Глава 1 - Когда-то добрая и нежная

Хлоп!

Жилистая рука настолько сильно ударила по мягкой щеке, что звук разнёсся по всему пространству, что их окружало. Голова мальчишки пульсировала, когда он своей маленькой ладошкой держался за покрасневшую щёку.

Жестокая рука принадлежала женщине. Она ударила ребёнка, что был в несколько раз меньше её. Не было никаких признаков раскаяния, лишь свирепые, налитые кровью глаза, омрачившие её черты жуткой злобой.

Упав на траву, мальчик беспрестанно хныкал, его же руки отчаянно пытались остановить слезы, которые текли уже по тёмно-красным щёчкам.

— М-мне... так... жаль, матушка... — мальчик, рыдая, неоднократно извинялся перед женщиной, прикрывая свои уже красные щеки.

— Исправят ли извинения все твои ошибки, Хир? — спросила женщина ласковым, но всё же мерзким тоном.

Пытаясь выдавить из себя слова, мальчик ответил с дрожью в голосе:

— Я..., хнык, это действительно была ошибка!

— Думаешь, что я должна в это поверить? — голос женщины, казалось, стал громче. — Неужто я каждый день должна терпеть твою ложь?!

Прямо тогда, когда он думал, что достиг предела своего горя, его синие глаза, в которых словно отражалось небо, наполнились слезами.

Жена Виконта Маршмелла была так же беспощадна к ребёнку, как и хищник, не проявляющий милосердия к добыче. Даже несмотря на то, что из его раненных конечностей сочилась кровь, женщина, похоже, не обращала внимания на его мольбы.

— Я больше не хочу видеть твоё омерзительное лицо.

Мальчик в недоумении быстро повернул голову в сторону равнодушной женщины.

— Ма-матушка, я ошибся, пожалуйста, простите. Это больше не повторится. Я буду больше стараться! Пожалуйста! — умолял он, над его голосом взяла верх паника.

— Ты разбил вазу, что дорога мне, где от тебя вообще польза? — её суровое лицо кипело от ярости.

К этому моменту до мальчика дошло, что разбитая ваза решит его судьбу.

Удар оставил свои следы: его лицо в момент опухло, а лёгкий оттенок синевы быстро воцарился на красных щеках. Его руки и ноги этот ужас не обошло стороной, так как их пронзили острые осколки разбитой вазы.

Даже так он продолжал умолять, прекрасно зная, что это не имело смысла:

— Хнык..., я могу объяснить! Матушка! Матушка!

— Я не желаю слушать твои объяснения. Закрой свой рот и немедленно убирайся из этого дома, — безразлично ответила женщина.

Из-за её холодного и бесчувственного голоса по спине Хира пробежали мурашки. Маленький мальчик прижался к земле, словно безмолвно молил о пощаде.

Женщина с презрением посмотрела на несчастного мальчишку, распростёртого на земле. Для неё он был отребьем, жалким существом, сам вид которого вызывал у неё отвращение. Она со злостью ударила его ногой, а после схватила за воротник и потащила к двери.

— Я не буду повторять это дважды, — заявила она, подталкивая его к выходу.

Когда изначальный шок стал ослабевать, мальчик посмотрел на женщину дрожащими глазами. Его губы приоткрылись, дабы произнести последнюю мольбу, но слова не шли. Шаг за шагом он собрался с силами и, дрожа, попытался встать.

Тень безжалостной мачехи всё ещё находилась сзади него, но он не осмелился повернуться. Скрепя сердцем, он направился к порогу и вышел. Только сейчас он набрался храбрости и посмотрел назад на множество дверей, что постоянно закрывались перед ним.

Он посмотрел на весь дом — единственный мир, что он знал до сегодняшнего дня, и сохранил воспоминание о нём в глубине своего сердца. Опустошённый и брошенный, он пришёл к неизбежному выводу, что такое несчастное и беспомощное дитя, как он, долго не протянет в этом суровом и безжалостном внешнем мире.

Однако Миссис Маршмелл это не заботило.

— Опять же, я сказала, что не буду повторяться. Неужто ты настолько туп, что не можешь даже этого понять?

Хир попытался вновь, просто так:

— Ма-матушка... Я был неправ, очень сильно неправ...

Смотря на него своими практически демоническими фиалковыми глазами, женщина изгнала Хира, сказав слова, что будут мучить его весь остаток его жизни, прежде чем захлопнуть дверь перед его носом:

— Ты не должен был рождаться.

БУМ!

— Независимо от того, сколько раз это читаю, я вообще не могу терпеть эту часть!

Женщина, погружённая в новеллу, внезапно грубовато хлопнула книжкой по столу. Сегодня погода была прекрасна, но настроение испортил прочитанный ею роман.

В этой новелле Миссис Маршмелл была тем, кто был самим воплощением зверства. Всё её поведение было абсолютно жестоким, никаких слов не хватит для описания её холодной, злодейской натуры.

— Лила Маршмелл, — это имя с лёгкостью слетело с её языка.

Изначально Лила была рождена простолюдинкой, тем не менее никто не мог отрицать красоту, которой она обладала. Её семья любила её за добрый и нежный характер, но из-за своей необычайной красоты ей было суждено стать наложницей лорда деревни.

За несколько дней до свадьбы Лилы с деревенским лордом она была втянута в сверхъестественное явление. Существо из неизвестного мира завладело её телом. Вселившись в телом Лилы, оно немедленно сбегает из деревни, не прихватив с собой практически никаких вещей. Для такой простолюдинки, как она, было бы нелегко вырваться из лап лорда деревни, в каком-то смысле это существо было её скрытым благословлением.

И к тому же она была всего лишь второстепенным персонажем новеллы. Тем не менее, не было написано никаких деталей о том, как же ей удалось достичь невозможного.

Её чистая красивая внешность была подобна лилии. Светло-блондинистые волосы, а глаза так прекрасны, что их можно сравнить лишь со сверкающим аметистом. Один беглый взгляд её ясных глаз, и они навсегда останутся в сознании человека. Её ангельская внешность и безгрешная аура производили неизгладимое впечатление на всех, кто её встречал, не оставляя возможности сомнению и недоверию.

Неудивительно, что вскоре она стала женой состоятельного разведённого Виконта Маршмелла.

После их небольшой свадьбы виконт заразился необычной болезнью, которая оказалась смертельной. Как только были проведены похороны мужа, поведение Миссис Маршмелл резко изменилось: её ангельская маска раскололась на истинном лице.

Исчезла добрая и нежная Лила. Или это всё ещё она?

Глава 2 - Мой бедный мальчик Хир (1 ч.)

Первой жертвой изменившейся Лилы стал её пасынок.

Она стала пренебрегать им до такой степени, что не обращала на него вообще никакого внимания, будто он никогда и не существовал. Она впадала в ярость из-за всяких пустяков, и практически всегда маленький мальчик попадался под горячую руку. Вскоре всё настолько вышло из-под контроля, что она выгнала своего приёмного сына, тем самым бессердечно бросив его.

Подумав об этом, женщина, держащая книгу в своих руках, поймала себя на мысле:

— "Хир, мой бедный мальчик. Если бы я была Лилой, я бы обращалась с тобой лучше. Как она могла быть настолько жестокой с таким очаровательным сыном?"

Ей, похоже, никогда не нравилась первая часть романа, где Хир должен был самостоятельно найти способ выжить, расти и совершенствоваться без удобств родного дома. Однако, видимо, при перечитывании она всегда ловила себя на том, что она просто хочет узнать побольше о Хире, как о персонаже.

Можно было сказать, что она была привязана к герою Хир. Это было главным образом потому, что у него было много общего с ней.

— "Но почему сегодня я так эмоциональна?" — размышляла женщина про себя, перелистывая страницы романа. — "Я чуть ли не хочу бросить книгу на пол и сжечь её за жестокое обращение с маленьким Хиром!"

В её голове всплыл кусочек тёмного прошлого.

БИП-БИП!

В том момент, когда она практически погрузилась в мрачные мысли, таймер духовки несколько раз просигналил, вырывая её из задумчивости.

Книга должна считать себя счастливицей, раз женщина была отвлечена от своих мыслей, иначе сегодня она бы превратилась в пепел!

— "Они приготовились."

Богатый и маслянистый запах свежеиспечённых мадленов с лёгким оттенком тёплого шоколада становился всё более отчётливее по мере того, как она приближалась.

— Думаю, что сегодня вышло лучше.

Она наклонилась, чтобы посмотреть на свою работу. Они очень красиво поднялись, казались такими мягкими и пушистыми. Они были золотисто-коричневого цвета, испечённые до совершенства. А какао-порошок, которым она посыпала их, делал поверхность ровной и блестящей.

Осталось лишь одну сторону покрыть сладким растопленным шоколадом, и её мадлены готовы.

Она уже собиралась открыть духовку, как тут серия громких стуков прошлась по двери.

Бамс! Бамс!

Она сразу же поняла, кто это был, по непрерывному стуку. Кто же ещё, кроме человека, что был виновником её рождения! Её отец. Она старалась не называть его так, но не могла придумать других альтернатив.

— "Как он узнал, где я?"

Она решила игнорировать его. Он продолжал колотить её дверь и, судя по всему, был довольно нетерпелив. Он наверняка пришёл сюда за деньгами.

БУМ! БУМ!

Женщина оставила позади раздражающий шум и продолжила освобождать свои мадлены из душной кармеры.

— "Что-то сегодня дверца духовки тяжелее обычн..."

БАБАХ!

Чёрный дым повалил из духовки вместе с оглушительным взрывом. Кухня была затянута дымом, выходящим из духовки. Воздух был настолько загрязнён, что очертаний стен кухни больше невозможно было разглядеть. Похоже, что дым заполнил лёгкие женщины, когда она случайно глубоко вздохнула. Её тело больше не выдерживало жары и дыма, а мир вокруг неё дрогнул, когда она потеряла равновесие и упала на пол. Тьма дыма полностью застилила ей глаза.

— "Я ничего не вижу..." — это была её последняя мысль, прежде чем потерять сознание.

***

Женщина пыталась прийти в себя.

— "Произошёл взрыв...? Больно..."

По-видимому, её зрение вернулось. Хоть и слегка расплывчато, но она смогла разглядеть, где находится.

Во всём теле боль ощущалась настолько сильно, что она не могла пошевелить и пальцем. Она хотела закричать, но, казалось, что даже воздух, который когда-то наполнял лёгкие, покинул её...

С последними силами она повернула голову ко входной двери, ища человека, который пришёл навестить её. Пламя достигло двери, и можно было увидеть упавшее, почерневшее тело, лежащее на земле.

— "Больно... ужасно больно."

Весь дом был окутан пламенем и дымом, а единственный предметом, пережившим пожар и находившимся в первозданном виде, была книга, которая недавно была открыта.

***

Мучительная головная боль дала о себе знать, когда женщина попыталась открыть глаза. Она чувствовала себя так, словно накануне она выпила четыре бутылки соджу, не приняв при этом средства от похмелья. Её голова чувствовала себя так, будто больше не могла быть единым целым.

Она привыкла думать, что смерть произойдёт быстро и безболезненно, что будет так стремительно, словно цветок, унесённый ветром. Походу эта боль перенеслась даже в загробную жизнь, поскольку с того момента, как она открыла глаза, она не чувствовала ничего, кроме физической агонии.

Глава 3 - Мой бедный мальчик Хир (2 ч.)

— "Это не могут быть небеса, в раю не бывает страданий. Конечно, я не попаду на небеса, ведь проклинала кое-кого всю свою жизнь," — поняла женщина, горько улыбнувшись своему затруднительному положению.

— "Что за печальный и жалкий способ умереть. Я практически вижу надпись на своей надгробной плите: "Причина смерти: Взрыв духовки во время выпечки мадленов.""

— "Но если подумать, то это такая обычная смерть, явно подходящая для такого маленького человека как я."

Над ней плыло белое облако, похожее на сахарную вату.

— "Была ли я всё это время на небесах?"

— Миссис Маршмелл, думаю, что вам пора вставать.

Она была настолько погружена в свои мысли во время разглядывания облаков, что вдруг раздавшийся тихий голос испугал её. Кто этот человек, разговаривающий с ней? Был ли это ангел смерти, судящий за грехи? Нет, раз она на небесах, то это не мог быть он.

Она приподнялась и посмотрела туда, откуда доносился голос. На неё смотрела девушка, одетая в чёрно-белое западное платье с оборками.

— "Что?"

Она понятия не имела, где сейчас находилась, а то, что она приняла за облако, на самом деле оказалось лишь белым балдахином. Какая-то странноватая мысль, будто она приняла какие-то лекарства.

— Миссис Маршмелл, возникла небольшая проблема.

— ?

Сейчас она была в ещё большем замешательстве, нежели ранее.

— "Что произошло? Разве я не погибла от взрыва духовки во время выпечки? Или же это жизнь после смерти? Да и к тому же, почему она называет меня Миссис Маршмелл?"

Она почувствовала, как по телу пробежали муражки, а сердце ушло в пятки.

— "Миссис Маршмелл... Она злая мачеха главного героя книги, которую я читала недавно."

Это было необычное имя, поэтому вполне естественно, что она его быстрого запомнила.

Рядом стоящая брюнетка озадачено на неё смотрела. Она глубоко вздохнула.

— "Это должно быть какая-то шутка."

Она медленно встала с кровати, на которой лежала, и направилась прямо к зеркалу.

Её глаза сверкали подобно паре аметистовых камней. У неё были утончённые черты лица и мягкие светлые волосы. Она стояла и смотрела, казалось, вечность, прежде чем поняла происходящее.

— "Я жена Виконта, Лила Маршмелл."

Миссис Маршмелл — так ранее назвала её служанка. Её внешность была в точности такой же, какой описывали Лилу в романе. И всё же в отражении находилась не она. Из зеркала на неё смотрела Миссис Маршмелл, словно насмехаясь над ней, поскольку она бранила её до самой своей смерти.

И тогда она поняла, что реинкарнировалась. В тело Миссис Маршмелл, если быть точным. Та же Лила Маршмелл, которая была казнена руками Хира, что в будущем станет императором.

Её разум пытался отвергнуть эту мысль. Как она могла стать персонажем из истории? Она слегка ударила себя по лицу, пытаясь избавиться от действительности, в которую была погружена. Кажется, это не сработало. До того, как попытаться придумать другой выход, она внезапно вспомнила последние слова, сказанные в преведущей жизни.

"Если бы я была Лилой, я бы обращалась с тобой лучше."

— "Проклятье. Говоря это, я не имела в виду буквально. Я говорила лишь теоритически."

Но теперь она находится в теле Лилы Маршмелл, и ей нужно быть осторожной, чтобы не повторить те же ошибки, что совершила та, дабы её не бросили в ближайшую психиатрическую больницу с диагнозом о кризисе личности.

Если бы она осталась Лилой, ставшей бесчувственным монстром, то столкнулась бы с ужаснейшей смертью от рук Хира, будущего тирана. Она однозначно не торопилась вновь испытать на себе мучительную смерть.

Будучи ребёнком она жила в ужасных условиях. Она была одинока, но всё ещё полна решимости жить. Ей будет трудно продолжать жить за Лилу Маршмелл, но она была готова сделать всё, чтобы избежать смерти.

Она начала мысленно готовиться к предстоящим решениям, и в то же время пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В конечном итоге её разум успокоился, когда она сосредоточилась на следующем шаге. Она повернулась к стоящей рядом служанке и сказала:

— Ты упомянула, что возникла проблема.

— Д-да, верно.

— В чём дело? — спросила Лила, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Звук её голоса заставил служанку дрожать. До того как заговорить, она подумала о кое-чём важном, но приберегла эту мысль на потом, чтобы дать девушке возможность сказать. Она ждала, когда служанка продолжит, губы той разомкнулись, и она сказала:

— Это по поводу... Мастера Хира...

Глава 4

Изначальное тело Лилы оказалось сожжено дотла. Однако, став женой виконта, она получила второй шанс и была брошена в новый мир, который, к счастью, очень хорошо знала, несмотря на то, что он из романа, который женщина недавно прочитала.

У неё не было никаких сожалений или чувства незавершённости в предыдущей жизни, но теперь, когда она подумала об этом, ей никогда по-настоящему и не нравилась её жизнь. Ни в какой форме. Она всегда думала о ней как о канализационной системе, заполненной грязью и нечистотами по самый люк. И жила так только потому, что слишком боялась покончить с собой.

Бах! Бах!

Воспоминание о пьяном мужчине, яростно колотившем во входную дверь, всплыло в её голове.

- Дай мне денег!!! Ты!..

Это был её отец, он приходил к ней домой каждый день, крича во всю глотку часами.

Каждый раз он каким-то волшебным образом находил её, где бы она ни была. И это продолжалось до тех пор, пока она не стала достаточно финансово стабильной, чтобы переехать подальше. Разумеется, это называлось «насилие в семье», и отец знал это, но никогда не заботился о том, чтобы остановиться.

Её и Хира жизни были во многом похожи, но было одно важное отличие, которое она сама не преодолела, в то время как мальчик уничтожил все следы своего ужасного прошлого совершённой местью. Вот почему ей так понравилась эта история…

«Должно быть, я нашла утешение в том, что хоть кто-то, у кого такая же жизнь как у меня, нашёл способ достичь того, чего я сама боялась».

Даже в свои последние минуты женщина, так и не сбежала от отца. Но теперь, когда она стала важным персонажем романа, то хотела облегчить ту боль, которая всё ещё бродила в сердце. В конце концов, это была главная причина, по которой она прочитала книгу.

Решив звать себя пока Лилой, она продолжила, снова спросив горничную рядом с ней:

- Ты только что сказала, что возникла проблема. В чём дело?

- Это... Ну, мистер Хир… упал в обморок.

- Упал в обморок?

- Да. Так вот, как его лечить?

- Что ты имеешь в виду, спрашивая «как»?

«В чём причина того, что Хир потерял сознание? Кроме того, почему горничная сделала акцент на «лечении»?»

Девушка склонила голову набок с растерянным выражением на лице.

- Вы хотите, чтобы я позаботилась о нём так же, как и вы, когда он падал в обмороки раньше?

- А что я делала тогда?.. Я, кажется, не могу вспомнить.

Она не знала точно, как настоящая Лила относилась к нему, но могла примерно предположить. В конце концов, женщина знала, как вела себя виконтесса.

- В-вы входили в его комнату, запирали дверь и не отпускали мальчика, пока ему не становилось лучше!

«Ха, точно. И чего я ожидала?»

Хотя в оригинальной книге это было описано не очень хорошо, Хир часто падал в обмороки из-за своего хрупкого здоровья. Всякий раз, когда это случалось, говорили, что он сдерживал слёзы, изо всех сил стараясь преодолеть свою болезнь.

Когда это происходило, миссис Маршмелл никогда не обращалась с пасынком так, как обычно обращаются с больным человеком, с уважением и помощью. Вместо этого она поступала совсем наоборот, относясь к нему как к крысе на дороге и оскорбляя его физически и словесно. Если уже ей становилось недостаточно толкать и избивать, она обычно начинала обзывать:

- Ты настойчивая пиявка!

Виконтесса часто… ругала мальчика, однако с сегодняшнего дня всё будет по-другому!

- Что ж, пусть так и будет. Я сама пойду в его комнату.

- Х-хорошо…

Слова госпожи заставили горничную широко раскрыть глаза, недоумевая, почему та ведёт себя так.

- Это может закончиться плохо... - пробормотала девушка тихим голосом, с явными, как день, следами беспокойства на лице.

- Почему ты всё ещё стоишь здесь? Покажи дорогу.

Лила говорила мягким тоном, и всё же служанка задрожала, ведя себя так, словно попала в холодную зимнюю бурю. Она поспешно кивнула и пошла впереди.

- Следуйте за мной, п-пожалуйста.

Лила накинула поверх халата тёмную шаль и поспешила из комнаты вслед за брюнеткой.

Как и упоминалось в романе, она была замужем за богатым разведённым мужчиной, потому особняк был хорошо обставлен.

