Пролог

На пешеходном переходе ещё мигает зелёный сигнал светофора. Водитель, с трудом протрезвев, что-то орёт.

— Эй, девушка! Осторожнее!

Мир перевернулся. Нет, это тело перевернулось. На старом телефоне только что пробежала свежая капля крови.

Сознание начинает угасать.

Свет заполнил всё вокруг.

Она оказалась в бесконечно белом пространстве.

Боль исчезла, тело больше не болело. Девушка моргнула несколько раз. Посмотрела на свои руки. На ухоженных ногтях больше не было никаких ран.

Она потрогала свою грудь — больше никаких костей, торчащих из-под кожи.

Мчавшаяся машина накрыла её своим корпусом. Телефон выскользнул из рук.

Это сон? Девушка снова посмотрела на свои руки, а потом огляделась вокруг.

— Где мой телефон?

— Вот в этом ваша проблема, современные люди. Без телефона — как без рук.

Сон? – подумала она. – Да, это точно сон.

Иначе как объяснить, что перед ней говорит... белый кролик?

— Это будет полезный дар. А во-вторых, я дам тебе проводника, который будет помогать, — вещал кролик.

— Кто вы вообще? — спросила она, чувствуя, как её тело поднимается в воздух.

Зрение начало мутнеть, ощущения становились всё слабее.

— Я Фобинус, бог красоты!

— А, понятно. Наконец-то я просыпаюсь, — подумала она.

Ну да, это определённо сон, если кролик заявляет, что он бог красоты. Раз уж это сон, почему бы не задать любой вопрос?

Кролик, погружённый в свои мысли, продолжал:

— Преуспей в этом деле, мой избранник.

— Кролики едят свои какашки? — внезапно спросила она.

Она подумала, что это самый странный сон в её жизни.

— Я бог красоты. Моя пищеварительная система превосходит любую другую, — ответил кролик.

－Значит, всё-таки ест? Или не ест?

Ответа не последовало. Девушка собиралась задать вопрос снова, но кролик, явно желая сменить тему, поспешно добавил:

— Ладно, у нас мало времени. Скажу коротко: я даю тебе новую жизнь.

— Зачем? — спросила она.

— У тебя есть шанс прожить новую жизнь. Но для этого ты должна выполнить миссию.

— Не хочу, — безразлично ответила она.

Даже если это сон, кролик пытается командовать ей? Показав ему средний палец, она добавила:

— Найди кого-нибудь другого.

— Я дам тебе два дара. Это будет не такое уж плохое предложение, — сказал он, игнорируя её протесты. — Первый дар — ...

— Создание навыка.

Это, вероятно, была привычная ему способность. А вторым даром стало то, что он собрал всю свою божественную силу, чтобы дать ей помощника.

Её тело начало парить в воздухе. Зрение стало затуманиваться, чувства исчезли.

«Ах, неужели я, наконец, проснусь?» — подумала она.

Кролик, погружённый в свои размышления, произнёс:

— Старайся изо всех сил, мой апостол, избранная мною.

Для сна это было довольно странно, размышляла она.

«Так этот кролик, выходит, ест собственный помёт?»

На этом её сознание угасло. А когда она открыла глаза, то обнаружила себя уже в теле леди-графини.

Глава 1 - Мир без «перезапусков»

Сознание всплыло, словно вынесенное на гребень волны.

Первое, что она ощутила, — тяжесть. Ткань одеяла давила на её тело, словно напоминая о законах гравитации.

Второе — запах. Затхлый, сырой запах плесени, который раздражал ноздри и оставлял ощущение удушья.

Третье — голод. Желудок так скручивало, что это ощущение невозможно было игнорировать. От боли она открыла глаза.

— Где это...?

Придя в себя, она обнаружила, что лежит вовсе не на больничной койке. Вокруг был совершенно чужой, странный мир. Потолок над её головой был оклеен старинными обоями, которые обильно покрывала плесень. Было сложно понять, где заканчивался узор и начинались пятна грибка.

Она посмотрела на свои запястья. Там, где, по её ожиданиям, должны были быть следы от капельницы, не оказалось ничего. Кожа была гладкой, без единого пореза.

— Моя кожа ведь всегда была тёмной... — пробормотала она.

Ещё в детстве она постоянно плавала без солнцезащитного крема. Постоянное воздействие хлора и ультрафиолета сделало своё дело — её кожа потеряла былую свежесть и приобрела заметный загар.

Однако сейчас её руки выглядели так, будто они никогда не знали ни солнца, ни воды.

Её кожа, которой можно было бы гордиться как на 10 лет более зрелой, чем у сверстников, вдруг стала идеальной.

— Светлая... и без единого шрама? — пробормотала она, растерянно разглядывая свои руки.

В этот момент перед её глазами появилось что-то странное, но до боли знакомое. Прямо в воздухе завис интерфейс квестового окна, как будто взятого из компьютерной игры.

«Я что, начинаю сходить с ума?»

Но раздумывать было некогда. Как только эта мысль пронеслась в её голове, её пронзила резкая боль.

— А-а-а-а-а-а!

Она схватилась за голову, инстинктивно пытаясь остановить нестерпимое давление, словно кто-то принудительно загружал в её сознание огромный массив данных.

Сколько бы она ни кричала, в огромном, пустом замке никто не мог услышать её.

Вцепившись в кровать, она корчилась, словно кокон стрекозы, висящий на ветке, готовый вот-вот расколоться.

Боль постепенно начала утихать, но ей на смену пришло другое: хлынувшая лавина информации, которая начала складываться в осмысленные образы.

Удивительно, но из её уст слетели слова не на корейском, а на совершенно незнакомом языке.

— Ха, ха-ха... Это просто невозможно... — пробормотала она, невольно рассмеявшись.

В её сознание начали проникать потоки знаний. Ничего особенно выдающегося — лишь базовые понятия и представления, которыми владеют люди этого мира.

Язык. Письменность.

Последнее, что она узнала, — это информация о прежней хозяйке её нового тела.

В старом зеркале она увидела женщину с волосами цвета цветущей сакуры. Такой оттенок невозможно получить при помощи краски.

— Значит, я действительно умерла...

Знания наполняли её разум, а перед глазами пролетали обрывки воспоминаний. Одно из них особенно ярко врезалось в сознание: её собственное тело, переломленное пополам. Как будто человеческое тело — это просто хрупкая соломинка. Верхняя часть её туловища валялась на одной полосе дороги, а нижняя — на другой. Повсюду были разбросаны внутренности и обломки позвоночника. Сцена была настолько отвратительной, что напоминала дешёвый фильм ужасов, от которого случайные прохожие не могли сдержать рвотных позывов.

— Что же, чёрт возьми, произошло?

Её тело подлетело в воздух, пересекло разделительную линию и упало. А затем навстречу вылетел огромный грузовик, который окончательно её размазал. Что было дальше, она не знала, да и не могла себе даже представить.

Всё это произошло всего несколько мгновений назад, когда она ещё жила в Южной Корее.

«Я умерла... Умерла.»

Глупо, но даже в момент удара её мысли были заняты мобильной игрой. Это из-за адреналина? Когда произошла авария, она почти не чувствовала боли.

«Да, меня убили.»

Даже вызывать скорую не было смысла. Это была мгновенная смерть.

«Если бы я знала, что так будет, я бы лучше относилась к маме...»

Она представляла, как сильно её мама будет плакать, и тихо надеялась, что та сможет справиться с горем. Слеза скатилась по её щеке.

«Всю жизнь я была глупой дочерью.»

Она только и делала, что создавалась проблемы. Якобы готовясь к экзаменам на госслужбу, она брала деньги у семьи на курсы и учебники, тем самым увеличивая долг. Почему она думала, что такая жизнь будет продолжаться вечно?

Если бы она знала, что уйдёт так быстро, то, возможно, жила бы иначе...

«Нет, всё. Теперь уже ничего не вернуть.»

Она свернулась клубком и долго плакала.

Неизвестно, сколько времени прошло. Когда её эмоции улеглись, она начала чувствовать боль...

Бурчание в животе.

Голодный желудок болел так сильно, что это возвращало её к реальности.

Жизнь странная штука. Даже в самые тяжёлые моменты тело требует еды.

«Значит, это был не сон.»

Сон, в котором появился кролик и заявил, что он бог красоты. Это казалось настолько нелепым, что она просто списала всё на бред, вызванный наркозом в больнице.

Ей казалось, что она находится на операционном столе и видит этот странный сон.

Её даже радовало, что в этом сне не было ни цветочных полей, ни призраков предков.

Но это оказалось не так.

Согласно знанию, которое насильно вошло в её голову, кролик действительно был богом. Этот бог, видимо, вытащил её из мира, где ей была уготована смерть, и вселил её душу в тело другого человека.

«Значит, это другой мир.»

Мир, где существуют драконы, эльфы и маги, творящие заклинания.

Её голова готова была взорваться. За свои 26 лет она прожила много всего, но чтобы вспомнить всё до мельчайших деталей, ей потребовалось бы время. Однако воспоминания хозяйки этого тела обрушились на неё мгновенно, добавив к её собственным ещё больше хаоса.

Тошнота подступала, её сильно мутило.

－О, боже…

Она слабо застонала, ухватившись за спинку кровати.

Но это длилось недолго. Постепенно всё начинало проясняться.

Хозяйка этого тела была графиней, владелицей титула, доставшегося ей после смерти семьи. Графиня, которую постигло несчастье: все родственники погибли при трагических обстоятельствах, оставив её в полном одиночестве.

Её владения? Пожалуй, только этот замок и две деревни. Хотя титул графини она унаследовала, богатств и влияния у неё почти не осталось.

«И к тому же, эта хозяйка была немой.»

После того как на её глазах семья погибла, девушка получила сильнейшую психологическую травму. Она впала в состояние депрессии, полностью отстранившись от мира.

Все отвернулись от неё. Все бросили её.

Рыцари сразу сменили господина, а слуги просто покинули замок. Сейчас в её замке не осталось ни единого человека.

Да, официально ей принадлежали титул графини и две деревни, но эти земли уже фактически были обречены на упадок.

Однако никто из родственников не пытался отравить её или каким-либо образом заставить отказаться от титула. Причина была только одна.

«Кровь.»

Её род был потомками жрецов, которые поклонялись богу красоты. Даже теперь, спустя столетия, её кровь оставалась уникальной и считалась священной.

В её жилах текла священная кровь бога красоты, но от прежней семьи осталась лишь она одна.

«Люди не так уж страшны, а вот боги, кажется, действительно опасны.»

Её жизнь можно было бы назвать чередой несчастий. В этом мире боги не только благословляли, но и карали: молнии их гнева могли обрушиться на голову любого. И если её оставили в покое, это было лишь потому, что она всё равно шла к гибели.

Немая и отстранённая девушка с признаками депрессии.

Она медленно угасала, даже не прикасаясь к воде. Погружённая в депрессию, она не пыталась бороться за жизнь. Жила в грязи, питалась кое-как, пока болезни не взяли верх.

Высокая температура словно сжигала её изнутри. Последний слуга ушёл, оставив её одну.

И в итоге она умерла.

А теперь в это измождённое тело переселилась новая душа.

Графиня Читра Серекино.

Имя, данное ей в надежде на благосклонность судьбы, но её жизнь до самого конца была наполнена только неудачами.

«Если уж подселять душу, могли бы хотя бы сделать это нормально.2

Теперь, когда всё так обернулось, оставался лишь один путь.

Ей нужно было выжить. И жить дальше.

Читра Серекино, теперь в теле графини, оказалась в новом мире, где ей предстоит выполнить задачу, возложенную богами, чтобы выжить. Раньше она готовилась к госэкзаменам и играла в мобильные игры без донатов, но теперь её жизнь полностью изменилась. Она стала частью другого мира, и её роль в нём была только что определена.

Как только она немного собрала свои мысли, произошли изменения.

На её внутреннем экране появилось обновление квеста.

Квест обновлён.

Бог дал ей способность, схожую с игровой механикой, — квесты и сообщения, которые были видны и слышны только ей. Это было похоже на привычный интерфейс игры.

«Это что, правда? Я в игре? Как в мобильных играх?»

Мозг Читры пытался осмыслить происходящее, а пока она перебирала информацию, она глубоко вдохнула и нажала на квестовый интерфейс.

[Туториал завершён.]

Вы призваны Богом!

Вам дарован подарок от последней силы бога из его мира.

Призывайте помощника, который поможет вам в пути!

Новый квест был начат, и, похоже, этот мир не собирался давать ей отдыха.

В тот момент в руках Читры появилась синяя бумага, светящаяся ярким светом. И перед ней возникла огромная золотая статуя кролика.

Глава 2 - После того как выберешь, развивай

Она перевела взгляд с украшенной зайца статуэтки на лист бумаги, вновь выражая смесь изумления и обречённости.

На бумаге было написано:

«Один бесплатный шанс на розыгрыш.»

В тот же миг её ладони покрылись потом. Всё было до боли знакомо. Она прекрасно поняла, каким игровым навыком её наградил бог.

«Э, это же...!»

Величественные украшения гигантского золотого кролика выглядели настолько роскошно, будто мог обанкротить целую казну. Казалось, стоит лишь нажать на переднюю лапку, и посыплются сверхредкие, сверхспециальные карты.

«Мне досталась игровая способность. И жанр — это симулятор с вытягиванием персонажей.»

К сожалению, этот жанр оказался мобильной игрой с элементами условно-бесплатных покупок, известной как гача (Gacha).

Если хочешь получить желаемого персонажа, просто плати деньги. И, если повезёт, ты его получишь.

Но в большинстве случаев это заканчивается разорённым кошельком и горьким разочарованием. Недаром победитель в казино — это всегда владелец казино. Такова жизнь.

— Она сразу разобралась с системой.

«Мой пятилетний опыт игры без доната говорит сам за себя.»

Она была приверженцем принципа играть бесплатно. Без единого вложенного рубля. Настолько, что это проникло в самую глубину её души.

Во время подготовки к экзамену на госслужбу она не могла позволить себе донатить. Её игровой процесс сводился к тому, чтобы перелистывать страницы учебника, нажимать кнопку автоматического боя, снова листать страницы и вновь активировать автосражение.

Чтобы догнать донатеров, она часами выполняла однообразные задания, вкладывая в это невероятные усилия. Её жизнь была непрерывной гонкой за высокие позиции в рейтинге.

Она вошла в топ-10 сервера, играя без вложений, и стала легендой среди других игроков.

Но цена за это была высока: она провалила экзамен.

И именно поэтому бог красоты выбрал её.

«С такой чистой преданностью лени, она точно сможет прославить мою религию.»

Она никогда не поддавалась соблазну тратить деньги. Всю жизнь воспринимала систему вытягивания как нечто бесполезное и лишённое смысла.

Её вполне устраивали ежедневные бесплатные попытки, которые выдавались по одной в день.

Остальные игроки называли таких персонажей, которых она вытягивала, "мусором", — трёхзвёздочных героев, годных разве что на переработку. Но ей удавалось прокачиваться, не потратив ни копейки. Она была единственной в Корее, кто обладал таким навыком.

«С её способностями мы сделаем нашу религию великой!» — выбор бога красоты был безошибочным.

Тем временем сама героиня погрузилась в тяжёлые раздумья:

« А-ах, нет! В реальности так не получится!»

Реролл, к сожалению, невозможен. Обычно мобильные игры разрешают один раз бесплатно использовать платное вытягивание персонажей. Этим пользуются хитрые игроки: они вытягивают героя, и если результат их не устраивает, просто удаляют игру, переустанавливают и пробуют снова.

Эту технику называют "рероллом" или "марафоном сбросов" (reset marathon), а короче — "реролл".

Казалось, даже бог красоты знал о существовании этого явления и выдал ей один бесплатный шанс. Или, возможно, он просто пожалел её, увидев, как она начинала с пустыми руками.

«Но в реальности нельзя просто удалить и начать заново!»— реальность безжалостна. Здесь, в отличие от игр, ты не можешь сбросить свой прогресс и попробовать ещё раз.

Ведь нельзя переродиться ещё раз.

— К-чёрт... Почему это оказалось именно этим жанром?! Почему...

Есть же стратегии, симуляторы отношений, игры на развитие персонажей.

Почему из множества возможных вариантов ей досталась именно эта — мобильная игра с вытягиванием персонажей, славящаяся тем, что разоряет игроков?!

И главное... отказаться от игры она тоже не может.

Чтобы выжить в этом мире, ей необходимы союзники, а единственный способ их заполучить — играть по правилам.

Заметив её колебания, огромный золотой кролик с милой улыбкой произнёс:

[Нажмите на лапку, чтобы вызвать героя древности!]

－Да замолкни ты, отродье Сатаны! Всё равно придётся крутить рулетку!

Она тяжело вздохнула и сосредоточилась.

— Соберись, сосредоточься...

Другого выхода нет. Остаётся только принять вызов и тянуть.

Перед ней стояла голографическая машина с кроликом, чей яркий дизайн словно гипнотизировал. Она шагнула вперёд, вставила билет в пасть кролика и замерла.

Для активации нужно было нажать на лапку.

«Где мой телефон? Ах да, его же здесь нет...»

По привычке она потянулась за телефоном, но тут же осознала: она не в игре, и никаких современных гаджетов здесь нет.

«И вот я наконец-то свободна от рабства автофарма... но привычки — это страшная сила.»

Она села на край кровати и глубоко вдохнула. Каждый геймер, у которого когда-либо опустошался банковский счёт, знает этот ритуал — медитацию перед тягой.

«Это всего лишь первый розыгрыш. Я ничего не знаю: ни что хорошо, ни что плохо. Сейчас идеальный момент, чтобы сохранять спокойствие и не привязываться к результату. Когда ещё можно быть настолько безмятежной?»

Она сделала глубокий вдох носом и медленно выдохнула через рот.

— Фууух...

Несколько минут она сидела неподвижно, погружённая в спокойствие. Затем, открыв глаза, с полностью отрешённым выражением лица нажала на лапку кролика.

Дзыньк!

Живот золотого кролика начал вращаться, будто олицетворяя судьбу. Она смотрела, как барабан крутится, и лишь ждала, когда это закончится.

Однако напряжение постепенно поднималось, словно по позвоночнику пробежала разрядная волна, а сердце бешено заколотилось. И тут она услышала:

— [Сверхмощный, ультраспециальный, мега-редкий герой!]

Живот кролика раскрылся, и из него выкатилась сверкающая сфера. Когда она коснулась её, перед ней распахнулись врата в другое измерение.

[Пятизвёздочный древний герой появился—!]

Голос был величественным и громким. Пять звёзд? В обычных играх такого типа три звезды — это норма, а пять — невероятная удача, пробившая шансы почти до невозможного.

Из сферы вырвалось яркое сияние.

Она застыла, потрясённая. Пятизвёздочный герой с первого раза?!

«Это что, результат моего невозмутимого спокойствия?»

Торжественная музыка заполнила пространство.

«Ну так кто же это, этот пятизвёздочный герой?»

Кто-то начал выходить из ослепительного света. Её сердце готово было выскочить из груди от предвкушения. Кто же станет её союзником в этом мире?

«Пусть это будет великий маг? Или герой, владеющий и мечом, и магией? Может быть, эльфийский лучник? А что если...»

Мысленно она прокручивала десятки вариантов, представляя героев из множества фэнтези-игр.

Сияние стало ещё ярче. БУМ!

И перед ней выскочил мужчина в чёрном строгом костюме.

－Для меня большая честь служить вам, госпожа.

[Слуга легендарного героя! Древний герой, победивший Демонского Лорда и в старости устроившийся дворецким!]

Мужчина взял её за руку. Его снежно-белые волосы развевались на ветру. Он был холодным и непроницаемым, как будто цвет и температура не существовали для него.

Он опустился на одно колено и поцеловал её руку.

－Я откликнулся на ваш призыв,госпожа.

Она была настолько ошеломлена, что не могла пошевелиться.

Победивший Демонского Лорда, устроившийся дворецким в старости? Какую драму скрывает эта жизнь?

Пока она приходила в себя, мужчина повернулся к гигантской золотой статуе кролика. Статуя заговорила.

[Одна бесплатная попытка завершена. В следующий раз собирайте очки веры и используйте их для дополнительных попыток! Ваши очки веры создадут ещё большее искушение! До свидания!]

Глава 2. После того как выберешь, развивай.

Солнце здесь слишком жестокое. Похоже, в этом мире нет загрязнений, и солнечные лучи здесь ярче и горячее, чем на Земле в несколько раз. Небо было настолько синим, что казалось, будто кто-то пролил синюю краску.

－Продуктов немного, так что еда выходит не самой лучшей. Но не переживайте, я постараюсь обеспечить вас более качественными ингредиентами в будущем.

Под белыми волосами, лишёнными цвета и запаха, стоял мужчина, чьи губы были красными, но весь он оставался холодным и бесстрастным. Очки на его носу создавали впечатление строгого, а его перчатки дополняли этот образ. Он создал столик для еды прямо на кровати и начал выкладывать блюда по очереди.

Не имея ни повара, ни помощников в этом доме, он умудрился приготовить такую еду.

－Впечатляет. 5-звёздочный герой-дворецкий.

5 звезд — это высший ранг, который можно получить с помощью выпадения из гача. Точная вероятность того, насколько трудно его получить, неизвестна, но, как он случайно сказал, это может случиться всего один раз из тысячи.

－Чтобы стать 5-звездочным героем, нужно было бы уничтожить могущественных врагов вроде Повелителя Демонов, драконов или злых империй. Я — один из немногих 5-звездочных героев, обладающих навыками в скрытности, подкрадывании и даже в других вспомогательных областях, таких как домашние обязанности. Поэтому я довольно редкий случай.

Действительно, в гаче важно очистить ум от желаний. Пока она не знала, это позволяло сохранять спокойствие. До последнего момента, когда она нажимала кнопку, её душа оставалась в состоянии дзэн, как если бы она достигла просветления, без желаний. Если бы она немного промедлила, возможно, она бы преодолела свои сомнения и достигла бы окончательной свободы.

«Следующий раз будет сложнее.»

Теперь она поняла, насколько велико значение 5 звезд. Очищение от желаний становилось невозможным. В следующий раз она уже точно не избежит искушения.

－Знаете ли вы, кто я?

－Ваше  имя — Ладельк, верно? Могу ли я попросить вас представиться? Я знаю только, что вы были героем, который победил Повелителя Демонов, а теперь работаете дворецким.

Когда она вызывала его, гигантская золотая статуя кролика дала краткое описание, но этого было недостаточно.

－Позвольте представиться.

Глава 3 - Чем больше взлетаешь, тем сильнее становишься...

Она слегка широко раскрыла глаза и кивнула. На его губах появилась улыбка.

— Бог позвал меня из самой смерти, и я возродился в этом мире, заключив с ним договор. Всё потому, что я хотел прожить другую жизнь.

— Вот как, — ответила она.

Лёд на его губах сменился тёплой улыбкой.

— А какова ваша история,госпожа?

— Я человек из другого мира. Ничего особенного вроде героя... просто умерла, а затем очутилась в теле другого человека. Так что, можно сказать, почти то же самое.

— А ваша семья из того мира? С ними всё в порядке?

В комнате воцарилась тяжёлая тишина, а его голос словно осел в воздухе.

Этот человек был готов пожертвовать своей жизнью ради мести за семью и убить даже повелителя демонов. Для него слово «семья» значило гораздо больше, чем для обычных людей.

－Странный кролик... или бог, передавший мне обрывки воспоминаний, — мм, кажется, всё не так уж плохо. Хотя, судя по всему, они сильно грустили из-за моей смерти.

－Хорошо, что с ними всё в порядке. Нет ничего важнее, чем благополучие семьи.

Его голос стал чуть светлее.

Может, потому что она никогда не была в отношениях? Девушка произнесла без задней мысли:

－Когда я умерла, это было страшно и грустно. Но теперь я смирилась. Теперь моя семья — это только Ладельк.

－Семья...?

－Ну да. Это тело принадлежало одинокой душе, и кроме вас, мне не на кого положиться.

Случайность, но прямо в точку.

－Семья... Да, вы правы. Всё в этой жизни — это результат невероятного совпадения. Мы встретились, преодолев огромные шансы. Теперь вы — моя новая семья, госпожа.

В его прежде бесстрастных глазах вспыхнул новый огонь, но Читра, доедавшая остатки супа, этого не заметила.

－В таком случае, пожалуйста, позаботьтесь обо мне,госпожа.

－Да, конечно, — рассеянно ответила она, и, доев последние капли супа, отставила миску.

*****

－Итак,Ладельк, какая у вас особая способность?

Закончив трапезу,Ладельк налил ей чаю. Несмотря на то, что он был заварен из старых чайных листьев, аромат наполнил комнату, создавая уют.

－Для начала взгляните на мои характеристики.

－Характеристики?

Как только она произнесла это с любопытством, перед её глазами автоматически появилось окно характеристик.

[Ладельк ★★★★★]

Выносливость: 782

Сила: 417

Ловкость: 864

Магия: 256

Удача: 643

Обаяние: 851

Особые навыки:

Магия (B): Искусен в магии поддержки, такой как усиление тела, снятие проклятий, снятие блокировок и заклинания невидимости.

Фехтование (SSS): Мастер меча, свободно владеет искусством управления мечевой аурой и может использовать любые виды оружия с лезвием: кинжалы, одноручные и двуручные мечи.

Рукопашный бой (SS): Искусен в бою без оружия, повышает эффективность защиты и уклонения.

Дворецкий (SSS): Мастер в выполнении домашних обязанностей, ведении бухгалтерии и работе с документацией, обладает широким набором дополнительных навыков, необходимых для обслуживания своего хозяина.

Особый класс: Супер-ультра-редкий персонаж! Легендарный герой-дворецкий! Способен одновременно выполнять задания героя и дворецкого, что делает его поистине незаменимым!

«Похоже, это что-то невероятное... но...»

Без сравнения она не могла понять, насколько это впечатляюще.

－Это же действительно высокие показатели, правда?

－Да,госпожа. Если считать, что статус обычного человека равен единице, то моя выносливость в 782 раза выше, сила — в 417 раз, а ловкость — в 864 раза выше.

Она всё ещё не могла осознать этого.

«Ну да, если учесть, что демон-лорд может одним ударом разрушить целое государство, то, чтобы победить его, нужно быть настолько сильным. Но всё равно... Для человека, прожившего в 21 веке, это звучит как фантастика.»

－Таких, как вы, много? Если, например, обучиться магии?

На её вопрос он задумался.

－В одну эпоху человек с моими способностями встречается только один. Это мой друг, с которым мы вместе победили демон-лорда. Он маг и способен убивать десять тысяч врагов одним заклинанием.

－Понятно... Впечатляет.

«Впечатляет» было мягко сказано. Если друг Ладелька мог уничтожить десять тысяч врагов магией, то сам Ладельк, видимо, мог бы сделать то же самое мечом.

«Это просто за гранью понимания. А учитывая, что сейчас он просто заварил мне чай, это кажется ещё более невероятным.»

Человек с такими способностями варил суп, нарезал мясо и заваривал чай.

－Ладельк, похоже, вы тоже можете видеть характеристики, как в игре?

－Прошу обращаться ко мне на «ты», мастер. Я служу вам, а значит, должен принимать обращение как к нижестоящему.

«Совсем уж сближаться с убийственной машиной, которая может одним ударом уничтожить десять тысяч, наверное, не так просто для современного человека,» — думала она.

Она решила найти компромисс.

－Я буду обращаться к вам на вы. Просто перейти на ты пока сложно.

－Хорошо. Как только вы почувствуете себя комфортно, можете обращаться ко мне, как пожелаете.

Несмотря на его утончённые манеры и заботливость, она всё равно не могла игнорировать тот факт, что перед ней был смертельный убийца в облике дворецкого.

Ладельк продолжил:

－В любом случае, раз уж божество призвало меня, оно обеспечило нам подходящую среду. Вся информация вокруг нас уже подстроена под вашу ситуацию. Не только информация, даже сама реальность изменена.

－Что вы имеете в виду?

－Теперь все вокруг воспринимают меня как вашего вечного дворецкого. Их память и восприятие подкорректированы. Или правильнее сказать, что изменена сама реальность. Это — сила божества.

«Этот кролик и правда бог? Когда он предлагал мне всю оставшуюся силу ради одной привилегии, я подумала, что это глупость. Но, похоже, это было не зря. Манипулировать реальностью... Это что-то невероятное.»

－Я ещё немного запутана, — призналась она. — Похоже, мне придётся многое у вас спросить. С чего мне начать?

На её вопрос Ладельк улыбнулся. Его образ, холодный, как северный ветер и лед, смягчался только перед ней.

－Для начала вам нужно восстановить силы. Я помогу вам в этом.

*****

Поначалу даже выйти за пределы кровати было крайне сложно. И неудивительно: тело было настолько ослаблено болезнями и истощением, что даже смена "хозяина" не могла исправить ситуацию за одну ночь.

Ладельк готовил для неё легко усваиваемую еду, кормил её. А в оставшееся время занимался уборкой всего замка.

Старые, поражённые насекомыми, деревянные предметы мебели были отчищены до блеска, а пожелтевшие и влажные подушки с одеялами снова стали мягкими и белоснежными.

－Плесень слишком сильная, поэтому я полностью снял обои. Прошу прощения,госпожа, за их непривлекательный вид.

Но, сняв обои, он покрыл стены специальной белой краской, предотвращающей появление плесени. Это выглядело даже лучше, чем раньше — чисто и свежо.

Она подумала: «Это называется стиль «постевропейский» на Земле.»

Всё это время она повторяла цикл еды и отдыха. Когда воздух стал чище и дом уютнее, ей стало легче дышать.

«Теперь в горле больше не скапливается слизь.» Это было хорошее начало.

－Если будете продолжать отдыхать, сосредоточившись на дыхательных упражнениях, выздоровление ускорится.

－Дыхание?

－Да, это способ накопления маны. Люди в этом мире используют дыхание для накопления маны и затем применяют её для магии или усиления тела.

К счастью, эта душа хорошо знакома с маной. Мана, также называемая магической энергией, — это субстанция, которая формирует мир. Она невидима, но через дыхание можно накопить её и использовать для совершения чудес.

Ранее она училась как будущий преемник бога красоты и проходила занятия по магии, но так как она не находила это интересным, она пренебрегала тренировками. В тот момент она больше любила развлекаться, ведь ей казалось, что её семья будет всегда рядом. Но когда произошёл несчастный случай и её семья погибла, а родственники предали её, она оплакивала свою беспечность, впав в отчаяние.

«В этом мире нет ничего вечного. И я тоже.»

Как бы она могла знать, что погибнет так быстро? Подумав об этом, Читра кивнула.

－Я буду учиться.

Увидев её решимость, Ладельк кивнул.

－Да, я постараюсь научить вас всем возможным способам.

Читра, следуя указаниям Ладелька, медленно вдохнула и выдохнула, повторяя это несколько раз.

－Так как ваше тело уже почувствовало ману хотя бы один раз, восстановление будет несложным.

Хорошо, что изначальный хозяин этого тела хотя бы немного занимался магией. Хотя она и не уделяла этому много внимания, всё же разница есть между тем, чтобы хоть раз что-то почувствовать, и никогда этого не испытывать.

Не прошло много времени, как она почувствовала нечто невидимое, но ощущаемое на коже. Хотя это было невозможно увидеть, инстинктивно она поняла, что это манна.

Создаётся навык: [Счёт манны]

Уровень мастерства: F

Обычный метод дыхания для манны был усовершенствован, слияние теории «Домашнего слуги-героя» Ладелька добавило новые улучшения.

С помощью дыхания она накапливает ману в своём теле. По мере повышения уровня мастерства, скорость накопления манны увеличивается.

Создаётся навык:

[Освежение манны]

Уровень мастерства: F

Техника, переданная Ладельком, героем-домашним слугой. Накопленная манна начинает циркулировать по телу.

И тут в руки он передал ей камень страной формы.

－Это будет настоящая связь, как в контракте. Таким образом, я стану вашим служащим и защищать вас до конца.

Читра внимательно посмотрела на камень. Он был красив и манил её, но мысль о том, что этот камень — источник жизни и смерти для Ладелька, заставляла её задуматься.

－Так, если я приму это, вы будете полностью подчинённы мне? — спросила она, осознавая тяжесть решения.

－Да, это так. Но это также гарантия моей преданности. В момент, когда вы станете сильнее, я тоже смогу использовать свою силу на полную мощность.

Читра вздохнула и посмотрела на камень. В её душе не было сомнений: хотя это могло звучать опасно, но это был шанс не только для неё самой, но и для её нового спутника. Слишком много зависело от этого решения.

－Ладно, я приму это. Сделаем это,— сказала она, решив наконец.

Читра задумалась на мгновение, чувствуя, как её пальцы сомкнулись вокруг камня. Это решение было серьёзным шагом. Она понимала, что теперь её судьба и судьба Ладелька были неразрывно связаны.

－Если я соглашусь, это будет навсегда, верно? — спросила она, удостоверившись в своих намерениях.

Ладельк молчал на мгновение, будто взвешивал её слова.

－Да, однажды выбрав путь, нельзя будет вернуться. Но это означает, что я буду с вами до конца, защищать вас и служить вам.

Читра кивнула. В её глазах мелькнула решимость.

－Я согласна. Вы и я, мы теперь семья. Я верю в вас, Ладельк. С этим мы пройдем через всё.

Она глубоко вдохнула и проглотила камень. Когда это произошло, ощущения были непривычными. Магия вокруг усилилась, и она почувствовала, как её сила и энергия начинают перераспределяться. На экране появилось сообщение:

Домашний слуга и воин Ладельк теперь полностью привязан к игроку. Подтвердить? (Внимание: после этого шага невозможно отменить.)

Читра не сомневалась. Теперь они были связаны, и это было началом чего-то нового.

С чувством решимости, она нажала кнопку подтверждения. Всё это казалось невероятно важным, и её интуиция подсказывала, что этот шаг откроет новые возможности и пути для неё.

Мгновенно экран подтвердил её решение:

Вы успешно привязали Ладелька. Теперь он полностью принадлежит вам.

Энергия вокруг неё усилилась, и она почувствовала, как её сила растёт. Это было странное, но мощное ощущение — словно мир вокруг начал подстраиваться под её новые цели.

Ладельк, наблюдавший за этим процессом, улыбнулся. Его взгляд стал мягче, и в голосе прозвучала некая искренность.

－Теперь, когда мы связаны, ваша сила будет расти. Я буду рядом, чтобы поддержать вас.

Читра, наконец, почувствовала, что сделала правильный выбор. Она посмотрела на Ладелька, осознавая, что теперь у неё есть не только мощный союзник, но и кто-то, кто разделяет её путь.

Глава 4 - Совершайте текущие операции с кем-то, кому вы можете доверять

— Дворецкий-рыцарь Ладельк полностью привязан к игроку!

Уровень преданности повышается!

— Вы сможете делиться с Ладельком более глубокими чувствами!

Драгоценный камень растаял во рту и исчез. Вкуса не было.

－Преданность — это понятно, но делиться более глубокими чувствами? Что это значит?

Когда она спросила, Ладельк покачал головой:

— Я тоже не знаю.

«Ну, со временем выяснится», — подумала она, снова уставившись в потолок. Она всё ещё не могла подняться с кровати.

Чтобы использовать навык восстановления «Мана-освежение», нужно было сначала накопить магическую энергию. А для этого в первую очередь необходимо повысить мастерство счёта маны.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Той ночью её вырвало. Ничего страшного. Просто во время еды она повернула голову в сторону, и вместе с желудочным соком вышел суп.

Это произошло так быстро, что она даже не успела ничего сделать.

— Всё в порядке. Но запах отвратительный, так что вам нужно принять ванну, — сказал Ладельк.

До этого она поддерживала опрятность, просто протирая тело влажным полотенцем, но на этот раз так не обойтись. Однако, не будучи в состоянии даже ходить, она не могла сама искупаться.

— У-у-у... всё нормально! — попыталась возразить она.

Ладельк поднял её на руки. Сильные мужские руки с лёгкостью прижали её к себе.

Ладельк поднял её, и она чуть не сошла с ума. Мускулистая грудь, скрытая под строгим костюмом, коснулась её тела.

«А-а-а! Хо-хорошо... Нет, плохо… А хотя… правда хорошо…!»

Её мысли смешались. Если бы у её мозга была кнопка выключения, она бы нажала на неё без колебаний. Логика и инстинкты бушевали в её голове, и, как назло, кровь начала приливать к носу.

И без того ослабленное тело не выдержало, и кровь пошла из носа.

— Вот же, вы в порядке? Это серьёзно. Нужно скорее горячую воду! — обеспокоенно сказал Ладельк.

Он отнёс её в ванную, усадил на край ванны и с помощью магии огня быстро нагрел воду.

— Я помогу вам снять одежду, — спокойно произнёс он.

Она попыталась сопротивляться, но её тело едва шевелилось.

«Ст-стой! Моё достоинство!»

Кровь из носа потекла по горлу, и она начала кашлять.Ладельк, заметив её состояние, использовал исцеляющую магию.

На его руке засиял яркий свет, и это выглядело так красиво, словно сцена из игрового ролика. Увидев это, она снова почувствовала, как кровь приливает к носу.

«Он... он такой красивый!»

Нет, это невозможно! Так нельзя! Так не годится! В конце концов, взрослая девушка не должна показывать свою наготу дворецкому!

Ладельк сказал:

— Я понимаю, что вы смущены. Но если лечь спать, не помывшись, это может привести к ещё более серьёзной болезни. Конечно, я бы предпочёл поручить это горничной, но сейчас такой возможности нет. Если вам совсем неловко, я могу завязать глаза и помочь вам принять ванну.

«Зачем прятать такие красивые глаза!» — закричал её внутренний голос.

Нет, так нельзя! Но, с другой стороны, ей действительно нужно вымыться. Может, всё-таки сказать ему закрыть глаза?

Если рассуждать здраво, то в её состоянии помыться действительно необходимо. Все эти дни она справлялась влажным полотенцем, но это касалось только локтей или лица. А вот живот, бёдра и другие места, которые нуждаются в тщательном уходе, оставались нетронутыми.

Её иммунитет ослаблен, и риск снова заболеть очень реален.

Но раздеваться перед ним!

Ладельк засучил рукава своей рубашки до локтей, чтобы помочь ей с мытьём. Его длинные волосы были аккуратно убраны назад и завязаны.

Глядя на его руки, где проступали мышцы и жилистая сила, она снова почувствовала, как кровь приливает к носу.

— Ах,госпожа, ваша шкала энтузиазма поднялась, — заметил Ладельк лёгкой улыбкой.

Едва она задумалась об этой странной "шкале энтузиазма", как в углу её поля зрения появились три полоски:

Выносливость / Магия / Энтузиазм.

Полоска энтузиазма начала стремительно заполняться, стоило ей заметить, как Ладельк ослабляет свой галстук и засучивает рукава, обнажая сильные мышцы и загорелую шею.

«Нет, это неправда! Я не извращенка! Этот интерфейс явно неисправен!» — закричала она про себя, отчаянно пытаясь убедить себя в этом.

Ладельк, похоже, ничего не замечал. Он спокойно сказал:

— Вижу, у вас достаточно решимости для принятия ванны. Тогда я начну.

Сняв перчатки, он нежно коснулся её больничной одежды и начал её снимать.

«О, нет! О, Боже мой!»

Из её носа снова фонтаном хлынула кровь.

В конце концов, из-за её настойчивого сопротивления, Ладельк согласился завязать глаза тканью, чтобы не видеть, и помочь ей с купанием.

Читра, полностью доверившись его профессионализму, наслаждалась тёплой водой. Его движения были настолько уверенными и умелыми, что она не сомневалась — перед ней настоящий мастер. Даже во время купания он учитывал мышечную структуру и массажировал её, используя мыло, чтобы снять напряжение.

Тёплая пена согревала её тело, унося с собой усталость. Её плечи, которые каждое утро казались тяжёлыми и напряжёнными, расслаблялись под его руками. Казалось, что боль исчезает с каждым его прикосновением.

«О боже, кажется, я больше никогда не смогу купаться одна», — подумала она, чувствуя, как её тело буквально тает под его умелыми движениями.

Согласно воспоминаниям хозяйки этого тела, в прошлом ей иногда помогали с купанием сразу три горничные. Однако никто из них даже близко не мог сравниться с мастерством Ладелька.

Закончив с её плечами,Ладельк, всё ещё с завязанными глазами, спокойно сказал:

— Теперь перейдём к спине.

Читра, чтобы облегчить ему задачу, слегка повернулась. В этот момент раздался громкий всплеск — часть воды попала на белую рубашку Ладелька.

Ткань намокла, и сквозь неё стала просвечивать его строгая, аскетичная фигура. Увидев очертания его мускулов, Читра почувствовала, как кровь снова приливает к её лицу.

Ладельк, однако, ничего не подозревал и продолжал аккуратно тереть её спину.

«Я должна отвести взгляд...» — думала она, но не могла заставить себя это сделать.

«Невозможно... Этот взгляд просто невозможно оторвать...»

«Нет, нет, я должна... Я должна отвезти глаза. Но как?!» — думала она, борясь с собой.

Как можно отказаться смотреть на это? На его твёрдую грудь, стройную талию, будто вырезанную из мрамора, и идеально очерченные кубики пресса?

Её нос снова предательски начал кровоточить.

«Нет, так я точно стану извращенкой! Я должна остановиться... должна отвести взгляд! Уйдите, глаза грешницы!»

Но её собственные глаза не слушались. Вместо этого они продолжали буквально "ласкать" его тело взглядом, изучая каждый мускул.

Её показатель "энтузиазма" вновь взлетел к небесам.

