Я больше никогда не буду ходить в школу. Отныне я буду жить для себя!

...Лихан, корейский аспирант, поклялся таким образом после того, как с большим трудом получил степень магистра.

Он больше никогда не собирался приближаться к месту учебы.

Однако, как говорится, все идет не по плану.

Лихан погиб в результате несчастного случая, а затем родился в другом мире, став ребенком семьи Варданаз, известной своей магией.

И в мгновение ока прошло 15 лет.

Сегодня был день, когда он должен был поступить в Эйнрогард, величайшую магическую академию Империи.

***

Когда Лихан переродился в семье Варданаз, он был сначала озадачен, затем очарован, но в конце концов принял ситуацию, в которой оказался.

К счастью для него, Варданаз были семьей с большим авторитетом в империи, известной тем, что воспитывала сильных магов.

Отец Лихана, глава Варданазов, был влиятельной фигурой, поддерживавшей тесные отношения с императором, а их особняк являл собой само определение роскоши.

В этот момент Лихан пришел к определенной гипотезе.

«Это, должно быть, моя награда за то, что в прошлой жизни я учился в аспирантуре!»

Теперь он мог безбедно жить до конца своих дней, не беспокоясь ни о чем … так он думал.

Семья Варданаз не была таким уж спокойным местом.

– Лихан Варданаз.

– Да, патриарх.

– Чего ты хочешь достичь в жизни?

– ....

«Должен ли я быть честным и сказать ему, что хочу развлекаться и жить безбедно?»- подумал про себя Лихан.

Это казалось не очень хорошим ответом.

– Неважно, можешь не отвечать. В конце концов, мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Хм?

– Ты сам должен знать о своем скрытом таланте.

Простите?

– Как ты, возможно, уже знаешь, в нашей семье есть правило, согласно которому первенец наследует все.

Это стало для него шоком.

Все? Все?

Ни копейки для остальных?

– Патриарх, значит ли это, что я ничего не унаследую?

– Вот тут ты ошибаешься, Лихан Варданаз.

«Фух»

-Наш дом предоставит тебе все возможности. Если ты хочешь стать рыцарем, мы найдем лучшего рыцаря, чтобы обучить тебя. Если ты хочешь стать государственным чиновником, у тебя будет возможность учиться у министра. Если ты хочешь стать торговцем, ты сможешь работать под началом самого успешного торговца империи.

«...Или вы можете просто дать мне эквивалентную сумму денег.»

Он, несомненно, заработал бы целое состояние, если бы продал эти возможности кому-то другому.

Начнем с того, что их домашнее правило было просто смешным.

«Проклятье, мне следовало родиться на несколько лет раньше.»

Он сетовал на свою лень из-за того, что родился третьим ребенком.

Первый ребенок получал все, а остальным приходилось бороться и искать способ прокормить себя.

Узнав об этом, Лихан долго думал, чем ему заняться в будущем.

Государственным чиновником, торговцем, рыцарем или искателем приключений...

Хорошо было то, что, хотя он и не получал денег, семья оказывала посильную поддержку.

Другими словами, у него был шанс научиться и достичь всего, чего он пожелает.

После долгих раздумий он решил стать магом.

– Я знал, что ты так скажешь.

Его отец, патриарх, казалось, был удовлетворен его ответом.

– Полагаю, ты знал, что у тебя есть талант в этой области?

–...??

«Я просто подумал, что это будет самая стабильная работа.»

В этом он не ошибся.

Магов уважали во всей Империи, и это была та профессия, которой даже представители знати могли гордиться как своей профессией.

При достаточном мастерстве им были рады везде.

Будь то рыцарский орден, гильдия авантюристов или императорский дворец, маги считались ценными везде.

– Поступай в Эйнрогард. Там ты встретишь много таких же начинающих магов, как и ты, и ты, несомненно, вырастишь, испытав, каково это - быть там.

Эйнрогард был лучшим из лучших даже в пределах Империи, когда речь шла об академиях магии. Она могла похвастаться самой длинной историей, традициями и престижем. Просто окончив ее, человек гарантированно получал определенную славу.

Конечно, это было еще не все.

Они могли совершить великие дела, привлечь внимание профессора и получить его рекомендательное письмо, завязать связи с другими студентами, которые могли пригодиться в дальнейшей жизни...

Эйнрогард был не только лучшей магической академией в Империи, но и идеальным местом для налаживания связей.

Хотя в прошлой жизни он зарекся от школ, у Лихана не было другого выбора, кроме как послушно поступить в академию.

– Понятно. Я поступлю в академию.

«Я буду терпеть, пока не закончу обучение... просто буду думать об этом, как об инвестициях в будущее.»

***

Арлонг, пожилой рыцарь, отдал честь Лихану.

– Молодой мастер Лихан.

– Я благодарю сэра рыцаря за то, что сопроводил меня сюда.

– Это не было чем-то достойным похвалы.

Арлонг был рыцарем, который служил семье Варданаз.

Обычно такой рыцарь, как он, не должен был служить охранником Лихана, но когда он услышал, что Лихан покидает столицу, чтобы поступить в Эйнрогард, он вызвался сам.

Это было потому, что их связывали близкие отношения.

– Я не думал, что сэр рыцарь, который учил меня фехтованию, будет сопровождать меня сюда... .

– Это не потому, что молодой мастер Лихан учился у меня. Это было сделано для того, чтобы убедиться, что другие не принижают домохозяйство Варданаз.

– Какой бы ни была причина, я благодарен.

Арлонг продолжал сохранять серьезное выражение лица, но Лихан, знавший его характер, улыбнулся.

Хотя Арлонг был строг и молчалив большую часть времени, он был добрым и заботливым человеком. Он вызвался добровольцем из опасений за безопасность Лихана.

Увидев его улыбку, Арлонг выпустил сухой кашель.

– Ну, по правде говоря, я был немного рад, когда молодой мастер Лихан выразил желание научиться фехтованию.

Варданаз были семьей магов, и не многие думали о том, чтобы научиться владеть мечом. Однако Лихан учился этому по двум причинам.

Во-первых, он считал, что все, чему он научится, может пригодиться в будущем. Например, он мог обезопасить себя, если бы умел владеть мечом.

Что касается второй причины...

Это было потому, что ему было до безумия скучно.

Хотя это может показаться неожиданным, он не выучил ни капли магии у Варданазов.

– Опасно изучать магию до 15 лет!

В этом мире 15 лет - это возраст, когда люди считаются взрослыми.

Изучение магии было самым сложным и опасным из всех видов обучения, поэтому вполне логично, что изучение магии было запрещено до совершеннолетия.

Лихан, чей умственный возраст был намного больше 15 лет, считал это несправедливым, но он ничего не мог с этим поделать.

– Взгляните туда. Молодые господа и госпожи из других семейств тоже пришли с охраной, чтобы не позорить свою семью.

– Не слишком ли это...?

Лихан растерялся, увидев кареты, заполнившие улицы Империи.

Привезти с собой десять карет и десятки всадников казалось чрезмерным.

Конечно, дворянское сословие было немного зациклено на своей гордости и любило демонстрировать свое богатство, но чтобы они зашли так далеко, когда зачисляют своих детей в академию... Не только это...

– Я думал, нам не разрешается входить в академию с нашими охранниками, слугами или рабами?

– Так и есть.

Эйнрогард был традиционной магической академией, и они очень ценили равенство.

Не имело значения, был ли человек членом королевской семьи или рабом.

Когда они входили, они должны были входить одни.

Они могут привести с собой столько людей, сколько захотят, но в итоге они останутся позади.

– Большинство из них, вероятно, останутся в соседнем городе.

– ...Правда? - спросил Лихан, в голосе которого уже слышалась усталость.

Прошло 15 лет с момента его реинкарнации в этом мире, но он все еще не мог привыкнуть к мыслям о знати.

Попав в эту огромную академию, они, скорее всего, будут покидать ее территорию лишь раз или два в месяц.

Заставлять людей стоять в стороне только ради этого казалось нелепым.

– Я уже расспрашивал, и оказалось, что они купили несколько объектов недвижимости в близлежащих районах. В некоторых городах вокруг есть объекты, построенные специально для этой цели.

– Сэр рыцарь, я говорю это сейчас, но мне не нужно ничего подобного.

– Но мы уже купили небольшую недвижимость?

–...

Лихан мысленно поклялся.

Просто отдай мне эти чертовы деньги!

Тратить деньги таким образом считалось в порядке вещей, но им не разрешалось передавать деньги ему напрямую.

Это был полный обман.

– Мы далеко от столицы, молодой господин. Всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Конечно, почему бы и нет.

Лихан сел на лошадь. Другие люди ехали в каретах, но он решил, что проедет через ворота сам.

Если бы я ехал в карете, мне пришлось бы ждать до заката.

– Что ж, еще раз хочу поблагодарить сэра рыцаря за то, что он последовал за мной сюда.

– В этом нет необходимости, молодой господин Лихан. Для меня было честью сопровождать вас.

Это были искренние мысли Арлонга.

Из всех членов семьи ему больше всего нравился Лихан, так как он был одновременно уравновешенным и скромным.

– Похоже, хозяин также высоко ценит молодого господина.

– Сомневаюсь, что это так, но все равно спасибо.

– Но это правда...

***

Эйнрогард находился далеко от столицы и императорского дворца. По слухам, это было связано с тем, что им пришлось искать место с большим количеством маны.

Слухи оказались правдивыми, поскольку академия была окружена природой.

За территорией академии возвышался огромный горный хребет, а рядом протекала длинная и глубокая река.

Закрыв глаза, он почти чувствовал в воздухе природную ману.

– Это... неправильно.

– ??

Во время этих слов к Лихану подошел мальчик, и Лихан уставился на него, недоумевая, что происходит.

Одного взгляда на то, во что он был одет, было достаточно, чтобы определить его социальный класс.

Его плащ из высококачественного шелка украшали золотые нити, а на руках и лице не было ни следа грубости.

Несомненно, он был дворянином.

– Мне позвать кого-нибудь?

Мальчик был бледен и дрожал, что говорило о его плохом самочувствии.

Может, его поразила какая-то странная магия?

– Что случилось? Ты в порядке?

– Я… Я…

– Продолжай.

– Я не могу спать... без присмотра моих слуг...

– ...

Лихан едва смог сдержать свои кулаки.

– Этот сукин сын...

Его беспокойство было совершенно излишним.

Однако мальчик, похоже, считал это серьезной проблемой.

– Мы не можем привести наших слуг? Но они как мои руки и ноги! Они практически говорят мне отрубить мои конечности!

– Замечательный аргумент - пренебрежительно сказал Лихан.

Мальчик же, напротив, нашел в своих словах мужество.

– Правильно? Я пойду и подам жалобу.

– Что ты им скажешь?

– Да? Я скажу им, что они должны впустить моих слуг! Иначе я буду считать это вызовом нашему дому!

– Удачи тебе.

Он не думал, что они нарушат свои традиции, которые поддерживали тысячи лет, только ради испорченного сопляка. Тем не менее он благословил мальчика.

Во-первых, это было не его дело. Во-вторых, ему было любопытно, как отреагируют маги академии.

Мальчик убежал, но вскоре вернулся с пустым выражением лица.

–?

– Я раскаиваюсь. Я раскаиваюсь. Я раскаиваюсь. Я раскаиваюсь...

– .....!!!!

Лихан был поражен.

«Контроль разума!»

По поведению мальчика было ясно, что на него подействовала магия, которая либо загипнотизировала его, либо доминировала над его разумом.

Сама магия его не удивила. Он слышал о ней раньше. Однако он был шокирован тем, что сотрудники академии наложили такую штуку на человека с благородным происхождением.

«.. Говорят, никто не узнает, если академия будет хоронить трупы в горах. Это не может быть правдой, верно?»

Он начал сомневаться, что слухи, которые он слышал утром, были правдой.

– "Добро пожаловать в Эйнрогард."

Рокочущим голосом кто-то послал сообщение прямо в голову каждому.

Бум!

И вскоре входные двери в Эйнрогард открылись.

-"Вы можете войти, Железноголовые!"

Все присутствующие нахмурили брови, но не из-за оскорбления, брошенного в их адрес.

Скорее, из-за того, что у них были способности к магии, они чувствовали огромное количество магии вокруг академии, и она давила на них.

Так ли это, как смотреть прямо на солнце? Бросить вызов великану голыми руками?

Хихихих

Лошади заскулили. Кто-то пытался въехать на своей карете.

- "Я помню говорил, что вы должны войти сами..."

И с этим карета исчезла, а девушка, ехавшая в ней, с воплем упала на землю.

Вслед за этим исчезло более десятка карет, и люди поблизости услышали крики мальчиков и девочек, находившихся внутри.

- "Да будет так. Железноголовые! Знайте, что академия будет следить за соблюдением своих правил даже если вы захотите пойти против них!"

– ...

Лихан и несколько других студентов, которые были сообразительны, поняли, что академия так же неумолима, как и слухи.

– "Шевелите своими ленивыми задницами! Шевелитесь! Шевелитесь!"

– ...

– ...

***

У Лихана была привычка наблюдать за всем. Эта привычка не только была перенесена в этот мир, но и стала еще хуже, чем раньше.

Все вокруг казалось новым, поэтому наблюдать было сплошным удовольствием.

В данный момент там, где он находился, собрались сотни мальчиков и девочек. Члены королевской семьи, сыновья и дочери дворян, рыцари, чиновники, торговцы, авантюристы и нищие - здесь были люди из всех слоев общества.

Вскоре они начали формировать свои собственные небольшие группы. Формирование связей было важно для их студенческой жизни.

– Лихан из семьи Варданаз?

– Да, я удивлен, что ты догадалась. Я нигде не ношу свой фамильный герб.

Поскольку равенство было важной частью традиций академии, им не разрешалось носить что-либо с фамильным гербом.

Тем не менее, определить это было не так уж и сложно.

Лихан и сам узнал некоторых членов дворянской и королевской семьи, которых встречал раньше.

– Меня зовут Йонэр, Йонэр Мэйкин.

Девушка с ровными бровями и вьющимися рыжими волосами до плеч подошла к Лихану.

Мэйкины были еще одной семьей, известной в Империи как семья магов, но они были более вовлечены в политику Империи, чем Варданаз, которые предпочитали оставаться в стороне.

Ради изучения магии патриарх часто оставался в особняке, даже когда император вызывал его.

– Приятно познакомиться, Йонэр. Что я могу для тебя сделать?

– Его Высочество желает видеть тебя.

Мэйкин жестом указала за спину.

Мальчик, который был одет наиболее экстравагантно среди всех новых учеников, помахал ему рукой.

Королевская семья. Принцы. Принцессы. Как правило, все, кто связан с королевской властью, считаются могущественными и благородными. Однако в этой империи все было несколько иначе.

Их было... просто слишком много.

«У императора более сотни детей, верно?»

Королевская семья была величественной и все такое, но когда число потомков достигало трехзначного числа, люди начинали поднимать брови. С таким количеством детей Лихан мог бы пробраться во дворец под видом принца, и никто бы не заметил.

Так же, как ему пришлось много работать в жизни, потому что он родился позже своих старших братьев, дети императора были подвержены похожей участи.

Если они не были первенцами, они ничего не наследовали.

В каком-то смысле им было хуже, чем Лихану. В конце концов, патриарх семьи Варданаз, по крайней мере, знал имена своих детей и предоставлял им возможность преуспеть. Дети королевской семьи, с другой стороны, должны были все планировать сами.

Конечно, алмаз на чертоге оставался алмазом. Для простолюдинов они символизировали власть. К сожалению, все собравшиеся здесь были потомками знатных вельмож империи, а значит, им не нужно было смиряться перед принцами и принцессами.

На самом деле Йонэр Мэйкин, вероятно, занимала более высокое положение, чем большинство присутствующих здесь королевских особ. В связи с этим возникает вопрос, почему она следует за принцем?

«...Она отсталая?»

Йонэр, вероятно, взорвалась бы, если бы услышала, о чем он думает. Тем не менее, люди вокруг нее действительно насмехались, высмеивая ее за то, что она опозорила гордость дворян.

Члены дворянства империи были столь же горды, как и королевская семья, и даже императору приходилось уступать более могущественным из них.

– Конечно.

Зная все это, Лихан принял приглашение Мэйкин.

«Я сомневаюсь, что случится что-то плохое.»

Он не стал бы вдруг посмешищем только потому, что принял приглашение. Более того, каким бы бессильным ни был принц, лучше сделать из королевской особы друга, чем врага. Кто знает, может, настанет день, когда ему понадобится помощь принца.

– Правда? Слава Богу!

Улыбка Мэйкин была лучезарной, как солнце. Она казалась ужасно счастливой из-за какого-то пустяка, что вызвало у Лихана подозрения.

– Почему?

– Меня уже отвергли три человека.

– ...

На секунду он пожалел, что принял предложение.

***

Гайнандо был 97-м принцем империи.

Поскольку многие его братья и сестры родились примерно в то же время, некоторые источники утверждали, что он был 101-м, но он твердо настаивал на том, что он 97-й, вероятно, потому, что не хотел опускаться до трехзначного числа.

Однако, кроме того, что он был принцем, в нем не было ничего особенного, и он был просто еще одним незрелым мальчиком. Люди в этом мире относились к 15-летним подросткам как к взрослым, но не все были одинаково зрелыми, и Гайнандо еще не понял, что принадлежность к королевской семье не принесла ему никаких преимуществ в этой академии.

– Ты слышишь меня, Лихан? Этот ублюдок отказал мне.

– Да, да, я тебя понял.

– Как он смеет!

– Он просто не в курсе, насколько вы благородная фигура.

– Благородная? Но я не благородный.

Гайнандо в замешательстве уставился на Лихана. Тот лишь добродушно улыбнулся и кивнул. Оценка Лихана по отношению к Гайнандо только что упала на ступень, но он не показал этого.

– Как прилагательное, оно используется для описания человека с высокими моральными принципами и идеалами.

– Тогда это слово идеально подходит мне.

– Ага.

– В любом случае, этот ублюдок отказал мне, а сейчас он разговаривает с Аденарт! Какое унижение!

Аденарт, о которой только что говорил Гайнандо, тоже была королевской особой, и она была то ли 43-й, то ли 44-й принцессой.

«Атмосфера вокруг нее совершенно другая.»

У Аденарт были длинные волнистые серебристые волосы и ясные голубые глаза. Она выглядела грациозной, и то, как она себя вела, показывало, что она не дура. Просто стояла и молчала, и температура вокруг нее, казалось, немного остыла.

Она была принцессой, которая, естественно, излучала элегантность, что заставляло дворян собираться вокруг нее. Более того...

«Она, вероятно, не просила кого-то другого позвать их.»

У дворян может быть своя гордость, но они не стали бы игнорировать королевскую особу, разговаривающую с ними. Если бы Гайнандо сам подошел к студентам и дружелюбно поговорил с ними, нашлось бы несколько человек, которые остались бы с ним.

– Позже ты сможешь побить его для меня? - обратился Гайнандо к Лихану.

Благодаря постоянным занятиям фехтованием, телосложение Лихана было лучше, чем у большинства людей его возраста. Хотя в будущем они могут стать магами, в данный момент их кулаки были более сильным оружием.

Тем не менее, Лихан не хотел затевать драку с другими только ради того, чтобы угодить Гайнандо.

– Гайнандо.

– Да?

– Тот, кто благороден, не будет просить других издеваться над кем-то.

– Это не издевательство. Это наказание...

– Неважно, как ты это сформулируешь. Те, кто благороден, не будут обращаться с подобными просьбами. Подумай об этом.

– Хм.

Гайнандо долго думал над тем, что только что сказал ему Лихан. Задним числом это действительно звучало некрасиво.

– Тогда, Лихан, что ты предлагаешь нам сделать?

– Просто простить и забыть.

– ...Что-нибудь еще?

– Ты также можешь вызвать его на дуэль.

– Он должен считать, что ему повезло, что я такой благосклонный принц.

Похоже, второй вариант ему не слишком понравился. Видя это, Лихан понял одну из сильных сторон Гайнандо: он был очень прямолинеен и простодушен.

– Ух ты, я поражена, что ты смог убедить этого упрямого принца прислушаться к тебе.

Йонэр выглядела искренне впечатленной. В ответ на ее похвалу Лихан задал ей вопрос, который не давал ему покоя все это время.

– Почему ты ходишь за ним по пятам?

– Мы родственники. Он мой двоюродный брат.

– Тем не менее, это не значит, что ты должна слушать то, что он говорит. Семья Мэйкин тоже довольно могущественна...

Не успел он продолжить вопрос, как по залу разнесся рокочущий голос.

– "Надоело болтать? Тогда заткнитесь, железноголовые! У вас еще будут годы для этого."

«!»

Это был тот же голос, что говорил с ними у ворот.

В центре зала появился гигантский скелет с огненными глазами. Он выпустил огромное количество маны в окружающее пространство.

«Лич!»

Личи раньше были могущественными магами, которые превращали себя в нежить, чтобы победить смерть. До Лихана доходили слухи о них, но он впервые увидел его своими глазами. Студенты зашумели между собой, похоже, им тоже было интересно.

- "Позвольте мне задать вам всем вопрос. Как вы думаете, почему я называю вас всех Железноголовыми?"

Аденарт подняла руку. Гайнандо, наблюдавший за ней, бросил на нее презрительный взгляд.

– "Говорите."

– Потому что железо - это символ нас - первокурсников.

– "Отлично. 10 баллов для вашего общежития!"

– Существует система баллов для общежитий?

– "Конечно, нет. Если ты хочешь стать магом, ты должена сначала научиться отличать ложь от правды."

Аденарт праздновала свое достижение, но покраснела, когда поняла, что ее обманули.

–  "Действительно. Железо - символ первокурсников, а бронза - символ второго курса. Железо, в зависимости от того, как его лепить, может принимать различные формы. Он действительно хорошо подходит первокурсникам."

– Черт...

– Значит, в этом есть глубокий смысл...

Студенты, собравшиеся в зале, были потрясены словами директора Скелли.

– "Как будто! Ха! Вас снова обманули, глупцы! Мы используем железо, чтобы символизировать вас, поскольку внутри ваших железных голов ничего нет! Если вы мне не верите, попробуйте постучать по ней. Уверен, звук будет приятный."

– ...

– ...

Собравшиеся в зале внезапно замолчали. Многие из них никогда в жизни не получали оскорблений. Однако никто не осмелился высказаться перед внушительной фигурой директора Скелли.

Лихан глубоко вздохнул. С момента прибытия директора Скелли плотность маны возросла настолько, что ученикам было трудно даже пошевелиться. Казалось, что они находятся в глубинах океана.

«Несмотря на это... я уверен, что могу двигаться. Ага, вот оно.»

Лихану удалось пошевелиться, что сразу же привлекло внимание директора Скелли.

– ...?

Как будто он смотрел на что-то завораживающее.

Лихан тут же выпрямил спину. Он пришел сюда, чтобы завести связи и получить бумажку, подтверждающую, что он закончил школу. Привлечь внимание директора в первый год обучения не входило в его планы.

– "Возможно, я был слишком суров к молодым росткам, которые в будущем станут плечами империи."

Голос директора Скелли стал чуть более мягким. Некоторые студенты, казалось, почувствовали облегчение, но Лихан не собирался быть обманутым в третий раз.

«Несомненно, у него не все в порядке с головой.»

Чтобы стать личем, нужно от чего-то отказаться. Однако в случае с директором Скелли было очевидно, что он оставил после себя не один винтик.

Лихан вспомнил, как он учился в аспирантуре. В глазах профессора, работавшего в соседней лаборатории, был намек на безумие, как и у директора Скелли...

«Не, не надо. Этот Лич кажется более здравомыслящим, чем он.»

Придя к этой мысли, выходки директора Скелли стали казаться более терпимыми.

– "А теперь наслаждайтесь пиром, который лучшие повара академии приготовили для молодых талантов, которые, должно быть, проделали долгий путь, чтобы попасть сюда! Ничего особенного, но я надеюсь, что это поможет снять вашу усталость. После того как вы закончите, вас будет ждать теплая постель в вашем общежитии..."

У пухлого студента потекли слюнки, когда он услышал это.

Праздник? Какой? Была ли это куриная кухня с запада империи, приготовленная на масле и сливочном масле после обваливания в муке? С луком, солью, перцем и вином в качестве приправы, это было бы действительно восхитительно! Или, может быть, их подадут в виде гратена с соусом бешамель? Мягкий белый хлеб с сыром и маслом тоже был бы хорош! Возможно, это было бы блюдо с востока!

Свежевыловленная рыба, приправленная специями и зажаренная на огне, тоже звучит восхитительно!

Путешествие было долгим и трудным, и они так проголодались, что готовы были уплетать восточную лапшу, на которую обычно смотрели свысока.

Однако ничего не было подано, и стол в центре зала оставался таким же пустым и заброшенным, как и раньше.

– ???

– "Опять обманули! До чего же вы глупы? Когда же вы проснетесь? С такими мозгами, как вы собираетесь стать магами?"

«Он чертов псих, говорю вам.»

В их адрес сыпалось столько оскорблений, что некоторые студенты готовы были разрыдаться.

– "Теперь я расскажу вам о правилах этой академии. Это учебное заведение - колыбель для магов, а тяга - это то, что является движущей силой студента."

Вместе с его словами в воздухе появились потрепанные плащи и жезлы.

– "Это ваша униформа."

Следом появились твердые буханки хлеба цвета древесного угля и холодные рисовые шарики.

– "А это ваша еда."

– Э-это заходит слишком далеко...!

Один из учеников запротестовал. Директор Скелли, казалось, был очень рад это услышать.

– "Именно! Именно такой реакции я и ждал! Вы думаете, что еда слишком отвратительна? Тогда учитесь магии и добывайте себе еду сами! Плащи и волшебные палочки слишком дрянные? Тогда учитесь магии и получайте свою собственную одежду и жезлы! Вы можете получить их столько, сколько пожелаете в этой академии!"

– ...

Лихан растерялся. Он знал, что в Эйнрогарде нелегко выжить, но он не думал, что все будет настолько плохо.

Посыл был ясен: если чувствуешь, что тебя обижают, учись магии и становись искусным в ней!

– Это разрешено?

– Неважно, я просто скажу слугам, чтобы они принесли мне то, что мне нужно, - пробормотал дерзкий ученик, слезы грозили вот-вот хлынуть.

Директор Скелли пришел в восторг, услышав это.

– "Да, да! Я знал, что кто-то из вас это скажет. И на это я скажу, что первокурсникам запрещено покидать территорию академии! И даже не думайте просить помощи у старших! Вы еще долго не встретитесь с ними!"

– ...

– ...

– "Вы можете идти, Железноголовые! Я желаю вам всем удачи и надеюсь увидеть, как некоторые из вас станут блестящими магами!"

Лихан мог поклясться, что слышал, как кто-то пробормотал «Сукин сын» себе под нос. Директор Скелли, вероятно, тоже это слышал, но оставил это безнаказанным.

Когда лич наконец ушел, Гайнандо в гневе топнул ногой.

– Он, наверное, шутит! Как он может так с нами обращаться! Лихан, ты тоже злишься? Только нищие будут носить такую дрянь! Только свиньи будут есть такую грязь!

– А? Все так плохо?

– ......

На мгновение Гайнандо подумал, что Лихан шутит.

Как будто кто-то может выжить, питаясь кирпичными кусками хлеба и холодными рисовыми котлетами! Как будто кто-то может носить эти потрепанные плащи!

Однако выражение лица Лихана говорило об обратном.

«Семья Варданаз... какое страшное место, должно быть...»

Гайнандо был в недоумении. Дворяне в империи обладали огромным авторитетом, и у каждого из них были свои традиции и обычаи.

О семье Лихана было известно очень мало, так как они держались подальше от политики и сосредоточились на изучении магии. Поэтому недоразумения иногда были неизбежны...

Семья Варданаз должна так воспитывать своих детей!

«Но разве это не слишком? Даже с рабами обращаются лучше. Подумать только, патриарх семьи Варданаз  настолько безжалостный»

Гайнандо с сочувственным видом потрепал Лихана по плечу.

– Посети мое поместье, когда у тебя будет время. Я позабочусь о том, чтобы тебя приняли должным образом.

– Мм, спасибо?

Не понимая, почему Гайнандо так себя ведет, Лихан кивнул головой.

***

После того, как речь директора Скелли закончилась, ученики разошлись, дав Лихану время еще раз поговорить с Йонэр. Лихан продолжил их предыдущий разговор.

– Так почему ты ходишь за ним по пятам? Может, вы и родственники, но с могуществом семьи Мэйкин тебе не нужно ходить по пятам за королевскими особами.

– О, это из-за его матери, - честно ответила она.

Лихану было забавно это слышать.

– Ты у нее в долгу, что ли?

Воображение Лихана начало бурно развиваться. Юная Йонэр была приглашена на вечеринку во дворец, но в итоге совершила серьезную ошибку. Она плакала, а остальные смотрели на нее с презрением. Однако мать Гайнандо, одна из императриц, подошла к ней и сказала: «Не надо слез. Все совершают ошибки».

О, какая замечательная история получилась бы. Если бы эта история была правдой, это объяснило бы, почему она относилась к Гайнандо как к настоящему царю, несмотря на его недостатки.

– Хм? О, ничего такого. Видишь ли, его мать богата. Очень богатая. Она дает мне деньги за то, что я остаюсь рядом с ним.

– ...!!

Лихан был шокирован.

«Вот это стратегия, о которой я не подумал! Я должен подружиться с ним!»

***

Эйнрогард был академией, в которую принимали студентов из всех социальных классов, если только они были талантливы, будь то королевские особы или рабы. Однако в академии понимали, что если собрать всех студентов в одном месте, могут возникнуть проблемы, особенно учитывая, какими вспыльчивыми они могут быть в своем возрасте.

Поэтому в Эйнрогарде студентов разделили на четыре общежития в зависимости от их принадлежности.

<Башня Гордого Синего Дракона> – Только для тех, в ком течет благородная кровь драконов.

Эта башня была открыта для королевских особ и влиятельных дворян. Так как Лихан был из семьи Варданаз, он, естественно, был помещен в это общежитие.

– Тьфу, священнослужители. Надеюсь, они не начнут проповедовать ни с того ни с сего.

– Ведите себя тихо. Мы не должны с ними связываться.

Лихан услышал, как кто-то жалуется рядом с ним. Их жалобы были направлены на первокурсников, которые принадлежали к Башне Бессмертного Феникса.

<Башня Бессмертного Феникса> – Только для тех, кто посвятил свою жизнь священному огню.

Эта башня предназначалась для последователей многочисленных религий империи. Интересно, что они не возражали против использования магии, считая ману даром богов. Поскольку Эйнрогард был известен как лучшая магическая академия империи, многие представители духовенства собирались здесь.

«Они все же выделяются.»

Дети королевских особ и дворян не переоделись в свою форму и были одеты во что-то другое. С другой стороны, студенты, принадлежавшие к Башне Бессмертного Феникса, были одеты в форму жрецов. Жрецы и жрицы часто приходили в поместья дворян, чтобы проповедовать свои учения, поэтому неудивительно, что у некоторых студентов сложилось о них плохое впечатление.

Кашинг-, Кашинг-

Однако, увидев группу позади них, они нахмурились еще сильнее.

<Башня Бесстрашных Белых Тигров> – Только для тех, у кого есть свирепость, способная разорвать что угодно.

Эта башня предназначалась для студентов из рыцарского рода. Рыцарям может показаться странным посещать школу магии, но это было необходимо даже для них.

Телепатия и целительная магия были незаменимы в любой области, и студенты здесь были полны решимости идти по пути как рыцарства, так и магии.

Гайнандо ворчал, несколько недовольный.

– Почему они принимают таких, как они, которые запятнали чистоту магии своими варварскими мечами? Им достаточно получить наставления от случайного мага на улице.

Это несерьезное замечание укололо совесть Лихана. В отличие от остальных, кто хотел изучать магию и познать истину мироздания, он изучал магию, чтобы преуспеть в жизни.

– Нет ничего плохого в желании учиться у лучших.

- Возможно, ты... поддерживаешь их?

– Гайнандо.

Лихан относился к Гайнандо с еще большей добротой, чем раньше. В конце концов, его мать была богата.

– Тот, кто благороден, не смотрит свысока на тех, кому повезло меньше.

– ...Это... довольно требовательно...

Однако, поскольку он хотел быть кем-то благородным, Гайнандо закрыл рот.

Студенты рыцарских родов вскоре прошли, и перед ними возникли фигуры тех, кто принадлежал к последнему общежитию. Они были самыми разнообразными и уникальными из всех четырех групп.

<Башня Всезнающей Черной Черепахи> – Только для тех, кто обладает бесконечным терпением и упорством.

В этой башне жили простолюдины, слуги, рабы, артисты, нищие, торговцы, представители низшего дворянства и многие другие. Осознавая, что их принадлежность к низшему сословию, они имели угрюмые выражения на лицах.

«Я хотел бы сблизиться с ними, если представится такая возможность»

В отличие от остальных, которые хмуро смотрели на эту последнюю партию студентов, Лихан был о них довольно хорошего мнения.

Бизнес был лучшим способом заработать деньги, а когда дело касалось бизнеса, лучше работать с людьми, которые оттачивали свои навыки в реальном мире, чем с такими, как Гайнандо.

– Они смотрят на нас.

– Не смотри на них. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Они такие самодовольные.

Презрительные взгляды, направленные на них, не остались незамеченными, но они просто быстро зашагали вперед, не желая нарываться на неприятности.

– Неужели академия должна принимать таких жалких оборванцев, как они? Ведь у нас есть стандарты, понимаете?

Один голос выделялся среди остальных, и ученики Черной Черепахи согнули брови, услышав это.

«Шанс!»

Лихан ждал, когда произойдет нечто подобное. Это была идеальная возможность заслужить расположение другой группы!

«Вот и я!»

***

Хотя студенты Черной Черепахи были недовольны, у них не хватило смелости высказаться. Даже те, кто был посмелее, не решались противостоять ученикам Синих Драконов в незнакомой обстановке.

Тогда Лихан, принадлежавший к другому лагерю, заговорил. Он, имевший мужественную внешность и чувство собственного достоинства, медленно открыл рот.

– Я думаю, что это ты ведешь себя неподобающе. Перед тем, как войти в Эйнрогард, мы должны были оставить все, что у нас было. Хватит держаться за свою жалкую гордость.

Аура вокруг него была яростной, словно подчеркивая его существование. Такую ауру мог излучать только благородный потомок могущественной и гордой семьи.

Под влиянием его внушительной фигуры другие ученики Синих Драконов согласились с его словами.

– Он прав.

– Он Варданаз, верно? Как и ожидалось.

Человек, высмеивавший Башню Черной Черепахи, замолчал, стыдясь своих слов.

Студенты Башни Черной Черепахи тоже бурно отреагировали на это, только не так, как ожидал Лихан.

– Варданаз??

– Ты имеешь в виду ту семью магов!?

– Идиот, не смотри на него! Они опасная семья!

– Я слышал, что их патриарх - дракон! Значит ли это, что в его жилах течет драконья кровь?

– Я думал, они потомки древнего духа?

– ...

***

Поначалу Лихан думал, что все прошло хорошо. Студенты вокруг него, казалось, были убеждены его речью.

«Неплохо. Совсем не плохо.»

Теперь ему оставалось только ждать, когда ученики Черной Черепахи выразят свою благодарность…

– Варданаз???

– Ты имеешь в виду ту семью магов!?

– Идиот, не смотри на него! Они опасная семья!

– Я слышал, что их патриарх - дракон! Значит ли это, что в его жилах течет драконья кровь?"

– Я думал, они потомки древнего духа?

– ...

Однако реакция, которую он получил, была не такой, как он ожидал. Вместо того чтобы казаться дружелюбным, он внушил студентам страх!

Вскоре он понял, что все идет не так, как он думал.

«Разве они не собираются поблагодарить меня...?»

Йонэр, казалось, была потрясена выступлением.

– То, что ты сделал только что. Это было потрясающе. Как я и ожидала от члена семьи Варданаз.

– ...Йонэр. Я там выглядел страшно?

– Умм, нет? Ты выглядел величественно и внушительно, как настоящий благородный человек.

Йонэр не могла понять, что его беспокоит.

«Благородство» было идеальным словом для описания внешности Лихана. У него были мужественные черты лица, угловатые челюсти, тонкие губы и пронзительный взгляд.

Ни один простолюдин не осмелился бы приблизиться к нему, и эта черта высоко ценилась дворянами, что было видно по похвалам, которыми осыпали его товарищи по общежитию.

Лихан глубоко вздохнул.

«Похоже, в ближайшее время мне не удастся с ними сблизиться.»

***

Все общежития располагались на севере, востоке, юге и западе от главного здания академии, и Лихан последовал за другими студентами к синей башне, которая находилась далеко впереди.

«Она действительно огромная.»

Он был удивлен тем, насколько огромной она была.

Несмотря на то, что Эйнрогард назывался академией, в нем были горы, леса, реки и озера. Это напомнило Лихану о словах директора Скелли.

«Он сказал нам, чтобы мы сами добивались того, чего хотим.»

Он также упомянул, что все, что они хотят, можно получить в академии. Видя, насколько огромным было это место, все стало понятно. Он мог охотиться в лесу или ловить рыбу в озерах.

– Я вижу, у нас похожие мысли.

– Хм?

– Разве ты не думаешь о том, как нам повезло, что мы видим такие красивые пейзажи?

– Нет, я думал о том, какую дичь я могу поймать в лесу.

– ...Семья Варданаз заставляет тебя заниматься такими тренировками?

***

Башня Гордых Синих Драконов была узкой голубой башней, которая снаружи не выглядела просторной. Однако пространство внутри нее было расширено магами академии, отчего она казалась почти бесконечной.

«..!»

Когда Лихан прошел через ворота башни, студенты вокруг него внезапно исчезли, и не успел он опомниться, как оказался один в темном пространстве.

[Куда ты хочешь пойти?]

«??»

[Куда ты хочешь пойти?]

– Ох.

Он быстро понял, что это башня говорит с ним.

– Куда я могу пойти?

[Ты быстро соображаешь].

Он не мог сказать наверняка, но ему показалось, что башня улыбнулась.

[На данный момент ты можешь ходить в свою личную комнату или в комнату отдыха для первых курсов].

– Со временем у меня будет доступ к другим местам?

[Да. Некоторые места требуют, чтобы ты просто знал их название. Другие требуют чего-то большего.]

– Будет ли у меня доступ в комнату отдыха для второго курса?

[Да, но не сейчас.]

– Почему?

[Директор запретил].

– ...

Лихан проклял дотошного директора Скелли.

– Тогда, пожалуйста, отправьте меня в мою личную комнату.

[Понял. Добро пожаловать в академию, молодой маг].

Комнаты, предоставленные им, были довольно просторными.

Директор Скелли лишил их всего, но, похоже, в нем осталось достаточно человечности, чтобы предоставить им комнаты.

Конечно, это было только личное мнение Лихана. Другие дети дворян были в шоке от того, насколько пусты их комнаты.

– Это логово нищих?

– Кто-то ограбил нас?

Кроме кровати, стола и стула, в комнатах больше ничего не было. Из-за этого комнаты казались намного больше, чем были на самом деле.

Лихан открыл книгу, положив форму и другие вещи в углу комнаты.

<Об Эйнрогарде> - это тонкая брошюра, которую выдавали каждому студенту перед поступлением в академию, и в ней давалось простое объяснение того, как функционирует академия.

«Мы должны пройти несколько обязательных курсов, но остальные - по желанию. В течение первого месяца мы можем посещать различные занятия, прежде чем выбрать, какие из них взять.»

Эйнрогард казался строгим в одних вопросах и расхлябанным в других. Ему было все равно, что изучают студенты после поступления.

«Маги проводят исследования в надежде познать истину мироздания. Ваши старшие и наставники могут направлять вас на этом пути, но в конце концов вы должны искать свой собственный путь». – Ос Гонадалес.

«Так вот как зовут директора.»

Лихан встал со своего места, получив ненужную информацию, и направился в комнату отдыха первокурсников, чтобы пообщаться с остальными.

***

– Я хочу изучать алхимию, - заявила Йонэр. Она уже была там, когда прибыл Лихан, и помахала ему рукой.

– Алхимия?

– Да. Я интересовалась алхимией еще до поступления в академию. Моя мечта - иметь собственную мастерскую и поставлять продукцию во дворец.

– Похоже, это будет стоить целое состояние.

– Может, сделаем это вместе?

– Хм, я подумаю об этом. Все-таки бизнес, связанный с алхимией, не так прост.

Лихан не сразу принял ее предложение. Как Йонэр заинтересовалась алхимией, пока жила в родовом поместье, так и Лихан интересовался бизнесом и немного знал о нем.

Поначалу алхимия казалась прибыльным делом, но внутри империи была жестокая конкуренция.

Гильдии, состоящие из опытных алхимиков, боролись за долю на рынке, предоставляя бесплатные образцы Гильдии искателей приключений, распространяя ложные слухи о продукции других конкурентов, монополизируя ключевые ингредиенты для зелий и многое другое. Услышав все эти слухи, Лихан стал опасаться вступать в эту сферу, не узнав побольше.

«Все-таки стабильная работа - это лучше всего».

Его главной целью на данный момент было стать государственным чиновником, работающим на дворец. В конце концов, в этом не было никакого риска или недостатков.

– Тогда какая сфера тебя интересует?

– Меня?

Лихан запаниковал от неожиданного вопроса. Что касается причины...

– Я планирую посещать неконкурентные курсы со снисходительными профессорами.

В какой бы области он ни учился, оценка, полученная им там, будет представлять его даже после окончания учебы. Поэтому он отнесся к этому серьезно.

– Я осмотрюсь и приму решение через месяц. Слишком быстро принимать решение нежелательно.

– Вау...

– ??

Йонэр, казалось, была впечатлена тем, что он сказал.

– Неужели я сказал что-то, что заслуживает такой реакции?

– Ну, люди обычно приходят в эту академию с областью магии на уме, которая соответствует их вкусу, но это не всегда то, что лучше для них...

Трудно было понять, к какой области магии у них есть склонность, прежде чем попробовать ее.

Чтобы стать успешным магом, нужно было перестать упрямиться и изучать другую область, если та, на которой они остановились раньше, им не подходила.

Однако, поскольку люди горды, большинство из них будут держаться за выбранный ими путь, так как отказаться от гордости они не могут.

– Это тоже одно из учений вашей семьи?

«Почему она постоянно вспоминает мою семью?»

Лихан все больше раздражался. Он не обращал на это внимания, пока жил с семьей, но, похоже, его фамилия имела больший вес, чем он думал. То, как на него смотрели ученики Черной Черепахи, было достаточным доказательством этого.

Впечатление людей о семье Ворданаз оказалось намного, намного сильнее, чем он предполагал.

– Ребята, помогите!

– ??

Гайнандо присоединился к ним, тяжело дыша.

– Что случилось?

– Кто-то ограбил меня! В моей комнате ничего не осталось!

– ...

***

<Основы магии>, курс, который академия обязала пройти своих первокурсников.

Возможно, он был обязательным только для студентов Синего Дракона, так как Лихан не видел ни одного студента из других башен.

– Почему все выглядят такими подавленными?

– Мы не могли нормально есть и спать, а форма настолько грубая, что в ней неудобно передвигаться, - ответила Йонэр.

Гайнандо кивнул в знак согласия. Проснувшись сегодня утром, он ошибочно решил, что все, что произошло накануне, было сном. Он ожидал, что когда он проснется, его будет ждать свежеиспеченный хлеб с маслом, а также куриный суп с хорошей приправой. К сожалению, его мечты были развеяны, и его встретили черная буханка хлеба, твердая рисовая котлета и чашка холодной воды.

– Да ладно, все было не так уж плохо...

Лихан жил безбедно после попадания в семью Варданаз, но его предыдущая жизнь не была такой гладкой.

–  Э... Старший? Если мы должны работать с 9 утра до 9 вечера, то когда мы сможем поесть?

–  Вот, возьми этот энергетический батончик. Это твоя еда на день, так что ешь медленно.

– ...Ты меня обманываешь, да?

–  Сейчас, сейчас. Не жалуйся мне на это. Мне тоже приходится есть энергетический батончик. Но нас ждет пиршество, когда мы закончим.

–  Меня стошнит, если ты скажешь, что это рамен из чашки.

– ...Извини.

– ...

–  Эй, но посмотри на это с другой стороны. У нас есть и рисовые шарики...

«Да, здесь намного лучше.»

Кроме Лихана, все остальные из Синих Драконов выглядели дезориентированными после первой ночи в академии.

Скрип-

Лекционный зал <Основы магии> располагался на первом этаже главного здания академии. Академия была внимательна к новичкам, так как они могли заблудиться на верхних этажах.

– …А...?

– Мы не в том к..классе?

– Нет, вы в правильном месте. Теперь садитесь.

Ученики колебались перед дверью, что вызвало любопытство Лихана.

«Что с ними не так?»

Ответ на этот вопрос вскоре был найден.

Внутри комнаты их ждал тролль.

– ...

– ...

– Входите!

– Э-э... э-э...

Ученики медленно вошли в комнату со страхом и ужасом в глазах.

Тролли. Это были жестокие монстры, о которых слышали даже защищенные ученики Синих Драконов. И все же один из них ждал в классе, ведя себя как профессор, заставляя студентов сходить с ума.

Они задавались вопросом, не попали ли они в буфет тролля.

– Итак, позвольте мне представиться. Меня зовут Гарсия Ким. Тролль смешанных кровей. Я понимаю, почему все напуганы, но бояться не стоит. Я не ем людей, если только я действительно не голодна.

– …

– Это была шутка, но, видимо, она не зашла.

Атмосфера в классе стала еще более странной, чем раньше.

– В любом случае... как часто говорит наш директор, время - самое большое сокровище. Начнем лекцию?

Гарсия взмахнула своей палочкой, и таинственная сила подтолкнула неохотно идущих студентов к своим местам.

– Как вы все знаете, железо символизирует будущих магов-первокурсников, и я уверена, что некоторые из вас были достаточно самоуверенны или глупы, чтобы тайком попробовать себя в магии, - сказала профессор Тролль, - Однако большинство из вас, вероятно, никогда раньше не пользовались магией. На этом курсе вы узнаете, что такое магия, и к какой области магии у вас есть способности. Обучение магии – это долгий и трудный путь, и вам придется пройти его в одиночку. Тем не менее, я надеюсь, что мои уроки послужат вам компасом во время путешествия.

Теплые слова профессора Тролля тронули сердца многих студентов, и их выражения лиц смягчились.

«Эй, она ведет себя гораздо больше как человек, чем директор Скелли.»

– Мы начнем с чего-то базового. Что такое магия?

Принцесса Аденарт ответила холодным голосом.

– Магия - это способность изменять окружающий мир своей волей.

– Правильно. Изменять мир по своему желанию. Проблема в том, как. Как ты меняешь мир вокруг себя?

– С помощью силы маны?

– Очень хорошо. Магия, мана... эти фундаментальные силы помогают нам формировать мир. Студенты, собравшиеся здесь, вероятно, все могут почувствовать и распознать ману внутри себя.

Студенты кивнули. Поскольку они были достаточно квалифицированы, чтобы поступить в академию, они, естественно, все пробудили свою ману.

– Но это только начало. На самом деле, есть еще много чего интересного. Вы должны призвать свою ману через волю и деликатно взаимодействовать с ней. Многие думают, что магия требует песнопений, жестов рук и реагентов, но на самом деле секрет кроется в нашем разуме. Все дело в вашей воле. Никогда не забывайте об этом. Сказав это, пока вы только начинаете, вы будете использовать песнопения и жесты рук, чтобы облегчить работу. Но хватит теорий. Достаньте свою палочку и попробуйте собрать ману сами.

Вуууууууууу-

Мана начала распространяться по большой аудитории, молодые маги пытались выжать из себя то немногое, что у них было.

Лихан тоже сосредоточился, и, когда он это сделал, мана внутри него потекла к его палочке.

– Сохраняйте контроль над маной... вы не должны терять концентрацию! Теперь представьте шар света. Неважно, какой свет вы представляете. Он может быть теплым, ярким или ослепляющим.

Из уст некоторых студентов начали вырываться стоны. Управление маной было сродни тому, как если бы вы схватили поводья взбесившейся лошади. Как только они теряли концентрацию, мана рассеивалась.

– Как только вы создадите в своем сознании сильный образ, произнесите заклинание. И снова, содержание не имеет значения. Это может быть «О Свет!», «Яркий Свет!», «Светлее!» или просто «Свет!».

– Свет!

– Блестящий свет!

– Приди, о Свет, такой же яркий и лучезарный, как моя честь!.

– Здесь вы пытайтесь сосредоточиться! Не делай песнопение слишком длинным, иначе это приведет к обратному эффекту!.

Собирание маны через концентрацию, изменение ее формы через волю и материализация через песнопение. Лихан начал чувствовать, что понимает, что такое магия.

Однако это не означало, что у него получится с первой попытки.

Пуф! Бум! Бах!

– Тьфу! Угх... Ох...!

Студенты вокруг проваливались и издавали стоны. Профессор Тролль наблюдала за этим, размахивая своей палочкой и улыбаясь.

Неспособность активировать магию означала, что мана больше не находится под контролем мага, и это может навредить ученикам в процессе. Она была здесь для того, чтобы этого не произошло.

– Не отчаивайтесь только потому, что у вас однажды не получилось. Все терпят неудачу с первой попытки. Успокойтесь и попробуйте снова. Пробуйте снова, пока ваша мана не иссякнет!

Вторая попытка. Как и раньше, звуки взрывов сопровождались стонами студентов.

Профессор Тролль внутренне ухмылялась. «Свет» был самой простой формой магии, но его изучение требовало около месяца времени. Магия была настолько сложной.

Однако профессор не собиралась рассказывать об этом студентам. Они должны были сначала испытать это сами.

«Еще раз!»

Третья попытка. Некоторые студенты проявляли признаки истощения после иссякания маны. Магия требовала довольно много маны, и больше половины студентов сидели, выглядя измотанными.

«Еще раз!»

Четвертая попытка. На этот раз большинство студентов рухнуло на землю, за исключением нескольких человек с отличным контролем.

«Снова!»

Пятая попытка.

«Еще раз!»

Шестая попытка.

«Еще раз!»

Седьмая попытка.

– Эм, профессор? Извините, что прерываю вас, но мне продолжать...?

Профессор Тролль, рассеянно повторявшая «Еще раз», поняла, что что-то не так.

Обычно все исчерпывали свою ману к пятой попытке, если не к четвертой. Однако после седьмой попытки кто-то все еще стоял на ногах.

Мана. Некоторые называют ее магической силой, а восточные племена или претенциозные ученые – Ки. Упрямые жрецы также называют ее святой силой. Именно она служит топливом для магии. Это та самая сила, которая могла изменить законы естественного мира.

Магам приходилось черпать ману внутри себя всякий раз, когда они хотели произнести заклинание, и для начинающих магов было обычным делом испытывать недостаток маны. И все же кто-то остался стоять после семи попыток.

– Твое имя?

– Лихан.

Гарсия, профессор-тролль, улыбнулась. Лихан не назвал свою фамилию, на что она отнеслась благосклонно.

Дворяне, особенно из влиятельных семей, часто выставляли свои фамилии напоказ, когда представлялись, а те, кто этого не делал, встречались крайне редко. Ответ Лихана как нельзя лучше соответствовал представлениям академии о равенстве.

– Пожалуйста, подойдите ближе.

– Эм...

Лихан начал нервничать.

«Должен ли я был притвориться, что у меня кружится голова?»

Он действительно был в замешательстве, видя, как все вокруг него падают на землю после истощения маны. Он даже на секунду задумался, не делает ли он что-то не так.

– Хм. Хм. Понятно.

Гарсия держала запястье Лихана и несколько раз кивнула. Видя это, Гайнандо, который был с Йонэр, прошептал ей.

– Что нам делать? Что если профессор внезапно проглотит его целиком???

– ...Профессор может услышать тебя, идиот.

– !?

Гарсия отпустила запястье Лихана, прежде чем наконец открыть рот.

– Студент Лихан, пожалуйста, оставайтесь в классе после окончания занятия.

– Хорошо.

***

После этого они мало занимались магией. Вместо этого профессор Гарсия прочитала всем серьезную лекцию о том, что значит быть магом.

– Когда вы исчерпаете запас маны, вы должны отдохнуть, особенно если вы так неопытны, как все здесь присутствующие. Не отчаивайтесь только потому, что у других вокруг больше маны, чем у вас. С практикой ваш запас маны будет увеличиваться, и чем более искусным вы будете становиться, тем меньше маны вы будете использовать для одного и того же заклинания. Каждый год у нас есть один или два чрезмерно увлеченных первокурсника, которые тайно тренируют магию и разрушаются. Это может привести к серьезным травмам, если кому-то не повезет. Кроме того, я не ем студентов.

– П-простите.

Гайнандо извинился, дрожа от страха.

– Давайте на этом закончим наше занятие. В академии есть много курсов, помимо обязательных, так что сходите, посмотрите, прежде чем решить, какую область вы хотели бы изучать. Если вы не уверены, вы также можете посетить меня в моем офисе.

– ...

– ...

Студенты уставились друг другу в глаза.

–  Ты согласен на встречу с профессором Троллем один на один?

–  Ты сумасшедший?

… Таким был их обмен мнениями.

– Варданаз, будь осторожен.

– Да, и помни, что тролли слабы против огня и кислоты.

– Но здесь нет ни огня, ни кислоты, которые можно использовать.

– ...Желаю тебе удачи, Варданаз.

Получив ободрение от своих одноклассников, Лихан подошел к профессору.

– Я знала о вас еще до этого занятия.

– ???

Лихан был удивлен, услышав это.

«Почему?»

– Директор вскользь упомянул о вас.

– ...!

Его лицо застыло, когда речь зашла о сумасшедшем директоре-личе. Профессор Гарсия рассмеялась, видя его реакцию.

– Не стоит беспокоиться. Директор может показаться сумасшедшим ублюдком, но в душе он добрый человек.

– Ха?

– Это вообще возможно?

Профессор сделала вид, что не расслышала.

– Каждый год директор присматривается к первокурсникам и рассказывает о них профессорам.

Хотя большинство студентов этого не знали, директор Скелли был чрезвычайно наблюдателен. Студенты, поступившие в академию, были молодыми взрослыми людьми, приехавшими со всех концов империи. Чтобы предотвратить любые несчастные случаи, он должен был иметь зоркие глаза.

-  "Мы должны быть осторожны с этим карликом. Он, без сомнения, сожжет свою комнату по меньшей мере трижды."

-  "Ха! Это демон смешанной крови. Профессора, использующие святую магию, должны быть в курсе. Будьте осторожны, чтобы не причинить ему слишком много вреда во время занятий."

-  "Разве это не карманник из <Белых воронов>??? Я думаю, никто из наших профессоров не позволит ему одержать над собой верх. Если вы это сделаете, я запру вас в подземной тюрьме."

Конечно, только некоторые профессора прислушались к его предупреждению. Правда, у директора Скелли были острые глаза... но он был не менее безумен.

- "Этот орк... у меня есть предчувствие, что он будет отлично владеть копьем."

- Его семья известна своим мастерством владения мечом.

- "Молчать! Скажи ему, чтобы использовал копье."

- ...

И директор сказал об Лихане следующее.

- "Он обладает качествами Великого Глупца."

- ...?

Великий Глупец. Кто-то чрезвычайно глупый.

Профессора, очевидно, не приняли эту оценку за чистую монету. В восточных областях империи существовала известная поговорка.

-  Есть лишь тонкая грань, разделяющая Великого Глупца и Великого Гения.

Судя по внешнему виду, между глупцом и гением было много общего. Эта поговорка означала, что не следует судить о книге по обложке, а искать мудрость внутри.

Следовательно, то, что сказал директор, можно истолковать так:

- "Сейчас трудно сказать, но в будущем он может стать значительной фигурой."

Реакция профессоров разделилась на две части. Либо «В этом парне должно быть что-то особенное», либо «Он, должно быть, получил напиток от семьи Варданаз».

Профессор Гарсия наконец-то поняла, что имел в виду директор.

«Так вот что он имел в виду.»

– Эм... что директор сказал обо мне?

Лихан был слегка напряжен. В том, что директор благоволил к нему, была как польза, так и вред. Если бы на него смотрели благосклонно, он мог бы получить хорошие оценки и рекомендательное письмо. Это, несомненно, было большим плюсом. Однако... если благосклонность превышала определенный уровень, это, естественно, приводило к разговору, подобному следующему:

– Было бы преступлением пустить ваш талант на ветер.

– Спасибо за добрые слова!

– Правильно. Приходите в аспирантуру!

– Простите? Но я никогда не думал...

– Даже если вы ищете работу прямо сейчас, представляете ли вы себе, насколько высока будет конкуренция? Если вы поступите в аспирантуру, у вас будет более высокая степень, что позволит вам получить лучшую работу, не говоря уже о том, что вы сможете глубже погрузиться в интересующую вас область. Что вы скажете?

– Хм, если так рассуждать, то, наверное, в этом есть смысл...

Если бы профессор был добрым, это было бы не так уж плохо. Но если профессор окажется сумасшедшим психом, то ад будет длиться долгие годы.

Когда дело дошло до директора Скелли...

«Неа, не хочу с ним сближаться».

Лихан хотел лишь вести стабильную студенческую жизнь, которая подразумевала получение хороших оценок, формирование хороших связей и окончание академии. Он не хотел идти по пути странной магии после того, как познакомился с директором Скелли.

– Извините, но было бы неуместно пересказывать вам то, что сказал директор дословно. Вместо этого я расскажу вам о вашем таланте, который в значительной степени является тем, о чем говорил директор.

– ...!

Глаза Лихана широко раскрылись, когда он услышал, что только что сказала профессор Тролль.

Талант.

«Неужели мой талант... настолько удивителен?»

Когда он был в поместье своей семьи, его талант не был предметом обсуждения.

Хотя было подтверждено, что он обладает качествами мага, его отец, патриарх, мог сказать об этом только следующее:

– Как мой талант?

– Твой талант в магии неплох.

– Спасибо.

На этом все и закончилось. Однако вопрос о его таланте вдруг был поднят вот так, что стало для него неожиданностью.

«Может ли быть так, что мой талант на самом деле ужасен?

Лихан начал серьезно обдумывать предыдущее предложение Йонэр о создании совместной алхимической мастерской.

– Твой запас маны огромен.

– ...Простите? И это все?

Лихан не знал, как реагировать на это.

«Использование заклинаний может быть сложным для тебя.»

«У тебя нет способностей к светлой магии, и ты, вероятно, никогда не сможешь использовать ее должным образом.»

Он ожидал подобных комментариев, но ему просто сказали, что у него больше маны, чем обычно.

«Ну, думаю, я должен быть счастлив, что это не что-то плохое...»

Но это не звучало достаточно впечатляюще, чтобы заслужить упоминание об этом.

«Очевидно, что не у всех есть одинаковое количество маны. Разве мы не должны преодолеть это с практикой и опытом? Я что-то упускаю?»

– Нет, это еще не все.

– Ах... как и ожидалось.

– Твой запас маны очень, очень большой.

– ...?

– Абсурдно, безумно огромный. Понимаешь, о чем я?

– О.

Он наконец-то начал понимать, почему профессор Гарсия заставила его остаться здесь.

***

Выслушав объяснение, Лихан, естественно, пришел к определенному выводу.

«Я полагаю, это хорошо?»

Чтобы произносить заклинания, магам требовалась мана. Если у них не было достаточно маны, они должны были либо найти способ привлечь ману из окружающей среды, либо использовать магические круги для сбора маны, либо направить ману, содержащуюся в магических камнях. Наличие большого количества маны означало, что ему не придется сталкиваться с подобными трудностями. Ему повезло, что у него было так много...

– Это действительно прискорбно.

– ???

Однако в глазах профессора Гарсии была смесь жалости и беспокойства, когда она смотрела на Лихана. Этого было достаточно, чтобы он заметил, что что-то не так.

– Разве не хорошо иметь много маны?

– Обычно это хорошо. Но, как я уже сказала, в тебе абсурдное количество маны. Вылить воду из бутылки легко, но пытаться управлять волнами в океане? Не так уж и просто.

Лихан наконец-то понял, насколько серьезной была эта проблема. Это означало следующее…

«Неужели обучение магии безумно усложнилось?»

Во время сегодняшнего урока ни один ученик не смог правильно произнести заклинание «Свет», несмотря на то, что это одно из самых простых заклинаний. Это показало, насколько сложно было изучать магию: направлять ману, фокусировать ее и формировать ее своей волей. Все это требовало огромной концентрации. Но сейчас сложность возросла еще больше, ведь в нем было столько маны, что невозможно было контролировать ее должным образом.

– Вот. Возьми эти браслеты.

Тяжелые, громоздкие браслеты изготовленные из металла. Профессор закрепила по одному на каждом запястье Лихана.

– Это браслеты, которые могут поглощать ману. Они немного помогут тебе.

– !

Лихан был тронут. Как и ожидалось от магической академии. У них были решения проблем своих студентов.

– Значит, я буду в порядке, пока ношу их?

– Нет, даже с ними будет очень трудно.

– ...

– У тебя просто слишком много маны, мы ничего не можем с этим поделать. По крайней мере, это лучше, чем ничего, верно?

Каким бы добрым она ни была, профессор Гарсия все же была магом, а маги никогда не говорят в обход.

- …Есть какой-нибудь совет для меня?

– Хм... все может стать немного проще, если ты будешь постоянно использовать много заклинаний. В отличие от других студентов, ты можешь практиковать магию, даже когда ты один. В конце концов, я очень сомневаюсь, что у тебя когда-нибудь закончится мана.

– … Спасибо.

В некотором смысле, ему была предоставлена привилегия, но он вряд ли был рад этому.

***

– Может, мне стоит посещать занятия, на которых не нужно произносить заклинания?

Хотя Эйнрогард был магической академией, не все ее предметы требовали от студентов применения магии. Алхимия была тому ярким примером.

Выйдя из кабинета профессора, Лихан был заметно обеспокоен.

Примеч.: Полагаю, его привели в кабинет профессора, хотя об этом не было сказано.

«Важно решить, чем заняться на первом курсе, чтобы получить хорошие оценки и закончить университет...»

– Ты жив!

Когда он спустился вниз, он увидел Гайнандо и Йонэр, которые ждали его.

Гайнандо осмотрел его, искренне обеспокоенный.

– На что ты смотришь?

– Он проверяет, не загрызла ли тебя профессор, - ответила Йонэр.

Лихан счел поступок Гайнандо смешным.

«Но опять же, с таким человеком, как лич, в качестве директора, неудивительно, что он так думает»

– Что вы двое обсуждали? - с любопытством спросила Йонэр.

Лихан пожал плечами.

– Она сказала, чтобы я побольше занимался магией.

– Она осмелилась...!

Гайнандо был в ярости, как будто это ему сказали практиковаться.

Приказать потомку крупного рода заниматься магией? Какое оскорбление!

«Если он разозлился из-за чего-то подобного, держу пари, он потребует дуэли с профессорами, если не справится с одним из тестов.»

– Оставив пока это в стороне, я думаю о том, какие занятия посетить до следующего обязательного курса. Вы, ребята, уже подумали о них?

– Очевидно, я собираюсь посещать занятия, связанные с алхимией.

Гайнандо посмеялся над ответом Йонэр.

– Подруга, только слуги или рабы посещают занятия по алхимии!

– ...

Лихан увидел, как Йонэр загибает пальцы.

Лихан, изучавший фехтование под руководством родового рыцаря Арлонга, хорошо разбирался в боях. Поэтому он знал, что Йонэр готовится избить Гайнандо до полусмерти.

– Стой на месте.

Зная, что произойдет, если он не вмешается, он встал между ними.

– Гайнандо, ты не должен смотреть на алхимию свысока.

– Но это же отстой!

Как всегда, Гайнандо не обращал внимания на ситуацию, в которой оказался.

– Что вообще может быть хорошего в алхимии? Я не вижу в ней ни капли смысла.

Магия была областью бесконечного изучения, и существовало множество направлений магии, включая, помимо прочего, магию иллюзий, магию призыва, магию трансформации и стихий.

Даже в элементальной магии была магия огня, магия воды, светлая магия, темная магия и т.д.

Глубокое изучение даже одной такой области заняло бы всю жизнь. Такова была глубина магии. И в этом мире магии на алхимию часто смотрели свысока.

Особенно начинающим магам алхимия казалась довольно... скучной.

Пока другие махали своими палочками, призывая ангелов или разламывая землю, алхимики оставались в своих лабораториях, добавляя травы в зелья.

– Ну, знаешь, это...

– Отойди в сторону Варданаз. Дальше я сама, – сказала Йонэр Лихану. – Обещаю, что не перегну палку.

– Как скажешь.

Лихан быстро отошел, позволяя Йонэр встать перед Гайнандо. Гайнандо наклонил голову.

– Что не так?

– Не смей просить исцеляющее зелье после этого. В конце концов, их делают с помощью алхимии!

Удар!

Вместе с ударом, Гайнандо отлетел назад.

Это был действительно впечатляющий удар.

***

– Ты уверен, что все в порядке?

– Я просто извинюсь перед ней через день.

Похоже, это был не первый раз, когда Гайнандо страдал от побоев Йонэр. Лихан знал, что двоюродные дети часто ссорятся, но он не ожидал, что Йонэр так сильно поколотит Гайнандо.

«Не стоило и пытаться вмешиваться.»

Лихан решил, что с этого момента он будет молчаливым зрителем.

– ...О, и на всякий случай, если ты неправильно понял. Я не из тех людей, которые бьют всех подряд, понятно?

Йонэр пояснила, чтобы не выглядеть как грубиянка.

Дворяне, особенно более влиятельные, ценили этикет и элегантность, и само собой разумеется, что бросаться кулаками из-за незначительных споров не считалось нормальным.

– Что плохого в том, чтобы ввязаться в драку, когда ты зол?

– ???

На секунду Йонэр задумалась, не ослышалась ли она.

«Неужели семья Варданаз так учит своих детей?»

Если бы семья Варданаз была семьей рыцарей, она бы не сочла слова Лихана странными. Однако то, что потомок одной из самых знатных семей империи говорит ей такое, просто поразило ее наповал.

«Он определенно отличается от других», - рассудила Йонэр.

Вокруг Лихана витала атмосфера авторитета, которой не было у других первокурсников. Хотя другие студенты из «Синих драконов» тоже принадлежали к аристократии, они только что стали взрослыми, а Лихан выделялся из толпы. От того, как он шел, до того, как он себя вел, в нем было что-то необычное.

«Как и ожидалось от Варданаза.»

Йонэр решила перейти к другой теме. Поскольку Лихан был готов закрыть глаза на ее действия, у нее не было причин долго на этом зацикливаться.

– Но ты действительно не против посещать со мной уроки алхимии? Если ты делаешь это для меня, то не стоит.

– Вообще-то я и сам интересуюсь алхимией.

– Тогда... как насчет моего предложения работать вместе в будущем?

– Я думаю об этом.

– !

Йонэр была удивлена, не ожидая такого. Отношение Лихана к алхимии изменилось за такой короткий промежуток времени!

– Что-то случилось?

– Ну, видишь ли...

Лихан задумался, как ему лучше это сформулировать.

– Я не настолько талантлив в магии, как мне казалось, поэтому я серьезно рассматриваю алхимию в качестве возможного выбора профессии.

...это было не совсем то, что сказал бы достойный дворянин.

– Вообще-то, тебе не обязательно говорить об этом вслух. Ты, должно быть, осознал истинный потенциал алхимии и стал ценить ее.

– Что?

– Это действительно интересная область, не так ли?

– Эм... я... наверное?

Йонэр, казалось, была рада, что нашла компаньона, поэтому Лихан решил пока согласиться с ней.

– Многие думают, что алхимики сидят в своих лабораториях, расположенных глубоко под землей, но на самом деле все гораздо сложнее.

– Да...

Несмотря на внезапность, Лихан не запаниковал. За время учебы в аспирантуре он уже овладел искусством слушать темы, которые его совершенно не интересовали.

– Что вы думаете об альпинизме?

– Ну...

– Вот именно, альпинизм - это здорово. Я рассказывал вам о том, как в прошлом году поднялся на гору Сеолак? Туманы раннего утра.

– Понятно.

– Не думал, что вас так это заинтересует. Уверен, вам это тоже будет интересно. Скажите, почему бы нам не подняться на гору вместе, когда у каждого будет время?

– ...

По сравнению с этим, рассказ Йонэр было слушать относительно интереснее.

– Ты изучала алхимию, пока была в своем родовом поместье?

Йонэр внимательно огляделась вокруг, прежде чем ответить на вопрос Лихана.

– ...Да, но ты должен держать это в секрете. Нам не было позволено практиковать магию, но они не были так строги, когда дело касалось изучения алхимии.

– Что плохого в том, чтобы изучить что-то заранее?

– ...

Йонэр снова уставилась на Лихана, как будто смотрела на иноземное существо. Он был не против избиения других, и он также пренебрегал правилами относительно магии...

Мягко говоря, он был действительно необычен.

«Хорошо, что она училась заранее.»

Он прекрасно знал, насколько полезными могут быть такие люди, как она. С ее помощью он сможет получить хорошие оценки на уроках алхимии.

– Если ты не против, ты можешь научить и меня?

– Конечно!

Йонэр радостно улыбнулась и похлопала Лихана по плечу, соглашаясь на его просьбу.

***

<Понимание основ алхимии>

Теперь, когда он увидел профессора Тролля на <Основах магии>, Лихан был уверен, что его ничто не удивит, и он был прав.

«Он более... нормален, чем я думал.»

Профессор был дварфом, он сидел на стуле. Одет он был как охотник или рейнджер, на поясе у него висел арбалет.

– Все здесь?

– Угх, студенты из Черной Черепахи, - пробормотала Йонэр.

Хотя она и не презирала простолюдинов, но ей было не по себе с ними. Она могла бы найти общий язык с остальными, если бы они были из Синих Драконов, но...

Многие мысли проносились в ее голове, пока она смотрела на студентов из другой башни. Студентов из Черной черепахи было гораздо больше, чем их.

«Эти взгляды немного раздражают.»

Когда люди простого происхождения встречали представителей знати, они демонстрировали одну из двух реакций. Они либо боялись их и не вмешивались, либо открыто выражали враждебность.

За пределами академии вряд ли кто-то проявлял открытую враждебность, но в Эйнрогарде, который выступал за равенство, все было иначе.

Они копили в себе разочарования, полученные за пределами академии, но даже после прибытия в Эйнрогард их презирали студенты из числа Синих Драконов. Неудивительно, что они настороженно относились к этим двоим.

– Дружище, хватит на них пялиться. Вон тот - молодой мастер семьи Варданаз.

– Ну и что с того? Он ничего не может сделать внутри академии.

– Мы же не собираемся учиться здесь вечно. Что, если он отомстит после того, как мы выпустимся?

– Я займусь этим тогда, когда придет время.

– ...

Лихан прищелкнул языком. Быть объектом ненависти за то, к чему он не причастен, было неприятно.

«Похоже, попытка сблизиться с ними не удалась.»

Какое-то время ему придется держаться своих друзей из Синих Драконов.

– Успокойтесь все.

Низкорослый дварфийский профессор открыл рот, чтобы заговорить. Хотя его фигура была маленькой, его голос имел силу.

– Я Эрегор Гумдаль. Вы можете называть меня профессор Эрегор. Теперь, я уверен, многие из вас задаются вопросом, почему мы собрались здесь, на поле, когда у нас есть такие великолепные классы в здании.

Действительно, они собрались не в классе. Вместо этого они расположились на кургане.

Аденарт, королевская принцесса, подняла руку, на что Эрегор пожал плечами.

– Я не ждал ответа, но попробуй.

– Это для того, чтобы мы могли чувствовать ману природы.

Алхимия тоже требовала магии, и простое смешивание различных трав - это еще не все. Для алхимиков было важно чувствовать ману в своем окружении и понимать, какие силы существуют в природе.

– Неверно.

...Профессор Дварф уставился на Аденарт так, словно только что услышал какую-то глупость, заставив ее покраснеть от смущения.

Лихан, который не думал об этом, спросил Йонэр, которая была рядом с ним.

– Это потому, что здесь нам легче собирать материалы?

– Тебе не кажется, что это слишком простая причина?

– О, у нас есть победитель!

– ...

И Лихан и Йонэр были в растерянности. Эрегор, с другой стороны, казалось, был впечатлен Лиханом.

– Редко когда Железноголовый понимает все правильно.

– Мы первокурсники, а не Железноголовые.

– Да, да. Железноголовые первокурсники. В любом случае, хорошая работа. У тебя талант алхимика.

Йонэр с завистью посмотрела на Лихана, услышав, как его похвалил профессор. Аденарт тоже уставилась на него, словно на соперника.

«... Какого черта она смотрит на меня? Неужели она завидует из-за того, что меня похвалили?» - задался вопросом Лихан.

– Причина, по которой мы собрались здесь, заключается в том, что я хочу научить вас, Железноголовых, основным навыкам алхимиков. Многие из вас могут думать, что «чтобы стать алхимиком, вам просто нужен исключительный интеллект и отличный контроль маны».

«Остановись. Нужно иметь отличный контроль над маной?»

Лихан вздрогнул.

– В действительности все обстоит иначе. Самый важный навык алхимиков - это умение собирать материалы.

– ...

– ...

Студенты были потрясены, услышав это, так как они не ожидали, что этот навык будет так высоко цениться. Аденарт подняла руку, не желая соглашаться с этим.

– Профессор, когда речь идет о материалах, мы можем вырастить их или попросить искателей приключений достать их для нас. Я не понимаю, зачем нам нужно уметь добывать их самим.

– Девочка, что может знать такой зеленый Железноголовый, как ты? - презрительно ответил профессор Дварф.

Лицо Аденарт окрасилось в еще более темный оттенок красного.

– Из всех материалов и реагентов, которые нам нужны, знаешь ли ты, сколько из них можно вырастить искусственно? Не больше 10%! Остальное мы должны покупать за свои деньги. И ты думаешь, что все будет прекрасно, если только у нас будут деньги? Как вы думаете, почему мы, маги, нанимаем авантюристов и идем за ними? Думаешь, у нас так много свободного времени? Да потому что авантюристы не умеют собирать травы! Вместо того чтобы бережно относиться к ним, они просто вырывают их! - Эрегор говорил все это со злостью, как бы желая выплеснуть накопившееся разочарование.

– По этим причинам важно, чтобы алхимики научились приобретать материалы и реагенты, которые им необходимы. Алхимик, который полагается на других, никогда не сможет стать первоклассным. Вы думаете, что кто-то будет нянчиться с вами, если вы будете жаловаться, что у вас не хватает материалов?

Студенты, собравшиеся у кургана, кивнули в знак понимания (один кивнул с несчастным видом).

– Вот и все объяснения. Теперь идите и найдите их.

– А?

– Что за непонятные лица? Идите искать материалы!

Эрегор взмахнул своей палочкой, и в воздухе появилось несколько листов бумаги, после чего они были розданы студентам. На бумагах были списки и изображения трав.

«Похоже на гибрид гриба рейши и женьшеня», - подумал Лихан, глядя на растение, которое им поручили найти.

Трава называлась <Трава очищения>, и ее обычно использовали для приготовления противоядий.

– Ты знакома с этим растением?

– Да.

– Прекрасно.

Лихан почувствовал облегчение, услышав это. Несмотря на то, что им дали рисунки этих трав, дилетанту было бы нелегко отличить различные виды растений, произрастающих в лесах, на холмах и полях. Ему повезло, что рядом с ним был опытный человек.

– Но... вдвоем будет трудно передвигаться.

– Это будет немного опасно, верно?

– Да. Мы должны позвать еще хотя бы одного человека. Если бы я знала, что так сложится, я бы не стала избивать Гайнандо.

– Он бы все равно не пошел с нами, даже если бы ты его не избила.

Йонэр усмехнулась, услышав это.

– Мы не можем ничего с этим поделать. Давай просто пойдем вдвоем?

– Нет. Я не хочу, чтобы мое имя было в списке жертв.

Хотя академия была известна как лучшее магическое учебное заведение, вокруг Эйнрогарда ходило множество злобных слухов.

Магия была опасной областью изучения, и потерь было не избежать. Лихан хорошо знал это и смирился. В конце концов, несчастные случаи неизбежны, независимо от того, сколько средств защиты было установлено профессорами.

Однако...

«У них совершенно отсутствует понимание безопасности...»

И профессора, и студенты, казалось, не заботились о своей жизни. Для такого человека, как Лихан, который жил в современности, все здесь были просто сумасшедшими.

– Список жертв, говоришь... с таким лицом тебе не стоит так странно шутить.

– Но я не шучу.

– Что еще хуже. Ну, если ты так думаешь, нам стоит попробовать найти кого-нибудь из той же башни, что и мы.

Йонэр огляделась в поисках потенциального товарища по команде. Она думала найти кого-нибудь из Синих Драконов, но поиски оказались безрезультатными.

– Это... конец?

– Как насчет принцессы?

– Ты хочешь объединиться с «ней»? Она кажется очень холодной и недружелюбной.

– Мы же не пытаемся пригласить ее на бал.

В словах Лихана был смысл, и Йонэр кивнула головой. Он был прав.

– Но, похоже, мы опоздали.

Вокруг Аденарт было несколько студентов. Видимо, она сразу заметила, что не сможет передвигаться в одиночку, и поэтому собрала группу.

– Подожди, некоторые из них, кажется, студенты из Черной Черепахи, - возмущенно сказал Лихан.

Если они боялись и избегали его из-за связей с семьей Варданаз, разве они не должны избегать и принцессу? Однако несколько учащихся вокруг нее были из Черной черепахи.

– Ну, она была довольно известна еще до поступления в Эйнрогард.

Тот, кто был популярен до поступления в академию, естественно, будет популярен и после того, как станет студентом.

Даже в королевской семье Аденарт была известна как одна из самых ярких и талантливых. Неудивительно, что вокруг нее собирались как дворяне, так и простолюдины.

– Правда?

– ...Неужели люди из семьи Варданаз не читают новости?

– Мне было интересно читать только <Новые предприятия в империи>. А <Новости королевской семьи> меня не волнуют.

– О, мне тоже нравится этот раздел. Ты читал статью о том, как можно заработать деньги, возвращая бутылки, которые авантюристы выбрасывают после того, как выпьют содержимое? Блестяще, не правда ли?

– Да, это неплохая идея.

– ... Подожди, мы ушли от темы, - сказав это, Йонэр перешла прямо к делу.

– Если ты уделишь время чтению <Новостей королевской семьи>, то увидишь, что Аденарт знаменита разными вещами. Неудивительно, что все хотят сблизиться с ней.

– Что-нибудь особенное упоминалось о Гайнандо?

– Ничего.

– Понятно. Значит, в нем нет ничего особенного.

– Абсолютно ничего.

Они обсуждали Гайнандо за его спиной, пока он пил зелье для восстановления в палате.

– Тогда давай отступимся от принцессы и найдем кого-нибудь другого.

– Это будет не легко, понимаешь? Те, кто остался, все из Черной Черепахи.

Лихан нахмурился, услышав это.

«Хм...»

Она была права. Все оставшиеся студенты были из Черной Черепахи, и хотя некоторые из них, несомненно, приняли бы их приглашение, если бы они ходили и спрашивали людей наугад, учитывая, что они будут двигаться в группе, нужно было убедиться, что их отношения не были ужасными до такой степени, чтобы повлиять на способность друг друга выполнить свои задания.

Более того...

«Я бы хотел, чтобы в группе был кто-то опытный».

Когда дело доходило до групповой деятельности, все сводилось к наличию опытных людей.

Лихан огляделся по сторонам, прежде чем наконец устремить свой взгляд на определенную точку.

***

Нилия была темной эльфийкой, родившейся в одном из северных регионов империи, и раньше она была частью <Теневого патруля>, группы, состоявшей из опытных охотников и разведчиков, которые обходили северные горы, как собственный двор.

Поэтому она была уверена в себе, когда дело доходило до исследования гор и лесов.

«Как оказалось, ничего сложного.»

Она никогда раньше не видела <Траву Сжатия>, но раз уж она знала, как она выглядит, то найти ее было лишь вопросом времени.

Она была на другом уровне по сравнению с другими новичками, которые никогда раньше не были в настоящем лесу. До сих пор, попав в Эйнрогард, она чувствовала себя неполноценной.

Забудьте о людях из других башен. Даже в Черной Черепахе было много учеников с лучшим происхождением, чем у нее. Некоторые были из семей восходящей знати. Некоторые были родом из купеческих семей, известных во всей империи. У других родители были известными искателями приключений.

Нилия же, напротив, всю жизнь прожила в лесу. Она приняла приглашение академии, но чувствовала себя неполноценной по сравнению с другими, и ей было очень трудно, когда она впервые узнала о магии.

Но теперь, участвуя в занятии, которое ей подходило, она чувствовала себя более собранной, нежели раньше.

«Хмф, подождите и убедитесь. Я найду гораздо быстрее, чем все остальные.»

Нилия думала действовать в одиночку и найти траву самостоятельно. Возможно, другим придется работать вместе, поскольку это будет их первый визит в лес, но Нилия была уверена, что у нее не возникнет проблем, даже если она будет одна.

– Хмм.

– ??

Нила была удивлена, увидев, что к ней подошла симпатичная девушка с ярко-рыжими волосами.

– ... Кто вы?

– Я Йонэр Мэйкин, а он...

– Лихан. Рад знакомству.

По течению их разговора, Нилия поняла, что Йонэр - дворянка, а вот Лихан - нет. В конце концов, дворяне обычно называли свои фамилии, когда представлялись.

«Но разве он не из Синих Драконов?»

– Почему она ничего не говорит?

– Это потому, что ты не назвал свою фамилию.

Йонэр недовольно посмотрела на Лихана, не понимая, почему он не назвал свою фамилию.

– Не думаешь ли ты, что это слишком хлопотно - сообщать свою фамилию каждый раз, когда ты представляешься? Раз уж ты здесь, почему бы тебе не назвать имя своего патриарха и где находится твоя территория?

– Так и делается! Во время вечеринок, то есть.

– ...

Лихан почувствовал искреннее отвращение, услышав это, а Нила осторожно открыла рот, чтобы заговорить, глядя на этих двоих.

– Если вы собираетесь спорить, то можете поговорить где-нибудь в другом месте. Какое у вас двоих ко мне дело?

– Хочешь пойти вместе с нами?

– ..!

Нилия была ошеломлена приглашением Лихана. Она совсем не ожидала этого.

– Что ты задумал? - спросила Нилия, недоверчиво глядя на Лихана.

Было видно, что она не очень высокого мнения о дворянах и их родичах, и это происходило от того, что она жила в северных регионах.

Время от времени дворяне поднимались в горы и навещали их, и каждый раз они морщились и спрашивали, как кто-то может там жить.

Даже когда охотники предоставляли им лучшие деликатесы и самую удобную постель, они говорили, что еда ужасна на вкус, а постель невыносима.

Они то и дело жаловались на плохое обращение, да так, что некоторые разведчики шутили, что даже если бы они столкнули дворян с обрыва, никто бы не узнал.

Поэтому у Нилии, которая жила с ними, тоже сложилось плохое впечатление о студентах из Синих драконов.

– Нам предстоит исследовать такую большую территорию, и пребывание в одиночку не принесет ничего хорошего. Если появятся монстры, понадобится как минимум три человека.

– Хмф. В этом нет необходимости.

Нилия нахмурилась и гордо отказалась. Лихан не был удивлен таким ответом и продолжил.

– Могу я спросить, почему?

– Почему я должна вам говорить?

– Узнав, почему ты отказалась, мы получим представление о том, что ты за человек. Хм, хочешь, я угадаю твою причину?

Лихан на секунду задумался, прежде чем открыть рот.

– Ты думаешь, что мы используем тебя как приманку, или что мы отбросим тебя в сторону, если станет опасно? Надеюсь, что это не так, потому что это будет оскорблением нашей чести.

– ...Это не так.

Как бы сильно она недолюбливала дворян, она не могла сказать «да» тем двоим, что стояли перед ней после столь прямого предложения.

– Тогда ты думаешь, что тебя одной будет достаточно?

– Именно...

– Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы так думать. В конце концов, даже если ты знакома с горами, ты никогда не знаешь, что может случиться внутри. И даже если ты найдешь траву, тебе придется тщательно ее выкапывать. Если кто-то думает, что сможет сделать все это сам, то он просто идиот. Ты ведь не настолько глупа, верно? Хм, у меня заканчиваются идеи...

– ...Заткнись. Я объединюсь с тобой. Теперь ты доволен? - Нилия повернулась, пыхтя от гнева.

Лихан кивнул, довольный результатом.

Йонэр, с другой стороны, изумленно уставилась на него.

«Чему же учат в семье Варданаз???»

***

Движения Нилии были легкими и быстрыми. Она шла впереди группы, открывая им путь, что говорило о том, насколько она умело и опытно ориентируется в горах.

Йонэр, наблюдавшая за этим, задала вопрос Лихану.

– Она действительно неплохо ориентируется, но откуда ты об этом узнал?

– У нее стройные ноги и мозоли на руках. Все указывает на одну истину: она опытный охотник и владеет луком.

– !

– ..!

Не только Йонэр, но и Нилия, которая вела их, почувствовала холодок, когда услышала это.

Подумать только, он догадался о ее происхождении. Она смотрела на этих двоих свысока, потому что они были дворянами, но она чувствовала, что того, кого звали Лихан, нельзя недооценивать. От него исходило легкое чувство опасности, словно он мог видеть все, что она скрывала...

– Шучу. Я видел жетон <Теневого Патруля> на ее талии. Если она оттуда, то должна знать горы как свои пять пальцев.

– ...

Нилия повернулась и посмотрела на него. Йонэр усмехнулась, увидев это.

– Так ты подслушивала?

– Не подслушивала!

– Эй, притормози и подстройся под наш темп.

– С чего бы мне подстраиваться под ваш? Просто ускорься и сравняйся с моим!

Здесь в разговор вмешался Лихан.

– Потому что Йонэр - единственная в группе, кто может различать травы. Если она не будет успевать, нам придется искать вдвоем.

– ...

Нилия не смогла придумать аргумент, и ее гордость не позволила ей быть неразумной и продолжить спор.

– Хорошо. Я просто должна притормозить.

– Как мудро с твоей стороны. Как и ожидалось от Теневого Патруля...

– Ты издеваешься надо мной?

– Я сделал тебе комплимент.

Раздраженная постоянными придирками Лихана, Нилия набросилась на него.

– Она много знает о травах, а я здесь в качестве гида. А ты что можешь то? Какая роль у тебя?

«Если я скажу, что я здесь в качестве пиявки, она рассвирепеет, верно?»

Лихан с трудом сдерживал себя от правды. Не было смысла разжигать гнев Нилы еще больше.

– Я здесь, чтобы прогнать зверей или монстров, которые приблизятся к нам.

– ...

Нилия снова замолчала. Действительно, было важно, чтобы кто-то отгонял монстров, пока они поднимаются в гору. По внешнему виду Лихан казался выходцем из рыцарской семьи, так как он был высок, а его тело было хорошо сложено.

«...Подождите. Разве рыцари не относятся к Белым Тиграм?»

– Я забыла спросить в самом начале, но какая у тебя фамилия?

– Варданаз. Я из семьи Варданаз.

– ...

Нилия сделала шаг назад, как будто ей было противно, не зная, что она снова открыла рану Лихана.

Будучи членом семьи Варданаз, Лихан никак не мог узнать о слухах, которые их окружали.

Их поместье было больше, чем большинство замков, а территория занимала площадь, не уступающую обычному городу. Естественно, люди, служившие им, не стали бы легкомысленно говорить что-либо о семье, так что он не обращал внимания на их репутацию.

– Что-то не так с моей семьей?

– Нет… ничего плохого, - сказав это, Нилия снова сделала шаг назад.

– Я не знаю, что говорили тебе люди, но все это ложь.

Нилия не ослабила бдительность, несмотря на его слова. Поэтому Йонэр попыталась утешить его.

– Нелепые слухи о дворянах ходят постоянно. Не позволяй им влиять на тебя.

– Это так?

– Но это правда, что слухи вокруг семьи Варданаз немного экстремальны.

– ...

Лихан не почувствовал облегчения от ее слов. Пока они разговаривали, Нилия открыла рот, собравшись с мыслями.

– Верно, я не должна бояться семьи Варданаз только из-за слухов.

– Каких слухов?

– ...

Нилия долго думала, решая, стоит ли ей говорить правду.

В конце концов, они были немного...

– Патриарх семьи Варданаз на самом деле дракон. Когда в западной части континента было нашествие нежити, он, по рассказам, сровнял все с землей.

– Семья Варданаз заключила договор с духом предков. В обмен на возможность владеть могущественной магией они потеряли способность чувствовать эмоции.

– Все маги семьи Варданаз хладнокровны и безжалостны. Целый город был стерт с лица земли под их заклинаниями во время восстания повстанцев.

… Список можно продолжать.

Общественное мнение о семье Варданаз было гораздо хуже, чем представлял себе Лихан. Граждане империи считали их «монстрами, которые большую часть времени выжидают, а в переломные моменты появляются и уничтожают все очаги сопротивления».

– Если в империи происходит важное событие, разве не естественно, что появляются главные силы?

– Именно. Поэтому я и говорю тебе, что не стоит обращать особого внимания на слухи.

Лихан все еще чувствовал себя обиженным, несмотря на попытку Йонэр подбодрить его.

«Похоже, слухи о том, что они не испытывают никаких эмоций, ложны», - подумала Нилия, наблюдая за развитием событий.

***

– Стойте.

– ?

– Что-то не так. Посмотрите сюда.

Нилия указала на землю. Холм, на котором они находились, был покрыт травой, поэтому все было едва различимо, но она заметила какой-то след, используя свой инстинкт темного эльфа и опыт члена <Теневого патруля>.

– Видишь его? Похоже, здесь прошло что-то большое.

– Но не слишком ли мелкий след?

– Оно позаботилось о том, чтобы не оставить никаких следов. Должно быть, умный. Умеет контролировать свою силу и скрывать следы. Вероятно, оно допустило небольшую ошибку, пытаясь дотянуться до ягод, поэтому и образовался этот след.

Йонэр было не слишком интересно слушать этот разговор. Поскольку ее сферой интересов была алхимия, она не чувствовала необходимости узнавать о навыках охотника. Поэтому она огляделась вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли она найти траву поблизости.

«Тск.»

Нилия заметила ее поведение и почувствовала легкое раздражение.

Раньше, когда она еще была частью <Теневого патруля>, все было гораздо проще. Все в группе были охотниками или рейнджерами, а у жителей ее деревни в семье был хотя бы один такой человек, поэтому ей было легко общаться с остальными.

- Сегодня я был очень близок к победе. Я так хотел поймать зверя, потому что у него был великолепный мех. Увы....

- Хахаха! Классика. Когда я был молодым...

Они могли говорить часами напролет при одном только упоминании о добыче, которую видели во время охоты.

С другой стороны, в академии все было совершенно иначе.

- Это случилось, когда я жила в горах...

- Горах?

- Да, я охотилась там...

- Охотилась? Зачем тебе это?

- Ну, я была частью одной группы...

- Разве ты не можешь просто купить мясо у мясника?

...Нилию, которая уже несколько раз сталкивалась с подобными разговорами, не могло не раздражать отсутствие интереса Йонэр, но она решила оставить это при себе.

«Успокойся. Не все здесь охотники, так что я должна постараться привыкнуть к этому».

– Поистине увлекательно. Что-нибудь еще ты можешь сказать по уликам, которые оно оставило?

– ...!

Однако ответ Лихана стал для нее неожиданностью. Он слушал ее слова с серьезным заинтересованным видом. Это застало ее врасплох.

– Ты только что сказал, что это увлекательно?

– Да? Что-то не так?

– ...Н-нет. Ничего такого, но это не должно быть увлекательным, и знаешь, что плохого в том, что ничего такого нет и…

– ???

В панике она начала плести чушь, что в свою очередь сбило с толку Лихана.

«Она пьяна или что?»

Нилия тоже заметила, что говорит глупости, и поспешила взять себя в руки.

– В любом случае! Поскольку мы нашли след, оставленный кем-то крупным, мы должны быть осторожны. Видишь, как срезана травинка? Это значит, что мы имеем дело со зверем с острыми когтями.

– Понятно.

Лихан был любопытным человеком по своей природе, и его любопытство распространялось не только на магию, но и на такие темы, как охота. Если бы это было не так, он бы не поступил в аспирантуру в своей прошлой жизни, сколько бы уловок не использовали его профессора.

– Ты знаешь, с чем мы столкнулись?

– К сожалению, подсказок недостаточно, - скрестив руки, ответила Нилия.

Опытные охотники знают, с чем они могут столкнуться, только по оставленным следам, или так думают люди. На самом деле это было возможно только для охотников, которые долгое время жили в определенном регионе и хорошо знали животных, которые там обитали.

Однако она не знала, что за существа бродят по горам академии, поэтому у нее не было возможности что-либо сказать.

– Очевидно, возле академии водятся всякие странные монстры.

– О, мне тоже кто-то об этом говорил, - подтвердила Йонэр, кивая головой.

Эйнрогард был расположен в месте, где маны было в избытке, что облегчало появление монстров. Не говоря уже о том, что...

– Говорят, что монстры, созданные в результате экспериментов, тоже бродят по окрестностям. Кроме того, поговаривают, что слизь с особыми мутациями время от времени появляется после поглощения выброшенных зелий и лекарств.

– ...

Лихан находил это абсолютно немыслимым.

«Неужели здешние маги не знают о правилах безопасности в лабораториях?»

Он был убежден, что все, от зелий до существ, созданных с помощью магии, должно находиться под пристальным наблюдением.

Подумать только, они выбрасывают их как мусор. Неудивительно, что возникали проблемы.

– Мы должны быть осторожнее.

– Именно! Будем двигаться дальше, ориентируясь на этот след. Это уменьшит вероятность того, что мы попадем в засаду.

– Ты можешь научить меня также выслеживать животных?

Нила моргнула, услышав его просьбу. Подумав, что, возможно, нарушил манеры, Лихан перефразировал свои слова.

– Если это не то, чему ты можешь научить посторонних, просто забудь о том, что я сказал...

– ...Это будет нелегко. Скорее всего, ты сдашься на половине пути. Ты понимаешь, как трудно освоить этот навык?

– Если ты готова обучить меня, я буду стараться изо всех сил, чтобы не сдаться.

– ...Хмф. Посмотрим!

Йонэр прошептала Лихану, чтобы Нилия не смогла услышать ее слова.

– Для чего ты пытаешься этому научиться?

– Ну, это выглядит интересно.

– ???

***

– Нашла. Трава Очищения.

С Нилией и Лиханом начеку, Йонэр смогла безопасно найти травы, которые были спрятаны за густыми, плотными кустами.

«Нам каким-то образом удалось их найти», - подумал Лихан.

– Но их всего две.

– ...

– ...

– Осталось найти еще одно... Почему вы такие тихие? - спросила Йонэр, повернув голову.

Ей потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что происходит.

–  ...

Огромный кабан напряженно смотрел в их сторону.

– Я чувствую, как из него течет мана. Должно быть, он что-то съел, - проанализировал Лихан.

Вероятно, он употребил какой-то реагент или его часть. Либо так, либо кабан использовался в качестве подопытного.

– Сейчас это не главное. Мы должны быть начеку! - торопливо шепнула им Нилия.

Кабаны не были слабыми. У них было сильное тело, и они удивительно ловко двигались. Особенно опасны были те, у кого были клыки, и тот, с кем они имели дело, не был каким-то домашним животным, сбежавшим из загона. Это был зверь, а поскольку он поглощал ману неизвестным способом, он был невероятно близок к тому, чтобы стать монстром.

– Это дикий кабан! Не провоцируйте его! Медленно сделайте шаг назад, - приказала Нилия.

Йонэр изо всех сил старалась придать силы своим дрожащим ногам, а Лихан поддерживал ее, пока они отступали.

- !!!

Однако кабан хрюкнул и начал медленно приближаться к ним. Из его пасти шел пар, казалось, что он пылает от ярости.

– Отступать дальше будет уже опасно.

Лихан вытащил свой посох и орудовал им как копьем, что придавало ему соответствующий вид.

«Точно! Он - Варданаз!»

Нилия наконец вспомнила, что Лихан был членом семьи Варданаз, семьи, известной тем, что в ней рождались сильные маги. Возможно, он выучил пару заклинаний до поступления в академию.

«Он сказал, что отвечает за отгон животных и монстров, не так ли?»

Нилия спросила Лихана тихим голосом.

– Насколько ты уверен в себе?

– Не очень уверен, но думаю, я смогу с ним справиться.

– Если твой план провалится, хватай рыжую и беги. Я буду действовать как приманка.

Она была единственной в их группе, кто мог без труда перемещаться по горам. Не то чтобы она не доверяла магии Лихана, но как охотник, она всегда должна была иметь запасной план.

Если что-то пойдет не так, она была готова отвлечь кабана. Лихан был тронут, услышав это, как и Йонэр.

– Значит, ты привязалась к нам...

– Это не тот случай. Все потому, что я единственная, кто подходит для этой роли.

– Верно. Все равно спасибо. Нам придется положиться на тебя, если случится худшее.

Лихан замолчал и сосредоточился, наблюдая, как кабан постепенно приближается к ним.

«Три. Два. Один.»

Лихан отсчитывал время, спокойно измеряя расстояние между ними.

Нилия, наблюдавшая за ним сзади, нервно сглотнула.

«Какое заклинание он бросит в кабана?»

Бах!!!

– ...

Громкий, чистый звук раздался из головы кабана. Лихан решил ударить его своим посохом.

***

- Мечи - короли всех видов оружия, но просто научиться фехтованию недостаточно. Нужно подготовиться к тому моменту, когда у человека не будет меча. Нужно уметь сражаться копьями, дубинами, ножами и даже голыми руками.

- Понятно.

- … Конечно, это я так выразился, но согласен ли молодой господин с этим?

- А что, что-то не так?

- Н-нет, ничего.

Арлонг был не из тех, кто снисходителен к кому-то только потому, что учит молодого мастера. Наоборот, он решил быть суровым с Лиханом, как и его учитель с ним.

… И Лихан хорошо усвоил его наставления.

Другие дворяне стали бы жаловаться и кричать: «Почему я должен делать что-то настолько утомительное», но Лихан был противоположен.

«Люди обычно платят за это. Это пустяк!»

Когда он был аспирантом, у него не было ни времени, ни денег на занятия спортом. Теперь, когда у него был личный тренер по имени Арлонг, он не собирался жаловаться. Кроме того, когда бы он ни устал, слуги прибегали с напитками и зельями.

- Молодой господин, я уверен, вам интересно, почему я не учу вас использовать ауру, как других рыцарей.

- Почему? Может ли новичок вроде меня действительно научиться такому невероятному навыку?

- ...Если цель не в том, чтобы научиться управлять аурой, то почему молодой мастер пытается освоить фехтование? - спросил Арлонг, недоверчиво глядя на Лихана.

Маги были не единственными, кто мог манипулировать маной. Фехтовальщик, который тренировался всю жизнь, мог покрыть свой меч уплотненной маной, и это называлось «аурой».

Поскольку аура выглядела круто и модно, потомки знати часто занимались фехтованием в надежде овладеть ею, в том числе и те, кто был родом из семей, в которых рождались маги.

Поэтому Арлонг неправильно понял намерения Лихана, когда тот сказал, что хочет научиться владеть мечом.

«Ах, молодой мастер хочет изучить ауру. К сожалению, его ждет разочарование.»

Арлонг был строгим рыцарем, и вместо того, чтобы сказать Лихану правду с самого начала, он решил позволить юноше сдаться по собственному желанию.

Однако Лихан был прилежен в своих тренировках, и поскольку он был доволен его стараниями, Арлонг решил рассказать ему правду, только чтобы узнать, что Лихан не заинтересован в изучении ауры.

- Я просто хочу натренировать свое тело, чтобы я мог защитить себя, когда понадобится.

- ...!

Арлонг смотрел на Лихана с благоговением, так как юноша демонстрировал такой уровень зрелости, которого нельзя было ожидать от ребенка. Именно тогда он впервые понял, что Лихан всерьез пытается научиться фехтованию.

- Молодой господин, по правде говоря, однажды вы тоже сможете научиться ауре.

- Как я уже сказал, я не заинтересован в изучении ауры. Я планирую стать ма...

- Просто аура - это не то, чему можно научиться, помахав мечом год или два. Тем не менее, если молодой мастер не сдастся и будет тренироваться, используя метод, которому я научил его, вы сможете овладеть ею в один прекрасный день.

- Я просто хочу быть достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Как бы то ни было, Лихан продолжал упражняться с мечом под руководством Арлонга, но не потому, что хотел стать мастером меча, а потому, что считал, что нет ничего плохого в тренировке своего тела.

***

...и его усилия наконец-то принесли плоды.

«Я думаю, это нанесло некоторый ущерб...?»

Лихан был удивлен тем, что у него получилось.

Он внимательно наблюдал за кабаном и взмахнул своим посохом в момент, когда тот бросился на них.

В этом не было ничего удивительного. В конце концов, он научился так делать, когда его избивал Арлонг, а так как посох академии был очень прочным, он хорошо подходил в качестве дубинки.

Однако, когда он замахнулся, то почувствовал нечто такое, чего никогда не испытывал при взмахе мечом.

«Это потому, что я начал изучать магию?»

Он даже подумал, не настал ли сегодня тот самый «один день», о котором говорил Арлонг, испытав ощущение, что мана притягивается к его орудию.

В действительности, это было все еще далеко от настоящей ауры, так как для этого ему требовалось еще больше сконцентрировать и сгустить ману.

Однако на данный момент этого было достаточно. Поскольку его атака содержала некоторое количество маны, удар получился гораздо более разрушительным, чем он мог себе представить.

Кррррк...

Злобный кабан, который рычал на них, попятился и упал боком на землю.

Нилия, наблюдавшая за происходящим, в шоке уставилась на Лихана.

«Что только что произошло? Он использовал какое-то заклинание?»

Мир магии был огромен, и, безусловно, существовали заклинания, которые позволяли людям укреплять мышцы или двигаться с огромной скоростью. Однако это было не то, что мог использовать первокурсник, только что поступивший в академию.

– Ты победил его!?

– Думаю, да.

Лихан опустил посох и проверил, дышит ли еще кабан-мутант.

К счастью, это было не так.

Йонэр встала, опираясь на Лихана.

– Неужели занятия должны проходить именно так? – спросила она, считая ситуацию абсурдной.

– У меня возникли подозрения, как только мы встретились с директором.

Даже если секреты алхимии предполагали путешествие вглубь природы, было нелепо, что их посылали в места с чудовищами, не зная ни одного заклинания.

Хотя то, с чем они столкнулись, технически было кабаном, его силы хватило бы, чтобы легко раздавить взрослое дерево.

«Стоит ли мне бросить алхимию?»

Лихан всерьез начал взвешивать свои возможности.

Если предположить, что все профессора в академии были клинически ненормальными, то вероятность смерти на лекциях, проводимых в аудитории, была ниже.

Он решил пойти на этот курс, потому что думал, что он будет легким. Однако, судя по их предыдущему столкновению, он подозревал, что дальше будет только хуже.

– В будущем возможно он даже заставит нас пойти глубже в лес, чтобы собрать слюну троллей.

– Д-да...

Йонэр нахмурилась, услышав его слова. Хотя она и хотела открыть алхимическую мастерскую, она не хотела умереть, занимаясь этим.

– П-погодите, вы же не планируете бросить учебу из-за такого, верно? – спросила Нилия в панике.

Дружба между ними была слабой в лучшем случае, но они все равно были друзьями, которых она приобрела благодаря большим усилиям. Если эти двое уйдут, она снова останется одна и будет вынуждена заниматься алхимией в одиночку.

– Да перестаньте! Вы двое из Синих Драконов, верно? Тогда у вас должна быть гордость, как у дворян!

– Не думаю.

– Я тоже считаю, что мы должны преследовать реальные цели, а не цепляться за свою гордость.

– ...

Нилия расстроилась, услышав их ответы.

– Отлично! Делайте, что хотите!

– Почему ты так расстроена?

– Да, мы не сказали, что точно бросим.

– …Правда?

Как раз когда Нилия повернула голову, чтобы повернуться к ним лицом, они услышали знакомый звук неподалеку.

– ...!

– ...Это еще один.

– ...Может, нам всё-таки стоит уйти...

– ...

***

Трио бросилось в сторону звука и наткнулось на еще одного кабана-мутанта.

Теперь, когда они знали, что в горах есть не один кабан-мутант, Лихан принял решение.

– Ага, я ухожу.

– Эй!

– Не думаю, что нам стоит сейчас спорить по этому поводу... – сказала Йонэр, указывая вниз.

Кабан был один и столкнулся с несколькими неудачливыми студентами академии.

«Их шестеро.»

Поскольку одна из них - Аденарт, королевская принцесса, они были в лучшей ситуации, чем Лихан и его команда, когда им пришлось столкнуться с кабаном-мутантом.

– Не думаю, что у них возникнут проблемы с кабаном.

– А?

Йонэр на секунду посмотрела на Лихана, затем снова опустила взгляд, а затем снова посмотрела на Лихана.

– Ты так думаешь?

– Мы должны просто оставить их в покое, - ворчала Нилия.

Она не слишком жаловала Аденарт и ее подручных. В ее глазах Аденарт была высокомерной принцессой, а мухи вокруг нее были только для того, чтобы льстить ей!

– Я буду его противником!

– ..!

Один из шести человек в группе шагнул вперед. Лихан узнал в нем студента из их общежития.

– Кто он?

Однако он понятия не имел, кто это, так как не был знаком с молодым поколением знати империи.

– Асан Даргард.

– А, семья Даргард.

– …Как получилось, что ты знаешь о семье, но не о ее потомках...? – удивленно спросила Йонэр.

Семья Даргард. В то время как семья Варданаз служила советником императора на протяжении многих поколений, семья Даргард в основном отвечала за финансы империи. Их семья была хорошо известна своей быстротой и эффективностью в работе.

– Если он из семьи Даргард, то у него должны быть какие-то навыки.

– Да, в отличие от Гайнандо, он должен быть достаточно способным.

– ?

Нилия наклонила голову в замешательстве.

«Они оскорбляют принца?»

У Асана была высокая, но стройная фигура.

Тем не менее, судя по тому, как он владел своим посохом, он казался вполне компетентным.

На самом деле, как человек, знакомый с фехтованием, Лихан был уверен, что Асан тоже обучался фехтованию.

– Он знает, как обращаться с мечом.

– Понятно... тогда, думаю, нам не стоит о нем беспокоиться, - с облегчением сказала Йонэр.

Она не хотела, чтобы шесть человек внизу получили ранения.

Асан направил свой посох на кабана.

– Я уже видел твои движения!

Сказав это, он сделал шаг вперед.

– Я могу легко предсказать, как поведет себя такая свинья, как ты!

И затем еще один шаг.

Лихан был удивлен, так как расстояние между каждым его шагом было одинаковым.

«Неужели он человек-калькулятор?»

Так же, как существовало множество видов магии, в империи было множество стилей фехтования.

Одни подчеркивали силу и разрушительную мощь, другие - скорость, третьи - разнообразие форм.

Лихан знал, к какой категории относится мастерство Асана, помня, что Арлонг рассказывал ему в прошлом.

- Сложный и расчетливый стиль фехтования, при котором каждый шаг ставит фехтовальщика в центр геометрического образования.

- О, звучит интересно. Могу я научиться этому?

- ...Простите? Молодой мастер назвал это интересным? Это абсолютное безумие!

У него не было возможности обучиться этому, так как сам Арлонг не был знаком с этим стилем фехтования, но теперь, когда он увидел его воочию, он оценил, что это было тщательно и методично.

– ...!

Спровоцированный действиями Асана, кабан хрюкнул и бросился на него в ярости.

Асан уклонился, как матадор на корриде, и быстро ударил кабана своим посохом.

– Ха!

– ...!

Бум!

И с этими словами Асан отлетел в сторону. Кабан резко остановился и бросился своим телом в его сторону.

– ...

– ...

Он не был атакован в обычном смысле этого слова, но урон, нанесенный ему, был существенным, так как Асан кувыркнулся и несколько раз перекатился по земле.

– Уф, он просчитался….

– ...Значит, он просто неплохо подготовлен... – пробормотал Лихан.

Было очевидно, что Асан не имел опыта в реальных сражениях. Его осанка была хорошей благодаря постоянной практике, но его прогнозы были неверны во время боя с кабаном.

– Давайте поможем им.

– ..!

Нилия была удивлена, услышав это от Лихана, так как не думала, что он выйдет навстречу в подобной ситуации.

«Вот что значит быть благородным...?»

В отличие от тех, кто только говорит, но ничего не делает, он добровольно поставил себя в опасную ситуацию ради других, совсем как дворяне из сказок. Нилия была слегка тронута его поступком.

–Если я спасу их сейчас, то смогу обратиться к ним за помощью на будущих занятиях, будь то тесты или задания. Не говоря уже о связях, которые должны быть у принцессы.

– ...

Доброжелательность Нилии испарилась в одно мгновение.

«Какое надувательство!»

***

Аденарт махнула остальным рукой.

Ее послание было четким, и оставшиеся четыре студента быстро спрятались за ее спиной.

«Не то чтобы прятки за мной что-то изменили...»

Несмотря на то, что именно она отдает указания, она все равно чувствовала себя немного грустно и одиноко.

Тем не менее, она просто рассматривала эту ситуацию как еще одну проблему, которую нужно решить.

Так же, как она идеально преодолела все препятствия на своем пути до сих пор, она была полна решимости справиться с кабаном наилучшим образом.

«Анализируй его движения, и когда он начнет нападать...»

Бам!

С этим звуком кабан резко отлетел в сторону.

– ?!?

Лихан, подкравшийся к кабану сзади, появился, издав вздох облегчения.

– Фух. К счастью, он меня не заметил.

– Теперь ты понял, как важно двигаться в направлении, противоположном ветру?

– Да, мудрость, которая приходит с охотой, удивительна.

– …Может быть, продолжая заниматься алхимией, ты узнаешь больше таких премудростей.

– Спасибо, но нет.

– ...

Лихан уже был настроен решительно.

«Никакой алхимии! Я останусь запертым в аудитории.»

Аденарт на секунду застыла на месте, но вскоре пришла в себя и склонила голову.

– ...Спасибо за помощь, Варданаз.

– Это было не сложно, Ваше Высочество.

Нилия, прислушивавшаяся к их разговору, прошептала ему.

– Почему ты используешь уважительные выражения?

– Не знаю, был поражен ее манерой поведения.

Все они были одного возраста, и поскольку академия выступала за равенство, ему не нужно было быть вежливым и использовать почетные титулы, но поскольку принцесса говорила так вежливо, он подсознательно ответил ей тем же.

– Хорошо, могу я попросить у вас кое-что в обмен на мою помощь?

Аденарт кивнула.

– Пожалуйста, порекомендуйте мне какие-нибудь занятия, по которым можно получить легкие оценки.

Он подумал, что у такой популярной особы, как принцесса, должно быть много информации на руках.

– ...

Однако, услышав его просьбу, Аденарт почувствовала себя немного потерянной.

«Что имеет в виду этот молодой маг из семьи Варданаз? Сомневаюсь, что он хочет облегчить себе жизнь. Тогда о чем же он просит?»

– Я знаю предмет, где получают хорошие оценки!

Сзади послышался веселый голос дварфа, и Лихан вдруг почувствовал, как по позвоночнику пробежали мурашки: ему вспомнился профессор, с которым он встречался в аспирантуре...

Эрегор, профессор-дварф, схватил его за рукав как раз в тот момент, когда он собирался бежать.

– Это занятия по алхимии, Варданаз, - сказал он с ухмылкой.

– ...

– Это так?

Лихан не позволил своим эмоциям выйти наружу. В конце концов, он был закаленным ветераном, когда дело касалось общения с сумасшедшими профессорами.

– Возможно, все так, как вы говорите, и я смогу получить хорошую оценку по алхимии, пока я увлечен ею.

«Но после сегодняшнего дня я больше никогда не вернусь на эти занятия.»

– Правда?

Профессор выглядел самодовольным, когда услышал это.

– Тогда тебе стоит пройти этот курс.

– ...Но есть и другие занятия, которые я хочу посетить...

– В этом нет необходимости. Ни одно из них не будет лучше моего.

– И все же. Я бы хотел...

– Нет! Ты должен пройти этот курс!

Лихан начал чувствовать беспокойство, когда заметил, что другие студенты смотрят на него с выражением зависти.

– Как и ожидалось от Варданаза.

– Его талант наверняка впечатляет...

«Это выводит меня из себя.»

Профессор Эрегор оглядел их, прежде чем сделать объявление.

– На сегодня занятия здесь заканчиваются. К сожалению, ни одна из других групп не вступила в схватку с кабанами.

– ...

– ...Профессор, кабаны - это ваших рук дело? – спросил студент в недоумении.

То, с чем они столкнулись, кабанами были только по названию, а по сути это были монстры.

Если бы им не повезло, они могли бы умереть после того, как их кости были бы раздроблены, а внутренности выпотрошены.

– Вы думали, что я поручу вам исследовать лес только для того, чтобы собрать немного трав? Я хотел, чтобы вы также познали сопутствующие опасности, - сказал Эрегор так, словно это было самой очевидной вещью в мире.

– Но это...

– Я все понял. Подумайте. Профессор наверняка заранее подготовил какие-то меры безопасности. Держу пари, он тайно следил за нами.

– О.

Один из студентов попытался объяснить, что произошло. Когда остальные услышали его теорию, они начали кивать.

«Это все объясняет», - подумали они.

– А? Зачем мне тайно следить за вами?

Профессор Дварф уставился на них, не понимая, о чем они говорят.

– Я поспешил сюда, потому что одному из вас удалось завалить кабана.

– А е-если бы случилось что-то плохое?

– Это означало бы, что у вас нет таланта к алхимии.

– ...

– ...

Лихан почти слышал, как студенты ругаются в своих головах.

«Этот сукин сын...!»

– Как алхимики, вы должны научиться справляться с неожиданными ситуациями, будь то захват, прятки, бегство или уклонение. Понятно, Железноголовые?

– Да, сэр!

– Тогда... Трава Очищения оказалась ненужной? – осторожно спросила Йонэр, поднимая руку.

Эрегор выглядел удивленным.

– Ты нашла их?

– Да.

– Весьма неожиданно. Не думал, что они попадут к вам в руки. Ты тоже прошла! Теперь подойди сюда. Ты тоже должна пройти этот курс.

– ...

Йонэр, которая была озадачена, тоже подошла к нему.

– Эм... я не сама их нашла. Вон там Нилия тоже помогла.

– Вот как? Ты прошла! Иди сюда!

Нилия стала следующей жертвой. Она не знала, радоваться ей или горевать.

– И Варданаз тоже помог...

– Тогда ты действительно должен присоединиться к нашему курсу!

– ...

В этот момент Лихан уже наполовину сдался. Убежать теперь было невозможно.

«Мне конец.»

Даже если бы он отказался от занятий, ничего хорошего из этого не вышло бы, обидев профессора. Если он откажется сейчас, этот дварф может появиться на другой лекции, чтобы затащить его обратно.

– ... Я постараюсь сделать все возможное, чтобы преуспеть в этом предмете. В конце концов, изучение алхимии всегда было моей мечтой!

Эрегор усмехнулся, понимая, что задумал Лихан. Он казался самым взрослым из всех присутствующих первокурсников.

Алхимия его явно не интересовала, но как только он понял, что не сможет сбежать, он изменил свою точку зрения.

Дети знати обычно не умели скрывать эмоции, потому что им никогда не приходилось этого делать.

Поэтому было интересно увидеть такого человека, как Лихан, который умел проявлять терпение и выдержку.

– Не стоит расстраиваться. В изучении алхимии есть свои плюсы, - сказал Эрегор, как бы утешая его.

Получить ученика никогда не было просто. Подобно тому, как студенты оценивали своих преподавателей по качеству их уроков, профессора делали то же самое со своими учениками, и когда появлялся ученик, который им нравился, они крепко держались за него, как это делал Эрегор.

Тем не менее, если они будут слишком настойчивы, студент может сбежать, поэтому важно было завлечь его лакомствами.

– Плюсы?

– Видишь ли, моя хижина находится рядом с лесом. Обычно я никого к ней не подпускаю, но раз уж ты смог завалить кабана и найти траву, я дарую тебе привилегию посещать ее, когда захочешь.

– …??

«Что это за бред?»

Право посещать дом профессора.

«Он говорит о праве на уборку, праве выбрасывать его мусор, и праве на рабский труд?»

– …Ах, я, наверное, должен объяснить более подробно, – Эрегор поспешил высказаться, зная, о чем думает Лихан, по блеску в его глазах.

– Ты знаешь, чего больше всего желают Железноголовые?

– Занятия, на которых получают легкие оценки?

– ... Ты уверен, что ты Варданаз? Я имею в виду, что это тоже было бы неплохо, но ответ - еда. Сейчас вы, ребята, выглядите достаточно ужасно, но через неделю некоторые из вас будут готовы пировать на своих сокурсниках.

– ...

В словах Эрегора был определенный смысл. 80% студентов здесь привыкли вести комфортную жизнь, не заботясь о еде. Очевидно, им было бы трудно адаптироваться, если бы их внезапно бросили в среду, где подают только черствый хлеб и холодные рисовые котлеты.

– Но если ты придешь в мою хижину, у тебя будет доступ к мясу и рыбе, которые я ловлю, а также к специям и овощам, которые я собираю в тайном месте в лесу. Улавливаешь мою мысль?

– ...!

Тогда Лихан понял, что он имел в виду.

По сути, это был бесплатный шведский стол!

– Профессор!

– Лад, теперь ты мне нравишься еще больше.

Дуэт профессора и студента крепко пожали друг другу руки, укрепляя свои связи.

***

Занятие вскоре закончилось, и студенты отправились на следующий урок, некоторые из них роптали, что больше никогда не вернутся. Однако Лихан остался сидеть на месте, что вызвало любопытство Йонэр и Нилии.

– Разве ты не собираешься уходить?

– Я буду разделывать кабана.

– ...

– ...

– Отличное решение!

Эрегор был искренне впечатлен. Он никогда не видел, чтобы первокурсники так быстро адаптировались к новой обстановке.

– Профессор, вы уверены, что это съедобно?

– Он может выглядеть страшно, но мясо должно быть в порядке.

– Понятно. Могу ли я одолжить какое-нибудь оборудование, чтобы я мог его разделать и закоптить?

– Лад, ты так любишь алхимию?

– Да, я действительно люблю алхимию.

Лихан решил посмотреть правде в глаза и освоить алхимию.

«Если то, что сказал профессор, правда, я не могу просто сидеть и ждать.»

До сих пор им давали различные подсказки. С момента их поступления директор сказал им, чтобы они искали ответы в академии, никто им ничего не даст и не позволит покинуть академию.

Другими словами, первокурсники должны были придумать свой собственный способ добывать пищу!

«Подумать только, такая академия существует... Знаете что, я уже даже не удивляюсь.»

Это была академия, где люди иногда умирали, не зная об этом.

Добыча пищи своими силами не была слишком шокирующей по сравнению с этим.

Лихан отнес кабанов одного за другим к близлежащей реке, так как проточная вода была предпочтительнее при сливе крови и разделке мяса.

– Я помогу тебе, – Йонэр засучила рукава.

– Ты уверена?

– В будущем нам придется иметь дело с более неприятными вещами. Это ничто. Но ты ведь дашь мне немного мяса в обмен?

– …

Лихану показалось, что он услышал рычание из желудка Йонэр.

Нилия, которая наблюдала за ними сзади, все еще не решалась.

– Ты действительно собираешься их зарезать!?

– Да.

– Но как... мы в академии...

– Разве ты не голодна?

– ...Отлично! Я тоже помогу!

Лихан уже ходил на охоту с Арлонгом и научился ловить и разделывать животных.

Нилия, с другой стороны, была профессионалом, и даже Йонэр не была дилетантом, так как имела опыт работы с различными видами материалов.

– Вот инвентарь. Этого должно хватить.

Эрегор принес им все необходимое оборудование. Он смотрел на них любопытными глазами, гадая, что они будут делать дальше.

Лихан взял нож и начал снимать шкуру с кабанов.

Ссук-

«Он довольно хорош.»

Нилия была искренне удивлена. Она не думала, что дворянин может быть настолько искусен, как она.

Троица усердно снимала шкуру с кабанов, а затем занялась разделкой мяса и сушкой на ветках.

Поскольку кабаны были огромными, мяса было много, и Лихан не собирался выбрасывать внутренности.

«Я сделаю из них колбасу.»

Кто знал, как долго будет продолжаться этот адский опыт первокурсников. Лучше было запастись едой, когда это было возможно.

– Планируешь сушить мясо дымом?

– Да.

– Неплохо...! – воскликнул Эрегор.

Оставлять мясо без присмотра было не лучшей идеей. Хотя на улице было прохладно, через некоторое время оно бы сгнило. Если высушить мясо дымом, оно пролежит гораздо дольше, что было приятной новостью для первокурсников.

– Профессор, мы воспользуемся этими дровами.

– Подождите секунду...

Эрегор запаниковал, увидев, как Лихан схватил несколько дров возле хижины.

Качество дров имело большое значение, когда речь шла о сушке дымом.

«Это дрова из ценных яблонь.»

Лихан мог с одного взгляда определить, что вещь хорошая, и поэтому решил использовать их.

Хотя это было похоже на расточительство, Эрегор шлепнул себя по губам.

– Нилия. Этого будет достаточно?

– Да, более чем достаточно.

Густой дым начал подниматься вверх, в воздухе витал запах мяса. На лбах трех учеников, которые усердно трудились над едой, выступил пот.

Гровл –

Лихан повернулся к источнику звука. Это был звук не от Йонэр, но и не от Нилии.

Это был профессор Дварф.

– Проголодались?

– Немного.

Лихан встал со своего места. Если профессор чувствовал себя голодным, обязанность ученика была позаботиться о его потребностях.

«Раз уж мяса так много, то и приготовить можно достаточно.»

– Профессор, можно нам немного хлеба с маслом?

– ...Только не слишком много...

Хотя он и ворчал, ему нечего было сказать, ведь ему тоже предстояло разделить трапезу.

Лихан достал сковороду и кусок мяса. Сначала он приправил мясо солью и перцем, а затем размял его руками.

– Что ты делаешь?

– Просто основные приготовления.

– ?

Эрегор нашел так называемые «подготовительные работы» Лихана захватывающими.

«А что плохого в том, чтобы просто приготовить его...»

Лихан не остановился на этом. Используя свой нож, он сделал несколько надрезов на мясе, обмазал маслом поверхность сковороды и, наконец, положил мясо на нее.

Звук жарящегося мяса сопровождался чудесным запахом. Лихан также положил овощи, которые он взял из хижины, поверх мяса.

– Почему ты остановился?

Мясо еще не полностью приготовилось. Увидев, что Лихан почему-то остановился, профессор запаниковал.

– Сейчас я добавлю немного масла.

– Ты ведь не делаешь это, чтобы показать мне, что у тебя нет таланта в алхимии? –подозрительно спросил профессор. Что бы ни делал Лихан, он не собирался его отпускать.

– Просто ждите и смотрите.

Мясо постепенно готовилось, и вскоре блюдо было готово. Оно состояло из свиного стейка, овощей на гриле, а также хлеба и масла, взятых из хижины.

Хлеб не был только что из печи, но он был намного лучше, чем черный хлеб, который давали первокурсникам.

Чамп-чамп...

Все неожиданно замолчали, поглощая еду, причем Эрегор ел с наибольшим рвением.

Дварф взял кусок мяса и положил его между ломтиками хлеба, после чего откусил большой кусок. Затем он отправился в свою хижину один и вернулся с банкой варенья.

– ...

– ...

– ...я поделюсь с тобой, так что не смотри на меня так.

Поедание сладкого было отличным способом восстановления умственных и физических сил, и варенья, которые Эрегор принес с собой, способствовали именно этому.

Это были самые разные варенья, включая клубничное, малиновое и инжирное. Студенты, попробовавшие их, впадали в состояние блаженства, словно пьяные.

«Как жалко!»

Профессор Дварф посмотрел на первокурсников и пожалел их. Как профессор, работающий в академии, он знал, что первокурсникам приходится нелегко.

В отличие от старшекурсников, первокурсникам не разрешалось покидать кампус.

– Ешьте на здоровье. Никогда не знаешь, когда будет следующий прием пищи.

– Спасибо, профессор!

Вкусно приготовленное мясо. Масло и варенье к хлебу. Красивый пейзаж, состоящий из плавно текущей реки. Студенты отлично проводили время, ели и пили в кругу своих друзей.

Пока первокурсники отдыхали, наевшись досыта, профессор Эрегор приступил к уборке.

– ...Подождите. Почему не хватает банки варенья?

– Простите, профессор.

– ...

Он застыл на месте, когда увидел, как Лихан бесстыдно достает из-под плаща пропавшую банку.

«Первокурсники в этот раз - действительно другая порода!»

***

Пойманные кабаны, усиленные маной, были гораздо больше, чем они думали вначале.

Даже после того, как они закоптили дымом огромное количество мяса и набили себя максимально возможным количеством еды, все равно оставалось много лишнего. Профессор Эрегор даже взял несколько кусков мяса для хранения в своей хижине.

– Что нам делать со всем этим?

– Профессор. Есть ли способ их сохранить? - спросил Лихан.

Эрегор кивнул в ответ.

– Конечно.

– !

– Заморозьте его с помощью магии льда.

– ...

– ...

Студенты уставились на профессора. Они не сумели применить <Свет> во время урока профессора Тролля. Как они должны были внезапно использовать замораживающее заклинание?

– Что-нибудь еще?

– Ну, есть еще один метод.

– И какой же?

– Попросить помощи у ледяного духа. К твоему сведению, я могу использовать и то, и другое.

– ...

– ...

Первокурсники обменялись взглядами.

«Не надо было спрашивать этого профессора в принципе.»

«Точно.»

Заметив их взгляды, Эрегор прокашлялся.

– Простите, но с вашим уровнем нет способа сохранить мясо.

– А что если мы попросим вас о помощи?

– Это было бы нечестно, не так ли?

– Эм… Тогда вы двое не будете против, если я поделюсь частью мяса с остальными? – спросила Нилия.

Они вместе ловили кабанов, поэтому она попросила разрешения у Йонэр и Лихана.

– Ты можешь делать со своей долей все, что захочешь.

– Да.

– П-поняла. Спасибо.

На лице Нилии появился легкий румянец, так как она была тронута щедростью этих двоих. Она еще не была близка с другими студентами в своей башне. Они наверняка уже проголодались, и подарить им немного мяса было бы отличным способом подружиться.

В горах существовала поговорка, что тот, кто делится едой в трудные времена, становится хорошим другом.

Чувствуя смущение, она предложила им сделать то же самое.

– Почему бы вам также не поделиться со студентами из вашего общежития?

– ...За деньги?

– Это блестящая идея.

И Лихану, и Йонэр эта идея показалась очень интересной. Однако Нилия быстро замахала руками.

– Нет, не ради денег, а ради...

– Она права. Студенты Синих Драконов должны иметь достаточно большие карманы. Нет ничего ужасного в том, чтобы они заплатили немного в обмен на еду.

– Да! По сути, мы делаем им одолжение!

Йонэр полностью согласилась со словами Лихана. Другие студенты благородного происхождения могли бы назвать такое поведение недостойным, но эти двое оказались самыми материалистичными людьми из всей группы.

Идеология Лихана заключалась в том, чтобы «заработать чертову кучу денег и жить безбедно», в то время как идеология Йонэр – «каждая монета на счету при строительстве алхимической мастерской».

Теперь, когда они пришли к обоюдному согласию, они пожали друг другу руки.

Нилия, которая была единственным нормальным человеком в их группе, была в растерянности, когда увидела это.

– ...Ты действительно собираешься продавать еду своим друзьям?

– Хочешь присоединиться?

– Нет!

Нилия топнула ногой в недовольстве.

– Это, знаешь ли… неправильно!