Широкие коридоры оказались с высокими потолками, а на полу лежал длинный тёмно-красный ковёр, напомнивший женщине цвет крови. Крупные драгоценные камни почти сверхъестественного вида были впечатаны в стены по бокам и ярко светились, выполняя функцию светильников или факелов.

По центру шли большие хрустальные люстры, на которые оказалось невозможно даже взглянуть, так ослепляли. Несмотря на то, что коридоры лишь одна часть особняка, это само по себе заставило её понять, что «богатый» большое преуменьшение.

Красивые глаза Лилы остановились на маленькой обшарпанной двери, которая не соответствовала внутренней тематике дома. Щедрые ресурсы, казалось, подошли к концу, только они приблизилась к ней.

Женщина поняла, что они достигли места назначения, вспомнив описание оригинальной истории.

Глава 5

«Его комната...»

Маленькая и обшарпанная дверь выглядела здесь совершенно неуместно, будто её принесли сюда из другого дома.

Горничная, ничего не сказав, остановилась перед дверью, но этот факт был не единственным, заставившим Лилу понять, кто владелец этой комнаты.

Скрип!

Прогнившая деревянная дверь медленно открылась, издав громкий шум. Женщина старалась осторожнее, но её волосы всё равно встали дыбом от мерзкого пробирающего до костей скрипа.

- Хир...

Губы прошептали имя юного виконта ещё до того, как она смогла это осознать. И почувствовала удушье, в ошеломлении увидев его состояние.

Мальчик с чёрными волосами и бледной кожей кое-как встал со старой кровати в углу в испуге, услышав вошедших.

Ночное небо, казалось, сильнее подчёркивало его черты, и она сразу же заметила, что скулы выступали в том месте, где должны были быть мягкие круглые щёчки. Женщина посмотрела ниже на тощее тело, и почувствовала ещё большее отвращение к мачехе, если подобное вообще было возможно.

«Не могу поверить, что он уже такой...»

Всё оказалось хуже, пренебрежение миссис Маршмелл продолжалось гораздо дольше, чем она думала.

Недоумение наполнило глаза Хира цвета глубокого моря. Его волосы, мокрые от пота прилипли ко лбу, глаза покраснели от бессонницы, а губы были неестественно красными и с ранками. Должно быть, он кусал их от боли.

- Хир, тебе очень больно?

Как только Лила заговорила, мальчик склонился в поклоне и попросил прощения:

- И-извини, ма-мама… Мне н-не больно. Я не хочу беспокоить... тебя.

Сердце женщины заколотилось от боли, будто в него вонзили нож, стоило ей увидеть, как ребёнок крепко сжимает маленькие дрожащие кулачки, подавляя боль.

- Я пришла сюда, потому что услышала, что ты заболел. Тебе не нужно извиняться.

- Я... я болен по своей вине, так что, мама, тебе не нужно тратить на меня своё время.

- …

- Н-нет! Я не болен! Я... я… Мне очень жаль, так жаль! – он сразу же начал говорить другое, не понимая, что лучше.

Бледность мальчика, казалось, не имела границ, поскольку он так побледнел, что Лила решила, будто её присутствие в комнате усугубляет его болезнь. Она не могла сказать из-за чего это, страха перед ней или боли в теле.

Глубоко вздохнув, она подозвала горничную, которая стояла за спиной.

- Почему он такой тощий?

- Ну... это потому, что вы сказали... Ах! Я имею в виду, господин несколько дней пропускал приёмы пищи...

«Какое ужасное оправдание», - подумала она про себя.

Лила вонзила зубы в нижнюю губу, как много раз делала Хир от боли. Она не могла поверить, что этого невинного ребёнка, с которым плохо обращались, в чём-то обвиняют.

Однако было кое-что более срочное, на что женщина должна обратить внимание прямо сейчас.

- Не могла бы ты принести немного супа?

Мальчик, должно быть, умирал с голоду. Его тело сильно похудело за такой короткий промежуток времени, что казалось, будто нечто поглощало его изнутри. Женщина сочувствовала ему, ибо хорошо знала об этом состоянии, поскольку тоже испытывала подобное в своей предыдущей жизни.

- О, чтобы он поел. Да!

Горничная быстро ушла удивлённая просьбой госпожи, так как мальчика редко когда вообще кормили.

Лила глядела ей вслед до тех пор, пока подол чёрного платья не стал виден, а затем снова повернула голову к нервничающему ребёнку. Хир тупо смотрел на неё затуманенными глазами.

«Всё ли с ним будет в порядке, если я подойду?», - подумала она про себя.

Женщина медленно приблизилась и наклонилась к нему, чтобы встретиться взглядом. Она видела, как Хир вздрогнул, когда она положила руки на костлявые предплечья. Лила хотела более тщательно проверить его состояние, поэтому присела на корточки. Предплечья были такими тонкими, что она смогла обхватить их ладонями и провела вверх-вниз по ним. Кожа была ненормально тёплой, почти жгучей и влажной от пота.

Чтобы вытереть его руки, она достала носовой платок и предположила, что лоб, должно быть, ещё горячее. Пришлось остановиться и начать думать, где можно намочить платок, дабы приложить ко лбу.

Когда мачеха встала в желании пойти поискать воду, Хир поднял на неё глаза и его зрачки забегали. Он выглядел встревоженным, думая, что она встала, чтобы выплеснуть на него свой гнев.

«О, нет! Я его пугаю…»

- Я-я буду в порядке, когда посплю. Мне совсем не больно! Мне так жаль!..

Юный виконт не мог понять ситуацию и чувствовал себя очень неловко. Почти всю жизнь с ним никогда не обращались гуманно.

- О чём ты? У тебя высокая температура.

- П-прости...

- С этого момента тебе запрещено извиняться передо мной.

- Э? Но...

- Запрещено - значит запрещено. Хир, ты не виноват в том, что заболел и не стоит об этом сожалеть.

Глава 6

Глаза женщины обвели комнату в поисках кувшина с водой и остановились на маленьком чайнике, который стоял сбоку на столе.

Почувствовав облегчение, она подошла к нему, чтобы смочить носовой платок, но когда приблизились, учуяла неприятный запах, заставивший её сморщить нос от отвращения.

Она больше не удивлялась тому, как настолько сильно заболел Хир. В такой комнате это был лишь вопрос времени. Вполне возможно, что комната мальчика раньше служила частью кладовки, из-за того, насколько старой и потрёпанной она выглядела.

Несмотря на запах, она всё-таки взяла чайник и вылила немного воды на  платок.

- О, Господи...

Вместо чистой в ней оказалась ужасно грязная почти чёрная вода. Возможно, такой цвет можно увидеть лишь в канализации.

«Не может быть, чтобы у меня начались галлюцинации».

Дрожащей рукой Лила подняла крышку чайника с отвращением на лице. Внутри оказалась гнилая, испорченная жидкость, если это вообще можно так назвать. Похоже, она нашла источник отвратительного запаха в комнате.

- Хир, ты... ты пил эту воду?

- Да... Извини. Мне так жаль! Я думал, мне разрешили пить...

- Нет, я не об этом, и сказала не извиняться передо мной. Я не сержусь на тебя, не бойся.

«О, Боже мой?! Разве он не должен хотя бы пить чистую воду? Как можно так обращаться с ребёнком?!»

Жестокое обращение стало ещё более очевидным теперь, когда она увидела это воочию. В романе подобное не было описано настолько серьёзно. И она не могла поверить, что мальчик извинялся за проблему, которую, должно быть, вызвала предыдущая она. В любом случае, это было неправильно во всех отношениях.

«Сумасшедшая! Хладнокровная, бесстыжая, безжалостная!..»

Лила прикусила губу. Она должна попытаться это исправить!

Задумавшись, для начала виконтесса открыла окна и вылила всю мутную воду. Как только последняя капля упала на землю, служанка вернулась с чем-то похожим на маленькую миску в руках.

- Вот, я принесла немного супа.

- О, прекрасно, отдай мне.

- А в-вы собираетесь кормить его сама? – удивилась горничная.

- Да.

- Н-нет, вы не можете!..

- Хм? Почему нет?

- Ну, это… В-вы можете обжечь руки. Я... я сделаю это сама!

- Отдай тарелку мне.

Пока она передавала ей миску, ещё один ужасный запах стал отчетливее и ударил ей в нос, будто воды было недостаточно. Подобный резкий рыбный запах, она, возможно, чувствовала, а может, и нет, лишь в загоне для свиней.

«Не может быть, только не говорите мне, что это серьёзно…»

Лила мысленно помолилась и медленно заглянула под тарелку, которой была накрыта суповая миска. Её глаза встревожено блеснули.

К сожалению, её предположение оказалось верным.

Суп - тоже не заслуживающий такого названия был просто смесью пищевых отходов. Она даже не могла опознать большинство продуктов в нём. Поистине ужасная картина. Даже голодающее животное не стало бы есть такую пищу.

- Что это такое?!

Она вновь отдала миску служанке, которая поковырялась в ней с медленно зеленеющим лицом.

- А? Ом... Видимо кто-то ошибся на кухне...

- А?! Ошибся?!

Виконтесса фыркнула, и грубо выхватив миску из рук девушки, отправила её восвояси тем же способом, каким была вылита испорченная вода -  через всё ещё открытое окно.

Звень! Грох!

Звук бьющегося стекла никак не повлиял на позу Лилы. Она лишь обернулась с гневом, ясным, как день, в её фиалковых глазах.

- Это люди не едят!

***

Шаги эхом отдавались в коридоре, пока горничная спешила с новой миской горячего супа в руках к комнате Хира. На этот раз содержимое казалось вполне съедобным, возможно, даже вкусным.

- Передай мне.

- О... Вот, пожалуйста!

Женщина приняла суп без каких-либо изменений в выражении лица и пока держала в одной руке, другой жестом отдала ещё одну команду, прежде чем подойти к пасынку.

- И принеси немного тёплой воды.

- Сию минуту, леди!

Казалось, горничная не может бегать быстрее, однако она ещё раз удивила Лилу своей ловкостью, та исчезла в мгновение ока. Мачеха лишь продолжила путь к кровати в углу, где ссутулившись сидел Хир.

- Стало бы лучше, если бы ты принял какое-нибудь лекарство и отдохнул после того как поешь. Тогда тебе полегчало бы, - сказала она, пытаясь изобразить на лице тёплую улыбку.

Мальчик нашёл это очень необычным, но кивнул, что-то пробормотав в ответ.

По выражению его лица и дрожи во всём теле Лила поняла, что Хир всё ещё пытается найти силы, чтобы хотя бы сидеть. Он явно был на грани, и это заставило женщину снова внутренне вздохнуть.

«Жаль, что я не попала в тело миссис Маршмелл до того, как она сняла свою маску ангела».

Однако она знала, что в данный момент ничего не может с этим поделать, поэтому решила принять всё как есть и плыть по течению. Кроме того, такие вещи всё равно требовали времени, чтобы измениться.

- Вот, тёплая вода!

В комнату ворвалась горничная, на лбу которой выступил пот.

Хир едва успел проглотить несколько ложек супа, как перед ним появилась маленькая жёлтая детская чашка. Убедившись, что вода чистая и пригодна для питья, Лила ещё раз приказала девушке:

- Достань хорошее лекарство от простуды, которое подходит детям.

- Что? Я... Мне очень жаль, но у нас нет такого лекарства.

Слова горничной легко могли оказаться правдой, миссис Маршмелл до сих пор игнорировала существование ребёнка, потому неудивительно, что в особняке не было никаких детских лекарств.

- Ну и что? - несмотря на то, что женщина осознавала ситуацию, она не отступила. – Это не имеет значения. Если у нас его нет, ты ведь можешь достать его откуда-нибудь, верно? Ты что, жалуешься мне?

Глава 7 - Изгнание.(1)

— Д... Да? Нет, это не так! Я сейчас принесу!

Горничная не могла понять, почему миссис Маршмелл вдруг стала совершенно другим человеком.

"Проверить его здоровье? Принести ему еды? А теперь лечить?!" — Подумала горничная. — "Почему она вдруг поменялась, я не понимаю. Почему она прерывает всё веселье?"

Глаза раздражённой служанки расширились, как будто ей что-то пришло в голову.

"А! Это должно быть, какая-то новая игра! Дав надежду маленькому подонку, потом она растопчет все надежды на спасение, чтобы он никогда больше не смог подняться! В любом случае, скоро она станет нормальной!"

Направляясь выполнить приказ Лилы, горничная коротко хихикнула.

После того как служанка скрылась за стенкой. Лила громко прищëлкнула языком.

"Её глаза говорят о многом. Она слишком очевидна."

Лила очень хорошо знала эту горничную. В начале она не обращала на неё особого внимания, потому что, ей нужно было адаптироваться после перерождения. Но когда она пришла в себя, она начала вспоминать содержание романа.

Рядом с миссис Маршмелл всегда была одна горничная. Как она могла забыть? Служанка так же была женщиной, которая находила удовольствие в издевательствах над Хиром в оригинальной книге. Она часто становилась причиной приставания к нему, будто бедному мальчику и так было мало. Причина её существования заключалась в том, чтобы оскорблять его. Её уровень жестокого обращения был даже выше, чем у миссис Маршмелл. Всякий раз, когда миссис Маршмелл заканчивалась с мальчиком, горничная оказывалась прямо за ней для более строгого контроля.

Она заботилась о том, чтобы Хиру не доставлялась еда. Она раздобыла и продала всё, что принадлежало ему и имело хоть малейшую ценность. И она физически издевалась над ним, когда никого не было рядом. Под предлогом приказа миссис Маршмелл.

Хуже всего было то, что она никогда не ненавидела его по какой-то конкретной причине, она просто находила удовольствие в том, чтобы оскорблять кого-то с более высоким статусом, чем она сама. Лила могла извлечь из этих действий только одно чувство — Отвращение.

— Мне очень жаль ма-мама.

Внезапное извинение застало Лилу в расплох, заставив её лицо расколоться.

"Миссис Маршмелл, щëлкнув языком, обычно, вероятно, довела бы бедного мальчика до сердечного приступа, мне действительно следует обратить внимание на то, что я делаю рядом с ним."

Она так же не заметила, что её лицо медленно напряглось и в то же время слегка нахмурилось.

— О нет, мне очень жаль. Это было не из-за тебя, не волнуйся. — Сказала она, медленно придав своему лицу серьёзное выражение.

— Я... Это... Так?

— Да, тебе не обязательно обращать на это внимание. Просто съешь суп, прими лекарство, которое принесёт горничная, накрой голову полотенцем и ложись спать.

— Ах... Хорошо.

— Тогда давай, приступай.

Хир кивнул головой с лёгким замешательством, всё ещё пытаясь понять причину внезапной перемены в отношении своей мачехи. Даже не смотря на сильный голод, он всё равно ел суп с осторожностью.

"Слава богу он ест." — подумала Лила.

Суп постепенно доходил до дна тарелки, пока она не опустела. Горничная зашла, когда в тарелке была съедена последняя капля.

— Мадам! Я разделила лекарство для взрослых на пополам!

— Да, спасибо. Отдай его мне.

— Вот, держите.

— О, нет. Вода закончилась. Не могла бы ты принести воды, чтобы он мог запить лекарство?

— Ох... Сейчас же!

Лила криво усмехнулась про себя. Это было потому, что выражение лица горничной было таким очевидным.

"Глупо. Горничная даже не знает, как скрыть свои мысли, которые написаны на лице." — Подумала она про себя.

Лила продолжила командовать горничной даже после того, как она принесла воду.

— Намочи полотенце.

— Слишком много воды, выжми его немного и принеси обратно.

— Она тёплая. Опусти его в прохладную воду.

По щекам горничной, потекло ещë больше пота. Она становилась всë больше и больше раздражительной. Лила заметила, что ситуация, похоже, изменилась, поэтому она рассмотрела больше вариантов.

— Эй, тарелка, которую я выбросила в окно, иди и собери осколки.

— О... Да, мадам.

Горничная всë ещё пыталась отдышаться после того, как вновь поднималась и спускалась по лестнице. Несмотря на то, что у неё перехватило дыхание, горничная продолжала улыбаться и кивать в ответ.

— И... После этого ты можешь сразу покинуть особняк. — Холодно добавила Лила, словно насмехаясь над ней.

— О, хорошо... Подождите, ч-что?

— Я ясно сказала: убери осколки разбитой тарелки и покинь особняк.

Лицо Лилы казалось таким спокойным, хотя она только что ни с того, ни с сего, сообщила горничной невероятную новость. Как будто для неё это было обычным делом. Для горничной это означало: "Ты много работала, теперь отдохни." — что не могло сорваться с губ миссис Маршмелл.

— Миссис Маршмелл! Что вы имеете ввиду?! Я всегда была в вашем полном распоряжении!

"Женщина, которой ты посвятила всю себя, уже покинула этот мир." — Ответила Лила, на эти крики про себя.

Лила горько улыбнулась горничной, которая кричала как ребёнок, из-за несправедливого увольнения. Шаг за шагом, она собиралась разобраться в источниках угроз для Хира.

— Это просто смешно! Я никуда не уйду!

— Так ты не хочешь уходить?

— Конечно, это слишком неожиданно и несправедливо!

— Да, я думаю, что недостаточно хорошо всё обдумала. Хм.

Лила мягко улыбнулась и жестом позвала горничную подойти ближе. Горничная медленно подошла к ней, опасаясь Лилы, которая внезапно изменилась.

— Возьми это.

Лила сняла что-то с мочки уха и вложила в руку горничной.

Она раскрыла ладонь, чтобы рассмотреть лежащую, красивую серёжку. Глаза служанки расширились так, что Лила не поняла, от страха это или от недоверия. Внутри золотой оболочки, лежал ослепительно белый драгоценный камень. Точно так же, как на солнце, он блестел и сиял под разными углами. На это было действительно приятно смотреть. Горничная вспомнила, что миссис Маршмелл, упоминала об этом этом подарке.

Глава 8 - Изгнание. (2)

— Нет... Это не реально... Вы даёте мне... Это?!

Лила просто кивнула с дружелюбным выражением лица. В то время как горничная была переполнена эмоциями.

— У вас был запланирован такой подарок... Для меня? Я бы никогда не догадалась!

На глазах горничной навернулись слёзы. Будто она уже видела как продала её и живёт в достатке. В тот момент, когда она погрузилась в мечты, лицо Лилы стало холодным.

— Выбирай.

— ...Да?

Указав подбородком на серьгу, Лила резко выплюнула.

— Ты хочешь, чтобы тебя выгнали как горничную, которая обокрала свою хозяйку? Или ты уйдёшь сама?

— Ч-что?!

Служанка, которая всего минуту назад, видела своё дальнейшее счастье, резко поблебнела, в тот момент она походила на мертвеца. Она не могла поверить, в то что услышала. Как могла одна-единственная строчка разрушить столько надежд? Она задумалась.

— Когда все мои пальцы сложатся, у тебя не будет права выбора. Для тебя лучше решить всё сейчас же.

Лила вздёрнула подбородок, изображая великодушие. Она скрестила ноги, когда растопырила пальцы на руках.

Раз, два, три... Тело служанки содрогалось всякий раз, когда она загибала пальцы. Остались только безымянный и мизинец. Горничная застыла на месте, будто была загипнотизирована действиями женщины перед ней.

— Четыре. — Сказала Лила монотонным голосом, напомнила служанке о времени выбора.

Горничная запаниковала, остался всего один палец. Если бы её  обвинили в краже вещей хозяина, исход был бы фатальным. Было ясно, что она никогда больше не смогла бы устроиться на работу. Даже если это была клевета.

— Я... Я уйду сама! Пожалуйста, не распространяйте обо мне ложных слухов!

Горничная была вынуждена уступить.

— Разумный выбор.

Улыбка Лилы стала довольной, как у хищника, который поймал добычу. Горничная в ярости покинула комнату. Но не показала этого из-за своего страха, который она испытывала перед Лилой. Хир просто тупо смотрел на сцену перед ним.

— Ты должно быть чувствуешь себя неловко, из-за этой ситуации. Я сожалею об этом.

Это было совсем не похоже на то, как она разговаривала со служанкой. Разница в её тоне заставила Хира вздрогнуть. Это смутило его ещё больше.