Ладельк, не замечая её внутренней борьбы, спросил:

— Спина чувствует себя лучше?

— Да... Кхм... Д-да, очень хорошо, — ответила она, стараясь выровнять дыхание.

Он слегка наклонил голову, как будто что-то обдумывая, а затем взял её за подбородок, пристально её осматривая.

— Кровотечение ещё не остановилось, — сказал он, оценивая её состояние на ощупь. — Это плохо. Нужно что-то делать.

— Всё в порядке! — поспешно ответила она. — Правда, в порядке!

— Нет, не в порядке. Лечение магией имеет свои пределы. Если так продолжится, вам может не хватить крови.

Её лицо вспыхнуло от смущения, но она не знала, что больше заставляет её краснеть — его слова или его взгляд.

«Просто нужно было попросить Ладелька переодеть рубашку.»

Решение было очевидным, но она не могла вымолвить ни слова. Её язык предал мозг, отказавшись выполнять приказы.

«Нет, я не извращенка! Я не такая!» — она мысленно кричала, но её энтузиазм всё равно продолжал стремительно расти, как будто издеваясь над ней.

***

«Надо укрепить слизистую», — размышляла она, лёжа на кровати после купания. Её тело было слишком слабым. Стоило чему-то случиться, как нос сразу начинал кровоточить.

«Так жить нельзя. Надо укреплять тело»,— она вздохнула, вспоминая его прикосновения, его заботу во время купания.

Это было слишком приятно. Слишком. Он словно перенёс её в рай.

Но дальше так продолжаться не могло.

－.. Хааа...... Хааа... — она выдохнула, стараясь успокоиться.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Уровень мастерства счёта маны увеличивается на 10.

Она подняла мастерство. Больше никакой крови из носа! В её глазах зажёгся огонь решимости.

Это была её борьба — за тело, совесть и достоинство.

И вот, ровно через неделю она наконец-то смогла покинуть кровать.

Все эти дни она неустанно тренировалась, лишь изредка отвлекаясь на еду и сон.

－Это потрясающая сосредоточенность.Госпожа, я никогда не видел такого прогресса даже в древние времена, когда был жив, — удивлённо сказал Ладельк.

Магия проникала в её дыхание, проходила через лёгкие и циркулировала в сердце. Затем она течёт по её телу, исцеляя, как река.

Так, всего за неделю, она смогла снова ходить.

«Наконец-то я избавилась от желаний и страданий!» — это было настоящее человеческое достижение.

Наконец, сегодня она впервые вышла из замка, опираясь на Ладелька.

«Я помню это, но всё равно кажется странным. Наверное, это не мои воспоминания, верно?»

Внутри замка, в саду, лежал снег. Несмотря на потепление, было довольно холодно. Она крепко держалась за его руку, шаг за шагом продвигаясь по замку.

«К счастью или к несчастью, замок не такой уж большой, всего через два часа можно будет обойти его весь».

Эти слова заставили её задуматься.

«Два часа на то, чтобы обойти один дом. Не слишком ли это?»

Этот мир полон удивительных вещей. Но если подумать, может, это и не так странно. В средневековой Европе были такие большие замки, что их невозможно было обойти за один день.

— Если станет слишком холодно, скажите мне.

— Нет, нужно продолжать идти. Мне нужно двигаться, чтобы быть здоровой.

Ладельк кивнул. Он восхищался решимостью своей хозяйки. Но на самом деле ситуация была иной.

«Здоровье... нужно стать здоровой, я больше не хочу терять сознание от кровопотери».

Болезнь — это плохо, но она уже переборщила, неделя мучений — это слишком.

Они шли долго, оставляя следы на снегу. Замок был огромен, но в нём было пусто и холодно. Несмотря на шаги, пространство оставалось пустым. Единственным признаком жизни был Ладельк.

До его прихода замок был почти разрушен.

Внезапно он остановился.

－Похоже, пришел квест.

С этими словами он проверил окно квестов, и действительно, один из них мигал.

«Как удобно, что окно с заданиями появляется, как только ты об этом подумаешь».

Она, размышляя, прочитала заголовок.

Основной квест - Туториал 2

Туториал — это обучение для новичков, которое помогает освоить игру. Обычно это очень простые задачи, которые помогают привыкнуть к игровой механике.

«Похоже, нужно нажать сюда».

Она спокойно нажала на окно с туториалом.

[Основной квест - Туториал 2]

Призванный Богом в этот мир, теперь пришло время адаптироваться. Тебе предстоит управлять территорией, которая станет основой для распространения религии и расширения влияния!

Призови командира армии и заставь его подчиниться!

Собери старейшин деревень и заставь их подчиниться!

Успех: получение налогов + приручение войск + завоевание территории

Неудача: Смерть

－Что... это...?

Она несколько раз повторно прочитала, но результат оставался тем же.

－Если я провалю это, значит, я умру?

－Да, к сожалению, это так.

Глава 5 - Один красавец на семейный полис

Если это учебное задание, то это квест, созданный специально для новичков, словно предлагают ложку с готовым решением. Но ошибка здесь приводит к смерти. Она в ужасе перечитала это.

— Убить, говорите? — спросила она.

— Да. Полагаю, что если сам Бог Красоты вложил в это душу, то забрать её обратно тоже возможно. Но я не ожидал, что это будет сделано таким образом, — ответил он.

Чёрт возьми, радоваться услугам красивого дворецкого — была ошибка.

«Да, в этом мире нет ничего бесплатного. Но начинать с угрозы смерти — это слишком жестоко», — подумала она, сдерживая гнев, крепко схватившись за поручень.

Её гнев, казалось, отражался в глазах Ладельк, чей взгляд становился всё холоднее.

— Теперь у меня никого нет, кроме вас, Ладельк. Вы моя единственная семья, — тихо сказала она.

Для Ладелька это было взаимно.

Когда он выбрал покинуть покой и начать вторую жизнь, её лицо было первым, что он увидел, вернувшись.

Она охотно проглотила его камень души. Если она умрёт, он тоже погибнет. После того как их жизни оказались связаны, она стала для него семьёй.

В прошлом он был человеком, который ради мести за свою семью смог даже уничтожить Демонового короля.

Обычно на этом этапе люди создают могилу для своих близких, плачут у неё, а затем заканчивают свою жизнь, повесившись, чтобы уйти вместе с ними.

Но он так не поступил. Его одержимость семьёй была слишком сильной, чтобы просто сдаться.

Гнев, который он испытывал, мог быть успокоен только смертью Демонового короля. Поэтому он убил его, поставив на кон всё.

Этот леденящий безумный огонь остыл, но не угас.

— Вам не о чем беспокоиться, госпожа. Я сначала вызову капитана войска, — сказал Ладельк, как всегда, улыбаясь, но его ладонь вдруг окутал холод.

— Капитан войска... — повторила она, и в её голове всплыли воспоминания.

Капитан, глава войска. Изначально эту землю должны были охранять рыцари, но они все покинули эти земли, перейдя на сторону своих родственников. В конце концов, лидера выбрали методом проб и ошибок.

Но и войска были скромными — всего двести солдат.

— И один командир, не являющийся настоящим рыцарем.

— Прошу вас, Ладельк, — сказала она.

— Да, госпожа. Но прежде чем звать их, нам нужно обсудить, как заставить их подчиниться, — ответил он.

— Обсудить? Ах, вы правы. Что же делать после того, как они придут? — она задумалась, быстро схватывая суть.

Её ум был гибким, и она училась всему с невероятной скоростью. Но даже ей было сложно сразу справляться с тем, что она делала впервые.

Ладельк, используя знания, дарованные ему богом во время его возрождения, терпеливо давал ей советы.

— Сейчас нам нужно продемонстрировать ваш авторитет как лорда. Самым действенным способом в данный момент будет сила.

— Сила? Вы хотите использовать силу? Но я... — её голос дрогнул.

— Госпожа, вы владеете мной, — мягко, но уверенно сказал Ладельк.

Её глаза слегка расширились, а волосы цвета нежной розы мягко шелестели. Он протянул руку и аккуратно убрал прядь волос, прилипшую к её губам. Её лицо тут же налилось румянцем.

Что он может думать, глядя на это прекрасное лицо? — мелькнула мысль у Ладелька, но он продолжил:

— Однако, если я выступлю сразу, это будет выглядеть не совсем уместно. Лучше сначала... — он сделал паузу, обдумывая, как лучше продолжить.

— Как вам такое предложение? — Ладельк медленно продолжил излагать свой план.

Она задумалась, вспоминая знания, полученные в прошлой жизни на Земле, и добавила:

— Если это так, возможно, будет эффективнее сделать немного иначе.

Её талант был очевиден: стоило дать ей идею, и она развивала её до совершенства.

— Отличная мысль, — сказал Ладельк, кивнув. — Попробуем сделать именно так.

*****

Между тем, капитан отряда, которому исполнилось сорок лет, вновь предавался дневному сну. Ранее, в его обязанности входила подготовка к тренировкам, но после трагической гибели семьи лорда он почти всё время проводил в бездействии.

Другие солдаты, видя его поведение, шептались между собой:

— Наш капитан опять спит. Совсем перестал заботиться о своих обязанностях.

— А что, если враги нападут? — задумчиво бросил один из них.

— Благодаря ему мы хоть сыты, — ответил другой с сарказмом, — но долго ли это продлится?

Тяжёлая атмосфера сопровождалась их разговором, но, несмотря на это, никто не решался нарушить устоявшийся порядок.

— Нашего капитана даже не волнует, что кто-нибудь из соседних владений может напасть. Что он собирается делать в таком случае? — пробурчал один из солдат.

— Кто захочет сюда сунуться? Тут ведь проклятие наложат, и ходить будешь уродом. Хотя, если кому-то хочется испытать на себе божью кару, его дело, — с сарказмом ответил другой.

В этом мире всё было иначе, чем на Земле. Здесь боги активно вмешивались в мир людей. Среди земель, находящихся под их защитой, выделялись владения бога грома, где каждого, кто осмеливался напасть, поражали молнии, и земли бога болезней, последствия гнева которого даже сложно было представить.

Однако, эти земли находились под покровительством бога красоты. Он был не самым могущественным среди богов, но вмешивался в дела смертных напрямую. И его проклятие было ужасным — любой, кто осмеливался прогневать его, становился уродом.

— Всё богатые земли давно захвачены родственниками, — продолжал солдат. — Сюда никто не сунется. Тут-то и взять нечего, а вот уродом остаться — пожалуйста.

Другой солдат рассмеялся, хлопая себя по животу:

— Наш мир, наши правила! На этот раз налоги, что мы прикарманили, оказались весьма щедрыми!

— А то! Только здесь можно увидеть, как эту аутистку сделали графиней. Смех, да и только! — ехидно добавил другой, вызывая общий хохот.

— Зато благодаря этому наши животы всегда полны, — ухмыльнулся один из солдат, с аппетитом переворачивая на вертеле козла.

Козёл был последним в деревне. Крестьяне умоляли не забирать его, говорили, что без него не переживут зиму. Но кого это волнует? Какая разница, что там станет с какой-то старой парой?

Однако веселье солдат прервал один из их товарищей, который ворвался в комнату с выпученными глазами и сбивчивым дыханием:

— Капитан! Капитан! Беда!

Капитан, которого прервали во время его послеобеденного сна, с раздражением поднялся.

— Что ещё стряслось? — буркнул он, потягиваясь.

— Лорд пробудился! Приказано явиться немедленно, иначе нас всех уволят!

Капитан замер, а затем, скривившись, выругался:

— Что? Эта аутистка совсем рехнулась? Чёрт побери, это какая-то шутка!

Он схватил ближайший щит и с силой швырнул его в стену.

Ба-бах!

От удара часть стены рухнула. Хоть капитан и не был официально признанным рыцарем, его тело владело магической силой.

Солдаты, которые до этого вальяжно ели козлятину, поспешили отложить еду, поражённые его яростью.

— Что за чёрт? Эта сумасшедшая опять начала свои выходки? Кто с ней пришёл? — спросил капитан, кипя от гнева.

— Она сама не пришла, вместо неё прибыл её дворецкий. Тот самый, который был с ней с детства, — пояснил солдат, всё ещё тяжело дыша.

Из-за вмешательства божественной силы мир был изменён, и Ладельк остался в памяти как обычный дворецкий, заботившийся о ней с детства. Истинную картину знали только она и он, тот, кто был с ней всегда.

－Сумасшедшая. Без охраны, только с дворецким. Фактически, без ничего.

－Чёрт, давай, готовься!

Хотя она и вернулась в себя, она была беспомощной женщиной без опоры. Он собирался научить её, как правильно вести себя с мужчинами, не зная страха.

Хотя он не собирался жениться на сумасшедшей, теперь, когда она, похоже, пришла в себя, ему стало легче с ней общаться. Возможно, она даже подходила ему. Если он женится на ней, то станет графом.

В условиях, когда у неё не было никого, кто бы мог за неё заступиться, возможно, она была вынуждена выйти замуж.

－Все, готовьтесь к бою!

－Что? Мы должны идти с оружием, чтобы встретить лорда?

Он ударил ногой по земле.

Гууууу...

－Что, приказываю — и не задавай вопросов!

От его удара на земле осталась глубокая вмятина.

－Если все мы пойдем с оружием, лорд испугается.

－Именно так. Кто здесь настоящий властелин этого владения?

－Вы, господин, конечно.

Так было.

«Нужно научить эту глупую девчонку, как распоряжаться властью», — подумал он.

Солдаты, следуя его приказу, вооружились до зубов.

***

Читра сидела в зале, глубоко вдохнув, пытаясь собрать свои мысли.

－Начинай. — произнесла она с уверенностью, хотя внутренне её охватывал страх.

－Да, госпожа, все готово.

Если сказать, что ей не страшно, это будет ложью. Но сейчас на кону стояла её жизнь. Смотреть на этот квест было одновременно смешно и странно, но смерть она определённо не хотела. Чтобы избежать этого, она была готова сделать всё, что потребуется.

«Смогу ли я?»— прошептала она про себя.

В этот момент она всё-таки изменила свою мысль.

«Нет, если не смогу — умру. Так или иначе.»

Иронично, но, размышляя так, она почувствовала облегчение. Это не было вопросом: «Смогу ли я?» Если не смогу — всё закончится. Значит, нужно было просто сделать всё, что в её силах. Она снова глубоко вдохнула, чувствуя, как её тело наполняет энергия.

«Навыки подсчёта маны увеличены на 10.»

«Навыки восстановления маны увеличены на 10.»

«Вы даже сейчас продолжаете медитацию. Впечатляюще.»

Это стало для неё привычкой. Вполне закономерно, ведь для женщины с Земли мана не была чем-то понятным и известным. Ощущение её, как она наполняет её тело, было поистине удивительным. Мана чувствовалась странно, как нечто живое, что обвивало кровеносные каналы, заставляя её чувствовать себя частью этого незримого потока энергии.

«И даже странная зависимость от телефона.»

Читра на мгновение отвлеклась, и её взгляд скользнул к правой руке, как по привычке, и она снова почувствовала, как пальцы тянутся к пустому пространству. Она часто ловила себя на том, что смотрит на руку, ожидая увидеть экран мобильного телефона, который был так присущ её прежнему миру. Она смеялась над собой — болезнь современного человека, зависимость от гаджетов.

«Бывали моменты, когда, лежа в комнате, я путаю шум с вибрацией телефона. Забавно, как сильно эта привычка сидит в крови.»

В такие моменты она активировала свои способности и наблюдала, как её навыки развиваются.

«Хотя в последнее время они не растут так быстро.»

Медленно прокручивая по памяти несколько дней, Читра поняла, что с уровнем C прогресс замедлился. Путь от C до B был уже непростым, а от B до A, вероятно, сложность возрастёт ещё больше.

«Но эффективность с каждым уровнем всё равно должна возрасти.»

С каждым шагом, с каждым уровнем её силы она ощущала, как мир вокруг меняется, как этот поток маны становится частью её самой.

***

Наступил момент, когда она столкнулась с солдатами, уже полностью вооружёнными, стоявшими в зале, как стальная стена. Их фигуры в броне, отражая свет, создавали жуткое ощущение неумолимой силы. В центре зала, величественно и уверенно, стоял их командир. Высокий, с суровым взглядом, он был в полном боевом облачении, его меч — как символ власти — висел на поясе, готовый к действию. Его пронзительный взгляд не оставлял сомнений — он был готов к любому повороту событий.

Её сердце немного сжалось, но она не дала виду выдать себя. Это была встреча, на которую она шла уже долгое время, и она готова была столкнуться с этим испытанием, несмотря на страх, что порой захлёстывал её изнутри. У командующего была такая уверенность в своих силах, что она почувствовала, как его присутствие наполнило комнату напряжением.

Когда она вспоминала, как этот человек обращался с ней, когда она была больна, воспоминания пронеслись, как молнии. Когда она лежала, служанки говорили, что не получали зарплату, потому что командир батальона присваивал деньги, и что никто не мог остановить его произвол, несмотря на все их жалобы и вздохи.

«Кто же на самом деле защищает эту землю?» — она твердо решила не оставить ему шанса.

Хотя это не произошло с ней, тело помнило все. Она сделала глубокий вдох, сосредоточив магию в горле, и с силой крикнула:

－Замолчи!

Её голос заставил солдат на мгновение вздрогнуть.

«О, работает. Если магией можно усилить силу, то, наверное, и голос можно усилить,» — подумала она, направив магию к голосовым связкам, и это сработало.

«Но, похоже, создание навыка не получилось. Нужно повторить несколько раз?» — она немного разочарованно оценивала свой успех.

－Я избрана Богом красоты! — с полным убеждением заявила она.

Командир батальона, не желая уступать, ответил с насмешкой:

－Что вы несётесь?

－Мое заболевание было излечено, и мне велено управлять этим поместьем во имя того, кто меня исцелил. А ты, разве не оскорбляешь мое право и его имя? — её слова звучали с яростью, которую она едва сдерживала.

На её крик командир батальона начал смеяться, хватая себя за живот, будто её слова не стоили ничего.

－Хахахах. Неужели у вас, госпожа, помимо аутизма ещё какая-то болезнь появилась?

Долго служивший, старый лис, конечно, не так легко поддавался. Но она никогда не думала, что его можно будет сломить просто одним громким криком, даже если в его голосе была магия.

－Я накажу тебя, неверный!

Глава 6 - Карта-ловушка Часть 1

Кууууггггг—

Вокруг неё начали возникать мощные волны. Убийственная аура. Настолько сильная жажда крови, что те, кто не владел магией, начали падать на колени, их ноги подкашивались.

«Что-то здесь не так», — подумал командир отряда. Но отступать было нельзя.

— Эта ведьма окончательно свихнулась! — закричал он, атакуя её.

— Предатель! — выкрикнула она.

— Мне даже не нужно марать свои руки. Ладельк!

— Да, госпожа, — отозвался Ладельк.

Он слишком легко отбил кулак нападавшего своим чайником.

Кааааанг!

Обычный глиняный чайник остался целым и невредимым. А вот кулак командира отряда оказался разбит.

— Кхх… Каааах!

Вопли боли вырвались из его уст.

Наблюдая за этим, остальные солдаты были потрясены.

－Неужели это сам Бог красоты вмешался?

－Боги разгневаны!

В их воспоминаниях она была девушкой, неспособной даже использовать магию, с замкнутым характером, а Ладельк— всего лишь простым дворецким, который долгое время ей служил. Но теперь перед ними предстала совершенно иная картина: сила и величие!

Она поднялась.

Ветер заиграл с её волосами, нежно колыша их. Свет окутал её тело, и этот образ был не чем иным, как воплощением посланницы божественного.

«Образ самого покойного графа...»

Даже те, кто всё ещё стоял на ногах, начали преклонять колени перед ней.

Она заговорила:

— Бог красоты изрёк: «Этот мир полон уродливых мужчин, и он должен быть наполнен красавцами. Добрые мужчины, пусть даже рождённые некрасивыми, будут благословлены и станут прекрасными. Злые же, как бы ни была их внешность совершенна, будут прокляты и станут уродливыми». Ладельк!

— Да, госпожа.

— Этот капитан и так уродлив, но за свои поступки он заслуживает стать ещё более отвратительным. Сделай его настоящим чудовищем.

— Как прикажете!

Ладельк подошёл к капитану и начал давить его череп под каблуком.

Хруст!

Он принялся менять лицо капитана, не убивая его, но причиняя ужасную боль.

Хрясь, хруст, треск!

Эти звуки, словно разрываемого металла, заставили всех замолчать. Капитан кричал от боли, теряя сознание, а затем приходя в себя, чтобы снова закричать. Этот мучительный процесс продолжался, пока Ладельк не завершил свою работу.

— Теперь он стал ещё более уродлив, госпожа, — сказал Ладельк.

— Теперь его лицо соответствует его душе. Заключите его в тюрьму. А этот чайник, к которому он прикоснулся, выбросите. Он осквернён.

— Слушаюсь.

Она повернулась к остальным солдатам и закричала:

— Что вы стоите?! Немедленно закуйте капитана и бросьте в темницу!

— Да, госпожа! — Солдаты, дрожащие от страха и уважения, поднялись и, взяв потерявшего сознание капитана, потащили его в подземную тюрьму.

Тем временем она обратила своё внимание на передний ряд, указывая на самого красивого из них. Это был тот, кто первым склонил колени перед её величием.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Хатс.

Юноша выглядел ещё молодо, но его широкие плечи и отчётливые черты лица выдавали огромный потенциал. Он мог стать как прекрасным юношей, так и впечатляющим мужчиной в зрелости.

— С этого момента ты будешь капитаном стражи. Если что-то подобное произойдёт вновь, тебе грозит та же участь, что и твоему предшественнику.

Хатс с силой ударил головой о землю.

— Никогда больше такого не случится!

— Хорошо. Стань таким, каким я тебя вижу.

Она отдала ему свой первый приказ:

— Тогда ступай и приведи старост деревень!

— Да, госпожа!

Солдаты, услышав приказ, тут же поспешили его выполнять. Стоило им выйти, как перед её глазами появилась системная всплывающая подсказка.

— Создаётся новый навык.

[Величие Лорда]

Уровень мастерства: D.

Позволяет использовать силу голоса, чтобы заставлять подчинённых преклоняться. С увеличением уровня мастерства растёт влияние, власть и харизма.

На этот раз навык начался с уровня D.

— Похоже, чем на большее количество людей вы воздействуете одновременно, тем быстрее растёт мастерство, — заметил Ладельк.

Она кивнула в знак согласия. Когда последний солдат скрылся из виду, она наконец произнесла:

— Всё закончилось.

— Вы справились блестяще. Лучше просто невозможно.

Это было её первое столкновение с подобной ситуацией. Ошибок и неловких моментов хватало, но её сила была несомненной.

Они могли этого не осознавать, но Ладелк почувствовал это ясно: дух воина, стоящего у черты, за которой нет пути назад.

За её спиной магическую энергию направлял и создавал световые заклинания он. Однако одного этого было недостаточно. Заставить их подчиниться и превратить в уродов — это было её импровизацией.

— У вас потрясающие навыки убеждения. Возможно, у вас был подобный опыт на вашей планете, Земля? — поинтересовался он.

— Когда-то мой младший брат попал в секту, и нашей семье пришлось вытаскивать его оттуда...

— Секту?

— Угу.

Объяснять это всё было слишком сложно. Да и сил уже не оставалось.

— Простите, вы не могли бы меня перенести?

На этом её ноги окончательно подкосились. Не тошнило лишь благодаря тому, что она успела поднять уровень маны.

— Для первого выхода это был слишком тяжёлый день,госпожа, — отметил он, подхватывая её на руки.

Она облокотилась на его грудь, ощущая движение его мускулов.

«Как будто душа наполняется энергией», — подумала она.

Красота мужчины сама по себе приносит пользу окружающим. Теперь она уже не теряла сознание от этого. От него по-прежнему исходил приятный аромат.

— Вам пришлось непросто. Я отнесу вас в спальню, не торопясь, — мягко сказал он.

— Спасибо.

— Не за что. Для дворецкого это само собой разумеется, — ответил Ладельк.

Он был прекрасен, как и всегда.

Дальше всё пошло как по маслу. Некоторые старосты деревень привели с собой всех жителей, а кто-то пришёл в одиночку.

Впрочем, деревень было всего две, так что ничего сложного.

Старосту, который притащил всех жителей, ждала такая же участь, как и прежнего командира отряда: прямо на глазах у всех ему начали "перестраивать" лицо.

Хрусть! Хрясь! Бах! Хр-р-р-русь!

Жителям деревни пришлось наблюдать весь процесс от начала до конца — от первого удара до последнего "улучшения" внешности их старосты.

— А-а-а-а-а! Нет! А-а-а! О-о-о-о-о-о! — раздавались его крики.

Руки Ладелька были настолько беспощадны, что некоторые даже не выдерживали и мочились под себя. Жалко, конечно, но выбора не было.

Все в округе знали, как сильно исхудала Читра за всё это время, но, несмотря на это, её продолжали игнорировать.

Если уж восстанавливать порядок, то до самого корня.

Второй староста, кажется, уже был в курсе случившегося. Он пришёл сам и тут же упал на колени.

— Хм, ладно. Раз так, мне и вмешиваться незачем, — сказала она, глядя на дрожащего старосту.

Читра спокойно пила чай, а Ладельк молча подливал ей ещё.

Разбойник, превращающий лица в месиво, и дворецкий, который с мягкой улыбкой разливает чай, — такие разные стороны его личности до сих пор вызывали у неё лёгкое замешательство.

Так она успешно подчинила себе как отряд солдат, так и двух старост.

— Квест выполнен. Получите награду!

«Вы получаете ежемесячный налог: 200 золотых.»

«Боевые силы увеличиваются на 200.»

Вы успешно захватили контроль над владением. Теперь в округе больше нет никого, кто бы осмелился вас игнорировать.

И тут же всплыло ещё одно сообщение:

«Квест завершён с идеальным результатом!»

За успешное выполнение второго этапа обучения с идеальным результатом вы получаете один билет на бесплатную попытку выбивания экипировки.

В этот момент перед ней снова собрались лучи света, образуя билет. Он выглядел знакомо, только был белого цвета. Читра взяла его в руки.

— Награда за идеальное завершение квеста? — удивилась она.

— Похоже, это своего рода система бонусов. Если выполнять задания идеально, можно получить дополнительные билеты, — пояснил Ладельк.

Фух, высокие риски — высокая награда...

"Билет на экипировку", вероятно, позволял попытать удачу в получении оружия или брони.

«Если Ладельк, как пятизвёздочный персонаж, считается легендарным героем, то, возможно, пятеричная экипировка даст что-то вроде легендарного святого меча?»

Ставки были высоки, но и награды соответствовали.

«Этот проклятый кролик, черт возьми...»

Несмотря на все это, я не готова снова рисковать своей жизнью, участвуя в таком азартном деле.

Пришло связанное задание.

Завершив одно, приходит другое. Она положила билет на экипировку в инвентарь и нажала на следующее задание.

[Основное задание - Туториал 3]

Нормализация герцогства.

Избавьтесь от коррупции среди солдат, нормализуйте налоговую систему, установите порядок через суды и укрепите безопасность и общественное мнение.

Успех: Подарок статуи Божества красоты (бонус к расширению культа)

Неудача: Начать с Туториала 2.

Если она снова начнёт с Туториала 2, ей придётся заново устанавливать дисциплину... с самого начала. Под заданием была ещё одна строка.

(Внимание: поскольку награда уже была получена, повторно получить её нельзя.)

«В итоге, мне снова придётся рисковать жизнью без всяких наград. Это я точно не приму.»

Она потрясла билет для выпадения экипировки.

«Давайте попробуем.»

***

Она вернулась в свою комнату и снова потрясла билет. На этот раз появился серебряный кролик. Единственное отличие от последнего раза — цвет, и если в прошлый раз лента была красной, то теперь она была синей. Также, при детальном рассмотрении, поза кролика была немного другой.

Она поставила билет на стол и снова погрузилась в медитацию.

Есть такая фраза — «сенсоры жадности…»

«Мобильные игроки, потратившие деньги на игры, часто используют этот термин, чтобы описать ситуацию, когда в игре есть некий невидимый сенсор, который всегда выдает всё, кроме того, что вы хотите.»

«Конечно, на самом деле телефон не может читать мысли и доставать только то, что ты хочешь, но почему-то всегда выходит так, что желаемое не выпадает. Поэтому, чтобы избежать этого «сенсора жадности», нужно сохранять спокойствие.»

«Теперь я погрязла в жадности.»

Она уже познала вкус 5-звездочных предметов. И теперь ей так сильно хотелось выбить ещё один 5-звёздочный предмет.

«Если я выбью его, как будет здорово, если я дам его своему дворецкому. Он и так крут, но с таким предметом он будет ещё круче.»

Она думала об этом, глубоко вдыхая.

«Стоп, перестань. Пусть эти мысли уйдут!»

Жадность — это то, что разрушает удачу. Нужно избавиться от жадности. Но после того как однажды вкусила 5-звездочные предметы, сердце не хотело успокаиваться.

Её дворецкий молча поставил чай для неё. Поскольку аромат был ещё более приятным, чем в прошлый раз, она поняла, что использовали хороший чай.

Она отложила медитацию и выпила чай.

«Не думала, что мне действительно придётся выбирать между оружием и бронёй.»

－Я подозревал. На этом континенте много исчезнувших оружий и доспехов. Но...

－Что?

－Доспехи, созданные магами, могут быть несколько непристойными.

Пфу!

Она выплюнула чай.

－Непристойные?

－Да, если ты несколько десятилетий работаешь в лаборатории, то можешь создать оружие или доспехи с необычными предпочтениями. В мою эпоху мужчины часто носили доспехи с открытым телом. Э-э, ну, например...

Он небрежно написал что-то на пергаменте.

－С... Спарта?

Это походило на доспехи, которые носили древнегреческие боги. Кожаные штаны с треугольным кроем, доспехи, которые прикрывают грудь, и плащ. А вот защитные наручи и щиток на ноги — всё на месте. Но что от этого толку, если грудь, пресс и бедра явно видны!

－Вы собираетесь с этим сражаться?

－Да, удивительно, но магия защиты делает эти доспехи даже более эффективными, чем те, что сделаны из металла. Правда, я их никогда не носил. Но самое главное, что такая обнажённость... ну...

В этот момент её уровень мотивации начал стремительно расти, как по нарастающей.

Глава 7 - Карта-ловушка Часть 2

－Эм... Госпожа? Ваши слова...?

－Нет-нет, это не значит, что я хочу создать такую ужасную броню. Я просто подумала, что если существует технология, которая может создать защиту прочнее стали, используя такие материалы, то, возможно, с удачей можно получить что-то более полезное!

На данный момент её разум превзошёл скорость восприятия. И как только она произнесла эти слова, они стали звучать как-то более убедительно.

－Такая ужасная броня никогда не выйдет! Грудь! Пресс! Всё будет открытым! Я точно не буду её носить!

－Даже если она выйдет, я всё равно не смогу её надеть... Это будет затруднительно.

В этот момент её уровень желания начал резко снижаться. Появилось сообщение:

«Предупреждение: уровень желания резко снижается. Если это состояние продолжится, будет наложен дебафф.»

Состояние апатии может развиться.

－Эм... Госпожа?

－Нет-нет, всё в порядке. Это просто контроль разума, чтобы сохранить хладнокровие перед розыгрышем.

Ладельк не мог понять, что именно она отрицает. Однако он думал, что всё идёт хорошо. Ведь она приложила немалые усилия, чтобы сохранить спокойствие.

－Кажется, чай действительно помог.

－Да, аромат чёрного чая действительно успокаивает.

С улыбкой она сделала глоток. Да, именно это чувство. С таким настроем ей казалось, что успех в розыгрыше стал более вероятным.

Её разум обрел покой, совершенно свободный от ожиданий.

Отложив чашку, она вложила билет в рот плюшевого зайца и поставила его перед собой. Какая разница, что выпадет? Если Ладельк наденет это, то ничего страшного.

«Каким бы святыней это ни было, без одежды Спарты в этом нет смысла.»

Древние политики знали, что важно. Именно эта одежда символизировала честность и доблесть. Но разве дух милитаристической олигархии, заключённый в той одежде, больше не увидеть?

«Кхх— как грустно. О, владыка Греции.»

С этими словами она нажала на переднюю лапу.

Щелк—

Живот зайца начал медленно вращаться, излучая яркий свет. Вскоре раздался голос:

[Супер ультра редкий предмет—!]

Живот зайца открылся. Внутри оказался бархатный ящик.

[Появилось древнее оружие 3 звезды—!]

Конечно, 5-звёздочные предметы не появляются так просто. Она слегка разочаровалась, но тут же покачала головой, осознав, что даже предмет с 3 звёздами — это уже весьма внушительно.

«Всё равно, если это не дух Греции, в этом нет смысла.»

Если предмет бесполезен и его никто не будет использовать, то зачем он вообще нужен?

Когда она открыла ящик, заяц исчез, оставив напоследок реплику, что увидится с ней в следующий раз.

－Кнут?

Внутри ящика находился красивый кнут, украшенный узорами в виде змей и виноградной лозы.

[Священный кожаный кнут Верховной Жрицы ⭐⭐⭐ ]

Сила +30, Выносливость +50, Ловкость +30

Особые умения:

Кнут наставления: При ударе союзника все характеристики увеличиваются на 15% в течение 1 часа.

При ударе врага: Все характеристики врага уменьшаются на 10% в течение 1 часа.

Клятва непричинения вреда: Здоровье цели не может опуститься ниже 1 HP, как бы сильно её ни били.

Описание:

Кнут, который использовала Верховная Жрица богини господства Адмоны. Передаваясь из поколения в поколение, он был утерян в древние времена, но по воле богини был вызван сюда.

(Оружие только для женщин.)

Сет предметов:

Священное кожаное платье Верховной Жрицы

Священный кожаный кнут

Священные кожаные туфли на высоком каблуке

－Э, это...

Её тело застыло.

«Если ударить союзника, все характеристики увеличиваются на 15%. И... и ещё сет включает платье и каблуки!»

«Кто, чёрт возьми, этот так называемый «Священная Верховная Жрица»?»

Она взглянула на кнут, затем на Ладелька, снова на кнут, и начала представлять.

Тёмная подземная тюрьма, она говорит Ладельку, что повысит его характеристики, хлопая его по мускулистым плечам кнутом.Ладельк, стонущий от боли, но всё же возбужденный из-за повышения характеристик, дышит всё чаще.

«Чем вообще занят этот так называемый бог красоты?»

Добавить подобное в лутбокс... Она начинала сомневаться в мировоззрении богов.

Ладельк заговорил:

— Хм, это...

— Вы что-то знаете об этом? — спросила она.

— Богиня господства Адмона. Она управляет понятием господства. Это довольно высокопоставленное божество. Её культ очень влиятельный и широко распространённый, особенно среди военных и аристократии.

－Как же тогда живёт Верховная Жрица этой религии? Она надевает кожаное платье, хлещет своих последователей кнутом? Или наступает на них каблуками?

— Ну, культ бога красоты, возможно, тоже кажется странным для посторонних. Всё дело в культурных различиях, — заметил Ладельк.

«Фантазийный мир, конечно. Это совершенно иной уровень, не как на Земле.»

— Э-э, насколько мощна реликвия третьего ранга?

— Реликвия первого ранга — это сокровище деревни, второго — сокровище региона, третьего — сокровище страны, четвёртого — сокровище континента, а пятого — сокровище мира, — объяснил дворецкий-герой, владеющий реликвией пятого ранга.

— Чем дальше, тем внушительнее звучит. Но всё равно, сокровище уровня страны — это уже нечто, да?

— Естественно. Реликвий уровня страны не так уж много. Даже десять на одну страну — это уже редкость.

— Ух ты!

И всё же, этот устрашающий кнут — реликвия уровня страны.

— Если собрать полный комплект, то вы получите наборный эффект, и весь комплект трансформируется в реликвию пятого ранга.

«Как и ожидалось от игры для задротов. Они точно знают, как разжечь желание тратить деньги.»

«Наборы — обязательный элемент таких игр. Покупай, покупай, покупай, пока не соберёшь всё, чтобы получить невероятное увеличение характеристик.»

— Даже сейчас это впечатляюще. Увеличение характеристик на 15% на целый час! Если использовать это на таких, как я, древних героях пятого ранга, результат будет ошеломляющим.

— Хм... Если говорить по стандартам моего друга, великого мага, то вместо десяти тысяч человек от одной магической атаки погибнет одиннадцать тысяч пятьсот. То есть, можно будет уничтожить на полторы тысячи больше.

Дворецкий, который больше походил на машину для убийств, высказался с непринуждённостью. Но для неё подобные цифры всё равно оставались непостижимыми.

－То есть... это что-то вроде современного боевого самолёта? Если задуматься, против такого самолёта обычные люди без оружия бессильны, сколько бы их ни было — хоть тысячи, хоть десятки тысяч. Всё потому, что он находится в воздухе.

При этой мысли её пробрала дрожь.

－Теперь я начинаю осознавать всю серьёзность.

Мир, где такие вещи обсуждаются как нечто обыденное. Мир, где правят мечи и магия.

Она покачала головой.

«В конце концов, это мир, где орки с соседней горы украшают себя человеческими головами, а огры с другой горы нападают на деревни, убивая взрослых и поедая детей.»

Даже если её поместье находилось в упадке, она всё ещё оставалась графиней и владычицей. А рядом с ней был верный дворецкий-герой, Ладельк.

«Ха, нужно держать себя в руках.»

В конце концов, Бог красоты недаром добавил условие, что за провал квеста грозит смерть. В этом мире человеческая жизнь ничем не отличается от жизни мухи.

－Кстати, я хотела выбить предмет для Ладелька, а выпало вот это.

－Так Госпожа сами можете использовать его.

－Что?!

Её глаза округлились.

«Я должна хлестать Ладелька по спине кнутом? Нет, так нельзя!»

Она покачала головой.

«Нет-нет, у меня нет таких... наклонностей. И даже несмотря на хорошие характеристики, я просто не могу так сделать.»

Но ведь использовать это против врагов тоже выгодно. Хотя

«Эффект непричинения смерти» немного разочаровывает, но при снижении HP до 1 большинство всё равно будет в обмороке. Да и дебафф в придачу.

Когда она замялась, Ладельк добавил:

－В экстренной ситуации, Госпожа, вам тоже нужно уметь защитить себя. Я всегда буду рядом, чтобы оберегать вас, но всё же базовые навыки самообороны вам не помешают.

Она задумалась:

«Наверное, я думаю об этом с неправильной стороны, потому что в моём сознании слишком много грязи. То, что этим нельзя убить, скорее преимущество для меня.»

Даже если её тело принадлежит этому миру, её разум всё ещё остаётся разумом человека с Земли.

«Не знаю, смогу ли я переступить через себя, но убивать, даже если передо мной злодей, для меня слишком тяжело.»

－Тогда я постараюсь использовать это как можно лучше.

－Я научу вас, как правильно пользоваться кнутом,– сказал Ладельк.

Она кивнула:

«Чему бы я ни училась, это точно не будет лишним.»

－И что теперь делать с этим квестом?

－Я займусь этим. По сути, обязанности дворецкого включают управление поместьем и административную работу, – ответил Ладельк.

Тут она вспомнила описание его навыков:

Дворецкий (SSS): Искусен во всех видах бытовых дел, бухгалтерии и работе с документами, а также обладает множеством дополнительных навыков для помощи своему хозяину.

«В своё время я обратила внимание только на магию, фехтование и боевые искусства, и совсем упустила важность навыков дворецкого.»

На самом деле, это оказалось куда нужнее. Боевые способности Ладелька уже были запредельными, а вот его поддерживающие навыки действительно оказались незаменимыми.

－Должности дворецкого действительно разнообразны.

－Да, дворецкий отвечает за управление замком, контроль за слугами, управление финансами и, в зависимости от ситуации в поместье, может также руководить различными административными должностями. В основном это касается маленьких поместий. Для больших обычно назначаются специальные управляющие.

Она кивнула.

－У дворецкого много обязанностей.

На её слова Ладельк улыбнулся. Обычно аристократы посмеялись бы, сказав: "Это всё работа для слуг," но она была не такой. Для неё было важно, что её труд ценят. Это было в порядке вещей, и он гордился этим.

－Да, это не профессия для каждого.

Мало кто понимает, что справиться с плачем трёхлетнего наследника сложнее, чем победить огромного монстра. А ещё есть расчёт жалованья для слуг, ведение бухгалтерии и приготовление чая для господ.

－Сначала нужно проверить налоговые книги, выявить тех, кто присвоил деньги. Наверняка все солдаты замешаны. Нужно будет их арестовать...

Она прервала его.

－Подождите, у меня есть несколько идей по этому поводу.

Его госпожа никогда не упускала ни одного важного момента. Может быть, это из-за того, что она пришла из другого мира, но даже в такой ситуации она находила решения, о которых он не думал.

－О чём вы думаете?

Её взгляд был устремлён вдаль. Память тела и память души, как сливки в кофе, медленно смешивались.

－Прежде всего, выясните, кто и сколько украл.

－.........Понял. Тогда я так и сделаю. Пока что...

Он тихо произнёс заклинание, и в комнате поднялся защитный барьер.

－Этот барьер будет защищать вас, госпожа.

－Барьер?

－Есть вероятность, что сюда может прийти убийца. Конечно, вероятность этого сейчас крайне мала, но на всякий случай...

Ладельк уложил её на кровать и подал чашку тёплого мёдового чая с молоком

－Ночь глубокая, лучше вам поспать.

Молочный чай был таким же тёплым и уютным, как сам Ладельк, и, сделав несколько глотков, она быстро зевнула. Сегодня был слишком утомительный день.