– Нилия, подумай об этом. Разве их гордость не будет задета, если мы просто раздадим им еду?

– Вот именно, мы делаем это для них.

– ...

Когда они заговорили о гордости благородного человека, это прозвучало достаточно убедительно, но Нилия была не из тех, кого можно так легко обмануть.

– Ну, я собираюсь раздать их бесплатно.

– Делай, что хочешь. Но знай, Нилия. Ты можешь пожалеть об этом в будущем.

– Да. Дружба не длится вечно, а деньги никогда не предадут тебя.

– Но будут ли они рассматривать вас как друзей?

– Кто знает? Все, что мы пытаемся сказать, так это то, что деньги...

– Нет, я больше не хочу этого слышать!

Эрегор, который потягивал кофе, удобно расположившись на стуле перед своей хижиной, покачал головой, увидев происходящее.

«Эти трое обязательно вызовут неприятности будучи вместе.»

Поскольку академия набирала первокурсников со всей империи, здесь собирались самые разные студенты.

Трое учеников, стоявших перед ним, были бриллиантами в алмазной крошке, обладающими и талантом, и стремлением. Однако на их лицах было написано «нарушители спокойствия».

***

Башня Гордых Синих Драконов.

Общежитие находилось на значительном расстоянии от главного здания академии. Как только студенты выходили через ворота, их встречал освежающий ветерок из пышного леса вокруг, и выражения их истощенных лиц становились мягкими, хотя бы ненадолго.

– ...?

Однако в этот день все было немного иначе.

Фззз, фзззз...

Вместо этого их встретил звук и запах жарящегося мяса.

– Эй там. Вы уже поели?

– Сегодня чудесная ночь, не так ли?

– ..??

– ????

Вышедшие ученики были растеряны, увидев высокого юношу и рыжеволосую девушку, машущих им руками. Они были потомками Варданаз и Мэйкин, и каждый из них держал в одной руке щипцы.

Тадак, тадак...

Подготовили импровизированный гриль: разожгли огонь и положили на него железную решетку. Когда Лихан добавил в гриль еще дров, шипение стало еще громче.

Запах и звук, исходящие от гриля, были невыносимы, и вскоре чей-то желудок заурчал.

Гул–

– Пойдемте перекусим. Это для вас, ребята.

– М-мы действительно можем? - закричал кто-то. Их глаза почти вылезли наружу.

Хотя они происходили из благородных семей, в конечном итоге они все еще были детьми, и соблазн устроить пикник с барбекю был тем, что эти голодные студенты не могли вытерпеть.

– Да, но вы должны заплатить нам по одной серебряной монете.

– То есть по одной имперской серебряной монете?

За пределами академии они могли съесть столько мяса, сколько хотели, на две-три медные монеты. Однако здесь все было по-другому. Даже если цена была завышена в три раза по сравнению с нормой, никто не мог с ними конкурировать.

– Одна!? Так дешево?

– Хаха. Вы думаете, мы пытаемся вести здесь бизнес? Мы просто берем плату, чтобы вы не чувствовали себя неловко во время еды.

– Ага.

Йонэр и Лихан сказали это, любезно улыбаясь своим сверстникам, чуть не доведя последних до слез.

«Те, кто происходят из влиятельных семей, все-таки другие! Подумать только, они такие добрые!»

Пока остальные были заняты тем, что пытались прокормить себя, эти двое активно пытались помочь своим друзьям, даже приготовили для них гриль!

– Варданаз...!

– Мэйкин...!

– Сейчас, сейчас. Если вы не поторопитесь, мясо сгорит. Ешьте.

– Подождите, но я не взял с собой денег.

– Я тоже.

Ученики Синих Драконов чувствовали себя обеспокоенными. Они пришли в академию только в одежде, а значит, у них не было с собой денег.

Лихан достал бумагу и перо, сказав, чтобы они не беспокоились.

– Просто запишите свое имя и сумму долга перед подписанием. Вместо того чтобы платить каждый раз, вы можете просто заплатить все сразу в будущем.

– Это гениально! Ты гений, Варданаз!

– Я никогда не задумывался о таком удобном методе!

Сссск, сссск...

Голодные студенты были не в том душевном состоянии, и, расписавшись, они в нетерпении побежали к грилю.

Жрачка, жрачка, чамп, чамп...

Лихан ухмыльнулся, спокойно свернул бумагу и положил ее в нагрудный карман.

«Бизнес расцветает.»

Кто-то может подумать, что не стоит заходить так далеко ради мелочи. Однако лучше заработать, пока есть возможность, не говоря уже о том, что серебряная монета - это не мелочь. В конце концов, деньги не растут на деревьях.

Если запрет на выход первокурсников за пределы кампуса сохранится надолго, он, несомненно, сможет заработать солидную сумму.

– Парлиак, почему ты заставляешь себя есть эти холодные рисовые котлеты? Если добавить в тарелку немного масла и обжарить рис вместе с мясом... вуаля!

– Ты - настоящий вундеркинд, Варданаз!

– Это лайфхак, - сказал он, потрепав студента по плечу.

Он был готов предоставить такие услуги, поскольку получил серебряную монету.

Студенты с жадностью поглощали еду, как будто боялись, что другие отнимут её у них. Если бы им сейчас пришлось выбирать представителя студентов от первых курсов, они, без сомнения, выдвинули бы на эту должность Лихана.

– Варданаз! Варданаз! Варданаз!

– Мэйкин! Мэйкин! Мэйкин!

Дворяне кричали, пережевывая пищу. Скандирование было достаточно громким, чтобы привлечь внимание Гайнандо, который вышел из общежития с озадаченным видом.

– Ч-что здесь происходит?

– О, Гайнандо. Хочешь мяса?

– Мяса!? Серьезно??

Гайнандо сорвался на предложение. Объяснения могли подождать.

Однако он был остановлен Лиханом, который схватил его за плечо.

– Почему ты меня останавливаешь!?

– Заплати. Это одна серебряная монета.

– ...М-мы должны заплатить?

– Я не хотел бы задеть твою гордость.

– Ты прав. Но у меня сейчас нет денег.

– Не волнуйся. Просто распишись после того, как запишешь сумму здесь.

– Лихан...!

Гайнандо был тронут. Такая щедрость!

В академии расцвела настоящая дружба.

***

Незапланированная пирушка с барбекю немного вернула цвет на щеки студентов, принадлежащих к «Синим драконам».

Однако это не сделало некоторые занятия менее скучными.

<Основы магической этики> - обязательный предмет, который заставлял студентов хмуриться.

– Этика? Зачем нам ее учить?

– Они должны преподавать ее простолюдинам. Почтенные дворяне, такие как мы, не нуждаются в подобных занятиях.

– Да. За кого они нас принимают?

«Они действительно знают толк в словах, даже когда жалуются» - подумал про себя Лихан.

К счастью, в классе были только студенты из Синих Драконов. Если бы студенты из других башен услышали их слова, то уже давно бы началась драка.

Удивительно то, что за их словами не было никакого злого умысла. Другими словами, то, что они сказали, исходило от чистого сердца!

– "Всем доброго утра."

– ...

– ...

Когда они получили телепатическое сообщение, выражение лица у всех стало застывшим, и это было не из-за самой магии.

Голос, который был направлен прямо в голову, показался им ужасно знакомым.

«Вы издеваетесь...»

– "Привееет, Железноголовые!"

– ...

Гигантский череп появился не со стороны двери, а с потолка. Это был Ос Гонадалес, директор.

– "Наслаждаетесь пребыванием в академии? Уверен, ваши сердца забились. В конце концов, вы все вели замкнутый образ жизни, и это, должно быть, впервые, когда вы пытаетесь выжить в одиночку!"

Все молчали. Директор-лич на мгновение огляделся вокруг, прежде чем высказать свое удивление.

– "Вы только посмотрите на это! Вы что-то съели, не так ли? Ха, это как-то быстро. Я думал, у вас на это уйдет не меньше месяца!"

– Что это значит? Мы должны были сами добывать себе еду?

– "Да, я сказал вам, чтобы вы сами достали все, что вам нужно."

– И именно это вы имели в виду? Почему мы вообще должны проходить через все это...

– "Молчать!"

– Умф! Умф!

Голос, доносившийся от ученика, поднявшего руку, немедленно прекратился.

Удовлетворенный, директор-лич кивнул, что вызвало жуткий дребезжащий звук.

– "Я рад, что вы, железноголовые, быстро разобрались!"

– ...

– ...

Никто не был рад похвале директора Скелли.

Лихан почти слышал насмешку в его голосе.

«Обычно ученики из Синих Драконов самые медлительные.»

Однако в этот раз директор был искренен в своей похвале. Академия каждый год принимала новых студентов, и те, кто был отнесен к «Синим драконам», всегда медленнее всех адаптировались.

Самыми быстрыми были ученики «Черной черепахи». Обычно это были дети купцов, простолюдинов и нищих, поэтому они очень быстро адаптировались к новой среде.

Следующими были ученики Белых Тигров. Поскольку их семьи были рыцарями, они были очень хорошо сложены и могли переносить суровые условия.

По сравнению с ними, ученики Синих Драконов были потомками знатных дворян, что означало, что они выросли в защищенных условиях. Неудивительно, что они медленнее всех адаптировались.

Директор, честно говоря, не ожидал, что за несколько дней они найдут, что поесть. На самом деле, это было в какой-то степени похвально.

«За этим стоит он?»

Голубые глаза директора Скелли остановились на Лихане.

Как великий маг, его интуиция никогда не ошибалась. Даже если она и оказывалась ошибочной, он силой заставлял ее исправиться.

К счастью, он не ошибся в Лихане, и его первое впечатление оказалось верным.

«Одна лишь мана не определяет, подходит ли кто-то для того, чтобы стать магом.»

Он смотрел на Лихана благосклонно не только из-за того, сколько у него было маны. Конечно, это сыграло свою роль, но что-то еще в нем привлекло внимание директора.

Он не думал, что такой открытый человек может родиться в семье Варданаз, которая очень ценила традиции.

«Быть непредубежденным и свободным от предрассудков. Это будет свет, который направит мага по его пути.»

Именно этому он хотел научить учеников.

Черствый хлеб и холодные рисовые шарики тоже были средством для достижения этой цели, хотя ему и нравилось смотреть, как они страдают.

«Почему-то мне кажется, что здесь холодновато.»

Лихан вдруг почувствовал беспокойство. Была весна, но в комнате было как-то прохладно.

***

– Сэр, мы понимаем, что должны найти способ прокормить себя, если хотим расти как маги. Но зачем нам нужно изучать этику?

Как и ожидалось от кого-то из Синих Драконов. Только у человека благородного происхождения хватило бы смелости выступить перед директором Скелли.

Директор кивком черепа ответил любезным голосом.

– "Отличный вопрос. Почему необходимо изучать этику? Попробуйте ответить на этот вопрос сами."

– ...Мы понятия не имеем, сэр.

– "ЭТО ПОТОМУ, ЧТО КОГДА ВЫПУСКНИКИ АКАДЕМИИ СОЗДАЮТ ПРОБЛЕМЫ СНАРУЖИ. ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ИМПЕРАТОР ТРЕБУЕТ ОТ МЕНЯ ОБЪЯСНЕНИЙ!!!"

Первокурсники закрыли уши, когда директор Скелли закричал во всю мощь своих легких.

– "ЕСЛИ БЫ ВАШИ СТАРШЕКУРСНИКИ НЕ СОЗДАВАЛИ ПРОБЛЕМ НА УЛИЦЕ! НАМ БЫ НЕ ПРИШЛОСЬ ПРОВОДИТЬ ЭТОТ УРОК! ПОНЯЛИ, ЖЕЛЕЗНОГОЛОВЫЕ!?"

– ...

– ...

– "ЗАЧЕМ НУЖЕН УРОК ЭТИКИ, СПРОСИТЕ ВЫ? ЕСЛИ ОДИН ИЗ ПРИБЛИЖЕННЫХ ПОМОЩНИКОВ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ПРИДЕТ ЗА ОБЪЯСНЕНИЯМИ, НАМ НУЖНО ХОТЯ БЫ ПОКАЗАТЬ, ЧТО МЫ СТАРАЕМСЯ НЕ СОЗДАВАТЬ ПРОБЛЕМ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ. ВСЕ ВЫ БУДЕТЕ ОТПРАВЛЕНЫ НА ВИСЕЛИЦУ! ЭТО ДОСТАТОЧНЫЙ ОТВЕТ, ЖЕЛЕЗНОГОЛОВЫЕ!?!"

– Д-да, сэр!!!

Ученик, задавший вопрос, несколько раз кивнул головой, ошарашенный давлением, которое исходило от директора.

– "МАГИ - ЭТО ПРЕЖДЕ ВСЕГО НАРУШИТЕЛИ СПОКОЙСТВИЯ, И МЫ НИКОГДА НЕ ЗНАЕМ, КОГДА ОНИ ВПАДУТ В ЯРОСТЬ. И НЕ СМЕЙТЕ ЛГАТЬ МНЕ, ЧТО ВЫ ДРУГИЕ! ЭТО ТОЛЬКО РАЗОЗЛИТ МЕНЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ! ПОТОМ. КОГДА ВАМ, РЕБЯТА, РАЗРЕШАТ ПОКИНУТЬ КАМПУС, ВЫ УВИДИТЕ, СКОЛЬКО ПРОБЛЕМ ВЫ СОЗДАДИТЕ. А ТЕПЕРЬ ОТКРОЙТЕ СВОИ КНИГИ НА ПЕРВОЙ СТРАНИЦЕ И ПРОЧИТАЙТЕ ЭТО ВСЛУХ!!!"

– Я не буду использовать магию против простых людей!!!

– "ЕЩЕ РАЗ!!!"

– Я не буду использовать магию против простых людей!!!

«Неужели это действительно будет полезно?» – подумал Лихан. «Не усугубит ли это проблему...»

***

Студенты ожидали, что занятие будет скучным.

И они не ошиблись.

Занятия по этике оказались гораздо скучнее, чем они могли себе представить.

– Вы, должно быть, шутите... почему это обязательный курс.

– У меня болит горло...

– "Благодаря сегодняшнему уроку, я надеюсь, в каждом из вас проросло семя доброты."

– Да...

– Я уже чувствую эффект...

– "И продолжим, мне понадобятся два ассистента для этого урока. Есть добровольцы?"

Директор спросил это мягким голосом, что заставило его звучать еще более мрачно, чем следовало.

– ...

– ...

Глаза учеников забегали по сторонам, они старались не попасться на глаза. Лич ухмыльнулся.

– "Вы уверены, что никто из вас не хочет стать добровольцем? Вы пожалеете об этом, понимаете?"

– Я бы хотел стать добровольцем.

Поднял руку Лихан.

Директор Скелли с досадой почувствовал, что не может больше смотреть, как ученики корчатся от дискомфорта.

– "А, Железноголовый из семьи Варданаз. Нравится работать, да?"

– Если я смогу быть полезным профессору, которого глубоко уважаю, разве это не будет большой честью?

– Варданаз...!

– Какой ты добрый парень...

Поступок Лихана глубоко тронул учеников Синих Драконов.

Вчера он устроил барбекю для голодающих студентов, а теперь он готов был принять пулю за других.

Семья Варданаз была одним из столпов империи. Никогда не было сказано более правдивых слов!

– "Эти пустые слова ничего для меня не значат. Если уж на то пошло, они меня раздражают. Но очень хорошо. Возможности открываются только перед теми, кто их ищет."

Директор знал, о чем думал Лихан.

На уроках Эрегора Лихан понял одну вещь: помощь профессору приносит много пользы.

Особенно сейчас, когда им не разрешалось покидать территорию академии, лучше всего было заручиться расположением профессоров, даже если это означало подлизываться к сумасшедшему, известному как директор Скелли.

– Я буду работать до изнеможения!

«И, надеюсь, получу хорошие оценки.»

– Лихан, ты с ума сошел? – судорожно спросил Гайнандо тихим голосом.

Другие ученики, услышавшие это, ответили вместо него.

– Кто знает, что этот директор сделает с нами, если никто не будет добровольцем? Варданаз пытается взять на себя ответственность за команду.

– В таком случае... я тоже должен...

После долгих колебаний Гайнандо попытался встать. Однако его ноги как будто увязли.

«Шевелитесь, ноги, шевелитесь!»

Как человек благородный, он должен был встать в этой ситуации. Он считал, что этого хотел и Лихан.

«Я должен помочь своему приятелю...»

– "Значит, вторым Железноголовым будет сопляк из Даргарда. Что ж, думаю, они знают толк в организации документов."

– Спасибо за похвалу.

Пока Гайнандо решался, кто-то еще вызвался помочь.

Асан Даргард, мальчик, которого разнес кабан во время урока алхимии.

– ?

Лихан удивленно уставился на Асана. Он не ожидал, что Асан добровольно согласится на это поручение.

«Неужели он стремится к тому же, что и я?»

Асан поправил очки, слегка приподняв их.

– Варданаз, если речь идет о тебе, то я уверен, что ты знаешь, почему я вызвался.

– Но я не знаю?

Лихан был поражен. Откуда ему было знать, о чем думают другие?

– А, не знаешь? Я пытаюсь отплатить тебе за твою помощь в прошлый раз!

Асан был заметно расстроен.

«Какая еще может быть причина?» Его лицо, как будто, спрашивало.

– Ох... понятно. Знаешь, тебе действительно не нужно было этого делать.

– Ерунда. Даргард всегда возвращает свой долг.

– "Я рад, что вы двое ладите, но вам есть над чем поработать."

– ?

– "Вот список мер предосторожности. Они нужны нам для следующего занятия, поэтому перепишите их от руки и раздайте своим друзьям."

– ...

– ...

Асан не очень доброжелательно отнесся к приказу директора.

– Директор, сэр.

– "Что такое?"

– Насколько я понимаю... было бы быстрее, если бы вы просто использовали заклинание. Заставлять нас переписывать их кажется непрактичным.

– "Я знаю. В этом и смысл."

– ...

Асан, казалось, был готов убить кого-то; Лихан был уверен в этом.

***

– Прости.

– Как бы я ни хотел помочь…

Йонэр, Гайнандо и другие ученики вышли из класса, извиняясь. Они хотели помочь, но директор Скелли не позволил им этого сделать.

– "Двух человек достаточно! А теперь расходитесь!"

В результате Лихан и Асан остались в классе одни, чтобы переписывать записи.

– Непростительно! Этот чертов директор... заставляет нас делать что-то настолько бесполезное!

Асан шевелил рукой, что-то яростно бормоча. Видя это, Лихан заволновался.

По правде говоря, он знал, почему директор заставляет их это делать.

«Он советует нам изучать магию, если мы не хотим заниматься рутинной работой.»

На первый взгляд распоряжения директора казались безумными, но он знал, что за ними стоит веская причина.

...Проблема была в том, что директор ожидал от них слишком многого.

Они даже не способны правильно применить <Свет>. Как они должны были использовать самопишущие заклинания?

«Неужели нет даже намека?»

Держась за веру в то, что у лича все еще есть хоть немного совести, он решил осмотреть пустой класс.

– Варданаз, что ты делаешь? – с любопытством спросил Асан.

Лихан рылся в вещах в классе.

– Смотрю, есть ли что-нибудь, чем мы можем воспользоваться.

– Ты уверен, что нам это разрешено?

– Никто не говорил, что нельзя.

– Но это воровство...

– Как ты думаешь, в чьем классе мы находимся?

– ...Наверное, иногда воровать можно.

Асан встал со своего места, чтобы помочь Лихану.

«Человеку достаточно мгновения, чтобы сбиться с правильного пути.»

Каждый, кто поступал в эту академию, в конце концов, оказывался где-нибудь на задворках, независимо от своего статуса.

– Нашел что-нибудь полезное?

– Ну, я нашел кое-какие бумаги. Когда-нибудь они могут понадобиться, так что пока заберем их. Подожди, здесь есть ключ.

Хотя он не был уверен, для чего нужен ключ, он решил пока оставить его у себя.

– Ты знаешь, для чего он? – спросил Асан.

– Нет, но, возможно, когда-нибудь узнаю.

– Точно... имеет смысл.

Асан был впечатлен тем, насколько он уравновешен.

Когда они открыли последний ящик, из него потекла мана, а затем раздался голос.

– "Если вам удалось открыть этот ящик, значит, вы перестали впустую тратить свое время, как идиоты, и решили использовать свой мозг. Надеюсь, это не заняло слишком много времени! Это было дурацкое задание, и чем больше времени вам понадобилось, чтобы разобраться в нём, тем более жалким выглядит ваш интеллект!"

– ...

– ...

– "Вот заклинание 1-го круга <Нижний контроль>. Давайте, выучите его. И делайте это быстро, иначе вам придется вручную копировать тонну материала в течение всего семестра."

Таков был скрытый мотив директора.

– Варданаз. Я не понимаю. Почему он пытается научить нас магии таким образом? Есть столько более эффективных способов сделать это.

Асан был готов взорваться от гнева.

Он представлял себе, как будет учиться магии под руководством доброго наставника, а здесь его заставляли изучать ее как средство выживания.

Что это было?

Асан продолжал, его голос был полон страсти.

– Варданаз, я уверен, что ты согласишься со мной. Пойдем жаловаться директору. Если мы покажем ему, насколько мы серьезны, он наверняка изменит свое мнение! ...Варданаз???

– Прости, что?

Лихан повернулся, чтобы посмотреть на него. Он был настолько сосредоточен на подготовке к изучению заклинания, что пропустил слова Асана мимо ушей.

– Варданаз...

– Мы ведь здесь, чтобы учиться магии, верно?

Асан смотрел на него как на предателя, поэтому он инстинктивно попытался защитить свои действия.

– ...Ты прав.

– И подумай об этом. Неужели ты считаешь, что директор сдвинется с места только потому, что мы подадим жалобу?

– Верно.

Асан согласился с этим рассуждением. Даже с его точки зрения, шансы на то, что им удастся переубедить лича, были близки к нулю.

– Вероятно, шансы на провал составляют 95%.

– Откуда взялись 5% успеха...

Теперь, когда Асан был в этом уверен. Лихан обратил свое внимание на лист бумаги с инструкциями по использованию <Низшего контроля>.

Для активации заклинания важнее всего была воля заклинателя, затем следовали песнопения и жесты.

- Следующие песнопения могут оказаться полезными при наложении <Низшего контроля>: Двигайся, двигайся, управляй...

– Двигайся. Двигайся. Хм, думаю, это сработает.

Лихан выбрал наиболее подходящий для него напев, после чего перешел к жестам.

Он слегка взмахнул своей палочкой по часовой стрелке несколько раз, но каждый раз, когда он это делал, поток его маны немного менялся.

«Магия действительно является сложной областью...»

Лихан в очередной раз осознал, насколько сложно обучаться магии.

Даже самые простые заклинания требовали от него полной концентрации и практики.

Сначала он должен был сосредоточиться и пожелать, чтобы заклинание активировалось. Затем нужно было влить в заклинание больше маны с помощью песнопений. И наконец, он должен был направлять ману своей палочкой, следя за тем, чтобы не отклоняться от курса.

Словно на одноколесном велосипеде, он крутил плоскости на обеих руках, пытаясь сохранить равновесие.

– Но Варданаз, разве профессор Ким не говорила нам не практиковать магию вне класса?

– Мы просто выполняем распоряжение директора. Он выше по служебной линии.

– Точно...

Асан снова убедился в логике Лихана.

Тем не менее, это не означало, что его способность к использованию маны внезапно увеличится. После примерно четвертой попытки он оступился и упал на землю.

– Уф... прости, Варданаз... у меня внезапно закружилась голова.

– Не обращай на меня внимания и просто отдохни.

Лихан был сосредоточен на кастовании <Низшего контроля>.

– 'Двигайся'. 'Двигайся'. 'Двигайся'. 'Двигайся'!

Псс!

Он почувствовал, как из кончика его палочки выплеснулась мана и устремилась прямо в перо.

Перо вздрогнуло на секунду после ее попадания.

«Все еще есть какая-то проблема с перемещением».

Главным оружием Лихана было огромное количество маны. Другим пришлось бы сделать перерыв после нескольких заклинаний, но он мог продолжать тренировки, не останавливаясь.

Так-

Лихан поставил перед собой зеркало, прежде чем повторить попытку, надеясь увидеть изменения в своих движениях собственными глазами.

«Может, мне приложить меньше сил? Посмотрим. Хм, кажется, стало немного лучше. А дальше...»

– Варданаз, ты в порядке?

Асан, который лежал, спросил, хрипло дыша.

Лихан кивнул.

– Так вот что значит быть Варданазом... Ух, у меня, например, сейчас так кружится голова...

– 'Двигайся'!

На долю секунды Лихан почувствовал, как его разум резонирует с пером, словно у него выросла третья рука, которая схватила перо.

Перо, которое до сих пор только дрожало, медленно поднялось в воздух.

Теперь ему нужно было сосредоточиться на управлении им.

«Медленно... не нужно спешить...»

Понг!

Это было похоже на взрыв хлопушки. Перо метнулось вперед, как дротик, и вылетело из класса через открытое окно.

– ...

– Ч-что это было?

– …Перо только что вылетело?

– У-удивительно… Варданаз, тебе только что удалось наколдовать заклинание!

– Нет, еще слишком рано считать это успехом.

<Низший контроль> было заклинанием первого круга телекинеза, и оно предполагало тонкое управление маленьким или легким предметом.

Лихан не был самым сведущим в магии, но он был уверен, что перо не должно было так выстрелить.

«Есть два основных препятствия для активации этого заклинания.»

На этом применение заклинания не заканчивалось. Нужно было еще сосредоточиться на том, чтобы переместить объект так, как он хотел.

Он преуспел в первом шаге, но потерпел неудачу в следующем.

«Но все в порядке. Я смог произнести заклинание. Управление пером не должно представлять сложности.»

Понг!

Понг!

Понг! Понг! Понг! Понг! Понг! Понг!

– ...

Асан Даргард в ужасе уставился на Лихана. Перо вонзилось в стену рядом с ним.

– В-Варданаз...

– ... Прости за это.

Его прежняя уверенность исчезла. Управлять пером было очень трудно. Как только он думал о том, чтобы пошевелить им, оно вылетало, как стрела. Как будто он подсознательно делал это специально!

«Это... из-за моей маны?»

Он вспомнил, что говорила ему профессор Ким. Тогда ему сказали, что у него будут проблемы с магией, потому что у него гораздо, гораздо, гораздо, гораздо, гораздо, гораздо больше маны, чем у большинства людей.

«Попробуем еще раз.»

Щелк.

– "Посмотрим, как вы, ребята, потрудились. Радуйтесь, ибо остальное я сделаю при помощи своей магии!"

Дверь открылась, и вошел директор Скелли.

Понг!

Перо вонзилось прямо в лоб директора.

– Варданаз...!

В этот момент Лихан стал героем Асана Даргарда. Подумать только, первокурсник осмелился напасть на директора.

Офигеть!

***

Удивительно, но директор Скелли не набросился на них.

– "Уже нашли, да? Вы двое, конечно, железноголовые, но смышленые."

– Значит ли это, что нам больше не придется выполнять это бессмысленное задание?

– "Нет. Пока вы не научитесь пользоваться заклинанием, вам придется продолжать тратить время впустую."

Асан бросил взгляд на директора, чему тот несказанно обрадовался.

Тогда Лихан осторожно вмешался.

– Уважаемый и почтенный директор, сэр!

– "Откуда-то доносится сладкая лесть. Что такое?"

– Есть ли какая-нибудь хитрость в управлении предметами?

– "Судя по тому, что произошло ранее, похоже, что тебе удалось его применить. Есть проблемы с контролем?"

– Да.

– "У новичков обычно так и бывает."

– Правда?

Лихан почувствовал облегчение. Он думал, что это как-то связано с его маной.

Очевидно, с этим сталкивались все новички.

– "Конечно нет! Хахахахаха!"

– ...

– "Кастовать - это самое сложное. Обычно ты привыкаешь управлять объектом после одной-двух попыток. Заставить стрелять как стрелу? Это непросто. Паршиво, да? Разберись с этим сам."

«Он директор. Он директор. Он директор.»

Лихан изо всех сил старался держать свои эмоции под контролем, что расстраивало лича.

Асан был поистине как ребенок, теряющий самообладание при малейшей провокации, на что всегда было приятно смотреть. А вот Варданаз, напротив, был похож на взрослого в детском обличье, проявляя невероятное терпение.

– "Но не стоит расстраиваться, ведь магия - это нечто такое, в чем ты становишься лучше, если больше практикуешься. А теперь отправляйтесь обедать!"

***

Они были вынуждены задержаться на все утро, и к тому времени, когда им разрешили уйти, остальные разошлись по своим аудиториям.

Мана Асана еще не полностью восстановилась, поэтому он отправился в больничный корпус.

«Надо бы пообедать.»

Обед для первокурсников представлял собой черствый хлеб и холодные рисовые шарики, но у Лихана было мясо, которое он засушил в дыму.

«Посмотрим, есть ли на улице фрукты и овощи...»

Вначале он не был уверен, но теперь ему стало казаться, что все это было частью плана директора.

Ученики, способные понять намек, уже начали бы искать еду.

– ...Варданаз.

– ?

Лихан обернулся, чтобы посмотреть, ведь его окликнули.

Принцесса Аденарт, с длинными серебряными волосами и ледяным выражением лица, стояла в коридоре.

– Что я могу для вас сделать?

Аденарт просто указала на лист бумаги в своей руке.

– …Точно!

Он понял, зачем она пришла. Во время урока алхимии он помог ей, а в замен попросил у нее информацию, так как у нее была гораздо более обширная сеть информации.

«Если я правильно помню, я попросил у нее список выгодных предметов.»

Кроме обязательных предметов, студенты Эйнрогарда могли выбирать, что они хотят изучать.

Однако для первокурсников найти занятия, которые бы полностью соответствовали их требованиям, было все равно, что пытаться найти иголку в стоге сена. Поскольку им не разрешалось общаться со вторым курсом, им приходилось обмениваться информацией.

Принцесса молча протянула ему лист бумаги.

– Спасибо... ммм?

Лихан с удовольствием читал список, как вдруг резко остановился.

– Популярные занятия –

<Понимание основ алхимии>

<Базовый лингвистический курс империи>

<Основные танцевальные и социальные навыки>

...

Тот факт, что там была алхимия, наводил на подозрения. Но не об этом он думал, когда просил список выгодных занятий.

Он спрашивал о предметах, по которым можно получить хорошие оценки, а не о «популярных предметах».

– Эм, Ваше Высочество?

– ?

– Что здесь имеется в виду под популярными занятиями?

– ??

Выражение лица Аденарт слегка изменилось, как будто она чувствовала себя смущенной и обеспокоенной.

Лихан решил, что необходимо объяснить немного подробнее.

– Ваше Высочество. Я просил список предметов, на которых ставят хорошие оценки, а не тех, которые пользуются популярностью. На самом деле, именно те занятия, которые наименее популярны, приносят самые хорошие оценки.

Лихан не был настолько наивен, чтобы поддаться влиянию того, что люди считают популярным.

Популярные занятия = занятия с большим количеством талантливых учеников = трудно получить хорошие оценки.

Не очень популярные классы = меньше конкуренции = легче получить хорошие оценки

Конечно, принцесса была другого мнения.

– ...

Аденарт уставилась на него в недоумении. Она не могла смириться с тем, что он действительно искал легкие занятия.

«Почему Варданаз так поступает?» – задалась она вопросом.

По какой-то причине она почувствовала разочарование. Варданаз, которого она видела на алхимии, казался самым благородным из всех, и все же...

Она достала другой лист бумаги, на котором был список предметов, которых она хотела бы избежать.

– Непопулярные занятия –

<Базовое фехтование>

<Базовая тренировка выносливости>

<Базовое обучение основам магического боя>

...

«Вау.»

Лихан был удивлен списком. Он уже мог сказать, насколько непопулярными были эти предметы.

Первое и самое главное - фехтование.

Не многим придет в голову учиться владеть мечом после поступления в магическую академию. Сфокусироваться на магии было достаточно сложно. Кто в здравом уме станет тратить время на фехтование?

То же самое было и с тренировкой выносливости. Никто не захочет тратить драгоценное время, которое можно было бы использовать для занятий магией.

Магов не зря называли хилыми.

<Базовое обучение магическому бою> тоже не пользовалось бы популярностью в Эйнрогарде.

Люди пытались изучить магию, чтобы докопаться до истины этой вселенной. А не для того, чтобы лучше сражаться.

Если бы они хотели совершенствоваться в бою, они бы просто вступили в рыцарскую гильдию или гильдию мечников.

У каждого ученика была своя причина для обучения в Эйнрогарде. Однако стать сильнейшим в бою, вероятно, не входило в список целей каждого.

Магия была направлена на исследования, а не на сражения.

«Но кого это волнует.»

Лихан был не из тех, кого сковывают чужие убеждения.

В мастерстве владения мечом и тренировке выносливости он был уверен. В конце концов, он тренировался в них под руководством Арлонга задолго до поступления в академию.

Что касается обучения магическому бою, то не было ничего плохого в том, чтобы научиться сражаться с помощью магии. Это дало бы ему еще один способ выжить в опасных ситуациях. А вишенкой на верхушке станут оценки, которые он получит...

– Спасибо, Ваше Высочество.

– ...

Аденарт равнодушно кивнула. На ее лице было отражено разочарование и презрение, но Лихан был слишком сосредоточен на списке занятий, чтобы заметить это.

– Тогда до следующей встречи, я прощаюсь с вами!

Лихан развернулся и быстро ушел.

Принцесса хотела что-то сказать, но в конце концов решила не делать этого и ушла, издав небольшой вздох.

«Какая жалость»

И это действительно было так. Никто из его друзей из общежития не согласился с его необычной идеей относительно занятий.

- Т-ты специально собираешься брать непопулярные предметы? Но почему? Разве это то, что полагается благородному человеку?

- <Базовое обучение магическому бою>? Ммм, прости. У меня уже есть предмет на этот период времени. П-правда. Я не вру.

- Варданаз, зачем ты тратишь свое драгоценное время? Если я чему-то и научился в Даргарде, так это тому, что...

К сожалению, он ничего не мог сделать, чтобы изменить их мнение. Как говорится, путь к величию одинок.

Они узнают о его замечательной предусмотрительности только после того, как пройдут экзамены и финальные сессии.

Ни в одном учебном заведении не было такого понятия, как добрый профессор. Студенты должны были посещать множество занятий в течение года, но профессора всегда требовали, чтобы они сосредоточились на своих. Они были абсолютно безжалостны и эгоистичны в этом отношении!

Поэтому, чтобы преуспеть в занятиях, которые им действительно нравились, приходилось брать и более легкие предметы.

Все дело в том, чтобы знать свои приоритеты и принимать правильные решения.

Это была фундаментальная истина, которую исповедуют во всех образовательных учреждениях.

«Здесь ли это?»

Войдя через ворота в главное здание академии, он нашел лестницу, ведущую вниз. <Базовое обучение магическому бою> было занятием, которое преподавали на B1.

– … Странное ощущение, - пробормотал он.

Как только ученики входили в главное здание через ворота, сразу же встречались большие лестницы. Лестницы были выполнены в готическом стиле, не отличались ни чрезмерной роскошью, ни неприятным внешним видом.

Тем не менее, при взгляде на лестницу у Лихана по спине пробежали мурашки, возможно, из-за историй, связанных с ней.

«Говорят, что нельзя бездумно бродить внутри башни магов».

Об этом знали все в Империи, независимо от того, являлся ли он магом или обычным гражданином.

- Вы не должны разгуливать по башне мага.

Снаружи она может казаться обычной, но внутри могут скрываться все виды магии. Если кто-то поднимется по лестнице и полюбопытствует, что там на втором этаже, то его могут и не найти, он навсегда затеряется в стенах башни.

Живя в поместье, Лихан читал несколько сказок о детях, которым едва удалось выбраться из башен злых магов.

Лихан, который в то время еще только приспосабливался к окружающему миру, невинно спросил,

- Не слишком ли преувеличены эти истории?

- Вы правы, молодой господин.

- Так и думал. Я имею в виду, что заблудиться, поднявшись всего на один лестничный пролет...

- Если вы не эксперт, из башни мага не выбраться. В реальной жизни эти дети умерли бы от старости.

- ...

Лихан был потрясен, услышав, что на втором этаже часто происходят исчезновения.

Башни магов были окутаны бесчисленными тайнами, что делало их страшными местами для посещения.

Главное здание Эйнрогарда представляло собой слияние многочисленных башен магов, и уровень опасности был непостижим.

Лишь немногие из первокурсников могли осмелиться осмотреть территории академии, невзирая на свое огромное любопытство!

Их предостерегали от подобных действий либо через их семьи, либо на основании слухов.

В противном случае, если бы они неосторожно осмотрели здание, то через некоторое время их могли бы обнаружить в виде безжизненных тел.

«Все-таки это всего лишь лестница.»

Лихан подавил свой страх и вновь собрался с мыслями.

В действительности, башни магов были не так страшны, как многие думали. В конце концов, студенты без проблем ориентировались в своих общежитиях и на первом этаже.

В этот момент он услышал знакомый звук, похожий на скрежет костей.

Грохот, грохот...

– "О, что это? Пытаешься спуститься в подвал? Собираешься завтра быть обнаруженным в виде трупа?"

– ...

Проходивший мимо директор Скелли обратился к Лихану со словами приветствия, от которых тот потерял дар речи.

– Самый уважаемый директор! Для меня большая честь встретить вас здесь!

Лихан сделал глубокий поклон головой.

Жизнь аспиранта включала в себя улыбку перед профессором, даже если тот ненавидел его до глубины души.

Его поклон полностью соответствовал этикету, которого требовали дворяне.

Директор Скелли удовлетворенно кивнул.

– Я собирался спуститься вниз, и я хотел бы узнать, нет ли у почтенного директора какого-нибудь совета для меня.

– "Нет ни одного. Если завтра тебя найдут мертвым, я обязательно принесу цветок."

«Этот ублюдок ....»

***

Как оказалось, подвал был не таким уж большим. По обе стороны большого коридора располагались учебные классы, а в поле зрения не появлялось никакой нежити или монстров.

Хотя здесь было немного темно и прохладно, Лихан винил в этом место, где была построена академия.

«Слава богу.»

Сссск-

Два студента пронеслись мимо него.

Это стало большой неожиданностью для Лихана. Неужели эти двое тоже пришли сюда, чтобы изучать <Основы магического боя>?

«Как я и думал, здесь есть и единомышленники.»

Это не было странным. Здесь собрались гении со всей Империи. Должны были быть один или два, которые были на одной волне с ним.

Хотя конкуренция возросла, он не слишком возражал против этого.

«Наличие двух других не так уж и плохо. Все равно было бы неловко идти на урок одному.»

– Черт, это не здесь. Фух, мы чуть не зашли не в тот класс.

– Что здесь преподают?

– <Основы магического боя>, кажется.

– Такой предмет существует? Кто вообще захочет его посещать?

– Я слышал, что даже студенты из Белых тигров ушли, ругаясь при этом.

– Если даже они ушли, неужели это занятие действительно подходит для студентов?

– ...

Разговаривая, они поспешили в другой класс.

Услышав их разговор, Лихан почувствовал беспокойство.

Скрип -

Внутри класса он увидел трех студентов, которые уже сидели на своих местах. Однако было видно, что они не так решительно настроены пройти этот предмет, как он, поскольку в их глазах были страх, растерянность, волнение и тревога.

Их выражение лица четко передавало мысль «Я вошел не в тот класс?»

– Занятие вот-вот начнется. Пожалуйста, займите место.

– !

Лихан был удивлен. Профессор сидел в углу класса. Но он не заметил его присутствия. Хотя, конечно, профессор сидел в тускло освещенном углу, но все равно это было довольно шокирующим.

«Вампир, возможно?»

Бледная кожа, острые клыки и пара мрачных глаз.

Поскольку существовал такой человек, как профессор Тролль, не было бы слишком необычным, если бы вампир работал профессором.

– Увааа!

– Ч-что...!

– ...

Лихан в недоумении уставился на других студентов. Неужели они не поняли, что профессор сидел здесь все это время?

– Я Болади Баграк, и я отвечаю за преподавание курса Обучение Основам Магического Боя. Приятно познакомиться.

– Приятно познакомиться, сэр! - в один голос сказали студенты, в том числе и Лихан.

Не убирая палочку, профессор Болади указал на несколько шариков размером с ладонь, которые лежали на столе.

– Эти камни сделаны из руды Звезды Души.

Руда Звезды Души. Об этом даже Лихан слышал раньше.

«Разве это не руда, чувствительная к мане?»

Когда звезды выстраивались в определенной последовательности, они излучали священную силу, а руды Звезды Души были рудами, которые менялись под воздействием этой силы.

Поскольку они были чувствительны к мане, их часто использовали для изготовления устройств для обнаружения или барьеров, чтобы не допустить вторжения.

– Каждый из вас возьмет по шарику и вложит в него свою ману.

Хотя студенты все еще не понимали, что они делают, они все равно взяли по шару.

Все присутствующие были первокурсниками, еще и месяца не прошло, как они поступили в академию. Хотя они были талантливыми людьми, они не были уверены в том, что смогут правильно внедрить свою ману в шарики.

Паат!

– Ух!

– Кьяа!

Однако, несмотря на их первоначальные страхи, шарики медленно вибрировали, а затем поднялись в воздух.

– Сейчас эти шарики установили связь с вашим сознанием, - не моргнув глазом, сказал профессор.

«Значит, это артефакты!»

Лихан понял, что шарики были артефактами, созданными профессором вручную, а не просто игрушками, вырезанными из руды Звезды Души.

«Очевидно, хорошо сделанный артефакт может быть продан по высокой цене.»

Артефакты были востребованным товаром повсюду, а маги, которые умели их изготавливать, были до неприличия богаты, достаточно, чтобы сидеть на куче денег. Это явно привлекло внимание Лихана, но то же самое нельзя было сказать в обратную сторону.

– Ааааааак!

– !

Один из шариков взлетел к потолку, казалось, что он пролетит сквозь него.

Однако, к счастью, он остановился прямо перед контактом.

Выражение лица профессора Болади оставалось прежним. Они начали задумываться, не перестали ли функционировать мышцы на его лице.

– Поскольку шарики связаны с вашим сознанием, вы, очевидно, можете управлять ими. Но я позаботился о том, чтобы они не разрушили класс.

– Э-это здорово.

Однако при этих словах студент получил удар шариком в живот.

Удар!

– ….!?

– Несмотря на то, что я позаботился о том, чтобы они не разгромили класс, то же самое нельзя сказать о вас, ребята. Будьте осторожны, не разбейте шарики.

– ...

Обычно профессор должен говорить «будьте осторожны, чтобы не пораниться», но он сказал им обращаться с шариками осторожно.

Лихан чувствовал, что этот профессор-вампир тоже по-своему сумасшедший.

Другие студенты, однако, все еще отчаянно держались за крупицу надежды, ожидая следующего указания профессора.

– Что мы должны делать дальше?

– После того, как шарики поднимутся в воздух, пусть они двигаются по кругу.

Студенты сконцентрировались и заставили шарики плыть вверх. Лихан тоже последовал их примеру.

Все они изо всех сил старались заставить шарики двигаться по круговой траектории, и хотя это было не идеально, одному из них удалось добиться вполне приличного результата.

– У меня получилось! - радостно крикнул студент.

Профессора Болади, напротив, это совсем не впечатлило.

– Это не круг. Давай еще раз.

– ...Верно. Да, сэр.

Студенты продолжили выводить круги шариками.

Они провели еще один круг. Потом еще один. И еще один. И еще один. И еще один. И еще один. И потом еще. И так далее.

В конце концов, один из них осторожно задал вопрос, который они все давно вынашивали.

– Эм, когда мы остановимся?

– ?

Впервые, казалось, в эмоциях профессора Болади произошла перемена.

Он посмотрел на них глазами, которые говорили: «Что вы имеете в виду?».

– Вы должны продолжать, пока ваши круги не станут идеальными.

– ...

– ... Профессор. Могу я сделать небольшой перерыв на туалет?

– Идите. Нет нужды спрашивать.

Один из студентов ушел. Другой тоже тихо ушел, понаблюдав за ситуацией некоторое время.

Кроме Лихана, остался только один учащийся, и после долгих раздумий он вдруг упал.

– ???

Лихан был сбит этим с толку. Он пытается уйти, притворившись, что упал в обморок?

«Ха, он неожиданно хорош.»

Лихан подошел, чтобы помочь.

Однако лицо студента было по-настоящему бледным, казалось, что он не прикидывается.

– Ты в порядке?

– Ма... на...

– Профессор, похоже, он исчерпал свою ману, – пояснил Лихан.

Как сказала профессор Гарсия, новички не умели держать свой запас маны под контролем и часто падали духом после того, как истощали и расходовали ее. Именно это и произошло с этим учеником.

– Понятно.

– Что делать?

– После того, как он немного отдохнет, скажи ему продолжать рисовать круги шариком.

– ...

Ученик, который вставал на ноги благодаря поддержке Лихана, дернулся от ярости.

Он не был уверен насчет других, но Лихан был уверен, что этот студент не вернется после сегодняшнего дня.

«Возможно, в итоге я буду ходить на это занятие один.»

И это действительно так.

Лихан, оставшись один, задал вопрос просто для подтверждения.

– Профессор, как будет оцениваться этот предмет?

– Первое место займет студент с наивысшим баллом, за ним последуют те, кто ниже.

– Как я и думал...

Лихан кивнул головой и снова взял один из шариков.

– Мне просто нужно обрисовать круги, правильно?

– Да.

Лихан заставил шарик начать ходить по кругу.

Ученики, которые ушли, подумали, что глупо тратить время на такие бесполезные занятия, но Лихан думал иначе.

«Отлично.»

Ему была гарантирована хорошая оценка только за то, что он просидит в классе до конца семестра.

Это был именно тот предмет, который он искал.

«Это непросто.»

Управление шаром с помощью воли требовало немалых усилий.

Если он не обращал внимания, шар отлетал, как это было с предыдущим учеником, получившим удар в живот. Ощущение было чужеродным, словно у него выросла третья рука.

К счастью для Лихана, ему не нужно было беспокоиться об исчерпании маны, он был в порядке, даже когда продолжал вращать шар по кругу.

– ...

Профессор Болади пристально смотрел на него.

«Это потому, что у меня не заканчивается мана?»

Лихану было любопытно, почему на него смотрят. Даже с его точки зрения, круги выглядели неаккуратно, так что, вероятно, дело было не в том, что он их быстро или хорошо проводил.

Скорее всего, профессору было интересно, почему он совсем не устал за это время.

«Ох. Неважно. Это оттого, что я один в классе.»

Вскоре он понял, что профессор тупо смотрит на него.

Если бы он нашел объем маны Лихана интересным, он бы просто спросил об этом. Следовательно, единственным объяснением было то, что в комнате больше не на что было смотреть!

Лихан решил не обращать внимания на пристальный взгляд профессора и сосредоточился на перемещении шарика.

Тем не менее, он все еще не мог понять, в чем смысл этого упражнения.

«Какая разница, я получу свои оценки, если буду продолжать передвигать его.»

Магический шар, который даст ему желаемую оценку, если просто перемещать его по кругу. Размышляя таким образом, он ощутил мотивацию продолжать.

Лихан привык следовать нелепым указаниям профессоров.

***

«Интересно.»

Хотя профессор Болади не подавал виду, вся эта ситуация показалась ему интересной, такого чувства он не испытывал уже давно.

И все из-за студента перед ним.

Каждый год ученики толпами приходили на <Базовый тренинг по магическому бою>, а потом уходили, как вода во время отлива. Поэтому в прошлом году у него не было ни одного студента.

Однако профессора Болади это нисколько не волновало.

Его контракт с директором Ос Гонадалесом гласил, что он должен «преподавать <Основы обучения магическому бою> каждый год». Нигде не было указано, что он должен иметь определенное количество студентов.

Верный своим словам, профессор Болади всегда сидел в передней части аудитории со своими шариками, и вставал, чтобы уйти, только когда время урока заканчивалось. Он делал это даже тогда, когда класс был пуст.

Многие не понимали, зачем это делать, но он всегда соблюдал это правило. Так было долгое время, но этот распорядок был нарушен новичком, который сегодня пришел в класс.

Это был красивый молодой человек с мужественными чертами лица, напоминающими скульптуры, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он студент из Синих Драконов.

Судя по тому, как он говорил и держался, он, вероятно, был потомком какой-нибудь влиятельной семьи в Империи.

И все же он продолжал двигать шарик по кругу, не высказывая ни единой жалобы...

Даже студенты Черной Черепахи, имевшие самый низкий статус, покидали занятия со словами: «У кого, черт возьми, есть на это время?», поэтому было странно видеть кого-то из Синих Драконов, ведущего себя так достойно и сосредоточенно на своем задании.

Более того, студент не выглядел уставшим, продолжая двигать шарик, что говорило профессору о том, что он родился с большим количеством маны.

Если бы Болади был хоть немного близок с другими профессорами, он бы знал из разговора с профессором Троллем, что Лихан был благословлен большим количеством маны.

Однако он не видел необходимости дружить со своими коллегами. В конце концов, это не было частью его контракта с директором.

Поэтому он знал только о том, что у Лихана больше маны, чем у его сверстников. А вот насколько именно больше, он все еще оставался в неведении.

«Надеюсь, он останется.»

Впервые профессор Болади пожелал, чтобы студент продолжил посещать его занятия. Если он это сделает, то сможет перейти к следующему предмету, что тоже было бы впервые.

***

– Я говорю вам, это отличный предмет!

Лихан говорил очень серьезно.

Обычно он никогда не был так добр к другим, но для Йонэр и Гайнандо он хотел сделать исключение.

Йонэр в будущем может стать его коллегой, а у Гайнандо богатая мать, которая в будущем может предложить ему «плату за дружбу».

Неплохо было быть близким с кем-то из богатой семьи.

– Я не думаю, что кто-то еще собирается присоединиться. Другими словами, вы гарантированно получите А+, просто сидя в классе.

– ...Хммм...

Лицо Йонэр говорило само за себя. Она пыталась придумать, как лучше отказаться от предложения. Никто больше не брал этот предмет, и на то были веские причины, но ей было жаль Лихана, который так отчаянно рекомендовал его.

– ...Но если вы не хотите, это ваш выбор, - сказал Лихан.

Он не собирался заставлять их идти с ним на занятия. Он просто пытался быть хорошим другом, рассказывая им о предмете, который они могут попробовать.

– Хм, не мог бы ты рассказать чуть подробнее?

Гайнандо, с другой стороны, казался слегка заинтересованным.

– Чему там обучают?

– Есть один шарик, который является артефактом, созданным профессором, и если влить в него ману, он парит в воздухе.

– Охо. А дальше?

– Мы практикуемся и заставляем его ходить по кругу.

– Понятно. А потом?

– Это все.

– ...

– ...

Йонэр и Гайнандо уставились на Лихана, прикусив языки.

– Т-ты уверен, что там преподает настоящий профессор?

– Какая разница, настоящий он или нет? Главное, чтобы я получал оценки.

Йонэр была потрясена его отношением.

- Вряд ли в нашей группе студентов есть кто-то такой же рассудительный и практичный, как я.

Именно в это она искренне верила, когда только поступила в академию.

Поскольку члены Синих Драконов были выходцами из богатых и влиятельных семей, они часто имели свое мнение и отказывались воспринимать какие-то новые идеи. Такое впечатление сложилось у нее и от большинства студентов, с которыми она общалась.

Однако после разговора с Лиханом она поняла, что была лягушкой в колодце. Этот человек из семьи Варданаз поднял практичность на совершенно новый уровень. Уровень, который она даже не могла себе представить!

– Ну, раз вы оба не заинтересованы, я больше ничего не буду говорить. Дальше я пойду на <Основы фехтования>.

– ...С-серьезно???

– Варданаз, это немного...

Они изо всех сил пытались остановить Лихана, но его было невозможно переубедить.

Кроме обязательных предметов, он был намерен посещать занятия по своему выбору. В конце концов, таково было правило Эйнрогарда!

«Неужели мы должны оставить его вот так????»

Гайнандо даже подумывал сбегать к директору за советом.

***

По сравнению с <Основами магического боя>  на  <Основах фехтования> было гораздо больше студентов. Фактически, более дюжины студентов ожидали профессора во дворе, расположенном к югу от главного здания академии.

«Ха, студентов больше, чем я думал.»

Лихан быстро понял причину.

Студенты, собравшиеся здесь, были из Белых Тигров. Хотя они пришли в академию, чтобы учиться магии, изначально они были из рыцарской семьи. Естественно, они были знакомы с приемами владения мечом и относились к этому гораздо серьезнее, чем остальные.

Люди из других башен не стали бы продолжать заниматься фехтованием в академии, но то же самое нельзя было сказать о людях из Белых Тигров.

«Похоже, мне повезло с <Основами обучения магическому бою>»

Лихан был слегка разочарован. Конечно, не все классы были такими джекпотами, как <Базовое обучение магическому бою>, где он мог занять первое место в классе из одного, так что это было не так уж и плохо.

Не говоря уже о том, что он долгое время тренировался владению мечом.

– ...Кто это?

– Разве он не из Синих Драконов?

Ученики Белых Тигров тоже были удивлены его присутствием и начали перешептываться между собой. Они не ожидали увидеть здесь ученика из других башен.

– Я знаю, кто он. Это парень из семьи Варданаз.

– Семья Варданаз!? Разве это не знаменитая семья магов?

– Но зачем кому-то из семьи Варданаз посещать такие занятия?.

– Может быть, он научился какому-нибудь приему, пока его опекали в поместье, и теперь он чувствует себя уверенно.

– Значит, он легкомысленно относится к фехтованию.

Большинство присутствующих учеников, казалось, были настроены к нему враждебно. Хотя уровень их мастерства был разным, все они гордились тем, что серьезно обучались владению мечом.

С другой стороны, дети знати часто изучали фехтование как способ самозащиты, то есть они лишь поверхностно осваивали его.

Белые Тигры предположили, что Лихан не воспринимает занятия всерьез, отсюда и их реакция.

Лихан тоже не оставлял их взгляды без внимания.

«Как будто меня волнует, что они думают.»

Эти подростки пытались давить на него, чтобы заставить сложить руки, но он был не настолько глуп, чтобы подыграть им.

– Эй.

В конце концов, одному из учеников надоело молчание Лихана, и он окликнул его.

Как и полагается человеку из рыцарской семьи, вышедший вперед студент был хорошо сложен. К тому же он был орком, и его выпуклые мышцы были хорошо видны сквозь лохмотья, выданные им в качестве униформы.

Орк подошел к Лихану и пристально посмотрел ему в глаза, на что Лихан с радостью ответил.

Каким бы пугающим не выглядел орк, Лихан не был человеком, которого легко напугать.

– Хочешь что-то сказать?

– Да. Ты Варданаз из Синих Драконов, верно?

– И что, если так?

– Я думаю, ты пришел не на тот урок. Мы здесь, чтобы практиковаться в обращении с мечами. Мы здесь не для того, чтобы размахивать ими для видимости.

– Понятно. Спасибо за информацию.

– ...

Видя, что Лихан проигнорировал его добрые слова, орк нахмурился.

– Похоже, ты все еще не понял меня. Мастерство фехтования, которому мы здесь учимся, совершенно отличается от случайных взмахов, которыми вы, дворяне, занимаетесь в своих поместьях. Здесь у нас будут поединки, и есть реальный шанс получить серьезную травму. Здешние ученики не щадят своих противников.

– Да, я знаю. Не беспокойся об этом. Я позабочусь о том, чтобы не нанести тебе серьезных травм, когда придет время.

– ...

Орку потребовалось мгновение, чтобы понять, на что намекает Лихан, и когда он понял, его лицо покраснело от гнева.

В этот момент кто-то слегка кашлянул. Пришел профессор.

– Итак, все готовы к занятию?

Голос профессора был мягким, но его внешний вид обманул их ожидания.

Эльфы от природы наделены красотой, но студенты не чувствовали ничего, кроме давления, видя тело профессора, испещренное шрамами от лица вниз.

У него был протез ноги и руки, не говоря уже о шраме на одном из глаз, из-за которого зрачки были несоответствующего размера.

– Я профессор Ингурдель, и я буду отвечать за обучение вас, студентов, фехтованию в течение этого семестра.

Эльфийский профессор представился, используя свой длинный меч в качестве трости.

– Раз уж вы решили посещать занятия по фехтованию в Эйнрогарде, то, вероятно, вы уже обучались этому искусству и хотите отточить его дальше или, по крайней мере, убедиться, что оно не заржавело.

Услышав это, Лихан почувствовал себя немного виноватым.  Конечно, научиться лучше владеть мечом было бы здорово, но его главной целью было получить хорошие оценки.

– Раз так, я не буду обучать вас с самого начала. Вместо этого вы сосредоточитесь на оттачивании полученных навыков.

Молодые рыцари слушали речи эльфийского профессора с блестящими глазами.

Магия все еще казалась им чуждой, и им было гораздо приятнее слушать занятия по фехтованию.

Тап. Тап.

– ?

Лихан повернул голову, почувствовав, что кто-то стучит по его плечу. Это был эльф, такой же, как и профессор Ингурдель, но их облик был полной противоположностью.

У студента были короткие светлые волосы и красивое андрогинное лицо.

«Бьюсь об заклад, он пользуется популярностью у девушек.»

– В чем дело?

– Это ты из семьи Варданаз, верно? Мне было интересно, почему кто-то из семьи магов интересуется обучением фехтованию.

Вопрос был задан без намека на насмешку или презрение. Он выглядел гораздо более дружелюбным и приветливым, чем грубый орк.

– Учитывая, что в классе мало учеников, я подумал, что смогу получить хорошую оценку.

– ...

– Я из семейства магов, но мечтаю стать мастером меча.

Лихану не было смысла придумывать подобную ложь, ведь они все равно узнают друг друга в течение семестра, обмениваясь ударами.

Таким образом он хотел намекнуть студентам Белых Тигров, чтобы они расслабились.

Однако эльфийский студент выглядел еще более озадаченно и растерянно, чем раньше, пытаясь определить, шутит Лихан или нет.

– П-понятно. Я из семьи Моради. Ты можешь обращаться ко мне по имени моей семьи.

– Конечно. Приятно познакомиться, Моради.

Они легонько пожали друг другу руки.

Хотя он был маленького роста, руки Моради были грубыми и мозолистыми, что указывало на то, что он действительно из рыцарской семьи.

«Хмм, семья Моради...»

Даже он неоднократно слышал о ней. Это была рыцарская семья, известная своей строгостью, которая отвечала за защиту севера, используя любые средства для достижения своих целей. По крайней мере, так ему говорили...

«...Он совсем не подходит под этот образ.»

– ?

Моради с любопытством посмотрел на Лихана.

«Но опять же, слухи о семьях не всегда достоверны.»

По сравнению с тем орком, который действовал импульсивно, не обращая внимания на семью, которую представлял, с Моради было гораздо легче разговаривать и сотрудничать.

«Я должен попытаться наладить с ним хорошие отношения, чтобы остальные из Белых Тигров ослабили бдительность.»

***

Синий Утес. Это был стиль фехтования, которому Арлонг обучил Лихана.

Как следовало из названия, стиль Синего Утеса подчеркивал стойкость и честность.

- В мире существует бесчисленное множество стилей фехтования. Есть быстрые, медленные, резкие, тонкие, трудные, простые и сложные. Нет необходимости изучать их все, да и я не настолько искусен, чтобы обучать каждому из них. Стиль, которому я буду обучать, - это стиль, по которому я тренировался, и путь, который я прошел как фехтовальщик. Если молодой мастер Лихан продолжит усердно тренироваться в фехтовании, я не сомневаюсь, что однажды он также откроет свой собственный путь.

По сравнению с Арлонгом, который потратил десятилетия на искусство владения мечом, Лихан был лишь новичком с несколькими годами за плечами. Поэтому он не понимал, что Арлонг имел в виду под «собственным путем».

Тем не менее, у него было то, чего не хватало другим дворянам, а именно - упорное старание делать то, что ему говорят.

Даже Арлонг был потрясен тем, как старательно Лихан выполнял возложенные на него задачи, и как результат, его фундамент был очень прочным.

– Стиль Синего Утеса? Кажется, ты уже освоил основы.

Профессор Ингурдель похвалил юношу за его форму.

– Из какой ты семьи? Если я не ошибаюсь, стиль Синего Утеса - это...

– Я из семьи Варданаз.

– ...?

Профессору потребовалось мгновение, чтобы отреагировать.

«Разве Варданаз практикуют стиль Синего Утеса?»

Вспомнив, чем славилась семья Варданаз, профессор задал еще один вопрос.

– Могу я спросить, почему вы заинтересованы в изучении меча?

– Будучи дворянином, владение мечом является основной частью нашего образования.

Ингурдель горько улыбнулся. Он не ошибся, но это был не тот ответ, который профессор хотел услышать.

Для такого фехтовальщика, как он, владение мечом было вопросом жизни и смерти, но у дворян было принято относиться к этому легкомысленно.

– По крайней мере, так я думал вначале. Однако чем больше я узнавал, тем больше понимал, насколько это глубокое искусство, настолько, что его можно сравнить с магией. И именно поэтому я хочу продолжить обучение в этом классе.

– ... Высший балл!!

– Простите??

– Ничего.

Ингурдель махнул рукой. Он случайно озвучил свои мысли, так как ответ, который дал Лихан, полностью соответствовал его собственным убеждениям.

Он не мог поверить, что член семьи Варданаз может относиться к фехтованию с такой искренностью. На самом деле, отношение Лихана было значительно достойнее, чем у некоторых учеников Белых Тигров, которые участвовали в занятиях только для вида.

«Получилось ли?»

Лихан внимательно наблюдал за выражением лица профессора.

Несмотря на внешность, профессор Ингурдель был гораздо приятнее и проще для восприятия, чем какой-то сумасшедший лич, и для Лихана, который работал под началом бесчисленных безумных профессоров, не составило труда понять его чистое сердце.

Да, он был здесь ради оценки, однако даже он не был настолько смел, чтобы сказать это вслух перед профессором.

– Превосходное мышление.

– Спасибо.

– Поскольку у нас такие трудолюбивые студенты, как вы, будет справедливо, если я тоже приложу немного усилий. Я не буду к тебе слишком снисходителен. Теперь приготовь свой деревянный меч.

– ...

Лихан слегка пожалел, что дал такой потрясающий ответ.

***

Затем профессор Ингурдель принялся избивать учеников до полусмерти.

Его мягкий голос застал студентов врасплох, но после нескольких ударов они набросились на него со стиснутыми зубами.

Однако это привело лишь к тому, что профессор еще раз хорошенько избил их до полусмерти.

«Черт... Он не шутит.»

Лихан еще многое должен был усовершенствовать, но он был достаточно опытен, чтобы понять, насколько силен его противник.

Арлонг был сильным фехтовальщиком, и профессор ничуть не уступал ему. Если Арлонг был неподвижен, как валун, то Ингурдель был быстр, как вода в реке.

Больше всего Лихана удивил тот факт, что профессор мог так двигаться, несмотря на протез руки и ноги.

Студенты изо всех сил пытались отбиться мечом, которым они тренировались годами, но этого было недостаточно, чтобы догнать движения профессора, и как результат, они были избиты до полусмерти.

– Если вы тренируетесь в стиле Жестокого Меча, вам следует разнообразить свои движения! Смысл двуручного боя заключается в его сложности и изощренности! Не стоит бездумно размахивать мечами!

– Горно-лунный стиль должен быть быстрее, и резче! Не медли, когда наносишь удар. Нападайте на меня со всей силы!

Впечатляло и то, как он определял приемы каждого ученика. В Империи насчитывались сотни стилей фехтования, считая лишь общеизвестные, а если учесть и те, что передавались только в семьях, то их число возрастет.

Однако профессор Ингурдель знал названия всех этих стилей.

– Давайте сделаем небольшой перерыв.

– ...

– Кашель...

– Удар...

Студенты рухнули на землю, задыхаясь и кашляя. Они больше не имели сил даже ругаться.

Мышцы Лихана тоже болели.

- Тот, кто тренируется в стиле Синего Утеса, должен быть как валун, не поддающийся атакам.

- Профессор, разве это возможно, когда я сталкиваюсь с таким, как вы?

- Сейчас, сейчас. Давай продолжим. Попытайся блокировать это! И это! А как насчет этого!

Ингурдель атаковал через бреши в защите, некоторые из которых он не замечал. Потребовалось все, что у него было, чтобы выдержать этот натиск.

«Мой ответ определенно был неверным.»

К этому выводу он пришел после того, как они легли отдохнуть.

Лихан чувствовал, что по сравнению с остальными профессор был более увлечен и настойчив, занимаясь с ним.

Возможно, это было связано с его владением мечом, в котором особое внимание уделялось защите, но его шестое чувство говорило об обратном.

Он познал все возможные последствия попадания не к тому профессору, когда был на <Основах понимания алхимии>.

«Должен ли я был промолчать? Я не думал, что меня будут бить еще больше, если попадусь ему на глаза.»

– Варданаз?

– Да, профессор?

– Давай проведем небольшой спарринг.

– ...

Лихан действительно пожалел о своем ответе. Он должен был стать мешком с песком для профессора, пока остальные отдыхают.

Однако вскоре он понял, что его вызвали не для противостояния профессору.

– Это Долгю из семьи Чхве. Я хочу, чтобы вы двое устроили поединок.

– !

Все студенты, включая Лихана, были удивленны.

«Почему с ним?»

«Это ведь тот парень, который ранее устроил перепалку со мной?»

Лихан уставился на Долгю с неприязненным выражением лица.

Орк затеял с ним перебранку только потому, что он был из другого общежития, и это сильно раздражало Лихана.

Не говоря уже о том, что Долгю прекрасно знал, что он из семьи Варданаз. Лихан уже мог сказать, что Долгю будет атаковать его с полной силой, несмотря на то, что это был спарринг.

– Понял, профессор!

Орк посмотрел на Лихана так, словно готов был убить. Лихан щелкнул языком.

«Вы только посмотрите на этого ублюдка.»

Было ясно как день, что он собирался использовать эту возможность, чтобы избить студента из другого общежития.

Лихан задавался вопросом, почему профессор выбрал именно Долгю из всех присутствующих студентов.

«Профессор ведь не делает это специально только потому, что я единственный из другой башни? Ему ведь вроде бы понравился мой ответ.»

Теперь, когда ситуация сложилась таким образом, Лихан приготовился вступить в бой с Долгю. Пока остальные в поместье валяли дурака и жили безбедно, он тренировался под началом Арлонга, попутно получая побои. Все это было сделано для того, чтобы он мог дать отпор в такие моменты!

***

Профессор Ингурдель вызвал Лихана и Долгю по простой причине. Они были самыми сильными среди всех присутствующих.

Мастерству фехтования нельзя было научиться только с помощью теории. Для того чтобы овладеть основными приемами, требовалась бесчисленная практика и реальный опыт.

В руках дилетанта техника, при которой фехтовальщик наносит удар в шею противника, притворившись, что бьет в сердце, была бы бесполезной. Только идиоты могут на это купиться.

Однако этот же прием становился смертельно опасным, если фехтовальщик использовал финты и уловки, предшествующие завершающему удару.

Овладеть техникой означало уметь применять ее различными способами, и, освоив ее, победа над большинством наемников превращалась в легкую прогулку по парку. Ведь большинство наемников беспорядочно размахивали мечами, полагаясь только на свою силу и инстинкт.

По сравнению с ними, Лихан и Долгю достигли того уровня, когда они достаточно хорошо понимали свои техники. Хотя и очень слабо, они даже могли вливать ману в свое оружие.

Учитывая их возраст, это было немалым достижением, даже если один из них был из рыцарской семьи. С их талантом они могли бы стать прекрасными рыцарями в будущем.

«Должно быть, в поместье Варданаз было тяжело тренироваться до такой степени.»

Не обращая внимания на Долгю, который был из семьи Чхве, Ингурдель был впечатлен мастерством владения мечом Лихана, особенно с учетом того, что он был из семьи магов.

«Он заявил, что мастерство владения мечом такое же глубокое и проникновенное, как магия. Должно быть, он действительно так считает, отсюда и причина, по которой он присоединился к этому классу.»

Ингурдель ошибочно решил, что Лихан посвятил свою жизнь мечу. Чтобы обучаться этому, ему пришлось бы ходить по пятам* в семье Варданаз.

Однако на деле все было иначе. Никто из семьи не пытался помешать Лихану, когда он попросил Арлонга научить его владению мечом.

Семья Варданаз была такой семьей, где каждый член занимался своим делом, не мешая другим. Ингурдель, не знавший этого, считал Лихана несчастным ребенком, выросшим в деспотичной семье, и восхищался его преданностью мечу.

Теперь, когда они встретились, на нем лежала ответственность направить Лихана на правильный путь.

«Горно-лунный стиль семьи Чхве быстрый и острый. С другой стороны, Варданаз изучил стиль Синего Утеса, тяжелый и стойкий. Они - полная противоположность. Сражаясь, они смогут научиться друг у друга. Ничто так не важно для фехтовальщика, как наличие соперника, который может сражаться с ним бок о бок.»

Ингурдель, несомненно, понимал, что студенты Белых тигров были невысокого мнения об Лихане, который являлся для них чужаком. Однако время решит этот вопрос.

Стоит ему победить их пару раз, и они забудут об этом, а враждебность будет обращена не на него.

Профессор Ингурдель надеялся, что эти двое окажут положительное влияние друг на друга, и это влияние распространится и на других студентов.

Чуууаааак!

Пока он размышлял об этом, началась драка: Лихан ударил ногой по земле и окатил лицо Долгю грязью.

«Он хорош!»

Профессор Ингурдель мысленно похвалил Лихана, увидев, как тот поднял пыль, покрыв лицо Долгю грязью.

- Добивайся победы хитростью или обманом. На поле боя возможна только жизнь или смерть.

То же самое нельзя было сказать о дворянах, которые заботились о поддержании образа элегантности и изящества, но для мечников, рискующих жизнью в бою, значение имел только результат. Поэтому поступок Лихана был похвальным и нисколько не позорным.

Также стоит отметить, что он проделал это на глазах у всех своих сверстников. Они были еще в подростковом возрасте, когда страсть часто уступает место разуму, а гордость ценится превыше всего.

Что уж говорить о дворянах, даже рыцари не решались использовать столь подлые методы, гордость сдерживала их применение.

Тем не менее, Лихан не колебался ни секунды, прежде чем начать действовать, хотя его род был самым благородным из всех присутствующих.

Это было поведение, которое мог разглядеть только тот, кто понимал истинную природу фехтования, и оно отражало его готовность пожертвовать всем ради своего дела.

– Куак!

Долгю громко закричал, оказавшись в ловушке. Он почувствовал головокружение, когда грязь попала в его нос, глаза и рот.

«Проклятье, какой грязный трюк!»

Он больше злился на себя за то, что поддался на уловку, чем на своего противника за ее использование.

В поместье во время обучения владению мечом ему бесчисленное количество раз говорили, что его могут встретить такие нападения!

Долгю был уверен, что Лихан будет сражаться честно и справедливо, ведь он был благородным человеком из знатной семьи.

«Я быстро покончу с этим!»

Лихан шагнул вперед, чтобы напасть на Долгю, пока его равновесие было нарушено.

Он долгое время тренировался в обращении с мечом, но то же самое можно было сказать и о Долгю. На самом деле, возможно, он приложил даже больше усилий, чем Лихан, и прошел еще более суровую подготовку.

Только взглянув на его внешний вид, Лихан мог сказать, что Долгю не был легким противником, и если бы ему пришлось сражаться с ним в прямом бою, результат битвы был бы под вопросом.

Что же ему делать в такой ситуации? Ответ заключался в том, чтобы создать возможность, которая обеспечит ему победу.

…При этом стратегия поднятия пыли была не из тех, что придумал Арлонг. Тем не менее, профессор Ингурдель, который был в неведении обо всем этом, похвалил Арлонга за его наставления.

«Он, должно быть, научился этому трюку у своего мастера. Видимо, он отличный фехтовальщик!.»

– Куук... черт возьми!

– !

Долгю оттолкнулся ногой от земли и сделал кувырок, чтобы освободить пространство между собой и Лиханом. Однако его поспешное движение не имело никакого подобия элегантности, в итоге он потерял равновесие и покатился по земле.

– ...

– ...

Лихан не ожидал, что его противник зайдет так далеко.

«Почему он так серьезно к этому относится? Конечно, я покрыл его землей и все такое, но все же...»

Поскольку он был из рыцарской семьи, Лихан думал, что Долгю сочтет ниже своего достоинства вот так кататься по земле.

Остальные, кто болел за Долгю, тоже были шокированы происходящим и замолчали.

Впрочем, один только профессор Ингурдель хлопал в ладоши.

– Превосходно, юноши!

– ...

– ...

Долгю вытер грязь на лице рукавами, но он все еще был в плохом состоянии из-за предыдущей перепалки. Его глаза, с другой стороны, стали острее и яростнее, чем когда-либо прежде.

Лихан прищелкнул языком.

«Похоже, все было не зря.»

Кровь уже должна была прилить к голове Долгю. Мало того, что ему в лицо попала грязь, так он еще и был вынужден кататься по земле.

Во время боя та сторона, которая злится, часто совершает ошибки.

Когда обе стороны были в равном положении, все сводилось к психологической войне.

– Куаааа!

С криком Долгю бросился к нему.

***

«Какой блестящий поединок!»

Профессор Ингурдель снова был в восторге. Если раньше оба ученика были готовы пойти на все, чтобы победить, то теперь все зависело от их мастерства.

Он знал, что они были самыми выдающимися студентами среди первокурсников, но не ожидал, что они окажутся настолько искусными.

Прежде всего, когда речь шла о Долгю из семьи Чхве, его мастерство в стиле Горной Луны приводило к ритмичным атакам, которые были одновременно быстрыми и резкими. Удары его деревянного меча устремлялись к Лихану, со свистом рассекая воздух.

Обычно после колющих и режущих ударов следует небольшая задержка, но Долгю удалось сохранить скорость на протяжении всего поединка. Это было возможно только благодаря тому, что он впитал ману в свой меч.

Блокировать удар было достаточно сложно. А блокировать удар, напитанный маной, было испытанием, которое большинство новичков не смогли бы выдержать.

Однако. Лихан из семьи Варданаз тоже не был обычным парнем.

Тук.

– !

Тук.

– !!

Тук -

– !!!!

Долгю становился все более возбужденным по мере того, как продолжались его атаки.

Каждый раз, когда он атаковал, ему приходилось бросать свое тело вперед и вытягивать руку, чтобы создать импульс, а затем следовал шквал выпадов, чтобы предотвратить контратаки.

Хотя это было быстро и мощно, это расходовало много выносливости, и Долгю уже чувствовал себя запыхавшимся.

С другой стороны... его противник был непоколебим как скала, используя минимум движений, чтобы блокировать и менять траекторию ударов. Казалось, что он видит все атаки насквозь.

«Проклятье!»

Казалось, что он пытается вонзить иглу в булыжник. Еще больше его угнетало то, что его противник легко справлялся с атаками, что было невозможно, даже если бы его движения читались.

«Неужели мои атаки недостаточно сильны? Почему он не показывает никаких признаков усталости?»

Долгю чувствовал себя измученным. Впрочем, он не знал, что эти чувства разделяет и Лихан.

«Он задыхается. Но тогда почему не останавливается?»

Стиль Синего Утеса, который он практиковал, был рассчитан на тяжелые мечи, каждый взмах был наполнен весом.

Поскольку Долгю постоянно двигался, Лихану было нелегко нанести ему удар, и единственное преимущество, которое он имел над своим противником, была выносливость.

Мало того, что Долгю катался по земле, так он еще и находился в взвинченном состоянии, что делало его движения намного преувеличенней. И что самое главное...

Лихан не уставал даже тогда, когда постоянно вливал ману в свой меч.

С тех пор, как он впервые попробовал колдовать, он пытался понять, сколько маны у него есть, и постоянно удивлялся ее количеству.

«... Я вливаю ману в меч уже довольно долго. Почему я не устаю?»

Тем не менее, ему тоже было нелегко, так как атаки Долгю были очень яростными. Каждый удар имел значительный вес, и он чувствовал, как напрягается его спина, когда он блокировал один из ударов.

Сейчас они использовали деревянные мечи. Если бы они использовали настоящие мечи, его одежда была бы разорвана в клочья.

На первый взгляд казалось, что ему легко блокировать удары, но на самом деле он уделял внимание каждому из них.

– Урк...!

Первым рухнул Долгю.

Он тяжело дышал и терпел мучительные спазмы, но вид неподвижного противника поколебал его волю.

Этот проклятый Варданаз продолжал блокировать его атаки, не меняя выражения лица, словно говоря, что это самая естественная вещь в мире!

В тот момент, когда они обменялись взглядами, Долгю почувствовал, что пляшет на ладони своего противника, что и послужило причиной падения.

«Воистину прискорбно», - подумал профессор.

Долгю сдался первым, но Лихан тоже был близок к пределу своих возможностей, демонстрируя силу каждого своего удара.

Если бы он знал это, то, возможно, смог бы продолжать еще некоторое время. Однако в итоге он переоценил возможности своего противника, что и привело его к поражению. Это была ошибка, свойственная молодости и неопытности.

Кроме того, Лихан, будучи потомком семьи Варданаз, источал холодное давление, присущее только членам знатных семей. Его красивая внешность, похожая на безжизненную скульптуру, давала преимущество даже в поединке.

Удар.

Когда форма Долгю рухнула, Лихан взмахнул мечом, остановившись прямо перед горлом противника.

– Стоп! Победитель, Варданаз.

Голос профессора Ингурделя был мягким, но твердым, указывая на то, что он не допустит никаких дальнейших действий.

Ученики Белых Тигров испустили жалобный вздох. Долгю, который был самым сильным в их группе, потерпел поражение!

– Я отказываюсь в это верить!

– Наверное, это из-за того грязного трюка в начале.

– Но после этого Долгю тоже катался по земле.

– И что? Ты обвиняешь его? Так что ли?

– Н-нет... Неважно.

Профессор Ингурдель проигнорировал ропот студентов и открыл рот, чтобы заговорить.

– Эти студенты показали нам сегодня великолепную схватку. Но нет никакой гарантии, что победитель сегодня останется победителем навсегда, то же самое касается и побежденного. Победитель должен помнить, что нужно оставаться скромным, в то время как проигравший должен стремиться стать сильнее. А теперь встаньте лицом друг к другу и выразите свое почтение.

Лихан протянул руку, глядя на своего противника, наполовину ожидая, что Долгю бросит на него взгляд, плюнет в него или сильно схватит его за руку.

Судя по его поведению перед занятием, у него был неприятный характер. Теперь, когда он потерпел поражение в том, чем больше всего гордился, кто знал, что он сделает?

«Если он попытается нанести удар, я сначала ударю его ногой, а затем проведу контрудар.»

Лихан смотрел на своего противника узкими глазами, готовясь.

Конечно, профессор Ингурдель был рядом и следил за происходящим, но как в предыдущих школах, так и в этой его учили, что профессорам доверять нельзя.

– ...Это был хороший бой. Я прошу прощения за то, что раньше смотрел на тебя свысока. Ты более чем квалифицирован, чтобы посещать этот класс вместе с нами.

– !

Удивительно, но орк принес ему искренние извинения.

Сначала Лихан заподозрил, что тот пытается ослабить бдительность перед ударом, но никаких признаков этого не было.

«Ну, в таком случае...»

– Давай простим и забудем.

– ...

Долгю схватил его за руку и кивнул, одарив Лихана взглядом уважения.

Хлоп, хлоп, хлоп-

Профессор хлопал, глядя на прекрасную сцену, развернувшуюся перед ним. Другие студенты, однако, все еще были в оцепенении.

– Почему вы все не хлопаете?

– ...

Шинг -

Профессор Ингурдель состроил серьезное лицо и обнажил меч, побуждая студентов неистово хлопать.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

***

– Неужели мы так и отпустим его после такого унизительного поражения? Мы должны пойти и приструнить его, - холодно сказал кто-то.

Остальные из Белых Тигров кивнули. Однако Долгю покачал головой.

– Я проиграл, потому что мне не хватило мастерства.

– Нет! Это потому, что он поднял в воздух землю!

– Нет, я бы проиграл и без этого. А если я действительно проиграл из-за этих действий, то это говорит о том, что мне не хватает подготовки.

Услышав его слова, студенты заволновались. Как сильнейший в общежитии, его слова имели силу.

Однако студент со светлыми волосами холодно опроверг его слова.

– Это не относится к нашему делу. Важно то, что ты запятнал репутацию нашей башни. Чхве, ты должен понести ответственность.

– ...

Голос принадлежал Джиджелу из семьи Моради.

Выражение лица Долгю ожесточилось. Семья Моради пользовалась большим авторитетом среди семей на севере, и даже он не мог проигнорировать сказанные им слова.

– И как я должен это сделать? Я проиграл, потому что он был сильнее.

– Легко. Если не можешь одолеть его в одиночку, напади на него группой.

Не успел он договорить, как двое студентов вышли вперед и встали рядом с Долгю.

– Не волнуйся, Долгю. Мы поможем тебе.

– Троих должно хватить.

– ...Не стыдно ли вам, как рыцарям, нападать на одного человека?

Долгю повысил голос, пытаясь разубедить их.

Джиджел, напротив, рассмеялся.

– В таком случае ты должен был победить. Как ты можешь так говорить после проигрыша?

– ...

Белые Тигры разделились на две фракции: фракцию, которая поддерживала идею Моради, и фракцию, которая считала, что это заходит слишком далеко. Но последние молчали.

– Я отказываюсь, - сказал Долгю сквозь стиснутые зубы.

– Ты пожалеешь об этом.

Джиджел отвернулся, больше не обращая на него внимания.

– Трус заявил, что он пас. Вы трое, идите и растопчите Варданаза.

– Понял, Моради.

– Предоставь это нам.

– ...

Лихан был силен, но в схватке 3 против 1, шансы были бы невелики, тем более, что все трое были обучены фехтованию.

Долгю принял решение. Ради чести он встанет на сторону Лихана.

***

Грохот!

– Как ты смеешь, Варданаз!!!

– ... Можете тоже подойти, если хотите умереть, - сказал Лихан совершенно серьезно.

Увидев его фигуру, оставшиеся два ученика подсознательно сделали шаг назад.

Долгю, который пришел на помощь, в недоумении уставился на лежащего на земле студента.

«Что здесь происходит?»

Студенты Белых тигров оказались мелочнее, чем ожидалось. Лихан собирался вернуться в свое общежитие после окончания занятий, но ему неожиданно преградили путь три человека из его класса.

– Варданаз, неужели ты думал, что мы спокойно отпустим тебя после такой трусливой победы?

– Мы сделаем так, что ты уползешь обратно и никогда не вернешься в этот класс.

Лихан непонимающе уставился на орка и дварфа, которых он никогда раньше не встречал. Все еще пытаясь понять, что происходит, он задал вопрос.

– Вы же понимаете, что я из семьи Варданаз?

– Вспоминать о своем происхождении... Как подло!

– И ты считаешь, что драться с кем-то 3:1 - это не так?

– Заткнись!

Хотя они притворялись крутыми, в их глазах промелькнул страх. Очевидно, они тоже слышали о репутации семьи Варданаз.

«Зная это, они все еще хотят сражаться со мной 3 против 1 - просто ради гордости своего общежития? Либо у них что-то не в порядке с головой... либо за ними кто-то стоит.»

Другими словами, они либо сами были потомками влиятельной семьи, либо кто-то из влиятельной семьи поддерживал их.

«Не похоже, что это первое. В таком случае, эти трое очень глупы.»

Маловероятно, что семья, поддерживающая их, обиделась бы на семью Варданаз из-за чего-то столь незначительного. Следовательно, эти трое, скорее всего, будут отброшены в сторону, как только перестанут быть полезными. Вот почему никогда не следует вмешиваться в дела между могущественными семьями...

«Но я сомневаюсь, что они послушают, даже если я им все объясню.»

Даже если бы он попытался объяснить все с точки зрения логики, такие люди, как они, которые устраивают драки, не задумываясь о последствиях, никогда бы не послушали. В конце концов, их кулаки были прямо здесь, в то время как их семьи находились в отдалении.

– Кто за вами стоит? Кто-то из семьи, более могущественной, чем ваша?

– !!!

– !!!!

Трое студентов были так удивлены, что чуть не потеряли сознание на месте.

Откуда Варданаз знал о распределении сил внутри Белых Тигров?

– Я... я сказал тебе заткнуться!

– Атакуйте!

– Окружите его!

Понимая, что, продолжая разговор, они окажутся в еще худшем положении, трое студентов начали медленно приближаться к Лихану.

«Я не смогу победить, если их будет трое против одного.»

Лихан задумался, вспоминая, что сказал ему Арлонг.

- Борись, если это 1 на 1. Сражайся, если должен, 2 на 1. Беги, если 3 на 1.

«Если ты в меньшинстве 3 к 1, просто беги!»

Лихан был согласен с этим мнением. Все трое его противников были обучены владению мечом в своих семьях, поэтому он окажется в невыгодном положении, если они будут сражаться.

Проблема была в том, что они преграждали ему путь, а чтобы сбежать, нужно было как-то их обойти.

«Точно!»

В его голове промелькнула идея. Поскольку они знали, что он из семьи Варданаз, которая специализируется в области магии...

– 'Двигайся'!

Его противники вздрогнули, услышав его слова.

Магия! Они все еще пытались справиться со <Светом>, простейшей магией, и все же...!

«Я напугаю их <Низшим контролем>.»

<Низший контроль> Лихана не был совершенным, так как он не мог перемещать предметы так, как хотел, но это не имело значения, пока его противники не знали об этом.

Поскольку они все еще были новичками в магии, его заклинания было достаточно, чтобы запугать трех студентов.

Бах!

– ...

Глаза Лихана готовы были выскочить.

Он намеревался только левитировать несколько камешков поблизости, чтобы с их помощью держать врагов на расстоянии.

Однако он переоценил свои способности к магии.

Заставить их остановиться в воздухе оказалось сложнее, чем он ожидал, и в тот момент, когда он произнес заклинание, камешки выстрелили вперед, ударив в лоб студента, принадлежащего к расе сатиров.

– Варданаз! Как ты смеешь!!!

Оба ученика были поражены боевой магией, которую они никогда раньше не видели.

Заклинание, стреляющее камнями, как стрелами!

Подумать только, Варданаз уже способен на такие заклинания...

– ... Вы тоже можете подойти, если хотите умереть, - холодно сказал Лихан.

Теперь, когда все обернулось таким образом, он решил сделать вид, что нападение было преднамеренным.

– Уф...

– Вам лучше отступить. У вас могут быть ваши мечи, но у меня есть моя магия.

Два оставшихся ученика испытывали внутреннюю борьбу, выбирая между гордостью и страхом.

Тогда Лихан решил произнести еще одно заклинание.

– 'Двигайся'!

– Уклоняйся!

Дварфийский студент прыгнул в сторону, но камешек проследил за ним, как стрела, и ударил его прямо в живот.

Бах!

– Будь... черт...

Дварф упал на пол, не в силах дышать. На ногах остался стоять только орк, и он был в ужасе от того, что только что произошло.

Дварф получил удар, хотя и увернулся, значит, Варданаз хорошо управлял своими заклинаниями.

«Неужели я неправильно изучил заклинание?»

Лихан был так же озадачен и потрясен, видя эту сцену перед собой.

Он даже не мог заставить его левитировать должным образом, и все же смог поразить своих врагов, даже не пытаясь. Насколько это абсурдно?

– С-стоп! Больше не надо. Я сдаюсь. Я уйду! Поэтому не стреляй! Я не хочу умирать!

«Я не собираюсь тебя убивать, идиот.»

Несмотря на такие мысли в голове, он сохранил спокойное выражение лица.

– Не забывай, что значит идти против Варданаза.

– Грр....

Орк стиснул зубы в разочаровании, но он не был достаточно храбр, чтобы взглянуть на Лихана.

Долгю, появившийся мгновением позже, с недоумением уставился на Лихана.

– Ты тоже здесь, чтобы сражаться?

– Н-нет.

Он не мог не заикаться, увидев результат поединка.

***

– Ты хочешь сказать, что Газель из семьи Моради спровоцировал это?

– Нет, это Джиджел...

– Точно, Джиджел. Какое трудное для произношения имя. В любом случае, этот Джиджел из семьи Моради стоит за всем этим?

Долгю рассказал ему все, и он был немало удивлен.

Атмосфера в Белых тиграх разительно отличалась от атмосферы в Синих драконах.

Все члены Синих Драконов были выходцами из влиятельных семей или членами королевской семьи, поэтому командовать ими было некому. Скорее, они передвигались небольшими группами, основываясь на своих связях.

За принцессой Аденарт, самой популярной среди Синих Драконов, следовали несколько учеников, но она ими не командовала.

С другой стороны, Джиджел Моради был на вершине пищевой цепочки среди Белых Тигров.

– Как он выглядит?

– Вот так.

Долгю поднял упавшую ветку и нарисовал точный портрет внешности Джиджела.

Лихан был потрясен, когда увидел этот рисунок.

«Он...!?»

Это был тот самый эльф, который дружелюбно разговаривал с ним перед началом занятий.

– Я так и знал, что что-то не так. Он был так добр ко мне с этим своим милым лицом... оказывается, он скрывал свою злую натуру.

– Варданаз, я согласен, что у Моради злое сердце, но я не думаю, что это как-то связано с внешностью. И что значит красивый? Подожди, ты думал, что Джиджел па...

Что там дальше говорил Долгю, Лихан не услышал. Его не интересовали оправдания, которые Долгю приводил в защиту андрогинного эльфа.

«Но это иронично.»

Он планировал сблизиться с остальными через Джиджела, который вел себя с ним дружелюбно.

Однако в итоге он подружился с Долгю, с которым у него изначально был конфликт. С другой стороны, выяснилось, что Джиджел замышлял против него.

«Он пытался прощупать меня?»

Лихан вспомнил их разговор. Ничего важного, что могло бы быть использовано против него, он не припоминал.

«Я здесь, чтобы развеяться и получить хорошие оценки!» Хотя он и сказал что-то в этом роде, это вряд ли было причиной для того, чтобы использовать его против других студентов.

На самом деле, услышав нечто подобное, Джиджел должен был ослабить бдительность.

– Я не понимаю. Почему Джиджел выбрал меня?

– Есть несколько причин, которые я могу назвать. Самая главная причина в том, что ты - Варданаз.

– Между двумя семьями есть какая-то вражда?

Лихан был озадачен. Неужели между Варданазами, семьей магов, и Моради, рыцарской семьей, существует какая-то неразрешимая ненависть?

– Нет, по крайней мере, я об этом не знаю. Но унизив тебя, знаменитого Варданаза, его престиж и авторитет среди первокурсников резко возрастет.

– ...

Лихан сразу понял, что он имел в виду, и помрачнел.

Другими словами, к нему относились как к дорогому трофею с биркой, на которой было написано, что он из семьи Варданаз.

«Это довольно неприятное чувство.»

В какой-то степени это можно считать ребячеством, но это не мешало ему злиться.

– Не все первокурсники следуют приказам Джиджела. Доказав, что он харизматичный лидер, Джиджел планировал заставить большинство студентов следовать за собой.

– Разве приказ своим сокурсникам избить кого-то из другой башни доказывает его харизму? О чем думают студенты-рыцари...

Долгю опустил глаза, чувствуя стыд. Он тоже чувствовал себя причастным к этому.

– Эй, я не о тебе говорю. Что ты так приуныл?

– Спасибо. В любом случае, давай продолжим. Джиджел из тех людей, которые всегда хотят быть на вершине. Он готов на все, чтобы доказать свою власть и превосходство. Поэтому я хочу, чтобы ты был внимателен, если планируешь посещать этот класс в будущем.

Если Лихан продолжит преуспевать на <Основах фехтования>, ученики Белых Тигров начнут завидовать ему, а Джиджел будет манипулировать их эмоциями, чтобы заставить их следовать за собой.

Затем Долгю осторожно предложил.

– Знаешь, тебе не обязательно посещать этот класс. Ты можешь оттачивать своё владение мечом во время перерывов.

– Хмм, Долгю.

– ?

– Видишь ли, я также планирую посещать <Базовую тренировку выносливости>... этот класс также полон людей из твоей башни?

– ...Варданаз. Я не пытаюсь быть грубым, но... разве семья Варданаз не известна своими магами? А ты кто...?

Долгю не мог не задать вопрос, который не давал ему покоя.

***

Расставшись с Долгю, Лихан погрузился в глубокие раздумья. То, что предложил Долгю, было самым простым решением проблемы.

- Избегай занятий, в которых участвуют только Белые Тигры.

Пока он будет избегать их, Джиджел не сможет затеять с ним драку. На других занятиях он будет перемещаться со своими друзьями из Синих Драконов, поэтому Джиджел не сможет напасть на него. У него также не будет причин преследовать его, если они не будут учиться в одном классе.

Однако он не собирался прислушиваться к этому предложению.

Во-первых, хотя Долгю этого еще не знал, он выбрал эти классы, чтобы получить легкие оценки. Кроме того...

«Как он смеет использовать меня в своих политических целях?»

...у него тоже была гордость. Он был не из тех, кто спокойно воспринимает подобные провокации, особенно учитывая их причину. Это было вдвойне правильно, учитывая то, что он мог потерять.

Бам!

Лихан вернулся в общежитие и открыл дверь, ведущую в комнату отдыха первокурсников.

Там уже было несколько студентов, которые замахали ему руками, когда он вошел.

– Ребята!

– ...?

– ???

– Сегодня я стал мишенью для учеников из Белых Тигров, просто потому что я из Синих Драконов!

Наступило мгновение тишины. То, что он сказал, было настолько абсурдным, что им потребовалось мгновение, чтобы переварить услышанное.

Но тишина была нарушена тем, что кто-то перевернул стол перед ним.

– ...Эти куски металла что сделали!?

– Значит, они думают, что мы настолько просты, да!?

«Ха?»

Ученики Синих Драконов отреагировали гораздо сильнее, чем он думал.

– Соберите всех! Скажите им, что ублюдки из Белых Тигров приложили руку к Варданазу!

– Если бы это был Гайнандо, мы бы молчали. Но Варданаз? Теперь они перешли черту.

– Есть ли какое-нибудь оружие? Найдите! Пойдемте, выбьем из них все дерьмо!

Обстановка начала накаляться, и Лихан попытался немного успокоить их.

– Подождите, ребята. Я благодарен, что все так хорошо обо мне думают, но вы слишком остро реагируете. Нет никакой необходимости...

– Не останавливай нас, Варданаз! У нас есть долг, который мы должны вернуть.

– Да! Здесь нет никого, кто бы не ел мясо, которое вы раздобыли!

Лихан почувствовал легкое сожаление, видя, как они были благодарны, несмотря на то, что их полностью обманули.

– И это еще вопрос нашей гордости!

– Победим Белых Тигров!

– Раздавим Белых Тигров!

«Возможно, я недооценивал этих ребят.»

Хотя ученики Синих Драконов смотрели на Лихана благосклонно и были ему обязаны, они не стали бы так горячиться из-за того, что с ним произошло.

Причина столь бурной реакции заключалась во вражде, которая изначально существовала между учениками Синих Драконов и учениками Белых Тигров.

В отличие от Синих Драконов, ученики Белых Тигров были потомками рыцарей и обладали крупными, громоздкими телами. Обычно они держали себя в руках, несмотря на свое презрение к студентам-рыцарям, но после столь откровенной провокации они не могли сдержаться.

Даже те ученики, которые никогда раньше не общались с Лиханом, жаждали крови.

– Берите с собой все, что можно использовать в качестве оружия! Мы направляемся к башне Белых Тигров!

– Подождите секунду!

Асан из семьи Даргард остановил взволнованных студентов и забрался на один из столов в комнате отдыха.

– Успокойтесь все!

«Фух, наконец-то кто-то со здравым смыслом.»

Лихан был рад, что Асан заговорил. Похоже, не все потеряли рассудок.

– В чем дело, Даргард? Может быть, ты испугался?

– Они наплевали на нашу честь!

Остальные ученики разбушевались еще больше, чем раньше. Однако Асан спокойно объяснил причину их задержания.

– Подумайте об этом. Эти ребята из Белых тигров обучались, чтобы стать рыцарями. Если мы будем действовать необдуманно, то с вероятностью 95% мы потерпим поражение.

– И что, мы позволим им пройтись по нам!?

– Конечно, нет. Вот почему мы должны сформировать группы и расположиться в засаде, поражая их группами, когда они меньше всего этого ожидают!

– Ооо...!

– ...

Лихан испустил тяжелый вздох.

«Глупо было чего-то от тебя ожидать.»

– Подождите, подождите!

Крик Лихана затмил крик Асана, и поскольку именно он начал все это, внимание людей обратилось к нему, когда они услышали его голос.

– Позвольте мне сначала прояснить ситуацию. Я здесь не для того, чтобы просить вас отомстить за меня! Это касается моей чести, и я не настолько слаб, чтобы нуждаться в помощи других людей, чтобы отомстить!

Учащиеся начали перешептываться между собой. К чести ученики знати относились очень серьезно, ведь все они представляли свою семью и честь своей семьи. Теперь, когда Лихан заговорил о своей чести, им нечего было возразить.

– Но, Варданаз, эти ублюдки из Белых тигров хитры, коварны, грязны и бесстыдны. Если ты будешь играть с ними честно, то отомстить тебе будет нелегко.

– ...

Один из студентов начал безостановочно проклинать собеседника, что встревожило Лихана. Тем не менее, он взял себя в руки и ответил на беспокойство.

– Тем не менее, мы достойные люди, рожденные в величественных семьях. Мы не должны опускаться до их уровня и марать себя. Это было бы неподобающим для нас!

Речь Лихана была довольно убедительной. Его ежедневные действия, а также непоколебимая уверенность придали силу его аргументам, и студенты, которые до сих пор были раздражены, начали рассаживаться, кивая сами себе.

– Может быть, Варданаз прав...

– Эти гнусные твари. Держу пари, они даже не знают, как пишется слово «честь».

Теперь, когда они начали успокаиваться, Лихан перешел к своей главной мысли, которая также была причиной, почему он заговорил об этом в первую очередь.

– Вместо этого, я предлагаю помогать друг другу всякий раз, когда мы видим, что кто-то из этого общежития становится целью нападения. В конце концов, эти трусы из Белых Тигров могут нападать на нас группами.

– Точно!

– Разумеется! Мы поддержим тебя, Варданаз!

Его предложение смогло успокоить студентов, и они стали топать ногами или хлопать в ладоши в знак своей поддержки.

«Замечательно.»

Внутри Лихан испустил вздох облегчения.

Теперь, если ученики из Белых Тигров попытаются затеять с ним драку, он может объединить учеников из своей башни.

Этого пока хватит...

– Кстати, мы с ними в одном классе на <Основах понимания магии>, верно?

– Да, давайте унизим этих невежественных и варварских грубиянов!

– Как будто такие, как они, вечно катающиеся в грязи и размахивающие кусками металла, могут когда-нибудь научиться магии как следует...

– Я овладел <Светом>. Теперь они поймут.

– И ты тоже? Я тоже! Давай произнесем заклинание перед ними. Хехе, интересно, как они отреагируют? Наверняка никто из них еще не освоил его.

– Да! Как дворяне, мы должны использовать элегантные способы, чтобы победить их!

«...Подождите.»

Сердце Лихана внезапно потяжелело, когда он прислушался к разговорам сидящих студентов.

«...Неужели я единственный здесь, кто не освоил заклинание?»

***

На следующий день.

Йонэр вошла в комнату отдыха первого курса, потягиваясь, но удивилась, увидев Лихана в кресле, с мешками под глазами.

– Что с тобой случилось!?

Сначала она подумала, что это потому, что он плохо поел. Хотя в академии им давали еду, это только еще больше разжигало голод студентов. Именно поэтому они выглядели полумертвыми на следующий день после заселения в общежитие.

Однако она помнила, как Лихан был единственным, кто прекрасно адаптировался к новой обстановке. Не говоря уже о том, что пока остальные голодали, он вялил мясо и брал овощи у Эрегора, чтобы отдать их своим одноклассникам (хотя за них пришлось заплатить).

У него не было проблем с едой тогда, и уж точно не было бы проблем с едой сейчас.

Гайнандо, с другой стороны...

– Я практиковал магию.

– Магию? Но тебе не разрешено... А. Профессор Ким разрешила тебе тогда, да?

– Да. Я слышал, что другие уже преуспели в кастовании <Света>, так что мне пришлось тренироваться всю ночь.

– ?

Йонэр наклонила голову. Она впервые слышала об этом.

– Что ты имеешь в виду...?

– Уваааааам.

В этот момент вошел Гайнандо, зевая на ходу.

Из поношенной одежды с карманами он достал колбасу, которую накануне купил у Лихана.

Он обращался с колбасой как с сокровищем и оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что никто не украдет у него. Затем он сделал из нее шампур и поместил в камин.

Колбаса медленно готовилась, при этом издавая приятный звук. Мясо кабана было высокого качества, а запах, пропитавший воздух, будоражил его пустой желудок.

– Хехехе...

– ...

– ...

Он не замечал, что Лихан и Йонэр наблюдают за ним, как за жалким существом. Он достал из другого кармана картофелину. Эту картошку он тоже купил у Лихана. Осторожно он положил ее под камин.

– Хе-хе-хе...

– ...Гайнандо. Никто не собирается красть у тебя, так что просто ешь как нормальный человек, хорошо?

– ?!??

Гайнандо вскочил, впервые осознав, что Лихан и Йонэр были здесь.

– К-когда вы, ребята, вошли!?

– Мы смотрели, как ты с опаской нанизываешь колбасу на шампур.

– Д-да нет!

– Эй, колбаса подгорит с такой скоростью. Лучше вытащи ее.

– Моя прелесть!

Гайнандо в панике быстро вытащил её и уставился на них бдительными глазами.

– Гайнандо, ты действительно думаешь, что мы с Йонэр собираемся украсть твою колбасу?

– К-конечно, нет.

Однако он не ослабил бдительность. Сдавшись, Лихан обратился к Йонэр.

– Это очень серьезно.

– Все снова проголодались.

Гайнандо не сошел с ума или что-то в этом роде. У всех были проблемы с едой.

Единственным спасением было то, что Лихан время от времени приносил еду из хижины Эрегора. Иначе они были бы в еще худшем положении.

– Мясо закончится к концу недели... Возможно, нам придется снова охотиться на выходных.

– Мы справимся?

– Попросим Нилию сопроводить нас.

Йонэр кивнул на его слова. Нилия, темная эльфийка, была охотницей со стажем. Она действительно была надежным спутником, хотя эта особа могла закричать «Почему я!?», когда ей сообщат об этом решении...

– Профессор Эрегор довольно мелочный, - пожаловался Лихан.

Профессор был довольно скупым дварфом.

Он сказал Лихану, что тот может иметь свободный доступ в хижину, но вел себя скупо, когда Лихан пытался взять с собой еду. Он был не против того, чтобы Лихан готовил и ел там и сям, но придирался к нему, когда тот пытался что-нибудь принести обратно.

- Остановись на месте. Это хлеб, который я испек, чтобы съесть вечером! И когда ты вообще успел спрятать банку варенья в карман? Она тебе не нужна!

- Сэр, я ухаживал за вашей фермой. Это всего лишь банка варенья!

- Ты уже наелся! Зачем тебе еще!? Ты и так каждый раз обворовываешь это место!

– Теперь, когда он начеку, вынести еду будет нелегко.

– Интересно, будет ли возможность...

Йонэр вздохнула, когда поняла, что собиралась сказать. Академия начинала оказывать на нее дурное влияние.

***

Гарсия, также известная как профессор Тролль, лукаво улыбнулась, увидев вошедших в класс студентов.

Как человек, который очень заботился о студентах, она быстро замечала даже самые незначительные изменения.

Во-первых, первая неделя в академии подходила к концу, и все студенты находились в голодном состоянии. Она не была полностью согласна с идеологией директора, но это было правдой: ничто так эффективно не заставляет студентов двигаться, как голод.

Голодные ученики сделают все, что в их силах, чтобы добыть еду.

«Удачи вам всем.»

Во-вторых, между студентами разных башен уже начала формироваться напряженность. Поскольку все они происходили из разных слоев общества, естественно, что они воспринимали друг друга как конкурентов.

В частности, <Башня Бесстрашных Белых Тигров> и <Башня Гордых Синих Драконов> исторически всегда враждовали друг с другом.

Причина не могла быть более очевидной. С одной стороны, были студенты, выросшие во влиятельных семьях, которые ценили традиции. С другой стороны, были студенты, выросшие в качестве рыцарей у границ Империи.

По словам директора, это, очевидно, было сделано для того, чтобы ученики были начеку.

Только конкуренция приведет к росту!

– А теперь все успокойтесь.

Хотя они не были так впечатлены, как при первой встрече с профессором, давление, исходившее от Гарсии, было все таким же мощным, как и раньше, благодаря крови тролля, текущей в ее жилах.

Студенты обеих башен спокойно сели на свои места.

– В прошлый раз мы изучали заклинание, известное как <Свет>. Хотя никто из вас не смог успешно его применить, не стоит расстраиваться. Магия - это не то, чему можно научиться быстро, и хотя вначале у вас могут возникнуть некоторые трудности, вы быстро достигнете успеха, как только освоите ее. Итак, кто-нибудь смог успешно выполнить заклинание?

Лихан поднял руку, зевая.

«На это ушла вся ночь.»

Он почувствовал давление после того, как все, кто был из Синих Драконов, заявили, что овладели этим заклинанием.

Как истинный кореец, он отказался выбыть из соревнования без борьбы, и в результате провел всю ночь, практикуя <Свет>.

Хотя на каждую попытку не требовалось огромного количества маны, любой другой упал бы в обморок на середине. С другой стороны, Лихан был в полном порядке, только слегка устал.

– ...?

Лихан быстро почувствовал, что что-то не так. Никто вокруг него не поднял руки.

«Что, черт возьми, происходит!?»

– Ооо...

– Он Варданаз.

– Как и ожидалось...

Ученики Синих Драконов слегка захлопали, чувствуя одновременно зависть и гордость.

«Получайте, Белые Тигры! У нас есть Варданаз!»

...вот что пронеслось у них в голове.

– Эй, ты.

Лихан, все еще не понимая, что происходит, спросил студента, который сидел рядом с ним.

Это был тот самый парень, который утверждал, что овладел <Светом>.

– Я думал, ты овладел заклинанием?

– О, ты слышал это? Ну... на самом деле, в конце концов, у меня не получилось. Но я был близок к этому, поэтому я решил, что будет хорошо, если я скажу, что овладел им.

– ...

Его обманули!

«Эти чертовы выпендрежные дворяне...!!»

Он так долго пробыл в поместье Варданазов, что забыл, насколько показушными были дворяне империи. Они ценили свою гордость и честь превыше жизни, готовы подготовить пышный пир, даже если находятся на грани банкротства!

«Столько усилий, и все впустую.»

– Великолепно! У нас есть два человека, которые его освоили среди Синих Драконов!

– ?

Лихан посмотрел в сторону и увидел принцессу с поднятой рукой. Мало того, что она холодно смотрела в его сторону, ее голубые глаза выражали откровенную враждебность.

«Что с ней?» – недоумевал Лихан.

Поскольку принцесса была одной из самых талантливых учениц среди Синих Драконов, не стоит навлекать на себя ее гнев, и, насколько ему было известно, он не сделал ничего для того, чтобы вызвать такую ненависть с ее стороны.

На самом деле, до сих пор их общение было довольно дружелюбным. Во время их первой встречи он помог ей победить кабанов. Затем они обменялись информацией о том, какие классы были наилучшими для учеников.

«Я планировал в будущем обращаться к ней за помощью в выполнении заданий и сдаче экзаменов. Почему она вдруг стала так себя вести? Это потому что я всегда с Гайнандо?»

Тык. Тык.

– Эй, Варданаз, – прошептал Асан. – Похоже, принцесса верит странному слуху, который о тебе ходит.

– Странный слух?

– Якобы ты здесь для того, чтобы бездельничать, а не для того, чтобы исследовать глубокий мир магии. Это полная чушь, я говорю.

Асан выглядел рассерженным, словно слух был о нем. По его мнению, член семьи Варданаз никак не мог вести себя подобным образом.

С другой стороны, Лихан, о котором ходили слухи, был удивлен.

«Поистине, точнее и быть не может! Но как они узнали?»

Это было настолько точно, что у него мурашки побежали по коже. Лихан, тем не менее, не считал это клеветой.

В конце концов, это была чистая правда.

Асан, который не знал об этом, выглядел крайне взбешенным тем, что вокруг распространяют такую ложь.

– Я действительно разочарован принцессой. Разумеется, это все из-за того, кто пустил слух, но она не должна была верить в него, не подтвердив факты!

– Ну... я бы не стал винить ее за это.

– ...?!

Асан растерялся... Насколько добрым и великодушным может быть человек?

Хотя все студенты Синих драконов были благородного происхождения, ни один из них, по его мнению, не соответствовал образу идеального благородного человека лучше, чем Варданаз.

Асан наконец понял, почему семья отправила его в эту академию. Он должен был встретить таких же друзей, как он сам.

– Варданаз, ты хороший парень.

– ??

Лихан озадачен столь неожиданной похвалой.

«Он что, утром взял не то лекарство?»

***

'Свет!'

'Свет, явись!'

И Лихан, и принцесса успешно применили заклинание <Свет>. Шары света появились на кончиках их палочек, делая их похожими на фонарики.

Световой шар принцессы был каким-то холодным, в то время как шар Лихана был яростным и ярким, как солнце.

Профессор радостно хлопала в ладоши.

– Отлично! Немногим студентам удавалось создать <Свет> в первую неделю обучения в академии. Я рада, что у меня такие талантливые ученики. Но, конечно, не стоит расстраиваться, даже если вам не удалось его освоить. <Свет> - самое простое заклинание из всей магии первого круга. Это заклинание позволяет новичкам узнать, что такое магия, и от того, насколько быстрее или медленнее вы его освоите, не зависит, насколько далеко вы сможете продвинуться как маг.

«Звучит не слишком убедительно», - подумал Лихан.

Как сказала профессор, по одному лишь <Свету> нельзя определить способности или талант ученика. Если кто-то освоил сложение быстрее, чем другие, это не означает, что в дальнейшем он будет уметь успешно решать сложные задачи с помощью вычислений.

Тем не менее, все студенты здесь были очень конкурентоспособны, и слова профессора оказались не услышанными.

Они горели желанием овладеть заклинанием раньше, чем это сделают студенты других башен!

Профессор Гарсия продолжила с широкой улыбкой на лице.

– Вам может быть интересно, по какой причине я преподаю <Свет> первым... это потому, что в этом семестре мы сосредоточимся на изучении элементной магии. Пытаясь освоить <Свет>, все здесь подсознательно учатся использовать элементную магию.

– !

Это вызвало большой интерес у студентов, они выпрямили спины, чтобы послушать профессора.

Элементная магия!

В элементной магии были простые элементы, такие как огонь, вода, ветер и земля, а также сложные, такие как растения и тьма. Они часто служили основой для изучения более сложных и трудных заклинаний.

Хотите вызвать духа? Чтобы вызвать огненного духа, маг должен в той или иной степени владеть магией огненной стихии, иначе он не сможет им управлять.

Хотите создать артефакт? Чтобы обрабатывать руды огненной стихией или накладывать огненные чары, маг должен знать магию огня.

Хотите путешествовать? Заняться работой в укромном уголке Империи? Просто зная основы элементной магии, маг будет желанным гостем в любом месте. Они могли развести костер или заготовить воду для питья, где бы они ни находились, поэтому их считали ценным человеческим ресурсом.

Как видно из этих примеров, стихийная магия могла применяться в различных областях, и начальный уровень для ее изучения был невысок. Поэтому она считалась базовым уровнем обучения для начинающих магов. Это было похоже на изучение сложения и вычитания в математике более высокого уровня.

– В течение этого занятия мы будем продолжать тренироваться в применении <Света>. Кроме того, мы проверим, есть ли у вас склонность к основным элементам. У каждого из вас, наверняка, есть склонность к разным элементам, и важно выяснить, что это за элементы.

Студенты начали перешептываться между собой, заинтересованные темой.

Магам не обязательно было знать все заклинания в мире. Они просто изучают те, которые им интересны. Следовательно, чем пытаться освоить все стихии, лучше тренироваться в тех, которые им больше всего подходят.

Это также было одной из причин, почему профессор не настаивала на том, чтобы студенты освоили <Свет> за короткое время.

– Итак...

Профессор Гарсия коснулась своим большим посохом пола в классе. Перед каждым студентом появилась свеча, которая тут же зажглась.

– Техника здесь такая же, как и при использовании <Света>. Однако, в отличие от <Света>, в данном случае вы пытаетесь создать огонь, поэтому я советую вам быть немного осторожнее. В конце концов, огонь обжигает.

Гулп-

Некоторые ученики занервничали, услышав это.

– Придумайте подходящее вам произношение и... 'Поджигайте!'.

Перед профессором появился огненный шар. Это было восхитительное зрелище - видеть, как огонь появляется без необходимости в дровах.

– Теперь попробуйте сами. Не волнуйтесь, я буду рядом, чтобы помочь вам, когда это потребуется.

'Давай, огонь'!

'Зажгись'!

'Гори'...

Треск, треск...

Студенты изо всех сил старались сосредоточиться и мысленно представляли себе образ огня.

Те, кто сообразил чуть быстрее, поняли, зачем профессор создала для них свечи. Эти студенты либо пристально смотрели на свечи, либо приближали к ним руки.

Когда огонь был физически ближе, они могли лучше визуализировать его в своем сознании, что помогало им сосредоточиться.

После создания образа огня в своем сознании они должны были направить ману, произнося при этом заклинание, сильно желая, чтобы огонь проявился.

Лихан также старался сосредоточиться на заклинании огня. Получив опыт в освоении <Света>, он планировал идти в своем собственном темпе, не поддаваясь на уловки своих сверстников.

– Замри на месте.

– ?

Однако профессор остановила его.

– Лихан, тебе не разрешено практиковать магию воспламенения.

– ???

Лихан удивленно уставился на профессора.

В отличие от остальных, перед ним не было свечи. Вместо нее стояла медная чаша с налитой в нее водой.

– Почему?

– Это слишком опасно.

– ...

Лихан наконец-то понял.

Пока он практиковал <Свет>, он часто не мог его контролировать, что приводило к взрыву. Поскольку это был всего лишь шар света, взрыв не причинял никакого реального вреда, только затруднял ему возможность открыть глаза на некоторое время.

Но что если бы это был огненный шар?

«Хм, у нас могли бы быть потери.»

В конце концов, он кивнул в знак понимания. Ему не о чем было спорить.

– Подожди, пока ты не научишься лучше контролировать свою ману и не познакомишься с другими элементами магии.

– Понял.

– Пока попробуй применить <Производство воды>. Даже если у тебя не получится, это не будет опасно.

Вода. Как и огонь, это был один из основных элементов.

Придумать четкий образ различных металлов или молнии довольно сложно, однако представить себе, как выглядит вода, не составит труда. Другими словами, это был элемент, с которым все знакомы, и, в отличие от огня, он не представляет опасности.

Однако...

«Я не уверен в этом.»

У водных заклинаний был один недостаток.

Это совсем не выглядит круто.

«Нет. Ну... есть такое, но более важная проблема в том, что это не кажется полезным.»

Для нападения? Огонь и молния были сильнее.

Для защиты? Земля и металл были прочнее.

Единственным преимуществом изучения магии воды было в том, что ему не нужно беспокоиться о том, что во время путешествия у него не будет питьевой воды...

«Но даже это немного...»

Он планировал стать имперским магом, чтобы бездельничать, не прикладывая никаких усилий, поэтому заклинания, необходимые для выживания, были совершенно бесполезны.

Но в данный момент он ничего не мог с этим поделать. Он мог бы сжечь все вокруг, если бы практиковал магию огня.

'Исторгайся'!

– Варданаз, я так тебе завидую. Профессор устроила тебе особое обучение.

Асан, который также тренировался рядом с ним, говорил завистливым тоном. Лихан, однако, не согласился.

«Разве это похоже на особое обучение?»

Он хотел быть похожим на своих товарищей и практиковать магию огня. Где бы он вообще нашел необходимость использовать магию воды...

'Исторгайся'

'Исторгайся'

Чуаааааак!

Ему потребовалось всего три попытки, прежде чем из воздуха появился шар воды.

– !?

И это были не просто несколько капель. Водяной шар был размером с большой кулак!

Лихан и профессор Гарсия были поражены этим.

Конечно, во время изучения <Света> он вроде как освоил элементную магию, но три попытки? Это было редкое зрелище, тем более, что за один раз было произведено так много воды. Это было бы возможно только в том случае, если бы у него была высокая склонность к магии воды.

«Поразительно!»

– Смотрите все сюда! Лихан смог применить магию воды!

– Вах...!

– Так держать, Варданаз!

– Как и ожидалось от Варданаза!

Представители Синих Драконов наслаждались, наблюдая за его магией. Между тем, члены Белых Тигров смотрели на него с завистью.

Хлоп, хлоп, хлоп...

Профессор аплодировала ему.

– Отличная работа, Лихан. Каждый должен учиться на его примере. Однако не стоит проявлять нетерпение. Все мы по-разному склонны к магии, и как только вы обнаружите свою, то сможете добиться успеха в ней в кратчайшие сроки. Студенты, выросшие рядом с вулканами или кузницами, лучше владеют магией огня, студенты, выросшие рядом с реками и океанами, лучше владеют магией воды, а студенты, выросшие в местах с сильным ветром, лучше владеют магией ветра... Чем лучше ты знаком со стихией, тем легче тебе управлять ею.

Это объяснение еще больше озадачило Лихана.

«Но я же не вырос возле реки или океана?»

Единственная реальная связь с водой, которую он имел, это то, что в прошлой жизни его надули профессора.

Неужели его личность просто похожа на текущую воду?

В этом не было ничего плохого, но...

«Я был бы гораздо счастливее, если бы у меня было сродство с одним из редких элементов, например, льдом или громом.»

Это хорошо, что у него есть сродство с водой, но у него были смешанные чувства по этому поводу.

На долю секунды он почувствовал чей-то взгляд, поэтому повернулся в сторону. Как оказалось, принцесса смотрела на него, и, заметив его взгляд, быстро отвела глаза.

– ?

Сбившись с курса, шар воды не смог сохранить свою форму и расплескался по земле.

Профессор Гарсия кивнула.

– Лихан, твоим следующим заданием будет сохранить форму и удержать его на месте.

– Понял, профессор.

Теперь, когда он знал, как вызвать воду, поддерживать ее форму, оставаясь сосредоточенным, не казалось слишком сложным, и он ответил, не задумываясь.

Однако в его голове всплыл один вопрос.

– Профессор, как долго я должен поддерживать его форму и держать его на месте?

– Ну, твоя мана, вероятно, скоро иссякнет, так что... ах. Хммм...

Обычно ученик скорее исчерпает ману, чем потеряет концентрацию, но юноша перед ней был полной противоположностью. У него было так много маны, что она не могла иссякнуть.

Профессор кивнула сама себе, прежде чем с готовностью ответить на вопрос.

– Предположим, до конца урока!

– ...???

Лихан усомнился в том, что он только что услышал.

«А... разве это не наказание?»

- Когда вокруг конкретного человека одни сумасшедшие, стоит задуматься, не сумасшедший ли и он сам.

В Эйнрогарде эта поговорка оказалась верной. Поскольку большинство профессоров здесь были явными психами, Лихан начал беспокоиться о психическом состоянии нормальных на вид профессоров.

«Теперь давайте спокойно проанализируем это. Если мне не изменяет память, Гарсия была близка с этим сумасшедшим директором. Хм, как я и думал, мне не стоит доверять никому из здешних профессоров.»

Профессор, наверное, стукнула бы себя в грудь от досады, если бы услышала, о чем думает Лихан.

Поддерживать заклинание до конца урока было тяжелой задачей. В каком-то смысле это было похоже на балансирование вертящейся игрушки на ногтях. Однако была причина, по которой профессор Гарсия дала ему это задание.

Поскольку Лихан смог добиться успеха в производстве воды всего после трех попыток, это означало, что он был чрезвычайно талантлив в этой области, даже учитывая его родство.

Но этот талант был ничем перед его огромным запасом маны, и профессор верила, что он засияет гораздо ярче, если его еще больше отшлифовать.

Профессор дала Лихану инструкции, твердо веря, что он добьется успеха. К сожалению, искренность профессора Гарсии не передалась ее ученику.

«С этого момента я буду считать, что у всех здешних профессоров где-то открутился винтик.»

Такие мысли крутились в голове у Лихана, пока он поддерживал шар воды в воздухе.

***

Оставшееся время быстро пролетело, и некоторые студенты из Синих Драконов преуспели в заклинании <Свет>, а принцесса - в заклинании <Создание огня>.

Йонэр была рада узнать, что у нее есть склонность к магии ветра, в то время как Гайнандо чуть не сжег свой посох.

И в течение всего этого времени Лихан оставался сосредоточенным, поддерживая воду в воздухе, не произнося ни слова.

– Сэр, вы не думаете, что это зашло слишком далеко?

– ???

Эрегор не совсем понимал, что имел в виду Лихан. Дварф не считал, что в этой истории есть что-то плохое.

– … Возможно, вы понравились профессору Ким. Разве это не объясняет, почему она заставила тебя делать эти задания?

– Так же, как то, что я сейчас ухаживаю за вашей фермой?

«И вот он снова ворчит.»

Лихан попал в самую точку. Не найдя, что сказать в ответ, профессор Эрегор тихо пожаловался в уме.

Пятница была столь ожидаемым временем для всех, кто с нетерпением ждал выходных, но Лихан занимался фермой рядом с хижиной Эрегора.

Если бы рядом были другие студенты, они бы шептались о том, как профессор вредничает с Варданазом и поручает ему работу по дому.

Однако у Эрегора было прекрасное оправдание. В конце концов, именно это вызвался выполнить Лихан.

- Профессор, я бы хотел помочь возле хижины.

- О, правда?

- В обмен я бы хотел время от времени здесь обедать.

- ... Делай, что хочешь.

- И раз уж я тут, могу я взять немного еды и отнести их себе?

- Даже не мечтай об этом, сопляк.

– Сам виноват, что спросил.

Эрегор покачал головой и развёл руками.

- Как прошла твоя первая неделя?

Он задал этот вопрос, не подумав, и вот теперь расплачивается за это. Однако, если не учитывать манеру речи и частые ворчания, Лихан, без сомнения, был одним из самых перспективных студентов среди первокурсников.

Возможно, именно поэтому Гарсия Ким уделяла ему особое внимание.

Эрегор также должен был признать, что Лихан был выдающимся, и это не касалось его магии...

«Только посмотрите, как он упорно справляется со всеми обязанностями. У парня многообещающее будущее.»

...Вместо этого он говорил о способности Лихана выполнять работу по дому.

Лихан разозлился бы, если бы услышал это, но профессор был совершенно серьезен. По его мнению, алхимикам больше всего нужна была способность неустанно выполнять работу.

Чувствительность к мане и способность различать реагенты?

Сродство с духами и близость к ним?

Идеальный контроль над маной и способность выполнять кропотливые задания?

Все это было не так уж важно.

От талантливых алхимиков требовалось сверхчеловеческое терпение, ведь им приходилось каждый день усердно чистить горы колб, не отходя ни на шаг, и у Лихана это получалось.

Другие дворяне никогда бы не согласились ухаживать за фермой и вести хозяйство в хижине, сколько бы еды им ни предложили. Однако Лихан всегда посещал хижину, чтобы выполнять свои обязанности в обмен на вознаграждение. Уже одно это свидетельствовало о его многообещающем таланте в алхимии.

«Почему я вдруг почувствовал озноб?»

До сих пор Лихан выкапывал картошку. Было не то чтобы холодно, но он вдруг почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь.

– Ты устал?

– Не особо.

Лихан ответил профессору, не задумываясь.

Честно говоря, он был в полном порядке. Он не только обладал большой выносливостью, но и уже привык к тому, что ему командует профессор. Кроме того, сбор свежих овощей с поля и вытаскивание рыбы из ловушек вряд ли можно считать сложными.

– Хуху.

– ??

Эрегор внезапно рассмеялся, выглядя довольным, что повергло Лихана в оцепенение.

«Что с ним такое? Ему нравится смотреть, как работают другие? Клянусь, все эти профессора одинаковы...»

– Варданаз, ты действительно талантлив в этой области.

– Вот как?

– Мальчишка, ты думаешь, что я говорю пустые слова?

– Нет. Сэр.

Эрегор прищелкнул языком. Все, что он говорил, влетало в одно ухо и вылетало из другого.

«Как такой человек появился в этой гранитоподобной семье Варданаз?»

Присев на кресло, Эрегор достал гномскую трубку и раскурил ее. Некоторое время он наслаждался курением, а затем снова открыл рот.

– Что-нибудь еще случилось?

«Неужели ему больше нечем заняться?» - недоумевал Лихан, счищая пыль с морковки.

Но с другой стороны, то, что делал Эрегор, действительно соответствовало его статусу профессора. В конце концов, профессорам нравилось, когда их студенты выполняли всю работу, пока они ждали, глядя на них со скучающим видом.

– Какие-нибудь конфликты со студентами из других общежитий?

– Откуда вы знаете?

– Ты не первый первокурсник, которого принимают в этой академии, и не будешь последним. Все это совершенно очевидно.

Эрегор выглядел довольным собой, покуривая.

– Дай угадаю. Это было с кем-то из Белых Тигров.

– Именно так.

Из слов профессора Лихан сделал вывод, что у этих двух башен была своя история конфликта.

– Не удивительно, на самом деле. С одной стороны, у вас есть устоявшиеся дворяне Империи, а с другой - рыцари. Не говоря уже о том, что вы, ребята, еще молоды. Конфликты должны были произойти.

– Сэр, вам не кажется, что это глупо? Они тратят свое время, сражаясь из-за какой-то ерунды, время, которое можно было бы потратить на изучение магии.

Эрегор кивнул в знак согласия. Он был абсолютно прав; нет ничего глупее этого.

Однако что такое молодость без доли глупости?

– Варданаз, я рад, что хотя бы у тебя голова на месте. Да, нет необходимости спорить из-за таких глупостей. Вместо того чтобы тратить время на драки, логичнее использовать его на изучение магии.

– Я тоже так думаю.

– Возможно, благодаря таким, как ты, в этом году будет меньше драк. Даже если Белые Тигры попытаются найти проблемы с тобой, просто игнорируй их.

– Хм, но я уже сражался с ними.

– ...

Обескураженный, Эрегор вынул трубку изо рта и уставился на Лихана.

«А как же тогда то, что подобные поединки глупые и дурацкие?»

– А что еще я должен был делать? Они затеяли драку со мной, - защищался Лихан.

Эрегор кивнул.

Действительно, бывали случаи, когда драки были неизбежны, особенно если инициатором была другая сторона.

– Похоже, ребята из Белых тигров в этот раз совсем разбушевались. Обычно они не затевают драку с кем-то в первую неделю. Как это произошло?

– Я посещал урок фехтования, а они постоянно провоцировали меня.

– ...

Ттук.

Эрегор снова опустил свою трубку, опешив.

– Они действительно перешли все границы!

– Очевидно, что ты здесь самый странный!

Профессор был в растерянности. Было так много занятий, и все же он выбрал фехтование. Неудивительно, что Белые Тигры искали неприятностей.

– Тебе удалось спастись невредимым. Несмотря на то, что они медленно обучаются магии, большинство из них, как правило отличные бойцы.

– Да, потребовалось много усилий, чтобы сразить трех противников.

– ...

Эрегор решил убрать свою трубку. Похоже, сегодня был не тот день, чтобы курить.

– Ты... завалил их?

– Да, но это было нелегко. Мне повезло.

– …Ты можешь прекратить работу на сегодня. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

– Правда?

– Да, правда.

Эрегор решил, что впредь будет лучше относиться к Лихану. Он опасался, что Лихан позже вернется как величайший фехтовальщик Империи и убьет его.