В глазах Хира, Лила была человеком с двумя личностями в одном теле. Его глаза расширились, а ресницы затрепетали, когда он посмотрел на Лилу. Лила, которая обычно упрекала его, говоря: "На что это ты смотришь?!", ласково улыбнулась.

— Было бы.

— Хм? Что?

Казалось Хир что-то пробормотал, но она не расслышала этого.

— Н-ничего!

Лила уложила его на кровать и положила полотенце ему на лоб, смотря на него, как мать на своего новорождённого ребёнка.

"С этого момента я буду защищать тебя. Так что ты будешь чувствовать себя в безопасности и счастливым, живя со мной."

Она натянула одеяло по шею и погладила его по волосам.

На ощупь они были похожи на пушистую овечью шерсть. Она не могла понять, как кто-то  может причинить боль этому ребёнку. Она так увлеклась его мягкими волосами, что запустив пальцы, она сильно спутала их. К тому времени, как его голова стала похожа на гнездо, Лила поняла, что он свернулся в клубок, как загнанный в угол зверь.

" О нет! Я взъерошила ему волосы! Он же ещё не привык ко мне, поэтому ему такое не понравится."

Чувствуя себя неловко, Лила убрала руку.

— Я не хотела тебя беспокоить. Сейчас тебе нужно немного отдохнуть.

Воздух в комнате был ужасен, из-за плохой вентиляции. Если Хир останется здесь дольше, его состояние может ухудшиться.

— Это место слишком грязное, чтобы в нём оставаться, так что давай пойдём в мою комнату. После ночного сна, ты получишь новую комнату.

Лила подняла Хира с маленькой кровати и вышла в коридор, пытаясь вспомнить дорогу в свою комнату. Она была очень расстроена, что Хир весит меньше, чем должно быть. Она была уверена, что с этого момента будет кормить его хорошо.

Лила вошла в свою комнату и осторожно уложила Хира на свою гигантскую кровать.

— Я пойду. Не буду беспокоить тебя, спи крепко, Хир.

Хир, который натянул одеяло до глаз, осторожно кивнул. Секунду спустя, он громко сказал.

— Да!

Казалось, что это был рефлекторный поступок, вызванный страхом, что его снова изобьют, если он не ответит. С тёплой улыбкой оставив его, Лила тихо вышла из комнаты.

Она направилась к домику за пределами особняка, где располагались горничные. Там присутствовало  несколько старших горничных, каждая из них управляла  несколькими горничными. Увидев в окно, как Лила направляли в их сторону, одна из горничных, Джин, быстро открыла дверь.

— Мадам! В чём дело?

— Одна из горничных только что уволилась.

Точно зная, кто это был, служанки Джин и Джейн кивнули.

— Она была вашей личной горничной!

— Распространите слух, что эта горничная украла вещи своего хозяина. — Сказала Лила. — Убедитесь, что он распространился достаточно далеко.

— Что? Что-то украдено?

Джейн прекрасно понимала, насколько опасен этот слух для горничной.

— Да. Она украла мои любимые серьги.

Лила холодно улыбнулась, она с самого начала не планировала, давать горничной выбор. Она сделала это для того, что бы дать ей проблеск надежды. Надежды, которой она лешила его.

"Я не могу отпустить того, кто издевался над ним."

Она никогда не простила бы никого, кто заставил его страдать. Лила сдержанно рассмеялась, прежде чем убрать несколько прядей за уши.

На её нежной мочке уха, находились серьги, которые по её словам были украдены, они мягко поблёскивали в лунном свете.

Расплата начинается сейчас.

Глава 9 - Заманивание зверя (1)

Хотя служанка знала, как фатально для служанки, чтобы этот слух ходил о ней, она не могла ослушаться своего хозяина.

— Я распространю слух.

— Хорошо. Спасибо.

Джейн выглядела озадаченной, как будто пыталась собрать воедино, почему Лила ложно обвинила свою личную горничную в краже её серёжек. Заметив это, Лила напомнила себе, что выбор был правильным и должен быть сделан. Она знала, что это навсегда остановит служанку на её оскорбительных следах, потому что даже если бы у неё было объяснение, почему заявление было ложным, она не была бы принята. Не было аристократа, готового нанять служанку, о которой ходят слухи о воровстве.

Нет дыма без огня. Или, по крайней мере, так думали большинство людей. Большинство из них не очень заботятся о правде. Они просто не готовы рисковать чем-то, независимо от того, ложь это или нет. Тем более, что было много женщин с чистой историей, готовых работать горничной. Решение Лилы было острым, как меч, один удар мог уничтожить кого-то навсегда.

— О, и ещё многое предстоит сделать.

— Пожалуйста, продолжайте. Мы здесь для того, чтобы служить вам, миссис Маршмелл.

— Я бы хотела сменить комнату Хира.

— Комната господина Хира ... Снова?

Джейн была сбита с толку, уголки её губ начали опускаться. Она думала, что Лила прикажет им перенести комнату мальчика в ещё более убогое место, чем то, где он жил сейчас, тогда жизнь ребенка наверняка будет исчисляться днями. Но слова, которые вырвались из уст Лилы, полностью превзошли ожидания Джейн.

— Да. Дай Хиру лучшую комнату в этом особняке.

— Что?! Лучшую … Вы говорите о хорошей комнате, мадам?

— Да. Лучшая комната в особняке. Комната, наполненная солнечным светом и хорошо проветриваемая. Комната, где Хир может свободно бегать и исполнять свои мечты.

— О, да-да, мадам.

Джейн не могла поверить, что приказ был дан ей прямо сейчас. Миссис Маршмелл, которая после смерти мужа стала относиться к мальчику с более низкими стандартами, чем к животному, и с тех пор относится к нему так же, теперь просит её дать ему лучшую комнату? После того, как она дала ему комнату, которая даже не была пригодна для хранения. Это действительно не имело смысла для растерянной горничной.

В конце концов, она работала с миссис Маршмелл в течение долгого времени, поэтому для неё было естественно чувствовать беспокойство, а не облегчение. Как будто она могла читать мысли Джейн, Лила твердо сказала:

— Если кто-то будет издеваться или пренебрегать Хиром в будущем, просто скажи, что распространение слухов — это не всё, что я могу сделать. Сообщи об этом всем, кто работает в особняке.

— Да, мадам. Я сейчас же приготовлю комнату!

Мысли Джейн наполнились предвкушением от слов Лилы.

"Неужели она только сейчас пришла в себя и поняла, насколько жестока?"

Джейн подумала, что, возможно, она снова стала мадам Маршмелл, ангелом, которому все доверяли и на которого смотрели снизу вверх за то, что он был таким приятным. Возможно ли, что она избавилась от того, что начало беспокоить её после смерти виконта? Это могло быть так.

Лила не смогла сдержать смех, услышав высокий голос Джейн. Для Джейн это прозвучало как мелодичный звон колокольчика, она испытала истинное облегчение от того, что Лила пришла в себя. Поскольку Джейн была одной из немногих людей в доме Маршмелл, которые действительно заботились о Хире.

— Хир сейчас спит в моей комнате, так что ты можешь просто прибраться и сменить его комнату вечером.

— Да. Предоставьте это мне, мадам!

Просто образ того, как она дает Хиру лучшую жизнь, заставлял лицо Джейн светиться, она не могла ждать, поэтому она сразу же пошла работать. Но Лила остановила её мягким тоном и последней просьбой.

— И, наконец, не могла бы ты приготовить экипаж?

Это была главная цель Лилы для посещения дома служанки. Ей нужна была карета, чтобы доставить его на встречу с герцогом Ласиасом Вейфелем, первоначальным крестным отцом Хира. Пытки, которые миссис Маршмелл заставляла Хира терпеть, сказывались на нём психологически, не говоря уже о физическом. Пребывание в доме Маршмеллов, безусловно, не будет здоровым для его психического состояния.

"Если бы только я заняла место миссис Маршмелл до того, как началось насилие, я смогла бы сделать его жизнь намного счастливее."

Подумала Лила, чувствуя укол печали в сердце. Зная, что для Хира уже слишком поздно видеть Лилу по-другому. Это вселяло печаль в её разум, но она знала, что это должно быть сделано. Она знала, что должна заставить его жить с Ласиасом как можно скорее. Она знала, что должна быть вдали от него, чтобы сохранить его здоровье.

"Это всё для большего блага."

— Карета? Вы планируете выйти? Скажите мне, куда вы направляетесь, и я дам знать кучеру.

— Экипаж направляется в фамильное поместье Вейфелей. Я иду в особняк герцога Ласиаса.

Глава 10 - Заманивание зверя (2)

— Прямо сей- ... Подождите Вейфель, Что?!

Удивленный крик Джейн раздался так громко, что казалось, будто комната вокруг неё начала дрожать.

— Почему ты так удивлена?

— Я не могу не удивляться! Особняк герцога Ве-Ве-Вейфеля?

В голове Лила знала, что удивление не было особенной реакцией, но она всё равно спросила её о подтверждении. На самом деле Лила очень хорошо знала, почему Джейн так удивилась.

— Герцог Вейфель — хладнокровный человек без крови и слёз!

Лила внутренне улыбнулась ответу, который соответствовал её ожиданиям.

— Как вы можете пойти к такому ужасному человеку одна? Он опасен! Он человек, которого нельзя прочитать!

— Ну ...

— А герцог Вейфель сказал, что презирает женщин. Ходили слухи, что он проигнорировал предложение Её Императорского Высочества!

Игнорируя предложение дочери императора, даже не отказываясь от него. Лила могла сказать, какое влияние его власть имела в империи.

— Говорят, что у некоторых людей в районе Вейфеля есть страшные шрамы на лицах, они говорят, что это потому, что они подписали кровавый контракт с самим дьяволом! Герцогом Вейфелем.

— Правда? — Сказала Лила невежественно, снова делая вид, что удивлена.

— Должна быть причина, почему он не показывает свое лицо. Он будет похож на демона!

Она знала, что эта теория неверна. Оригинальная книга была полна похвал за его холодную, но красивую внешность. Лила попыталась указать на этот факт, не делая слишком очевидным, что она знает его внешность.

— Если герцог действительно был похож на демона, почему дочь императора сделала ему предложение?

— О?

Джейн на мгновение задумалась, казалось, она почти поверила моему утверждению, но в конце концов нахмурилась и подняла руку в сторону, как будто это было неправильно.

— Я тоже не знаю, почему она сделала предложение, так как император тоже даже близко не подходит к герцогу Вейфелю.

— Понимаю.

Джейн больше не могла скрывать свое раздражение.

— Мадам! Вы вообще меня слушаете?

Лила поняла, что она явно не очень хорошо ведет себя, как будто она обращает внимание, поэтому она кивнула, чтобы попытаться успокоить её.

— Несмотря ни на что, организуй карету, чтобы навестить герцога Вейфеля.

— Ч-что вы на самом деле собираетесь делать? Вы даже планировали встретиться заранее?

— Да.

Глаза Джейн расширились от недоумения.

— Ну, правда? Согласился ли с этим герцог Вейфель? Я уверена, что он обычно не встречается ... ни с кем.

Это была ложь, меньше суток прошло с тех пор, как она вошла в тело миссис Маршмелл. Лила не могла подготовить встречу с герцогом за этот короткий промежуток времени. Она знала, что не сможет нормально встретиться с Ласиасом, так как даже если она отправит ему письмо в этот момент, она не получит ответа. "Игнорирование" было тем, что он обычно делал с людьми.

Как сказала Джейн, Ласиас был человеком, который ненавидел общение. Она не собиралась тратить время на приглашение его на встречу без какой-либо уверенности в том, придёт он или нет. И шансы, казалось, были на его стороне, не появляясь. Вместо этого она уже придумала несколько идей, вращающихся вокруг поимки Ласиаса, когда он вышел.

"Это был бы лучший способ связаться с ним, не теряя времени."

Подумала она с чувством гордости.

Она была уверена, что её предложение вызовет у него интерес.

— Это займет некоторое время.

— Мне всё равно нужно было время. Я хочу уехать через три часа.

***

Лила как раз выходила из особняка в новом комплекте одежды, когда Джейн позвала её с правой стороны с небольшой структурой на четырех колесах с лошадьми, тянущими её, была неподвижна позади Джейн.

— Карета готова, мадам.

— Ты как раз вовремя. Спасибо.

Джейн прибыла именно тогда, когда Лила определилась с тем, что она собирается надеть для выхода на улицу. Она не ожидала, что выбор наряда займет так много времени, но когда она наконец закончила и проверила время, конечно же, прошло три часа. Она всегда была придирчива, когда дело касалось одежды, даже в прошлой жизни.

Лила питала слабость к людям, которые всегда следовали своему времени, и это только добавляло к причине, почему ей нравилась Джейн. Как только Лила вошла в экипаж, Джейн заметила, что она держит в руках.

— Что это за пакет?

Джейн указала на большой конверт, который крепко держали пальцы Лилы. Он выглядел довольно тяжелым.

— Ах, это? — Лила ответила с улыбкой. — Давай просто скажем, что это приманка, чтобы заманить зверя.

Не обращая внимания на растерянное выражение лица Джейн, Лила запрыгнула в экипаж со странной улыбкой на лице. На самом деле она просто устраивала шоу для Джейн, пытаясь скрыть тот факт, что у неё было на уме. Она моделировала свой план в голове, пытаясь придумать все способы, которыми это может пойти не так, и как герцог отреагирует.

Она была готова ждать по крайней мере два дня, она знала, что он не был человеком, который любил раскрывать себя. И всё же он время от времени выходил из дома. Она не могла встретиться с ним, если бы не действовала совершенно не обращая внимания на своё окружение. Лиле это не очень нравилось, но теперь у неё не было выбора. Более того, Ласиас изначально был спасителем для Хира. Потому что он был его благодетелем, так что это была скорее причина, по которой она была готова согнуться на этот раз.

— Мы прибыли, мадам.

Глава 11 - В логово льва.(1)

Услышав это, Лила вздрогнула. Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила, что карета движется, не говоря уже о том, чтобы заметить, что карета достигла места назначения. Тем не менее она вышла из экипажа, услышав это, и всадник, который ждал, чтобы помочь ей сойти, был застигнут врасплох, и Лила просто продолжала гордо идти, не обращая на него внимания.

Она не ушла далеко, потому что впереди её внимание привлекло маячащее строение. Несмотря на то, что книга описала поместье с большим количеством деталей, это всё ещё было очень по-другому, увидев его лично. Строение выглядело как независимый замок, с несколькими особняками, окружающими его, которые сокрушат как богатых, так и бедных.

— Что происходит?

Пока Лила всё ещё пыталась понять сцену перед ней, к ней подбежал охранник.

— О, я пришла повидать герцога Вейфеля.

— Извините, но вы назначили встречу?

Охранник не сомневался. Это было потому, что он подтвердил по дороге на работу, что сегодня в особняке Вейфеля не было посетителей.

— Да. Иди скажи Ласиасу, что Лила здесь.

Конечно, это была ложь, и охранник знал это. Но уверенность и красота Лилы заставили охранника усомниться в его собственной информации. Её лицо, казалось, исходило ангельской аурой, которую он не мог вынести, чтобы отослать обратно. Кроме того, она разговаривала с ним в такой дружеской манере. Поэтому он был уверен, что она не будет лгать.

— Сначала я доложу герцогу, а потом открою дверь. Не могли бы вы подождать минутку?

Лила была немного удивлена, что он принял её просьбу без какой-либо сделки, не зная, что она только что потянула за ниточки охранника, она продолжала:

— Да.

Выражение лица Лилы не изменилось, но она уже сдалась.

"Конечно, Ласиас не откроет дверь."

Охранник ушёл уже довольно давно, и Лила начала сомневаться, вернётся ли он когда-нибудь, но когда она почувствовала, что устала ждать, стало ещё хуже.

Кап кап

Плечи Лилы промокли, когда дождь начал лить с серого неба, сначала было светло, но со временем становилось всё тяжелее.

"Это просто … Идеально." — Саркастически подумала Лила.

Она скоро замёрзнет, и она даже не взяла с собой зонтик. Правда заключалась в том, что она не ожидала дождя, так как раньше облака не показывали никаких признаков дождя. Но Лиле снова напомнили, что природа может быть непредсказуемой. Лила тяжело вздохнула и думала о своих шансах простудиться в этот день, когда её прервало знакомое лицо.

— Леди Лила?

— Вы сообщили герцогу?

— Да.

Он, вероятно, сразу же отказался встретиться с ней. Однако, что бы он ни сказал, Лила была полна решимости. Даже если он скажет ей вернуться, она упрямо останется под проливным дождем, пока сделка не будет достигнута. Даже если это заняло весь день, стоя под дождем.

"Мне все равно, какой холод я получу! Я останусь здесь до тех пор, пока-"

— Заходите. Я покажу вам путь.

— Э-э ... Что?

Лила определенно не ожидала, что он примет её с десятой попытки, а сейчас - с первой. Она была совершенно поражена этим открытием.

— Он готов встретиться со мной? … Сейчас?

— Да, сейчас.

"Что происходит? Был ли герцог действительно готов встретиться с ней? Это нехарактерно для него, где была нерешительность с его стороны?"

Она была очень удивлена, что Ласиас уже принял её, но в глубине души она была рада, что не нужно терять время, и теперь она была на шаг ближе к тому, чтобы помочь Хиру. Охранник провел её внутрь гигантского особняка, по длинному коридору с гигантской деревянной дверью в конце, которая была заперта. Рядом с дверью была меньшая, более формальная дверь. Лила думала о том, как ей повезло с этим происшествием, и поклялась себе, что её ничто не удержит, какой бы ужасной ни была её удача.

ТУК, ТУК!

— Герцог, я привёл Леди.

Она думала, что её отведут в гостиную, чтобы подождать. Неожиданно оказалось, что это личное рабочее место Ласиаса. Когда она заметила большой рабочий стол с книжными полками сбоку, но она не могла видеть всю комнату, из-за того, что она была закрыта тенью.

— Вы можете войти.

Охранник открыл дверь, поклонился Лиле и отступил назад. Лила без колебаний вошла внутрь.

"Было бы жалко посетить логово льва, но колебаться, входя в него."

— О, вы здесь?

Лила была немного удивлена, увидев Ласиаса, стоящего в дверях. Удивляясь, как она не заметила его, когда заглянула внутрь. И теперь, когда она увидела его лично, она поняла, что описание хладнокровного человека, похоже, не подходит к его поведению. По крайней мере, не с такой яркой улыбкой.

— Я ждал вас, гадая, когда вы придёте ко мне. Думаю, я сделал хорошее предположение, верно?

Что-то было не так, она думала, что он лев. Но описание, которое подходило ему больше, было симпатичной кошкой, а не львом. Она должна добраться до сути этого. Для большего блага!

Глава 12 - В логово льва.(2)

— Почему вы промокли?

Ласиас снял пальто сразу после того, как заметил, как промокла Лила, увидев мокрую от дождя Лилу. Он тепло обернул своё пальто вокруг неё со спокойной улыбкой на лице.

— Наденьте это.

Ситуация становилась неловкой для Лилы. Она не могла понять, почему он так с ней обращается, хотя книга и люди называли его хладнокровным человеком. Какой хладнокровный мужчина даст ей куртку, когда она промокнет. Она всё ещё сомневалась, было ли это его истинное "я".

Как бы то ни было, его обаяние было неоспоримым. В этом мире было не так много мужчин, которые были бы настолько красивы, что почти ослепляли. Он мог бы легко оказаться в звёздном небе в прекрасную ночь, и никто бы не заметил разницы. Они действительно будут следить за этим из-за того, как чудесно это выглядит. У него были тёмные тонкие волосы, которые были как-то ясны, как день. Его сапфировые глаза могли поймать вас, глядя на них часами. Не говоря уже о его гладкой, но и чётко очерчённой челюсти.

Когда он снял пальто, его напряженные мышцы груди были слегка обнажены через тонкую рубашку. Они только добавили к его необычайному очарованию, теперь она поняла, почему эта женщина, похожая на принцессу, следовала за ним с ошеломленным видом. Читая книгу, Лила подумала, что описание Ласиаса было преувеличенным и слишком причудливым. Таким образом, его внешность была слишком совершенна для человека. Но теперь, увидев его воочию, она поняла, что ужасно ошибалась. Во всяком случае, он выглядел более совершенным, чем описывала книга.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, герцог Вейфель. Я просто хотела сесть и поговорить.

