В её глазах результаты были пугающими.

[ Вы ещё не дошли до финала ]

Наблюдая, как он входит на церемонию, держа за руку героиню в белом платье, подобном жемчугу, Сердел еле заметно улыбнулась.

[ Концовка не удалась и будет сброшена.

※Пока вы не завершите концовку, вы не сможете вернуться в реальность.]

С негодованием смотря на окно состояния, которое развернулось, будто преграждая между ними путь.

Мир, в котором она была, исчез в мгновение ока.

И как падение с холма, в то же время вспыхнуло бесчисленное количество сцен.

Все они были частью того, через что она прошла здесь. Печаль, тоска, разочарование и гнев захлестнули тело.

После нескольких запусков.

Душа была затянута в сцену, которая вертелась вблизи пропасти.

Её разум опустел.

Как давно это было?

Ощущение, которое было вынуждено остановиться, начало преобразовываться, и окружающая энергия ощущалась лишь смутно.

И в то же время она почувствовала запах, похожий на аромат чая.

У Сердел было чувство, что она вернулась в свою начальную позицию.

«Это чайный домик»

Граф Херш Майент, её жених и предатель, будет сидеть перед ней.

А потом он...

- Юная леди, давайте расстанемся.

В этот день он должен рассказать о расторжении помолвки. Она плохо это слышит, но может легко предсказать, потому что уже видела сцену ранее.

С её глаз начали капать слёзы.

Независимо от воли, это было случайным явлением.

Проклятие. В такое время!

Когда она думала о том, как она несчастна, её глаза наполнялись слезами.

- Мне очень жаль.

Она могла представить, как он смотрит на неё.

«Все пришедшие попить чаю, возможно, слушают».

Между ними, скорее всего, серьёзная атмосфера.

Чем взрослее становится граф Майент, тем больше он будет осознавать, что он пойдёт по греховной дорожке.

Он был именно таким человеком.

Мужчина, который притворяется вежливым, использует жестокие слова в случае необходимости.

Он идиот, которого волнует только то, как он выглядит в глазах других.

Персонажа звали Херш Майент.

-...

Не сумев что-то сказать из-за притуплённой боли, она просто плакала.

« Я так раздражена! »

Казалось, что её живот вот-вот лопнет.

Когда же вернутся чувства к этому придурку!

Это наказание за неудачу в конце?

Суммарная скорость души и тела была значительно быстрее.

- Искренне прошу прощения. Я постараюсь как можно скорее отправить письмо в дом молодой леди.

С этими словами он осторожно встал с места и низко поклонился.

П-подожди!

10.9.8.7…

-Тогда я пойду, поскольку, у меня есть ещё дела.

...3.2.1.

Загорись!

Её пальцы извивались, когда завеса видения, которая только что осыпалась, приподнялась.

Придя в себя, Сердел целенаправленно отодвинула стул.

- Почему вы говорите всё, что хотите и упускаете самую важную часть? Вы должны вернуть, полученные в обмен на брак, права на освоение лесов Эльбаш.

Это первая основная история игры и самая важная отправная точка.

Я не могу пока быть вовлечённой.

Она не примет того же опрометчивого решения, которое сделала в ответ тогда.

Приложив платок к щеке, Сердел сначала вытерла свои слёзы.

Поскольку косметика здесь невысокого качества, глаза, скорее всего, уже испачканы.

Она не хотела показаться глупой, чёрт возьми.

- Вы хотите урезать дела нашей семьи, раз вы упомянули об отмене помолвки. Не думаю, что это должно продолжаться вот так, не так ли?

- Юная Леди...

- Есть множество людей, которые хотели бы помочь выращивать лес Эльбаш, хоть они и не графы. Вы отреклись от меня, и я очень надеюсь, что вы не замышляете что-то грязное. Почему вы не оформляете соответствующие документы должным образом и не отправляете их вместе с письмом? Тогда и я пойду.

Он был сбит с толку, будто не ожидал столь резкой реакции. Сердел фыркнула и вышла без сожалений.

Сумасшедший ублюдок.

Она стала чувствовать себя лучше.

***

Три года назад она была в ловушке этой игры.

Она только закончила напряжённое задание, когда её попросили прекратить отношения.

Это поставило её в неловкое положение. Она не могла поверить тому, что услышала.

- Эй, ты ведь в курсе, что мы с тобой обручены? Сегодня ведь не день дурака, верно?

- Извини, но у меня есть кто-то, кого я люблю.

-...Что?

- Мы уже долгое время видимся, разве мы слегка не устали друг от друга? Не было бы легче жить с верностью, если мы поженимся вот так?

-... Кто-то, кого ты любишь? Верность?

Сбитая с толку, она смутилась.

- Давай просто расстанемся без проблем до того, как вышлют свадебные приглашения?

Она не могла не схватить своего парня, когда он собирался выходить из кафе.

Стыд? Гордость?

У неё не было времени разбираться с этим. Она просто не могла позволить этому парню уйти вот так.

По правде говоря, она не лучше его.

Быть брошенной, казалось, было страшнее, чем умереть. Она хочет как можно скорее создать семью, чтобы облегчить её ужасное одиночество.

-Ты сердишься на меня? Я совершила ошибку? Да? Так почему ты стал таким чувствительным, когда мы планировали свадьбу? В этом причина?

- Я не планирую жениться на тебе. И что если я был чувствительным? Давай не будем плохо говорить друг о друге.

Это были его последние слова.

Она понятия не имела, в каком состоянии она пришла домой.

За её ошибки, которых раньше в истории компании не было, начальник постоянно её отчитывал.

В конце концов, она взяла отпуск и пробыла дома некоторое время.

Она смотрела фильмы, дорамы и развлекательные шоу, но от них ей становилось только хуже.

Затем она заинтересовалась игрой под названием "Мужчины главной героини".

Это был любовный симулятор в стиле обратного гарема, в котором главная героиня, Алекса, в итоге переключалась между четырьмя героями-мужчинами.

Трудно влюбиться в одного человека, но их тут четверо!

Впервые виртуальный мир оказался достаточно заманчивым, чтобы лишить её сна.

Она увлеклась мужскими персонажами, которых использовала как бегство от реальности.

Результат - одержимость.

Она стала невестой главного героя по имени Херш Майент и второй дочерью графа Сердел Роббеста.

И она долго за него цеплялась, прежде чем снова расстаться.

Ей не хотелось, чтобы её бросили и в этом мире, после опыта со своим бывшим.

Из-за детской травмы, она всегда боялась быть покинутой.

У неё была низкая самооценка.

Она чувствовала тоску по Графу Майенту, и её давние чувства лишь усиливались.

«Также, она не знала точно, была ли с ним Алекса».

Она переключилась к другому мужскому персонажу в середине игры, и поэтому, она его обошла.

В то время она тоже полагалась на него. Нет, она вела себя так, что не могла не поверить, что полагается на него.

Тогда она и понятия не имела, что одно единственное заблуждение отправит её в ад.

Его мягкая улыбка полностью покорила её сердце.

Ей следовало притворяться слабой, походя на героиню.

Она не смогла завершить концовку, потому что он отдал своё сердце другому человеку.

«Я хочу вернуться назад…»

К её собственной реальности.

«Устала от свиданий, меня тошнит от них».

Было поглощено слишком много эмоций.

Сейчас она боялась любви.

Но только до тех пор, пока она застряла здесь, и если не хочет, чтобы её снова сбросили, она должна связаться с одним из мужских персонажей быстрее, чем Алекса.

«Больше я не проиграю. Я обязательно вернусь».

За исключением Графа Майента, который является болваном, она будет охотиться за остальными.

«Но какую тактику мне выбрать?»

После долгих раздумий, Сердел с сожалением протянула руку.

Было слишком больно доходить до дома в этих туфлях.

Её пальцы ног готовы были вот-вот сломаться.

И неряшливые платья тоже раздражали.

«Зачем эта женщина отправила семейный экипаж обратно!»

Она потянулась к экипажу, ехавшему сюда, ворча про себя.

На первый взгляд, белая крыша казалась двухместным элитным экипажем, которым в основном пользовались аристократы.

Это был вид транспорта, напоминавшим ей здешние такси.

Сердел открыла дверь, прежде чем кучер успел это сделать.

- Прошу прощения, но не могли бы вы подержать меня за руку?

Она даже не посмотрела на тех, кто уже был внутри. Она была совершенно безумной.

Подняться сразу было легко, она крепко обхватила подол платья одной рукой.

- Большое спасибо. Я очень тороплюсь.

Сев в карету, она поправила подол платья и сняла обувь.

- Фух!

- Я словно ожила!

Только тогда она смогла осмотреть карету.

«Это изысканный экипаж, очень изящный».

Ощущение немного…

- Куда мне вас отвезти?

Вдруг она услышала сладкий голос.

Глаза Сердел обратились в противоположную сторону.

Мужчина с блестящими волосами, тёмными глазами и с устрашающе красивой внешностью слегка ей улыбался

-...

- Юная леди, дочь графа Сердел Роббеста.

«Мне неловко…».

Она не могла пошевелить головой.

«Я не идиотка. Стоило дважды проверить, что зашла в правильную карету».

Ей стоило подождать, пока не приблизится всадник. Как она посмела так быстро открыть дверь!

Это действие ни в коем случае не могло быть расценено как поступок благородной девушки.

«Я настолько глупа, что совершила такую ошибку».

- Я говорила это несколько раз, но мне, действительно, жаль. - Сердел извинилась, сложив руки вместе.

Поверх газеты, которую он читал, на его лице всё ещё была улыбка.

- Я говорил вам это несколько раз, но всё в порядке, юная Леди. Скорее, я благодарен за возможность послужить прекрасной девушке.

- Я, действительно, ценю, что вы это говорите, - наконец улыбнулась Сердел, выпрямляя спину.

- Мне будет комфортно на обратном пути домой.

- Надеюсь, так оно и будет.

Он продолжил читать газету. Затем Сердел бросила на него быстрый взгляд.

«Я имею в виду, это удивительно, что я просто протянула ему руку в карете».

Она и не представить не могла, что произойдет такая непреднамеренная встреча. Эта ерунда время от времени случается как неожиданное событие, возможно, потому, что она присутствует в игре.

«С самого начала я думаю, что эта вторая часть хороша. В любом случае, это пугает».

Она никогда раньше не видела его вблизи. Тёмные брови и длинные ресницы, слегка прикрывающие нижнюю часть глаз. Сосредоточенные глаза были столь привлекательными, что она не сразу убрала взгляд.

«Как звучала первая часть?»

Тогда она даже не так быстро покинула чайный домик.

«Я плакала, держа графа Херша за ноги».

Он ушёл первым, а она некоторое время плакала, гуляя по улицам. Она не может поверить в это даже сейчас. Её неожиданно бросил жених, она была в замешательстве и не знала, что делать.

Её ноги уже были покрыты кровью, когда она приехала поздно вечером. Когда она снова разрыдалась, её отец, ставший свидетелем этого, строго отругал её.

Странный мир, который она знала только через игры. И у неё не было другого выбора, кроме как жить в этом странном мире.

«Несколько дней я пролежала в постели».

Даже в разгар своего замешательства она чувствовала, что бросать семейный бизнес было пустой тратой времени, поэтому она пошла просить прощения перед его семьей, держа в руках письмо о разорванной помолвке.

Прошу, не бросай меня.

Она снова и снова умоляла его.

«Когда я снова думаю об этом, то понимаю, что не было другого человека, который был бы так же уродлив, как он».

Она не должна губить себя до такой степени, чтобы у неё не осталось гордости, как бы она не боялась быть брошенной.

Что вы получили, сделав это сейчас?

«Ничего».

Она почувствовала горький привкус во рту. Перед ней ещё один парень, кроме этого придурка.

«Я совершила такую глупую ошибку».

Деймон Спендер. Один из главных героев и наследник Маркиза.

Человек с заботливым характером, который улыбается всем. Красивая внешность, с высоким воротником и толстой шеей, которая частично скрыта галстуком, но выглядывает наружу, и, несмотря на его внешность, тело, покрытое одеждой, должно быть довольно прочным.

Она могла сказать это, просто взглянув на сухожилия запястья между рукавами.

«Ты будешь довольно высоким, если встанешь».

И поэтому он был весьма популярен в обществе. Его красота была достаточно опасна, чтобы сделать Маркиза в центре внимания на следующий же день, когда многие юные Леди системы увидели его на банкете.

«Единственная проблема в том, что он непробиваемый».

Быть добрым ко всем означало быть справедливым ко всем, и это также означало, что он больше не обращал на них внимания.

«Алекса тоже была очень встревожена».

Он был единственным персонажем, которого она терпеть не могла. Даже когда она играла в эту игру, она не могла добиться финала с ним. Она понятия не имела, что у него был кто-то на уме, когда завершала "Графа Майента" и главную женскую роль, пока она не вошла в игру.

В каком-то смысле он неуловимый персонаж.

«Вот почему мне это нравится больше».

Этот высокий нос.

- Сир Деймон.

- Продолжайте, юная Леди.

- Вас интересуют права леса Эльбош на развитие?

- Действительно, так оно и было. Более того, они меня интересуют до сих пор. Но разве не было решено, что граф Майент, жених молодой Леди, примет участие?

- Так и есть, но я решила прекратить свои отношения с ним.

Он сложил газету и пристально посмотрел на Сердел. Глаза, пытавшиеся понять мои намерения, были мягкими, но от них также исходила холодная атмосфера.

В то же время остановилась карета.

- Похоже, я прибыла. Большое вам спасибо за сегодняшний день. Я прибыла сюда с комфортом благодаря вам.

- Я рад, что тебе было удобно.

Всадник как раз вовремя открыл дверь. Деймон вышел первым и протянул ей руку. Спускаясь, держа его за руку, она подвернула ногу.

Эти чёртовы туфли!

Если бы Деймон не схватил её спотыкающееся тело, она могла серьёзно пострадать.

- Благодарю.

Глядя на грациозно поклоняющуюся Сердел, вместо того, чтобы спросить, все ли с ней в порядке, Деймон, будто ничего не случилось, коротко поцеловал её тыльную сторону руки.

- Приношу извинения за короткую встречу, но я возвращаюсь сегодня. Если вы согласны, пожалуйста, позовите меня в удобный для молодой Леди день. Я бы хотел увидеться с вами снова.

Естественно, ей была предоставлена возможность назначить следующую встречу.

- Я пошлю кого-нибудь послезавтра. - Сердел развернулась и вошла в особняк Графа.

Карета Деймона также удалялась всё дальше и дальше.

Но скоро они станут ближе. Она сделает так, чтобы это произошло.

***

- Леди! У вас было хорошее свидание?

Сердел сперва сняла туфли, когда Сири приблизилась.

- О, боже мой! Поэтому я просила вас не носить их, пока вы не освоитесь с ними! Ваши ноги покрыты волдырями! Вам разве не больно? - Сири, заметившая её ноги, приблизилась.

Чувствуя себя расстроенной и не зная, что делать, Сердел глубоко вздохнула, положив голову ей на плечо.

Ей казалось, что она успокаивается.

- Л-леди?

Сири, горничная, была единственным человеком в этой разрушенной семье, с которой она чувствовала себя непринуждённо. В конце концов, она была той, кого она видела накануне.

«Потому что это повзрослевшая Сири будущего, а также неопытная Сири прошлого прямо сейчас».

В любом случае, рада встрече с тобой! Как здорово снова тебя видеть!

- Леди, вы были в хорошем настроении, когда уходили. Но почему вы такая вялая сейчас? Что-то случилось?

- Что случилось? Многое случилось. Очень много чего.

Граф Херш и главная героиня в паре, а она похожа на цыплёнка, преследующего собаку, - нет, она похожа на принцессу в море, которая потеряла голос и превратилась в пузырь воды.

«И теперь я вернулась во времени».

Она, конечно, вздохнула, потому что не могла сказать это так, как было.

- Моя помолвка была расторгнута.

- ...Д-да?

Громкий крик выдался изо рта Сири. Сердел, уткнувшись лицом в плечо, нахмурилась, в ушах у неё зазвенело.

- Л-леди! Что вы говорите? Вы говорите, что расстались?

Её лицо посинело, а после она содрогнулась.

- Вы хотите сказать, что ваша помолвка расторгнута!

- Успокойся, Сири, успокойся.

- Э-э, э-э, как я могу успокоиться? Леди, с вами всё в порядке? О, боже мой! О, боже мой!

Чем больше она произносила слово "расставание", тем хуже она себя чувствовала. Глаза Сири наполнились слезами.

- Я тот, кто положил этому конец…

Внезапно хозяйка подошла к Сири, чтобы утешить её: - Не плачь, я тоже не хотела выходить за него замуж. Я приняла решение осторожно разорвать нашу помолвку.

- Как вы? С вами, действительно, всё в порядке?

- Что не так? Мы могли расстаться, если нам это не понравится.

- Однако… Вам, действительно, нравился граф Херш… Я знаю, что вы этого не хотели, я знаю, что это ложь. - Сири опустила голову, когда говорила.

Она начала что-то мямлить после того, как некоторое время бормотала что-то себе под нос.

- Я в порядке.

- Так что не плачь.

- Если тебе так грустно, я посочувствую глупой себе из прошлого.

Она была в десятки раз несчастнее, чем сейчас.

Сердел могла с таким же успехом возмутиться этому, но ей не хотелось, чтобы её жалели.

Сердел поприветствовала графа Картала Роббеста, вернувшегося домой после имперской конференции.

- Вы вернулись, отец?

Граф, безразлично проходивший мимо, замер. Он повернул голову, чтобы посмотреть на её улыбку.

- ...Где… Ты плохо себя чувствуешь?

… …

Верно.

Сердел щёлкнула языком и улыбнулась.

С тех пор как 10 лет назад умерла её мать, графиня, в её семье не было никаких разговоров. В этом особняке, которым она владела, Сердел была очень эксцентричной. Со строгим отцом и отсутствием талантов, между старшими сестрой и братом, она была не более, чем гадким утёнком в семье.

И поэтому было естественно, что самые случайные и обычные приветствия были непривычными друг другу.

« Не было никаких причин встречать его ».

- Ох, я устал.

Как раз в этот момент кто-то зашёл.

Старший сын семьи, Редан Роббеста,

брат Сердел, ослабил галстук и расстегнул рубашку.

- Ты вернулся, брат. - Сердел снова мягко улыбнулась

- ...У тебя где-то болит?

- ...

Опять же, это так.

-Ты ведь еще не ел, не так ли? Почему бы нам не поужинать в столовой вместе, а не по отдельности сегодня? Я уже всё приготовила, так что просто переоденься и приходи.

- ...

Два человека хранили молчание.

- Мне есть, что сказать после ужина.

-Ты же не подмешаешь в еду яд, не так ли? Или ты сделаешь это себе? Разве ты когда-нибудь была в кухне с тех пор, как была ещё

ребёнком? Я не думаю, что твои способности улучшились так же сильно, как, когда ты делаешь маникюр.

Редан пробормотал с серьёзным выражением лица: - Сердел было неловко заниматься тем, чего она никогда раньше не делала.

- Пожалуйста, переодевайся и выходи.

Картал первым вошёл внутрь.

Редан последовал за ним, тихо бормоча: - Что ты собираешься сказать, раз даже заставила себя приготовить еду? Даже так, она, действительно, приготовила ужин? Она ведь не варила суп из песка, не так ли?

Сердел не могла не улыбнуться, увидев его таким.

« Я собираюсь съесть это и получить расстройство желудка ».

*****

- ...

- Немного грустно, что леди Аддис здесь нет, но приятно видеть, как все едят вместе после долгого времени.

- Это верно.

- ...

Несмотря на усилия дворецкого и горничной, они не проронили ни слова. Единственным звуком в тишине был звон тарелок. К тому времени, горничные на заднем сиденье посинели от этой удушливой атмосферы.

Сердел отложила вилку и нож. Теперь, когда они немного поели, пора переходить к делу.

- Я разорвала помолвку с графом Майентом.

- ...

- Кха—

Редан, который уже собирался достать вино, поспешно прикрыл губы салфеткой. Только тогда взгляд Картала остановился на ней. Его брови начали опускаться.

- Почему ты так спокойно к этому относишься? - спросил Редан, отбрасывая салфетку, которой вытирал рот.

- Ну и что, если это так?

- …Что?

- Должна ли я вместо этого плакать и кричать?

Если да, примет ли он это?

« Это даже не смешно ».

За исключением её горничной Сири, в прошлом никого не заботили её усилия. Не было сказано ни единого слова. Скорее, он выплёвывает только резкие слова своим жалостным взглядом.

К той, кому было больно.

Отнюдь не проявив деликатности, он жестоко ударил её ножом в сердце. Вполне естественно, что они не ладили. Но она не собиралась спорить с ними сейчас.

Ей не хотелось сейчас уставать, раскрывая свои эмоции перед лицом конкретных людей.

« До тех пор, пока я этого не ожидаю ».

Просто ещё один член семьи этого персонажа. Они были так же добры к ней, как и все остальные. Этого достаточно, чтобы добиться своего, и игнорировать остальное.

Сердел, которая отвела взгляд от Редана, заговорила с Карталом с той же прямотой.

- Скорее всего, завтра он зайдёт с письмом о разрыве помолвки. Я также отметила, что вы разберётесь с правами на разработку, связанными с лесом Эльбаш —

- Имели ли вы право высказываться в связи с семейным бизнесом?

Рот, который был плотно закрыт даже тогда, когда было объявлено о разрыве, открылся только тогда, когда разговор перешёл к делу.

Даже его лицо стало свирепым.

- Нет, но я хотела бы попросить об этом, потому что я принимаю непосредственное участие.

- Как и в какой мере?

- Как дочь графа Картала Роббеста. - Сказала Сердел, не избегая пристального взгляда.

- Я член семьи. И считаю, что имею право говорить.

- Поэтому?

- В конце концов, брак - это семейный бизнес. Есть ли какая-то причина, чтобы уберечь и без того разрушенный бизнес от брака?

- И?

Он кивнул, как будто бы хотел, чтобы она продолжила.

- Я не верю, что у графа Майента есть достаточно веские причины, чтобы принять это. Но у нас нет никаких причин, по которым вам, отец, не следует возвращать право на Эльбашский лес обратно.

Картал хранил молчание.

Она младшая дочь, и она никогда раньше не спорила. Какой у неё был нахальный вид.

- Многие всё еще борются за право развивать лес Эльбаш. Есть много семей, обладающих навыками и способностями, чтобы помочь нам так же, как граф Майент.

Тон Сердел изменился прежде, чем она это осознала. Если раньше в нём звучали мягкие ноты убеждения, то сейчас же в нём звучала твёрдая решимость.

- ...

Он был глубоко погружён в свои мысли.

Лес Эльбаш - это большой лес, расположенный к западу от графа Роббеста, что ранее был классифицирован как опасная зона из-за территории монстров. За исключением профессиональных охотников, зарегистрированных в поместье, он также запретил им въезд.

Несколько месяцев назад.

Произошёл инцидент, когда детёныши чудовища, которые ещё не покинули королевство, вошли на охотничью территорию. Охотники, пытавшиеся убежать, были вынуждены стать приманкой, поскольку они боялись, что детёныши, что следовали за ними, нападут на деревню.

Они отправились на территорию монстров, чтобы вернуть их.

Это само по себе было стимулом. У них не было другого выбора, кроме как пройти через территорию монстров.

Затем они обнаружили шахту по добыче камня Маны. Как только они прославили лес Эльбаш, это стало проблемой, что заставляло чувствовать всех неловко. Картал принял решение прогнать монстров и захватить контроль над лесом.

Было абсурдно думать, что шахта по добыче камня Маны не была разработана из-за области монстров, поэтому у него не было выбора, кроме как сделать рискованный выбор.

Однако, даже если они найдены на территории, рудники камня Маны не полностью принадлежат лорду. Некоторые права должны были быть предоставлены императору, владельцу страны.

Вместо этого, в рамках обязанностей своего владельца, Император помогал в разработке шахты. Не было причин отступать. В конце концов, он успешно заручился поддержкой империи. Кроме того, чтобы восполнить пробелы, они решили найти кого-нибудь, с кем можно было бы работать над развитием Эльбашского леса.

Подходило много людей, но, в конце концов, был выбран граф Майент. Жених Сердел и его поместье были близки с графом Роббеста.

Это было самым важным фактором в получении помощи.

Напротив, если бы не эти две причины, не было бы причин придерживаться слов Сердел.

- Есть ли у вас на примете кто-то конкретный? Я не уверен, что вы в курсе, но у нас уже было множество бесед с графом Майентом.

- Но это всего лишь дискуссия, и никакие исследования или разработки ещё не начались. Насколько это удачно? Было бы сложнее, если бы помолвка закончилась в середине дня.

- Хм.

- Пожалуйста, дайте мне немного времени. Я порекомендую подходящего человека, а не эгоцентричного индивидуума, который легко предаёт доверие.

Это был первый раз, когда он видел, чтобы Сердел выглядела такой уверенной.

Несмотря на то, что разрыв был значительным, он не мог отвести взгляда от того, какой она была уверенной, а не с разбитым сердцем.

- Когда прибудет граф Майент, я приму письмо об отмене помолвки и верну себе право на развитие леса Эльбаш.

- Большое вам спасибо, отец.

- В результате такого рода инцидентов нет необходимости кланяться. Отдохни немного. - Картал, который первым поднялся

со своего места, вышел из столовой. За ним последовали дворецкий и горничная.

Редан заговорил с Сердел, которая держала бокал вина.

- Что именно ты делаешь?

- Что?

- Нет, ты сказала, что помолвка расторгнута. Как ты можешь быть такой беззаботной?

- Ты уже давно говоришь одно и то же. Что именно я должна тебе показать, брат?

- Это -

Рот Редана был закрыт, когда он собрался что-то ответить.

Сердел встала с бокалом вина в руке: - Я устала, так что сначала пойду отдохну немного. Брат, и ты отдохни.

- ...А-а?

Ярко светило солнце.

Когда она в последний раз ела лёгкий завтрак? Её горничная Сири постучала в её дверь, когда она читала книгу.

- Граф Майент прибыл, Леди, - когда она заговорила, на её лице было, действительно, мрачное выражение.

Сердел встала, закрыла книгу и подняла палец.

- Я просто спрашиваю, ты же не пытаешься напасть на него с вилкой в кармане фартука, не так ли?

Она была поражена:

- Э-э, э-э, как вы узнали, что там была вилка?

Сири - ребёнок, ранее пришедший из трущоб во владения "Сердел".

Она была достаточно верна своей хозяйке, спасшей ей жизнь, чтобы без колебаний перерезать ему горло. Она знает, поскольку раньше точно так же прятала свою вилку.

Не взирая на то, что она не могла нанести ему удар, зная, как её действия повлияют на Сердел, она вместо этого схватила Графа Майента за порточину*, рыдая и держа вилку в руках.

(П.р. Порточина - Часть портков, покрывающая ногу или часть ноги; штанина).

Вспомнив тот момент, она щёлкнула языком.

- Тц. Что за дела с этой вилкой? Это не сработает. Если ты собираешься что-то делать, для начала убедись, что у тебя есть правильное оружие.

- Л-леди, вы не против этого? - её глаза снова покраснели.

- Как видишь, я в порядке. Не волнуйся. - Пожав плечами, Сердел вышла из спальни.

Спускаясь по лестнице, она столкнулась с молодой женщиной с тёмно-каштановыми волосами, красиво зачёсанными назад.

Она свирепо подняла глаза. Аддис Роббеста - старшая и первая дочь.

Она была её - нет, она была старшей сестрой этого тела. Наследница Графа, вице-капитан Имперских рыцарей и известна как гениальный рыцарь.

- Рада видеть тебя после долго времени.

-...Отец в кабинете?

«Она непреклонный человек».

- Нет, он сейчас в гостиной. Граф Майент принёс письмо о расторжении помолвки.

- Что это, чёрт возьми…

Ещё до того, как она услышала ответ, дверь гостиной широко распахнулась. Внутри комнаты они могли видеть Картала, Редана и Графа Майента.

Взгляды всех троих обернулись на шум.

- Юная Леди Сердел… - Граф Майент поднялся и одарил её фальшивой улыбкой.

«Любой, кто увидит это, поверит, что он сожалеет».

- Увидимся снова сегодня, Граф Майент. Уверена, что ты хорошо подготовился к расставанию, которого так хотел. - Сказала Сердел с саркастичной улыбкой - Надеюсь, не возникнет никаких проблем с документами.

Казалось, он чувствовал, что всё пойдёт не так, как он хотел. Его лицо помрачнело.

-...

- Разве не ты первая просила о разрыве помолвки?

Небрежно спросил Картал, потягивая чай, что принесла горничная. Даже один и тот же Граф имеет разный возраст и

опыт работы. Более того, атмосфера была напряжённой, потому что он даже не взглянул на него.

Графу Майенту это действовало на нервы.

- Вы хотите отменить помолвку, но также хотите сохранить свой бизнес.

«Эгоистичный ублюдок».

- Могу я узнать причину?

-...

«Трудно признаться, что у тебя уже есть любимая в таком месте».

- Хмф. - Сердел фыркнула и взяла чашку с чаем.

- Сердел упоминала вчера. Ты предал её доверие. В конце концов, это женские проблемы.

-...

В одно мгновение глаза Аддис и Редана стали холодными.

- Полагаю, я прав, раз вы этого не отрицаете. Просто отдайте мне документы, что вы приготовили. - Лицо Картала тоже помрачнело.

Граф Майент осторожно вытащил бумажный пакет после минутного колебания в холодной атмосфере.

- Это письмо о расторжении помолвки.

- Кроме этого?

-...

- Я уверен, что Сердел сказала вам вернуть права на развитие леса Эльбаш.

- Разорванная помолвка - есть разорванная помолвка, а бизнес всё равно остаётся бизнесом.

- Хотите сказать, что мы должны рассматривать этот вопрос и действовать отдельно? - Только тогда глаза Картала обратились к Графу Майенту.

«Ты действительно бесстыдный».

Казалось, им было трудно продолжать это слушать. Аддис, ударив ладонью по столу, попыталась убить его.

- Большинство браков между дворянами являются политическими браками. Таким образом, это списывается как часть самого бизнеса. Вы уже подорвали свой бизнес и не можете отпустить развитие Эльбашского леса?

Чем больше она говорила, тем больше становилась возбуждённой и тем больше приподнимались её губы.

- Вы, должно быть, не серьёзно восприняли Графа Роббесту, да? Или за забаву. Не могу поверить, что вы собираетесь её унизить и заботиться о своём бизнесе отдельно. Как, по-вашему, есть ли в этом смысл?

-...

- Или вы считаете, что с Сердел можно так грубо обращаться? - Голос Аддис становился всё тише.

В результате, лицо Графа Майента потемнело.

- Есть предел вежливости, Граф. Не будьте глупы и верните права на развитие леса Эльбаш.

Её слова излучали злобную энергию. Редан, молча наблюдавший, сделал шаг вперёд.

- Давайте закончим на этом. Не думаю, что смогу это так просто отпустить, поскольку, у меня всё ещё много чувств по этому поводу. Мне надоело волочиться только с одним —

В ответ на жест руки Редана, дворецкий положил на стол лист бумаги и перо.

Редан бросил взгляд на Графа Майента.

- Я добровольно откажусь от прав на развитие леса, начиная с разорванного соглашения; пожалуйста, упомяните об этом. Также, прошу, приложите заявление о том, что вы не будете обсуждать это ни с кем за пределами резиденции Графа и что вы

организуете документы и отправите в моё поместье в течении нескольких дней.

- Хотите, чтобы я написал вам информационное письмо, Граф?

- Мы должны использовать его в случае необходимости. Не держите на нас обиду, ведь один Граф сейчас оскорбил всю нашу семью.

Уголки его рта приподнялись. Редана невозможно было остановить, когда он начинал язвить.

- Вы не знали, что одностороннее расторжение брака может привести к искам об алиментах, не так ли? Однако поездка туда всё усложнит, поэтому вам следует остановиться здесь. Следуйте за мной спокойно, когда наша сторона проявляет терпение, и, пожалуйста, будьте бдительны.

Граф Майент стиснул зубы.

- Запиши это.

Картал тоже спрятал его подальше, дабы не обескураживать Редана. Аддис тоже оказывала на него давление.

Взгляд Графа Майента был прикован к Карталю, который в разгар всего этого неторопливо потягивал чай.

- Юная Леди —

- Ох, что вы делаете, почему не пишите? - Сердел улыбнулась жуткой улыбкой.

- Это…

- Я знаю, к кому у вас есть чувства. Вы ведь не хотите унизить её без причины, не так ли?

Неосторожные слова стали спусковым ключом.

Раньше они считали это женской проблемой, так как никто не слышал правды, а теперь атмосфера в гостиной стала напряжённой.

В смущении Сердел ударила тыльной стороной ладони по бумаге перед ним.

- Поторопитесь и напишите. Разве я не говорила вам это вчера? Не будьте таким ничтожным.

Глаза Графа Майента яростно затряслись. Но, в конце концов, он взял перо.

*****

Граф Майент ушёл уже давно, но никто не думал подниматься наверх.

Бух!

Редан ударил по столу.

-Ты! Ты выяснила, кого именно имел в виду Граф?

-...

- Что, если бы он не потребовал, чтобы ты рассталась первой? Ты это знала, но пыталась смириться и всё равно выйти за него замуж? У тебя что, совсем нет гордости?

Сердел не удосужилась ответить на его яростный вопрос.

-Ха! Так из-за этого вчера ты была такой прямолинейной? Эта идиотская штука! Всё унижение Графа!

-Почему ты мне не сказала?

С застывшим лицом Аддис прервала слова Редана и спросила,

- Я рада, что здесь всё улажено, но что, если мы начнем развивать лес и всплывёт история о расставании?

«И Граф Майент был бы ещё более бесстыдным, чем сейчас».

Должно быть, этому человеку было трудно изменить партнёра, который сложил руки и ноги вместе таким образом.

- В вашем браке ты не одинока. Ты должна была сказать всё напрямую, если это было связано с семьёй.

- Я давно тебя не видела, но ты всё такая же.

-...Что?

- Не смотря на то, что я кажусь спокойной, это я разорвала помолвку сегодня.

-...

Её губы поддались, но Аддис держала рот на замке, глядя на Сердел, у которой было серьёзное выражение лица. - Разве вы, как член семьи, не должны спросить, согласна ли я с этим, вместо того, чтобы критиковать меня? - Возбуждение, что заполняло уголки глаз Редана, вскоре исчезло.

- В любом случае, всё уже улажено, не так ли? Надеюсь, что мы никого не обидим, предположив, что чего-то не было. В такой день, как сегодня.

Это жалко.

- Я встану первой.

- Ты в порядке?

Сердел отпустила голову в ответ на резкие замечания Аддис.

- Нет, я не в порядке.

Она собиралась сказать, что в порядке, но рассердилась.

Только тогда Сердел снова решительно заговорила с Аддис, поднявшей голову с пустым взглядом.

- Я не в порядке.

-...

- Я сказала, что я не в порядке.

Брови красивой и сильной сестры, которая могла очаровать, как и мужчин, так и женщин, исказились.

- Я пойду.

Сердел, потерявшая дар речи, вышла из комнаты, будто больше ничего не хотела слышать

Было ли это из-за того облегчения, что работа графа Майента прекратилась после того, как ее таскали туда-сюда в прошлом? Напряжение спало, как только она вошла в спальню, и когда она снова открыла глаза…

— Леди… — Сири плакала.

Она не была уверена, действительно ли проснулась, но ее зрение было размытым. И, судя по голосу, также причина была в том, что ее лицо было залито слезами и насморком.

— …

Ее разум был пуст. Казалось, что-то мелькало перед ней.

Что это?

Текст в квадратном окошке… Это ведь не окно статуса? Оно никогда не появлялось ранее, за исключением момента, когда она впервые стала Сердел и когда система игры объявляла о провале финала.

Угх. Что там написано?

«Не могу разобрать.»

Именно тогда она осознала эту странность и быстро попыталась прийти в себя. Сейчас все было как в тумане, но вскоре прошло. В то же время окно статуса также исчезло.

Еще немного. Ее зрение прояснилось, когда в ее глазах засиял свет.

— !..

Сердел только моргнула, тяжело дыша. Когда она повернула голову, она увидела стоящую рядом Сири, за которой следовали Картал, Аддис и Редан.

Даже так, Сири, почему эти трое здесь?

— Л-леди!

— Что, ты проснулась? — Редан оттолкнул Сири и приблизился к лицу Сердел. — А? Ты проснулась?

Его глаза были ярко-красными. Его кожа опухла, а бородка немного отросла.

Что именно здесь происходит?

Она никогда раньше не видела его таким неорганизованным, поэтому неосознанно засмотрелась на него.

— Эй! Ты проснулась!

Она пришла в себя и моргнула, открыв глаза. Сердел не понимала, почему он задавал один и тот же вопрос, но ее это раздражало.

— Л-леди! Ах, неделю! Вы не просыпались целую неделю!

Сири быстро объяснила ситуацию, заметив изменение в ее выражении лица. Бровь в напряжении исказилась.

— Леди… не просыпалась, поэтому я предположила, что произойдет что-то ужасное, ха…

— …

Не может быть.

«Раньше я определенно болела денек или два, но не целую неделю.»

Более того, в то время не было никаких помех или исчезновение окна статуса перед ее глазами, как сейчас.

«Это результат перезагрузки?»

Верно. В своем одержимом состоянии она даже вернулась в прошлое того же человека... Никаких проблем не будет. Она встала, закусив нижнюю губу.

Жаль, что она не разглядела окно статуса, подумав, что это могло быть наказанием.

И с этим ничего уже нельзя было поделать.

Стоило серьезно отнестись к тому, что она уже упустила. Из предыдущего опыта она поняла, что беспокойство ничего не решит.

Реальность перед ней была на первом месте. Ей нужно было спешить, потому что она потеряла зазря целую неделю, ей нужно было действовать быстро.

«Мне нужно сначала связаться с Дэймоном.»

Она была уверена, что он ее искал. Редан внезапно схватил ее за плечо, когда она собиралась встать с постели.

— Что ты делаешь?

— …

— Ты только очнулась!

— И?

— …Что?

— Я только очнулась, так что ты хочешь, чтобы я делала?

Казалось, он не мог подобрать слов перед этим взглядом. Редан стиснул зубы.

Была ли личность Сердел такой?

Что это за чувство отстраненности и стены, которое он испытывал в течение некоторого времени? Они никогда не были дружелюбны, но он не ожидал услышать такое даже в этой ситуации, поэтому у него кольнуло в затылке. Было ощущение, словно его ударили.

— Доктор был здесь. Он сказал, что твое состояние нестабильно из-за шока, — Аддис выступила вперед, пока Редан подбирал слова. — Тебе стоит немного отдохнуть.

— Я бы сказала, что уже достаточно отдохнула, отлично выспавшись в течение недели.

— …

— Вы уйдете, если вам нечего сказать?

Аддис, потерявшая дар речи, тоже замолчала. Она подумала, что стоит сказать младшей сестре и, как Редан, пыталась подобрать слова.

— …Пожалуйста, сделай перерыв.

Картал ушел первым, будто имело значение лишь то, что она уже очнулась. Сердел окликнула оставшихся Редана и Аддис.

— Что? Вы не уходите?

— …

Сири была единственной, кто остался после того, как два человека покинули комнату, ничего не сказав.

— А! Леди! С вами все в порядке? У меня было ощущение, что с леди что-то не так, и...

Сердел похлопала рыдающую, словно ребенок, Сири по спине.

— С вами все в порядке? Хнык, у-у...

— Все нормально. Все хорошо. Можешь успокоиться и позвать дворецкого?

— Ху-у… Дворецкого? Да, поняла...

У-уф. Сердел, наконец оставшись одна, потянулась. Она чувствовал себя странно оживленной, несмотря на то, что долгое время пролежала в постели. Она села за стол и вытащила лист бумаги и авторучку.

«Во-первых, стоит обязательно принести свои извинения.»

Чирк-чирк.

Дворецкий прибыл к тому времени, когда она закончила свое письмо.

— Доставь это письмо сэру Дэймону, маркизу Спендара, и дождись ответа.

— Хорошо, леди.

Она откинулась на спинку, когда снова осталась одна. Затем внезапно повернула голову и взглянула на пейзаж за террасой.

Погода была очень хорошей.

— Побочные эффекты...

Хм.

* * *

-Разве вам, как моей семье, не следует спросить меня, в порядке ли я, вместо того, чтобы критиковать?-

Вшух, вшух! Вшух!

-Я не в порядке!-

-Я сказала, что не в порядке!-

Вшух!

— Тц!

Меч рассекал воздух, используемый для успокоения беспокойного ума, и это отношение отбрасывалось постоянными мыслями. Аддис, остановившись, бросила быстрый взгляд на острие меча.

— Вы уйдете, если вам нечего сказать?

Безразличный взгляд младшей сестры продолжал сбивать ее с толку. Ее тон был ледяным, она никогда раньше не видела ничего подобного.

«Ты тогда даже не посмотрела на меня.»

Конечно, она сама редко смотрела Сердел в глаза. Ее губы поджались.

Разница в возрасте также являлась причиной, но Сердел было трудно подходить к Аддис. У нее не было времени разбираться в ситуации, поскольку она была назначена преемницей, только-только потеряв мать.

В результате она всегда ее отталкивала.

Она особенно раздражала, когда сестра проявляла неуверенность в себе или легко сдавалась. Если у нее не было таланта, она должна была приложить больше усилий, но Сердел продолжала отворачиваться.

Это ее раздражало. Она должна была защищать свои права, потому что родилась дворянкой. Было прискорбно, что она этого не могла.

Однако Сердел изменилась.

Что бы ни случилось за это время, она не уклонялась от взгляда, которого давно не видела, и гордо говорила то, что ей нужно было сказать.

«И лежала без сознания целую неделю.»

Это не то, что изменилось.

Она просто притворялась, что осознает свое окружение.

«Когда ты сможешь говорить обо всем так же спокойно?»

Когда она видела, как сестра спала словно мертвец, ей казалось, что сердце бешенно колотилось внутри. Даже звук ее дыхания был оглушительно тихим. Не осознавая этого, она проверяла, дышит ли она.

Спустя долгое время она, наконец, смогла внимательно рассмотреть лицо своей младшей сестры. Когда она была младше, она все еще была прекрасна, как кукла. Когда она разглядывала ее сейчас, она начала замечать одно за другим то, чего не замечала до сих пор.

Было неловко.

Почему в ее памяти не было ее взросления?

У нее было много воспоминаний о Редане, которого она часто видела, но все, что она делала для Сердел, это ругала ее.

Только тогда она поняла, насколько апатичной была.

«Это моя вина; я довела ее до края обрыва.»

Так что она, скорее всего, притворялась сильной, чтобы не выглядеть слабым ребенком. Она даже знала, кого имел в виду ее жених. До того, как помолвка оборвалась, ее сердце должно было разложиться.

Вместо этого Аддис сказала ей: «Почему ты мне не сказала?» и «Если бы ты думала о семье, ты бы все рассказала мне раньше».

«Дело не в том, что она ничего не сказала, а в том, что она ничего не могла сказать!»

Потому что ей было тяжело.

Потому что ей было неловко.

Это было нелегко рассказать.

Она даже не зашла в дом как следует, потому что была вся в делах. Как Сердел могла все ей рассказать, если они даже не встречались нормально? Ее ногти впились в кожу, когда она сжала кулак.

«Херш Майент!»

Ее глаза опустились.

Она вложила меч обратно в ножны, покинула дом и направилась к графу Майенту. Несмотря на то, что путь был не такой уж близкий, ее движения были быстрыми, как дикий ветер.

Ворота распахнулись как раз вовремя, и появилась карета.

Аддис встала на ее на пути.

Напуганный кучер тщетно смотрел на нее, пытаясь успокоить растерянно взвизгивающую лошадь. Ее скорость, когда она приближалась, и ее длинные развевающиеся волосы пугали, как у жнеца.

Так сильно, что его горло сдавилось.

Тум-бум!

Она открыла дверцу кареты, проходя мимо кучера.

— Дама Аддис... Как вы можете не предупреждать о визите-

Ей стало противно, когда она увидела графа Майента с его удивленными глазами.

— Я была уверена, что вы пришлете документы о правах на освоение леса Эльбаш через несколько дней, но почему вы так опаздываете?

Поскольку Сердел не просыпалась, все были отвлечены. Так что, хотя она знала, что граф Майент сумасшедший, она в тот момент не думала о том, чтобы торопить его.

Но теперь ее сестра проснулась.

Она не хотела оставлять никакой связи между этим мерзким парнем и ее сестрой. Она не хотела, чтобы Сердел это больше беспокоило.

— Извините, но я сейчас немного занят, так что...

Шшш!

Аддис слегка обнажила меч.

— Не испытывайте мое терпение. Надеюсь, вы не забыли, что документ с обещанием того дня находится в наших руках, верно?

— ……

Лицо графа Майента быстро окаменело.

— Вы сейчас мне угрожаете?

— Да, я вам угрожаю. Если я хорошо выразилась, покажите мне свое джентльменское поведение. Не будьте таким жалким, как и сказала моя сестра.

— ...Во-первых, я сейчас очень занят…

Хлоп!

Аддис бросила перчатки на пол вагона. В то же время она полностью вытащила меч и воткнула его у шеи графа Майента.

— Как грубо говорить…

— Я Аддис Роббеста, вице-капитан Рыцарей Золотого Ястреба, и я хочу вызвать на дуэль графа Херша Майента.

— …!

— Теперь Это больше не будет рассматриваться как грубость, верно? — Аддис приподняла уголок губ. Если она официально вызвала на дуэль, это уже не считалось грубостью. Особенно в свете нынешней ситуации, когда граф Майент действовал трусливо и не сдерживал своего слова.

Агх. Граф Майент стиснул зубы.

Когда дело доходило до навыков владения мечом, она была непростой соперницей. Если они сойдуться друг с другом, один из них, несомненно, получит серьезные травмы.

В конце концов он встанет на колени перед гениальным Рыцарем Золотого Ястреба. Более того, количество людей, которые останавливались посмотреть на шум, росло.

— Мне нужно, чтобы вы сейчас успокоились…

— Я не могу успокоиться. Моя сестра пролежала без сознания. Мне пришлось провести несколько дней с ребенком, настолько бледным, что я думала, дышит ли она вообще. Я выгляжу так, будто собираюсь успокоиться?

Как рыцарь она спасла бесчисленное количество людей.

Однако она не смогла защитить свою младшую сестру.

Она помогла бесчисленному количеству беспомощных людей, которые так долго ждали спасения!

Она же безжалостно изранила слабую сторону своей младшей сестры.

Слабость Сердел, которая больше всего напоминала их заботливую и красивую матушку, смущала после жестокой смерти женщины.

Как дура.

Ей нужно было защищать только себя. Чтобы с ней не обращались небрежно, даже когда она находилась вне поля зрения. Ей просто нужно быть сильнее, чем сейчас.

— Убедитесь, что правильно выполняете свою работу.

— ……

— Мой меч не милосерден. Прямо сейчас я могу отрубить парочку рук. Граф.

При последней угрозе граф Майент был вынужден поднять руки.

* * *

Тук-тук.

Сердел открыла закрытые глаза, когда услышала стук.

Это был дворецкий.

— Сэр Дэймон передал, что увидится с вами завтра днем, как написано в письме.

— Отличная работа.

— Да, леди. Пожалуйста, отдохните.

Как только дворецкий ушел, в комнату вошел кто-то другой. Это была Аддис. Какова могла быть причина? Сердел просто смотрела на нее, когда ей протянули какие-то бумаги.

— Это уже решенные вопросы, касающиеся прав на лес Эльбаш.

А, это прислал граф Майент.

Она ожидала, что будет такой же жалкой, как и в прошлом, если поделится этой стороной своего сознания.

«Что происходит? Взойдет ли завтра солнце на западе?»

Она взяла документы и изучила их. Переданные документы, относящиеся к лесу, были беспорядочны, как если бы упаковывались поспешно.

— Между тобой и этим придурком графом Майентом ничего больше не осталось.

— Да, — Сердел ответила сухо, даже не отводя взгляда от документов. Надоедливый змей наконец-то аккуратно отполз.

«Вторая часть проходит без проблем, как и ожидалось.»

Сможет ли она быстро завершить все и вернуться к своей прежней жизни?

— …Вот, возьми съешь.

Аддис протянула что-то еще, размылив под конец свои слова. Когда Сердел открыла коробку, в ней был шоколад.

— Слышала, что сейчас он популярен.

— …Ах, спасибо.

— Да, отдохни...

Аддис не была уверена, под какой ветер попала, купив его, но шоколад, который она попробовала, был горьким и сладким в нужной мере. До такой степени, что горечь, оставшаяся во рту, заглушалась сладостью. И вкус был довольно сильным.

* * *

Она подошла к ресторану, где должна была встретиться с Дэймоном Спендаром, одним из главных героев и наследником маркиза.

Удивительно, но он ждал ее у входа. Когда карета остановилась, она увидела протянутую руку, будто он этого ожидал.

— Давно не виделись, юная леди?

— Почему вы не зашли первым?

— Я тоже только что прибыл.

Все потому, что у него была нежная улыбка, но он был пугающе привлекателен? Он излучал неведомую ей харизму. Сердел тоже показала улыбку, будто нарисовала ее.

— Спасибо за внимание.

— …

— Почему вы так на меня смотрите? Что-то у меня на лице?

— Атмосфера вокруг вас, кажется, снова изменилась с прошлой нашей встречи. Я слышал, вы сильно болели. С вами все в порядке?

— Да, как видите, я в порядке.

— Я был обеспокоен, но какое облегчение. Юная леди.

Он протянул руку, спороводив ее в здание после слов. И отпустил ее после того, как вошел в приватную комнату. Сотрудники вошли, когда двое посмотрели друг на друга и сели лицом к лицу.

— Вы часто бывали в этом ресторане, юная леди?

— Я здесь не впервые, но бываю здесь не очень часто.

— Ничего страшного, если я сделаю для вас заказ? Хочу предложить блюдо.

— Хорошо.

Он не тогда прибыл раньше, чем она ожидала, но и заботился о разных деталях.

«Неудивительно, что вино налилось, как только я села.»

Тот факт, что он не заказал основное блюдо заранее, был, скорее всего, связан с возможностью того, что Сердел могла отказаться от его предложения попробовать его.

Для нее это было в новинку, потому что впервые она получала такое внимание. А потом она поняла, насколько плохими были парни, с которыми она встречалась до сих пор.

«У них все было сосредоточено лишь на себе.»

Она всегда была внимательной.

«Разве вы не ведете себя по-другому рядом с женщинами, которые вам небезразличны?»

Она снова посмотрела на Дэймона, будто ничего не произошло. Приятно было видеть, как он умело делает заказ.

«Я понимаю, почему так много юных леди без ума от него.»

Но как бы вы ни были внимательны и воспитаны, он просто лукавит.

Почему он был непобедим?

Она почувствует горький вкус прошлого, если влюбится в эту внешность и потеряет голову. Во-первых, было мало ожидаемо, что она окажется с ним.

Тем не менее, ей повезло, что у нее была возможность встретиться с ним и наладить их отношения. Потому что его личность, которую было нелегко поколебать, была идеальна для того, чтобы заложить прочный фундамент с самого начала ее игры.

Ранее она была втянута в руки своего парня, графа Майента.

«На этот раз я воспользуюсь имеющимися у меня знаниями и памятью, чтобы улучшить свою жизнь.»

Для этого ей нужна была сила. Или, возможно, личные связи.

— Вы, наверное, слышали о моей разорванной помолвке.

— Юная леди рассказала мне об этом недавно в карете.

— В то время я сказала, что лишь собираюсь разорвать помолвку, но не сказала, что уже это сделала.

Несмотря на то, что он поставил тарелку первым, он не утешал и не делал вид, что знает уже известные слухи. Перед заботливыми манерами стояла спокойная стена.

«Сначала мне придется сотрясти эту стену.»

— Мы разорвали отношения и вернули себе права на лес Эльбаш.

Сердел глядела на него, пока он медленно наклонил свой бокал с вином.

— Кроме того, у меня есть полное право рекомендовать должность, которую занимал граф Майент.

— …

Он протянул руку и несколько раз качнул по кругу бокал с вином. Неглубокий водоворот вина создался внутри.

Сколько времени они так сдиели?

— Юная леди, — его голос и настрой изменились. В то же время движение руки, вращавшей бокал, прекратилось. — Если вам что-то нужно от меня, пожалуйста, дайте мне знать.

Его серые волосы блестели на свету. Глаза, содержавшие лень на белоснежном лице, тоже имели необычный цвет. Движение наклона бокала с неподвижным взглядом было даже чувственным.

Она также пила вино, глядя ему в глаза.

«Он клюнул наживку.»

Сейчас ситуация полностью повернулась в его пользу.

Дэймон был наследником маркиза, но у него было еще два брата. Разница в возрасте была незначительной, а даже если и была бы, способности младших братьев были неплохими, что было довольно угрожающе для его положения наследника. Кроме того, его мать умерла молодой, и его младшие братья могли претендовать на место нынешнего маркиза.

Требовалась хорошая возможность, чтобы победить их и произвести неизгладимое впечатление на маркиза и вассалов.

Он намеревался взять себе преимущество.

— Чего мне от вас можно желать, сэр?

— Чего угодно. Я сделаю все, что вы захотите.

— Хорошо, мне очень понравился этот ответ.

Еду принесли как раз вовремя.

— Давайте сначала попробуем, насколько вкусна еда, которую вы порекомендовали.

— Хорошая идея, юная леди.

Он и она улыбнулись одновременно, их истинные чувства были скрыты друг от друга.

* * *

В целом еда очень порадовала. Она была высокого качества довольно вкусной.

— Вам понравилась еда?

— Было очень вкусно. Благодаря вам я прекрасно провела время.

— Какое облегчение.

Сердел передала документы, чтобы продолжить разговор после обмена еще несколькими небрежными словами.

— Речь идет о развитии леса Эльбаш. Пожалуйста, прочтите их и верните мне через несколько дней, если чего-то не хватает или вы захотите добавить. Я просмотрю правки и обращусь к вам, как только буду уверена.

— Вы хотите знать о моих мыслях о лесе? Хорошо. Тем не менее, не думаю, что вам нужно ждать несколько дней. Здесь места предостаточно.

Быстро разбросав бумаги, он вытащил перьевую ручку.

— Кто их подготавливал?

— Граф Майент. Я принесла документы, которые он мне вернул.

— Хм.

Он тут же стал исправлять их с коротким стоном. На одном документе было пятно.

— Из-за своих особенностей лес Эльбаш никогда не должен развиваться так же, как другие леса. Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы выкоренить монстров, сколько бы времени это ни планировалось…

Дэймон все правильно понял.

— Прежде всего, популяция монстров точно не определена. Если неправильных провокаций будет больше, чем ожидалось, соседняя деревня может пострадать. Какова бы ни была важность развития, в ходе этого процесса нельзя приносить в жертву беспомощных граждан. Ради вашей будущей репутации.

— Это не единственное, что нужно упомянуть, — она указала пальцем на лист бумаги. — Имперское время для заимствования силы ограничено.

Взгляд Дэймона снова переместился, когда он увидел куда указывала Сердел.

— Популяции монстров – это только популяции, а помимо новостей об обнаружении шахт – точный размер лесов и предполагаемое количество добычи. Существует еще много всего, чего эта сторона не понимает.

Она знала, потому что жила в прошлом. С тех пор, как шахта была обнаружена несколько месяцев назад, они мало что нашли.

— Для императорской семьи, презирающей потерю денег, есть вероятность, что в какой-то момент она попытается отступить от дела.

— Полностью согласен. Шахта была обнаружена графом Роббестой, но для императорской семьи это лишь одно из многих прав.

— Даже если они уйдут, они, естественно, получат некоторые права после того, как эта разработка завершится, поэтому, если они начнут входить в режим наблюдателя, они в конечном итоге получат прибыль.

И отсюда все пойдет не так.

«На самом деле в прошлом императорская семья сунула нос посреди процесса.»

Когда разработка была завершена и началась серьезная добыча, некоторые права были отобраны. У помещика не было причин отказаться от посещения шахты.

«Даже если я не получила никакой помощи, я имела право оказать ее в то же время.»

Картал должен был чем-то расстроиться.

«Ущерб, нанесенный покорением монстров, уже был абсолютно огромен, но императорская семья поступила вульгарно, даже не дав ситуации шанса!»

Как только он получил рудник камней маны, финансовые потери были быстро восполнены и даже переполнены, но настоящей проблемой были люди. Чтобы обучить хорошего рыцаря, требовалось много времени. В каком-то смысле это были настоящие активы, более ценные, чем деньги.

Поэтому он даже нанял большое количество наемников, но перед толпой монстров это не сработало.

В конечном итоге многие наемники, рыцари и солдаты были принесены в жертву. Земля, которую некому было защищать, превратилась в лакомую добычу, и каждый день был на кону.

«Граф Майент, этот безумец в то время был ужасен.»

Его поместье находилось рядом с их графским. В то время он был жадным, желая войти в солнечный бизнес, поглотив теневые предприятия, как если бы он насильно отобрал их у графа Дериенса.

Камни маны рудника леса Эльбаш были чрезвычайно чистыми. Несравнимы с другими шахтами. Он имел наглость сначала попросить права торговать полезными ископаемыми, почуяв деньги.

Титул гениального рыцаря как его преемника в то время не имел смысла. У Картала, во многих отношениях загнанного в угол, не было иного выбора, кроме как принять сделку, потому что граф Майент первым приложил руки даже к императорской семье.

«На этот раз я этого не допущу!»

Тем более ему.

— Ваши глаза снова изменились, юная леди.

Дэймон посмотрел на нее, отвев взгляд от бумаг, и неопределенно улыбнулся.

— Это интересно.

Он еще раз поднял свой бокал с вином.

— Теперь я хотел бы услышать, как юная леди оценивает меня. Подготовить все отдельным документом и принести завтра?

— Нет, думаю, что этого достаточно.

Он сразу обнаружил все пробелы в этом документе и точно знал, что должно быть на первом месте. Не было причин ожидать.

— Я поговорю с отцом.

— Да, тогда я подожду графа.

— Тогда, стоит ли нам уже встать?

— Юная леди.

— ….?

— Вы еще не сказали, чего хотите, юная леди.

Он поднялся с бокалом, допив оставшееся вино. Серьезность, с которой он рассматривал документы, резко померкла, и на всем его лице выступила вялая краска вежливости.

— Чего вы хотите? Пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне.