Глава 8 - Построение колоды

Смотря на Читру, на это хрупкое существо, которое без него не могло бы даже выпить каплю супа, он не мог отрицать, что его чувства к ней постепенно выходят за пределы простой преданности.

«Это потому, что она похожа на мою сестру.»

Ладельк ждал, пока она уснёт.

Она сама сказала, что это похоже на семейную привязанность. Значит, так оно и есть, думал он.

«Преданность — это то, с чем ты рождаешься.»

Когда ему дали задание, связанное с риском для жизни, его холодная ярость тогда была вызвана тем, что она казалась ему сестрой. Это, должно быть, было семейной привязанностью.

С тех пор как он появился из гачи, его, как помощника, снабдили базовой симпатией и преданностью к призывателю. Это чувство вместе со знанием об этом мире и поверхностной информацией о госпоже было встроено в него, и он не мог этому противиться.

Убедившись, что она уснула, он слился с тьмой. Затем быстро выбрался за пределы замка и направился к самой тёмной и безлюдной аллее. Найдя стаю крыс, которые пожирали труп животного, он наложил на них заклинание.

«Если бы меня это не устраивало, я бы не принял контракт изначально.»

«Фамильяр.»

Это была цена за возвращение к жизни. Ладельк считал её сравнительно низкой.

Лучше быть живым, чем мёртвым.

Он наложил магию не только на крыс, но и на ворон и уличных кошек, затем вернулся во дворец.

Первое, что он увидел после воскрешения, — это растерянное лицо одной девушки.

«Теперь осталась только бумажная работа?»

Почему-то она напоминала ему его младшую сестру из прошлого.

Информация, которая находится на поверхности, найдётся в бумагах. А то, что гниёт внутри, притащат вороны и другие существа.

«Теперь я даже не помню лица.»

Чем сильнее он становился, уходя убить владыку демонов, чем больше товарищей он находил и чем больше убийств совершал, тем сильнее стирались из его памяти лица его семьи. Однако гнев и жажда мести с каждым разом становились всё отчётливее.

Следующий шаг — перекрёстная проверка. Его хозяйка приказала ему не вмешиваться лично.

Просто нужно выяснить, сколько было украдено.

Он перестал размышлять.

****

Несколько дней спустя.

Уровень мастерства «Обновление маны» увеличен на 10.

Он был инструментом, цепным псом, которому надели ошейник.

Все решения должны были принадлежать исключительно его хозяйке.

«Уровень навыка стабильно растёт.»

«Она хрупкая, но сильная.»

Она разминалась, делая растяжку. В этот момент дверь открылась, и вошёл Ладельк.

Он уже не раз восхищался её упорством и тем, как она оттачивала свои навыки. Одновременно с этим в нём всё сильнее росло желание защищать её.

－Это отчёт по хищениям. Передать устно не представляется возможным из-за их количества, поэтому я всё систематизировал.

Сдерживая противоречивые чувства, Ладельк приступил к работе.

－Ух ты, на такой крохотной территории они успели столько украсть.

Пробежавшись глазами по переданным документам, она добавила:

－Кажется, здесь нет ни одного честного человека.

Она ненадолго задумалась, а затем снова заговорила:

－Это отсортировано по объёму хищений, верно? Те, кто на первых страницах, украли больше всего, а к концу списка — те, кто украл меньше.

－Да, верно. Каковы ваши распоряжения,госпожа?

Она уже достаточно восстановилась, чтобы ходить. Более того, теперь ей не требовалась помощь Ладелька даже в сложных движениях. Её тело стало заметно крепче.

－Тех, кто в конце списка, накажите сравнительно мягко, а начиная с середины и выше — применяйте строгие меры.

－Мягкие наказания для слабых?

Уровень мастерства «Подсчёт маны» увеличен на 10.

Ещё на Земле она готовилась к экзаменам на государственную службу. И хотя она провалилась, навыки, приобретённые в то время, теперь пригодились.

Деньги никуда не денутся.

Её смущало одно — использовать такое заклинание.

－Было бы проще разобраться со всеми сразу, но в этом случае в управлении возникнет вакуум. Сколько у нас в поместье людей, умеющих читать? А кроме того, в обстановке, где такие махинации стали нормой, оставаться единственным честным человеком — значит навлечь на себя неприятности. Ведь бюрократы — они и тут такие же, как на Земле.

－Ах да, кстати, я заметила пометки рядом с именами. Что это за символы?

－Звёздочка обозначает насилие, квадрат — изнасилование, треугольник — убийство. Мошенничество и азартные игры объединены точкой. Контрабанда отмечена вертикальной чертой.

－Понятно. Занятно, конечно.

Да, это другой мир, совсем не такой, как Земля. Или... очень похожий? Разве только здесь насилие, изнасилования, убийства и мошенничество стали повседневностью, и никто не стыдится своей преступности.

Она немного помедлила. Объяснять земные термины было бы слишком сложно.

－Может, этот мир совсем не отличается от Земли.

－Ладно, не будем об этом. Вопрос управления остаётся, но есть ещё и военная проблема. Как их полностью контролировать?

Высокий статус давал им полную безнаказанность. Били людей, насиловали женщин, убивали — и при этом продолжали жить, высоко подняв голову.

－Есть способ. Что если применить модифицированное проклятие?

Она наклонила голову, глядя на него.

－На самом деле, заменить всех этих людей разом невозможно. Но оставлять их как есть — тоже нельзя. Они продолжат насиловать, убивать, грабить.

－Это магия, широко используемая для управления рабами. Она не позволяет сопротивляться хозяину: малейшая попытка восстать приносит адскую боль.

Она безучастно смотрела в потолок. Настало время выбирать. Её ногти постукивали по столу. Её мысли метались, пока она обдумывала всё десять минут.

Наконец, Читра приняла решение и заговорила:

－Это слишком жестоко.

Она крепко прижала пальцы к вискам.

«Этот мир всё-таки слишком отличается от Земли.»

－Для тех, кто отмечен звёздочкой, точкой и чертой, наложите проклятие рабства. Для квадратов начнём с кастрации. Не важно, насколько мала их вина, это должны быть самые мучительные наказания. Воздух, которым они дышат, жалко. Даже в отчаянных ситуациях нельзя использовать грязь.

－А убийц, отмеченных треугольником?

－С ними поступим, как с квадратами.

Если подумать, сама идея сословий — знать, простолюдины, рабы — кажется абсурдной.

«Выглядите не слишком воодушевлённой.»

Проверять шкалу мотивации не было смысла. Она чувствовала, как её душа содрогается при мысли о таком жестоком заклинании. Но сколько бы она ни думала, в ней не находилось ни капли сострадания к этим преступникам.

«Как можно простить этих ублюдков, которые не только занимались хищениями в этом нищем поместье, но и использовали своё положение, чтобы убивать людей и насиловать женщин?»

«На тюрьму даже налогов не хватает.»

Ей было сложно понять, радоваться этому или сожалеть. С одной стороны, это следствие коррупции. С другой — безвыходность ситуации была очевидна.

Самая простая причина: денег нет. Совсем нет.

Всех нарушителей поставили в строй, отдельно выделив тех, кто совершил самые крупные преступления, включая насилие, мошенничество и контрабанду.

Даже теперь, когда ситуация немного стабилизировалась, не было ни средств на охранников, ни возможности кормить этих людей трижды в день, не говоря уже о дровах для обогрева зимой, чтобы они не умерли от холода.

－Хорошо, сделаю, как вы сказали.

Она хотела пойти на место казни, но Ладельк отчаянно её остановил. Он боялся, что её слабое здоровье не выдержит шока от увиденного.

Ладельк глубоко склонился перед ней на одно колено. Он не собирался уступать в этом вопросе.

－Если вы настаиваете, я уступлю. Но в следующий раз я пойду сама.

Это не было чем-то вроде высокого чувства долга правителя, но Ладельк об этом не знал.

－Это не имеет значения. Приказы отдаёте вы,госпожа.

Но даже если исполнителем был Ладельк, её собственные руки тоже оказывались запятнаны. Она это понимала.

На следующий день Ладельк привёл солдат. Это были те, кто совершил лишь незначительные хищения и не замешан в других преступлениях.

Она просто усмехнулась.

－Командир отряда Хартс тоже был замешан в коррупции.

－Ладельк слишком обо мне беспокоится. Я не чувствую ни малейшего угрызения совести. Наоборот, думаю, что этот ублюдок получил то, что заслужил. К тому же, всех допрашивали с помощью магии признания, так что невиновных быть не могло.

К счастью, среди некоторых ещё молодых людей не было серьёзных преступлений. Они лишь занимались небольшими хищениями.

Это была правда. Она не была такой ранимой, как думал Ладельк.

Даже в современном мире угнетённым классам всегда оставляют лазейку для выживания.

На самом деле она думала:

«Хаммурапи всегда был прав. Око за око, зуб за зуб... Ах, как же это справедливо. Сдохни, насильник и убийца.»

Но об этом Ладельк знать не мог. Он боялся, что чувствительная душа его госпожи не выдержит подобных решений.

Этот урок она усвоила, когда готовилась к экзаменам на госслужбу в коррумпированном обществе Южной Кореи. И ещё больше осознала это, когда вытаскивала свою сестру из секты.

«Почему это должна быть я?»

Сейчас она снова думала об этом, наблюдая за выстроившимися в шеренгу солдатами. Она беспокоилась, что наложенные на них магические заклинания могут обернуться для неё последствиями.

Она размышляла: даже если в мобильной игре она смогла подняться до высоких позиций, не вложив ни копейки, таких фанатиков, как она, было множество. Были и те, кто превосходил её.

Она сказала:

－Наказание за серьёзные правонарушения и высокий уровень коррупции — наложение магии рабского подчинения.

Почему это должна быть она?

Ответа не было, но ей всё равно приходилось двигаться вперёд.

После её слов начался ропот.

－Это слишком! Госпожа!

－Всё незаконно нажитое имущество будет конфисковано. Отказ равносилен смерти.

－Наши должности были гарантированы покойным графом...

На этом упоминания покойного графа прекратились — никто больше не осмеливался упоминать его под её властным взглядом.

－Замолчите! — воскликнула она.

－Ваши преступления заслуживают казни. Запомните, что только по милости вы остались живы. Молитесь богу красоты каждый день и искренне раскаивайтесь. Если ваши грехи будут прощены, вы сможете избавиться от клейма раба.

В конце концов, в Древнем Риме тоже давали шанс накопить деньги и выйти из рабства.

После этого она приказала солдатам, на которых было наложено заклинание рабства, привести всех деревенских старост и остальных расхитителей. Остальное прошло быстро и гладко. Тем, чьи преступления были незначительными, дали наставление, а тем, кто провинился серьёзно, наложили заклинание рабского подчинения.

－Госпожа, вы действительно апостол бога красоты!

Она подумала:

«Сумасшедшие. Этот мир просто безумен.»

Преступникам, которые сопротивлялись, она «помогла» изменить внешность в соответствии с их преступлениями.

Хрусть.

Раз и навсегда она дала понять, что за один проступок можно расплачиваться всю жизнь. После этого наконец раздался сигнал.

Дзинь!

[Коррупция искоренена!]

[Задание выполнено. Получите награду!]

Когда она нажала на награду, из воздуха спустилась огромная статуя. Это было греческое изваяние с мускулистым полуголым телом. Странным было то, что лицо статуи скрывали облака, но у её подножия сидел тот самый кролик, которого она видела во сне.

Жители деревни изумлённо закричали:

－Это божественное знамение!

－Бог красоты сотворил чудо!

Глава 9 - Господин в стеклянном замке

[Медиатор для накопления божественной силы — это статуя, в которой собирается вера, когда последователи молятся. Истинная сила откроется, когда будет явлено её лицо.]

[Уровень статуи определить невозможно. ]

Ладельк прокомментировал:

— Теперь в нашем владении заложена основа для культа Бога Красоты.

Похоже, интеллект сектантов, где состоял мой младший брат, и местных верующих одинаков.

Эта статуя, несомненно, сильно отличается от обычных. Особенно привлекают внимание облака, скрывающие лицо, что прямо указывает на её связь с богами.

Но чтобы настолько восхищаться подобной полуобнажённой, подозрительной статуей…

Обычная статуя ведь не окутывает лицо облаками, верно?

Интересно, насколько же чувствительны жители этого мира к вопросам веры?

— Фух, наконец-то одно важное дело завершено, — вздохнула она с облегчением.

Что ж, учитывая, что непослушным Бог бросает молнии и насылает проклятия уродства…

Она проверила окно заданий. Новых квестов не появилось. К счастью. Это позволило ей немного расслабиться.

Религия здесь сильно отличается от буддизма, где через тренировки достигается просветление, или христианства, где любовь к ближнему открывает врата в рай.

Позади неё жители культа аккуратно складывали к подножию статуи овощи и фрукты, преподнося свои дары. Это была религия, которая долгое время практиковалась в этом регионе.

Скорее, это напоминает древнегреческую мифологию. Здесь тоже есть священные артефакты, и всё это воспринимается как само собой разумеющееся.

Она ещё раз осмотрела статую.

Говорят, Бог Красоты настолько прекрасен, что не может показать своё лицо. Если кто-то увидит его настоящее лицо, то потеряет душу, очарованную его красотой. Поэтому Бог прячет своё лицо или появляется в облике кролика.

[Статуя Бога Красоты ????]

Когда она вспомнила детали из памяти тела, то подумала:

Почему именно кролик?..

На Земле кролик был символом скоротечности. Назвать мужчину кроликом считалось оскорблением.

Её взгляд задержался на его прекрасных чертах лица и широких плечах, заставляя её прервать поток своих мыслей.

С другой стороны, в мужских журналах для взрослых молодых женщин одевали в чёрные кроличьи костюмы и называли «зайками».

Она быстро провела рукой под носом, проверяя, не пошла ли кровь.

«Зайчик-бой?»

К счастью, всё было в порядке. Мана-перезагрузка продолжала заботиться о ней даже в этот момент.

Её воображение вдруг нарисовало Бога Красоты в костюме кролика.

— Да, давайте зайдём и отдохнём, — сказала она, пытаясь вернуть себя к реальности.

Эта статуя Бога Красоты выглядела совсем не так, как типичные изображения богов. Его мускулы были не раздутыми, как у большинства скульптур, а утончёнными, крепкими и грациозными, как у настоящего воина. Линии его талии, бёдер и…

Она споткнулась, спускаясь по лестнице. Её взгляд невольно задержался на светлой линии шеи Ладелька, который шёл впереди.

— Вы в порядке,госпожа? — спросил он, поддерживая её.

«Если бы мне удалось увидеть больше этих острых линий, сильных бедер и упругих форм, это был бы настоящий… зайчик-бой…»

Ладельк поднял её на руки, и от него, как всегда, исходил приятный аромат.

Он крепче обхватил её за плечи, и она негромко протестовала.

— Вы слишком усердны, госпожа. Даже в таком состоянии продолжаете думать о заботе о жителях…

— Всё в порядке, я просто, кажется, переутомилась сегодня, — пробормотала она, глядя на него слегка рассеянно.

Ладельк с новой силой осознал, насколько хрупка его госпожа. Её лёгкое тело казалось ему настолько хрупким, что он будто почувствовал, как она может раствориться в воздухе.

— Простите, — сказал он, заметив, что слишком сильно сжал её.

— Я понимаю ваши чувства, но сейчас мне действительно нужно немного отдохнуть, — ответила она с усталой улыбкой.

Он кивнул, полон решимости оберегать её ещё сильнее.

— Всё хорошо. Это же Ладельк, — сказала она мягко, создавая новую способность.

С этими словами её взгляд снова стал немного затуманенным.

«Похоже, усталость всё ещё не прошла», — подумал он, глядя на неё.

*****

[Бег]

Быстрое передвижение с использованием ног. При достижении уровня навыка "E" способность улучшится до "Теневая походка".

«Как может быть кто-то настолько чистым и хрупким, как она? И сколько тяжёлых решений ей пришлось принять в одиночку. Это неудивительно, что она так устала», — размышлял он, крепче прижимая её к себе.

Она была его единственной семьёй. Ладельк твёрдо решил сделать всё возможное ради её блага и, держа её на руках, начал спускаться вниз.

[Растяжка]

Сокращение и расслабление редко используемых мышц перед тренировкой. При достижении уровня навыка "E" опыт для всех физических навыков увеличивается на 10%.

Пока он нёс её, она положила голову ему на грудь и медленно закрыла глаза.

«Хорошо… Всё-таки мужчины с хорошей физической формой — это чудесно», — мелькнула у неё мысль.

«Даже такое можно превратить в навык!» — подумала она, рассматривая окно со способностями.

－Значит, первым делом нужно заняться растяжкой. В любой игре навыки с бонусом к опыту всегда осваиваются первыми.

Её слова вызвали лёгкую улыбку у Ладелька. Он кивнул, соглашаясь.

— Как всегда, вы очень проницательны, — сказал он, мягко надавив ладонью ей на спину, чтобы она расслабилась.

— Руки вытяните к ногам. Выдыхайте, и медленно… — спокойно сказал Ладельк.

— Давите сильнее. Если будет больно — я скажу, — ответила она, стиснув зубы.

Ладельк тяжело вздохнул, но подчинился.

— Вы полностью вытянулись?

«Сломить упрямство госпожи— задача не из лёгких. Надеюсь, она не перестарается», — подумал он, наблюдая за её напряжённым лицом.

Сейчас её гибкость можно было сравнить с сухой лозой. Какой благородной даме всю жизнь приходилось заниматься растяжкой? Они ведь даже за упавшим предметом не наклоняются — для этого у них есть слуги. А тут она неожиданно решила заняться упражнениями, и её тело явно протестовало.

Хруст.

Её мышцы буквально кричали от боли, связки угрожали разорваться, но всё же держались благодаря точной поддержке Ладелька.

— Кх… Ай! — простонала она, но тут же приказала:

— Давайте ещё. Давите сильнее!

— Если вы продолжите так напрягаться… — начал было он, но её голос прервал его:

— Просто делайте!

[Навык "Растяжка" улучшен на 20 единиц.]

Её философия жизни всегда сводилась к тому, что лучше сразу столкнуться с трудностями. Даже на горнолыжном курорте она начинала кататься с самой высокой трассы. Отец тогда очень переживал, но мать считала, что дочерей нужно воспитывать в строгости.

[Навык "Растяжка" улучшен на 30 единиц.]

Благодаря такому подходу она научилась кататься на лыжах. Правда, ценой этого стали её вывихнутый голеностоп и сломанная рука у сестры. Обе тогда оказались в больнице. Это был урок, который они никогда не забыли.

[Навык "Растяжка" улучшен на 60 единиц.]

— А-а-а-а-а! — её крик разнёсся по всему помещению, звуча скорее как боевой вопль, чем как стон благородной дамы.

В боли нет различий между мужчинами и женщинами. Она не могла позволить себе издать милое «Ах!». Вместо этого она обернулась к Ладельк у, её глаза налились кровью от напряжения, и прорычала:

— Ещё!

－Продолжайте давить!

Почему в таком крошечном теле мастера столько решимости и упрямства? Может быть, всё дело в этом «государственном экзамене на госслужащего»? Насколько же это тернистый путь, если смог настолько закалить эту хрупкую девушку?

Чем сложнее поза, чем сильнее боль, тем быстрее растёт уровень мастерства. Вместо того чтобы тянуть боль, лучше всё закончить быстро. Её семейное кредо — «лучше сразу прижечь, чем долго лечить».

Ладельк закрыл глаза.

Несмотря на боль, она продолжала дышать. Контролировать дыхание особенно важно, когда тело скручено в сложной позе.

«Вот она — решимость госпожи. Решимость того, кто готов сделать всё, чтобы достичь своей цели.»

Ху-у-у, ха-а-а-а-а.

Тот демон-лорд уничтожил страну одним ударом своей энергии. Семь дней и ночей полыхал огонь, сжигая эту землю до тла.

Сколько же жизней было отдано, чтобы победить его?

[Мастерство "Подсчёт маны" увеличе

но на 80.][Мастерство "Обновление маны" увеличено на 80.]

Только став воином, способным одолеть десятки тысяч врагов, удалось убить его. Когда демон-лорд был повержен, Ладелька радовала не столько восстановленная мирная жизнь, сколько свершившаяся месть за его семью.

－Быстро. Мне это нравится.

Глядя на глаза госпожи, Ладельк улыбнулся. Они были теми же, что и у него, когда он сражался с демон-лордом.

Во время растяжки она поняла, что дыхание добавляет ускорение. Всё в этой жизни должно быть быстрым!

«Ах, Ладельк, ты ещё недостаточно хорош, чтобы служить госпоже. Твоя слабость и восхищение её красотой не позволяют тебе увидеть её истинную сущность. Что за дворецкий ты после этого?»

«Каждый день по сантиметру… Каждый год по метру… Когда же это закончится?»

Он собрался с духом. Она, скрипя зубами и издавая крики, продолжала удерживать сложную позу.

— Я готов,госпожа. Я тоже принял твёрдое решение!

Хруст. Хрусть.

－Вот так должен вести себя мой дворецкий!— с суровой улыбкой, словно войдя в транс, она посмотрела на него, излучая необузданную силу.

Глаза госпожи, налитые кровью, выглядели пугающе, но Ладельк понял их природу.

«Эти глаза… Те самые, что были у меня, когда я охотился на демон-лорда…!»

Хруст, треск, скрип!

— Ха-ха-ха-ха! Я достигла всего!!

— Кааааааааа—!

Леди с белоснежной кожей и красивыми волнистыми волосами нежно-розового оттенка разразилась безумным смехом и упала навзничь.

Она кричала, пока не довела своё тело до предела. Упав, она услышала сообщение:

«Воистину, дух победителя боевых искусств.»

— Госпожа, вы хорошо потрудились.

[Мастерство "Растяжка" уровня F завершено, ваш уровень мастерства повышен!]

Ладельк обнял её и направился в ванную. После тренировки важно снять напряжение мышц тёплой водой.

[Мастерство "Подсчёт маны" уровня C завершено, ваш уровень мастерства

повышен!][Мастерство "Обновление маны" уровня C завершено, ваш уровень мастерства повышен!]

Наконец, начали поступать столь долгожданные сообщения:

[Растяжка повысилась до уровня E. Теперь скорость освоения всех физических навыков увеличена на 10%!]

[Мастерство владения кнутом]

Уровень: D

[Вы используете кнут. С ростом мастерства повышаются точность и сила атаки.]

[Подсчёт маны повысился до уровня B. Теперь вы обладаете магической энергией на уровне ученика-мага!]

[Обновление маны повысилось до уровня B. Теперь вы обладаете способностями к восстановлению на уровне ученика-рыцаря!]

«Хоть бы они выбрали один язык — корейский или английский...»

Это классический пример того, как следовать всем недостаткам отечественных провальных игр. Если сделать игру на основе этого, она наверняка будет успешной. Всё зависит от того, насколько изощрённо вы будете относиться к игрокам, включая её, как к «потребителям-свиньям».

Но нельзя сразу же обращаться с ними как с «свиньями». Сначала нужно поддакивать, угождать и называть их «дорогими клиентами». А затем: «Ненавидите, но возвращаетесь снова», «Скачок уровней», «Приветственные акции для вернувшихся после паузы игроков». И, конечно, добавить эти отвратительные заимствования, чтобы игра стала настоящим провалом.

Глава 10 - Адская нелегальная комп-гача Чосона

Длинные розовые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, а одежда, хоть и подобрана из мужского гардероба, сидела на ней так, будто была сшита по её меркам. В этом мире не существовало привычных спортивных костюмов, поэтому ей приходилось подбирать вещи, максимально приближенные к ним по удобству. Рубашка с закатанными рукавами и свободные брюки давали полную свободу движения, но даже в такой экипировке постоянные тренировки выматывали до предела.

Ладельк подошёл к ней, держа в руках кувшин с прохладной водой.

— Может, пора передохнуть? — спросил он, протягивая ей стакан.

Она без лишних слов залпом осушила его и кивнула. Вода приятно охладила горло, разливаясь освежающей волной по разгорячённому телу. Конечно, отдых был не менее важен, чем сами тренировки. Но была ещё одна вещь, без которой нельзя было обойтись после долгих физических нагрузок.

－Массаж!

Она поёрзала на месте, разминая затёкшие мышцы, и скептически покачала головой.

— Опять сплошной английский — «Теневой шаг», «Теневой бег»… Я так и думала, — пробормотала она, открыв окно характеристик.

Бег был улучшен до нового уровня — [Теневой шаг]. Теперь передвигаться стало легче, быстрее и, что самое важное, тише. Её движения становились всё более отточенными, словно она действительно начинала сливаться с тенями.

Когда-то она пробовала методику точечного массажа. Это был по-настоящему болезненный опыт, каждый нажим на напряжённые точки отдавался вспышкой мучительной боли. Казалось, что ещё немного — и она просто умрёт от этих манипуляций. Но когда Ладельк делал ей массаж, всё было иначе. Его прикосновения были почти волшебными: усталость исчезала, мышцы расслаблялись, а тело наполнялось лёгкостью.

«Этот бог красоты наверняка мог бы стать успешным продюсером… Без философии разработки, зато с идеальными навыками офисной политики.»

Ладельк внимательно наблюдал за ней, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читались смешанные чувства.

Она цокнула языком, глядя на него.

«Но всё же, она ведь женщина… Можно ли вот так просто делать ей массаж?»— думал он, колеблясь.

Она продолжала без устали двигаться, бегая по тренировочному двору и разбивая деревянные манекены быстрыми и точными ударами плети. День подходил к концу, но она не снижала темп, будто пыталась заглушить усталость постоянной активностью.

Боевые искусства всегда считались прерогативой мужчин. Все предыдущие хозяева Ладелька были воинами, закалёнными в сражениях, и массаж для них был привычной рутиной — необходимой, но не вызывающей особых размышлений. Но теперь перед ним сидела его первая хозяйка.

Первый раз.

Ладельк подавил вздох, переводя взгляд на неё. Хорошо, что она заранее развила навык разминки. Это позволило ускорить прогресс, облегчая нагрузку на тело.

Он молча усадил её на кровать и аккуратно собрал длинные розовые волосы в пучок, чтобы они не мешали.

Он скользнул взглядом по изящной линии её шеи, невольно задержавшись на обнажённой коже. Но тут же заставил себя отвести глаза, напоминая себе о границах.

Когда он закатал рукава до локтей, её взгляд стал пристальнее.

— Кх… — вырвалось у неё, когда он надавил на болезненную точку.

Её глаза внимательно изучали его, будто пытались заглянуть под ткань рубашки, но Ладельк, полностью сосредоточенный на деле, не замечал этого.

— Если слишком больно, скажите, — произнёс он ровным голосом.

— Всё в порядке. Нужно скорее восстановиться, — спокойно ответила она.

Его руки не должны были дрогнуть. В них не должно было быть ни капли колебаний.

Ладельк напомнил себе: он — дворецкий, а она — хозяйка.

«Да, госпожа именно такая...»

И всё же, когда она убрала руку, её лукавая улыбка сбила его с толку. В ней сквозило нечто непредсказуемое, нечто, что вызывало странное беспокойство.

Почему же это раздражающее волнение снова охватывало его каждый раз, когда его пальцы касались её плеч или скользили по пояснице?

— Я готова, — спокойно сказала она.

«Какой же я воин молчания… Какой же я посланник смерти…»

— Понял.

— Вам лучше снять перчатки, массаж будет эффективнее.

Когда-то его называли Посланником смерти, Белым жнецом, Воином молчания. Его руки не знали жалости, а сердце оставалось холодным.

Но почему сейчас… почему в этот самый момент ему казалось, что всё изменилось?

Ладельк чувствовал, как его пальцы, скользя по её коже, теряли уверенность. Тёплая и мягкая на ощупь, она заставляла его сердце биться быстрее, а разум терять фокус. Он сдерживал себя, не позволяя эмоциям захлестнуть его.

Когда она заставляла его надавливать сильнее на напряжённые мышцы, он ощущал, как изнутри нарастает некий хаос. Каждый её слабый стон, который вырывался из её губ, как нежный призыв, заставлял его пальцы замедляться, а внутри разгоралось беспокойство.

Она была красивой. Даже её невысокий рост не мог скрыть той силы и уверенности, что пробивалась через каждое её движение. Тело, казавшееся когда-то хрупким, теперь было наполнено силой и гибкостью, которые были результатом её бесконечных тренировок.

— Хотел бы я быть полезнее вам,госпожа, — произнёс Ладельк, смущённо избегая её взгляда.

— Тогда, может, наденьте рубашку потоньше, — ответила она с лёгкой улыбкой, её голос звучал обыденно, но в нём сквозило нечто большее, чем простое замечание.

Его пальцы остановились на мгновение, его мысли унеслись в прошлое. Он не мог отделаться от ощущения, что даже сражаясь с драконом, он не чувствовал такого хаоса в душе, как сейчас.

— Что? — он едва мог произнести это, не понимая, что заставило его так вдруг отреагировать.

Он продолжил осторожно разминать её плечи, всё ещё в перчатках, пытаясь вернуть себе контроль. Но его внутренний мир был на грани разрушения. Он отчётливо чувствовал, как её взгляд проникал в него, и как она каким-то образом играла с ним, словно с открытой книгой.

Она молчала, повернув голову, но её глаза всё равно следили за ним. Всё больше он ощущал, как она намеренно испытывает его, как её мысли ускользают в те глубины, которые он ещё не мог понять.

－Неужели мне нужно нанять горничную? — вдруг подумал он, неуверенно прокручивая в голове эту мысль. Но её ответ отрезвил его.

— Нет, мне нравится, когда вы делаете все по-старому, — сказала она с лёгким, почти незаметным оттенком в голосе. Это была её игра, она продолжала испытывать его терпение и границы.

Она сразу поняла, что он намекает на возможность заменить его на кого-то другого — горничную, например, чтобы та делала массаж. И в этой мысли было что-то, что его тревожило. Он заметил, как её взгляд стал холодным, будто она уже всё решила, не озвучивая этого вслух.

Ладельк не догадывался, что её главное удовольствие — это смотреть на его поведение. На его невероятную стойкость и преданность. Он был её служителем, но она знала, что его красота и хладнокровие стоили гораздо больше, чем любой титул или статус.

— В казне недостаточно средств, чтобы позволить себе такую роскошь, — ответил он, пытаясь скрыть растущее напряжение.

Он не знал, как реагировать. Возможно, она говорила правду. Но и в его голосе, и в её улыбке проскальзывала эта странная игра, которой он не мог понять.

Читра быстро отвела взгляд, осознавая, как её мысли становятся всё более неуправляемыми. Она подавила в себе странное ощущение в груди, пытаясь вернуться к реальности. Но образ Ладелька, стоящего перед ней с его мужественным силуэтом, не мог покинуть её сознание. Она попыталась сосредоточиться, но его физическая привлекательность, его спокойствие и уверенность вызывали в ней неожиданные чувства.

«Почему он всегда так... идеален?»— задумалась она. Этот дворецкий, который с каждым движением подтверждал свою приверженность и преданность, казался ей чем-то почти сверхъестественным.

Но её мысли не могли не возвращаться к вопросам, которые она пыталась игнорировать.

«Не стоит думать об этом. Он — мой дворецкий. Всё остальное не имеет значения.»

Она попыталась заставить себя быть холодной, но мысли продолжали возвращаться к тому, как сильно её тревожит сам факт его присутствия. Эти размышления будто тянули её в неведомые глубины. Она снова посмотрела на Ладелька, его спину и сильные плечи, но в этот раз она пыталась сохранить дистанцию в своих мыслях.

«Я не должна позволять себе такие мысли. Он — просто служащий,»— проговорила она про себя, но внутренний голос всё равно твердил, что её чувства не так просты.

Тем временем, Ладельк стоял, поглощённый своими мыслями о будущем поместья, его планах по улучшению финансов и обеспечению её нужд. Он так часто отдавал всё для её благополучия, что теперь его разум был занят только этим. Он не замечал того, что происходило в её душе, даже если его самочувствие казалось ему почти невыносимо тяжёлым в её присутствии.

«Я должен думать только о ней, как о семье. Всё остальное — не имеет значения,» — думал он, пытаясь изо всех сил подавить всё, что могло помешать его сосредоточенности на её нуждах.

Но время от времени, среди этого напряжения, его взгляд случайно встречался с её глазами, и в эти моменты казалось, что весь мир замирал на мгновение.

И вот, когда Читра снова задумалась о том, как бы хорошо было, если бы он надел более тонкую рубашку, её мысли прервало внезапное уведомление на экране.

Она вздохнула, отвлекаясь на новый вызов, но мысль о Ладельке оставалась в её голове, как неотъемлемая часть её дня.

*****

▶ [Четвертый туториал]

Задание: Найдите особого религиозного помощника!

Ваше владение окончательно укрепилось!

Ваше превосходное правление вдохновляет народ, и теперь они молятся Богу.

Ваши подданные хотят духовного лидера. Начните подготовку к распространению веры!

Дзынь!

▶ Вы достигли 1-го Святого Уровня и можете призвать особого религиозного помощника!

Награда: Один случайный предмет.

▶ Ваши подданные усердно молились, и священная сила достигла определенного уровня!

▶ Вы на 1 Святом Уровне и можете совершить призыв один раз!

Розововолосая красавица замерла.

— Что?..

Как только она попыталась осознать прочитанное, квестовое окно снова вспыхнуло перед глазами.

Ладельк наблюдал за ней, слегка нахмурившись.

«Госпожа явно в замешательстве.»

Впрочем, неудивительно. Сложно было поверить, что это невинное лицо и чистые глаза способны столь искренне ругаться на бога красоты.

－Надеюсь, на этот раз задание не потребует от меня снова рисковать жизнью.

Она с тревогой нажала кнопку подтверждения.

— Откройте панель управления владением.

От этих слов у нее по спине пробежали мурашки.

－Такое вообще было? Не может быть...

Она едва успела подумать об этом, как перед глазами всплыло окно управления владением.

— ЧТО?! Это что, гибрид стратегической игры с донатом и захватом территорий?!

▶ [Информация о фракции]

Фракция: Культ Бога Красоты

Лучше бы уж это была игра, где из него можно сделать айдола, или карточная стратегия, где сражаются игроки. Даже решать головоломки в подземельях было бы не так плохо.

Папа: Читра Сереккино

Казна: 24 золота, 81 серебро, 32 медных монеты

－КОXИТ, СУКА! УМРИ, XX-Война! УМРИ, Clsh of Cl*ns!!!

▶ [Информация о территории]

Она закричала, вспоминая первопроходцев игр с захватом земель.

Поселения: 2 (Лонгвиль, Биллонг)

Игры такого жанра были коварны. Чтобы удержать территории, приходилось донатить. А еще регулярно заходить и укреплять защиту. Оставишь без присмотра? Отберут.

Население: 4 201 человек

Войска: 182 человека

В итоге, чтобы конкурировать с другими игроками, приходилось вливать бездонные суммы в гачу.

Религия: Культ Бога Красоты (монополия)

На самом деле, ранние игры такого жанра были не столь злобными. По сравнению с нынешними, они почти казались бесплатными.

Сельское хозяйство: 68

Торговля: 32

Промышленность: 12

Проблема была в клонах этих игр, созданных позже.

Общественные учреждения: 23

Правопорядок: 85

Общественное мнение: 56

▶ Особые условия:

Коррупция искоренена, порядок восстановлен, уровень безопасности растет.

Жители стремятся следовать учению Бога Красоты.

Представьте, что игроки должны крутить гачу, чтобы получить Люй Бу ради Дун Чжо. А за стенами замка стоит армия Цао Цао, и пока они не пробили ворота, вам нужно сливать кристаллы...

Она катала кристалл в руках.

— Значит, это и есть 1 Святой Тир…

－Провались в ад! Прислужники Сатаны!

Как и подобает святой слезе, он выглядел божественно.

С самого начала было тревожно, когда ей сказали, что надо крутить гачу для призыва помощников. Потом — что придется крутить гачу ради снаряжения.

И вот, как будто ждал момента, появился кролик. На этот раз голубой. Да еще и в папской тиаре.

— Подожди… Что?! Предмет для призыва расходников?!

－Значит, это религиозный помощник?

－Ты хочешь, чтобы даже зелья мне выпадали из гачи?!

Она уже собиралась открыть рот кролику, когда вдруг перед глазами всплыло уведомление.

▶ ПИНЬ!

Эта чертова фэнтезийная реальность…

Создатели Бога Красоты должны осознать, что они натворили.

«Черт, раз это реальность, тут даже выхода нет. Единственный способ выйти — умереть. Даже бросить игру нельзя.»

▶ Вы достигли 2 Святого Тира! Если потратите 30 Святых Тиров за раз, получите гарантированный билет на помощника 3★ и выше!

Она посмотрела на небо.

В этом мире оно было даже синее, чем на Земле.

«Мама, я скучаю по тебе.»

▶ Жители, похоже, очень усердно молятся. Вы уже получили еще один Святой Тир!

«Но если потратить 30 Святых Тиров… можно получить гарантированного помощника 3★ и выше?»

Она была в замешательстве.

Ладельк, заметив ее растерянность, обеспокоенно подошел ближе. Она мельком взглянула на него.

«Ладельк ведь выпал с пяти звездами сразу, верно?»

Затем ее взгляд упал на кнут, закрепленный у пояса.

«И кнут тоже трехзвездочный… Хмм. Стоит ли вообще копить 30 Святых Тиров ради гарантированного помощника? По сути, это значит, что я упущу 29 попыток ради одной.»

Глубоко вдохнув, она задумалась.

Нет, сначала стоит спросить у Ладелька.

Глава 11 - Осталась только Дочь Ладьи

«Ставлю всё! Я — тот, кому суждено выиграть!»

Первый же бросок — пятизвёздочный персонаж. Второй — три звезды. Разве это не знак судьбы? Разве не доказательство того, что её учётная запись… нет, её жизнь — благословенна?

С лёгким волнением она обратилась к Ладельку:

— Как вы думаете, это удача или провидение?

Тот чуть наклонил голову, словно обдумывая вопрос.

— Можно сказать и так, — ответил он наконец.

Благословенная жизнь. Да, это подходящее описание.

— Настоящий герой не оглядывается назад. Всё это ради великой цели.

Ладельк лишь тихо вздохнул.

— Я не могу назвать точную вероятность, но, если учесть, что при 30 холли-тиарах гарантирован персонаж уровня ★★★ и выше, можно предположить, что шанс составляет примерно… 3%.

Она достала два холли-тиара, небрежно перекатывая их в ладонях.

— Всего 3% на ★★★ и выше?

— Именно.

На мгновение в её глазах мелькнуло сомнение. 3%… Это звучало так незначительно. Но в следующий миг её охватил азарт.

— Поехаааалиииииии!

Она нажала кнопку.

Шанс не на её стороне — 97% вероятности проигрыша. Однако осторожность покинула её разум. Она больше не думала о вероятностях, о расчётах, о холодной статистике. Осталось только ощущение — ей должно повезти.

— Трёхзвёздочные персонажи — это же уровень государственной значимости, верно?

С жадностью в глазах она нажала на переднюю лапку кролика. В этот момент её поглотило ослепительное чувство вседозволенности, вера в собственную исключительность. Она тот, кому суждено выиграть.

— Да, государственный уровень, — спокойно подтвердил Ладельк.

Кролик дрогнул. Его круглое, почти грешное пузико содрогнулось, и из него выскочил приз.

Она взглянула на него, нахмурившись.

— Хм… «государственный уровень» — это… весьма расплывчатая формулировка.

Она задумчиво простонала, на секунду подавив в себе азарт, и погрузилась в размышления. Стоит ли проявить терпение, собрать веру жителей и накопить 30 холли-тиаров для гарантированного результата?

Свет застлал её взор, и когда она моргнула, перед ней предстала величественная статуя из белого мрамора — совершенное творение в греческом стиле.

Высокий, мускулистый, восхитительно выточенный камень…

Прекрасный.

Она глубоко вдохнула и прошептала:

— Судя по текущему темпу, мне потребуется минимум три недели...

[РЕДКИЙ-!]

Дополнительный тир ускорил процесс лишь на мгновение, но с учётом скорости накопления, это всё равно была всего лишь капля в океане. Чтобы собрать все 30 холли-тиаров при такой скорости, ей потребуется не менее трёх недель.

Редкий? Редкий?!

Пятизвёздочный — это супер ультра мегарарный, трёхзвёздочный — супер ультра рарный...

— О, да.

— Юный последователь. Истинное благодеяние — это именно такое.

Но если с каждым новым выпавшим рангом исчезает один из эпитетов, то редкий означает…

Величественная фигура перед ней начала двигаться. Его движения были полны истинного величия, каждое движение — словно воплощение древнегреческой физической красоты.

— Одна звезда? Неужели... действительно одна звезда?

Текст на экране:

[Собирайте божественную силу и попробуйте снова! 4★ и 5★ — особенные красавцы в ваших руках! Тогда всем пока!]

Текст продолжает:

[Священная статуя Бога Красоты — Тип: Благословение]

Выносливость: 8

Сила: 8

Ловкость: 8

Магия: 8

Удача: 0

Харизма: 20

Проклятая кроличья статуя, которая только что выдала однозвёздочного персонажа, в этот момент исчезла, оставив после себя туманную ауру.

Её лицо было ошарашено, она не могла поверить в происходящее. Она снова посмотрела на Ладелька, в его взгляде отражалось какое-то знание, которое было ей чуждо.

— Ч-что это такое, Ладельк?

— Это... священный страж-голем. Никогда не думал, что снова увижу его.

— Священный страж-голем?

— Да, это голем, движимый божественной силой. В отличие от обычных магически созданных големов, он рождается благодаря святой энергии. Чем больше веры он собирает, тем сильнее становится.

