим телом.

"...Что с ним?"

"А ты как ты думаешь? Он наконец-то стал Высокоранговым".

"А. Точно, Хьюго был 4-го уровня".

"Да. Раньше он был варваром. Теперь он.... Как это?.. Чемпион-варвар".

"Варвар-чемпион...."

Название класса тоже было неплохим.

Похоже, у Иры был хороший нюх на названия.

Соль Чжиху уже всерьез подумывал о том, чтобы перейти в другой класс, как вдруг...

"Оппа~"

Гнусавый голос прервал ход его мыслей, как будто у него было недостаточно забот.

Он поднял глаза и увидел светловолосую девушку с пухлыми щеками, которая извивалась всем телом, заложив руки за спину.

"Мисс Мария?"

"Оппа! Ты знаешь, что я тоже подняла уровень?"

"А, поздравляю. Ты была Верховным жрецом, значит, теперь ты - Главный жрец".

"Да! Я теперь Главный Жрец 5-го уровня. Кстати, о чем....".

Мария постучала левой ногой по полу, затем с лучезарной улыбкой протянула руки вперед.

В руках она держала лист бумаги.

Соль Чжиху нахмурил брови.

"...Контракт на продление?"

"Да, да. Но не пойми меня неправильно. Просто, поскольку я теперь высокоранговая... и к тому же ценный главный жрец, я подумала, что мы могли бы выбросить старый контракт и подписать новый, соответствующий моему новому статусу".

Внезапно голос Марии надломился и истончился.

Ее веки слабо дрогнули, когда она взглянула через плечо Соль Джиху.

Ким Ханна смотрела на нее ледяным взглядом.

Уголок губ Ким Ханны сдвинулся вверх, изобразив на лице подобие усмешки.

Лицо Марии исказилось в гримасе.

"Фак!"

"Простите?"

- Ах, н-ничего! Итак, я написал этот новый контракт... но кого это волнует? Однажды заключенный контракт остается контрактом навсегда! Черт возьми, увидимся после окончания срока моего контракта!”

Мария быстро исчезла, крича что-то непонятное Соль Чжиху.

"Она никогда не меняется, да? Для нее все решают деньги. Это удивительно, если подумать".

Одри Баслер весело улыбнулась, входя в комнату.

Должно быть, она подслушала их разговор, так как была лучницей и имела хороший слух.

"Что случилось?"

"Я успешно стала снайпером 5-го уровня. Это немного странно, потому что я мало что сделала".

"Должно быть, ты заработала много очков за участие в экспедиции в царство духов".

"Я не знаю. Обычно то, что ты делаешь, имеет большее значение, чем само участие. Ну, от Царства Духов до крепости Тигол я убила столько врагов, сколько смогла. Так что я думаю, что мне удалось пройти отбор с трудом".

"Тем не менее, поздравляю тебя с получением высокого ранга".

"Спасибо. Это все благодаря вам, представитель. По правде говоря, я уже перестала надеяться стать 5 уровнем", - смущенно пробормотала Одри Баслер, все еще чувствуя себя нереально.

Вдруг она оглянулась на дверь.

"А, точно. Стальной лучник и лучник-ласточка тоже успешно повысили уровень. Они оба, кажется, были на седьмом небе от счастья. Обычно они такие спокойные, так что это было что-то новенькое".

Он узнал прозвище Стального Лучника и предположил, что Ласточка, о которой говорила Одри, - это Казуки.

"Ты случайно не запомнила названия их классов?"

"Я не уверена насчет Стального Лучника, поскольку у него уникальный класс и все такое. Этот красавчик раньше был Великим Следопытом... так что я предполагаю, что он стал Архистратигом”.

Снайпер, Архистратиг....

Соль Чжиху изо всех сил старался не чувствовать горечи.

Он знал, что должен праздновать их повышение, но не мог не завидовать им.

"Я - великий чемпион-варвар! Идите на меня!"

Хьюго все еще прыгал от радости, явно не обращая внимания на чувства Сеола Джиху.

Чохон посмотрела на Хьюго с кислым выражением лица, затем коротко бросила:

"Хорошо, следующий уровень 5".

Хьюго остановился.

"Что?"

"Что значит "что"? Я шестой уровень".

Чохон хмыкнула.

"Я просто не понимаю, почему Ира признала тебя высокоранговым. Ты тупой как столб".

"Пошла ты нах. Я не хочу слышать это от той, кому пришлось перейти от Жреца к Воину, потому что она не могла запомнить ни одного святого заклинания".

"Угу~ Ты 5-го уровня~ Я 6-го уровня~"

"...Сука!"

Хьюго сжал кулаки, стиснув зубы.

Казалось, он был готов напасть в любой момент.

“Смотрите, кто говорит”.

Именно в этот момент их разговор прервал скрипучий голос.

"Шестой уровень? Как будто я не был достаточно удивлен, когда ты стал 5 уровнем. У меня может случиться сердечный приступ от шока".

"Что? Проклятье. Кто это сказал? Хочешь умереть?"

Чохон схватила стальной шип, прислоненный к стене, и огляделась.

Но тут же остановилась, потому что на нее смотрел пожилой мужчина в военно-морском костюме с деревянной палкой в руке.

Чжан Малдун взглянул на булаву.

"Ты собираешься ударить меня этим?"

"С-старик?"

Чохон от испуга спрятала стальной шип за спину.

"Ты ничем не отличаешься от него, а уже хвастаешься собой!"

"Да ладно, почему ты так говоришь? Я признаю, что меня сильно избили, но я все равно поставила свою жизнь на кон".

"И Хьюго тоже поставил свою на кон".

Ответил Чжан Малдун, а Чохон покраснела от смущения и хмыкнула.

"Он прав!"

Хьюго начал массировать плечи Чжан Малдуна с широкой улыбкой на лице.

"По тому, как ты говоришь... можно подумать, что ты Уникальный ранкер".

Чжан Малдун прищелкнул языком и отвернулся от Чохон.

В этот момент он заметил молодого человека, стоявшего напротив него, и хмурое выражение его лица постепенно исчезло.

То же самое произошло и с Соль Чжиху.

По его мрачному лицу расплылась яркая улыбка.

"Учитель!"

"Угу".

"Когда ты вернулся?"

"Я только что приехал. Когда я услышал, что ты возвращаешься, я сразу же покинул Харамарк. Кстати."

Чжан Малдун остановился и моргнул.

Он направил свою трость на Соль Чжиху.

"Ты... Почему ты так выглядишь? В тебя ударила молния или что-то в этом роде?"

"...."

Соль Чжиху почесал голову.

*

В холле стало так шумно, что Соль Чжиху и Чжан Малдун были вынуждены пересесть.

Соль Чжиху был очень рад видеть Чжан Малдуна, ведь он не видел своего мастера с последнего визита в Харамарк.

"До меня дошли слухи. Ты оставил длинный шрам на лице королевы паразитов?"

"Это была всего лишь царапина. Когда копье покинуло мою руку, я был уверен, что смогу достать ее, но в последний момент она подняла голову....".

"Хаха. 'Всего лишь царапина' - говорит он, даже ранив бога. Ну, расскажи мне, что ты чувствуешь. Я готов выслушать речь великого героя войны".

"Да ладно. Только не ты, учитель. Все преувеличивают. Первое, что я сделал сегодня, проснувшись утром, это поблагодарил бога за то, что я жив".

"Хуху. Думаю, это не слишком удивительно, учитывая все, что произошло".

Соль Чжиху и Чжан Малдун улыбнулись друг другу.

Какой бы ни была причина, разговор с мастером успокоил Соль Чжиху.

"Кстати, тебя что-то беспокоит?"

Соль Чжиху вздрогнул.

Он старался не выдать своего беспокойства, но Чжан Малдун видел его насквозь.

"Ты только что выиграл очень трудную войну и добился всего, чего хотел. Так что сейчас тебе не о чем беспокоиться".

"Это... сложно", - пробормотал Соль Чжиху, медленно отводя глаза.

"Что сложно? Расскажи мне".

Чжан Малдун надавил на него любопытным взглядом.

После секундного колебания Соль Джиху рассказал ему о происшествии в храме.

"Хмм...."

Чжан Малдун слегка постучал пальцем по подлокотнику, затем наклонил голову.

"Ты прав. Сущность Мирового Древа хороша, но я не уверен, как мы можем использовать божественность Воздержания".

"Правда? Нам нужна огромная святая сила, чтобы оживить бога, но я не думаю, что мы сможем собрать необходимое количество".

"Если Семь Богов чувствуют себя обремененными этим количеством, значит, его действительно много. Возможно, нам стоит пока оставить его у себя. Позже мы можем встретить подношения, содержащие большое количество святой силы. Или это может пригодиться, когда нам понадобится огромное количество очков вклада за короткий промежуток времени".

"Я согласен с тобой. Я обсужу это с остальными и уберу его на хранение".

"Ты должен внимательно следить за этим. Он не должен больше никогда попасть в руки Паразитов".

"Конечно. Я буду хранить его в хранилище храма".

Соль Чжиху кивнул Чжан Мальдону.

"Это должно быть достаточно безопасно. Так вот, о твоем уровне....".

Чжан Малдун погладил свой подбородок.

"Я понимаю, почему ты обеспокоен. Ты еще не полностью освоил 5-й уровень, и вдруг перед тобой открылся путь к 7-му уровню..... Твой разум и тело остались прежними, но твоя техника бесконечно растет".

Соль Чжиху горько улыбнулся.

Его беспокоило другое.

Но он не мог сказать своему мастеру, что расстроен из-за названия своего класса.

Более того, проблема, на которую указал Чжан Малдун, действительно была большой.

"Но эту проблему можно решить".

Соль Чжиху выпрямился и сцепил руки.

Чжан Малдун сузил глаза.

"Ты говоришь так уверенно? Ты планируешь использовать это?"

"Да, думаю, сейчас самое время. Война убедила меня в том, что мне это необходимо. А ты что думаешь?"- осторожно спросил Соль Чжиху.

"Неплохая идея".

Вопреки ожиданиям Соль Чжиху, Чжан Малдун ответил без колебаний.

"На самом деле, я думал о том же. На более низком уровне использовать его было бы расточительством. Но теперь, когда ты стал Уникальным Ранкером, все изменилось".

"Ты так думаешь?"

"Да, но ты должен быть начеку".

Чжан Малдун продолжил.

"С 5-го по 7-й уровень. Испытание будет пропорционально сложным, потому что сила, которую ты ищешь, так велика. Сможешь ли ты выдержать его?"

"Есть ли у меня выбор? Вообще-то, я хотел бы провести некоторое время, готовясь к испытанию... но не знаю, с чего начать".

Соль Чжиху смотрел на Чжан Малдуна горящими от страсти глазами.

Он искал совета.

"Вот первое, что тебе следует сделать".

Чжан Малдун слегка ухмыльнулся.

"Тебе нужно отдохнуть".

"Пардон?"

"Что?"

"Н-ничего. Просто странно слышать от тебя, что мне нужно отдохнуть".

"Разве я не говорил тебе уже много раз, что отдых также является важной частью тренировок?"

Чжан Малдун слабо улыбнулся.

"Конечно, бывают моменты, когда нужно выходить за рамки своих возможностей. Но ты и так уже сделал достаточно. На протяжении всей войны, вплоть до нескольких дней назад".

"...."

"Внешне ты выглядишь хорошо, но ты знаешь, что на самом деле это не так. Ты истощен и физически, и психически. Я не прав?"

Соль Чжиху молчал.

Чжан Малдун пристально посмотрел на него, затем снова подчеркнул.

"Если ты будешь продолжать тянуть за слишком тугую веревку, то в итоге просто порвешь ее. Тебе нужно немного ослабить ее и дать ей время на восстановление, чтобы в следующий раз она прослужила дольше. Так что пока отдыхай и восстанавливайся. Тренировки будут потом".

Соль Чжиху глубоко вздохнул.

Он хотел возразить, но не смог найти нужных слов.

"И... ты здесь уже слишком долго. Может, тебе стоит посетить Землю?"

Соль Чжиху вздрогнул от неожиданного замечания.

Его реакция была незначительной и короткой, но Чжан Малдун не упустил ее.

"Землю?"

"Да. Когда ты в последний раз возвращался? Прошло много времени, не так ли?".

"Э-э... То есть, конечно, как землянин, я должен создать безопасную среду доступа... но, думаю, я уже сделал достаточно. Умм...."

Чжан Малдун притворно улыбнулся, внимательно осматривая Соль Чжиху.

'Он снова это делает'.

Это был не первый раз, когда у Соль Чжиху была такая реакция.

Всякий раз, когда Чжан Малдун говорил о Земле, Соль Чжиху выглядел нерешительным.

Даже когда Чжан Малдун силой отправлял его обратно, он возвращался в Рай так быстро, как только мог.

Он узнал, что Соль Чжиху был зависим от Рая во время войны в Долине Арден, но с тех пор симптомы копья, похоже, ухудшились.

Соль Чжиху вел себя так, словно совсем забыл о Земле. Чжан Малдун искренне надеялся, что все это было его недоразумением.

У зависимости нет следующего шага.

Возможно, Соль Чжиху близок к точке невозврата.

Чжан Мальдун уже давно собирался поговорить с ним об этом.

Набравшись решимости, старик спросил.

"Ты ел?"

"Что? Нет. Еще нет".

"Хорошо, тогда пойдем ужинать. Почему бы нам сегодня не поесть где-нибудь? Мы давно этого не делали. Надеюсь, ты угостишь меня, ведь мы давно не виделись".

Это было слишком неожиданно.

Ошарашенный взгляд Соль Чжиху проследил за Чжан Малдуном, когда старик с улыбкой поднялся со своего места.

"Почему ты так смотришь на меня?"

"Ты сегодня какой-то странный, Мастер...."

"Чем странный? Давай поедим, выпьем вина и мило побеседуем. Или ты не хочешь провести время с таким стариком, как я?"

"Конечно, нет. Я куплю ужин. Он будет за мой счет. Но сначала мне нужно подготовиться. Я сейчас не в самом привлекательном состоянии, как ты видишь".

"Сделай это быстро. Я уже несколько дней ем только сушеное мясо и хлеб. Я бы хотел поесть настоящей еды".

Чжан Малдун развернулся и сказал, что будет ждать Соль Чжиху у входа.

*

Соль Чжиху быстро принял душ, но вскоре столкнулся с неожиданной проблемой.

Ему нужны были деньги, чтобы поесть.

Но у него их не было.

Точнее, у него была куча денег в хранилище храма, но он не мог получить к ним доступ, потому что в настоящее время ему запрещен вход в храм.

Конечно, существовала возможность, что у Чжан Малдуна есть немного денег, но Соль Чжиху не хотел брать свои слова обратно после того, как он гордо заявил, что именно он будет платить за еду.

Поэтому ему ничего не оставалось, как взять взаймы.

"Ким Ханна".

Когда он открыл дверь, Ким Ханна, работавшая за своим столом, бросила на него дерзкий взгляд.

"Вот, держи".

Она вздохнула, затем сняла пиджак и бросила ему.

"Возьми это и иди играть на улицу. Я работаю, так что не мешай мне".

"Нет, я здесь не для этого".

"Хм?"

"Дай мне немного денег".

Соль Чжиху вытянул руки вперед.

Ким Ханна нахмурилась.

"Сейчас? Сколько тебе нужно? Как-то пугает, что ты просишь денег".

"Достаточно, чтобы заплатить за ужин. Я иду на свидание с Учителем".

Ким Ханна быстро моргнула.

"...Верно говорят о богатых. Почему бы тебе не содрать шкуру с блохи, чтобы сделать из нее сало?"

"Это не так. Просто у меня сейчас нет с собой денег".

"Тогда сходи в храм".

"Я временно забанен...."

"Забанили? В храме Гулы? Тебя?"

Ким Ханна выглядела ошарашенной.

"Ты... действительно подрался с Гулой? Ты не шутил по этому поводу?"

"Нет".

"Господи, я... даже не могу найти слов, чтобы что-то сказать".

Ким Ханна покачала головой.

Она медленно поднялась со своего места и наклонилась к Соль Джиху.

"Папа Джины, что ты делаешь, затевая ссору с богиней, которой служишь? Ради нашей будущей дочери, пожалуйста, соберись с мыслями".

"Хорошо, но мне действительно нужна материальная помощь. Я так много жертвую ради этой семьи, а ты даже не можешь дать мне достаточно денег, чтобы заплатить за один обед?"

"Хватит этих дурацких ролевых игр. Боже".

Ким Ханна со вздохом схватила свою сумочку.

Затем она схватила пиджак, который бросила Соль Джиху, накинула его на плечи и пошла к двери.

"Куда ты идешь?"

"Ты сказал, что ужинаешь с мастером Чжаном. Позволь и мне пойти с тобой".

"Но я думал, ты работаешь?"

"Если подумать, я еще не ела".

"Мы должны были быть вдвоем".

"Мне кажется, что я должна присоединиться. Вы ведь собираетесь говорить о чем-то важном? Я знаю хорошее, тихое место".

"?"

"Что это за лицо? Ни мастер Чжан, ни ты не любите пить. Но вот вы здесь, пьете посреди дня. Поэтому я решила, что это прикрытие для разговора о чем-то важном".

Ее ум был непревзойденным.

Может, она девятихвостая лиса, у которой хвосты спрятаны под одеждой? Может, она действительно зверолюдка?- подумал про себя Соль Чжиху.

*

Когда Ким Ханна спросила Чжан Малдуна, может ли она сопровождать их, старик не отказал ей. Скорее, он с готовностью дал согласие.

"Присоединяйтесь к нам. Так получилось, что у меня есть вопрос и к вам, мисс Ким Ханна".

Он не был взволнован, но и не выглядел удивленным ее появлением.

Ким Ханна привела их в тихий ресторанчик, и троица заказала еду и напитки.

Их заказ вскоре принесли.

И тогда.

"Почему ты ненавидишь возвращаться на Землю?"

Соль Чжиху, который обеими руками наливал вино в бокал Чжан Малдуна, быстро поднял голову.

Он знал, что не ослышался.

Сегодня Чжан Малдун вел себя довольно странно с момента их встречи.

Тем не менее, он не ожидал, что его мастер будет так прямолинеен.

Чжан Малдун отодвинул свой бокал.

Затем он взял бутылку из рук Соль Чжиху и налил напиток в бокалы Соль Чжиху и Ким Ханны.

Не говоря ни слова, он поднял свой бокал и вылил напиток себе в глотку.

От удивления Соль Чжиху тоже отпил из своего бокала. Затем он посмотрел на Чжан Малдуна с озадаченным выражением лица.

Чжан Мальдун ждал ответа Соль Чжиху.

"Мастер. Мне не особенно неприятно возвращаться”.

"И тем не менее".

Голос Чжан Малдуна ничуть не дрогнул.

"Мой возраст - символ моей мудрости, и я видел тебя достаточно долго, чтобы понять твою ложь. Что еще важнее".

Кха-кха.

Чжан Малдун прокашлялся и посмотрел в сторону.

"Та, что пригласила тебя в Рай, похоже, тоже не возражает. Похоже, она согласна со мной", - тихо добавил Чжан Малдун.

Когда Соль Джиху посмотрел на нее, Ким Ханна отвела взгляд.

"Почему... вы так думаете?"

"Это не имеет значения. Важно то, почему ты отказываешься возвращаться на Землю".

Соль Чжиху сделал длинный вдох и стиснул зубы.

Он вдруг почувствовал себя голым.

"Есть ли причина, по которой я не должен отказываться возвращаться?"

"Это было бы нормально, если бы у тебя была веская причина. Например, если твоей жизни на Земле угрожает опасность. В этом случае я пойму и с радостью помогу тебе. Но поскольку мисс Фокси - твой Пригласитель, я не думаю, что это тот случай".

"......."

"Раз уж дело дошло до этого, я буду откровенен".

Чжан Малдун сказал искренним тоном.

"Ты... странный человек. Как будто ты хочешь поселиться в Раю навсегда".

"Рай - прекрасное место".

"Ты знаешь, я не это хотел сказать".

Чжан Малдуна терпеливо продолжал.

"Если бы ты регулярно путешествовалимежду Раем и Землей, как это делают все земляне, я бы не стал сейчас говорить с тобой об этом. Но ты другой. Похоже, у тебя нет ни малейшего желания возвращаться".

Его слова попали точно в цель.

Загнанный в угол, Соль Чжиху огрызнулся.

"Разве плохо, что я не хочу возвращаться?".

"Да, это плохо".

"Почему? Потому что я родился на Земле? Но Рай мне нравится больше. Мне больше нравится этот мир, и я хочу жить здесь. Есть ли в этом проблема?"

"Рай сейчас очень опасный мир".

Несмотря на бунтарский тон Соль Чжиху, Чжан Малдун оставался спокойным.

"В этом мире твоя жизнь постоянно находится в опасности. Если ты умрешь здесь, в Раю, не только ты, но и твои друзья и семья будут сильно страдать, когда ты вернешься на Землю".

"Я...!"

'...победил паразитов', - хотел сказать Соль Чжиху, но сдержался.

Это правда, что он победил их, но при этом он много раз подвергал свою жизнь опасности.

Кроме того, он прекрасно понимал, о чем на самом деле беспокоится Чжан Малдун.

"...Чжиху".

Чжан Малдун испустил длинный вздох.

"В тот день, когда я решил вернуться в Рай, Ян сказал вот что".

"Учитель... Ян?"

"Да. Он сказал, что тебе нужен кто-то, кто научит тебя и направит на правильный путь".

Лицо Соль Чжиху побледнело, когда он услышал имя Яна.

"Ты считаешь меня своим учителем?"

Соль Чжиху без слов кивнул.

"Если ты действительно так считаешь, то, пожалуйста, скажи мне. Как твой учитель, я хочу понять и помочь моему любимому, самому ценному ученику".

"......."

"Пожалуйста".

Столкнувшись с искренностью Чжан Мальдуна, Соль Чжиху больше не мог упрямиться.

Он покусал губы, а затем опустил голову.

И пробормотал.

"Я чувствую себя отбросом".

"Отбросом?"

"Да. Мусором".

Соль Чжиху медленно поднял голову.

Его лицо не выглядело ни торжественным, ни озорным.

Его тусклые глаза казались лишенными жизни.

"Я - отброс. Ты этого не ожидал, да?"

"Отброс...."

Слушая раскаянное признание своего ученика, Чжан Малдун погладил подбородок.

"...Это правда?"

Он слегка улыбнулся.

Тот, кто избегал ответа, наконец-то высказался.

"Ты убил кого-нибудь?"

"Нет".

Горькая улыбка тронула губы Соль Чжиху.

"Я не знаю о твоем прошлом и не знаю, насколько оно плохое".

"Мастер, я..."

"Конечно. Возможно, ты действительно был отбросом, как ты говоришь. Я не буду говорить, что прошлое - это прошлое. Проступки прошлого - это все равно проступки. Но даже если ты совершил ужасный грех, в зависимости от того, используешь ли ты эту возможность учиться на своих ошибках или останешься прежним, ты можешь быть либо переработан, либо стать отбросом".

"...."

"И я полагаю, что ты уже был переработан".

Глаза Чжан Малдуна пронзили Соль Чжиху.

"Потому что...."

Старик продолжил торжественно, тщательно выговаривая каждое слово.

"Человек по имени Соль Чжиху, которого я, Чжан Малдун, видел своими глазами здесь, в Раю, - это человек, который знает, как противостоять своим страхам, как скала, как быть решительным, как волна, когда это необходимо, как бросить вызов невозможному, даже если другие против, и как пожертвовать сегодняшним днем ради лучшего завтра. Он великий молодой человек".

'Хотя временами он слишком упрям и по-детски ребячлив ....'

Торжественное выражение лица Чан Малдона растворилось в тяжелой улыбке.

Соль Чжиху остался ошеломленным.

Но в отличие от прежнего, в его глазах мелькнул огонек.

Очевидно, он был удивлен неожиданными словами своего мастера.

"Вот почему я....".

По морщинистому лицу Чжан Малдуна расплылась легкая улыбка.

"...Хотел бы увидеть, как ты преодолеешь свое прошлое. Если ты чувствуешь, что не можешь сделать это в одиночку, я с радостью протяну тебе руку помощи. В конце концов, я твой учитель".

Соль Чжиху закрыл глаза.

Он чувствовал, что больше не может убежать от Чжан Малдуна.

Вернее, он не хотел убегать.

Ведь он знал, что его учитель действительно поймет и поможет ему.

"...."

Но чтобы открыто признать свою слабость, нужно много мужества.

"...."

Чжан Малдун больше не давил на своего ученика.

Он только терпеливо ждал.

И вот, после долгого молчания....

"Я...."

Соль Чжиху наконец заговорил.

"Я был без ума от азартных игр. Точнее, я был зависим от азартных игр".

Он был потерян в мире азартных игр.

Он отвернулся от своей семьи и даже предал свою возлюбленную.

Он тратил каждый день своей жизни впустую.

Это была жизнь отброса.

Глава 355 - Исповедь (2)

“ Азартные игры?”

Глаза Чжан Малдуна расширились.

“Да, азартные игры”.

Соль Джиху нервно взглянул на Чжан Малдуна. Он был похож на ребенка, которого поймали с поличным.

”Азартные игры, ха..."

Чжан Малдуна тихо застонал.

Пристрастившийся к азартным играм. Он мог представить себе прошлое Сола Джиху, как только услышал это, но почти ничего не сказал.

“Что ж, это лучше, чем быть убийцей”.

Он только горько улыбнулся и вмешался в разговор.

Признавать свои ошибки было достаточно тяжело. Раскрывать их другим без каких-либо недомолвок - это то, что требовало огромного мужества.

С точки зрения Чжан Малдуна, Соль Джиху только что вышел на стартовую линию. Если бы он раскритиковал его, Соль Джиху мог бы просто вернуться назад и никогда не сделать следующего шага вперед.

Вот почему Чжан Малдун ничего не сказал.

Он кивнул головой и пообещал Соль Джиху, что выслушает его.

Собравшись с духом из-за поведения Чжан Малдуна, Соль Джиху медленно стал рассказывать обо всем, что произошло в прошлом.

Воспоминания о том времени, когда он был поглощен азартными играми, все еще были живы в его памяти.

Он вспомнил, как его семья всем сердцем пыталась вытащить его из трясины зависимости от азартных игр, в которую он сам себя загнал.

И он вспомнил, как их отношения развалились после неоднократных обманов и предательств.

Наконец, он вспомнил, как развивались их отношения после того, как он попал в Рай.

Хотя он не мог говорить о своих Девяти глазах в присутствии Ким Ханны, он больше ничего не скрывал.

Ким Ханна время от времени пыталась что-то сказать, но Чжан Малдун шикал на нее и не давал ей вмешаться.

Таким образом, Соль Джиху мог говорить долгое время без перерыва.

Им было о многом нужно поговорить, так что к тому времени, как он закончил, в переулке начало темнеть.

Новое чувство возникло у Сола Джиху, когда он изливал свое сердце в повествовании. Сначала ему было неуютно, но это чувство быстро исчезло, когда он продолжил.

Он даже почувствовал себя легче, как будто огромный валун, давивший ему на грудь, был снят.

С другой стороны, цвет лица Чжан Малдуна становился все более и более темным. Он думал, что Соль Джиху просто увлекся азартными играми и разорился, но все оказалось серьезнее, чем он думал.

Он причинил вред не только себе. Он причинил вред и тем, кто его окружал.

Чжан Малдун скрестил руки на груди и нахмурился, когда услышал, что Соль Джиху сделал с родителями.

Он крепко сжал свою трость, когда услышал, как Соль Джиху ввязался в драку со своим старшим братом, который пришел, чтобы вытащить его из казино, и в конце концов оставил стонущего мужчину без сознания на земле, вернувшись в казино.

И когда он услышал, как Соль Джиху украл кредитную карту своей девушки, в то время как она плакала и умоляла его не уходить, его тело охватила судорога.

Соль Джиху было дано много шансов, и вокруг него были люди, которые хотели помочь. Однако он отвергал их помощь не один и не два раза, а десятки раз.

Чжан Малдун приготовился к худшему, но ничего не мог с собой поделать и кипел от гнева. К тому времени, когда Соль Джиху закончил свой рассказ, он обнаружил, что пьет спиртное прямо из бутылки.

Соль Джиху, который был поглощен пересказом своей истории, ничего этого не заметил.

“Честно говоря, я понимаю, почему Джинхи такая. В некотором смысле, мне больше жаль ее, чем Сонхву, особенно за то время в зоне отдыха на шоссе...”

“Что это было, сопляк?!”

В конце концов Чжан Малдун взорвался.

Соль Джиху вздрогнул от звяканья едва не разбившейся бутылки.

Чжан Малдун, который грохнул бутылкой ликера по столу, уставился на него, раздувая ноздри. Его лицо было красным до такой степени, что это было хорошо видно издалека.

“Т-ты придурок...”

Чжан Малдун сглотнул слюну.

“Твоя младшая сестра верила в тебя даже после всего того дерьма, которое ты натворил... Но что? Ты сказал ей, что наконец-то бросил играть в азартные игры и пойдешь в казино, чтобы подать заявление о запрете на вход, затем уговорил ее пойти с тобой, потому что ты не мог заставить себя сделать это в одиночку, а потом что сделал?”

Кик. Трясясь от злости, Чжан Малдун что-то проворчал.

Сдерживаемый гнев внутри него, должно быть, наконец прорвался наружу, когда он поднял свою трость.

“Ты чертов дуурааак!”

”М-мастер!"

Если бы Ким Ханна не остановила его, он действительно ударил бы Соль Джиху.

“ Пожалуйста. Мы здесь для того, чтобы выслушать его”.

- Он зашел слишком далеко! Я бы не стал этого делать, если бы то, что он сказал, не было таким невыносимым!”

- Я знаю, но! Но...”

“Ты пошел в зону отдыха, сказав своей сестре, что голоден и что купишь еды, и что? Ты угнал машину и уехал, пока она в шоке гналась за тобой? И когда она споткнулась, упала и начала плакать, ты закрыл на это глаза? Ты, сукин сын… эй, отпусти меня!”

Чжан Малдун почти подрался с Ким Ханной, затем недовольно опустил руку.

Затем он сделал несколько вдохов, как будто изо всех сил пытался успокоиться.

Соль Джиху приуныл и опустил голову.

“Черт возьми… Что же за люди твоя семья? Перевоплощались ли буддийские святые в одну семью?”

Рычащий Чжан Малдун постепенно восстановил дыхание.

Если то, что сказал Соль Джиху, было правдой, и он действительно совершал подобные поступки в прошлом, Чжан Малдуну пришлось бы усомниться, был ли тот Соль Джиху, которого он знал, тем же человеком.

Вот насколько велика была разница между нынешним Соль Джиху и прошлым.

“...Фух, ладно, так что...”

Но, как бы то ни было, Соль Джиху изменился. Видя, что он рассказал все это правдиво, Чжан Малдун заставил себя успокоиться.

“Что ты планируешь делать с этого момента?”

Как только голос Чжан Малдуна затих, Сол Джиху заговорил, постоянно украдкой поглядывая на него, чтобы проверить его настроение.

“На данный момент… Я планирую навестить их...”

“ Это само собой разумеющееся! И?”

“И… Я собираюсь молить о прощении... но я не думаю, что они это примут. Точно так же, как в прошлый раз, когда я возвращался домой”.

- Только потому, что они тебя не простят...! Фух, прекрасно. И?”- спросил Чжан Малдун, позволяя Соль Джиху закончить.

Сеол Джиху продолжил, заикаясь.

“Как я уже сказал… Я причинил им слишком сильную боль, настолько сильную, что они, возможно, никогда не оправятся от этого...”

“Так что ты собираешься делать?”

Когда Чжан Малдун рявкнул на него, Соль Джиху сглотнул слюну.

“Если они не примут меня, я подумал, что, возможно, будет лучше, если я исчезну из их жизни навсегда… В конце концов, все-таки есть Рай”.

И тогда.

“...Ч-что? В конце концов, Рай все-таки есть?”

Смягчившееся лицо Чжан Малдуна напряглось.

“М-моя сестра сказала, что это то, что я должен сделать, если мне действительно жаль. И поэтому я много думал об этом, и—”

Соль Джиху сделал паузу, увидев, что Чжан Малдуна снова затрясло.

“Ты... высокомерный сопляк...”

Чжан Малдун бросил взгляд на Соль Джиху, и тот задрожал. У мастера был такой вид, словно он смотрел на мусор, которому не было равных в мире.

“Если они тебя не примут… ты исчезнешь навсегда...? Тогда что, если они все-таки примут тебя?”

“….”

- Говорить что-то настолько смехотворное… Находишься ли ты в том положении, чтобы принимать такое решение...?”

Его голос дрожал.

- Н-нет, мастер. Я не говорю, что принимаю окончательное решение”.

Соль Джиху попытался что-то сказать, чувствуя, насколько разъярен Чжан Малдун, но—

Бац!

”Заткнись!"

В то же мгновение деревянная трость опустилась ему на голову, за этим последовал громкий крик.

Соль Джиху вскрикнул и схватился за голову.

Однако Чжан Малдун на этом не остановился, и эмоции, которые он подавлял, прорвались наружу, как плотина.

- Ты ублюдок, ты сукин сын! Ты чуть не разрушил жизни других людей, как будто твоей жизни было недостаточно, и что ты говоришь?”

Бац! Бац! Когда трость Чжан Малдун последовательно лупила Соль Джиху по голове, тот закричал и покатился по полу.

- Рай все-таки есть? Значит, твое желание остаться в Раю, не возвращаясь на Землю, было всего лишь попыткой сбежать!?”

- М-мастер! Подожди!”

- Я сказал тебе заткнуться! Ах ты сукин сын! Как ты смеешь притворяться жертвой, а? А?!”

- Подожди! Я не притворялся жертвой!”

Бац! Не в силах сдержаться, Соль Джиху схватился за трость Чжан Малдуна.

Чжан Малдун вздрогнул.

Соль Джиху тоже выглядел взволнованным.

Но теперь, когда дело дошло до этого, он решил, что с таким же успехом может высказаться.

- Вы не знаете всей истории, мастер! Тогда, я...!”

- Тогда, в прошлом?

Брови Чжан Малдун нахмурились. Раздался холодный голос.

“Тогда я, что? Я? Вижу это!? Ты причинял им столько горя в течение многих лет, но ты даже не думаешь об их чувствах, а думаешь только о себе! Ты!—”

Чжан Малдун сильно встряхнул его за руку и снова поднял трость. Но, увидев, как Соль Джиху стиснул зубы, он сильно прикусил нижнюю губу.

Он бросил трость на пол.

“Ты идиот, неужели ты думаешь, что твоя семья бросила тебя?”

“….”

“ Проклятый дурак. Подумай о том, что сказал твой отец, когда ты вернулся домой”.

“ Когда я... вернулся домой?

- То, что сказал твой отец, когда ты в последний раз был у них дома! Разве ты сам не рассказывал об этом!?”

Чжан Малдун встал со своего места. Оттолкнув Ким Ханну, которая попросила его успокоиться, он закричал.

- Ты думаешь, проблема была в деньгах? Ты думаешь, все кончено после того, как бросил им конверт с деньгами?”

Соль Джиху глубоко вздохнул и быстро заморгал.

Ему показалось, что он уже слышал эти слова раньше.

Теперь, когда он подумал об этом…

[Ты хочешь поговорить о деньгах? Прекрасно.]

[Ты думаешь, что с прошлым покончено, теперь, когда ты вернул деньги? Ты хочешь снова вести себя как сын?]

[Ты бесстыжий сукин сын. Ты думаешь, проблема была в деньгах?]

[Ты думаешь, что все кончено после того, как бросил нам конверт с деньгами даже без простого объяснения?]

“Почему бы тебе не поставить себя на их место, ублюдок!”

Чжан Малдун хлопнул себя по груди.

‘ Поставить себя на их место?

Соль Джиху уставился на Ким Ханну, которая успокаивала Чжан Малдуна.

Он представил, как они вдвоем рожают прекрасную дочь по имени Соль Джина.

Яркая, жизнерадостная девушка затем пристрастилась к азартным играм и посеяла хаос в семье, прежде чем исчезнуть с лица земли.

И вот однажды он нашел конверт с деньгами, который она принесла к нему домой.

Откуда у нее вдруг взялось столько денег? Почему она так быстро ушла? Неужели плохие люди использовали ее в своих интересах? Позвонит ли она? Она бросила играть в азартные игры? Правильно ли она питалась?

‘...А?’

Сеол Джиху был ошеломлен.

"Я зол...?’

Увидев выражение лица Соль Джиху, Чжан Малдун выпалил:

- Сын всегда остается сыном, каким бы никчемным он ни был! Ты внезапно привез гору наличных и исчез, не дав должных объяснений! Так как же ты можешь...!”

Чжан Малдун не договорил, но Соль Джиху почувствовал, что он знает, что хотел сказать его учитель.

Соль Джиху ошеломленно сидел, опустив голову.

У него не было никаких оправданий.

“Ты ни в малейшей степени не понимаешь чувств своих родителей...!”

После жалобного вздоха Чжан Малдуна воцарилась внезапная тишина.

В ресторане воцарилась мертвая тишина, не было слышно даже звука дыхания.

Сколько времени прошло?

“...Я не буду много говорить”.

После минутного молчания Чжан Малдун твердо сказал:

“Возвращайся на Землю к завтрашнему дню”.

“К-к завтрашнему дню?”

“Если быть до конца честным с тобой, я не понимаю, как твоя семья могла так поступить! Если бы это зависело от меня, я бы избил тебя до полусмерти и вышвырнул на улицу! И все же они по-прежнему относятся к тебе как к сыну...”

Чжан Малдун прикусил губу.

“Ну что ж… должно быть, это потому, что они знали тебя еще до того, как ты увлекся азартными играми. Вот почему они цепляются за лучик надежды. Я предпочитаю так думать, учитывая то, что я понял о тебе”.

“….”

- Так иди повидайся со своими родителями! Моли их о прощении! И, по крайней мере, дай им надлежащее объяснение, прежде чем возвращаться!”

“Но...”

“ Но, но, но! Если у тебя не получается, пробуй, пока это не сработает! И даже не думай о возвращении в Рай, пока не сделаешь этого!”

Челюсть СолаьДжиху медленно отвисла.

Чжан Малдун нахмурился.

- Нет ответа?

“Нет... эм… разве ты не должен, по крайней мере, дать мне немного времени подготовиться...?”

“ Подготовиться? Сделай это, как только вернешься на Землю. Ничего не выйдет из того, что ты будешь изо дня в день оставаться в Раю”.

Соль Джиху колебался.

Собираешься вернуться на Землю к завтрашнему дню?

Это было слишком поспешно.

Улучшить свое оружие, повысить свой уровень, узнавать название своего класса, съесть плоды Мирового древа… было так много вещей, которые он хотел сделать.

Чжан Малдун нахмурился еще больше, заметив нерешительность Соль Джиху.

“Ты все еще не пришел в себя...!”

После долгого ворчания Чжан Малдун внезапно глубоко вздохнул и поднял свою трость.

Он не стал садиться обратно.

- Я сказал все ясно. Если ты откажешься слушать...”

Глядя сверху вниз на Соль Джиху, он говорил с силой, скрывавшейся за его словами.

“Тогда я буду считать, что ты больше не считаешь меня своим учителем”.

Чжан Малдун развернулся и ушел после этого ультиматума.

И вот так в ресторане остались только Ким Ханна и Соль Джиху.

“...Почему ты просто не сказал ”да"?"

Ким Ханна говорила осторожно, постоянно поглядывая на Соль Джиху.

- В любом случае, тебе давно пора было пойти, а у твоей мамы скоро день рождения. Я собирался упомянуть, когда у меня будет возможность....”

Соль Джиху медленно приподнялся, затем покачал головой.

Он ответил слабым голосом: “Я знаю, я знаю”.

Приняв это за знак того, что он хочет, чтобы его оставили в покое, Ким Ханна тихо встала со своего места.

Подойдя к владельцу ресторана, который трясся от страха, она оплатила счет и ушла.

Когда она оглянулась в последний раз, Соль Джиху все еще сидел на своем месте.

*

Выйдя из ресторана, Чжан Малдун быстро направился в "Валгаллу".

“Этот дурак...”

Чем больше он думал об этом, тем больше злился.

Он планировал выслушать его, если это возможно, но был предел тому, сколько он мог сдерживаться.

“ Исчезнуть? Хах! Что за чушь собачья...”

Возможно, он выразился бы по-хорошему, но разве он только что не сказал, что ему неудобно встречаться со своими родителями и поэтому он хотел бы переехать в Рай?

Как мог Чжан Малдун не разозлиться, видя, как Соль Джиху убегает, не попытавшись решить корень проблемы?

В то же время он чувствовал себя преданным.

[Но я приеду в Рай не из-за славы и денег.]

[Потому что это то место, которому я принадлежу.]

[Это также то место, которое дало мне возможность начать все сначала...]

[Я действительно не могу придумать, что сказать, кроме того, что мне здесь нравится.]

Потому что тогда Чжан Малдун показалось, что он наконец-то понял истинный смысл его слов.

- Нет’.

Чжан Малдун покачал головой.

Он не мог сказать, что у Соль Джиху были скрытые мотивы для всего, что он делал до сих пор.

Проблема заключалась в самом Соль Джиху.

Он сказал, что бросил играть в азартные игры, и Чжан Малдун был впечатлен, когда впервые услышал это.

Если бы кто-то составил рейтинг примитивных удовольствий мужчин, азартные игры были бы на самом верху. Дошло до того, что азартные игры были рекомендованы лицам, злоупотребляющим психоактивными веществами, в качестве крайней меры.

С тех пор как Соль Джиху сказал, что вычеркнул азартные игры из своей жизни, Чжан Малдун был этим горд. Но оказалось, что это было не так.

Хотя это было правдой, что он бросил играть в азартные игры, Рай просто заменил их.

А Рай был гораздо опаснее азартных игр.

Это означало, что Соль Джиху уже глубоко погрузился в трясину под названием Рай.

Внезапно в голове Чжан Малдуна промелькнул образ Яна. Не только он, но и многие земляне, которые долгое время активно участвовали в жизни Рая, прежде чем умереть.

Только среди людей, которых он знал, семь или восемь из десяти покончили с собой на Земле.

Соль Джиху?

У Чжан Малдуна не было никаких сомнений. Если Соль Джиху когда-нибудь умрет в Раю, он покончит с собой на Земле, не продержавшись больше нескольких дней.

Что было более проблематичным, так это прошлые деяния Соль Джиху.

Рай не был безопасным миром.

Это было очевидно только по прошедшей войне.

Он мог очень легко умереть по крайней мере в трех разных случаях.

Хотя ему удалось вернуться живым благодаря чуду и удаче, не было никакой гарантии, что то же самое произойдет в следующий раз.

Более того, он совершенно очевидно заменял свою зависимость от азартных игр чувством выполненного долга, которое он получал, рискуя своей жизнью и достигая невыполнимой цели, так что рано или поздно он, несомненно, снова подвергнет себя опасности.

Чжан Малдун не мог позволить этому продолжаться.

Верно, он никогда не позволит этому продолжаться.

Он должен был что-то сделать.

Как раз в тот момент, когда Чжан Малдун закончил приводить в порядок свои мысли…

- Ты был слишком суров.

Он быстро обернулся.

Ким Ханна стояла у него за спиной с горькой улыбкой.

Соль Джиху с ней не было.

- Что это было?

Чжан Малдун остановился.

“Я был слишком резок?”

"Да. Джиху тоже пытался, когда...

“Позволь мне спросить тебя кое о чем”.

Чжан Малдун обернулся, прервав Ким Ханну.

Хотя его голос был приглушенным, он бурлил, как вулкан, который вот-вот должен был извергнуться.

“Зачем ты это сделала?”

Когда он спросил так, словно только что поймал ее с поличным…

“Прошу прощения?”

Ким Ханна инстинктивно выпрямилась и широко раскрыла глаза.

“Не притворяйся, будто ты не знаешь”.

“Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр...”

“Если ты собираешься вести себя подобным образом, я буду откровенен”.

Чжан Малдун впился в Ким Ханну горящим взглядом.

“Почему ты дала ему идеальную сумму денег, чтобы расплатиться с долгами при его первом возвращении на Землю, а затем использовала годовщину свадьбы его родителей как предлог, чтобы заставить его вернуться домой с подарком?”

Мисс Фокси, хитрая лисица, горько улыбнулась.

Глава 356 - Герой в раю, но на земле

Ким Ханна резко обернулась, и Чжан Малдун холодно посмотрел на нее сверху вниз.

Улыбка исчезла с ее лица, и оно мгновенно стало невыразительным.

Она выпрямилась во весь рост и, стиснув зубы, уставилась на разъяренного Чжан Малдуна.

Как раз в тот момент, когда Чжан Малдун собирался воспринять ее молчание как подтверждение, заговорила Ким Ханна.

“ Это... недоразумение.

“ Недоразумение?

"Да. Я знаю, что ты пытаешься сказать, но ты ошибаешься”.

Ким Ханна сказала это твердо и прямолинейно.

Чжан Малдун усмехнулся.

“Я не думал, что вы настолько некомпетентны, мисс Ким Ханна”.

“Я ценю твой комплимент, но...”

“Конечно, Соль Джиху - это тот, кто бездумно потратил деньги. Но неужели было так трудно дать ему хоть один совет? Что он должен брать домой только понемногу за раз, потому что его семья может что-то заподозрить?”

“Это…”

"Отлично. Давайте предположим, что вы не знали, что Джиху будет действовать так бездумно. Верно, вам может показаться, что вас несправедливо обвиняют. Но я хочу знать. Этот инцидент ухудшил и без того плохие отношения Джиху с его семьей, так по какой причине вы заставили его прийти к ним с вином?”

“Я признаю, что мой подход к проблеме был неправильным. Но…”

- Да, это было неправильно. Это было очень неправильно. Но это не то, о чем я спрашиваю”, - сказал Чжан Малдун срывающимся голосом.

Была причина, по которой он так сильно давил на нее.

Но из-за того, что Соль Джиху сделал неверный первый шаг, его семейные отношения ухудшились почти до необратимого состояния.

Исследуя, почему все стало так плохо, можно было бы найти причину во вмешательстве Ким Ханны.

Конечно, она может быть невиновна.

“В то время я думала, что это к лучшему”.

В этот момент заговорила Ким Ханна.

“Ты помнишь инцидент в лаборатории герцогства Дельфинион?”

Чжан Малдун приподнял бровь при внезапном упоминании о прошлом событии.

Он, конечно, знал об этом инциденте, но не мог понять, почему она заговорила об этом.

- На самом деле это был не просто инцидент. Экспедиция "Лес отрицания", операция по приманкев долине Арден, миссия по проникновению в лабораторию "Дельфинион"… Джиху постоянно подвергал себя чрезвычайной опасности, о которой другие низкоуровневые земляне даже не подумали бы. Даже не сказав мне, своему Пригласителю".

- В первый или во второй раз это могло быть совпадением. Но когда то же самое происходит в третий раз, это уже не может быть совпадением. Быстро адаптируясь к незнакомой обстановке, Джиху попадал в Рай быстрее, чем кто-либо другой. С самого начала”.

“То есть ты хочешь сказать, что сделала то, что сделала, потому что боялась его пристрастия к Раю?”

“Потому что то, чего я боялась, стало реальностью”.

Ким Ханна причмокнула губами.

- Я говорила ему снова и снова, что Рай - это не та локация, где ему самое место, но он не слушал. На самом деле, всякий раз, когда он возвращался на Землю, у него был такой вид, словно он хотел вернуться в Рай как можно быстрее”.

Ким Ханна вздохнула.

Ким Ханна говорила, что скорость, с которой Соль Джиху пристрастился к Раю, была за пределами чьего-либо воображения.

- Джиху не хотел уходить, как только попал в Рай. Я действительно думала, что было бы лучше, если бы он нашел время сблизиться со своей семьей, но это противоречило тому, что ему срочно требовалось место отдыха на Земле. В конце концов, я решила, что для него лучше встретиться со своей семьей, чем отдаляться друг от друга еще больше”.

“….”

“Конечно, я признаю, что была слишком поспешна. Это была моя ошибка”.

“Я понимаю, о чем ты говоришь”.

Чжан Малдун вздернул подбородок и посмотрел сверху вниз на Ким Ханну.

“Но не ошибаюсь ли я, думая, что ты пытаешься обернуть случившееся в свою пользу?”

“Мастер Чжан”.

- Даже обезьяна может упасть с дерева, но мисс Фокси совершает ошибку? Я нахожу, что в это слишком трудно поверить само по себе”.

“Я тоже человек. Я не говорю, что то, что я сделала, было правильным, но я не могу быть идеальной все время. В противном случае, я бы все еще держалась за свою должность в Синъёне, а не находилась бы сейчас в этом месте”.

Ким Ханна слабо улыбнулась.

“Оглядываясь назад, вижу, что я всегда совершала ошибки, когда дело касалось Джиху”.

Она прочистила горло и продолжила.

“Если мне будет позволено высказать свои честные мысли… ты прав. Я пыталась контролировать Джиху”.

“Контролировать?”

“ Не думай об этом слишком плохо. У Джиху того времени было множество проблем как в Раю, так и на Земле”.

Ким Ханна продолжила.

“Я знаю, что нынешний Джиху совершил великие дела, которые делают его сравнимым с легендами Рая. Но если отбросить их в сторону и смотреть на него просто как на обычного человека, Джиху относится к тому типу парней, которым нужен дотошный продюсер. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду как его мастер”.

Затем Ким Ханна горько улыбнулась.

"но… Джиху невозможно было контролировать”.

“….”

“Я почувствовала это нутром в первый же день, когда мы приехали в Еву. Что Джиху невозможно было контролировать. Моя ошибка заключалась в том, что я осознала это слишком поздно”.

Ким Ханна глубоко вздохнула. Чжан Малдун ничего не сказал. Он просто приковал Ким Ханну к месту молчаливым взглядом.

“...Я уверен, ты знаешь”.

Чжан Малдун заговорил после минутного молчания.

“Но я не вижу вас, мисс Ким Ханна, в хорошем свете”.

“Да, у меня было ощущение, что я тебе не нравлюсь”.

“ Я уверен, ты знаешь почему. Когда ты вступиа в союз с Триадами и действовала, не сказав ни слова Джиху, я промолчал, потому что знал, что это было для его же блага… Но я всегда чувствовал себя неловко из-за этого”.

- Я понимаю. Есть и другие участники, которые тоже ненавидят меня за это. Я сделала это, полностью отдавая себе отчет в последствиях”.

"Да. Я знаю, что ты до сих пор делала для Джиху, и поэтому я не буду обращать внимания на ситуацию с его семьей, поскольку ты сочла, что это в его интересах. Но знай, что это было в последний раз”.

Чжан Малдун подчеркнул, что следующего раза не будет.

Что это его главная цель, и он не будет сидеть сложа руки, если она снова попытается вмешаться.

Ким Ханна не была дурой и быстро поняла его намерение.

“Если ты хочешь доказать свою невиновность, тебе придется показать мне это своими действиями. Особенно когда речь заходит о вопросе, касающемся семьи Джиху”.

“Тебе не нужно волноваться об этом. Джиху уже сказал мне в прошлый раз, что он позаботится об этом сам. Я тоже согласилась с ним”.

“Я надеюсь, ты возьмешь на себя ответственность за эти слова”.

Вот и все.

Чжан Малдун отвел взгляд от Ким Ханны, как только она подтвердила, что не будет вмешиваться в семейные дела Соль Джиху.

Он повернулся и пошел вперед.

Всю дорогу, пока он не добрался до здания "Валгаллы", у него были смешанные чувства.

Соль Джиху был единственным, о ком он думал.

Это было тогда.

Чжан Малдун, все еще погруженный в свои мысли, заметил кого-то, когда входил внутрь.

Фи Сора сидела в гостиной и поглощала шербет.

Должно быть, в этот момент в голове Чжан Малдуна вспыхнула идея, поскольку он внезапно повысил голос.

“Сора!”

“Ч-что за..?”

Когда он внезапно закричал, радостно напевающая Фи Сора в испуге выронила ложку, которую держала в руке.

Она отвернулась в сторону, нахмурила брови и шумно выдохнула.

“Дедушка?”

“Подойди сюда ненадолго”.

- Почему ты кричал?! Ты напугал меня до полусмерти!”

- С каких это пор тебя так легко напугать? В любом случае, иди сюда! Мне нужно тебе кое-что сказать”.

- Фу, у меня было такое хорошее настроение… Какую пакостную работу он собирается заставить меня выполнять на этот раз...”

Фи Сора поворчала, но все же послушно встала и последовала за Чжан Малдуном.

“Итак, в чем дело?”

“Сделай мне одолжение”.

“ Одолжение? Тебе? От меня?”

“Слушай внимательно”.

Чжан Малдун медленно объяснял, и Фи Сора не смогла скрыть своего потрясения.

“Ч-что?”

“Как думаешь, ты сможешь это сделать?”

“Ну, это не значит, что я не смогу... Но почему я?”

Фи Сора уже собиралась возразить, когда увидела горящий взгляд Чжан Малдуна и закрыла рот.

“...Ах, черт возьми! Но я дралась с этим сукиным сыном!”

Фи Сора почесала в затылке и нахмурилась.

*

На следующее утро Соль Джиху встал с постели довольно поздно.

Он не мог уснуть всю ночь.

То, что сказал ему Чжан Малдун, не выходило у него из головы.

Он не мог избавиться от незрелых мыслей типа "но мы выиграли войну" или "Я работал усерднее, чем кто-либо другой". Но Соль Джиху в конце концов отбросил эти мысли.

До сих пор Чжан Малдун самоотверженно учил его, и то, что он сказал, тоже не было на самом деле неправильным.

Как бы то ни было, день уже прошел, и к его концу он должен был вернуться на Землю.

“...Мужчина!”

Вздохнув, Соль Джиху поднимался по лестнице, когда внезапно увидел спускающуюся красивую рыжеволосую женщину.

Так совпало, что их глаза встретились.

“Э-э....”

Глаза женщины расширились.

Слабая улыбка расплылась по лицу Соль Джиху.

Один только взгляд на Фи Сору немного приободрил его.

Он чувствовал себя немного подавленным, и теперь у него был идеальный собеседник для розыгрыша.

Конечно, Фи Сора отреагировал совершенно по-другому. Она тут же свела брови, нахмурившись. И как только она попыталась изобразить безразличие и пройти мимо него, Соль Джиху вцепился в нее.

“Мисс Фи Сора~”

“Отвали”.

“Эй, мадам Фи, почему вы так сердитесь~?”

“Я сказала тебе отвалить”, - резко парировала Фи Сора.

Однако Соль Джиху не отступил.

Цап, цап.

Он умело массировал плечи Фи Соры и заискивал перед ней.

“ Прекрати! Как ты думаешь, к чему ты прикасаешься? Убери от меня свои руки сию же секунду!”

- Эй, из-за чего ты дуешься? Такая мелочная”.

- Что это было?

- Ну-ну, ты уже позавтракала? Ты ведь этого не сделала, верно? Пошли”.

Он схватил Фи Сору за руку и потащил ее вверх по лестнице.

Фи Сора пошла с ним, притворяясь, что сдается. Соль Джиху подошел к ней как раз в тот момент, когда она раздумывала, как бы ей завязать с ним разговор.

Они поднялись на десятый этаж.

Поскольку подошло время завтрака, несколько человек уже сидели вместе, шумно болтая.

Соль Джиху усадил Фи Сору, а затем направился прямиком на кухню.

Вскоре после этого он вышел с подносом.

На стол поставил миску с дымящимся раменом.

Затем Соль Джиху поставил небольшую тарелку кимчи и миску белого риса, завершив фирменный рамен Соль Джиху.

Фи Сора была застигнута врасплох.

“Ах да, ты продвинулась до 6-го уровня, верно?”

“...Да”.

“Поздравляю. Как называется твой класс? Я знаю, что раньше это была Королевская гвардия...”

“Герцог”.

“Айя~ Это классное имя. Ах, лапша скоро станет кашеобразной. Продолжай.”

С глупой улыбкой Соль Джиху пододвинул к ней миску с раменом.

Фи Сора выглядела заметно смущенной, но ее тело было честным.

Глоток. Сглотнув слюну, она поддалась искушению и взяла палочки для еды.

- Черт возьми, ты добавляешь наркотики в рамен или что-то в этом роде? Почему это так чертовски вкусно?”

Она ворчала, подцепляя палочками для еды водопад рамена.

Чавк, чавк.

Соль Джиху лучезарно улыбнулся, увидев, как Фи Сора ест с аппетитным прихлюпыванием.

Почувствовав себя неуютно под этим пристальным взглядом, Фи Сора подняла глаза и посмотрела на Соль Джиху.

“Я собираюсь сказать это сразу”.

Она говорила равнодушно, с набитыми раменом щеками.

“Не думай, что это все, что нужно, чтобы успокоить мой гнев”.

“Значит ли это, что теперь ты не хочешь есть мой рамен?”

“ Ах, черт возьми, я не это имела в виду. Я говорю, что ты должен проявить немного искренности после того, как так сильно разозлил кое-кого”.

Фи Сора поправила Соль Джиху, как будто перспектива никогда больше не есть его рамен пугала ее.

Сеол Джиху склонил голову набок.

“ Искренность?

“ Да, искренность. Например...”

Фи Сора искоса взглянула на него.

“Мы с тобой уже однажды встречались на Земле, верно?”

“ Да, в ”Свиной грудинке".

“Отлично. Тогда сходи со мной на небольшой пикник”.

“... снова сходить?”

- Разве ты все равно не собираешься на Землю? Тебе следует отправиться со мной в путешествие, пока ты там. Давай посмотрим, куда я хочу пойти...”

Фи Сора вспомнила разговор, который у нее состоялся с Чжан Малдуом прошлой ночью, когда она притворялась, что размышляет.

[Есть место, куда тебе нужно отвести Джиху.]

[Это...]

“Я всегда хотел побывать на Гавайях”.

Фи Сора пожаа плечами.

“ Сейчас на Земле должно быть лето. Почему бы нам не пойти на пляж вместе? Есть место под названием Вайкики, которое славится своими пляжными курортами”.

Улыбка на лице Соль Джиху исчезла, как только Фи Сора сказала это.

Выражение его лица пугающе застыло, как будто он только что услышал кучу чепухи.

- Я думаю, это правда, что он ненавидит возвращаться на Землю’.

Фи Сора была поражена.

“...Гавайи? Ни с того ни с сего...?”

Тут же, как только Соль Джиху с улыбкой это произнес…

“ Что, что? Вы, ребята, говорите о поездке на пляж? Я хочу пойти!”

- Я тоже! Куда вы, ребята, направляетесь?”

Хьюго и Чохон появились из ниоткуда и присоединились к разговору.

“Мы уже определились с местом. Гавайи. Вообще-то, дедушка так решил”.

"Хм? Что сделал этот старик? Действительно? Тогда это будет первый раз, когда я увижу его на Земле”.

Прежде чем кто-либо заметил, вокруг Соль Джиху начали собираться все больше и больше людей.

Соль Джиху ошеломленно смотрел, как они возбужденно болтают.

- Соль, Соль, ты ведь тоже едешь, верно? Мы впервые встретимся на Земле?”- спросил Хьюго с сияющей улыбкой.

Соль Джиху не ответил.

“ Соль?”

“….”

“ Соль? Соль! Что не так? Ты болен?”

Хьюго подтолкнул его локтем.

“А”.

Сеол Джиху, наконец, вышел из своего оцепенения и ответил: “Я не знаю....”

“ Эй, не зависай. Это групповое занятие по сплочению! Ты должен быть там как представитель Валгаллы!”

- Групповое занятие по сплочению, ха. Я просто не знаю, нужно ли нам встречаться на Земле. Мы там даже не сможем говорить на одном языке”.

- Кого это волнует? Это сработает, как только встретимся. Я уже встречался с Диланом и Чохон раньше, и вот что произошло”.

- Это хорошая идея - отправиться в отпуск вместе. Все равно все возвращаются на Землю. Такие шансы выпадают нечасто”- Ким Ханна тоже вмешалась.

“ Ага! Мисс Ким действительно знает, о чем говорит!”

- На Гавайях есть больница, специализирующаяся на землянах, так что я могу начать приготовления прямо сейчас. У меня там есть один знакомый. Конечно, это только в том случае, если представитель даст мне разрешение...”

Услышав слова Ким Ханны, все повернулись к Соль Джиху.

Соль Джиху смущенно улыбнулся.

“Я просто не понимаю этого”.

“Не понимаешь чего?”

“Я имею в виду, вы, ребята, всегда уезжаете в отпуск после того, как случается что-то важное. Вам действительно это нужно?”

“Ну, это не значит, что нам нужно...”

Чохон пожала плечами.

- Но что тут может не получиться? Разве это не просто развлечение?”

“Развлечение?”

"Да. Что может быть лучше, чем весело провести время, чтобы забыть плохие воспоминания?”

‘ Плохие воспоминания?

Соль Джиху нахмурился. Его взгляд, казалось, требовал объяснений.

- Подумай об этом. У нас только что была тяжелая война. Сколько раз мы чуть не погибли? Ты можешь забыть обо всем этом?”

“….”

Ответ был отрицательным.

Война не была повседневным делом, и, учитывая, насколько впечатляющей она была, Соль Джиху никогда не смог бы забыть ее.

Возможно, до тех пор, пока он не испустит свой последний вздох.

“Но мы победили”.

“Победу в сторону… Неважно. Важно то, что Рай оставил у нас незабываемые воспоминания, хорошие или плохие”.

Чохон продолжила.

“Поэтому нам нужно сделать их размытыми, прежде чем они действительно укоренятся в наших головах. С земными воспоминаниями, конечно. Заменять их другими воспоминаниями о Рае было бы нехорошо”.

“….”

- И на самом деле, возможно, тебе это нужно больше, чем кому-либо другому. Конечно, тебе не обязательно отправляться в путешествие. Люди по-разному готовятся к смерти в Раю… Итак, есть ли что-нибудь, чем ты занимаешься конкретно?”

Соль Джиху закрыл рот. Он вдруг вспомнил, как Фи Сора работала неполный рабочий день, чтобы оглянуться на свою жизнь на Земле.

Но что насчет него?

- Если ты этого не сделаешь, просто отправься с нами в эту поездку на пляж. Будет забавно хоть раз увидеть друг друга на Земле. Мы можем проклинать друг друга сколько угодно, потому что все равно не сможем понять друг друга”.

“ Верно, верно! Это веселее, чем ты думаешь! Итак? Ты ведь едешь, верно, Соль?”- бестактно вмешался Хьюго.

Соль Джиху облизал губы, и испустил глубокий вздох разочарования.

Он понимал, о чем они говорили, но совершенно не мог этому сопереживать.

На самом деле в нем зародились сомнения.

“...Вам, ребята, должно быть, не очень нравится жизнь в раю, ха”.

Послышалось тихое бормотание.

Чохон нахмурила брови, и улыбка на взволнованном лице Хьюго исчезла.

“Эй, это не то, что мы имели в виду”.

“Да, да, я понимаю, что вы имеете в виду. Да, поездка на пляж звучит заманчиво. Люди, которые хотят поехать, должны это сделать. Готовиться к наихудшему сценарию тоже хорошо. Я признаю это”.

Соль Джиху пошел окольным путем, чтобы сказать, что они не должны заставлять кого-то ехать, если он сам этого не хочет.

- Звучит заманчиво? Тогда давайте продолжим с этим. Ах да, я ведь еще не рассказывал вам, ребята, о фруктах и божественности, верно?”

Соль Джиху кивнул и бодрым тоном сменил тему.

- Слушайте внимательно. Трудно что-либо сказать о божественности, но фрукт потрясающий. Эффект этой штуки таков...”

Однако ему пришлось остановиться, так как все пристально смотрели на него. У некоторых был ошеломленный вид, а некоторые бросали подозрительные взгляды.

Это не было неожиданностью, учитывая совершенно очевидное странное отношение Соль Джиху.

Даже туповатый Хьюго заметил, что Соль Джиху пытается сменить тему.

“Э-э... Соль”.

Хьюго осторожно заговорил после недолгого молчания.

- Ты ненавидишь возвращаться на Землю?

“...Нет, дело не в том, что я это ненавижу”.

- Значит, ты не хочешь нас видеть?

“Хьюго”.

“Я просто… мы провели много времени вместе в Раю... Поэтому я тоже хотел встретиться с тобой на Земле...”- удрученно пробормотал Хьюго.

Соль Джиху крепко зажмурил глаза.

*

В конце концов, было решено, что Соль Джиху вернется на Землю.

Хотя он не дал определенного ответа о том, поедет ли он в эту поездку, казалось, что почти все остальные согласились.

Ким Ханна вернулась на Землю, сказав, что займется приготовлениями.

К тому времени, когда солнце скрылось за горизонтом, в здании "Валгаллы" стало шумно.

Соль Джиху и другие покинули здание после того, как уладили несколько дел в Раю.

По дороге в храм.

Все были заняты разговором о предстоящей поездке, но только Соль Джиху хранил молчание.

По правде говоря, все знали.

Соль Джиху, который после войны бегал повсюду и устраивал розыгрыши направо и налево, теперь был серьезен и спокоен. Он даже выглядел немного сердитым.

Хотя взгляды украдкой немного раздражали его, Соль Джиху этого не показывал.

Он признал необходимость вернуться на Землю.

Но быть втянутым в это было…

- Нет’.

Соль Джиху горько улыбнулся, поскольку то, что сказал Чжан Малдун, продолжало всплывать у него в голове.

Он не мог этого отрицать.

Потому что таинственная ярость и тревога, которые он испытывал сейчас, были теми же эмоциями, которые он испытывал, когда у него не было денег и он не мог играть в азартные игры.

Если бы его не принуждали так, как сейчас, он, вероятно, даже не подумал бы о возвращении на Землю.

Он признал это…

Соль Джиху шел, подавляя свое неудовольствие, и прежде чем он заметил это, он уже добрался до храма.

“Если вы направляетесь прямиком на Гавайи в зону четыре, установите свои координаты соответствующим образом. Что касается остального, пришлите нам письмо, хорошо?”

Фи Сора махнула рукой перед варп-вратами.

“ Оу! Увидимся, ребята, на Гавайях!”- возбужденно закричал Хьюго.

Соль Джиху почти ничего не говорил. Он вздохнул в сотый раз и поднялся по лестнице.

Хотя он услышал, как кто-то зовет его по имени, он не оглянулся и нырнул в колеблющийся портал цвета морской волны.

Глава 357 - Герой в раю, но на Земле

ВСПЫШКА!

Свет распространился повсюду.

Посреди пустой комнаты вдруг появился высокий молодой человек.

"...."

Соль Чжиху неуверенно оглядел свою комнату.

Это было уже в четвертый раз.

Естественно, что он не испытывал особого волнения.

Постояв немного в раздумье, Соль Чжиху наконец стал бродить по комнате.

Когда он распахнул окно, на него хлынул солнечный свет, а воздух наполнился звуками цикад.

На улице люди были одеты в шорты и футболки с короткими рукавами.

Год сменился годом, и лето наступило как обычно.

Только тогда его мозг по-настоящему зафиксировал ход времени.

Соль Чжиху посмотрел в окно и с глубоким вздохом опустил голову.

Он пролистал случайную книгу, затем включил свой ноутбук и перебрал несколько веб-сайтов.

Наконец, когда он закончил изучать все остальные варианты, он сел у стены и включил телевизор.

— Ах ~ Ах ~ Ах ~ Губная помада цвета морской волны ~

Наблюдая за рекламой губной помады с участием четырех знаменитостей, он курил сигареты одну за другой.

Глаза, уставившиеся на экран телевизора, были совершенно пустыми, как и его голова.

Только когда его пепельница наполнилась окурками, Соль Джиху понял, что его рука находится в кармане.

Его пальцы теребили крошечный листок бумаги, который он получил, покидая Рай.

Его губы искривились в самоуничижительной улыбке.

“Черт, мне скучно....”

Вот почему он не хотел возвращаться.

У него было так много дел в Раю.

Если не было работы, он всегда мог тренироваться.

Но ему нечего было делать на Земле.

Или, скорее, если быть точным, он не знал, что делать.

‘...Мне следует вернуться?’

Соль Джиху прикусил губу.

На его лице промелькнуло выражение отчаяния.

Это не было похоже на то, что он сбегал. Он просто нанесет короткий визит в Рай.

Все члены "Валгаллы" к этому времени уже покинули бы Рай.

И на самом деле не имело значения, поймают его или нет.

Он решил, что просто скажет им, что забыл кое-что в Раю и забежал за этим.

Проведя день или два в Раю, он наверняка успокоился бы. Это показалось хорошей идеей.

- Я имею в виду, что Нуна может вернуться. Кроме того, я должен накормить Маленького цыпленка святой силой....”

Уголок рта Соль Джиху приподнялся.

От одной мысли о Рае ему становилось лучше.

Верно. Короткий визит не повредил бы.

Заключил он и схватил маленький листок бумаги, лежавший у него в кармане.

И тогда…

Динь-дон!

Звук уведомления испугал Соль Джиху.

Он быстро отдернул руку, как ребенок, пойманный на горячем.

Его сотовый телефон, который он ранее подключил к зарядному устройству, мигал.

- Черт возьми. Кто это?”

Соль Джиху нахмурился и потянулся за своим телефоном.

Время было выбрано слишком удачно. Кто-то — вероятно, Ким Ханна - должно быть, предсказала, что он сделает что-то подобное, и отправил текстовое сообщение с угрозами.

Однако, вопреки его ожиданиям, отправителем была не Ким Ханна.

Что еще более важно, его телефон ломился от множества непрочитанных текстовых сообщений. Их было по меньшей мере дюжина.

“Что за...?”

Соль Джиху быстро просмотрел тексты.

Большинство из них были от одного и того же человека, который не был ни его семьей, ни другом.

[Оппа. В чем дело?]

Это была Юн Сора, младшая дочь Синъюна.

[Ты занят?]

[Оппа, ты спишь?]

[Это номер телефона Джиху Оппы?]

[Ты сказал, что угостишь меня ужином...]

[Я думала, ты уже вернулся.... Ты все еще там?]

[Я ненавижу тебя.]

[Нет, я не ненавижу тебя. Я скучаю по тебе.]

[:‑П- Эхехехе. Я так пьяна♡ Я ненавижу тебя.]

[Я слышала новости. Поздравляю тебя с победой. Ах, самое последнее сообщение было от моей сестры. Просто не обращай на это внимания.]

...И так далее.

Две трети сообщений были от Юн Соры, хотя он так и не ответил.

Она была похожа на преследователя.

“Страшно....”

Упорство Юн Соры ужаснуло Соль Джиху, но он быстро стряхнул свой страх и начал читать сообщения.

Он увидел несколько длинных сообщений от своей матери и несколько от брата.

[Работаешь?]

[Напиши мне, когда закончишь работу. Сегодня мне позвонили из окружного управления по поводу твоей военной подготовки. Очевидно, резервные силы готовятся приостановить действие твоего удостоверения личности. Ты знаешь, что напряженная работа не является оправданием для пропуска тренировок.]

[Почему с тобой так трудно связаться? Мама очень скучает по тебе.]

[Насколько ты занят...? Позвони мне. Я знаю, ты работаешь, чтобы расплатиться со своими долгами, но это того не стоит, если ты упадешь в обморок от переутомления.]

Самое последнее сообщение также было от его брата.

[Завтра у мамы день рождения. Ты получил ее сообщение? Приходи домой. Не волнуйся слишком сильно. По крайней мере, позвони ей, если не сможешь прийти.]

Внезапно Соль Джиху пришел в себя.

Ему словно только что вылили на голову ведро холодной воды.

- Что я... только что собирался сделать?

Больше всего он сожалел о том, что никогда не прислушивался к мнению своей семьи.

Если бы он не шел, когда его семья велела ему не ходить. Если бы он не сделал того или иного, когда его семья советовала ему не делать этого. Тогда его жизнь никогда не была бы такой плохой.

Только что он чуть не совершил ту же ошибку, что и тогда.

Если бы Чжан Малдун узнал, что Соль Джиху вернулся в Рай менее чем через час после возвращения на Землю, он был бы так разочарован.

Когда эта мысль пришла ему в голову, он больше не хотел рвать бумагу.

“Хааааа”.

Тяжело вздохнув, Соль Джиху поднес палец к кнопке вызова.

Затем он остановился.

- Подожди секунду.

И снова он действовал почти бездумно.

Его брат думал, что он работал на Синъён, но на самом деле он работал в Раю.

До сих пор его это никогда по-настоящему не волновало.

Он просто предположил, что Ким Ханна обо всем позаботилась. Но он знал, что ему больше не следует быть таким бесхребетным.

Соль Джиху немедленно обыскал каждый уголок и трещинку в комнате в поисках данных, которые он получил давным-давно.

Он также проверил все записи в своей чековой книжке и рассчитал даты.

- Ладно. Я могу сказать ему, что расплатился со всеми своими долгами и что теперь у меня есть деньги...’

Наконец, он нажал кнопку вызова.

Ему не пришлось долго ждать. Почти сразу же он услышал знакомый голос.

— Ты.

Голос звучал немного сердито.

— Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы…

Соль Джиху намеренно говорил веселым тоном.

“Эй, хён! Это я”.

*

В тот вечер семья собралась за столом на ужин.

“О, точно”.

Атмосфера в столовой была тихой и безмятежной, как это часто бывает в храмах. Соль Джинхи была единственной, кто говорила.

“Я хочу поговорить о Джиху”.

Именно тогда Соль Усок бросил бомбу без предупреждения.

“Я так взбешен. Я уже на последнем курсе, но профессор все еще...?”

Голос Соль Джинхи стал тоньше, она резко вскрикнула.

Скрежет столового серебра по тарелкам прекратился.

Отец застыл с палочками на полпути ко рту, а мать широко раскрыла глаза.

- Черт возьми. Зачем тебе понадобилось упоминать о нем? У меня просто пропал аппетит”.

Соль Джинхи стукнула палочками для еды по столу.

“Скажте мне, почему!”

“ Говори потише. Наши родители здесь”.

Заметив напряженную атмосферу, их мать поспешно спросила:

- Т-ты с ним связалась? Как он? Он ведь не болен или что-то в этом роде, не так ли?”

“ Да, я разговаривала с ним по телефону сегодня во время ланча. Он звучал хорошо”.

- Почему он не позвонил раньше? Я так волновалась...”

“Я уже говорила тебе, что Джиху погасил свою кредитную линию, верно?”

“Да, ты сказала, что именно оттуда он брал деньги раньше...”

“Когда я встретила его некоторое время назад в кафе, он сказал, что не свяжется с нами, пока не расплатится со своими долгами. Может быть, именно поэтому он не позвонил. Ты же знаешь, Джиху довольно упорен в подобных вещах”.

“Это верно. Он всегда был упрямым”.

“Ну, он сказал мне, что теперь расплатился со своими долгами”.

"В самом деле? Ах, но я бы хотела, чтобы он позвонил хотя бы раз...”

Ее голос звучал немного разочарованно, но лицо говорило о другом.

Она вздохнула с облегчением, ее руки потерли грудь у сердца.

“И”.

Соль Усок медленно отложил палочки для еды и сцепил руки.

Внешне он казался спокойным, но внутри он искал в себе мужество сказать то, что собирался произнести дальше.

“Он планирует вернуться домой завтра, чтобы отпраздновать день рождения матери.

Глаза Соль Джинхи расширились от удивления.

- Ч-что? Кто и куда придет?”

- Он был очень осторожен в этом вопросе. Он сказал, что просто позвонит, но я настояла, чтобы он пришел”.

- Ты что, с ума сошла? Неужели работа днем и ночью в конце концов заставила тебя принять не ту таблетку?”

“Говори потише”.

- Почему я должен это делать? Это мой дом!”

- Это дом наших родителей, а не твой. И завтра день рождения мамы, а не твой”.

“Что....”

Соль Джинхи стиснула зубы и повернула голову.

“Папа!”

Она закричала на мужчину средних лет, который молча наливал воду в свою чашку.

“ Папа! Ты просто собираешься молчать? Скажи что-нибудь!”

Отец залпом выпил воду и со стуком поставил чашку на стол.

Затем он глубоко вздохнул и перевел свой спокойный взгляд на Соль Усока.

Его бесстрастные глаза заставляли Соль Усока нервничать.

“Ты ознакомился с данными, которые я тебе отправил? Зарплата Джиху, оценка кредитной линии и другие".

“Я разорвал их и выбросил”.

"Почему?”

- Он даже одолжил чековую книжку своего друга, чтобы обмануть нас. Неужели ты думаешь, что я снова поверю этому негодяю?”

“Конечно, я помню этот инцидент”.

Соль Усок кивнул.

“ Но на этот раз все по-другому. Я уверен в этом”.

- Откуда ты знаешь?

“Когда Джиху принес нам чековую книжку своего друга, мама и Джинхи сразу ему поверили. Я настаивал на том, чтобы держать его в узде. Ты помнишь это?”

Его отец помнил, поэтому он кивнул, подтверждая.

“Когда я встретила его в кафе, я позаботилась о том, чтобы все перепроверить. Цифры подтвердились. Ему пришлось бы быть чрезвычайно скрупулезным, чтобы обмануть меня этими цифрами, и я не думаю, что Джиху зашел бы так далеко”.

Отец фыркнул.

- Правда это или нет, это не имеет значения! Я больше никогда не смогу ему доверять. Нет. Я не понимаю, как он смог так быстро расплатиться со своими долгами”.

“Вы знаете, что Синъён славится своим благополучием на рабочем месте и высокой зарплатой. Он также каждый день работает сверхурочно и при каждом удобном случае отправляется в командировку”.

“ Командировки? Не шути со мной. Вероятно, он заработал все эти деньги на азартных играх”.

“Джиху подал заявление о запрете въезда на землю Сорак в марте прошлого года. Я звонил им вчера. Они сказали, что с тех пор он не возвращался”.

- Боже, иногда ты бываешь таким наивным. Казино есть только в Корее? Разве их за границей нет? Ах, может быть, он отправился в зарубежную командировку под предлогом посещения казино. Да, это звучит примерно логично. Теперь все обретает смысл”, - - саркастически заметила Соль Джинхи, ее голос звучал уверенно, потому что отец встал на ее сторону.

“Ты ошибаешься”.

Соль Усок поправил свои очки.

“Джиху никогда не покидал страну”.

- Откуда ты знаешь?

“Некоторое время назад мне позвонили из резервной армии Хонгын-Донга. Они сказали, что Джиху не пришел на тренировку. Поскольку они не смогли с ним связаться, они рассматривали его дело как уведомление, не подлежащее доставке. Сначала я подумал, что он в командировке за границей, но они сказали, что нет. Военная подготовка автоматически откладывается, когда вы находитесь за границей, но иммиграционные записи Военного управления по трудовым ресурсам показывают, что он никогда не покидал страну”.

Соль Усок продолжил.

- А это значит, что он отправился в командировку внутри страны. А земля Сорак - единственное казино, доступ к которому имеют граждане нашей страны. Он действительно бросил играть в азартные игры”.

Его доводы были совершенно логичны, и Соль Джинхи заколебалась.

Правда заключалась в том, что Соль Джинхи знала, насколько дотошным был Соль Усок.

Тот факт, что ее брат был так уверен, означал, что у него было достаточно оснований верить в то, что он сказал.

Тем не менее, ее прошлый опыт советовал ей не доверять своему брату. Соль Джиху предавал их слишком много раз.

Ее разум понимал, но сердце просто не было убеждено.

- Тебе не кажется, что ты слишком снисходителен? Казино - едва ли единственное место, где можно играть в азартные игры. А как насчет скачек? Незаконные ставки на спорт? Нелегальные казино?”

“Я не знаю. Даже на пике своего пристрастия он играл только в блэкджек или на игровом автомате в Стране Сорак. И никогда ничего другого”.

“Но ты не можешь быть уверен на 100%, не так ли? И — что это было, еще раз? Синъён? Это тоже странно. Зачем ”Синъён Фармасьютикалз" понадобился кто-то вроде него?"

“Это правда, что он присоединился к компании. Здесь нет места сомнениям. Вы знаете, резюме Джиху всегда было весьма впечатляющим. И я даже позвонил в Синъён, чтобы проверить”.

- Ты позвонил им?

- Ты действительно думал, что я просто приму его слова как должное? Я спросил их, и они сразу же подтвердили его должность сотрудника отдела продаж. Руководитель группы, Юн Сора, сказала много хорошего о Джиху”.

- Ни за что не поверю’.

Соль Джинхи фыркнула.

“ Напомни, как ее зовут? Юн Сора? Что ж, может быть, мне стоит позвонить ей самой. Очевидно, она одна из его подруг или знакомых”.

- Это невозможно. Служба безопасности Синъёна безупречна. И я действительно изучил это более внимательно. Я был удивлен, когда узнал, что Юн Сора - самая молодая леди ”Синъён Фармасьютикалз"".

“...Ч-что?”

Соль Джинхи удивленно моргнула.

“Она прямая родственница Юн Соджина, председателя правления Синъён Фармасьютикалз. Что ж, я полагаю, именно так она смогла стать лидером команды в столь юном возрасте”.

Соль Усок продолжил.

“Но это еще не конец. Когда я встретил Джиху в кафе рядом со зданием Синъёна, один из директоров Синъёна зашел поздороваться”.

“Директор?”

- Я узнал ее. Это была Юн Сохуэй, старшая дочь семьи Юн”.

Соль Джинхи быстро схватила свой сотовый телефон и поискала нужное имя.

Она нахмурилась.

“Это не имеет никакого смысла.... Разве он не сказал, что он всего лишь служащий? Оппа, ты тоже нам лжешь?”

- Я не лгу. Я бы и сам в это не поверил, если бы не видел ее собственными глазами. Должно быть, ему уделяется много внимания на работе”.

Соль Усок повысил голос.

“Я хочу сказать, что я не думаю, что Джиху мог попросить этих людей солгать ради него”.

Это действительно звучало притянутым за уши, что такой обычный человек, как Соль Джиху, обратился бы с подобной личной просьбой к дочерям Синъёна.

Соль Джинхи закрыла рот.

Напротив, ее мать сияла улыбкой.

Ее глаза были слегка влажными от слез радости.

“Я верила в Джиху. Я знала, что он мог бы сделать это, если бы захотел”.

Она кивнула и шмыгнула носом.

“...Отец”.

Соль Усок прочистил горло и перевел взгляд на своего отца.

Мужчина молчал.

Он смотрел на стол ничего не выражающим взглядом.

“...Позволь мне спросить тебя кое о чем”.

Внезапно неловкую тишину нарушил голос их отца.

“Зачем ты это делаешь?”

“Прошу прощения?”

“ Этот ублюдок предал не только меня, или твою мать, или Джинхи. Он также злоупотребил твоим доверием и даже ударил тебя. Так почему же ты так стремишься помочь ему?”

- Он прав. Ты знаешь, как тебя называют мои друзья? Ничтожество и слабак!”

Несмотря на оскорбления Соль Чжинхи, Соль Усок оставался спокойным и уравновешенным.

Он опустил взгляд и тихо ответил:

“Это все еще злит меня, когда я думаю об этом, но… Я тоже часто бил Джиху”.

“ Бил его? Ты?”

“ Да, когда мы были маленькими. В какой-то момент стало так плохо, что я чуть не задушил его. Но Джиху не из тех, кто доносит, так что ты не мог знать”.

Соль Усок горько улыбнулся.

Его отец выслушал признание сына с ошеломленным выражением на лице.

“И, откровенно говоря… Я не единственный, кто поступил с Джиху неправильно. Вы, ребята, тоже сообщники”.

- Мы? Когда мы плохо с ним обращались?”

“Когда дядя и тетя скончались, мы взяли Сонхву и Сынхэ под свое крыло”.

Лицо его отца посуровело.

- Теперь я понимаю твои чувства. Для вас, должно быть, было нелегким решением взять на себя ответственность за детей ваших друзей, которые погибли в результате несчастного случая. Но в то время мы с Джинхи были очень юными. Мы были слишком незрелыми, чтобы понять ваше решение”.

Все было именно так, как он сказал.

Их намерения были благородными, но реальность не была к ним благосклонна.

Семья Соль в то время не была бедной, но и богатой они тоже не были.

Принятие в свой дом двоих детей легло на семью значительным финансовым бременем.

Видя, что их родители работают сверхурочно, с трудом сводя концы с концами, Соль Усок и Соль Чжинхи не могли заставить себя взглянуть на сестер Ю в благожелательном свете.

И определенно было время, когда они ненавидели сестер за то, что они отнимали у них внимание матери.

“Джиху и я поссорились из-за Сонхвы и Сынхэ”.

Соль Джиху был тем, кто останавливал их всякий раз, когда они пытались действовать импульсивно.

“Это все благодаря Джиху, что Джинхи, Сонхва, Сынхэ и я смогли расти вместе, и ничего не пошло не так. Отец, ты это знаешь”.

Его отец прикусил губу.

Конечно, он знал.

Именно Соль Джиху открыл сердца сестер, которые отказались общаться с миром после смерти своих родителей.

Соль Джиху был тем, кто выступал посредником между Соль Усоком, Соль Чжинхи и сестрами Ю, следя за тем, чтобы они все ладили.

Он сделал то, чего не смогли сделать его родители, и сделал то, что было необходимо для сплочения семьи.

Несмотря на все это, маленький мальчик ни разу не пожаловался.

“Увидимся позже, босс”. — Его сын обычно произносил эту фразу всякий раз, когда уходил на работу. И когда он приходил вечером домой, мальчик игриво улыбался и спрашивал: “Ты заработал сегодня много денег, папа?”

Улыбка сына была тем, что утешало его, когда тяжесть реальности обрушивалась на него как дома, так и на работе. Он гордился своим сыном, хотя на самом деле никогда не говорил этого вслух.

“Усок прав. Джиху, может, и странный человек, но он всегда был довольно зрелым, с тех пор как был ребенком. Всякий раз, когда Усок и Джинхи ссорились из-за места рядом со мной, Джиху сидел один, говоря, что с ним все в порядке”.

Их мать прокомментировала это.

“Однажды я заснула, присматривая за Сонхвой и Сынхье, и Джиху забрался ко мне рядом. Но я была в полусне и так устала, что оттолкнула его. Я не могу себе представить, как сильно это его задело. Он был всего лишь маленьким мальчиком… но он массировал мне руки и плечи без единого слова жалобы. Просто думая о том времени, я...”

Она вытерла глаза, мокрые от слез воспоминаний.

Их отец закричал, скорчив гримасу.

“Почему ты продолжаешь ворошить прошлое?”

- Прекрасно! Тебе не обязательно встречаться с ним, если ты не хочешь, но я это сделаю. Просто веди себя тихо и оставайся в своей комнате, хорошо? Не беспокой нас, как в прошлый раз”.

«Что?»

Отец повысил голос.

- Я знаю! Я знаю, каким он был в детстве. Но почему ты продолжаешь говорить о прошлом? Этот ублюдок воспользовался моим доверием не раз, не два, а по меньшей мере дюжину раз! Чего еще он мог желать? Как долго вы собираетесь жить в прошлом? Прошлое есть прошлое. И тебе, и Усоку нужно выпить по стакану холодной воды и прийти в себя!”

- Я понимаю, что ты чувствуешь, отец. Ты прав, Джиху совершил большую ошибку. Он оставил огромный шрам в нашей семье, который, вероятно, никогда не исчезнет”.

- Как ты можешь так разговаривать со мной, зная это?

- Ты же знаешь, какой я.

Ответил Соль Усок.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Я знаю. Вот почему я так долго ждал, чтобы сказать тебе это. Я потратил много времени на размышления и, наконец, убедился. Я надеюсь, ты дашь ему последний шанс”.

- Опять? Сколько ему нужно последних шансов?”

Его отец свирепо посмотрел на него, но Соль Усок был настойчив.

“Отец”.

Он продолжал спокойным голосом.

“Он не был таким с самого начала”.

“Ты....”

- Ты прав. Джиху больше не тот человек, которым он был в детстве. Он изменился. Но это значит, что он может снова измениться”.

“...Ха!”

- Я не прошу тебя простить его прямо сейчас. Но можете ли вы отрицать, что Джиху пытается? Пожалуйста, хотя бы выслушай, что он хочет сказать…”

Их отец вскочил со стула.

Он повернулся и направился в свою комнату, отказываясь слушать, что скажет его сын.

“Дорогой!”— Мать закричала, но он захлопнул перед ней дверь.

“...Видишь ли, я знала, что это произойдет”— саркастически заметила Соль Джинхи и тоже встала со стула.

"Отлично. Делай, что хочешь, а я буду делать, что я хочу. Проверь меня, если хочешь, но будь готов к самому худшему дню рождения в своей жизни”.

“Эй ”.

- Я никогда не прощу этого ублюдка! Я просто не буду!”

”Джинхи!"- окликнула мать, но Соль Чжинхи уже топала вверх по лестнице.

Соль Усок провел пальцами по волосам.

Он никогда не думал, что это будет легко. И все же их реакция оказалась гораздо хуже, чем он ожидал.

Но в каком-то смысле это было вполне естественно.

Он понимал их точку зрения на эту историю.

Всякий раз, когда он вспоминал недавнее прошлое, даже его кровь начинала закипать от гнева.

Соль Усок тихо вздохнул.

Как бы то ни было, он сделал все, что мог.

Теперь все зависело от него....

*

После того, как Соль Джиху повесил трубку, он вышел из своей квартиры.

Завтра будет день рождения его матери, а также день, когда он впервые за долгое время встретится со своей семьей. Он не хотел идти к ним с пустыми руками.

Его руки быстро наполнились подарками, которые он тщательно выбрал для своей семьи, а также для Ю Сонхвы и Ю Сынхэ.

Конечно, эти подарки продавались по разумным ценам и не стоили десятки миллионов вон, как те, что он покупал раньше.

Наконец-то наступил долгожданный день.

В тот вечер.

“…”

Молодой человек в опрятном костюме, с шестью пакетами с покупками в руках, стоял перед резиденцией Соль.

Глава 358.1 - Простите меня

Было шесть часов вечера.

Соль Джиху наконец добрался до дома своих родителей.

Остановившись перед главным входом, Соль Джиху долго стоял неподвижно, опустив голову.

Его сердце бешено колотилось от страха перед тем, что должно было произойти.

Оглядываясь назад, каждый раз, когда он возвращался домой, обратно он уходил с мыслью: "Мне не следовало приходить’.

Будет ли на этот раз по-другому?

Он так не думал. Вот почему он колебался.

Некоторое время Соль Джиху стоял, как каменная статуя, и вдруг с его губ сорвался смешок.

В Раю он был героем, которого все приветствовали и признавали. Но на Земле… он ничем не отличался от не подлежащего переработке мусора.

Вот что заставило его рассмеяться.

“ Что ты там делаешь?

Сеол Джиху поднял голову.

Как долго он там пробыл? Соль Усок стоял на лестнице, глядя на него сверху вниз.

“Хён”.

- Ты сказал, что будешь к шести. Ты просто стоял там тридцать минут? Твои ботинки приклеились к земле или что-то в этом роде?”

Соль Усок усмехнулся, прежде чем спуститься и открыть главный вход.

Он оглядел Соль Джиху сверху донизу, затем присвистнул.

“Айя~ Ты вырядился в костюм. Это потому, что сегодня день рождения мамы? Я вижу, ты тоже принес подарки”.

“Ну, сегодня день рождения мамы, и к тому же прошло много времени...”

- У тебя и для меня что-нибудь есть?

"Конечно. Впрочем, ничего дорогого, так что не жди этого слишком сильно”.

“Ха-ха, спасибо. Ты только что вернулся из-за границы, да? Ты разве не устал?”

“ Хм? Из-за границы?”

- Разве ты не говорил, что ездил в командировку? Ты ездил за границу?”- спросил Соль Усок, широко раскрыв глаза.

Соль Джиху покачал головой.

"Нет, это было внутри страны. За границу я не выезжал. Хотя относительно скоро мог бы".

“А… Понимаю. Было так трудно связаться с тобой, что я решил, что тебя нет в Корее”.

“Ну, в этом есть смысл”.

Соль Джиху решительно кивнул.

“ Знаешь, даже резервные силы вызвали.

“О, не беспокойся об этом. Я позаботился обо всем. В Синъёне есть подразделение резервистов на рабочем месте, так что я перевожусь туда”.

- Тебе следовало сделать это раньше. В любом случае, давай войдем. Мама уже некоторое время ждет. Сонхва и Сонхэ тоже здесь".

Соль Усок оглянулся на дом, а затем потянул Соль Джиху за руку. Последний слегка сопротивлялся и возражал.

“Хен, подожди. Я немного подумал об этом, и...

“Все в порядке. Я уже дал им знать”.

- Но сегодня должен быть день празднования. Я могу зайти как-нибудь в другой раз...”

“Сегодня день празднования. Вот почему у нас должно происходить больше хороших вещей. Ты действительно собираешься повернуть обратно после того, как проделал весь этот путь сюда?”

Прежде чем он заметил это, Соль Джиху обнаружил, что поднимается по лестнице и стоит у входной двери.

Соль Усок набрал код, держа за руку Соль Джиху.

- Ты говорил мне, помнишь? Что ты навестишь меня, как только закончишь выплачивать свой долг”.

“Хен....”

"Я знаю. Тебе, должно быть, неудобно. Но этому не будет конца, если ты будешь продолжать откладывать это из-за чувства вины. Если ты действительно хочешь просить прощения, не убегай. Мы не сможем простить тебя, если ты не придешь просить нашего прощения”.

Соль Джиху не мог спорить, потому что знал, что его брат прав.

“Входи. И на этот раз внеси ясность. Что ты бросил играть в азартные игры и усердно работаешь”, - ободряюще сказал Соль Усок, затем повернул дверную ручку.

Соль Джиху все еще не подготовил свое сердце, но дверь безжалостно открылась.

Первой он увидел женщину средних лет, нервно ерзающую в глубоком беспокойстве. Она вздрогнула, когда увидела, что дверь открылась, и у нее отвисла челюсть, когда она увидела Соль Джиху.

Рот Соль Джиху слегка приоткрылся, но оттуда не вырвалось ни звука.

“Джиху здесь”, - четко объявил Соль Усок.

“Айгу, айгу, мой сын... мой второй ребенок...”

Мать Соль Джиху подошла к нему и сжала его руку.

“М-мама”.

“Айгу, как ты мог до сих пор ни разу не позвонить? Ты хоть представляешь, как я волновалась?”

"Мне жаль. Мне следовало навестить тебя раньше...”

- Он сказал, что не появится, пока не расплатится со своими долгами. Я уверен, что отныне он будет навещать меня чаще”, - сказал Соль Усок с улыбкой.

Их мать не могла оторвать глаз от своего второго сына, которого она давно не видела.

Пристально глядя на него, она протянула руки и нежно погладила Соль Джиху по лицу.

Соль Джиху застыл, не зная, что делать. Увидев, что ее глаза блестят от слез, он почувствовал себя виноватым, просто встретившись с ней взглядом.

“Мама, еда скоро испортится”. — К счастью, вмешался Соль Усок.

“Ах, я чуть не забыла”. — Она весело рассмеялась.

“Что я делаю, просто заставляя тебя стоять там? Входи, Джиху, входи. Давай сначала поедим”.

Соль Усок передал эстафету своей матери, и Соль Джиху втянули внутрь.

Его сердце билось все быстрее и быстрее, а в голове царил хаос.

Но когда он подошел к обеденному столу, у него упало сердце.

За столом уже сидели три человека.

Ю Сонхва, которая спокойно смотрела на него; Ю Сонхэ, которая нервно сжимала руку своей старшей сестры; и Соль Чжинхи, которая свирепо смотрела на него.

Он нигде не видел своего отца.

“ Садись сюда, Джиху. Ты, должно быть, проголодался. Поторопись и поешь”.

Его мать выдвинула стул рядом с Ю Сонхвой.

Соль Джиху не сразу смог сесть на место.

Он заколебался, глядя на пакеты с покупками в своей левой и правой руках.

“Все в порядке. Поторопись и сядь”.

Заметив его колебания, мать снова мягко подтолкнула его.

“Хм”, - фыркнула Соль Джинхи. Но как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать…

“Эй, что ты принес?”

Ю Сонхва опередила ее.

“ Хм? Ах, сегодня день рождения мамы, и...”

- Ты принес пирог со сладким картофелем? Это ручная работа. Должно быть, это было дорого...”

Соль Джиху был немного озадачен тем, что Ю Сонхва разговаривала с ним так беспечно.

“Это лучше, чем то, что принесли я или Усок Оппа, и пирог со сладким картофелем тоже твой любимый... Мама, почему бы нам позже не использовать торт Джиху для праздничной песни?”

"Конечно. Но, боже, он принес так много вещей. Он мог прийти с пустыми руками...”

“ Эй, у мамы сегодня день рождения. Я могу сказать, что Джиху потратил много усилий, выбирая их”.

“Так неловко… В любом случае, давай это сюда и присаживайся. Я пойду поставлю пирог в холодильник”.

“Н-нет, я сам это сделаю”.

Соль Джиху попытался направиться на кухню, но его остановила мать, которая забрала у него пакеты с покупками.

“Садись. Мы умирали с голоду, ожидая твоего прихода”.

Ю Сонхва постучала по сиденью, и только тогда Соль Джиху нерешительно сел.

Наконец все шестеро уселись за обеденный стол.

- Ах, я умираю с голоду. Теперь, когда Джиху здесь, мы можем поесть, верно?” — небрежно сказала Ю Сонхва, когда неловкое молчание заполнило атмосферу.

Мать Соль Джиху лучезарно улыбнулась и кивнула.

- Конечно, продолжайте. Ты тоже, Джиху”.

“Вау, ты действительно применила свои лучшие рецепты для Джиху. Все выглядит потрясающе”.

Только когда Ю Сонхва небрежно упомянул об этом, Соль Джиху увидел, что на самом деле было на столе.

На столе были расставлены всевозможные восхитительные блюда.

Все это была еда, которую любил Соль Джиху.

“Спасибо за еду~”— сказала Ю Сонхва бодрым голосом и протянула свои палочки для еды.

Ю Сонхэ, которая продолжала украдкой поглядывать на Соль Джиху, также осторожно приблизила свою посуду.

Соль Усок тоже зачерпнул ложку супа, затем ухмыльнулся.

“Это здорово. Присутствие Джиху здесь действительно меняет вкус”.

”Усок, когда я успел..."

- Если бы только ты нормально продемонстрировал свои навыки. Эй, тебе тоже стоит попробовать. Это невероятно” – добродушно сказал Соль Усок. Благодаря ему холодная атмосфера, казалось, понемногу таяла.

Соль Джиху осторожно взял свою ложку, и сделал паузу.

Жгучий взгляд пронзил его лицо.

Соль Джинхи смотрела на него выразительным злобным взглядом.

Хотя ее рот был плотно сжат, Соль Джиху не нужно было ее выслушивать, чтобы точно знать, о чем она думает.

‘Каким сволочизмом должен обладать такой человек, как ты, чтобы есть мамину еду?" - должно быть, вот о чем она думает.

“….”

Вспомнив инцидент в зоне отдыха на шоссе, Соль Джиху уже собирался положить ложку, когда…

“В чем дело, Джинхи?”- обратилась Ю Сонхва к Соль Чжинхи.

- Тебе тоже следует поесть. Еда скоро остынет. Ты же не хочешь это пропустить”.

“...Унни”.

“Хорошо! Может, ты плохо себя чувствуешь? Ты не хочешь пойти отдохнуть в свою комнату?”

“...Хаа”.

Соль Джинхи ошеломленно вдохнула.

Она едва отвела взгляд от Соль Джиху, затем резким движением взяла свои палочки для еды.

Ю Сонхва взглянул на Соль Джиху, суетящегося со своей посудой, прежде чем взять большую сочную порцию приготовленных на пару ребрышек.

- В любом случае, не слишком ли ты категоричен? Я думала, ты позвонишь мне хотя бы раз”.

“?”

- Предложение, которое я сделала. Ну, знаешь, о совместной работе в кафе. Эх, судя по твоему лицу, ты, должно быть, совсем забыл об этом”.

Соль Джиху дважды моргнул. Он смутно помнил, как Ю Сонхва делала такое предложение. Он забыл об этом, потому что это его не интересовало.

“Ах, некоторое время назад у меня появилась большая сумма дополнительных денег, потому что Джиху расплатился со своими долгами за один раз”.

Когда взгляды всех присутствующих упали на Ю Сонхву, она объяснила, как будто это было само собой разумеющимся.

“Я пыталась уговорить его вести бизнес вместе со мной”.

Соль Усок выглядел потрясенным. Их мать была шокирована, а Соль Джинхи встревожена.

- У-унни, ты серьезно? Ты с ума сошла?”

Ю Сонхва проигнорировала ее и продолжила.

“Но он сразу же отказался”.

- Он отказался?

“Ага. Я думала, он клюнет на приманку, если я помашу ею прямо перед его носом, но он сразу отказался. Я думала, он просто притворяется гордым и перезвонит мне через пару дней, но не только не звонил, он даже не написал мне смс”.

Лицо их матери просветлело.

Соль Усок удовлетворенно кивнул головой, явно думая: "Я так и знал. Я был прав’.

Соль Джиху по-новому посмотрел на Ю Сонхву.

Он совсем не ожидал этого.

Он был готов к худшему, учитывая все ужасные вещи, которые он сделал с Ю Сонхвой, но по какой-то причине она была расположена к нему.

Он мог понять это только по тому, как она прикрывала его.

“Тебе, должно быть, действительно нравится твое нынешнее рабочее место”.

Ю Сонхва отделила косточку от короткого ребрышка, разрезала мясо пополам и положила одно себе в рот, а другое на тарелку Соль Джиху.

“...Да, это тяжело, но весело. Мне там нравится”.

“Это нехорошо. Если тебе слишком нравится работать, ты станешь трудоголиком”.

Ю Сонхва горько улыбнулась, затем указала на свою миску с рисом.

Ободренный ее вниманием, Соль Джиху взял полную ложку риса. И когда он отправил в рот дымящийся рис вместе с хорошо прожаренными тушеными ребрышками, то неосознанно закрыл глаза.

- Это восхитительно.

Соль Джиху нашел еду восхитительной без малейшего преувеличения.

Он так давно не ел домашнюю еду своей матери, что чуть не прослезился.

Его бешено колотящееся сердце тоже почти остановилось.

Это было еще не все.

“О да, как ты в итоге попал в Синъён?”

“ Да, расскажи нам немного об этом. Я уверена, что мама тоже умирает от желания узнать”.

Ю Сонхва и Соль Усок постоянно разговаривали с ним. Соль Джиху знал, что они изо всех сил стараются не создавать неловкой атмосферы.

Благодаря их проявлению доброй воли, Соль Джиху открывался все больше и больше.

“Я просто познакомился с ними по работе...”

“На самом деле, что я хочу знать, так это откуда ты знаешь директора Юн Сохуэй и менеджера Юн Сору”.

"Хм? Откуда Хен знает мисс Юн Сору… или, скорее, управляющую Юн?”

“Ты вообще не отвечал на мои звонки, поэтому я позвонил в твою компанию, и трубку взяла твой менеджер. Она хвалила тебя так, словно завтрашнего дня не существует”.

“Она это сделала?”

“Ага. Она была так взволнована, когда говорила о тебе, что я подумал, она хвастается своим собственным ребенком. Она также прислала открытку и подарок на день рождения матери. Кроме того, она сказала, что ты спас ей жизнь? Что это значит?”

“...Она все это сказала, ха”.

Соль Джиху покачал головой. Он оценил комплименты Юн Соры, но, похоже, она сказала что-то лишнее.

Соль Усок внимательно наблюдал за Соль Джиху, затем спросил: - Кстати говоря, есть кое-что, о чем я слышал понаслышке… У тебя что-то серьезное происходит на работе?”

”Хмм?"

“Я знаю, что ты в команде мисс Юн Соры, но мисс Юн Сохуэй тоже была довольно близка с тобой. Я не знаю подробностей, но я слышал, что внутренняя структура Синъёна сложна. Директор Юн Сохуэй держала все в своих руках, но я также слышал, что у менеджера Юн Соры в последнее время дела идут довольно хорошо”.

Соль Джиху моргнул. Его старший брат знал внутреннюю иерархию Синъёна лучше, чем он думал.

- Откуда ты все это знаешь?

“Я менеджер научно-исследовательского института Хэсол. Я слышу новости о людях, занимающихся той же работой, хорошие или плохие. Особенно, если это такая крупная корпорация, как Синъён”.

В этом был смысл.

Но Соль Джиху не мог не задаться вопросом, не прощупывал ли его Соль Усок, потому что он тоже был землянином.

“Я не поклонница Юн Сохуэй”. — В этот момент вмешалась Ю Сонхва.

Соль Джиху нахмурил брови.

- Ты ее знаешь?

“Нет, откуда бы мне ее знать?”

- Тогда почему ты так говоришь?

- Без причины. Мне просто не нравится ее имя. Но не забывай об этом. Ты же знаешь, что у меня довольно хорошая интуиция, верно?”

"Конечно".

Соль Джиху с готовностью признал это.

- И все же, не волнуйся слишком сильно.

"Ой! Откуда берется эта уверенность? Разве ты не просто служащий?”

Когда Соль Джиху заговорил прямо, Соль Усок выказал легкое удивление.

“Ну, по правде говоря, поначалу эта проблема была немного напряженной”.

- Я уверен, что так оно и было. Такова офисная политика”.

“Я не был фанатом этого. Вы знаете, другие люди заставляют меня принимать чью-то сторону, когда я просто хочу сосредоточиться на своей работе”.

- Это не то, что ты можешь контролировать, не так ли?

“Вот почему я стиснул зубы и поклялся стать сильным, чтобы избежать любых коварных замыслов”.

"О? Ты говоришь так, словно у тебя есть сильный покровитель”.

“Я бы так не сказал... но я могу просто уволиться, если что-то пойдет не так. Есть много людей, которые примут меня”.

Пробормотал Соль Джиху, набивая рот полной ложкой риса.

Разговоры во время еды делали еду еще более вкусной.

Их мать осторожно закрыла глаза, наблюдая, как Соль Джиху, Соль Усок и Ю Сонхва общаются.

Она была неописуемо тронута.

Как долго она ждала, чтобы увидеть эту сцену еще раз?

Ей казалось, что она вернулась в счастливые дни прошлого.

“….”

Однако ее ликующее настроение улетучилось, когда она увидела пустое место за столом.

Вскоре она тихо встала под предлогом того, что ей нужно в ванную. Затем она открыла дверь главной спальни и вошла внутрь.

Отец семейства лежал на кровати и смотрел телевизор.

“Дорогой, ты действительно собираешься и дальше тут лежать?”

Она присела на краешек кровати и взмолилась: - Джиху собрался с духом, чтобы прийти. Он ходит по яичной скорлупе, потому что тебя там нет...”

“….”

- По крайней мере, приди, покажись и выслушай его. Сонхва сказала, что она предложила, чтобы ее кафе было оформлено на них обоих, и что он сразу же отказался. Прежний Джиху никогда бы такого не сделал”.

Ответа не последовало.

Отец продолжал смотреть телевизор с каменным выражением лица.

”Милый!"

“Уходи”.

Он что-то хрипло пробормотал в ответ, когда мать повысила голос.

- Я делаю то, что ты хотела, не так ли? Ты сказала мне не выходить”.

“Это потому, что...”

- Я тоже не хочу видеть лицо этого ублюдка. Один только вид его сводит меня с ума. Что, ты все еще хочешь, чтобы я вышел?” - отрывисто сказал он.

“Я держу это в себе только потому, что сегодня твой день рождения и потому, что Усок умолял меня, хотя он ни разу за всю свою жизнь не обращался ко мне с просьбой. Иначе я бы и шагу не позволил этому ублюдку ступить в этот дом!”

“Дорогой...”

“ Прямо сейчас я киплю от ярости, но сдерживаю себя. Если ты это понимаешь, не проси меня выходить. Я чувствую, что вот-вот взорвусь каждый раз, когда слышу его голос”.

С этими словами он повернулся лицом к стене.

Мать пыталась заговорить с ним еще несколько раз, но он даже не ответил и только увеличил громкость телевизора.

В конце концов, она вздохнула и ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

Она вернулась к обеденному столу с озабоченным выражением на лице, затем встретилась взглядом с Соль Джиху.

Она быстро изобразила улыбку.

- У тебя хороший аппетит. Разве в Синъён тебя плохо кормят?”

- Н-нет, я не пропускаю приемы пищи. Я думаю, твоя еда по-прежнему самая лучшая”.

“Ха-ха, ты хочешь еще?”

Она взяла миску Соль Джиху, даже не дожидаясь ответа, и насыпала в нее риса, пока не образовалась небольшая горка.

Это было многовато, но Соль Джиху не отказался. Он чувствовал, что может есть столько, сколько захочет, потому что еда была лучше всего, что он ел в Раю.

И тогда.

“Мама, ты слышишь эти скрипы?”- спросил Соль Джинхи, воспользовавшись кратким затишьем в их разговоре.

“ Скрип? Ты имеешь в виду, как у мыши?”

“Да, я думаю, там крыса ворует нашу еду”.

Она говорила так, словно всем сердцем ждала этого момента.

Соль Джиху сделал паузу.

Атмосфера внезапно застыла.

Хотя она и не сказала этого прямо, все знали, кого она имела в виду.

Соль Джинхи приподняла уголок своего рта. Она стиснула зубы, ища возможность вмешаться, но не могла из-за того, что Ю Сонхва и Соль Усок постоянно разговаривали с Соль Джиху.

- Ты уже достаточно поел, так почему бы тебе не убраться? Как можно быть таким бестактным. Я не знаю, чего я ожидал от крысы”.

”Джинхи"

- Где ты потерял свою совесть? На одном из твоих воровских кутежей? Я удивлена, что ты можешь проглотить всю эту еду. Я думаю, ты забыл обо всем том дерьме, которое натворил”.

”Джинхи!"

Их мать закричала.

“Соль Чжинхи”.

Голос Соль Усока тоже стал холодным.

Соль Джинхи вызывающе скривила рот. Искоса взглянув на Соль Джиху, она повернулась к Ю Сонхве и повысила голос.

“ О да, Унни! Что случилось?”

“...Что?”

- Ты знаешь, о чем я говорю. В прошлый раз я познакомила тебя с парнем, помнишь?”

Соль Джинхи улыбнулся.

“Самое время тебе завести себе мужчину”.

“….”

- Этот оппа очень знаменит в моем отделе. Он был моделью кампуса! У него первоклассное лицо и фигура, у него замечательный характер, и он из богатой семьи. Другие женщины его не интересовали, но когда я показала ему одну из твоих фотографий, для него это была любовь с первого взгляда...

“Эй”.

Тук. Раздался стук палочек для еды по столу.

Соль Джинхи замолчала прежде, чем смогла закончить фразу: "Он так сильно умолял меня ~"

Ю Сонхва смотрела на нее с ничего не выражающим лицом.

Соль Чжинхи достаточно хорошо знала Ю Сонхву, чтобы понимать, что это выражение было, когда она злилась.

“...Да, ты действительно представила его мне. Не припоминаю, чтобы я когда-либо просила о чем-то подобном”.

Ее голос был холоден.

“Я напрямую отвергла его, сказав, что у меня нет времени на свидания, потому что я была занята открытием своего кафе. Но ты дала этому сукиному сыну, психу адрес моего кафе”.

“Ун-унни”.

- Потом он действительно пришел в кафе и попросил о встрече со мной, назвав твое имя в качестве рекомендации. Я сказала ему, что произошло недоразумение, и велела ему уходить, но потом он взбесился до чертиков и закатил истерику, так что мне пришлось вызвать для него полицию. Я думала, что уже говорила тебе”.

“Нет, я имею в виду...”

“Ты несколько раз извинялась передо мной за тот инцидент. Говорила, что ты не знала, что он такой. Ты также сказала, что никогда больше этого не сделаешь, помнишь?”

“….”

“Мы с тобой обе это знаем, и это должно было остаться в прошлом, так почему ты вдруг заговорила об этом?”

Соль Чжинхи растерялась, не находя слов. Если быть до конца честной, она пыталась спровоцировать Соль Джиху, зная, насколько он без ума от Ю Сонхвы, но реакция Ю Сонхвы была немного иной, чем она ожидала.

“ Ты явно пытаешься спровоцировать Джиху или поставить его в неловкое положение. И это лучшее, что ты смогла придумать?”

Соль Чжинхи нахмурилась, когда Ю Сонхва резким тоном раскрыла свои намерения.

“ Тебе обязательно так говорить, унни?

"Почему? Я ошибаюсь?”

“Унни… Тебя это устраивает? Зачем ты это делаешь? Вы двое снова вместе или что-то в этом роде?”

“Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться”, — холодно ответила Ю Сонхва.

- Я понимаю, что ты злишься. Тогда тебе следует потом поговорить с Джиху. Что ты делаешь на праздновании дня рождения своей матери? Разве ты не видишь ее лица? Ты думала о ее чувствах?”

“Унни!”

- Веди себя тихо. Не повышай голос”.

Соль Джинхи стиснула зубы.

“Вопрос между Джиху и мной - это то, с чем нам предстоит разобраться. Тебе не нужно вмешиваться без необходимости. И не пытайся использовать наши отношения, чтобы выплеснуть свой гнев. Поняла?” — решительно сказала Ю Сонхва.

Она была такой сейчас, так и в прошлом, и ненавидела, когда другие вмешивались в ее отношения.

Глава 358.2 - Простите меня

Соль Джинхи сердито вскочила со своего места.

Она была так расстроена, что на глаза у нее навернулись слезы.

Не ожидая, что с ней будут обращаться подобным образом, она разозлилась и с ненавистью посмотрела на Соль Джиху. Затем, как раз в тот момент, когда она собиралась разразиться новыми оскорблениями…

“Попробуй только вякнуть”.

Ю Сонхва резко ответила ей тем же.

- Убирайся, если не собираешься сидеть спокойно и есть. Не порть мне настроение”.

“...Кеук!”

Соль Джинхи развернулась и убежала со скоростью света.

Кун, кун, кун, кун! На лестнице раздавались громкие шаги.

КВАНГ! Затем последовал звук захлопываемой двери.

Тем не менее, Соль Джинхи достигла намеченной цели.

Радостное настроение снова упало до минимума.

“Почему ей вдруг понадобилось поднимать этот вопрос? Эх...”

Пробормотал Соль Усок, сцепив пальцы за головой.

- Не будь слишком суров к Джинхи. В любом случае, это моя вина...” – сказал Соль Джиху с горькой улыбкой.

“Ну... инцидент на шоссе был действительно ужасным...”

Соль Усок почесал в затылке.

“...В любом случае, теперь, когда мы затронули эту тему, что насчет тебя? У тебя есть девушка?”

Соль Усок попробовал снова оживить атмосферу.

"Не может быть, чтобы он..." — тихо пробормотала Ю Сонхэ.

Соль Усок широко раскрыл глаза, впервые услышав, как она заговорила.

“У Джиху Оппы новая девушка?”

Она хихикнула.

"Почему? Джиху неплох, и я говорю это не просто как его старший брат”.

“Нет, проблема не в этом”.

“Тогда что?”

“Мм... как бы это сказать...”

Ю Сонхэ замолчала, украдкой взглянув на Ю Сонхву.

“Я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет справиться с Джиху Оппой на данный момент… Благодаря кое-кому...”

“К чему ты клонишь, Сонхэ?”- любезно спросила Ю Сонхва. Она говорила ангельским голосом, но Ю Сонхэ икнула и тут же покачала головой.

“Н-ничего”.

Затем она закрыла свой рот.

Даже тогда она продолжала бросать на Соль Джиху жалостливые взгляды.

Но благодаря Ю Сонхэ атмосфера немного оживилась, и Соль Джиху слабо улыбнулся.

“Никто еще не просил меня официально встречаться. Я тоже пока по-настоящему об этом не думал”.

- Когда ты говоришь “официально" и "пока", означает ли это, что у тебя есть кто-то на примете? — спросила Ю Сонхва игривым тоном, одарив его застенчивым взглядом.

Соль Джиху почувствовал укол совести.

“К-кто-то есть на примете?”

- Ты избегаешь смотреть мне в глаза. Тогда это, должно быть, правда. А что, ты встретил симпатичную, добросердечную, пышногрудую женщину, которая балует тебя на работе?

Соль Джиху испуганно подпрыгнул.

- Б-баловать меня? Н-нет, не так давно меня отругали”.

“И кто же?”

- Э-э, он работает в компании своего рода консультантом… Он старый. Дедушка. Обычно он строгий и серьезный, но все равно хорошо ко мне относится. Мне нравится работать с ним”.

- Ммм, раз уж ты это говоришь… Я могу себе представить, что он за человек”.

Ю Сонхва кивнула головой.

“ Он кажется приятным человеком. Тебе следует прислушаться к его совету. Относись к нему тоже хорошо. Не разочаровывай его”.

“...А? Почему?”

“Без причины”.

Ю Сонхва слабо улыбнулась.

“Просто моя интуиция”.

Она посмотрела на Соль Джиху и подмигнула.

*

Несмотря на небольшую заминку, ужин закончился без сучка и задоринки.

Соль Джиху вымыл посуду, Соль Усок приготовил фрукты, а Ю Сонхва разрезала пирог.

Группа собралась вокруг стола, чтобы спеть "С днем рождения", затем им потребовалось некоторое время, чтобы открыть подарки, которые принес Соль Джиху.

Поскольку он принес подарки для всех, атмосфера была довольно оживленной.

Соль Усок бросил один взгляд на свой новый кошелек и тут же переложил деньги и карточки.

Ю Сонхва посмотрела на комплект нижнего белья и одобрительно кивнула головой.

Ю Сонхэ сверкнула глазами, глядя на совершенно новый набор косметики.

Все казались счастливыми.

Соль Джиху ответил на их слова благодарности молчаливой улыбкой.

Это было весело, но в то же время немного непривычно.

Он вспомнил, что такое зрелище было обычным в прошлом, но теперь, когда все смеялись и разговаривали в одном месте, казалось чем-то новым.

Что было важно, так это то, что мысль о возвращении в Рай не существовала в теперешнем сознании Соль Джиху.

Он находил это загадочным, сколько бы ни думал об этом.

Именно в этот момент он увидел свою мать, радостно прижимающую к себе красную пижаму, которую он ей купил.

Он купил ей и другие, более дорогие вещи, но она взволнованно рассматривала пижаму, как будто это было какое-то сокровище.

”Эм..."

Тупо уставившись на нее, Соль Джиху тихо сказал: “Мама”.

“ Хм? Да, сынок?”

“Есть... кое-что, что я хочу тебе сказать. Честно говоря, я...”

“Все в порядке”.

‘ А?’ — Соль Джиху не поверил своим ушам.

Он мгновенно поднял опущенную голову. Его мать смотрела на него с нежной улыбкой.

“Я все слышала от Усока. Разве ты сейчас не работаешь в приличной компании?”

“Д-да”.

“И ты расплатился со своими долгами”.

"Да".

- И ты действительно перестал ходить в казино?

“Да… Я больше никогда не пойду в казино. До самой смерти”.

"Хорошо. Тогда все в порядке”.

Она лучезарно улыбнулась.

- Усок тоже сказал, что это правда, и мне этого достаточно. Больше я ничего не хочу. Я всегда знала, что мой сын в конце концов вытащит себя из трясины”.

Соль Джиху уронил челюсть, затем снова с шумом захлопнул ее.

Он не мог смотреть своей матери в глаза.

Оглядываясь назад, он понимал, что она всегда была такой. Любящая, доверяющая и поддерживающая его безоговорочно.

Он подводил ее и предавал бесчисленное количество раз. Насколько сильно он причинил ей боль своими действиями?

[Ты ни в малейшей степени не понимаешь чувств своих родителей...!]

Все было именно так, как сказал Чжан Малдун.

Его матери, должно быть, многое хотелось сказать, но все же она приготовила пир, потому что он вернулся, и проявила к нему непоколебимую любовь.

Соль Джиху даже представить себе не мог, что она, должно быть, чувствует внутри.

Он мог только стиснуть зубы и закрыть лицо руками.

“ Не волнуйся. Я действительно в порядке. Я твоя мать. Если я не могу понять твоих чувств, то кто же тогда сможет?”

Она нежно похлопала его по спине.

“Ты просто должен убедиться, что никогда больше этого не сделаешь...”

Пока Соль Джиху изо всех сил старался взять себя в руки, она смотрела в сторону супружеской спальни.

Глубокий вздох тайком сорвался с ее губ. Она явно выглядела так, словно хотела, чтобы ее муж вышел.

Заметив это, Соль Усок медленно сел рядом с Соль Джиху.

“Джиху”.

“Усок, все в порядке. Не надо—”

- Мне просто нужно кое о чем по-быстрому поговорить с Джиху. Что ты собираешься делать?”

Соль Джиху медленно поднял голову и посмотрел на хозяйскую спальню. Он знал, что его отец дома.

Это было просто так…

“ Ты собирался встретиться с ним, верно?

“….”

Соль Джиху не ответил.

Вместо этого он медленно поднялся с дивана.

Он направился в родительскую спальню.

Соль Усок сказал ему.

Чжан Малдун тоже наказал ему это.

Повидаться со своими родителями.

Чтобы, по крайней мере, дать им надлежащее объяснение.

Хотя он думал об этом... Соль Джиху остановился перед дверью.

Не то чтобы мысль о побеге не приходила ему в голову.

Этого было достаточно, чтобы он вернулся и сказал Чжан Малдуну, что ходил повидаться со своей семьей.

Возможно, так было бы лучше и для всех участников.

Такие искушения заставляли его колебаться.

Но каждый раз он пытался рационализировать свои мысли…

[Говоришь что-то такое смехотворное... Ты хоть в каком-то положении, чтобы принимать такие решения...?]

[Ты почти разрушил жизни других людей, как будто твоей жизни было недостаточно, и что ты говоришь?]

[Ты думаешь, проблема была в деньгах? Ты думаешь, все кончено после того, как бросил им конверт с деньгами?]

Ругань Чжан Малдуна прогремела в его голове подобно грому и прогнала прочь мерзкие мысли.

Хотя его руки начали дрожать, а сердце бешено колотиться, Соль Джиху глубоко вздохнул.

Соль Усок и Чжан Малдун, казалось, подталкивали его в спину, чтобы он поторопился.

Следуя этой силе, Соль Джиху постучал в дверь и повернул ее, находясь почти в трансе.

Когда дверь хозяйской спальни открылась, он медленно вошел и закрыл ее за собой.

По телевизору шел фильм. Это был знаменитый фильм, который узнал даже Соль Джиху.

Соль Джиху бесконечно смотрел в телевизор, прежде чем медленно отвести взгляд.

Его отец лежал на кровати, пристально глядя на экран телевизора.

Должно быть, он услышал стук или звук того, как он вошел, но даже не удостоил его взглядом.

В прошлом он проклинал его, но не игнорировал. Как говорится, безразличие страшнее критики, его намерения были ясны.

Не говоря уже о том, чтобы игнорировать наличие второго сына, он отказывался даже признавать его существование.

- И что же я должен сказать?

Соль Джиху некоторое время стоял молча, совершенно не находя слов.

В конце концов, он решил выложить свои честные мысли начистоту.

“...Мне стыдно”.

“….”

“Я не говорю, что мне стыдно за то, что я пристрастился к азартным играм и причиняю всем боль”.

“….”

“Конечно, я тоже сожалею об этом... Но мне стыдно, что я пришел повидаться с тобой только сейчас”.

Его отец по-прежнему ничего не говорил.

Должно быть, он укрепил свою решимость игнорировать все, что говорил Соль Джиху, не отрывая глаз от телевизора.

“Честно говоря, я не хотел приходить”.

Соль Джиху спокойно продолжал: - Ты сам так сказал, отец. Что я никогда больше не должен делать того, о чем потом буду жалеть. Но я не смог сдержать это обещание, поэтому решил… может быть, было бы лучше, если бы я никогда больше не появлялся перед тобой”.

Внезапно раздался смешок.

“Что ж, ты хорошо подумал”.

Наконец заговорил его отец.

- Это лучшая новость, которую я слышал за весь день. Тогда по какой причине ты сюда приполз?”

“….”

- Если бы ты сделал так, как сказал, я бы, по крайней мере, подумал, что в тебе осталась хоть капля совести.

“...Потому что мне было стыдно”.

“Если ты знаешь, что… Нет, не бери в голову. Мне надоело поддаваться на твои слова”.

- По правде говоря, меня отругали. Меня даже избили”.

“...Что?”

Соль Джиху слабо улыбнулся.

Это была печальная улыбка.

“Со мной на работе работает старый дедушка. Я рассказал ему о своей ситуации... и он пришел в ярость и замахнулся на меня тростью. Он сказал, что я не должен был принимать решение так бесстыдно, когда я чуть не разрушил жизни других людей. Как ни странно, он сказал то же самое, что и ты. Что я не должен думать, что с этим делом покончено только потому, что я вернул деньги, которые был должен”.

Соль Джиху опустил взгляд.

- Что я должен поставить себя на твое место… Так я и сделал. И я наконец-то понял, каким большим идиотом я был тогда”.

Верно, Соль Джиху чувствовал комок в сердце всякий раз, когда вспоминал о своем последнем визите. Это было так душно, что ему захотелось убежать, сказав, что из этого ничего не выйдет.

Нет, он убегал.

Но.

[Тогда я, что? Я? Ты понимаешь!? Ты причинял им столько горя в течение многих лет, но ты даже не думаешь об их чувствах, а думаешь только о себе!]

После того, как Чжан Малдун отругал его, ему внезапно пришла в голову другая мысль.

- Я... когда-нибудь просил у них прощения?

Нет, он никогда этого не делал.

Он никогда не говорил, что был неправ, что ему жаль.

Боясь быть отвергнутым, он придумывал себе оправдания, думая, что такой человек, как он, не заслуживает прощения. Итак, он никогда не произносил этого вслух.

Он просто надеялся, что его семья поймет его, увидев его деньги, увидев его робким и испуганным.

...Каким же чертовым дураком он был.

— ...Простить его?

Во время короткого затишья донеслась фраза из фильма, который шел на экране телевизора.

— Как ты можешь простить его?

— Даже если бы я захотела, я не могу.

— Этот парень сказал, что его уже простили.

Заговорил Соль Джиху.

"В фильме... главная героиня попадает в тюрьму, где сидит убийца, убивший ее сына".

“….”

- Но то, что говорит ей убийца, сильно шокирует. Он говорит, что Бог уже простил его. Даже не смотря на… прежде чем простить себя или просить прощения у Бога, он должен попросить прощения у жертвы.... Сначала я обругал его, увидев, как он самостоятельно сбросил тяжесть со своей груди. Но когда я хорошенько подумал об этом...”

Соль Джиху горько улыбнулся.

“Я ничем не отличался от убийцы”.

“….”

- Я был не в том положении, чтобы кого-то проклинать. Мне стыдно, что я узнал об этом только сейчас”.

По правде говоря, Соль Джиху знал, что это ничего не изменит.

Возможно, он никогда не восстановит свои разрушенные отношения со своей семьей.

Но он больше не хотел убегать.

Он заслуживал того, чтобы его проклинали, он заслуживал того, чтобы его игнорировали, и он заслуживал того, чтобы его избили.

Поскольку он относился к своей семье как к мусору, было только правильно, что они тоже относились к нему как к мусору.

В конце концов…

”Итак..."

Это было Золотое правило, по которому он решил жить.

“Итак, я наконец-то готов”.

Заговорил Соль Джиху.

“Перед моей семьей… Я готов прожить как преступник всю оставшуюся жизнь”.

Брови отца дрогнули.

“Есть... многое, что я хотел сказать после того, как увидел тебя. Я хотел оправдаться… что я расплатился со своими долгами, что я перестал ходить в казино, что я живу полной жизнью, используя свои собственные способности. Но...”

Соль Джиху с трудом сглотнул.

“Есть кое-что, что я должен сказать, прежде чем все это произойдет”.

В то же время он медленно опустился на колени.

Он положил руки на пол и согнул спину так, что его лоб коснулся земли.

И вот.

“Отец”.

Наконец-то он излил самые искренние слова из глубины своего сердца.

"Я прошу прощения".

В этот момент отец отвел глаза в сторону, хотя и слегка.

Соль Джиху стиснул зубы.

С дрожащим телом, дрожащими руками и дрожащим голосом… он повторил.

- Я... искренне прошу прощения… Отец”.

Глава 359.1 - Что значит измениться (1)

Дверь в хозяйскую спальню долгое время была закрыта.

Домочадцы, которые с тревогой ждали снаружи, гадая о происходящем в спальне разговоре, один за другим покидали гостиную.

Мать пошла на кухню, сказав, что ей нужен стакан воды, чтобы успокоиться, а Ю Сонхва поднялась по лестнице, сказав, что пойдет поговорить с Соль Чжинхи. Ю Сынхэ тоже последовала за своей сестрой наверх.

Оставшись один, Соль Усок нервно уставился на дверь спальни.

Отсутствие новостей иногда было хорошей новостью, но было слишком тихо.

Он ожидал, что внутри начнется настоящий переполох, и был готов забежать внутрь, чтобы остановить отца, поэтому не мог не задаться вопросом, что происходит.

Выглянув наружу, он заметил, что небо потемнело. Уличные фонари освещали темные дороги.

В настоящее время было 9:47 вечера.

Ужин закончился около 7:30, а Соль Джиху вошел в спальню около восьми, так что с тех пор прошло почти два часа.

- Может, мне пойти покурить?

Сол Усок, которому надоело ждать, открыл дверь на веранду.

И тогда.

Щелк.

Звук, которого он так долго ждал, наконец-то раздался.

Соль Усок обернулся, словно услышал удар молнии.

Соль Джиху выходил из хозяйской спальни, медленно закрывая за собой дверь.

Его глаза были пустыми, как будто он погрузился в грезы наяву.

“И что?” - сразу же спросил Соль Усок.

Соль Джиху покачал головой.

“Что случилось?”

Когда Соль Усок задал вопрос во второй раз, Соль Джиху снова покачал головой. Вместо того чтобы сказать, что ничего не вышло, он, казалось, имел в виду, что не знает.

- Он ничего не сказал.

- Ты дал ему какое-нибудь объяснение?

“Я собирался... но подумал, что сначала должен извиниться”.

“Верно. Это хорошо”.

“Я думаю, что я простоял на коленях час или два... Потом он сказал, что понял все, и велел мне уйти, так что...”

Соль Джиху почесал в затылке.

- Хм, - Соль Усок скрестил руки на груди.

Бросив взгляд на дверь спальни…

“Ну, пойдем”.

Он указал на веранду и потряс пачкой сигарет, которую держал в руке.

Соль Джиху не стал отказываться.

Вскоре после этого оба брата стояли бок о бок и курили.

“Не будь таким подавленным”, - заговорил Соль Усок.

“Ты ведь знаешь вспыльчивый характер отца, верно?”

"Конечно".

“Тот факт, что он ничего не говорил в течение двух часов, вероятно, означает, что у него много чего на уме. В любом случае, это не то, что можно решить сразу”.

Соль Джиху кивнул, не отвечая.

“Ты должен налаживать отношения шаг за шагом. В прошлый раз он велел тебе взять деньги и отвалить. На этот раз он просто сказал тебе уйти, верно?”

Соль Джиху горько улыбнулся.

Ему придется подождать, чтобы увидеть, прав ли был Соль Усок или его отец решил вычеркнуть его из своей жизни.

Тем не менее, его устраивал любой результат.

Нет, дело было не в том, что с ним все было в порядке, а в том, что он уже собрался с духом.

“Даже если я никогда не буду прощен...” - тихо пробормотал Соль Джиху.

“Я собираюсь продолжать молить о прощении до конца своей жизни”.

Соль Усок взглянул на Соль Джиху широко раскрытыми глазами.

Затем он ухмыльнулся.

“Я горжусь тобой… но делать это всю оставшуюся жизнь - это уже слишком”.

“….”

“Независимо от того, что ты делал в прошлом, ты все еще сын своего отца. Я сомневаюсь, что он будет вечно обращаться с тобой как с преступником, когда ты искренне извиняешься и просишь прощения”.

Соль Джиху промолчал.

Было бы здорово, если бы все было так, как сказал его старший брат, но он не хотел забывать клятву, которую дал сегодня.

«Спасибо. За то, что веришь в меня”.

Тем не менее, Соль Джиху не забыл поблагодарить его.

“Это все благодаря тебе, Хён, что я смог зайти так далеко”.

“Не упоминай об этом”, - беспечно ответил Соль Усок, затем спросил как бы между прочим: - Ты помнишь, что я сказал в кафе в прошлый раз, верно? Что если ты снова предашь нас... семья не сможет с этим справиться”.

“Да, я помню это”.

“...Ладно, все в порядке, пока ты это помнишь”.

Соль Усок затушил сигарету в пепельнице, а затем похлопал Соль Джиху по плечу.

“Ну что ж… если ты так благодарен, приготовь мне немного рамена”.

“Рамен?”

Соль Джиху отвернулся в сторону, застигнутый врасплох внезапной просьбой Соль Усока.

Соль Усок облизал губы и потер живот.

“Я чувствую себя немного скованно, потому что нервничал, когда ел сегодня… Думаю, я почувствую себя лучше, если съем твой рамен”.

“Конечно... это довольно просто”.

“Да? Тогда сделай мне две порции”, - сказал Соль Усок в восторге.

И тогда.

Бзззз! Карман Соль Джиху завибрировал.

Он в спешке достал свой телефон и увидел на экране имя Ким Ханны.

“Позволь мне сначала разобраться с этим”.

Соль Джиху поднес телефон к уху.

Соль Усок ушел, сказав, что достанет упаковки с раменом.

”Алло?"

— Мм, сотрудник Соль Джиху. У тебя все хорошо?

В трубке раздался знакомый голос.

Соль Джиху ухмыльнулся.

"Да. Как насчет вас, менеджер Ким?”

— У меня тоже все хорошо.

“Я рад это слышать... Но в чем дело? То, что ты звонишь в такой час...”

— О? Ты стал смелым, ха. Это потому, что ты перешел в другую команду?

“Эй, не будь такой заносчивой”.

— Как я могу? Джина умирает от желания увидеть своего папочку.

Соль Джиху моргнул.

— Было бы здорово отправиться в семейное путешествие, но папа Джины даже не вернется домой. Он слишком занят, работает.

“Ах, да...”

Соль Джиху был застигнут врасплох. Он не ожидал, что проглотит подколку.

— Ты дома?

"Да".

— Ты встретился со своими родителями?

“Да, конечно”.

— В твоем голосе нет колебаний. Отлично. Работа важна, но ты не должен забывать проводить некоторое время со своей семьей. Ты хоть представляешь, как волновался за тебя наш исполнительный советник?

“Да, да”.

— Хорошо, скоро увидимся.

Тыц. Звонок прервался.

Соль Джиху равнодушно уставился на свой телефон и обернулся.

Он увидел чье-то ухо.

Соль Усок, который, как он думал, ушел, высунул ухо на веранду.

“...Хён?”

Ухо убралось внутрь.

“Что ты делаешь?”

“Подслушивал”.

“ Подслушивал?

“Я любопытный парень. В любом случае, отец этой Джины не такой уж хороший отец, ха. Похоже, он не думает о своей жене и ребенке...”

Соль Усок ушел, бормоча что-то себе под нос.

Соль Джиху ошеломленно постоял, прежде чем плюхнуться на стул на веранде.

Он думал, что Ким Ханна просто шутит с ним, но оказалось, что она была внимательна к тому, где он находился.

"Это было близко...’

Все земляне были обязаны создавать и поддерживать безопасную среду для входа в Рай.

Соль Джиху только сейчас узнал, что это было не так просто, как казалось.

”Боже".

Соль Джиху вежливо улыбнулся, прежде чем положить свой телефон на столик рядом с собой и докурить сигарету.

Мимо него пронесся прохладный ветерок.

Это было неплохо.

Наслаждаться прохладным ночным ветерком на Земле, дома, было совсем неплохо.

*

Хотя было уже поздно, Соль Джиху решил вернуться в свою комнату в квартире.

Мать пыталась уговорить его остаться на ночь, но он пока не чувствовал, что это уместно.

Утешив свою плачущую мать, сказав, что будет чаще с ней связываться, он один раз поклонился и вышел из дома. Ю Сонхва сказала, что проводит его, и ушла вместе с ним.

Конечно, он не забыл приготовить рамен для старшего брата перед отъездом.

Телевизор в главной спальне, по которому в течение нескольких часов шел фильм, был выключен.

Отца больше не лежал на кровати.

Он стоял у окна, глядя вниз, на передний двор, через небольшую щель между занавесками.

Его глаза были прикованы к спине Соль Джиху, когда тот открыл дверь и вышел вместе с Ю Сонхвой.

Его взгляд был устремлен вдаль, пока тот не скрылся за освещенным фонарями переулком.

Он глубоко вздохнул и обернулся.

Он пристально посмотрел на то место, где кланялся Соль Джиху.

[Сказать по правде, меня отругали. Меня даже избили.]

[Он сказал, что я не должен так бессовестно принимать решение, когда я чуть не разрушил жизнь других людей...]

[Как ни странно, он сказал то же самое, что и ты. Что я не должен думать, что с этим делом покончено только потому, что я вернул деньги, которые был должен.]

[Что я должен поставить себя на твое место...]

Мягкий смешок сорвался с его губ.

Старый дедушка с твоей работы, не так ли? Казалось, он действительно кое-что знал, возможно, из-за своего возраста.

Однако больше всего на уме у отца было нечто другое.

[Итак, я наконец-то готов.]

[Перед моей семьей… Я готов прожить как преступник всю оставшуюся жизнь.]

То, как Соль Джиху просил прощения, соответствовало обычно установленным правилам.

Он бы сказал, что на этот раз все было по-настоящему, что он должен довериться ему еще раз.

У него всегда было полно оправданий.

Но на этот раз он был не таким.

Он не требовал у него прощения.

[Прости меня.]

Его искренность чувствовалась только по этим двум словам.

Больше, чем в любое другое время.

"Прожить как преступник всю оставшуюся жизнь..."

Отец беспомощно уставился на то место, где стоял на коленях его второй сын, прежде чем, наконец, открыть дверь спальни.

Когда он зашел на кухню, то увидел, что его старший сын смакует каждый глоточек рамена.

“Ты наконец-то вышел?”

Соль Усок притворился, что только что заметил его.

- Ты, должно быть, проголодался. Интересно, осталась ли там вообще какая-нибудь еда… Мама упаковала все для Джиху”.

“И в самом деле....”

“Хочешь немного рамена?”

Его отец закашлялся и сел.

Соль Усок пододвинул к нему свою миску.

“ Вот. Я пойду поищу в холодильнике. Если там ничего нет, я принесу новую миску и пару палочек для еды”.

Он встал с таким видом, словно был чрезвычайно великодушен.

Однако это было критической ошибкой.

Когда он вернулся с несколькими упакованными остатками блюд, новой миской и парой палочек для еды, то застыл как вкопанный.

Не прошло и нескольких минут с тех пор, как он ушел, а лапша полностью исчезла.

“ Как говорится, голод - лучший соус. Это было хорошо”.

Отец удовлетворенно отложил палочки для еды.

Затем он увидел, что Соль Усок ошеломленно смотрит на него, и нахмурил брови.

"Что не так?"

“...Как ты можешь все это есть?”

- Это всего лишь тарелка рамена… Вы уже поужинали, не так ли? А что, ты хочешь, чтобы я приготовил тебе еще один?”

“Это… Джиху приготовил его для меня”.

Сол Усок пробормотал это так, словно его мир рушился.

Его отец вздрогнул.

“Я думал, у тебя получилось так хорошо”.

”Прошло много лет с тех пор, как у меня это получалось в последний раз..."

“Мне было интересно, почему это так вкусно”.

“Я даже уговорил его приготовить две порции… Я тоже питался экономно...”

“...Я забыл суп”.

- Значит, в тебе, по крайней мере, осталось немного совести.

Сказал Соль Усок редким для него критическим тоном.

“Это будет хитом, если он когда-нибудь откроет магазин рамена”, - сказал отец, сухо кашлянув, а затем встал.

“О, да”.

Он остановился, прежде чем открыть дверь спальни.

“Ты сказал, что они у тебя есть?”

“ Есть что?

“Его банковские выписки и чеки зарплат”.

Соль Усок, который с мрачным выражением лица накладывал рис в миску для рамена, повернул голову.

“Отец?”

“Принеси их мне. Или ты можешь просто оставить их на столе завтра утром”.

Хлоп. Дверь плотно закрылась.

Соль Усок долго смотрел на дверь спальни.

Затем он уставился на миску с раменом и погрузился в раздумья.

Возможно, он придавал этому слишком большое значение, но он не был уверен, было ли изменение отношения его отца вызвано искренностью Соль Джиху или этим абсурдно вкусным раменом.

*

В то же время.

Ким Ханна держала свой телефон.

“Похоже, он действительно ушел. Легко определить, когда он лжет. У него был хороший голос”.

— Я волновался, так что рад это слышать.

С другой стороны линии донесся старческий голос.

- Идеально. Давай больше не будем откладывать и приступим прямо сейчас.

“Э-э... все будет хорошо?”

— Скорее всего, нет.

Чжан Малдун четко сказал это, как только Ким Ханна проявила нерешительность.

— Джиху сменил свою зависимость от азартных игр на это место. Удовольствие, получаемое от азартных игр, похоже на удовольствие от наркотиков. Тот факт, что он бросил курить без каких-либо симптомов отмены, означает, что Джиху испытывает больше удовольствия с этой стороны. Все ни за что не будет хорошо.

“Тогда нам нужно быть полностью готовыми”.

-Спасает то, что Джиху сделал правильный первый шаг. Но впереди еще долгий путь. Даже бросить курить, как известно, нелегко. Избавиться от удовольствия от азартных игр будет еще сложнее.

“У Джиху действительно был тяжелый случай зависимости...”

Ким Ханна вздохнула.

- Я понимаю. Тогда увидимся в аэропорту”.

— Не забывай. Джиху только сейчас вышел на стартовую линию. Вот тут-то все и начинается.

“Да, я буду иметь это в виду”.

— И не забывай, что я тебе тогда сказал.

“Конечно, нет”.

- Отлично. Увидимся в аэропорту.

Звонок завершился.

*

Соль Джиху долго гулял после расставания с Ю Сонхвой.

По какой-то причине он почувствовал облегчение от всех своих забот.

Его ногам стало жарко после нескольких десятков минут ходьбы, поэтому он немедленно поймал такси.

“Спасибо”.

Выйдя из машины и войдя в свою комнату, Соль Джиху рухнул на кровать.

В прошлом он возвращался домой с кислым выражением лица каждый раз, когда навещал свою семью. Но теперь он был свободен и ничем не обременен, когда смотрел в потолок.

Однако в следующее мгновение он нахмурился и сунул руку в карман.

“Ах, черт”.

Он не нашел свой телефон.

Он не оставлял его в такси.

Хорошенько поразмыслив, он понял, что по-видимому, оставил его на столике на веранде.

“Какой придурок!”

Он посмеялся над собой и заворочался на кровати.

Его глаза блеснули, когда оттуда выскользнул маленький листок бумаги.

Хотя он и не хотел этого делать, в данный момент у него не было никакого способа связаться с людьми.

Был шанс, что там был кто-то из Зоны 1.

Поскольку он отправился повидаться со своей семьей, не будет ли ничего страшного, если он вернется очень быстро?

"Или, может быть, мне стоит подождать до завтра...’

Соль Джиху причмокнул губами, внезапно вспомнив о своей матери.

Была уже глубокая ночь.

Не правильнее ли было бы подождать до завтра и позвонить матери, прежде чем возвращаться?

Динь-дон!

Внезапно прозвенел звонок, в то время как Соль Джиху пребывал в глубокой нерешительности.

Но кто бы это мог быть так поздно ночью?

“ Кто это?

— Это я.

“Кто это я?”

- Пятьсот вон, если вам интересно.

‘...Что это за сумасшедший такой?’

Соль Джиху достал монету в пятьсот вон и открыл дверь с недоумевающим лицом.

“Кто...”

Он был резко остановлен, когда группа людей протиснулась внутрь, как только он открыл дверь.

“Ух ты, здесь чисто”.

“Хм, это проще, чем я думал”.

Ын Юри и О Рахи прокомментировали это, осматривая комнату в его квартире.

Они были не единственными.

И Соль А и И Сонджин тоже пришли, и мама Джины, которая, казалось, была заводилой группы, тоже была здесь.

- Перестань преграждать путь и отойди в сторону. И вообще, почему ты живешь в таком крошечном местечке? Разве ты не при деньгах?”

Даже Фи Сора вошла с двумя багажными сумками.

На мгновение Соль Чжиху не узнал их, потому что они были одеты в повседневную одежду или тащили за собой багажную сумку..

“Ч-что вы, ребята, здесь делаете?”- спросил Соль Джиху, выйдя из своего оцепенения.

“Что мы здесь делаем?”- переспросила Ким Ханна с расслабленным выражением лица.

“Это”.

Чак, чак. Внезапно она дважды хлопнула в ладоши.

Пятеро оставшихся незваных гостей повернулись к ней и странно посмотрели друг на друга.

Как раз в тот момент, когда Соль Джиху почувствовал, что что-то не так…

"Держите его! Найди это скорее!"

”Ваааааах!"

“ Оставь меня в покое. Я не хочу, чтобы он злился на меня...”

“ А,эй! По крайней мере, держись за него!

Четыре человека, включая Фи Сору, бросились на него.

‘Оп!’ Ын Юри обняла Соль Джиху со спины, а Фи Сора схватила его за руки.

Соль Джиху стоял в оцепенении, прежде чем почувствовал, как чья-то рука потянулась к его карманам, и понял, что они пытаются сделать.

“Ах, черт!”

Он попытался вывернуться, но рука И Соль А уже вытащила маленький листок бумаги из его кармана.

“Нашла!”- крикнула она с сияющей улыбкой.

“Хорошая работа. А теперь дай это сюда”, - Ким Ханна протянула руку.

Глаза Соль Джиху быстро расширились.

Без этого клочка бумаги он не смог бы попасть в Рай.

Когда он осознал, что было украдено, внутри него вспыхнул огонь.

Глава 359.2 - Что значит измениться (1)

Когда он осознал, что было украдено, внутри него вспыхнул огонь.

“За каким чертом вы здесь делаете!?”

Раздался рев, разнесшийся по маленькой комнате квартиры. Он был таким громким, что И Соль А, которая собиралась передать бумагу Ким Ханне, отпрянула назад.

Удивлена была не только она. Все остальные были в таком же шоке.

Глаза Соль Джиху вспыхнули голубым от ярости. На этот раз было похоже, что он не шутил.

“Ах”.

“О боже”.

Соль Джиху отшвырнул Ын Юри и Фи Сору и направился к И Соль А.

“Отдай это мне”.

- Подожди. Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Мне все равно. Отдай это, пока я еще хорошо веду себя”.

“Послушай… Ааааа!”

Ким Ханна быстро шагнула вперед и протянула руку, но в следующее мгновение нахмурила брови.

Соль Джиху крепко схватил ее за руку.

Когда она со стоном упала на колени, Соль Джиху устремил на нее свой пристальный взгляд, как демон.

У перепуганной до полусмерти И Соль А на глаза навернулись слезы.

“Так что... извини...”

- А, зачем ты кричал?! Ты напугал ее!”

Почувствовав, что атмосфера накаляется, Фи Сора заорала в ответ и встала между ними.

- Смотри, ты довел ее до слез! Было ли это нечто такое, из-за чего можно было так разозлиться?”

- У-унни, это моя вина. Мне жаль, мне жаль...

Как только Фи Сора повысила голос, И Соль А зарыдала.

Соль Джиху нахмурил брови.

Он чувствовал себя так хорошо после возвращения домой, но все было испорчено благодаря одному человеку.

Соль Джиху пристально посмотрел на Ким Ханну, которая прикусила нижнюю губу.

“Неважно, я ухожу отсюда”.

Кванг!

Дверь с грохотом захлопнулась.

Мгновенная тишина наполнила комнату в квартире, которую покинул Соль Джиху.

“Я знала, что это произойдет”.

О Рахи покачала головой.

“Я имею в виду, я понимаю, почему он зол, но как он может так поступать с нами!? Он разыгрывал нас бесчисленное количество раз!”- крикнула Фи Сора злым голосом.

“...Что мне делать? Я никогда не видел Оппу таким сердитым”, - спросила Ын Юри, покусывая губы.

“...Хууу”.

Ким Ханна горько улыбнулась.

“Почему это так сложно...”

Она что-то проворчала, воткнув руки в боки.

Она вспомнила Соль Джиху и причмокнула губами.

- Отец Джины, черт возьми. Ты настоящий Джин, сукин ты сын”.

*

Соль Джиху не ушел далеко.

Он сел за столик в ближайшем круглосуточном магазине и курил одну сигарету за другой.