— Ах, я ждал вас, Лила. Почему вы сейчас так формальны? Вам действительно не нужно этого делать.

Лила смотрела прямо в его ослепительные глаза, пытаясь прочесть выражение, которое исходило от него, но ничего не находила.

"Должно быть, это был сарказм."

Она знала, что он пытается быть милым, от того, как абсурдно было для кого-то просто появиться в его особняке без какого-либо предварительного обсуждения, и даже это было бы неправильно. Он изображал “злую лису”, как будто играл со своей едой.

"Да, он определенно саркастичен."

— Я сожалею об этом. Если бы я этого не сделала, я не думаю, что вы когда-нибудь проведёте встречу, чтобы увидеться со мной.

— Вы не совсем правы. Я на самом деле удивляюсь, почему вы пришли ко мне сейчас.

Лила заметила, что в ту минуту, когда она извинилась, он вернулся к тому взгляду, который был у него перед саркастическим замечанием, как будто этого никогда не было, он просто тихо рассмеялся и не стал развивать этот вопрос дальше. Лила только начала замечать сладкий аромат в комнате, и она нашла источник в своих усилиях найти его. На маленьком обеденном столе стояли две чайные чашки. Свежеприготовленный ясно, как горячий пар всё ещё лился из него.

— Ах, так вы заметили запах чая. Попробуйте. Вам понравится.

Лила совсем не хотела отклоняться от своей цели, она только взглянула на чай на мгновение, не проявляя никакого интереса к её лицу, прежде чем вернуться к причине, по которой она была здесь в первую очередь.

— У меня есть предложение, — сказала она, слегка отодвигая чашку в сторону.

— Продолжайте.

— В особняке есть шпион, верно? — Небрежно спросила она.

Ласиас был явно застигнут врасплох на мгновение от вопроса, когда он перестал поднимать чашку ко рту. Но он быстро попытался скрыть своё состояние, медленно потягивая чай. Он сидел молча, делая вид, что смакует аромат чая, в то время как на самом деле он думал о касательной, чтобы уйти от темы под рукой. Однако было ясно, что женщина перед ним сама была довольно резкой. Он выбрал молчание как лучший вариант.

— Информация просочилась через крысу, — сказала Лила, ожидая, что он проигнорирует её.

— …

— Я ошибаюсь?

Ласиас широко улыбнулся. Он уважал её напористую манеру речи и методы вытягивания ответов из людей. Но он не был обычным человеком. Когда Ласиас молча пожал плечами, Лила продолжила свои слова с более уверенным видом.

— Алмазный рудник был передан семье Хилн, так что шпион, должно быть, причинил семье Вейфель много вреда.

— Хм, кажется, у вас есть информация о нас вплоть до таких деталей, так что, похоже, вы не лжете.

Он наклонился ближе к лицу Лилы, откинув локти назад, прежде чем продолжить.

— Крыса в особняке продала вам информацию? Как долго вы собираетесь играть в эту игру?

Лила чувствовала себя мышью, запертой в клетке, готовой к испытанию, испытанию Ласиасом не меньше. Она знала, что для неё опасно продолжать, но она не могла позволить ему знать наверняка, что он одержал верх. Изо всех сил стараясь сдержать панику в голосе, Лила ответила сухим голосом:

— Нет, я не покупала никакой информации.

— Понимаю.

— Но я могу сказать вам, кто эта крыса. — Добавила Лила.

Лила была благодарна, что начала видеть интерес в глазах зверя перед ней, она знала из оригинального романа, что Ласиас был обеспокоен утечкой информации, вызванной тайным шпионом в поместье. Ласиас был резок и всегда сосредоточен на каждом из своих подчиненных. Но шпион был настолько тщательным, что Ласиас не знал, сможет ли он найти его, пока не стало слишком поздно. Таким образом, исправление утечки информации будет иметь большое значение для Ласиаса в данный момент.

— Если вы подпишете со мной контракт, я устрою вам крысоловку. Это очень эффективно.

— Это кажется довольно заманчивым. — Ласиас невнятно…

Глава 13 - Процветающее предложение.(1)

Этот ответ пришёл к Лиле как знак того, что она на правильном пути, это был первый положительный ответ от него. Не зная, где остановиться, она подтолкнула свою удачу немного дальше.

— И ещё кое-что. Алмазный рудник, который был передан Доусону Хилну, я могу вернуть его вам.

— О, и как ты собираешься это сделать? — Сказал Ласиас, ещё больше расширив свою очаровательную улыбку, продолжая отвечать. — Я ненавижу азартные игры. Это то, что делает жалкая кучка парней, которые хотят сделать ставку на то, в чём они не уверены. Не в моём стиле полагаться на удачу.

Его тон был решительным. Лила поняла, что если сейчас же не раскроет свои карты, сделка не состоится.

— На самом деле, я уже знаю, кто шпион. Если вы точно знаете, куда идет крыса, ясно, где поставить ловушку.

— Ха, продолжайте.

— Я дам вам крысиные ловушки, а также крысиный яд. Так что ни одна крыса больше не побеспокоит вас.

Уверенные манеры Лилы заинтриговали Ласиаса. У него было удивленное выражение на красивом лице. Впервые он начал видеть женщину в новом свете. Она напоминала тигра, одетого в нежную и прекрасную шерсть.

— Когда вы полностью закроете утечку информации, шпион должен будет сжечь доказательства. Он будет спешить, и это будет его падением. Потому что тогда его будет легче обнаружить. Естественно, шпион, чья личность была известна, будет лишен жизни.

— Что вы собираетесь делать с алмазной шахтой?

Услышав этот вопрос, Лила уверенно подняла предмет, который держала в руках, и положила их на стол. С удовлетворенным вздохом она открыла все документы, которые были помещены для Ласиаса. Роскошный стол потерял свой яркий цвет от количества бумаги на нем. Хотя важность бумаг была ясна, в них, казалось, была тяжелая работа и почерк умного ума, Лила. Несмотря на то, что содержание выглядело ясным, Ласиас всё равно спросил, слегка приподняв брови.

— Что всё это значит?

— Личность шпиона, люди, с которыми он взаимодействовал, информация, которую он передал, информация, которая скоро будет передана, слабость семьи Хилн, информация, которая вернет шахту. Я всё это записала здесь.

— Вау!

Реакция была необходима после всей этой информации. Но тем не менее он не мог не удивиться. Он не был человеком, которого очень легко удивить, но он не мог заставить себя узнать, как она получила всю эту информацию. Данные тоже были недавними, так как чернила все еще выглядели свежими и все еще не высохли.

"Хм, должно быть, было написано сегодня." — Подумал он с интригующей улыбкой.

— Синиор Хилн. Она будет нашим игроком.

— Синиор, эх.

Она была второй в семье Хилн и полна амбиций, достаточно, чтобы стать следующим преемником, но она продолжала проигрывать первому, Доусону.

— Маркиз Хилн умрёт через год.

— Что?

Брови Ласиаса поднялись ещё выше. Её замечания должны были быть брошены в железную клетку с презрением в любой момент, и он мог легко отправить её тем же путем. Вместо этого он просто отшутился.

— Это довольно большое заявление.

Однако то, что она сказала, было недалеко от истины. Маркиз Хилн не появлялся ни на каких благородных церемониях, каждый раз под нелепым предлогом. Ласиас тоже знал, что дни маркиза сочтены.

— Через год будет определен преемник Хилна. Доусон — сильный кандидат, но он не может иметь с нами дела.

От сделки, заключенной с ним, нечего было и желать.

— Я думаю заключить сделку с Синиорой и вернуть шахту. Вы уже знаете, что их отношения плохи, верно?

Ласиас кивнул в знак согласия.

— Чего она хочет, так это победить Доусона и стать преемницей. — Она продолжила.

— Да, так как же убедить Синиору?

— Хилн недавно начал торговать с Колоссом Королевства Никсона. Но у них проблемы с путём, потому что это неудобно. Пища, которую они экспортируют, скоро сгниет от палящего солнца. Но что, если они прорвутся через морскую линию, ведущую прямо в гавань?

Лила приподняла уголок рта, чтобы криво улыбнуться.

— Конечно, будет всплеск предложения.

Она знала, что он здесь.

— Это хорошая идея. Их камень маны также будет доступен для распространения.

— Действительно. Синиор укрепит своё положение в Хилне. Я уверена, что она обязательно примет эту сделку.

Это был план, в котором Синиор не участвовала напрямую, это был идеальный план, написанный на бумаге. Почти слишком идеально. Ласиас начал сомневаться в её честности. Как она могла иметь всю эту информацию высокого класса, у неё даже была драма между членами семьи. Даже элитные шпионы не могли получить такую глубокую информацию. Помня все это, Ласиас знал, что он определенно хотел, чтобы этот человек был в его иерархии.

— И это всё?

— Пока да.

Ласиас рассмеялся почти истерически, откладывая планы. Как глава Вейфеля, который был на пике своей власти, он был тем, кто оказывал давление на других. А не наоборот.

— Вы думаете, что я приму ваше предложение... Поэтому вы признались в своих планах, вы думаете, что я обязан делать то, что вы хотите сейчас?

— …

— Я думаю, вы слишком наивны.

Глава 14 - Процветающее предложение.(2)

Лила молчала, зная, что это лучшее решение. Она , наконец, увидела его истинное лицо, но она предвидела это, поэтому выражение её лица оставалось спокойным. Она знала намерения Ласиаса с самого начала.

— Вы уже дали мне всю информацию, которую я хотел. Вы даже нашли крысу. И подарили мне все это на серебряном блюде.

Ласиас держал информацию о шпионе в одной руке.

— У меня есть всё, что мне когда-либо было нужно, прямо здесь. Я могу просто выгнать вас прямо сейчас, и вы вернётесь к квадрату один, фактически к квадрату ноль теперь, когда у вас нет карт в рукаве.

Лицо Лилы было по-прежнему спокойно, как ветер в робкую ночь.

— Короче говоря, вы мне теперь ни к чему. Так почему же я должен принять это предложение?

Он ожидал, что она будет нервной и напряженной, с выражением замешательства и смерти на лице, но вместо этого её выражение было совершенно пустым.

"Что происходит в её голове?"

Чем больше он думал об этом, тем больше ему было интересно. Мало ли он знал, что она искала правильную линию, правильный момент, чтобы выстрелить своей пулей. Как охотник, наблюдающий за своей добычей. Она знала, что звёзды должны быть выровнены правильно, и у неё был только один шанс.

— К сожалению, я не бесполезна. Я не вынимала все свои карты, не подумав об этом.

Ласиас посмотрел на Лилу глазами, которые блестели от интереса. Он уже был полон предвкушения.

— Единственный способ пройти по пути, который они хотят, — это использовать пропуск семьи Маршмелл.

— ...

Это не было частью его предсказаний.

— Вы можете купить у меня пропуск. Потому что цена одна и та же.

Ласиас должен был чувствовать себя загнанным в угол, но он действительно восхищался её последней картой. У него не было выбора, кроме как признать, что эта женщина, которая знала, как использовать свою голову, будет ему очень полезна. Если он упустит эту возможность и окажется на другой стороне, она быстро превратится в угрозу.

— Хорошо. Каковы условия контракта?

На самом деле, Ласиас уже планировал удержать её, даже если бы не контракт. Он хотел держать её рядом с собой. Он был готов принять несправедливый контракт, так как умных людей было очень трудно заменить. Он знал, что это случается не очень часто, но, казалось, быстро проникся к ней симпатией.

"Кроме того, что она может предложить? Деньги? Честь? Я мог бы предоставить их все, не теряя спецификации на моём холме."

Увы, ответ Лилы был чем угодно, только не этим. На самом деле далеко от них.

— Пожалуйста, женитесь на мне.

— Я ... Простите?

***

— Я правильно расслышал? Вы только что попросили меня, жениться на вас?

Испуганное поведение Ласиаса исчезло и сменилось удивленным лицом, Лила не могла не рассмеяться над его внезапной переменой в отношении.

— Вы правильно расслышали. — Сказала она приглушенным голосом из-за того, что прикрыла рот рукой.

Ласиас немного восстановил свою позу, но у него всё ещё было ошеломленное выражение лица, как будто он всё ещё пытался собрать воедино причину, поэтому Лила решила добавить объяснение.

— Если быть точным, то, что я предлагаю, это контрактный брак. Одного года будет достаточно.

Причина годичного контракта была проста в её уме. Как и в оригинальном романе, Лила отправит Хира в Ласиас. Но она сделает это гораздо раньше. В оригинальной истории Лила посылает Хира Ласиасу, после того как Ласиас специально попросил её отправить его. Это было после долгого периода пренебрежения и жестокого обращения, конечно. Однако Лила, находясь сейчас в теле миссис Маршмелл, хотела попытаться устранить этот период пренебрежения, отправив его в Ласиас намного раньше. Она знала, что не сможет удалить его сама, так как останется травмой для него, независимо от того, как она будет относиться к нему в будущем.

Если история всё ещё идет по порядку, Хир будет признан Ласиасом своим преемником, и тогда он будет поражен всевозможными трудностями и злыми намерениями. Итак, чтобы остановить недуг, Лила планировала прожить с Ласиасом год, чтобы показать ему, что Хир — подходящий преемник семьи, и убедиться, что он ведёт Хира по правильному пути. Затем она тихо уходит, как будто её никогда не было. План казался безупречным в теории, но Лила знала, что всё может пойти не так, как надо, поэтому она должна была быть сосредоточена все время.

— Я знаю, что вы, вероятно, ещё не доверяете мне ...

Ласиас прервал Лилу возмутительным смехом.

— Вы никогда не перестанете меня интересовать.

— Как насчет того, если я успешно справлюсь со шпионом, сделка будет заключена?

— Хм, тогда я подумаю об этом.

— Что касается деталей, давайте напишем контракт.

Прошло много времени с тех пор, как Ласиас был кем-то заинтригован. Он так скучал по ощущению трепета от разговора, что потерял надежду на людей. Но Лила казалась другой. Она не только заинтересовала его своим умом, но и ублажила его. Мысль о том, чтобы держать её рядом, становилась только сильнее.

Ласиас ответил Лайле молчаливым взглядом, и она снова попыталась ткнуть его пальцем:

— Значит, вам не нравится мысль о женитьбе?

— Нет. Это не так, я действительно быстро полюбил вас. — Он заявил с теплой улыбкой. — Разве мы не можем просто пожениться, без заключения контракт?

Она не могла отрицать тот факт, что у него была красивая улыбка, но она не ответила на неё, предполагая, что это была просто шутка.

— Это честь. Мы будем хорошими партнерами. — Сказала она небрежно.

Глава 15 - Очарователен, как щенок.(1)

Лила протянула руку, стремясь к рукопожатию. Но Ласиас ответил, крепко держа её за руку.

— Партнеры, о которых вы говорите, это слово мне не очень нравится.

— Тогда как бы вы хотели это выразить?

— Мы собираемся пожениться сейчас, но это не похоже на настоящий брак из-за того, как холодно и бессердечно это звучит.

— А?

На лице Лилы было видно явное замешательство, она начала задаваться вопросом, шутит ли он вообще.

"Что случилось с его волчьей личностью, когда я впервые вошла? Теперь он ведёт себя как кроткая овечка. Становится трудно адаптироваться."

Лила не знала, как реагировать, потому что в романе не было подобной ситуации. Она никогда не знала, что у Ласиаса была хрупкая личность внутри. Тем не менее, он казался легко читаемым в его нынешнем состоянии. На самом деле это было так просто, как будто за ним вилял воображаемый хвост.

Она слегка рассмеялась при этой мысли.

К улыбке Ласиаса присоединилась поднятая бровь.

— Почему вы смеётесь?

— О, простите меня.

— Извинения не нужны. Мне просто интересно, почему вы смеётесь.

Казалось, он не собирался отступать, пока она не скажет ему, поэтому она была вынуждена ответить правдиво.

— Мне очень жаль. Когда я посмотрела на Ваше Высочество, я вспомнила щенка, которого я вырастила в прошлом.

— Щенок?

— Да.

— Как его звали?

— Его звали Руби.

— Если это Руби … Это была женщина?

Лила кивнула.

— Пока вы смотрели на меня, вы думали о собаке женского пола. Что я должен думать об этом?

Ласиас начал беспокоиться о своей собственной внешности, в свою очередь, показывая комичное лицо. Лила почти снова усмехнулась, прежде чем сдержаться, не желая начинать новую проблему.

— Мне не хватает мужественности? Я никогда не слышал об этом раньше.

Лила знала, что он имел в виду: "Ты хочешь сказать, что я недостаточно привлекателен для тебя". Его лицо вместе с его замечанием заставило Лилу больше не сдерживать смех.

— Я этого не говорила … Вы был просто … Как собака. — Сказала она неопределенно, пытаясь сдержать смех.

— Собака … Как собака?

— Нет, моя ошибка. Вы выглядели как щенок. В основном я имела в виду, что вы выглядели… Мило.

* * *

Вернувшись в особняк, Лила первым делом осмотрела комнату Хира.

— Я выбрала комнату с большим количеством окон.

Она вспомнила, как Джейн сказала ей, когда она приехала. Она доверяла выбору Джейн, тем более что та, казалось, была счастлива сообщить ей об этом, но всё же хотела убедиться, что комната идеально подходит для него.

Комната была просторной, достаточно просторной, чтобы её можно было украсить чем угодно, и солнечный свет, казалось, лился из каждого угла. Такая комната была обычной в доме Маршмелл, но раньше ему дали ужасную комнату.

— Как долго Хир спит?

— После приема лекарства он всё время спал. Похоже, лекарство работает хорошо.

— Слава богу. Я беспокоилась, что он серьёзно заболеет.

— Когда он проснётся, я тщательно приготовлю куриный суп и подам его ему. Я также приготовлю ему горячий мятный чай, чтобы помочь с лихорадкой.

Лила кивнула в знак согласия. Она была рада, что есть ещё один человек, готовый помочь Хиру, и в то же время она чувствовала огромное облегчение, что его лихорадка не ухудшилась. Она вернулась в комнату, где впервые за долгое время удобно лежал Хир. Она остановилась, глядя на его бессознательную улыбку.

"Должно быть, он спит. Я не должна делать ничего, чтобы разбудить его."

— Вы должны подойти поближе и посмотреть, всё ли в порядке с молодым хозяином.

Предположила Джейн, нарушая свой мыслительный процесс.

— Ты ... ты уверена, что я должна это сделать?

Джейн сладко улыбнулась, она начала верить, что миссис Маршмелл больше не та, кем была раньше.

— Теперь, чего вы ждете, идите вперёд. В конце концов, вы его мать.

"Мать ... я?"

Лила не могла понять своих эмоций. Она чувствовала, что хочет увидеть ребенка вблизи и дать ему всю заботу в мире, но в то же время она знала, что её персонаж не заслуживает такой роскоши. Тем не менее, она решила следовать своему сильному желанию увидеть его на вершине.

Лила осторожно приблизилась к спящему мальчику, изо всех сил стараясь подавить свои шаги. Она подошла к кровати и осторожно присела на край кровати, это заставило кровать немного трястись, к счастью, этого было недостаточно, чтобы разбудить Хира. После долгого периода размышлений о его очаровательной внешности она не могла удержаться, чтобы не погладить его шерстяные волосы.

"Так мило. Его волосы становятся мягче с каждым разом."

Глядя на него с этой точки зрения, Лила заметила, что он чем-то похож на Ласиаса.

Глаза Ласиаса были намного свирепее, чем у Хира, но с закрытыми глазами у Хира были похожие черты.

"Как такое очаровательное дитя родилось от отца такого человека, как виконт Маршмелл?"

Она поняла, что черты Хира очень хорошо описаны в романе, поскольку он выглядел именно так, как она себе представляла.

"Подумать только, что такой милый ребенок позже станет страшным тираном."

Его милые нежные превратятся в холодные, бессердечные. Приносящие несчастье тому, кому посчастливилось их получить. Это определенно не было приятным изменением для неё, но её план заставить этого ребенка расти на прямом пути не изменился.