Он замолчал, а её мысли мгновенно поглотила эта концепция. Это было не просто создание, а живое воплощение веры, силы и света. Впервые за долгое время она почувствовала, как её собственное сердце наполняется волнением.

Способности Голема:

Голем заскрипел, и его мраморное тело начало медленно двигаться, словно ожившая статуя, вытащенная из древних легенд. Его движения были тяжёлыми и величественными, а его присутствие ощущалось в воздухе, как весомая угроза.

[В начале был прекрасный мужчина.]

Проповедь (C):

Голем начинает распространять учение культа Бога Красоты. Его слова звучат с необычайной чёткостью, благодаря стерео-звуковым механизмам и функции автоматического повтора. Звук проникал в каждую клеточку её тела.

– Эм… Он говорит что-то странное?

Бой (C):

Голем использует своё мраморное тело как оружие, с лёгкостью сокрушая врагов культа. Его каждая атака — это не просто удар, а разрушительная волна, созданная божественной силой.

– Он создан силой божества, так что, несмотря на свой внешний вид, у него есть собственное сознание.

Священная магия (C):

Голем использует чудеса для поддержания своих последователей. С помощью священной магии он способен совершать чудеса, предназначенные для тех, кто верит в культ.

Доступные чудеса:

– Лечение ран

– Лечение отравлений

– Лечение болезней

– Улучшение состояния кожи

Она пыталась изо всех сил не смотреть прямо на эту статую, но её взгляд постоянно возвращался к величественному и странному существу.

[Ветер невидим, но направление его можно узнать по волосам красавца.]

Священное мраморное тело (C):

Тело голема, пропитанное божественной силой, делает его мраморное тело невероятно прочным. Обычным оружием его не повредить — он почти неуязвим, и каждый его шаг пронизан божественным светом.

– То есть он будет бесконечно повторять эту речь?

– Да. И при этом он ещё и очень силён.

Бесконечная выносливость:

Голем не устает, так как он не является живым существом. Это делает его почти неуязвимым, способным сражаться без конца и усталости.

– Значит, показатели 8 — это в восемь раз сильнее, чем у обычного человека?

Регенерация (C):

Повреждённые части его тела медленно восстанавливаются благодаря вере, которая даёт ему силы. Даже если его мраморное тело будет повреждено, вера последователей позволит ему восстановить свою форму и силы.

Проклятие (D):

Голем наложил проклятие уродства на нечестивых. Оно действует только на мужчин и сохраняется в течение трёх часов.

– Да, но на деле оно будет ощущаться ещё сильнее. Ведь выносливость, сила, ловкость и магия работают в едином синхроне. Против него даже десятки обычных солдат не смогут устоять.

– У этой каменной головы?!

Она вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Вопросы накапливались, как осадки перед бурей. Потрясённая, она спросила, при этом не скрывая удивления:

– Чёрт... что же за порошок нюхал этот Бог Красоты, раз создал такую тварь?

– Это уровень деревни?

Статуя приняла позу для метания ядра, её мраморные руки заняли положение, словно готовые к действию, и снова начала читать священные писания.

– Да, уровень деревни.

[Человек со злым сердцем – и лик его осквернён. Человек с чистым сердцем – и лицо его светится добродетелью. Храни душу свою от алчности.]

Она покачала головой, поглощённая мыслями.

– А если это уровень деревни, то какого монстра можно вызвать на уровне города?! Хотя постой... Если 5★ Ладельк – это город, насколько же он силён?

Теперь статуя приняла позу «Мыслителя» Родена. Её каменное тело было неподвижно, но сила, скрытая в нём, ощущалась всё более ощутимо.

[Даже рождаясь красавцем, без веры он погибнет молодым.]

Она задумалась, сосредоточив внимание на статуе, пытаясь понять, как она реагирует на её слова.

Сначала следовало проверить, понимает ли этот голем команды. Она обратилась к нему:

– Эм... Уважаемая статуя!

Этот гад всё ещё читает свои проповеди в пустоту...

[О представитель Бога Красоты, зачем ты призвал меня?]

[Мужчина, верующий в Бога Красоты, станет прекрасным. Женщина, верующая в него, обретёт прекрасного спутника.]

– Эм… Я просто проверяла, понимаете ли вы речь.

[Жизнь коротка, но вера вечна. Мы должны без усталости искать неверующих и наставлять их на путь истины.]

[Таков истинный путь красоты.]

Она поймала себя на мысли, что этот голем, похоже, просто жаждет быть отпущенным на проповедь.

Она задумалась и кивнула. Понимание пришло к ней в момент:

– Чёрт, и каково будет нашим подданным, если их вера окажется слабее веры этих созданий?

– Да, прошу вас хорошо позаботиться о жителях.

Она продолжала размышлять.

– Ну, в конце концов, людям проще поклоняться золотому тельцу перед глазами, чем каменным табличкам на вершине горы.

[Тогда я отправляюсь.]

«Вот же идолопоклонство... Хотя, какая разница между золотым тельцом и ходячей статуей?»

С этими словами статуя покинула замок, её голос, словно эхо божественного благословения, разносился по крепостным стенам.

Она смотрела ей вслед и невольно вспомнила грузовики с овощами, что разъезжали по узким переулкам, громко выкрикивая:

– Свежие овощи! Покупайте свежие овощи!

И вот, в голове возник ещё один образ — грузовик с кальмарами, с яркими вывесками.

На мгновение она почувствовала себя Моисеем, переживающим всё то же отчаяние.

Где бы ты ни был, людям нужно что-то зримое, иначе они не поверят.

В конце концов, даже знаменитости поддерживают свою популярность только если их регулярно показывают.

И результаты не заставили себя долго ждать.

Люди были в восторге, когда увидели перед собой настоящее чудо.

– Ну, чудо есть чудо. Смирюсь с этим.

– Невероятно! Статуя, которая проповедует!

Не успела она расслабиться, как тут же пришло новое сообщение.

– Это чудо! Настоящее чудо!"

Дзынь!

—— Квест выполнен! Получите награду!

Ваши подданные были так тронуты статуей, что их вера возросла!

Вы получили серебряный билет! (одноразовый предмет для призыва!)

Она взяла билет и хитро улыбнулась.

Ваш святой ранг повысился на 1 уровень!

– Отлично! Раз уж пошло так хорошо – давай, давай, призываем!

Она уже вступила в начальную стадию зависимости от гача.

– Теперь что будете делать?

На этот раз серебряный кролик. В руках у неё было 2 Святой Тир.

[Редкий-!]

Будучи на ранней стадии зависимости от гача, она пробормотала:

– Чёрт, опять 1-звёздочный?

– Квест уже выполнен, так что давайте откроем оставшиеся два.

Только тогда она задумалась над своими действиями.

Если квест завершён, логичнее было бы копить очки. Однако она совсем не осознавала, что её слова теряли всякий смысл в свете её новообретённой страсти.

– Я... возможно, не тот, кому везёт?

– Религиозного NPC я уже получила, так что, может, вытянуть союзника? Это тоже стоит всего 1 Святой Тир, а ждать гаранта слишком скучно.

[Зелье предотвращения старения кожи]

Защищает кожу пользователя на 10 лет. Больше никаких морщин! No! No!

Ладельк почувствовал что-то мутное в ауре своей хозяйки.

«Она в порядке?»

– Что за хлам мне выпал?!

Он ещё не осознавал, что это было лишь проявлением гача-зависимости, которую так легко поддавался. Однако, вопреки его ожиданиям, она не колебалась ни на секунду. Словно не замечая его сомнений, она открыла пузырёк с зельем и сразу нанесла его на лицо. Её лицо, как и прежде, оставалось спокойным и сосредоточенным. Уход за кожей был важен, особенно когда речь шла о внешности, которая могла сыграть решающую роль в её будущих действиях.

Как и следовало ожидать от этого деревенского «сокровища», зелье подействовало мгновенно. Кожа стала ощутимо более увлажнённой, словно напитавшейся живительной влагой, что придавало ей здоровый и сияющий вид. Читра закрыла глаза, ощущая, как её усталость постепенно уходит, растворяясь в мгновенном облегчении.

Ладельк, наблюдая за её действиями, не сдержал недоумённого взгляда. Он вопросительно посмотрел на неё, но его губы не произнесли ни слова.

— …? — пробормотал он, не понимая, что происходит.

Глава 3. Чем меньше одежды, тем сильнее…

Тот день, наполненный вечерними хлопотами, поеданием пищи и купанием в горячей воде, закончился мгновенно. Читра буквально рухнула в постель, едва успев вымыться, и на мгновение забыла обо всём. Усталость оказалась сильнее, чем она могла ожидать. Как только её голова коснулась подушки, сон овладел её телом, и она погрузилась в глубокий, беспробудный отдых.

— Вам нужно немного отдохнуть. Не перенапрягайтесь, — услышала она его голос, но слова словно не дошли до неё.

Сквозь сон Читра почувствовала странный аромат. Он был глубоким и насыщенным, как смесь запаха сгоревшего дерева и цветочных лепестков. Сначала запах показался слишком резким, но вскоре он стал более мягким, с лёгким послевкусием, которое не вызывало ни раздражения в глазах, ни приступа кашля. В воздухе витал загадочный, едва уловимый след чего-то древнего и магического.

Ладельк, чья настороженность никогда не отпускала его, остановил её.

— Что-то здесь не так, — его слова прозвучали с такой серьёзностью, что Читра не могла не открыть глаза.

Видимо, запах был не просто случайным. Возможно, это было что-то, что могло бы изменить их ситуацию. Читра медленно приподнялась, пытаясь понять, что происходит.

Читра не знала, что такое зависимость от гача, но она отлично представляла, что такое азартные игры. И теперь, глядя на пузырёк с теми самыми очаровательными Святой Тир, было легко предсказать, что она потеряет все свои оставшиеся очки. Время шло, а она ощущала неугомонную тягу, которая поднимала в ней тревогу. За занавесками, где светило первое утреннее солнце, медленно разгорался фиолетовый свет зарницы.

— Так вы та самая, — сказал Ладельк, его голос звучал как тихий, но уверенный вызов. Читра чувствовала, как решимость начала колебаться, как только его перчатки коснулись её плеча.

Женщина сидела в кресле, словно зловещая фигура из тумана. Она курила сигарету, её взгляд скрывался за солнцезащитными очками, что придавало её облику загадочность. Длинный шарф с зелёным узором мягко спадал с её плеч, подчёркивая её утонченную элегантность. Строгие чёрные брюки и высокие каблуки добавляли уверенности её и без того притягательному образу.

Тепло рук Ладелька, лёгкое, почти незаметное, было как тень, обвивающая её плечи. Его взгляд через очки был заботливым и внимательным, что лишь усиливало его уже и так завораживающую красоту.

— Хах… Ничего не поделаешь, — женщина затянулась сигаретой и, словно в мгновение ока, её образ стал ещё более притягательным, чем раньше.

— Кто вы? — Читра повернулась, её голос был полон растерянности.

— Я сестра того, кто втянул тебя в это, — ответила она с лёгкой усмешкой. И, не дождавшись ответа, снова затянулась сигаретой, словно не обращая внимания на её присутствие. Этот момент был как кадр из французского фильма, где героиня, куря, смотрит в пустоту.

Читра наблюдала за ней в растерянности, не понимая, что происходит, и что всё это значит для её судьбы.

Вскоре, женщина заговорила вновь.

— Даже в свете, отражённом в слезах девушки, я существую, — её слова звучали таинственно, как будто они были не просто репликами, а частью какого-то великого пророчества.

— Если в этом мире есть бог красоты, то должна быть и богиня красоты, не так ли? — она посмотрела на Читру, её взгляд был острым, как лезвие.

— А... — Читра не успела завершить свой вопрос, как всё вокруг вдруг окутало молчание.

— Бог красоты — мой младший брат.

Читра дотронулась до уголков своих глаз. Это сон? Ощущения, передаваемые кончиками пальцев, говорили ей, что это реальность. Но даже так, она никак не ожидала встретить кого-то в одежде с Земли в этом мире.

Читра спросила:

— Тогда... э-э... может быть, у вас есть какие-то игровые способности или что-то в этом роде...?

— Хахахаха.

Она рассмеялась звонко и искренне.

— Мой брат призвал тебя в этот мир, чтобы наполнить его красотой. Он сказал, что в этом мире слишком много уродов, а дети, рождённые от них, тоже станут уродливыми. Он хотел прервать эту цепь. Но знаешь... я никогда не видела в этом мире кого-то по-настоящему некрасивого.

Из её рук медленно поднимался дым.

— Ты когда-нибудь видела крыло комара? В его прозрачной геометрии живёт сам Бог. Видела одуванчик, расцветший на старом мосту? Даже в ветшающем камне и одуванчике, изо всех сил тянущемся к жизни, есть красота. Даже на губах умирающей старухи...

Глава 12 - Кто станет, кем станет

Она стряхнула пепел с сигареты и встала.

— Этот юноша все еще слишком наивен. На Земле его бы назвали «синдромом восьмиклассника», не так ли? Но, несмотря на это, он мне симпатичен. Он — мой младший брат, и даже его противоречивые черты кажутся мне трогательными. Интересно, что произойдет, если когда-нибудь он обретет еще больше уверенности в себе и поднимется на трон верховного божества.

Она подошла к Читре. Каждый раз, когда она приближалась, Читра ощущала, как её сердце разрывается между желанием сбежать и желанием остаться, чтобы продолжать слушать этот завораживающий голос.

Богиня взглянула на Читру с высоты своего положения.

— Какой прекрасный ребенок, — сказала она, оценивая её. — На этот раз мой брат смог выбрать достойного человека.

— Благодарю вас, — ответила Читра с лёгким смущением.

— Ты воспитанная девочка. Мне нравится это.

— Сп... спасибо.

Богиня красоты улыбнулась, услышав её слова.

— В отличие от моего брата, я не люблю вмешиваться в дела этого мира. Он и так совершенен. Но ты оказалась втянута в его капризы, и мне тебя немного жаль. Позволь помочь.

Она протянула руку и аккуратно убрала прядь волос Читры за ухо.

— Завтра укрась свою голову этим цветком и попробуй свою удачу. Думаю, тебя ждёт хорошая встреча.

Она положила на колени Читры веточку с цветущими персиковыми цветами.

— Какой он красивый.

— Но не увлекайся слишком сильно. Ты знаешь, что означает «проклятье персикового цветка»?

Богиня развернулась и начала уходить, её образ постепенно расплывался, исчезая.

Зрение Читры стало неясным, и видение оборвалось. Она снова открыла глаза.

— Это... сон?

Но на её коленях по-прежнему лежала ветка с персиковыми цветами. В этом месте таких цветов точно не было.

— Что... что это значит? Это было действительно... реальностью?

Она не знала, что думать. Но одно было ясно — это не был просто сон. Когда ты умерла и оказалась в теле другого человека в другом мире, чему можно было бы удивляться?

— Значит, завтра я должна прикрепить это к волосам и испытать удачу?

В Корее, если кто-то прикрепляет цветок к волосам, обычно говорят, что он с ума сошел. Но Читре это было не важно. Здесь не Корея, и её новая форма тела была весьма привлекательной.

«Нужно снова поспать,» — подумала она, но, похоже, из-за того, что уже проснулась, заснуть снова не удавалось. В конце концов, она поднялась с кровати. Прогулка по коридору при лунном свете показалась хорошей идеей.

Луна сегодня была особенно яркой, и свечи не понадобились. Читра медленно шла по коридору, наслаждаясь ночной тишиной.

Её белое ночное платье было сшито на заказ, когда её семья еще находилась в хорошем материальном положении. Роскошные кружева, поднимавшиеся при каждом шаге, мягко покачивались. Тени от кружева образовывали силуэты рыб, которые собирались в стаю и исчезали при лунном свете.

«Называли это платье 'принцессой', когда я была маленькой.» Она вспоминала, как сильно хотела такую одежду, как в мультфильмах. Каждый раз, когда просила у мамы такую же, она получала лишь розовые колготки.

В детстве она мечтала стать принцессой, и для этого нужно было иметь такие ночные платья. Она так сильно этого хотела, что даже плакала.

«Теперь я ношу это после смерти.»

Она стала не принцессой, а графиней, лордом одного из владений. Прощание с семьей было грустным, но неизбежным. Но она была довольна тем, что имела в данный момент. Единственное, о чем она сожалела, так это о том, что ей хотелось бы иметь мобильный телефон. Всё остальное было не так важно.

Вдруг её взгляд остановился на слабом свете в комнате в конце коридора.

－Ладельк? — тихо произнесла она. В пустом замке были только она и он, и было странно, что она проснулась, а его рядом не было. Она медленно направилась в ту сторону.

Это была ванная комната, которую использовали слуги. Из-за двери доносился звук воды. Видимо, он купался внутри.

Читра замерла, заметив аккуратно сложенную рубашку Ладелька.

－О, что это?— спросила себя, поднимая её.

Вода струилась по его чисто-белым волосам. Когда она впервые увидела этот замок, ей показалось, что это всего лишь развалины. Но после того как она убрала мусор и починила кое-какие вещи, она поняла, что замок на самом деле довольно удобен. Одним из таких удобств был душ для слуг.

Для того чтобы подвести воду из подземелья и нагреть её для горячего душа, потребовались магические камни — редкие и дорогие артефакты, чья сила была бесценной. Предыдущий граф, понимая необходимость таких удобств для своих слуг, создал эту систему. Он использовал магию камней, чтобы обеспечить тепло и комфорт в замке.

Со временем магия этих камней угасала — долгие годы без должного ухода и обслуживания сделали их почти бесполезными. Но Ладельк, обладая даром магии, смог восстановить нужное количество энергии, чтобы система вновь заработала.

Он был не только воином, но и магом, способным восстанавливать то, что было утрачено. Это умение позволило ему справиться с трудностями, с которыми не мог бы справиться простой человек.

«Почему я тогда увидел этот сон?» — задумался Ладельк, чувствуя, как капли воды стекают по его мускулистому телу. Его тело было как скульптура, более совершенное, чем произведения великих мастеров, которые изображали богов красоты. Если бы Читра его увидела, она непременно похвалила бы его и подняла бы большой палец.

Он тихо вздохнул, поглощенный своими мыслями. «Это всё потому, что я вернулся в человеческую форму...»

С возвращением в человеческое тело он вновь начал видеть сны, как все живые. Он взглянул в зеркало и усмехнулся — сам себе незаметно.

Раньше у него были обычные коричневые волосы и глаза такого же цвета. Он был младшим сыном небогатого дворянина, учился быть рыцарем и, получив титул, возвращался домой, когда наткнулся на сожжённую деревню. Входя в деревню, он увидел свою семью, пронзённую копьями. Их внутренности стекали из ран, а чудовища поедали их плоть.

Он сражался с чудовищами, но, как оказалось, тёмный маг уже ушёл. Он убил оставшихся существ, но понял, что это не имеет смысла. Проклятие, наложенное тёмным магом, не позволяло ему освободить тела своей семьи от копий.

Он рыдал, но не мог ничего сделать, кроме как искать верёвку, думая, что если повесится, его боль утихнет. Но в сожжённой деревне не было ничего целого. Даже огонь не коснулся тех, кто был проклят магом.

Он смотрел, как его семья постепенно разлагается, их тела поедали крысы и мухи, пока они не превратились в скелеты. Он продолжал смотреть, пока не исчезла последняя капля крови, последняя частичка плоти.

Когда огонь погас и всё было уничтожено, он остался стоять на месте, наблюдая. Письмо, которое пришло накануне его посвящения в рыцари, было полным слов радости от матери, поддержки от отца и просьбы купить сувенир для сестры. В нем также говорилось о том, что всё больше людей, следящих за тёмными богами, стали появляться в их краях, что вызвало тревогу.

Он жил, одержимый мечом, пять долгих лет. Лица своей семьи он едва ли помнил, и лишь смутные образы все еще вились в его разуме. Он думал, что когда получит официальное звание, вернется домой и, став сильнее, будет защищать своё владение, это принесет ему спокойствие и уверенность.

«Может, это из-за того, что меня не было рядом?»— размышлял Ладельк. Если бы он хотя бы иногда возвращался в своё владение, устранял фанатиков, поклоняющихся тёмным богам, возможно, всё было бы иначе. Но теперь, когда его семья была уже полностью превращена в скелеты, проклятие тёмного мага было снято, и он смог собрать кости своих родных, одну за другой, прямо с копья.

Как же тяжело было это делать. В тот момент он подумал, что лучше бы он умер быстрее, чем переживать такие мучения. Когда он наконец построил могилу для своей семьи, он заметил, что его волосы побелели. Отражение в шлеме показывало его лицо — бледное, выцветшее, почти лишённое всякого оттенка.

Он завершил работу, поднял меч и замер, раздумывая. Стоило ли ударить себя по горлу и прекратить эту бессмысленную боль? Или, может, стоит отправиться за тёмным магом, убить его и избавиться от проклятия, которое тянулось за ним все эти годы?

Именно в этот момент он встретил мага с красными волосами.

－Что это... Я пришел по карте... — прозвучало странное, неясное обращение.

Когда маг увидел Ладелька, он спросил о имени его отца, интересуясь, был ли тот ему знаком. Получив краткий ответ, что отец мёртв, маг цокнул языком.

－Не может быть! Мама настояла, чтобы я обязательно его нашел! — воскликнул он.

Красноволосый маг, как оказалось, был незаконнорожденным сыном его отца, его сводным братом. Ладельк был потрясен до глубины души. Это была первая встреча с этим загадочным магом.

Вместо того чтобы называть его братом, Ладельк решил назвать его другом. Это было странное, но, возможно, правильное решение.

－Почему только теперь... — эти слова скользнули в его сознание, когда он наконец закончил купаться, вытираясь полотенцем и погружаясь в размышления о том, что принесет будущее.

Прошлое для него стало забытым, унесённым временем и новыми обязанностями. С того момента, как началась его вторая жизнь, он вел её с честью, как дворецкий Ладельк.

Когда он впервые оказался в этом мире, он увидел женщину, потерявшую всё — свою семью, свою силу, свою цель. Она была выброшена из другого мира, без возможности что-то изменить, только беспомощно катая глаза, полные отчаяния. Её одиночество напомнило ему о сестре из прошлого, о той, кто была утрачена навсегда.

Она назвала эту связь семьей. И Ладельк согласился. Пусть он больше никогда не потеряет эту новую семью. Он поклялся защищать её, быть рядом с ней на каждом шагу. «Для этого не было лучшей работы, чем быть дворецким», — думал он. Он был её защитником, а она — его повелительницей.

Если бы кто-то из сторонних наблюдателей увидел их отношения, он, возможно, сказал бы, что они странные и запутанные, но Ладельк не мог бы быть счастливее. Что бы ни говорили другие, она была женщиной, достойной уважения. Даже тот король, с которым он когда-то столкнулся, не мог сравниться с ней.

Один пророк говорил ему стать королём, утверждая, что он способен создать империю. Но даже если бы он стал королём или императором, она всё равно оставалась бы для него чем-то уникальным, несравненно величественным и важным.

Ладельк обвил талию полотенцем, когда почувствовал, как капли воды, ещё не высохшие, скользят по его мускулам живота. Он стряхнул длинные белые волосы полотенцем, надевая одежду, и вышел из комнаты. Но его рука замерла, когда он увидел её.

Он думал, что её здесь уже не будет, но она всё же успела накинуть его рубашку на плечо.

－О, как же широки мужские плечи. Или это Ладельк такой крепкий? — сказала она с лёгкой улыбкой, рассматривая рубашку. Читра с любопытством примеряла её, чувствуя себя словно в сказке, в которой она оказалась героиней. Это был её первый опыт примерки мужской рубашки, и не просто любой рубашки, а настоящей дворцовой, из фантастического мира.

Рукава были настолько длинными, что сколько бы она их не поднимала, они всё равно не заканчивались. Читра потянула воротник рубашки и принюхалась.

－Какой приятный запах... Он не пользуется духами, но от него пахнет так...

Обычно от людей в таких случаях ощущался запах пота, но она никогда не чувствовала ничего подобного от этого мужчины.

«Я даже никогда не видела его потеющим,» — подумала она, продолжая развлекаться с рубашкой.

Но вдруг её взгляд упал на очки Ладелька. На линзах не было никакой коррекции.

«Так зачем же он их носит?» — подумала она.

Ладельк почувствовал смущение и смятение. Он не был склонен обращать внимание на такие мелочи, как мода, но когда её рука потянулась к его очкам, его голос прозвучал с непривычной строгостью:

－Не трогайте их. Это магический артефакт.

Читра, испугавшись, быстро сняла рубашку, её лицо покраснело от стыда.

－Уаа! — воскликнула она, не замечая, как быстро пролетело время. Ей стало так неловко, что она чуть не исчезла с места от смущения. Неужели она всё это видела?

－Я... я пойду!— поспешно выбежала она, не давая Ладельку и слова сказать.

Он остался в комнате, проверяя магические сигналы на территории замка, удостоверяясь, что никаких незваных гостей нет. Он прислонился спиной к дверному косяку, задумавшись.

«Это было опасно.»

Его мысли спутались, он с трудом сдерживал желание подойти к ней, обнять её, особенно когда она носила его рубашку. Он наслаждался её ароматом, её смущённой улыбкой.

«Черт, ведь мы говорили, что будем семьёй...»

Глава 13 - Кэш-предметы

Единственное, что позволило ему сохранить здравомыслие, — это её рука, протянувшаяся к его очкам.

Очки были его печатью, оковами, удерживающими истинную природу в границах дозволенного. Они позволяли ему оставаться дворецким, не переходя тонкую черту между человеком и зверем. Его сила была слишком велика, чтобы существовать без ограничений. В обычных обстоятельствах и запечатанных способностей ему хватало с избытком. Но если бы на его пути встал действительно грозный противник, тогда, возможно, и этих уз оказалось бы мало.

Но она… она даже не подозревала об этом. Не знала, что, стоило бы ей коснуться этих очков, её собственная сила начала бы утекать в них, высасываемая, поглощаемая, пока не оставила бы её лишь пустой оболочкой.

«Я был на грани ошибки, госпожа».

На миг он задумался.

Мысль вспыхнула и прожгла сознание — схватить её за щёки, впиться в эти мягкие, манящие губы, не думая о последствиях.

Но это означало бы его падение.

Истинный дворецкий не мог позволить себе подобной слабости. Он был воплощением самодисциплины, а не человеком, подвластным чувствам. Как бы он ни закалял свою волю, как бы ни старался сохранять холодный разум, его сердце всё равно дрожало от её редких, но до боли милых проявлений нежности.

Ладельк с усилием подавил нахлынувшие эмоции.

Он натянул рубашку, стремясь скрыть свою силу под плотной тканью, и резко затянул галстук, словно стягивая собственные желания в жесткий узел.

Никаких колебаний. Никаких запретных мыслей.

В последний раз он взял в руки свои очки.

***

На следующее утро она оделась с особой аккуратностью, доверив свои волосы заботливым рукам Ладелька.

Выслушав её рассказ о сне, он едва заметно кивнул, задумчиво проведя расчёской по её шелковистым прядям.

— Действительно, похоже, в этом что-то есть.

Он работал быстро, уверенно, словно это было чем-то естественным — заплетать косы, поднимать их в изящную укладку, вплетать тонкие детали, превращая её причёску в настоящее произведение искусства. Несколько переплетённых кос он уложил вверх, а среди них, точно драгоценное украшение, заиграла веточка цветущего персика.

Нежно-розовые локоны и бледные лепестки сочетались так изумительно, что она невольно замерла, глядя в зеркало.

— Красиво...

Слова сорвались с её губ сами собой, будто шёпот ветра среди утренних цветов.

— Госпожа всегда прекрасны. С самого первого дня и до сих пор, — прозвучал его ровный, привычно спокойный голос.

Она недовольно надула губы.

Он видел её в моменты, когда о красоте не могло быть и речи. Болезнь — это не только бледность и слабость, что так эффектно показывают в фильмах. Это страх, боль, рвота, неспособность контролировать собственное тело.

И после всего этого он называет её красивой?

Наверняка он просто хотел подбодрить.

Так она себя и убедила.

Поднявшись, она вытянула руку, призывая гачу — помощников.

Перед ней вспыхнула золотая статуэтка кролика.

[Используйте 1 уровень, чтобы призвать помощника!]

Она прикрыла глаза. Нужно очистить разум. Богиня красоты обещала свою помощь, но слишком надеяться на неё было глупо.

Глубокий вдох — все желания, один за другим, исчезают в пустоте сознания.

Выдох.

Она открыла глаза — в её зрачках отражалась безмятежная луна.

Щелчок.

Кролик нажал на свою переднюю лапку.

Его живот задвигался, скрытые механизмы пришли в движение. Что же выпадет?

Сердце застучало быстрее.

И вдруг...

Веточка цветущего персика, вплетённая в её волосы, засияла, а затем растворилась в воздухе мерцающим облаком пыльцы.

Воздух наполнился тонким, неземным ароматом — тем самым, что окружал богиню красоты.

Яркий свет вспыхнул вокруг.

[Супер ультра спешл ред!]

Пять звёзд!

Её пальцы невольно сжались в кулак от волнения.

[Пятизвёздочный древний герой появился!]

Живот кролика открылся, и на ладонь выкатилась гладкая, сияющая сфера — Камень души.

Как только она прикоснулась к нему, раздалась торжественная музыка.

Пространственные врата начали раскрываться, озаряя всё вокруг сиянием.

Кто же выйдет оттуда?

[Легендарный герой-маг! Чем меньше одежды — тем выше защита!]

…Что? Защита растёт, если раздеться?

[Огненный атрибут, Тайрекс!]

Яркая вспышка света разлилась по комнате, и перед ней наконец появился мужчина.

Густая копна алых, словно пламя, волос. Узкий укороченный топ, открывающий идеальный пресс, и короткие чёрные шорты. Поверх — лишь тонкая сетчатая рубашка, больше похожая на символический элемент гардероба, чем на реальную одежду.

А ниже…

Высокие сапоги на каблуках завершали его экстравагантный образ, словно взятый прямиком из эстетики визуального рока.

Он двигался с той непринуждённой грацией, что бывает только у вокалистов на сцене, смакуя каждый шаг, наслаждаясь каждым взглядом, обращённым к нему.

Кошачий разрез глаз, кожа бледная, будто фарфоровая, но пылающие, как огонь, волосы и глаза.

Алые губы изогнулись в улыбке.

— О, да тут совсем маленькая госпожа.

Его голос — низкий, хрипловатый, чарующий. Тот, который хочется слушать, закрыв глаза, теряясь в каждом звучащем слове.

Читра привычно протянула руку — жест, который значил одно: поцелуй в знак уважения.

Но Тайрекс даже не взглянул на её ладонь. Вместо этого его пальцы мягко коснулись её подбородка, поднимая лицо вверх.

— Ты мне нравишься.

Он склонился ближе, словно намереваясь запечатлеть на её губах поцелуй.

И в этот момент воздух разрезал свист.

Серебряный поднос летел с такой скоростью, что мог бы пробить стену, как кусок мягкого тофу.

Тайрекс даже не моргнул. Из его браслета выскользнули несколько сверкающих камней, и перед ним мгновенно возник защитный барьер.

Тааааанг!

Металл столкнулся с магическим щитом, рождая раскаты вибрации.

— Ого, грубовато, — хмыкнул рыжеволосый маг, проводя рукой по волосам.

— Прошу вас, не касайтесь госпожи своими грязными руками, — прозвучал ровный, холодный голос.

Ладельк стоял неподалёку, его фигура напоминала статую, а взгляд был колючим, как заострённый клинок.

Тайрекс усмехнулся.

— Почему ты здесь, Ладельк?

— Скорее, почему ты здесь, Тайрекс?

Напряжение между ними ощущалось физически.

Теперь стало понятно, почему её сны были такими тревожными.

Ладельк щёлкнул языком, недовольно переводя взгляд с Тайрекса на Читру.

А она лишь растерянно смотрела на обоих.

Она просто вытащила его из гачи, но, похоже, эти двое уже давно знали друг друга.

«Эм… ну… это тоже благословение богини красоты…?»

Перед её глазами высветилась информация:

[Тайрекс ★★★★★]

Здоровье: 482

Сила: 217

Ловкость: 464

Магия: 956

Удача: 673

Очарование: 901

Читра судорожно сглотнула, когда Тайрекс небрежным движением потянул за край тонкой сетчатой рубашки, медленно стягивая её с плеч.

－Х-х-х-ххх...!!!

Под ней обнажилась гладкая, белая кожа, подчёркнутая игрой света и тени.

Он даже не успел дотронуться до своего укороченного топа, как в руках Ладелька блеснул серебряный нож для масла.

На первый взгляд — безобидный. Тупой, неспособный разрезать даже хлеб.

Но по его лезвию вспыхнул ослепительный клинок чистой энергии.

— Всё в порядке, госпожа, — холодно произнёс Ладельк. — Считайте, что вам просто не повезло с этим призывом. Передайте мне его душевой камень.

－Ч-что ты собираешься с ним делать?!

Ладельк равнодушно склонил голову набок.

— Уничтожу, разумеется.

Тайрекс лениво улыбнулся, но в алых глазах вспыхнула тень раздражения.

— Ой-ой, какое недружелюбное приветствие. Мы ведь старые боевые товарищи, Ладельк, помнишь?

— Вот именно, — сухо бросил Ладельк, чуть приподнимая нож. — Ты уже однажды едва не уничтожил этот мир.

— Ай, да ладно тебе! — рассмеялся Тайрекс, запрокидывая голову. — Это было давно. Я исправился. Ну, в какой-то мере.

Он снова посмотрел на Читру и лукаво подмигнул.

— Так что, малышка, решай. Кому ты больше веришь?

Читра ошарашенно переводила взгляд с одного на другого.

«Я просто хотела призвать хорошего помощника! Почему всё внезапно превратилось в напряжённое противостояние между бывшими героями?!»

И, главное...

«П-почему его защита усиливается, когда он раздевается?!»

Тайрекс мягко улыбался ей, но в глубине его глаз застыла холодная, пугающая жестокость.

Она прикусила душевой камень.

— Ты... серьезно?

[Магический воин Тайрекс теперь полностью привязан к игроку. Принять?]

(Внимание: после привязки отмена невозможна!)

Она быстро нажала "Yes". Камень растворился у неё во рту.

[Магический воин Тайрекс полностью привязан к игроку!]

[Лояльность повышена!]

[Теперь вы можете делиться с Тайрексом более тесными эмоциями!]

Тайрекс залился весёлым смехом.

— Хахаха, сразу привязала? Кажется, я тебе приглянулся. Не волнуйся, хозяюшка, каждую ночь я буду радовать тебя взрослым сервисом в полной мере.

С этими словами он лениво прикусил палец и издательно влажный, вызывающий звук.

В тот же миг нож Ладелька с силой вонзился в стену прямо у его лица.

БА-БАХ!

Скорость удара была столь велика, что Тайрекс не успел даже активировать защиту. Его брови сдвинулись, а вокруг вспыхнули магические руны, рождая клубы алого пламени.

Ладельк же, казалось, не замечал бушующего огня. Его голос оставался ровным, холодным, исполненным непреклонной уверенности:

— Знай своё место, маг. Госпожа связала тебя не из жалости к твоей никчёмной жизни, и уж точно не ради твоих грязных фантазий.

Воздух меж ними ощутимо дрожал от напряжения. Читра, осознав, что ещё немного — и вспыхнет новая схватка, поспешно хлопнула в ладоши:

— Можно хотя бы минуту послушать меня?

Оба замерли, их взгляды синхронно обратились к ней.

— Я привязала его не потому, что пожалела, как ты выразился, Ладельк, — девушка выдохнула, скрестив руки на груди. — И не потому, что ищу "ночного сервиса", как решил ты, Тайрекс. Просто… ты мне показался полезным.

Её взгляд непроизвольно скользнул вниз. Всё-таки впечатляющее зрелище — мужчина, красота которого превосходила любую игровую графику, с небрежной ленцой снимает одежду перед ней…

Но, разумеется, признаваться в этом она не собиралась.

— Ох? Полезным? — Тайрекс вскинул бровь.

— Да. Ладельк уже ведёт мою документацию, управляет имуществом и занимается прочими делами.

Она многозначительно посмотрела на мага.

— А ты ведь тоже волшебник, верно? Значит, наверняка можешь чем-то помочь.

Тайрекс нахмурился. Он привык, что люди делятся на две категории: одни смотрят на него с животным страхом, другие — с похотливым блеском в глазах.

С самого детства его мать — женщина лёгкого поведения — твердили ему, что незаконнорождённому ребёнку проститутки уготована лишь одна судьба.

Магия была его даром, но её изучение требовало денег, куда больших, чем нужно мечнику для овладения клинком.

Зато у него были красота, голос и тело, способные очаровать любого.

Он спал с кем попало — такова была жизнь мальчика по вызову. Удовлетворяя знатных дам, зарабатывал на обучение. Иногда, проведя ночь в постели с магом, узнавал что-то новое о заклинаниях.

Его желали и женщины, и мужчины.

Но когда он стал сильнее, его стали бояться.

Когда он, сражаясь с Королём демонов, уничтожил десять тысяч жизней, толпа нарекла его исчадием ада. Соблазнителем, что губит души.

Церковь объявила на него охоту.

В отличие от Ладелька, он так и не узнал, что значит тихая старость.

Его сожгли на костре, как демона.

Что иронично — единственным, кто до последнего пытался его спасти, оказался тот, кого он считал своим самым ярым ненавистником.

Ладельк.

И вот теперь перед ним стояла женщина, которая ни боялась его, ни желала.

Хотя… интуиция, отточенная годами выживания в грязи, подсказывала ему: ей явно нравилось смотреть.

Но лезть первой она не будет. Границы не переступит.

Интересно.

— Тебе ведь нужен свет? — внезапно спросил он.

— Что?

— Я могу создать в замке полупостоянные магические лампы, спроектировать морозильники для хранения продуктов. Даже систему контроля температуры в пределах крепости.

Она сдержала довольную ухмылку, но в душе ликовала.

«Да! Да! ДА-А-А!»

Вот что значит удачный улов!

— Правда?

— Правда, — Тайрекс улыбнулся. — Но магия не берётся из воздуха. Мне понадобится рабочая комната — просторная, крепкая. Чем выше, тем лучше. И желательно подальше от посторонних.

Читра задумалась.

— Тогда ты получишь покои в башне. Отдыхай сегодня, а с завтрашнего дня приступай к работе.

— Есть, госпожа! — он театрально вытянулся в шуточном приветственном жесте.

Ладельк молчал. Но выражение его глаз красноречиво говорило, что такой "союзник" ему не по душе.

Глава 14 - Секрет 100% шанса выпадения

Говорят, что первое всегда оказывается худшим. Однако сердце азартного игрока устроено иначе. Если удастся выбить пять звезд с первого же раза, то появляется надежда, что удача улыбнется и в следующий раз. А значит, стоит рискнуть снова, вложив все сбережения.

— Рейти!

— Аааа! Опять редкость! — девушка залилась слезами.

[Священная статуя бога красоты, тип: чистота★]

В отличие от предыдущей статуи героя, эта изображала молодого человека с длинными волосами, скромно подчеркивающими его глаза. По сути, ничего нового. Все та же статуя, все те же способности, разве что теперь с "священным" титулом.

Но стоило ей вновь сделать ставку, как появилось новое сообщение.

— Рейти!

[Священная статуя бога красоты, тип: милота★]

На этот раз перед ней предстала статуя юного мальчика. Он выглядел как маленький Купидон, застывший в изящной позе. Внезапно статуя заговорила:

— Сестра, не надейся, что прекрасный мужчина подчинится твоей воле, даже если ты им управляешь. Если он покорится, то его сердце станет гордым.

Девушка невольно поморщилась.

«Что за золотой блондинистый красавчик и черноволосый холодный аристократ? Перестаньте подражать им!»

На деле ей было все равно. Эти создания не требовали еды, их единственная задача — ходить по округе и развивать веру. Однако внезапно в её голове промелькнула важная мысль.

«Если не использовать религиозный квест, то обычные гача-игры выдают мне только статуи с одной звездой.»

Она открыла ворота, собираясь избавиться от статуй "Чистота" и "Милота", как поступила с предыдущей статуей героя, но внезапно задумалась.

－Постой… Эти существа могут сражаться и лечиться сами. Почему бы их просто не прокачивать?

В отечественных играх всегда есть автоматический режим охоты.

Если статуи отправятся на охоту, добывая трофеи, а местные жители будут благодарить за чудеса бога, это вполне может засчитаться как выполнение квеста.

Ладельк кивнул, услышав её рассуждения.

— Хорошая теория. Скорее всего, на статусе отобразится шкала опыта. Значит, можно будет прокачивать.

— Так значит, если Ладельк будет часто охотиться, он тоже сможет прокачиваться? — задумчиво спросила она.

На её вопрос ответил Тайрекс, который сидел рядом.

— Госпожа, вы что, о каком-то петушином бою говорите? Здесь...

Он вздохнул и покачал головой.

— Эти существа слишком сильны, чтобы мы могли прокачиваться.

Ох, опять это. Быть слишком сильным — тоже проблема.

Она отдала статуям приказ охотиться рядом с деревней.

Статуя "Милота", приняв позу айдола, весело отозвалась:

— Понял, сестра! Защищать деревню — тоже путь красоты! Я вернусь, чтобы принести ещё больше прекрасного в этот мир!

Статуя "Чистота" мягко распустила свои волосы и произнесла проникновенным голосом:

— Если хочешь расти, пройди через испытания. А если хочешь повысить свою добродетель, ищи истинную жизнь.

