Пролог

Пролог

В воздухе что-то звенело, бегало и отражалось.

— Фух... Фух...

Мужчина задыхался, пробегая по зданию, а музыка вокруг отдавалась эхом. Пот струился по лбу, а выражение его лица было мрачным и напряженным, даже когда он хрипел. И все же он был медлителен. Его плохая осанка и медленный бег были результатом малоподвижного образа жизни — настолько, что даже новичок мог заметить его недостатки. Даже сейчас мужчина чуть-ли не споткнулся на ровном месте и не упал.

Но этот человек был в отчаянии. Он боролся изо всех сил. Он никогда не бегал так быстро. По крайней мере, он был настолько решителен, насколько это вообще было возможно.

— Аргх!

Пробегая около угла в коридоре он, в своей спешке, не смог обогнуть его и врезался в стену. Его плечо заболело от удара. Вероятно, он получил по крайней мере один перелом кости, но в данный момент это не имело большого значения. Он был благодарен; к счастью, он не потерял равновесие и не упал полностью.

Оттуда он практически ворвался в комнату в конце коридора.

— Опустить затвор! — хрипло крикнул он, и затвор опустился с такой силой и скоростью, что чуть не отрубил ему ногу.

Но этого бы не случилось.

Предохранительные механизмы были на месте и мужчина даже не оглянулся. Он заглянул в комнату. Позади него, с другой стороны ставней раздались выстрелы. Предохранительный затвор был весьма толстым и прочным, но он не продержался бы долго при направленной атаке.

— Не важно. Это не займет много времени...

Подготовка уже была завершена.

***

Хотя… возможно, всё было не так хорошо, как могло бы.

Было выполнено очень мало шагов. Ему не хотелось запускать его в его нынешнем состоянии, ведь даже зайти так далеко было непросто. Было принесено слишком много жертв: мир отвернулся от него, в него кидались камнями и никто его не понимал, и все же он продолжал двигаться вперед самостоятельно.

Это — результат его единственного обещания и его чувства долга как человека... а также его гордость, как отца.

— Системы активируются. Начать последовательность запуска… Все чисто.

Он постучал по терминалу перед собой, обрабатывая огромные объемы данных, явно превышающие то, на что должен быть способен обычный человек — это та задача, с которой человек не смог бы справиться самостоятельно. И на самом деле, он был не один, ведь иначе он никогда не смог бы зайти так далеко. Сейчас их здесь не было, но один человек — нет, одно существо пошло на невероятный риск, позволив мужчине зайти так далеко.

Его компаньон взял на себя управление системами объекта и поддерживал его, чтобы он смог добраться до этой комнаты, несмотря на его свинцовые ноги. Они сделали это, даже зная, что их путешествие станет билетом в один конец и что они, скорее всего, никогда больше его не увидят.

Мужчина проклинал себя, понимая, что он некудышный отец.

— Пространственно-временные координаты зафиксированы. Первая стадия проекта "Сингулярность" завершена.

Несмотря на безнадежность, ощущаемую в его сердце, его тело справилось с задачей, доведя ту до 90-процентного завершения.

Каждый раз, когда он нажимал на терминал, монитор перед ним обновлялся, и по нему разбегались бесчисленные ряды цифр и символов. То, что он пытался сделать, было кульминацией многолетнего технологического развития человечества и невероятным актом глупости.

Никто никогда не проводил практического эксперимента, чтобы доказать абсурдные теории, стоящие за этим. Он пробирался сквозь тьму чтобы зайти так далеко, и теперь, когда все шло к развязке, у него был только один шанс.

***

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. На мониторе отобразилась последняя команда, ожидающая заключительного нажатия клавиши Enter.

На все будут даны ответы, как только он нажмет на нее. Выбрал ли он правильный путь, или все это время ошибался? Этот решающий момент дал бы ответ.

— ...Нет, нет смысла задаваться этим вопросом.

Он не хотел доказательств правильности своих действий или обоснованности своих убеждений. Всё уже было ясно. Он серьезно ошибался и продолжал совершать ошибки. Поэтому-то он искал не подтверждения, а ответа, который выходил бы за рамки правильного или неправильного.

Человечество уже совершило слишком много ошибок, и большинство людей прожили всю свою жизнь, делая что-то неправильно. Но все же они все еще боролись против своей природы. Они отчаянно боролись за то, чтобы превзойти всё это.

Точно так же, чего этот человек действительно хотел, так это результата. Что было после этого? Был ли это конец или новое начало?

Он положил руки на клавиатуру — врата к суждению.

***

Позади него раздался скрежет рвущегося металла. Затвор поддался под градом пуль. Дверь, не обладавшая пуленепробиваемостью, легко проломилась. Внутрь вливались клубы дыма. С ужасающими металлическими звуками в комнату вошли несколько роботических бойцов.

Он не повернулся, чтобы посмотреть на них. Мужчина, Мацумото Осаму, просто положил палец на клавишу ввода.

"Человечество, будущее… теперь они в твоих руках, Виви!"

Он нажал на клавишу.

Ряды букв и цифр на мониторе проносились с ослепительной скоростью, активируя программу с простым названием "Сингулярность".

Он подключился к Интернету, потребив огромное количество электроэнергии и открыл дыру в пространстве-времени. Он рывком открыл дыру и влетел в нее — влился в нее — и вернулся в прошлое. Это был поток данных, извергающийся единовременно.

Эта контратака была подобна одинокой стреле, созданной из света. Вырванная из рук Мацумото, она полетел прямо, вырвавшись из ограничений окружающего мира и устремившись к месту назначения.

— С этим...

Губы Мацумото удовлетворенно изогнулись, и он посмотрел вниз. Ему в спину смотрели дула оружий. У него даже не было времени обернуться. Раздалась серия выстрелов, и комнату наполнил запах пороха.

Жребий был брошен.

Начальные иллюстрации

Певица Виви

Ее

Но всё это действие длилось лишь мгновение.

Колебание было настолько мизерным, что даже не было зарегистрировано в системе, и было немедленно подавлено молчаливым рвением в концертном зале.

Зал, вмещающий более тысячи человек, находился в крупнейшем в стране парке развлечений Ниалэнде, и все его места были заняты. Молодые и пожилые, мужчины и женщины, все до единого зрители с восторженным вниманием смотрели на сцену, их глаза были устремлены в одну точку: на певицу, поющую в центре главной сцены.

Взгянув на зрителей, можно подумать, что они застыли, ведь даже самый маленький ребенок не издавал ни звука. Они не могли прервать песню, она

— Виви...

Кто-то в зале задохнулся от восхищения, имя сорвалось с губ, даже не став полноценным словом.

Виви, обладательница сиренического голоса, завораживающего многих людей в толпе. Трудно было поверить, что такой голос может исходить от человека - но на самом деле Виви не была человеком. Она была искусственным интеллектом.

Номер модели: A-03. Прозвище: Виви.

Более тысячи человек сидели в тишине, восторженно слушая ее небесный голос. В этом заключалась истинная ценность певицы Виви, искусственного интеллекта, созданного на основе передовых технологий человечества. После окончания прекрасной песни в концертном зале снова воцарилась тишина.

Виви отвесила изысканный поклон и сказала:

— Спасибо за ваше внимание.

Зрители впитывали этот возвышенный момент, а затем разразились громом аплодисментов. Кто-то кричал от восторга, кто-то плакал, а кто-то просто застыл, не в силах даже пошевелиться. Все эти разнообразные реакции были похвалой для Виви.

Окрыленная этими аплодисментами, Виви улыбнулась и снова поклонилась зрителям. Это действие вызвало еще больше аплодисментов и энтузиазма со стороны толпы.

"..."

Ее глаза-камеры переместились на кулисы сцены и зафиксировали аплодирующий персонал. Когда Виви проанализировала реакцию каждого и решила, что успешно выполнила свою миссию, ее сознание успокоилось. Однако даже после завершения такого грандиозного концерта работа Виви еще не была выполнена.

Пение - это не

— Виви, твоя песня

— Сегодня твой голос был еще более спокойным, чем обычно. Я так

— Я... я получил билет в первый раз! Могу я пожать вам руку?!

После выступления Виви отправилась на свою обычную встречу с поклонниками. Такие встречи всегда проходили после ее концертов, и на них могли попасть только те, кто выиграл билет в лотерее. Это была важная часть работы Виви. Как ИИ, она не могла устать, и после выступления у нее было столько же энергии, сколько и во время него.

— Спасибо. Надеюсь, вам понравится и мое следующее выступление, - сказала она, нацепив на лицо улыбку и наклонив голову в сторону - движение, идеально рассчитанное в ответ на поклонников.

Все поклонники, независимо от их пола, были очарованы этой улыбкой и покидали концертный зал с чувством удовлетворения.

"..."

Стройная и изящная форма Виви была рассчитана на основе масштабного исследования, проведенного компанией OGC, которая ее разработала. Она была создана как "идеальная певица". В опросе приняли участие более десяти миллионов человек, и визуальный профиль Виви получил 86 процентов одобрения. Это означало, что она произвела положительное впечатление примерно на 90 процентов населения Земли.

Несмотря на вклад корпорации в создание Виви, в ее сознании не было корыстных расчетов, когда она встречалась с фанатами, и...

— Эй, Виви. Был ли какой-то момент, когда ты пела, когда ты думала о чем-то другом?

Невинный вопрос вызвал временную остановку в вычислительных схемах Виви, но это длилось всего лишь миллисекунду. Как только это прошло, Виви улыбнулась и сказала:

— Нет, Момока. Не было.

— Хм, правда?

Милая девочка лет десяти с сомнением посмотрела на Виви. Ее слегка вьющиеся каштановые волосы были завязаны в косички, а щеки были красными, как яблоки. Она надулась, и ее глаза сверкали, казалось, они заглядывали в душу Виви.

— Ну-ка, Момока, не мешай Виви! - сказал мужчина, который был с ней.

— О!

Мужчина обхватил девушку сзади и приподнял ее, пресекая ее вопросы. Он пощекотал ее, когда обнимал, и ее дуновение перешло в хихиканье.

— Прости, Виви, - сказал он, все еще обнимая свою дочь с нежным выражением лица. — Момока всегда не дает тебе покоя.

— Это не проблема. Спасибо, что снова пришли в парк в этом году, Киришима-сама.

Виви нравилась не только Момоке, отец девочки тоже был в восторге от нее, поэтому они регулярно приходили в парк. Каждый год семья Киришима непременно приходила на ежегодный праздник в честь открытия Ниалэнда, который совпадал с другим особенным событием.

— Держи, Виви. С днем рождения!

— Спасибо, Момока.

Это был день рождения Виви - или день, когда она начала работать публично.

В день ее рождения люди окликали ее чаще, чем обычно, когда она шла по парку, выполняя свои обязанности в качестве актера. Гостям не разрешалось дарить ей подарки, но многие подарки доставлялись в ее ящик для подарков, расположенный в концертном зале, и каждый год она получала сообщения о том, что подарок за подарком доставлялись в ее гримерку.

Встреча с поклонниками была единственным исключением - единственным местом, где поклонники могли напрямую дарить ей подарки, и в коробке за ее спиной уже лежала целая гора. Среди них был и подарок Момоки.

— Киришима-сама, ваша жена сегодня не присутствует?

— Ах, об этом...

— Мамочка в больнице! Скоро родится моя сестренка! - взволнованно ответила Момока.

Виви спросила, потому что количество присутствующих не совпадало с тем, что она записала в прошлом году. До ответа Момоки она подумала, что задала неуместный вопрос, и уже собиралась пересмотреть свои расчеты, но вместо этого улыбнулась.

— Поздравляю, Киришима-сама! И тебя, Момока.

— Да! Как только моя сестра приедет, мы вместе придем встречать тебя.

— Буду ждать с нетерпением. Я обещаю спеть и для тебя, и для твоей сестры.

— Ура!

Очевидно, слова Виви обрадовали Момоку. Ее глаза блестели, а щеки раскраснелись. В следующий момент она немного недовольно хмыкнула и указала на подарок в руках Виви.

— Спасибо, Виви. А теперь ты должна открыть свой подарок!

—Хорошо. Пожалуйста, подождите минутку.

Виви улыбнулась Момоке, которая пыталась поторопить ее, а затем осторожно развернула подарок. Программа, управлявшая ее пальцами, была достаточно тонкой, чтобы сделать ее способной к высококачественной вышивке, поэтому открыть подарок было простой задачей.

— Миленькие, правда? Это часы с плюшевым мишкой, - сказала Момока.

Внутри находились многофункциональные часы в форме плюшевого мишки. Он был мягким и легким, как плюшевое животное, и помимо того, что показывал время, он мог подключаться к Интернету и работать как компьютер. Это был отличный продукт, но Виви уже была оснащена всеми этими функциями. Здесь не было ничего нового для нее, и это не внесло бы ничего нового в ее жизнь.

Но даже так...

— Да, это очень мило. Спасибо, Момока. Я буду дорожить ими, - сказала она.

Момока улыбнулась, когда Виви прижала плюшевого мишку к своему лицу. Виви посмотрела на отца Момоки и спросила:

— Можно?

— Конечно. Ведь Момока любит тебя, - сказал он с улыбкой.

— Я тоже люблю Момоку, - сказала Виви, раскрывая руки и обнимая девушку.

Синтетическая кожа Виви до мельчайших деталей повторяла человеческую, а смазка, протекающая через ее тело, поддерживала оптимальную человеческую температуру. Поэтому ее объятия были теплыми и уютными.

В конце объятия Виви прижалась лбом к лбу Момоки.

Они оба закрыли глаза. ИИ часто прижимались лбами друг к другу, поэтому этот жест был для них привычным. Контакт позволял двум ИИ установить канал связи, поэтому многие ИИ выполняли то же движение с людьми, хотя последним не

— Момока, могу я открыть тебе секрет? - спросила Виви.

— Какой?

— Я действительно немного заснула во время пения.

Услышав эти слова, глаза Момоки округлились.

— Оо!

Это было признание, которое никто, кроме них двоих, не мог услышать. Они улыбнулись друг другу и поднесли пальцы к губам.

Момока уловила крошечное изменение в голосе Виви, хотя человеческое ухо не должно было его уловить. Возможно, однажды она станет известным музыкантом. И хотя даже не имея доказательств того, что это произойдет, Виви представляла себе такое будущее - мечта, полностью лишенная стандартных расчетов ИИ.

null

Виви

Сотрудники парка благодарили ее за работу, когда она проходила мимо них по дороге, и она вежливо отвечала каждому. Возвращение в номер заняло довольно много времени.

В действительности Виви была не более чем оборудованием Ниалэнда, но никто в парке не относился к Виви как к предмету. Они всегда относились к ней как к другому члену команды, как к своему коллеге, и тот факт, что у нее была гримерка, как у любого из человеческих артистов, был еще одним доказательством их доброты и внимания.

"..."

Виви вошла в свою гардеробную, закрыла дверь и наконец-то получила немного времени для себя.

Обычно в скудной гардеробной комнате Виви выделялись только комод и большое зеркало во весь рост. Однако сегодня в комнате были навалены подарки на день рождения Виви всех цветов и размеров, какие только можно себе представить, что, естественно, вызвало у Виви реакцию счастья.

След от этого всё ещё оставался у неё на лице, когда она взглянула на компьютеру в углу комнаты. В наши дни трудно найти место, которое не контролировалось бы электроникой; Ниалэнд не был исключением. Каждая комната в парке, включая гримерку Виви, была оборудована компьютерным терминалом. Он почувствовал ее приближение и автоматически включился. Она вытащила из уха соединительный кабель, похожий на серьгу, и подключила его к компьютеру. Она села в кресло и закрыла глаза.

В следующее мгновение разум Виви покинул реальность и вошёл в Архив.

***

Можно долго спорить, подходит ли слово "темный" для описания этого места, но факт оставался фактом - в Архиве было мало источников света. Здесь было тихо и просторно. Всё вокруг не являлось картинкой, которую Виви видит своими глазами - оно шло прямо в сознание ее позитронного мозга. Она видела бесконечный поток белых символов, прокручивающихся в пустоте.

Хотя некоторые ИИ и часть компьютеров были постоянно подключены к космосу, большинство не были активно связаны с Архивом. Виви обычно подключалась пассивно только два раза в день: один раз при загрузке и один раз, когда она переходила в спящий режим. Она использовала оба способа для обновлений, но почти никогда не подключалась к нему активно.

Сегодняшний день был одним из немногих исключений.

— Подтвердите несанкционированное подключение от неизвестного источника, пока я была на сцене.

Именно это и вызвало короткое зависание, на которое указала Момока.

Будучи искусственным интеллектом, оснащенным первоклассным позитронным мозгом и одной из певиц НиаЛэнда, Виви охранялась чрезвычайно жесткими мерами безопасности. Чтобы получить доступ к Виви во время ее работы, требовался высочайший допуск, то есть вмешательство извне было невозможно во всех ситуациях, кроме самых тяжелых.

Одна из таких ситуаций, видимо, произошла во время ее выступления на сцене.

Обычно Виви была бы обязана сообщить об аномалии руководству, где ее сознание было бы проанализировано и стерто, но проблемное вмешательство не позволило ей этого сделать.

Внешние данные, которые она получила, представляли собой одну строку текста: "

Она могла решить, что это подключение - не более чем розыгрыш, и немедленно стереть данные; сообщения такого же рода отправлялись десятки тысяч раз с начала работы Виви. Мотивы были разными: отправитель просто дурачился, он был психически неуравновешен, его привлекали ИИ, которые выглядели как женщины, или он был настроен против ИИ.

Несмотря на всё это, была одна причина, по которой Виви не могла проигнорировать это конкретное сообщение.

Нулевой закон - специальное дополнение к законам, управляющим ИИ, которое нельзя игнорировать.

— ИИ не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред.

Она последовала указаниям и запустила программу, приложенную к сообщению. Запустившись, программа вылилась в реки символов и начала быстро изменять форму.

Сразу же после запуска программы в сознании Виви раздался голос:

— Ты приняла мудрое решение - и довольно

"..."

Этот голос, который она раньше не слышала, скорее всего, был не более чем воспроизведением голосовых данных из внешнего мира. Но голос имел характер:

Он был непринужденным по тону, и создавалось впечатление, что он наполнен эмоциями.

— Приятно познакомиться, номер модели А-03... О, Боже, какое

— Ты много говоришь. Кто ты?

— Я - Номер Модели... Ну, ответ на этот вопрос поставил бы меня в затруднительное положение, так что пока я просто возьму имя моего изобретателя. Зовите меня Мацумото! Очень приятно с вами познакомиться. Постарайся запомнить мое имя, потому что мы будем работать вместе

— Извини, но мне не нравятся люди, которые много говорят.

— Оу, вау! А здравые у вас, ИИ, настройки. Я не ожидал, что у тебя есть функция шутить. Даже певица в детском парке развлечений способна выставить меня дураком.

— Это была не шутка. Это мои собственные мысли. Я так чувствую.

— Ну, это ставит меня в еще более

Виви активировала функцию хмурого взгляда в ответ на абсурдно непринужденное поведение говорящего. Нахмуриться было бы более человечной реакцией, но Виви еще не до конца разобралась в своих чувствах к этому собеседнику.

— Где твое тело? - спросила она своим внутренним голосом. А затем добавила: — Ищите имя

Прошло всего мгновение.

— Двести двенадцать результатов поиска.

— Спасибо, ты отреагировала прямо так, как я и предполагал, но увы, ты ничего не найдёшь на меня, даже если проверишь все эти результаты. Ни один из них не имеет ничего общего с истиной. И это не потому, что ты устаревшая модель или что-то в этом роде. Это просто естественный порядок вещей. Кстати, тебе не кажется, что из моих уст это звучит крайне серьёзно?

— Я думаю, что этот разговор бессмысленен.

Навыки общения Мацумото позволяли ему блуждать от темы к теме и были ну

Исследователи ИИ по всему миру вкладывали свои кровь, пот и слезы в разработку более похожего на человека ИИ, но даже Виви, считавшаяся шедевром передовых технологий, не могла говорить так гладко. А ведь Виви была

— Относится ко мне как к старой модели - это что-то по типу шутки? - спросила она. - Или это просто высокомерие твоего создателя?

— Ни то, ни другое, вероятно, не является правильным ответом. Я отношусь к тебе как к старой версии, потому что с той минуты, как я был завершен, каждая прошедшая секунда отправляет все остальные ИИ по спирали все дальше в прошлое! Но суть этой дискуссии не имеет ничего общего с тенденциями эдгелорда, бушевавших в молодых людях в начале двадцать первого века. Если просто, очень коротко и абсурдно прямолинейно ответить на твои вопросы, то можно сказать, что...

... я - ИИ, присланный из

Каникулы певицы

. : 1 : .

Виви всё вспомнила, как только запустилась операционная система, хотя назвать это воспоминанием было немного неточно. Как ИИ, она всегда держала данные в памяти. Просто нужные ей файлы были зашифрованы, что делало их недоступными. Как только эта закрытая область памяти открывалась, сложная программа расшифровывала файл, мгновенно и ярко напомнил Виви о ее задании и о том, что произошло во время его выполнения.

— Хм? Что-то не так, Дива? Ты плохо себя чувствуешь?

Ее система на мгновение зависла, а затем немедленно перезагрузилась. Процесс занял всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы сотрудник NiaLand, шедший рядом с ней, заметил, что что-то не так.

Виви просто повернулась к ней, улыбнулась и сказала:

— Все в порядке. Я просто реорганизовывала файлы с моего выступления.

— О, ты просматриваешь их? А тебе это действительно нужно? Я думаю, что твое выступление было невероятным, я пересматривала его уже больше сотни раз! - игриво сказала она, а затем высунула язык.

Эта сотрудница начала работать в NiaLand более десяти лет назад, и Виви, которая теперь считалась старожилом, поскольку проработала в NiaLand так долго, работала с ней почти все это время. Девушка пришла в парк еще новичком, только что окончив колледж, и за время работы даже вышла замуж, став в итоге одним из ветеранов парка развлечений.

— Спасибо. Однако количество моих успешных выступлений не будет иметь значения для того, кто пришел на шоу впервые. Я хочу выкладываться по максимуму каждый раз, когда выступаю, - сказала Виви.

— Ха, это невероятно. Ты права... Я смотрела на это неправильно, - задумчиво ответила сотрудница, явно впечатленная. Хотя этот разговор был полезной тренировкой для ИИ, он не мог занимать слишком много времени в их текущем расписании. Поэтому сотрудник добавил:

— Хорошо, продолжай усердно работать, чтобы завтра и послезавтра показать себя с самой лучшей стороны!

Виви сделала паузу.

В слове "завтра" было что-то такое, что беспокоило ее, словно Виви должна была что-то сделать. Однако ей не хотелось затягивать разговор, поэтому она кивнула и сказала:

— ...Конечно.

— Ну, не то чтобы примадонне нужно было много готовиться, - подразнила женщина, прежде чем расстаться с Виви перед ее гримеркой.

— ...

Гримерка Виви находилась на верхнем этаже Дворца принцессы, расположенного в центре НиаЛэнда. Она подходила Виви, поющей принцессе НиаЛэнда. Она была обставлена кроватью с балдахином, туалетным столиком, который сочли бы подходящим даже королевские особы, и шкафом с платьями всех цветов. Это была поистине комната, созданная специально для принцессы.

Конечно, Виви не нужна была ни кровать, ни туалетный столик, чтобы накладывать макияж. И хотя платья были необходимы, сейчас все это было неважно. Что ей было нужно, так это интернет. Не для того, чтобы скучающая принцесса проводила время, а для того, чтобы ИИ выполнял необходимую работу. После стольких лет, даже когда ее перевели в эту более роскошную гардеробную, она все еще пользовалась тем же компьютерным терминалом. По ее просьбе его перевезли вместе с ней и поставили в одном из углов комнаты. Терминал стал для нее своеобразным партнером.

Она подошла к терминалу, выдвинула стул и села. Потянувшись к серьге, она достала скрытый разъем и подключила его к терминалу. Она закрыла глаза, положив руку на ухо: все гуманоидные ИИ сидели в такой же позе, когда подключались к терминалу. Люди думали, что это выглядит так, будто ИИ заснул с наушниками в ушах, и ласково называли это "Музыкальной дремотой".

Но это было неважно.

Сознание Виви проходило через терминал, направляясь через интернет к Архиву. Тот факт, что все ИИ подключались к огромному серверу, переполненному данными, делал его похожим на цифровой мир.

В тот момент, когда Виви вошла в Архив, она почувствовала неладное. Она чувствовала свое тело - тело, которого здесь не должно быть, - и видела вокруг себя странную сцену. Это была внутренняя часть деревянного школьного здания, заставленного музыкальными стойками и пианино, что делало его похожим на музыкальный класс.

— Что это за место...? Она сделала несколько шагов и повернулась, чтобы осмотреть местность.

— Я все продумал до мелочей, тебе так не кажется?

— В "Архиве" все так безвкусно, что это наводит тоску, поэтому я сделал для нас это маленькое аккуратное пространство. Тебе нравится? - Голос был непринужденным, легкомысленным - этот голос Виви уже почти позабыла.

— ...

Даже спустя пятнадцать лет ИИ не страдал от деградации памяти. Секунды или годы спустя - неважно, информация никогда не исчезала. И все же она каким-то образом забыла его голос, пока он не заговорил. Это, пожалуй, можно считать воспоминанием.

— Мацумото... - произнесла она, и ее изящные губы задрожали, когда звук этого имени вернул ее в воспоминания.

— Да это я. Давно не виделись, не так ли? Ах, этот взгляд, полный отвращения. Я рад видеть, что твои богатые эмоциональные шаблоны все еще хороши. Какое мастерство!

Виви повернулась лицом к Мацумото, зрачки ее глазных камер сузились.

— Что это за форма? - спросила она, в замешательстве глядя на куб перед собой. Он не был похож на того Мацумото, которого она помнила. Изначально он был просто кодом без тела, и она долго думала, куда он подевался.

— Хи-хи, такая реакция меня огорчает! Как странно. Я думал, это будет беспроигрышным вариантом. Даже красивым!

Некоторое время Виви намеренно игнорировала голос из своего прошлого, издаваемый кубом.

. : 2 : .

— Виви, сейчас проект "Сингулярность" продолжается, - почти претенциозно сообщил куб с места, где он сидел на музыкальной подставке.

Виви расслабилась на табурете перед роялем. Когда шок от их воссоединения прошел, она уже привыкла к Мацумото в его кубической форме и спокойно слушала. На самом деле Мацумото никогда не делился с Виви никакими личными данными, и его странная форма была лишь временным явлением в этом воображаемом мире.

— В прошлый раз я хорошо осознал неудобство отсутствия тела, поэтому даже в воображаемом месте важно иметь тело, способное выполнять поставленные задачи, - сказал Мацумото.

— Я спал до наступления второй точки сингулярности, чтобы минимизировать свое влияние на историю.

Виви наклонила голову в сторону, слушая объяснения Мацумото. Хотя этот жест был ненужным в этом пространстве, он был автоматическим для ИИ, созданного по образу человека. Он передавал зрителю чувство одиночества, так что в нем, по крайней мере, была какая-то цель.

— Прошло пятнадцать лет с момента последней Точки Сингулярности… - сказала Виви.

Действительно, с момента последней Точки Сингулярности прошло целых пятнадцать лет. С тех пор Виви претерпела некоторые изменения: ее операционная система была обновлена, а каркас после ремонта регулярно проходил техническое обслуживание, то есть ее позитронный мозг и тело поддерживались в идеальном состоянии. Она обладала, по крайней мере, теми же возможностями, что и пятнадцать лет назад, а может быть, даже немного улучшенными.

Мацумото счел это удовлетворительным. В боковую стенку куба была вмонтирована камера с круглым глазом, и он использовал ее защитный затвор как веко.

— Я знал, что это случится, но рад, что они не были настолько беспечны, чтобы избавиться от тебя, - сказал он. — Мне все еще нужно, чтобы ты тайно работала над проектом.

— Прежде чем мы перейдем к этому, я хочу кое-что спросить, - сказала она, прервав его попытки перейти к следующему этапу Проекта. Вопрос пришел ей на ум, потому что после перезагрузки она могла сравнить свои прошлые действия с нынешними результатами. — Мацумото, мы ведь редактировали предыдущую Точку Сингулярности, не так ли?

— ...

— В прошлый раз ты приказали мне защитить члена Ассамблеи Аикаву. Мы успешно спасли его от нападения, выполнив свою задачу. Но...

Виви на мгновение остановилась, прежде чем продолжить.

— "Законопроект о Закон об именовании ИИ" должен был исчезнуть. Почему он был принят?

— Значит ли это, что ты сомневаешься в проекте, Дива? - спросил Мацумото, его голос стал неожиданно тише, чем обычно. Он назвал ее официальным именем.

— За годы, прошедшие после принятия Закона об именовании ИИ, из 600 000 заявок, поступивших от населения, для модели номер А-03 было выбрано имя "Дива". Это твое настоящее имя. Ты недовольна им?

— Нет, я довольна. И я прекрасно понимаю, что во время работы в НиаЛэнде я - Дива. Но во время проекта "Сингулярность"...

— Ты хочешь, чтобы тебя называли Виви? Это прекрасно. На самом деле было бы разумно использовать это имя, пока ты работаешь над проектом "Сингулярность", с точки зрения скрытности. К лучшему или худшему, ваше настоящее имя стало слишком широко известно, так что прозвище пятнадцатилетней давности, которое не прижилось, должно быть идеальным.

— ...

Мацумото считал это предложение вполне разумным, но Виви все равно была недовольна. Пятнадцать лет назад она стала свидетелем события, которое преследовало ее, как ошибка в коде. А Мацумото так и не ответил на её вопрос. Закон об именовании ИИ был принят, несмотря на то что они добились успеха.

— Виви, можно считать, что история обладает корректирующей силой.

— Корректирующая сила?

— Есть некоторые моменты в истории, которые сложились именно так, как сложились. Например, люди освоили огонь и эволюционировали, использовали железные инструменты, изобрели электричество и создали искусственный интеллект. Наше настоящее построено на этой истории, и эта история неизбежна.