***

Все овощи в хижине Эрегора были свежими и крупными, так как были выращены в условиях богатой природы.

Профессор вымыл картофель, морковь и лук в проточной воде, затем очистил их от кожуры и нарезал крупными кусками.

Затем он приготовил кастрюлю, бросил туда кусочек масла и, помешивая, обжарил его вместе с луком и чесноком.

– Принеси немного мяса, которое развешано снаружи.

– Но оно принадлежат мне и Йонэр.

– …Я готовлю для себя?

– Понял.

Лихан решил извиниться перед Йонэр позже и принес высушенное дымом мясо, которое висело снаружи.

Эрегор бросил мясо в кастрюлю и стал жарить его, помешивая, вместе с другими ингредиентами. Затем он налил внутрь достаточно вина, чтобы придать блюду аромат. Следом он добавил картофель, морковь, лук и некоторые другие ингредиенты.

– Я готовлю рагу, передаваемое из поколения в поколение в нашей семье. Никакого гарнира не понадобится. Теплая буханка хлеба - это все, что нужно.

Он сказал это с уверенностью, добавив немного соли.

И рагу действительно было очень вкусным. Последние несколько дней Лихан практически не ел теплого супа, поэтому дворфийское рагу согрело его.

Некоторое время было слышно только то, как он ест рагу своей ложкой, следя за тем, чтобы в его деревянной миске ничего не осталось.

«Ах, какое блаженство!»

– Вкусно, да?

– Это потрясающе.

Как закаленный аспирант, его ответ был почти мгновенным.

Хотя он не сказал этого вслух, Эрегор выглядел чрезвычайно счастливым и гордым.

– Профессор, до того, как я поступил в академию, вы должны были заботиться обо всем в хижине?

– Конечно.

– А как же студенты до меня?

– Хмф. Все они были ленивыми и бестактными. Они все сбежали в скором времени.

– ...

На долю секунды Лихан подумал, не обманули ли его, но молоко уже было пролито.

– Наверное, это было очень трудно.

– Трудно? Это ничто, если ты хочешь стать алхимиком!

В действительности, уборка хижины, чистка печи, проверка ингредиентов, уход за фермой, установка ловушек для рыб в реке и ловушек на некоторых тропинках не были «пустяками».

«Теперь, когда я думаю об этом, это странно. Почему я не считаю это утомительным?»

Лихан вздохнул от того, что не осознавал, сколько труда он выполнял. Он так долго работал под руководством профессоров, что уже перестал обращать на это внимание.

– На ферме осталось много свободного места. Могу ли я выращивать некоторые культуры?

– Оо…

Эрегор был искренне впечатлен. Незаметно для Лихана, профессор восхвалял его внутри.

«Он действительно рожден быть алхимиком.»

Он не только не уклонялся от всех обязанностей, но и активно искал еще больше работы.

В этом смысле он был действительно талантлив.

– Конечно, можешь. Что планируешь выращивать?

–О, только капусту и зеленый лук.

– Неплохой выбор.

Эрегор остановил себя как раз в тот момент, когда собирался кивнуть.

– ...Ты ведь не собираешься вести с ними дела?

– Откуда вы знаете? Студенты до меня уже пробовали?

– ...

«Ты определенно первый в своем роде, сопляк!»

Эрегор сухо усмехнулся и кивнул головой. Не ему было судить, что Лихан делает с выращенными овощами.

– Насколько я знаю, ты первый, кому пришла в голову такая гениальная идея. Креативно... действительно креативно.

– О, неужели? Спасибо. Надеюсь, бизнес пойдет хорошо.

– Я не хвалил тебя. Ты когда-нибудь слышал о сарказме?

И хотя он ворчал, умение распоряжаться собственным доходом было важным для алхимика. Ингредиенты и реагенты, которые им требовались, были чертовски дорогими, поэтому алхимики должны были зарабатывать достаточно денег для их приобретения.

«Поскольку он такой экономный, у него, вероятно, никогда не будет проблем с финансами.»

– Капуста и зеленый лук... Хм, они хорошо подойдут для джигэ.

– !

Слова профессора привлекли внимание Лихана.

Поскольку Империя была огромной, ее кухня не ограничивалась западной, в каждом регионе были свои деликатесы.

Семья Варданаз была расположена в западной части Империи, и люди там обычно ели хлеб и сыр, которыми наслаждаются люди с Западной Земли.

Лично Лихан был больше знаком с восточной кухней, которая состояла из таких продуктов, как рис, лапша, мисо и красная паста чили.

– Профессор, вам нравится джигэ?

– Да, но я стараюсь его не есть.

– ?

– Потому что это еда с востока, а я не люблю восточных гномов.

Эрегор сказал это, нахмурившись, как будто вспомнил что-то неприятное.

– У вас с ними был неприятный случай?

– Видишь ли, некоторые из моих старших родственников живут на востоке, и они постоянно придираются ко мне, когда я их навещаю. Сначала они говорят, чтобы я продавал зелья восстановления, потому что они дорогие. Потом они спрашивают, почему я такой бедный или почему я не навещаю их часто. Однажды они даже назвали меня дерзким за то, что я использую в таком юном возрасте трубку...

– ...

Его жалобы были гораздо более подробными, чем ожидал Лихан, отчего он потерял дар речи.

Ему говорили, что люди на востоке ценят правила и традиции даже больше, чем люди на западе, но он не думал, что все будет настолько плохо.

– П-понятно...

– Но хватит обо мне. С едой все в порядке, и не то чтобы я испытывал к такому блюду неприязнь. Я буду есть с тобой, когда в следующий раз ты приготовишь джигэ.

Лихан никогда не приглашал его поесть с ним, но он знал, что лучше не говорить об этом вслух, пока профессор в раздраженном настроении.

– Для меня было бы честью служить вам, сэр.

Услышав это, Эрегор кивнул.

«Подождите. Семья Варданаз находится на западе. Он знает, как следует готовить восточную пищу?»

Он испытывал легкое беспокойство. Несмотря на то, что Лихан прекрасно справлялся с домашними делами, дворянин, который умел готовить, встречался нечасто. По тому, как он приготовил стейк в прошлый раз, было ясно, что он знает основы, но восточные блюда были довольно сложными в приготовлении.

– …Я беру свои слова обратно. Было бы неправильно с моей стороны есть то, что вырастил студент.

– Хм? Но профессор, свинина, которую вы использовали для приготовления рагу, была тем, что мы с друзьями...

– Если так посмотреть, то это я выпустил кабанов на волю!

Эрегор окончательно сорвался.

***

Закончив трапезу и приведя себя в порядок, Лихан собрался в обратный путь.

– Точно, какие у тебя планы на выходные?

– Мне прийти сюда и работать?

– …Я не настолько злой. Разве я похож на человека, который будет звать сюда студентов по выходным? – спросил Эрегор, чувствуя себя оскорбленным.

Лихан был поражен, услышав это.

«А? То есть, студентов обычно не вызывают по выходным? Но почему? Разве это не пассивный навык, который есть у всех профессоров?»

– Ты хорошо потрудился на этой неделе, так что можешь больше не приходить. Но я не стану тебя останавливать, если ты захочешь сразу же начать свое дело, - сказал профессор, бросив на него многозначительный взгляд.

Лихан насторожился, увидев это.

«Что это значит?»

– Приближается какое-то важное событие?

– Событие. Просто подумай. Студенты голодали всю эту неделю. Как ты думаешь, что они будут делать в выходные?

– Подожгут академию?

– …Слишком экстремально. Они будут искать способ утолить свой аппетит.

Студенты, оказавшиеся в затруднительном положении, пытались самостоятельно искать еду. По крайней мере, так представлял это себе директор-лич.

Обычно первокурсники начинают размышлять над этим во время выходных, когда у них остается свободное время.

- Почему академия так жестока с нами? Это потому, что директор - нежить?

- Я не хочу и дальше голодать! Я должен найти что-нибудь поесть!

- Товарищи! Давайте объединим усилия для достижения наших целей!

– Я действительно немного припоминаю, что слышал о студентах Черной Черепахи, которые искали фрукты и орехи в лесу за главным зданием академии.

– Как и ожидалось.

Эрегор, казалось, не удивился, услышав это.

Поведение студентов обычно зависело от того, к какой башне они принадлежали. Например, студенты Черной Черепахи изначально были простолюдинами, торговцами или рабами, поэтому им было все равно, как их воспринимают другие, и при возникновении трудностей они действовали быстро. Поэтому не было ничего странного в том, что они добывали пищу в лесах и горах.

– Поскольку ты устроил прецедент, я уверен, что другие тоже будут пытаться охотиться за добычей. Обычно мало кто думает об охоте в первую неделю обучения.

– Это все благодаря наставлениям профессора.

Эрегор собирался усмехнуться, услышав лестные слова Лихана, но почувствовал, что что-то не так.

«Он затаил на меня злобу за то, что я выпустил кабанов?»

– Как обычно ведут себя ученики Синих Драконов?

– Обычно они действуют медленнее всех. Как будто их задницы приклеены к стульям.

Лихан не мог не согласиться с этим утверждением. Он уже понимал, что мало кто из его башни решится отправиться в лес за едой в эти выходные.

– Но всегда найдутся светлые умы, которым придут в голову блестящие идеи после нескольких недель голода.

Эрегор пристально смотрел на Лихана, когда тот говорил это.

По какой-то причине он чувствовал, что в этом году Синие драконы будут не такими, как раньше. Начнем с того, что у отпрыска семьи Варданаз был уникальный взгляд на окружающие вещи...

«Какой интересный парень.»

– Почтеннейший профессор, могу я спросить и о других башнях?

– Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать тебе. Если говорить о Бессмертном Фениксе, то, как ты уже знаешь, это совсем другая порода. Они не из тех людей, которые падают духом из-за голода.

Башня Бессмертного Феникса состояла из жрецов и жриц, присланных различными религиями Империи. Они привыкли к экономной жизни в своих храмах, поэтому обычно хорошо адаптировались к академии.

Пока ученики других башен пытались добыть еду, ученики Бессмертного Феникса предпочитали терпеть и молиться. Такова была сила веры.

«Удивительно. Как они могут терпеть такое изо дня в день?»

Но вскоре Лихан кое-что понял. Он тоже вел похожую жизнь, когда был аспирантом.

«Хм. Люди на удивление более стойкие, чем я думал.»

– Кстати. Варданаз, ты планируешь охотиться в выходные?

– Да.

Ему незачем было лгать.

– Тогда остерегайся Белых Тигров. Они тоже охотятся. Как правило, они воздерживаются от этого в первую неделю, но я уверен, что они слышали о кое-чьих достижениях в этом деле.

– Это все благодаря вам, профессор.

– …Я рад, что ты это понимаешь. В любом случае, у нас всегда много нарушителей спокойствия из Белых Тигров. Будучи потомками рыцарей, многие из них обладают горячим нравом.

– Понял. Я прослежу за тем, чтобы все хорошо продумать и в случае конфликта пойти против них.

– ...

«Я не это хотел сказать...!»

Эрегор собирался сказать это вслух, но в последнюю секунду передумал, полагая, что Варданаз справится со всем, что ему подкинут, надлежащим образом.

– Кто знает, может, ты вообще их не встретишь. В конце концов, лес огромен. Не говоря уже о том, что сопляки из Белых тигров могут отказаться от охоты... да что я говорю. Вы, ребята, все еще на первой неделе.

– Что они могут сделать вместо этого?

– ...

Эрегор пожалел, что его язык сорвался. Он уже представлял себе, как Лихан пробует это на практике.

– Сбежать.

– ...!?

Вокруг территории академии были высокие стены, на которые были наложены защитные заклинания. Однако всегда находилось несколько человек, которые пытались сбежать.

Учитывая города, расположенные рядом с академией, и вещи, которые они могли там приобрести, побег не казался ужасной идеей.

«Новый плащ, новая рубашка, новый пояс, новые штаны, новые сапоги, хлеб и масло, сыр и варенье, разные сушеные продукты, иголки и нитки, бумага и перо, мыло и духи... Черт возьми. Столько всего можно купить, что у меня голова кругом идет!»

Шестеренки в голове Лихана начали вращаться, как только он услышал слово «побег».

В случае успеха он мог бы жить как король в общежитии.

– Именно поэтому я не хотел тебе об этом рассказывать!

Эрегор понял, о чем он подумал, как только увидел лицо Лихана.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Не притворяйся, что не понимаешь. Ты составляешь список всего того, что ты купишь, если тебе удастся улизнуть!

– Вы наслали на меня заклятие?

– Как будто! Даже не думай об этом. Белые Тигры всегда пытаются сделать это первыми, потому что они тупые, как кирпич!

– У кого-нибудь это получалось?

– ...

– Никто?

– …Некоторые преуспели, но!

– Ооо...

– Ты пожалеешь об этом!

Эрегор собирался прочитать ему лекцию, но остановился на полуслове. Честно говоря, он не был обязан останавливать Лихана, и, как уже говорилось, что такое молодость без доли глупости?

– Знаешь что, делай, что хочешь.

– Что вы имеете в виду, профессор? Я не собирался ничего делать.

– Да, и держу пари, что свиньи умеют летать.

***

Три человека допрашивали орка с угрожающими выражениями на лицах в тускло освещенной комнате, где единственным источником света была одна свеча.

– Чхве, ты понимаешь, в какой ситуации оказался? А? Тебе лучше сотрудничать с нами, если ты хочешь выйти отсюда живым!

– ...Лихан, я отвечу на твои вопросы в любом случае, но что с этим принцем?

Долгю уставился на Гайнандо с замешательством. Хотя принц угрожал ему, он совсем не чувствовал страха. Наоборот, ситуация казалась ему смешной, ведь ему хватило бы одного удара, чтобы сбить принца с ног.

Он следовал за ними в комнату после того, как на него набросились, только для того, чтобы увидеть этот фарс.

– Хм, думаю, что эффект не такой уж и большой.

Лихан открыл шторы, впуская солнечный свет в комнату, а Йонэр задула свечу.

Гайнандо смотрел туда-сюда между Лиханом и Долгю, пытаясь понять, что происходит.

– Вы, ребята, знаете друг друга!? Я думал, мы должны допросить его!?

– Да, мы знакомы.

– Тогда какой в этом был смысл!?

– Если бы мы не притащили его сюда вот так, парни из Белых тигров могли бы заподозрить наши отношения.

– !

Долгю был ошеломлен, когда услышал это.

Лихан был прав. Это могло привести к ненужному недоразумению.

– Спасибо, Лихан. Они бы действительно посчитали это подозрительным, если бы ты подошел ко мне в дружеской манере.

– О, не стоит об этом. Ты же наш шпион, в конце концов.

– ...Подожди. Что значит, я ваш шпион?

Долгю протестовал против своего нового титула, так как он звучал довольно бесчестно.

Лихан, напротив, нашел это забавным.

– Ты обещал сообщить мне заранее, если Моради попытается заманить меня в ловушку.

– Я так и сделаю.

– Разве это не делает тебя шпионом?

– …Есть другой способ сказать это!

Долгю был из рыцарской семьи, он делал это из гордости и чести, но его называли шпионом.

– Я думаю, что шпион идеально соответствует этой ситуации.

Гайнандо, слушавший их разговор, вмешался. Однако он быстро отступил, когда Долгю бросил на него взгляд.

– …Или нет.

Лихан решил отступить ради Долгю.

– Поскольку ты делаешь это из чувства чести и справедливости, называть тебя шпионом, наверное, не совсем уместно. Как насчет «человека внутри»?

– Ха…?

Это была фраза, о которой Долгю никогда раньше не слышал, но она звучала приятнее для слуха, чем «шпион», к тому же она казалась более стильной, что пришлось ему по вкусу.

– Тогда давай так и решим...

– Отлично. Тогда с этого момента ты будешь нашим человеком изнутри, и я хочу, чтобы ты информировал нас о любых планах, которые Белые Тигры готовят против нас.

– Хорошо...

Йонэр, обхватив лицо руками, с интересом наблюдала за происходящим. Ей было интересно, как Лихану удалось убедить орка из племени Белых Тигров сотрудничать с ними.

– Долгю, тебе, наверное, интересно, зачем я привел тебя сюда субботним утром… Это для того, чтобы продумать, как сбежать из академии.

– ...Что!?

Долгю выглядел шокированным, когда услышал это.

Лихан не был удивлен его реакцией, но то, что Долгю сказал дальше, потрясло его.

– Вы, ребята, тоже планируете сбежать?

– ?!!

***

Ученики Белых Тигров были голодными, как и все остальные.

Люди часто заблуждались, полагая, что рыцари привыкли к голоду, однако это было не так. Они также числились дворянами в Империи, поэтому практически не голодали. На самом деле, они ели столько, сколько и двигались, поэтому им было еще труднее приспособиться к образу жизни академии, чем другим.

- Мы должны отправиться на охоту! Если Варданаз может ловить кабанов в лесу, то нам ничто не мешает сделать то же самое!

- Мы сформируем группы и отправимся на охоту в выходные дни. У всех здесь должен быть опыт охоты, так что у нас есть преимущество!

- Да, и что с того, что остальные могут использовать пару заклинаний? Давайте покажем им, на что мы способны!

- Так, так. Успокойтесь все.

Видя, что все переговариваются между собой, Джиджел шагнул вперед и взял командование на себя, легко заручившись поддержкой проголодавшихся студентов.

- Идете на охоту? Неплохая идея. Но подумайте вот о чем. Разве охота - это так просто?

- Ведь Варданаз это сделал…

- Это потому, что профессор, отвечающий за алхимию, подготовил кабанов. Как глубоко в лес нам придется зайти, чтобы найти их? Вы знакомы с местностью?

- ...

- ...

Аргументы Джиджела были очень убедительными. Как он и говорил, охота была не таким уж простым делом, особенно в незнакомой среде.

Они могли бы исследовать внешние границы лесов и гор вблизи академии, но им пришлось бы дважды подумать, прежде чем отправиться глубже, поскольку никто не знал, что за чудовища там обитают.

- Тогда Моради, у тебя есть план?

- Да.

- Не хочешь рассказать?

- Мы должны сбежать из академии и отправиться в соседний город.

- ...!!!

- Пока все будет идти успешно, не пойманная добыча будет наименьшей из наших проблем. Мы сможем купить все необходимое на этот семестр.

- Э-это правда!?

- Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой...

- Я уже все спланировал в своей голове. Вы можете пойти со мной, если хотите. Я не собираюсь присваивать все себе, но если вы решите пойти со мной, вам придется слушать мои указания. Мне не нужны люди, которые будут портить настроение группе или мешать операции своим ненужным сопротивлением.

- Конечно, Моради!

- Мы все пойдем за тобой!

***

– Подожди, значит ли это, что я тоже могу присоединиться к ней, если буду слушать ее приказы? [Лихан все еще думает, что Моради - парень]

– ...Лихан.

– Полагаю, нет, да? Ясно.

Долгю был ошарашен вопросом Лихана.

Он понятия не имел, согласится Джиджел или нет, но что случилось с его гордостью как члена семьи Варданаз? Как у него хватило ума присоединиться к ней?

Долгю рассердился, вспомнив, что Джиджел пыталась сделать против Лихана.

– Вспомни ее действия.

– Да, он точно не позволит мне присоединиться к нему.

– Нет, проблема не в этом! – воскликнул Долгю, задыхаясь.

Лихан, напротив, погрузился в свои мысли.

Все усложнилось из-за Джиджела.

Изначально он планировал постепенно придумать способ побега вместе с Долгю, Нилией и другими своими друзьями.

Удастся ли им это с первой попытки? Об этом он даже не думал.

Из разговора с профессором Эрегором стало ясно, что сбежать будет нелегко, однако Джиджел пообещал Белым Тиграм, что все будет под контролем.

«Он блефует? Нет, он не из тех, кто использует блеф. Это не Гайнандо, с которой мы имеем дело».

Он почти не общался с Джиджел Моради, но имел приблизительное представление о ее характере.

Она была холодным, властным человеком, и такой человек не станет давать пустых обещаний, а значит, у нее наверняка есть надежный план.

– Раз уж она не позволит мне присоединиться...

– Ты это серьезно?

– .... Думаю, выбора нет.

– Да, я рад, что ты все понимаешь.

– Придется сесть им на хвост.

– ...

Долгю не знал, с чего начать.

– В самом деле?

– Я имею в виду, разве есть более подходящий план?

– Не слишком ли это... бесчестно?

Долгю не слишком нравилась эта идея. В конце концов, рыцари жили и умирали ради чести.

Поскольку Лихан происходил из семьи Варданаз, одного из самых знатных родов империи, он также должен был считать свою честь чрезвычайно важной.

– Подумай об этом, Долгю. Это стратегия.

– Правда?

– Познай себя и врага своего. Стратегия.

– Я думаю…?

– Стратегия.

Лихан посмотрел прямо в глаза Долгю и повторил фразу ровным голосом.

«Чем больше брехни, тем увереннее ты должен аргументировать».

В жизни люди с самым весомым голосом часто выигрывали споры. Даже если они несут чушь, они звучат странно убедительно, потому что кажутся такими искренними в своих словах.

Долгю начал сомневаться в своих доводах после того, как увидел, что Варданаз повторяет свои слова, сохраняя при этом холодное, как у скульптуры, выражение лица.

«Наверное, это можно считать стратегией...»

– Возможно, ты прав...

– Да, это часть нашей стратегии. Как мы сможем придумать контрмеры, если не будем знать, что замышляет враг?

Не то чтобы план побега Джиджела имел какое-то отношение к Лихану, но это было неважно. Он повернул свой аргумент таким образом, что получилось, будто они должны были расследовать план Джиджел, дабы остановить ее коварный замысел.

– Долгю, твоя роль в этом деле очень важна. Ты должен узнать о плане побега Моради и доложить мне об этом.

– Понял. Я буду стараться изо всех сил.

– Отлично! Ты наш надежный человек изнутри! Другие могут не знать, какой ты благородный парень, но я уверяю тебя, что это так!

– Спасибо, Лихан.

– Не стоит благодарности.

Лихан похлопал Долгю по плечу в знак поощрения, после чего отослал прочь.

– Хуу. Мы должны были вместе придумать идеи для побега, но ситуация изменилась… Почему вы так на меня смотрите?

Йонэр и Гайнандо смотрели на Лихана со странным блеском в глазах.

– До того, как ты поступил в академию, кто-то научил тебя заклинанию промывания мозгов? – серьезным тоном спросил Гайнандо.

– ...

***

Субботним вечером, когда солнце уже почти село. Именно в это время Джиджел Моради из Белых Тигров решила отправиться в путь вместе с остальными, пытаясь сбежать из академии.

Лихан, получив эту информацию от Долгю, тоже сделал свой ход.

«Было бы идеально, если бы мы смогли выяснить их маршрут побега сегодня».

Джиджел, безусловно, постарается сохранить информацию при себе, а если им удастся сбежать, они позаботятся о том, чтобы никто не преследовал их во второй раз.

Он знал это, так как на месте Джиджел поступил бы точно так же!

У них был самый высокий шанс проложить маршрут и не попасться именно потому, что это была первая попытка побега Белого Тигра, а значит, они будут слишком нервничать, чтобы как следует проверить свои спины.

– Долгю. Гайнандо. Йонэр. Нилия.

Лихан назвал имена всех собравшихся. Это были его друзья, которых он привлек для помощи в выслеживании Белых Тигров.

– Я благодарю всех, кто пришел на это собрание, где мы обсудим, как нам сбежать из академии.

– …???

Темная эльфийка Нилия была настолько шокирована этим, что ее уши встопорщились.

Она впервые слышала об этом. Она последовала за ними сюда, потому что думала, что ее пригласили поохотиться вместе с ними…

– Ч-что? Сбежать из академии!?

– Да.

– …Ты с ума сошел!?

Услышав ее крик неверия, Гайнандо почувствовал облегчение. Он был рад узнать, что в этой группе из пяти человек рядом с ним есть еще хотя бы один человек, находящийся в здравом уме.

«Вот именно! Они все сумасшедшие!»

Естественно, он тоже хотел посетить какой-нибудь город. Однако он знал, что сделать это будет нелегко.

Единственная причина, по которой Гайнандо пошел с ними, заключалась в том, что Лихан казался таким уверенным во всем этом, но он все равно ощущал сильную тревогу внутри.

– Нет, Нилия. Мы все продумали. У нас есть план.

– !

Серьезные слова Лихана потрясли Нилию до глубины души.

План после всего лишь одной недели пребывания в академии? Судя по его выражению лица, не похоже, что он лжет.

«Семья Варданаз... с ней нужно считаться!»

Нилия была в восторге.

Она слышала о слухах, связанных с семьей Варданаз, и, понаблюдав некоторое время за Лиханом, поняла, как они появились.

Воздух, окружавший его, кардинально отличался от других.

Предвкушая блестящую идею, она подтолкнула его к продолжению.

– Расскажи о своем плане!

– Среди Белых Тигров есть ученик, который знает, как сбежать. Мы будем следить за ними и выведаем их трюк.

– ...

Это было совсем не то, чего она ожидала. На самом деле, она промахнулась мимо цели.

***

Кража чужой идеи - это далеко не та идеальная школьная жизнь, которую она себе представляла, даже если этот студент принадлежал к конкурирующему общежитию.

Она немного задумалась, прежде чем испустить глубокий вздох. В конце концов, она согласилась следовать этому плану.

- Лихан. Похоже, Нилия не согласна с этой идеей.

- Йонэр, нам нужна ее помощь. Она более всех разбирается в слежке.

- Но мы не можем заставить ее, верно...?

- Думаю, да. Если она действительно против, то мы ничего не сможем сделать.

- ...Ладно! Раз уж я ваш единственный вариант, я помогу вам, ребята!

- Нилия!!

Услышав разговор Лихана и Йонэр, она просто не смогла найти в себе силы отказать им.

Будучи бывшим членом «Теневого патруля», она не собиралась бросать своих друзей из-за страха быть пойманной.

И что еще важнее...

В глубине души она была рада, что ее способности охотницы ценили так высоко.

По иронии судьбы, не жители ее башни искали ее умения. Вместо этого ее талант оценил Варданаз, принадлежавший другой башне.

Долгю, однако, был озадачен ее решением.

– Я думал, она откажется. Почему эта темная эльфийка вдруг передумала? – пробормотал он.

– Я знаю ответ на этот вопрос – уверенно заявил Гайнандо.

Долгю понадобилось мгновение, чтобы осмыслить то, что он только что услышал, прежде чем пришло осознание.

– Ах. Понятно.

Есть определенные вещи, которые никто не любит делать, и хотя причины часто варьируются, наиболее распространенными являются страх, беспокойство и жадность. Чтобы преодолеть такие эмоции, люди обращались к своим внутренним достоинствам, будь то чувство чести или связь с друзьями.

Было только одно правдоподобное объяснение, почему темный эльф вдруг решила принять участие. Это должно быть связано с ее связью с друзьями.

«Как трогательно».

Долгю невольно улыбнулся.

Он сам участвовал из чувства чести, и наблюдение за дружбой, которая выходила за рамки их происхождения, очень тронуло его.

– Так ты тоже догадался?

– Да.

– Это показывает, как отчаянно она желает посетить какой-нибудь город. Я знаю, поскольку разделяю это чувство. Если нам удастся до него добраться, я лягу на удобную кровать и вздремну... Нет, не так. Сначала я набью свой желудок. Я буду есть все и вся, что будет сладким. Конфеты, шоколад, блинчики, сироп...

– ...

Долгю пробежался глазами по Гайнандо.

«Почему такой человек в нашей группе?»

Пока Долгю опускал свою оценку Гайнандо, Нилия перечисляла вещи, которые понадобятся для их поздней ночной вылазки.

– Поскольку мы не знаем, как долго нам придется добираться, мы должны подготовиться как можно лучше. Хорошая пара ботинок и качественные носки были бы идеальным вариантом, но…

– К сожалению, у нас их нет.

Атмосфера стала тяжелой после высказывания Лихана.

Директор специально дал им лохмотья для носки, поэтому у них, естественно, не было таких вещей. К счастью, Нилия пришла подготовленной, заранее понимая это.

– Эти сапоги я сделала из шкуры зверей, которых мы поймали в прошлый раз. А эти набедренные повязки были сделаны из занавесок в комнате отдыха. Вот, дай мне свою ногу.

– ...

– ...

Заметив, что Лихан и Йонэр замолчали, Нилия поняла, что снова сболтнула что-то лишнее.

«Неужели я опять сказала что-то неподобающее?»

После того как она принесла мясо, она сблизилась с некоторыми из учеников Черной Черепахи. Однако она не могла не чувствовать, что между ней и остальными все еще существует некоторая дистанция.

Как бывшему члену Теневого патруля, расположенного в холодных северных горах, ей было трудно разговаривать, скажем, с наследником крупной купеческой ассоциации, действующей в центральных регионах.

- Ух ты! Видишь вон тот красный цветок?

- Да. Они сладкие и приятные на вкус.

- ...Разве они не красивые?

- Они и красивые, и вкусные. Разве это не делает их вдвойне полезными?

Она не была глупой, поэтому быстро поняла, что ее взгляд на мир отличается от других. С тех пор она старалась держать рот на замке, чтобы не создавать неловких ситуаций.

Но она оступилась.

– Эм, я сделала их сама, потому что... Я не могла придумать ничего другого, и...

– Ты невероятная!

– Да! Ты потрясающая!

– !?

Реакция Лихана и Йонэр застала ее совершенно врасплох.

– Вы так думаете?

– Конечно. Ты сказала, что сама их сделала, верно?

– Это не то, что может сделать каждый. Ты сшила их?

Уголки ее рта и глаз дрогнули в от восторга, вызванного их похвалой.

– …Ничего такого, о чем стоит рассказать.

– Что ты имеешь в виду? Это замечательно.

– Да, я сомневаюсь, что кто-то в академии может сделать так же.

– Нилия, тебе стоит начать бизнес.

– Я согласна. Ты должна продавать их остальным в своей башне.

Заметив, что разговор идет не в том направлении, Нилия замахала руками.

– Я не хочу начинать бизнес.

– Но почему?

– Да, Нилия. Ты не любишь деньги?

Она была ошеломлена, так как Лихан и Йонэр, казалось, искренне не понимали ее причины.

«Разве это не нормально, что я не хочу продавать вещи своим друзьям!?»

Ее горделивое поведение создавало впечатление, что она была кем-то из Синих Драконов.

– Да и вообще, что тут продавать? Я не собираюсь этого делать!

Лихан и Йонэр стали серьезными, услышав это.

– Ерунда. Сможешь ли ты продать их или нет, зависит не от тебя. Это зависит от рынка!

– Хорошо сказано! Теперь ты поняла, Нилия?

– ...Можно я продолжу свое пояснение? Пожалуйста??

– Хорошо. Извини. Продолжай, пожалуйста.

Нила прочистила горло, с трудом выпутавшись из разговора. Тем не менее, выражение ее лица было ярче, чем раньше, а длинные уши были направлены вверх, что говорило о том, что она в хорошем настроении.

Хоть она и притворялась спокойной, на самом деле она чувствовала себя веселой после похвалы дуэта.

– Но что в них такого замечательного? – спросил Гайнандо, не понимая, почему они подняли шум.

Тдак!

Йонэр ударила его по спине, в то время как Лихан пнул его по ноге.

– Нилия, ты не должна ничего ему давать. Пусть он сам поймет, насколько велика разница между набойками и сапогами.

– Да, он научится ценить их, когда немного помучается.

– А-а не слишком ли вы жестоки?! Я все еще принц, вы знаете...!

«Он принц?!»

Нилия испугалась, когда услышала это.

Лихан и Йонэр происходили из влиятельных семей, поэтому они не особо задумывались о сотне с лишним членах королевской семьи. Однако то же самое нельзя было сказать о Нилии, которая почувствовала огромное давление, узнав правду.

Прямой потомок императора. Только благодаря одному этому титулу, Гайнандо казался гораздо более величественным...

«…или нет.»

Сейчас он больше походил на страдальца, чем на принца после оплеух от Йонэр и пинков от Лихана.

– Нам придется идти неизвестно сколько. Ты хоть представляешь, насколько ценны эти сапоги и набедренные повязки? Если это ты, то, держу пари, твои ноги превратятся в труху уже через час.

– Может, нам просто оставить его здесь?

– Н-нет! Я все понял, так что не бросайте меня!

В конце концов, ситуация разрешилась, и Лихан извинился перед Нилией вместо него.

– Прости за это, Нилия. Ты, должно быть, много работала, чтобы подготовить их, но Гайнандо нагрубил тебе.

– Нет, все в порядке. Я не беспокоюсь о том, что он сказал.

– Похоже, что так. Как насчет того, чтобы я ударил его еще раз?

– Я действительно в порядке!!! – в панике крикнула Нилия.

Она нисколько не чувствовала себя оскорбленной. С первого взгляда она могла сказать, что Гайнандо никогда не имел опыта ходьбы на большие расстояния, а учитывая его принадлежность к принцам, не было ничего странного в том, что он не знал о таких вещах.

– О, и вот несколько пальто, которые я сшила. Сейчас весна, но ночью может быть прохладно. Да и ветер здесь сильный.

– Нилия...

– Ты действительно...

– …Может, вы двое перестанете реагировать на все, что я говорю?

Хотя ей была приятна похвала, это начинало раздражать.

– Кожаные сумки. Они нам понадобятся, когда мы окажемся в городе. Кожаные сумки для воды. Они тоже ручной работы.

«Она действительно удивительная.»

Лихан счел это просто поразительным. Она сделала все это из кожи, иголок и ниток.

«Почему она отказывается начать бизнес, если обладает таким мастерством?»

Будь он на ее месте, он бы на этом заработал. Йонэр, наблюдавшая за происходящим рядом с ним, похоже, тоже считала это досадным поступком.

– Поскольку нам предстоит долгое время идти в темноте, набедренные повязки помогут, а плащи защитят нас от холода. Меня беспокоит то, что нам не хватает еды и воды….

Нилия засомневалась. Ее беспокоило отсутствие еды. Если бы это был всего лишь день, она бы без проблем поднялась в горы на пустой желудок. Но как же остальные?

– Не волнуйтесь. Я захватил с собой кое-какую еду. Колбаски, хлеб, козий сыр и гномьи медовые конфеты. Подойдет?

– !

Нила была приятно удивлена. Лихан взял с собой достаточно еды на крайний случай.

– Где ты это взял?

– Скажем так, некоторые вещи могут быть найдены пропавшими из хижины профессора Эрегора.

– ...

«Он действительно ученик Синих Драконов?»

***

– Уважаемые друзья, вы все собрались здесь сегодня, поклявшись, что будете выполнять мои приказы.

Группа студентов с крепким телосложением кивнула, услышав слова Джиджел. Это были ученики Белых Тигров, которые решили довериться ей и присоединиться к ее плану побега.

Тот факт, что их собралось так много, даже не зная деталей плана, многое говорило о ее влиянии.

Здесь было много студентов с телосложением лучше, чем у нее, а некоторые из них казались еще и более свирепыми. Учитывая, что она была эльфийкой со светлой и женственной внешностью, для нее не было бы странным чувствовать себя запуганной, но она стояла перед ними с прямой спиной, говоря высокомерно и резким тоном.

– Не стоит обращать внимание на трусов и предателей, которые не присоединились к нам, ибо они скоро пожалеют о своем решении.

– Да!

– Мы доверяем тебе, Моради!

– Мы выдвигаемся через десять минут.

У ее уверенности была причина.

«Если я буду следовать карте, это не займет больше 4 часов».

Удивительно, но у нее была карта с подробным описанием пути побега, карта, которую она нашла в поместье Моради еще до поступления в академию!

- Введение в магию для начинающих, что такое магия, легенды об Эйнрогарде… это все?

- Прошу прощения, леди Моради.

- Принесите мне все, что у нас есть. Я не хочу, чтобы на меня смотрели свысока другие маги.

Перед поступлением в Эйнрогард учеников из рыцарских семей объединяла общая тревога.

Смогут ли они не отстать?

В отличие от остальных, они всю жизнь махали мечами, поэтому их опасения были небезосновательны.

Джиджел, будучи гордой личностью, не желала, чтобы на нее смотрели свысока. Поэтому она пролистала бесчисленное количество книг, готовясь к поступлению в академию.

И в одной из них она нашла карту.

- Карта побега Эйнрогарда.....? Для чего это?

Карта содержала подробную информацию о том, как студенты могут сбежать из академии.

Когда она впервые увидела карту, то подумала, что тот, кто ее составил, не в своем уме.

Эйнрогард был престижной академией, куда могли попасть лишь избранные. Это был лучший магический институт в Империи, куда принимали талантливых студентов. Только безнадежный человек мог отбросить такую возможность и думать о побеге.

Однако ей хватило всего одного дня в академии, чтобы понять, зачем была составлена карта.

«Ах, так вот почему!»

- Как сбежать из Эйнрогарда?

Я донесу до вас правду, ибо путь, указанный на этой карте, - ваша единственная надежда на спасение. Используя маршрут, который я и мои друзья открыли путем проб и ошибок, я надеюсь, что те, кто последует за нами, смогут выскользнуть, не попавшись…

Карта была создана старшими, чтобы помочь им, и была тщательно составлена.

С картой в руках она была уверена, что справится!

***

– Они заходят в горы.

– Как мы и предполагали.

Лежа на траве, Лихан и группа его друзей наблюдали, как несколько факелов начали двигаться. Белые Тигры начали свою операцию.

«Значит, путь лежит через горы».

Лихан предположил, что из академии есть только два пути.

Первый - через высокие стены и ворота академии. Они вошли в академию таким образом, и могли добраться до города, просто следуя по дороге, ведущей наружу. Единственная проблема заключалась в том, что пройти через ворота снова будет нелегко.

Другой вариант предусматривал пересечение обширного леса и горного хребта за академией.

Стены, окружающие академию, должны были обрываться глубоко в горах, так что им нужно было просто свернуть, достигнув конца стены.

Лихан предположил, что путь Джиджела будет ближе к последнему.

Мало кто решался войти в обширную горную цепь за академией, так как она была покрыта густой растительностью. Однако для человека, способного ориентироваться по карте, это не составит труда.

И его предсказание оказалось верным.

– Пошли. Будем их преследовать!

– А? Почему мы заходим в горы??

Гайнандо шел за группой, не понимая, что происходит. Он полагал, что они уйдут через ворота.

– Мы прорываемся через горы.

– Что? Но почему?

– Потому что путь к побегу находится там. Долгю, присмотри за Гайнандо.

– Понял.

Долгю с готовностью кивнул.

У Нилы был немалый опыт передвижения по горам. Между тем, Лихан и Долгю обучались как рыцари. Йонэр с юных лет привыкла ходить в поисках алхимических материалов, поэтому ей тоже было несложно преодолевать большие расстояния.

А вот с Гайнандо возникли большие проблемы.

– Я? Почему за мной нужно присматривать??

– Я буду позади тебя. Принц, дыши носом и не останавливайся. Вперед!

– А? П-погоди-ка...

Гайнандо собирался задать еще несколько вопросов, но вскоре был не в том состоянии, чтобы сделать это.

– Хаа-хаа-хаа-хаа.

– Не останавливайся!

– Что... это... это... хаадхааа.

– Продолжай!

– Остановитесь…!

Луна вышла, но ночью было еще темно, а подъем на незнакомую гору отнимал много сил. Нилия шла впереди, проверяя дорогу и убирая препятствия, но все в группе вспотели.

Несмотря на это, Лихан старался изо всех сил отмечать путь, по которому они шли. После обучения у бесчисленных сумасшедших профессоров, он мог нарисовать карту, даже не глядя на бумагу.

– ???

Йонэр, которая шла рядом с ним, уставилась на него в недоумении.

«Он использует <Ночное зрение>?»

Это казалось невозможным приемом, которого можно было достичь только с помощью заклинания, которому он мог научиться во время пребывания в поместье Варданазов.

– О, посмотрите сюда.

– Что это?

– Это сомниферное растение. Его порошок можно смешать с водой, и, выпив его, вы заснете.

– Давай соберем его. Никогда не знаешь, когда оно пригодится.

– Пригодится ли оно нам когда-нибудь?

Склонив голову, она собрала растение.

«Мы шли, наверное, не меньше часа.»

– Нилия. Сколько прошло времени? Час?

– Час и десять минут, - ответила Нилия, глядя на Лихана.

«Он не опытный охотник, но в горах не потерял чувство времени...»

В этот момент Лихан почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь.

«Это монстр!? Нет, Нилия сказала бы нам об этом. Неужели она не заметила?»

"Хахахахахахахаха!"

Это был знакомый смех одного лича.

«Не может быть. Вы, должно быть, шутите.»

Лихан закрыл глаза, но реальность была жестока.

"Ты клюнула на приманку! Да еще и на первой неделе! Хахаха! Хахахахаха!"

– ...Что происходит??

Голос Нилии дрожал, и она все еще пыталась разобраться в ситуации.

– Похоже, мы попали в ловушку директора, – спокойно ответил Лихан.

Как Джиджел нашла путь к побегу, он так и не понял, но было ясно, что она танцевала на ладонях директора.

Проблема была в том, что Лихан и его группа последовали за ней, и им тоже грозило разоблачение!

"Раз вы, ребята, попали сюда в первую же неделю, значит, кто-то нашел одну из фальшивых карт, которые я разбросал по всей империи! Пусть это будет уроком: не доверяйте картам из неизвестного источника! Вы можете подумать, что это карта сокровищ, но это может быть ловушка, расставленная зловещим личем!"

– ...

– ...

«Серьезно, что с ним такое?» – Лихан задумался.

Директор Скелли только что признался в создании фальшивых карт и сокрытии их в различных местах. И он делал это, не зная, когда их обнаружат первокурсники, поступающие в академию...

«Он явно решил развлечься.»

Директор мог бы сказать, что все это часть обучения студентов, но Лихан знал о таких профессорах, которые любили делать что-то просто ради развлечения.

"Студенты Белых тигров, слушайте внимательно! Ваш побег заканчивается здесь. Настало время вернуться. Правила просты. Я не буду преследовать вас сам. Вместо этого я пошлю за вами своих приспешников. Вернитесь в общежитие, не попавшись! Виновен, если поймают, невиновен, если нет! Используйте все, что есть в вашем распоряжении. Вы можете также уничтожить моих приспешников!"

С этими словами в темном небе появился гигантский череп, излучающий зеленый свет, а из его пасти начала выходить нежить.

Гончие и преследователи, состоящие из костей, один за другим падали на гору, на которой они находились.

Вспышка!

В разных местах вспыхивали огни, когда скелеты достали факелы, чтобы начать преследование.

***

– Бежим!! – в панике прошептала Нилия, ее глаза тряслись от ужаса.

– Успокойся, Нилия.

– Как я могу успокоиться в этой ситуации!? Мы умрем, если нас поймают!!

– Нет. Мы не умрем.

Лихан уже несколько раз общался с директором, и он привык иметь дело с сумасшедшими профессорами. Однако Нилия, у которой не было такого опыта, нашла директора Скелли ужасающим.

С точки зрения Лихана, директор, казалось, издевался над учениками, но Нилия считала иначе. Она верила, что он был разгневан на первокурсников за совершение такого ужасного проступка.

– П-правда...?

– Даже если поймают, нас максимум отправят в комнату для наказаний.

– К-комната наказаний? И нас будут пытать целую вечность... чтобы мы никогда больше не увидели свет.

– Я этого не говорил.

Пессимистическое воображение Нилии разбушевалось настолько, что Лихану пришлось прикрыть ей рот, чтобы оглядеть окружающую обстановку.

«Это скелеты?»

Он услышал звон костей, когда их преследователи двинулись вперед, роясь в кустах.

- Барк! Барк!

Он также слышал рычание костяных гончих.

– Бегите!! Если кто-нибудь из них догонит вас, прикончите их!

– За честь! Не забывайте свой рыцарский кодекс! – кричали ученики Белых Тигров, вытаскивая свои деревянные мечи, решив сразиться с ними, если придется.

«Какое отношение это имеет к чести или рыцарскому кодексу?»

Их поймали, когда они пытались улизнуть из академии. Это не имело никакого отношения к чести или чему-то подобному...

– В этой ситуации мы можем сделать только одно, – негромко произнес Долгю.

Сейчас не время спорить о том, к какой башне кто принадлежит. Они должны были работать вместе, чтобы уничтожить своих врагов!

– Ты прав, Долгю.

– Хорошо, тогда я пойду первым и...

– Мы должны убежать, пока они привлекают внимание.

– ...

Долгю уставился на Лихана с открытым ртом.

Однако Нилия, Йонэр и Гайнандо сразу же согласились с планом.

– Согласны!

– ...

Долгю уже собирался начать говорить, но в последнюю секунду решил этого не делать. В конце концов, Лихан был лидером их группы.

«Мы должны попытаться прорваться туда, где наиболее слабое окружение.»

Лихан продолжал наблюдать. Ему хотелось немедленно броситься бежать, но он пересилил это желание.

Всегда лучше подождать и понаблюдать, чем в панике бросаться наутек.

Он огляделся в поисках слабого звена в окружении. К счастью, ученики Белых Тигров привлекали все внимание, бегая вокруг и крича, что давало ему достаточно времени. Он не собирался упускать этот шанс.

«Но не заходит ли это слишком далеко?»

Он молча наблюдал за происходящим в кустах, но вскоре с ужасом обнаружил, что из черепа, парящего в ночном небе, бесконечным потоком валит нежить. Они наступали толпами, решив одолеть преступников за счет собственной численности.

«Похоже, я недооценил безумие директора...!!»

Лихан внутренне застонал.

Директор оказался более ненормальным, чем он ожидал. Поскольку он утверждал, что те, кто сбежит, будут признаны невиновными, Лихан думал, что директор по крайней мере даст им шанс. Но оказалось, что он создал полную блокаду.

«Нет, возможно, он и так думает, что будет легко. Все-таки мозг профессоров устроен по-другому.»

Возможно, директор считал, что студенты будут развиваться, прорваясь сквозь окружение такого калибра.

Проблема заключалась в том, что Лихан должен был также прорваться через это оцепление.

«Даже с Белыми Тиграми, привлекающими к себе большую часть внимания, я не думаю, что это возможно. Может нам просто сдаться?»

Все тропинки, ведущие вниз, охраняли скелеты с факелами, освещающими ночь.

И их становилось все больше.

И еще больше...

Их число неуклонно росло, и у подножия горы стало так светло, словно наступило утро.

«Секунду.»

Лихан заметил что-то странное.

Скелеты и костяные гончие совсем не обращали внимания на его группу.

«Разве это не странно?»

Конечно, они прятались в кустах, и большая часть внимания была прикована к ученикам Белых Тигров, которые с криками бежали вниз с горы. Однако если бы Лихана и его друзей обнаружили, вокруг них должна была бы рыскать пара гончих, пытаясь определить их точное местоположение.

Однако их костлявые преследователи гнались только за членами Белых тигров, полностью игнорируя их при спуске.

«Неужели директор не знает, что мы здесь?»

Естественно, он предполагал, что директор будет знать, где они прячутся. В конце концов, он был магом, совершенно недоступным их пониманию.

Но что, если директора не было здесь лично?

«"Я не буду преследовать вас сам. Вместо этого я пошлю за вами своих приспешников. Возвращайтесь в общежитие и не попадитесь!"»

Теперь, когда он спокойно думал об этом, не было никакой гарантии, что гигантский череп здесь - настоящий директор. Он мог просто послать клона или изображение себя издалека.

«Это значит, что нам нужно просто избегать глаз наших преследователей!»

Вместо того, чтобы убегать, когда за тобой гонятся, гораздо проще убегать, скрываясь.

– ...Давайте поднимемся.

– Ха??

– Если мы пойдем вниз, нас точно заметят. Просто посмотри, как их много. Как только нас обнаружат, они набросятся на нас всей волной.

Ресницы Нилии дрогнули, услышав его рассуждения.

– С другой стороны, нас никто не преследует. У нас гораздо больше шансов не попасться, если мы переждем на вершине или пойдем в обход.

– Ладно, давай так и сделаем!

– ?

Он был единственным, кто предложил это, но ему показалось странным, как быстро Нилия приняла его предложение.

– Это я заговорил об этом, но ты уверена, что тебя устраивает такое решение? Мы не знаем, что ждет нас наверху.

– Все лучше, чем быть пойманным и подвергнуться пыткам в комнате наказаний!

– …Как я уже сказал, мне кажется, вы что-то не так поняли.

***

Они осторожно поднимались около 30 минут.

– Впереди пещера. Пойдем туда, – сказала Нилия шепотом.

– Там есть какие-нибудь монстры?

– Нет. Это маленькая пещера, и я не чувствую никакого присутствия внутри. Я только что бросила камень, чтобы убедиться.

Нилия показала на свои уши, говоря это.

– Мы идем уже довольно долго. Я могу продолжить, но остальным нужно немного отдохнуть.

– Думаю, ты права.

Нилия, Лихан и Долгю были в порядке, но Йонэр выглядела довольно уставшей, в то время как Гайнандо был на грани смерти.

Они шагали в темноте, и им пришлось удирать в самую глушь, избегая преследователей, поэтому они были измотаны как умственно, так и физически.

'Свет!'

Войдя в пещеру, Лихан использовал магию, осветив ее шаром света, который сиял, как солнце.

Йонэр использовала свой плащ и прикрыла вход в пещеру, чтобы свет не вырвался наружу.

– Думаешь, они будут преследовать нас до самого верха?

– Не волнуйся. Я была внимательна, пока поднималась, и не слышала никакого скрежета, исходящего от преследователей. Должно быть, все они собрались у подножия горы.

Услышав слова Нилии, Йонэр почувствовала облегчение.

К счастью, Лихан оказался прав. Вызванные директором не заметили их группу, поэтому и не последовали за ними в гору.

– Вопрос в том, как долго его призыв будет действовать.

– Может быть, нам все-таки стоило пробивать себе путь грубой силой...

Лихан, однако, не согласился со словами Долгю.

– Нет, это было бы невозможно сделать.

– Откуда ты знаешь?

– Учитывая его характер, директор не стал бы оставлять такую очевидную лазейку.

– ...

– ...

Хотя остальным было интересно, откуда он это знает, они решили промолчать и с уважением отнестись к его словам.

– Независимо от того, будем ли мы ждать, пока они исчезнут, или пойдем обходным путем, нам следует пока отдохнуть. Давайте сначала наполним наши желудки.

– Согласны!

Лихан раздал колбасы, хлеб и сыр, которые он принес с собой.

Гайнандо сунул в рот гномью медовую конфету и наслаждался ее вкусом. Последние несколько дней он не ел ничего сладкого, поэтому его организм бурно отреагировал на конфету.

– О, нет. У нас закончилась вода...

Нилия достала пустую флягу с водой. Они шли очень долго и выпили все ее содержимое.

– Все в порядке. У нас есть магия.

– !

'Исторгайся!'

Лихан с возгласом взмахнул своей палочкой, и в воздухе образовалась лужица воды.

Нилия поспешно наполнила водой свою кожаную флягу.

– Так держать, Лихан! – воскликнул Долгю.

Так как он был из рыцарской семьи, он медленнее, чем ученики других башен, учился магии, и поэтому магия Лихана казалась ему почти чудом.

Гайнандо и Йонэр тоже захлопали в ладоши от радости.

– Я уже начинал чувствовать сильную жажду!

– Спасибо за напиток, Лихан.

Заполнив свою флягу, Нилия закрыла ее крышкой.

– Я тоже хочу научиться водной магии, – с завистью сказала она.

– Я уверен, что ты скоро сможешь это сделать, когда станешь лучше разбираться в магии, – спокойно ответил Лихан.

Это было не такое уж сложное заклинание, и каждый мог его освоить.

– Я очень на это надеюсь.

Сказав это, Нилия взмахнула палочкой и начала читать заклинание.

'Поджигай!'

Появился небольшой огонек и упал на приготовленный ею хворост.

Звук горящих дров вскоре сопровождался теплом, исходящим от огня.

Руки и ноги у всех замерзли после ночных скитаний, поэтому, почувствовав тепло, все облегченно вздохнули.

– Фух. Я рада, что все получилось с первого раза. Я научилась этому в прошлый раз, но это не было самым совершенным, поэтому я нервничала.

Похоже, у нее было довольно сильное сродство с огнем, поскольку она смогла добиться успеха с одной попытки.

– Я завидую тебе. Я хотела выучить заклинания воды, а не огня, – сказала она, глядя на Лихана.

– ...

– …Ч-что случилось?

Лихан пристально смотрел на нее, заставляя ее чувствовать тревогу.

Она сказала что-то обидное?

Большинство студентов академии считали магию средством достижения цели. Они не думали: «Я изучу магию огня, чтобы разжигать костры, и магию воды, чтобы утолять жажду». Вместо этого они стремились отточить свой фундамент и погрузиться глубоко в ту или иную область магии, чтобы в итоге стать пионером в этой области и обрести просветление.

По этой причине Нилия не слишком высокого мнения о своей магии огня. Даже без палочки и магии она могла легко разжечь огонь, просто используя несколько камней и веток.

С другой стороны, она уже давно интересовалась магией воды, так что она была бы гораздо счастливее, если бы ее сродство с водой оказалось высоким…

– Нилия, будь благодарна за ту магию, которая у тебя есть.

– Н-наверное, ты прав...

Нилия кивнула без раздумий, потрясенная серьезным настроением вокруг Лихана.

«Он хвалит мою магию??»

Как член семьи Варданаз, славящейся своей магией, он мог счесть ее отношение к собственной магии неприемлемым.

Она смущенно отвела взгляд.

Лихан, однако, думал совсем о другом.

«Если бы я мог управлять своей маной, магия огня была бы первым, чему я научился. Как завидно.»

***

Согрев руки и ноги, утолив жажду и утолив голод хлебом и сыром, усталость постепенно проходила.

«Самое время проверить, осталась ли там нежить.»

Лихан решил проверить, как там дела у директора. Судя по его безумной личности, была большая вероятность того, что они все еще рядом.

– Нилия.

– Хорошо, пойдем посмотрим.

Поняв намек, Нилия встала со своего места.

Темнота окутала обоих, когда они вышли из пещеры, и результат их исследования стал очевиден уже через несколько минут.

– ...

– Проклятье.

Подножие горы все еще было ярко освещено, как будто гору окружал огненный пояс. Оцепление нежити было таким же сильным, как и раньше.

– Клянусь, этот ублюдок совершенно безумен.

– Я-я согласна с тем, что ты говоришь, но ты уверен, что можно говорить это вслух?

Нилия, казалось, боялась возможного возмездия со стороны директора за то, что она плохо о нем отзывается.

– Все нормально. Никто не подслушивает, так что все в порядке.

– Т-так вот как это работает?

– Нилия, чтобы научиться магии, ты должна научиться свободно мыслить. Держу пари, директор с радостью примет проклятия, брошенные в его сторону, если это означает, что мы можем освободить наши мысли.

Лихан был поистине талантлив в придумывании абсолютной чепухи на месте. В сочетании с его скульптурным выражением лица, его серьезная манера речи смогла убедить Нилию, которая имела лишь начальное представление о магии.

– В этом есть какой-то смысл...

– Этот чертов директор! Он как медведь гризли! Надеюсь, его задрали волки...

Пасасак -

– Уаааа! Пожалуйста, простите меня! Я была не права!

Нилия прижалась к Лихану со слезами на глазах, как только услышала шелест листьев справа.

Лихан осторожно оторвал ее от своей груди, как пиявку, и пристально посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.

– Осторожно, Нилия. Здесь кто-то есть.

Другая сторона, казалось, тоже заметила их присутствие.

– Кто там?

– Это наш вопрос.

– Мы из Белых Тигров.

– Тск. Значит, не все из них были пойманы.

Лихан щелкнул языком.

Ему стало интересно, почему нежить еще не ушла. Оказалось, что некоторые ученики Белых Тигров успели скрыться среди хаоса.

После еще нескольких шорохов листьев и веток деревьев, Белые Тигры предстали перед Лиханом и Нилией, выглядевшие в полном беспорядке. На самом деле, они ничем не отличались от уличных попрошаек.

– П-попрошайки?

– Как я уже сказал, мы из Белых Тигров.

***

- Наказание для учеников, которые пошли против уважаемого директора.

- Наказание для учеников, которые пошли против уважаемого директора.

В отличие от Лихана и его друзей, студенты Белых тигров изначально планировали прорваться сквозь окружение. Однако их встретило бесчисленное количество скелетов.

Им пришлось сражаться со своими преследователями, слушая грохот костей и жуткие крики.

Скелеты использовали кости как дубинки, и, хотя удар не был смертельным, первый удар замедлял их, второй останавливал на пути, а третий сбивал с ног.

– Ай!

– Напасть на нас в большом количестве. Как трусливо с их стороны... Аххх!

Хотя они делали все возможное, чтобы уничтожить скелетов и костяных гончих, которые пришли за ними, используя мастерство владения мечом, которым они гордились, члены Белых Тигров в конце концов начали падать один за другим.

- Подавление завершено.

- Подавление завершено.

– …Бегите вверх! Вверх, я говорю!

Джиджел быстрее всех проанализировала ситуацию и отдала приказ своим товарищам по общежитию.

«Это окружение не было создано для преодоления!»

В отличие от Лихана, который ни капли не доверял директору, она ошибочно полагала, что у них есть шанс сбежать из-за того, что он сказал ранее.

Если бы они упрямо пытались бежать вниз, то их ждала бы поимка. Зная это, она повела оставшихся учеников в гору.

К счастью, их преследователи не последовали за ними.

– Хаааа…хаааа...хаад....

– Моради, ты уверена... хаад....что идти вверх - это правильный выбор? Здесь нет никаких тропинок.

– Призыв не может длиться вечно. Они скоро исчезнут.

Если бы рядом с ними был Лихан, он бы указал на недостаток ее аргументов, сказав что-то вроде: «Это касается только паршивых магов.» Ты думаешь, что директор в одной лиге с ними?

К сожалению, понимание магии Белыми Тиграми было не таким глубоким. Они просто кивнули, услышав слова Джиджел.

– Что мы можем пока сделать?

– Мы подождем и восстановим нашу выносливость. Нам нужно развести костер... нет, я думаю, сначала нужно найти убежище. Где-нибудь, где можно укрыться от холодного ветра.

Услышав ее указания, ученики Белых Тигров начали оглядываться по сторонам. Хотя они не были так искусны в перемещении по горам, как Нилия, они были уверены в своей выносливости.

Их мышцы кричали от боли, а в горле было как в пустыне Сахара, но они продолжали искать.

Пасасак -

– Я только что слышал звук.

– Это зверь?

– Давайте убьем его, если это зверь. Мы тут с голоду умираем.

Однако то, что они услышали, было не рычанием зверя, а скорее звуком чьего-то разговора.

Белые Тигры были потрясены, когда поняли это. Кто может быть здесь в такое время?

– ...Кто там?

– Это наш вопрос.

– Мы из Белых Тигров.

– Тск. Значит, не всех поймали.

К удивлению, их встретили студенты из Синих Драконов.

***

– Сюда.

Белые Тигры неловко вошли в пещеру.

Они чувствовали себя крайне неловко, когда к ним так вежливо обращался тот, с кем они ранее поссорились.

– Присядьте и поешьте что-нибудь, - сказал Лихан, не меняя выражения лица, Гайнандо тихо запротестовал рядом с ним.

– У нас самих нет достаточного количества пайков. Почему мы должны...

– Тише.

Долгю ударил Гайнандо в бок.

Оставшиеся ученики Белых Тигров внезапно появились и выглядели как нищие, что говорило о том, какой тяжелый опыт они получили этой ночью.

Лихан имел полное право прогнать их. Никто бы не стал его винить, учитывая, как с ним обращались Белые Тигры.

Однако Лихан, увидев, в каком тяжелом положении они оказались, пригласил их в пещеру, предоставив им еду и питье.

«Честно говоря, Лихан истинное воплощение чести!»

Проявление доброты к союзникам было само собой разумеющимся. Что было действительно трудно, так это проявлять доброту к врагам.

Долгю надеялся, что Белые Тигры задумаются над своими действиями и помирятся с Лиханом благодаря этой возможности.

– ...

Некоторое время в пещере слышалось только чавканье.

Джиджел внимательно наблюдала за окружающей обстановкой, пытаясь понять, что происходит.

«Как Синие Драконы попали сюда?»

Она ни на секунду не задумывалась, что Лихан последовал за ними на гору.

В конце концов, они были Синими Драконами, а не ничтожной Черной Черепахой. Прибегнуть к таким ничтожным средствам было просто немыслимо.

Поэтому она пришла к другому выводу.

«…Должно быть, они тоже нашли карту.»

Иначе они не оказались бы в таком месте ночью.

Должно быть, они пришли раньше и спрятались в пещере, услышав шум, который они подняли.

Джиджел обдумывала их дальнейшие действия, поедая еду.

Лихан из семьи Варданаз проявил к ним доброту, но она не собиралась отвечать ему взаимностью.

Так ее воспитали в семье Моради.

- Джиджел. Как ты знаешь, семья Моради не забывает о своей ненависти. Но в этой поговорке есть кое-что еще. И это то, что они возвращают милость, только если помнят о ней.

Семья Моради презирает тех, чьи сердца поколеблены чужой добротой.

Моради холодно отвергнет просьбу, даже если кто-то, кто в прошлом спас им жизнь, придет с мольбой о помощи.

«Что мне сделать, чтобы извлечь максимум пользы из этой ситуации? Хм, да. Сначала надо сделать так, чтобы они увидели нас в хорошем свете.»

Пока она размышляла, один из Белых Тигров нерешительно открыл рот и задал вопрос Долгю, с которым он был знаком лучше всех из группы Лихана.

– Чхве, как...

Трамп!

– !?

Студент упал, не успев закончить предложение.

Долгю был шокирован, увидев это.

«Что происходит!?»

Сначала он подумал, что студент потерял сознание из-за переутомления. Но вскоре стало ясно, что это не так.

Тумп! Тумп!

Остальные тоже рухнули на землю, как будто они приняли какое-то снадобье.

– ...Черт! - резко крикнула Джиджел.

Поняв, что произошло, она выплюнула воду, которая была у нее во рту. К сожалению, она уже выпила немного, и ее голова начала кружиться.

«Неужели там что-то подмешано!?»

– Ты слишком поздно догадалась, - холодно сказал Лихан.

Когда она уже почти потеряла сознание, Джиджел посмотрела на Лихана с открытой враждебностью. Ее холодное и безжалостное выражение лица было противоположно тому доброму и мягкому, которое она продемонстрировала во время их первой встречи. Это было нечто такое, чего не видели даже Белые Тигры.

– Это...не конец...Варданаз…!

Последнее, что она увидела, была фигура Варданаза, смотрящего на нее со своим обычным бесстрастным лицом. Оставив за собой эти слова, она заснула.

***

«Неужели я просто так нажил себе врага?»

Вопреки мнению Джиджел, Лихан немного жалел о своем решении.

Теперь, когда дело зашло так далеко, ненависть между ним и Белыми Тиграми стала бесповоротной.

Однако он ничего не мог с этим поделать. Белые Тигры напали на него без причины. Поскольку у них не было причины, он решил дать им ее!

– Ч-ч-что это, Лихан?!

– Вода отравлена!? Но я же пил ее!?

Долгю был так удивлен, что продолжал заикаться. Гайнандо выглядел не лучше.

Лихан специально не рассказал этим двоим о плане, так как они не умели держать лицо. В противном случае их план мог бы провалиться.

– Не волнуйся, Гайнандо. Это не яд, и вода, которую ты пил, была чистой. Мы просто отнесем их туда, где находятся скелеты, и оставим их там.

Он подмешал в питье Белых Тигров вовсе не из мелкой ненависти.

Напротив, это было потому, что они, скорее всего, были целью скелетов, поэтому они должны были пожертвовать ими, если хотели спастись!

– Но... Использовать такой отвратительный метод...

– Долгю, подумай об этом. Если бы мы сражались лоб в лоб, мы бы вызвали переполох, привлекая внимание скелетов. Кроме того, даже если бы мы победили, думаешь, Моради сдался бы? Он бы потащил нас за собой.

Долгю не мог сравниться с Лиханом, когда дело доходило до словесной битвы, и его было легко убедить.

– И все же, во-первых, где ты взял препарат?

Йонэр стыдливо подняла руку.

– По пути наверх мы нашли сомниферное растение.

Она различала большинство растений и смогла обнаружить сомниферное растение с белым стеблем по дороге.

- Посмотрите сюда.

- Что это?

- Это сомнифер. Его порошок можно смешать с водой, и, выпив его, вы заснете.

- Давайте соберем его. Никогда не знаешь, когда он пригодится.

– Но пригодится ли он нам когда-нибудь?

Она собрала растение, наклоняя голову и размышляя, понадобится ли оно им когда-нибудь.

Удивительно, но оно им пригодилось.

...хотя она не думала, что оно будет использовано таким образом.

– Эти ублюдки должны быть благодарны нам за то, что мы использовали сомнифер, а не яд, - сказала Нилия в раздражении.

Йонэр и Лихан сообщили ей заранее, она была в ярости на Белых Тигров за то, что произошло между ними.

– Они атаковали Варданаза без всякой причины!

– Ну, на самом деле это не было «без причины». Я записался на урок фехтования, который они все посещали.

– Хаа??? Зачем тебе...

– Но это не важно.

Сбитая с толку, Нилия уставилась на него широко раскрытыми глазами, но Лихан проигнорировал ее и продолжил.

– В любом случае... Долгю. Я понимаю, что ты удивлен, но я хотел бы, чтобы ты понял: то, что мы сделали, ни в коем случае не было подлостью или трусостью. Это было частью нашей стратегии.

– Д-да. Это их вина, что они на это купились, - согласилась Нилия.

Как для охотницы, что-то такого уровня не заслуживало того, чтобы называться «местью».

– Тем не менее, это не кажется таким уж благородным...

– Вот тут ты ошибаешься, Долгю. Если ты хочешь быть благородным, ты не должен быть таким узколобым. Давай рассмотрим итог. Если бы мы сражались, нас бы всех схватили из-за шума. Разве это было бы благородно? Нет! Мы бы вымазали свои имена в грязи! Подлив им снотворное в напитки и заставив их заснуть, мы смогли разрешить ситуацию, не поднимая шума и не ставя себя в неловкое положение. Мы не только избежали поимки, но и теперь можем отправить этих друзей обратно в академию, не причинив им вреда. Если это не благородство, то что же?

– П-полагаю, это так...

– Это достойно чести, я говорю. Достойно, - повторила Нилия слова Лихана.

Йонэр и Гайнандо тоже подхватили.

– Да, никакое другое слово не может описать наш поступок.

– Серьезно, то, что мы сделали, достойно того, чтобы дворец наградил нас знаком почета.

– Т-точно...

Как говорят люди, поживешь с волками - научишься выть. Сам того не осознавая, Долгю постепенно попадал под влияние Лихана.

***

Грохот, грохот, грохот, грохот...

Лихан кивнул, услышав издалека звук приближающейся нежити.

- Подавление завершено.

- Подавление завершено.

Их преследователи не задавались вопросом насчет того, почему все их цели спят. Их интеллект был недостаточно высок, чтобы сделать это.

«Теперь остается только ждать.»

Он был уверен, что призыв директора скоро исчезнет. Теперь, когда они убрали всех учеников из Белых тигров, у них не было причин оставаться.

– Куда ты идешь?

– Давайте проверим окрестности, раз уж мы тут.

Лихан осторожно двинулся в направлении стен академии. Их план побега из академии провалился из-за непредвиденных обстоятельств, однако он не хотел возвращаться с пустыми руками.

«Я хочу кое-что проверить.»

Массивные стены окружали академию, и он хотел посмотреть, насколько далеко они простираются вглубь горного хребта.

Ему также было интересно, есть ли здесь реальный путь к побегу.

Остальные члены его группы осторожно последовали за ним.

И хотя им больше не приходилось беспокоиться о своих преследователях, в горах все еще было темно, и чем выше они поднимались, тем круче становился подъем. По пути им также встречалось все больше деревьев и кустарников.

– Становится слишком темно.

– Здесь может быть опасно. Мы можем споткнуться, если не будем осторожны.

Было темно, как никогда раньше, и они больше не могли полагаться на свет, исходящий от факелов Белых Тигров.

– Варданаз, нам нужен источник света.

– А это не будет слишком подозрительно?

– Вокруг нас достаточно препятствий. Все должно быть в порядке.

– Как скажешь... 'Свет!'

Ослепительный свет окутал все вокруг после того, как Лихан произнес заклинание. Как будто вышло солнце.

Нилия забеспокоилась, когда это увидела.

Теоретически, с таким количеством растительности вокруг них, свет не должен распространяться далеко под гору, …но заклинание Лихана казалось слишком мощным.

«Надеюсь, нас никто не увидит.»

- Пожалуйста, выключите свет, молодые студенты. Он такой яркий, что я не могу спать.

– !!!

Было похоже, что голос принадлежал не человеку. Это был глубокий голос, пропитанный маной, и исходил он из глубины леса.

Неудивительно, что ученики были ошеломлены, ведь только что им пришлось столкнуться с сумасшедшим директором.

«Это еще одна ловушка?» – задались они вопросом.

– Могу я спросить, с кем мы разговариваем? – Лихан быстрее всех оправился от шока.

«Мы нанесем ответный удар, если это очередной призыв директора.»

- Поскольку вы, студенты, зашли на мою территорию, я первый буду задавать вопросы. Если вы все правильно поймете, я приму вас как гостей. В противном случае, я буду считать вас нарушителями. Не стоит напрягаться. Это всего лишь простая загадка. Однажды ночью гном зажег в комнате пять свечей. Однако сильный порыв ветра из окна погасил одну из них. Вскоре после этого гость, пивший пиво в соседней комнате, вошел, широко распахнув дверь, в результате чего погасла еще одна свеча. Чтобы больше не гасли свечи, гном закрыл дверь и окно. Сколько свечей осталось гореть на следующее утро?

«Это вопрос с подвохом.»

Лихан быстро заметил подвох в загадке.

На первый взгляд, ответ будет выглядеть как три, поскольку из пяти зажженных свечей погасли две. Однако свечи могут гореть только в течение короткого периода времени. Следовательно, к утру не осталось бы ни одной.

– Три!

Гайнандо не стал раздумывать и выкрикнул первый пришедший ему на ум ответ, чем поверг Лихана в смятение.

– !

- Правильно.

– ...П-погоди. Свечи должны были потухнуть к утру.

Лихан не мог не воскликнуть, на что таинственный голос ответил довольно забавно.

- Поскольку это загадка, само собой разумеется, что речь идет о волшебных свечах, которые не кончаются.

– ...

Лихан внутренне выругался.

«Этот чертов мир магии...»

Как и было обещано, загадка оказалась чрезвычайно простой.

- Поскольку вы правильно ответили, я приму вас как гостей. Хм... но прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз принимал гостей. Было бы неприятно закончить все так быстро. Как насчет этого? Я дам вам другую загадку. Если вы ответите неправильно, я все равно буду считать вас гостями, но если вы ответите правильно, то получите награду.

– Готов в любой момент, - без колебаний ответил Лихан.

Он был не настолько глуп, чтобы отказаться от такой возможности.

- Утром я высокий, а в полдень уменьшаюсь. Днем я расту, а ночью исчезаю. Кто я?

Наступила пауза, студенты ломали голову над этим неожиданным вопросом.

«Что это может быть?»

«Я понятия не имею.»

Гайнандо, напротив, был уверен в себе, так как правильно ответил на первый вопрос, и поэтому выкрикнул свой ответ.

– Монстр, который большой утром и днем, но маленький в полдень!

– …Неверно.

– А!? О, я забыл упомянуть ту часть, где он исчезает ночью...

- Как я уже сказал, неверно.

– Может быть, это...тень?

- Правильно!

– !!!

Все удивленно уставились на Лихана.

- Откуда ты знаешь?

Это была известная загадка, вариация загадки Сфинкса. Лихан, не желая объяснять, откуда у него знания из прошлой жизни, ответил просто.

– Ответ всплыл в моей голове, когда я сосредоточил свой разум и позволил мудрости влиться в меня.

Сказанное им было довольно двусмысленным, но такие ответы часто истолковывались в хорошем смысле, и таинственный голос казался чрезвычайно впечатленным.

Голос звучал гораздо взволнованнее, чем раньше.

- Превосходно. Я приветствую вас, умные молодые ученики.

Все плотно стоящие деревья отодвинулись в сторону, и окружающая местность начала меняться, словно покрываясь туманом. Перед ними открылось открытое пространство, насыщенное природной маной и, казалось, населенное духами леса.

***

То, что встретило Лихана и его друзей, было дубом.

В глубине гор обитали всевозможные монстры, духи и фантастические существа, и дуб был одним из них.

- Все выглядят уставшими. Вот, выпейте это.

Дуб раздвинул свои ветви и протянул им деревянные чашки с охлажденными зелеными напитками.

«Пахнет не очень приятно.»

На вид и по запаху он походил на овощной сок. Однако он почувствовал, что напиток насыщен маной, поэтому он осторожно сделал глоток.

– !

Усталость в его мышцах исчезла. Он почувствовал себя бодрящим, как будто выпил холодного напитка после пробежки в жаркий летний день.

Он чувствовал, как его тело охлаждается, пока напиток проникал в горло. Он был невероятно горьким, но эффект был мгновенным!

- Его делают из коры деревьев в лесу. Как он на вкус?

– Это невероятно. Можно мне еще?

- Как хочешь.

Лихан достал свою кожаную флягу и набрал сока. Чтобы выжить в суровых условиях академии, он должен был собирать такие вещи, когда мог.

Пока он набирал сок, остальные задавали дубу разные вопросы, любопытствуя об этом таинственном месте, которое обычно было открыто только для духов.

– Что это за место?

– Есть ли здесь другие деревья?

– Это слишком горько. Есть ли что-нибудь другое, что мы можем выпить? Я бы хотел что-нибудь сладкое, например, фруктовый сок.

Лихан вскоре присоединился к ним, задавая вопросы, чтобы не упустить такую редкую возможность.

– Могу я тоже задать несколько вопросов?

- Можешь. Но прежде представься.

– Меня зовут Лихан.

Дуб развеселился, заметив, как он не назвал свою фамилию, что было необычно для дворян.

- А из какой ты семьи?

– Семьи Варданаз.

Грохот -

Дуб сделал шаг назад, нанося тем самым эмоциональный урон Лихану.

- Прости. Это не твоя вина, но вокруг твоей семьи ходят разные слухи. Ну, скажем так, семья Варданаз породила много сильных магов.

– Это так?

- Да, и многие из них - сплошные маньяки.

– ...

- Но ты назвал свое имя перед фамилией. Это хорошо. Я уверен, что ты станешь хорошим магом. Итак, что ты делаешь здесь посреди ночи?

Лихан, не моргнув глазом, солгал.

– Мы наслаждались ночной прогулкой.

– ...

Йонэр закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Дуб тоже не поддался на столь очевидную ложь.

- Ах, вы, должно быть, пытались сбежать из академии. Но, судя по форме луны сегодня ночью, это должна быть твоя первая неделя здесь. Ты пытался сбежать в первую неделю?

– ... Смотрите, ситуация не так проста...

Лихан пытался объяснить, но дуб уже все понял.

- Ну и ну, сбежать в первую же неделю... Первокурсники в этот раз совсем другие.

«Забудьте об этом.»

Лихан перестал оправдываться.

– Мистер Говорящий Дуб. Если вы уже видели таких, как мы, не могли бы вы подсказать нам, как сбежать?

- Я живу в этом лесу сотни лет и видел много таких, как вы. Побег возможен. Однако это не под силу новичкам вашего уровня.

Дуб, похоже, не собирался выдавать какие-либо другие секреты. Однако Лихан не был расстроен и задал еще один вопрос.

– Если мы продолжим двигаться в том же направлении, то сможем ли мы покинуть академию через горы?

- Нет. Там есть стены.

– …Стены простираются так далеко??

- Да. И на стены наложена магия. Ты вряд ли захочешь по неосторожности перелезть через них.

Лихан потерял дар речи.

Они часами преодолевали горы и карабкались по крутым склонам, а им говорят, что стены простираются и дальше.

В некотором смысле это было поразительно!

«Значит, сбежать, найдя место, где стены оборваны, практически невозможно...»

Они не могли ни обойти их, ни взобраться на них.

Дуб негромко предупредил их.

- Как первокурсники, вы не должны пытаться безрассудно сбежать из академии. Это крайне опасно. Сейчас в горах тихо, но монстры, которые спят, проснутся через несколько недель.

– Спасибо за совет.

Дуб посмотрел в глаза Лихану. Его слова не дошли до молодого мага.

Вместо того чтобы выглядеть испуганным, он казался решительным, как никогда, и дуб оценил его настрой.

- Я дам тебе загадку. Орки из племени Черного Топора, племени Красных Перьев, племени Белых Орлов и племени Зеленых Лягушек собрались на пир. Непослушные гоблины тоже смогли присоединиться к их празднику. Как гоблинам удалось это сделать?

– …?

– ???

Все студенты, которые присутствовали, были озадачены загадкой дуба.

Гайнандо снова разинул рот.

– Они были популярны!

Дуб проигнорировал его.

- Точно. Я чуть не забыл о твоем призе.

Дуб стоял лицом к лицу с Лиханом, пока тот говорил.

Почва перед ним вздрогнула, и из земли вырвались ветви дерева, сплетаясь и поднимаясь вверх.

В конце концов они приняли форму посоха.

– !

Артефакты и магические инструменты были для магов как руки и ноги, и из всех артефактов посохи были самыми важными.

Они могли сделать заклинания более мощными, сократить время их применения и позволить магам творить заклинания, которые они обычно не могли творить. Не было преувеличением назвать их лучшим спутником мага.

Посохи, которые выдавали первокурсникам, были похожи на длинные трости, и хотя они не были какими-то особенными, они были чрезвычайно твердыми и прочными.

Их длина легко превышала рост ученика, поэтому Лихан часто использовал свой посох как палку. Если бы не это, он не смог бы поймать кабанов, которых выпустил Эрегор.

- О, возможно, ты привязался к своему посоху и не хочешь его менять?

– Нет?

Лихан схватил свой новый посох, даже не задумываясь.

Инструменты были просто инструментами. Не было смысла привязываться к ним.

«Разве кто-то будет колебаться, заменяя старое лабораторное оборудование на новое?»

Долгю молча смотрел на Лихана, лишившись дара речи от его поведения.

Тдак-

Он вытащил посох из земли. При этом он почувствовал, как от него исходит некая жизненная сила, что было иронично, ведь он только что искоренил посох.

- Что ты чувствуешь?

– Я чувствую... оживлённость.

- !

Говорящий дуб был, мягко говоря, шокирован. Лихан привык к посоху гораздо быстрее, чем ожидал.

«Подумать только, он почувствовал это, как только взял в руки посох.»

Теоретически, это должно было занять у него гораздо больше времени.

То, что он только что почувствовал, было аурой духа дерева, обитающего внутри посоха.

Чтобы научиться вызывать духов, начинающим магам приходилось проходить через бесчисленные пробы и ошибки.

Точно так же установление связи с духом дерева должно было потребовать много времени и усилий. Даже при наличии сродства с духами обычно требовались месяцы махания посохом.

«Его способность обнаруживать ману не от мира сего. Он гений, даже если принять во внимание его семейное происхождение.»

- Впечатляет. Я не думал, что ты что-то почувствуешь.

– Неужели?

Лихан был озадачен похвалой дуба.

Он не мог понять, что такого впечатляющего в его словах. В конце концов, он не имел ни малейшего представления о духах дерева.

- Скоро ты узнаешь о скрытой силе посоха.

– Не можешь ли ты просто объяснить мне это сейчас?

- Терпение. С твоим талантом тебе не потребуется много времени, чтобы раскрыть его.

Лихан был довольно уникальным учеником, и дуб начал понимать это.

Время от времени ему попадались ученики, которые были не в своем уме, талантливые психи, лишенные всякого подобия страха. Около ста лет назад он встретил члена семьи Варданаз, который идеально подходил под это описание, и, увидев Лихана, дуб вспомнил его, хотя тот был гораздо вежливее и собраннее…

- А теперь мне пора спать. Не используй больше никаких заклинаний вблизи леса. Ты разбудишь все деревья в округе своей мощной магией.

– ...

«Оно прогоняет нас, потому что хочет спать?»

У Лихана закралось подозрение, что так оно и есть. Было странно, что дуб отказался рассказать о том, что его так впечатлило. Он также умолчал о скрытой силе посоха.

«Он все выдумывает, потому что хочет спать?»

«Я не хочу, чтобы вы возвращались в лес, так что вот вам посох. А теперь уходите», - такова была вибрация, которую он получал.

Открытое пространство, на котором они находились, начало медленно закрываться. Деревья зашевелились, все вокруг размылось, и они постепенно удалялись все дальше и дальше от места, где стояли раньше.

Когда они уходили, дуб прошептал на ухо Лихану:

- Запомни мою загадку. Ты сможешь сбежать из академии, когда разгадаешь ее.

***

К счастью, нежить к тому времени исчезла, и группа осторожно спустилась с горы, когда свет рассвета прогнал тьму.

Вернувшись, они прыгнули в свои постели и заснули, слишком уставшие, чтобы заниматься чем-то еще.

Плоп!

Лихан вошел в свою комнату, расположенную внутри Башни Синих Драконов, и упал на кровать. Он обдумает загадку и способ побега после того, как хорошенько выспится.

– наз! Варданаз!

Ему удалось поспать пару часов, прежде чем его разбудил чей-то стук в дверь.

– Кто там? – спросил он, зевая.

Когда он открыл дверь, его встретил Асан Даргард, который был в очках.

– Этот ... я имею в виду, директор проводит собрание на улице.

«Это чертовски хороший сигнал к пробуждению.»

Лихан проснулся, когда услышал новости.

Директор проводит какое-то собрание.

«…Он пытается раскрыть студентов, которые пытались сбежать из академии?»

Его мучила совесть. Он и его друзья не были пойманы, но, учитывая эксцентричную личность директора, он не удивился бы ничему, что бы там ни придумал лич.

«Но это еще одна причина принять участие в мероприятии.»

Чем больше неприятностей, тем естественнее он должен был вести себя. Он знал это наизусть.

Он бы только выдал себя, если бы вел себя не так, как обычно.

– Понял. Я разбужу Гайнандо и Йонэр, прежде чем пойду с ними.

– А вы не слишком много спите, ребята?

К тому времени, как он разбудил обоих и вышел из башни, солнце уже поднялось над их головами.

Трио зевнуло, следуя за остальными учениками.

– !

Издалека они увидели огромный череп, парящий перед главным зданием академии.

"Идите, идите! Это редкий шанс для всех вас! Поторопитесь, молодые железно... эээ... таланты! Я приветствую вас всех!"

– ??

Судя по всему, он не пытался вычислить главаря беглецов. Это больше походило на дружескую встречу или особое событие.

Во дворе было установлено несколько палаток, и люди в религиозной одежде раздавали студентам еду и напитки с добрыми улыбками на лицах.

Пока он был в недоумении, Лихан получил печенье от одного из жрецов. Оно было теплым и вкусно пахло, скорее всего, только что из печи.

Он откусил кусочек. Печенье было не только хрустящим, но и с джемом внутри, что делало его очень сладким.

«Что все это значит? Академия идет ко дну??»

Директор открыл рот, как будто почувствовал замешательство Лихана.

"В эти прекрасные выходные мы пригласили жрецов из разных храмов по всей Империи. Разве вы все не рады? А теперь, пожалуйста, поприветствуйте их!"

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп...

Хотя ученики продолжали роптать, они хлопали в ладоши, а жрецы кланялись в знак благодарности.

– Спасибо, директор Гонадалес, что позволили нам провести такое мероприятие, когда вы должны быть заняты обучением всех этих талантливых магов Империи.

"Хаха, это честь для меня. Пожалуйста, не забудьте замолвить за меня словечко, когда встретитесь с Его Величеством. Требуется много средств для открытия и исследования нового древнего волшебства…"

– М-мы не можем дать никаких обещаний, но мы постараемся сделать все возможное.

Директор Скелли не потрудился смягчить свои слова, сильно обеспокоив жрецов.

По какой-то причине Лихан почувствовал ностальгию, когда он наблюдал эту сцену.

«Независимо от того, в каком мире я нахожусь, я думаю, что профессора находятся во власти своих научных фондов.»

Даже самый высокомерный профессор будет вести себя кротко перед своими спонсорами, и директор Скелли, который, вероятно, никого не боялся, не был исключением. Средства на его исследования определял император, поэтому он и проявлял такую покорность.

Затем жрецы обратились к студентам.

– Студенты академии, для нас большая честь познакомиться с такими талантливыми людьми. В будущем все присутствующие здесь, несомненно, станут великолепными магами. Мы - служители богов, представляющие различные религиозные группы, и мы собрали вас всех здесь сегодня, чтобы представить себя.

«Какое огромное количество маны…»

Лихан был удивлен тем, сколько маны было у жрецов. Они буквально излучали ману из своих тел.

Очевидно, что они были на другом уровне по сравнению с новичками.

Кроме того, их мана казалась особенной. В ней было что-то священное или божественное.

"Захватывающе, не так ли?"

– !

Лихан ощутил дрожь. Не успел он опомниться, как директор Скелли незаметно подкрался к нему.

"Это нормально, что вы так себя чувствуете. В мане жрецов есть что-то уникальное, поэтому ее и называют святой силой."

– Я слышал. Но впервые вижу это воочию.

"Значит, ты действительно чувствуешь их силу."

«Проклятье.»

Лихан понял свою ошибку. Директор проверял его!

"Зачем скрывать это? Ты должен гордиться своим даром. Из всех Железно...Я имею в виду талантов, как ты думаешь, сколькие из них способны обнаружить ману так же точно, как ты?"

Директор не мог понять рассуждения Лихана. По его мнению, маг не должен стесняться выставлять свои способности напоказ.

Это необходимо для того, чтобы богатые дворяне могли спонсировать их (и извлекать их богатство). В конце концов, изучение сильной магии требовало кучу ресурсов…

«А если я скажу, что не хочу иметь с ним ничего общего, он взбесится?»

Лихан решил, что лучше держать свои мысли при себе.

Его целью было наладить связи и закончить академию с хорошими оценками. У него не было ни малейшего желания углубляться в магию вместе с директором.

В конце концов, ему пришлось придумать отговорку.

– В академии есть другие, более талантливые, чем я. Важно быть скромным.

"А я говорю тебе, что ты ошибаешься. С этого момента ты должен хвастаться своим талантом."

«Что говорит этот сумасшедший?»

Если бы он поступил так, как сказал директор, его круг общения был бы разрушен, и в друзьях у него остался бы только Гайнандо.

К счастью, директор Скелли не был слишком заинтересован в разрушении его отношений, и вскоре он сменил тему.

"Наверняка ты не очень хорошо знаком со жрецами. В конце концов, семья Варданаз не связана с религией."

– Нет, не знаком.

В Империи существовало множество религиозных групп, но магия и вера плохо сочетаются друг с другом.

"Я сам не очень-то верю. Я слишком умен, чтобы верить в богов."

«…Я так и думал, что ты так скажешь.»

На самом деле, большинство магов были атеистами, хотя не многие из них придерживались такой крайней позиции, как директор.

Патриарх семьи Варданаз, отец Лихана, однажды за ужином затронул тему религии, и вот что он сказал по этому поводу:

- Святая сила – это просто другая форма маны, маны, которая претерпела качественные изменения в результате верований группы обезьян. То, что они называют святой магией, не является каким-то чудом; это просто другая ветвь магии. Иначе почему бы в ней было слово «магия»?

- В таком случае, что Патриарх думает об исследованиях, связанных со святой магией?

- В этом нет ничего плохого, если ты хочешь потратить свое время. Настоящая магия подкреплена теориями и расчетами. Святая магия, с другой стороны, была достигнута с помощью тарабарщины, которую эти безмозглые идиоты называют силой веры.

«Я не должен раскрывать жрецам, что я из семьи Варданаз.»

К такому выводу он пришел, погрузившись в воспоминания. Даже если бы жрецы были святыми, они пришли бы в ярость, услышав то, что сказал патриарх.

"Я уверен, что Варданаз согласится со мной в этом. Эти жрецы – дураки, говорю тебе. Какой смысл иметь бесполезных последователей, которые обратились в веру, получив немного угощения? Все это мероприятие - фарс."

Директор продолжал говорить рядом с Лиханом, высказывая все свои претензии.

Лихан, который слушал, вдруг открыл рот, чтобы заговорить.

– Уважаемый директор.

"Да?"

– Есть ли какие-нибудь группы, которые вы можете порекомендовать?

....

Директор Скелли в недоумении уставился на Лихана. Один этот вопрос лишил смысла весь их разговор.

«Подожди, группы?»

В смысле «группы»?

"...Группы? Не группа, а группы?" – в подтверждение спросил директор Скелли, озадаченный странной просьбой.

Это была неплохая идея - сравнить разные группы между собой, прежде чем решить, к какой из них присоединиться. Однако почему-то казалось, что этот мальчик из семьи Варданаз пытается передать другое послание.

«Я хочу присоединиться к нескольким группам, поэтому, пожалуйста, порекомендуйте мне несколько.»

Директор Скелли покачал головой.

«Наверное, я слишком много думаю.»

– Ммм... нет ничего плохого в том, чтобы верить в нескольких богов, не так ли?

«Он действительно сумасшедший!»

Прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз был потрясен новым студентом.

Конечно, некоторые граждане Империи действительно верили в нескольких богов. Например, кто-то мог верить в бога любви и бога мудрости.

Однако к этому мальчику из семьи Варданаз это явно не относилось.

Он просто хотел получить как можно больше выгоды от этих религиозных организаций, да еще и так откровенно!

Его намерения были настолько очевидны, что почти не напрягали слух, хотя, конечно, группы, к которым он присоединится, могут и не разделять таких настроений...

"Ты прав, и ты задал отличный вопрос. Нет ничего плохого в том, чтобы верить в нескольких богов, но нужно быть осторожным, так как некоторые группы очень мелочны."

– Именно, – сказал Лихан, быстро выразив свое согласие.

Директор попал прямо в точку. План Лихана был прост и понятен.

«Давайте пройдемся по всем группам и присоединимся ко всем, к кому только можно.»

Подав заявление, он получит всевозможные предметы. Он был бы идиотом, если бы отказался от такого предложения.

Таким образом, он планировал вступить в каждую группу, которая позволяла многократное членство, чтобы получить максимальную выгоду.

"Во-первых, я рекомендую Орден Пресинга. Бог, в которого они верят, поддерживает мир на плаву путем самопожертвования. Члены Ордена Пресинга добры, и они, без сомнения, окажут тебе теплый прием."

– Орден…Пресинга.

Лихан принял это к сведению.

"Следующим будет Орден Каллассо. Их бог озорной, любит создавать хаос и неразбериху. Они будут хорошо относиться к тебе, даже если ты придерживаешься нескольких верований."

– Орден Каллассо.

"И последнее, но не менее важное - Орден Каполео. Они поклоняются богу мечей и фехтования. Даже такой чудак, как ты, будет принят."

– Орден Каполео…

В этот момент Лихан остановился на секунду.

Знал ли директор, что он посещает курсы фехтования?

«Действительно, это довольно страшно.»

Это было не так уж и важно, но ему не нравилось, как много внимания ему уделяют.

Ни к чему хорошему не приведет интерес профессора, особенно такого сумасшедшего, как директор…

"Я не буду мешать тебе изучать фехтование, но никогда не забывай, что магия стоит на первом месте. В конце концов, это единственная учебная дисциплина, которая возвышается над всеми остальными."

– Я всегда буду помнить об этом.

Столкнувшись с наставлениями директора, Лихан вежливо кивнул. Однако все, что говорил лич, входило в одно ухо и выходило из другого.

Для него магия была лишь средством достижения цели.

"Хорошо, очень хорошо."

Удовлетворенный ответом, директор кивнул.

Сначала он удивился, что кто-то из семьи Варданаз хочет вступить в религиозный орден, но теперь он с нетерпением ждал, чем все закончится.

«Он, конечно, чудак.»

Наличие огромного количества маны и исключительная чувствительность к ней имели второстепенное значение.

А вот упорство в достижении цели - да.

Директор заинтересовался Лиханом, потому что он обладал подобным упорством, несмотря на то, что принадлежал к престижному роду, известному как семья Варданаз.

«Я с нетерпением жду будущего.»

"Удачи, Варданаз. Что касается меня, я займусь проверкой учеников в комнате наказаний."

– Спасибо… А?

Он только что услышал что-то странное.

Однако директор Скелли ушел прежде, чем он успел что-то спросить.

***

Хотя ему было любопытно, сколько учеников Белых тигров было заперто в комнате наказаний, он решил сначала посетить религиозные ордена.

– Какой орден тебя интересует? – с любопытством спросила Йонэр.

Она вернулась откуда-то с корзиной в руках.

– Орден Пресинга…

– О, орден Пресинга? Тебя интересует...

– …и Орден Каллассо.

– ??

– А также орден Каполео. На этом пока все. Хм, не уверен, что у меня есть время посетить их все сегодня. Я не должен делать слишком явным, что регистрируюсь в нескольких орденах, поэтому давай будем посещать по одному ордену каждый раз, когда проводится мероприятие.

– ...

Вместо того, чтобы подвергать сомнению его решения, она решила просто принять их.

«Понятно, значит, Лихан верит в трех богов!»

– Точно. Держи это.

Йонэр достала из корзины сэндвич.

Бутерброд был сделан из хлеба, ветчины, помидоров, капусты, яиц и различных других ингредиентов.

Голодные студенты боролись бы за него до последнего, если бы сэндвич положили перед ними.

– Спасибо. Хммм. Сколько он стоит?

– ...Я просто отдаю его тебе бесплатно...

– Ха? Правда? Но почему? Что ты задумала?

– Не мне это говорить... но ты действительно странный. Не волнуйся, я просто даю тебе это в благодарность за вчерашнюю тяжелую работу. А теперь ешь.

Выслушав ее объяснения, Лихан принял сэндвич, кивнув. Он чувствовал себя немного голодным, так что это было весьма кстати.

Пока он ел сэндвич, Йонэр налила стакан холодного яблочного сока и протянула ему.

Глоток

– Кстати, где ты это достала?

– Разве ты не должен был сначала спросить об этом? Я получила их от Ордена Фламенга. Моя семья была близка с ними на протяжении многих поколений.

Фламенг, бог алхимии.

Последователи Ордена Фламенга были искусными алхимиками, и семья Мэйкин издавна оказывала им финансовую поддержку.

В результате жрецы из Ордена Фламенга сразу же опознали ее и дали ей корзину, полную еды.

«Чем занималась семья Варданаз все это время? Почему мы ничего не пожертвовали?»

Лихан был впечатлен предусмотрительностью семьи Мэйкин. Предлагая щедрые пожертвования, их дочь была вознаграждена во время пребывания в академии.

– …Ты тоже считаешь это странным? – спросила Йонэр, ерзая на месте.

– Что именно?

Она говорила о поедании сэндвича вместе с яблочным соком?

– Т-ты... ты знаешь... о том, что Мэйкины поддерживают Орден Фламенга. Видишь ли, я тоже последователь Фламенга…

Ранее Гайнандо был избит за вопрос о том, можно ли считать алхимию магией. Однако его убеждение разделяли многие гордые маги.

Время от времени она слышала, как люди критиковали ее семью за то, что она спонсирует Орден Фламенга. «Зачем такой могущественной семье, как ваша, поддерживать орден подобный этому?» – спрашивали они.

Лихан, однако, не обращал внимания на подобные глупости.

– Что плохого в поддержке Ордена Фламенга?

– …Правда?

Йонэр заметно просветлела. Она налила ему еще яблочного сока с широкой ухмылкой на лице.

– Выпей еще.

– А? Но я не закончил пить...

Из-за своей довольно своеобразной личности Йонэр думала, что в Башне Синих Драконов она будет торчать как бельмо на глазу и ей придется нелегко. Однако ей было гораздо легче, чем она ожидала, благодаря причудливому юноше, стоящему перед ней.

***

– Эм, это Орден Пресинга? Мне интересно узнать больше об этом ордене.

– !

Жрецы подняли головы, почувствовав приближающегося к ним Лихана.

– Приветствую тебя, брат! Итак, ты хочешь узнать больше о лорде Пресинге. Тогда тебе здесь очень рады!

– Да, я слышал много историй о лорде Пресинге в прошлом. Мне всегда было интересно, мог ли такой великий человек существовать на самом деле.

Лихан начал говорить не впопад, не придавая значения своим словам.

Будучи бывшим аспирантом, он освоил технику создания скромного и благоговейного вида, независимо от того, что он действительно думал в своей голове. На самом деле ему не было равных в умении контролировать свое выражение лица.

Неудивительно, что жрецы были мгновенно сражены его отношением. Он явно был из знатной семьи, и все же он искал именно их!

– Пожалуйста, проходите! Тизилин. Не могла бы ты нам помочь?

– Я-я сейчас приду!

– !

Лихан был удивлен, когда увидел внешность ученицы, которую только что вызвал жрец.

Ее кожу окружала темно-красная энергия, а на лбу торчала пара рогов. Хотя робкая студентка сразу же отвела глаза, в них мерцало пламя.

«Дьявольская смешанная кровь!»

Дьявольские смешанные крови были самыми редкими среди всех смешанных кровей. Лихан слышал о них раньше, но видел впервые.

Когда предок семьи заключает сделку с дьяволом, его потомки в будущих поколениях имеют шанс проявить дьявольские черты.

Разумеется, большинство людей держались подальше от таких людей. Возможно, именно поэтому девушка перед ним вела себя робко, проверяя реакцию окружающих, прежде чем сделать какие-либо шаги.

– Тизилин тоже новенькая студентка академии. Она из Башни Бессмертного Феникса.

Жрецы, казалось, гордились ею.

Студенты Бессмертного Феникса редко общались с людьми из других башен, но, услышав о приходе жрецов, они поспешили на помощь.

– Наверное, это судьба. Подумать только, я встречу друга, который тоже верит в лорда Пресинга. Должно быть, это промысел Лорда.

– Брат!

Жрецы очень положительно отреагировали на его случайный жест преданности.

«После этого...»

Войдя в палатку, он осмотрел окружающую обстановку.

Было два аспекта, которые он должен был проверить перед регистрацией в ордене: что он может получить от этого, и что от него потребуют.

Если он не проверит эти пункты, то может оказаться в секте, которая заставляет своих членов бичевать себя во время каждого собрания.

«Это выглядит очень просто. Думаю, этого следовало ожидать от религиозного ордена.»

Внутри палатка была простой и скромной. Стояло несколько рядов стульев, а в самом центре находился алтарь с символом, который, вероятно, представлял собой Пресинга.

Все было настолько обыденно, насколько это вообще возможно, но кое-что привлекло его внимание.

«Почему здесь так много артефактов?»

Он чувствовал ману от многих предметов в палатке.

Артефакты, зачарованные магией предметы, были довольно дорогими и редкими, даже если они не использовались по прямому назначению, но палатка была полна ими.

Но казалось, что жрецы не заинтересованы в экстравагантной жизни...

«Я думал, что Пресинг - это бог, который поддерживает мир на плаву благодаря самопожертвованию? Он также связан с артефактами?»

Топот. Топот. Топот.

Низкорослая и худая жрица подошла к Лихану, чтобы рассказать о своем ордене.

– ..?

Каждый раз, когда она делала шаг вперед, на земле оставались глубокие следы.

У Лихана открылись глаза, когда он увидел это.

– О, я удивила тебя, брат?

Чувствуя его шок, жрица открыла рот, чтобы объяснить с улыбкой на лице.

– Ничего удивительного. Следы появляются из-за проклятого артефакта, который я ношу. Он делает владельца в несколько раз тяжелее, но при этом увеличивает количество святой силы, которую он может использовать.

– А. Ты надела его случайно во время изучения какого-нибудь подземелья?

– Ничего подобного. Я надела его в честь лорда Пресинга.

– ??

– Как вы, вероятно, знаете, Лорд Пресинга пожертвовала собой, чтобы поддержать мир. Как ее последователи, как мы можем стоять в стороне и ничего не делать сами? Брат, каждый раз, когда мы используем проклятый артефакт, мы избавляем этот мир от другого проклятия.

Орден Пресинга. Бог, которого они почитали, был обременен проклятием, которое заставляло его удерживать мир. В свою очередь, его последователи добровольно носили артефакты с проклятиями на них.

Святая сила, которую они использовали, была не похожа на силу других жрецов. В то время как другие использовали свою святую силу для снятия проклятия, Орден Пресинга использовал свою для усиления.

Осознав происходящее, Лихан побледнел и начал жалеть о своем решении.

«Должно быть, я был не в своем уме, раз поверил словам директора.»

Их разговор был настолько душевным, что он подсознательно последовал советам директора, но атмосфера безумия, окружавшая Орден Пресинга, не была шуткой.

Они буквально специально носили проклятые артефакты.

– Похоже, брат не очень-то в восторге от этой идеи.

Жрица была чрезвычайно проницательна. Несмотря на все попытки Лихана сдержать свое выражение лица, жрица поняла его игру.

– Дело не в этом. Я просто был слишком счастлив...

– Не нужно заставлять себя, брат. Путь, по которому мы идем как последователи лорда Пресинга, нелегок. Если у тебя изменилось сердце, ты можешь уйти. Мы не будем тебя винить, – сказала жрица с горькой улыбкой.

Хотя ему было жаль, Лихан посмотрел на вход в шатер. Он должен был убежать, пока была такая возможность. В конце концов, они могут передумать в любой момент.

– Этот проклятый пояс считается приветственным подарком для братьев и сестер, которые присоединяются к нам, но все они уходят, когда слышат, что он делает. Я думаю, в этом есть смысл. Кто добровольно наденет пояс, который высасывает ману у владельца?

– ...Подождите. Вы можете объяснить его действие?

Он задал вопрос, не подумав.

С определенной точки зрения, проклятия можно считать разновидностью баффов. Например, человек, желающий похудеть, был бы рад получить проклятый предмет, который уменьшает вес его владельца.

Другими словами, в зависимости от того, как использовать проклятые предметы, они могут стать замаскированным благословением.

Обычно маги избегают предметов, которые высасывают ману у их владельца. Черт, да они бы их выкинули. Однако в случае с Лиханом все было немного иначе.

У него…было слишком много маны.

«Серьезно, этот пояс может стоить того.»

Он уже носил металлический браслет с похожими свойствами. Ношение дополнительного пояса или двух вряд ли что-то изменит.

– Его эффект?

– Ну, знаете, его изначальный эффект.

В мире магии также существуют пары «действие-реакция», и проклятые артефакты обычно обладают более сильными положительными свойствами, чем обычные предметы.

В противном случае никто в здравом уме не стал бы их использовать.

– Ах. Так вот что интересует брата. Дай-ка подумать.

«Ты помнишь его проклятие, но не его первоначальный эффект? Тебе стоит разобраться в своих приоритетах.»

Лихан потерял дар речи, когда увидел, что жрица с трудом вспоминает первоначальный эффект предмета.

Это был классический пример того, что телегу ставят впереди лошади.

– Точно, это пояс, который дает невидимость. Но важно не это. Важно то, что это проклятый предмет... Как я уже сказала, брат. Ты можешь быть честен с нами. Мы не станем винить тебя, если ты захочешь повернуть назад.

– Что вы имеете в виду? Я родился готовым нести это бремя.

Глаза Лихана были полны решимости, что сильно шокировало жрицу.

Кто бы мог подумать!

Жрица ожидала, что Лихан сразу же сдастся и уйдет, но, похоже, она ошибалась.

«Как мне стыдно, что я разеваю рот и подвергаю сомнению веру такого преданного брата!»

Жрица больше не относилась к Лихану как к наивному мальчику, выросшему в приюте влиятельной семьи.

Перед ней был брат, готовый вместе пройти этот тернистый путь!

– Брат, меня зовут Мигрид. Могу я узнать, твое имя?

– Лихан. Лихан Варданаз.

«Варданаз!»

Это стало еще большим сюрпризом для Мигрид.

Даже в пределах Империи семья Варданаз славилась тем, что была неверующей.

Неудивительно, что мальчик выглядел таким величественным и благородным…

– Орден будет рад видеть тебя в наших рядах. А теперь, пожалуйста, возьми этот пояс в честь лорда Пресинга.

Это был весьма преувеличенный титул для проклятого пояса, но Лихан принял его с серьезным выражением лица.

Ттак-

Он немедленно надел его.

Мигрид уставилась на него обеспокоенным взглядом.

Каждый раз, когда к их числу присоединялся новый брат или сестра, им было трудно приспособиться к бремени Презинга. Ведь выдержать воздействие проклятия было не так-то просто, особенно для новичков.

Высасывание всей маны было жестоким испытанием, которое новый ученик мог и не выдержать…

– Итак, как мне стать невидимым?

– …?!?!?

– ??

– Ну... если сказать «скрываю себя ночью», то ты станешь невидимым. Если сказать, что «проявлю себя утром», это деактивирует его.

'Я скрываю себя ночью.'

Его тело стало прозрачным, когда он произнес это заклинание.

«Вот это да...»

Лихан был в восторге.

Не все заклинания невидимости были одного уровня.

Заклинания нижнего круга невидимости только позволяли свету немного проходить через область. При ближайшем рассмотрении люди все равно могли понять, что что-то не так.

Но заклинание невидимости на поясе было почти идеальным.

«Значит, стоило использовать этот проклятый предмет.»

– Б-брат, ты чувствуешь себя хорошо?

– Конечно. 'Я раскрываю себя утром.'

Лихан отменил заклинание.

Перед тем, как надеть пояс, он ожидал, что он поглотит достаточно маны, чтобы он мог контролировать остальную.

Однако, похоже, оно не оказало на него никакого влияния.

«Судя по виду, проклятие на этом поясе должно быть довольно сильным. Почему я ничего не чувствую?»

У него закралось подозрение, что скорость восстановления его маны была выше, чем скорость, с которой браслет и пояс высасывали его ману.

Жаждая большего, Лихан открыл рот.

– Я хочу нести больше бремени лорда Пресинга.

– Слово мое...!

Мигрид была глубоко тронута этим достойным похвалы братом.

К сожалению, принять просьбу Лихана она не могла.

«Его тело должно испытывать огромное давление от одного только этого пояса...»

– Ты не можешь, брат. Бремя, которое несет Лорд Пресинга, не то, с чем мы можем справиться все сразу. Я понимаю, к чему ты клонишь, но, пожалуйста, будь терпелив.

– Нет, я готов взять на себя больше!

– Я понимаю, брат. Но ты должен подождать!

***

В итоге, он не смог получить еще один артефакт. Тем не менее, он приобрел многое.

Один только пояс был огромной добычей, учитывая, что он имел функцию невидимости.

С ним он собирался…

«Придумать еще способы побега.»

Предыдущая попытка заставила его понять, что он был слишком самодоволен.

Академия оказалась более безумным местом, чем он думал, а ее директор - откровенным психом.

В будущих попытках его могут поджидать новые ловушки, и пояс невидимости, несомненно, пригодится.

– ...Так состоялось первое собрание в честь лорда Пресинга, положившее начало нашему ордену. Давайте закругляться, брат.

Жрица Мигрид рассказывала Лихану о правилах и истории Ордена.

По правде говоря, Лихану было не очень интересно узнавать историю Ордена, но он был профессионалом, когда слушал скучные истории.

- Я уже рассказывал вам о том времени, когда я играл в гольф?

- Что там было, профессор? Пожалуйста, расскажите!

«На этот раз все было не так скучно.»

Хотя история Ордена не вызвала у него интереса, правила Ордена и природа его священной силы привлекли его.

Как сказал директор Скелли, Орден Пресинга был очень мягким в своих правилах и не возражал против того, чтобы его последователи присоединялись к другим орденам.

Ничто не было прямо запрещено, и им разрешалось жить так, как они хотели.

…Единственным ограничением было то, что они должны были носить проклятые артефакты.

«У этого ордена есть только один недостаток. К сожалению, он довольно большой.»

Даже он не мог найти в себе силы пропагандировать Орден Пресинга среди других. Афера была слишком велика, чтобы ее игнорировать!

Кроме того, святая магия, которую использовали их жрецы, была весьма экстремальной.

Боясь, что Лихан изменит свое мнение, узнав больше об ордене, жрица Мигрид сделала ему щедрый подарок.

– Вот, брат. Возьми это. Как я слышала, новых учеников Эйнрогарда часто морят голодом, хотя я подозреваю, что эти истории немного преувеличены...

«Поверьте мне, это не так.»

Лихан принял от жреца корзину.

Как и та, которую Йонэр получила от Ордена Фламенга, его корзина тоже была полна лакомств. Он мог сказать, что это была их отчаянная попытка не упустить нового последователя.

Там было несколько бутылок варенья, включая малиновое, мармеладное и арахисовое, а также круглые лепешки, которые испек Орден.

В корзине также были магически запечатанные банки с говядиной и свининой, которые были популярны в Империи. В ней были даже такие продукты, как соль, сахар, кофейный порошок и чайные листья.

Жрица Мигрид заговорила добрым голосом.

– Пожалуйста, выпейте их, когда почувствуете голод во время учебы.

– Скорее, они нужны нам не для учебы, а для выживания...

– Простите?

– Ничего. Спасибо за подарок.

Лихан радостно склонил голову, выражая свою благодарность.

Жрица Мигрид, вероятно, приготовила их для того, чтобы такие студенты, как Лихан, могли поесть во время отдыха после занятий. Однако, учитывая ситуацию в академии, лучше было бы приберечь их на крайний случай.

«Чтобы студенты жили как люди, нужно, чтобы эти ордена часто посещали нас.»

– Когда будет следующее мероприятие?

– Кто знает? Мы бы хотели посещать вас почаще, но нам нужно разрешение директора...

«Тск»

Было ясно, что жрецы не будут посещать их еще какое-то время.

Учитывая неприятный характер директора, он ни за что бы не разрешил.

– Пожалуйста, возьмите и это.

– ?!

Тизилин, дьявольская жрица смешанной крови из Башни Бессмертного Феникса, протянула свою корзину Лихану, чем сильно удивила последнего.

«Что это? Она отдает это бесплатно? Мне нужно подписать контракт с дьяволом, если я возьму это?»

– Почему ты даешь мне свою корзину?

– Я отдала свое тело на службу лорду Пресингу. Такая роскошь мне ни к чему.

– Тизилин, в этом нет необходимости. В конце концов, эта корзина была приготовлена для тебя.

Жрица Мигрид, казалось, хотела, чтобы Тизилин приняла подарок, но она твердо отказалась.

«Боже, похоже, Башня Бессмертного Феникса действительно отличается от других.»

Он относился к Синим Драконам, и люди там уже отбросили свою гордость как дворяне.

«Эй, есть что-нибудь поесть? Ничего? Правда? Серьезно?»

Они задавали такие вопросы друг другу с налитыми кровью глазами...

Пока остальные ученики ходили по улицам в поисках еды, ученики Бессмертного Феникса терпели и закалялись.

Впечатляет!

Однако, хотя он и был впечатлен, у него не было намерения жить, как они.

– Тогда я с радостью-

– Эм, брат?

– ?

Жрица Мигрид подвела Лихана к одному из углов шатра.

– Брат, не мог бы ты присмотреть за Тизилин для меня? С твоим впечатляющим прошлым ты, несомненно, будешь ей очень полезен. Как видишь, она очень строга к себе.

– Но мы даже не живем в одном общежитии...

– Пожалуйста, – жрица Мигрид протянула ему еще одну корзину, пока он говорил это.

«Эта жрица знает свое дело!»

– Вот, я дам тебе еще одну. Что касается еды в корзине Тизилин, пожалуйста, возьмите их вместе с ней.

– Вы можете оставить это мне.

В конце концов, Лихан мог только уступить перед искушением трех корзин.

В конце концов, все, что ему нужно было сделать, это поесть вместе...

***

– Могу ли я называть тебя жрицей Тизилин?

– Да, называй меня как хочешь.

– Как там в Башне Бессмертного Феникса?

Лихану было любопытно. В отличие от Белых Тигров и Черной Черепахи, ситуация в Башне Бессмертного Феникса оставалась для него загадкой.

Однако дьявольская девушка смешанной крови не понимала, о чем он спрашивает.

– Не мог бы ты быть немного более конкретным?

– Ну, знаешь, что вы делаете, когда у вас есть свободное время и все такое?

– Мы остаемся в своих комнатах и молимся, – гордо ответила Тизилин.

Лихан, однако, был в ужасе, услышав это.

«Хм, это звучит гораздо более удручающе, чем я думал.»

Если бы его назначили туда, он бы почувствовал удушье.

– А ночью вы тоже молитесь?

– Да. Некоторые из нас выходят на улицу, так как приходится молиться в горах или лесах. Другие молятся в помещении.

– Понятно... подожди, тебе разрешено выходить на улицу ночью?

– Да. Мы получили на это разрешение.

– !

Это стало большим шоком для Лихана.

«Значит, жрецам и жрицам разрешено бродить по ночам?»

Им было запрещено покидать свои общежития ночью в будние дни. Поэтому он и его друзья пытались сбежать в выходные.

Однако студенты Бессмертного Феникса были исключением из этого правила.

Когда он подумал об этом, в этом был смысл. Если бы он был на месте директора, он бы тоже дал им разрешение.

В конце концов, они не причинят беспокойства, даже если он оставит их одних...

«Тогда смогу ли я бродить по ночам, если на мне будет форма жреца?»

В его глазах появился странный блеск.

«Мне просто нужна их форма...»

– Ты можешь достать мне комплект формы жреца?

– ...

Тизилин уставилась на Лихана сузившимися глазами.

«Могла ли она раскусить мои плохие намерения?»

Лихан на секунду забеспокоился, но, к счастью, этого не произошло.

– Просто чтобы ты знал, ношение формы жреца не ослабляет проклятие и не делает твою веру сильнее...

Тизилин, похоже, не поняла и подумала, что Лихан ошибся насчет их униформы.

– Да, я знаю это. Я просто хочу, чтобы у меня была возможность поразмыслить над своим прошлым за то, что я всегда носил такую удобную одежду, в результате чего позволил себе стать ленивым.

– …Эм, в таком случае, разве твоей нынешней формы не достаточно?

Тизилин указала на одежду, которая была на нем.

Форма, которую им выдал директор Скелли, была грубой и неаккуратной, настолько, что было сомнительно, что ее вообще можно считать формой. Она определенно не была мягкой и удобной, как та одежда, которую они носили раньше.

Однако Лихан продолжал.

– Я настаиваю. Я хочу закалить себя, чтобы лучше понять учение лорда Пресинга.

– В таком случае...

После долгих раздумий Тизилин согласилась. Будучи набожной последовательницей, она была готова принять просьбу.

– Я отдам её тебе при следующей нашей встрече.

– Отлично. И еще, жрица Мигрид попросила, чтобы я убедил тебя съесть еду, которую нам подарили.

– Все в порядке.

Хотя ее голос был мягким, он был непреклонен.

– Меня устраивает еда, которую предоставляет нам академия.

К сожалению, перед ней стоял бывший аспирант, а они никогда не отступают после того, как им один раз отказали.

Если это был приказ профессора, они стремились сделать невозможное возможным. Даже если жрица Мигрид не была профессором, это не помешает Лихану стараться изо всех сил.

– Но это обеспокоит жрицу Мигрид, и если ты будешь продолжать отказываться, ей будет трудно спать по ночам. Как насчет такого варианта? Давай поедим вместе. Я не буду заставлять тебя есть пищу, которую ты не хочешь. Мы просто будем есть вместе, чтобы облегчить ее переживания.

Его слова имели смысл, и Тизилин немного поразмыслив, наконец, кивнула.

Она не хотела волновать жрицу Мигрид еще больше, чем сейчас.

– Это хорошая идея.

– Верно?

Лихан усмехнулся.

«После того, как мы начнем есть вместе, пройдет немного времени, и ты начнешь есть ту пищу, которую я тебе рекомендую.»

Молодая девушка, которая выросла и посвятила свою жизнь Ордену, не могла сравниться с таким человеком, как он.

Что-то было не так, но Тизилин не могла понять, что скрывается за его ухмылкой.

***

Прошли выходные, и началась новая неделя.

Студенты, пережившие жестокую первую неделю, казалось, немного повзрослели.

- Фуфу. Все еще испытываешь трудности с адаптацией в академии? Лично я чувствую себя как дома.

- Оглядываясь назад, могу сказать, что неделя была не такой уж и плохой. Не думаю, что у меня будут проблемы с учебой.

Отдохнув за выходные, студенты снова были переполнены уверенностью, которая оказалась напрасной.

Эйнрогард быстро поставил их на место, показав истинное лицо.

<Базовое понимание геометрии и арифметики>

- Молодой маг стоит на вершине куба. Он хочет соединить магический круг с тем, который находится на самой удаленной от него вершине. Вычислите кратчайшее расстояние между этими двумя точками.

- …П-профессор? Э-это вообще не связано с магией...

- Что за глупый вопрос. Чтобы стать настоящим магом, просто размахивать посохом недостаточно. Если вы хотите творить магию высшего круга, вам придется знать сложные теории и выполнять сложные расчеты. Геометрия занимает центральное место в изучении магии. Не зная геометрии, вы не сможете хорошо рисовать магические круги. Арифметика не менее важна. Как вы собираетесь рисовать магические круги, если вы даже не знаете, куда распределять ману?

- ...

- ...Н-но это...

<Базовое изучение языка Империи и логики>

- Молодые маги наиболее склонны к тому, чтобы быть обманутыми в заключении контракта кем-то с большим интеллектом. Поэтому вы должны узнать об опасности контрактов. Кроме того, вы должны уметь читать между строк и расшифровывать скрытые послания. Попробуйте разгадать это. Жил-был один глупый маг, который любил выпить, и всякий раз, когда он напивался, он совершал глупые поступки. Однажды, находясь в пьяном беспамятстве, он вызвал дьявола и подписал нечестный контракт. Вопрос в том, сможет ли он аннулировать контракт, когда протрезвеет... Ты там! Тот, который спит. Ты не боишься отдать свою душу дьяволу? Проснись!

- Ч-ч-что! Я не спал, сэр!

Обязательные занятия, с которыми им не пришлось иметь дело в первую неделю, были абсолютно беспощадны и оставляли студентов в состоянии помрачения.

«Кто я? Почему я здесь?»

– Не думаю, что я гожусь для изучения магии...

– Я думал, что научился магии после того, как несколько раз взмахнул своим посохом... оказывается, я стою меньше, чем мусор на улицах…

К концу урока ученики бормотали себе под нос, их уверенность была подорвана.

Тем не менее, нескольким студентам удалось преуспеть даже в такой ситуации.

– Для управления и руководства делами Империи геометрия и арифметика являются элементарными вещами, которые мы должны знать, – сказал Асан Даргард. Члены его семьи служили Империи в качестве министрами и казначеями на протяжении многих поколений.

– ...

Была еще принцесса Аденарт, которая была знаменито талантлива и выделялась среди сотен детей королевской семьи.

– Ты хочешь знать, как я решил эту проблему? Друг, ты думаешь, это самое главное? Нам нужно придумать, как сбежать!

Последним, но не менее важным, был Лихан Варданаз. Его мастерство было ослепительным даже в Синих Драконах, где собралась вся величайшая элита Империи.

Пока все остальные страдали, эти три гения прошли обязательные курсы, не моргнув глазом.

«Никогда не думал, что смогу использовать знания, полученные в аспирантуре», подумал про себя Лихан.

Окружающие часто спрашивали его, зачем он так много учился.

Удивительно, но его усилия принесли плоды, хотя и не совсем такие, как он ожидал.

– Кукуку. Лихан, посмотри на этих нищих из Белых тигров. Они в ужасном состоянии.

«У тебя дела не лучше...»

У Гайнандо были проблемы с уроками, но он воспрянул духом, глядя на страдания Белых Тигров, оставив Лихана без слов.

«Какой упорный характер!»

– Ты можешь позже поучить меня? – осторожно спросила Йонэр.

Хотя она принадлежала к более способным ученикам, она не успевала за ходом сегодняшних занятий.

Позднее ей придется повторить пройденный материал, и ей очень помог бы такой умный человек, как Лихан.

Честно говоря, она была ошеломлена его успеваемостью на занятиях.

Асан принадлежал к семье Даргард, поэтому неудивительно, что он преуспел в этих областях. Что касается принцессы Аденарт, то она уже много раз доказывала свою компетентность. То, что Лихан мог идти в ногу с этими двумя, было совершенно неожиданным.

– Конечно. У меня также есть несколько вопросов по алхимии, которые я хотел бы задать тебе.

Лицо Йонэр засияло, когда она услышала этот ответ.

«Поскольку мы разбираемся в разных областях, помощь друг другу – это беспроигрышная ситуация.»

Связи были очень важны, когда дело доходило до учебы.

Непревзойденный гений мог бы не нуждаться в помощи других для обучения, но Лихан не был гением. Опираясь на сильные стороны друг друга, они могли бы установить отношения, выгодные для обеих сторон.

Учитывая это, он не считал, что учить Йонэр математике и логике - пустая трата времени. На самом деле, он считал, что плюсы перевешивают минусы, поскольку он сможет научиться у нее алхимии.

– Эй, разрешите и мне тоже!

– ...

Наступило мгновенное затишье. Помощь Гайнандо определенно ощущалась как потеря.

– Конечно.

– Что это была за пауза?

– Какая пауза? В любом случае, мы поступили мудро, что не стали посещать слишком много факультативных занятий. Кто бы мог подумать, что обязательные курсы окажутся настолько сложными?

Все кивнули в знак согласия со словами Лихана.

После первой недели занятий они думали, что «все не так уж плохо», но теперь эти чувства давно прошли.

На самом деле, они хотели отказаться от некоторых факультативных занятий.

Тогда Лихан осторожно предложил.

– Так.... кто-нибудь хочет присоединиться к занятиям по фехтованию, базовой тренировке выносливости или базовому обучению магическому бою?

– Извини, я пас.

– Спасибо, но нет.

– Я все еще думаю, что это ужасная идея.

Студенты вокруг него, прислушивавшиеся к разговору, ни на йоту не сдвинулись с места в этом вопросе.

***

Когда студенты время от времени собирались для обсуждения, профессора тоже собирались.

Эрегор, дварфийский профессор, потягивал теплый чай.

«Ах~ как я и думал, чай вкусен, когда под тобой кто-то трудится.»

Существовала дварфийская поговорка, которая гласила: все вещи вкусны, когда под тобой есть умелый работник.

В этом смысле Варданаз определенно был умелым работником. Чай был намного вкуснее, чем когда Эрегор сам занимался хижиной.

Такого не каждый мог добиться, тем более что Лихан происходил из престижной семьи Империи.

Он был настолько талантлив в этом отношении, как будто выполнение работы по дому было в его природе!

– Если позволите, директор.

"Хм?"

– Вы нашли профессора, который будет вести «Базовое обучение верховой езде?

Это была Гарсия Ким, тролль смешанных кровей.

Услышав этот вопрос, Эрегор пришел в замешательство.

– Разве это не класс профессора Бентозола?

– О, вы не слышали? Профессор Бентозол пропал после того, как отправился на поиски единорога. Поскольку он до сих пор не вернулся, кто-то должен взять на себя его класс.

"Не волнуйтесь, я уже нашел замену."

– Охо... как и ожидалось от директора...

– Мы действительно в надежных руках.

Директор Скелли казался надежным в глазах профессоров, и они кивали в знак одобрения.

Хотя временами он бывал несносен, он был одной из главных причин, по которым этот огромный комок хаоса, известный как Эйнрогард, мог продолжать функционировать.

Если бы не он, некому было бы встать у руля и управлять академией.

– Так кто же это? – удивленно спросил Эрегор.

<Базовая подготовка конных магов> была обязательным курсом. Было бы позорно, если бы студенты не умели садиться на лошадь к моменту окончания академии. Кроме того, этот предмет давал студентам возможность познакомиться со всеми видами существ.

По этим причинам профессор, ведущий занятия, должен был быть опытным жокеем и хорошо разбираться в различных видах животных.

"Бангагор Чойдал."

– ...

– Если это она, мы можем быть спокойны.

– Отличный выбор, сэр.

Все профессора, кроме Эрегора, были согласны с этим решением.

Бангагор была известной дварфийской искательницей приключений, и она исследовала различные места, как внутри, так и за пределами Империи.

Эрегор, однако, был очень, очень недоволен этим.

Как выяснилось, Бангагор была его тетей по материнской линии.

– Почему именно она!?

"Если хочешь пожаловаться, обратись к Бентозолу, который погнался за единорогом и исчез. Я не думал, что он тоже пропадет. Ты должен радоваться, что мы нашли кого-то подходящего за такой короткий срок."

– Урк...

Эрегор ничего не мог на это сказать.

Все было так, как сказал директор. Найти подходящего профессора было нелегко.

Но все же...

«Я не хочу с ней пересекаться.»

Отчасти поэтому он недолюбливал восточных гномов. Она была родом из тех краев, и при каждой их встрече она изводила его до такой степени, что его душа грозила покинуть тело.

«Ты все еще сидишь в своей крошечной каморке, возишься с колбами и зельями?»

«Ты должен больше уважать старших.»

«Помнишь нашего соседа Мушедари? Он уже женат и у него есть дети!»

Гарсия попыталась утешить его.

– Не переживай так сильно. Вы не так часто будете сталкиваться друг с другом.

– Будем надеяться, что ты права...

***

Весь день студенты были измотаны математикой и языковым курсом, но выражение их лиц было довольно светлым.

И это было из-за следующего занятия.

<Базовая подготовка по верховой езде>!

Верховая езда была дисциплиной, которую изучали все дворяне, навыком, которому обучались все рыцари, и роскошью, которой могли наслаждаться даже простолюдины.

Синие драконы с раннего детства объезжали свои территории верхом на лошадях. Белые тигры носились по горам и полям на своих боевых конях. Черная черепаха преодолевала большие расстояния в Империи с одной лошадью в качестве спутника. В общем, ученики были полны уверенности в себе.

Естественно, Лихан тоже умел ездить на лошади, поэтому он не слишком беспокоился о классе.

«После кнута приходит пряник, не так ли?»

- КУРАРАРАРАРАРАРАРА!!!

– ?

– ??

– ????

Они услышали рев того, что можно было назвать только монстром, и вскоре в небе над ними появилось нечто массивное.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, оно сорвалось вниз и поймало Гайнандо своим клювом, а затем улетело.

– УВААААААА!

– ...

– Гайнандо забрали!

– Кяааа!

Как само собой разумеющееся, ученики впали в панику. Средь бела дня появился монстр и похитил одного из их друзей. Естественно было испугаться.

Однако, по какой-то причине, Лихан сохранял спокойствие.

«Похоже, я начинаю привыкать к жизни в академии.»

За последнюю неделю он пережил столько безумных событий. Поэтому что-то на уровне того, что Гайнандо унесло чудовище, больше не пугало его.

– Пригнитесь! – крикнул он.

Стоявшие рядом с ним ученики Синих Драконов поспешно опустились на корточки.

- КУРАРАРАРА!!!

– С-снова появился!

– Нет!

Один из учеников, не выполнивший приказ Лихана, был схвачен. На этот раз ученик был членом Белых Тигров.

Видя это, в его голове сформировалась определенная гипотеза.

«Может быть...!»

С таким количеством студентов, присутствующих на месте преступления, должна была быть причина, по которой забирали определенных студентов.

У Гайнандо были ярко-золотые волосы, а у ученика, которого схватили только что - серебряные.

– Накройте голову плащом! Он нападает на что-то светлое!

– Э-это против лысых людей!?

– Я говорю о цвете волос, придурок!

Услышав это, Синие Драконы на мгновение опешили, но не стали сомневаться в словах Лихана и начали действовать быстрее, чем ученики из других башен.

И вот, когда они легли на землю, накрыв головы плащами, монстр сразу же потерял к ним интерес.

«Сработало!»

Лихан знал, что сделал правильный выбор.

Он уже знал, что птицам нравятся блестящие вещи. Однако он не думал, что это относится и к монстрам.

Он вознес молитву Гайнандо. Без его доблестной жертвы Лихан не смог бы ничего понять.

Тык, тык.

– ?

Оставаясь в скрюченном положении, он почувствовал, что кто-то в него тыкает.