Лила ещё раз поклялась, что никогда не позволит Хиру превратиться в тирана и не позволит ему стать оправданием несчастья. Иначе она не смогла бы жить сама с собой.

Глава 16 - Очарователен, как щенок.(2)

— Вода чиста. — Прошептала Джейн, показывая ей комнату.

Она указала на кувшин с водой на столе, подняла его и налила в прозрачную чашку. Вышла чистая вода, вода, которая выглядела подходящей для питья человека, в отличие от воды ранее.

— Воздух тоже чист.

Лила доверяла этому утверждению, так как, войдя, почувствовала, как свежий воздух циркулирует в комнате из всех открытых окон. Она как будто стояла снаружи.

Лила вспомнила, что полотенце на его голове нужно заменить, поэтому она взяла его и тихо вышла, чтобы смочить и принести новое.

— Миледи, пожалуйста, позвольте мне сделать это!

— Всё в порядке, я хочу это сделать. Тебе не о чём беспокоиться, Джейн.

Когда она вернулась с заменой и слегка положила её на лоб. Внезапная идея пришла ей в голову.

— Джейн, не могла бы ты показать мне, где печь?

***

Это не было чем-то, что упоминалось очень часто в оригинальной истории, но Хир любил сладости.

Роза была одной из горничных, отвечавших за приготовление пищи, а также героиней истории. Всякий раз, когда она была занята, она давала Хиру конфету в подарок. Один из единственных огней в его дни.

— Конечно ... Вы же не хотите сказать, что будете готовить вместе, верно?

Джейн, которая последовала за Лилой на кухню, заикалась от шока.

— Именно это я и говорю.

— Ах! Я не думаю, что вы должны это делать, миледи! Пожалуйста, позвольте мне сделать это.

— Почему?

— Миледи, вы не можете, не можете, не можете ...

— Я не могу?

Джейн медленно подняла глаза, пытаясь увидеть выражение лица Лилы. Казалось, она пыталась проверить, сердится ли Лила или оскорблена каким-либо образом.

— Не волнуйся, Джейн. Я понимаю, что ты имеешь в виду, мои навыки выпечки не так уж плохи.

"Я имею в виду, что выпечка была буквально последним, что я сделала перед смертью."

Неловко смеясь внутри, Лила начала искать, что она могла бы сделать для Хира.

Когда она наконец нашла ингредиенты, которые её удовлетворили, она начала смешивать ингредиенты в руке. Примерно через пять минут аппетитный аромат заполнил кухню, Джейн выглядела очень удивленной, прикрыв рот обеими руками.

— Вкусно пахнет?

— Я же говорила тебе. Мои навыки не так уж плохи.

Поскольку там была миндальная мука, Лила решила сделать миндальное печенье. Лично это был один из её любимых десертов.

— Помните тот день, когда миледи готовила суп для виконта перед тем, как вы поженились? — быстро сказала Джейн. Вела себя так, словно сосредоточилась на сладком аромате.

— Я плохо помню.

— Вы сожгли всю кухню! Вот я и подумала, что вы вообще не умеете готовить. Но теперь мне кажется, что вы явно скрывали какой-то потенциал.

Лила удивлялась, почему вся мебель выглядит относительно новой.

— А ты уверена, что это сделала я?

— Да! Поэтому все укрылись и подняли бунт. Разве вы не помните?

— Я хочу сказать, это было не так давно, — пробормотала Джейн.

Это был инцидент, которого не было в оригинальной истории, которую она читала. Поэтому Лила придумала неубедительный предлог, чтобы попытаться скрыть это.

— Ах, это верно. Теперь я вспоминаю. В то время я очень устала, поэтому забыла выключить огонь.

— Боже мой! Но это могло быть действительно опасно!

— Ах, внезапно от одной мысли об этом у меня закружилась голова. Я вдохнула много дыма в тот день, и я чувствовала себя не хорошо после этого, так что давайте не будем говорить об этом, пожалуйста. — Сказала Лила, положив руку на лоб, пытаясь добавить к её фасаду.

Лила медленно перевела взгляд на лицо Джейн, только чтобы найти черты, окрашенные беспокойством. Лайла, казалось, была довольна таким исходом.

"Хорошо, похоже, она поверила мне, теперь вернемся к моему печенью."

Печенье, казалось, вышло вкусным, и начинка была восхитительной, не слишком маслянистой. Удовлетворенно рассмеявшись, Лила положила овальную форму печенья в духовку.

"Хорошо, кажется, самая трудная часть позади."

Всё, что осталось, это намазать сладкий шоколадный крем на печенье в качестве мягкой начинки. Лила почувствовала облегчение, так как остались только более легкие шаги. Она откинулась на спинку стула и стала ждать.

Лила не стала долго ждать. От входа в особняк донесся громкий стук. Лила не могла поверить своей удаче. Как будто некоторые элементы её предыдущей жизни следовали за ней в эту. Она встала с взволнованным видом и потопала к входной двери. Джейн поспешно последовала за ней.

— Кто вызывает весь этот шум?

— Миледи! Это ...

Джейн была явно удивлена. Казалось, она точно знала, кем будет этот человек.

"Но кто мог вызвать у Джейн такой шок?"

Лайла подняла голову и посмотрела в окно. Высокая женщина средних лет, которая выглядела так, как будто она была довольно стабильной в финансовом отношении, появилась с другой стороны. Она не могла узнать её с первого взгляда.

— Ммм, кто это?

Женщина начала кричать, но Лила не могла разобрать, что именно она говорит.

Лила почувствовала, как испуганная горничная дергает её за платье.

— Ма-мадам Фаша приносит неожиданный визит.

Услышав имя, Лила сразу вспомнила, кто она такая.

"Графиня Фаша Маршмелл, я должна была догадаться, что свекровь миссис Маршмелл придет навестить её."

— Вы не можете так неожиданно приходить, графиня!

Теперь, когда она обратила внимание, Лила могла разобрать, о чём она кричала.

— Я иду навестить особняк моего сына, и вы смеете преграждать мне путь?!

— Вы, вы должны записаться на прием заранее...

— Что это за вздор?! Как будто мне нужна запись, немедленно откройте эти двери!

Все служащие особняка появились у входной двери с обильными каплями пота на лбах. Был только один человек, который казался совершенно спокойным в сложившейся ситуации, — Лила.

Глава 17 - Другой мужчина.

Напряжение, казалось, росло с угрожающей скоростью, Лила спокойно сидела напротив свекрови, сожалея о том, что впустила её. Она сидела молча, наливая чай в чашку гостя. Видя, что она идёт впереди, Фаша быстро заметила.

— Твоё лицо выглядит таким гладким, кажется, что в последнее время у тебя всё хорошо? — Она сказала это, чередуя взгляд с особняк на Лилу.

Глубокая ненависть, исходящая из её морщинистых глаз, была легко читаема. Она даже не потрудилась скрыть своё отвращение. Она высокомерно подняла предложенную ей чашку, не сводя глаз с Лилы.

— Я должна была принести с собой маленькое ведро.

Лила знала, что это был её способ косвенно сказать: "При виде твоего лица меня тошнит."

— Хотите, я принесу вам одно? — Ответила спокойно Лила.

— Тск, как может кто-то с таким низким уровнем происхождения, как ты, понять, чего я хочу?

— Если вам это не нужно, то не берите в голову.

Лила постучала по своей чашке с чаем кончиком ногтя и заметила блеск в орлиных глазах, наблюдавших за ней. Фаша тут же с удовлетворением произнесла свои резкие слова, как будто наконец поймала Лилу в ловушку.

— Похоже, ты всё ещё не можешь скрыть от меня свой вульгарный характер. Ты так долго живешь в этом великолепном доме, а ещё даже, как следует, не изучила этикет. В первую очередь, я не должна была принимать тебя, с твоим низким происхождением.

Лила ожидала, что Фаша просто разглагольствует о своём взгляде на несовершенство. Поскольку именно так всё и происходило в её воспоминаниях, Лила восприняла резкие слова непоколебимо.

— Вдова должна носить чёрное платье, у тебя случилось что-то хорошее? Что на тебе надето?

Лила не хотела утруждать себя объяснением ей, как она только что вернулась из посещения особняка Ласиаса, поэтому она надела цветное платье. Но Фаша, казалось, в какой-то степени взяла себя в руки.

— Мой сын не так давно умер, а ты уже нашла себе другого мужчину?

Лила выпрямилась и пододвинула чашку к краю стола. Пытаюсь терпеливо слушать болтовню Фаши.

— Вот почему я не хотела принимать низкорождённую, которая жила в углу.

Последние слова застали Лилу врасплох. Что? Жила в углу? Разве эти слова не использовались раньше, чтобы описать её? Она имела в виду себя?

Фаша Маршмелл на самом деле не была в высоком положении, которое она изображала. Фраза, которой она обозвала свою невестку, когда-то использовалась против неё самой, прежде чем она вышла замуж за аристократа. Это заставило её стать очень чувствительной к тому, когда её называли простолюдинкой или низкорождённой, поэтому она пыталась найти мужество в том, чтобы быть стильной и отмечала других знаком низкого происхождения. Будучи так долго осторожной с классом, она не желала ничего другого, кроме того же уровня класса для жены своего сына.

Естественно, когда её сын привел простолюдинку в качестве новой жены, она была полностью против этого. Однако, с его постоянной настойчивостью, она в конце концов смирилась со своим сыном, чтобы сделать её женщиной истинного класса, и позволила ему жениться.

— Беспорядочная. Почему смирённые всегда должны быть такими неразборчивыми в связях. Ты действительно должна лучше знать своё место.

Лила вернулась в своё осторожное состояние и снова не обратила внимания на ранящие слова Фаши. Она пришла к выводу, что Фаша имела в виду не себя, а прошлую миссис Маршмелл. Лила могла воспринимать свои слова только потому, что строки, которые выходили из неё, ничем не отличались от фраз, которыми её называли родители в детстве её предыдущей жизни.

— А откуда вы знаете, что у меня будут отношения с другим мужчиной?

Лила спросила только то, что её интересовало.

Она пыталась придумать, как история о её замужестве с Ласиасом так быстро достигла ушей других, когда поняла, что совершила серьёзную ошибку.

— Что ... Как? Что ты сейчас сказала?

Реакция Фаши была такой, словно она впервые услышала важную новость. Как будто она услышала что-то, что ей не суждено было услышать.

— Итак ... ты говоришь, что у тебя действительно есть отношения с другим мужчиной? Сразу после смерти моего сына?!

Глава 18 - Он мой.(1)

— Я думаю… она не знала. — Лила тихо пробормотала себе под нос, осознав, что попала в свою же ловушку.

Она говорила тихо, но острый слух Фаши улавливал каждую вибрацию звука. Теперь, когда она подтвердила это, она больше не могла ничего впускать.

— Как? …После всего того, что я сделала для тебя, приняв такую низкородку вроде тебя. Ты выбрасываешь всё, что я тебе дала, будто этого не было?! Мой сын не так давно умер, а ты уже ищешь… нет… закрутила роман с другим мужчиной?!

У Лилы было самое спокойное выражение лица, оно почти приняло форму улыбки. Некоторые говорят, что враг вашего врага был вашим союзником, так что в данном случае ненависть Фаши к предыдущей миссис Маршмелл была взаимной.

— Ты демон! Я знала, что не должна была принимать тебя с самого начала! От тебя с самого начала несло несчастьем!

Лила согласилась с ней, даже когда она повернулась к ругательствам Лилы в лицо. Жизнь Хира была более трудной, потому что вы приняли миссис Маршмелл, вернее, меня. Это была единственная мысль, которая продолжала крутиться в голове Лилы. Однако новая мысль пришла сама собой, когда слова сорвались с губ Фаши. Подождите минутку, демон? Что?

— Что вы имеете в виду, под демоном? — наконец спросила Лила.

— Ты спрашиваешь, потому что правда не знаешь? Вскоре после того, как ты вошла в этот дом, нет, как только ты вошла, мой сын умер!

— И?

— Ты высосала энергию из моего сына! Ты дьявол, который съел моего сына!

— Пхаха! — Лила больше не могла сдерживать смех. — Что это за бред?

Она не могла не чувствовать себя, персонажем в эпизоде одной из тех забавных драм, которые она смотрела в своей прошлой жизни.

— Что сейчас ты?… Ты решила добавить невежливость к своему ужасному гостеприимству?

Спрашивая об этом, лицо Фаши было суровым, как сталь.

Серьезность её отношения несколько удивила Лилу.

— Ах, извините. Я полагаю, именно это и произошло.

Лицо Фаши ожесточилось сверх того, что Лила считала возможным, отношение Лилы оказалось для неё невыносимым. С выражением лица, которое делало её похожей на человека, будто она провела несколько дней в пустыне, Фаша задумалась о ситуации.

Она знала, что виконт умер от венерического заболевания, и как бы она ни ненавидела свою невестку, Фаша знала, что Лила вовсе не виновата в его смерти. В семье было хорошо известно, что миссис Маршмелл избегала всех соблазнов в постели с виконтом, поэтому болезнь не могла исходить от неё.

" Однако она избежала бы искушений только потому, что знала о его болезни, так как же она узнала, что у моего сына ЗППП?"

(ЗППП — Заболевания, передающиеся половым путём.)

Фаша рассматривал вариант проверки биографических данных виконта, но это казалось слишком надуманным. Ни у кого из простых людей не было денег, чтобы провести приличное расследование. Ей казалось немного странным, как Лила получила эту информацию.

Стоял ли за всем этим тот мужчина? Так было легко вырваться из хватки лорда. Фаша заметила, что она слишком долго думала, поэтому обратила внимание на Лилу, которая, казалось, собиралась дать еще один ответ.

— Он умер, играя нижней частью тела с другими, но логика того, почему я стала демоном, была так смешна, что я рассмеялась.

— Что! Тебе лучше следить за тем, что ты говоришь, молодая женщина!

Лила издала короткий смешок.

— Зовите меня только одним из двух: «низкородкой» или «молодой женщиной». Это сбивает с толку, но я ценю комплимент.

— Извини, но я не делала тебе комплимента.

— Мадам, если вы хотели этого, вы должны были просто спросить, я слышала слухи о прохожем, который продает крема, скрывающие морщины. Если вы так завидовали моему молодому возрасту, вы могли бы просто так сказать.

Слова казались слепым недоумением, но Лила очень тщательно подбирала слова. Она вспомнила из оригинальной истории, что Фаша была чрезвычайно чувствительна к своей молодости до одержимости. Увидев, что лицо Фаши было красным, как роза летом, она поняла, что попала в точку.

— Ты пытаешься… пытаешься сменить тему этим бредом.

За яростным тоном Фаши скрывалась явная неуверенность.

— Тогда вернёмся к исходной теме? О том, как ваш сын умер из-за того, что играл с другими женщинами, верно?

Глава 19 - Он мой.(2)

— Все, все мужчины такие. Как ты можешь не понимать таких вещей? — Защищалась Фаша.

— Хм, так вы хотите сказать, что в каждом мужчине присутствует такое поведение?

Злости Фаши, казалось, не было предела.

— Вот что я получила за то, что приняла в семью такую низкородку! Отвечая мне вот так. Хорошо! Да, в мужчинах играет этот инстинкт, и им свойственно делать такие вещи! Ты виновата в том, что не знаешь таких элементарных вещей.

— Инстинкт и природа. Я понимаю.

Фаша сразу заметила, что Лила действительно приняла её объяснение. В отличие от начала, когда она обычно наносила ей ответный удар. Потребовалось время, но, похоже, она, наконец, смогла её убедить, Фаша не хотела портить эту возможность, поэтому продолжила, не раздумывая дальше.

— Наконец-то необразованная низкородка, кажется, хоть что-то поняла, после стольких объяснений.

Фаша и не понимала, что приступ Лилы только начался.

— Так вы говорите, что ваш сын был зверем, который был верен только своим инстинктам, не зная стыда, верно?

— Ч-что! Как ты смеешь!? Теперь ты сравниваешь моего сына с животным!

Фаша не могла поверить своему гневу, не могла поверить, что такая низкородка доведёт её до такого состояния, она положила ладонь себе на шею от того, как сильно кричала. Но Лила сказала последнее замечание, прежде чем смогла успокоиться.

— Так что, если все мужчины такие… Значит, ваш собственный муж тоже… Боже мой. Как грязно.

Губы Лилы расплылись в лёгкой ухмылке, из-за чего покрасневшее лицо Фаши перешло все границы.

— Ты смеешь проклинать графа прямо сейчас?!

— Проклинать графа… Нет, я бы так не поступила. Я просто повторила то, что вы только что сказали. Я всего лишь добавила небольшую интерпретацию.

Фаша потеряла контроль над своим темпераментом и перестала заботиться о своей шее или о чём-то еще на свете.

— Ты всего лишь низкородка! Кто ты такая, чтобы так оскорблять графа!

— Вы сказали про мужчин, что это их природа? Вы только что это сказали.

Спокойствие Лилы только усугубляло ситуацию.

— Ты не можешь заткнуться?!

Фаша громко вздохнула, она действительно не могла так продолжать, поэтому ей в конце концов пришлось сменить тему.

— И какого чёрта ты имеешь в виду, что познакомилась с другим мужчиной?

Лайла молчала, решив, что молчание — лучший ответ. Но Фаша всё равно продолжала.

— Ты намеренно пытаешься поднять моё кровяное давление до нездорового уровня. Значит, ты соврала, что знакома. Ты просто пыталась сломить меня.

Наоборот, Лила знала, что, если она скажет ей, что скоро снова выйдет замуж, Фаша тут же упадёт в обморок. Но Лила позволила ей жить со своими выводами. Поэтому она снова попыталась сменить тему.

— Что послужило причиной вашего визита?

— Потому что по какой-то причине ты больше не так глупа.

Лила внутренне вздохнула, она как раз хотела допечь печенье для Хира, но Фаша усложняла ей жизнь. Одна только мысль о том, что Хир ест миндальное печенье с улыбкой на лице, наполняла её сердце радостью. Он будет выглядеть так мило, поедая миндальное печенье. Даже после того, как он стал тираном с ужасным лицом, в романе указано, что он милостиво принимал всё сладкое. Так как прекрасно бы он выглядел, поедая мои сладкие миндальные печенья с его нынешним очаровательным лицом! Мечтательно подумала Лила.

Но Фаша своим раздражающим голосом быстро вернула ее к реальности.

— Причина, по которой я приехала сюда, связана с наследством моего сына.

— Ах, наследство. Наконец-то хорошая тема.

Фаша предпочла проигнорировать это замечание.

— Мой сын умер, так что ты же не думаешь, что сможешь продолжать жить в таком роскошном особняке, не так ли?

— Точно нет. Я не планировала больше жить в этом доме, — сказала Лила с лёгкой улыбкой на лице.

Она планировала жить в особняке Ласиаса с Хиром. В особняке, который ничем не отличался от дворца. Лучше даже если придётся выбирать. Однако приоритетом был Хир, а не собственный комфорт.

Фаша, наконец, удовлетворённо улыбнулась, это было её самое яркое выражение.

— Ух ты! Теперь мы, наконец, нормально разговариваем. Быстро забирай свои вещи из моего особняка. Меня не волнует, как ты это делаешь, просто сделай это сейчас. Я оставлю тебе немного денег в счёт старых связей, так что довольствуйся этим.

Фаша встала, ожидая, что Лила сделает то же самое и поспешит собирать свои вещи. Однако она поступила совсем наоборот. Она осталась сидеть и фактически скрестила ноги, чтобы сесть в более удобное положение.

— Я сказала, что не буду жить в этом особняке, но я не говорила, что особняк не мой.

— Прости?

Лёгкая улыбка Лилы сменилась холодным безжизненным выражением.

— Этот особняк мой. Мадам.

Глава 20 - Поражение.

Эхо продолжало распространяться по особняку, пока спор нарастал.

— Этот особняк мой, графиня.

— Ты сошла с ума? Как ты можешь так говорить?!

Фаша теперь больше, чем когда-либо, верила, что Лила была злой ведьмой только для того, чтобы принести ужас и несчастье ей и её семье, и она была полна решимости остановить её там, где она стояла.