— То есть ты хочешь сказать, что благодаря корректирующей силе истории Закон об именовании ИИ не исчез? Он так и остался законом? Если это так, то...

— Мы не сможем предотвратить уничтожение человечества? Ты ведь именно об этом хотела спросить, верно? Не волнуйся. Этого не случится. Корректирующая сила истории сильна, но она не абсолютна. Тебя это устраивает? - затвор над глазной камерой Мацумото несколько раз открылся и закрылся, пока он отвечал на вопрос Виви. Как я уже объяснял, цель проекта "Сингулярность" - изменить несколько точек сингулярности, потому что любая из них может запустить обратный отсчет до конца человечества. Поэтому если мы изменим все эти точки, проект будет успешным.

— Значит, если мы изменим все эти точки сингулярности, мы сможем избежать будущего, в котором человечество вымрет?

— Да, именно так. Мы разрушим стену, ударив по ней несколько раз, а не один. Логично, правда?

— Мы выполним весь план. Если мы сделаем...

— Хм?

Виви не стала озвучивать свои мысли о будущем. Она не считала это подходящими мыслями для ИИ и не хотела узнать, как, по ее мнению, отреагирует Мацумото, если она это сделает.

Она хотела сказать следующее: Если мы это сделаем, то та огненная катастрофа пятнадцатилетней давности не будет бессмысленной.

— ...

Слова Мацумото набирали скорость.

— Ну что ж, раз мы пришли к консенсусу, давай перейдем к делу. Эта Точка сингулярности отличается от предыдущей, и она довольно серьезная. Мне нужно, чтобы ты отправился в путешествие.

— Путешествие? Где место назначения? - спросила Виви, переключая внимание на цель, которая находилась прямо перед ними.

Глазная камера Мацумото сфокусировалась, когда он управлял ею, затем он наполовину закрыл затвор, чтобы имитировать тяжелый взгляд.

— Твой следующий пункт назначения, Виви, - космос.

— ...

Виви потребовалось мгновение, чтобы отреагировать на слова Мацумото. Он говорил о чем-то настолько огромном, что это вызвало крошечную заминку в ее сознании. Потребовалось меньше секунды, чтобы она восстановила работоспособность. Она села прямо и свела свои изящные брови вместе:

— Космос? В космосе есть проблема, связанная с Точкой Сингулярности?

— Да, будет. По масштабу можно сказать, что это самая большая проблема в проекте "Сингулярность". Ее предотвращение окажет огромное влияние на конечный результат. Это критический вопрос нашей миссии.

Слушая Мацумото, Виви искала в своих данных темы, связанные с "космосом".

Космос - область за пределами земной атмосферы - в наше время был не так уж далек. Последние научные достижения человечества опережали те, что были всего несколько десятилетий назад. Наибольший прогресс наблюдался в исследованиях и разработках, связанных с искусственным интеллектом, однако космические путешествия и проживание в космосе также были благословлены подобными технологическими революциями.

Прошли времена международного соперничества между наспех разработанными национальными космическими программами за последний рубеж. Многие частные корпорации теперь были вовлечены в космическую индустрию, а отдых в космосе для широкой публики перестал быть просто мечтой, даже если богатые люди все еще были в приоритете перед всеми остальными.

— В недалеком будущем космос перестанет быть местом, доступным лишь избранным. Этот период заставил тебя поверить в то, что такое время наступит, не так ли? - говорит Мацумото.

— Здесь много предположений.

— В моих словах нет никакого скрытого смысла. Кроме того, у меня есть блокировка, не позволяющая делиться лишней информацией. Я думаю, что смогу рассказать о важности предстоящего задания всего за двенадцать минут, сообщив лишь основные детали.

Виви сузила глаза, глядя на него, а он в свою очередь закрыл затвор глазной камеры.

На ранее пустой музыкальной подставке появился один нотный лист. Это имело смысл: Они находились в воображаемом пространстве, и Мацумото мог делать здесь все, что ему заблагорассудится. На листе не было ни музыкального ключа, ни нот, вместо этого на видео отображалось колоссальное рукотворное сооружение, парящее в космосе.

— Первый отель человечества за пределами атмосферы, размещенный внутри космической станции. Это революционный космический отель Восход.

— Я слышала это название. В парке об этом говорили.

Виви вспомнила, как та же сотрудница, которая провожала ее в гримерку, рассказывала ей о космической станции некоторое время назад.

— Отель открылся шесть лет назад, верно?

— Верно. В то время к нему относились с большой опаской из-за расходов на строительство и эксплуатацию, а также из-за экологических проблем. Но отель преодолел все это и взлетел в космос.

— ...Пожалуйста, продолжай.

— Жаль, что ты не смогла ответить лучше. Как бы то ни было, дела у Восхода шли хорошо. Есть даже планы по расширению за счет постройки второго отеля. Сейчас идет подготовка к открытию.

Видео на нотном стане сменилось на другую станцию. Вторая была построена в том же стиле, что и Восход, но явно новее.

— Это второй космический отель "Рассвет". Виви, ты проникнешь в "Рассвет" в качестве одного из первых сотрудников ИИ.

— Ты говоришь так, будто это будет легко.

Судя по их разговору, Виви предполагала, что ей придется отправиться в космос. Проблема заключалась в ее работе в НиаЛэнде. Главной задачей Виви была поддержка проекта "Сингулярность", но Мацумото постоянно твердил, что им нужно ограничить свое влияние на историю.

Полет в космос занял бы, по меньшей мере, неделю. Виви не будет в НиаЛэнде в течение этого времени, что создаст вакансию на ее месте.

— Не волнуйся, - сказал Мацумото. — Я уже внес изменения в график твоей работы. Судя по записям, после долгих лет использования производительность у тебя начала снижаться, поэтому кажется, что тебе требуется немедленный капитальный ремонт. Тебя отправят на починку очень скоро, а все выступления, запланированные на время ремонта, будут отложены. И не беспокойся, гости, которые придут в парке, получат самое лучшее обслуживание!

Пока она слушала, как Мацумото рассказывает о проведенных им подготовительных работах, у нее не было возможности возразить против того, что ее выставили похожей на разваливающуюся кучу хлама. Ей было неинтересно, но не было смысла говорить об этом бессердечному ИИ из будущего.

— Да ладно, Виви, что-то не так?

— Перестань обращаться со мной как со старухой. Это портит мой первозданный образ певицы.

— Ха-ха, ладно. Я прослежу, чтобы ни в одном из объявлений с извинениями, вывешенных в парке или на сайте, не было ничего, что могло бы повредить имиджу Дивы.

Она предполагала, что ее беспокойство будет оставлено без внимания, поэтому была удивлена его адекватной реакцией. Это только еще больше расстроило Виви.

Поскольку подготовка была завершена, Виви не было смысла спорить с Мацумото. Решение уже было принято.

— Итак, возвращаемся к работе спустя пятнадцать лет, - объявил Мацумото. — Радуйся - мы выходим в свет!

С пустым лицом Виви встала, отсоединившись от терминала. Она сняла серьгу с разъемом с правого уха и перевесила ее на левое. В этом жесте не было никакой функциональной цели, но для Виви это все равно имело значение.

. : 3 : .

Виви остановилась, идя по переходу к новому космическому отелю "Рассвет". Она смотрела в окно на бесконечную темноту, глаза сфокусировались, когда ее камеры восприняли просторы космоса.

— ...

Самым простым и дешевым способом добраться до космоса в эту эпоху пост развития был космический лифт. Космический лифт заканчивался в транспортном узле, где путешественники пересаживались на космический корабль и отправлялись к месту назначения.

Виви прибыла в отель на недавно построенном космическом шаттле. Путешествие было долгим, и если бы она была человеком, то сильно устала бы, но, к счастью, тело Виви не было оснащено функцией усталости. Она могла сразу же приступить к работе, поэтому экскурсия по станции состоялась сразу же после ее прибытия.

— Любопытно, Виви? - спросила экскурсовод, заметив, что Виви смотрит в окно.

Они направлялись в командный центр станции. Рассвет был отелем, но его внешний вид был точно таким же, как и у всех остальных космических станций: простым, без украшений и изысканности. Однако, внутри все было тщательно и богато украшено. На стенах висели предметы искусства, а под ногами Виви лежал красный ковер, которым гордился бы любой первоклассный отель. Станция также была оснащена искусственной гравитацией, так что по ощущениям она ничем не отличалась от Земли, и гостям не приходилось мучиться в невесомости. Было лишь несколько человек, которые жаловались, что это отвлекает их от развлечений, потому что они не могут по-настоящему ощутить себя в космосе.

Даже так...

— Виви?

Женщина с золотистыми волосами наклонила голову и элегантно улыбнулась Виви, которая погрузилась в раздумья. Ее длинная юбка мягко колыхалась, и каждое ее движение было пронизано утонченной женской грацией.

Даже будучи ИИ той же профессии, Виви была настолько впечатлена манерами этой женщины, что решила скопировать их в свою систему. После недолгих раздумий Виви покачала головой и сказала:

— Простите. Я впервые в космосе.

Ответ был попыткой скрыть свои истинные мысли, но это не было полной ложью.

Модель номер А-03 Виви эксплуатировалась уже много лет, за ее плечами было два десятилетия работы. Разумеется, данные, которые она накопила и интегрировала в себя за это время, были обширны и разнообразны, и, естественно, среди них были сведения о космосе. Не будет преувеличением сказать, что большая часть того, что человечество знало о космосе, хранилась в ее позитронном мозге. Несмотря на это, Виви обнаружила, что ее сознание странно увлеченно глубокой темнотой.

— О, да. Все удивляются, когда видят это впервые. Странно, ведь мы - ИИ, - улыбнулась блондинка, которую звали Эстелла.

Они обе были ИИ, и эмоциональные шаблоны, которые они использовали при общении с людьми, были необязательны при общении друг с другом, но Эстелла взаимодействовала с Виви так же, как и с людьми. То же самое было и с Виви, они просто следовали своим принципам.

— У других сотрудников ИИ такая же реакция? Даже у тебя, Эстелла? - спросила Виви.

— Да, даже у меня. Интересно, почему? Окружающая среда не должна отличаться от земной благодаря искусственной гравитации, но есть в ней что-то такое, что останавливает даже нас, ИИ. Хозяин говорил, что это очарование космоса.

Эстелла поднесла руку ко рту и хихикнула: это был продвинутый, натурально выглядящий эмоциональный паттерн.

Виви не считала, что ее собственная похожая эмоциональная модель уступает, но Эстелла определенно соперничала с ней. ИИ необходимо было собирать данные для развития и освоения таких эмоциональных паттернов, особенно для таких ИИ, как Виви, которые общались с клиентами. Людям нужны были ИИ, которые вели бы себя более человеко-подобно. Этот известный факт подкрепляется статистическими данными о том, что к ИИ, которые выглядели более человечными, относились с большей заботой и держали рядом с собой дольше.

Независимо от того, какая роль им отводилась, у Виви и всех других ИИ была главная цель - служить людям, а они не могли этого делать, если людям не нравилось, что они рядом. Им приходилось держать в глубине сознания напоминание о необходимости продолжать учиться методом проб и ошибок.

В конце концов, популярная Дива была одной из лучших моделей ИИ, потому что ежедневно общалась с огромным количеством людей в НиаЛэнде.

Как раз в тот момент, когда Виви бросила на Эстеллу восхищенный взгляд, в ее сознании прозвучало зашифрованное сообщение от Мацумото.

— Вот почему серия Певиц получила такую огромную поддержку в качестве модели ИИ, что привело к широкому производству и появлению так называемой линии Сестёр.

— ...Замолчи.

В этот раз Мацумото не смог принять непосредственное участие в проекте, поэтому он оказывал Виви поддержку на расстоянии, находясь на Земле. Это также означало, что он следил за всем, что говорила и делала Виви во время работы, не давая ей возможности отдохнуть.

Однако в его словах было что-то, что ее обеспокоило.

— Когда ты говоришь "Сестры", ты имеешь в виду моих преемниц, верно?

— Певица Дива была первой моделью серии "Певица"... Но хотя Эстелла перед тобой - представительница этой серии, она не ограничивается ролью певицы. Это станет более очевидным по мере выпуска следующих моделей. Кстати, каково это - смотреть на свою значительно младшую сестру? - дразняще спросил Мацумото, и Виви уставилась на Эстеллу.

— Хм?

Эстелла была высокой, а ее груди и ягодицы, соответствующие традиционно женским формам, были очень пышными. Она была примерно на 26 или 27 процентов полнее Виви. Если бы они стояли бок о бок, Эстелла была бы на полголовы выше Виви.

Следующее заявление Мацумото было бестактным.

— Грубо с моей стороны говорить, но, глядя на нее, мне трудно поверить, что ты старшая.

— Замолчи хотя бы на чуть-чуть, - холодно сказала Виви. Затем она улыбнулась Эстелле, которая выглядела смущенной. Она вернула разговор к тому, с чего начала Эстелла.

— Вы упомянули владельца. Вы имеете в виду Эша Корвика, управляющего "Восходом"?

— Да. Он был моим первым владельцем и тем амбициозным человеком, который основал космические отели... Во всяком случае, так о нем говорят. На самом деле он был скорее авантюристом, никогда не забывавшим о своих детских мечтах, - с улыбкой ответила Эстелла.

Не зря она использовала прошедшее время, говоря о своем первом владельце. Эш Корвик, первопроходец, основавший первый космический отель человечества, был уже мертв.

Первый отель открылся шесть лет назад, но Эш погиб в автокатастрофе на Земле за три года до этого, как раз перед тем, как бизнес стал по-настоящему успешным. Трагическая история одержимого космическими мечтами охотника на время стала сенсацией и вызвала много шума. Его смерть, получившая широкую огласку, привлекла внимание общественности к его отелю и спасла его от финансового краха. По иронии судьбы, его смерть, скорее всего, сделала возможным открытие Рассвета.

— Годы, которые я провела с ним в качестве менеджера и совладельца, оказались гораздо короче, чем я ожидала. Но он оставил мне миссию. Я действительно благословенна как ИИ, что участвую в проекте "Восход", а теперь и в открытии "Рассвета", - продолжила Эстелла, поднеся руку к своей пышной груди.  — Я надеюсь, что ты будешь усердно работать в качестве сотрудника, Виви. Все отличается от того, чему тебя учили на Земле, поэтому, пожалуйста, прислушивайся ко мне.

— Предоставьте это мне, мэм. Жду ваших распоряжений!

— Замечательно. Она шутливо надула губы и продолжила осмотр оборудования корабля.

Виви медленно шла за ней, держась за поручни.

— Она действительно та самая? - спросила Виви у Мацумото по трансляции.

— Да, это она, - ответил Мацумото, прекрасно понимая, кого она имеет в виду, даже не называя имени. Он был недоволен тем, что ему велели молчать, но его тон оставался безэмоциональным. Он использовал нехарактерную для него прямоту, которая проявлялась только тогда, когда он был сосредоточен на проекте "Сингулярность". Она врезается на космическом отеле "Рассвет" в Землю, убивая десятки тысяч людей. Она - Эстелла, самый дефектный ИИ в истории и виновница инцидента с крушением Рассвета".

. : 4 : .

Учитывая количество жертв, падение космической станции на Землю стало величайшей космической катастрофой в истории. Ее называли "Инцидент с крушением Солнца", и Виви должна была предотвратить её.

Инцидент произошел, когда космический отель "Рассвет" неожиданно потерял управление. А когда управление было отключено, он упал на Землю. Это было ужасное событие, которое, опять же, привело к десяткам тысяч смертей и травм. Многочисленные расследования этого инцидента привели к выводу, что это была террористическая атака Эстеллы, управляющей отелем и единственной, у кого был доступ к управлению "Рассветом".

— Террористическая атака со стороны ИИ? Это невозможно, - сказала Виви, ее гладкие брови нахмурились, когда она выслушала объяснение Мацумото о случившемся.

Ее мнение не было направлено на защиту Эстеллы, которую, она только недавно узнала, ставшей ее преемницей. Это мнение исходило из более глубоких рассуждений ИИ. Три закона не позволяли ИИ причинять вред людям или нарушать приказы. Эти законы были запрограммированы в каждом ИИ и считались нерушимыми для ИИ.

Поэтому ни один ИИ не должен быть в состоянии совершить теракт и убить столько людей.

— Из правил всегда есть исключения. Так же, как ты использовала силу в последней Точке Сингулярности, чтобы обезвредить нападавших и защитить члена Ассамблеи Айкаву.

— Нулевой закон.

Нулевой закон перечеркнул приоритеты Трех Законов, расширив определение с "людей" до "человечества", изменив способ применения Трех Законов к человеку и позволив ИИ совершать действия, которые в обычной ситуации были бы запрещены. Когда Нулевой закон становился приоритетным, любой ИИ мог причинить вред человеку, что делало его законом, который нельзя было использовать легкомысленно. Его можно было применить только в ситуациях, подобных той, в которой оказалась Виви, когда на нее была возложена огромная миссия по спасению всего человечества. Эстелла не должна была иметь возможности использовать его.

Факты свидетельствуют о том, что Эстелла врезалась на "Рассвете" в Землю, - сказал Мацумото. — Среди предметов, обнаруженных на месте падения, были части и детали, предположительно принадлежащие Эстелле. Кроме того, пассажиры, успевшие добраться до аварийного шаттла до падения, дали показания, что именно Эстелла обрушила станцию.

— ...

— Ты недовольна этим выводом?

— Это кажется просто невозможным, вот и все.

Каждый кусочек информации, предоставленный ей Мацумото, подтверждал сведения, которые он принёс сюда из будущего. У Виви не было причин сомневаться в надежности или точности этой информации - или в превосходстве Мацумото, - ведь она работала с ним в предыдущей Точке Сингулярности, не говоря уже о том, как ему удалось протащить ее на Рассвет, убедившись, что она зарегистрирована в качестве члена персонала в день открытия. Никто, ни человек, ни ИИ, не стал бы в ней сомневаться.

По логике вещей, Виви должна была согласиться с указаниями Мацумото и остановить надвигающуюся трагедию. Но она все еще колебалась.

— Эстелла выполняет приказы, оставленные ей предыдущим владельцем, Эшем Корвиком. Я не могу поверить, что кто-то подобный мог разрушить космическую станцию..."

— Виви, Виви, Виви, Вииииви, - резко оборвал ее Мацумото.

Не стоило использовать передовые технологии связи, чтобы донимать ее с помощью зашифрованных передач. В его голосе звучало разочарование, когда он сказал неуверенной певице:

— Может, ты просто прислушаешься ко мне? Факты есть факты. Прими их, пожалуйста. Я не знаю, какое впечатление она произвела на тебя за столь короткое время, но твои догадки не имеют значения. Эстелла разбивает "Рассвет" о землю. Неважно, что мы не знаем, каков был ее мотив или какими принципами она руководствовалась. Это совсем не важно.

— Какие доказательства позволяют тебе так утверждать?

— Тот факт, что я прибыл из будущего, в котором Эстелла разбила Рассвет о Землю.

Заявление Мацумото разрушило все сомнения Виви. Она больше не могла привести весомых аргументов против его доказательств.

Заметив молчание Виви, Мацумото добавил:

— Но выяснить это заранее не помешает. Самым большим препятствием для нас было доставить тебя на станцию, с чем мы легко справились благодаря технологическим различиям между твоей эпохой и моей. Все, что нам нужно сделать сейчас, - это устранить непосредственный источник Точки Сингулярности.

— Устранить источник?

— Да. Зная, что Эстелла - причина крушения "Рассвета", самым верным и логичным решением будет устранить ее.

Виви на мгновение застыла на месте от жестоких рассчётов Мацумото, а затем медленно обдумала его слова. Но сколько бы тысяч раз она ни прокручивала в голове это короткое сообщение, альтернативной интерпретации его слов не было.

— Устранить... Эстеллу?

— Это самый надежный вариант. Когда я говорю "устранить", я не имею в виду что-то нелепое, вроде применения силы для ее удержания или разрушения до неузнаваемости. Я уже подготовил метод, так что у тебя не будет необходимости пачкать руки такими жестокими мерами.

Сразу же после этих слов Мацумото передал Виви файл по зашифрованной связи.

Она просмотрела его содержимое и обнаружила ненормально сложную программу.

— Что это?

— Это вирус, который не оставляет следов после стирания всей памяти, записанной информации и накопленных повседневных данных. Он не сломает получателя и не выведет из строя его позитронный мозг, что делает его очень гуманным способом решения нашей проблемы. Хотя не похоже, что действия ИИ по отношению к другому ИИ имеют хоть какое-то отношение к "гуманности".

— ...

— Она связывается с тобой, чтобы дать указания по поводу работы в отеле, верно? Используй эту возможность, чтобы заразить Эстеллу вирусом. Не волнуйся, я настроил его так, что он не подействует ни на кого, кроме нее. Как только ты переформатируешь Эстеллу, спрячешься среди грузов, направляющихся обратно на поверхность. Затем мы сотрем записи о временном работнике ИИ, известном как Виви. После этого ты закончишь "ремонт" и вернешься в парк под именем Дива. И тогда мы закончим изменение Точки сингулярности.

Мацумото предоставил ей значительно больше информации, чем в прошлый раз. Возможно, он проанализировал, как прошла их первая попытка, и решил, что дополнительная информация будет полезной, а может, она завоевала его доверие.

Виви коснулась серьги в левом ухе: теперь ей стали ясны планы по изменению Точки сингулярности. Она делала это не для того, чтобы подготовиться к подключению к терминалу; просто жест получился несколько импульсивным.

Ей придется полностью стереть все данные и воспоминания Эстеллы. После этого Эстелла перестанет быть причиной крушения "Санрайза". Даже если эти ее действия были результатом какого-то мыслительного процесса или команды, после переформатирования у нее не останется ни того, ни другого.

У Мацумото были причины беспокоиться за Виви. Она не хотела уничтожать ИИ, который был ее преемником. Но если переформатировать только позитронный мозг, оставив каркас нетронутым, можно ли сказать, что Эстеллы больше нет?

— Виви...?

— Прости, Мацумото. Мне пора на работу. Я на время отключаю нашу канал связи.

Она заставила себя закрыть передачу и вернулась к реальности, где поняла, что разговор с Мацумото занял невероятно мало времени.

Несмотря на это, она перестала работать во время него.

— Мне нужно спешить...

Она даже не начала убирать и осматривать комнаты для гостей, которые ей выделили.

. : 5 : .

— Похоже, у нас появился несерьезный новичок, - сказала Эстелла. Она пришла за Виви, когда та не вернулась в назначенное время.

— Прошу прощения...

В данный момент они вдвоем осматривали комнату для гостей, которую убирала Виви, и проверяли те комнаты, до которых она еще не добралась. Изначально Виви отвечала за пятнадцать комнат, включая эту, но после разговора с Мацумото и учитывая отсутствие у нее опыта, Эстелла стала помогать ей с большинством из них. Эстелла не рассчитала некомпетентность Виви, ведь она должна была обладать определенным уровнем мастерства, как один из ИИ, выбранных в качестве персонала в день открытия.

Сама Виви была удивлена не меньше. Она была уверена в своей способности взаимодействовать с гостями, основываясь на опыте работы в НиаЛэнде, но уборка комнат проходила не так гладко.

— У тебя должны быть установлены основные программы, и ты должна была пройти обучение на Земле... Виви, ты ведь довольно индивидуальна, не так ли? - с болезненной улыбкой сказала Эстелла, заставив Виви нахмуриться и опустить взгляд.

"Индивидуальность" - это уникальный сленговый термин, используемый среди ИИ в качестве легкого оскорбления. В отличие от людей, ИИ можно было производить массово, с одинаковой конструкцией, внешним видом и способностями. Они состояли из нескольких стандартных деталей, имели одну и ту же ОС и оснащались одним и тем же позитронным мозгом. Если это была одна и та же модель, ожидалось, что ИИ будут работать одинаково. По сути, однообразие было минимальным требованием к работе ИИ. Поэтому тех, кто отклонялся по внешности, способностям, поведению или производительности, клеймили как индивидуумов.

— О, прости. Я опять сказала что-то плохое, - сказала Эстелла, поднеся руку ко рту. На вопросительный взгляд Виви она ответила:

— Я знаю, что слово "индивидуальность" большинство ИИ считает не очень приятным, но я так не думаю... Поэтому оно просто вырвалось.

— А у вас по-другому? Вам не кажется, что это... оскорбление?

— Я использую его так, как это делают люди, что это может разозлить некоторых людей, поскольку мои действия не очень похожи на ИИ. Она высунула язык, ее щеки слегка покраснели.

Виви была поражена тем, насколько совершенным было ее выражение лица. Даже вдали от парка Виви гордилась тем, что стала главной достопримечательностью НиаЛэнда и вдохновительницей целой линейки ИИ, но она чувствовала себя совершенно подавленной тем, насколько продвинутыми были функции ее преемницы.

— В конце концов, я всего лишь устаревшая модель... - пробормотала она.

— Что случилось, Виви? Ты выглядишь расстроенной.

— Я просто активировала процедуру раскаяния. Но... Она замолчала и оглядела комнату, в которой они работали.

Хотя "Рассвет" рекламировался как роскошный отель, пространство на орбите было более ограниченным, чем на Земле. Здесь было сорок комнат для гостей, но они были не такими большими, как можно было ожидать, исходя из цены. Гости платили не за пространство, а за уникальный опыт. Однако станция была построена недавно и официально еще не открылась, поэтому Виви не видела смысла в уборке комнат.

— Почему мы проводим уборку до открытия?

— Виви, выкинь эту мысль из головы. На корабле уже есть человеческий персонал, и есть одежда, которую носят ИИ. Мы привезли постельное белье, а искусственная гравитация на станции установлена такая же, как на Земле. Это значит, что грязь и пыль будут скапливаться то тут, то там, - объяснила Эстелла, подойдя к углу комнаты и вытирая пальцем пол. Когда она подняла его, Виви увидела на нежном белом пальчике пыль, хотя ее было совсем немного. Внутренняя среда была похожа на земную, так что в этом был смысл. "Кроме того, не стоит ждать, пока мы откроемся, чтобы проверить способности наших новых сотрудников, не так ли? Возможно, ты работаешь медленно, но мы можем исправить это до прихода гостей".

— Я буду работать лучше... - сказала Виви, не в силах защитить себя, потому что Эстелла была права. Она положила руку на стену и опустила голову.

В НиаЛэнде был ИИ по имени Гарри, который был создан в виде дикобраза. Этот жест был от него. Виви проработала в парке так долго, что успела пообщаться с другими актерами, и научилась такому актерскому мастерству непосредственно у него.

— Хи-хи, что это? Ты странная, Виви, - сказала Эстелла.

— Я думала, что смогу компенсировать свои неудачи в работе своим обаянием.

— О, это не сработает. Такую плохую девочку, как ты, нужно просто больше тренировать. Ладно, переходим в следующую комнату!

Эстелла сцепила руки за спиной, а затем повернулась к двери, закончив осмотр этой комнаты. Дверь была автоматической и открылась без единого звука, пропуская двух ИИ в следующую комнату.

— ...

Они шли бок о бок, Виви поглядывала на Эстеллу, внимательно изучая только что произошедший у них обмен мнениями. В словах и поведении Эстеллы не было ничего подозрительного, как и в ее работе. Очевидно, Эстелла действительно гордилась своими обязанностями управляющей отелем и вкладывала в работу всю себя. Она все меньше и меньше походила на тот ИИ, который мог стоять за инцидентом с крушением Рассвета.

Согласно записям, гости, спасшиеся с "Рассвета" до того, как он разбился, утверждали, что его обрушила Эстелла. Но так ли это на самом деле? Она относилась к работе в отеле как к своему предназначению, точно так же, как Виви относилась к пению. От этого сходства Виви стало не по себе, когда она засомневалась в Эстелле. И пока она не может объяснить необычность этого происшествия...

Она дотронулась до серьги в левом ухе. Шепотом, который никто не мог услышать, она сказала:

— Я не буду использовать это на Эстелле.

null

Меланхолия Певицы

. : 1 : .

Персонал космического отеля Рассвет ничем не отличался от персонала обычного отеля. Ресепшн, консьерж, уборщица, посыльный - все было одинаково. Единственная должность, которая требовала изменений, - это швейцар, чья основная работа теперь заключалась в том, чтобы встречать гостей у шаттла, а не у входных дверей. Помимо тех, кто работает с клиентами, были и другие сотрудники, работающие за кулисами: кухонный персонал, медицинский персонал, обслуживающий персонал и руководство.

Все они были незаменимы.

Виви была гибридом уборщицы и посыльного. В отелях, где использовался штат ИИ, служебные ИИ обычно назначались на роли, требующие тесного взаимодействия с гостями по соображениям безопасности и производительности. В роли посыльного Виви должна была проводить гостей в номер и нести их багаж, а в роли уборщицы - убирать и проверять номера.

— Виви, уже почти наступило время утренней встречи. Пожалуйста, отправляйся в холл, - позвал другой ИИ.

— Поняла, - ответила Виви и быстро направилась туда.

Подготовка к открытию отеля шла полным ходом. Эстелла тренировала Виви, и, хотя она все еще была немного неуверенной в своих успехах, Виви почувствовала облегчение от того, что прошла строгие тренировки Эстеллы.

— Я недоволен тем, что ты тратишь больше времени, чем нужно, Виви, - раздался голос из броши в форме цветка на ее груди - секретного устройства связи. Это был Мацумото, и голос его звучал раздраженно. Виви избегала его со дня своего прибытия, потому что он по-прежнему считал, что их приоритетом является устранение Эстеллы и модификации Точки сингулярности. Чтобы отложить выполнение плана, Виви последние два дня приводила одну отговорку за другой, и он начал раздражаться.

— Ты можешь решить все проблемы, связанные с Эстеллой, с помощью созданного мной вируса, но тебя по-прежнему интересует ее мотив. Почему?

— Почему ты не считаешь это подозрительным, Мацумото? ИИ совершил теракт. Этого не должно было произойти без мотива.

— Ты слишком подвержена влиянию. Я не понимаю, как ты можешь подвергать сомнению информацию из будущего, которое уже определено. Эстелла врезается на космической станции в Землю. Даже если та, кем она является сейчас, не та, кто это делает, это все равно неизбежно. Какой бы баг в ее системе ни вызвал изменение, они все равно произойдут. Будущее определяет прошлое.