Трио - Ким Ханна, О Рахи и Ын Юри - высунуло головы из-за угла переулка, уставившись на него.

Прошло уже тридцать минут.

“Я не думала, что он будет таким сумасшедшим...”

Ын Юри склонила голову набок, не зная всей предыстории.

Ким Ханна прищелкнула языком.

Предсказание Чжан Малдуна оказалось верным.

Реакция, которую только что продемонстрировал Соль Джиху, была, скорее всего, такой же, как тогда, когда кто-то мешал ему пойти в казино.

Вот почему он набросился на меня.

В любом случае, просто наблюдать за ним в таком состоянии не принесло бы никакой пользы.

В конце концов Ким Ханна позвонила ему. Она решила, что это лучше, чем разговаривать с ним лицом к лицу.

— Алло?

Глаза Ким Ханны расширились.

Соль Джиху не брал трубку.

Более того, человеком, который снял трубку, была женщина.

“Извините, это не телефон Джиху?”

— Да, его. Он оставил его дома. На идентификаторе звонка значится менеджер Ким Ханна. Возможно, вы его старший по работе?

- Этот ублюдок.’ Ким Ханна закрыла глаза, но быстро ответила:

"А, да! Так и есть. А вы, должно быть..."

— Я его подруга детства. Вы позвонили ему довольно поздно. Что-то случилось?

“ Нет, нет. Я уже встретилась с Джиху”.

— В такой час?

“У нас зарубежный семинар, так что нам нужно купить билет на самолет, но Джиху говорит, что у него нет с собой паспорта”.

— Ах, дело не в том, что у него нет паспорта. Он просто не знает, где он находится. Вы должны быть в состоянии найти его во втором отделении его ящика.

Эта подруга детства Соль Джиху, казалось, знала его лучше, чем сам Соль Джиху.

Ким Ханна нахмурила брови, вспоминая семейное происхождение Соль Джиху и поняла.

Подруга детства. Должно быть, это его бывшая девушка.

Как только ее мысли дошли до этого момента, она решила спросить на всякий случай.

«Спасибо. Я немедленно дам ему знать”.

- Нет проблем. Возможно, ему чего-то не хватает в некоторых областях, но, пожалуйста, позаботьтесь о моем Джиху.

"Конечно. Ах, кстати...”

—?

“Есть кое-что, о чем я хотела бы спросить, если вы не против. Видите ли, возникла небольшая проблема...”

Ким Ханна приняла во внимание позицию и лицо Соль Джиху и соответствующим образом разработала историю.

Как только объяснение закончилось, раздался взволнованный голос.

— Д-Джиху дуется?

“Д-да”.

— Он немного инфантилен, но дуется не так часто… Он очень сильно надулся?

- Он выбежал вон. Ах, но не поймите меня неправильно. Это явно была наша вина”.

— Он выбежал? Ничего не сказав?

- Почему она удивлена? Ким Ханна бросила на телефон странный взгляд.

— Он действительно ничего не сказал? Какое у него было выражение лица? Холодное?

“ Я не уверена, но он не был полностью безмолвен. Он немного покричал и выглядел очень рассерженным. Любой смог бы сказать это с первого взгляда”.

— А... тогда это не так уж плохо.

Раздался вздох облегчения, хотя Ким Ханна все еще была в замешательстве.

— Это средняя степень угрюмости.

“...Средняя… угрюмость?”

Ким Ханна нахмурила брови. Затем на ее лице появилось ошеломленное выражение при следующем объяснении.

У Соль Джиху, по-видимому, было пять стадий угрюмости: крошечная угрюмость, маленькая угрюмость, средняя угрюмость, большая угрюмость и супер-угрюмость.

— Я рада. Мне показалось, что он разозлился впервые за четырнадцать лет… Последний раз на решение проблемы ушло год и два месяца...

Ким Ханна хотела спросить, нужно ли ей разделять уровень угрюмости Соль Джиху на этапы, но сдержалась.

— В любом случае, я рада. Средняя угрюмость случается раз в год или два, но ее легко решить с помощью специального чит-ключа.

“Чит-ключ?”

- Да. Есть ли поблизости кто-нибудь, кому Джиху доверяет?

Взгляд Ким Ханны упал на О Рахи и Ын Юри.

“...Нет”.

— Я думаю, у нас нет выбора. Позвольте мне поговорить с ним.

"Вы уверены?"

— Со мной все будет в порядке. Ничего не говорите и просто передайте ему телефон.

Ким Ханна сделала, как она сказала.

Позаимствовав телефон Ын Юри, она осторожно подошла к Соль Джиху и приложила свой собственный телефон к его уху.

“Что ты…”

Соль Джиху, который уже собирался снова наброситься на нее, испуганно подпрыгнул.

“Сон, Сонхва? П-почему ты...”

Соль Джиху пристально посмотрел на Ким Ханну, когда Ким Ханна нажимала кнопки на телефоне Ын Юри.

“ Ладно, ладно, я был немного резковат. Я обещаю… Нет, правда…”

— Ты только что накричал на меня?

- Нет, я не кричал. О… ладно, я не буду кричать”.

Соль Джиху с трудом закончил разговор, а затем повернул голову.

“Аргх… Привет, Ким Ханна.”.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Ким Ханна поднесла к его уху другой телефон.

— Это ты, Джиху?

Раздался голос Чжан Малдуна.

Соль Джиху стиснул зубы.

“...Да, мастер”.

— Это первый раз, когда мы разговариваем на Земле, не так ли?

“Здесь то же самое, что и в Раю”.

— Я слышал, ты ездил навестить своих родителей.

“Да, я вернулся не так давно”.

— А твои родители?

- Я встречался с ними обоими.

— Хорошая работа. Действительно, хорошая работа.

Плохое настроение Соль Джиху немного улеглось после комплимента Чжан Малдуна.

— Теперь ты думаешь, что тебе следует уйти раньше, не так ли?

“Да, ха-ха...”

— В любом случае, я слышал, что возникла проблема?

“Нет, эти ребята просто...”

— Не будь к ним слишком суров. Я велел им сделать это.

“Вы велели?”

— Учитывая твой характер, я решил, что ты сразу удерешь в Рай. Но теперь, когда я думаю об этом, это было немного жестоко. Мне жаль.

“Нет, вам не нужно извиняться… Я знаю, вы думаете о моих интересах”.

Чжан Малдун издал слабый смешок.

— В любом случае, ты должен пойти с нами. Это будет хороший шанс немного отдохнуть. Кроме того, ты действительно думаешь, что я собираюсь просто повеселиться?

“Прошу прощения?”

— Ты поймешь, как только доберешься туда. Есть кое-что, что я хочу тебе показать, и кое с кем я хочу тебя познакомить.

Соль Джиху не мог отказаться, когда Чжан Малдун сформулировал это таким образом. Разве не он посоветовал навестить свою семью?

“...Понял. Я сожалею, что доставил вам неприятности”.

— Ты, придурок, изменился за такой короткий промежуток времени?

Чжан Малдун усмехнулся.

Пообещав встретиться в аэропорту, Соль Джиху глубоко вздохнул, держа телефон в руке.

Ким Ханна просто насвистывала, глядя куда-то вдаль.

Как только Соль Джиху пристально посмотрел на нее, она перестала насвистывать и тихо заговорила.

“...Прости”.

“Простить за что?

“Прости. Я приношу свои извинения”.

- Ты даже не знаешь, почему я злюсь, не так ли? - рявкнул на нее Соль Джиху.

“Я понимаю твои намерения, но если ты так волновалась, то могла бы просто попросить об этом. Зачем тебе пытаться украсть его?”

“Ладно, мне жаль. Я больше так не сделаю”.

Пока Ким Ханна извинялась снова и снова, Соль Джиху перестал орать и протянул руку.

Ким Ханна послушно достала из своей сумочки листок бумаги и протянула ему.

“Я возвращаю... Но могу я кое-что спросить?”

«Что?» - резко бросил Соль Джиху, убирая листок бумаги обратно в карман.

“Если бы я объяснила ситуацию и попросила тебя об этом, ты бы мне отдал?”

- Разве это не очевидно?

- Ты можешь в этом поклясться?

“….”

Соль Джиху не ответил.

“ Давай поторопимся и вернемся. Я должен извиниться перед другими ребятами”.

Ким Ханна бросила косой взгляд, наблюдая, как уходит Соль Джиху.

В то же время в ее голове зародилось сомнение. Она ожидала, что он поднимет шум, как взбрыкивающий бык. Однако его довольно легко удалось обуздать.

- Друг детства… Ю Сонхва, не так ли?’

Эта подруга детства, казалось, много знала о Соль Джиху. В мельчайших подробностях, не меньше.

Возможно, дело было не в том, что Соль Джиху нельзя было обуздать, а в том, что его уже прекрасно обуздал кто-то другой.

Ким Ханна не могла отделаться от мысли, что, возможно, именно поэтому она не могла его контролировать.

*

Соль Джиху, кашлянув, открыл дверь своей квартиры.

Внутри сидели три человека.

И Соль А сидела на полу и рыдала, а И Сонжин утешал свою плачущую сестру.

Что касается Фи Соры…

Так-так!

Она стояла на коленях, аккуратно складывая одежду Соль Джиху.

Кстати говоря, все его шкафы и выдвижные ящики были открыты.

Даже лекарства первой необходимости, зубная щетка и зубная паста были упакованы в пакеты на молнии и положены в багажную сумку.

Казалось, она собирала за него вещи в сумку.

Фи Сора бросила взгляд в сторону входной двери, когда укладывала нижнее белье Соль Джиху.

“...Ты вернулся?”

Она казалась почти кроткой.

- Теперь ты меньше злишься?

“….”

“Извини, что вошла в твою комнату без разрешения, но у нас мало времени, поэтому я решила собрать вещи заранее”.

“Я должен был сделать это...”

“На самом деле я была очень удивлена. У тебя есть почти все основные жизненные потребности. Все, кроме твоей одежды, тоже было аккуратно упаковано. Ты ведь этого не делал, верно?”

Когда Фи Сора заговорил так, словно ничего не произошло, Соль Джиху почувствовал себя еще более виноватым.

“...Прости”.

Он почесал в затылке.

Фи Сора хмыкнула.

“Ну что ж… Мне тоже жаль. Я не думала, что ты отреагируешь так бурно”.

“….”

- И все же, как ты мог так внезапно накричать на этих детей? Ты - представитель организации, не меньше. Ты - как отец группы. Поскольку обычно ты таким не бываешь, ты напугал ее еще больше. Просто посмотри на нее”.

Фи Сора все ворчала и ворчала.

“О- Орабони...”

(п/п: Орабони - это почетный термин оппы. Слово звучит как старокорейское.)

И Соль А, всхлипывая, позвала Соль Джиху.

“П-п-простиите…”

Соль Джиху опустил голову.

“Мне действительно жаль. Я вроде как сорвался сгоряча...”

- Папа говорит, что ему жаль. Тебе тоже следует перестать плакать”.

И Соль А кивнула головой и вытерла глаза.

Как только Соль Джиху утешил ее, ее лицо немного прояснилось.

“Ха”.

Раздался смешок.

Ким Ханна стояла, прислонившись к входной двери, скрестив руки на груди.

- Когда ты успел обзавестись другой семьей?

“Что, черт возьми, это значит?”

- Ты назвала меня мамой Джины, но что это? У тебя уже двое других детей?”

Фи Сора повернула голову при словах Ким Ханны.

“Отец Джины, разъясни, если ты не хочешь, чтобы документы о разводе доставили к твоему порогу. Это я или та сука?”

”Хак!"

В конце концов, Фи Сора расхохоталась.

- Она говорит, отец Джины! Что за имя! Кукуку!”

Соль Джиху горько улыбнулся, увидев истерический смех Фи Соры.

Рано утром того же дня микроавтобус с Соль Джиху прибыл в международный аэропорт Инчхон.

Группа, состоящая из Соль Чжиху и еще шести человек, села в самолет, отправляющийся на Гавайи.

После примерно восьми с половиной часов полета самолет прибыл в пункт назначения.

Глава 360.1 - Что значит измениться (2)

Соль Джиху не чувствовал усталости, несмотря на то, что полет длился более восьми часов.

Это потому, что он летел первым классом.

Места были дорогими, стоили около десяти миллионов вон на человека, но цена не имела значения, потому что большинство из них уже сделали себе имя в Раю.

В конце концов, билеты стоили всего около двадцати серебряных монет в райской валюте.

В результате у них был приятный перелет, и им не пришлось долго ждать получения своего багажа.

С другой стороны, ему действительно было жаль.

Ын Юри была из богатой семьи, поэтому могла позволить себе билет, но И Соль А и И Сонджин оказались в затруднительном положении.

Позже он узнал, что Чжан Малдун заплатил за их места.

Он должен был позаботится об их финансовых потребностях, поскольку он был представителем и все такое, но из-за того, что у него было полно дел, касающихся его семьи, он не обратил внимания на ситуацию с братом и сестрой. Соль Джиху винил себя за это.

Когда они вышли из аэропорта Гонолулу, участники, прибывшие заранее, ждали их снаружи.

- Эй! Посмотрите сюда!

Соль Джиху слабо улыбнулся, заметив, что Чохон машет им руками так же отчаянно, как и всегда.

Она была одета в том же повседневном стиле, которого придерживалась в Раю, — футболка без рукавов и шорты с дельфинами..

Рядом с Чохон стоял Хьюго с широкой улыбкой на лице, одетый в голубую рубашку с цветочным узором и белые теннисные шорты.

- Итак, мы наконец-то встретились на Земле. Давайте мне свой чемодан. Я отнесу все в машину”.

С сомнением в глазах Чжан Малдун наблюдал, как Чохон схватила его чемодан.

“Нет, спасибо, я могу донести это сам”.

- Просто отдай это мне, ты, проклятый старик! Ты знаешь, как долго я ждала шанса врезать тебе этим?

“...Я ценю твое предложение, но я в порядке”.

- Отдай это мне! Хочешь умереть!?”

Чохон говорила все это с сияющей улыбкой на лице.

Но ее улыбка погасла, когда она увидела, что Чжан Малдун пристально смотрит на нее.

“Хватит, значит, хватит!”

Бац! Палка ударила ее по голове.

Чохон с криком схватилась за голову.

“ Ой! Для чего это было? Я просто хотела помочь!”

- Хватит врать! Ты только что сказала, что ударишь меня этим чемоданом”.

Чохон быстро заморгала.

- Что за х... ты говоришь по-кантонски?

“ Не только по-кантонски. Я говорю по-английски, на мандаринском, японском и французском языках. Бьюсь об заклад, ты и представить себе не можешь, что я когда-то был переводчиком! Ты, стерва”.

Внезапное признание Чжан Малдуна заставило Чохон побледнеть.

- Черт возьми! Но я не сказала и десятой доли того, что хотела сказать!’

Она колотила кулаками по земле и причитала.

Тем временем Соль Джиху обменивался приветствиями с другим мужчиной.

- Охайё, Кадзуки-сан.

- Аннён. Итак, мы наконец-то встретились на Земле.

Кореец поприветствовал по-японски, а японец его — по-корейски.

“О, ты говоришь по-корейски?”

“ Немного. В самолете я читал разговорник. Я, вероятно, не смогу понять сложное предложение”.

Кадзуки ответил без колебаний, как будто ожидал этого вопроса.

Внезапно взгляд Соль Джиху переместился за спину Казуки на крошечную женщину в хаори цвета вишни.

От светлокожей красавицы с аккуратно причесанными черными волосами исходил теплый аромат чая.

Она стояла, скрестив руки на груди. Когда Соль Джиху встретился с ней взглядом, она вежливо улыбнулась и склонила перед ним голову.

Пораженный, Соль Джиху поклонился в ответ.

Он мог бы поклясться, что никогда раньше не видел эту женщину.

‘ Кто она такая?

И все же было в ней что-то странно знакомое.

Соль Джиху попытался вспомнить, действительно ли он видел ее где-нибудь раньше. Именно тогда Кадзуки прочистил горло, и этот звук побудил Соль Джиху сделать вывод.

“Я вижу, вы привели свою подружку, мистер Кадзуки”.

“Я не понимаю, что ты только что сказал, но у меня такое чувство, что это было оскорбление”.

“ Любимую. Я сказал, любимую. Она твоя ”подружка", верно?"

Кадзуки медленно закрыл глаза.

“Хосино Урара”.

“...Прошу прощения?”

Соль Джиху некоторое время стоял ошеломленный, потом взмахнул рукой и расхохотался.

Хосино Урара, воплощение леди? Неужели Кадзуки действительно думал, что он поверит в это?

“Ха-ха. Точно. Очень забавно”.

“ Ее зовут Хосино Урара. Я знаю, в это трудно поверить, но это правда”.

“Вот что.... Я разочарован в вас, мистер Кадзуки. Ты просто говоришь все, что приходит тебе в голову, думая, что я не смогу тебя понять”.

Соль Джиху прищурился и пристально посмотрел на Казуки.

Несмотря на то, что Казуки не мог понять ни слова из того, что только что сказал Соль Джиху, он знал, что представитель подозревает его во лжи.

- Я говорю правду. Я тоже был удивлен. Проверь ее паспорт. Там будет написано ”Хосино Урара"".

“А, ты продолжаешь это твердить, но я на это не куплюсь”.

Соль Джиху покачал головой и со слабой улыбкой перевел взгляд на женщину.

“Привет. Могу я задать вам вопрос?”

“П-привет”.

“Какие у вас отношения с мистером Кадзуки?”

Он действительно изучал английский язык в школе почти двадцать лет.

Пораженный собственным знанием английского, Соль Джиху почувствовал едва уловимую уверенность, исходящую изнутри.

Женщина выглядела озадаченной этим внезапным вопросом.

”Ах...."

Она попеременно смотрела то на Соль Джиху, то на Казуки, колеблясь, несколько раз открывая, а затем закрывая рот.

Затем она слегка опустила взгляд и покраснела, прежде чем сделать несколько коротких шагов к Казуки и взять его за руку.

Кадзуки удивленно отступил назад.

“ Ух ты! Это было жестоко, господин Кадзуки”.

- Не поддавайся на это! Смотри!”

Кадзуки сердито указал на женщину.

Соль Джиху нахмурил брови.

‘ А?’

Женщина каталась по полу от смеха.

Их глаза встретились, и с ухмылкой она сняла свой оби и подбросила хаори в воздух.

Это открыло яркое платье, которое было надето под ним.

“Хула-хула~ Хула-хула~”

Одетая в муумуу, традиционное гавайское платье, она начала танцевать хула.

“ Мисс Хосино Урара?

У Соль Джиху отвисла челюсть.

У нее изменилось только выражение лица, но все остальное в ней казалось другим.

Леди, приличествующая каллиграфии и чайной церемонии, в мгновение ока превратилась в сумасшедшую.

- Видишь? Я же говорил тебе”.

“Подождите, почему здесь мисс Хосино Урара...”

Суматоха прекратилась, когда их окликнул Чжан Малдун.

Соль Джиху забрался во внедорожник, и Хьюго поехал в отель.

Они должны были остановиться в "Полной луне", пятизвездочном отеле, основанном бывшим жителем Рая, землянином, недалеко от пляжа Вайкики.

В первый день ничего интересного не произошло.

Хотя их полет был комфортным, но из-за того, что большинство из них провели весь день перед полетом, готовясь к поездке, внутри них накопилась усталость.

Итак, в первый день они переоделись в удобную одежду и расслабились в отеле, поболтали, поужинали и рано легли спать.

А на следующий день все отправились на пляж, как и обещали.

Пляж был переполнен туристами, но Соль Джиху сидел один под зонтиком вдали от всей этой суматохи.

Он рассеянно смотрел на море. В его голове не было ни единой мысли. Он чувствовал себя так, словно снова проходил подготовку в резервных войсках.

“Что ты там делаешь один-одинешенек?”

Именно тогда он услышал оживленный голос.

Фи Сора и остальные девушки из Валгаллы, все одетые в бикини разных цветов, приближались к нему.

Они, должно быть, заметили всеобщее внимание, которое привлекли к себе, потому что в их походке чувствовалось некоторое высокомерие.

Соль Джиху уставился на Фи Сору, ошеломленный и молчаливый.

На ней было потрясающе сексуальное красное бархатистое бикини, которое идеально подчеркивало ее фигуру. Трудно было сказать, было ли бикини купальником или нижним бельем.

- Почему ты так на меня смотришь? Ты такой извращенец...” - начала Фи Сора, но остановилась на середине предложения и сделала растерянное лицо.

Глаза Соль Джиху были мертвыми, как у тухлой рыбы.

Казалось, они его совершенно не волновали. Фи Сора могла читать мысли в его голове. - Кто я такой? Где я? — Почему я трачу здесь свое время впустую? — Ах, мне так скучно. — Я хочу попасть в Рай.

Сбитая с толку, она выпалила: “Ч-что ты думаешь? Я побаловала себя новым бикини”.

“...А. Конечно. Вы, девочки, все хорошенькие”.

“Я думаю, что человек перед нами, возможно, зомби. Как будто у него нет души”.

О Рахи, одетая в черное бикини с открытой спиной, хихикнула, проведя рукой по волосам.

Глубоко вздохнув, Соль Джиху лег на песок.

Правда заключалась в том, что он предпочел бы смотреть на Марию, одетую в свободную футболку, джинсовые шорты и соломенную шляпу, зевающую во все горло, чем на ассортимент бикини прямо у него перед глазами.

"Если я сейчас засну, то могу проснуться в последний день путешествия’.

Соль Джиху закрыл глаза со смутным чувством предвкушения.

- Подожди, почему ты лежишь? И почему ты закрываешь глаза?”

Конечно, этого так и не произошло, и он почувствовал, как чья-то рука подняла его за ноги.

- Вместо того чтобы спать, дорогой, тебе следовало бы немного повеселиться.

Она схватила его за обе лодыжки и притянула к себе.

Соль Джиху пошевелился.

“Отпусти меня — я не хочу играть в пляжный волейбол”.

- Это забавно. Просто потому, что мы на пляже и носим бикини, это не значит, что мы будем играть в пляжный волейбол”.

- Я могу представить это у себя в голове. Персонаж сидит за своим столом, обмахиваясь рукой, и жалуется: "Жарко ~ Здесь так жарко~", А затем входит другой персонаж в купальнике и с надувным кругом вокруг талии, кричащий: "Пойдем на пляж!"

Звучит вступительная песня, и сцена меняется на пляж. Все бегут к морю с криками: ”У-у-у-у-у-у-у!"

“ О чем ты говоришь?.. Твое оправдание хреновое и слишком длинное. Мистер Хьюго одолжил нам водные лыжи”.

“Нет…”

- Ради бога, не двигайся, ладно? Давай поиграем вместе…

Шшшшш.

Фи Сора потащила Соль Джиху по песчаному пляжу, оставляя за собой длинный след.

Как и сказала Фи Сора, на пляже было припарковано несколько гидроциклов, терпеливо ожидавших прибытия владельцев.

Два человека могли бы сесть на один. Соль Джиху в итоге оказался в паре с Ын Юри.

“...Не хотели бы вы сесть за руль, мисс Ын Юри?”

Ын Юри так сильно покачала головой, что белая оборка на ее бикини закачалась из стороны в сторону.

Она призналась, что у нее не было прав.

С тихим вздохом Соль Джиху забрался на переднее сиденье и завел двигатель.

- О-Оппа. Ты можешь ехать медленно...?”

Он почувствовал, как руки Ын Юри крепче обхватили его за талию, поэтому он повел гидроцикл на низкой скорости.

Некоторое время он продолжал ехать по прямой, не сворачивая, и не делая поворотов.

В результате берег остался довольно далеко.

“...Оппа?”

Встревоженная Ын Юри окликнула Соль Джиху по имени, но ответа не последовало.

Стеклянные глаза Соль Джиху уставились куда-то за горизонт.

Даже когда он вел машину, его голова была полна Раем.

Посреди бескрайнего океана, которому не было видно конца, линия, на которой сходились вода и небо, была потрясающе красива.

Да, должно быть, именно там находится рай. Если бы он мог зайти за этот горизонт, он, несомненно, достиг бы рая....

Думая так, Соль Джиху уже собирался разогнать свой гидроцикл, как вдруг....

Чваа!

На него обрушилась большая волна.

Холодная вода привела Соль Джиху в чувство.

“Что за?..”

“Ты же не могла оказаться здесь ради обычной водной прогулки!”

Чохон ухмыльнулась, и гидроцикл, на котором ехали Чохон и Мария, быстро отъехал.

Чваа!

Как раз в этот момент на него обрушился еще один водопад воды.

Хосино Урара затормозила, взметнув воду в воздух за несколько секунд до того, как ее гидроцикл столкнулся с гидроциклом Соль Джиху.

“ Тьфу. Что ты делаешь?”

- Как ты думаешь, что мы делаем? Это война!”

Ын Юри запротестовала, но все, что она получила в ответ, была насмешка.

“Промокание - это неотъемлемая часть катания на водных мотоциклах. Ты ведь знаешь, что это соревнование, верно? Не теряй бдительности, иначе ты упадешь!”

Фи Сора, сидевшая на заднем сиденье, мягко помахала рукой, когда Хосино Урара увела их гидроцикл подальше от Соль Джиху и Ын Юри.

Оглядевшись, они заметили Хьюго и Одри Баслер, бдительно ожидавших возможности нанести им удар.

‘Черт возьми’. Полностью промокшая с головы до ног, Ын Юри прикусила нижнюю губу.

“Оппа, нам тоже следует...?”

Она остановилась на середине предложения, почувствовав легкую дрожь на своей коже.

“О-Оппа?”

Соль Джиху трясся, опустив голову.

На самом деле он был в бешенстве. Его сердце учащенно забилось.

Размышления о Рае были для него передышкой от настоящего. Он с самого начала не хотел отправляться в эту поездку.

‘Они притащили меня сюда силой, а теперь даже не дают мне спокойно помечтать наяву?’

Ярость закружилась внутри Соль Джиху подобно буре.

Они не оставляли ему выбора.

Он стиснул зубы и крепче сжал руль.

“Оппа. Давайте постараемся сделать все, что в наших силах”.

Ын Юри щебетала, не осознавая серьезности ситуации. Это только усугубило ситуацию.

Терпение Соль Джиху наконец лопнуло, и он в мгновение ока поднял голову.

Его глаза вспыхнули хищным блеском.

“...Я собираюсь убить вас всех”.

Глава 360.2 - Что значит измениться (2)

Его глаза вспыхнули хищным блеском.

“...Я собираюсь убить вас всех”.

Пробормотал Соль Джиху и нажал на акселератор.

Вуааанг!

Когда гидроцикл рванулся вперед, глаза Ын Юри расширились от удивления.

“Увааааит—!”

Ее отчаянный крик эхом разнесся в воздухе.

”Хмм?"

Чжан Малдун, наблюдавший за ними с берега, не смог скрыть своего удивления.

Внезапно один из гидроциклов ускорился вслед за тем, на котором летели Чохон и Мария.

Как только гидроцикл настиг свою цель, он развернулся по кругу, дрейфуя вбок.

"Ого, какая прекрасная поездка...!’

Потрясающий занос удивил Чжан Малдуна.

Огромные волны, образовавшиеся в результате дрейфа, обрушились на Чохон и Марию со всех сторон, и пара упала в воду, безнадежно размахивая руками в отчаянной борьбе за то, чтобы удержаться на плаву.

Но Соль Джиху на этом не остановился.

Он немедленно бросился к гидроциклу, на котором находились Хьюго и И Соль А.

“Не так-то все просто!”

Хьюго столкнулся лицом к лицу с Соль Джиху.

Он был абсолютно уверен в своих водительских навыках, но вскоре обнаружил, что кричит.

Гидроцикл Соль Джиху приблизился к Хьюго, и по мере того, как он быстро двигался влево и вправо поочередно зигзагами, поднимались волны, в результате чего гидроцикл Хьюго перевернулся.

Крики И Соль А и Ын Юри прекрасно гармонировали друг с другом.

Такие крики, как "Уак" или "Кяк", были не совсем аутентичными. Когда вы издаете подобные звуки, вы все еще осознаете свое окружение, по крайней мере, в какой-то степени.

Человек, охваченный страхом, никогда бы не стал издавать такие пронзительные звуки.

И в этом отношении....

“КИЕЕЕЕУКИАААКК”

Ын Юри не смогла бы быть более искренней, даже если бы попыталась.

“ Что за черт? Что с ним не так? Он что, с ума сошел?” - потрясенно пробормотала Чохон. Над водой была видна только ее голова.

“ Не волнуйся! Я остановлю его!”

“ Так, так, так. Разве ты не хорош, дорогой? Приходи тоже поиграть с нами!”

Преисполненные уверенности, Хосино Урара и Фи Сора бросились в атаку на Соль Джиху.

Конечно, то, что произошло дальше, было...

Вруааааанг!

- Мне жаль! Извини! Извини! Мне очень жаль!”

“Дорогой, дорогой, дорогой, дорогой, дорогой, подожди, подожди, подожди!”

Не прошло и десяти секунд, как они убежали от Соль Джиху, который затем начал преследовать их на полной скорости. Он быстро обогнал их гидроцикл, и, к всеобщему удивлению, пара оказалась в воде.

“...Хей”.

О Рахи, сидевшая позади Казуки, протянула руку и ткнула водителя в бок.

- Давай валить отсюда. Остались только две команды”.

“Что ты хочешь этим сказать?”

“ Я сказала, давай убираться отсюда. Черт возьми, как сказать”уматывать" по-японски?"

“ Я тебя не понимаю, но нам пора уходить. Эта штука выглядит слишком опасной”.

Соль Джиху развернул свой гидроцикл в поисках следующей цели, а Одри Баслер и И Сонджин решили добровольно прыгнуть в воду. Увидев, что произошло, Кадзуки повернул свой гидроцикл в другую сторону, к берегу.

Но он опоздал. Его выследили прежде, чем он смог сбежать, и они с О Рахи вместе упали в воду.

Только после того, как Соль Джиху припарковал гидроцикл на пляже, он пришел в себя.

“Ой....”

Внезапная и острая боль заставила его поморщиться.

Он посмотрел вниз и обнаружил борозды от ногтей на своих боках.

Его спина тоже горела от боли. Казалось, кто-то поцарапал его когтями.

Вернувшись на пляж, виновница сразу же сбежала с гидроцикла, но упала, не успев далеко уйти.

“Уаа, уиииииии, хуаааанг”.

Явно напуганная, она отползла подальше от берега, выплакивая все глаза.

- Что только что произошло?

Соль Джиху вопросительно наклонил голову.

В море плавало несколько бесхозных гидроциклов.

Он помнил, как злился на остальных, но больше ничего не помнил.

Но у него было ощущение, что произошло что-то очень ужасное и насильственное.

"Видение будущего активировалось или что-то в этом роде?’

- Это была не шутка. Ты настоящий выпендрежник, не так ли?”

Ким Ханна подошла к Соль Джиху, который стоял ошеломленный и сбитый с толку.

Она была одета в сине-черное монокини, которое изящно подчеркивало ее тонкую талию.

Взгляд Соль Джиху задержался на ней, и она ухмыльнулась ему.

- Что у тебя с глазами? О чем ты только думаешь?”

“ Наш второй ребенок.

“?”

“Как нам назвать брата Джины?”

Тут же последовал удар ногой, и Соль Джиху попятился.

Ким Ханна прищелкнула языком.

“В любом случае, поздравляю тебя с победой”.

- Моя победа?

- За гонки на гидроциклах. Вас, ребята, оценивали по тому, насколько красиво вы управляете гидроциклом, и ты победил с большим отрывом".

Ким Ханна поздравила его, но Соль Джиху это явно не заинтересовало.

“Для чего ты ведешь счет?”

“Разве ты не знаешь, что игры и призы обязательны для проведения семинара? Это рецепты для развлечения”.

Тем не менее, Соль Джиху, казалось, было все равно.

Ким Ханна опустила солнцезащитные очки ровно настолько, чтобы он мог видеть ее глаза.

- Похоже, ты не очень впечатлен. Но держу пари, ты будешь удивлен, услышав, каков приз за первое место”.

"И что это?"

- Это желание. В пределах разумного, конечно”.

“ Желание? Мы на Земле. Что хорошего это может принести?”

“Поверь мне, в зависимости от того, как ты его используешь, ты найдешь его очень вкусным. Например… возможно, ты захочешь покинуть Гавайи и вернуться в Рай”.

“...Могу ли я действительно пожелать этого?”

"Конечно. Вот почему это называется желанием. И Мастер уже дал согласие”.

Лицо Соль Джиху сразу просветлело.

“Я подготовила шесть индивидуальных игр и шесть командных, в общей сложности - двенадцать игр. Если ты сможешь занять первое место в половине этих игр, у тебя не возникнет проблем с получением главного приза”.

Поправив солнцезащитные очки, Ким Ханна озорно улыбнулась.

“Следующий этап - пляжный волейбол. Участие не обязательно, но если ты решишь принять участие, тебе придется объединиться с кем-нибудь в пару. Ты можешь выбирать другого партнера для каждой игры. Итак, я пробудила твой интерес?”

Слова Ким Ханны произвели на него огромное впечатление. Соль Джиху сразу же ушел искать партнера.

Ын Юри лежала на животе под зонтиком, пытаясь успокоить дыхание.

“Мисс Ын Юри!”

Она вздрогнула, услышав шаги Соль Джиху.

“Следующий - пляжный волейбол!”

“А?”

- Снова объединись со мной. Давай, вставай!”

“А?”

“ Пошли! Давай еще раз завоюем первое место!”

Ын Юри с криком убежала.

Соль Джиху причмокнул губами, наблюдая, как она убегает изо всех сил.

Именно тогда его глаза заметили Фи Сору, выходящую из воды неуверенными шагами.

Соль Джиху обернулся.

”Мисс Фи Сора!"

- Д-да? Почему ты вдруг стал таким сияющим?”

“Будь моим партнером в следующей игре”.

“ Подожди. Я слишком устала … Подожди!”

Их положение поменялось местами.

На этот раз Соль Джиху был тем, кто силой тащил Фи Сору.

Ким Ханна удовлетворенно кивнула, глядя на Соль Джиху, который теперь был вовлечен в игру гораздо больше, чем кто-либо другой.

‘ Хуху. Похоже, ему весело’.

Она назвала это операцией "Сержант-инструктор".

Она применила тот же метод, который используют инструкторы по строевой подготовке в резервных войсках, когда они поощряют солдат тренироваться усерднее обычного, говоря им, что в этот день они могут пораньше отправиться домой. Но когда все заканчивается, для них уже наступает обычное время увольнения.

"Гидроцикл был неожиданным, но он ни за что не выиграет их все!"

Ким Ханна была немного удивлена, когда Соль Джиху также в итоге выиграл в пляжном волейболе, но, несмотря ни на что, остался невозмутимым.

Она была уверена, что ее операция увенчается успехом, потому что организовала эти игры после тщательного изучения того, в чем хороши участники. Ей даже стало немного жаль Соль Джиху.

Ким Ханна лукаво улыбнулась, наблюдая, как Соль Джиху торжествующе ревет.

Но ее улыбка исчезла уже к середине дня.

Третьей игрой был бильярд.

- Кухухуху. Извините, но бильярд - это моя игра. На этот раз я определенно выиграю. Мой результат намного превышает 27 баллов с 3-мя подушками! - высокомерно объявил Хьюго, поднимая свой кий.

И его уверенность не была беспочвенной. Он обыгрывал своих соперников одного за другим и вышел в финал, но затем столкнулся с проблемой.

“Не может быть… почему ты так хорош? Ты профессионал или что-то в этом роде?”

У Хьюго отвисла челюсть, когда он наблюдал за игрой Соль Джиху.

Он изо всех сил старался наверстать упущенное, но его соперник продолжал забивать в невообразимо быстром темпе, пока, наконец, не одержал победу.

“ Хууу, я победил. Ты очень хорош, Хьюго”.

Соль Джиху похвалил Хьюго, вытирая пот со лба.

Хьюго в шоке упал на колени.

То же самое произошло и в четвертой игре.

Кадзуки и Чохон вышли в финал, но после ожесточенной борьбы были обыграны Соль Джиху и Хосино Урарой.

“ Сосунки! Вы все это видели? Человек-бульдозер! Соль Джиху-ним здесь!”

Хосино Урара вскинула обе руки в воздух, воодушевленная победой.

Ким Ханна больше не могла позволить себе расслабиться.

Чтобы подбодрить Соль Джиху, она решила провести пятую игру - покер, которая первоначально планировалась на следующий день.

Она даже объединилась с Соль Джиху только ради того, чтобы потроллить его, но он опустился еще ниже.

Используя Девять глаз, на которые он поклялся больше никогда не полагаться, Соль Джиху снова одержал уверенную победу.

Всего за один день он пять раз возглавлял список.

“...Прошу прощения....”

В конце концов, Ким Ханна извинилась перед Чжан Малдуном.

“Я никогда не думала, что Джиху будет так хорош.... Серьезно, в этом нет никакого смысла. Вообще никакого смысла”, - пожаловалась Ким Ханна, поднимая руки.

“По словам мистера Хьюго, бильярдные навыки Джиху оцениваются как минимум в 30 очков. Немного попрактиковавшись, он мог бы даже стать профессиональным игроком. Можешь себе представить? Он сказал, что никогда не играл в бильярд до колледжа!”

“...Меня больше поражает водный мотоцикл”.

- И пинг-понг тоже! Я слышал, что Кадзуки когда-то был многообещающим игроком-любителем в настольный теннис. Как Джиху может победить кого-то подобного? Он сказал, что был первым в своем классе в старшей школе, но это ничто по сравнению с Казуки”.

“...Ну, они говорят, что мяч круглый”.

“ И покер! Я нарочно играла плохо, но это было так, словно он смеялся надо мной...!”

Ким Ханна сходила с ума.

Соль Джиху преодолевал все препятствия, которые она для него приготовила.

Она почти могла понять, что чувствовала Королева Паразитов.

“...С этим ничего не поделаешь”.

Чжан Малдун покачал головой и горько улыбнулся, так как не ожидал, что целеустремленность Соль Джиху окажется такой ужасающей.

“Вообще-то я собирался сделать это за день до того, как мы покинем Гавайи, но, думаю, мне придется перенести это на сегодняшний вечер”.

В тот вечер Чжан Малдун отвез Соль Джиху в центр Гонолулу.

Они прибыли в больницу под названием "Райский Эдем".

Соль Джиху узнал, что эта больница также была основана землянином.

Мужчина, похожий на сотрудника больницы, выбежал поприветствовать Чжан Малдуна.

Соль Джиху замолчал, наблюдая, как старик разговаривает с персоналом больницы.

Он не был уверен, зачем Чжан Малдун привел его сюда, но он был готов ко всему.

Чжан Малдун сказал ему, что есть место, которое он хотел бы показать Соль Джиху, своему ученику, и кое с кем он хотел бы его познакомить.

Вскоре Чжан Малдун вернулся с папкой и двумя ремешками, каждый из которых был прикреплен к пропуску посетителя в виде карточки.

“Давай войдем”.

Он протянул Соль Джиху одну из карточек и повернулся.

В больнице было оживленно.

Несмотря на поздний час, коридоры были заполнены врачами, медсестрами и пациентами в халатах.

“Гавайи - это место сбора людей, которые там работают”, - объяснил Чжан Малдун, ведя Соль Джиху по коридору.

- Потому что есть специализированная больница, предназначенная для таких людей, как мы. Это место, конечно, не благотворительное, но это лучше, чем ничего. По крайней мере, есть подстраховка на случай, если что-то пойдет не так”.

“Значит, если мы умрем на той стороне, эта больница позаботится о нас?”

"Да. Многие люди переезжают на Гавайи только для того, чтобы быть рядом с этой больницей, потому что меньшее расстояние означает более быстрое время реагирования. Однако....”

Чжан Малдун сделал паузу и причмокнул губами.

“Ты знаешь, какой жизнью живут на Земле люди, которые там умерли?”

“Я не...”

“Они ведут жалкую жизнь”, - просто сказал Чан Мальдонг.

“Коэффициент выживаемости бывших райских землян составляет около 57 процентов.... Но это число включает в себя уровень 1. Уровень смертности возрастает экспоненциально с каждым повышением уровня”.

Чжан Малдун оторвал взгляд от документа и остановился как вкопанный.

Он молча смотрел в открытую комнату.

Глава 361 - Что значит измениться (3)

Внутри палаты на кровати сидела женщина, бессмысленно уставившись в пространство.

Казалось, она не замечала, что из ее приоткрытого рта капает слюна, и выглядела психически больной.

Соль Джиху проследил за взглядом Чжан Малдуна, направленным в открытую комнату и нахмурился.

Пациентка выглядела странно знакомой.

Он знал, что где-то видел ее раньше.

“Джулиан Клара”.

Чжан Малдун зачитал ее имя из истории болезни.

"Аа", - мысленно простонал Соль Джиху.

“Я полагаю, она была товарищем Сэмюэля по команде.... Ты узнаешь ее?”

Соль Джиху невольно кивнул.

“Здесь сказано, что она умерла, когда была на втором уровне. Она провела на той стороне около семи месяцев”.

- Всего семь месяцев?

“Она одна из счастливиц”, - подчеркнул Чжан Малдун.

“Как ты сказал, она не прибегала к принятию каких-либо экстремальных решений, потому что ее пребывание в Раю было относительно коротким. Но с ней не совсем все в порядке. Болезнь ума - это ужасающая вещь. Он быстро растет и пожирает своего хозяина изнутри”.

“…”

“Хотя… это действительно зависит от человека”.

И тогда.

Внезапный звук заставил Чжан Малдуна остановиться.

Это был довольно громкий звук, но Клара никак не отреагировала.

Соль Джиху поспешил в ванную дальше по коридору, к источнику шума.

Там он увидел чернокожего мужчину, лежащего на полу, стонущего и трясущегося.

Пара медсестер бросились к упавшему мужчине и помогли ему подняться.

Мужчина был высоким, но тощим, как скелет.

У него изо рта шла пена, а лицо было покрыто пигментными пятнами. Он явно не выглядел нормальным.

С застывшим лицом Чжан Малдун наблюдал, как пациента уводят, и затем сказал: “...Пойдем”.

Он снова зашагал.

Соль Джиху оглянулся на Клару и на мгновение заколебался, прежде чем поспешно последовать за стариком.

Вместе они вышли из главного здания и направились в больничный склеп.

Сотни урн с кремированными останками были аккуратно расставлены в шкафчиках за стеклянной витриной.

Чжан Малдун, который рылся в папке, вскоре снял свою фетровую шляпу и встал перед окном.

Соль Джиху снова потерял дар речи.

Он узнал множество лиц.

“ Сэмюэл, Грейс, Алекс… Даже мисс Вероника!”

Стон сорвался с губ Соль Джиху, когда он увидел улыбающееся лицо Вероники на фотографии, прикрепленной скотчем к окну.

Они вместе работали над делом Рамман Виллидж. Она была товарищем Михаила по команде. Она, должно быть, тоже умерла.

“Для землян 4-го уровня смертность резко возрастает до 50%. Для 5-го уровня он дополнительно увеличивается примерно до 60-70%. Это означает, что от шести до семи из каждых десяти человек умирают”.

Чжан Малдун говорил спокойно.

- Я ничего не выдумываю. Это то, что говорит статистика”.

В этот момент в сознании Соль Джиху промелькнуло лицо.

“ Мастер. Насчет Дилана…”

“...Ты уже встречался с ним”.

"Хм? Когда?”

“В ванной”.

Глаза Соль Джиху мгновенно расширились.

Дилан в его воспоминаниях был совсем не похож на того мужчину, которого он видел ранее в ванной.

Дилан был крупным мужчиной с крепким телосложением и большим ростом. Он мог бы даже сойти за игрока НБА.

— Нет... ни за что. Как Дилан мог...”

“Он подсел на наркотики”.

“ Наркотики?

"Да. Я полагаю, он обратился к наркотикам, чтобы облегчить свою боль и пустоту. Но он зашел слишком далеко”.

Соль Джиху неосознанно отступил назад, затем обернулся.

“Что ты сможешь сделать, даже если уйдешь?”

Однако голос Чжан Малдуна остановил его.

- Я навестил его давным-давно, когда впервые услышал о его смерти. Так же поступили Чохон и Хьюго. Но он был не в том состоянии, чтобы говорить. Дилан нас не помнит”.

— Я... я понятия не имел. Мне никто не говорил”.

“ Конечно, нет. Что хорошего это дало бы?”

Лицо Соль Джиху слегка дрогнуло.

Чжан Малдун вздохнул, увидев выражение его лица.

“...Джиху”, - позвал он мягким голосом.

“Знаешь, иногда мне кажется, что ты относишься к другому миру как к игре”.

- Я? Ты чувствуешь, что я думаю об этом как об игре?”

- Я знаю, что ты этого не делаешь. Но твое поведение заставляет меня думать, что это так”, - сказал Чжан Малдун, поворачиваясь лицом к урнам.

“Это место определенно не для игры. Это совсем другая реальность. Твоя смерть на другой стороне, несомненно, повлияет на твою жизнь на Земле”.

“Это....”

- Но ты заботишься о себе не так сильно, как о Рае. - Ну и что, если я умру? Это всего лишь игра.’ Честно говоря, именно так ты себя и ведешь”.

Сеол Джиху крепко сжал губы.

“Есть веская причина, по которой многие люди, проводящие там время, регулярно возвращаются на Землю. В этом смысле они воспринимают Рай как реальность гораздо больше, чем ты”.

Чжан Малдун продолжил.

“Многие из тех, кто проходит лечение, все равно в конечном итоге умирают где-то в будущем. Ты сам это видел. Уровень смертности - не единственная проблема. Даже если ты выживешь, то, скорее всего, будешь страдать от психического заболевания. Достаточно сказать, что у большинства бывших землян после смерти возникают какие-то проблемы”.

“…”

“Ты не можешь оставаться таким. Если Рай снова станет безопасным, тогда, возможно, все изменится. Но на данный момент тебе не следует думать о том, чтобы поселиться в Раю”.

Чжан Малдун подчеркнул это дважды.

“...Это то, что я хотел тебе сказать”.

Он натянул на голову свою фетровую шляпу, повернулся и вышел из склепа.

Соль Джиху не последовал за ним.

Он ошеломленно стоял посреди комнаты, медленно обводя взглядом сотни урн, хранящихся в склепе.

Он все еще не мог поверить, что Сэмюэл, который всегда был таким жизнерадостным, и Алекс, который был таким оптимистом, покончили с собой, потому что не могли вынести опустошенности своей жизни.

И Грейс тоже. У Клары теперь были проблемы с психическим здоровьем, а Дилан....

“…”

Правда заключалась в том, что слова Чжан Малдуна шокировали его больше, чем что-либо другое.

[Иногда мне кажется, что ты относишься к другому миру как к игре.]

Он бы сразу же опроверг это утверждение, если бы не увидел то, что увидел в больнице.

Столкнувшись лицом к лицу с реальностью, он больше не мог ничего отрицать.

Он знал, что существует смертная казнь, но никогда не думал, что это будет так ужасно.

Соль Джиху прикусил губу, его взгляд снова обратился к урнам с останками.

*

Соль Джиху потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки и покинуть склеп.

Чжан Малдун ждал его снаружи.

Двое мужчин покинули больницу, не сказав ни слова.

И у Соль Джиху, и у Чжан Малдуна было тяжело на сердце.

Вместо того чтобы вернуться в отель, Чжан Малдун вывел Соль Джиху на улицу.

“...Ну, не все умирают”.

Старик наконец нарушил затянувшееся молчание.

Соль Джиху поднял глаза.

На улице было темно, за исключением одной полосы яркого света.

“Есть люди, которым удалось вернуться к своей нормальной жизни, некоторым благодаря огромным усилиям, а некоторым потому, что они родились сильнее других”.

Чжан Малдун притормозил и указал пальцем вперед.

Когда они подошли к двери, Соль Джиху увидел внутри небольшое пространство.

Это было похоже на букинистический магазин, уставленный книжными полками, полными старых книг.

Мужчина, похожий на владельца магазина, сидел за прилавком, не сводя глаз с экрана телевизора.

На экране показывали сцену из японского аниме.

“Ухехехе”.

Старик, одетый в халат большого размера, запрокинул голову и рассмеялся.

Челюсть Соль Джиху медленно отвисла, когда он наблюдал за стариком от двери.

Он очень хорошо помнил этот смех.

“М-мастер Ян?”

Старик быстро повернул голову в сторону голоса.

Открывшееся лицо, несомненно, было лицом Яна.

Ян встал со своего места и поспешил открыть дверь.

Казалось, он удивился, обнаружив двух мужчин, стоящих с другой стороны.

“ Мистер Чан? Что ты здесь делаешь?”

“Я приехал сюда в отпуск, поэтому решил нанести тебе визит”.

Чжан Малдун ответил на беглом французском.

“ В такой час? Тебе следовало прийти раньше!”

Ян усмехнулся, поглаживая свою длинную бороду.

Но потом он посмотрел на молодого человека рядом с Чжан Малдуном и склонил голову набок.

“Я не думаю, что видел этого молодого человека раньше....”

- Ты так не думаешь? Значит, ты не уверен?”

“ Ну, он кажется странно знакомым. Это странно. Почему он мне уже нравится? Я не такой человек”.

“ Хуху. Ты все такой же сообразительный, как всегда. Он тот самый”.

Глаза Яна расширились.

“Не может быть!”

“ Да, он главный герой романа, который ты пишешь. Ты сказал, что хочешь с ним познакомиться, и я привел его сюда”.

Ян быстро обернулся, как будто его ужалила пчела.

“А, входите, входите!” - торопливо сказал он.

Соль Джиху осторожно вошел внутрь и сел на место, указанное Яном.

“ Давай посмотрим. Я знаю, что положил это сюда...”

Порывшись в ящике своего стола, Ян вытащил блокнот и торжествующе улыбнулся.

Изрядно потрепанный и выцветший блокнот, судя по всему, использовался в течение длительного времени.

“ Хуху, значит, этот день наконец настал. Спасибо вам, мистер Чан”.

- Это я должен благодарить тебя за то, что ты остался жив.

- Будь ты проклят. Не сглазь меня”.

С жизнерадостной улыбкой Ян повернулся к молодому человеку.

Соль Джиху смотрел на старика слегка увлажненными глазами.

На сердце у него было тяжело от неописуемого волнения.

Он был рад видеть Яна и, как и Чжан Малдун, рад, что Ян жив, особенно потому, что он только что вернулся из больницы.

“Э-э.... Не мог бы ты сказать ему, чтобы он перестал смотреть на меня такими страстными глазами? Меня не интересуют мужчины”.

Чжан Малдун издал легкий смешок.

“...Ты хорошо выглядишь”.

Он перевел слова Соль Джиху, и Ян улыбнулся.

“Так ты знаешь, кто я такой?”

“Да, конечно. Вы - Ян Дензел”.

«Хмм? Я говорил тебе, что меня зовут Ян Дензел?”

“Прошу прощения?”

“ Черт возьми! Я не могу поверить, что был таким незрелым”.

Ян хлопнул себя по лбу и застонал.

Затем он вежливо склонил голову.

“Я приношу свои извинения. Имя Ян Дензел на самом деле является псевдонимом. Мое настоящее имя Муа-Муа Цаэрб.’ Он говорит... но муа - это звук поцелуя, а цаэрб - это… что ж, попробуй прочитать это задом наперед”, - объяснил Чжан Малдун, прищелкнув языком.

Соль Джиху прочитал это задом наперед и расхохотался.

Он вытер слезы с глаз и успокоил дыхание.

- Вы совсем не изменились, мастер Ян.

“ Боже. Будет неинтересно, если ты ему расскажешь”.

- И все же я рад. Я действительно такой”.

“ Хуху. Верно, как поживает розовая принцесса?”

Глаза Соль Джиху заблестели.

- Он помнит Терезу?

“У нее все хорошо. Но какой ты ее помнишь? Только не говори мне…”

“Если ты собираешься спросить меня, цела ли моя память, то ответ - нет”.

Ян хихикнул.

- Честно говоря, я не узнаю твое лицо. Сегодня я впервые вижу его. Сегодня я вижу его впервые. Я, в смысле меня, который здесь и сейчас".

“Тогда...”

“Но у меня есть некоторое представление о ситуации”.

- С чего мне следует начать? — Ян закрыл глаза, поглаживая свою длинную бороду.

“Однажды, когда я открыл глаза, я понял, что что-то не так. Я проснулся, и большая часть моих воспоминаний о последних нескольких годах исчезла. Это буквально сводило меня с ума”.

Вспоминая те дни,Ян причмокнул губами.

“Это было невероятно больно. Я страдал от сильной головной боли без всякой причины и чувствовал себя таким опустошенным, что почти потерял волю к жизни. И тут мне на глаза попалась записка”.

“ Записка?

“Если однажды вы проснетесь и почувствуете чувство отчуждения, найдите дневник на своем столе и прочтите его. Прочтите его и замените утраченные воспоминания содержимым дневника. То, что в нем написано, не ложь, это действительно произошло... Я видел эти записки по всему дому. Поэтому я пошел искать дневник, и он действительно был там”.

Ян легонько постучал по старому блокноту.

- Я открыл его и обнаружил внутри роман. Полнометражный роман-блокбастер. Я не мог не восхищаться этим все время, пока читал. Конечно, это было хорошо написано, но что привлекло мое внимание больше, чем писательское мастерство автора, так это тот факт, что этот роман был удивительно реалистичным. Я никогда в жизни не читал такого реалистичного романа”.

- Значит, дневник помог тебе преодолеть чувство отчуждения?

- Возможно. Я еще не могу сказать, что полностью преодолел это, но… по крайней мере, я точно знаю, что именно я написал этот дневник. В записях подробно описывались привычки, которые знаю только я”.

Соль Джиху улыбнулся. Ему казалось, что он знает, что это за привычки.

Ян почесал щеку.

- Как бы то ни было, я прочитал дневник от корки до корки. Я читал его всякий раз, когда во мне начинало закрадываться чувство отчуждения. А потом меня начали навещать люди, которых я не помню. Это, наконец, заставило меня осознать, что дневник был не просто романом, а реальностью. Мистер Чжан - один из таких людей”.

Ян тепло улыбнулся, а Чжан Малдун неловко кашлянул, переводя слова Яна.

“Благодаря моим предыдущим усилиям и помощи преданных друзей, теперь у меня есть цель”.

Соль Джиху внимательно слушал. Ему все еще казалось нереальным, что он может видеть Яна и слышать его голос.

“Чтобы завершить роман, основанный на моем дневнике”.

- Роман?

"Да. История оборвалась на середине, но я хочу довести ее до конца. И чтобы сделать это, мне пришлось сменить главного героя”.

Ян сделал паузу и подмигнул Соль Джиху.

- Ты имеешь в виду меня?

- Верно. В дневнике сказано, что тебя зовут Соль?”

“Да, это я”.

“Но мистер Чжан сказал, что это не твое имя”.

"Да. Соль - моя фамилия, а Джиху - мое имя. Соль - это фамилия персонажа, Джи означает ”сильный", а Ху - "нефрит"".

“Мне было интересно, почему ты назвал только свою фамилию?”

“Я был смущен”.

“ Чем? Это замечательное имя!”

Соль Джиху широко улыбнулся.

- Тогда вы сказали то же самое.

“ Когда вернулся?

- Как раз перед тем, как вы скончались. Вы задали мне тот же вопрос”.

“ Ого. Так это значит, что ты был рядом со мной, когда я умирал....”

Ян вскрикнул от радости.

- Хорошо, это хорошо. Этой части не было в дневнике. Ты видел мою смерть собственными глазами, а это значит, что ты можешь рассказать мне об этом в деталях”.

Он открыл дневник, хихикая так, словно ему было чертовски весело.

“Давай посмотрим, чем все закончилось.... Ах, да, раз уж ты здесь, могу я задать тебе пару вопросов?”

"Конечно. Как пожелаете”.

“ Хорошо, хорошо. Я знаю, что ты не можешь говорить со мной об именах людей и местах из-за штрафов и прочего, но у меня все еще есть к тебе много вопросов, помимо всего этого. Кроме того, есть кое-что, что я действительно хочу тебе сказать”.

“Мне?..”

“Подожди. Где это… Ах, эта часть”.

Ян надел очки для чтения и указал на отрывок из дневника.

Он был написан по-французски, так что, конечно, Соль Джиху не смог его прочитать.

“Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я прочитал это, была… Почему? Зачем я это сказал? Я был пьян или что-то в этом роде?”

“?”

“Конечно, вполне естественно, что то, что я думал раньше, отличается от того, что я думаю сейчас. Мое прошлое ”я" обладало иными знаниями и находилось в совершенно иной ситуации, чем теперешнее".

Внезапно лицо Яна стало серьезным.

“Эта часть меня очень беспокоила, когда я читал свой дневник. Если бы ты задал мне тот же вопрос сейчас, я бы дал тебе несколько иной ответ. И теперь у меня наконец-то есть шанс сделать именно это”, - проговорил Ян.

Глава 362 - Что значит измениться (4)

“Разве ты раньше не спрашивал меня о судьбе?”

“Судьбе...?”

“Это было написано в дневнике”.

Ян перевернул несколько страниц и начал читать вслух.

"Когда я радостно попивал алкоголь, упиваясь только что услышанной чудесной сказкой, то почувствовал на себе пристальный взгляд. — 'Мастер Ян, мне кое-что интересно', - спросил Соль. — Вы знаете, что такое судьба? Это был неожиданный вопрос".

Соль Чжиху передернуло.

Должно быть, это было после Банкета.

После того, как Айра открыл правильное направление его Девяти глаз, он спросил Яна, который пришел послушать, что произошло на банкете, о возможном значении "Выбора Судьбы".

“Очевидно, это было именно то, что я сказал тогда”.

Ян сухо откашлялся, а затем изменил позу для разговора. Именно тогда Соль Джиху пробормотал спокойным голосом:

“Предназначение относится к судьбе, которая определяется при рождении. Вы можете подумать, что судьба - это нечто удивительное, но это совсем не так. Это не так уж сложно. Существует не только одна предопределенная судьба; их множество. Даже кажущийся тривиальным выбор может повлиять на такую важную судьбу, как ваша жизнь и смерть”.

Глаза Яна расширились, когда он услышал, как Соль Джиху повторил свои прошлые слова.

“ Вот это сюрприз! Спасибо! Теперь я более уверен в своих мыслях, благодаря вам”.

“Ты можешь спросить больше, если хочешь”.

Соль Джиху тихо заговорил.

“Каждый ваш совет стал частью моей плоти и крови. Как я мог забыть их?”

- Ха-ха, не смущай старика. Но раз уж ты так говоришь, мне любопытно, каким человеком я был для тебя”.

Соль Джиху улыбнулся в ответ и оглянулся на Чжан Малдуна.

- Учитель, не могли бы вы дать ему понять, что он может говорить неформально? Мне тоже будет спокойнее”.

Чжан Малдун передал сообщение, и Ян улыбнулся.

“Фуфу, хорошо. Разговаривать с тобой официальной вежливой речью мне тоже кажется странным. Теперь давай посмотрим … ты помнишь, о чем мы говорили дальше?”

- Люди всегда делают выбор, пока живы. Будь то в прошлом, настоящем или будущем. Такие важные судьбы, как жизнь и смерть, обычно решаются ближе к концу жизни. А жизнь долгая”.

“ Кеу! И?”

“В отличие от игр, вы не можете увидеть финал, просто сделав один или два выбора”.

“Уаааа”.

Ян закрыл лицо руками и застонал.

“ Черт возьми, черт возьми! Это просто чертовски точно!”

Он сильно дернул себя за бороду и нахмурил брови.

- Пожалуйста, прости меня. Когда я читал этот отрывок из своего дневника, каждая клеточка моего существа сильно трепетала. Только о чем, черт возьми, я думал, болтая подобное...? Итак, как ты это интерпретировал? Поделись со мной своими честными мыслями”.

“Я подумал, что это ценный совет, и размышлял над ним несколько раз. Вот почему я до сих пор помню это”.

“Ты не можешь этого сделать”.

Ян покачал головой и слабо улыбнулся.

“Слова, особенно в философии, не используются для логического объяснения того, что один плюс один равно двум. Независимо от того, насколько приятно что-то звучит, тебе нужно поразмыслить над этим и интерпретировать это таким образом, чтобы это принесло пользу лично тебе. Сомнение - это источник мудрости. Разве не это сказал Декарт?”

Ян заговорил, смахивая несколько вырванных прядей из бороды.

Затем он закрыл тетрадь, положил ее на стойку и продолжил: “Хм, у меня есть куча вопросов, которые я хочу задать, но я подожду с ними. А сейчас мне нужно сказать тебе кое-что, что я давно хотел тебе сказать”.

У Яна внезапно стало серьезное выражение лица, так что Соль Джиху тоже выпрямился на стуле.

- Ты слышал об экзистенциализме?

“Экзистенциализм...? Я слышал об этом, но не сказал бы, что мне это знакомо наверняка...”

“Проще говоря, это идея, которая подчеркивает существование отдельной личности. Противоположностью этому был бы эссенциализм, который подчеркивает существование объекта”.

Ян усмехнулся, увидев выражение лица Соль Джиху.

- Не думай об этом в таком сложном ключе. Возьмем, к примеру, телевизор. Он существует для того, чтобы показывать людям разные телепрограммы, верно?”

"Да".

- То же самое относится и к одежде, которую мы носим. Они созданы для того, чтобы прикрывать наши тела и защищать их. В этом цель, или суть, телевизоров и одежды”.

Соль Джиху кивнул, как будто наконец понял.

“Мы можем видеть бесчисленные примеры этого повсюду вокруг нас. Например, этот блокнот или это кресло. Важно то, что они не могут изменить то, чем они являются, самостоятельно. Таким образом, суть телевизоров или одежды неизменна. Ты можешь сказать, что их судьба предопределена от сотворения мира”.

Ян так долго объяснял, что запершило в горле. Он откашлялся и слегка наклонился вперед, как будто собирался перейти к сути дела.

“Но это не относится к людям”.

Голос Яна стал глубже.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем. Есть ли у тебя определенная цель или неизменная причина для рождения?”

Соль Джиху покачал головой.

“В самом деле? Твой отец и мать, вероятно, не решали: ”Ах, на этот раз мой ребенок станет президентом" или "Мы заставим его окунуться в мир за пределами Земли""

Соль Джиху рассмеялся, слушая полушутливый комментарий Яна.

“Существование предшествует сущности. Так сказал французский философ Жан-Поль Сартр”.

Ян продолжил.

“Люди рождаются не для того, чтобы существовать. Люди существуют в первую очередь. После этого они принимают решение о смысле жизни и своих собственных ценностях. По их собственному выбору”.

Ян глубоко вздохнул.

“То, что я пытаюсь донести, - это важность выбора”.

“Выбора?”

“Я думаю, что тогда я сболтнул лишнее, не слишком задумываясь об этом”.

Ян почесал нос и неловко рассмеялся.

“Сартр тоже сказал это: жизнь - это C между B и D. Это означает, что жизнь - это выбор (C) между рождением (B) и смертью (D).”

”Выбор между рождением и смертью..."

“Экзистенциализм подчеркивает свободу выбора и последствия этого выбора. В зависимости от того, что ты решишь делать и как ты решишь взять на себя ответственность, ты можешь выбрать, какую жизнь будешь вести и какую смерть встретишь”.

Ян улыбнулся.

- Другими словами, человеческие существа не попадают в ловушку судьбы. Это существа, способные сами определять свою судьбу. Они могут решать сами, выбирая и беря на себя ответственность”.

Взгляд Соль Джиху прояснился.

- Итак, в некотором смысле судьба связана с выбором. Но я также думаю, что ты можешь пойти еще дальше… Это то, что я хотел тебе сказать”.

Индиго, Судьба первопроходца.

Этап после выбора судьбы.

Соль Джиху не ожидал услышать эти слова от Яна.

“Мастер Ян”.

Соль Джиху глубоко вздохнул.

“Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить”.

Улыбка Яна стала шире.

Он пожал плечами, жестом предлагая ему говорить.

“Если выбор судьбы связан с Судьбой первопроходца… будет ли и следующий этап?”

”Хмм?"

"Что значит выйти за рамки решения своей судьбы, стать первопроходцем в своей судьбе, и чтобы сама судьба эволюционировала?"

Ян был застигнут врасплох этим внезапным вопросом.

Соль Джиху почувствовал себя слегка виноватым. Вместо того чтобы задать какой-нибудь философский вопрос, поразмыслив над тем, что сказал Ян, он просто спросил напрямик, зная, что звездная эволюция началась после открытия Судьбы.

"Эволюция... Эволюция..."

Ян прищурился и нахмурил брови. Потирая подбородок, он издал глубокий стон.

“Трудно ответить. Значение слова ”эволюция" слишком широкое".

"Я читал нечто подобное в одной книге. Она называлась "Звездная эволюция"...

Соль Джиху намекнул на полное название, видя, насколько озадачен Ян.

Глаза Яна вспыхнули.

”Звездная эволюция, ха..."

Соль Джиху беспокоился, что Ян спросит у него название книги, но, к счастью, этого не произошло.

Ян долго думал в тишине, а затем заговорил.

“Выбор судьбы... и Судьба первопроходца, которое включает в себя это”.

Он нарисовал маленький круг в воздухе, когда сказал "Выбор судьбы", а затем он нарисовал еще один круг, когда сказал "Судьба первопроходца", который охватывал первый нарисованный им маленький круг.

Ян на этом не остановился и снова повел пальцем.

“И если есть что-то, что включает в себя и то, и другое...”

Он нарисовал большой круг, который охватывал два предыдущих круга.

“Тогда моя мысль такова”.

Соль Джиху невольно наклонился вперед и сосредоточился.

“В этом мире бесчисленное множество людей. Естественно, бесчисленные судьбы непостижимым образом переплетаются друг с другом. Вроде как звезды на ночном небе”.

Ян поднял руку повыше, и взгляд Соль Джиху тоже поднялся.

Бесчисленные звезды мерцали в ночном небе.

- Позволь мне заранее извиниться. Нам нужно немного отклониться от темы и обсудить космическое пространство”.

Ян попросил Соль Джиху о понимании, прежде чем продолжить.

“Солнечная система сосредоточена вокруг Солнца. Планеты, включая Землю, вращаются вокруг него”.

“Правильно”.

“Но знаешь ли ты ..? Земля - это не звезда. Не только Земля, но и все вращающиеся вокруг него небесные тела от Меркурия до Нептуна”.

“Верно, потому что они не излучают свой собственный свет”.

- Вот именно. Таково определение планеты. Таким образом, Солнце - единственное небесное тело, способное производить свой собственный свет в нашей Солнечной системе”.

Ян подчеркнул последний момент.

“Честно говоря, я просто строю безумные предположения. Если слово "звездный" в "Эволюции звезд" относится к звездам, то слово "эволюция" должно относиться к их постепенному изменению. Преображение звезд, если хочешь. Я думаю, что в центре этого явления находится звезда”.

Ян сглотнул.

- Звезда, которая излучает свой собственный свет, если быть более точным. Подумай об этом.

Венера - это планета, а не звезда, но она ослепительно сияет в наших глазах. Почему это?”

“Из-за Солнца”.

- Вот именно. Несмотря на то, что Венера является планетой, она излучает свет, потому что отражает солнечный свет. Так что, если говорить об этом с точки зрения человеческих существ...”

Только теперь Ян опустил руку.

“Я решил, что это должно относиться к кому-то, к человеку, который может изменить не только свою собственную судьбу, но и судьбы тех, кто его окружает”.

После долгих объяснений Ян схватил бутылку воды и залпом осушил ее.

“ Быть способным контролировать судьбу других людей. В некотором смысле, это очень пугающая перспектива”.

Ян вздохнул, поглаживая бороду.

“Хотя трудно поверить, что найдется человек, способный на такое. У тебя есть кто-нибудь на примете? Человек, который подобен Солнцу”.

Соль Джиху тщательно обдумал это, и покачал головой. В данный момент он ни на кого не мог подумать.

- Я тоже не могу. Конечно, ты можешь сравнить своих родителей или почитаемого героя с Солнцем, но это чрезвычайно субъективно. Будет трудно других заставить согласиться”.

Ян переплел пальцы и продолжил: “Но если бы нужно было охарактеризовать кого-то с таким качеством, я бы сказал, что это король”.

“Король?..”

"Да. Король повелевает, и все его почитают. Сделав один-единственный выбор, он может решить судьбы сотен или даже тысяч людей. Так разве король не сравним с Солнцем?”

В этот момент, по какой-то причине…

[У тебя нет мыслей о том, чтобы стать королем?]

То, что давным-давно сказал Хао Вин, промелькнуло у него в голове.

“Ну, возможно, я смог бы придумать ответ получше, если бы у меня было время поразмыслить над этим... но это все, что я могу предложить на данный момент. Ха-ха, кажется, я немного погорячился”.

Ян глубоко вздохнул и обмахнул лицо веером.

Соль Джиху вскинул глаза после того, как спокойно обдумал слова Яна.

“...Спасибо вам”.

Он слегка поклонился.

“Я был совершенно сбит с толку... но, думаю, теперь у меня есть представление о том, что это значит. Вы практически дали мне идеальное объяснение”.

- Нет проблем! Мне тоже было весело. Не часто у меня бывает возможность поговорить о чем-то подобном”.

Ян счастливо рассмеялся.

- А, ты помнишь, что я тебе говорил раньше?

- Чтобы я сам подумал и истолковал ваши слова?

"Да. Так что, если хочешь, можешь отнестись к тому, что я сказал, как к бесполезной старческой болтовне”.

“Я знаю, что вы имеете в виду, но я бы никогда так не подумал”.

- Ха-ха, тогда я благодарен. Кажется, раскрыть рот того стоило”.

На морщинистом лице Яна засияла мягкая, добродушная улыбка.

*

Ян и Соль Джиху долго беседовали.

Поскольку у них обоих было много вопросов, которые они хотели задать друг другу, разговор, естественно, затянулся надолго.

Это было весело.

Ни разу за весь разговор Соль Джиху не показалось, что он скучный.

Возможно, из-за того, что прошло так много времени с тех пор, как он встречался с Яном, Соль Джиху почувствовал, что вернулся в те дни, когда он разговаривал с Яном в Королевском дворце Харамарк.

Но Земля не была Раем, и Ян больше не был землянином.

Когда беседа достигла четырехчасовой отметки, Ян первым выразил усталость, и Соль Джиху и Чжан Малдун встали.

Они вышли из старого книжного магазина, сказав, что вернутся завтра.

Было два часа ночи, когда они прибыли в отель.

“Благодаря тебе я вновь обрел уверенность в переводе с французского”, - проворчал Чжан Малдун, направляясь в свою комнату. Соль Джиху поклонился ему, а затем тоже прошел в свою комнату.

Он лег на кровать, но не смог заснуть.

Начиная с поездки в больницу и заканчивая встречей с Яном, в течение дня произошло множество событий, которые помешали ему очистить свой разум.

Ему становилось не по себе, когда он думал о Сэмюэле, Алексе и Веронике.

Его сердце болело, когда он думал о Дилане.

Он расслабился, когда вспомнил свою встречу с Яном.

В конце концов, Соль Джиху задумался о себе.

Чжан Малдун сказал, что вероятность умереть на Земле сразу после смерти в Раю увеличивается по мере того, как человек дольше остается в Раю.

Соль Джиху был в некотором роде особым случаем. Несмотря на то, что он был 5-го уровня, он стал высокоранговым гораздо быстрее, чем среднестатистический землянин.

Но, анализируя реальное положение вещей, можно сказать, что это было нехорошо.

Потому что это означало, что он вложил гораздо больше в Рай за более короткий промежуток времени.

Ведь на самом деле за те три года, что он провел в Раю, он возвращался на Землю всего четыре раза. Он покидал Рай всего лишь раз в год.

"Я думаю, это действительно плохо’.

Соль Джиху тщательно обдумал это.

Что, если он умер в Раю и вернулся на Землю?

Если бы воспоминания о Рае заполнили его голову, как это было сейчас, он бы покончил жизнь самоубийством в девяти случаях из десяти.

Он должен был снизить вероятность того, что это произойдет.

Ян сказал, что жизнь - это выбор между рождением и смертью.

Что каждый может решить, какую жизнь он будет вести и какую смерть встретит.

Это было достаточно просто.

Соль Джиху нравился Рай.

Возможно, даже больше, чем Земля.

Но у него не хватило уверенности, чтобы полностью отказаться от своей жизни на Земле.

Всего несколько дней назад все могло быть по-другому, но его мысли изменились после встречи со своей семьей, особенно с матерью и старшим братом.

Тогда что ему нужно было сделать, чтобы прожить обе жизни в гармонии?

“….”

Ответ уже был где-то там.

[Экзистенциализм подчеркивает свободу выбора и последствия этого выбора. В зависимости от того, что вы решите делать и как вы решите взять на себя ответственность, вы можете решить, какую жизнь вы будете вести и какую смерть встретите.]

Быть первопроходцем означало возделывать бесплодную землю и превращать ее в полезную.

Но для этого требовалось, чтобы кто-то решил выполнить "культивирование’. Если бы это было не так, земля навсегда осталась бы бесполезной.

Результат не был гарантирован, даже если бы он старался изо всех сил. Тем не менее, надеяться на наилучший результат, ничего не предпринимая для его достижения, было не более чем безответственным желанием.

...Все верно.

Посещать Землю время от времени было совсем не плохо, и в долгосрочной перспективе это принесло бы ему пользу.

["Ну и что, если я умру? Это всего лишь игра.’ Честно говоря, именно так ты себя и ведешь.]

Земляне были обязаны создать безопасную среду обитания, чтобы попасть в Рай.

Только теперь истинный смысл этого изречения дошел до его сердца.

- Мастер...

Было ли это тем, что хотел сказать ему Чжан Малдун?

Хотел ли он шокировать его, потому что не делал никаких приготовлений на Земле, в отличие от других землян?

‘С этого момента...’

Рассвет наступил, как он не раз думал.

Было слишком поздно ложиться спать.

Соль Джиху ворочался в постели, затем выполз из нее и вышел на террасу.

Его разум прояснился, когда он вдохнул холодный утренний воздух.

Он чувствовал себя спокойно, хотя и не сомкнул глаз.

Солнце поднималось над горизонтом. Яркий свет в одно мгновение разогнал тьму, окрасив бескрайнее открытое море ослепительным блеском.

Скоро он осветит не только море, но и весь город, всю Землю.

Глядя на восходящее солнце, Соль Джиху мысленно поклялся.

Стать солнцем, которое само по себе излучает свет.

Стать звездой, которая может поделиться своим светом с другими людьми.

Как в Раю, так и на Земле.

*

В то же время.

[Я просто не понимаю этого. Почему ты так упорствуешь в этом, когда этот ребенок ясно выразил свое недовольство? Ты пытаешься посмеяться над ним?]

[Я добавляю "мана" в имя только потому, что мана - его специальность.]

Две богини горячо спорили в Раю.

[Почему это обязательно должна быть мана? На свете есть масса имен получше!]

[Потому что это уникальный класс.]

[Ты слишком негибкая, Гула. Это просто название класса. Ах, мое бедное дитя...]

Когда плачущая Люксурия подняла глаза на небесные тела…

[...А?]

Внезапно она удивленно вскрикнула.

Гула, которая рассеянно слушала, тоже подняла голову.

[Хм?]

Сияла звезда.

Нет, она светила какое-то время, но ее интенсивность возросла на определенный уровень.

В прошлом свет был шатким, как пламя свечи, колеблющееся на ветру, но теперь он утвердился, излучая яркое свечение.

Если бы его интенсивность стала хоть немного сильнее, он смог бы сам по себе освещать все вокруг.

[Э-э-э… Гула, раньше все было не до такой степени, верно?]

[Да, интенсивность света только что стала в несколько раз ярче.]

Гула кивнула в знак согласия.

Без всякого предупреждения звезда стала ярче.

Даже Люксурия и Гула, две богини, которые внимательно следили за звездой, не замечали этого, пока это внезапно не произошло.

[Да... это очень красивый свет...]

Люксурия заговорила мечтательным голосом.

[Звезда обрела твердую волю. Нашел ли он наконец свой путь?]

Гула тоже казалась довольной.

[Что именно произошло?]

[Пара звезд вокруг него переместилась... но трудно сказать, что именно заставило его измениться. Поскольку мы не можем видеть причину отсюда, звезда на Земле могла непосредственно повлиять на это.]

[Ах, возможно, так оно и есть. Ты говоришь о мертвой звезде, верно?]

[Не совсем мертвой, но той, которая однажды исчезла.]

Две богини разговаривали в дружеской манере. Хотя они не были уверены в том, что произошло, они знали, что перемена, произошедшая со Звездой, была хорошей вещью.

[Ах, я взволнована~ Я с нетерпением жду того, что он будет делать, когда вернется ~]

Все было именно так, как сказала Люксурия.

Звезда исказила движение небесных тел, просто возродившись из состояния смерти и испустив слабый свет.

Именно то, что произошло бы, если бы Звезда полностью восстановила свой свет и озарила своим ослепительным сиянием все вокруг, было тем, что все богини с нетерпением ожидали увидеть.

[Ммм...]

Гула скрестила руки на груди и уставилась на Звезду.

На лице богини промелькнул намек на конфликт.

Поскольку ее вынудили выбрать имя для звезды с высоким рейтингом, она была полна решимости выбрать уникальное имя для звезды по собственному желанию.

[Смотри! Насколько он достоин восхищения и похвалы? Так почему же ты не можешь прислушаться к просьбе нашего ребенка о чем-то вроде названия класса?]

[...Я подумаю об этом.]

Гула причмокнула губами в ответ на протест Люксурии.

Глава 363 - Те, кто встречаются, в конце концов прощаются

Наступило утро.

Ким Ханна спустилась в вестибюль отеля, чтобы позавтракать, но испуганно остановилась, увидев, что Соль Джиху уже с энтузиазмом ест.

Перед ним стояла огромная стопка тарелок.

Соль Джиху, который в первый день едва притрагивался к еде, теперь был совершенно другим человеком.

“О, привет. Хочешь присесть?”

Что же все-таки произошло?

Ким Ханна внимательно осмотрела Соль Джиху, прежде чем сесть напротив него.

“ Ты сегодня выглядишь немного усталой. Ты плохо спала?”

‘ Это все ты виноват, придурок’, - почти закричала Ким Ханна, присаживаясь.

Это правда, что у нее была тяжелая ночь. Это было потому, что ей пришлось думать о новых играх, в которые можно было играть всю ночь, потому что вчера Соль Джиху занял первое место во всех категориях.

“О да, есть кое-что, что меня интересует”.

Ким Ханна напряглась. У нее было предчувствие, что Соль Джиху, вероятно, собирается спросить, когда сегодня начнутся игры.

“Есть ли в Корее специализированная больница, подобная той, что на Гавайях?”

Ким Ханна была застигнута врасплох, вспомнив, как голова Соль Джиху была заполнена только мыслями о возвращении в Рай.

“А-аа? Да, есть… но почему?..”

“Я думаю, не может быть, чтобы ее не было”.

"В чем дело? Ты хочешь заключить с ними контракт? Я знаю хорошую больницу в Сеуле. Я могу приложить рекомендательное письмо, если хочешь”.

“Да, это было бы здорово. На самом деле я думал о разных вещах”.

Щеки Соль Джиху раздулись, когда он набрал полную ложку яичницы-болтуньи.

“Прошлой ночью я был в специализированной больнице на Гавайях… Мастер Чжан сказал мне, что даже люди, которые готовятся к своей смерти, часто умирают. И он сказал, что шансы умереть резко возрастают, чем дольше вы активны в этом месте”.

"Конечно. Периодически возвращаться на Землю и записываться в специализированную больницу - это самые элементарные вещи. Это может быть не так важно, когда у вас низкий уровень, но чем дольше вы там остаетесь, тем больше приготовлений вам приходится делать. Вы не можете довольствоваться только базовой подготовкой”.

Соль Джиху от всего сердца согласился.

Ян сказал, что приложил немало усилий, чтобы описать в своем дневнике привычки и жесты, о которых знал только он, чтобы с первого взгляда можно было сказать, что он автор.

Работа неполный рабочий день, как у Фи Соры, могла бы быть и другим методом.

“Я думаю, мне нужно найти свой собственный метод...”

По правде говоря, он уже нашел один.

Его семья.

Вероятно, не было ничего другого, что оставило бы в его сознании сильное впечатление о Земле.

Даже сейчас воспоминания о его последнем визите домой были живы в его памяти.

- Ну, я не рассчитываю наесться с первой ложки. Я планирую делать все шаг за шагом...”

- Ты хочешь, чтобы я им позвонила? Я могу назначить встречу прямо сейчас”.

Ким Ханна уже настукивала по своему телефону.

Это был не тот шанс, который дается так просто. Она хотела заключить сделку, пока у нее была такая возможность.

- Почему ты так торопишься? Просто подожди, пока мы не вернемся. Ты уверена, что мы в отпуске?”

Соль Джиху усмехнулся.

“...А? А ты уверен? Я думала, ты собираешься отправиться в Рай, как только вернешься в Корею”.

- Не похоже, что это займет так много времени. Ты сказала, что это в Сеуле, верно? Я уверен, что нам понадобится всего день или два”.

У Ким Ханны отвисла челюсть.

- Я просто спросил. Мы здесь для того, чтобы повеселиться, верно? Давай пока сосредоточимся на этом”.

Ким Ханна вскочила со своего места. Соль Джиху продолжил.

“О да, я не смогу сегодня быть на ужине. Я кое с кем встречаюсь. Мастер Чжан тоже пойдет со мной. Так будет до того дня, пока мы не вернемся… Что ты делаешь?”

“Айгу, айгу, мой малыш… ты наконец-то… ааа”.

Ким Ханна моргнула. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что обнимает Соль Джиху и похлопывает его по спине.

“О да, сегодня мы еще поиграем в игры, верно?”

Соль Джиху мягко оттолкнул Ким Ханну назад и криво улыбнулся. Это был тот тип улыбки, который заставлял людей волноваться.

- Ты сама это сказала. Что приз за первое место — мое желание”.

“Я знаю… но какое желание ты пытаешься загадать?”

“ Не беспокойся об этом. Это то, что ты вполне можешь предоставить”.

"Хм? Ты собираешься заставить меня что-то сделать?”

“Ага. Что это еще было? Отец Джины?”

Соль Джиху холодно улыбнулся.

- Ты смеешь отвечать шутками? Я отплачу за это унижение сполна!”

Ким Ханна была ошеломлена.

— А, это потому, что ты...

“В любом случае, раз уж до этого дошло, давай действительно станем мамой и папой Джины”.

“...Ты шутишь, да?”

“Нет, на самом деле ты была просто слишком хорошенькой в этих черных очках и монокини”.

Соль Джиху хихикнул, откладывая ложку.

Он встал со своего места после того, как доел и поставил тарелки одну на другую.

Ким Ханна запнулась.

“Т-ты шутишь, да?”

“Я что, похож на шутника?”

Соль Джиху ухмыльнулся и неторопливо вышел из кафе.

Ким Ханна сидела в оцепенении, затем резко обернулась.

Однако Соль Джиху нигде не было видно.

Когда она выбежала на террасу и посмотрела вниз…

“Кто хочет пойти со мной в Ала-Моану~”

- Я! Я хочу уйти!”

“ А? Ты, дорогой, предлагаешь нам куда-нибудь пойти?”

“Я планирую купить кое-какие подарки для своей семьи”.

Ким Ханна видела, как Соль Джиху весело разговаривает с другими участниками.

“А, ладно. Кто-нибудь еще собирается?”

“ Мисс Фи Сора, давайте просто не будем никого брать и пойдем вдвоем. Это будет милое свидание”.

“Хуууух? О чем это ты вдруг заговорил? Я тебе интересна?”

- Эй, не будь такой бестактной. Разве не очевидно, что я хочу сказать тебе кое-что наедине?”

“Ну, если дело только в этом...”

“Хорошо, тогда пошли. Поторопись”.

- Ах, зачем ты берешь меня за руку? Из-за тебя это выглядит как настоящее свидание!”

Сеол Джиху ускакал прочь, крепко держа за руку Фи Сору. Даже когда она запротестовала, он пожал плечами, сказав: “Разве я не помог тебе вчера занять первое место?”

“...Черт”.

Ким Ханна закрыла лицо руками.

Возможно, он и шутил, но, похоже, это было не так.

Более того, Соль Джиху был из тех парней, которые делают что-то, как только решатся на это.

Хотя, возможно, он просто играл, было очевидно, что в будущем он будет использовать это желание против нее.

Только тогда Ким Ханна обвинила себя в своей беспечности.

‘Я не могу позволить этому случиться...!’

Ким Ханна застонала, ломая голову. Она должна была придумать способ помешать Соль Джиху занять первое место.

...Но желанию Ким Ханны не суждено было сбыться.

Она придумала хитроумную схему: после ухода Соль Чжиху и Чжан Малдуна игры проводились во второй половине дня, но так как все занимали первые места по очереди, то Соль Чжиху, который в первый день выиграл все пять игр, автоматически занял первое место.

“Люди могут придумывать планы, но именно небеса даруют их!”

Ким Ханна посмотрела на небо и посетовала на иронию ситуации.

“...Что случилось с этим человеком? Неужели у нее внезапно начинается депрессия из-за того, что ее отпуск заканчивается?”

О Рахи, которая вытирала мокрые волосы, наклонила голову.

Ын Юри, которая, подпирая подбородок тыльной стороной ладони и потягивая коктейль, равнодушно пожала плечами.

*

Семинар подошел к концу.

Соль Джиху попрощался с некоторыми членами группы и сел в самолет.

Несмотря на то, что ему так не хотелось приезжать сюда, теперь, уходя, он почувствовал легкое сожаление.

Это было из-за Яна.

Соль Джиху разговаривал с ним, не пропуская ни одного дня, и у него осталось много воспоминаний о нем, но он все еще чувствовал, что этого не хватает.

Конечно, это не означало, что он мог просто остаться на Гавайях навсегда.

Он пообещал Яну, что снова приедет навестить его и попрощаться.

Обратная дорога на самолете прошла спокойно.

Большинство участников быстро погрузились в глубокий сон, возможно, из-за накопившейся усталости от стольких игр.

Чжан Малдун подозрительно посмотрел на Ким Ханну, которая сидела в оцепенении с выражением человека, чья страна пала.

Затем он перевел взгляд Соль Джиху. Большинство участников откинулись на спинку своих кресел, но только Соль Джиху был занят за своим маленьким столиком, рисуя что-то на листе бумаги.

- Это...

Чжан Малдун украдкой взглянул на него, и его глаза мгновенно загорелись.

- Календарь?

Соль Джиху составлял календарь.

Только было немного странно считаться с земным календарем.

В сутках не было 24 часов, они были разделены на восемь.

- Он составляет райский календарь!

Чжан Малдун мгновенно понял, в чем дело.

День на Земле был эквивалентен трем дням в Раю. Поскольку течение времени было другим, календарь, естественно, тоже был другим.

Поскольку нарисованные от руки календари не были электронным оборудованием, их можно было перенести в Рай. Но по какой причине Соль Джиху вдруг начал составлять календарь?

“...Мастер?”

Соль Джиху повернул голову, почувствовав пристальный взгляд Чжан Малдуна.

- Нет, ничего. Продолжай.

Чжан Малдун надел повязку на глаза, наполовину откинувшись на спинку сиденья.

Соль Джиху наклонил голову, снова уткнувшись в бумагу.

Вскоре Чжан Малдун слегка приподнял повязку на глазах и уставился на Соль Джиху, который был занят составлением своего календаря.

Неслышный смешок сорвался с его губ.

*

После прибытия в аэропорт Инчхон члены Зоны 1 пообещали встретиться в Раю и вернулись домой.

Когда Соль Джиху вернулся в свою комнату, он распаковал вещи, а затем сделал перерыв на остаток дня.

На следующий день ему позвонила Ким Ханна и подписала контракт со специализированной больницей Кореи.

Контракт, который он подписал со знаменитой корейской больницей Союнг, был похож на страховой полис. Хотя плата за подписание и ежемесячные платежи были в несколько раз дороже, чем страховая премия за потери, он смог получить небольшую скидку благодаря тому, что был выпускником университета Союнг.

Внимательно ознакомившись с деталями контракта, Соль Джиху подписал его без колебаний.

После этого он не сразу вернулся в Рай.

Однажды он встретился с Соль Усоком и вручил подарки, которые купил на Гавайях, а в другой день он зашел в торговый центр и купил подарки, чтобы забрать их в Рай.

Конечно, он не забыл позвонить своей матери.

“ Да, да, мне было весело. Мы сыграли несколько игр с призом на кону, и я выиграл, ха-ха. А, тебе понравился подарок?”

- Нет проблем. Конечно, я буду часто тебе звонить... А…”

“Извини, но это может быть немного затруднительно в течение следующих нескольких месяцев. Приближается кое-что важное… Я только что вспомнил об этом”.

“Ну, это похоже на то, как ты изолируешь себя от внешнего мира, когда готовишься к экзаменам SAT. В компании есть секретный проект. Телефоны или электроника в целом запрещены. Я думаю, это займет несколько месяцев...”

“ Да, да, это просто для того, чтобы сохранить проект в секрете. В этом нет ничего опасного”.

“Спасибо тебе за понимание. Я позвоню тебе, как только все закончится”.

Как только звонок завершился, Соль Джиху глубоко вздохнул.

Ему было жаль, но ее разочарование было бы слишком велико, если бы он сказал, что позвонит, но не сделал бы этого. Лучше было сказать правду с самого начала.

Более того, он планировал использовать "это", как только вернется в Рай и завершит организационную реформу Валгаллы, так что другого выбора действительно не было.

Потому что в тот момент, когда он воспользуется им, он какое-то время не сможет вернуться на Землю или даже в Рай.

“На этом, я думаю, все в основном закончено...”

Соль пролистал свой телефон, прежде чем уставиться на экран.

Он вспомнил кое-кого, о ком до сих пор забывал.

”Мисс Юн Сора.."

Соль Джиху причмокнул губами и подумал с улыбкой: "Что ж, думаю, я сделаю еще одно воспоминание, прежде чем вернусь’.

Но ответа не последовало, даже когда он отправил ей сообщение.

В прошлом Юн Сора обычно отвечала немедленно, так что это было немного неожиданно.

Он пытался дозвониться ей, но она не брала трубку.

- Она что, дуется? Или она в Раю?’

Возможно, это было просто неподходящее время.

“Я думаю, с этим ничего не поделаешь”.

Соль Джиху подключил свой телефон к зарядному устройству и схватил пакеты с покупками, стоявшие в центре комнаты.

Он также не забыл захватить свой календарь ручной работы.

Затем он достал из кармана маленький листок бумаги и разорвал его.

*

В то же время.

Седовласый старик сидел в полуразрушенном книжном магазине на Гавайях.

Хотя телевизор был включен, глаза старика не смотрели на экран.

Он ошеломленно смотрел на улицы, словно кого-то ждал.

Однако человек, которого он ждал, так и не появился.

По правде говоря, он знал почему.

Несколько дней назад молодой человек уже сказал ему, что ему нужно вернуться.

Несмотря на то, что он знал это, он не мог избавиться от чувства пустоты, нарастающего в его сердце.

На лице старика промелькнул намек на одиночество.

Вскоре, когда цвет заката достиг своего самого густого оттенка, старик потер нос и закрыл блокнот, который держал в руке.

Возможно, из-за своего измученного выражения лица он выглядел по меньшей мере на десять лет старше, чем раньше.

Пошатываясь, он поднялся по лестнице внутри старого книжного магазина и открыл дверь, ведущую на чердак.

К потолку пыльного чердака была привязана веревка, завязанная узлом палача, а прямо под ней был поставлен стул.

Ян был тем, кто лично готовил все это.

Хотя он говорил о чтении своего дневника или написании романа, этим вещам был предел. Когда его охватывало чувство пустоты, подобное тому, которое он только что испытал, он поднимался на чердак и беспомощно смотрел на веревку и стул.

Временами он конфликтовал часами напролет.

Но причина, по которой он держался до сих пор, заключалась в давней привязанности.

Если содержание дневника было правдой, то он хотел встретиться с молодым человеком, о котором шла речь.

Он хотел встретиться с ним и рассказать ему все.

И эта привязанность исчезла несколько дней назад.

“….”

Ян медленно забрался на стул.

Он схватился за веревку, которая была прямо на уровне его глаз.

В следующее мгновение…

Тддк! Тдддк!

Конец веревки упал на землю.

Ян потянул за веревку и оторвал ее от потолка.

Причина была проста.

Новая привязанность возникла после того, как молодой человек ушел.

Соль Джиху сказал, что будет навещать его время от времени.

Что он поможет ему вернуться в то место.

Очевидно, человек, умерший в этом месте, мог однажды воскреснуть.

Конечно, оживить кого-то было бы недешево, но Соль Джиху дал ему твердое обещание.

За исключением одного условия.

[Этого не может быть прямо сейчас. Это место пока небезопасно. Если я оживлю тебя, а ты снова умрешь...]

[Я не могу дать никаких гарантий, но я обещаю. Когда о королеве позаботятся и в это место вернется мир, я отведу тебя обратно в то место.]

Ян улыбнулся, вспомнив слова Соль Джиху.

Он отвез бы его обратно в то место?

Иметь возможность испытать то, о чем он мог только прочитать в своем дневнике…

Одна только мысль об этом заставляла его сердце учащенно биться от волнения.

Ян разорвал веревку в клочья и выбросил ее в мусорное ведро, затем принялся ломать стул, отбрасывая его в сторону.

Спустившись на первый этаж, он с посвежевшим видом сел за свой стол.

“ Давай посмотрим… на этом ли я остановился?”

Включив свет и затем надев очки для чтения, он открыл свой дневник и заправил чернилами авторучку.

Затем он перевел взгляд с блокнота на заметку, которую сделал, прежде чем продолжить писать продолжение своего романа.

— Ты, наверное, тоже хочешь спросить. Что делает меня особенным? Почему все пожертвовали собой ради меня? Стою ли я вообще этого?

— Тогда я тебе отвечу. Как представитель всех и каждого.

- Да .

— Безусловно, это того стоит, чтобы защитить Звезду, которой боится даже Королева.

— Я... не жалею об этом.

“ Кьяа! Просто насколько я был крут?”

Ян хихикнул, водя авторучкой туда-сюда.

“Автору нехорошо иметь раздутое эго… Мне нужен друг, который мог бы ознакомиться с моей работой. Ах да, этот друг, Дилан, был в больнице!”

Он пробормотал что-то себе под нос и поднес авторучку к кончику подбородка.

“ Мне придется нанести ему визит завтра. В любом случае, здесь довольно скучно. Будет приятно завести нового друга!”

Ян радостно бурчал и продолжил водить ручкой.

Глава 364 - Уровень 7 и 1

Он вернулся в Рай.

Выходя из храма, он чувствовал себя посвежевшим.

В прошлом он всякий раз, возвращаясь, испытывал чувство освобождения.

Но на этот раз, что ж… он был счастлив, но что-то изменилось.

Вместо того чтобы почувствовать облегчение, его сердце затрепетало от предвкушения, совсем как в тот раз, когда он впервые попал в Рай.

Охваченный чувством непривычности, Соль Джиху спустился по лестнице.

Здание Валгаллы было более или менее пустым.

Семинар закончился, но большинство участников все еще находились в отпуске по личным причинам.

Но это не было похоже на то, что там все отсутствовали. Их поездка закончилась несколько дней назад, так что, конечно, был кто-то, кто приехал раньше Соль Джиху.

“Ты рано”.

- Я прибыл сегодня утром.

Казуки ответил монотонным голосом:“Я собирался прийти раньше... но мне нужно было присмотреть за своей сестрой”.

“Твоя сестра.... А”.

Соль Джиху вспомнил миссию по вторжению в лабораторию Дельфиниона.

Казуки, должно быть, имел в виду землянина, которого он спас, обезглавив.

“С ней все в порядке?”

“Как бы мне ни хотелось сказать, что она...”

Голос Казуки стал тише, и он вздохнул.

- У нее внезапно случился припадок. Но она жива, и дела у нее идут гораздо лучше, чем раньше”.

- Я рад, что ей становится лучше. Знаешь, это нормально, если ты хочешь остаться на Земле еще немного”, - обеспокоенно заметил Соль Джиху, но Казуки покачал головой.

“ За ней круглосуточно присматривают врачи и медсестры. Мое присутствие там ей не поможет”.

“…”

“Поэтому я должен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь своей сестре”, - решительно заявил Казуки и перевел взгляд на Соль Джиху.

- Я думал об этом по дороге в Рай. Я рад, что присоединился к Валгалле.

“?”

“Это все благодаря тебе, что я смог собрать достаточно очков вклада, чтобы получить уровень. Есть большая разница между 5-м и 6-м уровнями. Теперь, когда я достиг 6-го уровня, собирать очки вклада будет намного проще”.

Только тогда Соль Джиху понял, чего добивался Казуки.

“Ты стремишься к ее воскрешению?”

"Да. Либо это, либо лекарство, способное вылечить ее разум…. В любом случае, спасибо. Я собирался сказать тебе это сразу после войны, но у меня так и не представился шанс”.

“ И тебе спасибо за помощь. Я бы не смог победить Неистовое Воздержание без вас, мистер Казуки”.

“Мне просто повезло. Я никогда не думал, что командующий армией паразитов может быть таким глупым. Я действительно немного сожалею об этом”.

- Сожалеешь об этом?

Казуки мягко улыбнулся реакции Соль Джиху.

“Если бы мы отправили командующего Четвертой армией обратно живым… он мог бы стать Мутагучи Ренья [ Мутагучи Ренья был японским военным офицером.] для паразитов. Я продолжаю думать об этом”.

Соль Джиху расхохотался.

Это было правдой. Учитывая все то, что Неистовое Воздержание натворил в Царстве Духов, Федерация и человечество определенно могли бы извлечь выгоду из его глупости.

- Ни за что. Даже если бы мы отправили его обратно, я сомневаюсь, что Королева паразитов оставила бы его в живых”.

“Ты прав”.

- Но это правда, что он сделал нам добро. Позже мне придется отдать ему должное”.

- Это неплохая идея. Почему бы тебе не изготовить медаль и не вручить ее паразитам в знак уважения к одному из величайших командиров всех времен?”

“ Хорошая идея. Интересно, как отреагирует Королева паразитов?”

Двое мужчин одновременно расхохотались.

“Верно, мистер Казуки”.

Внезапно Соль Джиху остановился, как будто только что что-то вспомнил.

- У тебя есть время поговорить? Это в некотором роде важно.”

- Прямо сейчас?

- Нет, немного позже. Мне нужно подготовиться.”

“Может, мне пойти к тебе в офис?”

"Да. Я встречу тебя там через десять минут после того, как заеду на склад”.

Глаза Казуки заблестели при слове ‘склад’.

*

Время идет быстро, и десять дней пролетели в мгновение ока.

В течение этого периода члены Валгаллы стали возвращаться с Земли один за другим, и через две недели по райскому времени прибыли все члены.

Когда все собрались, первое, что сделал Соль Джиху, - это провел собрание.

Целью встречи было создание коллективной внутренней системы, которая долгое время откладывалась из-за войны.

“ Мы больше не можем откладывать это. Мы больше не команда Carpe Diem. С сегодняшнего дня ”Валгалла" родится как полноценная организация".

Соль Джиху объявил об этом в конце встречи.

Это была декларация о реформах, проявление твердой решимости внедрить эффективный и систематический подход к решению вопросов вместо состояния неуправляемого хаоса, которое царило сейчас.

Соль Джиху приступил к реформированию Валгаллы в тот самый день, словно желая доказать свою серьезность.

Первое, что он сделал, - это завербовал Хосино Урару в качестве нового члена Вагаллы. Она проделала хорошую работу в Царстве Духов.

Конечно, набор персонала не был односторонним процессом. Однако....

“Я принимаю!”

Хосино Урара согласилась сразу же, не задумываясь.

“Я люблю веселиться. Типа, мне это действительно нравится!”

Хосино Урара ответила озорной улыбкой на озадаченный взгляд Соль Джиху.

- Деньги? Слава? Мне плевать на все это~ Веселье. Это самое важное. Я буду делать все, что угодно, лишь бы мне было весело. Ты понимаешь?!”

Она закричала, несколько раз подчеркнув слово "весело’.

“Ииии… это было весело. Я имею в виду эту сраную экспедицию и войну. Особенно в тот раз, когда я на волосок вырвалась из тисков Извращенной Доброты… Уууу!”

Хосино Урара вздрогнула, как будто испытала оргазм.

- Итак, я принимаю предложение. Это место кажется веселым, а ты выглядишь как человек, который знает, как повеселиться. Так что, если я буду с тобой, мне будет намного веселее, не так ли?”

Ее глаза улыбались, когда она призналась, что планировала остаться, даже если бы он ее не пригласил.

Соль Джиху вымученно улыбнулся.

Он не мог не волноваться.

[Окно статуса Хосино Урары]

[1. Общая информация]

Дата вызова: 2013.09.20

Класс маркировки: Красный

Пол/Возраст: Женщина/ 25

Рост/ вес: 160,2 см/ 46,4 кг

Текущее состояние: Здорова

Класс: Сикарио 7-го уровня

Национальность: Япония (зона 5)

Принадлежность: N/A

Псевдоним: Сумасшедшая, Шесть сумасшедших, выпускница, занявшая второе место

[2. Черты характера]

1. Темперамент

— Маньяк (сумасшедший человек)

— Невменяемая (симптомы сумасшествия выражены внешне; действует ненормальным и насильственным образом)

— Несдержанная (не может добровольно контролировать импульсы)

2. Способности

— Равновесие (врожденная способность оставаться в вертикальном положении, не наклоняясь набок)

— Дерзость (действует без компромиссов)

— Ловкость рук (Хорошо умеет делать или обрабатывать что-либо руками)

—Гибкость (тело легко изгибается, как у моллюсков)

[3. Физический уровень]

Прочность: Средняя (высокая)

Стойкость: Промежуточная (Промежуточная)

Ловкость: Высокая (высокая)

Выносливость: Высокая (промежуточная)

Мана: Средняя (высокая)

Удача: Низкая (низкая)

Оставшиеся очки способностей: 2

[5. Уровень познания]

—Сумасшедшая (A crazy woman)

— Восторженная

—Заинтригованная

— Хаотичная (многие вещи перепутаны и их невозможно распутать)

Информация Хосино Урары, которую он проверил с помощью Девяти Глаз, была просто невероятной.

Соль Джиху никогда раньше не видел такого простого, прямого окна статуса.

Но он был тем, кто вытащил ее из тюрьмы.

Для всех было бы лучше, если бы Валгалла разобралась с ней, а не позволила ей уйти.

Лучники 7-го уровня были редкостью, особенно с тех пор, как Звезда Гордости исчез. Кроме Хосино Урары, Агнес была единственной. Агнес раньше была 6-го уровня, но после войны повысила свой уровень, как и Хосино Урара.

“Пожалуйста, продолжай в том же духе”.

“ Не волнуйся! Все, что тебе нужно сделать как моему работодателю, - это обеспечить мне веселье и развлекательную программу! Я буду следовать за тобой повсюду, как хоп, степ и прыжок ~ И я получу все удовольствие на свете! Это так просто!”

Хосино Урара хихикнула и дал "пять" Соль Джиху.

Закончив разговор с Хосино Урарой, Соль Джиху немедленно перешел к следующей повестке дня.

Как обсуждалось ранее, Чжан Малдун стал советником и официальным тренером Валгаллы, базирующейся в здании Харамарк Билдинг. Ким Ханна стала руководителем информационной группы, как она и хотела.

Соль Джиху также решил выбрать руководителей команд для управления двумя недавно сформированными командами.

Участники, имеющие опыт руководства командой, включая Казуки и О Рахи, были названы возможными лидерами команды. Соль Джиху нашел время, чтобы взять интервью у них одного за другим.

Конечно, он сосредоточился не только на внутренних делах. Теперь, когда прошло некоторое время после окончания войны, он предпринял усилия по укреплению связей с внешними силами.

И вот....

*

“Наш представитель в эти дни очень занят”, - пробормотала Чохон обескураженным голосом, ее опускаясь на диван в гостиной на первом этаже.

Ее взгляд был прикован к Соль Джиху, который только что вернулся из Евы и теперь спорил с Ким Ханной.

“Представитель. Вы должны пересмотреть эту повестку дня.... Двое - это слишком много”.

- Слишком много? Я думаю, что это слишком мало”.

- Я понимаю Сицилию и Гильдию магов. Они помогали нам изо всех сил во время экспедиции в Царство Духов и во время обороны крепости Тигол. Но в остальном...

“ Не будь смешной. Как я могу различать, когда все они сделали все, что могли, на своих соответствующих должностях? Если бы мы отдали два здесь и один там, что бы подумали о нас те, кто получил один? Помни, эти люди знают, с кем я общаюсь”.

“Но учитывая ценность камней усиления… и деньги, которые мы могли бы заработать, продавая их...”

"Нет. Подумай обо всем, что они сделали, чтобы помочь нам. Отправь по два в Триады, Гильдию убийц, Королевскую семью Евы и Королевскую семью Харамарка. И не забудь отправить с ними плод Мирового древа”.

“...Я поняла”.

Наконец, Ким Ханна подняла белый флаг из-за упрямства Соль Джиху. Она слегка склонила голову и ушла.

О Рахи, которая все это время наблюдала за ними, казалась удивленной.

“Вот это уже удивительно. Кто знал, что лисица может отступить?”

“ Хм. Так и должно быть”.

Чохон усмехнулась.

- Кем она себя возомнила? Она всего лишь администратор, а не представитель. Она мне с самого начала не понравилась, прокралась сюда, как воровка-домушница, и делала все, что хотела. Я знаю, что у нее благие намерения, но почему она все делает по-своему?”

Чохон критиковала. Она все еще держала обиду на Ким Ханну за то, что та действовала за спиной Соль Джиху.

“Что ж, представитель должен знать, когда нужно настоять на своем”.

Фи Сора пожала плечами.

“Говорите, что хотите, но он довольно хороший представитель, хотя временами может быть немного непостоянным. То есть до тех пор, пока он находится в Раю, а не рядом с Похотливой Онни”.

Она добавила два условия.

Ее слова было трудно опровергнуть, и Чохон нерешительно согласилась.

“В любом случае...”

Фи Сора заговорил снова.

“Хорошо, что он усердно работает. Но разве ты немного не нервничаешь?”

“Насчет чего?”

- Помнишь, он был таким до экспедиции в Царство Духов. Тот факт, что он снова так себя ведет, заставляет меня думать, что должно произойти что-то грандиозное...”

“Я не думаю, что это война”.

Раздался голос Ын Юри.

- Вероятно, это как-то связано с Федерацией. Он связывался с ними через Еву”.

"Ты уверена?"

“ Да, он пригласил меня к себе в офис на прошлой неделе. Он поблагодарил меня за то, что я вызвала Мастера, и дал мне кусочек плода с Мирового древа. Вот тогда-то он и рассказал мне о Еве”.

“Ага. Полагаю, это хорошая новость… Хмм? Подожди минуту. Плод с Мирового древа?”

"Да. Я слышала, что большинство из вас закусили, когда раскалывали камни усиления.... Ты его не съела?”

Ын Юри спокойно ответила и огляделась.

О Рахи и Чохон кивнули.

Фи Сора нахмурила брови.

- Я имею в виду, что у меня есть камни усиления… но не фрукты....”

Пробормотав что-то, Фи Сора отвела глаза и остановилась.

‘ Помяни черта’.

Соль Джиху смотрел в их сторону. Точнее, он смотрел на нее.

”Мисс Фи Сора!"

Соль Джиху поднял руку.

“Мы можем поговорить минутку?”

”Эук!"

Фи Сора застонала.

Казалось, он наконец решил подарить ей плод с Мирового древа.

Половина Фи Соры хотела пойти, но другая половина - нет.

“ Зайди, пожалуйста, в мой кабинет.

Несмотря на ее страдания, Соль Джиху позвал ее, и Фи Сора поволочила ноги за ним, как корова, которую насильно ведут на бойню.

“Ты подумала о том, что я сказал на Гавайях?”- спросил Соль Джиху, как только Фи Сора села.

“Прошу прощения?”

- Перестань притворяться, будто ты не знаешь. Ты должна знать, что эта тактика защищена авторским правом. Помнишь, что я сказал в Ала Моане?”

Фи Сора вздохнула вместо ответа.

“...Я обязательно должна это делать?”

“Я не собираюсь тебя принуждать, но я думаю, что ты подходишь для этой работы”.

“ А как насчет мисс Чан Чохон и мистера Хьюго?

- Чохон и Хьюго оба признали, что не подходят для этой работы. У них нет никакого опыта руководства командой”.

“ А как насчет мистера Казуки и Рахи?

“Господин Казуки уже решил взять вторую команду. Мисс О Рахи пока будет в команде 2, но если в будущем количество участников увеличится, она будет назначена ответственной за команду 3.

Соль Джиху отвечал бегло, и Фи Сора больше не могла найти слов, чтобы противоречить ему.

”Мисс Фи Сора".

Соль Джиху сцепил руки и слегка наклонился вперед.

"В настоящее время официальными членами Валгалла являются шестнадцать человек. Восемнадцать, включая Флон и Маленького Цыпу. Если считать гостей, то их число увеличится до двадцать двух".

“...Да”.

“Это число не маленькое, но и не большое. В некотором смысле, это может быть лучшее время для формирования новых команд и укрепления наших основ”.

"Я знаю. Я знаю, что ты пытаешься сказать, но...

Фи Сора замахала руками.

“Но... дорогой, ты знаешь, почему я не хочу быть лидером команды”.

“Я думаю, это стыд”.

“ Ты меня жалеешь?

- Это не жалость. Я прошу тебя об одолжении”.

Соль Джиху уставился на нее немигающим взглядом.

‘ Хааааа’, — Фи Сора снова вздохнула.

“ Хорошо, допустим, я займу эту должность. Тебя это не пугает? Что, если я неправильно поведу команду и убью всех? Тогда что ты будешь делать?”

“То, что произошло тогда, было несчастным случаем”.

“Несчастный случай, вызванный моей ошибкой”.

“Фи Сора, которую я знаю, не из тех людей, которые снова повторяют одну и ту же ошибку”.

“...Что ж, для меня большая честь, что ты так считаешь”.

Фи Сора горько улыбнулась.

“ Но почему, дорогой? Почему ты такого высокого мнения обо мне?”

“Ты заставила меня так думать”.

Соль Джиху медленно продолжал.

- Честно говоря, поначалу ты мне не очень нравилась. Но ты ведь уже знала это, верно?”

“Ну, да. Я тоже так думала”.

- Но время, проведенное с тобой, изменило мое мнение.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно Фи Сора всегда брала на себя инициативу, когда происходило что-то серьезное, например, во время войны в долине Арден или когда они столкнулись с альянсом Eвы.

Время от времени она действительно жаловалась, но всегда проявляла инициативу в сражениях и никогда не нарушала приказов Соль Джиху.

Более того, она оставалась верной во время их борьбы с Беспредельным Усердием и на протяжении всей недавней экспедиции и войны.

В результате Фи Сора стала одним из его самых надежных товарищей.

”Есть кое-что, что я понял во время войны", - заговорил Соль Джиху.

“Люди вокруг меня так же важны, как и я сам. Прямо сейчас мне нужен кто-то, кто мог бы стать моими руками и ногами, кто мог бы помогать и направлять меня любым возможным способом. Мне нужен кто-то способный и надежный”.

“…”

“Например, человек, который раньше был асом гильдии и имеет опыт руководства группой людей”.

“…”

- Но это не единственные причины. Лично я....”

Соль Джиху сглотнул слюну.

“Я хочу, чтобы один из основателей Валгалла возглавил команду 1”.

Фи Сора опустила голову.

Она сложила руки на груди, скрестила ноги и вздохнула в третий раз за сегодняшний день.

Если бы Соль Джиху был таким же игривым, как обычно, она бы отказала ему в мгновение ока. Но он был очень серьезен, и, честно говоря, было приятно, что он признал ее способности.

“...Дай мне немного времени подумать”.

“Снова?”

- Это будет в последний раз. И это не займет много времени”.

“Если я смогу получить ответ в ближайшее время, все, что угодно”.

С улыбкой Соль Джиху взял нож и нарезал тонкими ломтиками плод Мирового древа, лежавший на его столе.

Фи Сора бросила взгляд на фрукт и стиснула зубы.

“Ты же не собираешься использовать это как приманку, не так ли?”

“Конечно, нет”.

Соль Джиху сунул руку под свой стол.

“ Плод твой, и это правильно. Приманка вот в чем”.

Стук.

Он поставил пару ботинок на стол.

Слабый голубой свет исходил от изящных ботинок.

“ Небесные ботинки Пневмы. Я купил это в VIP-магазине в нейтральной зоне”.

Глаза Фи Соры расширились.

“Как только ты наполнишь их маной, ты сможешь использовать их, чтобы ходить по воздуху. Есть ограничение по времени в 30 минут и 24-часовой период ожидания, но.... С этим даже воин мог бы сражаться в воздухе”.

“Ты... ты отдаешь это мне?”

“Я собирался отдать их либо господину Казуки, либо Соль А... но если ты займешь должность руководителя команды, я отдам их тебе в подарок”.

Соль Джиху подмигнул ей.

Фи Сора внимательно осмотрела ботинки, прежде чем снова перевести взгляд на улыбающееся лицо Соль Джиху. Она снова издала стон.

“Ауууу — ты такой хулиган!”

Она в агонии обхватила голову руками.

Соль Джиху терпеливо ждал, потирая ладони друг о друга.

Чуть позже....

“…”

Фи Сора молча открыла глаза.

Ее брови поползли вверх, отчего она казалась немного сердитой. Но на ее лице больше не отразижалось никаких признаков колебания.

“Я хочу, чтобы ты знал, что я делаю это не ради ботинок”.

"Я знаю".

- Ты спрашивал меня три раза. Первый в Раю, второй на Гавайях и третий сейчас. Ты был настойчив, несмотря на мое… ну что ж, нытье, так что теперь я хочу отплатить тебе за твою искренность”.

“Ну, разве ты не нахалка?”

“ Заткнись. В любом случае...”

Фи Сора прочистила горло.

- Конечно, я сделаю это. Я все равно начинаю все сначала. Но если ты собираешься назначить меня руководителем группы, я хочу, чтобы ты сделал это правильно”.

“ Что ты имеешь в виду?

- Ты думаешь, я глупая? Ты сказал, что хотел бы, чтобы один из членов-основателей стал руководителем команды. Я знаю, ты просто готовишься к худшему, и я обещаю сыграть роль гончей, когда это будет необходимо. Но ты должен поддержать меня. Честно говоря, я не могу иметь дело и с мисс Ким Ханной, и с мистером Казуки одновременно”.

Уголок губ Соль Джиху приподнялся.

- Скажи мне, чего ты хочешь.

“Итак, ты выбрал лидеров команды, но ты еще не выбрал членов команды, не так ли?”

"Так".

"Хорошо".

Фи Сора выпрямилась и искоса посмотрела на Соль Джиху.

"Неважно, какая у тебя команда, но не кажется ли тебе, что команда 1 должна быть сильнее, чем команда 2 или 3?".

Соль Джиху тоже не был глупцом. Он сразу понял, чего она хотела.

“Я позабочусь о том, чтобы команда 1 получила приоритет перед другими командами, когда дело дойдет до отбора членов команды”.

Глава 365 - Уровень 7 и 2

Фи Сора вышла из офиса с небесными ботинками Пневмы и кусочком фрукта в руке.

Соль Джиху попросил ее съесть его на месте и рассказать ему о его действии, но Фи Сора направилась к горячим источникам, сказав, что съест его позже, когда будет в наилучшем состоянии.

Соль Джиху перешел к своей последней задаче на сегодня — формированию команды.

Конечно, были некоторые трудности.

"Нет!”

Хьюго с радостью согласился перейти в команду 2, так как хотел попробовать объединиться с Казуки еще с тех пор, как он был в Харамарке. Но Чохон, кандидатура которогйбыла выдвинута Фи Сорой, решительно отказалась.

“Я так разочарована в тебе, Соль. Как ты можешь так поступать со мной? Ты изменился!”

“О чем ты говоришь?”

- Мы с тобой через столько всего прошли вместе! Но теперь ты говоришь, что собираешься отбросить меня в сторону? Ты не можешь так поступить со мной! Я тоже 6-го уровня!”

”Подожди, я не отбрасываю тебя в сторону".

- Неважно! Я никуда не пойду! Я не пойду!”

Чохон категорически отказалась переходить в команду, поэтому у Соль Джиху не было другого выбора, кроме как попросить понимания у других.

К счастью, Фи Сора отказалась от своей номинации, небрежно сказав: "Все в порядке, я не планирую никого заставлять присоединяться к моей команде’.

Однако вместо Чохона она взяла другого члена-основателя, единственного священника среди официальных членов, Марию.

Таким образом, команды были полностью сформированы.

Основная команда, управляемая Копьем Немезиды 5-го уровня Соль Джиху, состояла из следующих:

Сикарио 7-го уровня, Хосино Урара.

Высший тамплиер 6-го уровня, Чан Чохон.

И Маг 4-го уровня Ын Юри, который за один раз поднялась с 1-го уровня.

Пока их было только четверо, но, учитывая Флон и Маленького Цыпленка, их число следует считать шестью.

Следующей была команда 1, управляемая генералом 6-го уровня герцогом Фи Сорой, состоящая из следующих четырех членов:

Великий стальной снайпер 5-го уровня, Марсель Гионеа.

Главный жрец 5-го уровня, Мария Йериэль.

Следопыт 3-го уровня, И Соль А.

Охранник 3-го уровня, И Сун Чжин.

Наконец, команда 2, которой руководил Верховный рейнджер 6-го уровня Аясе Казуки, состояла из двух других членов:

Имперский рыцарь 6-го уровня, О Рахи.

Чемпион-варвар 5 уровня, Ричард Хьюго.

Хотя у них еще не было достаточного количества участников, Соль Джиху завершил формирование команды при условии, что у них будет приоритет в приеме новых членов.

Эта информация была доведена до сведения всех участников либо во время собрания, либо через Ким Ханну, и каждой команде был выделен отдельный кабинет на определенном этаже, где они могли проводить совещания под руководством руководителей групп.

”Ууууууу..."

Только тогда Соль Джиху сел в свое офисное кресло и вздохнул.

На этом с минимальным объемом организации было покончено.

Теперь оставалось сделать только одно.

Соль Джиху медленно осмотрел предметы, разложенные на его столе.

Первое, что привлекло его внимание, был мешочек с Божественными эликсирами.

Он купил их еще тогда, когда был в Нейтральной зоне, и хранил до сих пор.

Если бы они просто повысили его характеристики на одну ступень, он бы уже давным-давно выпил их. Однако действие Божественных эликсиров было намного выше, повышая соответствующий показатель на целый ранг.

Если бы он выпил их после того, как поднял свои характеристики до высокого (низкого) уровня, он смог бы мгновенно достичь высшего ранга.

И если бы ему каким-то образом удалось самостоятельно достичь Высшего ранга, он смог бы выйти за пределы этого ранга.

Конечно, он еще не достиг такого уровня.

То же самое было и с магическим квадратом Гармонии.

Разрешение своему хозяину использовать энергию обратного потока было заманчивым, но остальные его эффекты вызывали беспокойство. Поскольку он был приготовлен по несовершенной формуле, не было никакой возможности узнать, что произойдет с ним, как только он его употребит.

Он не мог справиться с еще одним нестабильным фактором, когда ему еще даже не удалось сбалансировать свой разум, технику и тело.

Более того, Девять Глаз, оценивающий будущее, также показывал предмет в красном оттенке.

Он был не желтым, а красным.

В подобном случае не возникло бы проблем с немедленной интерпретацией Escape как "даже не приближай к нему свои руки’.

Итак, Соль Джиху без сожалений убрал хрустальную шкатулку, излучающую черную ауру.

Затем он посмотрел вниз на шар размером с кулак.

[Божественные стигматы]

— Особое клеймо среди многих, созданных для человеческого организма. Содержит в себе частичку божественности.

—Вы будете немедленно отправлены в пробное место, как только представите его в качестве предложения.

— Если вы сможете выдержать испытания, данные богом, которому вы служите, вам будет дана сила наравне со Святым.

— Хотя это будет чрезвычайно болезненное и трудное испытание, стигматизация, созданная в процессе, обязательно вернется в виде мощной силы.

Соль Джиху воздержался от использования предыдущих двух предметов, но Божественные Стигматы были другими.

Когда он был низкоуровневым и не обладал достаточными способностями, он не решался использовать его, но теперь он был полноправным Высокоранговым.

Как будто этого было недостаточно, сфера Уникальных Рангов тоже была близка.

“Хмм....”

Соль Джиху пристально посмотрел на стигматы, прежде чем взять нож.

Он взял ломтик плода Мирового древа и бросил его в рот.

На вкус это было совсем не похоже на фрукт, как он слышал от многих других.

Он растаял, как только коснулся его языка, и ледяная жидкость, от которой у него похолодело внутри, потекла по горлу.

[Вы съели плод с Мирового древа.]

[К хозяину будет применен случайный положительный эффект.]

[Врожденный потенциал вашего тела увеличился!]

“Ха”.

Смех сорвался с губ Соль Джиху, как только он увидел сообщения.

Он не ожидал, что его ум, техника и тело придут в равновесие. Но у других участников изменились способности, повысился рейтинг или увеличились физические показатели.

Так что только при увеличении его врожденного потенциала…

Было ли это просто приказом ему тренироваться как сумасшедшему?

Несмотря на то, что поначалу он был немного разочарован, Соль Джиху вскоре изменил свое мнение.

Может быть, это и к лучшему.

Хотя он не мог быть уверен, общее увеличение не должно было быть небольшим, поскольку плоды Мирового древа также были добавлены в технику иглоукалывания Чжан Малдуна.

Соль Джиху пришлось пройти тяжелое испытание, так что это изменение также могло означать, что его тело будет развиваться дальше, пока он выдержит испытание.

Теперь у Соль Джиху была еще одна причина отложить использование Божественных эликсиров.

Убрав мешочек и коробочку, Соль Джиху положил стигматы к себе в карман.

Затем он глубоко вздохнул, как генерал, который вот-вот отправится на решающую битву войны.

И, наконец, этот день настал.

*

“Как обстоят дела с предложениями?”

- Мы собираем столько, сколько можем. Не беспокойся об этом. Мы примем меры, как только мисс Со Юхуэй вернется”.

“А мистер Пак Вури и Ю Елму?”

- Вчера я разговаривала с ними по коммуникационному кристаллу. Пак Вури скоро приедет в Еву. Ему нужно работать в разведывательной команде, поэтому ему нужно освоиться на практике. Мистер Ю Елму сказал, что ему нужно еще немного потренироваться, прежде чем вступать в команду”.

“Помести его в команду 2, когда он придет. Я уже сообщил мистеру Казуки, и не скупись на поддержку, потому что он новый участник. Если господин Казуки о чем-то попросит, трать деньги щедро”.

“Да, я понимаю”, - ответила Ким Ханна ясным голосом.

Соль Джиху кивнул и перевернул страницу документа, который он читал.

Он проводил тщательный осмотр перед отъездом на испытания.

“Где мисс Пэк Хэджу?”

“Она еще не вернулась с Земли”.

“То же самое касается брата и сестры Халеп?”

- Да, они вернулись на Землю через несколько дней после прибытия в Еву. С тех пор я ничего о них не слышала”.

“Это может быть трудно с мисс Пэк Хэджу, но держи брата и сесту Халеп рядом, когда они вернутся. Дай им знать, что мне нужно им кое-что сказать”.

"Я постараюсь максимально все учесть".

«Спасибо. Следующий шаг - это… О да”.

Соль Чжиху посмотрел в сторону, перелистывая страницу.

- Ты пробовала им дозвониться?

“...Так, верно?”

Ким Ханна с ухмылкой подняла коммуникационный кристалл.

"Конечно. Братья Павловичи были живы и здоровы. Тебе следовало рассказать мне об этом раньше, если у тебя было что-то подобное”.

"Почему?”

“Интеллект - это не то, что появляется из ниоткуда. Тебе нужно, чтобы несколько человек рисковали своими жизнями на передовой. Они идеально подходят для этой работы”.

“ Не заставляй их слишком много работать. На данный момент это единственные связующие звенья, которые у нас есть”.

Соль Джиху мягко улыбнулся.

“Если только не возникнет неотложного дела, это то, с чем я собираюсь разобраться в первую очередь, когда вернусь”.

“Айя, я уже слышу крики этих жалких душ”.

“Ты даже не представляешь, как сильно я кричал про себя, когда был заперт во дворце Харамарка. Самое время мне тоже услышать их крики”.

“Посеешь ветер - пожнешь бурю, ясно?”

- Это будет немного сильнее, чем ураган. Подумай о тайфунах… В любом случае, это все. Позаботься об организации, пока меня не будет”.

Соль Джиху пролистал толстый документ и потянулся.

Отложив блокнот, Ким Ханна причмокнула губами.

“Ты прямо сейчас уезжаешь?”

Соль Джиху не ответил.

Он просто взял Копье Чистоты, разбудил дремлющего Маленького Цыпленка и надел накидку цвета морской волны, подаренную Видалифом.

“….”

По правде говоря, Ким Ханна уже знала, что внутри Соль Джиху что-то изменилось.

Видя, как он работает изо дня в день после возвращения в Рай, она могла догадаться, что он твердо решил что-то сделать.

Должно быть, он много передумал во время поездки на Гавайи. Но она не сомневалась, что он много думал об этом.

“Тебя это устраивает?”

Ким Ханна озорно улыбнулась, увидев, как Соль Джиху собирает свои вещи.

Соль Джиху моргнул.

“Устраивает что?”

“ Оставляешь Валгаллу мне. Ты не волнуешься?”

“ Ах, это? Ты единственная, кого я могу попросить. Кроме того, есть мастер Чжан и два других руководителя команды”.

“ Хоу, а не слишком ли ты меня недооцениваешь?

“Делай что хочешь, если хочешь поставить свое имя рядом со старым альянсом Eвы. Как Сомбат Ла-Онгмани снова умер?"

Соль Джиху рассмеялся и положил Копье Чистоты себе на плечо.

Ким Ханна глубоко вздохнула и показала язык.

“ Беее. Почему ты такой жестокий?”

“ Я шучу, я шучу. Зачем мне убивать тебя?”

Соль Джиху усмехнулся, затем сказал.

“Особенно, когда все, что мне нужно сделать, это использовать желание”.

Ким Ханна вздрогнула.

“ Ах, я не могу дождаться, когда увижу мою маленькую Джину. Она пойдет в нас с тобой и будет по-настоящему милой...”

“Эй, эй”.

Когда Соль Джиху одарил Ким Ханну похотливым взглядом, Ким Ханна подсознательно отступила назад.

- Я слишком нетерпелив. Может быть, мне стоит сделать Джину перед уходом? Тогда у тебя тоже не будет другого выбора, кроме как быть хорошей добродетельной женой”.

Ким Ханна закрыла глаза, глубоко сожалея о своей шутке.

Увидев немую Ким Ханну, Соль Джиху захихикал и поднял сонного Маленького цыпленка.

“ Вставай. Мы должны пойти в храм”.

“Ууэ… мы наконец-то едем?”

“Ага. Я дам тебе много святой силы”.

“О, как раз вовремя”.

“ Что ты имеешь в виду? Разве в прошлый раз разве ты не лопал до тех пор, пока не насытился?”

- Неужели это был я? В любом случае, что произошло? Ты кормишь меня сам и все такое...”

“Я подумал, что, вероятно, не смогу кормить тебя какое-то время… долгое время. Так что придержи свой желудок и ешь столько, сколько сможешь”.

Маленький цыпленок наклонил голову, но Соль Джиху вышел из офиса, больше ничего не сказав.

Чжан Малдун, Казуки и Фи Сора ждали его перед зданием.

“Увидимся, ребята, позже”.

Ему не нужно было много говорить, поскольку он уже дал им знать.

“...Береги себя”.

Чжан Малдун говорил, как всегда, торжественно.

- Я так и сделаю. Присмотри за Валгаллой, пока меня не будет”.

Соль Джиху с улыбкой попрощался, а затем повернулся.

“...Возвращайся скорее! Не уходи слишком надолго!”

Попрощавшись с Фи Сорой, Соль Джиху направился к храму Гулы.

Соль Джиху незаметно погрузился в раздумья во время прогулки.

Оглядываясь назад, можно сказать, что предыдущая война была слишком изнурительной.

Одна только подготовка к войне истощила его энергию.

Испытав это однажды, он теперь был уверен.

Был предел беготне туда-сюда.

Ему нужен был кто-то надежный, заслуживающий доверия, кто мог бы ему помочь.

Возможно, этого человека лучше всего было бы описать как человека, который последовал бы за ним, не нуждаясь в том, чтобы его вели.

Ын Юри была хорошим примером такого человека.

Таким образом, Соль Джиху потратил последние несколько недель на то, чтобы реформировать организацию.

Он создал команды и наделил их независимыми полномочиями руководителей команд.

Теперь Валгалла будет работать хорошо, даже если его не станет.

Когда эта работа была закончена, ему пришло время исправиться.

"Какой это был беспорядок!’

Что Соль Джиху больше всего ощущал на войне, так это то, насколько он был бессилен.

Всякий раз, когда возникала опасность, он полагался на чудеса, удачу и своих товарищей, а не на собственные способности.

Если бы ему пришлось выставлять себе оценку, то, без сомнения, это был бы ноль баллов из ста.

Что, если Маленький Цыпленок не разблокировал силу Копья Чистоты?

Что, если Марсель Гионеа не смог доставить осоку и семена к Мировому древу?

Что, если Ын Юри не призвала Розель защищать Мировое древо?

Просто было слишком много факторов, которые выходили из-под его контроля. Это был явный признак того, что ему не хватало силы.

При том, как обстояли дела, он не мог называть себя представителем.

При том, как обстояли дела, он не мог стать Солнцем, звездой, которая излучала свет сама по себе.

Ему нужна была сила.

Тот тип силы, который позволил бы ему справиться с любыми трудностями, не полагаясь на внешнюю помощь или чудеса.

Войдя в храм, Соль Джиху склонил голову перед каменной статуей.

[Наконец-то ты здесь.]

Голос Гулы прозвучал у него в голове.

- Мне нужно было уладить кое-какие дела, поэтому я опоздал’.

[Я не виню тебя. Необходимо позаботиться о том, что должно быть сделано...]

Гула прервала свои утешения на полуслове.

[Эта аура...]

Она замолчала, почувствовав энергию, исходящую из кармана Соль Джиху.

[Итак, ты наконец решился?]

- Да’.

[Как ты собираешься это использовать? Прямо сейчас? В твоем нынешнем состоянии?]

- Нет’.

Соль Джиху покачал головой.

- Сначала я перейду на седьмой уровень. Я потом воспользуюсь стигматами’.

Гула внутренне ахнула, услышав заявление Соль Джиху.

[Я бы не рекомендовал этого делать.]

‘….’

[Чем больше силы ты ищешь, тем серьезнее будет испытание. Ты тоже должен это знать.]

"Я знаю’.

[Ты еще не полностью освоил свои навыки 5-го уровня, поэтому переходить на 7-й уровень за один раз… Это слишком опасно. Тебе придется выдержать три испытания. Ты не умрешь, учитывая природу особого пространства, но неудача - это не проблема. Твой разум может сломаться...]

‘Сон Шихён’.

Соль Джиху выплюнул воздух, который он задерживал, и Гула замолчала.

Новый командующий первой армией "Паразитов"… Он сильный. Не говоря уже о его характере, он невероятно силен’.

[….]

- Ведьма снов Розель Ла Грация накапливала силу сотни лет, а звезда "Алчности" Филип Мюллер, как известно, является сильнейшим магом среди землян. Однако он блокировал их совместные атаки одним взмахом меча. Нет, не просто заблокировал, а одолел. Мы лишь с трудом остановили его с помощью Юхуи Нуны".

[….]

- И это было тогда, когда его сила была еще нестабильна’.

Соль Джиху прикусил нижнюю губу.

"Война закончилась довольно давно... но эта сцена все еще жива в моей памяти. Даже больше, чем появление Королевы паразитов’.

[….]

‘ Я хочу стать сильнее. Нет, я должен стать сильнее. При том, как обстоят дела сейчас, я проиграю, даже если мы будем драться тысячу раз’.

[….]

"Ибо, когда что-то подобное неизбежно повторится в будущем...’

Соль Джиху опустил голову еще ниже.

"Мне нужна сила, которая позволила бы мне справиться с этим самому, чтобы я не полагался на пробуждение или удачу’.

Соль Джиху поделился своими выстраданными мыслями.

"Каким бы великим ни было это испытание, я пройду через него и обрету силу, которая мне нужна".

[...Ммм...]

Гула подняла голову и посмотрела в открытое пространство.

Звездный свет колебался в центре небесных тел.

Он светился так сильно, что даже небольшой толчок мог заставить его яростно вспыхнуть.

[Даже Пэк Хэджу снизила количество испытаний до двух, выслушав наши объяснения. И если мне не изменяет память, после всего, что было сказано и сделано, она пожалела о том, что не сократила это число до единицы.]

Гула тихо заговорила.

[Возможно, ты говоришь это, не зная, насколько болезненными будут испытания...]

— Я...

Соль Джиху собирался что-то сказать, когда внезапно почувствовал нежное прикосновение, поглаживающее его по голове.

Он рефлекторно открыл глаза и посмотрел на каменную статую.

Хотя это была всего лишь статуя, длинноволосая богиня, казалось, смотрела на него сверху вниз глубоким взглядом.

[Но если ты сильно этого желаешь...]

После недолгого молчания Гула продолжила.

[У меня нет выбора.]

В глазах С Соль Джиху появилась сила.

Сразу после этого…

[Прекрасно. Пусть так и будет.]

Голос Гулы эхом отдавался в его голове.

[Отныне Соль Чжиху будет выходить за пределы Копья Спасителя 6-го уровня...].

Глава 366 - Уровень 7 и 3

[Именем Гулы, я дарую Соль Джиху титул Звездного Искателя 7-го уровня!]

[Я ожидаю великих подвигов, подобающих Уникальному Ранкеру и тому, кто ищет звезды, чтобы достичь просветления!]

Наконец, было раскрыто название класса Соль Джиху 7-го уровня.

Тот, кто ищет звезды, чтобы достичь просветления.

Итак, Звездный искатель.

Впервые в истории в названии его класса не было упоминания о "копье" или "ланс".

Соль Джиху был застигнут врасплох, так как совсем не ожидал этого.

И все же он понимал, откуда взялось значение этого названия.

Это было из-за клятвы, которую он дал после того, как встретил Яна на Земле.

Клятва стать Солнцем, звездой.

Но он еще не был звездой и все еще находился на стадии совершенствующегося, стремящегося достичь просветления.

Гула почувствовала его решимость и назвала его соответствующим образом.

[Тебе нравится это название?]

‘ Да... это классное имя’.

[Фуфу, ты, должно быть, беспокоился, что в нем будет ‘мана’.]

‘ А... На самом деле, это не имело особого значения’.

[?]

- Нет, скорее не это… Наверное, правильнее будет сказать, что я был готов к этому’.

Соль Джиху почесал в затылке.

- Я тщательно все обдумал. Почему она так настойчиво использует слово "мана", когда это просто имя? И когда я размышлял… было кое-что, что привлекло мое внимание’.

Соль Джиху приложил руку к сердцу.

‘Это значит, что я все еще в основном использую ману, верно?’

[….]

Гула не ответила.

Восприняв ее молчание как подтверждение, Соль Джиху горько улыбнулся.

- Тогда я должен винить себя за такое имя, а не тебя’.

[Это не так уж плохо - специализироваться на использовании маны.]

- Я знаю. Но использовать что-то и полагаться на это - разные вещи’.

Соль Джиху вздохнул и опустил руку.

- Итак, я принял решение о своей судьбе. Если я потерплю неудачу в этот раз, я поклялся, что избавлюсь от этого слова, когда достигну 8-го уровня… К счастью, мне больше не нужно беспокоиться об этом’.

Он ухмыльнулся.

- Спасибо тебе. Я постараюсь совершить подвиги, подобающие Искателю звезд, как ты и сказала’.

На этот раз Гула лишилась дара речи.

Она неосознанно потянулась к Соль Джиху и погладила его по лицу. Только когда он слегка вздрогнул от неожиданности, она очнулась и убрала руку.

[Это действительно похвальная мысль. Должна признаться, я беспокоилась, пройдешь ли ты испытания, но с такой решимостью, похоже, я могу вздохнуть с облегчением.]

Соль Джиху сжал кулаки в ответ на ободрение Гулы.

Он открыл окно своего статуса и уставился в воздух.

[Окно вашего статуса]

[1. Общая информация]

Дата вызова: 2017. 03. 16

Маркировка: золото

Пол/Возраст: Мужчина/ 26

Рост/ вес: 180,5 см/ 74,2 кг

Текущее состояние: Здоров

Класс: 7-й уровень. Звездный искатель

Национальность: Корея (зона 1)

Принадлежность: Валгалла

Псевдоним: Противник, Лучший выпускник, Спаситель Федерации, Первая звезда, Шутник, отец Джины, Сисястый Луни, Герой войны Харамарка, Мазохист-стажер

[2. Черты характера]

1. Темперамент

— Самоконтроль (подавляет эмоции, жадность и импульсы рациональной волей)

— Упорство (глубоко укоренившееся желание терпеть боль и борьбу)

— Вспыльчивый (нетерпеливый и поспешный)

— Соревновательный (желание победить)

2. Способности

— Усилие (прилагает усилия как телом, так и разумом для достижения цели)

— Средний (нормальный во всех отношениях; не обладает особым талантом)

[3. Физический уровень]

Прочность: Промежуточная (Промежуточная)

Выносливость: Средняя (низкая)

Ловкость: Средняя (высокая)

Стойкость: Средняя (высокая)

Мана: Высокая (Высокая)

Удача: Промежуточная (Промежуточная)

Оставшиеся очки способностей: 19

[4. Способности]

1. Врожденные способности (2)

—Девять Глаз, оценивающих будущее (класс неизвестен)

2. Способности класса (4)

—Основные приемы владения копьем: Выпад (высоко), Удар (высоко), Подсечка (высоко)

—Копье маны - Многократное (высокое)

—Вспышка грома [Средний (высокий)]

— Праведное сердце (промежуточный уровень)

3. Другие способности (3)

—Усиленный контур (высокий)

—Цветочная замена [Промежуточная (высокая)]

— Интуиция [Средний (высокий) уровень]

[5. Уровень познания]

Дитя-мужчина (Действия и мысли подобны детским) / Энтузиазм / Золотое правило (Относиться к другим так, как они относятся к вам)

И наконец.

Наконец, он стал 7-м уровнем.

Ему удалось стать Уникальным Ранкером, которых насчитывалось менее десяти во всем Рае.

Соль Джиху гордился тем, как далеко он продвинулся, но он очистил свой разум и прямо взглянул на реальность ситуации.

Он с трудом постигал даже навыки высокого ранга, так что стоит ли вообще говорить о навыках, открываемых на 6 и 7 уровнях?

Соль Джиху тщательно проверил недавно открытые способности, прежде чем попросить у Гулы священную силу.

Как только Маленький цыпленок наелся досыта, Соль Джиху погладил его раздутый живот и попрощался.

Затем он поднял взгляд на статую.

Заметив его пристальный взгляд, Гуля воспрянула духом.

Вскоре из кармана Соль Джиху медленно выплыл шар, излучающий фиолетовый свет.

[Мне, вероятно, не нужно будет повторяться.]

Гула уже несколько раз подтверждала волю Соль Джиху. Все, что оставалось делать, - это терпеливо ждать.

[Настоящим я разрешаю Соль Джиху использовать Божественные Стигматы.]

Внезапно вокруг Соль Джиху образовался изолирующий барьер.

Подул ветер, достаточно сильный, чтобы его волосы развевались.

Затем раздался голос Гулы.

[Во имя Гулы, я разрешаю Соль Джиху вступить на Путь Души.]

То, что Соль Джиху увидел в следующее мгновение, было тьмой, распространяющейся от пурпурного шара, подобно паре крыльев.

К тому времени, когда он заметил это, темнота уже поглотила половину его поля зрения.

Мир одновременно искривился и устремился к нему.

То, что Соль Джиху услышал и увидел перед тем, как его сознание померкло, было Божественными Стигматами, которые превратились в кромешную тьму, и…

[Я с нетерпением жду того дня, когда снова увижу тебя...!]

Громкий смех Гулы.

Вспышка!

Соль Джиху исчез в то же самое время, когда тьма взорвалась.

Нет, правильным выражением было бы сказать, что он был проглочен.

Хотя Соль Джиху видел это плохо, Маленький Цыпленок видел это ясно — тьма, извергаемая стигматами, раскрывалась, как пасть зверя, и пожирала Соль Джиху.

Памм. Кулон, который обычно висел на шее Соль Джиху, упал на землю, потеряв своего владельца.

[А? Что случилось?]

В смятении вырвалось облако черного дыма.

[Почему меня бросили?]

“Потому что Путь Души - это не то место, куда может войти любой желающий”.

Маленький цыпленок пробормотал, потирая свой животик.

[Что ты имеешь в виду?]

“Проще говоря, только те, у кого есть божественный след или предмет, на котором начертаны божественные стигматы, могут войти в него”.

[Я тоже святая... хотя это случилось после моей смерти...]

“ Не хнычь. Божественные стигматы - это знак, лично начертанный богом. Это отличается от получения божественного благословения или заимствования божественной силы. Это вопрос квалификации. Даже среди святых и святош не многие когда-либо достигали этой квалификации”.

[Я не знаю, что это значит... но он снова бросил меня...]

Флон опустила голову. Ее плечи поникли, и она потерянно вернулась к кулону.

Маленький цыпленок прищелкнул языком и взглянул на каменную статую.

“Теперь, когда я думаю об этом… Я помню, что слышал такое. Хотя это было давно, я слышал, что богини Семи грехов создали особое изолированное пространство для воспитания своих апостолов...”

[Хо-хо, у тебя отличная память.]

- Как же мне было не знать? Я до сих пор помню, как получил приказ моего хозяина и лично устранил некоторых из них вместе со своим партнером. Включая апостола обжорства”.

[Проклятая птица, ты пробуждаешь болезненные воспоминания.]

Гула хихикнула.

[Ах, как все изменилось. Феникс, который когда-то служил Каститас, теперь беспокоится о своем партнере-человеке, который служит Семи Грехам.]

“Это естественно, учитывая ситуацию в этом мире. В любом случае…”

[Тебе не о чем беспокоиться.]

Гула прервала Маленького цыпленка.

[Мир изменился, как ты и сказал, поэтому мы тоже должны изменить свои привычки.]

”Ты имеешь в виду..."

[Ты должен знать, если читал объяснение. Путь Души больше не является местом, связывающим души апостолов с нами и дающим им взамен силу. Он был воссоздан как место, испытывающее пределы наших детей и дарующее несчастья, подобающие силе, которую они желают получить].

- Позвольте мне спросить еще раз. Вы хотите сказать, что эта скорбь не связана с процессом рождения апостолов?”

[Да, это два совершенно разных процесса. Мы отобрали исполнителей для борьбы с командирами армии паразитов, но этого было недостаточно. Это пространство было создано для детей, которые обладали талантом, но не выбрали нас или не были выбраны нами. Соль Джиху был бы первым исключением... но это все. Я клянусь своим именем.]

“ Ого, божественная клятва. Что ж, у меня нет причин подозревать вас, если вы заходите так далеко, что даете клятву. Ладно, кажется, я могу быть спокоен. Я буду терпеливо ждать”.

[...Я не знала об этом.]- тихо сказала Гула.

[Я отпустила его, так как он очень хотел этого, но даже тогда я не могу не волноваться. Возможно, для этого ребенка было бы лучше делать все по-старому...]

“Мой партнер сам попросил об этом. Он сам и ответит за последствия”.

Маленький Цыпленок проигнорировал причитания Гулы и обернулся.

Подхватив клювом рыдающий кулон, он короткими быстрыми шагами покинул храм.

*

Когда Соль Джиху открыл глаза, он заметил, что находится в незнакомом месте.

Вопреки его ожиданиям, там было не так уж много стоящего внимания.

Все, что он мог видеть, - это пустое поле, заросшее сорняками, и бесконечный горизонт, который простирался, куда бы он ни посмотрел.

Затем внезапно подул прохладный ветерок.

- Что это было?

Первая перемена произошла, когда ветер взметнул его челку, щекоча лоб.

Дудудудуду!

Земля внезапно содрогнулась, как будто произошло землетрясение.

Пораженный, Соль Джиху в спешке собрал свою ману. Но, вопреки его ожиданиям, прямого вреда ему причинено не было.

По всей поверхности образовались трещины, и земля раскололась. Эпицентр землетрясения, казалось, был далеко, но трещины, число которых увеличилось до тысяч, быстро достигли того места, где стоял Соль Джиху.

Кваааааааа!

Затем земля взметнулась вверх.

Новый участок суши, прорвавшийся сквозь расколотую землю, увеличивал свои размеры в геометрической прогрессии. В мгновение ока то, что образовалось как небольшой холм, превратилось в гору.

Это было еще не все. Вершина горы провалилась внутрь и образовала кратер, прежде чем произошло еще одно землетрясение и из земли вырвалась лава.

Затем это случилось снова.

В результате того, что земля поднималась три раза подряд, гора перед ним стала такой большой, что пронзала небо насквозь.

”Уууу..."

Соль Джиху тихо хмыкнул и поднял глаза.

Но он не смог разглядеть вершину горы, даже откинув голову назад до упора.

Он никогда в жизни не видел такой большой горы.

И огромная каменная Скалистая гора, и вулкан Евы казались детской игрушкой по сравнению с этой горой.

“Ах”.

Поняв, что он упал на задницу, Соль Джиху вскочил и отряхнул свой тыл.

"Внезапно образовалась гора... Но что мне прикажете делать? Взобраться на нее?’

Говоря об этом, Гула сказал, что ему нужно пройти три испытания.

Земля также трижды взлетала вверх.

Были ли связаны эти два явления?

Дудуду, дудуду...!

Пока Соль Джиху был погружен в раздумья, он внезапно услышал звук чего-то приближающегося к нему.

Рефлекторно вскинув глаза, Соль Джиху нахмурил брови.

“...Валун?”

Он видел, как коричневый валун скатывается с горы с ужасающей скоростью.

Соль Джиху в испуге попытался увернуться от него, но валун внезапно остановился примерно в десяти метрах от него.

Внезапно образовалась гора, и вот теперь валун скатился вниз и остановился перед ним.

Соль Джиху склонил голову набок.

Как раз в тот момент, когда он осторожно шагнул к валуну…

[Сейчас начнется Путь Души, испытание, чтобы получить божественный след.]

Раздался знакомый сигнал, и перед ним появилось сообщение.

[Следуйте по маршруту паломничества и поместите ‘горный валун’ на вершину первой горы.]

[Использование внешней помощи или коротких путей строго запрещено в процессе установки горного валуна на вершину. Вы должны взойти на вершину исключительно своими силами, чтобы считаться прошедшим испытание.]

‘...Мне просто нужно поместить валун на вершину горы?’

И тогда.

Как только он прочитал последнее сообщение, перед ним появилось еще больше предупреждений.

[Врожденная способность ‘Девять глаз, оценивающих будущее’ временно исчезнет.]

[Использование класса и других способностей будет ограничено.]

[Использование маны будет ограничено.]

[Все артефакты будут запечатаны.]

“….”

Соль Джиху стоял в оцепенении, наблюдая, как сообщения появляются одно за другим.

Ему было интересно, что именно это значит.

Он попытался пробудить свою ману, но она не сдвинулась с места.

Даже без дополнительных ограничений его способности не активировались, и его артефакты стали бесполезны, так как он не мог использовать ману.

“...Черт”.

Соль Джиху глубоко вздохнул.

Он был готов к худшему, но не мог не впасть в легкое уныние из-за того, что его мана внезапно исчезла.

- И что же хорошего в этом?

Не то чтобы у него не было сомнений, но он все равно подошел к валуну.

В сообщении говорилось, что нужно поместить валун на вершину первой горы.

Колоссальный горный хребет перед ним состоял из трех равномерно расположенных вершин. Если все, что ему нужно было сделать, это поднять валун на вершину, это не казалось такой уж невыполнимой задачей.

В конце концов, он прошел аналогичную подготовку под руководством Чжан Малдуна.

‘ Нет, нет.

Соль Джиху покачал головой, вспоминая Специальный урок.

Он испытывал ненужные трудности только потому, что смотрел на это свысока как на учебное пособие.

Это было испытание, ниспосланное богом.

Должно было быть что-то за пределами его понимания.

‘ Давайте не будем недооценивать это испытание’.

Вскоре Соль Джиху собрался с духом и положил руки на валун.

Собрав все силы в своих руках, он медленно начал толкать его.