— Я не схожу с ума.

— Молчи!

Фаша почувствовала, что снова теряет самообладание, не желая показывать никаких признаков слабости, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы снова успокоиться. Когда она почувствовала, что снова может говорить твёрдо, она вернулась к спору.

— Это не твоя собственность, этот особняк принадлежит семье Маршмелл.

Фаша почувствовала, как к ней возвращается уверенность, когда она щёлкнула языком и восстановила свой предостерегающий тон.

— Как может такой вульгарный человек, как ты, желать того, что принадлежит семье виконта? Ты должна мыслить трезво.

Фаша предположила про себя, что Лила съёжится и согласится, если она будет говорить с ней так твёрдо. Однако Лила практически сразу опровергла предположения Фаши.

— Вы та, кто хочет то, что принадлежит мне.

— Что?! Ты бессовестная и презрённая негодяйка!

Она не могла поверить женщине, сидящей перед ней. Заставившая её выйти из себя трижды!

— У меня есть завещание виконта Маршмелл.

Что?! Фаша не могла скрыть удивления на лице. Она перевернула особняк наизнанку в поисках завещания во время похорон виконта, но не смогла найти ничего, даже похожего на завещание. Она была уверена, что его вообще не существовало, так как же оно могло появиться у Лилы внезапно?

Фаша подумала о том, что Лила может соврать в качестве последней карты, чтобы сохранить особняк, но она начала сомневаться в этой возможности из-за того, насколько самоуверенным было лицо Лилы. Однако она также не хотела верить, что её собственный сын совершил такой глупый поступок, поэтому придерживалась своей версии.

— Завещания нет. Он покинул этот мир слишком внезапно, чтобы оставить его!

Лила посмотрела на Фашу сухими безжизненными глазами, она была совершенно невозмутима, так как знала точно, что завещание существует, благодаря знаниям об этом мире, которые ей дал прочитанный роман. Она также знала точное место, как оно было упомянуто в книге с мельчайшими подробностями.

Поскольку фактическим владельцем особняка был виконт Маршмелл, его завещание имело бы полную силу. Однако Фаша, казалось, совершенно не подозревала о существовании завещания.

"Она бы не была так уверена в себе, если бы знала об этом." — спокойно подумала Лила. хм, Фаше нужно было сначала сменить своих слуг, как они могут быть такими жалкими, чтобы не получить хотя бы одну правильную информацию.

— Завещания нет!

— Да, я знаю, что вы не хотите принимать реальность. Я понимаю.

Брови Фаши нахмурились, когда снисходительный тон Лилы разозлил её. Казалось, она привыкла смотреть на людей свысока, а не наоборот.

— Где твои доказательства? Ты не можешь пытаться обмануть меня, говоря, что у тебя есть то, чего не существует. Ты хочешь предстать перед судом?

— Я покажу вам завещание, которое вы так отчаянно хотите увидеть, но на это потребуется время.

Она знала, что завещания не было в особняке Маршмеллов, она знала, что миссис Маршмел вымотала его из своего мужа, умоляя его со слезами на глазах, сделать завещание для неё, чтобы она смогла выжить одна, если он когда-нибудь уйдёт. Увидев её красоту и скорбный взгляд, он не смог отказаться.

Лила знала, что миссис Маршмелл очень умна, когда дело доходит до того, чтобы получить то, что она хочет, и сохранить это. Поскольку она хранила его в банке Ахибальт, который был защищён от взяток, поскольку им управляла Империя. Миссис Маршмелл знала, что Фаша будет обыскивать особняк сверху донизу, так что её вариант был правильным. Хотя, поскольку безопасность банка была настолько тщательной, приходилось извлекать хранящиеся предметы напрямую.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это займёт время? Это очень подозрительно, почему ты не покажешь мне его сейчас?

Глаза Фаши ярко засияли, когда она нашла слабость в медлительных словах Лайлы.

"Будешь ли ты исполнять сценарий, созданный тобой же? Это было бы типично для такого ничтожества, как ты."

Лила ответила, не обращая внимания на атаку Фаши.

— Завещание хранится в банке Ахибальт, и я не смогла бы создать его самостоятельно из-за записей о хранении.

— Ахи-ахибальт?

Лицо Фаши, казалось, потеряло всякий свой цвет, когда она услышала название Императорского банка. Ей не хотелось верить ведьме перед ней, но она знала, что это должно быть правдой, потому что невозможно подделать записи о хранении в банке. Банк был одним из самых охраняемых в Империи. Даже королевская семья была бессильна, когда дело доходило до дела с банком.

— Это не может быть правдой! Ты хочешь сказать, что мой сын оставил тебе этот особняк?!

Лила кивнула:

— Да, именно это я и говорю. — Она продолжила сухо. — Теперь, вы хотите пойти со мной, чтобы увидеть доказательства? Или вы предпочитаете, чтобы я отправила записи в ваш особняк?

Фаша закусила губу, она знала, что больше ей нечего сказать.

Глава 21 - Наконец-то улыбнулся.

Суп падал обратно в миску, а мальчик жадно ел его. Его маленький рот, казалось, даже не мог вместить столько овощей сразу, но каким-то образом это получилось.

Он даже не привередлив в еде.

Вишнёво-красные губы Хира выглядели очень мило, когда он ел овощной суп, и как раз в тот момент, когда Лила подумала, что он не может стать ещё симпатичнее, он поступил именно так, должно быть, он превысил пределы человеческой привлекательности. Внутри она мечтала о нём, но сидела без всякого выражения, не показывая никаких намёков.

У Хира застрял кусочек овоща в горле, когда его глаза встретились с глазами Лилы, когда он ел. Его глаза расширились, и обе руки быстро взлетели ко рту, когда он попытался скрыть звуки своего кашля. Он не мог допустить, чтобы миссис Маршмелл услышала его кашель. Однако это только усугубило ситуацию, так как он начал икать и кашлять ещё сильнее. Его глаза начали слезиться, когда он начал слегка покашливать.

Лила была выведена из своего очаровательного транса и быстро перешла к активным действиям, чтобы пойти и принести ему стакан молока.

— С тобой всё в порядке? Вот, возьми это, — сказала она, протягивая ему маленький стаканчик молока.

Хир был готов разрыдаться, когда держал чашку обеими руками и молча осушал её залпом.

— Мне очень жаль, мама. Вы потеряли аппетит из-за меня, — сказал он, стыдливо опустив глаза.

— О чём ты говоришь?

— Потому что я сижу... Перед вами, и это раздражает... Вас.

Взгляд Хира был прикован к тарелке Лилы, к которой она даже не притронулась, так как время приёма пищи прошло уже половину. Лила посмотрела на свою тарелку и поняла, что совершила ошибку.

Мне следовало сначала поесть.

Лила забыла поесть, потому что была занята наблюдением за милым выражением Хира, но из-за этого он неправильно понял.

— Я поступил подло… И не соблюдал манеры поведения за столом, мне очень жаль.

Лила стиснула зубы. Она ненавидела, когда ей напоминали о том, насколько он сломленный ребёнок из-за жестокого обращения миссис Маршмелл. Она задавалась вопросом, есть ли какой-нибудь способ заставить его снова доверять ей. Несмотря на то, что через год её не станет, она не хотела оставлять Хира на такой плохой ноте.

"Хир не должен выглядеть таким испуганным, когда я представляю его Ласиасу."

Лила встала, и Хир тут же вздрогнул, когда она проходила мимо него, чтобы обыскать несколько ящиков. Она вспомнила, что нашла что-то раньше, когда готовила миндальное печенье.

Вот оно.

Лила достала белый слюнявчик с оборками и осторожно надела его Хиру на шею. Глаза мальчика широко раскрылись.

— Ч-что это такое?

Лила чуть не упала на пол, держась за сердце, когда увидела, как очаровательные глаза Хира загорелись любопытством, когда он держал белые оборки.

Лила сдержалась и заговорила как ни в чем не бывало.

— *кхм* Я прощу тебя, если ты будешь есть в этом.

Хир подтянул слюнявчик к своему лицу.

— А?

Она хотела научить его новым столовым манерам, и слюнявчик должен был стать прекрасной возможностью дать ему понять, что проливать еду — это нормально. Не говоря уже о том, как привлекательно он будет выглядеть, надев его. При одной мысли об этом дыхание Лилы участилось.

Лицо Хира вспыхнуло, и он, должно быть, счел причудливые оборки неловкими.

— Вы простите меня... Если я буду носить это?

— Да.

— Хорошо… Тогда я буду носить его. — Хир опустил смущенное лицо, и Лила вспомнила, что хотела сказать.

— На самом деле, я прощу тебя, даже если ты не будешь его носить, потому что я никогда не злилась на тебя.

— Что?

— Хир, я никогда не буду сердиться на тебя, что бы ты ни делал. Поэтому, пожалуйста, будь честен со мной и скажи, чего ты хочешь.

— Э-э-э...

— Если ты хочешь снять слюнявчик, то снимай.

— Всё в порядке. Если вы хотите, чтобы я носил это… Я могу это вынести.

Хир пытался заслужить её привязанность, и сердце Лилы чуть не разорвалось, видя, как этот маленький ребенок терпит то, что ему не нравится, чтобы она была довольна. Лила подавила свои эмоции и открыла крышку серебряного подноса, стоявшего в центре стола.

— !

Глаза Хира расширились, когда он увидел, что было под крышкой.

— Что... Это такое?

— Это макароны. Ты ведь ел их раньше, верно?

( Макарон — французское кондитерское изделие из яичных белков, сахара и молотого миндаля. )

— Да! Когда я был моложе!

Глаза Хира не отрывались от макарон.

Должно быть, он действительно любит сладости, раз так счастлив. Я так рада.

Лила заговорила с ободряющей улыбкой.

— Я отдам их тебе в подарок, если ты съешь весь свой суп, Хир.

— Неужели?

Глаза Хира расширились ещё больше, и он быстро закончил то, что нужно было закончить для его приза. Даже когда он быстро проглатывал суп, его взгляд всё ещё был прикован к макаронам.

— Ешь медленно. Я не хочу, чтобы ты снова кашлял.

— Как так! — Сказал он с полным ртом супа.

Улыбка Лилы стала шире. Наконец-то! Он ведёт себя как обычный ребенок.

— Ты прекрасен, Хир.

— ...

Щёки Хира стали ярко-красными, когда он погрузился в суп. Но даже с чашей, закрывающей всё его лицо, она всё ещё могла видеть улыбку, формирующуюся на его лице.

Наконец-то!

Глава 22 - Монстр(1).

— Я принесла мышеловку. —  Слегка приоткрыв дверь, Лила помахала черным конвертом красивому мужчине, сидящему в комнате.

— Ах, вы пришли.

— Да, я пришла немного раньше, чем обещала, поскольку события стали развиваться быстрее, чем я ожидала.

Ласиас пребывал в хорошем настроении с тех пор, как слуга сказал ему, что его ждёт Лила. Он редко сохранял улыбку на лице, но ещё реже смеялся в своей комнате. Он не мог дождаться, когда войдёт Лила и позабавит его своими захватывающими выходками. И вот теперь она наконец была здесь.

Лила вошла и сообщила несколько новостей, направляясь к его столу.

— Я не видела шпиона с тех пор, как приехала в поместье, возможно ли, что он знает, что мы вышли на него?

Поскольку Лила пришла как партнёр, а не посетитель, она прошла мимо его стола, вместо того чтобы сесть напротив, и встала перед ним.

— Я не знаю, обладает ли шпион сообразительностью или хорошей интуицией. Но всё, что я сделала, это села ему на хвост.

Лила уверенно улыбнулась и протянула Ласиасу документ, в котором подробно описывались передвижения и поведение шпиона.

— Я думаю, что нам нужно действовать быстро, поскольку мы пока только наблюдали. Вот почему я появилась здесь раньше обещанного.

— Давайте сделаем это вместе.

— Разве вы сейчас не заняты?

—  Нет, я свободен.

Это была очевидная ложь. Горы бумаг на его рабочем столе свидетельствовали об этом.

— Хорошо, если вы так хотите этого.

***

В последний раз шпиона видели в казино Ахибальт, которым управляют непосредственно чиновники Империи. Казино всегда процветало среди игроков, мечтающих о мгновенной удаче. И всё же лишь немногие уходят с исполненными мечтами.

Ласиас огляделся по сторонам, поскольку казино процветало благодаря бизнесу.

— Поскольку шпионы обычно не играют в такое. Я предполагаю, что в казино есть клиент, с которым нужно встретиться.

— Это определенно возможно. Обнаружить шпиона было бы сложнее, потому что в этом случае он, вероятно, прятался бы в охраняемой и частной приёмной, а не на открытом воздухе.

Хорошо, что я решила пойти с Ласиасом.

Конечно, ей было бы нелегко добраться до частных VIP-комнат, если бы она была одна. Но с герцогом это наверняка не было проблемой.

— Ваша светлость, нам нужно подняться наверх.

— Наверх?

— Да, в приёмную.

—  Ах.

Ласиас улыбнулся и кивнул. Казалось, он понял, что имела в виду Лила. Как только они начали направляться в сторону лестницы, кто-то подбежал к ним.

— Ваша... Ваша светлость!

Пожилой мужчина, похожий на управляющего казино, остановился и поклонился перед ними. Он тяжело дышал, и у него были широко раскрыты глаза. Казалось, он не мог поверить, что Ласиас посетит казино.

Смешанный с тяжёлым дыханием и удивлением, нервный тон вырвался из его горла.

— Мы... Мы бы сопроводили вас, если бы вы предупредили нас заранее.

— Мы были разочарованы тем, что вы не ответили на наши приглашения лично.

— К сожалению, я пришёл сюда не для того, чтобы развлекаться.

Управляющий пристыженно опустил глаза, услышав лаконичные слова Ласиаса, и в ответ понизил голос.

— Да? Т-тогда какова цель вашего прибытия?

Он сразу же продолжил предполагать худшее.

— Кто-нибудь приходил, чтобы спрятаться в нашем казино после того, как украл деньги?

— Что-то в этом роде.

Несмотря на свой внешний вид, менеджер обладал острым умом, как и положено всем управляющим казино. Он собрал всё свое мужество и оказался на высоте положения.

— Хорошо, я помогу.

— Как ты можешь мне помочь?

Герцог говорил очень снисходительно, но этого было недостаточно, чтобы сломить нынешний дух управляющего.

—  Есть проход, которым вы, Ваша светлость, можете воспользоваться, чтобы передвигаться незамеченными.

Ласиас был впечатлен его решимостью и полезностью.

— Это и вправду хорошая идея.

Лицо Лилы просветлело от предложения управляющего, так как лицо Ласиаса было слишком эффектным, чтобы разгуливать на публике. Не говоря уже о том, что поползли бы слухи, если бы их увидели гуляющими вместе. Они ещё не объявили об этом. Тем не менее потайной коридор действительно пришёлся бы кстати.

— К-кто это?

Управляющий говорил с явным удивлением, когда наконец заметил женщину, стоящую позади него.

Ласиас улыбнулся, отвечая.

— Моя жена.

Рот управляющего широко раскрылся от изумления.

— Что?!

***

— Я никогда не думала, что когда-нибудь пойду по такому проходу.

Лила даже не узнала бы о существовании этого прохода, если бы не Ласиас и его влиятельное положение. Свет потускнел, когда лестница начала подниматься по спирали.

— Смотрите под ноги. Тут так потемнело.

—  Спасибо за заботу.

— В этом нет ничего особенного.

Всё успокоилось после подъема по лестнице, в отличие от шумного первого этажа, в коридоре было спокойно. Управляющий, который вёл их, остановился и поклонился, уступая им дорогу.

— Мы прибыли. Этот выход ведёт в приёмную. Наши записи посетителей показывают, что человек, которого ищет ваша светлость, находится в комнате 3.

Они знали, что найти шпиона не составит труда, потому что в документах, которые предоставила Лила, подробно описывалась их внешность.

Это слишком просто.

Лила чувствовала, что всё идёт слишком гладко, чтобы чувствовать себя комфортно в её нынешнем положении. Хотя Лила испытывала некоторые опасения, она решила, что на самом деле она мало что может сделать, и вполне возможно, что всё просто идёт хорошо.

Ласиас повернулся к управляющему.

— Дальше я сам разберусь.

— Да, не волнуйтесь, наши сотрудники не будут говорить об этом, и я тоже, — Сказал управляющий, кивнув в сторону Лилы.

Лила не смогла удержаться от лёгкой улыбки. Управляющий подумал, что Ласиас пытается сохранить их отношения в секрете. Она слишком хорошо знала Ласиаса по роману, чтобы он мог сделать что-то подобное. Ласиас улыбнулся и посмотрел в сторону Лилы. Как будто прочитав её мысли, он весело ответил.

Глава 23 - Монстр(2).

— Тебе не нужно хранить молчание.

— Прошу прощения, господин?

— На самом деле, совсем наоборот, было бы лучше, если бы ты пошёл дальше и распространил слухи о том, что мы собираемся пожениться. — Сказал Ласиас.

— Я не хочу оскорблять ваше мнение, но вы уверены? Ваша светлость?

— Ты думаешь, что я шучу?

— Нет, конечно, нет! Прошу прощения, Ваша светлость. — Сказал управляющий, отчаянно кивая на холодное отношение Ласиаса.

Он не знал причины, по которой герцог попросил его распространять слухи о его женитьбе, но инстинктивно чувствовал, что следовать его приказам было бы правильным поступком. Он выжил, основываясь на своих инстинктах, и они ещё не подвели его, поэтому он продолжал полагаться на них.

Лила снова повернулась к Ласиасу, как будто управляющий был вне поля зрения.

— Нам действительно нужны слухи?

— Конечно. Почему люди не должны поздравлять меня с моим браком?

Лила была озадачена тем, зачем ему нужны поздравления с заключением брака по контракту, но она просто предположила, что ему нравится внимание. Пройдя немного от выхода, они добрались до своей цели — комнаты 3.

— Вот оно, — Сказала она, кладя руку на дверную ручку.

Цифра ‘3’ была чётко вырезана на металлической пластине с золотой гравировкой. Прежде чем Лила успела открыть дверь, она почувствовала, как тёплая рука обхватила её руку. Она посмотрела в тёмные глаза Ласиаса, когда он спокойно поднял её ладонь.

— Отсюда я пойду один.

Лила не собиралась отступать только из-за силы момента.

— Что? Но мы договорились пойти вместе, мы заключили контракт.

— Я тот, кто говорит, что всё в порядке, так в чём проблема?

— Но...

— Я не хочу показывать вам, что я собираюсь сделать, поэтому, пожалуйста, подожди немного, Лила.

— Я... Я понимаю.

Лила ничего не могла поделать, так как она не имела права отказать Ласиасу в изменении контракта, и у неё не было веской причины остановить его. Лила убрала руку с дверной ручки и отступила назад. Ласиас улыбнулся её решению и вошёл внутрь, закрыв за собой дверь.

* * *

Это была небольшая организованная комната с несколькими удобными на вид диванами, расставленными вокруг неё. Шпион сидел на стуле справа и читал книгу в одиночестве, когда заметил, что дверь открылась. Его лицо стало бледно-белым, как будто он только что увидел привидение.

— А, привет. — Произнёс Ласиас пронзительным голосом.

Шпион начал дрожать от одного только холода, прозвучавшего в этом голосе.

— Йо-йо... Ваша светлость...

— Приятно познакомиться, — сказал он, хрустнув костяшками пальцев.

Глаза шпиона были полны страха, он знал, что его жизнь зависит от выхода из этой ситуации, но его реакция всё ещё была медленной, потому что страх незнания, что Ласиас сделает дальше, овладевал им. Когда он, наконец, набрался достаточно смелости, чтобы встать, Ласиас подбежал к нему и схватил его за бледную шею.

— Скажи мне, было приятно продавать информацию обо мне?

Его голос был похож на голос дьявола.

— Пожалуйста… Позвольте... Позвольте мне жить...

— Ты же не думаешь на самом деле умолять меня не убивать тебя.

Хватка на шее шпиона была такой крепкой, что он едва мог произносить слова.