— Мы едва взялись за руки.

— …?

— Вы потеряете аппетит, если будете пить невыдержанное вино. Давайте я скажу, чего хочу, в тот момент, когда оно будет вкуснее всего.

— Это умный способ выражения. Это вино не выдерживали. Именно этим мне угрожают мои братья.

Все, чего она хотела, это чтобы он получил его, пока не стало слишком поздно, хотя он явно завладеет маркизатом.

«Не нужно злоупотреблять своими возможностями.»

— Да, я понимаю. Пожалуйста, дайте мне знать, когда, по вашему мнению, я стану наиболее зрелым.

Он поднял руку Сердел. Затем, поцеловав тыльную сторону ладони, он естественно проводил ее, положив ее руку на свою.

— Мне было очень весело сегодня.

— Мне тоже понравилось. Увидимся в следующий раз.

В последний раз взглянув на нее в карете, он закрыл дверцу.

Сердел уже собиралась уходить, когда вспомнила произошедшее накануне, и остановилась в кондитерской на полпути, чтобы прикупить пирожные и чай.

Как только она подошла к дому, Сири выбежала, словно видела въезжающую карету из окна.

— Леди!

Она выглядела мило, как маленькое животное, но довольно сильное, когда она вбегала и выбегала за дверь.

— Леди! Вам понравилась проделанная работа?

— Да, мне понравилось. Вот.

— Хм? Это торт Монранш! Вау! О, верно! Леди, господин пришел сегодня рано. И молодой господин Редан, и госпожа Аддис тоже.

— Правда?

— Господин собирается вместе поужинать, поэтому приказал повару приготовить на всех.

— Видимо, это особенный день.

— Повар, дворецкий и горничная сейчас завалены работой. Все взволнованы, потому что прошло уже много времени с тех пор, как вы вчетвером ели вместе.

«Мне нужно кое-что сказать отцу.»

Замечательно.

— Тебе клубничное песочное печенье. И так как еще есть время до ужина, принеси моей сестре торт с черничной начинкой, а моему отцу и брату с апельсиновой, вместе с чаем.

Глаза Сири блеснули.

— …Передай моей сестре, что шоколад мне понравился.

Было ли это чем-то, чего она обычно не делала? В ее груди немного зудело. Нет, если подумать, скорее щекотало.

«Почему ты дала мне шоколад…»

Несмотря на то, что ей это нравилось.

Глаза Сири на какое-то время пронзили ее, поэтому Сердел быстро ушла, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Хохохо.

Сири рассмеялась, следуя за ней.

— Я также упомяну, что юная леди очень смутилась.

— Кто тут смутился!

Сердел быстро вошла в спальню после крика в ответ.

* * *

— ……

Аддис, находившаяся в кабинете, уставилась на Сири, постучавшую в дверь с чайным подносом.

— …Я не просила тебя приносить что-нибудь перекусить?

— Леди Сердел купила торт в Монранш. Зная, что дама не любит сладкое, она велела мне принести черничный торт и чай.

— …Сердел велела?

Сверху торт не поливали сиропом. Он принадлежал к относительно менее сладкому торту из Монранш, обычно обожающим поливать все сиропом.

— И она попросила передать вам, что шоколад был вкусным.

— ...А, понятно. Вижу, ей понравился шоколад…

Щеки бормочущей Аддис покраснели. Теплая улыбка также образовалась на губах, которые ранее были жесткими и затвердевшими. Может быть, она даже не понимала, что улыбалась.

— Скажи ей, что мне понравился торт. И… — атмосфера вокруг нее смягчилась, — …увидимся за ужином.

— Да! Передам ей прямо сейчас!

При словах Аддис, которые она проглотила, бормоча, Сири улыбнулась и отнеслась к ним легко. Когда служанка ушла, поклонившись Аддис, она осталась одна.

— …Но он сладкий.

Это был торт, который она даже не подумала бы положить в рот, сколько бы ни предлагала младшая принцесса. Она никогда не смотрела на красочные десерты, созданные императорским кондитером.

Но торт, который Сердел купила для нее, привлек все ее внимание. Она откусила его. Ее лицо, обычно хмурое, расслаблилось.

Один кусочек превратился в два, два кусочка превратились в три, и, прежде чем она успела это осознать, тарелка опустела. Теперь сладость наполняла ее рот. Тем не менее, это не было неприятно.

Даже глоток умеренно холодного чая освежал.

«Торт должен был быть таким вкусным?»

Нет. Может быть, торт, который Сердел купила для нее, был особенным.

«Если подумать, этот ребенок однажды дал мне печенье, которое она испекла с мамой.»

Что именно она сделала? Текстура была шероховатой, но сладость была такой приторно-сладкой, что она выбросила его после всего лишь одного укуса.

«Ужасна. Я, как человек.»

В то время она не осознавала, насколько ценной была ее жизнь. Она понятия не имела, что сс ее матерью случится такое, и она понятия не имела, что это разрушит семейные отношения.

Ее давило звание гения, так, что она не могла дышать, и она стала наследницей. Королевская семья связалась с ней сразу после долгого вздоха от тяжести ее положения.

Она должна была убить эмоции, которые уже умерли там, где жестокость была повсюду. Это никогда не было местом, где она могла бы достойно жить как рыцарь, следуя правилам рыцарства.

Она лишь привыкла к этому и думала, что сейчас была довольно стабильной.

«Сердел не открывала глаз.»

Казалось, что ее жизнь рушится из-за нее. На короткое мгновение она задумалась, был ли это покой, которого она желала.

Слишком поздно было осознавать, насколько она была ценна, пока она не исчезла. Она узнала свою мать до боли после того, как она умерла. Она боялась снова пережить этот ужасный опыт.

Эти нестабильные семейные отношения рухнули бы на месте в тот же миг, если бы Сердел не очнулась. Она уже сошла с ума, но Редан, скорее всего, тоже мог последовать за ней в безумие.

Каждую ночь он пробирался в комнату Сердел и громко плакал. Затем, на пятый день, он сказал, что позаботится о графе Майенте.

В то время то, что отразилось в его глазах, было внезапным безумием. Он почти потерял самообладание перед лицом этой глубокой эмоции, независимо от того, сколько гнева он подавлял до сих пор.

Как и у Редана, у нее не хватало смелости лицом встретиться с сестрой, поэтому она отвернулась. Потом она оцепенела и не поняла, что ей было больно.

Она клялась, что никогда не ненавидела Сердел.

Она просто хотела быть сильной.

«У всех разные способности. Я пыталась предъявить этому ребенку слишком высокие стандарты.»

Больше она этого не сделает.

Если Сердел слаба, то она признает и примет сестру такой, какой она есть. Она дала обещание, сжав кулак.

Аддис смотрела на пустую тарелку.

— ...Спасибо. Было вкусно? Ну, я поела хорошо. Спасибо, Сердел. Спасибо, Сердел?

Она хотела сказать сестре, как ей понравилось, но это было не так просто, как она думала.

Когда она выражала благодарность, как она обычно это делала? Для Редана это выражалось как «понятно».

Аддис ударила кулаком в грудь. Неосознанно она покачала головой, пытаясь опустить кулак. Ее сестра могла бы умереть, если бы она действовала так, как с рыцарями своими неуклюжими кулаками, потому что она уже долгое время держала меч.

Она еще раз откашлялась и попыталась что-то придумать сказать.

— Думаю потому, что этот торт выбрала для меня ты, он был лучше и вкуснее, чем десерт, который принцесса просила меня попробовать.

— ...Пфф.

Аддис испугалась. Не успела она опомниться, как Сири расхохоталась, глядя на нее через дверь.

— Кх-пфф.

Аддис раскрыла рот в замешательстве.

— Я-я сожалею- пфх! Я не хотела подглядывать за вами так — я думала, что вы закончились с тортом, поэтому пришла сюда забрать посуду. Я стучала в дверь…

Говоря все больше, ее тон становился все выше. Сири наконец закрыла рот и отвернулась. Ее маленькое тело тряслось.

Кожа на шее Аддис и до ушей стала ярко-красной.

— П-пфт. П-простите. Я пойду...

Она даже не  смогла протянуть руку. Внезапный уход Сири потряс ее взор, оставив ее одну. Если здесь была мышиная нора, она очень хотела бы в ней спрятаться.

Она наклонилась под стол, кружась на месте.

Это был самый унизительный опыт в ее жизни.

— Аааагх!

— Эй, ты в порядке? — спросил ее Редан, как только Сердел вошла в столовую. — Как твое тело?

— Все нормально.

— О, мне понравился торт и чай. Ты сказала, что купила его в Монранш? К обеду там почти все разбирают, не возникло промлем с покупкой?

— Тебе нравятся там торты? Ты хорошо знаком с этим магазином?

— Юные леди часто мне их дарят.

«О, да. Я понимаю.»

Ну, это из-за внимания к мужским главным героям, но Редан был так же хорош, как и они.

— Но я впервые ел с апельсиновой начинкой. Было очень вкусно.

— Какое облегчение.

Как только она подошла к своему месту, вошли Картал и Аддис.

— …Спасибо за торт, который ты мне прислала. Было очень вкусно.

Испуганная Аддис, следовавшая за Карталом, вздрогнула, когда он сказал про вкусный торт с безразличным лицом и тоном. Она понятия не имела, что такие слова вылетят из уст Картала. Она ничего не проглотила, кроме слюны, в удивлении. Казалось, она была в странном шоке после потери инициативы.

— Сестра, ты тоже получила торт? Хотя ты, наверное, не стала бы его есть из-за своей нелюбви к  сладкому. Эй, а сестре тоже достался с апельсиновой начинкой?

— С черничной. Она наименее сладкая в Монранше. Она купила этот торт, подумав, что он наименее сладкий из десертов, доступных в ближайшем магазине десертов-

— Сестра не смогла бы его съесть. Я черники еще даже не пробовал, почему ты сразу не передала все мне?

Аддис снова посмотрела на Редана, как будто собиралась убить его, когда он выразил такое сожаление. Затем, когда взгляд Сердел встретился с ее взглядом, она напряглась.

— Это-

— Ей очень понравился торт!

И тогда встряла Сири, стоявшая сзади. Глаза дворецкого и горничной заострились. Несмотря на суровые выражения их лиц, Сири не остановилась и заговорила за Аддис.

— Я видела, как она его съела. И сказала, что он был хорош!

— Какое событие. Моя сестра съела торт.

— Как бы это ни было вкусно, она даже вилку облиз-

— ……

Рот Сири сомкнулся посреди предложения, возможно, подумав, что зашла слишком много. После короткого молчания дворецкий и горничная вернулись к подготовлению еды.

Так начался тихий ужин.

Горничные в этой жуткой тишине становились все напряженнее, дворецкий начал обильно потеть, приглядываясь, пришлась ли им еда по вкусу, а опоздавший проверить реакцию повар боялся смотреть в глаза. Он быстро вернулся на кухню.

— Вкусно.

— Было вкусно.

— Да, было вкусно.

— Спасибо за еду.

Каждый из них проговорился в сторону хорошо приготовленной еды. Это была общая оценка. Дворецкий вынул платок и вытер слезы. Горничная тоже потирала глаза рукавом.

Вскоре столовую посуду убрали и подали чай.

К тому времени чай умеренно остыл.

— Сегодня я встретилась с сэром Дэймоном Спендаром, — начала она говорить. Все трое сосредоточили свое внимание на Сердел. — Я уже говорила. Что познакомлю с нужным человеком для развития леса Эльбаш.

— Сердел.

— Отец, ты же не собираешься говорить мне сейчас остановиться, не так ли? Как я упоминала ранее, я также являюсь членом графства. И считаю, что имею полное право заняться семейным бизнесом.

Она должна была первой нанести удар.

— Сири.

Сири, откликнувшись на ее зов, протянула перед Карталом бумажный конверт, который прятала в руках за спиной.

— Это документ, который мы получили от графа Майента. В прошлом мы обменивались большим количеством информации, поэтому, даже если ты не просмотришь его, будешь в курсе всех деталей.

— ……

— Большинство документов, которые я видела, были ужасны. Отец, что думаешь?

Картал молчал. Его нахмуриванные брови также свидетельствовали о том, что он был чем-то недоволен.

— Характер леса Эльбаш, ожидание возможного ущерба близлежащим деревням, нынешняя ситуация графа и развитие города даже отдаленно не учитывали позицию отца, чтобы взять на себя ответственность за все это.

— Думать так о бизнессе, это эмоционально.

— Это не эмоционально; это рационально. Как думаешь, отец, скоро ли строительство завершится? Это не конец только потому, что можно поднять на словах силу императорской семьи. Терпение императорской семьи, скорее всего, будет сорвано до того, как мы окончательно овладеем лесом.

Другие шахты могут разрабатываться по мере их обнаружения, но это не относилось к лесу Эльбаш. Было так много факторов влияния, о которых нужно было позаботиться. Рыцари, принадлежащие землям, также ценились, а тем более имперские рыцари, которые были собственностью Императора.

И как долго Император будет позволять собственности умирать от монстров?

Это не было вопросом государственной важности. Согласно стандартам Императора, речь шла только о земле одного лорда. Не имеет значения, насколько серьезным мог быть тот факт, что рыцари могут пострадать?

«Возможно, уход императорской семьи от дел в прошлом был запланирован с самого начала, а не связан с отсутствием терпения.»

Граф Роббеста — член империалистов. Было бы трудно отвергнуть проблемы графа, который с самого начала следовал за императорской семьей. Император даже не подумал о мнениях аристократии.

«Вы тщательно разыграли все ситуации в конце?»

Ха-! Она чуть не расхохоталась. Так работала политика. Заговоры возникали, когда на карту ставились взаимные интересы, даже когда они были на одной стороне. Она цокнула языком и повернулась, чтобы посмотреть на Картала и Аддис.

Лица двух задумчивых людей тоже потемнели. Она не верила в имперское обещание с самого начала, несмотря на то, что не думала так глубоко, как знала о прошлом.

«Я рада, что хотя бы все помню.»

Картал снова посмотрел на бумаги. Его взгляд скользнул по частям, добавленным перьевой ручкой.

— Когда я показала документы сэру Дэймону, он подробно расписал, что есть места, которые необходимо немедленно исправить.

— …Дворецкий, принеси мои вещи из офиса.

Дворецкий, которому отдали приказ, через некоторое время вернулся и вручил документы.

— Это должен был быть документ для графа Майента — прочти его.

Она быстро прошлась взглядом. Это было почти то же, что указал Дэймон.

— Среди прочего, граф Майент так стремился увидеть немедленные результаты, что полностью проигнорировал характеристики леса Эльбаш. В результате я много думал над этим разделом. Это не так уж плохо. Нет, это даже лучше. Ты знала, что у маркиза когда-то была шахта?

Впервые она слышала нечто подобное. Это была новость, которую она никогда раньше не видела ни в игре, ни в жизни.

— Хотя она закрылась несколько десятилетий назад из-за ограничений по объему добычи. Но она была полезна в любом случае, хотя бы в плане опыта.

Сердел кивнула головой.

— Можешь связать это с женитьбой, если хочешь.

Бам!

Аддис, до этого момента молча слушавшая, ударила по столу. Плечи дворецкого и горничной вздрогнули от неожиданности.

— Нет! Она даже не полностью оправилась от травмы неудачной помолвки. И сэр Дэймон, из всех людей! С его деятельностью все в порядке, но ты же знаешь о происходящем вокруг него и его внешности!

— Я спрашивал тебя? Сердел имеет право на ответ.

— Отец, я наследница семьи. Я имею право говорить о женитьбе Сердел. Но только не сэр Дэймон! Человек с хорошим характером стоит своих денег. Я никогда не отдам ему свою сестру!

Глаза Аддис горели. На шее вздулись вены.

— Разве Херш в итоге не оправдал своего характера? Я сумела сопротивиться своему желанию зарыть его в землю. Если ты выйдешь замуж за сэра Дэймона, и снова произойдет то же самое, я не знаю, что произойдет!

— Почему бы тебе не успокоиться? — Редан стиснул зубы и цокнул языком. — Но мне также не нравится сэр Дэймон. Не знаю, о чем он думает с улыбкой на лице, но он всегда мил с девушками. Не думаю, что у него на уме есть какая-то конкретная женщина, но меня это еще больше злит.

Как будто разговор стал неприятным, выражение лица Редана стало холоднее

— Эй, на всякий случай, он же тебе не нравится?

Сердел теперь оказалась целью.

Всеобщее внимание в столовой переключилось на нее, включая дворецкого и горничную. В частности, Сири взяла в руку вилку.

Она собиралась ударить ею Дэймона в шею.

— …Не поймите меня неправильно: я порекомендовала сэра Дэймона из-за его способностей, а не из-за перемены взглядов.

— Он тебе не нравится, да?

Почему ты вдруг стал таким настойчивым?

Брови Сердел сдвинулись.

— Я не ненавижу его.

— Тогда какой, черт возьми, смысл? Ты говоришь, что он тебе нравится!

— Я просто думаю, что он подходящий партнер для совместного ведения семейного бизнеса.

Она ответила ему, потому что не хотела, чтобы он наводил суету, но потеряла дар речи. «Я подумала, возникло недоразумение». Тем не менее, с каких это пор он ею интересуется? Кажется, он тоже сошел с ума.

Даже Картал, из-за которого сложилась такая ситуация, казалось, почувствовал облегчение.

— На данный момент я понимаю твои мысли. Вскоре мне придется попробовать поставить маркиза Спендара.

Картал, упаковавший бумаги, встал первым. Сердел тоже попыталась выйти, но Редан ее остановил.

— Никогда больше с этим придурком.

— Да, лучше избегай встречи с этим придурком! — тоже поддержала Аддис.

«Они добавляют какие-то наркотики в торты, которые я купила в Монранше?»

Она устала.

— Вы тепрь отпустите меня? Мне нужно отдохнуть.

— ...Ага. Но, опять же, из-за того что он слишком красив, даже не западай на него.

— Ты должна соответствовать своему характеру, если он у тебя есть. Пожалуйста, имей это в виду.

— ……

Сердел щелкнула языком внутри, глядя на них двоих, их глаза сверкали, как у гиен.

Правда, это странно.

* * *

На следующий день Картал отправил человека к маркизу Спендару, чтобы договориться о встрече. Через два дня он лично посетил графство.

— Юная леди, прошло несколько дней.

Он взял руку Сердел в свою и поцеловал ее так естественно, как набегающая волна. Сири, стоявшая позади нее, испытывала невероятную боль. Возможно, в кармане ее фартука была спрятана еще одна вилка.

Ее бормотание о том, что ей приходится драться с вилкой, немного настораживало. В остальном:

— Приятно видеть вас здесь.

Нимб был не шуткой, с яркой улыбкой и даже солнечным светом, льющимся из-за его головы. В какой-то момент зрение дворецкого и горничной тоже затуманилось.

У них же не было вилок в фартуках или в руках, да?

— Приятно видеть вас снова. Я отведу вас к моему отцу.

Было слишком много глаз, чтобы ответить как следует. Она почему-то была осторожна, полагая, что если  что-нибудь скажет, то слуги все истолкуют неправильно.

Осознавал он это или нет.

— Сегодня юная леди отличается от той, что была несколько дней назад. Вы знали, что были холодны с первого взгляда...?

— …?

— Вот почему я не могу оторвать от вас глаз.

Он съел кусок масла? Сердел небрежно обернулась, потому что на это не стоило отвечать. Дворецкий и горничная, включая Сири, сжали кулаки и пробормотали: «Молодец», когда пламя в их глазах погасло из-за ее вялого ответа.

— Интересно, — глаза Дэймона озарились улыбкой. — Какое прекрасное место.

Сердел проводила Дэймона в личный кабинет Картала, а не в гостиную. Дэймон поприветствовал его, когда глава семьи встал из-за стола.

— Это было давно, граф.

— Давно не виделись.

Картал по очереди смотрел на Сердел и Дэймона, принимая приветствия. Сегодня Сердел выглядела особенно невинно, одетая в желтое платье с полусвязанными волосами. Дэймон, с другой стороны, был одет в темно-коричневую мантию с аккуратностью, подобной мечу.

Они прекрасно смотрелись рядом друг с другом.

Взгляд Картала, без причины осложнившийся, успокоился.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Он сел на первое место после того, как перешел к чайному столику. Боясь, что Дэймон и Сердел сядут рядом, он неожиданно вручил документы.

— Прочтите это.

Улыбка Дэймона исчезла. Он кивал головой, читая поочередно все листы глазами. Сердел прищурилась, глядя на него. В существующий документ было добавлено несколько дополнительных материалов.

— Передайте его маркизу.

Рука Дэймона остановилась, переворачивая бумаги. Он сразу улыбнулся.

— Да.

— Как вы знаете, масштаб работ огромен. Мы не знаем, насколько большой станет развитие. Вы можете желать, чтобы ваша семья признала вас только за вашу работу, но нам нужен ответственный человек, который сможет взять на себя ответственность за потерю нашего партнера из-за серии неудачных событий.

— Да, я знаю. Граф.

— Это рекомендация Сердел, и я понимаю ситуацию сэра. Я скажу маркизу, чтобы он ни за что не втягивал в это ваших братьев.

Ситуация могла выйти из-под контроля, если бы вмешались сводные братья Дэймона. Хотя он был щедр с точки зрения того, что мог сделать в случае необходимости, это был явный признак того, что Дэймон учавствовал в деле. Это означало, что он должен быть осторожен, чтобы не вовлечь в это своих братьев.

Не позволить грязной борьбе за титул помешать бизнесу. Это была такая линия грани.

— Большое спасибо за вашу поддержку. Я с нетерпением жду работы с вами.

Дэймона это не волновало, несмотря на то, что он понимал, что говорил. Наоборот, несмотря на знание положения маркиза, он выразил благодарность за поддержку. Сделав так, он смог быстро поставить графа Роббесту за свою спину.

Даже небольшие слова и действия могли иметь несколько значений в зависимости от контекста. То, что разворачивалось перед ним, было небольшой политической доской, и Дэймон не был ни напористым, ни высокомерным.

Это был хороший способ изменить ситуацию, не останавливая ее полностью.

— Теперь вы можете уйти.

Разговор подошёл к концу. Сердел тихо покинула место с Дэймоном, который слегка поклонился с улыбкой, оставшейся до конца.

— Я очень нервничаю и рад, что граф хорошего обо мне мнения.

Сердел проглотила улыбку, идя по коридору.

«Какая часть тебя нервничает?»

— Но даже так вы казались вполне расслабленным?

— Я просто притворялся, — тихо прошептал на ухо Сердел мужчина с бумагами в руке.

Затем она почувствовала свирепую энергию позади себя. Скорее всего, она исходила от Сири, дворецкого или горничной.

Сердел сделала шаг назад, чтобы избавиться от давления.

Ха, Дэймон улыбнулся.

Она чуть не остановилась на месте, потому что он был похож на картину. Ветер ворвался в открытое окно как раз в этот момент. Дэймон, который внезапно отвел глаза, заговорил под мирную атмосферу:

— Как и ожидалось, я считаю мне повезло, что юная леди в тот день села не в ту карету.

— Мне тоже повезло.

Трудно поверить, что она тогда села в его карету. Даже сейчас в это верилось с трудом.

— Я верю, что мне очень повезет в будущем.

— Я тоже, — улыбнулась Сердел, — верю, что мне очень повезет.

На этот раз это действительно было хорошее начало.

С голосом, который, казалось, растаял, и выражением ее лица, Дэймон оглянулся.

Проливной солнечный свет рассеялся вокруг Сердел. Тонкие пальцы, собиравшие развевающиеся волосы на одном плече. Свет словно исходил от каждого ее движения.

Это было странно.

Хотя у нее была поразительно красивая внешность, она обычно не замечала этого. В этом месте было так много красивых людей. По сравнению с ним Сердел была немного скромнее.

Но в этот момент. Как он в шутку сказал ей, входя в особняк графа, он правда не мог оторвать от нее взгляда. На краткий миг толстая стена вокруг нее исчезла, и открывшаяся естественность была так же прекрасна, как и все остальное.

Из его рта вырвалось восклицание, которое он не мог выдохнуть.

* * *

После того, как Дэймон ушел. Сердел вернулась в кабинет Картала с подготовленными ею документами.

— Отец, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Говори.

— Я хочу участвовать в экспедиции леса Эльбаш через два месяца.

Его рука, только что подписывавшая документы, остановилась. Глаза Картала быстро похолодели, когда он поднял голову.

— Ты уверена, что знаешь, о чем говоришь?

Голос также был полон гнева.

— Да, я знаю. Я знаю, что это еще и опасно.

— И что ты можешь лишиться жизни?

— Да, — она дала твердый ответ.

Картал вздохнул в ответ на серьезный взгляд Сердел, затем прижал пальцы к нахмуренным бровям. На мгновение все, что она показывала ему за последние несколько дней, показалось ложью.

— Отец-

— Сердел. Какие у тебя есть способности? Это может прозвучать бессердечно, но у тебя нет таланта фехтовальщика, как у Аддис, и тебя не обучали с детства, как Редана. Насколько ты сильна? Ты говоришь, что хочешь пойти? Ты никогда не думала, что можешь только помешать!

Грубый импульс ветряной мельницы захватил офис. Воздух быстро стал напряженным. Но ее сердце также было твердым. У нее покалывало и чесалось все тело, но она не сдавалась.

— Я не настолько легкомысленна, отец. Я не расстраиваюсь из-за разрыва помолвки с графом Майентом, — она спокойно заявила, что не ведет себя опрометчиво из-за перепадов настроения. — Мы пришли к такому выводу после долгих размышлений. Пожалуйста, рассмотри этот вопрос.

Его реакция была именно тем, что она предсказывала.

Как он упомянул, ей не хватало навыков защитить себя по сравнению с Аддис и Реданом. Она понятия не имела, что отправиться в экспедицию будет для него плохой идеей.

Тем не менее, она ничего не могла поделать. Ради будущего она должна была сходить. Более того, ее собственное поведение спасло бы графа от кризиса в будущем. Так что у нее было еще несколько дней, чтобы убедить его.

— ……

Он помолчал, нервно передавая полученные документы.

Тук, тук, тук.

Он долго стучал пальцами по столу, прежде чем вернуться к первой странице. Прошел уже десяток минут.

— Откуда ты взяла эту информацию?

— На самом деле, лесом Эльбаш я интересовалась задолго до того, как была обнаружена шахта камней маны. Окружающая среда неописуемо хороша, если монстры живут на территориях в течение длительного времени, но я чувствую, что это пустая трата, если их отберут.

На самом деле весь лес был полон ресурсов.

Даже когда все было раздавлено и разрушено порабощением, через некоторое время все таинственным образом возвращалось к жизни. Как будто вся местность была окутана заклинанием регенерации.

Озеро никогда не оставалось сухим или загрязненным, а плоды деревьев росли повсюду, независимо от того, как усердно их собирали. Помимо шахты камней маны, в лесу были другие скрытые места, полные таких тайн. Вот почему она хотела отправиться туда сама, даже если подвергала себя опасности.

Возможность.

Распределение Радуна.

«Изначально это была особая сила, которой обладал 2-й принц, участвовавший в разведке в качестве представителя императорской семьи, но…»

На этот раз она собиралась прибрать это все к своим рукам.

В оригинальном произведении второй принц использовал свою силу, чтобы победить многочисленных политических противников и стать Императором. Так что не то чтобы он не понимал значения возможности леса в его жизни, но он тоже был в отчаянии.

«Это сила леса Эльбаш».

Граф Роббеста имел преимущественное право на все ресурсы в лесу. Некоторые права императорской семьи ограничивались лишь шахтами. Все остальное, как бы ни был жаден Император, доставалось лордами.

На самом деле, даже когда Император сговорился с графом Майентом и ударил его в спину, он не тронул первым делом право торговли полезными ископаемыми. Без разрешения с этой стороны второй принц получил такую вещь.

«Поэтому не о чем беспокоиться».

Он не забрал свою вещь; он просто дал ей законное место.

Более того, он без колебаний бросил вызов приказу Императора. Он никогда не использовал силу, полученную в лесу Эльбаш, на благо самого леса. Он метался только перед глазами Императора, поэтому не знал о своем положении, которое требовало от него подчинения его приказам.

Понимать головой и принимать сердцем — не одно и то же.

«Если бы он остался…»

Им не пришлось бы идти на такие огромные жертвы. И все не было бы подстроено графом Майентом. Сердел сжала кулак.

«Черт. Из-за характера графа Мейента, как бы аккуратно я его ни обрезала, он все равно не откажется от леса».

Он был человеком жадным и хотел всего несмотря ни на что. Он, скорее всего, только искал брешь и возможность в этой области получить права, участвуя в развитии леса.

«Я больше никогда не позволю себе быть униженной таким же образом. Я не собираюсь поддаваться чьему-либо влиянию».

Для этого она должна использовать свою силу, чтобы свести к минимуму жертвы и потери своей семьи. Графа не пошатнут, а ее жизнь будет в безопасности до самого конца.

Картал смотрел на нее, когда она подняла опущенную голову. Его глаза были яростными, как будто он пытался разглядеть намерение.

— Тебе интересно, потому что ты не хочешь тратить ресурсы впустую? Только вот как ты об этом узнала? Как? Поскольку об Эльбаше мало что известно, стала бы информационная гильдия разбираться с этим?

— В библиотеке есть документы, связанные с поместьем, которые я собрала еще давным-давно. Конечно, объем информации был ограничен, как ты понимаешь, но я смогла сделать ряд выводов.

— Ты сделала что-то такое, чего не смогли сделать даже чиновники поместья?

Ха! Невероятно, Картал расхохотался, снова просматривая бумаги. Содержимого там было не много. Потому что это почти наверняка будет выглядеть нелепо. Она просто вставила несколько строк информации, которая была привлекательной.

Тем не менее, это было удивительно во многих отношениях. Как заявил Картал, она разглядела то, чего никто другой не смог заметить.

— Хм… — его рот раскрылся в тихом бурчании. Даже если она дейтсвительно это все нашла, было нелегко дать ей разрешение на участие.

— Я понимаю твои опасения. Я собираюсь присоединиться к экспедиции, и я не знаю, насколько хлопотно просто выйти. Тем не менее, отец.

— …

— Я никогда не поставлю себя в положение, чтобы подвергнуть кого-либо опасности. Доверься мне на этот раз так же, как и тогда, когда я расторгла свою помолвку с графом Майентом.

— Забавно. Не существует стопроцентной уверенности в «никогда». Ты не сделашь хуже, чем то, что уже есть? Как ты можешь быть в этом уверена? Будут ли остальные просто стоять и смотреть, если ты окажешься в опасности?

— …

— Они сделают все возможное, чтобы спасти тебя. Или ты будешь ранена или убита. Никто не знает, что произойдет в пределах леса, особенно там, где таятся такие опасности!

Сердел на мгновение заколебалась. Слова, которые она скажет с этого момента, могут оказаться напрасными. Тем не менее, она не может отступить так нерешительно.

Картал даже не станет прислушиваться к ее мнению в будущем, если она не сможет утвердить свою решимость сейчас.

Ее глаза изменились.

— Хотя это может показаться абсурдом, я уверена, что мне ничего не будет угрожать. И от этого можно кое-что получить.

— …Получить? — Картал нахмурил одну бровь.

— Да. Особые способности, которые я получу там, защитят меня.

Ее несколько приглушенный тон противоречил странной ауре харизмы.

— …

Рука Картала, который какое-то время неловко смотрел на Сердел, начала дрожать. Его лицо тоже начало синеть.

— Что-то получишь, что-то особенное…

Его глаза опустились, когда он повторял ее слова.

Как свеча на ветру.

Его глаза, которые яростно дрожали и теряли фокус, напоминали глаза человека в страхе. Она впервые видела Картала в таком состоянии. Сердел собиралась протянуть руку.

— …В конце концов, у тебя был предвещающий сон, в конце… в конце, в конце, ха…

Его приглушенные слова звучали громче грома в ушах Сердел.

Это было странно. «Предвидение? Он только что сказал про предвещающий сон?» Она не поняла .

«У Сердел что, была такая способность?»

Она никогда не слышала об этом раньше. Это была информация, которую она никогда раньше не видела ни в игре, ни в жизни.

— Исследование… разрешение. Когда ты приходишь сюда, это должно быть не просто так…

Его голос был таким слабым, что он не мог поверить, что она так долго стояла там. Цвет лица исчез буквально за несколько минут. Как будто они устали.

Она быстро склонила голову после восстановления самообладания.

— Спасибо, отец.

— …нет, не нужно кланяться. Разве ты не член семьи, как ты и упомянула?

В ее голове всплыли те же слова, что и когда она впервые подняла тему о расторжении помолвки.

Однако он больше не смотрел ей в глаза. Вместо этого он все еще сжимал свои дрожащие руки. Словно пытается скрыть свое волнение.

— Теперь уходи, — раздался приказ.

«Предвещающий сон».

Сердел вернулась в свою спальню, погруженная в свои мысли и размышляя о бормотании Картала.

«Уверена, что в игре не было информации о том, что Сердел на такое способна».

Ее же не было, да?

Во-первых, информации о персонаже Сердел Роббеста было вообще мало. Бывшая невеста одного из главных героев, графа Херша Майента. За исключением краткого появления в качестве младшей сестры гениального рыцаря Аддис, она появлялась всего в нескольких эпизодах игры.

«Нет, там особо не на что было смотреть».

Она не появлялась с тех пор, как она разорвала помолвку с графом Майентом в чайхане. На самом деле, у нее была самая низкая оценка из всех статистов. Только когда она стала Сердел, она узнала больше о ней из воспоминаний, которые настоящая Сердел оставила в своем теле. Но даже эта информация была немного ненадежной.

«Из-за пробелов в памяти».

Казалось, в то время она не обращала на это внимания. Тогда она была настолько эмоциональной, что ей было трудно переживать каждый день.

«Не то чтобы мои воспоминания пропали».

Персонажи, которыми овладевали, вспоминали свои прошлые воспоминания. Она не видела смысла заходить так далеко.

«Было нетрудно жить, зная только то, что помнила я».

Кроме того, она была обеспокоена тем, что ее воспоминания смешаются с ее новообретенными. Она стала нервничать, особенно когда сама перестроилась под эмоции, оставшимися в теле.

Она зашла так далеко, что объявила себя всего лишь «гостем», каким-то образом вошедшим в это тело. Ее отношения с семьей также были напряженными, поэтому она не хотела углубляться или сосредотачиваться на персонаже «Сердел». По иронии судьбы, будучи одержимой графом Майентом.

Но теперь, когда она застряла в игре на три года, она начала сначала.

«Мне нужно понять, что я упускаю, и перестать этого избегать. Особенно, когда дело доходит до сил этого тела».

Вздох. Начиная с потерянных воспоминаний. Впервые она закрыла глаза и сосредоточилась на теле, а не на себе, подавляя разнообразные эмоции.

«Нужно вернуться вниз, вниз, вниз, вниз, вглубь воспоминаний «Сердел».

Она обнаружила дыры даже в тех местах, где не ожидала их найти. Кроме того, воспоминания от середины зимы, когда ей было пять лет, до середины лета, когда ей было шесть лет, были совершенно пустыми.

«Что это? Что, черт возьми, тогда произошло?»

С 5 до 6 лет...

Впервые за долгое время она вспомнила первоначальную обстановку Картала и Аддис. В случае с экономкой графини и заместителем начальника имперских рыцарей было больше информации, чем в случае с Сердел.

Именно потому, что ее было не много.

— ……

Даже если она была знакома с ней, это было для нее новым, потому что она откапывала воспоминания с определенной целью. Будь это раньше, она бы невольно их пропустила мимо. Графиня попала в аварию, когда Сердел было около шести лет.

— …Смерть в результате несчастного случая.

Что за авария тогда стряслась?

Информации не было. Ее лоб постепенно онемел. Она никогда особо не задумывалась об отсутствии графини. Персонаж уже умер, и в графстве ее никто не упоминал.

Дверь в спальню, которой она пользовалась, всегда была плотно закрыта, и она понятия не имела, какое сегодня число. И она никогда не видела, чтобы кто-то что-то с этим делал. Вот почему она была озадачена только что полученной информацией.

— Смерть графини, частичная потеря памяти и вещие сны.

Складываем эти три вместе, и сразу вырисовывается картинка.

«Возможно, сон, предшествовавший несчастному случаю, был предвидением».

Сердел, в то время будучи маленькой, была бы удивлена, узнав правду.

«Они истолковали это просто как детское нытье».

— После этого, когда авария случилась по-настоящему, и она потеряла память в результате шока…

Мысли бессознательно вырывались из ее рта. Она запоминала все с горкостью на кончике языка, как будто выпила после ссоры. Противоречивые эмоции улеглись. Она несколько раз тряхнула головой, чтобы избавиться от этого состояния.

Сердел глубоко вздохнула.

Сейчас не время быть эмоциональной. Она проглотила свои хаотичные мысли.

«Способность предвещающих снов…»

Скорее всего, она была утеряна впоследствии… К сожалению, способность читать будущее была ценным оружием. Она знала об исходной истории, но она больше не была той же самой Сердел, и ее действия и исходная ситуация уже изменились.

Было естественно, что и будущее уже изменится.

«Если бы у меня была эта способность…»

Может, она бы чувствовала себя в большей безопасности. Тем не менее, остановить свои предпринятые действия на данный момент не получится. Картал не сможет игнорировать то, что она говорила, даже если она сделает несколько нелепых предложений.

Как в случае с разрешением присоединиться к исследованию.

— …

Тревожное чувство осталось в ее сознании. Усталость нахлынула, когда она лежала в постели и глядела на балдахин, пытаясь заставить себя стряхнуть ее, и думая о том, как много всего сегодня произошло.

Волна воздуха ударила ее, когда ее разум начал казаться все тяжелее и тяжелее.

— …

Ее дыхание, неустойчиво дрожащее, вскоре успокоилось.

.

.

[Реализована возможность принудительного отключения]

[Предсказание открыто]

3.

2.

1.

.

.

Казалось, что разбушевалось пламя. Появились развевающиеся рыжие волосы. Глаза были свирепыми, а выражение — пронзительным. Высокое тело с натренированными мышцами. Среди внушающей благоговейный трепет природной красоты ощущалось чувство высокомерия.

Он был более мужественным, с более острыми чертами, чем Дэймон, казавшийся более мягким. Он был ей знаком. Если бы она его не знала, то не могла бы сказать.

«2-й принц Палден Асладен».

В игре он был вторым по популярности мужским персонажем после герцога, и в прошлом, несмотря на то, что получил представление в лесу, он отвернулся от графа и некоторое время обижался на него. Сначала этот человек бежал к ней. С обнаженным мечом. Его оглушенный разум был наполнен гневом. Что это такое? Зачем, зачем ты приближаешься к ней?

Нет, почему этот импульс так пугал? Что, черт возьми, здесь происходило?

— Уходи отсюда!

«Уходи?»

Она открыла глаза и огляделась, пораженная его внезапным криком. Ее голова не двигалась. Казалось, она попала в какую-то ловушку. Более того, в то время как его взгляд виднелся очевидно, все остальное — нет.

«Где я?»

— Убирайся отсюда, Сердел Роббеста! Приди в себя!

Ее сердце забилось от громкости его крика, взорвавшегося вновь с силой.

Как она собиралась выбраться, если она не могла двигаться? Она была зла от смущения и страха, но не могла даже говорить, так как ее рот одеревенел.

— Уходи отсюда!

Его обнаженный меч дрогнул. Блестящая голубая аура была прекрасна. Только тогда мир вокруг нее начал обретать ясность. Зеленый туман гладкого пола полз по ее телу.

— Юная леди! Черт возьми, ты бросаешься вперед, как обычно достаточно высокомерна, и ноешь о чем-то неуместном! Вернись в чувства! Потому что тебе это не идет!

Его синяя энергия устремилась к зеленому туману, только что поднявшемуся к его груди, сопровождемая неожиданными словами. Затем зеленый туман велел ему не беспокоить его, и он выплеснул свою энергию.

Дзинь!

Его энергия и зеленый туман столкнулись в воздухе.

Дзинь!

В этот момент все вокруг нее задрожало. Эхо земли, донесшееся от кончиков пальцев ног до тела, сотрясло внутренности.

Угх! Под сильным напряжением из ее рта вырвался стон. Ее сердце сдавливалось. Чем сильнее он двигался, тем сильнее двигался и зеленый туман.

— Юная леди!

Голос 2-го принца, зовущий ее, был полон беспокойства и тревоги.

— Ух! Держись там. Не бойся! Я спасу тебя через минуту!

Голубая энергия снова окружила ярким светом его меч. Как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть им-

Она открыла глаза.

«А...»

Моргнув несколько раз, она быстро подняла глаза, чтобы осмотреться.

Это была ее спальня.

— …Ха!

Словно невольно задержав дыхание, ей удалось успокоиться и приподняться.

— Что происходит...

Что она увидела?

«Это сон?..»

Он казался слишком реалистичным для сна. С другой стороны, ее разум был онемевшим. Она продолжала хлопать себя по щеке, чтобы разбудить его.

Вошла Сири.

— Что вы делаете, леди? Почему вы шлепаете себя? Ух! Пожалуйста, прекратите! Ваше лицо уже краснеет. Лучше влепите пощечину мне!

Сири, поспешно подбежавшая к ней, плотно закрыла глаза и подалась лицом в ее сторону.

Образ человека, готового быть побежденным, полностью истощился. Действия были излишни.

— …Все в порядке, прекрати, — Сердел оттолкнула ее с кровати и широко распахнула дверь на террасу.

Теплое солнце заливало окружение медленно, помогая прохладному ветру. Содержание сна распространилось в ее сознании, когда ошеломленная энергия исчезла.

— ….

Это было беспокойство из-за пустяков. Обычно этого достаточно, чтобы отбросить это как бредовый сон. Но разве она не услышала вчера от Картала о «предвещающем сне»? Кроме того, для нее нормально просыпаться от обычного сна только с остаточным изображением и размытым изображением, но это был не тот случай.

«Содержание становится более ясным».

Как будто оно отпечаталось в ее сознании.

«Такое сотрудничество…»

Зеленый туман, окружающий ее, а также излучаемая им мощная сила. Когда они взяли желаемую особую способность, это несомненно было явлением в лесу Эльбаш.

«Но как же здесь появился 2-й Принц?»

Она неосознанно сжала кулак. Почему он попытался спасти ее? Что именно произошло? Зачем? Поскольку ситуация не была показана с самого ее начала, было трудно сделать точный вывод.

«Будущая я никогда бы не стала работать со 2-м принцем».

Очевидно, он пришел сам.

«Атмосфера говорит мне, что я первой прибыла в это место».

Судя по действиям 2-го принца, то в первую очередь если бы они пошли вместе, не попали бы в зеленый туман.

Глаза Сердел дрогнули.

«Неужели сила оригинальной истории в конце концов приведет его туда?»

Для него было естественно так поступить в оригинале, но это было несправедливо. В то же время она была раздражена.

«Черт. Тогда, кто же получил распределение Радуна?»

Даже когда он смотрел на него, зеленый туман не отпускал его. Вместо этого он напал на него, будто не желая, чтобы его прерывали. Одна проблема возникла в последней сцене, свидетелем которой она была. Он использовал ауру меча, чтобы еще раз атаковать зеленый туман. Саботаж, продолжившийся под поглощение силы.

«Что, если он понял, кем он является, и вытолкнул меня?» (п/п: в этой части говорится о силе и о первоначальном ее владельце.)

В ее голове крутились возможные гипотезы.

«Но как я проснулась?»

Она должна была увидеть чем все закончилось! Ее кровь начала кипеть от гнева.

Тук-тук-тук! С настойчивым стуком дверь распахнулась.

— Сердел!

Это была Аддис. И Редан быстро последовал за ней. Она уже растерялась, до того, как он закричал первым.

— Эй! О чем, черт возьми, ты думаешь?

— Что происходит с сестрой и братом? Что за суета с самого утра?

В его ушах тон ее голоса стал свирепым. На мгновение глаза Редана затряслись от ее холодного ответа.

— Эй, эй! Чего это ты так спокойна? А? Ты отправишься в исследовательскую экспедицию! Это ты имела ввиду? Есть ли в этом вообще смысл!

— Как шумно, можешь говорить потише? И отец уже разрешил мне, разве нет?

Когда Сердел ответила с бесстрастным выражением лица, Редан нервно почесал затылок.

— Разве отец не постарел? Не могу поверить, что он позволил ей присоединиться к экспедиции. Куда, черт возьми, он посылает этого слабого ребенка?

В грубом раздражении было его беспокойство, но это раздражало только до поры до времени.

— Сердел, — Аддис, приблизившаяся к ней, заговорила осторожно. — Лес Эльбаш — опасное место. Ты, конечно, знаешь, но это опаснее, чем ты думаешь. Я не знаю, что там будет.

— Как ты думаешь, отец сразу же дал мне разрешение?

— ...Что?

— Думаешь, он не останавливал меня, как вы оба?

Губы Сердел шевелились, когда она глядела на Аддис, которая была не в силах сразу же ответить.

Ей нужно было сказать что-то еще, но у нее перехватило горло. Ее разум тоже стал беспокойным. Если она будет говорить нерешительно, два человека, изменивших свое поведение в последние дни, попытаются остановить ее более решительно.

— Он останавливал меня. Но в конце концов отпустил.

— …

— Ты уже слышала причину?

— Потому что ты провела много исследований о Эльбаше…

— У меня был сон.

Пока у них не было проблем с памятью, как у нее, эти двое, вероятно, будут знать о предвещающих снах. Она недоумевала, почему люди не поминали годовщину смерти графини.

Картал, который всегда был холоден, был потрясен, и слова «предвещающий сон», возможно, осталось шрамом для этих двоих.

«Потому что их мать погибла из-за того, что они закрыли глаза на слова своей младшей сестры».

Ее сердце разрывалось, но она не могла забрать слова, которые уже были произнесены. Это была гора, на которую нужно было взойти один раз, чтобы быть свободным от ограничений на будущие действия.

— …Тебе приснился сон?

Как и ожидалось.

Озадаченная Аддис сделала именно то, как она и думала.

— Да, у меня был сон.

Сердел еще раз сцепила руки, подчеркнув сказанное. Ее кулак сжался.

— ...Сон, — уголки губ Аддис дрогнули. Ее глаза тоже дрожали, и она побледнела до чертиков. — В чем дело? Что тебе там приснилось? Значит, у тебя был сон, что в нем было?

Такой испуг.

— ...Как такое может быть?

Лицо Редана мгновенно потемнело, он нахмурился, попеременно глядя то на Аддис, то на нее. Его глаза блестели. Возможно, он так пытался скрыть волнение, или ему было трудно смотреть ей в глаза? Он погладил себя по волосам и повернул голову вбок.

— Сон...

Аддис была взволнована больше, чем Картал, предпочитавший молчание.

— ...Сон.

Ик!

Аддис внезапно потянулась и схватила Сердел за руки.

— Ты! Ты в порядке!?

Ее глаза были красными. Она выглядела злой и обеспокоенной чем-то, но почему-то казалось, что она расплачется, если к ней прикоснуться.

Такая Аддис была для нее незнакомой.

— ...Я в порядке.

Она была в порядке, и ничего не случилось. Конечно, тогда ей было не по себе, но ее чувства постепенно остывали. Она ведь не помнила тот инцидент.

«Не то чтобы я лично его пережила».

Ей просто не нравилась такая ситуация и то, сколько времени прошло.

— …Тебе обязательно туда идти? — заговорила Аддис. Подавленный голос звучал тяжело и мрачно.

— …Там находится то, что нужно получить.

— …

— И что нужно защитить.

— …Что защитить. Хорошо, все в порядке. Я все равно собираюсь принять участие в исследовательской экспедиции, так что не буду отговаривать тебя. Но не отходи от меня слишком далеко.

Она не могла ответить, поэтому перестала говорить. Ей казалось, что по какой-то причине она не сможет продвинуться дальше.

— Ты что, разрешаешь ей поехать? Что с тобой, сестра?

Редан, который до этого момента только кусал губы с поднятой головой, проговорил громким голосом.

— Да есть ли в этом смысл? Нет, ты не пришла сюда говорить со мной. Ты вдруг позволила ей творить то, что она хочет? Сестра, ты сошла с ума?

— …

— Сестра! Черт!

После того, как он долго выливал слова в сторону Аддис, он, похоже, в конце концов тоже принял решение.

— Иду, иду! Блин!

Редан ушел первым, прищелкнув языком.

— Я ухожу. Хорошо покушайте.

— Да… — они неловко согласились.

Сердел наконец выдохнула, когда вышла и Аддис. Ху-уф.

Словно только что пронеслась буря, усталость нахлынула на нее. Она размяла шею, охваченную судорогой, но вдруг почувствовала кровавую энергию позади себя.

— …Леди, куда это вы вздумали пойти?

Выражение лица Сири, улыбающейся ей, было яростным.

— Я иду с вами.

— …

— Поскольку юная леди настолько хрупка, что даже ветер уносит ее, я должна ее защищать! Так что я присоединяюсь к вам.

— …Хорошо, только не доставай вилку.

— Я не шучу! Я тоже пойду с вами. Я отдам свою жизнь, чтобы защитить вас! Но сейчас мне это не под силу, поэтому придется начать усиленно тренироваться прямо сейчас.

Сердел прижала ладонью свой висок.

Аддис, агающая по коридору, остановилась.

Ха-а, с глубоким вздохом, она прислонилась к стене и грубо провела руками по лицу. В конце концов, она не смогла помешать Сердел присоединиться к экспедиции. Вместо того, чтобы дать свой запрет, у нее не осталось другого выбора, кроме как дать разрешение.

Как же она была рассержена из-за того, что сегодня утром услышала от дворецкого! Давно она так не злилась на Картала. Если бы она не решила сначала увидеть Сердел, она, вероятно, ворвалась бы в его офис.

— …предвещающий сон.

Она ясно это помнила. В середине лета, когда ярко светило солнце. В тот день маленькая Сердел проснулась и босиком побежала к матери, которая рано утром пыталась сесть в карету, отказываясь отпускать ее платье.

— Мама, не уезжай! У-у, не уезжай. Не уезжай, пожалуйста. Это опасно.

Она собиралась поехать на празднование день рождения дедушки. Поскольку путь был неблизким, занятый Картал не мог присоединиться к ней. Вместо этого он нагрузил карету множеством драгоценных подарков. Аддис и Редан поначалу пытались поехать с ней, но не смогли из-за матери, настаивающей на том, чтобы они не пренебрегали семейными уроками.

А Сердел, будучи слишком маленькой, чтобы отправляться в долгое путешествие, полностью была исключена даже из возможности поехать.

— Не уезжай, мама! Не нужно! Не едь! Это опасно. Карета перевернется! И еще плохие люди, уа-а, хнык.

Все подумали, что ребенок просто не хотел расставаться с мамой. Ведь Сердел особенно любила ее и следовала за графиней по пятам. Если она не видела ее хоть секунду, то искала по всему дому.

— Хнык, не уходи. Сон, я видела тебя во сне. Плохие, плохие люди…

Картал, чья улыбка в то время не была такой неловкой, как сейчас, обнял Сердел.

— Мама!

— Сердел, ты должна прекратить. Сестра поиграет с тобой, хорошо? Тебе нравится играть с мечами. Сестра купила Сердел деревянный меч.

Пока ее маленькая сестра отчаянно боролась, Аддис даже насильно убрала маленькую ручку Сердел, пытавшуюся не отпускать подол маминого платья.

— Ува-а-а!

— Сердел, не плачь так. Хм? Я накуплю и отправлю Сердел прелестные подарки. Хорошо?

Это было последнее слово по поводу ее решения.

Как и говорила Сердел, карета, в которой ехала мать, разбилась вскоре после того, как они получили подарки. Позже она была похищена и убита. А когда перед семьей появилось тело, то разложение из-за затянувшихся поисков зашло настолько далеко, что даже ее лица было не узнать.

Картал и Редан были потрясены.

Аддис безумно плакала. Ей казалось, что она вот-вот умрет от удушья от своего бесконечного гнева и вины. Картал тогда стал мишенью ее беспомощного гнева. Она не должна была отпускать мать, как и говорила Сердел!

Но не Картал был виноват.

Именно она насильно убрала руку Сердел, которая в то время так отчаянно отказывалась отпускать подол платья матери.

Выражение лица Картала изменилось после того дня. Редан больше не был таким живым, как раньше, лишь вполсилы выполняя то, что ему говорили, с глубоким чувством потери. Брат, потерявший свою страсть, был подобен расплавленному воску свечи.

— Семья? Я думаю, могущественный гений должен вступить в наследство. Если я получу титул так же, как мой отец, разве все не останется как сейчас? Я ненавижу себя за то, что не могу защитить дорогого человека.

— Редан!

— Если я потеряю кого-то еще — я уничтожу все, что увижу. И тоже умру.

Блеск в его глазах среди гнева был необычным. Впервые брат казался таким напуганным.

— Если это будешь ты, с твоей сильной волей ты хорошо управишься. Даже без меня. Верно?

Редан просто передал ей место наследника с искаженным словом. В конце концов, он должен был со всем справиться. Либо он примет, либо будет отрицать смерть своей матери.

Сердел ходила словно разбитая, но через некоторое время перестала плакать. Она бродила по особняку, не в силах вспомнить ни единого слова. Из-за проблем с памятью для нее позвали известного человека и отвезли в храм, но это оказалось бесполезно.

Но это также не повлияло на ее повседневную жизнь. Может быть, ребенку было бы лучше прожить свою жизнь так, как она жила, но в то время они относились к ней с пренебрежением. Картал, Редан и она сама.

Она стала закрывать глаза и отказывалась слушать ребенка.

Что за мерзкий поступок. Какое это было жестокое надругательство.

Теперь они это понимали, но Аддис была так потрясена потерей матери, что в то время ее интересовал лишь поиск преступника. Семейные отношения, начавшие скрипеть, вышли из-под контроля. Если бы она только знала, что не сможет выследить преступника за такое долгое время…

«Я должна была понять это раньше».

Она просто злилась, не желая видеть себя слабой.

И это самое худшее.

— Ху-у-у…

Ей казалось, будто она задыхалась. Она была в ужасе.

«Вернулась ли ее давно потерянная память? Сердел не видела тело матери, потому что горничная в то время заслонила ее, но даже вспомнить атмосферу того времени было бы кошмаром».

Выражение лица Сердел, когда она говорила о сне, было совершенно бесчувственным.

В результате Аддис больше ничего не знала. Ребенок, который боролся с собой в детстве, превратился во взрослого, понимающим как скрывать свои эмоции. И она не была уверена, вспомнила ли сестра свои воспоминания. Или ей просто начали сниться сны?

Рот Сердел мог бы извернуть слова ненависти, если Аддис задаст этот вопрос, заявив: «Моя мать умерла из-за моей сестры».

У нее перехватило дыхание, а руки задрожали. Она чувствовала себя виноватой и хотела еще раз сбежать от Сердел.

— Ху-у… Ха-а…

Цвет лица Аддис побледнел.

— Вы в порядке, госпожа Аддис? Вы заболели? — бросилась Сири, только завидев ее. — Мне позвать врача?

— Я-я в порядке…

«Приди в себя, Аддис Роббеста!»

Не делай того, о чем потом пожалеешь.

«Она сказала, что ей нужно что-то защитить».

Сны Сердел могли включать в себя рыцарей и воинов, постоянно становившимися жертвами леса. Лес Эльбаш был чрезвычайно опасен. Они должны учитывать потери среди рыцарей в какой-то степени.

Даже если на кону стояла их собственная жизнь.

Но это, скорее всего, была ужасная и душераздирающая сцена для слабонервной сестры. Вот почему, несмотря на недостаток энергии, она изо всех сил старалась помочь им своими знаниями. В последнее время она изменилась, потому что заранее узнала о будущем через свой сон.

И Сердел была так спокойна перед лицом разорванной помолвки.

Угх.

«Я должна защитить этого ребенка!»

Не незволить ни единому ее волоску повредиться.

«Кажется, дисциплина рыцарей Золотого Ястреба немного ослабла».

Она считала, что ей придется сильно потрудиться, прежде чем она сможет начать исследование. Глаза Аддис заблестели. Это было началом жестокой тренировки.

* * *

Ей больше никогда не снились вещие сны, и это было прискорбно. В результате она не могла сказать, кто взял раздачу Радуна, и с каждым днем ее мысли накалялись.

«Разве я не могу что-то с этим сделать? Я видела будущее и не могу отнять его у 2-го принца».

Особенно для него, которого вот-вот отправят в лес по приказу Императора. Независимо от того, насколько сила оригинальной истории действовала на него. «Мне придется его скрутить». Для этого ей нужно держать его подальше от экспедиции.

«Ставить ловушку смысла нет…»

Ей нужно было отправиться первой, чтобы подготовиться, но это было для нее слишком сложно.

Скорее всего, она может погибнуть, пытаясь устроить ловушку. Кроме того, это был Эльбаш. Не было никакой гарантии, что ловушка будет расставлена верно, и она понятия не имела, какие неожиданности могли произойти. Пытаясь связать ноги 2-му принцу, она могла подвергнуть опасности не только себя, но, возможно, и всех остальных. Никто не должен пострадать, как бы ни было важно набраться сил. Даже в этом случае не было необходимости просить помощи у Картала, Аддис или Редана.

«Уверена, они помогут».

Однако они не позволят ей поглотить силу, так как это было опасно. В последнее время Аддис и Редан, в частности, начали смотреть на нее открыто. Они могли бы взять силу себе — и это тоже могло бы быть не так уж плохо.

«Вопрос в том, смогут ли они вдвоем безопасно принять Радун».

Это ее немного волновало. Она не могла позволить им подвергнуть свою жизнь опасности.

«У меня есть системный сброс, так что чего бы это ни стоило».

Кроме того, ситуация с Аддис была не такой простой. Потому что она участвовала как наследница семьи и вице-капитан Имперских Рыцарей. Она должна была держать приоритет над командами второго принца. Оставить ее в критический момент и сделать то, что она просила, могло привести к гораздо большим неприятностям.

«Я не могу использовать семейных рыцарей».

Это было для нее слишком.

«Я должна найти способ. Что-то, что можно решить, не причинив вреда семье…»

Шшшк.

Сири показала большой палец из ниоткуда после того, как Сердел надолго застряла в мыслях.

— Леди, лучше кусайте мои ногти, если собираетесь грызть их.

— …

— Или можете взять это.

В другой руке она держала тарелку. Пока Сердел открыла рот, служанка разрезала торт на кусочки. Он был вкусным.

Потрепанные руки Сири привлекли ее внимание после того, как она какое-то время поела сладости, как птенец.