Это оказалась незнакомая эльфийка, и по ее форме он решил, что это кто-то из Белых Тигров.

У эльфийки были длинные черные волосы и удлиненные уши. Ее тело казалось хорошо натренированным, что было типично для человека из рыцарской семьи. Все в ней говорило о том, что она эльф с востока.

Прежде чем Лихан успел что-то сказать, люди рядом с ним бурно отреагировали на жест эльфийки.

– Кто-то пытается прикоснуться к Варданазу!

– Встаньте, друзья мои! Негодяй из Белых Тигров провоцирует Варданаза!

Это было похоже на домино. Один за другим ученики Синих Драконов отвечали аналогичным образом.

Из-за этого девушка-эльф из Белых Тигров сильно заволновалась.

– Я не имею ничего общего с фракцией семьи Моради! Ваше Высочество, пожалуйста, объясните им это!

Принцесса Аденарт появилась между ними, что испугало Лихана.

– Она ваша знакомая?

Оставаясь невозмутимой, Аденарт кивнула, давая эльфийке достаточно времени, чтобы представиться.

– Я Ровена, рыцарь, служащий Ее Высочеству.

– Служишь принцессе? Но не разрешается приводить слуг или стражников в... А, понятно.

Лихан понял, что происходит, не нуждаясь в объяснениях. Он быстро вник в суть дела, что стало неожиданностью для Ровены.

Приводить слуг и охранников в академию было запрещено. Однако во всех правилах были лазейки. Академия не могла запретить студентам добровольно служить кому-то после поступления.

Принцесса была известна в Империи с юных лет. Поэтому несколько первокурсников пожелали служить ей еще до поступления в академию.

«У нее также были последователи в классе алхимии.»

Студенты из других башен побаиваются этого, но не проявляют никакого сопротивления, собираясь вокруг принцессы. Единственный способ объяснить это - если они были знакомы до поступления.

«Мне вдруг стало жаль Гайнандо...»

Лихан пожалел Гайнандо, который, вероятно, находился где-то в воздухе.

Просто стоя там, люди со всей округи стекались к принцессе и клялись в верности. А вот Гайнандо...

Они оба были из королевской семьи, но отношение к ним было совершенно разное.

– Хорошо, значит, ты рыцарь, который служит принцессе. Но какое дело у вас ко мне?

– На данный момент мы отвлекли его внимание от нас, но неизвестно, когда монстр вернется. Я хотела бы попросить господина Варданаза взять на себя командование ситуацией и остановить монстра.

– …??

Лихан усомнился в том, что только что услышал.

«Принять командование? Кому?»

Были ли под его началом какие-то войска нежити, о которых он не знал?

Удивительно, но он оказался не так уж далек от истины.

Члены Синих Драконов сделали шаг вперед, потирая носы.

– Хех. Варданаз, мы в твоем распоряжении.

– Мы доверяем тебе, Варданаз. Я уверен, что из тебя получится блестящий командир.

– .....

Лихан был потрясен.

Не успел он опомниться, как стал фактическим президентом класса Синих Драконов.

«Исходя из прошлого опыта, никогда не стоит занимать руководящую должность...»

Как бы он ни был ошеломлен, сейчас не время раздумывать.

В конце концов, он кивнул и стал отдавать указания по мере того, как как они появлялись в его голове.

***

Ровена наблюдала за движениями Лихана, в ее глазах читалось любопытство.

Она была не единственной в этой группе новичков, служивших Аденарт. Студенты из других башен тоже служили ей.

Это было не просто потому, что она была членом королевской семьи, и не потому, что за семьей ее матери стояли богатство и авторитет.

Некоторые из них были представителями разных рас и принадлежали к разным социальным кругам. Однако все они объединились вокруг Аденарт из-за ее таланта.

Ровена, естественно, предполагала, что Аденарт станет лидером в рядах Синих Драконов.

Однако, вопреки всему, Аденарт была оттеснена с этой позиции, и все из-за этого мальчика из семьи Варданаз.

- Как такое возможно!?

- Как это произошло?

Конечно, Аденарт была не самым общительным человеком.

Она была тихой, не говоря уже о том, что всегда носила холодное выражение лица. Просто находясь рядом с ней, они чувствовали, как что-то давит на них.

Однако ее последователи не думали, что это будет такой уж большой проблемой. В конце концов, перед ее огромным талантом все остальное было бы бессмысленно.

Она была гением во всех областях, и они считали, что даже гордые ученики Синих Драконов должны были признать ее…

Не говоря уже о том, что семья Варданаз тоже не отличалась дружелюбием. Хотя они были одной из самых выдающихся семей магов, вокруг них ходило множество страшных слухов.

Последователи Аденарт с трудом верили, что мальчик из такой семьи сможет возглавить Синих Драконов.

Как он это сделал?

«Возможно, нам удастся узнать его секреты.»

Защищая Аденарт, Ровена внимательно следила за каждым шагом Лихана.

Она попросила Лихана о помощи, так как у нее не было другого выбора.

Если бы Ровена или Аденарт попытались их возглавить, гордые Синие Драконы отказались бы выполнять их приказы.

Честно говоря, это выводило из себя. Она была уверена, что Аденарт сможет руководить Синими Драконами не хуже Лихана, если разгадает секреты его харизмы.

«Я воспользуюсь этим шансом, чтобы раскрыть его секреты и посоветовать Ее Высочеству!»

Ровена и представить себе не могла, что Лихан покорил Синих Драконов, накормив их.

***

«Конечно, я принял командование, но мы ничего особо не можем сделать.»

Им противостоял воздушный монстр. Без луков и катапульт они мало что могли сделать против него.

В таком случае…

«Раз это просто чудовище, мы его отпугнем.»

К счастью, он смог придумать несколько идей.

– Встаньте в одну линию и образуйте стену!

Студенты немедленно последовали его приказу и образовали временную стену.

Лихан присел позади них и спрятался, чтобы максимально усилить эффект от засады.

«Оно приближается!»

В тот момент, когда монстр снова попытался спуститься, Лихан произнес заклинание.

'Свет!'

Хотя <Свет> был самым простым заклинанием первого круга, его эффект сильно зависел от того, как его использовать.

Шар света, сияющий как солнце, поднялся в воздух.

Ошеломленный, монстр закричал, а затем развернулся в другую сторону.

- КУРАРАРАРА!!!

Лихан прятался за стеной, и его магия была настолько неожиданной, что монстр был захвачен врасплох.

– Полегче! Полегче! Поверни!

«Что за...?»

В тот самый момент, когда он думал, что ситуация будет решена, и монстр убежит, он вдруг услышал чей-то голос сверху.

У Лихана возникло подозрение, кто это.

«Это профессор? Нет, это должен быть профессор. В конце концов, в этой академии нет ни одного нормального профессора!»

У него не было никаких доказательств, но он знал, что монстра ведет за собой профессор.

«Эта проклятая академия...»

Под влиянием профессора напуганное чудовище вновь обрело спокойствие и обернулось.

- КУРАРАРА!!!

Монстр, казалось, был смущен тем, что его чуть не спугнул безобидный шар света. Чтобы выразить свой гнев, он захлопал клювом.

На этот раз чудовище набросилось прямо на Лихана, зная, кто командовал студентами в этом месте.

– Плохо! Варданаз, осторожно!

Ровена, наблюдавшая за ситуацией, закричала в ужасе.

Стратегия Лихана оказалась эффективной.

Ему почти удалось прогнать монстра напугав его.

Однако, как бы там ни было, они были вынуждены бежать.

«Что она говорит?»

«Знает ли она, с кем говорит?»

Ученики Белых Тигров уставились на Ровену в недоумении.

Ровена, не посещавшая урок фехтования, не знала, что мальчик из семьи Варданаз обладает более чем достаточными способностями, чтобы защитить себя.

Однако Лихан не стал уклоняться от атаки. Вместо этого, с его скульптурным лицом, он поднял свой посох.

'Двигайтесь!'

Когда он закончил свое заклинание, в воздух поднялись камни.

Это была всего лишь магия круга, но для студентов, наблюдавших за происходящим, Лихан казался великим магом.

***

«Прошу, не стреляйте по друзьям. Пожалуйста, не надо дружеского огня.»

Он знал не так много заклинаний. Поскольку <Свет> не сработал, он прибегнул к помощи <Низшего контроля>.

Проблема была в том, что...

После левитации камней, он не мог удерживать их долго, и они вылетали как стрелы.

Прицеливание? Этого не было. Ему оставалось только надеяться, что госпожа Удача будет на его стороне.

Если бы он мог правильно прицелиться, он бы использовал это заклинание с самого начала.

– ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ!

– ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ!

Синие Драконы, которые не знали, что он переживает, скандировали его имя как сумасшедшие. Даже некоторые студенты из других башен скандировали вместе с ним.

Пинг!

Камни выстрелили вперед…

– !!

...и они на волосок разминулись с клювом монстра.

«Черт!»

Внутри Лихан глубоко вздохнул.

Честно говоря, он не мог жаловаться. Он был благодарен, что камни вообще полетели в этом направлении.

- КУРАРА!

Однако его атака оказалась неожиданно эффективной.

Потрясенный камнями, которые едва не попали ему в клюв, монстр остановился на месте и сделал поворот.

– УВАААААА!!!

– ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ!

Группа студентов из Белых Тигров уставилась на Лихана со смесью страха и гнева в глазах.

Им не оставалось ничего другого, кроме как признать, что Варданаз находится в другой лиге.

Они с трудом справлялись с заклинанием <Свет>, а он использовал заклинание, которое могло управлять камнями в бою...

Выучить заклинание – это одно, а использовать его в бою - совсем другое. Добиться последнего было гораздо сложнее.

На хаотичном поле боя, где брызжет кровь и сталкивается оружие, можно потерять концентрацию и не справиться с заклинанием, которое они практиковали бесчисленное количество раз раньше.

И все же Варданаз сумел это сделать.

«Он монстр!»

«Хм? Сработало?»

Хотя остальные были в восторге, Лихан был озадачен.

Снаряды промахнулись. Может, монстр испугался?

«Наверное, мне повезло.»

– Спокойно! Полегче! Вот так. Хороший мальчик!

И снова они услышали голос профессора с вершины монстра. Скоро им удалось приземлиться, вздымая пыль.

Сброс!

Прежде чем слезть, профессор сбросил одного за другим студентов, которых до этого забирал.

Гайнандо упал в обморок с пеной у рта.

Ттак!

Профессор грациозно приземлилась на землю.

Она была одета в кожаную куртку и брюки, а очки пилота излучали ману, что означало, что это, скорее всего, артефакт. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что дварф – искатель приключений.

Однако не это было на уме у Лихана.

По какой-то причине дварфийка показалась ему знакомой.

Может быть, она родственница Эрегора?

«Нет, только потому, что все дварфы выглядят одинаково в моих глазах, я не должен считать, что все они кровные родственники. Нехорошо иметь предрассудки.»

Тдак –

Дварфийка подошла к Лихану и схватила его за воротник.

Пылким голосом она сказала…

– У тебя есть талант!

– ...

Это вы, Эрегор?

– Мэм, вы знакомы с профессором Эрегором?

– Ой, откуда ты знаешь? Я Бангагор, его тетя.

«Подождите, это правда? Она действительно его родственница?»

Лихан отбросил мысль о том, что все дварфы, которые выглядят одинаково, являются кровными родственниками, но оказалось, что его первоначальная догадка была верна.

– Какие у тебя отношения с Эрегором? – спросила дварфийка, натягивая очки.

Лихан инстинктивно понял, что сейчас произойдет что-то плохое.

Нехорошо, когда имя и лицо человека запоминает профессор, будь то на Земле или в этом мире.

В конце концов, его могут заставить поступить в аспирантуру, как в прошлой жизни...

– Я не настолько хорошо знаком с...

– Варданаз – ученик профессора Эрегора!

– Да! Он получил одобрение профессора! Ему даже разрешено посещать его хижину!

– ....

Лихан посмотрел себе за спину и увидел, что его друзья из Синих Драконов подмигивают ему, гордясь хорошо выполненной работой.

Синие Драконы были более чем счастливы похвалить Лихана, который был их действующим лидером.

«Прекратите, вы, незрелые сопляки! Вы никому не помогаете!»

Лихан мысленно закричал на них. Однако Синие Драконы не обратили внимания на его чувства и казались довольными собой.

– Вот как! Если ты его ученик, то можешь быть и моим!

– Видите ли, я бы не считал себя его учеником...

– Он даже позволил тебе войти в его хижину, а? Должно быть, ты действительно заслужил его одобрение!

– …Да, это так...

Лихан поднял белый флаг, решив, что лучше оставить у профессора хорошее впечатление.

***

Сойдя с сиденья, профессор Бангагор подошла к студентам и громким, звонким голосом крикнула.

– ВНИМАНИЕ!

– Эм, профессор? Некоторые студенты все еще в отключке…

– Оставьте их! Они скоро придут в себя!

Хотя она сказала это четким голосом, не оставляющим места для споров, с медицинской точки зрения, то, что она сказала, было полной чушью.

– Меня зовут Бангагор Чойдал, и в этом семестре преподавать вам, студентам, буду я. Изначально предполагалось, что вас будет учить профессор Бентозол, но он пропал, пытаясь найти единорога. Поэтому я его заменяю.

«Почему никто не удивлен, что профессор пропал во время поисков единорога?»

Вместо пропавшего профессора Бентозола, студенты были больше сосредоточены на имени профессора.

– Бангагор? Та знаменитая авантюристка?

– Бангагор, которая покорила чудовище и превратила его в свою лошадь?!

– Та, что исследовала кратер Духа, в который никто не мог ступить?!

«Хмм, мне следовало бы также обратить внимание на газетные колонки, которые не касаются экономики Империи.»

Лихан не мог присоединиться к их разговору, поэтому чувствовал себя в стороне.

Очевидно, она была известной авантюристкой. Несколько студентов уставились на Бангагор с благоговением в глазах.

– Итак, может ли кто-нибудь догадаться, почему я появилась на Громовой Птице?

– !

Громовые птицы были монстрами, о которых слышал даже Лихан.

Они не только были массивными, но и демонстрировали быстрые, агрессивные движения. Кроме того, они могли выпускать молнии и вихри на своих противников. Для людей, летающих в небе или взбирающихся на высокие горы, они были сущим кошмаром.

Студенты задрожали, осознав, с каким чудовищем им пришлось столкнуться.

«Империя должна хотя бы раз исследовать академию.»

Пока Лихан мысленно ворчал, один из студентов поднял руку, чтобы ответить на вопрос.

– Наша цель на этот семестр – оседлать Громовую Птицу? Чтобы помочь нам освоиться с ними...

– Неверно! Уахахахаха! Что за ерунда. Если вы хотите оседлать Громовую Птицу, вам понадобится не один десяток лет практики!

Бангагор разразилась хохотом, посчитав ответ смехотворным.

Ученик, который только что заговорил, неловко сделал шаг назад.

«Верно. Большинство людей здесь не посещали занятия по алхимии.»

В отличие от класса, который они сейчас посещали и который был обязательным, алхимия была факультативным курсом. Другими словами, подавляющее большинство присутствующих студентов понятия не имели о том, как дварфы из семьи «-гор» проводят свои уроки.

– Это потому, что вам пришлось преодолевать большие расстояния за короткий промежуток времени?

– Неверно. Если бы это было так, я бы приехала верхом на Слейпнире. Варданаз! Что скажешь?

– ....

Меньше всего ему хотелось внимания, но дварфийские профессора, похоже, были не прочь поприставать к нему.

Не имея выбора, он дал свой ответ, сохраняя выражение лица.

– Вы хотели посмотреть, как мы отреагируем, когда внезапно столкнемся с опасными монстрами, такими как Громовая Птица.

Некоторые ученики вокруг него разразились смехом над его ответом.

<Базовая подготовка верховой езде> должна была заключаться в прогулках по кампусу на прекрасных лошадях. Это не курс «Побег из лап монстров». С какой стати профессор...

– Молодец! У Эрегора зоркие глаза!

«Ну и хрен с ним.»

Лихан не думал, что попал в цель.

Сдавшись, он покачал головой.

Поскольку он был связан с профессором Эрегором, он должен был столкнуться и с профессором Бангагор. При таком раскладе он решил, что будет лучше заручиться ее поддержкой.

Попасть на глаза профессору никогда не было хорошей идеей, но обидеть его было гораздо хуже.

«Лучше быть любимым, чем ненавидимым.»

– П-профессор? Разве мы не катаемся на лошадях в этом классе?

– Д-да, почему мы должны учиться уклоняться от Громовых Птиц?

Некоторые из тех, кто был медлительнее, еще не понимали ситуации.

Что случилось с лошадьми? Почему они должны знать, как убегать от Громовых Птиц?

– Конечно, вы должны! Что ты будешь делать, если они настигнут тебя, когда ты будешь сидеть на лошади?

Бангагор ответила агрессивно, как будто они были глупыми, что заставило студентов, задававших вопросы, еще больше погрузиться в уныние.

«Но Громовые Птицы - редкие монстры, которые появляются только высоко в горах или в небе…»

Лихан, однако, был достаточно мудр, чтобы не говорить об этом вслух. Студенты должны были следить за своими словами в присутствии профессоров.

– Не волнуйся, у тебя будет много возможностей покататься на лошадях, которых ты так любишь. Варданаз, выйди вперед к классу. Ты будешь моим помощником.

Лихан сделал то, что ему сказали, под завистливыми и восхищенными взглядами других учеников. Ему не было дела до восхищающихся им учащихся, но он испытывал сильное желание избить до полусмерти тех, кто смотрел на него с завистью.

«Да и чему тут завидовать...»

– Лошади - самый основной вид транспорта в Империи. Если вы не умеете ездить на них, вы не можете путешествовать. Чтобы ездить на чем-то посложнее, вы должны хотя бы уметь хорошо управлять лошадью.

Большинство людей, казалось, скучали, слушая речь профессора Бангагор, поскольку среди присутствующих было больше студентов, которые умели ездить на лошади, чем тех, кто не умел.

Хотя причины были разными, они уже преодолевали большие расстояния верхом.

«Чему еще можно научиться?» – задавались они вопросом.

Профессор Бангагор, однако, не была возмущена их отношением. Вместо этого она улыбнулась им доброй улыбкой.

Трепет!

– Это...

В ее улыбке было что-то зловещее.

«В этом классе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд!»

Это было ясно.

Эта чертова академия не давала им никакой передышки; даже их класс по верховой езде не был нормальным!

– Идем в конюшню!

Конюшня, расположенная рядом с главным зданием академии, была широким и аккуратным помещением.

Она была высотой примерно с трехэтажный дом, и снаружи напоминала складское хранилище.

При приближении профессора двери со скрипом открылись, как будто помещение было живым.

«На него наложено заклинание.»

Лихан чувствовал колебания, исходящие от конюшни.

Логично, что ее защищала магия. В конце концов, лошади внутри, вероятно, не были похожи на тех, что были снаружи.

– Вау!

– Боже...!

Удивленно воскликнули все ученики.

Лошадей по обе стороны конюшни было более чем достаточно, чтобы вызвать интерес у молодых студентов.

Белые, черные, коричневые, золотистые. Здесь были лошади разных цветов, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они принадлежат к хорошей породе скакунов.

Надо ли говорить, что глаза учеников загорались, стоило им подумать, что они могут ездить на таких прекрасных лошадях.

Лихан, однако, не был таким наивным.

– Будь осторожна, – прошептал он Йонэр, которая была рядом с ним.

– Чего??

– Вспомни урок алхимии. Профессор Бангагор и профессор Эрегор - кровные родственники. Думаешь, она будет так добра? Это должно быть ловушка.

– ...!

На ее лице появилось выражение понимания, и Йонэр поспешно кивнула.

Профессор Бангагор погладила свою бороду, и улыбнулась. Вскоре она повернулась к Лихану и сказала.

– Поскольку ты будешь помогать мне с этого момента, я дам тебе возможность выбрать лошадь первым.

Несколько человек завистливо прищелкнули языками.

Они могли стерпеть, что профессор играет в любимчиков, но позволить Лихану выбрать лошадь первым? Это было нечто другое.

Лошадь, которую он выберет, станет его партнером на весь семестр. Это ничем не отличалось от того, чтобы подарить ему лучшую лошадь.

«…или они так думали. Идиоты. Идиоты повсюду.»

Лихан отчетливо помнил улыбку профессора Бангагор.

– Спасибо, но я выберу позже. Пожалуйста, позвольте другим идти первыми, иначе будет нечестно.

– Варданаз...!

– Какая щедрость!

Те, кто был с ним в одном общежитии, были глубоко тронуты.

Они все ждали возможности пойти первыми, и Варданаз сделал шаг назад ради них.

Только истинный дворянин мог проявить такую милость к другим!

– Тогда как нам поступить?

– Студенты каждой башни будут тянуть жребий, чтобы решить, кто пойдет первым. Затем они будут посылать людей по одному, и если два человека из разных башен пожелают одну и ту же лошадь, они будут тянуть жребий еще раз.

– Тогда давайте так и сделаем.

Студенты разделились и образовали линию, представляющую каждую башню.

Когда Синие Драконы приступили к жеребьевке, Гайнандо в итоге оказался на первом месте.

– У-у-у, да, детка!

Гайнандо был в восторге от результата. Казалось, что он был вознагражден за то, что ранее его схватила Громовая Птица.

Остальные Синие Драконы, с другой стороны, не пытались скрыть своего разочарования.

– Почему он?

– Мы должны были просто отправить Варданаза первым.

– Хмф. Лайте сколько хотите.

Гайнандо проигнорировал их комментарии.

– Умеет ли Гайнандо отличать хороших лошадей от плохих? – шепотом спросил Лихан у Йонэр.

– Я... не знаю точно. Но я практически уверена, что нет.

Гайнандо уверенно шагнул вперед и выбрал белую лошадь, которая была самой большой и, казалось, обладала самым скверным характером.

Студенты из других башен уставились на него, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать свое решение.

Когда речь шла о выборе лошадей, размер не имел значения.

Кроме того, поскольку для того, чтобы приручить лошадь, нужно было подойти к ней поближе, глупо было выбирать лошадь с неприятным характером. Проблемы неизбежно возникнут, пока он будет сидеть на ее спине.

Пу!

– Ах!

Вабам!

– Уфф!!

Птуй!

– Уааа!

– ?!

Все наблюдающие студенты были шокированы. Не только Гайнандо был сбит с ног ударом головы, но и другие, кто шел первым, также были пнуты или оплеваны.

Эти лошади... почему они такие свирепые?

Пулелеулюнг!

Пулелеюнг! Пухеунг! Пухухухуенг!

Лошади, которые до сих пор вели себя прилично, начали ржать в унисон, глядя на студентов так, словно они были их самыми большими врагами.

Их дикая сущность наконец-то была раскрыта.

– Ахахахахаха! Что я вам говорила? Вы должны научиться хорошо ездить на лошадях. Ваше первое задание - не забраться на спину лошади. А в том, чтобы подобраться к ним поближе. Неужели вы всерьез думаете, что я позволю таким зеленорогим, как вы, выбирать лошадь?

– Ч-что за...

– Это заходит слишком далеко...!

Те, кому не довелось побывать на уроке профессора Эрегора, были безмерно разочарованы, а некоторые даже начали рыдать. Однако Бангагор не прекращала смеяться.

– Кто знает? Если вы будете ухаживать за ними день и ночь, один из добросердечных может открыться вам. Это и есть ваша цель на данный момент. Одного достаточно! Сблизитесь с одним из них!

– ....

«Я думаю, это не обычные лошади», Лихан был уверен в этом. Лошади здесь не были обычными.

Он отказывался верить, что лошади с таким дерьмовым характером существуют в природе.

Ттак -

Как раз когда он раздумывал, какую лошадь выбрать, профессор Бангагор похлопала его по плечу своими большими лапами.

– ?

– О, и кстати. Варданаз, я сама выберу для тебя лошадь.

– ....

Правда?

– Не может же быть, чтобы ученик Эрегора ездил на обычной лошади, верно?

– …Это честь для меня.

Лихану пришлось сделать сознательное усилие, чтобы сохранить выражение лица. Хотя он не хотел особого обращения, он не мог позволить профессору узнать о своем недовольстве.

Временами разгневанный профессор мог показать такой ад, который не под силу даже демону.

Бангагор сделала несколько шагов и остановилась перед одной из лошадей.

Это была красивая белая лошадь, не слишком большая и не слишком маленькая, с прекрасным телосложением и стройными мышцами.

Лошадь пристально смотрела на Лихана, а затем моргнула глазами. Не было никаких следов насилия, как у других лошадей.

Если бы Лихан был на несколько лет моложе, он мог бы ошибочно подумать, что профессор подарила ему хорошую лошадь.

Однако он был человеком, который прошел через ад и обратно. Он не был настолько наивным, чтобы так легко обмануться. легко.

«Может быть, это замаскированный дьявол?»

Должно быть что-то большее в этой белой лошади!

– Эта лошадь – настоящая находка, скажу я тебе. Хотя ей трудно угодить и у нее самый грубый характер из всех лошадей в этой конюшне, но если тебе удастся приручить ее, ты сможешь легко справляться с другими монстрами, – сказала Бангагор в приподнятом настроении. –Конечно, это может быть слишком сложно для первокурсника.

– В таком случае...

– Но раз уж ты смог справиться с Громовой Птицей таким блестящим образом, я уверен, что ты справишься! Я доверяю тебе, Варданаз!

«Ну, черт!»

Сложность повысилась из-за его отличного выступления!

«Это неразумно...»

Пока Лихан и Бангагор обменивались словами, другие ученики подошли к лошадям и завели разговор, не желая сдаваться.

– Кто хороший мальчик? Кто... А-а-а! Он меня кусает!

– Хватит плеваться!? Хватит плеваться!

– Почему оно бьет меня головой!?

Но не все шло гладко для них.

Наблюдая за этим беспределом, Нилия осторожно предложила другой метод.

– Может, сначала познакомимся с ними поближе?

– Это то, что мы пытаемся сделать!

– Мы не должны пытаться трогать их с самого начала. Вместо этого мы можем чистить их по утрам, чистить их конюшни и кормить их…

Нилия считала, что в ее словах нет ничего плохого.

Когда она была частью «Теневого патруля», такие вещи были обычным делом, особенно когда им приходилось приручать диких животных.

Не проявив усердия и искренности, невозможно было добиться того, чтобы другая сторона открылась им.

– Что? Но это такая тягомотина...

– Ты имеешь в виду, что мы должны просыпаться рано и каждое утро ходить на конюшню?

– ?!

Однако другие студенты не были в восторге от этой идеи.

Не говоря уже о других башнях, даже в Черной Черепахе большинство студентов были из богатых семей.

Уход за лошадьми был работой для рабов и слуг. Зачем им делать это самим?

«У них что, с головой что-то не так? Мы сейчас в академии!»

Нила едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух. Даже если бы она была права, к ней отнеслись бы как к странной. Лучше было просто молчать и страдать в одиночестве.

«Я сделаю это, даже если другие не согласятся. Когда они увидят, как близко я подошла к одной из лошадей, они, конечно, передумают.»

Ее уши были опущены вниз, и ей хотелось дуться.

В этот момент к ней подошли Лихан и Йонэр.

– Нилия, ты выбрала лошадь, которая тебе нравится?

– Мы планируем навещать их каждое утро. Хочешь присоединиться к нам?

– ...Да!!

Со слезами на глазах, она обняла этих двоих. Хотя они принадлежали к другой башне, они были ее настоящими друзьями.

Неудивительно, что Лихан и Йонэр были озадачены неожиданным объятием.

«Что с ней не так?»

«Кто знает…»

***

После окончания занятия Лихан вместе с Бангагор пошли в хижину Эрегора. Точнее, его потащили за собой, так как он не мог отказаться от указа профессора.

– О, ты здесь... подожди.

Профессор Эрегор побледнел, увидев свою старшую, его глаза широко раскрылись, и он неудержимо задрожал. Лихан уловил преображение в 4К.

– …Почему вы здесь?

– Мне нужна причина, чтобы навестить племянника? Отойди в сторону. Боже милостивый! Посмотри на себя, ты гниешь в этой своей крошечной хижине. И в ней даже не чисто! Вся эта пыль!

– В-все не так плохо, – слабо запротестовал Эрегор.

Он говорил правду. Благодаря регулярным визитам Лихана в хижине стало намного чище.

– Ты называешь это не так уж и плохо!? Да ты здесь вообще не убирался! Кроме того, это прекрасно - погрузиться в алхимию, но не пора ли тебе жениться и завести семью? В таком возрасте ты еще холостяк! Твои старшие начинают беспокоиться...

– ....

Эрегор посмотрел на Лихана, умоляя о помощи. Видя его отчаяние, Лихан протянул ему руку помощи.

– Эм, профессор? Мне приготовить еду?

– Ах, да. Мы не можем допустить, чтобы наш ученик умер от голода. смерти. Чувствуй себя как дома. Эрегор, поскольку ты ужасно готовишь, я займу твою кухню. Я приготовлю вкусный обед в восточном стиле.

– Но я не люблю восточную кухню...

– Ты что-то сказал?

– Нет.

Эрегор быстро закрыл рот и перестал ворчать. Он повернулся к Лихану и заговорил с мукой в глазах.

– Как ты провел последние несколько дней?

Он явно пытался сменить тему разговора.

Лихан на секунду задумался, что ему ответить.

«Рассказать ли им о том, как я вступил в Орден Пресинга?»

– Погоди, этот посох...

Эрегор наконец заметил новый посох Лихана.

– Откуда он у тебя?

– А, это?

Лихан замолчал на мгновение, прежде чем ответить еще одним вопросом.

– Обещаете держать это в секрете?

– ....

Это был неожиданный поворот событий для Эрегора. Он заговорил о посохе только для того, чтобы сменить тему разговора.

Но по поведению Лихана он понял, что с посохом связано нечто большее, чем он думал вначале...

– …Конечно.

– Парень, у нашей семьи поджаты губы.

Бангагор резала ингредиенты и готовила, но после мытья рук она вскоре присоединилась к ним.

– Каким бы секретом вы ни делились за обеденным столом, он останется секретом. Кстати, а нет ли еще каких-нибудь ингредиентов, кроме хлеба и мяса?

– Тетя, мне не нужно, чтобы вы указывали мне, что есть...!

– Вот почему ты не так здоров, как раньше! Для нас, дварфов, лучше всего подходит восточная диета. Вместо пшеницы ты должен есть рис. Подожди, я приготовлю вкусный джигэ.

Эрегор снова погрустнел. Дварфийский профессор снова сменил тему, обращаясь к Лихану.

– Итак, посох. Где ты его взял? Я чувствую, как от него исходит некая жизненная сила...

Лихан вкратце рассказал о событиях той ночи, урезав некоторые детали.

– Я гулял поздно вечером в горах когда наткнулся на говорящий дуб...

– ...Ты гулял глубокой ночью в горах???

– Угу. Нет ничего лучше прогулки в темных и безмолвных горах.

– ....

– ....

Эрегор и Бангагор уставились на Лихана в недоумении. Однако Лихан ничуть не изменился.

«Значит, он пытался сбежать.»

«Еще один беглец.»

Не было другой причины для первокурсника идти в горы ночью в выходной день.

– Подожди, ты только что упомянул говорящий дуб? Может быть, ты разгадал его загадку?

– Да. Откуда вы знаете?

– Он известен в округе... так что посох должен быть из дуба.

Эрегор кивнул, с интересом разглядывая посох.

Говорящие дубы были беспокойной кучкой, с довольно строгими характерами, но их проницательность и мудрость не были тем, на что следует смотреть свысока.

Посох в руках Лихана был переполнен жизненной силой, предположительно от духа дерева. Это был не обычный посох.

– Какими эффектами он обладает? – с нетерпением спросил Лихан.

Он тоже был человеком, и его не покидало любопытство. В конце концов, говорящий дуб сказал, что посох имеет большое значение.

– Он отлично подходит для земледелия, – сказала Бангагор.

Она принесла горячий свиной кимчи-джигэ и поставила его на деревянный стол.

В джигэ было несколько приправ, щедрое количество свинины и спелое кимчи, которое было обжарено. Знакомый аромат, исходивший от джигэ, заставил сердце Лихана забиться.

Как бывший кореец, восточные блюда, имеющие близкое сходство с корейской кухней, были ему по вкусу.

По сравнению с этим, выражение лица Эрегора было мрачным.

Чжигэ было огненно-красным, с зеленым луком и красным перцем. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что блюдо будет острым.

«О чем она только думает, готовя что-то такое острое для моего ученика…»

– Спасибо за еду!

– ?!

Лихан зачерпнул большую порцию риса и положил ее в свою миску с джигэ, после чего плотно поел.

Для Эрегора это стало большим шоком.

У него нет никаких проблем с этим!?

«Разве оно не острое? Ему нравится острая пища?»

– Браво. Как и ожидалось от ученика Эрегора. Ты даже знаешь, как правильно есть джигэ.

Бангагор удовлетворенно наблюдала за тем, как Лихан с удовольствием уплетает еду.

Поскольку Империя была такой огромной, было довольно много людей, которые не знали, как есть блюда, пришедшие из других регионов.

По сравнению с ними, Лихан был намного приятнее на вид.

Любой престарелый дварф зааплодировал бы, увидев, как он поглощает еду!

– Почему ты не можешь быть таким же, как он, а? А теперь ешь!

– Д-да, мэм!

Эрегор, с другой стороны, был медленным едоком.

Пока дуэт человека и дварфа ел свою еду, Бангагор продолжила то, о чем говорила раньше.

– Поскольку в этом посохе обитает дух дерева, он очень полезен для выращивания урожая. Можно даже сказать, что посох живой! Это чрезвычайно редкий предмет, и к тому же ценный.

– А …есть еще какие-нибудь эффекты?

– Понятия не имею. То, что я сейчас сказала, это только самый распространенный эффект, который есть у таких посохов.

Конечно, в выращивании урожая не было ничего плохого, но это было далеко не то, чего он ожидал.

«Так это для сельскохозяйственного использования...?»

Он не ожидал стать непобедимым или научиться магии во сне, но что-то, что помогло бы ему контролировать свою ману, было бы неплохо...

– Хей, как вовремя. Ты планируешь завести свой собственный огород, верно?

– Да.

– Огород?

Бангагор стало любопытно, о чем разговаривают Эрегор и Лихан.

– Я думала, ты из семьи Варданаз?

– Он немного необычный.

– Я вижу. Так что ты планируешь с ним делать?

– Вот это и это. Вообще все съедобное.

– Он интересуется восточной кухней, поэтому планирует выращивать капусту и зеленый лук.

– Неужели?

Бангагор была рада это услышать. Она стала с нетерпением ждать, что из этого получится.

– Я могу помочь тебе, если ты хочешь.

– Правда?

– Да, у меня есть некоторый опыт в садоводстве.

Лихан и Бангагор вместе вышли из хижины.

Позади хижины было подготовлено отдельное место, где Лихан мог разбить свой собственный участок. Он регулярно вспахивал землю, так что она была в хорошем состоянии, и он мог сажать семена, когда захочет.

– Тебе следует начать с культур, которые требуют некоторого времени для роста. Хорошо бы картошку и сладкий картофель.

Бангагор прекрасно знала, с какими трудностями приходится сталкиваться новым студентам, когда они только поступают в академию. Картошка и сладкий картофель были отличным способом утолить голод.

– На их выращивание уйдет не менее двух месяцев, но ты не пожалеешь.

– Вы правы, профессор.

Лихан согласился с мнением Бангагор и начал сажать семена, начиная с одного угла своего участка.

«Неужели он действительно Варданаз?»

Бангагор слегка растерялась, увидев, как тот принялся за работу.

Любой человек, имеющий опыт работы в поле был бы поражен не меньше. В конце концов, Лихан работал в поле, как опытный фермер, и работал без устали.

…Он действительно из семьи Варданаз? Серьезно?

***

– ...?

Эрегор, вышедший из своей хижины некоторое время спустя, заметил что-то необычное.

– Ты посадил их во время выходных?

– Нет? Я посадил их только что.

– Да?

Эрегор озадаченно покачал головой.

«Только что?»

Тогда почему они уже проросли?

– Кстати, какие загадки загадал тебе говорящий дуб? – с любопытством спросила Бангагор.

– Э-э... они были довольно странными.

Если оставить в стороне вторую загадку, которая была о тени, то загадка о дварфе и его свечах была чистым бредом.

– Ну, они действительно дают довольно странные загадки.

Бангагор кивнула в знак понимания.

Говорящие дубы славились тем, что давали странные загадки, которые заставляли магов сомневаться в себе.

Поскольку дубы выглядели глубокомысленно, неопытные маги часто совершали ошибку, пытаясь разгадать тайны, скрывающиеся за их загадками. Однако они не знали, что эти говорящие деревья были просто банальными духами, которым нравилось загадывать банальные загадки.

– Это так?

– Да. В конце концов, большинство вещей в жизни не представляют собой ничего особенного, когда правда становится явной.

Лихан был ошарашен объяснением Бангагор.

Тогда вопрос о гоблинах, присоединившихся к отряду орков, был очередной банальной загадкой?

«Черт побери. Я должен был догадаться, что что-то не так, после того как услышал первую загадку.»

– Эти загадки были...

Одну за другой, Лихан раскрывал загадки, которые загадал им дуб.

- Орки из нескольких разных племен собрались на пир. Озорные гоблины смогли присоединиться к их празднику. Как им удалось это сделать?

– Очень просто. Гоблины замаскировались под орков.

– …Простите?

– Не стоит слишком глубоко задумываться над их загадками. Первое, что придет тебе в голову, скорее всего, и будет ответом. Гоблины могли легко обмануть орков и замаскироваться.

– ....

Лихан, хоть и растерялся, но обратил свое внимание на ответ.

Загадка была настолько нелепой, насколько это вообще возможно, но в ней была доля правды.

Дуб сказал, что это будет подсказкой к побегу из академии, а значит, где-то должно было быть скрытое послание.

«Значит …он хотел сказать мне, чтобы я замаскировался?»

Можно было бы задаться вопросом, действительно ли все так просто. Однако это был самый очевидный ответ, который подводил к сути дела.

Магическая академия не была полностью изолированным местом. В конце концов, жрецам из различных религиозных орденов было разрешено выйти.

«Не говоря уже о запасах.»

Ингредиенты, реагенты и материалы, в которых они нуждались, должны были привозиться извне, а работники, которые их привозили, скорее всего, были обычными людьми, не владеющими магией.

Это означало, что у студентов должен быть способ покинуть академию без использования заклинаний!

Лихан сжал кулаки.

Посреди тьмы, созданной директором, пробился единственный лучик надежды.

– ...?

Бангагор с интересом рассматривала лицо Лихана. Казалось, мальчик только что просветлел.

«Хмм? Что за прозрение он мог получить от банальной загадки дуба?»

Раньше она была удивлена тем, как хорошо он проявил себя на поле, но, видимо, этот мальчик из семьи Варданаз был подарком, который не переставал дарить. Она могла наблюдать за ним целыми днями, не уставая.

***

Когда Лихан закончил ухаживать за собственным участком, профессор Бангагор принесла с собой несколько цыплят и яйца, подарив их ему.

На лице Эрегора появилось выражение тревоги, так как он знал, из чьего загона эти цыплята и яйца.

– Обращайся с ними хорошо, Варданаз. Если ты это сделаешь, то, несомненно, будешь вознагражден в будущем.

– Спасибо. Я с радостью возьму их.

Для первокурсников, находящихся в самом разгаре своего роста, яйца были деликатесом, который сводил их с ума.

Другими словами, если он притащит яйца обратно в общежитие, то сможет царствовать как король.

– Возьми и это. О, и немного этого.

Желая побаловать своего нового ученика, Бангагор начала наполнять корзину продуктами.

Начав со свежих яиц, она положила капусту, помидоры, лук, картофель, масло, сыр и хороший кусок оленины.

Чем больше наполнялась корзина, тем глубже хмурился Эрегор. Однако Лихан делал вид, что не видит печального взгляда своего профессора.

– Ну что ж, Варданаз, до следующей встречи.

«Я внезапно погрустнел.»

Трапеза с дварфами была суматошной, но он многое приобрел.

Секрет его посоха и подсказка, как сбежать из академии. В качестве вишенки на торте он получил тонну еды, что было замечательно, так как его запасы постепенно заканчивались.

«Как выживали первокурсники до нас?»

Лихан работал под началом профессора и получал еду в обмен на работу, но у их старших, вероятно, не было такой возможности.

Неужели они терпели голод?

– Варданаз!

– Варданаз здесь!

Студенты Синих Драконов находились в комнате отдыха первого курса, явно голодные и уставшие.

Они играли в шахматы и карты, чтобы заглушить голод, но, увидев Лихана, заволновались.

Их волнение удвоилось, когда они увидели корзину, которую он нес.

– Варданаз, мой добрый друг!

– Варданаз, самая почетная семья в Империи!

«Не мне это говорить, но где же их достоинство как дворян престижных семей?»

Однако он понимал, почему они так себя ведут.

Перед голодом все были равны. В этом отношении не было разницы между королевскими особами и нищими.

История о возвращении Лихана быстро распространилась, и оставшиеся ученики Синих Драконов выскочили из своих комнат, чтобы собраться перед ним. Они были похожи на детенышей птиц, которые ждут, когда их покормит мать.

– Похоже, все проголодались. Подождите немного.

Из овощей и мяса, которые он получил от Бангагор, он должен был приготовить хороший суп, достаточный, чтобы накормить всех студентов, которые собрались здесь.

Лихан поставил огромную кастрюлю на огонь в камине, добавил оленину и лук, а затем, помешивая, обжарил их.

Затем последовали овощи. Он умело добавил в кастрюлю воду, помидоры и картофель и приправил все солью и перцем.

Хотя соль и перец были приправами, которые можно было легко приобрести на улице, для первокурсников они были на вес золота.

Помидоры постепенно придали супу цвет, а когда суп закипел, студенты стали смотреть на Лихана щенячьими глазами.

- Он уже сварился, да? Мы можем съесть его, да?

Однако Лихан решительно остановил их.

«Теперь капуста.»

Он добавил капусту и немного масла. Затем он проследил, чтобы все было хорошо приправлено.

Он готовил с торжественным видом, как опытный алхимик за работой.

Не успели все оглянуться, как Синие Драконы начали приводить себя в порядок, вежливо ожидая свой суп.

– Теперь все готово. Принесите мне миски.

– Сэр, да, сэр!

«Что за почести?»

Лихан, хотя и был смущен, начал раздавать щедрые порции супа.

Йонэр, до которой дошли слухи, подбежала с пером в руках, готовая заполнить счетную книгу.

– Киленен, восемь серебряников... Гайнандо, одиннадцать серебряников.

– Варданаз, разве не слишком мало одной серебряной монеты?

– Да, тебе действительно стоит попросить у нас больше. Тебе платят слишком мало за твои усилия.

У студентов не было чувства денег, так как все они происходили из богатых и влиятельных семей.

Услышав их слова, Йонэр и Лихан издали горестный вздох.

«Как они собираются жить, когда станут независимыми?»

– Эм, Варданаз...

– ?

– Не мог бы ты поделиться немного с Ее Высочеством? – осторожно спросили несколько студентов. Похоже, они были последователями Аденарт.

Выражение лица Лихана стало слегка затуманенным.

– Е-если ты не хочешь, мы не можем тебя заставить, но...

– Я знаю, что ты близок к Его Высочеству Гайнандо, но не похоже, что они в конфликте. Мы просто хотим, чтобы у Ее Высочества было что-нибудь вкусное...

«Ха?»

Похоже, они что-то не поняли. Он не колебался насчет того, чтобы поделиться едой с принцессой из-за Гайнандо. Просто он не хотел раздавать еду бесплатно.

– Вы, ребята, ошибаетесь. Я не буду отказывать принцессе в еде только из-за Гайнандо. Я не такой мелочный.

– Варданаз...!

– Он оправдывает свое имя!

Ученики были вне себя от радости, услышав это. Теперь, когда они были в хорошем настроении, он решил, что пришло время нанести удар.

– Но кто будет платить? Принцесса?

– Мы заплатим за нее! Каждый из нас заплатит вдвойне!

– Спасибо, Варданаз!

– Подождите... вы уверены, что это нормально? (Слишком много денег, чтобы использовать их, да?)

– Это ничто по сравнению с той добротой, которую ты проявляешь, Варданаз.

– Мы очень благодарны. Мы думали, что ты откажешься, учитывая твою связь с Его Высочеством и все такое.

Студенты выглядели искренне благодарными, что стало большой неожиданностью для Лихана.

Он был удивлен, что они готовы заплатить за принцессу, что они готовы заплатить двойную цену, и что они так высоко думают о Гайнандо.

«На самом деле у Гайнандо практически нет политического влияния как у королевского сына, чтобы создать собственную фракцию.»

Между двумя сторонами было много недоразумений, но Лихан решил, что в его интересах будет лучше хранить молчание.

– Члены королевской семьи должны заботиться друг о друге. В конце концов, так будет лучше для Империи.

– Варданаз...

– Какой замечательный парень...

***

Лихан принес миску с супом к комнате Аденарт и постучал. Через несколько секунд она появилась в дверях.

– ?

Аденарт подняла бровь, спрашивая, зачем он пришел.

В ответ Лихан протянул ей миску с супом.

– Я приготовил его в комнате отдыха. Пожалуйста, отведайте.

Аденарт, казалось, не решалась принять суп, сомневаясь в его мотивах.

Услышав о недоразумении вокруг Гайнандо, Лихан решил прояснить ситуацию.

– Ваше высочество может быть спокойна. Остальные внизу тоже получили порцию.

Точнее, остальные заплатили за порцию, но Лихан решил не говорить об этом вслух.

После долгих колебаний Аденарт, наконец, взяла миску обеими руками - голод победил разум.

В знак благодарности она отвесила небольшой поклон и стала есть суп ложкой.

Со временем интервал между ложками постепенно сокращался. Похоже, к счастью, суп пришелся ей по вкусу.

– Вы можете есть его в своей комнате.

Руки Аденарт замерли, когда она услышала это.

– ....

Затем, еще раз поклонившись, она закрыла дверь и вернулась в свою комнату.

«Это было лишним?»

Когда он вернулся, студенты, ожидавшие внизу, снова выразили свою благодарность.

– Варданаз, Ее Высочество...

– Да, похоже, ей понравилось.

– Парень, ты действительно удивительный алхимик!

«Для голодающего человека что угодно покажется вкусным...»

– С этого момента, ты можешь продолжать приносить ей еду? Конечно, мы заплатим за нее.

– ...Это честь для благородного человека – служить королевской семье.

Слова лились из его уст. Лихан сам удивился тому, как гладко они прозвучали.

«Королевские особы - это действительно нечто.»

Люди шли за ними просто потому, что в их жилах текла кровь.

Это был яркий пример рождения с властью, хотя Гайнандо, похоже, был исключением…

***

<Базовые повторяющиеся тренировки магического боя>, курс, проводимый на полу-этаже главного здания академии.

Профессор-вампир Болади Баграк глубоко задумался, хотя выражение его лица оставалось таким же спокойным, как и всегда.

В его классе остался только один студент.

Что ему нужно было сделать, чтобы он продолжал посещать занятия?

«Это действительно трудно.»

Обычно он не прилагал особых усилий к тому, чтобы студенты слушали его уроки.

В его контракте говорилось, что он должен преподавать, а не набирать студентов на свои занятия.

Однако в этот раз все было немного иначе. У мальчика из семьи Варданаз было довольно много маны, накопленной в его теле.

Будет ли еще один такой ученик?

Если он перестанет приходить, Болади придется ждать еще несколько лет, прежде чем он сможет перейти к следующему этапу своей учебной программы. Также не было никакой гарантии, что следующий студент будет таким же талантливым, как мальчик перед ним.

После долгих раздумий профессор Болади открыл рот.

– У тебя есть вопросы?

– ...Простите?

Лихан, который был сосредоточен на том, чтобы заставить шарик крутиться по кругу, удивленно поднял голову.

Что это значит?

Неужели профессор понял его подлый замысел, чтобы бездельничать?

«Ну-ка, ну-ка. Давайте не будем забегать вперед. Профессор пока не должен знать о моем плане.»

Лихан взял себя в руки и постарался успокоить сердце.

Даже если это профессор Болади, профессор-вампир, он не должен уметь читать чужие мысли.

- Оценки? Я получу их, взяв непопулярный предмет!

«Хмм... Мне будет неловко, если он догадается о моих намерениях.»

– Я спросил, есть ли у тебя вопросы, – профессор Болади медленно повторил, его глаза были прикованы к Лихану.

– Я могу задавать любые вопросы?

– Конечно, нет. Это должно быть связано с классом.

«Ну, да? Я же не собираюсь спрашивать, как сбежать из академии....»

К счастью, личность профессора Болади была прямой и понятной.

Он был принципиальным человеком, который был так же строг к себе, как и к другим.

У Лихана был большой опыт встреч с такими людьми, поэтому его это не беспокоило.

«Именно от таких сумасшедших, как директор, у меня болит голова.»

Профессора вроде Болади не волновали студента, пока он делал то, что ему говорили.

– Есть ли что-нибудь, что тебя интересует?

– Хмм...

Лихан размышлял над тем, что ему следует спросить.

Фраза «Не стесняйтесь задавать любые вопросы» часто использовалась профессорами. Однако они никогда не имели в виду то, что говорили.

Если студенты небрежно спрашивали что-то, то часто получали ответ: «Почему вы не знаете чего-то настолько элементарного?»

«Давайте сперва прощупаем почву.»

– Какова цель этого занятия? Почему нужно многократно рисовать круги шаром Звезды Души?

Этот вопрос не только относился к уроку, но и был ему искренне любопытен.

Чему он может научиться, рисуя круги шариком?

Профессор Болади, однако, выглядел озадаченным этим вопросом. Он не смог понять смысл его вопроса.

– Ты знаешь, как называется этот курс?

– ....

Лихан не был удивлен таким ответом.

Это было типично для профессоров - вести себя подобным образом.

-1+1=2. Понятно? Теперь решите это дифференциальное уравнение высокого порядка. Что? Вы не можете его решить? Но почему?

– Знаю. Он называется <Базовая тренировка магического боя>. Я хотел бы знать, как это упражнение по вращению шарика должно обучить основам магического боя?

– Хм.

Профессор Болади замолчал, услышав этот вопрос.

Он был неподвижен, как статуя, настолько, что казалось, будто кто-то отключил его питание.

Прошло некоторое время, и Лихан начал чувствовать беспокойство.

– ...Сэр?

– Минутку.

Не моргнув и глазом, профессор велел Лихану подождать.

Что еще он мог сделать, кроме как подчиниться?

И он стал ждать.

Время шло, и как раз в тот момент, когда Лихан пожалел о своем решении, профессор Болади открыл рот.

– Хорошо. Это подойдет.

– Простите?

– Ответ на твой вопрос кажется настолько очевидным, что мне было трудно сформулировать ответ.

Лихан был вне себя.

«Ты думал об этом так долго....? Подождите. Я не должен быть так удивлен. В конце концов, мы имеем дело с профессором.»

– Слушай внимательно. Видишь это перо? Это все, что мне нужно, чтобы убить тебя.

– ....

Профессор Болади внезапно выпалил нечто из ряда вон выходящее, заставив Лихана немедленно прибегнуть к помощи посоха.

Заметив, как быстро Лихан отреагировал, заняв оборонительную позицию, профессор исправил свое заявление.

– Я беру свои слова обратно. С пером это может быть сложно.

Это было не очень приятно слышать.

Профессор продолжал, пока Лихан раздумывал, спасаться ли ему бегством или позвать на помощь.

– Я пытаюсь сказать, что когда дело доходит до магического боя, дело не в том, кто может произнести заклинание более высокого уровня. Речь идет о выборе правильного заклинания, чтобы эффективно убить своего противника.

На лице профессора появилось выражение сожаления как будто он чувствовал угрызения совести за то, что объяснил все так подробно.

– Теперь ты понимаешь?

– …Не совсем. Пожалуйста, объясните еще немного.

– !?

Профессор, казалось, был шокирован услышанным, но вскоре снова стал неподвижным, как статуя.

Лихан понял, что снова сделал это. Однако не было смысла плакать над пролитым молоком.

«Раз уж я зашел так далеко, я должен получить ответ.»

Через некоторое время...

– Упражнение, которое ты выполняешь с шаром Звезды Души, направлено на то, чтобы научить тебя контролировать свою метательную магию. Как ты уже, наверное, знаешь, такое заклинание, как <Магическая ракета>, может стать смертельно опасным в зависимости от того, кто его произносит.

«Я совершенно не знал, что это так.»

– Скорее всего, маг, не знакомый с боем, не сможет правильно применить ни одно заклинание, если окажется на поле боя в результате взрывов, жары и убийственных намерений. Однако, благодаря постоянным тренировкам, он может научиться произносить заклинания и управлять ими, используя только свой инстинкт.

Затем профессор продемонстрировал, как человек может произнести заклинание без пения или взмаха посохом.

Магическая ракета.

Хотя это звучало впечатляюще, это была всего лишь магия первого круга.

Принцип действия заклинания был достаточно прост. Нужно было только собрать ману, превратить ее в сферу и выпустить.

При правильном исполнении кусок маны размером с кулак устремится к врагу.

Тем не менее, поскольку это заклинание относилось к первому кругу, оно было не слишком мощным. Наемники часто шутили, что сильнее - магическая ракета или камень, брошенный на большой скорости.

...Однако магическая ракета профессора Болади полностью перечеркнула это представление.

Как будто в классе появилась галактика Млечный Путь.

Сотни волшебных ракет заполнили пространство, и когда профессор взмахнул рукой, все они полетели в определенном направлении.

Некоторые из них летели вперед по прямой линии, другие двигались по кривой траектории.

Одни двигались по предсказуемой схеме, другие - совершенно беспорядочно.

Часть из них была быстра, как стрелы, другая - не очень.

Несмотря на это, все они целились в одну и ту же цель: в горло противника.

Бах!

Ракеты столкнулись, и все они исчезли после громкого взрыва.

Магия профессора Болади была настолько изысканной и сложной, что Лихан мог представить, как воображаемый враг падает на землю, получив удар прямо в горло.

Это еще раз показало Лихану, что все может выглядеть красиво, если отполировать до блеска.

– Это и есть цель твоего обучения. Это для того, чтобы ты мог свободно управлять своей метательной магией. Понял?

– Да. Спасибо.

Профессор Болади кивнул, испытывая облегчение от того, что Лихан наконец-то понял. Если бы Лихан попросил дальнейших разъяснений, он был бы обеспокоен.

«Теперь я понимаю. Значит, ему платят не за то, чтобы он бездельничал.»

Лихан почувствовал некоторое сожаление за то, что неправильно оценил характер профессора. Раньше он думал, что профессор читает курс просто для того, чтобы получать зарплату.

Однако после того, как он услышал объяснение, упражнение с шариком приобрело смысл.

Знание того, как произнести заклинание, не означало владение им. Это было подобно тому, как владение мечом не означает мастерство фехтования.

На самом деле, овладение даже одним заклинанием требовало огромных усилий. Это подразумевало максимальную экономию времени на произнесение заклинания и способность точно управлять им даже в хаотичной обстановке.

Профессор Болади был человеком, который серьезно относился к таким вещам.

К счастью, это обучение совпало с интересами Лихана. В конце концов, у него была проблема с контролем над метательной магией.

– Сэр, могу я задать еще один вопрос?

– Можешь.

– Я недавно выучил заклинание под названием <Низший контроль>.

– И?

Профессор не стал спрашивать, откуда он его узнал. Честно говоря, это было не его дело.

– Дело в том, что... Я знаю, как его применить, но объект, который я контролирую, отказывается оставаться на месте.

Профессор Болади поднял брови.

У него не было проблем с управлением объектом, но чтобы он оставался на месте?

Это было очень странно.

Когда начинающие маги впервые изучали <Низший контроль>, у них были проблемы с тем, чтобы заставить объекты двигаться. Но никогда не было проблем с тем, чтобы заставить их оставаться на месте.

Если только маг не обладал чрезмерным количество маны...

– Погоди. Похоже, у тебя больше маны, чем обычно.

– Ах, да. Видимо, да.

Лихан был удивлен, что профессор так быстро разобрался в ситуации. Раз так, он надеялся, что профессор сможет предложить решение его проблемы.

«Какой метод он мог бы использовать?»

– 'Поглощение маны'!

– !?

Не говоря ни слова, профессор схватил его за руку и активировал магию высокого круга.

Это было жестокое, но мощное заклинание, которое высасывало ману противника.

– П-подождите...

Лихан почувствовал, как его мана стремительно истощается.

«Тебе нужно кое-что объяснить, сумасшедший безумец!»

Останавливать его было уже поздно. Магия профессора истощала его ману с ужасающей скоростью.

– ...?

Однако вскоре он понял, что что-то не так, и уставился на лицо профессора. Будучи вампиром, профессор Болади всегда был бледным, но сейчас он казался гораздо бледнее.

– Сэр?

– ....

– Профессор, вы в порядке!?

Грохот!

Профессор медленно убрал руку, а затем внезапно упал, напугав Лихана до смерти.

Он не ожидал, что профессор потеряет сознание.

Он много раз представлял, как профессора падают в обморок - но он не думал, что это произойдет из-за него.

***

К счастью, профессор Болади быстро пришел в себя. Очнувшись, профессор-вампир подвел итог тому, что только что произошло

– У тебя больше маны, чем я думал.

– …Это так?

Лихан, у которого забрали ману, был в гораздо лучшем состоянии, чем профессор, несмотря на то, что именно у него забрали ману.

Хотя у него было высосано столько маны, Лихан не чувствовал усталости или сонливости.

– Безусловно.

Профессор Болади кивнул. Если бы это был любой другой профессор, он бы объяснил, насколько это абсурдно.

Если бы это был неопытный маг, то он мог бы потерять сознание, приняв больше маны, чем могло выдержать его тело. Однако с таким опытным магом, как Болади, все было иначе.

Запас маны Лихана должен был быть поистине смехотворным, чтобы такой человек, как он, потерял контроль и упал в обморок.

Профессор Болади не стал объяснять это Лихану, так как не считал это важным.

Сейчас важно было другое.

– Я пытался облегчить тебе контроль над магией, истощая твою ману с помощью поглощения маны, но это не удалось.

– Как жаль.

Лихан понял, что хотел сделать профессор.

Если слишком много маны мешало ему тонко контролировать свою снарядную магию, то радикальное уменьшение количества маны в его теле казалось оптимальным решением.

...Но оно не сработало.

– Есть другой способ.

– И какой же?

– Когда ты применял <Низший контроль>, снаряды когда-нибудь стреляли в твою сторону?

Лихан взял паузу, чтобы ответить.

– Нет.

– Вот как. Это был твой инстинкт. Хотя могло показаться, что ты утратил контроль, в тот момент, когда ты успешно произнес заклинание, между тобой и объектом образовалась связь, а значит, ты все еще мог влиять на него.

Лихан понимающе кивнул.

Если бы его заклинание не сработало, камни должны были бы упасть на землю. Тот факт, что они не упали, указывал на то, что связь все еще существует.

«Постойте, так может быть, это мой инстинкт заставил камни ударить врагов в лоб?»

Он уже не мог определить, было ли это совпадением или нет, но выяснять это было бессмысленно.

Некоторые вещи лучше не затрагивать.

– Инстинкты сильны. Тренируя инстинкт, ты сможешь лучше контролировать свою метательную магию.

– Понятно...

– Готов?

– ?

– Начали. Я буду целиться в твой подбородок, так что защищайся всем, что у тебя есть.

Лихан задался вопросом, что это значит. Поднявшиеся в воздух шары Звезды Души дали ему нужный ответ.

Шарики задрожали и начали выстреливать в сторону подбородка Лихана.

В этот момент Лихан ясно почувствовал, как его инстинкт резко вскрикнул, и его тело пришло в движение прежде, чем он успел подумать.

– 'Двигайтесь'!!!!

***

Были и хорошие новости. Лихан довольно неплохо освоил <Низший контроль>.

Однако, плохая новость заключалась в том, что профессор Болади оказался более безумным, чем он думал вначале.

«Это я виноват, что доверился кому-то в этой академии.»

Никогда больше я никому не буду доверять!

– Ты смог справиться с этим.

Хотя Лихан в глубине души проклинал профессора, как закаленный аспирант, он не показал своего недовольства.

Вместо этого он сохранил свое выражение лица и отвесил глубокий поклон.

– Это все благодаря вам, сэр.

– Не нужно меня благодарить. Это все твои усилия.

– ...

Несмотря на то, что его похвалили, ему совсем не хотелось радоваться.

Совсем недавно профессор Болади безжалостно запустил в него шариком. Если бы он не успел отбить его, некоторые кости точно бы треснули.

К счастью, он избежал катастрофы, остановив его в воздухе с помощью <Низшего контроля>.

«Эти профессора действительно нечто...»

– Теперь, давай еще раз.

На этот раз профессор Болади не стал использовать шарик Звезды Души. Вместо этого он достал железную сферу размером с человеческий кулак и бросил ее в сторону Лихана.

И прежде чем она успела упасть на землю, Лихан наложил на нее заклинание <Низшего Контроля>.

– Двигайся!

Железная сфера остановилась в полете.

В глубине души Лихан хотел, чтобы железка случайно попала в подбородок профессора, но теперь, когда он освоил заклинание, такие случайности были маловероятны.

Профессор Болади указал пальцами вверх.

– Вверх.

Лихан заставил железную сферу подняться вверх. Хотя она была немного шаткой, но все же быстро поднялась ввысь.

– Вниз.

Следуя указаниям профессора, сфера вернулась в прежнее положение.

– Влево. Вправо. Начерти круг по часовой стрелке. Проведи два круга против часовой стрелки.

После серии приказов профессор Болади кивнул.

– Чувствуется скованность, но теперь намного лучше. С этого момента ты будешь тренироваться с этой железной сферой.

– Но, сэр, я еще не смог нарисовать идеальный круг с помощью шара Звезды Души.

– Попробуй еще раз.

Лихан положил железную сферу и вложил ману в шар Звезды Души. Затем он попытался нарисовать круг.

– !

Удивительно, но круг, который он чертил, был намного лучше, нежели тот, который он рисовал до смертельного опыта.

– Маги могут развиваться через сильные переживания. Шарики Звезды Души - это всего лишь инструменты, помогающие начинающим магам. Тебе они больше не нужны.

– Понял.

– Теперь начинай рисовать круги железной сферой. Когда ты достигнешь определенного уровня, мы повторим то, что делали сейчас.

– ...Извините?

Профессор Болади считал, что в этом мире есть два типа людей, те, которые застывают перед лицом опасности, и те, кто реагирует на нее.

Само собой разумеется, боевые маги относились к последним, а мальчик из семьи Варданаз демонстрировал потенциал в этой области. Имело смысл этим воспользоваться.

– ...

Однако Лихан, которому только что вручили эквивалентное уведомление об убийстве, чувствовал себя странно.

Будь проклята эта академия!

***

Несмотря на то, что Лихан почти умер, время в академии продолжало течь своим чередом.

Когда занятие уже подходило к концу, профессор Болади вручил Лихану железную сферу.

- Рисуй ею круги, когда у тебя будет свободное время.

- Я понял.

- И никогда не теряй бдительности.

- …Что это значит... неважно.

Лихан почувствовал, что происходит что-то сомнительное, когда выходил из комнаты.

Собирался ли профессор Болади следовать за ним по пятам и устроить засаду?

Это звучало абсурдно, но академия сделала его параноиком.

– Прости, тебе пришлось долго ждать?

– Нет.

Лихан помахал рукой в сторону дьявола смешанной крови, в форме жрицы.

Это была Тизилин, последователь Ордена Пресинга.

- Ты можешь присмотреть за Тизилин для меня?

Зная, что ученики Бессмертного Феникса живут скромно, жрица Мигрид попросила об этом Лихана, беспокоясь, что Тизилин, которая все еще находилась в периоде роста, не справится.

Поскольку взамен ему предоставили три корзины еды, Лихан собирался выполнить свое обещание.

«Я буду ее хорошо кормить, чтобы в следующую нашу встречу получить еще одну корзину.»

Исполненный решимости, Лихан сел вместе с Тизилин.

Близилась ночь, и небо окрасилось в красный цвет, словно горы, окружающие академию, горели.

«Если бы только мы не были заперты в этой академии... Стоп, почему я думаю, как какой-то заключенный?»

Лихан пришел в себя.

Он не был заключенным. Несмотря на то, что учебное заведение ограничивало студентов в некоторых аспектах, строго говоря, они все еще находились в месте обучения.

– Вот форма, о которой ты просил.

– О, спасибо.

Лихан принял форму жреца от Тизилин. Взамен он дал ей буханку круглого хлеба с мармеладным джемом. Он был мягким и сладким, несравнимым с хлебом, который давали в академии.

– Спасибо, но мне и без этого прекрасно, – Тизилин, однако, отказалась от еды.

– Есть ли причина, по которой ты отказалась?

– Даже сейчас лорд Пресинга страдает ради нас. Зная это, я не могу заставить себя наслаждаться едой.

Лихан сдержал себя, как раз когда собирался сказать: «Что это за чушь?»

Кроме того, теперь он был членом Ордена Пресинга.

«Фух. Я чуть не вписал еще одну историю в печально известные слухи о семье Варданаз.»

Он успокоился и кивнул сам себе.

Нелегко было заставить кого-то столь преданного, как она, заставить что-то съесть. Он должен проверять ее границы, шаг за шагом.

– Боже, этот хлеб такой отвратительный. Должно быть, он пролежал на солнце долгое время. Ты не должна жалеть о том, что ешь это.

Тряска, тряска.

– Что это за консервированная говядина? Она абсолютно отвратительна! Неужели это можно есть?

Тряс, тряс.

– Человек, который испек этот хлеб, должно быть, отдал свою кровь, пот и слезы в надежде, что его съедят. То же самое касается и того, кто сделал этот джем. Ах, какая жалость. Если ты не хочешь его есть, думаю, его придется выбросить на помойку...

– ...

«Получилось?»

Лихан увидел колебания в ее глазах, так как ее одолевало чувство вины. На мгновение он подумал, что его тактика сработала.

– …Но подожди. Это хлеб был приготовлен не только для меня. Я уже видела такой на витрине в пекарне.

«Тск.»

Лихан прищелкнул языком. Очевидно, у Тизилин был довольно острый взгляд на детали.

Да и я почти угадал…

Тизилин извинилась, видя, как старается Лихан.

– Я действительно в порядке. Но все же скажи жрице Мигрид, что я поела, и, пожалуйста, поделись едой с кем-нибудь еще.

– Умм...

Честно говоря, это была заманчивая идея. Ему бы тоже было легче.

Однако тот факт, что ему придется лгать, заставлял его колебаться.

Жрица Мигрид попросила его позаботиться о Тизилин и даже подарила ему дополнительную корзину с едой. Обманывать такого человека было неправильно.

Если бы это было обещание директору Скелли, он бы без колебаний нарушил его, но жрица Мигрид была добрым человеком.

Пока Лихан испытывал внутренний конфликт, Тизилин достала грубо сделанную деревянную чашку. Затем она положила в нее чайные листья и налила горячей воды, отчего поднялся пар.

– Подожди.

– ?

– Не возражаешь, если я налью тебе чашку чая?

Через мгновение она кивнула.

Она чувствовала себя виноватой за то, что отказалась от еды. Чашка чая никому не повредит... верно?

– Нет, вовсе нет. Спасибо.

– Обещаешь, что выпьешь его?

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Не, не беспокойся об этом.

Даже в Ордене Пресинга любили кофе и чай, хотя, конечно, они ничего не добавляли в них. Их напитки готовились исключительно из кофейного порошка или чайных листьев.

Так было не только в Ордене Пресинга. Другие религиозные группы тоже ничего не добавляли в свои напитки.

Поскольку кофе и чай улучшали когнитивные способности, они позволяли жрецам и жрицам молиться дольше.

Поэтому Тизилин, естественно, предположила, что чай, который заварит для нее Лихан, будет иметь глубокий и горький вкус, что поможет ей оставаться бодрой.

Однако она жестоко ошибалась.

«Я сделаю его очень вкусным и питательным.»

Лихан взял у Тизилин чайник и начал кипятить воду, добавив туда несколько листьев черного чая.

Чтобы улучшить аромат, он натер имбирь и корицу, которые взял в хижине Эрегора, и положил их в чайник.

На этом он не остановился. Пока черный чай закипал, он засыпал щедрое количество сахара, что привело Тизилин в ужас.

– Что ты делаешь!?

– …У тебя проблемы с чаем, который я завариваю? Чаем, заваренным по рецепту моей семьи?

Лихан притворился обиженным, что поставило Тизилин в неловкое положение.

– Н-нет. Не то чтобы я была против, но мне кажется, что это немного расточительно...

– Конечно, ты же не хочешь сказать, что мой семейный рецепт - это расточительство!?

– ...Неважно...

Тизилин закрыла рот, боясь, что скажет что-то, что может задеть чувства Лихана.

Увидев это, Лихан кивнул, чувствуя себя самоуверенно, но Тизилин, заметив это, слегка насторожилась.

«Он притворяется обиженным? ... Нет, у меня такие кощунственные мысли.»

Лихан был братом той же веры, не говоря уже о том, что являлся членом семьи Варданаз. Он не стал бы пытаться обмануть ее, припоминая имя своей семьи.

В отличие от нее, представительницы дьявольской смешанной крови, Лихан был потомком семьи Варданаз, одной из самых престижных семей в Империи.

Пока она оправдывала поведение Лихана, парень закончил готовить чай, наливая молоко в качестве завершающего штриха.

– Пожалуйста, попробуй молочный чай.

Тизилин осторожно поднесла чашку к губам и сделала глоток. Сразу же ее охватил сладкий вкус, который она никогда не испытывала раньше.

«Похоже, это успех.»

Выражение лица Тизилин смягчилось, показывая, что чай ей понравился.

Все это время она пила только горький чай, поэтому, само собой разумеется, что сладость молочного напитка пришлась ей по вкусу.

Она очень быстро закончила пить. Тогда Лихан налил ей еще одну чашку.

Тизилин, не задумываясь, снова начала его пить, но на полпути сделала паузу.

– Тебе не нравится этот чай? Чай, который я заварил по семейному рецепту...

– Я все поняла, так что, пожалуйста, прекрати это делать.

Молочный тед сработал лучше, чем он ожидал, поэтому Лихан начал готовить следующий напиток.

Сначала он добавил в кипящую воду сахар, корицу, какао-порошок и молоко. Затем он смешал все это с кукурузной мукой. В итоге получилось нечто больше похожее на суп, чем на напиток.

«Очень коварная затея, если можно так выразиться.»

Он был потрясен собственной изобретательностью.

Он собирался начать с напитков, постепенно переходя к супам и подстрекая Тизилин к мысли о том, что это нормально.

Закончив шоколадный суп, он положил сверху несколько печений.

К тому времени, как Тизилин заметила это, она уже вылизала свою миску дочиста.

– Раз уж ты сегодня наелась, то обязана поесть и в следующий раз. Отныне ты будешь приходить сюда регулярно в определенное время.

– …Неужели мы должны воспринимать это так серьезно...?

Хотя она была благодарна Варданазу за заботу о ней, ей показалось забавным, что он говорит как какой-то злодей. Без контекста, посторонний человек мог бы подумать, что он кормит ее насильно.

***

Ночь.

Большинство первокурсников либо вернулись в свои комнаты, чувствуя себя грустными и голодными, либо играли в шахматы в комнате отдыха за куском хлеба.

Лихан, напротив, выходил из дверей общежития.

«Я жрец ордена Пресинга. Я жрец ордена Пресинга.»

На нем была форма жреца, и внешне он ничем не отличался от ученика Бессмертного Феникса, вышедшего на молитву.

У него была простая цель: найти путь, которым пользовались сторонние работники, чтобы проникнуть в академию!

Если он найдет его, то сможет замаскироваться под одного из рабочих и покинуть академию.

«Стоит воздержаться от использования магии невидимости. Впереди могут быть всевозможные ловушки.»

Именно поэтому он достал форму жреца, несмотря на пояс невидимости.

Академия наверняка кишит ловушками, и если он попадет в зону, где магия невидимости не действует, то окажется в опасной ситуации.

Чтобы выжить в этом учебном заведении, он должен был разработать запасные планы на все случаи жизни.

«Я начинаю сомневаться, действительно ли это школа...»

Придя к этой мысли, Лихан стал чувствовать себя немного подавленным.

«Как же так получилось...»

Первый этаж главного здания академии, который обычно был полон студентов, сейчас был пуст.

Рядом с большой центральной лестницей, ведущей на второй этаж и в подвал, находились коридоры, соединенные с аудиториями.

Хотя утром интерьер здания выглядел величественным и внушающим благоговение, сейчас, когда стемнело, во всем этом было что-то жуткое.

«Если это место, куда часто приходят внешние работники, то, скорее всего, оно находится на первом этаже.»

Взгляд Лихана остановился на зоне за центральной лестницей, где находился банкетный зал.

Поскольку там не проводились занятия, первокурсники никогда не заходили туда после церемонии поступления.

– ...?!

В этот момент.

Лихан был шокирован, заметив другого студента, бесшумно крадущегося в темноте по направлению к зоне за лестницей.

«Разве он не из Черной Черепахи?»

Лихан внимательно наблюдал за действиями ученика.

Парень был получеловеком из крысиной расы. Хотя он был невысокого роста и со слегка сгорбленной спиной, его шаги были совершенно бесшумными.

Лихан задался вопросом, не прошел ли мальчик какую-то специальную подготовку.

Арлонг, старый рыцарь, рассказывал ему, что по тому, как ходят люди, можно понять их личность.

Рыцари, маги, охотники и воры ходят по-разному, а движения юноши были похожи на воровские.

«Если я не ошибаюсь, крысиные полулюди не очень приветствуются в Империи.»

Считалось, что в Империи все расы равны, но на самом деле все было иначе.

Некоторые расы, естественно, были более популярны, чем другие.

К сожалению, крысиная раса не пользовалась популярностью, поскольку многие ее представители были известны как воры, бродяги, карманники и мусорщики. Следовательно, люди часто относились к крысиной расе с недоверием, всякий раз, когда что-то случалось.

«Не стоит торопиться с выводами. Не думаю, что все они воры.»

Лихан не позволял предрассудкам затуманить его суждения.

То, что он был из крысиной расы, не обязательно означало, что он был обучен воровскому ремеслу.

Тик. тик.

– ....

Однако в этот момент студент достал грубо сделанный ключ, повозился с ним и попытался открыть запертую дверь. Не нужно было быть гением, чтобы понять его намерения.

«Ну, кто я такой, чтобы критиковать его.»

Лихан сейчас тоже нарушал множество правил, пытаясь найти путь к побегу, поэтому он был не в том положении, чтобы критиковать кого-либо.

Вообще-то…

«Возможно, было бы неплохо с ним сотрудничать.»

Раз студент даже приготовил ключ, значит, он пришел сюда не в первый раз.

Само собой разумеется, что группа Лихана была не единственной, кто пытался сбежать.

Пока что Лихан медленно подкрадывался к нему. Если ученик заметит его и поднимет крик, предупредив местное руководство, ему придется несладко.

Он тихо зашел за получеловека-крысу, который все еще был занят взломом замка. Затем он достал свою палочку, направил ее на шею студента и прошептал.

– Не кричи. Ты умрешь, если сделаешь это.

– ..!!

***

До поступления в академию Рэтфорд был профессиональным вором и членом <Белых воронов>.

Он был совершенно потрясен, когда получил приглашение в Эйнрогард. Он не думал, что в академию примут вора, даже если у него большой потенциал.

К счастью, он не столкнулся ни с какой дискриминацией, когда оказался в Черной Черепахе

Тем не менее, он чувствовал, что между ним и остальными есть некоторая дистанция. В то время как он был вором, промышлявшим на улицах по ночам, другие были в основном детьми богатых торговцев.

Поэтому он чувствовал потребность доказать другим свою значимость.

Подобно охотнице Нилии, он хотел, чтобы его друзья из той же башни признали его способности (Он, конечно, и не подозревал, что есть еще кто-то, похожий на него).

- Раз уж академия такая большая, то где-нибудь обязательно должна быть кухня или кладовая. Я ограблю их и получу всю еду и предметы первой необходимости!

Пока остальные занимались своими повседневными делами, перемещаясь между классами, он осторожно исследовал замочную скважину, которая давала ему доступ к области за центральной лестницей.

Кончиками пальцев он прощупал внутреннюю часть замочной скважины и сделал импровизированный ключ. Это был впечатляющий подвиг, на который обычный вор мог только надеяться, но после долгих часов работы ему это удалось.

В конце туннеля его ждала слава, но кто-то устроил засаду как раз в тот момент, когда он собирался пересечь финишную черту.

«К-кто...»

Ответ был очевиден. Это должен был быть охранник академии.

Как профессиональный вор, он был готов к подобным сценариям.

Он медленно поднял обе руки и заговорил, задыхаясь от страха.

– П-пожалуйста, не трогайте меня. Я сдаюсь.

Количество побоев, которые получал вор, было разным в зависимости от того, оказывал ли он яростное сопротивление при поимке или тихую сдачу.

Раз уж его поймали, лучше было оставаться послушным.

– Тише. Я здесь по той же причине, что и ты.

– …?!

Только тогда Рэтфорд обернулся, чтобы посмотреть.

Стройный парень в форме жреца не сводил с него глаз, и палочка в его руке больше не была направлена на шею Рэтфорда.

«Первокурсник!?»

Рэтфорд был ошеломлен.

Поскольку угроза была столь безжалостной, он решил, что тот, кто стоял за ним, был охранником.

Он никогда бы не подумал, что такая кровожадная угроза исходит от первокурсника.

– Кто...

– Убавь громкость.

– …кто ты?

Даже спрашивая, Рэтфорд примерно представлял, кто перед ним.

Парень перед ним был высоким и хорошо сложенным, и он только что орудовал своей палочкой как оружием.

Все указывало на то, что это ученик Белых Тигров.

«Не знаю, откуда у него форма жреца, но думаю, он довольно умен: надев форму жреца, можно избежать подозрений, расхаживая по ночам.»

Рэтфорд был удивлен, что мускулистый рыцарь может так глубоко мыслить.

– Лихан Варданаз. Синие Драконы.

– ....

У Рэтфорда отвисла челюсть.

***

Вскоре Рэтфорд оправился. Однако он еще не совсем смирился с реальностью.

«Кто-то из семьи Варданаз... ночью... и в форме жреца…»

Тем не менее, поскольку они были в неотложной ситуации, он перестал думать об этом.

Он был еще больше шокирован тем, что Варданаз сказал дальше.

– Ты предлагаешь нам идти вместе?

– Двое всегда лучше, чем один. Наличие сообщника облегчит задачу и тебе, верно?

– …Ты хоть знаешь, кто я такой? – в отчаянии спросил Рэтфорд.

Лихан сделал паузу на мгновение.

– Ты сын директора?

– ....

Очевидно, что нет, но ответ лишил его дара речи.

Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Рэтфорд - крыса-получеловек, и он возится с фальшивым ключом посреди ночи перед дверью.

Из здравого смысла можно было сделать вывод, что он вор.

– Я чертов вор! Почему такой молодой господин, как ты, из семьи Варданаз, хочет присоединиться к такому, как я?

– Парень, почему ты думаешь, я здесь?

– ...

Рэтфорд не смог придумать ответ.

…Действительно. Почему он был здесь?

– Ты заинтересован в этом?

– Да? Я имею в виду, ты пытался выяснить, где они хранят еду, верно? Я тоже пытался.

– !

Получив еще один шокирующий удар, Рэтфорд, наконец, озвучил вопрос, который он так хотел задать.

– Ты действительно из семьи Варданаз?

Рэтфорд начал сомневаться, правду ли говорит Лихан.

Как бы он ни смотрел на это...

– Ты будешь присоединяться ко мне, или я должен продолжать один, после того как вырублю тебя?

– В-воу, успокойся. Нет необходимости в насилии. Хорошо, давай двигаться вместе. Как ты сказал, двое лучше, чем один.

Рэтфорд мгновенно согласился, когда Лихан угрожающе направил на него свою палочку.

Одно можно было сказать наверняка: у него не было шансов победить Лихана.

– Хорошо. Итак, у тебя есть ключ, верно?

– Да.

– Он подходит?

– Нет, это не так. Похоже, замок защищен магией.

Рэтфорд с тревогой снова засунул ключ в замочную скважину.

Реалистично говоря, если замок защищен магией, то он ничего не может с этим поделать.

Возможно, все было бы иначе, если бы у него были инструменты, но пока дело обстояло так…

Щелк!

–  ?

Ключ вылетел из кармана Лихана и вставился в замочную скважину. Затем он повернулся сам по себе, открывая дверь.

– ???

– Г-где ты взял этот ключ?

– Я украл его из кабинета директора.

– Т-ты шутишь, да?

– Нет. Серьёзно.

Ранее он получил этот ключ, когда ему пришлось остаться после уроков с Асаном и изучать <Низший контроль>.

Ему всегда было интересно, для чего нужен этот ключ. Оказалось, что для этого.

«...Я должен быть осторожен.»

Поскольку ключ был найден в кабинете директора, он не мог ослабить бдительность.

Ему следовало быть начеку и опасаться непредвиденных обстоятельств.

После прохождения через пустой банкетный зал, большой зал и несколько закрытых дверей.

– Стой.

Рэтфорд внезапно лег на землю.

– Я что-то слышу. Мне кажется, под нами есть люди.

– ...!

Лихан, наконец, понял, откуда входят рабочие.

«Это под землей!»

Наземный проход, безусловно, привлек бы внимание студентов, и они попытались бы воспользоваться этим знанием.

Однако, если бы проход был подземным, ученикам было бы гораздо сложнее узнать о его существовании.

Неудивительно, что они так и не встретили ни одного работника...

«Зачем так стараться?»

– Они должно быть находятся в подземном хранилище. Мы должны найти способ спуститься вниз!

– Т-точно...

Рэтфорд начал действовать, услышав слова Лихана, и вскоре они смогли найти лестницу, ведущую вниз.

Скрип –

Они спустились всего на один лестничный пролет, но воздух вокруг них был уже другим.

В комнате наверху через окна проникало немного света. Здесь же было темно и прохладно.

Лихан подумал о том, чтобы создать шар света, но инстинкт не позволил ему этого сделать.

Он был более осторожен, чем обычно, так как ключ, который они использовали, был из кабинета директора.

«Судя по его прежним действиям, я не удивлюсь, если директор расставил здесь ловушки.»

Когда он услышал шорох рядом с собой, он предупредил Рэтфорда тихим голосом.

– Ничего не поджигай.

– ...?

– Впереди нас может кто-то ждать.

– !

Рэтфорд был поражен предупреждением Варданаза.

Действительно, сейчас они находились в неизвестном месте. От нервозности он чуть не зажег огонь, не подумав.

Если бы Лихан не остановил его, он бы совершил огромную ошибку.

«...На самом деле. Кто же он такой?»

Он слышал слухи об этом парне из семьи Варданаз, пока был в Черной Черепахе.

- Он абсолютно безжалостен. Все в Синих Драконах уже выполняют его приказы.

- Очевидно, даже принц и принцесса вынуждены наступать на яичные скорлупки вокруг Варданаза.

- Я был с ним в одном классе раньше, и он смог справиться с заклинанием, которое у всех остальных не получалось. И это заняло у него всего одну попытку!

- Вы можете в это поверить? Он воспользовался своей магией, чтобы усмирить Птицу Грома во время занятия по верховой езде.

Рэтфорд сначала думал, что слухи сильно преувеличены.

В конце концов, все они были первокурсниками.

Однако теперь, когда они встретились, он уже не думал так же.

Атмосфера вокруг него была не шуточной!

Вуш!

– !

Далеко впереди вспыхнул свет, и вокруг стало светло.

Лихан и Рэтфорд сразу же затаили дыхание и опустились на корточки.

Из-за темноты они не могли ничего разглядеть, но теперь, когда появился свет, они поняли, что находятся на огромном складе.

Он был заставлен бесчисленными полками и столами, на которых лежали всевозможные вещи.

У смотрителя склада был с собой фонарь, и он медленно ходил по складу.

В помещении склада было тихо, как в могиле, поэтому они могли слышать бормотание кладовщика.

– 8 порций сыра... Есть. 5 бутылок кленового сиропа... Есть. 22 листа белой бумаги. Приготовлено. 3 серебряные иголки души... Есть.

«Он все запомнил!»

– Магия тревоги начинает терять свой эффект. Надо бы снова наложить ее.

Лихан почувствовал волны, исходящие от смотрителя склада, когда тот накладывал магию на предметы.

По его позвоночнику пробежала дрожь.

На каждый предмет на складе была наложена магия тревоги.

Если бы они прикоснулись к предметам, не зная об этом, их бы утащили в Комнату Наказаний.

– Кто здесь?

– !

Их сердца замерли.

Смотритель склада заговорил с ними, стоя лицом в их сторону.

«Мы не должны быть видны с этого угла!»

Несмотря на то, что в его голове был полный бардак, Лихан заставил себя сохранять спокойствие.

«Как он заметил? Он что, проверяет нас? Должен ли я активировать невидимость?»

– ...!

Смотритель склада медленно подошел к ним. Когда Лихан увидел его лицо, он был потрясен.

На его глазах лежали повязки.

Он был слеп!

Когда люди теряют один из своих органов чувств, их другие органы чувств обостряются, чтобы компенсировать потерю.

Но даже в этом случае впечатляло то, что смотритель склада смог найти Лихана и Рэтфорда, не полагаясь на зрение.

«Он слышал нас? Нет, мы не создавали никакого шума. Тогда это был запах? С таким количеством вещей на этом складе, это тоже маловероятно... Может быть, он способен обнаруживать ману?»

Пока Лихан раздумывал над тем, как сбежать или бороться с ним, смотритель склада снова открыл рот.

– Значит, это был директор. Прошу прощения за грубость.

– …???

Затем он развернулся и ушел.

Рэтфорд был напуган до такой степени, что чуть не упал в обморок.

С другой стороны, Лихан сосредоточился и попытался понять, что только что произошло.

«Что это было? Почему он принял меня за этого сумасшедшего лича?»

Если бы это был любой другой студент, он бы сделал что-то необдуманное или совершил ошибку из-за стресса и давления ситуации.

Однако Лихан сохранял спокойствие, ища объяснения.

«Это должно быть из-за моего запаса маны!»

Способность обнаруживать ману. Смотритель склада смог обнаружить их благодаря этой способности.

Все его преподаватели снова и снова говорили ему, что у него огромный запас маны. Так как смотритель склада был слеп, он мог принять Лихана за директора, потому что у них было похожее количество маны.

«Но возможно ли это вообще? Он все еще директор и все такое…»

Он не был полностью убежден этим объяснением, но решил пока оставить все как есть.

Им нужно было идти.

– Эй, приди в себя.

– А? Что только что произошло? Как...?

– Не это важно.

Времени на объяснения не было, да и не похоже, чтобы он знал ответ.

Однако Рэтфорд воспринял это иначе.

Варданаз наверняка знал, что это произойдет, и подготовил способ обмануть смотрителя подземного склада!

«О-он действительно такой! Он чертовски крут!»

Слухи сильно недооценили его. Никто из первокурсников не был способен так обмануть смотрителя склада.

– В-все так, как вы сказали, сэр.

– ?

Лихан был озадачен тем, почему Рэтфорд вдруг стал таким вежливым, но он слишком торопился, чтобы задавать вопросы.

– Давай продолжим движение. Не трогай ничего в этой комнате.

– Да, сэр... наше прикрытие может быть раскрыто, если мы это сделаем, а этот тип только что, кажется, все запомнил.

– Ага, они даже защищены сигнальной магией.

Оставлять все лакомства на складе было крайне болезненно для Лихана.

Однако, скорее всего, это был еще один из коварных планов директора. Этот склад был ловушкой, чтобы заманить наивных первокурсников.

Через неделю-другую некоторые ученики, вероятно, найдут путь на этот склад, но их поймают и утащат.

«Не поддавайся искушению. Я должен идти дальше и найти выход.»

Вместо того чтобы задумываться о том, что находится на складе, его мысли были заняты тем, как найти выход из академии.

Пока он мог найти его...

– Сюда, сэр!

Уши Рэтфорда были приклеены к полу, в то время как он вел Лихана на звук шагов.

Хотя они находились на складе, он был настолько огромен, что казалось, будто они в лабиринте.

Тот факт, что Рэтфорд смог точно уловить звук, говорит о его мастерстве.

– Очень хорошо.

– Ваши слова для меня излишни.

– Кстати, почему ты вежливо разговариваешь со мной...?

– Сюда, сэр.

Рэтфорд быстро пошел вперед. Он не хотел оставаться на этом складе ни на секунду дольше. Кто знает, что может появиться дальше?

Если Лихан был бесстрашен, то о Рэтфорде этого сказать было нельзя. Его пугало все вокруг.

«А? Почему здесь ничего нет!?»

Рэтфорд замер на месте, в его глазах читалась паника.

Он направился к источнику звука, но вместо прохода его встретила стена.

– Ты уверен, что это было в этом направлении?

– Да... или, по крайней мере, был...

– Так вот что получается.

– !?

В отличие от Рэтфорда, который был знаком только со взломом замков, Лихан был с Земли, и его ум был гораздо более гибким, когда дело касалось подобных ситуаций.

– Смотри, на некоторых частях стены есть пятна от рук. Держу пари, она откроется, если мы прикоснемся к ней.

– ...!

Рэтфорд был ошеломлен как тем, что для сокрытия двери использовался такой механизм, так и тем, что этот парень из семьи Варданаз смог увидеть все как на ладони.

Как он...

Кланк, кланк, кланк!

Когда они прикоснулись к участкам стены со следами от рук, кирпичи начали отходить, открывая путь, который, казалось, продолжался вечно.

Дорожка была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать две кареты, а стены и потолок были ярко освещены.

Наконец-то они нашли то, ради чего пришли.

«Наконец-то!»

***

Существовало несколько правил, которых должны были придерживаться работники, перевозившие товары в магические академии.

Во-первых, они не должны были сообщать, как попасть в академию.

Во-вторых, они не должны были рассказывать третьим лицам о том, что они видели в академии.

В-третьих, они должны были молчать, если к ним обращались.

Были и другие правила, такие как «Быть осторожным при перевозке стеклянной посуды» и «Класть нужные свитки в правильное место», но эти три были самыми важными.

Работники добросовестно относились к своей работе и строго соблюдали правила.

Они не хотели быть превращенными в лягушку после того, как их запрут в лаборатории мага за нарушение правил.

И это тоже не было шуткой. Существовала большая вероятность того, что в случае ошибки их навсегда запрут в академии. Это и было самое страшное в магической академии.

Недаром жители близлежащих городов как уважали, так и боялись академию.

Поэтому никто из рабочих не проронил ни слова, когда увидел, что с другого конца прохода появились жрец и нищий.

«О, люди» – вот какова была их реакция.

– ...

– ...

Это застало Лихана и Рэтфорда врасплох.

Пройдя по длинному проходу, они оказались перед несколькими повозками, в которых рабочие перевозили товары.

Однако рабочие их откровенно игнорировали.

«Что это? Неужели существует правило, запрещающее им разговаривать?»

Лихан быстро понял ситуацию, увидев, что рабочие целенаправленно избегают их.

Меры безопасности в магических академиях были на высшем уровне, а работники, которых они нанимали, занимались своими делами.

«Спокойствие. Рабочие ничего не заподозрят, пока мы сохраняем спокойствие.»

Очень немногим первокурсникам удавалось сбежать из академии.

Поэтому вряд ли работники посчитают Лихана и Рэтфорда первокурсниками, пытающимися сбежать.

С ними все будет в порядке, если они не совершат серьезной ошибки.

«В такой ситуации нужно выглядеть уверенно.»

Лихан медленно открыл рот, чтобы заговорить, сохраняя при этом спокойное выражение лица.

– Мы можем отправиться прямо сейчас?

– Прошу прощения, жрец. Пожалуйста, подождите полчаса, так как нам еще нужно погрузить некоторые вещи в повозки.

– Понятно. Можем ли мы поехать с вами в одной из повозок, когда придет время?

– Конечно.

Они могли просто сесть в карету, не спрашивая разрешения. Вежливо попросив, Лихан выставил себя добрым и благородным, как и подобает жрецу.

Рабочий никогда бы не подумал, что Лихан - первокурсник, недавно поступивший в академию. Он вел себя слишком естественно, чтобы выглядеть таковым, и вокруг него царила атмосфера элегантности, что заставляло рабочего полностью доверять ему.

– ....

Взгляд Рэтфорда стал еще более уважительным, чем раньше.

Если бы Лихан вел переговоры с помощью силы или магии, это не произвело бы такого впечатления.

Это было впечатляюще именно потому, что он получил то, что хотел, действуя естественно. Воры высшего уровня не нуждались в цветистой риторике или экстравагантных взятках. Они могли обмануть других просто благодаря тому, как они себя вели.

«Мне еще многому предстоит научиться!»

Сегодня Рэтфорду удалось увидеть совершенно новый уровень обмана, и он был безмерно благодарен за это.

Иногда один опыт стоил больше, чем 10 лет практики, как в данном случае.

***

Грохот, грохот...

После того, как все было погружено, повозки начали трогаться. Всего было шесть экипажей, и двое студентов ехали в самом конце.

Даже закончив свои дела, рабочие не обменивались бесполезными шуточками, что показывало, насколько строгой и страшной была академия.

«Если они могут так хорошо контролировать неаффилированных работников...»

Хотя Эйнрогард и был учебным заведением, обучавшим талантам, это была не вся радуга и солнечный свет. Лихан знал, что так думать не стоит.

Это была академия, которая представляла Империю и магов в ней. Естественно, были люди, которые не думали о них хорошо, и они рассматривали академию как помеху.

Даже если они не были врагами, были и такие группы, которые отчаянно хотели заполучить сокровища, хранящиеся в академии.

Учитывая это, меры безопасности уже не казались такими абсурдными.

«Тем не менее, это не повод держать первокурсников взаперти.»

Это определенно было для развлечения директора.

В этот момент повозки впереди резко остановились. Любопытствуя, что случилось, Лихан высунул голову из окна.

– ...!!!

Он был удивлен, увидев знакомое лицо, забравшееся в карету спереди.

Это была Гарсия Ким, также известная как профессор Тролль.

«Нас вычислили?»

На краткий миг Лихан застыл на месте. Однако, поразмыслив, он отбросил эту возможность.

Если бы их обнаружили, их бы уже окружили и заставили выползти из повозки с поднятыми вверх руками.

Оставалось только одно объяснение...

«Проклятье. Все внезапно стало намного сложнее.»

Лихан примерно представлял, что происходит.

Профессора тоже время от времени выходили на прогулки, и их побег совпал с прогулкой Гарсии Ким.

– Это... это...

– Тише.

Лихан подал сигнал Рэтфорду, велев ему сохранять спокойствие.

– Нас еще не обнаружили. Просто притворись, будто ничего не произошло. Города большие, а на улице темно. Она не сможет нас найти, если мы будем осторожны.

Рэтфорд кивнул в знак согласия. Однако он чувствовал себя немного неловко.

«Кто здесь вор?»

Разве не он должен был давать советы?

Повозки возобновили движение.

Лихан, в свою очередь, изо всех сил старался запомнить все, что видел до сих пор.

Даже если что-то случится, и он потерпит неудачу в своем побеге...

«Я никогда не сдамся», подумал Лихан, сжав кулак.

Однако уже в следующее мгновение он почувствовал себя растерянным.

…Зачем было так решительно действовать? Он нарушил комендантский час и сбежал из школы…

***

Профессор Гарсия крепко сжимала обеими руками пакет, который дал ей директор.

- Евнух, посланный Императором, будет ждать вас снаружи. Передайте ему готовый артефакт.

Она приехала в город не для того, чтобы расслабиться.

Хотя снаружи академия выглядела мирной, на самом деле она была похожа на пылающую печь.

Лучшие маги Империи были сосредоточены в одном месте, поэтому неудивительно, что там было так много работы.

Создание артефактов по заказу Императора и передача их ему было одной из их обязанностей, и на этот раз профессору Гарсии было поручено тихо доставить готовый продукт.

Некоторые люди могли бы спросить, почему они должны вести себя тихо, когда передают артефакты Императору. Однако это был глупый вопрос.

Ничего хорошего не выйдет из шумихи и публичного предложения вещей Императору. Это только привлечет ненужные неприятности.

Быть магом – значит мыслить практично.

Толчок -

– Хаа!

– Хух!

Рабочие рядом с ней были напуганы до смерти даже при малейшем прикосновении.

Того, что она была профессором Эйнрогарда, было достаточно, чтобы вызвать ужас, а то, что она была троллем, усугубляло ситуацию вдвойне.

Гарсия усмехнулась.

Такое случалось каждый раз, когда она уезжала, рабочим всегда удавалось развлечь ее.

– …Готовьте оружие!

– ??

Однако, крик одного из рабочих привел ее в чувство.

«Я понимаю, что они напуганы, но не перегибают ли они палку?»

– Госпожа профессор! Там подозрительные личности впереди! Пожалуйста, спрячьтесь в повозке!

– ...!!

В этот момент она наконец заметила, что впереди происходит что-то странное.

«Кто посмел!?»

Их противники были одеты в наряды, которые делали их похожими на обычных путешественников, но их истинная сущность была явно другой.

Путешественники не стали бы выходить на улицу так поздно ночью, не говоря уже о том, что они находились посреди пустой дороги, мешая проезду свиты.

Их плащи скрывали большую часть лица, но их свирепые глаза все равно были видны.

Один из рабочих повысил голос и крикнул в грубой манере.

– Это последнее предупреждение! Назовите себя!

Не встретив ничего, кроме тишины, рабочие взвели спусковые крючки своих арбалетов.

В результате несколько арбалетных стрел рассекли воздух.

Ттук!

Однако стрелы не смогли пронзить врагов и были заблокированы чем-то твердым.

Тем не менее, рабочие не пали духом и быстро перезарядили свои арбалеты.

Хотя они были носильщиками и ворчунами, рабочие, нанятые магическими академиями, не были обычными парнями.

У них не только проверяли биографию, они должны были уметь драться, чтобы в случае конфликта защитить товар.

Эти работники были либо авантюристами, либо наемниками, либо солдатами Империи!

Поэтому они не дрогнули и не запаниковали.

Ловко двигаясь, они спрыгнули с повозок и нацелили арбалеты на врагов.

– Огонь!

– Глупцы! Вы хоть понимаете, на чью сторону встали?

– ...!

Один из людей в плаще начал говорить.

Его голос был тяжелым и грубым, а из-за темноты он звучал еще более мрачно, чем следовало бы.

– Вы встали на сторону нечестивых магов, которые развращают Империю. Избавьтесь от них, пока не поддались их злой магии!

– Кровавая борода предков! Они антимагические экстремисты! – кричал во все горло гном-рабочий.

Антимагические экстремисты относились к определенной группе преступников, печально известной даже в пределах огромной Империи, и неудивительно, что они презирали все, что имело отношение к магии.

- Магия порождает хаос, разрушает природу и развращает человека!

Свою ненависть к магии они выражали не только словами. Время от времени они устраивали засады на магов и осаждали магические академии.

Само собой разумеется, что эти свирепые отморозки ждали сегодня здесь с четкой целью.

– Во имя <Сумеречного рассвета>!

– Во имя <Сумеречного рассвета>!

И с этими словами они бросились в атаку. Их оружие сверкало под лунным светом, заставляя рабочих неосознанно сглатывать.

– 'Вуаль порядка'!

В воздухе возникло сильное колебание, и в следующее мгновение огромный барьер из маны образовался вокруг повозок.

Враги, столкнувшиеся с барьером, отскакивали, захлебываясь кровью, а профессор Гарсия сделала шаг.

– Оххх...

– Как и ожидалось от профессора!

Все рабочие были в восторге от такой величественной сцены. Однако выражение лица Гарсии было мрачным.

Из-за ее внешности люди часто думали, что она искусна в бою, но на самом деле она не умела драться.

Быть высокоранговым магом - не значит быть хорошим мастером боя.

В конце концов, магия и бой были совершенно разными областями.

Магам, которые изучали магию и целыми днями сидели за столом, было бы трудно приспособиться к хаотичной атмосфере поля боя.

Очень немногие из них смогут правильно произносить заклинания, а если они потеряют концентрацию или допустят ошибку, это может привести к катастрофе.

В каком-то смысле магия была обоюдоострым мечом, и маги, специализирующиеся на боевых действиях, по праву носили звание «боевого мага».

«Будем фокусироваться на выигрыше времени.»

Профессор Гарсия взмахнула своей палочкой, образовав несколько шаров света, которые приняли форму птиц и взлетели в воздух.

Эти птицы должны были сообщить другим профессорам академии о ее нынешнем затруднительном положении.

– 'Разрушение костей'! 'Ослабление мышц'!

Нападавшие возле барьера взвыли от боли.

Гарсия преобразовала свою ману в проклятие, которое ослабило их тела.

– Активировать!

Однако ее противники не успокоились.

Против магов было нелегко бороться. Тем не менее, антимагические экстремисты то и дело устраивали им засады.

К этому моменту у них в рукаве было несколько приемов.

Ууууунг-

Низкочастотная вибрация потрясла барабанные перепонки, и мана в воздухе начала сильно дрожать.

Затем, мана начала собираться в одном месте.

– !!!

Словно снег летом, <Вуаль Порядка> профессора Гарсии начала исчезать, что стало для нее большим потрясением.

«Древняя реликвия!»

Существовало несколько способов противостоять магии.

Например, некоторые руды, найденные в Империи, могли поглощать ману или отталкивать ее, а также существовали заклинания, позволяющие избавиться от чужой магии.

Однако стоило отметить, что ни один из этих способов не мог быть использован для высасывания всей маны в широкой области.

Такие чудеса могли творить только древние реликвии.

Найденные в подземельях и руинах, они были сокровищами давно забытого времени, обладающими знаниями и силой, превосходящими здравый смысл!

Экстремистам каким-то образом удалось завладеть одной из них.

– Профессор! Пожалуйста, встаньте позади нас!

Теперь, когда барьер исчез, рабочие попросили профессора отступить за них, чтобы не дать нападавшим приблизиться к ней.

Гарсия снова взмахнула своей палочкой, но прежде чем она смогла активировать свое заклинание, ее мана была высосана реликвией.

– О нечестивый маг, получи небесное наказание!

Один из нападавших уверенно шел вперед, размахивая мечом, готовый зарубить Гарсию.

ВАБАМ!!!

Однако в следующее мгновение его голова повернулась под невозможным углом.

– ...?!

– ???!

Профессор и рабочие, ставшие свидетелями этого, были поражены.

Что только что произошло?

***

«Не похоже, что это ловушка директора.»

Лихан вернул себя к реальности, услышав название Сумеречный рассвет.

Если бы это была ловушка, расставленная директором, он бы сдался и поднял белый флаг.

Он бы перестал мечтать о побеге и отдал бы себя в руки судьбы - учиться под руководством скелета в качестве аспиранта.

Сумеречный рассвет.

Даже среди антимагических экстремистов Империи их организация отличалась наибольшей численностью, а члены ее были абсолютно безжалостны.

Как человек, родившийся в Империи, Лихан неоднократно слышал о них в прошлом, но никак не ожидал встретить их тут...

– Ч-что нам делать?

– Рэтфорд. Постарайся оставаться незаметным.

– Сэр, вы не должны думать о...

Лихан закончил песнопение прежде, чем Рэтфорд успел что-то сказать.

– 'Я скрываюсь в ночи'.

И с этим Лихан превратился в невидимку.

Хотя Рэтфорд был удивлен способностью артефакта, он больше беспокоился о безопасности Лихана.

– Сэр, это слишком опасно! Это не обычные бандиты!

– Я знаю. Я буду осторожен.

Вместо того чтобы прятаться и сожалеть о своем решении позже, он предпочитал действовать заранее.

Лихан был из тех людей, которые предполагают худшее, когда готовятся к чему-то.

- 'Вуаль порядка'!

«Справится ли профессор сама?»

Когда он увидел, как нападавшие рассыпаются перед барьером и проклятием профессора, он обрадовался.

Но радость его была недолгой: нападавшие достали странного вида реликвию и разрушили все заклинания.

Разрушить заклинания Гарсии... какая сила!

«!!!»

Хотя Лихан был потрясен, в этой ситуации была одна хорошая новость.

Его пояс устоял.

Все остальные заклинания были отменены, поскольку их мана высасывалась, но его способность невидимости оставалась активной.

Было ли это благословением Лорда Пресинга?

«...Нет. Это просто моя мана.»

Лихан мог видеть поток маны вокруг себя.

Мана в окружающем пространстве всасывалась в реликвию, и из него тоже вытекала мана.

Разница была в том, что его тело продолжало снабжать пояс маной, независимо от того, сколько ее высасывалось, поэтому заклинание пояса не разрушалось.

Это было похоже на огромный аккумулятор, подключенный к нему.

«Они идут!»

Лихан не успел ничего толком сообразить, как нападавшие начали приближаться к профессору.

ВАБАМ!!!

Арлонг, старый рыцарь, и Ингурдель, эльфийский профессор, оба одобрили его талант в фехтовании.

Теперь, когда он был еще и невидимым, он, естественно, смог преуспеть в своей засаде.

– Профессор, это я, Лихан!

Он сразу же сообщил Гарсии о своем присутствии. Если он не объявит о своем прибытии, то может пострадать от нападения одного из своих союзников, и ему некого будет винить, кроме себя.

– Лихан!? Почему ты...

– Это долгая история! Профессор, пожалуйста, скажите мне, что я должен делать!

Лихан сказал это, поднимая меч своего павшего врага.

Профессор Гарсия пришла в себя, услышав его возглас.

– Я уже сообщила академии о сложившейся ситуации, так что подкрепление должно прибыть в ближайшее время. Постарайся изо всех сил продержаться до этого времени!

Пшу, пшу...

Рабочие продолжали осыпать врагов арбалетными стрелами.

На первый взгляд казалось, что у них преимущество, но Лихан быстро понял, насколько свирепыми и точными были враги.

«Они все искусные мечники!»

Хотя арбалеты были мощными, им требовалось время, чтобы перезарядиться после выстрела.

Нападающие пользовались этим временем и постепенно приближались к ним.

– Рабочие не смогут долго держаться! Профессор, пожалуйста, используйте одно из ваших заклинаний!

– Мана вокруг нас... подожди.

Профессор Гарсия с недоумением смотрела на невидимого Лихана.

Как он...

– …Ох, точно!

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять секрет его магии невидимости.

Его подпитывало, казалось, бесконечное количество маны!

– Лихан, я позаимствую твою ману на некоторое время!

Лихан схватил руку, протянутую профессором. Сразу же он почувствовал, как его мана вытягивается.

Так как он уже сталкивался с этим с профессором Болади, в этот раз он не был так удивлен.

– 'Адамантитовое копье Петры'!

Не раздумывая, профессор Гарсия запустила заклинание в реликвию.

Ее первоначальный план заключался в защите и затягивании боя, но теперь, когда враги достали реликвию с абсурдной силой, все было иначе.

Она должна была уничтожить реликвию любой ценой!

– !

Копье из адамантита материализовалось в воздухе, потрясая Лихана.

Оно появилось буквально из воздуха!!!

– Уклоняйтесь!!

– Осторожно!

Нападавшие почувствовали опасность и быстро ушли в сторону.

Реликвия продолжала истощать их ману и уменьшать силу их заклинаний, но адамантиновое копье не исчезало и продолжало свой путь.

Треск!

С грохотом адамантитовое копье столкнулось с реликвией, и мана в окружающем пространстве вскоре пришла в норму.

– 'Приди на помощь, кусающий плоть молниеносный волк'!

В воздухе раздался треск, и появился волк, сотканный из молний, распространяющихся во всех направлениях и разрывающих в клочья всех врагов в непосредственной близости.

– ...!

Лихан вздрогнул, увидев, как волк убивает нападавших и сжигает их дотла.

Это было кровавое зрелище, которое заставило его уважать профессора Гарсию как никогда раньше.

Вуонг -

– !?

Зловещий звук вывел его из задумчивости.

Этот знакомый звук исходил от полуразрушенной реликвии.

– Убейте этого мага... любой ценой!

Десятки людей погибли, но немногие оставшиеся нападавшие собрались с силами и бросились на профессора.

Лихан сразил их мечом, который он украл ранее.

Пшкк!

– Заклинание невидимости! Кто-то использует заклинание невидимости! Ублюдок!

Антимагический экстремист, которого проткнули мечом, закашлялся кровью и разбрызгал ее в направлении Лихана.

При виде этого у Лихана поползли мурашки по коже.

Их боевое чутье – не шутка!

Они столкнулись с врагом, которого не могли видеть, но они не запаниковали и быстро придумали решение.

Было ощущение, что он сражается с Арлонгом.

Лидер нападавших, отдававший приказы, также приблизился к нему. Одной его позы было достаточно, чтобы сказать Лихану, что он эксперт.

Его шансы победить, защищая профессора, были невелики.

– 'Я проявлю себя утром'.

– !

В конце концов, Лихан отменил заклинание и раскрыл себя.

Нападавшие были удивлены, когда увидели его. Они не ожидали, что их противник окажется таким юным мальчиком.

– Я не знаю, во что вы играете, но это конец для тебя и этого мага.

– Как скажешь.

– ?

– Пойду уничтожу реликвию.

Сказав это, он начал бежать к реликвии, которая была широко открыта и никем не охранялась.

Нападавшие были, мягко говоря, напуганы.

– НЕТ! ОСТАНОВИТЕ ЕГО!!!

Редкие предметы, такие как реликвии, были бесценными сокровищами, которые не так-то просто достать.

После удара адамантиновым копьем она осталась наполовину сломанной. Всем присутствующим было ясно, что при повторном воздействии реликвия развалится на части.

– Остановите его! Защитите реликвию!

– 'Я скрываюсь в ночи'.

Лихан исчез в ночи после завершения песнопения, оставив нападавших в ярости и разочаровании.

Этот надоедливый жрец был довольно умелым и только что защитил мага от их атак.

– Он умеет сражаться. Должно быть, он боевой жрец, которому поручено защищать мага! Я возьму его на себя!

Лидер нападавших бросился к реликвии, похоже, пребывая в каком-то странном непонимании. Он не хотел, чтобы под его руководством происходили новые казусы.

– 'Вперед'!

На бегу Лихан бросил железную сферу, которую он получил от профессора Болади, и наложил на нее заклинание <Низший контроль>.

Для начинающих магов было табу на применение только что выученных заклинаний в чрезвычайных ситуациях.

Даже опытные маги, если только они не прошли специальную подготовку, иногда терпели неудачу под огромным давлением и стрессом, что уж говорить о новичках.

Счастьем было бы, если бы они просто провалились. Если поток их маны каким-то образом изменит направление, они рискуют нанести себе увечья.

Однако профессор Болади не рассказал об этом Лихану.

- Это как обряд посвящения для боевых магов. Ему все равно придется преодолеть это. Зачем его предупреждать?

...В результате Лихан произносил заклинания, не понимая, что ставит на кон свою жизнь.

К счастью для него, игра принесла свои плоды.

Как и предсказывал профессор Болади, Лихан был из тех, кто проявляет свой талант перед лицом опасности.

Паат!

Под влиянием <Низшего контроля> железная сфера парила в воздухе.

Обычно <Низший контроль> заставлял сферу двигаться очень медленно, но благодаря огромному количеству маны Лихана, сфера начала перемещаться с невероятной скоростью.

«Давай!»

Под влиянием воли Лихана сфера выстрелила вперед, как стрела.

На улице было темно, а железная сфера внезапно появилась из ниоткуда. Естественно, справиться с ней было нелегко.

Один из нападавших, преследовавших его, был ранен и упал на землю.

– Осторожно!!! У него есть скрытое оружие!

– Будьте внимательны! Враг привычен к бою!

Нападавшие достали свои мечи и насторожились.

Тем временем Лихан, который достал железную сферу, почувствовал жгучую боль в голове.

Он все еще бежал, но его разум был занят управлением железной сферой, что создавало огромную нагрузку на его тело.

«Сосредоточиться... Я должен сосредоточиться!»

Хотя профессор Болади был сумасшедшим, в его словах была доля правды.

Ничто так не помогает в развитии, как реальный опыт, и Лихан ощутил это на собственном примере.

В бою он рос гораздо быстрее, чем во время занятий в классе.

Его контроль над железной сферой становился все лучше и лучше, чем чаще он стрелял и забирал ее.

«!»

Вкус крови внезапно появился у него во рту. Облизав губы, он понял, что у него идет кровь из носа.

С точки зрения человека он был в порядке.

Однако он слишком сильно давил на свой разум.

Шилинг!

Со свистом меча железная сфера раскололась пополам.

Лидер врагов взмахнул мечом с безупречной точностью.

– Обратите внимание на его след! По его следам можно определить, где он находится!

«Тск. Я уже был почти у цели.»

Он был всего в нескольких метрах от реликвии.

Она была почти под рукой, но трое нападавших мешали ему уничтожить ее.

– Я чувствую запах крови! Следуйте за запахом крови!

Это заставило Лихана понять, что он не должен больше тянуть время.

Хотя он много практиковался с мечом, по сравнению с противниками, ему явно не хватало опыта.

Единственным выходом было атаковать первым, пока у него есть преимущество.

Он взмахнул мечом, пуская кровь.

Нападавшие были застигнуты врасплох, и один из них тут же упал.

– Сюда!

Чуаааа!

Нападавшие достали из рукавов блестящий порошок и рассыпали его в направлении Лихана.

Хотя было неясно, что это за порошок, он знал, что это что-то, что, вероятно, испортит его заклинание невидимости.

И вот, не раздумывая, он перекатился по земле и уклонился от этого.

– Ублюдок!

Увидев, что люминесцентный порошок не выявил местоположение противника, нападавшие громко выругались. Они имели дело с назойливым парнем.

– Успокойтесь. Он не сможет так легко расправиться с нами, если мы будем оставаться начеку, - настороженно произнес предводитель врагов.

Даже с активированным заклинанием невидимости при нападении жреца должны были раздаваться какие-то звуки.

Если они будут настороже и навострят уши, то без труда заметят шум.

«Где он?»

Однако вокруг царила тишина.

Даже запах крови исчез.

Удар!

– ?!

– Этот сукин сын...!

Человек, подошедший к телу павшего товарища, упал, получив ножевое ранение.

До их лидера наконец дошло, что Лихан обманул их обоняние, спрятавшись рядом с раненым бойцом и притворившись, что тот куда-то убежал.

Несмотря на ситуацию, в которой они оказались, лидер был поражен.

Забудьте о магии, жрец знал, как сражаться, и у него был настоящий талант к этому.

Без соответствующих способностей невозможно достичь таких высот, сколько бы человек ни тренировался.

– Вперед!

– !

Услышав голос Лихана сверху, противник быстро пригнулся.

– Он притворяется, идиот! – резко крикнул лидер.

К сожалению, он опоздал на один шаг. Его последний подчиненный рухнул на землю. Однако вместо того, чтобы разозлиться, он поднял меч с двусмысленной улыбкой на лице.

– Я давно не сражался с такими, как ты. Я – Гараксе.

Лихан ничего не ответил. Ожидая этого, лидер кивнул.

Если бы Лихан был из тех, кто может оступиться и ответить, он бы не смог сражаться с ними так долго.

– Ты, наверное, думаешь, что невидим для нас из-за своего заклинания.

Кланг!

– Но теперь я начинаю тебя видеть.

Лидер, похоже, не блефовал. Лихан был удивлен относительно точным ударом, который был направлен на него.

– Может быть, ты и можешь обмануть наше обоняние, но ты не можешь перестать дышать, не так ли?

– ...!

Его отследили по звуку дыхания?

Это было абсурдное предположение.

Конечно, говорили, что исключительные фехтовальщики способны на вещи, выходящие за рамки обычных людей. Но даже тогда…

Гараксе наносил удары снова и снова, оказывая давление на Лихана.

Его фехтование напоминало стиль Разброса. За каждым ударом следовал другой, ограничивая пространство, в котором Лихан мог маневрировать.

Лихан пытался противостоять ему, используя стиль Синего утеса, но Гараксе был более искусным фехтовальщиком, чем он.

Ситуация становилась тем хуже, чем больше он обменивался ударами с Гараксе. Если бы не заклинание невидимости, он бы уже был загнан в угол.

Более того, каждый раз, когда они сталкивались, на Лихана обрушивалась огромная сила.

«Это и есть та техника мечников, о которой часто говорил Арлонг?»

Опытные мечники не полагались только на свою силу, чтобы взмахнуть мечом. Они также вливали в них ману.

Таким образом, каждый их удар становился невероятно сильным.

Именно это и происходило, и с каждым столкновением часть силы удара Гараксе перемещалась по мечу Лихана, обездвиживая его.

«Даже если это слегка вынужденная мера. Я должен ответить добром на добро!»

Приняв решение, Лихан собрал свою ману.

После изучения магии он стал гораздо лучше собирать ману и перемещать ее.

Он направил собранную ману в свой меч, как при произнесении заклинания.

Кванг!

– !?

Гараксе сразу почувствовал, что в ударе его противника что-то изменилось, что стало для него большой неожиданностью.

«Что за...?»

По правде говоря, Лихан был неплохим фехтовальщиком.

Как человек, победивший в прошлом бесчисленное количество мастеров меча, Гараксе не стал бы давать такую высокую оценку обычному пройдохе.

Дело было не только в умении Лихана владеть мечом. Он также высоко ценил манеру поведения юноши.

Часто ему приходилось сталкиваться с необдуманными людьми, которые гордились своим мастерством владения мечом, бросались на врага, не зная его силы, и сразу же терпели поражение.

Лихан был другим. Он быстро заметил, что Гараксе силен, и перешел к обороне.

Это было нелегко сделать. На поле боя, где обменивались жизнями, трудно было сдержать свой порыв и обороняться, зная, что можно потерять свою жизнь, ничего не добившись.

Однако Лихан не колебался, и это впечатлило Гараксе.

Но Лихану не хватало силы.

Хотя его мастерство владения мечом было неплохим, он не мог сравниться с такими мечниками, как Гараксе, которые могли свободно манипулировать маной и вливать ее в свои мечи.

Стиль Синего Утеса, в котором тренировался Лихан, изначально предназначался для тяжелых мечников, поэтому он должен был одолеть Гараксе, практиковавшего стиль Разброса.

Тот факт, что он не смог, означал, что у него вообще не было шансов на победу.

…Однако, ни с того ни с сего, его удары вдруг стали тяжелее, и он даже превзошел Гараксе по силе!

«Что происходит? Он скрывал свою силу? Но зачем он это делал? С какой целью он это задумал?»

Гараксе, который до сих пор сражался неторопливо, впервые запаниковал.

Он не мог придумать веской причины для мечника притворяться, что он не умеет обращаться с маной.

Гараксе был уверен в своей победе, но теперь он уже не казался таким уверенным.

«Разве так должно быть?»

Лихан, вливавший в свой меч безумное количество маны, не чувствовал себя так уж уверенно.

Мастерство фехтования заключалось не только во взмахе мечом. Нужно было также быть готовым к контратакам. Ведь враги не будут стоять на месте, ожидая, пока их прирежут.

Однако Лихан отбросил все остальное, сосредоточившись только на нападении. Он не мог сделать ничего другого хоть сколько-нибудь сложного, пока его внимание было сосредоточено на вливании маны в меч.

«Это и правда так делается?»

Его вопрос был резонен. То, что он делал сейчас, нельзя было считать нормальным.

Пропитывание меча не было односторонним процессом, когда мечник вливает в меч кучу маны. Это была техника, в которой мечники заставляли ману циркулировать между собой и своими мечами.

Другими словами, мана переходила от тела к мечу, а затем от меча к телу, завершая цикл.

Даже это требовало большой выносливости и создавало большую нагрузку на организм мечников.

Вливать ману без ее циркуляции? Это было самоубийством. Не было бы ничего странного, если бы мечник упал, кашляя кровью.

Если бы Лихан был виден, Гараксе сразу бы заметил, что что-то не так, и понял бы абсурдность ситуации.

Однако на него было наложено заклинание невидимости, поэтому Гараксе остался в полном замешательстве относительно происходящего.

Сколько бы он ни ломал голову, он так и не смог ничего понять!

Если бы Гараксе сохранил спокойствие, у него был бы шанс на победу, но его отбросило назад шквалом атак, которые обрушились на него, пока его мысли были в беспорядке.

Трещина!

– ?

В тот момент, когда Лихан одержал верх, он услышал зловещий звук.

На секунду он подумал, что ослышался, но вскоре его настигла реальность.

«Черт!»

Меч в его руке не выдержал воздействия маны и начал разрушаться.

«Что это за паршивый меч!?»

На самом деле мечи, которыми пользовались нападавшие, считались в Империи изделиями высокого класса.

Лихан, который никак не мог этого знать, бесстыдно жаловался на качество меча, не принимая во внимание абсурдное количество маны, которое он влил в него.

«Я должен покончить с этим, пока он не сломался!»

Он едва держался на ногах. Если бы он влил в меч меньше маны, то снова оказался бы в невыгодном положении. Чем так поступать, лучше рискнуть и закончить бой.

Приняв решение, Лихан стал вливать в меч безумное количество маны.

В ответ Гараксе, стиснув зубы, вытащил другой меч. Это был аметистовый меч, обладавший свойством поглощения маны.

Ему было стыдно вытаскивать его в поединке, но все же это было лучше, чем проиграть.

«Я подавлю тебя здесь и сейчас!»

В этот момент он услышал звук чего-то разбивающегося.

Меч его противника, который до сих пор оставался невидимым, наконец-то появился в поле зрения. Это был меч из маны, который дико пылал, как огонь, разбрасывая по сторонам искры.

Это была не аура, но и не магия. В любом случае, странная атака устремилась к нему.

КВАААААААНГ!!!

Свойство аметистового меча поглощать ману оказалось совершенно бесполезным, так как атака обрушивалась на Гараксе, как бесконечная волна.

Вышедшая из-под контроля мана привела к взрыву, который нанес критический урон Гараксе.

Однако Лихана тоже не пощадило, и он отлетел назад после удара, который потряс все его тело.

«Кух...!»

Чистый удар меча Арлонга не причинял такой боли, как этот.

Лихан начал жалеть о своем решении.

«Неужели я влил слишком много маны!?»

Решив положить конец схватке, он влил в себя столько маны, сколько мог, что привело к неожиданному результату.

Ударная волна обездвижила его.

К счастью, все враги рядом с ним упали...

– Лихан!

Его удивило то, что профессор Гарсия бежала к нему издалека.

«Что случилось с другими нападавшими, которые атаковали ее?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Вокруг нее лежало несколько человек с травмами, полученными, по-видимому, от удара массивным молотом.

На кулаке профессора была кровь, но, похоже, не ее.

«Точно….она тролльская помесь...»

Лихан уже начал жалеть о своих решениях.

Даже если бы он не появился, профессор Гарсия могла бы сама справиться с нападавшими с помощью своих кулаков.

В конце концов, с магией или без, ее род троллей наделил ее впечатляющим телосложением.

– КТО ПОСМЕЛ!

Со стороны академии прилетел сгусток зеленого света и массивный скелет.

При обычных обстоятельствах, Лихан бы испугался, увидев директора, но он почувствовал облегчение, увидев его в этот раз.

«Пора отдохнуть.»

Лихан закрыл глаза и прилег. Его тело постоянно пульсировало, и он хотел получить заслуженный отдых.

***

Директор Скелли примчался сюда с профессором Болади на хвосте.

Антимагические экстремисты были похожи на ядовитые грибы и плесень, тайно растущие в темноте, и на этот раз нападению подвергся один из профессоров академии.

– Мне очень жаль, профессор Ким. Из-за моей неосторожности вы попали в опасную ситуацию.

Взглянув на поле боя, директор опустил голову и извинился.

– П-пожалуйста, поднимите голову, лорд Гонадалес. Никто не может заранее предсказать атаки антимагических экстремистов, особенно те, в которых участвует Сумеречный Рассвет.

Искренние извинения от директора были редким зрелищем, и профессор Гарсия, которая была на его стороне, заволновалась.

Профессор Болади, наблюдавший за происходящим со стороны, открыл рот.

– Вот тут вы ошибаетесь. Директор Эйнрогарда должен быть в состоянии предотвратить это.

– ...

....

Профессор Гарсия потеряла дар речи, услышав это.

Никто не спрашивал твоего мнения, ты, социальное ничтожество, профессор!

Директору Скелли захотелось стукнуть вампира по голове, но он сдержался. В конце концов, он действительно был виноват.

– Я должен был сначала проверить обстановку. Мне глубоко стыдно. Подождите... это древняя реликвия?

– Да. Это мощная реликвия, которая может поглотить всю ману в ближайшем районе.

Они пришли полностью подготовленными.

Директор Скелли прищелкнул языком.

Древняя реликвия, которую они принесли, свидетельствовала о том, что никто не был так искусен, как антимагические экстремисты, когда дело касалось борьбы с магами.

– Этот человек - Гараксе.

Профессор Болади смог опознать умирающего мечника.

Гараксе был известной фигурой в Сумеречном Рассвете. Как эксперт в борьбе с магами, он получил прозвище «Убийца магов».

– Он все еще жив. Я заключу его в темницу, покопаюсь в его воспоминаниях и получу информацию о Сумеречном Рассвете. Кстати...

Директор Скелли еще раз окинул взглядом поле боя.

Было ясно, что большинство нападавших были испепелены магией молний профессора Гарсии.

Как человек, чей опыт не был связан с магическим боем, она хорошо сдержалась и не разрушила близлежащий регион.

Однако его внимание привлекло другое.

Некоторые из нападавших были ранены ударом меча в живот или лишены сознания с помощью телекинеза.

Не требовалось много ума, чтобы понять, кто за этим стоит. Это явно дело рук мальчика из семьи Варданаз, который уснул на дороге.

«Почему кто-то из семьи Варданаз так хорошо владеет мечом?»

Везение могло зайти так далеко. Чтобы победить Гараксе, необходимо было в совершенстве владеть мечом.

Хотя директору Скелли было любопытно, он не стал будить Лихана.

То, что они были магами, не означало, что они круглосуточно изучали магию.

У каждого из них было свое хобби: кто-то увлекался верховой ездой, кто-то вязанием и так далее.

Так получилось, что хобби Лихана было фехтование.

Заметив взгляд директора, профессор Гарсия открыла рот.

– Если бы студент Лихан не помог мне, результат был бы плачевным. Благодаря ему все закончилось без жертв среди рабочих.

– Я вижу. Он талантлив. Успешное применение магии без паники во время атаки …. возможно, у него способности к магическому бою. Профессор Болади, это вы его учили? Я приятно удивлен.

– Удивляться нечему. Этот мальчик из семьи Варданаз - из тех людей, которые не теряют бдительности перед лицом опасности. У него также огромный запас маны. Очевидно, что он будет блистать в бою.

«Мне не следовало приводить его сюда.»

Опасаясь худшего, директор Скелли взял с собой профессора Болади, поскольку тот был опытным боевым магом. Однако каждый раз, когда профессор открывал рот, он лишь сыпал соль на рану директора.

Хотя профессор-вампир не слишком высокого мнения о достижениях Лихана, директор Скелли был не согласен.

Он тоже был не из тех, кто раздает похвалы, но сегодняшнее выступление Лихана было просто впечатляющим.

Как только что поступивший студент, он дал отпор печально известным антимагическим экстремистам.

Директор еще больше впечатлился, когда профессор Гарсия рассказала, как проходил бой.

Он не стал бы так бурно реагировать, если бы Лихан усмирил нападавших с помощью магии или силы.

На него произвел глубокое впечатление тот факт, что мальчик преодолел все трудности и вышел победителем, несмотря на то, что был слабее врагов.

У Лихана было все необходимое, чтобы стать великим магом.

Как же ему хотелось заполучить его!

Несуществующие руки директора Скелли начали чесаться. Будь его воля, он пошел бы традиционным путем: запер бы Лихана в своем кабинете и взял бы его к себе в ученики.

В прошлом маги выбирали одного ученика и передавали ему свое наследие. Однако в наше время это уже не разрешалось.