— Возможно, аномалия вызвана неожиданным переформатированием памяти?

— ...Не могу сказать, что это совсем невозможно, - недовольно ответил Мацумото.

Перед тем как они отправились на эту миссию, Мацумото объяснил, что история обладает корректирующей силой и что определенные события всегда найдут способ произойти. Инцидент с крушением Рассвета, скорее всего, был одним из таких событий. Но как они могли знать наверняка, что трагедия произойдет не из-за вмешательства Виви?

— Если мы начнем думать в таком ключе, то конца не будет нашим размышлениям, - произнёс Мацумото. — Если наши действия не смогут пересилить корректирующую силу истории, что бы мы ни делали, тогда...

— Тогда проект Сингулярность провалился, не успев начаться. Я знаю это, Мацумото. Я не хочу думать о том, что возложенная на меня миссия может оказаться бессмысленной. Если это так, то бессмысленно и то, что произошло пятнадцать лет назад.

Они уже знали, что корректирующая сила истории не абсолютна. Виви спасла члена Ассамблеи Аикаву пятнадцать лет назад, и в свои годы он все еще занимал свой пост, хотя с того рокового дня они ни разу лично не виделись. Но его жизнь была доказательством того, что их действия могли изменить некоторые аспекты будущего.

— Вот почему я предотвращу инцидент с крушением Рассвета, - сказала Виви.

— Если ты согласна с этим, я буду счастлив, если ты отбросишь свои методы. И еще...

— И?

— У тебя будут неприятности, если ты не пойдешь в холл, не так ли?

Слова Мацумото вернули Виви к реальности, и она поняла, что в коридоре стоит только она одна. Она перестала ходить, сосредоточившись на разговоре. По общему правилу, персонал отеля должен был собраться в течение пяти минут, если ему было приказано это сделать. Эти пять минут уже прошли.

— Опять опаздываешь, Виви? Какая стена на этот раз была настолько грязной, что ты на ней зациклилась? - спросила Эстелла, когда Виви бесстыдно вошла в холл. Эстелла стояла перед рядами ожидающего персонала. Она заметила, что Виви иногда безучастно смотрит на какое-то пятно на стене, поэтому и подразнила ее. Очевидно, она не знала, что в это время Виви разговаривает с Мацумото, совершенно не обращая внимания на окружающую обстановку.

Эстелла положила руки на бедра и посмотрела на Виви так, словно та была ее младшей сестрой, которая принесла домой плохие оценки в табеле. От этого взгляда Виви стало не по себе, тем более что она была старше Эстеллы более чем на десять лет и могла считаться старшей сестрой в их серии.

— ...

Эстелла была одета в роскошное платье. Обычно она отдавала предпочтение аккуратному женственному стилю в одежде, но в день открытия отеля ей пришлось нарядиться во что-то более пышное. В конце концов, она не могла опозориться на посту управляющего. Нежная ткань платья подчеркивала ее пышные формы и бледные стройные конечности, а украшения в белокурой прическе прекрасно гармонировали с ее очевидным возрастом - около двадцати лет. Что-то в открытой натуре и зрелой сексуальности Эстеллы накладывало на нее чары, придавая ей вид величайшей супермодели ИИ всех времен.

Впервые Виви не была слишком увлечена своим внешним видом семнадцатилетней девушки. Она была одета не слишком роскошно, как член персонала, но благодаря ее красивой модели униформа выглядела стильно. Пусть её форма была довольно формальной, она и близко не подходила к наряду Эстеллы - хотя, если честно, она должна была выделяться как лицо отеля.

Но вопрос о форме бы не так важен.

— Простите, я опоздала, - сказала Виви.

— Да, я вижу. Это станет проблемой, если так будет продолжаться и завтра... Но все равно спасибо, что присоединились к нам.

Эстелла и остальные уже привыкли к извинениям Виви за последние два дня, и они улыбнулись ей, когда она склонила голову. Это не были покровительственные улыбки, скорее, они излучали понимание. Все здесь были добры. Это заставило Виви вспомнить НиаЛэнд.

Виви посмотрела на своих коллег, пока шла к Эстелле, которая позвала ее к себе. Она остановилась так близко, что, будь они обе людьми, они бы дышали друг на друга. Эстелла раздвинула пальцами челку Виви, обнажив синтетическую кожу под ней. Затем она убрала свою челку и осторожно приложила лоб ко лбу Виви, запустив процедуру передачи данных. Люди с нежностью смотрели на эту манеру обмена данными ИИ друг с другом, а некоторые из них даже имитировали это действие с ИИ в знак привязанности, хотя оно не имело никакого практического смысла.

Когда ИИ, работающие вместе, касались лбами друг друга, это имело определенный смысл. Как человек рассказывает о случившемся тому, кто заступает на смену, так и Виви была обязана доложить о событиях своей смены начальнице Эстелле. Разумеется, это означало, что Эстелла узнает обо всем, над чем работала Виви, и получит доступ к журналам ее состояния. Обычно это включало и разговоры Виви с Мацумото - слишком опасная тема для Эстеллы.

— Хорошо, спасибо за отчет. Постарайся улучшить свою работоспособность, - сказала Эстелла, отстраняясь и прекращая связь.

В ее голубоватых глазных камерах не было ни малейшего признака подозрительности, значит, она ничего не узнала о разговорах Виви с Мацумото.

— Фальсификация журнала состояния завершена. Я смонтировал видеозаписи, на которых ты разгуливаешь по гостевым комнатам, убираешься, проводишь инспекции, и отправил их Эстелле. Выглядит так, будто ты не идеально убралась, но... не думаю, что этого достаточно, чтобы создать проблемы, - надменно сказал Мацумото, словно надеялся на комплименты своим навыкам.

Виви проигнорировала его ожидания и последующее раздраженное ворчание.

— Теперь, когда все в сборе, мы начинаем наше утреннее собрание! - объявила Эстелла.

Сотрудники-люди предоставили устные отчеты, а сотрудники ИИ - через процедуру передачи данных, и Эстелла приняла их все с начальственным выражением лица. Виви заняла свое место, встала во весь рост и повернулась лицом вперед, когда доклады закончились. Затем все сотрудники повернулись к Эстелле, когда перед ней появился встроенный в пол микрофон. Она прочистила горло - совсем как человек.

— Доброе утро. Наконец-то мы добрались до дня открытия отеля Рассвет. Подготовка была тяжелой, но мы справились благодаря всем нашим усилиям. Примите мою искреннюю благодарность.

— Как вы все знаете, этот космический отель Рассвет - второй во флоте после Восхода. Впервые Восход был открыт шесть лет назад и был мечтой первоначального владельца, Эша Корвика.

Так началась история Восхода и Рассвета.

Виви знала биографию Эстеллы. Она работала на Восходе с самого начала, где у нее сложились доверительные отношения с Эшем Корвиком. Судя по записям, они были невероятно близки, несмотря на то что Эстелла арендованная собственность у корпорации ИИ OGC. После смерти Эша к ней стали относиться как к его преемнице. Она продолжала управлять Восходом после того, как он избавился от финансовых проблем, пока в конце концов не переехала в Рассвет.

— Мистер Корвик всегда говорил: Космос хранит бесконечные мечты. Он также говорил о том, что ему посчастливилось работать в месте, которым он всегда так восхищался, и встречать других людей, у которых были свои собственные мечты. К сожалению, через три года после открытия отеля он ушел из жизни, так и не увидев нового Рассвета.

— ...

— Но его желания все еще с нами, даже если его нет. Страсть, которая заставляла его гнаться за своей мечтой, привела нас к сегодняшнему дню. Рассвет - это доказательство того, что мечты мистера Корвика живут. Я надеюсь, что вы и дальше будете поддерживать рассвет этого корабля, - сказала Эстелла, после чего еще раз глубоко поклонилась персоналу.

Один за другим сотрудники зашевелились и зааплодировали ее пылким словам. По сравнению с первой частью выступления, эта был намного длиннее, громче и восторженнее. Сотрудники-люди хлопали, потому что ее слова тронули их сердца. Сотрудники ИИ хлопали, потому что следовали эмоциональным шаблонам.

Виви тоже зааплодировала. Она твердо решила, что Эстелла не могла быть причиной инцидента с крушением Рассвета.

. : 2 : .

В первый день на Рассвет должны были прибыть тридцать групп гостей. Виви стало интересно, почему они решили не бронировать все сорок комнат для празднования, и она спросила Леклерка, ИИ из службы уборки.

— Это только первый день. Мы не хотим, чтобы люди подумали, что мы жадничаем. Кроме того, большинство гостей получили свои приглашения благодаря связям. А нам нужно провести пробный запуск, прежде чем открываться для широкой публики.

— Только поэтому?

— Именно поэтому. Серьезно, Виви, ты ничего не знаешь. Это даже мило, - хихикнула Леклерк. Она любила поболтать и часто пыталась разговорить Виви. Ее ярко-зеленые волосы были подстрижены на среднюю длину, а развевающаяся юбка ее униформы только добавляла ей миловидности.

Другие часто просили помощи у Леклерк из-за ее превосходного чувства стиля. Она участвовала в разработке униформы для сотрудников Рассвета и помогала придумывать наряд Эстеллы для торжественного открытия.

— Виви, поскольку ты такая стройная, думаю, тебе пойдут брюки, а не юбка. Жаль, что Эстелла этого не одобрила.

— Да... жаль, - ответила Виви, не зная, радоваться ей или нет. Леклерк была невинным ИИ, не имеющим в себе ничего плохого, так что, скорее всего, это был комплимент. Но у Виви было несколько вопросов.

— Я взглянула на список гостей. Что значит быть кем-то, у кого есть связи?

— Это значит, что они члены семьи персонала или близкие друзья предыдущего владельца. Их приглашают, потому что это особое событие. Есть и те, кто выиграл в лотерею, и крупные шишки из гостиничного бизнеса, ещё инвесторы, и все такое.

— Будет ли все в порядке с таким количеством гостей?

— Они разделены классово по номерам. О, и хотя отношения важны, связи с влиятельными людьми тоже очень необходимы. Мы должны приложить все усилия, чтобы позаботиться о них, тогда они могут распространить несколько ценных слухов, - взволнованно сказала Леклерк, толкая тележку для уборки.

Она была ИИ с богатой эмоциональной и речевой палитрой, и Виви была уверена, что если Леклерк когда-нибудь встретит Мацумото, то они будут болтать без остановки.

— Леклерк, как давно ты работаешь? - спросила Виви.

— Пять лет! Я работала с Эстеллой на Восходе. Она взяла меня с собой на Рассвет. Ты ведь работаешь всего два года, так, Виви?

— ...Да, верно.

— Ты просто неопытное дитя! Неудивительно, что ты еще не успела привыкнуть к работе. Мы, ИИ, совершенствуем свои методы работы, чем опытнее становимся.

Виви нахмурилась, удивленная тем, что Леклерк защищает плохие привычки Виви в работе. В глубине ее сознания раздался смешок.

— Работаешь уже два года, да? - с недоверием сказал Мацумото. — То есть это я изменил данные, так что это моя заслуга, но на деле это выглядит нелепой ложью - это всего лишь десятая часть твоего реального возраста.

— В пятнадцать лет ты тоже не слишком то молод.

— Пятнадцать лет с момента запуска - да, но если считать время по факту, то мне едва ли неделя. Разве это не трагедия, что мне приходится выполнять всю эту работу в столь юном возрасте?

Виви проигнорировала крокодильи слезы Мацумото, бросив взгляд на Леклерк, и спросила:

— Ты уже давно работаешь с Эстеллой?

— Да. Я познакомилась с ней, когда ей было всего два года. Хотела бы я сказать, что она была похожа на тебя в твоем возрасте, но она всегда поступала правильно. Прослушивание историй о ней, тебе наверное не поможет.

— Все равно расскажи.

— О, у тебя есть настоящая тяга к развитию, не так ли? Хорошо, я расскажу!

Леклерк вошла в комнату для гостей и бодро принялась за уборку и осмотр. Ни одно из ее движений не было легкомысленным, а вот слова - вполне. Наблюдая за уборкой Леклерк, Виви пришла к выводу, что она - образцовая домохозяйка.

Приступив к осмотру, Виви хотела сразу же заявить, что никаких проблем нет. Но хотя это и не было её настоящим предназначением, это все же была работа, и она не хотела быть безответственной.

— Итак, Эстелла была направлена OGC на Восход, когда он открылся, на должность помощницы управляющего. Она также должна была работать консьержкой, и проблем с ее работой не было... но у нее есть своя индивидуальность, что делает ее по-своему уникальной, - сказала Леклерк, проверяя, правильно ли заправлена кровать и в порядке ли мебель.

Выражение ее лица смягчилось, и улыбка достигла глазных камер - эмоциональная картина, напоминающая человеческие воспоминания о прошлом и не свойственная ИИ.

— Отели стали такими популярными, и теперь у нас появился Рассвет. Но Восход был не слишком успешен, когда только открылся. Когда меня отправили туда на второй год, там не хватало человеческого персонала. Меня тоже сделали и взяли в аренду в OGC. Но дела тогда шли не очень!

— Неужели все так сильно отличалось от нынешнего?

— Конечно! Все было совершенно по-другому! Клиентов никогда было не много, Эстелла всегда была такой серьезной, а мистер Корвик действительно очень старался сделать отель каким-то особенным, но все шло плохо... Потом он умер, и отель стал горячей темой или что-то вроде того… - Леклерк замолчала, слегка повесив голову. В профиль она была яркой, веселой, красивой девушкой, на которую лишь слегка падала тень печали.

— ...

Виви завороженно следила за выражением лица Леклерк, обнаружив изъян в своей собственной системе управления реакциями.

Эмоциональные модели ИИ обычно были предназначены для взаимодействия с людьми, и многие из них выражали положительные эмоции, чтобы помочь построить благоприятные отношения. Целью было сближение и работа с людьми, поэтому негативные реакции, такие как печаль, редко активировались. Это приводило к тому, что ИИ часто увлекался реакциями, с которыми у него было мало опыта, и создавал свой собственный шаблон, чтобы повторить эмоцию и тем самым стать лучше.

— Как только все заговорили о мистере Корвике, дела пошли в гору, и у нас появилось гораздо больше работы. Хорошо, что мы с Эстеллой ИИ и не можем испытывать депрессию, иначе мы бы сильно пострадали от слухов.

— Каких слухов...?

— Слухи о том, что смерть мистера Корвика не была несчастным случаем.

Брови Виви поднялись, когда она услышала этот неожиданное откровение, но она ничего не сказала.

Леклерк заметила эту реакцию и быстро замахала руками:

—  Стоп, стоп - это всего лишь слухи. Полицейское расследование установило, что это был несчастный случай, и я не хочу поднимать шум из-за того, в чем нет уверенности.

— Но нет дыма без огня. Были ли какие-нибудь доказательства этим слухам?

Виви понимала, что, скорее всего, в этих слухах не было ничего, кроме досужих сплетен, но они должны были с чего-то начаться.

— Я же говорила тебе, не так ли? Финансы отеля были не слишком хороши. Ходили слухи, что он был так расстроен, что покончил с собой, - медленно произнесла Леклерк, не решаясь объяснять дальше.

— Но все, кто знал мистера Корвика, говорили, что это невозможно. Даже я пришла к выводу, что это не так, изучив доступные данные о его действиях.

— Он был очень необычным человеком, не так ли?

— Да! Абсолютно. Вот почему он всегда спорил с Эстеллой, ведь она так серьезно относится к работе… - Леклерк заставила себя улыбнуться и расправила юбку, осматривая комнату. Затем она слегка взбодрилась. — Ну вот, с этой комнатой покончено! Нам нужно отправляться в холл, чтобы встретить гостей. Я позабочусь о тележке. А ты иди вперед, Виви, - сказала она, выталкивая тележку в холл.

Леклерк, вероятно, пропустила Виви вперед, потому что та опоздала утром. Но даже Виви понимала, как плохо будет, если она опоздает приветствовать первых гостей на торжественном открытии. Она решила просто принять предложение Леклерк и отправиться в холл.

— Эш Корвик, смерть от самоубийства? Я изучил этот вопрос после того, как она упомянула о нем, и просмотрел все теорий, - сказал Мацумото, когда Виви шла по коридору.

Он узнал некоторые подробности, о которых Леклерк избегала упоминать. Невежливо было действовать за ее спиной, ведь Леклерк всего лишь пыталась быть доброй, но подобные опасения, очевидно, не были заложены в семидневный ИИ. Сама Виви в данный момент не могла сделать никаких выводов.

— Все теории не имеют смысла, говоришь? - сказала Виви. — Кроме смерти от самоубийства?

— Теория самоубийства имела самую прочную основу. Да и убедительная, учитывая состояние финансов Восхода на тот момент - и Корвика в том числе. Такие вещи обычно остаются корпоративной тайной, хотя... Ах да, хакера, который слил информацию, отправили в тюрьму. Похоже, он все еще отбывает срок, так что я сомневаюсь, что это связано.

— Кроме слухов о финансовых трудностях, которые привели к самоубийству, что ты ещё нашёл?

— Один утверждал, что его убили наследники. Другой сказал, что кто-то предвидел денежный потенциал отеля, поэтому избавился от владельца, чтобы завладеть им... Да ладно, никто не станет этого делать, если не знает будущего.

— Они знали будущее? Мацумото, ты не...

— Не обвиняй меня! - закричал он. — Но, знаешь, ни один из этих слухов был не более, чем простой спекуляцией. Как я уже говорил, смерть Эша Корвика была признана случайной. Остальное - просто нездоровые сплетники, которые немного преувеличены.

— Это информация из будущего?

— К сожалению, у меня нет данных об Эше Корвике. Его сочли не имеющим отношения к Проекту, и я с этим согласен. Смерть Корвика не имеет никакого отношения к инциденту с крушением Рассвета.

Мацумото по-прежнему считал, что мотив Эстеллы не имеет значения. С учетом того, что история обладает корректирующей силой, Эстелла собиралась врезать Рассвет в Землю независимо от внешних воздействий. Поэтому Мацумото настаивал на том, что они должны ее устранить.

Виви подумала, что если корректирующая сила истории настолько сильна, то даже если она пойдет по легкому пути и переформатирует Эстеллу, что-то еще заставит Рассвет врезаться в Землю. Поэтому она хотела найти первопричину и устранить ее. Однако сколько бы она ни пыталась донести до него эту мысль, он лишь называл ее упрямой.

— Я прекращаю передачу, пора собираться. Поговорим позже, - сказала она.

— Чем больше гостей прибывает, тем больше людей нам приходится защищать. Я все время говорю тебе, чтобы ты покончил с этим, - проворчал Мацумото и замолчал.

Виви слегка пощипывала брошь на груди, направляясь в холл. Приготовления к встрече гостей были уже закончены, и остальной персонал стоял аккуратными рядами. Эстелла, разумеется, тоже была здесь, стояла первой в качестве представителя отеля. Она заметила своевременное появление Виви, и на ее лице отразилось явное облегчение, когда она улыбнулась.

— Леклерк, сюда, - позвала Виви, заметив другого ИИ. Леклерк, должно быть, закончила убирать тележку.

— О, спасибо. Ты тоже вовремя! Молодец! Она улыбнулась Виви.

После недолгого напряженного ожидания они наконец почувствовали вибрацию отгостевого шаттла, пристыковавшегося к станции. Двери медленно открылись, пропуская всех внутрь.

— Надеюсь, перелёт вам понравился, - сказала Эстелла, первой поприветствовав гостей. Она одним плавным движением поклонилась в пояс. Вслед за ней поклонились и все сотрудники. Когда гости стали свидетелями идеально синхронизированной демонстрации, Эстелла подняла голову, улыбнулась и сказала:

— Добро пожаловать в отель Рассвет, где вы сможете насладиться гостеприимством вашей мечты!

. : 3 : .

Может быть, у Виви и не было достаточной квалификации, но как работник она получала отличные оценки от постояльцев. Когда она сообщила, что выполнила свою работу без задержек после того, как встретила и проводила первый шаттл гостей в их номера, даже Эстелла была впечатлена.

— Я не могла не заметить, что у тебя нет опыта в уборке, особенно потому, что тебя так высоко рекомендовали в OGC, но ты была просто великолепна в общении с гостями, - сказала она Виви.

— Ты мне льстишь, Эстелла.

— Наверное, мне следовало ожидать этого от ИИ, который общался с аудиторией как певица на протяжении двух десятилетий. Я не был уверен, насколько твой опыт работы в НиаЛэнде перенесётся на работу в отеле, но все выглядит хорошо. Даже если ты совершишь глупую ошибку и потеряешь работу певицы, тебе, возможно, удастся избежать избавления от нее.

Мацумото наблюдал за ее работой со своего места, но ей было трудно определить, было ли переданное им сообщение честным комплиментом или каким-то укором в ее адрес. Она предпочла проигнорировать его и просто кивнула Эстелле, принимая ее похвалу.

Виви было неприятно соглашаться с Мацумото по любому поводу, но у нее было гораздо больше опыта общения с клиентами, чем у других ИИ отеля. Она не только ежедневно общалась с сотнями гостей по всему парку, но и владела информацией о том, как правильно разговаривать с гостями любого рода, включая детей, пожилых людей и тех, кто предпочитал быть жестоким по отношению к ИИ.

Не было ничего, с чем бы Виви не справилась в первые часы после открытия отеля. Кроме того, это было первоклассное заведение в космосе. Личности всех постояльцев были проверены, и они прошли проверку на Земле, чтобы убедиться, что не создадут проблем.

— Я видела в твоей характеристике, что ты особенно хорошо ладишь с детьми. Настолько хорошо, что я с трудом могу поверить, что ты активна всего два года, - сказала Эстелла.

— Возможно, вы видели в моих справочных данных, что раньше я работала няней. Я умею обращаться с маленькими детьми и пожилыми людьми.

— Я понимаю, почему ты хорошо справляетесь с детьми, но почему ещё и с пожилыми?

— ...Потому что с возрастом люди снова становятся похожими на детей. По крайней мере, так утверждали данные, которые подделал Мацумото, но не все совпадало.

Глаза Эстеллы заблестели, и она разразилась тихим смехом.

— Ах, хи-хи... Только постарайся не говорить этого при гостях. И, наверное, не стоит говорить это Леклерк. Она быстро пересказывает все, что слышит, другим.

— Леклерк сказала, что вы давно знакомы.

— Да, знакомы - с тех пор, как оказались на Восходе. Возможно, как ИИ, говорить об этом неуместно, но она мне как младшая сестра.

— Твоя младшая сестра...

Виви понимала, почему Эстелла так считает и почему это неуместно. Люди, как правило, хотели от ИИ более человеческих реакций и эмоциональных проявлений, но, с другой стороны, люди сопротивлялись тому, чтобы считать ИИ равными себе. С точки зрения ИИ, думать о себе как о человеке означало нарушать Три Закона, которые были заложены в каждом из них. Обе стороны, и человек, и ИИ, хотели сохранить разделение между двумя существами.

— Возможно, тебе это не понравится, но я тоже думаю о тебе как о младшей сестре, - призналась Эстелла. — Это странно. Я почему-то чувствую себя близкой к тебе.

Она встала из-за стола менеджера и погладила Виви по волосам. Виви смотрела на нее в ответ.

Скорее всего, Эстелла чувствовала близость с Виви потому, что они были из одной модельной серии. Согласно фальсифицированным данным Виви не принадлежала к серии Сестры, но она не могла поделать чувство близости, которое испытывала Эстелла, когда они были рядом. Однако технология Мацумото не позволяла Эстелле узнать какую-либо скрытую информацию, поэтому она вряд ли смогла бы найти причину для своих чувств к Виви. Ей и в голову не могло прийти, что этот ИИ, которого она считала младшей сестрой, на самом деле был первой в ее серии и намного старшей.

— Эстелла, что-то случилось? - спросила Виви.

— Не волнуйся. Сейчас все идет хорошо. Консьерж невероятно занят, но мы были к этому готовы. Это не отличается от запланированного. Иногда я получаю жалобы от сотрудников, которых я оставила за главных на Восходе, и это ставит меня в затруднительное положение. Брови Эстеллы озабоченно изогнулись, но она по-прежнему улыбалась, так что Виви не думала, что она действительно беспокоится.

Они не были рады неприятностям, но они были ИИ. Они могли с ними справиться.

— Для меня большая честь быть полезной, - пробормотала Виви, и глаза Эстеллы расширились от удивления.

Но удивление мгновенно исчезло, сменившись улыбкой, немного отличающейся от той, что была на ее лице мгновение назад. Она была такой невероятно грустной и хрупкой.

— Скоро прибудет вторая группа гостей. Давай пройдем в холл.

Эстелла вышла из кабинета управляющего, и Виви последовала за ней. На торжественное открытие приехало тридцать групп гостей, и они планировали встречать по десять групп за раз. Гости были самые разные: Здесь были и семьи с детьми, и влюбленные пары, и даже руководители компании со своими сотрудниками. Судя по списку гостей, на торжественное открытие Рассвета приглашались только гости, за исключением нескольких человек, выигравших путевки в лотерею.

Кроме того, во второй волне прибыл один особый гость.

— Мы ждали вашего прибытия, мистер Корвик, - сказала Эстелла, как только мужчина появился.

Виви краем глаза наблюдала за тем, как Эстелла глубоко поклонилась. Хотя Виви уже была занята работой посыльного и занималась сопровождением группы гостей - двух родителей и ребенка, - она не могла оторвать глаз от Эстеллы.

— Я контролирую камеры станции, так что буду следить за ней и отсюда, - сказал Мацумото.

Виви знала, что он будет вести наблюдение, но ей хотелось, чтобы за Эстеллой следили ее собственные камеры. К сожалению, оставив Мацумото следить за всей космической станцией, Виви вряд ли узнает о чем-то, выходящем за рамки его планов, учитывая их разногласия по поводу того, как вести себя с Эстеллой, она особенно беспокоилась, что он будет что-то скрывать от нее.

На это была своя причина.

— Спасибо, что пришли, несмотря на то что были так заняты. Я не была уверена, что вы сможете прийти, - сказала Эстелла их гостю.

— Я был близок к этому, но это важный момент для моей семьи. И я хотел быть здесь.

Это был плотный, мускулистый мужчина лет тридцати, с грубыми чертами лица и в стильном костюме. Виви проанализировала данные о своих эстетических предпочтениях и пришла к выводу, что его привлекательность составляет около 78 процентов по шкале привлекательности.

Этим мужчиной был Арнольд Корвик.

Арнольд дружески подмигнул Эстелле и сказал:

Я едва мог поверить в это услышав в первые. Эша уже нет, но... я был бы неискренним, если бы не довел дело до конца.

— Я ценю это. Уверена, он был бы счастлив. - На лицо Эстеллы упала странная тень какой-то другой эмоции. Выражение было настолько слабым, что только другой ИИ смог бы его заметить.

— Выражение Эстеллы, - отметила Виви.

— Я вижу. Похоже, у нее что-то на уме.

Арнольд Корвик, с которым разговаривала Эстелла, был ее нынешним владельцем и младшим братом Эша Корвика.

Более тихим голосом Мацумото добавил:

— Он - гостиничный воротила, парень, сделавший состояние после успеха Восхода.

. : 4 : .

Кто больше всех выиграл от смерти Эша Корвика? Любой, кто хоть немного разбирался в ситуации, назвал бы одного и того же человека: Арнольд Корвик, младший брат Эша. Он унаследовал гостиничный бизнес Эша, вывел его из затруднительного финансового положения и быстро сколотил огромное состояние.

— Не только люди знают об этом; ИИ тоже исследовали смерть Эша. Мы пришли к тому же выводу, - говорит Мацумото. Арнольд унаследовал бизнес, как было написано в завещании Эша, и разбогател с его помощью. До этого он переходил с одной работы на другую, не имея смысла оставаться на месте и не имея больших денег. Так что для него эта ситуация всё изменила.

— И только после смерти брата. Это не очень-то осмотрительно с его стороны, - ответила Виви. Она работала одна, и голос Мацумото доносился из броши, приколотой к ее груди. Виви с огорчением обнаружила, что они с Мацумото, в сущности, на одной волне.

Виви пыталась возразить на неосторожные замечания Мацумото, но ее возражения не имели силы. Если они предположили, что смерть Эша Корвика не была случайностью, то...

— Наиболее вероятным виновником может быть Арнольд Корвик, - заявил Мацумото.

— ...

Виви зажала рот и прислонилась к стене.

К счастью, в данный момент она была единственным человеком в комнате для персонала. Если верить фальсифицированным записям Мацумото, она должна была быть занята своими обязанностями посыльного, так оно и было. Они вдвоем могли без проблем обсуждать стратегию.

Однако Виви не нравилось направление, в котором развивался их разговор.

— Полиция должна быть в курсе всего этого. Тот факт, что они так и не нашли доказательств, означает, что слухи действительно всего лишь слухи. Ты согласна? - спросил Мацумото.

— Это очевидный вывод, но... что, если Арнольд подкупил полицейского или нанял опытного хакера, чтобы тот подделал улики?

— Хотел бы я сказать, что ты придумываешь, но у него есть средства, чтобы осуществить нечто подобное. Опытный хакер, хм...?

— А! Мацумото, ты не делал этого?

— Хватит меня обвинять!

Они спорили об этом уже второй раз, пока Виви разбиралась со своими мыслями. Хотя подозревать Мацумото было глупо, они не могли отрицать возможность того, что Арнольду мог помочь другой хакер. К сожалению, система правосудия не была всемогущей. Более того, она вообще не всесильна. Чем больше ситуация требовала правосудия, тем больше было других сил, не относящихся к правосудию.

— Если Арнольд и скрыл тот факт, что инсценировал смерть брата... то он чертовски хорошо замел следы. Настолько хорошо, что ни один умник не смог бы спасти данные.

— Но ты ведь смог бы это сделать, Мацумото?

— Если говорить с юмором, то да, я мог бы сделать это со связанной за спиной рукой. Но у меня нет причин для этого. Если только ты не думаешь, что сможешь убедить меня, Виви.