*

“Итак”, - сказала Чохон без энтузиазма, уставившись на Ким Ханну.

“Ты хочешь, чтобы я доставила это в Харамарк?”

“Вы единственная, кого я могу попросить, мисс Чан Чохон”.

Ким Ханна ответила тонкой улыбкой.

“Что ты имеешь в виду, говоря, что я единственная? Все по-прежнему здесь”.

“Руководитель группы Казуки занят планированием исследования вместе с членами своей команды. С другой стороны, у команды мисс Чан Чохон больше свободного времени”.

Она говорила, что команда представителя не имела никакого отношения к исчезновению Соль Джиху.

Хотя она не ошиблась, Чохон все еще была недовольна.

“Но я не единственная в своей команде”.

“Это правда, но мисс Ын Юри все еще не хватает опыта, и у нее низкий уровень. Мисс Хосино Урара немного, нет, очень беспокойный человек, которого опасно просить доставить такой важный товар”.

Ким Ханна постучала по мешочку, лежащему на столе.

Это был мешочек, содержащий четыре высококачественных камня усиления.

Чохон вздохнула и опустила голову.

“Значит, ты действительно собираешься заставить меня работать”.

“ Пожалуйста, знай, что это не я заставляю тебя работать. Представитель Соль попросил меня поручить тебе эту работу”.

“ Соль попросил?”

Вместо того чтобы ответить на вопрос Чохон, Ким Ханна подтолкнула к ней документ.

Хмурое выражение лица Чохон исчезло, как только она подтвердила подпись Соль Джиху на нем.

“Хорошо… значит, я просто должна доставить это?”

“Да, и отдельный подарок, который подготовил представитель Соль. Я отдам это тебе, когда ты отправишься в путь”.

“Боже, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз отправлялась на миссию по доставке”.

Чохонг поворчала, но не сказала "нет".

На самом деле она ушла из Евы в тот же день.

Она заехала на Сицилию, как только прибыла в Харамарк, и доставила два камня усиления, а также подарок, который Соль Джиху привез с Земли.

”Это первый раз, когда я вижу их лично".

Ценность камня усиления была тем, что она хорошо знала, и этого было достаточно, чтобы заинтриговать обычно невозмутимую Чинцию.

“Они выглядят как высококачественные товары...”

Внимательно осмотрев камни, Чинция бросила взгляд на Чохон.

“Вы пользовались им раньше?”

Чохон подняла свою булаву.

“+3 стальных шипа”.

“+3?”

“Было +2, когда Соль отдал его мне. Я использовал камень усиления, чтобы увеличить его до +3, так что теперь его сила увеличилась в восемь раз”.

Чохон рассмеялась, размахивая булавой.

Чинция изумилась.

“ Восьмикратное усиление… Мне трудно в это поверить”.

- Я могу показать вам, если хотите.

- Нет, спасибо. Я бы предпочла не испытывать силу такого хладнокровного оружия”.

Чинция усмехнулась, прежде чем взять мешочек.

“Мне было интересно, что подарить Агнес в качестве ее уникального подарка для продвижения по службе. Этого должно быть достаточно. Передайте представителю Соль мои наилучшие пожелания. Скажите ему, что камни усиления и подарок приняты хорошо”.

“Поняла… Хмм? Уникальный ранкер?”

Чохон повернулся к Агнес, которая стояла рядом с Чинзией.

“Ты теперь на седьмом уровне, Нуним?”

Агнес молча кивнула.

Чохон ахнула.

“Тогда у Сицилии теперь есть два уникальных ранга… Что ж, Хосино Урара тоже стала 7-го уровня, так что, думаю, это не так уж странно”.

Агнес поправила очки.

“Эта женщина тоже стала Уникальным ранкером?”

- Э-э, это то, что она сказала. Она не единственная. Соль уже должен был стать Уникальным ранкером”.

“К настоящему времени?..”

- Возможно. Я имею в виду, учитывая, чего он достиг в этой войне, повышение уровня дважды, вероятно, не повлияет на его очки вклада. Или я могу ошибаться. Кто знает?”

“Разве представитель Соль не сказал вам, каков его уровень?”

“Ну, в последнее время он был занят многими вещами, в основном реформированием команд и всем прочим. Он сразу же после этого ушел”.

Чохон пожала плечами.

- Он ушел? — Глаза Чинции сузились.

“Ах, раз уж вы здесь, я бы хотела, чтобы вы передали мое сообщение”.

Чинция тихо заговорила.

“Я хотела бы в ближайшее время встретиться с представителем Соль. Официально”.

«Хмм? Зачем?”

”В данный момент это не то, что вам следует знать".

“Хорошо… но это будет нелегко”.

Чохон покачала головой.

“Как я уже говорила, он ушел”.

“ Он отправился в тренировочную поездку? Если он находится в вулканическом регионе Евы, мы легко можем нанести ему визит. Было бы еще лучше, если бы он был в Огромной каменной Скалистой горе”.

“Это правда, что он отправился тренироваться, но, к сожалению, его нет ни в одном из этих мест”, - сообщила Чохон.

- Ну, я тоже не знаю точного места. Он сказал, что собирается в храм, и просто сказал нам, что какое-то время не сможет вернуться”.

В этот момент Агнес и Чинция обменялись взглядами.

“Я поняла… Тогда ничего не поделаешь”.

“ И еще, не спрашивайте меня об этих вещах. Поговорите с Лисой из нашей организации”.

Чохон, ворча, поднялась.

- Почему бы вам не остаться еще ненадолго? Нам очень интересны разные вещи”.

- Нет, спасибо. Я должна побывать во дворце. Кроме того, теперь у меня тоже 6-й уровень. У меня куча дел, которые мне нужно сделать”.

Чохон подняла свою булаву и поплелась вон из комнаты.

Как только за ней закрылась дверь, Чинция сделала скучающее выражение лица.

“Он внезапно исчез...? Должность Исполнителя Гулы в настоящее время пустует, но маловероятно, что на данный момент будет назначена новая Звезда”.

- Я тоже так думаю. Испытание, необходимое для того, чтобы стать Исполнителем, эквивалентно экзамену на повышение в классе. И поскольку это происходит внутри Рая, у него не должно быть причин прятаться или исчезать”.

"Мы должны оставаться непредвзятыми, но то, что он пошел в храм... Такое случалось только однажды, нет?"

“Если вы говорите о Пэк Хэджу, то вы правы”.

Уголок рта Чинции приподнялся в ответ на утверждение Агнес.

“Если это правда, Рай может снова перевернуться с ног на голову”.

"Конечно. Трудно поверить, что представитель Валгаллы не был выбран Гулой. Нам нужно было бы проверить инвентарь VIP-магазина Нейтральной зоны, но вполне вероятно, что он использовал Божественные Стигматы”.

“ Тц, должно быть, это мило. Обычно вам пришлось бы выбирать между одним из них, но чтобы иметь возможность иметь и то, и другое… Даже у Сон Шихёна не было такого состояния”.

Чинция порылась в кармане с выражением искренней зависти на лице.

Затем внезапно она взмахнула рукой.

Бамс! В тот самый момент, когда Агнес закрыла лицо рукой, в ее ладонь попал камень.

“Используй это с умом ”.

“Спасибо”.

Агнес почтительно поклонилась.

- И храни молчание о том, что ты услышала сегодня. Мы получили такой драгоценный подарок. Мы не можем сейчас болтать об этом, не так ли?”

“Конечно, особенно учитывая наши будущие отношения с Валгаллой”.

- В Раю сейчас слишком много старожилов. Самое время для смены власти… В любом случае, что нам дал представитель ”Валгаллы"?"

Чинция с любопытным выражением лица подняла пакеты с покупками и передала один из них Агнес.

Чон Чохон сказала, что Соль Джиху лично приготовил эти подарки.

Агнес, казалось, тоже заинтересовалась, получив камень усиления, и осторожно развернула упаковку.

Далее…

“….”

Чинция ошеломленно уставилась на подарок, держа его в руках. Она выглядела так, словно испытала сильнейший шок.

“...Это…”

Между ее пальцами болтался бюстгальтер с леопардовым принтом.

Это было нижнее белье, как бы она на него ни смотрела.

Увидев неожиданный подарок, Чинция повернулась к Агнес.

Агнес застыла как вкопанная.

Посмотрев вниз, Чинция увидела светло-фиолетовое нижнее белье. Что еще более важно, посередине был изображен медведь с лентой на голове.

“Пфтт”.

Чинция повернула голову.

“Что это... пффф... это... пффф... медведь... пффф...”

Она изо всех сил старалась сдержать смех.

”Пха-пха!"

Но в конце концов она взорвалась.

”Ухахахаха!"

Должно быть, ей это показалось довольно забавным, поскольку она смеялась, не заботясь о своем статусе.

Она даже хлопнула по столу перед собой.

Неожиданный подарок заставил ее расколоться.

“Т-твой вкус в нижнем белье...! Как?! Когда у вас двоих сложились такие отношения?”

Шея Агнес покраснела от насмешек Чинзии.

"...Я убедительно прошу предоставить мне отпуск".

“Кекеке… почему?”

“Мне нужно поехать в Еву”.

“Зачем?”

Чинция хихикнула, вытирая глаза.

“Если наше предсказание верно, только один человек способен встретиться с представителем Валгаллы прямо сейчас”.

- Кек, - проворчала Агнес, сжимая нижнее белье в руке.

Зная, что это правда, она могла только стиснуть зубы.

*

После ухода Соль Джиху Ким Ханна взяла на себя административные обязанности представителя.

Если быть более точным, она должна была позаботиться о работе, которую оставил Соль Джиху, и не совершить ни одной ошибки.

Хотя это было нелегко, Ким Ханну беспокоило то, что она подавляла человека.

Это были не брат и сестры Халеп.

Ким Ханна с трудом сглотнула, когда женщина в белом церемониальном одеянии холодно спросила: “ Что вы имеете в виду?

Пэк Хэджу вернулась в Рай утром.

Ким Ханна побежала ей навстречу, как только услышала новость, но не смогла придумать, как удержать ее в Еве.

В конце концов, она была одной из немногих легенд Рая.

Естественно, она была способна с легкостью разоблачить любые схемы, которые могла бы придумать Ким Ханна.

”Джиху... представителя Валгаллы здесь нет?"

”Ну..."

Ким Ханна поняла, насколько абсурдной была ситуация, поскольку она использовала имя Соль Джиху, чтобы привлечь ее в Валгаллу.

Что еще хуже, Со Юхуэй тоже не было рядом, что делало Пэк Хэджу неконтролируемым титаном.

- Он сказал, что мы можем открыть ей правду, верно?

После долгих размышлений Ким Ханна решила открыть ей частичную правду.

Проблема была в том, что выражение лица Пэк Хэджу стало еще хуже, когда она услышала об этом.

“Божественные стигматы...? Он ушел, чтобы пройти испытания и получить божественный след?”

“Д-да. Я не знаю подробностей, но это то, что я слышала. Но прежде чем он ушел...”

“Сколько времени прошло?”

Пэк Хэджу оборвала ее.

- Сколько дней прошло с тех пор, как он ушел?- поспешно переспросила она.

“Я... Прошла по меньшей мере неделя...”

Пэк Хэджу прикусила нижнюю губу, услышав ответ Ким Ханны.

Пэк Хэджу.

Она была первым 8-м уровнем Рая и той, кто отказался от выбора богов, получив взамен божественный след.

Другими словами, она была землянкой, которая прошла Путь Души до Соль Джиху.

Именно так она узнала, насколько абсурдно трудными были испытания на Пути Души и в каком месте они происходили.

Во-первых, течение времени в том месте было другим.

Существовала огромная разница, несравнимая с разницей во времени между Землей и Раем.

“Я думаю, прошло десять дней”.

Глаза Пэк Хэджу расширились от ответа Ким Ханны.

“ Десять... дней?

"Да. Он ушел примерно в это время дня, закончив свою работу… Прошло ровно десять дней”.

“ И он до сих пор не вернулся?

Ким Ханна сделала смущенное лицо, когда Пэк Хэджу несколько раз задала один и тот же вопрос.

Затем она сглотнула и спросила.

“Ах, мисс Пэк Хэджу тоже...”

Но прежде чем она успела закончить, Пэк Хэджу быстро обернулась. Ким Ханна окликнула ее, но она не слушала.

Час на Пути Души равнялся всего шести минутам по райскому времени.

Разница во времени составляла ровно десять раз.

Другими словами, десять дней, проведенных в Раю, означали, что Соль Джиху находился на Пути Души в течение ста дней.

Пэк Хэджу потребовалось семь дней по райскому времени, чтобы завершить свои испытания на Пути Души. Это было 70 дней по времени того места.

Она чуть не стала умственно неполноценной из-за того, что ее разум разрушался, поэтому она не могла усидеть на месте, услышав, как долго Соль Джиху пробыл в этом месте.

И вот, она быстро побежала к храму Гулы.

*

В то же время.

“Хук… хук...”

Соль Джиху взбирался на гору, сопровождаемый собственным тяжелым дыханием.

Он изо всех сил давил руками, но валун не поддавался. Во всяком случае, его ноги были отведены назад.

“Черт возьми...!”

Соль Джиху закричал и повернул назад.

Затем он снова поднял взгляд и нахмурился.

Он не был даже на полпути к месту назначения.

Вот так.

Соль Джиху не достиг даже трети вершины горы.

Даже по прошествии ста дней.

Глава 367 - Ожидающий (1)

”Ккеу...."

Из стиснутых зубов Соль Чжиху вырвалось булькающее ворчание.

Его руки заметно дрожали, когда он поднимал валун.

Соль Джиху собрал каждую унцию энергии из своего тела и сконцентрировал ее в руках.

Однако валун оставался неподвижным.

Независимо от того, сколько силы он использовал, валун оставался неподвижным на месте, словно приклеенный к земле.

Налитые кровью зрачки Соль Джиху сузились.

У него защипало глаза, и зрение затуманилось.

Ему хотелось оторвать одну руку от валуна и вытереть глаза, но он не мог сделать даже этого.

Не говоря уже о восхождении на гору, даже стоять на месте было невыносимо.

Если бы он убрал руку хотя бы на секунду, валун, без сомнения, скатился бы вниз и раздавил его.

Он уже несколько раз умирал точно таким же образом.

Однако человеческие силы не были безграничны. С течением времени просто стоять становилось все более и более невыносимым.

“Эууууу, хеуууууу...!”

Осознав, что скоро произойдет, Соль Джиху издал звериный крик.

Он рванулся вперед, размахивая руками, которые, казалось, вот-вот взорвутся от прилива крови.

Конечно, валун остался неподвижным, и его тело было отброшено назад.

”Кеук!"

Соль Джиху опустил голову.

Ддддк. Капли пота стекали с его промокших волос. Точно так же пот стекал по его обнаженному торсу подобно дождю.

Он давно сбросил рубашку, обнажив свою кожу и мускулы. Она не только мешало, но и душила его дополнительным слоем.

Эта неизменная ситуация была настолько удручающе удушающей, что ему хотелось, чтобы его сердце разорвалось. Возможно, таким образом, все стало бы немного более освежающим.

“!”

Внезапно глаза Соль Джиху расширились.

Он потерял равновесие и на мгновение потерял концентрацию.

Его мокрая от пота левая рука соскользнула с поверхности валуна.

Хотя он быстро пришел в себя, его левая рука уже продшла мимо валуна.

В то же самое время валун покатился вниз, словно выжидал этого момента.

“Ах”.

От лица до ступней на его тело навалилось ощущение тяжести.

Соль Джиху был ошеломлен, и его зрение в одно мгновение затуманилось.

...И снова ему не удалось превзойти свой предел.

Треск! Краааак!

Раздался леденящий душу звук.

Вскоре валун достиг подножия горы, оставляя за собой след свежей крови.

Все, что осталось на его пути, - это умирающее тело, истекающее кровью, с разорванной плотью и раздробленными костями.

Раздавленное тело время от времени содрогалось в конвульсиях.

Не раздалось даже крика.

Несмотря на то, что показатель выносливости Соль Джиху повысился до среднего (Intermediate), его тело было не в состоянии противостоять валуну.

Соль Джиху бессмысленно уставился на то место, на котором он стоял.

Его тело медленно становилось полупрозрачным.

И когда тело полностью исчезло, оно восстановилось у подножия горы.

Теперь он находился на той же самой точке, где был, когда впервые вошел в это место.

Хотя Соль Джиху сразу же пришел в себя, он не открывал глаз. Он стоял неподвижно, обливаясь потом, на поле, заросшем сорняками.

Сколько времени прошло?

Хотя в Раю прошло всего двадцать минут, в этом месте прошло три часа и двадцать минут.

Очнувшись, Соль Джиху снова поднимался в гору.

Конечно, и на этот раз результат ничем не отличался.

Валун постепенно увеличивался в размерах и стал в 1,5 раза больше, прежде чем достиг середины.

Гора и так становилась круче по мере того, как он приближался к ее вершине, так что, поскольку валун тоже становился тяжелее, мышцы Соль Джиху быстро достигли своего предела.

Вот почему он не мог карабкаться дальше.

Даже если он с большим трудом делал шаг вперед, валун становился только тяжелее.

Он столкнулся с рядом ограничений.

- Черт возьми’.

Это было настолько плохо, что Соль Джиху подумал, что с ним играют.

Но валун был не единственной уникальной вещью.

Первое, что почувствовал Соль Джиху, придя в это место, было отсутствие потребности в еде и питье.

Он не испытывал ни голода, ни жажды.

И если бы он умер во время испытания, то просто возродился бы в начальной точке.

Когда он начинал, он был счастлив, думая, что это идеальная среда для тренировок.

Но на этом все и закончилось.

Даже если он не чувствовал голода или жажды, его разум все равно уставал.

То же самое было и с болью.

В первый раз, когда Соль Джиху умирал, он закричал во всю глотку.

Далее, умирая сотни раз, он привык к этому, но то, что он почувствовал в первый раз, когда его насмерть раздавил валун, все еще было живо в его сознании.

Единственным утешением было то, что его показатель выносливости увеличился на ступень из-за повторяющихся смертей.

Соль Джиху горько улыбнулся, а затем нахмурил брови от боли в руках.

Это было утомительно. Это было так больно и утомительно, что ему захотелось умереть.

Но что было самым изнурительным, так это то, что он не знал цели испытаний.

Четкой цели не было.

Он не знал, почему делает то, что делает.

Оставляя в стороне цель "поместить валун на вершину горы", он просто не мог понять, что это дает.

Возможно, было бы лучше, если бы были, по крайней мере, разные испытания на выбор, но толкать валун в гору в течение ста дней подряд без видимой цели было достаточно, чтобы вызвать психическое заболевание даже у самых сильных умов.

Если бы Соль Джиху не развил в себе свойство "самообладания" благодаря тренировкам Чжан Малдуна, он бы давно сошел с ума.

Тем не менее, не сказать, что не было никакого прогресса.

Место, где он в настоящее время был вынужденно оказался, отличалось от того, где он был изначально.

Он, по крайней мере, немного продвинулся вперед.

Но он был всего в двадцати шести шагах или около того впереди.

Ему еще предстояло пройти долгий путь, но он еще не сделал и тридцати шагов.

При таких темпах было неизвестно, выдержит ли он вообще первое испытание.

Конец казался настолько недосягаемым, что Соль Джиху опустил голову.

Как раз в тот момент, когда он закрыл глаза, глядя на кровь и пот, впитывающиеся в горную тропу…

‘...А?’

Прежде чем он заметил это, тяжесть, давившая на его руки, казалось, немного уменьшилась. Его ладони, которые горели от разрывающей боли, стали теплее по мере того, как по ним циркулировала кровь.

Что же все-таки произошло?

Неужели его руки снова соскользнули, пока он был невнимателен?

Подумав "а что, если", Соль Джиху поднял голову. У него отвисла челюсть.

К счастью, его руки все еще были крепко приклеены к валуну.

Они не соскользнули. Вместо этого перед ним повисло сообщение.

[Ваш показатель силы увеличивается со среднего (промежуточного) до среднего (высокого).]

Сила вошла в зрачки Соль Джиху. Это было второе сообщение об увеличении характеристик, появившееся с тех пор, как он вступил на Путь Души.

“Пошел...!”

В следующее мгновение Соль Джиху в волнении толкнул валун

Все было по-другому, чем раньше.

Валун приподнялся совершенно нормально, как будто подсознательное восприятие Соль Джиху его собственных пределов ограничивало его все это время.

“Хорошо, хорошо...!”

Он кричал от чистого возбуждения, но внутри у него был страх.

Он добился этого результата после ста дней боли и лишений. Что, если он не сможет пройти первое испытание?

Как бы сильно он ни лелеял свои надежды, разочарование также было бы огромным.

Таким образом, Соль Джиху в спешке покатил валун.

Однако реальность оказалась бессердечной.

Чем ближе он подбирался к вершине, тем валун становился все больше и больше, пока в конце концов не стал вдвое больше него самого.

Тяжесть, которую он почувствовал в своих руках, была в десятки раз больше, чем вначале.

”Уек!"

В конце концов, валун погрузился в склон горы.

“Пожалуйста, пожалуйста...!”

Он не сдвинулся с места даже после отчаянной мольбы Соль Джиху. Валун равнодушно стоял на месте. Соль Джиху снова достиг предела, ему оставалось пройти всего около тридцати шагов.

Лицо Соль Джиху помрачнело.

Он попытался продвинуться вперед, отказываясь сдаваться, но от перенапряжения его рука только соскользнула.

“Ах!”

Когда он рефлекторно убрался с дороги, валун покатился вниз с горы подобно лавине.

Теперь ему предстояло спуститься с горы и начать все сначала.

“...Хаа....”

Соль Джиху вздохнул из всей глубины своего сердца.

Некоторое время он ошеломленно смотрел вниз, на горную тропу, прежде чем плюхнуться на землю.

Его ноги внезапно подкосились.

Он чувствовал себя так, словно пробежал марафон только для того, чтобы ему сказали, что ему нужно пробежать еще один круг.

Конечно, само собой разумеется, что нынешняя ситуация была в тысячу раз хуже.

“….”

Соль Джиху очень долго не вставал.

Он вспомнил поговорку: "Чем ближе ты подходишь к концу, тем труднее становится".

Он сопереживал этому высказыванию больше, чем когда-либо прежде.

Внезапно ему расхотелось вставать.

Он сотни раз видел восход солнца, прежде чем смог добраться до этой точки.

Он даже представить себе не мог, сколько времени ему потребуется, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.

“...Фак...”

Грубое ругательство сорвалось с его губ.

Пока он сидел на месте, не желая двигаться, ему вдруг пришла в голову мысль.

- Может, мне попробовать подняться наверх?

Соль Джиху взглянул вверх, на первую вершину.

Ему еще предстояло забраться туда.

Только он даже не подумал о том, чтобы подняться наверх без валуна.

‘ В задании говорилось, что нужно поднять валун, но разве не было бы неплохо посмотреть, что там?

Соль Джиху не надеялся пройти испытание таким образом. Он просто хотел знать, какова цель этого испытания.

- ...Давай попробуем это. Может быть, это даст мне подсказку’.

Соль Джиху после долгих раздумий встал и, пошатываясь, поднялся по крутому горному склону.

Хотя он приводил всевозможные отговорки, чтобы оправдать подъем на гору, на самом деле это было потому, что он не чувствовал, что сможет спуститься обратно и снова встать перед валуном.

Ради сохранения своего рассудка ему нужно было сменить темп.

Итак, Соль Джиху поднимался вверх шаг за шагом, и когда он в конце концов достиг вершины…

Три сигнала тревоги ударили ему в уши.

[Ограничение на класс и другие способности снято.]

[Ограничение на расход маны снято.]

[Все артефакты распечатаны.]

“А?”

Испуганный вскрик вырвался изо рта Соль Джиху.

Счастье озарило его угрюмое лицо.

Его способности и артефакты снова были пригодны для использования.

Более того, его мана вернулась.

Сила вошла в его конечности, когда он почувствовал мощную энергию, циркулирующую по его телу.

- Итак, прохождение первого испытания снимает все ограничения’.

Выяснение этого стоило усилий, связанных с риском для жизни и восхождением на самый верх.

Соль Джиху кивнул, и в замешательстве склонил голову набок.

Его способности вернулись, но…

"Почему мои врожденные способности не вернулись?"

Если подумать, это было странно.

В сообщениях говорилось, что его способности класса, другие способности и артефакты были ограничены. Однако это не говорило того же о его врожденной способности — Девяти Глазах, оценивающих будущее. Там ясно говорилось, что она временно исчезла.

Это было подозрительно, независимо от того, что он думал об этом.

Поскольку Соль Джиху уже взобрался на первую вершину, он решил, что поднимется и на остальные. Итак, он направился к тропинке, которая тянулась над первым горным склоном.

Второй путь не так уж сильно отличался. Все, что ему нужно было сделать, это взобраться наверх.

Но если бы он описал разницу в деталях, то просто сказал бы, что второй путь был немного узковат и имел бесчисленное множество перешейков посередине.

- Второе испытание - это лабиринт или что-то в этом роде?

Когда он с сомнениями поднимался наверх, то внезапно почувствовал сильную дрожь.

Затем он увидел, как со второй вершины быстро скатывается валун.

Нет, это был не одиночный валун. По меньшей мере дюжина скатывалась вниз, один за другим.

Соль Джиху рефлекторно вздрогнул, сверкнул глазами и пробудил свою ману. Теперь, когда он вернул свою ману, у него не было причин бояться валунов или избегать их.

Соль Джиху подождал, пока упадет первый валун, прежде чем ударить вперед в полную силу.

Бум!

Валун взорвался от одного удара.

Как и ожидалось, силы маны высокого ранга было достаточно, чтобы расколоть валун размером с офис на мелкие кусочки.

Пока крошечные кусочки камней летели в воздухе, Соль Джиху размахивал кулаками раз за разом.

Кванг, кванг, кванг, кванг! Соль Джиху размахивал руками, не останавливаясь.

Он бил покрытыми маной кулаками, словно желая выплеснуть свое долго сдерживаемое разочарование.

Разрушение валунов подарило ему чувство экстаза и свободы, которое невозможно было описать словами.

Но когда он разрушил десятый валун, слева и справа раздались новые толчки.

С десятков перешейков, раскинувшихся во всех направлениях, скатывались валуны.

- Значит, это был не лабиринт’.

Соль Джиху ухмыльнулся и вскочил.

Слегка наступив на валун, который только что скатился вниз, он выпустил ману, окружающую его тело.

Хлооп! Вспышка света в одно мгновение прорезала склон.

“Ха-ха-ха!”

Соль Джиху рассмеялся.

Он знал, что ему не следует полагаться на ману, но это было слишком весело.

Он ожидал, что второе испытание будет еще более трудным, чем первое, поэтому не мог сдержать своего счастья, зная, что второе испытание будет легким.

Соль Джиху в мгновение ока пробежал по тропинке и достиг второй вершины.

Он легко спустился вниз и сразу же хорошенько огляделся.

Это было тогда.

“!?”

Он покачнулся, как только ступил на землю.

"Хм? А?”

Он внезапно перестал чувствовать свою ману.

Оно не то, чтобы снова исчезло, но само ощущение не передавалось.

Ему казалось, что он парит в воздухе.

Даже когда он проглотил слюну, он не почувствовал, как она попала ему в горло.

Он не чувствовал, что дышит, и все звуки стали отдаленными.

В конце концов, его зрение затуманилось, прежде чем полностью потемнеть.

Все пять чувств утратили свою функцию.

Поскольку Соль Джиху был в растерянности, не зная, что делать во внезапной темноте…

[Еу... еу...]

В его голове раздался стон.

Соль Джиху испуганно посмотрел налево и направо, прежде чем уставиться в одну точку. Это место было единственным освещенным среди темноты, как будто на него падал луч прожектора.

Там лежал крепко сложенный мужчина и стонал.

Соль Джиху уставился на разбитые очки мужчины, прежде чем понял, кто он такой.

‘Хен?’

Почему он вдруг увидел здесь Соль Усока?

Он не понимал, что происходит, но мог стоять на месте.

Как раз в тот момент, когда он попытался подбежать к нему, чтобы спросить, все ли с ним в порядке…

“Дебил”.

Глаза Соль Джиху расширились.

Ч-что он только что сказал?

“ Какого черта ты набросился на меня? Особенно, если тебя собираются отправить в нокаут с одного удара. Ты действительно думал, что будешь меня избивать, как тогда, когда мы были маленькими?”

Соль Джиху бешено замотал головой.

Его рот двигался сам по себе.

- И вообще, какого черта ты здесь появился? Так нелепо”.

Бах! Затем он пнул Соль Усока.

Его тело тоже двигалось само по себе.

[Джиху... пожалуйста...]

“Отвали, ладно? Как раз в тот момент, когда мне тоже стало везти… Эй, ты прогнал всю мою удачу”.

Соль Джиху сплюнул на землю и повернулся обратно, а Соль Усок прикусил губу, наблюдая, как Соль Джиху уходит.

Соль Джиху ошеломленно уставился на все это, и покачал головой.

Нет, это все не то.

Я этого не говорил…

Пока в его голове царил хаос, он внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Соль Усок смотрел прямо на него горящим взглядом. Кровавые слезы катились по его щекам, когда он свирепо смотрел на него.

Тссссст!

В следующее мгновение глаза Соль Джиху распахнулись.

Огромный огненный шар внезапно вспыхнул в его сердце.

Огонь распространился в одно мгновение и поджег тело Соль Джиху.

“Куаааааааааа!”

Раздался ужасающий крик.

Подобно ведьме, которую сжигают на костре, Соль Джиху почувствовал неописуемую боль, когда его сжигали заживо.

Это был еще не конец.

После того, как корчился от боли в течение десяти или около того минут…

[Слава богу, Оппа. Это правильное решение, это правильное решение. Правда, спасибо тебе.]

Прежде чем огонь утих, раздался новый голос.

[Давайте сначала отправим запрос на постоянный бан. Мы можем потом сообщить папе и маме. Ах, и Старший брат тоже.]

[Не волнуйся! Я пойду с тобой!]

Соль Джиху изо всех сил пытался обрести контроль над своим телом, но его голова повернулась сама по себе.

Сквозь слезы на глазах он увидел жизнерадостно улыбающуюся Соль Джинхи.

[Ты голоден? Не хочешь заскочить в зону отдыха и перекусить?]

[Жареный картофель и кальмары на гриле, верно? Ладно, ладно, я поняла. Я скоро вернусь, так что подожди всего несколько минут ~]

‘ Нет, не надо.

Соль Джиху неосознанно открыл рот.

Потому что…

‘Нет, нет...!’

Он знал, что произойдет дальше.

Словно в доказательство того, что он был прав, пейзаж сразу же изменился.

[Оппа! Опппаааааа!]

Соль Джинхи бежала к нему навстречу.

Ее руки были полны еды, которую она купила в зоне отдыха. Когда она бросилась догонять его…

[Оппа… Ах, аааах!]

Она споткнулась и сильно упала.

Жареный картофель вывалился наружу, и сок из рыбного пирога тоже вылился.

[Оппа! Не уходи! Оппаааааа...!]

“Хе-хе, операция прошла успешно”.

Его губы снова задвигались сами по себе.

“С этим я должен быть в состоянии получить большое количество бай-инов, верно? Хех, я просто удвою цену пару раз и куплю ей что-нибудь получше”.

Соль Джиху нажал на акселератор, радостно напевая.

В следующее мгновение его улыбающееся лицо сильно исказилось.

"У-а-а, у-а-а!’

Соль Джиху мысленно закричал и стал искать свою младшую сестру.

Соль Джинхи стояла на коленях на том же месте, ошеломленно глядя вслед отъезжающей машине.

[...Оп...]

Выражение лица Соль Джинхи внезапно стало холодным.

Она стиснула зубы, задрожала с головы до ног и пролила кровавые слезы.

Затем она злобно посмотрела на плачущего Соль Джиху.

”Кук..."

Когда Соль Джиху встретился с ней взглядом, у него внезапно перехватило дыхание.

Ледяной холод исходил из его сердца.

Ледяной вихрь поднялся и просочился в каждый орган и вену.

Физическая боль - это одно, но еще более невыносимой была душевная боль.

Непреодолимая сила проникала в его мозг, вытаскивая все его болезненные воспоминания.

“Ккеук... ккеук...”

Теперь его ровный голос звучал не совсем правильно.

‘Прости... прости...’

Соль Джиху отступил назад, и внезапно обмяк.

Его руки опустились, а голова поникла.

Слезы безостановочно текли по его лицу.

Вскоре его заплаканные глаза расфокусировались и затуманились.

Пока он без конца плакал, его торс стал наклоняться.

Постепенно падая вперед, он медленно упал лицом вниз.

Соль Джиху рухнул, больше не в силах выносить боль.

Затем Соль Джиху заметил кого-то своим затуманенным зрением.

Женщина смотрела на него с печальным выражением лица.

Ему было знакомо ее лицо.

В это мгновение Соль Джиху подумал кое о ком.

Даже зная, что это невозможно.

”С..."

Он заговорил, хотя и знал это.

” Соль..."

Словно в ответ на его призыв, женщина сделала шаг к нему.

Соль Джиху слегка поднял глаза.

Однако его залитое слезами лицо в одно мгновение опустилось вниз.

Темнота быстро подступала все ближе.

Соль Джиху этого не заметил, но он потянулся к женщине так, словно хотел рассыпаться в прах.

”Сонхва..."

Он протянул руку и окликнул ее по имени.

”Сонхва..."

И вот, как раз перед тем, как его голова коснулась земли…

Его дрожащая, беспомощная рука…

Хвать.

...была схвачена мягкой рукой.

Глава 368 - Ожидающий (2)

Когда Соль Джиху пришел в себя, он понял, что ему удобно.

Жжение по всему телу и неистовая боль, раздирающая внутренности, исчезли без следа.

Вокруг было тихо.

Внезапно он понял, что ему так комфортно именно потому, что его кто-то поддерживает руками.

Даже в полубессознательном состоянии он чувствовал, как чьи-то бедра поддерживают его шею.

И еще был ароматный запах.

Теплый запах плоти ласкал его нос.

Соль Чжиху принюхался и инстинктивно прижался к ароматному телу.

Когда он почувствовал, что к его щекам прижалось что-то мягкое, он решил прижаться к этому лицу.

В уголках его рта расцвела слабая улыбка, а лицо обволокло мягкое, податливое ощущение.

Он понимал, что ведет себя как избалованный ребенок.

Тем не менее, Соль Чжиху не хотелось расставаться с теплом, которое он почувствовал спустя долгое время.

Одним из самых тяжелых моментов в тренировках в одного было одиночество.

Подниматься в гору днем и ночью, не имея никого, с кем можно было бы поговорить или опереться, было гораздо более одиноко, чем он ожидал.

С каждым шагом он все больше тосковал по ругани Чжан Малдуна.

Он скучал по голосам товарищей, по тому, как они разносятся в воздухе.

В конце концов, ему просто захотелось поговорить с кем-нибудь, с кем угодно.

Проще говоря, он скучал по людям.

И поэтому, как избалованный ребенок, Соль Чжиху продолжал прижиматься к теплу.

Он не хотел упускать запах другого человека.

Ему было так хорошо, что даже если это был сон, он не хотел просыпаться.

'...Хм?'

В тот момент, когда сознание уже стало ускользать, глаза Соль Чжиху внезапно дернулись.

Он почувствовал, как по его лбу провели ладонью.

Сначала он подумал, что ошибся. Но потом рука стала нежно ерошить его волосы.

'Это был не сон...?'

Соль Чжиху медленно открыл глаза.

Он увидел бледное лицо и черные волосы, сливающиеся с ночным небом.

Зрение было затуманено, и он с трудом различал лицо, но даже сквозь дымку было видно, что льющийся лунный свет, безусловно, способствовал созданию атмосферы сна.

"...Нуна?"— пробормотал он, когда его глазам предстала белая одежда, напоминающая рясу священника.

Затем он быстро моргнул несколько раз.

Он понял, что Со Юхуи здесь быть не может.

Тогда кто же этот человек?

Зрение Соль Джиху обострилось, и его глаза широко раскрылись.

“Ээк—”

Он вскочил и вырвался из этого тепла, оттолкнувшись от земли обеими ногами.

Затем он увидел зеленое копье и белую мантию.

На него спокойно смотрела мистическая женщина, излучающая ауру, похожую на ауру эксперта боевых искусств.

"...Госпожа Пэк Хэ Чжу?"

"..."

Пэк Хэ Чжу, пристально глядя на него, тихо вздохнула.

Она медленно встала, поправляя одежду, задравшуюся спереди.

Соль Чжиху поднялся вместе с ней.

Оглядевшись по сторонам, он увидел огромную гору, такую высокую, что ее вершина терялась в облаках.

Видел он и валун, который, когда он проваливал испытание, скатывался с горы и каждый раз останавливался на одном и том же месте.

Оказалось, что он вернулся к исходной точке.

Соль Чжиху отчаянно пытался вспомнить, что же произошло.

Он вспомнил, как потерпел неудачу прямо перед тем, как собирался завершить первое испытание.

Он посидел немного в расстройстве, потом собрался с силами и преодолел первую контрольную точку, не поднимая на нее валун, то есть не пройдя первое испытание, и стал размышлять, как будет выглядеть второе и третье испытание.

"Как только я прошел первый контрольный пункт, все ограничения были сняты, и я легко прошел второе испытание. А дальше...."

Когда он ступил на тропу, ведущую к горной вершине за вторым контрольным пунктом, мир вокруг него мгновенно изменился.

Его окружила темнота, а брат и сестра были.....

Лицо Соль Чжиху потемнело, когда он вспомнил каждый момент, пережитый в то время.

Это был ужасный опыт, особенно когда его тело и губы двигались сами по себе и воспроизводили прошлое.

Он никогда больше не хотел пережить ничего подобного.

Это было последнее, что он помнил, и когда он пришел в сознание, то лежал на исходной точке, положив голову на колени Пэк Хэджу.

Либо он умер и был автоматически перенесен на старт, либо Пэк Хэджу переместила его сама.

Он думал, что, возможно, было первое, но его больше беспокоило то, как Пэк Хэджу смогла проникнуть в это пространство.

“Вы действительно… Мисс Пэк Хэджу?”- с любопытством спросил Соль Джиху. Часть его все еще сомневалась, она могла быть иллюзией.

Пэк Хэджу медленно заговорила: “Путь души - это место, куда могут войти только те, у кого есть Божественные Стигматы. Так что нет никаких причин, по которым я бы не смогла этого сделать”.

Соль Джиху стоял в оцепенении, не в силах осмыслить ее слова. Пэк Хэджу глубоко вздохнула.

Затем она задрала мантию, обнажив свою светлую кожу.

Сначала Соль Джиху был ошеломлен ее внезапным разоблачением, но потом он заметил что-то у нее на животе.

Над ее маленьким, изящным пупком он увидел тонкий шрам.

Шрам слабо светился голубым.

“Я вошла в это пространство по усмотрению Иры, когда была на 5-м уровне", - объяснила Пэк Хэджу, опуская мантию в исходное положение.

“В то время я выбрала для себя два испытания и прошла их после долгих страданий”.

Только тогда Соль Джиху тихонько ахнул.

Если подумать, Священная императрица была первым 8-м уровнем в истории Рая.

Несмотря на то, что она не была Исполнителем, она была получательницей Божественного Наследия.

Это означало, что она прошла Путь Души раньше него.

Он уже знал это. Это вылетело у него из головы только из-за стресса, которому подвергло его Испытание.

- Значит ли это, что вы вернулись за мной? Или....”

“Как только я вернулась в Рай, мисс Ким Ханна попросила меня встретиться с ней”, - сказала Пэк Хэджу.

“ Она сказала мне, что отложит мою долю добычи, и что… ты хотел поговорить со мной. Но когда я добралась туда, тебя уже не было. Вот тогда-то она и рассказала мне подробности”.

“Ах, так вот почему...”

Даже если это и звучало как заранее подготовленный ответ, в нем был смысл, и Соль Джиху не возражал.

“ Да, я велел ей передать вам это. Но до этого… Спасибо вам за вашу помощь. Я не помню, что произошло, но я чувствую, что меня втолкнули в довольно опасную ситуацию....”

Соль Джиху причмокнул губами и склонил голову.

"Вы закончили?"

Однако вместо того, чтобы выразить ему благодарность, Пэк Хэджу повысила голос.

- А теперь могу я задать тебе пару вопросов?

В ее голосе слышался легкий гнев, и Соль Джиху невольно кивнул головой.

- О чем, черт возьми, ты только думал?

Глаза Пэк Хэджу сузились.

“Почему ты просил о трех испытаниях?”

“...Как вы узнали?”

- Тогда гора была не такой высокой, как сейчас. Отсюда я могла видеть вершину”.

Слова слетели с ее губ без малейшего колебания.

“Но сейчас вершина невидима. Одного испытания достаточно, а ты просил о трех. Как именно ты планируешь их проходить?”

Она была права.

Теперь, когда у него был некоторый опыт участия в испытаниях, он понимал, почему она была так обеспокоена.

“В пространстве, где время течет в десять раз быстрее обычного, тренировки в одиночку, без общения с кем-либо, достаточно, чтобы свести человека с ума...”

Пэк Хэджу прикусила нижнюю губу.

- Экспедиция в Царство Духов была неизбежна, но это легко можно было предотвратить. Разве Гула не остановила тебя?”

“Она и сделала это”.

“И ты все еще продвигался вперед, несмотря на то, что богиня остановила тебя? Это был твой выбор?”

Когда Соль Джиху не ответил, Пэк Хэджу слегка нахмурила брови и пристально посмотрела на него.

- Неужели ты настолько жаден? Или тебе нравится опасность?”

Он не мог сказать, была ли она встревожена или рассержена.

- И время от времени она говорит непринужденно’.

Эту женщину действительно было трудно понять. Он чувствовал то же самое, когда боролся с ней против Неистового Воздержания.

С точки зрения Соль Джиху, у Пэк Хэджу не было причин беспокоиться о нем или критиковать его.

Тем не менее, она действительно помогала ему и заботилась о нем.

“Дело не в этом”, - заговорил Соль Джиху, почесывая в затылке, - “Я просто хотел стать сильнее”.

Пэк Хэджу нахмурилась еще сильнее.

“Экспедиция и война заставили меня понять, что я не могу оставаться таким. Мне нужно больше энергии, чтобы победить Паразитов”.

“…”

“Я знаю, что я жадничаю. И я знал, что испытания будут трудными. Конечно, я никогда не думал, что все будет так плохо, но… В любом случае, это все. Я делаю это не потому, что мне нравится опасность”.

Его доводы были просты, но искренни.

“Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но....”

Пэк Хэджу тихонько вздохнула, и выражение ее лица смягчилось.

Конец ее предложения оборвался, потому что она поняла, что он говорил правду.

Она не знала, что еще сказать.

“...Но все это бессмысленно, если в процессе ты пострадаешь”.

После минутного молчания она пробормотала с несчастными глазами:

“Если ты ешь в спешке, у тебя обязательно будет расстройство желудка”.

Короткий смешок сорвался с губ Соль Джиху.

Когда на лице Пэк Хэджу появилось смущенное выражение, Соль Джиху с улыбкой объяснил: “Я никогда не думал, что услышу это от вас”.

“?”

“Если ты ешь в спешке, у тебя обязательно будет расстройство желудка". — Моя подруга детства тоже так говорила. Она сказала, что я был слишком нетерпелив...”

“Это звучит мудро”, - спокойно заметила Пэк Хэджу.

На мгновение воцарилась тишина.

Разговаривать было весело, возможно, потому, что он давно этого не делал, но он не мог просто сидеть здесь вечно.

Соль Джиху вспомнил, с какой целью он здесь.

Пришло время вернуться к испытаниям.

Он знал, что потерпит неудачу и снова разочаруется. Тем не менее, после разговора с Пэк Хэджу он почувствовал себя намного лучше.

"Могу ли я попросить ее навещать меня время от времени?"

Ему потребовалось бы довольно много времени, чтобы добраться до вершины горы.

Поэтому, не имея другого выбора, кроме как рассмотреть возможность длительного пребывания, он подумал, что было бы очень полезно, если бы Пэк Хэджу могла время от времени навещать его.

Избавление от одиночества, несомненно, подняло бы его моральный дух, как это произошло сейчас.

Соль Джиху мучительно раздумывал, спрашивать ее или нет.

И тогда.

“Испытания высечены в камне с того момента, как ты начинаешь путь. С этого момента у тебя есть только два варианта: достичь пика или все бросить”.

Раздался голос Пэк Хэджу.

Она имела в виду, что как только начнутся Испытания, он не сможет увеличить или уменьшить количество испытаний, которые он хотел бы пройти.

“Пока ты человек, у тебя есть свои пределы. Иногда одной решимости недостаточно, чтобы достичь невозможного. По мере того, как ты будешь подниматься на гору, сложность испытаний также будет возрастать. Они могут сломать твой разум и вывести из строя твою голову".

Соль Джиху внимательно слушал ее, потому что он уже испытал на себе все, о чем она его предупреждала.

“Зная это, ты все еще хочешь продолжить?”

Пэк Хэджу подняла глаза и уставилась на молодого человека.

"Конечно", - без колебаний ответил Соль Джиху.

Пэк Хэджу слегка покачала головой, как будто ожидала его ответа.

- И ты не собираешься отказываться?

Когда она спросила снова, Соль Джиху на мгновение задумался, прежде чем ответить: - Сдаться... кажется пустой тратой времени. Что еще более важно, я не смогу смотреть людям в глаза, если откажусь сейчас”.

Он говорил с упором.

“Я бы хотел попробовать еще раз. Я знаю, что это опасно. Я не могу с уверенностью сказать, что сдам экзамен, но я буду стараться изо всех сил. И если после этого я все еще не смогу сдать экзамен, я отступлю”.

“Очень забавно”- выпалила Пэк Хэджу.

Глаза Соль Джиху расширились.

“Прошу прощения?”

“Нет, ничего”.

- Что значит “ничего"? Вы только что сказали ”очень смешно".

Раздосадованная, Пэк Хэджу открыла рот и снова закрыла его.

"Я знаю, что для тебя стараться изо всех сил - значит идти на любой риск ради достижения своей цели", - казалось, хотела сказать она, но отвела глаза.

- Это не я. Это было копье Татхагаты”.

“Копье Татхагаты… Вы имеете в виду то копье?”

“Да, это копье обладает сознанием. ”Очень забавно" - вот что оно сказало мне, когда услышало твой ответ".

“…”

- Я сказала это вслух по ошибке. Я приношу свои извинения”.

Копье Татхагаты загудело.

Судя по тому, что оно так отреагировало, то, что она сказала о копье, должно быть, было правдой.

Но по какой-то причине жужжание копья, казалось, протестовало против его невиновности.

- Я думаю, это имеет смысл, поскольку Копье Чистоты тоже обладает сознанием…. В любом случае, какая странная персона’.

Соль Джиху подозрительно посмотрел на Пэк Хэджу, вспомнив слова Маленького Цыпы о ее ‘маске’.

“В любом случае, я понимаю, о чем ты думаешь”.

Пэк Хэджу сухо кашлянула.

“Цель первого испытания должна состоять в том, чтобы дотолкать этот валун до первой контрольной точки”.

Она проигнорировала пристальный взгляд Соль Джиху и повернулась всем телом, небрежно меняя тему.

Она медленно приблизилась к валуну.

А потом она заговорила.

“Пойдем”.

“Прошу прощения?”

- Следуй за мной.

Она стала толкать валун.

“ Мисс Пэк Хэджу. Подождите минутку”.

Соль Джиху позвал ее, но Пэк Хэджу быстро отдалялась от него.

Она была невероятно быстра, даже когда толкала валун размером со взрослого мужчину.

“...Предполагается, что я должен проходить испытания в одиночку”.

Соль Джиху что-то проворчал, но в следующий момент передумал.

- Подожди минутку. Может быть, она пытается мне что-то показать?’

Он не мог точно понять Пэк Хэджу, но это было правдой, что она прошла испытания раньше него.

Возможно, наблюдая за ее движениями, он получил бы решающий намек на то, как взобраться на вершину горы.

Просто наблюдение за ней очень помогло бы ему.

Думая так, Соль Джиху в спешке последовал за Пэк Хэджу.

Пэк Хэджу взобралась по склону без особых усилий, возможно, используя ману.

Она, толкая валун одной рукой, добралась до первого контрольного пункта и оглянулась на Соль Джиху.

“На что похоже второе испытание?”

“…”

”Мистер Соль Джиху?"

“...Я не знаю”.

“?”

Пэк Хэджу растерянно моргнула.

Соль Джиху медленно отвел глаза от женщины.

“Означает ли это, что… ты даже не прошел первое испытание, а уже поднялся наверх?”

- Не поймите меня неправильно, я не пытался жульничать. Мне просто было любопытно, что будет дальше. Кроме того, я чувствовал себя очень расстроенным и подумал, что, возможно, смогу получить подсказку, если заберусь наверх”, - признался Соль Джиху, и Пэк Хэджу закрыла глаза.

Ей многое хотелось сказать, но она подавила в себе желание покритиковать.

Пэк Хэджу снова открыла глаза и уставилась на склон, ведущий ко второму контрольному пункту. Она на мгновение задумалась, а затем подтолкнула валун вверх по дороге.

Грохот!

Вскоре десятки валунов стали скатываться в сторону Пэк Хэджу, как спереди, так и рядом с ней, как она и ожидала.

Но Пэк Хэджу не остановилась.

Она продолжала толкать валун вверх, поднимая копье Татхагаты к небу.

- Как она собирается пробраться?

Соль Джиху наблюдал за происходящим с предвкушением, а затем его глаза расширились от удивления.

Из наконечника копья Татхагаты вырвались десятки зеленых лучей ци меча.

Подобно фонтану, ци меча взметнулась к небу и взорвалась в воздухе подобно фейерверку, когда они полетели навстречу валунам, сыплющимся на них со всех сторон.

У Соль Джиху отвисла челюсть от благоговения, когда он наблюдал, как Пэк Хэджу разбивает валуны на миллионы осколков.

Он не мог не восхищаться тем, как она контролировала ци своего меча.

Пэк Хэджу подождала, пока обломки осядут, затем снова начала толкать валун.

"Смогу ли я сделать то, что сделала она, когда снова приду сюда после прохождения первого испытания...?"

После долгих раздумий Соль Джиху покачал головой.

Даже если бы он сумел каким-то образом разделить ци своего меча, он не смог бы контролировать ее так же точно, как Пэк Хэджу.

"Должен ли я тренировать свою ци меча...? Нет, перед этим я должен выяснить, о чем идет речь во втором испытании’.

Когда Соль Джиху миновал второй контрольный пункт, он погрузился в глубокие раздумья. Но когда он почувствовал что-то у себя на груди, он пришел в себя.

Его касался затылок Пэк Хэджу.

Он недоумевал, почему она остановилась. Потом он заметил, что ее плечи, нет, все ее тело дрожит.

Соль Джиху вскоре понял почему.

Пэк Хэджу уже ступила на тропу за вторым контрольным пунктом, ведущую к вершине.

"Это место..."

Именно здесь все потемнело, и его прошлые травмы начали преследовать его.

”Мисс Пэк Хэджу".

Ответа не последовало.

Пэк Хэджу широко открыла рот и быстро закрыла его.

Капля слюны с ее сжатых губ упала на землю.

Соль Джиху протянул руку, чтобы обнять ее, но Пэк Хэджу быстро подняла руку и жестом приказала ему остановиться.

То, как она отреагировала на его движение, свидетельствовало о том, что она все еще была в сознании.

На самом деле, другая ее рука все еще крепко поддерживала валун.

Но его напугало то, что все ее тело неудержимо дрожало.

“Хаук—”

Через минуту, которая показалась больше похожей на десять, Пэк Хэджу выдохнула.

Она тут же сделала шаг назад и опустила голову, вытирая слюну у рта.

“...Самое худшее....”

“Вы в порядке?”

Пэк Хэджу не ответила.

“Воспроизведение прошлых травм с помощью иллюзий… и даже воспроизводит физическую боль, мучая как разум, так и тело… Гула, ты засранка....”

Она пробормотала что-то себе под нос, прежде чем развернуться лицом к Соль Джиху.

Ее глаза вспыхнули решимостью и вызовом.

“Держись за него”.

Пэк Хэджу затаила дыхание, подняла копье Татхагаты вверх ногами и направила его на Соль Джиху.

Когда Соль Джиху схватил, не сопротивляясь, копье, внезапно огромный поток энергии хлынул из тела Пэк Хэджу.

Точно так же вспышка зеленой энергии вырвалась из копья Татхагаты и нежно обняла Соль Джиху.

Это было странное чувство.

Можно было бы назвать это "чистым зеркалом, неподвижной водой’.

Освежающая энергия просачивалась в тело Соль Джиху, помогая успокоить его тело и разум.

“Закрой глаза и сосредоточься на энергии”.

Соль Джиху закрыл глаза, как ему было сказано.

Он крепко держался за копье Татхагаты, пока Пэк Хэджу вела его вверх по склону.

Его страхи не исчезли полностью, но он попытался подавить их и сконцентрироваться на энергии.

Почувствовав под ногами крутой склон, Соль Джиху мысленно воскликнул: ‘Хо’.

На этот раз что-то определенно было по-другому.

Ранее он потерял все свои чувства еще до того, как почувствовал, что ступил на землю.

Но на этот раз энергия, окружавшая его, казалось, защищала его разум и тело.

- Значит, это один из способов пройти здесь’.

Судя по цвету энергии, Пэк Хэджу, похоже, использовала силу атрибута борьбы со злом, также известного как святая вода.

Энергия Соль Джиху была похожей, только другого цвета.

- Я спрошу, может ли она научить меня, когда мы доберемся до вершины’— подумал Соль Джиху и ускорил шаги.

Внезапно пропал звук катящегося валуна.

В то же время Соль Джиху остановился, потому что почувствовал легкий толчок в свою руку, сжимающую копье.

Пэк Хэджу, казалось, перестала карабкаться вверх.

- Что происходит?

Он подумал, не стоит ли ему открыть глаза.

"Нет".

Именно тогда он услышал резкий голос сверху.

Соль Джиху не поверил своим ушам.

Он ничего не сказал.

И это был не голос Пэк Хэджу.

Он никогда раньше не слышал этого голоса. Нет, подождите — в самом деле? По какой-то причине этот голос показался ему знакомым.

- Этот парень позади тебя, он пока не заслуживает того, чтобы быть здесь. Возвращайся”.

Соль Джиху открыл глаза.

Глава 369 - Ожидающий (3)

Первое, что увидел Соль Джиху, когда снова открыл глаза, это валун.

В поле его зрения попала глыба, выросшая до размеров дома.

В этот момент стоявшая перед ним Пэк Хэчжу рассеянно вытянула левую руку в сторону.

Удивительно, но валун сам по себе, как будто был дистанционно привязан к руке Пэк Хэчжу, покатился вниз.

Только после этого зрение Соль Чжиху прояснилось.

У Соль Чжиху перехватило дыхание от удивления, когда он увидел, как Пэк Хэчжу демонстрирует свое мастерство.

Но, поняв, что перед ним, он потерял дар речи.

То же самое произошло и с Пэк Хэчжу. В ее расширившихся глазах читалось сильное недоверие.

Ведь человек, сидящий на алтаре на вершине горы со скрещенными руками и высокомерно смотрящий вниз... был не кто иной, как Соль Чжиху.

Голова Пэк Хэчжу резко дернулась в сторону.

Увидев ошарашенного Соль Чжиху, она обернулась к горной вершине.

Сколько бы она ни смотрела, Соль Чжиху было два экземпляра.

Через несколько секунд Пэк Хэчжу пришла в себя и заметила небольшую разницу между Соль Чжиху, стоявшим позади нее, и Соль Чжиху, восседающем на алтаре.

Их лица и внешние черты были одинаковыми... но атмосфера была совершенно разной.

Говорят, что личность человека отражается в его лице.

Тот Соль Чжиху, которого знала Пэк Хэчжу, был человеком, которому привычна веселая улыбка. Из-за своей игривости он иногда казался ребенком, но именно эта простота и делала его очаровательным.

Однако Соль Чжиху на вершине горы был полной противоположностью.

Его лицо было мрачным, словно он давно не видел дневного света, а губы были плотно сомкнуты, как у монаха, соблюдающего аскезу.

Слегка приподнятые брови казались гордыми и резкими.

В его зрачках с оттенком необъяснимой грусти отражалась то усталость, то яростная, демоническая обида.

Но самое главное - от его тела незримо исходила огромная харизма.

По красновато-черным пятнам и разводам грязи на ржавых черных доспехах и потускневшем копье можно было понять, что это опытный ветеран, который провел на полях жестоких сражений не менее десяти лет.

Именно в этот момент Пэк Хэчжу заметила, откуда взялось ощущение дежа вю.

Она никогда не встречала землянина, от которого исходило бы такое мощное давление. Но, хорошенько подумав, она вспомнила одного человека.

Человек, который не только не испытывал страха перед командирами армии паразитов, но и играл с ними, как с детьми.

Точно, это было во время войны в Долине Арден...

"Вы что, не слышите меня?"

Пока Пэк Хэчжу размышляла, раздался раздраженный голос.

Черноволосый Соль Чжиху встал с алтаря.

Он смахнул с себя пыль и подошел к алтарю.

"Спускайся обратно. Даже не мечтай о том, чтобы взойти на вершину, пока не пройдешь испытания".

Он говорил, засунув руки в карманы, как местный авторитет.

“...Ты”.

Глаза Пэк Хэджу сузились.

“Кто ты такой?”

- Я? Ну, как бы это сказать...”

Соль Джиху в черных доспехах почесал нос.

“Честно говоря, я не могу сказать тебе правду, но, думаю, ты можешь думать обо мне как о помощнике”.

Он говорил апатично, изогнув уголок рта в ухмылке.

“Хотя, на самом деле, мне пока не хочется помогать”.

Он разговаривал с другим Соль Джиху, который непонимающе смотрел на него.

Соль Джиху в черных доспехах прищелкнул языком и повернулся лицом к Пэк Хэджу.

“В любом случае, успокойся”.

“...Что?”

- Я имею в виду, не переусердствуй. Даже лев сбрасывает своего детеныша со скалы, когда приходит время. Как долго ты собираешься нянчиться с ним? Ты собираешься испортить ему всю жизнь?”

С суровым предупреждением Соль Джиху в черных доспехах повернулся обратно к ошеломленному Соль Джиху и фыркнул.

- И тебе не стыдно?

“….”

- Ты взобрался наверх, не пройдя испытаний, рухнул, как подкошенный, а потом закатил истерику. Этого было бы недостаточно, даже если бы ты стиснул зубы и пополз, и все, что ты смог придумать, - это пробраться наверх, прячась за женской задницей?”

Прозвучала резкая критика.

“ Приди в себя, приятель. Имей хоть немного стыда”.

Сила вошла в зрачки Соль Джиху.

Он чувствовал себя ложно обвиненным.

Он не пытался позаимствовать силу у Пэк Хэджу, чтобы пройти испытания. Он просто пытался понять, как пройти через них.

В конце концов, испытания не признали бы его прошедшим, если бы он не прошел их в одиночку.

“!”

Поэтому как раз в тот момент, когда Соль Джиху собирался что-то сказать, он почувствовал, как кто-то дернул его за руку.

Взяв свое копье, Пэк Хэджу ступила на вершину.

“...Боже, ты же знаешь, что это бесполезно”.

Заговорил Соль Джиху в черных доспехах.

“Убери это”.

Однако Пэк Хэджу не отступила.

“Как я уже сказал, это бесполезно”.

- Разве я недостаточно ясно выразился?

Раздался угрожающий голос.

Пэк Хэджу крепче сжала копье Татхагаты, как бы показывая, что она не боится прибегнуть к силе.

Соль Джиху в черных доспехах опустил голову и причмокнул губами.

“Тебе действительно нужно заходить так далеко?”

“Это последнее предупреждение. Помощник или кто там еще, уйди с дороги”.

- Хэджу, ты же знаешь, я ненавижу повторяться. Сколько раз это уже было?”

“ Заткнись. Не говори так, будто ты меня знаешь”.

Выпалив это угрожающим голосом, Пэк Хэджу наконец подняла копье Татхагаты.

Соль Джиху в черных доспехах медленно поднял голову.

“ Хаа. Я не хочу с тобой драться, но...”

После глубокого вздоха его впалые зрачки внезапно вспыхнули в лунном свете.

- Думаю, у меня нет выбора. Я не могу отказаться от этого шанса. Видишь ли, я долго ждал этого момента”.

С загадочным бормотанием Соль Джиху в черных доспехах сунул руку за спину и вытащил выцветшее копье.

Это было простое копье, которое не выглядело таким уж особенным, но в тот момент, когда оно попало в его руки, возникло необъяснимое давление.

Внезапно атмосферное давление усилилось.

Пораженная неописуемым дурным предчувствием, Пэк Хэджу невольно сглотнула.

Воздух, касавшийся ее кожи, был липким.

Пустая вершина наполнилась остротой, способной разрезать все, что движется.

Энергия, которую украдкой высвобождал Соль Джиху в черных доспехах, материализовалась и захватила контроль, как только он схватил свое копье.

Пэк Хэджу могла сказать, что его энергия легко превосходила ее собственную. С точки зрения одного только намерения убить, он превосходил даже армейского командира.

Что было еще более невероятным, так это то, что Соль Джиху в черных доспехах, казалось, не использовал всю свою силу.

Казалось, что эта демонстрация силы была всего лишь подготовкой к битве.

“Ты собираешься просто стоять там?”

Соль Джиху в черных доспехах взмахнул копьем.

Их глаза встретились.

Выражение лица Пэк Хэджу исказилось, а уголок рта Соль Джиху в черных доспехах приподнялся.

В следующее мгновение Пэк Хэджу оттолкнулась от земли. Ее белое церемониальное платье развевалось, как флаг во время ливня.

Копье Татхагаты внезапно разделилось на три части. Лезвие копий, вылетевших влево и вправо, изогнулись подобно хлысту и метнулись к лицу и ноге Соль Джиху в черных доспехах.

Конечно, Соль Джиху в черных доспехах не сидел на месте.

Он пригнулся, обнажив зубы в ухмылке.

Панг! Фигура исчезла со взрывным звуком, и снова появилась перед Пэк Хэджу.

Пэк Хэджу рефлекторно взмахнула копьем, Соль Джиху в черных доспехах бросился на нее, как свирепый зверь, все произошло одновременно.

Лязг!

Раздался оглушительный металлический лязг.

Затем в воздух, вращаясь, взлетело копье.

Это было копье Татхагаты.

Пэк Хэджу застыла с вытянутыми пустыми руками, а Соль Джиху в черных доспехах проскочил мимо нее и остановился через три или четыре шага.

Соль Джиху, наблюдавший за их битвой, усомнился в своем зрении.

По правде говоря, все закончилось так быстро, что он даже не успел толком разглядеть.

Одного обмена хватило для одностороннего поражения.

Пэк Хэджу выглядела более ошеломленной, чем когда-либо прежде.

Она застыла, как будто не могла поверить в то, что только что пережила.

”Удивлена?"

Позади нее раздался голос.

“Держу пари, тебе любопытно, откуда я знаю слабое место техники Нефритового копья”.

Пэк Хэджу замерла.

В то же самое время копье Татхагаты, вращаясь, опустилось вниз.

Как только зеленое копье вонзилось в землю, Пэк Хэджу посмотрела на него сверху вниз, затем подняла голову.

Соль Джиху в черных доспехах протянул руку к копью и пожал плечами.

Из глаз Пэк Хэджу посыпались искры. Она вытащила копье Татхагаты и пробудила свою ману.

“Ты еще не угомонилась?” - спросил Соль Джиху в черных доспехах с ошеломленным выражением лица.

Несмотря ни на что, энергия нефритового цвета начала пульсировать вокруг Пэк Хэджу.

“Ааааааааааа!”

Вместе с пронзительным криком ци меча вылетела из копья Татхагаты.

Это была та же техника, которую она продемонстрировала, пересекая вторую дорожку, только в совершенно другом масштабе.

Сгусток ци меча, вырвавшийся наружу подобно водяным смерчам, в одно мгновение образовал опоясывающую сеть и набросился на врага.

Однако…

“Давай остановимся”.

Когда Соль Джиху взмахнул своим копьем подобно удару молнии, с левой стороны сетки образовался зияющий разрез.

“Ты, должно быть, тоже это почувствовала, верно?”

Когда он взмахнул копьем во второй раз, правая сторона была разорвана, а сеть превратилась в тряпку.

Пэк Хэджу глубоко вздохнула. Внезапно на ее лице промелькнуло мрачное выражение. Она чувствовала себя так, словно столкнулась лицом к лицу с командующим армией, который высвободил свою божественность.

Однако она не выпустила из рук свое копье.

Она немедленно восстановила свою энергию и сплавила ее воедино, образовав огромный град ци меча, который поднялся вверх.

Соль Джиху в черных доспехах покачал головой. Он уставился на сыплющийся на него град, в последний момент высоко подняв копье.

В его глазах вспыхнул красный свет, и из наконечника копья, направленного в ночное небо, вырвался большой столб.

Это была не ци меча.

Это было слишком велико, чтобы считаться созданием ци меча. Скорее, это было похоже на форму энергии, которая была сжата до предела.

Почувствовав его беспрецедентную разрушительную силу, Пэк Хэджу широко раскрыла глаза.

”Невозможно..."

Демон копья 8-го уровня, Секретное искусство - Усиленная Ци меча.

На град обрушилась огромная буря.

Град ци меча Пэк Хэджу устремился вперед подобно нескончаемому водопаду, но его количество значительно уменьшилось, когда он соприкоснулся с бурей.

Подобно листу бумаги, попавшему в измельчитель, град уменьшался в размерах и количестве, прежде чем окончательно исчезнуть в небытие.

Но в отличие от града ци меча, который исчез в одно мгновение, усиленная ци меча все еще оставалась мощной.

Он опустился, ни на йоту не ослабев, и остановился перед Пэк Хэджу.

Ее веки задрожали.

“Усиленная ци меча... это не тот навык, которому можно научиться за очки вклада...”

Она упала на колени.

Затем Соль Джиху в черных доспехах нанес удар своим копьем.

Кванг! Земля взорвалась.

Просто ударив о землю, он заставил грохотать всю гору.

Подхваченная последствиями взрыва, Пэк Хэджу беспомощно взлетела в воздух вместе с другими обломками.

“...Я бы предпочел не убивать тебя, даже несмотря на то, что мы находимся в этом пространстве”.

Горько бормоча, Соль Джиху в черных доспехах удостоверился, что Пэк Хэджу исчезла с горы, и обернулся.

Соль Джиху ошеломленно стоял на своем месте. Он был потрясен не меньше, если не больше, чем Пэк Хэджу.

Хотя он не был уверен, энергия, вырвавшаяся из копья Соль Джиху в черных доспехах, была чем-то за пределами его нынешнего понимания. Инстинкты подсказывали ему, что это техника, находящаяся далеко за пределами его досягаемости.

О силе Соль Джиху в черных доспехах можно было легко догадаться по тому, как легко он победил Пэк Хэджу, которая в настоящее время быа самым сильным землянином в Раю.

“Расстроен тем, что ты ничего не можешь сделать?”

Услышав голос своего визави, Соль Джиху вышел из оцепенения.

- Послушай, приятель. Если бы я был Сон Шихёном, Хэджу забрали бы у тебя прямо здесь. Ты это понимаешь?”

Соль Джиху в черных доспехах подошел к Соль Джиху и шутливо толкнул его в плечо.

“Как ты можешь бояться этого дебила? Я ни разу не проиграл в бою с ним. Что ж, однако то, что он впитал божественность Усердия, превзошло все мои ожидания”.

Соль Джиху в черных доспехах ухмыльнулся.

“В любом случае, если ты расстроен...”

Он медленно поднял ногу.

“Поднимись обратно после того, как услышишь сообщение о том, что ты трижды прошел испытание. Своими собственными силами, конечно”.

Бах. Он пнул Соль Джиху в живот.

Не вниз по склону, а с обрыва.

Соль Джиху моргнул.

Соль Джиху в черных доспехах уходил все дальше.

Последнее, что увидел падающий Соль Джиху, прежде чем ударился о землю…

“Увидимся там, внизу!”

...это был Соль Джиху в черных доспехах, бегущий вниз по склону после того, как глянул со скалы, чтобы проверить, как он там.

Кун!

*

”Кеук!"

Открыв глаза, Соль Джиху обнаружил, что находится в начальной точке.

Он сидел на земле, дрожа от боли при смертельном падении, прежде чем поднять на вершину горящий взгляд.

Он машинально сжал Копье Чистоты…

“…”

Но он ничего не мог поделать.

Соль Джиху в черных доспехах легко победил Пэк Хэджу.

Кто-то другой был бы убит всего за секунду, даже если бы в ярости попытался вскарабкаться обратно.

Он даже не знал, удастся ли ему снова взобраться на вершину.

После долгого стискивания зубов Соль Джиху опустил Копье Чистоты.

Он просмотел содержание испытаний и увидел, что ему нужно сделать, чтобы пройти их.

Все, что оставалось сделать, - это начать все сначала.

Соль Джиху с трудом поднялся и встал перед валуном.

Крепко стиснув зубы, он уперся в него руками и сильно надавил.

*

“Ты не против вернуться?”

Пэк Хэджу лежала на склоне, рассеянно глядя в ночное небо, когда услышала знакомый голос и посмотрела в ту сторону.

Соль Джиху в черных доспехах смотрел на нее сверху вниз.

Он выглядел огорченным, что контрастировало с холодным, гордым впечатлением, которое он производил изначально.

“Мне жаль, что я не сказал тебе заранее, но если ты поможешь ему взобраться на вершину, это не будет считаться прохождением испытаний”.

“...Что?”

Пэк Хэджу растерянно моргнула.

“К сожалению, его испытания отличаются от твоих”.

“ Другие испытания? Как же так?”

“Ты настаивала на том, чтобы делать все в одиночку, поэтому Ира намеренно сделала сотрудничество необходимым в твоих испытаниях. С ним все по-другому”.

Соль Джиху в черных доспехах указал большим пальцем за плечо на склон внизу.

“Он должен пройти испытания в одиночку. Это было то, чего он тоже сильно желал”.

Испытания на Пути Души менялись в зависимости от желаний человека, проходящего их, а также от ситуации.

Таким образом, даже если общее содержание было одинаковым, детали могли отличаться.

Пэк Хэджу услышала об этом впервые.

Но это было вполне естественно, учитывая, что она была единственной, кто прошел испытания, чтобы получить божественный след.

“Ты даже не знаешь условий прохождения второго и третьего испытаний. Ты должна была заметить это, когда поднимала для него валун, и там не было сообщения о том, что он сдал экзамен”.

Пэк Хэджу издала грустный смешок. Казалось, она лишилась дара речи.

“Теперь, если ты это поняла, пожалуйста, возвращайся”.

Соль Джиху в черных доспехах заговорил, глядя вниз на Соль Джиху, изо всех сил пытающегося затолкать валун на первую вершину.

“Это важное время для него. Если это не исправить сейчас, он никогда этого не исправит”.

“….”

- Я не говорю тебе держаться подальше навсегда. Ты можешь заскочить, если так волнуешься. Вы можете поговорить с ним и даже помочь ему до тех пор, пока это напрямую не повлияет на ход испытания”.

“….”

- Но пока что - нет. Он даже не в начальной точке, и ему предстоит пройти долгий путь. Так что... пожалуйста”, - серьезным голосом попросил Соль Джиху в черных доспехах.

Пэк Хэджу медленно поднялась, чувствуя необъяснимое отчаяние в своем голосе: “...Я сделаю это, если ты ответишь на один вопрос”.

“Я не возражаю, но если твой вопрос в том, кто я такой, я могу только сказать, что я помощник. Это тоже правда”.

“Что ты тогда имел в виду?”

Услышав это, молодой человек, скрестив руки на груди, оглянулся на Пэк Хэджу.

“ Что я преодолел твою технику владения нефритовым копьем? Или моя усиленная ци меча?”

“Ты говорил, что долго ждал этого момента”.

Пэк Хэджу пристально посмотрела на него.

Соль Джиху в черных доспехах выглядел взволнованным, как будто не ожидал, что она задаст этот вопрос.

”Мм... как бы это сказать..."

Он на мгновение задумался, глядя назад, на горную тропу.

“Я думаю, что частично несу ответственность за то, что он в конечном итоге так вышел из равновесия”.

“?”

“Я не думал, что побочный эффект будет таким плохим. Я бы не стал способствовать его росту, если бы знал… Ах, ты, вероятно, не понимаешь, что я имею в виду”.

- Ты не потрудишься объяснить?

- Я не смогу, даже если захочу. Тебе не позволено знать, а мне не позволено говорить”.

“….”

- Это все, что я могу сказать. Если ты действительно хочешь знать, услышь это от того парня. Позже, конечно”.

Соль Джиху в черных доспехах подмигнул.

Пэк Хэджу бросила на него взгляд, требующий объяснений.

Однако плотно сжатые губы Соль Джиху в черных доспехах больше не открывались.

После минутного молчания Пэк Хэджу тихо вздохнула, прежде чем исчезнуть.

Она сошла с Пути Души и вернулась в Рай.

“Увидимся”.

Соль Джиху в черных доспехах махнул рукой и поплелся вниз по склону.

*

”Кеук..."

На лбу Соль Джиху начали выступать капельки пота.

Как и ожидалось, валун остановился на том же месте, примерно в тридцати шагах от первой вершины.

“ У тебя все хорошо получается. Продолжай в том же духе”.

Пока он долго боролся на месте, он увидел Соль Джиху в черных доспехах, спускающегося по склону горы. Затем Соль Джиху в черных доспехах помахал растерянному Соль Джиху.

- Ах, раз уж ты меня уже видел, я решил прийти и посмотреть. Я собирался появиться, как только ты пройдешь первое испытание, но ты слишком задерживаешься”.

Он проделал весь путь вниз, а затем плюхнулся на землю рядом с ним.

“Кстати, Хэджу вернулась”.

“...Понятно”.

- Не будь таким напряженным. Ты можешь говорить непринужденно”.

“Я не из тех, кто поступает так с кем-то, кого я встречаю впервые”.

- Что значит “впервые’? Ты - это я, а я - это ты”.

Соль Джиху не ответил. Он, с красным лицом, просто сосредоточился на том, чтобы толкать валун.

“Хмм”.

Соль Джиху в черных доспехах подпер подбородок рукой. Он выглядел немного удивленным.

- Интересно. Я думал, ты хотя бы спросишь, кто я такой”.

“...Думаю, я уже знаю”, - сказал Соль Джиху, не глядя на Соль Джиху в черных доспехах.

“ Умный. И все же, ты не собираешься спросить, что я здесь делаю или какова моя цель?”

“Независимо от того, кто ты и какова твоя цель, разве я все равно не должен пройти через это испытание в одиночку?”

”Да".

“Тогда нужно ли мне спрашивать?”

“Э-э-э… Думаю, нет. Ты действительно меня подловил”.

Соль Джиху в черных доспехах пожал плечами, затем скрестил руки на груди.

Соль Джиху сосредоточился на своем дыхании и снова обратился к валуну.

“….”

“….”

После того, как довольно долгое время прошло в молчании, Соль Джиху искоса взглянул на него.

“.......Почему ты вышел?”

“Кек—”

Соль Джиху в черных доспехах опустил голову, его плечи двигались вверх и вниз. Казалось, он с трудом сдерживал смех.

“Ладно, это было мило”.

Лицо Соль Джиху покраснело, возможно, от прилившей к его лицу крови.

“Почему я вышел? Честно говоря, это для того, чтобы поменяться душами”, - сказал Соль Джиху в черных доспехах с серьезным выражением лица.

Соль Джиху испуганно подпрыгнул. Его руки чуть не соскользнули с валуна.

“ Поменяться душами?

“Да, на тебя было просто слишком неприятно смотреть, поэтому Гула умоляла меня за кулисами завладеть твоим телом. Конечно, это не совсем просто, поэтому я планирую укрепить твое тело с помощью испытаний, прежде чем украсть его”.

- Гула-ним попросила тебя об этом?

“Ага. И поскольку она знала, что ты будешь шокирован, она попросила меня передать тебе, что она сожалеет. И еще…”

Соль Джиху в черных доспехах прочистил горло.

- Что это была шутка.

“….”

Напряжение Соль Джиху испарилось в одно мгновение. На его лице появилось ошарашенное выражение.

Как он мог шутить в такой ситуации?

- Ха-ха-ха! Я шучу, я шучу. Я не могу, даже если бы захотел”.

Соль Джиху в черных доспехах расхохотался и хлопнул в ладоши.

“Но это правда, что я думал об этом не раз. Ты даже не представляешь, какое разочарование я испытывал, наблюдая за тобой. У тебя так много ресурсов, особенно по сравнению с тем, что было у меня, но ты совсем не знаешь, как ими пользоваться!”

“….”

- И это еще не все. Я действительно хочу побить тебя каждый раз, когда ты говоришь "Простите?", ‘Да?’ или ‘а?’ На твоем месте я бы трахнул Шин Сан-А, с самого начала Учебника”.

“….”

Соль Джиху, фыркнув, оглядел валун. Он решил, что больше не стоит ему отвечать.

...Внутренне он понимал, что, должно быть, чувствовали Чохон и Фи Сора в прошлом.

“О да, хочешь услышать что-нибудь интересное? Не все 8-е уровни одинаковы”.

Когда Соль Джиху не ответил, Соль Джиху в черных доспехах рассмеялся и сменил тему.

“Опыт, способности, темперамент, физический уровень и направление роста… Видишь ли, уровень землянина - это всего лишь показатель минимального стандарта. То же самое касается и статистики”

Он гладко продолжил.

“Просто потому, что у двух землян средний (высокий) показатель силы, это не значит, что они равны по физической силе. Рассмотрим ранги по шкале от 1 до 100, от низшего ранга до высшего. Конечно, есть ранг за пределами Высшего ранга, но пока мы можем его игнорировать, поскольку это выходит за рамки человеческих возможностей”.

Несмотря на то, что Соль Джиху изо всех сил старался не обращать на него внимания, он обнаружил, что все равно обращает внимание на свое альтернативное "я".

“Если ты посмотришь на этапы внутри среднего ранга… Средний (низкий), вероятно, будет около 55, а средний (высокий), вероятно, будет около 85. Ты видишь огромную пропасть между ними?”

Соль Джиху кивнул.

Он уже знал об этом, но это был первый раз, когда он слышал о такой подробной, поддающейся количественной оценке разбивке.

“Поскольку твой показатель силы только что достиг среднего (высокого) уровня… давай посмотрим, я думаю, это было бы в середине-конце 70-х”.

Соль Джиху в черных доспехах держал голову прямо.

“Поработай немного усерднее и доведи его до уровня начала-середины 80-х. Он по-прежнему будет находиться в промежуточном (высоком) ранге, но ты увидишь заметную разницу”.

С середины-конца 70-х до начала-середины 80-х.

Вероятно, это было не так просто, как казалось. Хотя численная разница была невелика, повышать свой физический уровень становилось все труднее по мере того, как человек получал более высокий ранг.

Но все равно это был хороший совет.

Иметь количественную оценку прогресса было намного лучше, чем просто знать различные ранги и стадии. Это помогло прояснить расплывчатую дифференциацию во многих рангах и подразрядах.

“...Я думал, тебе не разрешается помогать мне”.

“Я не должен оказывать помощь в прохождении испытаний. Я могу посмотреть и сказать пару слов… Кроме того, я думаю, ты кое-что недопонимаешь”.

Соль Джиху в черных доспехах продолжил.

“Я могу пройти испытания за тебя”.

«Что?»

- Подумай об этом. Кто ты такой?”

"Хм?"

“Кто я такой?”

Соль Джиху хотел еще раз спросить, не шутит ли он, но вместо этого задумался.

Думая об этом сейчас, я понимаю, что испытания должен был пройти только ‘Соль Джиху’.

Соль Джиху, очевидно, был самим собой, но этот Соль Джиху в черных доспехах тоже был Соль Джиху.

- Ты наконец-то понял это? Я не что-то вроде двойника. Я - Соль Джиху, который существовал, существует и будет продолжать существовать”.

Казалось, он хотел сказать, что он был единственным существом, которое могло непосредственно вмешиваться в испытания.

- Не то чтобы у меня были какие-то мысли об этом, конечно… Ага!”

Соль Джиху в черных доспехах вскочил на ноги.

- В любом случае, поторопись. Не зацикливайся только на этом”.

Затем он повернулся к вершине и ушел.

Глава 370 - Епитимья (1)

Во время прогулки по Пути Души Соль Джиху заметил, что в этом месте тоже есть четыре времени года.

Когда он только вошел сюда, было очень жарко, а сейчас прохладный ветерок ласково касался его кожи.

Уже настала осень.

Но если время года сменилось, это не значит, что он сам стал другим.

Соль Чжиху все еще стоял на первой горной тропе, пытаясь сдвинуть с места неподвижный валун.

К счастью, он не без труда, но продвигался вперед. До первой вершины оставалось всего восемнадцать шагов, и они неуклонно уменьшались.

Как только наступила поздняя осень, воздух с каждым днем становился все холоднее.

Соль Чжиху чувствовал собственное дыхание.

Наступила зима, а вместе с ней и лютый холод.

По правде говоря, холод не представлял особой проблемы, так как тело все равно распарилось от подъема в гору.

Однажды снег шел семь дней подряд.

А когда снег затвердел, замерз и склон.

Поднимать валун было достаточно сложно. А теперь, когда Соль Чжиху пришлось опасаться еще и поскользнуться, он был на грани помешательства.

Привыкание к замерзшему склону было мучительно, но восемнадцать шагов, которые ему оставалось сделать до финишной черты, увеличившись до пятидесяти, приводили в еще большее отчаяние.

В какой-то момент он так расстроился, что на несколько дней отказался от испытания и сосредоточился на том, чтобы разбить лед на тропе Копьем Чистоты.

Однако вскоре он понял, что это бессмысленно, ведь почти каждый день шёл снег.

Он услышал, как Черный Соль Чжиху сказал: "Ага, значит, даже когда ты сражаешься с командующим армией, ты скажешь: "Эй, тут скользко, так что давай прекратим сражение и немного почистим землю, прежде чем продолжать. Или мы можем сражаться, когда погода станет лучше".

Затем Соль Чжиху остановился и спокойно продолжил толкать валун.

В итоге прошел еще один сезон, пока он привык к мерзлой земле и сократил расстояние до менее чем двадцати пяти шагов.

Потеплело, и гора сбросила свой белоснежный покров.

Несмотря на то, что на горе не было ни деревьев, ни цветов, она наполнилась свежим, душистым ароматом.

Это наступила весна.

Замерзшая земля перестала быть препятствием, и расстояние до финиша должно было составить восемнадцать шагов.

Конечно, с учетом тех усилий, которые он приложил в прошлом сезоне, он должен был подняться еще немного, но он не ожидал, что это будет больше, чем несколько шагов.

Он ошибался.

Один шаг, два шага, четыре шага, восемь шагов... пятнадцать шагов.

Семя, посаженное зимой, наконец-то расцвело.

Его сила не увеличилась до высокого (низкого) уровня, но он чувствовал, как она меняется.

С каждым шагом руки и ноги тряслись все сильнее, но валун сдвинулся с того места, на котором он рассчитывал остановиться.

Соль Чжиху поднимался по склону, хотя и с большим трудом. Даже он сам удивлялся своим успехам.

Но когда ему оставалось сделать всего один шаг, валун скрипнул.

Это не прекращалось. Вместо этого он раскачивался взад-вперед перед последним шагом, точно качающийся камень. Это было так, словно он насмехался над ним.

Соль Джиху не сдавался. Он уперся в землю каблуками и проделал небольшую бороздку на склоне.

Это был прием, которому он научился зимой, и который немного уменьшил нагрузку от веса валуна.

Поставив ноги в углубления, Соль Джиху на мгновение перевел дыхание.

Валун все еще раскачивался взад-вперед, и сердце Соль Джиху билось вместе с ним.

Вскоре Соль Джиху затаил дыхание и уставился на валун.

Он наклонился вперед и собрал всю силу своего тела до последней унции.

В результате произойдет одно из трех событий. Его рука согнется, ноги выскользнут, и валун раздавит его, или...

‘ Пожалуйста, пожалуйста...!

Затем, когда лицо Соль Джиху исказилось, как маска хахве...(1)

Внезапно тяжесть исчезла.

Его тело запрыгало вверх-вниз, а руки стали перекатываться.

“...Э-э-э...”

С запозданием он почувствовал, как что-то накрыло его руки.

Покачнувшись от внезапного исчезновения груза, Соль Чжиху едва удержался на ногах и шагнул вперед.

Как только он восстановил равновесие, то увидел уже не тропинку наверх, а скорее ровную площадку.

Его левая нога была занесена над первой вершиной.

"Ах!"

Дальше думать было не нужно.

Соль Чжиху тут же вскочил на первую вершину.

[Вы прошли первое испытание.]

[Ограничение на класс и другие способности снято.]

[Ограничение на расход маны снято.]

[Все артефакты распечатаны.]

Появилось несколько сообщений.

Он видел некоторые из них раньше, но первое сообщение было новым.

Наконец-то он прошел первое испытание.

“Уваааа....”

С его губ сорвался стон, но выражение его лица было обалдевшим от счастья.

Соль Джиху уставился на валун, попрыгал вверх-вниз по ровной земле, затем оглянулся.

Он мог видеть крутой, неровный склон, простиравшийся далеко вниз.

Только сейчас он почувствовал, как высоко взашел.

Внутри он пел ‘Я сделал это, я сделал это’, но внешне оставался спокойным. Он сел на первую вершину и ошеломленно посмотрел вниз на склон.

Подул свежий весенний ветерок и охладил его разгоряченное тело.

"Я никогда не думал, что этот день настанет..."

Оглядываясь назад, можно сказать, что первое испытание было таким же, как во время прохождения срочной службы в армии.

Будучи рядовым второго класса, он не мог даже говорить. В звании рядового первого класса он чувствовал себя как в бездонной яме. В звании старшего рядового время текло безумно медленно, а в звании главного рядового ему даже мерещилось, что он заперт в гиперболической камере времени.

Но в день увольнения из армии - в тот момент, когда он сделал шаг из караульного помещения, - мир стал выглядеть иначе.

Прямо как сейчас.

Соль Джиху улыбнулся, глядя на горную тропу, политую кровью и потом.

Он был одновременно горд и благодарен.

Несмотря на некоторые трудности, он гордился собой за то, что, стиснув зубы, проделал весь этот путь наверх.

“Ияаааааааааа!”

Вдохновленный неописуемым чувством выполненного долга, Соль Джиху раскинул руки и закричал во всю мощь своих легких.

Удушающее чувство в его груди наконец прорвалось наружу, и мужество поднялось из глубины его сердца. Он чувствовал, что может достичь всего.

“...Фух....”

Пока глубокий вздох не окатил его холодной водой.

“Триста пятьдесят два дня, чтобы подняться на первую вершину… Был ли я тогда таким бездарным? Я не думал, что я настолько плох. Ах, за что мне вдруг стало так стыдно?”

Соль Джиху повернул голову.

Черный Соль Джиху сидел на корточках на земле, посасывая травинку, как будто это было фруктовое мороженое.

“Хорошо, давай просто скажем, что это заняло у тебя тридцать пять дней. Так будет не столь грустно. Это тоже не совсем неправильно, поскольку именно столько времени потребовалось во времена Рая”.

Соль Джиху был застигнут врасплох серьезным тоном Черного Соль Джиху.

“Но я все равно прошел”.

- Я знаю, я вижу, что ты сдал экзамен. Но, черт возьми... Неужели у тебя совсем нет стыда?”

Черный Соль Джиху опустил голову и глубоко вздохнул.

Соль Джиху фыркнул. Даже если он не собирался поздравлять его, действительно ли ему нужно было это говорить?

“Кстати, ты знал?”

Черный Соль Джиху медленно повернул голову.

“Что у первого испытания довольно низкая планка для прохождения”.

“Что ты хочешь этим сказать?”

“Например, если ты можешь набрать до 100 баллов на первом испытании, ты можешь сдать экзамен, даже если наберешь 60 баллов”.

“...Ты хочешь сказать, что я едва сдал экзамен?”

- Я бы даже так это не назвал. Это больше похоже на то, что ты набрал 59,5 балла, и тебе повезло, что его округлили до 60”, — сказал Черный Соль Джиху, указывая на две маленькие бороздки на земле.

- В любом случае, пропуск есть пропуск. То, что ты сделал, все еще находится в пределах допустимого, так что, черт возьми, спасибо”.

“...Да, большое спасибо”.

- Не обращай внимания на мой тон. Подумай немного о моем положении. Мне пришлось стоять здесь и наблюдать за тобой целый год”, - удрученно сказал Черный Соль Джиху, потом вырвал еще один пучок травы и откусил от него.

- Что ж... крепись. Второе испытание даже не даст тебе шанса увеличить свой счет”.

Услышав это, Соль Джиху огляделся в поисках валуна.

Валун лежал перед вторым склоном, он только что заметил его.

Казалось, он ждал его.

Когда встревоженный Соль Чжиху стоял перед валуном, в его ушах зазвучал сигнал.

[Следуйте по тропе и поднимитесь на вторую горную вершину].

[1. Восхождение с толканием валуна вверх: нужно поднять валун на вершину, не оставив на нем ни единой царапины].

[2. Восхождение без толкания валуна вверх: необходимо добраться до вершины до того, как на тропинке и перекрестке появятся валуны].

[В этом процессе не допускаются обходные пути. Для признания прохождения испытания необходимо ступить на вторую вершину, используя только свою силу].

“Для протокола, учитываются царапины, которые получаются при катании валуна вверх по горе”, — послышался голос Черного Соль Джиху.

“Если ты хочешь защитить его от царапин, тебе нужно покрыть поверхность валуна маной. Будет нелегко использовать другие навыки высокого уровня, сохраняя это состояние. Справедливое ограничение, поскольку ты снова можешь использовать ману, тебе не кажется?”

Соль Джиху долго молчал.

Дело было не в том, что он не понимал сообщений или того, что сказал Черный Соль Джиху. Это было потому, что он понятия не имел, как пройти это испытание.

Во-первых, вторая горная тропа выглядела в несколько раз длиннее первой.

Склон тоже был в несколько раз круче.

Вспоминая, как на тропинке и перекрестке внезапно появлялись валуны, он не знал, как ему удастся поднять валун без единой царапины.

Второй способ был ничуть не проще. Там говорилось, что он должен достичь вершины до того, как появятся какие-либо валуны, но это было не то расстояние, которое он мог бы преодолеть за один раз, даже если бы использовал Вспышку грома и тройную серьгу Фестина.

- Нелегко, да? Айя, интересно, сколько времени тебе потребуется, чтобы закончить это? С тех пор как первое испытание заняло один год... два года? Три года? Ах, подождите, мы должны рассчитать по райскому времени. 73 дня? 110 дней?”

Раздались ехидные замечания Черного Соль Джиху.

“Что ж… это, по крайней мере, будет более захватывающим, чем первое испытание. Видишь ли, мгновенное принятие решений играет важную роль в определении жизни и смерти. Быстрое принятие решения и его реализация станут ключом к прохождению этого испытания”.

Соль Джиху прислушался к совету Черного Соль Джиху и укрепил свою волю к борьбе.

Не было никакой необходимости пугаться так рано.

Год назад было то же самое.

Хотя конец казался невероятно далеким, разве в конце концов он не добился успеха?

Верно, почему бы просто не встретиться с этим лицом к лицу? Конечно, он почувствует это, как только испробует различные методы.

Хотя он и не знал, сколько времени это займет, но к этому времени он победил в этом испытании…

“Разве моя техника не была в определенной степени совершенной?”

“Хмм?”

Глаза Черного Соль Джиху расширились.

“Первое испытание было сосредоточено на моем теле”.

“Это правда, что второе испытание сосредоточено на твоей технике… но почему ты спрашиваешь?”

“Чтобы поставить перед собой цель”, - решительно сказал Соль Джиху.

“Я обнаружил, что это помогает поставить личную цель. Я решил, что прохождение этого испытания в какой-то степени уравновесит мое тело и технику”.

“...Что?”

И тогда.

Черный Соль Джиху слегка нахмурился.

Соль Джиху не знал почему, но Черный Соль Джиху выглядел немного смущенным.

“...Черт возьми! Опять эта чертова чушь про разум, технику и тело. Как раз в тот момент, когда я подумал, что он на правильном пути...”

Он что-то пробормотал себе под нос, но Соль Джиху ясно расслышал, что он сказал.

Соль Джиху растерянно моргнул.

“Эй”.

Черный Соль Джиху выплюнул травку, которую он жевал, и вскочил.

“Я должен спросить. Ты вообще знаешь, что значит иметь уравновешенный ум, технику и тело?”

“Ну…”

“Избавь меня от этого дерьма, пожалуйста”.

Черный Соль Джиху пренебрежительно махнул рукой.

“Я спрашиваю, можешь ли ты объяснить в ясных выражениях, что значит объединить разум, технику и тело в единое целое”.

Соль Джиху пристально уставился на свое альтернативное "я". Он не понимал, почему вдруг заговорил так агрессивно.

- Хорошо, и что это значит?

“Я не знаю”, — ответил Черный Соль Джиху.

- Я тоже понятия не имею. Я никогда этого не добивался. Черт возьми, я слышал об этом только в теории”.

“….”

“ Тц, тц. Это все из-за мастера Чжана, того старика. Он наполнил тебя этой модной болтовней, которая внутри — пустышка”.

Соль Джиху выглядел оскорбленным. Его вполне устраивала критика, но он не мог смириться с тем, что критиковали Чжан Малдуна.

Увидев, как изменилось выражение лица Соль Джиху, Черный Соль Джиху поднял брови.

- Не смотри на меня так. Я достаточно квалифицирован, чтобы сказать это”.

Хотя это было довольно высокомерное заявление…

[Сопляк, не высмеивай их, если только ты не открыл свое собственное независимое пространство и не можешь стоять с ними лицом к лицу.]

[Я могу сказать то-то и то-то о Высоких рангах, потому что сам являюсь Высоким ранкером].

[Но Уникальные ранги… они подобны звездам на небе. Я не могу приблизиться к ним, даже если протяну руки, так как же я могу осмелиться оценить их?]

Соль Джиху сдержал свой гнев, вспомнив, что сказал Чжан Малдун в прошлом.

Даже Чжан Малдун разделял высокоранговых на истинных и ложных. Кто сказал, что Черный Соль Джиху не сможет сделать то же самое?

“Эхью… ты прав, этот старик ни в чем не виноват. Откуда ему знать, что у тебя есть что-то вроде видения будущего? Это моя вина, моя”.

Черный Соль Джиху покачал головой.

- Во-первых, я не должен был ожидать, что ты будешь похож на меня. Ты ничего не знаешь о независимых пространствах, называемых также — Царство, Сфера или Домен”.

"...Не стоит заходить так далеко".

"Что это было?"

— Если это Тот, кто с Копьем, я тоже...

“Боже, ты долбоеб”.

Когда Соль Джиху попытался защититься, Черный Соль Джиху нахмурился.

“Хаа, так вот почему говорят, что невежественные люди с убеждениями - самая страшная компания. Ты точно знаешь, как задолбать людей. Эй? Мистер Соль Джиху? Послушай, пожалуйста”.

Он продолжил с хриплым смешком.

“Царство, которого я достиг в последние годы жизни, - это не что-то вроде Владения Копьем, а Несравненная Безупречность, стремящаяся к абсолютному совершенству. Тот, у кого Копье, - не единственное независимое царство, и, если быть честным с тобой, это даже трудно назвать независимым царством. Понял?”

То, как он говорил, было похоже, как будто он спрашивал: "Что ты знаешь о независимых пространствах?’

“Позволь мне спросить тебя, раз уж мы затронули эту тему”.

Черный Соль Джиху положил руку на плечо Соль Джиху.

- Объясни мне, что это за Человек с Копьем. Но заткнись, если собираешься нести какую-то чушь о том, что твое копье становится частью твоего тела”.

Соль Джиху закрыл рот.

Глаза Черного Соль Джиху сузились.

- Ты не знаешь, не так ли?

“….”

- Конечно, ты этого не знаешь. Как ты можешь знать? Это не тот результат, которого ты добился благодаря напряженным тренировкам и опыту. Вместо этого…”

Черный Соль Джиху указал вниз.

Вжик! Вместе с яростным воем ветра Копье Чистоты полетело в его сторону.

“ Это было передано тебе этой штукой. Ты только знаешь, каково это. Очевидно, что ты ни за что не смог бы дать четкого объяснения”.

“….”

“ И что ты смеешь вякнуть? Ты все еще можешь так говорить без этой штуки рядом с собой?”

Черный Соль Джиху бросил на него сочувственный взгляд, прежде чем перевести глаза на Копье Чистоты.

“Мне особенно жаль этого парня. Ради всего святого, это божественное оружие. Как дерьмово, должно быть, это ощущается!? Ах! Я такой сильный! У меня так много силы! Так почему же мой владелец не может правильно использовать мою силу? Почему он не использует меня эффективно? Я отдал ему свое сердце и душу, так почему же он плохо ко мне относится? Нет такого зла, которое я не мог бы испепелить, пока он использует меня должным образом~”

Вунг. Копье Чистоты слегка завибрировало.

Черный Соль Джиху фыркнул.

“Ты это слышишь?”

Затем он высоко поднял Копье Чистоты и внимательно осмотрел его.

“В любом случае… ух ты, это оружие действительно невероятное. Это не только красиво выглядит, но и энергия, которой оно обладает, просто... вау. Если бы только у меня было это копье...”

Черный Соль Джиху сокрушался, восхищаясь Копьем Чистоты.

Соль Джиху хранил молчание.

Или, скорее, ему нечего было сказать.

Хотя внутри него разгорелся маленький огонек…

[Копье Чистоты разговаривало с тобой с тех пор, как ты разбудил его. Даже в предыдущем бою оно кричало от отчаяния.]

[Хотя ты так ничего и не услышал.]

Но из-за того, что он услышал от Маленького Цыпленка, ему действительно нечего было сказать.

“Это верно. Если бы у тебя была хоть капля совести, ты бы ничего не сказал.”

Черный Соль Джиху похлопал Соль Джиху по плечу.

- Цель, говоришь? Прекрасно, отлично. Мечта? Мечтать о большем не так уж плохо”.

“….”

“Но, приятель, на данный момент тебе нужно смотреть на вещи более реалистично”.

“….”

“Простое сосредоточение на текущей задаче должно занимать все твое время. Ты только начал ходить и еще даже не умеешь бегать, так как же ты можешь мечтать о полете и воспарении к небесному своду?”

“…”

“Айгу~ Это так расстраивает. Такое чувство, что я читаю роман, в котором нет ничего, кроме разочаровывающего развития событий”.

Черный Соль Джиху бросил Копье Чистоты вниз и повернул назад.

“Приди в себя, приятель~”.

Напевая слова старой песни, он поплелся вперед, потом оглянулся.

Соль Джиху все еще стоял на том же месте, ничего не говоря.

“….”

После того, как Пэк Хэджу вернулась, Соль Джиху усердно работал в течение восьми месяцев, не издав ни слова жалобы.

Он только что прошел первое испытание после всего этого, поэтому, учитывая, в каком приподнятом настроении он, должно быть, был, Черный Соль Джиху согласился, что он, возможно, был немного резок.

Соль Джиху тихо развернулся назад. Он подошел к валуну и удрученно положил на него руки. Хотя он старался вести себя невозмутимо, было легко заметить, насколько он подавлен.

Черный Соль Джиху вздохнул.

“Чувак, ты собираешься впасть в депрессию только из-за этого? С таким же успехом мог бы оторвать свой член”.

Он заговорил снова, когда Соль Джиху попытался толкнуть валун.

“Каков твой план, пытаться толкать валун? Ты что, просто хочешь, чтобы тебя раздавили катящиеся валуны?”

Только тогда Соль Джиху медленно повернул голову.

Черный Соль Джиху поднял руки.

“Упс, я виноват. Просто с моей стороны было слишком легкомысленно ничего не сказать”.

Затем он скрестил руки на груди.

- А теперь, пожалуйста, пораскинь немного мозгами. Разве ты не видел сообщения с изложением правил для второго испытания? Ты можешь выбрать один из двух способов. Тебе нужно выполнить только одно задание, чтобы пройти его. Это 50 баллов из 100 возможных. И что? Гармонизация ума, техники и тела? Ты не можешь набрать даже 100 баллов, так почему же ты пытаешься достичь 10 000? Этот тест не такой уж сложный”.

Старайся набрать 50 очков, так как тебе не хватает способностей.

Соль Джиху не мог не согласиться с этими словами.

“Это второе испытание, а не первое. Хорошо ставить перед собой цель, но делай это правильно. Не неси какую-нибудь чушь и не говори: ‘О! Давай просто встретим это испытание лицом к лицу, как и первое!’ Можешь ли ты винить меня за то, что я разозлился? Хмм?”

Черный Соль Джиху снова подошел к Соль Джиху.

Он остановился перед ним и пристально посмотрел на него.

После недолгого молчания он сказал: “...Эй”.

Соль Джиху рефлекторно закрыл глаза как раз в тот момент, когда собирался ответить.

Когда он снова открыл их, то увидел указательный и средний пальцы Черного Соль Джиху, торчащие прямо перед его глазными яблоками.

Черный Соль Джиху остановился как раз перед тем, как вонзить их ему в глаза.

“Как это было?”- спросил Черный Соль Джиху.

- Ты видел, как я пытался проткнуть тебе глаза?

"Нет".

Соль Джиху покачал головой.

- Ты этого не видел, верно? Тогда почему ты закрыл глаза?”

“...Я не знаю. Я просто сделал это рефлекторно”.

- Вот именно. Вот и все”.

Черный Соль Джиху продолжил.

“Твой мозг почувствовал опасность и послал нейромедиаторы, приказывающие твоему телу защитить себя. Дело не в том, что ты заметил: "Ах, этот ублюдок пытается выколоть мне глаза. Мне нужно их закрыть”. Если бы ты так сделал, ты бы попытался избежать этого".

“Я, я думаю, что да”.

- Верно? Так что, если ты хочешь поговорить о человеке с копьем, сделай это, когда сможешь двигать копьем интуитивно, как ты только что закрывал глаза. В противном случае мне даже не захочется отвечать”.

Соль Джиху посмотрел на свое альтернативное "я" обновленным взглядом.

[Что случилось с тренировкой по дневнику, которую ты провел!? Ты уже забыл!? Я же говорил тебе, что нельзя бить после того, как ты увидел, воспринял, а потом подумал! Бей сразу, как только увидел! Двигайся, используя свою интуицию!]

[Настоящий эксперт нанесет успешную атаку прежде, чем ты успеешь ее заметить! К тому времени, когда ты попытаешься пошевелиться, твоя голова уже будет лететь в воздухе!]

Хотя это могло быть совпадением, все, что сказал Черный Соль Джиху, казалось, было связано с учением Чжан Малдуна.

“В любом случае… ты ведь хочешь быстро попасть в высшую сферу, верно?”

"Конечно. Но я не буду жадничать”.

- Нет, в любом случае, какой смысл в моей болтовне? Мне нужно, чтобы ты учился на собственном опыте. Ладно, будь таким жадным, как тебе хочется. Если это сработает, отлично. Если бы это было не так, я уверен, ты бы чему-нибудь научился”.

Черный Соль Джиху говорил, приподняв уголок рта.

Похоже, ему только что пришла в голову хорошая идея.

“Дело не в том, что нет другого способа”.

"Хм?"

- Ты хочешь научиться владеть Копьем как пассивным навыком, не так ли? Конечно, это будет зависеть от твоих способностей, но я могу подсказать тебе хороший метод. Я использовал его в прошлом. Поскольку у тебя есть Интуиция, это может быть немного проще".

Глаза Соль Джиху расширились.

"Что же это?"

“Снижение сложности испытания”.

"Хм? Я думал, что не смогу изменить содержание испытаний”.

“Ты не можешь, но там, где есть желание, есть и способ”.

С этими словами Черный Соль Джиху закатил глаза.

“Что же делать… что же делать… Это довольно безмозглый метод. Я думаю, ты будешь злиться уже на середине”.

“Я не буду”.

- Нет, я тебе не доверяю. В конце концов, я - это ты… Ах, я думаю, это не имеет значения, даже если ты злишься. Я могу просто избивать тебя, пока ты не заткнешься”.

Черный Соль Джиху выплюнул угрозу, затем внезапно стал серьезным.

- Ты действительно собираешься сделать так, как я говорю?

Соль Джиху кивнул.

- Тогда сначала сними все свои артефакты. Ты можешь оставить себе Копье Чистоты”.

Соль Джиху послушно снял свою серьгу Фестины и Благословение Круга.

- Ты сказал, что сделаешь это.

Черный Соль Джиху попросил подтверждения.

- Да, я так и сделаю. Что же это такое...?”

Сняв также и свой плащ, Соль Джиху остановился.

Черный Соль Джиху стоял перед ним, направив пальцы на его глаза.

"Хорошо. А теперь...”

Прежде чем Соль Джиху успел почувствовать, что что-то не так, Черный Соль Джиху расплылся в улыбке.

- Ну что, начнем?

В то же время его пальцы впились в глаза Соль Джиху.

Пииу!

Из глаз Соль Джиху хлынула кровь.

“Аааах...!”

И раздался запоздалый крик.

1. Это традиционные корейские маски с улыбающимся лицом, которые надевают на церемонии Хахо Пхолшин-гут тал нори, датируемой 12 веком.

Глава 371 - Епитимья (2)

"На этом сегодняшняя встреча закончена".

Фи Сора, сидевшая за столом нога за ногу, разжала руки.

"Я уверена, что все, включая меня, уже знают, что навыки Высокого ранга не так-то просто использовать".

В общей сложности четыре человека слушали Фи Сору. Все они были членами первой команды под ее командованием и обсуждали свои дальнейшие действия в отдельном конференц-зале.

"Вчера я связалась с дедушкой. Он сказал мне, что планирует покинуть Харамарк вместе с господином Ю Елму сегодня вечером, то есть они будут здесь не позднее чем через шесть дней. Мы отправимся в путь на следующий день после их прибытия, и они будут сопровождать нас в нашем путешествии".

В наполненную энергией духа вулканическую зону за горой Пелеом.

Фи Сора сначала посмотрела на Марселя Гионеа, который внимательно слушая, кивал, а затем перевела взгляд на девушку с запавшими глазами, которая зевала во все горло.

"Как я уже говорила, я ухожу~".

Когда их взгляды встретились, Мария объявила, чмокнув губами.

"Потому что я священник. Ты не против?"

"Нет, но ты будешь в порядке? Я слышала, что в это место ходит молиться Ласт Унни".

“Святая сила для меня не проблема. Все дело в подношениях. Черт возьми, все полезные заклинания требуют высококачественных подношений....”

"Разве у тебя мало денег? Я знаю, что ты скорее откусишь себе язык, чем потратишь их, но постарайся быть немного гибче".

"На самом деле у меня не так уж много их. Я вложила деньги в виртуальную валюту и потеряла все свое состояние", — ответила Мария мрачным голосом, а потом вдруг нахмурилась.

“И в последнее время стало все труднее получать предложения. На днях я сходила в аукционный дом "Шахерезада", но вернулась с пустыми руками. Очевидно, неизвестный землянин начисто вычистил дом. Интересно, кто этот кусок дерьма...”

Мария стиснула зубы, но то, что она описала, было не таким уж редким явлением в Раю.

С ростом уровня человека уменьшалось количество предметов, подходящих для этого уровня, и цена на снаряжение всегда стремительно росла. Это было обычным явлением для любого класса.

Но среди жрецов конкуренция была особенно острой.

Несмотря на то, что они были одним из самых редких классов после магов, использование ими священных заклинаний существенно зависело от частоты молитв и количества регулярных подношений.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что священник старается запастись как можно большим количеством подношений при любой возможности.

В любом случае, Мария хотела бы пропустить тренировку, потому что ее время лучше потратить в другом месте.

Ее просьба имела смысл, учитывая характер ее занятий, поэтому Фи Сора без особых колебаний согласилась с ней.

"Если у тебя действительно проблемы, обратись за помощью к командиру группы Ким. Если тебе неудобно просить ее, я могу попросить ее за тебя".

"Нет, все в порядке. Я столкнулась с ней в "Шехерезаде", и она сказала, что очень занята. Она попросила меня подождать".

"В "Шехерезаде"?"

Мария подняла брови и моргнула.

"Что в этом плохого?" - казалось, спрашивало выражение ее лица.

Глазные яблоки Фи Соры вращались по кругу, а голова качалась из стороны в сторону.

"Mм.... В общем, я все поняла. Вы двое можете идти. Мисс Мария пока будет действовать одна, а мистер Марсель Гионеа займется подготовкой к путешествию. Что касается вас....".

Фи Сора указала пальцем на брата и сестру И.

"Нам нужно поговорить".

Раздался звук скрипнувшего об пол стула.

И Соль А, которая уже встала на полпути вслед за Марсель Гионеа и Марией, застыла на месте.

Она медленно села на место с немного встревоженным выражением лица.

"Ничего особенного. Просто... Что вы двое будете делать?"

"У-у?"

Фи Сора слегка прикрыла глаза.

'Очевидно, я разговариваю с вами. Здесь больше никого нет", - хотела сказать она, но сдержалась.

"Все немного странно, потому что наша команда была сформирована сразу после того, как вы повысили свой уровень".

"..."

"Вы, конечно, можете присоединиться ко мне... но разве вы не достаточно тренировались? С дедушкой".

"..."

"Может быть, вам пора набраться настоящего опыта. Вы оба 3-го уровня, в конце концов".

Она поочередно посмотрела на обоих и причмокнула губами.

"Я пытаюсь сказать, что, возможно, вам стоит поработать вдвоем какое-то время".

"Вы имеете в виду в экспедиции?"

- Нет, не в экспедиции. Как вы вообще собираетесь формировать экспедиционную команду? Правила изменились. Разве вы не знаете, что теперь только руководители команд могут организовать экспедицию?”

Когда она увидела, что И Соль А вздрогнула, Фи Сора снова смягчила свой голос.

- Я говорю, что вам следует отправиться в приключение. Вы легко сможете найти кого-нибудь, кто составит вам компанию в ”Плазе" или пабе".

Губы Фи Соры дрогнули, когда она посмотрела на брата и сестру, которые все еще молчали.

Она не осознавала этого, но ее ноздри были готовы раздуться как у дракона.

Она ненавидела это. Она ненавидела подобные ситуации.

Каждый раз, когда она высказывала свое мнение, она ожидала, что оно будет признано.

При этом собеседник не обязательно должен был с ней соглашаться. Если они не согласны - хорошо, но, ради Бога, высказывайте свое мнение вслух. Как Мария, например.

Но эти двое молчали как могила.

Тех, у кого не хватило смелости высказаться, но позже они всем жаловались, были из тех людей, которых Фи Сора ненавидела больше всего.

"Ребята, скажите что-нибудь. Неужели вы до самой смерти будете делать то, что вам говорят другие? Вы ведь тоже официальные члены Валгаллы. Разве у вас нет собственного мнения? А?"

"...Хорошо, мы сделаем так, как вы скажете".

И Соль А ответила голосом, который был таким же тонким, как у комара.

Фи Сора все еще не была удовлетворена на 100%, но она решила остановиться на этом.

"Хорошо. Дедушка также сказал, что на данный момент ему больше нечему тебя учить и что тебе нужен реальный опыт".

Она глубоко вздохнула.

"Соль А. В отличие от твоего брата, у тебя есть опыт. Скажи мне, если что-то понадобится, и доложи мне перед отъездом. Хотя бы через кристалл связи".

Фи Сора встала из-за стола и направилась через комнату к двери.

*

В тот же день брат и сестра начали подготовку.

Они не знали, что делать, потому что никогда раньше не планировали совместных приключений.

Проведя несколько часов на площади и в пабе, они, наконец, нашли команду, готовую с ними говорить.

Они достигли этой цели только показав, что они были членами Валгаллы. Проблема заключалась в том, что комбинация Охранник и Следопыт была не так популярна, как они надеялись.

Команда, с которой вступили в контакт брат и сестра, состояла из одного Воина 4-го уровня и двух лучников 3-го уровня, все они долгое время работали друг с другом.

Их лидер, Сергей Романчев из Зоны 2 в России, выглядел обеспокоенным после разговора с ними.

- Совсем никакого опыта?

- Только у брата. Но он тебя не разочарует. Я обещаю”.

“Как он может быть 3-го уровня, если у него нет опыта? ...О, точно. Вы из Валгаллы”.

"Да, да. Это все благодаря Нейтральной зоне".

"Черт, я завидую. В любом случае, если вы в Валгалле, почему вы здесь ищете команду?"

Вопрос был задан точно в цель.

И Соль А не знала, что ответить.

Когда Сергей Романчев увидел, что она потеряла дар речи, и его лицо в ответ стало суровым.

Мужчина был крупным и жестким, и И Соль А почти чувствовала, как она уменьшается под его пристальным взглядом.

"Послушайте. Я не думаю, что мы сможем работать с..."

"Романчев!"

Как раз в тот момент, когда Сергей Романчев собирался что-то сказать, его окликнул голос сзади.

Худой чернокожий мужчина с дредами жестом пригласил его подойти.

Рядом с ним стояла белая женщина с луком и неодобрительно смотрела на брата и сестру.

"...Дайте мне секунду".

Крупный мужчина обернулся, откладывая ответ, который, скорее всего, был отрицательным.

Он немного поговорил со своими товарищами, а затем вернулся к брату с сестрой с просветлевшим лицом.

"Послушайте. У нас есть предложение".

"Простите?"

"Вы сказали, что принадлежите к Валгалле, верно? Можете ли вы привести еще одного члена? Не детей, как вы, а настоящего взрослого. Четвертый уровень - хорошо, но лучше высокий ранг".

"Не знаю, получится ли... Не думаю, что получится".

Лицо И Соль А стало кислым.

Выражение "не такие дети, как вы" заставило ее понять, чего он на самом деле хочет.

"Может, хотя бы спросишь? А? Пожалуйста?"

Но если она откажется, он, скорее всего, не позволит ей и ее брату присоединиться к его команде.

Загнанная в угол, И Соль А неохотно кивнула.

"Наверное, я могу спросить....".

“Отлично. Можете ли вы дать нам свой ответ сегодня или, самое позднее, завтра? Мы и сами довольно занятые люди”.

“Я пойду спрошу сейчас”.

И Соль А встала со своего места и повернулась к двери.

"Хм? Эй, эй! Подожди!”

Уже собираясь уходить вместе с И Сунчжином, она остановилась и оглянулась.

Сергей Романчев смотрел на нее с ошеломленным выражением лица.

“Куда ты направляешься?”

- Прошу прощения? Но вы сказали пойти спросить....”

- Конечно, но к чему такая спешка? Что именно ты собираешься им сказать? Мы не можем сообщить вам все подробности, но разве у вас нет вопросов, которые вы хотели бы задать нам перед выездом?”

Он хотел сказать, что она должна спросить у них хотя бы основную информацию о поездке, такую как пункт назначения и расстояние в пути.

“Ты… Вы когда-нибудь были в настоящей экспедиции?” - с сомнением спросила женщина-лучница.

“...Ах, я забыла”.

Лицо И Соль А покраснело от смущения.

Ей казалось, что она стоит перед ними обнаженной.

*

“Мне следовало быть более настойчивой...?”

Вернувшись в Валгаллу, И Соль А глубоко вздохнула.

Они вернулись в убежище, но не были уверены, к кому обратиться за помощью.

“Не беспокойся слишком сильно об этом. Давай просто постараемся сделать все, что в наших силах, и если они все еще не примут нас, мы можем предложить сопровождать их в качестве носильщиков”.

“Быть носильщиком на нашем уровне - это немного....”

И Соль А надулась.

“ Хаааа. Он сказал, что возьмет нас с собой в экспедицию...”

Хотя она не назвала имени, И Сунцзинь оглядел комнату, чтобы посмотреть, не подслушивает ли их кто-нибудь.

Но Соль Чжиху не специально оставил их без внимания. Просто не было такой возможности.

Война в долине Арден, экспедиция в Пагоду грез, уничтожение Альянса Евы, экспедиция в Царство Духов и война за крепость Тигол....

С тех пор как И Соль А присоединилась к нам, Валгалла делала вещи намного выше своего уровня. И с каждым успехом члены, принимавшие в этом участие, становились значительно сильнее.

Пропасть между ней и остальными продолжала увеличиваться, еще больше изолируя ее от всех возможностей.

“Что нам делать...”

Звук хлопка привлек внимание И Сунцзиня, когда он осматривал комнату по всем углам.

Лицо И Соль А, которое еще мгновение назад было мрачным, теперь просветлело, как будто на нее снизошло какое-то откровение.

"Мы должны спросить Хьюго Оппу!"

"Хьюго Хён? Это будет нормально?"

"Конечно, все будет хорошо. Хьюго Оппа всегда так добр ко мне. И ты тоже с ним близок".

"Да... но мы в разных командах. Разве мы не должны сначала посоветоваться с руководителем команды?"

"Она просто будет нас еще больше ругать. Ведь у нее уже есть планы на всех".

И Соль А покачала головой.

Она не хотела быть чем-то обязанной Фи Соре.

Кроме того, она до сих пор не знала, почему Фи Сора взяла их в свою команду, и это ее беспокоило.

Из-за своего опыта работы в "Белой Розе" И Соль А подозревала, что лидер команды пытается как-то использовать их в своих интересах.

"Пойдем. Я уверена, что Хьюго Оппа выслушает все, что мы скажем".

И Соль А взяла И Сунчжина за запястье и повела его вверх по лестнице.

Хьюго сидел на своей алебарде в комнате, отведенной команде 2.

"Что за...? Почему эти двое здесь?"

И Соль А вздрогнула, когда Одри Баслер и О Рахи посмотрели на нее.

"О? Что здесь делает наша милашка? Вижу, ты привела и моего зятя".

Но благодаря игривым словам Хьюго, она нашла в себе смелость высказаться.

"Оппа. Мы можем поговорить...?"

"Поговорить?"

"Да, у меня есть просьба".

"Просьба? Хорошо, расскажи мне".

Хьюго без колебаний кивнул.

И Соль А быстро оглядела комнату.

Одри Баслер, казалось, потеряла к ней интерес, а О Рахи с безразличным выражением лица вытирала кровь со своего длинного меча.

И Соль А понизила голос и объяснила, что произошло.

Но в комнате было так тихо, что ее голос невозможно было не услышать.

Хьюго выглядел слегка озадаченным.

"Привести еще одного участника...? Эти парни - просто посмешище. Они просто хотят бесплатно прокатиться по приключениям”.

"А ты не можешь пойти?"

"Я не знаю. Если бы я не был так занят, я бы считал это просто волонтерской работой и пошел бы..... Сколько времени это займет?"

"Около четырех дней".

"Четыре дня, четыре дня. Мы уезжаем на следующей неделе... так что это немного туговато".

Хьюго чмокнул губами и почесал затылок.

"Я не знаю. Раньше я бы помог тебе, но ситуация изменилась. В любом случае, я спрошу Казуки. Но не думаю, что он разрешит".

"Разрешит?"

"Да. Потому что у нас уже запланирована экспедиция на следующую неделю".

Глаза И Соль А расширились.

"А мы с Сунджином можем поехать с вами?"

"А? Э... Нет. Это только для нашей команды".

И Соль А была озадачена таким неожиданным ответом.

"Мне очень жаль, но постарайтесь понять. Если я позволю вам присоединиться по своему усмотрению, то... Я не беспокоюсь о Казуки, но Соль разозлится. Это то, на чем твердо настаивал наш представитель. Я не могу сделать ничего, что могло бы подорвать авторитет Соль”.

“Я действительно буду стараться изо всех сил....”

- Кек. - Она услышала смешок.

Одри Баслер смеялась, качая головой из стороны в сторону.

То же самое делала и О Рахи. Она посмотрела на брата и сестру и фыркнула.

"Забавно. Разве вы не из команды 1? Почему вы хотите отправиться с нами в экспедицию?"

"..."

"Вы думаете, мы идем туда, чтобы повышать уровень? Нет, мы идем оттачивать навыки работы в команде. Что делает их командир, позволяя им так разгуливать?"

"Эй. Хватит", — раздраженно вмешался Хьюго.

О Рахи опустила меч и повернула голову в его сторону.

"В чем дело? Я же права".

"Они просто дети. Не надо ругать их при всех".

"Дети? Они такие же земляне в Раю, как и мы".

"Знаешь, мне всегда было интересно узнать о них. Они здесь со времен Carpe Diem, так почему же они до сих пор такие?"— вклинилась Одри Баслер.

Хьюго бросил быстрый взгляд на брата и сестру и нахмурился.

"Я сказал, хватит...!"

Тук-тук.

Когда он уже собирался повысить голос, раздался стук в дверь.

"Это Ким Ханна. Можно войти?"

Приятный голос раздался из-за двери, и Хьюго ничего не оставалось, как закрыть рот и проглотить свои слова.

Дверь со щелчком открылась.

"Я хотела поговорить с вами о мистере Ю Елму…"

Ким Ханна, державшая при себе планшет, остановилась на пороге. Ее глаза быстро просканировали комнату.

Одри Баслер и О Рахи ухмылялись.

Хьюго выглядел раздраженным.

И Соль А выглядела подавленной, а И Сунджин стоял спокойно.

Ким Ханна, будучи быстро соображающей лисицей, легко догадалась, что что-то не так.

“...Что происходит?”

“А, ничего”.

Ответила Одри Баслер, сжимая кулаки и потягиваясь, поднимая руки к небу.

— Просто дело в том, что...

“Эй”.

“ Мистер Хьюго, пожалуйста, помолчите. Только что — это ..?”

Хьюго попытался остановить ее, но Ким Ханна оказалась проворнее.

Ее левая бровь слегка приподнялась, когда она слушала объяснения Одри Баслер.

“...Мисс И Соль А? Мистер И Сунжин?”

"Да?"

"Могу я поговорить с вами?"

"П-почему? О чем?"

Ким Ханна молча улыбнулась И Соль А.

Но в следующее мгновение она вдруг выпрямилась, и ее улыбка исчезла без следа.

"Как действующий представитель "Валгаллы", я хотела бы попросить о встрече с И Соль А и И Сунжином, официальными членами "Валгаллы"".

"..."

"Но не здесь. Пройдемте в мой кабинет".

Ким Ханна повернулась.

И Соль-А оглянулась на Хьюго, который вздохнул, приложив руку ко лбу.

"Вы, ребята, в полной заднице~ Жаль, что вы попались лисе".

Ухмыльнувшись, Одри Баслер помахала им рукой.

В конце концов, И Соль А пошла, как корова, которую насильно ведут на бойню.

*

"Нельзя говорить "да" все подряд", — сказала Ким Ханна, вычищая пилкой под ногтями.

Это было первое, что она сказала после того, как И Соль А и И Сунджин сели напротив нее.

"Потому что, когда ты так делаешь, люди смотрят на тебя свысока. Послушайте, эти люди сначала были очарованы, когда вы упомянули о Вальгалле, но когда вы открыли им свою слабость, они тут же попытались воспользоваться вами. Как они могли подумать, что смогут завербовать высокорангового в четырехдневное приключение?"

"Это не так...." — осторожно сказала И Соль А.

"Они просто не могли нам доверять... вот почему".

"А, правда?"— ухмыльнулась Ким Ханна.

- Тогда, возможно, вам следовало вызваться сопровождать их в качестве носильщиков.

“Я не думаю, что они набирают носильщиков....”

- Ты так не думаешь? Лучник всегда должен быть уверен на 100%. Разве они не вербуют людей? Или это просто догадка в твоей голове?”

И Соль А закрыла рот.

- Ну, в любом случае… Если это не сработает, вам лучше поискать другую команду”.

Хуу. Ким Ханна подула на свои пальцы и отложила пилочку. Затем она перевела взгляд на брата и сестру.

"Или ты могла бы солгать, если бы действительно хотела отправиться в это приключение. Перекладывать ответственность на кого-то другого, потому что у тебя нет смелости заявить о себе. Это плохая привычка".

"Это не то, что было".

"Я еще не закончила говорить".

И Соль А попыталась возразить, но Ким Ханна остановила ее.

"Помнишь? В первый день, когда я приехала в Валгаллу... то есть в Карпе Дьем, я попросила вас встретиться со мной наедине".

[Наконец-то... Госпожа И Соль А, господин И Сунжин].

[Нам с вами нужно поговорить.]

Лицо И Соль А потемнело, когда она вспомнила прошлое.

"Это было еще до того, как Carpe Diem стала официальной организацией, и я предупреждала вас, что вы двое не будете ключевыми игроками в новой команде. Но вы даже не прочитали контракт. Ты сказала, что можете это сделать".

"...Да".

И Соль А ответила едва слышным шепотом.

"В контракте был раздел о низкоуровневом росте..... Тогда я возлагала на тебя большие надежды. Ведь я знала, что ныне расформированная "Белая роза" выбрала тебя в качестве своего следующего аса. Точнее, я верила в проницательный взгляд нашего представителя. Откуда мне было знать, что ты не сможешь найти себе приключений даже на третьем уровне?"

Каждое слово из ее уст пронзало И Соль А, как острый нож.

"Ты очень хорошо сумела продвинуться в Нейтральной зоне. Если бы я знала, что так будет, я бы попросила представителя создать команду по связям с общественностью”.

Ким Ханна усмехнулась. Они оба понимали, что она говорит с сарказмом.

- Поскольку ты, похоже, не хочешь говорить, я буду откровенна. Разве не прошло много времени с тех пор, как вы двое перевелись из "Белой розы"? Что вы сделали за это время? Помимо тренировок, конечно”.

“Это...!”

И Соль А собиралась что-то крикнуть, но остановила себя.

Глаза Ким Ханны странно сверкали. Они, казалось, были готовы осудить все, что бы ни сказала И Соль А.

“Это?”

“Я... эм....”

“Мне любопытно, что будет дальше. "Представитель привез нас сюда, а потом забыл о нас’… Я надеюсь, что ничего такого подобного”.

Горло И Соль А дернулось, она с трудом сглотнула.

"Я думаю, что это недоразумение. У нашего представителя иной образ мышления, чем у обычных землян".

Ким Ханна сжала руки и слегка наклонилась вперед.

"Он отправился в Харамарк, практически будучи изгнанным из Шехерезады, и пришел сюда начинать с нуля. Он начинал как носильщик в экспедиции в Лес Отрицания. И поскольку он именно так вырос, он думает, что другие земляне проходят через подобное".

"..."

"Не обращайте внимания на представителя. Я лично не понимаю вас двоих. Думайте о "Валгалле" как о компании. Конечно, вы должны делать то, что говорит вам ваш босс, но тот факт, что вас наняли в качестве штатных сотрудников, означает, что компания признала ваши способности. Ожидается, что вы сами справитесь со своими проблемами".

Ким Ханна продолжила.

"Возьмем, к примеру, госпожу Ын Юри. Она пришла в "Валгаллу" гораздо позже вас двоих, но уже на первом уровне добилась больших успехов. Неудивительно, что ее выбрали в основную команду".

И Соль А опустила голову, услышав имя Ын Юри.

Она никогда не думала об этом раньше, а теперь почувствовала себя неловко, даже ущербно.

"Я понимаю".

И только тогда Ким Ханна отвернулась.

Ким Ханна отвела взгляд от И Соль А.

И Сунджин смотрел на нее спокойными глазами.

"Похоже, мы совершили ошибку. Я обещаю, что больше такого не повторится".

Глаза Ким Ханны засияли.

"По крайней мере, твой брат все понял. Хорошо, вы можете идти".

Первым встал И Сунджин.

И Соль А вздохнула с облегчением.

Ее спас брат....

“...Мисс И Соль А?”

...Вот что она подумала.

Голос Ким Ханны позвал И Соль А как раз в тот момент, когда она собиралась выйти за дверь.

И Соль А перевела взгляд на отстраненную улыбку Ким Ханны.

“Мисс И Соль А, это не Белая роза”.

“…”

- И это также не твой дом.

“...Я знаю”.

Тук.

И Соль А закрыла за собой дверь.

Глава 372 - Епитимья (3)

Выйдя из кабинета, брат и сестра И тихонько пошли по коридору.

Их толкали справа и слева, и они явно были недовольны сложившейся ситуацией.

"Нуна".

И Сунджин, молча шедший по коридору, вдруг заговорил.

"Я... очень хочу помочь маме вылечиться".

В его голосе чувствовалась твердая решимость.

"Так что не надо меня сильно ненавидеть".

И Соль А повернула голову на его неожиданные слова.

"Сунджин?"

И Сунчжин ничего не ответил и направился в свою комнату. Надев доспехи и щит, он сразу же покинул здание.

И Соль А надела доспехи и быстро побежала за младшим братом.

Они пришли в паб.

Там их ждали три человека.

"Вы никого не смогли привести?"

"Нет, все были заняты".

Сергей Романчев нахмурил брови. Он выглядел нервным, как будто что-то случилось за это время.

"Дерьмо, а я на вас ставил..."

"Мы будем работать. Если хотите, можете использовать нас как носильщиков".

"Нашей команде не нужны носильщики. Мы сами себя обслуживаем..."

"Вы не обязаны давать нам долю. Просто позвольте нам следовать за вами".

"А? Разве вы не из Валгаллы? Я не хочу потом проблем".

Грузный мужчина оглянулся на своих спутников с ошарашенным выражением лица.

"...Почему бы нам просто не взять их с собой?"

Тощий мужчина, возившийся с кинжалом, высказал свое мнение.

- Мы уже обсуждали это раньше, не так ли? Что мы должны действовать сами, если не можем нанять высокорангового. Они 3-го уровня, так что должны, по крайней мере, нести свой собственный вес. Плюс...”

Замолчав, тощий мужчина внимательно оглядел окрестности.

Сергей Романчев сплюнул на пол.

"Черт возьми, я не должен был поднимать эту тему раньше".

"Это ты виноват, что был неосторожен. Эти дети не виноваты".

"Я знаю".

"В любом случае, не похоже, что они просят долю добычи. Похоже, другие команды поняли это и находятся в движении. Разве нам не следует отправляться в путь как можно быстрее?”

Сергей Романчев несколько раз сжал и разжал руку, успокаиваясь по настоянию своего собеседника.

Он пристально посмотрел на брата и сестру, которые явно выглядели новичками, а затем отбросил рукой волосы назад.

"Отлично. Вы сами сказали. Что вам не нужна доля в добыче. Лучше бы вам не отказываться от своих слов".

"Конечно".

"Нам все равно, что вы из Валгаллы. Если мы решим, что вы мешаете нашей экспедиции, мы оставим вас на месте. Если вы все еще хотите идти, подходите к восточным воротам к шести".

"У меня уже собраны все мои вещи. Вы просто выдайте мне свои вещи".

"Ха, ты говоришь как высокий ранкер. Вот".

Грузный мужчина фыркнул и оглянулся на И Соль А.

"Ты тоже идешь? Тебе лучше уйти, если ты не присоединяешься".

"Д-да? А, я приду".

И Соль А, сама того не осознавая, согласилась и оглянулась на младшего брата.

И Сунджин с ничего не выражающим лицом перекидывал через плечо рюкзак.

Вскоре с ворчанием поднялся Сергей Романчев.

Хозяин паба, вытиравший салфеткой чашку, бросил взгляд на пятерых выходящих из паба людей.

*

Только через пять дней владелец паба снова увидел этих пятерых людей.

Четыре человека шли за грузным мужчиной, покрытым облаком пыли.

"Хозяин, принеси нам выпивки и мяса!"

"Эй, а разве Сунджин не малолетка?"

"Какая разница? Это же Рай. К тому же, старшеклассникам совершенно нормально пить алкоголь! Черт возьми, я сам так делал, когда еще учился в средней школе!"

Судя по тому, как они смеялись и хихикали про себя, их экспедиция, похоже, удалась.

Пока хозяин носил им еду и алкоголь, он заметил, что атмосфера в основном хорошая.

Конечно, если что-то было в основном хорошим, это, естественно, означало, что какая-то часть была плохой.

В то время как воин и ассасин улыбались подростку, женщина-лучница держала рот на замке, а девочка-подросток выглядела озабоченной.

"Ну-ка, ну-ка, давайте все выпьем. Сунджин! У тебя тоже есть стакан".

"Нет, я в порядке..."

"Да ладно. Ты не хочешь выпить то, что я предлагаю? Этот хён научит тебя и этому, так что не унывай".

Сергей Романчев отрезал самый сочный кусок мяса и положил его на тарелку И Сунджина. Он был совсем не таким, как пять дней назад.

"Сегодня все за мой счет. Можешь заказывать на свое усмотрение!"

Он даже сел рядом с И Сунджином и положил руку ему на плечо.

“Пожалуйста, прости этого хена за то, что он сначала игнорировал тебя. В то время я был чрезмерно чувствителен, опасаясь, что мы упустим наш шанс. Кто бы мог подумать, что кто-то без опыта будет работать так хорошо?”

"Это ты точно подметил. Если бы не Сунджин, ты бы погиб", — усмехнулся тощий чернокожий мужчина, и крепыш вздрогнул.

"Не заставляй меня вспоминать. У меня до сих пор мурашки по коже. Вы когда-нибудь ощущали, как время замедляется?"

- Обычно именно это и происходит, когда тебя травят.

"В общем, мне едва удалось убить монстра, стоявшего передо мной, но тут я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я обернулся и увидел еще одно чудовище, которое держало свои злобные когти прямо перед моими глазами. Я подумал: ах, вот и все... И тут бац!"

Сергей Романчев вскочил со своего места.

Он поднял щит И Сунджина, а затем побежал вперед, крича: ‘Берегись!’

- Он внезапно встал между нами и оттолкнул меня назад. Кьяа! Я влюбился в него с первого взгляда!”

Он несколько раз хлопнул И Сунджина по спине, продолжая хохотать.

Владелец паба улыбнулся, глядя на подростка, который, нахмурив брови, жевал кусок мяса. Судя по всему, этот подросток спас жизнь грузному мужчине.

А потом.

Дзынь. Хлоп.

“Добро пожа...”

Хозяин паба прервался, когда послышался звук двери от входящего человека.

"Ладно, ешьте, ешьте. Это часть экспедиции. Что за радость прощаться сразу после окончания работы? Веселое празднование очень важно для построения хороших отношений".

Со своей стороны, Сергей Романчев сел обратно и глотнул напиток, который держал в руке.

Он вытер губы и пристально посмотрел на подростка.

"Сунджин".

Затем он заговорил настойчиво.

"Может быть, ты хочешь поехать с нами на некоторое время?"

"Простите?"

"Я знаю, что ты член "Валгаллы". Но ты сам сказал, не так ли? Что тебе нужен опыт".

"А, да".

"Как ты знаешь, я воин-варвар".

Дородный мужчина ударил себя в грудь.

"Я не мог показать свои настоящие способности, потому что должен был защищать этих ребят. В этот раз мне показалось, что со стражником в команде я смогу расслабиться и разгуляться. Другими словами, у нас с тобой отличная синергия".

"Я был бы рад, но... мне можно?"

"Конечно! Если ты - за, то мы встречаем тебя с распростертыми объятиями!"

Сергей Романчев раскинул руки, затем оглянулся на своих спутников.

"Ребята, у вас ведь нет никаких претензий?"

"Конечно, нет. Это стражник, которого готовил легендарный тренер Рая. Он, несомненно, хорошо нас защитит".

Тощий мужчина сразу же одобрил эту идею. Затем он взглянул на женщину-лучницу.

- А ты как думаешь?

“...Хм, это неплохая идея”.

Женщина-лучник вздернула подбородок назад, шумно вдохнув носом.

"Но есть одна загвоздка".

"Загвоздка?"

"Да. Он меня устраивает. Я согласна, что иметь стража- это хорошо. Но в следующий раз пусть приходит один".

Женщина-лучница указала на И Соль А.

"Не бери ее с собой".

Атмосфера мгновенно стала тяжелой.

И Соль А закрыла глаза.

Она уже давно предвидела, что это произойдет. В отличие от брата, в этой разведке она получила низкую оценку.

Сергей Романчев с тревогой в глазах посмотрел на брата и сестру.

"Мм... но они же родные брат и сестра. Разве нельзя найти компромисс?"

"А при чем тут это? За ней стоит организация. В любом случае, я никуда с ней не пойду", — твердо сказала женщина-лучница и предъявила свои претензии.

“Она даже не может держать много вещей в руках, как носильщик, и волей-неволей вмешивается в разгар драк. Я имею в виду, я бы не говорила этого, если бы она все сделала правильно. Вбегает без опознавательных знаков, так зачем стрелять в того, кого сдерживает Воин? И даже ты облажался, думая, что это я выпустила ту стрелу”.

"Я сказал, что мне жаль. Я этого не знал".

Сергей Романчев снова извинился.

Однако женщина-лучница только начала.

"Не обращая внимания на ее боевые качества, она даже не умеет драться! Тогда, может быть, она умеет чувствовать присутствие или читать следы? Нет. Она действительно Следопыт? И она продолжает задавать вопрос за вопросом, словно это детский сад. Я не была уверена, пошла ли я на разведку или присмотреть за ребенком в детском саду”.

Прозвучала резкая критика.

И Соль А поспешно опустила голову.

"Простите, я еще новичок во всем этом".

"Тогда тебе не стоило приходить. Или сиди тихо и разбирайся сама. Ты знаешь, сколько всего нужно делать хедеру? Думаешь, у них есть время отвечать на каждый мелкий вопрос?"

Все было так, как сказала женщина-лучница. У каждого класса была своя роль в экспедиции.

Работа воина была проста — служить мясным щитом в большинстве ситуаций, но работа Лучника была гораздо сложнее.

Особенно это касалось хедера.

И Соль А не сделала ни одной правильной вещи.

Хотя она уже несколько раз ходила в экспедиции в составе "Белой розы", ее товарищи по команде специально присматривали за ней.

Но в этот раз, впервые отправившись в одиночку, она столкнулась с холодной реальностью.

В итоге она осталась лишь подающим надежды землянином. Хотя ее физический уровень вырос, ее достижения как лучника ничем не отличались от того, что было на втором уровне.

"Впредь я буду осторожнее".

"Нет, в следующий раз можешь не приходить. Либо ты, либо вы оба".

И Соль А еще больше опустила голову, когда женщина-лучница решительно заявила это.

Она не плакала. Она привыкла к тому, что на нее кричат. Просто ей было горько, что ее оценили совсем не так, как младшего брата.

"Ну что? Каков твой ответ?"

Женщина-лучница нахмурилась, как будто ей было мало. Молчание И Соль А, казалось, еще больше разозлило ее.

"Ты все время болтала, что Валгалла это, Валгалла то. Должно быть, они не представляют собой ничего особенного, если держатся за кого-то вроде тебя..."

Женщина-лучник внезапно остановилась, ее глаза расширились.

Это произошло потому, что она почувствовала сзади руку, нежно обхватившую ее шею.

"Похоже, это интересная тема".

Рядом с лицом Лучницы появилось лицо рыжеволосой красавицы.

"Не возражаете, если я присоединюсь?"

"А ты кто?"

"Я? Я - Фи Сора".

"Фи Сора?"

Женщина-лучница, которая собиралась сердито стряхнуть руку, замерла.

Фи Сора, старый подонок Белой Розы и авангард Валгаллы.

Она слышала это имя.

То же самое можно было сказать и о ее спутниках.

Сергей Романчев икнул, и тощий чернокожий человек ослабил хватку своего кинжала.

Фи Сора обменялась взглядами с изумленными братом и сестрой И, после чего поднялась.

"Видите ли, я подслушала ваш разговор о Валгалле".

"Нет, я не это имела в виду..." — заикнулась женщина-лучник.

"Мои извинения. Мы не хотели критиковать Валгаллу".

Сергей Романчев искренне извинился.

"А, тогда я, наверное, ослышалась".

Фи Сора, похоже, не стала возражать, пропустив этот вопрос мимо ушей.

"В любом случае, похоже, вы заинтересовались одним из наших членов".

"Да, он мне очень помог. Так что если вы не против..."

"Конечно, вы, ребята, выглядите как приличная команда. Я буду благодарна, если вы возьмете его с собой".

"Хаха, это мы должны быть благодарны".

Сергей Романчев внешне говорил радостно, но внутри вздыхал с облегчением.

Судя по тому, как говорила Фи Сора, она, должно быть, подслушивала их разговор с самого начала.

"А теперь..."

Взгляд Фи Соры обратился к И Соль А.

"Ты встаешь".

"Простите?"

"Вставай, я сказала. Я собираюсь забрать ее обратно, так что, пожалуйста, позаботься о Сунджин. Ты тоже постарайся, Сунджин".

Женщина-лучник слегка подняла взгляд. Она посмотрела на И Соль А с затаенной усмешкой.

"Конечно, конечно", — сразу же ответил Сергей Романчев. У него не было причин отказываться, когда Фи Сора выстраивала ситуацию с выгодой для себя.

"Следуй за мной".

Пи Сора развернулась.

И Соль А колебалась, не решаясь встать. Она понимала, что если останется и будет держаться, то будет выглядеть некрасиво.

*

"Неужели я не получу даже благодарности?"— сказала Фи Сора по дороге в Валгаллу.

"Я вытащила тебя из той неприятной ситуации. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, но я думала, что ты хотя бы скажешь мне спасибо".

И Соль А уставилась в спину Фи Соры измученным взглядом.

"...Откуда..."

"Откуда я знаю? Мне позвонил И Сунджин. Он сказал, что экспедиция закончилась, и что он вернется после того, как зайдет в паб".

"А..."

"Это просто умора. Я специально просил вас обоих доложить мне перед отъездом, а вы делаете это после того, как все закончилось? Вы, наверное, думаете, что я шучу. В общем, мне надоело скрежетать зубами и ждать, когда вы вернетесь, и я пошла в паб. Потом я немного понаблюдала за вами, потому что все выглядело немного необычно".

То есть она наблюдала с самого начала.

Что она почувствовала, увидев, как на меня кричат? Наверняка она смеялась.

Ошеломленный смешок сорвался с губ И Соль А.

“Как ты себя чувствовала?”

“?”

- Я имею в виду, отправляюсь в экспедицию. Совершенно очевидно, что ты крупно облажалась, думая, что это будет похоже на экспедиции, в которые ты отправлялась, когда была в ”Белой розе"."

И Соль А не ответила.

Она уже наполовину перестала верить в себя.

"Вы выбрали не ту команду, с самого начала. Очевидно, что это сплоченная команда, похожая на семью. Может быть, они не самые опытные, но они обычно не любят новичков. Чтобы присоединиться к такой команде, нужно сделать одно из двух: либо уметь выполнять роль, которую они не могут выполнять в своей команде, либо проявить исключительные способности, выходящие за рамки совмещения ролей".

За разговорами они добрались до Валгаллы. Фи Сора поднялась по лестнице, вошла в кабинет Команды 1 и села.

"Что ты стоишь? Входи".

И Соль А тихо вошла и села.

"Как ты думаешь, что это?"

Фи Сора положила перед И Соль А бумагу.

Прочитав ее, И Соль А прикусила губу. Это был отчет разведки, в котором подробно описывалось, что делали брат и сестра после того, как попали в Команду 2.

В последней строчке вежливо просили не повторять подобного.

"Честно говоря, я много чего хочу сказать".

И Соль А ожидала, что ее пожурят, но Фи Сора выглядела невозмутимой.

"Разве я не просила тебя сообщить мне, если тебе что-то понадобится? В крайнем случае, поговорить с руководителем своей команды. Зачем идти в команду этой стервы О Рахи? Представитель поставил меня на эту должность, чтобы я сдерживала другие команды, а ты заставляешь меня получить такое предупреждение? Вы хотели до смерти меня разочаровать?" — сказала Фи Сора, заложив сцепленные пальцы за голову.

- Но какой смысл мне говорить, верно? Я знаю, что ты думаешь обо мне, так что это не значит, что я не понимаю”.

И Соль А по-новому посмотрела на Фи Сору, пока молча слушала.

Фи Сора выглядела иначе, чем когда она была в Белой Розе.

"Тебе, должно быть, интересно, почему я поместила тебя и твоего брата в команду 1".

"...Да".

"Я скажу это сейчас. Давай забудем о прошлом и начнем все сначала. Я пытаюсь заботиться о вас двоих, чтобы загладить вину за то, что произошло в прошлом. Но я больше никогда не сделаю вам одолжение. Потому что я никогда не делала вам обоим ничего плохого".

"...."

"Несмотря на все это, я взяла вас в свою команду по трем причинам".

Фи Сора подняла три пальца.

"Первая - потому что я чувствую вину".

"Э?"

"Не перед вами, а перед представителем Солом. Это он попросил меня возглавить команду 1, но поскольку я взяла Стального Лучника и единственного жреца Валгаллы, я решила, что должна взять и вас двоих, чтобы было справедливо по отношению к другим командам".

Фи Сора загнула свой безымянный палец.

"Второе - потому что взять вас двоих было, по крайней мере, лучше, чем воспитывать новичков с нуля. И третье - потому что позиции Команды 1 в Валгалле станут сильнее, если вы двое сможете выполнять свою собственную функцию в организации".

"Сильнее?"

"Не пойми меня неправильно. Я делаю это не для себя. Как я уже говориа, представитель Соль попросил меня взять на себя эту роль. Я говорю с точки зрения команды. Возможно, вы еще слишком молоды, чтобы понять, но представитель Соль сделал меня лидером Команды 1, чтобы создать силу, которая будет поддерживать и стоять за плечом основной команды".

Фи Сора опустила руку, а затем скрестила руки.

"Ну, не буду усложнять ситуацию. Все, что тебе сейчас нужно знать, это то, что тебе нужно расти. В нынешнем виде ты не годишься. Строго говоря, сейчас команда 1 имеет меньше влияния в организации, чем разведка, и состав у нее слабее, чем у команды 2. Хотя завтра будет еще одна сессия по формированию команды".

И Соль А наклонила голову. Казалось, что она ничего не поняла из того, что сказала Фи Сора.

Но она могла понять, что Фи Сора пытается помочь ей не по доброй воле.

"Так что я хочу, чтобы вы двое хотя бы достигли четвертого уровня самостоятельно... К счастью, похоже, что Сунджин нашел свой путь. Проблема в тебе", — прямо сказала Фи Сора.

"Я буду с тобой откровенна. Ты ведь понимаешь свое нынешнее положение? Что ты просто пользуешься своей прошлой связью с представителем".

"...Да".

"Не хочешь ли ты перестать ходить по яичной скорлупе каждый раз, когда находишься с кем-то рядом? Строго говоря, ты была членом клуба еще до меня. У тебя есть старшинство перед всеми, кроме первых членов Carpe Diem. Разве тебе не хочется гордо выпятить грудь и сказать: "Я - основатель"?"

И Соль А отказалась бы, если бы это было в прошлом.

Но с момента перехода в Команду 2 и до недавней экспедиции она многое пережила и устала.

Поэтому слова Фи Соры показались ей гораздо более заманчивыми, чем обычно.

"...Да".

Тихо ответила она утвердительно.

"Я не хочу, чтобы меня игнорировали".

Уголок рта Фи Соры скривился.

Как говорится, даже немой человек будет лаять, если его загнать в угол. Девушка, которая каждый раз стыдливо отвечала "да", наконец-то открыла свои истинные чувства.

"Это вполне естественно. Хорошо, тогда не хочешь ли ты попробовать сделать то, что я тебе посоветую?"

"Что ты хочешь, чтобы я сделала?"

"Сначала выкладывай все".

"А?"

"Когда Маленький Цыпленок только вылупился, ты была единственной, кто могла понять его щебетание. Что сказала Похотливая Унни, когда вытащила тебя на улицу, чтобы поговорить?"

"А, это..." — нерешительно начала И Соль А.

Как только И Соль А закончила, Фи Сора кивнула головой. Она как будто говорила, что ожидала именно этого.

"Хорошо, тогда отправляйтесь в Федерацию", — резко сказала Фи Сора.

"У тебя есть способности к любому ремеслу и потенциальное сродство с духом. Лучница, работающая по контракту с духом, - это звучит неплохо. Ты не думала об этом?"

И Соль А была удивлена. Не то чтобы она никогда не думала об этом. Просто она сдалась, потому что не было никакого выхода.

"Но Федерация..."

"Возможно, в прошлом это было безнадежным предложением, но сейчас все по-другому".

Фи Сора положила руку на кристалл связи на своем столе.

"Мистер Гио? Это я. Да, зайдите в кабинет".

Вскоре Марсель Гионеа открыл дверь и вошел.

"Извините, что звоню вам перед вашим уходом, но мне нужно, чтобы вы мне кое в чем помогли".

"Слушаю".

"Вы можете взять Соль А и поехать в Федерацию?"

"В Федерацию...?"

"В крепость Тигол, я имею в виду. Соль А говорит, что у нее есть сродство с духом. Может быть, ты уже догадался, Гио".