Если бы директор попытался забрать Лихана себе, протестовали бы и профессора, и семья Варданаз, и даже сам Император.

- Сэр, обучение магии - это еще не предел! Ему нужно дать возможность общаться с другими! Вы лучше всех здесь знаете, на какие ужасные поступки способны маги, которые пошли по ложному пути!

- Ос Гонадалес, ты никчемный мешок с костями. Так вот как ты учишь студентов в своей академии? Это все, на что ты способен? Я бы и сам его учил, если бы знал, что дело обстоит именно так.

- Ос, я оказывал твоей академии финансовую поддержку в надежде развить таланты, которые послужат опорой Империи. Ты думаешь, я плачу тебе за то, что ты воспитываешь сумасшедших? Что ты делаешь с редким талантом? Пытаешься поднять восстание?

…Обучение один на один с великим магом часто приводило к тому, что ученик становился извращенцем в той или иной степени.

«В какую надоедливую эпоху мы живем», вздохнув, подумал директор.

Жаль, но он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, это было правило, которое он создал сам.

Хорошо, что, пока Лихан учится в Эйнрогарде, их пути рано или поздно пересекутся.

Директор Скелли искренне желал, чтобы через несколько лет Лихан попал под его крыло.

Он бы научил мальчика всем запретным чудесам и знаниям, полученным за годы исследований!

– Приведите это место в порядок и выплатите компенсацию рабочим. Они заслужили это. И не забудьте забрать реликвию.

Директор Скелли отдал приказ своим призванным существам.

Чтобы не сеять страх и тревогу в соседних городах, им пришлось навести здесь порядок.

– Профессор Болади, что вы делаете? – спросил директор из любопытства, заметив, что профессор Болади внимательно наблюдает за некоторыми из нападавших.

– Похоже, они подверглись какой-то особой атаке. Я пытался выяснить, что это было.

– Хммм... вы правы. Как Варданаз победил их?

И директор, и профессор остались в недоумении.

Они могли сразу сказать, что некоторые из них были заколоты и разрезаны мечом, а другие были поражены с помощью железной сферы.

Однако небольшая группа нападавших была найдена с повреждениями, которые, казалось, были получены от удара массивным молотом.

Что могло вызвать это?

«Использовал ли он телекинез на валуне? Даже с таким количеством маны это не должно быть возможным... как он это сделал?»

– …Эм, я ударила их кулаком.

Профессор Гарсия призналась, смущенно подняв руку.

***

Проснувшись на мягкой кровати, первое, что встретило Лихана, был череп директора.

«Это кошмар?»

– Лихан, спасибо за помощь. Ты, наверное, устал.

Профессор Гарсия была рядом с ним.

– Я-я просто сделал то, что должен был сделать в той ситуации.

– Даже если так, это не отменяет твоих достижений. Ты хорошо справился.

– Спасибо.

–Хотя, конечно, ты все равно будешь наказан за попытку сбежать из академии.

«Чтоб меня!»

Ненависть Лихана к антимагическим экстремистам вспыхнула в тот же миг.

Если бы не они, он бы уже был в городе!

Профессор Гарсия смотрела на него извиняющимся взглядом.

– Мне очень жаль, Лихан. Ты так много сделал...

– О чем тут жалеть? Правила есть правила. Награды - награды. Наказания, это наказания. Кстати, как ты смог пройти мимо склада? Это не то место, куда можно попасть на второй неделе.

Это было то, что действительно поставило директора в тупик.

Каждый год несколько первокурсников пытались проникнуть на склад, который находился за центральной лестницей главного здания академии.

Не все из них пытались сбежать. На самом деле, большинство студентов были просто голодны, настолько, что готовы были продать душу дьяволу, лишь бы получить доступ к складу, где хранилась еда.

Директор, который знал об этом, специально разбрасывал ключи в глубине центральных лестниц в надежде заманить учеников.

Однако он не думал, что кому-то удастся пройти через склад.

Во-первых, требовалась несгибаемая воля, чтобы игнорировать все товары в большом складском помещении. Во-вторых, там был смотритель склада.

Как Лихан сумел его убрать?

– Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр.

Лихан промолчал и уклонился от вопроса.

Его уже поймали. И он не собирался выдавать свой секрет.

Директор Скелли, однако, понял, о чем он думает, и усмехнулся.

–Ты не прост, надо отдать тебе должное. К сожалению, я сделаю так, что ты больше не сможешь попасть в подземный склад.

«Черт!»

Директор стал серьезным.

– Лихан из семьи Варданаз. За то, что вы выступили против антимагических экстремистов и защитили работников и профессора академии, я хотел бы выразить искреннюю благодарность от имени Эйнрогарда.

– ..!

– В знак нашей благодарности вам будет вручен меч «Звезда Рассвета».

– Я благодарен... подождите-ка. Разве это не тот меч, который использовал враг?

Лихан был так взволнован, что забыл спросить, можно ли давать настоящий меч ученику-подростку.

– Может, тогда сломаем его?

– Вы правы. Я с благодарностью приму его.

Лихану потребовалась всего одна секунда, чтобы принять решение.

«Я могу продать его в будущем.»

Профессор Гарсия, наблюдавшая за происходящим, была ошеломлена тем, как быстро Лихан изменил свое мнение.

Она планировала убедить его, думая, что он будет отказываться до самого конца.

«Меч не сделал ничего плохого. Он просто оказался в руках не того человека. Лихан, пожалуйста, используй этот меч во благо», - вот что она собиралась сказать.

– Возьми и это. Это разрешение на выход.

– ..!!

Лихан оценил эту награду гораздо больше, чем меч.

Директор Скелли был озадачен, увидев, как этот мальчик, который всегда оставался бесстрастным, заметно обрадовался.

Но ведь меч стоит гораздо больше?!

– Спасибо, сэр! Я посвящу себя академии!

– П-правильно.

Безумие в его глазах ошеломило даже директора.

Лихан крепко сжал в руке разрешение на выезд, а затем аккуратно убрал его, как будто боялся, что кто-то украдет его.

«Никто не собирается отбирать его у тебя...»

И профессор Гарсия, и директор Скелли были озадачены его поведением.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да.

– Хорошо. Раз уж ты получил награду, пришло время для наказания.

– ...

Лихан в неверии уставился на директора.

В свою очередь, директор заговорил так, словно у него тоже болело сердце.

– Не смотри на меня так. Я тоже не хочу этого делать, но правила есть правила.

«Что за бред.»

Директор, похоже, наслаждался этим.

– О, и на всякий случай, если ты не понял, ты не будешь наказан за попытку побега без разрешения.

– Тогда?

– Это за то, что тебя поймали во время попытки.

– ...

Значит, он должен был смотреть на то, как профессора Гарсию убивают?

Лихан едва сдерживал себя. Многолетний опыт научил его, что из разговоров с профессорами ничего хорошего не выйдет.

«Терпение. Внутреннее спокойствие.»

– Солнце скоро взойдет. До завтрашнего утра ты должен оставаться в Комнате Наказаний и размышлять о том, что тебе следует сделать по-другому, чтобы не попасться в следующий раз.

Во время этих слов директор Скелли бросил ему книгу.

Это была черная книга в кожаном переплете, и в ней было что-то странное.

– Что это?

– Почитай. Это поможет тебе скоротать время в Комнате Наказаний.

На долю секунды на лице Лихана появилось выражение, которое кричало: «Ты думаешь, я тебе поверю?»

Директор Скелли был рад увидеть скептический взгляд.

– Проводите ученика в Комнату Наказаний.

Вызов директора помог Лихану подняться на ноги.

Начиная с сегодняшнего и до завтрашнего утра, Лихан должен был провести время в Комнате Наказаний академии.

***

Лихан спустился по лестнице, пересек коридор, спустился еще на один этаж и вошел в другой коридор…

Он повторил это несколько десятков раз с завязанными глазами. Даже если бы у него было зрение, он не смог бы запомнить маршрут.

Ттанг!

– Хм.

Вскоре дверь за ним закрылась, и он остался один.

Лихан осмотрел комнату. Она не сильно отличалась от его комнаты в общежитии.

Вместо солнечного света, проникающего через окна, здесь было искусственное освещение, что делало комнату немного тусклее. Но в остальном все было довольно похоже.

«Это комната для наказаний? Все не так ужасно, как я себе представлял.»

На самом деле, он без проблем мог бы остаться здесь на пару недель.

Когда он был аспирантом, были времена, когда ему приходилось жить в комнате, которая была намного меньше этой, и он был не один.

По сравнению с этим, эта комната была намного просторнее.

При следующей встрече он скажет Нилии, что Комната Наказаний не так уж плоха, хотя, конечно, у нее может быть другое мнение на этот счет.

- Лихан Варданаз.

– ?

Снаружи камеры нежить заговорила с ним твердым голосом.

- Возьми это.

Через отверстие в нижней части двери в комнату втолкнули вместительную корзину.

В ней лежали свежеиспеченная буханка хлеба, маленькая миска с солью и перцем, приправленная баранина, жареные яйца, сладкое вареное яблоко и теплое печенье с кусочками шоколада и миндаля.

«Что за черт?»

Еда была слишком изысканной, учитывая место, где он находился, и это озадачивало Лихана.

Что это было?

- Подарок от профессора Гарсии.

– Ах… Пожалуйста, передайте ей от меня спасибо.

- Есть еще. Возьмите и это.

– Секунду...

Корзин становилось все больше и больше, что заставляло Лихана терять самообладание.

Неужели он должен был съесть все это за один день?

К счастью, в других корзинах были в основном консервированные продукты.

Шоколад и конфеты, завернутые в фольгу, соленый арахис, коробки с печеньем и чайными листьями, бутылки яблочного и апельсинового сока...

«Неужели она просто набрала все подряд, раз не знает, что мне нравится?»

Лихан мысленно поблагодарил профессора, ставя корзины рядом с собой.

По крайней мере, он не будет чувствовать себя голодным пока находится в Комнате Наказаний.

Глоток-

Лихан приготовил черный чай, добавил в него молоко и сахар.

Потягивая его, он погрузился в глубокую задумчивость.

Его борьба с антимагическими экстремистами Империи была ожесточенной. Настолько ожесточенной, что он был удивлен тем, насколько хорошо он справился с задачей.

Что касается того, как ему удавалось сохранять спокойствие в бою...

«Это все благодаря наставлениям Арлонга.»

Если бы Арлонг был там, он бы точно не согласился с подобным мнением.

«Боевая магия и ее практическое применение? И когда это я успел обучить этому молодого мастера?»

Лихан еще не понимал этого, но он, безусловно, был одарен в бою. С этим согласились все профессора.

«Спасибо, Арлонг.»

Лихан применил <Низший контроль>.

'Шевелись'.

Перо было осторожно поднято в воздух, и вскоре стало плавно двигаться. Такие движения были бы немыслимы, если бы он впервые изучал это заклинание.

Лихан опустил перо и применил магию к железной сфере.

Круг, который он нарисовал, был почти идеальным.

«Было немного обидно осознавать, что профессор Болади попал в точку.»

Иногда студенты злились на своих профессоров не потому, что они ошибались, а потому, что они были правы.

Таким образом, утверждение профессора Болади о том, что «Практический опыт поможет вам расти», оказалось верным.

В борьбе с антимагическими экстремистами он вырос в разы.

«Кто знает, может быть, после еще нескольких схваток я смогу стать великим магом. А может, и погибну в процессе.»

Лихан опустил железную сферу. Хотя это было не совсем то, о чем он мечтал, он не чувствовал себя слишком ужасно из-за своего роста.

«Что касается техники меча...»

Лихан вспомнил свой поединок с вражеским лидером.

Арлонг учил его, что анализ сражений, независимо от победы или поражения, важен для совершенствования.

«…Эта техника была не совсем обычной, не так ли?»

В то время Лихан сражался яростно, не задумываясь. Ведь его противник был настолько силен.

Однако, если подумать, техника, которую он использовал, определенно не была обычной.

В конце концов, она требовала от пользователя безумного количества маны.

Лихан смог справиться с этой техникой благодаря своему огромному запасу маны. Если бы на его месте был кто-то другой, кто знает, что бы произошло?

В конце концов, меч, который он держал в руках, сломался под давлением.

По словам Арлонга, мечники-ветераны умели использовать ауру, которая представляла собой ману, сконденсированную и сохраненную в их мечах. То, что он использовал, с другой стороны...

«...Хм, я не знаю, как это назвать, но в будущем мне следует быть осторожнее.»

Он не хотел наделать глупостей и попасть в газетную колонку <Самые глупые случаи смерти людей в этом году>.

После того как он допил черный чай, его взгляд остановился на последнем предмете - книге, которую дал ему директор.

«Стоит ли мне ее открывать?»

Лихан взял паузу, чтобы взвесить свои возможности.

Это подарок или ловушка?

Сценарий 1: Это подарок => Директор не демон. Он должен знать, что Лихан рисковал своей жизнью, чтобы спасти профессора Гарсию. Хотя он запер Лихана в Комнате Наказаний из-за правил, ему было жаль, и он подарил книгу.

Сценарий 2: Это ловушка => Строго говоря, директор - не человек. Он - нежить. Его сердце подобно сердцу демона. Не говоря уже о том, что он, казалось, наслаждался тем, что отправил Лихана в путь. В таком случае...

«...Скорее всего, это ловушка.»

Сколько бы он ни размышлял, он не мог не думать, что это ловушка.

Поэтому он отложил книгу в сторону.

Это было тогда.

Кувырок, кувырок, кувырок!

– !?

Черная книга в кожаном переплете открылась сама по себе, как только Лихан прикоснулся к ней.

Слова на страницах выскочили из книги, словно живые, обхватили руки Лихана и проникли сквозь его кожу.

– !!!!

Он почувствовал толчок в голове, как будто кто-то насильно запихивал в него знания.

«Чёрт…!?»

Это было больно, его разум пошатнулся, но он знал, что книга пытается сделать. Она пыталась передать знание о заклинании.

Лихан подсознательно открыл рот и произнес название этой магии.

– Проворные…шаги Гонадалеса…!

Ппат!

Как только передача закончилась, книга закрылась. Сбитый с толку, Лихан попытался открыть книгу снова, но она была заперта.

«Что это за книга?»

У него разболелась голова из-за того, что только что произошло, поэтому он схватился за голову, пытаясь понять, что за заклинание он выучил.

Знания о "Проворных шагах Гонадалеса" укоренились в его голове, как будто он прочитал и выучил книгу наизусть.

Ему было понятно все, начиная от напева и заканчивая движениями.

Конечно, это не означало, что он мог сразу же использовать заклинание. Он должен был усвоить знания и применить их на практике.

«Значит, это книга, которая заставляет читателя выучить заклинание, записанное в ней...»

По названию заклинания можно было понять, что оно было составлено лично директором.

Почему же он не позвал Лихана и не обучил его лично? Почему он использовал такой странный метод?

«Он психопат, говорю вам. Профессора после многих лет преподавания просто сходят с ума.»

Лихан пришел к собственному выводу.

Истинная причина заключалась в том, что несколько групп людей, включая профессоров, потребовали бы объяснений за попытку погубить талантливого ученика, если бы директор попытался учить его один на один...

К сожалению, Лихан не мог этого знать.

***

– Мои шаги царят над землей. Мои шаги царят над землей. Мои шаги...

Делать было нечего, поэтому Лихан усердно повторял недавно полученное заклинание.

Хотя он утверждал, что мало интересуется магией, объективно говоря, он был одержим ею.

Другие студенты, если бы им было скучно, нашли бы себе занятие по душе. Они бы не занимались, как Лихан.

Ттум, ттум, ттум...

– ...?

Лихан на секунду перестал напевать.

Кто-то стучал в стену? Если да, то кто это мог быть?

– Мои шаги царят над...

Ттум, ттум, ттум...

На этот раз он услышал звук отчетливо. Лихан осторожно подошел к одной из стен своей камеры и приложил к ней ухо.

Ттум, тум, тум...

На этот раз стук был громче.

Лихан также постучал по стене, что заставило собеседника остановиться.

Затем с другой стороны послышался низкий и хриплый голос.

– …Там кто-то есть?

– Да.

– На каком ты курсе?

– Я первокурсник.

– Значит, железный. Должно быть, тяжело.

– А ты...?

– Золото.

Золотыми были студенты четвертого курса.

Лихан был удивлен, обнаружив, что в комнате рядом с ним заперт старшекурсник.

«Как студент четвертого курса оказался в... неважно. Не то чтобы я был лучше.»

Лихан задумался о себе.

Действительно, он был не в том положении, чтобы что-то говорить после того, как его поймали при попытке побега.

– Почему ты здесь, в Комнате Наказаний? Между общежитиями произошла драка?

– Нет.

– Нет? Тогда ты пытался украсть что-то у одного из своих соседей по общежитию?

– Нет, я пытался сбежать, но меня поймали.

Старшекурсник в соседней комнате усмехнулся.

– Первокурсники в этом году шустрые. Подумать только, они попытались сбежать через неделю. Вы ведь прошли через горы? Они все так делают, не зная, что стены тянутся до самой глубины, и большинство из них попадают в плен.

– Не через горы.

Человек на другой стороне, казалось, был удивлен, услышав это.

– Значит, под землей?

– Да.

– А ты смышленый? К сожалению, это тоже ловушка. Если прикоснуться к чему-либо в подземном складе, сработает сигнализация, а хранитель склада - монстр, специализирующийся на обнаружении. С чем из этого ты столкнулся?

– Ни с тем, ни с другим.

– …Ни с тем, ни с другим?

– Да. Мне удалось покинуть академию через подземный ход. Меня поймали, когда я был снаружи.

– ...

Студент четвертого курса по ту сторону стены пришел в ужас, услышав это.

Он смог обнаружить подземный ход, пройти мимо сигнальной ловушки, обмануть хранителя склада и сбежать - и все это за одну неделю???

«Неужели этот ублюдок действительно первокурсник???»

– Подожди. Тогда как тебя поймали?

– Я был в одной из повозок, потом напали антимагические экстремисты, и меня обнаружил директор, когда я с ними сражался.

– ....

На некоторое время воцарилась тишина.

Лихан осторожно открыл рот, думая, что сказал что-то странное.

– Я сказал что-то не то?

– Н-нет. Я просто немного удивился. Ты... кажешься очень опытным для новичка.

– И все же меня поймали?

«Если ты сможешь избежать поимки в такой ситуации, ты должен потребовать, чтобы тебя назначили директором....» - так думал старшекурсник.

Все, что связано с антимагическими экстремистами, не было шуткой.

Чтобы отбить атаку антимагических экстремистов, на место происшествия должны были ринуться многочисленные опытные профессора.

Желание остаться незамеченным в борьбе с ними было откровенным абсурдом.

– Старший, сэр, за что ты попал в камеру?

– Не нужно говорить «сэр», оставь эти почести. Это неудобно. К тому же, после выпуска мы все станем магами.

– Здорово, так как ты здесь оказался?

– ...

Человеку по ту сторону стены вдруг захотелось посмотреть, как выглядит Лихан.

Откуда здесь взялся такой чудак?

– Меня поместили сюда, потому что я провалил эксперимент.

– Постой, тебя привели в Комнату Наказаний только потому, что ты провалил эксперимент???

Лихан был в ужасе, услышав это.

Не слишком ли строги профессора?

Однако старшекурсник, сидевший по другую сторону, казалось, уже привык к подобному.

– В этом нет ничего особенного. В будущем ты поймешь, что я имею в виду.

Выпускник четвертого курса рассказал о случившемся.

Он не успел собрать необходимые для эксперимента ингредиенты за отведенное время. Поэтому он ограбил одну из тайных кладовок директора.

К сожалению, он не смог разглядеть все ловушки, расставленные директором, и был затащен в Комнату Наказаний.

– ...?

Лихан на мгновение задумался.

«Но это же не имеет никакого отношения к провалу эксперимента?»

Его просто поймали на месте преступления при попытке кражи!

Однако Лихан не стал обращать на это внимание. Здравый смысл обычно рушился после нескольких лет учебы в аспирантуре.

И не вина выпускника в том, что его здравый смысл был нарушен. В этом виновата Академия магии.

– Учитывая твои способности, многие профессора будут пытаться тебя заполучить. Будь осторожен и не проваливай эксперименты.

– Я приму к сведению этот совет. Но, тем не менее, я не намерен долго оставаться в академии.

– Ты очень скромный.

– Нет, я серьезно...

– Конечно. Судя по всему, ты выдающийся студент. Ты из Синих Драконов? Нет, не может такого быть.

– ...

Похоже, старшекурсник не собирался слушать его слова, поэтому Лихан не стал его убеждать.

Однако по необъяснимой причине он почувствовал тревогу.

– Старший, могу я задать тебе вопрос?

– Говори...

– Снова бежать через подземный ход будет трудновато. Есть ли другой вариант?

Старший хмыкнул, услышав его вопрос.

– Конечно, есть. Но, младший, почему я должен давать тебе такую ценную информацию? Что мне за это будет?

Вместо ответа Лихан повернул голову и крикнул в сторону двери.

– ГОСПОДИН НАЧАЛЬНИК!

– !?

Старший в соседней комнате в ужасе выпрямил спину.

Что этот мальчишка задумал? Двойное самоубийство!?

- Что случилось?

– Не могли бы вы передать это моему соседу?

- Хорошо.

Он не был уверен, что это сработает, поэтому был приятно удивлен, когда страж в виде нежити принял его просьбу.

Поскольку надзиратель был достаточно любезен, чтобы принести ему подарки от профессора, он подумал, что это может сработать, и, к счастью, так и случилось.

В соседнюю комнату внесли корзину с печеньем, чашкой теплого черного чая и сахаром.

Треск!

– ???

– Н-ничего себе... откуда это у тебя?

– Я получил их в подарок.

– ...

Старшекурснику очень хотелось узнать личность Лихана.

Через неделю после поступления в академию он узнал, где находится подземный ход, ему почти удалось сбежать (если бы не неожиданная неприятность), а его товарищи по общежитию были у него на ладони - они посылали ему подношения, даже когда он находился в Комнате Наказаний.

Не говоря уже о его находчивости...

«Неужели этот ублюдок из преступной гильдии?»

Время от времени в Черную черепаху пробирались студенты с криминальным прошлым, и старший подозревал, что Лихан - один из них.

И, скорее всего, он тоже был большой шишкой! Иначе объяснить его достижения было невозможно.

– Во всяком случае, этого будет достаточно?

– ...Да, в обмен на это я сообщу тебе нужную информацию.

Старший слегка кашлянул.

Он получил несколько неожиданных подарков, и если Лихан действительно был из преступной гильдии, то лучше его не обижать.

Иначе впоследствии он может прийти и отомстить…

– Но прежде чем я начну объяснять, предупреждаю. Даже студенты четвертого курса не знают всех способов побега из академии. Более того, многим из нас это так и не удалось.

После года обучения студентам разрешалось время от времени выходить на прогулки, поэтому подавляющее большинство старшекурсников никогда не сбегали.

Тайно сбежать из академии было слишком сложно.

«…И все же первокурснику удалось это сделать.»

– Методу, который я знаю, меня научили старшекурсники. Сам я его никогда не пробовал, поэтому не знаю, работает ли он вообще.

Как сообщил сосед-старшекурсник, в одном из шпилей, расположенных на верхних этажах главного здания академии, находилась специальная конюшня.

Это была конюшня для крылатых зверей - место, где отдыхали профессорские маунты и орлы чиновников, доставлявшие императорские указы.

Эти звери обладали особым благословением, позволявшим им беспрепятственно летать над стенами академии.

– Однако наверняка есть что-то, что мешает случайным людям оседлать этих зверей.

– ...

Старший был прав. Конюшня, как и подземный склад, наверняка была под присмотром.

«Но это хоть что-то.»

Лихан возлагал большие надежды, после того как узнал о новом способе побега.

Раз метод передавался из уст в уста, значит, кому-то из старших уже удалось его осуществить.

Значит, и у Лихана была возможность надеяться на успех.

– Спасибо, старший.

«...Он... уже придумал способ!? Как!?»

Непонимание старшего только возросло.

***

- Ты свободен, Лихан Варданаз.

Через день стражник-нежить открыл дверь камеры.

Прежде чем выйти в коридор и уйти, Лихан дал человеку в соседней комнате несколько кусочков шоколада.

Хотя они не встречались лицом к лицу, старший рассказывал ему о разных вещах, пока он был там.

Однако с течением времени старший почему-то становился все тише и тише.

Лихан предположил, что это из-за его назойливости. Любого человека раздражало бы, если бы с ним постоянно разговаривал незнакомец.

Он был благодарен старшему за то, что тот вообще удосужился ответить.

«Надо будет поблагодарить его как следует, если встретимся позже.»

Лихан вернулся в мир на поверхности, пройдя сложный путь, по которому он спускался вниз.

За окном главного здания академии солнце вот-вот должно было взойти.

«Хм. Похоже на кухню.»

Вернувшись в общежитие Синих Драконов, Лихан осмотрел свою комнату и заметил, что она похожа на хорошо организованную мини-кухню.

Различные продукты были аккуратно сложены, создавая впечатление продуктового магазина.

На полках лежали приправы и специи: соль, сахар, чайные листья.

Здесь же стояли банки с абрикосами, персиками и ананасами, а также фасоль, лосось и соленая говядина.

Лихан мог бы, наверное, пировать несколько недель, если бы оставил все это себе.

«Надо подумать о том, чтобы начать настоящий бизнес.»

Отложив эту мысль на потом, он открыл дверь и вышел из комнаты.

Проснувшись рано утром, Лихан решил посетить конюшню и попытаться выполнить задание профессора Бангагор.

– Лихан?

Как раз в тот момент, когда он собирался покинуть комнату отдыха, из своей комнаты, зевая, спустилась девушка с ярко-рыжими волосами. Казалось, она была шокирована тем, что встретила его там.

– Где ты был вчера!?

– В Комнате Наказаний. Разве профессора не сказали тебе?

– Нет. Профессор Гарсия сказала нам, что ты отдыхаешь после травмы, полученной при совершении великого дела.

– ....

Лихан понял, почему профессор солгала.

Для членов престижных семей честь была очень важна.

Как представителю семьи Варданаз было бы неприятно, если бы распространилась информация о том, что его отправили в Комнату Наказаний за нарушение правил.

К тому же это было бы несправедливо, ведь его поймали, когда он пытался спасти профессора Гарсию.

– Меня отправили туда, потому что я был пойман при попытке покинуть академию.

Впрочем, Лихан не слишком заботился о своей чести, то же самое можно сказать и о Йонэр.

– Почему ты пошел один?

– Я не был уверен, что все получится, поэтому пошел разведать обстановку.

– Возьми меня с собой в следующий раз. Две головы лучше, чем одна, верно?

– Может, тогда и Нилию пригласим?

– Конечно, это отличная идея. Давай возьмем ее с собой.

Так Нилия, которая даже не присутствовала, была насильно добавлена в команду. Лихан и Йонэр ни о чем не думали.

– Так что же произошло? – спросила Йонэр, наклонив голову.

Лихан рассказал о событиях, которые произошли, пока они шли к конюшне.

Он начал с того, что обнаружил подземный ход и способ проникновения в него. Затем он рассказал о складе и его смотрителе.

Йонэр молча слушала, и глаза ее постепенно становились все больше и больше.

– Когда я, наконец, выбрался наружу, там ждали какие-то люди.

– Это был директор?

–Нет, это были антимагические экстремисты.

– !??

Йонэр потеряла дар речи, услышав это.

Профессор Гарсия говорила им правду.

Тем не менее, ей было трудно поверить, что рядом с академией скрываются антимагические экстремисты.

– Значит, ты все-таки совершил великий поступок?

– Ага, и меня отправили в Комнату Наказаний за это.

– Но почему?

Йонэр не могла понять решения директора.

«С какой стати...»

***

В конюшне уже находилось несколько студентов, все они были из Черной черепахи.

Увидев приближающихся Лихана и Йонэр, они вздрогнули и медленно отошли от своих мест.

Йонэр, казалось, не возражала против этого, но Лихан почувствовал себя немного разочарованным.

«Не стоит судить о человеке по его внешности или происхождению!»

Однако Лихан не знал, что Черная Черепаха боялась его из-за слухов, которые о нем ходили. Репутация его семьи была лишь вишенкой на вершине.

– Хм...

– !

Тем не менее, когда к нему подошел кто-то из Черной Черепахи, он сразу же просветлел.

«Это Нилия?»

Это была не Нилия. Это был Рэтфорд, крысочеловек.

– Доброе утро, господин Варданаз.

Рэтфорд поклонился на девяносто градусов, как подобает кланяться своему начальнику.

Это заставило Лихана запаниковать.

«Другие подумают, что я угрожаю тебе!»

– Эй, говори со мной нормально.

– Все в порядке, господин. Я привык так разговаривать.

Рэтфорд вырос в гильдии воров, где иерархия имела большое значение.

Он не мог заставить себя спокойно разговаривать с человеком более высокого статуса.

Четкие отношения «хозяин-подчиненный». Это было то, чего он хотел, и то, что его больше всего успокаивало.

– ...

Лихан покачал головой, заметив, что в глазах других студентов появился еще больший страх, чем раньше.

«Видимо, так оно и есть.»

– Ну, раз ты так говоришь.

Сдавшись, Лихан повернулся к Рэтфорду.

Он потерял сознание сразу после боя, поэтому ему было интересно узнать, что произошло дальше.

– Что произошло после боя?

– Во время боя я оставался незаметным, как и приказал господин Варданаз. К тому времени, когда все закончилось, прибыл директор с другими профессорами.

– Отличная работа. Если бы ты вышел, то мог бы пострадать.

– Так как все рабочие были отвлечены, я решил, что это прекрасная возможность покопаться вокруг. Я взломал несколько замков и достал из сундуков то, что показалось мне полезным. Мне пришлось спрятать все на своем теле, поэтому я смог принести только несколько небольших предметов, но я хотел бы предложить их вам, сэр.

Рэтфорд достал небольшую коробочку и протянул ему. В коробке находились колбы, в которых была жидкость.

– ....

От изумления Лихан потерял дар речи.

«Все-таки профессиональный вор - это совсем другой уровень!»

В отличие от остальных, профессиональные воры были на совершенно ином уровне.

Под пристальным взглядом директора и профессоров Рэтфорд взломал замки и похитил предметы из сундуков.

В колбах находилось множество разноцветных жидкостей, и Лихан чувствовал, как от них исходит мана разных типов.

– Кстати, что это такое?

– Боюсь, я не знаю, господин.

– ... Я-ясно.

Рэтфорд был профессиональным вором, а не мастером-алхимиком. Он брал все, что казалось ему ценным, не задумываясь о том, что это такое.

«Я тоже понятия не имею, что это.»

Хотя Лихан прочитал несколько книг, изучая различные темы, пока находился в поместье Варданаз, он не был достаточно сведущ в алхимии, чтобы определить, что это за жидкости.

– Йонэр, ты знаешь, что это такое?

– Это...

Йонэр взяла одну из колб и с серьезным выражением лица изучила ее.

– Разве это не алкоголь?

– …Ты шутишь.

– По-моему, это вино.

Йонэр открутила пробку и осторожно понюхала. Затем она кивнула сама себе.

– Да, это вино.

– ....

– Но я думаю, что остальное - это зелья. Что касается их точного применения, то мне придется покопаться в книгах в библиотеке...

– Ну вот. По крайней мере, есть что-то стоящее.

Рэтфорд не был особенно удивлен тем, что член семьи Мэйкин и член семьи Варданаз обсуждали украденные вещи.

Он знал, что не стоит вмешиваться в дела, которые касаются высших лиц.

«Он не против идеи использовать краденые зелья. Какой непредубежденный человек.»

– Спасибо, Рэтфорд. Я найду им достойное применение.

– Это честь для меня. Пожалуйста, не стесняйтесь, зовите меня, если понадобятся мои услуги.

– Опять же, нет необходимости быть таким вежливым... О, хочешь вместе ухаживать за лошадьми?

Поскольку Рэтфорд пришел сюда рано утром, это была хорошая возможность поближе познакомиться с лошадьми.

Рэтфорд склонил голову, услышав это предложение.

– Для меня будет честью сопровождать вас.

– Перестань нести чушь про честь.

– Слава...

– Хватит.

– Понял.

Флоп

– ?

Они услышали, как сзади что-то упало.

Обернувшись, они увидели, что Нилия застыла на месте, а на ее лице отразился шок.

– ...У-у тебя... новый друг...

Она сделала несколько шагов назад, выглядя расстроенной предательством.

Лихан и Йонэр быстро направились к ней.

***

– О, так вот что случилось? Ты должен был сказать мне раньше. Ты боялся, что я неправильно пойму или что-то еще?

– ....

– ....

Лихан и Йонэр обменялись многозначительными взглядами.

«Она ведь только что сделала поспешные выводы, не так ли?»

«Определенно.»

К счастью, они развеяли заблуждение Нилии. Она думала, что ее заменят на Рэтфорда, который тоже был учеником Черной Черепахи.

Рэтфорд с серьезным видом сказал: – Я не друг им. Скорее, я сл...

– Черт, у меня руки соскользнули.

Лихан использовал щетку для ухода за лошадьми, чтобы закрыть Рэтфорду рот.

– Теперь давайте все вместе позаботимся о лошадях.

В конюшне находилось еще несколько студентов, которые надеялись подобраться к лошадям.

Хотя профессор Бангагор и просила студентов подружиться с ними, не многие были достаточно прилежны, чтобы просыпаться по утрам только для того, чтобы ухаживать за животными.

Да и лошади не были добры к таким старателям.

– Ай! Перестань плевать на меня!

– Послушай, а? В чем твоя проблема? Чего ты хочешь!?

Лошади плевали на них, били головами, пытались перегрызть руки.

Лихан был безучастен ко всему этому.

«Лабораторные животные никогда не бывают самыми сговорчивыми.»

Конечно, лошади были агрессивны, но они были далеко не худшими для работы. По крайней мере, они не убегали и не кидались навозом в своих ухажеров.

– Вот, давай я тебя расчешу.

- Пухын!

Белая лошадь, которую профессор Бангагор доверила Лихану, уставилась на мальчика.

Всем было ясно, что в тот момент, когда Лихан приблизится к ней, она нанесет удар.

Однако Лихана это, похоже, ничуть не беспокоило.

Ух!

Белая лошадь тут же бросилась на него. Лихан предугадал это и отпрыгнул назад, чтобы избежать атаки.

Лошадь была потрясена: она не думала, что Лихан уклонится от ее атаки.

Тви!

На этот раз лошадь плюнула, но Лихан успел увернуться, так как видел это за милю.

– Хороший мальчик. Хороший мальчик.

Чомп!

Лошадь попыталась укусить Лихана, но он уклонился и быстро сократил расстояние между ними.

Тем не менее, лошадь не собиралась сдаваться.

Ноги лошади были связаны, поэтому она не могла брыкаться, но пыталась всячески издеваться над мальчиком.

Лихан стоял на своем, пробиваясь сквозь удары и блокируя те, которые не мог отразить.

Нилия, наблюдавшая за этим со спины, была поражена до глубины души.

«Как он себя сдерживает?»

На ее месте она бы уже ругала лошадь до потери сознания или достала кнут.

Лихан же не выказал никакого гнева и продолжал успокаивать лошадь, называя ее «хорошим мальчиком».

«Разве это достоинство дворян???»

***

-Пулелей...

В конце концов белая лошадь устала и, пошумев некоторое время, опустила голову.

Только тогда Лихан начал ее расчесывать.

Пока лошадь расчесывали, она пристально смотрела на Лихана, намереваясь, восстановив силы, нанести еще один удар.

«И вы хотите сказать, что в ее жилах не течет кровь чудовищ?»

Лихан не был уверен, видя, насколько упорна эта лошадь.

Остальные лошади не казались такими злобными, как эта..

Грохот!

– Наконец-то...

Йонэр появилась вся в грязи после длительной борьбы с лошадью. Несмотря на то, как она выглядела, на ее лице сияла улыбка.

Нила и Рэтфорд тоже прошли через подобное испытание.

– Теперь она стала меня слушаться.

– А я стала немного ближе к своей лошадке.

Лихан повернулся к белому коню и пристально посмотрел на него.

К сожалению, существо не сдвинулось с места и просто повернулось в другую сторону.

Будь на его месте любой другой ученик, он бы либо сошел с ума от его непокорности, либо бросил бы попытки его приручить..

Однако сердце Лихана было спокойно, как пруд.

«Когда-нибудь придется уступить.»

Что бы ни делала лошадь, это все равно было лучше, чем та чепуха, которую придумали его профессора.

Лихан отпустил свои эмоции и делал то, что должен был делать.

Закончив ухаживать за белой лошадью, он дал ей немного корма.

Лошадь, не отрываясь от корма, проглотила его, и взгляд ее ясно говорил: «Не думай, что это конец».

– Я думаю вывести лошадь на прогулку, - сказала Йонэр, вытирая с себя пыль.

Прогулки были обязательным условием ухода за лошадьми.

Они не только поддерживали здоровье лошадей, но и помогали наладить контакт с учениками.

Даже чуткий зверь мог притереться к тому, кто постоянно находился рядом с ним.

– Хм...

Лихан сомневался, что белая лошадь без шума последует за ним на прогулку.

В этом узком пространстве она уже была нацелена на него.

А когда он выйдет из конюшни, разве у нее не будет больше пространства для атаки?

– Хм...

Лихан посмотрел сначала на браслет и пояс, которые были на нем, а затем на белую лошадь.

По какой-то причине лошадь почувствовала страх, когда ее глаза встретились с глазами Лихана.

***

– Я здесь!

– ....

Эрегор открыл дверь, сохраняя сдержанное выражение лица.

Снаружи в хижину вошла Бангагор с оловянной кружкой в руках.

– Завари мне чай!

– Тебе даже не нравится чай, который я завариваю...

– Ничего, я потерплю!

– ....

С печалью на лице Эрегор вскипятил воду.

Какая трагедия, что Лихана сегодня не было.

– Похоже, новички усердно работают на конюшне, - заметила Бангагор, прихлебывая поданный ей горячий чай.

Трудолюбие - черта, важная как для алхимиков, так и для практиков.

Не зря она собрала лошадей с неприятным характером и велела ученикам познакомиться с ними.

Это тренировало их усердие.

Подружиться с незнакомым животным можно было очень быстро, и самым важным было усердие.

Без усердия невозможно сблизиться с животными.

– Я специально сделала лошадей очень чувствительными, но они откроются, если относиться к ним бережно и искренне. С другой стороны, для тех, кто пытается подчинить лошадей, это будет мучительным опытом.

На это задание студенты, как правило, давали один из двух возможных сценариев: одни просыпались рано утром, чтобы познакомиться с лошадьми. Другие будут вести себя так же высокомерно, как и раньше, подгоняя лошадей и хлеща их кнутом, пока они не будут вести себя хорошо.

Но они не знали, что лошади, подготовленные Бангагор, были не из тех, кто подчиняется насилию. Поэтому тех, кто не проявит должного усердия, ожидал горький опыт.

– Кухахахаха!

– ....

Эрегор покачал головой, видя, как его тётя заходится от смеха, опустив чашку.

«Ей очень нравится мучить учеников.»

Эрегор и Бангагор были как две капли воды похожи, по крайней мере, в представлении Лихана, но Эрегор этого не знал.

«Я не такой, как она!» - такова была его официальная позиция.

– У Варданаза все хорошо?

– А, он. Он прилежный, так что с ним все должно быть в порядке. Правда, с грифонами немного сложнее, но если приложить усилия, смекалку и удачу, то он без проблем сможет подобраться к одному из них.

– ?

Эрегор поднял голову как раз в тот момент, когда собирался налить еще чаю.

Что-то было не так.

– Ты только что сказала «грифоны»?

– А?

– Секунду назад... ты упомянула грифонов.

– У тебя, наверное, галлюцинации. Я сказала «лошади».

– ....

Эрегор уставился на тетю со смесью шока и ужаса в глазах.

«Неужели она действительно превратила грифона в лошадь...?»

– Ты ведь не сделала этого верно?

– Что ты имеешь в виду?

– ....

«Нет, не будем забегать вперед. Грифон может быть именем этой лошади.»

Эрегор пришел в себя.

Грифоны. Это были воздушные существа с головой и крыльями орла и лапами и когтями льва.

Они были не только чрезвычайно разборчивыми и гордыми, но и обладали жестоким характером и очень требовательно относились к тому, кто может быть их хозяином.

Их характер и повадки зависели от того, откуда они пришли, но одно можно сказать точно:

Это были не те существа, с которыми может справиться первокурсник!

– Как зовут эту лошадь?

– Гри... Фонгри.

– …Ты что, совсем одурела?!?!!? – наконец взорвался Эрегор.

Его ученик только на днях должен был отдохнуть, чтобы восстановиться после травмы, а тётя заставляет его делать что-то безумное.

– Да что с тобой! Ты не хочешь попробовать? Вот как?

– Ты, черт возьми, превратила грифона в лошадь!

– Где твои доказательства, а? У тебя есть доказательства? Допустим, есть. Теперь это лошадь, так что это должно быть безопасно!

– Ты думаешь, грифоны такие же тупые, как слизни!?

В хижине царило настоящее безумие: разбивались чашки, летали стулья, крушилась мебель.

Однако для гномов это была обычная семейная ссора.

***

– Пулеулеулеун...

– Возьми это.

Лихан почувствовал себя самодовольно, глядя на белую лошадь перед собой.

От прежнего раздражительного поведения лошади не осталось и следа, она стала вести себя гораздо лучше.

Это была заслуга Лихана. Он снял с себя браслет и пояс, поглощающий ману, и надел их на лошадь.

– Как и ожидалось. Теперь, когда я запечатал его ману, он стал послушным.

Все живые существа рождаются с определенным запасом маны, и когда она истощается, они чувствуют усталость.

Белая лошадь, оснащенная всеми предметами, которые изначально были на Лихане, была настолько измотана, что у нее уже не было сил сопротивляться.

– Отлично. Идем.

– Пулелун...

Белый конь смирился со своей участью и позволил Лихану вести его за поводья.

Видя такое поведение лошади, Лихан пришел к неожиданной мысли.

«А ведь она может идти с браслетом и поясом. Неужели у лошади высокий уровень восстановления маны?»

Либо это так, либо снаряжение поглощает не так много маны, как он думал вначале.

«Даже если в ее жилах течет кровь монстров, у лошади не должно быть столько маны. Видимо, браслет и пояс не такие мощные, как я себе представлял.»

Он стал идти рядом с лошадью, погрузившись в свои мысли.

Несколько студентов вокруг него плакали и молили о пощаде, когда их пытались насильно посадить на лошадь.

– Отпустите меня!!! Пожалуйста! Я ошибся!

Как заставить их поглощать больше маны?

Лихан продолжал свой путь, уже привыкнув к подобным сценам в академии.

– Пулеулеунг.

– Чувствуешь усталость?

Измученный стон белой лошади заставил Лихана остановиться на месте.

Он с радостью отметил, что лошадь, которая до сих пор носилась без устали, пытается с ним общаться.

«Мы сблизились!» – подумал он.

– Вот, выпей воды. А еще возьми немного сахара.

– Пулелунг…

Хотя белая лошадь не хотела этого признавать, она постепенно подчинялась стоящему перед ней мальчику.

– Пулеюнг!

В этот момент глаза лошади распахнулись.

У нее была гордость - она принадлежала к древней расе.

И она не собиралась сдаваться без боя!

Лихан заметил это и тихо пробормотал себе под нос.

– Надо выяснить, как повысить скорость поглощения маны.

– …Пулелеюнг.

Белая лошадь снова опустила голову с побежденным взглядом.

***

Время никого не ждало, даже тех, кто вставал рано утром, чтобы ухаживать за лошадьми.

Неважно, хотели ли студенты спать или есть, они должны были идти на занятия.

Лихан передал друзьям из Черной черепахи банку говядины и банку маринованных огурцов, когда они, выполнив утреннее задание, собирались возвращаться в общежитие.

Получившая их Нилия с озабоченным видом рылась в карманах. Похоже, подарки ее совсем не радовали.

– ??

– Хм, у меня нет с собой денег...

– …Я дарю их тебе бесплатно.

Лихан задумался о своих прошлых поступках.

Неужели он был таким мелочным?

– Подожди, правда? По-настоящему?

– Неужели в это так трудно поверить?

Только тогда Нилия приняла подарки, навострив уши.

Рэтфорд, однако, категорически отказался.

– Я не могу принять это, сэр.

– ....

«М-может, мне тоже их вернуть?» – подумала Нилия.

– Это приказ.

– В таком случае, вас понял.

Нилия с облегчением смотрела, как Рэтфорд берет то, что ему дали.

«Слава богу!»

Лихан повернулся к Йонэр за ответами после того, как те ушли.

– Я не думал, что они так отреагируют. Йонэр, я разве мелочный человек?

– Нет? А что?

– Понятно. Это хорошо.

На долю секунды Лихан задумался, не спросить ли кого-нибудь другого, чтобы получить более объективный ответ, но вскоре он отбросил эту мысль.

– Пошли завтракать. Я думаю, поделиться едой с теми студентами, которые проснулись раньше и находятся в комнате отдыха. Йонэр, ты не поможешь мне с записями?

– Конечно.

Мысль о том, что друзья получат вдоволь еды, наполнила их радостью.

…Правда, это будет не бесплатно, но тем не менее это была счастливая мысль.

***

Лихан намазал горчицей небольшой кусочек хлеба и положил его на тарелку.

Камин в комнате отдыха первокурсников был лучшим другом каждого студента.

Рядом с полоской бекона, шипевшей на сковородке, Лихан разбил яйцо. Как только он это сделал, яйцо начало готовиться, и звук разнесся по всей комнате.

«Почему столько хлопот из-за происхождения?»

Он готовил еду не для себя, и не для тех, кто находился в комнате отдыха.

Лихан готовил еду для принцессы, которая находилась в своей комнате.

- Варданаз, мы заплатим тебе, как в прошлый раз, так что не мог бы ты передать немного еды Ее Высочеству?

- Пожалуйста, Варданаз!

Ему платили больше, чем обычно, так что он не возражал против того, чтобы поделиться едой, но он не мог понять, почему эти ученики так преданы Аденарт.

По идее, власть должна была быть чем-то таким, что общество делегировало меньшинству. Рождение с древней магической родословной или еще какой-нибудь ерундой не являлось основанием для власти над другими.

Да и вообще, что такого было в королевской семье, что вызывало такое уважение?

«Посмотрите, как самостоятелен Гайнандо. Он живет своей жизнью, не заимствуя ничьей власти.» Гайнандо всегда просыпался утром и спускался в комнату отдыха, чтобы позавтракать, и никто ему об этом не говорил.

Его умение приспосабливаться было достойно похвалы.

Однако щедрость студентов по отношению к принцессе могла принести ей больше вреда, чем пользы.

Тук, тук...

– ?

Как и в прошлый раз, Аденарт открыла дверь, услышав стук.

Лихан протянул ей тарелку.

– Я приготовил это внизу.

В выражении лица Аденарт произошла минутная перемена, она казалась более сияющей, чем прежде.

А может быть, это было связано с солнечным светом, проникающим через окно.

Аденарт осторожно взяла тарелку и уже собиралась поднять вилку, как вдруг остановилась.

Слегка поклонившись Лихану, она вошла в свою комнату с тарелкой и закрыла дверь.

«Она выросла. В отличие от прошлого раза, она не стала уплетать еду.»

Так думал Лихан, спускаясь вниз по лестнице.

Он вспомнил, что у Аденарт есть последователи даже за пределами Синих Драконов…

Если убедить их по отдельности, то, возможно, он сможет получать монеты с каждого из ее последователей?

«Вот это да. Даже для меня это звучит зловеще.»

Он был потрясен своим скрытым потенциалом.

Во всяком случае, на деньги, заработанные к моменту окончания академии, он сможет открыть небольшую мастерскую.

***

– А? Я думал, занятия проводятся на улице?

– Не обольщайся. Наверняка в классе прячутся всякие монстры.

Сегодняшнее занятие по алхимии проходило не на улице и не в главном здании академии.

Вместо этого студентов позвали в одно из боковых зданий, известное как Гаксу-кван.

Внутри здания находились оранжереи, в которых было теплее, чем на улице.

Однако первокурсники уже догадались, что не все так радужно только потому, что они находятся в помещении.

– Соберитесь! Будьте готовы к появлению монстров!

– Ваше Высочество, пожалуйста, подойдите сюда. Мы вас защитим.

– ....

Лихан потерял дар речи от поведения студентов из других башен.

Принцесса была членом Синих Драконов!

– Не волнуйся, Варданаз. Мы тоже можем похвастаться силой.

Асан Даргард с уверенностью улыбнулся.

Их группа уже не была такой маленькой, как раньше.

В ней были Йонэр, Асан, Нилия и сам Лихан.

Учитывая качество каждого участника, они ни в коем случае не были в невыгодном положении по сравнению с другими командами.

– Всем занять свои места.

Эрегор вошел, зевая.

Почему-то казалось, что он вот-вот упадет.

– Профессор, почему сегодня мы в помещении?

– А? Мы изучаем алхимию, так что, конечно, мы в помещении.

Дварфийский профессор уставился на студента, задавшего вопрос, как на дурака.

Смутившись, студент повторил свой вопрос.

– В прошлый раз вы сказали, что занятия будут проходить на улице, мол, нам важно научиться собирать материалы для алхимии...

– Да, но только тогда, когда нам нужно собирать материалы. Ваша голова действительно сделана из железа? Вы собираетесь готовить зелья на улице? Тебе следует быть более гибким в своих интерпретациях.

Сказав это, Эрегор осмотрелся.

– У всех похожие мысли? Не волнуйтесь. В отличие от занятий, которые проводятся на улице, в помещении очень безопасно и уютно.

«Он врет.»

«Он врет.»

«Мы были бы идиотами, если бы поверили в это.»

Студентов было уже не так легко обмануть. Эрегор заметил это и усмехнулся.

– Итак! Налейте воду в стоящие перед вами котлы. Алхимия - это многогранное искусство. Здесь важен каждый шаг - от подготовки материалов до выключения огня после окончания работы. Особенно это касается зелья, которое мы сегодня готовим. Вы никогда не станете выдающимися алхимиками, если зря потратите материалы, которые кропотливо собирали! Открывайте свои книги и приступайте к варке! Ваша цель - приготовить <Базовое зелье восстановления> !

Переворот, переворот...

В комнате было тихо, если не считать звука переворачиваемых страниц.

«Это кажется сложным.»

На первый взгляд, алхимия может показаться проще других видов магии.

Здесь не нужно было заучивать сложные заклинания. Все, что нужно было делать, - это класть материалы в определенном порядке.

Однако Лихан быстро понял, что в алхимии есть нечто гораздо большее, чем просто приготовление блюда по очень сложным рецептам за небольшой промежуток времени без всякого отдыха.

Сначала удалите корни галамальду. Оставшуюся часть разрежьте на небольшие кусочки, ширина каждого из которых должна быть равна ширине двух мизинцев.

Пока галамальду не высохла, порвите руками траву сулхян на тонкие кусочки. Отварите галамалду в горячей воде в течение 3 минут, а траву сулхян - 2 минуты 30 секунд. В это же время приготовьте порошок из измельченных камней красной маны и всыпьте его в раствор, когда вода станет зеленой.

Когда вода станет оранжевой, перемешайте раствор три раза по часовой стрелке, три раза против часовой стрелки и пять раз с севера на юг...

Материалы приходилось обрабатывать на месте, так как большинство из них нельзя было подготовить заранее. Кроме того, алхимику приходилось заучивать рецепт наизусть, зная, когда нужно положить материалы, так как в процессе варки времени на чтение рецепта не было.

И последнее, но не менее важное: алхимик должен был обращать внимание на множество деталей, ведь упущение даже одной из них могло привести к неудаче.

Проще говоря, это вызывало головную боль.

Бум! Бум, бум, бум!

Как и ожидалось, отовсюду поднимался дым, взрывы раздавались направо и налево.

Эрегор весело смеялся, наблюдая за происходящим. Ничто так не радовало алхимиков, как то, что новички кашляют от дыма своих неудачных рецептов.

Что такое жизнь без веселья?

– ...?

Смех Эрегора утих, когда его глаза что-то уловили.

Это был котел Лихана.

«Почему у него так хорошо получается?»

Глаза профессора распахнулись.

Очевидно, он знал, что Варданаз талантлив в этой области. Он был не только умен, но и терпелив, чтобы вынести всевозможную работу.

Его талант в алхимии не вызывал сомнений.

...Впрочем, независимо от таланта, на пути к алхимии неизбежны пробы и ошибки, особенно для начинающих. Это даже считалось своего рода традицией, что новички должны терпеть неудачи.

Иначе тем, кто пришел раньше, было бы стыдно проявить себя, не говоря уже о том, что это было отличным источником развлечения!

Однако Лихан действовал как опытный алхимик, много лет проработавший в мастерской.

Он точно, как робот, отмерял и нарезал травы, закладывал их в котел и отмерял время, переворачивая несколько песочных часов. Когда наступало время, он откупоривал несколько стеклянных бутылок и выливал их содержимое в котел. Все это происходило без единой заминки, его движения напоминали танец, плавный и непрерывный.

Впервые в жизни Эрегор вынужден был признать, что гении устроены иначе.

Такое мастерство ученика, только начавшего изучать алхимию, нельзя было объяснить иначе.

«Готов поспорить на бороду предков, что никто не поверит в то, что я сейчас вижу!»

На самом деле Лихан не был гением.

Это был просто трагический результат неустанной работы под руководством профессора.

Раствор в котле приобрел насыщенный синий цвет. Это говорило Эрегору о том, что зелье было приготовлено идеально.

Однако, сделав глоток, Лихан выбросил остатки, наклонив голову.

– ????

Это сильно озадачило Эрегора.

Зачем он его выбросил?

Лихан снова начал готовить зелье.

Словно в подтверждение того, что его предыдущее мастерство не было случайностью, он повторил все заново, и все было в точности до мельчайших деталей.

И вот результат - как и прежде, идеальное зелье глубокого синего цвета.

Но после того, как Лихан попробовал его, оно снова было выброшено.

– ....

Эрегор больше не мог сдерживать свое любопытство.

Обычно он говорил студентам, чтобы они сами искали ответы на свои вопросы, но в этот раз он действительно оказался в тупике.

Молча подойдя к Лихану, Эрегор задал вопрос, который не давал ему покоя.

– Почему ты все время его выбрасываешь?

– Похоже, оно не восстанавливает мою ману.

– Что?

Это потрясло профессора, заставив его еще раз перечитать книгу, размышляя, нет ли в рецепте какой-нибудь ошибки. Однако он ничего не нашел.

– ???

Если с зельем все в порядке, то почему после его употребления ничего не происходит?

– Сделай его еще раз.

– Хорошо.

Лихан немедленно принялся за работу.

Когда он закончил, Эрегор, который нетерпеливо ждал, воспользовался половником, чтобы сделать глоток зелья.

Голубая жидкость прошла через его горло и превратилась в ману, которая растеклась по всему телу.

Зелье было безупречным, настолько, что сам Эрегор не смог бы его улучшить.

– Кажется, все в порядке.

– Правда?

Удивленный, Лихан тоже сделал глоток и снова покачал головой.

– Не так уж оно и великолепно?

– ...

Эрегор был в недоумении.

Неужели этот гений из семьи Варданаз придумал рецепт, превосходящий его собственный?

«Нет! Моя гордость...!»

– О, это все из-за того, что у меня много маны.

– ....

Эрегор вспомнил разговор с профессором Гарсией.

- Лихан, похоже, обладает большим количеством маны.

- Это так? О каком количестве идет речь?

- Нарисуй руками большой круг.

- Ух ты. Это довольно впечатляюще.

- Пространство снаружи будет отражать, сколько у него маны.

- ...

Ему говорили, что она безумно высока, но он не думал, что до такой степени.

Тот факт, что он не чувствовал, как восстанавливается его мана после выпитого зелья, доказывал, насколько велико количество маны.

– Виноват, профессор.

– …Нет, забудь. Ты молодец, что сделал зелье. Ты хорошо справился. Внимание всем! Кому-то удалось сварить идеальное зелье.

– Варданаз...!

– Значит, это снова он.

Остальные студенты уже не были так удивлены.

«Ну что ж. В конце концов, он же Варданаз.»

«Мы говорим о гении.»

Такова была их реакция, оставившая Лихана в недоумении.

«Почему меня так переоценивают?»

Его оценка самого себя была не столь высока.

Лихан не считал себя гением.

Просто у него было больше опыта работы... э-э, обучения в лабораторных условиях.

Поэтому он чувствовал себя неловко, когда его называли гением. Как же так получилось?

– Как и ожидалось от тебя, Варданаз. Твой талант не от мира сего – воскликнул Асан.

Асан наливал свое зелье в колбу, и хотя оно было синим, в нем присутствовали некоторые примеси.

Объективно говоря, зелье Асана тоже было неплохим. Однако по сравнению с зельем Лихана оно было несколько хуже.

– Зелье, приготовленное Сианой из Бессмертного Феникса, тоже потрясающее, но твое, по-моему, даже лучше.

– !

Лихан обернулся и увидел змееподобного получеловека в форме жреца, который держал в руках прозрачное зелье.

«Орден Фламенга?»

Лихан вспомнил объяснение, которое он услышал от Йонэр.

Орден Фламенга - это общество, занимающееся алхимией. Естественно, многие из их жрецов были опытными алхимиками.

Неудивительно, что Сиана умела так хорошо варить.

Сиана подошла к Лихану и Асану, чтобы поприветствовать их.

– Из семьи Варданаз, верно? Приятно познакомиться. Я Сиана.

– Мне тоже приятно. Я Лихан.

Они пожали друг другу руки. Ее руки были холодными и чешуйчатыми, вероятно, потому, что она была получеловеком-змеей.

– Не думала, что встречу здесь человека, настолько сведущего в алхимии. Ты изучал ее в поместье Варданаз?

– Эй, хватит болтать.

Эрегор прервал их разговор. К этому времени он вернулся в класс.

– Сегодня вы научились варить <Базовое зелье восстановления маны>. Некоторые из вас справились, а некоторые нет. Но не стоит сильно зацикливаться на своем результате. Вы только вошли в мир алхимии. Дальше все будет только сложнее и страннее.

«Клянусь, профессора любят говорить такие слова, которые высасывают из вас всю мотивацию.»

– Это ваше задание на следующую неделю. Сварить <Базовое зелье сродства с духом>. Вы будете проверять зелья, которые сами приготовили, так что не будьте халатными.

Студенты быстро записали задание в тетради.

К счастью, Эрегор был достаточно любезен, чтобы рассказать им рецепт создания <Базового зелья сродства с духом>. У него хватило совести не поручать первокурсникам самим разбираться в этом.

– Гм, сэр. Здесь нет никаких трав эволюции духа... Может быть, они есть на верхних этажах?

Ни в ящиках, ни на полках студенты не смогли найти материал, необходимый для зелья.

Эрегор, казалось, был озадачен вопросом.

– Что вы имеете в виду? Вы должны сами их найти.

– Ах, верно? Ну да, конечно.

Студенты встали и начали оглядываться по сторонам.

– Нет, нет, нет. Не ищите здесь.

– ??

– Ищите там.

Эрегор показывал за окно, на густой лес, расположенный за главным зданием академии.

– ....

– ....

– Ищите материалы там. Уверен, вы помните, о чем я говорил вам на первом занятии.

На лицах студентов отразились гнев и отчаяние.

***

Не только Эрегор показал свою истинную сущность.

Остальные профессора академии тоже стали задавать нелепые задания, словно соревнуясь, кто больше причинит страданий студентам.

- Прочитайте эти книги и найдите в каждой из них не менее пяти логических недостатков.

- Сэр, нам нужно больше экземпляров книг. Их не хватит на каждого студента.

- А? Они предназначены для одного человека. Когда вы их заберете, появится новая стопка книг.

- ...

Ученики испугались, так как в каждой стопке было более десяти книг.

- Сэр, как же мы будем их забирать…

- Не волнуйтесь, я уменьшил их вес с помощью магии. Теперь пошевеливайтесь.

Вот так <Основы изучения языка и логики Империи> заставили пару студентов из Белых тигров прослезиться.

- Это схема магического круга, которая была представлена мной еще в молодости. Изучите её и спрогнозируйте, сколько будет стоить её реальное строительство. Точность не обязательна, но тот ученик, который окажется дальше всех от ответа, будет наказан.

Даже Асану, чья семья была глубоко вовлечена в экономику Империи, пришлось поломать голову над заданиями по <Основам геометрии и арифметики>.

Вы должны научиться любить и жить в гармонии. Не хотите? Что ж, очень жаль. Ваше мнение не имеет значения. Вам, ребята, не хватает любви и гармонии, поэтому я дам вам задание. К следующему занятию каждая башня должна захватить узорчатый флаг другой башни. Флаги находятся в комнате отдыха первокурсников, и я буду назначать цель для каждой башни.

К этому моменту было непонятно, для чего предназначен предмет <Основы магической этики> - для обучения морали или для разжигания драки между башнями.

К концу каждого урока студенты выходили из аудитории с таким видом, будто от них отлетела душа.

– Как мы должны захватить флаг Белого Тигра?

– И почему именно они? Переубедить этих ублюдков просто невозможно.

Целью Синих Драконов были Белые Тигры.

Если бы это был Бессмертный Феникс или Черная Черепаха, они бы попытались связаться и попросить их флаг.

Однако, учитывая их отношения с Белыми Тиграми, они, скорее всего, встретили бы пренебрежение, если бы попросили.

– Их цель - мы, так что, может быть, мы обменяемся флагами?

– Ты доверяешь им? Разве ты не видел, какие грязные трюки они придумывают? Это варвары, у которых нет ни малейшего понятия о гордости и чести.

– Да, и я уже говорил им об этом, но они велели не приставать.

– Чувак, зачем ты вообще пытался? Убеждать их - пустая трата времени.

Студенты Синих Драконов дружно вздохнули.

Поскольку задание было практически невыполнимым, они чувствовали себя подавленными и не хотели даже пытаться его выполнить.

Почему их целью стали Белые Тигры!

«Это плохо.»

Лихан был обеспокоен поведением своих друзей.

Те, кто так легко отказывается от занятий, никогда не достигнут ничего выдающегося.

Не говоря уже о том, что они учились в магической академии, где занятия были сумасшедшими. Бог знает, какие оценки обычно ставили преподаватели.

Но сдаваться было рано.

Ему было бы все равно, если бы это было индивидуальное задание, но так как это было не так, он не собирался позволить им сдаться и негативно повлиять на его оценку.

– Мы не должны сдаваться, ребята!

– !

– Варданаз!

– У тебя есть идея?

– Я знал, что ты что-нибудь придумаешь.

Им понадобилось всего три секунды, чтобы перейти от удивления к любопытству, уверенности, а затем к доверию.

Лихан растерялся, видя, как легко поддаются влиянию люди в его башне.

– Каков план, Варданаз?

– Хуху, я знаю, о чем он думает, – уверенно заявил Асан, улыбнувшись.

– О чем, Даргард?

– Скорее всего, он думает о вторжении на территорию Белых Тигров. Я на 95% уверен, что это его план.

– !

– В этом есть смысл! Я в деле!

– Я тоже! Давайте преподадим урок этим ублюдкам из Белых Тигров!

– Подождите, что здесь происходит?

– Вместо того, чтобы выпрашивать флаг у Белых Тигров, Варданаз предложил нам вторгнуться к ним и самим забрать флаг.

– Мне нравится эта идея!

Синие Драконы в мгновение ока разработали план и обратились к Лихану.

– Варданаз, мы бы хотели, чтобы ты возглавил нас!

– Ведь именно ты придумал этот план!

– ....

Лихан отказался от попыток что-то объяснить. Сейчас это было слишком сложно.

«Ну что ж. Это правда, что нам придется проникнуть в их башню.»

Если бы он был на их месте, он бы тоже не отдал флаг.

В конце концов, Синим Драконам придется прибегнуть к силе.

– Значит, так тому и быть.

– Варданаз! Варданаз!

– Просто подождите и смотрите! Мы их раздавим!

«Как это может научить нас морали?»

Лихан начал сомневаться в целесообразности занятий с директором.

Если уж на то пошло, то разве подобные занятия не усиливают ненависть?

***

В конце концов, наступило время ужина, и, как и в прошлый раз, Лихан позвал Тизилин и обманом заставил ее есть.

Тизилин пила суп, когда заметила самодовольное выражение лица Лихана, наблюдавшего за ее трапезой.

– Что-то случилось?

– Фуфу. Не беспокойся об этом.

На мгновение Тизилин заподозрила, что парень перед ней гордится собой за то, что с помощью своей цветистой риторики ввел ее в заблуждение и заставил съесть обед.

«Или нет.»

Лихан был из известной семьи Варданаз. Вероятно, он угощал ее из чувства ответственности как член престижной семьи. Скорее всего, здесь сыграла свою роль и просьба жрицы Мигрид.

Не может быть, чтобы столь почтенный человек ухмылялся, как злодей, из-за того, что ему удалось осуществить задуманное.

– Какое совпадение - увидеть тебя здесь, Варданаз. Я как раз собиралась тебя искать.

– !

Их поприветствовала Сиана, последовательница Ордена Фламенга, с которой Лихан познакомился на уроке алхимии.

Но не только она. Вокруг нее были ученики из других башен.

– По какому поводу?

– Как ты уже знаешь, наше задание - сварить <Базовое зелье сродства с духом>. В одиночку мы не справимся, поэтому планируем собирать материалы вместе.

– Отличная идея.

Лихан приветствовал такое сотрудничество, так как сам когда-то думал сделать нечто подобное.

...К сожалению, его планы провалились, так как студенты других башен боялись его.

«Черт побери. Они думают, что она лучше сходится с людьми из-за своей формы жрицы? Если так, то у меня тоже есть такая.»

– Тогда не мог бы ты позвать учеников Синих Драконов? Давай соберем материалы всей командой.

– Конечно, я сообщу им об этом.

После того, как разговор был окончен. Лихан помахала ей на прощание.

Студенты возле нее переговаривались между собой, пока они уходили.

– Ну и ну, мы остались живы.

– Вы видели, как он сверкнул глазами? У меня сердце замерло.

– А ведь он был не таким страшным, как говорят слухи.

Как всегда, Лихан почувствовал себя обманутым, услышав это.

Вскоре Лихан вернулся на свое место и увидел, как Тизилин наклонила голову.

– Что случилось?

– Это была жрица Сиана из Ордена Фламенга?

– Да, мы вместе ходим на занятия по алхимии.

– Понятно.

Она собиралась что-то сказать, но в итоге промолчала.

Есть два способа заставить кого-то почувствовать себя неуютно, и один из них - прекратить разговор на полуслове.

«Она умеет вызвать у людей любопытство, надо отдать ей должное.»

Лихан понимал, что жрецы и жрицы - люди чопорные.

Вероятно, Тизилин было неловко говорить о людях за их спинами, поэтому она предпочла промолчать.

Однако Лихан был не из тех, кого волнует подобное.

«Кому как. Мне интересно.»

Вместо того чтобы спросить ее прямо, он решил пойти окольным путем.

Он достал крест, которым молились члены Ордена Пресинга.

– ?

Тизилин не понимала, что делает Лихан.

– Грех говорить за спиной, но никто не упрекнет того, кто искренне говорит во время молитвы.

«...Ты хочешь предложить мне притвориться дурочкой...?»

– Голос я слышу, но чей он, не знаю, ибо я нахожусь в молитве.

– ....

– Ранее Белые Тигры устроили мне засаду, и я был почти избит до полусмерти. Увы, если жрица Сиана была из тех, кто строит планы, моя судьба будет предрешена в лесу. Мне остается только искать защиты у богов.

– ....

Вздохнув, Тизилин встала.

Затем она достала крест и, опустив голову, встала на колени рядом с Лиханом.

– Леди Пресинга, прошу простить меня, ибо я не пытаюсь обвинять других.

– Спасибо.

– Я слышу голос, но чей - не знаю, ибо нахожусь среди молитвы.

– ....

Видимо, Тизилин была из тех, кто помнит все обиды.

– Все, кто находится в Бессмертном Фениксе, - милые люди, преданные своей вере. Просто...

– Разве такое возможно? Я имею в виду человеческую природу и все такое.

– Я молюсь, так что, пожалуйста, помолчи. В любом случае, чувства зависти и ревности не помогают нашей вере, но, похоже, некоторые студенты все еще пытаются отбросить свои мирские желания.

На прошлой неделе один из новых учеников Бессмертного Феникса сварил несколько зелий восстановления энергии для своих собратьев - жрецов и жриц, надеясь использовать полученные в храме знания для помощи нуждающимся.

Это был поступок, достойный похвалы.

«Если бы это был я, я бы продал его за деньги.»

- Это зелье помогло мне снять усталость. Спасибо!

- Даже жрица Сиана из Ордена Фламенга, похоже, впечатлена качеством зелий. Они действительно хорошо сделаны! Кто знает, может, ты даже лучше нее?

Последнее предложение было шуткой, случайно брошенной во время одного из разговоров, и не предназначалось для серьезного восприятия.

Жрица Сиана, также присутствовавшая при этом, лишь кивнула и улыбнулась.

В итоге их разговор закончился на хорошей ноте, и никто не придал этому значения.

...Однако уже на следующий день жрица Сиана принесла свою партию зелий восстановления энергии.

- ??

- Я тоже приготовила несколько. Пожалуйста, не стесняйтесь брать их.

- О, это очень любезно с твоей стороны!

- Это такие высококачественные зелья!

На этом дело не закончилось, и на следующий день она принесла еще одну партию зелий восстановления энергии.

- Эм, спасибо…

- Да, они замечательные...

И еще раз на следующий день.

К этому моменту остальные жрецы и жрицы уже знали, что происходит.

- Зелья, приготовленные жрицей Сианой, самые лучшие!

- Ничто не может с ними сравниться!

Только тогда жрица Сиана перестала делать зелья восстановления энергии.

«...О-она весьма состязательна, да?»

Лихан был потрясен услышанной историей.

Надо быть сумасшедшей, чтобы из-за одной шутки продолжать варить зелья, останавливаясь только тогда, когда другие хвалят ее за то, что она лучшая.

– На этом история не заканчивается.

– ....

«Это еще не все?»

Жрец, который первым распространял зелья восстановления энергии, в конце концов подошел к жрице Сиане, чтобы похвалить ее за работу.

- Как и ожидалось от вас, жрица Сиана. Не многие могут варить такие высококачественные зелья.

Тизилин, присутствовавшая при этом, видела, как жрица Сиана ушла, полностью проигнорировав слова жреца.

- ...?!

Только через несколько дней она признала присутствие этого жреца.

Лихан был в ужасе.

Если она так себя повела из-за шутки про какие-то зелья...

«Что они там говорили в классе?»

На уроках алхимии его всячески хвалили, называли гением и т.д.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было слишком...

Закончив свой рассказ, Тизилин закончила молитву.

Однако у Лихана оставались вопросы, на которые он хотел получить ответы.

– Как ты думаешь, жрица Сиана стала бы подмешивать в напитки других людей из ревности?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

К сожалению, Тизилин больше не желала говорить и продолжала молчать.

Не найдя другого выхода, Лихан принял решение.

«Если я буду путешествовать с ней, то не буду есть ничего из того, что она рекомендует.»

***

Время шло, и наступил следующий день, несмотря на все мучения и страдания, через которые пришлось пройти студентам, пытаясь выполнить свои задания.

«Задания в сторону, есть проблемы поважнее.»

Лихана сейчас волновали две вещи.

Во-первых, как им проникнуть в башню Белого Тигра?

Во-вторых, им придется отправиться в горы, чтобы добыть необходимые для алхимии ингредиенты. Что за безумные ловушки могут встретиться им на пути?

«Трудно сказать, что беспокоит больше.»

Однако вскоре Лихан был возвращён из своих размышлений, так как академия заставила своих студентов спешить на следующее занятие.

Следующим занятием был курс <Основы обучения магическому бою>, и профессор Болади стоял в аудитории, ожидая его прихода.

– Ты опоздал на 11 секунд.

– Извините, я должен был посетить конюшню рано утром, чтобы позаботиться о своей лошади.

– Не стоит извиняться. Опаздывая, ты только вредишь себе.

«Хотел бы я знать, где эти профессора научились манерам речи.» С этими мыслями Лихан сел на свое место.

В аудитории было так же пустынно, как и прежде, и присутствовали только они двое.

Профессор Болади щелкнул пальцами, побуждая Лихана достать свою палочку и начать вращать железную сферу.

После сражения с антимагическими экстремистами Лихан явно почувствовал улучшение своего контроля.

Его мастерство владения <Нижним контролем> было несравнимо с тем, что было раньше, и железная сфера рисовала почти идеальный круг, сохраняя постоянную скорость.

К счастью, мысли профессора Болади не отразились на его лице.

Если бы Лихан знал, о чем думает профессор, он бы очень разозлился.

-Почему, черт возьми, вы учите меня тому, что требует двух лет обучения?

И почему это первое, что вы преподаете?

– Неплохо.

– Спасибо.

«Неплохо» профессора Болади было равносильно «Отлично!» любого другого профессора.

Лихан знал, что не стоит ждать от него похвалы.

– Мне сказали, что вас учили наколдовывать воду.

– Да.

– Покажи мне.

– ‘Выброс!’

Перед Лиханом появился шар воды.

Благодаря наказанию профессора Гарсии, ему теперь было гораздо легче поддерживать форму.

– Сжимай его, пока он не станет таким же маленьким, как шарик.

– Постараюсь.

Лихан крепко сжал свою палочку и сосредоточился на задаче.

Вскоре шар воды, висевший в воздухе, начал терять свою форму, деформируясь.

Поскольку он обладал огромным количеством маны, уменьшить массу воды и одновременно сохранить ее круглую форму было непростой задачей.

Именно в этот момент профессор Болади схватил железную сферу, что вызвало у Лихана тревогу.

Ух!

Шар полетел к его лицу, сопровождаемый резким звуком.

Инстинктивно Лихан сжал водяную сферу, увеличивая ее твердость и уменьшая размер, пока она не стала меньше кулака.

Кан~!

Железная сфера столкнулась с водой и, потеряв силу, упала на землю.

– ... Сэр, мы будем продолжать в том же духе?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы только что бросили в меня железную сферу.

– А, ты об этом. Тогда да, будем.

– …Вам не кажется, что это немного опасно? – Лихан пытался убедить профессора так же, как и других.

Однако профессора Болади было не так легко в чем-то убедить, как остальных.

– Но ведь это эффективно, верно?

– Простите?

– Ты, наверное, сам испытал это на себе в борьбе с антимагическими экстремистами. Перед лицом внезапной опасности тело автоматически реагирует, усиливая концентрацию и обостряя инстинкты. Это, в свою очередь, повышает контроль над магией. Зачем идти окольными путями, если есть кратчайший путь?

– ....

Лихан потерял дар речи от такого аргумента.

И не потому, что в этом был смысл. Скорее потому, что аргументация профессора показалась ему абсурдной.

Это была настолько нелепая идея, что любой, кто ее услышит, будет ошеломленно молчать.

– Похоже, ты убежден. Теперь возвращаемся к делу.

От мрамора Звезды Души к железному шару, а от железного шара к водной сфере.

Рисовать круги водяным шаром было действительно трудным испытанием, более трудным, чем все предыдущие.

Нужно было не только сохранять его форму, но и перемещать его по кругу с постоянной скоростью.

Как и во время сражения с антимагическими экстремистами, Лихан чувствовал, что его нервы перегружены.

Форма, которую он держал в воздухе, была слишком уродливой, чтобы называться кругом, но он продолжал пытаться.

Через некоторое время профессор Болади снова запустил в него железную сферу.

Кланг!

Лихан быстро среагировал и блокировал атаку.

Хотя он не мог нарисовать круг, он мог использовать воду, чтобы блокировать атаки, если был бдителен.

«Я так и знал!»

Однако профессор Болади ожидал, что все обойдется, и с противоположного направления полетела другая сфера.

Бах!

– ...!

Лихан попытался маневрировать своим водным шаром, но было уже поздно.

Железная сфера впилась ему в спину, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы перетерпеть боль.

«Черт!»

Сила удара была очень велика, и несмотря на то, что он приложил много сил, он почувствовал удар.

Это напомнило ему о том времени, когда он тренировался под руководством Арлонга.

– Сосредоточься.

– ....

Лихан не успел ничего ответить, так как ему пришлось как сумасшедшему маневрировать водным шариком, отбиваясь от натиска железных сфер.

Одно можно было сказать точно.

«Я лучше пойду на занятия с кучей заданий!»

***

– Варданаз выглядит ужасно уставшим.

– Наверное, из-за заданий. Я из-за них глаз не сомкнул. Кроме того, мы говорим о Варданазе. Наверное, у него безумно сложные уроки.

– Верно, это все-таки Варданаз. Его занятия должны быть безумно трудными.

– Интересно, когда он приведет нас в башню Белого Тигра?

– Хороший вопрос...

Студенты Синих Драконов перешептывались между собой, ожидая начала занятий по <Основам магии>.

Лихан облокотился на стену, закрыв глаза, и выглядел совершенно измотанным.

Это было следствием того, что он пережил опасный для жизни тренинг профессора Болади с железной сферой.

В комнате находились не только ученики Синих Драконов. Там же находились и ученики Черной Черепахи, и они тоже оживленно болтали.

– Кто-нибудь здесь изучает алхимию? Правда ли, что вы завтра отправляетесь в горы?

– Неужели уже пошли слухи? Мы планируем подняться вместе с учениками из других башен.

– А что, если есть выход из академии через горы?

«Если б вы только знали».

Лихан пожалел студентов Черной Черепахи.

Они надеялись найти выход, но их ждало разочарование.

– Погодите, а Варданаз с нами? Он накажет нас, если мы совершим ошибку…?

– К-конечно, нет. Мы даже не из одной башни.

– .....

Лихан глубоко вздохнул.

– Здравствуйте, класс.

– Рады видеть вас, мэм!

Студенты вежливо поприветствовали профессора Гарсию, когда она вошла в класс.

Они уже поняли, что это один из немногих профессоров в академии, у которого есть сердце.

Бессердечный профессор был гораздо страшнее тролля.

– В прошлый раз мы изучали элементную магию и попробовали выполнить множество упражнений, чтобы познакомиться с ней. Однако на этом курсе мы не будем ограничиваться одним видом магии. Мы вкратце рассмотрим и другие виды магии, включая магию иллюзий, магию вызова, трансфигурацию и т.д. Через несколько лет вы будете специализироваться в некоторых из них.

Мир магии глубок и широк, как бесконечная пропасть.

Овладеть всеми видами магии в мире невозможно, поэтому приходится специализироваться и проводить исследования в определенных областях.

Это знали все, в том числе и Лихан.

– Сегодня мы будем изучать одну из областей магии, а вместо меня на урок приглашен профессор, специализирующийся в этой области.

Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать интерес у студентов.

Их глаза заблестели в предвкушении, каждый надеялся, что приглашенный профессор специализируется именно на его области.

Одни интересовались элементной магией, другие - магией духов, третьи - зачарованием...

«Пожалуйста, будьте спиритуалистом! Я хочу научиться магии духов…»

«Я здесь, чтобы научиться лечить и укреплять свое тело. Научите меня укрепляющей магии!»

– Без лишних слов, пожалуйста, поприветствуйте его!

Температура в классе резко упала, когда дверь открылась. Внезапный холод заставил студентов вздрогнуть.

– Приятно познакомиться с вами..... Кашель, кашель, я профессор Мортем.

На секунду Лихан подумал, что профессор - дварф.

Однако, присмотревшись, он понял, что профессор - человек, хотя и невысокий.

Профессор Мортем постоянно кашлял, и казалось, что он вот-вот рухнет от сильного порыва ветра.

– С ним все будет в порядке?

– Он должен быть в госпитале...

– Кашель, я в порядке. Не о чем беспокоиться... – тихо проговорил профессор Мортем между приступами кашля.

Один из студентов поднял руку, чтобы задать вопрос.

– Сэр, какую область магии мы сегодня изучаем?

– Я здесь, чтобы научить вас Черной магии.

– ....

– ....

Атмосфера в комнате мгновенно застыла, словно наступила зима. Было известно, что черная магия - одна из самых ненавистных форм магии.

Существовало несколько причин, по которым черную магию в Империи презирали.

Мало того, что она производила впечатление мрачной и жуткой, так еще и заклинания, которые использовали черные маги, были не совсем солнцем и розами.

Проклятия, вызов нежити, магия тьмы, магия яда, отрицательной энергии и т.д.

Неудивительно, что люди избегали ее.

- Всем привет. Меня недавно направили в эту деревню. Я специализируюсь на элементной магии, в частности, на магии огня. Надеюсь, мы поладим.

- Добро пожаловать! Теперь нам не придется беспокоиться о том, что мы замерзнем зимой до смерти!

- П-приветствую. Меня тоже направили недавно. Я специализируюсь на… черной магии…

- Простите, не могли бы вы повторить еще раз?

- Я специализируюсь на черной магии и вызове нежити.

- …М-мы должны держать его подальше от общественного кладбища.

Подавляющее большинство людей чувствовали себя неуютно рядом с черными магами, и первокурсники не были исключением.

Они пришли в эту академию, чтобы реализовать свои мечты и амбиции. Они не стремились изучать черную магию, которая никому не нравилась.

Однако Лихан был совсем другим, он с интересом смотрел на профессора.

«Пойти путем неизведанным.»

Еще до поступления в Эйнрогард он был уверен, что черная магия имеет свои преимущества и особенности.

Во-первых, не так много студентов будут интересоваться этим направлением, так что конкуренция будет невелика.

И даже если он будет посещать занятия по черной магии, это вовсе не означает, что ему придется стать черным магом.

«Я могу выбрать иной путь после получения зачета.»

В будущем им придется контактировать со всеми видами магии.

Поэтому идея обучения черной магии не вызывала у него отторжения.

К тому же, с его точки зрения, черным магам в Империи жилось неплохо.

Проще говоря, их было не так много, поэтому, несмотря на то, что люди их боялись, им не приходилось беспокоиться о том, что их уволят с работы.

Другими словами, это является гарантией стабильного дохода!

«Я ожидала подобной реакции.»

Заметив напряженную атмосферу, профессор Гарсия открыла рот для выступления.

– Вокруг черной магии существует много предрассудков и недопонимания. Однако это очень глубокая область, в которой есть что изучать. Все присутствующие здесь только ступили в мир магии. Как новички, вы должны стремиться к тому, чтобы бросить себе вызов и изучить все новое, раскрыть свои таланты и сформировать новые цели! Не позволяйте предрассудкам омрачать ваши суждения. Я надеюсь, что вы подойдете к черной магии с любопытством и используете эту драгоценную возможность учиться и совершенствоваться как маг.

Речь профессора Гарсии была спокойной и искренней, не говоря уже об убедительности. Этого было достаточно, чтобы тронуть сердца многих первокурсников.

– Итак, кто желает помочь профессору Мортему в проведении урока? Есть добровольцы?

– ....

– ....

Тем не менее, это не отменяло того факта, что они имеют дело с черной магией.

Студенты быстро отвернулись, избегая взгляда профессора Гарсии.

– Лихан, опусти голову! Опусти голову, я говорю!

Гайнандо потянул Лихана за рукав и заговорил тихим голосом.

– Если ты свяжешься с черным магом, то легкой смерти тебе не видать! Я слышал, что они превращают людей в неживых солдат!

– …Дружище, ты же маг. Ты в это веришь?

Лихан был сыт по горло глупостями Гайнандо.

Обычные граждане, не считая его, должны знать лучше.

– Я сделаю это.

– !!

Лихан поднял руку.

Студенты в ужасе уставились на него.

Все они знали, что Варданаз был фактическим лидером Синих Драконов, но не думали, что он пожертвует собой и согласится стать подопытной крысой черного мага.

Даже Черная Черепаха, боявшаяся его из-за слухов о семье Варданаз, стала видеть его в другом свете.

– Лихан!

Профессор Гарсия улыбнулась, выглядя очень довольной.

Лихан прекрасно понимал, что означает эта улыбка.

Профессора, хорошо знающие друг друга, иногда приглашали собеседника для проведения занятий, чтобы избежать неловких ситуаций, когда студенты молчат, как немые.

Они доходили до того, что поручали нескольким людям поднимать руки в нужные моменты.

Хотя сейчас это было не совсем так, профессор Гарсия, несомненно, испытывала чувство благодарности к Лихану.

– Кашель. Кашель. Спасибо. Тогда поднимайся.

Подойдя к профессору Мортему, Лихан понял, почему в аудитории стало так холодно.

Просто стоя на месте, профессор излучал немалое количество маны.

И это была не обычная мана. Это была мана атрибута инь.

Эта холодная и странная форма маны была отличительным признаком черных магов.

В основном мана была бесцветной, но часто она приобретала атрибуты, чтобы соответствовать потребностям мага.

В случае с черной магией наблюдалась тенденция к тому, что мана приобретала атрибут инь.

«Я начинаю понимать, почему она так непопулярна.»

У черной магии вообще была ужасная репутация. И все же на него накатывали волны маны при одной только попытке подойти к профессору.

Даже студенты, интересующиеся черной магией, при таких обстоятельствах повернули бы назад и убежали.

Независимо от того, в каком мире он находился, профессорам действительно не хватало такта, когда дело касалось привлечения студентов.

– Похоже, у тебя много маны.

– Спасибо.

– Хорошо. Достань свою палочку... и посмотри, как я это делаю.

Несколько раз кашлянув, профессор Мортем сделал жест рукой.

Мана атрибута инь, просачивающаяся из его тела, до сих пор была хаотичной, но в мгновение ока она стала плавной.

– 'Восстаньте, Слуги Костей'!

Рядом с учениками появились скелеты, которые стали танцевать и кружиться, издавая при этом тревожные звуки.

Не стоит и говорить, что студенты были в шаге от обморока.

Профессор Мортем, однако, выглядел очень довольным, спрашивая мнение Лихана.

– Кашель… Что скажешь?

– Простите?

– Я думал, что студентам понравится представление.

– Ну, это определенно зрелищно.

Лихан тщательно подбирал слова, чтобы не задеть чувства профессора, и, как и раньше, профессор Гарсия выразила свою благодарность взглядом.

– Но не волнуйся. Я не ожидаю, что ты сможешь повторить это. Кашель. В конце концов, это очень сложное заклинание.

Профессор Мортем просто следовал здравому смыслу, но Лихан был благодарен за эти слова.

Если бы только профессор Болади был таким же разумным!

– Сначала попробуй преобразовать свою ману в атрибут инь.

Лихан начал накапливать свою ману.

Так как у него уже был опыт преобразования маны в атрибуты света и воды, он знал, что делать.

Нарисовав в голове образ, он сосредоточился на нем, окрашивая свою ману в тот цвет, который соответствовал образу.

– Ты очень хорош.

Профессор Мортем был поражен тем, с какой легкостью Лихан преобразовал свою ману.

– Спасибо.

– Попробуй еще немного.

Прислушавшись к наставлениям, Лихан вернулся к работе и продолжил преобразовывать ману.

«Почему у него так хорошо получается?»

Профессор Гарсия, наблюдавшая за происходящим, немного запаниковала.

Хотя она не стала бы говорить об этом вслух при профессоре Мортеме, ей не хотелось, чтобы такой талантливый студент, как Лихан, изучал черную магию и шел по тернистому пути.

«Меня беспокоит, что он так хорош в этом...»

Маги часто испытывали трудности с преобразованием маны в атрибут инь и вынуждены были проходить через бесчисленные пробы и ошибки.

Это было связано с тем, что представить себе атрибут инь было довольно сложно.

Когда люди представляли себе ледяную магию, они думали о чем-то холодном, а когда темную - о чем-то темном.

Атрибут инь, напротив, представлял собой сочетание многих вещей, и многие маги не могли придумать конкретный образ.

Лихан, однако, решил не задумываться об этом слишком глубоко.

«Спираль Фермата, мнимые числа... странные математические уравнения и символы. Все это должно подойти.»

Самым большим преимуществом Лихана перед остальными была его способность мыслить непредвзято.

К счастью, образ, который он придумал, оказался как раз тем, что ему было нужно, и он смог продолжить преобразование маны без особых проблем.

И вот он преобразовал...

А потом преобразовал еще…

В какой-то момент Лихан начал чувствовать беспокойство.

– Эм, сэр?

Саааааааааааааак-

Снаружи все еще было светло, но в классе было темно, и температура упала настолько, что стало заметно дыхание.

Однако профессор Мортем, казалось, был поглощен происходящим, и ничего не говорил, чтобы остановить Лихана.

Он также перестал кашлять, и казалось, что это совсем другой человек.

– Продолжай. Я хочу посмотреть, как далеко ты сможешь зайти.

– Профессор Мортем?

Даже профессор Гарсия вмешалась.

Профессор Мортем, похоже, отлично проводил время, и в этом не было ничего плохого, но в классе были и другие студенты.

Все вокруг начинало казаться жутким, некоторые из наиболее чувствительных студентов страдали галлюцинациями и утверждали, что слышат шепот мертвых.

Профессор Гарсия решила, что пора остановиться.

«Учитывая, сколько у него маны…»

Неизвестно, что произойдет, если Лихан продолжит, пока не удовлетворит любопытство профессора Мортема.

– Да?

– Пусть остановится?

– Еще немного. Я хочу знать его предел.

– У тебя будут возможности в будущем.

– Но…

– Остановись.

– Х-хорошо.

Профессор Гарсия не принимала отказов, и профессор Мортем был вынужден бросить полотенце.

«Какой позор....»

Было действительно жаль.

Когда речь шла о черной магии, ничто не было так важно, как наличие большого количества маны с атрибутом инь.

То же самое можно сказать и о других видах магии, но в случае с черной магией наличие большого количества маны давало явное преимущество.

Призыв нежити. Наложение проклятий. Наложение темной магии и магии яда. Во всех этих случаях количество маны имело огромное значение, поэтому профессор Мортем и пожелал выяснить предел возможностей Лихана.

«И все же она так мелочна.»

– Сэр.

Огромное количество маны, преобразованное Лиханом, постепенно начало рассеиваться.

– Упс, чуть не забыл. Взмахни палочкой вот так и произнеси <Паралич>.

Паралич был низкоуровневым проклятием.

Это было заклинание первого круга, что делает его одним из самых простых для изучения заклинаний черной магии.

Проклятие вызывало у человека онемение рук и ног, с чем большинство людей хотя бы раз в жизни сталкивались.

Не только легко было представить себе действие заклинания, но и движения палочки тоже были простыми.

– На кого наложить заклинание?

– Конечно, на меня.

В отличие от других заклинаний, проклятия требуют цели.

Однако профессор Мортем был похож на человека, который упадет в обморок от легкого дуновения ветерка.

«Я знал, что настанет день, когда я выстрелю магией в профессора, но не думал, что это произойдет вот так.»

– Действительно ли все будет в порядке?

Профессор Мортем, казалось, не был обеспокоен.

– Меньше болтовни. Поторопись и приступай к делу.

– Сэр… вы не собираетесь применить защитное заклинание?

– Кашель, кашель... В худшем случае у меня онемеют руки и ноги. О чем тут беспокоиться?

«Он прав.»

Этого было достаточно, чтобы убедить Лихана.

Прежде всего, было самонадеянно полагать, что его заклинание подействует на профессора.

«Я должен сосредоточиться. Не хотелось бы все испортить и рассердить профессора.»

Лихан закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, а профессор Мортем с безразличным видом ждал.

Как маг, он, естественно, имел много маны, хранящейся в его теле, которой он мог легко манипулировать. В случае нападения на него мана поднималась и защищала его, а значит, он обладал высокой устойчивостью к заклинаниям. Особенно это касалось проклятий, так как он всю жизнь имел дело с инь-атрибутом маны.

Против новичка ему вообще ничего не придется делать.

«Если я заблокирую его атаку, то покажу ему, насколько глубока и прочна черная магия.»

Профессор Мортем был уверен, что Лихан просветлеет после того, как увидит, как его атаку отбивают.

- Я вложил все силы в эту атаку, но она не смогла даже поцарапать вас....! Черная магия - это так удивительно! Я хочу узнать больше!

- Кашель, если ты этого хочешь, я не буду тебя останавливать.

Это был тот тип заблуждения, который может быть только у людей с мозгами как у профессора.

– 'Паралич'!

Лихан направил свою палочку на профессора, закончив произносить заклинание.

Вся накопленная мана вырвалась наружу со страшной силой, словно обладая собственной волей.

– !!!

Профессор Мортем попятился, удивленный огромным количеством маны.

Он изо всех сил пытался противостоять ей, но проклятие уже обвилось вокруг его тела, задушив его.

...В итоге он упал на спину, полностью парализованный.

Бум!

– Сэр? Сэр!!

Лихан испугался, увидев это.

На долю секунды он испугался, что на него навесят ярлык «убийцы профессора».

К счастью, Лихану не пришлось нести бремя ответственности за смерть профессора, так как профессор Мортем быстро встал на ноги.

– ...Кашель. Все это видели? Это был «Паралич», низкоуровневое проклятие.

На самом деле его тело все еще находилось в процессе восстановления после заклинания.

Он сразу же начал циркулировать ману, как только упал, но проклятие тоже было подкреплено огромным количеством маны, поэтому он и сейчас не мог полностью избавиться от него.

Если бы это увидели аспиранты профессора Мортема, они могли бы потерять сознание от шока.

Возможно, он недооценивал Лихана, но чтобы профессор упал в обморок от проклятия первокурсника…

– ....

Профессор Гарсия тоже знала правду, поэтому и смотрела на профессора Мортема.

Он избегал ее взгляда, делая вид, что не замечает его.

– Фух, вы чуть не довели меня до сердечного приступа, сэр – сказал Лихан, облегченно вздохнув.

Он был удивлен, но профессор, видимо, хотел продемонстрировать весь эффект от проклятия, поэтому и принял его на себя.

«Я знал, что что-то не так!»

– …Похоже, у вас есть склонность к проклятиям.

– Правда? Спасибо.

– ...Вы, кажется, неравнодушны к проклятиям.

– Эм... спасибо?

Повторение профессором своих слов никогда не было хорошим знаком.

Лихан был очень чувствителен к подобным вопросам.

«Что он замышляет?»

Либо его талант действительно был достаточно впечатляющим, чтобы упоминать его дважды, либо профессор был недоволен им из-за чего-то, что он сделал.

Учитывая, насколько извращенными были профессора, скорее всего, это было последнее.

«Неужели мое проклятие не оправдало его ожиданий? Ну имейте же хоть каплю совести! Если бы я мог использовать его идеально с первой попытки, разве я был бы первокурсником?»

– Как вы видели из этой демонстрации, полезно знать пару проклятий, даже если вы не черный маг. Они могут пригодиться, потому что они универсальны.

Чтобы развеять неловкую ситуацию, профессор Гарсия вмешалась.

– Выучить низкоуровневые проклятия не так уж сложно, и знание их может помочь вам придумать контрмеры. В конце концов, если вы не знаете никаких проклятий, это не значит, что их не знают другие.

Среди черной магии было много наступательных заклинаний, которые можно было легко выучить за короткое время.

Сравнение с магией огня может помочь наглядно проиллюстрировать этот тезис.

Чтобы атаковать кого-то с помощью магии огня, маг должен был сначала направить ману и вызвать огненный шар. Затем, прицелившись в противника, он должен будет держать его под контролем.

С другой стороны, проклятия требовали от заклинателя лишь концентрации на том, в кого он хочет попасть. Кроме того, можно было легко представить себе их действие, поскольку любой человек испытывал боль или онемение.

Поэтому даже низкоуровневые наемные маги, не проходившие формального обучения, часто имели в своем арсенале пару проклятий.

Лучший способ защититься от заклинания - выучить его.

Никто не знал, что ждет нас в будущем, и базовое понимание черной магии могло пригодиться в самый неподходящий момент.

Именно поэтому профессор Гарсия пригласила профессора Мортема на это занятие.

Она не говорила, что они должны изучать черную магию.

– В любом случае, хватит объяснений... Давайте сформируем пары и потренируемся.

***

Вопреки ожиданиям, студенты проявили довольно большой интерес к проклятиям.

Они были еще молоды и, несмотря на все ужасы, связанные с черной магией, с нетерпением ждали возможности выучить наступательные заклинания.

То, что профессор Гарсия сказала о необходимости выучить пару проклятий для самообороны, показалось разумным.

– Вот так ты размахиваешь палочкой?

– Может быть?

– Насколько я слышал, паралич - не единственный вид проклятий. Есть проклятия, которые лишают людей зрения, затрудняют дыхание или нарушают равновесие.

– Приятель... ты планируешь изучать черную магию? Ты так много знаешь.

– Нет.

Но, как и ожидалось, они не были наивными до такой степени, чтобы специализироваться на черной магии только для того, чтобы выучить проклятия.

В конце концов, черная магия - это черная магия.

– Пожалуйста, полегче со мной.

– То же самое.

Партнером Лихана по тренировкам был Гайнандо.

Поприветствовав друг друга, как подобает дворянам, они достали свои палочки.

Правила были просты.

Один человек нападал первым, а другой - за ним.

Важно было не только узнать, как накладывать проклятие, но и испытать его действие.

Первым атаковал Гайнандо.

– Хаап!

Гайнандо начал концентрироваться, преобразуя свою ману в атрибут инь.

«Хох.»

Лихан не ожидал такого поворота событий.

Скорость преобразования Гайнандо оказалась выше, чем он думал.

«Неужели он хорош в черной магии?»

Возможно, это было просто совпадением, но, учитывая результаты его работы с другими атрибутами, это казалось вероятным.

У Гайнандо были большие проблемы с преобразованием маны в атрибуты света, огня и воды, но он прекрасно справлялся с атрибутом инь.

«А может быть, атрибут инь по своей природе прост в освоении?»

Это тоже было вполне правдоподобным.

И он, и Гайнандо быстро разобрались с ним...

Возможно, преобразование атрибута инь требует меньше усилий, чем остальные.

– Ну, вы только посмотрите на это...

На лице профессора Мортема появилось удивленное выражение, когда он обменялся шепотом с профессором Гарсией.

Хотя это было не так нелепо, как у Варданаза, он обнаружил ученика, переполненного талантом к черной магии, талантом, который проявлялся лишь раз в десять лет.

– А, вы, должно быть, имеете в виду Гайнандо. Похоже, он действительно одарен в этой области.

– Вы так думаете?

– Да. Почему бы не порекомендовать ему пойти по этому пути?

Профессор Гарсия не собиралась мешать профессору Мортему завербовать Гайнандо.

Более того, она активно поддерживала это.

Это было совсем не так, как в случае с Лиханом, но на то были свои причины.

Лихан был неравнодушен практически ко всем сферам деятельности. Он не только обладал большим количеством маны, но и был чувствителен к ней, к тому же он был открыт и трудолюбив.

Она была уверена, что он преуспеет в любой области, на которой решит специализироваться.

С другой стороны, Гайнандо, похоже, не был одарен ни в какой другой области, так что для него было вполне логично заняться черной магией.

Кто знает? Возможно, это станет для него благословением.

– 'Стань парализованным'!

Гайнандо закончил подготовку, пока профессора вели дискуссию.

Хотя его заклинание немного отличалось от других, проклятие было активировано без проблем.

Профессор Мортем удовлетворенно кивнул, увидев это.

«У него это получилось.»

«Понятно, вот для чего нужно испытать, каково это - быть проклятым.»

Лихан чувствовал, как проклятие приближается к нему.

Наконец-то он понял, чему профессор Гарсия пыталась научить их с помощью этого упражнения.

Почему проклятия так легко выучить, и почему их изучение - лучшая мера против проклятия?

«…Они оказались более простыми и убогими, чем я думал.»

Отчасти благодаря пыткам, которым его подвергал профессор Болади, Лихан смог быстро заметить недостатки проклятий.

Наложение проклятия было сродни набрасыванию на врага сети, созданной из переплетения маны.

Когда проклятие попадало в цель, оно обволакивало ее, как сеть. Они не требовали прицеливания и легко накладывались.

В то же время сами заклинания были не слишком мощными.

Их можно было разрубить мечом, блокировать щитом или сделать бесполезными с помощью магии.

Лихану потребовалось всего несколько секунд, чтобы придумать все эти меры противодействия. Если бы у него было больше времени, он бы придумал и другие способы борьбы с ними.

Проще говоря, можно было легко избежать проклятия, если остерегаться его.

Цель этого урока заключалась в том, чтобы заставить их испытать на себе некоторые из проклятий, чтобы они могли реагировать даже на незнакомое проклятие.

«Но меня несколько возмущает тот факт, что именно обучение у профессора Болади помогло мне понять это.»

Как уже говорилось, быть проклятым - это все равно что набросить на себя сеть.

С другой стороны, атаки профессора Болади были похожи на яростные удары фехтовальщика.

Их не только трудно было блокировать или уклониться, но и атаки следовали одна за другой.

Уже несколько раз испытав подобное, Лихан начал привыкать к анализу заклинаний.

Ведь в противном случае он попадет под их действие!

Паат!

Проклятие, наконец, пришло и окутало его, пока он размышлял об этом.

Увидев, что проклятие сработало, Гайнандо обрадовался.

– Сработало!

– Поздравляю.

– ...Ну что, ты чувствуешь онемение?

– Не уверен.

Лихан попробовал пошевелить телом. Ничего особенного не чувствовалось.

Что происходит?

– Не получилось?

– Может быть?

– Тогда попробую еще раз.

Полагая, что у него ничего не получилось, Гайнандо снова поднял свою палочку.

– 'Стань парализованным'!

Паат!

Как и раньше, проклятие окутало Лихана, и как и раньше, ничего не произошло.

И Лихан, и Гайнандо были в растерянности.

– Может быть, я взмахнул палочкой не в том направлении?

– Хмм, но я почувствовал, что твоя мана высвободилась. Возможно, это из-за твоего заклинания. «Стань парализованным» звучит как-то вежливо. Это не соответствует образу проклятия.

– Д-думаешь?? Тогда мне следует произнести «Стань парализованным, сука»?

– …Просто «паралич» подойдет.

Видя, что эти двое ведут бессмысленную беседу, профессор Гарсия подошла к ним, издав глубокий вздох.

– Гайнандо, твое проклятие не провалилось. На самом деле, ты очень хорошо справился. Просто у Лихана слишком много маны, и оно не действует.

– !

Гайнандо был ошеломлен таким объяснением.

– Так вот почему. Но чтобы совсем без эффекта... Может, я не подхожу для этого?

– Не слишком ли рано судить об этом?

– Не, черная магия меня все равно не интересует. Это не так уж важно, даже если я в ней разбираюсь.

Гайнандо это не беспокоило, так как черная магия была ему не по душе.

Начнем с того, что были пути и получше, покруче. Зачем ему выбирать черную магию?

– Теперь твоя очередь попробовать на мне.

– Хорошо. Приготовься.

Лихан вспомнил, как он чуть не вырубил профессора.

Оказалось, что профессор просто притворялся, но воспоминания все равно не давали ему покоя.

«Я должен контролировать себя. Не использовать слишком много маны.»

Собрав как можно меньше маны, он начал произносить заклинание.

– 'Парализация'!

– !

Профессор Мортем, наблюдавший за происходящим, был потрясен.

Лихан использовал сокращенный вариант заклинания.

Для успеха заклинания инкантации имели огромное значение.

Слова содержали в себе силу и оказывали огромное влияние на сознание мага.

Поэтому заклинания нельзя было сокращать по своему усмотрению.

Несмотря на то, что паралич был одним из самых легких для изучения проклятий, впечатляло то, что Лихан уже смог это сделать.

– Уаааа!

Гайнандо с криком бросился в сторону, распугивая окружающих студентов.

Лихан в замешательстве уставился на него.

– ...Что ты делаешь?

– Интуиция сказала мне уклониться...

– !

Это стало еще одним сюрпризом для профессора Мортема.

Гайнандо неосознанно отреагировал на ману атрибута инь, содержащуюся в проклятии, что было одним из признаков одаренности в черной магии.

...Тем не менее, он не должен был слишком сильно реагировать, когда уклонялся.

***

Урок подошел к концу.

Студенты весело ругались друг на друга, и профессор Гарсия не стала давать им никаких заданий.

– Всем было весело сегодня?

– Да, мэм!

– Тогда, пожалуйста, поаплодируйте профессору Мортему!

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп...

– Черная магия лучше, чем вы думали, верно?

– ....

«Не стоило спрашивать.»

Профессор Гарсия пожалела, что задала этот вопрос. Ей следовало просто остановиться после хлопков.

– Профессор Мортем, есть последние слова?

– Кашель... Я уверен, что многие из вас осознали чудеса черной магии. На самом деле, я вижу заинтересованное выражение в глазах некоторых из вас.

– ?

– ?

Студенты синхронно повернули головы.

«Тебе интересно?»

«Нет. А тебе?»

«Конечно, нет.»

– Хахахахаха, кто в здравом уме захочет изучать черную магию? – сказал Гайнандо, смеясь.

– Кха-кха, вон тот студент. Посетите мой кабинет на перемене.

– ????

Профессор Мортем, покашливая, пригласил Гайнандо в свой кабинет, и это приглашение было встречено ошеломленным молчанием.

Гайнандо отреагировал так, словно кто-то дал ему пощечину.

«Почему? Что я сделал не так??? Неужели он затаил злобу на королевскую семью?»

– И ты тоже.

Профессор Мортем указал на Лихана.

Лихан не был так шокирован, как Гайнандо.

В конце концов, ради того, чтобы получить хорошую оценку, он и решил пройти курс по черной магии.

Однако ученики Синих Драконов восприняли это иначе.

– Гайнандо, что ты наделал! Из-за тебя Варданаз в опасности!

– Почему ты не можешь тихо умереть в одиночестве!?

– Скажи профессору, что пойдешь один!

Они думали, что Лихана забирают силой из-за его отношений с Гайнандо.

Студенты были в ярости.

Лихан решал многие вопросы Синих Драконов. Было непозволительно, чтобы Гайнандо утащил его за собой.

– К-как вы можете... Нет! Я отказываюсь идти один! Я пойду с ним!

От такого отношения одноклассников он чуть не расплакался.

– Возьми свои слова обратно!

– Нет!

– Забери обратно я тебе говорю!

– Все? Профессор Мортем уже ушел.

Профессор Гарсия смотрела на Синих Драконов, чувствуя удовлетворение.

***

Мастерская мага была похожа на исследовательскую лабораторию.

Если что-то интересовало мага, его учеников заставляли работать без устали по 25 часов в сутки, проводя бесчисленные эксперименты и исследования.

Это было адское место, где люди постепенно изнемогали и становились калеками.

Конечно, обстановка в мастерской во многом зависела от того, кем был маг, но судьбы их учеников были одинаково печальными.

За время, проведенное в особняке Варданаз, Лихан слышал много историй о мастерских магов и их учениках.

- Жил-был подмастерье, который обучался магии у одного мага. Каждое утро он просыпался рано, чтобы привести в порядок свою палочку и приготовить алхимические регенты, которые будут использоваться в экспериментах.

Затем он вливал ману в магические круги и до полудня отправлялся на поиски материалов. Ученик был умным парнем, и по дороге он быстро готовил себе обед, что позволяло ему сэкономить время и выполнить другие поручения раньше. А потом...

- Закончится ли эта история тем, что подмастерье убьет мага и захватит мастерскую?

- Молодой мастер, не стоит так шутить. История, очевидно, заканчивается тем, что трудолюбивый ученик вырастает и становится выдающимся магом.

- ...

Неважно, в каком мире он находился. Для тех, кто был в состоянии учиться, не было рая.

К счастью, Лихану пока не приходилось беспокоиться о подобных вещах.

Ведь он был еще на первом курсе!

В данный момент у него не было профессора, так что бояться было нечего.

Если какой-нибудь сумасшедший профессор попытается завербовать его, ему достаточно будет сделать шаг назад и убежать.

Всхлип, всхлип, всхлип...

– …Ты что, в самом деле плачешь?

Лихан не мог подобрать слов.

Глаза Гайнандо стали красными от слез.

– Чем я заслужил это...? И почему меня отправили в это жуткое место...

– Слушай, может быть, из этого выйдет что-нибудь дельное, верно?

– И что ты имеешь в виду, а? Я уверен, что он позвал нас, чтобы помучить! В конце концов, черные маги, как говорят, склонны к пыткам.

В данный момент они направлялись к месту, о котором им рассказал профессор Мортем.

С расположением мастерской профессора действительно было что-то не так.

«В смысле, оно довольно неприветливое.»

Дорога становилась все более пустынной и безмолвной, а ветер - все сильнее.

Из леса доносились отдаленные звуки мычания каких-то призраков и даже несколько могил...

Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Для черной магии требовалась мана атрибута инь, а для исследования нежити нужны были трупы...

Неудивительно, что обстановка здесь была такой темной и мрачной.

«Недаром никто из первокурсников не хочет сюда соваться...»

Перед ними находилась мастерская профессора Мортема, также известная как <Башня Тьмы>.

Снаружи она выглядела как обычное четырехэтажное здание, но нужно быть дураком, чтобы судить о башне мага по ее внешнему виду.

Возле башни уже имелось несколько настораживающих знаков.

Обглоданные кости и скелеты. Покосившееся надгробие. Коробка со смертельным ядом с надписью «Осторожно, не употреблять!!! Смерть при контакте!!!»

По ним можно было примерно догадаться, какие эксперименты проводятся в мастерской.

Заметив изменения в окружающей обстановке, Гайнандо побледнел настолько, что, пожалуй, мог бы дать фору нежити.

– Кто-нибудь есть?

Гиииииик -

Когда Лихан постучал в дверь, она открылась сама собой, и они вошли внутрь вместе.

Гайнандо вцепился в рукав Лихана, дрожа от страха.

Почувствовав, что его это раздражает, Лихан оттолкнул руку Гайнандо, тем самым задев его чувства.

– Кха, кха... Вы здесь.

Мастерская была заполнена черно-синим дымом, из-за которого не было видно, что происходит внутри.

Сквозь густой дым они услышали голос профессора.

– Дилет, почему бы тебе не провести для первокурсников экскурсию по нашей мастерской?

– Вы забыли, сэр? Директор запретил нам общаться с первокурсниками.

– Ах, да. Кха-кха. Какие хлопоты... И мы тайно нарушаем правила.

– Сэр, вас только недавно выпустили из тюрьмы. Неужели снова придется туда возвращаться?

– Это комната для наказаний, а не тюрьма... Кха-кха. Ладно. Иди в другую комнату и не выходи.

Взмахнув палочкой, профессор Мортем заставил весь дым выйти через окно.

Только после этого Лихан смог увидеть, как обстоят дела внутри.

На самом деле все было вполне обычным.

Возможно, перед их прибытием здесь навели порядок...

Здесь были стулья, столы и книжные полки, что делало мастерскую похожей на библиотеку.

«…Погодите-ка. Это что, все кости?»

Лихан был потрясен.

Он не сразу заметил, что вся мебель сделана из костей.

Для черного мага, владеющего навыками вызова нежити, делать мебель из костей было экономически выгодно.

Правда, выглядело это несколько угрожающе.

Гайнандо, не понимавший этого, опустился на стул.

Профессор Мортем постарался говорить самым добрым тоном по отношению к ним.

– Кха-кха... Вы знаете, зачем я позвал вас двоих сюда, верно?

– Сэр, я не сделал ничего плохого!

– Это потому, что вы оба обладаете склонностью к черной магии... Подожди, ты что-то сказал?

– Ничего.

Гайнандо поспешно закрыл рот.

Это было не то, чего он ожидал.

«Склонность к черной магии?»

– Лихан, он сказал, что у меня есть способности к черной магии.

– У меня тоже есть уши. Не нужно повторять его слова.

– Ч-что мне делать? Я не интересуюсь черной магией, но, видимо, у меня талант в этой области. Как вы думаете, что мне делать?

– ....

Лихана забавляло, как легко Гайнандо поддавался чужим словам.

Как он мог быть таким легкомысленным?

Профессор Мортем погладил свою руку и из ниоткуда достал несколько конфет с нарисованным на них черепом.

– Съешьте их, пока слушаете. Поскольку вы оба обладаете способностями в черной магии, я хотел объяснить вам ее чудеса более подробно. Кха-кха. Кха-кха. Черную магию часто понимают неправильно, но, познакомившись с ней поближе, вы поймете, что это одна из самых прекрасных и глубоких областей магии.

– ....

Гайнандо был уже на пороге того, чтобы согласиться.

С другой стороны, Лихан слушал, сочувствуя профессору.

Он прекрасно понимал, что происходит.

Профессора, которые вели популярные занятия, часто были очень высокомерными и гордыми.

- Вы хотите учиться у меня? Я подумаю над этим. Я возьму вас к себе, если вы окажетесь достаточно способными.

Однако то же самое нельзя было сказать о профессорах, которые вели занятия, не пользующиеся популярностью у студентов.

Наблюдая за ними, любой бы пожалел их.

- Понимаете... в нашем курсе самое лучшее то, что он не может быть хуже.

- ....

-Дальше все станет только лучше. Разве это не замечательно, если так думать?

- ....

Профессор Мортем был классическим примером непопулярного преподавателя.

Он изо всех сил старался задобрить учеников, доходя до того, что дарил им конфеты...

– Вот почему черная магия - король среди всех магий, лучшая из лучших. Понятно?

– Теперь мне интересна черная магия!!

– Я не знал, что черная магия настолько глубока.

Услышав их ответы, на лице профессора появилась широкая улыбка.

***

– Стоит ли мне заниматься черной магией? Я никогда не думал, что буду одарен в ней. Но, опять же, черная магия не так уж и популярна. Но профессор сказал, что им нужен кто-то вроде меня. Боже, что же мне делать...

Не обращая внимания на взволнованного Гайнандо, Лихан изучал подарок, который профессор Мортем вручил им при прощании.

Поскольку они дали ему положительный ответ, профессор подарил им что-то.

…Это был неизвестный кусок кости.

- Сэр, что это?

- Как только вернетесь в свою комнату, изучите это. Это будет служить постоянным напоминанием о чудесах черной магии.

- Но, сэр, вопрос был не в этом.

-Хуху. Кха-кха, кха-кха.

Профессор Мортем выглядел очень довольным собой и говорил так, словно не мог лишить их удовольствия узнать секреты этой кости.

А вот Лихана подарок привел в ужас.

Что же это за кость?

«Неужели в ней хранится какое-то заклинание?»

Первой его догадкой стало, что кость - это артефакт, содержащий знания о заклинании.

Еще в комнате наказаний его обманула книга, которую вручил ему директор.

Возможно, среди профессоров было популярно дарить студентам артефакты, содержащие заклинания, без каких-либо объяснений.

Почти как подарки, которыми обмениваются пары на годовщину свадьбы...

«Нет, это ужасное сравнение.»

Вернувшись в свою комнату, Лихан решил изучить этот вопрос более подробно.

– Лихан. Лихан.

– ?

– Ты не должен говорить Мэйкин о том, что я хочу изучать черную магию, хорошо?

Лихан знал, почему Гайнандо так говорит.

Он дразнил Йонэр за желание изучать алхимию.

Если бы она узнала, что он интересуется черной магией, его бы дразнили до бесконечности.

Лихан улыбнулся, отвечая.

– Конечно.

«…Нет. Я сразу же скажу ей.»

***

Профессор Ингурдель, эльфийский фехтовальщик, был профессором, ответственным за преподавание <Основ фехтования> и <Базовой тренировки выносливости>.

Студенты, посещавшие эти курсы, в основном принадлежали Белым Тиграм.

Поэтому Лихан, единственный представитель Синих Драконов, привлекал к себе внимание.

Однако в этот раз все было несколько иначе.

На предыдущем уроке фехтования Белые Тигры охотно вступали с ним в драку, но теперь они активно избегали смотреть ему в глаза.

Иначе они были бы уничтожены!

«Как удобно.»

В прошлый раз Лихан устроил буйство, чему был рад.

Время от времени впадать в состояние буйства было хорошей идеей. Так было легче жить.

Однако это не способствовало снижению сложности занятия.

– Не останавливаться! Продолжайте бежать! Я сказал, не останавливаться! Важно задействовать мышцы, но не забывайте дышать и циркулировать ману. Распределяя ману по всему телу, вы гораздо эффективнее используете мышцы.

Если маги использовали свою ману для заклинаний, то мечники - для себя.

Обеспечивая бесперебойную циркуляцию маны в теле, они могли предотвратить усталость и снизить вероятность отравления от внешнего источника.

…Но, разумеется, молодые ученики еще не умели этого делать.

Они бежали, задыхаясь, как собаки, совершенно забыв о циркуляции маны.

– Сэр, у меня есть вопрос.

– Говори.

Профессор Ингурдель был более чем счастлив ответить на вопрос Лихана.

Что же он хотел спросить?

– Некоторые из нас планируют отправиться в горы, чтобы собрать кое-какие материалы, и я хотел бы узнать, есть ли у вас для нас какой-нибудь совет...

– Хм, мой совет - не ходить туда.

– ....

– И я это говорю не в шутку.

Предупреждение профессора Ингурделя заставило Лихана забеспокоиться.

– Там так опасно?

– В этом горном массиве обитает немало могущественных монстров. Глубоко внутри есть даже такие чудовища, о которых мы, профессора, даже не подозреваем. Сейчас весна, и с течением времени все больше и больше монстров будут пробуждаться ото сна...

Профессор Ингурдель с опаской посмотрел на горный хребет.

Поскольку Эйнрогард был магической академией, мана в окрестностях была густой, что привлекало множество различных монстров.

В частности, в горном массиве за академией обитали практически все виды монстров. По мнению Ингурделя, это была опасная зона.

Он не удивился бы, если бы в глубине гор водились такие крупные монстры, как огры, горные великаны, тролли и виверны...

Если это действительно так, то монстры, обычно обитавшие во внутренних регионах, будут вытеснены во внешние.

– Какими бы пылкими ни были эти студенты, идти в горы - не самое разумное решение. На самом деле, я бы даже назвал это безумием.

– Не то чтобы у нас был выбор. Одно из наших заданий – собирать материалы в горах.

– ....

Профессор Ингурдель несколько раз сухо кашлянул, чувствуя себя неловко.

Он не знал, что это задание поручил один из его коллег.

– Вот как? Тогда это совсем другая история.

– Правда? Чем же это отличается...

Хотя Ингурдель и был профессором этой академии, он был мечником, а не магом. Поэтому его образ мышления разительно отличался от мышления других профессоров.

Мысль о том, что это нормально, когда люди умирают во время обучения магии, совершенно выбила его из колеи.

Тем не менее, если он не согласен с идеологией других профессоров, это не значит, что он может клеветать на них перед студентами.

Профессор Ингурдель говорил окольными путями, скрывая свои истинные мысли.

– Поскольку это задание от вашего профессора, я уверен, что вы справитесь. Должно быть, в приобретении материалов из горного массива есть нечто большее, чего ты пока не видишь.

– Вы так думаете?

Лихан посмотрел на профессора Ингурделя глазами, полными подозрения.

Всего минуту назад он назвал это безумием, но тут же изменил свое мнение, как только речь зашла о других профессорах...

Складывалось ощущение, что профессор пытается прикрыть своих коллег.

После приступа сухого кашля Ингурдель сменил тему.

– Кажется, ты перестал выдыхаться. Прекрасно. Ты смог распространить ману по всему телу?

Еще мгновение назад Лихан пыхтел, но теперь ему было комфортно. Это было бы невозможно без циркуляции маны.

Профессор Ингурдель был рад, что его ученик совершенствуется.

– Ох, это? Хм...

Лихан скромно улыбнулся, отвечая.

– Я только что перестал концентрироваться и в итоге выпустил ману.

Шаг 1: Собрать ману из своего ядра.

Шаг 2: Сконцентрироваться на циркуляции маны по всему телу.

Это был золотой стандарт.

Если мана циркулировала как кровь, то можно было добиться максимальной эффективности в укреплении тела.

Главное, чтобы она циркулировала плавно!

… Однако Лихану было слишком утомительно сосредотачиваться, и он решил выпустить ману после того, как она попадет в разные части тела.

У него и так был избыток маны.

– ...???

Профессор Ингурдель уставился на Варданаза, не понимая, о чем тот говорит.

***

– Хмм...

Расспросив Лихана о подробностях, профессор Ингурдель погрузился в глубокие раздумья.

Он слышал о схватке с антимагическими экстремистами, и в обычной ситуации он бы отговорил студента от столь рискованного поступка.

Метод Лихана тратить ману во время поединков ничем не отличался от пореза запястья и кровотечения.

Тем не менее профессор Ингурдель не был твердолобым и понимал, что у каждого фехтовальщика свой способ ведения боя.

Поскольку Варданаз был благословлен(?) огромным запасом маны, это тоже можно было считать действенным методом.

После долгих раздумий профессор Ингурдель наконец принял решение.

– Я не буду запрещать тебе использовать этот метод. Однако постарайся не полагаться на него в повседневной жизни. Вместо этого привыкай к циркуляции маны.

– Понял.

Лихан кивнул.

«Куку... сила - это то, что определяет ценность мечника... Пусть даже за нее мне придется расстаться с жизнью, но если я смогу стать сильным взамен...»

Он не был тем, кто гонится за славой, поэтому ему определенно не приходили в голову такие безумные мысли.

Если что-то было опасно, он просто переставал это делать.

– Точно, чуть не забыл сказать. Чем больше у тебя маны, тем сложнее тебе будет ее циркулировать.

– ....

Что это за чувство дежавю?

– Поэтому мы увеличим интенсивность твоих тренировок.

– …У-ура…

Лихан сохранял привычное выражение лица, полагаясь на свою несгибаемую волю.

Он должен был притвориться, что счастлив!

«Не показывай этого. Не показывай...»

Профессор Ингурдель, который был одним из единственных добрых профессоров в этой академии, был в восторге.

– Ты не возражаешь? Отлично! Я беспокоился, что ты не будешь рад этому.

– Нет, не возражаю... это просто слезы радости... как вы уже знаете, фехтование очень много для меня значит...

Покрытое шрамами лицо профессора Ингурделя сияло от радости.

– Конечно, Варданаз. Я всегда знал, как ты предан искусству фехтования.

– ....

– Точно. Я присоединюсь к твоему походу в горы.

– …Сэр, разве вы не сказали, что все будет хорошо? Что-то насчет того, что у профессора Эрегора на уме более масштабная картина и все такое.

– Конечно. Мне просто нравится гулять в горах.

С протезом руки и ноги было сомнительно, что профессору Ингурделю действительно нравится подниматься в крутые горы, но Лихан предпочел промолчать.

Поведение профессора наводило его на мысль о возможных ужасах, которые их ожидают.

***

Вечером Лихан наведался в хижину профессора Эрегора.

За этот день произошло много событий, но это не означало, что он мог пропустить хозяйственные дела профессора.

Профессор Эрегор не заставлял его приходить каждый день, он даже сказал Лихану, что ему не обязательно приходить, если он занят.

Но у сегодняшнего визита была своя цель.

«Нужно получить от него как можно больше информации.»

– ?

< Есть кое-что, о чем я должен позаботиться. Воруй в меру! – Эрегор >

– Ого...

Лихан сначала удивился тому, что было написано на бумаге, но в этом был смысл. Профессор Эрегор был занятым человеком, и он не собирался торчать в своей хижине 24 часа в сутки, как заядлый больной. У него были студенты, которых он должен был учить, и дела, которыми он должен был заниматься как профессор.

Кивнув, Лихан взял лист бумаги и вернулся в общежитие за Йонэр.

– Хочешь, чтобы я поискала в хижине предметы, которые могут пригодиться?

– Да. Я хочу выяснить, для чего нужны зелья, которые у нас хранятся.

Ящик с зельями, который профессиональный вор Рэтфорд украл в одной из карет.

Он хотел узнать их действие, но, будучи студентом первого курса, его средства были ограничены, поэтому он собирался разграбить хижину профессора в поисках предметов, которые могут оказаться полезными в его деле.

Поскольку Йонэр разбиралась в алхимии, ему нужна была ее помощь.

– Стоп, разве это не хижина профессора Эрегора?

Они уже устраивали здесь барбекю, так что она знала, кому принадлежит хижина.

«Ну и ладно».

Но она не придала этому значения.

В конце концов, это же Эйнрогард. И это не имело никакого значения.

– Кстати, что это?

– А? О, это ферма?

Йонэр, шедшая впереди Лихана, удивилась.

– Я недавно начал ухаживать за ней, но должно пройти несколько месяцев, прежде чем урожай вырастет, - спокойно объяснил он.

– Ты уверен? Кажется, все уже выросло?

– ?

На этот раз удивляться пришлось Лихану. Он торопливо подошел к ферме, чтобы взглянуть.

– ...!!

Йонэр был права.

«Что за черт?»

Овощи, которые он посадил ранее, полностью выросли, что стало для него большим шоком.

Это было слишком быстро, как бы он к этому ни относился.

– Профессор чем-то их обрызгал? Как нетерпеливо с его стороны.

Йонэр кивнула в знак согласия с объяснением Лихана.

Подумать только, он использовал зелье, чтобы ускорить их рост.

«Должно быть, он очень любит поесть», - подумала она про себя.

Вот так Эрегор, который даже не присутствовал при этом, стал известен как обжора.

– Ничего не поделаешь. Я соберу овощи. Йонэр, ты можешь позаботиться о том, что находится внутри хижины?

– Оставь это мне.

Лихан достал сельскохозяйственный инвентарь и начал собирать урожай, делая движения, похожие на движения эксперта.

То, как безупречно он выкапывал картофель, поразило Йонэр.

Казалось, будто Лихан провел на ферме десятилетия, совершенствуя свое ремесло.

Она понимала, почему он так нравится профессору Эрегору.

– Что-то не так?

– Н-ничего. Я поищу что-нибудь полезное.

Пока овощи постепенно копились, Йонэр принялась за работу в хижине.

Через некоторое время в руках у Лихана оказалась корзина со свежим урожаем, а у Йонэр - ящик с реактивами и алхимическими инструментами.

– Все сделано?

– Ага!

– Пошли!

Два ученика Синих Драконов вышли из хижины в приподнятом настроении.

На двери висела новая бумажка, которую приклеил Лихан.

< Спасибо, сэр. Мы оставили на столе немного овощей. Пожалуйста, попробуйте их. – Лихан Варданаз >

***

Наутро под глазами Лихана и Йонэр были темные круги.

Они отказались от сна, чтобы провести алхимические тесты в комнате отдыха.

– Так это зелье Кантуса?

– Ага.

Это были результаты их тяжелой работы:

<Вино с запада Империи> – восхитительное на вкус;

<Кантусовое зелье> – выпив, можно петь, как русалка.

Вот и все.

– ....

Йонэр выглядела подавленной, и Лихану пришлось ее утешать.

– Мы ведь что-то получили от этого. В будущем мы сможем разобраться с остальным.

– Но какой смысл в поющем зелье...

– Я уверен, что оно пригодится.

Скрип -

В этот момент в комнату отдыха вошел Асан Даргард и поприветствовал их.

– Варданаз, ты готов к сегодняшней вылазке в горы?

– В какой-то степени.

У Лихана был план: отправиться вместе с остальными в пятницу и вернуться не позднее субботы. После этого...

«В воскресенье я воспользуюсь своим пропуском.»

Лихан старался сохранять спокойствие.

Неизвестно, какие ловушки ждут его впереди.

Нужно было быть осторожным и не слишком надеяться на то, что он окажется снаружи.

– Варданаз, хочешь сходить на черный рынок, прежде чем мы отправимся в горы?

– …Какой рынок?

Лихан был озадачен тем, что сказал Асан.

Черный рынок?

«Внутри академии есть черный рынок?»

Он с трудом верил словам Асана, …но они оказались правдой.

«Что же это такое...»

На самом деле это был не черный рынок, а небольшой базарчик, которым управляли студенты Черной Черепахи рядом с их башней.

Изначально это было место, где студенты могли обмениваться товарами, но со временем оно превратилось в рынок, так как студенты узнали о его пользе.

Лихан потерял дар речи.

«Чему эта академия пытается научить своих студентов?»

– Хлеб за хлеб! Найдите карту с Его Величеством Императором! Шанс один к трем! Если вы все правильно рассчитаете, то получите двойную... О, сэр Варданаз!