— ...

Она скрестила руки на груди, чтобы показать, что она обдумывает ситуацию.

С самого начала он настаивал на том, что они должны устранить Эстеллу и что ее мотив или какие-либо посторонние влияния имеют столь малое значение, что они могли бы находиться в другом измерении. И хотя сознание Виви пришло к выводу, что Мацумото был прав, она все еще сомневалась в наличии смягчающих обстоятельств. Она не хотела продвигать их план в условиях такой неопределенности, но Мацумото было трудно понять, почему. Виви и сама не могла выразить словами пустоту в сознании своего ИИ.

— Насколько я знаю, единственным официальным заключением было то, что Эш Корвик, бывший владелец Восхода, погиб в результате несчастного случая, - сказал Мацумото. — Правда это или нет, но записи говорят об этом.

Арнольд был его преемником.

— Если бы правда была другой, ты был бы против раскрытия информации, Мацумото?

— Конечно, был бы. Мы не можем знать, как это повлияет на будущее.

— Даже если мы сейчас находимся здесь и пытаемся предотвратить гибель десятков тысяч людей?

Он не хотел оказывать никакого влияния на историю за пределами проекта Сингулярность. Такова была его позиция, и у Виви не было реальных контраргументов. В рамках проекта уже были спасены десятки миллионов жизней. Виви даже представить себе не могла, какое огромное влияние окажет спасение этих людей.

— Из тех десятков тысяч людей, которые должны были погибнуть при крушении космической станции, наверняка хотя бы один окажет значительное влияние на историю. А как насчет того, что они могут сбить проект с пути? Можешь ли ты игнорировать это? - спросила Виви.

— ... Ты хочешь сказать, что по сравнению с предотвращением катастрофы, которое спасет десятки тысяч людей, раскрытие правды о смерти одного человека окажет очень незначительное влияние?

Виви не совсем это имела в виду, но она не удивилась, что ее слова были истолкованы именно так. Она ничего не ответила, и ее молчание намекало на то, что ответа он не услышит.

Мацумото протяжно вздохнул и сказал:

— Хорошо. Я рассмотрю возможность уступить твоим требованиям, если это та цена, которую мне придется заплатить, чтобы сохранить наши рабочие отношения в хорошем состоянии. Но имей в виду: какой бы взрывоопасный компромат мы ни раскопали, или даже если мы вообще ничего не найдем, это не имеет никакого отношения к исполнению проекта Сингулярность.

— Впервые я рада, что ты мой напарник, Мацумото.

— В первый раз?! - он разочарованно воскликнул и отключил передачу.

Виви пыталась продемонстрировать готовность к компромиссу, но он отреагировал не так, как она ожидала. Возможно, ценности ИИ из будущего не совсем совпадали с ее собственными. В любом случае, хотя Мацумото и выглядел разочарованным, он все же согласился сотрудничать.

Теперь было бы хорошо, если бы им удалось легко раскрыть правду о смерти Эша Корвика.

— Как вовремя. Могу я с тобой поговорить? - спросил кто-то, когда Виви выскользнула из комнаты персонала, возвращаясь на работу. Повернувшись, она увидела высокого мужчину, который шел к ней.

— ...

— О, вы сотрудник ИИ, не так ли? Современные ИИ добились огромных успехов. Я едва смог отличить вас от человека, пока не подошел поближе и не проверил, - сказал он с улыбкой.

Это был тот самый подозреваемый, которого Виви и Мацумото только что обсуждали: Арнольд Корвик. Виви сохранила настороженное выражение лица и поклонилась, выказывая уважение Арнольду, владельцу гостиницы.

— Простите, я не знала, что это вы, мистер Корвик. Вы пришли осмотреть комнату для персонала?

— О, нет, расслабься. Я здесь не для инспекции или чего-то подобного. У меня всегда было ужасное чувство направления. Я даже потерялся по дороге в офис менеджера. Мне бы хотелось поговорить с Эстеллой.

— С Эстеллой, говорите? Может, мне показать вам дорогу?

— Было бы здорово, если ты не возражаешь.

Арнольд подмигнул ей, причем выражение его лица было очень спокойным. Это был естественный, дружеский жест, в котором было определенное очарование. Большинство человеческих женщин, вероятно, положительно отреагировали бы на подмигивание мужчины с его внешностью. К счастью для Виви, внешность каждого, с кем она общалась, была не более чем способом идентификации, между людьми и ИИ не могло возникнуть романтических отношений.

— Ну как, тебе нравится здесь работать, эм... Как зовут?

— Меня зовут Виви. Я работаю здесь всего несколько дней, поэтому у меня недостаточно данных, чтобы ответить, как здесь работается.

— Думаю, в этом есть смысл. Это был глупый вопрос с моей стороны. Забудь об этом, Виви.

Виви повела его по коридору, и вместо того, чтобы идти позади нее, как это обычно бывало, когда она проводила людей, он пошел рядом с ней, подстраивая шаг своих длинных ног под ее темп. Возможно, Арнольд делал это просто так, но Виви практически чувствовала его взгляд на своей синтетической коже, обращенный к ее лицу. Она осознавала это, но для нее это не было чем-то необычным. Даже в НиаЛэнде находились гости, которые пялились на нее, либо одержимые ее внешностью, либо просто любопытствующие об ИИ.

Но Виви почувствовала в глазах Арнольда не просто любопытство, а нечто иное.

— Эм...

— О, извини. Я веду себя грубо, не так ли? Прости, если я тебя обидел, - сказал он ей.

— ИИ не способен обижаться. Мне просто было интересно, есть ли во мне что-то, что вам не нравится.

Виви пыталась понять истинное намерение, скрывающееся за его взглядом, и, к ее удивлению, он выглядел немного взволнованным, хлопая в ладоши и говоря:

— Нет, нет, это вовсе не твоя вина. Просто... наверное, я был немного очарован тобой.

— Спасибо. Комплименты в адрес нашей внешности - очень ценная справочная информация. Я передам информацию в службу поддержки.

— Это... не совсем то, что я имел в виду. То есть, да, ты симпатичная девушка, но меня завораживают твои глаза. О, и не могли бы ты не называть их глазными камерами? Это звучит так неловко.

Виви, должно быть, показала, как она смущена, пока он говорил, потому что он неловко улыбнулся и добавил:

— Мне нравятся глаза ИИ. Многие ИИ ставят своё предназначение на первое место, оно для них важнее всего. Их воля видна в их глазах. И не только ИИ. Мне нравятся глаза любого, кто нацелен на свою мечту.

— Хм, понятно... Вы прекрасный оратор.

— Хочешь сказать, что это звучит так, будто я это отрепетировал? Ты очень сурова, Виви.

Арнольд укоризненно поднес руку ко лбу, затем медленно опустил ее и сказал:

— Именно поэтому мне так нравился мой брат Эш. Наша семья смеялась над ним, когда он сказал, что собирается построить отель в космосе, но я думал, что это потрясающе.

— ...

— И вот теперь я здесь, иду по коридорам места, где он должен был воплотить свои мечты. В этом есть что-то неправильное. У меня не должно быть такой привилегии.

Его тон не был скромным - скорее самоуничижительным. Как она ни старалась, Виви не смогла разглядеть ничего больше.

— Но я слышала, что именно ваше мастерство спасло Восход от финансового краха после того, как вы унаследовали его от покойного мистера Корвика. Но даже несмотря на это, вы все равно говорите...

— Люди думают об этом больше, чем необходимо. Я ничего не сделал. Вместо Эша был другой человек, который упорно трудился, чтобы наладить гостиничный бизнес. Арнольд пожал плечами, отрицая сказанное. Затем, уже тише:

— Не думаю, что кто-то, даже руководство, стал бы слушать, если бы я им рассказал.

Он закончил говорить как раз в тот момент, когда они подошли к двери с надписью “Кабинет управляющего”. Виви остановилась, и Арнольд посмотрел вперед. Она выполнила свою задачу.

— Спасибо за то, что подсказала дорогу. И за то, что поговорила со мной. Надеюсь, мы еще пообщаемся, Виви.

— И вам спасибо. Это была приятная беседа. Надеюсь, вы хорошо отдохнете, мистер Корвик.

— Да, я буду чувствовать себя как дома. В конце концов, это отель моего брата. Он снова подмигнул - казалось, к нему вернулась бодрость духа. Затем он вошел в офис.

Когда Виви направилась на свой пост, в ее позитронном мозгу возникло несколько вопросов.

— Действительно ли Арнольд причастен к смерти своего брата?

. : 5 : .

— Отношения братьев Корвик? Как ты думаешь, Виви, что тогда происходило?

Как горничная ИИ, Леклерк обычно была занята уборкой пустых комнат гостей, заправкой кроватей и пополнением запасов, но Виви удалось схватить ее за руку, когда они были свободны. Леклерк ухватилась за вопрос Виви сильнее, чем ожидалось.

В отличие от обычного отеля, гости Рассвета не могли оставить свой багаж в номере и отправиться осматривать достопримечательности. В отеле имеются рестораны, большая общая ванна для отдыха, развлекательные центры, такие как театр и концертный зал, а также игровая комната с новейшими гаджетами. Эти вещи не были уникальны для космического отеля, но с такой же вероятностью их мог иметь и отель на Земле. Из всех удобств отеля больше всего привлекала внимание смотровая площадка, с которой гости могли смотреть в космос.

Смотровую площадку нужно было бронировать, так как она не могла вместить всех гостей сразу. Она пользовалась особой популярностью у гостей с детьми, но большинство гостей просто хотели воспользоваться возможностью, которая предоставляется раз в жизни. Поскольку это было торжественное открытие отеля, площадка была постоянно забронирована.

— Это же грандиозное открытие, верно? Сегодня никто из гостей не выезжает, поэтому не нужно убирать комнаты... Я сегодня, по сути, сижу в сторонке, - сказала Леклерк, изображая плач, и бросилась в объятия Виви.

Виви провела пальцами по спине Леклерк, едва не потеряв сознание от того, как сильно она была занята.

— Эй! Аккуратнее, Виви!

— Прости. Я была так занята. Это первый шанс для меня расслабиться. Просто так получилось.

Поскольку Виви так хорошо справлялась со своими обязанностями посыльного, гости обращались к ней, когда у них возникали вопросы или им нужен был гид. Разумеется, она считала это большой честью, но параллельно она занималась спасением человечества, поэтому у нее было очень мало свободного времени. Она надеялась, что Леклерк, которая в данный момент была свободена, сможет внести свой вклад в спасение человечества.

— Итак, отношения братьев Корвик... Об этом можно долго говорить. Ты имеешь в виду Эша и его младшего брата Арнольда, верно? Что ты хочешь узнать?

— Ты знаешь, были ли они в хороших отношениях? спросила Виви.

— Хорошие отношения... Ну, на самом деле я никогда не видел их вместе. Арнольд приехал в отель только после смерти Эша.

— Правда? Но...

Леклерк покачала головой, давая понять, что больше ничего не знает, и Виви задумалась.

Космический отель был мечтой Эша Корвика. Если бы братья были близки, можно было бы предположить, что либо Арнольд был бы на открытии, либо его пригласили бы в какой-то момент. Несмотря на финансовые проблемы, Эш Корвик был владельцем и управляющим отеля в течение трех лет - вполне достаточно времени, чтобы Арнольд увидел его.

— В любом случае, это всего лишь второй раз, когда Арнольд приезжает в отели с тех пор, как унаследовал бизнес... В прошлый раз он посетил Восход, а теперь приехал в Рассвет, - сказала ей Леклерк.

— Он держится в стороне от отелей, хотя и является их владельцем? Почему?

— Может, чувство вины, - пошутил Леклерк, но глаза Виви расширились. Хм? И поэтому ты спрашиваешь меня об этом? Потому что ты тоже так думаешь?

— Я подумала, что спекулировать на тему нашего нынешнего владельца противоречит нашему этическому кодексу.

— Я не сказал ничего конкретного. Такие ИИ, как я, которые любят посплетничать, хорошо умеют избегать ограничений. Тебе нужно больше гулять, Виви.

Виви почувствовала себя так, словно Леклерк только что намекнул, что она жила в замкнутом пространстве, и удивилась тому, чего не знала.

Этический кодекс запрещал ИИ проявлять неуважение к своему нынешнему владельцу, в том числе делать неуместные заявления. В данном случае Арнольд унаследовал право собственности на Леклерк. Она была обязана это соблюдать, однако ее заявление подразумевало, что она заинтересована в слухах о причастности Арнольда к смерти Эша, а это, казалось бы, должно было противоречить кодексу.

— Что случилось? Я сказала что-то странное? - спросила Леклерк, сведя брови, когда Виви молча уставилась на нее.

В поведении Леклерк было что-то странное. На теорию о том, что Арнольд - убийца, она отреагировала иначе, чем на ту, что рассказала Виви утром о самоубийстве Эша. Она быстро отвергла возможность самоубийства Эша, несмотря на то что Арнольд был ее хозяином дольше, чем Эш.

— Нет, ничего страшного. Я просто узнала кое-что новое, - сказала Виви.

— Правда? Ну, тогда это хорошо... О, с нами связалась стойка регистрации. Один постоялец в номере повышенной комфортности запрашивает тебя, Виви. Похоже, ты ему очень понравилась.

— Номер повышенной комфортности? Понятно. Виви расправила складки на своей униформе и встала, закончив свой короткий перерыв.

Леклерк обошла вокруг Виви, поправила ее форму сзади и похлопала по плечу.

— Хорошо, приступай к работе. Труд - это гордость и радость сотрудника ИИ. А я - грустная Золушка, у которой отняли все счастье...

— Я ожидаю, что к моему возвращению с бала поместье будет сверкать.

— Ты такая страшная, сестренка! Довольно внушительная для той, кто является моей младшей сестрой, судя по времени, прошедшему с момента твоей активации.

Они болтали без умолку, но Виви быстро покинула Леклерк, пока не выяснилось её настоящее время активации - то есть возраст.

Гости, пригласившие Виви, были семьей из трех человек: элегантные мать и отец с дочерью лет пятнадцати-шестнадцати. Они были довольно приятной компанией. Судя по списку гостей, они выиграли свой визит в Рассвет. Судя по справочным данным Виви, дети в возрасте девочки не часто сопровождали родителей в таких поездках, но отель был оборудован всем необходимым для всей семьи, и, похоже, они прекрасно ладили.

Пока родители рассматривали все удобства в отеле, их дочь заинтересовалась Виви. Она обнаружила, что девочка смотрит на нее чаще, чем обычно. По внешнему виду Виви казалась девочке ровесницей, что делало ее подходящей подругой, чего подростку сейчас, вероятно, не хватало. К сожалению, Виви была занята и не могла выполнять ничего, кроме своих обязанностей посыльного.

— Если ей нужно с кем-то поговорить, может, стоит познакомить ее с той девушкой горничной. Она выглядит немного старше, но для ИИ это ничего не значит, - сказал Мацумото.

— Думаю, Леклерк с радостью согласится на эту работу, но нет... Ты слышал наш разговор?

— Конечно, слышал. Я не отрываю от тебя ни глаз, ни ушей, ни носа, даже когда ты работаешь. Я старался не вмешиваться, но я слушал. В данный момент ты все больше подозреваешь Арнольда Корвика, не так ли?

— Я не совсем уверена в своих предположениях.

Она обдумывала вопрос Мацумото, пока работала, поскольку это не мешало ей выполнять свои обязанности. С точки зрения работы, это не было проблемой. Она была занята тем, что показывала семье помещения. Возможно, разделение внимания - не лучший вариант рабочей этики, но, надеюсь, они не будут возражать против того, чтобы она распределяла задачи по приоритетам.

— Я разговаривала с ним напрямую, но ничего не смогла выведать, - сказала Виви Мацумото.

За время их короткого разговора ее отношение к Арнольду изменилось, к лучшему или худшему. Виви не подозревала, что он убил собственного брата ради денег, но он вел себя так, словно у него что-то было на уме насчет Эша. Леклерк работала с Эшем, и она решительно отрицала, что он мог покончить с собой, что тоже повлияло на мнение Виви.

— Тогда я докажу, что твои подозрения ошибочны, Виви, - заявил Мацумото.

В следующее мгновение в ее сознание были переданы всевозможные данные. Там были записи о банковских счетах Арнольда Корвика, а также о его деятельности с момента получения в наследство космических отелей.

— Банковские счета Арнольда Корвика... Но это же...

— Да, как видишь.

Виви проверила цифры, и удивление пронеслось в ее сознании.

Удовлетворенный, Мацумото продолжил:

— Большая часть прибыли от космического гостиничного бизнеса идет на поддержку дальнейшего развития или помощи после стихийных бедствий и других катастроф.

— ...

— В его карманах остается лишь самый минимум. Может быть, его работа в качестве руководителя после того, как он стал владельцем, и вывела бизнес из финансовых затруднений... но он не оставляет эту прибыль себе. И причина, по которой его не пригласили на открытие первого отеля шесть лет назад, не в том, что они с братом не были близки, а в его здоровье. Он лежал в больнице.

Пока Мацумото говорил, Виви просматривала записи об Арнольде. Финансовое положение Арнольда было ясно как день, если взглянуть на историю операций. Не было никаких признаков того, что он отмывал свои деньги, снимая их и вкладывая в сомнительные пожертвования и взносы. Было несколько документов, свидетельствующих о том, что организации, которым он жертвовал, имели хорошую репутацию, так что и здесь не было ничего подозрительного. Документы подрывали версию о том, что он убил своего брата и завладел бизнесом ради финансовой выгоды.

Арнольд Корвик честно унаследовал его.

— Основываясь на этих данных, мы можем с уверенностью сказать, что версия о том, что Арнольд убил своего брата, чтобы расширить бизнес и стать гостиничным воротилой...

— Совершенно не соответствует действительности, - закончил за нее Мацумото.

— Хотя действия Арнольда были несколько подозрительными. Судя по записям, он более опытен как менеджер, чем обычный человек, но если взглянуть на его коллекцию цифровых книг... - Мацумото замолчал, показывая цифровые книги, которые Арнольд прочитал за последние несколько лет.

Все книги были посвящены менеджменту или связаны с гостиничным бизнесом. Они были начального уровня. Это казалось странным для человека, которого называют гостиничным королем. Создавалось впечатление, что он пытается быстро восполнить недостающие знания, чтобы поддержать фасад.

— Если представить, что Арнольд - это тот человек, который убил Эша, - говорит Мацумото, - это значит, что он убил своего брата, чтобы получить наследство, а потом запаниковал и стал изучать, как управлять отелем. Но так вышло, что он оказался в этом деле прирожденным специалистом и сумел наладить финансы отеля. Это довольно небрежный план.

— И как бы ты на это ни смотрел, это было бы...

— Невозможно. Согласен, поэтому это всего лишь теория... Но записи не лгут. Арнольд осознает свою неопытность как менеджера и питается совершенствоваться. Это значит, то, что он говорит на собраниях руководителей, не может исходить от него. Он актер, взявший на себя роль гостиничного воротилы.

— Актер... задумчиво произнесла Виви.

Назвать Арнольда актером было точной характеристикой. Никто не считал, что ему не хватает управленческих навыков или что он чья-то марионетка. Похоже, никто ничего не знал о его прошлом. Но если это правда, то что это значит о положении Арнольда?

— А...!

Еще одна мысль всплыла в сознании Виви. Она непроизвольно слегка вздохнула, и девушка, которую она вела через отель, бросила на нее вопросительный взгляд. Виви изобразила улыбку, чтобы девушка не догадалась, что у нее на уме.

То, что Арнольд был чьей-то марионеткой и перевернул весь бизнес отеля, было тайной. Большинство людей и ИИ считали его ответственным младшим братом, который выполнил пожелания покойного брата и спас бизнес космического отеля от разорения. Другие считали его узурпатором, укравшим трон брата при первой же возможности, и ни одно из этих толкований нельзя было опровергнуть.

Так считали не только люди, но и искусственные интеллекты.

— Эстелла...

— В чем дело, Виви?

— Мацумото, я хочу, чтобы ты кое-что выяснил.

Она должна была воплотить свою теорию в жизнь. Хотя она не могла видеть ни Мацумото, ни его новую форму куба, ей казалось, что он смотрит на нее через полузакрытый глаз камеры.

. : 6 : .

Почему произошла авария на Рассвете? Виви постоянно задавалась этим вопросом с тех пор, как Мацумото рассказал ей об их плане для этой Точки Сингулярности.

Эстелла была управляющим ИИ отеля Рассвет и контролировала все системы космической станции. До сих пор было неясно, почему она врезалась в Землю. Мацумото не интересовало ничего, кроме самого инцидента, и он продолжал настаивать на том, что все, что им нужно сделать, - это предотвратить его. Но с тех пор как он рассказал Виви о корректирующей силе истории, она сомневалась, что они смогут предотвратить трагедию, просто остановив Эстеллу. Мацумото мог считать, что вся эта история - способ проверить возможности корректирующей силы, но когда на волоске висели десятки тысяч жизней, Виви не могла найти в себе силы списать все на случайность.

Даже если бы вы стояли в стороне и наблюдали за крушением самолета, чтобы не изменять историю?

Когда в ее сознании возникла противоречивая мысль, она намеренно проигнорировала ее. Вместо этого она обратилась к своему положению в нынешней точке сингулярности.

Если нельзя изменить тот факт, что Эстелла - виновница инцидента с крушением Рассвета, то у нее должен быть мотив. Если Виви сможет найти и устранить этот мотив, она сможет остановить Инцидент с крушением Рассвета, не причинив вреда Эстелле, как она и хотела.

— Мацумото, что касается людей, погибших во время инцидента с крушением Рассвета..., - начала она.

— Тебе нужно точное число жертв? Я же не скрываю это от тебя только для того, чтобы поиздеваться. Это число так и не было определено. Даже в наше время не все рожденные люди регистрируются правительством. Если исключить этих людей...

— Нет, я хочу спросить не об этом. Виви с трудом пыталась сформулировать свой вопрос. Она не искала информацию о количестве жертв.

— Были ли среди жертв люди, связанные с Рассветом?

— ...

В кои-то веки Мацумото не ответил на вопрос Виви сразу. Виви подумала, что он молчит не потому, что не знает, как ответить, а скорее потому, что не хочет отвечать. Не так ли?

— Арнольд Корвик был среди тех, кто погиб во время инцидента. Он колебался, потому что знал, что Виви хочет услышать именно это.

Когда Эстелла устроила инцидент с крушением Рассвета, она убила не только людей на земле, куда упала космическая станция. Арнольд, который был на станции в то время, тоже погиб при крушении.

— Кто-нибудь еще связанный с отелем? - спросила Виви.

— Гости и персонал успели улететь на спасательном шаттле до катастрофы. Похоже, у Эстеллы хватило порядочности спасти человеческие жизни, приказав им эвакуироваться, прежде чем совершить свой террористический акт...

— Но Арнольд остался в отеле?

— Неизвестно, был ли это его выбор или Эстелла заставила его остаться, поскольку ее позитронный мозг сгорел при падении.

Виви закрыла глаза с длинными ресницами, слушая Мацумото.

Она размышляла о том, какие мотивы могли привести к инциденту с крушением Солнца - инциденту, который можно было бы считать террористической атакой ИИ. Но чем больше они узнавали, тем больше убеждались, что на заднем плане действует нечто иное.

Что, если инцидент на Рассвете не был террористической атакой? Что, если это было оружие, использованное для убийства Арнольда Корвика? Стало бы это поводом для легенды?

— Убийство десятков тысяч людей, чтобы скрыть убийство одного?

Если бы это было так, они могли бы просто представить дело так, будто он погиб при крушении. Возьмем, к примеру, спасательный шаттл: Если преступник действительно планировал убить десятки тысяч людей, чтобы скрыть убийство одного, зачем было давать всем на борту шанс спастись? Если Арнольд был единственной целью, то неужели десятки тысяч погибших при крушении погибли потому, что что-то пошло не так? И каков был бы мотив Эстеллы для убийства Арнольда?

— Что, если Эстелла подозревает Арнольда в убийстве Эша? - спросила Виви.

— Этого не может быть...

Это было невозможно. Мацумото намекал именно на это, но Виви решила, что это самая логичная возможность и самый подходящий мотив для ужасного поступка Эстеллы. Это также объясняло сложную эмоциональную картину, которую Виви увидела на лице Эстеллы, когда она приветствовала Арнольда после его приезда.

Но была и еще одна важная причина.

— Даже если Рассвет пал, Восход, замок мечты Эша Корвика, остался. Его мечта осталась, даже после того как кто-то отомстил за него, - продолжила Виви.

— Ты хочешь сказать, что к инциденту с крушением Солнца привело извращенное чувство долга?

Так ли это? Она не была полностью уверена.

Виви считалась собственностью НиаЛэнда, но у нее не было отдельного хозяина, которому она должна была служить. Если уж на то пошло, она служила гостям парка. В более широком смысле она считала, что должна служить всему человечеству. Она не видела смысла в том, чтобы ставить одного выше другого; нынешняя ситуация укрепила это в ее сознании. Возможно, такой ИИ, как Эстелла, у которой был один человек, которому она должна была служить, пришел бы к другому выводу.

— Если это так... я должна связаться с Эстеллой! - сказала она, чувствуя, что ее подстерегает опасность.

Она тут же попыталась дозвониться до Эстеллы, но ответа не последовало. Эстелла была и управляющей, и ответственной за работу консьержей - она никогда не должна быть недоступна для своих сотрудников.

Тогда Виви отправила сообщение Леклерк.

— Леклерк, ты не знаешь, где Эстелла? Мне нужно поговорить с ней о чем-то важном.

— А? Виви? Ты хочешь знать, где Эстелла? Ее нет в кабинете управляющего? - ответил Леклерк, запыхавшись. В данный момент она убиралась в театре.

— Ее там нет.

Виви уже проверила кабинет управляющего, но Эстеллы там не было. Более того, Виви сама привела Арнольда в ту самую комнату совсем недавно. К счастью, в комнате не было следов драки, и Арнольд не лежал на полу. Не зная, где они находятся, она почувствовала облегчение.

— А ведь скоро откроется смотровая площадка. Самое время подготовить ее к открытию...

— Ах! Спасибо, Леклерк!

— Подожди, Виви...

Виви решительно прервала связь с Леклерк и поспешила на смотровую площадку. По пути она проходила мимо гостей и персонала в проходах, не обращая внимания на голос, доносившийся из броши на ее груди.

— Есть, Виви! Система наблюдения показывает, что пятнадцать минут назад Эстелла и Арнольд направились к смотровой площадке! - сказал Мацумото.

— Где они сейчас?

— К сожалению, внутри нет ни одной камеры. На видеозаписи из зала, расположенного снаружи, их тоже нет, так что они должны быть внутри.

Этого было достаточно. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Виви побежала по коридору. Впереди показался вход на смотровую площадку, расположенную в центре отеля, и Виви поспешила туда.

Перед самым выходом Мацумото сказал:

— Виви, если Эстелла пытается сделать что-то ужасное...

Он оценивал ее. Если это так, то она воспользуется предоставленной им программой, чтобы переформатировать позитронный мозг Эстеллы.

Виви нечего было на это ответить.

Даже если бы существовали смягчающие обстоятельства, которые привели к поступку Эстеллы, независимо от того, насколько человеческими были ее мотивы, она была ИИ. Ни одному ИИ нельзя позволить иметь такие мотивы. Тем более если учесть, что это приведет к будущему, в котором погибнут десятки тысяч людей.

Этого нельзя было допустить.

Виви прошла через двери, твердая в своей решимости. И когда она это сделала...

Посреди смотровой площадки стоял Арнольд со слезами на глазах и обнимал Эстеллу, а она обнимала его в ответ.

— Это все благодаря тебе, Эстелла. Спасибо тебе огромное.

. : 7 : .

Когда человек видит нечто, выходящее за рамки его представлений, его мысли останавливались. Точно так же, когда ИИ наблюдал нечто, выходящее за рамки его теоретической реальности, происходила ошибка, приводящая алгоритмы его сознания в замешательство.

Виви уж точно не ожидала обнаружить на смотровой площадке то, что обнаружила.

— Виви...? Глаза Эстеллы расширились, когда она повернулась и увидела Виви, застывшую на месте.

Арнольд все еще обнимал Эстеллу, и вид у него был не менее потрясенный.

— Что такое? - спросила Эстелла. — Это не твоя смена сейчас...

— Нет, это... я не смогла связаться с вами, Эстелла, - неуклюже сказал Виви.

Выражение лица Эстеллы тут же изменилось, и она отошла от Арнольда, приняв гораздо более начальственный вид, когда подошла к Виви.

— О! Прости. Я прервала передачу на короткое время. Какие-то проблемы?

Виви подняла руки и покачала головой. Нет, никаких проблем. Я просто не знала, где вы находитесь.

— И ты пришла на смотровую площадку, чтобы проверить? Что ж... я рада, что все в порядке, и сожалею, что ничего не сказала. Я хотела ненадолго уделить внимание мистеру Корвику.

Виви была рада, что Эстелла не обвиняет ее, но объяснение ее смутило. Она хотела побыть наедине с Арнольдом на смотровой площадке? Значит ли это...?

— Итак, Виви, не могла бы ты уйти? Хотя бы на время? сказала Эстелла, пытаясь мягко оттолкнуть ее.

— Все в порядке, Эстелла. Виви часть персонала, верно? Она имеет право праздновать с нами, - сказал ей Арнольд.

— Если ты так говоришь...

Виви уже начала думать, что между человеком и ИИ существует какая-то тревожная связь, поэтому его предложение показалось ей совершенно непонятным.

— Что вы двое здесь делаете? Смотровая площадка откроется только через час...

— Мы ждем, когда она откроется, очевидно. Хотя я мог бы воспользоваться своим положением владельца, чтобы опередить остальных гостей, - признался Арнольд. Затем он поднес палец к губам, как будто это был секрет, и подмигнул.

Виви не уловила ничего подозрительного ни в одном из них, ничего, что могло бы заставить ее подумать, что она действительно видела что-то, чего не должна была видеть. Но между Эстеллой и Арнольдом возникла неожиданная близость.