«Перестань. Ты всего лишь статуя, не пытайся быть таким персонажем!»— раздражённо подумала она, прокручивая его слова в голове.

Ей стало немного неловко. Всё-таки она чуть было не поддалась очарованию этих статуй. Конечно, когда-то она могла влюбляться в двухмерных красавцев на экране, но реальная статуя… Нет, это уже было чересчур. Тем более, когда рядом с ней и так было полно супер-красавцев и редких красавцев.

«Неважно, если это не настоящие люди, я ведь не ошибаюсь?» — мысленно вздохнула она.

Оставив все сомнения, она активировала автоматическую охоту и предоставила судьбе решить, что будет дальше.

На следующее утро статуи вернулись с трофеями.

Огромная мраморная статуя, покрытая кровью, несла на спине добычу — несколько оленей и кабанов. Это зрелище выглядело пугающе странным.

Жители деревни смотрели на них с нескрываемым изумлением.

Но статуи не задержались на площади, а направились к дому старухи, которая жила в полном одиночестве.

Её муж давно умер, детей у них не было, и последние годы она проводила в тишине, перебиваясь скудной едой.

«Дорогой, скоро закончится даже последняя еда… Пойду за тобой…» — подумала она, глядя на почти пустую чашку жидкого супа.

И вдруг раздался стук в дверь.

Старуха вздрогнула.

— Кх-кх… Кто там? — хрипло спросила она, с трудом поднимаясь, опираясь на дрожащую руку.

Зимой её кашель обострился, и без нормального питания она совсем ослабла.

Открывая дверь, она ожидала увидеть кого угодно — соседей, случайного путника, даже мелких воришек…

Но никак не это.

Перед ней возвышалась огромная статуя, наклонившаяся вперёд. Кровь стекала с её плеч, оставляя тёмные следы на белом мраморе.

— Хи… хиик! — у старухи перехватило дыхание, лицо исказилось от ужаса.

Статуя "Чистота" опустила на землю оленя.

Кууунг!

Глухой звук разнёсся по заснеженной улице.

Статуя слегка откинула голову назад, её длинные мраморные волосы плавно рассыпались по плечам. Затем она заговорила, её голос звучал мягко, словно шелест снега:

— Сила страдания ткёт одежду, и красота остаётся в доме.

Старуха, всё ещё дрожа, подняла взгляд.

Статуя "Милота" в этот момент нагнулась и протянула ей руку, помогая встать.

— Говорят, что оленья кровь полезна для здоровья! Возьмите её и поделитесь с жителями!

Обе статуи вдруг застыли в необычных позах, словно переговариваясь между собой:

Одна вытянула руки вверх, будто собирая виноград, другая элегантно вскинула ладонь, словно выпускает стрелу любви.

— Чудо упругости на десять дней.

— Лёгкие болезни доверьте мне!

Из их тел вспыхнули мягкие, переливающиеся лучи.

Старуха вздрогнула, ощущая, как тепло проникает в её тело. Её дыхание стало лёгким, кашель исчез, а суставы больше не болели. Когда она коснулась лица, её охватил восторг.

«Кожа... такая мягкая?..»

Впервые за десятилетия её кожа ощущалась свежей, упругой, как в молодости.

Но прежде чем она успела что-то сказать, статуи, с которых всё ещё капала кровь, развернулись и направились дальше.

Кунг. Кунг. Кунг.

Гулкие шаги отдалялись, оставляя старуху в ошеломлении.

Она всё ещё касалась своего лица, ощущая его гладкость, пока её взгляд не упал на оленя, который был ещё тёплым, недавно убитым.

Старуха дрожащими руками обняла животное.

－С-совсем не верится...

Это было спасение. Оленья шкура, кости, рога — всё можно использовать. С этим мясом она переживёт суровую зиму.

Но её мысли неожиданно переключились на статую "Чистота".

－Какая красота... Эти длинные волосы, холодный взгляд...

Её вкусы всегда тянулись к статным, холодным красавцам.

И вот, неожиданно для себя, она стала поклонницей статуи.

－Мне нужно дожить до следующей весны. Я должна увидеть её снова... Её волосы, спадающие, словно лепестки цветов...

Она сложила руки в молитве, вознося благодарность богу красоты.

－А ведь благословение длится десять дней...

Старуха зажмурилась, с энтузиазмом молясь о том, чтобы через десять дней снова получить этот чудесный свет.

В её жизни, которая уже давно теряла смысл, вдруг разгорелся новый огонь.

***

— Кхахаха, кхухахахахах! — раздался звонкий смех.

Маленькая дамочка с розовыми волосами, Читра, потрясая чашкой чая, едва сдерживала безумный хохот.

Внутри неё, в сердце, разливался настоящий злодейский восторг.

Ладельк, не обращая внимания на её внезапные порывы, молча налил ей молочный чай.

Она вдохнула глубокий аромат Эрл Грея, и новая волна ликования прокатилась по её сознанию.

－Ухахахах! Кхахаха! Я — всемогущая!

— Сколько сахара вам положить? — спокойно спросил Ладельк.

Читра выдохнула, сделав серьёзное лицо.

— Два кубика, пожалуйста.

Ладельк добавил два кубика сахара в чашку. Тем временем, Читра снова погрузилась в свои мысли, измеряя в сердце объём своих лёгких.

«Кхех! Кхахахахаха! Мой выбор был правильным. Да, это был правильный выбор! Как обычный пользователь может победить автопилот?!»

Её смех был безудержным. Всё шло идеально. Статуи продолжали свою охоту, и жители деревни были настолько впечатлены, что их вера стала крепче. По пути они ловили воров, разбойников, а также проклинали тех, кто осмеливался бить своих жён. Эти мужчины превращались в уродов, не ведая, что ждали их за преступления.

Да, это было проклятие, но каждое из статуй было уникальным. Если попасть под проклятие статуи героического типа — попадёшь в стражу. Если же под "чистоту" — сломанная нога, и ты окажешься в стражах. Но самая страшная из всех была статуя "милоты". Вместо лучей она использовала кулаки, чтобы разжевать череп, буквально выполняя пластическую операцию с жестким результатом. Она любила превращать людей в так называемых "нежующихся".

Но самая ужасная из статуй была всё же "милота".

Статуи — "герой", "чистота" и "милота" — поочередно патрулировали деревни, одна отправлялась на охоту, чтобы накопить опыт. Конечно, лучшим охотником был "герой".

Статуя "чистоты" имела лучшие эффекты в лечении болезней и улучшении кожи, поэтому больные и те, кто хотел вернуть упругость кожи, окружали её, прося помощи.

А кто был самым популярным из них? Это оставалось загадкой. Все три статуи привлекали внимание, но какой из них был на первом месте, никто точно не знал.

«Может, стоит отложить розыгрыш на некоторое время?»— размышляла Читра.

Восьмой...

Она оценила несколько попыток и поняла, что если так продолжится, всё завершится выпадением статуй. В такой ситуации было решено собрать расширенный выбор с шансом на 3 звезды.

«Хорошо. Это немного странно, но земля стабилизировалась, и если так продолжать, можно будет спокойно жить. Если не пытаться слишком много, всё будет в порядке...»

Каждый день она наслаждалась вкусными угощениями от Ладелька, сидя в тепле замка с обогревателем от Тайрекса. Она не нуждалась в роскоши, ей было достаточно текущей жизни.

«Если могу жить спокойно, мне всё будет по душе.2

Уставшая, она невольно приклонила голову на плечо Ладелька. Он ласково погладил её по голове, понимая, что это не входило в его обязанности как дворецкого, но порой он не мог удержаться.

Она закрыла глаза, а Ладельк немного помедлил, не зная, какое выражение лица лучше выбрать. Она, вероятно, просто чувствовала уют, как в семье, и он строго сказал себе, что не должен позволять себе больше.

Тут она тихо произнесла:

— Я бы хотела, чтобы так всё продолжалось.

В этот момент раздался звук.

Дзин-дзин.

Поступило основное задание.

Прежде чем Ладельк успел даже кликнуть, на экране возникло окно с заданием.

[Основное задание: Увеличить количество верующих - 1]

Все 4,201 жителя твоего поместья стали верующими. Но этого мало. Нужно собрать больше верующих.

Срок выполнения: 6 месяцев.

Условия успеха: увеличить число верующих на 1,000 человек.

Награда за успех: два билета на выбор потребительских предметов.

Штраф за неудачу: смерть.

Смерть.

Читра пробежалась глазами по этому слову, и темнота, словно холодные пальцы, проникла в её сознание, наполняя его вкусом ужаса.

Внезапно ей вспомнились слова богини красоты:

»Но раз уж тебя втянул в это каприз моего младшего брата, мне даже жаль тебя, так что я немного помогу.»

Очевидно, богиня испытывала к ней сострадание. Читра задумалась.

»Да. Если бы она действительно хотела, чтобы я жила в покое, то вряд ли бы изначально пожалела меня.»

Всё было готово. Значит, пора двигаться к следующей цели.

В этот момент взгляд Ладелька стал ледяным.

— Опять угрожают жизни госпожи?

Его голос был полон опасности, а в кончиках пальцев заиграла смертоносная аура.

Но тут Тайрекс резко схватил его за руку.

— Нельзя. Ты навредишь госпоже.

Ладельк вздрогнул и, не говоря ни слова, посмотрел вниз. Читра побледнела, её лицо стало как полотно.

«Чёрт.»

Даже несмотря на то, что она обрела магическую силу, ещё недавно она была тяжело больна и не могла передвигаться. Если даже опытные рыцари не могли устоять перед убийственным намерением Ладелька, то как могла выдержать это маленькая и хрупкая девушка?

— Прошу прощения, госпожа.

— Всё в порядке. Но всё же… Где мы возьмём тысячу новых верующих? Среди наших жителей уже не осталось ни одного неверующего, а люди ведь не рыбы, они не могут просто взять и размножиться за полгода.

Ответ был очевиден для них обоих. Но они всё равно колебались.

Поэтому Тайрекс, не теряя времени, нажал на курок.

— Война, госпожа. Захватывать земли и насильно обращать людей в веру. Разве в истории человечества такого не было тысячи раз? В мире, из которого вы пришли, было то же самое, не так ли?

Глава 15 - Присоединяйтесь к пати

— Характерный пример — расширение влияния культа Бога Бури, — сдержанно произнёс Ладельк, обращаясь к ней с уважением. — Перед людьми остаётся лишь выбор: либо ты преклоняешься пред Его именем… либо уходишь из жизни.

Она не ответила. Лишь молча смотрела в пустоту.

«Война… Опять война…»

Наказывать коррумпированных чиновников и преступников — это ещё было понятно и даже оправдано. Не возникало ни тени сомнения, когда речь шла о справедливой казни мерзавцев, воспользовавшихся властью для убийств, насилия и прочих чудовищных преступлений. Ведь именно из-за таких, как они, многие семьи были разрушены, а чьи-то души навсегда оставались искалеченными, не поддающимися исцелению.

К счастью, вопреки опасениям Ладелька, её нервы оказались куда крепче, чем можно было ожидать.

Она разительно отличалась от утончённых дочерей благородных домов, что росли подобно орхидеям в теплицах — хрупкие, изнеженные, теряющие сознание при одном лишь виде крови.

Она была иной. Простой зрительницей земных боевиков, для которой фильм становился увлекательным лишь тогда, когда начинались погони, взрывались машины, рушились здания, а люди гибли в хаосе событий.

Просыпаться под звуки фортепиано, вышивать тончайшие узоры, читать поэзию и придумывать умильные клички для белочек — всё это осталось в прошлом, принадлежало той, прежней хозяйке этого тела. Их чувства, мировосприятие и вкусы расходились кардинально.

Но вот война… С войной всё было гораздо сложнее.

Для предыдущей владелицы тела война была всего лишь средством территориального расширения. Хорошо воюешь — становишься героем. Захватишь достаточно земель — и народ склоняет головы, воспевая твоё имя.

Сколько же при этом погибло бы людей? Скольких бы жителей обрекли на страдания, голод и страх? Она, воспитанная на этике феодального мышления, об этом даже не задумывалась.

Такое мышление — типичное для знати эпох Средневековья и Ренессанса.

Сырое, неотфильтрованное, лишённое гуманистического оттенка, не затронутое пацифистским воспитанием или философией гуманизма.

Так возникали феодальные войны. Так продолжались вековые сражения за крохотные клочки земли. Армии Цао Цао пересекали границы чужих государств, полководцы выезжали на конях, чтобы обрести славу. То же делал и Чингисхан. История человечества знала это вновь и вновь.

Однако, несмотря на всё знание об этой истории, для неё, родившейся и живущей в XXI веке на Земле, подобное решение казалось слишком тяжёлым, почти невозможным.

«Развязать войну лишь ради того, чтобы обратить кого-то в новую веру?..»

Не было даже особой необходимости или справедливого повода. Речь не шла о спасении земель от тирании или освобождении народа. Просто… нужно было больше последователей. Хоть бы тысяча.

А сколько жизней придётся отдать ради этих 1,000 человек?

Любой кореец с детства знаком с историей Второй мировой войны и Корейской войны. Когда Корея была колонизирована, мужчин насильно увозили на работу в шахты, а женщин — в сексуальное рабство.

То же происходило и во время Корейской войны. До сих пор находят пещеры, в которых были захоронены целые деревни, расстрелянные до последнего.

Война — это настоящий ад. Эхо её страданий не исчезает даже спустя века.

Выжившие завидуют мёртвым, потому что продолжают ползти по бездне боли и утрат. Выгоду получают только те, кто стоит на вершине.

Она задумалась.

«Но если я провалю задание, то умру я».

И это не значит, что, попав в этот мир, она собирается играть в "Цивилизацию: цивилизацию майя 2".

Если всё пойдёт так, как задумано, красавец-божок прикажет ей построить пирамиду и вырезать сердце самому красивому пленнику.

«Умирать тоже не хочется».

Может быть, есть другой способ?

Она закрыла глаза и погрузилась в размышления. Всё, чему она училась на Земле, оказалось весьма полезным в этом мире. Возможно, решение действительно существует.

Наконец, она заговорила, поднимаясь с места:

— В любом случае, нужно просто увеличить число на тысячу, верно?

Всё, что она изучала — знания, история, — словно тщательно отфильтрованные идеи, словно заваренные в чашке чая. И только после шестой чашки чёрного чая пришёл ответ. Способ.

— Ты говорил, что Тайрекс — архимаг, верно? Тогда, возможно, он может исследовать местность?

— Спрашиваете такие базовые вещи, госпожа.

— Приму это за «да». А радиус действия?

Тайрекс задумался, протянув руку к карте:

— В текущем состоянии моей мастерской — примерно в радиусе 50 километров. Но что вы хотите искать?

— Подсечников.

На её слова и Тайрекс, и Ладельк удивлённо переглянулись.

Она продолжила мысль:

«Если основа этого мира — сословное общество прошлого Земли… тогда, возможно, здесь тоже есть подсечники. В Средневековой Европе крестьяне, не выдержавшие гнёта высоких налогов, уходили в леса и жили там, расчищая землю под посевы. Иногда они становились разбойниками, но по сути — это были скрытно живущие земледельцы».

«Разумеется, они не платили налоги, и если их ловили — продавали в рабство».

Это был фэнтезийный мир. Здесь существовали технологии, немыслимые для Земли — телепортация, магические барьеры, артефакты. И всё же, несмотря на это, образ жизни, восприятие и структура общества оставались пугающе знакомыми. Здесь царил дух средневековья — с его сословиями, неписаными законами и вечной тенью меча над головой.

«Судя по воспоминаниям этого тела, её родственники в управлении не преуспели», — подумала она, глядя в окно.

Пока она была без сознания, этими землями толком никто не управлял. Администрация отсутствовала, а налоги продолжали взыскивать — огромные, несправедливые. Неудивительно, что бедняки из окрестных деревень просто бежали. Вероятно, то же самое произошло и на тех землях, что ранее принадлежали её семье.

Она поделилась своими мыслями с Тайрексом и Ладельком:

— Логично предположить, что в округе осталось немало таких людей. Мысли у всех схожие. Давайте попробуем их привлечь. Сейчас мои земли очищены от коррупции, и с безопасностью больше нет проблем. Это отличное место для нового начала.

— Простите мою прямоту, госпожа, — сказал Ладельк, выпрямившись и вежливо склонив голову, — но вы действительно полагаете, что они просто так придут? На их месте я бы предпочёл всю жизнь скрываться, чем рисковать вновь быть схваченным.

Читра тихо улыбнулась и кивнула в сторону окна. На улицах за пределами замка разгуливали магические каменные статуи, возвещая о начале новой эпохи.

— А вон и они, — спокойно проговорила она.

Её расчёт оказался верным. В лесах, прячущихся за холмами, действительно существовали деревни — небольшие, почти невидимые, как будто вписанные в саму землю. Там скрывались подсечники — крестьяне, бежавшие от налогового гнёта и несправедливости.

— Чёрт, как же холодно... — пробормотал Ханс, один из таких подсечников. Он снова взялся за мотыгу, ковыряя промёрзшую землю.

Зимой не нужно сеять, но за полем всё равно следить необходимо, а значит — копать, даже если лопата гулко отскакивает от корней. Зима — самое суровое время для таких, как он.

Земля, что они обработали, никогда не была пригодна для земледелия. Сколько её ни паши — всё равно вылазят корни вековых деревьев. Если среди них попадётся хоть что-то съедобное — уже праздник. Но сосед Дикс однажды попробовал не то… и с тех пор его не видели.

«И сколько жизней придётся отдать, чтобы набрать всего тысячу?» — снова подумала она.

Каждый кореец растёт, впитывая уроки Второй мировой и Корейской войны. В годы оккупации мужчин забирали на шахты, женщин уводили в сексуальное рабство.

Во время войны происходило то же самое. До сих пор в горах находят пещеры, в которых были расстреляны и похоронены целые деревни.

Война — это ад. Эхо боли не утихает даже спустя века.

Выжившие завидуют мёртвым, потому что те, хотя бы, больше не страдают. А выгоду извлекают лишь те, кто стоит на вершине.

Она задумалась.

«Но если я провалю задание — погибну я».

Она не собиралась играть в "Цивилизацию: Майя 2" в этом мире. Что, если этот божественный красавец прикажет ей построить пирамиду и вырвать сердце у самого красивого пленника?

«Я не хочу умирать».

Возможно, существует другой путь.

Она закрыла глаза. Все знания, что она когда-то получила на Земле, вдруг обрели здесь практическую ценность. История, политика, социология — всё сложилось в единое целое.

Решение было где-то рядом.

Наконец, она открыла глаза и тихо, уверенно произнесла:

— В конце концов, задача сводится к одному: увеличить число последователей на тысячу, верно?

Её разум заработал, как древний механизм. Мысли переплетались, как листья в чашке крепкого чёрного чая. И лишь после шестой чашки ей в голову пришёл ответ. Способ.

— Ты говорил, что Тайрекс — архимаг? Тогда ты можешь использовать магию для обнаружения объектов поблизости?

— Спрашиваете базовую магию, хозяюшка моя.

— Я приму это за «да». Какой радиус?

Тайрекс задумался и раскрыл ладонь.

— В текущем состоянии моей мастерской — примерно в радиусе 50 километров. А искать-то что будем?

— Лесных крестьян.

На её слова Тайрекс и Ладельк посмотрели на неё с удивлением.

Она думала:

«Если основа местной системы — это феодальная модель, как в прошлом на Земле… то, возможно, здесь тоже есть лесные крестьяне. В средневековой Европе крестьяне, не способные платить налоги, уходили в леса и тайно обрабатывали поля. Иногда они становились разбойниками, но в основном просто жили в укрытии.»

«Правда, если их ловили, всех продавали в рабство — ведь они не платили налогов.»

Этот мир — фэнтези. Здесь есть телепортация и другие чудеса, невозможные на Земле, но в целом образ жизни, восприятие и система — всё как в Средневековье.

«Судя по воспоминаниям этой оболочки, родственники не отличались управленческими способностями.»

Пока она была без сознания, здешние земли никто толком не управлял, только поборы росли. Без денег местным жителям оставалось лишь бежать. И скорее всего, то же происходило и в других землях, захваченных её родственниками.

Она рассказала свою догадку:

— Таких людей здесь должно быть много. Люди думают одинаково. Давайте привлечём их. В моих землях теперь нет коррупции, и с безопасностью всё в порядке. Это хорошее место, чтобы поселиться.

Тайрекс слегка нахмурился:

— А они согласятся? Я бы на их месте больше не вернулся, лучше скрываться.

Читра улыбнулась и кивнула в сторону окна. За пределами замка статуи шли по улицам и проповедовали.

— У нас же есть они.

И она оказалась права. Вокруг замка действительно было несколько поселений лесных крестьян.

– В награду за идеальное завершение задания «Рост числа последователей: 1» выдается один билет на призыв юнита 3★ и выше.

Это был облик самого первого в этом мире муниципального офиса.

«Разве перелесников было так много?»

Открыв статусное окно, она увидела, что количество последователей моментально возросло до 3000. В этот момент Ладельк открыл дверь.

— Госпожа, нужно распределить для них земельные участки!

Она поднялась с места. Пусть и не сдала экзамен, но душа чиновника всё ещё жила в ней.

— Да!

Холл был заполнен переселенцами-перелесниками. По её приказу Ладельк подготовил стол и пергамент.

Она взяла перьевую ручку.

Тайрекс магией провёл линию на полу, а затем достал сделанную с помощью магии печать.

— Здесь будем ставить номер. Подставляйте ладони в порядке прибытия.

Сказал Ладельк.

— Первый! Перелесник под номером один, подойдите сюда.

Регистрируя одного за другим и распределяя землю, она подумала:

«Не пойдёт. Надо призвать ещё статуи».

Сейчас у неё было три статуи: тип Герой, тип Нежный, тип Милашка. Но этими троими было невозможно справиться с увеличившимся населением владения. Нужны были новые статуи, чтобы управлять этими людьми и формировать религиозную базу.

«Да и люди нужны хотя бы для того, чтобы рубить деревья».

У неё было собрано пять святых слёз. Человек действительно существо, способное ко всему привыкнуть — сначала они так благоговели перед статуями, а теперь воспринимают их как естественную часть пейзажа.

«И ещё — билет на призыв 3★ и выше. Это значит, что точно выпадет 3★».

Билет на призыв 3–5★ — по сути, просто билет на 3★. Чтобы выпали 4★ или 5★ — такого ещё не случалось. «Ну и ладно, крутану».

Она крутанула с мыслью, что хотя бы 1★ бы выпал.

[Редкий!]

Несмотря на то, что она полностью отпустила ожидания — всё равно 1★.

«Отстойная игра».

Не задумываясь, она потратила оставшиеся четыре билета.

Глава 16 - Исцеление Тан Дил Часть 1

«Это эволюция. Если выпадет дубликат, можно их объединить и получить развитие.»

«Ну да, в донатных играх всегда так: гача и дубли.»

Она наложила этот камень души на уже существующий "Героический" камень души.

[РЕДКИЙ!]

[РЕДКИЙ!]

[РЕДКИЙ!]

[РЕДКИЙ!]

«Что за чертовщина с этой игрой? Какой там вообще шанс выпадения?»

«А... чёрт возьми... Неужели они подкручивают вероятность?»

Если бы могла, она бы разрезала этого золотого кролика и собственными глазами посмотрела, что у него внутри.

Такова уж человеческая натура. Даже если заранее настроиться на неудачу и говорить себе, что и одна ★ устроит, всё равно, когда подряд выпадает только мусор — сложно сдержать злость.

Она взяла ещё один камень души, на котором было написано:

«Тип: Священная статуя Бога Красоты. Редкость: Героический ★»

[Сверхэволюция!]

Зазвучал зловещий фанфар. Пронзив свет, в этом месте появилась ещё более мощная статуя!

«Тип: Священная статуя Бога Красоты: Героический+1★★»

Уровень: 4

Здоровье: 20

Сила: 20

Ловкость: 20

Магия: 20

Удача: 20

Харизма: 40

Особенности

Проповедь (C+): Распространяет учение культа Бога Красоты. Имеет стерео-режим и функцию автоповтора.

Бой (C+): Двигается мраморным телом, чтобы уничтожать врагов культа.

Священная магия (C+): Использует несколько чудес для последователей культа. Доступные чудеса на данный момент: лечение ран, лечение отравлений, лечение болезней, уход за кожей.

Священное мраморное тело (C+): Тело из мрамора, укреплённое божественной силой. Обычным оружием нанести урон невозможно.

Бесконечная выносливость: Поскольку это не живое существо, оно не устаёт.

Восстановление (C+): Повреждённые части тела медленно восстанавливаются за счёт веры.

Проклятие (C): Накладывает проклятие уродства на безбожников (только на мужчин; действует 10 часов).

Он стал сильнее. Все навыки и характеристики повысились.

И это было ещё не всё: прежний "героический" облик в греческом стиле сменился — одна сторона одежды теперь была распущена, открывая больше тела.

Она с безучастным взглядом спросила:

— Одежда изменилась.

— Да. С каждой эволюцией одежда меняется и становится более откровенной.

На это Читра осторожно поинтересовалась:

— Тогда это распространяется и на Ладелька с Тайрексом?

— Конечно. Если мы эволюционируем, наша одежда тоже изменится. Особенно у Тайрекса: чем больше открыто тело, тем выше защита. Но вероятность выбить его крайне мала.

Раздевание при эволюции!

Значит, Ладельк тоже однажды сбросит этот строгий костюм… и останется… куда более откровенным!

«Поняла. Эволюция... значит, всё дело в эволюции.»

Хотя он и отказывался надевать броню Спарты, против такой перемены Ладельк ничего бы не смог возразить.

Полная решимости поскорее увеличить веру, она продолжила изучение новых "помощников".

Выпал "Милый" тип!

Она также усилила его до +1. Как и подобает "Милому" типу, его броня больше оголила мышцы бёдер, чем груди, вызывая странное чувство греховности и лёгкого волнения.

Что ж, "Чистый" тип попробую выбить в следующий раз, — подумала она.

Остались только новые, незнакомые 1★ помощники.

«Выходит, здесь не только статуи.»

Первым оказался мужчина в округлом шлеме, в металлическом нагруднике и кожаной броне на плечах и ногах.

Шлем закрывал голову и щёки, поэтому лицо было не видно, но казался он совсем не старым.

В руках он держал круглый щит и внушительный меч, напоминая древнего пехотинца.

Хотя снаряжение у него, похоже, было гораздо качественнее.

[Участник Святой войны: Сержант Нил Гарние ★]

Уровень: 1

Здоровье: 12

Сила: 7

Ловкость: 8

Магия: 5

Удача: 16

Харизма: 8

Особенности:

Снаряжение: Древний шлем, нагрудник, глэдиус, кожаная броня, щит — все с магическим усилением.

Бой (C): Сражается с мечом и щитом.

Усиленное тело (C): Тело усилено магией и алхимией.

Регенерация (C): Способен медленно залечивать серьёзные раны.

Устойчивость (C): Имеет сопротивляемость ядам, проклятиям, холоду, электричеству и жаре.

Метание (D): Может метать оружие во врагов.

Полевое кулинарное мастерство (D): Способен находить съедобные ингредиенты в тяжёлых условиях.

Командование (D): Усиливает бойцов под своим началом и поддерживает их дисциплину.

Чтение карт (C): Может определять своё местоположение по карте.

→ Атака в лоб (C+): Молниеносно бросается на врага. При рывке защита увеличивается на 100%.

Характеристики:

Харизма: 12

Особенности:

Бывший солдат времён Святой войны, герой древности. Имел ранг командира отделения, командуя десятью солдатами. Специалист по бою с мечом и щитом, всегда сражается на передовой.

«Как будто крутой... но как-то не до конца впечатляет?»

Навыков много, но все какие-то разрозненные. Хотя в бою точно пригодится.

Снаряжение:

Древний шлем с магическим усилением

Древний нагрудник с магическим усилением

Древняя кожаная броня с магическим усилением

Камень накопления магии с древним магическим усилением

Навыки:

Побег (C): При бегстве увеличивает скорость и защиту.

Усиленное тело (C): Усиление тела магией и алхимией.

Регенерация (C): Медленно лечит даже тяжёлые ранения.

Устойчивость (C): Сопротивляемость ядам, проклятиям, холоду, электричеству и жаре.

Лечение (C): Лечит травмы и болезни, используя магию.

Восстановление магии (C): Ускоряет восстановление магической энергии.

[Участник Святой войны: Медик Юджинро ★]

Уровень: 1

Здоровье: 8

Сила: 4

Ловкость: 9

Магия: 15

Удача: 14

Описание: Герой древности, участвовавший в Святой войне. Передвигался вместе с отрядами, лечил раненых солдат.

[Фермер Фелтон — Участник Святой войны ★]

Уровень: 1

Здоровье: 16

Сила: 14

Ловкость: 4

Магия: 5

Удача: 7

Харизма: 4

Особенности:

Снаряжение: Древняя мотыга с магическим усилением, древний цеп с магическим усилением.

Фермерство (C): Все сельскохозяйственные культуры растут быстрее, исчезают болезни и вредители.

Усиленное тело (C): Усиление тела магией и алхимией.

Регенерация (C): Способность медленно залечивать даже тяжёлые травмы.

Устойчивость (C): Сопротивляемость ядам, проклятиям, холоду, электричеству и жаре.

Восстановление здоровья (C): Ускоряет восстановление физической выносливости.

Описание: В период Святой войны Фелтон сосредоточился на производстве продовольствия. Его урожаи превосходили все ожидания, и он стал известен благодаря этому.

Солдат, медик и фермер.

Их объединяет одно: у всех есть навыки усиления тела, регенерации и устойчивости.

Были ли все люди той эпохи усилены магией? Или, возможно, длительное использование магии как-то изменяло тело?

Как бы там ни было, сейчас это не имеет значения.

«Самое ценное сейчас — это Фелтон-фермер!»

Обороны и так хватает. Сейчас бы выдать плуг каждому и отправить всех пахать поля!

«Как и ожидалось от помощников Бога Красоты — все красавчики.»

Конечно, до Ладелька или Тайрекса им далеко, но для уровня "деревенских красавцев" они вполне подходят.

— К службе готовы! — с военной чёткостью выкрикнули они.

Наверное, сказывается армейская привычка.

Ладельк, слегка улыбнувшись, сказал:

— Я возьму командование на себя. Следуйте за мной.

И они строем последовали за Ладельком наружу.

－Количество камней душ растёт. Хрупкие, говорят? Придётся заботиться о хранении, — пробормотала она.

Стоит ли, как с Ладельком и Тайрексом, привязывать их всех через полную синхронизацию? Теперь, когда она знала, что на самом деле означает «полная привязка», делать это без разбора особенно со статуями ей совсем не хотелось.

Похоже, из-за этой «читерской» силы её требования к мужчинам в этом мире взлетели до небес.

— Просто запихни их в инвентарь, хозяюшка, — подсказал Тайрекс.

Только тогда она хлопнула себя по лбу.

－Точно!

В каком бы ни было игре — без инвентаря никак.

Как только она об этом подумала, в воздухе всплыло окошко:

[Инвентарь 0/10]

Рядом виднелся плюсик. Она нажала его, и появилось сообщение:

Чтобы расширить инвентарь, требуется 1 Святая Слеза.

Что ж, замечательно. Всего 10 ячеек с самого начала... Уже предчувствую «светлое будущее» этой игры.

Глядя на инвентарь, она подумала: вот он, настоящий характер Бога Красоты — выкачивать всё до последней капли.

К счастью, пока места хватало. Она аккуратно убрала все камни душ внутрь.

«Фух, теперь можно расслабиться. Осталось...»

...билет на гарантированную вытяжку 3–5★ за идеально пройденный этап.

Она покрутила в руках заветный билетик.

Что выпадет — ангел или демон? — с этими мыслями она запихнула билет в пасть золотому кролику.

«Ну, скорее всего, тройка. И это тоже хорошо.»

В этот момент она была довольна даже этим. Лёгким нажатием на переднюю лапку она активировала механизм. Животик кролика завертелся, и раздался голос:

[Сверх-Супер-Ультра-Редкость!]

По привычке она начала считать приставки:

«Да чтоб вас... И это всё за донат?»

Ну конечно. Игра без доната — не игра.

«Подождите, сколько там было слов? Сверх, Супер, Ультра, Редкость... Четыре?»

Если четыре... значит, четвёрка?!

[Появился 4★ Древний Герой!]

Взрыв света ослепил всё вокруг. Вместо триумфального выхода... мальчик с золотистыми, словно сотканными из света, волосами и яркими, как аквамарины, глазами — споткнулся о собственные ноги и шлёпнулся перед ней.

Бух!

Харизма: 512

Особенности:

Она, не раздумывая, подхватила его, не дав упасть лицом в землю. Мальчик приподнял голову — волосы сияли как золотая нить, а глаза смотрели на неё с чистотой аквамарина.

— А-ах! Простите! Простите! — захныкал он, собираясь вот-вот расплакаться. — Пожалуйста, хозяйка-сестрёнка, не сердитесь!

А золотой кролик между тем радостно провозгласил:

[Гений интриг без капли жалости! Железнокровный канцлер света! Торниан — прибыл!]

Четвёрка означала, что перед ней персонаж континентального масштаба. И вот такой крошечный ангелок с глазами полными слёз извиняется перед ней.

«Железнокровный канцлер? Вот этот малыш?..»

[Торниан ★★★★]

Здоровье: 10

Сила: 8

Ловкость: 7

Интеллект: 652

Удача: 789

Навыки:

Ментальная арифметика (A+): Молниеносные расчёты в уме без каких-либо инструментов.

Сверхскоростные вычисления (A+): Скорость мыслительных процессов увеличена в разы.

Прогностические расчёты (A+): Способен предугадывать последствия любых действий и условий.

Одновременная работа обоих полушарий мозга (A+): Природная способность использовать оба полушария одновременно, резко увеличивая интеллект.

Военный советник гениальных замыслов (A+): Гениален в интригах, стратегии и тактике.

Мастер политики и управления (A+): Искусный в политике и администрировании.

Создатель финансовых империй (A+): Умение зарабатывать деньги так, что даже демоны плачут от зависти.

Бог актёрской игры (SS): Мастерство притворства — мысли и слова идут вразрез друг с другом.

Особенность: Магия заменена показателем интеллекта. Имеет запас магии 10 единиц.

Глава 17 - Исцеление Тан Дил Часть 2

— Простите меня, старшая сестра... Вам больно, правда? — со слезами на ангельском лице произнёс он. — Хнык... я всё равно лишь бесполезный неудачник.

Растерянная, я попыталась его успокоить, не забывая одновременно взглянуть на его статусное окно.

«Навыки… навыки у него странные», — подумала я.

Похоже, боевых умений у него почти нет, зато остальные способности впечатляют.

Политика, управление, военное дело, торговля — настоящий вундеркинд во всех этих сферах. А ещё мастерство актёрского искусства? И это всё на уровне SS?

— Неужели всё это притворство? — мелькнула сомнительная мысль.

Но нет. Его выражение лица вызывает у окружающих глубокое чувство вины. Такое невозможно просто сыграть.

— Не плачь, всё будет хорошо, — попыталась я его поддержать.

— Но это же моё первое появление! — вздохнул он. — Вы, старшая сестра, наверняка возлагали на меня большие надежды!

Почему же этот мальчик так прекрасен даже в слезах? Я была в полном замешательстве.

В этот момент вернулся Ладельк и с насмешливым фырканием посмотрел свысока.

Стальной канцлер Торниан — человек из другого времени.

Смешанная кровь эльфа, который живёт веками. Гений стратегии и военного искусства, искусный администратор, настоящий дьявол управления.

«Внешне он выглядит иначе, чем в исторических хрониках», — отметила я про себя.

Но это не важно.

Тайрекс подошёл к мальчику и игриво ткнул пальцем в бочок.

— Ай! Не трогай!

— Ха-ха, ты слишком красив, чтобы я поверил, что ты вообще парень, — засмеялся Тайрекс.

— С-сила бога красоты действует только на мужчин! — возразил мальчик. — В игре всегда появляются только мужчины, и в самом прекрасном облике! Ай!

Тайрекс с улыбкой ткнул его снова.

— П-первертень!

Я хотела крикнуть и остановить Тайрекса, но он продолжал:

— Хи-хи-хи, посмотрим, настоящий ли ты парень.

— С-стоп, прекрати… Прекрати…! — мальчик дрожал и плакал. — Хнык!

Но вдруг раздался глубокий мужской голос.

— …Перестаньте.

Это был Стальной канцлер — бог актёрского мастерства уровня SS.

В этот момент я всё поняла.

Ладельк заговорил.

— Торниан действительно обладает выдающимися способностями, — тихо проговорила Читра, склонившись к Ладельку. — Он не пятозвёздочный только из-за слабой боевой силы. Но его настоящая мощь… она превосходит многих из тех, у кого пять звёзд. Единственный недостаток — характер.

— Вы про тот самый характер? — прищурился Ладельк.

— Да. Он внутри… очень тёмный.

И словно услышав их разговор, Торниан снова бросился к Читре:

— Старшая сестра! Хнык! Вы меня так напугали! Я изо всех сил пытался напустить страху… но, кажется, не получилось.

Прежде чем она успела хоть слово сказать, мальчик влетел ей в объятия и прижался щекой, словно дикое зверьё, нашедшее тепло.

— По хроникам никто так и не понял, каков он на самом деле, — шепнул Ладельк. — Он… никогда не ошибался.

— Никогда? — переспросила Читра, с недоверием вглядываясь в мальчика. — Значит, всё это… было просчитано?

— Нет, старшая сестра! — всхлипнул Торниан. — Историки меня оболгали! Хнык…!

Если Ладельк прав, то даже его театральные выходки, дрожащий голос, и «случайные» падения — всё это может быть тщательно продуманной игрой. Стратегией. Маской.

— Падение в начале… позволение Тайрексу тыкать его пальцем… всё может быть частью плана, — продолжал Ладельк. — Чтобы привлечь к себе внимание госпожи.

Торниан внезапно широко, почти хищно, улыбнулся:

— Старшая сестра, не злитесь на меня, ладно?

Читра прижала лоб к ладони. Ох, и задачка. Она всего лишь обрадовалась, что у него четыре звезды… А тут вдруг такой набор сложностей.

***

На следующий день.

[Лояльность повышена!

Вы сможете ещё теснее разделять чувства с Торнианом!]

После завтрака вся четвёрка — Тайрекс, Ладельк, Торниан и Читра — собралась в главном зале.

Стальной канцлер Торниан полностью привязан к игроку. Подтверждаете?

(Внимание: после привязки отмена невозможна.)

Читра без колебаний нажала кнопку «Да».

Она сделала это при всех.

— Хозяйка, ты серьёзно? — тихо произнёс Тайрекс. — Он ведь… ненадёжный тип.

— Если ему можно доверять — тем более стоит, — спокойно ответила Читра. — А если нельзя… тем более. Привязка означает, что наши жизни связаны. Если он погибнет — погибну и я. А если выживет — значит, будем жить вместе.

[Стальной канцлер Торниан полностью привязан к игроку!]

Торниан навзрыд.

— Хнык, старшая сестра, почему все меня подозревают… Мне так грустно. Может, если я каждый день буду молиться богу красоты, меня поверят?

Он мягко закрыл ресницы и стал молиться богу красоты. Такой ангельский вид вызвал даже у Читры чувство вины.

«Ах, прости… Я была не права.»

Даже Тайрекс почувствовал угрызения совести, а Ладелк холодно посмотрел на Торниана и с вызовом поставил перед ним холодную воду.

Бум!

— Ух!?

— Ты слишком много вертишь глазами во время молитвы. Люди могут подумать, что ты притворяешься и строишь козни.

Торниан подумал:

«Этот камердинер — не подарок.»

Его отец — чистокровный эльф, да ещё эльдер-эльф, представитель прямой линии Мирового Древа. С детства он был красив, и даже став взрослым, оставался прекрасен.

Когда он опускал ресницы, все верили в его ложь. Он ведь был называн образом бога.

Проблема в другом.

Получив вторую жизнь, рядом с ним уже были двое слишком красивых парней, а у старшей сестры теперь слишком высокие требования из-за них.

Изначально Торниан хотел стать номером один, завлекая всех своей красотой и вызывая материнские чувства, но всё время этот камердинер мешал ему.

Однако Торниан не собирался сдаваться.

— Старшая сестра, можно сказать пару слов как стальной канцлер?

Он улыбнулся. Читра сдержала желание ущипнуть его за багровую щеку.

— Да, говори.

— До вчерашнего вечера я собирал информацию о замке и заданиях, которые вы выполняли.

Торниан с лёгким шумом положил на стол внушительную стопку бумаг.

— Было нелегко… — его голос дрогнул, — но я сделал всё это ради вас.

На лице юного красавца заблестели слёзы. Сердце Читры болезненно сжалось — ещё немного, и оно бы не выдержало.

«Держись. Надо собраться.»

Сдерживая дрожь в пальцах, она поднесла к губам чашку с крепким, терпким чаем. Его глубокий аромат помог сохранить остатки хладнокровия.

В это время Торниан с вниманием наблюдал за ней, прищурившись.

«Хм. Обычно на этом месте она бы вспыхнула — закричала, бросилась в объятия. Значит, у неё крепкий иммунитет…»

Старшая сестра, окружённая заботой сразу двух выдающихся мужчин, давно уже стала разборчивой. Простая красота больше не впечатляла. Но Торниан… он был другим.

Его сияние не уступало им, но главное — в его взгляде сквозила та мягкая, щемящая доброта, что проникала прямо в сердце.