— Ты поранилась?

— А? О, это? Нет, все в порядке. Просто в последние дни я усердно тренируюсь.

— ...Тренируешься?

Она в самом деле практиковала танцы с парой вилок?

Ее брови невольно странно исказились.

— В настоящее время я обучаюсь фехтованию. Я же вам говорила! Я буду сопровождать вас в лес Эльбаш. А для этого мне нужно стать сильнее!

Выражение ее лица было таким напряженным от загоревшейся цели.

«Но насколько сильной ты сможешь стать тренируясь с этого момента?»

Так что Сири не пострадает. Было сложно просто думать о том, с чего начать и как это сказать. Осознает она это или нет.

— Я не могла беспокоить рыцарей, поэтому попросила Терру, слугу, и он с радостью меня выслушал, — взволнованно болтала дальше Сири.

О, если это он, все должно быть хорошо.

«Возможно ли, что ему нравится Сири?»

Может быть, он думал, что это возможность побыть с ней.

— Он хорошо тебя обучает?

— Да, но я скажу это только леди: не думаю, что Терру легко назначат рыцарем.

— Почему?

— Учась у него, я заметила, что его способности довольно плохие.

Это была строгая оценка.

— Я не могу доверить эскорт леди такому человеку.

— …Как многому ты научилась за последние несколько дней, чтобы так сурово судить его?

— За полдня я выучила базовую позу?

— ?..

Рот Сердел приоткрылся от неожиданного ответа. Сири положила остаток торта между ними.

— Хотите увидеть? О, хотите, я вам кое-что покажу?

Сири схватила ее за руку и вытащила, пока Сердел могла лишь беспомощно кивнуть. Когда она последовала за ней на задний двор, Терра уже ожидал их там, прибыв первым.

— Рад встречи, леди!

С веселым приветствием, полным духа, его взгляд остановился на Сири. Увидев, что даже его уши покраснели, она вспомнила холодную оценку Сири только что и почувствовала немного жалости.

— Леди. Смотрите отсюда!

Сири, державшая деревянный меч, начала показывать имперскую позу фехтовальщика после того, как обустроила кресло для своей хозяйки в тени.

— !..

Движения Сири были резкими и точными за гранью воображения, что удивило Сердел, потому что она ожидала нелепого танца.

«Не может быть!»

У Сири был талант к фехтованию!

— Терра. Не хочешь сразиться со мной? — предложила Сири сразу после того, как завершила базовую позу, не повлиявшую на ее дыхание.

Сири немедленно выпрямилась, когда он неловко кивнул с улыбкой.

— Нет, подождите...

Что она имеет в виду, когда только приняла основную позу и стояла такая бесстрашная? Рановато, как бы ты ни была хороша!

Сири закричала: «Я нападаю первой!» еще до того, как Сердел, беспокоящаяся, что она пострадает, даже успела остановить их.

Она двигалась с яростным криком.

Ха!!

Бам!

Деревянный меч Сири поднялся над правым плечом Терры по направлению к груди, разъяренный дух распространялся вокруг.

Бам!

Он смог увернуться от ее первого движения, но сила деревянного меча оказалась довольно немалой, судя по сильно дрожащим глазам Терры.

— Ух!

Терра отстранился со своим деревянным мечом, стиснув зубы. Деревянный меч Сири, вновь быстро приблизившийся на небольшое расстояние, рассек воздух и хладнокровно вытянулся на несколько шагов назад до того, как он снова принял свою позу.

Бах!

— ...

Ее деревянный меч остановился у шеи Терры. Прежде чем он успел что-либо сделать, спарринг уже был выигран. Это был меткий удар. Лицо Терры побледнело и слабо поникло.

«Бедный Терра».

Сердел снова посмотрела на Сири, молча оплакивая его обиды.

«Это и вправду, эм, пугающе».

Как у нее мог быть такой талант к фехтованию, если она даже не появлялась в игре? Когда она увидела это своими глазами, то не поверила.

«Имеет ли смысл то, что она выучила базовую позу за несколько дней?»

Так насколько дальше она сможет вырасти, если ее правильно тренировать? Она получила острые ощущения, просто думая об этом. Когда придет Аддис, она решила показать ей навыки Сири.

«Мне будет легче, когда Сири станет сильнее».

Картал или Аддис — самые важные имена из многих членов семьи. Сири же ставила Сердел на первое место. Она была идеальным человеком сама по себе. Она может думать только о ней, делать все для нее и даже жертвовать своей жизнью, независимо от ее семьи.

«Ты мой идеальный человек с великой силой… Ах!»

Сердел была в восторге от персонажа, так внезапно пришедшего ей на ум, как только она задумалась настолько далеко. Только тогда она почувствовала, что некоторые проблемы, над которыми она мучилась, разрешились.

— Сири! Какая сегодня дата?

— Да? 21-е.

— Терра, иди и…

Ее разум был занят. В ее мыслях появился кто-то, кого она хотела удержать рядом с собой в данный момент. Она должна хаполучить «его» в свои руки, чтобы остановить 2-го принца.

* * *

Сердел огляделась, сжимая в руке брошюру. Было тесно, люди толпились, если глянуть вперед, оглянуться назад и даже глядя по обе стороны. Ее чуть ли не накатывала усталость от духа, с простолюдинами, дворянами и огромной толпой от входа. Разделений не было, несмотря на то, что люди были разными по своему статусу.

Скорее, многие аристократы получали удовольствие от хаоса.

— Ах, моя леди! Сюда!

Сири блокировала Сердел от людей. Вслед за Сири Терра также сопровождал их. Благодаря этим двоим Сердел благополучно вошла в коридор, где могли присутствовать только ВИП-бронирования. Долго идя и поднимаясь по лестнице, она сразу получила специальную ложу.

Это не была отдельная комната, но она была не так уж и плоха, потому что с обеих сторон находились достаточно высокие перегородки. Она села в кресло, вздохнула и открыла брошюру, которую держала ранее в руках. На ней были нарисованы портреты различных персонажей с указанием такой информации, как рост, вес, используемое оружие и записи.

Как давно человек сражается в качестве гладиатора?

Каков коэффициент выигрыша?

Что он делал раньше и так далее.

— Я впервые на гладиаторских боях, и во многих отношениях это потрясающе.

Терра, слушавший бормотание Сири, быстро ответил:

— Б-будет интересно посмотреть.

Недавно Терра насторожился после поражения в матче против нее. Сердел могла сказать, что это не было большим удивлением, потому что он даже не смотрел Сири в глаза. Несмотря на это, он краснел и смотрел на нее все время украдкой, пока они были вместе.

Но Сердел не думала, что Сири интересует противоположный пол. Насколько сильно ты пострадаешь?

Ай-яй.

Сердел снова обратила внимание на портреты из брошюр. Сколько страниц она уже пролистала?

«Вот он».

Она, наконец, смогла найти человека, который оставался туманным в глубине ее сознания.

Эдвард Блейн — таково было его настоящее имя.

Он был вторым сыном графа Блейна, жившего в юго-западной части королевства Яреден. Но он был беглецом, потерявшим все в результате войны на территории, вызванной тем, что его отец доверился своему близкому другу.

После поражения его родители и брат-наследник были убиты другим лордом.

Его единственная и неповторимая сестра была забрана кем-то, прежде чем он смог ее спасти, и продана в рабство Империи. Он был единственным, кого не поймали, скрывая свою личность под псевдонимом Блейн и разыскивая свою сестру. Он выступал фехтовальщиком на гладиаторских боях, потому что ему нужны были деньги.

Раньше он был наемником, но когда получил запрос на информацию о своей младшей сестре, то выбросил его, и доверие к нему ухудшилось. Конечно, никто не хотел нанимать его из-за этого.

Ему было негде работать, но в то же время ему необходимо было зарабатывать деньги, поэтому его весь путь гнали к центру сбора людей. На что не следует смотреть свысока.

И за следующие 10 дней.

Он не проиграет ни разу.

«Как в оригинале и как в прошлом».

Тем не менее, не в этом была суть. На самом деле он обладал гораздо большей силой. Герцог Бельтус, до которого доходили слухи о его непрерывной серии побед, случайно увидел его битву и возжелал скрытой силы. Он предложил ему дать должность и стать его подчиненным.

«Он отказался».

Он даже не беспокоился о том, чтобы дать герцогу лицо. Все потому, что он был свидетелем предательства отца его близким другом, и глубоко не доверял доброте других людей. Он нашел свою сестру после долгой борьбы, без сожаления покинув гладиаторское поле, но было слишком поздно.

Некоторое время он бесцельно бродил, прежде чем в отчаянии присоединиться к экспедиции на монстров в лес Эльбаш в качестве частного наемника. Она рассыпалась, оставив после себя только его великолепное исполнение.

Это был быстрый выход.

В некотором смысле он был более влиятельным, чем Сердел, телом которой она завладела. Было довольно впечатляюще видеть, как его глаза блестели от безумия из-за потери силы воли при жизни, когда он держал окровавленный меч.

— Терра.

— Да, леди.

— Запомни человека на этом портрете.

Терра прищурился.

— После матча иди прямо в комнату ожидания и приведи его ко мне.

— ...Ах, да. Я понял, леди.

Она не собиралась смотреть на бои все 10 дней. Она не хотела раскрывать его способности слишком большому количеству людей.

«Он умер молодым в оригинале и в прошлом, но этого не случится в этот раз».

Он был не из тех, кто умер бы так напрасно, если бы только не смерть его сестры.

«К черту оригинал — ага, давай его изменим».

Она скрестила ноги и ухмыльнулась.

[Леди и джентельмены! Вы ождали уже долго. Теперь давайте начнем представление!]

ВОАААААААААА!

Одновременно с восклицанием хозяина из волшебного громкоговорителя раздались и громоподобные крики. Врата железной бойни вскоре открылись, и на поле боя вышли два гладиатора. У мужчины справа была неуклюжая стрижка, а мужчина с другой стороны был относительно худым.

Два человека повернулись лицом к аудитории и склонили головы.

Это называлось «фан-сервисом».

В этот же момент начались ставки на деньги, цветок гладиаторского поля.

Конечно, Сердел тоже приняла участие.

— 20 золотых на худого.

— Леди, не думаю, что он может хорошо показать свою силу, если он такой худой. Посмотрите на мышцы другого человека. Они вообще человеческие? Мышцы орка. Я уверен, что он победит.

Где он умер в это время?

Взволнованный жаром хала, Терра фыркнул, обескураженный выбором Сердел.

— Сири, а ты что думаешь?

— Я не уверена. Нам придется подождать и посмотреть, что произойдет, правда? Но этот тощий парень кажется довольно сильным. С другой стороны, этот мускулистый парень кажется немного медлительным?

— Верно? Это именно то, что я и говорю. Я думал точно о том же! — Терра даже зааплодировал, будто быстро передумал и стал убеждать в обратном.

Когда Сердел вручила приближающемуся игроку с деньгами 20 золотых, Сири вынула из рук 5 серебряных, что было небольшими деньгами. Терра, с другой стороны, закатил глаза и глубоко вздохнул, достав 1 золото.

— Он просто, ну, наращивает мышцы, да? Ха-ха. Он ведь не может победить? Поэтому, леди, я ставлю на того же человека, что и вы!

У него так тряслась рука, когда он предлагал деньги. Даже на его лбу выступил пот.

— Ах! Вот так, ну вперед!

Он крепко сжал кулаки. Сири сосредоточилась так же сильно. Худощавый человек легко уклонился от меча большого человека, когда тот выхватил его и взмахнул им.

Вжух!

Кинжал длиной около 15 сантиметров, который он держал обеими руками, взлетел в воздух. На мгновение движения худощавого человека нереально ускорились. Он бросился к позвоночнику здоровяка и вскочил, повернувшись в воздухе на пол-оборота и обхватив шею противника своими ногами.

— Агх!

Он без колебаний пронзил предплечья крупного мужчины, который протянул руки, чтобы ослабить давление ног противника, используя лезвие меча, которое попало ему в руки в нужный момент.

— Ааак!

Пронзительный крик разнесся по гладиаторской арене.

— Ак!! Стой! Остановись! Стой!

Даже если бы это не было настоящим ударом лезвия, это было бы ужасно больно. От быстрой сдачи большого человека победа попала в руки тощего.

Уаааааа!

Аудитория взорвалась аплодисментами.

— Кьяаааа! Мы выиграли! Выиграли!

— Уаа! Я выиграл! Ах, я рассчитывал на его победу с самого начала! Я рассчитывал на тебя!

Сири и Терра тоже взбудораженно прыгали. Двойной доход от ставки заставил их лица просиять. Сердел же была спокойна, несмотря на то, что уже знала исход матча. Два гладиатора покинули сцену под аплодисменты и насмешки публики. Вскоре на нее вышли другие.

У Сердел было 40 золотых, у Сири — 10 серебряных, а у Терры было еще 4 золотых, спрятанных под стельками обуви, что в общей сложности давало 6 ему золотых.

И это всего за 20 минут.

Выбор Сердел выиграл и следующий матч после более напряженной борьбы, чем это было в первом.

— Кьяааа!

— Уааааа!

Начался третий матч, и на этот раз ставка подросла.

— Леди отныне мой Бог! — крик Терры был громким.

В четвертом и пятом раундах Сердел также не проигрывала денег и продолжала ставить их дальше. То же самое можно было сказать и о двух людях, следовавших за ее выбором в пари.

— Леди, мне кажется, что я скоро разбогатею. И когда я разбогатею, я сошью свадебное платье для леди!

Терра пробормотал «платье» и расхохотался, когда Сири невинно заплакала, глядя на деньги в своей руке. Сердел покачала головой. Она сказала, что азартные игры продлятся недолко, и что она обеспокоена тем, что в будущем они потеряют все.

— Слушайте, вы выигрываете деньги, потому что у вас есть я со здравым смыслом, а если меня не будет, вы только потеряете их. После сегодняшнего дня я сюда не явлюсь, так что не теряйте времени. Даже не думайте приходить сюда, не сказав мне.

— А нельзя ли нам прийти и завтра? Я очень хочу купить платье для леди.

— Тебе не обязательно покупать мне его.

Сири опустила плечи. С другой стороны, Терру, казалось, отвлекало исключительно его воображение. Сердел схватила его за ухо и притянула к себе.

— Ай!

— Если войдешь сюда после сегодняшнего дня, я не позволю тебе увидеть Сири.

Терра побледнел и тихо прошептал согласие.

— Я буду следить за тобой, так что имей это в виду.

— Д-да! Я все понял!

Только тогда она отпустила его ухо, которое схватила. Сердел сразу же нашла момент, чтобы посмотреть на него.

[Итак, это последний матч дня!]

Долгожданная фигура пробилась на поле боя. К этому моменту атмосфера успокоилась. Его было трудно описать из-за его легкой походки и стройной фигуры. Серебро, окрашенное магическими предметами, слегка поблескивало на ветру, скрывая его личность.

Загорелая кожа не была ни белой, ни очень темной. Темные брови и спокойные карие глаза были настолько тусклые, что невозможно было различить глубину. Ей казалось, что она смотрит в темный туннель. Когда он равнодушно посмотрел на публику, лица женщин покраснели. Щелчок раздался громко, хоть и был тихим. Мужчины, с другой стороны, освистывали его.

«Эдвард Бленн».

Сердел цокнула языком перед лицом его появления, которое казалось гораздо более опасным, чем когда она столкнулась с ним в игре. Он не был похож на красавца Дэймона. Дэймон, с другой стороны, выдавал тот же цветовой тон при расчете. Понятно, что он совершенно не знал, как выглядит. Выражение его утратившего жизненные силы лица не было похоже на живого дышащего человека.

Блеск на грани опасности. В какой-то степени это даже создавало жуткую атмосферу.

Может поэтому?

Странная магическая сила коснулась человеческих инстинктов. И роковая, и красивая. Линия была не тонкая, поэтому выглядела как дикий зверь в поле.

«Как это будет выглядеть?»

Аддис и Редан будут цстроят переполох, когда она возьмет его в семью.

Цель уже горела.

— Леди. Так делали сэр Аддис и молодой господин Редан.

Она надавила на висок, и вдруг Сири, лицо которой вдруг стало жестким, пробормотала.

— Люди с характером платят за свой характер.

— Верно!

Сири не знала, почему Сердел интересовалась этим человеком, но Терра нетерпеливо кивнул рядом с Сири, сделавшей вид, что не хочет, чтобы он приближался к ней.

— Похож на него?

— ?..

Конечно, он больше похож на человека, и то, что он только что сказал, звучало скорее как насмешка над графом Майентом, только что пришедшим на ум. Взгляд Сири был прикован к Терре. Когда он вынул деньги из ботинок, в одной руке у него находился мешочек с деньгами, а в другой — вонючая подошва.

Уф, прикрывая нос руками, Сири отвернулась.

* * *

Эдвард Бленн. Его вооруженный вид и известный под псевдонимом Бленн, был весьма впечатляющим. На руке свисал длинный меч, на спине висели лук и стрелы, а на талии был завязан толстый кожаный ремень. Из разных сумок свисали кинжалы и средние мечи. Он был больше похож на воина, чем на гладиатора, одетый в изношенные кожаные доспехи, черные кожаные штаны и кожаные ботинки.

Его противником был мужчина средних лет с длинным шрамом на левой стороне лица. На его теле также виднелись многочисленные раны. Двое мужчин стояли и смотрели друг на друга. Спустя короткое время первым накинулся мужчина постарше.

Бам!

Он приземлился и потянулся к руке Бленна, протягивая свою большую ладонь. Сердел могла сказать, что он серьезно собирался схватить его за шею. Тело человека откинулось назад как раз перед тем, как его рука коснулась шеи Бленна.

— …

И в одно мгновение.

— ГААААААААААААА!

Открытый рот мужчины взвыл от боли, когда его мышцы сильно натянули. Его широко распахнутые глаза налились кровью, а на толстых руках вздулись вены. Время шло, становилось все темнее и темнее.

Бленн оттолкнул его после того, как на какое-то время его схватил, вызвав возгласы публики. Возможно, для создания собственной сцены, которая не подавит ее немедленно. Мужчина, которого толкнули вперед в согнутом положении, повернулся. Его глаза блестели от плоти.

— Мне не понравился этот ублюдок с самого начала, когда я впервые увидел его в приемной!

Мужчина выпрямился, как только расстояние между ними увеличилось. Он плюнул на землю. Это был вульгарный жест, чтобы показать, что он не боится.

— Проклятие. Каков здесь процент моей победы!

Человек, решивший, что он неподходящий противник, обнажил средний меч, который носил на поясе, и взялся за него обеими руками. Но он не мог сразу же наброситься на него.

Потому что он был поражен атмосферой Бленна. Холодный пот заструился по его лбу.

Ууууу… Ууууууу.

Публика в конце концов начала освистыватье его.

— Эй, ты, мелкий ублюдок! Я поставил на тебя много денег; что ты мнешься перед новичком?

— Давай, покончи с ним! Это стоит денег!

Отовсюду лились грубые ругательства.

Ууууууу!

Мужчина скрипел зубами под постоянным давлением, обнажая свои желтые зубы. С коротким звуком он бросился к Бленну и опустился, целясь тому в талию.

Вшух!

Однако атака мужчины не достигла Бленна.

Как и в тот момент, тело мужчины замерло на короткий промежуток времени. Потому что у него была кровь во рту и небольшой порез на носу. Это была рана, которую он получил без малейшего намека на вытащенный меч.

И снова наступила тишина.

Серьезно он не пострадал, но атмосфера потемнела.

— Еще один удар, и это будет твоя последняя атака.

— …

Мужчина прикусил нижнюю губу. Он вернул клинок на пояс и вытащил огромный топор, который носил за спиной. Он был готов взмахнуть им немедленно.

Кван!

Но Бленн двинулся первым. Он схватил его за лицо большой рукой и оттолкнул назад.

— У-ух!

Мужчина издал короткий стон, прежде чем рухнуть. В зале повисла гробовая тишина.

— …

[Н-новичок, который впервые присоединился сегодня, победил самого долго активного гладиатора в системе и стал победителем!]

Хозяин, пришедший в себя, оповестил о результате боя через волшебный громкоговоритель.

Уааааааа!

Только тогда публика отреагировала. Несмотря на громкие аплодисменты, он не поднял рук в знак победы. А потом ушел. Его равнодушие оказалось возможностью для сильных, подняв зрительский энтузиазм.

В пылу азарта.

— Терра.

Сердел послала сигнал. Бленн. Она не может отпустить его вот так. Терра, только что получивший выигрыш, быстро повернулся.

— ...Эм.

Но замер вместо того, чтобы выйти. Когда Сердел обернулась, чтобы посмотреть в чем дело, она удивилась, увидев неожиданную фигуру, стоящую прямо позади нее.

— Давно не виделись. Юная леди Сердел Роббеста.

Палден Асладен, второй принц, подтолкнувший ее к посещению этого места, улыбался. Из-за того, что они не были как следует подстрижены, жгучие рыжие волосы спутались. Высокий мужчина, с толстой шеей и широкими плечами. Вид мускулистого тела удушал, потому что казалось, что ты стоишь лицом к огромной стене. И свирепые глаза. Резкое впечатление, которое она не ожидала здесь увидеть, заставило ее сердце сжаться.

— …Приветствую второго Принца.

Он остановил Сердел, которая собиралась его поприветствовать.

— В подобном месте нет необходимости быть такой формальной. Это сбивает мне настроение. Ты же здесь повеселиться, не так ли?

Она огляделась и увидела, что места больше нет. Сообразительные дворяне, похоже, избегали принца, как только увидели его.

«Черт...»

У Сердел пересохло в горле.

— Судя по всему, кажется, что ты так и не проиграла. Я был немного удивлен. Ты заработала состояние, верно?

Он был мелочен или игрив? Принц говорил тихо, приподняв уголок губ и держа в руке довольно большой на вид мешок с деньгами.

— Я тоже немного заработал. Не ожидал, что у юной леди такой хороший глаз на людей, — сказал он, несколько раз подбросив мешочек с деньгами.

— …

— Повторюсь еще раз, я удивлен.

Когда он подошел ближе, Сердел вздрогнула. Густая энергия, которую он излучал, вызвала у нее головокружение. Давление тоже было не шуткой.

— Мне просто повезло, — Сердел, успев заговорить, неловко улыбнулась.

Какого черта он пришел сюда? Только ради развлечения? Наверное. Он не должен был приходить сюда с теми же намерениями, что и она. Особенно, если он преследует его…

— О, те серебряные волосы были невероятными. Незнающие могли подумать, что это просто, но само ощущение движения было необыкновенным. Он родился в среде, повлиявшей на его окружение.

— …

— Что думаешь, юная леди?

Ее горло сдавило. Этого не произойдет, но она была в отчаянии, думая, что могла потерять его.

— Это было… это было круто.

— Это было круто? Похоже, тебе понравилось представление. Но это все? Я думал, что у «юной леди» впечатлений будет больше, но не слишком ли это просто?

Ее ладони вспотели. В этой ситуации не было времени на раздумия. Она уклонилась от ответа, ударив Терру по ногам, который все еще стоя склонял голову, создавая при этом отвлечение.

— Терра, что ты делаешь? Чего стоишь.

— Ах, д-да. Леди.

Он выскользнул из ложи, оглядываясь по сторонам. К счастью, Палден даже не взглянул на него. Его интересовала только Сердел.

— Тебе понравилось? Разве юная леди не презирает походы на гладиаторскую арену, потому что это так варварски и грязно?

Да, действительно. Кто бы захотел появиться в платье в таком потном и суровом месте?

«У входа для аристократов так многолюдно».

— Как и ожидалось, это потому, что ты сестра госпожи Аддис Роббесты?

— …

— Я слышал, ты будешь частью этой экспедиции. У меня много вопросов к юной леди. Если у тебя есть время, как насчет чашечки чая?

— Пожалуйста, примите мои извинения, Ваше Высочество. Я не ваш слуга и не близкий друг. Надеюсь, вы не потеряете манер передо мной, юной леди из знатной семьи.

Его действия и слова были настолько высокомерны, что он производил впечатление негодяя. Независимо от того, являлся ли он одним из главных героев, он был любовным интересом. Она не смела дать слабину и поежиться. Потому что по прошлому опыту она знала, насколько могло уменьшиться обаяние человека.

Более того, сейчас приоритетом было не потерять Бленна и Радун.

— И у меня срочное дело, поэтому, боюсь, мне придется уйти.

— Хорошо.

— Было приятно увидеться здесь с вами ненадолго. Тогда, до встречи.

— Ничего не поделать, если ты занята. Прости, не буду тебя больше задерживать. Мы все равно скоро увидимся.

Тон его голоса немного понизился. Атмосфера изменилась, когда изменился тон, даже если это была та же неформальная речь. Палден отошел в сторону. Сердел прошла мимо него с как можно более небрежным взглядом. Затылок сильно болел.

«Не оглядывайся назад. Не оглядывайся».

Если их взгляды снова встретятся, она почувствует себя пойманной. Шаги Сердел ускорились.

Когда она ушла, Палден вздернул подбородок и посмотрел ей в спину.

— Так это выглядит? Или что-то изменилось? Какой уникальный и интересный шаг после разрыва с графом Майентом.

Он подумал, что ослышался, когда не так давно узнал о ее присоединении к экспедиции через своих помощников. Это было совершенно нелепо. О чем думает граф Роббеста, позволяя ей участвовать, когда она не является великим фехтовальщиком, как Аддис, или хотя бы не обучалась с юных лет, как Редан?

Он был раздражен, потому что не мог понять, в чем смысл. Он слышал, что она первой приблизилась к Дэймону, привела маркиза Спендара и поделилась многочисленными идеями о лесе Эльбаш, но он не мог в это поверить. За исключением титула младшей сестры блестящего рыцаря или невесты графа Майента.

Честно говоря, ничего особенного в ней не было. Она даже разорвала брак, так что стала человеком, полным слухов. Он не мог ожидать от нее какой-либо помощи. Так что рано или поздно он должен был встретиться и поговорить с графом Роббестой или Аддис по отдельности и попытаться пресечь интерес Сердел.

То есть так было до тех пор, пока он не увидел, как она отправилась на гладиаторскую арену одна, только с одним слугой и горничной. На мгновение в нем вспыхнуло любопытство. Ему нужно было что-то сделать, но он повернулся и без колебаний последовал за ней.

Поскольку это было VIP-место, он мог видеть только спинку сиденья. Достаточно было почувствовать настроение. И он сосредоточился на ней вот так, сидя так низко, как только мог.

«Как необычно».

Она была единственной в гладиаторской арене, кто оставался неподвижным, когда вся публика страстно наслаждалась боем. Когда она ставила деньги, она действительно была расслаблена. Даже когда она платила за пари, она отличалась от служанки и слуги, поднимавших шум. Она вела себя так, словно знала, что произойдет дальше. Она была очень спокойна.

«Может быть, у нее хорошее предчувствие. Или хороший глаз».

Возможно, и то и другое.

«Решения были хорошими».

Чем масштабнее игра, тем больше людей будут вынуждены отказываться от своих инстинктов в такой жаркой среде. Острые ощущения от столкновений. Только странная мысль, что глаза не обманывают.

С другой стороны, все были в ужасе от того, что произойдет, если они проиграют. Никто не знает ничего наверняка, но есть опасения, что построенная ими башня с высоким коэффициентом выигрыша рухнет всего лишь от одной неверной ставки.

«Обычно со временем вы становитесь более осторожными и беспокоитесь о зарабатывании денег».

Редко можно было увидеть человека, который оставался спокойным до самого конца, не колеблясь, как Сердел, без темперамента игрока. Одно это могло сказать, что она была довольно смелой. Что еще больше подогрело его интерес.

Всего несколько месяцев назад, разве не она дебютировала тогда как действительно неустойчивая фигура?

Это так отличалось от того времени, когда она выглядела померкшей, будто собиралась умереть в тот же момент, когда она должна была красиво сиять. Сейчас же она казалась совершенно другим человеком.

«Уверен, это было спровоцировано разорванной помолвкой».

— В любом случае, она не попала в экспедиционную группу просто так.

Его недовольство сменилось любопытством, и он перевел взгляд на место Сердел. Она позвала слугу тихим голосом, как только поединок закончился.

«После этого она не ответила на мои вопросы и даже сделала паузу, чтобы первым делом отослать его».

Должно быть, это был какой-то приказ, отданный ею заранее. Возможно, этот приказ — еще одна причина, по которой она пришла сюда сегодня.

— Выясни, что собирался сделать слуга юной леди. О, и серебристые волосы, показавший себя в конце. Узнай больше о нем. Он единственный, кто неплохо отыграл на арене.

Независимо от его статуса, если бы принц счел, что тот достоин, он бы сразу его принял. Поскольку таким фигурам не разрешается входить во дворец, ими управляют в частном порядке.

Палден обернулся, увидев, как помощник, получивший приказ, уходит.

* * *

«Еще ведь не поздно?»

Она наблюдала за двумя бойцами, когда вошла в комнату ожидания гладиаторов с помощью сотрудника, которого встретила по пути.

— Леди, вы здесь.

С другой стороны, выражение лица Терры, которое полностью исчезло во время разговора с Сири, оставалось еще немного дольше. Пот стекал с его лба, свидетельствуя о том, что он очень нервничал.

— Смотрите-

Сердел не сводила с него глаз, опасаясь, что Бленн сочтет, что произойдет что-то плохое. Отозвав сотрудника, Сердел также моргнула, глядя на Терру и Сири.

— Вы двое тоже держитесь подальше.

— Леди!

— Вы не можете!

— Выйдите. Это приказ.

— Уф...

Грозные глаза Сердел застыли на них. Сири дрожала всем телом, просто думая о том, что может случиться с Сердел.

— Леди-

— Не беспокойся. Он бы понял, что я дворянка, если он не слепой. Где не хватает ни копейки, он не сможет действовать свободно.

Дрог.

На этот раз плечи Бленна вздрогнули. В конце концов Сири и Терра ушли, оставив его одного в комнате ожидания.

— ...Что это такое?

Низкий голос был напряженным и настороженным. Ее тело задрожало, когда она почувствовала холод от темных глаз. Сердел, с другой стороны, улыбалась вместо того, чтобы дрожать или чувствовать угрозу. Одновременно она бросила ему мешочек с деньгами. Он поймал его в воздухе и сфокусировал взгляд на крупной сумме денег.

— Мне так повезло сегодня, что я выиграла довольно много денег.

«Он человек, с которым невозможно сработаться прямым методом».

«Будь моим человеком», — она хотела перейти прямо к делу.

Вместо этого приоритетом было подавить его бдительный ум, и сначала привлечь его внимание.

— Итак, я дам их тебе. Деньги, они тебе нужны, не так ли?

— Как думаешь, зачем мне деньги?

— О, ну, значит, они тебе не нужны?

— …

— Уверена, что здесь намного больше, чем то, что ты получаешь от боев здесь, правда?

Кх, скрипя зубами, Бленн никак не мог избавиться от тяжести денежного мешочка.

— Ты просто так не отдашь их. Теперь скажешь, чего ты хочешь?

— О, я просто отдам эти деньги тебе.

— ...Что?

— Может, вместо этого обменяемся чем-нибудь другим?

— Что ты...

— Твоя сестра. Я могу найти ее для тебя.

Его глаза расширились, когда он внезапно вскочил.

— Не вытаскивай меч.

В ее тихом голосе звучало невероятное достоинство. Все его тело застыло.

Сердел держала в пальцах несколько магических свитков, подаразумевая: «Если не хочешь пострадать».

Артефакт — смертоносная магия обнаружения со взрывной магией внутри, которую она недавно приказала раздобыть Терре. Защитная магия и ледяная магия тоже были туда были встроены, и как только он подойдет к ней, магия активируется автоматически.

— Ты, кто…

— Кто я? Я Сердел Роббеста. Дочь графа Роббесты. У меня есть сила, о которой не знает никто, кроме моей семьи. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что эта сила привела меня к тебе?

— Что...

— Это может показаться бесполезным, но как иначе я могла бы прийти к тебе? Откуда мне знать, что ты ищешь свою сестру? Так что лучше поверь. Эта способность может помочь нам выяснить, где твоя сестра.

Его глаза начали дрожать.

— Нет ничего сложного в том, чтобы хотя бы подумать. Это просто сделка. Если тебе интересно, прими мою руку.

— ...Что я должен делать?

— Я не могу сейчас подробно объяснить, но я надеюсь, что ты можешь помочь мне с силой, которой обладаешь. Если ты согласишься, я найду твою сестру в течение 20 дней. Если я не смогу найти ее в течение обещанного периода, эта сделка будет недействительной.

— …

— В награду за то, что ты сэкономил свое драгоценное время, я дам тебе в два раза больше денег, чем у тебя есть сейчас. Как думаешь, это ведь не кажется проигрышной для тебя ситуацией?

— …

— Вместо этого у меня есть условие: во-первых, не интересоваться моими способностями, а во-вторых, не упоминать о них небрежно.

Если бы он мог думать, он бы понял, о какой способности она говорила. Тем не менее, причина, по которой она поставила такое условие, заключалась в том, чтобы заслужить больше доверия, бросив что-то, что можно было бы считать ее собственной слабостью.

— …Вы уверены, что сможете найти мою сестру?

— Обещаю. Я могу дать тебе новую личность, если хочешь. Если же захочешь уйти со своей младшей сестрой, будешь волен уйти. Пока ты четко исполняешь мои приказы.

— До сих пор было много людей, желавших заполучить меня.

— Уверена, что это правда.

— Были и благородные женщины, хватавшие меня за руку и говорящие, что сделают для меня все, — он подошел на шаг ближе. — Однако никто никогда не делал предложения так, как леди. Моя сестра моя единственная кровная родственница. Я должен найти ее. Мне не нужны деньги. Пожалуйста, найдите ее безоговорочно. Иначе… я не знаю, что я буду делать, глядя на леди, обратившуюся ко мне.

Сердел широко улыбнулась мужчине, который с осторожностью отнесся к угрозе.

— Так что, мне дать тебе время подумать?

— ...Нет, — он склонил голову в ответ. — Я приму предложение леди, и если вы сможете найти мою младшую сестру, я сделаю все, что угодно.

— Хорошо, отлично. Тогда начнем с написания контракта в знак нашего доверия друг к другу?

Она записала то, что только что сказала, в подготовленный ею магический контракт. Поколебавшись некоторое время, он подписал его лишь после того, как подтвердил, что ничего невыгодного для него нет.

— Я буду под твоей опекой.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Меня зовут Бленн.

Она это уже знала.

— Да, следуй за мной, Бленн.

* * *

Прежде чем вернуться к семье, они зашли в магазин одежды.

— Ты выберешь или я?

— Что вы...

— Твоя одежда. Я не могу привести тебя так.

Он осмотрел себя.

— Ты же не собираешься сказать: «Меня это устраивает», да?

— …Это неудобно.

Хорошо. Еще несколько лет назад он также был молодым господином благородной семьи. У него нет другого выбора, кроме как приспособиться и жить в той ситуации, в которой он оказался.

— Тогда выбери что-нибдуь.

— …

Он подошел и не смог подобрать одежду.

— …Ладно… Пожалуйста, выберите сами.

«Я не хочу отказывать, но ты не пойдешь первым?»

Казалось, что он бьется о стену. Он даже не пытался этого скрыть. Как будто ему не нужен повод, чтобы драться с этим противником. На первый взгляд кажется, что это было проигнорировано, но это не так. Наоборот, уровень бдительности был ниже, чем до подписания контракта.

«Милый».

Это было неплохо.

«Я бы с бóльшей осторожностью относилась к нему, если бы его поведение внезапно изменилось».

— Хорошо, я выберу за тебя.

Сердел, растопырив пальцы, указала рукой.

— Оттуда, — сказала она, когда ее длинный палец остановился около одной стороны. — Пока не дойдете туда.

— …

— Я собираюсь купить все это, поэтому я бы хотела, чтобы вы загрузили покупку в карету.

— Спасибо вам, мадам! Пожалуйста, подождите немного, я быстро все приготовлю! — работник деловито задвигался от радости. Сири и Терра взволнованно посмотрели на Сердел. То же самое касалось и Бленна.

Сердел пожала плечами.

— Я не очень разбираюсь в мужской одежде.

И ей захотелось попробовать так сделать. Вот и все.

— …

— О, может, мне стоит еще купить обувь?

— Обувь...

— Обувь?

— Я выберу сам…

Бленн быстро пришел с парой кожаных ботинок, опасаясь, что Сердел снова начнет свое «оттуда до туда».

— Тебе нужно что-то еще?

— Нет, не знаю.

— Тогда ладно. Пойдем?

Багажное отделение внезапно наполнилось его одеждой.

— Большое спасибо, леди!

Сердел села в карету первой, получив вежливые благодарности за покупку персонала. Колебавшийся Бленн последовал за ней, и Терра пробормотал, когда Сири собиралась заговорить.

— В этом ли ценность человека, который говорит, что если человек хороший... то я ему завидую, о ценностях человека.

Сири жалобно посмотрела на него. Словно не замечая этого, плечи Терры постепенно опустились.

— Черт возьми, я завидую… ценности человека.

Все красивые ублюдки выбрасываются в мусорку. Сири отвернулась от него после последнего шепота.

* * *

Она пошла доложить Карталу, владельцу дома, что сюда привели посторонних. Но он лишь мельком осмотрел Бленна. Он ничего не спросил.

Например, откуда он и чем занимался до сих пор?

Ему не было любопытно, наоборот…

— Сердел, я уверен, у тебя есть веская причина делать то, чего ты обычно не делаешь.

Он, кажется, причиной счел ее вещие сны.

— Ты просто не обязана этого делать.

— Для меня это никогда не повредит семье.

Картал кивком головы разрешил ему остаться в семье. Это удивило Сердел, потому что она не ожидала, что это будет так легко принять. Остались Аддис и Редан. Насколько громкими они будут вместе?

— …

Через два дня Аддис прибыла в графство и уставилась на Бленна так же, как Картал. Ее рот открылся после нескольких мгновений пристального взгляда на мужчину.

— Это серебристые волосы, ранее хорошо показавший себя в качестве гладиатора? У тебя хороший глаз.

Откуда она это узнала? Не может быть...

— Его Высочество Палден сказал, что видел тебя там. Он не забыл, что ты забрала серебристоволосого, на которого многие смотрели с интересом.

По ее позвоночнику прошелся холодок.

— Нам придется сразиться, чтобы понять его способности, но я считаю, что у него гораздо больше таланта, чем я слышала. Ты думаешь, что он поможет в лесу Эльбаш?

Сердел кивнула, на короткое время уловив дух отвлечения.

— Да, ты тоже это поняла — значит, ты следовала своему собственному плану. Я не против держать его рядом, но…

Дзинь.

Аддис, вытащив меч, приставила его к шее Бленна.

— Имей в виду, если ты причинишь какой-либо вред этому ребенку и нашей семье, тебя обезглавят.

— …Такого ене произойдет.

— Посмотрим в будущем.

Аддис несла с собой меч и мышьяк. Доктор, который принял его, но не слишком беспокоился, разложил его. Для нее было вполне естественно быть рыцарем и наследницей семьи. Сердел было достаточно поблагодарить ее за то, что она позволила ей перейти черту.

— И еще кое-что.

Добравшись до носа Бленна, она медленно зарычала.

— Если не хочешь испортить свое красивое лицо, никогда не улыбайся перед моей сестрой.

— …

Сердел забрала обратно свою благодарность.

— Даже не моргай. Тебе лучше не излучать странную атмосферу.

Бленн молчал. Он даже не сделал никаких выражений на лице. Если бы он отреагировал, было бы лучше. Сердел стало еще больше стыдно за себя, просто глядя на Аддис.

Сердел потащила ее вперед, чтобы она больше не говорила странных вещей.

— Я знаю, что ты устала, но я хотела бы попросить тебя об услуге.

— Об услуге? Какой? — глаза Аддис сверкнули.

Она впервые услышала, как сестра произнесла слово «услуга». Ее мочки ушей стали немного краснее, как будто затрепетали.

— Взгляни на этого ребенка. Она начала заниматься фехтованием несколько дней назад, чтобы последовать за мной в лес Эльбаш, и мне кажется, что у нее необыкновенный талант.

— Повышение квалификации? Кому? Но я ничего не слышала от рыцарей.

— Ах! Я не могла беспокоить рыцарей, поэтому училась у Терры, я с ним немного близка.

Сири нервно сжала руки.

— Терра? Тот самый Терра? Этот ублюдок? Чему ты научилась у него?

— Основам имперского фехтования.

— Она выучила их за полдня и устроила с ним сражение, выиграв всего с двух ходов. Конечно, я знаю, что навыки Терры не так уж велики, но даже если отбросить это в сторону, движения Сири были неплохими.

Внезапно в глазах Аддис появилось другое выражение.

— Иди за мной.

Она взяла на себя инициативу, и Сири быстро поспешила за ней.

— Бленн, иди отдохни. Если тебе нужно прогуляться, можешь выйти.

— …

Несмотря на то, что она дала ему свободу, он тихо последовал за Сердел. Это было уже ожидаемое поведение. Он всегда был рядом с Сердел с раннего утра до позднего вечера, кроме тех случаев, когда спал.

Она понятия не имела, почему.

— Не беспокойся. Я обязательно найду твою сестру.

— …

Ответ не пришел. Сердел тоже после этого ничего не произнесла, поэтому они шли молча.

* * *

Когда Аддис прибыла на тренировочную площадку, ее встретили рыцари. Затем она взяла деревянный меч и метнула его Сири.

Сири, легко схватив его, приняла прямую позу. Последовательность движений была достаточно плавной. Взгляд рыцарей, остановившихся во время тренировки, быстро изменился.

— Твоя форма не так уж и плоха. Давай. Посмотрю на тебя.

Сразу начался спарринг. Сири метнулась вперед, хлопая своей одеждой горничной. Невероятно, но ее движения были более проворными, чем когда она смотрела на бой с Террой.

Вшух!

Деревянный меч, безжалостно вытянувшись, обрушился одновременно остротой и тяжестью.

— …У нее хорошая чувствительность, — пробормотал Бленн. — Эта служанка. Не могу поверить, что прошло совсем немного времени с тех пор, как она научилась владеть мечом.

Несмотря на то, что она сделала всего одно движение, он сразу же заметил мастерство Сири.

— Длина и вес меча поначалу затрудняют его использование. Чтобы так им орудовать, требуется контроль над мечом.

Аддис, похоже, чувствовала то же самое, но ее лицо уже изменилось, когда она посмотрела на Сири. Аддис какое-то время не атаковала и только принимала атаки служанки, котрая была близка к потере силы из-за отсутствия опыта.

Вшух!

На умеренно высокой скорости Сири атаковала по диагонали.

Дрог.

Сири повернулась, чтобы увернутсья от нацеленного на нее деревянного меча Аддис. Казалось, она не осмеливалась останавливаться, поэтому продолжала делать шаг назад. Из-за недостатка опыта выявились ограничения атаки и реакции. Сири тоже это почувствовала и, не сводя глаз с меча Аддис, вскоре начала двигаться, как ей показывали.

Это была ужасная скорость обучения.

Улыбка скользнула по губам Аддис до того, как она это заметила. Независимо от того, была ли она взволнована талантом Сири изучать то, что она ей показывала, Аддис подталкивала ее, пока служанка не выдохлась. Прошло 10 минут.

«Не думла, что ты продержишься так долго».

Пот струился со лба Сири. Дыхание ее становилось все труднее, ноги начинали дрожать, а руки как будто теряли силу. Несколько раз она чуть не промахнулась мимо деревянного меча.

«Ты достигла своего предела».

В этот момент Аддис остановилась. Ей просто было интересно, что это было. Улыбка исчезла с ее лица.

Вшух!

В результате природа воздуха внезапно изменилась.

«Упс!»

Ее глаза сужались от боли каждый раз, когда она делала вдох, как будто иглы вонзались ей в нос. Она попыталась прикрыть нос ладонью, но это не сработало. У нее закружилась голова, когда ее настигло удушье ближе к концу.

Бленн в то время оставался рядом с Сердел. Его спокойная энергия потянулась к ней, мягко сдерживая все ее силы.

«Ах! Дышать легче».

Подняв голову, она встретила его безразличный взгляд. Это первое, что бросилось ей в глаза. Сердел, смутившаяся без всякой причины, тоже отвела взгляд. Когда она огляделась, некоторые рыцари выглядели подавленно. С той стороны она могла видеть, что была гораздо более сильная сила.

Она беспокоилась о Сири.

Она не могла справиться с напором противника, потому что только недавно начала развивать свой талант, с которым не справляются даже штатные рыцари. Ее тело яростно спотыкалось, а глаза были на грани того, чтобы закатиться.

Кулак наполнился силой.

Ее сердце болело. Ей хотелось крикнуть, что она могла на этом остановиться.

— Сири!..

В этот момент ик!

Аддис посмотрела Сердел в глаза, повернув к ней свою голову. Сила, направленная сначала на Сири, сместилась и теперь была нацелена на нее. Сири двинулась почти автоматически, в то же время Сердел вздрогнула. Она побежала как стрела и встала перед ней, несмотря на то, что не была в силах пошевелить пальцем.

— ...Угх. Л-леди!..

Вместо того, чтобы испугаться и столкнуться с мощной энергией, Сири попыталась каким-то образом дать отпор. Только для того, чтобы обезопасить Сердел. Она даже проявила сильную неприязнь к Аддис. Это был удивительный акт верности.

— Мне это нравится.

Она подумала, что это какое-то испытание. С довольной улыбкой Аддис собралась с силами.

— Угх!

Сири, которая могла стоять, используя деревянный меч вместо трости, постоянно плевалась слюной.

— Л-леди…

Несмотря на то, что ей должно быть так тяжело, Сири сначала проверила, в порядке ли Сердел. Ее глаза были полны страха, что она может потерять свою хозяйку.

— Леди...

Даже если она не знала, Аддис просто не смогла бы причинить вред своей сестре. Сири не просто положилась на факты, которые, как она знала, не соответствуют действительности. Она сосредоточилась исключительно на текущем вопросе и быстро двинулась, чтобы защитить свою хозяйку. Дворяне понятия не имеют, когда и где они будут преданы, поэтому любой рыцарь, защищающий своего хозяина, должен был поступать именно так.

Рыцарям приходилось быть более осторожными со своими хозяевами, задавать больше вопросов и узнавать больше фактов. Иногда это было неприятно. Тем не менее, они доверяли своему хозяину и не должны были преграждать им путь.

Это была лояльность хозяину, и ее было труднее всего поддерживать.

— Сто очков рыцаря — за талант и сердце.

Как обычно, рот Аддис был полон похвал. Сердел достала из кармана носовой платок и вытерла Сири лоб. Это был очень трогательный опыт. Просто, когда она была младше, она заботилась о ней. Сири никогда не забывала это прикосновение, и была готова на все ради нее.

Сердел прекрасно знала об этом чувстве и даже в какой-то мере использовала его. Когда она увидела ее такой, ей стало жаль служанку. Потому что она не была ее настоящей леди. Не той Сердел, которая ее спасла.

— Вице-капитан.

Внезапно подошедшая к ней Аддис позвала мужчину средних лет, стоящего в стороне. В императорской семье она была вице-капитаном рыцарей, но в семье она была преемницей и капитаном одновременно. Когда Аддис покидала графство, вместо него рыцарей возглавлял вице-капитан.

— Да, дама Аддис.

— Этот ребенок, возьми ее в качестве ученицы и хорошенько займись ею.

Его глаза заблестели от жадности.

— Я думал, вы с радостью сами займетесь ею, но вы отказываетесь?

— Я очень даже хотела бы взять ее под свое крыло, но не могу себе позволить в последние дни, когда психическое состояние в императорской семье было настолько вялым. Я усердно тренируюсь.

Дрог.

Плечи вице-капитана вздрогнули. То же самое было и с другими рыцарями.

— Ха-ха-ха-ха… Благодарю вас, хорошо, что у меня появился такой полезный ученик. Я хорошо ее обучу, — вице-капитан склонил голову.

— Ты, поприветствуй своего учителя с уважением.

Сири, которая после слов Аддис заставила себя подняться своим невосстановившимся телом, вежливо поклонилась.

— Я рассчитываю на ваше любезное сотрудничество.

Вице-капитан схватил Сири за плечо.

— Я тоже с нетерпением жду.

К этому времени она была уже не горничной, а ученицей вице-капитана. Она начнет с семян. Пока она улучшит свои навыки и станет признанным рыцарем, она также получит единственный победный титул.

Сердел было ее жаль, но, с другой стороны, ее сердце трепетало.

«Я единственная, кто изменился».

Многое уже изменилось, и многое меняется.

— Леди...

Сири тоже была тронута до слез.

— Я стану сильной и защищу вас.

— ...Спасибо. И прими мои поздравления.

Рано или поздно Сердел обняла ее, думая, что должна подарить Сири меч, который бы ей шел. Бленн придал странное выражение нежной улыбке на губах Сердел.

В одно мгновение на ум пришло лицо. Сердел начала сливаться с его милой сестрой, которая всегда была искренней со своими подчиненными.

Он сжал кулак.

Взгляды слуг Сердел значительно изменились с тех пор, как Сири стала ученицей вице-капитана. Сири тоже стала в их глазах круче, нося меч в своем сердце, чтобы защищать свою хозяйку, но именно Сердел посчитала, что у нее есть талант, и показала ее Аддис. В результате Сири стала прямой ученицей вице-капитана.

В ее жизни все изменилось. Это стало новым потрясением для слуг. Сердел же не остановилась на достигнутом; она также предоставила Сири меч и поддержку. Чтобы должным образом заботиться о ней, она заранее проверила, не пропускали ли чего-нибудь рыцари, и восполнила пробелы.

Сердел пошла на кухню, потому что тоже беспокоилась о ее диете. Она осмотрела продукты на складе и поручила шеф-повару и дворецкому подавать качественные блюда не только рыцарям, но и всем остальным.

Она также начала уделять внимание общему управлению особняком. Естественно, слуги были заняты по ее приказу. Это было зрелище, впервые показавшееся в их жизни. В результате этого особняк, ранее безжизненный, теперь был переполнен энергией.

Молча наблюдая за этим, Картал позвал Сердел в свой кабинет. Его лицо было жестче, чем обычно.

«Все так плохо?..»

Ей поплохело без причины. Она беспокоилась о Сири, которая останется с рыцарями, поэтому забота о ней стала большой проблемой. Она заметила неэффективные проблемы, которых раньше не замечала, как только коснулась одной темы — работы в особняке.

Она не могла не сделать шаг вперед.

— Изначально — это работа хозяйки. То, что ты делаешь. Поскольку у меня нет жены, Аддис или Редан, которые обязаны помогать, должны были этим заниматься.

— …

Она это знала. Это его беспокоило?

Не зная, что сказать, Сердел решила немного помолчать.

— Однако до того, как стать наследницей, Аддис служила рыцарем в императорской семье, поэтому проводит больше времени вне дома, чем внутри семьи — несмотря на свою гордость за своих подчиненных, вряд ли она станет следующим хозяином, на которого я могу положиться. Она никогда раньше не работала над крупным проектом.

Он неосознанно колебался. Это показывала и голова, которая вот-вот должна была низко опуститься.

— Редан, он вообще не заботится о семье, потому что тоже проводит время вне дома. Он также был занят делами, касающимися поместья, поэтому он оставил задачу по дому Монем, дворецким и заместителям дворецких.

Монем долгое время была главной горничной графского дома. Она была старшей горничной еще 10 лет назад, но, став старше, она естественно передала эту должность нынешней горничной. Нет, она так думала.

«Я не знала, что за моей спиной ты делаешь самое важное».

Сердел была заботливым человеком с раннего возраста, но Сердел почему-то было с ней некомфортно. В результате они встречались всего несколько раз в прошлой жизни, и в этой то же самое.

«Давно я не слышала этого имени. Я чувствую себя странно без причины».

Монем была строгой и страшной перед работой, но справедливой во всем, если верить оставшимся воспоминаниям. Прежде всего, она была той, кто относился к Сердел более сердечно, чем кто-либо другой.

Картал, Аддис, Редан.

Монем была единственной, кто обнял ее после того, как все остальные оставили ее одну. Зачем тебе делать что-то подобное?

«Мне интересно, но это не главное».

Сейчас не время думать о Монем. Она продолжала слушать Картала.

— Они этого не говорят, но это должно быть для них большим бременем. Равновесие особняка, которое поддерживалось, будет нарушено в тот момент, когда кто-то потеряет свою беспристрастность. Им нужен хозяин, чтобы уравновешивать и брать на себя ответственность.

— …

— Так что, когда ты начала это делать, они этого и ждали. Они зависят и следуют за тобой, как если бы ты... Особенно они помнят, насколько ты была умна с детства.

Сердел подняла голову. И глаза Картала встретились с ее.

— Возьми это.

Он выдвинул из ящика стопку книг перед Сердел. Список слуг графа был вверху, а под ним бухгалтерская книга. Ежемесячное жалованье, выплачиваемое рыцарям, солдатам и слугам, а также фиксированные расходы на содержание графства и налоги, полученные от поместья, фиксировались в счетах.

— Ты будешь ими руководить. Я оставлю работу в особняке на тебя.

Рот Сердел безучастно открылся. Она не могла в это поверить, хотя отчетливо его услышала.

— Сердел Роббеста. Сделай все возможное в своей роли члена графской семьи. Я уверен, у тебя все получится.

Она по очереди смотрела на список, книгу и Картала. Это был не сон. Теперь он признавал ее и разделял семейные обязанности. Ее рот расширился.

— Ты с этим справишься.

Сердел смело покачала головой в ответ на его вопрос. Не может быть! Чем больше у нее власти внутри семьи, тем больше она могла чего-то добиться, не полагаясь на вещие сны.

Это было похоже на возможность.

— Я справлюсь... Ты доверился мне, так что я сделаю все возможное, чтобы не ошибиться. Так что следи за мной.

Она смело ответила и взяла список и книгу в руки. От этого смелые глаза Сердел заставили Картала открыто улыбнуться.

— …

Сердел снова была очарована, ибо впервые видела его таким. Улыбка Картала была очень неловкой, может быть, потому, что он всегда был чопорным, но по какой-то причине…

Это было похоже на прилив эмоций.

— Да, я буду следить за тобой.

Она была тронута теплотой, которую чувствовала в его голосе. Ей нужно было ответить, но она не могла ничего сказать. В конце концов она заменила свои слова кивком.

Картал, оставшись один после ухода Сердел, поднялся из-за стола и вышел на террасу. Теплый ветер, казалось, отражал его нынешние эмоции. Как все сложно.

Тук-тук.

Потом сзади раздался стук. Дверь вскоре отворилась, и вошла старая служанка.

— Я подумала, что вам может понадобиться горячий чай, поэтому пришла сюда. Не хотите ли выпить со мной чашку чая, господин?

— Ты всегда вовремя.

— Я служу вам с тех пор, как вы были младенцем, но меня не назвать верной служанкой, если я не буду знать идеального времени.

— Монем.

— Да, господин. Пожалуйста, говорите.

— Присмотри за Сердел.

Между морщинами была спрятана легкая улыбка. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Картала. Поскольку он все еще был повернут спиной, она не могла видеть выражение его лица, но атмосфера говорила о том, что ему больно. Это было чувство человека, который наблюдал за происходящим в течение достаточно долгого времени.

— Воспоминания — я посмотрю, восстановились ли у нее воспоминания того дня.

Глаза, выражение лица и действия Сердел только помогали пробудить ее предвидение. Он не мог быть уверен, но, похоже, к ней еще не вернулась память.

Он понятия не имел, что она скрывала от него свои вернувшиеся воспоминания.

— Что мне делать, если это так…

Этот уродливый отец, совершивший такой жестокий поступок, будет возмутителен в ее глазаъ, как бы слишком это ни было. Нет, возможно, она уже винила это.

— Ха, ха-ха.

Он слабо пробормотал, склонил голову и наивно улыбнулся. Рука, державшаяся за перила, удерживала его.

— Не волнуйтесь слишком сильно, потому что я буду рядом с вами. Господин.

С Леди могло быть неудобно. С того времени...

Она еще не долнжа была помнить, но это Сердел начала ее отталкивать. Хотя она держалась на расстоянии на случай, если к ней вернется память.

Картал этого не знал. Потому что она не сообщала об этом. Если бы она сообщила об идее Сердел в то время. Он глубоко виноват в том, что уже сделал, и его разум, возможно, разрушился под давлением необходимости сделать что-то, что он сделать уже не сможет.

Так что она ничего не могла поделать.

У нее не было выбора, кроме как взять на себя вину.

«Все мои грехи исчезнут, когда я умру».

Поэтому пусть Картал и Сердел, Аддис и Редан больше не будут страдать. И они, возможно, смогут избежать кошмара.

Она тихо молилась, как делала это с тех пор, как графиня вернулась в виде ужасного холодного тела.

Вернувшись в свою спальню, Сердел принялась работать над списком и книгами. Она не знала сколько времени прошло.

Тук-тук, и вошла старая горничная.

— Леди.

Это была Монем.

Толкая тележку, она подошла и поставила на чайный столик свежеиспеченный яблочный пирог с черным чаем. Сладкий запах пробудил голод Сердел.

— Я подумала, что вам понравится, и сделала выпечку впервые за долгое время. Пожалуйста, попробуйте.

Яблочный пирог, который она откусила, был очень сладким и вкусным. Чай, заваренный при правильной температуре, был намного мягче, вкуснее и ароматнее, чем у Сири. Когда сладость во рту улетучилась, она могла глубоко ощутить затянувшиеся чувства.

— По приказу гоcподина я здесь, чтобы помочь вам.

— Я буду на твоем попечении.

Мягко изогнутые глаза, доброе лицо. Ее глаза, которые казались совершенно пугающими без выражения, теперь были полны тепла и вовсе не выглядели холодными. Тем не менее, ей было странно неохотно. Почему-то ей не хотелось. Как будто эмоции в теле взбунтовались.

Она чувствовала себя неловко.

«Интересно, почему? Она выглядит такой доброй».

Неудобная тревога ощущалась, как покалывание живота. Сердел побоялась положить вилку, поэтому потянула за веревочку. Вошла ее служанка, ждавшая в коридоре, и она ушла с пустой тарелкой и чашкой чая.

— Леди, у меня есть для вас отчет.

Когда она кивнула на ее слова, выражение лица Монем стало тяжелым.

— Горничная Руделла выходит замуж через два месяца. В связи с этим, я думаю, вы должны установить размер приданого.

Сердел улыбнулась служанке, которая немного волновалась, хотя и сказала все прямо.