— Э -э... А… Пожалуйста...

— Почему ты молишь о пощаде, когда это произошло из-за тебя?

Шпион глубоко вздохнул и, наконец, сформулировал предложение:

— Я … Я совершил ошибку … Пожалуйста... Простите меня хотя бы раз!

Ласиас держал тощего шпиона в воздухе, как будто это ничего не значило.

— Ты должен был быть готовым к последствиям, когда продавал информацию обо мне.

Шпиона бросили на грудь, и он тяжело задышал, когда снова ухватились за его шею.

Ласиас продолжал, как будто в этот момент ничего существенного не происходило.

— Я был очень зол на то, что ты ускользнул.

Шпион вспомнил о своем положении и вцепился в брюки Ласиаса:

— Пожалуйста, не уб...

Быстрым ударом ноги в лицо, шпион отпустил его и сел на пол, едва шевелясь.

— А теперь скажи мне, кто твой глава? — отряхивая брюки.

— …

Шпион отказался говорить, в отличие от тех случаев, когда он умолял раньше. Шпион явно больше боялся ответственного за него человека, чем самого себя. Но Ласиас планировал это изменить.

Он присел на корточки рядом с ним, пока не услышал его слабое дыхание.

— Похоже, ты хочешь умереть.

Он зашипел.

Шпион поднял взгляд от пола и увидел глаза с явным убийственным намерением, уставившиеся в его собственные. Рука Ласиаса начала светиться, и вокруг него появились маленькие голубые сияющие сферы. От этого зрелища шпиона сотрясла судорога.

— А-а! Сверхчеловеческие способности! Монстр!

— Это твои последние слова? Плохой выбор.

Шпион смог издать только стон, когда сферы полетели прямо ему в шею. В конце концов, они были такими же мощными, как пули. В комнате вдруг стало очень тихо, слышалось только жужжание освещения. Сферы вернулись обратно в руку Ласиаса и бесследно исчезли. Теперь остался только труп.

— Идиот.

Ласиас вышел из комнаты и закрыл дверь с невинным лицом, как будто ничего не случилось. Лила ждала его, скрестив руки на груди и прислонившись к стене напротив двери. Он широко улыбнулся, вспомнив о ней.

— Лила, всё кончено. Идите сюда.

У неё было растерянное выражение лица.

— Так скоро? Он уже признался?

Она думала, что это займёт довольно много времени, так как шпион соответствовал Ласиасу в оригинальной истории.

— Неужели шпион действительно так легко признался?

— Верно. Казалось, он отказался от всего после того, как осознал ситуацию.

— Что ж, хорошо, что всё так закончилось.

Ласиас красиво улыбнулся, как послушный щенок, без следа того безжалостного человека, которым он был всего несколько секунд назад.

— Да, очень хорошо.

Глава 24 - Ревнивый жених(1).

Лила выглянула из окна своей комнаты, когда заметила, что из него доносится постоянный постукивающий звук. Там сидел почтовый голубь с привязанным к его лодыжке посланием.

— Что?

Она осторожно взяла птицу и вытащила послание.

[Когда вы приедете? Я жду вашего приезда весь день, высунув шею из окна… Вы ведь появитесь до того, как я выпаду, верно?]

Лила знала, кто отправил сообщение, даже несмотря на то, что записка не была подписана. Тон явно принадлежал Ласиасу, и Лила почувствовала его запах от самой бумаги.

— Что это за история с его шеей? — Она тихо пробормотала себе под нос с улыбкой, появившейся на её лице. — Он как щенок, ожидающий своего хозяина.

Она подумывала о том, чтобы навестить его в ближайшее время, так как обещала навестить его после организации документов, которые она пишет из-за контракта.

Что ж, я думаю, сегодня подходящее время.

Лила достала из ящика стола ручку и бумагу и начала писать ответ:

[Могу я навестить вас сегодня вечером?]

Она ещё даже не вышла из своей комнаты, когда почтовый голубь вернулся с ответом.

[Я буду рад приветствовать вас в любое время.]

Увидев приглашение Ласиаса, Лила отправилась подтверждать свой контракт. Она сунула его под подмышку и пошла к Джейн готовиться к прогулке.

— Джейн, ты не могла бы приготовить экипаж?

Джейн оторвала взгляд от уборки.

— Куда, мадам?

— Посетить особняк герцога.

Джейн лучезарно улыбнулась и продолжила мыть пол.

— Я не думаю, что мне нужно его готовить, мадам.

— Что ты имеешь в виду?

— Выгляните наружу.

Джейн указала на окно, и взгляд Лилы, естественно, последовал за пальцем Джейн.

Перед особняком Маршмелл стояла удивительно яркая карета, украшенная пурпуром утренней славы и лавандой. Она стояла на месте старой кареты, сделанной из чёрного меридиана, истинного признака роскоши.

— Герцог прислал эту карету, мадам.

Лила была сбита с толку.

— Ласиас прислал что-то подобное?

— Конечно!

Лила и не подозревала, что Ласиас может быть таким романтичным. Поскольку в оригинальном романе у него никогда не было супруги, она не ожидала, что он пошлёт ей эти удивительные знаки внимания. Это была та сторона Ласиаса, которая никогда не была показана, поэтому она не могла всё время полагаться на свои предыдущие знания о нём.

— Как давно она стоит?

— Довольно долгое время. Она была там с тех пор, как я начала работать.

Замешательство Лилы стало совершенно очевидным.

— Тогда, почему ты не позвала меня?

— Мне очень жаль, мадам. Но кучер заставил меня пообещать, что я этого не сделаю.

— Что? Почему?

— Его светлость велел кучеру не мешать вам и позаботиться о вашем удобстве, даже если это означало долгое ожидание.

Смущение Лилы сменилось розовым румянцем.

— Хорошо, я спущусь после того, как буду готова. — Сказала она, пытаясь закрыть лицо руками.

Улыбка Джейн стала чуть шире.

— Да, я сообщу всаднику.

— Благодарю тебя.

— Ох. И ещё кое-что, мадам.

— Да?

Лила остановилась на обратном пути вверх по лестнице, когда Джейн осторожно приблизилась к ней и приложила ладони к ушам Лилы, чтобы что-то прошептать.

— Не беспокойтесь. Если это будет необходимо, я позабочусь, чтобы никто не говорил о том, что вы не вернулись сегодня вечером.

***

Выйдя из кареты, Лила направилась прямо в кабинет Ласиаса. Внутренняя часть кареты была почти полной противоположностью её внешнему виду, так как внутри она была отделана роскошным чёрными деревом с золотыми накладками. Она также была спроектирована так, что была максимально удобной, так что у Лилы не было никаких проблем с тем, чтобы лежать в ней во время поездки. Когда она вошла в его комнату, дверь уже была открыта, как будто он ждал её.

— Почему вы сегодня стоите за пределами комнаты?

Ласиас стоял у входа в дверь, приглашая её войти, и теперь Лила поняла ситуацию.

— Входите, входите. Я всё это время ждал, когда вы захотите меня увидеть.

Она вошла в комнату и заняла своё обычное место у рабочего стола, на котором были расставлены чайные чашки. Улыбка Ласиаса была прекрасна, его округлые губы контрастировали с острыми глазами.

— Поскольку вы не навещали меня, я беспокоился, что вы оставили меня.

— Не лгите.

— Я не лгу. Почему вы думаете, что я лгу?

Ласиас наклонил голову, и по его искреннему выражению лица Лила поняла, что он действительно не понимает причины. Она решила не отвечать и оставить это на его усмотрение, вместо этого она начала с самой важной темы.

— Это контракт, который я принесла с собой.

Лила протянула Ласиасу контракт, написанный на пергаменте, он посмотрел на него и пробежал глазами без особого интереса. Лила была немного раздражена.

— Пожалуйста, скажите мне, если у вас есть какие-либо вопросы.

— Я немного разочарован. Мы так давно не виделись, и первое, о чём вы заговорили, это работа?

— Да. А теперь, пожалуйста, продолжите читать.

— Я не хочу этого делать.

Лила действительно ещё не была готова к этой стороне Ласиаса. Она всё ещё видела в нём человека, который очень серьёзно относился к своей работе. Она мысленно вздохнула и облокотилась на стол. Иногда он действительно вёл себя как упрямый щенок.

— О чём нам нужно поговорить?

В глазах Ласиаса внезапно появился блеск.

— Мне очень любопытно, чем вы занимались в свободное время, пока мы были в разлуке.

Он серьёзно? Лила была немного застигнута врасплох, но всё же ответила без всякого удивления в голосе.

— Я испекла печенье.

— О, неужели?

В его голосе звучал неподдельный интерес.

— Я также приготовила макаруны и маделин.

Выражение лица Ласиаса изменилось от удивления, как будто он не ожидал, что у неё такое хобби. Но Лила не упомянула, что она просто испекла их для Хира, чтобы узнать, что ему нравится, и стать ближе к нему.

Ему нравились самые сладкие из них — макаруны. Особенно с начинкой из густого шоколадного крема.

Лила пару раз кивнула, быстро вспомнив, где находится, и попыталась сделать вид, что всё это время была сосредоточена. Она вспомнила удивленное выражение лица Ласиаса и пожала плечами, как будто не понимала, почему он так на неё смотрит. Ласиас быстро состроил гримасу и ответил своим обычным тоном:

— Кажется, вы любите сладости.

— Да, они мне нравятся.

— Значит, вы сделали их для себя?

— Нет, они были для другого человека.

Ласиас нахмурился на это заявление.

— Для кого-то... Другого?

Глава 25 - Ревнивый жених (2)

В какой-то момент красивая улыбка Ласиаса исчезла, и он больше не сиял весёлым выражением лица.  Он обернулся, словно пытаясь скрыть свою хмурость и воздух, который когда-то был комфортным, стал напряженным и сдавленным.

“Почему он вдруг так себя ведет, что я не так сказала?”

Лила немного продвинула чашку вперед и слегка наклонила голову, чтобы проверить состояние Ласиаса.  В этот момент он обернулся и на его лице отчетливо было видно выражение раздражения.

— Кому ты их отдала?  Я не помню, чтобы их получал. — его тон был ледяным, но Лила оставалась невозмутимой.

Прежде чем ответить, она на минуту задумалась, зачем ей было готовить выпечку для Ласиаса.

— А ты любишь сладкое?

— Я был бы без ума от всего, что ты мне даешь.

Лила просто думала, что Ласиас сладкоежка.  Поэтому она продолжила тему, ради обсуждения которой пришла. Он крепко сжал ее руку, когда она снова взяла в руки контракт.

— Я не получил ответа.

— На что?

— Печенье, макароны и мадлен.

— Что ты имеешь в виду?

— Я спросил, кому ты их отдала.

Лила ответила так, как будто он задал тривиальный вопрос, не обращая внимания на знания Ласиаса о ее жизни.

— Я отдала их Хиру, потому что он любит сладости.

Раздражение Ласиаса можно было заметить за милю.

— Хир, я о нем раньше не слышал. — он не мог сразу не перейти к сути своего допроса — Кто он такой?

Лила была в недоумении.  Она понятия не имела, что на него нашло.

— Хир — мой сын.

— О, твой сын… Подожди, у тебя есть сын?

— Да, у меня есть сын, и он очень скоро станет твоим.

Ласиас потер лицо руками и рассмеялся своей глупой точке зрения.  После окончания его выражение лица сменилось на более спокойное.

— Ах, да, верно.  Ты говорила, что у тебя есть пасынок, теперь я вспомнил.

— Это так.  Как насчет того, чтобы теперь поговорить о контракте?

— Все в порядке.  Хорошо, тогда давай продолжим разговор о твоём  контракте.

Ласиас явно был непростым человеком.  В одну секунду он расстраивался, а в следующую его послушное «я» возвращалось, как будто ничего не произошло.  Он оказался более непредсказуемым, чем она ожидала.

Контракт был прост: единственным условием Лилы было предложить Ласиасу усыновить Хира и считать его своим.  В то время как условия Ласиаса заключались в заключении брака по контракту на определенный период времени и возвращении его рудников из Хилна.  Это при условии, что все пойдет по плану.  Лила уже видела некоторые изменения по сравнению с оригинальным романом и не знала, изменится ли что-нибудь еще.

“Мне скоро предстоит встретиться со старшим сыном Хилнов.”

Лила прикоснулась к маленькой подвеске на груди, зачитывая пункты.

— Если вы хотите добавить что-то еще, вы можете это сделать сейчас,— сказала Лила осторожно прикоснувшись к губе.

Контракт был написан на пергаменте в качестве временной меры на случай, если Ласиас захочет что-то изменить или добавить.  Поэтому Лила намеренно оставила место на пергаменте на случай, если Ласиас захочет что-то изменить.  Официальный контракт, конечно, придется переписать в официальный документ, чтобы его подписать.

Ласиас взял ручку и отложил ее в сторону:

— Мне нечего добавить.

— Что? —  Она посмотрела на пустое пространство, которое, как она ожидала, будет заполнено.

— Прочитайте внимательно.  Вы не сможете изменить контракт после его подписания.

— Я это прекрасно знаю, не волнуйся.  Хм, а как насчет возможности  продления контракта до ста лет?

Ласиас, казалось, на самом деле ничего не желал, поскольку говорил чепуху.  Лила, казалось, почувствовала большое облегчение от того, что Ласиас был более чем готов подписать этот контракт.  Она ожидала, что это будет утомительная работа, но оказалось, что на самом деле это была прогулка по парку.

Она посмотрела на подписанный документ, затем снова посмотрела на Ласиаса.

— Нужно ли мне добавить что-нибудь еще?

— Конечно.

Улыбка Ласиаса была наклоненной, когда он протянул лист бумаги, как будто ждал этого момента.

— Я заполнил нашу регистрацию брака, так как ты выглядела занятой.  Тебе нужно только подписать её.

— Хм?

Лила с изумлением подтвердила форму: документ действительно был их свидетельством о браке.

— Я хорошо справился, да?

Выражение лица Лилы стало слегка жестким, когда она смотрела на похожего на щенка мужчину, сидевшего перед ней и ожидающего, чтобы его погладили по голове.

— Нужно ли нам регистрировать это в реестре Империи?  Через год нам придется подавать на развод, а процедура довольно сложная…

— Нет, это то, что мы должны сделать.

— Мы также должны думать о будущем.  Хотя это мой второй брак, ваша милость столкнется с позором развода.

Ласиас проигнорировал слова Лилы и взял ручку в руки.

— Я добавлю к контракту, что мы должны официально объявить о нашем браке в реестре Империи при любых обстоятельствах.

Ласиас действительно написал это на пергаменте, и на документе появились красивые буквы.

Бесполезно, если он настолько непреклонен.  Лила собиралась расписаться ручкой, когда услышала, как с грохотом открылась дверь офиса.

— Ласиас!

Без приглашения вошла необыкновенно красивая женщина с легкими признаками возраста.

— Ласиас!  Ты серьезно собираешься жениться!

Ласиас кивнул, как будто совсем не удивился.

— Да это правда.

Лила сразу поняла, кто это.  Перед ней стояла герцогиня Кэмерлайн Вэйфель, также известная как мать Ласиаса.

Глава 26 - Мать, которой у нее никогда не было (1)

— Как вы могли принять решение о таком важном мероприятии, не предупредив меня?

Лила напряглась от холодного голоса Кэмерлайн.

Кэмерлайн была проницательной женщиной, прозванной Ледяной Герцогиней, и была известна своим быстрым и острым чутьем.

Лила не могла позволить, чтобы все, чего она достигла, разрушилось, и твердо сжала губы.

“Мне нужно быть осторожной.”

Герцогиня повернулась к Лиле и уставилась на нее взглядом холоднее, чем сам лед.

— Ой?  Вы та женщина, на которой собирается жениться мой сын?

— Я еще не подписала свидетельство, но да, я та женщина.  Прошу прощения, что не сообщила вам…

Кэмерлайн прервала Лилу, прежде чем она смогла продолжить:

— Ах, не волнуйся, тебе не нужно объясняться.

— Входите.  - сказала она, щелкнув пальцами.

По сигналу Кэмерлайна вошли несколько крепких мужчин, ожидавших за дверью, и все они держали в руках что-то тяжелое.

— Пожалуйста, положите их сюда.

Мужчины поставили тяжелые коробки под ноги Лиле, и в офисе раздался странно взволнованный голос Кэмерлайн.

— Послушай! Тебе нравятся туфли и каблуки?  Как насчет драгоценностей?  Надеюсь, наши вкусы совпадают.

— …—  Лила была совершенно застигнута врасплох.  Ей нечего было сказать.

— Это ценное ожерелье из моей личной коллекции, которое тебе подойдет.  Давай наденем это на тебя сейчас, ладно?

Перед Лилой выстроилась гора роскошных товаров.

Лила с удивлением посмотрела на украшения.

"Что это?"

Это был самый неожиданный для неё исход, который мог когда-либо случиться с ней.

Герцогиня просто продолжала говорить, пока Лила была изумлена:

— Подумать только, что ты смиришься с этой неприятной натурой моего сына, который мучил меня годами, отказываясь от всех моих предложений жениться и жить в свое удовольствие!

Кэмерлайн вынула носовой платок и промокла им по влажным глазам.

— О, спасибо!  Я так благодарна.  Ох, думаю, я могу сейчас просто заплакать.

Лила все еще не находила слов.  Ее разум все еще переваривал то, что только что произошло.  В оригинале ее называли Ледяной Герцогиней, но сейчас она определенно не подходила под описание ледяной.  Лила мысленно коснулась лба от того, насколько другим был этот мир с этой точки зрения.

Великолепная роскошь не привлекала внимание Лилы, поскольку в ней не было необходимости, а никакая доброжелательность не обходилась без цены.  Была вероятность, что Лила не сможет отказать в необоснованных просьбах Кэмерлайн, если примет их.

— Я уже получил достаточное количество подарков от Его Превосходительства.  Однако я вам глубоко благодарна, — Лила попыталась вежливо отказаться.

— Не слишком ли ты строга к тому, кто станет твоим мужем?  Называй его по имени!

Лила надеялась не получить такой ответ, а теперь тема полностью изменилась.  Даже Ласиас ответил положительно, сказав “Ага.”  Лила продолжала пытаться проскользнуть мимо замечания Кэмерлайн.

— Поэтому я не могу без причины принять эти подарки от герцогини.

Кэмерлайн нахмурилась и извиняющимся взглядом посмотрела на Лилу.

— Почему ты называешь меня герцогиней?  Пожалуйста, называй меня мамой.

Лила была ошеломлена.  Даже Ласиас, ее собственный сын, не называл Камерлин мамой.  Лила не смогла скрыть своего удивления.  Она отказалась от своего плана ускользнуть и сменила тактику.

— У меня много денег, так что все в порядке.

— Да, но у меня их больше.

— …..

Лила не знала, что сказать.  В любом случае она больше ничего сказать не могла, потому что это была правда.  На ее лице появилось выражение поражения из-за повторяющихся неудач, когда она поняла, что ей придется принять это бремя.

— Я слышу, как твоя голова кружится, дорогая,  — сказала герцогиня, прервав её мысли.

— Простите?

— Почему ты так на напрягаешься?  Я даю это, потому что ты красивая.

— …

— И я ничего не жду в ответ. — сказала она, дуясь.

Лила определенно не привыкла к такому обращению.  Ни разу в своей предыдущей жизни она не получала чего-то приятного без какой-либо цены или последствий.  Просто чтобы пообедать за обеденным столом, ей приходилось выслушивать отца, напоминавшего ей, насколько она бесполезна.

Герцогиня заметила побежденное поведение Лилы и улыбнулась, наклонив голову:

— Ну… Я слышала, что у тебя есть сын.

— Да.  Да, мадам.

— Думаешь ли ты о том, чтобы получить от него что-то взамен, когда делаешь ему подарок?  И я сказала называть меня мамой.

Лила ответила с некоторым жаром.

— Нет, я не… мама.

— Вот видишь?—  Кэмерлайн посмотрела на Лилу нежными и сочувствующими глазами.

Лила опустила взгляд, так как не могла вынести неловкости, когда кто-то смотрел на нее взглядом, теплым, как само солнце.  Она не верила, что кто-то другой может быть с ней добр.