Он неспешно смачивает губы холодной водой — лишь чуть, чтобы стали влажными и мягко поблескивали. Затем, опустив глаза и придавая голосу наивную, чарующую интонацию, произносит:

— В конце концов, Бог Красоты стремится расширить круг своих последователей. Все ваши задания… были направлены на это. В скором времени их понадобится столько, что обычных поселенцев уже не хватит.

— Я тоже так думала, — кивнула Читра. — Именно потому меня и позвали. Чтобы расширить влияние...

«Это всё было ради влияния…»

－Значит, в итоге — война.

Она оборвала его на полуслове.

— Простите… но я не хочу этого.

Глаза Торниана едва заметно расширились. Он выпрямился.

— Но… это ведь самый быстрый и удобный способ. Как вы знаете, здесь обитают два дракона — и они созданы для войны.

Политик, презирающий войну — редкая птица. Для большинства правителей сражения давно стали чем-то вроде шахматной партии. Расставляют фигуры — то есть солдат — на карте, и ведут игру.

Они участвуют в войнах, не ощущая их по-настоящему. Всегда в безопасности, под охраной, в мягких шатрах. Их заботит лишь статистика: сколько погибло, кто получил награды.

Разумеется, встречаются и такие, кто выходит на передовую. Мастера меча, высшие маги, герои, обладающие нечеловеческой силой. Но даже они — не бессмертны. Слепая стрела врага, безымянный воин… и вот уже их имена становятся частью эпитафий.

Потому большинство правителей предпочитают оставаться в тылу, выходя лишь для эффектного появления.

Настоящая же война — это когда простые люди колют друг друга ржавыми копьями, а в роскошных палатках кто-то с вином в руке говорит:

— Сегодня мы потеряли тысячу. Зато продвинулись на триста метров.

И в этом всём… Торниан был поражён.

Поражён Читрой.

— Вы боитесь крови? — тихо спросил он.

— Нет, — ответила Читра, не моргнув. — Если бы боялась, не проводила бы казни.

И это была чистая правда. В её герцогстве наказания суровы. Убийства, насилие — караются без пощады, без снисхождения. Пощады нет даже в мыслях.

С учётом того, что на содержание тюрем в бюджете не предусмотрено ни медяка, это суровая, но логичная система. Однако — явно не та, что ожидаешь от благородной молодой аристократки.

«Я думал, Ладелк управляет из тени, а госпожа — всего лишь марионетка… Но нет. Всё наоборот.»

Если бы всё было так, как казалось сначала, Ладелк уже давно попытался бы перехватить власть. А если бы Читра действительно была лишь фасадом, то место канцлера занял бы опытный стратег, а не рабски преданный пес.

Нет. Истинная власть — в её руках. И даже Ладелк… просто повязан клятвой верности.

«Она не так ранима, как я полагал. Напротив… в вопросах наказания она холодна, как лезвие меча.»

И всё же — почему она против войны?

Торниан, сложив руки и опустив ресницы, прошептал со слезами:

— Госпожа… Я совсем не понимаю ваших мыслей. Похоже, я — недостойный канцлер.

Ладелк, не скрываясь, метнул в него взгляд с оттенком презрения. Он не верил ни единому слову.

Но Читра и Тайрекс… их сердца сжались от умиления.

«Ах… как же он прекрасен, даже в этом своём нелепом театре…»

И даже если всё это — тонкая игра… она была очаровательна.

«Иди к сестре, — хотелось крикнуть. — У неё даже фамилия есть. Женись на сестре!»

Читра продолжала пить чай, а внутри едва сдерживала крик фанатского восторга. Но её многолетний опыт поклонницы помогал сохранять идеальное выражение лица. Половину жизни она провела среди экранов и персонажей. Такого лицевого самообладания, как у неё, не добились бы и монахи с горных вершин.

Ни один мускул не дрогнул.

В университете она могла участвовать в ожесточённых дебатах… и одновременно, тайно, не поднимая взгляда, обмениваться покемонами по скрытому беспроводному каналу.

Ни команда, ни соперники, ни даже преподаватель и не подозревали, что под стопкой учебников у неё спрятана одна из ста редчайших консолей страны.

Только Тайрекс — с его чуткой интуицией и звериным чутьём на чужие желания — мог бы догадаться.

А Торниан… Торниан, привыкший к политическим играм, манипуляциям и интригам, терялся. Он не мог до конца разгадать её.

«Кажется, я вызвал у неё интерес. Наверное, очарована моей милотой… Но почему на лице — ни тени эмоций? Даже мельчайшие мышцы не дрогнули…»

Но Читра вдруг подняла взгляд и спокойно произнесла:

— Я рада… что появилась возможность наконец высказаться.

Глава 18 - Вторая смена работы

Тайрекс ответил:

— Ага, умри. Аппетит пропал — умри.

Маг, всю жизнь живший за счёт своей внешности, заявил это открыто.

Читра глубоко вздохнула. В этом мире и правда нелегко кого-то переубедить. Формально говоря, она — хозяйка, а они — её псы.

Но есть большая разница между тем, чтобы тащить на поводке против воли, и гулять вместе туда, куда хочется. Это трата эмоций, времени, сил.

Чтобы избежать этого, стоит поговорить об этом прямо сейчас.

Потому что она их госпожа и правительница этой территории.

— Я не проявляю пощады к преступникам. Но если человек невиновен — тогда другое дело.

Тайрекс спросил:

— Если он верит в религию другой территории — это разве не преступление, заслуживающее смерти?

— Нет. Как можно выбрать, где родиться? Это не его вина, что он верит не в вашу религию, а в Бога Красавцев, и теперь рискует получить камнем по голове. Честно говоря, наша религия — это просто проклятье, которое делает красавцев уродами. Это не как Бог-Молнии, который поражает молнией на месте, или Бог-Болезней, от которого умирают от проказы. Эффект совсем не такой. Серьёзно, разве от того, что кто-то уродлив, он должен умирать?

Трое проигнорировали его.

В любом случае, если бы от этого умирали сразу, то не было бы смысла запускать гачу по призыву красавцев. Без неё расширять территорию было бы попросту невозможно.

И то — только я одна её использую.

Если бы каждый житель территории мог бы делать призыв — другое дело. Но это доступно только Читре, как потомку посредника Бога.

Причём для этого нужно было призывать души из другого мира.

Сколько бы ты ни знал о механике гача-игр, пока сам в них не утонешь как задрот, всех тонкостей не поймёшь.

— В любом случае, тот факт, что кто-то родился в регионе с другой религией, — это не его вина.

— Вы что, расстраиваетесь, когда приходится убивать людей, хозяйка? Хнык… а я и не знал…

С этими словами он снова сложил руки в молитве.

Даже Читре в этот момент показался он немного фальшивым, но… милым. Так что она решила простить. Нет, даже лучше — пусть так остаётся. Глазам приятно.

Читра спросила:

— Интересно… Можно вот так, без боли, убивать многих людей? Не преступников, просто обычных людей?

— Потому-то и должен настоящий лидер ради общего жертвовать частным,сестрёнка.

Как и ожидалось, на словах ему не проиграть. Читра вспоминает десятки прочитанных учебников по специальности, философии, материалы для госэкзаменов и антивоенные фильмы.

Естественно, в логике и мышлении она не могла тягаться с Торнианом. Но вот в зубрёжке — да. Взяла готовое: труды немецких социологов и корейских конфуцианцев, столетиями изучавших всё это, и просто вызубрила благодаря системе заучивания. А затем…

— С этим я согласна. Но если можно избежать жертвы меньшинства — лучше избежать. К тому же, с твоими способностями, Торниан, этого вполне можно избежать.

— Избежать? Хозяйка, я такой глупый, что не понимаю, о чём вы. Хнык… мне стоит просто помолиться, да?

Она открыла статусное окно и начала зачитывать:

— Основатель конгломерата (A+): деловая хватка, от которой даже призраки рыдают. В зарабатывании денег способен превзойти даже дьявола.

Глаза Торниана округлились. Читра была немного удивлена его реакции.

Неужели он всё понял только по этим словам?

Торниан рассмеялся:

— Хозяйка, вы и правда интересная. Наверное, потому что с другого мира. У вас есть… что-то, что всё больше меня цепляет.

Прозвучал голос, который она слышала впервые. Настолько отличающийся, что казался совсем другой личностью.

Возможно, это и есть его настоящее лицо, — подумала Читра.

***

В ту ночь Читра поднялась в большую купальню на самом верхнем этаже. Изначально там была небольшая оранжерея, но всё пришло в запустение: растения погибли, оборудование обветшало, и тогда Читра предложила идею.

Раз уж оттуда видны звёзды — почему бы не снести всё и не устроить ванну, чтобы просто лежать в воде и смотреть на небо?

Ладельк и Тайрекс изрядно потрудились, но после завершения всё вышло отлично.

Если постоянно видеть то место — будешь всё время вспоминать прошлое.

Хотя и «давно», но это лишь воспоминания этого тела. Отец Читры очень любил её мать. В то время мать была тяжело больна, и ради неё отец превратил самый верхний этаж в оранжерею.

Он посадил цветы и деревья, выпустил бабочек. Завёл птиц. Мать была очень счастлива. Но оранжерея — одно из тех мест, за которыми нужно постоянно ухаживать.

Когда хозяйки не стало, всё погибло. И бабочки, и птицы, и цветы с деревьями.

Осталась лишь плесень и сорняки.

Смотря на это место, Читра чувствовала себя плохо — из-за чувств бывшей владелицы тела.

Сколько бы я себе ни твердила, что это не мои воспоминания — всё равно ведь это пережило моё тело.

Невозможно не испытывать боли. Поэтому она всё и перестроила.

Она вошла в купальню одна. Ладельк нервничал, не зная, стоит ли помогать с купанием, но она устала.

Чувствую, будто жизненная энергия вся ушла.

Она подумала:

Какие бы ни были красивые мужчины, от переизбытка стимулов жизненные силы… кхм, что я вообще думаю…!

Но факт остаётся фактом. Сегодня случилось слишком многое, и её глаза, хоть и были довольны, измотались.

Она вошла в ванну с выражением лица старика лет шестидесяти, который отбросил все земные заботы.

Ах, как хорошо.

Если подумать, то ведь говорят, что у королей Чосонской эпохи и китайских императоров была короткая жизнь из-за наложниц — они истощались.

Нужен такой момент, когда можно в одиночестве очистить свои желания и восстановить силы.

Так думая, она подняла взгляд на небо. Ночное небо, которое она увидела, было таким прекрасным, что у неё вырвался невольный вздох.

Будто сахарной пудрой посыпано.

Такого не было видно в Сеуле. В тот момент раздался скрип открывающейся двери.

— Эй, здесь кто-то есть!

Она поспешно погрузилась в воду, а кто-то вошёл внутрь. Это был Торниан. Он был с полотенцем на бёдрах и повязкой на глазах.

— Э, эээ… пришёл помочь хозяйке с купанием, — сказал он с застенчивой улыбкой, держась за колонну и направляясь к ванне. Он красив. Даже его неуверенность — красива. Цветочный мальчик, что бы он ни делал — всё красиво. Одежда ему не нужна. Его лицо — это сияние, а тело — сама одежда.

Его золотые волосы отражали свет, и казалось, что спустился ангел.

Когда раньше виднелись лишь очертания под одеждой, это было не так заметно, но теперь, когда он полностью раздет — видно, насколько у него хорошо развитые мышцы.

Каждое движение обнажает тонкие мышцы — от пальцев рук до плеч и талии.

Чшш…

Читра привычно проводит тыльной стороной ладони по носу, проверяя, не пошла ли кровь. И всё же выдает реплику, будто рассудок не оставил её.

— Ах, всё в порядке. Я справлюсь одна.

В этот момент нога Торниана попала между плиток.

— Ааааах!

Он скользит вперёд и падает прямо в воду. Всплеск, и Торниан поднимается.

— Кхе-кхе!

Промокший блондин!

Волосы Торниана намокли и капали. Из-за повязки особенно выделялись его красные губы, напитанные влагой и сверкавшие как фруктовая мякоть.

— Извините, хозяйка… я просто хотел как лучше помочь с купанием… хнык…

Капли воды стекали по гладкой шее и плечам, далее по тонкой талии, словно по журавлю.

С-сексуально!

Она, не осознавая, по привычке спросила:

— А сколько тебе лет?

— Это тело только что родилось… А в действительности мне больше 300 лет. Я наполовину эльф. А, и этот облик — взрослый. Не выгляжу ли я слишком молодо?

Законно. Всё хорошо. Можно даже с носовым кровотечением.

Она изо всех сил старалась укрепить слизистую оболочку, но перед полуобнажённым красавцем это было трудно.

Торниан сказал:

— Не могу просто уйти, не помогая. Пожалуйста, разрешите мне что-то сделать.

Это было странно. Когда она жила в Сеуле, сама мыла голову, стирала нижнее бельё, мылась с мылом, полоскала бельё, смывала пену, наносила эссенцию.

Просто делать всё самой — было нормой. Если ты не ультрабогач или владелец зданий, даже тогда обычно купаешься сам. Даже у богачей редко бывает личный помощник в ванной.

Но в этом мире — почему-то кто-то обязательно помогает с такой "большой" задачей, как купание.

«Как же так! Наша госпожа должна мыться одна! Немыслимо!»

Теперь, когда вспомнила, Ладельк ведь настаивал, что будет помогать ей до прихода служанки.

Она сама отказалась от его помощи и зашла одна — теперь немного стыдно.

Э-это не интрижка! То есть... даже до интрижки — между нами же даже нет таких отношений, чтобы как-то это назвать!

Ощущение было такое, будто она стала Цао Цао из «Троецарствия».

Гарем, где наложницы по очереди прислуживают… как будто…

Н-нет. Это не так!

Она внутренне завопила: Аааа!, — и попыталась привести мысли в порядок.

Надо срочно дать Торниану какое-нибудь поручение и быстро его выпроводить.

Она тут же заговорила:

— Не могли бы ты вымыть мне голову?

Это должно быть просто, быстро закончится.

Торниан ответил:

— Да!

В такие моменты он был самым настоящим ангелом.

Она откинулась в ванне, чтобы ему было удобнее мыть ей голову. Торниан распрямил пальцы и начал массировать её кожу головы. А в это время думал:

«Не поддаётся.»

Странно. После такого напора реакция должна была бы быть — но она просто наслаждается зрелищем и всё.

Настоящая крепость.

Если она жила бок о бок с двумя красавцами, то уж точно всё понимала, что и как.

Повязка мешает.

По голосу сложно понять. Хотелось увидеть выражение её лица. Всё было странно. Это впервые женщина заставляла его так нервничать.

Торниан машинально потянулся к повязке.

— А,тебе неудобно? Я тогда сама.

Это значило: если хочешь снять повязку — лучше уходи.

Почему же она так хочет купаться одна? Может, мир, в котором она жила, был иным?

Хотя тело же должно что-то помнить. Человек легко поддаётся привычке.

А нынешняя она не открывается ему и наполовину так, как Ладельку.

Иногда глаз порадует — и ладно. А не порадует — тоже ничего.

Таких женщин он ещё не встречал.

— Нет, всё нормально. Я справлюсь.

Но ведь «Железнокровный канцлер» — это в первую очередь тот, кто всю жизнь получал прислуживание, а не сам кому-то помогал. Так что неумелость — закономерна.

Глава 19 - Экзамен по смене места работы

Читра явно хотела помыться одна.

— А... это... правда, в этом нет такой уж необходимости…

Подняться уровнем легко, а вот опуститься обратно — тяжело. Уже полностью избалованная первоклассным дворецким Ладельком, её кожа головы не могла вернуться к прежнему уровню ухода.

Она стала зависимой. Перед Ладельком даже её собственные пальцы казались ей неуклюжими, словно пальцы ног.

Но теперь, ощущая неумелые движения того, кто мыл ей голову, она чувствовала себя виноватой перед своей кожей головы. Из-за этого казалось, будто красота Торниана упала на 10 пунктов.

Она сказала:

— Я сама ополоснусь. Спасибо вам. Отдохните.

Явный сигнал «уходите». Торниан подумал:

«Чего же мне всё-таки не хватает?»

Торниан, всю жизнь купавшийся в похвале, был потрясён до глубины души. Уходя, он услышал от Читры:

— А, точно. Документы по расширению торговли — на завтра, пожалуйста. Не спешите.

Да, основатель крупной торговой корпорации (уровня A+). Как только она увидела его навыки, она решила расширять влияние через коммерцию.

Расширение влияния с помощью денег.

Когда он впервые услышал это, Торниан заинтересовался ею. Раньше ему приходила в голову подобная мысль, но он не ожидал, что найдётся правитель, который захочет реализовать это на практике.

«Она не так проста. Но…»

Торниан улыбнулся как ангел:

— Да, хозяйка! Я готов на всё ради вас.

Интерес к ней только усиливался.

Это был первый раз, когда он по-настоящему захотел завоевать чьё-то сердце.

— Сегодня аромат особенно насыщенный...

Глава 4. Заключайте сделки только с надёжными

На следующий день.

Торниан, как всегда с сияющим лицом, принёс план. Его светлые волосы сияли ещё больше обычного, ногти были аккуратными, хоть он и ничего на них не наносил.

Белая кожа розовела, словно персиковая кожура.

Краснота была такой аппетитной, что её хотелось укусить.

Читра смотрела на троих красавцев и с самого утра очищала сетчатку глаз.

«Хухуху, мои прекрасные мониторы…»

Она смотрела на них так, будто наблюдала за любимыми персонажами на экране. Только смотрела — ни в коем случае не делала шагов навстречу и не проявляла инициативу. Это была привычка, укоренившаяся за годы фанатства и подготовки к госэкзаменам.

Даже выражение её лица оставалось абсолютно спокойным.

Ладельк аккуратно наливал ей чай.

Она сказала:

«Доброе утро! Тончайшие руки... ух!»

Это был возглас, который невозможно было бы издать человеческими голосовыми связками. Но Ладельк, не зная её истинных мыслей, подумал:

«Фух, тяжело соответствовать благородству госпожи».

С каменным выражением лица и холодным взглядом она мельком посмотрела на его руку и сделала глоток чая. Ни одного лишнего движения.

На мгновение пристально посмотрев ему в лицо, она задумалась, а потом снова обратилась к документам Торниана. Затем снова перевела взгляд на Торниана.

Она на мгновение закрыла глаза и вспомнила его обнажённый торс, а затем мысленно сравнила его с нынешним видом. Привычно посмотрела под нос.

После этого взглянула на мага Тайрекса и спросила:

— Вы читаете документы?

— Ха-ха-ха, лень. Я просто выполню, что прикажешь, госпожа.

Она подумала:

«Пусть даже он глуповат — ничего страшного. Главное — лицо. Если красив, можно простить всё».

Она была до мозга костей внешнепоклонницей. Поэтому глазам — прощение.

Она внимательно провела рукой по плечам, талии, бёдрам и крепким мышцам Тайрекса, словно художник, изучающий форму будущей скульптуры.

"Да... обязательно поддерживай такую форму, как минимум до конца проекта", — с одобрением подумала она.

После чего вернулась к документам. В это время окружающие мужчины не сводили с неё глаз и, каждый по-своему, лихорадочно размышляли:

"Холодный… пронзающий взгляд!"

"Это взгляд убийцы…"

"Г-Госпожа, простите! Я клянусь, впредь буду читать бумаги прилежно!"

Под напором её безмолвного давления, Тайрекс немедленно уткнулся в бумаги, словно от этого зависела его жизнь. Наблюдая за этим, Читра слегка удивлённо подумала:

"О, старается... Хотя я даже не настаивала".

Для неё сам факт его присутствия уже был достаточной поддержкой.

Перелистывая документы один за другим, Читра на автомате потянулась за текстовыделителем, но, не найдя его под рукой, взяла цветной карандаш и стала крутить его между пальцами, задумчиво прищурившись.

"Нет, совсем не то ощущение..."

В Норянчжине, легендарном районе подготовки к госэкзаменам, всегда велась борьба между сторонниками хайлайтеров и приверженцами цветных карандашей. Были, конечно, и универсалы, но в конце концов каждый выбирал свою сторону. Она, без сомнений, была в лагере хайлайтеров. Ей нравилась мягкость прикосновения, то, как чернила плавно впитываются в бумагу. И даже звук — шелест пера о лист — был для неё мелодией сосредоточенности.

"Цветной карандаш просто не даёт нужной глубины ощущения", — думала она, крутя его уже всеми пятью пальцами.

Это было похоже на фокус. Все, кто находился в зале, разом замерли, наблюдая за её действиями с открытым ртом.

Даже невозмутимый Ладельк, державший в руке чайник, застыл, не донеся чашку до блюдца.

"Госпожа... неужели вы обучались в элитной разведшколе на Земле?" — пронеслось у него в голове.

В гильдии убийц хвастались тем, как виртуозно вертели кинжалы. А она, утончённая леди с розовыми волосами, демонстрировала такую же технику с обычным карандашом.

Причём делала это в ритме, напоминающем стремительный корейский ударный такт — чачачача!

Они и представить не могли, что в суровых реалиях южнокорейского Норянчжина таких, как она, было множество. Тамошние госэкзаменники доводили технику обращения с канцелярией до уровня сценического искусства.

"Глаз — есть глаз, рука — есть рука", — в её пальцах раскрывалась вся красота канона из Аватамсака-сутры.

"Ещё немного — и она нарисует мандалу… карандашом!"

— Странно, — подумал кто-то. — Глаза у неё прикованы к бумагам, а пальцы движутся безостановочно... Так вообще возможно?

Даже тот факт, что она заранее попросила не перьевую ручку, а цветные карандаши, тогда показался странным. Но теперь всё обретало особый смысл.

Особенно потрясён был Торниан.

"Да она точно не впервые занимается административными делами. Слишком умело всё делает! А эти верчения карандашей — это угроза? Типа «не подчинишься — разорву на куски»?"

Если это правда — значит, она и впрямь страшнее, чем я в годы, когда меня называли Железным Канцлером.

"Если подумать... моя вчерашняя попытка прямого подхода только всё испортила", — мрачно заключил он.

После того случая её поведение стало немного холодным. Хотя на самом деле Читра просто подумала: "Эх... до сих пор чешется кожа головы. Надо было всё-таки звать Ладелька", — но её невозмутимое лицо легко вводило в заблуждение.

"Неужели она уже всё поняла? Какая же ты интересная, Хозяйка…", — с неослабевающим интересом размышлял он.

Пока трое мужчин каждый пребывали в собственных мыслях, Читра с холодным спокойствием дочитывала документы.

"Да... Торниан всё-таки потрясающий. Не зря у него такая репутация", — мысленно отметила она.

В мире, где административная система застряла в чём-то близком к средневековью, подобный уровень планирования — уже нечто выдающееся.

— Значит, план таков: переработать — нет, использовать Тайрекса для создания магических артефактов, продать их, а полученную прибыль направить на строительство комплекса по производству особых местных трав с косметическим эффектом?

Идея была не лишена здравого смысла. Читра подняла глаза:

— План звучит неплохо, но можете конкретизировать, в чём его основные преимущества?

Это был не типичный вопрос для аристократов. Обычно они спрашивали: «И сколько это всё стоит? К делу!» Торниан едва заметно напрягся.

— Во-первых, продавая артефакты, мы параллельно продвигаем бренд «Бога красоты». И пусть вас не удивляет: мужчины-аристократы ничуть не менее завистливы, чем женщины. На любом светском рауте, если хотя бы одна леди обратила внимание на кого-то одного, остальные тут же решат, что дело не в их характере, а в том, что у того кожа лучше.

Будучи бывшим представителем древней знати, Торниан говорил со знанием дела.

— А разве косметические продукты чаще не используют женщины? — уточнила Читра.

— Госпожа, мужчины ещё более зависимы от мнения противоположного пола. Для многих отсутствие женского внимания — почти смертный приговор. Среди аристократов, если мужчина к тридцати годам ни разу не держал девушку за руку — это позор на всю жизнь.

Он сложил руки в молитве, голос его прозвучал тонко и проникновенно, почти как голос ребёнка:

— Настало время заработать на этих неженках, Хозяйка…

Она задумалась.

«Если подумать, в его словах тоже есть смысл. На Земле ведь и каблуки, и чулки, и даже подвязки впервые придумали аристократы-мужчины, не так ли?»

Даже эти странные белые парики из овечьей шерсти сначала носили мужчины. В Великобритании судьи до сих пор их надевают. В те времена это считалось модой. Это странно. С чего вообще пошло представление, что мужчины не следят за своей внешностью?

Она размышляла:

«У павлинов тоже самцы красивее. У мандаринок (уток) — тоже. Может, человечество просто нарушало законы природы?»

Да, это закон природы. В природе самка выбирает самца, а самец пляшет, размахивая перьями, изо всех сил пытаясь её соблазнить. Самец, которого не выбрали, становится отбросом и теряет смысл жизни.

Если задуматься, герцогиня Элизабет Карла чем-то даже напоминала павлина.

«Да, в самом деле. Люди тоже — часть природы. Один профессор как-то сказал: человек — это просто животное с высоким интеллектом».

Торниан сказал:

— А ещё желание быть красивым одинаково у всех — и мужчин, и женщин, и стариков, и детей. Поэтому и аристократки тоже будут покупать. Просто… хм… у женщин уже много средств по уходу за кожей, а вот у мужчин таких не было, так что здесь придётся конкурировать. Но ведь у нас есть Бог Красоты, не так ли? Я каждый день молюсь за госпожу и за наше владение!

Если только слушать — можно подумать, что он настоящий праведник.

Видя, как она колеблется, Торниан добавил:

— Когда люди лично испытают на себе эффективность этих лечебных трав для ухода за кожей, вера в Бога Красоты будет приходить сама собой. Это была первая причина. А вторая... ну, вторая просто в том, что это прибыльно. Косметика всегда хорошо продаётся.

Она подумала:

«Да. Даже на Земле крем, себестоимостью меньше 20 000 вон, меняют в баночке и продают за 200 000. Без совести. Только баночка, наверное, стоит 50 000».

Если подумать в другую сторону, это значит, что бренд и имидж очень важны. И, несмотря на всё, оно всё равно продаётся — значит, в этом есть смысл.

«Да. Даже если не получится заработать веру, деньги точно получится. А если использовать бренд Бога Красоты — и вера придёт. Настоящее "два в одном"».

Она подумала: «Если превратить красивого Тайрекса в порошок в форме звёздочек и обменять на деньги — это же отличная сделка».

Но при этом ей не хотелось повредить его прекрасную внешность.

— Только не переусердствуйте, ладно? Я не хочу, чтобы от чрезмерного использования кожа Тайрекса испортилась.

— Всё будет в порядке, госпожа! Чтобы испытать эффективность, нужно испробовать все самые лучшие травы. А раз они с благословением Бога Красоты — то эффект будет превосходным!

После этих слов она немного успокоилась. Ведь она не могла допустить даже одного прыщика на лице Тайрекса.

Глава 20 - Нарушитель правил

Все присутствующие думали:

«Госпожа даже в такой критической ситуации заботится о своих подчинённых…»

«Вот истинная воля Госпожи. Настоящее качество просвещённого правителя.»

«Госпожа, госпожа! Ууух… Так вот как всё было. А я и не подозревал…»

Она спокойно приоткрыла губы и произнесла:

— Да. Бог красоты сказал, что в этом мире слишком много уродцев. Если хоть немного из них удастся преобразить в красавцев, мир станет хоть чуточку светлее. Всё это — ради нашей священной веры.

«Точнее говоря, речь идёт о безобразных и неприветливых дворянах. Ведь именно они будут покупать косметические травы.»

Характер уже не исправить, так пусть хотя бы внешность станет приятнее — чтобы глазам Бога красоты было легче смотреть. Такова была её мысль. И если к тому же укрепится вера — тем лучше.

«Да, это вовсе не ради денег. Всё ради великой цели!» — твёрдо решила она.

— Разрешаю.

— Даааа!

Несмотря на маленький рост, Торниан с невероятной силой потащил Тайрекса за собой. Растроганный Тайрекс, даже будучи волочимым по полу, искренне верил: он идёт не на бойню, а по дороге, устланной цветами.

Только она, сидевшая в том зале, на мгновение почти что помолилась за того, кому теперь предстояло пройти это испытание.

«Ну ладно, один прыщик — можно и потерпеть…» — сказала она себе, заключая великий внутренний компромисс.

Настроение у Торниана было приподнятым:

«Да, вещь он сделал — действительно стоящая!»

Он держал в руках прототип, созданный Тайрексом, и изучал его со всех сторон:

«Броня магической энергии — базовое защитное снаряжение эпохи Древней Магической Войны. При однократном использовании на 24 часа тело покрывается прочной бронёй, созданной из чистой магической энергии…»

Ветер тихо шептал за окном.

«По истечении 24 часов броня автоматически перезаряжается магией и снова готова к использованию.»

Торниан устремил взгляд в окно.

«Раньше такие вещи были повсеместны… А сейчас в наши дни их считают настоящим сокровищем.»

Войны были. Бесчисленные войны.

Войны были всегда. И во времена Торниана, и во времена Ладелька. И даже после неё. Люди — народ, склонный к конфликтам. Пока существует угроза в лице великого зла, например, Демон-лорда, человечество объединяется, чтобы противостоять. Но стоит злу пасть — и они с прежним рвением начинают сражаться между собой.

«Технологии сильно деградировали», — с горечью подумал он.

Когда в древности призывали героев первого класса, Читра обратила внимание на одну странную деталь. Речь шла об одном умении:

[Модифицированное усиленное тело (C): тело, усиленное магией и алхимией.]

Даже обычные крестьяне обладали этим навыком. В те времена это считалось нормой. Но теперь подобные технологии канули в лету.

«Я-то думал, если меня призовут в далёком будущем, человечество уже шагнёт далеко вперёд… Станет сильнее, разумнее, мудрее».

Он и представить не мог, что увидит не прогресс, а регресс. Всё стало хуже, чем в его эпоху.

«Это потому что политика не развилась? Или экономика не пошла вверх? А может, дело в самом человеке — его сознание так и не изменилось?»

Рассказывали, что после смерти Ладелька произошла разрушительная война. Магический город был стёрт с лица земли, а все мастера и инженеры были вырезаны до последнего. Технологии, казавшиеся вечными, исчезли. Стоило оборваться передаче знаний — и всё рухнуло, как глиняный дом.

Раны, нанесённые миром Демон-лорда, так и не зажили. А когда вспыхнула мировая война — надежда на восстановление исчезла окончательно.

«Ну и ладно. Всё равно это теперь просто история», — с холодной решимостью подумал Торниан.

Он небрежно перекидывал броню из руки в руку. Созданная Тайрексом модель была удивительно прочной — и при этом лёгкой, словно соткана из воздуха.

«Так, сначала зарабатываем стартовый капитал. Потом — строим ферму редких культур… А дальше…»

Он не стал додумывать. Зачем проговаривать вслух то, что всё равно произойдёт само?

Всё должно идти своим чередом.

«Войну не остановить лишь тем, что ты сам её не хочешь, госпожа», — мрачно подумал он.

Сколько бы ты ни возводил флаг пацифизма, если у тебя появляются ресурсы — придёт враг. Если в слабой провинции появляются богатства, то соседние лорды немедленно начинают строить планы по её захвату.

«Но сидеть, трястись от страха и ныть — точно не по мне.»

Он резко поднялся на ноги. Пришло время резать Тайрекса под звёздочку.

Прототип был готов. Теперь предстояло наладить массовое производство.

***

Она лежала на кровати и получала массаж от Ладелька.

После купания её мышцы стали мягче, и под его руками напряжение исчезало волокно за волокном.

«Хорошо…»

В последнее время она всё время занималась тренировками — как маной, так и телом.

Когда увеличивается навык работы с маной — потом можно даже использовать магию. Это казалось ей удивительным. А кнут, к её неожиданности, оказался как раз по душе.

Она избивала деревянные манекены и думала:

«Кья-ха-ха! Кья-ха! Кья-ха-ха-ха! Ухахаха! Кья-ха! Кья-ха-ха-ха-ха!»

Смех — это здоровье. И ради здоровья она не забывала смеяться хотя бы про себя.

Кнут — оружие сложнее меча, но учиться было интересно. А ещё — скиллы росли как на дрожжах.

Во время этих тренировок она иногда получала отчёты от Торниана.

«Броня Торниана, похоже, уже пошла в массовое производство. Торговцев-оружейников тоже вызвали… Хм… Пока всё идёт гладко».

В её землях такая броня не нужна.

Големы броню не носят, а Ладельк и Тайрекс считают её обузой. А для ополчения — это как жемчуг для свиней, ведь у них даже маны нет.

Чтобы заряжать броню — надо хотя бы уметь обращаться с магией.

«Ах да, ополчение ещё надо обучать… Голова трещит».

Хотя после помощи Торниана стало полегче, ключевые рычаги управления по-прежнему были в её руках.

«Маной за день не научишься управлять. Эх…»

Их силы были слабее даже, чем у каменных статуй. Поэтому они в основном работали как местные клерки в сельсовете. В последнее время...

Довольно часто теперь он брал в руки не меч, а топор или лопату.

Это происходило потому, что с улучшением порядка в графстве стало появляться больше просьб и жалоб от жителей, которые нужно было решать.

И тут… дверь в спальню распахнулась.

Без всяких слов вроде «Кто ты? Что за тип? Почему входишь без стука?» — Ладельк схватил стоявший рядом серебряный подсвечник и бросил его.

Хотя это был всего лишь серебряный подсвечник, в руках Ладелька он оказался опаснее любого меча. Любой человек, как бы он ни защищался, получил бы пробитую гортань и погиб бы.

Ладельк подумал холодно:

«В этом замке кроме меня никого нет. Если кто и может войти — значит, убийца».

Если есть хоть 1%, нет, даже 0.1% риска навредить госпоже — убийце не жить. Допрос? Зачем такие формальности?

Бах!

Подсвечник отлетел, столкнувшись с руническим барьером. Увидев, кто вошёл, Ладельк недовольно щёлкнул языком:

— Хм. Не убийца.

Он обернулся. Это был Тайрекс. Но выглядел он иначе, чем обычно. Выжатый, как старая тряпка, будто использованная сто лет. Кажется, Торниан очень его вымотал.

Тайрекс потёр глаза, полные стресса, и спросил:

— Ты ведь и правда швырнул в меня это, да?

Ладельк ответил холодным, безжизненным голосом:

— Считаю, что мразь, осмелившаяся войти в покои госпожи без стука, достойна смерти.

Но в отличие от слов, руки, массирующие спину Читры, были невероятно нежными — настолько, что она готова была растаять от удовольствия.

Читра сказала:

— Для начала выслушаем, зачем ты пришёл. Тайрекс, что случилось?

— Госпожа, пусть Ладельк и мне сделает массаж…

— Что?

— Пускай сделает, аааааа! Я умираююююю!

Своим прекрасным голосом, используя навык «Очарование (SS)», он умолял… просто ради массажа!

Было видно, насколько он измотан — и физически, и морально. И тут Читра заметила:

«У него… у него на шее три прыща!» — в голове у неё зажёгся красный сигнал тревоги. Один — ещё ладно. Два — уже тревожно. Но три?!

Пока Читра ужасалась, Ладельк размышлял, как избавиться от этой красной занозы, которая устраивала истерику в спальне госпожи.

«Жалко даже серебряную посуду использовать. А если при уколе брызнет эта мерзкая жидкость?..»

В сознании Ладелька Тайрекс уже давно приравнен к таракану.

Читра сказала:

— Ладельк, сделайте Тайрексу массаж! Особенно сосредоточьтесь на шее!

Тронуть этого грязного таракана?! Мир несправедлив!

На лице Ладелька появилась трещина.

«Если госпожа прикажет — я и в огонь прыгну. Если она велит массировать таракана — значит, буду».

Он смиренно спросил:

— А можно ногой, госпожа?

— А по эффекту?

— Такой же. Просто будет больнее.

Читра подумала:

«Хах… да, у них и правда паршивые отношения».

Называют друг друга друзьями, но на деле — как злейшие враги. И это забавно.

«Наверное, это и есть настоящая «злая дружба»…»

Она ответила:

— Хорошо. Тогда так и сделайте.

Ладельк приблизился к Тайрексу. Тот завопил:

— Эй! Эй, ты ведь собираешься сделать «то самое», как в путешествии?!

Читра не знала, что за «то самое», но по голосу поняла — ничего хорошего.

И прежде чем Тайрекс успел что-то сказать, Ладельк подсёк ему ногу и опрокинул.

— Тогда начнём. Благодари госпожу за проявленную милость, отброс.

Вот уж действительно дружба, полная ненависти, — снова подумала Читра.

Туфля Ладелька точно надавила на третий мышечный сегмент позвоночника Тайрекса.

Хруст!

— Ык! АААААААА!!!

Массаж, прикрывающий пытку, начался.

Люди.

Она смотрела на происходящее и подумала:

«Если уж так больно, может, лучше уж мне его кнутом отхлестать?»

Если это святой кнут, то эффективность будет выше.

Наблюдая это безумие, она тоже, с жалостью в сердце, начала думать безумные вещи. Немного поразмыслив, она резко вскочила. Затем достала из инвентаря кнут святой.

— Ладельк, отойди!

Шлёп!

— Ааааааа!

Активируется навык Святой кнут!

Кнут наставления: при ударе по союзнику все характеристики увеличиваются на 15% на 1 час!

Здоровье увеличено на 15%!

Магия увеличена на 15%!

Ловкость…

Тайрекс подумал:

«Странно. Больно, а характеристики растут…»

Он начал путаться в ощущениях от этой боли, сопровождающейся ростом параметров.

— П-подождите! У хозяйки взгляд ненормальный!

Услышав это, она посмотрела в зеркало. Там стояла воплощённая Папесса, которой она так не хотела становиться.

«С-срамота!»

Она в спешке снова убрала кнут в инвентарь.

Тайрекс подумал:

«Тело стало легче!»

Было ли это из-за того, что Ладельк его растоптал, или из-за проклятого кнута — неизвестно. В этот момент раздался стук в дверь.

— Входите.

Как только её голос прозвучал, дверь со скрипом отворилась, и появился Торниан.

— А, госпожа! А, брат Тайрекс! Вот вы где.

Почему же его ангельский голос казался страшнее самого Сатаны?

Тайрекс поднялся на ноги.

— Ладно, пойдём. Я уже в порядке.

Выглядел он как приговорённый к виселице, обречённо идущий вперёд. Вот так он и вышел.

Она подумала:

«Твоя жертва принесёт мне большие… тьфу, то есть моему графству — большое развитие. Держись.»

И снова почтила Тайрекса минутой молчания.

Глава 21 - Основной квест

Древний герой, ефрейтор первого ранга Нил Гание, как и всегда, проводил день в непрерывных тренировках с солдатами.

На рассвете — занятия по управлению маной. Утро — отработка базовых техник обращения с копьём и приёмы перехвата.

С десяти утра до семи вечера он слушал жалобы граждан. И только с заходом солнца снова приступала к тренировке маны.

«Путь ещё слишком долог», — с усталой мыслью он оглядел строящихся бойцов.

Уровень подготовки солдат оставлял желать лучшего. Назначенный командир, Хатц, был совершенно далёк не только от искусства маны, но даже от элементарного фехтования.

Пока тот не овладеет хотя бы основами, Нил решил: придётся обучать их лично.

«Неспокойно...»

Каким бы выдающимся ни был полководец, в сражении решающую роль играют не короли и не герои, а простые пешки.

Он знал: Ладельк и Тайрекс — сильные союзники. Но в текущем положении это не имело значения.

У противника наверняка тоже есть владеющий маной. А если речь идёт о землях, находящихся под покровительством божества, то и прислужники там будут соответствующие.

«Солдаты врага, скорее всего, подготовлены куда лучше наших...»

Сегодняшняя тренировка была самой простой из всех — построение.

— По сигналу — выстроиться!

Он поднял один палец — сигнал к построению в одну линию.

Движения были неплохими, но...

«Они только и делают, что оглядываются! Каждый надеется, что кто-то начнёт первым. В итоге на построение уходит вечность, а в конце они ещё и спорить начинают — кто станет последним в ряду...»

Он стиснул зубы.

«Пристрелите меня.»

— Двое последних — шаг вперёд!

Наказание было традиционным: перекаты по земле.

Чтобы просто научить их строиться в одну линию, потребовалось три дня.

Это было безумие.

В этот момент к нему подбежал один из солдат.

— Ефрейтор!

Он вытянулся и отдал честь.

«Руки перепутал. Господи...»

Но Нил сдержался. Не время читать нотации.

— Что случилось?

— Снаружи владения движется торговец!

— Хорошо, разведка выполнена. Но сначала — на землю.

— А! Простите, ефрейтор! Больше не повторится!

— Отжимания. Двести раз.

— Есть! Один! Два!

Нил только покачал головой.

«Они никогда не подчинялись приказам... Всю жизнь жили в деревнях, где сами были хозяевами. И теперь, когда им приказывают — они не знают, как слушаться. Настоящей дисциплины не достичь за один день.»

Он тяжело вздохнул.

— Я сам встречу торговца.

***

Приёмная

Читра, графиня, сидела на высоком кресле, подчёркивающем её власть. Ладельк стоял за ней, словно тень, сопровождая. Торниан, в качестве помощника графа, сидел рядом с ней.

Молодая женщина с розоватыми кудрями. Слишком юная, чтобы воспринимать её всерьёз. Особенно если она — правитель маленького владения, оставшаяся сиротой. Её было легко недооценить.

Читра глубоко вдохнула.

«Хорошо, что Торниан заранее меня подготовил. Эта хозяйка тела никогда прежде не исполняла роль графини.»

Сколько бы она ни пыталась извлечь воспоминания из тела, там не было ничего, что помогло бы понять, как действовать и работать графом.

Поэтому она основательно расспросила Торниана.