— Есть что отпраздновать.

Ее разорванная помолвка осталась в прошлом. Она не хотела создавать неловкую атмосферу такими вещами. Сердел, поднявшая список и книги, нашла запись о Руделле.

«Она начала работать в возрасте 11 лет и проработала здесь 15 лет, то есть работала довольно долго».

Если слуг не выгоняли за что-то важное или они не уходили первыми, все они были членами особняка. Поэтому люди обычно не закрывали глаза на поздравления своих слуг. Не всех аристократов это волновало, но в случае с графом Роббестой он был более чем готов заботиться об этом. Сердел сначала выяснила, сколько приданого получали служанки, уже вышедшие замуж.

— Человек, который станет ее мужем, работает на вершине Роббинса, расположенной в центре 4-й авеню, уже десять лет, и он очень искренен. Они планируют пожениться и жить поблизости. Как насчет предоставить ей ремонт или что-то подобное.

Хм.

— Если вы посмотрите на книги, каждой горничной платят за приданое по-разному. По причинам.

— В зависимости от выслуги лет или вида работы мы бы дали больше выходного пособия желающим выйти на пенсию. Это отразилось бы на сумме.

— Да, верно.

— Кстати, кажется, деньги нужны срочно.

— Простите.

— Я имею в виду, Руделле. Я не знаю, будет ли это брак скоро. Если дело даже не в этом, а в том, что отказаться от работы горничной в знатной семье — это нелегкий выбор, не так ли?

Это была работа мечты для обычных людей. Чем выше было жалованье и могущество аристократической семьи, тем выше становился их нос. Женитьба обычно не была достаточно важна, чтобы бросать работу.

— Уйти легко, но отказаться от места, на которое трудно вернуться, не означает, что у вас есть много денег, чтобы тратить их в спешке?

— Может, есть отдельная причина для получения ее пособия. Это несомненно. Давайте узнаем больше о ее ситуации на всякий случай.

Сердел кивнула и подписала документ протянутый Монем после того, как записала сумму, которая должна быть отдана в качестве приданого и выходного пособия. Сумма была именно такой, о которой думала Монем. Ее глаза расширились, как будто она была немного удивлена. Ведь Сердел впервые читала бухгалтерские книги.

Для Сердел, которой было бы трудно принять решение, Монем даже заранее подумала о том, как сообщить ей. Но и без нее Сердел быстро закончила расчет.

Она отдавала ощущением, похожим на бывшую графиню.

— Что ж.

— Ах. Да.

Женщина, погруженная в размышления, пришла в себя от бумаг, положенных прямо перед ней.

— Теперь можешь идти.

— Да, тогда... если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, можете звать меня.

Когда она ушла, Сердел, оставшись в одиночку, громко вздохнула и снова вернулась к списку и книгам.

* * *

Ой.

Будучи сосредоточенной на своей работе, внезапно наступила ночь. Пока она потирала свои плечи и разминалашею, в комнату со стуком вошел дворецкий.

— Леди. Это приглашение от семьи, и владелец доверил классификацию вам. Он попросил вас выбрать только те места, куда он должен пойти.

Количество приглашений было не шуточным. Граф по-прежнему оставался горячей темой из-за леса Эльбаш. Кроме того, Сердел тоже привлекала больше внимания, разорвав помолвку и даже сменив партнера по освоению леса. Она быстро подтвердила, от кого оно было, и передала его дворецкому.

— Откажи всем. И пока не принимай приглашения.

— Простите? Не будет ли это слишком...

— Мы еще даже официальной разведки не проводили. Посещение подобного собрания по поводу работы, которая даже не принесла никаких ощутимых результатов, вызовет только множество разговоров.

Существовали и завидовавшие люди. Даже семьи, которые были близки друг с другом, были недовольны отказом Картала от их участия в развитии леса.

Не нужно было отмахиваться от разосланного приглашения в надежде, что удастся поставить на стол хотя бы ложку. Наоборот, весьма вероятно, что это только создаст повод для ссоры.

«Кроме того, пустые банки обычно слишком шумные». (п\п: наименее умные люди всегда самые громкие.)

Только на мгновение стало смешно, когда он стал выглядеть как пустая банка для людей, которые хотели избавиться от него, когда они не могли сделать это вместе.

— Как обстоят дела в поместье? На территориях происходят волнения?

— Да. Боюсь, что так.

— Даже вассалы, охраняющие замок, наверное, сильно нервничают.

Дворецкий кивнул.

— Так не следует ли нам быть более осторожными?

В такие времена скорость распространения слухов неизбежно возрастала. Находясь далеко от своего хозяина, они могли еще сильнее реагировать на одиночный шум.

Все были напуганы в самый важный момент и попадали в беду, если не шевелились должным образом.

— Должно быть, к маркизу Спендару поступило много приглашений. На всякий случай пошлите кого-нибудь проверить. Если кто-то насмехается над этим, немедленно сообщи об этом мне.

Как и предупреждал Картал, Дэймон позаботится о своем особняке, но его сводные братья будут обеспокоены. Тем более, что официального разговора с маркизом Спендаром еще не было. Она хотела заранее предотвратить неожиданные проблемы.

— Да, я понял.

Дворецкий с пригласительным письмом открыл дверь. В проеме был замечен Бленн, прислонившийся плечом к стене коридора и смотрящий в эту сторону. В этот момент их глаза встретились.

С суровым взглядом.

В его холодных глазах ее критиковали и обвиняли в том, что она не искала его сестру.

Тук. Дверь закрылась. В то же время его эмоции, исходящие от него и доходящие к Сердел, также оказались заблокированы.

— …

Он смотрел на нее таким взглядом. Он не стучал, он не входил. Может быть, он постоит немного в коридоре и вернется в спальню, которую она ему предоставила. Как обычно.

— Пожалуйста, подожди. Подожди, пока я не смогу спасти ее. Твою сестру.

* * *

Когда она заснула? Ее руки поднялись от яркого солнца, просачивающегося в окно, и прикрыли глаза.

— Ух.

Поднявшись верхней частью тела, Сердел застонала.

— Моя талия.

Вскочив со стула, она потянулась с закрытыми глазами. Ху-у. Это из-за того, что она спала в неудобной позе? Она чувствовала себя более уставшей. Сердел еще долго разминалась, когда вошла служанка.

— Леди, я вас умою.

Когда мокрое полотенце коснулось ее кожи, ее глаза мало-помалу открылись. Придя в себя, она помылась, переоделась, привела в порядок прическу и снова села за письменный стол.

В тот момент.

— Леди. Я приготовил завтрак в столовой. Господин ждет и вас.

Она вышла из спальни по сообщению дворецкого, который не был предупрежден заранее. Бленн стоял в той же позе, что и прошлой ночью. Сердел небрежно прошла мимо него.

Нет, она пыталась пройти.

Если бы только он не преградил путь.

Когда он остановил ее, Сердел повернула голову.

— Почему вы ничего не делаете?

Он бросил на нее холодный взгляд, когда их глаза встретились, а в его низком голосе чувствовался холодок.

— Вы играете со мной? Это не то, что вы должны делать. Леди.

Дворецкий, шедший перед Бленном, был озадачен его заявлениями и напрягся. Сердел подняла руку, чтобы сказать ему ничего не предпринимать.

— Я понимаю твое отчаяние, но надеюсь, ты не ошибешься. До обещанного срока нам еще далеко. Пожалуйста, не торопи меня.

Плечи Бленна вздрогнули от холодных слов, несмотря на ее улыбающееся лицо. Прежде чем он успел заговорить, Сердел пошла вперед.

— …

Он хотел остановить ее еще раз, но не мог, потому что только что увидел лично. Это было четким предупреждением. Не лезь опрометчиво в ее дела. Бленн сжал кулак. Он перевел взгляд на ее спину. Он ненавидел тот факт, что она ни разу не обернулась по пути этого длинного коридора. Оставив его одного.

Глаза Бленна, которым некуда было деваться, мрачно опустились.

«Чего ты хочешь добиться, играя с этим?»

Она думала, что он будет делать так постоянно, так как отчаянно пытался найти свою сестру. Но это было то, чего она не ожидала услышать. Она не особо удивилась, но не могла не чувствовать горечь.

Сердел оглядела столовую и со вздохом вошла.

За столом не было никого, кроме Картала. Аддис и Редан были заняты делами вне дома.

«Ну, и с каких это пор они стали часто приходить домой?»

В последнее время они виделись все чаще. В прошлом они избегали друг друга только потому, что им было некомфортно находиться вместе.

— Доброе утро, отец, — первой поприветствовала его Сердел.

Картал ничего не ответил, только кивнул головой. Она сидела в кресле, которое принес ее дворецкий, смущенная без всякой причины. Суп и хлеб с мелко протертыми овощами появились, как только стакан наполнился водой. Покалывание на кончике языка было приятным.

— Мне сказали, что ты отклоняешь все приглашения, — внезапно спросил Картал, откусывая начиненный джемом хлеб. Поскольку у нее во рту была еда, она ответила кивком. — Есть и другие семьи, которые могли бы помочь.

— Хм. Не то чтобы таких не было, но я подумала, что это не нужно. Ты бы хотел получить больше помощи?

— Что ж тогда?

— Поскольку маркиз Спендар уже выбран, привлечение других семей принесет больше вреда, чем пользы. По крайней мере, это мое суждение. Жадность людей безгранична, поэтому в будущем может появиться трудная борьба из-за понимания друг друга.

— Хм, я понял, — он поднял стакан и задал вопрос, пытаясь попить воды. — Судя по тому, что ты говоришь, я предполагаю, что дел в лесу больше, чем я и все остальные ожидали.

— …

— Отложить обсуждение на потом, значит, что мы сможем благополучно покорить лес. Благодаря этому моя тревога немного уменьшилась.

— …

«Это попытка выпытать информацию или что?»

Он не хотел спрашивать ее, что она видела в своем предвидении или не видела ли она новых снов, поэтому он избегал задавать ей этот вопрос напрямую.

Сердел знала о ситуации, но чувствовала себя плохо без причины.

«Уже столько неприятностей с сегодняшнего утра... Ха».

— По поводу приглашений, я доверяю твоему решению и подчинюсь ему.

— …

Приятный вкус еды исчез. Лицо Сердел ничего не выражало. Картал бросил на нее осторожный взгляд, что-то пробормотав. Он унял свою руку, держащую ложку, перед лицом растущего волнения.

— Сегодня днем приедет маркиз Спендар, так что ты должна прийти.

Время было удивительным. Прошлой ночью она приказала дворецкому разобраться в этом.

— Хорошо, я согласна.

В конце этого Картал больше ничего не сказал. Сердел также спокойно сосредоточилась на еде.

* * *

Был уже ранний полдень, когда закончилась неудобная трапеза и чашечка чая. Сердел выбежала, получив известие от дворецкого о прибытии кареты маркиза Спендара.

Дэймон подошел к Сердел с яркой улыбкой, выйдя из кареты как раз вовремя. Цветущий фон вокруг него словно бы трепетал.

Это даже не был глупый мультфильм.

Что это за чертово выражение?

— Даже лишь спустя несколько дней такое ощущение, что мы не виделись вечность. Приятно видеть вас снова, юная леди.

Рука Сердел естественно поднялась, и он нежно поцеловал ее. Его выражение лица и действия были естественными, как и ожидалось. Плечи дворецкого, заместителя дворецкого и горничной вздрогнули. Но, в отличие от предыдущего, он не зажег свечу.

Они просто опустили руки, как сумасшедшие.

— Он точно не собирается соблазнять нашу леди.

— Нет, наверное, нет. Этого не случится. Дама Аддис об этом уже сказала. Если мужчина слишком хорош, он заплатит за это. Посмотрите на эту ослепительную красоту. Я уже чувствую, что ослеп. Мое сердце на мгновение дрогнуло.

— О боже! Если не хочешь получить от дамы, будь начеку, дворецкий.

— Ты проклинаешь меня, горничная? Если у тебя есть какие-либо жалобы, просто скажи их спокойно. Не заставляй мой позвоночник дрожать по пустякам.

О чем вы там шепчетесь?

Слова были такими тихими, что она их даже не слышала. Сердел опустила глаза, щелкнув языком внутри. Выпуклые карманы фартука горничной.

«...В нем же нет развилки, правда?»

Ни за что. Это же не очередная вилочная болезнь, да?

— У вас все еще весело. Мне кажется, что атмосфера, когда слуги думают о благополучии юной леди, очень приятна.

— Вы во всем видете веселье.

Он пожал плечами. В его глубоком голосе был приятный тон. Также было приятно слышать и его приятный смех. Он нервничал, о чем свидетельствовало странное эхо. Вероятно, из-за мужчины средних лет, который только что вышел из кареты.

Сердел, вырвавшая руку у Дэймона, подошла к нему и поприветствовала первой.

— Для меня большая честь познакомиться с маркизом Спендаром. Меня зовут Сердел Роббеста.

— Давно я не видел вас, еще с бала дебютантки. Юная леди.

Сердел подавила горькую улыбку. Это была Сердел до того, как она получила ее тело. Она не знала почему, но судя по воспоминаниям, оставшимся в ее теле, в то время она была не в очень хорошем состоянии.

В результате момент, который должен был ярко сиять, исчез, не оставив после себя хорошего образа.

— Вы стали намного ярче. Я очень волновался.

Он выглядел таким молодым. С улыбкой на лице он излучал гораздо более привлекательное чувство, чем даже Дэймон.

«Много женщин кипят по нему внутри».

Она догадалась, что это был не ложный слух.

«Впервые вижу его так близко».

Это была опасная красота во многих смыслах.

— Я слышал от Дэймона, что юная леди выбрала нашу семью.

Сердел взяла руку, которую он протянул первым.

— Надеюсь на ваше любезное сотрудничество с этого момента.

— С нетерпением жду этого и благодарю вас.

Он ничего не сказал, вместо этого поблагодарил ее и взял за руку; он не произносил таких шаблонных и церемониальных слов. Сердел была достаточно уверена в себе, чтобы обращать внимание на выражение лица и тон, дабы не показаться высокомерной.

Затем глаза маркиза загорелись.

— Я провожу вас к моему отцу.

Сердел, повернувшаяся с дворецким, повела двоих мужчин в офис Картала.

— Добро пожаловать.

— Особенно приятно видеть вас сегодня. Для меня большая честь иметь возможность помочь графу Роббесте в делах, связанных с поместьем.

— Для меня большая честь иметь возможность разделить с маркизом Спендаром знания о разработке месторождений.

— Ха-ха. Это была бесполезная шахта. Объем добычи также был очень низким, и очень разочаровывало то, что вскоре она превратилась в обычную пещеру. Не знаю, могут ли мои поверхностные и короткие познания сильно помочь делу графа.

— Несомненно помогут.

— Спасибо за ваши слова. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, так как все вовлечены в эту большую игру.

В дружеской атмосфере они обменялись рукопожатием. Это был очень…

— Дэймон, ты должен идти.

Это… было нехорошо.

Воздух в офисе внезапно стал холодным. Кончики пальцев Дэймона дрогнули. Он все еще улыбался, чтобы не потерять самообладания, но от этого захватывало дух еще больше.

— Сэр Дэймон тоже сядет вместе с нами.

Взгляд маркиза Спендара с Дэймона вернулся к Карталу.

— Мы уже поделились многими мнениями о лесе. У меня были бы проблемы, если бы его здесь не оказалось.

— Граф, у меня есть не только Дэймон, но и другие мои дети, более способные в этом плане.

— Я выбрал маркиза своим партнером после того, как увидел Дэймона. Пожалуйста, не втягивайте внутренние проблемы вашей семьи в мой бизнес.

Уголки глаз маркиза Спендара затвердели в улыбке при предупреждении, что Картал не позволит себе сидеть и наблюдать, если он когда-либо захочет вовлечь двух своих сыновей, кроме Дэймона.

Граф Картал — аристократ с более низким статусом, чем маркиз, хотя он по-прежнему остается аристократом с высоким статусом. Перед лицом сложно переплетенной силы он никогда не отступал. Кроме того, основная тема бизнеса была именно у него. Даже если он был маркизом, было трудно игнорировать его мотивы.

— Если вы не собираетесь тратить свое время на стояние, то присаживайтесь, — Картал быстро оборвал молчание маркиза Спендара, прежде чем это привело к более глубокой войне нервов.

Дэймон слегка поклонился в благодарности. Маркиз Спендар с минуту сидел спокойно, попеременно поглядывая то на него, то на Картала.

Горничная быстро принесла чай и закуски. Пустынный воздух стал немного более сносным. Дэймон не упустил эту возможность.

— Я подготовил это отдельно, не могли бы вы сначала прочитать?

Хотя он знал, что этот поступок будет действовать на нервы маркизу Спендару. Перед лицом важной задачи он не был подавлен духом своего отца.

— Сердел.

Картал сначала рассыпал документы и затем передал их.

«Ух».

В документе содержалась различная информация о заброшенных шахтах, найденных в маркизате.

Как они их нашли? Какой была топография леса, когда они были открыты? Когда они только приступали к разработке, с какого масштаба они начинали? Количество вложенных денег, количество рабочих и так далее.

Вопрос был совсем в другом, потому что это был не неведомый лес, где кишат монстры, как в лесу Эльбаш, а была информация, которую нельзя было откопать вообще. Вместо того, чтобы останавливаться на достигнутом, Дэймон может подойти к шахтам, которые он найдет в Эльбаше. Он даже организовал и прикрепил информацию. Наряду с его заботами были признаки напряженной работы.

— Дворецкий.

По зову Картала дворецкий передал документы с его стола маркизу Спендару. Он взглянул и передал их Дэймону.

— …

Глаза Дэймона расширились. Маркиз Спендар открыл рот, увидев это.

— Внешне она похожа на любую другую пещеру, но если вы можете чувствовать ману, то сразу обнаружите ее, просто подойдя ближе.

Он постепенно описал уровень шахты камней маны и то, как они добывались. Картал и Сердел внимательно следили за ним. Дэймон тоже был сосредоточен, пригвоздив взгляд на бумагах.

— Ху-у.

После долгих объяснений маркиз Спендар естественно поднял ноги и взял чашку.

— Я предоставлю подбержку в 50 рыцарей, 1000 солдат и несколько горняков, имеющих опыт разработки шахт. Кроме того, я найму для участия дополнительную группу наемников класса А, работающих на территории маркизата. Добавится около 200 человек.

Отпив чая, он нахмурился.

— Ох, уже остыл.

Горничная принесла подогретый чай в новой чашке.

— Кроме того, я добавлю для них 5000 золотых в качестве гранта.

Это означало, что он покроет расходы на трудоустройство или компенсацию людям, на которых он претендовал. Другими словами, человек на его стороне просто обсуждал то, что он делал.

— Зато у нас в поместьях очень хорошее боевое мастерство. И мастерство кузнеца тоже просто отличное.

— Мы постараемся подобрать всё необходимое для сражений оружие.

— Приятно об этом слышать.

Почва в лесу Эльбаш была не просто почвой. Это было похоже на войну. Из-за этого оружие и еда были самыми важными вещами для подготовки. Так что они решили заранее запастись продовольствием отсюда.

Предполагалось, что оружие будет подготовлено графом Майентом, но, поскольку их отношения были разорваны, за дело взялся маркиз Спендар. Возможно, он не поднял эту тему, не осознавая этого. Ведь все было пока простыми словами.

«Переговоры начнутся сейчас».

— Я хотел бы проверить несколько камней маны. Я видел их только издалека, когда об этом доложили Его Величеству, но не присматривался.

— Дворецкий, принеси.

На стол положили два камня маны из сейфа возле стола. Камень только казался черным камнем размером с кулак. Мягкий свет, который окружал его, имел глубокую свежесть. Маркиз осторожно сжал камень маны, глотая сухую слюну.

В водовороте довольно сильных магических сил внутри рот маркиза Спендара постепенно приоткрылся. Его глаза заблестели от жадности.

Прежде чем станет глубже.

— Мы дадим вам 10% через месяц после разработки шахты.

Откровенно говоря, Картал не уступал в переговорах.

— О боже, граф. Я еще даже не закончил, но вы торопитесь. Хм.

Он перекатывал камень маны из руки в руку, из стороны в сторону, а затем медленно положил его на стол. Желание, накатившее на него на какое-то время, теперь полностью исчезло.

— Я думаю, мы должны поговорить о плане компенсаций после того, как выяснится полное состояние шахты. Мана распределяется внутри шахты равномерно, поэтому можно производить однородные камни маны такого уровня. В противном случае разница в качестве камней маны была бы довольно большой даже в одной и той же шахте.

Если это так. Картал ухмыльнулся, услышав тот нюанс, что он потребует больше в зависимости от усилий и затрат, которые вложит, потому что он не может потерять деньги.

Затем брови маркиза Спендара поднялись.

«Вы должны убедиться, что провели здесь линию».

Переговоры между знатью — это разница между входом и выходом из ванной. Они с большей вероятностью изменят свои комментарии, чтобы удовлетворить свою жадность, если заметят что-то, что превзойдет их ожидания в будущем.

— 10%. Я не думаю, что могу обещать больше. Вместо этого… — жесткое лицо Картала смягчилось. — Если убытки превысят доходы по сравнению с проделанной маркизом работой, мы возместим вам стоимость ущерба отдельно. Вы это знаете, потому что видели сами. Даже если этот камень маны более низкого качества, он чище, чем все, что можно найти в любой другой шахте. Я знаю, что это немало. 10% никогда не бывает маленьким предложением.

Терять нечего, так что не говорите глупостей. Он не собирался подыгрывать его жадности. С решительным видом Картал заключил магический контракт.

Картал был медведем по сравнению с маркизом Спендаром, который был наполовину лисой. Он даже не отпускал и не принимал никаких нелепых шуток.

Либо делай, либо не делай.

В переговорах Картала не было места для дебатов.

— Это не просто.

Со стоном маркиз Спендар на мгновение задумался. У него не было выбора, потому что он был полностью оторван от атмосферы. Лицо Дэймона, зная это, не успело расслабиться. Картал ждал здесь без единого удара.

Как долго он находился в эпицентре захватывающего дух напряжения?

— Я подпишу.

Первым опустил хвост маркиз Спендар. Когда Картал подписал подписанный им контракт, чернила высохли, а поднявшиеся бегунки проникли в их запястья.

— Рассчитываю на ваше любезное сотрудничество.

— Рассчитываю на ваше любезное сотрудничество.

Переговоры закончились рукопожатием. Грубая вокруг них атмосфера также облегчилась. Двое глав семей покинули офис первыми, за ними последовали Дэймон и Сердел.

— На этот раз я очень нервничал, — прошептал он Сердел на ухо.

— Я так и думала.

— Это было слишком очевидно?

Сердел пожала плечами.

— Кажется, многое произошло.

Со вздохом, который, казалось, был показан нарочно, птица как будто нашла время, чтобы расслабиться.

— С вашими сводными братьями все будет в порядке?

— Поскольку мы подписали магический контракт, я уверен, что мой отец ничего не сможет с этим сделать.

И пожал плечами.

— Не волнуйтесь, это ненадолго, — после короткой паузы он осторожно спросил, чтобы обдумать то, что собирался сказать: — Вы уверены, что с вами все в порядке, юная леди?

— Вы имеете в виду участие в экспедиции? Все хорошо.

Дэймон нахмурился,  будто ему не понравился ее спокойный ответ.

— Это будет очень опасно. Вы можете пораниться.

Остановившись, он обернулся. Картал и маркиз Спендар уже спустились по лестнице, и в коридоре осталось только два человека.

— Вы даже можете умереть.

Она чувствовала сложные эмоции в глазах, смотрящих прямо на нее. Он поднял руку и слегка провел ею по волосам Сердел.

— Где-то может остаться неизгладимый шрам на всю оставшуюся жизнь. Я беспокоюсь об этом.

Другая его рука, которая была вытянута, подняла руку Сердел и перевернула ее. Он прижал белую гладкую ладонь большим пальцем.

— Эта тонкая рука, никогда даже державшая меча.

Что ты сможешь сделать? В таком-то месте.

Ей казалось, что она слышит продолжение его слов, которые он не мог произнести вслух.

Она собиралась сказать, что ему тоже не о чем беспокоиться, проглотив свою горечь. Внезапно ее встретил холодный взгляд.

Она знала, откуда он шел, когда перевела взгляд на противоположную сторону коридора. Бленн стоял оперевшись о стену, глядя на нее и Дэймона.

— Бленн.

— Кто это? Он не похож на рыцаря семьи, — голос Дэймона стал ниже. Вместо ответа Сердел высвободила пойманную им руку.

— …

Дэймон чередовал взглядом ее и свою пустую руку. Жалко было, что маленькое мягкое тепло оберегалось от появления посторонних. В то же время ему было горько от мысли, что его время с ней оказалось прервано.

Дэймон тоже двинулся, как раз вовремя, когда Сердел начала идти. Бленн стоял неподвижно даже тогда. Как будто время замедлилось само по себе, даже не моргнув. Так Сердел и прошла мимо Бленна.

Даже не взглянув. Скорее, лишь глаза Дэймона и Бленна столкнулись в воздухе. Первым на него обратил внимание Бленн.

— Сэр Дэймон.

Сердел, вышедшая из особняка, позвала его. Дэймон, пребывающий в странно раздражающем настроении, только тогда пришел в себя.

— Вам не нужно беспокоиться обо мне. Вернее, о нас, — Сердел протянула руку. — Теперь, когда мы действительно работаем вместе, давайте преуспеем.

Легкое тепло, вернувшееся к его рукам, заставило его почувствовать себя странно. В то же время он был обеспокоен и взволнован. Это было странное ощущение.

На этом короткое рукопожатие закончилось. Он склонил голову и поцеловал тыльную сторону ее руки, непреднамеренно потянув за кончики пальцев, когда она собиралась уйти.

Недовольство ранее исчезло, словно его смыло. Неужели он был таким простым? Он знал, что это смешно, но хотел, чтобы этот момент длился как можно дольше. У него будут проблемы, если он не оторвет от нее свои губы вот так. В карете с широко открытой дверью ждал маркиз Спендар.

— Юная леди не передумает, что бы я ни сказал. Тогда да, давайте вложим в дело все силы.

Выпрямившись, он открыто улыбнулся.

— Даже с сегодняшнего дня я должен размять свое затвердевшее тело. Тогда до встречи в следующий раз.

Оставив глубокое сожаление позади, Дэймон забрался в карету.

— Отныне будет людно, — пробормотал подошедший сбоку Картал, увидев удаляющуюся карету маркиза. — А пока наберись выносливости. Тебе придется проделать большой путь — дорога туда будет долгой.

Коротко вздохнув, он повернулся спиной и первым вошел внутрь. Все еще было беспокойство, которое не могло быть полностью выражено на горьком лице.

Она подняла голову, потому что во рту у нее пересохло. Затем она встретила Бленна, который смотрел на нее сверху вниз из окна в коридоре 4-го этажа.

Это не будет в его компетенции.

«Даже так, Бленн».

Пожалуйста подожди. Не торопи меня.

Избегая его взгляда, Сердел вошла внутрь.

* * *

Сердел подняла голову, закончив упорядочивать документы, принесенные Дэймоном, а также информацию о разработке месторождений, полученную от маркиза Спендара. Она выглянула в окно ранним утром.

После минутного колебания она потянула за веревочку.

— Приведи Терру сюда.

Десять минут спустя вбежавший Терра поприветствовала ее.

— В-вы звали меня.

От него, тяжело выдохнувшего, излучался жар. Его одежда, кожаные доспехи и обе руки были грязными, а деревянный меч свисал с кожаного ремня, привязанного к его талии. Пот стекал по его лбу, а волосы прилипали к нему, как свисающие усики.

— Не может быть, ты тренируешься?

— А, д-да. Хе. Хе-хе.

Его неловкая улыбка на лице сильно отличалась от вчерашней. В то время она была легкой, как парящая пыль, но теперь казалась тяжелее, как перо.

Хммм, цокнув, Сердел уставилась на него.

— Завтра солнце взойдет на западе.

Он медленно поднял глаза, возможно, потому, что ему было неудобно смотреть ей в глаза. Между ними повисла тишина.

— Это… Леди. Вы действительно собираетесь в лес Эльбаш? — нарушил первым молчание Терра.

— Почему ты снова спрашиваешь то, что спрашивал раньше?

— Нет, не то чтобы, ха-ха.

Его улыбка стала слабее. Его плечи также опустились.

— Не волнуйся, я не попрошу тебя пойти со мной.

— Нет, что за грусть вы говорите? Сири так усердно тренировалась с раннего утра, говоря, что пойдет за вами. Посмотрите на мою руку. Мне кажется, что я сломал кость оттого, как сильно она меня била во время боя.

Он надул губы и застонал.

— Кроме того, какой слуга может стоять на месте, когда хозяин, которому он служит, уходит. С тех пор я верный слуга. Даже если я умру, я защищу юную леди ценой жизни. Так что не оставляйте меня.

Хлоп хлоп хлоп.

Сердел похлопала в ладоши с кислым лицом.

— Ну, как проходят тренировки?

— Я чувствую, что становлюсь только сильнее и сильнее.

— Ха, это большое достижение.

— Не знаю, достижение ли это, но если всё-таки назвать это достижением — оно ничтожно по сравнению с Сири. Да, все верно. Я человек, у которого даже нет ни одной ноги.

Не говоря много слов, его глаза горели, когда он закапывал себя в землю. Тц, это казалось жалким, так что Сердел протянула из ящика продвинутое зелье.

— Сначала выпей это.

Его лицо просветлело. Держа зелье, он бережно ухватился за него.

— Почему не пьешь?

— Я бы хотел отдать его Сири.

Нос Терры покраснел.

— Рядом с прекрасной женой всегда есть муж, всегда готовый помочь. С этого момента нам придется больше помогать, если мы хотим создать идеальную семью.

— …

— Почему вы так смотрите на меня, леди? Я просто хотел получить… баллы. Конкурентов так много, что это жестоко.

Глаза Терры, которые притворялись расслабленными, снова стали грустными.

— Леди, расскажите, пожалуйста, немного обо мне. Нет, я не очень уродливый человек, правда? Это хороший рост для меня, плюс я сэкономил немного денег. Правда, что даже если я не номер один, я все равно жених в первой десятке.

Взгляд Сердел обратился к сосулькам, свивающим с его лба. Ей было нечего сказать.

— …

Плечи Терры снова опустились. Вздох, это заставило ее рассмеяться. Она больше ничего не знает, но Терра был добродушным ребенком. Удивительно, но он был еще и тяжелым. В его действиях не было притворства.

Он отличался от других, которые прятались за спиной. Его бросили родители, когда он был ребенком, и он вырос в глухом переулке.

Кроме того, он стал слугой, использующим свою остроту в качестве оружия, делая все возможное.

«Сообразительный, отзывчивый».

В зависимости от ситуации, его мягкая была сторона сильна, и бывали моменты, когда он выглядел подлым.

«Удивительно, но его репутация в особняке не такая уж и плохая».

Аддис также назвала его ненадежным человеком, но ему, похоже, было все равно. Это было контрдоказательством того, что он поступил хорошо, просто произведя на нее такое сильное впечатление. Он мог много работать. Он был тем, в ком она нуждалась сейчас больше всего.

Когда она открыла ящик, в нем стола осталась только одна бутылка. Она также была низшего класса. Заживление раны займет много времени, но она поможет ему оправиться от усталости.

— Выпей бутылочку этого прямо сейчас.

На этот раз Терра снова взял ее в свои объятия.

Она верила, что он снова отдаст его Сири.

«Ты даже не сможешь убить, если не умеешь экономить свою энергию».

— Но, леди, зачем вы меня позвали? Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы, чтобы я сделал?

— Ты так быстро спрашиваешь.

Раздосадованный коротким синяком, он осторожно потер нос рукой.

— Слушай внимательно, что я говорю с этого момента. Ты можешь оказаться в опасности, если совершишь ошибку. Понимаешь?

— Да.

Глядя на него, ставшего серьезным от напряжения, Сердел сделала голос как можно тише.

— Немедленно покинь особняк.

* * *

Тук-тук.

— Леди, это Терра.

Через два дня после отдачи приказа он сразу же начал докладывать.

— Вы так хороши. Я тоже родилсят ам, поэтому в молодости жил во тьме, но, честно говоря, не знал, что в системе есть такое место. Когда я это услышал, я подумал, что это невозможно, но когда я туда попал, оно оказалось довольно большим.

Лицо Терры было мрачным.

Задняя аллея — также глухая аллея. Он не знал, кто владелец, но это место принадлежало самой темной тени теней. Она отличалось от мусорных переулков, которыми он наслаждался, чтобы наполнить свой голодный желудок, когда был мал.

— Я достал ее, как вы и приказывали, но вы же не собираетесь идти туда лично… да?

Он помедлил и протянул полумаску с выгравированным сложным узором, так называемый входной пропуск.

— Это… Леди. Я немного нервничаю. Я не буду спрашивать вас, откуда вы знаете, что такое место существует, но вы действительно собираетесь туда? Я не озвучиваю то, что вы пытаетесь сделать, но это выглядит опасно.

— Есть кое-кто, кого я должна найти. Нет, не лучше ли сказать, что кое-кого спасти?

— Так, если вы предпочитаете, скажите мне, на что это похоже.

— Терра, я должна отправиться туда лично. Вход не будет открыт для тебя, кто не дворянин. Даже если тебе повезет попасть внутрь, это слишком для твоей кишки.

Если она ошибется всего лишь с одним колебанием, все усложнится.

— В любом случае, молодец.

— …

— Ты же знаешь, что не должен говорить Сири, верно?

Закрыв лицо руками, он мрачно пробормотал.

— Я умру, если меня поймают. Сири может возненавидеть меня. Нет, я совершенно уверен, что меня забьют до смерти еще раньше. Я боюсь, леди. Я думаю, Сири появится во сне с настоящим мечом. Боюсь, что мне придется встретиться с дамой Аддис. Это кошмар.

— Остановись. Можешь быть свободен.

После того, как он был вынужден отпустить свой постоянно встревоженный взгляд. Сердел глубже опустилась в кресло, ее взгляд был прикован к полумаске, которую она держала в руке.

Кто сестра Бленна?

Как ее похитили из его страны?

Как она попала в эту Империю?

Она не знала о процессе, так как это даже не обсуждалось в игре.

«Однако, если я посмотрю на кусочки информации, вышедшие по мере продвижения истории, и на различное содержание, связанное с этим, я смогу узнать довольно много».

Под яркой и красочной стороной острова. Там есть грязное место, которое обычный человек не может себе представить, и его сестра, скорее всего, будет там. Если бы это было не так, Бленн должен был бы сразу же узнать об этом через разведывательную службу.

Информационная гильдия была крупной организацией, поэтому информация, к которой они не могли прикоснуться или получить к ней доступ, была невероятно редкой. Иными словами, велика вероятность, что его младшая сестра попала в такую исключительно редкую ситуацию.

«Императорская семья» и «это» — единственные области, неприкосновенные для информационной гильдии».

Императорская семья есть императорская семья.

Она спрятана глубоко в темноте.

Она была похожа на святилище, которое нельзя было трогать или поднимать на поверхность, так как грязные обнаженные лица дворян откроются. Потому что если они подойдут не в том направлении, то рискуют попасть под контратаку. Они должны были спасти себя, чтобы спасти гильдию.

«В оригинальной истории Бленн нашел место, где была похоронена его сестра, в некотором роде потому, что она умерла».

Если бы информатор гильдии, случайно увидевший тайное избавление от трупа, после долгих раздумий не заговорил, он даже не смог бы вернуть тело своей сестры.

«Разве захоронением не управлял граф Соллетт?»

Мало того, что он занимался запрещенной межрасовой торговлей, и он был человеком, который прославится за считанные месяцы тем, что будет заключать в тюрьму всевозможных рабов в подвале особняка.

Также это было связано с разоблачением старшего сына, с которым у него были непростые отношения.

«Конечно, его сын сознавал взгляды некоторых вельмож, но он не говорил об «этом» открыто».

Когда она, наконец, собрала все воедино.

«Сестра Бленна, скорее всего, одна из рабынь, которых скоро продадут на аукционе».

В результате весьма вероятно, что ее купит граф Соллетт.

«Надеюсь, с ней все в порядке».

Пока она туда собиралась, она понятия не имела, что произойдет. И она не знала, случилась ли уже катастрофа.

«Если найти его младшую сестру для Бленна важнее, чем очерниться или испортить свой имидж»,

Если он не будет двигаться по ее собственной воле, план провалится. Пожалуйста, Сердел закрыла глаза, надеясь, что этого не произойдет.

* * *

— Осталось всего несколько дней.

Сердел, просматривавшая газету в личном кабинете, украшенном дворецким и горничной, посмотрела на приказ Картала.

— Вы действительно ищете мою сестру?

Солнце светило в окно, и легкие голубые шторы мягко танцевали. Шикарная, но не слишком красивая люстра. Когда он снова взглянул на нее, коснувшись к антикварной мебели, его голос заполнил комнату.

В его тревожных глазах можно было увидеть подозрительность и бычий гнев.

— Ответьте, пожалуйста. Вы правда ищете мою сестру?

— Я ищу ее, поэтому, пожалуйста, подожди.

— Не лгите мне. До сих пор, глядя на спальню леди и всех, кто входил и выходил, никто не мог быть ответственным за поиски моей сестры.

Он был не против сказать вещи, которые могут расстроить, когда кто-то их услышит. Бормоча про себя, Сердел подняла глаза.

— Хочешь, чтобы тебя сопровождал один из рыцарей семьи? Ты хоть представляешь, как сейчас поживает твоя младшая сестра, которую ты долго не мог найти? Я ищу кое-кого, кто связан с графом, и если появятся слухи, я быстро их проверю.

— …

Когда он уже был готов добавить что-то еще, губы Бленна сомкнулись. Прошло некоторое время с тех пор, как он оказался в графстве, так что он, естественно, был в курсе здешней ситуации. Он, должно быть, чувствовал многочисленные взгляды, окружавшие поместье.

— Если тебе нечего сказать, просто выйди сейчас же.

Сердел снова широко развернула газету и повернулась к ней. Нет, она не собиралась сдавать его.

— Тогда — поделитесь, пожалуйста, хоть какой-то информацией.

— Чему ты доверяешь?

Его затеманились смущением, так как он не думал, что получит такой ответ за столь короткое время.

— Что я должна доверять тебе и делиться с тобой информацией? Ты ведь мне не доверяешь.

— Леди, пожалуйста... Прошу вас. Она единственная семья, которая у меня осталась. Мы должны найти ее, — Бленн низко поклонился. — Пожалуйста, мне нужна ваша помощь.

— Выйди.

— Леди.

Сердел пришлось проглотить вздох из-за отчаяния в его голосе. Бленн долго искал свою младшую сестру и терпел поражения десятки и сотни раз. Страх смерти его сестры, а также отчаяние от невозможности найти ее, даже если она была еще жива, со временем лишь скапливались.

Затем у него появится новая надежда встретить свою младшую сестру, и с течением времени он будет становиться все более нетерпеливым и тревожным. Логично было говорить с осторожностью. Еще даже не время.

Она знала, что он побежит к ней, как только услышит. Мало того, что план потерпит неудачу, он и его сестра также окажутся в опасности.

— Бленн, я думаю, ты забываешь, но у нас есть магический контракт, который мы заключили в тот день.

Риск несоблюдения.

Магический контракт был полезен, но также и опасен. Даже если подрядчик не устанавливал его отдельно, существовала вероятность невыполнения контракта. Большинство из них имеют отношение к телу, а в высших контрактах жизнь — это, по сути, долг.

Так было надежнее.

Переговоры аристократии не обходили вниманием и магический контракт.

«Магический контракт, написанный мной и Бленном — это небольшое «но».

Риск есть риск.

Она бы никогда не составила его, если бы у нее не хватало уверенности найти его сестру. На это указали и признали.

— …

Лицо Бленна с поднятой головой было пустым. Кровеносные сосуды выскочили из свернутого кулака. Кончики его ушей тоже были красными. Это было небольшое изменение, которого не было в оригинале, где все его эмоции были почти мертвы.

— Я знаю, сколько людей причинили тебе боль и предали тебя. Ты отдал свою жизнь, чтобы найти свою сестру, я знаю. Трудность поверить в меня и необходимость верить в меня, наверное, постоянно сталкиваются внутри тебя.

В его глазах мелькнул проблеск.

— Я знаю, но Бленн, доверься мне и подожди. Я уверена, что сдержу свое слово.

— …

— Как и ты, ты мне тоже нужен.

Сила и цена сделки. Сердел улыбнулась так мягко, как только могла. Шторы взлетели вверх, образуя неглубокие тени, как раз вовремя покачивающиеся на ветру. Она отличалась от того, как она обычно обращалась со своим лицом в маске, отражаясь в тени. Он каким-то образом почувствовал тепло, исходящее от нее.

С того момента как его семья была разрушена.

Хотя спокойствие, которое он впервые ощутил, было ему незнакомо, на мгновение он почувствовал облегчение. Его разум, сходящий с ума от беспокойства, тоже успокоился.

В то же время ветер, кружащий по комнате, вырвался наружу. Легкие шторы тоже медленно опустились. Тени исчезли, и она снова отразилась под люстрой, но осталась такой же, как обычно.

Спокойное сердце было тихим. Волнения больше не было. Дрожание его глаз также исчезло.

— Я уйду, и я — доверяю вам.

Леди.

Бленн отвернулся. Он не думал, что ему следует продолжать стоять так перед Сердел.

С того дня он не посылал в ее сторону свои тревожные взгляды. Бленн оставался рядом с ней. Сердел, с другой стороны, это не волновало.

— Мне не нравится этот ценный человек.

Вместо этого Терра и слуги были единственными, у кого хватало наглости. По какой бы необходимости Сердел ни привела его, Картал и Аддис это допустили.

Бленн был для них полным чужаком. Естественно, чем дольше он оставался, тем неудобнее оказывался в двусмысленном положении. Терра, в частности, громко ругался, как кошка.

— Судя по его глазам или поступкам, этот парень не верен леди! Это ненормально — пялиться и смотреть в дверь ее офиса по полдня. Я не знаю, что он делает, как будто вы в долгах.

— Не будь таким злым. Оказывается вполне.

Она собиралась сказать, что он был несчастным человеком.

«Кто кому симпатизирует?»

Субъект, который застрял в игре на несколько лет и не может из нее выбраться. На ее устах появилась горькая улыбка.

— Уф, леди, пожалуйста, не улыбайтесь так небрежно! Сири ничего не говорит, но тоже волнуется. Кажется, она не может высыпаться или тренироваться в последние дни! Как быстро она набирается сил и заявляет, что снова будет рядом с леди. Она уже три раза ломала ладонь, потому что так старалась…

Бах!

— Сири ранена? Она получила лечение?

Сердел неосознанно пнула стол. Удивленный инерцией, Терра замер. Он закатил глаза.

— Да. Ну, это не повод для беспокойства.

Ему было неудобно отвечать. Сердел волновалась, была ли она серьезно ранена, была ли ей немедленно оказана помощь и в порядке ли она сейчас. Нужно ли ей немедленно отправиться к Сири? Она горела нетерпением выйти.

Выполнять суровые тренировки и надеяться, что она не будет ранена, было само по себе противоречием.

Более того, Сири делала это для нее. И вместо того, чтобы остановить это, Сердел поощряла ее действия еще больше. Даже если она поднимала шум каждый раз, когда происходило что-то подобное, для Сири это было нехорошо. Скорее, это только усложнит ее положение.

— То есть не волнуйтесь слишком сильно. Я внимательно наблюдаю за ней.

— Ага. Ты подготовился?

— Ах, да.

Когда Сердел сменила тему, Терра быстро взял в руки лист бумаги и волшебный мешочек.

Сначала она проверила бумагу. Там хранился список рабов, и передача его ему стоила больших денег, потому что он не хотел разглашать предварительную информацию.

«Все-таки это бизнес. Дворяне обязаны иметь красный рис, который они не могут легко достать».

Она также открыла волшебный мешочек. Внутри было много магических свитков и зелий. Словно беспокоясь, Терра снова и снова оглядывался.

— Ну, леди…

— Не волнуйся, тебе не нужно будет пользоваться этими вещами.

Она также не собиралась устраивать и какие-либо сцены. Если бы только она могла благополучно привести ребенка домой.

— Ха, ха-ха. Все будет хорошо, верно…

Не будет и быть не должно. Это просто место, где она никогда не была, так что она возьмет их на всякий случай.

— Подготовь остальное без заминок. Остановись и уходи.

— Да.

Он нерешительно отвернулся, ничего больше не сказав. Сердел, оставшись в одиочестве после того, как закрылась дверь, тихо закрыла волшебный мешочек.

* * *

Он сказал, что доверится Сердел, но со временем лицо Бленна заметно ухудшалось. Возможно, это его последний шанс найти свою сестру.

Крайняя нервозность сжимала его сердце. Он умирал от удушья. Как будто напоролся на сумерки ночи в конце концов.

С коротким стуком он открыл дверь кабинета Сердел.

— Остался всего один день. Если это моя работа, мое обещание вам, леди, будет выполнено. Вы же не забыли, не так ли?

Он выплеснул свой лютый и кровавый гнев, и вдруг почувствовал себя рассеянно.

Свет люстры, который всегда был ярким, был выключен, а двери террасы, которые должны были быть закрыты, теперь были распахнуты навстежь.

Занавес громко трепетал на холодном ветру. Среди них стояла Сердел. Вместо обычного платья на ней была рубашка цвета слоновой кости с темно-коричневым поясом на талии. Она выделялась своими черными кожаными леггинсами и кожаными сапогами до колен.

Сердел была одета в одежду, которая только подчеркивала ее активность, с длинным пальто и широкополой шляпой в руке.

— Тем не менее, я собиралась позвать тебя. Ты здесь, Бленн.

Он инстинктивно чувствовал это.

— Сестра, вы ее нашли? — Бленн, который быстро подошёл к ней, схватил Сердел. — Пожалуйста, ответьте мне, леди. Моя сестра, вы нашли ее…

Он дрожал от каждого произнесенного слова. «Леди!..» с перекошенными глазами. Его глаза светились самыми разными эмоциями.

В его голосе, зовущем ее, как будто сжимающем, боль передавалась, просто слушая его голос снова и снова с серьезностью.

— Пожалуйста... Скажите мне, что вы нашли мою сестру.

Опустив голову, он прислонился лбом к тонкому плечу Сердел.

— Пожалуйста.

Его горячее дыхание, начинавшее учащаться, проникало в рубашку.

— Бленн, слушай меня с этого момента внимательно.

Сердел подтолкнула его, как будто это было ее нежное прикосновение к его твердой груди. Даже если Сердел не придала много сил, он двигался в соответствии с ее волей. В лунном свете лицо Бленна казалось бледным, когда она была в шаге от него.

И странно декадентским.

Тем более из-за атмосферы.

— Я собираюсь спасти твою сестру. Нет, я собираюсь купить ее, если быть более точной.

Губы Бленна задрожали.

— Попала на рынок рабов — нет, не может быть. Я давно знаю владельцев невольничьего рынка на острове. Я не слышал ни о ком, похожем на мою сестру. Я даже ходил проверять это вчера на рассвете!

— Я иду не на обычный рынок рабов, Бленн. В системе есть одно место, о котором обычные люди даже не догадываются. Даже для аристократов оно достаточно глубоко прячется во тьме, чтобы не знать об этом.

— …

— Это место, где собираются только влиятельные люди с одинаковыми взглядами, чтобы излить там свои грязные желания, так что вполне…

Бленн снова схватил Сердел за руку, прежде чем она закончила. В этот момент она чуть не застонала от его хватки.

— Возьми меня. Леди, пожалуйста, возьмите меня с собой. Это опасное место. И там моя сестра.

— Бленн.

Дни настойчивого голоса становились все больше и больше и больше. Если оставить все как есть, его крики распространятся за пределы офиса. Сердел, которой удалось дотянуться до него, прикрыла его рот.

— Ш-ш- Молчи.

Он уже собирался вытащить меч, как начал волноваться. В результате казалось, что волосы по всему ее телу встали дыбом от ужасного импульса, наполнившего офис.

«Тяжело его контролировать, если его загнали. Давайте сделаем вместе».

— Если ты не успокоишься, я не смогу тебя взять.

При этом слове его расширенные зрачки вернулись в исходное состояние.

— Ты должен быть спокоен, когда увидишь свою сестру. Только так мы сможем безопасно выбраться. Если у тебя нет уверенности вести себя там отстраненно, лучше останься здесь.

— …

Дыхание его, звенящее в ладони, тоже постепенно стихло.

Ху-у. Ху-у.

Он набрал дистанцию без неловкости, когда она заставила его успокоиться. Ладонь, оставившая его дыхание, была горячей. Ее рука, пойманная дважды, поднялась с покалыванием, от чего он почувствовал себя странно.

Он неоднократно сжимал и несколько раз разжимал кулак, едва стряхнув с себя незнакомое ощущение.

— Это очень опасное место. Если ты не можешь победить свой гнев и беззаррудно поспешишь...

— Я буду спокоен.

Сердел не ответила сразу.

— Я никогда, никогда не сделаю ничего, что навредит вам и графу.

Она просто смотрела прямо и даже не произнесла ни слова, поэтому он просто согнул одно колено.

— Клянусь жизнью, леди. Я не выйду вперед без приказа. Я никогда не буду действовать опрометчиво и усложнять ситуацию в моем положении. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня с собой. Пожалуйста.

— Что ж, я не хочу давать клятву не бросаться в ситуацию.

— Я буду сдерживаться. Я обязательно буду хладнокровен. Пожалуйста, поверьте мне, леди.

«Еще недостаточно».

Говоря это, была большая вероятность, что он потеряет рассудок, как только увидит свою младшую сестру. Особенно, когда его сестра предстанет перед ним в плохом состоянии. Она не знала, чем это обернется.

«Но я не могу оставить его».

Чтобы не привлекать семью, она планировала тайно двигаться за спиной Картала и Аддис, поэтому единственным человеком, которого она могла взять с собой с комфортом, был Терра.

Если там случится что-то неожиданное, ей будет трудно справиться с этим в одиночку. Даже если у нее будет с собой магический артефакт. Кроме того, Бленн не мог не последовать за ней после того, как в какой-то степени изучил ситуацию.

Чтобы он не сделал чего безрассудного, она должна была услуышать ответ, идущий от сердца, а не просто клятву.

На этот раз она подошла ближе первой. Сердел, протянув руку, подняла его подбородок.

— Кажется, ты неправильно меня понял, Бленн. Я беспокоюсь, что в опасности будет твоя сестра и ты, а не мое положение и семья.

Это был мягкий голос и медленный тон. Она навела атмосферу так, чтобы не выглядеть слишком расчетливой. Глаза Бленна, полные глубокой тревоги, затрепетали.

— Боюсь, что ты упустишь возможность спасти свою сестру из-за своего неверного суждения. Боюсь, что тебя поймают. Это самое страшное, и именно этого я и боюсь.

Она подняла руку и провела ею по его щеке.

— Бленн. Я обязательно спасу твою сестру. Поверь мне. А? Я говорила тебе не так давно. Ты мне нужен.

— …

— Помоги мне.

Возможно, было трудно продолжать смотреть на нее, но он опустил глаза.

Сколько времени прошло?

— Я доверяю вам. Я буду доверять леди и следовать вашей воле, леди.

К счастью, он первым завил хвост. Угрюмый вид, как прежде, исчез, и обнаружилось серьезное отношение.

— Ага. Так ты пpоведешь меня на улицу сейчас?

Он встал и обнял ее. Тонкие руки Сердел обвили шею Бленна. В этот момент мышцы его шеи и плеч напряглись. Длинные ресницы тоже немного дрожали.

— Поторопимся.

Бленн, который двинулся еще до того, как успели произнести eго имя, легко перепрыгнул через террасу и стену поместья. Это было быстрое движение даже с человеком на руках.

— Куда я должен идти? Скажите мне направление.

— Почему бы тебе сначала не опустить меня.

Сердел, вырвавшись из его рук, вышла вперед. Бленн последовал за ней. Как долго это займет? Терра, ожидавший у входа в переулок, появился перед ними.

— Почему вы так опоздали, леди! Сюда.

За ним стояла заранее приготовленная роскошная карета с белой крышей.

— Поднимайтесь, — сказал Терра, садясь на место кучера, Сердел и Бленну.

— Тогда вперед.

* * *

Через 30 минут.

Когда она въехала на 8-ю улицу Амельги, крупнейшего развлекательного района в системе, через щель между дверями кареты начал просачиваться сладкий запах фруктов и алкоголя. Все из-за того, что бары повсюду распыляли алкоголь на входе, дабы привлечь клиентов. Есть бары, которые получают алкоголь от пивоварен, но все же часто он делается ими под особенности магазина, поэтому его таким образом и продвигают.

«Не думаю, что эти запахи будут гармонировать друг с другом и смогут хорошо его продвигать».

Тем не менее, носы у пьющих словно бы другие, они трепещут ноздрями и находят нужное им место.

— Ух.

Карета остановилась, когда она заинтересованно осматривалась.

— Леди.

Терра подошел и открыл дверцу. Бленн, спустившийся первым, протянул Сердел руку, прежде чем вышел вперед. Глаза Терры мгновенно стали свирепыми, а затем утихли, когда она вышла. В нос ударил запах алкоголя.

Сначала надев пальто, она надавила на шляпу джентльмена, а затем постучала по подбородку.

— Вперед, пошли.

— Да, леди.

Закрыв нос и рот длинными рукавами, она последовала за Террой и вошла в узкий переулок в отдаленном месте.

Вскоре они наткнулись на тупик.

Тук-тук-тук-тук.

Терра легонько настучал на стене игривый ритм, а затем без колебаний прошел вперед.

Сердел, естественно, тоже вошла внутрь, а за ней тихонько последовал и Бленн.

Это был широкий проход.

И тупиковая стена, которая снова появилась перед их глазами.

Сердел взяла полумаску и надела ее.

— Закрой этим свое лицо.

Она также вручила Бленну заготовленную заранее вуаль. Даже если бы она была черной, было бы плохо, если бы его сестра узнала его и подняла шум.

— Терра.

Терра, сглотнув, потянулся к стене.

Хиик—!

На этот раз им не нужно было стучать, из обеих стен выскочили руки в белых перчатках, которые они ожидали.

— Расскажите о цели вашего визита.

— Я привел свою хозяйку, потому что слышал, что здесь есть на что посмотреть. Я приходил несколько дней назад сделать заказ. Вы меня не помните?

Терра нарочно ответил нервным голосом.

— Не могли бы вы подтвердить свою личность?

На этот раз Сердел вышла вперед и раздражённо цокнула языком.

— Вы собираетесь проверять наше удостоверение личности, хотя мы носим его на лице? Ты не просто придирчив, ты даже груб.

— Пожалуйста, простите мое неуважение. Это делается для того, чтобы точно проверить, правильно ли сделал бронирование человек.

Даже находясь перед дворянином она не могла уловить ни единой эмоции в спокойном голосе отвечавшего.

Когда она достала удостоверение личности и передала его, белые перчатки ненадолго исчезли и снова высунулись из стены.

— Я совершил большую ошибку с важной персоной. Мы просим вашей щедрости и приветствуем ваш первый визит.

Одновременно с возвращением дощечки стена исказилась, и вскоре появилась стальная дверь.

Дальше была тьма. Она ничего не видела.

Киик.

Дверь открылась автоматически. Когда они продвигались в темноте минут пять, свет начал распространяться и перед ними открылся другой мир.

Длинный и просторный коридор.

Большая клетка с одной стороны стены.

Внутри, от людей до других рас, запрещённых в системе. В клетки сажали рабов разного пола и возраста. Некоторые люди были относительно здоровы. Были и такие, которые были довольно мятежными, но их укрощали.

С какой мрачной энергетикой от них, носящих тряпки! Кровавый запах и густая тень смерти донеслись до них. Было ощущение, что ее сердце забилось гноем.

Было трудно дышать.

— Эти вещи — такой мусор.

Дворяне, вошедшие раньше, указывали на людей в клетке пальцами. Ее желудок сжался от насмешек и безжалостных унижений. В такой же маске, как и она.

«Мне противно...»

В то же время, думая о том, чтобы притворяться благородной снаружи, ее руки, естественно, были напряжены. Она чувствовала себя не очень хорошо, хотя и ожидала некоторых из этих сцен.

Однако они не имели права раскрыться. Если она будет трястись, Терра встревожится, а Бленн…

«Не разглядеть из-за вуали».

Когда она посмотрела вниз, его сжатые кулаки были полны крови. Уже одно это показывало, сколько эмоций он сдерживал.

Когда она открыла глаза, то отвлеклась от клетки. Как бы это ни было грустно, сейчас было не время впадать в оцепенение от сочувствия. Человек в маске кролика в белых перчатках стоял перед дверью, куда их привёл длинный путь.

— Добро пожаловать. Поскольку это первое шоу за два месяца, мы многое приготовили, так что я надеюсь, что вы хорошо проведете здесь время.

Открыв дверь, он поклонился. Это было так вежливо, что она чуть не приняла это место за роскошный ресторан.

Когда Сердел вошла внутрь, проглотив улыбку, перед ее глазами оказалось широкое пространство, похожее на гладиаторское поле.

— Сюда.

Каждое место было зарезервировано. С двух сторон друг от друга были установлены временные стены подходящей высоты, чтобы посетители не смотрели друг другу в глаза. Терра и Бленн встали позади Сердел, когда она села.

Воу, воу, воу, воу.

— Я нервничаю даже после бронирования. Я впервые попал в такое место — что здесь будет? Какое шоу они подготовили? Я не думаю, что это будет нормально.

— Успокойся.

С другой стороны зала можно было увидеть, как дворяне с закрытыми лицами входили один за другим и начинали располагаться на своих местах. Вскоре все места оказались заняты. Тепло, покрывающее пространство, казалось, заставило ее вспотеть.

[Извините, что заставили вас ждать так долго. Между тем, спрос и предложение не были гладкими, поэтому мы не могли обеспечить должных развлечений. Поэтому сегодня! «Битва призрачных монстров», о которой просили многие, скоро начнется, поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на сцене!]

Из эфира вырвалось объявление.

— Битва призрачных монстров? Что это за чертовщина? — тихо спросил Терра, который согнул спину и огляделся вокруг.

— Призрачные монстры — это монстры, созданные магией? Они сражаются друг с другом. Так же, как участники, сражающиеся друг с другом в гладиаторских боях.

— А... понятно, да? Но разве по имперским законам торговля живыми монстрами или обращение с ними не является незаконным? Как бы это ни было фальшиво, монстры есть монстры.