Марсель Гионеа кивнул.

"Я - Гионеа. В любом случае, мне показалось странным, что она понимает щебетание Маленького Цыпленка".

"Отлично, похоже, мы на одной волне. Я свяжусь с королевским дворцом Евы и скажу им, чтобы они сообщили в Федерацию, и помогли ей заключить контракт с Духом. Я тоже могу пойти, но, думаю, будет лучше, если пойдешь ты".

"В этом есть смысл. Могу я отправиться сегодня?"

"Конечно".

"Понял".

Марсель Гионеа отвернулся. Затем он обратился к И Соль А, которая ошеломленно сидела на своем месте.

"Собирайся и на выход".

*

В тот же вечер.

И Соль А ушла из Евы вместе с Марселем Гионеа.

Глава 373 - Епитимья (4)

Неудивительно, что Фи Сора получила положительный ответ из Королевского дворца Евы.

Федерация даже приехала бы в приграничный регион, чтобы поприветствовать их.

Хотя заключение контракта с духом будет полностью зависеть от И Соль А, Федерация заявила, что окажет всю возможную помощь в ходе этого процесса.

Итак, под руководством Федерации И Соль А и Марсель Гионеа прибыли к месту назначения.

“Вау...”

И Соль А не могла закрыть рот.

Великолепие крепости Тигол - это одно, но гигантский ясень в центре крепости, подпирающий небо подобно столбу, был неописуемо величествен.

“У большинства людей, которые впервые видят Мировое древо, такая же реакция”.

Раздался ясный голос.

И Соль А увидела остроухую красавицу, идущую к ней легкими шагами.

Небесная фея посмотрела на Марселя Гионео и улыбнулась.

“Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Тайхи Ингрария, командир Небесных фей”.

“Я Марсель Гионеа”.

- Да, я слышала. И это, должно быть...”

Когда И Соль А встретилась взглядом с Небесной Феей, она поспешно опустила голову и поприветствовала ее.

Тайхи оглядела ее сверху донизу, затем сверкнула глазами.

“...Это действительно правда. Человек, обладающий духовной близостью… Я не думала, что это возможно”.

“Она смогла понять Маленького Цыпленка, я имею в виду, Духа Аркуса”.

- Это понятно. Давайте посмотрим. Это не огонь и не земля. Вода и ветер немного слабы, но я определенно чувствую запах воздуха”.

"Значит ли это, что она может заключить контракт с Духом Воздуха?"

“Я не уверена”.

Тайхи пожала плечами.

- Случайно, кто-нибудь из твоих предков не был феей?

- Я так не думаю. Мы из другого мира”.

- Тогда я действительно не могу быть уверена, понравится ли она Духу… Но не волнуйся слишком сильно”.

Тайхи с улыбкой оглянулась на Мировое древо.

- Мировое древо-ним? Ты можешь отправить этих двоих в Царство Духов?”

Словно в ответ на просьбу Тайхи, с неба опустилась ветка.

Она ткнулась в Марселя Гионеа и И Соль А, прежде чем свернуться и образовать вопросительный знак.

“ Нет, его сегодня здесь нет. Я слышал, он занят”.

Ветка поникла.

Тайхи элегантно рассмеялась, затем продолжила.

“ Но он попросил нас оказать ему эту услугу. Ты можешь отвести этих двоих к лорду Эа?”

Ссссс. Ветви Мирового древа затряслись.

Затем две ветви опустились и обвились вокруг тел Марселя Гионеа и И Соль А.

“Отлично. Похоже, Мировое Древо-ним отправит вас в Царство Духов прямо сейчас. Вы готовы?”

"Да".

“ Счастливого пути. Обычно вам пришлось бы несколько дней бродить по Царству Духов в поисках Духа, с которым можно заключить контракт, но есть шанс, что Лорд Эа может помочь вам в этом”.

“Спасибо”.

И Соль А взволнованно осматривала свое тело, но Марсель Гионеа был спокоен, потому что однажды уже испытывал это ощущение.

Вскоре эти двое исчезли во вспышке света.

*

Когда И Соль А открыла глаза, перед ней расстилался совершенно новый мир.

[Ты здесь.]

Серебристый голос раздался с голубого неба, на котором не было видно ни солнца, ни луны.

Прекрасная богиня с короткими волосами цвета неба лежала на воздухе.

Это был Дух-король воздуха, Эа.

Она, казалось, была сделана из воздуха, как и предполагало ее имя, и у нее отсутствовали черты лица. От нее исходило застенчивое очарование в том, как она лежала животом вниз, закрыв глаза и подперев подбородок тыльной стороной ладони.

[Мировое древо-ним, дай мне знать. Этот ребенок хочет заключить контракт с Духом?]

"Да. Предводительница Небесных фей сказала, что запах воздуха самый сильный”.

[Хм.]

Эа открыла один глаз. И Соль А напряглась, когда холодный взгляд упал на нее.

[Действительно… Я чувствую много энергии для человека с Земли.]

— Тогда...

[Но это не так необычно, как я ожидала.]

Заговорила Эа.

[Во-первых, для людей необычно заключать контракты с Духами. Хотя общение возможно, обычно на этом все и заканчивается.]

“Вы хотите сказать, что для нее невозможно заключить контракт?”

Эа покачала головой в ответ на вопрос Марселя Гионеа.

[Ты, должно быть, чего-то не понимаешь. Близость к Духу - это лишь минимальное требование для заключения контракта с Духом. Это полностью зависит от Духов, чтобы решить, хотят ли они заключить контракт с подходящим человеком.]

Марсель Гионеа глубоко задумался, а затем задал вопрос.

- Я понимаю, что вы имеете в виду. Тогда мы сможем встретиться с Духами Воздуха?”

[Не должно быть никаких проблем, поскольку Мировое Древо-ним пригласило тебя. Вопрос в том, понравится ли кому-нибудь из них этот ребенок...]

Сердце И Соль А упало.

Она думала, что наконец-то нашла свой путь.

Хотя сейчас она не собиралась отступать, она не могла не чувствовать себя неловко из-за того, что Король Духов отзывался негативно.

[Если быть до конца честным с вами, то шанс близок к нулю. Даже если я снижу свои стандарты до абсолютного минимума, я не нахожу ее такой уж привлекательной. Но…] - спокойно сказала Эа, прежде чем полностью открыть оба глаза.

[Поскольку та, кто возродила Мировое Древо-ним, лично пришла, и наш спаситель сам попросил нас об этой услуге, мне кажется неправильным просто позволить ей вернуться с пустыми руками.]

Эа щелкнула пальцами.

[Аура?]

В воздухе образовалась необычная рябь, словно в ответ на призыв королевы.

В воздухе материализовался Дух глубокого небесного цвета.

Появилась прекрасная богиня, похожая на Эа.

[Ты звала меня, моя королева?]

[Да. Аура, пожалуйста, заключи контракт с этим человеком.]

[Прошу прощения?]

Глаза Ауры расширились, когда Эа указала на И Соль-А.

[Н-Но, лорд Эа, этот человек...] - пробормотала она в смятении.

[Это его просьба.]

[?]

[Человек, получивший благословение Мирового Древа-ним. Если ты заключишь с ней контракт, ты сможешь помочь ему больше, чем любой другой Дух.]

[Ах!]

[Это очень почетный поступок. Конечно, я не буду принуждать тебя, если тебе это неинтересно.]

[Нет! Я сделаю это! Позвольте мне сделать это, пожалуйста!]

Отношение Ауры полностью изменилось. Сначала она, казалось, сопротивлялась, но когда упомянули Соль Джиху, она сама стала умолять позволить ей это.

[Лала, лалала~]

Вскоре Аура, напевая, медленно подлетела к И Соль А.

Остановившись прямо перед ее носом, она посмотрела в глаза И Соль А и улыбнулась.

“Ах!”

С губ нервничающей И Соль А сорвался вопль. Хотя Аура ничего не сказала, И Соль-А почувствовала, как голос Духа проникает прямо в ее голову.

Аура просто сказала ей: "Возьми меня за руку, если хочешь заключить со мной контракт’.

В следующее мгновение И Соль А закрыла глаза и взяла Духа за руку, как будто была зачарована.

Улыбка Ауры стала шире.

Дух тоже закрыла глаза, крепко схватив И Соль А за руки и подлетела ближе к ее лицу.

Когда их лбы соприкоснулись, губы Ауры слегка приоткрылись.

[Эго, Противоположность, Вобискум....]

Свист! И Соль А почувствовала, как в ее тело вошло дуновение воздуха, и рефлекторно сделала глубокий вдох.

‘К-какое странное чувство...’

Ее тело раскачивалось из стороны в сторону, словно в танце.

Казалось, воздух тает внутри нее.

Она задрожала от неописуемого ощущения резонанса и плюхнулась на землю.

Это состояние продолжалось около десяти минут. Когда она снова открыла глаза, Ауры перед ней уже не было. Однако она ясно чувствовала, как в ее теле сосуществует другое существо.

“Я... составила контракт...”

И Соль А тяжело дышала.

[Аура - ребенок, которого я очень ценю.] - сказала Эа монотонным голосом.

[Если она сможет посвятить себя помощи нашему спасителю вместе с тобой, я смогу с легкостью уйти со своего поста. Она - главный кандидат на то, чтобы стать моей преемницей, поэтому, пожалуйста, позаботься о ней.]

И Соль А несколько раз кивнула головой.

На самом деле, она была в оцепенении от странного чувства, клубящегося внутри ее тела.

Марсель Гионеа поднял глаза на Эа после того, как помог И Соль А подняться.

“У меня есть еще одна просьба”.

[Что это?]

"Можно мне осмотреть царство духов? Можно даже ненадолго. Я хочу вернуться в то место".

[Под тем местом ты подразумеваешь...]

Эа тяжело кивнула головой, как будто у нее было на примете какое-то место.

[Я полагаю, все в порядке. Ты можешь спросить Ауру, когда захочешь вернуться.]

Эа закрыла глаза.

Марсель Гионеа поклонился, а затем повернулся и пошел прочь.

И Соль А побежала за ним.

Ей казалось, что она видит сон. В то, что она отправилась в Федерацию и прибыла в Царство Духов, уже трудно было поверить, но ей даже удалось заключить контракт с могущественным Духом.

“Ой”.

Как только она пришла в себя после того, как привыкла к новому ощущению, она почувствовала мягкое прикосновение к своему лицу.

Марсель Гионеа остановился прежде, чем она заметила это.

“П-прости”.

[Фуфу.]

Раздалось хихиканье Ауры.

Марсель Гионеа ничего не сказал. Он держал руки в карманах и безучастно смотрел на пустую стоянку.

“...Это здесь…”.

- Что здесь?

Он заговорил после долгого молчания.

“Это место, где мы боролись с Неистовым Воздержанием и Извращенной Добротой”.

Услышав это, И Соль А огляделась по сторонам.

Она не увидела ничего примечательного, возможно, потому, что земля была восстановлена в своем первоначальном состоянии.

Однако Марсель Гионеа опустился на колено и зачерпнул пригоршню земли.

“Запах крови все еще остался в крепости Тигол… и здесь то же самое”.

Он растер грязь между пальцами, на лице его проступила горечь.

“...Было бы неправильно называть произошедшее ожесточенным сражением. На самом деле это было одностороннее нападение. Мы едва держались, и если бы не счастливое стечение обстоятельств, мы бы не вышли победителями”.

И Соль А растерялась, не находя слов.

Она стала серьезной, так как это был первый раз, когда она видела обычно холодного Марселя Гионеа таким самоуничижительным.

Она догадалась, что здесь, должно быть, произошла битва, превосходящая ее самые смелые фантазии.

“...Спасибо вам...”

Не зная, что сказать, она поблагодарила его.

Вскоре после этого Марсель Гионеа сказал, все еще стоя на коленях: “Как ты знаешь, Федерация по большей части была настроена враждебно по отношению к человечеству”.

Он повернул голову и посмотрел на И Соль А.

“Это чувство не исчезло полностью. Обычно люди даже не мечтают о том, чтобы Мировое Древо перенесло их в Царство Духов”.

Марсель Гионеа продолжил.

“Несмотря на это, мы смогли войти в Царство Духов без каких-либо трудностей, и ты даже смогла заключить контракт с Духом. Не будет преувеличением сказать, что все это произошло благодаря представителю Соль”.

Это правда, что И Соль А чувствовала необъяснимую неловкость на протяжении всего путешествия. Будь то Федерация или Царство Духов, они были чем-то настолько недосягаемым, что казались чем-то из страны звезд.

Она знала, что они существуют, но никогда не думала, что отправится туда лично.

Но в тот момент, когда прозвучало имя Соль Джиху, ситуация сделала полный оборот.

Федерация приветствовала их до такой степени, что послала людей поприветствовать их, а Король Духов даже представила ей высокопоставленного Духа, несмотря на то, что не находила ее привлекательной.

- Если подумать об этом...

Вспоминая череду событий одно за другим, И Соль А внезапно почувствовала смущение.

Если и было что-то, чему она научилась во время своей предыдущей экспедиции, так это то, что не всем землянам хорошо жилось в Раю.

Даже приличная команда с трудом сводила концы с концами. Так как у них обычно все мысли были заняты только покупкой снаряжения, они жили в трактирах, даже не помышляя о собственном жилье.

Но как насчет нее?

Честно говоря, она ни разу не голодала с того дня, как попала в Рай, и вокруг нее были люди, которых большинство землян умоляли бы иметь в своей команде.

Это было еще не все. Она вошла в Царство Духов и с легкостью заключила контракт с могущественным Духом Воздуха.

Все было преподнесено ей на блюдечке.

Все потому, что она была из Валгаллы и спутницей Соль Джиху.

"Я...."

Как только ее мысли достигли этой точки, И Соль А мягко прикусила нижнюю губу.

Верно, ею не пренебрегали. Если она хотела есть, то могла съесть столько, сколько захотела.

Она просто ничего не делала.

Дело было не в том, что она не могла, а в том, что она ничего не делала. Она впустую тратила свое время, используя свою мать как предлог для того, чтобы мотаться туда-сюда между Землей и Раем.

"Что я делала до сих пор?..’

С тех пор, пока человек вступал в организацию, от него ожидали, что он сам будет решать свои проблемы.

Только теперь эти слова по-настоящему проникли в ее сердце.

“Становись сильнее”.

Заговорил Марсель Гионеа.

“Если ты действительно благодарна, становись сильнее, что бы тебе ни пришлось делать. Тогда в следующий раз, когда что-то случится, участвуй”.

Он был прав. Дело было не в том, что Соль Джиху не брал ее с собой в экспедиции. Она просто не могла участвовать. Если бы она улучшила себя хотя бы до минимального уровня, Соль Джиху, без сомнения, позволил бы ей пойти.

“Я не говорю тебе драться с командующим армией. Никто не ожидает от нас многого. Но тебе нужно стать сильнее, чтобы хотя бы держаться на собственных ногах. Если ты сможешь это сделать...”

Марсель Гионеа наконец встал, а затем сказал ошеломленно замершей И Соль-А.

“И представитель Соль, и я будем чувствовать, что отложить наше обучение и привезти тебя сюда стоило того”.

*

Марсель Гионеа и И Соль-А вернулись в крепость Тигол.

Когда Тайхи, которая ждала под Мировым древом, увидела И Соль А, она выразила одновременно удивление и зависть.

"Заключить контракт с Аурой среди бесчисленных Духов Воздуха... И она даже является наиболее вероятной преемницей лорда Эа...!”

Предположительно, Аура была полностью развитым Духом высшего ранга, которых было всего несколько среди пяти типов Духов. Казалось, Аура была еще более особенной в том смысле, что Эa назначила ее своим главным кандидатом в преемники.

Хотя Эа сказала это вскользь, на самом деле она очень доверяла Ауре, оставив на ее попечение И Соль А.

“Мы сейчас уходим”.

Марсель Гионеа попрощался, поклонившись потрясенной Тайхи.

“Ах, вы уже уходите?”

- Да, мы закончили то, ради чего пришли сюда. Я обязательно сообщу представителю Соль, что вы нам сегодня очень помогли”.

“Ах, да… Я Небесная фея. Просто убедись, что ты по ошибке не скажешь, что я Пещерная фея”.

Попрощавшись, Марсель Гионеа развернулся и направился вниз по крепости. И Соль А молча последовала за ним.

Во время спуска ни одна из сторон не произнесла ни единого слова. Стальной Лучник обычно был молчаливым типом, и И Соль А пребывала в глубокой задумчивости еще до того, как покинула Царство Духов.

“...Подождите”.

Затем она внезапно остановилась и окликнула его.

"Что?"

- Я... Это не займет много времени. Могу я быстренько сходить посмотреть на Мировое древо?”

“ Мировое древо?

Марсель Гионеа наклонил голову, но не сказал "нет". Он кивнул, как бы говоря: "Давай".

И Соль А побежала вверх по тропинке, по которой она только что шла.

Тайхи лежала под Мировым древом. Она держалась за живот и ворочалась с боку на бок, крича: "Ооо, мой живот!’

“Тайхи-ним!”

Когда И Соль А окликнула ее, та поспешно вскочила.

Она отряхнула грязь с рук и придала лицу приятное выражение.

“О боже, разве ты не вернулась?”

“Если вы не против… Я хочу попросить об одолжении”.

“Д-да?”

“Я заключила контракт с "Аурой", но я ничего не знаю о духах. Вообще ничего”.

“Ну...”

Тайхи закатила глаза в середине разговора. У нее было такое чувство, что она знала, о чем девушка собирается ее спросить.

Однако это был еще не конец.

“И я слышала, что феи - отличные, прирожденные лучники”.

“Это правда”, - гордо сказала Тайхи.

И Соль А говорила с большим рвением и отчаянием, чем когда-либо прежде.

“Итак, если это возможно… Я хочу остаться здесь”.

“Так ты говоришь...”

Тайхи ответила милой улыбкой.

“Ты хочешь остаться здесь и научиться тому, как стать Лучницей, способной должным образом владеть своим Духом”.

- Я не буду усложнять вам задачу. Я позабочусь о своем питании, и если есть какие-то правила, которым мне нужно следовать, я обязательно это усвою. Я буду вести себя тихо, так что, пожалуйста, позвольте мне остаться”.

"Конечно. Ты заключила контракт с Духом высшего ранга, так что я не вижу причин для отказа".

Тайхи довольно легко согласилась.

“Я приветствую твой энтузиазм, но не пытайся делать все в одиночку. Ты новичок, не имеющий ни малейшего представления о духах. Есть предел самообучению. Учитывая то, о чем попросил нас наш благодетель, я готова представить тебе превосходного мастера”.

Она потерла подбородок и посмотрела в сторону.

"Но нелегко будет подражать искусству феи в человеческом теле... К тому же тебе придется владеть Духом. Ты уверена, что сможешь сделать и то, и другое?"

"Да".

И Соль А ответила сразу же.

Она уже приняла решение. Ее не волновало, что ее будут критиковать за то, что она пользуется достижениями Валгаллы и Соль Джиху.

Что имело значение, так это то, что она станет сильнее.

Ей не было необходимости идти по тому же пути, что и ее брат. Она должна была найти свой собственный путь.

И теперь, когда она зашла так далеко, она решила брать все, что попадется ей под руку.

“Если вы собираетесь представить меня мастеру...”

И вот, И Соль А произнесла те же самые слова, которые когда-то сказал один человек.

“Я бы хотела, чтобы вы представили мне самого искусного и строгого мастера, который только есть на свете”.

В это мгновение глаза Тайхи загорелись.

Если раньше она смотрела на счастливицу, то теперь в ее глазах было чуть больше надежды.

“...С тех пор, как Паразиты появились на этой земле, мы, Небесные феи, приняли новую традицию”.

После недолгого молчания Тайхи заговорила тихим голосом.

“Независимо от того, чему ты учишься и у кого, нет лучшего учителя, чем реальный жизненный опыт. Каждая небесная фея, прошедшая церемонию совершеннолетия, немедленно присоединяется к патрульной команде и патрулирует пограничный регион. Хотя сейчас в регионе безопаснее, потому что война только что закончилась, в прошлом часто происходили небольшие стычки”.

С этими словами Тайхи осторожно спросила:

“Конечно, Федерация также восстанавливается после войны, поэтому у нас есть много свободных мест в наших патрульных командах… А ты что думаешь насчет этого?”

Патрулирование приграничного района. Это был регион не между Федерацией и человечеством, а между Федерацией и Паразитами.

От одной только мысли об этом у И Соль А по коже побежали мурашки.

Более того, пограничным регионом должен быть горный хребет Хирал. Простое патрулирование местности, постоянно будучи начеку, скорее всего, истощило бы ее энергию.

Однако И Соль А не отвергла этого.

"Да!"

Ее товарищи сражались с армейскими командирами и даже с самой Королевой паразитов. Как она могла бояться простых трупов и паразитов?

- Пожалуйста, позвольте мне.

- Думаю, у меня нет выбора.

Тайхи лучезарно улыбнулась.

- Я ценю твою помощь. Но патрульная группа, которой я командую, отправляется в самый глубокий и опасный район горного хребта Хирал, поэтому, пожалуйста, имей это в виду”.

Поговорив с Тайхи, И Соль А вернулась вниз. Хотя она приняла решение самостоятельно, ей все равно нужно было получить разрешение.

Выслушав ее объяснения, Марсель Гионеа молча передал кристалл связи. И Соль А лично объяснит это обстоятельство.

— Ого.

Фи Сора усмехнулась.

Это был скорее удивленный смех, чем издевательский.

— Глядя на тебя.... Я удивлена… Хорошо, продолжай. Но позволь мне посоветовать, не берись за это вполсилы. Паразиты - не такие уж легкие мишени.

“Я поставлю на кон свою жизнь”.

— Разве ты не знаешь, что такое золотая середина? Не умирай. Что я скажу представителю, если ты умрешь? - проворчала Фи Сора.

— В любом случае, удачи. Раз уж ты зашла так далеко, я буду с нетерпением ждать новой встречи с тобой.

Фи Сора отключилась.

И Соль А вернула коммуникационный кристалл Марселю Гионеа и затем вежливо поклонилась.

“Спасибо, что привезли меня сюда”.

“...Это первый раз, когда ты делаешь что-то достойное похвалы”, - тихо пробормотал Марсель Гионеа.

- То же самое и с твоим братом. Похоже, теперь у меня будет на один меньше поводов для беспокойства. Я уверен, что представитель Соль тоже будет счастлив”.

“Ах, мы тоже должны сказать Орабео-ниму...”

- Ну, это в том случае, если он вернется раньше тебя. Но он сказал, что его не будет долгое время...”

“Куда он делся?..”

“Я не знаю. Только руководители команд знают подробности. Он нам ничего не сказал”.

Марсель Гионеа причмокнул губами, как только было упомянуто имя Соль Джиху.

“ Но я могу высказать предположение. Он, вероятно, подумал то же самое, что и я”.

Глядя на небо…

“Может быть...”

Он испустил легкий вздох.

"Возможно, он испытывает более сильную боль, чем та, которую он испытывал во время последней войны...."

*

В то же время.

Когда с горы с грохотом скатился валун, раздался ужасный крик.

Черный Соль Джиху уставился на него, подперев подбородок ладонью, потом взял в руку ветку дерева и начертил на земле считающий символ (正) (1)

Глядя на бесчисленные счетные знаки, нарисованные на земле, он горько улыбнулся.

“2475-я попытка. Опять неудача”.

1. Этот символ (正) используется для ведения счета. Каждый завершенный символ представляет собой пятерку, потому что для его рисования требуется пять штрихов.

Глава 374 - Епитимья (5)

Потеря зрения.

Используя этот простой и понятный метод, Черный Соль Джиху легко повысил уровень сложности второго испытания.

В тот день, когда Соль Джиху прошел первое испытание, он столкнулся с новым вызовом.

Сдвинуть валун с подножия холма теперь было проблемой.

Несмотря на то, что он уже тысячи раз действовал подобным образом, он все еще не был уверен, что идет правильным путем.

Восхождение теперь отнимало гораздо больше времени, чем раньше, потому что ему приходилось концентрировать все свои чувства на том, чтобы двигаться в правильном направлении.

Даже малейшая потеря концентрации приводила к тому, что он шел в неправильном направлении или валун катился вниз по склону.

Была большая разница между попыткой не смотреть и фактической неспособностью видеть.

“Теперь ты понимаешь, почему я сказал 59,5?”

Черный Соль Джиху насмешливо болтал, наблюдая, как Соль Джиху поднимается, каждый шаг его был тяжелым и болезненным.

Он был прав. Карабкаться было бы легче, если бы Соль Джиху был достаточно силен, чтобы подтолкнуть валун вверх, не вкладывая в это всю свою силу.

Тогда он смог бы восстановить равновесие до того, как валун начал бы катиться в неправильном направлении.

Но нынешней силы Соль Джиху едва хватило, чтобы пройти испытание. Одна маленькая ошибка немедленно приводила к неудаче.

“Приятель, твои мозги выглядят чертовски мило. Ах, но не пойми меня неправильно, я предпочитаю мужчин с сексуальными мозгами. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, верно?”

Черный Соль Джиху насмехался над тем, как Соль Джиху изо всех сил пытался двигаться вперед.

- Давай поразмышляем, хорошо? Как ты думаешь, почему показатели твоей интуиции не повышаются, даже если ты надрываешься изо всех сил? Тебе это не кажется странным?”

- Ответ прост. С помощью метода, который ты использовал до сих пор, ты не сможешь подняться выше среднего (высокого) уровня”.

- Смотри. Есть предел совершенствованию твоих навыков с помощью простых повторяющихся тренировок. Даже такие техники владения копьем, как выпад, колющий удар и подсечка, имеют свои пределы. И, конечно, бездумное повторение еще менее эффективно для таких навыков физического тела, как интуиция”.

- Помнишь, что сказал мастер Чжан во время тренировки с цветным камнем? Смотри, воспринимай, не думай, просто бей. Он не ошибается, но к тебе этот совет неприменим”.

"Почему? Потому что этот совет применим только к тем, кто знает, как видеть, воспринимать, думать и выполнять все три действия плавно и последовательно”.

По мнению Черного Соль Джиху, второй Соль Джиху умел видеть, но не знал, как воспринимать или думать.

“Перестань предполагать, что если ты продолжишь пытаться, это каким-то образом сработает. У тебя что, мозгов нет? Ты уже проходил по этому пути больше тысячи раз”.

- Представь себе этот путь в своей голове. Следуйте по этому пути. Неужели это так сложно?”

- Это легче сказать, чем сделать? Ты маленький засранец. Неужели тебе не жаль себя? Твой мозг отчаянно пытается помочь тебе, но ты не можешь доверять даже собственной интуиции?”

“Я думаю, вчера ты заснул так крепко, что не слышал, как плачет твой мозг”.

Только после череды оскорблений Черного Соль Джиху истинный Соль Джиху понял, что такое интуиция на самом деле.

Интуиция - это не просто какое-то чувство. Это требовало размышлений.

Черный Соль Джиху пытался предупредить его, чтобы он не полагался исключительно на интуицию.

Он должен был использовать не только свои сенсорные навыки, но и способности к восприятию.

’Представь себе этот путь в своей голове...‘

Соль Джиху не был небрежным. Он попытался представить себе даже мельчайшие детали пути, такие как сорняки, растущие на обочине дороги, и неровности на склоне.

Он думал и думал до тех пор, пока его мозг больше не мог формировать новые картины, затем толкнул валун вперед.

"Правильно ли я иду?’

‘ Это правильное направление?

Всякий раз, когда им начинало овладевать чувство неуверенности, Соль Джиху старательно отбивался от него. Он продолжал карабкаться, доверяя своей интуиции.

Только тогда отчаяние, затуманившее его разум, исчезло.

[Разнообразные способности, Интуиция [Средняя (высокая)], ранг до Интуиции (Высокий).]

Он наконец-то начал привыкать к тому, что слеп.

“...Ага. Вот что значит воспринимать и мыслить”.

Черный Соль Джиху молча кивнул.

*

День 422.

Соль Джиху теперь смог достичь первой вершины без особых трудностей.

Именно тогда появился новый вызов, насмехающийся над ним и напоминающий ему, что это было только начало.

Первым условием для прохождения второго испытания было поместить валун целым на следующую вершину.

С этого момента большинство ограничений было снято, и он снова смог использовать ману. Но всего через пятнадцать шагов по второму пути он понял, что это бессмысленно.

Грохот!

Он услышал грохот приближающихся валунов.

Глухой удар!

“Ккаук!”

Глаза Соль Джиху распахнулись, когда булыжник врезался в валун, который он держал руками.

Даже при том, что он защищал свой валун маной, даже при том, что он активировал весь свой контур маны....

Когда валун ударился, Соль Джиху почувствовал, как мощный толчок прошел от его ладоней к рукам, а затем и по всему телу.

Столкновение на этом не закончилось.

Кун, кун, кун, кун....

Нагрузка на его руки увеличивалась по мере того, как валуны громоздились друг на друга, один за другим.

При каждом столкновении он был вынужден делать шаг назад.

Он прошел вперед пятнадцать шагов, и только после того, как он сделал четырнадцать шагов назад, грохот прекратился.

“Ккеууууу...!”

Соль Джиху изо всех сил старался удержать в общей сложности пятнадцать валунов.

Его лицо не могло быть краснее. На его руках, которые сильно дрожали, выступили кровеносные сосуды.

Его контур маны завопил от боли, потому что он скормил ему слишком много маны.

- Я... я должен спешить!..

Он знал, что должен разбить эти валуны.

"...Но как?’

Лицо Соль Джиху исказилось от боли.

Ему не разрешалось причинять вред валуну, к которому он прикасался.

Это означало, что он должен был разбивать валуны в линию один за другим, начиная со второго валуна, не используя лобовую атаку.

Это должно быть возможно.

Подобно Пэк Хэджу, он мог устремить свою энергию к небу, искривить ее и направить на валун, который он хотел разбить вдребезги.

Однако, чтобы сделать это, ему пришлось оторвать одну руку от валуна, который он поддерживал, направить ее в небо и создать Копье Маны.

Сможет ли он это сделать? Было достаточно трудно просто поддерживать валуны.

Соль Джиху медленно отвел назад левую руку.

Он не полностью убрал руку.

Он поддерживал вес ребрами ладоней, едва отводя ладони назад.

“Ты, конечно, очень стараешься”.

Он услышал сдавленный смех Черного Соль Джиху, но не мог позволить себе взглянуть на него.

Соль Джиху стиснул зубы.

Если бы ему удалось расколоть хотя бы один валун, ситуация была бы намного лучше.

‘ Пожалуйста, пожалуйста...!

Соль Джиху создал Копье Маны с предельной искренностью.

Он тщательно рассчитал расстояние до цели и направление атаки, прежде чем пустить копье по диагонали.

Он не был уверен, что сможет идеально попасть во второй валун, но надеялся, что копье попадет где-нибудь посередине.

Кванг! К счастью, он услышал, как разбился валун.

Исчезла одна пятнадцатая часть веса.

Соль Джиху тяжело дышал. Однако еще до того, как он успел вздохнуть с облегчением, у него перехватило дыхание от изумления.

- Ч-что за черт?

С его губ сорвалось потрясенное восклицание.

Уменьшенный вес быстро вернулся к своему первоначальному состоянию.

Но разве он только что не разбил вдребезги валун?

- Вот что произошло. Оставшиеся четырнадцать валунов увеличились в весе, чтобы компенсировать потерю одного валуна”.

Он услышал голос Черного Соль Джиху.

У Соль Джиху отвисла челюсть от шока.

“Это...!”

“ Несправедливо? Что есть, то есть”.

“Кеуууууу!”

“Во-первых, количество валунов было рассчитано в соответствии с твоим текущим уровнем”.

“Что...!?”

- Ну, все же не волнуйся слишком сильно. Все, что тебе нужно сделать, это уничтожить все четырнадцать валунов сразу. Хотя, прежде чем ты это сделаешь, вес останется прежним, несмотря ни на что”.

Соль Джиху задохнулся от боли и ужаса.

Черный Соль Джиху зевнул, прикрыв рот рукой.

“Я предупреждал тебя, что второе испытание будет несравнимо с первым. Одновременно предстоит проделать очень много работы”.

“И все же...!”

"Хорошо. Я думаю, ты все-таки что-то выиграл от первого испытания. У тебя еще есть время и силы жаловаться”.

Именно тогда Соль Джиху охватило чувство дурного предчувствия.

Вскоре его опасения подтвердились.

- Я тебя и об этом предупреждал, помнишь? Второе испытание будет безумно веселым”.

Когда хихиканье Черного Соль Джиху утихло....

Грохот!

Соль Джиху снова услышал звук катящихся вниз по склону валунов.

Но на этот раз звук доносился слева и справа, а не спереди.

Его лицо побледнело от шока.

Только тогда он вспомнил о том факте, что на втором пути было множество перекрестков, отходящих от главной дороги.

“Ах....”

Голова Соль Джиху отчаянно моталась из стороны в сторону.

Но поскольку он ничего не видел, то не мог сказать, где находятся валуны и как далеко они отлетели.

Он инстинктивно запустил Копье Маны, но оно плашмя упало на землю.

Бац! Валун, выкатившийся с соседнего перекрестка, ударил Соль Джиху.

Когда он беспомощно упал, валуны, выстроившиеся в ряд на главной тропе, покатились вниз.

“До свидания”.

Черный Соль Джиху махнул рукой.

“Аааааах!”

Валуны обрушились на тело Соль Джиху, ломая его кости и разрывая на множество кусков.

*

Соль Джиху нашел способ прорваться через второе испытание.

Общий вес валунов на тропинке оставался неизменным до тех пор, пока все они не будут разрушены одновременно. Это означало, что сначала он должен был избавиться от валунов, катящихся в его сторону с перекрестка.

Но это было легче сказать, чем сделать.

Помимо того факта, что было трудно точно нацелить Копье Маны в цель, он не мог видеть направление и расстояние до валунов, летящих на него с перекрестка.

Порядок, в котором падали валуны, каждый раз менялся, так что запоминание их порядка не помогало.

В конце концов, Соль Джиху решил положиться на свой слух.

Он сосредоточил все свои чувства на ушах.

Всякий раз, когда он слышал звук катящегося поблизости валуна, он бросал в него Копье Маны.

Даже единственная ошибка означала смерть. И он умирал несколько раз, прежде чем смог даже метнуть копье, так как контролировать ману, поддерживая вес пятнадцать валунов и защищая один из них, было нелегко.

Но его усилия не пропали даром.

Когда он научился лучше управлять Копьем Маны, он смог больше концентрироваться на своем слухе.

Прошло еще немного времени, и в тот день, когда ему удалось разрушить семь валунов подряд, он, наконец, увидел надежду. Он действительно думал, что сможет пройти через это испытание.

Это был первый раз за 672 дня, когда он почувствовал такую надежду.

Если бы он смог разрушить еще несколько валунов на перекрестке, если бы ему повезло, возможно, он действительно смог бы пройти через это.

Он почувствовал, как растет его уверенность.

Это было до того, как Черный Соль Джиху уничтожил его.

- Следующим будет твой слух. Потому что ты, похоже, привык ничего не видеть”.

Черный Соль Джиху использовал ману, чтобы разрушить барабанные перепонки Соль Джиху.

Когда у него пропал слух, все вернулось на круги своя.

Соль Джиху обхватил голову руками и стиснул зубы.

Его следующим решением стало обоняние.

Как бы забавно это ни звучало, это был единственный оставшийся у него способ.

Он заметил, что валуны, катящиеся по перекрестку, пахнут кровью.

Следы его многочисленных смертей, казалось, остались на валунах в виде крови и плоти.

И вот, Соль Джиху принюхался. Он раздул ноздри, как собака во время течки.

Различать валуны по запаху было гораздо сложнее, чем по звуку, но это сработало.

Горький запах крови был для него тревожным сигналом.

Конечно....

[Далее следует твое обоняние. Ты знал, что это произойдет, не так ли?]

Как только он привык к глухоте, Черный Соль Джиху лишил его обоняния.

Соль Джиху был опустошен потерей всего прогресса. Он не знал, что делать дальше.

— Я знаю, ты пытаешься, поэтому я воздержусь от насмешек над тобой. Совершенствовать свои сенсорные навыки - это хорошо. Но не пытайся зависеть от них. Ты должен стремиться соединить различные этапы в один плавный процесс, как нанизывание бисера. Почему ты продолжаешь цепляться за одно ощущение?

Голос Черного Соль Джиху больше даже не производил на него впечатления.

Теперь все, что было у Соль Джиху, - это его чувство вкуса, осязание и интуиция.

Но по второму пути он ходил не так часто, как по первому. Более того, каждый раз, когда он поднимался по второй тропинке, порядок валунов, падавших с перекрестка, менялся.

Он изо всех сил пытался нарисовать в своей голове картины.

До сегодняшнего дня он никогда не осознавал ценности своих чувств.

Он ничего не видел.

Он ничего не слышал.

Он даже не чувствовал запаха.

Он потерял большую часть своих чувств, и, что еще хуже, часть третьего испытания теперь смешивалась со вторым.

Соль Джиху больше не добивался никакого прогресса. Он бесконечно повторял процесс восхождения на первую вершину, ступил на вторую тропинку и был раздавлен насмерть менее чем за одну минуту.

Тем временем прошло три года.

Количество дней, проведенных Соль Джиху на Пути Души, достигло четырехзначного числа.

Грохот!

“...Убей меня сейчас”.

Черный Соль Джиху покачал головой, наблюдая, как валуны снова катятся вниз по склону.

“Нужно ли мне отказываться от пространственных способностей...?”

Он пробормотал что-то и облизал губы.

*

День 1078.

“Уаааааааа!”

Соль Джиху закричал во всю глотку, взбегая по тропинке.

Он оставил валун, который должен был нести, у подножия склона.

Поскольку он больше не добивался прогресса оригинальным способом, он изменил свою цель, чтобы выполнить второе условие.

Но выполнить второе условие — "Достичь вершины до того, как на тропинке и перекрестке появятся валуны" — тоже было нелегко.

Несмотря на то, что он увеличил свою ману до предела и использовал Вспышку Грома, он продолжал натыкаться на валуны еще до того, как добрался до середины.

Однако Соль Джиху не остановился.

Было бы точнее сказать, что он отпустил себя, чем сказать, что он не сдался.

Сразу же после своего воскрешения он побежал, и бежал, бежал...

Он даже больше не утруждал себя поднятием валуна на первую вершину.

Если бы Черный Соль Джиху каждый раз не ограничивал его чувства, он бы проигнорировал даже это.

“Черт возьми!”

Соль Джиху схватил Копье Чистоты и побежал, отчаянно размахивая руками.

Он с криком пополз наверх, даже когда обе его ноги были раздроблены.

Он оставил валун внизу, так что, если бы он попытался, то смог бы избежать падения валунов сверху. Но он этого не сделал.

Это только доказывало, что Соль Джиху был на грани безумия.

“...Хм”.

Черный Соль Джиху уставился на Соль Джиху, который извивался, как обезглавленный зомби. Затем он переломил ветку дерева, которую держал в руке, пополам.

Он сделал на земле бесчисленные блоки контрольных отметок.

С тех пор как Соль Джиху стал игнорировать первое испытание и повторял бессмысленные спринты, Черный Соль Джиху перестал считать, сколько раз тот умирал.

“...Почему здесь так тихо?”- пробормотал он в изумлении. На этот раз Соль Джиху не бежал с криком прямо по тропинке. На этот раз что-то было по-другому.

Черный Соль безразличным взглядом посмотрел вниз, затем встал. Он подошел поближе к Соль Джиху, чтобы выяснить, что тот замышляет, и наложить на него новые ограничения.

Соль Джиху стоял на месте, гневно раздувая ноздри.

Его глаза еще не полностью сформировались после недавнего воскрешения.

“Почему ты стоишь неподвижно?”

Заговорил черный Соль Джиху.

- Ты устал или что-то в этом роде?

С глазами, блестящими от разочарования, Соль Джиху повернулся к нему лицом. Черный Соль Джиху ухмыльнулся в ответ.

“ Что ты делаешь? Иди поумирай еще немного. Давай, поехали”.

Губы Соль Джиху искривились от его саркастического голоса.

Глоток. Его горло дернулось, когда он сглотнул. Слабый голос сорвался с его губ.

“Что… ты хочешь от меня...?”

“Хмм?”

“ Что еще… что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты сказал, что ты мой помощник. Расскажи мне”.

- Разве ты уже не знаешь ответа? И какое странное время для непринужденных разговоров”.

- Нет, я не знаю ответа. Ты лишил меня зрения, слуха, обоняния...

“Развивай свою интуицию”.

— Достаточно трудно просто поддерживать валун...

“Наберись сил”.

“Валуны с перекрестка..!”

“Подними свой меч ци и копье Маны. Твой контроль над маной тоже, пока ты этим занимаешься”.

Соль Джиху свирепо посмотрел на Черного Соль Джиху. Он знал, что Черный Соль Джиху был прав, но не мог избавиться от чувства разочарования.

"О?”

Черный Соль Джиху криво улыбнулся.

“Ты собираешься ударить меня? Это будет интересно. Испытай меня”.

Воздух наполнился звуком скрежещущих зубов.

Дыхание Соль Джиху участилось.

Его глаза горели неистовой яростью, он был охвачен желанием разорвать Черного Соль Джиху на миллион кусочков.

“…”

Соль Джиху отчаянно пытался успокоить свое дыхание.

Внезапно он опустил голову и крепко зажмурил глаза.

Он медленно заговорил после минутного молчания.

“...Я сдаюсь”.

“?”

“Я сказал, я сдаюсь...!”

“Ты сдаешься?”

И тогда.

"Да! Я сдаюсь! Я сдаюсь, я сдаюсь, я сдаюсь!”

Внезапный крик вырвался из горла Соль Джиху подобно взрывающемуся фейерверку.

Его реакция была понятна.

Пройти испытания было почти невозможно.

Он уже пережил бесчисленные неудачи и смерти.

Независимо от того, как сильно он старался, всякий раз, когда у него появлялась хоть какая-то надежда, Черный Соль Джиху портил ее, налагая на него несправедливые ограничения.

Он терпел тиранию Черного Соль Джиху более тысячи дней, но безнадежность нынешней ситуации в конце концов сломала его.

Хотя его реакция была понятна....

“Эй”.

Заговорил черный Соль Джиху.

- Разве ты не клялся, что не будешь ныть?

Лицо Соль Джиху исказилось гримасой.

- Я предупреждал тебя. Но ты, ты сам решил попробоват”.

“Что это за тренировка такая?”

Лязг! Соль Джиху бросил Копье Чистоты на землю.

- Ты вообще можешь назвать это тренировкой? Это что-нибудь значит?”

“Ха!”

Черный Соль Джиху фыркнул.

Соль Джиху закричал во всю глотку.

- Это не тренировка! Это пытка! Ты просто хочешь замучить меня до смерти!”

“Да”.

«Что?»

- Ты прав. Я пытаюсь помучить тебя, тупица”.

Черный Соль Джиху насмешливо хмыкнул.

“Ты сукин сын…”

Выражение лица Соль Джиху на мгновение стало мрачным, и золотые искры посыпались из его тела.

Черный Соль Джиху кивнул.

- Продолжай. Это на самом деле лучше. Таким ты мне больше нравишься”.

Затем, совершенно внезапно, Соль Джиху почувствовал удар в живот.

“Уек!”

Он покатился по земле и почувствовал еще один удар в грудь еще до того, как смог подняться.

Черный Соль Джиху смотрел на него, его ноги попирали грудь Соль Джиху.

Его движения были практически незаметны.

- Позволь мне спросить тебя кое о чем.

Начал черный Соль Джиху холодным тоном.

“Зачем ты вообще сюда пришел?”

Соль Джиху нахмурился, глядя на возвышающуюся фигуру, едва переводя дыхание.

- Как ты думаешь, что именно представляет собой испытание?

“…”

"Испытание - это трудная работа, тест для измерения твоей решимости или твоего характера. ...Тренировка? Не смеши меня. Эй, а ты не думал, что ”Путь души" был чем-то вроде учебного заведения для изучения новых техник посредством повторяющихся практик?"

Черный Соль Джиху убрал ноги.

“Или....”

Он медленно опустился на колени рядом с Соль Джиху и скрестил руки на груди.

“Ты думал, что получишь забавную миссию, подобную тем, что ты получал в Учебнике или в Нейтральных зонах, и что в конце тебя будет ждать приятная награда?”

Ресницы Соль Джиху слегка дрогнули.

Лицо черного Соль Джиху медленно приблизилось к Соль Джиху.

"Возьми себя в руки, мудак".

Ледяной голос резанул по ушам.

“ Послушай, приятель.

Черный Соль Джиху схватил Соль Джиху за щеки обеими руками.

Он крепко сжал ладони и покачал головой.

- Здесь нет ничего подобного. Понял? Никаких веселых миссий и потрясающих наград. Есть только одна вещь, которую это место дало тебе. Время”.

Черный Соль Джиху помотал голову Соль Джиху туда-сюда, зажав ее между ладонями.

“От того, сколько крови и пота ты здесь прольешь, зависит качество твоей награды. Если ты думал, что это игра, почему ты просто не использовал свои очки способностей и очки вклада, чтобы набраться сил? Зачем ты пришел сюда?”

Черный Соль Джиху оставил в покое щеки Соль Джиху и медленно поднялся с земли.

- Видишь ли, я просто не понимаю.

Пробормотал он слегка усталым голосом, прежде чем поднять руку.

В следующий момент Соль Джиху усомнился в своем зрении.

Глава 375 - Чувства Du Fer (1)

Бац! Черный Соль Чжиху вонзил пальцы в собственные глаза.

"Ты знаешь, что идешь по тернистому пути".

Затем он закрыл уши руками, вливая в них ману и разрушая собственные барабанные перепонки.

"Почему ты пытаешься пройти его одним махом? То, что не работает, не будет работать, сколько бы раз ты ни пытался это сделать".

То же самое он проделал со своим носом.

"А, конечно, есть люди, которые могут это сделать".

Тем временем он продолжал болтать, как будто уже привык к этому процессу.

"Хотя некоторым трудно просто постичь основы, эти люди добиваются успеха так же естественно, как дышат, и достигают своих собственных сфер. Первые с трудом делают всего один шаг вперед, а вторые за это время перепрыгивают через двадцать ступеней. Таких людей мы называем гениями".

Чёрный Соль Чжиху обнажил зубы в тупой улыбке.

"Они - настоящие иррегуляры, в отличие от тебя, полагающегося на "Зрение будущего" и "Девять глаз"".

Внезапно вспомнив Ын Юри, Соль Чжиху стиснул зубы.

"Следуй за мной".

Чёрный Соль Чжиху развернулся. Он подошел к валуну и толкнул его.

Только тогда Соль Чжиху заметил, в каком состоянии находится Черный Соль Чжиху. Его зрение, слух и обоняние были такими же, как и до оживления.

Соль Чжиху неподвижно смотрел на своего двойника, а потом бессознательно встал.

Черный Соль Чжиху одной рукой подкатил валун, легко преодолел первый склон и перебрался на второй.

Дрррррррк! Вскоре на второй вершине раздался грохот, и из ниоткуда появилось несколько валунов.

"Я просто не понимаю".

Глаза Соль Чжиху потускнели.

Черный Соль Чжиху остановился и поднял валун в воздух одной рукой, а другой подбросил его, как будто играл с теннисным мячом.

Валун размером с дом исчез вдали, став точкой в мгновение ока.

Затем...

"Зачем ты продолжаешь пробовать одно и то же, если знаешь, что это не сработает?"

В тот момент, когда Чёрный Соль Чжиху протянул руку к склону, валун, катившийся впереди, коснулся его ладони.

Дальнейшие действия были еще более странными.

Когда Чёрный Соль Чжиху слегка потянул руку, курс валуна изменился. Он стал катиться вниз, следуя направлению движения его руки, как будто их связывала невидимая нить.

Не только валун, возглавляющий стаю, изменил курс. Вслед за ним отклонились от курса и другие валуны.

"Если цель далеко, нужно думать о том, как добраться до нее шаг за шагом".

Сказав это, Черный Соль Чжиху опустил руки, словно дирижер.

Катящимся валунам было придано вращение. Когда Черный Соль Чжиху снова взмахнул руками, валуны перестали катиться вниз и покатились обратно по склону.

Дррррррр! В это время из распутья показались новые валуны.

Кванг! Когда он хлопнул ногой, весь склон задрожал. Валуны, вращавшиеся вокруг него, и отброшенные назад валуны подпрыгнули вверх.

В тот же миг среди взлетевших в воздух валунов из тела Чёрного Соль Чжиху вырвался мощный электрический разряд.

Уникальная пространственная способность Соль Чжиху - Тысяча Громов.

Когда тысячи электрических разрядов одновременно поднялись в воздух, фигура Чёрного Соль Чжиху исказилась, как статический сигнал от сломанного телевизора.

Он не был ни громким, ни шумным, но Соль Чжиху не мог оторвать от него глаз.

Благодаря энергии молнии в его теле, он отчетливо ощущал, сколько разрушительной силы было сжато в каждом из этих потоков.

Когда валуны остановились в воздухе, Черный Соль Чжиху схватил копье и направил его в небо.

"Не похоже, что есть только один способ пройти испытание".

В следующее мгновение электрические токи, окрасившие Чёрного Соль Чжиху, задвигались, как вода, испуская при этом мощные искры.

От его правой руки к древку копья, лезвию копья и, наконец, к наконечнику копья. Вскоре на конце копья образовалась леденящая душу острая сфера.

Кииииии! Киииииааа!

Копье завыло.

Раздался леденящий душу вопль.

Глаза Чёрного Соль Чжиху распахнулись. Его рука согнулась, как удочка, и сильно задрожала. В то же время маленькая сфера начала излучать слабый свет.

Уникальная пространственная способность Соль Чжиху - "Адская секира".

Краааааак! Раздался взрыв, за которым последовала поразительная вспышка молнии, прорезавшая воздух. Ужасающая вспышка в одно мгновение накрыла огромную гору, окрасив весь мир в цвет молнии.

Соль Чжиху отвернулся, не в силах противостоять разрушительному акту, от которого содрогнулись небо и земля.

Сколько времени прошло?

Соль Чжиху медленно открыл глаза: толчки и раскаты грома постепенно стихали.

Он потерял дар речи, как только увидел развернувшуюся перед ним картину.

Не только склон, вся гора была выжжена до черноты. Вблизи не было видно ни одного валуна.

Только горячая пыль летела по ветру и проносилась мимо его лица.

После разрушительной атаки не осталось даже пепла.

Черный Соль Чжиху глубоко вздохнул и поднял руку.

"Как может выдержать твой разум и тело, если ты пытаешься заставить себя сделать то, что невозможно?"

Кунг! Только сейчас подброшенный им валун благополучно приземлился на ладонь.

Черный Соль Чжиху обернулся с валуном в руке.

Он посмотрел на ошарашенного Соль Чжиху и ухмыльнулся.

"Почему ты так торопишься?"

Когда их взгляды встретились, у Соль Чжиху медленно отпала челюсть.

"...Монстр..."

Только об этом и мог подумать Соль Чжиху, увидев божественное мастерство Черного Соль Чжиху. Он явно находился в той сфере, которую обычные люди не смогут достичь и за сотню жизней.

"Монстр?"

Черный Соль Чжиху хмыкнул.

"Ты называешь меня чудовищем только за это? Это тревожно... хе-хе."

Он подошел к Соль Чжиху с валуном в руках.

"Эй, разве ты не сражался с несколькими командирами армии?"

Он остановился в двух метрах перед ним.

"Как ты можешь так говорить, если это так? Или что, ты считаешь, что армейские командиры - это шутка, потому что тебе повезло и ты пару раз выиграл у них? И ты уверен, что сможешь победить снова?"

"Без Видения Будущего, без своих товарищей, без благословения Мирового Древа, если ты сразишься хотя бы с одним из них в твоём нынешнем состоянии... как ты думаешь, что произойдёт?"

Соль Чжиху вздрогнул, а Чёрный Соль Чжиху рассмеялся. Из-за того, что из ноздрей, ушей и впалых глаз вытекала кровь, он стал похож на демонического призрака.

Черный Соль Чжиху еще немного посмеялся, а затем снова заговорил.

"Думаешь, ты очень стараешься, да? У меня все получается. Этого вполне достаточно. Разве не так ты думаешь?"

Он щелкнул языком и покачал головой.

"Конечно, можно так думать. Особенно с точки зрения обычного человека. Но, на мой взгляд, ты совсем не стараешься".

— Я не стараюсь? А что еще я могу здесь делать? — Соль Чжиху уставился на Черного Соль Чжиху, не находя слов.

"Для меня жизнь была сплошной чередой трудностей. Каждый день был сплошным испытанием".

"Когда я ел, когда ходил, когда дышал. Даже когда я спал, я привязывал над головой валун, который в любой момент мог сорваться и упасть".

"Так я поднялся на 8-й уровень, а затем развились и мои способности".

"Не успел я заметить, как окружающие стали называть меня монстром. Демон поля боя, Демон-копье, и так далее".

Голос Чёрного Соль Чжиху постепенно становился всё холоднее.

"...Но, друг..."

Его голос упал до шепота.

"Эти парни - монстры. Командиры армий".

Прохладный голос продолжил.

"Они были могущественными монстрами с самого рождения, и им даже была дарована божественность, чтобы они стали полубогами. Понимаешь? Они полубоги".

"Королева паразитов - это нечто совсем другое. Она - полноценный бог. Как человек может победить бога? Никак. Никогда".

Смертные не могут победить бессмертных.

Соль Чжиху хотел возразить, но не смог. Он был не в состоянии это сделать. Поэтому ему оставалось только кусать губы от досады.

Черный Соль Чжиху неподвижно смотрел на него, а потом со вздохом произнес.

"...Я не говорю тебе становиться богом".

"...."

"Я говорю тебе, чтобы ты стал хотя бы монстром".

"...."

"Они полубоги. Бог. Чтобы убить этих ублюдков, нужно стать монстром. Так почему же ты настаиваешь на том, чтобы остаться человеком? Почему ты спешишь очертить свои границы... Нет, неважно".

Чёрный Соль Чжиху фыркнул посреди своей речи.

"Какой смысл мне говорить тебе об этом? Что, ты не хочешь этого делать? Хорошо, тогда не надо".

"Может быть, когда тебя раздавят Паразиты и ты будешь умирать в горах трупов, ты будешь отчаянно молить: "Гула-ним, пожалуйста, дай мне ещё один шанс вернуться в прошлое...".

Черный Соль Чжиху бросил валун в Соль Чжиху.

*

Вернувшись в исходную точку, Соль Чжиху долго стоял на месте.

То, что он только что услышал, не выходило у него из головы.

Люди не могут победить бога. Тогда стань монстром.

Но смогу ли я это сделать?

Взгляд Соль Чжиху упал на землю. Хотя он и был зол, но понимал, что слова Чёрного Соль Чжиху - правда.

По правде говоря, он и сам когда-то думал, когда был в полубезумии: "Что толку проходить это проклятое испытание? Что оно мне даст?

Но если подумать наоборот, сможет ли он сражаться с командующими армиями, если не сможет сделать даже этого? Сможет ли он сразиться с Королевой Паразитов?

Вспомнив, как Королева паразитов спустилась в крепость Тигол, Соль Чжиху не мог не согласиться со словами Черного Соль Чжиху.

Должно быть, Черный Соль Чжиху тоже пришел в себя после того, как его избили до полусмерти.

'Я...'

Соль Чжиху сжал кулаки.

Его зрачки, наполненные безумием, немного успокоились.

Затем он покачал головой, шагнул вперед и положил руку на валун.

"Ты собираешься продолжать?"— раздался голос Чёрного Соль Джиху.

Он спустился раньше, чем Соль Джиху заметила его, оправившись от полученных травм.

"Ты можешь продолжать, но..."

Он подошел и поднял руку.

"Никогда больше не хнычь. Я не Юхуи и не мастер Чжан. Не жди, что я буду с тобой нянчиться или выслушивать тебя, как сегодня".

Ухмыляясь, он поднял вверх указательный и средний пальцы.

Затем, когда он уже собирался прицелиться в глаза Соль Чжиху...

"?"

Черная рука Соль Чжиху отшатнулась.

Соль Чжиху отмахнулся от его руки.

"Что, ты перестанешь ограничивать свои чувства?"

Соль Чжиху ничего не ответил. Он лишь посмотрел на Чёрного Соль Чжиху испепеляющим взглядом.

Черный Соль Чжиху поднял брови, а затем его глаза расширились.

"...Помоги мне только с обонянием".

Это произошло потому, что Соль Чжиху охрипшим голосом попросил помочь ему.

Он даже сразу же вытащил окровавленные пальцы и проткнул себе уши.

"...Охо".

Лицо Соль Чжиху посерело, когда он попытался перетерпеть боль. Кровь стекала с его плотно сжатой нижней губы.

'Этот ублюдок'.

Уголок рта Чёрного Соль Чжиху искривился.

*

Испытание началось снова.

Соль Чжиху молча взбирался на гору, а Чёрный Соль Чжиху молча наблюдал, как он толкает валун вверх.

"Интересно, сколько он продержится?

Черный Соль Чжиху облегченно выдохнул, наблюдая за тем, как Соль Чжиху насмерть разбивается об очередную группу валунов.

С момента их последнего разговора прошло уже несколько дней, но Соль Чжиху всё никак не мог успокоиться.

Учитывая его небольшую вспышку, было бы здорово, если бы он изменился в лучшую сторону или обрел просветление.

Но, будучи убежденным реалистом, Черный Соль Чжиху прекрасно понимал, что это невозможно.

Даже если героиня прольет слезы рядом с рухнувшим героем, он просто погибнет, а не пробудит в себе новые силы.

Даже если он начнет буйствовать в приступе ярости, он просто станет легкой добычей.

К такому выводу пришел Черный Соль Чжиху, проработав все эти годы в Раю.

Без врожденного таланта все были одинаковы.

Только встретившись с пределом своих возможностей и превзойдя его, можно было получить желаемое. Но, разумеется, не все, кто сталкивался со своими ограничениями, могли их превзойти.

Чем выше была стена, тем меньше было тех, кто мог ее преодолеть. Остальные сдавались в отчаянии или становились калеками, пытаясь преодолеть ее снова и снова.

Нынешний Соль Чжиху ничем не отличался от бомбы замедленного действия.

Он уже давно достиг своего предела.

Он держался на волоске от гибели и был близок к тому, чтобы рухнуть.

Теперь могло произойти только одно из двух: стать одним из немногих, кто превзойдет свой предел, или превратиться в калеку, как большинство людей.

'А может быть...'

Время шло бесконечно, а Черный Соль Чжиху нервно наблюдал за происходящим.

Времена года сменились трижды.

Подул холодный ветер.

Наступила зима. Наступило время года, когда тренировки были наиболее сложными.

День 1348.

С неба падал белый снег.

Черный Соль Чжиху начисто лишился всякой надежды.

И заключил.

Снизить сложность второго испытания до прежнего уровня.

Ошибочно было полагать, что Соль Чжиху сможет это сделать только потому, что он сам такой.

Но Соль Чжиху, попавший в Рай благодаря Золотому знаку, разительно отличался от него самого, попавшего туда в качестве раба.

Существовала неописуемая фундаментальная разница, которую невозможно было восполнить, сколько бы усилий ни приложил Соль Чжиху.

'Жаль, но ничего не поделаешь...'

Черный Соль Чжиху собрался с мыслями и, подойдя к исходной точке, остановился.

В последнее время Соль Чжиху ничем не отличался от машины.

Как только он оживал, он выкалывал себе глаза и барабанные перепонки и ждал, пока Черный Соль Чжиху ограничит его обоняние. Затем он толкал валун на вторую вершину и в конце концов погибал тем или иным способом.

Чёрный Соль Чжиху наблюдал эту серию событий уже более тысячи раз. Была еще одна причина, по которой Черный Соль Чжиху сделал паузу.

Он плакал.

Слезы текли из его безжизненных глаз.

Судя по его невыразительному, усталому лицу, казалось, что он и сам этого не понимает.

'Это нехорошо'.

Ужасное психическое состояние Соль Чжиху не было секретом, но, похоже, он был в худшем состоянии, чем представлял себе Черный Соль Чжиху.

То, что он даже не осознавал, что плачет, показывало, насколько измотаны его эмоции и разум.

Хотя Черный Соль Джиху сыграл большую роль в том, что завел его так далеко, он не мог просто стоять на месте и смотреть, как тот сходит с ума.

Это был предел.

Усиливая свою решимость, Черный Соль Чжиху поспешно пошел вперед.

Как раз в тот момент, когда Соль Чжиху собирался проткнуть свои уши, а затем и глаза, Черный Соль Чжиху быстро перехватил его руку в воздухе.

"Ты хорошо справился. Давай остановимся на этом".

"...."

"Ограничение чувств, я имею в виду".

Соль Чжиху ничего не ответил. Несколько секунд он оставался неподвижным, а затем снова двинул рукой. Если бы Черный Соль Чжиху не держал его так крепко, он бы снова проткнул себе уши.

У Соль Чжиху явно не было желания останавливаться.

"Ну же, я же сказал тебе, что ты можешь остановиться".

Черный Соль Чжиху шлепнул себя по губам.

"Не пойми меня неправильно. Я не сержусь на тебя. Я просто говорю, что мы должны вернуться и провести испытание так, как оно должно было быть проведено".

"...."

"Ты сделал достаточно. Попробуй и почувствуй разницу. Ты будешь удивлен".

Учитывая характер Черного Соль Джиху, это было настолько утешительно, насколько это было возможно. Если бы отношение Соль Чжиху было не на высоте, Черный Соль Чжиху обрушил бы на него всевозможные оскорбления. Однако с недавних пор у Соль Чжиху не было никаких проблем.

Что мог сказать Черный Соль Чжиху, когда Соль Чжиху так старался, но у него ничего не получалось?

Конечно, обе стороны знали, что на самом деле означает фраза Чёрного Соль Чжиху: "Сдавайся".

"...Обоняние..."

В этот момент Соль Чжиху заикаясь произнес.

"После того, как поднимусь на первую вершину... Я сделаю это..."

"Что? А, эй!"

Когда Соль Чжиху снова попытался пошевелить рукой, Чёрный Соль Чжиху рефлекторно сжал её. Сила Соль Чжиху возросла по сравнению с прежней.

“Послушай, ты сейчас в опасном состоянии, ты знаешь это?”

Поскольку Соль Джиху не подавал никаких признаков того, что слушает, Черный Соль Джиху повысил голос.

- Ты на грани того, чтобы потерять все эмоции, рассудок и сломаться. Как ты думаешь, у тебя получится, если ты попробуешь еще немного?”

“….”

“Если бы это было так, ты бы уже давно увидел результаты. Так что я могу обещать тебе, что этого не произойдет”.

"Так что перестань быть таким упрямым и покончим с этим. Знать, что это не работает, достаточно хорошо. Если один метод не работает, нужно искать другие методы. Цепляться за то, что не работает, глупо".

"...Я знаю..." — тихо прошептал Соль Чжиху.

"Я знаю, но..."

После долгого молчания он вдруг спросил.

"Командиры армии... ты сможешь их победить? В поединке один на один..."

"...Нет", — ответил Черный Соль Чжиху, хотя и не был уверен, почему Соль Чжиху вдруг задал такой вопрос.

"Я убил Отвратительное милосердие, но делал это не один. Другое дело, если они не выпустят свою божественность, но если выпустят, то даже мне будет сложно".

"...В самом деле...?"

Соль Чжиху слабо улыбнулся.

Это была самоуничижительная улыбка.

Черный Соль Джиху выдохнул: ‘Ах’.

"Эй, подожди".

"Когда я поднимался на гору... мне вдруг пришла в голову одна мысль".

Как раз в тот момент, когда Черный Соль Джиху собирался что-то сказать, голос Соль Джиху стал немного яснее.

"Если я не смогу добиться успеха здесь... то при следующей встрече с Паразитами... я, без сомнения, умру?"

Соль Чжиху с трудом продолжил.

"Я... несколько раз выигрывал... у Паразитов... благодаря удаче..."

"...."

"Но... почему-то... мне казалось, что война в крепости Тигол будет последней..."

Чёрный Соль Чжиху закрыл рот.

"Я чувствовал... что не будет больше чуда... совпадения... или подарка судьбы..."

Он был прав. Имя Соль Чжиху запечатлелось в памяти паразитов благодаря последней войне.

С учетом того, насколько он стал известен, что-то вроде дезертирства Неистового воздержания или Извращенной доброты, "использующего только физическую силу, чтобы проверить свое мастерство", второй раз не повторится.

Напротив, они сделают все возможное, чтобы убить его. Возможно, они выпустят свою божественность и бросятся на него, как только увидят.

"Тебе тяжело... хотя ты уже так силен..."

Глаза Соль Чжиху дернулись.

"Но... я даже этого не могу..."

Его губы тоже задрожали.

"Когда я подумал об этом... я почувствовал себя таким жалким..."

Несмотря на то, что он изо всех сил пытался сдержаться, по его лицу снова потекли слезы. Соль Чжиху продолжил, но голос его слегка дрогнул.

"Я знаю, что это не помогает... но я просто не могу заставить себя остановиться...!"

Черный Соль Чжиху неосознанно ослабил хватку.

Он понял, почему Соль Чжиху не может сдаться.

В конце концов, Соль Чжиху вывернул руку из хватки Чёрного Соль Чжиху и проткнул барабанные перепонки.

Затем он двинулся вперед, толкая валун.

Без чьей-либо подсказки он, следуя инстинктам, направился к вершине.

Под падающим снегом, поднимаясь по обледенелой тропинке, Соль Чжиху погрузился в раздумья.

Не то чтобы его не прельщало предложение Черного Соль Чжиху.

На самом деле он почти кивнул головой.

Но вот почему он не мог заставить себя принять предложение...

"Я лучше умру, чем не пройду это испытание".

...потому что он не мог отказаться от Рая.

Поскольку это была неоспоримая истина, он знал, что в конце концов ему придется вступить в битву с Паразитами не на жизнь, а на смерть.

Он предпочел бы умереть здесь, чем потом терпеть всевозможные унижения.

Поднявшись на первую вершину и ограничив свое обоняние, Соль Чжиху ступил на второй перекресток.

Он сбился со счета, сколько раз ступал на эту горную тропу.

Дррррк! Кван!

Сокрушительный удар передался его телу через ладони.

Его ноги остановились.

Если не получилось один раз, попробуй сто раз. Если сто раз не сработает, попробуй тысячу раз. Если тысяча раз не сработает, попробуй десять тысяч раз. Он давно оставил эти пустые мысли.

Он просто хотел знать.

Даже если в конце его ждала гибель, он хотел хотя бы раз увидеть - как далеко он, Соль Джиху, может зайти.

И вот...

"Пойдем...

Он вложил силу в свои слабеющие ноги.

"Пойдем...

Он сосредоточился на своих чувствах, с трудом сгибая одну ладонь.

Вскоре на перекрестке должны были появиться валуны.

Он выпустил Копья Маны.

Он не знал, сколько их уничтожил.

Одно он знал точно.

Кванг! Сильный удар пришелся на его левое плечо.

"Хеуууу!"

От боли в костях раздался сдавленный стон.

Не успел Соль Чжиху перевести дух, как еще один удар пришелся по правым ребрам.

"Кииии!"

Он с трудом сглотнул кровь, пытавшуюся вырваться наружу.

Даже опустив голову и сгорбив плечи, Соль Чжиху не переставал выпускать копья маны.

Кван!

"Хиууууу!"

В холоде, сопровождающем снежную бурю...

Кван!

"Хуааааа!"

Он закричал, как зверь, и полностью обхватил валун, который толкал вверх. Он как будто говорил, что станет с ним единым целым. Что он будет защищать его, не допуская ни единой царапины.

Кванг!

"Киииииииии!"

Я должен выстоять. Только тогда я получу квалификацию, чтобы сделать следующий шаг.

"Поехали...!

Поехали. Поехали. Поехали

Ничего страшного, даже если мой разум сломается.

Еще один шаг.

Все хорошо, даже если я открою глаза в исходной точке как калека.

Так давай же поднимемся еще на одну ступеньку.

*

Вступив на Путь Души, Пэк Хэ Чжу осмотрела окрестности.

Это был не второй ее визит.

Хотя Соль Чжиху не знал, что Пэк Хэ Чжу уже несколько раз посещала эту страну.

После первого визита она провела на Земле около десяти дней, а затем вернулась в Рай. Словами не описать, как она удивилась, когда узнала, что Соль Чжиху до сих пор не вернулся с Пути Души.

Ведь это означало, что он пробыл там более 400 дней.

Но каждый раз, когда она хотела встретиться с ним, Черный Соль Чжиху решительно отстранял ее.

Нет, вернись, - говорил он. — Он оттачивает себя. Если он увидит тебя, то вернется в свое унылое состояние", - говорил он.

Каждый раз ее прогоняли, говоря, чтобы она не беспокоила его и приходила позже.

Ей оставалось только слушаться, ведь Черный Соль Джиху подчинял ее себе, даже если она пыталась вырваться силой.

И не заметила она, как прошло три месяца в раю.

'Я увижу его сегодня, несмотря ни на что'.

В руках у Пэк Хэ Чжу появились пакеты, наполненные коробками с бэнто.

Хотя в этом пространстве не нужно было есть и пить, все равно можно было почувствовать вкус еды. Когда Пэк Хэ Чжу проходила испытания, она больше всего жаждала еды.

Когда становилось так тяжело, что хотелось все бросить, она с тоской вспоминала вкус смачной еды или холодной кока-колы.

'Надеюсь, это его немного развеселит...'

Она не знала, как к этому отнесется Черный Соль Джиху, но решила, что все в порядке, ведь прошло уже много времени.

И вот, оглядываясь по сторонам, она подумала...

"?"

Пэк Хэ Чжу увидела Черного Соль Чжиху, стоящего, как каменное изваяние, на первой вершине, и наклонила голову.

Не может быть, чтобы человек такого уровня не заметил ее присутствия.

Но, в отличие от прошлого раза, он ничего не сказал.

'Что-то случилось?'

Почувствовав неладное, Пэк Хэ Чжу повернулась в ту сторону, куда смотрел Черный Соль Чжиху.

Как только она увидела наклонную тропинку под высокой горой, ее глаза резко расширились.

Первое, что она увидела, - это Соль Чжиху, взбирающегося на вторую вершину.

Нет, трудно сказать, что он взбирался.

Он едва держался на краю обледенелой тропинки, отчаянно защищая валун в своих объятиях.

Валуны, бесконечно скатывающиеся с многочисленных перекрестков, ломали и давили его тело.

Кванг!

Только что его тело снова сильно содрогнулось.

Но это было еще не все. Гора, покрытая снегом, была не белой, а красной.

Особенно насыщенно-багровыми были первая и вторая тропинки.

Валуны, упавшие с перекрестка, тоже были красными.

"Это..."

Все вокруг пропахло кровью.

Пройдя в прошлом через испытания Пути Души, Пэк Хэ Чжу сразу же поняла, откуда взялась краснота. Все эти пятна - кровь Соль Чжиху.

Это говорит о том, сколько раз он умирал за это время.

Хееееееееееееееее!

Хуууааааааа!

Однако, не успев подняться на первую ступеньку, она вынуждена была остановиться.

Причиной тому послужил страшный удар копья о землю перед ней.

Ей не нужно было смотреть, чтобы понять, откуда оно взялось.

"Ты...!"

Пэк Хэ Чжу резко подняла брови и воскликнула.

"Ты совсем спятил! Ты хочешь превратить его в монстра!?"

"...Замолчи", — пробормотал Черный Соль Чжиху, пристально глядя на Соль Чжиху.

"Ты хочешь убить его!? Такими темпами он...!"

Пэк Хэ Чжу закричала.

"Я знаю, так что заткнись!"— прорычал в ответ Чёрный Соль Чжиху.

Пэк Хэ Чжу нахмурилась. Черный Соль Чжиху, которого она видела до сих пор, всегда был хитрым и коварным.

Но сегодня он был другим. Насколько она могла видеть, нынешний Черный Соль Джиху был более серьезным и противоречивым, чем когда-либо прежде.

Черный Соль Чжиху тоже знал.

Как скоро взорвется бомба замедленного действия, известная как Соль Чжиху?

Как долго он продержится? Еще раз? Дважды? Нет, возможно, это был последний раз.

Хотя он знал, что должен остановить его...

"Пожалуйста..."

Черный Соль Чжиху неосознанно сжал свои потные руки.

"Пожалуйста...!"

Видя, что Соль Чжиху шатается вправо и влево, как тростник, который вот-вот сломается, Черный Соль Чжиху в сердцах кричал снова и снова.

И тут его осенило.

Бац!

Раздался сильный удар.

В этот момент Пэк Хэ Чжу, словно молния, обернулась и увидела все своими глазами.

Соль Чжиху лежал с полузакрытыми глазами.

Из его головы фонтаном била кровь.

Его голова медленно опускалась, руки, обхватившие валун, ослабли, пока, наконец, колени не подогнулись, и тело не упало назад.

Пэк Хэ Чжу отшатнулась.

Черный Соль Чжиху тоже затаил дыхание.

Фитиль тикающей бомбы полностью перегорел.

Глава 376 - Чувства Du Fer1 (2)

'Все кончено'.

Они оба задумалась, глядя на склон.

Было очевидно, что произойдет дальше.

Он упадет, разобьется и будет забит камнями насмерть.

А что потом? Что будет с Соль Чжиху, когда он придет в себя в исходной точке?

Как раз в тот момент, когда их мысли достигли этой точки, пара отправилась в разные стороны. Черный Соль Чжиху направился к вершине, а Пэк Хэ Чжу - к исходной точке у подножия склона.

Однако.

'...'

Лицо Соль Чжиху оставалось невозмутимым. С полузакрытыми глазами он выглядел удивительно спокойным для бомбы, которая вот-вот взорвется.

Это потому, что он привык к такому.

Ему не было больно. Он все еще ощущал боль, но она была настолько привычной, что он не чувствовал необходимости корчиться.

Смерть не пугала его. Он уже много раз умирал, и не было причин, чтобы эта смерть была какой-то другой.

Его голова была пуста, в ней не было никаких мыслей, как будто из нее вычерпали все.

Тем не менее, Соль Чжиху знал — нет, он чувствовал, что валун только что ударил его в висок, что ладони его соскользнули и что он сейчас упадет.

В этот раз все было точно так же. Он умрет так же, как и тысячи раз до этого.

Но даже если он сейчас неизбежно умрет, он хотел успеть кое-что сделать.

Пойдем. Пойдем.

Давай сделаем еще один шаг.

Продвинемся дальше, даже если это будет всего лишь один шаг.

От его тела, лишенного всего, осталась только воля, кричавшая во всю мощь легких.

Он не видел. Он не думал. Теперь он даже не воспринимал.

И в тот момент, когда Соль Джиху отпустил последнюю частицу сознания, оставшуюся в его теле, он позабыл о себе.

Он погрузился в транс.

И вот воля к восхождению заставила Соль Чжиху двигаться вперед.

В этом не было ничего сложного. Ведь он повторял это движение сотни тысяч и даже миллионы раз.

Не ограничиваясь инстинктом и привычкой, он руководствовался движениями, которые были заложены в его тело путем автоматического повторения.

"!"

Чёрный Соль Чжиху, мчавшийся вверх по склону, как ураган, расширил глаза.

Голова Соль Чжиху, откинутая назад, снова склонилась вперед. Его полусогнутые ноги снова топтались по склону. Его беспомощно подгибающиеся колени остановились. Ноги и стан задрожали, и подкашивающиеся ноги стали медленно выпрямляться.

Черный Соль Чжиху невольно перестал рваться вперед. Он неподвижно смотрел перед собой.

Он думал, что это будет конец, но Соль Чжиху остановился на середине падения и, как игрушка "ванька-встанька", подпрыгнул на месте.

Ему удалось подняться на ноги в самый последний момент.

Соль Чжиху явно лишился всех чувств. Его тело потеряло баланс и дрожало, как тростинка.

При этом его руки скрипели, как у сломанной машины.

'Не говорите мне!'

Черный Соль Чжиху глубоко вздохнул.

Благодаря своей повышенной сосредоточенности, он мог видеть каждое мельчайшее движение, которое совершал Соль Джиху, но не потребовалось много времени, чтобы ситуация изменилась.

Три секунды? Четыре секунды?

"Так и должно быть".

Идеальная гармония - состояние, когда воля и действия человека становятся единым целым без малейших различий.

"Не думай!"— взорвался Чёрный Соль Чжиху.

"Вот оно! Прими это состояние и позволь своему телу делать то, что оно хочет!"

Он знал, что Соль Чжиху не слышит его с разбитыми барабанными перепонками.

Но ничего не мог с собой поделать.

В ответ на это Соль Чжиху наклонился вперед и вытянул руки.

В это мгновение Чёрный Соль Чжиху смог очень хорошо разглядеть.

Кванг!

От бомбы посыпались искры — по крайней мере, так показалось Черному Соль Чжиху.

В одном он мог быть уверен.

В том, что Соль Чжиху крепко стоял на ногах, удерживая валун.

Он не просто стоял, а поднимал ногу.

"Так, еще раз...!"

В конце концов, когда с перекрестка покатились другие валуны, Соль Чжиху толкнул валун руками и сделал шаг вперед.

Черный Соль Чжиху сжал кулаки.

В то же время...

Кванг, кванг, кванг, кванг, кванг, кванг!!!

Бомба взорвалась.

Даже в глазах Чёрного Соль Чжиху вспыхнул яркий, сияющий фейерверк.

*

В момент оживления в исходной точке Соль Чжиху поднял вверх указательный и средний пальцы.

Однако он сделал паузу перед тем, как, словно автомат, пронзить свои глаза.

'...Э?'

Он успел заметить, как на экране появились сообщения. Не одно, а несколько.

[Характер, 'Упорство', эволюционирует до 'Сверхчеловека'].

[Характер, ‘Вспыльчивый’, вычеркнуто.]

[Создана способность ‘Сердце и душа как единое целое‘.]

[Создан класс способности ‘Совершенная гармония’.]

[Другая способность, "Интуиция (высокая)", эволюционирует в "Интуицию (пиковую)’.]

[Пожалуйста, проверьте окно вашего статуса.]

Соль Джиху быстро заморгал.

Его рука медленно опустилась.

[Окно вашего статуса]

[2. Черты характера]

1. Темперамент

— Самоконтроль (подавляет эмоции, жадность и импульсы рациональной волей)

— Соревновательный (Стремление к победе)

— Сверхчеловек (невероятно способный переносить боль и лишения по сравнению со среднестатистическим человеком)

2. Способности

— Упорство (усилия как телом, так и разумом для достижения цели)

— Сердце и душа как единое целое (непоколебимые, когда концентрируются на чем-то одном)

— Средний (нормальный во всех отношениях; не обладает особым талантом)

[4. Способности]

2. Класс способности (6)

—Совершенная гармония (самая низкая)

3. Другие способности (3)

— Интуиция (пиковый)

Взгляд Соль Джиху оживился, когда он уставился на окно своего статуса.

- Я...

Честно говоря, он не был уверен в том, что делал минуту назад.

Он мог лишь смутно припомнить одну вещь. Думая снова и снова — Карабкайся вверх.

“...Ах, черт возьми”.

Ему казалось, что он что-то почувствовал. Даже сейчас ощущение, возникшее, когда он вытянул руки, казалось, не покидало его тело. Он просто не знал, как назвать это ощущение.

Соль Джиху плюхнулся на землю и сел, скрестив ноги. Чувствуя необходимость вспомнить и проанализировать ощущение, которое он только что испытал, он спокойно медитировал на свое предыдущее состояние.

Сколько времени прошло?

Соль Джиху открыл глаза к тому времени, когда его разгоряченное тело немного остыло.

"Это сводит меня с ума".

Когда он наклонил голову, то внезапно заметил кого-то.

Черный Соль Джиху стоял, прислонившись к валуну, и смотрел на него.

Когда их глаза встретились, Черный Соль Джиху ухмыльнулся.

“Когда тебя начнет рвать кровью?”

“...А?”

- Ты знаешь, такое случается. Мастер боевых искусств, сидящий со скрещенными ногами, медитирующий на только что обретенное озарение, извергающий кровь, источающую отвратительное зловоние, а затем снизошедшее просветление”.

Соль Джиху мягко рассмеялся. Он не чувствовал, что только что произошедшее заслуживает того, чтобы называться просветлением.

“Мой характер и способности изменились”.

“Речь идет о ха… Что? Твои способности тоже изменились?”

Глаза Черного Соль Джиху расширились.

"Твои способности? Они больше не Средние?"

- Нет, мой талант остался прежним. У меня есть нечто под названием ”Сердце и душа как единое целое".

“А...”

Когда Соль Чжиху покачал головой, Черный Соль Чжиху с некоторым сожалением посмотрел на него.

“Я думаю, мои способности изменились только тогда, когда я обрел Безупречную Возвышенность. Но сердце и душа как единое целое - это тоже неплохо. Он имеет широкий спектр применений, включая сражения, тренировки и общение”.

“О, это хорошо для х... э? Для чего?”

“ Половой акт. Я говорю о сексе, болван ты этакий”.

“Какое отношение Сердце и душа как единое целое имеют к сексу?”

- Ты поймешь, как только попробуешь. Девочкам это тоже понравится”.

Соль Джиху был застигнут врасплох.

“В любом случае, и?”— снова спросил черный Соль Джиху, замирая.

“Интуиция достигла пикового ранга”.

Хлоп!

Черный Соль Джиху захлопал в ладоши. Он пробормотал: “Прекрасно”.

Затем он дернул подбородком, приказывая Соль Джиху продолжать.

“У меня есть класс способности под названием Совершенная гармония...”

Соль Джиху причмокнул губами.

- Но я не знаю. Я не уверен, в каком состоянии я только что был. Ты знаешь, что это такое?

"Разве это не очевидно? Это то, что ты называешь царством".

"?"

"Сфера, домен, где твоя воля и действия становятся единым целым без малейших различий. Похоже, это стадия, предшествующая достижению баланса ума, техники и тела. Гармония Троицы, если хочешь... Ну, ты, наверное, не поймешь, если я объясню это так, так что просто думай об этом как о чем-то, что немного лучше, чем Единый с Копьем".

"У царств тоже есть ранги?"

"А почему бы и нет? Со своим царством "Безупречная Возвышенность" я выбил все дерьмо из Сон Шихёна, который хвастался своим царством "Единый с природой".

Соль Чжиху почесал затылок.

Он считал, что наконец-то поймёт, что такое царства, но всё оказалось гораздо туманнее, чем он думал.

"Поначалу так и есть. Тому, кто прожил обычным человеком более двадцати лет, это покажется странным. Постепенно ты привыкнешь".

Чёрный Соль Чжиху оторвал спину от валуна и подошёл к Соль Чжиху. Он остановился прямо перед ним, а затем с мягким выражением лица произнес: "И еще..."

В этот момент.

Соль Чжиху, с любопытством ожидавший следующих слов Черного Соль Чжиху, резко расширил глаза и мгновенно отшатнулся.

Средний и указательный пальцы пронеслись мимо его глаз на волосок.

"...."

Посмотрев в сторону, Соль Чжиху увидел ухмыляющегося Черного Соль Чжиху.

"Твоя скорость реакции действительно улучшилась. По сравнению с тем, что было три года назад".

"?"

"Тогда ты только морщился и не мог уклониться".

Соль Чжиху, наконец, сообразил. Хотя он и не видел движения Чёрного Соль Чжиху, но инстинктивно почувствовал его и сделал соответствующее движение.

Казалось, что это результат совместной работы Интуиции и Совершенной Гармонии.

Благодаря этому он почувствовал, что теперь лучше понимает свое новое царство.

"Если ты хочешь учиться на собственном опыте..."

Чёрный Соль Чжиху протянул руку.

Копье Чистоты прочертило в воздухе дугу и перелетело в его руку, после чего он передал его Соль Чжиху.

"Усиленная ци меча может оказаться немного сложной, поэтому попробуй использовать ци меча".

"Ци меча?"

"Подойди к первому пику и попробуй переместить свою ману".

Чёрный Соль Чжиху поднял копьё.

Вун, Вун! По какой-то причине Копье Чистоты тоже зажужжало.

Схватив Копье Чистоты, Соль Чжиху побежал к первому пику. Подтвердив сообщение о снятии ограничения на использование маны, он сосредоточился на дыхании и привел в движение свою внутреннюю энергию. В это мгновение...

"Ах..."

Наконец-то. Наконец-то он почувствовал изменения.

Поток маны слегка изменился.

Раньше, прежде чем направить энергию в нужное русло и материализовать ее, нужно было подумать об использовании того или иного навыка. Теперь же мана двигалась плавно, вместе с его волей.

Хотя разница была невелика, он чувствовал себя совершенно иначе.

Он словно стал единым целым со своей энергией, настолько, что ему казалось, будто мана каким-то образом читает его мысли.

Он словно оказался в совершенно новом мире.

"Наконец-то ты понял, почему я сказал, что ци меча высоких рангов - лишь имитация?"— раздался сзади голос Чёрного Соль Чжиху.

Соль Чжиху безвольно кивнул головой. Он действительно понял, что Черный Соль Джиху имел в виду под этим.

Соль Джиху крепче сжал Копье Чистоты. Ему больше не нужно было проходить через процесс подключения своей внутренней цепи и осторожного прохождения через нее своей энергии.

Потому что он был един с маной.

То же самое было и с Копьем Чистоты.

В одно мгновение энергия, несущая его волю, охватила Копье Чистоты.

Ууууонг!

В тот момент, когда он ощутил чувство единства со всем копьем, Копье Чистоты издало серебристый звон и резко выбросило энергию, которую оно несло.

Мало того, что скорость материализации была несравнима с прежней, ее режущая и разрушительная мощь, казалось, по меньшей мере удвоилась.

Но это было только начало. Ци меча продолжала увеличиваться, взлетая над его головой, прежде чем снова опуститься. Она укорачивалась и удлинялась по желанию, вроде волшебного посоха Сунь Укуна. (1)

Это было еще не все. Когда Соль Джиху широким движением взмахнул копьем, ци меча вырвалась из лезвия копья и улетела далеко вдаль. Она могла принимать форму копья или полумесяца.

"Так вот что это было!’

Соль Джиху вспомнила, как Пэк Хэджу атаковала Черного Соль Джиху, сформировав сеть из ци своего меча.

Он был впечатлен, когда увидел, как она уничтожает катящиеся валуны, стреляя десятками ци меча одновременно, но теперь он подумал, что мог бы сделать то же самое, немного попрактиковавшись.

И это предчувствие вскоре стало реальностью.

Динь!

[Класс способности ‘Ци меча (промежуточная)" эволюционирует в "Секретное искусство: Волна Ци меча (низшая)’.]

Раздался приятный сигнал.

Соль Джиху лишился дара речи.

Он мгновенно выучил Тайное искусство, которое нельзя было изучить даже за очки вклада, и которое считалось навыком 7-го уровня высшего ранга. Значит, изучение навыков ниже седьмого уровня тоже не составит особого труда.

Как всегда, горечь трудностей и сладость успеха были сравнимы.

Плоды его труда были слишком сладкими. Этого было более чем достаточно, чтобы утолить жажду, которая жгла ему горло.

“Как дела?”- спросил черный Соль Джиху, в то время как Соль Джиху взволнованно посылал ци одного летающего меча за другим.

“Разве второе Испытание сейчас не кажется детской забавой?”

Сеол Джиху поспешно обернулся и кивнул с веселой улыбкой.

Все, что он сделал, - это вошел в так называемое царство, но в его глазах мир выглядел по-другому.

”Хууууу".

Черный Соль Джиху внезапно глубоко вздохнул. Он присел на корточки, а затем горько улыбнулся.

- Ого, прошло много времени с тех пор, как мое сердце так сильно колотилось. Тебе это удалось как раз в тот момент, когда я уже собирался сдаться… Как бы то ни было, хорошо, что тебе это удалось. Интуиции пикового уровня и Совершенной гармонии вполне достаточно. Все, что осталось сделать, это прорваться”.

Чжан Малдун назвал интуицию ступенькой к успеху. Поскольку он укрепил свою ступеньку и прикрепил под ней мощную пружину под названием Совершенной гармонии, все, что ему теперь нужно было сделать, это использовать ее, чтобы взмыть в небо.

“Я хочу начать прямо сейчас, но… почему бы нам сначала не избавиться от этого? Это будет приятная смена темпа”.

Повернувшись к тому месту, куда указывал Черный Соль Джиху, Соль Джиху выпучил глаза. Он увидел три или четыре хозяйственные сумки, из которых вываливались коробки бэнто. Он даже увидел термос.

“Что это такое?”

“Я не знаю. Хэджу принесла. Я даже специально сказал ей, что не нужно...”

Соль Джиху невольно огляделся. Однако Пэк Хэджу нигде не было видно.

“Я не вижу ее...”

- Она либо ушла, либо прячется где-нибудь и наблюдает. В любом случае, давай поедим”.

Черный Соль Джиху взял коробку бэнто и открыл ее. Соль Джиху тоже присоединился к нему.

“Оооо...”— восклицал Соль Джиху каждый раз, когда открывал бэнто. Белый рис, намуль из редьки, овощные блинчики, болотные улитки… еще был соевый суп. Все это — любимые блюда Соль Джиху.

Хотя он и не знал, почему она так хорошо к нему относится, про себя он выразил ей самую искреннюю благодарность.

Вскоре двое мужчин приступили к еде, сидя друг напротив друга.

Соль Джиху положил болотных улиток в соевый суп в качестве гарнира, а затем зачерпнул полную ложку, и во рту у него появился чудесный аромат. Когда он попробовал нежную текстуру болотных улиток и густое тепло соевого супа, на его лице расцвела улыбка.

Это было так вкусно, что ему захотелось прилечь и просто поваляться без дела.

“Хорошо, не так ли?”

Черный Соль Джиху хихикнул, увидев Соль Джиху с раздутыми щеками.

“Говорят, что голод - лучший соус, но на самом деле он не может превзойти обстоятельства. Ешь сколько душе угодно. Даже если ты съешь ту же еду в следующий раз, тебе будет трудно ощутить тот же вкус”.

Соль Джиху сразу понял, что он имел в виду.

Хотя еда была вкусной, дело не доходило до того, чтобы бросать все и слоняться без дела. Причина, по которой еда была такой вкусной, должно быть, заключалась в том, что он был пьян от чувства выполненного долга.

Он хотел снова ощутить этот вкус.

“Хорошо, как только мы закончим с этим, давай начнем с силы толчка в тысячу тонн”.

Черный Соль Джиху говорил, смешивая белый рис, кунжутное масло и редьку намуль.

- Сила толчка в тысячу тонн? Разве это не техника боевых искусств, когда ты используешь силу пальца, чтобы переместить тысячу тонн груза?”

- Хорошо, значит, ты знаешь. Проще говоря, это просто навык, который использует малую силу, чтобы овладеть большой силой".

Соль Джиху нахмурился, набивая рот рисом. Это звучало как удивительное умение, но он не мог не думать о валуне.

“Тогда тебе следовало научить меня этому раньше...”

- Ты думаешь, я не хотел этого?

Черный Соль Джиху фыркнул. Он облизал ложку, намазанную кунжутным маслом, а затем спросил: “72 умножить на 24, разделить на 12. Дай мне ответ”.

- Сто сорок четыре.

Соль Джиху ответил сразу же, хотя и не был уверен, почему.

Черный Соль Джиху, который апатично спросил об этом, вздрогнул и нахмурил брови.

“О да, тогда я был хорош в умственной математике. Хорошо, тогда попробуй 81 922 757 умножить на 22 233 847, затем раздели это на 421 242”.

“….”

“Попробуй ответить ”.

“Знаешь, я не калькулятор”.

“Ты не можешь, верно?”

Черный Соль Джиху снова фыркнул.

“Возможно, это трудно сделать мысленно, но если бы у тебя были ручка и лист бумаги, смог бы ты вычислить?”

“Я думаю, что да… Хотя это займет некоторое время”.

“Вот и все”.

Черный Соль Джиху поглощал редьку намуль бибимбап. (2)

- Ты только сейчас научился делить и умножать. Как я должен был учить кого-то, кто умел только складывать и вычитать?”

“Я вроде как понимаю, о чем ты говоришь...”

- Хорошо, потому что я упрощаю это для тебя. Совершенная гармония достигается на уровне аспирантуры. Знаешь, кое-что, чему ты мог бы научиться, работая над своей докторской диссертацией”.

Соль Джиху кивнул. Затем он схватил рукой овощной блинчик и откусил от него.

Это было просто чертовски вкусно.

*

С другой стороны.

“Но почему мы начинаем с силы толчка в тысячу тонн?”

- Потому что это самый важный навык. Ты уже научился заменять цветы. Хотя, похоже, ты не знаешь, как им правильно пользоваться, потому что подобрал его в суматохе момента, сражаясь с этой драконьей сукой”.

"Да".

- Ты можешь сочетать это умение с силой толчка в тысячу тонн. Если ты сможешь поднять их обоих до высокого ранга, они эволюционируют до Грандиозного космического сдвига. Это навык, который я использовал на втором пике”.

”Ого!"

“Во всяком случае, тебе нужно научиться Великому космическому сдвигу. Тебе это нужно, если ты собираешься сражаться с Королевой паразитов”.

Как и ожидал Черный Соль Джиху, Пэк Хэджу наблюдала за разговором двух Соль Джиху издалека.

“Хватаю небо и землю и перемещаю их одним большим движением... Ага”.

Один был белым.

“Ага. Ты помнишь, как она перевернула небо и землю в крепости Тигол, верно? Если бы у тебя был этот навык, ты смог бы стоять спокойно, и результат мог бы быть другим”.

Один был черным.

То, как два Соль Джиху сидели лицом к лицу, уплетая овощные блинчики…

“...Так мило”.

Это было все равно что видеть кроликов-близнецов, весело жующих траву.

1. Посох короля обезьян.

2. Бибимбап (пибимпап) - одно из популярнейших блюд традиционной корейской кухни. Блюдо состоит из отварного белого риса, покрытого овощным салатом намуль, пасты из острого перца кочхуджан, сырого яйца или яичницы и тонко нарезанных кусочков мяса (обычно говядины).

Глава 377 - Спасибо (1)

После более чем 1000 дней беспрерывного повторения тренировочный процесс, наконец, перешел в новую фазу.

Черный Сеол Джиху начал обучать Джиху пространственным способностям и множеству других навыков.

Это не означало, что Джиху прекратил восхождение на гору.

Как и Чан Мальдонг, черный Сеол Джиху приравнивал опыт к тренировкам. Он хотел, чтобы Джиху учился, продолжая свое испытание.

И у Джиху не было причин отказываться. Добравшись до подножия второго склона, он стал ждать появления валунов.

-Сила толчка в тысячу тонн -это техника, основанная на тай-цзи.

Черный Сеол Джиху стоял позади Джиху и посылал ему мысленное сообщение.

—Ты слышал выражение «мягкость побеждает твердость»? Смысл этого выражения в том, что даже мощная сила не может подчинить себе мягкость.

— Подумай об инерции или рычаге. Предположим, что кто-то бежит к тебе на полной скорости. Вместо того чтобы смотреть ему прямо в лицо, как ты думаешь, что произойдет, если ты немного отодвинешься в сторону и подставишь ему подножку?

— Твой противник потеряет равновесие и упадет. А теперь ты уложил его, даже не вспотев.

—Но для того, чтобы это сработало, тебе нужно быть способным определить размер силы противника, направление его движения и его центр тяжести за долю секунды и стремиться к правильному месту.

—Это будет непросто, особенно во время битвы, в котором на кону стоит твоя жизнь.

Когда валуны приблизились, черный Сеол Джиху встал вплотную за ним.

— Расслабь свое тело как можно больше и сосредоточься на моей энергии.

Затем он схватил оба запястья Сеола Джиху и толкнул их вперед, наполняя своей энергией.

Ладони Джиху мягко коснулись первого валуна.

“!”

Джиху вздрогнул.

Знакомого удара там не было.

— Но почему же?’

В тот момент, когда он коснулся валуна, из центра его ладони вырвался поток энергии.

Мана быстро скатилась вниз по поверхности валуна и приземлилась точно там, где валун встречался с землей.

В результате:

— Что случилось?’

Хотя его руки и коснулись камня, он почти ничего не почувствовал.

Во всяком случае, он почувствовал, как оттолкнул тяжелый валун в сторону.

На самом деле валун потерял равновесие и теперь раскачивался из стороны в сторону, катясь вниз по склону.

— Цветочная замена-это техника, которая использует этот принцип.

Ментальная передача черного Сеол Джиху продолжалась не дав Джиху даже вздохнуть.

—Это похоже на то, что я говорил ранее. Ты либо тянешь, либо толкаешь руку противника в том направлении, куда он сейчас направляется. Ты добавляешь свою силу к его силе, чтобы нанести ему более сильный удар.

— Что важно, так это поток. Например, когда противник использует навык, ты должен знать, как его энергия движется в его контуре и как она проявляется внешне. Чтобы проникнуть в атаку врага, нужно знать его течение наизнанку.

В этот момент другой валун коснулся его руки.

Джиху перестал думать обо всем остальном и сосредоточился только на валуне.

На этот раз, вместо того чтобы сопротивляться весу, Джиху принял его. Затем он смешал свою энергию с энергией валуна так, чтобы тот естественным образом скользнул в сторону.

— Толчок, скольжение и возвращение веса. Тебе нужно знать, как сделать все три, чтобы завершить "Великий космический сдвиг".

— Сосредоточьтесь сначала на оживлении своих чувств. Ты сделал это однажды, когда боролся с "Извращенной добротой".

— Я собираюсь забрать свою Ману обратно в ближайшее время. Я буду держать тебя за руку. Попробуй с твоей собственной манной на этот раз.

После повторения той же самой процедуры еще несколько раз, черный Сеол Джиху забрал свою Ману, как он и обещал.

Он задержался на мгновение, чтобы посмотреть на Ману Джиху, а затем полностью отпустил его.

Джиху двигал руками сам по себе.

Каждый раз, когда его руки двигались и сгибались, валуны меняли свой курс и катились вниз по склону, как текущая река.

Иногда они дрожали или подпрыгивали, но Джиху был все еще спокоен.

Он был сосредоточен на поддержании потока маны, который черный Соль Джиху начал для него.

[Была создана способность, сила толчка в тысячу тонн (самая низкая).]

Настолько, что он даже не заметил, как появилось окно с сообщением.

Но, так как его зрение и слух были запечатаны, он все равно ничего бы не узнал.

Черный Сеол Джиху улыбнулся.

*

Джиху поглощал учения Черного Сеола Джиху, как голодный человек, сидящий за столом, полным еды.

Было почти трудно поверить, что Джиху совсем не был близок к достижению этого подвига до недавнего времени.

Он мог бы легко определить точный момент, когда все начало идти хорошо. Это было, когда Джиху впервые поднялся в царство. Разница была невероятной.

Методы, которым обучал черный Сеол Джиху, были все на высоком уровне, что требовало быстрого, детального и точного контроля маны.

Без сочетания интуиции и совершенной гармонии, которые ускорили его рефлексы против маны, Джиху даже не мечтал бы достичь этого.

Изучать новые методы было весело.

Благодаря процессу обучения удивительным навыкам, которые можно было увидеть только в аниме, он был награжден ошеломляющим чувством выполненного долга.

Он чувствовал, что с каждым днем становится все сильнее.

Конечно, это не означало, что он был доволен собой.

Хотя он достиг довольно многого, но и следующий шаг был очень далеко, Джиху не останавливался ни на мгновение.

Например, его интуиция уже достигла наивысшего уровня, но он все еще ограничивал свое зрение, слух и обоняние, чтобы довести их до особого уровня.

Джиху даже пожертвовал своим сном, чтобы изучать и практиковать новые навыки.

В результате отношение Пэк Хэджу изменилось.(насколько я понимаю, это копейщица)

Раньше она пыталась заговорить с ним, несмотря ни на что, но теперь просто наблюдала за ним издалека. Она пришла и тихо ушла, оставив только коробки с бенто.

Была причина для изменения ее отношения.

— Тысяча Громов — это навык пробуждения. Каждая клеточка вашего тела должна быть пробуждена для того, чтобы вы могли максимально использовать потенциал своего тела и ума.”(если у вас есть идеи как перевести Thunder Thunder, можете смело предлагать, пока будет Тысяча Громов)

Она могла бы сказать, насколько увлеченным был Черный Сеол Джиху в преподавании.

“Ты сказал, что это похоже на вспышку грома, но это не навык движения. — А что это значит?”

И как страстен Джиху был в обучении.

“Это значит то, что значит. Вспышка грома фокусируется только на повышении твоей скорости, но Грохот грома гораздо более универсален. Это не только увеличивает твои физические рефлексы, но и увеличивает силу всех навыков до предела.”

“В этом есть какой-то смысл. Так что это как бафф…? Но ты же сказал, что я должен связать Тысячу Громов с Адским разрывом.”

И снова сегодня Пэк Хэджу поставила сумку с покупками рядом с двумя мужчинами, отступила назад и стала наблюдать за ними издалека.

Она просто хотела посмотреть, как они поедят, прежде чем уйти.

— Адский разрыв-это навык, который фокусируется на разрушении. Вы конденсируете уже сконденсированную энергию в более плотную и мгновенно разрываете ее. Что касается Тысячи Громов, ты можешь думать об этом как о баффе, как ты сказал.”

“Ага.”

“Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Тысяча Громов-это навык, который я создал сам. И когда я создавал его, я не придавал приоритет безопасности.”

— Продолжал черный Соль Джиху.

“Когда используешь Тысячу Громов, ты по существу делишь свою энергию на тысячу потоков. В процессе преобразования этих потоков в молнии ты концентрируешь энергию и заставляешь свое тело воспламениться. В тот момент, когда ты пересечешь эту черту, твое тело взорвется, и ты умрешь. Я поднял его только до среднего ранга. Я мог бы поднять его еще выше, но я просто не беспокоился.”

— Тысяча ручейков … это сильно напрягает тело.”

— Это больше, чем просто напряжение. С таким же успехом можно считать тысячу Громов последним оружием, которое ты используешь в обмен на свою жизнь. Это более опасно для тебя, потому что у тебя есть сущность молнии. Помни, не выше среднего ранга. Даже если ты чувствуешь, что можешь сделать больше, просто не делай этого.”

“Окей.”

“Молодец. Тогда я начну объяснения…”

Черный Сеол Джиху замолчал и перевел взгляд на хозяйственную сумку. — Он указал на нее пальцем.

“Прежде чем мы начнем, как насчет того, чтобы сначала позаботиться об этом?”

— А? Поэтому она пришла снова. Но почему же она … ”

“Она, наверное, ушла или где-то прячется. Она похожа на улитку-невесту.

Они, как обычно, сели рядом и открыли коробку с завтраком.

Глаза Пэк Хэджу расслабились, а нос покраснел, когда она увидела, как двое мужчин жуют шпинат.

Это было еще до того, как черный Сеол Джиху проревел свое недовольство.

“А что это за гарниры? А почему они все зеленые?”

Черный проворчал что-то насчет еды.

По крайней мере, это то, что видела Пэк Хэджу.

“А что насчет них? Они очень вкусные. Они мне нравятся.”

С другой стороны, Джиху, казалось, был доволен меню.

“Я не говорю, что они плохо пахнут. Я говорю, что они все зеленые. Тебе не кажется, что это уже слишком?”

— Но у нас есть большой выбор. Она использовала только нужное количество кунжутного масла для шпината, и овощной блин хрустящий и хороший.”

“Я хочу мяса. МЯ-СА. Эй, ты же попросишь ее принести мяса в следующий раз, когда она придет?”

“Как же я могу? Она уже делает нам одолжение, привозя их сюда на регулярной основе.”

“Это не мы просили о них. И, может быть, она думает, что мы кролики или что-то в этом роде? Она всегда кормит нас травой.”

Пэк Хэджу вздрогнула.

Ее глаза сузились, и она пристально посмотрела на Черного , когда он пожаловался.

Черный постоянно поглядывал на то место, где она пряталась. Он определенно знал, что она все еще здесь.

В отличие от джиху, который всегда был милым и нежным, Блэки иногда мог быть злым. (Здесь вместо джиху была снежинка, но я не думаю, что черный разговаривает со снегом)

— Эй, дворецкий! Ты меня слушаешь? Если да, то я требую, чтобы ты принесла жареную курицу в следующий раз! Если ты не принесешь нам жареного цыпленка, мы бойкотируем обед!”

Черный публично запротестовал.

Кролик-дворецкий откашлялась и тихо обернулась.

Она фыркнула, но разве у нее был выбор?

Ее долг-исполнить желание кролика.

*

Когда его спросили о теории относительности, Эйнштейн ответил::

— Положи руку на горячую плиту на минуту, и тебе покажется, что прошел целый час. Посиди с хорошенькой девушкой часок, и это покажется минутой. Это относительность.’ (Я Конор и это пробывать я не собираюсь)

В прошлом секунда была бы такой болезненной, что ее можно было бы принять за минуту. Теперь же все было наоборот.

Расцветало, когда он открыл глаза, и солнцу садилось, когда он заснул от усталости.

Его чувство времени значительно ослабело от ежедневных трат.

“Я собираюсь немного поспать. Я слишком устал.…”

“Сколько часов ты собираешься спать?”

“Четыре.”

— Мм… вообще-то, просто возьми выходной на весь день.”

Лежа на заросшем сорняками поле, Джиху смотрел на свое второе » я » обновленным взглядом.

Когда дело доходило до обучения, черный Сеол Джиху всегда был строг, хотя он немного задобрился, когда Джиху поднялся в свое собственное царство.

Так откуда же эта внезапная перемена?

Черный Сеол Джиху лег на спину напротив Джиху так, что их головы соприкоснулись.

Подняв скрещенные руки, он удобно откинул голову и посмотрел на небо.

Тихое ночное небо, искрящееся звездами, было невероятно красиво.

После минутного молчания заговорил черный Сеол Джиху.

— Давай попробуем как следует завтра.” ( ОУ)

Медленно закрывающиеся веки сеола Джиху распахнулись.

Черный Сеол Джиху с травинкой во рту продолжал:

“Но ведь есть еще и третье испытание. Это не значит, что ты будешь здесь на протяжении десятков лет.”

“….”

“Я научил тебя всему, чему мог… так что попробуй использовать это, чтобы подняться наверх. Поскольку я передал все , ты должен быть в состоянии набрать по крайней мере 50 очков.”

Джиху молча закрыл глаза.

По какой-то причине он чувствовал, что это было немного прискорбно. Он сам удивлялся, почему чувствует себя так, но дремота нахлынула, и он скоро заснул.

Затем, наконец, наступил рассвет следующего дня.

Возможно, потому, что прошло уже много времени с тех пор, как он так хорошо спал ночью, он проснулся, чувствуя себя освеженным.

К тому времени, когда солнце поднялось к середине неба, Джиху закончил свои приготовления и толкал валун. Не для того, чтобы изучить технику Черного Сеола Джиху, а чтобы пройти испытание.

“А ты знал?”

Черный Сеол Джиху сел на первый пик и сказал с яркой улыбкой:

— Взобраться на первую вершину для тебя сейчас ничего не значит.”

Все было так, как он сказал. В прошлом он едва поднимался на вершину, используя небольшие бороздки, которые он сделал на земле. Хотя он и не был похож на черного Сеола Джиху, который взбирался на вершины, словно совершая прогулку, у него не было проблем с тем, чтобы карабкаться вверх обеими руками.

«Твой текущий счет должен быть … около 80. Ия~ это много улучшений от 59.5.”

Черный Сеол Джиху говорил, наблюдая за Джиху, который взбирался на вторую вершину.

Ответа не последовало. Сегодня Джиху не ограничивал свои чувства, и в настоящее время он проявлял чрезвычайную концентрацию.

Вскоре после этого на второй вершине показалась группа валунов. Когда они с грохотом покатились вниз, Джиху остановился на месте.

Он намеренно закрыл глаза.

Он больше привык к этому. Теперь же он даже чувствовал что-то странное странное своими глазами.

Когда чувства, подхваченные интуицией, нарисовали в его голове картину окружающего мира, Джиху немедленно пришел в движение.

Валун взмыл к самому небу. Джиху подбросил его в воздух.

Затем он потянулся к камням, которые катились вниз по перекрестку.

— Ого.”

— Воскликнул черный Сеол Джиху.

Некоторые камни пронеслись мимо Джиху и покатились вниз, но большинство из них начали вращаться и подниматься обратно на перекресток. Затем, одновременно с тем, как он уничтожил падающий камень, он поймал падающий валун одной рукой и затем бросил его обратно.

“Ты что, в баскетбол играешь?”

Хотя это выглядело немного забавно, тот факт, что ему удалось сделать обе вещи одновременно, был достоин похвалы.

Именно в это время на перекрестке появились новые камни.

Глаза Черного Сеола Джиху загорелись.

Камни, падающие с перекрестка, сталкивались с крутящимися камнями, которые Джиху отправил обратно наверх. В результате раздался громовой звук, и камни отскочили во все стороны.

Джиху направил копье чистоты на камни, которые беспорядочно летели в него.

В следующее мгновение, десятки золотых Ци меча вырвались из лезвия копья.

Кван, Кван, Кван, Кван!

Выпущенный шквал меча Ци бомбил небо. Увидев, что камни разбились вдребезги, черный Сеол Джиху издал смешок.

Это была атака грубой силы, независимо от того, как он смотрел на это.

Неужели он стрелял в ци меча, точно зная, где находятся камни? Или он перенапряг свою энергию, думая, что шквал Ци меча поразит все цели?

Черный Сеол Джиху вскоре рассудил, что это было первое.

Потому что среди грохочущих взрывов ,валун, который он подбросил в воздух, падал вниз без единой царапины. Черный Сеол Джиху стал абсолютно позитивным после того, как увидел меч Ци, отталкивающий камни от валуна.

И вот, когда все камни дождем посыпались с неба крошечными осколками, Джиху опустил валун, упавший с неба обратно на склон.

Черный Сеол Джиху скрестил руки на груди.

Само собой разумеется, что навыки Джиху были меньше, чем у него. Ему также не хватало деликатности и внимания к деталям по сравнению с Пэк Хэджу. Однако его разрушительная сила, безусловно, заслуживала внимания.

Отставив оценку в сторону, нынешний Джиху был в тысячи раз лучше своего прошлого «я», который мог только метать копья маны, прежде чем в конечном итоге быть раздавленным до смерти.

Черный Сеол Джиху одобрительно кивнул головой.

Джиху снова открыл глаза и начал толкать валун вверх по склону.

Хотя вокруг тропы были разбросаны мелкие обломки, валун легко поднялся, защищенный манной Сеола Джиху.

Во время восхождения Джиху чувствовал, что процесс разрушения скал и продвижения вверх по наклонной тропе был похож на его собственное испытание.

Стены не стояли в ряд. Как только он перелезет через одну из стен, она станет надежной опорой, и перед ней протянется мощная дорога.

Конечно, эта дорога не будет оставаться ровной вечно. Чем дальше он будет идти, тем круче она будет становиться, и в конце концов он наткнется на другую стену.

Стена — известная как предел человека — была бы намного выше и больше, чем предыдущая.

Но сейчас все было не так. Ему предстоял долгий путь, прежде чем он должен был беспокоиться о достижении своего предела.

По крайней мере, сейчас он мог бежать вперед столько, сколько хотел.

Пройдя неизвестное количество времени, Джиху внезапно остановился и оглянулся. Он мог видеть вторую наклонную тропу, которая тянулась далеко вниз.

“….”

Джиху несколько раз поднимал и опускал ногу вниз.

Земля казалась плоской.

Своевременный ветерок пощекотал его лицо, и Джиху осторожно закрыл глаза.

[ Вы прошли второе испытание.]

Этот день наконец настал.

Пройдя первое испытание, он с нетерпением ждал того дня, когда достигнет этой точки.

Во время второго испытания это место казалось ему недосягаемым, и он не знал, что делать.

Но он, наконец, достиг вершины второго пика.

На это у него ушло 1526 дней.

Джиху глубоко вздохнул, его переполняли эмоции.

Вдалеке он увидел первый пик, казавшийся совсем маленьким по сравнению с тем местом, где он сейчас находился. Он был глубоко взволнован, потому что первая наклонная тропинка была даже не видна.

Однако это чувство не продлилось долго, когда в его уши ударила серия предупреждений.

[Следуйте по пути души и поставьте валун на вершине.]

[Как только вы ступите на третью вершину, тот, кто идет по пути Души, войдет в комнату пустоты.]

[1. Внутри Пути Души ваши пять чувств будут ограничены, и течение времени замедлится.]

[2. В среде, где человек не может видеть, слышать, обонять, ощущать вкус или даже воспринимать внешние раздражители, только иллюзии могут инициировать разговоры с претендентом. Каждый раз, когда иллюзия заканчивается, тот, кто идет по пути Души, должен заплатить соответствующую цену.]

[3. Нет никакой необходимости идти в определенном направлении внутри камеры пустоты. Также нет способа узнать, где находится выход. Претендент в конечном итоге прибудет на вершину, если они продолжат идти.]

[Использование внешней помощи или подсказок строго запрещено в этом процессе. Вы должны взойти на вершину исключительно своими силами,чтобы считаться прошедшим испытание.]

— 65 очков!”

Голос вошел в уши Джиху, когда он внимательно читал предупреждения.

Черный Сеол Джиху шел вверх по склону.

— …Я очень удивлен. Я думал, что это будет 50 баллов.”

«Я снизил требование о прохождении второго испытания до 75 баллов. Что же касается причины, по которой ты теряшь 10 баллов из 75 баллов…ты уже знаешь, верно?”

Черный Сеол-Джиху подмигнул Джиху.

“Конечно.”

Джиху вежливо улыбнулся.

Он выключил сигнал тревоги и снова положил руки на камень.

“Так ты прямо сейчас уезжаешь?”

“Да. Я уже пробовал его однажды, и я знаю условия для его прохождения. Также…”

Джиху на мгновение заколебался, прежде чем сказать с улыбкой:

“Ты сам вчера так сказал. Что я не могу оставаться здесь вечно.”

Черный Сеол Джиху быстро заморгал.

“Ну … это правда.”

Он сделал пару шагов назад, а затем кивнул головой.

— Ладно, давай попробуем. Так как ты испытывал это однажды и знаешь, чего ожидать, я предполагаю, что у тебя есть план.”

“Тогда я пойду.”

Джиху толкнул валун.

Он остановился, как только вошел на третий склон, но затем начал бесшумно толкать валун вверх.

Сколько же прошло времени?

Черный Сеол Джиху, который пристально смотрел на Джиху, внезапно нахмурился.

— …А?”

— Удивленный голос сорвался с его губ. Он бессознательно вытянул шею и уставился на Джиху.

Так оно и было.

ААА!

Впервые за долгое время раздался пронзительный крик.

Джиху рухнул, прежде чем свернуться калачиком и скатиться вниз по склону.

Его тело быстро потеряло сознание.

Убедившись, в месте , где рухнул Джиху несколько раз, черный Соль Джиху поспешно повернул назад.

Джиху слегка дрожал, удерживая свое тело в начальной точке. Затем он улыбнулся, как только увидел, что к нему подошел черный Сеол Джиху.

“Я думал, что был готов … но я думаю, что это не может быть так просто.”

“….”

“Мне удалось удержать Хена, Джинхи и Сонхву… но мое сердце упало, как только я увидел свою мать…. Оуу, я думал, что привык к боли, но боль от этого душераздирающего чувства была за пределами моего воображения.”

“…Ты.”

Черный Сеол Джиху слушал молча, а потом спросил:

“Ты знал, как добраться до вершины?”

— А? Н-Нет.”

Глаза Джиху расширились.

“Просто … я много об этом думала. Причина, по которой содержание третьего испытания таково, и причина, по которой моя семья появляется в нем…. Затем я понял, что делать, когда увидел условия для прохождения испытания.”

“И что же именно ты выяснил?”

— Лезть вслепую.”

Брови черного Сеола Джиху дрогнули.

— Вслепую?”

“Если быть более точным, я думал, что мне придется идти вслепую.”

— Продолжал Джиху.

“Как бы это сказать … я думаю, именно этого и добивается суд.”

“Ты же знаешь, я не люблю двусмысленных заявлений.”

“Пока я шел, нет, карабкался, я кое-что вспомнил. Что, возможно, боль, которую я испытывал после каждой иллюзии, была болью, которую моя семья чувствовала до сих пор из-за меня.”

— Голос Джиху был ясен.

«Поскольку условия конкретно указывали цену, я думал об этом как о наказании, которое я заслужил. Если боль, которую испытывала моя семья, глубоко въелась в мои кости, то я… —”

“Что, ты думаешь, что сможешь высоко держать голову при следующей встрече с ними? Потому чтозаплатил здесь соответствующую цену?”

Черный Сеол Джиху оборвал его.

— Ха-ха… Не пытайся сделать меня еще более презренным, чем я есть. Не говоря уже о том, чтобы заставить меня высоко держать голову, это только заставило меня еще больше задуматься о своих действиях.”

Джиху горько усмехнулся и покачал головой.

“Так вот что чувствовали Хен, Джинхи и Сонва. Так вот как сильно я обидел своих родителей. Однажды я понял, что стал еще более извиняющимся…”

Джиху замолчал, прежде чем вздохнуть.

“Я собираюсь взобраться на эту вершину. Независимо от того, сколько раз я умру в этом процессе, я приму боль и подумаю о своих прошлых действиях. И я не забуду того, что чувствовал здесь даже после того, как уеду. До того дня, когда я действительно умру.”

“ … Я понимаю, что ты имеешь в виду.”

Черный Сеол Джиху скрестил руки на груди.

“Но что, по-твоему, я должен сказать?”

— Его голос звучал немного апатично.

“Ты можешь говорить все, что захочешь.”

— Твердо сказал Джиху.

“Даже если это неправильный ответ, я собираюсь подняться так, как хочу. По крайней мере, для третьего испытания.”

Черный Сеол Джиху закрыл глаза.

Вскоре уголок его рта слегка приподнялся.

Он ничего не ответил. Он просто развел руками и пожал плечами.

Джиху широко улыбнулся и обернулся.

Только тогда черный Соол Джиху открыл глаза и медленно посмотрел на уходящего Джиху.

Затем он вспомнил то, что видел всего лишь мгновение назад.

‘Две трети…’

Джиху, вероятно, не заметил этого, так как он шел внутри пустого помещения, но черный Сеол Джиху видел это ясно.

Джиху преодолел две трети пути, как только приступил к третьему испытанию.

По правде говоря, Черный Сеол Джиху надеялся, что Джиху пройдет хотя бы одну треть пути. Поскольку темперамент и способности Джиху претерпели изменения с тех пор, как начались испытания, и из-за того, что он испытывал некоторые ограничения третьего испытания во время второго испытания, черный Сеол Джиху полагал, что у Джиху будет относительно более легкое время.

Однако Джиху превзошел его ожидания, пройдя на треть больше пути.

Это был, без сомнения, удивительный результат.

Потому что черный Сеол Джиху ожидал, что третье испытание будет самым трудным среди всех трех испытаний души.

Он догадывался, почему это произошло.

— Мастер Чжан.’

Цель третьего испытания состояла в лечении основной причины пристрастия Джиху к Раю — травмы, которую он получил от своей семьи.

Смысл был в том, чтобы исправить его гнилой образ мышления, избегая разговоров о своей семье. Таким образом, испытание будет способствовать его личностному росту, так что он столкнется со своими ошибками, не убегая.

— …Хех.”

Черный Сеол Джиху ожидал, что он будет рыдать, рыдать, как ребенок, даже не достигнув середины пути…

Он не сомневался, что причина, по которой Джиху превзошел его ожидания, была связана с Чжан Мальдонгом.

Из-за его ругани Джиху вернулся на Землю и встретился со своей семьей.

— [Итак, я наконец-то готов.]

— [На глазах у моей семьи … я готов жить как преступник до конца своей жизни.]

С его внутренним «я», выросшим после прохождения второго испытания…

— [Мне очень жаль.]

— [Я… правда извиняюсь… отец.]

Решение, которое он принял в тот день, умоляя о прощении перед своим отцом, помогало ему двигаться вперед.

— …Он лучше меня в этом отношении.”

Черный Сеол Джиху горько усмехнулся.

Он глубоко вздохнул и присел на корточки.

— Похоже, он собирается пройти третье испытание быстрее, чем я думал…

Он причмокнул губами, а затем поднял глаза к небу, как будто с его груди свалился тяжелый груз.

‘Сейчас…’

После долгого тупого разглядывания он наполовину закрыл глаза.

‘И мне тоже пора…

Он выглядел немного одиноким.

Глава 378 - Спасибо (2)

Соль Джиху наконец-то вышел на финал. Как и в двух предыдущих испытаниях, снова начались повторяющиеся дни.

Он узнал кое-что о Зале Пустоты, пока бесконечно взбирался на третью вершину.

Первая заключалась в том, что ограничивались не только его пять чувств. Скорее, все вокруг него исчезало. Не только склон, но даже валун, который он толкал, исчез. С исчезновением осязания он больше не мог сказать, поднимается ли он по склону или идет по ровной земле.

То же самое относилось и к его чувству времени. Когда все стало пустым, он не мог чувствовать течение времени.

Но в чем он мог быть уверен, так это в том, что конца пути не видно, хотя он и шел достаточно долго, чтобы подняться и на первую, и на вторую вершины.

Он лишь бесконечно страдал, пребывая в бесконечных иллюзиях.

[Джиху, Джиху… Пожалуйста…!]

Увидев, как его старший брат рухнул на землю и застонал, в его сердце вспыхнуло палящее пламя и охватило все его тело.

[Оппа! Оппппааа! Не уходи-ии-ии!]

Когда он убежал, оставив позади свою младшую сестру, которая упала, преследуя его, яд, вызывающий сильную боль, просочился в его вены, и холод пробрал его до костей.

[…Что? Янки…?]

Его сердце сжималось всякий раз, когда он встречал Ю Сонхву, пока, наконец, не разбилось на миллион осколков вместе с его телом.

[Что с тобой случилось, Джиху…?]

Когда он увидел, как его мать плачет перед заваленным едой столом, не говоря уже о том, что ее сердце разбито, он почувствовал, как его кости и плоть разрываются на куски.

[Джиху… твой отец… просто не могу понять…. Это слишком больно…]

Увидев отца, беспомощно бормочущего, опустив голову и плечи, Соль Джиху охватил непреодолимый страх.

Ему пришлось умереть бесчисленное количество раз в этом испытании. Когда он больше не мог выносить усталость и падал, он оказывался в исходной точке, как только просыпался.

По словам Черного Сеола Джиху, он упал на склоне и был тут же раздавлен насмерть валуном.

Честно говоря, эта боль была пустяком. Хотя она и была болезненной, он выработал сильное сопротивление боли, постоянно умирая в течение почти пяти лет. Все, что ему нужно было сделать, это принять ее как нечто, что он заслужил за свои прошлые грехи.

Однако больше всего его терзало то, что внутри Зала Пустоты он выпаливал что-то против своей воли.

"Дурень. Какого черта ты на меня напал? Особенно если тебя собираются вырубить одним ударом".

«Хе-хе, операция прошла успешно. Я должен получить с этим хорошее количество жетонов, верно?»

«Привет, Ю Сонхва. Ты очень изменилась после возвращения с заграничной учебы. Что, эти «Янки» действительно были так хороши? Хм?»

«Нет, отец, я бросил играть. Я стараюсь усердно работать, так почему бы тебе не одолжить мне немного денег, чтобы начать свой бизнес? Ты думаешь, я собираюсь потратить их на игру?»

Боли не было, так как он действовал против своей воли, но воспроизведение прошлого, когда он был куском мусора, вызывало у него лишь неописуемый стыд и сожаление.

Так не может продолжаться. Я не могу этого сделать. Мне нужно подняться молча, но я не могу.

Соль Джиху начал прилагать большие усилия.

Попытаться изменить эти иллюзии.

'Нет.'

Иллюзии не изменились.

Что должно было измениться, так это он сам.

И вот он изо всех сил старался говорить.

И вот однажды произошло небольшое изменение.

«Отвали, ладно? Как раз когда мне стало легче… ах, фуу…»

«В любом случае, я просто удвою сумму пару раз и куплю ей что-нибудь получше… п…пр..прос»

Его рот все еще двигался, как хотел. Однако к его словам стало примешиваться бормотание, похожее на стон.

«Что, это были за дерзкие... нет... Сонх... , Сонхва...»

И через неопределенный промежуток времени его заикание постепенно стало более четким.

«…из...изви…извините…».

«Мне жаль… отец…»

В конце концов воля Соль Джиху взяла верх над его действиями.

Ему удалось создать Совершенную Гармонию внутри Зала Пустоты.

Как только он смог свободно говорить, он быстро научился контролировать свое тело.

Соль Джиху больше не избивал своего старшего брата, не угонял машину младшей сестры и не убегал.

Он просто пошел вперед.

Затем реакция его семьи также изменилась.

Конечно, они не сразу обняли его и не простили в слезах.

Они плакали . Проблема была в том, что они плакали кровавыми слезами и набрасывались на него, как мстительные духи.

[Извини? Как ты можешь извиняться, когда снова лжешь? Что? Синъен? Какая шутка!]

Его отец ворвался к нему, как молния, и ударил его по щеке.

[Умри! Умри! Ты сомневаешься во мне, ублюдок? Я убью тебя и убью себя!]

Ю Сонхва вонзила нож себе в живот и повернула его влево и вправо.

Его мать ничего не сказала, но встала рядом с ним и пристально посмотрела на него пустыми глазами.

Но когда Соль Джиху не остановился, несмотря на все это, их отношение снова изменилось.

[Не уходи.]

Соль Усок говорил, рухнув на землю.

[Если тебе действительно жаль, не уходи. Возвращайся и помоги мне подняться.]

Затем он протянул руку и схватил Соль Джиху за лодыжки.

[Не уходи! Не уходи!]

Соль Джиху также услышала крик Соль Джин Хи.

[Ты ведь сказал, что тебе жаль, не так ли!? Сукин сын. Это все ложь!? Ты снова меня бросаешь!?]

Она тут же подбежала к нему и вцепилась в его руку.

Его окружали злоба, гнев и негодование.

Внутри всего этого, Соль Джиху тихо улыбнулся про себя. Теперь иллюзии действительно ощущались как иллюзии.

Время текло, как бурная река.

Прежде чем он это заметил, все вокруг померкло.

Его тело не реагировало на боль, а слова иллюзий лишь бесцельно блуждали в его голове.

В конце концов даже иллюзии стали слабыми.

Соль Джиху сливался с пустотой.

Сколько еще он шел?

Идя вперед с опущенной головой, как преступник, Соль Джиху внезапно поднял глаза и моргнул.

'Свет…?'

Яркий свет ослепил его.

Прищурив глаза, он увидел вдалеке яркий свет.

Маленький огонек постепенно увеличивался в размерах по мере того, как он приближался, пока, наконец, не увеличился до размеров портала.

Соль Джиху остановился.

Он пристально посмотрел на одинокий овальный свет, ярко сиявший в темноте.

Похоже, то, что говорилось в предупреждении, было правдой. Он в конце концов придет к выходу, если пойдет вслепую.

Соль Джиху обернулся и посмотрел назад, прежде чем направиться к свету.

Его ворчащий отец и молча наблюдающая за ними мать, Ю Сонхва, держащая в руках кухонный нож, с которого капает кровь, его старший брат, его младшая сестра…

Пятеро человек, гнавшихся за ним, словно мертвецы, остановились и пристально смотрели на него.

Соль Джиху встретился взглядом с матерью.

Именно ей ему было труднее всего сопротивляться.

Было бы проще, если бы она ругалась на него и причиняла ему боль, как и другие. Но поскольку она просто стояла и смотрела на него, в его голове всплыли всевозможные мысли.

«…Когда все это закончится…»

Соль Джиху открыл рот и сказал хриплым голосом.

«Я вернусь на Землю и позвоню тебе сразу. Обещаю».

И тогда его мать тихо отступила на шаг. Она больше ничего не сказала и не сделала, и выражение ее лица все еще было трудно прочесть.

"Затем…"

Соль Джиху кротко рассмеялся и поклонился.

"Берегите себя."

Он повернулся и прыгнул на свет.

В следующее мгновение Зал Пустоты рухнул.

«…Ах».

— коротко воскликнул Соль Джиху.

Когда он пришел в себя, перед ним открылся новый пейзаж.

Нет, это не было чем-то совершенно новым.

Он уже видел это однажды с Пэк Хэджу.

Ровная земля, покрытая облаками, высокая вершина, с которой открывался вид на весь Путь Души, и одинокий алтарь, расположенный в центре.

[Вы прошли третье испытание.]

Соль Джиху поднялся на вершину, на вершину Пути Души.

«…»

Он не чувствовал ничего особенного. Но, глядя вниз на третий склон, он обнаружил, что ему немного трудно поверить. Он чувствовал, что шел месяцами внутри Зала Пустоты, но расстояние, которое он прошел, на самом деле было совсем коротким.

[ Время, необходимое для прохождения испытаний в первые: 1672 дня 17 часов 24 минуты.]

[Если вы хотите сбросить испытания, скатите валун с горы.]

[Если вы хотите положить конец испытаниям, пожалуйста, встаньте перед алтарем.]

В воздухе всплыли уведомления, которые были такими же тихими, как разум Соль Джиху.

«1672 дня… это четыре года и пять месяцев…»

Соль Джиху долго смотрел на оповещения. Затем, когда он наконец повернулся к алтарю...

"Поздравляю."

В его ушах раздался знакомый голос.

Черный Сеол Джиху шел к нему со странным выражением лица.

«Допустим, ты прошёл испытания за 167 дней. По земному времени тебе потребовалось почти два месяца, но говорить так было бы слишком бесстыдно».

Соль Джиху рассмеялся.

Наконец, почувствовав, что это реальность, Соль Джиху медленно убрал руки от валуна, который был для него словно тень.

«Ты наконец-то преодолел испытания… но что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь еще немного?»

Черный Сеол Джиху заговорил.

«Это не значит, что у тебя мало времени, и найти такое место сложно».

Да, Соль Джиху не собирался покидать это место. У него все еще были дела, которые он хотел здесь сделать.

Ему хотелось попрактиковаться в некоторых навыках, и он хотел попробовать пройти испытания, используя разные условия прохождения.

Было бы очень жаль уходить вот так.

«Я так и планировал».

«Отлично, отлично. Вместо того, чтобы уйти, набрав 80, 65 и 100 баллов, разве не лучше было бы получить идеальные баллы по всем трем пунктам, прежде чем уйти?»

Соль Джиху кивнул головой и сделал паузу.

«Я набрал 100 баллов в третьей попытке?»

«Да. По крайней мере, в моих глазах».

Черный Сеол Джиху говорил апатично.

«Честно говоря, сложно оценить твои результаты в третьем испытании. Как может кто-то, кто хуже человека, сдающего экзамен, иметь квалификацию, чтобы выносить какие-либо суждения? По крайней мере в третьем испытании тынамного лучше меня».

Слова Черного Сеола Джиху несли в себе много скрытого смысла.

Соль Джиху хотел спросить, как у него складываются отношения с семьей, но потом решил не делать этого.

Потому что этот вопрос не имел смысла ни для Черного Сеола Джиху, ни для него самого.

«В любом случае, попробуй поставить себе цель быть быстрее. 1672 дня — это, честно говоря, слишком много. Если бы это был я, мне бы не потребовалось больше минуты».

"Если предположить, что третьего испытания не существует" — тихо пробормотал Черный Соль Джиху, заставив Соль Джиху расхохотаться.

«Минута — это слишком . Но я не совсем уверен, к чему стремиться, поскольку не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы подняться на третью вершину».

«Это не заняло много времени. Может быть, минут сорок».

«Отлично, тогда я покажу классный фокус — сокращение 1672 дней до двух часов. Ах, я чувствую, что будет еще одна коробка с бенто, если мы спустимся. Было бы неплохой идеей сначала съесть немного жареной курицы».

— весело сказал Соль Джиху, направляясь обратно.

Это было тогда.

«…Мужик, я хотел посмотреть твою второй рекорд, но, похоже, не смогу. То же самое и с жареной курицей».

Соль Джиху остановился, толкая валун вниз по склону.

Черный Соль Джиху спокойно смотрел на него, скрестив руки.

Соль Джиху собирался спросить, что он имел в виду, когда заметил что-то и потер глаза.

Слабый свет исходил от тела Черного Сеола Джиху. Начиная снизу, его тело окутывал слабый свет, и оно становилось полупрозрачным.

«Ч-что случилось? С каких пор...»

«С того момента, как ты прошел третье испытание и ступил на вершину».

Черный Сеол Джиху пожал плечами.

«Ничего не поделаешь. Таковы были условия контракта, который я заключил с Гулой. Что я уйду, как только ты хоть раз поднимешься на вершину своими силами. Ну… на этом моя работа, по сути, заканчивается».

Услышав это впервые, Соль Джиху затаил дыхание.

Конечно, он ожидал, что этот момент когда-нибудь наступит.

Черный Соль Джиху был лишь остатком будущего или Видения Будущего.

Он не мог продолжать жить настоящим с нынешним Соль Джиху.

Он знал это, но…

"Но…"

Соль Джиху говорил нерешительно.

«Это… слишком внезапно».

«Что значит внезапно?»

«Так и есть! Есть еще навыки, которым я хочу научиться».

«Я уже всему тебя научил. Остальное ты сможешь понять сам… Так что не будь таким».

Черный Сеол Джиху горько улыбнулся.

«Не пора ли начать действовать самостоятельно?»

Соль Джиху закрыл рот. Он уже нес все, что приходило ему в голову, и теперь не знал, что сказать.

Черный Соль Джиху причмокнул губами.

«В любом случае, я скоро исчезну, но я хочу, чтобы ты остался здесь еще немного. И еще... Хм, что мне сказать...»

Похоже, Черному Соль Джиху тоже нечего было сказать.

«Чувак, это раздражает. Я не могу сказать ничего, что вызвало бы проблемы с законом причинности…»

Он что-то проворчал себе под нос, прежде чем продолжить.

«Используй свои очки вклада, чтобы изучить Двойное Копье и Берсерка. Помнишь, что я тогда сказал, да? Настаивать на изучении всего через обучение — значит быть негибким. Но ты все равно должен попытаться развить свое Возделывание маны до Техники маны. Это не значит, что ты должны изучать Технику Обратного Потока маны, как я. Будьосторожен, очень осторожны, когда используешь Тысячу Громов... и …»

«…»

«Давай посмотрим... Мне нечего сказать о нашей семье... Ах, не заставляй Юхуэй плакать. Что касается Хэджу, убедись, что ты... ну, я думаю, это не имеет значения. Никогда не проигрывай Сон Шихён. Ын Юри была хорошей добычей. Она из тех, кто преуспевает сама по себе, так что ты можешь больше на нее положиться. Будь осторожен с Юн Сохвой. И Ким Ханна... ах, она тоже изменилась».

Черный Соль Джиху пробормотал что-то, а затем внезапно рассмеялся.

«Думаю, мне бесполезно рассказывать тебе эти вещи, а? Путь, по которому ты прошел, слишком отличается от пути, по которому прошел я».

Затем он посмотрел прямо на Соль Джиху.

"…Ты знаешь."

Он понизил голос, а затем продолжил, колеблясь.

«Я говорю это, потому что я просто подумал об этом. Ты помнишь, как я говорил тебе некоторые резкие вещи, используя испытания как оправдание? Я, вероятно, был так строг с тобой, потому что... я был ревностным... ах...»

Это было тогда.

Глаза Черного Сеола Джиху слегка дрожали.

Его зрачки расфокусировались, рот слегка приоткрылся, а затем выражение лица померкло.

Он медленно покачивался, словно человек, готовый исчезнуть в любой момент.

"Ты в порядке?"

«…А, да, я в порядке…»

Черный Соль Джиху протянул руку и прижал к вискам.

«Мой разум внезапно опустел…»

Прежде чем кто-либо заметил, свет прошел мимо ног Черного Сеола Джиху и заскользил по его груди.

Он поглотил Черного Сеол Джиху быстрее, чем ожидалось.

Черный Сеол Джиху пошатнулся, но удержался на ногах.

Он слегка вздохнул и уставился на Соль Джиху.

"…Ты знал?"

"Хм?"

«Эта жизнь как поезд».

Казалось бы, это пришло из ниоткуда.

«Я не имею в виду, что мир движется параллельно... Я имею в виду, что твоя жизнь и моя жизнь связаны, как стыковые поезда. Для тебя этот момент может быть настоящим, но для меня это прошлое. И если прошлое меняется, то меняется и настоящее, и будущее».

Черный Соль Джиху неловко рассмеялся, увидев лицо Соль Джиху.

«Как-то невнятно, да? Но все же попытайтесь понять, что я говорю».

"Я-"

«Похоже, у меня осталось не так уж много времени... К тому же, ну, я знаю, что у меня паршивый характер, и ты долгое время со мной торчишь... ааааа, что я, черт возьми, несу...»

Пришло время расставаться.

«В любом случае, есть кое-что, что я действительно хотел сказать…»

Черный Соль Джиху выглядел так, будто он совсем не привык к такой ситуации. Он стыдливо почесал щеку и медленно приблизился к Соль Джиху.

«Ты, конечно, не спешил, но никогда не сдавался и поднялся на вершину собственными силами».

Сделав глубокий вдох, он заговорил громко и отчетливо.

«Ты тоже прошел совсем другой путь, чем я. За это…»

Черный Соль Джиху остановился перед Соль Джиху.

Он поднял руки и положил их на плечи.

Затем он нежно обнял Соль Джиху, который не знал, что сказать.

"Спасибо."

В ушах Соль Джиху раздался тихий шепот.

Соль Джиху неосознанно повернул голову.

Черный Соль Джиху тоже смотрел на него.

«Это правда. Я очень благодарен».

И он улыбался.

Это была не ухмылка или презрительная улыбка, как он обычно и делал , а мягкая и нежная.

Возможно, потому, что свет поднялся выше его шеи и охватил его лицо, его улыбка казалась сияющей.

«Ух ты, вот я наконец-то это сказал. Думаю, я действительно не подхожу для этого. Так что, тебе нечего мне сказать?»

Соль Джиху открыл рот, а затем закрыл его.

Нет, это я должен быть благодарен. Я бы никогда не достиг вершины в одиночку. Это я должен сказать спасибо. За разные вещи.

«…Полагаю, ты этого не знаешь. В любом случае, это оно. Удачи, приятель, прошлый я».

Он должен был это сказать. Он должен был. Но по какой-то причине его слова застряли у него во рту.

«А, точно! Я хотел сказать еще кое-что! Я только что вспомнил».

В этот момент Черный Соль Джиху заговорил так, словно только что что-то вспомнил.

Он посмотрел на Соль Джиху и ухмыльнулся.

«Бросай курить, ублюдок. Ты же знаешь, это вредно для тебя».

Он хихикнул.

И вот, как раз в тот момент, когда Соль Джиху собирался выдавить из себя слова, застрявшие у него в горле...

В этот миг свет полностью поглотил Черного Сола Джиху и взмыл к небу.

Глаза Соль Джиху расширились.

"Пожожди…!"

Он еще раз присмотрелся и поднял голову.

Однако свет, который всего лишь мгновение назад был Черным Соль Джиху, уже исчезал в далеком небе, превращаясь в крошечную точку.

Вскоре он вспыхнул ярким светом, словно фейерверк, и озарил небо.

Почти как свет свечи, который вот-вот погаснет.

Когда свет медленно померк, зрачки Соль Джиху слегка задрожали.

«Ах…»

Когда он закрыл глаза, в его голове промелькнули недавние события.

С момента их первой встречи прошло четыре года и пять месяцев.

В каком-то смысле его альтернативное «я» был тем, кто провел с ним больше всего времени с тех пор, как он попал в Рай.

Но за эти 1672 дня Соль Джиху ни разу не подумал, что Черный Соль Джиху — это он сам.

Вот насколько он отличался от других.

Он был силен вне всякого сравнения.

Соль Джиху боялся Черного Соль Джиху, раздражался им, а порой так злился, что хотел убить его. Но также...

«…»

…Он ему нравился. (¬‿¬ )

Он был тем, кто учил его с такой же страстью, как и Чан Мальдонг.

Он был тем, кто его преданно поддерживал.

Он был тем, кто был рядом и присматривал за ним, когда ему было тяжело и больно.

…Верно.

Во время их совместной жизни Черный Соль Джиху был для них как надежный старший брат и как близкий, незаменимый друг детства.

[Что ты думаешьо том, чтобы остаться здесь еще немного?]

[Разве не было бы лучше получить идеальные баллы по всем трем предметам, прежде чем уйти?]

У Соль Джиху было такое чувство, будто он все еще слышит голос Черного Соль Джиху.

Ему казалось, что если он откроет глаза, Черный Соль Джиху будет стоять рядом с ним и говорить, что это ложь, насмехаться над его доверчивостью, советовать ему поторопиться и начать испытания заново и просить его посмотреть, есть ли в коробках для бэнто жареная курица.

Но когда Соль Джиху открыл глаза, все, что он увидел, было одно сообщение.

[Врожденная способность «Девять глаз, оценивающих будущее», которая временно исчезла…]

Соль Джиху закрыл глаза, не прочитав всего оповещения. Он сжал дрожащие губы, словно пытаясь что-то сдержать.

Сколько времени прошло?

Холодный ветер ранней зимы пронесся мимо вершины горы.

Простояв долгое время, словно каменная статуя, Соль Джиху вытер намокшие глаза.

Он скатил валун и побрел обратно вниз.

Хотя он и прошел испытания, он вернулся в исходную точку.

Затем, стиснув зубы, он начал толкать валун обратно.

В месте, где никого не было.

Совсем один.

Глава 379 - Весна - время когда распускаются цветы (1)

Зима того года выдалась холодной.

Особенно холодной.

Оставшись один, Соль Джиху стал говорить мало.

Он сам ограничил свои чувства и тихонько подтолкнул валун вверх.

Сезон прошел.

С приходом весны пришла и Пэк Хэджу.

Услышав, что Черный Соль Джиху ушел, она странно выразилась и пробормотала: «Я принесла жареную курицу...»

Пэк Хэджу некоторое время пристально смотрела на Соль Джиху. Затем, в отличие от обычного, она завязала разговор.

Тема была о внешнем мире, о котором она до сих пор избегала говорить.

Все началось с мелочей, как Шарлотта Ария, Одетт Дельфина и Ын Юри, которые начали проводить собрание магов, или брат и сеста Халеп вернулись в Рай и остались в Вальхалле. Судя по всему, Со Юхуэй тоже вернулась и каждую ночь мочила подушку слезами, услышав о нем.

Но больше всего внимание Соль Джиху в ее историях привлекла не Со Юхуэй, а И Соль А и И Сон Джин.

«Сонджин добился успеха в экспедиции, а Соль-А получил Духа от Федерации и работает с их разведывательной группой. Прошло много времени с тех пор, как все это произошло».

«Соль-А еще не вернулась?»

«Она сказала, что не вернется, пока не станет высокопоставленным лицом. Мисс Фи Сора фыркнула, но я думаю, это возможно».

«Я тоже так думаю».

Соль Джиху кивнул головой.

«Соль-А была самым добрым и талантливым ребенком в Нейтральной зоне. Вот почему я взял ее в команду… Мне жаль, что я не заботился о ней должным образом…»

Соль Джиху говорил несколько извиняющимся тоном. Затем он отложил палочки для еды и встал.

«Мне тоже следует много работать, чтобы мне не было стыдно, когда я вернусь».

«Вы уже завершили испытания… когда вы планируете вернуться?»

Пэк Хэджу спросила украдкой, наконец найдя возможность. Она тут же добавила: «Мисс Фокси хотела, чтобы я спросила тебя».

«Что-то важное произошло снаружи?»

«Нет, было тихо».

«Тогда я останусь еще немного».

После этого Соль Джиху вернулся к тренировкам.

Пэк Хэджу тоже не пыталась его остановить.

*

Температура воздуха изменилась.

Наступило знойное лето.

Соль Джиху начал тренировать Вспышку Грома.

Оставив валун у подножия первой вершины, он снова поднялся и спустился по склону.

Возможно, благодаря тому, что он приобрел «Тысячу громов», он смог без особых трудностей перейти на следующий уровень.

Оставалось только практиковаться и еще раз практиковаться.

К тому времени, как прошло лето, а затем и осень и наступила поздняя зима, он увидел некоторый прогресс.

Это было в начале осени, когда Вспышка Грома достигла высшего ранга.

Когда наступила зима, его тело превзошло скорость звука, начав двигаться в пространстве, а не на расстоянии.

Спустя год после ухода Черного Соль Джиху, Соль Джиху впервые смог использовать нечто похожее на Эфирное перемещение.(Насколько я помню им пользовался чел, который к паразитам перешел)

В тот день, когда ему это удалось, Пэк Хэджу случайно снова посетила Путь Души.

Она моргнула в замешательстве, когда подняла коробки с бенто, которые оставила в прошлый раз. Больше половины риса и гарниров все еще оставались. Раньше коробки с бенто всегда опустошались дочиста.

Пэк Хэджу с жалостью посмотрела на Соль Джиху. Хотя он и пытался вести себя иначе, она сразу поняла, как одинок Джиху без Черного Сеола Джиху (Переводчик выдал: как одинок Снежок без Блэки (￢_￢) )

Несмотря на то, что он изо всех сил старался это скрыть, Пэк Хэджу видела, что он просто сдерживал эмоции.

Затем она широко раскрыла глаза, раздумывая, что сказать.

Соль Джиху тихонько рассмеялся во время еды.

«…Тогда».

«?»

«Я вдруг вспомнил, как он тогда над тобой подшутил».

Пэк Хэджу нахмурила брови.

Это было не то воспоминание, которое она хотела бы вспоминать в особенности.

Однажды, когда она пришла в гости, как обычно, с коробками для бенто в руках, она обнаружила Черного Сола Джиху, лежащего на земле, полного ран. Когда она в испуге спросила, что случилось, он сказал, что в этом месте внезапно появилась Искаженная Доброта и забрала Сола Джиху.

[Как это может произойти?]

[Я... не знаю... Тебе нужно убираться отсюда... Есть вероятность... Гула могла предать других богов... и перейти на сторону Королевы Паразитов...]

Он явно обвинял Гулу в предательстве человечества.

В порыве страха Пэк Хэджу попытался расспросить подробнее, но внезапно с неба в Черного Соль Джиху ударила молния.

Тут же раздался голос Гулы: «Не заходи слишком далеко».

Оказалось, что Соль Джиху отлично тренировался по ту сторону от точки старта. Черный Соль Джиху намеренно изменил свое обычное место тренировок, чтобы провернуть этот розыгрыш без сбоев.

Когда она пришла в себя, и застала его в запоздалом приступе ярости, Черный Сеол уже давно сбежал.

[Остановись прямо сейчас!]

[Почему бы тебе сначала не положить копье!?]

[Я убью тебя, проклятый кролик!]

[Кого ты назвала кроликом!?]

Она преследовала его весь день с Копьем Татхагаты, но он слишком хорошо ускользал.

«Мне следовало тогда надрать ему задницу...»

Она кипела от гнева всякий раз, когда вспоминала этот инцидент.

«Эм…»

Пока она ворчала от гнева, послышался осторожный голос.

«Теперь все хорошо».

Соль Джиху перестал есть.

Пэк Хэджу взглянула на коробку с бэнто.

Он почти ничего не ел.

«Разве это не вкусно?»

«Нет».

«Тогда ты жаждешь чего-то конкретного?»

Соль Джиху покачал головой.

Когда он впервые поел после приобретения Единства сердца и души, еда оказалась одной из самых вкусных, что он когда-либо ел.

Похожий опыт был, когда он ел во время тренировки с Черным Соль Джиху.

Он добился успехов и в этот раз.

Но по какой-то причине…

«Просто вкус уже не тот, что раньше…»

«…»

«Мне на самом деле не нужно есть, чтобы поддерживать себя в этом месте... Кроме того, мне хотелось делать что-то в одиночестве».

Хотя Пэк Хэджу была немного разочарована, услышав это, она тем не менее кивнула головой в знак согласия.

Ей казалось, что она знает, о чем он думает.

В каком-то смысле она испытала облегчение, услышав это. Она беспокоилась, что Соль Джиху станет сумасшедшим, сходящим с ума на тренировках, но тот факт, что он чувствовал себя одиноким, означал, что он не утратил своих эмоций.

Соль Джиху становился монстром с поразительной скоростью, но, насколько она могла судить, он становился монстром с эмоциями.

Ее это устраивало.

Пэк Хэджу взяла коробки с бэнто и тут же встала.

Покинув Путь Души, она не вернулась, как и желал Соль Джиху.

И вот Соль Джиху снова остался один.

*

После того, как Соль Джиху вошел в царство Совершенной Гармонии, мир, каким он его видел , изменился.