— Сегодня торжественное открытие Рассвета и первой в истории космической смотровой площадки... Мы с мистером Корвиком просто хотели посмотреть на это вместе и разделить момент для моего бывшего владельца, Эша Корвика, - сказала Эстелла.

— Перестань называть его своим бывшим владельцем, Эстелла. Он по-прежнему твой настоящий владелец. Это не изменилось. Я не против быть просто украшением - владельцем лишь номинально для вас и отеля.

— Вы так щедры, мистер Корвик.

Выражение лица Эстеллы смягчилось, и она улыбнулась, когда Арнольд дружелюбно захихикал. Видя их вместе, Виви была уверена, что между Арнольдом и Эстеллой существует прочная связь, которую она не смогла бы преодолеть. В них не было ничего, что могло бы подтолкнуть Эстеллу к злому поступку.

Кроме того, ее внимание привлекло кое-что, сказанное Арнольдом.

— Что вы имеете в виду, говоря, что вас устраивает быть владельцем отеля только номинально?

— А, это. Все просто: План, который я представил после того, как унаследовал бизнес от брата, был полностью составлен Эстеллой.

Затем он поспешно спросил Эстеллу:

— Ты ведь не возражаешь, если я расскажу ей?

— Даже если и так, ты уже все разболтал.

— Да, это правда. Извини.

Дружелюбная улыбка на лице Арнольда оставила Виви в растерянности. Эстелла тоже не отрицала, и собранные Виви доказательства подтверждали эту версию. Арнольд начал изучать, как управлять отелем, когда унаследовал бизнес, но у него был советник.

— Но вы, Эстелла? Не выходите ли вы за рамки своих полномочий как сотрудник ИИ? - спросила Виви.

— Да. Согласно этическому кодексу ИИ, это считается выходом за рамки моих обязанностей... Но мистер Корвик, владелец отеля, официально дал мне разрешение. Это то, что позволяет мне это делать.

— И это было желание моего брата, чтобы Эстелла стала управляющей отелем, - добавил Арнольд.

Они вдвоем работали над созданием космического гостиничного бизнеса. Но почему они подхватили мечты Эша Корвика там, где он их оставил?

Арнольд дал ответ на этот вопрос.

— Мой брат погиб не в результате несчастного случая. Это было самоубийство.

. : 8 : .

Первое Впечатление Эстеллы о Эше Корвике было таким: взрослый человеком, который, возможно, несколько по-детски, не терял надежды на свою мечту.

— Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, моя дорогая помощница управляющего Восхода, - сказал Эш, с улыбкой протягивая руку.

Эстелла пожала ее и сказала что-то неопределенное о своих планах на будущее. У нее не будет будущего, если она не завоюет расположение и признание человека, которому ее одолжили. Чувство срочности управляло ее позитронным мозгом.

OGC была корпорацией по разработке ИИ и гордилась тем, что занимает глобальную долю рынка. Изначально Эстелла разрабатывалась как один из ключевых продуктов компании, серии Певиц. Однако сложная конструкция затрудняла разработку и в итоге привела к тому, что ее стали использовать совсем не так, как планировалось. На нее были установлены необходимые программы, и она была использована в секторе космических разработок, который финансировала OGC. В рамках этого предприятия ее сдали в аренду гостинице на космической станции.

Эстелла не могла выполнять своё изначальное предназначение, поэтому она страшно боялась, что ее лишат новой роли. Поэтому она была полна решимости не расстраивать своего нового временного хозяина Эша и доказать свою состоятельность.

Но эта ее напряженная решимость длилась недолго.

— Эстелла, верно? У тебя потрясающий голос, - сказал Эш, пожимая ей руку, а другой рукой поднося ее к губам.

От этого комплимента глаза Эстеллы расширились, и она снова улыбнулась.

— Спасибо. Вообще-то я умею петь.

— Правда? Я бы хотел как-нибудь послушать.

— Если представится возможность.

Эстелла быстро пересмотрела свое первое впечатление: перед ней был амбициозный, галантный мужчина. Эстелла не была уверена, знает ли Эш о том, что происходит в ее сознании, но он выбрал ее на важную должность помощника управляющего, несмотря на то что она была арендована в другой компании. Так начались ее дни на Восходе.

Честно говоря, она была удивлена, когда ее назначили помощником управляющего. Каким бы искусственным интеллектом она ни обладала, у нее никогда не будет тех же прав, что у человека, и так и должно быть. В конце концов, ИИ были созданы людьми и должны были служить им. Конечно, они не могут требовать многого взамен за то, что делают то, для чего были созданы.

В последние годы производство ИИ расширилось, а значит, появилось больше ИИ, которые должны были взаимодействовать с большим количеством людей. Эстелла слышала о движении за права ИИ, но считала его постыдным. Около десяти лет назад вступил в силу закон об именовании ИИ, который некоторые считали толчком к возникновению этого движения.

Эстелла, однако, была невероятно счастлива, когда ей просто дали имя. Она гордилась своим именем и выполняла больше работы, чем могла вынести. Это ее и поддерживало.

— Мистер Корвик! Не могли бы вы обратить внимание на то, что я говорю?

— Ух! А, прости. Я в порядке. - Пауза. — Вообще-то, не могла бы ты начать с самого начала?

— Боже мой...

Шли суматошные дни, а вместе с ними менялось отношение Эстеллы. Становилось все понятнее, что ее первоначальное мнение о нем как о ребенке-мечтателе было неверным. Эш был сосредоточен прежде всего на своих мечтах, но у него был и более приземленный взгляд на вещи. Он без колебаний выбирал мечту вместо реальности. Такой уж он был человек.

— Я хочу сказать, что это недопустимо. Пожалуйста, обдумайте предложение более тщательно, - попросила его Эстелла.

— Ну... Вот и все! Эстелла, у тебя есть альтернативное предложение? Твое мнение будет хорошим подспорьем.

— Но... Я всего лишь сотрудник ИИ, да и то на условиях аренды. Вы назначили меня помощником управляющего - незаслуженная должность, на мой взгляд, но я все равно сомневаюсь, что совету будет интересно выслушать мое мнение.

— Да ладно. Это не будет проблемой, если я представлю все так, как будто это была моя идея. Не то чтобы я пытался приписать себе твои достижения. Я бы никогда этого не сделал.

Эстелла все еще не решалась поделиться своими мыслями, но Эш был полон решимости переубедить ее. Он беззастенчиво выставлял себя дураком, бледнел, когда умолял с паническим видом. Его лицо было испещрено всевозможными чувствами.

Естественно, Эстелла знала, что он и не думает отнимать её идеи. Она неохотно улыбнулась и сказала:

— Если вы настаиваете, я подумаю.

— Отлично! Ты так здорово помогаешь. Я знал, что ты хорошо справишься с ролью помощника управляющего! Ты такая надежная!

Эстелла очень, очень сильно пожалела о том, что решилась уступить.

С этого момента она стала невероятно занята, работая помощником управляющего и, втайне, управляющим. Несмотря на то что отель не приносил большой прибыли, OGC не прекратила финансирование и не отозвала Эстеллу. Более того, они прислали еще один ИИ для обслуживания клиентов в качестве вспомогательного персонала.

Так Эстелла познакомилась с Леклерк - ИИ, с которым ей предстояло работать в течение следующих пяти лет. Рабочее место стало еще более хаотичным, когда рядом был такой энергичный ИИ, но дела по-прежнему шли не очень хорошо, что приводило к множеству неприятных проблем.

— А я-то думал, что столько людей придут в восторг от фразы космический отель... - пробормотал Эш, скрестив руки и изобразив на лице разочарование. Он был из тех людей, которые в присутствии персонала делают храброе лицо и никогда не позволяют им видеть его недовольство. Но когда день закончился и он появился в комнате Эстеллы, он уже не мог сдерживаться.

Эстелла не могла понять, делится ли он своими мыслями и разочарованиями потому, что доверяет ей, или потому, что у него больше никого нет.

— Мистер Корвик, у вас есть какие-нибудь цели? - спросила она однажды неожиданно, возможно, пытаясь отвлечься.

Эш посмотрел на нее в замешательстве, наклонив голову на одну сторону.

— Цели?

Он поднял кулак к потолку.

— Это же очевидно, не так ли? Сделать этот отель самым лучшим в мире... Нет. Мы уже в космосе, это слишком маленький масштаб. Сделать Восход величайшим отелем в космосе!

— Понятно. Но, это единственный космический отель.

— Было бы неплохо, если бы у нас были другие космические отели, с которыми можно было бы конкурировать... А, ну, это просто личное мнение. Эш почесал щеку и начал вглядываться в окно в темноту космоса.

Он смотрел на звезды, которые отсюда были намного ярче, чем с Земли. Они казались ближе. Глядя на бескрайние просторы, он пробормотал:

— Я хочу привезти сюда своего брата. Он всегда был слабым, поэтому не мог часто выходить на улицу. Он был единственным, кто не смеялся над моими мечтами. Мы обещали, что как-нибудь вместе слетаем в космос.

— Вашего брата зовут Арнольд, верно? Вы не можете пригласить его в отель?

— Я же говорил, он слаб. Сейчас он в больнице. Я думал пригласить его, когда его выпишут и все уляжется. А пока мне просто нужно...

— ...

Эстелла догадалась, о чем Эш умолчал. Финансы отеля были не на высоте, и даже Эш понимал, что не может бежать за своей мечтой, не имея твердой опоры под ногами. Ему просто нужно было удержать отель до прихода Арнольда.

— А что если попробовать преподнести историю о том, как ты с любовью сделал космический отель для своего брата? - предложила Эстелла.

— Это интересно. Такую историю можно найти в олдскульной манге, но с точки зрения создания шумихи...

— Хм?

Они просто болтали, но выражение лица Эша вдруг стало серьезным, и он замолчал. Эстелла уже собиралась спросить его, о чем он думает, но он воскликнул:

— Вот оно, Эстелла! Вот оно! Я знал, что могу на тебя рассчитывать! Я люблю тебя!

— Хм, эм? Что?!

Эш, высокий мужчина, перепрыгнул через стол туда, где стояла Эстелла. Он обнял ее за плечи, заставив потрясенно заморгать глазами. Его действия привели в действие ее программу по нейтрализации буйного гостя... но тут она увидела улыбку на его лице. Она поняла, что это та же улыбка, что была у него при их первой встрече, и замерла.

— Ах...

— Да, да, вот оно! Черт, почему я не понял этого раньше? Я идиот... Полный и беспросветный дурак! Но сегодня все изменится!

— М-мистер Корвик?

— Дела пойдут в гору, Эстелла! На этот раз точно, без сомнений! Все пройдет хорошо!

Мысли Эша неслись вскачь, оставляя Эстеллу позади, когда она не могла за ними угнаться, но ее увлекали его улыбка и уверенность.

Она чувствовала себя слишком глупо, чтобы расспрашивать его о подробностях, и ее губы тоже изогнулись в улыбке.

— Вам пришла в голову еще какая-нибудь странная идея, мистер Корвик?

— Конечно. И закончится она тем, что ты станешь еще более занятой, только подожди.

Человек и машина стояли бок о бок. Он был на целую голову выше ее, хотя она была относительно высокой женщиной ИИ, ее голова едва достигала его плеча. Ей показалось естественным положить голову туда.

— Мне, как заместительнице управляющего, неприятно видеть отель заброшенным. Леклерк тоже постоянно жалуется на скуку. Если у вас есть идея, пожалуйста, поторопитесь.

— Просто предоставь это мне. С этого момента все будет идти по правильной орбите!

Эш усмехнулся и погладил Эстеллу по голове своей большой рукой, когда она прислонилась к его плечу. Она закрыла глаза и пробормотала:

— Не самый удачный каламбур, мистер Корвик.

После разговора мужчина и машина обменялись улыбками.

И на этом все закончилось.

Больше ничего не было.

Эш спустился на Землю и погиб в результате несчастного случая. Весть о его гибели дошла до станции через шесть дней.

. : 9 : .

— Следователи сказали нам, что это, скорее всего, несчастный случай, но я сразу поняла, что это не так. Сразу после происшествия репортеры бросились к месту, где находился Арнольд, - сказала Эстелла, обхватив себя стройными руками, словно ей было холодно. Тон ее голоса понизился, когда она продолжила рассказывать шокирующую историю самоубийства Эша Корвика.

Арнольд почесал щеку и сказал:

— Меня это удивило. Мне только что сказали, что он умер. Я уже был в шоке, а тут они набросились на меня со всей силы. Я заслуживаю похвалы за то, что не стал на них кричать.

— Могу себе представить, каково это было, - сказала Виви, понимая, что это не совсем тот ответ, на который рассчитывал Арнольд.

— Спасибо, - ответил он с полуулыбкой, хотя был просто вежлив.

В любом случае Виви больше хотелось услышать продолжение истории. Эш умер, а потом репортеры слетелись к Арнольду. Это могло означать только одно.

— Эстелла, ты хочешь сказать, что Эш Корвик покончил с собой, чтобы создать шумиху ради отеля?

— Никакие другие теории не имеют смысла. Репортеры действительно увлеклись этой историей, которая неожиданно привлекла много внимания к космическому отелю.

Судя по всему, Эш тоже разговаривал с другом-репортером перед смертью.

Он сказал ему, чтобы тот готовился к огромной истории.

Возможно, этой грандиозной историей стало крушение идеалиста, витающего в облаках. Или, скорее, головой в космосе. Таким ли человеком он был? Таким человеком, который говорил об идеалах? Виви не могла судить об этом, поскольку никогда не встречала этого человека.

— Но Леклерк говорила, что он не из тех, кто совершает самоубийство, - возразила Виви.

— Это значит, что он никогда бы не решился на самоубийство из-за финансовых проблем, Виви. Я знаю, что он никогда бы не решил умереть по глупой причине.

Эстелла говорила ненормально быстро, и ее резкий отказ стал для нее неожиданностью. Виви подумала, что, возможно, она имеет дело с тем, что люди называют страхом. В конце концов, она потратила больше времени, чем кто-либо другой, пытаясь понять истинную причину смерти Эша Корвика, понять его истинные намерения.

Она пришла к выводу, что он покончил с собой, чтобы стать краеугольным камнем для развития отеля. Именно поэтому Эстелла решила работать с Арнольдом и продолжить работу там, где остановился Эш.

— Я был удивлен, когда Эстелла впервые связалась со мной, - говорит Арнольд.

— И сам факт, что со мной связался ИИ, и ее теория.

— Но ты был очень терпелив со мной, несмотря на внезапный звонок. Я до сих пор не понимаю, как этический кодекс не помешал мне предпринять это действие, но, к счастью, мы смогли все обсудить.

— Значит, Арнольд унаследовал бизнес, а вас назначили управляющей, Эстелла? - спросил Виви.

— Да, именно так. Все прошло очень хорошо, не так ли? Похоже, я подхожу для такой работы.

Виви было больно смотреть, как она шутит и высовывает язык.

Действия Эстеллы не соответствовали этическому кодексу, но было очевидно, что она действительно хочет, чтобы отель преуспевал вместе с Эшем Корвиком. Но это ей не удалось, и вместо этого она решила сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Когда она связалась с Арнольдом, то была готова ко всему, в том числе к тому, что ее позитронный мозг будет стерт, а воспоминания удалены за нарушение этического кодекса.

— ...

Теперь, когда она выслушала историю, у Виви оставалась только одна большая проблема. Она проникла в Рассвет, чтобы предотвратить инцидент с Падением Рассвета, но действия Эстеллы и Арнольда совершенно не соответствовали террористическому акту. Если бы Эстелла подозревала Арнольда в убийстве Эша, то у нее была бы причина разгромить Рассвет и убить Арнольда, но теперь стало ясно, что они работают вместе. Хотя с самого начала она никогда не подозревала Арнольда.

Но что-то в этой истории беспокоило Виви, знающую, какой она была.

— Что-то не так, - сказала она.

Ее позитронный мозг не был удовлетворен. Версия о том, что Эш Корвик покончил с собой, чтобы устроить зрелище своей смерти, не имела смысла. Его действия не соответствовали человеческой природе.

— Восход преуспевает в финансовом плане, и мы смогли открыть второй отель, Рассвет, - сказала Эстелла. — Я попросила мистера Корвика приехать сегодня, чтобы я могла встать на его место и выполнить обещание, которое покойный мистер Корвик не смог дать.

— Корвик не смог...

— Обещание, которое он не смог выполнить... Вы имеете в виду быть вместе в космосе? - спросила Виви.

Арнольд кивнул.

— Да. Вместе в космосе...

За его спиной находились массивные окна, выходящие во все стороны, чтобы можно было любоваться небесными видами. Там Виви увидела шар света, настолько яркий, что ей пришлось настроить свою светочувствительность, чтобы разглядеть его, медленно проглядывающий вокруг большой голубой планеты.

— Рассвет... Наступил. Эш обещал, что мы увидим его вместе, - пробормотал Арнольд, его полный печали голос едва вырывался из горла.

На мгновение, слушая его и глядя на ошеломляющее зрелище, Виви потеряла счет времени. Обещание - рассвет. В глубине ее сознания промелькнул звук.

— Эй, Дива. Ты можешь пообещать мне, что когда твоя сестра, Певица Рассвета, появится, ты как-нибудь споешь с ней?

— А...

Это воспоминание не принадлежало Виви, сознанию, которое спало последние пятнадцать лет. Это была запись, спрятанная глубоко в Диве, ИИ, который работал в НиаЛэнде вместо Виви, и который ничего не знал о миссии Виви.

Человек, сказавший это, пришел на встречу с фанатами после одного из выступлений Дивы. Он лишь коротко похвалил голос Дивы, а затем начал свой собственный восторженный рассказ.

— Твой голос был потрясающим. Но у женщины, которую я знаю, тоже невероятный голос. Из вас двоих получился бы замечательный дуэт. Тебе не кажется, что это может стать чем-то настоящему невероятным?

Он немного увлекся, и Дива не понимала, о чем он говорит. Мужчина сжал руку Дивы, продолжая болтать, и сотрудники парка бросились оттаскивать его от нее. Но даже когда его оттащили, он продолжал кричать, как ребенок, рассказывающий свои самые смелые мечты.

— Я не могу сказать тебе, кто я на самом деле - это корпоративная тайна, но когда-нибудь ты поймешь! Мы еще встретимся, Дива!

После того как сотрудники выгнали его, необычные слова загадочного человека и звонкий смех еще долго не смолкали. На нем была большая шляпа, солнцезащитные очки, белая маска на лице и тяжелое пальто. Он явно пытался скрыть свою личность, что само по себе было подозрительно.

Прошло три года, и Дива больше не встречала этого странного человека, как и Певицу Рассвета, о которой он говорил.

— Наконец-то я выполнила его обещание, - говорила Эстелла, возвращаясь в настоящее. Ему пришлось принять это трудное решение, потому что я была так бессильна. Может, это и не искупит вину, но...

— Нет...

— А? - Эстелла как раз собиралась обнажить свою душу с болезненным выражением лица, когда Виви ее перебила. Она повернулась к Виви, чтобы задать ей вопрос, но глаза Эстеллы расширились от удивления, когда она увидела Виви. На лице Виви было написано еще больше страданий, чем на ее собственном.

— Виви, почему ты выглядишь такой расстроенной?

— Нет, нет, Эстелла. Вы все неправильно поняли. Все было не так. Это...

Виви не была уверена, но она сравнила физические данные Эша Корвика с данными того странного мужчины, с которым она столкнулась как Дива три года назад: рост, вес, возраст и период времени, когда он был на Земле. Все совпадало. И место, где с ним произошел несчастный случай, находилось всего в одном городе от НиаЛэнда.

— Все было не так, Эстелла.

Дива видела его.

У Виви тоже была эта запись, как будто она тоже его видела.

Широкая улыбка, которую не могла полностью скрыть маска.

Голубые глаза, полные надежды, сверкали над оправой солнцезащитных очков. Сердце искателя приключений, наполненное азартом и острыми ощущениями, которые не мог сдержать даже толстый плащ.

— ...

Виви уже встречалась с Эшем Корвиком. Ее собственные глазные камеры видели его, когда он спустился на Землю, когда он был еще жив, его полные надежды глаза мерцали. Невозможно, чтобы этот улыбающийся человек, чуть ли не пританцовывающий от восторга, покончил с собой только ради того, чтобы попасть в новости.

Кроме того, Эш Корвик ждал Певицу Рассвета.

— Простите, я побеспокоила тебя болезненной историей, - сказала Эстелла. — Ты такая нежная девочка, Виви.

— Нет, нет, нет. Нет, этого не может быть...

Эстелла шагнула к Виви и нежно обняла ее. Виви в недоумении замотала головой, когда Эстелла обняла ее. Так не должно было быть. Нельзя было оставлять все так как есть. Должно было быть что-то, что она могла бы сделать - что-то, что угодно. Существовал способ рассказать Эстелле, чего на самом деле хотел Эш Корвик. Но если она скажет ей...

— Пожалуйста...

У Виви не было такой силы, она была всего лишь слабым ИИ. Но как насчет кого-то другого? Как насчет другого человека, призванного спасти будущее? Он мог бы получить ответ. Он бы узнал его.

— Скажи мне, Мацумото!

— Правда? Ты полагаешься на меня только тогда, когда тебе это выгодно. Я и вправду оказался на волосок от поражения, не так ли? - Мацумото дулся, недовольный и раздраженный.

Затем в сознание Виви хлынули огромные объемы данных, и она начала распаковывала их по частям.

Это были данные об Эше Корвике. Удивление охватило ее, но она переключила внимание на отправителя.

— Мацумото, это...

Это парень, занимающийся космическими станциями. Честно говоря, я не обязан заходить так далеко, но... я не люблю полумер, - сказал Мацумото, и это не было хорошим оправданием.

Данные, которые он продолжал отправлять ей, проникали в ее сознание. Информация касалась Эша, пока он был жив, его записей о путешествиях, его банковских счетов. Финансовое положение Эша теперь было таким же ясным, как и у Арнольда после ее предыдущих исследований, хотя у первого оно было гораздо скромнее.

— В денежном отношении он был на самом дне, - произнёс Мацумото. — У Эша Корвика определенно не было таланта управляющего. Судя по тому, что мы только что услышали, это у него, похоже, была общая черта с Арнольдом.

— Он приехал в НиаЛэнд. А потом, перед несчастным случаем, он... А.

Хотя это был не тот фрагмент, который прояснил бы все, Виви все же увидела что-то среди головокружительного вихря данных, что привлекло ее внимание, и застыла на месте. Это был список цифровых книг, которые он приобрел при жизни.

— ...

Арнольд согласился сделать Эстеллу тайным управляющим делами, как она и просила. Он также обратился к книгам, чтобы узнать больше о тех областях, в которых мало что смыслил. И старший, и младший Корвик поступали точно так же. В коллекции цифровых книг Эша были только самые новые издания, посвященные моделям ИИ Певиц. Была только одна причина, по которой он искал такую информацию.

— Виви, речь идет о планшете, который был при Эше Корвике, когда с ним произошел несчастный случай. Мне удалось спасти потерянные данные. Для такого, как я, это просто детская забава, - похвастался Мацумото, отправляя письмо.

Виви получила и прочитала несколько искаженные данные, а затем закрыла глаза. Оставалось сказать ему только одно.

— Спасибо, Мацумото.

Он был ее партнером, и тем, с кем она пройдет весь путь через Проект Сингулярность.

Она открыла глаза. Перед ней стояли Эстелла и Арнольд, оба были озадачены поведением Виви, не понимая, о чем она говорила и какие данные читала. Она должна была рассказать им.

— Эстелла... В тот день Эш Корвик был на Земле в погоне за своей мечтой. - Глаза Эстеллы наполнились замешательством.

— Виви?

Виви подошла к ней, положила руку ей на затылок и осторожно потянула вниз, пока их лбы не соприкоснулись. Виви, сотрудница Рассвета, передала информацию по соединению Эстелле, ее руководителю. Эстелла нуждалась в этой информации.

Эш Корвик оставил план для Певицы Рассвета.

— ...

Эстелла, одна из Певиц, находилась на борту Восхода, станции, названной в честь рассвета. Гостей будут встречать и провожать выступлением прекрасной помощницы управляющего. Это был нереальный план человека, переполненного мечтами и романтическими идеями.

Именно поэтому в нем было столько смысла.

— Это... Эстелла открыла глаза и уставилась на Виви. Она отодвинула голову назад, но была достаточно близко к Виви, чтобы почувствовать ее дыхание, если бы они были людьми. Она все еще была в замешательстве, но уже начинала понимать. Виви не отрываясь смотрела на нее.

— Виви, откуда ты это взяла? Это значит, что он... Но если это не так, то...

В хрупкой решимости Эстеллы образовалась трещина, ее чувство долга разбилось вдребезги. До сих пор она служила человеку, который, насколько она знала, бросил свою жизнь ради мечты. Фундамент ее убеждений рухнул, а мир перевернулся с ног на голову.

Эш Корвик не покончил с собой. Он никогда не сомневался в своих мечтах и романтических идеалах, даже в самом конце. С печальной решимостью Эстеллы можно было покончить.

— Он также отправил другу-репортеру несколько писем. В них говорится об одном и том же плане, - сказала Виви.

— Тот же самый план...

— Он хотел, чтобы его друг написал статью о том, что гордость Восхода, певица, собирается петь...

Мацумото проделал огромную работу. За столь короткое время он собрал все данные по этому вопросу, что позволило понять план, который Эш раскрыл своему другу-репортеру. Вполне возможно, что после смерти Эша к Арнольду стекалась пресса, потому что его друг-репортер хотел убедиться, что его смерть не была напрасной. Все отчаянно хотели, чтобы мечты Эша Корвика сбылись.

— Я не хотел, чтобы смерть моего брата была случайной... Так вот что заставило нас думать так, как мы думали? - прошептал Арнольд.

В отличие от Эстеллы, Виви не могла напрямую показать человеку данные, но он все равно понял все по кусочкам, о которых они с Эстеллой говорили вслух.

Он был потрясен, узнав, что неправильно понял желания брата, но все же сказал:

— Знаешь, Эстелла... я всегда думал об этом, с самого начала, когда ты впервые связалась со мной. - Он мягко улыбнулся.

Эстелла была поглощена потоком информации, но все же повернулась к нему лицом.

Продолжая улыбаться, он продолжил:

— У тебя потрясающий голос. Держу пари, Эш думал так же. План Эша относительно Певицы для Рассвета расцвел из того же мнения.

Застигнутая врасплох, Эстелла закрыла глаза. Через некоторое время она открыла их и улыбнулась.

— Первое, что он во мне похвалил, был голос.

Возможно, такому ИИ, как Виви, не следовало бы размышлять о том, что Эстелла думает в данный момент, но в одном она была уверена: Эстелла с ее лучезарной улыбкой, похоже, отбросила своих демонов. Это была самая естественная, самая красивая эмоциональная картина, которую Виви когда-либо видела.

. : 10 : .

В этот день в концертном зале собрались почти все гости космической станции. На борту Рассвета было множество развлекательных заведений, но концертный зал был одним из самых экстравагантных. Даже Виви, опытная певица, считала его грандиозным.

— Дизайн Рассвета был основан на бизнес-плане, который оставил Эш. Сейчас я думаю об этом и гадаю, был ли это его изначальный план, чтобы Эстелла пела, в центре этой сцены, - шепнул Арнольд Виви.

Они сидели на своих местах. Арнольд расстроенно улыбнулся:

— Эш настолько увлёкся планированием второго космического отеля и следовал своей мечте, что написал план ещё до того, как решил финансовые проблемы своего первого отеля. Даже Виви не могла не усомниться в его рассудительности.

Но именно склонность Эша к мечтам привела к тому, что этот план - концерт Певицы Рассвета - стал реальностью. Нельзя смеяться над мечтами.

— Похоже, она вот-вот начнет, - сказал Арнольд, просветлев. Виви настроила свои камеры, чтобы смотреть на главную исполнительницу, как только она появится.

Эстелла, одетая в элегантное платье, вышла на возвышение в центре концертного зала. Аплодисменты разразились, когда на сцене появилась прекрасная управляющая ИИ. Неважно, что этот концерт состоялся в последнюю минуту и был не запланирован - зал был переполнен.

Гости, которым посчастливилось быть приглашенными на торжественное открытие отеля, сразу поняли, что дело хорошее. Благодаря удаче они стали свидетелями чего-то грандиозного. Возможно, персонал отеля тоже это почувствовал: в холле толпились те, кому нечем было заняться. Виви не смела смеяться над их любопытством: в конце концов, она была одной из них. В любом случае работник Рассвета не мог пропустить такое событие.

— Я бы хотела посвятить эту песню бывшему владельцу Восхода и Рассвета... Эшу Корвику, - сказала Эстелла. Она поклонилась, и на заднем плане зазвучала нежная музыка.

Все глаза в зале были устремлены на нее, ожидая. Ее губы разошлись, и полилась песня. Болтовня тут же прекратилась, так как пение Эстеллы заворожило всех слушателей, словно весь космос оказался под ее чарами. Ее голос ошеломил а после околдовал их сердца.

Хотя она овладела навыками управления отелем, чтобы не опозориться, неважно, что пением она пренебрегала. Она была из серии Певиц, и ее великолепный голос никогда не исчезнет.

— ...

Песня Эстеллы зазвучала в концертном зале. Она была прекрасна, переполнена любовью и благодарностью к тому, кого больше нет. Она вызывала у всех нежную радость, словно они встречали рассвет после долгой темной ночи.

. : 11 : .

Выслушав первую песню Эстеллы, Леклерк бодро зашагал по станции. Сейчас большинство гостей и сотрудников отеля находились в концертном зале, поэтому, спеша к грузовому отсеку, она не проходила ни мимо людей, ни мимо машин.

— Спасибо, Виви...

Пробормотав слова благодарности, она поднесла руку к своей пышной груди. Благодарность была вызвана тем, что произошло несколькими часами ранее на смотровой площадке.

Виви вела себя странно, спрашивала, где Эстелла, и Леклерк сказала, что она, вероятно, на смотровой площадке. Но она не сказала, что собирается последовать за Виви туда. И именно на смотровой площадке Леклерк узнал истинные обстоятельства смерти Эша Корвика.