— Значит, это место принадлежит к самой темной части темных мест, верно.

— Понятно, — кивнул Терра и повернулся к сцене, где еще не загорелся свет. — Это то же самое, что настоящий монстр? Мне интересно.

Он огляделся. Было тихо, никто не шумел, но почему-то было странно жарко.

— Им такое нравится, потому что это незаконно?

Паа! На сцене зажегся свет, и представление развернулось.

* * *

Среди аристократов было много извращенных людей, которым приходилось сталкиваться с давлением выживания в системе, которая каждый день ощущалась как война. Они нуждались в новом стимуле так же, как и в том, чтобы избавиться от стресса, и это было место, где это все можно было получить.

Тихий жар мгновенно нарушился, когда появились призрачные гоблины. Дворяне быстро коснулись экрана, похожего на появившееся перед ними окно статуса. Выбирая гоблина для инвестиций, они платили деньги и покупали возможность его победы.

Некоторые люди инвестировали в интеллектуальную силу, в то время как другие сосредотачивались на мышечной силе или защите.

[Осталось 5 минут до начала боя.]

Руки дворян задвигались более деловито. В соответствии с этим состояние тощего призрачного гоблина быстро менялось. Были ребята, выросшие выше и крупнее взрослого мужчины, а были и парни, чей баланс тела был странным, потому что выросли только их мышцы.

Она не знала, что они сделали, но она видела парня, у которого становились больше только голова или ступни.

— Пфф.

Терра сдерживал позади смех. Кроме того, костюмы, которые носили призрачные гоблины, также отличались, поэтому они были полны характеристик. От одного в кожаных доспехах, одного в мантии, одного в полном латном доспехе и одного в забавной дворянской одежде.

«Они растрачитаются не на шутку».

Конечно, она тоже тратила деньги как воду. Чтобы спасти сестру Бленна.

[10, 9, 8... 2, 1, 0!]

Пии—

[Время инвестиций закончилось!]

В то же время свет на экране, над которым все усердно работали до недавнего времени, выключился.

— Ах...

— Я должен был вложить немного больше!

То тут, то там вырывались вздохи, смешанные с сожалением. Как будто возможность была здесь, свет на экране не вернулся. Переполненный призрачный гоблин на сцене также исчез, и только трое остались на первую дуэль.

[Битва начинается!]

ВОАААААААААА!

Раздался громовой крик, и началось пари.

Даже если они не инвестировали ни в какого гоблина, дворяне наслаждались этим моментом, ставя деньги на кого-то, кто выглядел сильным. Были и люди, которые не могли сдержать волнения и махали руками.

— Ай! Да не двигайся ты так! Вот и все! Угх.

Было невероятно шумно, как на рынке, только где собралась только знать. Сердел взглянула на Бленна. Она не могла подробно разглядеть выражения его лица из-за вуали, но его челюсть была с силой сжата.

Сейчас эта ситуация была бы весьма неудобной. Стоя в месте, где, как он думал, будет его младшая сестра, видя только случайные разворачивающиеся сцены, он чувствовал себя сбитым с толку, но также и несколько тревожныым. Словно ее предсказание было верным, он наклонился и прижался ртом к уху Сердел.

— Жди.

Как только Бленн собирался что-то сказать, Сердел заговорила первой.

— Я же говорила тебе. Это отличается от обычных аукционов с рабами. Так что жди.

— Я понимаю.

В то же время он посмотрел на нее и выпрямился. Наконец появился призрачный гоблин, в которого она вложила с свои деньги. Она щедро потратилась, чтобы поднять его способности, да и оружие у него тоже было весьма разнообразным.

Длинный меч, кинжал, лук со стрелами и магический свиток.

«Но были ли они должным образом вложены в интеллект?»

Сердел, прищурив глаза, смотрела сквозь него. То же самое было и с парнями, которые вышли раньше, но этот парень тоже не излучал ни единого огонька в своих прищуренных глазах, как будто его схватили и поглотили его разум.

Учитывая, что она беспокоилась об одном, его движения были превосходны. Он уклонялся от атаки противника на шаг быстрее и заранее предсказывал атаку, которая последует дальше.

— Вау, выглядит потрясающе.

Терра тоже ии восхищался.

— Может быть, из-за его максимальной способности его движения естественны, не как у монстра, а как у человека.

Хааак!

В конце концов, он даже зарубил двоих из них своим длинным мечом. Поскольку это были не более чем иллюзии, они исчезли вместе с белым дымом.

«Хорошо, что я потратила деньги».

— Черт.

Дворяне, инвестировавшие в мертвецов, взрывались гневом. Но даже на время они вновь были лишены взора в непрекращающемся бою.

* * *

В итоге окончательную победу одержал тот, в кого вложилась Сердел.

[Это монстр выиграл первый раунд! Пожалуйста, поаплодируйте ему!]

Аристократы, поставившие на него деньги, даже свистеть, чего никогда бы не сделали снаружи. Дворяне в этом пространстве были свободолюбивы, и в то же время и непослушно вульгарными.

Сколько времени прошло?

Как только поле было восстановлено, половина вложенных денег вернулась ей в качестве вознаграждения. Она также смогла получить право на получение рабского приоритета, «выигрышную привилегию».

Теперь она сможет спасти этим сестру Бленна. Увидев лист бумаги, идущий с экрана, она на мгновение ощутила странное чувство.

— Вот дерьмо! Сколько я вложил.

Мужчина, который встал после того, как ударил ногой стул, разразился руганью и заскрежетал зубами. Она не могла узнать его лицо из-за полумаски, но инстинктивно поняла.

Что он граф Соллетт.

— Это кто! Публично заявляю! Тот, кто взял право на победу, покажись!

Он использовал много плохих слов.

— Отдай его мне! Тогда я дам тебе двойную сумму, которую ты вложил в этого монстра. Черт! Здесь раб, которого я хотел заполучить.

Глаза Сердел похолодели. Раб, которого он хочет, вероятно, и была младшей сестрой Бленна. Как и она сама, он, похоже, заранее получил список рабов.

— Публично заявляю!

Не в силах победить ее, он даже топнул.

[Пока это волнение не уляглось, начнется второй раунд!]

Дворяне приветствовали сообщение с воздуха.

Уууууууууууууу!

Никого не интересовали действия графа Соллетта. В таком месте такое случалось не раз и не два, так что к этому уже привыкли. Его гнев был похоронен под криками остальных присутствующих.

Когда на сцене появилось несколько призрачных гоблинов, все нервы дворян сосредоточились на покупке их способностей. Граф Соллетт отвел взгляд и вложил деньги.

— Пойдем.

С другой стороны, Сердел, у которой больше не было дел, наконец встала и тихо двинулась.

* * *

Она подошла к человеку в мышиной маске, охранявшему вход, и показала ему право на ее приобретение.

— Я провожу вас туда, где есть полезные рабы.

Она последовала за ним и зашагала по коридору. Затем, примерно посередине, когда он открыл дверь, появилась лестница, ведущая прямо вниз. Мышиная маска, взявший на себя инициативу, пробормотал.

«Что ты считаешь? Зачем?»

Она задалась вопросом, но у нее не было выбора, кроме как следовать за ним. Сколько они пошли вниз?

— 97.

Он повернул свое тело в сторону. Затем создалась дорога, где раньше не было ничего.

«Она скрыта магией иллюзий».

Между умеренно широкими коридорами с обеих сторон были стальные прутья, а внут от находилось полно людей. Атмосфера отличалась от той, что они видели у входа.

Видно, что это место, где собирались только те, у кого были относительно хорошие характеры, то есть те, кого можно было продать по определенной цене.

Голова Бленна деловито двигалась с тех пор, как он вошел внутрь. Он осторожно потянул край рукава Сердел. Судя по атмосфере, его младшей сестры здесь могло и не быть.

— Это все? — спросила Сердел своего проводника.

— Нет, если вы спуститесь, там будет больше.

Они подошли к лестнице, появившейся в конце коридора, и спустились прямо вниз. Атмосфера становилась все более жуткой, но им нужно было продолжать идти, ведь они еще не нашли сестру Бленна. Когда они увидели, кого держат внизу, шаги Бленна остановились. Когда он схватил Сердел за рукав, его руки дрожали. Слезы начали капать с кончика его подбородка. Сердел прикрыла Бленна спереди и бросила взгляд сквозь клетку, опасаясь, что их проводник в мышиной маск увидит, как он плачет, и посчитает это странным.

Молодая женщина безучастно сидела на холодном полу. Ее тело казалось таким маленьким. Ее каштановые волосы не были ухожены, а светлая кожа была бледной и сухой, но она все еще была очень красива, напоминая Бленна. Женщина, наверное, почувствовала присутствие на другой стороне комнаты, но не повернула головы. Будто игнорируя собственную ситуацию.

— Мне нравится этот ребенок.

Сердел передала права на приобретение, которые получила от выигрыша гоблина.

— Я возьму это.

— Ах, спасибо, — проводник потер руки, а жутко улыбающаяся мышиная мордочка, казалось, заухмылялась еще шире.

* * *

Позже Сердел провел в комнату управления другой человек в маске. Она подписала договор о правах рабыни с человеком, который выглядел как подлый посредник. Как только она заплатила, она взяла под опеку сестру Бленна.

Сердел крепко держала его за руку, чтобы Бленн не реагировал слишком явно на публике.

— Она твоя новая хозяйка. Поздоровайся.

Персонал грубо толкнул сестру Бленна. Она была маленькой и потрепанной даже вблизи, так что пренебрежение и жестокое обращение было очевидно. Синяки окрашивали ее кожу, видневшуюся сквозь изношенные лохмотья, которые она носила вместо одежды.

Сердел расчувствовалась, просто думая о том, как много она должна была вынести. Ее глаза сильно затуманились, и в этот момент она, казалось, потеряла рассудок. В конце концов, она выдавила из себя слова, которые даже не хотела произносить.

— Тц, оно грязное.

Сердел сняла пальто, которое было на ней, прищелкнув языком в притворном раздражении. Она протянула свое пальто Терре, притворившись незаинтересованной.

— Ах. Да.

Сообразительный, он быстро взял его и сложил в руках.

— Имя? — раздраженно спросила Сердел.

— Я-я Лаура.

— Мне придется уйти, пока мой юмор, кажется, еще в порядке, — Сердел сделала жест, чтобы уйти, пытаясь сделать вид, что общение с рабыней утомило ее.

Глядя на Лауру, все еще смотревшую вниз, Сердел обернулась.

— Это очень плохо. У нас приготовлено еще много интересного. Вы впервые наслаждаетесь участием, так что не возражаете остаться еще немного? — сказал персонал, улыбаясь, как змея.

Тогда шаги Сердел остановились.

— Это шоу, на подготовку которого уходит много времени, денег и рабочей силы, поэтому мне интересно, когда в следующий раз оно вам понравится, если не сегодня, — продолжил он, ободренный ее паузой.

— Ты так много говоришь, что становится шумно.

Слуга под маской, увидев недовольный взгляд Сердел, склонил голову.

— Мне жаль. Пожалуйста, простите меня за грубость.

— Я ухожу, — решительно заявила Сердел, чтобы он не осмелился снова попытаться остановить ее.

— Да. Спасибо. Пожалуйста, приходите в следующий раз.

Терра тихонько накинул пальто на Лауру и схватил ее за руку, следуя за Сердел и сдерживая слова, которые хотел плюнуть в ухмыляющуюся мышиную маску. Сколько времени ушло на то, чтобы покинуть офис управления и пройти по темному коридору?

— Терра. Этот ребенок, похоже, с трудом двигается, так что поддерживай ее.

— О да.

— Н-нет, я-я в порядке.

Лаура сделала шаг назад, возможно испугавшись. Она быстро сняла пальто, которое на неё накинули ранее. Потом она сильно задрожала, увидев свои грязные руки.

— П-простите, одежда драгоценной леди испачкалась — это моя вина. Мне жаль. П-пожалуйста, не бейте меня. П-простите.

Сердел осторожно подошла к Лауре, так как она выглядела так, будто в любой момент собиралась встать на колени и умолять, и нежно обняла ее.

Ах! Лаура смогла только испуганно вскрикнуть.

Сердел нежно погладила ее по сильно дрожащей спине.

— Ш-ш... Все в порядке, все в порядке, так что успокойся. Все кончено.

Нежное, теплое прикосновение успокоило ее тело, и она смогла немного успокоиться.

Сердел обняла ее еще крепче, потому что этого было недостаточно. Было видно, что она боялась людей, но жаждала тепла.

Она немного ослабила объятия, стараясь не причинить ребенку боль.

— Я не пытаюсь причинить тебе вреда. Я здесь, чтобы помочь тебе, так что не бойся, — успокаивающе прошептала Сердел Лауре, чтобы попытаться помочь ей расслабиться.

Накинув пальто обратно на маленькое, все еще дрожащее тельце, она вытерла лицо Лауры носовым платком из кармана. Может быть, он был немного грязным, но она попыталась положить платок обратно в карман, но Лаура крепко за него ухватилась и не отпускала.

— Я-я-я постираю его и отдам вам. Л-леди, он испачкался из-за меня.

— Конечно.

С улыбкой она жестом пригласила Бленна подойти. Когда он это сделал, она схватила его руку и положила ее на тыльную сторону ладони Лауры.

— Хиик!..

Взволнованная Лаура попыталась вырвать руку, но Бленн крепко держал ее.

— Лаура.

Вздрогнув от знакомого голоса, Лаура удивленно на него посмотрела.

Голос Бленна, который изо всех сил пытался четко произнести имя своей младшей сестры, также был полон слез. Глаза Лауры расширились.

— Х-гхуу.

Слезы потекли пол ее лицу. Прежде чем рот Лауры широко раскрылся, чтобы громко закричать, Сердел подняла руку и заблокировала его.

— Шшшш. Сейчас нам нужно безопасно убрался отсюда, так что молчи.

Она понятия не имела, что может произойти в месте с такой сомнительной энергией. Конечно, она не хотела бы, чтобы ее посещение такого места стало известно, поэтому Сердел не хотела устраивать большую сцену.

Потому что она знала лучше, чем кто-либо, что аристократы, ослепленные жадностью, часто могут действовать за гранью воображения. Более того, полный гнева голос графа Соллетта все еще беспокойно задержался в ее сознании, как будто она все еще могла откуда-то слышать его рев.

В осторожности не было ничего плохого. Лаура кивнула головой, и ее взгляд упал на Бленна. Из-за вуали она не могла разглядеть его лицо, поэтому ее взгляд настойчиво прилип к его лицу.

Бленн слегка обнял Лауру. Когда группа как раз собиралась возобновить свой выход, они услышали что-то впереди себя.

Джиик, джиик, джииик.

С другой стороны хорошо запрятанной двери шел человек в маске черной лисы с большим тяжелым мешком в руке. Он пробормотал что-то, посмотрел на Сердел и склонил голову.

Ее взгляд, естественно, был прикован к мешку, который время от времени ударялся о стену.

Ух! Внутри мешок был кроваво-красным, и от того что вылезло наружу, намачивая ткань, у нее пошли мурашки по коже. В какой-то момент можно было проглядеть содержимое сумки сквозь прореху, и она подтвердила, что оно было настолько ужасным, насколько она опасалась.

Конечности от людей, казалось бы, многих людей переплелись между собой. Крик вырвался из ее горла, когда она осмыслила увиденное. Голова Сердел инстинктивно повернулась в сторону двери, из которой вышел мужчина.

Сцена за ней почему-то прокручивалась в ее голове.

Ее сердце пропустило удар.

— Что случилось? — Бленн, увидев ее необычное выражение, приблизился к ней. — Вы не очень хорошо выглядите.

— Леди, вы в порядке? — тоже с тревогой спросил Терра.

Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос, Сердел сделала несколько шагов вперед. Когда она повернула за угол, ее внимание снова привлекла большая клетка на стене возле входа. В отличие от того, когда она был заполнена, было несколько пустых мест.

Было видно, куда их увели. И к настоящему времени что могло с ними случиться.

Джииик, джиик, джиииик—.

Сердел подумала, что знает ответ, она опустила голову, тихо это шепча.

Как будто свет померк, ее взор покинешь, и перед ней начало появляться чье-то остаточное изображение.

Что это за странное явление?

Почему это продолжается?

«Это был предвещающий сон? Я не сплю, так что, скорее всего, нет. Значит, это просто предвидение?»

Можно ли активировать ее способности без сна? Но что-то казалось не совсем правильным. Его можно сравнить с поперечным сечением предвидения. Это было больше похоже на возможность увидеть «настоящее, но за его пределами, увидеть другую возможность», чем будущее.

«Маска черного коня…»

Она смутно увидела огромного мужчину, тащащего мешок в несколько раз больше того, который человек в маске черной лисы только что пронес одной рукой.

Скорее всего, он был заполнен трупами рабов, чьи головы были принесены в жертву для плавной постановки фантомных гоблинов в «Шоу». Пока мужчина считал цифры, он медленно шел, глядя вниз на землю.

В конце появился коридор. После долгого пути он вдруг куда-то вошел.

— Леди.

Испугавшись, Сердел остановилась.

Одной рукой Бленн схватил худую руку Сердел. В конце концов, ее сознание, которое было готово перейти на другую сторону, резко вернулось в настоящее.

— Уф. Что, за кого ты смеешь держаться! Отпусти ее!

Сморщив ноздри, Терра попытался оттолкнуть Бленна, но тот не сдвинулся с места.

— …

Неуклюжий Терра фыркнул носом.

— Отпусти.

Бленн ослабил хватку после приказа Сердел.

Ха… С низким вздохом она подняла голову и осмотрелась.

— Нам лучше поторопиться.

Она сделала это шаг за шагом. Скорость становилась все быстрее и быстрее.

«Моя цель достигнута».

Она не увидит ничего хуже, пока покинет это место. Будь то предвидение или проблеск других возможностей. Просто потому, что это пришло ей в голову, не было необходимости втягиваться больше, чем необходимо.

Вот как она оттолкнула это в своем сердце.

— Я хочу жить.

Отчаяние, которое она услышала в чьей-то мольбе, остановило ее. С пустым выражением лица Сердел посмотрела туда, где были собраны рабы.

Было непонятно, кто кричал, но благодаря крику сонные и ничего не подозревающие люди медленно снова просыпались. Одной рукой она провела по пересохшему лицу, а другой придерживала сумку на талии.

«Черт возьми».

Она не была готова сделать это. Она закусила губу и крепко закрыла глаза. Причина должна быть стоящей, так как она зеала, что не должна касаться этого места беззаботно.

Она уже слишком много видела, чтобы закрывать на это глаза.

То же самое произошло только что раньше.

— Терра.

— Да, леди.

— Возьми Лауру вместо Бленна. И идите к карете первыми.

— Леди, — лоб Терры нахмурился от беспокойства.

— Идите первыми. Это приказ.

Атмосфера Сердел также резко изменилась. Зубы Терры стиснулись от разочарования. Он постепенно ослабил кулак, жалко опустив голову.

— Бленн. Ты поможешь мне. Это возможно, верно.

Его руки и руки, которые держали Лауру, напряглись. Будет трудно расстаться со слабой сестрой, которую он только что встретил. Сердел не торопила его и ждала, пока он примет решение.

Время медленно проходило.

— …Б-брат.

Лаура, выглянувшая и поднявшая глаза, схватила за плащ Бленна, который скрывал его глубокое молчание в мучительной нерешительности.

— П-помоги им. Л-леди, этим беднягам тоже нужна помощь. П-помоги. Б-брат сильный.

— …

Глаза Бленна задрожали.

— Л-леди спасла меня. П-пожалуйста, будь моей силой. Я, я, я прошу тебя.

Некоторое время он крепче обнимал Лауру. Поцеловав ее в лоб, он поспешно передал ее Терре, который все еще смотрел в пол. Терра, взявший ее в ледяные объятия, смутился и не знал, что делать.

— Зачем ты отдал мне свою сестру!..

— Терра, — Сердел схватила его за руку. — Не волнуйся и выходи первым. Это не займет много времени.

— Ни в коем случае не смейте раниться. Сири меня убьет. Я действительно умру.

— Хорошо. Прости, Терра.

Сложные эмоции вспыхнули в его глазах. Терра прикусил губу и обернулся.

Увидев, что он уходит, Сердел сняла полумаску.

— Дай мне вуаль, а сам надень это.

Он просто закрыл лицо полумаской. На его лице появилась горькая улыбка, ничем не отличающаяся от других дворян в этом грязном пространстве. Прохладные глаза и полумаска так хорошо сочетались друг с другом.

Кроме того, ее разум быстро организовал вещи, которые она увидела раньше.

— Если пройти весь путь до конца, то найдешь лестницу, ведущую в подвал. Когда спустишься примерно на 128 ступеней, появится коридор. Не обращай на него внимания и спустись еще на 10 ступенек. Тогда появится реальный проход, а не иллюзия. Ты должен быть осторожен, потому что ты не знаешь, какая опасность настигнет, если попадешь в иллюзию.

Бленн кивнул.

— Иди прямо и войди в комнату справа, арсенал.

Это место, связанное магией со сценой, где «шоу» было в самом разгаре, и большая часть оружия и припасов, купленных дворянами, перемещалась оттуда и доставлялась призрачным гоблинам.

«Не знаю, кто хозяин, но каждое пространство необыкновенно».

И как оно работает. Стряхнув с себя дискомфорт, она вытащила из сумки волшебный мешочек. На всякий случай она взяла три отдельных средних свитка со взрывной магией и ледяного клинка и передала ему.

Затем она протянула руку и притянула его ближе. Как только они оказались достаточно близко, чтобы их дыхание касалось кожи друг друга, она, игнорируя его пристально смотрящие на нее глаза, приблизила губы к его уху и прошептала.

— Взорви все устройства, установленные на стене, и сожги оружие.

— …

— А если посмотреть налево от комнаты, там будет ящик. Если откроешь третий отсек, то найдешь дверь в комнату с магическим снаряжением, а в ней хрустальный шар.

Сердел, сдвинув брови, вспомнила сцены, которые она мысленно видела, чтобы убедиться, что ее инструкции верны.

— Позаботься обо всем, кроме сферы с желтым светом.

Эта сфера была маскировочным устройством, которое окружало здание снаружи, чтобы полностью скрыть и защитить находящееся внутри от глаз извне.

«Кроме этого, остальные хрустальные шары, вероятно, связаны с магическими явлениями, разбросанными по всему пространству».

Например, для защиты дворян была поставлена защитная стена, чтобы последствия битвы долго не доходили до зрительного зала помещения, где происходило «шоу». Как призрачные гоблины, которые полностью зависели от дворянских настроек, купленных за золото. Кроме того, благодаря устранению любых препятствий, взрывы и пожары, которые начнутся в арсенале, продолжат распространяться по всему зданию.

«Здание сгорит изнутри».

Улица не пострадает, так как пламя будет заблокировано магическим барьером снаружи. Скорее, пламя, которое не сможет вырваться, будет буянить внутри еще яростней.

Ни один из работников даже не посмеет остановить пламя внутри, они будут так заняты спасением себя.

«Скорее, если дворяне пострадают, дело станет более серьезным, поэтому я уделяю приоритетное внимание их эвакуации».

Если они хорошо спрячутся в людной обстановке, выяснить, кто это сделал, будет непросто.

«Конечно, Бленн должен дейстовать как нужно».

— Мне очень жаль, что я заставляю тебя делать такое. Жаль, что у практически истощенных и голодных рабов нет других вариантов, так что дай им по одному золотому и покажи им безопасный выход из здания.

— Смешно слышать это сейчас, но не будет ли опасно, если вас поймают? — его рот, который все это время молчал и прислушивался к объяснениям, наконец спросил.

— Это будет опасно. Но я верю, что ты хорошо поработаешь.

Бленн, смотревший на Сердел, тяжело вздохнул в ответ на ее слова. Он склонил голову.

— Прежде всего, я извиняюсь за колебания, которые у меня были раньше. Я буду следовать вашей воле, как и обещал, но когда я увидел свою сестру, мне было нелегко расстаться с ней.

— Я понимаю.

— Не пытайтесь понять слишком много, иначе вы потеряете деньги. Знаете что? Нехорошо, если кто-то вроде леди получит нож в спину. Люди будут притворяться слабыми снаружи, так как госпожа слишком мягкосердечна.

— Ты беспокоишься обо мне.

— Я позабочусь об этом.

Не обращая внимания на ее слова и вместо этого подняв ее руку, он легонько поцеловал ее.

— Спрячьтесь в безопасном месте. Я приду к вам, как только закончу.

— Ты знаешь, где я буду? — спросила она, отдергивая руку.

— Где бы вы ни были.

Внезапно он уткнулся носом в шею Сердел.

Вздрог, не успев даже отступить, ее схватили за талию.

— Я запомнил энергию леди, так что я смогу найти вас.

С вроде бы равнодушным видом он выпрямился и уже собирался сделать шаг.

— Леди.

— Хм.

— Вы… действительно доверяете мне? — спросил он немного неуверенно. Казалось, ему нужна была уверенность в чем-то. Здесь лучше будет жестко ответить и построить с ним доверительные отношения.

— Я доверяю тебе.

Его глаза дрожали.

— Мы не так давно встретились, и хотя все началось со сделки… Бленн, я тебе доверяю.

— Спасибо.

Его глаза слегка дрожали, а губы плотно сжались.

Повернувшись спиной, он вскоре исчез, как ветер.

Оставшись одной в темном и мрачном коридоре, Сердел надела вуаль, которую держала в руке. Он сказал ей спрятаться в безопасном месте, но она не могла двигаться раньше времени, потому что еще не поняла строение. Было бы безопаснее остаться здесь и смешаться с дворянами, которые скоро начнуть бежать отсюда, чем бродить вокруг.

«Они какое-то время не смогут открыться из-за того, что произойдет сегодня».

Медленно она внимательно осмотрела потолок, стены и пол. Чтобы восстановить это пространство, которое почти полностью держится на магии, потребуется значительное количество времени.

«Я бы хотела, чтобы это жестокое место полностью исчезло до утра, но это будет не так просто».

Даже если оно исчезнет, останется другое место с такой же структурой и такими же теневыми делами. В любую эпоху и на любом уровне было трудно искоренить такой теневой бизнес.

По крайней мере, в период восстановления не будет происходить такой бесчеловечности, так что одно это можно считать удачей.

«У меня от этого болит живот, но я больше ничего не могу сделать».

Она знала это, но когда подумала о мертвых рабах в мешке, ей стало не по себе. Сжав кулаки, она начала вести про себя счет, стряхивая тяжелые мысли. Бленн вернется вскоре после того, как закончит работу.

Как раз тогда.

Бум!

Пол содрогнулся от мощного взрыва из подвала. Жар от взрыва ощутился даже там, где была Сердел. Заметив это, она поняла, что Бленн позаботился обо всем должным образом.

Пиит! Пиит! Пииит!

Что-то громко разбилось о стену несколько раз подряд. Внутри была установлена магия трансформации и искажения, и широкий коридор внезапно сузился. Такой же высокий потолок.

Ааааааааааа!

Громкий крик также последовал с того места, где она смотрела «шоу». Сердел улыбнулась и коснулась старой стены, потерявшей свое великолепие.

В этот момент, Пинг… уголки ее глаз погасли, и некоторые сцены начали с силой разворачиваться в ее голове. Это не было похоже на предыдущее предвидение, но она почувствовала знакомое ощущение во всем теле.

Это была не другая сторона предвидения, это было предвидение. Она видела будущее, а не «настоящее» одной стороны.

Поняв это, Сердел инстинктивно сосредоточилась.

Пространство, которое выглядит душным, потому что там темно и полно вещей.

— Шмыг, шмыг.

Маленький ребенок был один в углу.

Позади ребенка проглядывался длинный хвост сквозь лохмотья, которые он носил, и, учитывая, что детские уши торчали на голове ребенка, он казался зверочеловеком. Вид ребенка, сгорбившегося в углу и дрожащего, разбивал ей сердце.

— Хнык, хнык.

Кто-то подошел к ребенку, который не мог даже издать громкий звук, и робко выразил свое сожаление. Ее руки дрожали, как будто обожжены, дыхание было очень хриплым.

— Кьяааа!

Ребенок показал зубы, когда рука попыталась дотянуться до его спины.

— Шшш, все в порядке.

Знакомый голос.

— Все в порядке. Я тебе помогу.

Ах!

Ощущение реальности, которое на какое-то время притупилось, почти ослепило ее чувствительные нервы, когда к ее расплывчатому взору вернулись цвета.

Предвидение было недолгим, но даже за этот короткий момент все вокруг наполнилось дымом. Удушающая вонь мешала дышать. Коридор затрясся так громко, как будто произошло землетрясение, и она чуть не упала.

— Ух.

Она сделала паузу на мгновение после того, как встала обратно на ослабевшие ноги.

«Это определенно был мой голос».

Возможно, главной героиней видения и изображенной в нем руки была она сама. Сердел подняла голову. Скоро должен был наступить ад. Она знала, что не должна бросаться безрассудно, но беспокоилась о ребенке, которого увидела в своем предвидении.

Если она закроет на это глаза, ребенок обязательно умрет.

«Ты спасла всех остальных, но откажешься от одного слабого ребенка?»

Она не сможет так поступить. Она не могла.

«Не думаю, что я увидела это внезапно без причины».

Возможно, это было послание спасти ребенка. В этот момент глаза Сердел изменились. Каждый шаг она делала осторожно.

Как раз в это время люди вырвались из зала. Она шла как можно ближе к стене. Каждый раз, когда аристократы в панике выбегали и сталкивались с ее плечами, ее тело все сильнее и сильнее отбрасывало назад.

Затем шляпа, которая была на ней, оказалась опрокинута локтем дворянина и упала. После этого сорвалась и ее вуаль. Она попыталась быстро поднять ее, но даже наклониться было нелегко.

«Черт!»

В конце концов, у нее не было выбора, кроме как опустить голову и не дать им оттолкнуться.

— Откройте дверь!

— Где привратник!

Голоса, полные гнева и замешательства, окрашивал страх. Чем больше людей собиралось, тем глубже они чувствовали безысходность положения.

Мышьяк вышел, когда они начали ссориться с видом, что ничем не отличалось от ее ожиданий.

«Так вам и надо».

Сердел, внутренне прищелкнув языком, побежала в противоположном направлении от толпы, как только освободилось немного места.

Стоп.

Человек, который только что прошел мимо нее, остановился. Повернув голову, он закрыл лицо рукой и увидел маленькую спину, идущую к противоположной ото входа стороне.

— Юная леди.

Он точно не обознался. Он никак не мог не узнать свою бывшую невесту. Почему она в таком месте? Не может быть, она здесь, чтобы посмотреть «шоу»?

Было ли у нее такое хобби? Он здесь, потому что ему нужно было кое-что выяснить.

«Ей нравятся такие вещи?»

— Ха...

На мгновение, хотя он и издал напрасный смешок, он посмотрел в том направлении, куда она ушла.

— Надеюсь, ты знаешь, что там пожар?

Разве она не видела сражающихся между собой призрачных гоблинов, которые вдруг начали атаковать все в поле зрения?

«Было бы опасно, если бы ты пошла тудой».

— …

На мгновение он вспомнил Аддис, которая замахнулась на него мечом и бросила свирепый взгляд. Он до сих пор не мог забыть пережитое тогда унижение.

— Тц.

Ему все равно, пострадает она или нет. И что, если он знал?

Повернув голову, граф Майент снова направился ко входу.

* * *

Дойдя до середины коридора, перед Сердел появилась лестница наверх. Как только она собиралась подойти к тому месту, где оно должно было быть покрыто магией и напоминать стену.

Кррррррррррр...

Ужасающий крик раздался позади нее.

Десятки призрачных гоблинов сосредоточили свои взгляды на ней, когда она обернулась, сглотнув, несмотря на сухость во рту. Возможно, из-за того, что щит был поднят, они выглядели более жестокими, чем на сцене.

Оглянувшись, она стиснула зубы.

Раз, два, три. Число гоблинов вокруг них постепенно увеличивалось. Она достала свитки, которые хранила в своей сумке. У нее было три свитка в руке, три возможности для атаки.

Ху-у.

Хотя она вся дрожала, ей нельзя было пугаться ситуации, в которой она оказалась. Сердел глубоко вздохнула, выжидая нужного момента, и разорвала свитки один за другим.

Бум, бум, бум!

С громким грохотом сквозь бумагу размером с ладонь, как бомбы, посыпались сгустки газа. В то же время было создано острое лезвие льда, Хвиик! Описав широкую дугу, оно прорезало несколько гоблинов за раз.

Шссс!

Как только гладкая волна газа громко потрясла пространство, иллюзия перед ней исчезла. Вместо этого она почувствовала, как жар приближается к ней, поэтому побежала вверх по лестнице без оглядки.

К счастью, за ней не гнались монстры. Без малейшего облегчения она вздохнула при виде толстой деревянной двери, загораживающей ей глаза.

Клак, лязг!

«Заперта? Не открывается».

Сердел перестала думать о том, чтобы разорвать еще несколько свитков. Даже если это было заклинание низшего класса, в нем была определенная магия.

Разве она только что не избавилась сразу от многих гоблинов? Была большая вероятность, что заклинание не только разрушит деревянную дверь, но и пронесется внутрь. Стиснув зубы, она изо всех сил толкнула дверь плечами.

Однако, какой бы старой ни была дверь, сил Сердел было недостаточно.

«Черт возьми».

Это было жалко. В конце концов, она изо всех сил стала пинать ее ногами.

Бум бум бум!

Ноющая боль исходила от кончика пальца ноги, но она не останавливалась.

Бум!

К счастью, после этого дверь открылась. Когда она повернула голову и посмотрела вниз по лестнице, пламя уже преследовало ее, возможно потому что она слишком долго открывала дверь.

Она поспешила, вошла внутрь и первым делом закрыла дверь.

— Кха!

Дышать становилось все более и более некомфортно, поскольку дым, просачивающийся сквозь щели в двери, наполнял комнату.

Закрыв нос и рот рукавами, она быстро заглянула внутрь.

Внутри было темно, и хаотичность соответствовала ее видению. Она придала своим глазам силу и каким-то образом приспособила свое зрение к едкому дыму. Когда она пробралась сквозь сложенные друг на друга деревянные ящики и дошла до самого угла, перед ней появилось нечто накрытое черной тканью.

Шух. Когда она прошла через комнату и сняла ткань, как и ожидалось, появилась маленькая клетка.

Шмыг, шмыг.

Внутри свернулся калачиком и плакал ребенок из звериного племени.

Коричневые уши свисали сквозь золотистые волосы, которые сияли достаточно ярко, чтобы освещать сгущающуюся тьму.

Шмыг шмыг.

Ребенок посмотрел на нее с всхлипом и слезами в глазах. Маленькие губы были оттопырены, а большие глаза полны слез. Следы жестокого обращения, оставшиеся на его маленькой спине сквозь лохмотья, оказались гораздо серьезнее, чем она могла увидеть в своем предвидении. Если бы Сердел знала, что это произойдет, то сохранила бы хотя бы одно зелье.

Печаль и гнев возникли вместе.

Ей хотелось протянуть руку и обнять его, но щели между железными прутьями были такими узкими, что даже этого она не могла сделать. Кроме того, на клетке был крепкий замок, поэтому сразу вытащить ребенка было сложно.

«Что мне для начала сделать с этим!»

Точно так же, как и в случае с дверьми, использование свитка было нецелесообразно, потому что ребенок мог пострадать. Сердел, в спешке осмотревшись, схватила поблизости кусок дерева.

Дрог.

Испуганный ребенок зашевелил руками и ногами и попятился.

— Кьяаааанг.

Это показалось ему угрозой, но все, что он, слабый и жалкий, мог сделать, это плакать.

— У-ун.

Сердел стукнула деревянной балкой по направлению к замку.

Каанг!

Непрерывно.

Канг! Каанг!

— Ууу.

Тем не менее, оно не только не шевельнулось, но и шероховатые части балки жестоко вонзились в мягкую плоть ее ладони и скользнули в кожу. Ладони Сердел распухли и кровоточили. Она же, напротив, стиснула зубы и снова взмахнула ею.

Треск

Доска сломалась и стала слишком короткой и слабой, чтобы ее можно было использовать.

— …

Она чуть не рассмеялась от безысходности, чувствуя себя подавленной. Пройдя через это состояние, она снова поспешно огляделась. Ее сердце встревоженно колотилось. Когда она кинулась через ящики, к счастью, она смогла найти железную дубинку.

Она взмахнула ею изо всех оставшихся сил с чувством, что это действительно ее последний удар.

Кааанг!

Замок наконец отвалился с таким сильным звуком, что у нее зазвенело в ушах.

— Угх.

У нее не было времени вытереть пот, стекавший с кончика ее подбородка. Пока она концентрировалась, пламя, поглотившее коридор, охватило и вход, а затем быстро окружило пространство. Поскольку в комнате было так много ящиков, которые можно было использовать в качестве растопки, огонь распространялся быстрее и становилось еще жарче.

— Ха, ха-ха.

Эта ситуация, захваченная пламенем, была несколько абсурдной.

— Как глупо... Ха-а.

Сердел глубоко вздохнула и откинула свои спутанные волосы назад. Прежде всего, она решила первым делом спасти ребенка и решительно схватилась за клетку.

«Кк!»

Как будто кожа, прикрепленная к железным прутьям, загоралась, как только к ней прикасался горячий металл. Даже одну дверь было непросто. Она сдержала стоны, потянула и сумела открыть дверь. Она осторожно просунула руку в щель.

— Кьяаа!

Ребенок оскалил на нее свои острые зубы.

— Шш. Все в порядке, все в порядке. Я тебе помогу.

Она вздрогнула, увидев, как перепуганный ребенок бьет ее по руке острыми когтями и смотрит на ее рану. Времени совершенно не было, но Сердел улыбнулась и нежно погладила лицо ребенка тыльной стороной ладони, пока ребенок не успокоился.

— Ты не собираешься меня бить?

— Не собираюсь.

Ребенок, поколебавшись, положил свою маленькую руку на тыльную сторону ладони Сердел. Дрожь от его тела передалась ей.

— Ты правда не ударишь меня?

— Ага. Я не буду бить тебя. Так что выходи сюда. Все в порядке.

Когда ребенок осторожно вышел, Сердел отвязала пояс, чтобы защитить его голову и лицо. У нее самой на самом деле кружилась голова из-за нехватки кислорода, но она собралась и стояла с широко открытыми глазами. Осталось только прорваться сквозь бушующее пламя и присоединиться к Бленну.

Она сглотнула и опустила голову.

Она уже собиралась выбежать с ребенком на руках, как кто-то, прыгнувший сквозь пламя, вдруг надел ей на голову пропитанную водой куртку.

Она задавалась вопросом, был ли это Бленн, но…

— Граф, зачем вы здесь?

Это был граф Майен. Появление неожиданного человека, которого она никогда не думала встретить в таком месте, лишило ее дара речи.

— Давайте поговорим об этой длинной истории снаружи.

Тц! На первый взгляд он казался раздраженным или сердитым.

— Нет, подождите.

— Закройте лицо как следует.

Не слушая ее сбивающих с толку слов, он быстро схватил ее тело и без колебаний побежал. Но не через коридор. Среди яростного пламени горели раненые чьим-то клинком сотрудники с масками животных. Ни одно из тел не принадлежало аристократам.

Казалось, все эвакуировались вовремя. Внутри было пусто, если не считать мертвого персонала.

«Бленн проделал прекрасную работу».

Только тогда ей стало легче. В тот момент, когда часть ее сердца, наполненная нервозностью, собиралась успокоиться, Вуух! Влетело что-то острое.

Граф Майент быстро обернулся и уклонился от чего-то брошенного в него. Он стиснул зубы, глядя в другую сторону, которую было трудно разглядеть из-за огня.

— Юная леди. Кажется, ситуация слишком опасна. Я подброшу вас, так что слушайте меня внимательно.

Она хотела сказать: «Нет необходимости…», но прежде чем она успела что-то произнести, он сначала потащил ее и ребенка на руках в более безопасную комнату. Тогда граф Майент вытащил клинок из-за пояса и схватил ее за плечо.

Вздрогнув, она лишь странно посмотрела на него.

— Юная леди, вашу руку.

Его взгляд устремился вниз. Думая, что она стряхнет его, сказав, что это отвратительно, он схватил ее за запястье, вместо того, чтобы дать ей это сделать. Он словно заботился о ее раненой руке.

Хотел ли он благодарности за ее спасение, но, с другой стороны, это было жалко. С каких это пор он начал заботиться о ней?

— Вы выдержите.

Следующие слова прозвучали напрасно после вопроса.

— Потерпите немного. Я угощу вас, как только мы выйдем.

Не глядя в ее холодное лицо, он зажмурился и осторожно отошел в сторону. Сердел, все еще державшая на руках ребенка, тоже, естественно, последовала за ним.

— Ты человек, который должен вознести свои последние молитвы. Тц, — сказал граф своему противнику, добавляя силы руке, державшей меч.

Тень противника также медленно двигалась в том же направлении, в котором двигался граф, и смотрела в эту сторону. И в конце концов исчезла, как дым.

Дрог.

Когда тень снова появилась, это произошло сразу после того, как Сердел уже была поймана в ее объятия.

— Юная леди.

Удивленный, граф Майент бросил свой меч, но не смог попасть в противника. Вернее, противник слегка откинул голову назад, как бы смеясь над графом, и скрылся со своим заложником.

— Юная леди-!

* * *

Однако Сердел не удивилась. Внезапное объятие было позже, чем ожидалось, и не шокировало ее, и как только он прорвался через огонь и вышел, мужчина ударился о стену здания и прыгнул. Он даже не использовал магию. Как он мог подняться так высоко в небо одним прыжком?

— Это потрясающе.

Восклицание вырвалось само собой. Это из-за ночного воздуха или атмосферы? Лунный свет тоже был исключительно ярким. Полное снятие напряжения. Зная, что ее держит Бленн и никто другой, она не волновалась. Скорее, она почувствовала облегчение от того, что они были в безопасности друг с другом.

Таак. Через некоторое время, стоя на самой высокой синей крыше среди близлежащих зданий, он склонил голову к ее уху.

— Вы в порядке, леди?

— Я в порядке.

Посмотрев некоторое время на лунный свет, она отвернулась. Он действительно хорошо сочетался с этой холодной ночью. Хотя ранее он был окрашен магией, его холодные серебристые волосы плохо растворялись в темноте, и даже обнаженное лицо было несколько бледным.

— Извините за опоздание. Это заняло немного больше времени, потому что я подумал, что будет лучше позаботиться о персонале на будущее.

Его глаза искривились, когда он просматривал Сердел с отчетом.

— Что случилось с вашей рукой?

— Бленн. Что с полумаской, которую я тебе дала?

Его голое лицо почему-то беспокоило ее.

— Я сжег ее. Это была маска, которую использовали в опасном месте, и если вы принесете ее в свой дом… Простите, что сделал это, не предупредив вас. Я не мог просто уйти и смотреть на следы того места, которое сделало такое с моей сестрой.

— Ничего непредсказуемого не произошло?

— Да, вам не о чем беспокоиться. Ваша рука на первом месте, а не это. Как вы так сильно пострадали? У меня не осталось зелий.

Боль в ее руке, которая на мгновение забылась, вернулась к ней в этот момент. Тыльная сторона ладони была лучше, но ее ладонь была настолько истерзана, что просто смотреть на нее было больно.

— Больно.

Как раз вовремя холодный ветер продул рану. Мурашки побежали по ее позвоночнику. Неосознанно ее тело вздрогнуло.

— Мне больно.

Ребенок, который молчал в ее руках, сжал свои короткие руки и высунул голову между ними. Слезы навернулись на большие, словно драгоценные камни, глаза.

— Сильно болит?

— Этот ребенок зверя.

Затем его взгляд обратился к ребенку.

Когда он увидел ребенка на руках Сердел, его глаза стали холодными.

— Мама, тебе очень больно?

— Я не твоя мама, — быстро сказала она, взглянув на суровое выражение лица Бленна.

— Нуна, очень больно? Хнык. (п/п: 누나 Нуна - означает старшая сестра.)

Слезы текли из глаз ребенка. Бленн на мгновение протянул руку и схватил его за спину.

— Хуииии— Кьяааа!

Когда он попытался оттащить его от Сердел, плачущий ребенок яростно закричал и стал безжалостно размахивать своими заостренными когтями. Тыльная сторона руки Бленна оказалась полностью покрыта царапинами из-за его скорости.

— Уууу.

Потом он вдруг расплакался.

— Где вы нашли этого ребенка? После того, как поднялся щит, я осмотрелся повсюду. Если я не нашел его с остальными, похоже, он был заперт один. Обычно работорговцы продают дорогих рабов или для других целей. Я знаю, какие они.

Лоб Бленна напрягся, когда он нахмурился еще сильнее.

— Кроме того, он не похож на обычного раба. Я понятия не имею, почему его посадили в клетку. Вполне возможно, что список рабов уже был распространен против дворян, которым нужны только рабы племени зверей. Леди, вы не должны брать его.

— Уууааа.

— Если вдруг узнают, что этот ребенок находится в графском особняке, вас могут заподозрить в причастности к делу.

— У-хууу.

Возможно, из-за беспокойства, что его могут бросить, ребенок сильно испугался и прильнул к Сердел. Даже его выбившиеся ногти убрались, когда он держался за нее.

— Я… буду очень послушным, — лицо, полное слез и соплей, было очень жалким.

— Хоть он и ребенок, но зверь. Пока он быстро растет...

— Я-я буду есть лишь немного. Я съем ровно столько, сколько мой ноготь на мизинце. Можешь даже не давать мне кушать, я буду собирать траву и есть ее.

— У нас нет времени, леди. Не следует ли вам поскорее вернуться к семье и вылечить свои руки?

Кха. Ик.

— Я не хочу оставаться один, я буду хорошим. Я буду слушаться всех твоих слов, не бросай меня, сестра.

Бленн напрасно вздохнул при словах: «Буду слушаться», — теперь его руки были пропитаны кровью. Сами раны казались опухшими, будто их отравили.

— А еще я хорошо умею трансформироваться.

Он извивался в ее руках, в конце концов превратившись в волчонка с мягкой черной шерстью. Она думала, что его мех будет того же цвета, что и его волосы, золотым, но эта форма волка была полностью черной. Цвет его глаз тоже изменился.

[Еще я умею превращаться в другие расы.]

Вшух, на этот раз он превратился в розовую лису с красным животом.

[Я никогда не трансформировался. Я чувствовал, что меня затащат в более ужасное место, если узнают о моих способностях, — я не трансформировался даже после того, как меня избивали.]

Голос ребенка вливался в ее разум. Это было характерно для запечатления. Ребенок снова кивнул и принял человеческий облик. В отличие от прежнего, у него не было ни ушей, ни хвоста. Даже на этот раз у него были голубые волосы и точка около глаза.

Ребенок аккуратно потыкал родинку рукой и даже проделывал трюки, поднося ее к носу. Его личность было легко скрыть, поэтому он показал, что его никто не узнает.

«Ты вид, умеющий свободно трансформироваться».

— Ты Таул Волк?

От вопроса Сердел глаза Бленна расширились. Он снова посмотрел на ребенка. Ребенок кивнул в руках Сердел, игнорируя взгляд Бленна.

«Я и так собиралась взять его к себе, раз уж решила спасти».

В отличие от других рабов, которые ушли бы вместе и жили бы хорошо под руководством Бленна, этому ребенку придется пройти через все в одиночку, как только она отпустит его. Как бы быстро не взрослели люди племени зверей, они не становились взрослыми за несколько дней.

Более того, зверолюди продавались по высокой цене. Поскольку он был ребенком, любой мог легко его поймать, поэтому была высока вероятность того, что он попадет в беду.

Даже если бы это был обычный зверочеловек, они были бы такими же ужасными, но если бы они узнали, что это таул волк, для него все стало бы еще хуже.

«Не думала, что мне настолько повезет».

Таул волки также считались символом леса.

В молодости они были очень слабы, но когда взрослели, то становились настолько сильными, что большинство рас не могли даже стоять рядом с ними. Особенно в лесу. Поэтому их еще называли владыками леса.

«Это вид, который трудно увидеть в таких местах. Его поймали охотники после того, как он зашел не на ту территорию?»

Или, может быть, он оказался в этой ситуации после того, как его выгнали из группы? У таул волков была сильная тенденция быть переборчивыми даже между себе подобными. Когда она подумала о трудностях, которые ребенок, должно быть, перенес в прошлом, сила пришла в ее руки.

— Леди.

— Бленн. Я несу ответственность за все решения и последствия, так что действуй молча.

— Понял.

Его рот постепенно закрылся. Пусть он наблюдал за ней не столь давно, но Сердел никого не слушала, когда начинала так решительно говорить. Это Бленн уже осознал.

Он больше не мог ничего сказать и резко прыгал между зданиями, словно бросая свое тело на ветер. Благодаря этому, не потребовалось много времени, чтобы добраться до переулка, где была припаркована карета.

Бам!

Внезапно, когда с неба упал человек, Терра, удивлённо оглядываясь по сторонам, вытащил меч.

— Терра, успокойся.

— Леди! — он вложил меч в ножны при звуке ее голоса.

— Что с Лаурой?

— Она в карете. Какое-то время она была беспокойной, но, кажется, она немного расслабилась и теперь спит. Почему вы так поздно?

Стоп.

Взгляд Терры, изливающего слова, устремился к ребенку в руках Сердел и ее окровавленным рукам, обнимавшим его.

— …

Его глаза исказились в одно мгновение.

— Терра, я думаю, лучше начать уходить, ничего не говоря.

Угх. Кусая губы, он обшарил карманы и поспешно вытащил бутылочку с зельем. Это было то низкоуровневое зелье, которое она дала ему на днях, и, похоже, он не отдал его Сири, отправляясь в опасное место, а пока оставил при себе.

Один эликсир низкого уровня мог восполнить упавшую физическую силу, но в нем было слишком мало магии, чтобы вылечить такие раны. Хотя он, возможно, знал об этом, Терра поспешно вылил его на руки Сердел, на всякий случай.

— …

Эффекта естественно не было.

— П-пожалуйста, извините меня.

Наклонившись, он открыл поясную сумку Сердел и заглянул внутрь. Лицо Терры, подтверждавшее, что ничего не осталось, постепенно становилось злым.

— Почему вы не оставили полную бутылку зелья, леди?

Он застонал и излил свое расстроенное сердце. Это был странный вид, которого она никогда раньше не видела. Обычная его перышкообразная легкость нигде больше не проглядывалась.

Ух! Повернув голову, он уставился на Бленна так, словно собирался убить его одним своим выражением лица.

— Чем ты занимался? Что ты делал, пока моя леди была ранена? Она рисковала и спасла твою сестру…

Но больше гневных слов он вымолвить не смог. Не потому, что его пугал Бленн, а потому, что он тоже не помог Сердел. Лицо Терры постепенно исказилось самобичеванием.

— …

Когда она собиралась окликнуть Терру, он развернулся первым и сел на сиденье кучера.

— Поторопитесь и садитесь, леди. Мы должны посмешить, чтобы залечить ваши раны.

После этого он больше не смотрел на Сердел. Он был очень зол на всю эту ситуацию.

— Леди.

Разорвав пустынную атмосферу, Бленн открыл дверцу кареты. Лаура спала на сиденье, как и сказал Терра.

— Хм.

Ее щеки были красноватыми и пухлыми. По какой-то причине ее сухие посиневшие губы, как и ее вьющиеся спутанные волосы, были блестящими и гладкими. Даже поврежденные ногти на ее босых ногах тоже были чистыми, а звук дыхания — ровным и мягким. Если бы не ее одежда, она не была бы похожа на кого-то, кого только что спасли из такого места.

Он замолчал на некоторое время. Бленн сел в карету первым, поднял пальто, которым была накрыта Лаура, и осторожно осмотрел ее спину сквозь рваные лохмотья. На ней не было ни ран, ни глубоких шрамов, ни даже синяков. Голова Сердел снова повернулась к кучерскому сиденью.

— Терра.

Он не только нес Лауру всю дорогу сюда, но и дал ей две бутылочки зелий, которые приберег на крайний случай. На миг она представила, что чувствовал Терра после того, как подавил гнев, глядя на Бленна.

Хотя Терре не нравился Бленн, он, должно быть, верил, что Бленн вернется с Сердел в целости и сохранности, и использовал экстренное зелье на Лауре. В каком отчаянии он наверное был, увидев ее состояние по возвращении и зная, что других зелий у него больше не осталось…

Ей стало тяжело на сердце, когда она подумала о нем, который, скорее всего, винил себя за то, что использовал драгоценное и улучшенное зелье на ком-то другом, а не на своей госпоже…

— Леди.

Бленн, обнявший Лауру и устроившийся на сиденье, протянул руку. Сердел не сводила глаз с затылка Терры, поэтому не видела его руку, а вместо этого схватилась за дверь и забралась наверх.

«Ай…»

Сморщенная, покрытая волдырями кожа на ее ладони завизжала в ответ. Ужасное ощущение распространилось по всему ее телу, онемев в затылке. Терра медленно начал вести карету, когда она закрыла дверцу, подавляя стоны. Сердел откинула голову назад, не в силах справиться с пульсирующими ладонями.

— Обязательно поблагодари Терру за лечение твоей сестры, Бленн.

— Да, я понимаю.

Ху-у.

Сердел плотно закрыла рот, ее дыхание стало хриплым. Она вышла всего на несколько часов, но казалось, что прошли годы. Она хотела вернуться в свой дом и отдохнуть. Сррк, она уже собиралась закрыть глаза.

— Спасибо вам, мадам. Я получил великую благодать, за которую не смогу отплатить даже своей жизнью.

Бленн низко склонил голову.

— Большое спасибо. Если бы не леди, я бы, наверное, не нашел свою сестру. И тогда то, что было бы с ней...

«Я тоже не могла этого обещать».

Ни Лауре, ни Бленну.

С этого момента она, наконец, смогла отклониться от истории оригинального романа. После жестокого обращения и пренебрежения Лауру, похороненную в безымянной могиле, так и не нашли. После поисков следов своей младшей сестры Бленн потерял надежду и, наконец, отправился в лес Эльбаш, где присоединился к экспедиции в качестве наемника-самоубийцы. Но теперь он не будет бросать свою жизнь на ветер.

То же самое можно было сказать и о ребенке-звере, крепко уснувшему у нее на руках, возможно, от усталости. Она понятия не имела, что пережил ребенок, потому что он никогда не появлялся в оригинале. Он, скорее всего, много страдал, если уж был заперт в таком месте.

Изменилась и жизнь многих людей, сбежавших с невольничьего рынка. Это само по себе был довольно огромный поворот оригинальной работы.

Ее цель, что осталась перед ней сейчас, это с помощью Бленна получить силу, которую она хотела.

До этого еще далеко, но если она продолжит в том же духе, то когда-нибудь приблизится к концу.

— Кстати, — украдкой читая атмосферу, Бленн осторожно спросил: — Вы довольно близко присматривались к тому мужчине ранее. Вы его знаете.

Она не могла не поднять голову и не посмотреть на Бленна.

«Ха...»

Как она могла совсем забыть о нем? Это никто другой, как граф Майент. Было абсурдно, и она рассмеялась.

— Чего вы так смеетесь, просто подумав о нем?

— Он мой бывший жених.

— Бывший жених... Тогда сейчас-

— Я рассталась с ним, но сейчас ничего нет. Мы просто случайно встретились. Но почему в таком месте, тц.

Благодаря этому она получила помощь, находясь в пламени, но была благодарна лишь на мгновение. Слишком много всего она пережила в прошлом, чтобы продолжать испытывать к нему какие-либо чувства. Почему вообще он там был?

«Нравилось ли ему что-то подобное?»

Не может быть. Хотя у него была порочная сторона, он был довольно благородным человеком. Он никогда не был из тех, кто тратил бы время на такое место. Он был тем, кто считал даже издевательства пустой тратой времени.

Весьма вероятно, что он проник туда с какой-то скрытой целью, как и она, а не чтобы просто насладиться развлечениями.

«Что же это может быть?»

Если бы нужно было найти кого-то среди рабов, он бы нашел, когда случился бунт.

И если он этого не сделал, значит, его целью был сам невольничий рынок или аристократы, любящие там бывать.

Кем бы он был заинтересован?

«Граф Солетт?»

Ее глаза резко заблестели. В этот же момент карета остановилась, и дверца быстро открылась, как будто распахнулась сразу же, когда они прибыли.

— Леди, пожалуйста, извините меня.

Терра, протянувший руку, схватил Сердел за талию и опустил ее прежде, чем Бленн успел выйти.

— Простите меня, леди.

Тогда Бленн, который держал Лауру, вышел следующим, а Терра, колеблясь, вернулся на место кучера.

— Я быстро закончу прятать карету, потому что это срочное дело. Ты можешь войти и вылечить леди в первую очередь.

Он говорил твердо с неуместно суровым лицом, но когда Сердел посмотрела на него, чтобы увидеть, были ли его действия самонадеянными, на ее лице появилась улыбка.

— Не волнуйся, Терра. И ты хорошо поработал.

Это был комплимент за то, что он сразу же позаботился о Лауре.

Не чувствуй себя виноватым, потому что твое суждение и решение не являются неправильными.

Его закрытые губы слегка скривились.

— Идите и возвращайтесь в поместье.

Кивнув, Сердел в последний раз взглянула на Бленна и ушла. Между ними повисла тишина. Прохладный утренний воздух проник сквозь кожу и ударил в кости. Ух, по ее шее поползли мурашки.

Двое шли медленно, держа спящую младшую сестру Бленна и дитя зверя соответственно.

«Холодно».

По мере того, как она двигалась со своим телом, ее состояние становилось все хуже и хуже. Лихорадка, казалось, поднялась, и она чувствовала себя такой одеревеневшей.

«Так холодно. У меня кружится голова».

Последствием вдыхания большого количества гари была сильная тошнота.

— Вы в порядке?

— В порядке, поэтому, пожалуйста, завяжи воротник пальто своей сестры как следует. Не пытайся неуклюже надеть его на меня.

Сердел развеяла его сомнения.

— Мне жаль. Простите за такую неосторожность. Я должен был помочь, но я не смог…

Это было вполне естественно, потому что этот ребенок, с которым он едва воссоединился, хотя и получил благосклонность от Сердел, был для него дороже. Кроме того, разве он не спас ее от такого места?

— Ты был достаточно полезен. Перестань извиняться.

Несмотря на внезапный приказ, он не запаниковал и понял ее слова.

«На самом деле это я поступила неправильно».