Но просто знать, что это изменилось, было недостаточно. Ему пришлось развивать свои навыки, чтобы соответствовать этим изменениям. И поэтому он начал с основ.

Используя фундаментальные принципы силы тысячи, цветочной замены и другие методы, он пытался развить свои другие навыки.

Ощущение от Толкай, Пронзай и Разрезай изменилось. Просто ударив в центр, валуны разлетались на куски.

Копье маны превратилось в поток мечевой ци, принявший форму копий.

Его статус менялся с каждым днем, но Соль Джиху все еще не был удовлетворен.

Он чувствовал, что чего-то не хватает. Хотя он мог использовать навыки, он не был удовлетворен своим выступлением по сравнению с Черным Соль Джиху или Пэк Хэджу.

Подумав об этом хорошенько, он понял, что это из-за маны.

Дело было не в количестве, а в эффективности. Простое вливание маны в навык ничего не решало. Ему нужно было максимизировать выход, используя фиксированное количество маны, и следовать наиболее эффективному пути.

[Главное — потреблять минимум энергии для создания копий маны.]

[Независимо от того, с кем или с чем ты сражаешься, ты склонен безудержно тратить свою ману.]

[Это вопрос эффективности.]

[Поскольку ты всегда используешь всю свою ману, чтобы победить цель, ты не можешь деликатно ее контролировать. Другими словами, твой контроль над маной слаб.]

Он слышал эту его проблему с тех пор, как был низкоуровневым землянином. Теперь он наконец понял, что это значит.

С этого дня Соль Джиху прекратил все тренировки и сосредоточился на развитии маны.

Он поднялся на вершину и сел, скрестив ноги. Затем, в течение следующих нескольких месяцев, он погрузился в перемещение своей маны.

Он не двигался, даже когда шел дождь или снег. Возможно, из-за того, что Сердце и Душа были едины, он не двигался ни на дюйм, пока ветры, касавшиеся его кожи, не изменились.

Когда времена года сменились и он спустился с горы, те области, которых ему не хватало, были в некоторой степени заполнены.

С ростом плотности маны росла и сила техник, и их скорость.

Растущий рейтинг Совершенной Гармонии был явным доказательством того, что это нечто большее, чем просто воображение Соль Джиху.

Хотя он все еще был недоволен некоторыми моментами, с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он сравнивал себя с Черным Соль Джиху.

Ему удалось сделать еще один шаг вперед, но он не остановился.

Он тренировался как одержимый.

И всякий раз он находил в себе новые недостатки.

Каждый раз, обнаруживая проблему, он погружался в ее решение.

Ему еще предстояло полностью усвоить Совершенную Гармонию, поэтому не было нужды стремиться к более высоким сферам.

Он обнаружил, что становился сильнее каждый раз, когда обнаруживал недостаток и преодолевал его.

Повторяя этот процесс снова и снова, Соль Джиху развил лучшее понимание так называемой Безупречной Возвышенности, которой Черный Соль Джиху достиг в свои последние дни.

Царство, стремящееся к абсолютной безупречности.

Хотя у него не было возможности узнать наверняка, Черный Соль Джиху, должно быть, достиг этого уровня, оттачивая себя снова и снова, пока не устранил даже малейшие изъяны и не достиг вершины совершенства.

Безупречная возвышенность была хороша. Однако это была сфера, которую нынешний Соль Джиху не осмелился пожелать.

Но это было не так, как если бы было только одно независимое царство. Более того, Черный Сеол Джиху неоднократно говорил ему не следовать по его стопам.

Потому что он уже потерпел неудачу один раз.

Поскольку Безупречной возвышенности было недостаточно, он попросил Соль Джиху стремиться к более высокой сфере.

«Иди, куда хочешь», — сказал он.

Вспомнив эти слова, Соль Джиху вернулся к тренировкам.

Тем временем времена года снова сменялись.

*

Четыре сезона сменялись почти трижды с тех пор, как ушел Черный Соль Джиху.

Это была третья зима.

Соль Джиху не знал, сколько времени прошло с того дня, как он вступил на Путь Души. Считать дни казалось бессмысленным.

Соль Джиху все еще был один, деловито двигаясь в этом мире замедленного времени.

Он больше не сбавлял темп, взбираясь на первую вершину. Толкать валун было легко, если использовать обе руки, а приложив некоторые усилия, он мог сделать это даже одной рукой.

Он также разработал различные способы восхождения на вторую вершину. Он пытался манипулировать падающими камнями, чтобы защитить себя и валун, а также пытался уничтожить их мечом ци, как только они появлялись. Если это было слишком хлопотно, он мог даже пересечь всю вторую вершину еще до того, как появились камни.

В третьем испытании боль, которую он чувствовал, значительно уменьшилась.

Однажды он случайно споткнулся и попал под валун. Однако он не умер. Хотя он получил серьезную травму, его кости не пострадали.

Это было результатом того, что его Выносливость возросла после страданий от бесконечной, мучительной боли. Конечно, это все еще было больно.

Многое изменилось по сравнению с прошлым. Он привык быть один, и его голова была забита мыслями об исправлении своих недостатков.

В конце концов настал день, когда он больше не мог находить недостатки, кроме тех, с которыми он ничего не мог поделать на своем нынешнем уровне.

Воздух начал теплеть.

Наступила весна. Наступило время, когда семена прорастали и расцветали цветами.

[Время, необходимое для прохождения испытаний в 10 092-й раз: 9 минут 58 секунд.]

[Если вы хотите сбросить испытания, скатите валун с горы.]

[Если вы хотите положить конец испытаниям, пожалуйста, встаньте перед алтарем.]

День 2508.

Поднявшись на вершину, Соль Джиху внимательно посмотрел на оповещения.

Ему удалось побить свой предыдущий рекорд в 10 минут и 2 секунды. Наконец-то ему удалось преодолеть рубеж в 10 минут.

Стоит ли мне снова скатить валун вниз?

Соль Джиху спорил, причмокивая губами. Затем он в конце концов опустил руки.

«…Я остановлюсь».

Хотя вокруг никого не было, он что-то бормотал, словно разговаривая с кем-то.

«Я ожидал, что однажды натолкнусь на нее, и я натолкнулся. Огромная стена, которая не идет ни в какое сравнение с той, с которой я сталкивался раньше».

В последнее время его прогресс замедлился до черепашьего темпа.

Хотя он пытался исправить мелкие недостатки, эффект был минимальным.

Он знал, как стать сильнее. Он просто не знал точного процесса, необходимого для этого.

«Я хочу продолжать… Честно говоря, я хотел. Я хотел достичь этой Троичной Гармонии. Если бы не это, я мог бы уйти год или два назад…»

Соль Джиху покачал головой и вздохнул.

«Я думал, что пойму что-нибудь, если одновременно использую Единого с копьём и Совершенную Гармонию. Думаю, это не так-то просто».

Он почесал щеку, словно ему было смешно, что он разговаривает сам с собой.

«Но… я видел проблеск. Я едва ухватился за хвост… Я просто не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы подтянуть его к себе. Так что…»

Соль Джиху обернулся.

«Я сейчас уйду».

Он подошел к алтарю и остановился.

Паааааат!

Из алтаря вырвался столб света, а над ним появился круглый портал.

Соль Джиху без колебаний шагнул в портал.

2508 дней или 251 день по райскому времени.

Наконец, спустя восемь месяцев, он вернулся.

Это было тогда.

Соль Джиху колебался, прежде чем полностью погрузиться в свет.

Он повернул голову и оглянулся.

Перед его взором предстал мир, в котором он провел почти семь лет.

Посмотрев на него пристально и с затаенной привязанностью, Соль Джиху едва заметно улыбнулась.

"…Ты знаешь."

Затем он сказал то, чего не мог сказать раньше.

«Разве не было бы забавно, если бы мы встретились в настоящем мире?»

Хотя ответа не последовало, Соль Джиху слабо улыбнулся.

«По крайней мере, я так думаю».

С этими словами Соль Джиху отбросил свою привязанность и бросился в столп света.

Когда он полностью вошел в портал, его поле зрения окрасилось в белый цвет, а сознание померкло.

В последний момент перед тем, как он окончательно потерял сознание...

Хотя это могла быть слуховая галлюцинация, ему показалось, что он слышит смех Черного Сеола Джиху, раздающийся позади него.

*

Проснувшись, Соль Джиху обнаружил, что сидит на земле.

Ничего не изменилось.

Спертый воздух, чистый мраморный пол и тихо молящиеся земляне... все было так же, как и в тот день, когда он ушел.

Соль Джиху быстро моргнул.

Он понюхал и коснулся пола.

На Пути Души время, когда у него не было чувств, было дольше, чем время, когда они были.

Поскольку окружающий пейзаж тоже изменился, все казалось новым, несмотря на то, что он уже хорошо знал это место.

Если бы ему пришлось это описать, то это было бы похоже на возвращение домой после долгого-долгого отсутствия.

[Ты наконец вернулся.]

Раздался голос, которого он давно не слышал.

Соль Джиху подняла глаза.

Он увидел перед собой серую статую.

«Прошло много времени».

[Возможно, для тебя это было так, но не для меня.]

«Ты за мной наблюдала?»

[Иногда. Но Люксурия наблюдает за тобой каждый день.]

«Мне стыдно».

[Смущен?]

Гула рассмеялась.

[Вот это интересно. Твоя воля была поистине невероятной. Не только Люксурия, но даже Супербия была тронута до слез. Когда ты сделал этот шаг вперед, прежде чем поддаться полному краху, даже я была очень тронута.]

Высокая похвала продолжалась.

[Не останавливаясь на этом, твое бесконечное желание совершенствоваться тронуло нас всех. Айра отказалась от своего заявления о тебе во время Банкета. Вот какой уровень строгости ты проявил во время своих невзгод. Трудно поверить, что ты человек!]

Заявление Айры, сделанное ранее…

«Что это было?»

Соль Джиху наклонил голову.

[Итак, ты получил то, что искал?]

— спросила Гула.

Соль Джиху задумался на мгновение, прежде чем ответить.

'Я не уверен.'

[Время, которое ты там провел, было немалым. Ты все еще не уверен?]

«Вместо того, чтобы быть уверенным… то, что я узнал во время испытаний, было то, насколько мне чего-то не хватает. Усилия, которые я приложил, были направлены на то, чтобы восполнить то, чего мне не хватало».

Соль Джиху продолжил свою мысль.

«Но я не удовлетворен. Не то чтобы я совсем ничего не добился, но я не думаю, что добился всего. Вот почему я не уверен».

Гула тихо улыбнулась. Его ответ был немного иным, чем в первый раз, когда он использовал Божественные Стигматы.

[Я рада, что твой ответ демонстрирует рост.]

В то же время вокруг них образовался изолирующий барьер.

[Пора. Вставай.]

Статуя Гулы, или, точнее, глаза статуи Гулы проливали слезы.

Потоки текли по ее щекам и собирались на подбородке, прежде чем, наконец, упасть маленькой слезинкой, слабо поблескивающей в воздухе.

Соль Джиху тут же встал и опустил голову.

Пришло время положить конец этому долгому и тяжелому испытанию.

Теперь пришло время все изменить.

[От имени Гулы я настоящим подтверждаю прохождение Соль Джиху испытаний.]

Сгусток света быстро опустился. Когда он просочился в живот Соль Джиху, возникла легкая боль.

Когда Соль Джиху поднял рубашку, он увидел поток света, исходящий из его живота, словно паутина.

За исключением самых маленьких, три стебля разрастались в форме шрама.

[Тому, кто прошел Путь Души трижды.]

Раздался голос Гулы.

[Я дарую три божественных следа и Полномочие «Богоубийства».]

Глава 380 - Весна - время когда распускаются цветы (2)

После слов Гулы появилось сразу несколько сообщений.

[В награду за прохождение первого испытания ранг Праведного Сердца был изменен на EX, а его эффект был расширен с Выращивания Маны до Техники Маны.] (насколько я понимаю EX - высший)

[В награду за прохождение второго испытания вы получили способность «Неукротимая воля (особая)».]

[В награду за прохождение третьего испытания вы получили способность «Чистое зеркало, спокойная вода».]

[Вы получили Полномочие «Богоубийство (Уровень неизвестен)».]

Взгляд Соль Джиху был прикован к последнему сообщению.

Хотя первые три сообщения его и заинтриговали, он знал, что четвертое — самое важное.

Черный Сеол Джиху несколько раз подчеркивал важность «богоубийства» .

[Я… не был выбран.]

Неизбранный.

Это было одно из многочисленных прозвищ Черного Сола Джиху.

Хотя его воинское мастерство было первоклассным, никто из богов не назначил его своим исполнителем и не наградил его божественным даром.

[Я понимаю выбор Семи Богов. В то время я был наполовину безумен и меня не особо волновал Рай.]

[Позже я об этом пожалел. Если бы у меня были Полномочия Богоубийства или хотя бы Копье Чистоты…]

Черный Сеол Джиху горько усмехнулся, сказав, что у него не было выбора, кроме как положиться на техники, основанные на Усиленной Ци Меча, которые потребляли много умственной энергии при столкновении с командующими армией.

Сеол Джиху крепче сжал Копье Чистоты.

Смертные не могли победить бессмертных.

Потому что бессмертные по определению не могут умереть.

Однако Соль Джиху только что стал исключением из этого абсолютного правила.

Богоубийство — это Полномочие, которое могли даровать только боги, дающее его обладателю силу убить бога или, точнее, силу уничтожить божественность бога.

Это означало, что у Соль Джиху теперь были средства убить не только командующих армией, но и Королеву Паразитов.

Конечно, это не гарантировало ему победу. Богоубийство было всего лишь правом, и это полностью зависело от Соль Джиху, как им воспользоваться, чтобы добиться результатов.

«Кроме Богоубийства…»

Соль Джиху проверил оставшиеся три сообщения одно за другим.

Его глаза медленно затуманивались, пока он перемещался по окну сообщений.

Казалось, он погрузился в раздумья.

[Я не могу поверить.]

Гула мягко улыбнулась.

[Ты уже думаешь об обучении?]

«А, я просто думаю о том, как применить эти новые навыки».

Его выбор слов изменился.

Раньше он бы сказал «использовать» вместо «применять».

«Использование» относилось к акту использования чего-либо в целях, для которых оно было создано, тогда как «применение» означало придание этому формы в соответствии с чьими-либо целями.

Разница была тонкой, но очевидной.

Это доказало, что его мыслительные способности достаточно выросли, чтобы принимать во внимание не только сам навык, но и его связь с его нынешним «я».

[Хочешь ли снова вступить на Путь Души?]

Поняв, что пытается сказать Гула, Соль Джиху с улыбкой покачал головой.

Он почувствовал искушение, но 8 месяцев — это немалый срок.

«Я не думаю, что мне следует это делать. Теперь я хотел бы приобрести другие навыки».

Это означало, что он хотел приобрести навыки, которые он еще не изучил, навыки, которые открывались, когда он достигал 5, 6 и 7 уровней.

Начиная с 1-го уровня, Соль Джиху полагался исключительно на тренировки, чтобы освоить различные техники, поэтому он не хотел тратить очки вклада на легкое приобретение новых навыков.

Однако разговор с Черным Сеолом Джиху изменил его мнение.

[Какого черта? Навык, который может изменить закон причинности? Какого черта ты до сих пор ему не научился?]

[Я понимаю, почему ты волнуешься, но у тебя есть окно статуса. Какова твоя цель? Достижение духовного просветления? Ты пытаешься стать небесным существом через тысячи лет обучения? Это то, чего ты хочешь?]

[Давайте сделаем невозможное предположение. Предположим, что есть магическое копье, которое автоматически убивает Королеву Паразитов, если ты ударишь им в воздух. Не похоже, что ты не будешь его использовать, верно?]

[Эта игровая обстановка, которую Семь Богов даровали Землянам, также является частью твоей силы. Физические способности, умственные способности и обстановка. Твоя цель должна заключаться в достижении гармонии между тремя. Помнишь Троичную Гармонию, которую ты так любишь?]

[Выучи это сразу, как только выберешься отсюда.]

Соль Джиху вспомнил, что Агнес уже делала подобные замечания в прошлом, и теперь у него не осталось и малейшего сомнения.

Конечно, тот факт, что он приобретал новые навыки, используя очки вклада, не означал, что семь лет жестоких тренировок были бессмысленными.

[Вы получили новую классовую способность: «Немезида: Проклятое копье, приносящее несчастья (низшая)».]

[Вы получили новую классовую способность: «Немезида: Карающее копье (низшая)»]

[Вы получили новую классовую способность: «Берсерк (низший)».]

За чередой сообщений последовала еще одна череда сообщений, сообщавших ему, что «Великий космический сдвиг» отреагировал на «Мстительное копье», а «Девять глаз, оценивающих будущее» ,«Чистое зеркало, спокойная вода» и «Сердце и душа как одно» отреагировали на «Берсерк».

В результате рейтинги двух новых навыков, за исключением Проклятого копья, быстро выросли.

«Так что даже способности влияют на навыки».

Сначала он немного растерялся, но потом вспомнил, каким необычным навыком пробуждения был Берсерк.

Соль Джиху мягко улыбнулся.

Он чувствовал, что все его прошлые усилия были вознаграждены.

'Спасибо.'

[Куда ты идешь?]

Голос Гулы остановил его, когда он уже собирался уйти.

[У меня есть еще одна вещь, которую я хочу тебе дать.]

'Дать мне?'

[Да. Ты наверняка знаешь, что теперь ты уникальный ранкер.]

'Да.'

[Ты не представляешь, как долго я ждала этого дня.]

Соль Джиху с любопытством наклонил голову набок, а затем внезапно замер.

Он понял, что собиралась сделать Гула.

«Но я...»

[Это и испытание— разные вещи.]

Гула ответила спокойно.

[Точнее, испытание — это то, что мы даем ребенку, который отвергает нас, но ты заменил это Божественными Стигматами.]

«….»

[Если бы Ын Юри служила мне, я бы колебалась из-за ее будущего потенциала. Но из всех моих детей ты внес наибольший вклад. Видя, как ты проходишь через испытания, я только убедилась в своем решении. Теперь, когда ты обрел Полномочия Богоубийства, я не вижу причин для дальнейшего промедления.]

Гула изложила свои мысли в длинном, но содержательном монологе.

Благодаря решительному проявлению богини он начал по-настоящему осознавать, что момент, которого он ждал, наконец-то настал.

'…Вы уверены?'

[Конечно]

Затем Гула спросила слегка чопорным тоном.

[Может быть, ты не хочешь мне служить?]

Соль Джиху слегка улыбнулся, глядя на, казалось бы, беспокойную богиню.

«Конечно нет. Это честь».

Хотя предлогом было то, что это была награда за прохождение испытания, на самом деле Гула дала ему силу убить ее.

Его Авторитет был доказательством того, что богиня доверяла ему, что, в свою очередь, заставило его еще больше доверять богине.

[Ну что ж.]

Гула заговорила.

[Подойди ближе, дитя мое.]

Величественный голос разнесся по всему храму.

Соль Джиху медленно подошел к каменной статуе и склонил перед ней голову.

[С этого дня и впредь….]

Гула нежно положила руку на голову Соль Джиху.

[Во имя богини Гулы ,я настоящим дарую Соль Джиху право «Апостола Гулы».]

[После успешного завершения испытания ты будешь известен как мой Исполнитель, носитель моего имени!]

(здесь Executor, но решил оставить так, если больше нравится Палач отпишитесь, посмотрим)

Зеркальные глаза Соль Джиху ярко сверкали.

*

Покинув храм Гулы, Соль Джиху впервые за много лет открыл окно своего статуса.

[Ваше окно статуса]

[1. Общая информация]

Уровень:7

Класс: Искатель звезд

[2. Черты характера]

1. Темперамент

— Самообладание (подавляет эмоции, жадность и импульсы - рациональной волей)

—Конкурентный (Желание победить)

—Сверхчеловек (Невероятно исключительный в способности переносить боль и трудности по сравнению со среднестатистическим человеком)

2. Способности

—Усилия (Попытки достичь цели с помощью как тела, так и разума)

—Чистое зеркало, спокойная вода (Обладает спокойным, чистым умом, напоминающим сияющее зеркало и спокойную воду.)

— Сердце и Душа как единое целое (Непоколебимость при концентрации на чем-то одном)

—Обычный (нормальный во всех отношениях; не обладает особыми талантами)

[3. Физический уровень]

Сила: Высокая (Низкая)

Стойкость: Средняя (Высокая)

Ловкость: Высокая (Низкая)

Выносливость: Высокая (Низкая)

Мана: Высокая (Высокая)

Удача: Средний (Средний)

Оставшиеся очки способностей: 19

[4. Способности]

1. Власти (1)

— Богоубийство (уровень неизвестен)

2. Врожденные способности (1)

— Девять глаз, оценивающих будущее (класс неизвестен)

3. Способности класса (10)

—Навык пробуждения: Берсерк (Высокий)

—Основные приемы владения копьем: укол (высший), удар (высший), разрез (высший)

—Мана-копье — Множественное (высшее)

—Секретное искусство: Меч Ци Волна (высший)

—Секретное искусство: Увечье (высокий)

—Эфирный сдвиг (высокий)

— Праведное Сердце (EX)

—Немезида: Проклятое копье, приносящее несчастья (самый низкий)

—Немезида: Мстительное Копье, которое Карает (Высший)

—Идеальная гармония (высокая)

4. Разные способности (6)

— Усиленная цепь (специальная)

—Великий космический сдвиг (высокая)

—Неукротимая воля (специальный)

—Разделение Ада (средний)

—Интуиция (пиковая)

—Тысяча громов (средний)

«Так много всего изменилось».

Это все, о чем он подумал.

Он не испытывал особой гордости за свои достижения.

Скорее, поскольку он приобрел много новых способностей, ему придется тренироваться усерднее...

«…Ах».

Соль Джиху схватился за голову и покачал ею.

С тех пор, как Чёрны1 Соль Джиху и Пэк Хэджу ушли, Соль Джиху постоянно находился в состоянии единства Души и Сердца.

Каждую свободную минуту он размышлял о том, как исправить свои недостатки и улучшить свою технику.

Это превратилось в привычку. Это не было плохо, но ему нужно было научиться выключать ее по своему желанию.

«Что мне следует сделать в первую очередь?»

И тут его живот громко заурчал.

Голод налетел на него, как цунами. До сих пор он не осознавал, что процесс повышения уровня забрал всю его энергию.

Вероятно, он мог бы продержаться немного дольше, если бы пришлось, но он не хотел.

«Ах».

Спускаясь по лестнице, Соль Джиху остановился и потер живот.

Он вспомнил обещание, которое дал перед тем, как впервые пройти третье испытание.

Он на мгновение забыл об этом, потому что это произошло много лет назад.

Соль Джиху тут же развернулся и вернулся в храм.

*

Первое, что сделал Соль Джиху, — вернулся на Землю.

251 райский день был идентичен 84 земным дням. Прошло почти три месяца.

«Да, мама. Это я. Да, да. Я сегодня вернулся домой. Конечно, у меня все хорошо».

Вернувшись домой, Соль Джиху позвонил матери.

«Прямо сейчас? Нет, все в порядке. Ты вовремя. Я на самом деле умирал с голоду. Ладно. Увидимся там с тобой и Хёном».

Его мать сказала ему, что хочет его увидеть, и они договорились о встрече за ужином.

Позже в тот же день Соль Джиху встретился со своей матерью и братом в ресторане, о котором они договорились. Они заказали еду и попробовали ее, разговаривая и слушая.

Странное чувство охватило Соль Джиху.

Его мать и брат прожили тут три месяца, а он там — семь лет.

Но ему не разрешили этого показать. Он не мог позволить им узнать об этом.

"Ты в порядке?"

Соль Джиху поднял взгляд от четвертой миски холодной лапши.

Его мать казалась весьма обеспокоенной.

«Хм? А почему ты спрашиваешь?»

— спросил Соль Джиху, проглатывая еще один кусок лапши.

«Ну, дело в том, что…»

Его мать продолжала осторожно, делая паузу перед ответом.

«Как будто ты не мой сын».

"Я?"

«Да. У меня такое чувство, будто я смотрю на Усока».

Соль Усок вздрогнул, услышав свое имя, и переложил большой кусок лапши на тарелку Соль Джиху.

«Но Хён тоже твой сын».

«Ты знаешь, что я имею в виду. Ты кажешься другим».

Его мать склонила голову набок, явно сбитая с толку.

Соль Джиху взглянул на брата.

«Ну, по моему мнению…»

— пробормотал Соль Усок, разрезая лапшу ножницами.

«Его аура ощущается по-другому. Как будто он внезапно постарел лет на пять».

«Да, именно так».

Его мать одобрительно захлопала.

«Это из-за того конфиденциального проекта, о котором ты упоминал ранее? Компания плохо с тобой обращается?»

— спросил Соль Усок, и Соль Джиху нервно облизнул губы.

Он не ожидал, что они заметят, но семья есть семья.

«Компания не обращается со мной плохо. Я только что уволился с… очень уникальной работы. В любом случае, я в порядке. Не беспокойтесь обо мне».

Широко улыбнувшись, Соль Джиху снова опустил лицо к миске.

После ужина братья направились в курилку ресторана с чашкой кофе из торгового автомата в руках.

«Все действительно в порядке?»

— осторожно спросил Соль Усок, наблюдая, как его брат отпивает горячий кофе из чашки.

«Все в порядке. Почему ты все время спрашиваешь?»

«Сегодня лапша была далеко не так хороша, как раньше. Зная тебя, я был уверен, что ты откажешься есть. Но ты даже не пожаловался».

…Его сомнения были вполне обоснованными.

Соль Джиху был невероятно разборчив в лапше. У Соль Усока были все основания подозревать, что что-то не так.

«Это было не так уж и плохо. А когда голоден, знаешь, все кажется вкусным».

«Нет, ты не сможешь меня так обмануть. Я тебя знаю. Ты строже лучших шеф-поваров, когда дело касается лапши. Даже когда ты умираешь от голода, ты даже не посмотришь на лапшу, которая не соответствует твоим стандартам».

Его брат оказался прав, и Соль Джиху пришлось придумать другое оправдание.

"Еда там была плохая. Ты не представляешь, как сильно я скучал по еде вне дома, Хён".

Он ответил спокойно, хотя его сердце было полно вины перед Пэк Хэджу.

«Но тебя не было всего пару месяцев. Как ты ощущал себя в армии?»

«День казался почти месяцем».

«Месяц? То есть в общей сложности около семи лет... Ты был в гиперболической камере времени или что-то в этом роде?»

Усмехнувшись, Соль Усок достал из кармана рубашки пачку сигарет.

Прежде чем опустить руку, Соль Джиху по привычке пошарил в кармане.

«Эй, здесь».

С сигаретой во рту Соль Усок протянул пачку сигарет своему брату.

«…»

Соль Джиху некоторое время смотрел на него, а затем покачал головой.

Глаза Соль Усока расширились.

«Что не так? Я думал, тебе плевать на бренды?»

"…Нет."

После короткой паузы Соль Джиху улыбнулся.

«Я бросил курить».

*

После ужина с матерью и братом Соль Джиху сразу же вернулся в свою квартиру.

Он дал им благовидное оправдание своему отсутствию, чтобы они не беспокоились о нем какое-то время.

Прибыв в Рай, Сеол Джиху направился прямиком в Вальхаллу.

Рассветная улица была тихой и пустынной, как и здание Валгаллы.

Насколько выросла Ын Юри? Вернулись ли И Соль-А и И Сонджин? Он знал, что вернулись брат и сестра Халеб и Со Юхуэй. Как у всех дела?

У него было так много вопросов.

С улыбкой на лице Соль Джиху тихо вошел в здание.

*

На следующее утро.

Около 6 часов утра Ким Ханна резко открыла глаза, встревоженная теплом, исходящим от нее.

Знакомый запах коснулся кончика ее носа.

Сомнений не было. Это был он.

Она только что проснулась ото сна, в котором щенок, похожий на Соль Джиху, прыгнул ей на руки. Может ли это быть каким-то пророчеством?

Ким Ханна спросила с закрытыми глазами.

«Когда ты вернулся?»

"…На рассвете."

Она услышала сонный, слегка хриплый голос.

На рассвете.

Ким Ханна повторила про себя его слова.

Возможно, она не заметила его появления, потому что реальность сильно отличалась от ее сна.

Во сне он вилял хвостом и терся головой о ее лицо.

Но теперь он был просто тихим. Он не цеплялся за нее, как тогда, в гостинице Шехерезады.

По теплому дыханию, коснувшемуся ее лица — не макушки или груди, а именно лица, — она поняла, что он лежит с ней лицом к лицу.

Кем он себя возомнил, заползая к ней в постель среди ночи, словно муж, вернувшийся из долгой поездки?

Ким Ханна сдержанно хихикнула.

«Тебе следовало разбудить меня, милый».

Она медленно протянула руку и положила ее на спину Соль Джиху.

Она медленно опустила её вниз, впечатленная текстурой его мускулов под своей ладонью.

Это было похоже на прикосновение к прекрасной скульптуре, созданной руками художника.

«Ах,да. Я хочу тебя кое о чем спросить».

Руки Ким Ханны внезапно замерли, поглаживая его спину.

«Я первый человек, к которому ты пришёл?»

«…Это моя комната».

«Ах».

Она получила неожиданный ответ.

Это действительно была комната Соль Джиху.

Измученная работой до полуночи, она зашла в ближайшую к ее офису комнату вместо своей собственной.

Вспомнив это, Ким Ханна слегка приоткрыла глаза.

Затем она увидела Соль Джиху с закрытыми глазами под ярким солнечным светом.

Ким Ханна откинулась назад и смотрела ему в лицо, подперев голову ладонью.

«Разве ты не должен просыпаться? Ты представитель».

«Еще немного».

Было еще раннее утро.

Ким Ханна некоторое время наблюдала за ним, прежде чем встать с постели.

Часы уже показывали 6:30 утра.

Каждый день она ложилась спать в два и вставала в шесть. Для такой дотошной, как она, это была непредвиденная задержка.

«Спи спокойно. Мне нужно будет столько всего обсудить с тобой, когда ты проснешься... Ах, это для тебя».

Ким Ханна бросила то, что держала в руке, и слой мягкой ткани накрыл лицо Соль Джиху.

Вскоре после ее ухода Соль Джиху открыл глаза.

Его зрение было заполнено светло-серым.

Неудивительно, что это было пальто Ким Ханны.

«…Я уже закончил с этим».

Соль Джиху отложил пальто в сторону, перекатился через кровать и скатился на пол.

Прикосновение к твердому полу заставило его почувствовать себя более комфортно, возможно, потому, что он привык спать на открытом воздухе.

«Это плохо».

Соль Джиху горько улыбнулся. Внезапно он почувствовал на себе две пары глаз.

Маленький Чик и призрак смотрели на него из дверного проема. Звук ухода Ким Ханны, казалось, разбудил их.

"Ой."

Соль Джиху издал короткое восклицание.

Маленький Цыпленок выглядел иначе, чем раньше.

Перья, покрывающие его тело, стали длиннее и мягче. Они выглядели мягкими.

На лбу у него было два пера: одно алое, а другое синее.

Казалось, он претерпел еще одну эволюцию.

"Давно не виделись."

Их приветствовал Соль Джиху.

Ответа не последовало.

Оба выглядели озадаченными.

"Идите сюда."

Соль Джиху щелкнул языком и протянул руку Маленькому Цыплёнку.

"Пошел ты."

Маленький Цыпленок наконец открыл свой клюв.

Оскорбленный тем, что Соль Джиху обращается с ним как с домашним животным, цыпленок попытался протестовать, но вместо этого неохотно спросил.

«Кстати, кто ты…?»

"Что ты имеешь в виду?"

"Что ты вообще такое? Что, черт возьми, произошло?"

«Понятия не имею, о чем ты говоришь».

Соль Джиху фыркнул.

Затем он повернулся к Флон, которая порхала в воздухе.

«Флон? Ты скучала по мне?»

[…Ага.]

Флон помедлила, прежде чем неохотно кивнула.

Ее голос звучал не так уверенно.

Соль Джиху развел руки.

Он ждал объятий, но Флон все еще колебалась.

«Флон?»

[Ммммм.]

В конце концов она спряталась за Маленького Цыплёнка, как ребёнок, который стесняется незнакомцев.

Конечно, он все еще мог ее видеть, но было ясно, что она чувствовала себя неловко рядом с Соль Джиху.

"В чем дело?"

[Я не знаю-]

Флон хмыкнула.

[Это странно. Твое тело и душа те же самые… но резонанс души совершенно другой, чем раньше.]

«Душевный резонанс?»

[Да. Я это вижу. И дело не только в твоей длине волны. Твоя душа тоже слабо светится, как у человека, который готовится стать святым... Кто ты на самом деле?]

Глаза Соль Джиху закружились.

А потом он пожал плечами.

*

Теплые солнечные лучи освещали город.

Фи Сора спускалась по лестнице с полным животом завтрака.

«Не~? называй меня~? жестокой женщиной~?»

Она весело пела, но вдруг остановилась.

По лестнице к ней поднимался знакомый молодой человек.

«…А?»

Неожиданная встреча очистила ее голову от мыслей.

Молодой человек тоже заметил ее, спускающуюся по лестнице, и помахал ей рукой с широкой улыбкой.

«А, мисс Фи Сора».

Знакомое приветствие.

«Ты хорошо спала прошлой ночью?»

Знакомый голос.

Фи Сора замолчала.

Она быстро моргнула и нахмурила лоб.

Ничего необычного. Все было знакомо.

Нет, но что-то было не так. Она просто не могла понять, что именно.

«Ты уже позавтракала?»

«…А? О, эм, да. Я только что позавтракала».

— выпалила она в замешательстве.

Соль Джиху кивнул головой.

«Это очень плохо. Я надеялся поесть с тобой. Ну что ж, увидимся позже».

«А, ладно».

Соль Джиху склонил голову и поднялся по оставшейся части лестницы.

Фи Сора долго стояла на месте.

На ее лице отразилось смущение. Такое выражение можно увидеть, когда долгожданная еда наконец оказывается на столе, но ее вкус не был ни хорошим, ни плохим.

Она выдохнула, потому что неосознанно задержала дыхание. «Как скажешь». Затем она покачала головой и снова начала спускаться по лестнице.

«Ня ня ня ня~ Нё нё нё нё~»

Внезапно ей стало лучше без всякой причины. В конце лестницы Фи Сора повернула направо, напевая.

Чуть позже.

Так, так, так, так!

Менее чем через 30 секунд в коридоре послышался звук торопливых шагов.

Женщина, бежавшая по коридору с развевающимися на ветру алыми волосами, была не кто иная, как Фи Сора.

"Подожди-"

Она бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.

Глава 381 - Весна - время когда распускаются цветы (3)

Соль Джиху вернулся.

Должность представителя Вальхаллы, пустовавшая восемь месяцев, была вновь заполнена.

Эта новость была немедленно доведена до сведения всех членов организации, включая тех, кто работает за пределами здания.

В результате Соль Джиху был быстро окружен своими товарищами, которые прибежали снизу, услышав эту новость.

«Он вернулся! Соль вернулся!»

Хьюго поднял Соль Джиху на руки и радовался, как ребенок.

«Ия~ Посмотри на свои плечи и мышцы спины. Ты что, восемь месяцев принимал стероиды?»

Чохонг выражала свое благоговение, постоянно поглаживая и лаская широкую, крепкую спину Соль Джиху.

«Добро пожаловать обратно, представитель».

Марсель Гионеа приветствовал его своим обычным монотонным голосом.

«Оппа~ Извини, что спрашиваю, когда ты только что приехал, но не мог бы ты одолжить мне немного денег? Это срочно».

Мария вытянула руки вперед и спросила гнусавым голосом.

«Эй! Если ты вернулся, ты должен был подойти и что-то сказать! Тебя не было месяц или два. Прошло целых восемь месяцев!»

Фи Сора все еще жаловалась.

Тихое здание быстро стало шумным.

Соль Джиху тихо улыбнулся посреди всего этого шума и огляделся.

Он мечтал об этом пейзаже семь лет.

Одиночество, которое он чувствовал после ухода Черного Соль Джиху, казалось, немного утихло.

Где ты был, стал ли ты сильнее, есть ли у тебя деньги? Соль Джиху отвечал на бесконечные вопросы один за другим.

«Как ты можешь так небрежно спрашивать: «Ты поела?»? Разве не должно быть так: «Тебе хорошо?» Я чуть не попаласьна удочку!»

Взгляд Соль Джиху встретился с ворчащей Фи Сора.

Он вдруг отложил столовые приборы и подмигнул ей.

Фи Сора замолчала с растерянным выражением лица.

Чан Мальдонг, стоявший в стороне и с улыбкой наблюдавший за теплой встречей, прочистил горло, заметив, что Соль Джиху пристально на него смотрит.

«Что вы делаете так рано утром?»

«Ха? Разве ты не видишь? Соль вернулся, так что мы общаемся. Разве это не очевидно?»

«Ну, сведи это к минимуму. Разве ты не видишь, что вы заставили его поставить столовые приборы? Даже собака не потревожит того, кто ест».

«Нам просто любопытно! А тебе разве не любопытно, старик?»

«Не дерзи мне. Поговорите позже. Разве ты не видишь, что он ест, вернувшись рано утром? Посмотри на тени под его глазами! Устрой ему теплую приветственную вечеринку вечером и оставь его в покое на данный момент».

«Ага, теперь, когда вы об этом упомянули, он действительно выглядит немного уставшим».

Чан Мальдонг быстро убедил Чохонг.

«Правильно, и приветственным вечеринкам нужен алкоголь! Соль, ты лучше приходи сегодня вечером! Хьюго, Мария, следуйте за мной».

«Дааа! Сегодня мы будем пить, пока не умрем!!»

«Конечно~»

Когда Чохонг побежала вниз, Хьюго с ликованием последовал за ней. Мария отреагировала вяло и тоже пошла за ними.

Троица, которая не могла жить без алкоголя, ушла.

«Еще даже полдень не наступил. Сколько они планируют купить?»

Соль Джиху горько улыбнулся.

Когда трое самых шумных участников ушли, в кафе быстро воцарилась тишина.

С ним разговаривали только Джанг Мальдонг и Фи Сора.

«Спасибо. Я не особо возражал, но, думаю, было немного неловко, потому что прошло много времени».

Сказал Соль Джиху с улыбкой.

«Я тебя не виню. Я вижу их каждый день и до сих пор не привык».

Чан Мальдонг тоже рассмеялся.

"…Так."

В то время как между учителем и учеником царила теплая атмосфера, Фи Сора говорила равнодушно.

«Зачем ты мне подмигнул? Лучше не приглашай меня на свидание, мол, мы давно не виделись».

Фи Сора опустила ногу, уже неоднократно страдая от манипуляций Соль Джиху.

"М-м-м…"

Соль Джиху оглядел нескольких участников, которые все еще сидели в кафе и ели, а затем заговорил.

«Может, нам перейти в более тихое место?»

Затем все трое вышли из кафетерия и направились в офис Первой Команды .

«Я слышал, что ты представила Соль-А Федерации».

Соль Джиху поднял вопрос, который интересовал его больше всего.

«А, ты имеешь в виду И?»

"Кого?"

«Да. Я попросила господина Марселя Гионеа помочь ей заключить контракт с Духом».

Фи Сора хихикнула.

«Но не поймите меня неправильно. Я помогла ей не потому, что она мне нравится или что-то в этом роде. Была ваша просьба, и я также просто подумала, что это пустая трата ценного таланта».

Соль Джиху странно посмотрела на Фи Сору, которая вела себя как типичная цундэрэ.

«…Почему ты так на меня смотришь?»

«Ничего. Так Сонджин и Соль-А уже вернулись?»

«И Сонджин находится в экспедиции, а Хосино вернулась неделю назад».

«Почему ты путаешь имя Соль-А с именем мисс Хосины?»

«Вы поймете, как только увидите ее. Это… как-то трудно поверить. Интересно, чему она научилась в Федерации, чтобы стать такой… Хотя, это гораздо лучше, чем косплей жертвы, который она делала раньше».

Фи Сора причмокнула губами.

Насколько понял, Соль Джи-Ху, это звучало так, будто И Соль-А была поклонницей Хосино Урары.

Чтобы такая добрая, тихая девушка стала сумасшедшей... в это действительно было трудно поверить.

«Ну, похоже, она добилась определенных успехов».

Фи Сора продолжила:

«Думаю, теперь можно сказать, что она наконец-то стала похожа на Лучницу. Она, похоже, довольно искусно справляется со своим Духом, а также достигла 4-го уровня. Возможно, скоро она даже станет Высшим Рангом».

«Высокопоставленный? Серьёзно?»

«Если быть точнее, я слышала, что ей дали бесплатный пропуск на экзамен Высшего. За То, что она провела более полугода в горах Хирал, по-видимому, считалось ценным вкладом».

Соль Джиху неосознанно воскликнул .

Хотя он никогда не был в горах Хирал, он знал, что это опасное место, где стычки с Паразитам были обычным делом.

Должно быть, она постоянно боролась с Паразитами, работая разведчицей в этом регионе, поэтому получение ею бесплатного пропуска было для нее не таким уж трудным.

«Я могла сказать, что она многое пережила, пока была там. В любом случае, похоже, у нее было достаточно очков вклада, и ей нужно было только больше очков опыта…»

Фи Сора замолчала на середине своего объяснения.

Соль Джиху и Фи Сора одновременно повернулись к двери.

Кстати о дьяволе: закрытая дверь с грохотом открылась.

Затем в комнату ворвался необычный шторм.

«Орабео, нииииим!»

Глаза Соль Джиху расширились.

Он увидел девочку-подростка, которая поздно узнала эту новость и бежала к нему.

Нет, она парила над землей, поднимая ветер, размахивая ногами, и буквально летела на него.

«Разве я не говорила тебе прекратить использовать Духа внутри здания!?»

— крикнул Фи Сора.

И Соль-А ворвалась в комнату, полностью игнорируя Фи Сору, а затем резко остановилась.

Танцуя в воздухе, она посмотрела на Соль Джиху.

«Он настоящий!»

Вишь! Она тут же подскочила и обняла его.

Соль Джиху вздрогнул.

Ее прежние длинные черные волосы куда-то исчезли, и он увидел короткие волосы, которые лишь наполовину прикрывали ее шею.

«Я не шучу, Аура!»

И Соль-А крикнула в пустоту.

«Это он! Это мой Орабео-ним! Представитель Сеол!»

Однако Соль Джиху отчетливо ощущал в воздухе присутствие чужеродной массы энергии.

Она стыдливо изогнулась и украдкой спряталась за И Соль-А. Хотя она вела себя мило и по-детски, она излучала довольно мощную энергию.

Хотя Соль Джиху не оставался в Мире Духов долго, он не встречал столь могущественных Духов, кроме Королей Духов.

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе неловко? Ты уже целую вечность хочешь его увидеть, каждый день спрашиваешь, когда он вернется... А? Ты хочешь, чтобы я замолчала, потому что тебе неловко? Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями? Ты хочешь начать с написания письма? Что, я, сумасшедшая? Мне следует заткнуться?»

И Соль-А провозгласила слова Ауры всему миру глубоким, звонким голосом.

Соль Джиху усмехнулся, а затем внезапно нахмурился.

«…Соль-А?»

«Ладно, ладно! Извините! Только не говори, что собираешься собраться и уйти… А?»

И Соль-А быстро повернулась к Соль Джиху, который указывал на лицо девушки.

"Твой…"

«…О, это?»

И Соль-А потерла кончики волос и весело улыбнулась.

«Я подстриглась, потому что это мешало в драках. Что думаешь? Мне это идет, да?»

Это ей очень шло. Это хорошо подчеркивало ее веселую, милую улыбку. Так как это создавало впечатление живости, она казалась еще и симпатичным мальчиком. (¬_¬ )

Но проблема была не в ее прическе.

«Твой глаз».

Через ее левый глаз проходил длинный шрам.

«Ах…»

Быстро замолчав, И Соль-А нежно потерла левый глаз, а затем улыбнулась.

«Ну... это была цена за то, что я ослабила бдительность. Хуу. Когда идет дождь... этот шрам немного покалывает...»

«Не начинай снова».

Фи Сора вмешалась, не в силах больше смотреть, как она произносит одну и ту же отвратительную речь.

И Соль-А хихикнула.

«Но это на самом деле ничего. Я получила его, когда сражалась со Злым Фантомом».( как я понял это снайпер)

Соль Джиху не поверил своим ушам.

«Злой Фантом? Ты сражалась со Злым Фантомом?»

«Ага. Тан! Внезапно раздался звук выстрела, а затем мои глаза начали гореть... К счастью, первый выстрел промахнулся из-за Ауры. И тут Тайтайтай Унни тут же пришла меня спасти».

Похоже, что «Таитатай Унни» — это генерал фей, Тайхи Ингрария, но Сеол Джиху решил пока об этом не говорить.

«Разве это не следует вылечить? Шрамы тем сложнее стереть, чем дольше они остаются с вами».

«Я знаю, но я хочу его сохранить».

"Почему?"

«Честно говоря, этот шрам появился у меня не так давно. Прошла неделя, прежде чем я вернулась? Тогда я чувствовала себя уверенной и довольной своей силой».

И Соль-А горько улыбнулась.

«Я была слишком взволнована, что играю с этим и получила травму, хотя могла бы этого избежать... Я думала избавиться от этого, но потом я вспоминаю этот случай каждый раз, когда смотрю в зеркало, и думаю: «Ах, с Паразитами действительно нелегко иметь дело. Мне не следовало так дурачиться тогда...»

Поэтому, похоже, И Соль А хотела сохранить шрам как напоминание не совершать ту же ошибку.

Соль Джиху кивнул головой в знак одобрения. Поскольку это было то, чего она сама желала, он не видел необходимости заставлять ее или убеждать в обратном.

«Но у этого шрама на самом деле есть и положительная сторона».

И Соль-А слегка согнула колени и подпрыгнула.

Используя воздух как стул, она подняла правую ногу и медленно перекинула ее через левое бедро. Она опустила голову под углом 45 градусов, скрестила руки, а затем соблазнительно подмигнула.

"Что вы думаете?"

«…»

«Разве это не чувственно? Как будто это кажется опасным, но в то же время заманчивым, провокационным образом~»

«О Боже», — раздался вздох Фи Соры.

«Кыук», — смех вырвался изо рта Сеола Джиху. Он стиснул зубы и кивнул головой.

Да, это было сексуально. Но это была очаровательная, милая сексуальность.

«Эй, ты разве не видишь, что мы разговариваем?»

Фи Сора говорила раздраженным тоном.

«Да ладно, я его уже сто лет не видела. Хочу с ним побольше поговорить!»

«Сделай это позже. Рядовой член не должен врываться в офис, когда представитель разговаривает с советником и руководителем группы!»

«Мда! Ах ты задира!»

"Что это было?"

«Ладно, хорошо! Я уйду!»

Самопровозглашенная, секси Соль-А надулась. Она опустилась обратно и затем грохнула что-то на стол.

«Съешь это!»

«Что это? Фрукт?»

Фи Сора подняла бровь, покопавшись в сумке, которую она положила на стол. Она была наполнена ее любимыми фруктами из Рая.

«Я купила немного, когда возвращалась с утренней пробежки. Разве высокопоставленные люди не должны подкрепляться во время разговора? Как вы можете быть такими беспечными?»

«Ты себя сейчас слышишь? Зачем ты это покупаешь?»

«Не поймите меня неправильно. Я не купила их, чтобы подарить вам. Они просто привлекли мое внимание».

Увидев этот обмен репликами, Соль Джиху и Чан Мальдонг тихо рассмеялись. По тому, как она болтала с равнодушным выражением лица, было очевидно, кого она подражает.

«Ч- ...

Из-за этого Фи Сора, казалось, лишилась дара речи.

И Соль-А повернула голову, фыркнув, а затем захлопала в ладоши, увидев Соль Джиху.

«Орабео-ним! Давай позже устроим гонку!»

«Конечно. Ты уверена?»

«Хуху, я покажу тебе настоящую силу Сексуальной Провокационной Соль-А. Проигравший должен исполнить 5000 желаний победителя!»

«Бац!» — И Соль-А выстрелила в Соль Джиху из пистолета, подмигнула ему и вылетела из комнаты.

Шторм прошел так же быстро, как и налетел.

«…Понимаете, почему я называю ее Ишино ?»

Фи Сора стиснула зубы, как только за ней закрылась дверь.

У Соль Джиху не было выбора, кроме как согласиться.

Игристая, как газировка. Так бы Соль Джиху описал нынешнюю И Соль-А. Хотя она была немного слишком игристой, это было гораздо лучше, чем быть тихой.

«В любом случае, ты подмигнул мне только для того, чтобы спросить о Соль-А и Сонджине?»

Это было не так. Хотя это было одним из вопросов, которые хотел проверить Соль Джиху, его настоящей целью было нечто другое.

«У меня есть просьба об одолжении».

Теперь, когда его любопытство было удовлетворено, Соль Джиху перешел к делу.

«Ты можешь поспарринговаться со мной еще раз?»

Фи Сора остановилась, перебирая фрукты. Затем она подняла глаза и медленно выбрала один фрукт.

«Первое, что ты хочешь сделать, вернувшись с тренировки, — это показать свою силу? А ты уверен, что победишь сейчас?»

«Я не пытаюсь отомстить или что-то в этом роде».

Соль Джиху покачал головой.

«Я хочу того же состояния, что и раньше. Сражаться без использования маны».

Фи Сора нахмурила брови. Джанг Мальдонг тоже удивленно хмыкнул.

Это делало его благосклонность довольно интригующей.

Никто точно не знал, где именно был Соль Джиху последние восемь месяцев. Даже то, как долго он там был и что именно он делал, было загадкой.

Единственным человеком, у которого была идея, была Пэк Хэджу. Ким Ханна и остальные знали только, что Соль Джиху пошлёл использовать Божественные Стигматы.

"Хм."

Джанг Малдонг был обеспокоен, так как ничего не знал о Божественных Стигматах. Потому что нынешняя Фи Сора была в несколько раз сильнее прошлой.

Время было справедливым ко всем.

Фи Сора не просто сидела без дела в течение восьми месяцев, пока не было Соль Джиху. Она провела большую часть времени, тренируясь в вулканическом регионе горы Пелеом, и Джанг Мальдонг также направлял ее всем сердцем.

Результаты ее упорного труда были раскрыты не так давно.

Таким образом, Джанг Малдонг посчитал Фи Сору сильнейшим членом среди официальных членов Вальхаллы.

Она была далеко за пределами досягаемости Чохонг, и был шанс, что она не проиграет Ишине .

Он не знал, насколько улучшились навыки Сеола Джиху за это время, но он не думал, что Фи Сора проиграет в битве техник, в которой не используется мана.

«Ты добился каких-то успехов?»

«Дедушка, подожди».

Как только Джанг Малдонг осторожно спросил, Фи Сора подняла руку и спросила.

«Почему я?»

«Потому что мисс Фи Сора — единственная».

«Почему не Чохонг или Ишино?»

«Они не подойдут. Я хотел спросить мисс Пэк Хэджу, но ее нет рядом. Вот почему я спрашиваю вас».

«Потому что мисс Пэк Хэджу здесь нет...? Ха».

Фи Сора усмехнулся.

Сказал ли он это, зная, какое положение занимает Пэк Хэджу в Раю?

«Знаешь, сейчас ты кажешься очень высокомерным».

«Пока я совершенствовался…»

Соль Джиху заявил, что считает, что необходимы дополнительные объяснения.

«Я думал о тебе время от времени». (¬‿¬ )

«Я? Почему?»

Фи Сора моргнула с некоторым беспокойством.

«Потому что чем больше я об этом думал, тем более удивительным ты мне казалась».

«?»

«Разве ты не достигла независимого царства без чьей-либо помощи?»

«Ну… да, если ты говоришь о Единый с Мечом. Это не то, чему можно научиться, если тебя кто-то этому научит».

«Правильно, и ты добилась этого сама! На этот раз я понял, насколько это действительно потрясающе. Я даже обрел к тебе новое уважение. Вот почему я хочу сразиться с тобой еще раз».

Сеол Джиху держал себя с важностью, звуча совершенно серьезно. Казалось, он вообще не шутил.

С точки зрения Фи Соры, герой «Рая» напрямую выражал ей свое уважение как мастеру боевых искусств.

«Э-э, ну, если так выразиться… Хотя я, возможно, немного глуповата, но, полагаю, я довольно талантлива в обращении с мечами…»

Ее голос звучал спокойно и невозмутимо, но ее нос уже достигал высоты Эйфелевой башни.

Но она не обязательно ошибалась.

Способности Фи Соры были «Блестящий» и «Страстный». Эти две черты были специализированы для битвы и фехтования.

«Ладно, думаю, все в порядке. Я хотела проверить свои приемы, которые в любом случае оптимизированы для 6-го уровня. Мне также интересно, насколько ты стал сильным».

Фи Сора с волнением теребила фрукт. Потом...

"Ах, да."

Она бросила на меня острый взгляд.

«Ты же знаешь, что я не из тех, кто снисходителен, да?»

Соль Джиху молча кивнул. Затем он заговорил с легким поклоном.

«Пожалуйста, позаботься обо мне».

"Хорошо."

Фи Сора встала и поднесла фрукт ко рту.

Хруст. Откусив кусочек, она надула щеки и указала на дверь.

"Пойдем."

Глава 382 - Тень гигантского древа (1)

Соль Джиху и Фи Сора отошли на десять шагов друг от друга и достали свое оружие.

Они стояли на пустыре за зданием «Вальхалла», куда люди редко заходили.

Они выбрали это место намеренно, так как не хотели привлекать внимание других участников.

Мальдонг отошел от них двоих и внезапно опустил взгляд на свои ноги.

Рядом с ним маленький желтый пушистый комочек смотрел на Соль Джиху и Фи Сору.

Казалось, он нашел дорогу сюда сам.

Мальдонг открыл было рот, чтобы спросить его, как он узнал о дуэли, но в конце концов просто снова отвел взгляд на остальных.

Причин было две. Первая заключалась в том, что, сложив свои крошечные крылья на груди, птенец, казалось, не хотел, чтобы его беспокоили. Вторая заключалась в том, что Мальдонг почувствовал движение Фи Соры.

Фи Сора пристально посмотрела на Соль Джиху и медленно протянула правую руку.

Кончик ее меча был направлен на противника.

Соль Джиху стоял неподвижно.

Его копье висело горизонтально в расслабленной руке, а он немигающим взглядом встретил свирепый взгляд Фи Соры.

Мгновение спустя, когда Фи Сора согнула колени, тело Соль Джиху слегка повернулось вправо.

Война нервов продолжалась, как вдруг…

«Хаа!»

С резким криком Фи Сора подпрыгнула в воздухе.

Она побежала и изо всех сил ударила ногой по земле.

Взлетев в воздух, Фи Сора подняла правую руку над головой, а затем с грубой силой махнула ею вперед в сторону Соль Джиху.

Лязг!

Сеол Джиху поднял копье.

Он отразил удар меча Фи Соры, но тот быстро вернулся к его подбородку.

Лезвие царапнуло лицо Соль Джиху.

Фи Сора была настойчива.

Она снова изменила направление своего меча, и Соль Джиху поспешно вонзил копье вниз.

В ответ Фи Сора изящно отвела меч назад и снова ударила им вперед.

Это было тогда.

Тан! Внезапная сильная боль пронзила ее правую руку.

Соль Джиху описал своим копьем полукруг и ударил по тыльной стороне ее меча.

Столкновение было настолько сильным, что она едва не выронила меч.

Фи Соре удалось выпрямиться и снова попытаться ударить противника ножом.

Однако….

«Уук!»

К этому моменту тупой конец копья Соль Джиху уже вонзился ей в живот.

Это вывело Фи Сору из равновесия, она отступила на несколько шагов и упала на землю.

Когда она положила руку на живот, на ее лице отразилось удивление.

«Что за…? Его скорость и сила просто…».

Их невозможно было сравнить с прошлым.

Если бы это был настоящий бой, она бы уже была мертва. Фи Сора взглянула вверх.

Соль Джиху молча смотрела на нее сверху вниз.

Ее глаза широко распахнулись.

«Это было...»

Но вместо того, чтобы закончить предложение, ее заставили встать.

На этот раз Соль Джиху бросился на Фи Сору.

Он поднял копье над головой и обрушил его на противника.

Как только она встала, Фи Сора переместила свой меч по диагонали, чтобы заблокировать копье, приближающееся к ее левой голени.

Это заставило верхнюю часть ее тела неестественно изогнуться, и, не упустив свой шанс, Соль Джиху быстро вонзил копье в левый бок Фи Соры.

Фи Сора стиснула зубы. Если бы атака противника пришла справа или хотя бы спереди, она могла бы отразить ее, взмахнув мечом так сильно, как только могла.

Но в этой позиции, которую ей пришлось занять из-за противника, уклониться от атаки было практически невозможно.

Казалось, Соль Джиху намеревался избить ее, лишив равновесия.

Когда она подняла меч, чтобы заблокировать атаку, поскольку у нее не было другого выбора, копье Сеол Джиху грациозно просвистело перед ее лицом.

Фи Сора была вынуждена сделать шаг назад.

Она сказала себе, что воспользуется этим шансом, чтобы собраться с мыслями, но как только она отступила назад, она поняла, что ее противник одержал над ней верх.

Хуже того, Соль Джиху начал колоть копьем влево и вправо, словно не давая Фи Соре возможности подумать.

Фи Сора отпрянула, раскачиваясь из стороны в сторону.

Шшшш! Словно падающая звезда, лезвие рассекло воздух перед ее лицом.

Фи Сора торопливо повернула голову, но ее взгляд остался прикованным к Сеолу Джиху и его копью.

Один шанс. Одного шанса было бы достаточно.

Прямо сейчас он отбрасывал ее последовательными атаками, но его движения, вероятно, станут сильнее, когда он подготовит последний удар.

Это был бы ее шанс нанести удар.

В этот момент Соль Джиху повернулся к ней спиной.

Это было то важное движение, которого ждала Фи Сора.

Она инстинктивно подняла свой длинный меч, но запаниковала.

Реакция Соль Джиху была поразительно быстрой.

Прежде чем Фи Сора успела что-либо сделать, ее противник развернулся и метнул в нее копье, словно молнию.

Ей удалось отразить его мечом, но он почти сразу же снова взмахнул копьем, словно все было частью заранее отрепетированной хореографии. Стремительность его атаки потрясла ее.

Сила, выносливость и стойкость Фи Соры были на высшем уровне, но ее ловкость все еще оставалась на среднем (низком) уровне.

С другой стороны, ловкость Соль Джиху была Высокой (Низкой).

Их ловкость отличалась на три шага, поэтому вполне естественно, что ей было трудно за ним поспевать.

Ча-ча-ча-чан! Раздались громкие, металлические лязгающие звуки один за другим.

Фи Соре потребовались все усилия, чтобы блокировать атаки противника.

Внезапно она остановилась.

'Блин…!'

Она знала, что при таком раскладе это лишь вопрос времени, когда копье прорвет ее защиту.

Ей нужно было найти способ переломить ход битвы среди лязга клинков.

Лязг, лязг!

При каждом столкновении ее руки сильно тряслись, и она хмурилась.

Она оттолкнула копье от левого плеча и рискнула.

Она наклонила свой длинный меч и нанесла удар вправо на полшага быстрее.

Вжик! Фи Сора почувствовала, как копье скользнуло мимо тыльной стороны ее меча, и криво улыбнулась.

Она заставила его дважды атаковать ее в левом направлении, а затем неожиданно атаковала в противоположном направлении.

Нападение стало результатом тщательного анализа маршрутов передвижения Соль Джиху.

Когда копье проскользнуло мимо ее меча, Фи Сора широко развела руки и взмахнула мечом сверху донизу.

Копье крутанулось в воздухе, прежде чем вонзиться в землю.

Глаза Соль Джиху слегка дрогнули, а Фи Сора ухмыльнулась.

Когда она одной рукой удерживала копье на месте и ринулась в сторону Соль Джиху, он быстро отдернул копье и развернулся.

«Ха!»

Фи Сора чуть не расхохоталась.

Развороты и скручивания тела во время боя часто были ненужными движениями.

Она всегда могла просто отпустить копье и была уверена, что сможет добраться до Соль Джиху прежде, чем он доберется до нее.

Фи Сора подошла ближе, уверенная в своей победе.

Однако.

«Кухыук!»

Внезапно она почувствовала острую боль в области таза.

Поскольку она двигалась очень быстро, ее талия согнулась почти пополам.

Боль заставила Фи Сору остановиться, и когда ее голова опустилась, она увидела тупой конец копья, глубоко вонзенный ей в таз. (¬‿¬ )

Сеол Джиху, стоя к ней спиной, нанес удар копьем назад.

Более половины предсказаний Фи Соры не сбылись.

Соль Джиху действительно обернулся, но остановился на полпути.

В то же время он держал свое копье направленным назад и направлял его в ее сторону.

Он использовал только тупой конец, потому что они спарринговали. Если бы это был настоящий бой, он бы не колеблясь использовал головку. (¬‿¬ )

И если бы он это сделал, она бы умерла еще до того, как успела подойти поближе.

Она могла бы избежать этого нападения, если бы была более осторожна.

Но это была первая брешь в его защите, которую она обнаружила с начала их спарринга, и она просто не могла быть достаточно терпеливой. В конечном итоге, ее нетерпение стало причиной ее поражения.

'Ни за что.'

Губы Фи Соры дрожали.

Дело в том, что ее уже дважды ударили.

Не то чтобы она не могла этого признать, просто она не могла не сомневаться в том, что ее противник играет с ней.

Она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Мгновение спустя Сеол Джиху обернулся и яростно замахал копьем.

С криком ярости Фи Сора блокировала удар копья своим длинным мечом, но ей не удалось отразить его удары ногами.

Пук! Когда третий удар пришелся ей в живот, Фи Сора наконец выронила меч и упала навзничь.

Только тогда Соль Джиху остановился, ослабив хватку на копье.

На пустыре воцарилась странная тишина.

Но это длилось недолго.

Когда Соль Джиху открыл рот, чтобы заговорить с Фи Сорой, которая в изумлении сидела на земле, он внезапно отступил, вздрогнув.

Менее чем через секунду в то место, где он только что стоял, вонзилась серия кинжалов.

«Йо йо йо йо йо йо йо~!»

Он понял, кто она, только по ее голосу.

Ишина спрыгнула с террасы общежития и приземлилась на ноги.

"Ты наконец-то здесь! Ты предатель!"

Повернувшись спиной к зданию, она указала пальцем на Соль Джиху.

Соль Джиху с любопытством наклонил голову.

"Предатель?"

«Ты забыл о нашем контракте!?»

«?»

«Единственная причина, по которой я здесь, — это веселье! С того дня, как мы подписали контракт,ты, как мой работодатель, обязан обеспечивать мне развлечения!»

«…»

«Как ты мог забыть наше обещание на 240 000 лет?»

«Да ладно, прошло всего восемь месяцев».

«Я пытаюсь сказать , что для меня каждый день был как тысяча лет!»

Ишина закричала, стиснув зубы.

Соль Джиху взглянул на кинжалы на земле.

Несмотря на ее безумное отношение, ее атака была полна явного намерения убить.

Именно тогда Ишина сунула руку под одежду и бросила в него что-то.

Четыре кинжала одновременно полетели прямо в Соль Джиху.

«Охохохо! Смерть — вот чего заслуживает предатель! Я заставлю тебя заплатить за то, что ты меня обманул… А?»

Папапапак! Ишина вдруг начал быстро моргать.

Причина была в том, что четыре кинжала развернулись в воздухе и вернулись к ней.

«…»

Глаза Ишины медленно двигались.

Один кинжал находился над ее головой, два других — под подмышками, а последний — между ног.

Она все еще чувствовала, как кинжалы вибрируют о стену.

В то же время она почувствовала перед собой огромную ауру.

Волосы Соль Джиху медленно поднимались вверх.

Ее вмешательство было неожиданным, но он всегда был рад хорошему спарринг-партнеру.

Ишина была Уникальным Ранкером. Не было никаких сомнений, что она будет подходящим партнером.

Сеол Джиху повышал свою ману только потому, что его противник, похоже, сделал то же самое.

Ишина заморгала чаще.

То же самое было и с Фи Сора.

Ее челюсть медленно отвисла, когда она посмотрела на Соль Джиху.

Казалось, его тело словно слилось с маной и теперь кипело, как один большой сгусток энергии.

«…Хех. Хорошо. Этого я и ожидаю от своего работодателя!»

Ишина галантно пробормотала и схватила по кинжалу в каждую руку.

И затем она опустила голову.

"Я прошу прощения!"

Она даже опустилась на колени перед Соль Джиху.

«Я больше так не буду! Пожалуйста, прости меня!»

Она вонзила в землю кинжалы и бросилась на землю, коснувшись лбом земли.

Соль Джиху выглядела разочарованным.

Он только входил в игру.

Этот человек был таким же непосредственным, как всегда.

"…Иди."

«Ты действительно меня отпускаешь?»

«Это будет последний раз. В следующий раз, когда ты побеспокоишь меня, я действительно разозлюсь».

«Спасибо! Теперь я буду хорошей девочкой!»

Ишина отползла в сторону, стоя на коленях.

Ее движения, похожие на движения таракана, поразили Соль Джиху. Он наблюдал, как она уходит, прежде чем снова обратить свой взор на Фи Сора.

Она все еще лежала на земле.

«Мисс Фи Сора».

"…Нет."

Голос у нее был тихий и слабый.

Фи Сора прикусила нижнюю губу.

«Я хочу остановиться».

Ее трижды ударили ножом в одно и то же место.

Это было сокрушительное поражение, не подлежащее никаким оправданиям.

А после того, как мгновение назад она увидела ману Сеол Джиху, она полностью потеряла желание сражаться.

Фи Сора медленно поднялась, опираясь на свой длинный меч как на трость.

Соль Джиху заметил, что она расстроена поражением, и попытался подойти к ней, но она остановила его.

«Все в порядке. Теперь все, кажется, ясно…»

Лицо Фи Соры потемнело. Она сама не знала, что хочет сказать.

Она тихонько вздохнула, и ее плечи поникли.

«…Я пойду».

Она медленно покинула пустырь и вернулась в здание.

«Я был слишком резок…?»

Соль Джиху облизнул губы, прислонив копье к плечу.

Но основываясь на том, что он знал о Фи Соре, он решил, что она бы рассердилась на него сильнее, если бы он был с ней помягче.

Лучше всего было сделать все возможное.

Соль Джиху завершил свою речь и отвел глаза.

Он заметил, что Маленький Цыпленок пристально смотрит на него с небольшого расстояния.

Он также увидел Мальдонга. Глаза старика слегка дрогнули.

"Что с тобой случилось?"

Чан Мальдонг едва успел спросить.

Он стоял с выражением недоверия на лице.

Его реакция была понятна. Соль Джиху полностью разгромил Фи Сору.

Его технические навыки, а также физические возможности значительно превосходили возможности Фи Соры.

Заставить Фи Сору, которая управляла мечом так, словно он был частью ее тела, двигаться по его воле?

Невозможно. Если только...

Было только одно возможное объяснение. Соль Джиху достиг более великого уровня, чем Фи Сора.

Чан Мальдон заметил одну вещь в движениях Соль Джиху: он не только управлял копьем так, словно оно было частью его тела, но и его решимость и оружие казались почти единым целым.

«Ммм…»

Чан Мальдонг посмотрел на него широко раскрытыми глазами, ожидая объяснений, и Соль Джиху медленно сказал.

«Это немного... нет, очень длинная история. Это нормально?»

*

Они переехали в другой район, и Соль Джиху объяснил Мальдону, что произошло.

Конечно, он постарался не упоминать некоторые вещи, например, о Девяти Глазах и истинной личности Черного Сола Джиху.

Объяснение заняло много времени, поскольку Мальдонг жаждал узнать все подробности.

Но все равно это заняло бы много времени, если бы он этого не сделал. История стоила семи лет, в конце концов.

"…Невероятно."

Чан Мальдонг не мог скрыть своего изумления.

«Это действительно невероятно».

Он воскликнул и покачал головой.

Он гордился Соль Джиху, который смело встретил испытания, и был в восторге от таинственного помощника, которого послала Гула.

С другой стороны, он был зол.

Сам Мальдонг всегда был расстроен тем фактом, что проницательность Соль Джиху была слишком посредственной, чтобы подняться до уровня сферы.

И он согласился, что практическое обучение — это ключ. Человек может узнать лишь ограниченное количество информации, просто слушая лекции.

Но даже так, Соль Джиху зашлёлслишком далеко. Мальдон был потрясен, узнав, что тренировка привела Соль Джиху в состояние бесчувственности.

Соль Джиху в результате мог потерять рассудок, и именно этот факт разозлил Мальдонга.

Он был просто рад, что усилия Соль Джиху были достойно вознаграждены в виде Совершенной Гармонии.

«Ты молодец. Должно быть, это было тяжело».

«Я хотел бы сказать, что я в порядке... но не могу. Я не могу отрицать, что это было тяжело...»

Соль Джиху пробормотал и горько улыбнулся.

«Это понятно».

Мальдонг тоже горько улыбнулся.

И тут они услышали голос, зовущий их.

Чохонг кричала им: «Заканчивайте и начнем приветственную вечеринку!»

Пока они разговаривали, прошло довольно много времени, и вечернее солнце уже садилось.

"…Пойдем."

Больше нечего было сказать.

Чан Мальдонг медленно поднялся со своего места.

«Ха-ха. Не могу поверить. Семь лет говоришь. Семь лет…»

Он похлопал Соль Джиху по плечу и обернулся.

В то же время он тяжело вздохнул.

Он наконец понял, как Соль Джиху стал совершенно другим человеком всего за восемь месяцев.

Изменение стало результатом семи лет интенсивных, неустанных тренировок.

«Результат действительно впечатляет, он не имеет себе равных. Он всего в одном шаге от достижения Троицкой Гармонии… Теперь мне любопытно узнать об этом помощнике».

Мальдонг кивнул, спускаясь по лестнице. Затем он внезапно остановился и обернулся.

«Ну, тебе не кажется, что ты был слишком суров с ней? Ты тренировался семь лет, а она всего несколько месяцев».

«Но она была лучше меня. Была вероятность, что ее восемь месяцев стоили больше, чем мои семь лет».

«Значит, ты не ослабил бдительности. Полагаю, ты прав. Она ушла без жалоб, потому что знала, что ты отнесся к ней серьезно. Она бы расстроилась, если бы ты был с ней помягче».

«Вот почему я старался изо всех сил... Как вы думаете, это был правильный выбор?»

Мальдонг задумался на секунду и вздохнул.

«Не знаю. Она выглядит жесткой, но внутри у нее очень мягкое сердце…»

*

В тот вечер Вальхалла устроила вечеринку в честь возвращения Соль Джиху.

«Поднимите бокалы, все~!»

Похоже, Мальдонг зря волновался.

На вечеринке он нашел Фи Сора такой же оживленной, как и всегда. Она даже взяла на себя роль зачинщика вечеринки.

«Первый бокал достается нашему представителю в честь его благополучного возвращения!»

Представителю!

Все кричали вслед Фи Соре.

Она выпила свой первый бокал вина и открыла новую бутылку.

«А второй бокал — нашему представителю, который после месяцев упорных тренировок стал намного сильнее, чем прежде!»

Представителю!

«И третий бокал — тоже нашему представителю, который, похоже, просто не может контролировать свою силу, хвастаясь своими новыми навыками, как будто он не может забыть прошлое!»

«Представителю!»

Особенно выделялся голос Ишины.

Соль Джиху бросил на Фи Сору сердитый взгляд, но она сделала вид, что не заметила, и выпила свой напиток.

Ее покрасневшая шея свидетельствовала о том, что она была пьяна.

Тем не менее, ему было весело.

Почти все обитатели Вальгаллы собрались на праздник, и призраки, запертые в домах, по приказу Флон доставляли им еду и вино.

С наступлением ночи все весело ели и пили, а зал наполняли раскаты смеха.

Единственная проблема заключалась в том, что вино, казалось, было бесконечным.

«Пей! Пей! Пей до упаду!»

«…Это безумие. Сколько вина они получили?»

О Рахи презрительно пробормотала, наблюдая, как Чо Хонг вливает ей в рот две бутылки вина.

Адская вечеринка стихла только после полуночи.

Это было далеко не значит, что вечеринка умерла. Она была лишь тихой по сравнению с началом, и многие люди все еще были в сознании.

«Хмм? У нас уже закончились напитки?»

«На кухне есть еще. Пойду принесу».

«Ого. Я оставлю это тебе, лидер команды~»

Чохонг громко пробормотала и помахала пустой бутылкой в руке. Фи Сора встала.

«Я... я больше не могу...»

Соль Джиху также встал со своего места.

«Печень… Мне нужно спасти свою печень…»

Пробираясь через комнату, он чуть не наступил на Марселя Гионею, который лежал на полу без сознания, но ему удалось выбраться целым и невредимым.

«Я думал, что умру».

Возможно, у него были галлюцинации, потому что он слишком много выпил.

Он увидел, как Мария собирает пустые бутылки из-под вина, бормоча себе под нос: «За них можно выручить много денег».

Соль Джиху решила прогуляться, чтобы протрезветь.

В конце темного коридора он увидел комнату со светом. Он заглянул внутрь и увидел Ын Юри.

Он вспомнил, что видел ее на вечеринке ранее тем вечером.

Ын Юри, похоже, ушла пораньше, чтобы поучиться.

Ее ручка деловито двигалась, записывая на бумаге сложные формулы.

Свет, освещавший ее комнату, был продуктом магии света. Она действительно, казалось, расцвела в настоящего мага.

[Ын Юри — трудолюбивая. Ей можно доверять.]

Соль Джиху вспомнил слова Черного Соль Джиху и кивнул сам себе. Затем он на цыпочках прошел мимо ее комнаты.

Следующим местом, которое посетил Соль Джиху, было святилище на углу здания.

Призраки, усердно трудившиеся весь вечер, собрались там, ели и пили с разрешения Флоне.

«Я забыл, что они здесь».

Он некоторое время наблюдал за ними, как вдруг почувствовал, как кто-то ткнул его пальцем в спину.

«…Флон?»

Флон плыла позади него.

Она казалась беспокойной и напряженной, ерзала.

"В чем дело?"

«Ну, я... пошла на кухню, чтобы принести больше еды и вина для призраков, и...»

Флон опустила голову, не закончив фразу.

Соль Джиху поспешила вверх по лестнице.

Достигнув десятого этажа, он услышал приглушенный крик.

Крик из кухни, где был выключен свет, создавал жуткую атмосферу.

Возможно, Флон слишком резко отругала одного из призраков. Подумал Соль Джиху, заглядывая на кухню.

Однако….

«Ик… ик…»

Он тут же протрезвел.

Алые волосы резко контрастировали с темным фоном комнаты.

«Хеук…! Кеук…»

Фи Сора стояла посреди кухни одна.

Она рыдала перед тарелкой, наполовину наполненной едой.

Она шмыгнула носом, прежде чем поднести к губам бокал, полный вина.

Глоток. Она выпила, с трудом сдержала слезы и снова начала перекладывать еду в тарелку.

Однако вскоре ее руки замедлились, а голова низко опустилась.

Она осторожно положила руку на живот, куда сегодня ее ударили три раза.

Слезы капали из ее глаз на стол всякий раз, когда она сдерживала икоту.

Соль Джиху почти вошёл на кухню, но остановился.

Он думал, что с ней все в порядке, но на самом деле это было не так.

Должно быть, она сдерживала слезы на протяжении всей вечеринки.

Соль Джиху хотел протянуть руку помощи, но он знал, что его утешения бесполезны, что это только еще больше уязвит гордость Фи Соры.

Несмотря на свою тупость, он не был бесчувственным.

Вскоре Фи Сора вытерла слезы с лица и снова начала двигать руками.

Соль Джиху некоторое время молча наблюдал за ней, а затем ушёд.

Глава 383 - Тень гигантского древа (2)

На следующее утро Соль Джиху застонал, как только проснулся.

Головная боль, сопровождавшаяся сильным головокружением, заставила его зазвенеть в голове.

Поворочавшись некоторое время, Соль Джиху, шатаясь, встал с кровати и вышел.

Приветственная вечеринка из ада, которая заставила даже Уникального Ранкера сбежать, продолжалась всю ночь. Соль Джиху хотел умыться, чтобы избавиться от ее остаточных эффектов.

Придя в вестибюль первого этажа, Соль Джиху потерял дар речи.

«Эй, эй, моя чашка пуста».

«Ча ...

Солнце уже взошло, но приветственная вечеринка все еще продолжалась.

Если быть точнее, то несколько членов были еще живы. Остальные валялись на полу и громко храпели.

Куски еды валялись повсюду, и все место пропахло алкоголем. Было легко сказать, что здесь начался настоящий ад.

«Их печень сделана из титанового сплава?»

Соль Джиху с изумлением наблюдал, как Чохонг пила прямо из бутылки, а Хьюго смеялся и болтал с Одри Баслер.

Чувствуя, что если его заметят, его заставят присоединиться к ним, он максимально скрыл свое присутствие и направился к подземным горячим источникам.

«Ух ты…»

После того, как он обмочился в горячей воде, его похмелье в некоторой степени прошло.

Соль Джиху наслаждался ванной около двух часов, прежде чем радостно вернуться в вестибюль.

Затем он снова потерял дар речи.

«…»

Когда он спустился утром, там был беспорядок, но теперь вестибюль был безупречно вычищен. Даже последнюю группу выживших не удалось найти.

Соль Джиху оглядел вестибюль, гадая, что произошло, когда он увидел Фи Сору, спускающуюся по лестнице, отряхивающую руки.

«Ух ты, наконец-то чисто. Эти идиоты, им что, нужно напиться до потери сознания, чтобы насытиться?»

Она ворчала, вытирая капли пота со лба. Затем, увидев Соль Джиху, она остановилась.

«Ты убиралась там одна?»

Первым спросил Соль Джиху.

"…Да."

Фи Сора кивнула головой с ледяным выражением лица.

«Не пойми меня неправильно. Я сделала это только потому, что ненавижу видеть беспорядок».

«Это, должно быть, было тяжело».

«Нет, все было не так уж плохо, благодаря тому, что кто-то забрал все пустые бутылки. Они отнесли их в пункт приема вторсырья за мелочь? Как может не остаться ни одной бутылки?»

Соль Джиху тихо рассмеялся. Если бы он не пошел в кафетерий вчера вечером, он бы подумал, что Фи Сора ничем не отличается от обычного.

Она действительно была сильным человеком.

«Мисс Фи Сора, можем ли мы немного поговорить?»

"О чем?"

«О том и сем. Пойдем прогуляемся».

Когда Соль Джиху указала на дверь, Фи Сора прищурилась и заколебалась.

«Я тоже хочу умыться… Я вспотела».

«Это не займет много времени».

"…Хорошо."

Фи Сора ответила смиренно, как будто у нее не было другого выбора.

Вскоре они оба медленно прогуливались по саду.

Фи Сора следовала за Соль Джиху на некотором расстоянии. Ее глаза все еще были опущены вниз, она смотрела только в землю.

Соль Джиху обдумывал, как начать разговор, а затем спокойно начал.

«Можешь ли ты выделить по часу каждый день, начиная с сегодняшнего или завтрашнего дня?»

«По часу каждый день? Зачем?»

— без энтузиазма спросил Фи Сора.

«Я победил тебя, так что теперь ты моя. Это так, не так ли?»

Соль Джиху закрыл глаза. Он собирался сказать: «Дело не в спарринге». Но он избавился от этой мысли.

Что бы она о нем подумала, беспокоящимся о чем-то столь абсурдном?

"Конечно, нет."

«…Тогда что же это такое?»

"Вчера…"

Соль Джиху сделал короткую паузу, прежде чем осторожно продолжить.

«Ты, должно быть, тоже это почувствовала. Как будто тебя засасывало во время битвы. Или как ты ударила со всей силой, но я не пострадал. Ты, возможно, даже почувствовала, что я стал сильнее».

Фи Сора не ответила.

Приняв ее молчание за знак согласия, Соль Джиху перешёл к сути своих размышлений.

«Разве ты не хочешь этому научиться?»

"Что?"

«Я научу тебя этому. Не только этому, но и другим техникам».

Ноги Фи Соры остановились.

«Но есть одно условие».

Соль также остановился с ней, а затем повернулся. Увидев, как Фи Сора смотрит на него, он закрыл рот. Он мог слышать, как ее дыхание становится грубее.

«Тебе меня жалко?»

Ее голос был как острый нож.

«Нет. Не могла бы ты сначала меня выслушать?»

Щеки Фи Соры покраснели до цвета ее волос. Она стиснула зубы и скрестила руки.

«Причина, по которой я сказал, что буду учить тебя... проста. Это подготовка к нашей будущей борьбе с Паразитом».

Фи Сора нахмурила брови.

«Паразиты потерпели два поражения подряд. Даже мышь укусит кошку, если ее загнать в угол. Неизвестно, что сделает загнанный в угол тигр…»

Соль Джиху замолчал, но Фи Сора могла догадаться, что будет дальше.

По какой-то причине Паразиты все это время оставляли человечество в покое.

Нельзя сказать, что между ними не было сражений, но они были ничтожны по сравнению с теми сражениями, которые они вели с Федерацией.

Однако существовала огромная вероятность того, что ситуация изменится.

Паразиты откажутся от своей прежней позиции и начнут атаковать человечество с разных сторон.

Хотя Федерация чувствовала бы себя спокойнее без такого давления, неоспоримой истиной было то, что человечество находилось в большей опасности.

«Командиры армии — не единственная наша забота. Нам следует беспокоиться о Королеве Паразитов. Она лично появилась в Войне за крепость Тигол, и есть большая вероятность, что с этого момента она возьмет ситуацию в свои руки».

Фи Сора неосознанно кивнула.

Как она могла забыть Королеву Паразитов, падение которой заставило небо и землю перевернуться?

С тех пор прошел почти год, но ощущение того, что ее тело и душа перевернулись с ног на голову, все еще было настолько сильным, что по ее спине пробегали мурашки.

«Изучение этой техники не гарантирует победу... но мы все равно должны попробовать то, что можем».

Хмурое выражение лица Фи Соры исчезло, возможно, потому, что она подсознательно согласилась с ним.

Она моргнула и надула губки.

«…Какое условие?»

«Ничего слишком сложного. Я хочу, чтобы ты научила остальных участников технике, которую я тебе покажу».

"Хм?"

Глаза Фи Соры расширились от неожиданности.

«Я могу научить их сам… но думаю, что скоро снова буду занят. Извини, что беспокою тебя этим».

Нет, это не так. Конечно, учить кого-то было утомительно, но это ничто по сравнению с ценой изучения новой техники.

В действительности, было нелегко передать Пространственную Технику, которая была разработана с использованием чьих-либо достижений в независимой сфере. Чтобы кто-то сделал это, он должен был понести значительную потерю.

Однако Соль Джиху предлагал обучать не только ее, но и остальных членов Вальхаллы, все ради неизбежной войны с Паразитам.

Только сейчас Фи Сора почувствовал его искренность.

Возможно, смутившись из-за поспешных выводов, Фи Сора опустила взгляд и пробормотала:

«Для меня это не проблема… ноты уверен?»

«Если хочешь, можем начать прямо сейчас. Это будет хорошая утренняя тренировка. Что думаешь?»

«Правда? Ладно, ты это сказал. Никаких возвратов».

Фи Сора мгновенно восстановила свою энергию.

У нее не было причин отказываться от предложения Соль Джиху, ведь это только помогло бы ей стать сильнее.

«Я сделаю это!»

— закричала Фи Сора, и глаза ее заблестели от волнения.

*

Проведя утреннее обучение по методике «Фи Сора», Соль Джиху вернулся в свой кабинет в полдень и тяжело вздохнул.

Как и ожидалось от землянина, вступившего в независимое царство, Фи Сора быстро училась.

Хотя ей не удалось освоить эту технику всего за два часа, она, похоже, поняла принцип.

При таком раскладе ей не понадобится много времени, чтобы освоить Цветочную Замену. После того, как он сегодня ее обучил, Соль Джиху убедился, что у нее не возникнет проблем до Великого Космического Сдвига.

«Вот как выглядит человек с выдающимися способностями».

Сеол Джиху выбрал Фи Сора, приняв во внимание ее талант, текущую силу и положение в организации. Но теперь, когда он сравнил себя с ней, он не мог не почувствовать себя немного горько.

Соль причмокнул губами, прежде чем открыть окно статуса. Он хотел проверить три навыка, которые он приобрел в награду за испытания.

Первым было «Праведное сердце».

Его ранг увеличился до EX, что позволило ему превзойти эффекты Культивации маны и проявить эффекты Техники Маны. Однако это не означало, что он сразу освоил Технику Маны.

Черный Сеол Джиху посоветовал ему попытаться развить Выращивание Маны до Техники Маны, но Техника Маны, которая была заключительным этапом метода выращивания Маны, была не такой уж простой для понимания.

Даже Агнес отказалась от попыток понять сложность техник маны и приобрела оную, используя очки вклада.

В любом случае, Сеол Джиху ломал голову над тем, как превратить Праведное Сердце в Технику Маны, и благодаря этой награде бремя упало с его плеч.

«Я чувствую разницу».

Сеол стал сильнее, получив награду в храме. Он даже не мог себе представить, насколько мощными были бы его навыки, если бы он использовал ману, полученную от использования Техники Маны.

Вторая награда — Несокрушимая воля. Это был недавно созданный навык специального ранга.

Переводя его значение напрямую, это означало бы «воля, которая не сдается даже в смерти». Однако, прочитав его эффект в терминах игровой системы Рая, у Сеол Джиху вырвался вздох.

Проще говоря, это был навык, который поддерживал его боевую мощь на пике до самой смерти.

Поскольку он был человеком, вполне естественно, что его боевая мощь снижалась в длительном бою, особенно если он был ранен.

Однако Несгибаемая воля позволяла ему игнорировать усталость и травмы, которые накапливались во время боя.

Конечно, это не защитило бы его от истощения маны или снижения боевой мощи, вызванных отрубленными конечностями, но его эффект все равно был достаточно сильным, чтобы его можно было назвать безубыточным в таком состоянии.

Третьей наградой было Чистое Зеркало, Спокойная Вода. Это была способность, которая позволяла ему в любой момент успокоить свой разум до уровня спокойного озера.

Честно говоря, он не был так уж рад этой награде.

Это произошло потому, что он чувствовал, что его эмоции находятся под принудительным контролем.

Однако он не мог отрицать, что это пригодится в бою. Вместо того, чтобы нервничать в момент опасности, гораздо лучше было мыслить ясно и действовать соответствующим образом.

«Я стал сильнее…»

Сеол закрыл окно статуса и задумался. Вывод, к которому он пришел относительно своей силы, не изменился, как бы он об этом ни думал.

«Мне нужен кто-то, кто сможет стать мне ровней».

Одной из главных причин, по которой Соль Джиху покинул Путь Души, было то, что он не смог найти больше недостатков, которые он мог бы исправить.

Но это суждение исходило исключительно из его собственных мыслей. То, что он не мог найти недостатков, не означало, что у него их не было.

Вот почему ему нужен был настоящий спарринг-партнер.

Если он не мог выявить свои недостатки, исследуя себя, он решил, что сможет сделать это во время битвы или после поражения.

«Это не обязательно должны быть Паразиты…»

Возможно, найдется землянин или кто-то из Федерации, кто подойдет. Не просто тот, кто сможет дотронуться до его пальцев ног, а тот, кто сможет стать его прямой парой.

Соль Джиху тщательно подумал, прежде чем повернуться к двери.

Клац, клац, клац. В коридоре раздался стук высоких каблуков.

Ток-ток. Как и ожидалось, через мгновение раздался стук, и дверь открылась. Вошла Ким Ханна, одетая в аккуратный серый костюм.

«Я принесла вчера отчеты, которые вы просили. Это заняло некоторое время из-за огромного объема».

«Не из-за приветственной вечеринки?»

«Я бы с радостью извинилась, но я ушла с вечеринки, когда ситуация начала выходить из-под контроля».

Ким Ханна улыбнулась, доставая планшет, который она носила под подмышкой.

«Прошло так много времени, что я чувствую себя странно, делая это. В любом случае, что бы вы хотели услышать в первую очередь?»

«Вы можете начать с чего угодно. А, я уже слышал о Соль-А и Сонджине, так что можете пропустить эту часть».

«Чего я хочу…»

Ким Ханна пролистала страницы документа, находившегося в буфере обмена.

"…Первый."

Прежде чем начать, она взглянула на Соль Джиху.

«Речь идет о мисс Со Юйхуэй».

«Ммм».

«Ее первое возвращение произошло примерно за два месяца до возвращения представителя».

«Первое возвращение?»

«Она вернулась в Рай, но не осталась там. Она даже не смогла прийти в Вальхаллу из-за состояния ее тела. Я уверен, вы знаете причину».

"Да."

«Если быть точнее, мисс Со Юйхуэй оставалась в течение дня или двух в палате для восстановления храма, когда она возвращалась, а затем возвращалась на Землю, когда подношения, которые мы подготовили, заканчивались. Мы звали ее обратно через мисс Пэк Хэджу, когда получали больше подношений».

«А, эти двое знают друг друга на Земле?»

«Да. То есть она возвращалась раз в две недели, в общей сложности четыре раза. К сожалению, никаких признаков выздоровления не наблюдается. На самом деле, ее состояние с каждым разом ухудшается».

Соль Джиху спокойно кивнул головой.

Ким Ханна внимательно изучила реакцию Соль Джиху. Она слышала, как бурно он отреагировал во время ночного рейда в Харамарке, бросившись в храм, как только услышал об инциденте.

"Так?"

Но на этот раз он не показывал никаких признаков беспокойства. Скорее, он казался спокойным до такой степени, что казался холодным.

«В любом случае, я выполнила все, о чем вы меня просили…»

Ким Ханна превосходно выполнила свои обязанности.

За восемь месяцев отсутствия Соль Джиху она обошла все аукционные дома в семи городах и скупила все подношения. Затем она отправила их в храм, куда должна была вернуться Со Юйхуэй.

Легко было догадаться, для чего предназначались эти подношения.

Со Юйхуэй ранее потеряла большую часть своей силы из-за перенапряжения в Войне Долины. Затем, несмотря на то, что она едва восстановилась до приличного состояния, она снова перенапряглась в Царстве Духов и Крепости Тигол.

Поскольку она одолжила святую силу из будущего использования, ей пришлось вернуть сумму через подношения. Проблема была в том, что это было похоже на литье воды в сито. Однако это была также разумная цена.

Большинство людей подумают так, увидев это вживую.

Но Ким Ханна, будучи инсайдером, думала иначе.

Оглядываясь назад, Соль Джиху всегда был в центре всего, что происходило внутри Рая. Но вместо того, чтобы сознательно ставить себя в такие ситуации, его руки обычно были вынуждены от действий Паразитов.

На этот раз все было иначе.

Со Юйхуэй что-то скрывала, да и реакция Соль Джиху была странной.

Ее паучьи, нет, лисьи чувства покалывали. Что-то в этом вопросе было слишком странным, чтобы принимать его за чистую монету.

Должна была быть какая-то схема. Схема, о которой знали только Со Юйхуэй и Соль Джиху.

Один из них был легендой Рая, а другой был на пути к тому, чтобы стать таковой.

Ким Ханна не могла не задаться вопросом, какие грандиозные события и перемены произойдут в Рае, когда такие люди будут плести интриги.

"И…?"

Внезапно послышался голос Соль Джиху.

Безмолвные размышления Ким Ханны длились дольше, чем она ожидала.

Ким Ханна, задумавшись, прочистила горло.

«Есть несколько подозрительных моментов, которые я хотела бы обсудить…»

Она осторожно подняла этот вопрос, продолжая наблюдать за Соль Джиху, а затем резко вздрогнула.

Из пары ясных зрачков, отражавших ее внешность, словно зеркало, исходил пронзительный взгляд.

Увидев это…

Глоток.

Она неосознанно сглотнула.

Не спрашивай.

Именно это говорили глаза Соль Джиху.

Глава 384 - Тень гигантского древа (3)

«Подозрительные моменты?»

Уголки глаз Соль Джиху слегка приподнялись.

В этот момент Ким Ханна почувствовала неописуемое, яростное чувство дисгармонии. Это было похоже на попытку перейти пешеходный переход, но после первого шага замигал зеленый свет.

После недолгого колебания…

«Да. Видишь ли…»

Она решила остановиться, не торопясь переходить дорогу.

Потому что казалось, что в любой момент загорится красный свет.

«Я считаю, что в это дело вмешалась внешняя организация».

Она быстро опустила взгляд на планшет и сообщила о другом вопросе.

«Вмешалась внешняя организация…? Они помешали нам собирать пожертвования?»

Соль Джиху мягко улыбнулся и спросил, подперев подбородок рукой.

Ким Ханна с трудом выдохнула, сдерживая дыхание.

«Нет, все наоборот».

"Наоборот?"

«Главный филиал Храма Роскоши, который находится в Шехерезаде, сделал нам пожертвования. Епископ даже лично приехал в Еву и присматривал за мисс Со Юйхуэй».

«Епископ…?»

Соль Джиху поднял бровь.

Ким Ханна перевернула страницу документа и продолжила.

«Роберто Сервилло. Это итальянец из Зоны 2. Он епископ 6-го уровня, который служит Люксурии».

Соль Джиху моргнул пару раз, а затем закатил глаза.

«Итак, они не только принесли подношения, но и священник 6-го уровня пришел, чтобы позаботиться о нуне…»

Затем он взглянул на Ким Ханну.

«Звучит как нечто, за что мы должны быть благодарны. Почему ты назвала это вмешательством?»

«Все просто».

Ким Ханна продолжила.

«Роберто Сервилло и мисс Со Юйхуэй не находятся в дружеских отношениях».

«Я впервые об этом слышу».

«Это естественно. Роберто Сервилло знает, как вести себя на публике, поэтому его не слишком дружеские отношения с мисс Со Юйхуэй не известны массам».

«Это значит, что он это скрывает, так откуда ты об этом знаешь?»

«Мм, это длинное объяснение... но Храм Роскоши когда-то переживал эпоху процветания вместе с Храмом Гулы. Это было, когда Сон Шихён и мисс Со Юйхуэй были активными исполнителями».

Соль Джиху кивнул головой, жестом показывая ей, что можно продолжать.

«Но их сердечные отношения не продлились долго. После рейда Империи пути двух Исполнителей разошлись по неизвестным причинам, и Сон Шихён присоединился к Синёну. Мисс Со Юйхуэй оставила свой пост Исполнителя и ушла из Рая примерно в то же время, а Сон Шихён вскоре пропал без вести».

«Кто бы мог подумать, что он переметнулся к Паразитам?»

Соль Джиху фыркнул.

«Ну и что?»

«Храм Роскоши, естественно, оказался в трудном положении. С уходом Исполнителей, которые были их опорой, их прежнее властное отношение вернулось, чтобы ударить по ним».

Вспоминая инцидент, произошедший с ним в Харамарке, Соль Джиху причмокнул.

Таинственная группа отчаянно пыталась напасть на него, когда он ничего им не сделал. Поэтому он мог предположить, насколько страстно они должны были нападать на Храм Люксурии, который, должно быть, выставлял напоказ свою политическую власть.

«Влияние Храма Роскоши уменьшалось с каждым днем. Тем не менее, учитывая, насколько редкими были Жрецы-целители, на их членов был постоянный спрос, поэтому они могли поддерживать определенный уровень влияния. Но они, должно быть, хотели вернуть свое прошлое влияние, которое было выше Гильдии Магов, или, может быть, они чувствовали угрозу со стороны своего окружения — в любом случае, после того, как мисс Со Юйхуэй ушла на пенсию, епископ, который был представителем Храма Роскоши, принял определенное решение».

"Решение?"

«Он объединился с Синёном».

Твердо сказала Ким Ханна.

"Ага." воскликнул Соль Джиху.

«Теперь, когда ты об этом упомянула, ты ведь раньше была с Синёном».

«Вы подслушиваете интересные истории, когда следите за членами совета директоров. Я тогда обращала на это внимание».

Неудивительно, что Ким Хан-На, бывший выдающийся менеджер Синёна, знала о таких внутренних делах.

«Синён, хм… Я не думал, что услышу здесь их имя».

Соль Джиху постучал пальцем по столу.

«У Юн Сохуэй из Синёна не было хороших отношений с мисс Пэк Хэджу и мисс Со Юхуэй. Это был открытый секрет».

«То есть вы говорите, что Юхуэй Нуна и Юн Сохуэй не были в хороших отношениях, и поскольку Роберто Сервилло объединился с Синёном, Юхуэй Нуна не видела его в хорошем свете?»

«Я не могу быть уверена. Учитывая мягкий характер мисс Со Юйхуэй, есть вероятность, что она не слишком возражала против этого. Но мы не можем исключать никаких возможностей. Может быть, есть что-то, о чем знает только она».

Ким Ханна продолжила.

«Честно говоря, я не думаю, что Роберто Сервилло принял неправильное решение. Храму Роскоши нужна была новая партнерская организация, а мисс Со Юйхуэй в тот момент уже вышла на пенсию».

Другими словами, Со Юйхуэй не имела права критиковать решение епископа.

«Причина, по которой я пришла к выводу, что отношения епископа с мисс Со Юйхуэй были плохими, заключается в том, что мисс Со Юйхуэй была настороже по отношению к нему».

«?»

«Считалось, что она навсегда покинула Рай, но она вернулась. Землянка, которая является легендой Рая и Звездой Похоти. Как вы знаете, влияние мисс Со Юйхуэй среди Жрецов Люксурии беспрепятственно и не имеет себе равных».

Сеол Джиху легко согласился. Он мог сказать это по тому, как она руководила членами главного отделения Храма Роскоши во время Войны в Долине.

«Даже сейчас есть много священников, которые желают возвращения мисс Со Юйхуэй. Люксурия также утверждает, что она по-прежнему апостол. Учитывая все это, что, по-вашему, подумает человек, который считает, что он защищал Храм Люксурии все это время?»

«То есть вы говорите, что это вопрос стремления к политической власти?»

Соль Джиху усмехнулся.

«Но не похоже, что Юхуэй Нуна так уж сильно заботилась о политической власти или своем влиянии».

«Люди, которые находятся на вершине своих областей, обычно не заботятся об этом. Это те, кто занял второе место, нервничают, чтобы вырваться вперед».

Соль Джиху медленно потер подбородок.

Он в какой-то степени понимал предысторию.

Епископ, который не желал возвращения Со Юйхуэй больше, чем кто-либо другой, пришел помочь ей лично. Это было действительно странно.

«И мне еще кое-что нужно вам сказать».

Выступила Ким Ханна.

«Мы столкнулись с епископом однажды, когда охраняли мисс Со Юйхуэй. Роберто Сервилло, епископ, спросил о местонахождении представителя».

«О моем местонахождении?»

«Да. Он просил о встрече с вами, сказав, что ему нужно что-то сказать. Когда я сказал ему, что вы уезжаете по важному делу, он спросил, не из-за ли мисс Со Юйхуэй и когда вы вернетесь».

«И что ты ему сказал?»

«Я сказала, что позвоню тебе, чтобы узнать, и больше ничего не говорила. Я подумала, что лучше дать волю его воображению».

Соль Джиху улыбнулся ответу Ким Ханны.

"Хорошая работа."

«Да?»

«Да, это был идеальный ответ. Я бы поставил вам штамп «хорошо сделано», если бы мог».

Ким Хан-На горько улыбнулась, увидев преувеличенную радость Соль Джи-Ху.

«Что нам теперь делать?»

«Легко. Просто продолжайте, как обычно».

"Что ты имеешь в виду?"

«Пройдитесь по аукционным домам, купите предложения, а затем позвоните Юхуэй Нуне через мисс Пэк Хэджу. А, на самом деле, вам не нужно беспокоиться о походах в аукционные дома. Я планирую пойти лично».

Соль Джиху встал со своего места и потянулся.

«Есть ли в других отчетах что-то срочное?»

«Нет, ничего особенного, кроме дела мисс Со Юйхуэй».

«Тогда я послушаю остальное позже. Сейчас я хочу сосредоточиться на этом».

Соль Джиху наконец-то завел двигатель.

Ким Ханна едва заметно перевела дыхание.

"Поняла."

«Ладно, можешь идти. Мне нужно время, чтобы подумать об этом в одиночестве».

Ким Ханна спрятала планшет под подмышку.

Однако она не ушла.

Вместо того чтобы обернуться, она пошла вперед и встала перед столом Соль Джиху.

"Привет."

Теперь, когда официальные дела были закончены, она положила планшет на стол и прищурилась.

«Не слишком ли ты бесстыден?»

"…Может быть?"

Соль Джиху подмигнул.

«Извини, но мы пока не на той стадии, чтобы что-либо раскрывать».

«И все же, разве ты не должен хотя бы намекнуть мне?»

Ким Ханна работала не покладая рук все восемь месяцев, пока Соль Джиху отсутствовала, поэтому вполне понятно, что она чувствовала разочарование.

Не как подчиненный, а как человек.

«Полагаю, я был немного резок с королевой Вальхаллы».

«Моя задница - Королева . Что это было, мама Джины? Ты разве не знаешь, что настоящая пара делится даже своими самыми тайными фетишами в постели? Какая королева? Ты обращаешься со мной как с офисной женой».

«Я был не так уж плох».

Пара обменивалась шутками, хихикая.

«В любом случае, если ты сожалеешь, позволь мне следовать за тобой в аукционные дома. Я не буду мешать».

«Тебе это не обязательно, но, думаю, ты можешь это сделать, если ты свободна... Ах да, позволь мне попросить тебя об одолжении».

«Одолжение?»

«Ага. Научи меня, как себя вести».

Казалось бы, это была случайная услуга.

Он говорил, что пойдет в аукционные дома, но теперь просит ее научить его, как себя вести.

Ким Ханна не могла понять, что задумал Соль Джиху, но тем не менее кивнула.

«Если это то, чего ты хочешь».

*

Соль Джиху сразу же приступил к работе.

Начиная с Евы, он прошел по всем аукционным домам в каждом городе.

Ким Хан-На осталась рядом с Соль Джиху и внимательно наблюдала за ситуацией.

По правде говоря, ничего примечательного в этом не было. Он делал то же самое, что и она, пока его не было.

Единственное отличие было в том, что он проявлял признаки чрезмерной одержимости получением подношений. Так он выглядел, по крайней мере, со стороны.

Он покупал любое подношение, попадавшее на аукцион, независимо от того, насколько велика или мала была заключенная в нем святая сила, и даже посещал высокопоставленных священников и умолял их продать ему подношения, находящиеся в их владении.

Он не колеблясь купил их по цене выше рыночной.

Это было просто подбрасыванием денег в огонь в глазах Ким Хан-На, но, как и было обещано, она лишь молча следовала за ним и никак ему не мешала.

А все потому, что пополз слух. Слух о том, что представитель Вальхаллы вернулся после долгого отсутствия и что он скупает подношения, не обращая внимания на цену.

Она была уверена, что у Сеола Джиху была причина для всего этого. Это было не предположение, а почти уверенность, поскольку он вернулся в нормальное состояние, как только вернулся в здание Вальхаллы и подальше от глаз общественности.

И вот, пока он проводил дни, собирая подношения, в Вальхаллу нагрянули неожиданные гости.

*

Пока Соль Джиху помешивал кубики льда в своем напитке, гадая, когда же вернется мисс Пэк Хэджу, дверь распахнулась, и в комнату ворвалось несколько человек.

«Представитель Соооол!»

Он поднял глаза, гадая, кому принадлежит этот веселый голос. Гости были не кем иным, как трио волшебниц, включавшее главу отделения Гильдии магов Евы.

«Где ты был? Ты только что вернулся!»

Вбежала девушка со светло-каштановыми волосами.

«Я хотела тебя увидеть!»

Оделетт Дельфина хлопнула руками по столу.

Соль Джиху моргнул.

«…Прошло много времени».

«Да! Так и есть!»

У Оделетт Дельфины по какой-то причине был невероятно повышенный тон.

«У меня есть больша-а-а-я просьба».

«Просьба?»

"Да!"

Оделетт Дельфина ударила себя в грудь.

«Позволь мне кончить!» (здесь Let me come, хз как сострить)

Соль Джиху выплюнул ледяную воду, которую пил.

КОНЧИТЬ, Где?

«Я тоже хочу пойти!»

«О чем ты говоришь?»

«Ты знаешь, где!»

«Не может же она говорить об этом , не так ли?» Соль Джиху вытер губы и ошеломленно уставился на Оделетт Дельфину.

«Хе-хе».

С другой стороны, Шарлотта Ария улыбалась как дурочка, возможно, радуясь, что наконец увидела Соль Джиху.

«…»

По какой-то причине Ын Юри смотрела куда-то вдаль, играя с надувной клюшкой для поддержки болельщиков, которую можно было бы ожидать увидеть на бейсбольном матче.

Теперь, когда он об этом задумался, он узнал, что эти девушки начали проводить регулярные встречи, чтобы обсуждать магию.

Только сейчас Соль Джиху поняла, что имела в виду Оделетт Дельфина.

«Почему ты спрашиваешь меня об этом…»

«Аааааах! Дай мне кончить! Пожаа ...

Оделетт Дельфина упала на пол и начала кататься.

«Пожалуйста~ Пожалуйста~~!»

Она начала закатывать истерику, подняв руки в воздух.

Шарлотте это, должно быть, показалось забавным, и она быстро присоединилась к ней.

«Пусть она~! Пусть она~!»

Катись~ влево. Катись~ вправо.

Когда этим занялись двое, ситуация быстро вышла из-под контроля.

Соль Джиху взглянула на Ын Юри, надеясь, что она что-нибудь предпримет, но вместо этого она онемела.

«Иди, иди».

Ын Юри подбадривала их, размахивая длинными палочками в такт их движениям.

С ничего не выражающим лицом.

Соль Джиху закрыл глаза.

Помимо Оделетт Дельфины и Ын Юри, он помнил, как слышал, как Шарлотта Ария стала уважаемой королевой, способной возглавить страну, но...

«Она вообще не выросла…»

«…Ваше Величество».

Как только Соль Джиху посмотрела на нее глазами разочарованного учителя, Шарлотта Ария быстро успокоилась.

«Если господин Зорг Кюне увидит это, он будет очень разочарован».

Похоже, это сработало, и Шарлотта Ария пошатнулась и поднялась.

«Нет… п-просто прошло много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз… поэтому я хотела, чтобы меня побаловали… Я все еще держусь с достоинством, когда это важно…»

«…»

«И я сначала не собиралась ей говорить... но Дельфина заметила, что Ын Юри и я растем необычно быстро...»

«…»

«Я спросила Учителя, и она только сказала, что подумает об этом... поэтому мы решили, что она немедленно примет решение, если представитель Вальгаллы спросит ее... так что...»

Шарлотта Ария потерла большие пальцы рук, опустив голову.

Соль Джиху покачал головой.

«Конечно, продолжайте».

"Действительно?"

«Правда?»

Двое детей, нет, Шарлотта Ария и Оделетт Дельфина подняли головы.

Соль Джиху с радостью ответил бы «да», если бы его спросили в обычном порядке.

Он не только поддерживал тесные отношения с Оделетт Дельфиной, но и знал ее талант.

Если бы она могла стать сильнее и играть более важную роль в будущих сражениях, Соль Джиху был бы только рад этому.

«Ты ведь знаешь, как перенести ее в Мир Снов, да?»

"УН!"

«Пойди и спроси леди Розеллу, может ли она принять мисс Оделетт Дельфину. Она, возможно, даже подслушивает этот разговор. Просто знай, что я ничего не смогу сделать, если она скажет «нет».

«Урааааа!»

«Ух ты!»

Двое детей громко вскинули руки вверх.

Они выбежали, радостно болтая и хлопая в ладоши, как будто Розелла уже дала им ответ.

Только после этого Соль Джиху смог сделать паузу, чтобы перевести дух.

Затем он взглянул на Ын Юри, которая пряталась за надувными палками для поддержки, и рассмеялся.

«Разве леди Розелла не хочет принять мисс Оделетт Дельфину в ученицы?»

Ын Юри покачала головой.

«Нет, совсем нет. Она о ней высокого мнения».

«Правда ли это?»

«Да. О наших талантах Учитель сказал, что мой был дарован небесами, что талант Ее Величества Арии был драгоценным, а талант Дельфины был особенным».

Теперь, когда она об этом упомянула, их способности стали немного различаться.

Гений, вундеркинд и гениальность.

Казалось, что соревнование троих друг с другом будет забавным. Казалось, что будет и положительный синергетический эффект.

«Просто… время было немного неподходящим».

Ын Юри продолжила.

«Ей нужно выбрать преемника, так что чем больше учеников, тем больше поводов для беспокойства. Она на удивление мягкосердечна».

Соль Джиху призадумался.

По правде говоря, Ын Юри была наиболее вероятным кандидатом на унаследование Вечного Света Мудрости Розеллы. Но с его предыдущим решением у нее теперь появился еще один конкурент, о котором нужно было беспокоиться.

«Все в порядке».

Заметив, о чем думает Соль Джиху, Ын Юри достала палочки для подбадривания, за которыми она пряталась.

«Я бы подала вам какой-то сигнал, если бы не хотела больше конкурентов. Не размахивая ими. Я рада, что она на борту».

"Действительно?"

«Да. Видишь ли, мы трое постоянно ссоримся, когда встречаемся, потому что пути, по которым мы идем, совершенно разные».

Ын Юри была магом, Шарлотта Ария была колдуньей, а Оделлет Дельфина была волшебницей.

«Я всегда ненавидел слушать, как она рассуждает о том, что магия — это нечто, подчиняющееся предвзятым законам. Теперь, когда мы на равных, я могу воспользоваться этим шансом, чтобы разнести ее в пух и прах. Если Учитель выберет меня, эта вонючая Волшебница будет лучше знать свое место».

Затем Ын Юри фыркнула и усмехнулась: «Хм, магия, которая сама себе устанавливает ограничения, — это не магия».

Соль Джиху был ошеломлен, услышав ее честные мысли, поскольку он ожидал услышать что-то вроде: «Мы будем соревноваться добросовестно и сделаем все возможное!»

«Ты должно быть уверена в себе».

«Маг без уверенности — просто труп. Но…»

Ын Юри причмокнула губами.

«Теперь я не так уверена. В последнее время от Учителя я получаю только ругань и ругань».

«Она тебя ругает ?»

«Да. Она говорит, что тот, кто следует пределам Пути Маны, не должен ходить и пробовать все подряд, а должен вырыть только один колодец до самого дна…»

Услышав это, Соль Джиху заинтересовался и активировал свою врожденную способность.

«Эк».

Он чуть не закричал от удивления, увидев окно статуса Ын Юри.

С тех пор, как он попал в Рай, он никогда не видел столь длинного и сложного окна статуса.

«Откуда у нее столько способностей...? Что, черт возьми, такое экстрасенсорные способности? И что такое экстрасенсорное восприятие?»

Это были не только ее способности. Ее способности также стали более продолжительными.

«Не беспокойтесь об этом слишком сильно».

Спокойно сказала Ын Юри.

«Я не позволю отнять у меня Вечный Свет Мудрости. Частые выговоры — это лишь доказательство ее интереса, не так ли?»

«Ну, думаю, есть такая поговорка: пожалеешь розгу — испортишь ребенка » .

"Точно."

«Хорошо. Если мне придется во что-то инвестировать, я обязательно выберу серебряную стеклянную монету». [1]

«Серебряная стеклянная монета…?»

Ын Юри бросила взгляд на Соль Джиху.

«…Это была шутка».

«Кухум, в любом случае, похоже, ты был занят в последнее время. Извини за беспокойство. Я пойду».

"Хорошо."

«А, кстати…»

Ын Юри остановилась, не успев обернуться, и украдкой взглянула на Соль Джиху.

«Что-нибудь беспокоило вас в последнее время?»

Глаза Соль Джиху расширились, прежде чем он любезно улыбнулся.

«Ха-ха, тогда могу ли я попросить тебя об одолжении?»

"Конечно."

«Ничего сложного. Можешь ли ты передать Оделетт Дельфине, что я скоро позвоню мистеру Филиппу Мюллеру по какому-то вопросу?»

"Вот и все?"

«Да. Но…»

Соль Джиху понизил голос и прошептал еще что-то.

Ын Юри наклонила голову, но все равно согласилась.

«Это все, что мне нужно сделать?»

"Да."

"Понятно."

Ын Юри поклонилась и вышла из кабинета.

«…Я подумал, что это забавно. Серебряная стеклянная монета».

Соль Джиху хихикнул про себя.

В любом случае, он был благодарен, что Ын Юри справляется сама по себе.

Но он не мог быть доволен.

Время не было бесконечным.

Восемь месяцев.

Этого оказалось достаточно, чтобы Паразиты в какой-то степени оправились после поражения в крепости Тигол.

«Прежде чем они снова поднимутся…»

Он должен был добиться успеха.

Последняя из трех целей, которую он поклялся достичь, когда покинул Харамарк и переехал в Еву.

*

На следующий день, около обеда, Пэк Хэджу вошла в Рай.

Соль Джиху попросил ее позвонить Со Юйхуэй, как только увидил ее, и Пэк Хэджу вернулась в тот же день с ответом.

«Я связаласьс мисс Со Юйхуэй. Она сказала, что попадет в Рай завтра по времени Рая».

Наконец-то настал момент, которого ждал Соль Джиху.

День, когда он воссоединится с Со Юйхуэй.

И день, когда нужно поднять занавес к финальному плану.

1. Каламбур с использованием имени Ын Юри. Ын означает серебро, Юри означает стекло. Инвестирование в монету — это отсылка к криптовалюте (например, биткоину).

Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (1)

Соль Джиху и Филип Мюллер всю ночь разговаривали.

В основном по очереди, но иногда между ними вспыхивали жаркие дискуссии, и они оба повышали голос в жарких спорах.

Дверь, конечно, была плотно закрыта, изолирующий барьер, установленный Филиппом Мюллером, не позволял звуку проникнуть внутрь или выйти наружу.

Бурная атмосфера, наполнявшая комнату, постепенно утихла, по мере того, как темнота ночи начала рассеиваться.

«Нам следует остановиться здесь сегодня».

Голос Филипа Мюллера был окутан усталостью после бессонной ночи.

«Дальше продолжать бессмысленно. Ты упрям как мул».

«Какое совпадение. Я как раз думал о том же самом».

«Режиссер делает фильм. Я бы хотел, чтобы ты не вмешивался в мои режиссерские права, такие как право определения содержания съемок, право определения, какие ракурсы лучше всего точны и т. д. д.»

«Есть вещи, которые я просто не могу игнорировать как актер. В конце концов, я же главный».

«Чёрт возьми. Если ты актер, ты должен сосредоточиться только на актерской игре и ни на чем больше. Сомневаюсь, что фильм, снятый режиссёром, которым помыкают актёры, будет хоть сколько-нибудь хорош».

— упрекнул Филипп Мюллер, когда он собрал книги со стола и встал.

«Сомневаюсь, что фильм, снятый без главного актера, был бы сколько-нибудь хорош».

Соль Джиху парировал.

Филип Мюллер покачал головой в сторону, явно сытый по горло этого обсуждения.

«…Так ты пересмотришь концовку? Я начну сразу же, как вернусь».

«Я думаю об этом. Я свяжусь с тобой, когда придет время».

Соль Джиху потер глаза и зевнул.

Когда он снова открыл глаза, Филиппа Мюллера уже не было.

Должно быть, он использовал телепорт.

Соль Джиху встал и остановился у окна, на него падал утренний солнечный свет.

Больше всего в рыбалке ему нравилось ожидание.

Скептически настроенная рыба, которая даже не взглянула на наживку, наконец проявила интерес.

Рыба исследовала, пока делали резкие рывки приманкой. Если тянуть слишком рано, она убегала.

Мне пришлось ждать идеального момента.

«Давайте не будем торопиться».

Соль Джиху тихонько смотрел. Затем он подошел к своей кровати и опустился на нее.

Он медленно закрыл глаза.

*

После встречи с епископом Соль Джиху задержался от выхода на улицу.

Он даже перестал бродить по городу в поисках подношений.

Он терпеливо Ждал, как и обещал себе.

Тем временем епископ связался с ним.

Он поручил Сеолу Джиху подготовиться к экспедиции и спросил, может ли тот сказать ему, где находятся подношения.(Те которые от Флон, скорее всего)

Поскольку епископ дал ему ценный священный документ, Сеол Джиху не колеблясь сообщил ему место подношений. Но, конечно, он притворился как буд-то съел,что-то горькое .

Он также попросил членов Валхаллы не говорить о его плане. Помимо этого, он читал большую часть своего времени, занимаясь различными делами.

Например….

«Ах, извините, извините!»

Соль Джиху причмокнул губами, наблюдая, как Чохонг лихорадочно бежит к нему.

Это он назвал проектом по подготовке антипаразитарной королевы.

Его первая ученица, Фи Сора, завершила всю учебную программу и вскоре должна была получить диплом.

Она освоила как Силу Тысячи Тонн, так и Цветочную Подмену. Теперь ей предстояло объединить эти два навыка и достичь Великого Космического Сдвига.

Фи Сора должна была обучать Чохонг, но она сама еще училась, и поскольку у Соль Джиху было много свободного времени...

Чохонг стала вторым учеником Соль Джиху.

В конце концов, она была одной из его старейших товарищей и тоже имела 6-й уровень.

Однако, как только он начал преподавать, Соль Джиху обнаружил, что реальность оказалась не такой удовлетворительной, как он ожидал.

Он наконец понял, что чувствовал Черный Соль Джиху, когда обучал его.

Фи Сора была воплощением образцового студента.

Она всегда приходила вовремя и иногда даже просила продлить уроки.

Она усердно училась и всегда засыпала Соль Джиху вопросами до такой степени, что он почти боялся.

Он видел, что с каждым днем ей становилось лучше.

Не то чтобы у Чохонг не было энтузиазма.

Она, казалось, была очень рада, когда Соль Джиху впервые вызвался учить ее.

Но ее решимость была слабой.

Сегодня, поскольку она не появилась в обещанный час, Соль Джиху пошел искать ее. Он нашел ее в ее комнате, все еще спящей.

«Ты знаешь, как вчера вернулся Ли Сонджин. Я пошла с командой 1, чтобы отпраздновать, и в итоге слишком много выпила…»

«Но почему ты пошла с Командой 1?»

«Да ладно, почему бы и нет?»

Чохонг ухмыльнулась.

«Эй, кстати, я уже давно это заметила, но разве мы теперь не очень знамениты?»

Соль Джиху тихонько вздохнул.

Похвально, что Чохонг никогда не пропускала уроки, но она всегда тратила половину времени на разговоры.

В этот момент он даже не мог понять, пришла ли она учиться или пообщаться.

«Вчера в пабе нас узнала целая куча народу! Они спрашивали нас об экспедиции в мир духов. Им все еще было любопытно, хотя экспедиция состоялась 10 месяцев назад!»

Глаза Соль Джиху внезапно заблестели.

"И?"

«И мы им рассказали. Почему бы и нет? Кульминацией истории стал момент, когда Гио выстрелил в Мировое Древо. Они продолжали спрашивать нас, действительно ли это произошло. Вы бы видели лицо Гио! Оно было таким красным. Он сказал, что это из-за алкоголя, но я в этом сомневаюсь!»

«…»

«В любом случае, они были так впечатлены, что предложили заплатить за наши напитки. Так что я напилась вдоволь!»

Чохонг весело захихикала.

— с улыбкой спросил Соль Джиху.

«Вы ведь не ошиблись, правда?»

"Ошиблись?"

«Может быть, ты сказала им то, чего не следовало говорить».

«А, ты имеешь в виду то, о чем ты нас предупреждал? Не волнуйся. Я все время молчала, потому что знала, что где-нибудь в будущем совершу ошибку».

"Хорошая работа."

«Но действительно ли ложь необходима?»

Внезапно Чо Хонг с вожделением посмотрела на Соль Джи Ху.

«Почему мы просто не можем рассказать им, что произошло на самом деле? Я понимаю божественность Сумасшедшего Терпения, но зачем лгать и о Сувенире Мойры?»

«Поверь, у меня есть план».

«Какой план? Просто будь честен. Ты заставляешь нас лгать, чтобы выглядеть крутым, да? Потому что это звучит круче, если ты говоришь, что использовал Сувенир Мойры, чтобы победить его».

«Ты правда думаешь, что меня волнует, как круто выглядеть?»

Соль Джиху тихонько усмехнулся.

«Может, раньше и не было, но ты изменился».

Чохонг фыркнула.

«Потому что теперь все практически боготворят тебя, называют героем и легендой».

«Просто — неважно. Что воробей может знать о плане феникса?»

«Что? Ты меня воробьем называешь?»

«Если нет, докажи это. Мисс Фи Соре потребовался всего один день, чтобы освоить азы».

«Хорошо. Тогда к концу дня я освою оба навыка».

«Да, конечно», — подумал про себя Соль Джиху, прежде чем перейти к объяснению.

«Слушай. Основа силы, толкающей тысячу тонн, — это…»

Чохонг внимательно слушала, ее глаза сияли от энтузиазма.

Но, конечно, это продолжалось недолго.

"Чохонг. Твоя мана слишком грубая. Попробуй переместить ее нежно".

«Я двигаю её осторожно».

«Теперь ты слишком жестка. Вспомни выражение «мягкость побеждает твердость». Я же говорил, думай об инерции или рычаге».

"Что это такое?"

"…Что?"

Тем временем Мария медленно поднялась с корточек в саду.

В руках, затянутых в перчатки, она держала не одну горсть сорняков.

Не так давно Мария подписала новый контракт с администратором Вальгаллы и стала управляющей садом.

Ким Ханна предложила ей довольно приличную зарплату.

«Боже, у меня болит спина».

Она встала с раннего утра, выдергивала сорняки, поливала сад и подпитывала растения святой силой. Спина ныла от переутомления.

«Посмотрим. Для сада хватит, а теперь остался только задний двор».

Она ускорила шаг, массируя талию на ходу.

Но затем она остановилась, услышав крики, доносившиеся со двора.

«Почему ты на меня кричишь? Ну и что, что я не знаю?»

«Когда я на тебя кричал?»

«Ты это сделал! Только что!»

«Фу, я не могу».

Там спорили Соль Джиху и Чохонг.

Мария щелкнула языком.

«Эти двое в последнее время постоянно ссорятся».

«Не беспокойся о них».

Вдруг она услышала голос.

Мария удивленно оглянулась. Ын Юри наблюдала за парой с террасы первого этажа.

«Это обычное явление в Корее».

— пробормотала она, опуская соломинку в чашку.

Мария нахмурилась.

«Это обычное явление?»

«Я видел это много раз у себя дома».

«У тебя дома?»

"Да."

Ын Юри кивнула и сомкнула губы вокруг соломинки.

«Когда мой отец учил мою маму водить машину».

Затем она выпила напиток через соломинку.

*

Примерно в то же время.

«В последнее время вы были очень заняты».

Епископ и мужчина сидели друг напротив друга в темной комнате.

«Вы просили меня встретиться с вами здесь сегодня. Это значит, что вы добились прогресса?»

«Я бы не назвал это прогрессом, но теперь могу с уверенностью сказать, что этап подтверждения завершен».

Епископ ответил слабой улыбкой.

«Я разговаривал с ним в храме. Он, кажется, говорил правду».

"Это так?"

«Да. Итак, я подтвердил, что каменный мост действительно существует, но этого было недостаточно, чтобы успокоить меня. Я послал нескольких человек постучать по разным частям моста для более тщательного осмотра».

Епископ слегка кашлянул.

«Они говорили с участниками Вальгаллы в пабе. Вся история встает на свои места».

«Как мы можем быть уверены, что они не лгут?»

«Вы правы, это вызывает беспокойство. Но он не может лгать нам о местоположении подношений».

«Да, но…»

Соль Джиху сказал епископу, что он предложил богине пожертвования в виде очков, чтобы узнать, где захоронены подношения.

Легко было определить, лгал он или нет.

Если подношения действительно были там зарыты, он сказал правду. В противном случае он солгал.

«Он сказал правду».

"Что?"

Мужчина в мгновение ока поднял голову.

«Я послал кого-то, кому можно доверять, проверить его заявление. Он нашел огромное количество подношений, зарытых на месте. Я видел их собственными глазами через коммуникационный кристалл. И по качеству, и по количеству их достаточно, чтобы вылечить леди Со Юйхуэй».

«Подождите-ка. Разве вы не говорили, что эта территория находится во владениях Паразитов?»

Епископ улыбнулся.

«Только не говорите мне, что экспедиция удалась?»

«Пожалуйста, успокойтесь. Я объясню».

Епископ поднял обе руки вверх.

«Я спрашиваю просто для уверенности. Вы действительно верите, что Город Бога существует?»

«…»

«Легенда — это всего лишь легенда. Как вы ожидаете, что я найду мифическое место, существовавшее задолго до времен Империи?»

Уголок рта епископа приподнялся.

«В то время я отправился в экспедицию с другой целью».

«Другая цель?»

Глаза мужчины сузились.

«Не говори мне, что ты…»

«Пожалуйста, не забегайте вперед. Вы знали, что у некоторых Паразитов есть чувство собственного достоинства?»

«Ближе к делу!»

«Надеюсь, вы не поймёте меня неправильно, когда я скажу, что место, которое, как полагают, является Городом Бога, находится недалеко от границы Паразитов, и что я столкнулся с парой Паразитов, осматривая территорию. Я победил без особых трудностей, конечно, поскольку я епископ 6-го уровня».

«…»

«Однако, учитывая эффективность коммуникации Паразитов, у меня не было выбора, кроме как быстро отступить, прежде чем больше их прибудет в качестве подкрепления. Но когда я собирался уходить, я внезапно подумал о Сон Шихёне».

«Сон Шихён?»

«Его личность была не совсем обаятельной, но его когда -то называли героем. Видите ли, мы с ним были в довольно хороших отношениях. Я не мог не беспокоиться о безопасности моего старого друга».

Епископ продолжил, усмехнувшись.

«Я беспокоился о том, как он себя чувствует, и мне было интересно, собирается ли он возвращаться. Поэтому я оставил кристалл связи и письмо, где произошла битва. Мне стыдно за то, что я был слишком привязан, а?»

«Ха…»

Откровенная наглость епископа вызвала у мужчины взрыв смеха.

«Через несколько дней я снова посетил это место. Все было так же, за исключением кристалла связи и письма».

«Ха! Так вот как вы подтвердили подношения».

Мужчина воскликнул и покачал головой.

«Вы всегда подчеркивали важность осторожности. Вы знаете, что они говорят. Это всегда тихие люди».

«Пожалуйста, не дразните меня. На этот раз, что бы ни случилось, мы обязательно перейдем черту. И как только мы перейдем черту, мы не должны оглядываться назад».

Мужчина перевел дух и спросил.

«…Что сказал Сон Шихён?»

«Он спросил, можем ли мы выиграть немного времени, желательно 3–4 месяца. Он сказал, что Королева Паразитов спит с тех пор, как закончилась война, и что он и другие командующие армией все еще восстанавливаются после своих ранений».

«Мне это кажется разумным. Силы Вальхаллы довольно сильны».

«Я отказался. У Сон Шихёна нет полной картины. Он был встревожен, когда я сказал ему, что Вальхалла примет крайние меры, потому что леди Со Юйхуэй находится в ужасном состоянии, и что Паразиты должны нанести удар до того, как это произойдет».

"Но почему?"

«Вы забыли нашу цель?»

Епископ сказал это тихим шепотом.

«Как бы нам ни нужна была их помощь, мы не можем позволить им управлять нашим шоу. Мы должны убедиться, что королева признает нашу ценность».

«Так ты говоришь. Но в итоге ты просто жадничаешь».

«Хуху. Возможно, но нам нужно все, что мы можем получить. Учитывая состояние леди Со Юйхуэй, навык пробуждения, использованный для убийства Неумирающего Усердия, должен был быть запечатан. Кроме того, он должен был использовать довольно много очков вклада, чтобы найти место, где были зарыты подношения. Это значит, что его уровень не может быть выше 6. Не говори мне, что ты не можешь победить Воина, который только что достиг 6 уровня».

«Ну, это не должно быть слишком сложно…»

Мужчина кивнул головой.

Улыбка епископа стала шире.

«Я приготовил для вас роскошный обед. Надеюсь, он вам понравится».

«Значит ли это, что я могу продолжать?»

«Я скоро свяжусь с представителем Вальгаллы».

«Я понял. Я подготовлюсь».

«Надеюсь, ты это сделаешь».

Епископ медленно поднялся со стула.

Он сцепил руки за спиной и уставился на мужчину.

«Мы должны воспользоваться этой возможностью».

«…»

«Я верю в тебя, конечно. Если все пойдет по плану, ты получишь большую награду за свой труд. Пожалуйста, жди этого с нетерпением».

С тихим смехом епископ вышел из комнаты, уже уверенный в том, что он станет лидером новой эры.

Мужчина сидел один в темноте и презрительно смеялся.

*

На следующий день после боя с Чохонг Соль Джиху позвонил епископ.

Епископ сообщил ему о местоположении Города Бога и передал все собранные им данные об этом месте.

Он сказал, что описал в своем отчете весь процесс нахождения места и попросил Соль Джиху убедить Юхуэй.

Он также предупредил Сеола Джиху о необходимости подготовить мощную экспедиционную группу на случай непредвиденных обстоятельств, поскольку Город Бога находился недалеко от границы Паразитов.

Соль Джиху немедленно начал подготовку.

Он связался с Филиппом Мюллером и поговорил с Фи Сорой и Казуки наедине.

И он добрался до Со Юхуэй через Пэк Хэджу.

На следующий день Со Юхуэй прибыла в Рай.

Уровень детализации отчета епископа произвел впечатление на Сеола Джиху, но ему этим не удалось убедить Юйхуэй.

[Нуна, ты пойдёшь со мной на свидание?]

[О боже, свидание? Какое свидание?]

[Давай порыбачим. Как насчет этого?]

[Звучит весело! Я пойду.]

Этого было достаточно.

После того, как все приготовления были сделаны, Соль Джиху наконец зашёл в хранилище храма, чтобы забрать Божественные эликсиры и Магический квадрат Гармонии.

В тот же день он покинул Еву в карете вместе с членами своей команды.

Приближалась последняя война, которая определяет будущее Рая.

Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (2)

На ясном, тихом утреннем небе не было видно ни единого облачка, но к полудню надвинулись темные тучи и пошел сильный дождь.

Когда колеса экипажа подпрыгивали на неровной поверхности огромного поля, они оставляли длинный след в грязи.

Внутри кареты было тихо.

Внутри сидело четыре человека. Всего было пять , включая Ишину, сидевшую на крыше.

Ын Юри ошеломленно смотрела в воздух, проворно двигая пальцами, словно играя на невидимом пианино.

Кто-то, кто ее не знал, мог бы посчитать это странным, но Чохонг знала, что она была Волшебницей, и не придавала этому слишком большого значения.

На самом деле ее равнодушный взгляд был устремлен на другого человека напротив нее — на молодого человека, сидевшего в углу вагона, и на женщину, использовавшую бедро молодого человека как подушку.

Это были Соль Джиху и Юхуэй.

Хм, хм. Когда раздался сладкий напевающий голос, Соль Джиху опустил голову и посмотрел вниз.

«Ты не собираешься спать?»

«Да. Я собиралась, но не могу уснуть почему-то… А что, неудобно?»

«Нет, совсем нет».

«Тогда можно мне полежать так еще немного? Моей шее сейчас так удобно».

«Конечно. И постарайся поспать. Я знаю, что ты себя плохо чувствуешь».

Соль Джиху осторожно положил руку на глаза Юхуэй.

И когда большая теплая рука накрыла Со Юхуэй, на её лице расцвела приятная улыбка.

«Аун~ Я не вижу~»

Всем наблюдавшим было ясно, что Со Юйхуэй извивалась от счастья.

Чохонг нахмурила брови. То, как она крутила головой влево и вправо и смаковала бедро Соль Джиху, было, мягко говоря, некрасиво.

«Нуним, ты уверена, что ты больна?»

В конце концов она спросила открыто.

«Да? Ах, благодаря этому я сейчас в порядке».

Со Юйхуэй подняла левую руку, не открывая глаз. Изумрудное кольцо на ее пальце ярко сияло, выставляя напоказ свою красоту.

Чохонг наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе.

«Что это? Кольцо?»

"Да!"

Со Юхуэй растопырила пальцы.

«Джиху дал мне это~»

Она, казалось, хвасталась. То, как она махала рукой, было похоже на то , что она выставляла ее напоказ всем.

«Он сказал, что это подарок, и лично надел его мне на палец».

Для справки: кольцо было на ее левом безымянном пальце.

Ын Юри взглянула на Со Юхуэй. Затем она посмотрела на кольцо на своем левом безымянном пальце, прежде чем вздохнуть и покачать головой.

«Так что же это?»

«Это артефакт, содержащий в себе огромное количество святой силы».

Соль Джиху ответил, когда Чохонг спросила с неуверенным выражением лица.

«Епископ получил его от Люксурии-ним, когда стал 6-го уровня. Юхуэй Нуна может исчерпать святую силу по пути, верно? Это кольцо решает эту проблему. Проблем не должно быть по крайней мере десять дней».

«Ага, так вот почему…»

Чохонг кивнула головой, прежде чем сделать презрительный взгляд. Она посмотрела на Соль Джиху, а затем отвернулась, фыркнув. Казалось, она говорила: «Кто, черт возьми, тебя спрашивал?»

Соль усмехнулся. Кажется, Чохонг не забыла о споре, который у них был несколько дней назад во время тренировки.

Когда Соль Джиху уставился на Чохонг, уголок его рта украдкой приподнялся. Выражение его лица, казалось, говорило, что он только что подумал о чем-то хорошем.

"О, нет!"

Дзынь! В этот момент раздался резкий крик, и дверь вагона резко распахнулась.

Внутрь, словно ловкая гимнастка, влетела женщина, промокшая под дождем.

Это был Ишина.

«Кучер сказал, что ему скоро придется остановить карету!»

Со Юйхуэй подскочила.

Чохонг схватила Стальной Шип, а Ын Юри начала читать заклинание.

Когда Сеол Джиху поднял Копье Чистоты, Ишина оглядела карету и кивнула.

«Он сказал, что нам придется разбить лагерь раньше, чем ожидалось, потому что Хорус устал бежать под дождем».

Наступила тишина.

«Вы поняли?»

Ишина положила руки на талию и выпятила грудь.

Вскоре последовал яростный удар Чохонг.

«Квак!»

Ишина вылетела из кареты с визгом умирающей свиньи.

«Вот сумасшедшая сука. Эй, закрой дверь».

Чохонг фыркнула.

Со Юхуэй снова легла на бедро Соль Джиху, а Ын Юри закрыла за собой дверь.

«Уааааанг! Мне жаль! Не оставляйте меня одну!»

Они слышали, как Ишина гонится за ними, громко крича.

*

Когда капли дождя стали гуще, карета полностью остановилась.

Они должны были прибыть в пункт назначения сегодня или завтра, но отстали от графика из-за внезапно начавшегося сильного ливня.

Основная команда Вальхаллы разбила лагерь и позаботилась об ужине раменом от Соль Джиху.

Поскольку это была первая экспедиция Ын Юри, Соль Джиху вручил ей то, что он специально для нее приготовил.

Ын Юри посмотрела на пару «серебряных» палочек для еды и «стеклянную» чашку. (Здесь то же самое - Биткоин)

Увидев, что у всех остальных были деревянные палочки для еды и бумажные стаканчики, она поспешила к Соль Джиху и со злостью швырнула серебряные палочки для еды и стеклянный стаканчик на землю.

К концу ужина Ишино, тяжело дыша, прибыла в лагерь.

Понаблюдав, как она, словно голодная собака, вылизывает каждую каплю супа из кастрюли, члены команды собрались в палатке и разложили спальные мешки.

Соль Джиху лег на спальный мешок, который для него приготовила Ын Юри, и задумался.

«Интересно, как они обосновали это дело».

Пока он копался в своих мыслях, в его голове возник фундаментальный вопрос.

Но это не было проблемой. Было ясно, что предатели делают ход, и он подготовился к этому.

Благодаря Со Юхуэй он мог быть на шаг впереди них и реагировать соответствующим образом.

«И все же, не слишком ли гладко все идет?»

Если бы Со Юхуэй не подготовила такую своевременную ловушку, то Соль Джиху действительно мог бы попасться на уловки предателей, несмотря на Девять Глаз, Измеряющих Будущее. Вот насколько щепетильно действовал епископ.

«Он спрятал ложь внутри правды».

Однако Со Юхуэй прекрасно раскусила его ложь.

Мало того, она еще и предугадывала каждое его движение.

Как будто она знала, что епископ так поступит.

Как будто она уже все это испытала однажды.

Конечно, Со Юхуэй была землянином, долгое время ведшим активную деятельность в Раю, поэтому вполне естественно, что она знала о его политике больше, чем он.

Было бы не так уж странно думать об этом в таком ключе, но все же…

«Если я пойду в храм и спрошу, могу ли я потратить очки пожертвований, чтобы снова увидеть сон, согласится ли Гула-ним?»

Пока он ворочался в глубокой задумчивости, он вдруг увидел кого-то.

Это был человек, который не сказал ему ни слова с тех пор, как они покинули Еву.

«…»

Соль Джиху приподнялся и лег рядом с ней.

Чохонг повернулась, ничего не сказав.

Соль Джиху вежливо усмехнулся.

«Чохонг».

Он прошептал ее имя, но ответа не последовало.

Но как только он поднял ногу и положил ее на нее…

«Убирайся».

Она отреагировала немедленно.

«Ах, как удобно».

«Я же сказал тебе убрать её».

«Кхм».

Соль Джиху громко кашлянул.

«Разве так можно разговаривать с твоим дорогим мужем?»

"Ты с ума сошёл?"

Чохонг фыркнула.

«Муж, черт возьми. Если ты не уберешь ногу до того, как я досчитаю до трех, я её сломаю тебе . Три».

«Я верну тебе эти слова. Ты пожалеешь, если не встретишься со мной лицом к лицу, прежде чем я сделаю то же самое».

"Два."

"Боже, ты Хьюго? Дуешься только потому, что я был немного строг..."

"Один."

«Я что-то не так сказал? Когда учишься, надо сосредоточиться. Тебя так задело, что я спросил, приходишь ли ты на тренировку просто поиграть со мной?

«Ладно, ты мертв...»

«Нуна!» — крикнул Соль Джиху.

Со Юйхуэй, сидевшая рядом с Ын Юри и изучавшая позы йоги, полезные для тела, вздрогнула.

«Х-хмм?»

«У меня есть вопрос. Как действуют обеты в Раю, когда священник клянется именем своего бога?»

Чохонг вздрогнула. Она ясно чувствовала давление ноги, которая была помещена на ее тело.

«Когда священник клянется именем своего бога? Это не то, что они делают так легко... Не священники, по крайней мере».

"Действительно?"

«Да. Жрецы имеют самую тесную связь со своими богами среди четырех основных классов, поэтому обет, данный на имя их бога, накладывает на них серьезные ограничения, которые соперничают с клятвой. Вот почему жрецы, даже немного подумав, никогда не дадут обет на имя своего бога».

То есть Чохонг была совершенно безрассудна.

Соль Джиху ухмыльнулся.

«А что, если бы они подписали контракт? Но он бы был неофициальным».

«Тогда у них действительно не будет выхода. Но почему ты вдруг спрашиваешь?»

— спросила Со Юйхуэй, делая растяжку бабочкой.

Соль Джиху свысока посмотрел на Чохонг.

«Три, два, один… Айгу, куда я положил этот контракт?»

«…»

«Ну, я думаю, тебе не нужно называть меня Дорогой Муж. Дорогой~ Оппа~ Хозяин~»

Чохонг тряслась в своем спальном мешке.

Затем она медленно повернулась и посмотрела на Соль Джиху.

Ее лицо внутри спального мешка покраснело и стало фиолетовым от ярости.

«Ты... всё ещё об этом...!»

«У меня хорошая память. Ты должна меня уважать, потому что я до сих пор помню периодическую таблицу элементов».

Соль Джиху хихикнул, прежде чем положить на нее другую ногу.

«Ау, как удобно. Подушка Чохонг — лучшая».

«Т-ты такой бесстыдный!»

«Тише, подушка. И, пожалуйста, позаботься обо мне сегодня ночью».

Наблюдая за этим, Со Юйхуэй могла только наклонить голову, не зная, что Чохонг когда-то заключила пари о том, что Ким Хан-На и она сами попадут в Вальхаллу.

Она пристально посмотрела на эту парочку, прежде чем извиниться и уйти с занятия йогой с Ын Юри и встать.

«Джиху, не делай этого».

«А? А, я просто шучу».

«И все равно, мисс Чохонг ненавидит это. Убери ноги, ладно? Если тебе действительно нужно, потом поставь ноги на эту нуну».

«Аргх, все в порядке!»— вдруг закричала Чохонг.

«Он ведь не в первый раз это делает. Я просто с этим смирюсь».

«Н-но…»

«Плюс, ты больна. Просто спи спокойно, подальше от этого ублюдка».

«Ну, видишь ли, моя жизненная сила находится внутри тела Джиху…»

Внезапно разговор принял странный оборот.

Женщины некоторое время препирались, прежде чем наконец пришли к компромиссу.

У Со Юхуэй будет верхняя часть тела Соль Джиху, а у Чохонг — нижняя часть тела.

Внезапно оказавшись лицом в объятиях Со Юхуэй и положив ноги на Чохонг, Соль Джиху быстро заморгал. Но так как ему было удобно, он решил удовлетвориться тем, как все обернулось, и уснул.

Той ночью.

У Соль Джиху был сон.

Он был один на лодке с Юхуэй, плывя по спокойным волнам прекрасного моря, сверкавшего в лучах заходящего солнца.

Казалось, он лежит на лодке, и Юхуэй выглядела счастливой, держа его на руках.(Такая же сцена была в Игрок который вернулся спустя 10 000 лет)

[Наконец-то нас осталось только двое.]

Несомненно, это был мирный сон.

[Мой маленький кролик.]

Но по какой-то причине у него по спине пробежал холодок.

[Беги! Скорее!]

[О? Черный Кролик тоже здесь!?]

Черный Соль Джиху внезапно появился из ниоткуда и убежал с ним.

[Белый Кролик~ Черный Кролик~]

Когда он подсознательно открыл глаза среди ночи, то обнаружил, что весь мокрый от пота с головы до ног.

*

Карета ехала еще четыре дня, прежде чем остановиться.

Место, где они сошли, было началом горного хребта, который находился за Харамарком и за Лесом Отрицания.

Поскольку в последние дни обстановка в регионе Харамарка стабилизировалась, диапазон территорий, считающихся безопасными для путешествий, расширился.

Основная команда Вальхаллы начала свой марш с Ишиной в качестве главной. Они направлялись в сторону бывшего герцогства Дельфинион.

Марш прошел без сучка и задоринки, поскольку Ишина был Лучником Уникального Ранга, а Чохонг уже проходила этим маршрутом, когда отправлялась спасать Соль Джиху, который оказался заперт в лаборатории.

Возможно, из-за того, что они находились в горах, ночь наступила довольно быстро.

Основная группа Вальхаллы шла маршем почти целый день, прежде чем прибыла к месту назначения.

Поскольку епископ дал им подробную карту прохода, найти нужное место не составило труда.

Была только одна проблема.

«А? Это то самое место, Город Бога?»

Чохонг нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

Все, что она могла видеть, — это густой лес, полный деревьев и разросшихся кустарников.

Она не увидела никаких следов города, которым когда-то правил бог после своего рождения.

Напротив, темнота леса производила мрачное, жуткое впечатление.

«Что с этим местом? Для Большой Скалистой горы и горы где тренировалась Юхуэй было легко увидеть жизненную энергию в атмосфере».

«Мы говорим о мифе, который существовал тысячи лет назад. Говорят, даже горы и реки меняются за десять лет. Неудивительно, что это место выглядит именно так».

«Но все же…»

Чохонг причмокнула губами.

Со Юхуэй тоже наклонила голову.

«Что ты думаешь, Нуним? Ты что-нибудь чувствуешь?»

«Мм… Я чувствую святую силу, но я не уверена…»

«О? Тогда, возможно, Соль нашел правильное место».

«Это просто… немного странно…»

Со Юхуэй продолжила с сомнением.

«Я чувствую небольшие скопления здесь и там, но они не связаны. Их не так много, и они далеко друг от друга. Более того, это скопления святой силы, а не жизненной энергии».

«Хмм? Святая сила? Что ты имеешь в виду?»

«Священники преобразуют жизненную энергию в святую силу, молясь в местах высокой концентрации жизненной энергии. Но это очищенная святая сила. Я никогда не слышал о существовании такого места».

Чохонг почесала голову.

Соль Джиху встретилась взглядом с Со Юхуэй.

Они оба одновременно слегка кивнули головами.

«Но, нуна, здесь ведь все еще есть святая сила, да?»

«Ммм, да, но…»

«Тогда почему бы вам не попробовать помолиться здесь? Я тем временем осмотрюсь».

Соль Джиху развернул соломенную циновку.

Со Юхуэй осторожно опустилась на колени, закрыла глаза и сложила руки в молитве.

«Чохонг, разбей лагерь рядом с Нуной. Мисс Ишина, будь начеку, не пропускай ничего подозрительного. Мисс Ын Юри, следуй за мной».

Соль Джиху сразу же пошёл.

Он сделал около дюжины шагов, прежде чем внезапно остановился и опустился на колени.

Ын Юри, следовавшая за ним и оглядывавшаяся по сторонам, вздрогнула.

Ушш!

Ужасающая энергия, которую невозможно описать словами, вырвалась из тела Сеола Джиху. Она не могла почувствовать даже малейшей примеси от этой маны.

Но еще больше Ын Юри удивило то, что безграничная энергия разделилась на тысячи тонких нитей и распространилась во всех направлениях.

Если бы Розелла увидела это, она бы, несомненно, воскликнула: «Какое прекрасное применение маны!»

Тем временем глаза Соль Джиху померкли, он пристально смотрел в землю.

'Ой?'

Он усмехнулся, а затем пошарился в кармане и положил руку на землю.

Он постучал по грязной земле и встал.

«Мисс Ын Юри».

"Да?"

«Ты только что видела, как я перемещал свою ману, да?»

"…Да."

«Ты можешь сделать то же самое?»

Ын Юри наклонила голову, услышав неожиданный вопрос.

«Я не уверена. Мне нужно попробовать».

«А что если разделить его на несколько десятков нитей и направить их в одном направлении?»

«Я должна быть в состоянии это сделать».

«Отлично. Тогда запомни места, где я останавливаюсь».

С этими словами Соль Джиху снова двинулся дальше.

Ын Юри пристально посмотрела на то место, где стоял Соль Джиху, а затем погналась за ним легкими шагами.

Опустившись на колени, покопавшись в кармане, а затем положив руку на землю, Соль Джиху повторил один и тот же набор действий десятки раз, обходя лагерь.

«Их больше, чем я думал. Ты можешь вспомнить их всех?»

«Д-да, я могу, но…»

Ын Юри с любопытством посмотрела на Соль Джиху.

Она молчала, чтобы ненароком не потревожить Соль Джиху, но она не могла понять, почему он останавливается в этих местах.

«Ладно, вот в чем дело…»

Соль Джиху понизил голос и заговорил.

Выслушав его объяснения, Ын Юри еще больше озадачилась.

«Так... это сигнал?»

«Да. Я подниму это копье».

Соль Джиху улыбнулся и постучал Копьем Чистоты.

«Думай об этом как о сигнале. Знаешь, как будто режиссер дает сигнал перед съемкой».

Ын Юри закатила глаза.

Она понимала, о чем он ее просил. Она просто не понимала, почему.

И вот, как раз когда она собиралась его спросить...

«Что ты делаешь~!?»

В комнату ворвался незваный гость.

Это была Ишина.

«Мисс Ишина, что случилось?»

«Я сделала то,что ты просил, а потом пришла сюда. Стало слишком скучно».

Ын Юри нахмурила брови.

Однако Соль Джиху не рассердился. Он взял с собой в поездку Ишину, специально рассчитывая, что она будет себя так вести.

Если бы ему нужен был человек, который добросовестно выполнял бы свой долг, он бы взял с собой Марселя Гионею или Казуки.

«В любом случае, я наблюдаю за тобой уже некоторое время, и мне кажется, ты делаешь что-то интересное».

«?»

«Ты закапывал вещи в землю. И еще…»

Ишина подошел ближе к Соль Джиху.

«Это, это. Что с ним случилось?»

«Что случилось с чем?»

«Знаешь, кулон, который ты всегда носишь на ожерелье. Почему он не с тобой сегодня~?»

«…»

«Так подозрительно~ Я могу учуять веселье за милю~»

Ишина закрыла глаза и принюхалась.

Соль ухмыльнулся. Как и ожидалось от лучницы Уникального Ранкера, ее внимание к деталям было безупречным.