«Гордость проявляют, когда знают, а не когда не знают.»

Она считала, что раз новичок — значит, не знать нормально. Надо учиться всему, чему только можно.

У неё не было гордости как у правителя. Потому что, по её мнению, гордость следует проявлять, только если ты чего-то стоишь.

Вскоре в зал вошёл торговец и поклонился ей:

— Барон Лумен Валентайн приветствует графиню Читру Селекино.

Люмен Валентайн — барон из владений Валентайнов.

Интересно, что несмотря на то, что он владеет всего лишь баронством, его состояние превышает состояние графства Читры во много раз. Это тот случай, когда торговец стал низшим дворянином через брак по расчёту.

По оценке Торниана, для первого торгового партнёра — вполне подходящий человек.

— Спасибо, что приехал. Говорят, ты заинтересовался вещью, которую сделал мой вассал?

— Так и есть, госпожа графиня. Но кто именно создал этот предмет?

— Это тебе знать не обязательно. Остальное обсуди с моим министром.

Она прервала речь барона Люмена.

Ведь было бы странно, если бы человек с её положением объяснялся перед кем-то ниже себя. Благодаря тщательной подготовке и подробным вопросам к Торниану, она легко перехватила инициативу.

Барон Люмен подумал:

«Непростая. Я думал, она с радостью начнёт объяснять.»

Обычно такие мелкие правители с высоким титулом стремятся похвастаться: как они это придумали, как их подчинённые преданы им.

Потребность быть признанным — у всех одинаковая.

Барон рассчитывал, что, польстив и установив доверие, перехватит контроль над ситуацией.

Но эта женщина вела себя так, будто она — правитель большого и сильного владения.

Ни малейшей возможности вклиниться — он проиграл первую схватку за инициативу.

Он посмотрел на Торниана.

«Мальчик?»

Юноша с чистыми золотистыми волосами. Он сиял, словно утренний свет на воде.

«Тот самый полуэльф, который пришёл к графине с пробуждённой божественной кровью.»

Он слышал слухи. Говорили, что в нём пробудилась кровь Бога красоты, он исцелился от болезни, и благодаря этой божественной крови сумел сразу же подчинить себе всё графство.

Оказывается, именно этот полуэльф оказался рядом с Читрой. Барон кивнул.

Хотя на самом деле всё было результатом магического гача и реальности, и ему было неведомо, но то, что встреча произошла благодаря божественной силе — тоже в каком-то смысле правда.

Юноша широко улыбнулся.

— Если у вас будут вопросы — смело задавайте, барон Люмен.

— Странно. У меня дворянский титул, значит я выше по рангу. Но почему ты не проявляешь должного уважения?

На эти слова Торниан, едва не прослезившись, ответил:

— Простите, барон. Но я — вассал графини. А графиня Читра может в любой момент поставить меня выше барона. Если я выкажу вам почтение, это будет позором для моей госпожи... хлюп…

Хотя он почти плакал, его слова были чёткими и правильными. Торниан добавил:

— И… хлюп… нет, не буду продолжать…

Он обрывает свою фразу так многозначительно, что неясно — спрашивать дальше или нет.

Барон Люмен колебался.

Перед ним будто бы невинный мальчик… но что-то в нём тревожило. Его торговая интуиция подсказывала: перед ним — минное поле.

— Ладно, не буду больше спрашивать.

И в этот момент Читра, вместо того чтобы отпустить его, толкнула в самое минное поле:

— В чём дело, Торниан? Видеть, как ты плачешь, — больно мне. Не сдерживайся, говори.

Барон поспешно вмешался:

— Нет, если он сам не хочет говорить…

Но Читра проигнорировала его и строго обратилась к Торниану:

— Всё в порядке. Слушать подчинённого — это обязанность правителя. Неужели ты хочешь, чтобы я стала недостойной госпожой?

Торниан нехотя заговорил:

— Просто… хлюп… барон пришёл ради сделки, а теперь требует от вассала графини проявлять уважение… Моё сердце разрывается.

Читра спросила:

— Почему разрывается?

— Если кто-то увидит, это будет выглядеть так, будто взрослый барон давит на молодую графиню, чтобы отобрать товар. Люди начнут показывать на барона пальцем… от одной мысли об этом моё сердце невыносимо болит.

Как только эти слова прозвучали, у барона буквально вскипело давление.

«Что за ублюдок?!»

А Торниан, сложив руки в молитве, начал жеманно и фальшиво молиться.

— Бог красоты знает чистые намерения барона Люмена. Он не злой человек, я это знаю… Но… но слухи… хлюп… Я, недостойный, буду усердно молиться…

И он действительно закрыл глаза и начал молиться.

Читра с нарочито серьёзным выражением лица спросила барона Лумена:

— Это правда? Вы действительно пытались запугать моего вассала и отобрать у него товар? Не могу в это поверить.

Она не просто толкнула барона Лумена на минное поле — она уложила его и начала катать по нему взад-вперёд.

В голове барона гремел взрыв:

БА-БА-БАХ!

Ответ мог быть только один. Никто не осмелится сказать здесь «да». Тот, кто скажет, превратится в подонка. Страшно представить, какие слухи пойдут по высшему свету.

И это ещё не всё. Было произнесено имя божества. Даже если у бога нет последователей, само упоминание имени требует готовности расстаться с жизнью.

Кто позорит имя бога — того ждёт кара свыше.

— Я… я ни в коем случае не имел такого намерения! Прошу, поверьте мне!

Читра с облегчением приложила ладонь к груди и вздохнула:

— Я так и думала. Ведь барон Лумен славится своей добродетелью. Торниан, довольно. Барон, должно быть, испугался. В конце концов, если ты, я, Ладельк и сам барон просто промолчим — никто и не узнает. Правда ведь?

Барон Лумен подумал:

«Эта дрянь...»

Она явно угрожала ему: «Мы промолчим, но ты тоже веди себя смирно».

Барон Лумен громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, не беспокойтесь. Даже если слухи и расползутся, в них вряд ли кто-то всерьёз поверит.

Иными словами — это не повод для шантажа.

Торниан ответил:

— О, вот как? Это хорошо. К слову, мне завтра предстоит публичная молитва в храме. Я как раз не знал, о чём молиться… Не будет ли против барон, если я помолюсь за него от всего сердца?

Публичная молитва — это молитва, совершаемая перед всеми верующими. Если в ней будет ложь — бог разгневается. Но что, если он не разозлится? Что, если он даже пожалеет просящего и благословит его?

— Э-э-это...

Ответила Читра:

— Перестань, Торниан. Ты же видишь, барон Лумен в замешательстве. Публичная молитва… Зачем же из-за такого ничтожного дела прибегать к молитве?

Читра, прокатив барона по минному полю, теперь начала наступать на его внутренности. У барона оставался ноль выносливости. Это была поистине жестокая женщина.

Торниан ответил:

— Ах, верно. Простите меня. Я раскаиваюсь. Мне ещё многому надо научиться, чтобы быть достойным помощником графа.

Читра спокойно кивнула:

— Вот и усердствуй.

Выражение лица Торниана изменилось.

— Ну, раз уж с этим всё, что скажете — может, обсудим теперь бизнес?

И вновь он вернулся к своей светлой и наивной улыбке.

Глава 22 - Наши войска распределены по числу взносов Часть 1

Читра внимательно наблюдала за Торнианом, который с полной серьёзностью рассказывал о предстоящей сделке.

"Думаю, этого будет достаточно", — подумала она.

Их совместная работа вовсе не была заранее спланирована — это была лишь наполовину продуманная импровизация.

Но за этой самой импровизацией стояла тщательная подготовка. Записи, заучивание, вопросы о том, чего не знали, бесконечные повторения — всё это создавало основу для мастерства.

Часто полагают, что заучивание убивает творческое применение знаний. Но это заблуждение. Чтобы применять знания, их сначала необходимо полностью освоить. Только овладев материалом досконально, можно смело использовать его в практике.

Проблема лишь в том, когда человек заучивает без понимания сути — это не овладение, а простое механическое запоминание. Истинное обучение должно проходить в последовательности: понимание → запоминание → применение.

Именно благодаря этой подготовке только что продемонстрированная импровизация оказалась возможной.

Торниан величественно представила доспехи и произнесла:

— Разве это не впечатляет? Это ограниченная серия. Конечно, я покажу их и другим торговцам, но прежде всего хотел показать их вам, барон Люмен.

— Все восемь доспехов обладают таким качеством? — удивлённо спросил Люмен.

— Да. Если позволят ресурсы, позже произведём ещё.

Барон провёл рукой по холодному металлу доспехов и осторожно проверил магическую защиту.

"Чёрт, вещь действительно великолепна", — пронеслось у него в голове.

Он понимал, что если другие торговцы увидят их раньше него, они купят эти доспехи первыми.

"Я должен приобрести это, какой бы ни была цена", — мысленно твердо решил он.

Люмен скрывал своё волнение, стараясь не выдать эмоций — любое проявление могло усложнить переговоры о цене.

В этот момент Торниан опередила события:

— Госпожа, у меня есть просьба.

Читра, сохраняя спокойствие, ответила:

— Неужели это просьба от тебя? Необычно. Говори.

— Мне стыдно перед бароном Люменом. Я хочу отплатить за долг. Прошу позволить продать ему доспехи по сниженной цене.

Она слегка нахмурилась, обдумывая услышанное.

— Это… — начала было она, но Торниан перебила её.

— В любом случае, я всего лишь бесполезный советник. Если это укрепит ваши отношения, я готов отдать даже свою шею. Отрубите её и совершите своё дело!

Люмен снова почувствовал тревогу, глядя на плачущего Торниана, и в груди его будто загремел внутренний сигнал тревоги.

"Чёрт, этот демон готов отдать свою жизнь ради доспехов?" — мелькнуло у Люмена в голове.

Его инстинкты кричали: "Беги!" Но доспехи оставались здесь, и убежать было невозможно. Он опустился на колени рядом с Торнианом.

— Нет! — воскликнул он. — Я уже впечатлён решимостью графини Читры. Скидка не нужна!

Читра спросила:

— Торниан, барон говорит, что скидка не нужна. Тебе это подходит?

В тот момент Люмен ощутил странное недоумение: почему именно он произносит эти слова?

Торниан ударила лбом о пол:

— Нет! Прошу, удовлетворите мою просьбу. Если не послушаете — отруби мне шею! Моё тело бесполезно, но я хочу изо всех сил помочь вашим отношениям.

Люмен растерялся:

"Что мне делать? Сделать скидку или нет?"

В этот момент вмешалась Читра:

— Как я могу отрубить шею верного слуги? Встань. Да, скидку разрешаю.

Торниан прикрыла рукой рот и снова пролила прозрачные слёзы. Она была образцом преданного слуги, который искренне волнуется за отношения двух людей.

Читра спросила:

— Так сколько тебе нужно, Торниан?

Торниан робко произнесла:

— Прошу прощения за возможный ущерб для поместья… 500 золотых… Как вам это?

Барон Люмен чуть не потерял равновесие:

— Восемь доспехов…

— Нет-нет, по 500 золотых за каждый…

Это была безумная цена. Обычно магические доспехи стоят около 100 золотых, а здесь — в пять раз дороже.

"Су… сумасшедшее…" — подумала Читра про себя.

"Если перевести один голд в земные деньги, получится примерно миллион вон. Значит, по 500 миллионов за каждый… Вау, цену ставят очень высокую. Восемь доспехов — 4 000 голдов, 40 миллиардов…"

Торниан воскликнула:

— Госпожа! Прошу прощения за причинённые неудобства! Эта сумма нанесёт значительный урон поместью, но иначе никак! Если вы не согласны — отруби мою шею!

Читра прижала лоб к руке и задумчиво нахмурилась:

«Фух… ничего не поделаешь. Он даже готов положить шею ради барона… Интересно, что скажет сам барон?»

Слёзы начали капать из глаз Люмена. Это были настоящие слёзы, а не притворство Торниана — полные искренней боли и глубокой тревоги.

"Забирайте всё, ублюдки… забирайте…!" — пронеслось у него в голове.

Отказать теперь было невозможно. Да и цена, хоть и высокая, полностью оправдывала себя качеством.

Покупка была дорогой, но не убыточной. Просто прибыль уменьшалась в разы. Торниан точно рассчитала этот предел. Чёртов демон… Всё это, конечно, часть её мастерского притворства.

Как и прежде, ответ был очевиден:

— Как я могу отказаться? — сказал Люмен, смиренно склонив голову. — Я лишь восхищаюсь вашей безмерной благодатью, графиня.

— Фух, — пробормотала Читра, — сегодня я проявила немало милости ради Торниана. Но в следующий раз такого не будет.

"Что, она собирается повысить цену ещё больше!?" — подумал он, поражённый и встревоженный.

Читра повернулась к Торниану:

— Торниан, слышал? Я согласилась на твою просьбу. Встань.

— Благодарю за великое благо! — Торниан поклонилась, а затем села обратно на место, вытерла слёзы рукавом и сделала тихий глоток чая.

Читра обратилась к барону:

— Рада, что хоть немного способствовала вашей дружбе. Что ж, перейдём к следующей сделке?

"Что ещё она хочет вытянуть?" — подумал шокированный барон.

Торниан произнесла спокойно, но твёрдо:

— Я слышала, что у барона много манастонов, семян редких трав и слитков драгоценных металлов. Если даёшь — значит, получаешь. Я положила жизнь на карту ради вас, теперь проявите любезность и за меня.

Продажа «по дешёвке» означала 500 голдов за доспех. И теперь… собирались вытянуть ещё больше.

Но ответ снова был очевиден. Кнопки «Нет» в этой игре не существовало.

Барон снова пролил слёзы.

Из заработанных 4 000 голдов он потратил 3 000. Торниан осталась в плюсе, но Читра почти не ощущала этого — деньги сразу уходили.

Она лишь наблюдала, как барон с кровью на глазах подписывает документы, думая:

"Вау… Торниан действительно выжала всё до последней капли".

После ухода Торниан Читра положила в чай четыре кусочка сахара. Раньше она экономила даже на одном из-за забот о поместье. Теперь же можно было позволить себе сладкое — и жизнь казалась более насыщенной, почти роскошной.

— Теперь всё начинается? — спросила она, поднося чашку ко рту.

— Да, мы только на старте, хозяйка, — ответил Торниан.

Сладкий молочный чай таял на языке. Деньги лучше иметь в изобилии — это правило универсально. Они не купят счастья, но способны предотвратить несчастья. Разница между плачем на велосипеде и слезами в роскошном Бенце была очевидна.

— Тайрекс придётся потрудиться, — заметила Читра.

— У нас всего один маг. Статуи — для проповеди и охоты на монстров, а оружейники и медики — боевые, для обучения и командования, — пояснил Торниан.

Он сделал глоток чая без сахара. Торниан всегда предпочитал крепкий, горький настой. Даже во время работы пил почти терпкий чай, едва не переходящий в терпкость.

Он наслаждался насыщенным ароматом и сказал:

— Но всё это благодаря тому, что хозяйка наняла фермера.

— Понятно. Если это он, выращивание трав будет удачным, — одобрила Читра.

Легендарный фермер Фелтон… Насколько нужно вспахать землю, чтобы простой фермер стал героем уровня деревни? — Читра на мгновение задумалась.

— Тогда действуем по плану, — сказала она твёрдо.

Торниан кокетливо отдал честь в ответ на её приказ:

— Повинуюсь приказу.

Читра была беспощадной правительницей. Она снова заставила Тайрекса работать до изнеможения, создавая специальные поля для редких трав. При этом ни одного прыща она не допускала.

В этот момент Ладельк постучал и вошёл.

Время шло.

Читра в тот день снова с утра занималась спортом и медитацией, поднимаясь с бодрым выражением лица.

Она встала перед зеркалом и осмотрела своё тело.

«Теперь я так же здорова, как кто-то, кто регулярно занимается спортом на Земле. В Корее я никогда не была так здорова».

В средней школе она была занята только подготовкой к академии, в старшей — едой и подготовкой к экзаменам.

Думала, что в университете сможет делать всё, что захочет, но это было лишь начало.

Когда она начала готовиться к государственным экзаменам, утренние прогулки были единственным видом физической активности, который ей был доступен.

Тайрекс спал по восемь часов в день, трижды питался по расписанию и каждый день получал по тридцать минут массажа Ладелька — не без своего садистского оттенка, но полностью отдавался работе.

"Странно… кожа становится всё лучше!" — думал он.

Он чувствовал, что мораль постепенно истощается, но тело, напротив, крепло и становилось здоровее.

Было и кое-что ещё.

"Этот парень в буквальном смысле — своё главное имущество", — осознала она.

Читра очень заботится о малейших проявлениях прыщей на шее Тайрекса. Графиня принимала полную ответственность за возможное пренебрежение уходом и продолжала заботливо давать ему овощные соки, целебные отвары и прочие средства. Конечно, это не уменьшало объём работы.

Так было создано специальное поле.

Тройной магический круг защищал растения от болезней и вредителей, а также поддерживал оптимальную температуру и влажность. По земным меркам — настоящая стеклянная теплица.

Эта земля была выделена нашему легендарному фермеру.

— Спасибо! — воскликнул он. — Я приложу все силы для освоения.

Видя столь почётные титулы — легендарный герой! Легендарный оруженосец! Легендарный медик! — у неё внутренне сжималось сердце. Но теперь она радовалась, что может проявить свои способности.

Она сидела, попивая чай и глядя на широкую ночь.

На ней был серый спортивный костюм, не платье, а на поясе — плётка.

Ладельк достал набор для пикника и усердно, словно маленькая ласточка, кормили хозяйку, подавая ей еду в рот.

"Хм… травы растут хорошо", — отметила Торниан, наблюдая за ростом растений.

Ладельк аккуратно разрезал яблочный пирог и сказал:

— Примерно через полгода можно будет собрать урожай и продать его по высокой цене.

— В этом деле нет альтернатив, — ответила она. — Это испытание терпением. — И вновь она почувствовала глубокое уважение к труду фермеров.

"О, появляются мышцы пресса", — заметила она, приподнимая рубашку и наблюдая, как мышцы живота постепенно укрепляются.

Если продолжать в том же духе, можно будет достичь фигуры, достойной иностранного актёра.

Глава 23

— Медитацию завершили?

— Да. Сегодня тоже прошло гладко.

Он протянул ей полотенце, смоченное в тёплой воде. Несмотря на то, что зима почти прошла, утро оставалось холодным, и Ладельк всегда приносил ей воду, подогретую специально для неё.

«Тёплое полотенце после медитации… приятно».

Первоклассный камердинер действительно чем-то отличается. Ладельк всегда приносил ей всё, чего бы она ни захотела.

Ладельк смотрел на Читру и думал:

«Упорно заниматься этим — непростое дело».

Говорят, что «три дня хватает, чтобы забросить». Человеку трудно продержаться даже три дня, сколько бы он ни решил.

А Читра с того момента, как проснулась, ни разу не пропускала тренировку.

— Ух…!

Читра невольно издала стон.

— Всё в порядке?

— Ах, нет… это ничего.

Она покраснела и отвела взгляд.

Госпожа не говорила прямо, но он знал, что у неё нерегулярный менструальный цикл.

Поскольку горничной не было, за всем её уходом наблюдал именно он.

Когда она была больна, ей некогда было стесняться, а теперь, зная об этом, они просто не обсуждали вслух.

«Судя по всему, боли сильные».

Госпожа редко проявляла свои чувства, так что было трудно это заметить. Но в этот период он видел, что она становится молчаливой, хочет побыть одна и выглядит недовольной.

Поэтому он подогревал полотенце сильнее обычного и чаще давал ей его. Также он не забывал класть грелку в постель.

— Хотите массаж?

— Конечно. В прошлый раз я так рванула без подготовки, что было плохо.

Читра легла на кровать. Ладельк медленно растирал её спину. Он уже видел признаки приближающегося дня и хотел подготовить точки, чтобы боль была минимальной.

«Если бы она узнала, то очень бы стеснялась».

Даже если говорить об этом, это остаётся секретом. Он заботился о ней больше, чем она думала.

— В последнее время число жителей поместья значительно выросло.

— Да, переселенцы приходят сами. Не только переселенцы, но и крестьяне из соседних поместий, точнее, с земель Госпожи, начали прибывать.

Как и ожидалось, её родственники были больше заняты тем, чтобы выжать с неё по максимуму, чем тем, чтобы развивать землю.

Люди — не вещи. Сначала они тайно пробирались к переселенцам ночью, по одному, а теперь начали прибывать целыми деревнями.

— Общее число жителей поместья уже превысило десять тысяч. Это хорошо для роста поместья, но земли для освоения становится мало.

Ладельк надавил на болезненную точку, и она тихо стоннула. Ладельк осторожно, но сильно растирал точку.

Читра подумала:

«Такого я не ожидала».

— Похоже, из соседнего поместья пришло письмо.

Ладельк никогда не называл их родственниками, понимая, как они для неё ничтожны.

— Я примерно догадываюсь, о чём письмо.

— Нужно открыть, чтобы точно знать. Думаю, там будет приказ возвращать всех крестьян, которые попытаются перейти к нам.

— Если их вернут…

— Сбежавшие крестьяне станут рабами. Некоторые будут казнены для примера.

— Хм.

Хотя бежать крестьянам легко, их жизнь всегда была связана с землёй. Бросить землю — всё равно что бросить жизнь.

«Если мы откажемся, в худшем случае могут объявить войну».

Сложно. Очень сложно.

— Об этом лучше поговорить позже в конференц-зале. Торниану тоже нужно присутствовать.

— Да, Госпожа.

В этот момент внезапно прозвучало сообщение.

— Прибыла новая задача!

[Главный квест — Учебный 5]

Ты, слуга бога.

Просто расширять влияние недостаточно! Чтобы исполнить волю бога, нужно создать много красавцев!

Эволюционируй добрых уродливых с высоким количеством очков добрых дел и веры в красавцев, чтобы дать им вторую жизнь!

Успех: гарантированная карта призыва 2★.

Провал: отсутствует.

«И сегодня, как всегда, он принял свою дозу лекарства… этот чертов квест».

В тот момент прозвучал звуковой сигнал.

— Создано умение!

— Создано специальное умение считывания «Глаз веры».

Нажав на окно навыков, она увидела, что умение позволяет узнать веру и накопленные очки добрых дел жителей поместья.

«Сумасшествие. Что они хотят, чтобы я с этим сделала…?»

Торниан сказал:

— Наш бог, похоже, действительно нетерпелив, госпожа.

Ладельк сказал:

— Он слишком спешит. Хочется прямо влить ему мозг, чтобы исправить эту привычку.

Ладельк поставил перед ней пончик. Он сам его приготовил: сделал отверстие в середине под вкус Читры, покрыл шоколадом и сверху украсил клубничным сахарным кремом.

Он выглядел вкусно, но был очень сладким, обычному человеку хватило бы одного.

Читра взяла его руками, без вилки. Пончик надо есть руками.

Ладельк с довольным выражением наблюдал за ней. Читра, когда дело касается сладких мучных изделий, ест их, надувая щеки, как хомяк.

Торниан глотнул горький чай и спросил:

— Эй? Это срочно?

Ладельк кивнул с мрачным выражением безэмоциональной машины убийства.

«Ни разу не улыбается нам».

Ладельк проявляет заботу только к Читре. Даже когда встречается с богами, которых знает давно, вроде Тайрекса, его выражение не меняется.

Тайрекс, напротив, был к этому привык и усердно ел печенье рядом. Потом он пододвинул к ней имбирное печенье.

— Ах, госпожа. Имбирь полезен для силы. Ешьте больше.

Почему он так заботится о силе госпожи, непонятно. И вообще, подходит ли это слово для обращения к хозяйке? Хотя она женщина.

Ладельк серьёзно думал об этом.

Тем временем Читра доела пончик и начала есть имбирное печенье, полезное для силы.

Было уже поздно отодвинуть тарелку.

Читра допила фирменный клубничный молочный чай Ладелька и глубоко вздохнула.

— Когда же закончится эта жизнь…

Торниан с блеском в глазах ответил:

— По моим расчётам… примерно через десять лет.

— Что? Десять лет? Это, вроде, недорого обойдётся?

Читра спокойно восприняла слово «десять лет», и трое героев были слегка озадачены.

«Десятилетний план. Она воспринимает это как пустяк? Наша госпожа страшная… Возможно, она стратег даже лучше меня…»

«Да, дело великого человека даже в десять лет — это мало. Действительно, мой Госпожа. Планировать большое дело для неё — десять лет ничего не значит».

«Вау, наша госпожа чертовски сурова. Десять лет просто так…»

Не зная, что думают трое героев, она подумала про себя:

«Ну, если выплатить ипотеку можно за тридцать лет, то десять лет — это уже подарок».

Учитывая, что её жизнь уже была фактически окончена, а на вторую жизнь, в замок и с красавцами дочками — десять лет кажется очень разумной ценой. В академии, куда она ходила, на верхнем этаже был человек, который потратил десять лет на изучение жизни и стал безработным, готовясь к экзаменам на госслужбу. Другие называли его жизнь безнадёжной, но место, где он мог бы работать, было только в госслужбе.

Да, глядя на это, она уже была выжившей в Хеллчосоне.

— Это вполне выполнимо. Итак, Торниан, откуда взяты эти десять лет? Какова основа? — спросила она.

Голос Торниана изменился.

— Эм, это основано на плане, который может придумать только я, Торниан.

От хрупкого мальчика он превратился в образ идола с соответствующим выражением лица и голосом. Читра подумала: «Что у него на уме?» — и внутренне воскликнула:

«Слишком мило!»

Но её лицо оставалось спокойным. Она коротко спросила:

— Молодец, Торниан. Итак, почему?

«Чёрт. Я думала, что он поддастся на такую милоту».

Не стоит ли погладить его по голове? — подумала она.

Торниан продолжил:

— Этот мир отсталый. По сравнению с эпохой, в которой мы жили, он довольно первобытный. Мы воспользуемся этим. У меня есть множество товаров, которые гарантированно принесут деньги в этом времени, и если использовать их, десяти лет хватит.

— То есть, по твоему плану? — уточнила она.

— Да. План — купить мир за деньги.

Она слегка удивилась про себя.

«Купить мир за деньги? Когда он вообще придумал такой план?»

До этого она об этом не думала.

— Не достаточно просто для бога? — спросила она.

— Ха-ха. Именно это я и имел в виду. Наш бог очень жаден, так что нужно, чтобы его влияние входило хотя бы в несколько ведущих по миру. Бесплатный хлеб и вино — никто не откажется.

Она подумала:

«Да, когда я была маленькой, в церкви давали йогурт и шоколадные пирожные». Бесплатное — это страшная сила. Чтобы вести проповедь, нужны деньги. Раньше коммунизм легко распространялся, потому что богатых убивали и раздавали бедным хлеб.

— Понятно. Действительно, нет ничего страшнее капитализма.

Слово «капитализм» было для Торниана новым, но оно ему очень понравилось.

— Сначала это первый шаг. Нужно зарабатывать на травах, а на эти деньги делать что-то ещё.

Мальчик с сияющей улыбкой, который говорил о том, что будет «собирать деньги как граблями», выглядел прекрасно, но у него были и другие мысли:

«Если наша госпожа думает стратегически, она уже поняла, что если ситуация продолжится, будет война. Как поступить с соседними дворянами, которые захотят повести войну под предлогом беглых крестьян?»

Она ещё подумает, но если не вернуть беглецов, она даст повод к войне.

Маленький демон внутри мальчика рассмеялся.

Ладельк перебил их разговор:

— Извините, Госпожа. Сейчас более срочно обсудить квест, не так ли?

Кайрекс, кладя себе имбирное печенье в рот, кивнул.

— Верно. Я согласен. Госпожа, сначала стоит решить этот квест. Попробуйте сначала использовать это умение.

Ладельк и Тайрекс вмешались:

— Давайте сначала попробуем.

Она решила использовать умение. Сначала на Торниане — и результат оказался очень необычным.

[Результаты поиска Торниана]

Очки добрых дел: 498,701,923

Очки веры: 1

«Почему???»

Глава 24

Баллы добродетели зашкаливали — цифра, едва умещавшаяся в сознании, превышала четыреста девяносто миллионов.

А вот очки веры… всего один.

Не ноль — один.

«Значит, бог существует, но лишь как понятие. Следовать ему он не собирается».

— Каковы результаты, госпожа? — глаза Торниана блеснули живым интересом.

— Баллы добрых дел — более четырёхсот девяноста миллионов. А вот вера… ровно один балл.

— Что?.. — он растерялся.

Ни привычной снисходительной улыбки, ни самодовольной гримасы, ни игривого выражения — впервые его лицо лишилось привычной маски.

— Почему так вышло? — тихо спросил он.

— Я… сама не знаю. А?.. — Читра замерла.

Она провела пальцем по воздуху, и над панелью вспыхнули дополнительные строки.

— Здесь сказано: очки начисляются за помощь другим. Если причиняешь вред — снимаются. И, кажется, всё зависит от характера поступков: добрые или дурные, великие или мелкие — всё имеет свой вес.

При её словах лицо Торниана потемнело. Голос стал ровным, почти бесцветным.

— Вы хотите сказать, — произнёс он холодно, — что мои добрые дела... были учтены?

— Да. Только что об этом узнала.

«Что с ним?» — с недоумением подумала Читра.

Но уже через мгновение Торниан вновь надел привычную маску — улыбнулся так, будто ничего не произошло.

— Забавно! Навык, определяющий добродетель человека — не правда ли, чудесно?

Он вновь был тем же — лёгким, блистательным, игривым. И Читра, глядя на него, подумала:

«У каждого есть своя больная точка. Не стоит лезть».

Пусть остаётся загадкой, если это не мешает делу.

— Тогда займёмся квестом, госпожа, — вмешался Ладельк. — Но как, позвольте узнать, из урода сделать красавца?

В этот миг пространство вздрогнуло, и перед глазами Читры вспыхнуло уведомление:

— Квест обновлён!

Она торопливо раскрыла окно задания.

Внутри было описано то, что напоминало безумную легенду — способ, будто вырванный из древнего мифа.

«Этот проклятый кролик, чем он вообще упивается?..» — раздражённо подумала Читра.

— Ну? — нетерпеливо спросил Тайрекс. — Каков способ, хозяйка?

Читра глубоко вдохнула, собралась:

— Слушайте внимательно. Метод заключается в том, что...

Она не успела договорить.

Пока Читра говорила, в другом конце комнаты цветной карандаш вращался между длинных пальцев. Его хозяин, Торниан, сидел в кресле, неподвижный, с бесстрастным лицом.

Карандаш мелькал, словно острие клинка.

«Я — помогал людям? Смешно», — холодно мелькнуло в его мыслях.

«Ты ведь всё знаешь, божество красоты. Знаешь, как я жил».

Железный канцлер. Призрачный стратег.

Так его называли.

Он не знал слёз — в его венах текла не кровь, а сталь. Он должен был превзойти демонов, чтобы остаться человеком, который не имеет права быть человеком.

Предательство. Заговоры. Убийства. Ловушки.

Он проглотил всю отраву мира ради своего короля.

Трон не должен был быть запятнан ни малейшей тенью.

Когда-то он убил ребёнка — наследника престола.

Просто убить было недостаточно: чтобы обвинить приёмного отца мальчика, он должен был сделать это собственными руками — медленно, холодно, безжалостно, затягивая петлю всё туже...

Бал должен был быть окончен именно так.

Ребёнок, умирая, всё ещё сжимал в крохотной ладошке цветной карандаш.

Эти крошечные пальцы, похожие на лепестки, словно пытались ухватиться за последние мгновения жизни.

Торниан ощущал, как вместе с каждым вздохом из тонкой шеи ребёнка медленно уходит жизнь.

Это было его первое убийство.

Цветной карандаш выскользнул из безжизненной руки.

Он упал на ковёр беззвучно, как падает перо птицы.

Тот ребёнок не должен был жить.

Слишком многие вельможи хотели возвести его на трон — сделать марионеточным королём.

Война была бы неизбежна.

А за войной пришли бы реки крови, стонущие города и деревни, изуродованные лица, и небо, красное от огня.

«Если бы я не сделал этого — всё повторилось бы вновь. Как в тот день моего детства».

На следующий день после снегопада мальчик с глазами цвета зимнего неба умер — медленно, тихо, на ладонях Торниана.

Как маленькое сердце птенца, которое бьётся в последний раз.

«Король наконец взошёл на трон. Но работа ещё не окончена».

Торниан очистил мир от всей грязи, какую только мог.

Он был тем, кто шёл по колено в крови, чтобы никто другой не запачкал рук.

Когда он стал канцлером, королевство расцвело, народ жил в довольстве.

Но... что делать с той тьмой, что осталась после его дел?

Он не был человеком, способным сожалеть.

Он совершал зло с холодной ясностью — потому что кто-то должен был это сделать.

И потому, когда король поднёс ему кубок с ядом, Торниан выпил его без колебаний.

Он был злом.

Последним злом в этом мире.

Фиолетовый яд, густой, как тьма перед рассветом, жёг его горло — и стал его гордостью.

Гордостью за выбор, который он сделал.

За веру в короля, который не ошибся.

Яд медленно разъедал внутренности. Торниан, хрипло смеясь в муках, принял смерть с искажённой улыбкой.

Когда меч палача — бывшего друга — отсёк его голову, он успел подумать:

«Я получил именно то, что заслужил».

Это была тяжёлая смерть, но достойная злодея.

«Я ведь и есть злодей, верно, бог красоты?..»

Он и вправду был злодеем.

Пожертвовал сотнями ради одного, сотнями ради короля, ради страны.

Но никакое благополучие не могло оправдать содеянного.

Его руки были слишком запятнаны, чтобы заслужить прощение.

Он не хотел, чтобы его оправдывали.

Не хотел, чтобы кто-то посмел назвать его добрым.

Это была его гордость. Его наказание.

«Кто вообще имеет право судить меня?.. Кто решает, кем я был?»

Торниан опустил взгляд на свои руки.

На них всё ещё, казалось, оставалось дыхание того ребёнка — лёгкое, тёплое, как пепел жизни.

***

На следующий день каменные изваяния, что прежде хранили молчание, заговорили иным голосом.

— Слушайте! Те, кто желает стать прекрасным — идите к госпоже замка!

— Добродетельные и верующие — удостоятся красоты, дарованной ею самой!

Толпы загудели.

— Милый, может, нам сходить к госпоже? — робко предложила женщина.

— Что? Да что с моим лицом не так?!

— Оно похоже на... комок брошенного теста, — фыркнула она.

Муж, потрясённый, застыл.

Их дочь подхватила:

— Правда, папа! Ты всё время говоришь маме, что она поправилась, а сам на себя посмотри!

— Вот же...! — воскликнул он, хлопнув дверью. — Всё, я пошёл!

Такие сцены происходили повсюду.

Обычный народ редко приходил во дворец — не по хорошим причинам туда ходят.

Но теперь даже крестьяне, вдохновлённые речами каменных глашатаев, тянулись к замку.

У входа стража объясняла правила:

только те, кто накопил достаточно добрых дел и имел крепкую веру, могли надеяться обрести новую красоту.

В зале, под сводами, где резной свет падал на мрамор, людей встречала сияющая госпожа — носительница божественного дара.

— Так... — медленно произнесла она, глядя на толпу. — Отбор начинается.

Её голос был как лезвие.

— Отказ. Отказ. Отказ. Отказ. Принят. Принят. Отказ. Принят. Отказ. Отказ.

— Те, кто прошёл — направо. Остальные — налево, — произнёс её верный слуга.

Люди, ошарашенные, послушно разделились.

А над замком, словно насмешка, вновь зазвучали слова каменных глашатаев —

величественные и холодные, как голос самой судьбы.

И вот настал черёд тех, кто прошёл испытание.

Юджин Ло вышел вперёд, чтобы объяснить им правила.

— Вы проявили истинную добродетель и искреннюю веру. Потому вы достойны стать прекрасными. Госпожа, как посланница божества красоты, узнала ваше чистое сердце и даровала вам одобрение.

Тем временем Читра занималась другой группой — теми, кто не прошёл испытание. Она проверяла их «очки добродетели» и «уровень веры», объясняла причину отказа и мягко отправляла восвояси.

Когда разделение было закончено, «избранных» повели вниз — в подземелье.

Только вот подземелье это было... странным.

Слишком чистым. Слишком аккуратным для тюрьмы.

Стражники раздали каждому по глиняной миске.

— Это благословенная пища от самого Бога Красоты. Ешьте её и выдержите две недели.

Мужчины заглянули в миски — и побледнели.

－Полынь... и чеснок?

Они переглянулись с ужасом.

－Неужели… нам придётся две недели питаться этим, чтобы стать красавцами?!

Читра, наблюдая за потрясёнными лицами, лишь мрачно хмыкнула.

－Бог Красоты… да ты просто плагиатор мифов. Даже легенды крадёшь!

Она вздохнула.

－Впрочем, всё же не сто дней, как у той медвежьей женщины из мифа. Две недели — терпимо. Инстант-версия, так сказать.

— Кто переживёт две недели на полыни и чесноке, тот выдержит и все тяготы красоты, — добавила она вполголоса. — А кто нет — ну, выход там.

Пятнадцать дней спустя подземелье огласили стоны, но чудом никто не умер и не сбежал. Когда на магическом табло вспыхнуло сообщение «Преображение завершено», Читра велела:

— Откройте двери.

Стража распахнула тяжёлые решётки.

Из темноты начали выходить мужчины — шаг за шагом.

Первым появился мужчина, чья красота могла бы соперничать с героями древних легенд. Его лицо словно выточили из мрамора, глаза светились живым блеском, а движения были неспешны, величавы.

— Ха... хах... — выдохнул он, вытирая пот. — Ну и испытание, скажу я вам...

— Дорогой?.. — ахнула женщина в толпе, глядя на него. — Это... ты, правда?

— Эм... да, жена. А ты почему так смотришь, будто впервые видишь?

Она разрыдалась.

Когда-то она любила его всем сердцем, но годы сделали своё — любовь поблекла, быт затёр чувства, а вместе с ними пришли килограммы, усталость, раздражение.

Когда-то он был просто добрым, но некрасивым мужчиной, за которого она вышла почти по принуждению родителей.

И вот теперь — перед ней стоял он: высокий, стройный, ослепительно красивый, словно с портрета голливудского актёра.

— Подойди... дай я коснусь... хоть рукой, — прошептала она.

— Эй, жена, что с тобой?..

Когда-то весивший под сто двадцать килограммов простак, похожий на мешок муки, теперь выглядел как утончённый аристократ.

«Да, — подумала Читра, наблюдая за этой сценой. — Вот кому в жизни повезло. Настоящий выигрыш в лотерею».

Он, сияя, улыбался жене и детям.

— Главное, что ты рада. И я рад, — сказал он просто, искренне.

Жена зарыдала ещё сильнее и сжала кулаки, будто не в силах сдержать счастье.

－Я знала! Я не ошиблась! Главное в человеке — не лицо, а душа!

Теперь каждое её утро начиналось с того, что к ней поворачивался красавец, похожий на Колина Фёрта.

И каждый обед — с тем же Колином, подмигивающим ей через стол.

Читра усмехнулась.

«Иногда даже боги красоты одобряют добрых дураков».

Глава 25

Тем временем настроение соседки, стоявшей за той женщиной, заметно испортилось.

«Почему у моего мужа такие никчёмные очки добродетели!»

Вместе с тем начали хмуриться и мужчины.

«Неужели я урод и к тому же с отвратительным характером?»

Сокращённо — урод с плохим характером.

До истины первыми начали доходить жёны.

«А вдруг мой муж — просто полное дно?»

Некоторые женщины только теперь начали осознавать происходящее.

«Когда он пил и бил меня... значит, мой муж был не “жертвой обстоятельств”, а просто уродом с мерзким характером?»

Впрочем, после того как Читра встала у власти и стала строго наказывать насилие, включая домашнее, всё постепенно наладилось. С тех пор как её муж попался на тип статуи “Герой ★★” и сломал руку, он больше не поднимал на неё руку.

Поэтому она думала, что муж изменился, стал добрее.

«Но если бы он и правда изменился, он бы прошёл тест “Истинных мужчин”...»

“ Текст истинных мужчин”.

Мужчины, прошедшие испытание и ставшие красавцами, один за другим начали подниматься из подземелья. Ставшие прекрасными юношами, мужчинами, зрелыми красавцами — они вызывали восторг и зависть у всех.

Тем временем мужчины, не прошедшие испытание, всё больше съёживались. Один урод сказал:

— Что толку в лице? Главное — хороший характер!

Но он сам не прошёл испытание из-за своего мерзкого нрава. А ведь это был именно тот муж, который пил и бил жену...

«...Вот оно что!»

Женщина, стоя у врат истины, начала постигать озарение.

То же самое происходило и с дочерьми.

«Не требуют же совершать какие-то великие подвиги — достаточно быть хорошим семьянином и молиться каждый день. И всё равно, почему у нас в деревне так мало прошедших мужчин?»

«Чёрт, даже тот, с кем я должна была пожениться, не прошёл! А отец уже всё решил!»

Если подумать, её отец тоже не прошёл.

Читра поднялась.

— Испытание «Истинных мужчин» и впредь будет проводиться нерегулярно. Мужчины, живущие с верой и благочестием, получат вознаграждение, а те, кто этого не делает, не получат ничего.

Она добавила ещё одну фразу:

— Кроме того, благословение, которое вы получили, может быть отнято в любой момент, если такова будет воля бога. Так что продолжайте усердствовать, как и прежде.

Радость, гнев и печаль жителей смешались, и на этом церемония была завершена.

После этого вера среди населения начала стремительно расти. И без того хорошая обстановка с порядком стала ещё лучше, так что у статуй стало меньше работы.