Хотя она была обеспокоена тем, что во время спасения Лауры могла быть устроена засада, она не стремилась к разнообразию предметов, подготовленных для этой вылазки.

Если бы у нее было большее количество зелий более высокого уровня. Или если бы только она не зацикливалась на агрессии и покупала различные свитки более низкого уровня. Не возникло бы никаких трудностей со спасением ребенка, без вреда для себя и без помощи графа Майента.

«Сегодняшняя я была худшей во многих отношениях».

Оправдание, что это было неизбежно перед лицом непредвиденных обстоятельств, не работало. Тем более перед тем, что она сделала, хотя и знала, что в момент, когда она вывернет хотя бы одну ногу, огромное лезвие обрушится ей на шею. Если бы только ее способность предвидения показывала не просто будущее, как сегодня.

Чтобы не повторить снова ту же ошибку и быть готовой к многочисленным поперечным сечениям предвидения, которые могли развернуться в ее уме, впредь ей нужно было более тщательно готовиться.

— Леди, подождите… я не думаю, что смогу…

— Хм.

Побродив некоторое время в раздумьях, Бленн схватил ее и накинул ей на плечи пальто, которое снял с Лауры.

— Я не должен был быть эгоистом, хотя и получил много благодати, простите за нерешительность. Моя сестра уже излечена зельем и находится у меня на руках, так что температура ее тела больше не упадет.

Он добавил прежде, чем она успела сказать, что все в порядке.

— Вы не очень хорошо выглядите. Я беспокоюсь, что вы скоро упадете в обморок.

Хиииин!

— Юная леди.

На мгновение ей показалось, что рядом с ней ударила молния. Удивленная, она посмотрела вперед и увидела графа Майента, поспешно спрыгнувшего с лошади.

Ху, ху. Подбежав с прерывистым дыханием, которое никак не успокаивалось, он вдруг схватил Сердел за оба плеча. Он применил большую силу.

— С вами все в порядке? Вы где-то ранены?

Его торопливые вопросы были смешны. Его почерневшее лицо и одежда были явно грязными, а кончик волос был обожжен, поэтому запах гари и пота смешался и от него веяло вонью. Вдобавок его цвет лица был настолько усталым и бледным, что даже его ясные глаза не могли этого компенсировать.

— Вы беспокоитесь обо мне?

Сердел впервые видела графа Майента таким неряшливым.

— Юную леди похитил таинственный мужчина у меня на глазах! Как мне не волноваться? Может быть, я ошибаюсь... Думаю, мне следует сообщить об этом графу...

В дрожащем голосе не было лжи.

Однако по его глазам, которые медленно начали опускаться, когда он увидел ее невредимое тело, она могла догадаться, что он провел свои собственные расчеты, пока «мчался» к этому месту.

Его намерение состояло в том, чтобы сообщить графу Карталу, что она была похищена, помочь ее отцу, а затем получить разрешение снова войти в лес Эльбаш. К сожалению, она все это видела насквозь.

И даже больше. Он был бы разочарован тем, что она не пострадала. Его глаза, бегающие по сторонам, украдкой посматривающие на нее, казалось, показывали его занятый ум, который отчаянно пытался пересмотреть свой план. Она чуть не расхохоталась.

«Ага. Он был именно таким парнем».

Плохой парень, превращавший кризис другого человека в свою собственную возможность. Все вопросы, которые он задавал, касались лишь него самого.

«Этот ублюдок».

— Уйди с ее дороги.

Она собиралась сказать: «Я в порядке, так что уходи отсюда», но вмешался Бленн, прочитавший ее недовольное выражение. Только тогда взгляд графа Мейента медленно двинулся, как будто он только что заметил, что с ними был Бленн.

— Убери от нее руки.

Бленн свирепо смотрел на графа Майента и в любой момент обнажил бы клинок, если бы только не держал сестру.

— Он эскорт?

Конечно, он не узнал, что Бленн был мужчиной, который ее забрал.

«Потому что огонь был очень сильным».

Вместо этого взгляд графа Мейента обратился к Лауре, находящейся на руках у Бленна. Его глаза сузились. Он не помнил, чтобы видел ее там, но, судя по внешнему виду, она должна была быть рабыней. Она забрала ее тем временем?

Ему было слишком любопытно. Сердел оттолкнула его руку.

— С каких это пор вы ходите в такое место? Вам когда-нибудь нравилось подобное? — бормоча себе под нос, лукаво спросил он.

— Думаю, это то, что действительно понравилось бы графу, да, — вернулся в ответ холодный голос Сердел.

— Я пошел туда сегодня не для того, чтобы наслаждаться этими уродливыми сценами! Мне нужно было кое-что узнать.

Пока он продолжал говорить, она закусила губу. Ей не хотелось говорить с графом Майентом, придумывающим, что еще сказать в попытках объясниться.

— Большое спасибо, что спасли меня раньше. Если бы не граф, я, наверное, пострадала бы больше, чем сейчас. Вы увидели, что я в безопасности, поэтому, пожалуйста, остановитесь на этом и уходите.

— Юная леди-

— Пожалуйста, уходите.

— Хорошо. Тогда, — отпустив руку на плече Сердел, он достал высококачественное зелье, — я хочу сдержать обещание, данное ранее.

Как только она с ним разошлась в огне, она вспомнила, как он сказал, что вылечит ее.

— Мне не нужно.

Он внезапно потянул ее за руку и, открыв бутылочку, и вылил зелье на рану, не дав ей возможности отказаться. Ее зубы заскрипели от его грубого отношения к ней.

Она не могла сильно бунтовать, потому что боялась уронить дитя зверя. Ее рука, уродливая от крови и гноя, быстро регенерировала. Ее озноб, головные боли и головокружение также уменьшились.

Через некоторое время ее руки и выносливость вернулись в исходное состояние, не оставив и следа прежнего истощения, но ей было не по себе.

Из-за того, кто ее вылечил.

— Мне пора.

Граф Майен снова сел на лошадь и повернулся с вежливым прощанием.

Так же быстро, как пришел, так и ушел.

— С вами все в порядке?

— Нет. Я не в порядке.

Глаза Сердел потемнели. Бленн, который все еще смотрел на нее, пробормотал в конце:

— Если вы случайно убьете дворянина, все станет еще хуже, так что мы должны замаскировать это под несчастный случай с лошадью и избавиться от него.

Она почти усомнилась в своих ушах из-за неожиданных слов.

— Вы спасли меня и мою сестру. Если вы отдадите мне приказ, я сделаю все, что угодно.

Глаза Бленна опасно блеснули. Сердел видела, что он был серьезен и совсем не шутил.

— Звучит очень заманчиво, но я не хочу раздувать скандал перед важным семейным делом. Я скорее устала, чем рассержена, так что надеюсь, мы быстрее отправимся домой и отдохнем. Положи Лауру в мою спальню и выходи.

— Да, пожалуйста, подождите минутку.

Улетев и исчезнув, Бленн снова появился через несколько минут и отнес ее в дом графа.

Сердел, включившая свет в темной спальне, дернула за веревку. Горничная, которая вошла, услышав звук, посмотрела на одежду Сердел, на Бленна, стоящего рядом, и на Лауру, лежащую на кровати, а затем тупо моргнула.

— Тихонько позови Монем.

— О, да. Поняла, леди.

Сердел первым делом положила дитя зверя на диван. Она сняла пальто, повесила его на стул и осторожно обрызгала ребенка добытым из ящика зельем высокого уровня.

Его спина, согнутая от жестокого обращения, смягчилась, а рана зажила.

Муррр.

Неустойчивое дрожащее дыхание также успокоилось. Искажённое выражение лица приятно изменилось, и уголок рта ребёнка приподнялся.

Тук-тук.

Монем пришла в как раз вовремя. Она не запаниковала, увидев ситуацию перед собой.

— Жду ваших приказов, леди.

Вместо этого она склонила голову и подождала, пока Сердел не заговорит. Сердел указала на Лауру.

— Выделите ребенку комнату для гостей и приготовьте еду, как только она проснется, — Сердел указала на Лауру. — Я бы хотела, чтобы ты также помогла с ванной.

— Поняла вас.

— Бленн. Перенеси свою сестру туда, куда тебя отведет Монем.

Он снова поднял Лауру.

— Большое спасибо за сегодняшний день. Утром я еще раз официально поприветствую вас.

Все трое ушли, и дверь закрылась.

Таак.

Словно показывая, что длинная ночная программа подошла к концу, ее окутала тишина.

* * *

Бленн, как обычно, открыл глаза и поднял голову. Как будто уже было светло, солнечный свет, льющийся через большое окно, был теплым.

Он только немного посидел на стуле, но этот короткий перерыв был очень приятным. Благодаря этому измученное тело, чувства и даже разум были ясны.

«Прошло немало времени с тех пор, как я чувствовал себя так».

Его нервы, всегда накаленные, были освобождены, а твердые уголки его глаз и губ даже смягчились.

Фух, он отвел глаза. Сестра спала на кровати. Она больше не была в лохмотьях, так как старая горничная по имени Монем переодела ее в белую пижаму. Младшая сестра, которая выглядела чистой, без шрамов, казалась очень мирной.

Достаточно мило, чтобы создать иллюзию возвращения в прошлое, когда они потеряли все.

— Я думал, что это зрелище я больше никогда не увижу…

Все благодаря Сердел. Подумав об этом, он погладил маленькую руку Лауры.

Что, если бы он не смог найти свою сестру после того, как последовал за Сердел до рынка рабства? Что бы он тогда сделал? В голову приходили всякие мысли. С другой стороны, аспекты места, куда они прибыли, сильно отличались от рынка рабства, которые он обычно обыскивал.

Желание не видеть ее здесь и чувство желания наконец ее найти пересеклись.

Честно говоря, он боялся, когда шел по волшебному лабиринту. Затем он разволновался, увидев Лауру сквозь решетку. Его глаза, всегда полные уверенности, сильно задрожали от беспокойства, так что он даже не мог смотреть прямо.

Так же, как его чувства постепенно иссякли, его младшая сестра также полностью потеряла свой прежний вид. Возможно, он был ужасно убит горем этим очевидным фактом.

Он хотел спасти ее немедленно. В одно мгновение его мысли стали настолько простыми, что он забыл о положении Сердел и о своих обещаниях ей.

Если бы Сердел не прикрыла его своим телом, проводник в мышиной маске застал бы его плачущим. И Бленн, вероятно, тоже потерял бы свою рациональность.

«Она была полна решимости».

Откуда такая решимость в таком маленьком теле?

Несмотря на то, что Сердел тихо злилась, она была очень спокойна.

Помогая ему благополучно спасти его сестру, она даже спасла другого посреди всего этого хаоса. С первой встречи у него было внутреннее ощущение, что она отличается от обычной юной леди.

Несмотря на то, что она делала что-то, что могло подвергнуть опасности ее и ее семью, он не чувствовал от нее ни малейшего страха. Сила ее решимости была ослепительна.

Даже когда он ее спросил, действительно ли она верит в него, Сердел ответила без колебаний.

— Я доверяю тебе. Бленн, я верю в тебя.

Впервые после смерти родителей и старшего брата он услышал от кого-либо столь уверенный ответ.

Он долго таскался по улице. Это так жалко, что он не мог найти свою сестру, что даже он потерял веру в себя.

Как она могла такое говорить? Ее глаза, голос, выражение лица и атмосфера запечатлелись в его памяти. Он чуть не прослезился при виде ее непоколебимого взгляда.

Чтобы она была такой — возможно, она солгала, чего ей не следовало говорить.

Как только его кулак был готов набрать силу,

— Б... Брат.

Возможно, она открыла глаза до того, как он это понял, но Лаура уже смотрела на него.

— Ты проснулась! Как твое тело? Нигде не болит?

— Ах-! Э-это не сон? Э-это действительно брат? Ха, ха-ха... Я-я боялась, что все исчезнет, как мираж, когда я открою глаза...

Она, подняв свое тело, погладила лицо Бленна, как будто пыталась подтвердить, что это реальность. Сквозь тепло его щеки она почувствовала, как вспыхнули ее чувства.

— Н-не могу в это поверить.

На этот раз ее взгляд обратился к серебряным волосам, окрашенным магией.

— Т-твой цвет волос был красивее, но.

Не очень мягкие серебристые волосы скользнули между ее тонких пальцев. Она коснулась их и некоторое время гладила.

— Я-я не могу в это поверить... Б-брат тоже... Я-я тогда думала, что это неправильно. Я-я думала, что я единственная выжившая, и это было так больно и так одиноко.

Бленн опустил голову. Он хотел что-то сказать, но рот не открывался. Когда он увидел свою сестру, заикающуюся на невольничьем рынке, он подумал, что она просто шокирована внезапной ситуацией.

Но с каких это пор...

Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

— М-моему брату тоже больно и одиноко? Т-ты пытался меня найти? Т-ты же меня не забыл?

На тыльной стороне ладони вздулась вена.

— Я-я всегда скучала по тебе. Я-я никогда не забывала тебя, даже во сне...

— Я… долго искал тебя. Я не забывал тебя ни на мгновение.

Сожаление наполнило его подавленный голос, который он едва сжал. Выражение его лица, храбро поднявшего голову, в одно мгновение рухнуло. На этот раз он протянул руку и вытер слезы с глаз сестры.

Прошлой ночью не было времени даже поделиться друг с другом своими чувствами. Несколько ошеломленный разум исчез, и теперь они смотрели друг на друга трезво. В груди стало тесно из-за самых разных эмоций. Лаура закрыла рот один раз и открыла снова, выпустив обиду.

— П-почему ты так поздно меня нашел? Я-я думала, что умру. М-мне было так одиноко.

Он не понимал, что это была не настоящая обида, а жалоба, смешанная с одиночеством. Бленн обнял младшую сестру.

— Хнык- Я-я скучала по тебе. Я-я так скучала по тебе. Т-так скучала. Мой брат не умер тогда. Я очень рада, что ты в безопасности- Хнык.

— Спасибо, что выжила.

За то, что выстояла и не умерла.

В конце концов из глаз Бленна потекли слезы. Он не был странно одинок, в отличие от тех случаев, когда он терпел все, надеясь найти где-нибудь свою семью. Его сестра была перед ним, и когда он понял, что на самом деле он не один, его сердце, которое было пустым, как пересохший колодец, начало наполняться.

Бленн продолжал гладить ее по спине, пока Лаура не успокоилась. После этого он объяснил ситуацию. С другой стороны, Лаура даже не говорила серьезно. Несмотря на то, что выговорил, что он сделал, и пережитое унижение, очевидно, что и говорящий, и слушающий страдали от мыслей друг о друге. Было утешительно только знать, что Бленн скучал по ней каждый день и искал ее.

Тук-тук.

После долгого разговора они еще раз посмотрели друг на друга, а потом вошли горничные.

— Я подумала, что вы проснулись, поэтому приготовила еду.

Бленн поспешно обернулся к голосу.

— Я буду ждать снаружи, так что если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

Перед ними накрыли стол, и горничные осторожно удалились, чтобы им двоим не было неловко.

— …

Глядя на Бленна, закрывавшего половину лица рукой, Лаура схватила его за воротник.

— Б-брат. Е-еда выглядит так вкусно. Я-я голодна.

Лаура ярко улыбнулась, пытаясь разрушить приглушенную атмосферу.

— Б-брат. E-ешь быстрее, пока не остыло. П-прошло много времени с тех пор, как мы ели друг с другом.

Лаура, встав с кровати, схватила Бленна и потащила его. Как только она села, она осмотрелась и осторожно взяла ложку.

— Т-так вкусно! Э-это действительно вкусно.

С легким содроганием она силой вложила ложку в руку Бленна. В какой-то момент ее скорость сильно увеличилась. Она начала есть больше, чем когда начинала, чтобы успокоить свои крики, и она влюбилась в еду. Больше не было видно того этикета, которому она научилась в теле молодой леди из знатной семьи.

Она схватила миску и выпила суп, и, наконец, начала рвать мясо руками.

— Б-брат. Т-тебе нужно быстрее поесть. Если не поешь, когда можешь, потом можешь пожалеть.

Лаура остановилась. Ее движение, когда она наполняла ее щеки, прекратилось. Подняв голову, она посмотрела на свои грязные руки и текущую ситуацию. Глаза Лауры вскоре затуманились от боли.

Что это значит?

На глазах у брата она показывала то, чего он не должен видеть.

Она потеряла даже самую скромную внешность, которую нужно защищать, потому что прожила жизнь в жестоком обращении до такой степени, что получение надлежащего куска хлеба иногда являлось роскошью.

— П-прости.

От смущения и стыда она была готова снова расплакаться. Бленн отодвинул ложку, вытирая рукой ее жирные губы. Потом он тоже взял тарелку и выпил суп. Он взял хлеб и мясо руками и с волнением съел их.

Обычно он не чувствовал вкуса, что бы ни ел. Но теперь все было иначе. Суп был мягким, хлеб ароматным, а мясо сочным, так что языку было приятно.

— Это вкусно. Очень.

Поскольку с ним теперь была младшая сестра, его аппетит, казалось, возродился.

— …

Улыбка Бленна была похожа на картину, а рот Лауры, который остановился, медленно зашевелился.

Хоть это были два человека, полностью отдалившиеся от дворянской жизни. Хоть он и потерял свою ценность. Это не значило, что этот момент разочаровывал или не был ценен.

Как бы они ни выглядели, чем бы ни занимались.

Для Бленна Лаура была единственной семьей, которую он должен был защищать, даже рискуя своей жизнью.

Он положил еду на ее пустую тарелку.

— Ешь побольше.

— С-спасибо, б-брат.

— Ага.

Ответ на равнодушный голос был краток, но в этом не было ничего необычного, так что тревога улеглась. Ее разум постепенно стал комфортным. Скорость поедания тоже, естественно, уменьшилась, а когда у нее было больше времени, она смогла оглядеться.

Сверкающая люстра. Мягкий ковер, обволакивающий пальцы ног. Необычные кровати и мебель. Даже большое окно было наполнено теплым солнечным светом. Не было ничего, что не являлось красивым. На улице было мирно, так что все грязные дни остались в прошлом.

Ей больше не нужно бояться. Казалось, он осторожно сказал ей об этом.

Ах, это безопасное место.

Ее глаза блестели, как у ребенка. Прикосновение одного человека быстро изменило ее жизнь, превратившуюся в беспорядок.

— Б-брат. Я-я хочу кое-что сказать леди. Я-я хочу поблагодарить ее за свое спасение. Х-хочу сказать ей спасибо.

— Хорошо.

Он хотел сказать это и сам.

Спасибо, что спасла его сестру и себя из ада, из которого, казалось, невозможно сбежать навсегда.

— И-и я хочу отплатить за услугу. Я ничего не могу делать, так что толку от этого будет мало, но если позволишь, я определенно хочу отплатить за услугу.

Бленн кивнул.

— Э-э- Хорошо, но если ей это не нужно...

Плечи Лауры, которые поглаживали его пальцы, потеряли силу.

— Не волнуйся. Она хороший человек, поэтому примет твое сердце.

— П-правда? Х-хе-хе.

Щеки Лауры покраснели.

— Знаешь, брат. М-может быть, Бог был мудр, когда встревоженная леди обняла меня там. В-вот что я подумала на мгновение. Было очень тепло. Д-до такой степени, что я не хотела упасть.

Конечно, быть рабом грязно. Вместо того, чтобы ругать ее, леди спросила ее имя, и она была первой, кто снял с себя одежду, которую она носила, ради нее. Она также была единственной, кто вытер лицо чистым платком.

Ее рука была очень мягкой, и она могла чувствовать непоколебимое спокойствие в ее сильных глазах, смотрящих на нее.

— Я-я так рада, что мой брат встретил леди.

Бленн, должно быть, тоже ощутил ее тепло.

На губах Лауры нарисовалась неловкая линия. Мышцы лица, которые были напряжены, потому что нечего было показывать, задрожали.

Она подняла руку и коснулась губ, чтобы убедиться, что это не странно, но она волновалась, потому что не могла понять.

И на мгновение.

В красивой улыбке Бленна, подражающий ей, она перестала беспокоиться. В то же время она почувствовала облегчение.

Потому что он правильно улыбался.

Потому что ее брат не потерял своей улыбки.

Она была счастлива.

* * *

Лизь, лизь, лизь.

«Щекотно...»

Ее глаза автоматически открылись из-за влаги, коснувшейся ее щеки.

«А, когда я заснула?»

Когда она подняла свою тяжелую голову, прижимая пальцами глаза, зверь превратился в розового лиса и уставился на нее.

[Я не хотел тебя будить, но я так счастлив, хе-хе-хе.]

— Глядя на твою лучезарную улыбку, кажется, что пока стоит пожить. Какое облегчение.

Она похлопала мальчика по голове одной рукой. Мех был мягким и блестящим, хотя он вообще не мог умыться, будучи взаперти. От него также не исходило дурного запаха.

От прикосновения Сердел его щеки покраснели, потому что он был счастлив.

Это даже не кот.

Мягкий. Неторопливое виляние хвостом было милым.

— Как тебя зовут?

Ее вопрос остановил метающийся хвост.

[У меня нет имени... Мы часто умираем вскоре после рождения, поэтому мы можем получить наши имена от родителей через три месяца. Но когда мне было три месяца, за моей матерью и отцом охотились, поэтому все называли меня просто №5.]

— Охотились.

[Мой отец был воином клана, но погиб от рук претендентов. Поскольку воин находится в положении, на которое могут взобраться только самые сильные звери, драки часты.]

Его глаза стали мрачными.

[Глава деревни сказал, что если ты слаб, ты отстанешь. Если ты не силен, ты не сможешь выжить в группе. Поэтому он схватил меня за шею и сказал смотреть прямо перед собой. Я не хотел наблюдась, потому что боялся...]

Как и ожидалось. Как она могла догадаться, после того, как его вытолкнули из группы, он скорее всего и оказался в таком месте.

Сердел вытерла слезы с глаз. Он еще ребенок. Было грустно видеть его таким.

— Хочешь, я дам тебе имя?

Он тут же поднял голову.

[Мое имя! Я тоже хочу имя!]

«Что подойдет? Меня также беспокоит мое чувство имени».

Однако она не могла продолжать называть его дитя зверя. Больше всего она не хотела притворяться, что ничего не знает, даже услышав его боль.

Хм. Подумав некоторое время, его глаза постепенно замерцали, как и ожидалось.

— Делл. Как тебе Делл?

В конце концов, она убрала первый символ своего имени и задвоила последний его. Это было лучшим вариантом с ее ужасным чувством наименования.

[Делл, Делл—]

Она чувствовала себя немного виноватой из-за его любопытного взгляда, как будто он спрашивал, что это значит.

— Потому что меня зовут Сердел, ты же знаешь.

[Ух ты! Тогда я получил имя моей сестры?]

Она беспокоилась, что он может оказаться разочарован, но он был скорее счастлив. Его хвост также продолжил двигаться, будто на нем был мотор.

И тогда.

[У вас есть шанс стать владельцем, передав часть своего имени зверю Таул Волку.]

[Оставите ли вы отпечаток в своих душах?]

[→ Чтобы это сделать, нажмите на лоб дитя зверя и назовите его имя.]

Рот Сердел слегка приоткрылся. Кроме того, это был первый раз, когда она столкнулась с окном статуса такого типа. Когда она очнулась после потери сознания за неделю до этого, то увидела что-то похожее на это окно статуса.

«Оно исчезло так быстро, что я не успела проверить содержимое».

Несмотря на то, что она застряла в игре.

Возможно, из-за того, что она стала низкоуровневым второстепенным персонажем, такого системного запроса никогда раньше не случалось. Но если она снова взглянет на окно статуса, это означало: «Как и ожидалось, оно отличается, потому что это второй круг?»

Нет. Она посчитала, что больше не должна так думать.

«Это не значит, что мне повезло».

Присмотревшись, она просто ничего не делала в прошлом. За исключением того, что ее таскал за собой граф Майент, она даже не думала о том, чтобы завязать новые связи или изменить свой первоначальный путь.

«Не происходило ничего особенного, чтобы вызвать окно статуса…»

Так что вполне естественно, что у нее не было баффов. Ее язык на мгновение похолодел.

«Нет времени расставаться».

Окно статуса могло неожиданно исчезнуть, как и в прошлый раз. В спешке она осторожно провела большим пальцем по лбу ребенка и надавила.

— Делл. Отныне тебя зовут Делл.

В то же время энергия, исходящая из окна статуса, протекла между ней и Деллом.

[Вы делитесь своим именем с дитям зверя из племени Таул Волк. Две души запечатлены друг в друге, и их разумы теперь связаны.]

По мере того, как содержимое окна статуса менялось, прошлые воспоминания и эмоциональное состояние Делла хлынули в ее разум. Жизнь ребенка была более душераздирающей, чем то, что она услышала от него ранее.

[Я рад, что сестра нашла меня. Я очень рад, что сестра хороший человек. Хе-хе.]

В ее рту пересохло.

Мальчик обнял Сердел за шею своими короткими мохнатыми лапками.

[Делл больше не будет одинок. Сестра чувствует то же самое, верно? Эхе. Я чувствую, что очень сблизился с сестрой.]

Она нежно погладила спину мальчика. Делл, который на некоторое время уткнулся головой ей в затылок, еще больше приподнял свое тело на коленях Сердел.

[Ум, пожалуйста, подожди два года. Когда мне будет 3, я буду намного крупнее, чем сейчас, верно? Тогда я буду оберегать тебя. Сестра... эм, чтобы ты не заболела!]

Я буду защищать тебя даже сейчас!

С высоко поднятым носом и выпяченной грудью его смелое стремление было скорее милым, чем крутым.

[Поверь мне!]

— Ага. Спасибо.

[Хе-хе-хе.]

Урррррк.

Как только смех начал нарастать, выражение его лица стало угрюмым, когда из его живота вырвался громкий звук.

— Делл голоден.

Мальчик, сидевший на ее коленях, смотрел на Сердел с жалким выражением на лисьем лице.

[Я не пил несколько дней... я очень голоден...]

Делл помедлил и лизнул тыльную сторону ладони Сердел своим шершавым языком.

[Пожалуйста, дай мне еды, сестра.]

Как только она потянула за веревочку, вошла ожидавшая ее служанка.

— Да, леди. Приготовить вам воды для умывания?

— Вместо этого я бы предпочла, чтобы ты сначала принесла еды этому ребенку.

— Эмм. Достаточно ли корма для собак?

[Глупая. Я не щенок. Я больше люблю мясо...]

Горничная взглянула на скулящего Делла. В образе животного другие люди не могли понять его, если это не разрешал хозяин или он сам.

Так что для ее ушей звук слов Делла звучал как вой животного.

— Ах, тебе это наверное не нравится. Я приготовлю мясо.

Тем не менее сообразительная служанка сразу заметила недовольство Делла. Делл мягко повилял хвостом в знак благодарности.

— О боже, как мило! Леди, можно я прикоснусь к нему, хотя бы разочек?

На отсутствие реакции Сердел служанка протянула руку, сглотнув. Как только она собиралась прикоснуться к голове мальчика, взмах!

Делл увернулся.

— Ах.

[Хм!] Мальчик с поднятой задницей гордо прыгнул в руки Сердел.

Затем он ткнул ее руку носом и поднял ее над головой. В неподвижной ладони Сердел мальчик энергично замотал головой. Как бы показывая, что единственный человек, который может его трогать, — это его хозяйка.

— Думаю, он знает, что леди спасла его! Он очень хорошо вас слушается. Ой! Посмотрите на меня, я должна сейчас пойти приготовить ему еды. Леди, вы тоже собираетесь есть?

— Хм. Подготовь все вместе.

— Да. Поняла.

[Дай мне много мяса. Много.]

— Приготовь побольше.

* * *

Ням-ням-ням.

— Вау... он много ест. Он маленький, как младенец, но ест как медведь, выпрыгнувший из горы.

Горничная разразилась восклицаниями, наблюдая, как Делл лихорадочно ест еду. Сердел даже поставила свою еду перед Деллом. Почему-то ей стало его жалко, так хорошо он ел.

— Боже мой. Этого мяса хватит на десять человек, что в этом маленьком животике?

Внезапно служанка поклонилась в сторону и посмотрела на живот Делла.

— Леди, мне кажется, нам следует перестать его кормить. Я беспокоюсь, что его живот может выпучится так сильно, что он может взорваться.

Ав, ав!

Скорость вдоха Делла стала быстрее.

— Все равно осталось немного, так что пускай.

Усвояемость звериного племени была не сравнима с таковой у обычных зверей. Скорее всего, пища переварится еще до того, как у него начнется расстройство желудка.

Сердел села за стол, слегка вытерев рот салфеткой. Глядя в окно, солнце светило так ярко, что ослепляло.

Она вытащила из ящика стола лист бумаги и пузырек с чернилами высокого уровня, собралась с мыслями и взяла перо.

Ккк!

Тем временем, после того как он закончил есть, Делл, который не мог контролировать свой переевший желудок, лежал на спине.

— О, ты в порядке? Твой живот стал больше, как гора. Не думаю, что тебе нужно будет есть несколько дней.

Улыбаясь, горничная протянула палец.

Таак!

Делл сразу же ударил его. Конечно, он не выбивал ногти и не прикладывал особых усилий, опасаясь, что Сердел отругает его.

Посмеиваясь над его слабым сопротивлением, служанка достала из фартука маленькое яблочко.

— Ты так ел, но у тебя нет энергии. Куда делось все, что ты съел… Ой, прости, прости. Я не буду над тобой смеяться. Съешь это.

Пока Делл спокойно жевал яблоко, она складывала множество пустых тарелок на тележку.

— Леди, я пошла.

— Можешь позвать Терру на обратном пути?

— Конечно, леди.

Прошло около 10 минут.

Пока она складывала готовое письмо в конверт и запечатывала его сургучом, в комнату ворвался Терра.

— Я слышал, вы звали…

Его взгляд торопливо кинулся на руку Сердел.

Её чистые и неповрежденные руки смягчили ожесточенное выражение его лица. Глядя в его широко распахнутые глаза, она могла сказать, что он наконец-то дышит легко.

— Я позаботился о карете. Когда я вернулся в особняк, было уже слишком поздно, и я подумал, что вы захотите отдохнуть или…

— Ты много работал, Терра.

Сердел дала ему письмо и бутылку зелья.

— Не мог бы ты сделать для меня дополнительную работу? Отнеси это в особняк графа Майента и отдай ему.

— Хм? З-зачем...

— Я получила помощь за что-то против моей воли. Хочу избавиться от этого долга как можно быстрее.

Лоб Терры напрягся.

Не зная подробностей обстоятельств, он не мог понять, что говорила Сердел.

Но это было первое настоящее задание, которое она ему дала, даже если и не рассказала ему всех подробностей.

У него не было выбора, кроме как беспокоиться, потому что это была проблема, касающаяся графа Майента и никого другого.

— Я должен получить ответ?

— Нет, не нужно.

Когда она получит ответ, она должна будет дать другой ответ. Она не хотела создавать неприятную ситуацию с этим мужчиной.

— В любом случае, если этот человек скажет что-то бесполезное, можешь не слушать, это конец нашей переписки, просто скажи, что между нами ничего не осталось и… — Сердел открыла ящик и вытащил еще три бутылки зелий. — Это твой подарок.

Глаза Терры задрожали.

— Спасибо вам, леди. Я об этом позабочусь.

Он был взволнован, как и в прошлый раз, но не сказал, что безоговорочно отдаст их Сири. Вместо этого он просто тихонько положил зелья в поясную сумку.

— Тогда я сейчас же выдвигаюсь.

— Терра.

Он обернулся и остановился.

— Еще раз хочу сказать, что вылечить Лауру в той ситуации было правильным решением.

— Но леди, вы были ранены, — прежде чем Сердел успела что-то сказать, он продолжил. — До сегодняшнего дня я никогда не представлял себя слугой графа. Однако работать с леди через Сири было очень весело и приятно. Я испытал облегчение от того, что, похоже, превратился в человека, которого можно использовать.

— Терра.

— Было ужасно не смотреть вперед даже на дюйм, когда я увидел раны леди. Если бы в опасности была ваша жизнь, а не ваши руки… — его голос был полон страха. — Я вернусь.

В упавшей тишине, когда вышел Терра, она каким-то образом почувствовала себя заброшенной.

Его серьезный вид, который обычно всегда улыбался и отпускал глупые шутки, казалось, открыто показывал его раненое сердце.

Её разум казался сложным.

При этом на ум пришли Аддис и Редан.

Перед тщательно продуманным планом, который она разработала, чтобы получить силу Радуна в Эльбашском лесу, стояли два человека, которые могли серьезно пострадать, как и Терра.

Она задавалась вопросом, почему.

* * *

— Думаю, это то, что действительно понравилось бы графу, да.

Таак!

Граф Майен, просматривавший документы, нервно отложил авторучку и грубо взъерошил волосы.

— Большое спасибо, что спасли меня раньше. Если бы не граф, я, наверное, пострадала бы больше, чем сейчас. Вы увидели, что я в безопасности, поэтому, пожалуйста, остановитесь на этом и уходите.

— Черт.

После того, как они так расстались, то, что она сказала, не покидало его разума.

Было досадно упустить шанс вмешаться в развитие леса Эльбаш, но больше его расстроил ее холодный взгляд на него.

— Как ты думаешь, кто спас тебя от огня?

Хлоп!

В конце концов, разве он не ее спаситель? Но какое выражение лица и отношение!

— С последнего раза...

Тц!

Хотя он был первым, кто заговорил о расставании, Сердел изменилась с того дня, словно стала другим человеком.

Её образ, который раньше всегда был неустойчив и тревожен из-за ее явного отсутствия чувства собственного достоинства, пришел к нему из ниоткуда и дерзко потребовал его внимания.

Даже перед некомфортной компанией она не унывает и может менять обстановку по своему желанию.

В результате все его первоначальные планы использовать распавшийся брак как оружие и развернуть ситуацию как ему хотелось, рухнули.

«Если бы все пошло так, как ожидалось, она должна была цепляться за меня до такой степени, что это было уродливо».

В таком случае честь графа была бы запятнана. Все вопросы, включая причину разрыва, были бы сосредоточены на ней.

Он собирался использовать это, чтобы продолжить свой бизнес.

«Ничего не получается».

Кусая губы, он нервно провел по лицу.

Как бы он ни думал о прошлом. Вместо этого он вспомнил Сердел на невольничьем рынке.

«Как она узнала о месте, о котором я даже не узнал бы, если бы не последовал за графом Соллеттом?»

— Не думаю, что она пошла, потому что ей это нравилось.

Неважно, насколько она изменилась, она не настолько плохой человек, чтобы наслаждаться таким.

Должна быть другая причина.

Но что это могло быть?

Хмм.

С судорожным вздохом он неторопливо размышлял, постукивая пальцами по столу.

— Господин. Граф Роббеста прислал кого-то.

— Приведи его сюда сейчас же.

Через несколько мгновений перед ним стоял молодой человек в кожаных доспехах.

Его лицо было слишком свирепым, чтобы его можно было назвать рыцарем, а воздух, который он извергал, тоже был неорганизованным, так что он казался слугой.

Смешно, что она послала слугу, который даже не был рыцарем, чтобы передать ему сообщение.

— Приветствую графа Майента.

— Ха.

— Леди сказала спасибо и сказала мне передать это вам.

Несмотря на то, что граф разразился удивленным и слегка обиженным смехом, Терра спокойно взял зелье из своих рук и протянул ему.

— Это все?

Только тогда Терра отдал ему письмо.

— Вы знали, что письма и зелья, которые вы принесли, не обменивались просто так? — спросил граф, пытаясь убедить Терру в том, что у них с Сердел все еще были неясные отношения.

Когда Терра нашел ответ на вопрос, который его удовлетворил, он поднял голову и первым заговорил.

— Известно. Это значит, что вы были там с юной леди. Но почему я вас не помню?

Глаза графа Майента стали довольно острыми, когда его взгляд остановился на Терре.

— Ах, она взяла тебя всадником? Поскольку место было, конечно же, не близко, ей нужен был кто-то, чтобы вести карету. Но тогда того, что случилось, не должно было случиться, если только… О, потому что ты вышел на улицу с рабыней, которую она подобрала первой?

Бормоча себе под нос, граф снова стал постукивать пальцами по столу.

Его рот внезапно скривился.

Он был не единственным, кого он не видел. Теперь, когда он об этом задумался, эскорта, которого он встретил возле особняка графа, в то время тоже не было.

Отослав сначала рабыню, слугу и сопровождающих, почему она осталась там одна?

Все в удивлении убегали от внезапно возникшей ситуации.

«Только юная леди попала в смертельно опасную ситуацию».

Когда он увидел, как она возвращается в то место, откуда все бежали, он подумал, может она не знала о суматохе, но она никак не могла не ощутить хаотичную атмосферу.

Более того, в её шагах не было колебаний.

Как будто её цель была там.

— Леди.

В то же самое время, когда его мысли утихли, от Терры раздался голос, наполненный тяжелой силой.

— Она сказала, что между ней и графом ничего не осталось. Поэтому она попросила меня сказать вам, что она больше не хочет связываться с вами.

Терра, намеренно добавивший слова, которые Сердел не упомянула, склонил голову.

— Мне пора идти.

Терра, который повернулся, чтобы уйти еще до того, как было получено разрешение, покинул офис.

Таак. Лоб графа Майента нахмурился, когда дверь закрылась, и он остался один.

— Хозяин и слуга, все они высокомерны!

Его раздражало, что затянувшаяся мысль была прервана.

Нажимая на висок, он взял письмо, которое оставил на столе.

Он открыл его и сначала посмотрел на содержимое. Что же там?

[Я не хотела этого, но я все равно ценю вашу помощь.]

С самого начала его лоб был нахмурен.

— Твои манеры варились в супе. Ха. (п/п: может быть, это означает разбавленные водой, как добавление воды в соленый суп, ха-ха)

[Давайте скажем так, я никогда не сталкивалась с графом. И что граф меня тоже никогда не видел. Нет ничего хорошего в том, чтобы ходить в такое низкокачественное место, верно?]

— Что этоСтиль письма был легкомысленным, как будто она обращалась к мухе, и даже была странная тонкая угроза, царапающая ему нервы.

Его глаза быстро прошлись дальше.

[В любом случае, если вы думаете о том, чтобы использовать это положение и заняться освоением лесов, вам следует сдаться.

Вас ведь не поймают за графом Соллеттом, не так ли?

Разве не было бы опасно, если бы он узнал, что вы также пытаетесь использовать его, чтобы завладеть бизнесом графа Дериенса?

Надеюсь, вы не будете продолжать меня раздражать.

В противном случае вы узнаете, как много я знаю о графе.

На этом мои размышления заканчиваются.]

Жмак!

Безжалостно скомкав письмо, Бах, бах, бах!

Он ударил кулаками по столу раз за разом. Его лицо покраснело от гнева, а голова, казалось, вот-вот взорвется.

«Откуда она знает?»

Работа велась тайно только с тремя доверенными вассалами, чтобы поглотить существующий теневой бизнес.

Это была опасная авантюра, поэтому он следил за тем, чтобы предательства не было. Они даже выступали в роли наблюдателей друг за другом.

Предателя быть не должно, но откуда, черт возьми, это просочилось?

«Или, может быть, она следовала за ним».

Но с каких это пор?

Бах, бах.

«Что мне делать? Что делать...»

На всякий случай он снова открыл скомканное письмо. Однако никакого другого посыла в нем не было.

— Черт возьми, Сердел Роббеста…

Когда-то его невеста, теперь его заклятый враг. Когда он думал, что она наивная женщина, он ошибался.

— УмнаяИ тогда.

Когда он сжал руки, перед ним появилась красная палочка. Была ли это галлюцинация от жары и стресса? Он покачал головой один раз, но она не исчезла. Он подумал, что лучше сначала успокоиться. Он крепко зажмурил глаза, сидя в кресле.

Сколько он так просидел?

Не выдержав ощущения тишины, он снова открыл глаза, потянулся к палке и посмотрел прямо перед собой.

— …

Красная палочка, которая должна была исчезнуть, все еще плавала перед ним.

— Вы звали меня, господин?

Он забыл о своей первоначальной цели попросить чашку чая.

Его рот пусто открылся.

— Что-то не так?

— Ты видишь что-то здесь, прямо здесь? — сказал он, указывая на палочку.

Дворецкий проследил за его пальцем. Все, что он мог видеть, был воздух. Глядя на дворецкого, который не отвечал, но оглядывался, граф Майент несколько раз закрывал глаза и открывал их.

Тем не менее, красная палка была в его поле зрения. Кроме того, размер палочки стал меньше, чем раньше.

Ту-дум!

Словно отвечая на это, его сердце забилось как сумасшедшее, и его охватила тревога.

Это был страх.

Какое-то чувство, которого он никогда раньше не испытывал.

— Что случилось, господин? Вы не очень хорошо выглядите.

Он не слышал, что говорил дворецкий. Холодный пот стекал по его лбу. По какой-то причине ему казалось, что ему перерезали дыхательные пути. Сжатые кулаки задрожали и он сглотнул, несмотря на сухость во рту.

— Мне… нужно отдохнуть, так что иди.

— Тогда я пошел.

— Нет, подожди.

Он не мог позволить себе отдых. Он отвел взгляд от красной палочки и сказал:

— Иди и позови Тома Джелленса.

Прежде всего, он должен был найти, где произошла утечка информации.

* * *

«Он, наверное, уже прочитал письмо, верно?»

Это должно быть очень неловко. С другой стороны, он будет злиться.

«Со временем он почувствует тревогу».

Вместо того, чтобы вести себя небрежно, как раньше, теперь он будет осторожен и спокоен.

«Откуда произошла утечка, и была ли утечка информации кому-либо еще, кроме меня? Какое-то время он будет занят поисками».

«В тот момент, когда тебя поймает граф Дерриенс, все будет кончено».

Он был довольно успешным человеком в темном бизнесе. Одно время его даже называли «королем темного мира». Нелегальные арены, игорные дома, пабы и тому подобное. Теневые предприятия графа Дерриенса были переполнены людьми, наслаждающимися развратом. Вот почему, даже если бы его репутация упала на дно, вместо того, чтобы попытаться покаяться, он стал бы более восторженным.

Его поведение стало еще более дерзким с появлением новых наркотиков.

Сердел вспомнила графа Соллетта, кричавшего на нее, чтобы она отказалась от покупки раба на невольничьем рынке. Обычно он притворялся хорошим человеком и внешне презирал графа Дерриенса.

Но его внутренние мысли были совершенно другими.

Он продавал графу Дерриенсу траву наркотик под названием Хиллесс, выращевыемую только в его имении, в больших количествах, чтобы обогатится.

Хиллесс был наркотиком, который вызывал у людей сильные галлюцинации даже в небольших количествах.

Конечно, со временем разум возвращался, но зависимость была возможна, хотя и не уничтожала разум полностью.

«Он ещё и не совсем безопасен».

Побочные эффекты препарата, как правило, были легкими до внезапного тяжелого, обычно смертельного заболевания, когда в организме зависимого человека накапливалось достаточное количество наркотика. Это не было проблемой для богатых, так как аристократы могли каждый раз изгонять наркотик дорогими снадобьями, но простолюдины, у которых не было таких средств, вероятно, спокойно справлялись лишь прежде чем зависимость брала верх и окончательный приступ симптомов не заканчивал их жизнь.

Мало кто знал об этом исходе.

Если бы только старший сын графа Соллетта не сговорился устроить несчастный случай в оригинальной истории, чтобы подняться до положения своего отца.

«Скорее… я бы тоже не знала».

В конце концов, граф Майент отправился на рынок рабов и последовал за графом Соллеттом, чтобы исследовать тесные отношения между ним и графом Дерриенсом и обеспечить потенциальный шантаж и слабости.

«Что мне делать? Если все пойдет по плану, через несколько месяцев теневой бизнес попадет в руки графа Майента».

Исходя из этого, в прошлом на графа Роббесту оказывали давление с целью вымогательства права на торговлю полезными ископаемыми.

«На этот раз мне не нужно концентрироваться на развитии леса...»

Граф Майент наверняка пожелает получить права на торговлю и маршрут через лес. К тому же, как только угроза станет менее серьезной, по мере утихания возмущения, была большая вероятность того, что он попадёт в работорговлю.

Им придется догонять, прежде чем на них нападут первыми.

«Я должна помешать ему проглотить бизнес графа Дерриенса».

Однако она не могла помочь графу Дерриенсу, который ничем от него не отличался.

«Есть только один ответ — моя самая большая проблема в том, что у меня нет союзников?»

Она слегка ахнула от собственного осознания.

Тук-тук.

— Леди, это Монем.

— Войди.

Несмотря на весь стресс, ее мучила жажда, и она была рада видеть, что служанка принесла чай.

— Погода хорошая, поэтому я приготовила чай, который под нее подходит.

Служанка с улыбкой поставила перед Сердел черный чай и десерт. У нее определенно был здравый смысл.

— Что с Бленном и Лаурой? Они хорошо едят? Что они делают прямо сейчас?

— После завтрака они снова уснули.

— Оба?

— Да, оба. Как только они положили свои ложки, они заснули. Бленн сел в кресло и уснул, скрестив руки на груди, а меч, который он всегда носил около себя, кое-как положил на пол.

Из-за личности Бленна она думала, что он сразу же придет ее найти.

Хотя Сердел была удивлена, что он этого не сделал, но она подумала, что это была удача, поскольку это означало, что Бленн обрел достаточную стабильность, чтобы позволить своему оружию покинуть его руки и погрузиться в глубокий сон.

— Убедись, что они хорошо поедят, когда проснутся.

— Да, поняла. И леди. У меня есть что сообщить.

Сердел остановилась, поднеся чашку к губам.

— Я узнала больше о горничной Руделле, — продолжила Монем, говоря, что знала горничную, которая хотела уйти в отставку одновременно с ее замужеством.

Сердел, приказавшая проводить расследование в отношении любого, кто хотел внезапно уйти, внимательно слушала.

— Как сказала леди, я думаю, она хотела уйти в отставку, чтобы собрать крупную сумму денег. К счастью, ей нужны были деньги не потому, что она в долгах или попала в какую-то странную ситуацию. Помните, когда она сказала, что её муж работал в «Наемнике Роббинса»?

— Помню.

— Оказывается, был конкурс на повышение. Ее муж был человеком с хорошей репутацией искреннего человека, но он был вытеснен из конкурса на управление.

— И?

— Кажется, он изо всех сил старается держаться, но атмосфера среди его конкурентов не улучшается, поэтому сообщается, что он поговорил с владельцем и решил в конце концов уйти.

Высшая часть штаба работала очень систематически.

Над штатным персоналом стояли руководители этажей, которые отвечали за каждый этаж, над ними были генеральные управляющие, которые присматривали за ними всеми, и было несколько не-управляющих, которые получали отчеты, а над всеми — хозяин, который имел право утверждать или не утверждать все решения.

Возможно, должность, за которую они боролись на этот раз, была роль генерального директора.

«Если вы проигрываете в силовой игре за высокое положение, проигравшему некуда идти».

— Жаль, что его конкурентом был брат хозяина. Наверное, это было несправедливо.

— Во-первых, это была игра, в которой у него не было выбора, кроме как проиграть. Вот почему он подумывал о том, чтобы урегулировать вопрос с самым высоким выходным пособием, — сказала Сердел, отхлебывая ещё чая.

— Кажется так.

— Это будет непросто, — вздохнула Сердел, отставив чай и выглянув в окно.

Такой была система.

Несмотря на то, что оба они работали на хорошо оплачиваемых работах для простолюдинов, они не могли найти подходящего места.

— Я не знаю, покинут ли они поместье. А вот двум людям, долгое время находившимся в одном месте, будет сложнее обосноваться в другом.

Это требовало больше первоначальных денег, а если они торопятся, то могли просто забыть о деньгах и уйти.

Кроме того, Руделла уже довольно давно работала горничной в графстве. Люди будут подходить к ней, чтобы каким-то образом получить информацию.

«Она подпишет соглашение и уйдет, поэтому сначала будет держать язык за зубами».

Однако, если ситуация осложнится, гарантировать ее молчание было невозможно. Это был вопрос не верности, а выживания.

«Как много горничная знает о чем-либо важном?»

Внутренняя планировка особняка, где собираются документы или кто чем занимается и когда.

Просто выставлять напоказ неизвестные снаружи вещи было опасно именно сейчас, когда она собиралась начать большой бизнес.

Она думала об этом какое-то время.

— Тогда отложим на некоторое время отставку Руделлы?

— Просто продолжай.

— Да, я поняла.

Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла?

«Может, это моя возможность окружить себя союзниками, которых мне явно не хватает».

Кроме того, это могло быть идеальное время, чтобы построить фундамент снаружи. Сердел, прояснившая свою запутанную голову, посмотрела на служанку, все еще ожидавшую ее, и спросила:

— Что с Монем? Она снаружи?

— Нет. Она ушла к господину. Есть что-нибудь, что мне нужно сделать тихо, леди?

Словно почувствовав странный воздушный поток между Монем и Сердел, служанка тут же приглушила голос.

— Ты знаешь, где Руделла?

— Руделла? Ну- Она, наверное, в этот час в крытом саду...

«Наверное?»

Сердел немедленно покинула спальню в сопровождении горничной.

— Что она делает в крытом саду? Там она обычно работает?

— О, Ру хороша в выращивании растений и работает помощницей на кухне около часа или двух утром, а днем работает в пристройках, на складах и в крытых садах

«Ох».

— Странно, но даже умирающие цветы оживают от одного прикосновения руки Ру. Кроме того, у нее прекрасное чутье, и она делает неплохие украшения. Иногда она работает в ателье в дни, когда у рыцарей много ремонтов.

Поскольку работа служанки довольно разделена, они обычно работали только в пределах определенной области, но Руделлу, казалось, звали всюду, поскольку у нее был хороший талант.

— Эту повязку, которую я ношу, тоже подарила мне Ру. Когда ей достаются лоскутки ткани, она всегда что-то шьет и раздает горничным вокруг нее.

— У нее должно быть хороший характер.

— Ей нравится заботиться о людях, она верная и хорошая подругая, на которую я полагаюсь.

Лицо горничной было полно гордости за коллегу.

— Но очень жаль, что она увольняется.

— Ты знаешь, почему она действительно хочет бросить работу? Я не думаю, что это из-за брака.

— Она сказала, что хочет сделать перерыв и заняться другими делами. Но я не уверена, что она собирается делать. Но, поскольку у нее хорошие руки, не будет ли она работать в мастерской или в цветочном магазине?

«Кажется, она умеет строить репутацию и очень осторожна».

— Ах, мы пришли.

— Жди здесь.

— Если внутри нет Ру, скажите, пожалуйста, и я схожу в пристройку.

Сердел, вошедшая во внутренний сад, плотно закрыла дверь, чтобы не допустить шума снаружи.

— Я тоже давно здесь не была, — пробормотала она неосознанно.

Подняв голову, она бросила быстрый взгляд на внутренний сад. Стеклянный потолок в форме купола, почти достигающий неба. Солнце, луна и крылатые ангелочки были изображены в витражах. Листья разноцветных огней были разбросанными под ними.

Это было так же таинственно и красиво, как и в прошлом примерно в это время.

Запах мокрой травы и благоухающих цветов усиливал ее тоску по пустякам. Казалось, она стояла посреди травяного поля, когда прибыла сюда, что было хорошо.

«Я очень часто приходила сюда, когда только завладела телом Сердел».

Сири часто водила ее сюда, говоря, что здесь ей станет лучше, так как она какое-то время не выходила из своей спальни.

Возможно, именно из-за заботливых слов Сири она чувствовала себя стабильно только тогда, когда попадала сюда. Однако это должно было быть потому, что в какой-то момент сменился смотритель сада или изменилась атмосфера в саду, потому что в какой-то момент ей стало действительно неудобно.

«Это она согревала это место».

Сердел улыбнулась и сделала один медленный шаг. Прохлада, исходившая от растений, освежала.

Фью—

Высокая служанка вдалеке поливала дерево посреди сада. В лучах солнца, проникавших сквозь стеклянный потолок, её кудрявые синие волосы блестели, как море. Ее лицо было все в веснушках, а кожа была белой. В то время как уголки ее глаз были опущенными, ее глаза казались довольно сильными.

— О боже! Леди.

Она тут же закрыла волшебный шланг, как будто только что заметила Сердел, когда повернулась, чтобы полить дерево рядом с ней.

Холодный поток воды перекрылся, а на его месте возникла сверкающая радуга.

— Я должна была заметить вас раньше, прошу прощения.

Сердел мягко отреагировала на девушку, которая бросилась к ней, низко поклонившись.

— Не делай этого. Излишняя вежливость заставит другого человека чувствовать себя некомфортно. Я не гость.

Горничная выпрямилась. Ее быстрая и точная реакция привлекла внимание Сердел.

«Она понимает, что я говорю».

Будь это кто-то другой, они бы снова склонили головы, повторяя, что сожалеют. Но это не потому, что они смотрели свысока на слова Сердел или не обращали на них внимания, а из-за своей привычки горничной.

Отсутствие влияния давнего знакомства означало, что у нее была хорошая гибкость.

— Я слышала, ты выходишь замуж. Поздравляю.

— Ах, спасибо, леди. Вы остановились здесь во время прогулки? Если не возражаете, не хотите ли чашечку чая?

Возможно, было обременительно получать поздравления от кого-то, кто только что расстался, поэтому Руделла протянул руку и указала на место. То, как она сменила тему, было действительно естественным, как текущая вода.

— Звучит хорошо.

Несмотря на это, Сердел хотелось пить, потому что она не смогла выпить чая раньше. Пока она подошла к чайному столику, синеволосая горничная умело вскипятила воду и заварила чай.

Её движения были чистыми и незагроможденными. Кончики ее пальцев, сосредоточенные на действии, определенно были умелыми.

Сердел осторожно посмотрела вверх и вниз, осматривая Руделлу.

Узоры на её рукавах и лентах фартука были потрясающими. Это был не кричащий узор, но чистый и стильный.

«У тебя хороший вкус».

— Леди, пожалуйста, выпейте.

В тот момент, когда Сердел подняла чашку, поданную ей Руделлой, ее нос наполнился ароматными запахами.

Первый вкус был мягким, послевкусие было несколько горьковатым, а текстура была уникальной.

Затянувшееся освежающее чувство заставило ее улыбнуться.

— Все в порядке? — спросила Руделла, нервно ожидая мнения леди.

— Не кажется ли тебе, что у тебя неплохой талант?

Было так же хорошо, как чай Монем.

— Спасибо вам, леди. Я так счастлива.

Её уши покраснели, возможно, она смутилась комплиментом.

— Не стой так, ты тоже должна подойти и сесть.

— Могу ли я?

— Да. Я зашла ненадолго, — тон Сердел похолодел и стал чуть серьезнее.

Улыбка медленно исчезла с ее лица.

С нервным выражением на лице из-за изменившегося тона Сердел Руделла осторожно села напротив неё, и, как и ожидалось, она тоже была высокой.

— Почему бы и себе не налить чаю?

— Я выпила немного раньше, так что все в порядке.

Её пересохшие губы слегка дрожали. Да, на сдержанный ответ Сердел пару раз слегка откашлялась.

— Прежде чем прийти сюда, я утвердила твой процесс увольнения.

— Ах.

— Я слышала, что твой муж долгое время работал в группе наемников.

— Да.

— Если ты уволишься с работы горничной, ты собираешься вести с ним дела?

Глаза Руделлы бегали туда-сюда в тревоге и замешательстве. Она никак не ожидала, что ей зададут этот вопрос. Сердел продолжала расспрашивать озадаченную горничную.

— С чего вы собираетесь начать?

— Мы отправимся искать место.

— Магазин? Ларек?

— Прежде всего, я ищу место для покупок. Но, эм...

— Вы не можете позволить себе место, которое хотите, потому что оно слишком дорогое. Но вам не нравится, когда вы думаете, сколько денег вам придется потратить на меньшее или худшее место. Это будет нелегко. Ты можешь обидеться на то, насколько прямолинейны мои утверждения…

— Нет, леди. Это совсем не так.

Когда она замахала руками, Сердел указала на суровую реальность, которую она уже знала.

— Не знаю, сколько денег вы вдвоем сэкономили, но это будет непросто. Просто покупка магазина — не конец расходов.

— Ах.

Нужно было прикрепить вывески, уделить внимание интерьеру, заранее выбрать и купить предметы для продажи.

К тому же ежемесячную арендную плату лучше было обеспечить на несколько месяцев вперед, чтобы не быть выгнанным из-за капризов своего домовладельца. Поскольку здесь не было закона о защите арендной платы, с ними будет покончено, как только они не смогут выплатить ее.

— Я надеюсь, что бизнес пойдет хорошо, как только он откроется, но в этом месте уже много больших и маленьких магазинов.

— Верно.

Придется довольно долго приспосабливаться. В то же время было бы хорошо, если бы они могли поддерживать свой образ жизни.

Но была велика вероятность провала.

Сколько бы он ни работал на наемников, это другое дело.

— Более того, я слышала о том, кто будет твоим мужем.

— Его зовут Эдван.

— Да. Говорили, что Эдван был выбит из конкурса и вынужден был бросить работу на наемников. И что отношения были настолько плохи, что он больше не мог работать с другим человеком в одном помещении.

Лицо Руделлы потемнело.

— Даже если бы он ушел по-хорошему, этого было бы мало, но раз уж он ушел таким образом, то сможет ли он это сделать?

Они понятия не имели, какой будет диверсия. Быть человеком определенно грязно, так что даже если бы он выиграл, проигравший противник вступил бы в сговор с владельцем гильдии наемников, чтобы исказить результаты.

Даже если масштаб был небольшой.

— Мне кажется, это то, что мы должны вытерпеть. И Эдван сказал, что познакомился с кем-то, кто может помочь за деньги, которых нам не хватало во время работы у наемников, так что если он объяснит ситуацию и попросит о помощи...

— Значит, вы делаете опасный выбор без страха.

Поскольку здесь жили люди, конечно же, в этом мире тоже было кредитное агентство, и оно пользовалось популярностью.

Это тоже было частью теневого бизнеса, и интерес был огромным.

Имущество у них отберут после выплаты процентов по кредиту на неопределенный срок; в другом случае они рисковали работать бесплатно до самой смерти.

Это было бы так называемое легальное рабство.

«Самое смешное, что чем ужаснее люди, тем больше они платят налогов».

Поскольку они были полностью разделены, не было ни учреждений, ни людей, которые могли бы спасти тех, кто застрял на их территории, как бы горько они ни жаловались на несправедливость.

Умирала только жертва.