Ишина открыла глаза и улыбнулась.

«А теперь скажи мне! Я хочу знать!»

Это было тогда.

Мужчина и женщина одновременно перевели взгляды.

Слева — Соль Джиху, справа — Ишина.

Вскоре раздался крик.

Он доносился с той стороны, где разбили лагерь Со Юхуэй и Чохонг.

«…Ия…»

Ишина тихо воскликнула.

«Эти двое, должно быть, веселятся».

В следующий момент, когда Ишина опустила центр тяжести, чтобы выпрыгнуть наружу, Соль Джиху протянул руку и схватил ее за плечо.

«Мисс Ишина».

«Анг?»

«Пообещай мне кое-что, прежде чем уйдешь. Посмотри на меня».

Ишина медленно повернулся в сторону.

«С этого момента слушай меня внимательно. Если ты это сделаешь, я покажу тебе что-то веселое и захватывающее. Я уверен, тебе понравится».

«…Я понимаю, о чем ты говоришь…»

Ишина слегка приподняла брови.

«Но разве ты не слышал этот крик?»

«Слышал. Вот что я говорю. Я дам тебе немного развлечься».

Широко раскрытые глаза Ишина медленно вернулись в нормальное состояние.

"…Действительно?"

"Конечно."

«Ого. Я знала, что могу доверять моему собачьему носу. Ну, если ты так говоришь…»

Ишина медленно встала.

Ын Юри с волнением уставилась на Соль Джиху.

Крик, который только что раздался, определенно принадлежал Со Юхуэй.

Группа Соль Джиху была далеко от лагеря. Была вероятность, что они могли опоздать, даже если бы побежали туда. Так почему же...?

«Сейчас».

В этот момент глаза Ын Юри загорелись.

«Пошли. Обязательно сделай самое шокированное и торопливое лицо».

Потому что Соль Джиху только что поднял свое копье.

Он подал долгожданный сигнал.

Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (3)

Темной, моросящей ночью, на открытом пространстве пустого горного хребта, где не было ничего удивительного в появлении Паразитов, Соль Джиху и двое его товарищей услышали крик Юхуэй.

Хотя они поспешили вернуться в свой лагерь, по прибытии на их лицах отразилось лишь изумление.

Все уже закончилось. Со Юхуэй была подавлена, а Чо Хонг хрюкала, прижав руку к боку.

Никто не обвинял Чохонг. В поле зрения было по меньшей мере несколько десятков человек. Включая людей, прячущихся и находящихся в слепых зонах, число нападавших могло легко превысить сотню.

Каждый из них прикрывал лицо маской, а тело — плащом, и они окружили лагерь, как только появились Соль Джиху и две девушки.

Судя по их ловким движениям, их, по-видимому, готовили к подобным ситуациям.

Более того, пятеро человек, окружавших Со Юхуэй, излучали мощную ауру.

Соль Джиху быстро просканировал их Девятью Глазами, показав, что все они — 6-го уровня.

Он причмокнул губами и сглотнул слюну.

«Странно… Я не чувствовала, чтобы за нами кто-то следил».

— пробормотала Ишина, вращая кинжал пальцем.

«Если они не последовали за нами, это должно означать, что они уже были здесь. Увидев, как мы трое уходим, они набросились... Так что все это было ловушкой?»

«…Я слышала, что ты просто сумасшедшая стерва».

Раздался хриплый голос.

«Оказывается, ты знаешь свое дело».

Один из людей, державших в плену Со Юхуэй, вышел вперед. Хотя он был одет в свободную мантию, по голосу можно было сказать, что это была женщина.

«И что же нам теперь делать…»

Таинственная женщина оглядела группу из трех человек, возглавляемую Соль Джиху.

"Блин-"

«Тебе лучше оставаться на месте».

Когда Чохонг сжала Стальной Шип, женщина усмехнулась.

«Вы, ребята, здесь умрете, без сомнения, но мы думаем предоставить вам всем хороший конец. Если вы внезапно двинетесь, мы не можем гарантировать, что с ней ничего ни случится».

Женщина указала назад, повернув подбородок.

Мужчина крупного телосложения поднял руку и потащил Со Юхуэй за шею.

«Хииииии~»

Пока Со Юхуэй размахивала ногами в воздухе, крепкий мужчина приблизил к ней лицо и глубоко вздохнул.

«Ах, этот женский аромат… Я не могу ему противиться. Какой чарующий аромат. Хииииии~»

Со Юхуэй дрожала, царапая руку размером с котел, сжимавшую ее шею.

Когда она с отвращением посмотрела на здоровенного мужчину, словно на отвратительное насекомое, здоровенный мужчина яростно фыркнул, словно это возбудило его еще больше.

«Кехехехе. Цветок рая, который даже Сон Шихён не смог сорвать, в моих руках... Эй, неужели ты не можешь покончить с этим? Не знаю, смогу ли я продержаться ещё немного».

«Заткнись. Я та, кто решает».

Женщина резко ответила.

Плотный мужчина с сожалением причмокнул и послушно выпрямился.

«Каково это, представитель Вальгаллы?»

До сих пор Соль Джиху стоял в оцепенении, застыв на месте.

«К-как…»

«Как? Ты что, не понимаешь, что происходит?»

Казалось, она насмехается над ним.

Соль Джиху быстро огляделся. Затем он стиснул зубы и пробормотал дрожащим голосом.

«Хорошо».

«Хм? Но я ничего не сказала».

«Мы отдадим его тебе. Город Бога — это то, что ты хочешь, верно? Мы передадим его, так что отпусти Юхуэй Нуну. Поторопись. Мы уйдем прямо сейчас».

На территории лагеря воцарилась тишина.

«…Боже, ты правда не понимаешь?»

Женщина ошеломленно пробормотала.

«Ты, должно быть, слышал Лучника рядом. Ты пытаешься отрицать реальность? ... Что ж, это, должно быть, первая неудача для героя, который всегда шел королевской дорогой. Когда смерть смотрит на тебя сверху вниз, я думаю, ты должен быть весьма шокирован».

Откуда-то издалека послышались смешки.

«Что ты имеешь в виду? Разве ты не хочешь Город Бога? Разве ты не для этого здесь? Чтобы украсть его у нас?»

Соль Джиху снова закричал.

Женщина вздохнула и снова посмотрела на Со Юхуэй.

«Как ты думаешь это место — Город Бога?»

«…»

Со Юхуэй не ответила.

Она лишь пристально посмотрела на женщину, делая глубокие вдохи.

«Это не Город Бога».

Женщина сказала твердо.

Соль Джиху нахмурил брови.

"Нет?"

«Я скажу тебе, раз ты слишком жалок. Ты действительно думал, что такое место, как Город Бога, существует?»

«Что... Епископ сказал, что подтвердил это лично...!»

«Ты можешь быть еще глупее? А я-то думала, что у тебя хотя бы мозги есть».

Женщина щелкнула языком.

«Твоя Лучница была прав. Мы ждали здесь в засаде уже несколько дней. Другими словами, мы знали, что ты придешь сюда. Как это? Теперь ты начинаешь понимать, что происходит?»

Соль Джиху моргнул.

Затем он сделал потрясенное лицо и отвисла челюсть.

«Не говори мне...»

«Наконец-то! Вот именно. Ты все это время наматывал круги на ладони епископа».

«Сеол! Что ты имеешь в виду? Разве ты не говорил, что узнал о Городе Бога?»

Чохонг нахмурилась.

Соль Джиху не ответил. Его губы сильно дрожали, когда он отрицательно покачал головой.

«Но он даже отдал мне свой священный артефакт…!»

«Мы можем просто вернуть его».

Женщина подошла к Со Юхуэй и сняла кольцо с ее пальца.

«Что ты делаешь!? Без него…!» — закричал Соль Джиху.

Соль Джиху прикусил нижнюю губу посередине.

«Ну, мы тоже приложили немало усилий».

Женщина пожала плечами.

«Мы закапывали подношения повсюду, чтобы вы думали, что это место — Город Бога».

Соль широко раскрыл рот. Он выглядел так, будто его ударили, и он потерял дар речи.

В следующий момент он опустил голову и пробормотал:

"…Почему?"

«?»

«Зачем вы это делаете!? Разве вы, ребята, тоже не Земляне!? Мы на одной стороне! Так почему же...!?»

«Это ты так думаешь. Кто тебе сказал злить не тех людей?»

Женщина отвергла идею Соль Джиху.

«Ты сам навлек это на себя. Ты не думал, что из-за тебя Паразиты могут напасть на человечество, а не на Федерацию?»

«Чушь!»

«А, я понимаю, что ты чувствуешь. Я уверена, что ты чувствуешь себя обиженным, учитывая, как много ты работал. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать, кто прав, а кто виноват».

Женщина продолжила.

«Я не хотела говорить так долго. Почему бы нам закончить? Ты собираешься драться? Или собираешься умереть достойно?»

Сеол Джиху с хмурым видом сжал Копье Чистоты.

«Я послушно…»

«Умереть? О, пожалуйста, как будто мы должны в это верить. Я уверена, ты хочешь утащить за собой хотя бы одного из нас».

Женщина оборвала его.

«Но почему бы тебе не задуматься на минутку?»

"Что?"

«Два воина 6-го уровня, один лучник 7-го уровня и один маг 4-го уровня. Средний уровень 5,75… Мы поняли. Вы, ребята, сильны. Если бы вы оба выложились по полной, я уверена, нам пришлось бы понести большие потери».

«…»

«Но если подумать... тот факт, что я это говорю, должен означать, что мы изучили ваши боевые способности и тщательно подготовились к победе, верно?»

Женщина неторопливо скрестила руки.

«Я честна с тобой, поскольку все уже позади. Несколько организаций отправили своих самых ценных элитных бойцов, чтобы победить тебя, так что у нас тут целая толпа. Как лидер, отвечающий за эту миссию, я хочу вернуть как можно больше из них живыми».

«…»

«Конечно, если ты действительно не хочешь, мы будем рады подраться. Но учитывая то, что произойдет потом... я не могу вам ничего обещать».

Женщина подчеркнула последнюю часть.

«Ты ничего не можешь обещать…?»

«Например, вот так».

Женщина подала сигнал, и крепкий мужчина схватил Со Юхуэй за подол и потянул его вниз.

Чвак! Огромная часть мантии и рясы священника, которую Со Юхуэй носила как верхнюю одежду, скатилась вниз.

Глаза Соль Джиху резко распахнулись.

"Остановись…!"

Однако в одно мгновение одеяние священника разорвалось, обнажив голую кожу Со Юхуэй.

«Ух ты!» — воскликнул крепкий мужчина.

"Ау! Посмотрите на сиськи этой сучки. Эти коровьи сиськи!"

Со Юхуэй извивалась влево и вправо, пытаясь скрыть едва заметную кожу, но тщетно. Те, кто видел ее молочно-белую кожу, ликовали.

Словно в ответ на приветственные крики толпы, крепкий мужчина попытался стянуть с нее и нижнее белье.

«Остановись здесь, пока».

Однако женщина остановила его.

«Знаешь что? Звезда Похоти, которая сейчас в руках моего товарища. Есть немало людей, которые влюблены в нее».

Оооооох! Фиииит!

«Слышишь? Легенда-цветок Рая в наших руках, и все жаждут ее сорвать».

Женщина хихикнула.

«Если вы решите сражаться, мои товарищи здесь будут очень злы из-за потери своих друзей. И в порыве ярости они попытаются найти кого-то, чтобы выместить свой гнев».

Выражение лица Соль Джиху застыло.

«Твои спутницы все тоже довольно симпатичные…»

Прежде чем продолжить, она взглянула на Ын Юри, Чон Чохонг и Ишину

«Ты ведь тоже не хочешь этого видеть, да?»

«…»

«Женщина, которую ты любишь, и твои драгоценные товарищи передаются от мужчины к мужчине, словно шлюхи, бесконечно хрипя... Ты действительно хочешь видеть, как они страдают от всевозможных унижений, прежде чем их в конечном итоге убьют?»

Женщина выставила напоказ свой язык, намеренно говоря вульгарным тоном.

«Я лично нет. Я не могу представить себе более унизительного способа умереть, чем быть изнасилованой до смерти. Вот почему я даю вам выбор».

Затем она указала на Соль Джиху.

«Просто умри мирно. А потом, в знак благодарности, мы убьем остальных быстро и чисто, прежде чем они почувствуют боль. Я обещаю».

«…»

«Если ты нам не веришь, мы можем сначала убить твою женщину и твоих товарищей. Это я могу сделать. Конечно, тебе придется отрезать себе руки, чтобы ты не смоготомстить, когда они все умрут».

"Соль! Не слушай ее!"

Чохонг закричала, не в силах больше слушать .

«Просто сражайтесь! Эти ублюдки — ничто по сравнению с Командирами Армии Паразитов!»

«О? Какая бесстыдница. Ты же не можешь победить их исключительно своей силой».

Женщина усмехнулась.

«Что угодно, делайте, что хотите. Я уверена. В любом случае, это все, что я собираюсь сказать. Если вы согласны, бросайте свое оружие».

Чохонг стиснула зубы.

Ишина выглядела равнодушной, а Ын Юри опустила голову.

«О чем только думает оппа…»

Капли пота стекали со лба Ын Юри. Хотя отчасти это было из-за того, что она нервничала, в основном это было из-за того, что она была сосредоточена на выполнении того, о чем ее проси Соль Джиху.

Женщина неторопливо стояла, наблюдая, как лицо Соль Джиху искажается от ярости.

Она не торопила его намеренно.

Если бы Соль Джиху согласился на ее сделку, она смогла бы с легкостью убить его, что, несомненно, было бы наилучшим возможным исходом.

Даже если он не согласится, это не имело значения. Причина, по которой она не торопилась и даже давала ему время подумать, была частью ее запасного плана.

Потому что…

Тук!

Это было тогда.

Через несколько минут Соль Джиху выронил Копье Чистоты.

Окружающие нападавшие зашевелились, словно не ожидая его подчинения.

Женщина тоже удивилась, но успокоилась и заговорила.

«Передай его нам».

«Ах! Не надо! Со мной все будет хорошо!»

Чохонг закричала во все легкие. Она выглядела так, будто не верила.

Однако Соль Джиху пнул копье вперед.

Женщина подхватила копье в воздухе и удовлетворенно улыбнулась.

Она не думала, что все пройдет так гладко, но, похоже, епископ был прав, когда сказал, что они оба без ума друг от друга.

«Вот это неожиданно…»

Один из четырех мужчин позади нее пробормотал:

Это был голос молодого человека.

«С твоей репутацией я хотел попробовать сразиться ... Я разочарован, представитель Соль».

«Что ты имеешь в виду? Я вижу, что он умный».

Женщина говорила быстро.

«Они все равно оживут на Земле. Если они создадут еще одно яркое, незабываемое воспоминание, на Земле это будет только тяжелее. Гораздо лучше умереть чистой смертью. Я думаю, он реалист».

Женщина взволнованно заговорила и огляделась вокруг.

«Итак, можете ли вы попросить своих друзей разоружиться?»

Соль Джиху глубоко вздохнул.

«…Извините… это все из-за меня…»

"Ты с ума сошёл!?"

Чохонг закричала. Ее глаза блестели от слез.

«Бросайте… ваше оружие…»— беспомощно пробормотал Соль Джиху, опустив глаза в землю.

«Уааааах!»

Чохонг взвыла, как зверь.

Она несколько раз ударила Стальным Шипом по земле, а затем резко отбросила его в сторону.

Ишина пожала плечами и бросила два кинжала в землю.

Ын Юри все еще не двигалась.

Женщина кивнула. Ситуация, казалось, подходила к концу.

«Хорошо, очень хорошо».

Дзынь! Она вытащила катану.

"Эй, ты правда собираешься их убить? Ты не можешь..."

«Заткнись. Обещание есть обещание».

Крепкий мужчина, державший Со Юхуэй, говорил с сожалением, но женщина была тверда.

«Спасибо. Теперь моя очередь сдержать обещание. Так кого мне убить первым? Твою девушку?»

Соль Джиху глубоко вздохнул.

Он долго стоял неподвижно, а потом…

«…Позволь мне спросить тебя кое о чем. Прежде чем я умру».— спросил он голосом, в котором звучало отчаяние.

«Мм... Конечно, если только вы не собираетесь тратить время на вопросы, зачем мы это делаем».

Женщина кивнула головой.

«Харамарк».

Тихо сказал Соль Джиху.

«Нападение на Юхуэй Нуну в Харамарке… Попытка очернить мое имя… Вы, ребята, тоже несете ответственность за эти вещи?»

«А, это?»

«А епископ приказал вам сделать то же самое?»

Женщина тихонько хихикнула и подняла подбородок.

«Ты только что это понял? Ну, наш епископ довольно щепетилен в том, как он все делает».

«Так это правда…»

Соль Джиху сжал кулаки. Он поднял голову, но как раз, когда он собирался что-то сказать, его глаза расширились.

«Вы, ребята… Ха? Ха-хааах-ахах, правда?»

Он говорил, глядя в воздух, а точнее, на Со Юхуэй.

«Ах... извините. Я, должно быть, слишком увлекся своей ролью. Нет, нет, не убивайте их. Это хорошая возможность, но мне еще пригодятся эти пятеро».

Было ясно одно: он не разговаривал с женщиной.

Как раз в тот момент, когда женщина начала верить, что он сошел с ума от шока...

«Да, ты можешь прийти сюда сейчас. Похоже, мы уже вытянули из нее большую часть важной информации».

"…Что?"

Женщина с сомнением переспросила.

И тут раздался громкий крик.

«АААААК!»

Крепкий мужчина корчился от боли, сжимая руку.

Со Юхуэй, которую он случайно уронил, парила в воздухе.

«!»

Даже в кромешной тьме ночи женщина могла ясно видеть.

Облако черного дыма летело в сторону Соль Джиху, обвиваясь вокруг Соль Юхуэй.

«Ч-что за черт?»

Она не могла не быть шокирована.

Ей никогда ничего не рассказывали о такой способности или артефакте.

[Извини, я знаю, что мне нужно было дождаться сигнала, но, похоже, эта онни испытывала слишком сильную боль…]

«Нет, все в порядке. Я все равно собирался подать сигнал».

Соль Джиху посмотрел вниз.

Со Юхуэй сидела, свернувшись калачиком, и дрожала, как осиновый лист.

Ее дыхание было тяжелым. Она заслуживала Оскара, если бы играла, но это не было похоже на игру.

Похоже, она испытала довольно сильный шок.

«Нуна».

Соль немедленно снял свой плащ и накинул его на тело Юхуэй Когда он положил руку ей на спину, он почувствовал, как ее дрожь утихла.

Вскоре Со Юхуэй кивнула. Казалось, она говорила, что с ней все в порядке и что ему следует продолжать план.

«Хорошо сказано».

Соль Джиху тихо пробормотал, подняв глаза.

«Хорошо… сказано?»

Женщина невольно нахмурилась.

Ее инстинкты кричали, что что-то не так.

Вместо того чтобы события пошли не так, она чувствовала, что с самого начала шла по неверному пути.

Но какой знак она пропустила?

«Я думал, как мне вытянуть из тебя информацию... Кто же знал, что ты сама признаешься!? Ты меня очень выручила. Хотя, я уверен, ты тоже что-то замышляла».

Не только женщина, но и все вокруг них были полностью заморожены. Они, казалось, не могли угнаться за внезапным поворотом событий.

Женщине вдруг пришла в голову мысль.

А что, если Соль Джиху все это время притворялся?

Тогда почему он притворился, что попался в их ловушку?

Какую же цель он преследовал?

«Ч-что… что, черт возьми, произошло?»

Даже Чохонг выглядела озадаченной. Когда даже кто-то из той же команды, что и Соль Джиху, был обманут, как враг мог это заметить?

«Два, три года в Харамарке... семь лет в том месте... Это около десяти лет».

Соль Джиху тихо пробормотал, прежде чем протянуть руку.

В это же время женщина едва не упала вперед.

Вииш! Копье в ее руке вылетело само по себе, а затем, вращаясь, вернулось в руку Соль Джиху.

«Вы, ребята, слышали?»

Выступил Соль Джиху.

«Говорят, что время лечит все. Что время лечит все печали».

Соль Джиху хрустнул шеей.

«Оказывается, это не так. Есть вещи, которые ты не можешь забыть даже спустя десять лет. Вместо того чтобы забыть, ты злишься всё больше и больше, когда думаешь об этом, и в итоге точишь свой меч».

Женщина выпрямилась и неосознанно отступила назад.

Не один раз, а несколько.

Она не понимала, что происходит, но одно было ясно наверняка.

Незрелый герой из сёнэн-манхвы в одно мгновение превратился в пожилого ветерана, который, казалось, пережил десять лет войны.

Нет… нет.

Это существо не было похоже на героя.

В эту кромешную тьму, под моросящим дождем, весь горный хребет внезапно затаил дыхание.

В лагере воцарилась мертвая тишина.

«Ч-что, черт возьми, произошло?»

Здоровяк закричал от страха.

Потому что каждый мог это почувствовать .

Невиданное ранее намерение убийства, захватившее контроль над территорией с сокрушительным давлением.

Их тела сотрясались от небывалого чувства беспокойства.

Но было слишком поздно. К тому времени, как они пришли в себя и посмотрели прямо, демон, окутанный тьмой, стоял с белым копьем в руке.

«Десять лет».

Так! Из его ног вылетела искра электричества.

«Я ждал целых десять лет».

От его тела и от его пугающих глаз…

«Просто чтобы выбить из вас всех дерьмо…»

Повсюду вспыхивали вспышки.

"Сегодня…"

Фильм еще не закончился. На самом деле, это было только начало.

Соль Джиху лучезарно улыбнулась.

«Вы все можете с нетерпением ждать того, что произойдет».

Это было тогда.

Всему Миру (1)

Глаза Соль Джиху медленно стали алыми.

Ужасное багровое пламя напоминало глаза горгульи.

«Подождите-ка. Этот навык…».

Один из пяти перебежчиков, молодой человек, который ранее выразил разочарование Соль Джиху, нахмурился.

Будучи воином вроде Соль Джиху, он думал об определенном навыке.

Он был сбит с толку, потому что этот навык нельзя было изучить на 6 уровне Он открывался на 7.

«Фуууу…»

Соль Джиху глубоко вздохнул и медленно откинул голову назад.

В ответ на взрывную энергию его волосы начали вставать дыбом один за другим.

Молодой человек вздрогнул, когда из глаз Соль Джиху вырвались два алых луча света.(Мама я супермен)

Навык, преобразующий эмоции в гнев, который удваивает силу всех навыков, используемых в бою, без риска потерять рассудок…

Искатель звезд 7 уровня, навык пробуждения — Берсерк.

«Хааааааааа!»

Сеол Джиху открыл рот, и по всему горному хребту разнесся оглушительный рёв.

Услышав этот ужасный крик, пятеро перебежчиков одновременно нахмурились.

Другие также заткнули уши или пошатнулись от шока.

Сеол Джиху пнул землю. Быстро сократив расстояние между собой и своей добычей, он метнул копье вперед.

Лязг! Длинный меч отразил удар.

Молодой человек был единственным, кто успел вовремя отреагировать.

Добыча Сеола Джиху, женщина, медленно перевела взгляд на длинный меч перед собой, который сильно трясся, ударяясь о копье.

«Возьми себя в руки!»

Молодой человек в отчаянии закричал.

Женщина тут же скрестила руки, в каждой из которых было по катане, и выбросила их вперед.

Молодому человеку удалось отразить атаку, но его сила явно уступала силе противника, и она видела, как копье отбрасывает его длинный меч назад.

Великан тоже пришел в себя, поспешно выхватил свой боевой топор и замахнулся им на врага.

Он намеревался отправить врага в полет вместе с копьем.

Однако….

«Что за…?»

Копье даже не сдвинулось с места, оно просто остановилось.

Но в следующий момент он понял, что ошибался даже в этом.

С криком белое копье начало испускать более сильные волны энергии.

«Э-э, э-э…!»

Это очень удивило великана.

Не один, не двое, а трое человек приложили все усилия, чтобы остановить копье, но их усилия были тщетны.

Все старались как можно быстрее накапливать ману, но копье с каждой секундой становилось все быстрее.

«Кеук! Он монстр...! Сделайте что-нибудь...!»

Великан заскулил, его лицо покрылось потом.

Тссск!

Он услышал ветер. Глаза Соль Джиху быстро осмотрели обе стороны.

Оставшиеся двое быстро бросились слева и справа к Соль Джиху.

Трио на мгновение потеряло равновесие и пошатнулось, когда Соль Джиху отвел назад свое копье. Он тут же взмахнул копьем влево.

Противник быстро отступил, как будто это было его намерением с самого начала. Другой убийца не упустил эту возможность и бросился наносить удары Сеолу Джиху.

Это было тогда.

«Эук?»

Внезапно маленькая, тонкая рука схватила его за запястье.

«Твой товарищ по играм — это я!»

Ишина появилась позади врага, словно призрак.

Она подпрыгнула и обхватила ногами талию врага.

Она вывернула ему запястье, а затем другой рукой начала наносить удары в шею. Враг пытался вырваться.

«Отойдите!»

Женщина закричала, восстановив равновесие.

Все четверо, за исключением того, кто сражался с Ишиной, в мгновение ока окружили Сеола Джиху.

Женщина быстро поняла ситуацию и пробормотала:

«Не выделяйтесь. Просто держите его под контролем».

Затем она подняла руку и дала солдатам сигнал окружить остальных членов Вальхаллы, а не Сеола Джиху.

Это было разумное решение с ее стороны.

Ее план был таким: один будет отвлекать Ишину, пока остальные четверо сражаются с Соль Джиху, а тем временем остальные займутся Ын Юри, Чон Чо Хонг и оставшимися двумя.

Черный дым, освободивший Со Юйхуэй, беспокоил женщину, но ее команда состояла из многих высокоранговых. Она была уверена, что они смогут выстоять.

И тут она услышала звучный голос.

—ЗАМРИ!

Вокруг Ын Юри раскинулся слой морозного тумана.

Капли дождя замерзли и превратились в острые шипы, которые упали на ее врагов.

«Ой, как больно!»

«Что, черт возьми, происходит?»

Один шип не нанес большого урона, но когда их ударило сразу несколько десятков, ее враги начали колебаться и дико трясти руками.

Ын Юри снова закричала, пот градом катился по ее лицу.

-Морозь!

Ее голос звучал прекрасно.

Ушш!

В тех самых местах, где враги остановились, чтобы заблокировать ледяные шипы, из-под пропитанной дождем земли в воздух внезапно хлынули потоки воды.

Вода замерзла, как только коснулась морозного тумана.

Как будто только что открыли фонтан, а потом заморозили.

Отовсюду раздавались крики страха.

Счастливчиков подбрасывало в воздух, а неудачников пронзала ледяная струя воды, и их тела бессмысленно висели в воздухе.

«Чёрт возьми! Позаботься о Волшебнике пихт…»

Женщина начала кричать, но не смогла закончить фразу, потому что Соль Джиху мчался на нее с невероятной скоростью.

Чохонг сделала шаг в сторону Соль Джиху, но затем остановилась.

«Эта сумасшедшая фокусница!»

«Чёрт возьми, мои ноги!.. Не убивайте её сразу! Не дайте ей уйти так легко!»

Те, кто избежал или оправился от магической атаки, спешили к Ын Юри.

Со Юйхуэй в данный момент была не в состоянии сражаться, и Флон отвечала за ее защиту.

Это означало, что Ын Юри была полностью открыта для атак противника.

Чохонг хорошо знала, какой ужасный конец ждет мага без хранителя. И поэтому она повернулась к Ын Юри.

Это было тогда.

Тсссс!

Она услышала, как что-то острое пролетело в воздухе прямо над ее ухом.

Тут же с визгом, похожим на свиной, рухнул враг. Стрела пробила его череп.

Тссс! Тссс!

С каждым последующим звуком враги падали на землю один за другим.

«Вахаллааааа!»

Раздался еще один рев.

Варвар-чемпион выскочил на сцену, словно разъяренный бык, и перерезал шею врагу, который шатался после попадания стрелы.

Затем он погнался за врагом, который нацелился на Ын Юри, и ударил его по голове своим оружием.

Каждый раз, когда сияющая алебарда Воина вращалась, враг падал на землю, и лицо Чохонг прояснялось.

«Эй! Молодец, Хьюго!»

«Ой».

Затем она услышала голос сзади. Когда она обернулась, в нее полетела бутылка, полная прозрачной жидкости.

«Ты выглядишь так, будто тебя ударили. Используй это, чтобы исцелиться».

Змеиные Глаза, Одри Баслер ухмыльнулась, накладывая очередную стрелу на тетиву лука.

Чохонг убрала руку от бока и сжала кулаки.

Теперь все стало ясно.

Она понятия не имела, как это произошло, но 2 Команда Вальгаллы была здесь.

Чохонг открыла крышку окровавленной рукой, одним глотком выпила лечебное зелье и побежала.

Тем временем пятеро бойцов 6 Уровня также заметили прибытие подкрепления противника.

Но они ничего не могли сделать. Они были заняты решением своих собственных проблем.

Метод «входа и выхода» использовался группой людей против меньшей группы элиты, при котором члены группы по очереди сражались с врагами и истощали их силы.

Однако со временем стало ясно, что эта техника истощает всех четверых быстрее, чем Соля Джиху.

«Уааах, уаааах!»

С ревом великан взмахнул руками, опуская их к земле.

Но его боевой топор продолжал крушить землю, а не врага.

Это было странное явление.

Соль Джиху оставался на том же месте, лишь время от времени слегка поворачивая тело, однако все атаки прошли мимо него.

Как будто какая-то таинственная сила заставляла топор скользить вниз всякий раз, когда он касался кожи Соль Джиху.

«Ты маленькая крыса!»

На этот раз великан в гневе протянул руку.

Он собирался схватить Соля Джиху и ударить его топором, но Соль первым заблокировал руку великана.

Соль толкнул руку в противоположном направлении, и гигант закрутился на месте, словно фигурист.

«Ууууух…!»

Он крутился и крутился, пока не упал на задницу.

Женщина метнула в противника дюжину отравленных кинжалов, но, увидев, что все они возвращаются к ней, в ужасе отступила.

Молодой человек собирался спасти великана, когда Сеол Джиху внезапно повернул копье в его сторону. Он быстро поднял меч.

Лязг!

«Кеук!»

В результате столкновения ему едва не оторвало руку.

Но это был еще не конец.

Нити золотого меча-ци вырвались из кончика копья и устремились в молодого человека.

Молодой человек изогнул верхнюю часть тела и сумел отклонить ци меча. Однако…

«Арррр!»

Он почувствовал внезапную боль в левом плече.

Молодой человек пришел в замешательство и издал пронзительный крик.

Он заблокировал копье и избежал ци меча. Так почему?

Но времени на раздумья не было, поскольку невидимое копье вновь двинулось к его груди.

«Бесформенное Копье!»

Молодой человек закричал, осознав это.

Соль Джиху слегка улыбнулся.

«Я думал, вы все будете как мисс Агнес... Ну, по крайней мере, ты лучше своих друзей».

Когда он приготовился преследовать молодого человека, в темноте раздался странный звук.

Рука натянула лук, и пара глаз ярко заблестела.

'Сейчас!'

Когда Соль Джиху рванулся вперед, Лучник отпустил тетиву.

Его стрела бесшумно и быстро полетела в сторону Соль Джиху.

Это было тогда.

Между ними вспыхнул синий свет.

Лязг!

Свет отразился от стрелы и быстро полетел к Лучнику.

Лучник тут же отпрянул, но свет прорезал воздух перед ним, и он почувствовал, как по его лицу стекает кровь.

Скорость была просто ошеломляющей.

"КТО…."

Лучник вздрогнул.

«Хмф».

На него пристально смотрела женщина-мечник, ее меч висел на боку.

«О, Рахи!»

«Так ты меня знаешь... Кто ты? Не хочешь снять для меня эту маску?»

О Рахи тихонько усмехнулась, играя со своими волосами.

Лучник схватился за грудь и прикусил губу.

Имперский рыцарь. Враг получил еще один 6-й уровень.

"Блин!"

Разгневанный великан поднялся.

"Эй! Что ты хочешь, чтобы я сделал? Это совсем не похоже на твоё с..."

Вжик!

Когда он повернулся к женщине, раздался звон металлических цепей, и великан пошатнулся.

Вокруг его левой руки была обмотана серповидная цепь.

"Какого черта?"

Великан потянул руку к себе.

Но с его противником было нелегко справиться.

Он увидел человека, который был как минимум на голову выше его и тянул цепь с другой стороны.

Это был Влад Халеп.

«Кииунг!»

Он мог немного пошевелить рукой, если бы потянул сильнее. Но вскоре гигант понял, что сейчас не время для перетягивания каната.

Потому что вдалеке к нему бежала Воительница с булавой в руке.

«Ладно! Держи его там!»

Чохонг подпрыгнула в воздух, ее серебристые волосы развевались по плечам.

«Ты ублюдок. Ты мертвец».

Она подняла Стальной Шип над головой и посмотрела на врага глазами, полными презрения.

Великан стиснул зубы.

Теперь у него не было выбора, кроме как размахивать топором одной рукой.

Цвет лица женщины и молодого человека померк.

Они только что потеряли двух своих товарищей.

А потом-

«Извините, мы опоздали».

Промокший под дождем мужчина пролетел по воздуху и приземлился на землю позади Соль Джиху.

«Я собирался приехать раньше, но нам пришлось пересечь много гор».

Казуки объяснил, вытирая дождь с лица.

Соль Джиху улыбнулся.

«Нет, вы как раз вовремя».

«Я прикрою тебя сзади».

«Не убивай их. Мне нужны эти пятеро».

«Хорошо. Я расскажу остальным».

— Ответил Казуки, накладывая очередную стрелу на тетиву лука.

«…Этот ублюдок, он 7-го уровня на грани 8-го».

"Что?"

Тем временем молодой человек и женщина также коротко побеседовали.

«Это правда. Эта абсурдная боевая мощь, должно быть, от использования Берсерка. Моя техника ближнего боя находится на пиковом уровне, но против него у нее даже шанса не было. Это должно означать, что у него также есть Эфирный сдвиг».

«…»

«Как бы мне не хотелось этого признавать, он мог бы легко убить нас, если бы захотел. И когда мы держали Со Юхуэй в заложниках, и во время боя сейчас... Он играет с нами. Он хочет захватить нас живыми».

Предположение молодого человека было верным. В конце концов, он даже был свидетелем того, как Соль Джиху давал указание черному дыму не убивать.

«Выиграй мне немного времени».

Увидев, что Соль Джиху направляет на него копье, молодой человек глубоко вздохнул и крепче сжал рукоять меча.

«Защити меня, хотя бы на мгновение. Предскажи, куда он двинется, и доберись туда раньше него. Казуки, скорее всего, выстрелит в тебя один или два раза, так что будь готова к этому».

Женщина кивнула без колебаний.

Она была лидером команды, но молодой человек оказался сильнее ее.

Землянин, которого когда-то называли гением меча.

Ситуация сложилась не в их пользу, но она верила, что молодой человек сможет найти выход из сложившейся ситуации.

"Хорошо."

Женщина коротко ответила, и молодой человек отскочил.

Он быстро увеличил расстояние между собой и врагом, прежде чем поднять руки к небу.

Лезвие его меча растянулось, словно магический посох Короля обезьян, а затем снова сжалось.

В следующий момент он тряхнул рукой, и лезвие раскололось надвое.

'Хм?'

Соль Джиху нахмурился.

4, 8, 16, 32… Каждый раз, когда молодой человек потрясал своим мечом, количество его лезвий удваивалось.

"Ни за что." — коротко пробормотал Казуки.

«Тысяча мечей... Значит, Синён тоже в этом замешан?»

«Тысяча мечей».

Он уже слышал это имя раньше.

Он вспомнил, что когда Чан Мальдонг впервые упомянул это имя, он рассмеялся.

Тем временем количество мечей увеличилось до 64, 128, а затем до 256.

«Это может быть немного…».

Тонг!

Соль Джиху поспешно использовал Эфирный сдвиг.

Он появился позади молодого человека, но женщина, охранявшая его цель, быстро встала между ними.

Соль Джиху снова использовала Эфирный сдвиг.

И тут он увидел 512 лезвий, летящих в его сторону.

Молодой человек, казалось, метнул меч в Соль Джиху, как только его заметил.

Когда Соль Джиху использовал Эфирный сдвиг в третий раз, женщина настойчиво преследовала его и пыталась удержать подальше от молодого человека.

«Это так раздражает».

Сеол Джиху вытянул левую руку, и копья маны в форме меча ци пучками вылетели из его ладони.

Женщина попыталась уклониться от копий, но вместо этого упала на одно колено с пронзительным криком.

Ее лодыжка горела от боли.

Казуки предугадал ее движение и тут же пронзил ее лодыжку стрелой.

Соль Джиху оглянулся на свою цель.

Молодой человек убрал свой меч и его лезвия.

Но на этот раз что-то было иначе.

Вместо того чтобы слиться в одно целое, лезвия окружили молодого человека и образовали вокруг него плотную пленку, которая имела форму иглу или перевернутой чаши.

Стоит ли ему снова использовать Эфирный Сдвиг, чтобы пробить оборону противника? Или попытаться избежать атаки?

Соль Джиху долго раздумывал над решением, прежде чем со всей силы ударить ногой по земле.

Уникальная пространственная способность Соль Джиху — Тысяча громов.

Пзззз! Золотые искры, которые появились у его ног, быстро взлетели и окутали все тело Соль Джиху.

В это же время внутри самодельного барьера молодой человек применил технику, которую он сжал 10 раз.

Уникальная пространственная способность Франсуа Делона — Тысяча двадцать четыре меча.

Он взмахнул своим длинным мечом, и окружавшие его клинки раскрылись.

Подобно распускающемуся весной цветку, цветок расцвел в океане крови и дождя.

1024 лезвия, вытянутые во все стороны, словно образовывали форму распустившегося цветка лотоса.

В следующий момент юноша бросился на Соль Джиху, направив меч в сторону врага.

В то же время все лезвия повернулись в сторону движения юноши и, словно волна, полетели в сторону врага.

Было что-то пугающее в том, как лезвия двигались одновременно, но глаза Соль Джиху оставались спокойными.

Он внезапно вспомнил слова Чан Мальдонга.

[Посмотрим, как ты засмеешься, когда на тебя полетит тысяча мечей.]

[Сопляк, не высмеивай их, если ты не стал пионером своего собственного независимого царства и не можешь противостоять им лицом к лицу.]

Он не мог смеяться. Он не хотел.

Но сердце его колотилось.

Он не мог дождаться, чтобы узнать, кто лучше, он сам или его противник. Благодаря суровым тренировкам оба достигли своего собственного уровня.

Искры вокруг тела Сеола Джиху перетекли в Копье Чистоты и собрались на его кончике.

Глаза Сеола Джиху широко распахнулись, когда он направил копье перед собой.

Уникальная пространственная способность Соль Джиху — Разрезание Ада.

Ушш!

Мана отступила от копья, словно волна, и превратилась в бесчисленные вспышки молний.

Тысячи клинков и тысячи громов яростно столкнулись друг с другом.

Когда две силы переплелись, землю сотряс мощный взрыв, и последовавший за ним свет озарил поле битвы.

Лезвия пронзили и пронзили щели между молниями и заблокировали их движение.

Все прекратили свои дела и обратили взоры на великое перетягивание каната.

Однако этот тупик продлился недолго.

В ярком свете света юноша увидел, как молния, устремляясь в его сторону, поразила несколько его клинков.

Не то чтобы его превосходили численностью.

На самом деле, у него было больше клинков, но враг все равно превосходил его по силе.

У него было такое чувство, будто он послал волну, а потом стал свидетелем того, как цунами ее поглотило.

Увы, даже самые сильные штормы в конце концов заканчиваются, побежденные безбрежностью моря. Таков был образ жизни.

Вскоре золотой свет полностью поглотил белый свет и достиг своей цели — молодого человека.

«Уааааргх!»

Молния обожгла и скрутила внутренности молодого человека, и он закричал от боли.

Пззззззз!

Молодой человек внезапно остановился. Все его тело начало сильно трястись.

Как будто он стал марионеткой, и рука дергала его за ниточки. Когда свет начал угасать, из его рта вырвался низкий стон боли.

«Кеуаааа…..»

Топ.

Он споткнулся и упал, как марионетка, у которой оборвались нити.

Черный дым поднимался от тела, все еще окутанного искрами.

«Хуууу».

Соль Джиху глубоко вздохнул.

Последовательное использование продвинутых навыков ближе к концу израсходовало много маны.

«…»

Женщина потеряла дар речи.

Самый сильный из них в мгновение ока превратился в кусок древесного угля.

«…Послушайте, у меня к вам вопрос».

Женщина медленно подняла глаза от земли.

Она увидела приближающегося к ней Соль Джиху, древко его копья упиралось ей в плечо.

«Тот парень, который только что упал, думаю, имеет место быть, но… как вы четверо достигли 6-го уровня?»

«Н-не подходи…»

«Какое разочарование. У меня были большие ожидания относительно тебя. Или, может быть, я просто слишком силён для…»

Соль Джиху сделал паузу в середине предложения.

Внезапно его глаза широко распахнулись, и он отпрыгнул назад.

Тан!

Раздался выстрел.

Почти одновременно с этим Соль Джиху резко отстранился, и на земле, где он только что стоял, образовалась дыра размером с кулак.

Соль Джиху тут же повернулся на звук.

Его глаза сузились.

Благодаря Золотому Ветряному Фениксу он мог ясно видеть незваных гостей, несмотря на расстояние.

На вершине близлежащего утеса стояли сотни фигур, выстроившись в стройную линию и направив вниз свое оружие.

«Это…»

Если он не ошибался, это определенно была армия Злых Фантомов.(Снайперов)

На сцену вышли Паразиты.

«Наконец-то! Они здесь!»

Женщина воскликнула от радости.

Соль Джиху взглянул на нее.

Похоже, это не было совпадением: женщина призвала сюда Паразитов.

«Вы, ребята… объединились с Паразитов?»

«У меня были сомнения».

В голос женщины вернулась энергия.

«Кто бы мог подумать, что они действительно придут? Значит, епископ был прав!»

Ситуация застала Соль Джиху врасплох.

Он не думал, что они зайдут так далеко.

Но с другой стороны, со времени войны в Арденской долине прошло много времени, и за это время все могло легко измениться...

Соль Джиху нервно облизнул губы.

«Это они!»

Женщина закричала, указывая на Соль Джиху.

«Вы получили послание епископа? Мы ваши союзники! Они ваши цели!»

Она сказала это, как ребенок, сплетничающий об однокласснике, и Злые Фантомы синхронно задвигали своими продырявленными руками.

Они направили свое оружие на людей без масок.

«Вот почему она продолжала болтать. Она пыталась выиграть время».

Соль Джиху прикусил нижнюю губу.

К счастью, среди них он не обнаружил ни одного Командующего Армией, но и армия Злых Фантомов была не таким уж простым противником.

В конце концов, им удалось отправить Агнес в нокаут одним ударом, когда она была на 6-м уровне, и она нисколько не потеряла бдительности.

«Они сильнее, чем кажутся. Пожалуйста, поторопитесь!»

Женщина снова позвала, и тут же раздались выстрелы.

А потом….

Тан, танк, танк!

Повсюду были искры.

Женщина быстро моргнула.

В одно мгновение сотни белых дисков окружили тело Соль Джиху и отскочили от всех пуль.

Барьер, достаточно мощный, чтобы отразить атаку Злого Фантома, и достаточно сложный, чтобы защитить от десятков врагов одновременно…

Во всем Раю был только один священник, который мог создать барьер такого уровня.

Со Юйхуэй медленно поднялась с земли, запахивая халат.

Каменная статуя в ее руке превратилась в пепел и была смыта проливным дождем.

Статуя была сувениром Мойры.

Легенда Рая вернулась.

"Ни за что!"

Женщина вскрикнула от удивления.

Несмотря на ее реакцию, Со Юхуэй сорвала крест с ее шеи.

Ее обычное теплое и дружелюбное настроение исчезло, и она уставилась на врага, словно злая колдунья.

Вскоре Доказательство Каститаса начало светиться.

Евангелист 7 уровня.

Ослабление широкой области.

Соната нефритового света.

Свет струился над скалой.

Столбы света поднялись из земли, словно клавиши пианино, образуя клетку, в которой заточены Злые Фантомы.

Со Юхуэй закрыла глаза и медленно подняла подбородок.

Над ее головой появился нимб. Словно отвечая на его свет, чернильная тьма неба начала исчезать, и первый намек на рассвет окрасил небо в яркие цвета.

Со Юхуэй открыла глаза.

«…Звезды».

Святая Атеры 8-го уровня.

Усиление/ослабление широкой области.

Реквием звезд.

Небо раскололось надвое, и из образовавшейся щели начали падать звезды.

Они падали, словно водопады, навстречу Злым Фантомам, оставляя за собой длинные хвосты, словно кометы.

Киииииииии!

В небе раздался скорбный рев.

Свет от звезд, упавших возле скалы, распространился вокруг и осветил местность.

Соль Джиху одобрительно кивнул и обернулся.

Женщина неподвижно стояла перед ним.

Казалось, она не заметила, как уронила катану на землю.

Она явно была в шоке.

«Неплохой день, да?»

Соль Джиху хихикнул и медленно направился к женщине.

Удача уже дважды отворачивалась от нее.

Ему было интересно, что она чувствует сейчас.

«О-отойди от меня... Не подходи...»

Женщина попятилась от Соль Джиху и внезапно упала на попу.

Ее руки бессмысленно шарили по полу, а затем резко остановились.

Они к чему-то прикоснулись.

«…»

Женщина невольно опустила взгляд и усомнилась в своих глазах.

"Что…"

Она подняла его с земли и медленно подняла на уровень глаз, ее руки дрожали.

"…это?"

Ее голос дрожал.

Ее красные губы, лишь частично видные из-под маски, жалобно дрожали.

«Как ты думаешь, что это?»

Раздался голос над ней.

Женщина в мгновение ока подняла голову.

Ее горло болезненно пульсировало.

«Вы только что заметили?»

Соль Джиху ухмылялся, его клыки светились в темноте, словно жемчужины.

Всему Миру (2)

Женщина пошевелила дрожащими пальцами. Она почувствовала на кончиках пальцев гладкую, скользкую поверхность.

«Как-то скользко, да?»

Сказал Соль Джиху с улыбкой.

«У меня не было выбора. Он прозрачный. Вы, ребята, могли заметить, что он отражает лунный свет, поэтому я нанес специальное покрытие, которое минимизирует отраженный свет».

Однако ни одно из его слов не достигло ушей женщины.

Ее разум был в хаосе от осознания того, что она сделала.

Бессмысленно помахав рукой по земле, ей удалось за что-то ухватиться.

Нет, нет, этого не может быть… Пробормотала она про себя, медленно поднося предмет к глазам.

«…»

Когда она увидела прозрачный хрустальный шар, пронизанный грязью и дождевой водой, она затаила дыхание. Хрустальный шар, который слабо светился в ее дрожащей руке...

«…Ах..!»

…было не чем иным, как кристаллом связи.

*

Возвращаясь во времени к моменту, когда группа напала из засады на основную команду Вальхаллы, Филипп Мюллер с нетерпением ждал на центральной площади Одора.

Затем его глаза резко открылись, как только хрустальный шар испустил слабый свет.

Он тут же влил в него свою ману, подключив двунаправленный вызов и отобразив на сфере определенную сцену.

«Отчитываюсь. Все участники, ожидающие у каждых ворот, получили вызов».

Отчет поступил своевременно.

«Что нам делать?»

«…Начните прямо сейчас».

Филип Мюллер ответил немного позже, поскольку был слишком сосредоточен на видео.

Маг средних лет, пришедший доложить о ситуации, кивнул головой с несколько нервным выражением лица.

«——. ———. ——. ----.

Он быстро произнес заклинание, прежде чем высоко поднять руки.

«Арк · Се · Акедия!»

В одно мгновение на этой ладони образовался бесформенный шар, который стремительно взмыл в ночное небо.

КВАНГ!

По всему городу раздался страшный взрыв.

Крепитус — заклинание, создающее лязгающий шум.

КВАНГ! КВАНГ!

Крепитус не закончился после одного использования.

Когда весь район Одора содрогнулся, люди, распивающие спиртное в пабе, и люди, наслаждающиеся своими снами, в испуге выбежали на улицу.

Город в одно мгновение стал шумным.

Филип Мюллер огляделся вокруг, прежде чем раскрыть ладонь в сторону кристалла связи в левой руке.

Затем он спокойно пробормотал:

"Расширение."

И тут же произошло нечто удивительное.

Кристаллический шар взмыл вверх, а затем взмыл в небо и увеличил сцену, разыгрывавшуюся внутри.

Словно по ряби, сцена расширилась и превратилась в огромный киноэкран, как в кинотеатре.

Люди, бежавшие к площади, замедляли шаг, увидев этот экран, и наклоняли головы.

Это произошло не только на площади. Большие экраны всплывали один за другим на востоке, западе, севере и юге города.

На экране на площади была показана вся планировка лагеря, на восточном экране — Соль Джиху, а на западном — женщина и группа таинственных нападавших.

На каждом экране показывалась разная точка зрения на одно и то же место.

И так.

— К-как…

Город, погрузившийся в мертвую тишину, начал шевелиться.

«Сообщите, что просмотр Одора начался, и попросите человека у восточных ворот увеличить изображение лица главного героя».

Пока Филип Мюллер тихонько бормотал, Маг средних лет тут же достал новый коммуникационный кристалл.

Филип Мюллер медленно сел у фонтана на площади Одора, сохраняя при этом свою ману.

— Как? Ты что, не понимаешь, что происходит?

Наконец-то начался показ фильма.

Псевдодокументальный фильм, в котором каждый из городов человечества используется в качестве театра, а зрителями являются все жители Рая и Земли.

Подобная последовательность событий разворачивалась не только в Одоре.

КВАНГ!

В Еве.

КВАНГ!

В Харамарке.

КВАНГ!

И в «Шехерезаде».

Семь городов, находящихся под юрисдикцией человечества, взорвались взрывными звуками, после чего в центре и по четырем сторонам света появились пять экранов.

— Что ты имеешь в виду? Разве ты не хочешь Город Бога? Разве ты не для этого здесь? Чтобы украсть его у нас?

— Это не Город Бога.

— Что... Епископ сказал, что подтвердил это лично...!

— Ты можешь быть еще глупее? А я-то думала, что у тебя хоть мозги есть.

В Еве Шарлотта Ария смотрела фильм, закусывая десертами, которые принесла ее горничная. Тем временем Оделетт Дельфина сидела рядом с ней, деловито обслуживая увеличенный экран.

И в Харамарке.

"Что случилось!?"

Тереза в испуге выбежала, думая, что Паразиты начали атаку, а затем впала в ступор.

Но даже это длилось лишь мгновение.

— Мы уже несколько дней ждем здесь в засаде. Другими словами, мы знали, что вы приедете сюда.

— Не говори мне.

— Наконец-то! Вот именно. Ты все это время наматывал круги на ладони епископа.

Через несколько минут Тереза уже сидела на террасе, подперев подбородок тыльной стороной сложенных чашечкой рук, и с увлечением смотрела фильм.

—Позвольте мне спросить вас кое о чем.

То же самое было и с Синтеей и Агнес.

— Нападение на Юхуэй Нуну в Харамарке... Попытка очернить мое имя... Вы тоже несете ответственность за эти вещи?

— Ах, это?

— Вам тоже епископ приказал это сделать?

— Ты только что понял? Ну, наш епископ довольно щепетилен в том, как он делает дела.

Они долго смотрели на экран. Потом...

— Ребята... А?

— А... извините. Я, наверное, слишком увлекся своей ролью.

— Да, теперь можешь приходить. Похоже, мы уже вытянули из нее большую часть важной информации.

—Хорошо сказано.

Услышав последнюю фразу Соль Джиху, Синтия откинула голову назад.

«Ахахахаха!»

Она рассмеялась и громко захлопала в ладоши.

Даже Агнес сдерживала смех, опустив голову.

«Какой поворот! Это что, псевдодокументальный фильм? Комедия под видом серьезного документального фильма? Как комично. Необработанность этого фильма — явный признак того, что это фильм категории B».

Вдоволь насмеявшись, Синтия оценила фильм, вытирая слезы.

«Это просто превосходно для малобюджетного независимого фильма».

Агнес также присоединилась.

*

В то же время.

— Тысяча мечей… Значит, Синён тоже в этом замешан?

Юн Сохуэй проснулась и тоже смотрела фильм.

Стоя у окна, она уставилась на гигантский экран, охватывающий ночное небо. Ее ошеломленные глаза почему-то казались пустыми.

Сколько времени прошло?

— Вы, ребята... объединились с Паразитов?

— У меня были сомнения. Кто бы мог подумать, что они действительно придут? Так что епископ был прав!

Затем, когда Злые Фантомы, призванные зовом женщины, нацелились на членов Вальхаллы, Юн Сохуэй опустила взгляд.

Большая группа мужчин бежала к площади.

Однако площадь уже заняли сотни людей.

Группа мужчин, бросившихся на площадь, вздрогнула, увидев другую группу мужчин, одетых в черные костюмы.

«Немедленно выключи экран!»

Человек во главе группы крикнул:

«Кто осмеливается быть таким смелым в «Шехерезаде»! Выключите немедленно! Вы хотите умереть!?»

Мужчины в черных костюмах фыркнули, услышав смехотворную угрозу.

Человек во главе побагровел от гнева.

«Вы, ублюдки…!»

«Ну, ну, почему бы тебе немного не успокоиться?»

В этот момент раздался спокойный голос.

В центре площади мужчина поднял руку, сидя перед столом, накрытым белой скатертью.

«Я пытаюсь насладиться этим фильмом. Зачем ты поднимаешь шум? Где ты научился манерам тявкать посреди фильма?»

Он говорил, потягивая красное вино из бокала.

«Не говоря уже о том, что у нас тут есть и дама».

Глава триад Хао Вин слегка наклонился в сторону и улыбнулся женщине, сидевшей рядом с ним.

«Простите, мадемуазель. Я думаю убрать этих незваных гостей…»

Хруст, хруст. Рука женщины, смотрящей фильм и жующей попкорн, замерла. Она повернулась в сторону, держа руку в коробке с попкорном, и лицо мужчины исказилось от шока.

«Пэк, Пэк…!»

Пэк Хэджу, женщина в белом церемониальном одеянии, пристально посмотрела на мужчину, а затем вытерла карамельное пятно вокруг рта.

Затем она схватила копье нефритового цвета, прислоненное к столу.

Хао Вин ухмыльнулся, увидев, как мужчина нерешительно отступил. Он откинулся на спинку стула и спокойно продолжил смотреть фильм.

— От-отстань от меня... Не подходи...

—Вы только что заметили?

Фильм приближался к концу.

Экран двигался, медленно вращаясь, пока не показал женщину вблизи. Сцена слегка дрожала от дрожащей руки женщины, держащей хрустальный шар.

—….

Ошеломленное лицо женщины медленно увеличивалось по мере того, как она приближала хрустальный шар к глазам. Затем, когда ее лицо заполнило почти половину экрана...

Пук!

—Аааак!

Раздался глухой стук, короткий крик, и экран бешено затрясся.

Сцена внутри экрана прокрутилась три или четыре раза. Казалось, женщина уронила хрустальный шар.

И вскоре, когда экран перестал вращаться, на нем появилась женщина, беспомощно падавшая на землю.

Под проливным дождем кровь, вытекающая из маски женщины, смешалась с грязью и растеклась.

Возможно, из-за того, что грязная вода попала на кристалл, экран в целом выглядел темным.

Как будто сцена постепенно исчезала.

Фильм почти закончился, но Хао Вин не встал со своего места.

"…Что вы будете делать?"

Когда Мин Цзе подошел и спросил, Хао Вин пренебрежительно махнул рукой.

«Мы еще не добрались до самой важной части, так что нам придется остаться».

После просмотра вдохновляющего фильма хорошим тоном было оставаться на месте до самого конца. Поэтому Хао Вин планировал посмотреть финальные титры, в которых были бы указаны имена актеров и съемочной группы, несмотря ни на что.

*

С другой стороны, в храме Люксурии царил ночной хаос.

Нет, точнее, повисла неловкая тишина.

Напряжение быстро достигло критической точки.

«Б-Бишоп».

Женщина-священник подошла и подбодрила застывшего старика.

Только тогда епископ Роберто Сервилло наконец пришел в себя.

Он все еще не мог понять, что именно происходит. Но одно было ясно наверняка.

Что-то пошло не так. Совсем не так.

«Мы перекрыли вход. Давайте поторопимся…!»

В следующее мгновение епископ оттолкнул женщину-священника и выбежал из комнаты.

Его имя было упомянуто напрямую, были предоставлены явные доказательства, и даже появились Паразиты.

Он не мог придумать, как выпутаться из этой ситуации, поэтому задумал сбежать на Землю.

Как и ожидалось от человека, достигшего должности епископа, его быстрота суждений и мгновенная реакция были достойны похвалы.

Проблема была в том, что его враги опережали его на несколько шагов.

КВАНГ!

Он бросился вниз на первый этаж и помчался к вратам варпа, но плотно закрытые ворота храма распахнулись.

Около пяти человек вошли большими шагами.

«Привет~! Это 1 команда Вальгаллы!»

Рыжеволосая женщина, шедшая впереди, громко крикнула:

«А что касается того, зачем мы здесь, то, я уверена, нам не нужно вам об этом рассказывать».

Чвинг! Фи Сора обнажила свой длинный меч и направила его на ошеломленного епископа.

«Нам нужен только один парень, который пойдет с нами, так что остальные могут продолжать смотреть фильм. Конечно, вы можете встать у нас на пути».

"Что ты делаешь!?"

Женщина-священник, поспешно последовавшая за епископом, закричала, увидев незваных гостей.

«Где ты, по-твоему, находишься? Это священный дом богини Люксурии! Тебе здесь не место!»

«Ну, даже если ты так говоришь…»

«Храм не будет подчиняться посторонним! Мы сами разберемся со своими проблемами, так что немедленно покиньте это место!»

«…Фу, зачем мне вообще отвечать на такую чушь?»

Фи Сора фыркнула.

«Ладно, думаю, богиня может быть не слишком довольна. Я помолюсь Люксурии-ним позже и решу это. Это нормально, Люксурия-ним?»

«Какой абсурд…!»

[Конечно, продолжайте.]

Прежде чем женщина-священник успела что-либо сказать, в храме раздался чувственный голос.

Женщина-священница вздрогнула от шока. Даже Фи Сора выглядела взволнованной, поскольку не ожидала, что Люксурия ответит ей.

«Ха, думаю, ей надоели предатели, которые косплеят священников и управляют ее временным заместителем…»

Вспышка! Прежде чем она успела закончить фразу, вспыхнула вспышка света.

Сгусток света вырвался из лестницы, затем вернулся в исходное положение и ударил в женщину-священника, держащую распятие.

Женщина-священник с криком упала с лестницы.

Фи Сора моргнул.

Прежде чем она заметила это, перед ней уже стоял Ли Сонджин со своим щитом.

«…Это хороший щит. Это была отражающая способность?» — спросила Фи Сора, увидев, как от щита поднимается пар.

«Да, я получил его из своей последней экспедиции». — ответил И Сонджин, поправляя очки.

«Хох. Это очень щедро с их стороны. В любом случае…»

Схватив И Сонджина за плечо и бросившись вперед, Фи Сора взлетела.

«Я повторю еще раз. Вы можете встать у нас на пути».

Приземлившись на пол, она вонзила свой длинный меч в спину женщины-жреца, пока та медленно поднималась.

Раздался короткий крик.

«Привет!»

Фи Сора подняла пронзенную женщину-священника и помахала ею.

«Но не вините нас, если у вас случится что-то подобное, хорошо?»

«Кииик! Кааааак!»

Лезвие меча, пронзившее живот женщины-жреца, изгибалось влево и вправо.

Затем Фи Сора оттолкнула священницу, заявив, что она слишком громкая.

Когда женщина-священник упала на пол в лохмотьях, ошеломленные священники подсознательно отступили назад.

Это было тогда.

Кунг! Раздался звук чего-то падающего.

Путь к вратам варпа был перекрыт Марселем Гионеей прежде, чем кто-либо это заметил. Несмотря на это, епископ развернулся и побежал.

Он находился в направлении хранилища храма.

Кирик! Марсель Гионеа, готовившийся выстрелить, опустил лук.

Потому что он увидел, как один из его товарищей по команде бежит за епископом.

«Кеук!»

Бешено мчавшийся епископ внезапно почувствовал, что теряет контроль над своим телом.

Стоит ли говорить, что окружающий воздух стал тяжелее? Окружающая гравитация, казалось, внезапно усилилась.

Это не было заблуждением. На лбу у него выступили капли пота, а руки и ноги дергались против его воли.

Несмотря на это, епископ не прекратил бежать.

«Приветик! Прекрасный день, не правда ли?»

Но в следующий момент он вздрогнул от неожиданности.

Рядом с ним в воздухе бежала девушка, хотя правильнее было бы сказать, что она летела.

«Но куда ты идешь? Это не путь к вратам варпа. Есть ли что-нибудь в кладовой?»

— спросила девушка, подпрыгивая в воздухе.

Епископ с сомнением посмотрел на девушку, а затем рефлекторно схватился за распятие, висевшее у него на шее.

"Приветик!?"

И Соль-А, бежавшая рядом с епископом с невинной улыбкой, нахмурила брови.

«Ты должен ответить, если кто-то задаст вопрос!»

С гневным криком она изогнулась в воздухе. Ее вращающаяся нога идеально ударила епископа по горлу.

«Кухук!»

Хрясь!

Точно так же, как епископ пытался подняться после того, как неудачно упал...

Лязг!

Его заставил замереть звук бьющегося стекла.

Он чувствовал, как что-то трясется у него над головой.

Когда он украдкой закатил зрачки, то увидел, как колеблющееся оперение стрелы глубоко вонзилось в стену храма.

«А, я промахнулась… А? Что это было? Мы имеем дело не с Паразитом, так что он умрет, если мы ударим его по лицу? А, я думаю, ты права, Аура. Но разве мы не должны обращаться с предателями как с Паразитом?»

Епископ уставился на бормочущую И Соль-А, выглядя так, словно тот мгновенно постарел на 10 лет.

Если только он не померещился, стрела оставила вокруг точки попадания глубокую воронку, похожую на водоворот.

«…»

Поняв, что никакие уловки не позволят ему сбежать, его конечности обмякли.

«Вот ублюдок!»

Когда епископ споткнулся, Мария прибежала и набросилась на него.

«Ты смеешь плести интриги против нас, против Вальхаллы!? Ты смеешь называть себя епископом Храма Люксурии? Ты проклятый предатель!»

Она снова и снова била его по лицу, и слезы текли по ее лицу.

Учитывая, насколько она, как жрец Люксурии, должна была быть потрясена, вполне понятно, что она злилась до слез, но почему выглядело так, будто она плакала от радости?

В любом случае, то, что она сказала, было совершенно нормально.

Проблема была в движениях ее рук.

После захвата врага, нормальным решением было бы нейтрализовать его или связать. Но...

«Ты епископ! Ты 6-го уровня! Хм!?»

Мария была занята кражей различных аксессуаров, включая митральный клапан и артефакт в виде распятия.

«Это оно?.. Ты безнадежный сукин сын!»

Мария в мгновение ока раздела епископа и схватила его за волосы.

«Ты злой сукин сын, мне придется тщательно тебя распросить! Кто знает, что ты скрываешь!? Открой свой личный ящик для хранения вещей! Лучше послушай, если не хочешь умереть! Понял!?»

Мария закричала, а затем потащила епископа за волосы по коридору.

И Соль-А собиралась спросить, куда она идет, но вздрогнула от страха.

В зрачках Марии крутились значки доллара.

"Ух ты…"

У Фи Соры отвисла челюсть, глядя на торопливо уходящую Марию.

«Неужели она может быть еще более очевидной... Эх. Почему в моей команде нет ни одного нормального человека?»

Она покачала головой, прежде чем стряхнуть кровь, капающую с ее длинного меча, и побежать вслед за Марией.

Она не заметила, как И Сонджин с тревогой посмотрел на нее.

«Это вы должны сказать, руководитель группы...»

Ли Сонджин тихо пробормотал, вспомнив, как Фи Сора убила женщину-священника.

«Ты не ошибаешься».

Марсель Гионеа подошел и положил руку на плечо И Сонджина.

«Но если ты мужчина, тебе нужно научиться высказывать свое мнение в присутствии конкретного человека».

«…Я не знаю. Почему бы тебе не продемонстрировать это мне, Гионея Хён?»

«Не перекладывать свою ответственность на других — это тоже то, что должен делать мужчина».

С этими словами Марсель Гионеа быстро побежал вперед.

И Сонджин тихо вздохнул.

Намерение (1)

Ситуация быстро разрешилась.

Вальхалла сначала одолела врага, а затем поднялась на скалу, чтобы уничтожить Злых Фантомов, запертых в клетке света.

Когда он закончил убивать всех до единого Злых Фантомов, визжащих от боли из-за Реквиема Звезд, Сеол Джиху поднял копье над головой, чтобы люди внизу могли его видеть.

Это был знак «вырезано».

Ын Юри плюхнулась на землю, как только увидела сигнал.

Управлять десятками кристаллов связи и одновременно использовать магию было, конечно, непростой задачей.

"Хорошая работа."

Соль Джиху похлопал Ын Юри по плечу в знак признательности.

Задыхаясь, она едва успела кивнуть, ее глаза немного опухли от усталости. Затем она бросила взгляд в сторону.

Там Со Юхуэй стояла на коленях на земле, ее руки исследовали каждый дюйм ее тела.

«Нуна…?»

Соль Джиху вздрогнул, увидев ее вблизи.

Что-то было не так.

Со Юхуэй собирала дождевую воду руками и очищала ею свое тело.

«Грязная… Грязная…»

Она потерла затылок, куда ее схватил здоровенный мужчина. Она потерла все остальные части тела, куда мог упасть взгляд того мужлана.

Все это время она продолжала повторять слово «грязная».

Она терла с такой силой, что ее кожа начала краснеть и опухать.

Ее обычное кроткое выражение исчезло, и на лице появилось выражение отвращения, словно она увидела, как по ее коже ползают тысячи личинок.

Соль Джиху мог сказать, что она была далека от нормального состояния. Он спросил осторожно.

"Ты в порядке?"

Со Юхуэй мгновенно остановилась.

Отвращение, омрачавшее ее взгляд, быстро исчезло, и теперь ее лицо сияло надеждой, как будто она только что увидела Мессию.

«Дж-Джиху».

«Да? Что это?»

«Моя шея…»

«Шея?»

«Потрогай мою шею. Скорее».

Это была неожиданная просьба, но Соль Джиху быстро отреагировал.

Его пальцы коснулись ее длинной, нежной шеи.

«Хуууу...»

Со Юйхуэй схватила руки Соль Джиху, закрыла глаза и испустила долгий, восстанавливающий дыхание вдох.

«Ха ...

Было что-то эротичное в том, как ее горячее дыхание коснулось его рук, а ее тело задрожало, промокшее с головы до ног от дождя. Соль Джиху медленно отдернул от нее руки.

Со Юйхуэй приоткрыла глаза.

«Нуна, тебе пора идти в палатку».

«Я не могу… Мои ноги не двигаются…»

Казалось, что она надулась.

«Я помогу тебе. Пойдем».

Соль Джиху поднял Сё Юхуэй с земли и прижал ее к своей груди.

Промокший под дождем, он шел через поле боя к месту их лагеря.

"…Мне жаль."

Внезапно слабый голос нарушил неловкую тишину между ними.

«Я думала, со мной все будет в порядке…»

Соль Джиху медленно опустил взгляд.

Он знал, что Сувенир Мойры исцелил и ее святую силу, и ее тело.

Но женщина в его объятиях выглядела более уставшей, чем когда-либо.

«Не извиняйся».

Соль Джиху постарался казаться веселым.

«Это не имеет большого значения».

«Ничего страшного…?»

«А, дело в том, что я знал».

Соль Джиху продолжила непринужденным тоном.

«Я впервые услышал об этом от Сон Шихёна, и епископ тоже сказал что-то подобное…»

Со Юхуэй промолчала и лишь слегка нахмурилась.

«На самом деле, я испытал нечто подобное. Я не гермофоб, но у меня есть своего рода компульсия».

"…Нет."

«Прости?»

«Я не гермофоб».

Голос Со Юхуэй внезапно стал членораздельным.

"Я…."

После минуты молчания Со Юхуэй продолжила:

«Я апостол Люксурии…»

Почувствовав, что за ними наблюдают, ее голос снова понизился до шепота.

«В каком-то смысле исполнитель подобен воплощению бога, которому он служит...»

Соль молча кивнул. Он слышал. Чем выше их уровень, тем больше вероятность, что они попадут под влияние богов, которым служили.

Конечно, между людьми были различия, но земляне обычно попадали под это влияние, когда впервые становились Высокими Рангами. Давление усиливалось, когда они становились Уникальными Рангами, но все еще было терпимым.

Но для исполнителей все было немного иначе.

Поскольку исполнители получали свои полномочия непосредственно от своих богов, они подвергались большему влиянию, чем другие.

Боги влияли не только на их эмоции, но также на их мысли и действия.

Когда его мысли дошли до этого места, Соль Джиху резко остановился.

«А я священник…»

Шепот продолжался.

«Жрецы ближе к своим богам, чем любые другие классы... поэтому они наиболее подвержены влиянию среди всех исполнителей...»

Богиня, которой служила Со Юхуэй, была Люксурией, богиней похоти.

«…Нуна».— недоверчиво спросил Соль Джиху.

«Не говори мне, что ты…»

«…»

Со Юхуэй снова глубоко вздохнула и кивнул.

«Подожди… Насколько все плохо…?»

«Скажем так… я не знала, что все будет настолько плохо…?»

Со Юхуэй говорила медленно и обдуманно.

«Это не только мужчины… Женщины тоже опасны… Независимо от возраста и пола, я… И это не только прикосновения…»

«…»

«Взгляд, запах, любая стимуляция… Длительное ощущение прикосновения или даже боли…»

Голос Со Юхуэй дрогнул, и она сжала губы.

Соль Джиху невольно закрыл глаза.

[Ты не знаешь ее прозвища? Это Стальная Стена.]

[Разве ты не испытывала отвращение всякий раз, когда прикасалась к мужчине?]

[Госпожа Со Юхуэй избегает нечистоплотности настолько, что это граничит с мизофобией. Она ненавидела даже малейшее прикосновение к чему-либо инородному.]

[Для того, кто избегал контактов с другими, как от чумы, обниматься с мужчиной…]

Голоса из прошлого проносились в его голове.

Все ошибались.

Они ничего не знали об истине.

Со Юхуэй не страдала мизофобией.

У нее не было выбора, кроме как возвести стальную стену.

Так же, как Синтия страдала от апатии, Со Юхуэй, служившая богине Люксурии, страдала от похоти.

То же самое было и с тем, что только что произошло. Она не называла здоровенного мужчину грязным.

Это было выражение ненависти к себе, вызванное чувством возбуждения и почти оргазма от прикосновения мужчины, который разоблачал и оскорблял ее, даже если это была всего лишь игра.

«Ты... скрывала это?»

"Ага…."

Со Юхуэй призналась, покраснев.

«Я здоровая женщина… поэтому, конечно, я думаю об этом… но я не хочу спать с кем попало и позволять своим желаниям брать надо мной верх…»

«…»

«Но чем больше я терплю свои желания, тем сильнее они становятся... И влияние богини тоже становится сильнее...»

Похоть была примитивной эмоцией, которую можно было в некоторой степени облегчить, удовлетворяя желания.

Но Со Юхуэй отказалась становиться животным, движимым только своими инстинктами.

Она свернулась калачиком в объятиях Соль Джиху, смущенно спрятав лицо.

Кемпинг заполнялся людьми и становилось шумно.

Соль Джиху покрепче сжал руки Сё Юхуэй и продолжил идти.

«Тебе нужно отдохнуть. И переоденься. Я буду начеку».

"…Спасибо."

Со Юхуэй слабо улыбнулась.

Высадив ее в палатке, Соль Джиху вышел наружу и устроился у входа.

Он не мог не услышать звук падающей одежды.

Никто не пришел, кроме Ын Юри, которая ненадолго остановилась, чтобы подобрать веревки для связывания пленников.

Все были сосредоточены на послебоевых мероприятиях.

Или, точнее говоря…

«Ого. Похоже, мы сорвали джекпот. Посмотрите на это оборудование!»

«Золотая жила! Это золотая жила!»

Они опознавали погибших и тех, кто был в обмороке. Все это время они были заняты сбором у них оружия и снаряжения.

То, что они делали, было ничем иным, как грабежом, но Соль Джиху не остановил их.

Ему бы в любом случае было все равно, но Со Юхуэй занимала его мысли, особенно в этот момент.

Теперь, когда он узнал ее секрет, все, казалось, встало на свои места. Почему он не замечал этого до сих пор?

Соль Джиху не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос. Впоследствии в его голове сформировался другой вопрос.

С самой первой встречи, конкретно для него, Со Юхуэй была...

Не в силах побороть любопытство, Соль Джиху повернулся и засунул лицо в палатку.

«Нуна…»

Но Со Юхуэй уже переоделась в чистую одежду и лежала в своем спальном мешке.

Соль Джиху некоторое время смотрел на спящее лицо Сё Юхуэй, прежде чем вытащить голову из палатки.

Он снова обратил взгляд вперед, отложив на время свой вопрос.

*

На следующее утро дождь, ливший всю ночь, прекратился, словно кто-то закрыл кран.

Под яркими солнечными лучами члены Вальгаллы закончили завтрак.

Все они выглядели счастливыми и довольными, разбирая палатки и грузя вещи в повозки, которые привез с собой Казуки.

Конечно, они победили, но это была не единственная причина.

Качество оружия и снаряжения, захваченного у противника, было шокирующе высоким.

Но опять же, этого следовало ожидать. Это оборудование подходило для использования 6 Уровня . Во всем Раю таких не было даже сотни.

Остальные трофеи также были хорошего качества, все не ниже 4-го уровня. Дополнительные награды за эту миссию были существенными.

Вальхалла взяла в плен пятерых человек, возглавлявших атаку.

Соль Джиху надеялся захватить их живыми во что бы то ни стало, и он добился желаемого.

Было ясно, что отныне их ждет далеко не самое приятное.

Пятеро не могли бы выглядеть более жалко.

С них сняли всю одежду и привязали веревки к поясам.

Они также носили на шеях толстые ошейники, которые были соединены с длинными цепями, привязанными к ближайшему дереву.

Короче говоря, с ними обращались как с собаками, а не как с людьми.

«Эй. Вот твой завтрак».

Чохонг бросила горшок перед пленниками.

«Вам всем придется бегать как сумасшедшим за каретой в течение следующих нескольких дней. Вам не кажется, что вам следует поберечь немного энергии?»

Чохонг хихикнула, глядя на смесь, вылившуюся из кастрюли.

Это была смесь остатков их завтрака, по сути, несъедобный мусор.

«Не слишком ли ты любезна? Эти мерзавцы не только пытались убить нас, но и предали человечество, объединившись с Паразитамм. Но ты все еще даешь им еду?»

«Доброта — одно из моих многих прекрасных качеств. Чего вы, ребята, ждете? Давайте, ешьте!»

Одри Баслер ухмыльнулась, и Чохонг поторопила пленников.

«А, это потому, что вы все связаны? Ну, тогда вы должны вылизывать это, как собаки, которыми вы и являетесь».

И тогда на лице молодого человека, который до сих пор молчал, промелькнуло выражение неповиновения. Слова Чохонг, казалось, задели его гордость.

«Посмотрите на этого парня!»

Чохонг тихонько усмехнулась, а затем внезапно все следы радости исчезли с ее лица.

Она схватила молодого человека за волосы и…

«Полагаю, это не соответствует его высочеству и его дорогим вкусам, не так ли?»

Кунг!

«Ууп!»

Она ударила его лицом в пищевые отходы.

«Открой рот! Ешь!»

Она провела рукой влево и вправо, потирая лицо молодого человека о землю, затем дернула его за волосы и заставила посмотреть ей в глаза.

«Сучки не должны жаловаться на еду. Так что с этим взглядом?»

Куски мусора полетели ему в лицо, и молодой человек застонал.

«Все вы, ешьте. Я дам вам 10 секунд. Те, кто не поест за 10 секунд, я заставлю вас пожалеть об этом».

Остальные четверо вздрогнули под взглядом Чохонг.

«Вам не нравится еда? Вам нужен соус или что-то в этом роде?»

Плевок!

Чохонг плюнула в смесь.

«А этого будет достаточно? Вам понадобится немного соли, если вы действительно хотите получить правильный вкус».

Одри Баслер ухмыльнулась и потрясла волосами над кастрюлей. В смесь упали хлопья белой перхоти.

Ын Юри, которая обматывала кожаный ремень вокруг ветки дерева, чтобы сделать хлыст, съёжилась от увиденного. Казалось, она испытывает отвращение.

Но это было только начало.

«О чем ты? Аромат — вот что самое главное!»

Хьюго закричал и присел над горшком.

Ффффффт! Лица всех застыли от этого пукающего звука. (Туалетный юмор, ну и ладно )

Шум, который вначале был легким и непринужденным, внезапно стал тяжелым и глухим.

"Ебать."

Хьюго вскочил на ноги.

Он проковылял по полю и быстро исчез.

«…Отвратительный ублюдок».

О Рахи прикрыла рот рукой и ее вырвало.

Наконец, когда Ишина помочилась в горшок, Казуки не смог больше наблюдать за этим безобразием и скрылся с места происшествия.

«Эм…»

Чохонг колебалась. Она не хотела даже близко подходить к еде, покрытой фекалиями и мочой.

«Прекратите!»

Женщина наконец не выдержала.

"Что?"

«Стой! Это… Это слишком жестоко! По крайней мере, дай нам…»

Это было тогда.

"Что происходит?"— спросил Соль Джиху, выходя из палатки.

«Нам скоро уходить… так почему вы все здесь собрались?»

«А? Эм, эээ…»

Чохонг колебалась.

«Мы дали им завтрак… но они не едят…»

"Завтрак?"

Сеол Джиху окинул взглядом поляну и быстро понял ситуацию.

Совершенно отвратительное состояние еды и куски мусора на лице молодого человека были явными признаками.

Он медленно перевел взгляд, и Чохонг отвела глаза. Одри Баслер нервно улыбнулась.

«Я просто пыталась быть любезной… но они не будут есть. Думаю, они не голодны».

«…Что нам делать?»

Соль Джиху вздохнул.

«Если они не голодны…»

Затем он поднял ногу.

«Мы должны их сделать».

Пук! Он пнул со всей силы.

Женщина с криком рухнула на землю. Все широко раскрыли глаза.

Соль Джиху обнаружил на шее женщины татуировку змеи размером с ладонь, а его губы сложились в насмешливую усмешку.

И он не остановился на одном ударе.

Пук, пук, пук, пук! Он также пнул остальных четверых по очереди.

Особенно сильно избили крепкого мужчину. Руки, которые душили Со Юхуэй, пинали, топтали и били.

Избиение было настолько жестоким, что даже Одри Баслер отступила, съёжившись. Это напомнило ей о том, что с ней случилось в прошлом на банкете.

«Эй, эй, стой!»

Наконец вмешалась Чохонг.

«Ты собираешься их убить. Разве не ты хотел, чтобы они были живы?»

«Мы сможем их вылечить потом».

Холодно заметил Соль Джиху, отталкивая Чохонга в сторону.

Затем он прицелился, словно пинал футбольный мяч, и снова ударил женщину.

«Правильно! Убейте нас!»

Женщина закричала, из ее носа и рта хлынула кровь.

"Убейте нас! Мы вам не сдадимся!"

«…Не Сдадитесь?»

Соль Джиху опустил ногу.

С усмешкой он медленно присел рядом с женщиной и посмотрел ей в глаза.

«Здесь, должно быть, произошло недоразумение, Призрачный Страйкер 6-го уровня, мисс Киши Юкино».

Женщина, Киши Юкино, вздрогнула, хотя неудивительно, что враг знал ее имя. Все пятеро были довольно известны в Раю, в конце концов.

Но что действительно потрясло ее и ее товарищей, так это то, что произошло дальше.

Соль Джиху начал называть дату вызова, пол, возраст, национальность и даже принадлежность.

Поскольку они не имели возможности узнать о его врожденных способностях, их заставили поверить, что он заранее тщательно изучил их.

«Не обольщайтесь. Мы не хотим задавать вам никаких вопросов или выжимать из вас информацию. Мы уже схватили епископа, так зачем нам это?»

«К-как…»

«Позвольте мне повторить это еще раз, просто чтобы внести ясность. Вам нечего нам предложить. Мы только оставляем вас в живых, чтобы использовать в качестве жертвоприношений. Держите рот закрытым и голову опущенной, если хотите умереть мирно, когда все закончится».

Соль Джиху нанес еще один удар Киши Юкино, отчего та лишилась дара речи.

Прежде чем заговорить, он стряхнул кровь с рук и ног.

«Мы скоро уезжаем. Приведите их всех и привяжите к задней части вагонов».

Его холодный голос заставил Чохонг щелкнуть языком.

«Дороги в плохом состоянии. Это займет не менее 10 дней…»

«Это неважно. Они побегут, если захотят жить. Господин Казуки привез два экипажа, так что разделите их на две группы».

"Хорошо!"

Ын Юри весело ответила. Она отвязала веревки от дерева и подняла самодельный, черный, кожаный кнут в своей руке.

«Пошли все~»

Пять собак заерзали от дискомфорта.

Ын Юри взмахнула рукой, и кнут полоснул молодого человека, оставив красную полосу на его голой заднице.

«Пошли~»

«Эта сука…!»

Крепкий мужчина также дал выход своему гневу, и Ын Юри отхлестала и его.

Он стиснул зубы, зарылся лицом в сырую землю, а его зад болел от ударов плетью.

Но Ын Юри такая реакция, похоже, возбуждала еще больше.

Ее щеки пылали, а глаза блестели. Легкий изгиб в уголке рта был еще одним доказательством.

«Пошли~»

Вжик! Кнут снова ударил молодого человека по спине, и он стиснул зубы.

В конце концов, всем пятерым пришлось ходить на четвереньках, как вредителям.

*

Примерно в то же время.

Когда наступило утро, все человеческие территории в Раю наполнились шумом.

Все, кто смотрел шокирующий фильм накануне вечером, говорили о нем.

«Отец! Отец!»

То же самое относилось и к Харамарку.

Открыв глаза, Тереза сразу же бросилась на короля Прихи.

«Ты видел? Видел?»

«Да. Я потом почти не мог спать».

Прихи ответил из своего кабинета, спокойно наклонив чашку.

«Как ты можешь быть таким спокойным? Я не могла сомкнуть глаз прошлой ночью!»

«Меня что-то беспокоит».

«?»

«Ранее я говорил с Исполнителем Алчности через коммуникационный кристалл. Он сказал, что он режиссер, а представитель Вальгаллы — продюсер…»

Прихи поставил чашку и постучал пальцем по столу.

«Я просто не понимаю цели их производства».

"Цель?"

«Они не обязаны были транслировать это в прямом эфире везде, но они это сделали. Это заставляет меня думать, что у них есть скрытый мотив…»

Прихи немного подумал, прежде чем продолжить.

«Я считаю, что они пытались оправдать что-то».

«Оправдать?»

«Да. И если я прав, то скоро мы увидим продолжение».

Прихи что-то пробормотал себе под нос и встал из-за стола.

Тереза выглядела озадаченной.

«Нам нужно направиться к Еве».

Прихи заговорил.

«Этот их план слишком экстремален для простой цели — получения доказательств. У них в голове должна быть более масштабная картина, и мы могли бы помочь им ее нарисовать. Нам следует отправиться в Еву и…»

Прихи, повернувшись к Терезе, остановился на середине предложения.

Его дочь уже была одета в доспехи и даже несла сумку на спине. Казалось, она готова была отправиться в путь в любой момент.

"…Когда?"

«Ухухуху».

Тереза застенчиво изогнулась и повернулась.

«Я собралась рано утром. Я же говорила, что не смогу уснуть. К тому же, я очень хотела его увидеть…»

Прихи покачал головой.

«…Я сейчас же соберусь».

Намерение (2)

Соль Джиху остался верен своим словам.

Хотя он, возможно, и был добрым лидером по отношению к тем, кто находился под его опекой ,но он не проявлял никакого сочувствия к тем, кто переступал черту.

В результате Киши Юкино и другие пленники были вынуждены бежать весь день, будучи привязанными к повозкам. Тех одного или двух человек, которые споткнулись и упали, силой тащили по земле, пока повозки не останавливались.

Спасением было то, что земля была мягкой из-за дождя, который шел последние пару дней, но это не означало отсутствия силы трения или таких особенностей рельефа, как камни и стволы деревьев.

Естественно, это означало, что упавшие пленники должны были страдать от жгучей боли, пока их тащили по земле, и кричать каждый раз, когда их кожа царапалась и рвалась.

Однако примерно через шесть дней они затихли.

На седьмой день экипажи остановились, как только зашло солнце.

После ужина члены Вальхаллы обсудили, как поделить украденное снаряжение с разрешения Соль Джиху, прежде чем лечь спать.

Соль Джиху также заполз в спальный мешок, но проснулся, почувствовав, что кто-то трясет его тело.

Ын Юри поворачивалась влево и вправо, широко зевая.

Пришло время сменить ночную вахту.

Соль Джиху проверил пленников сразу после начала смены.

Двое из них были с ног до головы измазаны кровью. Соль Джиху не был уверен, упали ли они или умерли.

Остальные трое пленников, покрытые пылью, по сравнению с ними выглядели прекрасно, но они все еще лежали на земле, как дохлые лягушки.

Хотя, казалось бы, ему не о чем беспокоиться, Соль Джиху все равно проверял окна статуса с помощью Девяти Глаз.

Только после подтверждения того, что их «текущее состояние» — «тяжелые травмы» или «критические травмы», он отвернулся.

«Хмм?» — Соль Джиху остановился, не успев сделать и нескольких шагов.

Ночное дежурство обычно осуществлялось двумя людьми.

Женщина, которая несла с ним вахту, сидела у костра.

«Нуна?»

Это был Со Юхуэй.

Свернувшись калачиком, обхватив колени руками и ошеломленно уставившись на костер, она выглядела немного жалкой.

Больше всего во время этого обратного путешествия Соль Джиху беспокоили не пленники и не будущие события, а Сё Юхуэй.

Хотя она и старалась это скрыть, узнав об обстоятельствах Со Юхуэй, Соль Джиху начал замечать, что Со Юйхуэй подавляет себя или устает.

Ее хроническая болезнь вновь обострилась из-за недавнего события, и, похоже, она все еще находилась в шоке от всего произошедшего.

«Похоже, быть апостолом не так уж и легко…»

Если говорить прямо, то чревоугодие только заставляло есть больше. Лень, алчность и прочее тоже не мешали жить нормальной жизнью.

Но похоть была другой.

Это усиливало сексуальное влечение, и тело воспринимало пристальные взгляды окружающих как удовольствие.

[Я… я тоже не думала, что все будет настолько плохо…]

То, что сказал Со Юхуэй неделю назад, все еще не выходило у него из головы.

Обычно она не была такой, поэтому Соль Джиху не мог себе представить, насколько неуютно она себя чувствовала, внезапно изменившись, став Исполнителем.

В то же время он вновь проникся к ней восхищением.

Говорили, что желания Семи Грехов будут становиться сильнее, поскольку они накапливаются, не получая облегчения. Он мог сказать, насколько сильной должна была быть сила воли Со Юхуэй, чтобы выдержать, не выражая желания.

Соль Джиху вздохнул. Он чувствовал себя нехорошо, когда видел, что Со Юхуэй в ошеломлении.

Он хотел, чтобы она снова улыбнулась.

Но слова, не подкрепленные действиями, часто были бессмысленны.

И вот он достал кастрюлю и начал кипятить воду. Он готовил рамен с большей заботой и вниманием, чем обычно.

Со Юхуэй, погруженная в раздумья, пришла в себя, когда перед ней поставили поднос.

Миска восхитительно дымящегося рамена, украшенного яйцом всмятку, тарелка хорошо выдержанного кимчи и миска холодного риса — а именно, специальный набор рамена от Соля Джиху — была готова.

Ее глаза расширились. Когда она оглянулась с удивленным лицом, Соль Джиху мягко улыбнулся и указал на поднос.

«Ты меня удивил…»

Со Юхуэй, казалось, не знала, что делать, и выглядела немного обеспокоенной.

«Боже, я растолстею, если буду есть так поздно…»

«Эй, ты можешь позволить себе набрать немного веса, нуна».

«Нет, дело не в этом… Всякий раз, когда я ем, весь жир уходит сюда…» — пробормотала Со Юйхуэй, слегка приподняв грудь.

«Я не против», — Соль Джиху проглотил эти слова, прежде чем произнести их.

Узнав о ее тайне, он стал осторожнее в своих словах.

Не то чтобы он не понимал ее беспокойства.

Он мог придумать немало причин, по которым большая грудь может быть некомфортной.

Мало того, что они заставляли плечи болеть, он еще и видел, как Ю Сонхва хотела сделать перерыв после нескольких часов ходьбы из-за болей в шее и спине.

В это время месяца они вырастали и требовали отдельного комплекта нижнего белья, а тесная одежда, например, рубашки на пуговицах, была слишком неудобной для ношения.

Кроме того, нужно быть осторожным, спускаясь по лестнице или съедая что-то, что может капать, пот будет скапливаться под грудью или между грудями летом, и можно проснуться среди ночи от давления.

Поскольку Соль Джиху когда-то жил вместе с Ю Сонхвой, он знал, как тяжело приходится обладательницам большой груди.

«Если ты так волнуешься, я просто съем это сам».

«Нет, я не имела в виду, что не буду есть. Боже, прости меня за то, что я поддалась искушению».

Со Юхуэй быстро взяла палочки для еды.

Хлюп. Удовлетворенная улыбка расцвела на ее лице, когда лапша отправилась ей в рот.

«Ммм! Это слишком хорошо».

Со Юхуэй некоторое время была поглощена едой, а потом почувствовала на себе странный взгляд.

Подняв глаза, она увидела, что Соль Джиху смотрит на нее с тревогой и беспокойством.

Она легко догадалась, почему он приготовил для нее этот рамен.

"Извини."

Когда их взгляды встретились, Соль Джиху спокойно заговорил.

«Я не думал, что они зайдут так далеко».

Он рассказывал о том, как великан разорвал одежду Со Юхуэй по приказу Киши Юкино.

Это была неожиданная ситуация, конечно. Вся ситуация транслировалась в каждом городе в Раю, так что было бы удивительно, если бы она не была шокирована.

Хотя он не мог знать наверняка, учитывая ее характер, ей, должно быть, было очень стыдно.

«Мм. Ты беспокоишься обо мне?»

Со Юхуэй сделала странное выражение лица.

«Что мне делать? Меня, должно быть, видели тысячи людей... А что, если я не смогу выйти замуж?»

«Тебе не о чем беспокоиться».

«Ты так говоришь, потому что это не твоя проблема? Или ты собираешься взять на себя ответственность за эту нуну?»

Понимая, что Соль Джиху беспокоится о ней, Со Юхуэй заговорила в шутку.

«Да, я возьму на себя ответственность».

«Хммм, ты уверен, что не просто болтаешь? Кто знает, будешь ли ты игнорировать меня в будущем?»

«Во-первых, я не думаю, что немного обнаженной кожи заставит тебя остаться одинокой навсегда. Наоборот, у тебя будет гораздо больше поклонников».

Когда Соль Джиху ответил в шутливой манере, Со Юхуэй слегка надулась.

Соль Джиху усмехнулся и прочистил горло.

«Нуна, я хочу кое-что узнать».

Это была хорошая возможность. Кажется, у Со Юхуэй было лучшее настроение. Наконец-то пришло время спросить то, о чем он думал несколько дней.

Как только Со Юхуэй слегка наклонила голову и кивнула, Соль Джиху осторожно поднял тему, которую собирался затронуть уже несколько дней.

«Честно говоря… я не думал, что ты будешь скрывать такую тайну».

«…»

«Но, немного поразмыслив, я заметил нечто странное. Ты — апостол похоти. Я должен был хотя бы раз подумать об этом, учитывая мои знания об Исполнителях, так почему же я не заметил?»

Соль Джиху продолжил:

«Вероятно, это потому, что я не чувствовал ничего подобного от того, как ты ко мне относишься. С того момента, как мы встретились, и до сих пор».

Действительно. С тех пор, как она стала апостолом, она была чрезвычайно осторожна, вплоть до избегания контактов с другими.

За одним исключением.

Ради этого человека она даже переехала , чтобы быть ближе к нему, и обнимала его всякий раз, когда у нее была такая возможность.

Даже когда Соль Джи-Ху пробирался к ней в постель и уткнулся ей в грудь, она обнимала его в ответ и гладила, не выказывая смущения.

Если только Со Юхуэй не притворялась всё это время, то к нему явно относились с особым вниманием.

Чувствуя, что Со Юхуэй наверняка знает, о чем он спрашивает, Соль Джиху терпеливо ждал ее ответа.

"М-м-м…."

Со Юхуэй поставила миску с рамэном и опустила голову.

Казалось, она глубоко задумалась.

Затем она тихонько выдохнула и посмотрела прямо на Соль Джиху.

«Видишь ли, Джиху, мне тоже интересно кое-что. Могу я спросить только об этом?»

«А? Ах, да».

«Почему Люксурия-ним так тебя ценит?»

Соль Джиху нахмурил брови.

Он не ожидал, что она внезапно упомянет имя Люксурии.

«Конечно, Семь Богов могут благоволить к определенному землянину. Но они, как правило, не заинтересованы в землянах, которые служат другому богу, потому что, в некотором смысле, это было бы посягательством на территорию другого бога».

Со Юхуэй говорила тихо.

«Но Люксурия-ним… очень, очень заинтересована в тебе. Почти до чрезмерности. Она тоже часто упоминает тебя, когда разговаривает со мной».

«Люксурия-ним говорит обо мне?»

«Да. Но что еще более удивительно, так это то, что Гула-ним ничего не говорит. Хотя я не уверена, похоже, она понимает, почему, и замалчивает это, хотя было бы логично, если бы она была недовольна».

«…»

«Итак, ты хоть представляешь, почему Люксурия-ним тебя так обожает?»

Соль Джиху моргал в замешательстве какое-то время. Он выглядел совершенно потерянным.

Правда, Люксурия его обожала, но, насколько он знал, она была такой же ко всем землянам. Разве не поэтому Люксурия была так популярна среди землян, будучи известной как добрейший бог?

На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина.

Увидев непонимающее лицо Соль Джиху, Сё Юхуэй улыбнулась.

«Если тебе интересно, я не говорю, что ответ на вопрос — из-за Люксурии-ним. Конечно, как ее апостол, я не могу отрицать ее влияние, но я знаю свои чувства лучше, чем кто-либо другой».

Со Юхуэй положила руку на грудь.

«Неважно, как люди в Раю видят и думают обо мне. Но важно то, что я в конечном итоге нахожусь в том же положении, что и они. Я человек с Земли, попавший в Рай».

"Верно."

«Именно так. Так что я не святая и не апостол. Я просто Со Юхуэй, обычная девушка».

С этими словами Со Юхуэй прочистила горло.

«Я не думаю, что похоть — это плохо. Если бы я чувствовал отвращение к сексуальному желанию, я бы изначально не принял пост апостола».

Соль Джиху кивнул и молча слушал.

«Конечно, это тяжело и болезненно, когда мое тело реагирует на людей, которые мне не нравятся, особенно на людей, которых я презираю и к которым испытываю отвращение. Но…»

Со Юхуэй замолчала, словно вспомнив кого-то. Затем она продолжила бодрым голосом.

«Если я чувствую то же самое по отношению к мужчине, которого люблю, и если мы с ним можем заниматься любовью вместе, я думаю, что не могу быть счастливее».

Со Юхуэй сложила руки и спокойно заговорила.

«Если это не искусственные эмоции, возникающие из-за того, что я апостол… если это то, чего искренне хочет мое сердце… то просто держаться за руки было бы для меня счастьем».

Затем она посмотрела на Соль Джиху и мило улыбнулась.

«Нет, это сделало бы меня счастливой. Правда».

Ее манера речи изменилась с гипотетической на реальную.

То есть она уже это испытала.

Соль Джиху ошеломленно уставился на Сё Юхуэй, прежде чем заметил это.

То, что она сказала, было просто. Если это был кто-то, кого она ненавидела, она не хотела даже смотреть на них. Но если это был кто-то, кого она любила, даже держаться за руки с ним заставляло ее сердце трепетать.

И это должно означать одно.

«Ты ведь не собираешься говорить, что не понимаешь, даже после того, как я все это сказала, верно?»

Со Юхуэй отвернулась и хихикнула.

Лицо Соль Джиху покраснело.

«Э-э… Я тут подумал, что надо кое-что сделать после возвращения в Еву». (Уф, едридь колотить)

После короткого молчания он заговорил, сухо кашляя.

«Это вербовка».

«Вербовка?»

«Да. Есть кто-то, кто помогал всем сердцем, чтобы все прошло гладко».

"…Я понимаю."

Глаза Со Юйху расширились от неожиданных слов Соль Джиху. Однако в следующий момент она улыбнулась.

Он сменил тему разговора, естественно. Но она ожидала, что так и будет.

Возможно, ей следует дать ему очки за то, что он не сказал «а?» и сделал вид, что не услышал.

«Да. Без помощи этого человека ничего бы этого не было. Мы тоже могли бы понести огромную потерю».

"Я понимаю."

«Проблема в том, что она сделала это сама, подвергнув себя опасности. Она даже рисковала своей жизнью».

«…Хм?»

Однако вскоре Со Юхуэй поняла, что ошибалась.

Соль Джиху не сменил тему и не уклонился от ответа.

«Поэтому я решил завербовать ее раз и навсегда. Я собираюсь поместить ее в основную команду Вальхаллы и оставить ее рядом со мной».

«Ч-что… зачем?»

Со Юхуэй неосознанно наклонилась вперед.

«Чтобы убедиться, что она никогда больше не сделает ничего подобного».

"И все?"

«Нет. Многие люди нацелились на нее... поэтому мне нужно защитить ее... и еще...»

"Ещё?"

"Эм-м-м…."

Соль Джиху причмокнул губами, слушая непрекращающиеся вопросы Со Юхуэй.

Затем он заговорил спокойно.

«Если она хочет…»

"Да?"

«Я могу оставаться рядом с ней вечно и готовить ей рамен, когда она захочет...»

Рот Со Юхуэй медленно расширился.

Она была явно ошеломлена.

Чарующее лицо, гламурная фигура. Со своей неземной внешностью Со Юхуэй получила бесчисленное количество признаний за свою жизнь. Не будет преувеличением сказать, что она получила сотни.

Но сказать: «Я буду держать тебя рядом с собой и готовить для тебя рамен, когда ты захочешь».

Она не слышала такого неуклюжего и некрутого признания с тех пор, как студент с третьего курса сказал: «Нуна, хочешь зайти ко мне и поесть рамен?»

Когда она услышала эти слова в первый раз, она полностью прекратила всякое общение с младшим. Но по какой-то причине...

«Так, так круто!»

Хотя то, что он сказал, ничем не отличалось от того, что сказал тот младший, чувства, которые она испытала от слов Соль Джиху, были совсем другими.

Глядя на миску с раменом, которую она отодвинула в сторону, уголок ее рта постоянно приподнимался.

В конце концов Со Юхуэй не смогла сдержать смех и прикрыла рот рукой.

Конечно, она ничего не могла поделать с вырывающимся наружу смехом.

Соль Джиху уставился на Со Юхуэй, которая безумно хихикала.

Он набрался смелости сказать то, о чём долго думал. Не понимая, что было смешного, он нервно ждал ее ответа.

"…Ага."

Вскоре Со Юхуэй перестала хихикать и заговорила с сияющей улыбкой.

«Я тоже думаю, что это хорошая идея. Если она такая потрясающая, как ты говоришь, то тебе точно нужно за нее держаться».

Когда она подчеркнула слова «конечно», ее лицо вспыхнуло, словно заходящее солнце, отражающееся в реке.

«Ты так думаешь?»

«Да… И я думаю, она не откажет».

Со Юхуэй нежно улыбнулась, извиваясь всем телом.

Соль Джиху широко улыбнулся.

«Я рад это слышать. Я дам знать мисс Пэк Хэджу, как только вернусь». (ХАхАхахахах)

Со Юхуэй выглядела так, будто ее ударили.

Она бросила на Соль Джиху сердитый взгляд, что она делала лишь раз в жизни.

«Шучу, шучу. Ты так смеялась, что мне захотелось тебе немного отомстить, ха-ха».

"Хмф. Злюка. Что плохого в том, чтобы смеяться от радости? Ты меня чуть не расстроил".

«Это смущает».

«Фу. Ты Скряга. Иди сюда».

Со Юйхуэй постучала себя по бедрам.

Соль Джиху подтянул свой зад и осторожно опустил голову.

Хотя он и испытал облегчение, увидев, как она гладит его по волосам с обычным для нее нежным выражением лица, он все равно спросил на всякий случай.

"Ты в порядке?"

«Да, я в порядке».

«Даже если я сделаю это ?»

Соль Джиху глубже зарылся лицом между ее бедер и потерся в немного пикантном месте.

Глаза Со Юхуэй сузились.

«Все в порядке… но будешь ли ты в порядке?»

«?»

«Ты справишься? Ты ведь возьмешь на себя ответственность за эту нуну, да?»

Сказав это, Со Юхуэй высунула язык и облизнула верхнюю губу.

Соль Джиху поморщился. Чистая святая, служившая богу, внезапно показалась волшебницей, чья несравненная красота могла бы привести к падению страны.

«Фуфу, если ты продолжишь шутить, не вини меня за то, что я тебя сожру».

Соль Джиху задумался на мгновение, прежде чем кивнуть головой.

«Ммм, быть съеденной тобой не кажется плохой идеей».

«О, это то, чем ты увлекаешься?»

«У меня нет предпочтений. Что насчет тебя?»

«Хм, если бы мне пришлось сказать, я думаю, что мне больше нравится быть пожранной? Ты будешь удивлен, если увидишь мой псевдоним, черты характера и уровень познания».

«Ты можешь мне их показать?»

«Нет. Это слишком стыдно. Я умру от стыда, если покажу их тебе».

Со Юйхуэй подмигнула, улыбаясь, как соблазнительница.

Соль немедленно поклялся пройти испытание Гулы как можно скорее. Хотя его Девять Глаз не могли видеть через окно статуса Юхуэй, был шанс, что они смогут это сделать, когда он станет Исполнителем. В конце концов, тогда они оба будут апостолами.

«Луна сегодня очень красивая, не правда ли?»- (Это намек, мол типа Я тебя люблю - the moon is beautiful isn't it?)

Со Юйхуэй вновь улыбнулась и посмотрела на ночное небо мечтательными глазами молодой влюбленной девушки.

Затем, услышав слова: «Ты стала красивее, нуна…» - она опустила голову.

"Да неужели?"

Соль Джиху застенчиво улыбнулся.

Со Юхуэй тоже лучезарно улыбнулась.

Люди часто говорили, что пары в период медового месяца могли провести весь день, просто глядя друг на друга. И обмена молчаливыми взглядами было достаточно, чтобы на их лицах расцвели улыбки.

«Ой», — Со Юхуэй покачала головой и слегка шлепнула Соль Джиху по щекам в знак смущения.

Соль Джиху схватил ее руку и осторожно обхватил ею свое лицо.

Со Юхуэй опустила верхнюю часть тела и тихо прошептала ему что-то на ухо.

«Нуна... ты слишком похотлива».

«Тебе не нравится?»

«Нет, тебе идёт».

Они снова расхохотались.

Гигант, проснувшийся от шума, увидел эту сцену и выплюнул кровь. Когда его чувства вернулись в тело, он застонал от нахлынувшей боли.

С одной стороны струился горячий, согревающий воздух, а с другой — холодный.

Это было чрезвычайно контрастное зрелище.

*

Как и ожидалось, карета прибыла в пункт назначения через четыре дня.

У ворот Евы собралась огромная толпа.

«Они здесь! Они здесь!»

«Сюда!»

Увидев два экипажа, направляющихся в город, со всех сторон стало собираться все больше и больше людей.

И тут они закричали.

Это произошло потому, что они увидели, как фигуры тянутся за веревки, привязанные к повозкам.

Трое шли шатаясь, словно готовые упасть в любой момент. Двое уже упали и не показывали никаких признаков движения.

Когда их кровь оставила на дороге длинный след, толпа, бежавшая к экипажам, внезапно остановилась.

Используя этот провал, экипажи неторопливо проезжали по дороге.

Только когда кареты прибыли к зданию Вальхаллы, Сеол Джиху показался сам.

Как только двери вагона открылись, вокруг них столпились люди, следовавшие за ними в здание организации.

Увидев Соля Джиху, они стали задавать один вопрос за другим.

Их реакция была несколько иной, чем когда он триумфально вернулся с войны за крепость Тигол.

Тогда тоже собралась толпа, но для того, чтобы своими глазами увидеть весть о победе и отпраздновать ее.

Но на этот раз причина была иной.

Недавний инцидент был напрямую направлен против человечества.

Не то чтобы вышел какой-то колоссальный результат, который бы сильно повлиял на человечество. Скорее, он должен был выйти скоро.

Из-за одного человека.

Хотя Соль Джиху подвергся бомбардировке вопросами, он не отреагировал резко.

«Что случилось? Действительно ли были предатели, которые тайно общались с Паразитом?»

«Вы видели это своими глазами. Есть ли необходимость задавать этот вопрос?»

«За группой, напавшей на Вальхаллу, стояло несколько организаций! Что вы будете делать с этими организациями?»

«Что мы будем делать? Это то, что должны расследовать и объяснить эти организации. Я не думаю, что сейчас очередь Валгаллы говорить. Что ж, у нас есть все доказательства в мире, так что им лучше быть готовыми, если они собираются сказать, что мы все это замышляли».

Соль Джиху пробирался сквозь толпу, спокойно отвечая:

Это было тогда.

«Почему вы транслировали инцидент на весь мир? Каковы ваши намерения?»

Услышав определенный вопрос, он остановился перед главными воротами.

Каково было его намерение снять этот фильм?

Соль Джиху обернулся.

«Я скажу только одно».

Толпа тут же затихла. Представители разведывательных организаций приготовились записывать его следующую фразу, слово за словом.

«Причина, по которой я сообщил об этом инциденте всему миру... заключалась в том, чтобы почтить память погибшего».

«В память об усопшем…?»

Человек, задавший вопрос, в изумлении повторил ответ Соль Джиху.

«Да. Чтобы почтить память Неистового Целомудрия».

Не только он. Те, кто деловито записывали слова Соль Джиху, тоже усомнились в своих ушах и замерли.

«Что... что это значит? Неистовое Целомудрие — это...»

«Наш враг. Но он был выдающимся командующим армией, который заслуживает моего глубочайшего уважения. Совершенно верно. Этот фильм был снят в память о командующем четвертой армией Паразитов, великом генерале Неистовом Целомудрии!»

Казуки опустил голову.

Соль Джиху ухмыльнулся, глядя на людей, которые ошеломленно на него смотрели.

«Пожалуйста, включите это в новостной сюжет, чтобы предатели могли передать это Паразитам».

Затем Соль Джиху повернулся и вошел внутрь, все время держась за руку тихо хихикающей Сё Юхуэй.

Каждый член Вальгаллы последовал за молодым человеком легкими, веселыми шагами.

*

«Ты вернулся?»

Открыв входную дверь, Соль Джиху увидел Ким Хан-Ну, ожидающую у входа.

«Я вижу, что вы произвели настоящую сенсацию».

Она посмотрела на Соль Джиху и Со Юхуэй, слипшихся, как блины, и бросила на них едва заметный взгляд.

«Похоже, вы добились определенного прогресса».

«В каком отношении?»

Ким Ханна пожала плечами и схватила планшет под мышкой.

«Мы можем поговорить о Джине позже. В любом случае, ты вернулся в идеальное время. Мне нужно сообщить тебе две вещи. Одна касается Шехерезады, а другая — важного гостя из Харамарка».

«Важный гость...? О, принцесса Тереза здесь?»

Ким Ханна покачала головой.

«Это тоже, но оба отчета о другом».

Затем она начала говорить.

*

В то же время.

Королева Паразитов, долгое время дремавшая на Оскверненном Троне, внезапно открыла глаза.

Она еще не оправилась.

Несмотря на то, что проспал почти год, цена игнорирования закона причинности и насильственного вторжения в крепость Тигол оказалась просто ужасающей.

Чтобы вернуться в прежнее состояние, ей придется отдохнуть еще как минимум несколько месяцев.

Была одна причина, по которой она открыла глаза.

Потому что она внезапно почувствовала странное движение звезд.

Находясь в полубессознательном состоянии, Королева Паразитов медленно открыла глаза и подняла взгляд.

Окинув спокойным взглядом космическое пространство…

[?]

Ее брови внезапно резко дрогнули.

[Н-Нет—]

Она не знала точно, что произошло за то время, пока она спала.

[Безумие!]

Но ее глаза резко открылись, когда она убедилась в движении небесных тел.

Решение (1)

«Пойдем в офис? Есть несколько нежелательных людей. Ну, не то чтобы они выживут и смогут рассказать об этом».

Ким Ханна многозначительно улыбнулась, посмотрев за спину Соля Джиху.

Один из пленников, встретившийся с ней взглядом, прикусил губу.

Франсуа Делон. Он был белым мечником 6-го уровня из Зоны 2.

Но самое главное, он был из Синен, организации, в которой в прошлом состояла Ким Хан-На.

Что она должен чувствовать, встретив своего бывшего коллегу в качестве врага? Не на поле боя, а в качестве пленника, к тому же.

«Хорошо, мы так и сделаем. Чохонг, брось их всех в тюрьму».

Соль Джиху с готовностью согласился.

«Ты говоришь о подземной тюрьме под королевским дворцом, верно?»

Чохонг хихикнула и потащил пленников прочь.

Затем Соль Джиху вошел в свой кабинет и сел за стол.

«Начну с новостей о Шехерезаде».

Ким Ханна посмотрела в свой планшет и начала монотонным тоном:

«Пока воспроизводилось видео, команда 1 Вальхаллы совершила налет на главный филиал Храма Люксурии и успешно захватила Роберто Сервилло».

«Я слышал, вы, ребята, чуть не столкнулись с проблемой».

«Организации в Шехерезаде заметили ситуацию в центре и бросились на площадь. Они попытались пригрозить Триадам остановить показ фильма, но те неохотно вернулись, поняв, что там находится мисс Пэк Хэджу».

Ким Ханна прочистила горло.

«Этот небольшой инцидент был решен без проблем, но проблема возникла в другом месте».

"Где?"

«В то время как член Команды 1 обыскивал личное хранилище епископа, произошла небольшая задержка».

Ким Ханна поправилась на середине и прочистила горло.

«Должно быть, это было в конце фильма. Пока команда 1 исследовала личное хранилище епископа, королевская семья Шахерезады якобы отправила своих охранников в храм».

"…И?"

«Ситуация могла бы усложниться, если бы не быстрое решение руководителя группы Фи Соры».

Ким Ханна говорила ясно.

«Как только член команды И Соль-А сообщила ей о прибытии охранников, руководитель команды Фи Сора изменила план, присоединившись к Триадам и уйдя. Команда быстро покинула Шехерезаду вместе с епископом».

Соль Джиху вздохнул.

Королевская семья Шахерезады отправила охрану в храм?

Учитывая их близкие отношения с Синен, у них, вероятно, не было добрых намерений при этом.

Поскольку королевские семьи имели юрисдикцию в отношении инцидентов, происходивших в их городах, дальнейшее промедление могло бы еще больше осложнить ситуацию.

«Мисс Мария в команде 1, верно?»

Соль Джиху причмокнул губами.

«Передай ей, пусть зайдет ко мне позже».

"Поняла."

Ким Ханна горько улыбнулась.

«И что же произошло потом?»

«Команда 1 благополучно доставила епископа в Еву и заперла его в подземной тюрьме Евы. Королевская семья Шехерезады естественным образом превратилась в собаку, гоняющуюся за бабочкой. Но, похоже, они не собираются сдаваться, потому что они якобы отправляют посланника в Еву. Мне сказали, что он прибудет завтра».

«Сначала охранник, а теперь посланник».

Соль Джиху постучал по столу указательным пальцем.

«Они должны знать, что означают их действия… Как ты думаешь, почему они заходят так далеко?»

«Скорее всего, это поможет спрятать епископа, который является главным виновником этого инцидента. Потому что епископ связан с Синёном, а Синён связан с королевской семьей Шехерезады».

«Значит, поскольку Синён не может позволить себе приехать, они заставляют королевскую семью вместо себя?»

«Это кажется вероятным. Участие Синёна в этом инциденте очевидно, поэтому им, вероятно, трудно действовать открыто».

Действительно, было подтверждено, что один из их членов участвовал в этом инциденте, и Франсуа Делон тоже не был простым, рядовым. Сказать, что они ничего не знали об этом деле, было бы преувеличением.

«Похоже, у них хоть немного совести осталось».

Соль Джиху усмехнулся и отпустил саркастическое замечание.

«Что вы будете делать? Как столица человечества, королевская семья Шехерезады имеет более высокий авторитет, чем другие королевские семьи».

«Авторитет? О, пожалуйста. Без поддержки Синёна они не смогли бы ничего сказать».

Соль Джиху фыркнул.

«Пусть приедет посланник. Мне интересно, что он скажет в свое оправдание... Ах да, разве вы не говорили, что у нас гости из Харамарка?»

Соль Джиху махнул рукой, как будто первая проблема не была чем-то важным, а затем спросил.

«Да, они, должно быть, отправились на следующий день после фильма. Это…»

Услышав доклад Ким Хан-На, глаза Соль Джиху расширились.

«Правда? Зачем они здесь?»

«Я не знаю подробностей. Они просто сказали, что у них срочное дело».

«Срочное дело… Где они сейчас?»

«Я проводила их в общежитие Вальхаллы в день их визита. Они ждали целую вечность. Мне их привести?»

Соль Джиху кивнул.

Ким Ханна почтительно поклонилась, прежде чем развернуться и выйти из офиса.

*

«Это был захватывающий фильм».

Посетителями были не кто иные, как руководители Сицилии Синтия и Клэр Агнес.

«Это напомнило мне о том времени, когда я пошла смотреть фильм со своим парнем в старый, закоулок кинотеатра. Это было довольно памятно».

«Трудно поверить, что у мисс Синтии были такие времена».

«Фуфу, у каждого есть время, когда он молод и незрел. В любом случае, фильмы категории B имеют свое дешевое очарование. Конечно, люди либо ненавидят их, либо любят... Но не волнуйтесь, мне очень понравилось».

Синтия сидела, скрестив ноги, и завязывала узел на красном шнурке на своем пальто.

Соль тихо улыбнулся. Он знал, что Синтия ненавидит пустые разговоры. Ее признание в том, что ей понравился фильм, вероятно, было способом сказать ему, что она заинтригована этим вопросом и полностью поддерживает Вальгаллу.

«Рад слышать, что вам понравилось. Хотя ребята из «Шехерезады» посчитали это скучным».

Уголок рта Синтии изогнулся вверх.

«Ты ничего не можешь сделать с их личным вкусом. Ну, не то чтобы этот фильм был просто вопросом личного вкуса... В любом случае».

Затем она скрестила руки на груди и многозначительно спросила.

«Я пришла сегодня, но я уже давно хотела поговорить с тобой. Вы слышали что-нибудь от Чохонг?»

«От Чохонг? Нет».

«Хм, я попросила ее передать сообщение, когда она придет, чтобы вручить камни улучшения».

«…Ах».

Соль Джиху закрыл глаза.

«Извините. Чохонг, должно быть, забыла об этом».

«Все в порядке. Мы бы позвонили напрямую, если бы это было что-то срочное».

Синтия подняла руку и продолжила своим уникальным, вялым голосом.

«Я перейду к сути».

Синтия не говорила обиняками.

«Всплыло нечто очень важное для Сицилии. Мы сами этим занялись, но просто не смогли придумать, как это решить».

"Хорошо."

«Но потом мы заметили, насколько интересными становятся события, и не смогли больше сидеть на месте».

Судя по звукам, Синтия пришла просить о помощи.

Сеол Джиху открыл глаза и посмотрел прямо на Синтия и Агнес.

Проблема, которую даже эти двое не могли решить? Ему и так было любопытно, но теперь он умирал от желания узнать.

«В чем дело?»

«Помнишь войну за крепость Тигол?»

«Ах, да, спасибо за вашу помощь тогда».

«Не забегай вперед. Мы здесь не для того, чтобы просить компенсацию. Я хочу поговорить о Исполнителях».

Исполнители. Как только Синтия произнесла это слово, глаза Соль Джиху опустились.

«До войны за крепость Тигол у человечества было всего пять . После войны это число сократилось до четырех».

Соль Джиху кивнул.

Первоначально единственными свободными местами среди Исполнителей были позиции зависти (Инвидии) и чревоугодия (Гула).

Но после того, как Звезда Гордости (Супербии) была обезглавлена мечом Сон Шихёна, количество пустых мест увеличилось до трёх.

«Хотя я так говорю, нет способа узнать наверняка, сколько мест пустует. Испытание, чтобы стать апостолом, — это то, что Семь Богов даруют отдельным землянам. Пока они или их организации молчат, у общественности нет возможности узнать об этом. Это значит, что вполне возможно, что новые Исполнители были выбраны как из зависти, так и из чревоугодия».

Синтия медленно продолжила:

«Я поднимаю этот вопрос, потому что получила известие о том, что Прайд недавно выбрал нового кандидата в апостолы».

Глаза Соль Джиху загорелись.

«Исполнитель Супербии… Могу ли я узнать, кто это?»

Синтия не ответила. Она лишь лениво повернула голову и уставилась на стоящую рядом с ней женщину.

Соль Джиху, проследившая за ее взглядом, вздрогнул.

Агнес, которая до сих пор молчала, медленно открыла глаза и снова посмотрела на Соль Джиху.

"…Ты имеешь в виду."

"Верно."

Когда Соль Джиху спросил с сомнением, Синтия дала утвердительный ответ.

«Клэр Агнес. Она была выбрана новым исполнителем, чтобы сменить старую Звезду Гордости. Но она всего лишь кандидат».

Соль Джиху чуть не закричал: «Ни за что!» Но, хорошенько подумав, он понял, что это не так уж и абсурдно.

«Она уже несколько лет мешает планам Паразитов на передовой. Не говоря уже о том, что год назад она получила 7-й уровень за свой вклад в войну».

«…»

«Более того, я не верю, что где-либо в раю найдется более превосходный лучник, чем Агнес. Если ты не согласишься, Агнес будет весьма огорчена».

Синтия усмехнулась.

Хотя Агнес старалась выглядеть невозмутимой, она, должно быть, заметила выражение лица Соль Джиху, которое выглядело слегка угрюмым.

Соль Джиху быстро пришел в себя и привел в порядок свои мысли.

Оглядываясь назад, Агнес была вовлечена почти в каждый инцидент, связанный с Паразитами. Она также не проигрывала никому в плане силы. Просто основываясь на этих двух пунктах, не было никаких причин дисквалифицировать ее.

Его беспокоило только одно.

«Так что у Сицилии будет два Исполнителя».

«Я тоже так думала и сначала обрадовалась. Новость пришла в то время, когда я чувствовала себя плохо из-за того, что Агнес застряла в углу, хотя она постоянно сражается с Паразитами на передовой».

Синтия подперла подбородок тыльной стороной ладони и ровным голосом добавила:

«Я была бы счастлива… если бы не абсурдное испытание, которое устроила Супербия».

«?»

«Я бы не жаловалась, если бы они попросили ее убить командующего армией. Но это было не так. Когда Агнес рассказала мне о испытании, я не поверила своим ушам, задаваясь вопросом, что это должно означать…»

Синтия украдкой взглянула на Сеол Джиху.

«В последний раз, когда я проверяла, некто в Еве делал испытание Агнес . Я не могу предположить, что именно он планирует, но так это выглядело».

Глаза Соль Джиху расширились.

«Вот почему мы отложили все в сторону и бросились вперед. Потому что казалось, что мой драгоценный кандидат в апостолы будет дисквалифицирован, даже не сделав ничего».

Синтия положила сцепленные руки на колено.

«Итак, есть ли у вас планы сделать сиквел? Если да, то Сицилия будет более чем рада вложиться».

«…Планы?»

Соль Джиху говорил спокойно.

«Было ли целью этого абсурдного судебного процесса «возглавить перемены в человечестве»?»

В этот момент глаза Синтии и Агнес расширились. Хотя они ожидали, что Сеол Джиху угадает испытание, они не думали, что он сделает это правильно, не пропустив ни единого слова.

«Ха-ха, какое совпадение».

Соль Джиху говорил со слабой улыбкой.

«Я не собирался тебе рассказывать… но поскольку ты раскрыла важную информацию, я тоже раскрою информацию такого же уровня».

«Одного и того же сорта?»

«Да. Богиня Гула также выбрала кандидата в апостолы, и этим кандидатом является некто в Еве».

Соль Джиху раскрыл свой секрет без всяких утайок.

Брови Синтии резко дернулись.

«И содержание испытания, которое получил этот кандидат, такое же, как и содержание испытания, которое получил кандидат Звезды Гордости. Возглавить изменение человечества».

Обе женщины одновременно ошеломлены. Они выглядели так, будто их ударили, пока они не осознавали этого.

Но пустые взгляды длились всего мгновение, и вскоре Синтия расхохоталась.

«Ахахахаха!»

Она безумно рассмеялась, а затем вытерла слезы и захихикала.

«Эти проклятые боги… Так они все знали?»

«Похоже на то».

«Ну, это сюрприз. Я знала, что ты в конце концов доберешься туда, но не думала, что это будет так быстро. Прохождение испытания апостола на 6 уровне … Ну, я полагаю, нет правила, запрещающего это».

Услышав это, Соль Джиху едва заметно улыбнулся.

«Кажется, нам нужно поговорить еще немного».

«Ты приглашаешь меня на свидание? Отлично. Я всегда рада прогуляться с молодым львом».

Синтия пожала плечами и подмигнула.

«Сегодня я в любом случае свободна».

*

Только на закате Синтия покинула офис.

Она вышла из здания одна и села в карету, ожидавшую перед зданием.

Агнес не ушла с ней.

Это произошло потому, что Соль Джиху попросил Агнес провести с ним спарринг после окончания разговора.

Синтия согласилась, учитывая, что мастер и ученик встречались впервые за долгое время.

Сколько времени прошло?

Синтия, которая спокойно приводила в порядок свои мысли, подняла голову, услышав звук открывающейся двери кареты.

Агнес забиралась в машину, ее обычно аккуратные волосы были в беспорядке. Ее лицо было красным, дыхание было тяжелым, и она выглядела довольно расстроенной.

«Почему, он снова назвал тебя мисс Теддибер?»

"…Нет."

«Похоже, ты его жестоко избила».

"Нисколько."

Агнес хмыкнула, садясь перед Синтией. Затем она заговорила.

«На самом деле все наоборот. Меня избили».

"…Что?"

«Я проиграла в плане техники и потерпела полное поражение в плане маны. Я проиграла».

Агнес фыркнула, словно была сильно расстроена.

Синтия не поверила своим ушам.

Агнес, которая могла бы побороться за первое место, став уникальным игроком, проиграла?

«И в плане техники тоже?»

«Как раз когда я думала, что он у меня, задняя часть его копья внезапно ударила меня по ребрам. Мне удалось ударить его по лицу позже, но представитель Сеол смягчил удар, оттянув голову назад. Я проиграла без малейших сомнений».

С этими словами Агнес прикусила нижнюю губу.

"Я не понимаю."

Она в замешательстве покачала головой.

«Прошел всего год. Я не понимаю, что могло произойти, чтобы так его изменить. Это было похоже на то, как будто я сражалась со старым ветераном... нет, с монстром, который вернулся с края пропасти на бесчисленных полях сражений».

Услышав это, Синтия слегка опустила голову.

«Против 7-го уровня, который все еще обладает силой Слуги... Хм, поэтому он улыбнулся, когда я назвала его 6-м уровнем?»

Она быстро пробормотала что-то и затем спросила.

«Что сказал представитель Сеол?»

«…Он похвалил меня. Как и ожидалось от мисс Агнес, вы на другом уровне по сравнению с этими ублюдками в тюрьме, — сказал он. А затем добавил: «Благодаря вам я нашел изъян».

Агнес сердито сняла очки.

Вскоре карета накренилась набок и медленно тронулась.

«Босс».

После долгого молчания Агнес собралась с духом и заговорила.

«Если вы не против, я бы хотела попросить немного времени для отдыха, как только мы вернемся в Харамарк».

"Отклонено."

Синтия ответила сразу.

«Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты тоже должна это знать. Будет очень много дел. Сейчас не время погружаться в персональные тренировки».

«…»

«Я не понимала, почему Супербия пыталась поддержать Сицилию, но сегодня я наконец узнала. Это были не мы. Не только Прайд, но и остальные Семь Грехов поддерживают Вальхаллу».

Супербия ясно дала понять о своих намерениях.

Мы дадим вам еще одного Исполнителя, поэтому будьте рядом с Вальхаллой и помогите им в их будущих начинаниях.

В противном случае не имело бы смысла, чтобы содержание испытания Агнес было точной копией содержания Соль Джиху.

«Люди, должно быть, думают: Эй, нет выхода. Это было бы слишком. Но мы говорим о землянине, который всегда доказывал, что его скептики ошибаются».

Агнес молча слушала.

«Знай это. Человек, который трижды сражался с Паразитом и трижды побеждал, теперь направляет свое копье на человечество. Неизвестно, что произойдет дальше. Может быть…»

Синтия замолчала и оглянулась. Хотя стена кареты закрывала ей обзор, она смотрела в сторону Евы.

«Это просто продолжение старого инцидента с Альянсом Евы. Только масштаб немного больше».

Если слова Соль Джиху правдивы, то не только организациям, участвовавшим в последнем инциденте, но и примерно восьмидесяти организациям, существующим в Раю, вскоре придется принять одно из двух решений.

Либо пресмыкаться и покоряться, либо быть полностью уничтоженным.

Конечно, у небольшого числа организаций будет другой выбор.

Стоять у Вальхаллы и идти рядом с ней.

Например, Триады, Гильдия магов и Гильдия убийц.

Вот почему Синтия так торопилась.

«Два Исполнителя, получатель божественного следа и несколько могущественных членов... Хе-хе».

Синтия ухмыльнулась.

«У каждого течения есть свои отливы, все, что справедливо, должно угаснуть. Пришло время заменить трон».

Из кареты, отъезжавшей от ворот дома Евы, раздался беззвучный смех.

Решение (2)

На следующее утро Соль Джиху впервые за долгое время съел завтрак, лично приготовленный Со Юхуэй.

После этого он выпил кофе и взял газету, которую ему принесла Ким Ханна.

— Подробное изучение инцидента с нападением на Вальхаллу.

— Не так давно группа неизвестных напала на членов Вальхаллы, когда они путешествовали в поисках лекарства для Со Юхуэй, апостола Люксурии.

— Но они встретили ожесточенное сопротивление.

— Личности нападавших в настоящее время установлены, и установлено, что в планировании нападения участвовало в общей сложности двадцать четыре организации.

— «У нас есть веские доказательства против этих организаций. Если кто-то из них откажется от своих обвинений, Вальхалла предпримет решительные действия, чтобы добиться справедливости», — заявил представитель Вальхаллы, прибывший в Еву несколько дней назад.

— Вальхалла уже вынесла предупреждение. Двадцать четыре организации, включая Синен, еще не ответили публично на обвинения , и даже сейчас мы ждем ответа.

«Следовательно, замечание представителя Вальхаллы относительно командующего Четвертой армией, по-видимому, направлено на перебежчиков человечества и, возможно, имеет целью высмеять Паразитов…»

Соль Джиху, который читал статью вслух, улыбнулся и вернул газету Ким Ханне.

«Отличная статья. Они попали в яблочко, как и ожидалось. Пожалуйста, поблагодари от меня мистера Тонг».

«Я сделаю это. Так что мы будем делать дальше?» — спросила Ким Ханна, выхватывая бумагу из его рук.

«Мы их встряхнем». — ответил Соль Джиху, поставив чашку на стол.

«Мы принесем еще дров и подложим их по одному. Если они попытаются потушить огонь, мы выльем целую бочку бензина».

Слова лились из его уст естественно, как будто он уже все обдумал.

Казалось, он намеревался разжечь пламя, охватившее все человеческие территории в Раю.

«Похоже, ты знаешь, что они собираются сделать дальше...»

«Конечно, знаю».

Соль Джиху усмехнулся.

«Знаешь, как они говорят. Обманешь меня один раз — позор тебе. Обманешь меня дважды — позор мне. Я уже испытал это однажды в Харамарке, я знаю их манеры. Но, по крайней мере, на этот раз они не смогут притворяться, будто ничего не произошло».

Соль Джиху широко открыл рот и зевнул, глядя на Ким Хан-Ну.

«Ну, разве сам факт того, что они пытались схватить епископа, не дает тебе представления о том, что они пытались сделать?»

«Разрыв связей… Это происходит постоянно. И это довольно полезная тактика».

Ким Ханна согласилась без сопротивления.

«Да, но благодаря упорной работе мисс Фи Соры этот план теперь развалился. «Мы ничего не знали о нападении, но тщательное расследование показало, что некоторые члены нашей организации были замешаны в инциденте. Мы глубоко извиняемся и обещаем, что это никогда больше не повторится...». Эта речь больше не сработает».

«Хорошо, что нам удалось поймать его раньше, чем это сделали они, но я не уверен, что он так легко признается».

«Епископ не глуп. Сейчас он, вероятно, занят тем, что ломает голову, пытаясь придумать выход из всего этого».

«Он, вероятно, попытается преуменьшить свою роль и обвинить в случившемся своего сообщника. Будет забавно за этим наблюдать».

«А, сомневаюсь. Нам в любом случае придется избавиться от них обоих, так зачем нам смотреть, как они дерутся друг с другом за то, кто менее злой? Это дурной вкус».

Соль Джиху тихонько усмехнулся.

«В любом случае, они, должно быть, очень запутались. Это коалиция из 24 организаций. Я уверен, что одна или две из них совершат ошибки».

«И когда они это сделают… мы используем эти ошибки, чтобы подлить бензина? Это то, что ты имел в виду под дровами ранее?»

«Я не думаю, что это будет легко».

Соль Джиху продолжил:

«Они сделают все, чтобы остановить распространение огня. Это значит, что сейчас нам больше всего нужно что-то, что сможет занять их достаточно, чтобы они не могли следить за каждым нашим шагом».

«Что-то, что займет их».

Внезапно Ким Ханна пришла к пониманию.

«А, вот почему…»

Она задавалась вопросом, почему он так упорно пытался захватить пятерых 6 Уровневых живыми. Один только епископ был всем необходимым доказательством. Но теперь она поняла.

«Поэтому важно заставить их заговорить как можно скорее».

«Правильно. Какова реакция общественности?»

«Они злы».

«На нас? Или…»

«Конечно, нет. Они злятся на Синен и другие 23 организации».

Соль Джиху удовлетворенно улыбнулся.

«Хорошо, общественность на нашей стороне».

Этого следовало ожидать.

В обычных условиях общественный интерес к этому инциденту быстро бы угас.

Но ситуация изменилась, когда на сцену вышли Паразиты, и все стали свидетелями того, как перебежчики объединились с Паразитами.

Было очевидно, что подумают об этой ситуации земляне, которые в первую очередь заботились о своих интересах.

«Что означает…».

Это означало, что Соль Джиху учитывал тенденции землян еще на этапе планирования.

«Хорошо, хорошо. Это дает нам достаточно оснований».

Ким Ханна слегка дрожала. Он говорил так, будто у Валгаллы теперь есть оправдание делать со своими врагами все, что они захотят.

«Что он собирается делать?»

Внезапно Соль Джиху встал.

«На этот раз скорость станет ключом к нашему успеху. Мне следует подготовить приманку, пока не стало слишком поздно... Подожди, разве ты не говорила, что сегодня прибудет посланник от Шехерезады?»

«Ах, да»

Ким Ханна улыбнулась.

«Я забыла тебе сказать. Мне сегодня утром позвонили».

«Позвонили?»

«Королева Шарлотта Ария и король Прихи Хасси позаботятся о посланнике».

«Что? Король Прихи здесь?»

Глаза Соль Джиху расширились.

«Почему он не пришёл в Вальхаллу?»

«Я пригласила его, но он отказался. Он сказал, что знает, что ты занят, и не хочет тебя беспокоить. Он хочет, чтобы ты потратил время на более важные дела».

"…Ага?"

Улыбка мелькнула в уголках губ Соль Джиху.

«Я чувствую себя... более спокойно, зная, что он нам помогает».

«А, он хотел, чтобы я тебе еще кое-что сказала».

Ким Ханна прочистила горло и понизила голос.

«Не думай, что это только земляне…»

Улыбка исчезла с лица Соль Джиху.

Его глаза округлились, а затем сузились до щелки.

«Не только земляне…»

После минутного раздумья Соль Джиху взглянул на Ким Ханну.

«…Передай ему, что я буду иметь это в виду».

Его голос звучал торжественно.

*

Примерно в то же время.

«Абсолютно…»

В королевском дворце Евы…

"…бессмысленно."

Посланник Шехерезады, одетый в нарядный костюм, в замешательстве оглядел комнату. Он перевел взгляд налево, потом направо.

Королева Евы усмехнулась ему со своего трона. Рядом с ней Королевский Администратор сердито посмотрел на него презрительным взглядом.

И тут он увидел, как принцесса Харамарка изо всех сил пытается сдержать смех. Генерал Харамарка играл с мечом на поясе.

Никто из них не был на его стороне.

Наконец посланник пришел в себя и обратил взор на человека, который только что ему ответил.

«Ч-что вы только что сказали?»

«Я сказал, полная чушь».

Прихи, король Харамарка, прямо заметил:

«И это все, что вы хотите мне сказать, официальному посланнику Шехерезады?»

«Ач. Это было слишком грубо?»

«Ха! Очевидно, вы слишком много времени проводите среди землян. Вы начинаете походить на них и речью, и манерами!»

Посланник сердито крикнул на короля, который теперь ковырялся в ушах. Прихи отреагировал насмешливой усмешкой.

«Я не буду отрицать, что проводил время среди землян. Но разве то же самое не относится к вашей королеве?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Я слышал, что королева Шахерезада стала любимым питомцем Синёна…»

«П-питомцом?»

Лицо посланника застыло.

«Кто знал, что она станет такой? Королева Роу была такой яркой и умной в молодости... Какой позор».

Прихи щелкнул языком и покачал головой.

Шея посланника покраснела от гнева.

«Вы возьмете на себя ответственность за то, что вы только что сказали?»

«Хм? Конечно».

Прихи кивнула без колебаний.

«На самом деле, я бы хотел, чтобы вы передали ей мое сообщение слово в слово. Я не могу себе представить, как отреагирует Роу Шехерезада, но что самое худшее может случиться? Война?»

«Ч-что? Эти слова действительно исходят из уст короля?»

«Теперь успокойся. Я только предполагаю худшее. Если Шехерезада хочет войны, то Харамарк готов ее устроить. Это то, что я пытался донести».

Прихи говорил с игривой улыбкой.

В его манере держаться не было и следа серьезности. Это могло означать только то, что он играл с посланником.

«Я не могу в это поверить! Это дело касается Шехерезады и Евы! С какой стати Харамарк вмешивается в это?»

Посланник стиснул зубы.

«Вмешательство? Насколько я могу судить, это справедливое вмешательство. Представителем организации, пострадавшей в этом инциденте, является мой зятем. Разве этого недостаточно для вмешательства Харамарка?»

«З-зятем?»

«Разве вы не знали? Представитель Вальхаллы — мой зять. Каким бы я был тестем, если бы сидел сложа руки, зная, что член моей семьи пострадал?»

Слова короля прозвучали неожиданно, и посланник невольно обратил свой взор на принцессу.

Тереза прикрыла свои розовые щеки руками и застенчиво изогнулась.

«Я ожидал полного сотрудничества от Шехерезады, но вместо этого вы заняты попытками скрыть произошедшее. Поэтому, конечно, как тесть, я расстроен».

«Мы не пытаемся это скрыть!»

После короткой паузы посланник снова закричал.

«Епископ Сервилло Роберто — гражданин Шехерезады! Право судить и наказывать наших граждан принадлежит нам! Мы просто просим вас следовать закону!

«Закон».

Прихи стоял, заложив руки за спину, и приподнял подбородок.

«Это замечательная вещь. Но разве она не бессмысленна, если вы не соблюдаете ее постоянно?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Вы, похоже, не очень-то были заинтересованы в обеспечении соблюдения закона, когда земляне, совершившие преступления в «Шехерезаде», начали наводнять Харамарк».

«Э-это!»

«Или Шехерезада приняла новый законопроект, о котором я пока не слышал? «Игнорируйте закон, когда он в нашу пользу. Применяйте его только тогда, когда мы в невыгодном положении». Что-то вроде этого. Тогда я бы понял».

Посланник замолчал.

«Я только надеюсь, что Шехерезада не пала так низко».

«…»

«А теперь иди домой, если тебе больше нечего сказать».

Прихи сказал с лукавой улыбкой.

После нескольких минут гневного молчания посланнику наконец удалось заговорить.

«…Мы не забудем то, что произошло сегодня».

«Я же сказал, делай, что хочешь».

Прихи ответил небрежно.

«Я не верю, что наши солдаты, обученные в войне с Паразитам, проиграют. Ах, но у Шехерезады есть Синён».

Посланник попытался возразить, но Прихи оказался быстрее.

«Харамарк больше не ходит на цыпочках. Нам не нужно одобрение Шехерезады. Кроме того, я слышал, что мой зять — очень влиятельная фигура среди землян... Хм, интересно, почему мое тело такое жесткое?»

Прихи остановился и начал массировать плечи.

«Благодаря моему зятю я теперь всегда держу голову высоко, до такой степени, что у меня болят шея и плечи. Не хотите ли присоединиться ко мне на массаж?»

Саркастический ответ короля разозлил посланника, и он начал тяжело дышать через нос.

В следующий момент он с огромной силой развернулся и потопал через площадку к выходу.

"Спасибо за помощь."

Когда посланник скрылся из виду, Шарлотта Ария сошла с трона и вежливо склонила голову.

Насмешливая улыбка наконец сошла с лица Прихи.

«Пожалуйста, не опускай голову. Ты теперь королева».

«Ах, но…»

«Правда в том, что я пришёл сюда, потому что волновался. Но я вижу, что ты справляешься сама по себе. Все мои беспокойства были напрасны».

«За это я благодарна моему талантливому администратору».

В знак признательности королевы Зорг Кюне низко поклонился.

«Спасибо, что помогли мне избавиться от этого посланника. Я хотела бы пригласить вас на пир в знак моей благодарности. Возможно, нам следует пригласить и представителя Вальгаллы…»

«Нет, все в порядке».

Прихи покачал головой.

«Скорость — ключ к успеху в этой миссии. Время никого не ждет. Чтобы максимизировать эффект, он должен сделать следующий шаг в плане, прежде чем общественный интерес к этому делу исчезнет. Я уверен, что представитель тоже это знает».

Это был окольный отказ.

Шарлотта Ария и Тереза, казалось, были явно разочарованы.

Их план использовать Прихи как повод для встречи с Соль Джиху, похоже, провалился.

«Но я пообедаю с вами. Разговоры всегда вызывают у меня чувство голода». — игриво объявил Прихи, а затем начала общаться с Зоргом Кюне.

Пока они разговаривали, Тереза что-то прошептала на ухо Шарлотте Арии.

«Хочешь потусоваться со мной сегодня вечером? Я определенно пойду туда ».

Шарлотта Ария, казалось, соблазнилась, но вскоре почесала голову с обеспокоенным видом.

«Что мне делать? Мне сегодня нужно рано лечь спать…»

"Почему?"

«Я не могу пропустить важное занятие…»

«Занятие?»

Глаза Терезы расширились.

*

В тот же день Сеол Джиху покинул здание Вальхаллы и направился в подземную тюрьму Евы.

Найти епископа было несложно. Он был заперт в той самой камере, где ранее была заперта Джун Суа.

Щелчок!

Охранник открыл дверь, и Соль Джиху тихо вошел в камеру.

Епископ сидел лицом к стене в углу кельи.

Должно быть, он услышал, как открылась дверь, но даже не оглянулся.

«Прошло много времени».

Соль Джиху подошел к епископу и посмотрел ему в лицо.

"Как твои дела?"

Ответа не было. Епископ лишь уставился в стену.

Внезапно на его губах появилась легкая улыбка.

«…Я признаю».

«…»

«Давно я не испытывал подобного провала. Ты невероятен. Я аплодирую тебе».

Епископ говорил спокойно, а затем тихонько усмехнулся.

«Я простучал землю… но, похоже, я был недостаточно осторожен».

Брови Соль Джиху медленно поползли вверх.

Он казался странно спокойным для человека, застигнутого врасплох.

«Вы выглядите спокойным».

«Возможно, потому что я знаю, чего ты от меня хочешь».

Епископ подмигнул. Сеол Джиху пожал плечами.

«Ха-ха. Ну что ж! Теперь, когда все дошло до этого, нет причин, по которым я не могу дать это тебе. Но взамен я…»

Епископ говорил так, словно это он оказывал Соль Джиху услугу, но внезапно замолчал.

Соль Джиху поднял руку перед лицом епископа.

«Все в порядке».

«…Простите?»

«Я знаю, что ты не скажешь мне прямо. Я знаю, что не смогу убедить тебя словами, и что ты, будучи великим епископом, не поддаешься пыткам».

"Подожди."

«А если и скажешь, то только после того, как получишь желаемое. Я прав?»

На этот раз Соль Джиху подмигнул.

"Однако."

Неожиданная реакция противника лишила епископа дара речи. Соль Джиху схватил епископа за воротник и встряхнул его.

«П-подожди!»

Внешнее спокойствие епископа исчезло, и в его глазах отразилась паника.

«Зачем мне вообще тратить свое время?»

Соль Джиху порылся в карманах.

«Видишь ли, у меня есть гораздо более простой способ получить от тебя то, что я хочу».

Он с силой потер лицо епископа тем, что достал из кармана.

Епископ не мог понять ситуацию, но инстинктивно боролся.

«Ууп! Ууп!

«Епископ».

С улыбкой Соль Джиху крепче схватил мужчину за воротник и дернул его.

«Не усложняй ситуацию для нас обоих, ладно?»

Пук!

Внезапно сильный удар обрушился на голову епископа.

Его сознание начало угасать, а зрение темнеть.

«Ну, тогда…»

Медленно падая, последнее, что увидел епископ, было…

«Приятных снов».

…дьявольская улыбка Соль Джиху.

*

Когда епископ снова открыл глаза, он понял, что что-то не так.

«Где… я?»

Еще минуту назад он был в камере. Но теперь он стоял посреди сада, и ветер развевал лепестки цветов.

«Ментальная магия долгое время считалась запрещённой формой магии».

Это было не единственное, что показалось неправильным.

«Это мистическое, но чрезвычайно сложное исследование разума и тела, или, точнее, человеческой души и человеческого мозга».

Слабый голос звучал так, словно он пел.

Епископ с трудом поднялся на ноги, одной рукой схватившись за ноющую голову.

«Было исследовано множество различных подходов. Например, прямое прикосновение к человеческому мозгу, гипноз субъектов с помощью магии иллюзий или использование наркотиков для контроля нервной системы…»

Епископ, едва держась на ногах, онемел. Не говоря уже о том, что он не знал, где находится. Что еще важнее…

«Эти экспериментальные усилия не были тщетными».

Девушка со светлыми волосами, заплетенными в косички.

«Теперь мы можем заставить вражеского шпиона признаться в разглашении секретной информации или заставить нашего политического соперника признаться в преступлении, которого он не совершал».

Еще одна девушка со светло-каштановыми волосами.

«Был даже случай, когда старый враг стал новым другом».

И женщина с длинными черными, как черное дерево, волосами.

«Конечно, достичь таких результатов очень сложно. Вы должны уделять особое внимание деталям и точности при выполнении ментальной магии. Одна маленькая ошибка может сломать разум вашего объекта. Фактически, именно это и происходит в большинстве случаев».

Они внимательно слушали девушку в черном готическом платье в стиле «лолита», держащую зонтик.

Взгляды епископа и девушек встретились.

«…»

У него было такое чувство, будто они смотрят на него, как на лабораторную крысу.

«…Но не волнуйтесь слишком сильно».

Девушка оглянулась и щелкнула пальцами.

Епископ, едва поднявшийся на ноги, тут же снова упал на землю.

Его связала невидимая веревка, а масса бесформенной энергии заблокировала его горло так, что не было возможности издать ни звука.

«Ты помнишь, что я сказала?»

Девушка-гот-лоли улыбнулась, наблюдая, как епископ снова и снова открывает и закрывает рот в тщетных попытках заговорить.

«Волшебство всегда начинается с уверенности! Вы должны принимать неудачи во внимание, но не позволяйте страху взять над вами верх».

«Хорошо!» — хором ответили три девушки.

«Вы, девочки, такие очаровательные!»

Пораженная миловидностью своих учеников, готическая лоли-девушка обернулась с улыбкой удовлетворения.

«Он сказал, что скоро пришлет нам еще пять предметов, которые мы сможем разбить. Вы, милашки, можете тогда попрактиковаться! Дельфина и Шарлотта получат по два предмета каждая. Юрий(я оставлю это так хахахах), я думаю, что ты лучше , чем эти двое, поэтому ты получишь только одного. Это нормально?»

Ын Юри слегка кивнула.

«Хорошо. А теперь я проведу вам демонстрацию, прежде чем прибудут остальные испытуемые».

Девушка-гот-лоли величественной походкой направилась к епископу.

«Я на самом деле хотела отдать этого человека тебе Юри, но он сказал, что мы не должны его ломать. Пожалуйста, пойми».

Она повертела его шею из стороны в сторону, закатывая рукава.

«Мне нужно сделать это идеально, чтобы сохранить лицо перед ним и моими учениками».

Она положила одну руку над объектом.

Губы епископа слегка дрогнули, когда он почувствовал легкое прикосновение над головой.

«Не знаю, как долго он продержится, но... Сосредоточьтесь».

Радость в ее глазах цвета морской волны быстро померкла, и лицо ее стало серьезным.

«Не пытайтесь увидеть глазами. Почувствуйте поток моей маны и ее движения».

Ее глаза слабо блестели, полные серьезности.

Рот епископа медленно открылся.

Как будто тонкая, волокнистая змея проникла в его голову и шевелилась в его мозгу.

Это чувство усиливалось с каждой секундой и превратилось в мучительную боль.

«!»

Глаза епископа резко распахнулись.

Они быстро растерялись, и на белках его глаз разветвились вены крови.

Его руки и ноги одеревенели. Он начал дергаться, как лягушка на грани смерти, а его рот открылся так широко, что его кожа почти порвалась.

«…!»

Безмолвный крик вырвался из полностью открытого рта.

Наконец, когда епископ проснулся от долгого, казалось бы, бесконечного кошмара...

«…Хох».

Соль Джиху был поражен.

Ты либо с нами, либо против нас (1)

Наконец, день когда Вальхалла объявит всё, был окончательно раскрыт. Это было их первое официальное выступление после возвращения в Еву.

В сочетании с тем фактом, что Роберто Сервилло и пленники будут привлечены в качестве свидетелей, о чем стало известно из информационной газеты Гильдии убийц, это объявление привлекло большое внимание общественности.

Само собой разумеется, что в день объявления решения центральная площадь Евы была забита таким количеством людей, что не было места для движения.

Вскоре толпа людей, собравшаяся как облака, начала гудеть. Это было потому, что они заметили издалека Соль Джиху, идущего к площади.

Это еще не все.

Раньше они только догадывались об этом между собой, но епископ и Киши Юкино действительно шли к ним под конвоем Стражей Евы.

Судя по правде, лежащей в основе недавно раскрытых дел, большинство спецслужб предсказывали, что епископ станет козлом отпущения и возьмет на себя всю вину.

Причина в том, что они считали, что наказать все 24 организации практически невозможно, независимо от того, насколько сильной организацией стала Вальгалла.

Кроме того, если бы эти организации не были идиотами, они бы ни за что не признались в своих деяниях и, скорее всего, отмахнулись бы от всех обвинений, заявив, что они «не знали».

Конечно, некоторые считали, что епископ не оставит все как есть, и отмечали, что между храмом Люксурии и остальными организациями начнется настоящая драка.