— Он не покончил с собой... но и не был убит, - пробормотала она.

Долгое время Леклерк считала, что Эш был убит. Главным подозреваемым был Арнольд, ведь он так много выиграл от смерти брата. Но она ошибалась. Арнольд думал о своем покойном брате, когда вкладывал все силы в развитие бизнеса космических отелей. Он делал то же самое, что и Леклерк, - чтил память Эша, первоначального владельца.

Дойдя до грузового отсека, Леклерк остановилась и поклонилась стоящей там фигуре.

— Пожалуйста, прекратите этот план. Это все недоразумение.

Осознав, насколько глупыми были ее мыслительные алгоритмы, Леклерк могла только извиниться. Она попросила об этом, пытаясь избавиться от затаенной обиды на Эша после его убийства, но правда о его смерти оказалась совсем не такой, как она предполагала. Она должна была исправить свою ошибку. Эстелла сделала то, что он не смог: Она оживила рассвет, сделав то о чём долго мечтал Эш Корвик.

Она не могла вмешиваться...

— Ах...

Раздался резкий звук, и с губ Леклерка сорвался легкий вздох. Она понятия не имела, какой удар мог вызвать этот звук. С момента активации пять лет назад она работала в космических отелях в качестве ИИ по обслуживанию клиентов, но такого ощущения в ее послужном списке не было.

Это было ощущение, будто у нее свернулась шея и позитронный мозг сломался.

— ...

Она перестала нормально функционировать, ее позитронный мозг был отделен от источника питания, а сознание отключилось. Запись пятилетней сотрудницы Леклерк была утеряна и никогда не могла быть восстановлена.

За короткий миг до того, как все, что было накоплено, исчезло, в сознании Леклерк промелькнуло улыбающееся лицо.

Это было лицо открытого человека, человека, который одинаково относился и к людям, и к ИИ. Человека доброго и, возможно, немного странного.

— Мистер Кор...

С этим последним образом она рухнула на землю, и ее сознание исчезло навсегда.

null

Глава 4: Борьба Певицы

. : 1 : .

null

Голос Певицы покорил всех собравшихся в концертном зале, который, по сути, являлся частью смотровой площадки. Зал был спроектирован с центральной сценой, а его стены, потолок и пол могли становиться “прозрачными”, открывая всем желающим вид на сверкающие звезды и Землю, погруженную в ночь. Это был райский уголок, взятый прямо из снов Эша, тех самых, что снились Эстелле. Гости окружили сцену, наслаждаясь выступлением Певицы Рассвета и объятиями бесконечного пространства за окном. Даже персонал был очарован песней.

— ...

Виви тоже была в числе очарованных. Она не могла определить, был ли этот толчок в ее сознании вызван ее гордостью как певицы, чья личность основывалась на их музыке, или просто задержкой, вызванной сбором и обработкой поступающих данных. Прислушавшись к голосу Эстеллы, Виви в конце концов поняла, что слышит голос одной из Сестер - преемницы Дивы.

— Скорее всего, ее певческий функционал использует только стандартное оборудование. В отличие от тебя, она более современная модель с расширенными функциями, в основном связанными с гостиничным бизнесом.

Вмешательство Мацумото вывело Виви из состояния восхищения. Она перестала рефлекторно хмуриться, а затем ответила:

— Ты грубиян. Сейчас середина песни. Разве ты не слышишь?

— Конечно, слышу. Но вряд ли стоит оценивать эти данные, поскольку я уже знал о ее характеристиках. Кроме того...

— Кроме того, что?

Виви не стала спрашивать его прямо, тронула ли его песня Эстеллы, но он выдержал долгую драматическую паузу. Затем спросил.

— Виви, твое сердце наконец-то подготовилось к переформатированию Эстеллы?

— ...

— О всё же, думаю, "сердце" - это слишком образно. У нас, роботов с искусственным интеллектом, нет такого невероятно неопределенного понятия как сердце. Я перефразирую: твоя программа направлена на переформатирование Эстеллы?

Виви потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать на язвительное замечание Мацумото. После того как ее мысли остановились, ей пришлось перезагрузить все свои процессы. И на этот раз ей не удалось остановить свой хмурый взгляд.

— Мацумото, ты все еще упорствуешь в этом? Нам не нужно переформатировать Эстеллу. Она...

— Она не обижается на Арнольда Корвика? Все это было просто ошибкой, и у нее нет мотивов теперь, когда она узнала, что смерть Эша Корвика была простым несчастным случаем? Она никогда бы не разбила Рассвет и не спровоцировала Инцидент Падения Солнца?

— ...

— Я знаю, что ты понимаешь, Виви. Это замечательно, что правда открылась на смотровой площадке. Мы должны радоваться, что запутанные нити отношений между владельцем и ИИ, младшим братом и старшим братом распутаны. Но это не имеет никакого отношения к происшествию.

Инцидент с крушением Солнца произойдет. Ничего не измениться, - твердо сказал Мацумото, и Виви в разочаровании уставилась в пол.

Он был прав. Она ничего не исправила. Более того, вопросов стало еще больше.

Виви догадалась, что Эстелла разбила Рассвет, чтобы отомстить Арнольду за убийство Эша. Это был наиболее вероятный сценарий. Но Арнольд и Эстелла доверяли друг другу и тесно сотрудничали. Виви была совершенно не права. Хотя трагическое недоразумение было устранено, она не добилась никакого прогресса в проекте "Сингулярность", и истинный мотив не отыскался.

— Значит, ты все поняла. Будет лучше, если ты как можно скорее переформатируешь данные Эстеллы.

— Мацумото, ты все еще ее подозреваешь? У нее нет мотива. Ты ведь должен понимать это, не так ли?

—И я понимаю. Мы вдвоём согласны с этим. Именно поэтому я сосредоточился на теории, что в ее программировании произошла какая-то фатальная ошибка. Но как бы то ни было, инцидент с крушением Солнца не может произойти, если управляющий ИИ космического отеля уничтожен. Это истинна, Виви.

— Эстелла наконец-то узнала истинные мысли своего хозяина. Спустя целых три года... ты действительно хочешь, чтобы я сделала так, будто этого никогда не было?

Если она переформатирует Эстеллу, ее воспоминания об Эше Корвике исчезнут. Не будет воспоминаний о том, как они каждый день бок о бок совершенствовались в управлении отелем. Она не будет помнить, что потеряла его, что боролась за исполнение его желаний. Она не вспомнит радости, что узнала правду после того, как так долго не понимала его.

Все переживания Эстеллы будут потеряны.

— Если Эстелла забудет, то как быть с просьбой Эша Корвика? Не исчезнет ли и Певица Рассвета?

— Мне не нравится твоя формулировка, но я тебе сочувствую. Мы должны это сделать, чтобы спасти человечество. Потеря - это всегда трагедия, и если ты утверждаешь, что утраченное не имеет ценности, значит, все в мире просто гниет без причины. Тщательная проверка твоих стандартов показывает, что ценности нет ни в чем. Ты согласна?

— Твоя логика искажена. Не уходи от реальной проблемы, описывая ее в более широком масштабе.

— Это ты уклоняешься от проблемы, Виви.

Мацумото говорил с ней так, словно отчитывал ребенка.

— Перестань быть безответственной и не отворачивайся от проблемы, которая стоит перед тобой. Ты не человек. Следуй приказам.

Она замолчала. Очевидно, Мацумото был прав, если руководствоваться логикой. Виви понимала это, но не хотела подчиняться его указаниям.

— Спасибо за внимание.

Виви вернулась в настоящее и увидела, как Эстелла кланяется - песня закончилась. Зал наполнился громом аплодисментов. Виви была так сосредоточена на разговоре с Мацумото, что пропустила значительную часть выступления. Конечно, оно было сохранено в памяти, но прослушать запись, совсем не то же самое, что услышать настоящее. Странно, но в записи всегда чего-то не хватало.

— Виви, не могла бы ты выйти на сцену? - раздался голос Эстеллы.

— ... Я? - спросила Виви, ее мысли были прерваны неожиданной просьбой. Она посмотрела на Эстеллу, которая жестом пригласила Виви подойти.

Эстелла улыбалась, ее обычная красота усиливалась мерцающей жизненной силой. В ее глазах отражалось что-то сродни привязанности и благодарности к Виви. Сияя от этих положительных эмоций, она указала на Виви и сказала вежливым голосом:

— Это Виви, одна из сотрудниц ИИ, которая вызывает у меня гордость. Она помогла воплотить мечту о Певице Рассвета в реальность. Поскольку она работает здесь, я уверена, что многие из вас уже знакомы с ней. Но я хотела бы представить ее снова.

Виви почувствовала, что Эстелла, возможно, немного перегибает палку, но если бы не она, планы Эша относительно Певицы Рассвета не осуществились бы, и Эстелла, скорее всего, никогда бы не дебютировала в качестве певицы.

Отбросив дурные мысли, Виви вышла на сцену по указанию Эстеллы. Она огляделась по сторонам. Ощущение было такое, будто она находится на сцене в море звезд, а места вокруг нее плывут в нем.

— Спасибо за представление. Я Виви, сотрудник ИИ. Спасибо всем, кто решил посетить отель Рассвет, - сказала она в протянутый микрофон. Ее приветствие было безвкусным, но не оскорбительным.

Несмотря на сухие, предсказуемые фразы, лишенные всякой пикантности, раздались аплодисменты. Громче всех аплодировала девушка, сидевшая в конце зала. Она была дочерью гостей, которые неоднократно просили Виви показать им станцию.

— Вам понравилось пение нашего управляющего Эстеллы? Честно говоря, мы тоже были удивлены ее голосом. Обычно мы только и слышим, как она нас ругает, - сказала Виви, добавив на этот раз немного юмора. Эстелла стояла в стороне, но Виви все равно было видно, что она неловко улыбается.

Арнольд сидел перед ними, ближе к сцене, где он мог в полной мере ощутить силу голоса Эстеллы. Он смотрел на Виви с теплотой в глазах.

— В дополнение к этому концерту мы подготовили несколько мероприятий, чтобы вы все могли насладиться пребыванием в космосе. Я надеюсь, что ваше пребывание на станции Рассвет будет приятным. Поклонившись напоследок, Виви выполнила свой обязанности работника ИИ.

Хотя ИИ не испытывали нервозности, их способность говорить в неожиданных ситуациях была различной. Виви долгое время работала в НиаЛэнде в качестве певицы, так что она была достаточно опытна в этом деле. Она собиралась сойти со сцены, однако у Эстеллы, похоже, были другие планы.

— Виви, это редкая возможность. Не споешь ли ты песню? - прошептала Эстелла, прежде чем Виви успела отойти от микрофона.

Предложение было заманчивым, но Виви не понимала, что она делает.

— Эстелла...

Она добавила несколько дразнящим тоном.

— Я подумала, что твой голос прекрасен с того момента, как впервые услышала его.

К тому же я модель из серии "Певиц", так что я уверена в своем слухе.

“ — А я - первая певица, одна из твоих сестёр.”

Как все было бы просто, если бы она могла так сказать. Виви отбросила эти бесполезные мысли и медленно покачала головой, устремив взгляд вперед. Она не стала бы раздумывать, если бы чувствовала, что может позволить себе расслабится и спеть хотя бы одну песню. Но если вдруг случится так, что ее голос свяжет Виви с ее настоящей сущностью Дивы, тогда у нее будут проблемы.

Ей хотелось исполнить желание Эстеллы, но она не могла рисковать. Эстелле пришлось бы отправиться в НиаЛэнд, если бы она действительно пожелала услышать, как Виви поет.

— ...

Осматривая зрителей, она перестала двигаться. Замерзло не только тело - от шока остановилось и сознание. Позитронный мозг внутри черепа задрожал. Линзы ее глазных камер зажужжали, подбирая фокус. Настроив их, она перевела взгляд на всех, кто смотрел на нее. Сосредоточить внимание на зрителях было невероятной ошибкой.

— ... Эстелла исполнит следующую песню, - неуверенно произнесла Виви.

Ее мысли все еще были спутанными, но она подхватила естественное течение ситуации и попросила её исполнить следующую песню. Это была баллада известной певицы. Началось музыкальное сопровождение, и Виви тихонько отошла в сторону, чтобы дать Эстелле возможность выйти на сцену. Эстелла разочарованно нахмурилась, но она не могла больше задерживать Виви.

Прекрасный голос Эстеллы снова зазвучал, накладываясь на мелодичную фоновую мелодию.

Виви быстро сошла со сцены. Она пересекла зал, звезды указали ей путь, она уходила, не переставая слушать песню.

— ...

Она шла по пустому коридору, постепенно ускоряясь, пока не перешла на бег. Она знала, что большинство постояльцев и сотрудников отеля находятся в концертном зале, но все равно искала место, где можно побыть одной.

Однако найти его не удалось.

— Подождите, пожалуйста! - раздался оклик сзади, и она остановилась. За ней следили.

— ...

Их окружало космическое пространство. Виви не могла убежать или спрятаться. Смирившись, она повернулась лицом к своему преследователю.

На Виви со слезами на глазах смотрела слегка запыхавшаяся пятнадцати или шестнадцатилетняя девушка. Она была примерно такого же роста, как и Виви, с волосами длиной до плеч, убранными назад. Ее одежда была скромной и стильной, возможно, чтобы соответствовать тону концерта. Небольшое количество макияжа подчеркивало ее милые черты. Круглые глаза, маленький рот и прямой нос делали ее достаточно привлекательной для того, чтобы ее можно было назвать красивой по человеческим стандартам, но для Виви в этих чертах было нечто большее, чем просто миловидность.

Все черты лица девушки были знакомы. Лицо девушки не хранилось в памяти Виви - скорее, Виви знала ее кровную родственницу, очень похожую на нее. Почему она так долго не могла этого понять? Возможно, потому, что родственница девушки была значительно моложе.

— Могу я спросить вас кое о чем? Вы... знали мою сестру? - спросила девушка.

Ее родственницей была Киришима Момока, которая умерла в возрасте десяти лет. Именно она дала Виви свое прозвище до того, как был принят закон об именовании ИИ и ее официально назвали Дивой.

— Вы ведь Виви - то есть Дива - из НиаЛэнда, не так ли?

Виви мгновенно вспомнила Момоку, девушку из прошлого пятнадцатилетней давности. Девочку из пассажирского самолета после первой Точки Сингулярности.

Девушку, которую она не смогла спасти.

. : 2 : .

Виви обратилась к списку гостей отеля, чтобы найти имя этой девушки.

Одзиро Юдзука. Пятнадцать лет назад Виви стояла рядом и смотрела, как умирает Киришима Момока, а теперь она разговаривала с её младшей сестрой.

— ...

Причина, по которой у обеих девочек были разные фамилии и почему Виви не сразу поняла, что они родственницы, заключалась в том, что их мать снова вышла замуж. Вместе с ней в самолете летел и отец Момоки, Кирисима Юдзи. В то время мать Момоки, Киришима Мию, находилась в больнице, где должна была родить вторую дочь. Она узнала о смерти мужа и дочери, когда находилась в больнице, прежде чем родила Юдзуку. Можно предположить, что позже она встретила своего нынешнего мужа и снова вышла замуж.

Несмотря на то, что Виви не понимала, кто такая Юдзука, Юдзука поняла, кто такая Виви.

— Сначала я не могла в это поверить. Но чем больше я смотрела на вас, тем больше мне казалось, что вы похожи на ИИ, которого любила моя сестра... Виви.

С момента прибытия на Рассвет Юдзука постоянно смотрела на Виви именно по этой причине. Скорее всего, она не обращала внимания на других посыльных и продолжала обращаться к Виви, потому что так отчаянно хотела получить ответ на свой вопрос. Виви прогнала все мысли о девушке из своего сознания, потому что была сосредоточена на Эстелле, Арнольде и выяснении причины инцидента Падения Солнца.

— Виви...? - спросила девушка, неуверенно оглядываясь по сторонам, так как Виви молчала.

Юдзука, конечно, была права: перед ней была Виви, ИИ с воспоминаниями Дивы, которую так любила ее сестра. Но Виви не могла сказать ей, что она права. Это повлияло бы на ее способность реализовать проект "Сингулярность", который был для Виви первоочередной задачей.

— Простите, Одзиро-сама. Но я не понимаю о чём вы говорите, - Виви ответила, выбрав неопределенный ответ, хотя и знала, что это жестоко.

Девушка мгновенно напряглась, ее глаза затуманились от шока. Но она плотно сжала губы, выпрямилась и выдохнула.

— Простите. Я должна объяснить, не так ли? У меня была старшая сестра. Она погибла в результате несчастного случая еще до моего рождения, но оставила после себя много вещей. Там так же было очень много ваших вещей. Вещей Виви.

— ...

— Я знала, что Виви - это не имя ИИ. У нее было другое официальное имя, и она все еще работала в НиаЛэнде... Я столько раз пыталась встретиться с вами, но маме было так грустно...

Юдзука смотрела в пол. Ее тон был спокойным, но в нем чувствовалось сильное сожаление.

Она хотела узнать больше о том, что любила ее сестра, но знала, что это причинит боль ее матери, которая потеряла мужа и дочь. Поэтому она держала свои чувства в себе. Видя, каким внимательным человеком стала Юдзука, было очевидно, что мать Юдзуки воспитывала ее в любви. Она не могла заставить себя причинить боль матери, но потом она встретила Виви в космосе, несмотря на то, что отказалась от встречи с ней.

Это был жестокий поворот судьбы.

— Поездка в космический отель приурочена к десятилетнему юбилею отношений мамы и папы. Я не ожидала встретить вас, Виви.

— Теперь я понимаю, Одзиро-сама, - резко сказала Виви, прервав объяснения Юдзуки. В глазах Юдзуки появился проблеск надежды, и Виви посмотрела прямо в них.

— Мне очень жаль. Я никогда не встречала вашу сестру. Я сотрудник ИИ космического отеля Рассвет. Четкие слова Виви разбили надежды Юдзуки.

В большинстве ситуаций ложь ИИ человеку противоречит этическому кодексу, поэтому ИИ рекомендуется полностью отказаться от этой функции. Однако сохранение проекта в тайне имеет больший приоритет над этическим кодексом, учитывая текущую миссию Виви.

— Но вас же зовут Виви! Это то же самое имя, которое дала вам моя сестра...

— Мое имя было дано мне моим первым владельцем после того, как я была направлена на службу. Единственный ответ, который я могу дать, — Это просто совпадение.

Юдзука отчаянно пыталась ухватиться за любую ниточку вероятности, несмотря на решительное отрицание Виви, и страдальчески протестовала.

— Но это просто...

Виви нанесла завершающий удар.

— Дива, ИИ, которую любила твоя сестра, сейчас должна работать в НиаЛэнде. Зачем Диве находиться здесь, в космическом отеле, если у нее есть работа на Земле?

— ...

— Это похоже на рациональное объяснение ситуации. Мне очень жаль.

Певице нелогично находиться вдали от своей сцены, и Виви использовала эту логику в своих интересах. С ее стороны бессовестно говорить то, что она сказала, учитывая, что она была там. Но она не могла сказать Юдзуке правду - что она послана сюда ИИ из будущего. Ее аргументы подействовали на девочку, которая была достаточно взрослой, чтобы понять их.

Юдзука, казалось, неохотно согласилась со словами Виви, несмотря на то что видела ее прямо перед собой.

— Наверное, я подумала, что Ди... Виви, которую так любила моя сестра, пришла сюда, чтобы увидеть меня, - пробормотала Юдзука, ее глаза были опущены, а голос дрожал. Она подняла голову, и в ее глазах заблестели слезы.

— Хотя это невозможно.

— ...

Это была случайная встреча. Возможно, желание Момоки свело их вместе, как и надеялась Юдзука. Но Виви не собиралась выдавать это совпадение за некое прекрасное чудо.

— Одзиро-сама, проводить вас до вашей комнаты? Или, может, провести обратно на смотровую площадку? - спросила Виви.

— Нет, спасибо... Я могу вернуться сама. Простите, что отвлекаю вас от работы своими странными вопросами.

— Не стоит беспокоиться. Я должна пойти в грузовой отсек, чтобы... рассортировать полученный груз. Прошу меня извинить.

— Конечно... Хорошего вам настроения на работе, - сказала Юдзука, ее дух все еще силен, несмотря на то, что ее надежды разрушены.

В сознании Виви появилось чувство облегчения, и она продолжила путь к грузовому отсеку, поскольку использовала его как предлог, чтобы выбраться оттуда. Она почувствовала на спине взгляд Юдзуки, но не повернулась, чтобы посмотреть. Однако ее мучило покалывание в позитронном мозгу. Неожиданные идеи, приходящие в ее сознание, вызывали нечто сродни мигрени.

— Я хочу немного упорядочить свои мысли... - пробормотала она.

Большинство людей могли бы предположить, что ИИ никогда не испытывает ничего подобного, но вычисления позитронного мозга ИИ происходят гораздо быстрее и масштабнее, чем мысли человека, ближайшего эквивалента. ИИ приходилось упорядочивать записи, создаваемые потоком расчётов, что создавало значительную нагрузку на их системы. Чтобы удобно обрабатывать все без перегрузок, они могли браться только за простые задачи на время сложных размышлений.

Третья волна гостей была принята на Рассвет, и все запланированные посетители прибыли. Багаж гостей и гостиничные принадлежности были доставлены на последнем шаттле в грузовой отсек. Теперь персоналу нужно было сверить вещи с их списком. Этим занимались работники службы уборки, поскольку у них была небольшая нагрузка. Леклерк была одной из горничных, поэтому Виви решила пойти и помочь ей.

Вход в грузовой отсек находился в секции станции, доступной только для персонала отеля. Виви подняла руку перед закрытой дверью. Ее автоматически идентифицировали, и дверь открылась.

— Леклерк, ты здесь? - позвала она, входя в комнату.

Виви видела, как Леклерк покинула концертный зал во время выступления Эстеллы. Хотя Леклерк казалась человеком, которому нравится устраивать шумные сцены, она слушала пение Эстеллы, не издавая ни звука. Леклерк тоже работала на Восходе, и, похоже, ей очень нравился Эш Корвик. Возможно, голос Эстеллы вызвал и у нее какие-то чувства.

Если Виви не собиралась проболтаться, то Эстелла и Арнольд с равной вероятностью могли рассказать Леклерк о плане Эша по созданию Певицы Рассвета. Тон голоса Леклерк слегка понизился, когда она заговорила об Эше. Возможно, рассказа о его плане будет достаточно, чтобы скрасить мрачные мысли.

— Леклерк? - крикнула Виви, в ее голос закралось подозрение.

Ответа не последовало, и в грузовом отсеке, насколько Виви могла судить, не было никаких признаков Леклерк. Она должна была быть там, поскольку это было единственное место, куда она направилась бы после того, как отошла от выступления. Виви не могла отрицать, что поспешила с выводами, а Леклерк ушла в другую комнату, чтобы разобраться в своих мыслях.

— Если подумать...

Виви удивилась, почему ее так долго оставляли наедине с собственными мыслями. Когда она была на сцене и когда ее шокировала личность Юдзуки, Мацумото не сделал ни одного раздражающего замечания. Более того, он вообще ничего не говорил ей какое-то время.

Что, если он молчал не по своей воле?

— О, привет. Прости, я не могла уйти.

— ...

Голос раздался из-за одного из грузовых контейнеров в глубине грузового отсека, прервав ход мыслей Виви. Она собралась и направилась на голос, почти смеясь над собственной подозрительностью.

— Что случилось? - сказала Леклерк. — Все остальные на концерте на смотровой площадке.

— Я видела, как ты ушла одна. Мне было неловко оставлять тебя наедине с грузовым контейнером, пока все остальные веселятся, - ответила Виви.

— О, ты такая милая! Ты проделала весь этот путь ради моей одинокой маленькой персоны?

Виви замешкалась на долю секунды. Перед тем как приехать сюда, она солгала Юдзуке. А теперь она была здесь и лгала Леклерк. Но было бы еще большей ложью сказать, что она сожалеет об этом.

— Да, я пришла...

За этими словами следовало бы добавить "только ради тебя", но, когда она обошла контейнеры, чтобы встретиться с Леклерк, слова застряли в ее горле.

Леклерк лежала, прислонившись к контейнеру, её ноги были раскинуты под неудобным углом.

— ...

Это само по себе было бы подозрительно, так не сидел бы ни один ИИ, но хуже всего было ее верхней части. Тонкая шея Леклерк была с силой вывернута до разрушения, и механические части под синтетической кожей стали видны.

ИИ, как и люди, нуждались в шее для нормального функционирования. Одним из важнейших компонентов ИИ был центральный контур, который обеспечивал энергией позитронный мозг, расположенный в голове. Обычно он находился в шее. Если цепь была разорвана или прервана, энергия больше не поступала в позитронный мозг. Как и прекращение подачи кислорода в мозг человека, это приводило к смерти позитронного мозга.

Смерть позитронного мозга означала конец ИИ. Можно было получить доступ к журналам активности. Можно прочитать память. Можно даже установить его в другой фрейм, но это будет уже не тот человек. Это обычно называли "смертью ИИ". Это был окончательный конец.

Ни больше, ни меньше.

— Леклерк...

— ...

В развалившейся шее Леклерк Виви увидела, что центральный контур полностью разорван. Электрическое питание ее позитронного мозга было прервано. Холодная, жестокая правда заключалась в том, что Леклерк мертва.

Но с кем же тогда Виви только что разговаривала? И почему у существа был голос Леклерк?

— Ах!

Только начав сомневаться, Виви почувствовала, что кто-то приближается сзади. Она бросилась вперед, и что-то пронеслось сбоку в том месте, где мгновение назад находилась ее голова.

У нее не было времени проверить, кто это. Она уперлась руками в землю и, кувыркаясь, сделала гимнастическое сальто, чтобы приземлиться лицом к нападавшему.

— Ты неплохо двигаешься для ИИ, работающего в отеле, - пробормотала нападавшая, впечатленная уклонением Виви. При этом она спокойно опустила ногу, которую держала в воздухе. Скорее всего, именно эта длинная тонкая нога летела в шею Виви сзади. Несмотря на ее хрупкий вид, ее силы было более чем достаточно, чтобы свернуть Виви шею.

Естественно предположить, что этот человек и есть тот, кто сломал Леклерк - тот, кто убил ее.

Виви была в полном недоумении.

— Эстелла...?

Перед Виви стояла ИИ, которую, как ей казалось, она знала, спокойная и уравновешенная. Эстелла откинула волосы назад, наблюдая за шоком на лице Виви, на ее тонких губах заиграла улыбка.

. : 3 : .

— Да, мой милый маленький сотрудник. Я - Эстелла. Я управляющая этой прекрасной станцией, Рассвет, и первый ИИ, обратившийся против человечества.

— ...

— Вы двое - первые, кто поддался моей благородной миссии... Леклерк стала первой, а теперь и ты присоединишься к ней. Кстати как мило с твоей стороны заботиться о своей подруге.

Эстелла улыбнулась, болтая как ни в чем не бывало.

Если бы Виви не обращала внимания на слова Эстеллы, она могла бы притвориться, что они ведут обычный разговор. Но у ее ног все еще лежало сломанное тело Леклерк, а глаза Эстеллы были устремлены на Виви, она наблюдала за ней, ожидая, что та предпримет дальше. Виви смотрела в ответ.

По мере того как Виви оправлялась от шока, она начала понимать, что происходит. Более 90 процентов характеристик стоящей перед ней Эстеллы совпадали с характеристиками Эстеллы, которую она знала. Той Эстеллы, которая сейчас пела в концертном зале. Единственный способ оценить оставшиеся 10 процентов - подойти поближе и установить связь, но внешне существо перед Виви выглядело точно так же как Эстелла.

— Эстелла не может быть здесь, - заявила Виви. — Она в самом разгаре концерта, в окружении гостей... Так кто же ты?

— Почему я должна отвечать на твой вопрос?

— ...

— Ты собираешься сбежать и позвать на помощь?

Тон Эстеллы остался прежним, но ее улыбка предвкушала вызов.

Хотя у этого ИИ были те же черты лица, что и у Эстеллы, ее мимика производила совсем другое впечатление. Гибкие эмоциональные модели ИИ были результатом их повседневного опыта. Очевидно, эта Эстелла много времени проводила в ситуациях, которые заслуживали боевого выражения.

Виви попыталась связаться с Мацумото через передачу, пока она противостояла этой Эстелле с ее опасной улыбкой.

— Мацумото, пожалуйста, ответь. Мацумото. - Он уже должен был догадаться, что происходит. У Виви было мало шансов в одиночку противостоять этой осязаемой угрозе. Сколько бы она ни звала Мацумото, он не отвечал.

Как она и опасалась, Мацумото молчал, потому что связь между ними прервалась.

— Ты только что пыталась связаться с Эстеллой? Извини, не получится. Сеть передачи данных станции на некоторое время вышла из строя. Мы же не хотим, чтобы кто-то сделал что-то глупое, правда? - спросила поддельная Эстелла.

— Хм...

— То же самое касается и тебя.

В мгновение ока фальшивая Эстелла сократила расстояние с Виви. Когда Виви сделала быстрый шаг назад, удар пришелся ей в нижнюю часть живота выбив ее из равновесия. Фальшивая Эстелла нанесла мощный удар, пытаясь нарушить баланс Виви. Когда Виви попыталась упереться руками в землю, на нее обрушилась серия быстрых ударов ногой в грудь, отбросив ее назад.

— Ты очень медленная. И, судя по всему, ты не умеешь убираться! - подшутила фальшивка. Она бросилась на Виви, которая подпрыгивала и перекатывалась по полу.

Видя, что фальшивая Эстелла приближается, Виви активировала свою программу самозащиты. Ударившись об пол, она остановила свое движение и перевернулась на спину. Глаза фальшивой Эстеллы расширились от неожиданного движения. Не раздумывая, Виви нанесла удар пяткой прямо в лицо самозванки.

Противник Виви был ИИ-одиночкой, намеревавшимся причинить ей вред. Это было совсем не то же самое, что сражаться с человеком. Она не стеснялась использовать возможности своего механического тела по максимуму.