С тремя картами на столе Рэтфорд вел игру в ракушки, когда встал, заметив Лихана среди других студентов.

Все внимание сразу же переключилось на Лихана, и ему захотелось покинуть рынок.

— Что вы делаете?

— Собираем хлеб, сэр.

— Э-э, хлеб...?

—Да, его здесь используют как валюту. Пять кусочков хлеба можно обменять на перо, а десять - на сахарный кубик размером со спичечный коробок.

— ...

Студенты Голубых Драконов жили довольно комфортно благодаря Лихану, но, к сожалению, другие башни такой роскоши не имели.

Они делали все возможное, чтобы выжить, собирая твердый хлеб, который в обычное время подавали на каждый прием пищи.

И теперь, его здесь считали деньгами, которые можно было использовать для покупки всевозможных товаров!

— Ого... можем мы взглянуть?

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

Йонэр с большим интересом рассматривала товары, выставленные на черном рынке, вероятно, с намерением купить что-то, что ей приглянется.

Лихан, любопытными глазами, тоже осматривал товары и был приятно удивлен.

“Некоторые из вещей действительно кажутся полезными.”

Изначально он не питал особых надежд на Черную Черепаху, но вопреки его ожиданиям, они смогли собрать всевозможные вещи.

Правда, еды у них было немного, и кроме консервов, которые они получили от священников, остальное было аналогами.*

Сырные аналоги, молочные аналоги, яичные аналоги, мясные аналоги, рыбные аналоги, кофейные аналоги, чайные аналоги и так далее.

(П.П. В данном контексте, "cheese analogues," "milk analogues," "egg analogues," "meat analogues," "fish analogues," "coffee analogues," "tea analogues" и так далее означают аналоги этих продуктов, то есть заменители, которые имитируют оригинальные продукты. Это могут быть искусственные или растительные заменители, которые по вкусу, текстуре или внешнему виду напоминают настоящие сыр, молоко, яйца, мясо, рыбу, кофе, чай и другие продукты, но на самом деле не являются ими. В истории это подчеркивает, что студенты используют суррогатные продукты, так как настоящие продукты, видимо, недоступны или очень редки в их условиях.)

“Разве не сложнее сделать все это, чем просто добыть?”

Однако, помимо еды, здесь было немало предметов, которые имели практическое применение.

Рюкзаки, перья, одеяла, фонари, удочки, лопаты и кирки, импровизированные палатки и спальные мешки, веревки и мела, луки и стрелы…

Что его удивило...

“Почему здесь так много артефактов?”

Обычные на вид плащи, кожаные ремни и аксессуары из камней.

Хотя они казались обычным хламом, Лихан ощущал, что они излучают ману.

Он был уверен, что это артефакты.

“Не думал, что в магической академии будет так легко найти артефакты.”

Вне академии даже один артефакт считался бы бесценным. Они не только были дорогими, но и спрос превышал предложение, из-за чего многие искатели приключений и наемники могли только мечтать о том, чтобы владеть таким.

До такой степени, что человек с артефактом считался бы опытным искателем приключений.

Артефакты могли помочь ориентироваться в темных подземельях, позволяя служить разведчиком, а артефакты с исцеляющей магией могли спасти жизни в экстренных ситуациях.

Однако ситуация внутри академии была немного иной.

Это было место, где собирались люди, знающие, как создавать артефакты, и те, кто желал научиться этому.

Хотя созданные любителями артефакты уступали в качестве, они компенсировали это своим количеством.

Что было впечатляюще, так это то, что группа первокурсников сумела их собрать.

Лихан был поражен практическим мышлением Черной Черепахи.

“Я бы, наверное, лучше чувствовал себя, если бы попал в башню в Черной Черепахе.”

Если бы его поместили туда, он бы обходил академию с остальными и обчищал её.

— Вы планируете что-то купить, сэр? Я проверил, и ни один из этих предметов не кажется особо полезным.

Рэтфорд шептал советы Лихану.

Студент Черной Черепахи, у которого подрывали бизнес, злобно взглянул на Рэтфорда.

“Не мешай моему делу...!”

Однако Рэтфорд не обращал на него ни малейшего внимания.

— Тот плащ может защитить его владельца от клинков, но он срабатывает только в половине случаев.

— Защита от одного из двух ударов не звучит плохо, правда?

— Понятно... Сэр Варданаз мудр. Вместо того чтобы сказать, что стакан наполовину пуст, он говорит, что он наполовину полон.

— Рэтфорд, просто говорить что угодно не означает, что ты хвалишь.

Была причина, по которой Рэтфорд не считал артефакты стоящими покупки.

Было сложно определить их эффект, и мана внутри них постепенно истощалась. Другими словами, наложенная на них магия не будет вечной.

Как бы ненадежно это ни было, упомянутый плащ был одним из самых практичных.

Проблема была в...

— Возможно ли купить в кредит?

— Мистер Варданаз, даже если вы будете угрожать, кредит мы не примем.

“Что с этими почтительными обращениями…”

Лихану это начинало надоедать. Он был не против, чтобы они говорили с ним без формальностей!

Тем не менее, Черная Черепаха была непреклонна в вопросе не приема кредита.

Студенты из других башен пытались сделать то же самое и потерпели неудачу.

Кто-то вроде Лихана без колебаний постучал бы в двери влиятельных дворян, требуя, чтобы те заплатили.

Для Черной Черепахи это было бы безрассудно, поэтому покупка в кредит была невозможна.

Лихан кивнул, услышав объяснение. Это имело смысл.

— Ничего не поделаешь. Хм... я слышал, что здесь можно торговать. Интересно, хватит ли того, что я принес.

Он принес с собой корзину с товарами, узнав о черном рынке, но начал терять уверенность.

Стоило ли ему вернуться в общежитие и принести немного консервов?

“Я хочу эти артефакты, пока их кто-то другой не забрал.”

— Что вы принесли, сэр?

— О, просто немного недавно собранных овощей и фруктов, а также яйца.

— !

— !!

Вспыхнул переполох, когда бесчисленные студенты Черной Черепахи поднялись со своих мест.

***

Черная Черепаха пребывала в шоке из-за фруктов, овощей и яиц.

Не только студент, продававший артефакты, но и другие бросились к Лихану, умоляя обменяться.

— Есть вероятность, что эта лопата и кирка были сделаны гномом! Они могут пригодиться вам позже -

— Я готов обменять кофейные и чайные аналоги на одно яйцо!

— Посох за лук!

Пока другие выстраивались в очередь для обмена, студент, который продал свой защитный плащ за две картошки, развел костер и издевался над своими друзьями.

— Идиоты. Вы должны были принести что-то ценное. Думаете, он согласится обменяться на мусор?

— Заткнись! Ты просто случайно подобрал этот плащ!

— Эй, сколько хлеба за кусочек картошки?

— Оставь себе свой хлеб. Я не продаю.

— Слышал, что картошка сейчас не так хороша на вкус. Возможно, тебе лучше с этим хлебом.

Игнорируя все отвлечения, студент продолжал печь свою картошку.

Когда они достаточно испеклись, он очистил их, обнажив клубень, который выглядел просто восхитительно.

После того как он подул на картошку, он откусил большой кусок.

— ...!!

Картошка таяла как сыр во рту, погружая его в блаженство.

Лихан, который наблюдал за этим, был ошеломлен.

“Насколько они голодны?”

Соль и масло не использовались в процессе приготовления, поэтому не могло быть, чтобы она на самом деле была такой вкусной, как это казалось студенту.

— ...Соберитесь. Я что-нибудь для вас приготовлю. Йонэр, поможешь мне?

Она кивнула, и они обменялись взглядами.

“Только на этот раз, мы не будем просить денег.”

“Согласен.”

Как бы он ни был скуп, Лихан не хотел просить денег у таких отчаявшихся людей.

И была еще одна причина.

“Накормив их перед походом в горы, я могу сделать Черную Черепаху обязанной мне.”

Он был врагом Белых Тигров, и пути назад не было, но у него все еще был шанс стать друзьями с Черной Черепахой.

Лихан нарезал овощи, которые он собрал, и посыпал немного солью и перцем, что шокировало Черную Черепаху.

Однако, для них это было еще рано удивляться.

Он добавил масло и обжарил овощи.

Непреодолимый аромат распространился по окружающим местам, побуждая студентов собираться вокруг кастрюли, как безжизненные зомби.

Затем Лихан открыл банку с помидорами, выложил содержимое в кастрюлю и обжарил его вместе с овощами.

Несмотря на то, что это было приготовлено наспех, густое томатное овощное рагу выглядело аппетитно.

Когда он закончил, Лихан раздал по миске рагу каждому студенту.

Все вокруг него затихло, как только студенты начали есть ложками.

Когда они закончили, они выразили бесконечную благодарность и признательность.

Так вот какова на вкус настоящая еда!

Я наконец вспомнил, что значит жить!

— Теперь, аплодисменты Сэру Варданазу...

— Не надо. Пожалуйста.

Лихан запихнул картошку в рот Рэтфорду, остановив его от того, чтобы испортить настроение.

***

Хотя Лихан пытался отказаться, студенты Черной Черепахи хотели отблагодарить его.

В итоге он вернулся с полными карманами и двумя рюкзаками на спине. На его боках висели фонарь, удочка, лопата и кирка.

— Э... это так круто.

По какой-то причине Йонэр казалась очарованной его необычным внешним видом, и вскоре к ней присоединился Рэтфорд.

— Сэр выглядит как первоклассный авантюрист.

В сторону Рэтфорда, Лихан не мог понять, дразнит его Йонэр или говорит серьезно.

Тяжело вздохнув, Лихан поставил один из рюкзаков. В нем был набор для шахмат, колода карт и набор костей, среди прочих вещей.

Он успешно завоевал расположение и доверие Черной Черепахи.

Более того, он приобрел несколько полезных артефактов, помимо защитного плаща.

Пара нижнетировых скрытых ботинок, которые таинственным образом уменьшали звук его шагов, мелок, создающий дымовую завесу при броске, браслет обнаружения, который становился красным, если кто-то за ним наблюдал...

“Хм, наши старшекурсники должны были сделать это, но с какой целью?”

Лихан начал задаваться вопросом о намерениях старшекурсников, которые брали уроки по созданию артефактов.

“Неужели все это было сделано, чтобы убежать от профессоров...?”

*Грох, грох*

— ?

Пока он просматривал артефакты в своем рюкзаке, он услышал что-то грохочущее.

И к его ужасу, из рюкзака вылезла скелетная рука.

— ...!?

На мгновение он подумал, что кто-то из Черной Черепахи отплатил ему ненавистью за добро.

Но вскоре он понял, что никто не мог еще установить такую сложную ловушку с помощью магии.

*Грох!*

Скелетная рука полетела к нему и соединилась с таинственной костью, которую он получил от профессора Мортема и хранил при себе.

Теперь у кости была и рука, и предплечье.

Кость начала парить в воздухе, как щенок, ждущий кормления.

— ...Нет, нет, нет.

Игнорируя его протест, кость подошла к Лихану, уколола его в палец и взяла каплю крови.

Вскоре он почувствовал связь между собой и неполным костяным призывом.

— Сидеть.

— Встать.

— Повернись.

— Апорт.

— ...

— ...

Йонэр и Рэтфорд смотрели на Лихана со сложными эмоциями.

Их друг вдруг призвал кусок кости и стал отдавать команды, как черный маг.

“Что за странный подарок. Но, с другой стороны, я бы больше беспокоился, если бы профессор дал мне что-то нормальное.”

— Думаю, лучше будет выбросить это.

*Пададак!*

Испуганная предложением Йонэр, кость прижалась к Лихану.

Это поведение вызвало у них жалость к бедному куску кости.

— ...Я беру свои слова обратно. Я беру их обратно, хорошо...?

В конце концов, Йонэр пришлось забрать свои слова назад.

— То есть, ты хочешь сказать, что эта кость — подарок от профессора Мортема?

— Сэр Варданаз, я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но среди воров есть поговорка: "Не подходи близко к черному магу.

— …

Его друзья указали на горькую правду.

Скелет действительно был довольно жутким подарком.

Почему профессор дал ему что-то подобное…

Даже Лихан не мог оправдать его в этот раз.

— Я уверен, что это пригодится рано или поздно.

— С уважением, сэр, возможно, но на это жутко смотреть.

Хотя Рэтфорд был предан своему господину, он тоже не был уверен в этом.

Йонэр, уловившая амбивалентное отношение Лихана к скелету, поспешила придумать какие-то преимущества, которые скелет мог бы иметь по сравнению с другими существами.

— С другой стороны, тебе не придется его кормить, и он кажется верным тебе. Он может помочь тебе в разных ситуациях…

— В каких именно?

Йонэр решила не отвечать на вопрос Рэтфорда.

— … и, думаю, он выглядит довольно мило?

— Спасибо, Йонэр. Но послушав вас двоих, я все понял. Это действительно странно.

Лихан пытался придумать, как можно использовать этот подарок, но безуспешно.

Он больше не мог оправдывать действия профессора. Это определенно был странный подарок.

— Почему он дал мне скелета?

— Не знаю… более того, почему он дал тебе только часть скелета?

— Может быть, он хочет, чтобы сэр Варданаз нашел остальные части, разбросанные по академии?

Йонэр засмеялась, не веря в это ни на мгновение.

— Как будто что-то подобное… Постой, ты же не серьезно, правда?

— …

Лихан не находил это смешным, находя объяснение Рэтфорда довольно правдоподобным.

— Может быть, это действительно была его цель.

Иначе, случайная кость руки, которую он получил от студента Черепахи, не подошла бы так идеально к кости, которую он получил от профессора.

Кто-то с здравым смыслом спросил бы: «Кому в здравом уме понравится собирать кости?»

Но, как академия показывала раз за разом, не было такого понятия, как профессор со здравым смыслом.

Профессор Мортем, вероятно, думал, что они получат огромное удовольствие, охотясь за сокровищами.

— Только от одной мысли об этом мне становится жутко.

Лихан содрогнулся.

Больше всего, чем сам призыв, его пугала искаженная картина мира профессора.

Как нормальный человек, он не мог угнаться за мыслями профессора!

— Варданаз! Как прошел визит на черный рынок?… Постой, что это за кость!?

Асан, присоединившийся к ним немного позже, был ошеломлен, увидев, как скелетон движется вокруг Лихана.

Что тут вообще происходит?

***

Довольно много студентов собралось перед профессором Ингурделем.

На самом деле, здесь были студенты всех четырех башен, так как все, кто посещал занятия по алхимии, должны были собрать материалы для задания.

Это была возможность войти в горный массив с профессором. Если бы они ее упустили, им было бы трудно собрать необходимые материалы.

Профессор Ингурдель медленно открыл рот, когда все собрались.

— В первую очередь, приоритет — безопасность. Ничто не важнее вашей жизни. Я хочу, чтобы члены каждой башни собрались и подтвердили, кто здесь. Когда войдете в горы, проводите регулярные проверки и сообщайте, если кто-то пропадет.

— …

Профессор Ингурдель умел внушать страх студентам. Некоторые из них уже побледнели от нервов.

— Лучше нервничать, чем умереть.

Если они войдут в горы, думая, что это пикник, их может ждать трагедия. Лучше держать их в напряжении.

Студенты из Синих Драконов все знали друг друга.

Это включало Лихана, Йонэр, Асана и принцессу.

— Эй, Варданаз. Я слышал, что блюдо, которое ты приготовил для Черной Черепахи, было просто потрясающим, — сказал Асан.

— Ты преувеличиваешь. Это был обычный суп.

Лихан думал, что Черная Черепаха преувеличивала историю.

Все, что съедено в состоянии голода, будет казаться вкусным.

Суп, который он приготовил для них, не был чем-то особенным. Он сделал его на месте, бросив туда немного овощей, масла, соли, перца и томатного соуса.

— Нет, это действительно было вкусно.

— Она права, сэр.

— ?

Лихан был озадачен.

Рэтфорд в стороне, он не ожидал такой реакции и от Йонэр.

— Но в нем даже не было мяса. Разве блюда, которые я подаю в общежитии, не лучше?

— Нет. Может быть, дело в том, что мы ели его вместе на улице. Суп был намного вкуснее.

— Может быть, дело в ингредиентах?

Овощи, которые они собрали и положили в суп. Он не мог найти другого объяснения.

Овощи в саду профессора Урегора росли необычайно быстро. Лихан предположил, что профессор, должно быть, добавил какое-то особое зелье, чтобы они росли и были вкуснее.

“Подожди, мог ли он использовать эликсир? Может, мне не стоило собирать их без спроса.”

На мгновение Лихан казалось, что он жалеет о своем решении.

Однако, в конце концов, профессор никогда не говорил, что нужно держаться подальше от сада, и, в конечном счете, это была его часть сада.

“Да, не моя вина.”

Если бы он знал, что суп такой вкусный, он бы оставил себе одну тарелку.

— Интересно, как он на вкус…

— Постой, разве ты не из Белых Тигров?

Асан обратился к эльфийке с длинными черными волосами.

Она была студенткой, с которой Лихан разговаривал ранее, и что стоило отметить, она принесла клятву верности принцессе, несмотря на то, что была из Белых Тигров.

— Я уже получила разрешение от своих товарищей по общежитию. Я буду сопровождать Ее Высочество.

Возле принцессы крутились еще несколько студентов, не принадлежавших к Синим Драконам.

Их верность Адэнар была впечатляющей.

В сравнении….

Лихан оглянулся.

И в это время студент из Черной Черепахи осторожно предложил:

— Я слышал, что у вас проблемы с Белыми Тиграми, господин Варданаз. Может, нам собрать людей и немного их попугать?

— …

— Неужели вы так обо мне думаете?

***

— Это место подойдет. А теперь, студенты, идите и собирайте необходимые вам материалы.

Пройдя несколько часов через горы, профессор Ингурдель сказал группе остановиться, когда они наткнулись на цветочное поле.

Студенты разделились на маленькие группы и начали действовать организованно, а эльфийский профессор наблюдал за ними с теплыми глазами.

Студенты уже поняли, что командная работа жизненно важна для выживания в академии.

— Рад видеть, что вы все справляетесь.

Каждая башня имела одного или двух студентов, исполняющих роль лидеров.

Хотя их методы управления различались, не было сомнений, что они играли центральную роль в поддержании сплоченности групп.

Варданаз был одним из таких лидеров, и благодаря своему харизматическому присутствию, которое подходило потомку престижного рода, он оказывал влияние не только на студентов своей башни, но и на других.

К счастью, несмотря на его холодный вид, у него был хороший характер. Если бы это было не так, в башне Синих Драконов было бы намного больше шума.

— Лидеры всегда появляются в башне так или иначе, но он выделяется среди остальных.

Истории, которые он слышал от других студентов, сформировали у профессора впечатление о Лихане.

Он был рад узнать, что Лихан не был тем типом человека, который злоупотребляет своей властью только потому, что происходит из рода магов.

*Чирик-чирик-чирик*

— ?

Профессор поднял голову, услышав щебетание птиц.

*Пааат!!*

И как только он это сделал, исчез.

***

— В-Варданаз.

Лихан понял, что что-то не так, когда собирал грибы индюшачьего хвоста и дварфские молотковые грибы в свою корзину.

Несколько студентов Черной Черепахи подошли к нему с лицами, искаженными от страха.

— Что случилось?

— Профессор…он…он исчез!!

— ?!

Лихан был ошеломлен, услышав это.

Сразу же в его голове промелькнули несколько вариантов.

Ушел ли профессор, дав им ложное чувство безопасности, чтобы преподать какой-то урок?

— Нет. Я доверяю профессору Ингурделю… статистически, не разумно доверять профессору, но если это он…

Лихан покачал головой.

Могли ли враги, такие как противомагические экстремисты проникнуть в академию и похитить профессора?

“Это еще менее вероятно. После того, что произошло в прошлый раз, охрана должна была стать более тщательной. Если кто-то смог проникнуть, то лич должен уйти в отставку.”

В таком случае…

“Неужели его одолело какое-то чудовище? Но профессор — мастер меча, который может сразиться с Арлонгом. Может ли чудовище победить его, не подняв шума? И может ли такое могущественное чудовище существовать на окраинах гор?”

Правда, не было бы странно, если бы какое-либо чудовище появилось рядом с академией, но Лихан доверял навыкам профессора. Он не мог так просто сдаться.

— Что нам делать? Что нам делать?

— Успокойтесь, все. Профессор мог уйти, чтобы что-то принести.

Это было маловероятно, но Лихан сказал это, чтобы успокоить студентов.

— Мы не имеем дела с чудовищем, и мы не заблудились. Нет необходимости паниковать. Все, что нам нужно сделать, это вернуться тем же путем, что мы пришли.

Хотя они находились в горах, здесь были тропы, вероятно, проложенные старшими учениками, которые приходили сюда раньше.

Они поднялись далеко, но могли бы вернуться, следуя одной из троп…

*Шууаааааааааааа—*

— …

— …

Дождь внезапно хлынул, и Лихан начал думать, что все это было частью сложной схемы.

***

Лихан и несколько других студентов спрятались под скалой, чтобы укрыться от дождя.

Нилия вытиралась, выглядя расстроенной.

— Найти дорогу обратно в академию сейчас невозможно. Мы можем заблудиться по пути и, возможно, заболеть от холода. Мы также можем столкнуться с чудовищами, и это было бы кошмаром в дождь.

Студенты пришли в отчаяние, услышав её слова. Однако Нилия поспешила их утешить.

— Не волнуйтесь. Мы нашли хорошее укрытие. Нам просто нужно подождать, пока дождь не прекратится. Тогда—

— Я думаю, нам нужно искать путь обратно, даже если это опасно. Если дождь усилится позже, вернуться будет сложнее.

— Нет, как я уже сказала—

— Я не вижу студентов из Белых Тигров и Бессмертного Феникса. Как мы их найдем под дождем?

— Послушайте—

— Мы должны попросить помощи у профессора! Давайте подумаем, как с ним связаться.

Нилия сдалась и нахмурилась.

Лихан подозвал её. Она подошла к нему и начала собирать ветки.

Тем временем студенты спорили, что им делать в этой ситуации.

Некоторые предлагали искать путь обратно, другие советовали присоединиться к остальным, а третьи предлагали искать профессора.

Лихан оставил их, чтобы разжечь костер. Его скелетик сновал туда-сюда, собирая ветки для дров.

— Я продолжаю говорить, что нам нужно искать путь обратно!!

— Нет, нам нужно объединиться с другими! В единстве сила!

— А как насчет профессора!?

Дебаты достигли кульминации, и, никто не желая уступать, студенты обратились к судье.

— Варданаз!

— Что ты думаешь, Варданаз?

— А?

Лихан, мирно разжигающий костер, был втянут в спор.

— Разве не стоит подождать, пока дождь не прекратится?

— …Т-ты прав.

— Да, нам, наверное, стоит подождать.

— …

Нилия уставилась на своих друзей.

— Вот о чем я говорила все это время…!

Тем не менее, хорошо было то, что больше никто не кричал "Надо найти путь" или "Нам нужно отправляться".

Слова Лихана имели большой вес. Нилия в очередной раз осознала, каким удивительным другом он был. Всего одним предложением он смог заставить замолчать всех студентов, которые до этого шумели.

“Это она, да? Харизма Варданаза, одного из самых престижных аристократических домов Империи?”

— Идет дождь, и вам должно быть холодно. Подходите, я приготовлю что-нибудь теплое.

Все обрадовались и собрались вокруг Лихана. Нилия, наблюдавшая за происходящим, испытала чувство дежавю.

“М...Мама? Ты ли это?”

Харизма, которую он проявил ранее, сменилась атмосферой уюта, и Нилия оказалась в состоянии ошеломления.

***

Лихан набил свою сумку едой и инструментами для этой экспедиции.

Если бы Гайнандо увидел, что Лихан принес с собой, он бы точно спросил, зачем это все нужно.

Лихан тщательно подготовился не потому, что был дотошным, а потому, что не доверял академии. Он заранее продумал все, чтобы выжить, даже если застрянет в горах на месяц.

В результате у него осталось бы достаточно ингредиентов, чтобы накормить всех присутствующих студентов.

— Водная струя.

Благодаря адскому обучению, через которое он прошел у профессора Болади, он мог использовать водную магию без малейшего сопротивления. Он был настолько знаком с магией, что ему не нужно было махать жезлом на протяжении всего заклинания, сокращая время на его выполнение.

“Понятно, чем лучше мы знаем заклинание, тем меньше нужно двигаться или произносить заклинание.”

Он знал это еще с времени проживания в особняке Варданазов, но ощущение на практике было другим. Магия была способом для магов изменить мир вокруг себя.

Однако даже самый талантливый маг мог сомневаться в заклинании, о котором никогда не слышал. Работает ли оно? Делаю ли я что-то неправильно? Что, если я ошибусь? Точные движения и заклинания помогали развеять эти сомнения, давая магам силу. Когда речь шла о знакомых заклинаниях, они были не так необходимы, и маги могли упростить заклинания и движения по своему желанию.

“...Но действительно ли необходимо было ударять?”

*Варится, варится—*

Когда котел начал кипеть, Лихан достал чашки и сварил кофе для студентов, дрожавших от холода после весеннего дождя. Неудивительно, что они были в восторге.

*Ттак—*

Затем Лихан достал маленькую прямоугольную сковороду и разбил яйцо. Нилия с интересом наблюдала за этим.

— Где ты взял все это?

— Я купил это у студентов Черной Черепахи.

— ?!

— Верно, они говорили, что на черном рынке произошло что-то безумное... Так за всем этим стоял Варданаз!?

После того как яичница была готова, Лихан раздал её студентам. Под регулярный звук дождя студенты наслаждались теплой чашкой кофе и порцией яичницы. Почувствовав тепло и насытившись, студенты стали более расслабленными.

— Эй, неплохо.

— Да, у меня не было такого хорошего времени с тех пор, как я поступил в академию.

“Это называется стокгольмский синдром?”

Лихан был озадачен внезапной переменой настроения студентов. Он не добавлял никаких странных веществ в кофе или яйца. Почему они говорили эту чушь? Пока он размышлял над происходящим, к нему подошла Ровена, эльфийский рыцарь из Белых Тигров.

— Ее Высочество хочет поблагодарить вас.

— Понятно.

Нилия, услышав этот разговор, пробормотала себе под нос:

— Она могла бы поблагодарить его сама.

— Простите?

— Ничего.

Нилия притворилась, что не слышала, когда Ровена задала ей вопрос. Она не ожидала, что её шепот будет услышан!

— Кстати, мистер Варданаз.

— ?

— Мне было интересно, планируете ли вы снова готовить овощное рагу.

— ...???

— Он снова будет готовить рагу?

— То самое легендарное овощное рагу?

Члены Черной Черепахи, которые потягивали кофе, вскочили с мест.

— Он собирается готовить рагу?

— Нет, по крайней мере, не в ближайшее время.

— ...

Студенты Черной Черепахи снова сели, чувствуя себя подавленными.

— Значит, он не будет...

Ровена тоже выглядела разочарованной, хотя не так сильно, как Черная Черепаха.

— Жаль. Я слышала слухи и хотела попробовать, как оно на вкус.

Лихан был ошеломлен.

“Насколько далеко распространились слухи...? Кроме того, нет никакой гарантии, что рагу будет таким же вкусным в следующий раз.”

Он просто бросил все ингредиенты, которые у него были, так что не был уверен, сможет ли повторить тот же вкус.

Ровена вернулась к принцессе и прошептала ей на ухо. Хотя лицо Адэнар оставалось бесстрастным, Лихан как-то почувствовал её сожаление.

Йонэр покачала головой.

— Эльфийка слишком рьяно относится к делу. Кажется, принцесса не так уж интересуется едой. Её, вероятно, заставляют есть.

— Тебе так кажется?

Лихан не совсем согласился с этим утверждением. По мнению Йонэр, принцесса практиковала воздержание, ела только самое необходимое для поддержания себя. Однако, по его мнению...

“Она интересуется едой так же, как и Гайнандо. Хм, может, это перебор.”

Лихан сразу же передумал. Было жестоко сравнивать принцессу с Гайнандо. Тем не менее, как человек, регулярно доставляющий еду принцессе, он отказывался верить, что ей не нравилось, когда ей подавали еду. У неё, казалось, был неплохой аппетит...

— !

Принцесса внезапно встала. Лихан вздрогнул, думая, что она каким-то образом заметила, что он сравнивал её с Гайнандо.

Ровена заговорила от имени принцессы.

— Её Высочество хочет выразить благодарность за кофе и яичницу, помогая нам.

— Это будет замечательно. Спасибо.

Принцесса была весьма талантлива в магии, и её помощь вселяла уверенность.

— Ух ты...

— Потрясающе.

Принцесса взмахнула жезлом и произнесла заклинание. Когда она закончила, в воздухе появилась масса коричневого и красного цвета, уплотняющая землю и разжигающая огонь.

— Это, должно быть, дух!

Лихан сразу понял, что это был дух. Хотя этот материал еще не изучался в классе, принцессе удалось связаться с духами благодаря её собственным исследованиям.

Лихан представил, как принцесса общается с духами в мире духов и даже становится их друзьями, и, делая это, почувствовал лёгкое сожаление, что записался на уроки профессора Болади.

“…Возможно, мне было бы лучше записаться на один из популярных классов.”

*Бум—*

— !!

Пока внимание всех было сосредоточено на духе, в их укрытии, пробившись через дождь, появилась массивная фигура.

Это был голем.

***

Существует распространенное заблуждение, что рыцари умеют только махать мечами, но это часто не так.

Легко догадаться почему.

Чтобы защищаться от бандитов и побеждать монстров, им нужно владеть различными навыками; в первую очередь, если бы от них требовалось только владение мечом, Белых Тигров не было бы в Эйнрогарде.

Поэтому среди Белых Тигров было много умелых студентов, и Баетрек, гном из восточных регионов Империи, был одним из них.

Он был из семьи Бак, известной своей алхимией, и как подобает члену этого дома, он умел обращаться с зельями.

Он часто делал мази для своих сокурсников, когда те были ранены или испытывали мышечную боль, и даже Джизель признала его умения.

— Вот, выпейте чаю, — сказал Баетрек ровным голосом, разливая несколько чашек чая.

Белые Тигры были впечатлены травяным чаем семьи Бак, поскольку сразу почувствовали, как их тела согреваются.

— Спасибо, Баетрек. Ты лучший.

— Ты, наверное, лучше, чем жрица Сиана вон там. Буахахаха!

— Ахахаха!

Белые Тигры сейчас были вместе с Бессмертным Фениксом.

После исчезновения профессора Ингурдела и внезапного дождя они тоже нашли убежище.

Хорошо, что Синие Драконы и Белые Тигры не были вместе, иначе это привело бы к стычке.

Белые Тигры болтали друг с другом, смеясь над шутками и не замечая нахмуренное лицо Сианы.

Они ни на минуту не остановились, чтобы подумать о том, что члены Бессмертного Феникса могут их слушать.

— …

— …

Члены Бессмертного Феникса нервничали, время от времени поглядывая на Сиану.

— Она не собирается отравить их напитки, верно?

— Дождь ослабевает. Может, попробуем?

— По-моему, он не ослабел.

— Правда?

— Это всего лишь морось. Мы справимся.

Белые Тигры были гораздо горячее, чем Синие Драконы. Они знали, как опасно двигаться под дождем, но чувствовали уверенность благодаря своему количеству.

Они не видели необходимости оставаться на месте.

— Прежде чем искать путь обратно в академию, не стоит ли объединиться с другими?

— Ты имеешь в виду этих надменных выскочек из Синих Драконов?

Белые Тигры были недовольны этим предложением, но Бессмертный Феникс не уступал.

— Не позволяй личным чувствам затмевать твой разум. Неправильно оставлять других позади.

— Хм…

Хотя Белые Тигры были суровыми и непокорными, они не могли найти в себе силы кричать на жрецов и жриц.

— Что ж, оставим в стороне этих надменных ублюдков, но мы должны забрать Черную Черепаху…

— Да, давайте сначала соберемся. Кстати, куда делся профессор?

*Бум—*

То же самое произошло здесь, как и в другой группе.

Появился голем.

— …!!

***

Земляной голем был выше 3 метров, и студенты замерли, когда он появился перед ними.

— Не делайте резких движений! — приказала Ровена. — Големы действуют по определенным правилам. Они не нападут, если мы их не нарушим!

Големы отличались от диких монстров тем, что были преимущественно искусственными созданиями, созданными магами.

Основной метод создания големов заключался в формировании материалов, таких как земля, камень или металлы, и их активации через магические ядра.

Повреждения ядра могли привести к выходу големов из-под контроля, и некоторые части могли сочетаться с природными материалами, если их не утилизировать должным образом.

“У этой академии серьезные проблемы с соблюдением норм безопасности!”

Лихан поднял свой жезл, ругаясь про себя.

Ровена была права в том, что големы следовали определенным правилам, будь то обычные големы или вышедшие из-под контроля.

Проблема заключалась в том, что трудно было понять правила големов, вышедших из-под контроля.

Если тот, что перед ними, следовал правилу «устранить всех первокурсников»…

*Ссуук—*

Земляной голем подошел к студентам угрожающей манерой, только чтобы провести линию на земле своей ногой.

Толстая линия была нарисована перед студентами, укрывшимися под скалой.

— ??

— Он говорит, что мы не должны пересекать её? Что будет, если мы пересечем?

— Давайте попробуем.

— Нельзя, Варданаз! Здесь нет Гайнандо! — закричал Асан.

Естественно, Лихан не собирался проверять это сам.

Скелетный призыв побежал вперед, только чтобы быть сразу же раздавленным земляным големом.

*Щелк!*

— ...

— ...

Студенты были в ужасе.

К счастью, на восстановление разбитых костей ушло не так много времени.

Ровена заметила что-то странное в этом.

“Погодите, призывы должны возрождаться так быстро? На воскрешение уничтоженного существа должно уходить значительное количество времени и маны…”

Однако, Ровена не зацикливалась на этом слишком долго, так как было что-то более срочное.

Им нужно было придумать, как справиться с земляным големом перед ними.

— Значит, он атакует, если мы пересечем линию.

— Тогда мы заперты здесь!?

— Не делайте поспешных выводов. Почему бы нам не атаковать его вместе?

— Не стоит! Мы можем подвергнуть себя еще большей опасности, если будем действовать опрометчиво.

Студенты обсуждали, что им делать, каждый высказывал свое мнение.

Они были в панике, их голоса становились все громче, и никто не хотел уступать.

Опасаясь, что спор перерастет в бесполезную ссору, Нилия быстро подошла к Лихану.

Поскольку её никто не слушал, ей пришлось обратиться за помощью к тому, кого они слушали.

— Варданаз. Варданаз.

Тем временем Лихан был глубоко задумавшись, нахмурив лоб. Она потрясла его за руки и позвала, чтобы привлечь его внимание.

— Варданаз!

— О, прости, что ты сказала?

— Что с тобой не так? Эти сопляки... то есть наши друзья снова беснуются. Пора тебе проявить себя.

Лихан кивнул.

— Кстати, о чем ты так усердно думал? — с любопытством спросила Нилия.

— О, я просто анализировал нашу ситуацию.

— !

Этот парень из семьи Варданаз был очень проницателен и часто замечал то, что упускали другие.

Он не только ценил навыки охотников и разведчиков Теневого Патруля, но и высоко оценивал их мудрость и был готов подружиться с ней.

Мог ли он найти решение этой проблемы?

— Ты что-то придумал?

Все студенты, включая Нилию, смотрели на него с ожиданием.

— Думаю, это ловушка от профессора.

— ...

— ...

Неожиданное заявление оставило всех безмолвными.

***

— Отпустите меня.

— Успокойтесь, профессор Ингурдел.

Директор Скели успокаивал Ингурдела, освобождая его от магии связывания, которую он наложил.

Профессор Ингурдел смотрел на директора Скели и профессора Урегора с недоумением.

Он долго не мог понять, что происходит, оказавшись внезапно в темноте. Оказалось, его похитили эти двое.

Эти маги были сумасшедшими!

— У нас есть причина, по которой мы вас сюда привели. Позвольте объяснить.

— Продолжайте.

— С таким искусным фехтовальщиком, как вы, стоящим на страже, студенты не смогут развиваться, когда столкнутся с опасностью.

— ...

Профессор Ингурдел был ошарашен этим бредом.

Думая, что они убедили его, директор Скели и профессор Урегор кивнули.

— Рад, что профессор Ингурдел понял.

— Но я не понял! Существуют другие способы способствовать росту студентов! Например, тренировать их и заставлять сражаться друг с другом или учить их правильному отношению...

Директор Скели покачал головой, словно сетуя на разговор с фехтовальщиком.

— Это не так, как растут маги.

— Он прав, профессор Ингурдел. Магов не воспитывают таким образом. Если они уже знают, чего ожидать, мы не сможем стимулировать их творческие способности.

— ...

Профессор Ингурдел с трудом удержался от того, чтобы не вытащить свой меч. Он напомнил себе, что это магическая академия, а не школа рыцарей.

“Лучше бы я был обратно в школе рыцарей.”

— Профессор Ингурдел может не согласиться с моими методами сейчас, но однажды вы поймете, почему я это делаю.

— ...Хорошо. Допустим, вы заставляете студентов блуждать по горам в ужасный дождь и сталкиваться с «неожиданной опасностью», чтобы развить их осведомленность...

Урегор сделал вид, будто ему стесняется.

— Нет нужды хвалить меня за это.

— Я вас не хвалил. В горах много монстров, и если они не будут осторожны, они могут потеряться. Как вы планируете их спасти, если что-то непредвиденное случится и на них нападет мощный монстр?

Директор Скели и профессор Урегор сделали вид, что не понимают суть его вопроса.

— Они сами должны что-то предпринять, не так ли?

— Почему мы должны вмешиваться?

— ...

Плечи профессора Ингурдела опустились.

“Правильно, не стоило даже пытаться с ними рассуждать...”

Чем более умелым был маг, тем больше он был склонен к ненормальному состоянию ума.

Маг, достаточно искусный, чтобы быть назначенным профессором в Эйнрогарде, должен был быть по меньшей мере наполовину сумасшедшим.

Профессор Ингурдел перестал спорить с ними.

— Я сдаюсь... Пожалуйста, уведомите меня, если позже возникнет проблема и студентам потребуется спасение.

— Ладно. Похоже, нам наконец удалось изменить ваше мнение.

— Нет, я всё еще стою на своем.

Профессор Ингурдел тяжело вздохнул.

В попытке успокоить его, профессор Урегор налил ему чашку теплого чая.

— Нет причин для беспокойства, профессор Ингурдел. То, что я подготовил для них, не так опасно. Это просто быки, усиленные зельями.

Профессор Урегор подготовил их с особой заботой для этого задания.

Как и прежде, он разместил их рядом с местами, где они могли найти материалы для зелий.

Студенты могут сейчас проклинать его, называя ублюдком, но в будущем, став признанными алхимиками, они будут петь ему хвалу в благодарность.

— Полагаю, вы правы. Если это просто быки, студенты должны как-то справиться.

Профессор Ингурдел немного успокоился.

Быки могли быть усилены зельями, но среди группы, отправившейся в горный массив, было немало талантливых студентов, так что у них не должно возникнуть проблем с ними.

— Они извергают огонь?

— Нет.

— Они телепортируются?

— Нет.

— Они могут выполнять атаки, основанные на элементах? Они непобедимы для клинков? У них есть смертельная аура, которая внушает страх, рев, который может парализовать их противников?

— Сколько денег вы ожидаете, что я вложу в каких-то быков?

Вопросы становились настолько нелепыми, что профессор Урегор был вынужден его прервать.

Увеличение их силы и скорости было достаточно для этого задания. Если бы он попытался применить всё, что упомянул директор, ему пришлось бы вложить несколько особняков, и даже этого могло бы не хватить.

Директор Скели был разочарован, услышав это.

— Как скучно. Надеюсь, появится другой монстр.

— Монстры не появляются из ниоткуда, знаете ли?

***

Сначала мнение Лихана казалось бредом, но со временем оно стало казаться более логичным.

Это было частично из-за его авторитета; если бы Гайнандо сделал то же заявление, они бы сразу его отвергли.

Однако, поскольку это был Лихан, они чувствовали, что в этом может быть доля правды.

Кроме того, профессор Урегор уже делал что-то подобное.

Студенты вспомнили их первый урок.

Тот сумасшедший профессор уже выпускал несколько кабанов, чтобы они напали на них! Так что было бы неудивительно, если бы он использовал и земляных големов.

— Тогда где же профессор Ингурдел?

— Они, должно быть, заодно.

— Как он мог!

— Проклятые профессора! Никому из них нельзя доверять!

Студенты были вне себя от ярости.

Даже профессор Ингурдел, которому они доверяли, предал их.

Лихан тщательно обдумывал случившееся.

“Это слишком большая случайность.”

Как только они добрались до места, где могли собрать травы и материалы, профессор Ингурдел исчез, начался дождь и появился земляной голем...

Слишком маловероятно называть это случайностью, поэтому он начал подозревать профессоров.

— Варданаз, если это действительно часть плана профессоров, что нам делать?

— Ничего не изменилось. Мы просто должны как-то избавиться от голема.

Лихан спокойно ответил на вопрос Асана.

Лихан почувствовал, что студенты потеряли дух, и попытался поднять им моральный дух.

— Почему вы такие унылые? Если это ловушка профессора Урегора, то должен быть способ её разгадать.

— Т-ты прав!

Он был прав. Если земляной голем был подготовлен профессором, то должен быть способ его победить.

Преодолев страх перед земляным големом, студенты начали обсуждать решение их проблемы.

— Как насчет атаки огненной магией или коррозийными зельями?

— Это эффективно только против Гарси... эээ, троллей. Раз он атакует, когда мы пересекаем линию, давайте попробуем её стереть.

— Не может быть всё так просто. Нужно попробовать закрыть ему глаза. Лишить его зрения и улизнуть, пока он в замешательстве.

— Надо стрелять в него стрелами!

Асан, который слушал их разговор, чувствовал, что Лихан должен снова вмешаться, чтобы организовать мнение всех. Иначе начнут предлагать всякую чушь.

Ровена вышла вперёд и открыла рот.

— Её Высочество предложила использовать своего духа, чтобы отвлечь голема... подождите, а где Варданаз?

— Что?

Асан оглянулся в панике — Лихана нигде не было видно.

— Кто-нибудь видел, куда пошел Лихан?

— Е-его похитили?

— Мы должны прорваться через голема и спасти его!

Они были гораздо больше обеспокоены, чем когда впервые появился голем.

Однако Лихан никуда не исчезал.

Йонэр была удивлена, увидев, что Лихан внезапно появился за земляным големом.

— !!

— Варданаз?!

Студенты не могли поверить своим глазам. Лихан как-то умудрился пересечь линию и появился за големом, и голем не атаковал его.

— Как он это сделал?!

— Он, должно быть, использовал заклинание невидимости.

Пока остальные были погружены в обсуждение, Лихан провел эксперимент, чтобы выяснить, может ли он использовать заклинание невидимости на своём поясе, чтобы пройти мимо голема.

В результате он обнаружил, что голем не может обнаружить невидимых.

Он также узнал, что голем не атакует тех, кто уже пересек линию. Поэтому он был в безопасности, даже отключив заклинание.

Это было огромное открытие.

— Он знает, как накладывать заклинания невидимости...!

— Нет, я просто воспользовался силой артефакта.

— Он уже знает, как создавать артефакты...!

— ...Я не говорил, что сделал его.

Студенты Башни Черепахи были ошеломлены.

— А? Был ли такой артефакт среди тех, что мы продали?

— Где ты взял этот артефакт?

— О, этот не из школы. Это то, что я получил от ордена.

— Какого ордена?

— Ордена Пресинга.

— ...

— ...

Студенты из обеих башен поморщились, услышав это имя, оставив Лихана слегка задетым.

***

Лихан каким-то образом проскользнул мимо голема, но ситуация почти не изменилась, так как голем все еще запирал остальных.

— Варданаз, позови профессора!

— Кто-то должен пойти с ним! А вдруг он нас предаст и—

— Глупости! Ты думаешь, он Гайнандо?

— П-правильно. Прости...

Лихан их проигнорировал.

Поскольку это была ловушка, устроенная профессором Урегором, звать на помощь было бы бесполезно.

“Нам нужно найти решение самим.”

Учитывая, что голем был подготовлен профессором, его должны как-то победить первокурсники.

— Отойдите!

Он вынул свой железный шар и взмахнул жезлом, заставляя шар вращаться в воздухе.

“Сначала я должен найти его ядро.”

План Лихана заключался в том, чтобы ударить по земляному голему, пока он не найдет его ядро.

— Сработает ли это? Ведь это голем, — с беспокойством сказала Йонэр.

Даже если он сделан из грязи, это не меняет того факта, что это голем. Его тело должно быть чрезвычайно толстым и прочным. Она не думала, что заклинание первокурсника будет эффективным.

Однако Лихан кивнул, чтобы успокоить её.

Против дикого голема у него тоже были бы сомнения. Тем не менее, это было задание от профессора Урегора.

“В этом случае он не должен быть таким прочным!”

Смахнув своим жезлом, он заставил шар ударить голема.

*Плам!*

Сфера издала глухой звук, когда Лихан запустил ее с помощью своей магии, точно вонзив в земляного голема.

То, что произошло дальше, было неожиданным.

— !

Лихан был удивлен, обнаружив, что потерял связь со сферой, и у него не было возможности извлечь ее из тела голема.

“Черт, мне следовало подумать об этом чуть больше.”

Он прищелкнул языком.

Земные големы были монстрами, которые сохраняли свою форму за счет использования маны.

Если бы объект, управляемый маной, попал в их тело, связь могла бы быть потеряна из-за вмешательства собственной маны голема.

*Шшшш!*

Рука скелета махнула рукой, давая понять Лихан, что она пойдет и заберет сферу.

— Ты можешь это сделать? В таком случае... иди!

Рука, получив приказ, сразу же приступила к работе.

Она вскарабкалась на спину земляного голема и приложила все усилия, чтобы вытащить шар.

— ...

— ...

Однако шар был воткнут слишком глубоко в голема, и, как бы она ни старалась, рука не могла до него дотянуться.

— Забудь об этом. Вернись.

Скелет вернулся, выглядя мрачным.

К счастью, земному голему, казалось, было все равно.

— Думаю, заклинание невидимости мне больше не понадобится.

Лихан, который планировал сбежать, если голем среагирует, приготовился к новой атаке.

Железный шар потерпел неудачу, но…

— Как насчет водяного шара?

Он не хотел этого признавать, но уроки профессора Болади снова пригодились.

Неустанно тренируясь под руководством профессора, который продолжал стрелять смертоносными снарядами, Лихан без труда создал водяной шар.

Проблема заключалась в его разрушительной силе.

— Будет ли он прочнее, чем железный шар?

Прямо сейчас шел дождь, так что воды было много, но он решил использовать свой железный шар из-за его разрушительной силы.

Так было легче маневрировать. Все, что ему нужно было сделать, это поднять его в воздух, сконцентрироваться на цели и выстрелить.

Поскольку шар был твердым по своей сути, он обладал приличной разрушительной силой.

Для сравнения, стрелять водяными шариками было намного сложнее.

Прежде чем он смог прицелиться и выстрелить, ему пришлось наколдовать воду и придать ей форму шарика, что потребовало гораздо больше усилий, чем простое использование железного шара.

Он достиг мастерства в обращении с железными шарами, но еще не достиг того, что касалось водяных шариков, и именно поэтому профессор Болади постоянно избивал его.

“Продолжим в том же духе!”

Лихан начал с того, что наколдовал немного воды в воздухе, прежде чем придать ей форму шара.

Это оказалось легче, чем обычно, вероятно, из-за дождя.

*Пак!*

“Как я и думал.”

Шар попал в цель, но он был не так силен, как железный шар. Это было ясно, судя по тому, насколько слабо он пробил голема.

Скелетная рука, похоже, согласилась с ним, покачав своим телом из стороны в сторону.

“Подумай. Может, это и звери, выдающие себя за людей, – жестокие существа, у которых нет ни крови, ни слез, – но даже самый бессердечный профессор не стал бы создавать голема, победить которого у нас нет надежды.”

Лихан начал размышлять.

На самом деле голем не имел никакого отношения к профессору Урегору, но он никак не мог этого знать.

“Профессор Урегор должен был знать, что я учусь у профессора Болади, и они, должно быть, как-то перекинулись парой слов. Возможно, это задание требует от меня вспомнить все, чему я научился до сих пор.”

*Круть, круть...—*

Лихан поднял глаза.

Он наколдовал еще один водяной шар, и тот начал кружиться над ним.

Горький смешок сорвался с его губ. Все эти тренировки под руководством профессора Болади заставили его подсознательно начать делать круги.

Именно тогда в его голове мелькнула идея.

“А что, если шарик сам начнет вращаться с большой скоростью?”

Он должен проникнуть гораздо глубже, чем раньше.

Вместо того, чтобы заставлять шар вырисовывать круги, он начал вращать его вокруг оси.

***

Тем временем профессор Ингурдел дулся в углу, что побудило директора Скели отправить телепатическое сообщение профессору Урегору.

— [ Сделайте что-нибудь с этим. ]

(П.П. — [...] таким образом будет выделена телепатическая речь.)

Профессор Ингурдел был редким талантом, которого нелегко было заменить, и академия оказалась бы в затруднительном положении, если бы он уволился.

Директор Скели с ужасом думал о том, что могло произойти потом.

Сначала ему пришлось бы написать императору письменное заявление, в котором утверждалось бы, что он не издевался над профессором. Затем ему пришлось бы объяснить вышестоящим чиновникам, что он не издевался над преподавателями фехтования намеренно.

В конце концов, ему придется обратиться к рыцарям и попросить кого-нибудь заменить профессора Ингурдел, пообещав не запугивать нового преподавателя.

От одной мысли об этом его бросало в дрожь.

— [ Почему вы просите об этом меня? ]

Хотя профессор Урегор был не в восторге от этого, он все же спустился в кладовую своей хижины и принес несколько стаканов медовухи.

В конце концов, он не смог отказать директору.

— [ Не забудьте также взять с собой что-нибудь перекусить. ]

— [ … ]

Профессор Урегор не стал утруждать себя жалобами и молча взял с полки несколько овощей и вяленого мяса.

Именно тогда он заметил овощи, которые оставил Лихан.

“Я съем их, когда останусь один.”

Профессор Урегор был полон решимости оставить овощи себе. Лихан обокрал его до нитки, поэтому ему пришлось получить что-то взамен.

К сожалению, директор Скели заметил паузу.

— [ Вы же не собираетесь оставить все это себе, не так ли? ]

— [ Черт возьми. ]

Сдавшись, профессор Урегор принес все с собой.

*Кун!*

— Вы, должно быть, проголодались, профессор Ингурдел. Обязательно попробуйте немного медовухи, которую я приготовил. Оно прекрасно сочетается с овощами и вяленым мясом, которые я приготовила собственноручно.

— Боже мой! Медовуха, приготовленная нашим дорогим алхимиком! Вкус, должно быть, божественный!

— …

Директор Скели не привык льстить другим.

Однако, будучи добрым эльфом, профессор Ингурдел сделал глоток и искренне похвалил его.

— Это восхитительно на вкус. Спасибо, профессор Урегор.

— Ничего особенного.

Это были не пустые слова.

Быть искусным алхимиком означало быть искусным поваром и пивоваром. Неудивительно, что мед был великолепен на вкус.

Почувствовав, что атмосфера в хижине стала лучше, директор Скели открыл рот.

— Вам не нужно беспокоиться о студентах. В мое время все было намного хуже.

— ...

— …

Профессора замолчали, когда древний лич начал вспоминать свою молодость.

“Конечно, в ваше время все было сложнее!”

— Не говоря уже о том, что в этом году у нас есть несколько интересных студентов. У них не должно возникнуть проблем с выполнением задания.

— Все будет так, как вы говорите.

Профессор Ингурдел медленно кивнул.

Возможно, директор был прав, и он слишком опекал студентов.

Или, может быть, алкоголь повлиял на его рассудок.

— Давайте возьмем в качестве примера Варданаза. Он должен быть частью группы, которая отправилась в горы. Он умный парень, не так ли?

Профессора кивнули в знак согласия.

Лихан был интересен всем троим.

Директор Скели был рад видеть, что молодые профессора разделяют его мнение.

— Когда он рядом, о чем беспокоиться? Вот что я вам скажу. Он достаточно умен, чтобы самостоятельно изучить мою магию, не говоря уже о том, что…

— ?

— ?

Профессора, которые потягивали медовуху, остановились, услышав это.

— ...Вы можете повторить то, что только что сказали?

— А?

— ...Он изучает вашу магию?

Не говоря уже о профессоре Ингурдел, даже профессор Урегор уставился на директора Скели с абсолютным ужасом.

Конечно, не было ничего плохого в том, что профессора давали индивидуальные уроки определенным студентам. В конце концов, Эйнрогард был местом, где изучали магию.

Тем не менее, директор Скели был исключением.

Он был безумцем из древних времен, с моралью и убеждениями, которые сильно отличались от нынешних.

Личу потребовалось некоторое время, чтобы осознать свою ошибку.

Однако, как и подобает древнему магу, директор Скели быстро соображал, и вместо того, чтобы отступить, он двинулся вперед с еще большей скоростью.

— Ну и что с того, что я обучал студента!? Я директор этой академии! Я представляю всех вас!

— …

— …

Несмотря на это, директор знал, что он еще не снят с крючка. Профессора так просто этого не допустили.

Поэтому он попытался перевести разговор в другое русло.

— Дело не только во мне. Профессор Болади также дает ему персональные уроки, и если уж мы действительно переходим к сути, то вы тоже виновны в том же преступлении, профессор Урегор!

Недаром он был древним магом. Он втягивал в это других профессоров, даже тех, кто в данный момент отсутствовал.

— Но, сэр,… Я преподаю только то, что подходит для студентов первого курса. То же самое относится и к профессору Болади. Но вы? Вы другой! — Возмутился Урегор.

Он мог поручать Лихану задания, требующие физического труда, но ни одно из них не могло свести ученика с ума.

Директор Скели, с другой стороны, был из тех, кто обучает первокурсника всяким странным заклинаниям.

— О, но я позволю себе с вами не согласиться! Учение профессора Болади выходит за рамки учебной программы для первокурсников. Он, по сути, обучает парня магии третьего круга.

Директор втянул профессора Урегора в разговор, затронув тему лекции профессора Болади.

То, что он сказал, было не совсем ложью.

Профессор Болади обучал Лихана чему-то похожему на магию третьего круга.

— На предыдущем уроке Варданазу удалось нарисовать идеальный круг с помощью железного шара.

— Это правда? Добиться такого превосходного контроля над магией - настоящий подвиг, даже если это всего лишь заклинание первого круга. Он такой же исключительный, как я и думал.

— Что дальше, водяной шар? Это заклинание второго круга.

Круги использовались для измерения сложности заклинания, и они были основаны на количестве процессов, участвующих в активации магии.

Таким образом, создание воды и поддержание ее сферической формы было эквивалентно магии второго круга.

— Он смог создать шарик, поэтому я заставил его рисовать им круги.

Добавив контроль, уровень сложности повысился до уровня третьего круга.

Но, конечно, это не было настоящим заклинанием третьего круга.

Заклинания третьего круга требовали, чтобы все три процесса были выполнены за один раз.

Вызывание воды, превращение ее в шарик и рисование ею кругов. Это были три отдельных процесса, поэтому, строго говоря, это отличалось от магии третьего круга.

Тем не менее, это все равно впечатляло, поскольку означало, что при достаточной практике у Лихана не возникнет проблем с использованием магии третьего круга.

Заклинания второго круга уже считались сложными для первокурсников.

Если бы это был любой другой профессор, они были бы шокированы, услышав это, но директор с готовностью воспринял новость.

— Это здорово. Действительно здорово.

И тогда он подумал про себя: "Раз профессор Болади зашел так далеко, то не должно возникнуть никаких проблем с тем, чтобы я научил его некоторым своим заклинаниям, верно?"

— Что это за гномья чушь про травоядных!? Твоя магия и его магия - это не одно и то же!

Профессора Урегора было не так-то легко переубедить.

Проблема заключалась в том, что профессор Болади преподавал что-то похожее на магию третьего круга, но урок от директора был гораздо опаснее.

— Я не заставляю его делать ничего опасного! На самом деле, я научил его только той магии, с которой он может справиться. Клянусь честью!

— …

— …

— Я клянусь в этом своей магией!

— Что ж, в таком случае...

— Пока мы вам доверяем...

Только тогда профессора уступили.

Они боялись, что Лихан свихнется, пытаясь изучить древнюю магию, которую даже сам директор не смог бы расшифровать.

К счастью, этого, похоже, не произошло.

— Кстати, чему его учит профессор Болади?

— Магический бой с использованием заклинаний водной стихии.

Директор более подробно объяснил. После прослушивания профессора были в восторге.

Хотя это и не было настоящим заклинанием третьего круга, было удивительно, что новичок смог продемонстрировать такой высокий уровень мастерства.

Это было бы невозможно без таланта и усилий!

— Я не маг, поэтому мне это не совсем понятно, но разве это нормально для студента-первокурсника достичь столь многого за столь короткое время?

— Вовсе нет. Вероятно, у него высокая склонность к магии воды. В конце концов, он, кажется, талантлив в разных областях… Подождите. Разве профессор Болади не эксперт по магическому бою? Он заставляет его постоянно тренироваться в этом? Не говоря уже о мане, умственное напряжение должно быть огромным...

— Боже, какой ужасный человек.

— …

— Но, похоже, он держится молодцом. Не волнуйтесь, несмотря на то, что его урок такой трудный, профессор Болади не будет давить на него больше, чем он уже сделал.

***

*Шииииииииииик!!*

“Наконец-то он завершен.”

Шарик с водой вращался с безумной скоростью.

Держась за голову, Лихан посмотрел на земного голема, стоявшего перед ним.

Одному только богу известно, насколько ему пришлось постараться, но он каким-то образом смог собрать шар…

— ...Эм, Лихан?

— ?

— Я не очень хорошо знакома с заклинанием, которое ты используешь, но... Оно должно быть таким большим? - Нервно спросила Йонэр.

Другие ученики тоже почувствовали себя странно.

Когда он только начинал, шар был размером с кулак, но теперь он был огромным, как валун.

Казалось нелепым называть его больше просто “шаром”.

*Свиш, свиш, свиш, свиш—*

Гигантский шар грозно звучал, вращаясь вокруг своей оси.

Асан быстро ответил Йонэр, чтобы защитить Лихана.

— Ты думаешь, Варданаз стал бы использовать заклинание, которое он не может полностью контролировать? Я могу с полной уверенностью сказать, что это заклинание предназначено именно для этого.

— Э- это так? Просто оно кажется слишком мощным для новичка.

Нилия набросилась на Ровену за то, что та усомнилась в Лихане.

— Как ты думаешь, кто он такой? Мы говорим о Варданазе. Если кто-то и может это сделать, то только он.

— ...

Лихан был благодарен за поддержку, но в то же время чувствовал себя обремененным.

Для него это было слишком тяжелым испытанием.

“Не зашел ли я слишком далеко?”

Среди начинающих магов была негласное правило не возиться с заклинаниями.

Заклинания сами по себе были законченной формулой, и ничего хорошего из их применения не вышло бы, особенно если бы маг не был опытным.

Хотя Лихан не сильно изменил природу заклинания.

“Я что-то делаю не так?”

Было нелегко поддерживать форму шара и одновременно заставлять его вращаться.

Чего Лихан не знал, так это того, что даже у его старших товарищей возникли бы проблемы с воспроизведением его заклинания, если бы они не специализировались в смежной области.

Другими словами, его заклинание можно было бы считать продвинутой магией, особенно если бы оно было совершено с использованием ограниченного количества маны.

Чтобы шар продолжал вращаться, Лихан, который не очень-то заботился об охране окружающей среды, продолжал добавлять в него все больше и больше маны.

Всякий раз, когда он это делал, шар начинал вращаться быстрее, но в результате его форма грозила рассыпаться.

Всякий раз, когда это происходило, он добавлял в шар больше воды. На улице шел дождь, поэтому воды было предостаточно.

Но как только он добавил еще воды, шар перестал вращаться так быстро, что образовался порочный круг.

Обычно это приводило к одному из двух: либо шар с водой взрывался, либо маг падал от истощения.

Однако мана Лихана была бездонной, и его концентрация не позволяла шарику взорваться.

В результате он смог завершить свое заклинание через несколько десятков минут.

Водяной шар, который едва сохранял свою форму и вращался с опасной скоростью.

Но он был в десятки раз больше предыдущего!

“Думаю, я как-нибудь смогу держать его под контролем.”

Он направил похожий на пушку водяной шар на голема.

В тот момент даже это было непросто.

— Вперед!

*Квааанг!!*

Водяной шар рванулся вперед с огромной скоростью. Не в силах справиться со своей собственной силой, он слегка отклонился от курса.

“Черт!”

Он целился в спину голему, но шар попал ему в плечо.

Лихан в смятении прищелкнул языком.

“Неужели мне придется начинать все сначала? Моя голова вот-вот взорвется, и это только от одного того, что я...”

*Бум!*

— …

— …

— ???

Студенты не могли поверить в то, что произошло дальше.

Земляной голем разлетелся вдребезги после того, как его плечо ударилось о шар.

— ОГО-ГО-ГО-ГО!

— ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ! ВАРДАНАЗ!

— Видишь? Что я говорила? Что я говорила?

— ...

Лихан стоял ошеломленный, глядя на то, что осталось от голема.

Он промахнулся, и все же…

Он не мог сказать, было ли это из-за его заклинания, которое оказалось невероятно мощным, или из-за голема, который оказался на удивление хрупким.

“Думаю, нам следует поблагодарить профессора Болади за его уроки”, - подумал он про себя, не подозревая, что профессор тут ни при чем.

***

— Варданаз, с тобой все в порядке? Я могу понести тебя, если хочешь.

— Нет, позволь мне.

— Нет, я могу и сам.

Его друзья бросились к нему, когда увидели, что он пошатывается - побочный эффект от использования такого мощного заклинания.

Они дергали его взад и вперед, причиняя ему ненужную головную боль.

— ... Я в порядке. Я могу идти сам.

— О, правда?

Лихан смог прийти в себя после короткого перерыва на кофе. Он был удивлен тем, как быстро восстановился.

— Кофе, наверное, лучшее зелье на свете.

*Хлюп Хлюп—*

— Хм, кажется, дождь уже не такой сильный, как раньше. Нилия, мы готовы идти?

— В идеале, я бы подождала еще немного, но...

— Пора отправляться!

— Варданаз сказал, что мы можем идти!

— ... Слушайте, что я говорю, идиоты!

Нилия чуть не обалдела, увидев, что все собираются уходить. Лихану пришлось звать их, прежде чем они смогли продолжить.

— В идеале, я бы подождал еще немного, но, учитывая появление земного голема, оставаться здесь дольше, возможно, не лучшая идея. Поскольку дождь уже не такой сильный, давайте двигаться дальше. Я буду первым, так что следуйте за мной. Не останавливайтесь на полпути, не блуждайте в одиночестве и не отвлекайтесь на...

— Эй, что это за фрукт там? Он выглядит аппетитно!

*Хлоп!*

Лихан ударил ученика Черной черепахи своим посохом.

Студент, которого ударили, был удивлен и рассыпался в извинениях.

— Я-я прошу вашего прощения, сэр Варданаз!

— Мы просим вашего прощения!

В мгновение ока порядок был восстановлен, и ученики Черной черепахи привели себя в порядок, прежде чем выпрямить спины.

Нилия взглянула на Лихана, по-видимому, с благодарностью, но человек, о котором шла речь, сожалел о том, что сделал.

“Черт. Мне следовало попросить кого-нибудь другого ударить его.”

Это каким-то образом превратилось в игру "хороший полицейский -плохой полицейский", в которой Нилия была хорошим полицейским, а Лихан взял на себя роль плохого полицейского.

Хотя это была эффективная стратегия…

… Лихан хотел, чтобы его считали хорошим полицейским.

“Надо было попросить Нилию сделать это самой.”

Не обращая внимания на то, что творилось в голове Лихан, Нилия продолжила.

— Я хочу, чтобы все разбились на группы. Убедитесь, что вы следите друг за другом и сообщаете, если что-то случится. Все готовы? Тогда вперед!

Студенты организованно покинули свое укрытие.

На самом деле, они вели себя так хорошо, что посторонний мог бы усомниться, действительно ли они из академии магии.

***

— Свет!

Чтобы помочь тем, кто был позади него, Лихан осветил все вокруг, создав шар света.

Это был не только он. Ученики помогали друг другу с помощью магии.

Когда он увидел это, ему в голову пришла внезапная мысль.

“Может быть, я смогу попробовать заклинание огня.”

И это тоже казалось наиболее подходящим заклинанием.

Хотя дождь становился слабее, студенты дрожали от холода.

“Профессор Гарсия предостерегала меня от этого, но…”

Она посоветовала ему воздержаться от использования магии огня, пока он не научится лучше контролировать свои заклинания.

Это было сделано для того, чтобы он случайно не поранился во время тренировки.

Но так как сейчас шел дождь, он решил, что попробовать не помешает.

Он больше беспокоился о том, что дождь погасит его костер.

В конце концов, у многих учеников были проблемы с разжиганием огня.

И дело было не только в погоде. В этом был и духовный аспект.

“Прямо сейчас идет дождь. Сработает ли мое заклинание?”

Одного такого сомнения было достаточно, чтобы разрушить заклинание.

“Давайте-ка попробуем.”

— Вспыхни!

Создав в уме образ огня, он произнес заклинание.

Он с завистью наблюдал за тем, как другие ученики практиковались на уроке профессора Гарсии, поэтому знал, какие движения для этого нужны.

*Роаааааар!!*

— !!!

— !!!!!

У Нилии, которая вела их, навострив уши, чуть не случился сердечный приступ, когда Лихан внезапно выпустил столб огня.

Пламя быстро рассеялось, но шок остался.

— !?!?!

— О-упс.

Нилия подавила крик, чтобы не переполошить других учеников. Как и ожидалось от кого-то из учеников.

Вместо этого она выразила свое удивление по-другому. Она замахала руками, широко раскрыла глаза и затрясла ногами, давая понять, что все в порядке.

— Извините, я думал, что смогу лучше это контролировать.

— Ч-что это было? — Спросила Нилия дрожащим голосом.

— “   ”

(П.П. тут пустые кавычки. Вероятно тут Лихан объясняет всё, но автор это пропускает.)

— …???

Нилия усомнилась в том, что только что услышала.

Когда это заклинание успело стать таким возмутительным?

— Это была моя первая попытка. Но теперь все в порядке, я уверен, что у меня получилось.

Чтобы доказать свою точку зрения, он выпустил огненный шар в воздух и держал его под контролем.

Сильный порыв теплого воздуха обдал Нилию, ее тело словно таяло.

— Вспыхни!

— ???

— Что-то не так?

— Н-ничего.

Нилия собиралась спросить, все ли в порядке с тем, что он постоянно произносит заклинания, но потом передумала.

Точно так же, как Лихан проявлял уважение к ней как к охотнице, она собиралась ответить взаимностью на его уважение как к магу.

Вот что значит быть другом.

— Хм, интересно, можно ли использовать несколько заклинаний одновременно?

— …

В любом случае, они смогли ускорить процесс отчасти благодаря свету и огню, которые были созданы.

Огонь, который вызвал Лихан, смог согреть руки и ноги студентов.

— Как и ожидалось, профессора здесь нет.

Они прибыли туда, где расстались с профессором Ингурделем.

Профессора нигде не было видно, но Лихана это не потрясло.

В конце концов, он уже давно знал об этом.

— Профессора определенно нас подставили, это точно.

*Грем, Грем—*

— ??

Скелетная рука внезапно спряталась за спину Лихана, дрожа от страха.

Он вел себя так, словно боялся того места, где исчез профессор.

— Что с ним не так?

Лихан сосредоточился.

Он почувствовал знакомый след маны в том месте, где исчез профессор Ингурдель.

Итак, кто бы это мог быть?

*Квааанг!!*

— ?!?

Ученики повернулись к источнику звука.

С противоположной стороны поля к ним приближался земляной голем.

***

Лихан взял на себя роль лидера на своей стороне, но не было никого, кто мог бы выступить и взять на себя эту роль на стороне, где были заключены Бессмертный Феникс и Белые тигры.

Когда появился земной голем, они не смогли прийти к соглашению.

— Давайте бросим в него зелья.

— Почему бы не объединиться против него? Мы можем прикончить его, пока он отвлекается.

— Разве заклинания не будут работать лучше?

— Давайте попробуем все это.

— Да, почему бы и нет?

Представьте себе проект, в котором каждый участник делал то, что хотел, не приходя к единому мнению. Это было катастрофой.

— Продолжайте, зелья действуют! Так держать, Баэтрек!

— Разве их не готовила жрица Сиана?

— Так ли это было? Моя вина.

— Всем разбежаться! Не сбиваться в кучу!

Для группы, у которой не было плана, они справились довольно неплохо.

Они ослабили земляного голема зельями, которые приготовили на месте, прежде чем разрубить его тело мечами и копьями.

Как и следовало ожидать от Белых тигров, они сражались отважно.

Однако на этом все.

Они не смогли справиться с големом, и в тот момент, когда у них закончились зелья, их начали оттеснять.

— Отступайте! Отступайте, если не хотите быть уничтоженными!

— Бегите! Спасайтесь бегством!

Их оружие больше не действовало, поэтому все ученики в панике разбежались.

И так получилось, что они побежали в том направлении, где была группа Лиама!

Лихан пробормотал что-то себе под нос, видя приближающийся хаос.

— Эти бесполезные личинки...

Нилия притворилась, что не слышит, чтобы сохранить его имидж.

— Может, нам просто бросить их? Если мы вмешаемся, то, скорее всего, и мы окажемся в опасности, — поспешно сказал Асан.

Синие драконы и Черная Черепаха уставились на него в изумлении, когда услышали, что он сказал.

“Как он мог быть таким бессердечным?” — подумали они.

— Чувак, не говоря уже о Белых тиграх, мы не можем просто бросить жрецов и жриц.

— Да, мы должны спасти Бессмертного Феникса.

— Как ты можешь говорить такие жестокие вещи?

Лихана передернуло от реакции студентов. По правде говоря, он был согласен с Асаном в этом вопросе.

— Слишком поздно! Всем рассредоточиться! —  В спешке закричала Нилия.

У нее уже было несколько встреч с опасными монстрами в горах, поэтому она знала, что нужно делать в такой ситуации.

Если кто-то повернется спиной и убежит, это может привести к еще большей опасности.

Им пришлось рассредоточиться и связать монстра, чтобы они могли медленно отступить.

Ровена подбежала к Лихан и спросила:

— Ты можешь выстрелить еще раз?

— Хм? Я не знаю, что это такое, но прямо сейчас я не могу! Помогите всем эвакуироваться!

Только после того, как он ответил, он вспоминал, кто такой Эмидей.

Эмидей был известным магом, который изобрел множество водных заклинаний.

В любом случае, у него не было возможности создать еще один водяной шар. На создание предыдущего у него ушли десятки минут.

Прямо на них бежал земной голем…

— Я прячусь в ночи!

Закончив заклинание, тело Лихана исчезло из виду.

Ранее он подтвердил тот факт, что земляной голем нацеливался на врагов, основываясь на их зрении.

— Какая потеря...

Подойдя к земному голему, он достал из нагрудного кармана мел для создания дымовой завесы. Это был один из бракованных артефактов, которые он приобрел на черном рынке Черной черепахи.

— Посмотрим, как ты поработаешь!

*Ппак!*

Мел сломался, образовав дымовую завесу вокруг земного голема. Голем, внезапно закрывший обзор, не знал, что делать.

Лихан воспользовался этой возможностью, чтобы выхватить "Звезду рассвета", меч экстремиста, выступающего против магии, который ему подарил директор.

Меч был сделан из черного аметиста и издавал странный звук, поглощая ману из окружающей среды.

Призванная рука скелета с отвращением отступил на шаг.

“Я буду целиться ему в ногу!”

*Ппук!*

Лихан не планировал уничтожать земного голема.

“Нам просто нужно завладеть его видением и связать его. Земные големы не похожи на других монстров. Он не будет преследовать нас, как только мы скроемся из его поля зрения.”

Рассветная Звезда оказалась сильнее, чем он думал.

Земляной голем не смог быстро восстановиться после того, как ему перерезали пяточное сухожилие, и упал на колени, потеряв равновесие.

В этот момент что-то упало сверху.

— ??

Лихан инстинктивно уловил это.

Это был карлик из "Белых тигров".

— ???

Бетрек Бак, который ранее был пойман земным големом, в замешательстве огляделся по сторонам.

Кто-то поднимал его, но он не мог разглядеть, кто это был.

— Ты что, не собираешься вставать?

Бетрек подпрыгнул от неожиданности и выпрямился.

— Это ты, Варданаз?

— !?

Настала очередь Лихана удивляться.

“Он случайно не из "Белых тигров"? Как он заметил?”

— Откуда ты знаешь?

— Ну, я не мог представить, чтобы кто-то еще, кроме тебя, мог сделать что-то подобное...

— ...

Лихан не находил слов.

“Что за чушь несет этот гном...”

— Мы должны спасти Бетрека! Вперед!

— Подожди нас, Бетрек!

Увидев, что земляной голем остановился как вкопанный, Белые тигры перегруппировались и приготовились атаковать его еще раз.

Было поистине удивительно, как у них все еще хватало воли бороться после того, как их избили до такой степени, что они были вынуждены спасаться бегством, спасая свои жизни.

Лихана, однако, это нисколько не обрадовало.

— Эти никчемные мешки с мусором!

Бетрек сделал вид, что не услышал этого из уважения к своему спасителю.

— Неужели эти тупицы даже не знают, как убежать!?

Его план был прост.

Воспользовавшись слабостью голема, он лишит его зрения и даст студентам время сбежать.

Как только студенты уйдут, он медленно отойдет от голема под защитой заклинания невидимости на поясе.

Это был простой, но эффективный план, но Белые тигры разрушили его.

Конечно, он не рассказал "Белым тиграм" о своем плане, так что винить их было не за что, но в данный момент это волновало его меньше всего.

— Скажи им, чтобы убегали, черт возьми!

— Убегайте! Не обращайте на меня внимания!

Бетрек сделал, как было сказано, несмотря на то, что был сбит с толку.

Лихан спас его из лап земляного голема. Самое меньшее, что он мог сделать, это отбросить свою гордость и подчиниться приказам.

... Однако Белые тигры проигнорировали его.

— Держись, Бетрек! Мы почти на месте!

— Бетрек, с тобой все будет в порядке!

— ...

Бетрек нервно взглянул на Лихана, который все еще был невидим.

*Бум—*

Земляной голем, который был вынужден остановиться из-за дымовой завесы и повреждения его ноги, снова начал двигаться.

Белые тигры, приближавшиеся с другой стороны дымовой завесы, явно взволновали его.

Казалось, что голем смотрит прямо на них.

— Он явно нацелился на свои цели.

— Как вам, ребята, вообще удалось сюда добраться? Должно быть, земной голем преградил вам путь, — спросил он Бетрека.

Лихан сделал это с помощью своего пояса невидимки, но в распоряжении Белых тигров не было таких средств.

— Мы бросили зелья в земляного голема. Жрица Сиана знает, как их приготовить...

— !

Лихан был приятно удивлен.

В таком случае, ослабление земного голема не казалось невозможным.

— Дай мне немного этих зелий!

— Мы их все израсходовали...

— ...

Лихану захотелось ударить Бетрека по затылку. Он все равно был невидим.

— Зачем ты так тратил свои зелья? Ваши головы для украшения?

— Хуууу...

Глубоко вздохнув, Лихан снова сосредоточился.

Поскольку Белые тигры были одержимы желанием сразиться с земным големом, он должен был нанести ему как можно больше урона, прежде чем дымовая завеса полностью исчезнет.

Как лучше всего это сделать?

— Использование "Звезды Рассвета" не нанесет большого ущерба ее массивной форме, а на изготовление водяного шарика уходит слишком много времени.

Белые тигры приближались с каждой секундой, не давая ему времени на раздумья.

Земляной голем поднял кулак.

— Черт возьми!

— Вспыхни!

Полагаясь на свои инстинкты, он произнес заклинание.

Он считал, что это был правильный ход, поскольку земляной голем был прямо перед ним, не говоря уже о том, что это заклинание наносило больший удар, чем другие.

...И все прошло на удивление хорошо.

*Хварурурурурурук!*

— ?!?!

Баэтрек был так потрясен, что упал на спину.

Внезапно извергся столб огня и поглотил земляного голема.

Его должен был погасить пролившийся дождь, но он продолжал гореть, подпитываемый маной Лихана.

— Поразительно! — воскликнул он в изумлении.

В "Белых тиграх" было много людей, которые питали ненависть или ревность к Варданазу.

Однако нельзя было отрицать, что между ними была значительная пропасть.

Это было действительно невероятно, что новичок смог поджечь земного голема всего одним заклинанием.

Вместо того, чтобы испытывать зависть, он был поражен.

— Черт!

— ??

Лихан, с другой стороны, громко воскликнул от досады.

“Простите, профессор Гарсия!”

Он, наконец, понял, почему профессор сказал ему воздержаться от использования магии огня.

Поскольку он торопился, то вложил в заклинание гораздо больше маны, чем мог контролировать.

В результате огонь разгорелся неконтролируемо.

Он был слишком самоуверен после своего первоначального успеха.

К счастью, земляной голем был достаточно большим, чтобы противостоять огню, который вышел из-под контроля.

Иначе магия могла бы распространиться в другом направлении.

*Треск!*

— А?

Звук чего-то трескающегося заставил Лихана поднять взгляд.

Земляной голем рассыпался, превратившись в хрустящую корочку.

Было распространено заблуждение, что огонь может затвердевать от грязи, но это касалось только земли, которая была специально приготовлена.

В большинстве случаев грязь осыпалась.

— ...Так вот к чему ты стремился!

Для Баэтрека это был сюрприз за сюрпризом.

Лихан, однако, больше не мог утруждать себя реакцией.

***

Лихан снял заклинание невидимости, работая вместе с Белыми тиграми над уничтожением земляного голема.

По всему телу голема образовались трещины, и он был быстро повержен.

— УАААААА!!

— Мы сделали это! Мы, черт возьми, сделали это!!

— Это все благодаря тебе!

— ?

Лихан был поражен появлением Белых тигров, которые пришли выразить свою благодарность.

— Какого черта?

Он мог понять, почему они были счастливы, но почему они вдруг стали вести себя фамильярно?

— ...Кстати, кто вы? Я не припоминаю, чтобы где-нибудь встречал вас…

— Из какой вы семьи?

— ???

Белые тигры вскоре поняли, что что-то не так.

Они видели, как Лихан сражался рядом с Бетреком с мечом в руке, поэтому предположили, что он один из них…

Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так.

В конце концов, Бетреку пришлось выступить вперед, чтобы объяснить.

— Он не из нашей башни. Это Варданаз из ”Синих драконов".

— … Аплиььпыаьпл!

Белые тигры, которые только что благодарили его, в шоке отступили на несколько шагов.

Некоторые из них при этом даже упали на землю.

— Похоже, они боятся меня больше, чем голема.

— Ч -что вы замышляете?

—Скорее, как тебе удалось обмануть нас? Ты воспользовался дождем? Даже если так...

— Он, должно быть, обманул наши глаза с помощью магии!

Лихан покачал головой, пока Белые тигры продолжали бубнить, высказывая свои абсурдные фантазии.

Бетрек хромал, возможно, из-за того, что его поймал голем.

— Хватит нести чушь. Варданаз пришел нам на помощь и даже спас мне жизнь.

— Бетрек, с тобой все в порядке?

— Это всего лишь растяжение, со мной все будет в порядке. Мы должны позвать других студентов, пока они не заблудились.

Белые тигры согласно кивнули.

Не все студенты были такими же вспыльчивыми, как они.

Бессмертный Феникс, а также группа студентов из "Белых тигров" (которых Лихан считал умнее остальных) сбежали, вместо того чтобы вернуться и сражаться.

Им пришлось отозвать их, прежде чем они заблудились в горах.

— Но...

— ?

— Стоит ли нам оставлять Байтрека наедине с Варданазом? Не сделает ли он что-нибудь с Байтреком?

— ...

— Я... Дело не в том, что мы тебе не доверяем, Варданаз. Бетрек ранен и все такое, так что...

Под холодным взглядом Лихана "Белые тигры" начали придумывать оправдания.

***

— Кто-нибудь пропал?

— Никого. Все на месте.

Лихан подтвердил, что все Синие Драконы и Черная Черепаха были на месте.

Белые тигры и Бессмертный Феникс делали то же самое.

В отличие от группы Лихана, среди Белых тигров было много раненых студентов.

Они по глупости напали на голема, из-за чего большинство из них были в синяках или с переломами.

Служители Бессмертного Феникса оказывали им медицинскую помощь, а жрица Сиана, принадлежавшая к ордену Фламенга, раздавала обезболивающие и зелья, которые помогали при ушибах.

Йонэр была чрезвычайно впечатлена.

— Как и ожидалось, она потрясающая! Она не только знает множество рецептов, но и с какой скоростью варит зелья...

Многое происходило в голове Лихана, поскольку он слышал о ревнивой натуре жрицы Сианы.

— Когда тебя не станет, я буду на первом месте!!

...Он не мог не представить, как она это говорит.

“Я уже нажил врагов в Белых тиграх. Ссориться с Бессмертным Фениксом не кажется хорошей идеей...”

Пока он предавался таким мыслям, к нему подошла жрица Сиана.

— Я слышала, ты сражался с земляным големом. Пожалуйста, выпей это зелье. Это поможет тебе справиться с ранами.

— О, в этом нет необходимости. Лихан не р...

Прежде чем Йонэр смогла закончить фразу, Лихан взял зелье и выпил его залпом.

Затем…

— Это... это лучшее зелье, которое я когда-либо пробовал!

— Хм?

Йонэр была озадачена его бурной реакцией.

Конечно, жрица Сиана могла быть опытной, но могло ли быстро сваренное ею зелье быть настолько эффективным...?

Однако это было только началом лести Лихана.

Он в полной мере использовал навыки, которые приобрел, развлекая своих скучных профессоров.

— Ты сама приготовила это зелье? Невероятно! Ты можешь продать его на рынке! Это просто божественно!

Он бросил быстрый взгляд в сторону жрицы Сианы и увидел, что она радостно улыбается!

Поняв, что его лесть работает, Лихан начал хвалить её ещё усерднее.

Он хлопнул себя по лбу и сказал:

— Как и ожидалось от жрицы Сианы! Ваши навыки просто непревзойдённы!

— …Ты где-то ударился головой? — прошептала Йонэр.

Казалось, он принял неправильное лекарство этим утром.

Однако, кроме неё, все остальные, казалось, соглашались с его словами, и жрица Сиана выглядела чрезвычайно довольной.

— Сэр Варданаз, у вас хороший глаз.

— Нет, даже слепой узнал бы, насколько великолепно это зелье.

— Я польщена.

Жрице Сиане пришлось прикрыть рот рукавом, чтобы скрыть улыбку.

Лихан был рад это видеть.

После обмена ещё несколькими словами жрица Сиана присоединилась к остальным из своей башни, чувствуя огромное удовлетворение.

“Фух, это было сложно”, — вздохнул Лихан про себя.

Придумывать пустую лесть было труднее, чем он сначала думал.

Но оно того стоило.

Вернувшись в свою группу, жрица Сиана начала хвалить Лихана перед окружающими.

— Сэр Варданаз обладает таким благородным характером. Он не только вежлив, но и имеет утончённый вкус…

— Что-то случилось?

— Нет, но он воспитанный джентльмен, который...

В любом случае, теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что Бессмертный Феникс повернётся против него.

— Йонэр, даже если ты займёшь первое место в алхимии, я не буду подсыпать яд в твои напитки.

— Серьёзно, что с тобой не так?

Йонэр смотрела на него с беспокойством.

***

После оказания первой помощи тем, кто в ней нуждался, студенты начали обратный путь.

Тех, у кого были сломаны ноги, несли те, кто был в хорошем состоянии, и, к счастью, по пути им не встретилось никаких монстров.

— Бэтрик, ты уверен, что Варданаз ничего тебе не сделал?

— Бэтрик, он мог тебя загипнотизировать, и ты бы этого не заметил...

— Бэтрик, возможно, запретное проклятие...

— Я же говорил вам! Он ничего не делал!

Бэтрик был в отчаянии. Никто не хотел верить, что Лихан его спас.

— Мы все первокурсники. Как он вообще может знать запретные проклятия!?

— Вот именно. Я думал, это были просто слухи, но если это он, то это не совсем невозможно.

— Да, сначала я тоже не верил слухам о нём. Но некоторые из этих историй могут быть правдой.

Студенты Белых Тигров кивали в унисон.

Как бы абсурдно это ни было, некоторые из них действительно верили в слухи.

— Семья Варданаз, должно быть, тренировала его с детства.

— Какой ужасный дом.

Истории о его мощном телекинезе и его выступлении на уроке чёрной магии облетели академию, становясь всё более преувеличенными с течением времени.

Студенты из других башен не имели таких недоразумений о нём, так как они несколько раз взаимодействовали с Лиханом, и даже если они их имели, это не было так уж далеко от правды.

Это было лишь на уровне «Он полон уверенности и харизмы!» или «Он правит Синими Драконами железной рукой, не щадя тех, кто ему противостоит».

Однако Белые Тигры были другими, и они искренне его боялись!

— Как уже отмечал Моради, Варданаз не такой уж страшный человек.

Бэтрик попытался развеять недоразумение. Это было меньшее, что он мог сделать после того, как его спасли.

— Бэтрик, кто победил земляного голема с помощью магии?

— ...Варданаз.

— И считаешь ли ты, что эта огненная магия была нормальной?

Бэтрик замолчал. Ему нечего было сказать против их аргумента.

Думать, что я проиграю этим глупцам, которые верят в такие абсурдные слухи...

— Эй.

— !

Лихан подкрался к ним, пока они разговаривали.

Когда Белые Тигры его увидели, они инстинктивно вытащили свои деревянные мечи и уставились на него дрожащими глазами.

— ...вы что, травоядные?

— Ч-ч-ч-что тебе нужно, Варданаз?

— Ничего серьёзного...Вот, возьмите. Вы, должно быть, устали.

С этими словами он достал из своей сумки несколько закусок.

Это были одни из самых старых закусок, которые он хранил в шкафу своей кладовой — личной комнаты, но они были такими же вкусными, как и остальные.

Хлеб с вареньем и печенье, посыпанное сахаром.

Срок их годности скоро подходил к концу, поэтому он взял их с собой, чтобы избавиться от них и одновременно показать себя.

Он ранее затеял ссору с Белыми Тиграми, спровоцированными без причины, но это было просто его ответное действие. В целом он тоже не любил бессмысленных ссор.

— Б-большое спасибо, Варданаз.

Белые Тигры переживали внутренний конфликт.

— Можно ли это есть?

— Но я умираю от голода.

В конце концов, победило второе.

Они всё ещё находились в том возрасте, когда растут, и было трудно бороться с голодом.

— Бэтрик Бак, да? Я слышал, ты из Востока. Вот, возьми этот рисовый шарик.

— ...!

Бэтрик был слегка тронут этим жестом.

Лихан специально дал ему что-то, что ему было знакомо.

Так как Империя была столь обширной, мало кто из студентов интересовался едой из других регионов.

Лихан не был с Востока, но он проявил к нему такую доброту.

Как я и думал, слухи о Варданазе далеки от правды.

Остальные из Белых Тигров, казалось, тоже согласились с этим, и они начали обсуждать это между собой после того, как Лихан ушёл, пожирая закуски.

— Возможно, мы ошибались насчёт него...

— Эй, послушайте! Я кое-что услышал от Синих Драконов. Говорят, Варданаз победил земляного голема одним ударом, используя водное заклинание!! Они сказали, что он призвал дракона!

— ...

— ...

Белые Тигры были ошеломлены, услышав это.

Какой же страшный парень!

***

Профессор Урегор заметил что-то вскоре после того, как выпил несколько стаканов медовухи.

— А? Куда делись все овощи?

Он подал овощи, которые вырастил его ученик, но они исчезли, прежде чем он это заметил.

Это не мог быть директор Скели, что оставляло только одного подозреваемого.

— Что-то не так? — спросил профессор Ингурдел, заметив его взгляд.

— О, ничего серьёзного. Вы... кажется, любите овощи.

— Урегор, только потому что профессор Ингурдел — эльф, это не значит, что ему должны нравиться овощи. Это старый предрассудок. Как представитель академии, мне грустно слышать, что один из наших профессоров настолько узколоб. Ты был бы рад, если бы люди считали, что ты любишь пиво только потому, что ты гном?

— А что с этим не так? Я люблю своё пиво.

— О, прости.

Профессор Ингурдел извинился, поняв, о чём идёт речь.

— Обычно я не увлекаюсь овощами, но почему-то сегодня не мог удержаться.

— Правда?

— А что тут такого? Это не значит, что ты любишь овощи.

— Это неправда! Я не привередлив в еде.

— Хех, ты, наверное, ешь их с кучей мяса. Не будь мелочным. Зачем ты ставишь профессора Ингурдела в трудное положение из-за овощей?

— Мне действительно очень жаль…

— Нет, не нужно извиняться!

Урегор поклялся больше никогда не приглашать директора.

Директор Скели не мог ни есть, ни пить, поэтому его наибольшее удовольствие в жизни было делать других несчастными.

“Хм, но я всё же интересно, как они на вкус.”

Поскольку у него не было возможности их попробовать, ему было любопытно, каковы на вкус овощи. Профессор Урегор облизал губы.

— Студенты возвращаются. Что я вам говорил? С ними всё будет в порядке.

— !

Профессор Ингурдел выбежал из хижины.

Видя это, директор Скели покачал головой.

“Какой же он мягкосердечный…”

***

Студенты не были удивлены, увидев профессора Ингурдела и профессора Урегора, ждущих их.

Ведь Лихан уже рассказал им, что произошло.

Они злобно смотрели на профессоров; их глаза были полны ненависти.

“Первое, что я сделаю, став великим магом, - это дам профессорам почувствовать на себе то же, что и нам.”

“Первое, что я сделаю, став мастером меча, - это изобью профессоров до полусмерти.”

“Первое, что я сделаю, став высокопоставленным чиновником, - это…”

Профессор Урегор громко засмеялся.

— Я рад видеть вас всех вернувшимися!

— … Да, у нас было отличное время благодаря профессорам.

— Вы не выглядите удивленными. Хорошо, вы, должно быть, уже поняли правду. Да, это было моё дело. Но путь к становлению алхимиком полон опасностей. Никогда не опускайте свою бдительность. Никто не знает, что приготовила нам судьба.

— …

— …

Студенты начали серьёзно обдумывать возможность засады на профессора.

Это было их искреннее желание увидеть что-то неожиданное, случившееся с этим гномом-профессором.

Профессор Ингурдел, с другой стороны, выглядел извиняющимся.

— Мне жаль, ребята. Я действительно хотел остаться здесь, но…

— Да, конечно.

— Хм, они все одинаковые.

— ?!

Даже Белые Тигры смотрели на него с ненавистью, что заставило его запаниковать.

— Но я говорю правду! Директор внезапно появился и телепортировал меня прочь!

— Вам не нужно лгать нам, профессор.

— Мы больше никому не верим. Разве не этому академия хочет нас научить?

Студенты стали более зрелыми после испытания.

Никто из студентов не доверял профессорам. Это было правдой для студентов всех четырёх башен.

Профессор Ингурдел был в отчаянии, узнав, что студенты, которых он учил и сражался с ними, не доверяют ему.

— …

Профессор Урегор притворился, что не замечает, как профессор Ингурдел сердито смотрит на него.

“Это не моя вина, профессор Ингурдел. Обвиняйте Гонзалеса.”

Лихан был не совсем уверен после того, как увидел реакцию Ингурдела.

“Постойте, он действительно не знал об этом?”

Казалось, что профессор Ингурдел не притворялся.

Трудно было поверить, что его внезапно похитил директор, но...

“Если это тот... человек, это не совсем невероятно.”

*Грохот, грохот, грохот.*

Скелетная рука  указала на направление хижины.

— !

Он почувствовал слабое колебание маны, исходящее из хижины. Оно было похоже на колебание, которое он почувствовал в горах.

Лихан вспомнил, чья это была мана.

Без сомнения, это была мана директора Скели.

“Серьёзно!? Он действительно похитил профессора средь бела дня?”

“Но в конце концов, я не так уж и удивлён. В конце концов, мы говорим о директоре.”

Лихан быстро пришёл к выводу.

— Я вам верю, сэр. Значит, вас похитил директор.

— Варданаз...!

Ингурдел был так тронут, что на его глазах навернулись слёзы.

***

Профессору Урегору стало любопытно, когда он увидел всех присутствующих.

Как студенты справились с испытанием?

— Какими методами вы пользовались?

— Варданаз сбил земляного голема с помощью магии.

— И он сжёг другого до хрустящей корки.

— ...?

Профессор Урегор стал озадачен, услышав ряд неожиданных ответов.

Он не знал, что сказать.

— Подождите, подождите... подождите секунду.

— ???

— Какие земляные големы? Что насчёт быков? Куда делись быки?

— Опять он за своё... Сэр, хватит уже. Мы не такие простые, чтобы вас обмануть.

Синие Драконы фыркнули.

Они думали, что профессор снова пытается их обмануть.

Без шансов!

— Я серьёзно! Почему вы упоминаете земляных големов? Это не то, что я подготовил!

— Ну конечно. Какая 'совпадение' это должно быть.

— Слышали, ребята? Профессор Урегор говорит, что это всё 'совпадение'!"

— ...

Профессор Урегор немного сожалел о своём прошлом поведении.

Урегор не ожидал, что студенты так мало ему доверяют.

Тем не менее, он хотел выяснить, в чем дело. Поэтому он обратился к Лихану, которого можно было считать его учеником.

— Варданаз.

— Да, профессор?

— Ты ведь мне доверяешь, верно?

Лихан поверил словам профессора Ингурдела. Конечно, он будет готов поверить и ему!

Лихан кивнул и сказал:

— Конечно! Я бы никогда не осмелился усомниться в словах профессора!

— ... Ты мог бы сразу сказать, что не доверяешь мне вовсе.

Профессор Урегор был раздосадован этим ответом.

Ему больше нравилась реакция других студентов. В отличие от Лихана, они хотя бы были честны в своих мыслях.

— Так вы на самом деле не сталкивались с быками? Ну и ну. Они были довольно дорогими в подготовке... И откуда взялись земляные големы?

— ...Постойте, что вы имеете в виду?

Когда профессор Ингурдел услышал бормотание профессора Урегора, его выражение стало серьезным.

Осознав свою ошибку, профессор Урегор быстро попытался скрыть правду.

— Хахаха... Я просто шутил, профессор Ингурдел. И големов, и быков подготовил я, просто быки, видимо, ушли на прогулку.

— ...

Однако его отговорка не убедила профессора Ингурдела, и его глаза оставались холодными.

Если бы мечник взорвался от гнева, начался бы настоящий хаос.

Чтобы разрешить ситуацию, профессор Урегор втянул Лихана в их разговор.

— Варданаз, скажи-ка мне. Кто, по-твоему, подготовил этих земляных големов?!

— ...

Лихан был ошеломлен. Только что профессор сказал, что големы не его рук дело, а теперь он говорит иначе.

Тем не менее, он решил поддержать профессора, так как в его глазах читалось отчаяние.

— А кто еще мог это сделать, если не вы, профессор Урегор?

— Верно? Смотрите, профессор Ингурдел. Даже такой умный студент, как Варданаз, согласен со мной.

— Предположим, что вы правы, профессор Урегор. Считаете ли вы, что было уместно натравить студентов на земляных големов?

— ...

Профессор Урегор снова обратился за помощью к Лихану, но он и его друзья уже сбежали с места происшествия.

***

Была суббота, но Синие Драконы не наслаждались временем вне общежития, исследуя академию и ища волшебные приключения.

Вместо этого они ломали головы в комнате отдыха, пытаясь выполнить гору заданий, которые им были даны.

— Черт возьми... Я не нахожу никаких парадоксов в книге. Подождите, парадокс здесь, должно быть, в том, что кто-то такой выдающийся и благородный, как я, тратит время на дурацкое задание.

— Как, черт возьми, мы должны узнать, сколько стоит построить магический круг? Просто используйте деньги из нашего дома! Зачем быть таким мелочным?

Студенты все стонали, выполняя свои задания.

Ни одно из заданий не было легким, и в результате, кладезь закусок Лихана продавалась нарасхват.

Стало сложно отслеживать покупки каждого, поэтому Лихан в конце концов поставил корзину с угощениями рядом с камином. Рядом с ней была бумага с надписью:

[ Яблочные конфеты – один серебряный монета ]

[ Печенье с абрикосовым джемом – две серебряные монеты ]

[ Шоколадные батончики семейства Мэйкин – четыре серебряные монеты ]

[ Чашка черного чая с сахаром – одна серебряная монета ]

И список продолжался.

Конечно, цены были высокими, но никто из студентов не жаловался.

Они были просто рады, что могли заполучить эти закуски.

Снаружи, Черная Черепаха держалась изо всех сил с их ассортиментом поддельного печенья, конфет и жевательной резинки...

— Хватит жаловаться, занятия, которые вы посещаете, легкие, совсем не такие, как наш класс алхимии.

— Да, вы называете это сложным? По сравнению с нашим заданием по алхимии, это детская игра!

— ...

Были несколько студентов среди Синих Драконов, которые посещали занятия по алхимии вместе с Лиханом и другими, и они хвастались своим опытом в горах.

Они выглядели такими гордыми, что посторонние могли бы подумать, что они убили дракона или что-то в этом роде.

— Претенциозные ублюдки... Спорим, всю работу сделал Варданаз...

— Оставь их. Мне их жаль. В смысле, столкнуться с земляными големами?

— Ты прав. Профессор должно быть сошел с ума. Как он мог заставить студентов сражаться с земляными големами?

Вместо того чтобы сказать им заткнуться, их друзья добросовестно слушали их рассказы.

Это было действительно проявление дружбы и чести.

“Они узнают правду, когда придет время…”

Лихан сочувственно покачал головой.

Они думали: “Мы не изучаем алхимию. Что худшего может случиться?”

Но в этом они ошибались.

Возьмем, к примеру, профессора. Один из необходимых условий быть преподавателем в этой академии - это иметь не все дома.

Даже если кто-то избегает класса с сумасшедшим профессором, они только окажутся в классе другого.

“Они узнают правду, когда придет время!”

*Буль-буль-буль—*

— Орочий колокольчик и... грибы? Смешать их вместе, а потом…

— Фу, что это за запах? Ты уверен, что делаешь все правильно? Это...??

Те, кто изучал алхимию, обсуждали, как выполнить задание, каждый с котлом перед собой.

Они собрали все необходимые ингредиенты для приготовления зелья, но они были новичками в алхимии.

Собрать ингредиенты для зелья было лишь половиной дела, другая половина заключалась в их варке.

У них было ограниченное количество ингредиентов, поэтому они естественно нервничали, и их руки иногда дрожали.

*Бум!!*

— Ах!!

*Бум! Бах! Бум! Бах!*

— Угя!!

— Подождите секунду.

Лихан протянул руку и сигнализировал своим друзьям остановиться.

Во время урока они уже узнали, что даже небольшая ошибка в движении или времени может привести к провалу.

Однако...

“Здесь должно быть что-то еще неправильно.”

Что-то казалось не так.

Лихан наблюдал, как студенты варят зелье, и любопытно, что дым поднимался из котлов, даже когда они довольно хорошо выполняли процесс.

Маленькие ошибки должны были только снизить качество зелья, но зелья, которые они производили, выглядели совсем не так, как на картинке.

— Что-то не так?

— … Не думаешь ли ты, что есть шанс, что профессор Урегор дал нам неправильный рецепт?

— …

— …

Тишина воцарилась в комнате отдыха, и порыв холодного воздуха пронесся мимо них.

Другие студенты, работающие над заданиями из других классов, также подняли глаза в недоумении.

— Это уже чересчур, не думаешь...?

— Но мы говорим о Урегоре! Он, должно быть, нас обманул, я уверен в этом!

— !?

Если бы это произошло раньше, они бы подумали "Ни за что" и продолжили бы заниматься своими делами. Однако их доверие к профессору упало до самого дна, наконец, полностью ассимилировавшись в академии.

— Этот психопат, должно быть, специально скрыл рецепт!

— Он хочет, чтобы мы сами догадались, как это сделать!?

Среди студентов раздались возмущенные крики.

Однако Лихан и Йонэр были глубоко задумчивы.

Их друзья имели право на гнев, но это касалось их оценок.

Даже если бы им хотелось схватить профессора за воротник, им сначала нужно было сдать свои задания.

— Нам следует попробовать разные рецепты, изменяя тот, что дал нам профессор, построчно. Йонэр, есть идеи, с чего начать?

— Наличие демонической бороды, тролльего гриба, цветка нефритового дракона и Марлен подозрительно... насколько мне известно, они не имеют отношения к духам.

— Ты имеешь в виду, что они все здесь, чтобы нас запутать?

— Не совсем. Думаю, что только один или два из них не нужны. Даже если они не имеют прямого отношения к духам, некоторые из них могут усиливать эффект зелья или укреплять разум пользователя.

Лихан был впечатлен анализом Йонэр.

Он был старожилом в проведении экспериментов, но не мог сравниться с Йонэр, которая с юных лет читала бесчисленные книги по алхимии.

— Кроме экономической колонки в газете, мне следовало бы почитать еще и книги по алхимии.

— Мы можем пробовать удалять ингредиенты по одному, но проблема в том, что... у нас может не хватить ингредиентов к концу.

Лихан начал размышлять о целях этих ловушек.

Почему профессор Урегор изменил рецепт?

— Нам, возможно, придется пролистать несколько книг по алхимии и сравнить имеющийся у нас рецепт с теми, что использовались в прошлом, чтобы определить, где проблема…

Йонэр пробормотала, звуча обескураженной.

Это дало Лихану ответ, который он искал.

— Он хочет, чтобы мы сами пришли к ответу, а не полагались на чужие рецепты.

Знание, полученное через собственные усилия и исследования, всегда дольше оставалось в памяти.

Лихан задрожал, когда пришел к этой мысли.

Он так хорошо научился читать мысли профессоров, что это вызывало у него дрожь.

Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя.

Чтобы избавиться от этой мысли, он яростно потряс головой.

— Я отказываюсь поддаваться влиянию профессоров.

— Нам следует пойти почитать книги?

— Йонэр, это займет все выходные?

— Возможно...

— Тогда нет. Я завтра уезжаю из академии.

Лихан сказал это с решительным выражением на лице. Его глаза выражали убежденность, не оставляя места для возражений.

Йонэр слегка растрогалась.

— ...

В то же время она чувствовала себя противоречиво.

— ...Разве это то, чему следует умиляться?

— Все, прекратите, что вы делаете, и подойдите сюда!

— ??

— Мы будем использовать метод проб и ошибок, чтобы решить это.

— Но тогда у нас кончатся ингредиенты.

— У каждого из нас должны быть какие-то запасы ингредиентов. Мы объединим их. Также попросим помощи у других башен.

— ...!

Асан был в восторге.

Ингредиентов одного студента было бы недостаточно для метода проб и ошибок, но это другая история, если они все объединятся.

У них определенно будет достаточно ингредиентов.

Йонэр одобряюще кивнула.

— Обратиться за помощью к другим башням действительно хорошая идея. Некоторые студенты могут знать что-то, чего не знаю я.

— Жрица Сиана могла бы быть большой помощью.

— Она принадлежит к Бессмертному Фениксу, что если она не согласится?

— Говорят, что она восхищается Варданазом. Уверен, что она согласится прийти, если он попросит.

Оставив остальных позади, Лихан уверенно покинул комнату отдыха.

Его уверенность выражала его твердую решимость. Он не собирался позволять чему-либо встать на пути его выходных.

— Варданаз..! Мы оставим это на тебя!

— Я вернусь.

— О, и пожалуйста, позови Ее Высочество.

Лихан остановился, услышав это.

— ... Вы не можете сделать это сами?

— Но мы не близки с принцессой...

— Да, ты, кажется, с ней знаком...

— Она же королевская особа...

— Хорошо, тогда я—

Это было несложно, поэтому он собирался кивнуть в знак согласия.

— Эй, Гайнандо! Ты неправильно умножил! Нам нужно начинать все заново!

— Я не ошибся! Это ты ошибся!

— Чушь! Кого ты пытаешься обмануть? Твое вычисление здесь неверно!

— ...

Лихан не мог подобрать слов.

— Эти ублюдки...

***

— Ваше Высочество, это Варданаз.

— !

Когда Лихан постучал в дверь, принцесса поспешно вышла, полная ожидания.

Она сразу посмотрела на его руки, но разочаровалась, когда заметила, что он ничего не принес.

После объяснений она направилась вниз к комнате отдыха, опустив плечи.

Лихан почувствовал сожаление, видя это.

“Мне, вероятно, следует принести что-нибудь в следующий раз.”

Остальные были готовы заплатить за нее, так что чем больше он принесет, тем больше сможет заработать.

Это немного кололо ему совесть, так как он фактически обманывал этих наивных детей и обкрадывал их.

— Это здесь, верно?

По прибытию на следующую цель, Лихан огляделся.

Поскольку он принадлежал к Синим Драконам, у него не было много возможностей посетить другие башни.

В отличие от чрезмерно роскошной Башни Синих Драконов, Башня Бессмертного Феникса излучала атмосферу благочестия. Она точно отражала студентов, живущих там.

— … Постойте. Как войти?

Только когда он подошел к башне, он осознал, что не знает, как войти в другие общежития.

Он решил сначала попробовать.

*Тууунг—*

— !

Лихана мгновенно отбросила невидимая сила, защищающая ворота башни.

— Наверное, это заклинание, защищающее от вторжений. Это было ожидаемо.

Было бы огромной проблемой, если бы кто угодно мог просто войти в башню Бессмертного Феникса.

— Сэр Варданаз?

Знакомый голос раздался сзади. Полудемоническая жрица в униформе смотрела на него с недоумением.

Увидев Жрицу Сиану, он сразу начал ее льстить, почти рефлекторно.

— Это не кто иной, как Жрица Сиана, которая приготовила те удивительные зелья!

— Ваши похвалы чрезмерны.

— Как это возможно? Я лишь говорю правду.

— Вот зелья, которые я только что приготовила. Пожалуйста, возьмите их. Они помогут вам справиться с усталостью.

Сказав это, она протянула ему несколько зелий с широкой улыбкой на лице.

Лихан принял зелья и положил их в карманы.

— Подумать только, что я удостоился чести получить такие замечательные зелья. Словами не передать, как я тронут.

— Могу я спросить, почему вы здесь? Если вам нужна помощь, пожалуйста, не стесняйтесь просить.

Лихан рассказал ей о мерзкой ловушке, которую профессор подготовил для задания.

Жрица Сиана, слушавшая его с искренним выражением, воскликнула, вспомнив что-то.

— Да, я помню, что видела некоторые странные ингредиенты в смеси. Я собиралась позже пролистать книги...

— Мы сейчас собираем все наши ингредиенты, чтобы испытать несколько рецептов, и мы были бы рады, если бы к нам присоединилась уважаемая жрица вроде вас. Ведь когда речь идет об алхимии, никто не посмеет утверждать, что он лучше жрицы Сианы.

Жрица Сиана сразу же кивнула, полная энтузиазма.

— Конечно, я буду рада помочь. Я позову и других студентов из Бессмертного Феникса!

“Если бы Белых Тигров было так же легко уговорить…”

Такие мысли приходили Лихану, когда он наблюдал за уходящей жрицей.

***

С Черепахами было еще проще, так как Нилия и Рэтфорд привели их.

На самом деле, Лихану было сложнее успокоить студентов, которые ринулись к нему из черного рынка, чтобы поторговать.

Они выстроились перед ним в очередь, думая, что он снова пришел для торговли.

— Варданаз, как насчет этого ножевого посоха?! С ним Белые Тигры не будут тебе равны!

— Отойди в сторону! Варданаз, хочешь этот талисман? Он поможет тебе избежать големов!

Затем пришли Белые Тигры...

— Варданаз здесь!

— Не нападай на него один!

— ...

В конце концов, Дольгю пришлось вмешаться и поговорить со своими друзьями, но даже тогда Белые Тигры не хотели отступать.

В итоге Лихан вернулся без них.

“Ну... у нас должно быть достаточно ингредиентов даже без Белых Тигров.”

С сотрудничеством трех башен у них было достаточно ингредиентов.

С помощью жрицы Сианы Лихан и Йонэр подсчитали, сколько у них всего ингредиентов.

Затем они разделили их на две кучки, одну из которых использовали для экспериментов.

— Подготовка завершена. Теперь мы можем приступить к экспериментам.

— Отличная работа, все молодцы.

Все присутствующие студенты глубоко вздохнули.

Им пришлось пройти через все это из-за мерзкой ловушки, которую заложил профессор Урегор.

— Кстати, это правда, что ты завтра уезжаешь по пропуску на выход?

— !

Синие Драконы знали, что Лихан получил пропуск на выход, но студенты из других башен были ошеломлены этой новостью.

Не только Черепахи смотрели на Лихана с удивлением, но и Бессмертный Феникс тоже.

— Ты получил пропуск на выход!?

— Как и ожидалось от сэра Варданаза!

— Как получить пропуск на выход? Нужно победить голема?

— Это не важно сейчас! Варданаз, что ты планируешь привезти обратно?

Студенты окружили Лихана и засыпали его вопросами.

Хотя они завидовали ему, они больше интересовались тем, что он привезет из внешнего мира.

— Если бы это был я, я бы привез... Гааа! Слишком много вариантов!

— Успокойся. Давайте составим список.

Они поднимали шум из ничего. Лихан, который был в центре всего этого, оставался совершенно спокойным.

— Что бы ты привез, если бы тебе позволили взять выходной?

— Еду! Много-много еды. Что-нибудь сладкое и легкое для переноски!

— Варданаз, тебе следует взять карету на обратном пути!

— Ты не помнишь? Нам не разрешено привозить кареты на территорию школы!

— Еда - это хорошо, но как насчет одежды? То, что мы сейчас носим, едва ли можно считать лохмотьями.

“Что не так с нашей одеждой?” —  задумалась Нилия.

Лично ей было комфортно в этой одежде...

— Ты прав. Нам нужно что-то более удобное и прочное.

— Обувь! Шляпы! Плащи! И…

Асан тоже присоединился к разговору.

— Нам нужно также приобрести книги и письменные принадлежности, такие как чернила.

— Ты что, с ума сошел, Дагард? Можно ли есть книги? Можно ли пить чернила?

— Эй, я не говорю, что нам не нужно покупать еду, но нам серьезно нужно запастись книгами.

У Асана была веская причина для такого заявления.

В попытке выполнить свои задания некоторые студенты пошли в библиотеку академии, но, как и ожидалось, книги там не были расставлены в логическом порядке, что делало невероятно трудным найти нужные книги.

“Кто этот социопат, который организовал эти книги?”

Хаос - это идеальное слово для описания библиотеки, в которой не было никакого порядка.

Любой, кто туда приходил, был в ужасе, а попытки найти нужную книгу для задания были абсолютным кошмаром.

Студенты скучали по книжным магазинам за пределами академии.

Там все, что нужно было сделать, это сказать ‘Я ищу эту книгу’, и владельцы магазинов сразу же завернули бы ее для них. О, как они скучали по тем добрым старым дням!

— В нынешних условиях есть 95% шанс, что мы сломаемся первыми из-за заданий. Нам хотя бы нужно запастись основными учебными материалами.

— Хмм... ты прав.

Даже студенты, которые кричали о масляном печенье, шоколадных чипсах, карамельных вафлях, молочных рулетах и кленовых конфетах, серьезно кивнули.

— Одних книг будет недостаточно. Нам также нужен артефакт, который поможет нам с расчетами. Делать все вручную - это жестоко.

— Отличная мысль.

— Здесь нечем заняться, так что нам нужно купить журналы и романы. Новую колоду карт и шахматную доску тоже не помешало бы.

— ...?

Студенты, которые кивали, внезапно остановились.

Что-то было не так.

— Гайнандо! Ты думаешь, что это важно сейчас!?

— Да, и поэтому я это сказал! Вы говорите, что хотите. Почему я не могу!?

— Ребята, Варданаз пошел спать.

— ?!

Завтра было воскресенье, и ему нужно было рано утром уехать, поэтому он вернулся в свою комнату после завершения задания по алхимии.

***

“Я не могу уснуть.”

Лихан был в растерянности.

Казалось, будто он ребенок, который с нетерпением ждет школьной экскурсии... нет, это было не совсем так. Это было ближе к чувству напряжения, которое испытываешь перед важным экзаменом.

“Смогу ли я безопасно выйти?”

По его серьезному виду можно было подумать, что он готовится к выпускному экзамену.

Хотя он уезжал с пропуском на выход, Лихан не собирался снижать свою бдительность.

Это был Эйнрогард. По пути обязательно возникнут трудности.

“Давайте подумаем. Какие сложности я могу встретить?”

Во-первых, кареты, вероятно, были запрещены, как и при их поступлении в академию.

“Они ведь не заберут то, что у меня с собой, верно? Тогда мне нужно взять с собой как можно больше… Интересно, как далеко находится ближайшая деревня?”

Расстояние также было проблемой.

Когда он впервые попытался сбежать, он ехал на карете, но сейчас это было невозможно.

Учитывая природу этой академии, его бы не удивило, если бы деревня находилась на таком расстоянии, что туда невозможно было добраться за один день.

“Если бы я знал, что так будет, я бы выучил заклинание передвижения!”

Лихан глубоко вздохнул.

Он бы не был так напряжен, если бы знал заклинание улучшения тела, но эти переживания оказались напрасными для первокурсника.

*Пириририк!*

— ...!?!?

Книга на его полке вдруг распахнулась сама по себе. Это была черная книга, которую подарил ему директор Скели.

Из книги вырвались щупальца из слов, которые затем обвили Лихана.

— Что за—?

Не успев закончить, он оказался в неизвестном пространстве, лишенном всего. Там не было ни неба, ни горизонта.

Инстинкт подсказывал Лихану, что он оказался внутри иллюзии, созданной черной книгой.

*Бум!*

Черная книга появилась перед ним и открылась на определенной странице, оставаясь в воздухе.

На этой странице было показано заклинание , которое он унаследовал, но не смог освоить.

— ...Ты хочешь, чтобы я овладел им?

Книга кивнула, словно говоря "да".

— Ты предложила это, почувствовав мое беспокойство?

Книга снова ответила утвердительно.

Она выглядела довольно мило, и это немного улучшило настроение Лихана.

Книга оказалась более верной, чем он предполагал.

— Но подожди. У меня нет времени, чтобы освоить его. Мне нужно уехать завтра, так что отправь меня обратно.

Черная книга перестала кивать, услышав его слова. Затем она медленно покачала свое тело в знак несогласия.

— ...

“Забираю свои слова обратно. Она вовсе не верна мне.”

Не могло быть, чтобы книга от директора была нормальной.

— ...Возгорание!

Не оставалось выбора, и он решил поджарить книгу.

Однако заклинание не сработало, и черная книга снова открылась в самодовольной манере, словно говоря, что он не может использовать никакое другое заклинание, кроме .

— ...

Тяжело вздохнув, Лихан достал свой посох.

***

— Заключенный 24601!

— Но Директор, я не заключенный.

— Правильно, правильно. Наверное, старость сказывается.

— ...

Лихан зевнул, слушая разговор между директором Скели и одним из его призваний.

Теперь его больше не беспокоили такие разговоры.

Черная книга втянула его в иллюзию, где он был вынужден тренироваться, но она не лишила его сна, так как все происходило во сне.

Однако он все равно чувствовал себя морально истощенным.

“Ненавижу себя за то, что испытываю облегчение, что ничего хуже не произошло...”

— Поздравляю с заслуженным отпуском, Варданаз! Гордись собой, ведь это награда, которую ты заслужил своим трудом!

— Спасибо.

— Правила просты! Сегодня, когда взойдет солнце, ты покинешь академию и должен вернуться к воротам завтра в то же время. Если ты не вернешься вовремя, мы отправим поисковую группу.

— ...

Он предполагал, что так и будет, но все равно было странно слышать это лично.

— Ты можешь принести обратно только то, что несешь с собой. То есть нельзя привозить лошадь, карету или любое другое транспортное средство!

— Понял.

— Тогда желаю тебе удачи!

— ...?

Лихан был слегка озадачен.

“Правила не такие строгие, как я ожидал.”

Он ожидал, что академия наложит ограничения на сумму денег, которую можно потратить, или на количество вещей, которые можно привезти, но таких условий не было.

“Что происходит?”

***

Лихан бежал непрерывно, и благодаря его усилиям он смог добраться до места назначения, когда солнце было прямо над головой.

Пилоне, ближайшая деревня к академии.

— ...Значит, ни одно из местных владений не принадлежит дворянам?

— Да. Ты, должно быть, студент, который сумел сбежать из академии. Когда начинается новый семестр, сотрудники Эйнрогарда приезжают в деревню и перемещают жителей в другое место.

— ...

Обычно дворянские семьи не покидают места сразу после того, как отвозят своих детей в академию.

Вместо этого они готовят собственность и поручают слугам или рабам управлять ей, чтобы у их детей было место, куда можно вернуться на каникулах.

Хотя Лихан не был большим фанатом таких показных проявлений богатства, он надеялся на это.

Он принес с собой учетную книгу с подписями студентов, и его планом было обменять ее на деньги.

Он не ожидал такого препятствия.

“Наша академия - это что-то с чем-то.”

— Куда они переехали?

— В город Грангден, который находится в том направлении.

— И сколько времени займет, чтобы добраться туда...?

— Несколько дней верхом.

— ...

Лихан наконец понял, почему академия не накладывала ограничений на сумму денег, которую можно было потратить, или на вес и объем вещей, которые можно было привезти.

У студентов просто не было возможности потратить деньги, и даже если бы им удалось сбежать из академии, они бы испытали полное отчаяние, узнав правду!

“...Неужели нужно заходить так далеко!?”

— Ты что-то сказал?

— Ничего.

Лихан поднял голову. Он не собирался сдаваться так легко.

— Где находится ближайшая торговая гильдия?

— Торговая гильдия? Она там... но зачем?

— Я собираюсь занять немного денег.

— ...

Деревенский житель был поражен.

Мальчик перед ним, похоже, был из знатной семьи.

“Он справится?”

Высокопоставленные дворяне Империи никогда не занимали деньги у других.

Более конкретно, они никогда не "старались" занимать деньги, так как это могло бы нанести ущерб их репутации.

Конечно, бывали случаи, когда им требовались деньги, но тогда торговцы, которые были связаны или хотели быть связаны с ними, сами искали их прежде, чем дворянам приходилось что-то делать.

Торговцы вежливо приветствовали дворян, пытались вести светскую беседу, хвалили их владения и дом, а затем предлагали им деньги, говоря:

— Это пустяк, но надеемся, что это поможет вашим благородным начинаниям.

Дворяне кивали, притворяясь, будто у них нет другого выбора, кроме как принять деньги... Остальное обсуждение оставлялось дворецким, работающим на дворян.

В результате высокопоставленные дворяне никогда не имели опыта просить деньги у других. А их потомки? Молодые господа и дамы не знали бы, с чего начать.

Именно поэтому Арион, управляющий филиалом Торговой ассоциации Каико, был шокирован, когда молодой человек, явно принадлежащий к знатной семье, пришел к ним с просьбой о деньгах.

“Неужели он действительно из семьи Варданаз?”

***

Несмотря на свои размеры, Пилоне был процветающей деревней, с множеством людей на улицах и магазинами всех видов.

Обычно в такой деревне была бы только одна гостиница, но здесь было несколько гостиниц, стоящих бок о бок, каждая из которых была заполнена клиентами. И это касалось не только Пилоне; деревни и города поблизости также были полны активности. Причина была проста: они находились рядом с Эйнрогардом.

Поскольку вблизи была магическая академия, регион был богат маной, что делало его центром для подземелий, монстров и редких материалов! Более того, маги, которые учились или работали в академии, часто нуждались в материалах и реагентах для своих экспериментов. Где бы они их взяли? Большинство магов проводили свое время за столом и были хрупкими, как тростник, поэтому они нанимали авантюристов для сбора материалов.

Поскольку им обещали щедрые награды, авантюристы естественно стекались сюда, а с быстрой и стабильной поставкой материалов маги возбуждались и проводили эксперименты в быстром темпе. Однако вскоре у них заканчивались материалы, и они снова полагались на авантюристов. В конечном итоге министр финансов Империи просматривал их ежемесячные счета и вызывал Оз Гонзалеса в приступе ярости...

Таким образом, цикл продолжался, и все, кроме избранных, были довольны системой.

Лихан был рад, что это так. Имея деньги, он мог купить большинство нужных вещей в этой деревне. Это было лучше, чем не иметь возможности купить то, что нужно, несмотря на наличие денег.

— Вот почему я хотел бы занять немного денег.

— Н-но молодой мастер... П-подождите минутку.

— Это отказ?

— Определенно нет! Мы, конечно, готовы одолжить деньги молодому мастеру.

Управляющий филиала, полукозел, замахал руками, отказываясь. Если юноша действительно из семьи Варданаз, ссужение ему денег принесет им долгосрочные выгоды. Им даже не нужно будет просить вернуть деньги. Сам факт возможности установить связь с семьей Варданаз был бы достаточным.

Арион принял решение.

“Правильно, даже если мне придется достать деньги из собственного кармана…”

На самом деле управляющего беспокоило кое-что другое. Сколько запросит юноша? Если сумма превысит его состояние, ему придется немедленно связаться с вышестоящими и попросить разрешение...

— Сколько нужно молодому мастеру?

Лихан замялся, что еще больше испугало Ариона. Сколько он собирается просить?

— … Как насчет двадцати серебряных монет?

— … Простите?

— … Пятнадцать подойдут, если двадцать это слишком много.

— ...

Арион на мгновение потерял дар речи, затем заметил форму, которую носил юноша. Это была форма Эйнрогарда.

“Он из магической академии?!?”

И первокурсник к тому же. Арион, знавший о сумасшедших правилах академии, был шокирован. Как первокурсник сумел сбежать??

“Правильно… он из семьи Варданаз.”

У него не было выбора, кроме как признать, что мальчик перед ним действительно из семьи Варданаз. В конце концов, кто еще мог сбежать из академии на первом курсе?

“Я никогда не думал, что наступит день, когда кто-то из знатного дома придет просить деньги... но он же из Варданаз!”

— Двенадцать серебряных монет?

— Н-нет, нет необходимости снижать сумму.

***

Поняв, что происходит, Арион сделал все возможное, чтобы Лихан чувствовал себя комфортно. Сначала он предложил чашку чая и закуски, затем сказал, что готов одолжить ему деньги без условий.

Однако это вызвало у Лихана подозрения по поводу намерений Ариона.

— П-пожалуйста, не поймите неправильно. Мы не пытаемся вести никакой подозрительный бизнес.

— Думаю, мне стоит пойти в другое место...

— Пожалуйста! Мы просто хотели быть щедрыми, так как у молодого мастера Варданаза, похоже, ничего нет с собой!

Арион чувствовал себя оскорбленным. Что может быть у первокурсника из академии? Ему, вероятно, стоило больших усилий просто сбежать.

Это не то, что имел в виду Арион, делая предложение. Это должно было быть больше похоже на "Деньги не важны. Я верю в честность молодого мастера." "Господин Арион! У вас хорошие глаза. В будущем, когда я стану великим, я не забуду вернуть долг!"

— О, понятно... в таком случае, у меня есть кое-что, что может стоить денег.

— ?

Арион наклонил голову. Трудно поверить, что у первокурсника, который сбежал, может быть что-то стоящее...

“Он говорит о своем посохе...?”

В душе Арион горько усмехнулся. Это было заблуждение, которое часто возникало у студентов.

В прошлом году третьекурсник, сбежавший из академии, пытался продать свой посох, но в конечном итоге потерпел неудачу. Посох, который предоставляла академия, не был особо ценным.

— Вот учетная книга с подписями всех дворян, которые должны мне деньги.

— ...

Челюсть Ариона чуть не упала на пол.

“Что за черт...!?!?!?”

— Изначально я планировал обойти окрестности, собирая деньги с использованием этой книги, но этот чертов лич *кашель* извините, директор заставил всех переехать в другой город.

— Понимаю... конечно, это действительно стоит денег.

Учетная книга могла быть напрямую использована для обмена на наличные. И на этом бы не закончилось. Если бы он нашел дворян с этой книгой в руках, ему, вероятно, дали бы щедрую награду за помощь их семьям.

Ведь все они были гордыми людьми!

— Но…

Хотя это было заманчиво, Арион решил на этом остановиться.

— Достаточно. Мы можем одолжить деньги молодому мастеру.

— Тогда вот эта учетная книга...

— Пожалуйста, оставьте её себе.

— ...

Лихан посмотрел на Ариона с выражением, как будто думая: «Он что, впервые на работе?»

Когда занимаешь деньги, обычно кредитор что-то удерживает у заемщика. Не имело смысла, чтобы Лихан оставил учетную книгу себе.

Ариону хотелось плакать.

“Это должно было быть жестом доброй воли…!”

Причина, по которой Арион решил не принимать учетную книгу, была в том, что она была как обещание между семьей Варданаз и различными дворянскими домами. Когда молодой мастер Варданаз позже посетит поместья дворян, его примут с распростертыми объятиями. Если бы Арион забрал у него учетную книгу, он мог бы получить некоторую мгновенную прибыль, но семья Варданаз не посмотрела бы на него благосклонно.

— Этот хитрый торговец должно быть выманил у Лихана учетную книгу!

Арион не хотел, чтобы его неправильно поняли, и не собирался рисковать, даже если это означало потерю денег.

Но в итоге его все равно восприняли как новичка-торговца.

— Молодой мастер, пожалуйста, подумайте. Вы из семьи Варданаз. Какая разница, есть у меня учетная книга или нет?

— Вы правы, но все же…

— …Не хотите ли прогуляться по деревне? Здесь наверняка есть много того, что вам нужно.

Арион быстро сменил тему их разговора. Он знал, что нужно такому беглецу, как Лихан.

— Я был бы признателен, но вы ведь не собираетесь вести меня в магазины, связанные с вашей торговой ассоциацией, верно? — спросил Лихан, кивая.

— …Конечно нет!

Арион начал задумываться, из семьи Варданаз ли этот мальчик или из Торговой группы Варданаз. У юноши перед ним не было ни капли наивности, которая часто была присуща молодым господам.

— ?

Арион собирался последовать за Лиханом из комнаты, когда заметил, что все закуски исчезли.

“Он их съел? Странно, я не помню, чтобы он ел...”

Тогда он заметил, что карманы Лихана полны.

“…Неужели…”

***

— Хотите эти кремовые пирожные? Они сделаны одним из наших лучших кондитеров. Молодые господа из академии, несомненно, оценят богатый аромат крема, который они содержат.

— Не нужно. Мне бы хотелось, чтобы вы порекомендовали что-то небольшое и легко хранимое.

— ...

— ...

Лихан был как интендант, запасавшийся едой для войны.

Все, что было большим, легко портящимся или трудным для хранения, отклонялось, независимо от их вкуса.

— Эти консервы...

— Разве они не прекрасны? Они сейчас популярны в Империи.

— Что не так с их формой? Я не могу их нормально хранить!

— ...

Лихану потребовалась всего секунда, чтобы отвергнуть предметы.

Арион серьезно задумался о том, чтобы предложить Лихану место в их торговой ассоциации после окончания академии. Он определенно станет отличным торговцем...

Лихан лично выбирал товары, которые собирался приобрести, измерял их вес и объемы и складывал их в коробки на свой выбор.

— Пожалуйста, подождите, молодой мастер. Нельзя везти карету в академию. Директор нас поругает.

— Я знаю. Я собираюсь принести их сам.

— ...!?!?