Члены «Вальхаллы» начали свое заявление вскоре после прибытия в центр площади.

Мгновение спустя Киши Юкино и Роберто Сервилло, чьи глаза пустым взглядом были устремлены в пространство, неуверенно ступили на заранее подготовленную платформу.

И признания, вырвавшиеся из уст обоих вскоре после этого, удивили всех присутствующих, повергнув их в состояние шока.

Все прогнозы спецслужб оказались совершенно неверными.

«Человек, который с нами сотрудничал, — это… директор по кадрам Сеньен, Чон Минджон…»

Епископ не сказал того, чего они ожидали. Скорее, это было возмутительное заявление, если таковое имело место.

Он признал все свои преступления и дал правдивые показания об инциденте без единого намека на ложь.

Независимо от того, хотели ли они доказать свою ценность Королеве Паразитов, сообщникам, которые помогали ему в его плане, и даже тому факту, что они доставили Паразитам кристалл связи, чтобы связаться с Сон Ши Хёном в случае какой-либо неудачи, епископ выложил всё.

А когда он упомянул, что он и директор по кадрам Синёна тайно связались с каждой из организаций, чтобы собрать их элитные войска, атмосфера на площади достигла апогея.

К тому времени, как исповедь почти закончилась, Роберто Сервилло и Киши Юкино начали заикаться, а пот градом катился по их телам.

Никто не считал это странным, учитывая ситуацию, в которой они оказались.

Соль Джиху поднялся на сцену, чтобы отправить их обоих вниз, а затем заговорил тихим голосом.

«Теперь я отвечу на вопросы».

Разрешение на вопроссы было дано мгновенно, и они хлынули потоком.

«Что будет с епископом?»

«Поскольку у него сохранилась последняя капля совести, мы не убьём его».

«Мы видим только одного пленника, так что же случилось с остальными четырьмя?»

«Несмотря на то, что все стало известно, были и те, кто сохранили свою лояльность, даже зная о последствиях».

На самом деле их разум был разрушен, когда Шарлотта Ария и Оделетт Дельфина облажались во время репетиции, но Соль Джиху лгал сквозь зубы, даже не облизнув губ.

Хаос длился всего мгновение.

«Все 24 обвиняемые организации хранят молчание! Кажется, что после сегодняшнего заявления все изменится. Так что же именно вы планируете делать?»

Площадь мгновенно затихла после того, как кто-то крикнул.

Хотя этот вопрос был задан косвенно, он вызвал наибольший интерес у собравшихся.

Все видели доказательства своими глазами, и свидетели выступили. При этом организации вообще не могли ни втянуться, ни вырваться.

«Сначала нам придется послушать, что скажет директор по кадрам Синьён, Чон Минджон».

Соль Джиху говорил монотонным, но ясным голосом.

«Я уверен, что есть люди, которые чувствуют себя обиженными. Возможно, есть и те, кто действительно не имел ни малейшего представления об этом инциденте, поскольку это были действия отдельных лиц и организаций. Так же, как Киши Юкино из Японской федерации бизнеса, которой епископ позвонил лично».

Соль Джиху медленно оглядел людей, которые слушали его, затаив дыхание, делая заметки или глядя на его изображение через коммуникационный кристалл.

«Но если кто-то чувствует себя обиженным, то он может просто доказать свою невиновность. Однако мы не примем пустых слов. В конце концов, мы не знаем, были ли люди на самом деле не в курсе или же они предпочли промолчать, несмотря на то, что все знали».

Он помолчал мгновение, а затем внезапно понизил голос.

«Однако те, кто не сможет доказать свою невиновность или попытается избежать ответственности, будут должным образом наказаны за свои деяния».

После этого краткого заявления толпа загудела.

«Я говорю не только об этом инциденте. Будь то засада в Харамарке или попытка оклеветать мою репутацию несколько лет назад, мы обязательно отплатим всем причастным с дополнительными процентами».

Конечно, он не забыл добавить замечание в конце.

«Здесь, в раю, мы не можем просто оставить насекомых, строящих козни в темноте, в покое, не так ли?»

Объявление Вальхаллы закончилось.

Официальное заявление Соль Джиху вызвало еще один резонанс в Раю еще до того, как он оправился от последнего инцидента, и спецслужбы начали выдавать массу заголовков.

— Шокирующее признание Роберто Сервилло! «Я работал с директором по персоналу Синьен, Чон Минджоном». Раскрылся сообщник.

—Вальхалла объявляет о кровной мести… Рубикон перейден!(П.П Здесь про реку, которую перешел цезарь)

— Представитель Вальхаллы «сначала выслушает, что скажет Синён».

— Шанс на жизнь? Представитель Вальхаллы: «Докажите свою невиновность. Мы не верим в пустые слова».

"Блин!"

Мужчина, сидевший за столом и читавший статью, взорвался от гнева.

Он скомкал бумагу и бросил ее в молодого человека, который ее ему передал.

Невинный молодой человек, внезапно ставший жертвой вспышки гнева, взглянул на разъяренного мужчину, не зная, что делать.

Джованни Греко. Он был воином 4-го уровня и представителем «Я достигну», вооруженной силы под началом Сицилии, которая нажила себе врага в Харамарке.

Он также был замешан в недавнем инциденте.

«Чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери!»

Джованни Греко стучал кулаком по столу , снова и снова крича от гнева.

Его планы не только провалились, но и он потерял единственного в своей группе Высокого Ранга. В довершение всего, он столкнулся со всевозможными обвинениями со стороны общественности.

Обвинения были лишь временными, поэтому он мог просто вытерпеть их. Проблема была в том, что Валгалла постоянно увеличивала масштаб проблемы. Поскольку они раздували огонь до того, как утихли предыдущие волнения, не было похоже, что скоро все успокоится.

К этому моменту он начал беспокоиться, не сожжет ли пламя весь дом. Это было очевидно по тем немногим членам, которые уже начали покидать его группу под предлогом этого инцидента.

Конечно, принимая во внимание все обстоятельства, включая старый инцидент с Альянсом Евы, все понимали, что они отступают исключительно из страха перед копьем Вальхаллы.

«Вот проклятый ублюдок! Мы бы отступили, если бы он действовал умеренно, но хочет ли он довести это до конца?»

Джованни Греко стиснул зубы, прежде чем внезапно поднять глаза.

Молодой человек вздрогнул, почувствовав на себе его взгляд.

«От Синёна всё ещё нет звонка?»

«Да. Похоже, они сейчас на середине своей ежедневной конференции… Они сказали нам подождать…»

«Разве их директор по персоналу не сообщник? Тогда разве они не должны сплести какую-то новую историю или выступить в свою защиту? Если нет, то черт! Они что, говорят, что у них есть еще один хвост, который нужно отрезать?»

Молодой человек причмокнул.

Как сказал Джованни Греко, организатор, спланировавший и руководивший всем инцидентом, хранил молчание.

Конечно, хотя они могли бы придумать контрмеры в ответ на сложную ситуацию, в которой они оказались, фактом было то, что ситуацию нельзя было оставлять как есть.

Вальхалла ни за что не согласится сделать единственным козлом отпущения только директора по кадрам.

Вполне возможно, что Синён искал очередного козла отпущения, чтобы удовлетворить Вальхаллу и разрешить этот инцидент, и никто не знал, какая организация в конечном итоге им станет.

Честно говоря, в Раю подобные вещи случались не раз и не два.

«Эм…»

Молодой человек, поколебавшись некоторое время, заговорил.

«Почему бы нам не сделать первый шаг, раз уж все так закончилось?»

«Первый ход?»

«Да, да. Поскольку мы находимся в довольно уникальном положении…»

Он подразумевал тот факт, что формально "Я достигну" подчинялся Сицилии, а не Синёну, по крайней мере, на первый взгляд.

"…Продолжай."

Осознав это, Джованни Греко заговорил немного спокойнее.

Через мгновение, когда объяснения молодого человека были закончены, на его лице отразилось сомнение.

«Ну, это звучит не так уж и плохо, но… можем ли мы это сделать?»

«Мы не будем осуждать Вальхаллу, так что разве это не будет хорошо? В любом случае, мы должны искать способ выжить, не так ли? Грубо говоря, если Синён…»

Молодой человек замолчал, но Джованни Греко догадался, что он имел в виду.

«Если Синён попытается найти жертвенного ягнёнка, весьма вероятно, что мы станем их первой целью».

С другой стороны, учитывая масштабы их группы, было вполне разумно беспокоиться о том, что это может произойти в любой момент.

«Чёрт возьми. Пересечение черты при выборе стороны может нас погубить…»

«Разве мы уже не выбрали? На этот раз было бы неплохо полностью взять на абордаж одну сторону».

Молодой человек предложил еще раз. Джованни Греко некоторое время колебался, прежде чем с трудом кивнул.

«…Обязательно напиши чертовски хорошую статью».

*

Через два дня после официального заявления Valhalla одна из 24 организаций, участвовавших в рейде, впервые выступила с заявлением о своей истории.

Организация "Я достигну" из Харамарка независимо опубликовала статью.

—…Джованни Греко прояснил свою позицию следующим образом. Он не знал о недавних событиях и о том, что это были самостоятельные действия «Матии Моретти», личность которого была подтверждена среди погибших.

Они жаловались, что это несправедливо, описывая, что "Я достигну" изначально была силой под началом Сицилии, поэтому они вообще не могли быть связаны с Синёном или храмом Люксурии, и настаивали на том, что Матиа Моретти предпринял независимые действия.

Хотя Джованни Греко признал, что сотни извинений было недостаточно за некомпетентность его подчиненного, он осторожно задался вопросом, «не пытался ли епископ утянуть за собой и других».

С публикацией статьи жребий был брошен.

Как говорится, нечистая совесть не нуждается в обвинителе. Пока он небрежно выбросил статью из чистого отчаяния, Джованни Греко внимательно следил за реакцией Валгаллы.

Пока он ждал, к "Я достигну" пришел неожиданный гость. Услышав объявление, Джованни Греко поспешно побежал в приемную.

«Что вы имеете в виду?»

Вот что он услышал, как только открыл дверь.

Он увидел спину женщины, закутанной в красное пальто, сидевшей на стуле.

Это была не кто иная, как глава Сицилии Синтия.

«Ч-чем я могу вам помочь?»

«Дон, Дон Синтия. Об этом инциденте…»

Джованни Греко и молодой человек запаниковали.

«Нет, я не говорю о нём».

Синтия опустила одну руку, не оглядываясь.

Листок бумаги выскользнул между ее указательным и средним пальцами и приземлился перед ногой Джованни Греко.

«Это. Я говорю об этом».

Это была статья, опубликованная "Я достигну".

«На самом деле, ты молодец. Это было довольно своевременно».

Пока Синтия продолжала говорить, Джованни Греко, который поначалу был в растерянности, немного просветлел.

Она хвалила мой быстрый ответ? Как раз когда он так подумал и собирался облегченно вздохнуть…

«Похоже, прогнозы представителя Сеола полностью сбылись. Он сказал, что появится одна или две группы, которые воспользуются хаосом».

Джованни Греко, сидевший напротив нее, замер. Он не понимал, что она говорила в этот момент.

«Я никогда не думала, что это будет кто-то из Харамарка».

Синтия небрежно проговорила, кусая сигарету.

«В любом случае, возможно, мне следует поблагодарить вас за то, что создали для меня повод принять участие. Это была довольно интересная статья, но Сицилия не может упустить эту возможность».

«Это… Что вы имеете в виду…»

«Ты видел этот фильм несколько дней назад, не так ли?»

«Фильм? Вы про этот фильм?»

Синтия ухмыльнулась, когда Джованни Греко спросил с ошеломленным лицом.

«Да. Этот фильм. Скоро выйдет его продолжение. Но режиссер фильма, который также является исполнителем главной мужской роли, упомянул, что у него есть некоторые опасения».

"Да?"

«Первый фильм, возможно, имел успех, но часто бывают случаи, когда сиквел не оправдывает ожиданий зрителей. Возможно, именно поэтому он так много думает над вступительной сценой…»

Синтия украдкой оглянулась.

У Джованни Греко по-прежнему было такое выражение лица, будто он понятия не имел,о чём она говорит.

«Я имею в виду следующее».

Синтия медленно объясняла, закуривая сигарету.

«Некая организация воспользовалась дружескими отношениями Сицилии с предыдущей личностью Вальхаллы, "Лови Момент", чтобы придумать объяснение... Что ты думаешь об использовании уничтожения этой организации в качестве вступительной сцены?»

«Некая… организация?»

«Да. Определенная организация».

Синтия подняла брови и кивнула.

«Например, эта определенная организация, казалось бы, была связана с Сицилией на первый взгляд, но на самом деле они были в союзе с Синёном и тайно шпионили для него. Было бы круто, если бы Сицилия пришла в ярость и взорвала эту организацию. Что ты думаешь об этом?»

Джованни Греко моргнул.

"Что ты-!"

В тот момент, когда он широко раскрыл глаза и ударил обеими руками по столу, чтобы встать со своего места...

Треск!

"Ах!"

...Он громко закричал, и раздался звук бьющегося стекла, прежде чем снова рухнуть на сиденье.

Из тыльной стороны руки Джованни Греко торчала стрела.

Молодой человек, вошедший вместе с ним в комнату, также вскрикнул от боли, прежде чем приземлиться на пол.

На крыше далекого здания в направлении разбитого окна был виден отблеск.

И не только там.

Спереди, сзади, слева и справа.

Сквозь все окна вокруг они могли видеть, как вдалеке что-то сверкает под солнечным светом.

Они были полностью окружены.

«Что ты имеешь в виду под… А-а-а ...

Джованни Греко закричал от боли посреди фразы.Синтия схватила древко стрелы и вонзала его глубже в его руку.

«Тебе Синён приказал?»

Синтия наклонилась вперед, чтобы спросить.

«Нет, это не так. Синён не был бы таким глупым. Я предполагаю, что ты чувствовал себя виноватым из-за чего-то и хотел сделать первый шаг».

Джованни Греко яростно замотал головой, стиснув зубы.

Но Синтия проигнорировала его и вместо этого наклонила лицо ближе.

«Как бы там ни было — на самом деле мне все равно, что ты думаешь».

Глаза Синтии заблестели.

«Сейчас самое главное — нам нужна жертва. Жертва, которая покажет пример того, что происходит, когда кто-то навлекает на себя гнев Вальгаллы».

Пока Синтия тихо говорила на таком расстоянии, что их носы почти соприкасались, Джованни Греко начал заметно дрожать.

Он начал сожалеть обо всем.

Он пролил воду, чтобы потушить огонь, но вместо воды оказался бензин.

«Он не поверит пустым словам и обязательно отплатит всем причастным с дополнительными процентами. Поскольку представитель Вальхаллы выразился так ясно, наши действия будут оправданы. Как незаменимый союзник Вальхаллы, конечно».

Изо рта Синтии вырвался белый дым.

Джованни Греко, закашлявший от дыма, внезапно прищурился.

Яркий свет проник в его поле зрения.

Когда он подсознательно посмотрел вниз, то обнаружил под собой и молодым человеком магический круг, излучающий бледно-фиолетовый свет.

У Джованни Греко отвисла челюсть.

«Прощай, амиго».

В тот самый момент, когда Синтия попрощалась с ними, из магических кругов выскочили валькирии и пронзили горла обоих мужчин своими копьями.

Они оба содрогались, будучи насаженными на стену.

И как только они начали блевать кровью, а их тела обмякли, Синтия без малейших колебаний активировала свою магию телепортации.

Выйдя на улицу, она увидела Агнес, широко протягивающую руки к зданию гильдии.

Синтия прошла мимо нее, ничего не сказав.

«Босс?»

Она только помахала рукой в ответ на вопрос Агнес, как бы говоря ей, чтобы она сама разобралась с этим, пока это не стало надоедливым.

Получив сигнал, Агнес направила свою ману и решительно надавила руками, не колеблясь.

В этот момент сотни тысяч невидимых проводов, опутавших здание, впились в стены и прорезали их.

Мгновение спустя здание рассеклось, словно разрезанный на куски торт, прежде чем скользнуть вниз.

Грохот!

Кванг, кванг, кванг, кванг!

Под громкий грохот конструкция развалилась, словно песчаный замок.

Прошло совсем немного времени, и огромное здание полностью рухнуло.

Это была демонстрация силы, подобающая Уникальному Рангу.

Осталось только убрать остатки.

Под командованием Агнес ожидавшие там члены «Сицилии» устремились к рухнувшему зданию.

Пламя и столбы черного дыма вскоре охватили все вокруг.

«Как дела, представитель Вальхаллы?»

Синтия говорила, наблюдая за происходящим издалека.

«Это наш подарок за нашу предыдущую встречу. Вам нравится?»

-…Это здорово.

Сквозь прозрачный кристалл, испускавший слабый свет в руке Синтии, послышался тихий голос.

— Я только что закончил читать статью. Я собирался действовать, но вы избавили меня от хлопот... Но мисс Агнес, кажется, слишком уж сердита, не так ли?

«Есть поговорка «каков учитель, таков и ученик», но у Агнес всегда был довольно соревновательный дух. Она не могла нормально спать с тех пор, как мы вернулись».

Синтия тихонько рассмеялась.

"…Ты знаешь."

Она поднесла кристалл связи поближе и осторожно спросила:

«Если бы мы предприняли действия после инцидента 3 года назад, как мы это сделали сегодня, как думаешь, могли бы мы быть немного ближе?»

— Я всегда считал нас близкими, но немного больше, чем просто, хм... Ну тогда, не можем ли мы узнать друг друга поближе, начав прямо сейчас? Есть поговорка, что хорошо начатое — уже наполовину сделанное. В любом случае, мне пришелся по душе твой подарок.

«Хорошее начало — половина дела, ага. Тогда мне придется приложить усилия, чтобы узнать твою вторую половинку».

— В таком случае тебе придется хорошо подготовиться.

«Нет ничего слишком сложного, если есть приходящие и уходящие преимущества. Я с нетерпением жду работы с тобой, мой новый амиго».

Синтия широко улыбнулась, как будто нашла ответ Соль Джиху удовлетворительным.

В тот день в Харамарке вспыхнул большой пожар. К тому времени, как люди заметили и прибежали, все уже было кончено.

Здание, которое когда-то было территорией "Я достигну", бесследно исчезло.

Остался только пепел.

Ты либо с нами, либо против нас (2)

Лязг!

Маленькая ложка выпала на пол из рук Юн Сохуэй. Однако поднять ее даже не пришло ей в голову, когда она ошеломленно спросила.

"…Что вы сказали?"

"Я достигну" была уничтожена Сицилией. Все её члены, включая Джованни Греко, были убиты…»

Директор по персоналу сложил руки и поклонился.

Юн Сохуэй прикусила нижнюю губу.

Среди организаций, контролировавших Харамарк,"Я достигну" была наиболее благосклонно отреагировавшей на призыв Синёна.

«Они узнали?»

Нет, вряд ли они узнали.

Порядок событий был ясен."Я достигну" объявили свою позицию по недавнему инциденту, а Вальгалла только продвинулись в соответствии с их заявлением, сделанным несколько дней назад.

Просто Сицилия исполнила волю Вальгаллы.

Вот в этом-то и проблема.

Юн Сохуэй предпочла бы, чтобы Вальхалла узнала об участии "Я достигну".

Действия Сицилии в сложившейся ситуации ничем не отличались от открытой поддержки Вальгаллы.

Конечно, общественность могла критиковать их за излишнюю резкость. Но «Военные ястребы» Юга не были организацией, которую заботило общественное мнение, и они, вероятно, не получили бы много критики в любом случае. В конце концов, общественность стояла на стороне Вальхаллы, и Сицилия присоединилась к ним.

Юн Сохуэй некоторое время прикусывала губу. Поразмыслив некоторое время, она открыла глаза. Со спокойным выражением лица разбросав документы по столе , она встала.

«Я сейчас пойду. Мне нужно пойти на встречу».

«Встреча…?»

Директор по персоналу Чон Минджон моргнул.

«Вам следовало сказать мне раньше…»

«А, все в порядке. Я специально тебе не говорила».

Чон Минджон вздрогнул.

«Вы, должно быть, истощены, да? Вы выглядите очень напряженной».

Медленно подняв голову, он увидел мило улыбающуюся Юн Сохуэй.

На ее лице не было заметно ни малейшего беспокойства, она лишь демонстрировала свою обычную искусственную улыбку.

«Я верю в вас, директор Юнг».

Чон Минджон решительно отрицал выдвинутые против него обвинения, а Юн Сохуэй только что сказала, что верит ему.

Но она не рассказывала ему о своем расписании, хотя всегда делала это раньше, и не позволяла ему присоединиться к собранию, где о нем наверняка заговорили бы... Как он должен был это интерпретировать?

«…»

По какой-то причине ему на ум пришла Ким Ханна.

«Отдыхай хорошо».

Юн Сохуэй улыбнулась, слегка поклонилась и легкими шагами вышла из комнаты.

Чон Минджон долго стоял на одном месте и ошеломленно смотрел на дверь, которую Юн Сохуэй оставила открытой.

*

Уничтожение "Я достигну".

Известие об этом инциденте сильно потрясло все человечество.

Но еще более шокирующим было то, что это осуществила Сицилия, а не Вальхалла.

Но этот инцидент был только началом.

Вальхалла наконец-то вышла на сцену.

«Ты действительно собираешься это сделать?»

Пак Дончун, глава Торговой Группы, вздохнул и выразил свое разочарование.

«Да ладно, приятель, чего ты так волнуешься? Я, Пак Дончун, здесь ради тебя! Сколько лет мы знаем друг друга? Я здесь, чтобы спасти твою задницу!»

Худой мужчина с собранными в хвост волосами, резко контрастировавший с пухлой фигурой Пак Дончуна, нахмурил брови.

Он смотрел на лист бумаги перед собой, и на его лице читалось сомнение.

Его звали Вахид Хоссейни. Он был из Зоны 5 и представлял большую торговую группу, которая имела прочную власть над Нуром. То есть, он был своего рода знаменитостью в Нуре.

«Хоссейни, я знаю, что ты чувствуешь. Но ты же знаешь о старом инциденте с Альянсом Евы, да? Как ты думаешь, что было причиной этого? Это была незаконная охота на рабов! И в то время меня поймал с поличным представитель Валгаллы».

Вахид Хоссейни слегка поднял голову.

«Тогда я думал, что мне конец. Я поймал ребенка Фоксмена и преследовал другого, который сбежал, когда какой-то демон внезапно посмотрел на меня с убегающим Фоксменом в руке».

«…»

«Что, по-вашему, сделал этот Пак Дончун? Я отдал Фоксмена, который был у меня, извинился и поклялся, что больше никогда этого не сделаю!»

"…И?"

«Что ты имеешь в виду, и? Разве ты не видишь, что я жив и здоров? Черт, я не просто жив. Я сейчас расцветаю в Еве!»

Видя, что Вахид Хоссейни проявляет интерес, Пак Дончун ударил себя в грудь и заговорил еще более страстно.

«Вы, должно быть, думаете, что представитель Вальхаллы — какой-то монстр, но вы не можете ошибаться сильнее! Господин Сеол тоже человек! Он не какой-то непреклонный пердун».

«Ммм…»

«Просто доверьтесь мне. Я обязательно помогу вам и вашей организации выбраться из этого невредимыми. Просто закройте глаза и распишитесь здесь. Убедите своих людей тоже подписать это».

Пак Дончун постучал по бумаге на столе.

Вахид Хоссейни причмокнул и посмотрел на бумагу, которая была ничем иным, как контрактом. Если быть точнее, это был контракт из Вальхаллы, который был пропитан силой бога.

Хотя это было сложно, вкратце это можно изложить следующим образом:

1. Лица, подписавшие контракт, не должны вступать в сговор с Паразитам и не делать ничего, что противоречило бы интересам человечества.

2. В случае, если начнется война с Паразитам, подписавшие контракт должны приложить все усилия, чтобы помочь человечеству.

Этот контракт, составленный Филиппом Мюллером, был самым простым и эффективным способом доказать невиновность оставшихся двадцати трех организаций и взять их под контроль.

Землянам, нарушившим условия контракта, в лучшем случае будет запрещено когда-либо снова войти в Рай, а в худшем — они будут казнены.

Это был чистый и надежный способ борьбы с потенциальными предателями, но Соль Джиху всю ночь спорил с Филипом Мюллером по этому вопросу.

Соль Джиху придерживался мнения, что каждую крысу следует истребить, в то время как Филип Мюллер предлагал оставить путь к отступлению, учитывая большой разрыв, который может образоваться в лагере человечества.

[Ты сводишь меня с ума. Ты думаешь, что ты король-гегемон Сян Юй, истребляющий всех своих врагов?]

[Не имея иного выбора, кроме как сражаться со своей страной, он повел свою армию в Сянъян, убивая даже тех, кто сдавался без пощады.]

[В результате этого безумного так называемого Марша смерти народ его страны отчаянно сопротивлялся, зная, что они все равно умрут.]

[Я вот к чему. Что ты будешь делать, если люди, которые станут вашими целями, скажут «к черту» и сбегут в лагерь Паразитов? Как ты думаешь, останется ли Королева Паразитов там, узнав об этом?]

Соль не забыл предупреждения Филиппа Мюллера. Поэтому сразу после фальшивого инцидента с Городом Бога он передумал дать потенциальным предателям последний шанс.

Поэтому он сделал из "Я достигну" пример и отправил посланников в другие организации.

Честно говоря, Сеол Джиху не ожидал, что треть всех организаций в Раю будут участвовать в этом последнем инциденте. Узнав об этом, он не мог не согласиться с тем, что предложение Филиппа Мюллера реформировать существующие силы посредством контрактов было лучше, чем его идея уничтожить все вовлеченные организации и набрать новых рекрутов из числа землян.

Конечно, он предоставит эту возможность только тем, кто не вступает в сговор с Паразитов, а организациям предстоит решить, принять это предложение или нет.

А если бы они отказались?

Филип Мюллер сказал, что тогда он его не остановит.

«Я понимаю, о чем ты говоришь…»

Вахид Хоссейни застонал после глубокого раздумья.

«Но эти термины слишком…»

«Эхэй! Ты правда это говоришь!?»

Пак Дончун оборвал его прежде, чем он успел закончить свою мысль.

Затем он подозрительно взглянул на своего старого друга.

«Не говори мне... ты действительно в сговоре с Паразитами?»

"Конечно, нет!"

Вахид Хоссейни подпрыгнул от гнева.

«Я невиновен! Я не знал, что епископ предатель!»

«Тогда просто подпиши!»

Пак Дончун тоже подпрыгнул от гнева.

«Этот контракт даже не требует многого! Он говорит вам, чтобы вы отказались от своей жизни? Он говорит вам, чтобы вы распустили свою организацию? Нет!»

«…»

«Он говорит: мы простим вас и позволим вам сохранить вашу организацию в целости и сохранности, поэтому помогите нам, земляне, бороться с Паразитами!»

Пак Дончун в отчаянии ударил кулаком по столу.

«Плюс, давайте проясним это. Даже если он участвовал независимо, без вашего ведома, он все равно был вашим подчиненным. Не говоря уже о том, что он был козырем вашей организации! Прямым подчиненным! Грубо говоря, скажем, я пытался ударить вас ножом. Если я скажу, Айгу~ Я не хотел, но моя рука дернулась сама по себе, вы скажете, О, ладно, и пойдете дальше?»

«Н-нет…»

«Представитель должен взять на себя ответственность. Подумайте об этом долго и упорно. Прямо сейчас вы преступник. Сколько бы раз вы ни кричали, что вы жертва, никто вам не поверит. Они будут видеть в вас только лжеца».

«…»

Вахид Хоссейни закрыл рот. Он знал, что Пак Дончун прав.

После долгого и тихого вздоха он медленно положил руку на контракт.

«…Мне просто нужно подписать эту штуку?»

«Эхэй».

Выражение лица Пак Дончуна немного смягчилось.

«Сначала вы подписываете контракт. Затем вы отправляетесь в Вальхаллу и лично извиняетесь, а может быть, даже прикладываете небольшой знак благодарности!»

Затем он закашлялся.

«Кухум… Тебе также следует упомянуть Синёна в своем публичном заявлении. Это самое меньшее, что ты можешь сделать».

Вахид Хоссейни вздрогнул, услышав имя Синёна.

Увидев, что он снова колеблется, Пак Дончун щелкнул языком.

"Фууу. Похоже, ты постарел с тех пор, как я тебя видел в последний раз. Так волнуешься..."

Он прочистил горло и наклонился вперед.

«Хорошо, я открою тебе секрет... Слушай. Я знаю, о чем ты беспокоишься, но у тебя нет причин для беспокойства».

"…Что ты имеешь в виду?"

«Что я имею в виду? Я имею в виду, что все изменится. Иди сюда».

«Ну ладно».

"Ты помнишь войну за крепость Тигол год назад, да? Когда эта война закончилась, представитель Валгаллы и высший эшелон Федерации немного поговорили..."

Пак Дончун прошептал, понизив голос, и к тому времени, как он закончил говорить, глаза Вахида Хоссейни были широко открыты.

«Это правда?»

"Конечно!"

«Ты не лжешь?»

«Зачем мне лгать!?»

Пак Дончун фыркнул.

«Знаете, когда представитель Вальхаллы отсутствовал долгое время? Со мной связалась королевская семья Евы, и мы начали готовиться в тайне. Приезжайте, если в это так трудно поверить. Я вам покажу».

«Ммм, если ты так говоришь…»

«Кроме того, я не должен был никому этого говорить, но я сделал для тебя особое исключение. Так что я буду знать, что это ты, если пойдут какие-либо слухи об этом деле. Наши отношения закончатся, будь мы друзьями или нет!»

«Я знаю, я знаю. Мои губы на замке. Ты же знаешь, что я молчалив».

Когда Пак Дончун выдвинул ультиматум, Вахид Хоссейни выдохнул, сдерживая дыхание.

«В любом случае, если то, что ты мне говоришь, правда…»

Затем он открыл ящик стола и достал ручку.

Поколебавшись всего секунду, Вахид Хоссейни поставил свою подпись на контракте.

*

Японская федерация бизнеса.

Это была экономическая организация, имевшая значительную силу внутри Рая.

Как можно легко догадаться по названию, большинство ее участников были японцами, и именно в этой организации в прошлом работала Уми Цубамэ из Казуки.

Сегодня Казуки посетил Японскую федерацию бизнеса вместе с Ын Юри.

Ким Ханна предложила ему завершить дела прошлого.

[Руководитель группы Казуки, я знаю, что ваши отношения с Японской федерацией бизнеса не очень хорошие… Почему бы вам не нанести им визит?]

[Представитель Соль дал свое одобрение. Если вы примете это, вы поедете как прямой агент представителя. В этом вопросе, конечно.]

Как она и сказала, у Казуки не было хороших отношений с Японской федерацией бизнеса. На самом деле, их можно было бы назвать даже ужасными.

Поскольку Японская федерация бизнеса ценила командование и дисциплину, они распустили «Уми Цубамэ», когда Казуки не подчинился их приказу «не участвовать в операции по спасению лаборатории «Дельфинион»».

После этого они препятствовали попыткам Казуки создать новую команду, тем самым ухудшив их отношения до непримиримого уровня.

В конце концов Казуки не смог вынести вмешательства Японской федерации бизнеса и присоединился к Вальгалле.

С тех пор прошло несколько лет, и вот они снова встретились, совершенно поменявшись ролями.

На деревянном полу большого зала ожидания в два ряда сидели десятки людей.

А на небольшой платформе перед ними лежала красивая женщина и смотрела на пришедших к ним гостей.(Оу)

Томные, слегка изогнутые глаза и аккуратно сжатые губы, прямые волосы с челкой, подстриженной в одну линию, и свободная малиновая юката, облегающая как одеяло. Эта кукольная красавица была не кем иным, как главой Японской федерации бизнеса Цудзи Юки.

Она посмотрела на Казуки сонными, полузакрытыми глазами, прежде чем медленно сказать:

«Представитель Вальхаллы…»

«Он не пришел».

Казуки говорил ясно.

«Он сейчас очень занят. Но вам не о чем беспокоиться. Я здесь вместо представителя Сеола».

Губы Цудзи Юки искривились. Она поднесла ко рту длинную курительную трубку, а затем опустила взгляд, подперев подбородок тыльной стороной ладони.

Перед ней лежал листок бумаги, который передал Казуки.

Это был контракт, присланный Вальхаллой.

"…У меня есть вопрос."— спросила Цудзи Юки, читая положения контракта.

«Другие организации получили такой же контракт?»

«Нет, они не совсем одинаковые».

Казуки покачал головой.

«К выданному для Японской федерации бизнеса был добавлен дополнительный пункт. Это первое положение, как вы видите».

«…»

«Киши Юкино, которого подозревают в предательстве вместе с епископом, в конце концов, из Японской федерации бизнеса».

«Разве Киши Юкино не признался во всем?»

«Я не уверен. Я не знаю всех подробностей по этому вопросу».

Казуки легко уклонился от попыток Цудзи Юки выведать у него больше информации.

Цудзи Юки ухмыльнулась и заговорила.

«Если я правильно помню, организация, которая находится в том же городе, что и мы, только вчера отказалась от предложения Вальхаллы».

«Верно. Ханой отклонил предложение Вальхаллы. Но это было решение Ханоя. Торговая Группа Аравия приняла предложение Вальхаллы».

Казуки спокойно продолжил.

«К какому решению пришли другие организации, меня не касается. Я здесь, чтобы спросить о решении Федерации бизнеса Японии. Председатель Цудзи Юки, как ее представитель, каково ваше решение по этому вопросу?»

Цудзи Юки не ответила. Если отбросить остальные положения, первое положение было более позорным и унизительным, чем инструмент капитуляции.

Ей действительно нужно было подписывать такое?

Вот тогда. Когда выражение лица Цуджи Юки исказилось, плотно закрытая дверь зала ожидания резко распахнулась.

В комнату вбежал мужчина в кимоно и приблизился к Цудзи Юки.

«В чем дело?»

«П-простите, председатель. Просто…»

Когда Цудзи Юки резко спросила, мужчина обильно вспотел и прошептал ей на ухо:

Вскоре глаза Цудзи Юки расширились.

"…Что?"

«Я пошел и убедился в этом собственными глазами. Место было полностью стерто с лица земли».

«…»

«Ханой… был разрушен Вальхаллой».

Цудзи Юки удивленно посмотрела на него.

Казуки все еще неторопливо смотрел на нее.

«…Ха».

Цуджи Юки усмехнулась. Она задавалась вопросом, почему Ханой остался стоять даже спустя день после их отказа.

«Так вот и все».

Ей показалось, что она понимает, что чувствовал Си Цзиньпин, когда ему во время его встречи на высшем уровне с Трампом сообщили о бомбардировке Америкой Сирии.

«Позвольте мне спросить вас еще раз».

Казуки заговорил.

«Вы принимаете или отказываетесь?»

После короткой минуты молчания Цудзи Юки глубоко вздохнула и отложила курительную трубку.

Она колебалась, но теперь чаша весов внезапно качнулась в одну сторону.

Как только она откажется, Казуки покинет это место и вернётся со своими товарищами меньше чем через день.

К сожалению, нынешняя Японская федерация бизнеса не смогла остановить Вальхаллу.

«…Вот к какому типу людей относится представитель Соль».

Цудзи Юки горько улыбнулась и медленно подняла верхнюю часть тела.

«Было бы не так плохо, если бы он пришел лично и попросил, но просить меня показать свое тело перед моим бывшим подчиненным... Я вижу, у него довольно необычный вкус».

Немного посочувствовав, Цудзи Юки опустилась на колени и поклонилась.

"…Я прошу прощения."

Извинение вырвалось из уст Цудзи Юки.

Она положила руки на пол и поклонилась так, что ее лоб коснулся пола.

С другой стороны, подбородок Казуки медленно поднялся.

«То, что Киши Юкино является членом Японской федерации бизнеса, — это неоспоримая истина, и вина моего подчиненного — это также и моя вина. Как представитель Японской федерации бизнеса, я искренне извиняюсь перед представителем Вальгаллы за то, что заставила его беспокоиться».

Японская федерация бизнеса сдалась.

Сидевшие позади нее руководители с расстроенными лицами смотрели на Цудзи Юки.

«Мне невероятно стыдно за действия моего подчиненного, и я прошу прощения у всех, кого задел этот инцидент. Японская федерация бизнеса примет предложение Вальгаллы и полностью выполнит положения контракта».

Цудзи Юки выдохнула, сдерживая дыхание.

«И… руководители Японской федерации бизнеса, включая меня, возьмут на себя инициативу и покажут пример, выполнив первое положение».

— Дрожащим голосом произнес Цудзи Юки, медленно поднявшись.

Тут же юката, свободно висевшая на ее плечах, сползла вниз. Должно быть, на ней больше ничего и не было, так как ее голое, гладкое тело было полностью открыто.

Цудзи Юки закрыла глаза, слегка раздвинула ноги и высоко подняла руки. Это было похоже на то, как будто она проходила через сканер в аэропорту.

Казуки кивнул и оглядел комнату.

Затем, с небольшой разницей во времени, молча сидевшие руководители медленно поднялись и начали снимать кимоно.

Полностью раздевшись, они позировали так же, как и Цудзи Юки.

«Я понимаю, что председатель Цудзи Юки имеет добрые намерения».

Только сейчас Казуки встал.

«Тогда извините меня».

Затем он повернулся и заговорил с Ын Юри, которая с трудом сдерживала смех.

«Не смейся. Это важное дело. Ты должна знать, что делать сейчас. Это может быть не видно невооруженным глазом, так что…»

«Я знаю, я проверю с помощью магии».

Ын Юри стиснула зубы и кивнула головой.

Вскоре мужчина и женщина направились к группе обнаженных людей.

«Татуировка в виде фиолетовой змеи…»

Пока Цудзи Юки стояла, опустив голову, Казуки и Ын Юри начали осматривать каждый уголок и каждую щель ее тела.(Bruh)

*

Утреннее небо было ясным и тихим, но Синён кипела жизнью еще до рассвета.

Хотя для кого-то это может быть хорошей новостью, Синён получал одну плохую новость за другой.

Была такая поговорка: богатый человек может прожить три года, даже если обанкротится.

Когда Сон Шихён пропал, Синён стала одиночкой, предоставленной самой себе без силы и политического влияния Сон Шихёна. Тем не менее, им всё ещё удавалось удерживать свою позицию власти в течение нескольких лет.

Им удалось это сделать, поскольку они обладали достаточной военной мощью и многие организации заключили с ними партнерские соглашения.

Масштаб этой сети партнерств не идет ни в какое сравнение с прошлым Альянсом Евы.

Альянс Евы был, в лучшем случае, союзом восьми организаций среднего размера. В отличие от этого, партнеры Сенен были каждый из организаций высшего ранга в своих городах.

Их широкое влияние прочно охватило все города, за исключением Евы.

Но теперь, когда с тех пор прошло уже три года, ситуация была иной.

Внешне Сон Шихён вновь проявил себя как предатель, а внутри появилась организация, более могущественная, чем Синён.

Объединив Триады, Гильдию убийц, Гильдию магов и Сицилию, эта организация теперь направила свое копье на Синён, отсекая её конечности одну за другой.

Они пытались разрушить фундамент, который позволял Синён оставаться на вершине.

У них и так было полно дел, поскольку им приходилось разбираться с инцидентами, которые вспыхивали слева и справа, но неудивительно, что сегодня около полудня пришла еще одна плохая новость.

Это была новость о том, что Звезда Похоти вернулась в Храм Люксурии.

Юн Сохуэй ошеломленно уставилась на кристалл связи, который доставил посланник.

Внутри кристалла в храме собралось более сотни Жрецов Люксурии, а Со Юхуэй сидела на украшенном белом троне и обращалась к толпе.

То, как она обращалась к бесчисленным священникам, делало ее похожей на императрицу.

— Я уверена, вы все знаете о недавнем инциденте. Епископ Роберто Сервилло предал человечество и вступил в сговор с Паразитам.

Ее послание было ясным и простым.

—Как Исполнитель Люксурии, я не могу позволить Храму продолжать идти по этому пути. С сегодняшнего дня я официально вернусь в главную ветвь Храма.

—Более того, я выражаю глубокое сожаление в том, что позволила епископу совершить злодеяния. Я лично присоединюсь к Вальхалле и помогу им всем сердцем.

И реакция жрецов Люксурии была ожидаемой.

—Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Из видео раздались громкие аплодисменты.

Кто бы мог ожидать иного?

Основным виновником недавнего инцидента была организация «Храм Люксурии», а после того, как епископ признался в своих преступлениях, организация оказалась окружена врагами со всех сторон.

В это время вернулась Со Юхуэй, самый желанный священник в Раю, и она сказала, что даже присоединится к Вальхалле ради примирения двух организаций.

Это означало, что Со Юхуэй официально объединится с Соль Джиху, которому предсказывали стать следующим Апостолом Гулы.

Храму Люксурии не только был дан путь выживания как организации, но они также примирились с храмом Гулы. Как они могли не быть счастливы?

Для них это был шанс вернуть себе былую славу.

Если бы достаточно было подписать контракт или принести клятву, они бы с радостью это сделали. Если бы они не были предателями, конечно.

Юн Сохуэй, наблюдавшая за громкими аплодисментами жрецов Люксурии, выключила кристалл связи и закрыла глаза.

«Ты либо с нами, либо против нас…»

Это заявление американского президента Джорджа Буша-младшего после 11 сентября.

В то время весь мир затаил дыхание от беспрецедентной ярости Америки.

Даже Северная Корея и Китай открыто критиковали террористическую организацию. Когда Пакистан отказал Америке в просьбе пролететь через их воздушное пространство, они столкнулись с угрозой: будьте готовы к бомбардировкам. Будьте готовы вернуться в каменный век. И в конечном итоге они сдались.

Аналогичная ситуация сложилась и в Раю.

Недавнее нападение привело в ярость Валгаллу, и Сеол Джиху объявил об этом перед всеми.

[Те, кто напал на Вальхаллу, те, кто придумал и поддержал план, и те, кто знал о плане и молчал. Я не буду их различать.]

[Каждая организация и каждый землянин, вовлеченный в это дело, должны будут взять на себя ответственность.]

Его действия соответствовали его словам.

"Я достигну" попытался избежать ответственности и был быстро уничтожен. Ханой отказался от их предложения и также был уничтожен.

С другой стороны, Японская федерация и Торговая группа Аравии поклонились Валгалле и осудили Синен. И теперь Апостол Люксурии присоединился к драке.

Поскольку дела зашли так далеко, Юн Сохуэй не могла не признать, что некогда прочный фундамент Синен начал шататься.

Правильно, Соль Джиху схватил Синёна за воротник.

Яростно встряхивая его, он гнался за ними...

*

«…Ты все еще собираешься молчать?»

Сидя в своем кабинете, Соль Джиху холодно усмехнулся.

Измениться (1)

«От Синёна всё ещё нет вестей?»

«Нет, ничего, о чем стоило бы сообщать. Я слышала, что они расследуют это дело, но это просто то, что они слили прессе в качестве отвлекающего маневра».

«Я не понимаю. Их партнеры все отвернулись от них. Они действительно думают, что смогут уйти от этого, как будто ничего не произошло?»

«Они думают, что могут позволить себе потерять несколько конечностей. Пока голова жива, остальное тело может регенерировать. Они уверены в себе».

"Действительно!?"

«Интересно, как долго продлится эта уверенность», — пробормотал себе под нос Соль Джиху и открыл ящик стола.

«Не могу поверить, что они ничего не делают. Должно быть, у них нет чувства срочности…?»

Внезапно рука Соль Джиху, шарившая в ящике, остановилась, и он в замешательстве моргнул.

Ким Ханна улыбалась всеми зубами. Ее глаза сверкали, как у влюбленной девушки.

Оглядываясь назад, она выглядела так с тех пор, как он начал провоцировать Синён.

«С тобой случилось что-то хорошее?»

"Почему ты спрашиваешь?"

«У тебя сегодня очень красивая улыбка».

«Не заставляй меня краснеть. Это всего лишь макияж».

Ким Ханна закрыла лицо руками и скромно вздохнула.

Правда заключалась в том, что куда бы она ни пошла в эти дни, люди говорили ей, как она прекрасно выглядит.

Ходили даже слухи, что она влюблена.

«Помнишь обещание, которое мы дали, когда ты впервые меня завербовал? Второе, если быть точнее».

Вопрос прозвучал неожиданно, но Соль Джиху тут же вспомнил этот случай.

[Стань большим деревом.]

[Я говорю, что тебе следует развивать организацию, которая будет полностью сосредоточена вокруг тебя. Достаточно большую, чтобы ты мог легко смотреть на Синён свысока.]

С тех пор прошли годы, и Соль Джиху сдержал свое обещание.

Как частная организация, Вальгалла была определенно более могущественной, чем Синен. Даже сейчас она оказывала подавляющее давление на фармацевтическую компанию.

Синён, которая выгнала ее.

Юн Сохуэй, которая издевалась над ней.

Чон Минджон, который перевел ее в команду нападения.

Ким Ханна не могла не напевать от радости, когда думала о том, что сейчас чувствуют эти трое.

Ее радость была настолько сильной, что однажды она даже танцевала одна в своей комнате.

Она стала лучше питаться и чаще заниматься спортом. Ее стул был регулярным, и она спала как младенец каждую ночь.

Она чувствовала себя более энергичной, чем когда-либо, а ее кожа стала более мягкой и гладкой.

Таковы были эффекты стабилизированного циркадного ритма.

«Я не могу дождаться, когда Синён придет и попросит нас поговорить с ними. Ах, ты позволишь мне сопровождать тебя, когда наступит этот день, да?» — спросила Ким Ханна, покачивая плечами влево и вправо.

«Конечно, ты будешь моей спутницей».

Соль Джиху слегка улыбнулся.

«Спасибо, представитель».

На лице Ким Ханны осветилась сияющая улыбка.

«Когда вы впервые сказали, что хотите создать организацию, я и подумать не могла, что этот день настанет... Я рада, что присоединилась к "Лови Момент". Это было одно из лучших решений в моей жизни».

Воспоминания наполнили глаза Соль Джиху, когда он увидел, как Ким Хан-На лучезарно улыбается.

Он вспомнил, как увидел ее через Девять Глаз.

Образ Ким Ханны в образе суккуба, истерически смеющеюся, глядящею на пепел Шахерезады, все еще не выходил у него из головы.

Было что-то похожее между той версией Ким Ханны и той, что стоит здесь сейчас.

Однако, даже если ситуация была схожей, процесс и результат были совершенно разными.

Крепость Тигол была свободна, Шехерезада процветала, и — что самое важное — Ким Ханна все еще была человеком.

Мягкая улыбка тронула губы Соль Джиху.

На первый взгляд он мог казаться спокойным, но у него были некоторые сомнения относительно своих решений.

Он не был уверен, идет ли он в правильном направлении и что ждет его в конце пути.

Но слова Ким Ханны только что придали ему смелости продолжать попытки.

Каким бы ни было будущее — оно, по крайней мере, будет лучше первого запуска.

«И чем же ты удивишь меня на этот раз?» — спросила Ким Ханна, и в ее глазах блеснуло любопытство.

В настоящее время Синён был загнан в угол, а Вальхалла израсходовала все свои ресурсы. Она не могла придумать ничего большего, что они могли бы сделать.

Но потом она вспомнила слова Соль Джиху. Он сказал, что выльет целую бочку масла, если Синён попытается потушить огонь.

Наконец настал долгожданный момент. Теперь пришло время подлить масла в горящий дом…

«Ты можешь с нетерпением ждать этого».

С ухмылкой Соль Джиху начал рыться в ящике стола.

«Я уверен, ты уже знаешь об этом. Разве я не говорил тебе, прежде чем уйти на тренировку?»

«Ах».

Ким Ханна издала звук, выражающий узнавание, но затем с любопытством наклонила голову.

Она не могла понять, как это связано с текущей ситуацией.

[Поэтому вместо того, чтобы нападать на Империю, которая с большой вероятностью потерпит неудачу, я предлагаю заняться чем-то более стоящим.]

[Что-то, что принесет пользу нам обоим. Я буду честен. Я думаю, вам следует использовать время, которое эта война нам подарила, чтобы перегруппировать человечество.]

[Хотите хотя бы выслушать меня?]

После победы в войне за крепость Тигол Габриэль пригласила Сеола Джиху на встречу с высшими чинами Федерации и сделала интересное предложение.

Однако это предложение не могло быть реализовано немедленно из-за его масштабности.

С тех пор прошел почти год.

Соль Джиху тайно готовился воплотить это предложение в реальность.

Точнее, он сосредоточился на том, чтобы стать сильнее, а остальное предоставил надежному товарищу.

Но хватит о подготовке. Казалось, сейчас самое время приступить к реализации грандиозного плана.

«Оп».

Соль Джиху достал из глубины ящика кристалл связи и положил на него руку.

*

После звонка Соль Джиху отправился в Королевский дворец Евы, чтобы проверить ход реализации плана.

«Мм… Этот план…»

Зорг Кюне, королевский администратор Евы, казался обеспокоенным.

«Подготовка в основном завершена. Мы обеспечили себе достаточно большую территорию и долгое время работали вместе с Группой Торговцев, чтобы запастись припасами. И, учитывая недавний поворот событий, я не думаю, что жители тоже откажутся. Однако…»

Он заверил Соль Джиху, что почти готов, но, судя по тону его голоса, возникла какая-то проблема.

«Это деньги?»

Когда Сеол Джиху увидел, как Сорг Кюне облизывает губы, он положил указательный палец на большой, образовав круг.

"…Да."

Зорг Кюне признался с горькой улыбкой.

«Спланировать одно крупное событие и так достаточно сложно, а мне еще и два надо организовать…»

«Тебе следовало сказать мне раньше».

«Мне жаль. Этот план ради блага Евы, поэтому я хотел, чтобы он сработал, не полагаясь ни на какие внешние силы».

Сказал Зорг Кюне, но правда была в том, что он не хотел еще больше давить на Соль Джиху, который и так был очень занят.

«Не беспокойся об этом».

Соль Джиху раскусил его волнения и уверенно заявил:

«Деньги вообще не проблема».

Зорг Кюне моргнул.

*

Вернувшись в Вальхаллу, Сеол Джиху приготовился немедленно отправиться в путь.

«Флон!»

[Хм?]

«Хочешь отправиться со мной в свадебное путешествие?»

[…Медовый месяц?]

Голова Флон была наклонена набок.

[Я бы отправилась с тобой в путешествие в любой день недели, но медовый месяц — это немного... Ты же знаешь, у меня есть муж, да? Хотя я овдовела вскоре после свадьбы.]

Флон положила руки на талию и неодобрительно посмотрела на него.

С легким смешком Соль Джиху положил руки на плечи Флон.

И он заговорил.

«Тебе не кажется, что уже поздновато?»

[Прости? Немного поздновато в чем? Ты сомневаешься в моей верности?]

«Хорошо, тогда позволь мне спросить. Кто тебе больше нравится, твой муж или я?»

[А? Э-это…]

Флон, казалось, был явно потрясена вопросом Соль Джиху.

«Хм? Что ты только что сказала? Я тебя не слышу, говори громче. Ааа, ты вообще не хочешь идти,понятно?»

[Нет, я хочу! Я хочу пойти! Ты мне больше нравишься!]

Флон, хихикая, обняла Соль Джиху.

[Ухухуху. Завести интрижку оказалось веселее, чем я думала. Так куда мы идем?]

«Забрать наследство Ротшеара. Могу ли я? Мне оно нужно для чего-то».

[Ага. Конечно, можешь. А почему ты вообще спрашиваешь?]

Флон с готовностью согласилась, а затем внезапно разразилась смехом.

[Ахахаха! Мой муж должен был унаследовать эти деньги, а теперь я их фактически раздаю. Если бы моя семья узнала, они бы так расстроились!]

Смех продолжался. Флон, казалось, была рада хотя бы отомстить таким образом.

[Мне это нравится. Ну что, пойдем? Господин соучастник преступления?]

Широко улыбнувшись, Флон прижалась к Соль Джиху и взяла его за руки.

Лицо Сеола Джиху стало горьким. Он просто шутил, но Флон, похоже, пристрастилась.

Так или иначе, Соль Джиху объявил остальным членам организации, что вернется через десять дней, и отправился в свадебное путешествие с Флон.

Наследство Ротшеара было захоронено в общей сложности в пяти разных местах.

Место, где было зарыто золото, находилось на вражеской территории, но все равно недалеко от границы.

Это было так же близко к человеческой территории, как и вилла древнего императора, и Сеол Джиху был теперь намного сильнее, чем раньше. Поэтому он подумал, что стоит попробовать.

Конечно, если бы появились Королева Паразитов или Командиры Армии, у них были бы большие проблемы. Однако…

«Всё будет хорошо».

По словам епископа, Сон Шихён сказал ему, что для полного восстановления армейским командующим потребуется около трех-четырех месяцев. Это означало, что у них еще есть время.

Сеол Джиху отправился в Грацию, расположенную в самой северной части человеческой территории, и пересек море, используя удобный летательный аппарат под названием Флон.

Количество ценностей, которые он нашел рядом с секретными артефактами семьи Ротшеар, было отнюдь не малым, поэтому он не мог не с нетерпением ждать возможности узнать, сколько же всего здесь захоронено.

Клад был зарыт в пещере недалеко от берега, где вода затопила сушу.

Залив был огромным и имел несколько пещер, из-за чего Соль Джиху поначалу было сложно найти нужную, но в целом исследование оказалось довольно легким.

В отличие от экспедиции «Пагода снов», ему нужно было лишь найти то, что было спрятано.

Дедушка Флоне, похоже, ценил тайные искусства больше, чем свои сокровища.

Поиски быстро закончились.

Соль Джиху поднялся на холм, активировал свою врожденную способность и нашел место, где красный и золотой цвета совпадали.

Короче говоря, Дом Ротшиаров, один из Четырех Великих Родов, наиболее известных своим богатством, не разочаровал ожиданий Соль Джиху.

Напротив, это превзошло его ожидания и вышло за рамки его воображения.

Соль Джиху осторожно вошел внутрь и открыл покрытые мхом каменные ворота, расположенные в самой глубокой части пещеры.

Когда он ступил в темное пространство за воротами, у него мгновенно отвисла челюсть.

Помещение площадью около 330 квадратных метров было заполнено старыми сундуками, на которых отражался ход времени.

На каждом сундуке был вырезан герб Ротшардов, и он был размером с тело взрослого мужчины.

Сундуки с сокровищами были заперты, но когда Соль Джиху с силой потянул один из них, тот со скрипом открылся.

У Соль Джиху закружилась голова, как только он увидел красноватый свет, исходящий из груди.

Искусно изготовленные золотые слитки, а не монеты, так плотно заполнили сундук, что внутри не осталось ни дюйма свободного места.

Это был не конец.

Некоторые сундуки были заполнены драгоценностями, напоминающими ночное небо, в то время как другие были заполнены роскошными украшениями, аккуратно сложенными стопками.

[Что ты думаешь? Довольно круто, а?]

Флон увидела выражение лица Соль Джиху и позлорадствовала.

Но в следующий момент ее лицо вытянулось, и она сказала жалобным голосом:

[Возьми их. Они все твои, муженёк.]

«…»

[Ты уже забрал мое тело и мое сердце. Моя честь была запятнана в твоих руках... Так что же имеют значение деньги в этот момент? Теперь, когда все дошло до этого, я готова пожертвовать всем ради тебя!]

В течение последних нескольких дней Флон была одержима вымышленным сценарием, в котором она была замужней женщиной из знатной семьи, а Соль Джиху — негодяем, который силой развратил ее.

Соль Джиху неодобрительно покачал головой.

«Давай заставим их двигаться. Ничего хорошего не выйдет, если мы будем проводить здесь время».

[Конечно, но как ты собираешься их переместить? Нас здесь только двое.]

Она была права. Для них двоих было слишком много сундуков, чтобы нести их, поскольку существовал предел количеству, которое могло поместиться в увеличенную вместимостью сумку.

«Я уже думал об этом».

Соль Джиху с ухмылкой помахал рукой в воздухе.

Воздух тут же разделился надвое, и из трещины образовалась большая дыра, похожая на черную.

[Ух ты! Что это?]

«Это одна из многих удобных функций Уникального Ранкера».

Это было правдой. Когда он впервые достиг 7 Уровня, он был так занят обучением, что не заметил, что у него появилось много новых удобных Полномочий, которые он мог бы приобрести.

Пространственный карман был одним из таких Властей.

В тот момент, когда он вспомнил, как Со Юхуэй у Огромной Скалистой горы вытащила Цветок Сомы из своего Пространственного кармана, Со Джиху помчался в храм и заплатил очки вклада, чтобы получить один из них для себя.

Соль Джиху закатал рукава.

«Просто брось сундуки в эту дыру. Флон, ты мне поможешь?»

[Ну конечно! Я выросла, не зная ни дня лишений, но ради тебя я не колеблясь запачкаю руки!]

«…Флон?»

[Ахахаха! Что? Ты это начал~!]

Они вдвоем принялись передвигать сундуки, весело смеясь и болтая.

*

«…»

Никогда еще Зорг Кюне не выглядел таким благоговейным.

Он просто потерял дар речи.

Сеол Джиху попросил большую кладовую, и именно туда его отвел Сорг Кюне.

«Смотри. Золото, выходи».

Соль Джиху достал сундук из своего Пространственного Кармана и потряс его. Из отверстия посыпались золотые слитки.

[Драгоценности! Выходите!]

Смеясь, прекрасное привидение с серебряными волосами перевернуло один из сундуков, и сверкающие драгоценности хлынули вниз, словно водопад.

"Нет…"

У Зорга Кюне отвисла челюсть…

"…Вау."

…И закрылись только после того, как принесенные ими сокровища заполнили четыре складских помещения.

«Этого достаточно?»

— спросил Соль Джиху, отряхивая руки.

Увидев, что все комнаты заполнены горами сокровищ, королевский администратор закрыл глаза и снова открыл их.

С недоверием он повернулся к Соль Джиху.

«А, это наследство Ротшиарда».

«Ротшеар? Ты же не имеешь в виду Ротшеар, Копье Империи…!»

[Мм-хмм.]

Флон кивнула и сложила руки на груди.

Когда ее глаза встретились с глазами Зорга Кюне, она сделала знак V обеими руками.

«…»

Зорг Кюне закрыл лицо руками.

"В чем дело?"

«…Ничего. Просто происходит много такого, что выходит за рамки моего понимания».

Он ответил слабым голосом, а затем с силой покачал головой.

Затем он перевел взгляд на сундуки с сокровищами и вдруг поспешно выпалил:

«Мне не нужно все. Это награды за экспедицию, и их следует разделить в соответствии с соотношением, установленным…»

Но его фразу прервал Соль Джиху, покачавший головой из стороны в сторону.

«…У тебя нет жадности?»

«Конечно, есть. Но у меня уже достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. У меня в хранилище столько же, сколько я тебе отдал. Оно переполнено, правда».

Соль Джиху схватил горсть драгоценностей и отвел взгляд.

«И… потребность в деньгах отныне будет только возрастать. Я верю, что ты используешь их на благое дело».

За его словами скрывалось многое.

Выражение лица Зорга Кюне стало серьезным, и он глубоко вздохнул.

Тронутый верой в него Соль Джиху, его глаза загорелись страстью.

«…Я не буду использовать его только ради Евы».

После минуты молчания он заговорил голосом, близким к слезам:

«Я использую это для всего Рая. Клянусь всем».

«Можете ли вы расставить приоритеты между Одором и Харамарком?»

«Я сделаю это. Я обещаю».

Сорг Кюне увидел улыбку Сеола Джиху и решительно сжал кулаки.

«Итак, проблема с деньгами решена... А как насчет Ее Величества?»

«Я рассказал ей о плане давно. Она уже нашла Королевскую Клятву и готова».

«Отлично. А сценарий?»

«Она говорит, что ей это не нужно. Она хотела бы говорить откровенно, от всего сердца».

«От всего сердца…»

Соль Джиху погладил подбородок.

Он вспомнил, как Шарлотта Ария каталась по полу рядом с Оделетт Дельфиной, крича: «Отпустите ее! Отпустите ее!»

«Если это слишком обременительно, я с радостью займу ее место».

«Нет, все в порядке».

Губы Зорга Кюне изогнулись в едва заметной улыбке.

«Я понимаю, почему вы обеспокоены, но Ее Величество изменилась с тех пор, как начала изучать магию».

«Мм. Это довольно важная сцена».

«Я знаю, но, пожалуйста, дайте ей шанс. Она будет отстаивать величие королевской семьи Евы, крови Арии, перед всем миром».

После этого Соль Джиху больше не мог отказаться.

«Ну что ж. Я тоже подготовлюсь».

*

Когда Сеол Джиху вернулся в Вальхаллу, он подвергся жесткой критике со стороны своего администратора.

«Ты что, с ума сошёл? Ты что, с ума сошёл!»

«Что-что?»

«Ты отдал им все? Ты даже не оставил ни цента?»

«Ну, да…»

"Нет!"

Ким Ханна взвизгнула.

«Как ты мог все перевернуть? Нет, серьезно, как ты мог?»

Она схватилась за затылок и тяжело дышала.

«Вальхалла страдает от нехватки средств?»— спросил Соль Джиху в замешательстве.

«Нет, конечно нет!»

«Правда? У нас их достаточно. И, насколько я слышал, нам удалось получить довольно много денег из разных мест из-за недавнего инцидента... В любом случае, попытайся понять. Этот план стоит больших денег».

«И все же! Думай о прибыли! Перестань быть таким слабаком!»

[Что? Слабаком?]

Это было тогда.

[Ты… Что ты сказала?]

Флон вмешалась, не в силах скрыть раздражения.

[Не смеши меня. Ты даже не участвовала в экспедиции! Видишь ли, мы с этим парнем договорились передать богатства.]

«Я не это имел в виду!»

[И это вообще твои деньги? Нет, они мои! Я законный наследник! Так почему ты должна решать, что будет с моими деньгами? Кем ты себя возомнила? Хм?]

Ким Ханна не торопилась с ответом.

Тот факт, что ее противником был призрак, представитель расы, известной своей жестокостью, и что все, что она говорила, было правдой, лишили ее дара речи.

«И все же… Если бы он принес хотя бы половину этих денег…»

Ким Ханна упала на колени и стала колотить кулаками по земле.

[Хмф!]

Флон подняла голову и фыркнула, а Соль Джиху горько улыбнулся.

*

Примерно в то же время зловещая энергия наполнила Императорский дворец.

Последние несколько дней Королева Паразитов наблюдала за небесными телами, не зная ни минуты покоя.

[Ха….]

Движение звезд, попросту говоря, было катастрофой.

Это было настолько дико и беспорядочно, что даже Королеве Паразитов было трудно это интерпретировать.

Королева уже выяснила причину перемен.

Пока она спала, группа звезд изменила свою орбиту и столкнулась с самой яркой звездой.

Но самая яркая звезда даже не сдвинулась с места, а звезды, которые врезались в самую яркую звезду, рассыпались в пыль.

В ходе этого процесса самая яркая звезда начала гореть еще интенсивнее, вызвав мощный взрыв, сосредоточенный вокруг скопления звезд в ее окрестностях.

В результате небесная орбита была полностью искажена, и все звезды были затянуты в бурю.

Звезды либо приспособились к новой орбите, созданной самой яркой звездой, либо разрушились, не сумев приспособиться.

Все это было результатом эффекта бабочки, вызванного звездами, которые изначально врезались в самую яркую звезду.

[Проклятые дураки… Им следовало бы просто оставаться на месте…!]

Королева Паразитов стиснула зубы.

Проблема была в том, что это был еще не конец.

Как будто ситуация и так не была плохой, королева почувствовала, что вот-вот произойдут еще одни перемены.

Это изменение, мощный шторм, повлияет не только на Федерацию и человечество, но и на Паразитов.

[Кек…!]

Она больше не могла сидеть сложа руки и ничего не делать.

[Ууууууух!]

Ее гневный рев разнесся по дворцу и распространился на несколько миль.

Командиры армии ощутили гнев своей королевы и содрогнулись.

[Королева…!]

[Ваше Величество…!]

Все они одновременно повернулись и побежали к оскверненному трону.

Королева Паразитов призвала шестерых командующих армией.

Изменится(2)

Земляне, не имевшие отношения к «Инциденту нападения на Вальхаллу», в последнее время стали дольше оставаться в Раю.

Было волнительно видеть, как так много организаций, которые хвастались своим статусом, были избиты односторонне, и им также было любопытно узнать, кто были предатели, действующие тайно в Раю. Многим также было интересно увидеть, чем закончится весь этот инцидент.

Но, говоря проще, не было ничего более увлекательного, чем наблюдать за пожаром с другого берега реки.

С тех пор, как произошел этот инцидент, каждый день в Раю превратился в череду хаоса.

Новые организации ежедневно преклонялись перед Вальхаллой, а некоторые организации исчезали в одночасье.

Они не осмелились покинуть рай ради драмы, которую не могли позволить себе пропустить и которая транслировалась круглосуточно.

Но какой бы вкусной ни была еда, если есть ее каждый день, она быстро надоедает.

Хотя основное блюдо, «Синён», все еще оставалось на столе, и не было никаких признаков обострения ситуации, бурное волнение и ожидание начали утихать.

К тому времени, как огонь стал заметно слабее по сравнению с началом, прибыло новое обновление, чтобы снова разжечь пламя.

Речь шла об официальном заявлении королевской семьи Евы.

Как будто этого было недостаточно, королева Шарлотта Ария лично сделала заявление.

Как только эта новость была подтверждена различными разведывательными организациями, земляне отправились на Еву, чтобы увидеть, как королевская семья присоединяется к делу землян.

Большинство людей имели представление о том, о чем будет это объявление.

Королевская семья Евы вышла на сцену? Ах, должно быть, чтобы поддержать Вальхаллу и еще больше надавить на Синён. Тогда Синёну будет сложнее просто сидеть на месте. Как отреагирует королевская семья Шехерезады?

Большинство думало примерно так.

*

К тому времени, как солнце поднялось до середины неба, на улицах Евы стало шумно.

Земляне, проживающие в Еве, и даже земляне из других городов, все вышли. Были в этой смеси и райские жители.

Соль Джиху ждал внутри королевского дворца, готовясь ко всему, что могло произойти.

Он находился на крыше соответствующего здания и, прислонившись спиной к стене, смотрел вниз на толпу, собиравшуюся вокруг дворца.

Поскольку сегодня был самый важный день, в его глазах можно было заметить легкое напряжение.

Сколько времени прошло?

Соль Джиху обратил свой взор на звук людского ропота.

Вдалеке он увидел знакомую девушку. Ее волосы, обычно завязанные в два хвостика, были аккуратно заплетены, а на голове красовалась серебристо-белая тиара, украшенная красным рубином.

Девушка, которая явно тщательно подготовилась к этому событию, медленно вышла на террасу на самом верхнем этаже дворца.

Шарлотта Ария наконец-то появилась.

Хотя она пыталась вести себя достойно, выражение ее лица, не скрывавшее ее нервозности, заставило Соль Джиху рассмеяться.

С другой стороны, он был обеспокоен. Для Соль Джиху Шарлотта Ария была всего лишь молодой, милой девушкой. Он не был уверен, сможет ли она выдержать реакцию такой большой толпы.

Однако жребий уже был брошен.

Хотя он и был обеспокоен, он решил довериться Зоргу Кюне, который дал ему свои заверения.

Ким Ханна изменилась, и сам Соль Джиху изменился. У него не было причин сомневаться, что Шарлотта Ария тоже не может измениться.

Возможно, она уже это сделала.

Из того, что он слышал, Шарлотта Ария силой притащила землян Евы на войну в крепости Тигол. Сейчас было подходящее время, чтобы проверить, правда ли это.

Соль Джиху сглотнул слюну и уставился на Шарлотту Арию, которая медленно оглядывала толпу.

Как она начнет свою речь? А вдруг она застынет от волнения? Пока Соль Джиху наблюдал, наполовину обеспокоенная, наполовину взволнованная…

«Двадцать один год назад…»

Шарлотта Ария спокойно начала свою речь.

—На этой планете появилась новая инопланетная раса.

Хотя ее голос слегка дрожал, в нем звучало определенное достоинство.

Шарлотта Ария начала свою речь громким голосом, наполненным ничтожной долей маны.

—После появления Паразитов Империя, безраздельно правившая на вершине Рая как Страна Никогда Не Заходящего Солнца, была стерта с лица земли менее чем за четыре года.

'Уже?'

Глаза Соль Джиху расширились. Он думал, она начнет с краткого вступления.

—После падения Империи в Раю, который был на грани падения от рук Паразитов, подули два ветра перемен.

То же самое было и с толпой.

—Первым изменением стало появление Падших Ангелов, за которым последовало создание ими Федерации.

Они все хмурили брови и смотрели на Шарлотту Арию. Они ожидали, что она заявит о своей поддержке Вальхаллы и в лучшем случае открыто осудит Синён, так что что это за внезапный разговор об истории?

— Вторым изменением стал приход вас, землян, на эту планету.

Шарлотта Ария тихонько смотрела на переполненные улицы. Удивительно, но она, похоже, обладала природным талантом выступать перед толпой, поскольку ее дрожь утихла прежде, чем кто-либо это заметил.

— Сначала было неплохо. Первые земляне поняли наше бедственное положение, быстро окрепли под благословением Семи Грехов и участвовали в войнах за Рай.

— В то время Семь Королевств также стремились оказывать поддержку землянам и давали соответствующие вознаграждения тем, кто вносил вклад.

— Сражайтесь с нами и получайте предметы этого мира в качестве награды. Это были логические отношения ясного отдавания и получения.

— Так оно и было… поначалу.

Когда Шарлотта Ария подчеркнула последнюю фразу, лица некоторых землян напряглись.

—С тех пор прошло много времени, достаточно много, чтобы одна девушка потеряла родителей и братьев из-за войны и взошла на трон в одиночку.

— За последние десять лет бесчисленное множество землян прошли через Рай, и по мере того, как росло влияние землян, росли и наши отношения. От отношений «давать-брать» до односторонних отношений «брать-давать».

На лицах наблюдавших за этим землян начало появляться недовольное выражение.

— Конечно, я не говорю, что все земляне такие.

Шарлотта Ария прочистила горло.

— Некоторые из вас, конечно, не забыли о прошлых отношениях. На самом деле, я знаю, что есть те, кто не колеблясь рискует своей жизнью, чтобы отдать ее Раю.

—Позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою глубочайшую благодарность и уважение этим землянам.

Шарлотта Ария осторожно закрыла глаза, слегка приподняла юбку и изящно присела в реверансе.

-…Но.

Затем она открыла глаза и сделала знак, что хочет повернуться.

«К сожалению, большинство из вас не имеют права получить мою благодарность».

Ее голос был спокоен, когда она произнесла эту сенсационную новость.

Земляне заморгали от внезапного удара.

Вскоре на их лицах появилось угрожающее выражение.

— Я уверена, вы все помните нападение Паразитов на крепость Тигол год назад.

— В то время, зная, что падение крепости Тигол приведет к уничтожению Федерации, тем самым подвергнув Еву опасности, эта королевская особа попросила вас всех присоединиться к войне.

— Но какова была ваша реакция?

— Большинство из вас подняли протест и раскритиковали эту королевскую персону, а одна группа даже ворвалась в королевский дворец и открыто угрожала этой королевской персоне.

— В тот день я спросил впервые.

-Почему?

Голос Шарлотты Арии постепенно становился громче.

-Почему?

Воздух также стал тяжелее, оказывая большое давление.

— Те немногие, кому было не все равно, рисковали своими жизнями на грани жизни и смерти.

Пока все смотрели с бесстрастными лицами, Шарлотта Ария продолжила без малейшего дрожания в голосе.

— Так почему же подавляющее большинство землян так гордо пытались уклониться от своего долга, как будто это самое естественное дело?

Прежде чем кто-либо это заметил, все земляне уже смотрели на неё свирепо.

— Большинство из вас наслаждаются преимуществами жизни на Земле, получают награды и получают удовольствие от своей деятельности в Раю.

Ну и что из этого?

— Так почему же вы так заняты возвращением на Землю, когда ваш драгоценный Рай в опасности?

К чему ты клонишь? Что ты пытаешься сказать?

Их откровенно враждебные взгляды обратились на королеву.

Хотя Шарлотта Ария не сказала ничего неправильного, никто не понял ее послания.

Столкнувшись с их пронзительными взглядами…

— Эта королевская особа действительно любопытна.

Шарлотта Ария выдержала.

—Это еще не все.

— Я уверена, вы все знаете, что недавно произошло.

Борясь с сотнями враждебных взглядов…

— В чем причина?

Она спросила в ответ.

—Вместо того, чтобы помогать и подбадривать человека, отдающего все силы защите Рая...!

И твердо продолжая свои слова…

— По пустяковым причинам вы, несмотря на то, что у вас одинаковые обязанности, решаете напасть на человека, выполняющего те же обязанности?

Она тихо выразила свою ярость.

— Семь Грехов насильно призвали вас всех в этот мир?

Те, кто осознал положение Рая и добровольно принял его призыв, были названы Землянами.

— Или мы заставили вас стать рабами и отправили на погибель?

Тех, кто боролся за свободу и права Рая, называли Землянами.

— Нет, не мы. Вам всем была предоставлена свобода экономической деятельности. Вы все — граждане, которые обязаны защищать эту землю!

— Несмотря на это, вы гнались только за выгодой, сражаясь и поливая друг друга грязью. Когда объявлялся призыв, вы проклинали свою страну и торопились вернуться на Землю.

— Как можно требовать права на получение прибыли, игнорируя при этом ответственность, которая за этим следует?

Такими людьми были и земляне.

— И вы смеете думать, что вы достойны находиться в этом мире? Вам не стыдно за себя?

Глаза разъяренной Шарлотты Арии медленно стали золотыми.

—…Как будто этого было мало.

— Вы пытаетесь навредить герою человечества и Федерации? Чтобы доказать свою ценность Королеве Паразитов?

— Помимо того, что вы игнорируете свой долг, вы осмеливаетесь встать на сторону врага, с которым вам положено сражаться?

— Правда уже раскрыта, но вместо того, чтобы объясниться, вы молчите и надеетесь, что все само собой пройдет!?

— Невозможно описать словами, как я огорчена при мысли, что такие бесстыдные предатели могут слушать меня прямо сейчас, прямо здесь, в этом городе!

Ким Ханна, слушавшая речь, чуть не рассмеялась.

Это было слишком красиво сказано. Она была так сосредоточена на слушании, что почти проигнорировала это.

Шарлотта Ария начала с упоминания истории Рая. Затем она указала на противоречия Землян, прежде чем упомянуть недавний инцидент и исподтишка свалить его на толпу.

Она как будто говорила: «Кто может сказать, что ты не среди них?»

«Чего она пытается добиться, говоря все это?» Ким Ханна напрягла слух с заинтригованным видом.

—Эта королевская особа рассудила, что эту проблему больше нельзя оставлять без внимания.

И так.

— Ради выживания этого мира, следуя двум изменениям прошлого, которые поддерживали Рай до сих пор, эта королевская особа клянется осуществить два новых изменения.

—Сегодня, в этом месте.

Шарлотта Ария наконец подняла свой главный вопрос.

— Во-первых, с сегодняшнего дня Ева оформит восстановление отношений с Федерацией.

—Выходя за рамки простого союза, Ева станет опорой крепости Тигол и возьмет на себя роль взаимопомощи с Федерацией.

Толпа загудела.

Оформление официального союза с Федерацией.

В этом не было ничего удивительного, учитывая, что у Евы уже был негласный союз с Федерацией.

Но стать опорой крепости Тигол и взять на себя роль взаимопомощи?

-Второй.

Прежде чем кто-либо успел полностью осознать первый обет, Шарлотта Ария продолжила.

—В Еве, которая будет выполнять задания тыловой базы Крепости Тигол, наличие землян, избегающих участия в войнах, и предателей, вступающих в сговор с Паразитам, будет верхом безобразия.

—Итак, Королевская Семья Евы запросит единую власть над всеми Землянами, которые проживают в Еве.

— Право изменять настройки, которое дали вам Семь Грехов!

Как только Шарлотта Ария сделала это заявление, в городе воцарилась тяжелая тишина.

Некоторые сомневались в своих ушах. Королевская семья просит полномочия изменить окно статуса землянина. По правде говоря, этот второй пункт был истинным ядром речи Шарлотты Арии.

Настройка окна статуса была источником силы Землянина. Прикоснуться к этому означало прикоснуться к основе деятельности Землянина.

— Об этом сообщил представитель партнерской организации Королевской Семьи Евы.

— Те, кто атаковал Вальхаллу, те, кто придумал и поддержал план, и те, кто знал о плане и молчал. Я не буду их различать. Каждая организация и землянин, вовлеченный в это дело, должен будет обязана взять на себя ответственность.

—Эта королевская особа придерживается того же мнения.

—С сегодняшнего дня! Ева не будет различать тех, кто не пытается бороться с Паразитам, и тех, кто вступает в сговор с Паразитам!

— Те, кто пренебрегают своим долгом и преследуют только собственную выгоду, будут нести ответственность за свои действия!

Ким Ханна закрыла глаза. Ее горло задрожало. Она наконец поняла истинный смысл недавней серии инцидентов.

Соль Джиху не нападал на Синён.

Двадцать четыре организации, включая Синен, были лишь ступеньками на пути к его конечной цели.

Да, с самого начала целью Сеола Джиху был Рай, все земляне.

Огонь, который сегодня загорелся в Еве, вскоре распространится подобно лесному пожару по всей человеческой территории.

Это еще не все.

Землян, которые вели активную деятельность в Раю, можно было в целом разделить на два типа: тех, кто был частью какой-либо организации, и тех, кто не был.

Само собой разумеется, что именно первые обычно возглавляли Рай.

У «Вальхаллы» и поддерживающих ее организаций не было причин беспокоиться из-за заявления королевы.

Потому что это правда, что они боролись с Паразитам, подвергая свои жизни большой опасности.

У влиятельных организаций других городов тоже не было причин возражать. На самом деле, они должны были это приветствовать.

Потому что тридцать или сорок процентов ведущих организаций отвернулись от Синен и подписали контракт с Вальгаллой.

Контракт имел следующие положения:

1. Лица, подписавшие контракт, не должны вступать в сговор с Паразитам и не делать ничего, что противоречило бы интересам человечества.

2. В случае, если начнется война с Паразитам, подписавшие контракт должны приложить все усилия, чтобы помочь человечеству.

Эти организации были вынуждены выполнять эти условия еще до того, как королева Евы сделала официальное заявление.

Естественно, были включены представительные организации Нура, Грации и Калиго, а представительные организации Евы, Харамарка и Одора даже упоминать не пришлось.

Другими словами, Соль Джиху заставлял Синёна принять решение.

Примете ли вы наше предложение или останетесь позади?

"…Ик."

«Так вот что он имел в виду». Когда Ким Ханна так подумала, ее переполняли эмоции, и она вытирала блестевшие слезы платком.

[Я… сделал что-то не так?]

[Почему все так стремятся меня преследовать?]

[Я, я просто хотел спасти их, вот и все. У меня не было других намерений.]

[Это правда, что я просто делал то, что хотел в тот момент, но это не значит, что я причинил им боль или доставил им неудобства.]

Когда она услышала эти слова от Соль Джиху в прошлом, она внутренне кипела от разочарования.

Но тогдашний ребенок, не знавший, как устроен мир, вырос до уровня, позволяющего осуществить столь грандиозный замысел.

Мало того, он еще и пытался все поглотить, охватить мир ладонью своей руки.

Ким Ханна держала свой испачканный платок и смотрела на толпу.

«Он заложил основу для минимизации сопротивления, насколько это возможно, но все же…»

Вероятно, было бы самонадеянностью ожидать отсутствия негативной реакции.

«Ч-что это было?»

«Вы собираетесь вмешиваться в наши настройки?»

И о чудо, раздались яростные крики.

«С нас хватит!»

«Безумие. Ты совершенно безумен!»

«Все эти разговоры ради этого... Вы просто хотите использовать нас как рабов!»

«Вы, должно быть, сошли с ума!»

В адрес королевы звучали самые разные резкие критические замечания.

В нем показано, как земляне в настоящее время относятся к жителям Рая.

Шарлотта Ария окидывала улицы холодным взглядом.

-Нет.

Она фыркнула.

— Для всех вас, кто затыкает уши и истолковывает мои слова так, как вам хочется, эта королевская особа скажет это ясно еще раз.

— Мы будем вмешиваться только в настройки тех, кто не пытается бороться с Паразитам, и тех, кто вступает с Паразитам в сговор.

— Если вы — землянин, знающий, что нужно исполнять долг, вытекающий из вашей свободы, у вас не должно быть причин возражать против этого правила.

— Я говорю, что королевская семья проведет расследование и устранит потенциальных предателей, подобных тем, кто был в последнем инциденте. Разве вы не должны быть этому рады?

— Или, может быть, тем, кто злится, Королева Паразитов что-то пообещала?

Волнение мгновенно утихло.

Никто не мог найти слов, чтобы возразить.

Не было никакой возможности придраться к ее словам.

— Вы не отвечаете на важный вопрос… и при этом называете меня сумасшедшей.

На лице Шарлотты Арии появилась насмешливая улыбка.

Она вздохнула и подняла руки над головой.

— Да, я, должно быть, кажусь вам всем сумасшедшей.

— Но для меня вы — сумасшедшие.

— Да, мы оба с вами сумасшедшие. Но не только мы. Этот мир тоже сошёл с ума.

— Чтобы выжить в этом безумном мире, я не колеблясь пойду на безумные поступки.

Затем она подняла тиару на голову.

— Это знак Королевской Клятвы, которая была обещана Семи Королевствам в обмен на служение Семи Грехам.

— В то время, Второй Брат и я получили по одной. Когда Кэмпбелл Ария использовал свою Королевскую Клятву, он сказал это.

— Не используй этот драгоценный предмет для чего-то вроде оживления члена семьи.

—Используй его для Рая, когда он больше всего в этом нуждается.

— Кажется, время пришло.

Шарлотта Ария медленно опустила Королевскую клятву на грудь.

Затем она заговорила торжественным, внушительным тоном.

— Услышьте меня, земляне.

—Это королевское Я отправится в храм немедленно после этого. Используя этот знак клятвы, от которой даже боги не могут отказаться, я оформлю то, что я объявил сегодня.

— Не по воле Вальхаллы, не по воле Семи Грехов, а по своей собственной воле.

— Те, кто возражает против моей воли!

Пззз!

Глаза Шарлотты Арии, светившиеся золотистым светом, потрескивали золотисто-желтым электричеством.

-УБИРАЙТЕСЬ!

Раздался громовой голос.

— Такие люди не имеют права быть в Еве! Ева отвергнет их! Именем Арии!

—…Я не буду повторять это второй раз.

Она указала на ворота дворца и обернулась.

«…»

Соль Джиху улыбался, прислонившись к стене скрестив руки.

«Она даже лучше, чем я думал…»

Теперь, когда дело дошло до этой точки, внутри него всколыхнулись неописуемые эмоции.

По какой-то причине ему понравилось, как от шока улицы затихли.

Ему хотелось подольше насладиться этим воздухом... но он оторвался от стены, увидев Шарлотту Арию, идущую к главным воротам.

«П-подождите!»

«Ты действительно собираешься это сделать!?»

Как только Шарлотта Ария вышла на улицу, земляне окружили ее со всех сторон с враждебностью.

Однако они остановились, прежде чем приблизиться к ней.

Это произошло потому, что Соль Джиху следовал за ней вместе с членами Вальгаллы.

«Представитель Сеол».

Увидев, что толпа заполняет тропу к храму, Чохонг позвала Соль Джиху.

Когда Сеол Джиху слегка кивнул, Чохонг ухмыльнулась и полетела вперед, яростно ударив Шипом стали.

БУМ!

На земле образовался большой кратер.

Разрушительная сила удара была неподобающей простому взмаху руки. Это было результатом камней, усиливающих оружие.

Когда Чо Хонг уставилась на толпу своим уникальным пронзительным взглядом, земляне в шоке отступили.

Подобно тому, как Моисей разделил воды Красного моря, между толпой открылся проход.

Соль Джиху подошёл к Шарлотте Арии.

Стоя рядом с ней, он отчетливо чувствовал, как Шарлотта Ария слегка дрожит. Он чувствовал, что она протянет свою крошечную руку и схватит подол этой рубашки.

Однако Шарлотта Ария этого не сделала.

Она сдержалась.

Под охраной Вальхаллы и поддерживающих ее организаций она шла вперед, крепко держа в руке свою тиару.

Пробираясь по тихим улицам, она не проявляла ни малейшего признака слабости, пока не прибыла в храм.

*

В тот день Шарлотта Ария выполнила свои слова, приняв Королевскую клятву, и Семь Грехов разделили контроль над частью созданной ими обстановки.

Это касалось только тех, кто не пытался бороться с Паразитам, тех, кто вступил с ними в сговор, и крупных преступников — им было предоставлено право понижать или восстанавливать их характеристики и даже запечатывать или устранять их способности.

Вместе с этим появилась и власть навсегда закрыть вход в Рай.

Все для королевы Евы.

Измениться(3)

Королева Евы принесла Королевскую клятву и получила право изменять окна статуса землян.

Эта новость распространилась по всем городам менее чем за два дня, перевернув их с ног на голову.

Поскольку земляне привыкли к свободе, которая доставалась им совершенно бесплатно, эта новость их ошеломила.

Они с радостью наблюдали за пожаром с другого берега реки, поэтому неудивительно, что они были растеряны, когда огонь внезапно перекинулся через реку и охватил их.

Конечно, сильнее всего отреагировали земляне внутри Евы.

Несмотря на решительное заявление Шарлотты Арии, они не отступили так легко. Они заполонили дворец и протестовали каждый день.

Небольшое меньшинство задавалось вопросом, не повторится ли прошлая гражданская война в Харамарке.

Однако их опасения оказались напрасными.

Хотя верно, что королевская семья Харамарка когда-то пыталась сделать то же самое и не смогла подавить ответную реакцию разгневанных землян, нынешняя ситуация совершенно отличается от прошлой.

В те дни Харамарк не имел ни одного покровителя и был окружен врагами со всех сторон. В отличие от этого, нынешняя Ева имела поддержку сильнейшей организации Рая, а также группы других поддерживающих организаций.

Это было еще не все. Влиятельные организации других городов хранили молчание.

Столкнувшись с этой новостью, которая была как гром среди ясного неба, простые земляне не могли ничего сказать, чтобы изменить ситуацию.

В конце концов, они пожинали то, что посеяли.

Они хранили молчание, когда в прошлом Лови Момент подверглась нападению неизвестной группировки.

Они молчали, когда Вальхалла атаковала влиятельные организации Рая.

И вот теперь на них напали, но не осталось никого, кто мог бы за них заступиться.

"Ебать!"

Сегодня один человек также отправился в королевский дворец, чтобы выразить протест и жалобу, но после того, как его выгнали без всяких слов, он в гневе бросил свое оружие на землю.

Ему хотелось ворваться обратно, задушить королеву и заставить ее отменить изменения, но он слишком хорошо знал, что его шея взлетит в воздух, как только он снова ступит на территорию дворца.

Мужчина вздохнул и взглянул на людей, которые вышли на акцию протеста вместе с ним.

Сегодня на дежурстве была рыжеволосая женщина, которая крутила в руке длинный меч, внимательно следя за каждым их движением. Ее глаза блестели от предвкушения, когда она сглатывала слюну и следила за тем, когда они пересекут черту.

Их предупредили, что если они снова придут беспокоить королеву с этой проблемой, то станут примером ее новой власти.

Казалось, у них не было выбора, кроме как принять это новое изменение.

«…Что нам делать?»

Кто-то спросил беспокойным голосом.

В группе было не менее пары десятков человек, но никто не высказывался.

«…Полагаю, у нас нет выбора».

После долгого молчания мужчина беспомощно заговорил с удрученным выражением лица.

Казалось, что они действительно ничего не могут сделать, чтобы изменить ситуацию.

Это было тогда.

"Что это было?"

Какой-то ворчливый мужчина коротко ответил.

«Если они собираются это сделать, то почему бы нам им не показать!?»

«Показать им?»

«Вы что, собираетесь просто сидеть и ничего не делать? Мы должны хотя бы показать им, что мы не дебилы!»

Глаза людей расширились от всплеска эмоций этого человека.

«Ева — не единственный город!»

Мужчина фыркнул.

В каком-то смысле он был прав. Они не были членами организации, которая укоренилась в Еве. Отдельные земляне, которые жили как бродяги в гостиницах, могли легко переехать в другой город, не неся больших потерь.

Если им не нравилась Ева и ее новые изменения, они могли просто оставить ее.

По правде говоря, они знали, что Шарлотта Ария не ошибалась. Однако, когда у них что-то отбирают, это всегда было хреново. А когда это что-то было правом, которым они пользовались бесплатно, они могли понять это головой, но их чувства не могли принять это.

«Да! Почему бы нам тогда не уйти!? Пусть они будут счастливы сами по себе!»

Когда один человек в порыве гнева согласился, другие тоже начали соглашаться.

«Вот именно! Если вы не можете выносить жару, вам просто нужно выйти из кухни!»

«Пусть бьют в барабан сколько хотят! Посмотрим, будет ли нам до этого дело!»

«Слышите, слышим! Давайте покажем им, что даже червяк повернется, если на него наступить!»

«Они, должно быть, думают, что мы собаки, которые будут лаять по любой их команде! Что это было? Уйти? Эта девчонка, она думает, что мы не будем!?»

Люди засуетились, решив поскорее покинуть Еву.

Некоторые из наиболее нетерпеливых сразу же вернулись, собрали вещи и подписали контракты с извозчиками.

Многим землянам, должно быть, это изменение показалось неприемлемым, поскольку сотни людей грузили свои сумки в повозки.

«Представитель Вальхаллы — определенно новичок».

В экипаж сел мужчина и с облегчением заметил:

«Он — идеальный пример ребенка, который случайно захватил власть».

«Да. Кого волнует, что ты сильный? Он думает, что королевские семьи ничего не делали до сих пор, потому что они идиоты?»

Мужчина, ехавший вместе с ним в карете, также высказал свои соображения.

«Как раз когда люди начали его подбадривать, он делает это. В любом случае, я уверен, что Шехерезада теперь будет полна людей».

«Да, лучше быть с предателями, чем жить рабами».

«Не могу дождаться следующей недели! Город опустеет! И только холодный ветер будет дуть по улицам!»

«Кто знает? Может, он попросит нас вернуться! Извините. Мы отзовем новые изменения, так что, пожалуйста!»

«Чёрт, мне понадобится больше, чтобы изменить своё мнение. Ах, может быть, если Звезда Похоти позволит мне сделать с ней всё, что я захочу!»

Из движущейся кареты раздался громкий смех.

Почувствовав себя лучше, выплеснув свой гнев, мужчина открыл дверцу кареты.

«Айгу, Ева, это прощание».

Беззаботно пробормотав что-то, высунув голову наружу, он оглянулся.

Это было тогда.

"…Хм?" — воскликнул мужчина, глядя на город, который теперь превратился в маленькую точку.

«Ч-что это, черт возьми?»

Он закричал с выражением недоверия на лице.

«Хмм? Что случилось?»

«П-подождите! Остановите карету!»

"В чем дело?"

Другой мужчина высунул голову из кареты и посмотрел в том же направлении, что и первый мужчина.

Затем он сделал то же самое ошеломленное лицо.

«Это…»

Двое мужчин долго смотрели на происходящее.

«Падшие ангелы, пещерные феи, небесные феи, зверолюди и гномы…?»

«П-почему здесь Федерация?»

Действительно, члены Федерации маршировали длинной шеренгой.

Длинная, бесконечная очередь направлялась к Еве.

Один из мужчин активировал базовый навык класса Лучник, «Глаза тысячи миль», и увидел, как представители других рас смеются и возбуждённо болтают.

По крайней мере, не было похоже, что они собираются захватывать город.

Они больше напоминали большую делегацию, которая отправлялась с культурной миссией для установления дружеских отношений.

«Ч-что, черт возьми, происходит?»

«Эй! Поворачивай карету назад! Скорее!»

Произошло странное явление.

Экипажи, выехавшие из города, развернулись и начали возвращаться один за другим.

*

«Ммм! Эээмм!»

Шарлотта Ария упала в обморок, как только вернулась во дворец после использования Королевской клятвы в храме. Возможно, из-за того, что она полностью израсходовала свою умственную энергию, ее тело горело в высокой лихорадке в течение двух дней.

Соль Джиху защищал ее, ухаживая за ней всю ночь.

«Мм! Ммммм!»

Вся в поту, словно облитая дождевой водой, она дрожала, как лист во время бури.

Соль Джиху намочил полотенце водой, затем отжал воду и осторожно вытер лоб Шарлотты Арии.

"Мне жаль…."

Шарлотта Ария слабо пробормотала, словно ей было стыдно демонстрировать такую слабость.

Соль Джиху молча улыбнулся.

"Я…"

Шарлотта Ария тяжело дышала, а затем осторожно спросила:

«Как я…?»

«?»

«Я… хорошо справилась…?»

«…С моей стороны было бы самонадеянно так говорить».

«Всё в порядке... так скажи мне...»

Соль Джиху широко улыбнулся и приблизил свое лицо к лицу Шарлотты Арии.

«Ты была невероятно крута».

Он прошептал ей на ухо.

«И сексуальна».

...Сексуальна? То есть, красива до такой степени, что вызывает сексуальное удовольствие?

«Понг!» Из ушей Шарлотты Арии вырвался белый пар.

«Наглец…! Ты смеешь так разговаривать с королевой…»

Лицо Шарлотты Арии покраснело, и она накрылась одеялом.

Соль Джиху тихо рассмеялся.

В этот момент прибыл гонец с известием о прибытии Федерации в Еву.

Однако Соль Джиху не ушёл сразу.

Он остался рядом с Шарлоттой Арией и нежно погладил одеяло там, где должна была лежать ее голова.

«Ты можешь идти, если хочешь…»

Почувствовав его прикосновение, Шарлотта Ария высунула голову из-под одеяла и тихо пробормотала.

Соль Джиху только усмехнулся и продолжил двигать рукой.

"Почему ты смеешься…"

Шарлотта Ария надулась, но закрыла глаза от его нежного прикосновения. Вскоре ее маленький нос издал слабые дыхательные звуки.

Через час Соль Джиху медленно убрал руку и встал.

Хвалила ли ее Розель в Мире Снов?

Увидев, как Шарлотта Ария счастливо улыбается во сне, Соль Джиху тихо закрыл дверь.

*

Члены Федерации посетили человеческий город.

Цель визита…

[Во-первых, с сегодняшнего дня Ева сформулирует вопрос о восстановлении отношений с Федерацией.]

[Выходя за рамки простого союза, Ева станет опорой крепости Тигол и возьмет на себя роль взаимопомощи с Федерацией.]

…было укреплением Евы.

Если пойти еще дальше, то речь шла о том, чтобы обсудить краеугольный камень Федерации и постоянного партнерства человечества.

Здесь, в этом городе под названием Ева.

Величайшим преимуществом Федерации было наличие мощной крепости Тигол, но это же было и ее величайшей слабостью.

Хотя их другие границы не были небезопасны, они не были так укреплены, как крепость Тигол.

Другими словами, в тот момент, когда пала крепость Тигол, это был бы лишь вопрос времени, когда вся территория Федерации будет захвачена. Это, естественно, вызвало бы огромную катастрофу для человечества, расширив его фронт.

Это не было бы проблемой, если бы крепость Тигол была действительно неприступной стеной, но крепость Тигол уже была захвачена однажды. Считая этот вопрос приоритетным, высший эшелон Федерации обратился с просьбой к Сеол Джиху после окончания войны год назад.

Они хотели узнать об укреплении Евы до уровня крепости Тигол и установлении взаимовыгодных отношений сотрудничества, чтобы у них было безопасное место для отступления, если крепость Тигол будет снова захвачена.

Конечно, у Соль Джиху не было причин отклонять их предложение.

Он уже был обеспокоен тем, насколько одержима была Королева Паразитов в попытках захватить Крепость Тигол. Казалось неплохой идеей воспользоваться этой возможностью и убедиться, что она даже не подумает прикоснуться к Крепости Тигол.

На самом деле он считал это необходимостью.

И при таком развитии событий его не волновало, покинут ли земляне Евы город.

Потому что даже без них чужие расы жили бы в Еве рядом с человечеством. И он прекрасно знал, что такие трусливые земляне были намного слабее и нелояльнее чужих рас, которые были переполнены ненавистью к Паразитам.

И дело было не только в Еве.

Вскоре другие города повторили призыв Евы, и члены Федерации также отправились в эти города.

Итак, Шахерезаде придется принять решение.

Либо опустить голову и следовать тренду, либо...

«Подлежит уничтожению».

Соль Джиху шёл, напевая про себя.

Церемония приветствия, должно быть, закончилась, когда он укладывал спать Шарлотту Арию, поскольку он увидел несколько разгуливающих представителей иностранных рас.

«Здесь ли мы теперь будем жить?»

«Угу! Здесь будет гораздо безопаснее!»

«Ух ты!»

Двое молодых людей из племени Фоксмен держались за руки и восклицали с надеждой во взглядах.

Присмотревшись, Соль Джиху заметил, что это были Хэрё и Хэя.

Ему было странно видеть членов Федерации, бегающих по человеческому городу.

Люди, не знавшие предыстории, смотрели на них в изумлении, а те, кто знал, выходили на улицы и приветствовали членов Федерации.

Как будто он увидел повторение фестиваля в крепости Тигол накануне их отъезда.

Как только Соль Джиху довольно улыбнулся, его глаза резко открылись.

«Ах…!»

Он увидел полосатого щенка, пересекающего улицу с высоко поднятым подбородком и хвостом. Казалось, что ему нравилось быть в центре внимания.

За этим полосатым щенком скрывалась группа из шести белых и желтых рисовых лепешек.

«Щ-щенок!»

«…Кинг?»

Они, должно быть, заметили Соль Джиху и вздрогнули.

Затем они заморгали своими маленькими, похожими на фасоль, глазками, высунули языки и побежали, виляя хвостами.

Крутись, вертись. Когда маленькие пушистые комочки начали кружиться вокруг ног Соль Джиху, глаза Соль Джиху тоже закружились.

Когда полосатый черный рисовый пирог встал на задние лапы и толкнул его в икру, он больше не мог сдержаться.

«Вы маленькие самородки!»

Кто сказал тебе быть таким милым!? - мысленно крикнул Соль Джиху, а затем тут же наклонился и обнял крошечные пушистые комочки, которые прыгали от радости.

"Я так хотел вас увидеть, ребята! Вы не представляете, как я скучал по вашей шерсти и жиру".

Мех? Жир? Маленькие пушистые комочки наклонили головы, но, увидев, как рад их видеть Соль Джиху, они лизнули его лицо.

Пока они терли лица друг о друга, раздался сухой кашель.

«Йоу».

Крупный представитель иноземной расы с гривой вокруг лица, Король зверолюдей Белый Тигр, поднял руку и неловко поприветствовал его.

Соль Джиху повернул лицо, все еще скрытое пуховыми комками, и бросил на Короля зверолюдей свирепый взгляд.

«…У меня к вам просьба».

«Это было... хм?»

«Могу ли я немного побыть с этими ребятами? Это нормально, даже если это будет только когда я сплю!»

Белый Тигр в замешательстве моргнул. Потом...

«…Ого, как смело».

Похоже, он был впечатлен.

«Сказать такое с первого взгляда… Хм, полагаю, это нормально. Для героя и мужчины такой дух вполне естественен! Отлично! Я разрешу тебе спать с моей дочерью!»(Ало, Роскомнадзор?.Да, да, Рай Ева Улица 15, ага , жду)

Белый Тигр радостно захохотал.

«Я вообще-то не особо строгий родитель. Но постарайся подождать несколько месяцев. Я тоже хочу увидеть внуков, но тебе стоит подождать хотя бы до тех пор, пока она не станет взрослой…»

Соль Джиху понятия не имел, что происходит, но он был рад узнать, что может остаться с маленькими пушистыми комочками.

«Ты так скоро готовишься к спариванию?»

В этот момент появилась Габриэль, откидывая назад свои серебристые волосы.

«Ах».

Соль Джиху наконец пришел в себя, хотя и крепче сжимал сопротивляющиеся комки шерсти.

"Добро пожаловать."

«Прошло уже около часа с тех пор, как мы приехали».

«Я должен был выйти поприветствовать вас... Извините. Королева немного больна».

«Все в порядке. Королевский администратор Евы хорошо к нам отнесся. Я тоже видела ее речь. Честно говоря, она заставила меня увидеть ее в новом свете. Передайте ей, что это была превосходная речь, подобающая положению королевы».

Габриэль улыбнулась.

«В любом случае, спасибо. Становилось тесно. Наконец-то есть место, где можно дышать».

Верно, территория Федерации была наименьшей среди трех сил Рая.

Пять рас жили вместе в помещении, которое должно было быть достаточным только для одной или двух рас, поэтому Федерация не могла не быть переполненной.

Раса зверолюдей когда-то настолько сократилась в численности, что вымирание стало реальной проблемой, но благодаря тому, что некоторые виды оказались настолько плодовитыми, они в некоторой степени восстановили свое былое процветание.

Однако период между беременностью и родами был недолгим, и мать-одиночка могла родить одновременно восемь или даже двенадцать детей.

Поскольку зверолюди быстро росли, это было выгодно для Федерации, которая нуждалась в солдатах, но поскольку за последний год не было серьезных войн, им требовались новые территории, чтобы справиться с их стремительно растущей численностью населения.

«В любом случае, если вам так жаль, просто откройте для нас еще несколько городов позже».

Габриэль улыбнулась.

«Не волнуйся. Есть прекрасное место под названием Харамарк».

«Харамарк неплох. Хотя, нам сначала нужно как следует обосноваться в Еве и показать, что мы можем быть полезны... Хм».

Габриэль причмокнула губами во время разговора.

Соль Джиху наклонил голову.

«Почему? Есть проблема?»

«Я бы не назвал это проблемой… но мне нужно просить тебя о понимании».

Габриэль горько улыбнулась и объяснила.

Когда она закончила, Соль Джиху поспешно направился к зданию Вальхаллы, где увидел группу невысоких людей, собравшихся вместе.

Это были гномы.

На лицах всех присутствующих отразилось беспокойство.

Видалиф, король гномов, был особенно таким. Он не просто показывал свое недовольство.

Он смотрел по сторонам с сияющим лицом, а его руки неудержимо тряслись, как у пациента с обсессивно-компульсивным расстройством.

«Он был таким раньше?»

Соль Джиху вспомнтл, что Видалиф был спокоен и собран во время встречи.

«А! Вот он!»

Подбежало несколько гномов, узнавших Сеола Джиху.

«О герой, наш царь в ярости!»

«Что случилось? Кто-то что-то сделал?»

«Нет, нет, наш король разгневан из-за этого города!»

Гном покачал головой.

«Простите за манеры, но эти городские стены и это здание... Как вы можете их так строить?»

«…»

«Как... Как же...»

Видя, насколько они были лишены дара речи, можно было подумать, что они испытали настоящий культурный шок, увидев здания, построенные людьми.

Затем гном схватил Сеола Джиху за руки и стал умолять.

«Может ли быть, что в этом здании живет наш герой?»

Соль Джиху невольно кивнул.

«О нет… Тогда можем ли мы попросить об одолжении?»

«Одолжение?»

«Давайте переделаем этот мусорный бак!» — крикнул гном.

«При таком размере здания нам понадобится всего несколько дней! Так что, пожалуйста!»

«…»

«Мы понимаем, что можем показаться неразумными, но, пожалуйста, постарайтесь понять нашу сторону. Мы, особенно наш король, придерживаемся мнения, что все, что сделано вручную, должно быть идеальным…!»

Из того, что сказал Габриэль, следует, что гномы были расой, которая, если при строительстве левой стены выровняли три белых кирпича, не успокоятся, пока правая сторона также не будет выровнена из трех белых кирпичей, причем все это без малейшей ошибки.

Несмотря на внезапную просьбу, Соль Джиху сделал серьезное лицо. Он сочувствовал Видалифу.

Он также отмерил ровно 550 мл воды при приготовлении рамена. Даже 550,0001 мл не было приемлемым. Он отмерил 550 мл с ювелирной точностью.

Это был дух мастера-ремесленника.

Хоть это может показаться незначительным, но именно незначительные детали часто отличали посредственное творение от шедевра.

Когда дело дошло до приготовления лапши, талант Соль Джиху вышел за рамки простого гения и перешел на уровень «исключительного гения». Таким образом, он мог сопереживать Видалифу, которого называли Кузнецом Бога.

«…Для меня это будет честью».

"Спасибо!"

Лицо гнома мгновенно прояснилось, и он поспешно обернулся.

Вскоре Видалиф протянул руку, словно генерал, отдающий своим людям приказ идти вперед.

«Увааааааа!»

«Ийяяя!»

Свита гномов достала свои инструменты и с ревом ринулась к зданию Вальхаллы.

Лязг, лязг! Размахивая инструментами с пугающей скоростью, они начали перестраивать здание, словно хотели уничтожить что-то, чего не должно было существовать в этом мире.

«Ч-что происходит?»

На внезапный боевой клич выскочила Фи Сора со своим длинным мечом и огляделась.

Ссск, ссск! Увидев, как гномы начали переделку в саду, она сделала ошарашенное лицо.

«Мы занимаемся укреплением Евы».

Соль Джиху говорил небрежно.

«А? Я думала, ты собираешься ремонтировать стены или что-то в этом роде».

«И здания тоже. Мы собираемся превратить все здания в древних големов, которые смогут сражаться в чрезвычайных ситуациях».

«Что? Я впервые об этом слышу… Это вообще возможно?»

«Подумай о структуре крепости Тигол. Все их стены могут двигаться. Что скажешь, Федерация не может создать големов?»

«А! Теперь, когда ты об этом упомянул…»

Фи Сора ударила левой ладонью по правой ладони.

Соль Джиху неловко взглянул на нее.

Ее было слишком легко обмануть.

«С этим здание Вальхаллы будет проходить эволюцию! Все, что нам остается делать, это наблюдать».

Сол Джиху говорил торжественно. Затем...

«В любом случае, они сказали, что это не займет много времени. Почему бы нам не насладиться этими ребятами и не подождать».

Он схватил один из пушистых комочков и впился зубами в его пухлый живот.

«Киинг!»

"Хм…."

На лице Соль Джиху расцвела довольная улыбка.

Это был тот вкус, которого он так долго ждал!

Пока Соль Джиху кусал, полосатый пушистый комочек задергался от щекотки.

"…Что ты делаешь?"

Фи Сора странно посмотрела на него, а Соль Джиху протянул ей желтый рисовый пирожок.

«Попробуй откусить. Они очень вкусные».

«Вкусно...? Что? Ты навлечешь на себя божественное наказание».

Фи Сора в недоумении взяла желтый рисовый пирог и моргнула.

Кто ты? Маленький пушистый комочек тяжело дышал, подмигивая своими любопытными черными глазками. Она должна была признать, что это было очаровательно.

Придя в себя, она обнаружила, что слегка покусывает пушистый желтый мех комочка.

"Ой?"

Глаза Фи Соры расширились.

«Э-это здорово. Такое мягкое и теплое, как рисовая лепешка, которую только что вынули из пароварки…»

«Правда? Это тот вкус, который хочется сохранить навсегда».

Соль Джиху откусил кусочек белой рисовой лепешки, которая извивалась, чтобы спасти своего друга.

Пфффффф! Тем временем Фи Сора дунула на живот желтой рисовой лепешки.

«Кинг…»

Белые и желтые рисовые лепешки сильно затряслись, прежде чем повиснуть, как тряпки.

Измениться(4)

Некоторые организации сдались Вальхалле, а другие исчезли за одну ночь.... Это были новости, которые в последнее время заполонили газеты. И вот наконец-то наступили перемены.

Федерация решила обосноваться в Еве!

Те, кто услышал эту новость, были озадачены, поскольку они не ожидали, что Федерация выступит в эти хаотичные времена.

Лишь немногие из них осознали, что Вальхалла намеренно повысила ставки в конфликте, последовавшем за недавним терактом.

Вмешательство Федерации, безусловно, помогло бы урегулировать хаос, который, казалось, разрастался с каждым днем.

Габриэль некоторое время наблюдала за ситуацией и понимала, какую роль Валгалла отводит Федерации.

Поэтому она сделала несколько важных заявлений публично.

Она подчеркнула необходимость укрепления Евы, поблагодарила Вальхаллу и королевскую семью Евы за их прощение и принятие и пообещала оказать поддержку Еве, которая, как она знала, станет верным партнером Федерации в будущем.

Габриэль также объявила, что Федерация считает друзьями не только Еву, но и все города и людей, и с распростертыми объятиями примет другие города, стремящиеся к ее технологическому прогрессу, если они согласятся соблюдать определенные «условия».

Ее речь стала предметом народных дебатов.

Немногие знали об этом, но сам факт того, что Видалиф, лидер гномов, редко появлявшийся на публике, пришел в Еву, указывал на искренность намерений Федерации в разрешении текущего конфликта.

И, конечно же, «условия», о которых упомянула Габриэль, имели прямое отношение к недавнему инциденту.

Соль Джиху вышел выгулять пушистых малышей и прогулялся по городу.

Улицы Евы были оживлены как никогда.

«Это... это потрясающе. Не могу поверить, что вы сделали такие тонкие и точные гравюры только своими руками».

«Хмф! Я всего лишь стажер. И разве ты не видишь, что я занят? Уходи! Ты можешь пострадать!»

Мужчина в изумлении стоял возле строительной площадки, где гномы были заняты сносом зданий и их восстановлением с нуля.

«А, извините. Подождите, вы только что сказали, что вы стажер? Ни в коем случае! Я работаю в строительном бизнесе более двадцати лет, и позвольте мне сказать, что ваши навыки слишком поразительны для стажера».

«Хм! Двадцать лет — это ничто. И не смеши меня! Мастера-кузнецы уже едут сюда, и когда ты увидишь их работу, тебе захочется взять свои слова обратно!»

«П-правда? Ты не против, если я посмотрю? Я не буду их беспокоить. Я даже буду выполнять их поручения!»

«Хмф! Разве я не сказал, что здесь опасно? Если ты действительно хочешь помочь, иди и сядь вон в той тени и принеси нам пива во время перерыва!»

Тон молодого гнома был резким, но не злобным.

Скорее, он, казалось, был польщен похвалой человека, что было видно по улыбке, тронувшей уголки его губ.

Сеол Джиху посмотрел на гнома и человека и кивнул, прежде чем двинуться дальше.

Строительная площадка была не единственным местом, где происходили обмены между Федерацией и человечеством.

На улице женщина-землянка достала из кармана кусочек шоколада и осторожно протянула его плачущему ребенку-фоксману на руках у матери.

Ребенок Фоксмен, привлеченный сладким запахом, тут же остановился и начал принюхиваться, широко открыв глаза. Ребенок облизал шоколад на ладони женщины, как будто никогда раньше его не пробовал.

Когда на лице ребенка расцвела широкая улыбка, мать поблагодарила женщину, которая затем застенчиво помахала ребенку рукой.

Наблюдавшие за этим не могли не улыбнуться.

Соль Джиху тоже мягко улыбнулся и продолжил свой путь по улице.

«Они действительно потрясающие».

Глядя на аккуратно вымощенный тротуар, Соль Джиху был полон благоговения.

Гномы начали строительство в тот же день, когда прибыли в Еву.

Беспокоясь, что гномы могут перенапрячься, Сеол Джиху предложил им отдохнуть несколько дней перед началом работы. Но ответ, который он получил от гнома-мастерового, оказался неожиданным.

[Вы хотите, чтобы мы отдохнули в этом здании? Не смешите меня.]

[Я знаю, что вы сказали это из уважения к нам, но вы хоть представляете, что мы сейчас чувствуем?]

[Это как будто у нас есть дневник, полный наших постыдных секретов, который широко раскрыт на столе, чтобы все могли его прочитать.]

[Другими словами, мы не можем перестать думать об этом. Мы не можем успокоиться, зная, что дневник все еще где-то там, поэтому мы бы предпочли сначала позаботиться о нем.]

Соль Джиху больше не чувствовал необходимости останавливать их, когда увидел удовлетворенные взгляды на их лицах после того, как они убрали все кирпичи с тротуара, отполировали их, а затем положили их обратно один за другим.

В любом случае, благодаря скрупулезной натуре и тонким навыкам гномов, Ева становилась все красивее с каждым днем.

Конечно, они не смогли бы отремонтировать 80 процентов всех дорог за неделю без Гильдии Торговцев, которые предоставили им необходимые ресурсы, и королевской семьи Евы, которая открыла заранее охраняемые территории, включая королевские объекты, для членов Федерации.

Кроме того, магазин Небесной Феи должен был открыться примерно через два дня благодаря огромному богатству, которое Соль Джиху предложил Еве.

Ким Ханна беспокоилась, что перемены могут оказаться слишком радикальными, но тем не менее не выступала против них.

Она знала, что успех плана Сеола Джиху зависит от того, насколько хорошо Федерация приспособится к Еве и насколько процветающей станет Ева.

'Все еще….'

После экскурсии по городу Сеол Джиху, стоя перед главными воротами Вальхаллы, горько улыбнулся.

«Им не нужно было делать их такими большими и великолепными».

Здание Вальхаллы изначально было огромным, но теперь, после того как гномы добавили к нему различные украшения, его великолепие стало сравнимо с Тадж-Махалом.

«Хм? Что это?»

Соль Джиху нахмурился, оглядывая строительную площадку.

Видалиф в одиночку вырезал в саду огромную каменную статую.

Казалось, он был полностью сосредоточен на своей работе, двигая руками с предельной осторожностью и обильно потея.

Казалось, что статуя станет хорошим дополнением к саду, но почему-то она показалась ему знакомой.

Статуя изображала человека, держащего копье и закинувшего руку за голову.

«Подождите. Это я?»

Соль Джиху начал быстро моргать.

Он не мог сказать наверняка, судя только по волосам и лицу, но Копье Чистоты и другое снаряжение определенно выдавали его.

Гном, несомненно, вырезал статую Сеола Джиху, направляющего копье на Королеву Паразитов.

Теперь у Соль Джиху не было никакой возможности его остановить.

Лицо Соль Джиху покраснело.

«Чёрт возьми. Почему из всех моделей, которых он мог выбрать, он выбрал именно меня?»

Он покачал головой и со вздохом посмотрел на рисовые лепешки.

«Эй, радужный рисовый пирог. Ты со мной согласен, да?»

«Ккинг?»

Белый рисовый пирог с черными полосками наклонил голову.

*

Самый популярный паб Харамарка Ешь Пей Наслаждайся был, как всегда, полон людей.

«В последнее время Валгалла меня раздражает».

Мужчина, сидевший за бревенчатым столом, тихонько ворчал, наливая себе в кружку спиртное.

«Они хотят управлять нашими настройками? Они действительно такие же земляне, как мы? Я просто не понимаю, почему они поддерживают Еву…»

Он вылил содержимое чашки в рот и нахмурился.

«Я имею в виду, разве их цель не Синён? Почему мы должны страдать в процессе?»

Двое других мужчин за тем же столом кивнули в знак согласия.

«А теперь Федерация хочет обосноваться в Еве... Я вообще не понимаю, что происходит».

«Не знаю. Помимо всего прочего, тот факт, что Федерация хочет обосноваться в Еве… Я не думаю, что это так уж плохо».

Когда мужчина снова пожаловался, единственная женщина за столом из четырех человек осторожно заметила:

Один из мужчин посмотрел на нее, как будто только что что-то вспомнил.

«Верно, ты сказала, что навещала Еву на днях. Как все прошло?»

«Ха-ха. Приготовьтесь к тому, что ваш мозг взорвется».

Женщина с ухмылкой сняла лук со спины и положила его на стол, словно ждала этого вопроса.

Мужчины широко раскрыли глаза.

«О? Ты сменила смычок?»

«В тот день, когда я приехала в Еву, открылся магазин Небесных Фей. Мне было любопытно, поэтому я пошла посмотреть и в итоге купила кое-что из их товаров».

«Этот лук хорош?»

«Ты не представляешь. Мой старый лук даже не сравнится с ним. Видишь ли, деревянная часть этого лука сделана из ветвей Мирового Древа».

"Что?"

«Удивлены, да? Вы же знаете, что Мировое Древо — это священный ясень, верно? Когда вы устанавливаете стрелу на этот лук, она мгновенно наделяется антизлой силой, которая оказывает очень сильное воздействие на Паразитов, не говоря уже о нежити. Так как же я могла устоять?»

Женщина просияла, а мужчина вскрикнул от изумления.

«Ого… Должно быть, это было дорого».

«Нет, на самом деле это оказалось не так дорого, как я ожидал».

"Действительно?"

«Да. Он стоил дороже, чем длинный лук, но все равно был очень доступным. Они не стали намеренно ломать ветви Мирового Дерева, а использовали только те, которые естественным образом упали во время его роста. И я также получила большую скидку на открытие».

«Это все, что у тебя есть?»

"Конечно, нет."

Следующее, что она им показала, был ее колчан, а внутри него были стрелы с разноцветными перьями.

«Та-да. Взгляните! Эти стрелы наполнены силой Духов».

«Духи?»

«Ага! Он сделан из перьев Падших Ангелов, пропитанных силой пяти Духов. С ними я могу стрелять огненными стрелами и стрелами ветра, как это делают Маги. Ну, что ты думаешь? Довольно круто, да?»

Глаза мужчин, смотревших на лук и стрелы, загорелись восхищением.

«Но мое самое большое достижение…»

Женщина была далека от завершения.

Она выхватила из колчана особенно длинную стрелу и осторожно подняла ее, чтобы все могли ее видеть.

«…Это. Это стрела ограниченной серии — у них было всего десять штук на складе. Они провели импровизированное соревнование по стрельбе из лука и позволили только 10 лучшим клиентам купить по одной стреле. Мне удалось получить одну, заняв девятое место».

Было что-то зловещее в том, как наконечник стрелы светился синим светом под светом.

Мужчина тихонько усмехнулся.

«Почему это так важно? Я вижу, что наконечник стрелы синий».

«О, это Гром».

«Ч-что?»

Глаза мужчины резко открылись, и он быстро отстранился.

Двое других сделали то же самое.

Женщина рассмеялась и помахала рукой.

«Не бойтесь. Он сделан из того же материала, но безопасный».

«…»

«В наконечнике стрелы только немного примесей, так что технически это даже не Гром. И все же…»

Женщина улыбнулась и осторожно потерла наконечник стрелы большим пальцем.

«По разрушительной силе она даже не сравнится с другими стрелами. Попади в слабое место — и даже Медуза взорвется».

Она подняла руку, держащую стрелу, в положение для стрельбы.

«Один визит в Еву — и вы влюбитесь в нее по уши».

Человек, который первым пожаловался, небрежно сказал:

«Может быть, тебе просто стоит переехать туда».

Женщина помолчала.

Вздохнув, она осторожно положила стрелу обратно в колчан.

«Почему ты так говоришь?»

«Разве ты не понимаешь, что то, что ты делаешь сейчас, помогает им? Сначала ты посещаешь Еву, а теперь рекламируешь их товары! Как ты могла, учитывая все, что происходит? Ты что, с ума сошла?»

«Почему я должен быть не в своем уме? Я просто выражаю удовлетворение тем, что купила. Стоит ли мне лгать о том, что я чувствую?»

Женщина сказала твердым голосом.

«И технически Вальхалла не сделала ничего плохого».

«Я никогда не говорил, что они это делают. Но почему они вмешиваются в наши...»

«Это потому, что Синён ничего не делает, чтобы искоренить предателей человечества. Недавние события доказали, что среди нас есть предатели, и я считаю, что их следует искоренить».

«Ух ты. Кто бы мог подумать, что один визит в Еву сделает тебя сторонницей Вальхаллы?»

«Я не их сторонница. Я просто говорю, что они вполне разумны».

Мужчина насмехался, но женщина сохраняла спокойствие.

«И Семь Богов обозначили только преступников в качестве целей для оценки настроек. Мы не совершили никаких преступлений и никогда не совершим. Так что это нас не касается».

Женщина пожала плечами.

«Хмф. Но мы это сделаем. Они говорят, что если мы не ответим на их призыв, нас заклеймят как преступников».

Мужчина фыркнул.

«Это правда… Но их решение имеет смысл».

Она положила руку на новый смычок.

После минутного колебания она со вздохом заговорила:

«На самом деле... ну, я еще точно не решила, но я подумываю о том, чтобы присоединиться к войне».

"Что?"

«Я думала об этом некоторое время. Ты прав. Я могла измениться после визита в Еву».

Женщина продолжила.

«Мы уже некоторое время застряли на 4-м уровне. Неужели мы останемся такими навсегда? К 5-м уровню относятся совершенно по-другому. Разве нам не следует стремиться к высокому рангу, пока не стало слишком поздно?»

«Пока не стало слишком поздно?»

«Да, пока не стало слишком поздно».

Женщина прочистила горло.

«Слушай. Отныне Рай будет вращаться вокруг Евы и других городов, которые принимают Федерацию. Почему? Из-за этого».

Она постучала по луку и колчану.

«Помните, каково было покупать новое снаряжение до сих пор? Каждый раз, когда мы повышали уровень, цена на снаряжение взлетала. Но с этого момента лучшее снаряжение будет продаваться по гораздо более низкой цене».

«Нам не нужно поддаваться Вальхалле, чтобы купить оружие Евы. Не то чтобы существовало ограничение на то, кто может купить, а кто нет».

«Конечно, могут быть такие же сборщики вишен, как вы. Но как насчет остальных? Даже я убеждена, что это выгодная сделка. Вы можете быть уверены, что больше нет таких, как я?»

Мужчина, похоже, не был особенно впечатлен.

Выражение его лица оставалось бесстрастным.

«Ситуация никогда не была лучше. Человечество годами побеждало Паразитов, и теперь Федерация с нами. Все больше и больше людей присоединятся к войне, видя, что есть надежда на победу».

«Значит, ты говоришь, что мы должны подчиниться требованиям Вальгаллы?»

«Я просто говорю, что нам следует присоединиться к поездке. Вы же знаете, что самый простой способ заработать очки вклада — это война, верно?»

Трое мужчин кивнули в унисон.

«Ну, просто подумайте об этом. На 4-м уровне застряло еще много таких же, как мы. А что, если половина из них пойдет на войну, а 10 процентов из них станут высокопоставленными?»

Женщина остановилась и забегала взглядом из стороны в сторону. Один из мужчин, тот, что был сообразительнее, тут же напрягся.

«Вы думаете, что даже тогда к Высшим ранкерам будут относиться так же, как сейчас? Нет, потому что вполне естественно, что спрос падает по мере увеличения предложения. В настоящее время 5 Уровень считается тузом в любой организации, но его ценность упадет в будущем».

Подъем навыков землян. Не говоря уже о 4-м уровне, даже 5-й уровень, скорее всего, потеряет ценность.

«Лидеры большинства городов уже следуют за Вальхаллой. Потому что для них открытие городов гораздо выгоднее, нравится нам это или нет».

Женщина с трудом сглотнула.

«Шехерезада, конечно, все еще сопротивляется, но кто знает, какое решение примет Синён? И даже если Шехерезада не изменится, все, что ждет их в будущем — это разрушение».

Некоторые рыбы остаются в небольших реках, а другие отправляются в море.

Те, кто направляется к морю, естественным образом становятся сильными перед лицом многочисленных противников, тогда как те, кто остаются в реке, не меняются.

Точно так же, как Вальхалла стала сильнее Синёна.

«Как вы думаете, даже тогда мы сможем наслаждаться раем так же, как сейчас? Я не думаю. Люди будут смотреть на нас свысока за то, что мы не участвуем в войне, и нам, вероятно, будет трудно получить место в экспедициях... Мы все время будем ходить на цыпочках».

Казалось, слова женщины убедили обоих мужчин.

Оставшийся мужчина, который первым пожаловался, опустил голову.

«…Я понимаю, что ты пытаешься сказать».

После минуты молчания он заговорил чуть тише.

«Но вступление в войну — это немного… Мне сказали, что Королева Паразитов и Командиры Армии — все боги. Как могут обычные люди, вроде нас, убивать богов?»

Женщина улыбнулась, поняв, что беспокоит мужчину.

«Я понимаю. Участие в войне само по себе рискованно. Но неужели мы должны рисковать больше, чем можем себе позволить?»

"Хм?"

«Ты прав. Как люди могут победить богов? Поэтому нам следует просто избегать их с самого начала».

Мужчина посмотрел на женщину с ошеломленным выражением лица.

«Вы понимаете, о чем я говорю? Почему мы должны с ними сражаться? Есть землянин, который уже убил командующего армией, а в Федерации полно сильных людей».

Женщина подняла руки и продолжила.

«Мы должны позволить монстрам сражаться с другими монстрами, пока мы разбираемся с врагами, которые соответствуют нашему уровню. Я имею в виду, что мы можем легко победить виды низшего ранга даже сейчас. А если бы у нас было больше такого оружия? Я думаю, мы могли бы победить даже более сильных. И если бы по какой-то случайности моя стрела действительно попала в Медузу…»

С Громовой стрелой в руке женщина дрожала, и глаза ее сверкали.

«Это из магазина Небесных Фей, но скоро Гномы, Пещерные Феи и Зверолюди тоже откроют свои магазины. Что ты думаешь?»

"Так…."

Мужчина причмокнул губами.

«Нам стоит переехать в Еву?»

«Нет. Я просто говорю, что нам следует поехать вместе. Я не думаю, что переезд туда будет необходим».

«?»

«Видите ли, я услышал этот слух из надежного источника…»

Женщина дала знак товарищам собраться.

Трое мужчин наклонились к женщине.

«Следующим городом, который будет открыт, скорее всего, станет Харамарк».

«Что? Но разве Харамарк не контролируется Сицилией?»

«Боже мой. Разве ты не знаешь, что в тот день, когда Вальхалла объявила о своей позиции, лидер Сицилии немедленно вылетела в Еву, чтобы умаслить Вальхаллу?»

"Действительно?"

«Ты действительно невнимателен. Ты знаешь, что они даже разорвали связи с союзной организацией? А Синтия уже договорилась с Харамарком о принятии условий Вальхаллы, если они ограничат свой надзор только преступниками».

«Я не могу поверить в Сицилию. Всего несколько лет назад они начали гражданскую войну, потому что им не нравилась королевская семья».

«Ситуация изменилась. Они постоянно участвуют в войнах с тех пор, как стали представительной организацией. Я уверен, что они рады, что на этот раз вмешалась Вальхалла».

Женщина еще больше понизила голос.

«В любом случае, следующим городом, который откроется, будет Одор или Харамарк. Ходят слухи, что принцесса Тереза в последнее время гостит в Еве и пытается убедить представителя Вальхаллы выбрать Харамарк…»

Женщина прошептала, словно рассказывая большой секрет, а трое мужчин продолжали кивать головами.

Но женщина не знала, что известный ей слух был кем-то намеренно распространен.

Короче говоря, это был секрет Полишинеля, о чем свидетельствует тот факт, что в обычно шумном пабе сегодня было полно шепота.

Земляне мучились из-за вещей, о которых они раньше никогда не задумывались.

Это была прелюдия к переменам в человечестве.

*

Прошел месяц с тех пор, как Федерация обосновалась в Еве.

Пока еще слишком рано судить об успешности плана, но пока все идет гладко.

Федерация успешно интегрировалась в человеческий город, и улицы Евы изо дня в день были заполнены туристами и землянами, пришедшими за покупками.

А сегодня было объявлено, что Одор и Харамарк откроются одновременно.

«…»

Оставшись одна в своем кабинете, Юн Сохуэй закрыла лицо руками.

Те, кто ее знал, наверняка знали, что это редкое зрелище.

Но ее реакция была понятна. Даже она не ожидала, что Федерация присоединится к Еве.

Раньше она была уверена, что Синён выдержит. Сейчас? Не очень.

Но это было не единственное, чего она не ожидала.

«Это слишком быстро…».

Ева менялась слишком быстро.

Это означало, что противник готовил этот план не менее года.

Для Синёна это была внезапная атака, но для Вальхаллы это было то, что они готовили долгое время.

Юн Сохуэй больше не могла отрицать, что попала в беду.

Федерация и ее технологическое совершенство, несомненно, были заманчивой приманкой.

Если бы это было в другой раз, она бы попросила их разрешить присоединиться Шехерезаде.

Однако в тот момент положение Синёна было не самым лучшим.

Многие земляне возлагали вину за процветание королевской семьи на Синён.

Они утверждали, что этого бы не произошло, если бы Синен объявила свою позицию заранее или изначально не спланировала инцидент.

Теперь Синён даже не мог мечтать о том, чтобы соперничать с Вальхаллой.

При таком раскладе даже номер два был бы роскошью. Синен стал бы одной из многих мирских организаций.

Подобно тому, как Вальгалла обогнала их всего за два года, это должно было произойти наверняка.

Если бы она ничего не сделала, Синён бы отстал.

Ей нужно было что-то сделать, пока не стало слишком поздно.

Что-то, что позволит Синён вернуть себе былую славу.

Юн Сохуэй никогда не была склонна к риску, но сейчас у нее не было выбора.

Она положила руку на коммуникационный кристалл и позвонила своему секретарю.

Вскоре после этого в ее кабинет вошел молодой человек, не директор по персоналу, но весь напряженный.

«Ты мне звонила?»

"Свяж…."

Юн Сохуэй прикусила губу, выдохнула и начала снова.

«Свяжитесь с Вальхаллой».

«…Простите?»

Юн Сохуэй в мгновение ока подняла голову.

Она ненавидела повторяться.

«Я сказала, свяжись с Вальхаллой. Нам нужно поговорить».

До конца (1)

В офисе дул холодный ветер.

По спине молодого человека пробежала дрожь.

Он чувствовал, что что-то не так.

Юн Сохуэй, известная своей всегда улыбающейся улыбкой и мягкой манерой речи, была в гневе.

Инстинктивно почувствовав опасность, молодой человек ответил, не задумываясь.

«А, д-да! Я свяжусь с ними сейчас же через кристалл связи».

Юн Сохуэй закрыла глаза.

Поскольку директор по персоналу Чон Минджон находился под дисциплинарным арестом, она выбрала на его место временного секретаря.

Но подумать только, он даже не знал разницы между использованием коммуникационного кристалла и отправкой посланника в Рай...

Или он ошибочно полагал, что положение Синёна осталось таким же, как и прежде?

«Нет, нет, не звоните им. Составьте официальный документ и с почтением передайте его через посыльного».

Пока Юн Сохуэй говорила холодно, молодой человек в волнении опустил голову.

«Д-да, мэм. Посланник. Я понимаю».

«Где директор Юнг?»

«Он находится в своем особняке на Земле. Мы пристально за ним следим».

«А как насчет менеджера Юн Со-Ра?»

«Госпожа Юн Со-Ра — это...»

Молодой человек замолчал.

Юн Сохуэй покачала головой. Затем она оттолкнула его, как будто дальнейший разговор был пустой тратой времени.

Молодой человек выбежал из кабинета.

Так. Дверь тихо закрылась за ним.

Юн Сохуэй глубоко вздохнула.

«Что со мной не так?»

Она не смогла контролировать свои эмоции и в итоге сорвалась. Раньше она не показывала этого внешне, независимо от того, насколько она была зла внутри. Это просто показывало, насколько она была потрясена.

Юн Сохуэй долго сидела в оцепенении, прежде чем опустить взгляд. Она протянула руку и открыла нижний ящик своего стола, который она открывала не чаще четырех раз в год.

Достав пачку сигарет, она выбрала тонкую сигарету и закусила ее.

Глядя в воздух расслабленными глазами, она закурила.

"...Конечно."

Из ее тонких, бледных губ...

«Я не вижу причин не преклониться. Пока».

Вместо тонкого, длинного клубка дыма распространился короткий, но густой клуб дыма.

*

В то же время.

В большом зале «Паразитов» царило леденящее душу напряжение.

Шесть командующих армиями склонили головы в земном поклоне.

Как всегда, Королева Паразитов восседала на Оскверненном Троне, куда было направлено их восхищение, излучая от своего тела более интенсивную энергию, чем обычно.

[...Что это было? Что сказал Соль Джиху?]

Резкий голос сотряс воздух.

[В память о командующем Четвертой армией Паразитов, Сумасшедей Умеренности...?]

Когда Королева Паразитов с сомнением спросила, Командиры Армии поклонились еще глубже от стыда.

Искаженная Доброта уставилась в землю налитыми кровью глазами и крепко сжала кулаки.

[Ха...!]

Королева Паразитов разразилась пустым смехом, который больше походил на причитания.

Почувствовав изменение небесных тел, Королева Паразитов созвала командующих армией и услышала, что произошло, пока она спала.

Поняв, что внешнее положение дел внезапно изменилось, она поручила им выяснить подробную причину.

И как только она услышала отчет Вульгарного Целомудрия, у нее внутри все перевернулось.

Эти никчемные насекомые, действующие сами по себе, были достаточно раздражающими, но этот проклятый человек еще и издевался над Паразитами так открыто.

Чтить память покойного великого полководца, несмотря на то, что мы враги?

[Этот проклятый ублюдок...!]

Дрожащий голос Королевы Паразитов раздался эхом.

Больше всего ее раздражало то, что в тот момент она ничего не могла с этим поделать.

Ни она, ни ее шесть командующих армией не были в состоянии сражаться. Они только сейчас приближались к полному выздоровлению.

По правде говоря, Королева Паразитов ожидала, что произойдут какие-то перемены, пока она и ее командиры армии были обездвижены.

Поскольку она проиграла обоюдную, тотальную войну, она считала, что ей придется это пережить.

Но эта ситуация...

[Ух ты...]

Королева Паразитов с трудом успокоилась и медленно закрыла глаза.

Было еще слишком рано говорить о победе и поражении.

Хотя ситуация сильно изменилась, чаша весов все равно склонилась в их пользу.

Проблема была в том, что эта шкала начала сдвигаться в другую сторону, хотя казалось, что она не изменится и за целую вечность.

Еще большей проблемой было то, что «Паразиты» проиграли, имея подавляющее преимущество.

Перед войной за крепость Тигол у Королевы Паразитов возникло зловещее предчувствие.

Что если они проиграют войну, у них останется только два, нет, всего один шанс.

И ее предсказание сбылось.

Силой притягиваемое притяжением Ярчайшей Звезды, человечество начало двигаться по правильному пути. И что еще хуже, Федерация соответствующим образом присоединилась к их курсу.

После этого Паразитам больше некуда было отступать.

Ей казалось, что все мосты сожжены.

То есть, если они проиграют еще одну большую войну... это будет конец.

[Самая яркая звезда...]

Королева Паразитов вздохнула и опустилась на трон.

[Мне следовало избавиться от него во время войны в долине...]

Услышав ее монолог, все командующие армией выглядели убитыми горем. Им нечего было сказать и нечем было оправдываться.

Однако один человек имел отчужденное выражение от начала до конца. Как будто ему не нравилась эта атмосфера, он медленно поднял голову и посмотрел на трон.

«Ваше Величество».

Он медленно поднял руку и заговорил.

«Есть кое-что, что меня интересует».

[?]

«Видишь ли, когда я был человеком, я просто не мог понять, почему ты оставила человечество в покое, несмотря на то, что у тебя была сила стереть его с лица земли, и почему ты была так одержим идеей разрушить крепость Тигол...»

Сон Шихён пожал плечами.

«Конечно, я знаю, что у тебя были свои причины. Ты же бог, в конце концов. Я уверен, что было что-то за пределами моего понимания или что-то конкретное, к чему ты стремилась. Кроме того...»

Сон Шихён сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.

«Есть кое-что, чего я не смог понять даже после того, как перешел на сторону Паразитов».

[Что это такое?]

«Какая звезда самая яркая?» — спросил Сон Шихён.

«Сеол Джиху. Разве он не просто человек? Что такого особенного в этой Ярчайшей Звезде, что заставляет Ваше Величество так содрогаться?»

Командиры армий в шоке повернулись к Сон Шихёну.

Осмелиться сказать, что их верховная королева содрогнется...

Это было слишком непочтительно.

Королева Паразитов ответила не сразу.

[...Хм.]

После долгого молчания она сказала:

[Полагаю, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Подойди поближе.]

Королева Паразитов встала с трона и поманила Сон Шихёна.

Сон Шихён тут же встал и пошел вперед.

Шаг за шагом он приблизился к трону и поднялся по лестнице, ведущей к королеве.

И вот, наконец, он предстал перед ней. Вот тогда-то.

«!»

Поле зрения Сон Шихёна полностью изменилось.

Нет, в одно мгновение пространство, в котором он стоял, исказилось.

От большого зала императорского дворца до галактики, расшитой звездным светом.

«Ух ты!»

«Как звезды могут... Ага, эта большая планета, должно быть, Рай. Это своего рода удивительно смотреть на нее вот так».

Сон Шихён вскрикнул от благоговения, глядя себе под ноги.

«Почему ты вдруг показываешь мне открытый космос?»

Королева Паразитов вместо ответа указала в сторону.

Когда Сон Шихён рефлекторно обернулся, его глаза загорелись.

Он увидел ярко светящуюся синюю точку.

Это было тогда.

«Это...?»

Тело Сон Шихёна сильно затряслось, как только он взглянул на неё.

Его волнение и интрига мгновенно испарились, а глаза расширились от шока.

"Ахх..."

Он забился в конвульсиях, не в силах закончить предложение.

«...»

В конце концов он упал на колени, задыхаясь.

Его поглотил ужас вселенной? Несколько секунд было достаточно, чтобы его надменное лицо побледнело от страха.

[Как это? Видишь... О?]

Королева паразитов воскликнула от восхищения, увидев, как Сон Шихён задыхается.

То, на что она указала, не должно быть видно большинству высокоранговых видов, не говоря уже о глазах человека.

Но реакция Сон Шихёна ясно показала, что он это заметил.

Это можно было интерпретировать только как одно. Сон Шихён превзошел полное поглощение божественности Неумирающего Усердия и достиг точки полного контроля над ней.

Это зрелище должен видеть каждый, кто имеет ранг божества, в том числе и полубоги.

[Как удивительно. Как давно это случилось?]

На этот раз Сон Шихён не ответил .

Нет, он не мог.

Он подсознательно молотил ногами, чтобы оттолкнуться. Он был не в том состоянии, чтобы думать об ответе.

Затем, когда у Сон Шихёна навернулись слёзы...

Королева Паразитов решила, что этого достаточно, и слегка махнула рукой.

Мир снова изменился.

Окружающий пейзаж вернулся в большой зал из космоса.

Несмотря на это, Сон Шихён все еще не пришел в себя.

[Расскажите мне, что видел.]

По команде Королевы Паразитов Сон Шихён пробормотал, тяжело дыша.

«Д-два красных гиганта... один белый гигант...»

[И?]

«И еще больший красный сверхгигант... один голубой сверхгигант...»

[И?]

«И, и...»

Сон Шихён запинался, не в силах ясно говорить.

"Я не знаю...."

Когда он с трудом выдохнул, слезы потекли по его лицу и упали на землю.

«Половина его — свет... но другая половина — тьма, подобная черной дыре... они смешались и яростно бушевали...»

[...]

«И тут я почувствовал, как оно вдруг посмотрело на меня... и насмешливо рассмеялось...!»

Сон Шихён наклонился, не в силах продолжить свое описание.

«Что? Что это...? Почему на Земле...!»

Неописуемый ужас, который он испытывал, можно было представить только по тому, как он уткнулся лицом в землю и заплакал.

Королева Паразитов его не винила. Для него было нормой быть шокированным, увидев что-то, что заставило бы даже Солнце померкнуть по сравнению с этим.

Однако командующие армией, не посвященные в подробности, могли лишь криво усмехнуться.

Гордый, высокомерный Сон Шихён плакал. Что, черт возьми, он мог увидеть?

[Похоже, ты как следует рассмотрел.]

Королева Паразитов положила руку ему на голову. Когда она влила в него свою энергию, его дрожь утихла.

[Сверхновая — крупная новая звезда, которая в миллионы или даже миллиарды раз ярче обычной звезды.]

[Я называю эту новую звезду Самой Яркой Звездой.]

Сон Шихён, который неосознанно перестал плакать, поднял глаза.

[Самая яркая звезда... бесконечная звезда со скоростью роста и потенциалом, которые даже бог не может оценить.]

[Можешь ли ты угадать, что произойдет, если эта звезда вмешается в судьбу человека?]

Сон Шихён покачал головой с ошеломленным лицом.

[Я уверена, что не можешь. Я была такой же.]

[Я столкнулась со звездой, смешанной со светом и тьмой, давным-давно и потерпела унизительное поражение. Я сама накликала на себя беду.]

[Но несколько лет назад та же звезда, что и звезда хаоса, появилась в Раю.]

Королева Паразитов продолжила:

[Как я уже говорила, самое пугающее в этой звезде — ее безграничный потенциал и пугающие темпы роста.]

[Как только она взрывается светом, она увеличивается в размерах, развиваясь с ужасающей скоростью.]

[В тот момент, когда вы успеете оглянуться, эта звезда превзойдет все ожидания и вырвется вперед. К тому времени будет уже поздно ее догонять.]

[Вот почему я так боюсь и остерегаюсь Самой Яркой Звезды.]

Сон Шихён сглотнул.

[Этим я ответила на твой вопрос?]

"...Да."

Сон Шихён вытер слезы и пошатнулся.

«Теперь я понял. Так что...»

Он перевел дух и заговорил.

«Нам нужно избавиться от этой звезды, пока она не стала недостижимой».

[Точно.]

«Звезда, которая находится в раю... Она ведь не эволюционировала так, как та звезда, которую я только что видел, не так ли?»

[Еще нет.]

«Понятно... Я понимаю».

Сон Шихён глубоко вздохнул.

Он немного успокоился и заговорил.

«Прошу прощения».

[Хм?]

«Я хотел вам кое-что сказать... но после того, что я только что увидел, у меня в голове полный бардак. Кажется, мне придется полностью изменить свой план».

[Твой план?]

Королева Паразитов взглянула на небесные тела.

Она показала ему это просто так, из прихоти, но тут разворачивалось довольно интересное событие.

Звезда Сон Шихёна засияла.

Казалось, он что-то понял, увидев истинную сущность Бога Войны.

«Мне нужно время, чтобы организовать свои мысли и провести исследование. Я попрошу об аудиенции позже».

[...Хорошо.]

Королева Паразитов великодушно кивнула головой.

[Я с нетерпением жду плана, который ты мне предложишь, командующий Первой армией Сон Шихён. Иди и отдыхай. Остальные из вас тоже могут уйти.]

Глаза пяти командующих армией расширились.

Гнев Королевы Паразитов внезапно стих, и это было достаточно удивительно. Но она сказала, что тоже будет ждать его плана?

Сон Шихён поклонился и вышел из большого зала.

Его холодные глаза горели неведомой враждебностью.

*

Сегодня в Еве, как всегда, был мирный день.

Вернувшись в Храм Роскоши, Со Юхуэй провела организационную реформу, и когда она вернулась в Еву, она была глубоко тронута.

Прошел всего месяц или два с тех пор, как она уехала, но Ева очень сильно изменилась в правильном направлении.

Но это еще не все. Здание Вальхаллы, напоминавшее небоскреб, превратилось в прекрасный белый дворец, а у входа стояла внушительная статуя, явно созданная по образцу Сеола Джиху.

Больше всего внимание Со Юхуэй привлекла группа пушистых комочков, радостно бегающих возле пышного зеленого садового озера.

Как любительница всего милого, Со Юхуэй просто не могла пройти мимо них.

Она схватила желтый рисовый комочек, который с любопытством приближался к ней, и положила его себе на колени.

Когда она нежно погладила его, он закрыл глаза, чувствуя себя хорошо.

Это было мило, вести себя прямо как Соль Джиху.

Говоря о дьяволе, она увидела, как Соль Джиху спускается по лестнице, потирая сонные глаза.

«Джиху!»

Со Юхуэй, обрадовалась его появлению и помахала рукой.

Соль Джиху открыл глаза.

«Я вернулась. Иди сюда».

Со Юхуэй постучала себя по правому бедру, словно умирала от желания его увидеть.

Соль Джиху молча поплелся вперед, все еще полусонный.

«...»

Затем, находясь в полубессознательном состоянии, он посмотрел на желтый рисовый комочек, занимавший половину его места.

Он схватил его за виляющий хвост и потянул в сторону, а затем упал лицом вниз и занял все колени Со Юхуэй.

Со Юхуэй горько улыбнулась.

«Ккиинг...»

Желтый рисовый комочек заскулил, выгнанный из дома, пока он наслаждался чудесным сном.

Но, увидев Соля Джиху, он подбежал к нему и впился в его объятия.

«О боже».

Со Юхуэй моргнула.

Увидев, как Соль Джиху и желтый рисовый комочек мирно спят, на ее лице расцвела улыбка.

Мирнее быть не может.

Она нежно гладила их обоих и молилась про себя.

Я молюсь, чтобы это счастье длилось вечно...

Конечно, она понимала, что это всего лишь благие пожелания, поскольку Паразиты все еще существуют.

По совпадению, именно в это время прибыл посланник.

Синён очень вежливо написали, как сильно они хотели бы с ними встретиться и поговорить.

Ким Ханна немедленно сообщила об этом Солю Джиху, и он вскочил с колен Со Юхуэй.

Синён наконец подняли белый флаг.

Это был момент, которого он ждал.

Поскольку конец был близок, не было причин откладывать решение этого вопроса дальше.

Местом встречи станет королевский дворец Шахерезады.

Сеол Джиху немедленно созвал членов Вальхаллы, провел собрание и приказал всем готовиться к отправлению в Шахерезаду.

"Представитель."

Перед отъездом Ким Ханна попросила о личной встрече с Соль Джиху.

«Если вы не против, я планирую установить сетку безопасности для представителя перед встречей. Это будет нормально?»

«Сетка безопасности?»

«Да, это будет включать в себя различные вещи. Синен послали своего посланника, потому что они загнаны в угол. Невозможно сказать, что они сделают».

«Ну, если они не проявляют приличия, то и нам не нужно... Но ладно. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. Продолжай».

После ухода Соля Джиху Ким Ханна немедленно позвонила в другую организацию.

— Значит, вы хотите, чтобы мы защитили семью представителя Соль, не дав им об этом узнать?

«Да. Я понимаю, что это трудно, но разве это не то, что вы можете сделать?»

—Трудно? Ты это называешь трудным?

Из кристалла связи раздался смешок.

— Вы нас слишком недооцениваете. Не то чтобы этим стоило хвастаться, но ты ведь должна знать о нашем внутреннем конфликте, пока мы были в Харамарке, да?

«Я слышала об этом».

Хотя Ким Ханна так сказала, она прекрасно об этом знала.

Самой важной причиной того, что Триады были вытеснены Сицилией, был их внутренний конфликт. И в этот период их члены были готовы убивать друг друга не только в Раю, но и на Земле.

— Это был не особенно приятный опыт... но благодаря ему мы уже довольно привыкли убивать или защищать кого-то на Земле.

"Затем..."

— Конечно. Представитель Вальхаллы — WIP-гость Триад. Мы обязательно их хорошо защитим. Держу пари.

«Спасибо. У меня есть файлы с того времени, как я расследовалf прошлое представителя Сеола . Просто дайте мне знать, если они вам понадобятся. Просто помните, что им больше года. Если вам нужна обновленная информация, я подготовлю ее как можно скорее».

— Это нам очень поможет. В любом случае, мы отправим людей в течение четырех дней по земному времени. Они все будут экспертами в этой области, так что вам не придется беспокоиться.

"Понятно."

Звонок окончен.

Триады, самая влиятельная подпольная сила Земли, обещали свою защиту, но Ким Ханна была недовольна.

Как и сказал Соль Джиху, нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.

Более того, Юн Сохуэй, которую она знала, была не из тех, кто так легко отступит.

Ким Ханна тут же достала еще один кристалл связи.

Это была прямая связь с высшим руководством Сицилии.

До конца (2)

Встреча Вальхаллы и Синёна наконец-то подтвердилась.

Новость о том, что Синён отправил приглашение, мгновенно распространилась по всему региону. Общественность думала, что то, что должно было произойти, наконец-то произошло.

Большинство разведывательных служб предсказывали, что Синён примет требования Вальхаллы.

Карта, которую разыграла Вальхалла — миграция Федерации — была шахом и матом для Синён, учитывая отчаянное положение. Их ждал только упадок, если они откажутся.

У них не было выбора, кроме как согласиться.

Однако это принятие означало, что Синён уступает Вальхалле. Другими словами, режим, который правил много лет, изменится. Синён наконец-то уйдут со своего трона.

В любом случае, результат встречи еще не был известен, поэтому весь город воздержался от поспешных выводов и обратил свое внимание на королевский дворец Шахерезады.