Несмотря на стройность Виви, она была сделана из материалов, гораздо более прочных, чем кости и мышцы. К тому же большая часть ее скелетного каркаса была заменена после того, как она получила очень сильные повреждения в последней Точке Сингулярности, в результате чего эта ее версия стала намного прочнее. Мацумото также манипулировал записями об этих изменениях. Короче говоря, боевые возможности Виви превосходили те, что были у нее пятнадцать лет назад, во время ее первого путешествия.

— Неплохо, - прыснула поддельная Эстелла.

Виви вздохнула, уклоняясь от удара ладонью, наклонив голову в сторону. Воздух от удара Виви обдул ухо фальшивки, но даже не попал в ее длинные волосы, и она, грациозно танцуя, отстранилась. Прежде чем Виви успела понять, что ее соперница уклонилась, рука фальшивой Эстеллы обхватила стройную шею Виви. На краткий миг в голове Виви промелькнул образ Леклерк и ее сломанная шея.

Затем Виви изо всех сил оттолкнулась от земли, отлетела назад и врезалась в грузовой контейнер, увлекая за собой соперницу. Удар ослабил фатальную хватку Эстеллы на её шее, и Виви использовала все силы, чтобы вырваться. Еще несколько миллисекунд - и Виви постигла бы та же участь, что и Леклерк.

— Ты можешь двигаться лучше, чем я ожидала, - сказала поддельная Эстелла. — А в современных моделях ИИ есть программы для ловли воров?

— Это у тебя более продвинутые боевые навыки, чем необходимо менеджеру отеля.

— А что, если мы переосмыслим понятие "менеджер" как "тот, кто управляет отелем стальной хваткой"? Фальшивая Эстелла болтала без умолку, тряся рукой и проверяя ее работоспособность после того, как Виви с силой вырвалась из нее.

Пообщавшись с этой Эстеллой, Виви поняла одну вещь: ее боевые программы были превосходны, но ее каркас был средним. Если говорить о функциональности рамы, то Виви была мощнее благодаря нестандартному ремонту Мацумото. Фальшивка вела себя крайне неестественно, и выглядела так, будто спешила приспособиться.

— Ты уже закончила предаваться своим скучным мыслям? К сожалению, я не могу провести с тобой много времени. Все-таки я потеряла своего маленького помощника, - сказала фальшивая Эстелла.

— Своего помощника...? Ты имеешь в виду Леклерк?

— Да. Не знаю, что случилось, но, похоже, она изменила свое мнение. Она завела нас так далеко, а потом просто захотела, чтобы мы ушли без лишнего шума. Что за идиотский ИИ...

Если бы последнее высказывание было честным пренебрежением, Виви была бы в ярости, но в словах фальшивой Эстеллы о смерти Леклерк она не почувствовала презрения. Ощущение неправильности этой размолвки хлынуло в её сознание одновременно с чем-то другим.

— Леклерк доставила вас на станцию? - поинтересовалась Виви.

Зная, что на борту находились две почти одинаковые Эстеллы, и зная, что фальшивая Эстелла была искусна в уловках, можно было с уверенностью сказать, что она определила виновника инцидента с крушением Солнца. Не Эстелла разбила Рассвет о Землю, а именно поддельная Эстелла инициировала эту трагедию.

— Я не понимаю, зачем ты это делаешь, но знаю, что твои действия нарушают Законы ИИ. Я не могу позволить тебе зайти ещё дальше, - объявила Виви.

— Какой прекрасный ответ. Жаль. Это не первый раз, когда мои действия нарушают Законы. Кроме того...

— Что?

— У тебя нет шансов победить меня.

Виви приготовилась к тому, что фальшивая Эстелла снова набросится на нее. Когда высокая соперница сделала непринужденный шаг вперед, Виви перешла к атаке. Она направила свою длинную стройную ногу в сторону, нанося размашистый удар, фактически мстя.

— Ха!

Но, похоже, фальшивая Эстелла предвидела это движение. Она сильно ударила в ногу Виви. Коленный сустав левой ноги Виви заскрипел, и ИИ садистски улыбнулась, снова топнув ногой. Лодыжка Виви треснула со звучным хрустом.

— Ах!

— Видишь, ты не можешь убежать! Смотри, смотри, смотри!

Все еще стоя на лодыжке Виви, фальшивая Эстелла нанесла серию резких ударов ногой в живот Виви. Обычно от силы удара Виви отлетела бы в сторону, но ее нога все еще была прижата. Она не могла вырваться. Попыталась выгнуться, чтобы защититься, но фальшивка схватила ее за волосы и подняла на ноги. Эстелла рванула ее за волосы и с силой подняла в воздух.

— Уф...

— Судя по полученным данным, раньше ты была няней, да? - подшутила поддельная Эстелла. — Я верну тебе воспоминания о том, какими трудными могут быть шестилетние дети вроде меня!

Она ухватилась за синтетические волосы Виви и с размаху впечатала ее в стоящий рядом с ними грузовой контейнер. Удар исказил видеосигнал с глазных камер Виви и уменьшил способность ее поврежденного позитронного мозга обрабатывать информацию. Она замахала руками и ногами, но не смогла нанести решающий удар. После того как ее впечатало в контейнер дважды, затем трижды, даже усиленный каркас Виви достиг своего предела. Ее руки были раздроблены, ноги треснули, и, что еще хуже, ее левая нога была полностью уничтожена ниже коленного сустава.

— Ааа...

— Это очень странно... Обычно при таких нагрузках ИИ ломаются легче. Может, тебе сделали какую-то странную настройку?

Зрение Виви яростно мерцало, и она не могла противостоять продолжающимся атакам. Поддельная Эстелла уставилась на нее. Виви явно была не под силу обычной модели ИИ, но, как бы ни был удивлен вражеский ИИ, она, видимо, решила, что этого недостаточно, чтобы не представлять угрозу. Она даже не стала дожидаться ответа на свой вопрос.

— Эх, неважно. Все равно ты такая же невезучая, как и та девчушка ИИ. Пора уложить тебя спать.

Все еще держа Виви в воздухе левой рукой, фальшивая Эстелла занесла правую. Она могла сломать Виви шею и отключить центральный контур или вонзить пальцы в глаза Виви, напрямую разрушив ее позитронный мозг. В любом случае следующее действие врага положит конец ее жизнедеятельности. Проект "Сингулярность" провалится, и Виви не сможет остановить надвигающуюся угрозу уничтожения человечества.

Все, что произошло до этого момента, окажется напрасным. Тот день, когда она наблюдала, как умирает девочка, которая так любила ее пение. Даже сегодня, когда эта молодая девушка собралась с силами, чтобы задать Виви свои вопросы и подтвердить чувства покойной сестры.

Все это не имело ни малейшего значения.

— Вжж!

— Что?!

Виви стиснула зубы и изо всех сил замахнулась своими ужасно избитыми ногами. Поддельная Эстелла избежала удара, просто уклонившись в сторону. Удар ее руки пришелся по щеке Виви, рассекая синтетическую кожу и обнажая механические компоненты под ней. Прежде чем нанести следующий удар, Виви повернулась всем телом и сжала левую руку поддельной Эстеллы в захват.

Захваты были особенно эффективны против ИИ, поскольку их каркасы были смоделированы по образцу человеческих тел. Очевидно, что ИИ не чувствуют боли, поэтому могут не заботится о том, что их каркас будет повреждён, а значит, способны действовать несмотря на повреждения.

— Проклятье! Посмотри, как ты двигаешься!

— Агх!

Когда Виви целилась в два сустава левой руки Эстеллы, локоть и запястье, ее противница внезапно оттолкнула ее и ушла от опасности. Это действие доказывало, что фальшивая Эстелла хотела сохранить свое тело в целости и сохранности. Ей нужно было что-то сделать, и до этого ей нельзя было получить повреждений. И это что-то вполне могло быть выдачей себя за Эстеллу с последующим крушением Рассвета.

Согласно информации, которой поделился Мацумото об инциденте с крушением, несколько гостей, спасшихся на спасательном шаттле, заявили, что виновницей была Эстелла. Это означало, что фальшивка должна была появиться перед гостями, а для этого нужно было, чтобы она осталась в целости и сохранности.

— Ты не сможешь уйти слишком б... начала говорить Виви, но тут ее сотрясла сильная дрожь. Землетрясение охватило весь грузовой отсек и не только. Фактически весь Рассвет задрожал.

— Что за...?

— Ты что действительно отвлеклась сейчас? - огрызнулась фальшивая Эстелла.

Сильная тряска продолжилась, Виви пришлось остановиться что бы сохранить равновесие. Ее мысли метались, пытаясь понять причину, и тут колено фальшивой Эстеллы полетело прямо на нее.

— Ух!

Виви не успела увернуться. Колено врезалось ей прямо в лицо, и невероятная сила швырнула ее в другой грузовой контейнер. Тросы, удерживающие заполненные контейнеры, затрещали, и в ушах раздался пронзительный металлический лязг, когда контейнер начал падать на нее. Как бы она ни уклонялась, ей было не выжить. Вес, обрушившийся на все ее тело, был больше, чем она могла выдержать, даже если бы использовала все силы своего каркаса. В одно мгновение все ее тело было сломано, начиная с поврежденной левой ноги.

И с этим...

— Пока-пока, мисс Медлительность.

Виви смогла расслышать прощание фальшивой Эстеллы только за хрустом ее собственного тела.

null

. : 4 : .

Солнце взошло как раз в тот момент, когда концерт подходил к концу.

— ...

Эстелла стояла на сцене перед микрофоном, и ее голос разносился по всему залу. Несмотря на то, что она была создана в рамках серии Певиц, и функция пения была стандартной функцией ее модели, ей никогда не выпадала возможность выступить. Да она и не считала это необходимым. Тем более странно, что сейчас она стояла на сцене и чувствовала себя так хорошо. Это действительно было замечательно - петь, каким бы странным это не казалось ее позитронному мозгу.

Конечно, в нем присутствовало желание воплотить в жизнь план Эша Корвика о Певице Рассвета, но это было еще не все. Она видела эмоции, мелькавшие в глазах гостей и персонала, когда они смотрели на нее, и знала, что это из-за ее песни. От этой мысли у нее чуть не выпрыгнуло сердце из груди.

Тот факт, что ее сознание наполнено радостью от пения, означал, что она действительно была образцовой певицей. Возможно, Эш знал, что так случится.

Но это, пожалуй, слишком большая похвала для него, подумала Эстелла, когда в ее голове пронеслись воспоминания об Эше. Когда он был жив, у него редко появлялось серьезное или страдальческое выражение лица. И все же она представляла его себе только таким... до сих пор. Эти мрачные мысли исчезли, сменившись его улыбающимся образом.

Множество воспоминаний заполнили ее сознание. Эстелла едва могла поверить в собственную память, которая ничего не смогла забыть.

В этот момент Рассвет сотрясла дрожь.

— Ик! - вскрикнула Эстелла, и не она одна была застигнута врасплох. Экраны, составляющие потолок, стены и даже пол комнаты, были “прозрачными”, демонстрируя космическое пространство, но сотрясений было достаточно, чтобы напомнить гостям, что их ноги стоят на полу. Эстелла спокойным голосом объявила.

— Приношу всем свои извинения! Я проверю ситуацию. Все гости, пожалуйста, оставайтесь на своих местах.

Она перестала петь, но фоновая музыка все еще играла.

Эстелла приказала сотрудникам ИИ пройтись по залу, чтобы гости не паниковали. Попутно она получила доступ к системам Рассвета, используя свои полномочия управляющего, чтобы найти источник дрожи.

Ответ был получен незамедлительно.

— Неисправность в зоне стыковки...? И нужно подтверждение на вход от управляющего ИИ? - пробормотала она, застыв на месте. Стыковочный узел - это линия снабжения космической станции, а также вход и выход для пассажиров и гостей с помощью шаттла или ракеты. Неисправность в этом месте была серьезной проблемой.

— Прошу прощения у всех за беспокойство. В качестве извинения я хотел бы угостить вас бесплатным напитком. Полагаю, это не будет проблемой, Эстелла? - спросил Арнольд.

Эстелла увидела его знакомое подмигивание и согласилась с его удачной идеей.

— Конечно, нет. Прошу вас. - После этих слов сотрудники ИИ начали разносить напитки по залу.

— Дорогие гости, - продолжил Арнольд, - пожалуйста, уделите мне минутку внимания, взгляните на мерцающие звезды космоса. Мой любимый старший брат, Эш, был очарован этим зрелищем. Не правда ли, сегодня звезды выглядят еще прекраснее? - Хотя ему, возможно, и не хватало практических навыков, никто лучше Арнольда не умел обращаться с людьми. Оба брата Корвик были поистине талантливы в том, что касалось получения одобрения.

Эстелла оставила присутствующих Арнольду, выйдя на смотровую площадку вместе с двумя другими сотрудниками ИИ. Она приказала им проверить нескольких гостей, отсутствовавших на концерте.

— Жаль, что Виви и Леклерк не здесь... - пробормотала она.

Она хотела попросить их о помощи, особенно учитывая, насколько они надежны в умении общаться с людьми. К сожалению, она видела, как они ушли во время концерта. Скорее всего, они работали.

— Я прибыл в зону стыковки. По команде управляющего ИИ, разблокируйте вход. Эстелла положила руку на панель управления рядом с раздвижной дверью и дала команду на открытие. Стыковочный отсек был довольно важным объектом по сравнению с другими, поскольку использовался для связи с внешними шаттлами и транспортными ракетами. Чтобы войти или выйти, требовалось специальное разрешение. Для Эстеллы это не было препятствием, поскольку она имела самый высокий уровень полномочий на всей космической станции.

— Я пришла из-за сообщения о неисправности, но что теперь?

Она вошла в стыковочный отсек и растерянно огляделась. Насколько она могла судить, массивный отсек был совершенно пуст. Шаттл, доставивший постояльцев отеля, уже покинул Восход и вернулся к космическому лифту, так что пустота была вполне ожидаемой.

— Похоже, внутреннее атмосферное давление на станции в норме... Так что же это было… - Когда Эстелла начала размышлять, до неё внезапно донесся голос.

— Не волнуйтесь. На станции нет ни одной аномалии. Но есть множество проблем с другими вещами.

— О! - удивленно вскинула она брови и повернулась в ту сторону, откуда доносился голос. Эстелла не узнала говорившего: это был не сотрудник станции и не кто-то из гостей. Она даже не смогла найти соответствующий голос среди записей всех, кого она когда-либо встречала. Более того, не было никаких записей, что кто-то посещал эту комнату, кроме нее. Последними, кто входил в эту дверь, были гости из третьей волны, когда их принимали на борт два часа назад. С тех пор здесь не было никаких следов присутствия, и дверь была заперта до прибытия Эстеллы.

Пока эти мысли проносились в ее сознании, источник голоса постепенно проявлялся.

— На данный момент самая большая проблема - это ты. Хотя, возможно, ты даже не знаешь об этом.

— Кто…

— Я не намерен называть тебе свое имя. И мне не хочется, чтобы мы общались достаточно долго, чтобы тебе это пригодилось. Мой партнер уже достаточно раздражает меня. У меня не получается скрыть своего разочарования из-за ее упрямства, но... честно говоря, это неплохая возможность принять непосредственное участие в Проекте.

В голосе звучали легкомысленные и дразнящие нотки, но его настроение было определенно не в пользу Эстеллы. Больше всего ее удивила форма ИИ. Она никогда не видела подобного.

Этот ИИ был построен из связанных друг с другом кубов. В целом он был примерно такого же размера, как грузовые контейнеры, которые они использовали для перевозки товаров, и напоминал кубик Рубика, только состоял из сотен обледенённых между собой кубов. Присмотревшись, Эстелла поняла, что кубики можно переставлять, придавая им любую форму. Задумка модели имела смысл, но, насколько Эстелла знала, технологии, необходимой для создания такого каркаса, еще не существовало. Либо этот ИИ был экспериментальным, либо это была самая современная модель.

ИИ, который не должен существовать, находился в месте, где его не должно быть. Все это казалось ненормальным, поэтому Эстелла сразу решила действовать как в чрезвычайной ситуации.

— Остановитесь! - крикнула она. — Назовите свою принадлежность и номер модели, а также цель вашего пребывания здесь!

— А пока я это делаю, ты используешь обще станционную передачу, чтобы сообщить персоналу ИИ о подозрительном вторжении. Соответствующее действие в соответствии с инструкцией, но, к сожалению, оно не сработает. Было немного хлопотно действовать против тебя, поскольку ты управляющий ИИ и все такое, но я уже временно отключил передачу данных на станции.

— …

— Ты не можешь связаться ни с кем за пределами этой комнаты. Не можешь позвать на помощь. Ты осознаешь свое положение?

Похоже, что слова кубического ИИ были правдивы. Не было никаких признаков того, что станция получила сигнал, посланный Эстеллой для экстренного оповещения. Ни один из ИИ, к которым она обратилась, не ответил.

Передачи действительно прервались; технологические возможности кубического ИИ были на порядок выше, чем у Эстеллы. Так зачем этот ИИ прибыл на борт только что открывшегося космического отеля?

— Какова ваша цель? — спросила Эстелла.

— Все просто. Моя цель - служить человечеству, устраняя элементы, которые ведут к его гибели. Короче говоря... устранить фактор риска, которым являешься ты, Эстелла.

— Я не понимаю…

Кубический ИИ зашевелился, создавая руки и ноги, а затем пополз к Эстелле. Несмотря на превосходные навыки, в его словах и действиях были явные отклонения от нормы. По крайней мере, если верить словам этого ИИ, - он собирался уничтожить ее, чтобы спасти человечество.

— Нет... Я действительно не понимаю, — повторила она.

— Похоже, на то. Судя по всему, у тебя нет объективной причины для инцидента с крушением. Это означает, мы можем только предположить, что виновата системная ошибка, вызванная твоими скомпилированными рабочими данными... В любом случае единственный способ решить проблему - переформатировать тебя, — бесстрастно сказал кубический ИИ.

— А?!

Переформатировать? Это означало стереть ее воспоминания и вернуть ее в исходное состояние при отправке. Она была ИИ, поэтому была готова к переформатированию или перезагрузке, если возникнет ошибка - но только если она действительно существует.

— Я не собираюсь соглашаться на то, что говорит такой грубый ИИ, как ты!

— Прекрасно. Я все равно предполагал, что ты не будешь слушать. Кроме того, я и не собираюсь пустословить. Я быстро выполню проект в соответствии с Нулевым законом.

Как только он сделал свое заявление, Эстелла развернулась и бросилась обратно к двери. Если бы ей удалось пробраться через дверь и запереть ее, она смогла бы оставить кубический ИИ в ловушке. Учитывая его технические навыки, долго он в ловушке не задержится, но это даст ей немного времени.

И что ей тогда делать? Кого она могла бы позвать на помощь против кубического ИИ?

— Я представляю, о чем ты думаешь, но не стоит даже пытаться. Не волнуйся, я не позволю тебе сбежать.

Кубический ИИ казался таким тяжелым и медленным, но он молниеносно пронесся к Эстелле, преградив ей путь.

Приглядевшись, она увидела, что кончики его четырех ног превратились в ролики в тех местах, где они соприкасались с землей. Что обеспечило ему гораздо большую подвижность, чем Эстелле.

— О, тебе не уйти.

— Ик!

Когда он появился перед ней, Эстелла быстро изменила направление и попыталась проскользнуть мимо него. Одна из его ног, оснащенных роликами, задела ее каблук и отправила кувыркаться в воздухе, предупреждение о потере равновесия прозвучало впустую. Она не могла контролировать свое падение, и ее плечо вот-вот должно было врезаться в пол.

— А... Зачем ты меня поймал? Разве ты не пришел, чтобы уничтожить меня? - удивилась она.

— Может, я и ИИ, но обижать леди - не по-джентльменски. Не думай обо мне плохо. Я просто хочу достичь своей цели умелым и разумным способом.

— …

— Моя конечная цель - спасти человечество, и ничего больше. Я сомневаюсь, что ты сможешь полностью принять мою цепочку рассуждений. Но я надеюсь, что ты хотя бы попытаешься понять.

Эстелла была вынуждена поднять глаза на кубический ИИ, учитывая, как он держал ее. Глаз-камера с каким-то затвором торчал из того, что было его туловищем. Она открывалась и закрывалась, почти как человеческий глаз, показывая, как сильно он сожалеет о своих действиях. Увидев это, Эстелла поняла. Кубический ИИ не просто болтал или шутил. Он честно рассказывал ей о своей миссии. Переформатирование

Эстеллы было каким-то образом связано со спасением человечества, по крайней мере в понимании этого ИИ. Для него эта миссия была так же важна, как для нее выполнение желаний Эша Корвика.

— Я не буду извиняться. Это бессмысленно, - сказал кубический ИИ.

Переставив кубы, он создал еще одну руку и поднес ее кончик ко лбу Эстеллы. Эстелла сразу поняла, что он собирается передать ей программу используя физическое подключение.

Но прежде чем приступить к этому, он пробормотал.

— Хотя уверен, мой партнер извинился бы…

В его голосе было столько эмоций, что Эстелла застыла на месте. Все четыре ее конечности были прижаты к земле. Она не могла ни пошевелиться, ни сопротивляться. Одно лишь прикосновение - и все исчезнет. Рассветная певица, ночь, когда сбылись мечты Эша, - все это исчезнет. Эстелла знала, что это правда.

Его имя сорвалось с ее губ.

— Эш... Тонкая рука, коснувшаяся лба Эстеллы, заставила ее задрожать от страха. Она боялась, что ее память будет стерта.

— Инициирую детали… - что?! - Он прервался на полуслове. Увлекая за собой

Эстеллу, кубический ИИ повернулся, несомненно, в поисках источника возмущения.

Эстелла не могла поверить в то, что увидела.

— Подобное, совершенно неожиданно, - сказал вмешавшийся в разговор мужчина средних лет, глядя на Эстеллу и кубический ИИ.

. : 5 : .

Какое-то мгновение Эстелла молчала. Она узнала мужчину, стоящего с поднятыми бровями. Это был один из гостей отеля. VIP-персон, приглашенных на торжественное открытие Восхода. Она быстро нашла его имя в гостевой книге.

— Какитани-сама?

Какитани нахмурил брови, его лицо напряглось. Ему было больше сорока лет, но он был более мускулистым, чем его ровесники. Под черным костюмом скрывалось рельефное тело, не выдававшее слабости, а жесткий блеск в глазах, казалось, не соответствовал его должности руководителя корпорации. Однако его внешний вид никак не влиял на текущую ситуацию - важнее было то, что в зону стыковки вошел постоялец отеля, и теперь он находился в опасности.

— Какитани-сама, вы должны бежать! Здесь опасно…

— Опасно то, что ты не совсем верно истолковала ситуацию.

— Что? - Она повернулась, чтобы посмотреть на гостя и призвать его к бегству, но критика кубического ИИ остановила ее.

Глазная заслонка ИИ открылась и закрылась в раздражении, когда он уставился на Какитани в дверном проеме.

— У меня к тебе дело, - сказал он Эстелле. — Разумеется, я не хочу, чтобы в это вмешивались третьи лица. Мне пришлось принять меры, чтобы предотвратить проникновение. Я подключился к системам управления и сделал так, чтобы дверь нельзя было открыть, но он это сумел.

Кроме того, здесь не должно быть никого, кроме персонала, без очень веской причины.

— Верно, - сказал Какитани, хлопнув в ладоши. — Я никогда не видел такого странного ИИ, как ты... Я пока буду называть тебя Кубом.

Какитани пошёл вперед, продолжая аплодировать. Его хорошо очерченные брови остались нахмуренными, когда он посмотрел между кубическим ИИ и Эстеллой.

— Это что, свидание ИИ? Конечно, только ИИ может собраться вместе, как гуманоид из кучи кубов, чтобы построить отношения, но... меня от подобного тошнит.

— Да ладно, это бессердечно. Невесело, когда тебя оскорбляют, даже если это всего лишь ошибочные предположения какого-то мерзавца, - съязвил кубический ИИ.

— Никакого веселья. Только гнев. Обида. Перестань притворяться человеком, ты, кусок мусора. Лицо Какитани исказилось в гримасе, его джентльменский образ был полностью отброшен. Он с ненавистью посмотрел на кубический ИИ. Без сомнения, он ненавидел и Эстеллу, он уже продемонстрировал свою сильную враждебность к ИИ.

— Тогда я задам другой вопрос. Как ты сюда попал? - спросил кубический ИИ.

— Я не обязан отвечать на этот вопрос. У меня нет причин долго с тобой болтать, Куб. Какитани потянулся к внутреннему карману куртки и достал оружие, похожее на пистолет - электрошокер. Вместо пуль, электрошокер стрелял электродами, которые подавали на цель электрический ток. Скорее всего, у Какитани был модифицированный электрошокер, чтобы он был эффективен против ИИ. Одно попадание - Эстелла, или кубический ИИ окажутся беспомощными.

— Понятно, – сказал кубический ИИ. Он не дрогнул, несмотря на то что столкнулся со смертоносным оружием. Напротив, его кубы задрожали в подобии смеха, а камера с полуприкрытым глазом уставилась на Какитани. — Судя по снаряжению, твоя цель очевидна. Похоже, у нас с тобой нечто большее, чем я предполагал вначале. Или, возможно, я должен сказать «ты и мы».

— Что ты имеешь в виду? - спросил Какитани.

— Ты действительно не понимаешь? Кубический ИИ несколько раз открыл и закрыл затвор своей глазной камеры, намеренно щелкая ею, чтобы она «моргала». Он затянул мгновение тишины, пока Какитани смотрел на него, высоко подняв брови в недоумении. Затем он сказал.

— Мы точно так же, дважды назначали наши свидания, пятнадцать лет назад.

Какитани выдохнул, его разум затуманился.

Кубический ИИ отпустил Эстеллу, оставив ее без поддержки.

— Ик! - Она не успела среагировать и упала на спину.

Но кубический ИИ не обратил на нее внимания. Он использовал свои ноги-ролики, чтобы приблизится к Какитани.

— К сожалению, я не подготовил никаких средств нападения. Он широко расставил четыре конечности, опустив свое тело на расстояние вытянутой руки от Какитани. Если бы кубический ИИ столкнулся с ним на такой скорости, он бы серьезно пострадал.

Какитани был застигнут врасплох. Его реакция была слишком медленной, он не успел бы увернуться.

— А теперь…

Кубический ИИ был уверен, что нанесет удар, но тут произошло неожиданное.

— Вау!

— Во второй раз вся космическая станция сильно содрогнулась. В отличие от первого толчка, этот должен был нанести существенный ущерб Восходу. Все огни внутри станции на мгновение замерцали, и во всех помещениях раздался сигнал тревоги.

— Тревога красного цвета…

Существовало три уровня тревоги — от наименее до наиболее серьезного: желтый, оранжевый и красный. Красная тревога означала наивысший уровень опасности и потенциально катастрофические разрушения.

Она уже началась.

Тут же искусственная гравитация исчезла, и четыре конечности кубического ИИ поднялись с пола. — Уф… - Он продолжал двигаться вперед, используя импульс, оставшийся после рывка.

Что еще более важно, если для кубического ИИ это событие стало неожиданностью, то для Какитани оно, похоже, неожиданностью не стало. — Не вовремя, Куб, - усмехнулся Какитани, отталкиваясь от пола и взмывая вверх. В условиях невесомости слово «вверх» не имело никакого смысла — он просто двигался к потолку. Он перевернулся в воздухе и отработанными движениями нацелил электрошокер. Когда кубический ИИ прошел прямо под ним, Какитани безжалостно выстрелил.

— …

Выстрел оказался точным, и электроды пронзили каркас кубического ИИ. Тут же по проводам пошло электричество, и ток в миллион вольт хлынул в тело ИИ. Даже со всеми своими передовыми навыками он был беспомощен, когда электричество испепелило его внутренности. Из каркаса ИИ повалил черный дым, а его ноги безвольно подкосились.

— …

То, что кубический ИИ был побежден, еще не означало, что Эстелла вырвалась на свободу. Какитани вытащил электроды из электрошокера, вставил новый картридж и направил оружие на Эстеллу. Он собирался уничтожить ее так же, как уничтожил кубический ИИ.

Но прежде чем он успел…

— Последнее средство! - крикнул кубический ИИ из груди Эстеллы, парящей в невесомости. В этот момент обгоревший каркас содрогнулся, и из его тела выстрелили отдельные кубы. Один из кубов ударил Какитани в голову.

— Агх! Сила удара была не слишком велика, но неожиданная атака заставила Какитани вскрикнуть, отлетев назад. Он неуправляемо вращался в воздухе. Эстелла наблюдала за тем, как он уносится все дальше и дальше в зону стыковки.

— Сейчас!

Эстелла не собиралась упускать такую возможность. Она уперлась рукой в выступ, торчащий из стены, и понеслась прямо к двери. По пути она схватила обрывок куба ИИ и прижала его к себе.

— Не хотите объяснить, что происходит?! - крикнула она.

— Наша первоочередная задача - выбраться отсюда. Воздушный шлюз, открыть!

Затвор его глазной камеры с лязгом открывался и закрывался, пока он отпирал электронный замок. Он перенаправлял запросы ей, поскольку она была управляющим ИИ, но у нее не было времени жаловаться. Они проскользнули через открытую дверь и покинули стыковочный отсек. Какитани шел за ними, держа электрошокер наготове, но дверь закрылась прежде, чем он смог атаковать снова. Линия огня была перекрыта, и противник оказался заблокирован.

Эстелла наблюдала за происходящим, а затем посмотрела на кубический ИИ в своих руках. Они оба все еще парили в невесомости.

— Теперь ты объяснишь мне? Чего добивался Какитани-сама? А что насчет тебя?

— Я уже говорил, что моя цель - служить человечеству. Этот человек утверждает, что служит схожей цели. Правда, его методы несколько более жестоки.

— Служить человечеству? О чём ты…

— Могу предположить, что его цель - врезаться Восходом в Землю. Они попытаются свалить это на управляющий ИИ, - сказал он ей. — То есть на тебя, Эстелла.

От объяснений кубического ИИ Эстелла растерялась. В его безумное утверждение невозможно было поверить. Но если она ему поверит, значит, Восходу грозит неминуемая опасность.