Кэмерлайн посмотрела на бедную девочку, стоящую перед ней, и тихо подошла к ней:

— Я не собираюсь приставать к тебе по мелочам, так что перестань упрямиться.

— Уп… упрямиться….

— Так же, как ты ничего не ждешь от своего сына, я ничего не жду от тебя в ответ.

— Ах, понимаю.

— О, я думала, ты будешь упряма как скала.  Но оказывается, ты умеешь принимать подарки.

Лила опустила голову и притворилась, что касается ожерелья перед ней, изо всех сил стараясь избежать взгляда Кэмерлайн.  Но она почувствовала, как пара наполненных любовью рук обхватила ее, когда она выбирала украшения.  Она подняла глаза и увидела, что женщина, которая всего несколько минут назад стояла на другом конце комнаты, теперь обнимала ее.

“Как я не заметила этого?!”

— Все будет хорошо, дорогая, а теперь как насчет того, чтобы примерить это?

Лила была на грани того, чтобы расплакаться.

— Д-да М-мама.

Глава 27 - Мать, которой у нее никогда не было (2)

— Что из этого тебе нравится, сладкая?

— Ну, мне не нравятся такие вещи, они все такие похожие.

Герцогиня просто полностью проигнорировала ее.

— Ой!  Думаю, тебе подойдут и рубины, и бриллианты.  Подожди, даже сапфиры тоже!  О боже!

Лила точно не приняла бы роскошные подарки, если бы знала, что так произойдет.  Теперь она неподвижно сидела на стуле и была, по сути, куклой Кармерлайн, когда она примеряла на неё разные украшения.

Кэмерлайн дала Лиле разные украшения, чтобы посмотреть, какие ей больше всего подойдут для тиары на предстоящей свадьбе Лилы.  Она выглядела такой же взволнованной, как школьница в первый день в школе.

— Почему ты такая красивая, что так усложняешь это дело?  Ох, я уверена,  что этот подойдет как раз.

Ласиас, сидевший рядом с Лилой на диване, с презрением наблюдал, как его мать рвала на себе волосы, пытаясь решить, что надеть на его будущую жену.  Он перевел взгляд на Лилу, сидевшую рядом с ним.

— Ты устала?

— Не совсем.

— Давай, не ври.  Ты выглядишь измотанной,— сказал Ласиас с улыбкой, протягивая ей чашку чая.

— Ладно, если честно, я вообще к этому не привыкла и просто чувствую себя неловко.  Я действительно не знаю, что делать.

Обычный человек мог бы прожить всю свою жизнь с помощью всего лишь одного такого драгоценного камня и был бы доволен.  Однако сейчас Лила оказалась в ситуации, когда перед ней лежало множество этих драгоценностей, и она не могла не чувствовать себя некомфортно.

Лила посмотрела на него умоляющими глазами.

— Для меня не имеет значения, какие вещи я ношу.  Пожалуйста, можем ли мы выбрать любое?

— Ну давай же.  Ты слишком красива, чтобы не выбирать тщательно, ведь любые драгоценности просто поблекнут на твоем фоне.

Лицо Лилы стало еще более изумленным от этого внезапного комплимента от Ласиаса.  Ласиас слабо улыбнулся и отвернулся.  Он выглядел слишком мило.

— Ой!  Желтые бриллианты тоже хороши!  Нужно больше вариантов!  Сейчас.  Что нам делать с платьем?

Лила даже не думала о том, чтобы добраться до платья, бог знает, сколько времени на это уйдет.  Но, видя, что Кэмерлайн так наслаждается происходящим, она не хотела ранить её чувства, поэтому позволила ей продолжить.  И все же часть ее надеялась, что кто-то остановит эту суматоху.  Пока Лила поставила чашку обратно на стол, Ласиас ответил, как будто читая ее мысли.

— Тебе не кажется, что для нас было бы лучше устроить простую свадьбу?

— Почему?!— Кэмерлайн громко закричала еще до того, как Ласиас закончил говорить. — Милый!  Это чепуха.  Если бы ты знал, как сильно я ждала этой свадьбы, ты бы знали, почему я так этого хочу.

— Мама, я не хочу устраивать большую свадьбу, если Лила этого не хочет.  Я буду уважать ее желания.

—Хм?

Кэмерлайн была застигнута врасплох милым тоном сына.  Она посмотрела на него серьезным взглядом, поскольку из его ответа, казалось, буквально капал мед, и это был ответ, которого она никогда не получала от своего сына.

— Должна ли я… позвать доктора Мишель…

— Спасибо, но я вполне в своем уме.

— Нет, кажется, нет.

Ласиас ответил равнодушно, когда Кэмерилн упомянула врача, который работал на семью Вайпер.  Похоже, она по крайней мере ему не поверила.

Лила, которая  некоторое время наблюдала, как они ппррливают из пустого в порожнее, наконец, решила высказаться:

— Я не хочу сказать, что мне не нравятся большие свадьбы.  Однако, поскольку это мой второй брак, люди будут об этом говорить.

Кэмерилн цокнула языком и кивнула сама себе.

— Ты беспокоишься ни о чем.  Подумаешь?  Это просто второй брак.  В эту эпоху они очень распространены.

Лила увидела, что у Кэмерлайн другое мышление, чем у других.

— Однако все ли будут думать также?

Поведение Кэмерлайн показалось Лайле немного непредсказуемым.  Хотя она никогда не появлялась в романе должным образом, она никогда не ожидала, что она будет такой.

Большинство людей, не разделяющих образ мышления Камерлайн, посмеялись бы над этим жалким оправданием брака.  Лила была обычной гражданкой, и всю ее жизнь замужем за виконтом это не меняло, это было неловко для Вайперов даже без фактора второго брака.

Свадьба с виконтом была очень простой.  Вся свадебная церемония представляла собой просто званый обед, на котором присутствовали лишь несколько избранных из семьи Маршмел.  Никто не позавидовал бы браку между крестьянином и виконтом, поэтому семья Маршмел решила сохранить его в тайне.  Именно поэтому она согласилась на небольшую свадьбу.  Если бы люди начали говорить о состоянии Лилы, похожем на Золушку, семья Вэйфель стала бы посмешищем.

— Просто я не хочу, чтобы люди смеялись над вами.  Грандиозная свадьба окажет только негативное влияние на репутацию семьи Вэйфель.

Кэмерлайн улыбнулась твердым словам Лилы.

— Моя новая невестка очень умная.

Лила продолжала спокойно.

— Кроме того, у меня уже есть сын.  Мы можем ясно догадаться, что люди подумают об этом браке,— прежде чем продолжить, она глубоко вздохнула.— Поэтому нам не нужно зацикливаться на идее пышной свадьбы, когда все, что я сказала, будет работать против нас.

— Стоп, стоп.  Ты права во всех отношениях, — Кэмерлайн погладила Лилу по волосам, как будто она считала ее ум милым, и заговорила с широкой улыбкой. — Однако я способна сама позаботиться о людях, которые говорят за моей спиной.

“Неужели она действительно собиралась сделать все это только ради меня?”

Улыбка Кэмерлайн стала уверенной.

— И я заставлю людей, которые говорят о тебе плохо, пожалеть о своих словах. — Кэмерлайн глубоко выдохнула после своего последнего замечания и похлопала Лилу по голове. — А теперь давай выберем для тебя несколько драгоценностей.  Бриллианты подходят к тиаре, ты так не думаешь?

Лила не могла не улыбнуться в ответ, глядя на сияющее лицо Кэмерлайн.  Она чувствовала, что наконец-то у нее появилась мать, которой у нее никогда не было раньше.

Глава 28 - Смертельное оружие (1)

— Ты чувствуешь усталость?  — спросил Ласиас, вставая со стула, чтобы проверить свою невесту.— Спасибо, что не сопротивляешься моей матери, иногда она может быть очень навязчивой, — продолжил он, глядя на свою мать.

Кэмерлайн встала, перестав перечислять все драгоценности, словно чувствуя взгляд, который кинул на нее сын, глядя на них издалека.

Лила расслабилась и снова посмотрела на него.

— Нет, все хорошо.  Я рада, что она уже относится ко мне как к собственной дочери.

Это был первый раз в ее нынешней и предыдущей жизни, когда к ней относились так хорошо.  Она даже не подозревала, что существует такая доброта.  Хотя она была очень рада, что у нее была возможность испытать это.

Внезапно она вспомнила одну из главных причин, почему она была здесь.

— Ой, я кое-что забыла.

— Да?  Что это такое?

— У тебя есть время?

Его улыбка стала настолько широкой, что казалось, будто его лицо растает.

— У меня есть все время мира для тебя.

Лила не обратила внимания на его драматическую реплику и продолжила, вынув из кармана маленькую карточку.  Это был инструмент, который она собиралась использовать для встречи с Хилном-старшим.

Ласиас выглядел немного разочарованным, поняв, что она не отступила от его устрашающей линии, но заметил серьезное выражение ее лица и решил поддержать её разговор.

— Для чего эта карта?

— Это приглашение от Хилнов.  Они собираются устроить званый обед, разве Ваша Светлость тоже не получили приглашение?

Ласиас уставился на Лилу с раздраженным выражением лица, намеренно игнорируя ее вопрос.

— Почему ты так на меня смотришь? — но ответа не последовало. — Ласиас?

— Да, это мое имя.  — сказал он, подчеркивая слово «это».

Лила была в замешательстве:

— Я знаю об этом.

— Тогда почему ты ведешь себя так, будто не знаешь об этом?

Лила наконец поняла ситуацию, он разозлился, что она назвала его «Ваша Светлость», а не «Ласиас».

Он продолжил, прежде чем Лила успела извиниться.

— Поскольку ты продолжаешь называть меня по титулу, я начал думать, что моя будущая жена забыла мое имя.

Лила не знала, почему он был одержим своим именем, но Лила решила, что выполнит его просьбу, поскольку это не так уж и сложно.

— Что-ж, Ласиас.  Ты ведь тоже получил приглашение, верно?

— Да, да, получил, — сказал он со своим фирменным довольным щенячьим личиком,— Однако я его выбросил.

Лила была удивлена.

— Ты выбросил его?  Почему ты не сохраняешь приглашения?

Особняк Маршмел всегда был полон приглашений и визитных карточек.  Те, что принадлежали аристократам высшего сословия, ламинировались и бережно хранились, поскольку они были их “связями” и ими можно было похвастаться перед другими.  Ласиас наклонил голову, делая вид, что не обращает внимания на вопрос Лилы.

— Зачем мне хранить мусор?

Глаза Лилы расширились. Пытаясь сохранить ровный тон перед ним, она спросила:

— Мусор?

— Я храню твои письма в своем сейфе.

Раз уж он сказал, что хранил письма, то, похоже, Ласиас был знаком с аристократическими традициями.  Однако какие письма?

— Я никогда не отправляла тебе письма.

Ласиас ухмыльнулся про себя.

— А как насчет того, что ты мне сегодня прислала?

— Ты имеешь в виду записку, которую я привязала к твоему голубю?

Для Лилы это была чушь, но Ласиас кивнул с застенчивой улыбкой.  Лила не смогла разобраться в ситуации.  Зачем ему это делать?

— Я знаю, что Ваша Светлость не посещает светские вечеринки.

Он вздохнул про себя, не желая повторять, чтобы она называла его “Ласиасом”.

— Ах да… Ласиас, я знаю, что ты не посещаешь светские вечеринки, но я хотела знать на всякий случай.

Он снова улыбнулся, когда услышал, как его имя снова сошло с ее губ.

— Я собиралась спросить, можешь ли ты стать моим партнером, если придешь на эту вечеринку, но если ты выбросил свое приглашение, я думаю, это означает, что ты не пойдешь.

Лила сдалась, ей не хотелось тащить за собой человека, который не хотел идти с ней, поэтому она подумала о том, чтобы попросить подходящего человека, стать ее партнером.

— Ну что ж, в таком случае я пойду.

Лила вообще не ожидала, что он это скажет.

— Но ты сказал, что выбросил приглашение.

— Это правда, но я все равно пойду.

Лила подумала, что Ласиас старается ради нее, поэтому медленно покачала головой, прежде чем сказать:

— Нет, нет, все в порядке.  Я могу попросить кого-нибужь другого, я знаю, что ты занят и не хочешь идти.

Улыбка Ласиаса поблекла, сменившись потемневшими глазами и напряженными губами.

— Хм?  … Кого-нибудь другого? — он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Кого ты выберешь своим партнером, если я не пойду?

— Ну, я еще с этим не определилась…

Она резко остановилась, заметив его потемневшие глаза, наполненные тяжелой яростью.

“Он… злится?”

Его атмосфера была жестокой, но глаза Ласиаса смягчились, как только они встретились с Лилой.  Лила упустила этот момент, так как не могла понять, почему он злится.

“Хм, должно быть, мне это только показалось.”

— Ничего страшного, если ты не хочешь приходить.

Он наклонил голову и посмотрел на Лилу, делая свое недовольство более очевидным.

— Нет, все в порядке, я передумал.

Лила не могла не почувствовать жуткую дрожь.

Глава 29 - Смертельное оружие (2)

— Увы.  Как я могу позволить кому-то другому стоять рядом с тобой?

Его улыбка была прекрасна, но Лиле казалось, что ее связали против ее воли, словно она не могла никуда пойти без него.

— Хорошо, тогда ты можешь быть моим партнером, если ты действительно этого хочешь.

Улыбка Ласиаса вновь предстала во всей своей красе:

— Хорошо, хорошо.

Лила выпалила то, что у нее было на уме в тот момент.

— Я не мог не заметить, что ты что-то крепко держал, когда я упомянула о том, чтобы пойти с другим партнером.

— О, это?

Лила внимательно наблюдала, как он достал черный предмет на поясе.  Она сразу это узнала.

— Это… пистолет?

— Да.

Тем не менее Лила сохраняла хладнокровие.

— Можно я на него посмотрю?

Он передал его, не заставив ее дважды просить.  Лила погладила черный ствол и герб семьи Вэйфель, инкрустированный сапфирами вдоль его прямого затемненного корпуса.

Итак, это был пистолет, который появился в оригинальной истории, странно видеть его вблизи.

Она знала, что пистолет необычный, потому что в романе упоминалось, что Хиру потребовалось восемь лет, чтобы освоить его после того, как его усыновил Ласиас.

Краем глаза Лила заметила приближающегося к ней Ласиаса, пока она изучала пистолет.

— Кажется, ты уделяешь этому пистолету больше внимания, чем когда-либо мне. Это заставляет меня сожалеть, что дал его тебе.

Ласиас увидел свою возможность и быстро обнял Лилу за талию, пока она пристально смотрела на пистолет.  Он притянул ее к себе и положил голову ей на плечи, показывая широкую улыбку на лице.  Как будто он предъявлял на нее право собственности.

Он быстро заговорил, прежде чем Лила успела прокомментировать его действия.

— Ты заинтересована в том, чтобы выстрелить несколько раз?

Лила посмотрела на миленького щенка у нее на плече, сидящего с наклоненной головой.

— Можно ли мне?

— Конечно, — уверенно сказал он, подбрасывая пистолет и протягивая его ей.

Лила держала пистолет и без колебаний целилась в окно.  Не увидев никакой реакции со стороны Ласиаса, она поняла, что ее подозрения верны, но все равно хотела проверить их.  Раздался громкий выстрел, но пуля не выстрелила.  Мысли Лилы оказались верными.  Она знала, что в пистолете не будет патронов.

— У него приятный вид и он хорошо ощущается в руке… я имею в виду Ласиас…

— У тебя хорошая осанка, хотя у тебя нет «кольца», которое бы тебя поддерживало.  Если бы пуля выстрелила, ты бы разбила окно.

Лила не приняла во внимание его откровенные комплименты.  Она все еще была занята мыслями о том, как странно было держать в руках что-то из вымышленной книги.  Не говоря уже о том, что в ее ушах все еще звенело от холостого выстрела.

«Кольцо» было особой способностью, которая существовала только в пределах романа. Это форма энергии в форме пончика, обладающая как волей, так и разрушительной силой.  Если владелец пропустит через него пулю, пуля вернется к владельцу, как бумеранг.  Его можно использовать по-разному в зависимости от способностей владельца.

В оригинальной работе оно почти всегда упоминался в паре с пистолетом, поэтому Лила не знала, как ещё можно использовать эту способность.  Однако говорили, что эта способность имеет безграничный потенциал, и сильные мира сего отчаянно пытались ею завладеть.

Ласиас вывел ее из раздумий, задав вопрос прямо возле ее уха.

— Где ты научилась держать пистолет?

Она ответила ему, не отрываясь от пистолета, который все еще держала в руках.

— Этому я училась в детстве.

Эти слова заставили Лилу вспомнить дни, когда она приобрела пистолет и усердно тренировалась с ним на случай, если ей когда-нибудь понадобится застрелить отца.  Хотя она никогда не предполагала, что сейчас это ей пригодится.

Ласиас что-то промычал про себя, увидев выражение лица Лилы. Он решил, что не будет больше задавать вопросов на эту тему, и осторожно взял пистолет из ее рук, чтобы поиграть с ним в своих.

— Я стреляю после того, как закрепляю кольцо на стволе.  Даже если я не буду вставлять пули…

На запястье Ласиаса, когда он держал пистолет, появились круглые обручи. ч

Черный и синий цвета были в тон к его одежде.

— Вместо пули стреляет кольцо, что делает все намного чище.  В отличие от пули, кольцо исчезнет после того, как пробьет цель.— он секунду смотрел на Лилу, а затем продолжил — Затем оно возвращается к владельцу, не оставляя никаких следов.  На самом деле это идеальный инструмент для убийства.

Лила знала, что именно сила этого «кольца» сделает Хира могущественным императором.  Он работал бессонными ночами, пытаясь создать свое собственное кольцо, и это явно принесло свои плоды.  По крайней мере, для той версии Хира.

Лиле никогда не нравилось вспоминать подробности этой части истории и не нравилось ее перечитывать.  Это потребовало много тренировок и кровопролития.  Однако она знала, что количество созданных колец различается от человека к человеку, и создание большего количества колец означало, что ваша точность и разрушение будут равномерно распределяться между ними.  Таким образом, наличие одного кольца означало большую точность, но меньшую скорострельность.

Проведя восемь лет, разрывая ладони в прошлой версии, Хиру удалось создать три отдельных кольца.  Тем не менее, он по-прежнему сохранял массу силы и точности, а это означало, что из большинства людей ему практически никто не мог противостоять.

Она должна была убедиться, что он не повторит то же самое снова.

Лила посмотрела на все черные и синие кольца, появившиеся в комнате.

— Они тебе нравятся, Лила?  Они излучают такой элегантный свет, верно?

Лила не могла поверить в то, что видела, она вздрогнула, прежде чем переварить эту мысль.  Вокруг неё летало бесчисленное количество колец.

Страница книги Стала мачехой и слишком легко избежала смерти в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Когда-то добрая и нежная

Глава 2 - Мой бедный мальчик Хир (1 ч.)

Глава 3 - Мой бедный мальчик Хир (2 ч.)

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7 - Изгнание.(1)

Глава 8 - Изгнание. (2)

Глава 9 - Заманивание зверя (1)

Глава 10 - Заманивание зверя (2)

Глава 11 - В логово льва.(1)

Глава 12 - В логово льва.(2)

Глава 13 - Процветающее предложение.(1)

Глава 14 - Процветающее предложение.(2)

Глава 15 - Очарователен, как щенок.(1)

Глава 16 - Очарователен, как щенок.(2)

Глава 17 - Другой мужчина.

Глава 18 - Он мой.(1)

Глава 19 - Он мой.(2)

Глава 20 - Поражение.

Глава 21 - Наконец-то улыбнулся.

Глава 22 - Монстр(1).

Глава 23 - Монстр(2).

Глава 24 - Ревнивый жених(1).

Глава 25 - Ревнивый жених (2)

Глава 26 - Мать, которой у нее никогда не было (1)

Глава 27 - Мать, которой у нее никогда не было (2)

Глава 28 - Смертельное оружие (1)

Глава 29 - Смертельное оружие (2)

О книге