Однако место, которое было в центре столь пристального внимания общественности, оставалось очень тихим.

Не говоря уже о королеве Шехерезады, но Юн Сохуэй и десятки других членов Синён сидели за столом, но никто не произнес ни слова. Они даже не смотрели друг другу в глаза.

В тишине, в которой не было слышно даже звука дыхания, все застыли, с неловкими лицами.

Спустя неизвестное количество времени…

Мертвенно-тихий дворец вдруг стал шумным. Сидевшие там люди с мрачными лицами один за другим хмурились, поворачиваясь ко входу.

Через мгновение один из приближенных королевы открыл двери дворца, чтобы объявить эту новость.

«О-они здесь!»

Но почему служитель так поспешно вошел?

Пока люди озадаченно перешептывались между собой, двери дворца, которые вот-вот должны были закрыться, снова распахнулись. И...

Хлопнуть!

По всему дворцу раздался звук сильного удара ноги об пол.

Все поморщились от неожиданного грохота.

Рыжеволосая женщина стояла у входа с уверенной улыбкой. Ее левая рука покоилась на талии, где висел ее длинный меч, а правая нога была вытянута, чтобы ударить по полу.

Это был капитан авангардной команды Вальхаллы, Герцогиня 6-го уровня, Фи Сора. Она сверкнула улыбкой, прежде чем гордо пройти через дворцовый зал.

«Что это означает…!»

Один из участников группы Синён вспыхнул от гнева и поспешно закрыл рот рукой.

Высокий черный мужчина, вошедший за ней, посмотрел на него с пугающим выражением. Это был Чемпион Варваров 5-го уровня, Ричард Хьюго.

Это еще не все.

Великий стальной снайпер- Марсель Гионеа;

Верховный тамплиер-Чохонг;

Архирейнджер- Аясэ Казуки;

Имперский рыцарь-О Рахи…

Отряд, состоящий исключительно из высокопоставленных лиц, появлялся один за другим, и каждый из них излучал мощную ауру.

Каждый из членов Вальхаллы был довольно известен, поскольку за последние несколько лет совершил сложные экспедиции.

Однако слухи, как известно, всегда приукрашивались.

Так думали и присутствовавшие. Однако, увидев их лично, тут же отбросили эту мысль.

Вместо этого их разум и тело были подавлены и запуганы, из-за чего они не могли смотреть друг другу в глаза.

Члены Вальхаллы действительно выглядели так, будто они в любой момент могли немедленно выхватить свое оружие, поэтому Синён были более чем немного смущены. Никогда в своих мечтах они не могли себе представить, что Вальхалла выйдет таким образом.

Это было почти объявление войны.

Учитывая, как Ханой пережил свое падение, когда Вальхалла вела переговоры с Японской федерацией бизнеса, действия Вальхаллы можно было бы рассматривать как демонстрацию силы непосредственно перед объявлением войны.

Наконец, участники из Вальхаллы вошли во дворец, прежде чем разойтись налево и направо. Из-за них вышел молодой человек в сопровождении служителя.

Искатель звезд 7-го уровня, Соль Джиху.

Наконец-то прибыл уникальный ранкер, который имел решающее слово на сегодняшней встрече.

«При..., прибыл представитель Вальхаллы».

Служитель запоздало объявил о его появлении тихим голосом.

Ким Ханна вошла рядом с Соль Джиху, изо всех сил стараясь контролировать свое выражение лица. Она почувствовала неизмеримое чувство удовольствия, ощущая кислые взгляды людей справа от себя.

Она чувствовала себя так, будто она крушит свадьбу своего бывшего, который ее бросил, в обнимку с идеальным парнем с прекрасными способностями и внешностью. Как долго она ждала этого момента!

Во время прогулки она случайно встретилась взглядом со знакомым ей членом руководства.

Давно не виделись, менеджер Шин.

Шин Хансон горько улыбнулся, получив кивок Ким Ханны.

Соль Джиху, шедший впереди, посмотрел на женщину с выцветшими светлыми волосами, сидевшую на троне.

«Ее волосы…»

Скорее всего, изначально у нее были густые светлые волосы, как у Шарлотты Арии, но по какой-то причине теперь ее волосы стали темными, как будто она их осветлила.

Во всяком случае, женщина, которая смотрела на него кроличьими глазами, по-видимому, была королевой города, Рией Шехерезадой.

По правде говоря, у Сеола Джиху возникло предубеждение против королевской семьи Шахерезады после того, как они послали своих охранников, когда он пытался схватить Роберто Сервилло, а также когда они отправили посланника к Еве позже.

По крайней мере, он не видел королевскую семью в выгодном свете.

Именно по этой причине он послал Фи Сору продемонстрировать силу. В конце концов, где бы Синён ни распространял свое влияние, это была вражеская территория.

Тем не менее, она была королевой королевства. Если он не хотел залить это место кровью, ему пришлось проявить некоторую вежливость.

«Спасибо за приглашение».

Когда Сеол Джиху улыбнулся и опустился на одно колено, остальные члены Вальгаллы медленно опустились на колени, глядя на королеву.

«Мне очень приятно познакомиться с вами, королева Рия Шехерезада. Я представитель Вальхаллы, Сеол Джиху».

Во дворце раздался тихий, приятный для ушей голос.

Рия Шахерезада потеряла дар речи. Только когда Юн Сохуэй слегка кашлянула, она пришла в себя и неосознанно кивнула головой.

«Д-да. Ты хорошо сделал, что пришел сюда. Э-э... Сегодня я тоже хочу встретиться с представителем Вальхаллы...»

Она пробормотала, глядя в сторону места, где сидел Синён. Ее действия были неподобающими для королевы, но такие вещи больше не удивляли Соль Джиху. Не то чтобы не было других городов, где их король или королева не вели себя как правитель...

«П-присаживайтесь, пожалуйста. Надеюсь, что сегодняшний разговор закончится на хорошей ноте для обеих сторон».

Участники Вальгаллы сели напротив Синён.

Соль Джиху сел на место, ближайшее к Рие Шехерезаде на длинном столе, прежде чем посмотреть на Юн Сохуэй, которая сидела напротив него. Юн Сохуэй посмотрела на Соля Джиху.

Несколько человек выдохнули, но вскоре в зале вновь возникло напряжение.

Ким Ханна с расслабленным лицом медленно обвела взглядом сидящих за столом.

Было нормально, когда ведущий заговорил первым. Однако все люди Синёна молчали.

«Они передают инициативу?»

Эта встреча, скорее всего, должна была закончиться переговорами между двумя сторонами.

Ким Ханна, ожидавшая, что Синён выдвинет какие-то условия в обмен на принятие их требований, посчитала, что все не так уж и плохо.

Тем не менее, она предпочла подтолкнуть их, а не воспользоваться возможностью. Конечно, сначала ей нужно было получить разрешение на это.

"Представитель."

Соль Джиху тихо кивнул, когда Ким Ханна спросила тихим голосом.

«Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за приглашение на эту встречу. Мы волновались, когда же придет приглашение».

Ким Ханна легко бросила слова, полные скрытых коннотаций, сверкнув улыбкой. Она продолжила, тайно похвалив себя за то, что уделила особое внимание своему свадебному макияжу именно в этот день.

«Но… почему я не вижу нескольких человек, которые должны быть здесь?»

«Председатель ушел из Рая некоторое время назад».

Ответ пришел немедленно, когда она спросила, глядя на Юн Сохуэй. Ким Ханна поджала губы.

«То есть председатель не имел никакого отношения к этому инциденту. Я правильно поняла?»

«Хотя мы официально об этом не объявляли, председатель уже некоторое время находится в полуотставке. Он передал мне все свои полномочия два года назад и с тех пор наслаждается своими развлечениями на Земле».

«Это так? Я впервые об этом слышу. Но, оставив это в стороне… разве не должен присутствовать еще один человек?»

«Директор по персоналу Чон Минджон в настоящее время находится под дисциплинарным арестом».

«Понятно. Может быть, он болен и находится в больнице?»

«…Нет, это не так».

Юн Сохуэй спокойно продолжила.

«Директор по персоналу Чон Минджон все еще утверждает свою невиновность. Однако Синён сделал предварительное заключение по этому делу несколько дней назад. Синён решил, что директору по персоналу Чон Минджону лучше не присутствовать на этой встрече, поэтому мы его не звали. Он сам также отказался от участия».

Брови Ким Ханны поползли вверх.

«Разумеется, мы не собираемся покрывать преступления Чон Минджона. В настоящее время сотрудники Синён посменно следят за ним 24/7 и немедленно вызовут его обратно в Рай, как только придем к какому-либо выводу. Мы планируем применить силовые меры, если он не подчинится».

«…»

«В случае, если он сбежит, чего я гарантирую, не произойдет, я возьму на себя полную ответственность. Я прошу Вальхаллу понять действия, которые мы предприняли, чтобы сделать сегодняшний разговор немного более гладким».

Юн Сохуэй ответила спокойным голосом. Она сохраняла непоколебимую позицию от начала до конца.

Ким Ханна ухмыльнулась, прежде чем открыть папку.

Противоположная сторона демонстрировала гораздо более покорное отношение, чем она ожидала. Решив, что она достаточно их подтолкнула, Ким Ханна решила взять инициативу в свои руки.

И вот она начала открыто стрелять по врагу.

«Почему Синён напал на Вальхаллу?»

Она задавала вопросы, основанные на принципах «Пяти W» и «H».(what, why, when, where, who, and how.)

Проблема заключалась в том, что все ее вопросы не были сосредоточены на вопросах «кто», «что», «когда», «где» и «как», а сводились к «почему».

«Франсуа Делон, несомненно, был связан с Синён и был известен как туз после ухода Сон Шихёна…»

«Если это действительно так, то почему объяснение было объявлено так поздно? Вы упомянули, что было проведено внутреннее расследование, но это было только тогда, когда все уже было вынесено на свет…»

«Не говоря уже о том, что вы вступили в сговор с вашими партнерскими организациями. По каким причинам вы...»

Ким Ханyа безжалостно атаковала противоположную сторону, в то время как Юн Сохуэй спокойно все объясняла, не меняя выражения лица.

«Франсуа Делон был лидером Первой Атакующей Группы группы и, как известно, регулярно общался с Чон Минджоном на личной основе…»

«Для Синёна этот инцидент был как гром среди ясного неба, поскольку мы о нем совершенно не знали. Сообщник, епископ Роберто Сервилло, был взят в плен, а директор по кадрам Чон Минджон категорически заявил, что не имеет никакого отношения к инциденту, из-за чего нам было трудно узнать правду…»

«Я хотела бы напомнить вам, что причина, по которой организации говорили такие вещи, была в одном человеке. Мы также недовольны директором Чон Минджоном и совершенно не собираемся оставаться простыми зрителями…»

«Я пытаюсь сказать, что мы хотели бы, чтобы вы рассмотрели происхождение этого инцидента. Когда епископ Роберто Сервилло публично признался в своих преступлениях, единственным человеком, которого он упомянул, был директор по кадрам Чон Минджон, будь то заговор или тайные контакты с организациями».

Прежде чем они успели опомниться, встреча превратилась из обычной беседы в нечто вроде слушаний в Конгрессе.

Ты это сделала, да?

Нет, это были не мы.

Ожидаемые вопросы и ответы обменивались местами.

Ким Ханна неустанно преследовала их недостатки, в то время как Юн Сохуэй признала факты, сведя их к поступку отдельного человека, а не Синён в целом.

Это был практически бессмысленный разговор, поскольку все шло так, как и предполагали обе стороны.

Что действительно имело значение, так это следующий разговор.

«Я знаю, что мы не в том положении, чтобы спрашивать об этом, но… я бы хотела, чтобы вы доверяли Синён немного больше».

Юн Сохуэй, которая едва выдержала натиск Ким Ханны, посмотрела на Соля Джиху, положив руку на грудь.

«Причина, по которой мы пригласили Вальхаллу сюда сегодня, заключается не в том, чтобы придумывать оправдания или вести переговоры, а в том, чтобы открыто признать наши ошибки и прояснить наши недопонимания».

«…Недопонимания, да?»

Соль Джиху, который молча слушал, предоставив Ким Ханне вести разговор, заговорил впервые.

«Из того, что я слышал до сих пор…»

Всеобщее внимание внезапно сосредоточилось на нем. Соль Джиху сцепил руки и слегка наклонился вперед.

«Ты действительно хороша в словах».

Горло Юн Сохуэй слегка дрогнуло.

«Вы упомянули прояснение недоразумений, но… Ограничивается ли сфера недоразумений только этим инцидентом? Или она также включает в себя и прошлые события?»

«Исходя из прошлых событий, вы говорите…»

«Хм. Ты же не можешь не знать, да?»

«…»

«На самом деле, Синён, который я знаю, — довольно неоднозначная организация».

Соль Джиху ухмыльнулся.

«У меня остались как хорошие, так и плохие воспоминания об этом. Ну, я не могу заставить себя забыть, как меня выгнали из «Шехерезады» и заставили переехать в Харамарк, как только закрыли Нейтральную зону».

"Что…"

Юн Сохуэй попыталась что-то сказать, но Соль Джиху поднял руку. Он дал понять, что ему есть что сказать.

«Да. Я знаю. Если есть плохие воспоминания, то есть и хорошие. Я слышал, что тот, кто собрал Исполнителей и послал подкрепление, когда Харамарк был в опасности, был не кто иной, как тобой, представитель директора Синён, Юн Сохуэй».

«…»

«И ты даже лично присутствовала на церемонии открытия Вальхаллы и протянула нам руку помощи. Я до сих пор благодарен за тот день. Правда».

Соль Джиху продолжил:

«И если это возможно, я хотел бы сохранить ту благодарность, которую я тогда испытывал к Синён».

Юн Сохуэй закрыла глаза, словно предугадывая слова, которые последуют дальше.

«Возвращаясь к основной теме, после того, что вы сказали... Да. Я думаю, это возможно. Конечно. Вы могли не знать».

«…»

«Но я не собираюсь отзывать свое заявление, которое я публично сделал несколько месяцев назад».

«…»

«Разве человеческие отношения не такие же? Я извинился, или я извинился, а вы не приняли. Если преступник действует таким образом, жертва ужасно разозлится. Искренние извинения, которые жертва может принять, должны быть принесены до того, как жертва решит, принимать их или нет».

Сказав это, Соль Джиху искоса взглянул на Ким Ханну. Заметив его сигнал, она достала из папки заранее подготовленный документ, прежде чем взглянуть на дежурного.

Через мгновение дежурный осторожно передал документ Юн Сохуэй.

Соль больше ничего не сказал. Другая сторона теперь должна была ясно понимать, чего он хотел и что она должна была делать с этого момента.

Было очевидно, что контракт, заключенный с Синён, имел более жесткие условия, в отличие от контракта, заключенного с несколькими организациями.

1. Лица, подписавшие контракт, не должны вступать в сговор с Паразитам и не делать ничего, что противоречило бы интересам человечества.

2. В случае, если начнется война с Паразитам, подписавшие контракт должны приложить все усилия, чтобы помочь человечеству.

Эти два термина остались неизменными.

Проведя несколько дней в раздумьях о том, на что согласится Синён, Ким Ханна добавила еще несколько положений.

Первым делом директор по персоналу Чон Минджон должен был быть передан Вальхалле.

Вторым шагом было закрытие Синён всех своих филиалов, за исключением одного в Шехерезаде.

И, наконец, Юн Сохуэй должна уйти с поста уполномоченного директора.

В дополнение к этому она добавила еще одно положение, в котором говорилось, что в день выполнения трех вышеуказанных условий Синён будет разрешено организовать миграцию Федерации, которая состоится через шесть месяцев, если Синён пожелает этого.

Соль Джиху внимательно наблюдал за Юн Сохуэй, которая пристально смотрела на контракт.

Цель дополнительных положений была ясна. Первое не нуждалось в объяснении, второе и четвертое были направлены на снижение авторитета и статуса Синён, а третье — на то, чтобы сделать Юн Сору, которая была близка к Соль Джиху, новым директором-представителем.

«Третье и четвертое положения довольно сильны, но…»

До сих пор реакции организаций, которые встречались с Вальхаллой, были в основном схожи. Они подлизывались к ним, но их цвет лица мгновенно менялся, когда им показывали контакт.

Поэтому ему было любопытно. Какова будет реакция Юн Сохуэй? Пока что она не показала никаких изменений в выражении лица, но как она будет себя вести?

«Она попыталась бы договориться хотя бы об одном».

Это не имело значения.

Валгалла подготовила несколько дополнительных условий для любого количества случаев. Ким Ханна рылась в своих документах, готовясь к предстоящим переговорам.

И после нескольких минут тишины, когда был слышен только звук ее перелистывания документа, представитель директора Синён положил контракт обратно на стол.

"…Отлично."

Она глубоко вздохнула и кивнула.

"Я принимаю."

Юн Сохуэй тут же подняла ручку, чтобы подписать контракт, без малейшего намёка на колебание.

Глаза Соль Джиху сузились.

До конца (3)

Юн Сохуэй подписала контракт и передала стопку бумаг налево.

Мужчина средних лет, аккуратно одетый в костюм, прикусил нижнюю губу.

Но он не мог устоять, так как его начальник уже подписал контракт до него.

Наконец мужчина достал из кармана ручку и подписал документы контракта.

Повторилось то же самое. Следующий получатель подписывал документы и передавал их следующему человеку.

Пока стопка контрактов двигалась слева направо, Соль Джиху и Ким Ханна смотрели на Юн Сохуэй.

Они притворялись спокойными, но на самом деле были в замешательстве.

Они провели несколько дней без сна, готовясь к этой встрече, поэтому было странно, что Юн Сохуэй приняла их условия без единого возражения.

«Может ли быть, что…»

Слегка нахмурившись, Ким Хан-На тщательно обдумала слова Юн Сохуэй.

[Несколько дней назад Синён сделал предварительное заключение по этому делу.]

Это означало, что Синён уже принял решение, еще до этой встречи.

Об этом свидетельствует тот факт, что руководители Синен подписывали контракты без какого-либо сопротивления, хотя их лица выглядели мрачными.

'Но почему?'

Но этот логический вывод сбил ее с толку еще больше.

Юн Сохуэй сдается, не оказав даже символического сопротивления? Серьёзно?

По мере возникновения новых вопросов стопка контрактов доходила до правого края, и когда последний человек заканчивал подписывать, контракт возвращали Юн Сохуэй.

Юн Сохуэй проверила документы один за другим и передала стопку своему помощнику.

Соль Джиху посмотрел на стопку контрактов, которую помощница Юн Сохуэй аккуратно положила перед ним.

Переворот, переворот! Он быстро пролистал бумаги, просматривая подписи, прежде чем снова поднять голову и посмотреть на Юн Сохуэй.

«Если вы не возражаете, я хочу вам кое-что сказать».

Их взгляды встретились, и Юн Сохуэй слабо улыбнулась.

«Это может быть немного, нет, очень по-детски, но… Могу ли я?»

Соль Джиху слегка кивнул ей.

«Мы... Я не ненавижу Вальхаллу».

Она не ненавидит Вальхаллу?

Одна из бровей Соль Джиху медленно поднялась.

Она была права. Это действительно звучало по-детски.

«Я никогда не чувствовала зависти или ненависти к Вальхалле, и я никогда не считала тебя своим соперником. Потому что достижения Вальхаллы за последние годы — это не то, с чем может сравниться Синён».

Юн Сохуэй говорила тихим, но отчетливым голосом.

«Конечно, я понимаю, что это внезапно и что вам может быть трудно мне поверить. У меня нет никаких оправданий. Однако…»

Она вздохнула и прочистила горло.

«Если бы я действительно плохо о тебе думала… Я бы уже давно что-нибудь сделала. Не только в раю, но и…»

Взгляд Соль Джиху стал острым.

Юн Сохуэй не закончила предложение, но он ясно и громко услышал слова, которые она не произнесла.

«Но также и на Земле».

«Люди, которые заслужили обиду в Раю, часто сталкиваются с угрозами на Земле. Это очень распространенное явление».

Атмосфера становилась все более удушающей, но Юн Сохуэй продолжала, не дрогнув.

«Вы не знаете, что произошло или сколько попыток было предпринято с тех пор, как прошел последний банкет несколько лет назад, и с тех пор, как вы начали делать себе имя в раю…»

Соль Джиху нечасто посещал Землю, но когда он это делал, он никогда не получал от кого-либо угроз.

Юн Сохуэй говорила, что Синён всё это время защищал его.

«Я говорю это не для того, чтобы произвести на тебя впечатление или убедить тебя быть со мной помягче. Я просто констатирую тот факт, что у меня было много возможностей предать тебя, но я решила этого не делать».

На лице Юн Сохуэй появилась слабая улыбка.

«Потому что эта мысль ни разу не приходила мне в голову. Я восхищалась тобой, Представитель Вальхаллы, за все невероятные достижения, которые ты совершил ради Рая. Я хотела стать твоим другом и помочь тебе всем, чем смогу».

Она медленно опустила взгляд и продолжила.

«Конечно, мое мнение — только мое… В Синён было несколько человек, которые со мной не соглашались. Я видела этих людей каждый день, но не замечала, что происходило у них в головах».

Юн Сохуэй закрыла глаза.

«Что касается этого… у меня нет оправданий».

«Поэтому я приняла решение еще до этой встречи рассказать вам о своих чувствах и прояснить ситуацию».

«Даже если это означает, что мне придется принять все условия, которые предложит Вальхалла».

С этими словами Юн Сохуэй медленно поднялась со стула.

И она заговорила.

"Мне жаль."

Она расправила плечи...

«Я приношу извинения за страдания и боль, причиненные недавней серией инцидентов».

Сцепила руки на талии…

«С этого момента Синен сделает все возможное, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов».

И начнем с головы…

«И я обещаю во имя Бога Инвидии добросовестно выполнять условия, поставленные Вальхаллой, пока ваше недоразумение не разрешится».

Она поклонилась на 90 градусов вежливо и скромно.

*

Их встреча закончилась гораздо раньше, чем они ожидали.

Соль Джиху изо всех сил старался сохранять бдительность до самого конца, но последующие замечания Юн Сохуэй заставили его почувствовать, что он слишком остро реагирует.

Юн Сохуэй пообещала собрать подписи у каждого сотрудника Синен, а также вместе с несколькими руководителями нашла время, чтобы извиниться перед каждым членом Вальгаллы.

В конце она пожала руку Соль Джиху и с застенчивой улыбкой спросила, могут ли они наконец стать друзьями.

Перед тем как уйти, Соль Джиху наблюдал за Юн Сохуэй с его врожденной способностью.

Она все еще сияла пятью цветами, как и в последний раз, когда он ее видел.

Но что еще важнее…

[5. Уровень познания]

—Предприимчивая (берет на себя инициативу в достижении своей цели)

—Сдалась

—Хаотичная (Многие вещи перемешаны и их невозможно распутать)

Вторая ячейка ее уровня познания, которая представляла эмоцию, которую она в данный момент испытывала, гласила «сдалась».

От чего именно отказалась Юн Сохуэй во время этой встречи?

Соль Джиху не смог найти ответ на этот вопрос даже после окончания встречи.

На обратном пути все члены Вальгаллы были в приподнятом настроении.

Синён уступили их требованиям. Как они могли не радоваться, что всё закончилось?

«Эй, ты это видел? Видел? Исполнительный директор Синен только что поклонился нам!»

«Сволочи. Это научит их не связываться с нами».

Чохонг и Хьюго весело захихикали.

«Не знаю. Что-то было не так… Когда я была в Белой Розе, я и представить себе не могла, что такое может произойти».

Фи Сора, казалось, была настроена скептически и немного обеспокоена.

Хьюго вопросительно наклонил голову.

«Что не так? Она извинилась. И она супер красивая».

«Послушай, если бы красивое лицо могло автоматически заслужить прощение, я бы сейчас не зарабатывала на жизнь как известная преступнца».

«Но она подписала соглашение. А это значит, что теперь она не может с нами связываться, верно? Из-за последствий».

«Ну да…»

Даже Фи Сора не смог найти в этом никаких недостатков.

«Я имею в виду, что она клялась своим богом как священник... А наш представитель, по сути, загнал ее в угол... Это заставляет меня думать, что она умна, хотя я все еще не уверена, были ли ее извинения искренними».

Она пожала плечами, придя к выводу, что было бы неплохой идеей некоторое время присматривать за Юн Сохуэй.

«…»

О Рахи стояла и смотрела на дворец Шахерезады холодным взглядом.

Одна из ее бровей слегка приподнялась, выдавая ее раздражение.

Она смотрела и смотрела, пока не подъехали их экипажи, затем почувствовала взгляд Соль Джиху и повернулась к нему.

"Что?"

«О чем ты думаешь?»

"…Ничего."

О Рахи со вздохом провела рукой по волосам.

«Я только что вспомнила человека из своего прошлого».

«Твое прошлое?»

«Школьный друг. Мы были частью одной компании друзей, которые все делали вместе».

Тема была неожиданной, и тон ее голоса был не из веселых.

«Юн Сохуэй напоминает мне ту стерву... То, как они говорят, и то, как они действуют, по сути, одно и то же».

Она сердито нахмурилась, вспомнив о своей подруге.

«Чем они похожи?»

«Как бы это описать? У них обоих есть маска. Это как... они поддельные, или искусственные...»

Ким Ханна, стоявшая рядом с Соль Джиху, бросила быстрый взгляд на О Рахи.

«Я не могу точно определить, что не так. Что-то в них меня раздражает, но я не могу сказать, что именно».

О Рахи покачала головой, сказав, что некоторые из ее друзей до сих пор считают эту подругу ярким и общительным человеком.

«В любом случае, я не хочу находиться рядом с ней. Это первый раз, когда я чувствую что-то подобное к кому-то после Пэк Хэджу».

О Рахи, плюнув в сторону дворца, повернулся к карете.

«Ты с ней все еще дружишь?»— выпалил Соль Джиху.

О Рахи остановился.

"…Неа."

Она повернулась к нему с легкой ухмылкой.

«Я давно порвала с ней все отношения. Это было лучшее решение в моей жизни, без сомнений».

С улыбкой на губах О Рахи забралась в карету.

Соль Джиху последовал за ней, чувствуя некоторое беспокойство.

Он не мог расслабиться даже после того, как устроился в карете.

Результат оказался совсем неплохим.

Синён с готовностью принял условия Вальхаллы, и подписанный контракт оказался у него в руках.

Она больше не могла плести заговоры против Вальхаллы, по крайней мере в Раю.

Но он все равно не мог успокоиться.

Поразмыслив некоторое время, Соль Джиху пришел к выводу, что причиной его беспокойства были его предубеждения относительно Юн Сохуэй.

Если подумать, Ким Ханна была не единственной, кто предупреждал его о ней.

[Будь осторожен с Юн Сохуэй.]

Черный Соль Джиху сказал то же самое.

Должна была быть веская причина, по которой столь решительный и осторожный человек сказал подобное.

Он также вспомнил, как во время церемонии открытия он посмотрел на Юн Сохуэй Девятью Глазами, измеряющими будущее.

[Какова причина?]

[Почему наш могущественный Демон Копья — почему он так меня ненавидит?]

[Я знаю, что ты злишься на Синён. Но разве ты не знаешь, как сильно я старалась успокоить твое сердце?]

[Как ты мог так со мной поступить?]

[Убей меня. Просто убей меня вместо этого!]

Слова, которые Юн Сохуэй кричала Черному Соль Джиху…

[Ты ничего не сделала для меня. Ты сделала это для Синён.]

[Ты использовала мою силу, чтобы защитить свою компанию, а я использовал тебя, чтобы достичь своих целей.]

[Вот почему ты все бросила и отчаянно вцепилась в меня.]

[Сон Шихён сказал мне, что ты сумасшедшая сука, прямо перед тем, как погиб от моих рук. Он был прав.]

Слова, которые Черный Соль Джиху сказал Юн Сохуэй…

[Тебя ведь выбросили, да?]

[Думаю, ты не сможешь проникнуть через его забор~]

[Что я тебе говорил? Он неуправляемый псих.]

[Ты хочешь, что ли, сломать это, если не можешь это иметь? Это все?]

И слова, которые Ким Ханна выплюнула в Юн Сохуэй. Он вспомнил их одно за другим.

По мнению Соль Джиху, Юн Сохуэй определенно была ненормальной.

Она была непредсказуемой и совершенно неуправляемой, о чем свидетельствует тот факт, что однажды она перешла на другую сторону и присоединилась к Паразитам.

Но это было в прошлом.

Зная себя сейчас, Соль Джиху не хотел делать выводы.

Потому что….

«Желтый, зеленый, синий, индиго, фиолетовый».

Юн Сохуэй была женщиной пяти цветов.

Он видел, как она стала врагом. Но он также видел и полную противоположность этому.

Будущее, в котором Юн Сохуэй, стоящая рядом с ним как Исполнитель Инвидии, Звезда Зависти, машет рукой толпе, выкрикивающей ее имя.

'Может быть.'

Возможно, было уже слишком поздно.

Соль Джиху заставил Юн Сохуэй подписать контракт, и Юн Сохуэй его приняла.

В контракте по сути указывалось, что он выбрал Юн Со-Ра вместо Юн Со-Ху-Хи.

'…Я не знаю.'

«Что с тобой? С тобой все в порядке?»

Пока Соль Джиху потирал лоб, Фи Сора наклонилась ближе и спросила.

Соль Джиху покачал головой, не сказав ни слова.

«Это редкое зрелище. Ты, должно быть, очень устал. У тебя болит голова? Я думаю, карета скоро отправится. Может, тебе стоит поспать или... Хочешь опереться на меня?»

Фи Сора легонько похлопала его по плечу, и Со Юйхуэй, сидевшая напротив них, поспешно встала.

Это было тогда.

«Мы уходим!»

Как только возчик поднял кнут, раздался торопливый стук, и дверца кареты распахнулась.

Не только Соль Джиху, но и Фи Сора, и Со Юйхуэй, которая силой тащила Фи Сору с места, широко раскрыли глаза.

Там стоял незнакомец, одетый в большой плащ с капюшоном, и нервно ёрзал.

Незнакомец посмотрел на Соль Джиху и торопливо заговорил.

«Извините, не могли бы вы…»

Тонкий, но тихий голос сорвался с губ незнакомца.

Через мгновение карета тронулась.

*

Повозка, запряженная четырьмя Хорусами, проехала через восточные ворота.

Через полчаса возчик внезапно изменил направление движения экипажа.

Карета развернулась налево и направилась обратно в город, откуда только что выехала.

На этот раз она двинулась к западным воротам, а не к южным.

Вскоре карета остановилась в укромном месте у ворот, и двое людей в плащах с капюшонами вышли из кареты и направились в сторону города.

"…Подожди."

Когда Шехерезада приблизилась, Сеол Джиху остановил перед собой фигуру в капюшоне.

«Пардон?»

«Извините. Я просто думаю, что так будет лучше».

«Что ты м... П-подожди!»

Соль Джиху буквально сбил незнакомца с ног, а тот извивался в ответ.

«Держись крепче».

Он обнял его и поднял свою ману.

Тонг!

Со звуком взорвавшегося воздуха тело Соль Джиху разлетелось, словно ветер.

Тонг, тонг, тонг, тонг!

Ветер поднялся по стене замка и дул в город, к задним воротам дворца Шахерезады.

До конца (4)

Тот, кто постучал в дверь кареты, был не кто иной, как слуга Рии Шехерезады.

Слуга передал, что королева очень хочет встретиться с представителем Вальхаллы наедине, и спросил, может ли он прийти к ней так, чтобы никто об этом не узнал.

Решив принять эту просьбу, Соль Джиху повернул назад, притворившись, что возвращается к Еве, и даже зашел так далеко, что использовал Эфирный сдвиг, чтобы пробраться в город.

По словам служителя, королева ждала в частном заднем саду королевского дворца. Перепрыгнув через заднюю стену, Сеол Джиху опустился на колени и отдышался.

«Чёрт, использовать его последовательно нелегко».

Даже при том, что его мана была на высоком уровне (High), последовательное использование высокоуровневого навыка требовало от него огромного расхода маны.

Надеясь, что эта встреча будет стоить усилий, Соль Джиху отпустил сопровождающего.

«Где находится задний сад?» — спросил он, отряхивая пыль с одежды, но служанка с растрепанными волосами ничего не сказала и только прикрыла рот руками.

Затем, когда их глаза встретились, она вскочила, как будто испугалась до смерти, и побежала, спасая свою жизнь. Скорость Соль Джиху, казалось, оставила на ней шрам на всю жизнь.

«…Это было так страшно?»

Соль Джиху наклонил голову и пошел.

Возможно, потому, что королева приняла соответствующие меры, или потому, что это был частный сад, поблизости никого не было видно.

Пройдя немного, Соль Джиху добрался до небольшого сада, украшенного деревьями и цветами.

Найти королеву было несложно. Стройная женщина в белом одеянии с длинными выцветшими светлыми волосами поливала цветы перед клумбой.

Это была Рия Шахерезада.

«Ах».

Она обернулась, возможно, услышав его шаги. Она поставила лейку и широко улыбнулась.

«Ты пришел».

Соль Джиху остановился примерно в двух метрах от нее.

«Извините за беспокойство. Я могла бы сказать вам после встречи, но ситуация была сложная…»

Рия Шахерезада выглядела виноватой.

Это было действительно так, как она сказала. Все было бы проще, если бы она просто попросила о встрече с ним после встречи. Но Соль Джиху мог догадаться, почему она решила сделать все именно так, судя по тому, как она попросила его прийти, не оставив никого в покое.

«Все в порядке», — ответил он. «Я слышал, ты хотела со мной встретиться».

«Да! Твоя слава не знает границ. По правде говоря… Я давно хотела тебя увидеть. Я слышала всякие невероятные истории от окружающих. Настолько, что у меня аж уши заболели».

«Окружающих…?» — на всякий случай спросил Соль Джиху.

«Вам рассказывали обо мне королева Шарлотта Ария или принцесса Тереза?»

«Н-нет. Я с ними не особо знаком… Хотя это немного неловко признавать, но прошло уже много времени с тех пор, как мы потеряли связь с соседними королевствами».

Рия Шахерезада слабо улыбнулась и покраснела от смущения.

Соль Джиху увидел ее в новом свете.

Мягкость ее голоса, чопорная улыбка на лице... В ее действиях и речи чувствовалась тонкая грация, подобающая королеве.

Ему было трудно поверить, что это тот же самый человек, которого он видел на встрече: испуганный, заикающийся.

«Я попросила о личной встрече с представителем Сеолом… потому что я должна извиниться перед вами».

«Извиниться…?»

«Да. Когда в Шехерезаде воспроизводилось видео, а Вальхалла обыскивала храм Люксурии... королевская семья Шехерезады не только послала стражу, чтобы помешать Вальхалле, но и отправила посланника к Еве».

Рия Шахерезада горько улыбнулась.

«Когда я думаю о том, что вы, должно быть, чувствовали… Я могу только сказать, что мне жаль. Хотя вы можете подумать, что я бесстыдничаю, пожалуйста, позвольте мне объяснить».

Рия Шахерезада прочистила горло, прежде чем продолжить.

«Я не буду отрицать, что я разрешила этому случиться. Но я хотела бы, чтобы вы знали, что у меня не было выбора».

Не было выбора. Звучало так, будто Синён заставил ее сделать это против ее воли.

«Может быть, именно это она и пытается мне сказать».

Он заподозрил это с тех пор, как она сказала, что потеряла связь с окружающими королевствами.

«Тебе не нужно извиняться. Я рад, что наша сегодняшняя встреча закончилась хорошо. Честно говоря, я забыл об этом, пока ты мне не напомнил».

Соль Джиху говорил небрежно.

«…Вы щедры».

Рия Шахерезада мило улыбнулась и обернулась.

«Я бесконечно благодарна… Если не возражаете, вы могли бы немного пройтись со мной?»

Она раскрыла руку и указала в сторону сада.

Соль Джиху кивнул.

«Это прекрасный сад».

«Спасибо. Я вырастил каждый цветок с величайшей заботой и вниманием. Видите ли, большую часть времени я провожу в этом месте».

«Садоводство — ваше хобби?»

«Мм... Нет. Не то чтобы я его ненавидела, просто это единственное место, где мое сердце может обрести покой».

Соль Джиху хотел идти позади нее, но Рия Шехерезада намеренно замедлила шаг, чтобы они оказались рядом.

Они шли, обмениваясь бессмысленными разговорами, когда Рия Шехерезада внезапно спросила:

«Что вы знаете об этом городе, представитель Соль?»

Это был внезапный, неожиданный вопрос.

«Знаете ли вы, почему Шехерезада стала столицей Семи Королевств?»

Рия Шехерезада задала еще один вопрос, пока Соль Джиху ломал голову, пытаясь понять смысл ее вопроса.

«Потому что он находится в центре остальных шести городов…?»

«Вы не ошибаетесь».

Рия Шахерезада мягко улыбнулась.

«Но если быть точнее, то не Шехерезада находится в центре остальных шести городов. Но остальные шесть городов образуют последнюю линию обороны вокруг Шехерезады».

«Последняя линия обороны?»

«Да. Для шести городов Шехерезада служит последним бастионом».

Другими словами, помимо выгодного расположения, в «Шехерезаде» было нечто большее, что делало ее особенной.

«Представитель Сеол, вы слышали о Городе Бога?»

Соль Джиху нахмурился, услышав это слово.

Он, конечно, знал это слово. Но когда епископ говорил о якобы божественной земле, он только делал вид, что верит ему, и насмехался про себя.

В конце концов, место, которое он описывал, было эквивалентно легендарным, мифическим местам Земли, о которых говорилось только в литературе.

«Я слышал, что одной из особых черт Города Бога является невероятное количество жизненной энергии, рассеянной в его окрестностях».

Соль Джиху косвенно намекал на то, что в атмосфере Шахерезады не было жизненной энергии.

«Вовсе нет. Различение Города Бога с существованием жизненной энергии — это строго личное суждение, и это неверная интерпретация».

Рия Шахерезада медленно покачала головой.

«Город Бога, Город Бога, — это место, которым правил первый бог мира после своего рождения. Любая земля со следами правления этого бога может стать Городом Бога».

Она говорила доброжелательно, как учитель, наставляющий своего ученика.

«Мой предок обнаружил этот след и построил новый город вокруг руин. Этот город — Шехерезада».

Соль Джиху поверил ей лишь наполовину.

Он не был тем, кто верит в легенду без доказательств, но он также не верил, что королева могла бы лгать в такое время. Он просто не мог понять, почему она могла обмануть его в этот момент.

«Вы имеете в виду, что руины находятся внутри этого города?»

«Да, именно так».

Рия Шехерезада кивнула головой.

«В Шехерезаде сокрыта великая магия, цель которой — защитить город бога».

Когда Соль Джиху непонимающе уставился на нее, спокойно объясняющая Рия Шахерезада быстро моргнула и махнула рукой.

«А, но это не значит, что это что-то удивительное. Хотя у него есть сила бога, наш враг тоже бог. В лучшем случае он позволит городу продержаться еще немного».

«Город Бога…»

Соль Джиху порылся в своих воспоминаниях.

[Почему ты не сделала то, что тебе сказали?]

[…У меня не было выбора.]

[Это удивительно. Я не думал, что просил что-то сложное.]

[Дело не в том, что я этого не сделала, но я не могла. Я не могла создать ту ситуацию, которую ты хотел, и у меня не было на это полномочий.]

Он вспомнил разговор Черного Сеола Джиху с Юн Сохуэй во время защиты Шехерезады. Они говорили о каком-то плане. Может ли это быть связано с тем, что Шехерезада — это Город Бога?

«Вам интересно, что это за магия?» — спросила Рия Шахерезада, украдкой наблюдая за выражением лица Соль Джиху.

«Да. Можете ли вы мне сказать?»

«Не вижу причин... Но то, что Шахерезада — это Город Бога, на самом деле является секретом, который знают лишь немногие».

Рия Шахерезада хихикнула.

«Как насчет этого? Я расскажу и даже покажу руины, если хотите. Взамен представитель Сеол должен честно ответить всего на один вопрос».

Ничего сложного.

«Конечно. Что вы хотите знать?»

Посчитав, что это неплохая сделка, Сеол Джиху согласился. Тем временем он ломал голову, пытаясь понять, почему Рия Шехерезада позвала его сюда и что именно она хотела спросить.

«Она пытается показать ценность этого города? Ускорить вступление Федерации в Шехерезаду? Нет, это не объясняет, почему она хотела, чтобы я приехал тайно…»

Пока в голове крутились самые разные мысли...

«Что теперь будет с Синён?»

Вылетел вопрос, который перевернул все ожидания.

Соль Джиху удивленно расширил глаза.

«Я слышала, что Валгалла уничтожила большое количество организаций, которые имели отношение к инциденту с атакой».

Раздался тихий, монотонный голос.

«Конечно, Синён согласился со всеми изложенными вами положениями, но вы также можете считать его главным виновником последнего инцидента».

Рия Шахерезада остановилась.

Соль Джиху остановился вместе с ней.

«Ты... не собираешься уничтожить Синён?»

Соль Джиху не поверил своим ушам.

«То, как она говорит…»

Казалось, она отчаянно ждала, когда Синён будет уничтожен.

Это было еще не все. Мягкое тепло, которое она излучала, исчезло в одно мгновение, сменившись леденящим холодом.

[Ч-что? Такая обида… Как у живого человека может быть столько обиды?]

Даже Флон, находившийся внутри кулона, была взволнована.

'Ах, да.'

Если подумать об этом сейчас, энергия, которую излучала Рия Шехерезада, была похожа на энергию, которую излучала Флон, превратившаяся в мстительного духа из-за сотен лет обиды.

'Но почему?'

Соль Джиху посчитал, что не следует отвечать на этот вопрос необдуманно. Тем не менее, дело было закрыто.

Чувствуя себя неуютно, Соль Джиху взглянула в сторону.

Рия Шахерезада спокойно смотрела прямо перед собой.

Он не ошибся. Рия Шехерезада, которая, как он чувствовал, сломается как веточка, внезапно изменилась.

Он мог чувствовать горькую ненависть от ее чистого, изящного лица. Эта противоречивая двойственность напомнила ему Юн Сохуэй.

Может ли быть, что она была Юн Сохуэй? Она замаскировалась под Рию Шехерезаду, чтобы попытаться выяснить его намерения?

Это было обоснованное подозрение, поскольку Соль Джиху посчитал, что встреча закончилась слишком легко.

Итак, Сеол Джиху активировал Девять Глаз, Измеряющих Будущее. Но когда он взглянул на Рию Шехерезаду, он снова удивился.

«Ее цвет…!»

Он не мог этого видеть. Не только ее цвет, но он также не мог видеть ее окно статуса. Это означало, что его врожденная способность не работала.

Это был не первый случай, когда «Девять глаз» не сработали.

Но было трудно поверить, что Рия Шехерезада была Исполнительницей или обладательницей божественного знака.

'Что происходит?'

Соль Джиху стал серьезным.

Это было тогда.

Тяжелую тишину нарушил звук торопливых шагов, доносившийся откуда-то издалека.

Мужчина и женщина одновременно обернулись.

К ним бежал служащий, организовавший их встречу.

«В-Ваше Величество!»

Подбежав к ним, служанка встала на цыпочки и что-то прошептала на ухо Рие Шехерезаде.

Глаза королевы расширились, а затем в них мелькнуло волнение.

«Ч-что?»

«Он спросил, что ты делаешь… и приказал тебе немедленно приехать…»

«Но как? Разве он не…»

«Я, я не уверен. Он вдруг позвонил нам…»

Рия Шахерезада прикусила нижнюю губу и махнула рукой.

Служанка ушел с обеспокоенным видом.

Рия Шехерезада кусала ногти с ошеломленным выражением лица, прежде чем еще раз оглядеться и спросить.

«Эм… кто-нибудь видел тебя по дороге сюда?»

"Нет."

«Ты уверен? Никто не узнал?»

«Я не могу быть уверен на 100 процентов, но могу сказать, что уверен на 99 процентов. Я даже использовал Эфирный сдвиг последовательно, чтобы пройти через заднюю стену».

"Затем…"

Рия Шахерезада глубоко вздохнула и опустила голову.

«Наверное, это был тот ребенок… Хотя мы были близкими друзьями с самого детства…»

Похоже, служанка рассказал Синён о тайной встрече королевы.

«Представитель Соль, можем ли мы поговорить об этом в другой раз?»

«Меня это устраивает, но если ты волнуешься, я могу пойти с тобой…»

«Нет, спасибо за добрые слова, но все в порядке. Я бы, конечно, оценила вашу защиту, но боюсь, что это только усложнит ситуацию в будущем…»

«…»

«Но все было бы по-другому, если бы ты согласился остаться рядом со мной».

Соль Джиху уставился на Рию Шехерезаду, которая горько улыбалась.

Сначала она дрожала от страха и выглядела слабой, затем излучала ауру мягкости и мудрости, затем выглядела как мстительный злодей, а затем как жалкая птица, запертая в клетке.

Соль Джиху больше не мог сказать, кто из них настоящая Рия Шахерезада.

«Мне жаль, что я заставила вас пройти через столько неприятностей».

«Подождите еще немного».

Перед тем как уйти, Соль Джиху обратился к Рие Шахерезаде, которая склонила голову и извинилась.

«Шехерезада тоже скоро изменится».

«…Правда ли это?»

Это был расплывчатый ответ, не являющийся ни положительным, ни отрицательным.

«Вы, должно быть, видели это в положении о миграции Федерации. Как только вы получите полномочия изменять статусные окна, у вас будет больше власти над…»

Соль Джиху не успел закончить предложение.

«Когда ты еще и землянин, это действительно освежает».

А все потому, что уголок рта Рии Шехерезады приподнялся.

Это не было похоже на положительный ответ.

«Я знаю, что у тебя добрые намерения. Просто…»

Рия Шехерезада медленно откинула волосы назад и слабо улыбнулась.

«Это касается не только землян».

[Не думай, что это только земляне…]

Он уже слышал эти слова раньше.

*

Хотя, казалось, его присутствие было известно, Соль Джиху все равно использовал Эфирный сдвиг, когда уходил.

Разговор затянулся дольше, чем он ожидал, и он знал, что члены Вальгаллы ждут его.

Его засыпали вопросами, как только он вошел в карету. Тебя кто-нибудь поймал? Зачем королева тебя позвала? И тому подобное.

«Такое ощущение, будто я вернулся из хаоса».

Подытожив свой опыт одним словом, Соль Джиху махнул рукой, сказав, что ему есть над чем подумать.

Вскоре карета тронулась.

«Это сводит меня с ума».

Сеол Джиху согласился встретиться с Рией Шехерезадой, надеясь найти какие-то подсказки, которые помогут ему выбраться из этой туманной ситуации.

Но не обращяя внимания на подсказки, встреча только усложнила ситуацию.

Это было настолько важно, что ему захотелось использовать свои очки вклада, повторно призвать Черного Сеола Джиху на Пути Души и задать ему вопросы.

Хотя, вероятно, он ничего не смог бы ответить, даже если бы ему удалось вызвать его снова.

После долгого молчания Соль Джиху взглянул в сторону.

Ким Ханна смотрела в воздух с бесстрастным лицом.

«…Могу ли я задать тебе вопрос?»

Пока Соль Джиху тихо спрашивал, зрачки Ким Ханны незаметно двигались.

«Какая королева Рия Шехерезада?»

«…Как личность? Или как королева?»

"Оба."

«Как человек она жалкая вдова. Как королева… я бы не сказала, что она неудачница, но она ничего не может сделать».

Соль Джиху широко раскрыл глаза.

«Вдова?»

«Да. Ее муж умер по неизвестной причине восемь лет назад».

«А, я тоже об этом слышал. Ходят слухи, что Синён убил его. Это правда?»

Чохонг внезапно вмешалась и спросила. Ким Ханна продолжила с безразличным выражением лица.

«Ее также называют шлюхой, куклой, марионеткой и другими подобными именами... Все эти имена я слышала, когда меня таскали на корпоративные ужины с высокопоставленными руководителями».

«Это звучит довольно вульгарно».

«Это вульгарно ».

Ким Ханна тихо сказала.

«Я не знаю подробностей, потому что моя работа не была связана с королевской семьей, и Синён это скрывала... но если бы слухи, ходящие в компании, были правдой, и если бы я была Рией Шехерезадой, то я бы давно прикусила язык и покончила с собой».

«Все настолько плохо?»

«Это выходит за рамки всего, что ты можешь себе представить. Как сказала мисс Чохонг, ходят слухи, что Синён убила короля Гайроса Шехерезаду, и также ходят слухи, что высокопоставленные руководители Синён заставили Рию Шехерезаду стать их любовницей…»

Ким Ханна отвернулась, словно не желая больше об этом говорить.

Соль Джиху криво рассмеялся и спросил снова.

«Тогда что ты думаешь об этой встрече?»

Ким Ханна закрыла рот и причмокнула губами.

«Я немного об этом жалею».

«Ты жалеешь об этом?»

«Да. Интересно, что бы случилось, если бы мы оставили им яму, чтобы они могли прорыть ее, не загоняя их в угол…»

«…»

«Наш план был подробным и хорошо выполненным. Мы получили помощь из разных мест своевременно, и у нас даже была мощная карта, известная как Федерация. Конечно, схема мисс Со Юхуэй и ошибка Синён сыграли самую большую роль в организации сегодняшнего события».

Действительно, как показал пример Сумасшедшего Спокойствия, внутренний враг страшнее внешнего.

«Но… я не могу не думать, что отсутствие у Синён другого выбора помогло Юн Сохуэй оправдать её решение… Если бы мы намеренно оставили слабость, которой могла бы воспользоваться другая сторона… Думаю, это помогло бы нам понять искренность Юн Сохуэй…»

Ким Ханна что-то пробормотала, а затем прижала руку ко лбу.

«…Не знаю. Может, я слишком много думаю. В конце концов, результаты — это то, что мы хотели».

Ким Ханна, похоже, тоже с опаской относилась к Юн Сохуэй.

Соль Джиху не мог не подумать, что все было бы проще, если бы он расправился с Синён, как с другими организациями.

«Я могу быть уверена в одном. В Синён есть что-то, чего нет, у Шехерезады».

Правильно. Оставив в стороне всеобъемлющую проблему отношения землян, должна была быть серьезная проблема, раз Гула устроила ему такое испытание.

Соль Джиху обдумал слова Ким Ханны, прежде чем прийти к выводу.

Хотя и остался слегка подозрительный привкус, его цель в определенной степени была достигнута.

Оставалось только подтвердить это.

Изменилось ли человечество или проблема осталась.

Спокойно сказал Соль Джиху.

«Похоже, мне придется посетить храм, как только я вернусь в Еву».

Секретное оружие(1)

У меня был маленький перерыв, поэтому если где-то использовал непривычные вам имена, было бы хорошо, если бы вы мне об этом написали. Хорошего времяпрепровождения )

........................................................................................

«Неееет!»

Сон Шихён резко проснулся.

Он осторожно огляделся и увидел свою комнату, свою кровать и суккуба, лежащего рядом с ним, все это было окутано тьмою.

Сон Шихён смотрел на суккуба со смешанными чувствами.

Год назад он пытался отомстить Вульгарному Целомудрию за то, что она использовала его в качестве мясного щита, но он простил ее, так как она стала предлагать ему множество суккубов, дабы скрасить его ночи.

Итак, вчера вечером он выбрал девушку, которая полностью удовлетворяла его вкусам...

«Ее имя…».

Он слышал это, но уже забыл.

Все, что он знал о ней, это то, что она была землянкой, причем, такой же известной как и он сам, до того, как Вульгарное Целомудрие захватило и развратило ее.

Его взгляд пробежался по её выпуклостям.

"Да..."

Сон Шихён наконец понял, что кошмар закончился, и опустил голову.

«Блядь… Опять этот дермовый сон…»

Тяжело вздохнув, он почесал влажные и мокрые от пота волосы.

В последнее время Сон Шихёна мучили кошмары, точнее, с того дня, как Королева Паразитов показала ему открытый космос.

Он не знал, кем был этот человек во сне. Он даже не мог разглядеть его лицо.

Все, что он помнил об этом человеке, — это его угольно-черные доспехи, алый плащ и меч без лезвия.

Сон Шихён прикусил губами. Страх снова охватил его, когда он вспомнил, как мужчина медленно вставал, прижимая ладони к подлокотникам трона, окруженного женщинами.

Мужчина медленно, шаг за шагом, преближался к Сону Шихёну.

Давление, которое он тогда ощутил и которое заставило его содрогнуться, все еще сохранялось внутри него.

«Чёрт… Чёрт побери…»

Сон Шихён попытался успокоить дыхание, а затем внезапно схватил суккуба за руку и потянул ее к себе.

Суккуб приоткрыла глаза и подняла все еще сонный взгляд, .

Затем она протянула руки к Сону Шихёну, как будто привыкнув к такому обращению.

Он чувствовал себя лучше, когда теплая плоть коснулась его.

«Блядь, перестань появляться в моих снах. Взрослые не должны вмешиваться в дела детей. Пусть дети играют с другими детьми».

Сон Шихён что-то пробормотал себе под нос и снова лег на кровать.

«Самая яркая звезда…»

Он обнял суккуба, источающего манящий аромат, и поднял глаза к потолку.

Его глаза загорелись от ревности и зависти.

«Ни за что».

Губы Сон Шихёна исказились.

«Я главный герой Рая… Я главный герой…»

Сказал он это, как будто пытался успокоить себя, а затем закрыл глаза и попытался снова заснуть.

Внезапно дверь распахнулась. Лицо Сон Шихёна мгновенно сморщилось.

«Ааааа, кто это?»

Он сел, и суккуб, только что открывшая дверь, быстро опустилась перед ней на колени.

«Мне-мне жаль!»

«…Разве я не говорил, что устал от секса втроем?»

«Нет, я за этим... Есть важное сообщение от моей госпожи ,первому командующему армией...»

«От Вульгарного Целомудрия?»

Сон Шихён скрестил руки на груди и фыркнул.

"Ладно, говори. А если пустяк, то готовься к наказанию. В постели, конечно".

Суккуб задрожала от страха.

«Да, ну, человечество — это…»

Она постаралась максимально лаконично донести свое послание, поскольку знала, каким садистом и извращенцем был Сон Шихён в постели.

По мере того, как она продолжала говорить, выражение лица Сон Шихёна менялось с раздражения на замешательство.

«Синён… уничтожен?»

«Да. Не совсем, конечно, но теперь они связаны с Вальхаллой контрактом, а их директор должен скоро уйти в отставку…»

"….Уйди"

Скомандовал Сон Шихён, и суккуб, склонив голову, поспешно ушла.

"Хм…."

Сон Шихён размышлял над новостями, которые только что сообщила суккуб.

Он выглядел необычайно серьезным.

«Эта сука Юнь отступает…? Сука Юнь…? Невероятно».

Сон Шихён наклонил голову набок.

«Это удивительно, если это правда. Я не думал, что эта сумасшедшая сука умеет сдаваться…»

Он пробормотал что-то горьким голосом и…

«Соль Джиху. Я не буду отрицать, что ты особенный, но... ты слишком мягок».

...Он улыбнулся.

«Тебе следовало убить ее, когда представился шанс. Почему ты оставил ее в живых?»

Юн Сохуэй, которую знал Сон Шихён, нельзя было доверять.

Он никогда не знал, когда она обернется против него.

«Он научится, когда получит удар в спину, как я. Нет ни единого шанса, что эта сучка Юн так сдастся... Что мне делать...»

Сон Шихён облизнул губы.

Часть его хотела увидеть, как реализуется план Юн Сохуэй, но тем не менее он не верил, что он увенчается успехом.

Увидев Ярчайшую Звезду, он не мог думать иначе. Эта звезда не упадет так просто.

'Возможно...'

Это может быть их шанс.

Последний шанс нанести удар, прежде чем человечество завершит перегруппировку и полностью объединится с Федерацией.

Эта мысль внезапно пришла ему в голову.

Сон Шихён быстро собрался с мыслями и выбежал из комнаты.

Он вышел из здания и направился к Императорскому дворцу, где обитала Королева Паразитов.

[Я ждала тебя.]

Их встреча произошла быстро.

Королева Паразитов, как обычно, сидела на Оскверненном Троне и смотрела сверху вниз на Сон Шихёна, преклонившего одно колено.

[Ты чувствуешь себя лучше?]

«Да, я чувствую себя намного лучше. Спасибо за вашу заботу».

[Это значит, что ты сейчас готов говорить ?]

«Верно. Я понял, что мне нельзя терять времени».

[Ты, должно быть, слышали эту новость. Можешь встать.]

С разрешения королевы Сон Шихён медленно поднялся с пола.

Он посмотрел на Королеву Паразитов, подперевшую подбородок руками, и горько улыбнулся.

«Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Ваше Величество за то, что Вы показали мне ту сцену, которая произошла на днях».

[?]

«Правда в том, что в последний раз, когда вы вызывали меня, я собирался сказать вам, чтобы вы не беспокоились о Ярчайшей Звезде, что я убью Соль Джиху ради вас... Я мог бы с таким же успехом поднять флаг смерти».

[Флаг смерти?]

«Да, это часто встречается в аниме и фильмах. Персонаж, обычно злодей, говорит или делает что-то с крайней уверенностью, а затем это становится ступенькой для развития главного героя».

Королева Паразитов вообще не знала эту концепцию, но примерно понимала ее значение по выражениям «ступенька» и «рост главного героя».

[Я рада, что твое высокомерие поутихло.]

Она казалась довольной. Как же ей не быть таковой? Единственная звезда, которая могла соперничать с Ярчайшей Звездой, наконец-то начала серьезно воспринимать своего противника.

«„Почему она так боится одного человека?“ Так я думал до того, как увидел то, что увидел… Теперь мои мысли развернулись на 180 градусов и полностью изменились. Теперь я думаю: «Почему она так долго оставляла его в покое»»

Сон Шихён продолжил.

«Поэтому я изучил это и... Ну, я думаю, вы что-то делали».

«Например, была война в Арденской долине», — добавил он.

Он легко мог догадаться, что даже для королевы стало неожиданностью, что Воин 4-го уровня выжил в битве с тремя Командирами Армии и даже уничтожил Неумирающее Усердие.

«Я вижу, что вы уделили ему некоторое внимание. Однако… После некоторого обзора последовательности событий, я думаю, я понимаю, почему вы проигрывали ему в течение последних нескольких лет».

[Хох.]

«Итак, прежде чем я начну, я хотел бы задать вам два вопроса... Можно?»

Некоторые могут посчитать его отношение грубым.

Однако вместо того, чтобы рассердиться, Королева Паразитов подняла голову и посмотрела на небо.

Когда она увидела звезду Сон Шихёна, уголок ее рта изогнулся вверх.

[Валяй.]

Королева Паразитов протянула руку к Сон Шихёну.

[Я разрешаю свободно высказывать мнение. Отныне можешь говорить все, что пожелаешь, не беспокоясь о последствиях.]

«Спасибо за вашу щедрость».

Сон Шихён слегка поклонился и начал говорить.

«Тогда я спрошу сразу. Во-первых, прав ли я, предполагая, что ваша божественность сильно пострадала?»

[Да.]

«Почему вы не поправились?»

[Те, кто испортили мою божественность, были весьма скрупулезны в своей работе.]

Королева Паразитов улыбнулась Сон Шихёну.

[Тогда я ничего не могла сделать, и наша победа казалась несомненной даже без моей божественности. Поэтому я подумала, что восстановлю ее позже.]

В словах Королевы Паразитов не было ничего неправильного.

Конечно, они оба знали, что фраза «это было до появления Соль Джиху» была опущена.

«Хорошо, я приму этот ответ».

Сон Шихён кивнул.

«Во-вторых, я думаю, вы знали с того момента, как появилась Ярчайшая Звезда, что то, что вы только что сказали, может сработать не так, как планировалось».

[Да, но я не думала, что все будет настолько плохо.]

«Если вы знали, то почему вы не отказались от других участков фронта?»

[Что?]

Глаза Королевы Паразитов расширились. Она не ожидала этого вопроса.

«Теперь, когда у меня есть ваше разрешение говорить откровенно, я так и сделаю. Ваше Величество, вы пытаетесь укусить больше, чем сможете прожевать ».

Сон Шихён прочистил горло.

«Паразиты действительно сильны, но вы распыляли наши войска в каждой важной войне. С другой стороны, человечество — нет, Ярчайшая Звезда — каждый раз противостояло нам со всей своей мощью».

[…]

«Конечно, как я уже говорил, я не думаю, что вы сделали это намеренно. Возможно, вы собирали силы, чтобы отомстить тем, кто победил вас в прошлом, или, возможно, вашим намерением было как можно быстрее взять эту планету под свой контроль…»

[…]

«Конечно, если бы вы добились успеха, то Федерации и человечества уже давно бы не было. Если бы вы добились успеха, конечно».

Сон Шихён медленно поднял голову и посмотрел на Королеву Паразитов.

«Но в конце концов вы потерпели неудачу, и именно поэтому мы оказались в таком положении».

Королева слушала его, чувствуя себя несколько освеженной. Сон Шихён покачал головой с серьезным взглядом, выражением, которое он обычно не примерял.

«Теперь так делать нельзя. Даже львы выкладываются по полной, охотясь на кроликов, а наш противник уже не обычный кролик. Он суперкролик».

[Ты хочешь сказать, что нам следует изменить нашу главную цель на человечество?]

«Вовсе нет. Я вижу, вы все еще не избавились от жадности».

[Тогда что ты имеешь в виду?]

«Забудьте о Федерации и человечестве. Сначала вам нужно сосредоточиться на том, чтобы избавиться от Ярчайшей Звезды, что бы ни случилось».

Королева Паразитов глубоко вздохнула.

Не то чтобы она не думала об этом раньше.

Она хотела, но просто не знала, как это осуществить.

«Полагаю, вы знаете, что происходит с человечеством в наши дни».

[Да.]

«И что в будущем все станет еще сложнее, если мы просто оставим все как есть?»

[Я так предполагаю.]

«Это значит, что нам нужно атаковать Ярчайшую Звезду до того, как перемены, которые он возглавляет, будут завершены. Неважно, насколько сильным может быть ветер перемен, он рассеется, когда сила, удерживающая его вместе, исчезнет».

[Но как?]

Их обмен мнениями продолжался, и…

«А теперь давайте вернемся к делу».

Сон Шихён наконец перешел к сути.

«Нам придется его вытащить».

[…Вытащить его?]

«Да. Честно говоря, Ярчайшей Звезде теперь остается только ждать. Потому что если он просто позволит этому моменту пройти, его ждет светлое будущее. Федерация в настоящее время находится в процессе интеграции в человечество, так что он не сдвинется с места, пока эта интеграция не завершится».

«Но мы не должны нападать на него безрассудно. Поспешное решение, скорее всего, приведет к повторению войны в Арденской долине или войны за крепость Тигол. И тогда Ярчайшая Звезда наверняка выйдет из-под нашего контроля».

[Хох….]

Королева Паразитов издала короткий возглас удивления.

Сон Шихён точно определил ее опасения.

Внезапно она почувствовала радость от того, что показала «эту сцену» командующему Первой армией.

Его благоразумие, казалось, намекало на существование верного решения их проблем.

Королева Паразитов погрузилась в раздумья.

До сих пор Сон Шихён сосредоточивал все свои разговоры вокруг одного человека.

Поразмыслив, она поняла, к чему он клонит.

Отбросьте жадность, вытащите врага, а затем...

[Вы хотите сказать, что нам следует заманить его наживкой?]

«Я бы это так не назвал».

Сон Шихён пожал плечами.

«Отныне каждый наш шаг должен быть тщательно спланирован и обдуман. Одна маленькая ошибка может оказаться фатальной».

Это обращает внимание на то, что у них был только один шанс.

Именно тогда Королева Паразитов наконец поняла истинные намерения Сон Ши Хёна.

[Понятно. Независимо от того, сможем ли мы вытащить его или нет, наш план должен принести нам пользу.]

«Верно. Вот почему приманки недостаточно. Нам нужно что-то, что обязательно привлечет его внимание, что-то, что заставит его захотеть побежать к нам».

[Что-то, что привлекает его внимание….]

«Например, что-то, что может разрушить или, по крайней мере, сильно нанести вред тем изменениям, которые он осуществил».

[Ха! Ты думаешь, правда, что такое существует?]

"Конечно."

Сон Шихён ухмыльнулся.

«Подумайте.. Вы ведь спустились на поле боя во время войны за крепость Тигол год назад, верно?»

Он продолжал таинственным шепотом.

«Тогда я считал, что это плохой ход, но теперь, когда я об этом думаю, это можно было бы использовать в наших результатах».

Глаза Королевы Паразитов сузились.

«Просто подумайте об этом. В прошлом вы правили всей этой планетой. Если распространится новость о том, что вы вернули себе власть... Исключая Федерацию, что случится с человечеством, которое только начало расти?»

[…Я же сказала, что сейчас, я ничего не могу сделать.]

«Ну теперь я с вами. Так почему же вы так волнуетесь?»

Сон Шихён с улыбкой ударил рукой по груди.

«Один из трех героев, которые принудили вас сесть на этот трон ».

[Это значит…?]

Королева Паразитов наклонилась вперед.

Секретное оружие (2)

[Ты знаешь, где находится стела?]

Королева паразитов испытывала беспрецедентный интерес.

«Нет, не совсем».

Сон Шихён покачал голову.

«Из того, что я узнал после того, как обратился к Паразитам, — ну, я уверен, Ваше Величество знает, где спрятана одна из них. Включая ту, которую спрятал я, мы знаем местоположение двух стел».

Сон Шихён поднял указательный и средний пальцы, прежде чем произнести «НО».

«К сожалению, мы не знаем, где находится последняя стела. Я знаю, что она не на территории Федерации или человечества, но мне больше ничего не сказали. Но есть способ узнать. Нам нужно ,лишь, немного постараться ».

Королева паразитов слушала Сон Шихёна, не пропуская ни одного слов.

Хотя ее глаза были закрыты, ее разум производил расчеты с пугающей скоростью.

Возможно ли это или невозможно? Стоит ли это своих усилий, или нет?

«На самом деле все просто ».

Сон Шихён продолжал.

«Если нам удаётся выманить Ярчайшую Звезду? Тогда мы бросаем все, что делаем сейчас, и концентрируемся только на том, чтобы просто атаковать его. Даже если он находится под защитой этого мира, он не должен выдержать натиска всей силы Паразитов».

С другой стороны.

«А что, если нам не удастся его выманить? Хотя это было бы обидно, но все равно не так уж и плохо, потому что Паразиты все равно что-то получили бы. Что-то, что смело Империю прошлой эпохи, Королевство Орков и другие нации и расы…»

Сон Шихён остановился и закатил глаза.

«На самом деле, нам даже не нужно заходить так далеко в прошлое. Ваше Величество уничтожили половину союзных войск в крепости Тигол, трижды выпустив божественность. Так что представьте, как они отреагируют. Даже мне не терпится узнать».

[Теперь, когда ты об этом упомянул…]

Королева Паразитов украдкой улыбнулась, молча выслушивая меня.

[Даже меня эта перспектива очень соблазняет. Я не хочу отказываться ни от того, ни от другого.]

«Ах, пожалуйста, Жадная Королева».

Сон Шихён демонстративно опустил руки.

«Выберите одно. Только одно. Вы хотите снова гоняться за двумя зайцами и не поймать ни одного?»

«Я знаю, как это заманчиво, но разве вы уже не испытали это однажды во время войны за крепость Тигол? Неожиданные факторы обязательно вступят в игру и в этот раз, так что давайте просто сосредоточимся на чем-то одном».

Королева паразитов усмехнулась, услышав довольно милое ворчание Сон Шихёна.

Ее настроение, которое еще вчера было на самом дне, постепенно улучшалось.

Потому что она чувствовала, что общение с Сон Шихёном укрепляет будущее Паразитов.

«В любом случае, это все, что я могу сказать».

Сон Шихён развел руками.

«Стоит ли реализовывать этот план и на каком из двух вариантов мы сосредоточимся, будет зависеть от решения Вашего Величества».

Затем он поклонился, словно фокусник, кланяющийся своим зрителям.

*

После ухода Сон Шихёна Королева Паразитов надолго погрузилась в раздумья в пустом большом зале.

Сон Шихён не ошибался.

Человечество в настоящее время продвигается к лучшему будущему. Ей нужно было пресечь зародыш, прежде чем изменения вступят в силу.

По правде говоря, Паразитам нужно было действовать сейчас. Это было не идеальное время, потому что они уже потратили много времени на восстановление своих сил.

Если так подумать, предложение Сон Шихёна было не таким уж плохим. На самом деле, оно было просто превосходным.

Это был план с низким уровнем риска и высокой доходностью.

Проблема заключалась в том, какого кролика поймать.

[О да, позвольте мне сказать еще одну вещь, прежде чем я уйду.]

[Если Ваше Величество выберет первый вариант, вам придется быть очень осторожными с устранением Ярчайшей Звезды.]

[Вы должны знать, что земляне могут возродиться один раз, используя Божественное Желание.]

[Если он умрет, не будучи развращенным, или совершит самоубийство после того, как его схватили, наши усилия будут напрасны.]

[Если мы решим убить его, нам нужно убедиться, что он умрет окончательно. Нам нужно сделать так, чтобы он не смог ничего сделать, даже если оживет.]

[Возможно ли это? Да, конечно! Я знаю слабое место в пункте о возрождении Землян.]

Вспомнив слова Сон Шихёна, Королева Паразитов медленно открыла глаза.

Затем она пришла к решению: хотя предложенный план немного расплывчат, он может иметь огромный успех в зависимости от того, как его реализовать.

Тем не менее, она не приказала Сон Шихёну изложить подробный план. Их следующая атака будет иным методом, нежели подход фронтального прорыва, который они использовали.

Более того, поскольку будущее Паразитов зависело от исхода этого плана, она хотела посвятить всё свое время совершенствованию плана.

И только что она его завершила .

Королева Паразитов немедленно вызвала командующего Третьей армией.

«Я пришёл, моя дорогая королева».

Поспешно войдя в большой зал, командующий армией в черном капюшоне почтительно поклонился.

Третий командующий армией, Отвратительное Милосердие, был некромантом. Если быть точнее, он был Архиличом, некогда могущественным магом, который возжелал бессмертия, применил некромантию и превратился в нежить.

Следуя Пути Маны на протяжении сотен лет, он был знаком не только с некромантией, но и со всеми видами магии.

[Причина, по которой я позвала тебя сегодня, — попросить об одолжении.]

«Одолжение? Ваше повеление — мое желание, моя дорогая королева».

[Тогда я буду откровенна.]

Королева Паразитов кивнула и заговорила.

[Подготовь внезапную атаку.]

«…Простите?»

Отвратительная Милосердие выглядел ошеломленным, словно не ожидал такого приказа.

«Внезапная атака», упомянутая Королевой Паразитов, означала использование масштабного заклинания телепортации, чтобы прорваться в самое сердце врага. Поскольку у врага было преимущество защитника, это, естественно, было сопряжено с огромным риском.

Телепорт. Это мощное заклинание позволяло мгновенно перемещаться на большие расстояния, но оно также имело множество ограничений.

Расстояние, которое можно было преодолеть, зависело от маны заклинателя, а также от объема и массы телепортируемой материи.

Например, «собрать все силы Паразитов и телепортировать их в столицу человечества» было бы слишком сложной задачей даже для Отвратительного Милосердия, который был знаком с магией и достиг уровня существования полубога.

«Я полагаю, вы не хотите, чтобы я пошел один».

[Возьмите еще трех командующих армией и их армии.]

«И расстояние…»

[От того места, где вы сейчас стоите, до Шехерезады. Возможно ли это?]

«До Шехерезады…!»

Отвратительное Милосердие ахнул. Это была совсем нелегкая задача. Однако Командующий Третьей армией погрузился в раздумья, не жалуясь.

По правде говоря, учитывая эффективность внезапной атаки с использованием телепорта, он уже несколько раз поднимал эту идею в прошлом.

Однако Королева Паразитов тогда воздержалась от этой идеи по нескольким причинам.

Главная причина заключалась в том, насколько это было рискованно.

Масштабная телепортация требовала много времени как на стадии активации, так и на стадии фактического перемещения. Если бы они телепортировались в центр крепости Тигол и стали центром шквала Громов, они бы просто стали посмешищем для всего мира.

Поэтому им пришлось провести внезапную атаку так, чтобы противник не узнал об этом, чтобы максимально повысить ее эффективность, но даже это было бы всего лишь разовым мероприятием.

Если только их враги не были глупцами, они готовились к новой внезапной атаке после первой, а это означало, что риск телепортации только возрастал.

Итак, Королева Паразитов отложила план использования телепортации на большие расстояния, спрятав его до того момента, когда это станет необходимым.

И сегодня Королева Паразитов упомянула эту скрытую карту.

Отвратительное Милосердие долго думал, прежде чем ответить.

«Пока это невозможно. Чтобы это стало возможным в таких условиях, мне нужны четыре вещи».

[Четыре. Это довольно много. Говори.]

«Первое — это помощь командующего Седьмой армией».

[Это будет легко.]

Командир Седьмой армии, Извращенная Доброта, была представителем расы Драконов. С ее глубокими познаниями в магии она должна была быть в состоянии взвалить на себя бремя Отвратительного Милосердия.

«Второе, заключается в том, что я могу взять с собой максимум трех или четырех командующих армией. И среди них должны быть командующий первой армией и командующий седьмой армией».

[Я разрешу это.]

Сон Шихён и Извращенная Доброта полностью поглотили свою божественность и поэтому не командовали своими собственными армиями.

Другими словами, Отвратительное Милосердие сможет телепортировать максимум три армии.

«Третье — мои возможности ограничены. Мне будет сложно использовать такое мощное заклинание в моем нынешнем состоянии».

[Я позволю высвободить твою божественность.]

Королева Паразитов легко дала свое разрешение, но Отвратительное Милосердие горько улыбнулся внутри. Он только что закончил восстанавливаться после Войны за Крепость Тигол, но, похоже, скоро снова будет отдыхать.

«Четвертое, хоть, мне и стыдно признаться, заключается в том, что успех заклинания не определен, даже если выполнены остальные три условия. И поэтому мне понадобятся магические круги, чтобы облегчить бремя. Не только в исходной точке, но и в точке назначения».

[Тебе не о чем беспокоиться.]

Королева Паразитов заговорила.

[Тебе будет кто-то помогать как в месте отправления, так и в месте назначения.]

«Простите…?»

Отвратительное Милосердие что-то смущенно пробормотал, а затем снова задумался.

«А, у нас действительно есть «связной» в «Шехерезаде»…»

[Фуфу….]

Королева Паразитов тихонько усмехнулась.

[Итак, я расскажу тебе начальную точку, пункт назначения и время начала внезапной атаки.]

"Пожалуйста."

[Первый…]

Королева Паразитов наконец раскрыла свой план.

Затем, по-видимому, услышав что-то нелепое, Отвратительное Милосердие внезапно поднял опущенную голову.

«П-простите?»

Чем больше говорила Королева Паразитов, тем более ошеломленным становился Отвратительное Милосердие.

"Тогда…!"

[Тихо. Ты понимаешь]

"…Да."

[Хорошо. Я снова вызову командующих армией, так что тебе следует подготовиться, чтобы все прошло по плану.]

«Ваш покорный слуга принимает Ваше повеление».

Отвратительное Милосердие согнулся до конца и поспешно покинул большой зал.

Паразиты наконец снова начали двигаться.

Тайно и скрытно, без ведома Федерации и человечества.

*

Повозка с членами Вальхаллы прибыла в Еву.

И прежде чем они вернулись в здание Вальхаллы, Соль Джиху получил звонок.

Целью было сообщить, что все сотрудники завершили подписание контракта.

«Ия~ Они действительно работают быстро».

«Им лучше жить, если они хотят. Было бы лучше, если бы они сделали это раньше!»

Входя через главный вход, все громко и в хорошем настроении болтали.

«А?»

Фи Сора, шедшая впереди, внезапно остановилась.

Маленький цыпленок с двумя перышками, торчащими из головы, дремал посреди сада, греясь на солнышке.

«Тсс!» Фи Сора оглянулась на всех и приложила палец к губам.

Пока все с любопытством смотрели на нее, она ухмыльнулась и медленно приблизилась к мирно дремлющему Маленькому Цыпленку.

«Фус~»

Немного наклонившись и сделав глубокий вдох…

«РАААААААААААА!»

Она закричала.

«Пияяяя!?»

Маленький Цыпленок расправил крылья и в испуге взлетел, а затем снова споткнулся и перевернулся.

Раздался громкий смех.

«Ч-что за черт!?»

Маленький Цыпленок покачал головой, а затем сделал ошеломленное лицо, увидев хихикающих членов Вальхаллы.

Затем он увидел Фи Сору, которая смеялась, и пристально посмотрел на нее.

«Ты смеешь!»

Он поднял свой крошечный клюв, взлетел, как бабочка и ужалил как пчела - в колено

«Ой!»

"Ты хочешь умереть? Ты хочешь умереть!?"

«Извините, извините! Я виновата!»

Фи Сора упала на задницу от смеха, а затем обхватила колени руками.

«Ты был таким милым, когда задремал в саду!»

«Что за чушь! Только я подумал, что все затихло благодаря этим ребятам...!»

Это было тогда.

«Ккиинг… пфф».

Пушистые комочки, гулявшие по саду и щипавшие траву, засмеялись.

Маленький Цыпленок моргнул.

«Это смешно?»

«Ккихихинг!»

«Что тут смешного, а?» — угрожающе спросил Маленький Цыпленок.

«Кки…хахахаха!»

Пушистые комочки одновременно расхохотались.

Все шестеро катались влево и вправо, словно собирались умереть от смеха.

«Т-ты маленький…!»

Маленький Цыпленок задрожал.

«Ах вы, маленькие ублюдки!»

Затем он закричал и вспыхнул ярким светом.

В одно мгновение он увеличился в размерах, и странная птица с длинной шеей жирафа и тонким телом оленя расправила крылья.

Маленький Цыпленок превратился в феникса.— Я бросаю вам вызов, ублюдки, давайте ,смейтесь, посмейтесь еще раз!

Повернув голову в сторону, он увидел, как Хьюго, смеясь, стучит кулаком по земле. Он вытянул свою длинную шею и укусил его за голову.

«Уаааак!»

Ноги Хьюго задергались в воздухе, когда он оказался вверх ногами в клюве феникса.

— Я тебя съем! Я тебя целиком проглочу!

«Ах! Почему я!?»

— Заткнись! Я тебя больше всех ненавижу!

«Кто-нибудь, помогите!!»

В саду начался настоящий хаос.

«…»

Соль Джиху с бесстрастным лицом смотрел на своих товарищей, которые кричали и убегали.

Хотя всем, казалось, было весело, он не мог смеяться.

Слишком многое занимало его мысли, чтобы быть слепо оптимистичным в отношении будущего.

'…Я ревную.'

Соль Джиху тихо закрыл глаза, наблюдая, как феникс выплюнул Хьюго и погнался за Фи Сорой.

Он не мог не пожелать смеяться, как они, без всякого беспокойства.

Но по мере того, как его положение росло и у него постепенно появлялось все больше работы, смех исчез с его лица.

Когда он в последний раз расслаблялся и смеялся от души?

Тот, кто хочет носить корону, должен вынести ее тяжесть…

()Вспомнив слова, сказанные ему Йеном(Я не помню как его правильно звали, прошу помочь) давным-давно, Соль Джиху тяжело вздохнул.

Фениксу наконец удалось наказать Фи Сору, а затем он остановился на пути в поисках пушистых комочков.

Прежде чем он это заметил, шесть пушистых комочков сгрудились за крепкой ногой Соль Джиху.

«Эй, ты! Ты же должен быть моим партнером, так как ты можешь...»

Феникс замолчал, не успев накричать на него.

У стоявшего на месте Соль Джиху не было доброго выражения лица. На самом деле, его можно было бы даже описать как угрожающего.

Феникс пристально посмотрел на Соль Джиху, прежде чем отменить трансформацию и вернуться в форму цыпленка.

«…С тобой все в порядке?»

Он подбежал к нему и спросил.

Соль Джиху вежливо рассмеялся.

«Ты можешь трансформироваться?»

«Разве ты этого не видишь?»

Маленький Цыпленок поднял крыло и указал себе на лоб.

Ярко-оранжевое перо и перо цвета индиго.

Соль Джиху моргнул.

«Первый был зеленый… следующие два были желтым и синим… теперь оранжевый и индиго… значит, следующие два будут красным и фиолетовым?»

«Ты только что это заметил?»

«С каких это пор ты можешь эволюционировать?»

«Со времен экспедиции в Царство Духов».

Маленький Цыпленок говорил спокойно.

«Тогда я использовал энергию Духовных Королей, которую Гнезда украли , но энергию Гнезд я хранил отдельно. Пока ты тренировался, я не спеша переваривал их понемногу».

Соль Джиху кивнул головой.

Рожденный под благословением Целомудрия, Дух Арукса обладал врожденной способностью к очищению и мог питаться любыми злыми существами и использовать их энергию в качестве питательных веществ.

Поскольку он поглотил пять Гнезд высшего ранга, а сам Соль Джиху влил в него немало святой силы, это должно было значительно способствовать его росту.

«Младенчество, юность, отрочество, взрослость… Ты сейчас находишься в подростковом возрасте, да? Насколько ты близок к достижению взрослой жизни?»

«Накорми меня еще святой силой». — твердо сказал Маленький Цыпленок.

Соль Джиху усмехнулся и протянул руку.

"Пойдем."

"Да неужели?"

Маленький Цыпленок от радости подпрыгнул к его ладони.

«Ты всегда отлаживал это, говоря, что это расточительство. А теперь делаешь это без уговоров? Что это такое?»

«У меня в любом случае есть дела в храме. Плюс…»

Соль Джиху закрыл рот, не закончив мысль: «Потому что я думаю, что скоро что-то произойдет». Он не чувствовал, что это было правильным, учитывая, что это было всего лишь его чувство.

И вот он посадил Маленького Цыплёнка себе на плечо и тихо повернулся, чтобы уйти.

*

Соль Джиху наполнил Маленького Цыпленка святой силой, как только тот прибыл в храм Гулы.

Понаблюдав, как Маленький Цыпленок с довольным видом поглаживает свой выпирающий живот, он медленно поднял взгляд на статую.

«…Гула-ним».

Он стоял прямо и думал.

«Вы, должно быть, уже прочитали вопрос, который сейчас у меня на уме».

[...]

«Мне дали испытание стать Апостолом Гулы, и, завершив это дело с Синёном несколько дней назад, я завершил план, который изначально придумал».

[...]

«И вот я хочу спросить».

Успокаивая сердце, которое колотилось от волнения…

«В данный момент времени…»

Соль Джиху задал вопрос, который постоянно вертелся у него в голове по пути обратно.

«Можно ли сказать, что человечество изменилось?»

Соль Джиху сглотнул слюну и стал ждать ответа Гулы.

После короткого молчания в его голове раздался неповторимый томный голос Гулы.

Глава 409 - Предзнаменование (1)

[Через серию событий ты получил письменную клятву от ведущих организаций Рая.]

[Ты также определил и убрал некоторых предателей в раю.]

[Кроме того, ты помог королевской семье получить полномочия управлять настройками землян.]

[Я признаю, что ты использовал три вышеуказанных метода, чтобы насильственно изменить землян в некоторой степени.]

Голос Гулы на мгновение остановился.

[…Однако.]

Голос продолжился со вздохом.

[Те, кто изменился, это всего лишь часть от общего числа.]

[Человечество все еще несёт серьезную проблему.]

[Поскольку у него есть проблема, это не идеально. Поскольку это не идеально, изменение не завершено.]

[Поэтому тебе еще предстоит пройти испытание, чтобы стать моим апостолом.

Ее слова были как смертный приговор для него.

Соль Джиху закрыл глаза.

Он надеялся, что его предчувствие окажется ложным.

Но заявление Гулы только сейчас доказало его правильность.

Что сводило его еще более сумасшедшим, так это то, что он понятия не имел, что пошло не так.

«Итак... что еще мне нужно сделать?»

«Насколько я близок к проблеме?»

Гула не ответила. Но Соль Джиху не возражал, потому что он никогда не ожидал его с самого начала.

Из-за принципа причинности семь грехов не смогли свободно вмешиваться в этот мир, где королева паразитов стала главным божеством.

Если Гула предложит способ решить существующую проблему, паразиты получат что-то взамен.

Точно так же, как вторжение паразитов в рай привело к вызову землянин, и появлению падших ангелов.

«Такой раздражающий закон», - подумал Соль Джиху про себя.

[Ты был близок с точки зрения физического расстояния.]

Это было лучшее, что она могла сказать ему.

Физическое расстояние.

Соль Джиху издал смешок.

Так что это мог быть один из тысяч людей, мимо которых он прошел на улице.

[Мне жаль.]

Соль Джиху покачал головой.

Он знал, что Гула делала это не специально.

Он мог только обвинить бывшее главное божество в том, что он был пожран захватчиками.

'…Я понимаю.'

Соль Джиху поклонился, а затем ушел с маленьким цыплёнком.

«Эй, бодрый». (я правда хз как тут перевести слово Bouncy, можете предложить в коммах)

Соль Джиху заговорил с маленьким цыплёнком, когда он вышел из храма Гулы.

«Как ты думаете, когда ты сможешь разблокировать копье чистоты на его четвертую стадию?»

Маленький цыплёнок, который стоял на плече Соль Джиху, перебирая свой пух, посмотрел в сторону.

"Я не знаю…."

Он скрестил крылья и наклонил голову.

«Сначала скажи мне, почему ты внезапно спросил это. Я думал, что ты не уделяешь этому много внимания в последнее время».

«Я думаю, что оно может мне скоро понадобиться».

«Понадобиться…».

Маленький Цыплёнок наклонил голову и ударил клювом.

"Я не уверен."

«Как ты знаешь, я дух, родившийся под защитой Каститас, одной из семи добродетелей. Как преследующий всё хорошее и упорядоченное… судя по твоим недавним движениям, я не могу не колебаться».

«Что касается текущей ситуации, считаешь ли ты себя хорошим и законопослушным?»

«Нет. Вовсе нет».

Соль Джиху сразу же покачал головой.

Он, хороший и законопослушный? Этого было достаточно, чтобы заставить кошку смеяться.

«Я рад, что это то, что ты действительно думаешь. В любом случае, на мой взгляд, ты едва ли нейтрален. Если бы я должен был быть совершенно честным, я бы сказал, что ты склоняешься к хаотичному злу».

Маленький Цыплёнок продолжил.

«Чтобы контролировать зло злом. Учитывая ситуацию в раю, в которой преобладают семь грехов, я думаю, это может быть действенным методом. Поэтому я подожду, прежде чем принять решение».

"До когда?"

«Пока я не увижу для себя последствия твоих действий и изменений, которые они приносят».

Это было редкостью представлять такие точные стандарты.

Соль Джиху был удивлен.

В прошлом, всякий раз, когда Соль Джиху поднимал эту тему, Маленький Цыплёнок злился, говоря, что он ожидал большего, чем он заслужил. Так с чего внезапное изменение?

«Я вижу, что твои стандарты стали довольно щедрыми. Разве способности не были важным фактором в оценке?»

«Ну, это…».

Один из глаз маленького цыплёнка медленно расширился.

«С точки зрения способностей, ты, вероятно, мог бы пройти через два этапа прямо сейчас».

"Действительно?"

«Ты достаточно пострадал на пути души и вырастил в себе дисциплину, которая подходит к четвертому и пятому этапу. Так что я не беспокоюсь о твоих навыках».

Маленький Цыплёнок фыркнул.

«Правда в том, что когда я увидел тебя впервые после того, как ты прошел испытание, я спорил с самим собой, разблокировать или нет, четвертую стадию. Я уверен, что ты не позволишь копью чистоты поколебать себя сейчас».

Короче говоря, его способностей было достаточно, но его характер оставилял много для обсуждения.

Соль Джиху кивнул. Каким-то образом он чувствовал себя лучше, зная это.

Это верно. Он не мог просто сидеть и наблюдать за всем, что он построил до сих пор.

Цель была ясна. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это стараться изо всех сил, чтобы достичь этой цели.

Он поклялся себе, сломить все ловушки, которые разложил враг, как он делал до сих пор.

Шлепок!

Соль Джиху ударил себя, чтобы вырваться из этого.

«Хорошо. Пойдем».

Полный решимости, он начал спускаться по лестнице.

После встречи с Синён все произошло в одно мгновение.

Когда лучшая организация наконец-то сдалась, другие бросились сотрудничать с Вальхаллой.

Одор и Харамарк были первыми городами, которые приняли условия Вальхаллы и открыли свои границы федерации.

Их быстрый ответ побудил представителей в других городах принять меры.

Пакс из Калиго и Звезда Гнева Ву Лей из Грации, посетили Еву, чтобы поговорить с Вальхаллой, хотя последний не был напрямую связан с инцидентом нападения.

Королевские семьи каждого города не имели причин препятствовать изменениям.

Одним из условий, запрашиваемых Федерацией, было полномочия контролировать настройки землян, которое, если оно будет принято, даст королевским семьям огромную власть.

Таким образом, все королевские семьи, кроме Шахерезады, использовали Королевскую клятву и начали готовиться к приветствию мигрантов.

Все шло гладко.

За исключением одной вещи.

Синён добросовестно выполняла условия контракта, доставив подписанные клятвы и отказавшись от своих ветвей в других городах, но совершил небольшую ошибку в отношении экстрадиции Чон Минджонга.

Синён сначала убрал Чон Минджонга с его поста, а затем вызвал его в рай, но он отказался подчиняться.

Поэтому они пытались переправить его силой, когда полиция внезапно ворвалась и забрала его.

Оказалось, что он попросил одного из своих знакомых сообщить о том, что он пропал без вести.

Обычно для начала расследования требовалось время, чтобы начать после первоначального отчета, но то, как полиция вмешалась почти сразу же, заставило Соль Джиху думать, что это была преднамеренная схема на стороне Чон Минджонга.

Юн Сохуэй сообщила Соль Джиху, что Синён связался с полицией и попросила его понимания.

Кроме этого, всё шло гладко

«Оживлённо».

Соль Джиху стоял на крыше здания Вальхаллы и смотрел на город.

Он увидел, как несколько землянок давали пиво и полотенца для гномов, занятых ремонтом замковой стены. В середине главной дороги был магазин пещерных фей, с шумными землянами как клиентами, которые смотрят на выставленные предметы или ведут переговоры о цене с владельцем магазина.

Везде, где опускался его взгляд, федерация и человечество смешались вместе.

Ева процветала больше, чем когда -либо.

Соль Джиху улыбнулся, наблюдая, как маленькие пушистые шарики на улице виляют своими хвостами для прохожих, награждающих их угощениями.

На следующий день Соль Джиху открыл глаза на рассвете.

Сегодня был день, когда он решил, что вернется на землю.

Он не был дома в течение долгого времени из-за всего, что происходило в раю.

Его мать и брат должны быть очень обеспокоены.

Его план состоял в том, чтобы связаться с ними и встретиться, как только он вернётся, а затем остаться на земле на день или два, чтобы сменить темп.

Соль Джиху спустился по лестнице на первый этаж и остановился.

Ким Ханна стояла у входа, глядя на него.

Казалось, она ждала его.

«Что случилось? Все еще рано».

«Вы сказали, что сегодня собираетесь на Землю».

«Да, это то, что я сказал несколько дней назад».

«Есть кое-что, о чем я хочу предупредить вас, прежде чем вы уйдёте. Кроме того, у меня есть вопрос к вам…».

Соль Джиху моргнул в легкой путанице.

Ким Ханна, которую он знал, не попытается застать его врасплох внезапным вопросом. Она бы просто спросила его прямо.

Поэтому казалось, что она не спала всю ночь, задаваясь вопросом, задать ли ему этот вопрос или нет.

"Что такое?"

«Каковы ваши отношения с Юн Сохуэй?»

Это пришло из ниоткуда.

Соль Джиху нахмурился.

«Отношения? Что ты имеешь в виду?»

«Вы когда -нибудь встречались или связывались с ней без моего ведома, с момента как вы встретились в кафе?»

Это смутило его еще больше.

«Нет, ни разу. Я только встретился с мисс Юн Сеорой».

Соль Джиху покачал головой.

Он чувствовал себя немного оскорбленным, потому что ее вопрос, казалось, обвинил его в тайной встрече с Юн Сохуэй.

"Почему ты спрашиваешь?"

«Видите ли, я просто не понимаю, почему она действовала так же, как она…».

«Ты имеешь в виду нападение?»

«Нет, встречу».

Ким Ханна начала со вздоха.

«Вы помните, что Юн Сохуэй сказала на встрече? Я имею в виду ее обращение».

"Обращение?"

«Вы являетесь представителем Вальхаллы , а Юн Сохуэй является представителем Синён. И эта встреча не была личной, это была официальная встреча между двумя представителями, в которой присутствовали члены каждой организации».

Она была права.

«Но Юн Сохуэй, она…. Как мне это сказать? Как будто она говорила с тобой, а не со всей Вальхаллой, сама, а не как представитель Синён».

«Но она извинилась перед всеми в конце…».

«Это было после того, как все закончилось. Подумайте об этом внимательно».

Соль Джиху искал в своих воспоминаниях.

[Мы… я не ненавижу Вальхаллу.]

[Если бы я действительно плохо думала о тебе ...]

[Я восхищалась вами, представитель Вальхаллы, за все невероятные достижения, которые вы сделали ради рая. Я хотела стать твоим другом и помочь тебе любым способом.]

[Я прошу прощения за страдания и боль, причинённые недавней серией инцидентов, представитель Вальхаллы.]

[И я обещаю во имя Бога Инвидии добросовестно выполнить условия, установленные Вальхаллой, пока наше недопонимание не будет решено.]

Теперь это звучало немного странно, когда он думал об этом.

Она подчеркнула себя, когда должна была говорить о Синён, и Соль Джиху, когда она должна была упомянуть Вальхаллу в целом.

Это может быть ничто, но он не мог не подозревать, что это было нарочно, потому что Юн Сохуэй была той, кто сделал эти замечания.

«Она никак не могла совершить такую ошибку. Я просто думаю, что это странно…».

Ким Ханна щелкнула ее языком, а затем кивнула головой.

«В любом случае, спасибо, что ответили на мой вопрос. Будьте осторожны на земле. Мы сделали все, что можем, но кто знает?»

Соль Джиху тихо кивнул.

"…Увидимся позже."

С этим он покинул здание.

Как только он прибыл в храм, Соль Джиху стоял перед воротами телепорта.

Он на мгновение колебался, прежде чем достать крошечный лист бумаги, который он получил от священника.

Он сжал бумагу в кулаке, чтобы он мог сразу же разорвать ее, когда это необходимо.

После мгновения молчания Соль Джиху глубоко вздохнул и медленно вошел в портал.

ВСПЫШКА! Свет взорвался.

Как только пейзаж изменился, Соль Джиху поспешно опустил голову.

Крепче сжав в руке бумагу, он покатился по полу и деловито огляделся.

Но ничего не произошло, и никто не был поблизости.

Соль Джиху встал с пола с кашлем.

«Это было ново».

Он чувствовал себя немного униженным, но у него была только одна жизнь.

Только после того, как он открыл дверь шкафа и заглянул в ванную спиной к стене, он наконец смог расслабиться.

«Давайте посмотрим…. Что за…? Почему у меня так много непрочитанных сообщений?»

Соль Джиху был шокирован, когда включил свой мобильный телефон.

Было не менее десятка пропущенных вызовов и текстовых сообщений.

Самые последние звонки были от его матери и брата.

Всего осталось 12 записей.

'Эх. Думаю, я отсутствовал слишком долго.

Он не удивиться, если они сообщили, что он пропал без вести.

Нервно, Соль Джиху нажал на кнопку вызова.

Он услышал тонус набора, но его мать не взяла.

То же самое произошло и с его братом.

Он попытался позвонить им снова, но звонки пошли прямо к автоответчику, который объявил, что они недоступны.

«Они, вероятно, сейчас работают…».

Соль Джиху решил подождать немного дольше и осмотрел комнату.

Он не знал, что делать, поэтому он включил телевизор и просмотрел сообщения.

Прошлой ночью в центре Сеула была стрельба. Полицейский и гражданский получили ранения в процессе ареста подозреваемого. Это репортер Парк Джохун.

'Стрельба? В Корее?

Любопытно, Соль Джиху собирался поднять голову, но остановился.

Как он и ожидал, большая часть текстовых сообщений поступила от Юн Сеоры.

[Оппа~ это Сеора. Как вы?]

[Вы сказали, что мы должны встретиться. Когда мы можем встретиться?]

[Можете ли вы позвонить мне, если получите это сообщение?]

[Я слышала новости. Унни уходит в отставку... Спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам с этого момента.]

[Кстати, что вы собираетесь сделать с Сохуэй Унни?]

Соль Джиху издал легкий смешок, прочитав текстовые сообщения один за другим.

«Я не знаю~ что мне делать?»

Он пробормотал про себя и постучал по иконке стрелки.

Он обещал погулять давным-давно, но их встреча еще не состоялась.

'Должен ли я ответить?'

Он подумал мгновение, но решил сначала прочитать остальные сообщения. В конце концов, может быть одно было от его матери или брата.

Когда Соль Джиху медленно просмотрел текстовые сообщения, его большой палец внезапно остановился.

Было довольно много сообщений с номера, который он никогда не видел в своей жизни, почти столько же, сколько сообщений от Юн Сеоры.

'Кто это?'

Ведомый любопытством он нажал по одному из них.

[Джиху оппа. Это Сеора.]

Лицо Соль Джиху тут же напряглось.

[Игнорируйте все звонки и сообщения с моего старого номера. Даже если этот номер притворяется мной, вы не должны доверять ему.]

[Этот номер принадлежит кому-то, кого я знаю и доверяю. С этого момента я связуюсь с вами только этим номером.]

[Оппа. Если вы получите это сообщение, немедленно вернитесь в то место. Не называйте этот номер или мой старый номер, просто чтобы быть в безопасности.]

[Я знаю, что это сбивает с толку, но, пожалуйста, делай, как я говорю. Я собиралась объяснить это заранее, но я не могла связаться с вами. Я все расскажу позже.]

[Не беспокойтесь о Земле. Я что-нибудь подумаю. Поторопитесь и уйдите, Оппа….]

После того, как Соль Джиху прочитал последнее сообщение, он немедленно прокрутил сообщения.

Он перечитывает сообщения с изначального номера Юн Сеоры.

Лицо Соль Джиху начало дрожать, когда он сравнивал сообщения с двух номеров.

'Какого черта…?'

Он внезапно почувствовал мурашки по коже всего своего тела.

Кому он должен был доверять?

Это было тогда.

Гул! Гул!

Его мобильный телефон начал сильно вибрировать.

Глава 410 - Предзнаменование (2)

Это был звонок от его матери. Соль Джиху нажал кнопку ответа даже в его спутаном состоянии.

"Мам?"

—Айгу, Джиху!

Голос, смешанный со слезами, сразу же ударил в его ухо. Сердце Соль Джиху утонуло.

- Ты, негодяй, почему ты не берешь трубку!?

«М-мам. Мне жаль. Я был слишком занят».

-Даже так! Ты хоть представляешь, сколько Усок и я ...!

«Мам, успокойся. Что случилось?»

Неизвестная нервозность медленно подкралась к нему, но Соль Джиху подавил это чувство и спросил.

Затем…

-Хорошо…

Но тревожное предчувствие сбылось.

«… Прийти снова?»

Глаза Соль Джиху расширились.

«Что это было?»

Он почти выронил свой телефон.

«Джинхи была…?»

Это было тогда.

- Полицейский лежал посреди улицы.

- звук выстрела из неизвестного места, и…

Он даже мог слышать новостной отчет, идущий с телевизора, который он включил подсознательно.

Экран говорил следующее: стрельба в центре города, два полицейских погибли.

—Около шести вечера, когда толпы людей, выходящих с работы, стекались на улицы ...

- Я не знаю, открыла ли полиция огонь первой или это был преступник, но я услышал один выстрел, а следом серию выстрелов.

- Виновник прятался в кустах, стреляя из пистолета…

-Мисс Соль, 23-летняя студентка колледжа, которая гуляла по району, была поражена пулей преступника в живот.

Плачущий голос матери, объяснения ведущего и показания очевидцев смешались и взволновали его разум.

Разум Соль Джиху стал пустым.

«Джинхи… где Джинхи?»

Его голос дрожал. Его зрачки, горло, руки и все тело содрогалось.

Из всех людей, его младшая сестра была подстрелена.

На данный момент.

Это было слишком для простого совпадения.

«А как насчет отца? А ты? А и Хен, и Сонхва, и Сынхэ? Где вы все?»

- Мы в больнице Соянг ...!

«Я буду там прямо сейчас».

Соль Джиху обернулся.

Он больше не думал о текстовых сообщениях.

Подтверждение здоровья Соль Джинхи стало его главным приоритетом.

Итак, он выбежал из своей комнаты, как только повесил трубку. Но-

"Кхык!"

Он столкнулся с кем-то снаружи.

Когда он поднял глаза в испуге, он увидел высокого, стройного мужчину в черном костюме. Он стоял перед дверью, глядя на него сквозь черные солнцезащитные очки.

Соль Джиху начал вспоминать Ким Ханну, которая говорила ему быть осторожным, но, посмотрев на него снова, он понял, что знает этого человека.

Мужчина снял свои солнцезащитные очки.

Это был исполнительный директор Триад, Мин Цзе.

Как будто он не собирался причинять вред Соль Джиху, Мин Цзе поднял левую руку и указал на коридор. Казалось, он говорил Соль Джиху пойти с ним.

Перед домом несколько черных седанов были выстроены в очередь и ожидали.

Соль Джиху сел в один из седанов, и когда машина спустилась по наклонной дороге перед его квартирой и въехала на главную улицу, Соль Джиху сделал короткий вдох.

Это было не только перед его домом. Из переулков, соединённых с главной улицей, черные седаны выехали один за другим.

Они поехали рядом с седаном Соль Джиху, сохраняя фиксированное расстояние.

Мин Цзе постучал по плечу Соль Джиху. Затем он вручил ему телефон, который уже был в звонке.

"…Привет?"

-Это я. Это должно быть первый раз, когда мы разговариваем на Земле.

Человек свободно говорил по корейски.

Соль Джиху узнал голос.

«Мистер Хао Вин?»

- Мм, учитывая ситуацию, я буду прост и краток.

Хао Вин прочистил горло из своего телефона.

- Первое, твоя младшая сестра в порядке.

- Она была переправлена в соседнюю больницу сразу после стрельбы. Она получила неотложное лечение там и после этого была переведена в больницу Соянг. Ее операция была успешной, и она сбежала со своей жизнью.

Уверенность Хао Вина, по крайней мере, немного успокоила Сердце Соль Джиху.

—Синён действовал быстрее, чем мы думали.

Это было, пока он не услышал эти слова.

- В больнице Соянг есть лучшие врачи и медсестры, ухаживающие за ней 24/7. Они оплачивают сто процентов ее медицинских расходов, а исполнительный директор лично пришел и пожелал ей скорейшего выздоровления... Ты можешь видеть, как сильно они заботятся о ней.

Соль Джиху сомневался в своих ушах.

Это было потому, что он подозревал, что Синён стоял за атакой, когда услышал, как Соль Джинхи была подстрелена.

«Синён ... помогает?»

- Я знаю, о чем ты думаешь. Это, безусловно, подозрительно. Но тебе нужно мыслить трезво и посмотреть на правду, которая была показана.

Хао Вин продолжил.

-Триады и Сицилия по очереди охраняют членов твоей семьи. Сицилия отвечала за твою младшую сестру. Но кажется, что случилась небольшая промашка.

- Атакующий был застрелен на месте происшествия. Хотя это не тот, кого мы знаем, мы можем предположить, что Чон Минджонг стоит за этим. Неудивительно, что Синён быстро отреагировал после потери его следов.

- Чон Минджонг исчез после того, как его отпустила полиция, но, поскольку Тачиана Синтия и мафия гоняются за ним с налитыми кровью глазами, так что это должно быть только вопросом времени, когда его поймают.

- Это то, что было раскрыто до сих пор.

Хао Вин говорил спокойно сообщая о результатах.

- Если я могу дать тебе совет, вернись в рай как можно скорее. Ситуация по большей части решена, но мы не знаем, что еще может произойти.

- Я понимаю, что ты чувствуешь сейчас, поэтому я не скажу тебе немедленно вернуться. Но чесно говоря, ты здесь мало что можешь сделать.

- Ты можешь быть следующей целью. Я уверен, что это не просто Чон Минджонг, который скалит зубы, ища возможность нанести удар.

- Триады и Сицилия обе собираются увеличить охрану. Возможно, Синён тоже.

Хао Вин кратко остановился, прежде чем продолжить.

- Если ты планируешь остаться здесь, мы сделаем твою защиту нашим главным приоритетом. Конечно, это, естественно, означает, что охраны вокруг членов твоей семьи станет меньше. Я хочу, чтобы ты это знал.

Коротко говоря, он говорил Соль Джиху оставить дело на земле экспертам.

"…Я понимаю."

-Хорошо. Держи телефон, который дал тебе, Мин Цзе при себе. Мы проинформируем тебя, если мы получим какой-либо прогресс по этому вопросу. Я уверен, что это как-то пригодится.

"Понятно."

До того, как Соль Джиху повесил трубку, Хао Вин добавил последнюю вещь.

- Не забывай. Ты не можешь позволить своим эмоциям одолеть тебя. Это время, когда нам нужно действовать мудро.

Соль Джиху прибыл в больницу. Седан остановился перед главными воротами.

Мин Цзе поклонился после выхода из машины.

Соль Джиху выразил благодарность и торопливо побежал в больницу.

Спросив администратора, он услышал, что Соль Джинхи была в частной комнате, в которую обычные люди не могли войти.

Предположительно, это стоило более миллиона вон в день.

Соль Джиху был направлен на самый высокий этаж больницы и увидел, как Соль Усок сидел на скамейке в коридоре, с опущенной головой.

«Хён».

Соль Усок вздрогнул.

"Джиху."

Он поднял голову и встал, как только увидел Соль Джиху.

«Почему до тебя так трудно дозвониться?»

Хотя он подавлял свой голос, у него был критический тон.

«Извини, я оставил свой телефон дома».

«У тебя не было телефона на тебе во время работы?»

«У меня есть отдельный телефон для работы».

"…Дай посмотреть."

Соль Джиху достал телефон, который Мин Цзе дал ему. Соль Усок, который смотрел на него подозрительно, заговорил.

«Когда ты узнал, что Джинхи пострадала?»

«Сегодня, когда я позвонил матери».

«Компания ничего тебе не сказала?»

«Все, что мне сказали, это то что что-то случилось, и что я должен вернуться домой. Они не сказали мне ничего конкретного, даже когда я спросил…»

Соль Усок нахмурил свои брови. Он был явно сбит с толку, но он пренебрежительно покачал головой.

"…Отлично."

«Как Джинхи?»

Соль Усок указал на больничную палату.

Соль Джиху осторожно открыл дверь.

Он почувствовал сильный запах алкоголя, как только вошел.

Бип ... Бип ... Бип ...

Система мониторинга пациента производила периодические звуковые сигналы при рисовании графика. И на кровати рядом с ней, Соль Джиху мог видеть, как Соль Джинхи лежит с закрытыми глазами.

Она регулярно дышала с длинным капельным катетером, прикрепленным к ее левой руке.

Соль Джиху шаг за шагом подошел вперед и оказался на коленях перед кроватью.

Она была подстрелена.

Пуля прошла через ее живот, сделав дыру.

Она была ребенком, который даже ни разу не порезался.

Насколько это было больно?

«Это из -за меня…».

Соль Джиху схватил слабые руки Соль Джинхи и прижал их к лбу.

«Директор Юн Сохуэй приходила проведать её рано утром».

Позади него прозвучал голос Усока.

«Она сказала, что была шокирована после того, как увидела новости, и изучила этот вопрос более внимательно, так как Соль не является общей фамилией… она утешила мать и отца и очень помогла нам».

«Каковы отношения между вами двумя?»

"…Я не знаю."

"Хм?"

«Я не знаю. Я правда этого не знаю».

Соль Джиху тихо пробормотал и опустил голову.

Соль Усок ничего не сказал с тем, насколько запутано выглядел Соль Джиху.

Соль Джиху не покинул сторону Соль Джинхи.

Он оставался в больничной палате всю ночь в течение следующих нескольких дней.

Он редко покидал больничную палату, за исключением того, что его потащили в ресторан его родители и старший брат.

Он знал, что должен был вернуться в рай, как сказал Хао Вин, но он не мог заставить себя уйти.

Ему было слишком жаль.

Его младшая сестра пострадала из-за его деятельности в раю. Он не мог поднять голову от вины.

Тем временем Хао Вин продолжал держать его в курсе ситуации.

Человек, который стрелял в Соль Джинхи, умер на месте происшествия, и полиция гонялась за членами мафии, которые застрелили нападающего.

И через четыре дня появились новые новости.

Соль Джиху, который неохотно ел в больничном ресторане, сделал ошеломленное лицо, увидев экран телевизора на стене.

-это утро в Инчхоне Юнг-Ду, Ерван-Донг…

Это были новости, что мистер Чон был найден мертвым на холме недалеко от международного аэропорта Инчхона.

Позже ему сказал Хао Вин, что триады и Сицилия не были причастны к этому, и он уже был мертв, когда его нашли.

Средства массовой информации не могли соединили смерть Чон Минджонга с недавней стрельбой.

С этим инцидент, казалось, подошел к концу, но Соль Джиху все еще был в тумане.

«Разве ты не устал?»

Сегодня Соль Джиху держал руки своей коматозной младшей сестры, когда он вздрогнул придя в чувства от голоса Ю Сонхвы.

«Ты должен отдохнуть, если ты устал. Разве твоя компания ничего не говорит? Ты сказал, что вернулся в спешке посреди деловой поездки».

«Доктор сказал, что она в стабильном состоянии и что она должна скоро проснуться».

Хао Вин предлагал ему вернулся.

Как сказал Хао Вин, здесь не было ничего, что Соль Джиху мог сделать на земле.

Он не думал, что это совпадение.

Кто-то, кто знал о рае, должен был быть за этим.

В этом случае, правильной задачей было бы решить проблему в раю, где он мог бы использовать свою власть.

Для его семьи.

«Да, я думал о возвращении».

Организовав свои мысли, Соль Джиху с трудом отпустил руку Соль Джинхи.

«Это хорошо. Я на самом деле волновался, что Джинхи может взорваться, если ты будешь первым человеком, которого она увидит после пробуждения».

Ю Сонхва сказал так в шутку, но Соль Джиху не смеялся.

Она сухо кашлянула и продолжила.

«В любом случае, дядя Соль и Усок Оппа сказали, что они придут, как только их работа закончится, так что ты тоже должен немного отдохнуть».

"…Хорошо."

«Ну, если ты так волнуешься, почему бы тебе просто не бросить работу?»

Соль Джиху усмехнулся, думая, что она шутит.

«… Сонхва».

Он медленно встал, а затем внезапно сделал серьезное лицо.

"Будь осторожна."

"Хм?"

«Будь тоже осторожна».

Ю Сонхва пристально смотрела на Соль Джиху. Затем она засмеялась и ущипнула его щеки.

«Это ты, тот кто должен быть осторожным».

«Нет, я не просто говорю это».

«Я знаю. Мой пипстер беспокоится обо мне, верно? Хе -хе, как мило».

Ю Сонхва взяла свою сумку, весело улыбаясь.

«Пойдем. Я провожу своего пипстера». (1)

Соль Джиху вздохнул и обернулся.

«… Я всегда задавался вопросом, почему ты называешь меня пипстером?»

«Это смесь крохи и проказника. Звучит мило, не так ли?»

Мужчина и женщина ласково разговаривали, покидая больничную палату.

В то же время выражение Соль Джинхи слегка побледнело.

Когда раздался звук закрытия двери, ее закрытые глаза узко открылись.

Соль Джинхи посмотрела на место, на котором сидел Соль Джиху, несколько мгновений назад. Затем она подняла глаза и уставилась на дверь, которая неоднократно открывалась.

Соль Джиху наконец вернулся в рай.

Он остановился на выходе из храма.

Его ошеломленное лицо напряглось в одно мгновение, и его глаза открылись.

Ярость, в которой он пребывал, наконец взорвалась.

Его семья стала целью. Его младшая сестра была подстрелена. Образ Соль Джинхи, лежащей без сознания на больничной койке, все еще был очень ясным.

Соль Джиху чуть не потерял контроль над собой из -за кипящей ярости ...

"Ккхыык ...!"

Но он сдержал это в себе.

Нет, он пытался.

Он знал, что не должен позволять своим эмоциям вести его, как сказал Хао Вин, но его враг коснулся его обратной чешуи. (2)

'Из-за меня ...'

«Юн Сохуэй, ты, ублюдошная…!»

«Нет, нет, это всего лишь гипотеза…»

«Но маловероятно, что Чон Минджонг является вдохновителем всего этого. Если это не Юн Сохуэй, кто это может быть…?

Всевозможные сложные мысли кружились по его голове.

Чем больше они бушевали, тем выше разгорался ревущий огонь внутри него.

Если бы он не успокоился используя чистую воду, неподвижного зеркала, он бы давно улетел со своим копье.

Соль Джиху перевел дыхание и пошел по улице. Поскольку сейчас был рассвет, и все спали, город был жутко молчалив.

То же самое было для здание Вальхаллы. Только один человек был в саду, тренируясь и обильно потея без своего верха.

Человек размахивающий своей длинной мускулистой рукой и потрясающей цепной косой, был ни кем иным, как Владом Халепом.

Он всегда просыпался перед рассветом и тренировался до рассвета. Джанг Мальдонг даже дал ему указания, высоко оценив его усердие.

Влад Халеп, который проснулся рано, как в любой другой день, обернулся почувствовав внезапное присутствие.

"...Хм?"

Молодой человек выбрел из главного входа.

Чувствуя странное чувство дежавю, Влад Халеп внимательно наблюдал Соль Джиху.

Плотно сжатые губы, необычно широко раскрытые глаза, и из-за этого белки глаз занимали больше половины его лица... Он был похож на призрака, сгорающего от негодования.

В то время как Влад Халеп почувствовал, как дрож пробежала по его позвоночнику, он наконец понял, откуда исходит чувство дежавю.

Оглядываясь назад, он видел эту сторону Соль Джиху раньше.

На 3 этапе банкета.

Несмотря на то, что он был лишь 3-м уровнем, его ужасное намерение убивать превзошло как его, так и О Рахи, которая в то время была высоким рангом.

Что могло случиться, чтобы Соль Джиху снова был полон такого убийственного намерения?

«... Теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что что-то случилось на земле».

Внутренняя атмосфера Вальхаллы в последние дни была немного бурной.

Хотя Влад Халеп не заботился о вопросах других людей, его младшая сестра Оана Халеп была довольно любопытной.

Она рассказала ему, что она слышала от членов Вальхаллы и даже в шутку предложила дать совет в качестве ветеранов в этой области.

'Он выглядит немного опасно ...'

Соль Джиху стал намного сильнее, чем когда он был на банкете. Несравнимо сильнее, на самом деле.

Возможно, из-за этого его намерение убивать стало сильнее на несколько ступеней.

Хотя он, казалось, сдерживал себя, было очевидно, что в тот момент, когда он взорвётся начнётся кровавая буря.

'Что я должен делать?'

Влад Халеп на мгновение заколебался. Затем, вспомнив просьбу своей сестры, он сделал шаг вперед.

"Хей."

Соль Джиху остановился, когда он окликнул своим грубым, глубоким голосом.

«Можем ли мы немного поговорить?»

Соль Джиху медленно повернул голову, его жестокие глаза расширились от удивления.

Влад Халеп указал на здание.

«Давайте выпьем чашку кофе. Если у вас есть время, то есть».

Соль Джиху моргнул.

В то же время.

"ММ!"

Соль Джинхи положила руки на живот и твердо кивнула.

«Я знала это! Мое тело крепкое!»

Она говорила с удовлетворением, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Ю Сонхву, которая разрезала персик рядом с ней.

«Вы тоже это видели, верно, Унни? Доктор тоже был удивлен. Он сказал, что это первый раз, когда он видел огнестрельное заживление раны так быстро».

Ю Сонхва сладко улыбнулась, ничего не ответив.

И, в то время как Соль Джинхи хихикала про себя, она вылила несколько капель прозрачной жидкости в напиток Соль Джинхи.

Ю Сонхва затем вскружила напиток соломинкой, прежде чем передать его ей.

«Вот. Выпей все, хорошо?»

«Хорошо~»

Соль Джинхи сглотнула воду вниз, а затем открыла рот.

Ю Сонхва горько улыбнулась и дала ей тарелку нарезанных персиков.

Соль Джинхи застонала после перекуса.

«Ах ~ это ооочень хорошо. Ты уверена, что мне можно съесть это?»

«Я уверена, что это так. Доктор сказал, что все в порядке».

«Мм. Какой сладкий персик. Персики всегда были такими хорошими?»

Соль Джинхи сожрала персики, как белка. Затем…

«Это дорогой сорт. Джиху купил их».

Пфак!

Она выплюнул их, услышав, что сказала Ю Сонхва.

Она кашляла, как будто она задыхалась из-за них.

«Я шучу, шучу. Я купила их».

Ю Сонхва извинилась и вручила ей еще один персик.

Соль Джинхи посмотрела на нее, но счастливо жевала его в следующий момент.

Затем ее поглощение замедлилось, как будто она потеряла аппетит, и она сделала горькое лицо. Она даже вздрогнула.

Ю Сонхва смеялась от недоверия.

«Ты так сильно его ненавидишь?»

"... Унни."

Голос Соль Джинхи внезапно стал низким.

«Вы знаете, каким этот ублюдок был в последнее время?»

"Этот ублюдок?"

Зная, о ком Соль Джинхи говорила, Ю Сонхва посмотрела в сторону.

«Он работает в компании».

«Ты уверена? Что, если его долги наконец настигли его, и он вынужден выполнять опасную работу, чтобы откупиться?»

«...Почему ты вдруг спрашиваешь?»

«Ну, в действительности я проснулась немного раньше».

«Ты что? Но почему…»

"Ночью…"

Соль Джинхи прервала Ю Сонхву.

«Я проснулась посреди ночи… и этот ублюдок что-то бормотал с моей рукой у себя на лбу».

«... Что он говорил?»

«Кто бы ты ни был, ублюдок… я убью тебя и всех участников…»

Соль Джинхи ударила по губам.

«Он держал меня за руку каждую ночь и бесконечно бормотал про себя… сначала я чуть не закричала, думая, что он призрак. Я все еще чувствую мурашки, думая об этом».

Ю Сонхва симулировала смех, увидев, как Соль Джинхи потирает руки.

«Подумай об этом. Его драгоценная сестра пострадала. Для него естественно так злиться».

«Айя ~ Унни, давайте не будем писать романы здесь».

Соль Джинхи фыркнула.

«Это тот же парень, который покинул свою драгоценную сестру в середине шоссе. Я ждала сто дней после этого инцидента. Сто дней! Просто чтобы быть уверенной.

Соль Джинхи откинулась на кровать, ворча.

«В любом случае, следите за ним и убедитесь, что он не сделает ничего глупого. Не позволяйте ему бессмысленно бегать вокруг и быть подстреленой, как я».

«О, так ты беспокоишься о нем?»

«Нет, я не!»

Соль Джинхи взорвалась.

"Тогда что?"

Ю Сонхва спросила дразня.

«Я чувствую себя фантастически прямо сейчас. Больничная комната удобна, еда отличная, и я увидела милую коротко стриженую медсестру с молочно белой кожей, а также невероятно красивого оппу. Если этот ублюдок будет подстрелен, он тоже испытает это блаженство, и я не хочу, чтобы это произошло».

«Ни за что это не то место, куда может войти кто угодно, ты знаешь».

«Я говорю правду!»

«Ах, верно, невероятно красивый оппа оставался рядом с тобой каждую ночь и держал тебя за руки. Ты должна быть в восторге».

"Аак!"

Соль Джинхи схватила подушку за голову.

«Уйди, Унни!»

Она бросила его в хихикающую Ю Сонхву, а затем подняла одеяло к своей голове.

=========================================================================================

1. я черт возьми ненавижу русский, моментам он хорош, а в такие нет, так сложно передать игру слов местную вы бы знали... я решил оставить как переводчик выбил ибо эту игру слов просто надо видеть *pipster* *pipsqueak* *prankster* сонхва говорит что прозвище гг это смесь 2 и 3 слова, а переводиться оно если не делать смесь как кроха проказник, убиться можно.

2. У драконов есть одна чешуя, растущая в противоположном направлении от всех остальных. Прикосновение к этой обратной чешуе, как говорят, бросает вызов дракону. «Прикосновение к обратной чешуе» означает «оскорблять императора или человека у власти»

Глава 411 - Предзнаменование (3)

Трррр… Следом за звуком льющейся воды доносился ароматный запах кофе.

Влад Халеп налил воду в большую чашку, прежде чем нерешительно всколотить ее ложкой держа длинную полоску с маслом. (кофе с маслом... интересные у вас вкусы товарищ прапорщик)

Он разрезал полоску своей косой, бросив ее в чашку, а затем передал ее Соль Джиху.

Соль Джиху осторожно держал горячую чашку в руках.

«Выпей. Это немного согреет твое тело».

Влад Халеп жестко сказал, прежде чем плюхнуться на сиденье напротив Соль Джиху и сделать глоток из чашки кофе, которое он сделал для себя.

Соль Джиху уставился на желтое масло, таящее в кофе с несколько удивленным взглядом.

После того, как он сделал глоток, его глаза расширились.

Горький вкус кофе и мягкость масла смешались вместе и плавно текли по его горлу.

"…Это хорошо."

Его жесткое выражение слегка расслабилось.

«У меня никогда не было кофе с маслом раньше».

«Так люди обычно пьют кофе в моем родном городе».

Влад Халеп ответил после того как убрал кофейную чашку от губ.

«Это лучший способ согреться, при холоде».

Затем он снова потянул кофе.

У Соль Джиху росло беспокойство, но он терпеливо ждал. Он мог сказать, что Влад Халеп думал о том, как подвести к теме.

В глазах Соль Джиху Влад Халеп был холодным человеком по своей природе, который не заботился о вопросах других людей.

Кто-то вроде него попросил поговорить, поэтому Соль Джиху подумал, что для этого есть причина.

«В любом случае…»

Как только Соль Джиху так подумал, Влад Халеп заговорил.

«Ты помнишь, что я сказал тебе раньше? В гостинице Одора».

«Гостиница в Одоре… ты имеешь в виду причину, по которой ты и твоя сестра вошли в рай?»

«Нет, не это. Это то, что сказала Оана, а не я».

Влад Халеп покачал головой.

Соль Джиху рыскал в своих воспоминаниях. Затем он вспомнил несколько слов, которые тогда сказал Влад Халеп.

[… Пожалуйста, защитите нас.]

[Я спрашиваю, сможете ли вы защитить меня и мою младшую сестру своей силой. Ничего не спрашивая.]

[Нет. Мы не преступники.]

[Я знаю, это звучит странно, но мы не знаем, кто они. Мы даже не можем понять, чего они хотят от нас.]

[Все, что мы знаем, это то, что в этом мире есть люди, которым мы не нравимся и что они создают для нас неудобства.]

Соль Джиху задумался.

Он планировал должным образом поговорить с братом и сестрой Халеп, как только война в крепости Тигол закончилась, но из-за испытаний и множества других вещей он абсолютно забыл об этом.

«Честно говоря, я не знаю, является ли это тем, что я должен тебе говорить».

Влад Халеп начал.

«У меня нет никаких доказательств или способа быть уверенным. Но — это правда, что жизнь Оаны и моя жизнь изменились после приезда в Вальхаллу, и были вещи, которые я осознал, чтобы понять это».

Соль Джиху кивнул головой, как будто наличие доказательств не имело значения.

«Моя младшая сестра и я вошли в рай с красной меткой».

«Да, Оана упомянула, что вы, ребята, попали в бедность из-за похотливого духа и узнали о рае от знакомого».

"Знакомый…"

Влад Халеп фыркнул.

«Это не совсем неправильно, я полагаю. Кредитор все еще является знакомым».

Казалось, что это не тот случай, когда приглашающий брата и сестру нашел их жалкими и дал им возможность.

«У него был скрытый мотив, этот проклятый человек».

"Скрытый мотив?"

«Мы знали, что к людям с красными метками обращались как к рабам в раю. Понятно, что они служат мясными щитами или приманкой. Но это не значит стать отдушиной для его сексуальных желаний».

«… Отдушиной?»

«Я говорю о Оане».

Влад Халеп сказал спокойно, но его выражение стало ожесточенным, как будто он вспоминал прошлое.

«Я только позже узнал, но Оана долгое время получала предложения от этого человека. Например, списать определенную сумму долга каждый раз, когда она позволяла ему делать с ней то, что он хочет».

Глаза Соль Джиху сузились. Привлечение должника к продаже своего тела не было необычной вещью, но, несомненно, было неприятным, чтобы вспоминать и слышать.

«Должно быть, он искал возможность с тех пор, как заставил ее войти в рай».

"Ты имеешь в виду…"

«Я убил его, прежде чем он смог что-то сделать».

Влад Халеп вяло двигал пальцами на кофейной чашке.

«Я дал Оане кристалл связи для использования между нами двумя. Она ловко сообщила мне об их местоположении, притворяясь, что небрежно разговаривает с ним, поэтому я побежал туда и разорвал его на месте».

"Хорошая работа."

"…Что ж."

Постепенно повышающийся голос Влада Халепа в одно мгновение понизился.

«Я не думал, что сделал хорошее дело. Не до года назад».

Глаза Соль Джиху расширились от его признания.

«Оана время от времени сожалела об этом, говоря: «Может быть, было бы лучше для моей семьи, если бы я просто приняла это…»

Такк! Влад Халеп с вздохом ударил кофейную чашку.

"Потому что…"

Затем он сказал.

«Вот когда все началось».

"Что ты имеешь в виду?"

«Это тогда они начали приходить за нами».

Влад Халеп продолжил.

«Они даже не остановились подумать о том, почему мы убили их пригласителя. Они убили нашего товарища, поэтому мы должны отомстить. Это то, о чем они, казалось, думали».

«Для нас не было безопасного места. Всякий раз, когда мы выходили на улицу, за нами была группа людей, преследовавшая нас, и это было также и внутри городов. Поскольку на нас так часто нападали в гостиницах, начали распространяться слухи, и владельцы гостиниц начали выгонять нас, говоря, что мы препятствовали их бизнесу».

«Мы начали отчаиваться. Мы хотели дать отпор… но их не было ни конца ни края. Оана чуть не умерла в трех разных случаях. Каждый день был будто ад на земле».

«Все стало так плохо, что мы решили участвовать в банкете, зная риски».

Соль Джиху поднял глаза, молча слушая историю.

Говоря о банкете, он вспомнил, как, в конце первого этапа, Влад Халеп поднялся по лестнице, покрытой кровью.

«Мы думали, что сможем сбежать от них во время банкета, возможно, даже найти решение нашей проблемы ... Я не ожидал, что некоторые из людей в моей комнате обнажат свои клыки, пока меня будет взволновать разлука с моей сестрой».

«Они просто не сдавались».

«Но. Их упорство было поразительным, учитывая, что началось всё с убийства одного незначительного члена».

Влад Халеп фыркнул.

«Проблема заключалась в том, что это произошло не только в раю».

Соль Джиху нахмурил свои брови.

«Они жестоко преследовали нас на земле. Они не просто нацелились на нас, но и на нашу семью… для ясности, наши родители скончались в автомобильной аварии. Полиция сказала, что это был несчастный случай, но мы с Оаной так не думаем».

Соль Джиху неосознанно ахнул.

«… Сон Шихён, не так ли? Может быть, я не должен говорить это тебе, но я могу понять, почему он переметнулся к паразитам».

Влад Халеп продолжил со слегка грубыми вдохами.

«Я слышал, что давление, с которым он столкнулся, было не маленьким… Я не могу не чувствовать сочувствие к нему. У Оаны и меня не было места как в раю, так и в земле. Я полагаю, что тоже самое было для него».

Нет места... Соль Джиху подтвердил фразу в его голове, так как она сильно резонировала с ним.

Затем он покачал головой.

Наконец он понял, почему он не мог услышать о брате и сестре Халеп некоторое время после возвращения на Землю.

«Жаль, что твои родители скончались…»

«Я чуть не взорвался, когда это произошло. Оана также была в шоке и была на пороге смерти... Я уже был на грани того, что сойду с ума, и я чуть не ослеп от ярости».

«С ситуацией, как она была, я даже думал о том, чтобы переметнутся к паразитам».

«Ты думал о том, чтобы переметнутся?»

«Да. Это тоже не просто мгновенная вещь. Я воспринял это серьезно. Я тоже однажды говорил с Оаной. У нас ничего не осталось на земле, и, поскольку мы все равно выглядели, так будто мы собираемся умереть, я предложил обратиться к паразитам и стать одними из них».

Поскольку успешно стать паразитом означало бы, что им больше не придется беспокоиться о смерти.

Потому что он смог бы спасти свою младшую сестру.

Потому что он сможет убить своих врагов.

«Если бы не Оана…»

«Она, должно быть, остановила тебя».

«Да. Она умоляла меня этого не делать, сказав, что наступит день, когда все станет лучше. Она сказала мне не проигрывать, сказав, что переход был равнозначен проигрышу».

Не проигрывать? Соль Джиху наклонил голову.

«Поэтому я сказал ей, что постараюсь выдержать это немного больше… но я не очень надеялся…»

Влад Халеп отступил, а затем посмотрел на Соль Джиху.

«По совпадению, преследование утихли вскоре после этого. Чтобы быть более точным, это было, когда ты начал делать себе имя».

Соль Джиху моргнул от внезапного упоминания его имени.

«Не то, чтобы, оно полностью исчезло, но оно значительно уменьшилось по сравнению с прошлым. И…»

Влад Халеп сделал паузу и немного подождал, прежде чем продолжить.

«Нападения на нас полностью прекратились после войны в крепости Тигол.»

Затем он ухмыльнулся.

«Это иронично, не так ли? Выбор въехать в Вальхаллу был тривиальным решением, но на самом деле это дало одну вещь, которую мы так долго хотели. Но знаешь…»

Влад Халеп остановился, напряг выражение лица и посмотрел прямо на Соль Джиху.

«Как только я восстановил некоторое подобие мира, я не мог не подумать, насколько это странно. Это не казалось таким, не в то время, но чем больше времени мне пришлось оглядываться на вещи, тем больше я думал, что это странно».

"Что ты имеешь в виду?"

«Хочешь верь, хочешь нет, у меня были обостренные чувства с тех пор, как я был ребенком. По-другому сравнивая с моей сестрой. Думаю, можно сказать, что я чувствителен к намерению убивать».

Соль Джиху проглотил мысль: «Разве это не потому, что ты родился с звездой-судьбы небесного убийцы?»

«Вот странная вещь. Эти люди убили моих родителей, маскируя это как несчастный случай, они чуть не убили Оану несколько раз, но я никогда не чувствовал убийственное намерение, направленным на меня».

Как будто они пытались довести Влада Халепа в одиночестве, не убивая его.

«И когда ты появился, нападения, которые продолжались годами, внезапно остановились».

Как будто большой, загадочный враг, который пытался захватить контроль над ним, остановился и обратил свое внимание на Соль Джиху.

«Оглядываясь назад, я не могу не думать, что они пытались загнать меня в угол…. И как только я начал так думать, я начал понимать, почему Оана сказала мне не проигрывать».

«У тебя мудрая сестра».

Соль Джиху тоже стало любопытно.

Что если бы его младшая сестра была в раю?

Что сказала бы Соль Джинхи?

"В любом случае."

Влад Халеп на мгновение подумал, прежде чем прочистить горло.

«То, что я пытаюсь тебе сказать, это то. Чтобы ты не поддавался этому».

Не поддавайся.

«Когда подобные вещи случаются, естественно быть заряженным эмоциями».

"Верно."

«Если бы я тогда поддался своим чувствам… я мог бы стать паразитом и выступить против вас как враг. Если бы это случилось, я бы не смог насладиться счастьем, которое у меня есть сейчас».

Влад Халеп сделал неловкое лицо, как будто он смущен, когда сказал слово «счастье».

К настоящему времени Соль Джиху значительно успокоился. То, что предполагал Влад Халеп, сыграло большую роль.

Думая об этом, у него и Влада Халепа было несколько общих вещей: участие во многих инцидентах и несчастных случаях, становился целью таинственного врага и так далее.

В этом смысле Влад Халеп был его старшим.

Это не все. Соль Джиху почувствовал такую же странность в истории Влада Халепа, и это было то, что он чувствовал раньше, когда читал записи, которые Ян писал о известных землянах, которые встретили неудачные концы.

Как только он подумал так далеко, его голова прояснилась.

"Спасибо."

Соль Джиху вежливо поклонился.

Его сердце было обуглено черной яростью по дороге в здание, но благодаря Владу Халепу, его сознание вернулось, а голова охлаждалась.

Влад Халеп уставился на Соль Джиху, выражающего свою благодарность, прежде чем отвести взгляд и сделать глоток кофе.

«Ну… дай мне знать, если есть что-то, с чем я могу помочь. Трудно отрицать, что Оана и я получаем выгоду от защиты Вальхаллы».

Только тогда на лице Соль Джиху появилась тонкая улыбка.

Влад Халеп мог легко сказать, что хочет отплатить Вальхалле за ее помощь, но он сказал это в таком странном, окольном пути. Казалось, именно таким он был по своей природе.

Соль Джиху на мгновение подумал, прежде чем спросить.

«Кстати, как оно, жить здесь?»

«Я сказал тебе. Я счаст… это хорошо».

«Что думает Оана?»

«Она сказала, что счастлива быть рядом с множеством больше-грудых старших сестер».

"Повтори?"

«Не смотри на меня так. Я говорю именно то, что она сказала».

«Ну… хорошо. В любом случае».

Соль Джиху сказал с мягким смехом.

«Я хотел спросить уже некоторое время, но как насчет того, чтобы ты и Оана перестали быть гостями и стали официальными членами?»

Влад Халеп поднял бровь.

«…Говоря по правде».

Он уставился на Соль Джиху, когда углы его рта свернулись.

«Мне было интересно, когда ты собирался спросить».

"Отлично."

Соль Джиху поднял свою кофейную чашку в освежающем ответе Влада Халепа.

«Я с нетерпением жду возможности поработать с вами».

«Конечно, пока наше обещание выполняется».

Влад Халеп выпил свою чашку кофе.

Клац. После легкого перекуса Соль Джиху поднёс чашку ко рту, слегка наклоняя ее.

Кофе был очень горячим и ароматным.

Соль Джиху и Влад Халеп подписали контракт на месте.

Влад Халеп вытащил свою полусонную сестру из постели, и они вдвоем стали официальными членами Вальхаллы.

Затем Соль Джиху вызвал Ын Юри, когда наступило утро.

Было что-то, что он осознал после разговора с Владом Халепом.

Правильно, хотя рай может быть миром, где кулак был сильнее закона, он все еще был субъектом своих действий.

Чтобы не быть тем, кем манипулируют другие, он должен был поставить причину перед своими эмоциями.

Итак, Соль Джиху вызвал Ын Юри, которая была одной из самых рациональных людей, которых он знал.

"Ты звал?"

Ын Юри пошатнулась после того, как постучал в дверь офиса.

Ее волосы были мокрыми, возможно, она только что вышла из душа.

Судя по ее налитыми кровью глазам и сильной усталости, которая была видна на всём лице, она, должно быть, снова не спала всю ночь.

«Ты в порядке? Ты выглядишь истощенной».

«Я в порядке. Просто учитель продолжает давать мне трудную домашнюю работу… Я нахожусь в середине обучающей конструкции магии, но она хочет, чтобы я определила степень хаоса после расширения и сжатия с использованием количества микросостояний, которые напрямую соответствуют макросостояниям, а затем объединить увеличение, склонность и состояние энтропии с теорией вероятности и объяснить ее ... что за хрень».

Соль Джиху сомневался в своих ушах, в то время как Ын Юри призадумалась.

«Ах, забудь, что я только что сказала».

«Я чувствую, что ты становишься все больше и больше похожа на леди Розелль».

«Другие двое будут опустошены, когда узнают, что я получила отдельную домашнюю работу с более высоким уровнем сложности. Я уверена, что они будут ругать меня за спиной».

«Это то, что она хотела, чтобы я забыла?»

Соль Джиху уставился на Ын Юри с плохим послевкусием.

Ын Юри откинула свои мокрые волосы и вытянула руки.

«В любом случае, почему ты меня позвал?»

«Ты, кажется, устала… как насчет того, чтобы решить загадку, чтобы освежиться?»

«Загадка?»

Сонные глаза Ын Юри засверкали. Затем она подозрительно посмотрела на Соль Джиху.

«Я не против… но какая награда - серебряная тарелка и стеклянная чашка? Если это так, я в самом деле уйду».

"Нет."

Соль Джиху горько улыбнулся.

«Я действительно хочу совет от мисс Юри о том, что происходило в последнее время».

Ын Юри исправила свою позу, понимая, что Соль Джиху не шутит. Ее слабые глаза заострились в одно мгновение, когда она кивнула головой.

"Дай подумаю…"

Ын Юри была гением. Конечно, она была лишь гением с точки зрения своего таланта в магии. Она не была тактиком, соперничающим с Джуге Ляном, или детективом, соперничающим с Шерлоком Холмсом.

Тем не менее, Соль Джиху знал, что у нее необычайно острые проницательные глаза.

Хотя она не получила ответа прямо в специальном учебном пособии, она все еще предоставила путь вперед, о котором Соль Джиху не думал.

Соль Джиху не ожидал, что Ын Юри решит все его проблемы, но он был на стадии, где ему приходилось хватать каждую соломинку.

Итак, Соль Джиху решил обратиться за советом к своему окружению, заимствуя помощь студента колледжа, которая занималась современными танцами.

«С чего бы начать…»

Соль Джиху размышлял перед тем, как начать с клеветнического инцидента, когда он был в Харамарке и заканчивая своей младшей сестрой, которая недавно была подстрелена на земле.

Он не оставил ни одной детали.

Несмотря на то, сколько времени потребовалось, чтобы рассказать всю историю, Ын Юри не потеряла концентрацию до конца.

"Это…"

Она говорила, как только закончилась история.

«Это не загадка, это неаполитанский».

«Неаполитанский?»

«Да. Ты слышал истории о красном бильярдном шаре?»

«Я думаю… в Интернете…»

«Это история без правильного ответа, где чье-либо воображение могло стать ответом, пока это звучит правдоподобно».

Ын Юри высунула язык и подняла глаза. Судя по тому, как она закатывала глаза влево и вправо, она, казалось, была в глубокой задумчивости.

Хотя Соль Джиху не понимал, почему она так быстро облизывала губы языком, он стал молчать и терпеливо ждал.

«Мм, это звучит сложно с первого взгляда, но…»

Ын Юри пробормотала про себя.

«Оппа».

Прежде чем она уставилась на Соль Джиху и спросила.

«Насколько ты доверяешь Гулле-ним?»

Это был довольно неожиданный вопрос.

"Что ты имеешь в виду?"

«Я просто спрашиваю. Ты доверяешь Гулле-ним?»

"Да."

«Тогда, Гулла-ним доверяет тебе? Вы, ребята, думаете о друг о друге как о определенных союзниках?»

"Вероятно."

Соль Джиху кивнул головой.

«Действительно, так как Гулла-ним выступает против королевы паразитов и, кажется, тоже очень обожает Оппу… Я уверена, что есть причина, по которой она сказала то, что она сделала. Ты можешь действительно думать об этом как об подсказке».

Ын Юри сильно кивнула.

Затем она подняла указательный палец и средний палец, указывая ими в Соль Джиху.

1. Чжуге Лян был китайским политиком, военным стратегом, писателем, инженером и изобретателем. Если интересно, идите в Google

Страница книги Второе пришествие обжорства в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6 - Золотая Печать (1)

Глава 7 - Золотая Печать (2)

Глава 8 - Пробуждение (1)

Глава 9.1 - Пробуждение (2)

Глава 9.2 - Пробуждение (2)

Глава 10.1 - Большая группа людей (1)

Глава 10.2 - Большая группа людей (1)

Глава 11 - Большая группа людей (2)

Глава 12.1 - Рекорд

Глава 12.2 - Рекорд

Глава 13.1 - Опасная охота за сокровищами(1)

Глава 13.2 - Опасная охота за сокровищами(1)

Глава 14.1

Глава 14.2

Глава 15.1

Глава 15.2

Глава 16.1

Глава 16.2

Глава 17.1

Глава 17.2

Глава 18.1

Глава 18.2

Глава 19.1

Глава 19.2

Глава 20.1

Глава 20.2

Глава 21.1

Глава 21.2

Глава 22.1

Глава 22.2

Глава 23.1

Глава 23.2

Глава 24.1

1 - 24.2

1 - 25.1

1 - 25.2

1 - 26.1

1 - 26.2

1 - 27.1

1 - 27.2

1 - 28.1

1 - 28.2

1 - 29.1

1 - 29.2

1 - 30.1

1 - 30.2

1 - 31.1

1 - 31.2

1 - 32.1

1 - 32.2

1 - 33.1

1 - 33.2

1 - 34.1

1 - 34.2

Глава 35.1

Глава 35.2

1 - 36.1

1 - 36.2

1 - 37.1

1 - 37.2

1 - 38.1

1 - 38.2

1 - 39.1

1 - 39.2

1 - 40.1

1 - 40.2

1 - 41.1

1 - 42.1

1 - 42.2

1 - 43.1

1 - 43.2

1 - 44.1

1 - 44.2

1 - 45.1

1 - 45.2

1 - 46.1

1 - 46.2

1 - 47.1

1 - 47.2

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83.1

1 - 83.2

1 - 84.1

1 - 84.2

1 - 85.1

1 - 85.2

Глава 86 - Странная парочка

Глава 87 - Странная парочка (Часть 2)

Глава 88 - Странные товарищи (Часть 3)

Глава 89 - Мстительный дух - охотящийся на дьявольских призраков

Глава 90 - Сеол Джи Ху против Терезы Хасси

Глава 91 - После бури наступает затишье

Глава 92 - Зависимость

Глава 93 - Зависимость (Часть 2)

Глава 94 - Просчёт

Глава 95 - Ты молодец, Джиху

Глава 96 - Умышленное непонимание

Глава 97 - Удача в несчастье (Часть 1)

Глава 98 - Удача в несчастье (Часть 2)

Глава 99 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 1)

Глава 100 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 2)

Глава 101 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 3)

Глава 102 - Нити уз сплетаются воедино (Часть 4)

Глава 103 - Нити уз сплетаются воедино (часть 5)

Глава 104 - Подарок старосты деревни (Часть 1)

Глава 105 - Подарок старосты деревни (Часть 2)

Глава 106 - Подарок старосты деревни (Часть 3)

Глава 107.1 - Многообещающий

Глава 107.2 - Многообещающий

Глава 108 - Злая ХХХ

Глава 109 - В конце адской тренировки

Глава 110 - Причина, по которой она здесь (Часть 1)

Глава 111 - Причина, по которой она здесь (Часть 2)

Глава 112 - Банкет уже начался

Глава 113 - Дьявольский гарем

Глава 114 - Ролевые игры (Часть 1)

Глава 115 - Ролевые игры (Часть 2)

Глава 116 - Ускорение

Глава 117 - Тот, кто ведёт

Глава 118 - Результаты первого этапа (Часть 1)

Глава 119 - Результаты первого этапа (Часть 2)

Глава 120 - Результаты первого этапа (Часть 3)

Глава 121 - Игра времени (Часть 1)

Глава 122 - Игра времени (Часть 2)

Глава 123 - Игра времени (Часть 3)

Глава 124 - Сеол Джиху (Часть 1)

Глава 125 - Сеол Джиху (Часть 2)

Глава 126 - Сеол Джиху (Часть 3)

Глава 127 - Сеол Джиху (Часть 4)

Глава 128 - Сеол Джиху (Часть 5)

Глава 129 - Истинная цель Банкета

Глава 130 - Танцы с волками (Часть 1)

Глава 131 - Танцы с волками (Часть 2)

Глава 132 - Вся история

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

175 Второе пришествие (Часть 2)

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 233

1 - 234

235 Следуй за мной, я поведу тебя (Часть 2)

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

1 - 279

1 - 280

1 - 281

1 - 282

1 - 283

1 - 284

1 - 285.1

1 - 285.2

1 - 286.1

1 - 286.2

1 - 287

1 - 288

289 После установки (Часть 10)

Глава 290 - Ын Юри (Часть 1)

1 - 291

1 - 292

1 - 293

1 - 294.1

1 - 294.2

1 - 295

1 - 296

1 - 297

1 - 298

1 - 299

1 - 300

1 - 301

1 - 302

1 - 303

1 - 304

1 - 305

1 - 306

1 - 307

1 - 308

1 - 309

1 - 310

1 - 311

1 - 312

1 - 313

1 - 314

1 - 315

1 - 316

1 - 317

1 - 318

1 - 319

Глава 320 - Одновременное начало войны (Часть 1)

Глава 321 - Одновременное начало войны (Часть 2)

Глава 322 - Неотложная битва (Часть 1)

Глава 323 - Неотложная битва (Часть 2)

Глава 324 - Неотложная битва (Часть 3)

Глава 325 - Неотложная битва (Часть 4)

Глава 326 - Неотложная битва (Часть 5)

Глава 327 - Пробуждение, последняя битва (1)

Глава 328 - Пробуждение, последняя битва (2)

Глава 329 - Пробуждение, последняя битва (3)

Глава 330 - Пробуждение, последняя битва (4)

Глава 331 - Обещание (1)

Глава 332 - Обещание (2)

Глава 333 - Обещание (3)

Глава 334 - Обещание (4)

Глава 335 - Обещание (5)

Глава 336 - Крутящиеся шестеренки

Глава 337 - Замри, Мир! (1)

Глава 338 - Замри, Мир! (2)

Глава 339 - Замри, Мир! (3)

Глава 340 - Замри, Мир! (4)

Глава 341 - Контратака (1)

Глава 342 - Контратака (2)

Глава 343 - Возвращение (1)

Глава 344 - Возвращение (2)

Глава 345 - Королева спускается (1)

Глава 346 - Королева спускается (2)

Глава 347 - Конец войны (1)

Глава 348 - Конец войны (2)

Глава 349 - Конец войны (3)

Глава 350 - Конец войны (4)

Глава 351 - Реформа (1)

Глава 352 - Реформа (2)

Глава 353 - Урегулирование счетов

Глава 354 - Исповедь (1)

Глава 355 - Исповедь (2)

Глава 356 - Герой в раю, но на земле

Глава 357 - Герой в раю, но на Земле

Глава 358.1 - Простите меня

Глава 358.2 - Простите меня

Глава 359.1 - Что значит измениться (1)

Глава 359.2 - Что значит измениться (1)

Глава 360.1 - Что значит измениться (2)

Глава 360.2 - Что значит измениться (2)

Глава 361 - Что значит измениться (3)

Глава 362 - Что значит измениться (4)

Глава 363 - Те, кто встречаются, в конце концов прощаются

Глава 364 - Уровень 7 и 1

Глава 365 - Уровень 7 и 2

Глава 366 - Уровень 7 и 3

Глава 367 - Ожидающий (1)

Глава 368 - Ожидающий (2)

Глава 369 - Ожидающий (3)

Глава 370 - Епитимья (1)

Глава 371 - Епитимья (2)

Глава 372 - Епитимья (3)

Глава 373 - Епитимья (4)

Глава 374 - Епитимья (5)

Глава 375 - Чувства Du Fer (1)

Глава 376 - Чувства Du Fer1 (2)

Глава 377 - Спасибо (1)

Глава 378 - Спасибо (2)

Глава 379 - Весна - время когда распускаются цветы (1)

Глава 380 - Весна - время когда распускаются цветы (2)

Глава 381 - Весна - время когда распускаются цветы (3)

Глава 382 - Тень гигантского древа (1)

Глава 383 - Тень гигантского древа (2)

Глава 384 - Тень гигантского древа (3)

388 Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (1)

389 Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (2)

390 Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным (3)

391 Всему Миру (1)

392 Всему Миру (2)

393 Намерение (1)

394 Намерение (2)

395 Решение (1)

396 Решение (2)

397 Ты либо с нами, либо против нас (1)

398 Ты либо с нами, либо против нас (2)

399 Измениться (1)

400 Изменится(2)

401 Измениться(3)

402 Измениться(4)

403 До конца (1)

404 До конца (2)

405 До конца (3)

406 До конца (4)

407 Секретное оружие(1)

408 Секретное оружие (2)

Глава 409 - Предзнаменование (1)

Глава 410 - Предзнаменование (2)

Глава 411 - Предзнаменование (3)

О книге