Был шокирован не только Арион. Даже его сотрудники смотрели на него с глазами, говорящими:

“Босс, вы должны его отговорить!”

— Нет, я уверен, у него есть свой план.

В конце концов, Арион остался молчаливым. Он уже смирился с этим. Этот молодой мастер из семьи Варданаз был благословлен талантом торговца. У него должно быть на уме что-то особенное!

— Далее, давайте зайдем в ателье. Костюм будет немедленно сшит для молодого мастера после снятия мерок.

— ?

Лихан посмотрел на него, не понимая ситуации.

— Простите за вопрос... но разве эти лохмотья неудобны?

Формы, которые носили студенты в академии, казались грубыми и неудобными. Это даже рабочие могли понять.

Однако Лихан не думал об этом.

— Не особо. Меня это не волнует.

— !?

— Но нам действительно нужна одежда...

Арион был рад это слышать.

— Значит, он собирается покупать одежду!

— Вместо ателье, приведите меня в магазин тканей.

— ...Молодой мастер планирует сшить их сам...?

— Да, в этом что-то не так?

— ...

Арион почувствовал головокружение, увидев, как Лихан просматривал все ткани в магазине, выбирая только самые прочные.

“Должно быть, между первокурсниками академии что-то происходит!”

— Почему эти ткани дешевле?

— Они больше не в моде...

— Тогда принесите мне такие же. Кстати, какая из этих двух лучше водоотталкивающая?

Как и с едой, Лихан продемонстрировал удивительный уровень мастерства при выборе тканей. Среди различных продуктов в магазине Лихан выбирал только лучшие.

И управляющий филиалом, и владелец магазина тканей должны были признать, что молодой парень из семьи Варданаз доминировал в ситуации!

— Кажется, теперь у меня есть всё необходимое.

Закупочный марафон Лихана наконец завершился, и он приобрел гораздо больше, чем просто еду и одежду. Он также побывал в книжных магазинах и магазинах семян, среди прочих.

— Мне нужна стопка дешевой, прочной бумаги! О, и у вас случайно нет книги с наложенной на нее иллюзией? Желательно такой, которая может обмануть глаза профессора.

— Какие из этих семян и саженцев съедобны?

Сотрудники Ариона были поражены.

“Он выживет даже на необитаемом острове!”

— Кстати, где находится конюшня?

— Конюшня?

Арион был озадачен. Как уже упоминалось, студентам не разрешалось въезжать в академию верхом на чем-либо. Однако он не собирался это оспаривать. Молодой мастер из семьи Вардоназ, вероятно, что-то задумал.

***

Конюшня Амир была полна клиентов, и ее владелец, Амир, едва успевал моргнуть. Только сегодня он уже консультировал группу авантюристов, желавших приобрести нового скакуна. Кроме того, он спешно подготовил место на вершине башни для клиента, который хотел оставить у него своего Громового Орла.

Ведение конюшни в деревне, часто посещаемой авантюристами, требовало исключительных знаний и навыков. Помимо лошадей, нужно было обладать опытом в обращении с различными видами скакунов, встречающихся по всей Империи.

Как раз когда он собирался перевести дух, появился интересный клиент.

“Студент из Эйнрогарда?”

— Здравствуйте.

— Добро пожаловать в конюшню Амир. Чем могу помочь?

— Я хотел узнать, есть ли здесь кто-то, кто имеет прямые контакты с академией.

— !

Амир был удивлен, так как студент был прав. Хотя магическая академия, расположенная в горной местности, вызывала страх, она всё же привлекала посетителей. Купцы, имеющие контракт с академией, часто привозили запасы, а авантюристы, выполнившие свои задачи, иногда приезжали, чтобы встретиться с магом, который заказывал их помощь. Кроме того, когда кто-то устраивал неприятности, прилетал имперский указ. Но для тех, кто знал, пройти через главные ворота Эйнрогарда было почти невозможно. Существовала поговорка: «Ты скорее состаришься, чем доберешься до другой стороны». Поэтому люди в спешке либо перелетали через ворота, либо проникали в академию через подземный проход. Если они могли доказать свою личность, им разрешалось проходить.

— У нас есть такие люди. Почему вы спрашиваете?

— Тогда вы можете устроить так, чтобы кто-то вывел меня из академии в определенный день? Я готов заплатить, конечно.

— ..!

Цель Лихана, придя сюда, была в том, чтобы спланировать свой следующий побег. Его настойчивость могла бы впечатлить даже директора. Снаружи был прекрасный день, идеально подходящий для перекуса и наслаждения видами деревни, но он думал о следующем побеге.

Амир почувствовал в глазах Лихана горящее желание.

“Какой ребенок!”

Владелец конюшни смотрел на Лихана в восхищении. Он знал, что Эйнрогард был строгим и безжалостным учреждением, где студенты постоянно стремились сбежать. Однако перед ним был первокурсник, строивший такие смелые планы. Даже племена, живущие в самых суровых условиях Империи, не могли похвастаться многими такими смелыми людьми.

“Я хочу ему помочь.”

Амир, мгновенно восхищенный смелостью Лихана, захотел предложить ему свою помощь. Однако возникла проблема.

— Это будет сложно.

— Можно узнать почему?

— Я несколько раз входил в академию с некоторыми из моих клиентов, но академия была чрезвычайно строга при проверке их личностей.

Хотя это было легче, чем пройти через главные ворота, полет над ними тоже представлял собой проблему.

Те, кто хотел войти через небеса, должны были сначала остановиться в определенном месте. Академия сигнализировала им, что кто-то придет проверить их личности. Если их действительно планировали впустить, им разрешалось входить.

— Но ты же сказал, что несколько раз входил в прошлом... неужели нельзя придумать какое-нибудь оправдание?

— Да, можно, но проблема не во входе. Проблема в выходе. Они проверяют твою личность и при выходе тоже.

— ...!

Другими словами, если Амир входил в академию один, верхом на орле, они проверяли, что он выходил также один на орле. Они убедились бы, что никто не скрывается, накладывая несколько заклинаний, так что практически невозможно было провести кого-то наружу.

Выражение лица Лихана омрачилось, когда он это услышал.

“Черт. Насколько далеко они готовы зайти?”

По его мнению, «Насколько далеко ты готов зайти?» должно было быть девизом академии.

— Но это не значит, что надежда полностью потеряна.

Амир зажег толстую сигару и начал курить.

— ?

— Попытайся найти скакуна без хозяина. Если тебе это удастся, ты сможешь выйти со мной, если я в это время буду в академии.

— ?

Лихан не понял, что именно имел в виду Амир. Разве его не поймают при выходе?

— Я думал, они проверяют наши личности при выходе?

— Видишь ли, в этом есть одна загвоздка. Я узнал об этом случайно... Они чрезвычайно строги при проверке личностей посетителей при входе и выходе, но они не так внимательны, когда дело касается жителей академии.

Возможно, это было связано с тем, что профессорам часто нужно было бывать за пределами академии, и проверка их каждый раз была бы неудобством. Однажды, когда Амир случайно покидал академию одновременно с профессором, его проверили несколько раз, но профессора пропустили без единого взгляда.

— Если ты выйдешь сам по себе, велика вероятность, что тебя поймают. Но если я буду с тобой, внимание будет сосредоточено на мне. Это увеличит твои шансы.

«Как мне найти скакуна без хозяина?»

Идея украсть чьего-то скакуна была заманчивой, но...

— Напоминаю, не пытайся украсть скакуна, который уже имеет хозяина.

— Конечно. Я никогда бы не сделал такого.

Амир кивнул и усмехнулся, удовлетворенный ответом.

— Да, было бы варварски разлучать скакуна с его хозяином.

— ...

Лихан отказался от идеи, полагая, что маги, вероятно, наложили заклинания тревоги на своих скакунов. Однако, увидев удовлетворенное выражение лица Амира, он решил ничего не говорить.

— В плане всё еще много неопределенностей... но на данный момент это лучший шанс.

«Но как мне найти скакуна внутри академии?»

“Может быть, охрана будет менее строгой, но что, если они заставят меня снять капюшон? Меня сразу поймают!”

Эти мысли были честными, но он не стал высказывать их вслух. В конце концов, такие жалобы были для слабых и нерешительных.

“Я должен это сделать, так или иначе. В конце концов, это мой единственный вариант прямо сейчас!”

— …Я в ваших руках!

— Прекрасно! Я знал, что вы не обычный студент, по тому, как блестели ваши глаза. Отныне я буду посещать академию каждые 2 недели, в полночь в субботу. Если вы найдете скакуна, найдите меня в конюшне на вершине башни. Я буду ждать час каждый раз, когда приеду. Если вы будете там, мы уйдем вместе.

Лихан кивнул, но затем стал любопытствовать о чем-то.

Хотя он обещал заплатить, не казалось, что это стоит таких усилий для Амира.

В конце концов, не было гарантии, что Лихан будет там. Приезжать каждые две недели и ждать час каждый раз…

— Простите… но могу я спросить, почему вы готовы мне помочь?

Амир ухмыльнулся, почесывая бороду.

— Академия заставляет своих студентов страдать, вводя жестокие правила. Люди в моем родном городе ненавидят такие вещи. Как я мог остаться в стороне, когда есть студент, пытающийся бороться с несправедливостью!

— … Спасибо!

Лихан был тронут.

Оказывается, справедливость и доброта существуют за пределами академии!

***

Его отпуск подходил к концу, и, учитывая, сколько времени требуется, чтобы вернуться в академию, у него осталось немного времени.

“Есть еще одно место, которое я должен посетить.”

Лихан быстро поспешил туда.

Не все маги работали чиновниками для Империи. Некоторые маги присоединялись к авантюристам и зарабатывали на жизнь выполнением квестов, в то время как другие открывали небольшие мастерские в городах и деревнях и предлагали свои услуги гражданам.

Лихан посещал одну из таких мастерских.

— …?

Валдорон был озадачен появлением студента из магической академии.

— Почему студент академии пришел в мою мастерскую?

Валдорон был всего лишь магом третьего круга, что было эквивалентно второму или третьему курсу в Эйнрогарде.

В академии должно быть несколько великих магов, так почему кто-то пришел в его крошечную мастерскую?

Не говоря уже о том, что студент не казался обычным человеком.

Хотя Лихан был одет в лохмотья, по его манере говорить и вести себя было ясно, что он из знатной семьи.

— …Чем обязан такому визиту?

— Я пришел проконсультироваться с вами по поводу магии.

— …

Валдорон был ошеломлен.

“Он пришел сюда, чтобы устроить драку?”

Может быть, молодой маг смотрел на него и его мастерскую свысока…

— Пожалуйста, говорите.

Тем не менее, он уже получил оплату, поэтому Валдорон решил не делать поспешных выводов.

— Видите ли, я пытаюсь проникнуть в одну башню, но на ней наложены заклинания, предотвращающие вторжение. Так как вы эксперт в магии иллюзий, я хотел бы узнать ваше мнение о том, как их обойти.

— …

Валдорон снова оказался в затруднительном положении.

Было ясно, о какой башне говорит Лихан.

— Он, должно быть, говорит об одной из башен в Эйнрогарде!

При ближайшем рассмотрении форма Лихана казалась принадлежностью студента первого курса, что поразило Валдорона.

Этот первокурсник не был доволен просто побегом из академии и пришел узнать, как обойти охранные заклинания академии.

“…Он явно добьется успеха в будущем!”

Валдорон был в восторге. В молодости он курил и проводил время с друзьями весь день…

— Существует множество заклинаний, предотвращающих вторжение; магу просто невозможно знать все из них. Опытный маг сможет проанализировать заклинание, а еще более великий маг — развеять его. Однако…

Валдорон замолк.

Это был вопрос знаний и опыта.

Опытный вор держит в уме чертежи десятков тысяч замков.

Даже если он сталкивается с замком, который никогда не видел раньше, он может сравнить его с теми, которые уже вскрывал, и быстро понять его структуру.

Этот аналогия применима к обходу заклинаний.

Только человек, обладающий знаниями о множестве охранных заклинаний, может быстро определить, содержит ли заклинание, которое он изучает, сходства с другими.

Без соответствующих знаний и опыта даже гению пришлось бы отказаться от их развеяния.

— Это… требует огромных знаний и опыта. Я могу поделиться информацией о некоторых известных мне заклинаниях, но если вы с ними не знакомы, их развеяние будет невозможно. Возможно, стоит попробовать просто разрушить их силой…

Валдорон на мгновение замолчал, так как сказал это последнее, не подумав.

Тихое и эффективное развеяние заклинаний — сложная задача. Однако их разрушение силой тоже непростое.

Фактически, в каком-то смысле это даже сложнее.

Так как речь идет о заклинаниях, наложенных на академию, они наверняка содержат огромное количество маны. Для их дестабилизации потребуется огромное количество силы.

Это было совершенно нереалистично.

— …Извините. Забудьте, что я это сказал.

— Нет, пожалуйста, расскажите об этом подробнее.

— ?!!

Валдорон запаниковал, услышав просьбу.

Ему было не по себе от осознания, что его случайное замечание дало молодому магу ложную надежду.

Метод, о котором он говорил, был опасен, и мог стоить магу жизни.

Разрушение заклинаний требовало огромного количества маны, и если студент не был знаком с заклинанием, это могло привести к разрушительным последствиям.

Однако Лихан не собирался отступать.

— Пожалуйста, расскажите мне о методе. Обещаю быть осторожным, когда буду его использовать.

— Все же...

— Вы приняли мою оплату.

— ...Очень хорошо.

Валдорон в итоге уступил.

Приняв оплату, он был обязан выполнить пожелания клиента.

— Прежде всего, вам понадобится много маны. Намного больше, чем у вас есть. Я предлагаю использовать мановые камни и создать формацию.

Формации и мановые камни часто использовались магами для восполнения недостатка маны.

Использование магии высокого уровня требовало столь же высокого количества маны, и иногда было нереалистично использовать собственные резервы маны.

Поэтому маги рисовали формации для сбора маны в одном месте или носили с собой драгоценные камни, заряженные маной, которые служили дополнительными батареями.

— Вы научились рисовать формации?

— Мы как раз учимся их рисовать.

Лихан вспомнил свои уроки.

Рисование формаций было похоже на решение сложных математических задач.

Вместо интуиции это требовало терпения и понимания математики, что означало, что студенты должны были вложить много времени и усилий.

Поэтому многим студентам было трудно на уроках.

Большинство студентов умели только складывать и вычитать числа. Решение уравнений, включающих постулаты и правила, было далеко за пределами их зоны комфорта, и некоторые студенты испытывали психологическую травму в результате.

— Хорошо. После того, как вы нарисуете формацию, вам нужно будет контролировать ману, которая будет из нее выходить.

Лихану придется контролировать ману, собранную формацией, прежде чем сбросить ее на заклинание, которое он пытался разрушить.

Это звучало достаточно просто, но на практике это было сложной задачей.

Контролировать ману было одно, а сбросить ее всю без колебаний - совсем другое дело.

Просто позволить мане вытекать, как река, не достаточно. Это должно быть как поток, прорвавший дамбу.

Это было то, с чем большинство магов не были знакомы.

В конце концов, они привыкли тщательно рассчитывать количество маны, которое они использовали в каждом своем заклинании. Они редко имели опыт обращения с таким огромным количеством маны.

— Хм... должно быть легко.

Валдорон глубоко вздохнул, услышав это.

Несмотря на все его предупреждения, Лихан не воспринимал это всерьез.

Высокомерие - недостаток, присущий всем гениям.

Именно поэтому талантливые часто умирали раньше, чем те, у кого нет таланта. Они слепо верили в свой талант и принимались за безрассудные эксперименты, которые в конечном итоге их убивали.

В какой-то степени это было ожидаемо от того, кто поступил в Эйнрогард и сбежал в свой первый год.

— Увы.

Валдорон решил столкнуть молодого мага, переполненного талантом, с суровой реальностью.

Юноша перед ним, несомненно, станет великим магом в будущем. Он чувствовал себя недостойным учить такого выдающегося человека, но был обязан это сделать.

— Заветная луна, я черпаю воду, что ее отражает.

Валдорон достал немного порошка, размолотого из Камня Лунной Ночи, и начал читать сложное заклинание с посохом в руке.

Он использовал свою ману, произнося длинное заклинание, успешно накладывая заклинание третьего круга.

Это заклинание иллюзии имело силу нейтрализовать врагов, которые застанут его ночью. Это было заклинание, к которому стремились все маги иллюзий, и которое приносило Валдорону большое удовольствие и гордость.

— !

Лихан был ошеломлен.

Валдорон должен был сидеть на другой стороне стола, но казалось, что расстояние между ними намного больше.

У него было подозрение, что если он сделает шаг вперед, то окажется в каком-то чужом пространстве.

Валдорон, который наложил заклинание, открыл рот, чтобы предупредить Лихана.

— Это может не выглядеть серьезно, но я советую не двигаться.

— Стоит мне это сделать, как я окажусь в лабиринте, верно?

— ...

Валдорон не знал, что ответить.

Он удивился, как Лихан так быстро понял это.

Знал ли он об этом заклинании заранее? По выражению лица юноши это не казалось вероятным.

Оставалось только одно объяснение.

Юноша догадался об этом, исходя из природы маны, исходящей от заклинания.

— Какая потрясающая чувствительность к магии.

— ... Да. В любом случае, причина, по которой я наложил это заклинание, заключается в том, чтобы показать вам, насколько сложно силой разрушить заклинание.

— Понятно...

Лихан был впечатлен добротой, которую Валдорон проявил к нему.

По крайней мере, Валдорон был намного лучшим учителем, чем профессора в Эйнрогарде.

Он сначала объяснял теорию, помогал Лихану ставить реалистичные цели и даже говорил, почему эти цели важны.

Слезы навернулись на глаза Лихана, когда он сравнивал этот урок с временами, проведенными в страданиях под жестокими тренировками профессора Болади.

— Теперь попробуйте сами. Возьмите столько времени, сколько вам нужно, но остановитесь, прежде чем станет слишком опасно.

— Спасибо.

— ?

Валдорон заметил уважение в глазах Лихана и был озадачен.

“В чем дело с такой преувеличенной реакцией…”

***

*Бабах!*

Взрыв был сдержан внутри мастерской, но Валдорон четко услышал характерный звук разрушения заклинания, когда мана столкнулась.

— Как это возможно!?

Глаза Валдорона чуть не выскочили.

Один раз. Лихану понадобился всего один раз, чтобы преуспеть.

Что еще хуже, казалось, что Лихан не приложил к этому особых усилий.

Юноша даже не потрудился нарисовать формацию. Он слегка использовал свою ману и бросил ее на заклинание, как будто проверяя почву.

И этого было достаточно, чтобы разрушить .

Мана Лихана взлетела, как цунами, уничтожая заклинание, которое Валдорон создал с такой тщательностью.

Валдорон не мог понять, что только что произошло.

Хотя юноша мог быть гением, это было недостаточно времени, чтобы собрать необходимую ману.

И даже если бы он как-то умудрился сделать это за это время, все равно было непонятно, как он мог так легко ее контролировать.

Если только он не родился с огромным запасом маны и не привык к ее использованию, как люди дышат воздухом, такой точный контроль казался абсурдным.

Это было так же нелепо, как если бы первый раз в жизни моряк знал, что делать, столкнувшись с штормом.

Как это возможно...?

— Спасибо за ваше руководство!

Лихан выразил свою благодарность, не осознавая, что Валдорон переживает.

— Ха...?

— Это благодаря учению господина Валдорон я получил это прозрение!

— …

На мгновение он подумал, что Лихан издевается над ним.

Возможно, какой-то безумный профессор из Эйнрогарда замаскировался под первокурсника и покинул академию, чтобы только поссориться с ним.

Но невинность в глазах юноши казалась слишком искренней для этого.

Пока что он решил принять благодарность.

— … Это не стоит упоминания. Вся заслуга твоя…

— Нет, это мой первый раз, когда я встречаю кого-то, кто так хорошо преподает, как вы, господин Валдорон.

— Пожалуйста, не говори так при других!

Валдорон был на грани.

Если бы один из безумных профессоров Эйнрогарда услышал это, они могли бы превратить его в лягушку из мести.

Лихан низко поклонился.

— Я снова посещу господина Валдорона, когда вернусь в город.

— Не нужно, не нужно. Мне больше нечего тебе учить.

Он хотел сказать "Не приходи больше!", но не мог честно озвучить это вслух клиенту, который заплатил.

В конце концов, он смог лишь сказать, что ему больше нечему учить.

Однако это только усилило уважение Лихана.

“Какой он скромный!”

Чем больше плодов у дерева, тем ниже оно склоняется. В глазах Лихана скромность Валдорона была признаком его добродетели.

Он восхищался Валдороном за то, что тот служит общине, организовав мастерскую в маленьком городке.

“Чем более выдающимся магом он становится, тем меньше он любит путешествовать. Валдорон, должно быть, организовал свою мастерскую как хобби.”

— До встречи!

Лихан ушел, чувствуя благодарность за эту встречу.

Валдорон некоторое время сидел ошеломленный, но затем встал и перевернул табличку на двери с "Открыто" на "Закрыто".

Затем он открыл свой учебник по иллюзиям, который давно забросил.

...Будет ли это полезно, никто не знал, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.

***

— ...Сэр, почему вы здесь...?

Директор Скели парил рядом с профессором Гарсией, которая стояла на страже у главных ворот.

Не было никакой необходимости, чтобы директор там находился.

Директор Скели редко делал что-то, что не входило в его обязанности, что означало, что он делает это для собственного удовольствия!

“Он, должно быть, надеется, что Лихан опоздает.”

Число студентов, получивших разрешение на выход, было ничтожно мало по сравнению с числом студентов, пытающихся сбежать из академии.

Те, кому повезло получить разрешение, уходили в радостном настроении, но академия не отправляла их с наилучшими пожеланиями.

Перед студентами лежали всевозможные ловушки.

Они вскоре осознавали безнадежность своих ситуаций и впадали в отчаяние.

Без гроша в кармане, они едва выдерживали, пока их не тащили обратно, крича и сопротивляясь.

И это был их последний раз, когда они выходили из академии, так как требование для получения второго разрешения на выход было намного выше, чем первого.

— Так как разрешения на выход предназначены быть наградой, разве не должны мы позволить студентам насладиться, когда они на свободе...?

— Ах, вы все еще слишком наивны, профессор Гарсия. Если быть слишком мягкими с студентами, они станут избалованными и слабыми.

— …

— Истинный маг рождается из—

— Хорошо, давайте остановимся на этом.

Гарсия прервала директора Скели, прежде чем он смог закончить.

Ей надоело слышать, как он все время говорит "Истинный маг рождается из испытаний".

Что они собирались делать с этим древним магом...

— Я с нетерпением жду его выражения лица.

— ...Вы можете разочароваться. В конце концов, Лихан не обычный студент.

— Хм, вы правы.

На удивление, директор Скели не опроверг ее утверждение, что показывало, как высоко он оценивал Лихана.

Но это не имеет ничего общего с его талантом в магии или его сильным менталитетом. Ему нужно будет иметь деньги для покупки предметов, но у него не будет места, где их заработать.

— Даже если он как-то получит средства, его будут ограничивать вещи, которые он сможет привезти... И срок быстро приближается! Чем умнее он думает, что он есть, тем труднее ему будет решить, что привезти. О, как я бы хотел, чтобы время текло быстрее! Охота на него была бы такой забавой.

— Вы должны держать свои мысли при себе, сэр.

Хотя она это сказала, профессор Гарсия согласилась с большинством того, что сказал директор Скели.

Большинство студентов, покидающих академию с разрешением на выход, возвращались после того, как их ловили. Это было результатом того, что они были слишком жадными, думая про себя: "Может, все обернется лучше, если у меня будет немного больше времени!"

Прибыв в город и столкнувшись с суровой реальностью, студенты должны были быстро пересчитать, что привезти обратно. Если они пытались получить все, что им нужно, они оказывались в ловушке директора Скели...

— ?!?

*Пак!*

Огромная фигура появилась на вершине холма перед главными воротами академии.

На мгновение профессор Гарсия подумала, что это гигант или тролль, но оказалось, что это не так.

Это был Лихан, неся на себе гору багажа.

— …

Два старших мага были ошеломлены "решением", которое придумал молодой маг.

Однако это было только началом.

Когда он достиг вершины холма, они увидели несколько коробок, парящих за ним.

Директор Скели был вынужден признать это.

… Профессор Болади проделал чертовски хорошую работу, обучая своего студента.

Не только он нёс гору припасов, но и использовал заклинания на парящих позади него ящиках.

В таких ситуациях любой другой маг прибег бы к заклинаниям более высокого уровня, которые не предназначены для такого использования!

Они были предназначены для помощи пользователю в перемещении предметов вроде перьев и ластиков. В лучшем случае, они могли бы поднять мрамор...

Такое исполнение было впечатляющим. На самом деле, оно было даже странным в какой-то мере.

Может ли это все еще считаться заклинанием первого круга?

“И он использует заклинание физического усиления! Кто его этому научил???”

Профессор Гарсия, которая восхищалась парящими позади Лихана ящиками, наконец заметила ауру магии, окружающую его тело.

Мана была расположена сложным образом, помогая ему двигаться.

Существует только один такой тип магии: физическое усиление.

Заклинания физического усиления популярны, так как их эффекты очевидны, но они требуют направления магии в человеческое тело, и последствия столь же велики.

В отличие от опытных наемников и ветеранов-авантюристов, большинство студентов имели хрупкие тела, так как они проводили большую часть времени, сидя за столом с пером в руке. Вот почему их не обучали заклинаниям физического усиления на раннем этапе…

— Тогда где он мог это выучить?

— Это отличный вопрос.

Директор Скели сделал вид, что не знает, сохраняя неизменное выражение лица, которое действительно воплощало собой облик лича.

— Может, он выучил это через одну из книг в библиотеке. Мне следовало бы предупредить его…

— О, не говорите так, профессор Гарсия. Студенты не смогут нормально развиваться, если мы будем продолжать налагать такие ограничения.

“Он ли это устроил?”

Профессор Гарсия начала подозревать директора Скели.

У нее не было физических доказательств, но интуиция подсказывала ей, что именно он был виновником!

***

Заклинание, которое Лихан был вынужден выучить, было довольно уникальным по своей природе.

Обычно заклинания физического усиления влияли только на один конкретный аспект или область, такую как сила или ловкость.

Это особенно верно для магии низкого круга.

В конце концов, если стать слишком жадным с заклинанием низкого круга, оно могло бы превратиться в странную магию, которую никто не сможет овладеть.

Именно таким примером было.

Странное заклинание первого круга, которое усиливало силу, ловкость, выносливость и рефлексы пользователя!

И по этой причине его было трудно выучить.

Если это было бы простое заклинание, которое только усиливало силу пользователя, все, что нужно было сделать, это представить себе непобедимого воина. Если оно усиливало ловкость пользователя, образ быстрой птицы был бы достаточен.

Объединение всех четырех в один образ было не так просто.

“Я понимаю, почему в его названии есть Гонзалес.”

Лихан скрипел зубами, жалуясь черной книге.

В некоторых случаях заклинание носило имя мага, который его создал.

Это служило как в честь мага за их достижение, так и как указатель, указывающий на природу магии.

Факт, что в названии заклинания есть "Гонзалес", ясно указывал на то, что это было ужасное заклинание для изучения!

“Так как в его названии есть 'ловкие шаги', разве оно не должно только увеличивать ловкость пользователя? По крайней мере, сделайте название соответствующим эффектам заклинания!”

Лихану пришлось пройти через бесчисленные попытки и ошибки, чтобы примерно понять подход к этому заклинанию.

Он обладал богатым воображением и был гибким в своих мыслях, что, сам того не зная, было даже большим преимуществом, чем его обильная мана.

Используя эти сильные стороны, Лихан представлял, каким бы мог быть директор Скели в молодые годы.

Разумеется, он не имел ни малейшего представления, как директор Скели выглядел в прошлом, но старался вообразить, каким он мог бы быть, используя свое творчество.

Кто-то сдержанный, но с намеком на безумие в глазах. С неприятным характером, сочетающимся с его острым и агрессивным нравом. С ловкостью и физической формой, которые присущи только фанатику боевых искусств…

Он также представлял человека, одетого в темные одеяния и держащего посох в угрожающей манере, создавая идеальный образ зловещего мага, который мог бы быть антагонистом в любой истории.

— Он должен быть настоящим монстром.

Маг, который был силен, ловок, вынослив и имел быстрые рефлексы.

И этот образ сработал. Заклинание, которое у него постоянно не получалось, начало формироваться.

— Мои шаги царят над землей!

— Мои шаги царят над землей!

— Мои шаги царят над землей!

Он повторял это снова и снова.

После того, что казалось вечностью, Лихан наконец смог выполнить заклинание. Мана от заклинания окутала его, вживляясь в его тело, как татуировка.

Он не только ощутил увеличение силы и ловкости, но также его выносливость и рефлексы выросли.

*Паририририк!*

Черная книга захлопнулась, как будто поздравляя Лихана с успехом.

Однако удовлетворение, которое он почувствовал, было недолгим, так как он внезапно вспомнил что-то.

— Подождите секундочку. А что насчет последствий? Так как это влияет на столько аспектов моего тела…

Прежде чем он успел закончить предложение, черная книга выбросила его из воображаемого пространства.

***

Несмотря на ощущение беспокойства, Лихану не оставалось ничего другого, как использовать заклинание, так как у него было слишком много вещей, которые нужно было нести обратно.

После наложения заклинания он использовал метод, который профессор Ингурдель преподавал на уроке, чтобы циркулировать ману внутри своего тела.

… Честно говоря, однако, он не циркулировал ману.

Из-за недостаточного контроля, он выпускал большую часть маны в окружающую среду.

Но этого было достаточно, чтобы облегчить нагрузку и обеспечить защиту его тела.

После этого он направил заклинание на ящики.

В этот момент даже профессор Ингурдель затруднился бы правильно циркулировать ману.

Учитывая огромное количество маны, задействованное в заклинании, обычный маг упал бы в обморок после нескольких шагов…

— Как скучно, у него все еще переизбыток маны.

Директор Скели жаловался про себя.

Лихан должно быть использовал заклинание, но он выглядел совершенно нормально, что очень не нравилось директору.

“Это всего лишь заклинание первого круга. Насколько оно может быть плохим?” Те, кто выучил заклинание до него, пришли к такому заключению, только чтобы жалко упасть, истощив свою ману, зрелище, которое приносило огромное удовольствие создателю заклинания.

Все ученики директора Скели проходили через это, что безмерно радовало их учителя.

Хотя заклинание и было первого круга, его сложность, потребление маны и эффект далеко выходили за рамки первого круга!

… и все же Лихана это никак не коснулось.

— Добро пожаловать обратно…

Лихан был рад видеть недовольное лицо лича, так как это означало, что он смог пройти все ловушки.

— Спасибо, директор, за эту возможность. Я не забуду ту доброту, которую вы проявили сегодня.

— Лихан, не нужно благодарить его, —  сказала профессор Гарсия.

Это было не из-за доброты, что директор позволил ему уйти. Это было из-за его впечатляющего достижения.

— Он вежливый, не правда ли, профессор Гарсия?

Профессор проигнорировала слова директора.

— Лихан, как только вернешься в свою комнату, обязательно отдохни после того, как выпьешь зелье восстановления. Я рекомендую хороший долгий сон.

— …

Он был морально готов, но предупреждение профессора Гарсии заставило его нервничать.

“Стоило ли мне воздержаться от использования заклинания? Было ли это частью его ловушки?”

— Понял.

Кивнув, Лихан поклонился перед тем, как войти в академию через главные ворота.

Профессор Гарсия смотрела, как он входит, с улыбкой на лице, когда директор Скели открыл рот.

— Постойте. Откуда у него деньги?

— …!

***

Перед тем, как упасть в обморок, Лихан сделал все, что должен был.

Он распаковал вещи, объяснил друзьям, что произошло, и выпил зелье восстановления…

— ?

После этого он спал как убитый, но на следующее утро был удивлен, обнаружив—

“Я полностью в порядке?”

На самом деле, он чувствовал себя слишком хорошо, до такой степени, что это даже нервировало его. Ведь чувствовать себя нормально, когда явно не должен, было само по себе плохим признаком.

Лихан осторожно вышел из своей комнаты.

— Варданаз!

Несколько студентов из группы Синих Драконов с нетерпением ждали его в зале отдыха.

— Варданаз!! Ты проснулся!

— Мы переживали!

У некоторых из них даже были слезы на глазах, что оставило Лихана в замешательстве.

“Что это?”

Они пытаются притвориться, что заботятся обо мне, после того как увидели, сколько еды я принес?

— Да, я действительно выложился, но вы, ребята, не преувеличиваете?

— Что? Мы? Гайнандо сказал нам, что ты можешь умереть…

— …

Вместо ответа Лихан сел на один из стульев.

Некоторые из предметов, которые он принес, тихо лежали в одном из углов зала отдыха, так как они были слишком большими, чтобы хранить их в его комнате.

Теперь, когда он их увидел…

“Я действительно принес безумное количество вещей, не так ли?”

Хотя он гордился собой, это было немного нелепо.

Как он вообще смог все это принести?

— Я позаботилась о твоей лошади, пока тебя не было.

— Спасибо, Йонэр… но у этой лошади ужасный нрав. Ты в порядке?

— Правда?

Йонэр наклонила голову.

— Ничего не произошло. Я смогла покормить и помыть её без каких-либо проблем.

— …

Лихан был на грани взрыва.

“Эта мерзавка…”

Лошадь доставляла ему столько проблем, но стала тихой, как только он ушел?

Может быть, это потому, что он был слишком суров с лошадью, и она стала благодарна Йонэр.

Но все же…

“Теперь она лучше пусть будет готова, что я вернулся.”

— Вот, выпей горячий шоколад.

Лихан взял чашку с горячим шоколадом. Хотя его тело было в порядке, он все еще чувствовал усталость, поэтому сладкий шоколад был для него настоящим наслаждением.

Лихан порылся в своем кармане, к великому удивлению Йонэр.

— Что ты ищешь?

— Серебряную монету.

— …Мне не нужно. Просто пей…

Лихан посмотрел на Йонэр, глубоко тронутый.

Йонэр же смотрела на него с недоверием.

Придя в себя, Лихан глубоко вздохнул.

— Итак, начинается новая неделя…

Все в комнате кивнули, уже не такие энергичные, как раньше.

Уверенности, которую они имели в начале второй недели, больше не было.

Какие ужасные испытания ожидали их на третьей неделе?

— Все закончили свои задания?

— Да… если их можно так назвать.

— Это куча мусора…

Лихан почувствовал легкое сожаление, увидев, как все отворачиваются.

“Может, мне не следовало спрашивать.”

— Поскольку мы завершили задание профессора Урегора, осталось только получить флаг Белого Тигра.

— …

Все замерли при упоминании флага Белого Тигра.

Задание профессора Скели.

Они все еще не знали, какова цель этого занятия, но у них было задание, которое нужно было выполнить.

— Кто-нибудь пробовал?

— Они не поддаются, что бы мы ни говорили.

— Чёрт. Я пытался подкупить одного из них кусочком конфеты, но он провалился на последнем шаге! Я был почти там…!

— …

Синие Драконы не сидели без дела, пока Лихана не было.

Они приложили много усилий, пытаясь найти решение.

Они пытались пробраться внутрь, но были отброшены барьером башни. Они пытались подкупить, но потерпели неудачу из-за вмешательства других студентов из Белых Тигров. Они также прибегали к подделке и другим методам, но все заканчивалось неудачей.

Гайнандо, который прибыл поздно, повысил голос.

— Мы не можем просто договориться и обменяться флагами?

— Какую чепуху ты несешь!?

— Ты забыл боль, которую эти ублюдки причинили Варданазу!?

— ?

Лихан на мгновение замер.

“Это было не так уж плохо…?”

— Успокойтесь. У меня есть идея.

— !

Все замолчали, чтобы послушать Лихана.

Гайнандо попытался угадать, что он собирался сказать.

— Ты планируешь обменяться, верно? Другого пути нет.

— Нет. Мы проникнем в их башню ночью.

— …Как и ожидалось от Варданаза!

Синие Драконы разразились радостными возгласами, услышав его слова.

Студенты Синего Дракона, прибывшие с опозданием, были озадачены шумной сценой в гостиной и спросили:

— Что происходит?

— Говорят, Варданаз собирается напасть на Белого Тигра, чтобы украсть их флаг!

— Вау! Я ждал этого!

Каждый новый прибывший присоединялся к возгласам, услышав ситуацию.

— Разве мы не должны рассмотреть возможность обмена? – пробормотал Гайнандо, все еще не убежденный.

Лихан, заинтригованный, спросил:

— Почему ты так думаешь?

— Обмен позволил бы нам выполнить задание безопасно, без всякой опасности.

— Это правда, но мы решили, что это невозможно, потому что не можем доверять парням из Белого Тигра.

— Они показались мне надежными в этот раз.

— Почему?

— Они были добры ко мне, предложили хлеб и молоко...

Лихан был ошеломлен. В их текущей ситуации, когда даже своей еды было мало, раздавать хлеб и молоко не могло быть просто добротой. Половина куска хлеба могла бы быть добротой, но больше – намекало на более темный мотив.

“Они пытались подкупить Гайнандо?”

“Почему именно его? Теперь, когда я думаю об этом, Гайнандо – идеальная цель.”

Его статус давал ему влияние (хотя студенты Белого Тигра, вероятно, не знали точной динамики группы Синего Дракона), и он казался достаточно легким для манипуляций...

После короткого размышления, Лихан решил:

— Ладно, Гайнандо. Попробуем твоим способом перед атакой.

— Правда?

— Да. Пойди и скажи ребятам из Белого Тигра, что я передумал.

— Ты не собираешься сказать остальным?

Гайнандо был озадачен. Разве не должны они сообщить своим взволнованным друзьям об изменении плана?

— Они не примут твой гениальный план.

— Это имеет смысл. Я пойду и поговорю с ними!

Гайнандо уверенно ушел.

Йонэр, подслушав их разговор, выглядела обеспокоенной.

Лихан, понимая беспокойство Йонэр, кивнул:

— Не волнуйся. Парни из Белого Тигра могут быть мерзавцами, но в текущей ситуации они не причинят вреда Гайнандо.

— Я волновалась, что Гайнандо может нас предать.

— Гайнандо не такой, не так ли?

— Но никогда не знаешь. Жаль, что у нас нет зелья против предательства.

Лихан почувствовал легкий страх перед Йонэр.

Кроме того, Гайнандо твой кузен!

***

— Все готово?

— Да, готово.

Студенты Белого Тигра были довольны изящным флагом. Удивительно, но они серьезно рассматривали возможность обмена флагами… С поддельным флагом!

Идея обменять поддельный флаг на настоящий была довольно гениальной. Это было нелегко, однако. Им пришлось обмануть студентов Синего Дракона с острым глазом. Поэтому они отправились на черный рынок Черной Черепахи в выходные, обменяв драгоценное кроличье мясо на ткань и краску. Это была болезненная жертва, учитывая их голод, но необходимая.

— Моради! Дело сделано! Принц клюнул! Он хочет назначить время и место для обмена! Мы договорились встретиться завтра, когда солнце будет в зените, перед главным зданием!

Англаго, студент-сатир из Белого Тигра, с радостью сообщил после встречи с Гайнандо.

— Действительно! Отличная работа, Англаго!

— После того, как я угостил его такой драгоценной едой, это было наименьшее, что я мог сделать!

Пока все аплодировали и топали ногами от радости, Джизель все еще была в нерешительности.

Рядом с ней, студент-гном Дукма спросил:

— Что не так, Моради? Есть проблема?

— Я все еще не уверена, что этот принц принесет какую-то пользу...

У Джизель была причина для беспокойства. В любой группе лидер всегда обладал отличительной аурой. Неохотно, но она должна была признать, что даже Лихан из семьи Варданаз обладал мощным присутствием.

Даже если он не лидер, любой человек с определенным статусом в группе не мог не показать это, но принц Гайнандо странно не обладал этим качеством.

— Моради, доверься суждению Англаго. Этот принц обязательно окажется полезным инструментом.

— Правильно. Я согласен.

Когда Дукма встал на сторону Англаго, остальные студенты присоединились к нему.

Джизель подумала:

“Что этот ребенок, полный уверенности, но без способностей, знает?”

Конечно, она не поддалась дружбе таких друзей. Объективно, Англаго не был особенно талантлив. Если бы он был, он бы не сбежал, плача, когда они встретились с Варданазом втроем!

Но Джизель решила промолчать. Хотя она действовала как лидер в Белом Тигре, она не могла всегда добиваться своего. Её друзья, следовавшие её приказам, доверяя её способностям и семье, также были людьми с чувствами и жалобами.

Если бы она слишком настойчиво продвигала свои приказы, это могло бы вызвать обратный эффект. Иногда ей нужно было показывать, что она прислушивается к своим друзьям, которые, будучи рыцарями, были очень чувствительны к такому гордости.

— Хорошо. Если Англаго настаивает, значит, это правильно.

— Хе-хе.

Англаго почесал затылок с застенчивой улыбкой.

“Даже если это не удастся, это всего лишь поддельный флаг.”

Даже если обмен не удался или другая сторона подготовила ловушку, они не понесли бы большого ущерба, поскольку это был всего лишь поддельный флаг. В худшем случае, они потеряли бы поддельный флаг, который не имел никакой пользы.

С этой мыслью, Джизель кивнула и сказала:

— Ладно, тогда давайте расходиться. Завтра попробуем обмен.

— Понял!

***

Ночью, когда все спали, Лихан и его друзья вышли из башни под покровом темноты.

Удивительно, но это были не только студенты Синего Дракона; был также один из Черной Черепахи.

Это был Рэтфорд, профессиональный вор.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Поскольку Лихан не бродил в одиночестве, ему нужны были глаза профессионального вора. К счастью, Рэтфорд охотно согласился на просьбу Лихана.

— Ах.

Йонэр вдохнула и издала удивленный звук. Лихан тоже напрягся.

— Что случилось?

— ...Надо было позвать и Ниллию...!

— !!!

Лихан понял свою ошибку слишком поздно.

Конечно, навыки Ниллии не были необходимы для кражи, но когда она узнает...

— Рэтфорд. Если Ниллия спросит, я тебя не звал. Понял?

— ...Нет, она все равно как-то узнает.

Казалось невозможным, что Ниллия не услышит об этом, учитывая количество вовлеченных людей.

— Я объясню позже.

— Вот Башня Белого Тигра.

Во тьме, только лунный свет великолепно освещал башню. Лихан кивнул и медленно подошел.

Ему это место не было особо незнакомо, ведь он несколько раз уже его посещал.

— Все помнят план, верно? Действуйте соответственно.

Студенты Синего Дракона напряженно кивнули.

На самом деле план был прост. Лихан и Рэтфорд первыми войдут в Белый Тигр. Остальные будут прятаться поблизости, входя только по сигналу Лихана или ожидая, если он прикажет иначе.

Тем не менее, несмотря на простоту, напряжение было неизбежным. Особенно для них всех, выходцев из благородных имперских семей, ночное нападение было почти новым опытом.

— Рэт... Рэтфорд, нам стоит кусать ветки, чтобы оставаться тихими? Я читал это в романе.

— Нет необходимости. Патрулей здесь немного, и нас мало.

— Рэтфорд, я обмотал свои ботинки тканью, чтобы быть тихим!

— Ты можешь поскользнуться ночью; лучше размотай их.

Так Рэтфорд нашел себя дающим импровизированные уроки воровства. Лихан подал ему знак.

— Пойдем.

— Да.

Лихан и Рэтфорд встали перед дверью башни Белого Тигра, сливаясь с окружающей средой, как будто это была их собственная башня.

Асан, с потными ладонями, внезапно почувствовал себя озадаченным.

“Рэтфорд, может быть, но почему Варданаз кажется таким знакомым с этим…?”

Лихан, задержав дыхание, коснулся башни. Он попытался прочитать магию, впитанную в нее.

— !

Внезапно Лихан чуть не упал.

Поток знаний и информации мог заставить кого-то почувствовать головокружение. Именно это Лихан сейчас и испытывал. На эту башню было наложено множество заклинаний. Более того, исключительное восприятие маны Лихана только усиливало этот эффект.

В то время как другие студенты могли заметить только несколько простых заклинаний поблизости, Лихан мог обнаружить даже самые сложные слои.

— Ты в порядке?! – прошептал Рэтфорд в тревоге, увидев, как Лихан сильно потеет.

— Я в порядке. Просто немного ошеломлен. Это не легкая задача.

— Башни магов никогда не бывает легко проникнуть. Если это слишком сложно…

— Нет. Давай сделаем это.

Лихан сосредоточился, стараясь не читать всю башню. Ведь нужно было сломать только магию, запечатывающую вход!

*Вууууууу-*

— !

Огромный прилив маны начал собираться, заметный даже для относительно нечувствительного Рэтфорда.

“Это нормально?” – беспокоился Рэтфорд. Такая мощная сила могла серьезно навредить Лихану, если бы он ошибся.

“Нет. Варданаз должен справиться с этим...”

*Бабах!!!!!*

— !!

— !!!!

Студенты Синего Дракона, стоящие позади, были поражены мощной волной маны.

Тогда Лихан закричал:

— Дверь открыта! Все внутрь!!

— Пойдем!

***

— Господин Директор. Магия Башни Белого Тигра остановилась.

— Опять эти антимагические дураки?! Как они пробили стены?

Глубоко в своей подземной мастерской, череп-директор, поглощенный своими магическими исследованиями, был ошеломлен.

— Похоже, это дело рук новых студентов.

— Ах. Если это так, то понятно. Они, должно быть, решают задачу, которую я им поставил. Надо было сделать это раньше.

Череп-директор быстро вернулся к своему обычному спокойствию.

— Постой. Но новые студенты не должны быть способны обмануть магию башни... Они нашли артефакт? Какой негодяй допустил утечку артефакта? Нет. Был другой способ.

Бормоча себе под нос, Череп-директор быстро пришел к ответу. Среди новых студентов был один, способный временно остановить магию башни.

— Он пробился силой? Какой грубый... Но где он научился такому методу?

Череп-директор был слегка озадачен.

Такой грубый метод был практически бесполезен и даже опасен. Его не учили в книгах или профессорами академии. Чтобы отключить магию, нужно было понимать её структуру и найти уязвимость. Кто бы стал настолько глуп, чтобы просто пробиваться силой?

— Мне стоит узнать?

— Нет, туповатый скелет. Я не с тобой говорил. Но даже если они пробили вход, должны быть другие заклинания, чтобы помешать злоумышленникам. Что с ними произошло?

Магия Башни Белого Тигра не ограничивалась только входом. В башне также было множество анти-вторжений заклинаний.

— Большинство других защитных заклинаний также остановились.

Череп-директор снова остановился.

— Не только вход, но и другие заклинания остановились?

“Какой же дурак...!”

— Насколько сильно он ударил, чтобы остановить другие заклинания?

В тот самый момент, когда Череп-директор недоверчиво реагировал, Лихан и его друзья из Синего Дракона спешно спускались по лестнице.

— Мана снова собирается!

Лихан чувствовал это. Он ощущал, как рассеянная мана башни быстро переформировывается и восстанавливается. Хотя мана была временно рассеяна неожиданным ударом, заклинания Магической Академии действительно были мощными. Они были готовы восстанавливаться даже в таких ситуациях. И если все восстановится...

“Наш план может усложниться”, - подумал Лихан.

Он не знал, сколько заклинаний было наложено внутри башни и каковы их эффекты. Но он предполагал, что их возобновление принесет проблемы ему и его вторгшейся группе.

*Вжик!*

— Аааах!

— Гайнандо! Гайнандо!!

Похоже, заклинание завершилось на фоне собирающейся маны. Оно активировалось мерцающим движением.

Гайнандо, к сожалению, попавший под действие заклинания, был оттянут назад по лестнице, словно невидимый крюк зацепил его за воротник.

— Аргх!

Гайнандо был выброшен за главные ворота Башни Белого Тигра, кувыркаясь через голову.

Это явно было заклинание, предназначенное для изгнания злоумышленников.

— Быстрее! Будет плохо, если остальные заклинания завершатся, — подгонял Лихан.

— Понял, понял!

Студенты Синего Дракона кивнули. Хотя они были первоначально растеряны, у них был надежный лидер в лице Лихана, чье лицо, подобное статуе, спокойно командовало, возвращая им уверенность, и они следовали за ним.

*Бах!*

Дверь в гостиную распахнулась. Лихан и Рэтфорд быстро начали искать ценные предметы или, скорее, предметы, похожие на флаги.

— Что за безумие?!

Потревоженный слабым шумом, Долгю спустился из своей личной комнаты, моргая в замешательстве.

К его удивлению, студенты Синего Дракона, которые не должны были там находиться, вторглись в гостиную первокурсников.

Узнав знакомое лицо, Долгю спросил с сдержанным голосом:

— Лихан! Что здесь происходит...?

— Долгю!

— Что?

— Посмотри! За тобой!

— Что?

Отвлеченный, Долгю обернулся, и Лихан быстро ударил его по челюсти своим кулаком.

Бедный, полусонный друг-орк, доверившийся Лихану, снова рухнул без сознания.

— Ха-ха! Получай, ты, белотигровый мерзавец! Заплати за свою наглость перед Варданазом!

Один из студентов Синего Дракона радостно закричал, в то время как Йонэр смотрела на Лихана с удивлением, словно говоря: "Это действительно нормально?"

Лихан покачал головой, сказав:

— Это лучше и для Долгю.

Он не рассказал Долгю о плане атаки по простой причине. Долгю был студентом Белого Тигра, в конце концов. Дело не в недоверии, а в том, что он беспокоился, что Долгю, уже несколько изолированный внутри Белого Тигра, может столкнуться с дальнейшей изоляцией, если будет замешан в этом плане.

Йонэр понял это, хотя казалось, что он считает, что Лихан ударил Долгю слишком сильно.

— Видя его в таком состоянии, остальные студенты Белого Тигра не поймут неправильно. Нет необходимости, чтобы Долгю становился изгоем, как Ниллия в башне.

— Да. ...Но нужно ли было сравнивать его с Ниллией?

— Нашел!

Со своими воровскими навыками, Рэтфорд быстро нашел флаг. Проблема заключалась в том, что там было не один флаг.

— Вот еще один!

— И еще здесь...?!

Студенты Белого Тигра практиковались и неудачно создавали поддельные флаги, которые теперь оказались разбросаны вокруг. Узоры были грубо сделаны, но трудно различить в тусклом свете.

Лихан быстро принял решение.

— Забирайте все.

— !

— Точно!

— Просто забирайте все!

Студенты Синего Дракона хватали каждый флаг, который видели.

— Что, что происходит??

Появился второй студент Белого Тигра. Это была Ровена, черноволосая эльфийка, которую Лихан узнал.

Ровена, с бесстрастным лицом, была поражена, увидев принцессу, спешно укладывающую флаги себе в грудь.

— Что на самом деле происходит?!

— Молчи и не двигайся! Если ты это сделаешь, мы не пощадим принцессу!

— ?!

Принцесса, последовавшая для помощи, внезапно стала заложницей, её глаза слегка вспыхнули.

Ровена, потрясенная, подняла руки.

— Нет, нет! Я буду стоять на месте!

— Хорошо! Стой так!

Лихан связал ноги Ровены одним приказом.

Рэтфорд крикнул настойчиво:

— Все проверено! Больше нет!

— Хорошо. Давайте уйдем отсюда!

*Вжик!*

Когда рассеянные заклинания вновь начали набирать силу, появились зловещие признаки.

Два студента Синего Дракона, как Гайнандо ранее, были выброшены наружу.

— Те, кто выбрался, отправляйтесь к Башне Синих Драконов! Рэтфорд, беги!

— Да!

— Синие Драконы вторглись в гостиную!!!!

Шум разбудил студентов Белого Тигра, которые спустились в гостиную только чтобы увидеть невероятное зрелище, сразу же будя своих друзей.

— Ровена! Почему ты просто стоишь?!

— Они, они сказали, что если я двинусь, они не пощадят принцессу...

— О чем ты говоришь? Они из той же башни и пришли вместе!

— !

— Преследуйте их!! Не дайте им уйти!!

Некоторые принудительно, другие по собственной воле.

Лихан и его друзья успешно сбежали от Белого Тигра.

Лихан, убегая последним, вздрогнул, когда магия защиты от вторжения башни задела его голову.

— Ох... Ох...

Изгнанные студенты, дезориентированные, словно страдающие от сильного укачивания, спотыкались и падали. Гайнандо даже не мог стоять, барахтаясь на земле.

— Подберите тех, кто упал, и бегите! Белые Тигры идут!

— Ок... Хорошо!

Лихан поднял Гайнандо на плечо, вызвав крик.

— Осторожнее! Езжай осторожнее!

— Это не карета, Гайнандо! Возьми себя в руки!

*Тадададак-*

— Эй, вы, воры!!!

Факелы зажглись позади них, а крики студентов Белого Тигра раздавались. Они были в недоумении от ночного нападения и теперь от потери своих флагов.

Асан из Синего Дракона, не боясь, выкрикнул:

— Это мы должны так говорить! Вы трусливые обманщики, делаете поддельные флаги! Вы 100% мошенники!

— Прекрати провоцировать и просто беги, Асан! —  Лихан, даже неся Гайнандо, обогнал остальных студентов. Однако он остановился. Студенты Белого Тигра оказались быстрее, чем ожидалось.

“Мы попадем в плен с таким темпом!”

Пыхтя, Рэтфорд спросил:

— Ты собираешься использовать принца как приманку?

— ...Нет!

Лихан был на мгновение смущен. Это действительно не было его намерением.

— Варданаз, негодяй! Одно дело угрожать Ровене, используя принцессу как заложницу, но Долгю доверял твоей чести! И ты его вырубил?!

Англаго, сатир, выкрикнул с яростью.

Воспользовавшись моментом, Лихан холодно возразил:

— Долгю? Он был всего лишь легкой пешкой. Это его собственная глупость, что он попался.

— Варданаз, ты ублюдок!!!

Англаго взорвался от ярости и бросился на него. Однако один Англаго не был ровней Лихану.

Лихан уже прошел суровую подготовку у профессора Болади в магических сражениях и многом другом.

Он мгновенно создал водяной шар.

— Бей!

Сжатый водяной шар материализовался. Без малейшей задержки Лихан наложил следующее заклинание.

— Двигайся!

С глухими ударами Англаго, бросившийся в атаку, был сбит с ног. Тяжелый водяной шар имел достаточно силы, чтобы лишить конечности силы.

Упавший Англаго, стиснув зубы, смотрел на Лихана. С мерцающими позади факелами лицо Лихана было резко затенено, его уже холодное, статуеподобное лицо казалось еще более ледяным.

Думая о Долгю, лежащем без сознания в гостиной, сердце Англаго горело от гнева и печали. Он закричал:

— Черт...! Варданаз, ты монстр, который знает только магию...!!

— Англаго!!

Студенты Белого Тигра, прибывшие с опозданием, помогли упавшему Англаго, восклицая в отчаянии. Видя своего друга поверженным, они чувствовали, что наблюдают за падением благородного рыцаря, побежденного зловещим магом.

— Ха... Ха-ха! Вы никогда не победите Варданаза... Ух.

— Перестань провоцировать и молчи.

Когда Гайнандо, сидящий на его плече, попытался издеваться, Лихан заставил его замолчать ударом. Гайнандо снова закрыл рот.

— Это было для задания класса, давайте не будем держать ненужных обид друг на друга.

— Ты называешь это оправданием?!

“Признаюсь, это действительно звучит довольно бессовестно”, —  подумал Лихан.

Он знал, что сказать уже униженным студентам Белого Тигра.

“Все это из-за Черепа-директора, который разделил башню на четыре части и создал такую конкурентную среду, давайте не будем драться друг с другом” говорить такое было бы бесполезно.

Они бы, вероятно, возразили: "Мы подумаем об этом после того, как побьем тебя."

Лихан вздохнул. Это был вздох смирения перед неизбежностью силы.

Для студентов Белого Тигра его вздох, возможно из-за темноты, казался насмешливой усмешкой.

— Не... Не следуйте за мной. Я могу наложить то же заклинание снова и снова. В темноте может быть сложно уклоняться от него непрерывно.

Лихан планировал сбежать до прибытия большего количества студентов Белого Тигра. Он мог справиться с полудюжиной угрозами, но за пределами этого реакция была непредсказуема.

— Мне все равно! Друзья, отомстите за Долгю! Отомстите за него за то, что он был использован Варданазом! — воскликнул Англаго в отчаянии.

Лихан слегка пожалел, что не вырубил Англаго.

Глаза студентов Белого Тигра ожесточились.

“Черт.”

Их глаза выражали твердую решимость отомстить за Долгю, независимо от последствий.

Действительно, они были из благородных рыцарских семей. В такой ситуации они выбирали честь своего друга вместо своих конечностей.

Гайнандо прошептал испуганным голосом:

— ... Мы обречены?

Вместо ответа Лихан снова ударил Гайнандо по рту.

“Используй водяные шары слева, отбивайся от атак справа мечом... ослепи их, затем повернись и беги...”

Несмотря на неожиданный поворот, Лихан быстро рассчитал свою стратегию.

Однако расчеты Лихана стали неактуальными. Гайнандо, сидящий на его плече, указал за спины студентов Белого Тигра и закричал.

— ...Позади!! Позади!!

— Варданаз, насколько ты нас считаешь глупыми? Думаешь, мы попадемся на уловку принца?!

— Смотрите за себя!!!

— Мы не будем обмануты... Ааааа!

*Ш-шух!*

Огромная лоза обвилась вокруг студента Белого Тигра и подняла его в воздух.

Лихан, увидев нереально огромного монстра-лозу, появившегося из темноты, на мгновение подумал, что он активировал защитную магию Башни Белого Тигра, призвав чудовище. К счастью, это было не так.

— Призывник из теплицы сбежал! Призывник из теплицы сбежал!

— Он направляется к первокурсникам! ...Я не хочу иметь с этим ничего общего! Этот парень должен отправиться в комнату наказаний!

— Ты заткнешься и просто справишься с этим?!

Издалека доносились слабые крики знакомого содержания. Это был тот вид теплого разговора, который мог быть только среди учеников профессора, провалившего эксперимент.

*Туп!*

Профессор Гарсия появилась из ниоткуда и приземлилась плавно. Профессор взмахнула своим посохом, заставляя монстра-лозу отступить, затем повернулась к Лихану.

— Снова сбежавшие монстры. На этой неделе первокурсникам придется нелегко. Лихан, что ты здесь делаешь?

— ...Погодите. Вы сказали 'снова' и 'монстры'?

Монстры снова сбежали?

— Почему ты здесь, Лихан?

— Профессор! Этот монстр-лоза схватил моего друга! Пожалуйста, спасите его!

— Ах, хорошо. Просто подожди.

Сейчас это может показаться излишним, но академия магии не была безопасным местом. Даже без учета профессоров, это было место, где опасные инциденты были неизбежны. Новички-маги, изучающие магию, не могли не допускать аварий, как бы они ни старались их избежать. Буйный призванный монстр был одним из таких примеров. Старшекурсники, планировавшие подготовить этих существ к магическим экспериментам в начале семестра, не смогли их контролировать.

“Действительно, даже если они потеряли контроль, разве это оправдывает такое буйство на территории академии? Не является ли это фундаментальной проблемой системы академии?”

Так подумал Лихан, недоумевая, выслушав объяснение профессора Гарсии. Однако, надеясь на лучшую ситуацию, Лихан спросил снова:

— Я слышал, что другие призванные существа тоже сбежали... Их скоро поймают, верно? Ведь в академии находятся некоторые из самых выдающихся магов империи?

— Конечно, — ответила профессор Гарсия, и Лихан почувствовал облегчение. По крайней мере, ситуация контролировалась.

— На их поимку уйдет около месяца, Лихан.

— ...

Лицо Лихана окаменело. В темноте, отвлеченный монстром-лозой, профессор Гарсия не заметила его выражения.

— Что нам делать целый месяц?

— Будьте осторожны, — серьезно сказала профессор Гарсия. Это было сказано не из злобы, а из необходимости, учитывая сбежавших существ, прячущихся вокруг академии. Однако с точки зрения Лихана это было абсурдное предложение.

“Профессора останутся профессорами!” — подумал он. Как бы доброжелательно они ни выглядели, в них всегда скрывалась доля безумия.

— Спасибо! Спасибо! — воскликнул Лихан.

Профессор Гарсия призвала острое кольцо ветра, чтобы разрезать лозы монстра и безопасно спасти студента Белого Тигра, который был схвачен. Хотя это выглядело просто, процесс угрозы монстру ментальной магией, разрезания лоз ветровой магией и затем безопасного ловли падающего студента Белого Тигра с помощью магии искажения гравитации был крайне сложной последовательностью. Лихан не мог поверить, что профессор Гарсия справился с этим с легкостью и без единого вздоха.

“Потрясающе!” — подумал он. Наблюдая за магией профессора в спокойной обстановке, а не в панике, она напомнила ему балерину-мастера. Как великая балерина создает недосягаемую ауру простыми движениями руки или ноги, так и профессор Гарсия.

— Ты в порядке? — спросил профессор.

Студент Белого Тигра, явно сильно напуганный и забывший о своем благородном происхождении, разрыдался. Возможно, это был первый раз, когда профессор говорил с ним так доброжелательно с момента его поступления в академию.

— Но почему ты был снаружи в такое время?

Сквозь всхлипы студент ответил:

— Варданаз вошел в... гостиную... и забрал... флаг нашей башни...

Профессор Гарсия повернула голову в недоумении, как от того, что студент был снаружи ночью, так и от мысли о том, что магически защищенный объект вошел в гостиную.

— Как такое возможно?

Но Лихан уже исчез, скрывшись.

Вернувшись с флагом в безопасности, выражения студентов Голубого Дракона были сложными. Прежде чем они успели порадоваться, снаружи раздались голоса.

— Призванные существа сбежали на территории академии, студенты должны быть осторожны. Повторяю, призванные существа сбежали...

Студенты потеряли дар речи. Академия каждую неделю не переставала их шокировать. Как только им казалось, что ничего нового уже не произойдет, академия всегда опровергала их ожидания.

— Как можно ожидать, чтобы мы были наготове даже на территории академии?

Воцарилась тишина, за которой последовал шепот одного из студентов Голубого Дракона:

— Может, один из профессоров их выпустил?

Если бы это была первая неделя, такая идея показалась бы абсурдной, но теперь все смотрели серьезно подозрительно.

— Это должен был быть профессор. Думаю, директор...

— Нет, профессор Урегор кажется подозрительным!

— Но почему их не могут поймать сразу?

Лихан, слушая тихо, подумал про себя:

“Может быть, профессора просто слишком ленивы, чтобы беспокоиться?”

Чем больше он думал об этом, тем страннее казался срок в один месяц. В этой обширной академии магии было так много магов. Если бы выдающиеся профессора полностью мобилизовались для создания кордона, будь то призванные существа или драконы, они должны были бы справиться быстро. Однако, по сути, профессора не спешили действовать. Они перекладывали ошибки, которые совершили, на учеников под ними, и тем более на ошибки, совершенные учениками.

С учетом этого, маловероятно, что они лично вмешались бы в такой инцидент с призывом...

“Лучше мне помолчать, чтобы не шокировать всех”, решил Лихан, предпочитая держать свои мысли при себе ради своих однокурсников.

— По крайней мере, они должны сказать нам, какие существа сбежали! Разве это не слишком, даже для старшекурсников?

— Точно!

Гнев переместился от профессоров к безликим старшекурсникам. Первокурсники ругали старшекурсников. Разве они не страдали из-за своих некомпетентных старших?

— Перестаньте говорить и садитесь завтракать. Я приготовил что-то особенное, так как у всех была трудная ночь, — объявил Лихан, поднимая большой котел, висевший перед камином.

Красный оттенок томатно-говяжьего рагу принес счастье студентам Голубого Дракона. Хотя он принес значительное количество продовольствия, Лихан не намеревался тратить его впустую, не зная, когда сможет выйти снова. Однако в текущей ситуации он подумал, что было бы неплохо быть щедрым с едой, учитывая всеобщие усилия.

“Надо вырастить больше овощей”, — подумал Лихан, размышляя о расширении маленькой теплицы. Не только сладкий картофель и картофель, но и пшеницу, а может быть, и фруктовые деревья вокруг...

“Хочу увеличить количество кур. Подумает ли профессор Урегор, что я сошел с ума, если начну разводить свиней тоже?”

Управление садом заставило его осознать, насколько важны свежие овощи в человеческой жизни. Возможность получить свежие овощи могла полностью изменить качество еды. Томатно-говяжье рагу, которое он приготовил, было примером этого. Хотя умами и аромат исходили от томатного соуса и специй, и привлекательный вид от крупных кусков говядины, именно лук, чеснок, морковь, картофель и грибы придавали рагу насыщенный и глубокий вкус благодаря предварительному обжариванию.

“О чем я вообще думаю сейчас?”

Лихан внезапно остановил свой поток мыслей. Как-то с тех пор, как он приехал в академию, он, казалось, получил больше знаний в областях, кроме магии.

Студенты Голубого Дракона, пережившие трудную ночь, накладывали себе щедрые порции рагу, наслаждаясь завтраком с хлебом. Поедая теплый завтрак в солнечном свете, проникающем сквозь витражи гостиной, они чувствовали себя как дома.

— Призванные существа сбежали на территории академии, студенты должны быть осторожны. Повторяю, призванные существа сбежали...

— ...Это портит мне аппетит...

— Тогда мне съесть это?

— Перестань, а то я вызову тебя на дуэль.

Лихан встал, взял свою миску и направился к личной комнате принцессы.

Лихан привык выполнять задачи, не дожидаясь просьб других студентов. Однако, в отличие от обычного, дверь не открылась. Постучав несколько раз без ответа от принцессы, Лихан сдался и вернулся.

— Почему? Принцесса отказалась есть?

— Нет, не было ответа.

— Ах, она, должно быть, спит. Она, наверное, устала после вчерашнего...

Студенты, обслуживающие принцессу, согласно кивнули. Учитывая события предыдущего дня, было разумно предположить, что она была измучена. Эта мысль немного беспокоила Лихана.

“Неужели она затаила обиду, потому что я использовал ее как заложницу?”

В отличие от Гайнандо, Аденарт была компетентна и имела много восхищенных студентов. Если бы Аденарт сказала на перерыве:

— Варданаз держал меня в заложниках, —  это могло бы стать довольно проблематичным для Лихана. Вот почему он даже добавил больше говядины в рагу...

— Не будем ее будить тогда. Спасибо, Варданаз. Принцесса ест немного, но, кажется, ей трудно отказаться, когда ты приносишь это лично из-за твоей искренности.

Лихан был озадачен. Так ли это?

“Она, казалось, ела достаточно хорошо…”

Гайнандо, который скреб деревянную миску ложкой, пытаясь съесть последние остатки рагу, спросил:

— Разве не лучше разбудить ее пораньше, чем дать ей проголодаться? Спать всегда можно, но есть...?

— Не будь смешным, Гайнандо! Ты думаешь, принцесса такая же, как ты?

— Верно! Она не так одержима едой!

На самом деле, Лихан был согласен с Гайнандо. Кажется, лучше было бы проснуться, поесть и потом снова лечь спать...

“Но, наверное, слуги знают лучше.”

— Но, Лихан, —  вмешался другой студент.

— Да?

— Ты готов к утреннему занятию?

— Утреннее занятие... Ах

При упоминании слов Йонэр, Лихан проверил свое расписание и замешкался.

— Должно быть нормально.

Взгляд Йонэр говорил о том, что она совсем не так думала.

— ...

— ...

На уроке <Основы фехтования> студенты Белого Тигра, особенно после событий прошлой ночи, смотрели на Лихана с очень, очень недовольными выражениями лиц. Единственным, кто говорил с Лиханом, был Дольгю.

— Ты не должен был делать это ради меня, Лихан, — сказал Дольгю твердо.

В тот момент, когда его ударили и он упал, Дольгю осознал что-то. Благородный Лихан взял на себя роль злодея ради него. Когда он проснулся, и студенты Белого Тигра злобно говорили

— Ты знаешь, что этот мерзавец сказал тебе?  — Дольгю оставался непоколебим.

— Если я не могу делать то, что должен, потому что беспокоюсь о том, что думают другие друзья, то я не настоящий друг. Настоящий друг понимает как честь, так и дружбу.

“Это трогательное чувство, Дольгю” — подумал Лихан про себя.

“Хотя мое проникновение вчера, чтобы украсть флаг, не имело ничего общего с честью”, но он кивнул из уважения к Дольгю.

Когда тот, кого ударили, прощает, лучше просто молчать и слушать.

— Так что, тебе больше не нужно играть роль злодея.

— Конечно, конечно.

Конечно, Лихан планировал вести себя так же в будущем, независимо от того, что сказал Дольгю. Возможно, Дольгю было все равно, но другим студентам Белого Тигра, вероятно, нет.

Даже сейчас они смотрели на Лихана с ненавистью.

— Дольгю снова обманут...!

— Не подпускайте этого парня к нему!

Некоторые студенты были настолько убеждены, что практически строили стену своими телами, чтобы не позволить подойти ближе.

Любой, кто посмотрел бы на них, мог бы подумать, что Дольгю был зомбирован Лиханом.

— Доброе утро, всем.

Ингурдель, эльфийский фехтовальщик и профессор, появился, опираясь на свой меч, словно это был посох. Студенты, которые до этого стояли отдельно, мгновенно выпрямились и поприветствовали его с уважением.

Профессор Ингурдель продолжил, его голос был мягким и нехарактерным для фехтовальщика.

— Проснувшись, я заметил, что призванные существа блуждают по академии. Это показалось мне довольно абсурдным местом.

— ...

Все студенты кивнули в знак согласия. Это было чувство, с которым могли согласиться все, кто учился в любой из башен.

— Но поскольку студенты должны продолжать оставаться здесь... Я подумал об этом. Что могло бы быть полезным?

— ?

Лихан внезапно почувствовал беспокойство.

Редко когда хорошие результаты возникали, когда профессор размышлял о чем-то на благо студентов.

— Так что, я поймал одно из сбежавших призванных существ. Давайте потренируемся, сразившись с ним вместе.

— ...

Лихан начал серьезно беспокоиться, что профессор Ингурдель становится подвержен влиянию академии.

— Профессор прав, — признал один из студентов.

— Мы не можем победить, просто отступая в страхе. Настоящий сильный рыцарь встречается со своими страхами лицом к лицу и сражается!

“Эти люди сумасшедшие”, — подумал Лихан, покачав головой в неверии.

Если бы здесь были другие студенты из разных башен, он, возможно, объединился бы с ними и попросил профессора Ингурделя вернуться к здравому смыслу. К сожалению, студенты Белого Тигра не слушали бы Лихана, что бы он ни сказал.

Он был озадачен тем, что они действительно были за то, чтобы сражаться с призванными существами. Разве не следует учиться, как избегать таких опасностей?

Иногда Лихану казалось, что он единственный здравомыслящий человек в академии.

— У меня хорошие ученики, — профессор Ингурдель кивнул с удовлетворением, видя реакцию студентов Белого Тигра.

Он был готов пересмотреть свою идею, если бы какой-то студент проявил страх или нежелание, но, как и ожидалось от опытных фехтовальщиков, они не отступали перед своими страхами.

Взгляд профессора Ингурделя, который осматривал комнату, внезапно остановился на Лихане.

Лихан выпалил рефлекторно:

— Это отличная идея, профессор!

— Спасибо, всем, — сказал профессор Ингурдель, улыбаясь гордо, когда даже Лихан присоединился к похвале.

Казалось, что его идея, возникшая после долгих размышлений, была довольно удачной.

— Теперь все, формируйте группы по трое, — он распорядился.

К счастью, у профессора Ингурделя все еще оставалась некоторая совесть; он не предложил сражаться с монстрами в одиночку.

Но...

“О нет, это плохо,” — понял Лихан.

Для тех, как Ниллия, кто с трудом заводил друзей, формирование групп было трудной задачей. Хотя Лихан не был как Ниллия, студенты Белого Тигра вряд ли захотели бы объединиться с ним.

“Одного можно заполнить Дольгю, но кто будет третьим? Следует ли мне принудить кого-то присоединиться? Смогу ли я уклониться от внимания профессора и заставить их?”

— Профессор, можно ли нам самим формировать группы? — спросил Лихан.

— Нет, я подготовил жребии для вас, — ответил профессор Ингурдель, бросив на Лихана значительный взгляд.

Профессор прекрасно знал, что Лихан из Синего Дракона был не в лучших отношениях с другими студентами Белого Тигра и сделал эти приготовления в качестве жеста внимания.

“Профессор...” — Лихан почувствовал благодарность.

Но...

“...Если уж вы собираетесь быть внимательным, почему бы просто не провести практику по фехтованию, вместо того чтобы ловить сбежавших призванных существ...”

Это было так похоже на профессора — проявлять внимание таким извращенным образом.

Лихан присоединился к очереди, чтобы тянуть жребий, и выбрал номер 4.

— Кто-нибудь еще вытянул 4? — спросил Дольгю, подняв руку. Лицо Лихана смягчилось. Студенты Белого Тигра посмотрели на него с беспокойством.

“Он снова собирается манипулировать Дольгю, как шахматной фигурой?”

— Есть ли еще один?

Требовалось три человека для каждой группы.

Кто-то еще поднял руку — это была Джизель из семьи Моради.

— ...

— ...

Не только Дольгю и Лихан, но даже другие студенты Белого Тигра были шокированы.

“Это приведет к драке?”

С одной стороны, Лихан из семьи Варданаз, овладевший всевозможной злой магией еще до поступления в академию. С другой — Джизель из семьи Моради, одной из самых могущественных рыцарских семей на севере, ведущая студентов Белого Тигра благодаря своей врожденной харизме.

И они не были в хороших отношениях...

Однако, вместо того чтобы обнажить меч, Джизель тихо подняла уголки рта в загадочной улыбке. Для Лихана это казалось еще более зловещим.

— Не следует ли нам забыть наши детские ошибки и двигаться дальше, воспользовавшись этой возможностью?

— Ты серьезно, Лихан? — Дольгю посмотрел на Лихана, как будто он сказал что-то совершенно нелепое.

Конечно, именно Джизель на самом деле начала ссору, если бы кто-то углубился в детали. Но в ссоре, подпитываемой эмоциями, такие прошлые события мало что значили. Более того, когда дело касалось создания проблем, Лихан был неоспоримо превосходен.

Он делал такие вещи, как вырубать кого-то, а затем передавать их черепному директору, чтобы отправить в комнату наказаний, водить друзей на ночные рейды в гостиную для кражи флагов и многое другое.

Дольгю, хотя и не был особенно близок к Джизель, знал ее достаточно хорошо, так как они оба происходили из рыцарских семей севера. Он знал, что Джизель, со своим высокомерным гордостью, должно быть, скрежещет зубами от гнева на Лихана, даже если не показывает этого внешне.

Честно говоря, он был искренне обеспокоен.

— Лихан, когда мы будем двигаться вместе, всегда ставь меня между собой и Моради. И никогда не показывай спину Моради.

— Спасибо, Дольгю. Это обнадеживает.

— Все группы сформированы? — спросил профессор Ингурдель, а затем продолжил:

— Каждой группе нужен лидер. Тот, кто вытянул жребий с красной отметкой на углу, является лидером. Лидер должен давать приказы, а остальные должны следовать им, чтобы справиться с монстром.

— …

Лихан вспомнил, что на его жребии не было красной отметки на углу.

— Дольгю, можешь сказать, что ты вытянул жребий с красной отметкой?

— … Прости.

Лихан и Дольгю оба посмотрели на Джизель. Она махала бумажкой с красной отметкой, улыбаясь той же загадочной улыбкой, что и раньше.

— Почему бы тебе не называть меня 'лидер группы'?

— Лидер группы.

— Нет, добавь уважительное обращение.

— Господин лидер группы.

(П.П. напоминаю, что Джизель — девушка, но Лихан думает, что она парень.)

На ответ Лихана улыбка Джизель углубилась.

— Если не хочешь, чтобы тебя ударили в спину, отдавай хорошие приказы.

— ...

Существовала поговорка, что рыцари, которые видели белые ледяные бури за северными горами, больше ничего не боялись. Дольгю был одним из них, но то, как Лихан и Джизель смотрели друг на друга прямо сейчас, было по-настоящему страшно.

— Итак, с каким призванным существом мы будем сражаться?

— Этого я не могу вам сказать.

— ...?

— ?

Все студенты Белого Тигра наклонили головы в недоумении. Лихан почувствовал предчувствие беды.

— Цель заключается в том, чтобы научиться справляться с неизвестными призванными существами. Знать их личность заранее было бы против цели, не так ли? — любезно объяснил профессор Ингурдель.

В то время как многие студенты Белого Тигра, казалось, приняли это объяснение с "Ах, понятно," и немногие другие здравомыслящие студенты выглядели немного напряженно.

— С этого момента каждая группа будет по очереди входить в пристройку. Внутри вы найдете призванное существо, которое я поймал. Справьтесь с ним, а затем выйдите через дверь на противоположной стороне, — распорядился профессор Ингурдель.

После его объяснения несколько более разумных студентов осторожно спросили:

— Но профессор, разве мы не должны хотя бы немного знать о существе, с которым будем сражаться? Оно может быть вне наших возможностей...

— Верно. По крайней мере, дайте нам подсказку, как с ним справиться.

На лице профессора Ингурделя появилось намек на озабоченность от слов студентов Белого Тигра.

Он начал задумываться, не слишком ли сложная эта практика.

“Возможно, им действительно нужно немного основной информации, чтобы понять, как справиться с ситуацией…”

Как только его чувство нормальности, притупленное странностями других профессоров, начало возвращаться, другие студенты Белого Тигра вмешались.

— Не говорите, как трусы!

— Что должно думать о нас профессор? Наверное, он считает нас слабаками, неспособными справиться даже с этим! — воскликнул один из студентов.

— Нет, ребята, мы справимся!

— Профессор, с нами все в порядке!

— Нам не нужны никакие подсказки. Мы сами найдем способ справиться с этим своими руками, ногами и мечами.

“Разве это не магическая академия?” — подумал Лихан про себя.

“Используйте магию, ребята! И принимайте подсказки, если можете!”

— Какие же вы дураки... — пробормотал Лихан себе под нос.

— ?

— Что? Почему?

Когда Лихан повернул голову, Джизель заговорила так, будто что-то просила.

Было обычной практикой подстраивать свои выражения и слова в зависимости от аудитории.

Не было необходимости притворяться невежественным перед Лиханом, который был из семьи Варданаз и все равно все знал.

— Согласен насчет глупости.

— Иногда ты делаешь разумные заявления. Просто следуй моим приказам, и проблем не будет, — предупредила она.

— Ты, кажется, меня неправильно понимаешь. У меня нет жалоб, если приказы верны. Почему я должен начинать ссору без причины? Я не люблю провоцировать драки.

— …

— …

Не только Джизель, но и Дольгю выглядели слегка ошеломленными.

“Для кого-то, кто утверждает это, ты довольно легко избиваешь людей…”

— Так, ты предал кого-то и сдал его директору? — спросила Джизель, скрестив руки и с недоверием в голосе, с глазами, как будто она уже несколько раз обнажала меч.

— Это не было предательством, так как мы изначально не были на одной стороне…

— Лихан, возможно, я не слишком разбираюсь в риторике, но, наверное, тебе лучше перестать говорить сейчас, — прервал его Дольгю.

Хотя Дольгю не особо нравилась Джизель, он чувствовал, что если оставить их без присмотра, либо Лихан, либо Джизель могут оказаться на земле еще до того, как они сразятся с монстром.

— Я просто пытался разъяснить недоразумение.

— Нет, Лихан. Некоторые недоразумения не разрешаются. И ты, Лихан…

Дольгю остановился на полуслове, едва не сказав "имеешь талант к тому, чтобы злить своих врагов."

В любом случае, в текущей ситуации, Дольгю был единственным, кто мог бы посредничать между ними. Он собрался с духом, несмотря на то, что не был особо красноречив.

— Оба подумайте. Действовать своевольно только потому, что вы не любите друг друга, принесет только потери обоим. Даже если вы не любите друг друга, поскольку это урок, мы должны честно…

— Это очевидно, Дольгю. Не волнуйся.

— Не трать свое дыхание, Чой. Мы знаем это без твоих слов.

Оба, Джизель и Лихан, упрекнули Дольгю одновременно, оставив его чувствующим себя несправедливо обиженным.

Здание пристройки, подготовленное профессором Ингурделем, имело внешний вид огромного спортзала или аудитории.

Конечно, разница заключалась в том, что за его закрытыми дверями, вместо приятных физических занятий, ожидало сбежавшее призванное существо.

“Тишина более тревожна.”

Если бы были крики, они хотя бы могли бы догадаться, что происходит. Но продолжавшаяся тишина, как будто заглушенная магией, была более жуткой.

Что они поместили внутрь?

— Не просто врывайтесь после открытия двери. Сначала оцените ситуацию. Если оно нападет сразу после нашего входа, разделитесь налево и направо... скажи ему это, Чой, — приказала Джизель.

— …

Дольгю потерял дар речи от детского поведения Джизель.

Лихан был прямо рядом с ним; что там передавать?

“Всегда ли Моради была такой детской?”

— Если внутри темно, сразу после входа включите световую магию и не пугайтесь… скажи ей это, Дольгю.

— Если ты истощишь свою ману и упадешь в обморок, я оставлю тебя. Передай это ему, Чой.

— Я единственный, кто умеет использовать световую магию, так что я возьму на себя руководство. Передай это ей, Дольгю, — распорядился Лихан.

— Я тоже умею использовать световую магию, не недооценивай меня… передай это ему, Чой, — возразила Джизель.

“Кто-нибудь, спасите меня,” — мысленно взмолился Дольгю.

До поступления в магическую академию, Дольгю слышал всевозможные истории. Истории о том, как студенты проходят суровые испытания, чтобы погрузиться в магию, о профессорах, троллящих студентов, и о рыцарях, высмеиваемых за свою неуклюжесть в магии...

Но ни одна из этих историй не подготовила его к такой ситуации!

Внезапно дверь распахнулась. Внутри было темно, не ярко. Лихан вздохнул.

“Становится все страшнее, что я могу предсказать шаблон академии.”

Студенты, ожидавшие света при входе, были ошеломлены непроглядной темнотой внутри.

Лихан мог представить, о чем думал профессор Ингурдель, готовя эту темноту.

“Призванные существа чаще бродят ночью, чем при ярком дневном свете, так что он, должно быть, подготовил это как тренировку.”

— Свет!

Заклинание Лихана взошло, как солнце, ярко освещая внутренность пристройки. И Дольгю, и Джизель были вынуждены признать магическую мощь Лихана.

— ■■■■■...

Призванное существо, обитающее в пристройке, было похоже на смесь духа и быка.

Более того, оно излучало ауру усиливающей магии и зелий, что не было характерно для обычного быка.

В голове Лихана мелькнуло лицо профессора Урегора.

“Только не это,” — подумал он.

Профессор Урегор, увидев студентов, которые вернулись в прошлый раз, спросил:

— А быка там не было? Почему?

Он не мог понять, почему это воспоминание внезапно промелькнуло у него в голове.

“Сосредоточься.”

Лихан отвел взгляд. Дух быка, стоявший перед ним, излучал совершенно уникальную ауру.

Во-первых, это были два типа маны. Один, несомненно, от усиливающего заклинания, другой - от зелья. Хотя это и трудно объяснить теоретически, мана от внешне наложенного усиливающего заклинания отличалась от маны магического зелья. И еще одна энергия, родственная, но отличающаяся от маны.

“Это сила духа?”

Даже не обладая обширными знаниями о духах, Лихан мог сказать, что бык перед ним был связан с одним из них.

Обычный бык не состоял бы наполовину из мерцающей массы льда. Каждый раз, когда он сверкал глазами и топал копытами, на земле образовывался тонкий слой инея.

— Лихан. Он так сверкает. Как ты думаешь, он нападет? Каково твое мнение?

— У меня не было никаких конкретных мыслей, но, возможно, его разозлил свет, который мы зажгли.

— ...

Долгю и Джизель повернули головы, чтобы посмотреть на Лихана.

— Эй!

— Что? Здесь темно, нам нужен свет. Будет странно, если он разозлится из-за этого.

— Кажется, не так важно, странный дух быка или нет...

— Спроси, есть ли способ причинить вред, Чой.

— Это еще не конец?

Когда Джизель рассказала Долгю о том, что она хотела сказать Лихану, Долгю глубоко вздохнул.

— Обычные физические атаки, вероятно, не подействуют на духовную часть. Зачаровать наше оружие нам все еще не под силу...

Среди монстров было немало таких, которые были неуязвимы для обычных атак. Чтобы сражаться с такими противниками, искатели приключений часто носили оружие, зачарованное магией, или учились наполнять свое оружие маной.

— Кто-нибудь здесь знает хоть немного о том, как наполнять оружие маной?

На вопрос Лихана Долгю поднял руку. Джизель сделала то же самое. Лихан, который задал этот вопрос, тоже поднял руку…

Джизель посмотрела на него как на сумасшедшего. Долгю? Может быть. Но зачем кому-то, не принадлежащему к рыцарской семье, знать, как наполнять себя маной?

— Я спросил Долгю, но ты тоже ответил. В любом случае, если мы все трое можем атаковать, разве это не здорово? Давайте рассредоточимся и нанесем удар.

На самом деле, очень повезло, что эти трое собрались вместе.

Лихан и Долгю были одними из самых искусных в фехтовании среди студентов, которые в настоящее время изучали "Основы фехтования", и, хотя Джизель была немного слабее, она также обладала потрясающими навыками владения мечом.

Конечно, они совсем не ладили.

— Спроси, кто займет среднюю позицию, Чой.

В сложившейся ситуации быку-духу, скорее всего, не понравится тот, кто окажется прямо перед ним.

Лихан, проявляя уважение к лидеру, спросил.

— Долгю, разве лидер не должен быть посередине?

Джизель в ответ показал средний палец. Долгю вздохнул.

— Камень-ножницы-бумага?

— Камень-ножницы-бумага.

Лихан оказался в центре, Джизель - справа, Долгю - слева.

Долгю подумал, что никогда раньше не видел, чтобы Джизель так лучезарно улыбалась.

К счастью, дух быка не бросился в атаку, несмотря на включенный свет.

Стратегия трех учеников была проста. Рассредоточьтесь в трех направлениях и приближайтесь к быку-духу до тех пор, пока он не отреагирует. Как только он начнет реагировать, ученик-мишень сосредоточивается на уклонении, в то время как двое других наносят урон.

— Проблема в уклонении.

Обычно в таких охотах решающее значение имели заманивание и уклонение, в то время как тем, кто наносил удары, это давалось относительно легко.

Лихан посетовал, что ему не удалось избежать попадания в середину.

— ■!

Еще несколько мгновений назад дух быка, который просто топал копытами, теперь выдохнул ледяное дыхание и издал угрожающий звук. Это было явным предупреждением "тихо отойди".

Вместо того, чтобы приблизиться, Лихан применил магию.

— Вперед, двигайся!

Капли воды взметнулись в воздух и полетели к быку-духу. Неподвижный бык вздрогнул и дернулся, когда капли воды взорвались от удара.

*Тук-тук!*

— Удивительно... Подождите.

Долгю, поначалу пораженный магическим мастерством, почувствовал что-то странное.

Направление, в котором Лихан запустил водяные шарики, показалось ему необычным.

Он целился сверху вниз, по-видимому, загоняя быка-духа вправо...?

— Вот умный ублюдок.

Джизель обнажила свои двойные мечи. Если Долгю заметил это, то Джизель не могла этого не заметить. Изначально Джизель планировала направить быка-духа к Лихану, если бы он попался ей на пути.

*Свист!*

Джизель прыгнула по диагонали влево. Она намеревалась переключить внимание быка обратно на Лихана.

Несмотря на кратковременное замешательство, было очевидно, кто представляет большую угрозу для духа быка. Это был умный трюк, но, в конечном счете, это было все равно, что копать себе могилу.

— ■■!

Спровоцированный, дух-бык полностью изменил направление и бросился на Лихана и Джизель.

— Я прячусь в ночи!

— ...?!

Лихан исчез. У Джизель не было времени на проклятия. Она обнажила свои двойные мечи, готовая сразиться с духом быка.

Размахивая мечом в правой руке, чтобы привлечь внимание быка, она нацелилась левой точно ему в челюсть. Джизель, как опытный матадор, умело уклонилась от быка, нанося ему урон, когда тот проходил мимо.

— Тц.

Джизель прищелкнула языком, ощущая это в кончиках пальцев. Очевидно, бык, попав в область духа, казался невредимым.

На ее мече образовался лед, а часть, в которую попал бык, быстро восстановилась.

*Треск!*

С раздражающим звуком дух быка изменил направление. Несмотря на свои размеры, он был невероятно проворным и гибким.

Джизель кивнула головой, подзывая его снова, и взмахнула мечом.

*Бах!!!*

Внезапно, словно пораженный чем-то, дух быка отлетел в сторону.

Лихан появился снова, рассеяв свое заклинание невидимости. Твердый деревянный меч в его руке теперь был полностью превращен в пыль.

— ...

— ...

Это может звучать как оправдание, но у Лихана была причина отвлечь внимание быка на Джизель. Для того, чтобы Лихан начал правильную атаку, кто-то должен был отвлечь быка-духа.

Рассказывать об этом Джизель было бессмысленно, она бы никогда в это не поверила...

Хотя ему было больно, результат был единственным способом доказать это.

— Все в порядке, Лихан?!

— Все в порядке! После этого урока мы все равно больше не будем в одной группе!

Лихан радостно откликнулся и, став невидимым, погнался за быком.

— Ноги, держитесь за землю!

Бормотание Лихана превратилось в заклинание, окутавшее его тело.

И без того обостренное благодаря концентрации, его зрение стало еще четче, улавливая движения духа быка.

*Свист!*

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он в последний раз разбивал свой меч, но Лихан неустанно вкладывал свою ману в это усилие.

Благодаря тому, что бык сосредоточил внимание на Джизель, Лихан выиграл необходимое время. Он замахнулся на быка-духа как раз перед тем, как его меч разлетелся вдребезги. Как и ожидалось, и атака, и меч разлетелись на куски.

*Бах!!!*

Несмотря на неудачу, эффект был очевиден. Дух быка отлетел в сторону. Лихан, у которого от шока онемела рука, закричал, прежде чем бык успел подняться.

— Вот он, шанс! Давайте убираться отсюда!

— Верно... Правильно.

Долгю не мог смотреть Джизель в лицо, слишком боясь того, что он может увидеть.

Англаго, сатир, с беспокойством посмотрел в сторону выхода. Войдя в игру с третьей группой и уже выйдя из нее, Англаго был глубоко обеспокоен четвертой группой.

— Что, если Варданаз снова воспользуется Долгю?

— Не волнуйтесь. Моради там. Моради справится с этим.

— Верно? С Моради там.

Несмотря на их ободряющие слова, на их лицах было написано беспокойство. Это было похоже на то, как если бы волка поместили в один загон с овцой!

Поэтому, когда троица вышла из здания, студенты не могли не вздохнуть с облегчением.

— Слава богу!

— Ты вышел, Долгю!

— Моради, молодец!

— ...

— ...

— ???

Однако студенты быстро поняли, что в атмосфере четвертой группы что-то не так.

Варданаз всегда был бесстрастным и холодным, но даже Долгю выглядела неуклюжим и потерянным. А Моради... По какой-то причине в ее ауре чувствовалась опасная враждебность, как будто она могла напасть, если к ней обратятся.

Англаго, испугавшись, прекратил попытки заговорить.

— А- Англаго.

— Долгю! Ты благополучно сбежал?

— Да, я благополучно сбежал. Как вам это удалось, ребята? — с любопытством спросил Долгю.

Казалось маловероятным, что другие группы разрешили ситуацию таким же образом, как и Лихан.

— Мы схватили факелы из угла и бросили их. Пока он отвлекся, мы выбежали.

— Мы вызвали пламя и бросили его в него, а затем бросились бежать, спасая свои жизни.

— Ух ты. Вы, ребята, умные. У нас не было такой возможности, поэтому мы просто по очереди заманивали быка и едва нашли выход.

Студенты из каждой группы поделились своими историями о доблести. Некоторые из них умело решали свои проблемы, в то время как другие жестоко пробивались к цели. С каждой историей выражение лица Долгю становилось все суровее.

— Теперь, когда я думаю об этом, профессор сказал противостоять, а затем уйти, а не уничтожать, верно?

Ингурдель, профессор, ни словом не обмолвился о том, чтобы победить его, но, отвлекшись Лиханом и Джизель, Долгю увлекся.

Следующие группы появлялись одна за другой. Некоторые студенты вышли на улицу в обледенелых плащах и одежде, выглядя несчастными.

— Вы все отлично справились. Я велел вам выступить и уйти, но была даже группа, которая подавила это. Я послал вас не за этим, но могу только похвалить за отличную работу.

Слова профессора Ингурдел вызвали оживление среди студентов.

Несколько человек подошли к Джизель, желая спросить, не она ли это была, но отступили, увидев ее плохое настроение.

— Как ты себя чувствовала, столкнувшись лицом к лицу с монстром?

— Сильнее, чем ожидалось. И быстрее.

— Я не ожидал, что наши атаки окажутся совершенно неэффективными.

Студенты "Белого тигра" охотно делились своими впечатлениями. Профессор-эльф кивнул, отвечая на их комментарии.

— Должно быть, так было со всеми.

— ...

Долгю слушал слова профессора, размышляя, где именно его группа допустила ошибку.

— Все, должно быть, чувствовали себя по-разному. Но, убегая от монстра, вы, должно быть, поняли одну вещь – не нужно так сильно бояться.

— Безусловно!

Ученики "Белого тигра" согласились.

Несмотря на то, что речь шла всего лишь о бегстве, непосредственная встреча с монстром уменьшила их страх больше, чем ожидалось. Чтобы преодолеть страх, нужно, в конечном счете, противостоять ему напрямую.

— Сражаться с монстром - это то же самое, что и владеть мечом. Сохраняйте спокойствие, оцените, с каким противником вы столкнулись, и, если вы не можете победить, подумайте о том, как спастись. Я рад, что сегодня вы усвоили уроки, которые невозможно преподать одними словами.

Долгю согласился со словами профессора. Конечно, группа Долгю просто сражалась не на жизнь, а на смерть...

— Кстати, я планирую провести еще занятия в этом семестре с группами, сформированными сегодня. На удивление, баланс кажется неплохим.

— ...

Донгю, кивавший головой, слушая, внезапно замер. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Лихана и Джизель. Выражения их лиц были такими же застывшими.

Понизив голос, Лихан спросил Долгю:

— Хм. Как ты думаешь, было бы неплохо извиниться за то, что произошло ранее?

— ... Возможно, лучше всего говорить через меня...

— И все же, если мы собираемся работать в одной команде и двигаться вперед, нам, похоже, нужно устранить все недоразумения.

— Нет! - наконец понял Долгю. Лихан говорил о недоразумении, но Долгю понял, что это вовсе не было недоразумением. Лихан всегда был готов устроить Джизель взбучку при любой возможности. Конечно, он утверждал, что это была самооборона...

— Все будет хорошо... наверное. Я буду передавать сообщения между вами двумя... Я был бы признателен, если бы ты мог это сделать.

— О, Долгю. Кажется, тебе нравится роль посыльного.

— ...

Долгю был слишком измучен, чтобы ответить.

Несколько учеников из "Синего дракона" подошли к классу "Основы фехтования". Ученики "Белого тигра" с недовольными лицами спросили:

— Что привело вас сюда?

— Мы пришли, чтобы помешать вам коллективно атаковать Варданаза!

— Что, что? Это наша позиция!

Студенты "Белого тигра" почувствовали себя по-настоящему обиженными. Хотя они нанесли удар первыми, если сравнить удары, то Варданаз в подавляющем большинстве превзошел их.

Однако ученики "Синего дракона" не слушали таких оправданий. Они издавали угрожающие звуки, но, когда появился Лихан, быстро схватили его за руки и потащили прочь.

— Поторопись! Мы не знаем, что эти парни могут выкинуть.

— Все должно быть в порядке.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, Варданаз, особенно сейчас, когда призванные существа вырвались на свободу!

Лихана утащили, даже не поприветствовав должным образом Долгю.

— Я действительно в порядке.

Ученики "Синего дракона" внимательно следили за происходящим, говоря:

— Будь осторожен, Варданаз. Ученики "Белого тигра" похожи на зверей.

— Разве следующий урок не алхимия? Пойдем вместе.

Йонэр озадаченно посмотрел на Лихана, которого тащили их друзья.

— Почему тебя тащат сюда за руки?

— Мэйкин! Нельзя же так беспечно относиться к безопасности! Снаружи башни, безусловно, опасно!

— Я думаю, Лихан мог бы победить вас всех... - Йонэр, зная навыки Лихана, наблюдала за происходящим со смесью удивления и недоверия.

— Это верно. Ситуация действительно очень опасная.

— Несравненный гений, прославляемый орденом Фламенг, магистр алхимии, жрица Сиана. Давненько не виделись.

Лихан заговорил, пока его все еще держали за руки.

— Несравненный гений?

— Магистр алхимии?

Ученики Синего Дракона были озадачены. Они знали, что жрица Сиана была искусна в алхимии, но была ли она настолько знаменита?

Жрица Сиана приветливо улыбнулась и протянула фляжку со словами:

— Это зелье для отпугивания монстров, которое я приготовила. Варданаз из семьи Варданаз, пожалуйста, возьми его и используй. При распылении оно выделяет запах, который не нравится монстрам.

— Я действительно тронут таким замечательным подарком.

Опоздав, Нилия смущенно прошептала:

— Почему ты так официально разговариваешь со жрицей Сианой?

— Нилия. Чтобы выжить в обществе Империи, нужно вести себя так...

— ??

Нилия ничего не поняла. Лихан и не ожидал, что она сразу все поймет.

— В любом случае, я благодарен.

Лихан осторожно выпил зелье, отпугивающее монстров. Учитывая, что призванные существа бродили по территории академии в течение третьей недели семестра, они могли появиться в общежитиях на пятой неделе. И, возможно, на седьмой неделе демоны могли появиться в академии...

— Всем занять свои места.

Профессор Урегор зевнул, открыл дверь павильона Гаксу и вошел внутрь. Студенты, подавляя свою ненависть, поприветствовали его.

— Вы закончили зелья?

— Да (Спасибо вам, это было нелегко).

— Конечно (Мы это запомним).

Несмотря на отсутствие способности читать в сердцах, Лихан, казалось, слышала истинные чувства, скрытые в словах студентов.

— Что? Вы все закончили? Вы уверены, что не ошиблись?

Разочарованно спросил профессор Урегор. Жрица Сиана ответила коротко.

— Нам пришлось провести совместный мозговой штурм, потому что, похоже, возникла проблема с методом, которому вы нас научили, профессор.

— Зачем вам это делать? Вы же все друг с другом не ладите!

— ...

— ...

Профессор Урегор проворчал что-то, что могло бы сплотить даже самых несогласных студентов.

— В любом случае, вы все усердно трудились. Успешно создав "Зелье меньшего сродства к духу" от начала и до конца, теперь вы действительно можете сказать, что сделали свои первые шаги в качестве начинающих алхимиков. Конечно, результаты не будут идеальными.

Профессор Урегор взял предложенную студентами колбу, открыл ее и помахал над ней странно движущейся веточкой. Слабое пламя, похожее на пламя свечи, едва касалось веточки.

— Видишь? Сила зелья слабая, не так ли?

Он фыркнул и погасил пламя. Затем он открыл другую колбу и снова потряс прутиком. На короткое время появилось такое же слабое пламя. Профессор Урегор выглядел очень довольным, когда тушил пламя.

Однако от следующей колбы вспыхнуло такое пламя, что прутик едва не сгорел полностью.

Профессор Урегор, поспешно откинув бороду, чтобы не попасть в огонь, обиженно посмотрел на Лихана.

Лихан почувствовал, что с ним обошлись крайне несправедливо.

“Я не виноват, что он не проверил этикетку на бутылочке с зельем!”

— Конечно, есть хорошо приготовленные зелья, но еще слишком рано быть самонадеянным. Самонадеянность только из-за небольшого везения может привести к серьезным неприятностям.

Асан, казалось, был глубоко впечатлен словами профессора и кивнул. Лихан хотел предупредить его, чтобы он не дал себя одурачить, но у него не было возможности сделать это.

— Итак…

Профессор Урегор взмахнул своим посохом, открывая пробки всех колб, чтобы проверить пламя. Одновременно парящее в воздухе перо быстро записывало цифры. Лихан увидел цифру "10", написанную рядом с его именем, что означало высший балл.

— 10. Какой скучный парень.

— …

Разве это нормально, что профессор ведет себя подобным образом?

— Сегодня мы будем практиковать важный элемент алхимии - духи. Опытный алхимик должен не только готовить зелья, но и усиливать их действие. Самый простой способ из этих методов - это... использование духов.

Профессор Урегор сжал и разжал кулак. На его ладони появился симпатичный кролик, словно сделанный из собранных снежинок.

Все студенты восхищенно ахнули.

Лихан внезапно перевел взгляд на свою талию. Костяная рука, привязанная к его поясу, звякнула, словно спрашивая, что происходит.

“Хм. Есть причина, по которой истинная темная магия не пользуется популярностью.”

— Это мой часто используемый ледяной дух, мистер Кролик. Он может выглядеть маленьким и симпатичным, но не стоит его недооценивать. Он один может уничтожить вас всех, -

мистер Кролик кивнул с чувством гордости. Ученики были очень взволнованы.

Он совсем не похож на такое существо...

— Не думаю, что вы начнете с таким настроем. Это слишком много для твоего уровня.

Заключение контракта с духом было подобно получению кредита в банке. Сначала нужно подружиться с низшими духами и повысить свой кредитный рейтинг в мире духов, чтобы заключить контракт с более могущественными духами.

— Даже не думайте о том, чтобы быть настолько самонадеянным, чтобы пытаться заключить контракт сразу. Сначала подумайте о том, чтобы подружиться с духами. Единственный способ подружиться с ними - это проявить искренность и преданность делу. Если вы будете подходить к ним с высокомерием, духи быстро это поймут.

Студенты старательно записывали слова профессора Урегора, сосредоточенно сосредоточившись.

Честно говоря, это был самый интригующий урок, который они слышали до сих пор. По сравнению с такими опасными заданиями, как сбор материалов в горах или приготовление ингредиентов во взрывающемся котле, "подружиться с духами" казалось очень увлекательным и романтичным заданием.

Да, это было то, чего они хотели!

Профессор Урегор начертил магический круг, разбросав драгоценные камни и зелья по всем углам класса. Магам, желающим соединиться с миром духов, лучше всего было отправляться в места с хорошими горами и водой, где духовная энергия была сильной. Нарисованный магический круг с помощью драгоценных камней и зелий был попыткой усилить энергию духа.

— Выпейте зелье.

Ученики, охваченные предвкушением, выпили зелье. Лихан тоже выпил свое зелье.

— А теперь идите и познакомьтесь с духами.

Взмахнув своим посохом, профессор Урегор запустил процесс. В глазах Лихана мгновенно потемнело.

Лихан узнал этот пейзаж. Он был похож на сцену, показанную в черной книге, которую дал директор-скелет.

Разница была в том, что в то время как черная книга насильно обучала его магии, перенося его разум в воображаемый ландшафт, профессор Урегор отправил его в мир духов, чтобы он встретился с ними насильно.

— Такая сюрреалистическая сцена.

С одной стороны была шахта с пылающей лавой, а с другой - в ледяных горах бушевала снежная буря.

Он явно приземлился рядом с территориями духов огня и льда в огромном мире духов.

Совсем неплохо.

И духи огня, и духи льда были полезны. Духи огня пригодились для варки супа или жарки яиц, а духи льда помогли сохранить мясо свежим...

— О чем я только думаю?

Лихан потряс головой, чтобы прийти в себя. Дружба с духами не имела ничего общего с происхождением или магическими способностями. Все дело было исключительно в преданности делу.

Как сказал профессор Урегор, Лихан даже не думал о заключении контракта сразу.

Если бы он продолжал стараться последовательно и искренне, то в конце концов к нему обратился бы дух.

— !

Лихан моргнул. Дух щенка, созданный из огненных шаров, радостно прыгал по выжженной земле.

Лихан осторожно окликнул щенка:

— Может быть, ты благородный мистер Дух Огненного щенка?

Лихан хорошо знал, что, когда не уверен в личности собеседника, лучше всего называть его любым громким титулом, который кажется подходящим.

Дух Огненного Щенка посмотрел на него с выражением, которое, казалось, говорило: "Что за псих несет такую чушь?"

*Кванг!!!!!! Квакванг!!!*

— ?!?!

А потом он умчался с безумной скоростью, словно в ужасе.

— ...

Лихан был сбит с толку.

Что я такого сделал?!

— Мистер Огненный Дух-Щенок! Пожалуйста, вернись, мистер Огненный Дух-Щенок!

Как бы отчаянно он ни звал, дух не возвращался. Лихан задумался, не слишком ли ошеломляющими были его титулы.

— Ну, будучи духами, они могли бы предпочесть что-нибудь попроще.

Заметив Духа Огненного Голубя, Лихан подошел немного скромнее.

— Мистер Огненный Голубь?

Дух Огненного Голубя, пронзительно крича, как безумное существо, в бешенстве улетел. К этому моменту Лихан начал испытывать чувство отчуждения.

... Да?

Один за другим ученики покидали мир духов. Хотя на самом деле прошло всего несколько секунд, все они шумели, и каждый охотно делился своими впечатлениями.

— Ты тоже это видел!? Я встретился взглядом с духом карпа в озере! Он не убежал, хотя я продолжал с ним разговаривать, так что, думаю, мы немного сблизились!

— Если он не убежал, пока я его гладил, это хороший знак, верно?

Профессор Урегор заткнул уши пальцами, нахмурившись из-за шумной болтовни студентов.

— Хватит, хватит! Приберегите болтовню для своих башен. В любом случае, вы все, должно быть, поняли, как трудно подружиться с духами в мире духов. Старайтесь поддерживать контакт с духами в мире духов всякий раз, когда у вас есть свободное от лекций время. Помощь духов может оказаться существенным подспорьем в алхимии.

— Да!

Когда студенты встали и с довольными лицами вышли, профессор Урегор позвал Лихана в сторону. Ему стало любопытно, что Лихан пережил в мире духов.

“Малыш. Независимо от того, насколько ты талантлив, духам нелегко будет выслушать вас, прежде чем подружиться с ними.”

— Как все прошло?

— Это большая проблема.

Профессор Урегор удовлетворенно улыбнулся.

Так и должно быть!

Алхимики-первокурсники должны быть такими!

— Что случилось? Духи тебя не выслушали?

— Они все разбежались, как только увидели меня.

...?

Духи не приветствовали гостей безоговорочно. Хотя они и не разговаривали, у духов были свои особенности характера и предпочтения. Естественно, были гости, которых духи боялись.

Профессор Урегор вспомнил историю, которую он слышал в прошлом. В ней рассказывалось о маге, который не интересовался духами, пока не стал великим архимагом, а затем попытался вызвать их, связавшись с миром духов.

Хотя архимагу его уровня было легко связаться с миром духов, духам не нравился этот великий архимаг. Именно интенсивная аура, исходившая от его души, пугала духов.

Опытный наемник, фехтовальщик, победивший десятки людей, прожил настолько бурную жизнь, что цвет его души неизбежно должен был измениться.

С точки зрения профессора Урегора, было трудно понять, почему к великому архимагу, раскрывшему так много секретов, относились так же, как к тем, о ком говорилось выше...

Но что он мог поделать?

Духам это не нравилось.

Поэтому с духами лучше дружить с раннего возраста. С возрастом это становилось все труднее.

— Но почему я?

— Возможно, дух чувствует твою исключительную скрупулезность?

— ...

— Шучу. Должно быть, это из-за твоей маны.

Маловероятно, что Лихан из семьи Варданаз убил кого-то до поступления, так что это должна была быть его мана.

Подавляющая мана, которая не могла не одолеть даже обычных духов!

— К счастью, есть решение. Великому архимагу из моей истории в конце концов удалось подружиться с духом.

— Что это за метод?

— Он использовал магию, чтобы насильно захватить дух, а затем подружился с ним.

— ... Разве духи обычно не сильнее в мире духов?

Сражаться с духом в мире духов было так же рискованно, как со зверем в его собственном дворе.

— Есть одна небольшая проблема. В любом случае, держись!

— ...

Лихан не был разочарован. Потому что разочарование могло сделать профессора Урегора счастливым.

“В следующий раз, когда я приду в хижину, я должен украсть и принести побольше еды.”

К счастью, его друзья переживали несчастье Лихана, как за свое собственное.

— Это серьезно, мистер Лихан из семьи Варданаз.

— ??

Жрица Сиана вела себя так естественно, что Ученики "Синего дракона"на мгновение он подумали, что она  - их сокурсница.

— Эй, как давно она здесь?

— Я тоже не знаю...

— Иногда из-за недоразумений с духами появляются люди, которые пугают духов. У нас в ордене тоже были такие случаи.

— Неужели нет способа решить это?

На вопрос Йонэр жрица Сиана глубоко задумалась.

— Если духи в страхе избегают вас, когда вы попадаете в мир духов... одним из решений может быть первая встреча с духами в нашем мире и установление с ними дружеских отношений. Если вы добьетесь признания или дружбы со стороны духов, получение от них знака может смягчить их настороженность.

Лихан посмотрел на деревянный посох, который держал в руках.

...Если подумать, разве в этом посохе не обитает дух дерева?

Лихан мысленно вздохнул. Похоже, посох, в котором обитал дух дерева, не был решением проблемы.

— Неужели нет другого выхода? Возможно, в ордене Фламенга...

— В нашем ордене мы часто используем зелья для решения проблем.

Будучи алхимическим орденом, орден Фламенга решал проблемы с помощью алхимии.

При словах жрицы Сианы лицо Лихана просветлело.

— Возможно ли решить это с помощью зелий?

— Конечно.

Зелье, которое он выпил во время лекции профессора Урегора, также было зельем сродства с духами. Зелье, которое облегчало контакт с миром духов и позволяло оставаться там дольше. Это было слабенькое зелье, поэтому использование более мощного могло не только избавить духов от страха, но и сделать человека более привлекательным в их глазах.

— Вау...!

— Это возможно?

Ученики Синего дракона были поражены. Репутация ордена Фламенга была небезосновательной. Йонэр говорила с глазами, полными предвкушения.

— Я слышала об этом. У ордена Фламенга есть зелья, специально разработанные для духов...

— Вы хорошо осведомлены, мисс, представительница семьи Мэйкин. Я помогала в приготовлении одного из этих волшебных снадобий. Если хотите, я могу приготовить его для вас, —  любезно сказала жрица Сиана. Хотя это был секрет ордена Фламенга, им можно было поделиться с кем-то вроде мальчика из семьи Варданаз, который знал и уважал величие Ордена.

Такова была философия ордена Фламенга.

— Если это будет завершено, не могли бы мы также...?

— Конечно.

Жрица Сиана кивнула в ответ на осторожный вопрос учеников "Синего дракона". Если зелье будет готово, раздать его другим ученикам не составит особого труда.

— Однако для этого требуется довольно много ингредиентов. Посмотрите.

Жрица Сиана достала лист бумаги и начала выводить пером список необходимых ингредиентов. Несмотря на то, что она писала быстро, список быстро заполнил страницу множеством наименований.

Гальпири, Цветок Нисин, жук Дадудек, Рубиновый аозит, ..., ..., ...

— Мы вообще сможем собрать все это?

— Возможно, вам действительно будет трудно найти их самостоятельно. Но есть способ. В мастерской профессора Урегора, расположенной на верхнем этаже павильона Гаксу, вы найдете все перечисленные здесь предметы.

— ...

— …?

Лихан, который до этого молча слушал, внезапно пришел в замешательство.

... Что она имеет в виду?

“А-а. Она хочет спросить разрешения у профессора Урегора.”

Лихан пришел в себя. Жрица Сиана не стала бы предлагать воровство ни Лихану, ни кому-либо еще.

— Если ты будешь решительным, я прокрадусь с тобой в мастерскую и принесу ингредиенты.

— ...

Лихан был поражен словами жрицы Сианы.

Нет...

Нет!

Но другие ученики Синего Дракона были глубоко тронуты.

— Жрица Сиана!

— Мне было интересно, почему Варданаз так хвалил вас, но теперь я понимаю!

— Жрица, ты - свет и соль империи!

Лихан попытался успокоить своих перевозбужденных друзей.

— Жрица Сиана. Я ценю твои слова, но не является ли этот метод немного... рискованным?

—  Но, мистер Лихан из семьи Варданаз. На самом деле академия поощряет это.

— ...

Это верно!

Лихан понял, что не в состоянии спорить. Это было правдой, как и предполагал Директор Скели.

Жрица Сиана, с ее змеиными зрачками, характерными для ее змеиной крови, тонко улыбнулась.

— О боже. Ты, должно быть, волнуешься. Но не стоит. Мистер Лихан из Варданаз, вы несколько раз бродили по академии ночью, и вас ни разу не поймали.

— Варданаз действительно это делал.

Студенты "Синего дракона" испытывали гордость, как будто это было их собственное достижение. Асан покраснел от их имени, потирая нос.

— Даже если нас поймают, мы не будем держать на тебя зла.

— Мы чувствуем то же самое. Варданаз.

— ... Большое спасибо.

— В чем дело?

Несмотря на дружеские чувства своих друзей, Лихан счел предложение Сианы интригующим.

Грабители банков в рассказах никогда просто так не уходят на покой, а всегда зацикливаются на одном крупном ограблении. Один крупный выигрыш мог бы облегчить жизнь.

То же самое было и с семинаром Урегора.

— Учитывая предстоящий семестр, занятия по алхимии могут превратиться в ад из-за множества заданий.

Не только на занятиях по алхимии, но и на других занятиях всегда существовала опасность внезапного перехода в ад заданий. Если бы можно было обеспечить большой запас материалов по алхимии, это позволило бы гибко реагировать на такие задания. Всего один крупный балл и...!

Усмехнувшись, Лихан повернул голову.

Нилия ткнула его в ребра.

От ее действий Лихан пришел в себя.

— Ой.

“Я что, увлекся безумными идеями?”

— За что, Нилия?

— ...На этот раз не бери Рэтфорда с собой без меня.

— ...

Лихан посмотрел на небо.

Несмотря на сложные чувства Лихана, небо над академией магии оставалось безоблачным и голубым.

Внутри академии, несмотря на редкие побеги призванных существ и на то, что профессора размышляли о том, какие мучительные задания дать в следующий раз, кое-что осталось неизменным.

Одним из них был стиль преподавания профессора Болади.

*Тук!*

— Уф.

И снова, не сумев отразить удар, Лихан стиснул зубы, когда пуля попала ему в спину.

Лихан немного освоился, но не мог полностью справиться с контролем профессора Болади.

Непредсказуемые траектории, создаваемые вращением во всех направлениях, а затем нацеленные на слабые места, были тем, что могли понять только те, кто испытал их на себе, - смертельным устрашением.

А проникающая способность была необычайной.

Если Лихан хотя бы немного ослабит сцепление водяных шариков, Болади немедленно заметит это и попытается проникнуть внутрь.

— Ты не фокусируешься.

— Нет, я готов.

Лихан сосредоточился. Просто профессор Болади постоянно усложнял задачу.

Лихан совершенствовался, но каждый раз, когда он это делал, Болади поднимал планку намного выше, что делало неудачу неизбежной.

Однако профессор Болади, приложив все свои усилия, вовсе не думал, что Лихан был побежден.

— Что же это?

Болади был озадачен, заметив, что Лихан, который до сих пор держался довольно хорошо, начал колебаться.

Одно дело, если бы ученик всегда был бедным или сбежал из школы, но этот мальчик из семьи Варданаз учился довольно хорошо.

Конечно, "довольно хорошо" в глазах Болади могло означать "должны ли мы доложить об этом императору вместе с директором школы Скелиа?" в глазах других профессоров, но для Болади это было достойно.

*Кап-*

Шарик замер в воздухе.

— ?

Лихан был настороже, подозревая ловушку.

“Это что, новая схема?”

Бусина сделала ложный привал, прежде чем начать новую атаку?

Именно так поступил бы профессор Болади.

— Я понимаю, почему ты не можешь сосредоточиться.

— !

Лихан был поражен. Могло ли быть так, что Болади разработал план нападения на мастерскую профессора Урегора?

— Как тогда, когда ты победил голема, ты пытаешься добавить вращающийся атрибут к водяным шарикам?

— …

Лихан догадывался, где могла произойти утечка информации.

— Директор Скели...!

Поскольку профессор Урегор не был особенно близок с Болади, единственным человеком, который мог что-то сказать Болади, был директор школы Скели.

— Нет, я не планировал ничего подобного...

— Ты слишком амбициозен.

“Я знаю.”

Лихан мысленно вздохнул из-за этого абсурдного недоразумения.

Только потому, что ему посчастливилось победить грязевого голема, он никогда не предавался фантазиям типа "Я гений, и с этого момента мне следует добавить вращение к своим водяным бусам".

— Не беспокойся.

Любой, кто знал профессора Болади, был бы удивлен, услышав такие советы, как "Вы слишком амбициозны" или "Не волнуйтесь".

По сути, профессор Болади был человеком, у которого, казалось, хирургическим путем были удалены понятия преподавания и здравый смысл.

Если я могу это сделать, то и вы должны это сделать. Почему вы не можете? Сделайте это -

Профессор Болади горячо придерживался этого убеждения.

То, что такой человек мог сказать что-то вроде "Ты слишком амбициозен" или "Не волнуйся", было так же маловероятно, как восход солнца на западе, но Лихан, естественно, не придал значения этим словам.

— Я не собираюсь этого делать...

У него не было абсолютно никаких намерений делать это, но настойчивость профессора Болади вызывала только недоумение.

Таковы профессора!

— Подождите

— ?

Однако профессор Болади остановился, протянул руку и погрузился в размышления. Впервые Болади попытался взглянуть на вещи с точки зрения ученика. Невольно это был большой шаг вперед.

“Если бы я был тем мальчиком из семьи Варданаз?”

Он бы не почувствовал себя увереннее, просто услышав "Не волнуйся". Те, кто видит перед собой путь и не идет по нему, не заслуживают того, чтобы называться магами.

— Я понимаю.

Болади, казалось, что-то понял.

— Что вы подразумеваете под "я понимаю"?

Лихан почувствовал дурное предчувствие. Обычно, когда профессора приходили к удовлетворительному выводу, это редко приводило к хорошим результатам.

— С этого момента волноваться нормально. Я прослежу, чтобы вы сосредоточились.

— Подождите...!

Прежде чем Лихан успела произнести "минутку", гнев профессора Болади возобновился.

После того, как они впервые узнали о новых свойствах магии, возник вопрос: как удержать студента, стремящегося следовать по этому пути?

Достаточно было сообщить им, что вступление на этот путь может привести к смерти.

Профессор Болади размахивал мушкой как сумасшедший. Это была не шутка; серьезное намерения убить было очевидно. Кроме того...

— Вес шарика увеличился!

По ощущению, возникшему при столкновении шариков, Лихан понял, что профессор Болади увеличил их вес. Это было похоже на то, как если бы он убеждал Лихана не зацикливаться на легкомысленном вращении, а еще сильнее сжимать водяную бусинку… Но Лихан поняла бы, даже если бы он просто сказал это.

В классе, где присутствовали только они двое, полетели искры. В напряженной атмосфере, которая отличалась от прежней, слышались только звуки взрывов.

Они молча смотрели друг на друга, управляя волшебными бусинами.

“... Должен ли я убить профессора?”

Лихану не в первый раз приходила в голову подобная мысль.

Конечно, идея убийства была всего лишь шуткой; речь шла скорее о том, чтобы сломать кость или две, чтобы причинить боль.

Это не было эмоциональным решением. В настоящее время профессор Болади всерьез метал бусины, намереваясь совершить убийство. Тем не менее, контроль Лихана над магией значительно улучшился за короткое время, но он еще не был на том уровне, чтобы победить ветерана-профессора Болади в бою один на один. Как мог Лихан выжить в такой ситуации?

Убить профессора... Не совсем, но, по крайней мере, отвлечь его настолько, чтобы не дать ему сосредоточиться как следует.

“Я смогу это сделать?”

Лихан сосредоточился изо всех сил, удерживая сжатую каплю воды, пока с его губ не сорвалось новое заклинание.

— Вперед!

После произнесения заклинания в воздухе начала образовываться новая вода.

Для новичка с небольшим магическим опытом такое одновременное использование магии было почти табу, но для Лихана это было несущественно.

После того, как он несколько раз убедился на собственном опыте, что небольшая потеря маны не является проблемой, непосредственной угрозой стал профессор Болади, более опасный для его жизни, чем потеря маны.

— !

В бесстрастных глазах профессора Болади промелькнули какие-то эмоции.

“Он думает увеличить количество бусин?”

Это была мысль, подходящая для загнанного в угол первокурсника, но не самая удачная.

Увеличение количества бусин только усложнило бы контроль, и профессор Болади мог бы легко прорваться сквозь них.

Актерская игра была хороша, но режиссура была неправильной...

— Щит, разворачивайся!

Лихан закричал от сильного желания, и в одно мгновение огромная водяная масса превратилась в прочный щит, окутавший его. При виде этого зрелища уголки рта профессора Болади слегка приподнялись.

"Водный щит" - это заклинание 2-го круга, которое вызывало воду и придавало ей форму щита.

Само по себе заклинание не было особенно сложным. Однако мальчик из семьи Варданаз никогда непосредственно не изучал "Водный щит".

Он сам придумал это заклинание. Призыв воды был магией 1-го круга, <Создание воды>. А перемещение воды и придание ей формы было <Меньшим контролем>, также магией 1-го круга.

Хотя некоторые могут не понять заклинание, даже если их научат заклинаниям и жестам, самоанализ и развитие заклинаний - это очень хороший знак. Чтобы стать выдающимся магом, недостаточно просто следовать заклинаниям, записанным в книге заклинаний; нужно изобретать и творить.

“Хотя это и лучше, чем увеличивать количество шариков, водяной щит все равно не самый лучший выбор.”

Восхищение восхищением, но профессор Болади был готов преподать своему ученику урок.

Шар, наполненный концентрированной маной, устремился к щиту со смертельной скоростью.

Щит, созданный на месте, был бы просто пробит насквозь…

*Лязг!*

— !

Глаза профессора Болади слегка расширились. Водный щит оказался сильнее, чем он ожидал. Только тогда он осознал истинную природу водного щита.

В нем было в несколько раз больше маны, чем в обычном водяном щите.

Поскольку ему не нужно было двигаться так же быстро, как бусинам, Лихан влил в него много маны, увеличивая и уплотняя воду, чтобы усилить его силу.

В то время как водяные шарики требовали контроля, относительная легкость управления водяным щитом позволяла ему излучать огромную ману.

Прежде чем он успел восхититься этим, водяная бусинка обошла щит и полетела к голове профессора Болади, намереваясь раздавить ее. Ситуация изменилась.

Профессор Болади слегка наклонил голову, чтобы увернуться. На его лице не было заметно и намека на панику.

— Иди, разорви его на части!

Лихан приказал костяной руке. Рука, висевшая у него на поясе, рванулась вперед.

Одновременно Лихан пнул стул из-под водяного щита в сторону профессора, его решимость сокрушить Болади была очевидна.

В ответ на все эти выпады профессор Болади лишь улыбнулся. Лихан почувствовал себя так, словно столкнулся с  принцем Демонов Ада.

За спиной профессора Болади, который до сих пор держал в руках только одну бусину, появилась другая.

Эта новая бусина уничтожила призывную кость (Треск!), разнесла вдребезги летящий стул (Треск!) и одним ударом пробила водяной щит.

Профессор Болади посмотрел на Лихана, который наблюдал за происходящим в ответ, гадая, что бы сказал принц Демонов Ада.

— Молодец.

— ...

Был ли он не принцем Демонов Ада, а Королем демонов Преисподней?

Потребовалось задать семнадцать вопросов, прежде чем Лихан смог понять или, скорее, догадаться, о чем думал профессор Болади.

Действительно, полное понимание мыслей профессора Болади, возможно, навсегда останется невозможным.

— Ах, так...

Хотя предполагалось, что урок будет посвящен управлению водяными шариками, профессор Болади высоко ценил творческие попытки студентов (если они были эффективными), и именно поэтому он одобрил использование Лиханем водяного щита, удара стулом и призыва костей.

Услышав это, Лихан задумался, получит ли он такую же похвалу от профессора Болади, если подожжет класс.

В следующий раз, когда его жизни будет угрожать опасность, он может просто устроить пожар...

“Нет. Тогда директор-череп убьет меня.”

Лихан почувствовал разочарование.

— Похоже, твои мысли о вращении поубавились.

— Спасибо вам, профессор.

Лихан изо всех сил старался, чтобы в его голосе не слышалось убийственных интонаций.

— Сейчас тебя привлекают свойства вращении, это естественно. Но не спеши. Со временем мы сосредоточимся на этом. Иногда самый длинный путь - это кратчайший путь.

— ...

Если бы это сказал другой профессор, это, возможно, было бы трогательно. Но в устах профессора Болади, который, казалось, всегда преследовал его по кратчайшему пути с ножом, это было не так трогательно.

— Такое чувство, что я уже на кратчайшем пути.

— Да. Я сосредоточусь только на том, чему учусь сейчас, и даже не мечтаю о том, чтобы создавать новые свойства.

— Возможно, вы уже догадываетесь.

— ...?

Лихан не удивился привычке профессора Болади оставлять недосказанное.

— Давай учиться спокойно.

— Твоё следующее задание будет именно таким.

— Простите, но что вы имеете в виду?

— То самое, что вы только что продемонстрировали.

Как только вы освоили управление одной бусиной, пришло время двигаться дальше. Маг никогда не должен останавливаться. Он должен постоянно развиваться и исследовать.

Профессор Болади взмахнул рукой, и все столы и стулья вокруг них встали, как будто угрожая Лихану.

— В будущем ты научишься концентрироваться среди окружающего хаоса.

— ...Вау.

— Ты можешь использовать те же приемы, которые только что продемонстрировал.

— Это так?

Лихан был слегка удивлен.

Он ожидал, что профессор Болади потребует: "Увеличьте свое мастерство, блокируя только бусинами".

Но разрешение использовать щит...

— Да. Я соответствующим образом скорректирую сложность, так что не волнуйтесь и просто сосредоточьтесь на текущей задаче.

— ...

Если бы Лихан мог управляться с бусинами, используя другую магию, не было бы необходимости отговаривать его.

Использование другой магии при управлении бусинами действительно принесло бы больше пользы.

— Не следует ли мне отказаться от щита и призыва, как я сделал с вращением, чтобы лучше сосредоточиться?

— Нет. Вращение напрямую влияет на контроль над водяными шариками, а щиты и призыв - нет. Чем скорее вы адаптируетесь, тем лучше.

Лихан был благодарен директору школы. Он не упомянул о том, как устроил пожар в горах, чтобы испечь глиняного голема.

Если бы он также рассказал о пожаре, он не смог бы представить себе ужасную ситуацию, которая могла бы возникнуть.

Вечер.

Профессор Бунгаэгор, ухаживая за садом позади хижины, заметила необычно усталое лицо Лихана и выразила беспокойство.

Конечно, усталость была свойственна всем ученикам школы, но мальчик из семьи Варданаз казался гораздо более жизнерадостным по сравнению с другими.

И все же он выглядел таким измученным.

— Что ты делал в последнее время, чтобы так устать?

— Это так? Я в порядке.

Лихан продолжал копать картошку и складывать ее в корзину. Несмотря на то, что он старался казаться спокойным, его пальцы жадно сжимали картошку.

— Расскажи мне о своем распорядке дня.

— Я действительно в порядке.

Лихан, выглядевший озадаченным, описал свой день.

Сначала он проснулся рано, пошел в конюшню, чтобы силой пригрозить непослушной лошади и накормить ее, искупал и причесал, а затем вывел на прогулку, прежде чем вернуться. Затем он приготовил завтрак из скоропортящихся продуктов, выбрав рецепты, которые легко увеличивались в объеме.