— Он хороший человек, которому принадлежит несколько зданий...

Для того, чтобы заставить людей занять деньги, находились те, кто долгое время притворялся близкими друзьями, или даже сближался с людьми под видом успешных простолюдинов и богатых купцов.

— Где ты увидишь хороших людей при деньгах? Я тебя хорошо узнала, но ты удивительно наивна.

Тц, она уже собиралась снова потянуться к чашке с цокающим языком, но вдруг Руделла вскочила.

— Послевкусие холодного чая нехорошее, поэтому я заварю новый.

— О, прошу.

Принеся новую чашку, Руделла тут же вскипятила воду.

Каким-то образом процесс добавления чайных листьев и их сильного заваривания был более искренним, чем раньше.

Сердел видела, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Почему леди пришла сюда сегодня?

Что означало это чрезмерное вмешательство? Все, что могла делать Руделла, это напряженно думать, чтобы понять намерения Сердел.

И когда она снова села, её глаза были совсем другими.

— Похоже, ты готова слушать.

Сердел расправила плечи.

— Я помогу вам создать гильдию наемников, которую вы двое хотите, так что вместо этого будь там заместителем лидера.

— Что?

Руделла была очень удивлена прямым предложением.

— Ты же знаешь, что скоро стартует экспедиция в лес Эльбаш?

Служанка кивнула головой.

— Как только разведка закончится, мы начнем подчинение, и будем добывать полезные ископаемые путем разработки. Нам нужен кто-то, кто позаботится о сделке.

В прошлом Картал хотел делегировать права на продажу крупнейшей и старейшей группе наемников в графстве.

Это был неплохой выбор, за исключением того, что их выкупил граф Майент.

— Леди. Я обычный человек, который работал горничной с детства. Даже если мне дадут гильдию наемников, все, что я могу сделать, это наводить порядок и убирать.

Она сначала отказалась.

— Я никак не могу играть такую большую роль. Это было бы слишком и для Эдвана, который тоже долгое время работал управляющим. Мы ничем не сможем помочь вам в том, что вы пытаетесь сделать.

— Как вам тогда пришла в голову идея построить наемническую гильдию с учетом сказанного тобой?

— Гильдия, которую мы пытаемся создать, не очень большая. До такой степени, что это нельзя назвать гильдией — и я, я...

— Тебе известно. Большая или маленькая, если вы приняли решение, не лучше ли было бы играть в высшей лиге? Количества опыта у тебя столько же, как и у других. Конечно, было бы лучше, если бы ты сделала это раньше. Но только потому, что ты сделала что-то хорошо один раз, не означает, что ты всегда будешь хороша во всем.

— Леди.

— Наоборот, если у тебя нет опыта, это не значит, что ты не можешь этого сделать. Удивительно, но никогда не знаешь, подойдет ли тебе большая роль, пока не попробуешь. Не пугайся и не отступай еще до того, как сделаешь шаг.

Сердел положила руку на тыльную сторону ладони Руделлы, крепко сжатой у нее на коленях.

— Я не хочу, чтобы ты недооценивала себя. Не может быть, чтобы ты, прожившая более десяти лет в аристократической семье без особых сплетен, не могла позволить себе хотя бы это. Что, если я тебе доверяю, а ты себе — нет?

— А если не получится?

— Такого не случится. Я всегда буду стоять позади тебя. Ты не сможешь все провалить. Даже если это не сработает, ты можешь начать сначала. Потому что у меня есть деньги и власть.

Вместо этого мне не хватает людей.

Руделла ответила не сразу.

— Если хотите найти кого-то еще, вы можете. Но я хочу, чтобы вы сделали это для меня.

Чтобы помочь ему в его работе, они должны быть в некоторой степени осведомлены о внутренних обстоятельствах графства.

Она не просто пыталась убедить ее заняться бизнесом.

— Ты продолжала вздрагивать каждый раз, когда я это говорила. Это означает, что ты тоже беспокоишься о своем будущем. Ты так не думаешь?

Действительно ли нормально так поступать? Она перестала работать горничной.

Она была бы нетерпелива и взволнована, потому что не могла точно сказать, что произойдет, если они обанкротятся.

— Я буду нести бремя, которое пришлось бы нести вам двоим, поэтому я надеюсь, что вы будете доверять мне и последуете за мной.

Руделла опустила голову.

Сердел больше ничего не сказала и подождала, давая ей время подумать. К тому времени, чай в ее чашке дошел до дна. Тем временем Руделла все еще сидела на своем стуле и думала, потирая колени. Ее голубые глаза, смотрящие на Сердел, медленно нагревались от страсти.

Почему-то казалось, что это было хорошо.

Она была твердо убеждена, что может добиться большего, чем ожидала.

— Во-первых, спасибо за предоставленную возможность. У вас есть время сегодня поужинать, леди?

Сердел кивнула.

— Тогда я приведу сюда Эдвана. Пожалуйста, посмотрите сами и примите решение.

— Хорошо, так и сделаем, так что давай на этом остановимся и встанем.

Сердел потянулась к ней. Поколебавшись некоторое время, Руделла мягко схватила ее за руку и поднялась.

— Я буду на вашем попечении.

— Еще нет, леди. Мы с Эдваном можем не соответствовать установленным вами стандартам.

Выражение лица Руделлы немного смягчилось.

* * *

И вот наступил вечер.

Эдван, вошедший в закрытый сад вместе с Руделлой, был на две головы меньше ее. Короткие светлые волосы цвета морского берега, кажется, были недавно подстрижены.

Это была точная 5 на 5 стижка, не смещенная ни в одну из сторон, его лицо было круглым. Его темно-карие глаза слегка застыли от напряжения. Он даже носил очки, потому что у него было плохое зрение, что это?

«Ты выглядишь как ботаник».

«Кажется, я знаю, почему он отстал в конкурсе».

Помимо того, чтобы победить, потому что тот, кто выиграл, является братом лидера, Эдвану также не хватало визуальных эффектов роли.

Она подумала, что его, возможно, вытолкнули из-за его внешности, которая не подходила для этой должности.

Сердел, подняв глаза, по очереди посмотрела на двух людей, стоящих рядом.

Они были скорее как сестра и брат, а не любовники.

— Леди, это Эдван.

Щеки Руделлы, которая его представила, покраснели.

— Приятно познакомиться, ак…

Эдван шагнул вперед и прикусил язык, чтобы поздороваться. Наступило короткое молчание. Слезы выступили у него на глазах, как будто он был обижен.

Сердел сделала вид, что не заметила, а Руделла неловко улыбнулась и огляделась.

Эдван только склонил голову. Ее беспокоила кровь, которая выглядывала из его губ.

«Как сильно ты прикусил себе язык?»

— Угу, прошу прощения.

Только когда он немного успокоился, он заговорил:

— Я немного нервничаю. Рад встрече.

Низкий голос было слышно довольно хорошо.

— Да, приятно познакомиться.

— Прежде всего, большое спасибо за предоставленную нам возможность. Что мне теперь делать, хозяйка? — (п/п: на самом деле он называет ее 상단주님, как владелец наемников, но пусть будет пока хозяйка.)

В отличие от Руделлы, он словно принял решение и вошел с решительным видом.

— Моя должность управляющего?

— Если хочешь. Изначально я собиралась предложить тебе должность лидера.

Она пожала плечами.

— Разве вы уже не предлагали Нуним должность лидера? Я против того, чтобы у наемника было два лидера, это повышает ответственность. (п/п: Нуним следует обращаться к старшей сестре или женщине, которая старше.)

Лоб Эдвана нахмурился.

— До прошлого года у Роббинса было два лидера. В результате управлять людьми было довольно сложно. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за одним человеком. Но по мере того, как его загоняли за странную рамку, все, кто следовал за ним, тоже начинали отступать. В результате наемники от него отказались.

— Хм.

— К тому же, в отличие от того случая, мы с Нуним скоро поженимся. Если супружеская пара сидит бок о бок на месте лидеров, их власть будет слишком сильна и довольно опасна.

Несмотря на положение, которое он получил, он был довольно хладнокровным.

— Если работники напрасно жадничают и начнут выстраиваться в очередь за кем-то, кто не является владельцем гильдии, бизнес разорится. Наемники Роббинса сейчас хорошо держатся, но, вероятно, в ближайшие несколько лет наступит кризис. Я надеюсь, что хозяйка не будет проходить через такую ситуацию.

Он также был самоотверженным.

— Как торговцы, мы должны предоставлять хорошие товары, нужные нашим покупателям, по разумной цене.

Кроме того, вы просто смотрите на своих клиентов как на деньги.

Его собственные мысли были вполне обоснованы, и аргументы, которые он приводил, были довольно сильными.

— Конечно, поскольку мы имеем дело с наемниками, мы должны получать прибыль, но если наши глаза будут ослеплены, когда дело доходит до денег, мы потеряем свое будущее. Я видел немало наемников, потерпевших неудачу из-за этого. Это также зависит от сотрудников. Как управляющий, я хочу быть удовлетворен, поскольку наличие слишком больших полномочий может привести только к конфликту.

Значит, как владелица гильдии наемников, он хочет, чтобы она как следует сосредоточилась на работе и заботилась о сотрудниках.

Решительным тоном из нюанса вышла улыбка.

Он был довольно смелым.

«В нем есть и сила».

Сердел снова внимательно посмотрела на его лицо.

Это было милое впечатление, сколько бы она в него ни вглядывалась. Однако, увидев его серьезные глаза и непоколебимую харизму, он больше не выглядел занудой. Раньше ей казалось еще более жалким, но она неправильно поняла, что его могли исключить из конкурса из-за его неторговой внешности.

«Я совершила большую ошибку, пытаясь судить о собеседнике по его внешности».

Теперь перед ней он был больше похож на торговца, чем кто-либо другой. Вот почему это было еще более странно. Потому что у него почти все работало на словах.

— Мне кое-что интересно. Ты действительно пытался занять деньги у человека, который сказал, что у него есть несколько зданий?

— Эм...

Он взглянул на Руделлу. Она неловко улыбнулась и немного извинилась.

— Ты хотел занять денег, верно? Потому что мы тоже люди.

Ответ Эдвана был двусмысленным. Тон также изменился, прежде чем она это заметила.

— Но, кажется, я не говорил тебе, что собираюсь что-то одалживать.

— Но почему?

— Ну. Потому что я не могу понять, кто это. Покупатель — это так называемый большой человек, который приходил раз в месяц, скупая много товаров, и каждый раз, когда он приходил, он выбирал меня ответственным. Так мы и сблизились немного.

Сердел сузила глаза, призывая продолжать.

— Но два месяца назад он спросил меня, есть ли у меня мысли поработать с ним. Поэтому в шутку я спросил, может ли он хотя бы создать гильдию, и он сказал, что может создать ее, если захочет.

— И что тогда?

— На мгновение я подумал, что моя жизнь будет разрушена, если меня поймает извращенец, поэтому какоето время держался на расстоянии. Как видите, я выгляжу немного мило. Даже если я делаю такие прически.

Сердел ничего не сказала. Она не могла это опровергнуть.

— Я видел разных людей в своей жизни. Было много людей, которые пытались использовать меня, потому что я выгляжу намного моложе своего реального возраста.

Он покачал головой, как будто его это достало.

— Я продолжал ему отказывать, и он сказал, чтобы я к нему обратился, если мне понадобятся деньги.

Тц. Он пожал плечами.

— Я был немного потрясен, когда услышал это, когда меня вот-вот должны были выгнать из наемнической гильдии. Я, конечно, отказался, но не знал, что Нуним так скажет. Но.

Эдван на мгновение сделал паузу и сглотнул.

— Однажды он сделал заманчивое предложение, от которого было трудно отказаться. У него есть возможность собирать иностранные товары различными способами и продавать их вместе. Как вы знаете, это система, в которой ничего не упущено, но импорт ценен, верно?

— Да. Торговые пути — это первое, что блокируется, когда портятся отношения.

— Более того, каждый раз, ездя в другую страну, процедура усложняется, а стоимость въезда настолько высока, что я даже не рискну ввозить товар, если только не через гильдию.

Но если он мог привозить разные вещи…

— На кого он похож? Что он за человек?

— Я не знаю, что он за человек. Но он, вероятно, не мошенник.

Сердел скрестила руки.

— Если бы это был вообще мошенник, он бы просто сделал работу и не стал бы тратить деньги. Он опасается обвинений.

— Хм.

— Большинство из товаров, которые он покупал каждый месяц, были предметами первой необходимости. Он никогда не забирал их с помощьюкарет гильдии, и он всегда увозил все самостоятельно. И не было ощущения, что он заходил только для того, чтобы использовать гильдию.

— Он отвечает или управляет большим количеством жизней? Он не работорговец.

— Работорговцы не покупают предметы первой необходимости. Вместо этого они покупают оптом только самый дешевый корм для животных.

Сердел плотно сжала губы.

— Иногда он покупал много игрушек или вкусняшек, которые бы понравились детям. Исходя из этого, я думаю, что он спонсирует довольно большой приют. Это только мое предположение.

Он достал из сумки свои записи и карандаши.

— Если да, то он должен быть человеком определенного статуса.

Большинство покровителей приюта были аристократами, часто использующие благотворительность как имиджевый бизнес.

— Сейчас я нарисую его лицо.

Шурх-шурх.

— О, ты хорошо рисуешь.

— Я с детства хорошо рисую.

У него было много талантов, и в этот момент Сердел не удержалась от комплимента.

«Хм? Я уже видела это лицо».

— У него были светлые волосы и золотые глаза. Он был довольно высок, и его мускулы видны под одеждой.

Это не было бы шуткой, если бы я боялся просто сблизиться с кем-то таким большим, но я совсем этого не чувствовал.

— Что насчет его одежды?

— Он носил обычно что-то удобное, как будто ему было все равно на внешний вид, но обувь и ремни были качественными.

И родинка под левым глазом…

Она попыталась дотронуться до места пальцем.

Вздрог.

— Он блондин.

— Ага. Цвет был таким ярким, что ослеплял.

Сглотнув слюну, Сердел попыталась заменить цвет в своем мозгу на образ блондина.

Он не хочет попасться.

Большое тело.

«Ты можешь изменять цвет волос и внешний вид с помощью магических предметов».

Когда она подумала об этом, на ум пришел лишь один мужчина.

«Ха… Он!»

— Стоит ли мне встретиться с ним еще раз на всякий случай?

— Нет. Тебе не обязательно с ним встречаться. Не встречайся с ним больше. Никогда

Сложив портрет пополам, Сердел подняла голову. Сквозь стеклянный потолок виднелось черное ночное небо.

«Сила Радуна, а также то, что он смотрел на Бленна на гладиаторской арене».

И на этот раз даже на Эдвана.

Почему кусочки, которые он и она пытаются получить, так сильно пересекаются?

С другой стороны, она почувствовала облегчение.

«У него очень хороший глаз на таланты».

Этот человек — 2-й принц Фалден Асладен, который пытался заставить людей присоединиться, замаскировавшись. Теперь ей стало легче, когда она знала, что Эдван — надежный человек.

Хитрый.

«Этот персонаж, чье лицо никогда не показывалось в оригинале».

Среди подчиненных Фалдена был один верный и хороший человек.

«Может быть, это был Эдван».

— Эдван.

— Да, хозяйка.

— Я думаю, было бы лучше создать гильдию наемников как место, где могут комфортно ходить и простолюдины и дворяне.

— Тем не менее, у меня есть место на примете, и я вернусь, посмотрю его еще раз и отчитаюсь.

— Если считаешь, что все в порядке, тебе не нужно отчитываться передо мной, и ты можешь взять на себя инициативу по подписанию контракта. Позаботься о вывесках и интерьере, а покупку товаров и найм персонала я оставлю на тебя.

Сердел вынула полный карман денег из волшебного мешочка, который она принесла.

— Вместо этого обязательно сообщай мне о том, с чем ты не можешь справиться, и получи разрешение. В остальном я додверюсь тебе и Руделле.

— Э-э, разве личность владельца гильдии наемников не должна быть известна?

— Пока что. Ну, сколько бы не существовало вечных тайн, в конце концов они раскроются. Я просто не собираюсь выходить первой.

— Да, тогда я буду максимально осторожен. И, пожалуйста, принесите магический контракт.

Она попыталась взглянуть, но не знала, что Эдван заговорит первым.

— Я и Нуним верим в начало гильдии — нет, мы верим в хозяйку. Но вы не должны доверять нам безоговорочно. Пожалуйста, всегда будьте начеку.

Она была благодарна за это.

— Конечно, пожалуйста. Я обязательно продолжу.

Она согласилась просто для того, чтобы они не чувствовали себя неловко.

— Это сделка?

Делая вид, что не выиграет более решающего, она вытащила три магических контракта.

Эдван подписал сразу же, не раздумывая. Сердел и его взгляд одновременно обратились к Руделле.

Она тихонько вздохнула, словно нервничала, и хладнокровно кивнула

— Я буду рад работать с вами.

— С нетерпением ждем нашего сотрудничества.

Эдван и Руделла склонили головы.

— Эдван. У тебя есть друзья на стороне? Было бы отлично, если бы они не состоял ни в одной гильдии и хорошо шпионили.

— Да. Потому что я не всегда встречаю людей в ярких местах, когда занимаюсь бизнесом.

— Ты сможешь выбрать болтливых и присмотреть за графом Майентом? Кто входит и выходит из особняка, что делают граф и его вассалы и прочее.

Лица Эдвана и Руделлы одновременно потемнели.

— Леди. Что вы о нем думаете? Он когда-нибудь причинял вам вред?

Сердел махнула рукой Руделле, которая осторожно задала свой вопрос.

— Не волнуйся. Скорее всего, это произойдет в будущем, поэтому я просто пытаюсь подготовиться заранее.

— Что вы имеете в виду? К чему?

— Он до сих пор не сдался по поводу леса Эльбаш. Он не уйдет сразу, но весьма вероятно, что в будущем он будет стремиться к праву торговли полезными ископаемыми.

— Кто будет-

— Нуним.

Выражение лица Руделлы изменилось в одно мгновение, и гневные слова, которые были готовы вырваться с силой из её рта, прервались.

Повисла тишина.

Сердел не знала, что она такая вспыльчивая. Глаза Руделлы начали сильно дрожать, когда она растерялась.

Всех, кто это увидит, укачает.

— Эдван.

— Да, пожалуйста, говорите.

Чтобы разрушить ледяную атмосферу, Сердел отвернулась.

— Пожалуйста, внимательно следи за движениями графа Соллетта. Граф Майент следует за ним.

— Сначала расскажите, какую информацию вы знаете. Зная ситуацию, легче ее рассматривать. Так мы сможем гибко отреагировать на его действия, даже если произойдет что-то неожиданное.

Он говорил дело

— Граф Майент использует графа Соллетта, чтобы достать графа Дерриенса. Чтобы взять на себя его теневой бизнес.

Выражение лица Эдвана стало серьезным.

— Разве граф Соллетт и граф Дерриенс не связаны бизнесом? Разве не граф Соллетт почти всегда смотрел на графа Дерриенса свысока? Ха.

Это было смешно, он рассмеялся.

— Тогда граф Майент думает, что слабость графа Дерриенса заключается в графе Соллетте. А также.

Он посмотрел прямо на неё.

— Поэтому леди думает, что граф Майент победит в этом бою. Почему бы вам не рассказать об этом графу Дерриенсу по секрету? Вас прогонят, если вы сорвете собачью драку.

— Нет, я никоим образом не собираюсь помогать графу Дерриенсу.

Услышав решительный тон Сердел, его глаза на мгновение расширились.

— Что ж. Когда дело доходит до жестокости, он сильный противник. Да, я понимаю. А пока я постараюсь проследить за ним безопасным способом и собрать информацию.

— И Руделла, — Сердел снова посмотрела на служанку.

Та неловко кивнула головой, немного успокоившись.

— Да, леди. Пожалуйста, говорите.

— Рано или поздно разнесется новость, что ты уходишь из графстве из-за брака.

Владелец гильдии Роббинса знает, что она является сожительницей Эдвана.

Поскольку было довольно много дворян со связями с торговцами в качестве осведомителей, вероятно, были и дворяне, следящие за этим.

Они бы слили это тайно.

— Некоторые люди начнут приближаться к тебе до того, как ты уволишься, и будут другие, которые сначала понаблюдают, а затем подберутся к тебе, как только ты уйдёшь с работы.

На её лице было видно её напряжение. Руделла вдруг сцепила руки и сухо сглотнула.

— Может, они нацелятся на то время, когда графство будет пустым.

После того, как она, Аддис и Редан отправятся в экспедицию, в графстве останется только Картал.

Несмотря на то, что там явно будет присутствовать глава семьи, грубые и легкомысленные люди скорее расценят это как пустой дом.

— Пожалуйста, отнесись к этому умеренно. Вместо этого выясни, кто люди, получающие от них информацию.

Руделла кивнула головой.

Сердел дала два небольших средства связи по очереди.

Сегодня был день, когда она решила познакомиться с ее мужем, и она все-таки без колебаний смогла встретиться с Эдваном.

В будущем сделать это будет сложно.

Дверь графа была слишком высока по рагу, чтобы будущий муж увольнявшейся служанки мог свободно входить и выходить из резиденции.

«Руделла также будет постепенно отстраняться от основной работы».

Встретиться с ней будет не легче.

Так им будет намного легче связываться, чем встречаться друг с другом, когда это необходимо.

— Если вам будет что сообщить, немедленно свяжитесь со мной.

— Да. Я понимаю.

— Поскольку уже слишком поздно, давайте закругляться.

— Тогда я пойду, леди.

— Хорошо. Руделла, проводи его.

— Нет, леди. Снаружи слишком темно. Я беспокоюсь о том, что вы одна, поэтому я…

— Это мой дом, о чем беспокоиться? Все в порядке, так что поторопись и иди с ним.

Отправив двоих первыми, Сердел, оставшись одна, открыла дверь, некоторое время осматривая внутренний сад. Неожиданный холодный ветер ударил ее, и ее тело на вздрогнуло.

— Так внезапно похолодало.

Она должна была принести шаль.

Её шаги становились всё быстрее и быстрее.

Она ускоряла шаг, обхватив руками свое тело, но остановилась, увидев что-то в лунном свете.

Глядя в ночное небо, он был похож на искусно сделанную статую.

Мягкие. Серебряные волосы, развевающиеся на ветру, были очень красивы.

Сама того не осознавая, Сердел потерялась в восхищении. Она не могла отвести от него глаз. Возможно, из-за своей уникальной атмосферы он так хорошо сочетался с этой холодной тьмой.

— Леди.

Он повернул голову и посмотрел прямо на нее.

Ещё недавно его глаза, впадавшие в твердое отчаяние, теперь были полны энтузиазма к жизни.

Так тепло.

Каждая часть её тела, которой касался его взгляд, казалось, была в огне.

Лицо, с которого исчезли заботы, стало светлее прежнего. Сердел впервые видела Бленна полным жизни. Это было как-то незнакомого.

— Ты, кажется, хорошо отдохнул.

— Спасибо вам.

Медленно приблизившись, он накинул шаль, которую держал, на плечи Сердел.

— Я видел, как леди уходила, но вы оделись так легко в этот холод.

— Ты ждал меня здесь?

Вместо ответа он опустился на колени.

— Простите за позднее приветствие, леди. Увидев свою младшую сестру после долгого времени, я снял напряжение, так что я не смог показать хорошие манеры по отношению к моей спасительнице.

— Как Лаура?

— Моя младшая сестра снова заснула после ужина. Простите.

— Ей было тяжело. Видимо, она очень устала.

Она так заботливо улыбалась и была так добра, что Бленн был тронут без всякой причины.

— Это все благодаря вам. Я думал, что никогда больше не увижу свою младшую сестру и ее улыбку! — он осторожно потянулся к ней. — Это все благодаря леди.

Держась за кончики её пальцев, он мягко склонил голову

Неглубокое тепло, исходившее от тыльной стороны ее ладони, казалось, по какой-то причине согревало ее тело.

— Спасибо. Большое спасибо.

В отличие от того, когда он просил найти его сестру, Бленн не выражал свои чувства каждым словом.

Тем не менее.

Она так хорошо чувствовала его эмоции. Слова «спасибо» передались ей без увядания.

Бленн, который долгое время утыкался лбом о тыльную сторону ее ладони, поднял лицо.

Он выпустил руку, похлопал себя по затылку, а потом хлоп! что-то выпустил.

Это было ожерелье с подвеской в виде щита.

— Примите это.

— Что это?

— Как семейная реликвия, клятвенный завет является артефактом, несущим магию. Кроме того, он защитит леди от опасности, как только вы уйдете.

— Тогда почему?

— Я еще не отплатил за нее, но я хотел бы закрыть сделку, которую я заключил с помощью магического контракта, и вместо этого пообещать полную лояльность.

В то время она услышала от Монем, что Бленн отложил оружие и заснул.

«Я думала, что смогу завоевать его сердце, но...»

Она не знала, что даже единственные оставшиеся следы его семьи будут предложены ей в качестве знака внимания.

— Я не могу.

— Пожалуйста, примите его. Леди спасла меня и мою сестру. Благодать, которую я получил от вас, слишком велика, чтобы оплатить за ее одним обещанием. Я хочу помогать вам всю оставшуюся жизнь.

Он низко склонил голову.

— Пожалуйста. Пожалуйста, поставьте меня рядом с собой, леди.

Пожалуйста, не говорите «нет», Сердел серьезно фыркнула.

Даже если бы он не дал ей его, она не собиралась отталкивать Бленна.

Однако он вел себя как человек, который не мог оставаться рядом с ней, если она его не примет.

Ведь это как бы память о его родителях и, тем более, о предках?

Её разум был загружен мыслями, но она не могла больше отказываться.

Когда Сердел подняла кулон, за ним потянулась длинная цепочка. На щите были выгравированы копья и меч с ястребом между ними. В глаза ястреба был встроен очень маленький красный драгоценный камень, изучающий приятную энергию.

Это была не обычная вещица.

— Ты действительно можешь дать мне эту драгоценную вещь?

— Думаю, я был бы более чем счастлив, если леди примет его.

— Спасибо, Бленн.

Когда ожерелье повесили ей на шею, длинная цепочка естественным образом укоротилась, чтобы соответствовать ей. Размер подвески также уменьшился.

Когда Бленн увидел, что предмет надежно закреплен на ее шее, он поднял голову и заговорил с торжественным выражением лица.

— Я начну церемонию присяги.

Эм?

— Я, Эдвард Бленн из графства Бленн. Я посвящаю свою верность, жизнь и тело моему спасителю на всю жизнь, поэтому я клянусь, что буду защищать вашу спину как ваш меч и оставаться с вами до того дня, когда моя жизнь закончится, как ваш щит.

В тот момент, когда из его уст сорвалась клятва, даже если она исходила от семьи, которая уже была разрушена, она ощутила проблеск силы и власти, которыми обладала бы его семья.

В то же время ветер окутался светом от блеска красных глаз ястреба.

Кааак.

В ее сознании появилось огромное пространство неба.

Мистическое существо с большими глазами кричало, проходя между ними. Мир, который она увидела в глазах мистического существа, был не таким, как сейчас.

Её сердце колотилось, как будто она столкнулась с цивилизацией из очень древнего прошлого.

[Древняя реликвия «Глаза и щит Красного Ястреба» получена.

— Раз в день можно увидеть искренность другого человека глазами красного ястреба.

— Вы можете защитить свое тело, используя силу полученного вами щита.]

[Ваша удача будет увеличиваться с реликвиями, которые вы получили случайно.]

Вместе с реликвией выскочило и окно статуса.

Она не могла не удивиться. Сердел неосознанно раззинула рот.

— Леди?

Когда она услышала зов Бленна, ее взгляд приковался к нему. Позади него выплыла тень, как будто сбежала его душа.

В форме, которая выглядела в точности как Бленн, она глубоко склонила голову перед ней и поцеловала ступню. Словно компенсируя то, что Бленн не показал. Она не чувствовала прикосновения. Вместо этого огромная масса эмоций поднялась по ее телу и прижалась к ее груди.

Спасибо, что спасли меня.

Спасибо, что остаетесь со мной. Спасибо, большое спасибо.

— Вам где-то нехорошо?

Судя по выражению его лица, когда он с тревогой задал вопрос, он, казалось, не осознавал ряд событий, происходящих вокруг него.

«А может система показывает это только мне».

Тень, выражавшая благодарность, встала и тут же вернулась за спину Бленну и медленно в него впиталась.

Словно ища свое место.

В то же время тяжелые чувства, давившие на ее грудь, исчезли. Как и в первый раз, она освободилась от более сильного давления, и пришло глубокое чувство слабости.

— Что вы делаете?

И в тот момент.

Холодный меч приложили к шее Бленна.

— Я спрашиваю, что вы тут делаете?

— Брат.

Это был Редан.

После того, как она не видела его долгое время, он выглядел потрепанным. Как будто он в спешке пронесся по пыльному месту, его волосы и одежда были в беспорядке.

— Я спрошу еще раз. Что вы двое делаете в этот поздний час?

Что-то плохое случилось снаружи? Его лицо было полно гнева и недовольства. В зависимости от ответа казалось, что он мог отрубить Бленну голову.

— Ничего, брат.

Сердел шагнула вперед, но Редан не двинулся с места.

— Я поклялся в верности.

В конце концов, рот Бленна открылся.

Ха... Редан вздохнул и дал холодную команду.

— Отойди от моей сестры сейчас же.

Бленн, который колебался, последовал его приказу.

Только тогда Редан, вложивший свой меч в ножны, подошел ближе и ударил его!

— Угх.

Редан обнял шатающееся тело Сердел и накинул ее себе на плечо, как сверток.

— Кьяа! Брат?

Она не думала, что он сделает что-то подобное, поэтому Сердел, пораженная, закричала в ответ, но он не позволил этому уйти.

— Ты сказал, что ты Бленн? Если не хочешь умереть, тебе лучше привести свою голову в порядок.

Оставив холодное предупреждение, он обернулся.

Бленн посмотрел на Редана, который удалялся, пока Сердел все еще жаловалась. Он стоял там, как будто замороженный. Он долго не мог оторвать от него глаз.

* * *

— Юный господин? Леди?

Горничная, проходившая по коридору, была сбита с толку, увидев Редана с Сердел на его плечах, словно зверя, пойманного на охоте.

— Открой дверь.

Предвидя краткий приказ Редана, она быстро открыла дверь.

Войдя, он высадил ее. У Сердел закружилась голова, потому что она так долго болталась вниз головой.

Вместо того, чтобы как следует встать на пол, она поняла, что спотыкается, но Сердел, полная раздражения, все же грубо ударила Редана по руке.

— Брат! Что, черт возьми, ты вытворяешь?

Сердел, которая пыталась изобразить злость, потеряла дар речи в тот момент, когда встретилась взглядом с Реданом.

Сильный гнев утих так же, как сдутый воздушный шар.

Увидев его при ярком свете, она потеряла дар речи. Его лихорадочное лицо было сильно красным, а налитые кровью глаза смотрели в пустоту. Просто смотреть на количество холодного пота, который стекал по его коже, было невыносимо. Она задалась вопросом, как он оказался здесь.

Её взгляд устремился вниз.

Она быстро посмотрела на него, чтобы проверить, не ранен ли он. Только его одежда была грязной, и, к счастью, на ней не было ни пятен крови, ни слез. Невольно из нее вырвался вздох облегчения.

Сердел, которая молча обернулась, открыла ящик стола и достала зелье.

— Выпей хотя бы это.

Редан, который даже не шелохнулся, был похож на затвердевший камень. Она открыла крышку, потому что он не был в состоянии сделать даже этого.

— Эй.

Голос, зовущий ее, вырвался из пересохших губ Редана.

— Ты на меня обиделась?

Что это за ерунда?

— Поторопись, выпей это и уходи.

От него не несло алкоголем. Он не повредил голову, не так ли? Она пыталась дать зелье, но Редан его не принимал.

Как будто у него и на это не хватало сил.

Его тело, несколько раз спотыкавшееся, наклонилось вперед.

— Брат?

Удивленная, Сердел быстро подошла и помогла. Прежде чем он успел упасть дальше, она потащила его и уложила на кровать.

— Уф

Одной рукой она схватила Редана за щеки и раскрыла его губы. Между ними безжалостно вставили бутылку с зельем. Обычно он избежал бы этого и спросил, что она делает, но сейчас он спокойно выпил зелье.

«Теперь все будет хорошо, верно?»

Это было нехорошо.

Лихорадка на его лице спала, но холодный пот все стекал с его лба. Сердел боялась его совершенно другого вида, чем когда он угрожал Бленну.

Когда она собиралась позвать горничную, он протянул руку и схватил ее за запястье.

Её тело потянули назад и в мгновение ока она упала рядом с ним.

— Ух, брат…

— Я не ранен и не заболел... Не волнуйся. Я буду в порядке, если немного отдохну. Не зови людей без причины. Раздражает шум.

Каждое его слово лишало его энергии.

— Что случилось снаружи? Почему ты так выглядишь?

В результате своих предыдущих команд Редан полностью закрыл глаза. Она видела, что он не хочет говорить, потому что держит рот на замке.

Лицо, которое выглядело очень усталым. Неустойчивое дрожащее дыхание.

Почему-то казалось, что он сдерживал свой гнев. Он где-то поранился?

Она никогда раньше не видела Редана таким. Разве не он изливал всегда холодные слова?

«Я так это ненавидела...»

Во втором раунде их отношения стали странно двусмысленными. Она не знала, что это было из-за неловко суженного расстояния.

— Если ты думаешь, что взял себя в руки, уходи из комнаты.

Редан по-прежнему не ответил.

Разговоры и игнорирование раздражали Сердел, поэтому она решила, что стоит пойти в другую комнату и поспать. Но почему-то она подумала, что не должна оставлять его одного. В конце концов, она посмотрела в потолок и цокнула языком.

«Он будет спать всю ночь».

Когда она покачала головой, его хватка на ее руке ослабла.

Вскоре, как будто он заснул, звук его дыхания стал тихим.

Сердел, пожав плечами, накрыла его тело одеялом. Она была счастлива заручиться верностью Бленна и неожиданно получить древнюю реликвию.

Но конец дня оказался полностью испорчен Реданом.

— Угх.

Её глаза распахнулись на звук стонов.

«Когда я уснула?»

Она встала с дивана, протирая ошеломленные глаза, и подошла к кровати.

— Кху.

Редан ворочался во сне, стоная от боли. Его лицо и шея были мокрыми от пота.

В замешательстве Сердел протянула руку и коснулась его лба.

Холодный.

«Мне дать ему еще одну бутылку зелья?»

Если он изначально заболел какой-то простой болезнью, ему должно было стать лучше после того, как он выпьет зелье. Но скорее всего, это была психологическая проблема, а не физическая. Так что если влить ему в горло еще одну бутылку, лучше ему не станет.

Что, черт возьми, произошло снаружи?

Сердел испугалась и повернулась, чтобы позвать дворецкого.

— …Мама…

Вздрог.

— …Это опасно… Не уходи… Пожалуйста, не уходи… Мама…

Рука Редана барахталась в воздухе. Его пальцы отчаянно пытались ухватиться за что-нибудь, а лицо исказилось от глубокой тревоги.

— Пожалуйста…

Его умоляющий голос становился все громче и громче.

В ответ в подвеске произошла неглубокая вибрация и появилось окно статуса.

[Красные глаза ястреба резонируют с интенсивностью эмоций.]

Красная тень вырвалась из тела Редана.

Она имела ту же форму, что и Редан, и после некоторого обезумевшего блуждания она беспомощно присела на пол с лицом, полным разочарования и слез.

Фигура безучастно смотрела в потолок, словно одержимая.

Хаааа, с душным вздохом, тень начала вытирать лицо от слез. Затем она начала рвать на себе волосы. Два глаза, дико взлетевших вверх, сверкали безумием, которое так долго скрывалось в глубине.

Это было так кроваво, что, хотя тень не обращала на Сердел внимания и не угрожала ей в малейшей степени, все её тело дрожало. Она могла инстинктивно чувствовать это. Он в очень опасном состоянии.

Я снова не сумел его найти на этот раз.

Как можно так долго не находить ни одной зацепки?

Я чего-то не понимаю!?!?

Почему, почему-!

Я ничего не могу найти!

Эмоции, наполненные глубокой агонией, вливались в нее с такой интенсивностью, что казалось, они крепко сжимают Сердел грудь. По мере того, как количество ненависти к себе и вины, которые извергала тень, увеличивалось, её дыхание становилось грубее.

«Угх!»

Волосы по всему телу Сердел встали дыбом.

Её нервы также стали чувствительными.

Масса эмоций, которая на какое-то время давила на нее, исчезла вместе со стеснением в груди и тенями, как будто время истекло.

Её сбитое дыхание пришло в норму. Только тогда она снова посмотрела на кровать.

Руки Редана, которые шевелились в воздухе, теперь были спокойны, но вместо этого он открыто плакал. Он бесконечно лил слезы сквозь закрытые глаза.

Это была шокирующая сцена для Сердел. Она не могла поверить, что Редан плачет. Затем она повернулась спиной, потому что ей показалось, что она увидела что-то, чего не должна была видеть.

Должна ли я выйти?

Мне уйти?

Подумав об этом, она в конце концов села на диван.

«Потому что я не знаю, будет ли у него еще один приступ».

Было некомфортно, но казалось, что быть с ним как-то успокоит его… наверное.

— Ха-а.

Её спутанный разум стал еще более запутанным, пока она думала, что делать.

Он плакал, ища свою мать.

Его горькие чувства она узнала через его тень.

Теперь она знает, что все это значит.

«Это был не просто несчастный случай».

Сама она этого не помнила, но когда графиня умерла, Редан тоже был молод. Если он увидел свою мать, тело которой было возвращено семье, он был бы сильно травмирован.

«Поэтому ли?»

Он отказался от положения наследника и ушел из семьи.

«Он искал улики о смерти графини».

Прошло много времени с тех пор, как он начал поиски.

Казалось, он не остановится, пока его позвоночник не будет перерезан, сердце не разбито, а воля не сожжена дотла.

Впервые ей стало жаль его: он провел все это время в поисках ответов и так и не нашел их. Возможно, и на этот раз, гоняясь за призраками, он уперся в очередной тупик и достиг этой точки.

Такова была природа Редана.

«До сих пор он не сделал бы ничего экстремального».

Тем не менее, отсутствие улик было не из-за отсутствия его способностей. Было видно, насколько хороши были навыки тех, кто убил графиню и навел беспорядок.

«Эти люди не были наняты обычными способами».

В первую очередь для этой цели их выращивали отдельно.

«Обучение и воспитание одного рыцаря стоит немалых денег».

Подготовка убийцы была еще более требовательной.

«Виновником является кто-то с огромной властью, кучей денег и глубокими чувствами против графа Роббесты».

А может быть, это был кто-то, кто обиделся непосредственно на графиню, а не на Роббесту в целом.

Сердел встала и уселась за стол. Она достала бумагу и взяла перьевую ручку, снова спокойно приводя в порядок свои мысли.

Прежде всего, она записала людей, которые могли бы ненавидеть графа. Затем людей, которые были связаны

с графиней…

«Я никак не могу знать обо всех».

Сердел расслабилась на спинке и повернула кресло, чтобы посмотреть в окно. Солнце, только что начавшее выглядывать, медленно освещало темное небо.

* * *

Часа через три после рассвета Редан пришел в себя.

Он встал с кровати и тихо упрекнул себя за то, что ведет себя как дурак, а затем ожесточил глаза. Сердел просто тихо наблюдала за этим с дивана, где она ждала его пробуждения.

Неловкая и напряженная атмосфера комнаты на время нарушилась, когда завтрак, заказанный Сердел, принесли вовремя горничные.

— Давай поедим вместе.

— А, хорошо.

Почесав затылок, он сел напротив нее.

— Эй, где ты спала?

— На диване. Благодаря моему брату у меня был отличный опыт. Я умираю от болей в теле. Почему мое платье сегодня такое узкое? Моя спина сейчас ноет из-за неправильного сна.

Экхем.

Бессознательно Редан застонал и сухо закашлялся от смущения.

— В последнее время я устал, поэтому вчера был немного не в себе. Почему ты не разбудила меня и не отослала?

— Человек, который проигнорировал меня, хотя я попросила его выйти из комнаты, сейчас так бесстыдничает.

— Это сарказм?

— Как тебе еда?

Некоторое время они сосредоточились только на тихой еде.

— Эй.

— Что?

Лоб Редана сморщился от резкого ответа Сердел.

— Вот как ты отвечаешь?

— Брат может меня звать только так? Если кто-то это услышит, он подумает, что меня зовут «Эй» . Я «Эй»?

— ЭтоРедан, пытавшийся опровергнуть ее, первым опустил глаза. Вместо этого он какое-то время осматривался, а затем осторожно заговорил

— Ну... Я говорил во сне или сделал что-то странное-?

По-видимому, такой припадок случался с ним во сне каждый раз, когда он возвращался домой, не находя никаких следов виновных в убийстве графини.

Сердел на мгновение задумалась, что сказать.

Если она притворится, что не знает, он, вероятно, сразу же почувствует себя более комфортно, но ему все равно придется нести бремя в одиночку.

У неё было слишком много дел. Она не могла позволить себе расследовать смерть графини прямо сейчас.

«Не хватает людей, чтобы справиться с этим».

Лучше оставить дело Редану.

— Ты о чем, никаких странностей не было.

Тем не менее, она услышала лишь немногое.

Она даст ему список, который она составила ранее, надеясь, что он сосредоточится на этих людях. Возможно, ей придется спросить, с кем графиня была знакома при жизни, но даже тогда он не усомнится в этом.

Почему-то в тот момент, когда она это сказала, Редан не мог в это поверить.

Увидев, как он стоит перед границей тьмы и так тревожно дрожит, она подумала, что пожалеет об этом, если не защитит его. Она не хотела, чтобы он поддался своему внутреннему безумию, подобно тени, которую она увидела глазами Красного Ястреба.

— Ты просто храпел во сне. Это было так громко, что я чуть не умерла от раздражения.

— А... Правда?

— Я видела, как ты скрипишь зубами. У тебя плохие привычки сна?

— Потому что я устал.

Чувствуя себя смущенным, он продолжил трапезу, которую прервал.

— О, но что, черт возьми, было прошлой ночью? Что ты делала с этим придурком?

— Бленном.

— Что?

— Не с «этим придурком», а Бленном.

Рот Редана открылся.

— Что это за отношения! Э-это не может быть похоже на то, что я думаю-

— Раньше это были трудовые отношения, а теперь отношения хозяин-слуга, потому что он поклялся мне в верности. Не знаю, о чем ты там подумал, но это не романтические отношения, так что, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Это неудобно.

— Правда нет?

— Абсолютно.

Она ответила твердо

— Кстати. Не знаю, ненадолго ли это, но опасно принимать кого-то, чье происхождение неизвестно…

— А почему ты спрашиваешь? Неважно, откуда он родом. Потому что у него хорошие способности. Он также обладает талантом, которого жаждал 2-й принц…

— Ты встречалась со 2-м принцем? Где и когда? Как? Почему?

Вытерев губы салфеткой, Сердел указала на дверь.

— Если ты закончил есть, пожалуйста, уходи.

— Еще не закончил.

— Думаю, все равно можно перестать есть? Кажется, вся еда, что была приготовлена, закончилась, так что вставай.

Редан, повернувший голову в сторону, указал пальцами на тележку с едой.

— Ты спала с открытыми глазами? Ты больше не видишь?

— Это не для брата.

Он пытался опровергнуть что-то еще, но опустил глаза на что-то тяжелое на тыльной стороне ладони.

Прежде чем он успел это осознать, Делл, подошедший к столу, уставился на него взглядом, полным недовольства.

Одной рукой Делл нежно сжал запястье Редана.

— Что это за парень размером с крысу? Где ты его выцепила?

Морда Делла дернулась.

— Это ребенок, которого я воспитываю.

— Значит, эта еда предназначена только для этого крысоподобного парня? Он съест все это?

— Тебе что ли еще недостаточно? Ты поел, брат, так что, пожалуйста, убери за собой посуду.

Горничная, тихо подкравшись к столу, неловко улыбнулась и убрала посуду.

— Эй, тогда давай выпьем чаю.

— Я сейчас не свободна, брат. Пожалуйста, уходи.

— Ладно, хорошо. Иду я, иду.

Редан встал, ворча, и вышел, в последний раз взглянув в лицо Сердел.

* * *

Горорон, горон, горорон.

Делл катался по комнате, греясь в солнечном свете, проникающем через окно, возможно, чувствуя себятхорошо от сытости.

Глядя на это, сердце Сердел, казалось, немного расслабилось.

Как ни странно, Делл давал ей некоторое умственное расслабление.

Пока она пила чай, она развернула утреннюю газету. Она не смогла отдать ее Редану и в итоге оставила себе.

Как только она осознала проблему, о которой раньше не задумывалась, она почувствовала недовольство. Особенно, когда она подумала, что преступник, убивший графиню, все еще будет наблюдать за этим местом, она даже ужаснулась.

«В конце концов, наши враги — не только граф Майент».

Это было похоже на гору за горой.

[Нуна, у тебя проблемы?]

Она задавалась вопросом, когда Делл подошел к ней, мило наклонив голову.

[Скажи Деллу. Делл выслушает.]

Его глаза горели, наекая ей просто поверить в него.

Это не было особенно надежно, но Сердел рассказала ему, потому что не хотела разочаровывать милые намерения Делла.

— Мне нужны сведения о некоторых людях, но у меня недостаточно сил, чтобы их собрать.

Гильдию нельзя было использовать, как бы они ни подчеркивали пункт о конфиденциальности, который был приложен к их контракту. Сердел была слишком озабочена, чтобы полностью в них поверить.

«Я даже не могу оставить это на Эдвана».

Работы было так много, что она не знала, что это вызовет проблемы с существующими задачами.

[Хмм, это должен быть человек?]

«А?»

[Ты можешь созвать животных. Поскольку Делл — зверь, с большинством животных можно обращаться как с подчиненными!]

— Вау. Делл, ты гений?

[А поскольку Делл тоже обитает в лесу, я близок к природе. Эм, ум. Возможно, в таких местах это не идеально, но я могу читать некоторые воспоминания, хранящиеся в растениях!]

Это был способ, о котором она даже не думала. Она видела его воспоминания, когда ассимилировалась с ним, но почему она не вспомнила об этом сразу?

«Ах, я никогда не видела, чтобы он использовал эту способность».

На самом деле, должно быть, было трудно ею пользоваться, потому что он был слишком молод, когда еще жил в лесу.

И это было не то, что можно было бы использовать на рынке рабства.

— Но разве животные понимают, что говорят люди?

[Кошки и собаки понимают. Птицы тоже. Даже маленькие жучки достаточно часто воспринимают все, что слышат. Однако они не понимают, потому что их мозг меньше, чем у козявок. Я пошел в ванную. Я лезу на дерево. Они могут запомнить только такие простые вещи.]

«Ху».

Она думала, что жуки будут полезны. Животных можно использовать только в том случае, если они находятся поблизости, а вот насекомые часто встречаются повсюду.

Кроме того, у большинства дворянских домов есть сады.

[Пожалуйста подожди.]

Фьюуууу.

Когда Делл издал звук, в открытое окно влетело несколько воробьев.

[Чья информация тебе нужна?]

Сердел быстро рассказала им местонахождение особняка и внешний вид их цели с максимально возможными подробностями. Тогда Делл высвободил свою энергию и приказал птицам на зверином языке.

Чирик, чирик, чирик, как-то ответил воробей и скрылся.

[Я вкладываю в них свою энергию. Теперь они пойдут туда и будут отдавать приказы другим птицам и жукам.]

Не было даже необходимости в дальнейшем управлении?

Возможности Деллв были поистине удивительными!

— Хорошая работа, Делл.

Она была тронута.

Иметь одного хорошо воспитанного зверя было лучше, чем даже 100 человек.

[Разве я не крут? В саду служанка сказала, что способные мужчины всегда крутые. Ну что, у меня крутые способности?]

Щеки мальчика, который смущенно возился, покраснели.

[Человек, который работает, всегда крут, и он заставляет своих слуг работать.]

— Крутой. Ты очень крутой.

Сердел сказала ему то, что он хотел услышать.

Хе-хе.

Он счастливо улыбнулся и снова лег на солнышке.

Пухлый живот был милым.

Рррык—

[Нуна, я хочу конфету!]

Она достала конфету из баночки, помещенной в ящик стола, и положила ему в рот.

Глаза мальчика блестели.

[Пожалуйста, дай еще одну?]

— Нельзя, у тебя испортятся зубы.

[Делл — зверь, так что мои зубы не сгниют.]

Было забавно видеть его ярко сияющие глаза, поэтому Сердел наконец сдалась и после долгих размышлений дала ему ещё конфету.

Тук-тук-тук-тук.

Она подняла голову, услышав неустойчивый звук стука.

— Л-леди... Э-это Лаура.

— Входи.

Дверь робко отворилась, и Лаура просунула голову и огляделась.

— Что делаешь? Почему не заходишь?

Позади Лауры, которая не знала, что делать, когда увидела ее, стояла горничная и смотрела на нее с ещё более встревоженным выражением лица. После некоторых мучений Лауры, горничная даже подтолкнула ее.

— Подойти ближе. Лаура.

Когда сообразительная служанка закрыла дверь, Лаура еще больше заволновалась.

— Э-это нехорошо, я думаю, что прерываю вашу работу.

Она заикалась сильнее, чем когда Сердел впервые ее увидела, возможно, потому, что очень нервничала. Ее лицо тоже было бледным.

— Ты боишься меня?

— Н-нет.

— Тогда не бойся и иди сюда. Тебе понравился завтрак?

— Д-да.

Покачав миловидной головкой, она пошевелила пальцами.

Затем осторожно протянула платок.

— С-спасибо за тот день. Я-я его выстирала.

— Спасибо.

Когда Сердел улыбнулась, лицо Лауры, которое до этого смотрело в пустоту, начало краснеть. Голос её, несколько тревожно дрожавший, тоже успокоился.

— Я-я должна была прийти поприветствовать вас раньше. ЯИ-извините за задержку.

— Что насчет твоего тела? У тебя все нормально?

— В-все благодаря вам. Б-благодаря леди, м-моя боль утихла.

— Какое облегчение. Я очень беспокоилась.

При этих словах Лаура подняла голову.

— В-вы беспокоились обо мне?

— Конечно.

Щеки Лауры покраснели. Мало того, у нее были слезы.

— Б-большое спасибо. Б-большое спасибо, леди. С-спасибо, что спасли меня. С-спасибо, что обратились к моему брату. Б-большое спасибо.

Её спина постепенно сгибалась. Максимально вежливо.

Однако она остановилась ровно на том уровне, где собеседник не чувствовал бы себя обремененным.

Это было неожиданно.

Честно говоря, Сердл думала, что она сначала встанет на колени и заплачет.

Взгляд Сердел опустился вниз.

Обе ноги Лауры дрожали.

Сердел могла сказать, что Лаура думала об этом, что не лучше ли было бы встать на колени, она могла сказать это по легкому колебанию Лауры, и она поняла, насколько смелым был этот поступок.

«Ты рассудила, что я не хотела бы, чтобы кто-то раболепствовал передо мной».

Улыбаясь, Сердел достала из ящика стола заранее подготовленные документы.

— Лаура, пожалуйста, посмотри на это.

Её голова поднялась.

— Это твой рабский документ.

Глаза Лауры загорелись глубоким страхом. С зельями у нее все было в порядке, но она почему-то вздрогнула и даже отступила назад.

Вошло ли это в привычку после слишком долгого поклона?

— Простите, леди. И-извините.

Испугавшись, Лаура сцепила руки и попыталась согнуть колени.

— Ты не сделала ничего плохого, так что не извиняйся передо мной и смотри прямо на меня. Чтобы избавиться от этих документов.

— И-извините. Л-леди, и-извините. П-простите меня. Я-я сделала все неправильно.

— Лаура. Не бойся. Я не пытаюсь сделать тебе что-то плохое.

Слова, казалось, не успокаивали ее, поэтому Сердел сразу же схватила перьевую ручку.

Она нашла пустую строку в центре документа.

«Контракт расторгнут. Сердел Роббеста». Написав и подписавшись своим именем, она разорвала рабский свиток и подожгла его.

— Хиик.

Лаура крепко зажмурилась.

Черный поток дыма поднялся, когда различные золотые цепочки, выгравированные на документе, как кандалы, были освобождены.

— Лаура, все в порядке. Все в порядке, посмотри на это.

Лаура тихо открыла глаза, услышав теплый голос Сердел.

Как раз в момент, чтобы увидеть, как черная энергия вытекает из ее тела.

Пламя продолжало поглощать свиток, поскольку дым, извергаемый из него, в сочетании с черной энергией, исходящей от Лауры, две зловещие энергии сливались воедино и втягивались обратно в бумагу, в конечном итоге не оставляя после себя ничего.

Глаза Лауры расширились.

Казалось, её смутил тот факт, что дым исчез, не оставив ни следа пепла, ни даже запаха дыма.

— Теперь ты не рабыня. Ты можешь жить так, как пожелаешь.

Слезы текли из глаз Лауры.

— Хик, хиик.

Многочисленные эмоциональные всхлипы вырывались из перекошенных губ. Она ничего не могла сказать и только плакала.

— Ух, хик.

Тук-тук.

— Леди, это Бленн. Могу я войти?

— Входи.

Он торопливо открыл дверь, глядя на нее и Лауру, которые бесконечно плакали, закрыв лицо обеими руками.

— Б-брат... Хиик.

— Лаура. Ты.

— О, леди — она избавилась от рабского документа, хиик.

Её произношение внезапно улучшилось.

Дело не в том, что она больше совсем не заикалась, но сдавленный голос стал на тон ярче и понятнее.

«Не может быть, разве это не один из запретов на рабские документы?»

Если это так, то на данный момент это легкая привычка, просто небольшое заикание, но со временем все пройдет.

— У-у меня также не болят ноги.

Ах. Раньше она хромала, так что это тоже не было привычкой. Кажется, что рабский документ оказывал на неё давление, чтобы приручить ее, которая когда-то была дворянкой.

Сердел почувствовала горечь во рту.

Лаура плакала, как ребенок, в руках Бленна.

Слезы также текли и из его глаз.

Сердел подождала, пока они оба успокоятся. Когда она обратила внимание на звук сопящего носа, который она услышала откуда-то, у Делла тоже выдавливались слезы из его больших глаз, и у него был насморк.

[Нуна...]

Он неожиданно подошел к ней.

Сердел, которой внезапно понадобилось успокаивать даже Делла, тихо вздохнула и похлопала его по спине.

Через полчаса Бленн и Лаура, сумевшие успокоиться, смущенно посмотрели на себя.

— Простите.

Бленн извинился первым.

— К чему извинения?

Было очень приятно смотреть, как плачет красавчик. Два красных глаза, которые перестали плакать, тоже были довольно милыми.

«Если бы это увидели горничные, они бы сошли с ума».

— Л-леди. Б-большое спасибо.

Лаура, шагнув вперед, снова и снова склоняла голову. И тут она на мгновение заколебалась,

— Е-если вы не против принять это, я хочу отплатить вам за услугу тем, что останусь рядом с леди. Могу ли я?

Как брат и сестра могли быть такими похожими?

Сердел посмотрел на Бленна. Как будто разговор уже закончился, он только успокоился от слов Лауры.

Сердел пыталась сказать, что если они делают это из чувства благодарности, то им это не нужно. Но она подумала, что это повредит принятому ими решению.

Сердел потянула за веревочку.

— Вызывали?

Раньше в коридоре была только горничная.

«Ты пришла и ждала тем временем?»

Вошедшей горничной была Монем.

— Она собирается работать с сегодняшнего дня. Я бы хотела, чтобы Монем дала ей образование.

— Да, я поняла. Следуй за мной.

Несмотря на внезапный приказ, Монем не удивилась. Когда женщина с суровым лицом первой повернулась спиной, Лаура решительно последовала за ней.

— Спасибо, что приняли мою сестру, леди.

— Спасибо за клятву верности. Я чувствую себя уверенно благодаря тебе.

— Но... Это нормально?

— О чем ты?

— Если они узнают, что Лаура — ребенок, купленный на невольничьем рынке.

Это было то, о чем Сердел уже думала, когда привела Лауру в графский дом.

Даже если бы все работники невольничьего рынка были убиты, было еще несколько дворян, видевших Лауру в списке рабов, который они получили заранее, например, как граф Солетт.

— На всякий случай я сначала покрашу ей волосы.

— Нет. Тебе не обязательно этого делать.

Скорее, если бы она смутно замаскировалась, она могла столкнуться со странными подозрениями только тогда, когда её раскроют позже.

— К тому времени я обрету силу, так что не волнуйся.

О том, что невольничий рынок был сожжен, публично не известно, да и слухов об этом было не так уж и много.

Единственным, кого им действительно нужно было остерегаться, был граф Майент, который видел и Делла, и Лауру вблизи, и знал, что Сердел находилась на невольничьем рынке.

Она заставила себя проглотить тревогу.

Однако глаза Бленна потемнели, как будто у него не было выбора.

— Простите, Леди.

— Нет, тебе не о чем сожалеть. Я говорила это снова и снова, но ты сделал все, что мог. Так что перестань сожалеть и будь счастлив сейчас.

Она улыбнулась, но Бленн не мог улыбаться.

Он осторожно избегал взгляда Сердел.

Не заметив этого, она немного потянулась и встала со своего места.

— Не мог бы ты выйти на минутку в коридор?

Сердел, приведшая горничную, сняла с платье и сменила его на рубашку и брюки. Она также завязала волосы.

Сердел указала подбородком на ожидавшего Бленна.

— Есть место, куда я хочу пойти. Идем.

* * *

Место, куда Сердел забрала Бленна, было военным полигоном.

Тренировавшиеся рыцари остановились, когда увидели ее. Некоторые рыцари широко улыбались, говоря, что рады её видеть или приветствовали ее первыми.

С тех пор, как Сири стала ученицей вице-капитана, Сердел тоже стала уделять им больше внимания, и именно благодаря этому факту они довольно сблизились.

— Леди, рады вас видеть.

Все приветствовали вход этих двоих громким приветствием.

Лицо Сири тоже было ярким.

Прошло много времени с тех пор, как Сердел видела ее, и она выглядела довольно искусно даже среди хорошо обученных рыцарей.

Возможно, из-за тяжелых тренировок она потеряла много детского жира, но её тело выглядело более здоровым благодаря мускулам.