«Хм, всё-таки вера тоже зависит от материальных вещей. Когда люди видят чудо, их вера возрастает».

Она, помешивая апельсиновый айс-ти, наслаждалась счастьем. После того, как она один раз показала пример, всё больше мужчин стали понемногу накапливать очки веры и добродетели.

«Раньше и с университетами было так же. В восьмидесятых диплом считался чем-то выдающимся, а теперь у каждого второго он есть».

К счастью, оценка здесь не сравнительная, а абсолютная.

Нужно просто перешагнуть невидимую черту. Единственная проблема в том...

«Чтобы получить дополнительные очки, нужно делать это постоянно».

Если сравнить человека, который один день самоотверженно помогал бедным больным, и того, кто целый месяц каждый день подметал улицу перед домом и выносил мусор, то у второго очки будут выше.

Не нужно делать что-то великое — достаточно просто постоянно быть хорошим.

Зато за злодеяния очки снижаются резко, и если дело доходит до преступления, счёт идёт сразу в минус.

Читра, наблюдая, как повышается «уровень святости», вдруг задумалась.

— Хм?

— Что случилось, госпожа?

— Приведите-ка ко мне четырёх мужчин, прошедших вчера испытание «Истинных мужчин». В том порядке, в каком я назову имена.

По её приказу перед ней выстроились четверо мужчин, прошедших испытание.

«Двое — тип добрых мужчин, двое — тип плохих мужчин».

Все они были красивы, но у каждого была своя особенность — у кого-то глаза кошачьи, у кого-то собачьи, линии подбородка и носа тоже различались.

«Все они люди с хорошим характером — прошли тест с отличными баллами. Но почему их внешность так отличается?»

Она спросила Ладелька, но тот не смог дать вразумительного ответа.

— Хм...

Она решила спросить самих.

— Как проходила жизнь там, внутри?

— Какая уж там жизнь. Просто ели, спали, ели, спали — и так по кругу в темноте. Полынь была противная, но чеснок — ещё ничего.

Стоявший рядом мужчина «доброго типа» сказал:

— А мне, наоборот, полынь понравилась.

Она повернулась к другому мужчине того же типа:

— А тебе что больше понравилось, тоже полынь?

— Да, полынь, чеснок мне как-то...

Так вот оно что! Она отпустила их и спросила других прошедших испытание. После поочерёдных расспросов она наконец осознала истину.

«Если ел чеснок — получается тип “плохого парня”, если полынь — тип “доброго парня”. А если вперемешку — выходит что-то среднее!»

Её гипотеза оказалась верной. Через солдат, участвовавших в обследовании, это знание быстро распространилось по всему владению.

— Вот это да!

— Удивительно!

Можно даже выбрать тип внешности по вкусу!

Когда очки их мужей начали накапливаться, словно вклад в банке, жители владения задумались каждый про себя:

«А что выбрать?»

Настало время положить руку на сердце и серьёзно подумать — какой у меня вкус.

В это же время Торниан встретился с лордом Гание и отдал приказ.

— Тренировка солдат идёт хорошо? Госпожа леди официально отказала в выдаче беглых жителей.

После долгих раздумий Читра всё-таки решила отказать и написала письмо.

Причина была проста — уровень веры у сбежавших поселенцев оказался весьма прибыльным. Среди них даже были люди, способные пройти экзамен «Истинных мужчин», и их можно было бы сразу использовать как полноценную боевую силу.

Если вернуть их обратно, то их либо казнили бы, либо заставили бы до конца жизни завидовать мёртвым — приговор был очевиден, и мысль об этом вызывала у неё неприятное чувство.

— Письмо уже отправлено, вскоре прибудет ответ. Есть вероятность, что начнётся война.

Услышав это, Нил Гание почтительно поклонился.

— Да, понял, господин канц… то есть, советник!

На слово канцлер Торниан прищурился.

— Ты меня знаешь?

— Я родом из королевства Ахель. С детства слышал о вас, господин канцлер.

Торниан усмехнулся.

— Ну и как? Я действительно такой злодей, как говорят слухи?

— Не знаю, как вас описывают историки, но в нашем городе вас считают героем!

— Что ты имеешь в виду?

— Среди тех дворян, чьи головы были отсечены во время того инцидента, был и наш местный лорд. Моя бабушка была вам безмерно благодарна!

Торниан, чьё лицо постепенно становилось безэмоциональным, смотрел на Нил Гание, пока тот отдавал честь.

— Тогда я пойду!

— …Да, иди.

Оставшись один, Торниан молча сделал глоток горького чая. К работе с документами он вернулся лишь после того, как осушил три чашки подряд.

***

[Квест выполнен! Получите награду!]

Майн: [Гарантированный билет на 2★]

«Вау, не 2–5 звёзд, а именно 2★ гарантировано.»

Хотя даже если получить билет 2–5★, всё равно, скорее всего, выпадет 2-звёздный, но ведь человеческая натура всегда надеется на чудо.

«А, неважно. Крутим!»

Она сунула билет в рот золотой статуэтки кролика и провернула механизм.

[Супер редкий!]

[2★ Древний маг-герой Комилье! Оранж Айс-ти!]

«Вот уж как родители могли придумать такое небрежное имя!»

Очевидно, что Айс-ти — фамилия, а Оранж — наверняка от местного фрукта. Когда из пространственных врат вышел герой с оранжевыми волосами, Читра сразу поняла, в чём дело.

«Волосы выглядят вкусно!»

Кожа, словно заварной крем, волосы — цвета спелого фрукта, а выражение лица робкое и застенчивое — при виде всего этого у неё неожиданно пробудился аппетит.

«Почему… почему? Впервые человек кажется мне аппетитным.»

Приглядевшись внимательнее, она заметила, что его яркость и тон были как у свежего фрукта. Тогда она задумалась — может, имя вовсе не небрежное, а вполне подходящее.

— А-а… здравствуйте. О-оранж…

В этот момент Тайрекс схватил его за шиворот и произнёс:

— О, новобранец!

— И-иик!

Для мужчины у него был довольно высокий, почти сопрано голос. Глядя на эту сцену, Читра подумала:

«Хм, да, и пахнет приятно. Рост тоже неплохой. Всё равно он маг, так что, как и Тайрекс, наверняка скоро станет крепче.»

А может, даже быстрее, ведь он новобранец. И она решила:

«Ладно, прыщи до трёх штук — прощаю.»

Её кулак невольно сжался. Торниан, видя, как Тайрекс радуется, подошёл и остановил его.

— Брат, поговорим?

— Хм? Что?

— У меня есть кое-какая задумка.

Они вдвоём начали перешёптываться, хихикая. Судя по довольному лицу Тайрекса, разговор этот явно не сулит новобранцу ничего хорошего. Читра на мгновение мысленно помянула Оранжа Айс-ти.

Двое мужчин, почтительно поклонившись ей, направились в лабораторию на вершине башни. Новобранец же, словно бык, которого ведут на бойню, дрожащими шагами последовал за ними.

Читра пробормотала:

— Интересно, что они собираются делать?

— Хотите, я выясню,госпожа? — тут же отозвался Ладельк.

Он всегда был рядом, словно язык во рту, готовый поддержать любое её начинание. Даже такие случайные слова он не пропускал мимо ушей.

Она покачала головой.

— Нет, не нужно. Позже всё равно расскажут.

Читра не стала отзывать призванного кролика, и Ладельк осторожно уточнил:

— Что будем делать с оставшимися «святыми слезами»? Собираетесь накопить ещё?

Она вновь отрицательно покачала головой.

— Нет. Хоть всё и похоже на игру, но это ведь реальность. Чем больше людей, тем лучше. Здесь нет бесполезных работников.

Если бы это был настоящий мобильный гача-проект, то уже при выпадении однозвёздного фермера можно было бы считать, что прокрутка не удалась.

Но на деле именно тот однозвёздочный фермер оказался самым полезным.

То же самое касалось и статуй.

Они хоть и обладали боевой мощью, но сравнивать их с Ладельком или Тайрексом было бессмысленно.

Зато они не уставали. Не отдыхали. Работали, как автоматическая ферма, трудясь круглые сутки без перерыва.

«Главное — количество», — подумала она.

Она достала оставшиеся «святые слёзы». Всего четыре.

Билет на гарантированного трёхзвёздного ей был не нужен.

Без колебаний Читра нажала на переднюю лапку кролика.

Ж-ж-ж-ж—

Звук вращения живота статуи был звонким и бодрым.

[Редкий!]

Одна звезда. Всё по ожиданиям.

[Герой строительства из древней магической войны!]

Из портала вышел мускулистый мужчина с добродушным лицом красавца.

[Архитектор Великой Священной войны — Билдка ★]

Уровень: 1

Здоровье: 21

Сила: 11

Ловкость: 6

Магия: 9

Удача: 16

Харизма: 6

Особенности:

— Снаряжение: древний молот, древние клещи, древнее магически усиленное резец-лезвие.

— Строительство (C): возводит здания.

— Модернизированное тело (C): тело, усиленное магией и алхимией.

— Регенерация (C): большинство ран заживают естественным путём, хоть и медленно.

— Устойчивость (C): устойчив к ядам, проклятиям, холоду, электричеству и жару.

— Добыча материалов (C): может использовать окружающие предметы в качестве строительных ресурсов.

Архитектор и маг-строитель времён Великой Священной войны, умело обращающийся с лопатой, молотом и другими инструментами.

«Вполне сойдёт», — решила она и тут же снова нажала переднюю лапку кролика.

Глава 26

[Редкий!]

[Древний лучник-герой!]

[Боевой участник Святой-магической войны — солдат Липтон ★]

Уровень: 1

Здоровье: 16

Сила: 11

Ловкость: 15

Магия: 14

Удача: 12

Харизма: 11

Особенности

Снаряжение: древний магически усиленный железный шлем, древняя магически усиленная железная кираса, древний магически усиленный железный модифицированный композитный лук, древние магически усиленные кожаные доспехи (верх и низ).

Стрельба из лука (C): использует лук.

Модифицированное усиленное тело (C): тело, усиленное магией и алхимией.

Регенерация (C): большинство ран заживают естественным образом, хоть и медленно.

Сопротивление (C): имеет сопротивление к ядам, проклятиям, холоду, электричеству и жару.

Полевой повар (D): даже в плохих условиях может определить пригодные ингредиенты и приготовить съедобное.

Командование (D): усиливает подчинённых и легко контролирует их.

Чтение карты (C): определяет своё местоположение по карте.

Быстрый выстрел (C): выпускает стрелы быстрее других.

Древний герой, проявивший себя как солдат во время Святой-магической войны. Занимал должность командира отделения, руководил десятью солдатами. Специализируется на стрельбе из лука, нанося удары с большого расстояния в тылу.

«Это тоже где-нибудь пригодится».

Она снова бросила.

[Редкий!]

На этот раз выпал всего лишь душевный камень. Это был душевный камень древнего солдата Нил Гание. Как только она совместила новый камень с камнем Нил Гание, для улучшения тот был принудительно призван на место.

«Должен выйти тип „невинный“, чтобы был баланс».

Среди типов статуй только тип «невинный» единственный ещё не получил две звезды. Как бы ни было неловко держать одну статую в стороне, но сперва нужно поздравить Гание с повышением.

[Пробуждение: эволюция!]

Площадь брони Нил Гание уменьшилась, а участков обнажённой кожи стало больше. Хоть это и разница всего в одну звезду, но глазу стало приятнее, и она почувствовала себя лучше.

— Спасибо!

Она сделала жест рукой. Ладельк сказал:

— Он говорит, что это время сосредоточения, поэтому просит вас отпустить его.

— Простите! Я вам помешала!

Гание стремительно выскочил наружу. Осталась последняя попытка. Она вложила всю силу в нажатие передней лапой.

Грохот!

[Супер-редкий!]

[Древний призыватель-воин Полатан!]

[Призыватель древней эпохи Полатан ★★]

Уровень: 1

Здоровье: 8

Сила: 5

Ловкость: 6

Мана: 32

Удача: 14

Обаяние: 21

Способности

Снаряжение: дубовый посох

Призыв (B): призывает различных призрачных существ.

Увеличение маны (C+): общий запас маны увеличивается.

Восстановление маны (C+): скорость восстановления маны повышается.

Крепкий разум (C+): высокая устойчивость к разного рода ментальным эффектам.

Призыватель древней эпохи, прославившийся тем, что уничтожил демона, терроризировавшего деревню.

«Две звезды! Наконец-то две звезды!»

"Что за идиотский шанс выпадения у этого гача?.." — она ругала игроделов, нет, богов игры, сжимая кулак.

«Чтобы я, вытянувшая пять звёзд, радовалась двум…»

Да, человек — существо, которое ко всему привыкает. Она радовалась, но одновременно плакала горькими слезами.

«Даже после того, как я накормила твой культ, это всё, на что ты способен?!»

Бог красоты — этот мерзавец был безнадёжен.

Она вздохнула и посмотрела на призванных.

Билдка, Липтон, Полатан.

Причём Полатан — герой двух звёзд. Решив пока положить их душевые камни в инвентарь, она обратилась к троице:

— Рада знакомству. Я Читра, хозяйка этого замка.

— Для меня честь увидеть владыку.

— Да. Я отдам вам всю свою верность.

— Да пребудет с владыкой шёпот измерений. Я Полатан, призыватель. Владыка.

Билдка, Липтон и Полатан отвечали по очереди. Билдка — весь покрыт хорошо развитыми мышцами, выглядит мужчиной лет сорока. Больше похож на воина, чем на строителя. И хотя впечатление суровое, круглые очки в серебряной оправе придавали ему интеллектуальный вид.

Липтон, напротив, выглядел молодым, резким, с орлиными чертами, как и положено лучнику. Носил военную форму, похожую на ту, что была на Нил Гание.

А Полатан был одет в прозрачную, почти колышущуюся одежду, напоминающую о тропических рыбах. И с первой встречи он только улыбался — будто в душе у него где-то не хватает…

Она даже выглядела так, будто с неё наконец-то слетело напряжение.

— Билдка?

— Да, моя госпожа, — отозвался он глубоким, гулким голосом.

— Говорят, вы архитектор. Что именно вы умеете?

— Я способен на всё: от создания проектного замысла до полного возведения строений. Кроме того, магия, связанная с архитектурой, позволяет мне значительно сокращать сроки строительства.

Достойный ответ человека, прославившегося как герой деревни благодаря строительству.

«Вот уж действительно полезная способность. И, кажется, применение ей найдётся не раз».

К тому же, для однозвёздочного — очень даже примечательный красавец. Она поймала себя на мысли, что Билдка ей нравится.

— Хорошо. Лучника Липтона… думаю, отдельно расспрашивать не придётся. А вы, Полатан?

— Я способен призывать духов из Иного Мира. Разные друзья приходят на помощь, когда это необходимо, — ответил он мягким, почти бархатным голосом.

Читра задумалась.

— Какие именно духи вам подвластны? Сколько можно вызвать одновременно? И на какой срок?

Если бы Торниан видел её сейчас, он бы наверняка произнёс что-нибудь вроде: «Вот это наша хозяйка. Всегда проверяет, насколько можно выжать пользу», — и неясно, было бы это восхищением или насмешкой.

Но юный красавец Полатан даже не дрогнул под потоком её вопросов.

— Я могу призвать трёх духов. Первый — СонТри. Милое древце, которое бережно оберегает человеческие сны.

Название напомнило ей желе, которое она когда-то ела на Земле.

— А его способности?

— Он помогает упорядочивать память человека. Позволяет вновь вспомнить то, что давно забылось. Может показывать воспоминания в виде зрительных образов. Также способен транслировать другим кошмары или обманывающие иллюзии.

Читра отметила про себя, что такой дух может оказаться чрезвычайно полезным.

— А остальные двое?

— Второй — ДанДант. Его тело состоит из металла. Рост — около трёх метров. Он невероятно силён, а его металлический корпус неизвестной природы почти невозможно повредить. Обычно я призываю его для физических сражений.

Третий — Мулао, водяной карп. Его тело полностью состоит из воды, и он обладает способностью исцеления.

— Вы сами придумали имена?

— Да. Разве они не легко запоминаются?

«Легко — это точно».

СонТри, ДанДант, Мулао — каждый из них звучал по-своему полезно. Мир духов оставался для неё туманной областью, но, пожалуй, стоит заняться изучением.

Закончив размышления, она отдала распоряжения.

— Хорошо. Полатан и Липтон.

— Да, госпожа.

— Слушаем.

— Вы двое переходите под командование сержанта Нолгани. Займитесь обороной и безопасностью территории.

А вы, Билдка, отправляйтесь к Торниану. Ладельк.

— Да, госпожа.

— Проводите их всех троих.

— Как прикажете.

Так она завершила распределение новых подчинённых.

— Фух… — мягко выдохнула она.

Её светло-розовые волосы, каждый раз ловя свет, колыхались, словно перламутровые волны в сновидении.

Читра опустилась в кресло и надолго погрузилась в раздумья.

С того дня, как она попала сюда, прошло уже несколько месяцев. Она стала графиней Читрой Серекино и, в целом, обустроилась вполне неплохо.

Но идеальной жизнь не бывает.

Приступы внутренней дрожи — всё ещё привычная гостья. Они заставляли её машинально тянуться к несуществующему телефону.

Она бы никогда не подумала, что станет скучать по бессмысленным комментариям под новостными статьями.

Здесь нет тревоги о поиске работы, нет туманных страхов о будущем, нет удушающего давления «адской системы» Кореи.

Но взамен — всегда витает нечто куда более древнее: страх за собственное выживание.

Однажды она поймала жителя, некогда успешно сдавшего великий экзамен, и спросила:

— Другие пророки тоже умирают, если проваливают задания… или нарушают волю Бога?

Житель посмотрел на неё так, будто она спрашивает очевидную вещь.

— Разве неверующий, ослушавшийся Бога, не должен быть наказан? Простая смерть — это ещё милость.

Этот мир — подлинное воплощение греческой мифологии.

Некоторые боги способны превратить тех, кто лучше их в каком-то деле, в пауков, заставив жить так всю жизнь, или, если им кто-то нравится — или не нравится — схватить и превратить в созвездие.

Боги могут принимать человеческий облик и, подобно Зевсу, насиловать женщин, чтобы на свет появлялись дети. В греческой мифологии это был бог грома, а в этом мире — бог моря.

Говорят, что рожденные таким образом внебрачные дети наделяются особыми способностями и становятся героями.

С точки зрения Читры, которая жила в современном мире, всё выглядит ужасающим. Бог моря-насильник ходит по миру, выбирая красивых женщин. Жертвы не могут сделать аборт и вынуждены рожать, а их дети отправляются становиться героями. Если повезёт — станут героями, и останутся на небесах как созвездия. Если нет — всё равно превратятся в созвездие.

Представить взгляд окружающих на женщину, которая вынашивает такого ребёнка… это ужасно.

То, что в современном понимании греческих мифов кажется мерзким и отвратительным, в этом мире — обычное дело.

«Таких богинь красоты, как она, встречается мало», — подумала Читра.

Она решила ничего не предпринимать. Этот мир и так прекрасен, и боги не должны его трогать.

И всё же, вместе с Торнианом, она сделала вывод…

«Вера людей — это для богов как валюта».

Чем больше людей верит в бога, тем сильнее его силы.

Если же все верующие умрут — бог исчезнет. Забвение для бога означает смерть.

— Иными словами, — сказал Торниан, — герои могут убить демонов, но не богов. Убить бога может только человек, хозяйка. Человеческая воля.

Бог мужской красоты пытается свергнуть других богов и занять своё место.

До этого момента она готова наблюдать.

Да, действия бога красоты ей не нравятся. Но он не требует человеческих жертв, как бог войны, и не превращает женщин в живой ад, как бог моря.

В мифах говорилось, что при рождении первых мужчины и женщины появились сразу две божества. Они были близнецами, символизирующими двойственность красоты.

Читра решила пока просто наблюдать за младшей богиней. Её слова внушали больше доверия, чем сто действий бога красоты.

«Если уж она займёт место бога…»

Читра постукивала пальцами по подлокотнику кресла, приводя мысли в порядок.

«В конце концов, все решения придётся принимать мне».

На Земле она жила ведомой, кем-то направляемой. Это казалось естественным. Свобода выбора у простых людей была ограничена.

Здесь же ей придётся решать всё самой.

Как сказали Торниан и Ладельк:

— Бог мужской красоты не оставит меня в покое.

Глава 27

Использовать силу Торниана, накапливать состояние и превращать капитал в оружие для привлечения последователей — это хороший план.

Но… действительно ли одного этого достаточно? Всё ли будет идти гладко?

Конечно, нет.

Даже в Корее такого не было. Разве мало раз случалось так, что ты изо всех сил стараешься и готовишься, а затем внезапно меняются условия экзамена?

Она — неисправимый циник, когда речь заходит о жизни.

Тогда что же может произойти?

Она без труда вывела ответ.

«Война……………….»

Её владение приносит много денег. Среди ближайших аристократов обязательно найдутся те, кого это будет раздражать. И если они тоже опираются на божественное сияние своих богов?

К тому же у них найдётся предлог.

Её письмо к тому времени уже должно было прибыть.

Щёлк.

Читра вынула из инвентаря, являвшегося чит-кодом, кнут — кнут богини Подчинения Адмоны.

Говорят, каждый апостол, получив божественную силу, творит невероятные чудеса. А юный бог красоты делает ставку на идею гача — и кто знает, какие ещё чудеса он принесёт.

Что ещё может случиться?

Читра перебрала множество неприятных вариантов. Она задействовала весь багаж знаний из прежней жизни и извлекла на свет все возможные плохие сценарии.

И вдруг она задумалась.

«Подождите. Торниан не мог не знать о том, что я сейчас придумала. Тогда почему он не предупредил?»

Сомнение стало расползаться точечными кругами. Но она покачала головой, разгоняя эти мысли.

«Нет. Сначала нужно придумать свои меры предосторожности. Расспросить Торниана — это потом. Мне нужен Дримтри. И Билдка тоже понадобится».

Читра приняла решение.

«Жизнь — это путь, который проходишь один».

Этот день стал для Читры самым важным. Так она определила направление своей жизни.

***

Дримтри был маленьким деревцем ростом около одного метра и выглядел очень мило. Странно говорить, что дерево милое, но то, как оно медленно передвигалось на двух корнеподобных ножках, было неожиданно очаровательно.

— Можешь сделать так, чтобы мои мысли превратились в изображение?

— Конечно.

Полатан использовал Дримтри, чтобы точно вывести в виде изображения то, что она помнила.

Это был очень высокий дозорный шпиль. Прочная башня из камня. Билдка, увидев шпиль высотой около пятидесяти метров, сказал, что сможет построить его, и немедленно приступил к работе.

Второй вещью, извлечённой из её памяти, было оружие. Она извлекла из воспоминаний оружие, существующее на Земле, и показала его Торниану и Тайрексу.

— Вы сможете это изготовить?

— Раз у нас есть госпожа и бог красоты, как может быть невозможно? Нужно постараться.

С этими словами Торниан сделал выражение лица, напоминающее котёнка.

«Он меня проверяет?»

Читра внутренне задумалась, но вида не подала. Торниан сказал:

— Удивительно. Госпожа тоже готовилась к войне.

— Конечно. Как можно говорить о мире, не приготовившись?

Ладельк опустил ресницы и вновь наполнил её пустую чашку чаем. В последнее время у его госпожи много забот. Она не выражает это лицом, но Ладельк видел признаки.

Чай у неё стал исчезать гораздо быстрее. И шоколад она ела быстрее обычного.

Торниан сказал:

— Все могут выйти?

По её жесту все покинули комнату. Но Ладельк остался позади неё, стоя как её тень.

— Ладельк…

На слова Торниана Ладельк ответил:

— Я всего лишь простой дворецкий, я не сведущ в государственных делах. Не обращайте на меня внимания и продолжайте разговор.

Торниан свирепо посмотрел на Ладелька.

«Этот тип раздражает».

Если бы не Ладельк, он бы без сомнений завладел всей её благосклонностью. Торниан, добавив в голос немного игривости, сказал:

— Госпожа, это важный вопрос, поэтому нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Читра ответила:

— Просто говори. Я не создаю от Ладелька никаких тайн.

С этими словами она демонстративно взяла Ладелька за руку.

Ладельк с трудом удержался от желания поцеловать её руку, охватывающую его тыльную сторону ладони.

«Пожалуйста, не относитесь ко мне так, гсопожа».

Она не знает. Не понимает, как он на неё смотрит. Что даже сейчас он сдерживает желание притянуть её за волосы и вдохнуть её аромат; что ему хочется обладать её пальцами, губами, её улыбающимися глазами — что он сдерживает всё это, потому что это чувства, о которых он никогда не сможет ей сказать.

«Если бы вы относились ко мне чуть более холодно…»

Внутри него сидит зверь. Названия «белоснежный герой» и «молчаливый жнец» — полная противоположность его уродливой, болезненной одержимости. А она снова и снова его провоцирует.

Его чувства, которые он никогда прежде никому не показывал.

С трудом подавляя дрожащие эмоции и стараясь не пересечь черту между госпожой и слугой, он…

— Я выйду первым. Если понадоблюсь — зовите.

Он первым отстранил свою руку.

Её тепло отдалилось, и Читра удивлённо посмотрела на него.

Ему казалось, что проще было бы вонзить нож себе в сердце.

«Сбежал. Он сбежал».

Торниан тихо усмехнулся про себя. Он знал, как меняются такие люди, как Ладельк, когда они одержимы женщиной вроде Читры. Неясно, как долго Ладельк сможет удерживаться, но Торниан надеялся, что как можно дольше.

«Потому что я тоже начинаю относиться к ней слишком серьёзно».

Для этого ему нужно было время наедине с ней. И хотя эта барышня, сидящая перед ним, похоже, об этом даже не задумывается…

Читра заговорила первой:

— Так что ты хотел сказать?

Её голос стал чуть острее. Скорее всего, из-за Ладелька.

Торниан взял чайник:

— Раз разговор будет долгим, могу ли я сам заварить чай, госпожа?

Он был железнокровным министром, но не всесильным дворецким. Однако именно в искусстве чайной церемонии он был уверен, что никогда не проиграет Ладельку.

Особенно если речь шла о ароматизированных чаях — это была его специализация.

Он насыпал две ложки самых душистых чайных листьев и начал заваривать.

«Я много раз видел, как наложницы ведут интриги вокруг короля…»

Но никак не думал, что сам окажется втянут в подобное. Да ещё и соперник — не король, а всего лишь граф провинции. Для человека, который когда-то был железнокровным министром целой страны, это во всех смыслах убыточная сделка.

«Гордость, конечно, задетая…»

Золотистая струя чая упала в её чашку.

«…но неожиданно это не так уж неприятно».

Читра закрыла глаза и медленно вдохнула аромат приготовленного им чая. Несмотря на то, что это был не самый хороший чай, казалось, будто в чашке собрались сотни цветов.

— Приятно.

Торниан моргнул.

— Я заварил его изо всех сил — для вас, госпожа.

Читра в ответ лишь улыбнулась. Она никогда не воспринимала его слова всерьёз. Он знал, что она — не из тех, кто легко поддаётся влиянию других. Интересно, понимает ли она, как это волнует таких мужчин, как он?

Внутренне задыхаясь от бешено бьющегося сердца Торниана, Читра, напротив, думала довольно спокойно.

«Милый мальчик, который заваривает чай… приятно смотреть», — подумала она и мысленно вытерла нос — от воображаемой крови.

Пока скачущие желания Торниана едва не сорвались с цепи, разум Читры вновь уверенно встал за руль.

Пока её фантазии снова представляли обнажённого Торниана, её рациональность уже крутила рычаг и ставила передачу в нейтральное положение.

Имя этой нейтральной передачи в голове Читры было таким:

«Просто слегка улыбнуться».

Читра тут же перешла к деловому разговору.

— Если начнётся война, я хочу действовать так, чтобы как можно быстрее уничтожить верхушку. Для этого сначала нужны инструменты и люди.

Торниан тихо цокнул языком. Теперь он начинал понимать, почему наложницы носят перед королём такие откровенные одежды, пытаясь его соблазнить.

Торниан опустил плечи так, чтобы его одежда чуть-чуть соскользнула вниз.

Линия от ключицы до белоснежного плеча полностью открылась. А затем, делая вид, что ничего не понимает, он невинно продолжил:

— Значит, госпожа не собирается нападать первой?

Тогда он решил играть роль наивного простачка!

Читра естественным движением протянула руку и поправила сползающую одежду Торниана, удерживая её на месте. Торниан покраснел.

— А-ах, госпожа…!

Читра улыбнулась:

— Кажется, одежда у тебя слишком свободная.

С этими словами она подтянула ткань на его плечо. Каждый раз, когда её пальцы касались его кожи, по нему будто проходил электрический разряд.

Торниан почувствовал странное:

«П-подождите… это ведь я собирался соблазнять!»

Так он рисковал, наоборот, быть соблазнённым. Читра сказала:

— Да. Ставим оборону на первое место. Но если нападут — мы отплатим. И тогда лучше всего быстро устранить верхушку. В чём виноваты солдаты? Войну начинают не они, а те, кто её планирует. Так что просто быстро отрубим им головы.

Как следует запахнув его одежду, Читра сказала:

— Война — это трагедия. Многие погибают. Если погибнет солдат — его семья будет скорбеть, кричать. Но не только солдаты умирают. Что будет с жителями городов и деревень, подвергшихся нападению?

Торниан тоже знал, что такое война. Поэтому он понимал смысл её слов. Читра продолжила:

— Но ведь это не они — не обычные люди — хотят войны. Её хотят те, кто развязывает её, кто подстрекает добрых людей, чтобы удовлетворить свои желания. Я не могу терпеть таких людей. Почему я должна играть по их правилам? Так что мой принцип только один.

Она мягким голосом согрела слова, которые по сути были холодными.

Словно читая сказку, она спокойно произнесла:

— Тот, кто начал войну, должен заплатить. Вся верхушка, пришедшая войной на мою землю, будет уничтожена. Исключительно вражеский монарх, лорды, знать. Понимаешь?

Торниан в детстве видел, как река стала красной от крови. Он не хотел видеть это снова. Поэтому он убил ребёнка. Невинного, совершенно невинного ребёнка, лишь потому что у него были права на наследование.

Когда он увидел глаза Читры, он был очарован. Его сердце замёрзло от потрясения. Её рука словно говорила ему, что ему не нужно быть единственным, кто испачкает руки кровью.

Молодая девушка перед ним говорит о справедливости, о которой его король даже не думал.

— Я знаю, что Торниан испытывает меня. Поэтому ты и не заговорил о войне заранее.

— А, это…

Она тихо, но твёрдо перебила его:

— Всё в порядке. Но ведь мы всё равно — союзники по судьбе, да? Я верю Торниану, и хочу, чтобы Торниан тоже верил мне.

С этими словами она поцеловала его в лоб. На фоне того, что Торниан изо всех сил делал 120% попытки соблазнения, её короткий, лёгкий поцелуй стал для него взрывом. Его сердце казалось готовым разорваться.

Её разум закричал:

«Нейтральная передача! Нейтральная передача!»

Внутренний рассудок поспешил схватить выпавший из рук руль.

— Тогда я пойду первой.

С этими словами она открыла дверь и вышла. Торниан долго смотрел на дверь, через которую она ушла, и всё это время касался лба там, где почувствовал её губы.

Глава 28

Ах, почему же я…

Я пытался соблазнить, а сам оказался соблазнён.

Сердце, трепещущее, не возвращается в норму.

Я никогда не думал, что в жизни железного канцлера Торниана наступит день, когда после поцелуя в лоб у меня подкашиваются ноги и я не могу пошевелиться.

Проиграл. Проиграл…

Хочется прямо сейчас броситься и обнять её. Почему страдаю именно я?

***

Серекино — это небольшое владение, в основном состоящее из двух деревень. Оно слишком мало, чтобы называться графством, но недавно пошли слухи о его значительном богатстве.

Население владения превысило десять тысяч, и торговля через гильдии ведётся активно. На севере этого владения находится родовое имение матери прежнего лорда Серекино.

То есть для Читры это дом бабушки по материнской линии, известный как род графов Солт.

После смерти родителей Читры именно этот род первым взялся отбирать её имущество.

И вот сюда прибыл посланник. Читра подумала:

«Наглые…»

Но показывать это было не обязательно. Она села на трон правителя и встретила его.

Посланник не проявил к ней никакого уважения.

— Приятно встретиться с графом Серекино.

Говорил сдержанно, не кланяясь и не встав на колени. Это был явный знак того, как её материнский род относится к ней.

Торниан сказал:

— Невежливо. Графский род Солт, похоже, не знает правил приличия. Не почтить приветствием моего господина — великого графа объединённой империи Кехильборда и моего повелителя, дарованного самим Богом красоты?

Внешне он был мил, но выглядел решительно и властно. Читра, глядя на Торниана, подумала:

«До этого момента всё как и ожидалось»

До прихода посланника Торниан сказал:

— Этот посланник, без сомнения, пришёл под предлогом отказа хозяйки, чтобы накопить повод для войны.

— Я тоже так думаю. Вряд ли теперь они пришлют посланника, чтобы просто помириться.

Торниан снова подал чай Читре — на этот раз ароматный персиковый. Он прошептал:

— Если наши предположения верны, война неизбежна. Тогда мы можем действовать решительно. Если противник намерен воевать, нам нужно подготовиться ко всему

— Так что же делать?

— Надо специально разозлить противника.

— А, стратегия провокации!

— Стратегия провокации?

Это термин с восточного континента через море. Торниан подумал, что она знает довольно сложные термины.

Стратегия провокации — это план, когда врага разозлили, чтобы создать в нём слабость. Читра точно поняла, что Торниан хочет сделать.

— Итак…

Торниан начал объяснять свой план.

Посланник закричал.

— Кто ты такой, чтобы осмеливаться кричать на меня!

Читра подумала: этот посланник явно что-то принял. Я заранее ожидала, что он пришёл не с добрыми намерениями, но не думала, что он будет так нахально вести себя.

Посланник подумал:

«Если я буду кричать так громко, он испугается.»

Если перед войной удастся сломить дух противника — разве это плохо? Противник — ещё зелёная девица-сирота. Сейчас она вроде бы пришла в себя благодаря божественному благословению, но до недавнего времени она жила, словно глупышка.

Он закричал на Торниана, украдкой глянув на Читру.

Читра, в свою очередь, смотрела на него без выражения лица.

«Неужели ему не жалко своей жизни?» — подумала она. Она даже не могла представить, что тот выберет путь капитуляции заранее.

Торниан сказал:

— Я слуга графини Читры, барон Торниан Д. Аджекс. А вы кто?

— Как ты смеешь, слуга жалкого графства, возражать мне…

Торниан сбросил маску невинного мальчишки и принял роль наглого, самоуверенного юноши.

— А каково твоё звание? Даже представиться не удосужился, сомнительно, что ты настоящий дворянин.

Ладельк стоял рядом с Читрой, намеренно скрывая своё присутствие. Чем более дерзким был противник, тем выгоднее это было для её госпожи. Благодаря этому посланник даже не заметил Ладелька.

Наконец, напор Торниана сломил посланника. Прежде чем тот успел возразить, Торниан закричал:

— Этот невежа не мог быть посланником уважаемого рода Солт. Побейте этого самонадеянного наглеца!

— Н-нет! Я же посланник! Мои документы…!

Не успел он договорить, как подготовленный заранее герой второго ранга Нил Ганьи стремительно подбежал и поставил посланника на колени.

Бах!

В поле зрения посланника попала туфля Читры. Бледно-розовая, которую Ладельк каждое утро тщательно украшал, она сияла, как цветущая сакура.

Когда Нил Ганьи хотел ударить его, прозвучал голос Читры:

— Стоп. Этот человек действительно посланник.

Читра спустилась по лестнице, её туфля розового цвета шла прямо к нему.

— Похоже, я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты жалуешься, что простолюдины свободно переселяются из-за некомпетентности твоего господина. Но это его проблема, а не моя.

Её туфля наступила ему на лицо. Она продолжила:

— Скажи, кто виноват, что простолюдины свободно поселились в моём владении? Император постановил, и это прописано в законах империи. Виноват ли твой господин? Или я?

— В-ваша… Вы отобрали имущество графа Солт, а ведь жизнь простолюдинов определяется владельцем земли!

Посланник кричал, стиснув лицо.

Причина его крика была ясна. У простолюдинов есть свобода переселения. Но дворянам позволено убивать простолюдинов без наказания. Кроме того, владение имеет собственную судебную систему.

Хотя имперские законы дают простолюдинам право на переселение, надзор за этим отсутствует, и дворяне распоряжались ими по своему усмотрению. Переселение было запрещено, беглецов превращали в рабов.

Таким образом, для дворянина простолюдины — это лишь сложнее управляемый скот.

Читра знала это и её гнев только рос.

Стук.

Читра сильнее придавила ногой, раздавив в зубах попкорн. Посланник вскрикнул от боли.

Она смотрела на него с отвращением, словно на грязь.

— Вот это гад, некрасивый и с мерзким характером. В моём владении таких называют неприкасаемыми. Некрасивых можно исправить, а вот плохой характер — нет.

Посланник был вне себя от ярости. Несмотря на то, что он был выбран посланником за своё внешнее соответствие, Читра смотрела на него, как на насекомое.

Она цокнула языком.

— Свиней можно использовать для мяса, а тебя никуда. Твой господин тоже.

Она ударила его по лицу туфлей.

Бах!

Ежедневные тренировки давали ей силу, превышающую силу удара большинства мужчин.

Посланник вскрикнул.

— Грязная тварь.

Читра повернулась и ушла.

— Изгнать этого ублюдка. Не могу допустить, чтобы такой мусор появился в моих землях. Некрасивый и с плохим характером — у рода Солт тоже хороший вкус.

Она решила: убью эту тварь. И заставлю его лицом испить всю боль, пока собаки разорвут его на куски.

У посланника выступили вены на шее, кровь проступила между сжатыми зубами.

— Это успех, наверное.

Читра досчитала про себя до этого и отдала приказ:

— Что вы делаете? Почему не ведёте его прочь!

— Да, госпожа!

Солдаты начали волочить посланника по коридору. Его крики и ругань эхом разносились по залу. Читра, наблюдая за его злостью, рассмеялась, словно злодейка.

***

Когда посланник вернулся в графство Солт, он поведал обо всём. Показывал щёку, оставшуюся после удара туфлей Читры, и проливал слёзы.

— Смотрите! Это она! Она называла графа Солт мерзавцем с плохим характером и смеялась, что посланник от её господина — ничто!

Конечно, с некоторым преувеличением.

Граф Солт рассвирепел, его подбородок дрожал от ярости.

— Что, что? Эта идиотка осмелилась такое сказать? Потеряла всякий страх!

Графиня Солт замахала руками с перстнями и закричала:

— Дорогой! Я же говорила! Надо было как можно скорее выдать эту девицу замуж! Любой рыцарь, который слушается нас, и таких проблем не было бы!

— Но она под покровительством бога красоты, так что последствия могли быть…

Граф кусал ногти, потом стукнул по своему огромному животу и крикнул:

— Теперь не важно. Мы уже последователи бога войны, так что проклятие бога красоты нам не страшно. Вперёд! Готовьте войско!

Война уже была неизбежна. Эта безумная девица сама создала повод для неё, подумал он.

Граф Солт отправился с войском.

Он не ехал на коне — редкая лошадь могла выдержать его вес, да и долгое сидение на лошади вызывало раздражение на ягодицах.

— Общее число войск 2000: 1000 щитоносцев, 500 копейщиков, 500 лучников, 5 рыцарей, полностью освоивших ауру, и 50 всадников с базовым уровнем ауры. Возможно, я слишком много их привёл.

В карете с обеих сторон от него сидели две красавицы-рабыни. Они были привезены с юга. С улыбкой, пусть и принудительной, они кормили графа виноградом. Он щупал их пышные груди и смеялся. Рабыни терпели его липкие и отвратительные руки —сопротивление приводило к электрическому шоку из-за магии рабства.

Глядя на их искажённые улыбки, граф воображал:

— Ха-ха, подожди, после похода я уделю тебе внимание…

К счастью, рабыни не понимали имперский язык. Они думали: «Неважно, что он говорит, свинья говорит по-свински» и старательно кормили его.

— Как бы мне сбыть Читру…

Война уже началась, так что политический брак исключался.

Её лицо вполне подходило для продажи в рабство.

— Если она девственница, продам ещё дороже. Ха-ха-ха!

Страница книги Читра - Графиня, что предпочитает красавчиков в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1 - Мир без «перезапусков»

Глава 2 - После того как выберешь, развивай

Глава 3 - Чем больше взлетаешь, тем сильнее становишься...

Глава 4 - Совершайте текущие операции с кем-то, кому вы можете доверять

Глава 5 - Один красавец на семейный полис

Глава 6 - Карта-ловушка Часть 1

Глава 7 - Карта-ловушка Часть 2

Глава 8 - Построение колоды

Глава 9 - Господин в стеклянном замке

Глава 10 - Адская нелегальная комп-гача Чосона

Глава 11 - Осталась только Дочь Ладьи

Глава 12 - Кто станет, кем станет

Глава 13 - Кэш-предметы

Глава 14 - Секрет 100% шанса выпадения

Глава 15 - Присоединяйтесь к пати

Глава 16 - Исцеление Тан Дил Часть 1

Глава 17 - Исцеление Тан Дил Часть 2

Глава 18 - Вторая смена работы

Глава 19 - Экзамен по смене места работы

Глава 20 - Нарушитель правил

Глава 21 - Основной квест

Глава 22 - Наши войска распределены по числу взносов Часть 1

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

О книге