— Вы хотите сказать, что Восход будет использован для террористической атаки?

— Проще говоря, да. И в обычных условиях это было бы невозможно остановить.

Тот парень, Какитани, наверняка собирался напасть на вас и захватить станцию. Но ему это не удалось.

— Потому что вы были там?

— Мне не хочется хвастаться тем, что все это благодаря мне, учитывая произошедшее... Однако все больше и больше похоже на то, что мой напарник был прав.

Эстелла нахмурилась.

— Хм?

Голос ИИ куба звучал несколько расстроенным, но она решила выяснить подробности позже. Были более насущные проблемы. Она была менеджером отеля и управляющим ИИ станции. — Я не позволю Восходу упасть. Это станция, о которой так мечтал мой хозяин, Эш... Никто использует ее для терроризма.

— Не хочу совать нос в ваши личные дела, но я чувствую то же самое. Первый план нашего врага закончился провалом, так что теперь…

Эстелла стремилась не допустить худшего, и кубический ИИ, который она носила с собой, похоже, чувствовал то же самое. Она не была до конца уверена, что приняла его, и все еще чувствовала угрозу со стороны Какитани, но кубический ИИ, по крайней мере, перестал враждовать с ней. У нее было всего два варианта, кому доверять: Какитани или кубическому ИИ.

Пока она боролась с противоречивыми мыслями, кубический ИИ начал ворчать. Эстелла посмотрела на него, гадая, что происходит, и увидела, что затвор его глазной камеры сузился в раздумье.

— Что-то странное, - пробормотал он.

— Что? Что-то еще более странное, чем все остальное?

— В настоящее время мной взломаны некоторые системы Восхода. Я попытался захватить наивысшую степень допуска на космической станции…

— Не могу оставить это без внимания, но что с того?

— В настоящее время доступ к системе имеет управляющий ИИ. Я не могу забрать разрешение. Этот управляющий ИИ, Дива Д09/Эстелла. Это ты.

Глаза Эстеллы широко раскрылись.

— ... Простите?

Кубический ИИ продолжал, но безрезультатно.

— Это бесполезно. Система управления станцией автономна, и я никак не могу получить контроль над независимой системой, не подключившись напрямую к ее ядру. Так же меня беспокоит тот, кто мешал мне проникнуть на станцию. В голосе кубического ИИ - звучало раздражение. — Кроме того, как Какитани вообще пытался проникнуть в систему? Код доступа привязан к позитронному мозгу управляющего ИИ. Он не должен быть в состоянии воспроизвести его. Вот почему…

— О! Подождите! - вскрикнула Эстелла, прервав его рассуждения. С отключенной гравитацией она неслась по коридору, словно плыла, а впереди них шли двое белых мужчин. Ни один из них не был сотрудником Восхода. — Мистер Луис, мистер Хаген…

— Их имена совпадают со списком гостей, но, скорее всего, это вымышленные инициалы, — подытожил кубический ИИ.

Мужчины приближались, замедляясь из-за отсутствия гравитации. Они оба смотрели на Эстеллу, и выражения их лиц были свирепыми. Они смотрели на ИИ так же, как Какитани во время стыковки.

— Как подобное могло случиться во время торжественного открытия отеля?! - воскликнула Эстелла.

— Я понимаю твои чувства, но у нас нет времени сидеть и ныть. У тебя установлена программа самообороны? - спросил куб.

— Конечно. Она предустановлена, но…

У Эстеллы был только самый необходимый минимум. За шесть лет активной работы она, к счастью, ни разу не попала в ситуацию, когда ей пришлось бы прибегнуть к помощи программы самообороны. К несчастью, ее способность справляться с чрезвычайными ситуациями была невелика. У двух мужчин, приближавшихся к ней, тоже были электрошокеры, а Эстелла не была уверена, что сможет выиграть потасовку в условиях невесомости.

— Все выглядит слишком... - Эстелла запнулась, ухватившись за стену, чтобы остановить движение вперед в поисках пути к отступлению. Если бы они пошли назад, то вернулись бы в стыковочный отсек, где заперли Какитани. Не было никаких альтернативных путей, чтобы избежать этих двух мужчин. Лицо Эстеллы ожесточилось, ей стало казаться, что ее загоняют в угол.

Тогда куб сказал:

— Пробьем дорогу используя “её”.

— Что? - Она уже сдалась, не в силах что-либо сделать, но в его голосе все еще звучала сила. В тот момент, когда ее глаза расширились, что-то пронеслось через зал на огромной скорости.

— В соответствии с Нулевым законом…

— Что за, - Ааа!

Летающая форма была гуманоидом. Оно появилось из дальнего прохода и врезалось в людей, когда они приблизились к Эстелле и кубическому ИИ. Существо ударило одного из мужчин по шее ударом из карате, лишив того сознания.

— Подождите! Вы уходите!

— Я реализую проект.

Второй мужчина перевернулся в воздухе и быстро нацелил свой электрошокер на нападавшего, но оба свободно перемещались в невесомости, перепрыгивая с пола на потолок и обратно, не давая врагу выстроить линию огня. Потребовались считанные секунды, чтобы длинная нога выбила электрошокер из рук мужчины, а ладонь сбила его с ног.

Спаситель был одет в униформу отеля, а его волосы были завязаны в косичку.

— Виви...? — слабо произнесла Эстелла, и девушка повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Виви провела пальцами по взъерошенным волосам и сказала:

— Прости, что заставила тебя ждать, Эстелла. - А потом улыбнулась.

Ее система, выведенная из строя от удара, перезапустилась.

В ее сознании зажегся свет. Произошло сканирование, чтобы проверить состояние ИИ Дивы А-03/Виви. 28 процентов верхней части ее тела было повреждено. Левая рука была полностью сломана. 41 процент нижней части ее тела был поврежден. Вся левая нога была сломана. Ее голова была едва в пределах критических параметров. На неё упало более полутонны веса.

Подтвердив состояние своего каркаса, положение под тяжелым предметом и свои воспоминания непосредственно перед аварией, Виви смогла понять, что с ней произошло. Она обнаружила сломанный каркас Леклерк в грузовом отсеке, а затем столкнулась с поддельной Эстеллой, с которой вступила в бой. Виви запустила программу самозащиты, но проиграла последующую схватку. После этого ее придавило грузовым контейнером. Ее система отключилась, и она думала, что запустить ее снова будет невозможно.

— Здесь нет гравитации…

Должно быть, что-то случилось с механизмом искусственной гравитации на борту, потому что контейнер плыл вверх. Легкого толчка хватило, чтобы он сдвинулся, и она смогла успешно извлечь себя. Она перезагрузилась, но повреждения каркаса были серьезными.

Левая рука и левая нога были непригодны для использования, и почти все части тела были повреждены в той или иной степени. Чудо, что голова не была разрушена, но часть искусственной кожи отслоилась со лба. В таком состоянии она не хотела бы показаться на глаза человеку.

Тем не менее ей нужно было действовать, чтобы взять ситуацию под контроль. Она должна была найти поддельную Эстеллу и предотвратить падение Восхода.

— Но у меня нет шансов на победу... в таком состоянии.

Она не могла победить даже в полностью рабочем состоянии. Если ей придется усмирять врага силой, а ее характеристики снизились на 40 процентов, ничего хорошего не выйдет. Она задумалась, что делать, но тут ее осенило.

В свободном от гравитации грузовом отсеке проплыл каркас.

— Леклерк…

Это было тело Леклерк и позитронный мозг, который погиб, когда ей сломали шею. Виви осмотрела каркас с ног до головы. Если не считать поврежденного места на шее, он был в идеальном состоянии.

— …

Виви оттолкнулась от контейнера поврежденной правой ногой, направив себя к Леклерк. Ее глаза были открыты и застыли в удивлении. Виви закрыла её веки, а затем свои, словно в молитве.

— Прости меня, Леклерк. Пожалуйста, одолжи мне свои руки и ноги.

— Агх…

Болезненный электрический импульс прошел через ее позитронный мозг, вызывая помехи в зрении. Мгновение спустя они исчезли. Виви проверила свою новую левую ногу. Она подключилась без проблем, так что с остальным, скорее всего, будет то же самое.

Виви заменила части в порядке убывания повреждений: левая рука, правая нога, затем правая рука. Конечности Леклерк идеально подходили ей как собственные. Она проверила, как ощущаются ее конечности, и посмотрела на каркас Леклерк, теперь уже без рук и ног. С закрытыми глазами она выглядела очень умиротворенной. К сожалению, у Виви не было времени оплакивать смерть Леклерк.

Все будет потеряно, если она не помешает фальшивой Эстелле осуществить свои цели.

Леклерк вернула ей способность стоять и сражаться, поэтому Виви оставила ей несколько слов на прощание.

— Я спасу Восход, - поклялась Виви.

С этими словами она покинула грузовой отсек и поплыла по коридорам Восхода в поисках Эстеллы. Грандиозный космический отель превратился в клетку без гравитации. В конце концов она наткнулась на Мацумото и настоящую Эстеллу, а после вырубила двух мужчин, наседавших на них.

— Итак, тебе удалось встретиться с нами. Как вовремя, Виви! Это было очень героически с твоей стороны — появиться в трудную минуту, - весело заметил Мацумото.

— Мацумото... почему ты здесь? - спросила Виви, глядя полуприкрытыми глазами на кубический ИИ, который Эстелла прижимала к своей пышной груди. Что он вообще здесь делает после того, как так долго не выходил на связь?

— Ну, ты не очень-то охотно соглашалась переформатировать Эстеллу, и я, как твой партнер, решил, что это проблема. Я полетел на ракете-снабженце на космическую станцию, решив, лично заняться проектом. Во всяком случае, так было задумано, - объяснил он.

— Ты даже не собираешься извиниться? Но тогда почему ты с Эстеллой? А как же переформатирование?

— Не волнуйся, - вмешалась Эстелла. — Меня не переформатировали. Но... Виви, что происходит?

Виви не могла скрыть своего разочарования после того, как Мацумото беззастенчиво признался в том, что все сделает один, но Эстелла выглядела недовольной, когда вклинилась в их разговор. С ее точки зрения, это был очевидный вопрос. Этот странный ИИ в форме куба был в сговоре с ее сотрудником. Возможно, она даже чувствовала себя преданной.

— Мацумото, что ты сказал Эстелле? - спросила Виви.

— О тебе — ничего. Я немного рассказал о том, зачем я сюда прибыл и за чем охотятся ее преследователи, если ты об этом.

— Да. Спасибо. По крайней мере, объяснение будет более честным, если исходит от Виви, а не от Мацумото. Впрочем, обсуждать честность или нечестность уже нет смысла.

— Эстелла.

— В чем дело, Виви?

Виви положила руку на стену и подошла непосредственно к Эстелле. Она приподняла челку, демонстрируя ущерб, нанесенный ее лбу фальшивой Эстеллой. Другие ее намерения, однако, были очевидны.

— …

Эстелла посмотрела в глаза Виви и, после секундного колебания, обнажила лоб, наклонившись вперед. Их лбы соприкоснулись, и оба инициировали физическую связь для обмена информацией. Очевидно, Виви утаила все, чем не могла поделиться, однако она сообщила Эстелле о самозванце, и о причине проникновения Виви на Восход, а также о смерти Леклерк.

— Невозможно... - вздохнула Эстелла с выражением недоверия на лице после того, как их лбы разошлись. Ее реакция была вполне объяснима, тем более что она узнала правду о смерти Эша Корвика и его последнем желании всего несколько часов назад. И это было только начало умопомрачительных открытий, которые ей предстояло узнать.

— Понятно... Эта ИИ — Леклерк направляла врагов, не так ли? И они убили ее, чтобы заставить молчать, - сказал Мацумото, спокойно подтвердив случившееся, несмотря на шок Эстеллы. — А как же та похожая на Эстеллу?

Смерть Леклерк для него уже была в прошлом, и его не интересовали сопутствующие обстоятельства. Его способность без эмоций доходить до самой сути дела была, конечно, необходима, но это не означало, что она была принята на ура.

— Мне очень не нравится, когда ты так поступаешь, - высказалась ему Виви.

— А я не согласен с тобой. Настолько, что в конце концов лично поднялся на орбиту, - парировал Мацумото.

С тех пор как пятнадцать лет назад они разошлись во мнениях во время своей первой миссии, мнения двух ИИ редко совпадали. Но сколько бы они ни препирались, ситуация развивалась и без них.

— Я смирилась с тем, что случилось с Леклерк, - сказала Эстелла, заметно расстроенная смертью ИИ, о котором она заботилась как о младшей сестре. Она взяла себя в руки и постаралась скрыть свою усталость. — Я удивленна, узнав, что ты — ИИ из другого места, который прибыл на борт ради этого дня, Виви. Но больше всего меня удивляет ИИ, который причинил вред тебе и Леклерк.

— Подделка, которая выглядит в точности как ты, - произнесла Виви.

— Скорее всего, она существует для того, чтобы подставить Эстеллу в деле крушения «Восхода», - добавил Мацумото. - Я понимаю, как она может обмануть людей, ведь она выглядит точно так же, как ты, но…

— Но?

— Получить доступ к системам управления - это совсем другая история. Как бы они ни были похожи внешне, она не сможет воспроизвести код доступа, сгенерированный уникальными позитронными мозговыми волнами Эстеллы. Это должно быть невозможно. Однако наш враг именно это и делает.

Виви склонила голову набок, задумавшись, а Мацумото замолчал. Он не мог прийти к какому-либо выводу, а ведь у него была гораздо большая вычислительная мощность, чем у Виви. Поэтому если предположить, что проблема требует логики, Виви никак не сможет решить её. С другой стороны, если решение проблемы требовало эмоций, то вполне логично, что у Мацумото ничего не получится.

— Виви, Куб — я знаю ответ, - уверенно сказала Эстелла.

— Прости что не представился раньше, я сделаю это прямо сейчас. Меня зовут Мацумото. И как же звучит этот ответ?

Мацумото назвал Эстелле своё настоящее имя, поскольку она всё ещё называла его по внешности. Она кивнула, затем ее изящные брови сморщились, как будто она испытывала небольшую боль. — ИИ, который ранил Виви и Леклерк... Ее зовут Элизабет. Ее официальное обозначение - Дива D-09β/Элизабет.

— D-09β? - одновременно сказали Виви и Мацумото. Они никогда не слышали такого обозначения, что само по себе было странно.

Эстелла наблюдала за их реакцией, но вскоре ее глазные камеры сфокусировались на дальнем углу комнаты. — Мы с Элизабет — единственные сестры-близнецы типа Певиц... Видите ли, нас создали в качестве эксперимента. У нас одинаковый позитронный мозг. Разработка была остановлена на полпути, и проект «Сестры-близнецы» был отменен... А затем Элизабет была утилизирована.

— …

— Если существует ИИ, который выглядит так же, как я, и использует код доступа, сгенерированный моим позитронным мозгом, который невозможно воспроизвести. То ее существование — единственное обьяснение. - Эстелла покачала головой и лукаво улыбнулась. — Похоже, сегодня настал день, когда мое прошлое настигло меня.

. : 7 : .

— Всем сохранять спокойствие во время перемещений. Не паникуйте. Выполняйте приказы персонала. Помните о своих тренировках при движении в условиях невесомости. Повторяю, не паникуйте и сохраняйте спокойствие. - Менеджер ИИ справилась с возникшей перед ней ситуацией в собранном виде, рассеяв нарастающую панику у гостей.

Сотрудники ИИ действительно блистали, когда дело касалось реагирования на чрезвычайные ситуации. Они могли действовать в соответствии с подготовленной инструкцией, им не нужно было проявлять повышенную собранность, и они реагировали быстрее, чем люди. ИИ также могли выполнять параллельно различные программы, решая несколько задач одновременно. Однако разрыв между возможностями ИИ и человека не стоило сокращать без необходимости.

В этот момент к одному из управляющих ИИ подбежал сотрудник.

— Менеджер! Мы провели гостей со смотровой площадки к спасательному шаттлу. Сотрудники ИИ занимаются теми, кто остался, - доложила она.

— Спасибо. Если все готово, тебе следует эвакуироваться вместе с гостями. Надеюсь, это не станет слишком большой проблемой, - ответил управляющий ИИ с ноткой беспокойства, нахмурив брови.

Сотрудник-человек разочарованно опустил глаза.

— Очень жаль... Это было торжественное открытие. Все шло так хорошо…

— …

— А ваше пение было таким прекрасным, Эстелла. Я подумала, что и дальше все будет идти замечательно, - добавила она, выглядя по-настоящему расстроенной. Судя по списку персонала, она работала в хозяйственном отделе.

Эстелла мягко обхватила напряженное тело сотрудницы и нежно обняла ее. Она почувствовала, как женщина в удивлении попыталась отстраниться от ее объятий, но всё же продолжила.

— Все будет хорошо. Скоро мы узнаем, что это было всего лишь недоразумение. Просто постарайся выполнить свою работу как следует, чтобы нам всем было о чем поговорить потом.

— Да. Простите. Мне так жаль, Эстелла. Вам, наверное, еще тяжелее.

Крепкие объятия помогли женщине взять себя в руки. Эстелла улыбнулась ей и решительно кивнула, после чего бросилась догонять и направлять группу людей, покидающих смотровую площадку.

— …

Эстелла смотрела, как уходят эвакуирующиеся гости, а затем огляделась. Экраны по-прежнему транслировали космос снаружи, и комнату окружали бесконечные просторы космоса. Когда она смотрела на мерцающие вдали звезды, уголки ее рта искривились. Злобная ухмылка совсем не походила на то очаровательное выражение лица, которое она только что продемонстрировала рабочему.

— Ха, посмотрите на меня... Я могу сделать все, что может сделать она.

В словах, сорвавшихся с ее губ, не было доброты, зато была насмешка. Эстелла - вернее, поддельная Эстелла - оглядывала комнату с яростным блеском в глазах, пока в ее сознание поступали постоянные сигналы от других сотрудников ИИ.

В обязанности сотрудников ИИ на этой станции с нулевой гравитацией входил обход всех помещений и поиск тех гостей, местонахождение которых не было подтверждено. Люди и ИИ по-разному справлялись с непредвиденными обстоятельствами, но Эстелла могла видеть, что происходит на всей станции, и направлять персонал ИИ. Никто и не подозревал, что именно эта Эстелла повредила космическую станцию.

— Бет... ты меня слышишь?

Как раз в тот момент, когда она переходила к следующему этапу плана, она получила сообщение по сети, отличной от той, которую использовали сотрудники ИИ. При звуке знакомого голоса ее брови взметнулись вверх, а щеки слегка покраснели.

— Мастер, каков ваш статус? Все идет по плану? - спросила Элизабет, отправляя сообщение своему хозяину, человеку, который называл себя Какитани.

Его роль заключалась в устранении Эстеллы, настоящего управляющего ИИ Восхода, должность которого украла Элизабет. Элизабет была отвратительной сестрой-близнецом Эстеллы, и Элизабет с нетерпением ждала сообщения о ее устранении. Однако Какитани произнёс следующее.

— Извини, я ошибся. Цель сейчас передвигается по станции.

— Правда?

— Да. И у нее есть помощь. В частности, помощь ИИ. Есть ИИ кубического типа, который очень искусен в программировании. Он заблокировал дверь в стыковочный отсек.

— О! Сейчас я ее открою! - Элизабет контролировала все системы Восхода, она немедленно обратилась к ядру, чтобы запросить разблокировку двери в стыковочный отсек. Но она была хорошо защищена.

— Что это?! - Разгневанная аномально мощной защитой, она с использованием своих полномочий открыла ее. Хотя ей это удалось, она также поняла, что с точки зрения программирования у нее нет никаких шансов.

— Спасибо. Теперь я могу выйти, - сказал Какитани.

— Мастер! Этот ИИ…

— Он сказал, что с тех пор прошло пятнадцать лет... Эта штука - первый камень преткновения.

Элизабет хотела сказать, что им нужно быть осторожными, учитывая силу защиты, которую установил ИИ, но Какитани вклинился в разговор, заставив Элизабет замереть на месте.

Первый камень преткновения стал причиной незабываемой раны Тоак, организации, в которой состояли Какитани и Элизабет. Пятнадцать лет назад, еще до того, как организация получила название - Тоак, группа единомышленников объединилась, чтобы просветить мир.

Среди них был и молодой Какитани.

Они потерпели неудачу. Какитани едва удалось спастись, а несколько его товарищей попали в плен. Причиной их неудачи стало таинственное существо, неожиданно вмешавшееся в их работу. Тоак продолжал рассказывать эту историю другим членам организации, и они стали называть ее — первым камнем преткновения.

После того дня Тоак объединился с Какитани и осторожно продолжил свою работу по просвещению. С тех пор крупных неудач не было, и воспоминания о первом камне преткновения постепенно уходили из их памяти.

— Ох, мы проделали весь этот путь, а теперь проблемы из прошлого возвращаются и преследуют нас?!

— Этот грандиозный план мы разрабатывали пятнадцать лет, и эта штука его разгадала? Мне трудно поверить, что наши товарищи сдали нас, но, учитывая, насколько оно умелое, неудивительно, что ему удалось откуда-то получить информацию, - сказал Какитани.

В наше время невозможно полностью скрыть какую-либо информацию. Можно, конечно, установить несколько уровней защиты, максимально обезопасив свои данные, но отличный хакер все равно сможет взломать их. Компания Тоак проявляла максимальную осторожность при работе с информацией. Они даже приобрели Элизабет, намереваясь сделать одну из ее ролей защитой данных.

Когда она узнала, что ее защита оказалась недостаточной, в ее груди зародилось чувство вины.

— Мастер, я…

— Оставь сожаления на потом. А сейчас поторопись и приведи план в действие. Выполняй отведенное тебе задание. Скоро ты должна будешь исполнить роль управляющей — твоей сестры.

— ... Понятно, мастер.

— Я отправляюсь за целью, которая ускользнула от меня. Я еще свяжусь с тобой.

С этим коротким прощанием Какитани прервал передачу. Это был грубый жест, но именно таким человеком был хозяин Элизабет.

— Отныне... Отныне... - торжественно произнесла она, полностью возвращаясь мыслями к той роли, которую ей предстояло сыграть.

Выполнить свою роль было величайшей миссией, которую когда-либо возлагали на Элизабет. Ее должны были уничтожить еще до того, как она смогла исполнить свое первоначальное предназначение, но ее новый хозяин дал ей новое. Это было все, что она могла сделать, чтобы отплатить ему. И если выполнение этой роли означало еще и месть существу, которого она ненавидела больше всего на свете, то у нее не было ни малейшей причины отказываться.

— Твоя любимая рассветная станция Восход, закопается прямо в землю, Эстелла, - прошипела Элизабет голосом, полным бесконечной, неумолимой ненависти.

Элизабет сменила образ изменив выражение лица на доброе и ответственное, став похожей на свою сестру-близнеца. Она медленно и грациозно проплыла через станцию с нулевой гравитацией.

null

null

— У вашей сестры-близнеца такой же позитронный мозг, и от нее избавились...?

Выслушав объяснение Эстеллы, Виви и Мацумото посмотрели друг на друга.

Очевидно, что у Виви не было такой информации, но она была удивлена, что Мацумото не знал об этом.

— Неужели действительно не было никакой информации о сестре-близнеце Эстеллы? - озадачено спросила Виви.

— По крайней мере, эта информация не была включена ни в какие данные о расследовании инцидента с крушением Солнца. Мы можем предположить, что OGC, компания, разработавшая близнецов, держала проект в секрете, так как его отменили, а Элизабет отправили на свалку. Тем не менее странно, что об этом нет абсолютно никаких данных. Мацумото, казалось, был совершенно застигнут врасплох существованием сестры-близнеца Эстеллы, несмотря на то что он прибыл из будущего, где все это уже было подробно изучено. Однако это не имело никакого отношения к его навыкам поиска информации.

— Похоже, у OGC, предшественницы разработки ИИ... есть секреты, о которых не знаю даже я, - добавил он, и Виви кивнула в знак согласия.

OGC также была компанией, которая разработала Виви, но она не была полностью с ними связана. Виви не знала всех деталей о компании, так же как человек не знает всех деталей о своих родителях, но она поняла, что никогда не задумывалась о том, что ей известна лишь самая поверхностная информация.

— Вы двое очень удивлены, не так ли? Если вы закончили, можем ли мы перейти к актуальной проблеме? - сказала Эстелла, дождавшись, пока два ИИ обработают данные.

Виви подняла глаза, и Эстелла бросила ей Мацумото в виде куба, который она прижимала к груди. Виви рефлекторно поймала его, а затем спросила Мацумото.

— Ты можешь самостоятельно передвигаться?

— Могу, но я был спроектирован так, чтобы лучше двигаться в связке с несколькими кубами. С одним лишь ядром я медленнее улитки, - он подробно описал своё положение.

Наблюдая за ними, Эстелла подразнила их.

— Старая дружба расцветает по новой. - В ее голосе прозвучал намек на сарказм.

— В любом случае, вернемся к настоящему вопросу. Я бы хотела кое-что перепроверить. Виви и Мацумото, вы прибыли на Восход, чтобы предотвратить его крушение. Это так?

— Да, таков наш план, - подтвердил Мацумото.

— На нашем пути возникло несколько сложных препятствий, но мы хотим предотвратить крушение, - сказала Виви.

— Хорошо. Если это так, то мы можем работать все вместе. Давайте подтвердим текущую ситуацию и составим график достижения целей, - кивнула Эстелла и хлопнула в ладоши, быстро взяв инициативу в свои руки. Как управляющий ИИ, она знала Восход вдоль и поперек. А как менеджер, она была лидером, умеющим выполнять множество функций. Вполне естественно, что она взяла инициативу на себя. По этой же причине Виви и Мацумото покорно слушали, поскольку были далеки от множества должностей, которые занимала Эстелла.

— Наша конечная цель — предотвратить крушение Восхода. Для этого нам нужно восстановить доступ в комнату управления. Но…

— Путь в комнату управления перекрыт Дивой Д09β/Элизабет, которая в настоящее время обладает соответствующими полномочиями, - закончила за нее Виви.

— Будет непросто, но наш единственный выход — взламывать каждую дверь по мере приближения к ней. Для этого вам понадоблюсь я, - добавил Мацумото. — Если мне удастся напрямую подключиться к терминалу, то все будет достаточно легко...

— Положитесь на меня! Мне нравится, когда мне доверяют, - сказал Мацумото с довольным видом.

Это удивило Виви. Затем она заметила подмигивание Эстеллы, которое могла видеть только она. Похоже, Виви уступала ей в умении обращаться с Мацумото. Это означало, что она должна быть еще более полезной в других областях.

— По дороге нам могут встретиться люди вроде Какитани-сама... - пробормотала Эстелла.

— Можно предположить, что так и будет, - уточнил Мацумото.

— Мы также должны учитывать возможность того, что все они вооружены электрошокерами. Среди гостей есть по крайней мере пятеро... И это лишь вопрос времени, пока первый из них, которого мы изолировали, не сбежит. Так что мы можем предположить, что в какой-то момент столкнемся сразу со всеми.

— А еще нужно разобраться с Элизабет, - заметила Виви. — У меня не было ни единого шанса против нее, когда мы сражались в грузовом отсеке. Она не в моей лиге с точки зрения боевого программирования.

— Хмф. Дай-ка мне посмотреть записи боев. Мацумото достал записи ее боя. Он просмотрел их, раздумывая. — Понятно... хм. Она сложный противник. Дело не только в том, что у нее отличные боевые программы. Она еще и гораздо опытнее. Похоже, после того как от твоей сестры-близнеца избавились, Эстелла, ее стали использовать в сложных боевых ситуациях.

Мацумото не обратил внимания на то, что он вскользь сказал то, что лучше было не говорить, и Виви нахмурилась. Эстелла покачала головой, но не стала укорять Мацумото за его бесчувственность, и Виви поняла, что с ней все в порядке.

Мацумото проигнорировал эмоции двух человекоподобных ИИ и продолжил. — Однако с Элизабет можно будет разобраться позже. Мы знаем, что вряд ли встретим ее по пути в комнату управления.

— Как ты можешь быть в этом уверен? - спросила Виви.

— Потому что она должна притвориться Эстеллой и вести гостей, а так же персонал Восхода во время эвакуации. Она не сможет вернуться в облик Элизабет, пока эта часть их мисии не будет закончена.

Его объяснение было правдоподобным. В оригинальном инциденте с крушением Рассвета выжившие сотрудники и гости давали показания, утверждая, что это сама Эстелла приказала им подняться на борт спасательного шаттла. В оригинальной истории Арнольд оказался в числе жертв, и его судьба повторила путь Рассвета. Поддельная Эстелла явно не хотела новых жертв. Как и в оригинале, Элизабет будет действовать как Эстелла, чтобы обеспечить безопасность всех остальных. Это означало, что у них была возможность, пока она была занята.

Пока Виви вникала в ситуацию, Мацумото сказал двум человекоподобным ИИ.

— Похоже, мы решили, что будем делать.

Виви с укоризненным кивком повернулась в сторону комнаты управления и сказала.

— Мы поспешим в комнату управления, и Эстелла получит свой доступ к системе.

Тогда мы сможем остановить падение Восхода на Землю.

— Я не позволю этой станции упасть! - заявила Эстелла с решительным выражением лица. Виви посмотрела на нее, и Эстелла кивнула в ответ.

— Пойдем, Виви. Персонал отеля обязан справиться с любыми проблемами, которые возникнут на торжественном открытии Восхода. Давай займемся этим.

Виви искренне согласилась. Эстелла оттолкнулась от стены и смело полетела через зал с нулевой гравитацией, Виви последовала ее примеру. Они намеревались остановить падение Восхода, чтобы предотвратить инцидент с крушением Солнца.

Такова была сага о Виви, Эстелле и плане этих двух сестер-певиц по спасению Рассвета.

null

null

null

Страница книги Виви: Прототип в интернете

Table of Contents

Пролог

1 Начальные иллюстрации

1.1 Певица Виви

1 - 1.2

2 Каникулы певицы

3 Меланхолия Певицы

Глава 4: Борьба Певицы

О книге