— Эта горничная, я думаю, она приложила много усилий для своего обучения. Форма ее тела полностью изменилась, теперь она может держать меч по сравнению с тем, что было раньше, — тихо пробормотал Бленн, увидев Сири. И добавил: — Мана тоже хорошо накапливается в ее теле. Я не думаю, что вам нужно беспокоиться.

Хотя она и не спрашивала, Бленн несколькими словами успокоил ее разум, который беспокоился о Сири.

В его действиях было больше обдуманности, чем раньше, когда он был более равнодушен.

С другой стороны, Сири напрягла лоб, когда увидела Бленна, стоящего рядом с Сердел. Как будто ей это не очень нравилось. То же самое было и с другими рыцарями.

— Что привело вас сюда сегодня, леди?

К ней подошел вице-капитан.

— Думаю, что перед экспедицией мне нужно набраться выносливости. Но я не могу просто пойти и прогуливаться в саду.

Услышав слова Сердел, вице-капитан со смехом кивнул.

— Это хорошая идея. Вы знаете, господин очень волновался. НоПовернувся, его взгляд обратился к Бленну, стоявшему рядом с ней.

— Зачем вы привели этого парня?

Его глаза также постепенно менялись.

— Это было разрешено только тогда, когда я тестировал Сири, и еще потому, что дама Аддис не запрещала, но изначально тренировочная площадка — это как святилище, куда могут войти только люди графа, — многозначительно пояснил вице-капитан.

Не то чтобы она не знала.

Поэтому Бленн стоял снаружи один, даже когда следовал за ней на тренировочную площадку и обратно.

— Пожалуйста, выведите его.

С суровым лицом вице-капитан отказал Бленну.

— Я буду снаружи, леди.

Бленн тоже не хотел смущать рыцарей, поэтому сделал шаг назад.

— Стоп, Бленн.

Её низкий голос остановил Бленна через секунду.

— Вице-капитан Хасид. Дело не в том, что я не понимаю, что вы говорите. Но он мой человек, и он скоро станет человеком графства. Даже если это не так, разве вы не знаете, что он пойдет со мной в экспедицию?

Разве он не должен разогреваться? Чтобы держать меня в безопасности?

— Леди. Кстати говоря, здесь много рыцарей, которые хотят защитить вам.

— Но вы не можете просто защищать меня. Вы так не думаете?

В этот день, включая вице-капитана, в этом месте останется больше половины рыцарей. Это потому, что они должны защищать Картала и особняк.

И будь то рыцарь в особняке или рыцарь на территории... У них были четкие приоритеты.

Глава семьи и его преемник были людьми, которых нужно было защищать любой ценой.

Однако Аддис была сильна, поэтому первым, кого рыцари должны были защищать, был Редан.

Потому что, если что-то случится с Аддис, преемником должен стать Редан.

В момент кризиса у нее не будет другого выбора, кроме как оказаться отодвинутой в сторону.

Рот вице-капитана был закрыт.

— О, я надеюсь, вы не расстраиваетесь из-за этого. Не думайте об этом с грустью, — попыталась она их утешить.

— Я не в обиде, но немного расстроен, что не могу опровергнуть. Но, леди. Для нас вы также драгоценная госпожа, которую тоже нужно защищать. Просто знайте, что наше сердце к вам никогда не будет превратным.

Сказав это, он на мгновение посмотрел вверх и вниз на Бленна. Как будто он проверял, достоин ли Бленн защищать её, как будто он мог видеть его навыки.

В ответ Бленн показал немного энергии, которую вице-капитан улавливал до сих пор.

В этот момент глаза вице-капитана стали острыми. На его лице было даже некоторое напряжение.

— У тебя отличные способности в столь юном возрасте.

До такой степени, что назвать их отличными — и то преуменьшение.

Это потому, что он скрывал свою силу, на самом деле он, вероятно, не только был сильнее вице-капитана, но, возможно, даже сильнее Аддис.

Когда Бленн собрался с силами, вице-капитан причмокнул. Как человек, который особенно любил талантливых людей, он сопротивлялся и сожалел, потому что не знал, откуда взялся Бленн.

— Я не могу дать вам много места, потому что рыцарям нужно тренироваться.

— У меня нет намерения беспокоить вас. Я просто собираюсь разогреть свое тело. Могу ли я сделать это там?

— Да, начинайте.

Разрешение вице-капитана было официально предоставлено.

Сердел ушла с Бленном в укромный уголок. Любопытные глаза рыцарей преследовали их, но тренировки, прерванные по команде вице-капитана, возобновились.

Только Сири все еще смотрела на нее и Бленна с тревогой.

— Отныне я буду заниматься базовой физической подготовкой около двух часов в день. Поэтому постарайся привлечь их интерес и внимание, занимаясь индивидуальными тренировками.

— Вы говорите о близости друг к другу.

— Ага. Это было бы хорошо и для тебя. Ты должен продолжать оставаться здесь, но ты будешь чувствовать себя одиноким, если будешь изолирован.

Изначально она намеревалась держать его рядом, но передумала из-за беспокойства, которое вызывало у неё присутствие Редана. Она надеялась, что как можно скорее Бленн естественным образом устранит разрыв между ними и присоединится к ней.

— Я понимаю.

Улыбка, удовлетворенная ответом Бленна, была естественной.

— Но даже если я сблизжусь с ними, я буду рядом с вами. Потому что я не человек графа, но я человек миледи.

Кажется, его беспокоило то, что она ранее сказала вице-капитану.

— Разве это не естественно, раз уж ты поклялся мне в верности?

Бленн, который надеялся, что Сердел будет немного тронута, кивнул с несколько разочарованным видом.

— Ладно, начнем? Но что я должна сделать в первую очередь, чтобы повысить свою выносливость?

— …

— Я никогда не делала ничего, кроме дыхания.

Сердел взглянула на Бленн, который просто ошарашено смотрел на неё.

— Думаю, лучше сначала слегка разогреться.

Для начала она следовала инструкциям Бленна.

— Что мне делать?

Он снова продемонстрировал.

— Здесь? Руки так? Ноги сюда? Как далеко я должен тянуться?

— …

Бленн, который уже потерял дар речи, только покачал головой.

* * *

«Простота — лучшее».

Способ разогрева Бленна ей не подходил.

В глубине души он был воином, и ни одно из его движений не было легким.

Без зелья она бы как следует страдала от мышечной боли.

С тех пор Сердел просто бегала до своего предела. Даже запыхавшись, она бежала, бежала и бежала все больше и больше.

Затем, на 5-й день, как только физподготовка была закончена, вместо кареты она поехала домой верхом.

Это было довольно далеко от территории графства Роббесты, и это было утомительно, потому что ей нужно было сохранять равновесие. Но Сердел была упряма и хотела отправиться в экспедицию, поэтому знала, что не может причинить неудобства. А для этого ей нужно было достичь приличного уровня, поскольку экспедиция была местом, где могли собираться только люди с чудовищной выносливостью.

К счастью, Сердел, которая была не так хороша в большинстве физических нагрузок, любила верховую езду, поэтому ее тело было вполне приспособлено.

Благодаря этому ей нравилось кататься на лошади.

Просто быстрый бег на прохладном ветру, казалось, открыл ее сердце.

— Леди, помедленнее! Вы поранитесь!

Ехав рядом с ней, Бленн тревожился. Сердел повернула голову. Как она всегда думала, его серебристые волосы, развевающиеся на ветру, были очень хороши.

Стена, закрывавшая его сердце, полностью разрушилась, и его полные доверия глаза были устремлены только на нее.

— Так хорошо.

— Да.

— Мне нравится. Потому что мне кажется, что мы живы, и я чувствую себя в безопасности. Потому что ты защищаешь меня.

Когда она в эти дни виделась с Бленном и Лаурой, она часто чувствовала себя подавленной. Что человек, умерший в прошлом, избежал жалкой участи и еще худшей кончины.

И что именно она спасла их жизни.

Было утешительно видеть, как они неуклонно переносили реабилитацию прямо на ее глазах.

Укрепилась и ее уверенность в том, что она не потерпит неудачу

«Я могу вернуться».

Её надежда также возросла.

Даже если никто не ждет ее.

Жить кем-то другим, кроме себя, становилось одновременно удручающе и пугающе с течением времени. Это чувство становилось еще хуже, потому что она уже пережила конец.

Сердел, которая снова обратила свой взор вперед, вдруг ожесточилась.

— Но!

Она ускорилась еще больше.

Бленн уставился на Сердел, шедшую впереди. Вместо того, чтобы противостоять ветру, маленькая и стройная спина, казалось, прижалась к лошади. Когда он пришел в себя, он быстро подошел к ней сбоку и посмотрел в сторону.

Хотя он был разочарован тем, что она больше не смотрела на него, ее глаза, пристально смотрящие прямо перед собой, были так прекрасны. И он не мог оторвать от нее глаз.

В то же время.

— Мне нравится. Потому что мне кажется, что мы живы, и я чувствую себя в безопасности. Потому что ты защищаешь меня.

Её слова звенели в его ушах.

Его шея покраснела.

* * *

— В последнее время ты много гуляешь, да? К тому же, с этим придурком?

Умывшись и поужинав, Сердел просматривала какие-то документы в своем кабинете, Редан, вошедший после нескольких стуков, пришел вновь затеять ссору.

— Брат, судя по твоему наряду, ты тоже был не дома. Куда уходил?

— У меня были дела.

— Я тоже выходила по своим делам.

— Говорят, ты ходишь на уроки верховой езды.

Кажется, он слышал от дворецкого о ее расписании.

— Ну, ты с детства любила кататься на лошадях. Ты многого боишься, но, как ни странно, ты не боишься лошадей.

Стоя у двери и скрестив руки, он выглядел так, будто вспоминал прошлые воспоминания.

Он улыбнулся.

Его усталое лицо тоже немного просветлело.

— Иы не представляешь, как нервно наблюдали за тобой я, отец и мать, опасаясь, как бы ты не упала. Ты помнишь? В это время ты споткнулась и потерял концентрацию, поэтому отец пытался тебя поймать, но вместо этого ты упала, и позже это увидела мама…

Его рот, который возбужденно гудел в одиночестве, закрылся.

Что ей делать, если его заденут ее слова?

— Не помню.

— А?

— Я сказала, что не помню, — ответила равнодушно Сердел, потому что ненавидела тишину

Конечно, это не было ложью. Теплых воспоминаний о прошлом, о котором с любовью говорил Редан, действительно не было в ее голове.

— Ах, ты права, ты была слишком маленькой, поэтому естественно, что ты ничего не помнишь.

Смущенный, он почесал затылок.

— Я слышал, ты ездила на тренировочную площадку. Как там? Ты повышаешь свою выносливость?

— Верно.

— Эй, это все, что ты хочешь сказать? Почему твои ответы всегда такие короткие.

Он подошел ближе, ворча, затем закатил глаза и вытащил из кармана коробочку, небрежно бросив её на её стол.

— Что это? Ты же не собираешься сказать: «Я просто взял это, когда возвращался»?

Словно Сердел точно догадалась, что он собирается сказать, плечи Редана вздрогнули.

— Думаешь, твой брат такой хромой и скучный парень? Тц. Ты выпила это низкосортное зелье, верно?

— Оно хорошо подходит для снятия усталости.

— Ха. Да, ты никогда не повысишь свою выносливость, если будешь продолжать использовать такое. Даже тренируйся ты изо всех сил, использование зелья низкого качества просто вернет тебя в исходное, слабое состояние. И ты пьешь его, зная это?

Когда она открыла коробочку, там было несколько круглых таблеток.

— Поэтому ты взял это, чтобы я могла пить их вместо низкокачественного зелья?

— Я купил! Купил! Где можно просто взять такую дорогую вещь? Ты знаешь, сколько это стоит? Блин. Тебе нужно наращивать свою силу. Даже если у тебя будет мышечная боль,тебеужно больше силы, чтобы увеличить свою выносливость!

Разозлившийся Редан вздохнул, увидев Сердел, которая вообще не ответила.

Тук. Он снова вытащил еще одну коробочку.

Внутри оказался шоколад.

— Просто лекарство немного горькое — съешь шоколад, чтобы заглушить вкус. В наши дни он популярен среди юных леди. Ух, какой длины была эта очередь? Я почти весь день провел в очереди.

С поверхностным хвастовством он обернулся, беспричинно коснувшись своего носа.

Она была немного сбита с толку, потому что не знала, что Редан так о ней позаботится.

— Я пошел.

Редан, ведя себя словно смущенный, зашагал к двери, но вдруг снова повернулся и приблизился с пугающей скоростью.

Сегодня он был таким непредсказуемым

— Эй! Открой коробку снова. Быстрее.

Когда она с неистовым порывом открыла крышку, он взял одну таблетку и всунул ей в рот.

— Я не могу просто оставить тебя. Уверен, что ты не съешь ее после того, как только попробуешь. Так что съешь её передо мной.

Горький запах ударил Сердел в нос.

Её лоб нахмурился. Ей не хотелось есть её сразу, и она вообще не могла открыть рот из-за ужасного запаха целебных трав.

— Аа, сделай так. Она полезна для твоего здоровья.

Встревоженные глаза Редана убедили ее открыть рот, даже если она колебалась.

Сердел была смущена.

— Я съем её сама позже.

Она повернула голову, чтобы сказать «нет», но его пальцы скользнули ей в рот и втолкнули таблетку внутрь.

Оставалось только проглотить.

— Уф.

Как только таблетка коснулась ее языка, она уже собиралась выплюнуть ее от удивления и шока от ужасного вкуса, но тут Редан прикрыл ей рот рукой.

Хмф!

— Все в порядке, Сердел. Она просто немного горькая. Просто закрой глаза и быстро прожуй. Ты не можешь ее выплюнуть! Знаешь ли ты, насколько она дорогая?

Уф хмф!

— Даже если она отвратительная, мне сказали, что она содержит только драгоценные травы, поэтому я заказал их и ждал две недели! Кроме того, не все могут себе позволить эту покупку. Так что просто проглоти ее! Глотай!

— Ухх…

— Ах, правда. Почему ты была такой, еще с самого детства, и до сих пор не можешь принимать лекарства теперь, когда ты выросла!

Редан продолжал ворчать, но она плохо его слышала из-за звона в ушах.

Уф, уф, она с усилием сопротивлялась чувству тошноты, которая вот-вот вытеснила бы из нее предыдущие приемы пищи. Оправившись от этого ощущения, ей удалось протолкнуть таблетку к горлу.

Сердел много страдала.

До такой степени, что не хотела есть ее снова. Она чуть не заплакала.

Убедившись, что она закончила, он достал шоколадку и положил ей в рот.

Она почувствовала, как ее желудок успокоился из-за сладости.

Вытирая ладони платком, он продолжал цокать языком.

— Я не отпущу тебя, если ты просто спрячешь ее куда-нибудь и не съешь. Эй, крыса! Убедись, что твоя хозяйка употребляет их как следует. Если она не съест или попытается выбросить, укуси ее за нос. Не знаю, понимаешь ли ты, что я говорю.

Как раз в это время он указал пальцем на Делла, вошедшего внутрь через окно.

[Эта человеческая какашка... Почему ты всегда называешь меня крысой?—]

— Я собираюсь проверять, ешь ли ты их.

Редан закончил свою тираду угрозой и вышел.

Сердел все еще чувствовала слабость. Такое ощущение, что по ее кабинету пронесся сильный тайфун.

Она чувствовала себя истощенной.

Помимо травмирующего вкуса, ее энергия быстро восстановилась. Определенно разница с употреблением зелья была неизмеримой. Было ощущение, что ее тело очищается. Что каждая мышца обновилась.

[Нуна?]

Делл, запрыгнувший на стол, покачал хвостом.

«О, как все прошло?»

Делл тяжело вздохнул.

[Это было сложно. Делл устал, потому что у него было так много работы]

Он лег, моргая.

Она положила конфету в рот Деллу, который весь источал усталость. Даже тогда, возможно, этого было недостаточно, так как он продолжал открывать рот.

В конце концов, только съев еще несколько угощений, Делл начал расслабляться, катая леденец во рту.

[Кажется, теперь я буду жить]

Фух-

— Ты хорошо поработал.

Не так давно он рассказал, что построил свою собственную сеть с помощью птиц.

От птиц, связанных разумом, и от червей, которых вызывает Делл, было получено невыносимое количество информации. Сердел и Делл поняли, что в их плане был огромный изъян. В частности, жуки с крошечным мозгом просто передавали то, что слышали, независимо от говорящего. Невозможно было должным образом собрать информацию среди беспорядочной словесной бомбардировки.

В конце концов Делл и Сердел перестали просить животных о помощи и решили двинуться сами, хотя это было бы несколько опасно.

[По пути домой я наловил много жучков Лерре и оставил их в кабинетах аристократов]

«Лерре жуки?»

[О, ты не знаешь о жуках Лерре? Это прозрачный травяной жук, который спит больше года, прожив насыщенной жизнью всего месяц. По сравнению с другими насекомыми объем их мозга больше, поэтому они будут более разборчивы при получении информации. А когда они спят, у них нет силы воли, поэтому с ними легче иметь дело.]

Она впервые слышала о них.

[И они вкусные! Когда я был в лесу, это была моя основная еда. У меня не было сил охотиться, я был голоден, и это было единственное, что я мог есть.]

Сердел погладила живот Делла.

[Хе-хе. Я запечатлел голоса знати в своей памяти и внимательно прислушивался, так что теперь мне легче получать информацию.]

Ах! Мальчик подскочил.

[Пока мы этим занимались, мы просмотрели воспоминания о близлежащих деревьях, траве и цветах. Подожди минуту.]

Вау, Делл действительно был потрясающий. Когда Делл, который закрыл глаза, сосредоточился, его брови содрогнулись.

Инстинктивно Сердел тоже закрыла глаза. Воспоминания, которые увидел Делл, начали течь в ее голове.

Эта способность была возможна только из-за их соединенных душ.

Объем информации был огромным.

У цветов было мало памяти из-за их короткого периода цветения, но у деревьев были воспоминания от недавних времен до десятилетий назад.

Её голова яростно раскалывалась, прорабатывая всю информацию.

«Делл, нам не нужны воспоминания о том, что происходило слишком давно».

В саду не было бы глубоких или спорных разговоров. Прошло много времени с тех пор, как она и Делл начали просматривать воспоминания.

Когда Сердел снова открыла глаза, уже вставала заря. В то же время у нее раскалывалась голова.

«Угх».

На мгновение её лоб исказился из-за пульсации мозга.

Головная боль постепенно исчезла, возможно, потому, что энергия таблеток осталась в ее теле, помогая ей выздороветь.

«В основном это пустая трата времени, но не то чтобы я совсем не получила результат».

Не было никакой подсказки относительно графини, о которой она хотела получить информацию больше всего.

Она не думала, что это будет легко, но не могла не чувствовать, что все это было напрасно.

Но с другой стороны было смешно.

Редан тоже был таким, и именно поэтому он смог сохраняться так долго.

Казалось, она наконец смогла понять безумие внутри него.

Кроме того, она смогла понять, что мало что знала о Редане.

Потому что он семья и брат Сердел. Даже если они плохо ладили, она думала, что они хорошо знали друг друга из-за воспоминаний, оставшихся в ее теле.

«Но это была иллюзия».

Её охватил дрожащий шок.

— …

«Ну...»

Знание ничего не меняло. Теперь у нее было мало желания узнать о нем больше. Достаточно было знать только до тех пор, пока это не мешало бы ее работе, и этого было достаточно, чтобы поддерживать такие отношения.

«Да, это самое разумное»

Когда она отвела взгляд, подавляя свои сложные чувства, она увидела коробку с лекарствами и конфетами, которые он ей дал.

Рука Сердел сжалась.

Лекарство, которое, казалось, могло заставить плакать даже дьявола, и то, как Редан насильно скормил его ей, было худшим.

«Но... я не сержусь».

Потому что он проявлял заботу о ней глазами, голосом и действиями.

Она не могла злиться.

Кроме того, шоколад в знак внимания был очень сладким и вкусным.

Неосознанно она открыла крышку и положила в рот кусочек шоколада. Сладость разлилась по её языку.

И ещё один. Она съела еще один кусочек, и мягкость наполнила ее рот.

Чем больше она ела, тем сложнее становился ее разум.

В конце концов, Сердел положила обе коробки в ящик стола.

* * *

До официального старта разведки оставалось десять дней. Изначально они должны были уйти раньше, но поход был отложен, поскольку они сменили делового партнера на маркиза Спендара.

Это было связано с тем, что подготовка вооружения и живой силы, которую решили подготовить, еще не была выполнена.

Но они ничего не могли сказать об этом. Поскольку это были отношения, которые они сформировали в спешке, у них не было другого выбора, кроме как показать понимание.

Однако только Сердел, которой было что выиграть, нервничала день ото дня все больше.

На всякий случай, если ситуация с лесом изменилась. Ее разум стал более нервным, но она не показывала этого.

Вдобавок к этому было так много вещей, на которые ей приходилось обращать внимание.

[Подготовка наемников неуклонно продвигается.]

За пределами канала связи лицо Эдвана помрачнело.

[Контракты также заключались последовательно. После того, как я закончу интерьер и тарелки к следующему месяцу, прибудут витрина и предметы.]

Как и ожидалось, он был компетентен.

[И я думаю, что было бы неплохо выделить его среди других наемников, поэтому я доверил заказ на производство продуктов, которые придумала Нуна, в мастерскую.]

Его честность была тщательной в плане работы, поэтому он не делал исключений из графика, который когдато запланировал.

Он был острым.

[Однако среди наемников в отношении меня ходят слухи. Кажется, они знают о богатом спонсоре, но не знают, кто это, и я полагаю, что нахожусь под наблюдением. В настоящее время, я думаю, мы должны быть более осторожными в своих действиях. Пожалуйста, простите меня, если я не могу часто связываться с вами.]

Эдван склонил голову.

[Передвижение графа Соллетта невозможно отследить. Хотя он обычно любит гулять, кажется, что человек, который выходит несколько раз в день, не выходил из своего особняка в последнее время.]

Глаза Сердел ожесточились.

[Я тайно приблизился к людям в доме и спросил, но все они сказали, что не знают, и покачали головами.]

Не может быть, чтобы его старший сын уже начал переигрывать своего отца.

«Он еще не был бы готов, но что бы он тогда смог сделать?»

[Однако служанка, недавно уволившаяся оттуда, сказала мне, что там происходило что-то необычное.]

— Что-то необычное? Что же?

[Он делал заказы, как будто был в ресторане, как бы он ни был болен, но потом он запирался в своей спальне и ел только суп и бутерброды. Не странно ли, что он не может съесть все это?]

— Я уверена, что что-то случилось.

[Я думаю так же.]

— А что насчет графа Майента?

[Возможно, он заметил что-то странное, поэтому он тайно подослал шпиона.]

— Прежде всего, скажи своим друзьям в переулке, чтобы они присматривали за ним на всякий случай, но немедленно избегайте цели, если они сочтут это опасным. Скажи им, чтобы не переусердствовали.

Если их поймают без причины, они узнают, что за ними стоит Эдван.

Позже, когда ему наступят на хвост, он раскроется.

[Да, я понимаю.]

Закончив общение, Сердел постучала по подбородку. Это было странно.

— К этому времени у графа Солетта не было проблем.

У неё не было хорошего настроения.

Она долго не могла ни о чем думать.

— Леди. Говорят, Его Высочество Фалден прибудет через десять минут.

Услышав доклад Монем, Сердел встала со своего места.

Сегодня был день последней инспекции перед официальной экспедицией, и 2-й принц как представитель императорской семьи также будет присутствовать на встрече.

Когда она вышла, Картал, Редан и дворецкий уже вышли первыми.

Её глаза встретились с Реданом.

— Почему ты так поздно? А платье не слишком нарядное? Надевай что-то такое модное в своей комнате.

— Ты же не упал с кровати и не ударился головой?

— Ты еще в полусне? О чем ты говоришь?

— Ты хочешь, чтобы я ответила серьезно? Носить такое маскарадное платье только в моей спальне? Ты же не хочешь слышать слухи о том, что младшая дочь графа дрожит в одиночестве, верно?

— То, как ты говоришь. Почему ты сделала такую прическу? Твои аксессуары тоже…

— Ты сегодня не занят?

— Я не буду занят какое-то время. Эй, ты приняла лекарство?

Лоб Сердел сморщился.

— Вкус неприятный.

Как будто она больной человек.

— Все лекартва неприятные. Значит ты его съела.

— Съела. Почему ты спрашиваешь, когда и так получаешь отчеты от Монем?

— Ты сойдешь с ума, если я просто позабочусь о тебе? Тц. Ты почти все съела?

— Да. Жаль, что осталось всего несколько таблеток. Я очень хорошо их принимаю. Тем не менее, говорят, что их нелегко купить, потому что они сделаны из дорогих и ценных медицинских материалов.

— Эй, я это знаю.

Сррк, то, что он вытащил из кармана, было маленьким мешочком.

Это был артефакт с магией расширения пространства, и внутри было много этих проклятых пилюль.

— …

Цвет отличался от предыдущих, поэтому она достала один кусочек и понюхала его.

Её тело задрожало, когда запах поднялся выше.

— Брат.

— Спасибо, да? Это улучшенная версия. Хех, это было действительно тяжело.

Он не собирался лыбиться, полный уверенности, но его гордая улыбка действительно раздражала.

Он скривил губы и положил таблетку в рот. Наоборот, на его губах играла довольная улыбка.

Сердел взяла еще один кусочек и понюхала его.

Что это? Пилюля просто пахла, будто ее вытащили из волшебной воды, но действительно ли она на вкус потрясающая, если ее скушать?

Немного подумав, Сердел подошла к дворецкому, который посмотрел ей в глаза, и положила один кусок ему в рот.

Глаза дворецкого внезапно расширились.

Он изо всех сил пытался пошевелить ртом.

Его усы ритмично танцевали.

— Ой! Спасибо вам, миледи. Тем не менее, я так устал в последнее время, но мое тело стало очень легким.

Как вы можете делиться со мной такими ценными вещами? Я тронут.

— Каково это на вкус?

— Замечательно.

Сердел вынула еще один кусок и понюхала его, затем подошла к смотревшему на нее Карталу и положила ему в рот.

— …

Рот Картала, которого накормили таблеткой, постепенно затвердел.

Его глаза дрожали.

Медленно двигающаяся челюсть в какой-то момент остановилась, и он обернулся.

Что-то было странно, но Редан загородил, когда она попыталась подойти сбоку.

— Поторопись и попробуй. Ты должна съесть ее, чтобы выдержать исследование.

— Мне сейчас гостей встречать, так что съем позже.

— Ну и?

Он уже собирался достать таблетку, как вовремя подъехала белая карета.

— Тц.

Карета остановилась неподалеку, оттуда вышли Дэймон и маркиз Спендар.

Сердел, закрывшая мешочек, подошла к ним навстречу.

«Эм?»

Картал по-прежнему стоял спиной.

— Вы прибыли.

— Вы сегодня еще прекраснее, юная леди.

Он улыбнулся коротким приветствием.

— Давненько я вас не видела. Маркиз Спендар.

Редана тоже встретили вежливо. О! С коротким восклицанием первым протянул руку маркиз Спендар.

— Я знаю. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя. Как твои дела?

— Конечно, я еще жив.

— Наглость все та же.

Маркиз Спендар улыбнулся и ударил себя по руке. Затем он взглянул на Картала.

Картал, который поспешно выпил воду, принесенную горничной, в конце концов съел два кусочка шоколада за один раз, что он делал редко.

— Граф, что-то не так?

— Ха-ха.

Пока Редан смехом успокаивал ситуацию, подошел Картал, который развернулся всем телом.

— Кха, ты здесь, кха.

— О, с вашим телом что-то не так?

— Нет, все нормально.

В ответившем голосе было незнакомое чувство смущения.

Глаза Сердел расширились.

Она попеременно смотрела на мешочек, Редана, Картала и стоявшего вдали дворецкого.

Лицо дворецкого было очень спокойным.

Как они могут так по-разному реагировать на одно и то же?

— Юная леди, давно не виделись. Вы выглядите лучше, чем в нашу последнюю встречу.

Дэймон подошел ближе, взял ее за руку и поцеловал.

— Сэр Дэймон тоже очень хорошо выглядит.

В ответ Сердел улыбнулась, и приблизила рот к его уху.

— Это из-за моих тренировок. Я работаю четыре часа в день.

Брови Редана дернулись, когда он увидел, как они игриво перешептываются.

— Давно не виделись, сэр Дэймон.

— Да. Прошло много времени.

Сделав шаг вперед, он осторожно оттолкнул Сердел рукой.

— Я недостаточно хорош, но я рассчитываю на ваше любезное сотрудничество. Сэр Редан.

— Я должен сделать запрос. Вы не представляете, как это успокаивает, когда я могу вот так вести дела моей семьи.

С ухмылкой он хлопнул стену между собой и Дэймоном.

Сердел думала о том, чтобы ущипнуть широкую спину перед собой. Кроме того, отношения Редана с Дэймоном выглядели немного по-другому.

Выражение его лица и тон были такими расслабленными.

В чем-то лучше, чем у Дэймона.

Это также отличалось от Аддис, которая всегда демонстрировала негибкий и жесткий вид, независимо от положения или личности собеседника.

Это было так странно, что она смотрела на него, сама того не замечая, когда черная карета вломилась в ворота с громким шумом и быстротой.

Как только карета остановилась, кучер слез. Но еще до того, как он подошел к борту кареты, дверца открылась, и вниз спрыгнул высокий мужчина.

Это был 2-й принц, Фалден Асладен.

Неубранные рыжие волосы торчали то тут, то там, усиливая и без того резкое впечатление.

— Я рад встретить 2-го принца.

Маркиз Спендар и Картал вежливо поприветствовали его.

— Да, давненько не виделись с вами двумя.

Поприветствовав их с равнодушным лицом, он обернулся, ища кого-то.

— Я приветствую Ваше Высочество 2-го принца, я Дэймон Спендар, преемник маркиза Спендара.

— Редан Роббеста, я давно не видел Ваше Высочество.

— Приятно вас видеть, — мягко отпустил двух мужчин принц.

Проходя мимо этих двоих, он встал прямо перед Сердел.

Как будто его целью было встретиться с ней.

Была некоторая путаница по поводу того, было ли адресовано «приятно вас видеть» Дэймону с Реданом или ей

Глоть, Сердел машинально сглотнула.

Она ответила как можно спокойнее.

— Сердел Роббеста приветствует Его Высочество второго принца.

С другой стороны, он не ответил.

Он просто глядел на нее сверху вниз.

Его тень, частично нависшая над ней, полностью покрывала ее. Сердел, пойманная в темную тень, не могла даже шагнуть назад.

— Мне было любопытно, какое выражение лица будет у юной леди, когда вы меня увидите.

Неосознанно его взгляд скользнул по ее телу. В уголке его рта была нарисована темная дуга.

Темная эмоция, заполнившая его золотые глаза, была его интересом к ней.

— Забавно.

Сказав это, он обернулся.

Картал, у которого ужесточились глаза, взял на себя инициативу, следуя за принцем. Много позже Сердел, Редан и Дэймон последовали за ними.

— Что происходит? — челюсть Редана напряглась, спрашивавшего о ситуации.

Если бы рядом с ним не было Дэймона, из его уст сорвались бы самые разные слова.

— Вы имели какое-то отношение ко второму принцу? — неожиданно Дэймон тоже проявил интерес.

Сердел внутренне вздохнула, она отвела взгляд и встретилась с его глазами. Какой-то посыл передавался от него через его серьезный взгляд.

Глаза Редана, переводящие взгляд то с одного на другого, то за мгновение стали свирепыми.

Если бы они не пришли в комнату для совещаний к нынешнему времени, это могло бы оказаться довольно хлопотно.

— Блин. Поговорим позже.

— Давайте поговорим об этом позже, юная леди.

В то же время Редан и Дэймон какое-то время смотрели друг на друга и поворачивали головы, ничего не говоря друг другу.

* * *

Когда они сели за круглый стол, дворецкий и горничная поставили перед каждым угощение.

— Для начала, прежде чем начнется полноценная встреча, Ваше Высочество, я был бы признателен, если бы вы могли сначала взглянуть на это.

Дэймон передал принцу пачку документов. Это были документы, связанные с разведкой и разработкой, которыми обменивались две королевские семьи.

— Я уверен, что вы слышали что-то время от времени, но подробности…

— Ах, было бы полезнее для понимания предстоящей встречи прочитать все лично.

Равнодушным взглядом принц Фалден посмотрел на переданные ему документы.

— Хмм.

Начав с одного короткого тяжелого вздоха, глаза и пальцы Фалдена быстро задвигались. Только звук переворачиваемых бумаг наполнял воздух.

Снова подняв голову, он скрестил руки на груди. Внезапно его глаза изменились.

Тук-тук.

Как раз в это время дворецкий открыл дверь на стук.

— Извините за опоздание.

Это была Аддис.

Словно прибыв в спешке, она первой поприветствовала принца Фалдена, вытирая пот с подбородка.

— Достаточно. Просто сядьте.

Сев рядом с Сердел, она поприветствовала маркиза Спендара и Дэймона.

Затем она тихонько прошептала Сердел:

— Как твои дела?

— У меня все хорошо.

— Твой цвет лица сильно посветлел.

— Кажется, тебе тоже стало намного лучше, сестра.

Разговор не шел гладко. С Аддис было еще более неловко, чем раньше.

Похоже, всё потому, что она давно не возвращалась в поместье.

— Ах, Ваше Высочество. Мы с капитаном решили присоединиться к замку в день экспедиции, — добавила Аддис. Фалден кивнул.

— Теперь, я думаю, все здесь, так что давайте начнем собрание.

Он жестом приказал Карталу и маркизу Спендару начать.

Его отношение было высокомерным.

Затем Дэймон встал со своего места. Он раздал только что подготовленные документы один за другим.

— Это расписание экспедиции. Пожалуйста, взгляните сначала.

Внутри было полно содержимого. Один лишь взгляд на то, насколько плотным был план, заставил Сердел вымотаться.

— Поскольку лес Эльбаш — неизведанный лес, велика вероятность, что все пойдет не так, как планировалось...

— Если вы это знаете, вам не следует так готовиться, вам так не кажется? — Фалден, отложивший документы, вдруг заспорил.

Глаза маркиза Спендара сузились.

— Конечно, теоретически это совершенно безопасно.

Принц лениво откинулся на кресло.

— Более того, мне хочется поаплодировать вам только за то, что вы осознаете возможность того, что все пойдет не так, как планировалось. Но даже так, это не меняет того, что вы собираетесь двигаться дальше, основываясь на этом плане, верно?

Фалден насмехался над ним.

— Что, если мы потерпим неудачу? Что вы собираетесь делать тогда?

— Мы должны действовать по ситуации.

— Вы говорите это так легко. Если так, то есть ли необходимость собираться здесь?

Его слова пронзали прямо до костей. Фалден оглядел всех.

Слова Дэймона продолжились, прежде чем он открыл рот.

— Я никогда не говорил, что этот план идеален, у нас даже нет карты местности. Как мы упоминали ранее, мы полностью осознаем возможность неудачи. Тем не менее, нам необходимо установить порядок приоритетов.

— Ху.

Дэймон оставался непоколебимым, даже когда раздался медленный взрыв смеха.

— Мы не можем попасть в кашу без мер, не так ли? Не беспокойтесь о неудачах. Мы подготовили ряд мер. Вот эти документы-

— Ах, ты действительно ничего не знаешь о мире. Ты полагаешь, что мир, который ты придумал, и есть вся реальность. Ты даже не знаешь, что в колодце есть лягушка.

Атмосфера в зале стала холодной, как будто всех облили холодной водой.

— Меры, о которых говорил сэр. Как думаете, как долго они проработают в настоящем лесу? Позвольте мне спросить только одну вещь. Что, если вы потерпите неудачу даже после использования всех планов на случай непредвиденных обстоятельств, о которых вы думали? Как вы думаете, что тогда произойдет?

— …

— Все умрут. Они могут умереть, потому что запаникуют и не смогут вспомнить новые планы. В этом опасность неизвестности леса.

Наступила тишина.

Фалден пододвинул первый просмотренный им документ.

— Теперь поговорим о реальных вещах? Во-первых, в экспедициях слишком много людей.

— Лучше посадить как можно больше людей, чтобы быстро проверить-

— Нет. На моем месте я бы сократил численность личного состава и больше сосредоточился на покорении монстров. Вы знаете, как негативно влияет на человека, если люди умирают с самого начала?

Слова Дэймона были прерваны принцем.

— Кроме того, лес стимулировали к агрессии охотники, первыми нашедшие шахту.

— …

— Значит, высока вероятность того, что нервы монстров острые. Но что делать, если вокруг снова бродит большое количество людей? Как думаете, они будут стоять на месте?

Хватка Дэймона на документах была напряженной.

— Контрмеры, связанные с монстрами, неплохие. Нет, было бы неплохо разобраться с этим в деталях, потому что я не знаю, сколько там будет монстров. Но если есть что-то, что я упустил из виду, так это их интеллект.

Тук. Его палец ударился о стол.

— То, что это монстры, не означает, что у них нет мозгов. Такие умные, как они, иногда играются с людьми.

Если это все, что они делают, то поделом, но что, если нет?

— Поскольку это неизвестный лес, велика вероятность того, что здесь прячутся многие расы, с которыми нам ещё предстоит столкнуться.

Бормотание Сердел привлекло к ней всеобщее внимание.

— Ты быстро понимаешь, о чем я говорю. Правильно, как сказала юная леди, что, если вы столкнетесь с расой, использующей магию или духов? Вот когда битва становится более сложной. В этом смысле ваш план слишком нереалистичен.

Когда дело доходит до этого, монстры подобны видам в лесу. Они были более чувствительны к энергии природы, чем люди, и принимали ее довольно свободно.

Вероятно, некоторые, не многие из них рождаются с этой способностью.

— Если это так — было бы выгодно быстро исследовать с нужным количеством людей, собрать как можно больше информации и немедленно приступить к подчинению.

Первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться для подчинения через месяц после окончания экспедиции.

Сердел думала, что это слишком медленно.

Неожиданные ситуации могут случаться очень даже внезапно, и месяц будет слишком долгим.

— Да, не дайте им времени.

Сердел нахмурила лоб.

«Это причина того, что ущерб в прошлом был столь огромен?»

На тот момент между окончанием экспедиции и началом покорения прошло три месяца. Поскольку императорская семья отступила в середине трехмесячного перерыва, у команды порабощения не было другого выбора, кроме как взять замену.

Моральный дух постепенно падал, и рекруты, собранные в качестве замены, не были хорошо поглощены существующими силами, хотя их навыки также были хорошими. В конце концов, немало людей оказались без нужды жертвами.

Ранее она считала, что причина в том, что императорская семья вообще не оказывала им никакой помощи.

«Но если бы причиной неудачи была разница во времени, ущерб, вероятно, был бы одинаковым, даже если бы они были с императорской семьей».

Вскоре все заговорили о возвращении на покорение через два месяца после экспедиции.

Сердел снова посмотрел на Фалдена.

Из-за ограничений Императрицы, матери 1-го принца, он никогда не мог оставаться во дворце надолго.

Его всегда куда-то отправляли, и ему приходилось сражаться, рискуя своей жизнью. Это происходило так часто, что у него было больше опыта на поле боя, чем у рыцаря Аддис.

Дэймон, с другой стороны, никогда не был загнан в угол так далеко, что ему нужно было действовать самому.

Различия были очевидны, особенно сейчас, когда эта сторона только обсуждала жесткий план, Фалден сразу же уловил очевидные пробелы в плане и добавил ощущение реальности благодаря своему обширному опыту.

— Сколько войск собрали наши две семьи?

— Считая рыцарей, оруженосцев, солдат и наемников, которых мы наняли, их будет около 3000.

Дэймон ответил на вопрос Фалдена. Его гордость должна быть задета, но, похоже, его это не беспокоило.

Скорее, он быстро выбросил части, которые, по его мнению, были неправильными.

Он отличался от обычного ботаника тем, что был довольно гибким.

— Значит, 3000. Это не плохо, но и не много.

— Если считать только людей, которых мы могли бы использовать для разведки и которые могут присоединиться к отряду порабощения, их никогда не бывает мало.

— Не правда ли, что не хватает талантливых людей, которых можно по-разному использовать? Каким бы хорошим ни было число, оно всегда бесполезно, если большинство из них ничего не могут.

Солдат и наемников, безусловно, было больше, чем рыцарей или оруженосцев. Какими бы ни были наемники А-класса, их навыки более или менее такие же, как у большинства оруженосцев.

В некотором смысле жалоба Фалдена также была естественной.

Тц . Щелкнув языком, он вдруг нежно посмотрел на Сердел. Она была смущена внезапным долгим взглядом второго принца.

— Встреча должна продолжиться, но я ненадолго отойду. Юная леди, мне нужно вам кое-что сказать, так что следуйте за мной.

Он встал со своего места.

— Ваше Высочество. Я не знаю, что вынуждает вас звать мою сестру отдельно, но если конфиденциальность не важна, пожалуйста, говорите с ней здесь, — глянула на него Аддис.

Редан даже схватил Сердел за руку. Картал особо не показывал эмоций, но ему было как-то не по себе, ...Кха, кха! что он закашлялся

Лицо Дэймона также потемнело, когда его планы оказались проигнорированы.

Только маркиз Спендар спокойно смотрел то на своего сына, то на 2-го принца, то на Сердел попеременно.

— Об этом не стоит говорить здесь.

— Если вы не можете сказать это перед всеми, тогда не говорите этого вообще. Что вы пытаетесь сделать в преддверии чего-то столь важного?

— Аддис Роббеста. Не будь грубой. Кто я по-твоему? — сказал Фалден с натянутой улыбкой. Несмотря на улыбку на его лице, от него исходило чувство запугивания, которому было трудно сопротивляться.

— Ваше Высочество 2-й принц.

Но Аддис вернула ему энергию вместо того, чтобы отступить.

Ха. Фалден откинул волосы назад.

— Ты сильно выросла. Тогда я спрошу сестру дамы, Сердел Роббесту.

Она нервничала, не зная, что может вылететь из его рта. По какой-то причине казалось, что он не сможет извергнуть много хорошего.

— Я пойду с вами… и сестра, тоже прекрати.

— Сердел.

Поднявшись, Сердел посмотрела на Редана, который не желал ее отпускать.

— Брат.

— …Сядь.

— Отпусти меня. Иначе я не приму лекарство и вместо этого все сожгу.

Она потрясла мешочек, полный леденящих кровь таблеток.

— Эй! Ты же знаешь, насколько они драгоценны.

Но Сердел и глазом не моргнула. Ух, Редан стиснул зубы и в конце концов отпустил ее руку.

— Юная леди.

— Пожалуйста, позаботьтесь о собрании, сэр Дэймон.

Сердел, решительно повернувшая голову, встала перед Фалденом.

— Следуйте за мной.

Куда она должна его увести?

Пока она размышляла, они вышли из здания и направились во внутренний сад.

* * *

Выслав Руделлу, служанка, поливавшая деревья, стала сторожить у входа в сад, и Сердел сама кипятила воду, чтобы заварить чай.

«Я умею только пить, сама нервничаю».

Будучи леди из дворянской семьи, «Сердел» также изучала этикет чайной церемонии, который считался базовым этикетом. Однако Сердел в прошлом, у которой не ладилось с руками, часто допускала ошибки. То же самое было верно и для нынешней Сердел.

Как ни странно, с юных лет она не умела пользоваться руками. Из-за этого ее телу было неловко делать что-то незнакомое.

— Юная леди. Все в порядке, просто перестань.

Казалось очевидным, что с этим у нее были проблемы.

Она смутилась без причины.

— Тогда кто заварит чай?

Должна ли она привести Руделлу?

Через некоторое время Фалден, почесывая лоб, жестом поманил ее отойти.

В отличии от Сердел, севшей на стул, он очень умело задвигал руками, отчего это выглядело непринужденно.

— Вы очень деликатны.

— Я хорош во всем, что делаю руками. Кроме того, мне удобно действовать одному

Ничего страшного, если бы она просто услышала, но, учитывая его статус, это был ответ, показывающий сложные обстоятельства.

«Ну, большая часть служанок императорского дворца должна находиться под контролем Императрицы».

Пища, которую они давали, не была безопасной или самого лучшего качества. Теперь, когда вокруг него было много своих людей, он мог бы чувствовать облегчение, но он, должно быть, беспокоился день за днем, пока не дошел до этого момента. У него не было бы другого выбора, кроме как проявлять сверхнастороженность ко всему, что он делает и потребляет.

— Попробуй.

Перед ней поставили готовый чай.

Чай оказался довольно мягким.

Ей он так понравился, что она бессознательно улыбнулась.

— Разве он не хорош? Юная леди будет единственной, кому принц подал чай.

— Верно.

Затем он сел напротив неё.

Их глаза и атмосфера полностью изменились.

— Как думаешь, что я тебе скажу, юная леди?

Тон по-прежнему был дружелюбным и игривым, но границы, проглядывающие в его глазах, такими не были.

— Я не уверена.

— Ну, слишком много вещей, о которых ты даже не догадываешься, да.

Выражение «слишком много» раздражало. Ибо близких встреч с ним было не так много, чтобы можно было употребить такие слова.

— Тот сребровласый мужчина, которого я видел на гладиаторской арене. Как он? Я очень его хочу. Я не знал, что потеряю его из-за юной леди.

— Я услышала о нем от сестры.

— Ах, тогда моя обида довольно сильна, и как только я увижу даму Аддис, я ей нажалуюсь.

По мере того, как его нежное отношение продолжалось, напряжение в комнате исчезало, и она постепенно успокаивалась.

Если подумать, кажется, так было всегда в момент кризиса.

Сердел, поставившая чашку, улыбнулась.

«Даже если мне придется сблизиться с этим человеком хотя бы для концовки, сейчас мне это не нужно».

Теперь он коллега, что пойдет тем же путем, а также враг, который может украсть принадлежащее ей.

— Но на этот раз я снова потерял кого-то из-за юной леди. Ты знаешь, как я старался завоевать сердце Эдвана?

— Вы мужчина с красивыми светлыми волосами и черной родинкой под одним глазом, — прокомментировала Сердел.

— Что за, ты следила за мной?

— Совершенно нет. Я услышала о разном во время разговора с Эдваном, и мне просто стало любопытно, кто это для него делал, поэтому я спросила его о внешнем виде человека. Навыки рисования Эдвана были высоки. Тогда я вас и узнала.

— С каких это пор ты нацелилась на него? — Фалден казался убежденным, что она делает это нарочно.

— Я на него не целилась. Я познакомилась с ним лишь потому, что он женится на горничной из моей семьи.

— Ха! — Фалден, повернув голову, грубо взмахнул волосами.

Кончики пальцев, которыми он аккуратно заваривал чай, напряглись от раздражения.

— Что? Меня вытолкнул простой счастливчик? У меня нет слов.

К счастью, судя по тону его голоса, ее вряд ли сейчас будут вынуждать отказаться от Эдвана или попросят его вернуть.

«Во-первых, когда ему потребовалось так много времени, чтобы расположить к себе человека, это должно было быть сделано для того, чтобы завоевать чистую лояльность, а не принуждать силой».

Так он не будет предан.

— Разве это не странно? Двое из нас.

На его лице не было и намека на игривость, когда он смотрел прямо перед собой.

— Как могут вещи всегда так пересекаться? Кроме того, победителем всегда оказывается юная леди.

Вздрог.

Она крепко сжала руку под столом и качнулась на стуле.

Его взгляд на нее словно бы принадлежал хищнику перед ловлей своей добычи.

Мурашки побежали по её позвоночнику. Давление, которое заставило её почувствовать, что она может умереть в одно мгновение, сжало её шею.

— Скажите мне чего вы хотите. Разве вы не желаете что-то сказать, раз позвали меня отдельно?

— Умная и смелая. Как и ожидалось, на гладиаторском поле в тот день я не ошибся в глазах.

Он медленно откинулся назад и прислонился к спинке стула, скрестив ноги.

— Я хотел бы присоединиться к наемническому бизнесу юной леди.

— А если я не хочу?

— Полагаю, ты не сможешь сказать «нет»? Юная леди, наш расчетливый Император не очень заинтересован в делах графа. Он просто вежлив с семьей, которая долгое время за ним приглядывала. Он может даже захотеть выйти из машины, как только вы сядете за руль.

— Вы мне угрожаете?.

— Я предлагаю, давай договоримся.

— Тогда я спрошу вас об одном. Если Его Величество попросит вас отступить, сможете ли вы?

— Когда высокомерие тычет в небо, легко свернуть стройную шею в одно мгновение.

— Давайте попробуем.

— Что?

— Попробуйте один раз ударить мне в шею.

Она силой успокоила свое дрожащее дыхание.

Он не знал бы границ, если бы она с самого начала уступила ему с покорным отношением. Как только она подняла голову, ей придется продолжать напрягаться.

Чтобы не поддаться его осуждающим взглядам.

— Я не думаю, что это единственная карта Вашего Высочества. Вы маскировались не только для того, чтобы заполучить Эдвана.

Один уголок губ Фалдена приподнялся.

Простолюдины не очень хорошо знали его лицо.

Его бы не поймали, даже если бы он не маскировался.

Тем не менее, он, должно быть, осознавал глаза, которые преследовали его за покупку подобных вещей. Зная, что он не может обмануть их только цветом волос и родинкой. Скорее, он использовал ситуацию наоборот и держал их так, чтобы их взгляд был направлен только на него.

«Как догадался Эдван, он, должно быть, спонсировал приют или что-то в этом роде».

Внешне так оно и было.

А на самом деле весьма вероятно, что он тайно использовал своих подчиненных для других дел.

— Карты Вашего Высочества — не карты Вашего Высочества. Вы не можете угрожать мне картой, которая изменится в зависимости от сердца Его Величества. Наоборот, мои карты могут в любой момент поставить Ваше Высочество в кризис.

— Ах, правда? Ха-ха. Хахахахаха! Ах, я съел один укус, даже не подумав. Попытайся.

— …

— Давайте попробуем ввести тебя кризис. Было бы это веселее?

Сердел было нехорошо.

Она подумала, что, может быть, у него в руке могла быть еще одна карта, способная встряхнуть ее.

«Ни за что, не может быть, да?»

Он никогда не показывал, что у него была такая сильная карта. Может быть, это было лишь необоснованное беспокойство.

«Почему такое зловещее ощущение?»

— Ах — я так влюблюсь в тебя. Юная леди.

Ему нравились такие шутки?

— Не знал, что ты такая очаровательная особа, — продолжал он ее хвалить.

Её руки, вцепившиеся в юбку платья, стали липкими.

— Хорошо. Я покажу тебе. Карту, которую хочет юная леди.

— …

— Что бы ни делал Его Величество, я сам все сделаю. Я буду нести полную ответственность за дела графа

Роббесты до самого конца. Клянусь.

Сердел ответила не сразу.

— А, этого недостаточно? В конце концов, человек, достаточно смелый, чтобы угрожать принцу, не может легко согнуться, ха?

Он попросил, говоря в одиночестве и спрашивая снова.

— Сердел Роббеста. Включи меня в наемнический бизнес. Тогда, в свою очередь, я окажу поддержку в пятисот подчиненных и волшебников для этой работы.

Её глаза расширились.

К волшебникам относились с большим уважением только за их существование.

Кроме того, все они принадлежали Башне Волшебников. Даже внутри организации башни было разделение.

Конечно, они высок себяо ценили. Они не только игнорировали имперские приказы, но и в Империи к Башне Волшебников относились как к их собственному королевству.

Картал также делал несколько запросов о поддержке от Башни Волшебников, но неоднократно получал отказ.

В конце концов, ему пришлось забыть о своих сожалениях и купить артефакты в больших количествах, тогда как же принц…

— Есть люди, которых я завербовал давным-давно. Они выросли, став магами башни. 2 человека из 3-го круга, 3 человека из 4-го круга, 2 человека из 5-го круга. Всего в этом путешествии будет 7 волшебников. Ну как тебе?

Губы Сердел смягчились от сильного искушения.

Но ответ не выходли так легко. В конце концов, она станет его щитом, если он займется ее бизнесом. Он полностью спрячется за ней, и со временем естественно поднимется на поверхность.

С точки зрения Фалдена, это было бы более безопасно, чем ставить перед собой того же Эдвана.

— Ты жадная, глядя, что ты еще не приняла решение. Что ж, это хорошо. Мне нравятся люди с большими амбициями. Мне нравится все, что касается осторожности и мужества. Но иногда речь идет о безрассудстве без плана.

Этот нюанс раздражал.

То ли это безрассудство без плана, то ли вы все это отдельно.

— Как сказал Эдван, я могу импортировать товары из других стран в больших количествах. Это благодаря тому, что я создал довольно сильную сеть. Теперь я вытащил все карты, о которых могу с уверенностью поговорить с юной леди.

Он поднял обе руки.

— Я хочу, чтобы ты приняла решение сейчас.

Это было неплохое предложение, учитывая, что после завершения экспедиции и разработки это будет для нее в основном прибылью.

Но это также означало сблизиться с ним.

Хотя это было опасно, это было неплохо.

«Но это просто немного неудобно».

Неспособность точно понять, в чем его слабость, было сродни добычи, пойманной в его паутину.

«Нет, не будем слишком углубляться».

Прежде всего, учитывая ситуацию прямо перед Сердел, поддержка волшебников была бы монументальной.

Если они покажутся и станут частью ее группы, она почувствует себя успокоенной.

«Думаю, я смогу наладить связь с волшебниками».

— Должен ли я дать тебе больше времени на раздумия?

— Нет, я уже подумала.

Фалден кивнул.

— Итак, каково твое окончательное решение?

Сердел потянулась к его руке. Вместо того, чтобы склонить голову, она выбрала здесь высокомерие.

— Давайте пожмем руки. И будем заботиться друг о друге.

— Ха, хахахаха. Как и ожидалось, ты меня не разочаровала. Знаешь что? Юная леди будет первой дворянкой, осмеливающейся пожать руку принцу.

— Вот поэтому и лучше.

— Что?

— Это хорошо, что я первая.

Вскоре он взял Сердел за руку.

Она была маленькой и стройной. Как будто сломается, если он приложит даже немного силы.

Рука выглядела слабой, но тряслась не так сильно, как глаза.

— Кто бы мог подумать, что ты тот же человек, что и недавно дебютировал.

Скрывая просочившийся шепот улыбкой, он перевернул ее руку и коротко поцеловал.

— Я тоже. Пожалуйста, позаботься обо мне, юная леди.

* * *

— Я хочу поговорить с тобой еще, но сегодня не могу, юная леди. Очень жаль.

Он поцеловал Сердел руку и горько улыбнулся.

— Следующий день сулит быть многообещающим, день экспедиции. Тогда увидимся.

— Да. Тогда увидимся.

Глядя на улыбающуюся Сердел, Дэймон отвел от неё взгляд.

Картал, Аддис и Редан пристально смотрели в их сторону.

А рядом с ней… Фалден смотрел на четверых со скрещенными руками и расслабленным взглядом.

«О чем, черт возьми, они говорили на встрече?» — невысказанный вопрос повис в воздухе.

Когда Фалден и Сердел вернулись в сад, атмосфера в зале для совещаний изменилась.

Дэймон задумался, почему.

Он хотел спросить, но не мог.

— Тогда я пошел.

Дэймон, наконец, проявил свое уважение к Фалдену и сел в карету. Когда карета отъехала, рев колес пронзил его странно взволнованное сердце.

Было неудобно.

— Если хорошо справишься с этой работой, твое положение как преемника упрочнится.

Рассеянно прислушиваясь некоторое время к звуку слов, льющихся с противоположной стороны, он опомнился и прислушался.

— Твои братья не будут стоять на месте. Не допускай их нападков. Я не хочу видеть семью, разделенную на части.

Пока у нынешней маркизы и второго сына было мало власти, но Дэймон нашел свой способ жить.

В этот момент он должен был это признать.

— Я управлюсь с атмосферой семьи, чтобы тебе не пришлось склоняться ни в ту, ни в другую сторону, пока ты не вернешься из леса Эльбаш.

— …Спасибо, отец.

— При желании можешь подтвердить свое положение браком.

Рука Дэймона дрогнула при слове «брак». До сих пор он отказывался от любых предложений руки и сердца.

Браки между дворянами были в основном политическими. С другой стороны, все женщины, которые хотели их, мечтали о романтике. Ему нужна была сила семьи, к которой они принадлежали, но у него не было уверенности, чтобы ответить на любовь, к которой они стремились.

Так что он никого не мог выбрать.

Он не мог этого сделать.

Потому что он ясно видел своими глазами, что такое женщина, умоляющая о любви.

Если только это не была женщина, способная вести с собой тщательные логические расчеты, было трудно принять такую рядом с собой.

Очевидно, она просто в конечном итоге будет цепляться за него. Так же, как его мать поступила с мужчиной перед ним.

Она будет надеяться на привязанность, которой ей никогда не дадут, и, в конце концов...

Вместо этого она может предпочесть покончить с собой.

Во всяком случае, он опасается, что его ребенок увидит это зрелище и пострадает от той же самой сцены.

Он никогда этого не говорил, но боялся.

Вокруг его глаз была густая тень.

И вдруг горло онемело.

Он хотел немедленно ослабить свой галстук. Чем больше он это чувствовал, тем крепче Дэймон сжимал руки.

Быть взволнованным — значит быть взволнованным, и такое волнение разрушит путь, который он построил над своей тьмой.

— Это только сейчас разорванная помолвка с графом Майентом все еще расторгается, но как только освоение леса будет успешным, предложения руки и сердца посыплются одно за другим.

Угх. Кусая губу изнутри, Дэймону удалось сохранить разум.

На ум пришло лицо Сердел.

Образ того дня, когда она мягко улыбалась, когда солнечные лучи пробивались сквозь большое окно, до сих пор оставил в его памяти глубокий след.

И слуги вокруг неё.

Один взгляд на её заботливую фигуру, которая заботилась о своих слугах, успокаивал его сердце.

Яркость.

Он не хотел отворачиваться вопреки самому себе.

— Я не собираюсь. Я уверен, что преуспею в этом бизнесе, даже если мне не придется жениться. Не волнуйся.

Маркиз Спендар, глядя на своего сына, нахмурился.

Тц.

— Ладно, делай, что хочешь.

Открыв газету, он вскоре обратил внимание на статьи.

Дэймон сжал губы, наблюдая за маркизом Спендаром.

Он никогда не хотел быть похожим на него.

Он презирал человека перед собой.

Страница книги Леди, разорвавшая помолвку, одержима только концовкой в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

О книге