Щедро накормив учеников "Синего дракона", он посетил утренние занятия, приготовил обед, а затем отправился на дневные занятия...

— Почему вы спрашиваете?

— О, нет. Продолжай. Какие были занятия? Теперь, когда я думаю об этом, мне становится любопытно.

— Сегодня я был на занятии профессора Болади по <Обучению основам магического боя>.

— ...

Выражение лица Бунгаэгор заметно исказилось.

Почему из всех лекций он посетил именно ту, которую читал такой сумасшедший, как профессор Болади?

— ...Итак, после всего этого я просто ухаживаю за садом.

— Ты действительно был рожден, чтобы представлять Синих Драконов.

— ?

— Забудь. Итак... после такого тяжелого дня у тебя нет никаких претензий к работе в саду?

Лихан на мгновение засомневался. Обычно, когда профессора говорят: "Скажите мне, если у вас будут какие-то жалобы", разумно быть осторожным. Часто это было ловушкой. Но, кроме этого, у него на самом деле не было никаких претензий к работе в саду.

— На самом деле нет? - Сказал Лихан, держа в каждой руке по картофелине и морковке. Награда, которую он получил на огороде, была очень приятной.

Бунгаэгор внезапно почувствовала ненужное чувство вины… Должны ли лучшие таланты империи заниматься этим???

— Хорошо... Хорошо. Кстати, на заднем дворе я привела корову. Если хочешь, можешь доить ее, когда захочешь, и забирать молоко.

— Профессор...!

Лихан посмотрел на профессора Бунгаэгор с беспрецедентным уважением, которого он никогда раньше не проявлял. Профессор Бунгаэгор, находя ситуацию абсурдной, хотела что-то сказать, но сдержалась.

Пока Лихан работал в саду, профессор Бунгаэгор, которой, казалось, было скучно, продолжала задавать вопросы.

Они говорили о духах, убегающих в страхе (несмотря на то, что рядом был дух дерева?), и о том, что благодаря духу дерева урожай в саду рос лучше, чем ожидалось, что наводило на мысль о том, что было бы неплохо выращивать больше сортов (не просто восхищайтесь Урегором, берите некоторые)...

Закончив свою работу, Лихан, который мыл руки в струящемся ручье и вытирал их насухо, внезапно подумал и спросил.

— Профессор, можно ли получить в школе летающую лошадь?

—  ... Почему, почему ты спрашиваешь?

Голос профессора Бунгаэгор странно дрогнула, но Лихан этого не заметил.

— Это просто чисто академическое любопытство, - заявил Лихан, человек, умеющий обманывать своего профессора. Несмотря на то, что профессор Бунгаэгор была одним из самых известных авантюристов Империи, она не могла понять, что Лихан искал летающего коня, чтобы сбежать из академии.

— Возможно, ты что-нибудь найдешь, - осторожно ответила профессор Бунгаэгор, изучая выражение лица Лихана, чтобы понять, уловил ли он суть.

К счастью, маленький мальчик из семьи Варданаз, казалось, не подозревал о том, что одна из лошадей в конюшне, за которой ухаживали первокурсники, на самом деле была грифоном!

— Эта академия настолько обширна, что в ней нет недостатка ни в чем, - добавила она.

— Но в ней нет горячего питания, предметов первой необходимости или заботы о студентах, - возразил Лихан, на что профессор Бунгаэгор предпочла не обращать внимания.

— Здесь есть горы, озера, подземелья... конечно, там должны быть летающие существа, - размышляла профессор.

— Если я найду одно из них, смогу ли я его приручить? - Спросил Лихан.

— Это сложно. Даже опытным тренерам трудно приручать диких монстров, особенно летающих, - серьезно объяснил профессор Бунгаэгор. Если бы приручение было простым делом, люди не стали бы сражаться с монстрами, с которыми они сталкиваются на улице. Более того, существа, способные летать, часто были темпераментными и дикими.

— Требуется полное понимание того, с чем ты имеешь дело. Обычных знаний недостаточно. Нужно знать их привычки, постепенно подружиться с ними и понять их особенности... но в процессе вы, скорее всего, много раз потерпите неудачу, - предупредила она.

— Профессор, не могли бы вы научить меня в свободное время? Я не планирую делать это безрассудно прямо сейчас, - солгал Лихан, уже планируя действовать, как только почувствует уверенность.

— Я бы не хотел упустить шанс приручить монстра в будущем, - сказал Лихан, и его глаза горели искренней страстью.

Увидев это, профессор Бунгаэгор почувствовала прилив энтузиазма. Как преподаватель, она не могла просто стоять в стороне, когда ее ученик проявлял такой интерес.

— Очень хорошо! Я буду учить в свободное время. Но имей в виду, это нелегкое занятие, - согласилась она.

Несмотря на сложную задачу заучивания толстых книг о местных монстрах и ожидавшие их практические испытания, профессор Бунгаэгор верила, что мальчик из семьи Варданаз справится с этой задачей. С его интересом и увлеченностью это казалось вполне возможным.

“Он, кажется, очень интересуется полетами и исследованиями. Этот парень...”

“Я найду самого подходящего зверя, приручу его, а затем сбегу.”

Профессор и студент кивнули друг другу, каждый думал о своем.

После беседы профессор Бунгаэгор побрела посмотреть сад, над которым закончил работать Лихан. К своему удивлению, она обнаружила, что сад, не слишком большой и не слишком маленький, содержался в безупречном состоянии.

Она ожидала, что Лихан посадит несколько овощей для личного пользования, но огород изобиловал различными съедобными овощами, такими как морковь, лук, картофель, батат, капуста и даже лекарственными травами, такими как ромашка, базилик и розмарин.

— Он планирует открыть ферму?

Заметив удивленный взгляд профессора, Лихан заверил ее, что все под контролем.

— Сначала я тоже беспокоился, - признался он.

— О чем?

— Будет ли оно хорошо расти в таком ограниченном пространстве? Но благодаря древу духов, оно, кажется, процветает без каких-либо проблем. Разве это не счастье?

Профессор Бунгаэгор посмотрела на кувшин с молоком на столе, который она отставила в сторону, чтобы отдать Лихану, когда он вернется. Наблюдая за текущей работой Лихана, она подумала, что одного кувшина может быть недостаточно.

— Подождите здесь. Тебе следует что-нибудь съесть перед возвращением, - предложила она.

— ???

Лихан вгрызся в жареную картошку, нанизанную на деревянную палочку, и направился в спальню. Если забыть, что они в академии магии, это мог бы быть романтический вечер. В одной руке он держал корзинку, наполненную дневным урожаем, в другой - шашлык из свежеиспеченного соленого молодого картофеля... Он чувствовал себя фермером, возвращающимся домой после насыщенного базарного дня.

— Возможно, такая жизнь после выхода на пенсию была бы не так уж плоха, - размышлял он.

Молодой картофель был исключительно вкусным, возможно, из-за атмосферы. Даже просто запеченный и подсоленный, он, казалось, восхитительно таял с каждым кусочком. Он понял, почему профессор Бунгаэгор настояла на том, чтобы подать ему этот жареный картофель.

— Она не жалела, что съела такой вкусный картофель в одиночку? Может быть, она хотела похвастаться ими...

Лихан не знал, что картошка была с его собственного огорода.

— ?

— Принцесса, я собрал материалы из библиотеки и принес их вам.

— Я также собрал все, что нам нужно для задания, после того, как порасспросил других учеников! Это будет полезно для вас.

— На этот раз я нашел книгу...

— Что это?

Это была принцесса и ее последователи. Собрались первокурсники из разных башен, которые, не жалея сил, помогали принцессе с уроками.

Лихан удивленно жевал картошку.

— А есть такой метод?

Он был почти настолько ревнив, что пожаловался профессорам: "Принцесса эксплуатирует своих сверстников своей несправедливой властью".

Лихану приходилось проводить ночи в библиотеке с друзьями, в то время как принцесса получала информацию, просто дыша.

“Это из-за ее королевской крови? Но это не объясняет Гайнандо. Как можно приобрести таких преданных последователей?”

Пока Лихан размышлял над этим, принцесса поблагодарила своих последователей и подошла к ним. Лихан, который наблюдал за происходящим с лестницы, жуя картошку, привлек внимание своих друзей.

— Какой прекрасный вечер, - невозмутимо заметил он. Последователи принцессы, узнав в лице мальчика из семьи Варданаз, который практически правил Синим драконом, быстро склонили головы. Для них было естественно проявлять осторожность; любой неверный шаг мог осложнить жизнь принцессе в башне.

— Приветствую вас, мистер Варданаз!

Когда один из студентов выкрикнул это, остальные посмотрели на него в замешательстве, раздумывая, стоит ли им последовать его примеру.

— Приветствую вас, мистер Варданаз!

— Э-э-э... Приветствую вас, мистер Варданаз!

— ...

Лихан неосознанно огляделся по сторонам, радуясь, что за ним больше никто не наблюдает.

“Если бы кто-нибудь увидел, меня бы отправили в камеру для наказаний без всякой причины.”

Не понимая, почему последователи пытаются его задеть, Лихан ответил так спокойно, как только мог.

— Рад всех видеть. Я вижу, вы разговаривали с принцессой.

— Да!

— Мы просто благодарны за возможность служить принцессе и ценим усилия мистера Варданаза, - ответили они.

— Мы рассчитываем на вашу постоянную поддержку!

Лихан задавался вопросом: "Нападут ли они, если я не позабочусь о ней?" Ревностные сторонники принцессы всегда были пугающей перспективой, особенно с учетом того, что сторонники принцессы выходили за пределы академии магии. Размышляя о своей будущей общественной жизни после окончания школы, он чувствовал необходимость терпеть их несправедливое давление.

— Конечно. Не волнуйтесь.

Лихан не упомянул, что получил дополнительное серебро за заботу о принцессе. Он решил, что лучше сменить тему. Продолжение разговора о принцессе может поднять тему его неправомерной выгоды.

— Вы все уже поужинали?

— ...?

Только тогда последователи принцессы поняли, что Лихан что-то несет. Это был жареный картофель.

Вид мальчика с бесстрастным аристократическим видом, предлагающего жареный картофель на шпажках, озадачил студентов.

— Это что, благородная шутка?

— Можно ли есть?

— Это что, проверка?

— Ты не собираешься есть?

— Что ж, спасибо, мы будем есть.

Один студент, явно проголодавшийся, протянул руку и взял жареную картошку. Лихан сам посыпал ее солью. На мгновение студент напрягся, испугавшись, что это какой-то волшебный порошок.

— Ах, это просто соль.

— Все в порядке?

— Это... восхитительно!

И дело было не только в влиянии Лихана; свежеобжаренный молодой картофель был действительно вкусным. Студент, получивший картофелину, жадно жевал, затем обжег себе небо и подавился.

— Вот, выпей еще молока.

— Спасибо тебе.

Проглотив теплую картофелину, студент вдруг почувствовал, что холодная манера поведения Лихана стала несколько мягче.

...Это была волшебная картофелина?

— Можно нам тоже попробовать?

— Да. Налетайте.

Нерешительные последователи медленно протянули руки и взяли жареный картофель. Под теплым вечерним солнцем первокурсники академии магии стали немного ближе, поедая картошку.

— Давайте предложим одну принцессе!

— Как вы смеете! Что, если принцесса обидится на такую абсурдную грубость?

Один студент, собиравшийся угостить принцессу картофелиной, после слов своих друзей отдернул руку. Лихану показалось, что принцесса, стоявшая в стороне, выглядела немного подавленной, как голодная Ниндзя.

“Это грубое сравнение.”

Лихан почувствовал угрызения совести. Принцесса в тот день даже не завтракала. Он осторожно предложил ей жареную картошку, чтобы другие не увидели.

— Возможно, ты захочешь попробовать немного.

Хотя ученики этого не видели, Лихан ясно видел, как принцесса пыталась засунуть в рот очищенную горячую картофелину целиком.

— Сначала нарежь ее! Нарежь, прежде чем есть!

— ...

Принцесса, как ни в чем не бывало, положила картофелину, разрезала ее и начала есть.

Ученики, услышав крик Лихана, в замешательстве повернули головы.

— Что резать?

— Картошку, а потом ешьте ее.

— Ха-ха... Даже если мы голодны, мы не проглатываем их сразу. Мы всегда режем картофель, прежде чем съесть его, мистер Варданаз.

— ...

Лихан взглянул на принцессу, затем на студента и подумал про себя.

“Этот парень далеко в жизни не продвинется...”

На следующее утро Лихан закончил свою работу в конюшне и вместе со своими друзьями отправился на урок профессора Гарсии по "Основам понимания магии".

Лихан зевнул, на его лице отразилась необычная усталость, что побудило Йонэр обеспокоенно спросить:

— Ты выглядишь сонным. Ты в порядке? У тебя были проблемы со сном?

— Я спал нормально, но мне приснился кошмар...

— Что снилось?

— Сон с участием профессора.

Йонэй, учитывая психическое здоровье Лихана, решила не углубляться в подробности.

Казалось, что впечатление, оставленное уроком профессора Болади, проникло в сны Лихана. В этом кошмаре профессор Болади велел Лихану оседлать разъяренного грифона, пройти сквозь огненное кольцо и управлять водяными шариками. Это был ужасный кошмар.

— Всем доброе утро.

— Доброе утро, профессор!

Когда профессор Гарсия вошла в комнату, Лихан почувствовал облегчение. До поступления он и не подозревал, что встреча с троллем может быть таким приятным опытом.

— На прошлой неделе к нам приезжал профессор Мортэм, чтобы рассказать о черной магии, помните?

Шепот и вздохи "ха" заполнили комнату, смесь страха и дурных предчувствий при повторном упоминании темной магии.

— На этой неделе другой профессор будет преподавать нам магию призыва.

Класс взорвался возбужденными возгласами.

Лихан внезапно почувствовал острую симпатию к профессору Мортэму, которого даже не было рядом.

— Спасибо вам всем за такой теплый прием, - сказала профессор Миллея, преподаватель магии призыва, когда вошла в класс, озадаченная накаленной атмосферой.

Несмотря на свой преклонный возраст, профессор Миллея, державшаяся с достоинством, несомненно, была дворянкой из престижной императорской семьи, что было очевидно любому, кто её видел. Представители знати из знатных семей всегда умели выделяться, даже в своими разговорами или походкой.

Хотя те, что из "Синего дракона", в некотором роде исключение. Конечно, студенты, запертые в башне и умирающие от голода, были исключением. Благородные они или нет, но достоинство исчезает, когда человеком овладевает голод.

Профессор Миллея слегка поправила свой монокль, демонстрируя манеру поведения строгого перфекциониста.

Но Лихан не испугался.

“Кто угодно может быть лучше профессора Болади”, - размышлял он.

Профессор Гарсия начала краткое объяснение.

— Как и в случае с темной магией, формальный урок магии призыва также преподается со второго курса. Однако причина, по которой мы пригласили профессора Миллею сегодня, - это не только прекрасная возможность узнать, что такое магия призыва, но и...

— ■■■■■

В этот момент снаружи завыло вызванное существо, сбежавшее с территории академии, отчего задрожали окна.

— ... учитывая текущую ситуацию в академии, я подумал, что это было бы полезно для всех вас, - заключила профессор Гарсия.

— Профессор Гарсия...!

— У нас нет никого, кроме вас, профессор!

Некоторые студенты достали носовые платки, чтобы вытереть слезы.

Профессор Миллея наблюдала за этим зрелищем, не меняя выражения лица, а затем заговорила твердым голосом.

— Профессор Гарсия, начнем?

— Да, пожалуйста, начинайте.

— Кто из вас интересуется магией призыва?

Все студенты, включая Лихана, подняли руки. Он не мог понять, почему грустное лицо профессора Мортэма на мгновение всплыло в его памяти.

“Но магия призыва - это действительно чудесно”, - подумал он.

Подобно темной магии, которая варьировалась от проклятий, призыва стихий, воскрешения нежити до негативной энергии, магия призыва охватывала множество областей - призыв стихий, демонов, монстров, артефактов, магических предметов и многое другое.

Поскольку магия включала в себя множество сущностей, от живых существ до неодушевленных предметов (в какой-то степени даже пересекалась с темной магией), ее полезность была безгранична.

В старых сказках часто говорилось о магах, которые жили долго и счастливо (и лениво), заключив контракт на исключительный призыв. Хотя не все аспекты этих историй были правдоподобны, они указывали на то, насколько преуспевающим можно стать, овладев магией призыва.

— Спасибо. Однако, здесь может быть не более одного ученика, который имеет право изучать магию призыва.

В классе воцарилась тишина.

Профессора умели подавлять духов, и профессор Миллея не была исключением. Она сурово продолжила.

— Я не буду лукавить. Вызывать магию сложно. Если у вас нет способностей к учебе и вы без необходимости посещаете занятия на втором курсе, студенту будет тяжело.

“Вот это профессор.”

Лихан был впечатлен.

Если у студента нет способностей к обучению, профессор должен отговаривать его или ждать, а не думать: Почему они не могут учиться? Давайте посмотрим, смогут ли они учиться даже перед смертью. Если вы так думаете, разве вы не гангстер, а не профессор?

— Магия призыва - это не то, чему можно научиться, обладая знаниями только в одной области магии. Чтобы вызывать духов, вам нужно глубокое понимание изучения духов; чтобы вызывать демонов, нужно глубокое понимание демонологии; чтобы вызывать монстров, нужно глубокое понимание изучения монстров. Даже относительно легкое вызывание неодушевленных предметов - дело непростое. Поэтому я повторю еще раз. Если вы не уверены в себе, лучше не интересоваться магией призыва.

Тем не менее, студенты казались еще более заинтригованными.

Учитывая их юный возраст, многие ли отступили бы только потому, что это было трудно? Теперь все они выглядели более энергичными.

Это была полная противоположность темной магии, к которой они были равнодушны, несмотря на то, что считали ее легкой.

Профессор Гарсия тихо прошептала:

— Они все талантливые студенты. Вы бы дали им шанс?

Профессор Миллея кивнула головой в знак согласия.

По мановению его волшебной палочки перед учениками появились странные свитки с магическими кругами в геометрическом порядке. В отличие от одноразовых свитков, которые активировались при разрыве, это были обычные свитки, на открытых поверхностях которых были нарисованы магические круги.

— Вы все проходите <Основы имперской геометрии и арифметики>, не так ли?

— Да, - ответили они.

Услышав название класса, лица студентов исказились, как будто они только что проглотили лягушек.

Выдержать пытку этими ужасными цифрами могли не многие студенты, не занимавшиеся магией или гуманитарными науками.

“Честно говоря, это один из самых простых предметов”, - подумал Лихан, проглатывая мысль, за которую его побили бы камнями, если бы друзья услышали это.

—  Это слишком сложно!

— Тогда у тебя нет шансов научиться магии призыва.

Произнеся эти слова и рискуя быть исключенным из изучения магии призыва, Гайнандо закрыл рот.

— Обрати внимание на "Основы имперской геометрии и арифметики". Создание и расчет магических кругов необходимы для магии призыва.

Лихан осмотрел магический круг.

В отличие от Гайнандо, который в замешательстве вращал глазами, Лихан смог разглядеть, что это за магический круг.

“Итак, мана течет вот так...”

Магические круги похожи на электрические цепи.

В то время как электрические цепи проводят электричество, магические круги проводят ману. Любой маг, который применял магию, знал, насколько это сложно. Чем выше сложность магии, тем больше ее сложность.

Необходимое количество маны увеличивалось, и структура магии становилась более сложной.

Магия определенного уровня не считалась "доступной для человека" без всяких на то оснований.

Эти магические круги помогали магам. Усиливаясь в одних частях, уменьшаясь в других, обходя или блокируя различными способами, они распространяли ману, чтобы облегчить бремя мага.

Подсчитывая количество циркулирующей маны и представляя ее в уме, Лихан внезапно увидел перед собой перо.

“Что это?”

В мире магии не бывает совпадений.

Лихан понял, что перо, которое он только что представил, было связано с магическим кругом.

— Этот магический круг вызывает перо.

— Перо?

— Чтобы призвать перо...?

Студенты были озадачены.

Использование пера, а не чего-то вроде кинжала, заставило их задуматься: "Зачем беспокоиться?"

Лихан недоверчиво покачал головой.

“Неблагодарный народ.”

Взяли бы они на себя ответственность, если бы профессор Миллея повела себя как профессор Болади? Что, если бы она убрала со столов и бросила в них круг призыва демонов, сказав: "Если вы не хотите умереть, добейтесь успеха в призыве"?

К счастью, профессор Миллея была другой. Она заговорила своим неизменным, твердым голосом:

—  Это волшебное перо, сделанное из маны. После призыва оно долго не продержится, так что сосредоточься пока только на самом акте призыва.

Не успел профессор договорить, как студенты начали размахивать посохами, активируя магические круги.

— Выходи, квилл!

— Волшебное перо, пожалуйста, появись!

При каждом произнесении заклинания магические круги вспыхивали, а свитки разрывались на части.

Несмотря на то, что эти магические круги были созданы для того, чтобы выдерживать воздействие маны, они могли легко сломаться и рассыпаться из-за ошибки мага.

Как и предполагал профессор Миллей, он взмахнул своим посохом.

Когда поврежденные магические круги исчезли, появились новые.

Прошло около 30 минут.

Студенты из разных групп начали успешно вызывать предметы, похожие на перо. У Синего Дракона, Йонэр, Аденарт и Асана было больше всего успешных призывов, за ними последовали Черная Черепаха и Бессмертный Феникс. У Белого Тигра было меньше всего, но все же нескольким талантливым ученикам удалось призвать что-то похожее на перо.

Наблюдая за сияющими студентами, профессор Гарсия не смог сдержать горькой улыбки.

“Они не должны быть довольны только этим.”

На самом деле, лицо профессора Миллеи оставалось бесстрастным и застывшим, как у статуи.

Сложность магии призыва заключалась именно в этом: "Отчасти успешный" призыв был равносилен неудаче! Магия стихий могла считаться успешной, несмотря на различия в размерах или форме, но магия призыва была полной противоположностью. Если она не была совершенной, она была бессмысленной.

С этим ничего нельзя было поделать. Поскольку призывание требовало вложения воли в вызываемый предмет, любая незначительная ошибка могла привести к тому, что призываемый атаковал мага.

По крайней мере, это было всего лишь перо...

— Даргард, негодяй, ты напал на меня с волшебным пером!

— Это недоразумение, Гайнандо! Перо двигалось само по себе! К тому же, это всего лишь перо!

— Покушение на королевскую особу! Это покушение, Лихан, помоги мне!

— Это всего лишь перо, насколько велика вероятность того, что им можно кого-то убить!

Этого пера действительно было достаточно, чтобы вызвать переполох.

Англаго из клана Белого Тигра, принадлежащий к престижной семье Альфа, почувствовал гордость, когда перед ним материализовалось гладкое перо. Хотя он и чувствовал себя отстающим в различных видах магии из-за своего семейного положения, магия призыва казалась ему другой. Возможно, он был даже лучше Джизель.

Увидев Лихана, сидящего перед ним без пера или чего-либо еще, Англаго не смог скрыть своего самодовольства.

“Впервые я смог победить печально известного молодого мага из семьи Варданаз”, - подумал Англаго, обращаясь к Лихану.

— Варданаз, у тебя ничего не получилось с призывом?

Лихан молчит.

— Варданаз! Не игнорируй меня! Посмотри на мое перо!

Йонэр, сидящая рядом, возразил:

— У тебя что, дома не было пера? Хвастаешься пером?

— Посмотри на мое перо...

*Бах!!!*

Раздался громкий шум. Англаго, решив, что Лихан применил темную магию, в страхе бросился на землю.

Над магическим кругом Лихана начали массово появляться волшебные перья.

Лихан ошеломленно смотрел на порхающие перья.

— Провал.

Он не слышал насмешек Англаго; он был слишком сосредоточен. Направить ману в хрупкий магический круг, чтобы завершить заклинание, было сложно для других учеников, но для Лихана это было мучительно трудно. Малейшая потеря контроля могла разорвать магический круг на части, вызвав прилив маны.

Таким образом, Лихан почти сдался, когда все остальные начали.

— Возможно, магия призыва - не моя сильная сторона.

Возможно, судьбой Лихана было стать боевым магом, как профессор Болади.

...Но, как ни странно, магический круг не разорвался.

Даже Лихан был поражен.

"Неужели я был способен на такое?"

Совершенное понимание магического круга.

И недавно (принудительно) улучшил контроль над маной.

Когда эти двое объединились, Лихан умудрился не разрушить магический круг.

Это было поразительное достижение.

“О, да. Задачей было призвать.”

Поглощенный успешным направлением маны в магический круг, не нарушая его, Лихан продолжал делать это до тех пор, пока не осознал свою ошибку.

Задача состояла в том, чтобы призвать волшебное перо, а не в том, чтобы сохранить магический круг нетронутым.

— Появись, перо.

Просто пробормотал Лихан и взмахнул своим посохом.

*Бах!!!*

В этот момент над магическим кругом с громким шумом начали в изобилии материализовываться волшебные перья.

Удивленный этим необычным явлением, с которым он никогда раньше не сталкивался, профессор Гарсия отвела взгляд.

Казалось, впервые брови профессора Миллеи поднялись так высоко.

— У студента Лихана изначально было так много маны, поэтому такие неудачи...

Прежде чем профессор Гарсия успел закончить свое оправдание, профессор Милли вернула своему лицу нормальное выражение и спокойно заявила:

— Это не провал, профессор Гарсия.

В мире магии призыва неудача определялась как результат, отличающийся хотя бы на 1% от намеченной цели. Однако волшебные перья, которые теперь порхали и падали в воздухе, идеально подходили для своих целей. Единственной проблемой было их чрезмерное количество.

Профессор Гарсия быстро поняла это и кивнула в знак согласия.

— Это верно. Это не провал, - признала она.

Профессор-тролль вздохнула с некоторым облегчением. Хотя его профессорская обязанность заключалась в том, чтобы одинаково заботиться обо всех учениках, он не мог не беспокоиться еще больше о мальчике из семьи Варданаз. Врожденная мана мальчика была настолько велика, что даже базовые заклинания давались ему с трудом.

К счастью, Лихан, в отличие от типичного первокурсника, смело и непоколебимо встречала трудности. И все же профессор Гарсия почувствовала угрызения совести. В конце концов, это был долг преподавателя - находить решения подобных проблем.

Профессор Гарсия, неспособная найти правильное решение, была единственной среди преподавателей академии магии, кто испытывала чувство вины.

— Лихан довольно талантлив, не так ли? Видя его невероятный успех... - начала профессор Гарсия.

Профессор Миллея кивнула в ответ на замечание Гарсии.

— Он действительно талантлив.

— Вы тоже так думаете?

Профессор Гарсия, хорошо знавшая о трудностях призыва магии и строгости профессора Миллеи, считала, что признание Миллеи было тем более ценным.

— У него талант к призыву магии. Но есть один недостаток, - отметила Миллея.

— Что бы это могло быть? - Спросила Гарсия, слегка озадаченная.

— Не его мана, профессор Гарсия.

— Тогда что?

— Его недостаток - высокомерие, - объяснила Миллея.

Высокомерие? Гарсия на мгновение растерялась. Действительно, на первый взгляд мальчик из семьи Варданаз мог показаться высокомерным. Его холодная, как мрамор, внешность в сочетании с достоинством знатного человека заставляли его казаться неприступным для большинства.

Но Гарсия хорошо знала, что Лихан не был таким мальчиком. В конце концов, студент, который лично заботился о своих сокурсниках в "Синем драконе", не мог обладать таким высокомерным характером.

— Похоже, здесь какое-то недоразумение...

— Будьте внимательны, профессор Гарсия, - проинструктировала Миллея, указывая на многочисленные волшебные перья.

— Студенту удалась одна попытка. Тем не менее, он намеренно призвал десятки волшебных перьев. Что это значит?

Единственный успешный призыв означал глубокое понимание магических кругов и контроль над маной. Новички редко обладали одновременно знаниями и талантом. Объективно, такие способности позволяли студенту войти в мир магии призыва.

Но почему такой ученик намеренно призвал десятки магических игл? Если бы у него была возможность добиться успеха с первой попытки, хватило бы и одной.

Ответ был только один: демонстрировать свои навыки.

— Нет... - Гарсия была ошеломлена словами Миллеи.

— У Лихана не такой характер...

— Высокомерие - необходимая добродетель для мага, но это опасный яд, если им обладать с раннего возраста, особенно если у человека есть врожденные знания и талант, - сказала профессор Миллея.

— Это, эм... - профессор Гарсия запнулась, его лицо вспыхнуло от смущения.

Профессор Миллея приподняла брови, почувствовав неловкость Гарсии. Не все отношения между профессорами были равными, особенно когда один из них был бывшим студентом другого.

Тем не менее, Гарсия хотела прояснить возникшее недоразумение.

— Я не думаю, что у Лихана такой характер. Возможно, это была ошибка...

— Ошибка? - В голосе Миллеи послышались нотки недоверия, что было плохим знаком.

— Итак, вы утверждаете, что вызов был ошибкой, профессор Гарсия?

Призвать несколько перьев с помощью этого магического круга было не так просто, как просто влить в несколько раз больше маны, чем требовалось для одного пера. Если расход энергии безрассудно возрастал, круг мог быть либо разрушен, либо сработать в обратном направлении. Как только в цепь вводилась мана, ее свойства менялись, что требовало пересчета для каждого нового вливания силы. Единственный способ вызвать несколько игл - это тщательно повторить процесс.

— Может быть, он сначала потренировался, чтобы избежать разрушения магического круга... и забыл об остатках маны в нем?

Суровый взгляд Миллеи смягчился, и она почти с жалостью посмотрела на своего благонамеренного ученика.

— Такой талантливый студент, как он, не забыл бы ничего подобного, профессор Гарсия.

Гарсия замолчала, не зная, что ответить. Она чувствовала, что её оправдание неубедительно, но твердо верила в возможность ошибки.

— Доверять и любить своих студентов - это хорошо, профессор Гарсия, но не стоит закрывать глаза на их промахи. Иногда привязанность и доверие могут ослепить нас.

— Да...

— Я не отрицаю таланта студента. Но высокомерие может навредить ему, так что будьте осторожны, - посоветовала Миллея.

— Понял.

— Не волнуйся так сильно. Если он научится магии призыва, то скоро избавится от своего высокомерия.

Магия призыва всегда унижала тех, кто считал себя величайшими гениями. В сочетании со строгостью Миллеи любое неконтролируемое высокомерие вскоре снизилось бы до здорового уровня самооценки.

Гарсия отвернулась, наблюдая, как Лихан отправляет вызванные перья в Англаго и пишет ими фразу:

"У меня нет пера."

Это действие вызвало драку между учениками "Белого тигра" и "Синего дракона".

Собираясь вмешаться, Гарсия не могла отделаться от ощущения, что это вовсе не высокомерие.

“Сколько бы я ни думала об этом, я не думаю, что это действительно так.”

Волнение наконец улеглось. Лица учеников были неравномерно испачканы чернилами, оставшимися от неидеально и неидеально призванных волшебных перьев.

Хотя призванные перья со временем исчезли, чернила, которые они оставили, остались.

— Я полагаю, вы все уже поняли, насколько сложной может быть магия призыва. Магия, практикуемая сегодня, - это всего лишь основы основ, и в идеале ее следует выполнять без магического круга.

Профессор Миллея внушала страх студентам, но продолжала серьезно, не обращая на это внимания.

— Если вы действительно заинтересованы в магии призыва и хотите серьезно изучать ее, пожалуйста, посетите мой семинар. Помните, что существует распространенное заблуждение, что для овладения магией необходим талант или интеллект...

Лихан на мгновение почувствовал на себе пристальный взгляд профессора Миллеи.

Было ли это только его воображением?

“Было ли проблемой, что я заставил перья приставать к Англаго?”

— ...Что больше всего нужно, так это настойчивость и терпение. Если вы будете продолжать, не сдаваясь, и серьезно погрузитесь в работу, магия призыва откроет перед вами путь.

На этом профессор Миллея закончила свою речь и покинула аудиторию.

Оставшиеся студенты сбились в кучу, перешептываясь.

— Стоит ли нам посетить семинар?

— Разве профессор не говорил об этом? Трудно наверстать упущенное, если ты начинаешь только на втором курсе. Похоже, что очень важно начинать практиковаться в магии призыва с первого курса.

Студенты кивнули в знак согласия.

После того, как они попытались сами призвать перо, они теперь поняли, насколько сложно призывать магию.

Это процесс, когда маг заставляет предмет двигаться сам по себе...

— Но мы действительно можем пойти к профессору и изучить магию призыва отдельно?

— Почему нет?

— Действительно? У нас и так много домашней работы, и будет еще больше, не говоря уже о подготовке к предстоящим экзаменам. Можем ли мы действительно изучать магию призыва в дополнение ко всему этому?

— ...

Их реалистичные опасения напугали студентов.

Как бы ни была привлекательна магия призыва, не многие могли справиться с увеличением количества заданий, которые она влекла за собой.

“Вот почему тебе следует посещать занятия попроще.”

Лихан подумал об этом, но затем задумался о своем выборе.

Разве он, в поисках легкого курса, не оказался в опасной для жизни ситуации?

Лихану стало любопытно, какие факультативные курсы посещают другие студенты.

— Какие факультативные курсы посещаете вы, ребята?

— Я? <Основы изобразительного искусства>. Все его посещают, верно?

— Я занимаюсь <Основами танцев и общения>. Это практически полуобязательный курс.

— Я беру "Знакомство с основными шедеврами империи". Я хочу купить один из них во время каникул.

— ...

Лихан был слегка озадачен выбором курса для своих друзей.

...Неужели он был единственным, кому не хватало общего образования?

— Не бывает курсов без заданий.

— И я о том же. Но это не значит, что я могу отказаться от магии призыва.

— Если только академия не одолжит нам артефакт, способный повернуть время вспять.

— Гайнандо, это сказка. Такого не существует.

— Даже если бы это было так, как ты думаешь, они бы одолжили его студенту для посещения занятий? Это можно было бы использовать для гораздо более важных целей.

Слушая своих друзей, Лихан посмотрел на часы и встал.

— Гайнандо, пойдем.

— Куда? И зачем ты забираешь Гайнандо?

— Используешь его как приманку для призванного существа?

— Нет. Мне нужно встретиться с профессором Мортэмом.

В то время как все обсуждали, стоит ли заниматься магией призыва, профессор остался безучастным и игнорируемым, поскольку его класс почти не интересовал студентов.

Это был профессор Мортэм, который преподавал темную магию.

Поскольку профессор Мортэм напрямую назвал их имена, у Лихана и Гайнандо не было другого выбора, кроме как периодически навещать его, чтобы изучать темную магию, в отличие от других студентов.

— Вам действительно нужно идти? Разве вы не можете просто отправить Гайнандо одного?

Друзья не хотели отправлять Лихана, но Гайнандо не собирался идти один.

— ...Если мне все-таки придется идти одному, я порекомендую вас всех.

— Гайнандо! Мой благородный друг! Кажется, произошло недоразумение!

Друзья быстро изменили свою позицию.

Йонэр спросил, как бы проверяя.

— Ты думаешь, все будет в порядке? Возможно, студенты, интересующиеся магией призыва, уже уходят.

— У нас нет определенного времени, поэтому после встречи с профессором Мортэмом мы можем пойти вместе посмотреть на магию призыва.

Лихан тоже интересовался магией призыва. Просто у него была назначена встреча.

Было бы лучше не прерывать встречи с профессорами. Особенно, если этот профессор был одинок и ему не хватало студентов, которых можно было бы найти.

— Тогда увидимся в следующий раз.

— Берегите себя. Варданаз.

— Будь осторожен с освобожденными призванными существами и не забудь о зелье, которое дала тебе жрица Сиана

— Будь осторожен с профессором Мортэмом.

— И с тобой, Гайнандо.

Тронутый словами Асана, Гайнандо слегка растрогался.

— Даргард...

— Будь осторожен, потому что, если Гайнандо совершит ошибку, ты тоже окажешься в опасности

— ...

Предупреждение было не для Гайнандо, чтобы он был осторожен, а для Лихана, чтобы он опасался Гайнандо.

После встречи с профессором Мортэмом Гайнандо решил порекомендовать Асана.

<Темная комната>.

Башня, которую профессор Мортэм использовал в качестве мастерской, оставалась зловеще мрачной.

“Если мы хотим, чтобы сюда приходило больше студентов, нам, вероятно, следует начать с улучшения обстановки.”

Черепа, кости, надгробные плиты и коробки со смертельными зельями, разбросанные повсюду, как правило, не привлекали внимания.

На взгляд Лихана, из новых учеников только он и Гайнандо были заинтересованы в изучении темной магии...

— ???

Лихан был удивлен.

Перед входом в "Темную комнату" стоял еще один новый ученик.

И не один, а целых два.

— С какой стати эти дети собрались здесь, чтобы изучать темную магию?

— Есть ли причина быть такими серьезными?

Лихан был озадачен реакцией Гайнандо.

Гайнандо ответил так, как будто это было очевидно.

— Разве профессор не говорил, что я единственный, у кого есть талант?

— ...

Разве ты не говорила, что тебе не нравится темная магия?

Лихан попыталась что-то сказать, но потом сдалась и сменила тему.

— Гайнандо. Даже если они не так талантливы, как вы, они все равно могут захотеть изучать темную магию.

— Это правда.

Гайнандо немного пожалел о своем поведении.

Возможно, он был слишком резок.

— Привет, всем...

— Не притворяйся дружелюбным со мной. Ты, подонок Синего дракона.

— ...

Гайнандо в порыве гнева собирался ударить его посохом, но Лихан удержал его.

— Ученик из Белого тигра?

— Верно.

Глаза студента слабо мерцали золотистым светом.

По его несколько экзотическим чертам лица Лихан понял, что у студента смешанная кровь.

— Ангел смешанной крови?

— Да. Потомок славных предков.

“Для того, чем он гордится, его кровь кажется довольно разбавленной.”

Тиджилинг, демон-полукровка, обладала такой богатой кровью, что это можно было определить, просто взглянув на нее.

Напротив, этого студента- Белого Тигра было гораздо труднее узнать.

Если бы Лихан не обладал острым чутьем, его было бы трудно заметить.

— Происходя от славных предков, ты все же выполняешь приказы семьи Моради?

Лихан немедленно попытался посеять раздор.

Чем меньше учеников Белого Тигра выполняли приказы Джизель, тем комфортнее была жизнь Лихана и Долгю.

Честь и гордость рыцаря были легкой добычей.

— Не ошибись, Варданаз. Я, Рафаэль, не подчиняюсь приказам Моради.

— Что? Ты не выполняешь приказы Моради, но почему ты такой агрессивный?

Не в силах подобрать нужное слово, Лихан просто закончил свой вопрос.

— Почему ты так себя ведешь?

— Ты действительно не знаешь?

Рафаэль недоверчиво посмотрел на Лихана. Ему казалось абсурдным вести себя как дурак.

Гайнандо прошептал откуда-то сбоку.

— Помнишь, как мы отправили тех парней из "Белых тигров" в комнату для наказаний?

— Только за это?

— Или, может быть, за то, что мы пробрались в гостиную и украли их флаг.

— Только за это?

— ...???

Гайнандо был озадачен.

А?

Разве это не достаточная причина?

Рафаэль прищурился, глядя на Лихана.

— Долгю из семьи Чой! Теперь ты точно не сможешь притворяться невежественным. Это имя благородного друга, с которым ты так нечестиво играешь.

— ...

Лихан впервые за долгое время не нашелся, что сказать. Гайнандо встал на его защиту.

— Нет, послушай, Долгю - наш друг.

— Как трусливо оправдываться... После того, как вы напали на него и лишили сознания, вы все еще утверждаете, что мы друзья!

— ...

Гайнандо посмотрел на Лихана, ища помощи.

— Я относился к Долгю точно так же, потому что боялся, что ребята из ”Белого тигра" возненавидят его.

— Это должно быть оправданием?

Рафаэль ответил так, словно был поражен.

Лихан пожал плечами, как будто ожидал такой реакции.

Некоторые недоразумения просто непреодолимы.

— Подожди. Ты... Ты из семьи Граль, не так ли?

Гайнандо запоздало вспомнил о происхождении Рафаэля.

Семья Граль, рыцарская семья с юга.

Гордая тем, что в жилах их предков текла кровь ангелов, семья Граль была известна своей строгой приверженностью к справедливости среди рыцарских семей.

Судя по его речи...

— Правильно, вы злобные ублюдки.

Казалось, студент уже определил Лихана и Гайнандо как воплощение зла.

Лихан почувствовал укол сожаления.

“Но это в основном из-за репутации семьи Варданаз.”

Если бы не дурная репутация семьи Варданаз, Лихана не поняли бы так превратно.

По крайней мере, он так считал.

— Зачем кому-то из семьи Граль изучать темную магию?

Гайнандо назвал это предположение абсурдным.

Зачем кому-то из семьи Грал, известной тем, что она произвела на свет так много святых рыцарей, изучать темную магию?

Рафаэль говорил уверенно.

— Изучение темной магии поможет лучше противостоять темным магам.

— ...

“Профессор будет плакать.”

Лихан не нашелся, что сказать.

Из четырех новоприбывших один был ненавистником темной магии...

— Действительно, Граль. Ты изучаешь темную магию, чтобы противостоять темным магам. Я думал, ты здесь, чтобы сговориться с Джизель Моради против меня.

— Не сравнивай меня, Рафаэль, с этим парнем Моради!

Рафаэль был явно расстроен.

В то время как Лихан манипулировал Долгю, как марионеткой, презренные манипуляции Джизель с другими учениками "Белого тигра" были не менее презренными.

— Значит, ты не будешь объединяться с Джизель из семьи Моради в заговоре против меня?

— Конечно, нет!

— И ее лакеями?

— Безусловно! О чем ты спрашиваешь?

— Тогда это все.

Лихан ушел, как будто сказал все, что от него требовалось.

Если Рафаэль не нападет сзади и не возьмется за руки с Джизель, то, что бы он там ни говорил, не имело значения.

Рафаэль растерянно моргнул.

В чем именно его перехитрили?

Следуя за Лиханом, Гайнандо подумал про себя.

“Он мой друг, но, похоже, по-настоящему злой великий маг…”

Услышав однажды такое от Рафаэля, Гайнандо стал довольно враждебным. Он обратился к другому студенту с нескрываемой резкостью в голосе.

— Почему ты здесь, чтобы изучать темную магию?

*Свист-*

Студент встал. Только тогда Гайнандо понял, что студент сидел на полу.

— …

Лихан был высок, но этот студент был настолько высок, что даже Лихану приходилось смотреть вверх. Ростом чуть больше двух метров.

— Великан-полукровка!

Ошеломленный, Гайнандо быстро стал более уважительным.

— Вы, вы можете научиться... Мои извинения.

— Здравствуйте. Приятно со всеми познакомиться.

Студент был из "Черной черепахи". Он нервно огляделся по сторонам, когда здоровался.

— Меня зовут Имирг.

— Я Лихан. Это Гайнандо. Но почему вы оглядываетесь по сторонам?

— Моим друзьям не нравится, когда я общаюсь со студентами из "Синего дракона"...

— !

Лихан был удивлен.

— Ну, в этом нет ничего странного.

За исключением Бессмертного Феникса, студенты башни обычно держались вместе.

В некотором смысле, это было естественно, что ученики из школы Черной черепахи, среди которых почти не было дворян или рыцарей, не хотели общаться с учениками из школы Белого тигра, где доминировали рыцари, или из школы Синего дракона, где доминировали дворяне.

Нилия и Рэтфорд были исключением...

И все же Лихан, на всякий случай, проверил.

— Ты же не думаешь, что я злой маг, правда?

— Хм? О чем ты говоришь?

— Не бери в голову. Тогда все в порядке.

К счастью, неприязнь была вызвана благородством. Лихан почувствовал облегчение.

— Я здесь, потому что интересуюсь темной магией. Я хочу подружиться с теми, кто изучает ее.

— Хм! Этого не случится!

Рафаэль, стоявший позади, горячо возразил.

У него не было намерения дружить со студентами, которые стремились изучать злую темную магию.

Имирг печально посмотрел на Рафаэля. Рафаэль вздрогнул, по-видимому, немного испугавшись.

— Верно. Может быть, не снаружи, но давай подружимся здесь, изучая темную магию.

Лихан протянул руку.

С Имирг было легко сблизиться. После встречи со столькими странными персонажами в академии это было почти облегчением.

Имирг с радостным выражением лица схватила Лихана за руку и энергично потрясла ее.

В этот момент Лихану пришлось быстро собрать всю свою ману, чтобы противостоять ему.

— Ух!

Лихан справился с выражением лица, не желая обидеть Имирг. Сила была огромной.

— Я тоже с нетерпением жду этого!

Гайнандо, ничего не понимая, протянул руку. Лихан попытался остановить его, но Гайнандо уже схватил ее.

*Кряк!*

Профессор Мортэм, видя, что число новых студентов увеличилось, замурлыкал себе под нос какую-то веселую мелодию.

Лихан почувствовал укол вины.

“Мне не следовало сочувствовать профессору.”

Стокгольмский синдром - опасное заболевание.

— Кхе-кхе. Рад вас всех видеть. Я не ожидал, что так много студентов интересуется темной магией. Я с нетерпением жду следующего учебного года.

— Мы рады быть здесь!

Профессор Мортэм, казалось, не замечал злых намерений Рафаэля. Он повернулся к Лихану.

— Ты нашел еще какие-нибудь костяные призывы?

— Пока нет...

— Кхе-кхе. Больше броди по темным и мрачным местам.

Профессор Мортэм подмигнул Лихану, как будто дарил подарок, хотя вряд ли это было романтично.

“Бродить по темным и мрачным местам академии в поисках сбежавших вызовов... Это почти как самоубийственная миссия.”

— Кхе-кхе... Все, должно быть, с нетерпением ждут сегодняшнего собрания, так что давайте поскорее приступим к уроку. Вы помните, что мы в прошлый раз изучали о проклятиях?

— Да, конечно.

Рафаэль достал бумагу и перо, собираясь записать слова профессора. Профессор Мортэм выглядел довольным.

Конечно, зная истинные намерения Рафаэля, Лихан мог только посочувствовать.

Разве ты не собираешься напасть на профессора позже?

— Честно говоря, проклятия показались мне более интересными, чем магия призыва! -

Честно признался Гайнандо.

— Сегодня давайте не будем торопиться и углубим наше понимание проклятий... Подождите минутку.

Профессор Мортэм замолчал на полуслове.

— Ты изучал магию призыва на этой неделе?

— Да.

— Кхе-кхе. Как отреагировали студенты?

— Всем понравилось! Все, кроме нас, пришли на семинар, чтобы узнать об этом побольше.

Лихан хотел ударить Гайнандо, но, к сожалению, не смог.

Твердо заявил профессор Мортэм.

— ...Тогда не будем о проклятиях. Сегодня я научу вас вызывать нежить.

— Вау!

— Это правда нормально?

Лихан почувствовал себя неловко.

Казалось, что они пропустили несколько этапов учебной программы…

— Кхе-кхе. Призыв нежити - это, можно сказать, цветок среди цветов в магии призыва. Возможно, самая красивая, сложная и запутанная магия...

— Где обычные темные маги приобретают трупы для своей магии?

— Это хороший вопрос, студент Рафаэль. В прошлом обычно использовались кладбища, но в наши дни это не так. Мы приобретаем трупы с разрешения и используем их.

— Но, я полагаю, темные маги-нелегалы все еще часто используют кладбища?

— Я так полагаю?

— Спасибо.

Рафаэль, взволнованный, продолжал делать заметки. Профессор Мортэм склонил голову набок, почувствовав что-то неладное.

— Однако, вы все еще... слишком неопытны, чтобы выполнить завершенный призыв нежити. Полностью вызванная нежить, при неправильном обращении, может убить мага.

Обычное происшествие с темной магией, когда неумелый маг был убит призванным им воином-скелетом.

Гайнандо, которого чуть не убило волшебное перо, кивнул в знак согласия.

— Мы начнем с самого простого, с того, что не сможет тебя убить. Давайте начнем с вызова костяной руки.

Студенты внимательно слушали, выражение их лиц было напряженным.

*Свист!*

Костяные руки появились перед учениками.

— Сначала попробуйте подружиться с костяной рукой. Поначалу она не будет вас слушаться...

— ...?

Лихану на мгновение показалось, что костяной призыв и костяная рука поменялись местами.

Костяная рука почтительно склонился перед ним.

— Это ловушка?

Однако поведение костяной руки наводило на мысль о чем-то большем, чем просто ловушка; оно было чрезмерно вежливым. Когда Лихан шагнул вперед, костяная рука, сильно дрожа, откатилась назад и легла, по-видимому, чтобы доказать отсутствие враждебных намерений. Лихан на мгновение растерялся.

В этот момент профессор Мортэм вмешался:

— Кхе-кхе. Легко обмануться красивым и величественным видом призыва нежити, но на самом деле это совсем не просто.

Этот комментарий проливает свет на распространенную дилемму, с которой сталкиваются маги, особенно те, кто обычно создает неодушевленные предметы для призыва заклинаний. Они часто задумывались: должен ли я призывать неодушевленные предметы? Не могу ли я призывать существ, обладающих сознанием?

Даже сам акт призыва магического меча требовал тщательного предварительного планирования его свойств и автономных движений. По мере того, как сложность таких заклинаний возрастала, они требовали автономии, почти как у искусственного интеллекта, что делало их изучение особенно сложным для магов.

Вопросы оставались неизменными: почему мы должны разрабатывать каждую деталь? Разве мы не можем просто вызвать существ, обладающих сознанием, с самого начала?

Однако у призыва существ, обладающих сознанием, были явные недостатки. Такие существа не всегда могли подчиняться командам призывателя, и это было особенно верно для немертвых монстров. По сравнению с другими монстрами, немертвые существа обычно были "немного" более непослушными. Их фундаментальная природа была основной причиной этого испытания; призыватели в основном были живы, в то время как нежить была, ну, в общем, мертва.

Естественно, было трудно установить связь между такими противоположностями.

Чтобы преодолеть этот разрыв, темные маги использовали различные методы, чтобы подружиться с нежитью. Жизнь в гробницах, умащение себя гниющими веществами и ношение ожерелий из костей и плоти были не признаками вырождения, а скорее душераздирающими попытками скрыть жизненную силу живых и сблизиться с нежитью.

— ...

— ...

Студенты, внимательно слушавшие лекцию профессора Мортэма о призыве нежити, побледнели так же, как и те существа, о которых шла речь. Тем временем профессор Мортэм, казалось, не обращая внимания на их дискомфорт, продолжил.

— Кхе-кхе. Итак, постарайтесь подружиться с костяной рукой любыми необходимыми способами. Если вы приблизитесь к нему, то со временем сможете подружиться с другими немертвыми монстрами.

Он объяснил, что сближение с немертвыми монстрами низкого уровня, такими как костяная рука, может наполнить душу их аурой, что со временем позволит контролировать более могущественную нежить.

— Профессор, - вмешался Лихан, спокойно дождавшись паузы в лекции. Он поднял руку и окликнул профессора Мортэма.

— Есть ли нежить, которая особенно труслива? - он спросил. Это был необычный вопрос, поскольку немертвые монстры, как правило, отличались бесстрашием, учитывая отсутствие у них жизни.

Профессор Мортэм сначала посмеялся над этим предположением, как бы отвергая такую возможность... но затем выражение его лица сменилось удивлением, когда он заметил немертвого монстра, костяную руку, дрожащего перед Лиханом.

Профессор Мортэм бросил недоверчивый взгляд на призванную им костяную руку, задаваясь вопросом, была ли это ее обычная реакция при столкновении со студентами. Костяная рука, по-видимому, устыдившись, склонила "голову" перед профессором.

— Ты не можешь подойти поближе побыстрее? - скомандовал профессор Мортэм, но костяная рука все еще дрожала, не решаясь приблизиться к Лиханю. Профессор начал задаваться вопросом, не было ли проблемы с зельем, которое он использовал при призыве.

Тем временем другая костяная рука радостно хлопала по щеке приближающегося ученика, Гайнандо. Все они, казалось, вели себя нормально, за исключением того, кто стоял перед Лиханом.

“Почувствовала ли костяная рука родство из-за того, что Лихан был вызван костью? Нет... это не должно вызывать страха”, - подумал профессор. Только один вывод казался правдоподобным, и он поверг профессора Мортэма в ужас.

“Может ли это быть...?”

— Кхе-кхе. Попробуйте вызвать это сами, - предложил он Лихана.

— Это нормально? - спросил Лихан.

— Да. Темная магия превосходит магию призыва, потому что она дает такой практический опыт. Используя магию призыва, вы будете учиться всего год.

— ...

Профессор Мортэм, желая продемонстрировать эффективность темной магии, бросил Лихану фрагмент кости, необходимый для заклинания, и начертил на земле магический круг. Лихан, держа свой посох и сосредоточенно глядя на него, не мог избавиться от чувства неловкости из-за действий профессора.

“Похоже, он торопит с учебой, чтобы доказать, что темная магия лучше...” - подумал он.

Однако Лихан был уверен в своей способности усмирить костяную руку, если она станет агрессивной.

Он начал читать заклинание.

— Появись, костяная рука!

После броска фрагмента кости и взмаха посоха, фрагмент впитал ману и превратился в зловещем дыму в костяную руку. Это была не одна из тех костяных рук, которые ранее вызывал и контролировал профессор Мортэм.

Это была новая сущность, созданная самим Лиханом.

Заклинания призыва обычно действовали как цепи, сдерживающие зверя, и для начинающего мага обращение с такой цепью было серьезной проблемой. Заклинание контролировало немертвого монстра, но контроль был ненадежным для неопытного заклинателя.

Профессор Мортэм внимательно наблюдал за ситуацией. Если бы вновь призванная костяная рука вырвалась на свободу и напала на Лихана, он был бы готов немедленно отменить призыв. Однако то, что произошло, было неожиданным.

Перекатываясь и кувыркаясь—

Новая костяная рука, вызванная Лихан, продемонстрировала еще больший уровень покорности, чем та, что была вызвана профессором Мортэмом. Это удивительное поведение резко контрастировало с тем, что можно было ожидать от недавно вызванной нежити. Это было похоже на то, как если бы костяная рука демонстрировала преувеличенную форму послушания.

Во время этой сцены костяной призыватель, висевший на поясе Лихана, корчился, по-видимому, от ревности.

— У тебя слишком много маны, - спокойно заявил профессор Мортэм, проливая свет на особенность, которую он заметил у Лихана. Размышляя о прошлых событиях, Лихан понял, что признаки этого появились еще на занятиях по проклятиям.

Он не осознавал серьезности своего положения, пока не увидел, как немертвые монстры съеживаются и покоряются ему.

Лихан, чувствуя себя пациентом, у которого диагностировали неизлечимую болезнь, торжественно спросил:

— Понятно. Профессор, есть ли способ вылечить это?

— Кхм-кхм. Зачем его лечить? Это благословенный талант, - ответил профессор Мортэм, удивив Лихана.

— ??

Лихан был ошеломлен. Он всегда считал избыток своей маны помехой. Магию было трудно использовать, духи убегали от него, и теперь даже немертвые существа проявляли страх.

— Кхе-кхе. С таким талантом нет необходимости дружить с немертвыми монстрами. Просто подавляйте их силой. Какая замечательная способность, - пояснил профессор Мортэм.

Он объяснил, что темные маги проводят ритуалы, например, катаются по гробницам, не ради удовольствия; они делают это, чтобы как-то подружиться с нежитью. Однако, если бы можно было просто одолеть их, а не дружить с ними, это был бы более эффективный метод контроля. Профессору Мортэму способность подчинять себе немертвых монстров казалась более продвинутой и желанной формой контроля.

— Но, профессор, мы можем призывать и подчинять себе немертвых монстров, но не духов, - заметила Лихан. Не подружившись с духами, они не будут откликаться на призыв, что делает идею запугивания спорной.

Профессор Мортэм, понимая беспокойство Лихана, любезно предложил решение.

— Кхе-кхе. Есть хорошее решение.

— Что это? - Спросил заинтригованный Лихан.

— Просто откажитесь от вызова духов, - посоветовал профессор Мортэм.

— ...

Лихан был благодарен за наличие стола. Спрятавшись под ним, он мог сжимать кулаки так, что никто не замечал его раздражения.

Однако профессор Мортэм был серьезен в своих советах.

— Кхе-кхе. Зачем пытаться щипать траву с такими крепкими зубами и когтями? Темная магия подходит вам больше всего. Обычно я этого не говорю, но... у вас гениальный талант к темной магии, - заявил профессор.

— А-а. Понятно, - беспечно отозвался Лихан.

— ?!

На этот раз профессор Мортэм был поражен равнодушной реакцией Лихана.

Профессор сделал редкий и ценный комплимент, но Лихан, казалось, отнесся к нему слишком небрежно.

Возможно, из-за своего происхождения в семье Варданаз, реакция Лихана была неожиданно безразличной.

“Время, когда можно было поддаться на похвалы профессоров, прошло”, - подумал Лихан. Он знал, что профессора часто используют похвалу в стратегических целях, особенно в менее популярных областях, и, будучи обманутыми этим, можно осложнить себе жизнь.

Пытаясь сменить тему, Лихан заметил:

— Однако, профессор. Из-за большого количества маны мне сложно произносить заклинания.

— С практикой это улучшится. Кхе. Я помогу вам с обучением, - предложил профессор Мортэм.

“Черт. От профессоров на самом деле никакой помощи”, - подумал Лихань про себя.

Казалось, они больше заинтересованы в удовлетворении собственных желаний, чем в искренней помощи студентам. Может ли профессор действительно быть таким корыстолюбивым? Но, с другой стороны, профессора всегда были такими.

— О боже... Большое вам спасибо, - ответил Лихан, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Хотя он и не собирался заниматься черной магией, он понимал необходимость подготовиться к тому, что другие виды магии могут его подвести, и оставил темную магию в качестве единственного жизнеспособного варианта. Поэтому поддержание хороших отношений с профессором Мортэмом было прагматичным решением.

Когда они обменялись улыбками, у профессора и студента были свои скрытые планы.

В другом конце класса Гайнандо, с распухшей щекой, гневно противостоял костяной руке, размахивая своим посохом.

Рафаэль, тоже избитый, замахнулся деревянным мечом на другую костяную руку. Имирг, единственный, кто остался невредим, сумел схватить и пригвоздить к месту костяную руку Лихана.

Заметив недоверие Лихана, профессор Мортэм пояснил:

— Кхе-кхе. Наличие таланта к темной магии не означает, что человек быстро подружится с нежитью. Это плохой метод. Это классическая ошибка, которую совершают молодые темные маги.

— Но если вы будете избивать их подобным образом, не начнут ли немертвые монстры уважать призывателя? - Спросил Лихан, пытаясь понять динамику событий.

Профессор Мортэм посмотрел на Лихана так, словно тот предложил что-то абсурдное. Лихан, почувствовав, что его не понимают, подумал:

“Но вы же говорили, что подавление - хороший метод...”

После дополнительного урока Гайнандо, смазывавший свою опухшую щеку мазью, предоставленной профессором Мортэмом, не смог скрыть своего раздражения.

— Немертвые монстры, они не знают, что такое благородство... Лихан.

— ?

Лихан вопросительно посмотрел на него.

— Давайте поспешим на урок магии призыва. Может быть, будет лучше, если это будут не монстры-нежить, - предложил Гайнандо, надеясь на перемены в их изучении магии.

— ... - Лихан молча размышлял.

“Не считая духов, демоны, вероятно, более свирепы, чем немертвые монстры, а монстры, как правило, обладают сильными дикими инстинктами”, - подумал он.

Тем временем Рафаэль, с надутым лицом, не мог сдержать своего разочарования.

— Ты злой темный маг. Просто подожди. Я буду следить за тобой, - крикнул он Лихану.

— Правда. Кажется, у нас недоразумение. Нам действительно нужно драться, как товарищам по темной магии? - Спросил Лихан, пытаясь разрядить ситуацию.

— Ты придурок! Ты ударил меня по лицу! - Обвинил Рафаэль.

— Это была ошибка, - ответил Лихан, сожалея о случившемся.

Лихан, следуя указаниям профессора Мортэма, проверял, насколько далеко он сможет зайти в управлении немертвым монстром.

Он даже успешно выполнил сложную команду на самоуничтожение, чем заслужил аплодисменты и восхищение профессора.

Однако из-за ошибки в команде призванная костяная рука Лихана случайно ударила Рафаэля, что вызвало у него неприязнь к "злому некроманту".

— Правда. Почему ты мне не веришь? - посетовал Лихан.

— Лихан. Он уже ушел, - заметил Гайнандо.

— Какая жалость, - ответил Лихан с ноткой сожаления в голосе.

Гайнандо посмотрел на Лихана, и в его взгляде читался страх.

— ...Так вот почему нежить так хорошо слушается?! - удивился он.

— Имирг. Увидимся на следующем уроке, - сказал Лихан, прощаясь с другим одноклассником.

— Э-э, хорошо. Лихан. Но только не снаружи... - осторожно ответил Имирг, намекая на некоторую неловкость, царящую вокруг Лихана.

Лихан почувствовал укол обиды от слов Имирга, но решил этого не показывать.

[<Зал фестиваля духов>]

"Зал фестиваля духов", мастерская и башня, используемые профессором Миллии, излучали ауру, разительно отличающуюся от "Комнаты тьмы".

“Это похоже на библиотеку”, - подумал Лихан.

По иронии судьбы, настоящая библиотека академии магии больше походила на неорганизованное хранилище закрытой компании, чем на настоящую библиотеку, но "Зал фестиваля духов" воплощал сущность библиотеки в большей степени, чем сама библиотека.

Дорожка к башне была аккуратно вымощена кирпичом, а рядом был живописный пруд с пешеходной дорожкой для прогулок.

“В <Комнате тьмы> тоже был пруд”, - вспоминает Лихан, хотя это был пузырящийся фиолетовый пруд, наполненный ядом.

Остановившись перед дверью в "Зал фестиваля духов", Гайнандо осторожно постучал, затем повернулся к Лихану, не зная, что сказать.

— Подожди. Что мне сказать?

— Все как есть, - посоветовал Лихан.

— Что мы опоздали, потому что на нас напала нежить? - Гайнандо колебался.

— ...Позвольте мне разобраться с этим. Профессор Миллея! Приносим извинения за опоздание. У другого профессора была назначена встреча ранее...

— Если у вас была предварительная встреча, то ничего не поделаешь. Не нужно извиняться, - ответила профессор Миллея изнутри и открыла дверь.

Спустившись на первый этаж, чтобы поприветствовать опоздавших, профессор Миллея подняла бровь, заметив Лихана. Казалось, она была удивлена, увидев его здесь.

— ...Что? - Лихана охватило дурное предчувствие.

Он задался вопросом, не поговорил ли профессор Мортэм с другими преподавателями, проинструктировав их потерять к нему интерес, сказав что-то вроде:

“Этот человек будет моим студентом, так что все перестанут обращать на него внимание.”

К счастью для Лихана, профессор Миллея не отослала его сразу по прибытии.

Вместо этого произошло неожиданное событие. Внезапно из воздуха материализовались две толстые книги. Они были такими увесистыми, что их можно было принять за оружие.

Книги были тщательно переплетены, на их обложках красовалось название "Теоретические основы и практические примеры магии призыва".

Профессор Миллея с властным видом приказала:

— Вы оба, сядьте.

Она была из тех людей, чей суровый взгляд одним своим видом мог вызвать напряжение, устраняя всякую необходимость в мече или посохе для утверждения своей власти.

Гайнандо, слегка испуганный, быстро нашел свободное место. Заинтересовавшись, он спросил:

— Профессор, а где остальные студенты?

— Они вернулись после того, как получили уроки и получили задания, - ответила профессор Миллея.

— Задания? - Гайнандо повторил, подняв голову, его тон, отражающие его интерес.

По идее дополнительных отчислений казалось значительное бремя в нынешних условиях. Он решился на робкий вызов

— Профессор, это не темная магия... не часть задания?

Прямой взгляд профессора Миллеи упал на Гайнандо, полностью подчинив его себе.

“Может ли быть так, что его взгляд приковывает к месту?” - невольно подумал Лихан, учитывая своеобразный характер некоторых профессоров.

— Вы оба, откройте книги, - скомандовала профессор Миллея.

Они подчинились и, открыв книги, обнаружили страницы, заполненные плотно написанным текстом. Это зрелище, казалось, ошеломило Гайнандо, у которого слегка закружилась голова.

— Прочитай, перепиши и реши задачи, - инструктировала профессор. Лихан, заглянув в свою книгу, увидел заголовок первой главы:

<Глава 1. О призыве неодушевленных предметов>.

[ Призыв неодушевленных предметов - это самый основной аспект магии призыва. Даже те призыватели, которые интересуются только другими областями магии призыва, должны изучить и освоить эту часть. Великий призыватель Больцман организовал образовательные и эффективные магические кружки для будущих поколений, и память об этих кружках стала основой магии призыва. Итак, юные призыватели, будьте благодарны и прилежны. Запоминание основных магических кругов Больцмана и понимание их принципов гарантирует выдающиеся достижения в магии призыва...]

(1-й магический круг)

(2-й магический круг)

(3-й магический круг)

(4-й магический круг)

...

...

[ Юные призыватели. Получив интересные знания, пришло время использовать их еще более интересными способами. Ответьте на следующую загадку. Начинающий призыватель Чурсу, путешествуя по холодному Северу, отделился от своей группы из-за несчастного случая. К сожалению, кто-то украл его сумку с плотной одеждой, и свирепый ветер разорвал одежду, которая была на нем. Какой самый быстрый магический круг вызова Чурсу мог бы использовать, чтобы не замерзнуть насмерть? ]

Лихану этот вопрос показался довольно абсурдным.

“Кажется странным зацикливаться на магическом круге, когда сначала нужно поймать преступника”, - он подумал, что такой подход был вынужденным, но все же не мог не признать превосходство учебника.

Лихан, знакомый со многими сложными учебниками, смог оценить качество этого учебника.

Не все учебники были настолько продуманными. Некоторые из них были разработаны с учетом уровня подготовки читателя, в то время как другие, казалось, были нацелены исключительно на то, чтобы отнять у читателя время.

К сожалению, большинство учебников и даже здешних профессоров обычно относились ко второй категории.

Однако книга, которую дала профессор Миллея, была заметным исключением.

Она позволяла студентам легко запоминать и понимать основные композиции магических кругов, используемые при призыве магии, сосредоточившись и читая медленно.

Уже один этот факт повысил уважение Лихана к профессору Миллей.

“Она действительно хороший человек”, - подумал Лихан.

Профессор Миллей тщательно отобрала наиболее подходящую книгу для обучения из множества книг по магии, демонстрируя мышление настоящего педагога, что было несравнимо с другими профессорами.

— Спасибо вам, профессор, - сказал Лихан, и его взгляд был полон благодарности.

Профессор Миллея, слегка удивленная, была застигнут врасплох выражением эмоций в глазах Лихана.

“???”

Было две основные причины, по которым профессор Миллея поначалу не решалась обучать своих студентов магии призыва.

Во-первых, она понимала, что магия призыва без достаточных знаний и подготовки может быть опасной. Даже кажущаяся простой задача вызова неодушевленных предметов может привести к травмам заклинателя, если с ней не обращаться осторожно.

Во-вторых, и, возможно, это более важно, профессор Миллея стремилась предостеречь своих студентов от безрассудных поступков. Она знала, что первокурсники, часто преисполненные гордости и самолюбования, могут легко стать причиной несчастных случаев из-за своего высокомерия и недостатка опыта. Она считала, что если бы этих студентов немедленно обучили магии призыва, их безрассудство могло бы привести к опасным последствиям.

Таким образом, она заставляла их учиться – усердно и изнурительно. Занятия были настолько строгими и сложными, что изматывали студентов, доводя их до предела. Такой подход был центральным в философии преподавания профессора Миллея.

По её мнению, если ученик не выдерживал напряженной учебы и отказывался от магии призыва, это было к лучшему. Считалось, что таким ученикам лучше вообще не изучать магию призыва.

“Но...?” - Профессор Миллея была удивлена, когда увидела, что Лихан старательно переписывает из учебника и решает задачи без каких-либо признаков недовольства.

Лихан, который был известен среди студентов своим исключительным талантом, должен был быть самым высокомерным.

И все же, в то время как другие ученики вскоре начали зевать, ерзать на своих местах и бросать тоскливые взгляды на улицу, возможно, планируя побег, Лихан оставался исключением.

Удивительно, но Лихан сидел неподвижно, погруженный в свои занятия, и тишину нарушал только звук его пера. Его сосредоточенность и преданность делу были непохожи на его сверстников.

— Лихан, - внезапно окликнул Гайнандо.

— Что? - Ответил Лихан.

— Мне нужно в туалет, - сказал Гайнандо.

— Пытаешься сбежать? - Полушутя спросил Лихан.

— Что... Что?? Нет! Нет, это не так! - Гайнандо яростно отрицал это, но Лихан, небрежно задав вопрос, теперь был уверен в своих подозрениях.

“Он пытался сбежать.”

Лихан изначально думал, что Гайнандо может подумать о переходе от темной магии к магии призыва, учитывая его прошлые трудности. Однако, наблюдая за текущим состоянием Гайнандо, казалось, что в таком переходе, в конце концов, нет необходимости.

— Я скучаю по профессору Мортэму... - пробормотал Гайнандо позже, почти как сумасшедший, вернувшись из ванной.

Первоначальная надежда Гайнандо на то, что усердная учеба может привести к чему-то положительному, была полностью разрушена.

Профессор Миллея, непоколебимая в своём подходе, заставила их усердно заниматься до самого конца сессии.

Лихан, напротив, кивнул с чувством удовлетворения.

“Такие уроки тоже необходимы”, - подумал он. После нескольких бурных занятий это целенаправленное и качественное теоретическое изучение стало приятной переменой, почти приятной по своей сути.

Когда они встали, чтобы уйти, Гайнандо шепнул Лихану:

— Хэй. Ты в этом разбираешься?

Лихан, оценив материал по достоинству, ответил:

— Разве это не очень существенно? Это тоже интересно.

— ...?????!!

Выражение лица Гайнандо, в котором смешались шок и недоверие, было еще более удивленным, чем тогда, когда Лихан подчинил себе Рафаэля.

Для него участие Лихана в работе с материалом казалось почти непостижимым.

— На сегодня достаточно. Изучите этот материал и будьте готовы к следующей неделе, - объявила профессор Миллея, собирая книги и протягивая толстую пачку бумаг.

Гайнандо принял их с выражением уважения и смирения на лице.

В этот момент и Лихан, и профессор Миллея предсказали будущее Гайнандо примерно одинаково: он не появится на следующей неделе. Это казалось очевидным, учитывая его реакцию на материал.

— Увидимся на следующей неделе, - сказал Лихан, почтительно прощаясь. Он осознавал важность поддержания хороших отношений с преподавателями, особенно с теми, у кого есть характер. Такие связи могут оказаться бесценными и, возможно, даже спасти его от возможного наказания в будущем.

— Я приношу извинения за то, что недооценила вас, студент Лихан, - неожиданно заметила профессор Миллея.

— Извините? - Лихан ответил, застигнутый врасплох.

— Тогда давайте встретимся на следующей неделе, - сказала профессор Миллея со слабой улыбкой.

Однако для Лихана, который остался в неведении относительно первоначального суждения профессора, это утверждение было открыто для множества интерпретаций.

“Что?” - недоумевал он, когда дверь в "Зал фестиваля духов" закрылась за ним.

Он остался размышлять о том, что профессор Миллей мог неправильно о нем судить.

“Может быть, она обсуждала мое будущее с профессором Мортэмом? Конечно же, он не говорил, что я должен сосредоточиться только на черной магии, верно? Или, может быть, даже с директором Скели...” - в голове Лихана проносились разные варианты, оставляя его в состоянии замешательства и задумчивости, которые продолжались до тех пор, пока он не заснул той ночью.

Шли дни, ученики становились все более изможденными, в то время как глаза черепа-директора, казалось, светились все ярче.

Череп-директор вошел в класс "Основы магического воспитания" с веселым голосом.

— У всех счастливая неделя?

— ...

— ...

Если бы это было в первую неделю, несколько учеников вежливо ответили бы, но сейчас все ученики из "четырех башен" хранили молчание.

Директор Скели с безразличным видом потряс своими костями, заставляя учеников непроизвольно кивать головами. Все, кроме Лихана.

— ...

Лихан, оглядевшись по сторонам, поспешно кивнул. Череп-директор посмотрел на него так, словно он был глупцом.

“Он действительно следует за мной...” - озадаченно подумал череп-директор. Вид этого мальчика из семьи Варданаз напомнил ему льва, переодетого овцой и пытающегося подружиться с другими овцами.

Если бы он в одиночку противостоял чарам директора, он должен был бы стоять гордо и надменно, а не выглядеть так, как сейчас.

— Теперь пришло время для воспитания ваших юных волшебных личностей. Вы помните задание, которое я дал вам на прошлой неделе, верно?

Ученики кивнули. Кто мог забыть?

— Ученики каждой башни, вы должны были принести флаг, который висел в комнате отдыха для первокурсников той башни, которую я назначил. Помните, флаг с эмблемой!

Задачей Директора Скели было принести флаги из других башен. Даже в самом широком смысле это не имело никакого отношения к характеру, но директор был уверен в себе.

— Давайте начнем с Черной черепахи. Вы приобрели флаг Бессмертного Феникса?

— Да, он у нас...

Ученики из "Черной черепахи" осторожно начали вынимать флаг, которым они обменялись с Бессмертным Фениксом.

— Ах, вы принесли его. Хорошо.

— ...

— ...

На лице директора школы черепа появилось откровенно незаинтересованное выражение.

Он уже знал, что они обменялись, так что это не представляло для него особого интереса.

— Бессмертный Феникс, должно быть, тоже позаботились о задании, верно?

— Да.

— Хорошо. А теперь...

Директор Скели, с радостью человека, которому подали долгожданный обед, подплыл к ученикам "Белого тигра".

— Мои достопочтенные рыцари из благородных семей! У вас ведь наверняка есть флаг Синего дракона, не так ли?? А??

— ...

— ...

Лица учеников "Белого тигра" покраснели от унижения и стыда. Даже Лихан, которого обычно не волновало, что думают другие, почувствовал себя немного неуютно в этой ситуации.

“У меня мурашки по спине”, - подумал Лихан, чувствуя себя неловко. Ученики "Белого тигра" с негодованием уставились на Лихана.

— Почему вы его не вынимаете?! А?! Почему?! Только не говори мне, что вы его не принесли?!

“Хватит уже...” - Лихан мысленно пожелал директору школы черепов прекратить свои выходки. Конечно, он этого не сделал.

Директор Скели, вдоволь повеселившись, сменил тему.

— Как я уже говорил, цель этой лекции не в том, чтобы заставить вас драться. Цель состоит в том, чтобы узнать друг друга, стать друзьями и объединиться.

Никто из студентов ему не поверил.

— Жаль, что вы неправильно поняли мои намерения. Итак, для следующего задания я дам что-нибудь более понятное.

Лихан забеспокоился. Что еще он мог задумать?

— Если пройти на запад от главного здания, то можно увидеть озеро. Возможно, кто-то из вас его видел.

— ...

— ...Это было озеро?

Студенты, которые бродили вокруг, были сбиты с толку, говоря, что они думали, что это море...

— Я думал, что это море.

— Почему в академии должно быть море?!

— Ну, я просто подумал, что в этой академии может быть море

...Это было невероятно большое озеро. Так же, как там были глубокие и скалистые горные хребты, которые трудно было определить, где они заканчиваются, в этой академии магии тоже было озеро.

— На том озере был остров. Там я спрятал пропуск, чтобы покинуть территорию академии.

— !

— !!!

Глаза студентов на мгновение вспыхнули, как у голодных зверей.

— Работайте вместе, чтобы принести его мне.

— Мы понимаем!

Этот ответ был самым восторженным из всех, что они давали до сих пор.

— Помните, ученики Бессмертного Феникса должны двигаться вместе со студентами Черной Черепахи, а ученики Синего Дракона - со студентами Белого Тигра. Вы можете не слушать, как и в предыдущем задании, но...

Директор череп ухмыльнулся.

— Уверяю вас, вы не пройдете, если сделаете это.

Ученики из "Синего дракона" и "Белого тигра" посмотрели друг на друга и нахмурились. У них у всех была одна и та же мысль.

“Вместе с этими ребятами?” - Вот о чем они, должно быть, думают.

— Можем ли мы забыть о наших недоразумениях и работать вместе ради лучшего будущего?

— Я бы предпочел мечтать о том, чтобы академия развалилась.

Так ответил один из студентов "Белого тигра".

Лихан, размышляя об этом, подумал, что это было бы не так уж плохо.

— Из всех людей только ты, Варданаз, говоришь о сотрудничестве!

В какой-то Башне Белого Тигра Лихан уже был великим злым магом.

— Из-за того, что ты захватил этот флаг, мы потеряли шанс получить хорошие результаты на этом уроке [ Основы магического воспитания ] !

— Похоже, это какое-то недоразумение. Двойка еще не определена, - логически попытался убедить студентов Лихан, надеясь убедить этих упрямых рыцарей в преимуществах сотрудничества.

— Хотя, шансы получить двойку, вероятно, составляют 95%!

— Ха-ха! Двойка!

Конечно, не было никакой гарантии, что его друзья из "Синего дракона" смогут чем-то помочь.

Асан и Гайнандо попытались вступиться за Лихана, но только для того, чтобы отступить под его убийственным взглядом.

“Мы что-то сделали не так?” - Асан был сбит с толку.

“Мы просто хотели помочь…” - Подумал Гайнандо, чувствуя себя обескураженным.

— Подумайте об этом. Директор проводит для нас занятия по [ Основам магического воспитания ]. Вы действительно думаете, что одна ошибка в задании гарантирует двойку?

Хотя Лихан верил, что это возможно, он не показывал этого.

— Сдача из-за одной ошибки может стать реальной причиной для получения двойки. Если мы будем усердно работать, каждый сможет получить пятерку к концу семестра. К тому же, внешний мир - это рай, я был там. Никаких ранних подъемов, ешьте, что хотите.

“Если не считать ловушек директора”, - подумал он, размышляя о трудностях, с которыми они столкнулись.

Ученики "Белого тигра", несмотря на то, что пытались не обращать на него внимания, оказались заинтригованы.

Некоторые начали задумываться:

“Стоит ли нам сотрудничать на этот раз?”

Однако все решилось не так просто.

Джизель выступила вперед.

— В самом деле? Ты так думаешь?

— Моради, я знаю, что ты злишься на меня, но моя искренность...

Лихан изо всех сил старался посеять раздор.

Его влияние на студентов "Белого тигра" меркло по сравнению с влиянием Джизель.

Джизель, обладавшая нейтральной, но резкой аурой, привлекла всеобщее внимание.

— А из общения с Варданазом когда-нибудь выходило что-нибудь хорошее?

— Моради, ты приказал своим людям напасть на меня. Прошу всех не обманываться. Моради...

— А как насчет тех, кто оказался в комнате для наказаний из-за Варданаза?

— Это недоразумение. Директор забрал их.

— А кто в прошлый раз напал на гостиную?

— Это тоже дело рук директора...

Несмотря на все попытки Лихана защититься, настроение уже изменилось.

*Глухой звук-*

Йонэр неодобрительно покачала головой и схватила Лихан за плечо, показывая, что другого выхода нет.

— Черт возьми, - разочарованно подумал Лихан.

Притворство добродетельным имело свои пределы из-за его прошлых поступков. Он вздохнул.

Неужели нет другого выхода?

— Долгю. Иди сюда.

— ?

Долгю, орк из рыцарской семьи Чой, заколебался, когда его друзья предостерегли его от приближения к Лихану.

— Лихан не такой друг.

Молчание затянулось. Не такой друг?

Несмотря на уговоры друзей, Долгий подошел к нему.

— Я здесь, Лихан. В чем дело?

Когда Долгий приблизился, Лихан схватил его и яростно закричал:

— Если ты не будешь сотрудничать, я не смогу гарантировать Долгю жизнь. Я отведу его к озеру, использую, а затем брошу на дно!

— ...Этот ублюдок, правда!!!

Ученики "Белого тигра" были ошеломлены. Так вот, какова была истинная натура Варданаза!

Долгю выглядел взволнованным, но вскоре осознал ситуацию.

“Лихан делает это, чтобы стать посредником между двумя башнями,” - он подумал.

— Спасите меня, пожалуйста. - Долгю говорил с жалким, печальным выражением лица, и некоторые ученики “Белого тигра” почувствовали, как их сердца разрываются на части.

Рафаэль взорвался:

— Прекрати, ты, Варданаз! Мы будем сотрудничать! Только отпусти Долгю!!

— Верно. Мы будем сотрудничать, поэтому освободи Долгю!

Ученики "Белого тигра" единодушно обратились к Лиханю.

— Клянётесь вашей честью?

— Клянёмся нашей честью!

— Отлично. Я отпущу его. Но будь осторожен в будущем. Лихан отпустил Долгю.

Джизель посмотрела на Лихана с потрясенным выражением лица, как будто тот сошел с ума.

— Если бы только вы согласились сотрудничать раньше, это было бы легче для обеих сторон.

— Ты… Ты еще большее зло, чем я, Варданаз. Где твоя гордость. Я никогда не видела никого похожего на тебя.

— Это ты так думаешь. - резко ответил Лихан на замечание Джизель и отвернулся.

Гайнандо кивнул в знак согласия, затем заколебался, встретившись взглядом с Лиханом.

— Ты ведь думаешь не о том, о чем я подумал, верно?

— О, нет! Я просто разминал шею!

Несмотря на то, что в "Базовом обучении магии" появилось сложное задание, Лихан и его друзья не могли сосредоточиться на нем. Не из-за сотрудничества со студентами "Белого тигра", но...

— Итак, когда вы собираетесь действовать, господин Лихан из семьи Варданаз?

Спросила жрица Сиана.

— Я все еще обдумываю.

Услышав ответ Лихана, Йонэр смущенно прошептала.

— Но почему ты так официально обращаешься к жрице Сиане? Раньше ты этого не делал.

— ... Я это делал?

Лихан понял, что, сам того не ведая, был поражен безумием жрицы Сианы.

На самом деле это была не вина Лихана.

Любой бы смутился, если бы ему сказали:

— Нам нужны зелья, так что давайте совершим набег на мастерскую профессора.

— Что с вами двумя не так?

— Ха-ха. Ничего страшного... Я имею в виду, ничего.

Йонэр, похоже, уловила мысли Лихана и встала на его защиту.

— Орден Фламенго часто прибегает к любым средствам для алхимии.

“Ты не создана для того, чтобы продвигать орден.” Подумал Лихан, размышляя над ее заявлением.

Настоящая проблема заключалась не в безумии жрицы Сианы или ордена Фламенго.

Было важно решить, когда совершить набег на мастерскую.

Если бы он открыл дверь в мастерскую и встретился взглядом с профессором Урегором внутри, его бы целый месяц мучили кошмары.

“Лучше всего это сделать вечером или ночью. Но в какой день? Лучше всего это сделать в будний день или в выходные?”

Лихан задумался, пытаясь выбрать подходящее время.

Лихан не мог точно определить расписание профессора Урегора. Он знал, когда они встречались в хижине, но не знал, чем профессор занимался в остальное время. Расспросы профессора Урегора могли впоследствии сделать его подозреваемым...

— Варданаз, сегодня тебе не нужно приходить в хижину.

Профессор Бунгаэгор, спустившаяся на урок "Основы верховой езды", сообщила Лихану.

Лихан изучал различные техники дрессировки летающих скакунов после того, как закончил работу по дому.

— Какие-то проблемы, профессор?

— Я подумываю о том, чтобы сводить моего племянника на рынок. Мне нужно кое-что купить.

— А, понятно.

Лихан постарался сохранить невозмутимое выражение лица, насколько это было возможно, и заговорил, изо всех сил стараясь скрыть неловкость в голосе.

— Когда вы собираетесь уходить?

— Я уйду после сегодняшней лекции и вернусь завтра. К сожалению, я могу взять с собой только своего племянника.

Профессор Бунгаэгор искренне извинилась. Честно говоря, она считала, что такие трудолюбивые студенты, как мальчик из семьи Варданаз, заслуживают того, чтобы их взяли с собой, учитывая, как усердно он работал, почти как вол...

— Все в порядке, профессор. Правила академии распространяются на всех в равной степени, не так ли?

— Гональтес угрожал тебе? В любом случае, я понимаю. Я принесу тебе конфет к пиву, когда вернусь.

Гномьи закуски были немного необычными, но Лихан предпочел не комментировать. Любой подарок был оценен по достоинству.

И затем...

“Сегодня вечером!” - такая возможность внезапно представилась. Лихан незаметно созвал своих друзей.

— Сегодня вечером.

— ...!

— Сегодня вечером...!

У его друзей были удивленные лица от такого неожиданного плана, но никто не отказался.

— Так будет лучше. Мы сможем отдыхать все выходные.

— Сегодня вечером я ждал этого.

Асан протянул руку с решительным выражением лица, сказав:

— За приятный семестр без заданий.

— За приятный семестр без заданий!

— ...?

Лихан был озадачен. Когда вы, ребята, придумали этот лозунг?

— Прекратите болтать и займите свои позиции. Теперь все должны подружиться со своими лошадьми. Некоторые кормят и ухаживают за своими лошадьми с раннего утра, в то время как другие лениво гладят их.

Гайнандо вздрогнул.

— Я ничего не скажу. Эта академия подводит студентов к воде, но не заставляет их пить. Решать вам.

— Для начала это больше похоже на то, чтобы бросить нас в воду... - подумал один из студентов, которому было не по себе от такого испытания.

— Мы сегодня будем кататься на лошадях? - Нервно спросил один из студентов. Они были еще слишком мало знакомы с лошадьми, чтобы выполнять сложные наезднические упражнения.

— Нет. Потребовался бы целый семестр преданности, чтобы стать настолько близкими. Сегодня вы узнаете, как справиться с другим видом монстров.

Профессор Бунгаэгор приложила палец к губам и резко свистнула. Сзади выскочил огненный щенок и запрыгал вокруг.

Студенты, привыкшие видеть всевозможных сумасшедших существ, естественно, ахнули от восхищения.

Но Лихан напрягся. В этой академии магии милые существа могут быть более опасными. Но это не означало, что свирепые на вид существа были в большей безопасности...

— Те, кому это показалось милым и им понравилось, дисквалифицированы. Прежде чем восхищаться его красотой, вы должны были заметить пламя. В тот момент, когда этот щенок бросится в атаку, половина из вас будет мертва.

Горящий щенок тяжело дышал и игриво катался по земле. Профессор Бунгаэгор одобрительно почесала ему брюхо.

— Маги, как правило, хорошо разбираются в стихиях, но это справедливо для тех, кто выжил в различных несчастных случаях. Как ты думаешь, почему империя считает, что маги разбираются в стихиях? Потому что глупцы умирают раньше, чем становятся известными. Слишком много магов, которые пытались приручить монстров, обладающих огненными свойствами, и погибли, чтобы перечислять их имена.

Ученики невольно отступили на несколько метров от своих первоначальных позиций.

— Сегодня мы научимся справляться с монстрами, обладающими свойством огня. Радуйся, что это всего лишь щенок. Если бы он был размером с лошадь, ты бы боялся, что его затопчут насмерть, даже не успев сжечь. Варданаз.

Обычно в таких ситуациях первым выступал лучший ученик. Лихан, сдерживая вздох, вышел вперед.

— Ты продемонстрируешь. Выпей это.

Профессор Бунгаэгор бросила ему зелье для повышения огнестойкости. Лихан почувствовал некоторое облегчение.

— Значит, мне не придется прикасаться к нему голыми руками, - подумал он. Подумав, что профессор Бунгаэгор была бы возмущена, если бы услышала мысли Лихана:

“За кого ты меня принимаешь?!”

Лихан выпила зелье. Напиток обжег ему горло, как крепкий алкоголь. Вдохнув, он уловил слегка едкий запах.

— Выпил? Отличная работа. А теперь постарайся как можно дольше общаться с этим щенком.

— Как долго длится действие зелья?

— Это тебе предстоит выяснить.

— ...

Лихан заколебался.

“Значит, я должен осознать опасность и выбраться самостоятельно?” - подумал он, осознавая сложность задания.

Это была тренировка, направленная на то, чтобы отточить инстинкт мага в отношении опасности, а не просто полагаться на заклинания сопротивления стихиям или зелья...

Убедить себя в этом было нелегко.

“Черт возьми. Похоже, что быть последним - это выгодно”, - подумал он, размышляя о том, как полезно оценить время воздействия зелья на других.

Лихан сосредоточился. Он собрал всю свою ману, чтобы в любой момент сотворить заклинание на случай непредвиденной ситуации. Затем с нежной улыбкой подошел к огненному щенку.

Горящий щенок издал страдальческий звук, выражение его лица было испуганным.

— Не бойся! - Успокоил его Лихан.

“Я даже ничего не сделал...”

Лихан посмотрел на горящего щенка с выражением несправедливости на лице, но щенок уже убежал далеко.

Ученики "Белого тигра" перешептывались между собой, наблюдая за происходящим с выражением "Я так и знал".

Лихан почувствовал беспричинное раздражение.

— Не унывай, Варданаз! То, что тебя боится щенок, еще не определяет характер человека!

— Правильно, мистер Лихан из семьи Варданаз!

Несмотря на поддержку друзей из других башен, Лихан чувствовал себя ничуть не лучше.

— Я должен думать, что если у них не будет достаточно дурного настроения, чтобы убить меня или нежить, они все убегут.

Лихан с грустью порылся в кармане пальто. Горящий щенок продолжал лаять и выть.

— ?!

Профессор Бунгаэгор поинтересовалась, что делает Лихан.

К своему удивлению, Лихан вытащил сладкую картофелину. Гайнандо попытался небрежно подойти к нему, но был пойман своими друзьями.

— Иди сюда.

Лихан щелкнул пальцами, подманивая щенка сладким картофелем. Горящий щенок перестал лаять и медленно приблизился, привлеченный запахом сладкого картофеля.

— Неплохо.

Профессор Бунгаэгор улыбнулась.

Хотя цель урока состояла в том, чтобы научить, как можно перетерпеть темпераментного жгучего щенка, а не заманивать его сладким картофелем...

Это была хорошая идея.

Вместо того, чтобы заставлять или упрямиться из-за реакции монстра, нужно было гибко понимать и удовлетворять его желания.

Это был первый шаг в приручении монстра.

Мальчик из семьи Варданаз хорошо понимал это, даже не будучи обученным, что было видно по его действиям...

*Тук!*

Лихан, увидев растерянного щенка, быстро бросился к нему и крепко обнял.

Затем он лег на него сверху, чтобы не дать ему сбежать.

— Попался.

— ...

Профессор Бунгаэгор была поражена.

*Тявк!*

— Гав! Грррр! Нннн... Хнык.

Поначалу испуганный и залаявший, щенок вскоре подчинился страху, стал послушным и поднял глаза на Лихана.

Лежа на земле, Лихан почесал щенку живот. Щенок завилял хвостом, радостно пыхтя.

Хотя это и отличалось от идеи профессора Бунгоэгор о дружеском приручении, тем не менее, это было приручение.

... Используя обман и страх.

— Профессор, посмотрите. Мы стали друзьями.

— Да, отличная работа. Продолжай в том же духе еще какое-то время.

Рафаэль из "Белого тигра", глядя на Лихана, который, не вставая с земли, обнимал горящего щенка, выразил отвращение.

Какой безжалостный парень.

Был ли необходим такой уровень жестокости, чтобы обладать такими способностями к темной магии, даже если он происходил не из рыцарской, а из знатной семьи?

*Зевок.*

Сколько времени прошло?

Кто-то зевнул, а за ним и несколько студентов.

Только тогда профессор Бунгаэгор поняла, что что-то не так.

— Неужели прошло так много времени?

Продолжительность действия огнеупорного зелья, приготовленного профессором Бунгаэгор, варьировалась для каждого студента, чтобы они не могли предсказать и подготовиться заранее.

Но это не должно было продолжаться так долго.

“Что...?”

Профессор Бунгаэгор внимательно посмотрела на Лихана.

К ее удивлению, действие зелья уже прекратилось. В теле не было никаких признаков огнестойкости.

Лихан был просто...

Испуская ману из своего тела, он отражал пламя горящего щенка. Щенок скулил и плевался языками пламени, но они не могли достичь Лихана и, упав на землю, рассеялись.

Блокировать пламя исключительно высвобождением маны, без использования защитного барьера или какого-либо другого заклинания, было замечательно.

Это был прием не мага, а фехтовальщика.

“Что за скотина!”

Лихан неправильно истолковал взгляд профессора Бунгаэгора, придав ему другое значение.

— Профессор, мне тоже нужно выжить.

У Лихана были свои причины.

В конце концов, полагаться на одно-единственное зелье и рисковать жизнью, чтобы обнять горящего щенка, было опасно.

У Лихана, обладавшего инстинктами, не было другого выбора, кроме как защищать себя своим собственным уникальным способом.

Хотя его метод был невероятно нетрадиционным, и другие вряд ли смогли бы ему подражать...

Лихан еще не понял, что действие огнезащитного зелья закончилось. Он думал, что даже с его маной он почувствует жар, если действие зелья прекратится.

“Но, поглаживая этого щенка, я чувствую себя странно.”

Это была своего рода мания величия.

Он как будто обрел новую уверенность в использовании магии стихии огня.

Это было похоже на то, как он чувствовал себя увереннее в обращении с бусиной после того, как чуть не погиб вместе с профессором Болади.

У последнего были основания, в то время как у первого их не было.

— ...Ловушка?

Лихан пристально посмотрел на щенка. Горящий щенок завилял хвостом и тяжело задышал.

— Действие зелья закончилось некоторое время назад.

— Что? Правда?

Пораженный словами профессора Бунгаэгор, Лихан пришел в себя.

Увидев это, профессор Бунгаэгор подумала про себя.

“В следующий раз я должна взять с собой существо, которое не может быть заблокировано простой маной.”

Не подозревая, что он сам вырыл себе могилу, Лихан спросил профессора.

— Профессор, огненный щенок может гипнотизировать?

— ... Ты пил алкоголь вместо огнеупорного зелья?

Выслушав объяснения Лихана, профессор Бунгаэгор небрежно отмахнулась от них.

— Это не гипноз и не обман, а твое подлинное глубокое понимание стихии огня.

— Ха-ха. Неужели это так?

Лихан ответил с недоверчивым видом. Профессор Бунгаэгор чуть не ударила его, но остановилась.

— Это правда. Ты изучаешь основы магии стихий, верно? Что важно при использовании базовой магии стихий? Знакомство со стихией.

При использовании базовой элементарной магии важно было то, насколько ярко и сильно можно было визуализировать элемент.

Студент, выросший в жарких, огненных местах, был бы настроен на стихию огня.

Студент с побережья, о которое разбиваются волны, был бы связан со стихией воды.

В зависимости от жизненного опыта, стихии, естественно, по-разному влияли бы на студентов.

И наоборот, постоянный контакт с определенной стихией улучшает понимание этой стихии.

— Теория важна, но, как маг, не теряй связи со своей интуицией, Варданаз. Твое понимание стихии огня действительно возросло.

Профессор Бунгаэгор говорила искренне.

Лихан, который до этого был настроен скептически, выслушал её. Это были неплохие новости.

Просто пребывание в объятиях горящего щенка расширило его понимание стихии огня.

— Но, видя такое увеличение, возможно, у тебя есть талант к стихии огня?

— Что? Но у меня есть талант к водной стихии.

Лихан озадаченно ответил. Было необычно обладать талантами к противоположным стихиям.

Профессор Бунгаэгор ответила так, как будто это было очевидно.

— Ты бы не получил такого понимания, погладив горящего щенка в течение нескольких минут, если бы у тебя не было таланта к стихии огня.

— !

Лихан понял, что у него было не так уж много возможностей испытать свой талант к стихии огня.

Профессор Гарсия предупреждала его об опасностях стихии, и он несколько раз чуть не погиб от неправильного обращения на улице…

— Хм?

— Может быть, у меня действительно есть талант к стихии огня?

Его жгучий гнев по отношению к профессору, возможно, невольно перерос в талант к стихии огня.

Возможно, его привязанность к водной стихии объяснялась тем, что профессор Болади постоянно приставал к нему, знакомя с ней...

— Варданаз, не ограничивай себя. Лучше попробовать что-то новое и обрести понимание на собственном опыте.

— Спасибо.

— Ты сможешь научиться использовать огнезащитное зелье в другой раз. Я приготовлю для тебя подходящего монстра.

— Спасибо... Подождите минутку. Профессор! Профессор!

Лихан в отчаянии окликнул профессора Бунгаэгор, но профессор хладнокровно прошел мимо, оставив его среди студентов, которых избивали горящие щенки.

Вечер.

Лихан усердно шил вместе с Ниллией. Другие подруги тоже сидели рядом, деловито работая спицами.

Повсюду на одежде и пальто учеников были прожженные дыры и шрамы, оставленные пылающим щенком.

Лицо Нилии засветилось от восхищения, когда она посмотрела на ткани, которые Лихан купил на улице. Выражение ее лица напоминало выражение старого мастера-ремесленника, восхищающегося своим протеже.

— У тебя хороший глазомер, Варданаз. Ты правильно выбрал...!

— Это все благодаря твоим наставлениям.

— Прочный, выносливый и водостойкий материал. Да, это подходящий материал для пальто.

— Мы также должны подготовиться к походу.

Чтобы выполнить задание, поставленное директором Скели, они должны были пересечь озеро.

Если не повезет, им, возможно, придется провести там ночь.

— Я знаю все о походах!

Заявление Лихана взволновало Нилию, и она нетерпеливо подняла руку.

Ученики "Синего дракона" издали возгласы благоговения, глядя на Нилию.

Лихан почувствовала внезапный прилив сочувствия, увидев, как встрепенулись удлиненные ушки Ниллии.

— Те, что от Черной черепахи, слишком скупы на похвалу.

— Такая добрая подруга...

— Что нам приготовить, Ниллия? Палатку для кемпинга?

— Все в порядке. Достаточно будет просто пальто.

— О, а как насчет походного одеяла для лежания на земле?

— Все в порядке. Достаточно просто пальто

— ...Разве нам не нужно хотя бы одеяло?

— Все в порядке. Хватит и простого пальто.

Ниллия с радостью поделилась мудростью "Теневого патруля" со своими друзьями.

Для них было важно научиться спать в холодном ущелье в одном пальто.

Однако лица учеников "Синего дракона" потемнели.

Не выдержав, Лихан вмешался.

— Не поймите меня неправильно. Нилия просто пошутила.

— Ха... Хаха! Это была шутка! Хахаха!

— Я была на 100% уверена, что это шутка!

Нилия посмотрела на Лихана, как бы говоря:

“О чем ты говоришь?”

— Я не шутила. Нужно только пальто... ппосопр.

Йонэр быстро прикрыла рот Нилии.

Несмотря на мелкие неполадки, друзья закончили чинить и подготавливать свою одежду.

Новые плащи и маски из темной ткани защитят их в любой ситуации.

Рэтфорд с довольным видом сказал:

— Вы все выглядите как великолепные воры.

— Ха-ха. Не говори так.

— Это смущает.

Ученики "Синего дракона" не находили слов от комплимента Рэтфорда.

Они действительно были настолько впечатляющими?

— Пора. Пошли.

Лихан и его друзья поднялись со своих мест.

Сегодня вечером они собирались совершить набег на мастерскую профессора Урегора!

Студенты были разделены на две группы.

Те, кто несколько раз отваживался выходить из дома ночью, и те, кто никогда этого не делал.

Лихан, естественно, принадлежал к числу первых. Он больше не испытывал никаких колебаний, бродя по академии по вечерам.

С непринужденностью, похожей на неторопливую прогулку.

— Лихан из семьи Варданаз. Ты знаешь, как открыть дверь в павильон Гаксу?

Лихан кивнул в ответ.

Рэтфорд справится с физическими замками.

Лихан разберется с магическими.

— Мы уже закончили проверку.

Проверить замок на главных воротах павильона Гаксу, расположенного на первом этаже, было несложно, поскольку им часто пользовались для занятий. Рэтфорд уже изготовил поддельный ключ.

— Тихо следуйте за мной.

Лихан проинструктировал своих друзей и вместе с Рэтфордом подошел к главному входу в павильон Гаксу.

Его друзья осторожно последовали за ними.

— !

К их удивлению, в главной двери павильона Гаксу была большая дыра. Это выглядело так, как будто что-то большое и громоздкое проткнуло его насквозь и сломало.

Студенты были в восторге.

— Вы приготовили это заранее! Потрясающе!

— ...Что это?

— ???

Услышав изумленный голос Лихана, присутствующие студенты вздрогнули.

— Варданаз, разве это не ты подготовился заранее?

— Иногда я задаюсь вопросом, что вы все обо мне думаете...

Лихан осмотрел выбитую дыру и прищелкнул языком.

— Нехорошо.

— Почему это?

— Обломки находятся внутри павильона Гаксу. Должно быть, они попали сюда снаружи. Если бы существо, которое пряталось внутри павильона Гаксу, вырвалось на свободу, это не вызвало бы беспокойства. Однако текущее положение дел ясно указывало на то, что в павильон Гаксу проникло большое чудовище извне.

Рэтфорд посмотрел на Лихана с несколько удивленным выражением лица.

— У тебя действительно есть качества великого вора.

— Тссс!

— Я, я тоже!

— Рэтфорд. Я тоже умею делать выводы!

Ученики "Синего дракона" проявили странное чувство соперничества.

Даже если они отставали в успеваемости или магических способностях, они не хотели, чтобы их превзошли в воровских навыках.

Нилия посмотрела на них так, словно недоумевала, почему они так себя ведут.

— Почему они так себя ведут?

— Это, наверное, потому, что они выросли, читая сказки о благородных ворах.

Слова Йонэр показались Нилии абсурдными.

“Неужели аристократы империи действительно вырастают, читая такие нелепые сказки?”

— Неужели нет ни одной про охотников?

— Э-э-э… Я уверен, что есть сказки о воре, который превратился в охотника...

Пока его друзья беседовали, Лихан принял решение и открыл дверь в павильон Гаксу.

— Слушайте все. Мы здесь не для того, чтобы тайком пробираться в павильон Гаксу.

— ?

— ???

Не прокрадываться тайком? И что тогда?

Они планировали написать краской на стенах "Посетили ученики Синего дракона"?

— Мы добровольно собрались, чтобы остановить призванного зверя, который самовольно вторгся в павильон Гаксу, и защитить ценные вещи профессора.

— ...Ах. Ага!

— Действительно...!

Вторжение призванного зверя не было таким уж недостатком.

Если потом что-то пойдет не так, они смогут обвинить в этом вызванного зверя.

...Конечно, сработает ли эта отговорка с профессором Урегором, это другой вопрос.

— Свет.

Лихан создал сферу света. Темный первый этаж павильона Гаксу осветился.

Оранжереи и учебные классы, расположенные рядом с коридором.

Студенты, которые бродили по академии магии ночью, знали, что академия ночью совершенно не похожа на дневную.

Классы, которые днем выглядели как обычно, казалось, могли прятать по ночам нескольких немертвых...

А растения, которые росли в теплой теплице под солнечным светом, казалось, затаили дыхание в темноте, ожидая удобного случая для нападения.

“Не было бы ничего удивительного, если бы профессор Урегор действительно вырастил такие растения.”

Первый этаж был знаком всем студентам, но, начиная со второго, это была неизведанная территория.

Что там может быть?

— !

Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, изнутри ощущался сильный запах маны.

Само пространство было пропитано магией.

“Пространство расширялось!”

Пространство на втором этаже казалось в десятки раз больше, чем на первом. Это был огромный ботанический сад.

Ученики были поражены видом странных и огромных растений, подобных которым они никогда не видели и не слышали.

— Есть поговорка, что великий алхимик должен быть великим садовником. Но даже в этом случае масштабы поистине поразительны...

Жрица Сиана благоговейно прошептала.

Несмотря на то, что алхимикам приходилось пересекать горы и поля, чтобы собрать ингредиенты, для них было естественно выращивать то, что они могли.

Но даже учитывая это, масштабы были поистине впечатляющими.

— Вау. Как называется это растение?

Гайнандо указал на цветок, переливающийся всеми цветами радуги на фасаде, восхищаясь им.

То, как он покачивался в мягком лунном свете, проникавшем через окно, было по-настоящему красиво.

Лихан любезно ответил.

— Этот цветок - нефолопс.

О, да. Какой эффект он оказывает?

— Он заглатывает целиком любого зверя, который дотрагивается до его лепестков.

— ...

Гайнандо в тревоге отступил назад.

— Но мед, производимый этим цветком, продается по довольно высокой цене...

— Это действительно важно сейчас?!

— Я просто отвечал на твой вопрос.

Ответил Лихан и огляделся.

Поблизости было гораздо больше вещей, о которых Лихан не знал. Йонэр и жрица Сиана, вероятно, были в такой же ситуации.

— Но...

Павильон Гаксу не был башней для общежитий. Поскольку это была мастерская профессора Урегора, в ней не могло быть столько ловушек.

В конце концов, самому профессору Урегору тоже приходилось там бывать...

Лихан спокойно искал тропинку. Должно быть, именно этим маршрутом пользовался профессор Урегор, когда бродил по этому ботаническому саду.

*Грем-*

— !

Словно прочитав мысли Лихана, костяная рука издала дребезжащий звук на его поясе.

Кость указала направление, где искать. Удивительно, но в грязи были свежие следы, вероятно, оставленные монстром.

“Итак, монстр прошел здесь первым!”

Было ясно, что монстр нашел тропу, которой пользовался профессор Урегор, раньше, чем они.

Лихан хотел похвалить костяного призрака за то, что он нашел ее. Но потом...…

— Варданаз. У меня есть хорошая идея. Судя по этим следам, первым сюда пробрался монстр! Значит, этот путь должен быть безопасным.

Взволнованно прошептала Нилия.

Лихан собирался похвалить кость, но, поколебавшись, заговорил.

— ...Потрясающе, Ниллия!

*Рэттл-Рэттл!*

— Это потому, что ты из "Теневого патруля"? Ты действительно потрясающая. Я рад, что ты здесь. Было бы страшно представить, что случилось бы без тебя.

— Ничего особенного.

Нилия попыталась отмахнуться, но ее длинные уши возбужденно подергивались.

— Хорошо. Я найду дорогу. Пожалуйста, скажи всем, чтобы следовали за мной.

— Конечно, конечно.

Лихан послал Ниллию вперед и вздохнул с облегчением.

*Грем-грем-грем!*

Лихан извинился перед протестующими кость вызвать.

— Прости. Дружба - это гораздо сложнее, чем ты думаешь.

Кость щелкнула пальцами, как будто ей было трудно это понять.

Следовать по следам монстра, который вошел первым, оказалось хорошей стратегией.

Пока они шли по тропинке в ботаническом саду, на студентов не напало ни одно из растений.

Было ясно, что профессор Урегор расставил не так уж много ловушек на тропинках, которыми он пользовался.

— Спасибо, профессор.

Лихан двинулся вперед, благодарный профессору за его лень.

— ■■■■...

— ...

Но за удачей часто следует несчастье.

В дальнем конце ботанического сада, возле лестницы, ведущей на третий этаж.

Выражение лица Лихана посуровело, когда он увидел монстра, занявшего пространство перед лестницей.

— Бык... верно?

— Да. Он не похож на обычного быка.

Он не только сломал входную дверь на первом этаже, но и, похоже, растоптал несколько растений на втором, о чем свидетельствуют обломки, виноградные лозы и листья, запутавшиеся в рогах быка.

В этот момент Лихан вспомнил о быке, о котором профессор Урегор упоминал ранее.

— ...А?

До сих пор он думал, что бык-призрак, пойманный профессором Ингурделем, был тем же самым быком, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что бык перед ним гораздо больше походил на того, которого описал профессор Урегор.

Этот бык не был смешан ни с каким духом и, похоже, был усилен только физически с помощью различных зелий.

“Значит, это было просто существо, вызванное старшеклассниками?”

Лихан почувствовал себя виноватым за то, что проклял профессора Урегора, увидев быка-духа.

“Нет. Если подумать, то жалеть не о чем.”

Его чувство раскаяния мгновенно исчезло, когда он взглянул на быка перед собой.

Действительно ли это животное было брошено бродить по горам?

— Как нам с этим справиться?

— На самом деле, с этим не нужно бороться.

Хотя это и было немного по-другому, он уже кое-чему научился, общаясь с быком-духом.

Не было необходимости одолевать и усмирять противника!

Кроме того, этот ботанический сад не был идеальным местом для драки, и они пришли сюда не для того, чтобы усмирять быка.

Более того, бык, казалось, не проявлял особого интереса к студентам. Он что-то жевал, стоя перед лестницей.

— Если это бык, которого вырастил профессор Урегор... мог ли он вернуться, потому что проголодался?

Предположение Йонэр звучало правдоподобно.

Если это было существо, выращенное профессором Урегором, то оно знало, как здесь передвигаться, и это имело смысл.

То, что оно попало прямо сюда, не устраивая беспорядков где-либо еще на первом этаже, было бы затруднительно для обычного монстра.

— Тогда, если мы оставим все как есть, может, он просто поест и пойдет дальше?

— Это весьма вероятно.

Обрадованные тем, что им, возможно, не придется драться, студенты вздохнули с облегчением.

Существо, стоявшее перед ними, казалось более жестоким и необузданным, чем дух быка, просто из-за его размера.

— ...Э-э-э... Лихан...?

Йонэр потянула Лихана за рукав и заговорила.

— Это... нормально?

Бык, не обращая внимания на студентов, откусил от лежащего рядом растения. Пожевав немного, он выплюнул его, очевидно, посчитав безвкусным.

Затем он пожевал еще одно растение, и еще одно, растоптав несколько из них ногами...

Казалось, это позабавило быка, и он начал уничтожать растения еще быстрее.

Лица Йонэйр, эксперта по алхимии, и жрицы Сианы побледнели.

Хотя растения и не принадлежали им, им было больно видеть, как их уничтожают.

Цвет лица Лихана тоже изменился.

Одно дело, когда студенты приходят и берут немного зелья, и совсем другое, когда монстр уничтожает растения в ботаническом саду.

И если эти две проблемы объединить, гнев профессора вполне может обернуться против студентов.

— Мы должны это остановить! Ноги, хватайтесь за землю!!

Лихан произнесла заклинание и бросилась вперед.

Затем он применил к быку магию проклятия.

— Будь парализован!

Темная магия сформировалась в виде волны и устремилась к быку.

Однако бык почувствовал угрозу и увернулся от проклятия.

— Варданаз! Почему мы должны это останавливать?

— Вот что такое честь! Варданаз. Я иду на помощь!

Неправильно поняв намерения Лихана, его друзья из "Синего дракона" ворвались внутрь, размахивая посохами.

— Пламя силы...

Когда Гайнандо начал произносить заклинание создания пламени, Лихан в ужасе захлопал ртом.

*Шлеп!*

— ?!?

— Никогда не используйте огонь там, где есть растения!

— Будь парализован!

— Будь парализован!

Его друзья наложили парализующие проклятия, которым они научились на занятиях.

Неосторожное обращение не к тому элементу могло привести к пожару.

В отличие от проклятия Лихана, от которого бык уклонился, он даже не пытался избежать проклятий учеников. Несмотря на несколько попаданий, бык, казалось, не пострадал.

“Ах, чем именно профессор Урегор его накормил?!”

Студенты закричали. Бык оказался крепче, чем они ожидали.

— Иди и отвлеки его!

Лихан послал призыв кости, а затем начал призывать водяные шары.

Бык, безразличный к тому, что другие ученики размахивали своими посохами или разговаривали, посмотрел на Лихана, словно насторожившись.

— Было неразумно поспешно накладывать проклятие!

Наложить проклятие на монстра с острыми инстинктами было непростой задачей.

Неосторожное произнесение проклятия только насторожило быка, усложнив ситуацию.

Лихан начал метать водяные шары. Бык ловко уклонялся от них, но Лихан не паниковал.

— Сначала нам нужно вытащить его из растений.

Он все это время атаковал, чтобы отделить быка от растений.

— Все, возьмите эти ослабляющие зелья!

Жрица Сиана раздала склянки с зельем. Ученики быстро бросили их.

Когда склянки разбились, бык споткнулся, пораженный зельем. Йонэр, поняв, что сопротивление быка магии ослабло, закричала.

— Все, произнесите свои проклятия еще раз!

— Будь парализован, будь парализован!

— Будь парализован!

Бык покачал головой, как будто был раздосадован. Ослабление позволило проклятиям проникнуть под его кожу.

Лихан запустил водяные шары по неустойчивым орбитам вокруг быка. Бык вздрогнул и перестал двигаться.

Затем Лихан разразился проклятиями.

— Быстрее!

— Будь парализован!

Лихан сосредоточился на том, чтобы произносить заклинание быстрее.

В результате его проклятие сработало еще до того, как он закончил произносить заклинание.

Это был такой безумный момент, что Лихан сам этого не заметил.

*Удар!*

Не в силах противостоять проклятию Лихана, бык, наконец, опустился на колени.

Ученики, не сговариваясь, одновременно испустили долгий вздох облегчения.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

— !!!

Из-за деревьев к ним направлялась высокая тощая ива.

Лихан немедленно откликнулся.

— Мы защищали растения профессора Урегора.

— ...Да! Странный бык рвал растения...!

Йонэр быстро уловила смысл слов Лихана.

Уиллоу, словно впечатленная до глубины души, похвалила студентов.

— Отлично. Вы защищали растения сами, без участия профессора. Это не то, что может сделать каждый.

— Спасибо.

Почувствовав, что атмосфера разрядилась, Лихан поинтересовался личностью незнакомца.

— Извините, но кто вы такой?

— О, вы первокурсники, поэтому не знаете меня. Я здешний профессор, преподаю ботанику. Зовите меня профессор Уиллоу.

Имя профессора было действительно подходящим.

(П.П. имя профессора “Willow” с английского “Ива”.)

Гайнандо, казалось, вспомнил о говорящих дубах, с которыми он встречался в лесу, и, осторожно подняв руку, спросил:

— Вы имеете какое-нибудь отношение к говорящим дубам?

— Я Уиллоу, а они - дубы, маленький тролль.

— Я? Однако я человек.

— Да, а я ива, а не дуб.

Лихан понял, что ему нужно быть осторожным в своих высказываниях в присутствии профессора Ивы, которая, похоже, не любила, когда ее смешивали с другими подобными деревьями.

Профессор Уиллоу медленно подошел, взмахнул ветвями и дотронулся до упавшего быка.

Углубив морщины на своих деревянных узлах, он сказал:

— Это бык, выращенный профессором Урегором. Этот карлик всегда был таким беспечным.

“Черт возьми. Это действительно был бык профессора.”

Лихан мысленно проклял отсутствующего профессора Урегора. Если кто-то собирается усилить монстра с помощью зелий, то, по крайней мере, управляйте им должным образом, а не выпускайте его на волю, вызывая такой переполох.

— Вы усмирили этого быка парализующим проклятием?

Профессор Уиллоу изумленно посмотрела на студентов.

Это было необычно для первокурсников - сделать такое. Они не должны были быть способны наложить такое мощное парализующее проклятие.

— Сначала мы применили ослабляющее зелье, а затем проклятие.

— И все же, это, должно быть, было нелегко. Замечательно.

Профессор Уиллоу зашелестел ветвями, и из земли выросли лианы, обвившись вокруг быка и заключив его в деревянную ограду.

— Я сообщу об этом профессору Урегору, когда он вернется.

— Вы ухаживали за растениями здесь, профессор? - осторожно спросила жрица Сиана.

— Да. Мой сад обычно находится в другом месте. Профессор Урегор попросил меня позаботиться об этом ботаническом саду на сегодня. Это раздражает, но что я могу сделать, когда он должен встретиться с официальными лицами императора?

— Действительно? Я думал, он пошел на рынок с профессором Бунгоэгор.

Профессор Уиллоу остановился как вкопанный.

— Это правда?

— Да. Вы можете спросить профессора Бунгоэгор позже.

Профессор Уиллоу стоял неподвижно, но беспокойное шевеление листьев на кончиках его веток говорило о его настроении.

— Вы из семьи Варданаз, не так ли?

Лихан был слегка удивлен, когда профессор внезапно угадал его имя.

Что?

— Не удивляйтесь. Я услышал о вас от других профессоров. В любом случае, спасибо, что рассказали мне.

Профессор Уиллоу мягко выразил свою благодарность.

— Вам что-нибудь нужно? Если да, дайте мне знать.

— Мы планируем заняться алхимией. Вы не знаете, где мы можем найти полезные ингредиенты или реагенты?

— Хм...

Профессор Уиллоу задумался.

Конечно, обширная территория академии магии изобиловала ингредиентами и реагентами, но большинство мест были немного опасны для первокурсников.

Лихан с предельным вниманием наблюдал за выражением лица профессора Уиллоу.

Не имело значения, что тот был существом, похожим на древесного духа. Как профессор, он не мог ускользнуть от пристального наблюдения Лихана.

— Сейчас!

Лихан рискнул со своим следующим ходом.

— Может быть, мы могли бы позаимствовать что-нибудь из мастерской профессора Урегора...? Ах, нет, неважно. С моей стороны было слишком дерзко просить об этом.

Лихан склонил голову, словно смутившись, но профессор Уиллоу зашелестел ветвями, как будто это была отличная идея.

— Это действительно хорошая идея.

— Что? Но...

— Все в порядке. Когда профессор Урегор вернется, я скажу ему, что бык забрел сюда и забрал кое-какие вещи. Я выберу то, что вы можете взять с собой.

С этими словами профессор Уиллоу направилась к лестнице, ведущей на третий этаж.

Жрица Сиана посмотрела на Лихана и сказала:

— Лихан из семьи Варданаз действительно не должен присоединяться ни к какому злому культу.

— ?

Когда они поднялись на третий этаж, их встретила кромешная тьма, непроницаемая даже для световых заклинаний.

— Будьте осторожны, не заблудитесь. Тропинки здесь, как известно, очень сложные, - посоветовал профессор Уиллоу, размахивая ветвями.

Внезапно что-то в темноте начало приближаться. Это была дверь с надписью "Мастерская 6".

*Лязг!*

Профессор Уиллоу повернул дверную ручку и открыл ее. Мастерскую внутри окутал синий дым, все внутри замерло. Он быстро закрыл дверь.

— Эта мастерская должна быть закрыта навсегда.

Отложив семинар № 6, профессор Уиллоу вызвал еще несколько семинаров. Большинство из них были в беспорядке. В мастерской № 17 пространство было искажено, вода, падая со стола, поднималась к потолку, а мастерскую № 29 поглотила непроглядная тьма.

Лихан достал лист бумаги и тщательно записал все, что делал профессор Уиллоу. Он не был уверен, когда вернется на третий этаж.

“Так вот как обстоят дела.”

Лихан примерно представлял себе планировку третьего этажа.

Причина, по которой на первом и втором этажах было не так много ловушек, заключалась в том, что сам третий этаж был похож на лабиринт. Если не знать, что находится в каждой мастерской и как ее вызвать, находиться на третьем этаже было бессмысленно.

Разрушать магию силой в таком беспорядочном пространстве было опасно, так как это могло привести к катастрофе.

Решение состояло в том, чтобы научиться всему шаг за шагом, с самого начала.

Точно так же, как не было кратчайшего пути к обучению, то же самое относилось и к воровству.

Мастер-класс 6, поворот влево дважды, а затем 6 раз. Мастерская 17, четыре раза направо, один раз вверх, а затем 17 раз. Мастерская 29 - это...

— Нашел.

Профессор Уиллоу нашел подходящую мастерскую. Лихан быстро спрятал листок в карман пальто.

Мастерская, в которую они вошли, теперь больше походила на типичную мастерскую алхимика, заполненную различными алхимическими инструментами и колбами.

Студенты вошли с немного испуганными лицами, так как видели предыдущие семинары.

— Вот, возьмите это.

Профессор Уиллоу начал собирать алхимические инструменты и колбы, бросая их одну за другой. Лихан, ничуть не смутившись, ловко поймал их и аккуратно положил в кожаную сумку, которую принес с собой.

— Я не переборщил?

— Вовсе нет, профессор. Я просто благодарен.

Как только кожаная сумка Лихана наполнялась, он отдавал ее своим друзьям и доставал новую.

Он менял сумки с такой скоростью, что даже профессор Уиллоу мог принять это за обмен артефактами.

— Этого должно хватить для вашей практики. Я не дал ничего слишком опасного или того, что слишком нравится профессору Урегору.

— Этого более чем достаточно.

Профессор Уиллоу тщательно прибрался в мастерской, которая, судя по всему, была разграблена ворами, используя свои ветки.

Разбросанные инструменты вернулись на свои законные места, а открытые ящики снова закрылись.

Заметив в углу несколько увядающих растений в горшках, профессор Уиллоу помрачнел и попросил лейку.

— Я помогу, - вызвался Лихан, шагнув вперед.

“Я должен произвести хорошее впечатление.”

Хотя Лихан сомневался, что профессор Уиллоу настучит профессору Урегору, человеческие поступки непредсказуемы.

Более того, нет ничего плохого в том, чтобы произвести хорошее впечатление на профессора. В конце концов, Лихан может когда-нибудь посетить занятия профессора Уиллоу.

Не подозревая о скрытых мотивах Лихана, его друзья засучили рукава, чтобы помочь, но Лихан покачал головой.

— Возвращайтесь все назад.

— Почему? Варданаз? Мы также можем...

— Профессор Урегор может вернуться в любой момент. Возьмите сумки и возвращайтесь в общежитие.

— !

Его друзья восхищались мастерством Лихана.

— Действительно!

Рэтфорд, явно впечатленный, заговорил.

— Ты действительно замечательный. Мне больше нечему тебя учить.

— Не льсти мне, Рэтфорд. Мне еще многому нужно у тебя научиться.

Йонэр, почувствовав что-то странное в этой ситуации, но не желая нарушать теплую атмосферу, промолчала.

— Тогда, Варданаз, я пойду дальше.

— Увидимся в общежитии!

Студенты хмыкнули, поднимая сумки и спускаясь вниз. Лихан, заметив, что Йонэр все еще здесь, выглядел озадаченным.

— Почему?

— Я подумала, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь помог тебе. Даже если меня не будет с ними, они все равно смогут донести сумки.

— Спасибо.

— В чем дело, это ерунда.

— Подожди. Должен ли я...?

— Не спрашивай, нужно ли тебе извиняться.

Йонэр предупредительно поднял палец. Лихан сменил тему.

— ...благодарю Йонэр.

— Это что, южный диалект?

Пока Йонэр говорила, он взял лейку.

По правде говоря, Йонэр не ожидала, что Лихан окажется специалистом по уходу за растениями.

Уход за растениями оказался сложнее, чем можно было предположить. Даже простая задача полива сильно варьировалась.

Одним растениям требовалось меньше воды, другим - больше. В жаркие солнечные дни они нуждались в дополнительном поливе, в то время как во влажные, пасмурные дни полива требовалось меньше.

Обычные растения - это одно, но выращивать редкие и деликатесные растения было еще сложнее. Это была задача, требующая как знаний, так и интуиции.

Йонэр была уверена в этой области, поскольку выращивала растения, читая дома тома по алхимии, но Йонэр не была новичком в обращении с растениями...

— У вас все хорошо получается, - восхищенно похвалил профессор Уиллоу.

И Лихан, и Йонэр не были новичками в обращении с растениями.

Лихан, почувствовав на себе удивленный взгляд Йонэр, насмешливо спросил:

— В чем дело?

— О... нет, просто... ты так хорошо их поливаешь.

— Я делал это много раз.

Йонэр была не единственной, кто встал на путь ухода за растениями. Лихан поступил так же.

Поначалу это было вынужденное хобби из-за профессоров, но однажды возникшее увлечение редко угасает.

В прошлой жизни он ухаживал за растениями профессоров; в этой жизни, от скуки, он возделывал сад семьи Варданаз.

Йонэр посмотрела на Лихана со смесью радости и восхищения в глазах.

Люди с узкоспециализированными увлечениями всегда были вне себя от радости, встречая людей, разделяющих их интересы.

— Ты тоже...! Слуги в твоём семейном поместье тоже спрашивали, почему ты утруждаешь себя подобными делами?

— Не совсем.

Лихан был слегка озадачен.

Семья Варданаз придерживась принципа невмешательства, им было все равно, занимается ли Лихан фехтованием или уходом за растениями.

Но Лихан не хотел разочаровывать Йонэр, которая любезно помогала ему.

— Конечно, я помогал. Но я никогда не возражал. Я думал, что когда-нибудь это пригодится для алхимии.

— Лихан...

Йонэр посмотрела на Лихана с таким выражением, что можно было предположить, что она наградила бы его "Медалью лучшего друга", если бы такая существовала.

Йонэр был не единственным, кто был тронут. Профессор Уиллоу тоже был тронут.

— Познакомиться со студентами, которые так заботятся о растениях... Следуйте за мной, все вместе.

Профессор Уиллоу, шедший впереди, спустился по лестнице. Лихан и Йонэр, быстро вытерев с себя воду, последовали за ним.

“Он собирается рассказать нам что-то еще?”

Лихан ощутил легкое предвкушение, вызванное радостью в голосе профессора. В конце концов, разве не поэтому он вызвался остаться?

Дойдя до угла ботанического сада на втором этаже, профессор Уиллоу остановился и указал на растения.

— Вот, полейте все эти растения от этого места до этого.

— ?

Лицо Лихана застыло от неожиданного поворота событий.

Могло ли быть так, что профессор Уиллоу был одним из тех чрезвычайно редких профессоров, которые вознаграждали тяжелую работу еще большим количеством работы?

Если это было так, то это действительно была пугающая перспектива.

Прежде чем Лихан успел начать спорить, профессор Уиллоу быстро ушел. Лихан все равно не стал бы протестовать, даже если бы профессор не ушел.

В конце концов, профессор, который выслушал бы протесты, вообще не стал бы давать такое задание!

— Йонэр, прости меня.

Лихан искренне извинился.

Ему следовало сбежать, когда у него был шанс, раньше, вместо того, чтобы пытаться произвести впечатление на профессора, что теперь имело свои последствия.

— Хм? За что извиняешься?

Но Йонэр уже была занята тем, что копалась в сухой почве рядом с растениями, ощупывая ее структуру, чтобы проверить, не нуждается ли она в воде.

— ...Ты не злишься из-за этого несправедливого труда?

— Ухаживать за растениями - это весело, не так ли? Тебе это тоже нравится, не так ли?

Удивительно, но Йонэр совсем не казалась недовольной.

Ей нравилось ухаживать за растениями, и возможность лично ухаживать за редкими видами, о которых она читала только в книгах, принесла ей большое удовлетворение.

— Мне нравятся мои собственные растения, но чужие, особенно растения профессора, немного... Неважно. Главное, чтобы ты была счастлив.

Лихан начал что-то говорить, но затем остановился.

Поразмыслив, он понял, что взгляд Йонэр был вполне позитивным.

Думать об этом как о рутинной работе, порученной профессором, может быть удручающе, но рассматривать это как шанс увидеть редкие растения, о которых они могли только прочитать в книгах...

“Но все же, это не избавляет от уныния.”

Лихан был слишком прагматичен, чтобы быть таким оптимистом, как она.

И все же Лихан перешел к активным действиям.

Чувства чувствами, а работа работой.

— Лихан, почва сухая. Не полить ли ее?

— Листья плотные, и в книге сказано, что ему не нужно много воды, так что давайте обойдемся без этого. Но этому растению определенно нужна вода...

— Подожди. Этому растению нужна только дождевая вода. Я читала об этом.

— Верно. Я тоже это читал.

— Я сделал слишком дилетантское предложение?

— Нет. Приятно сверять наши знания друг с другом.

Двое студентов в ботаническом саду обменялись понимающими улыбками.

Эксперты узнают друг друга!

Другие студенты "Синего дракона" не поняли бы, почему им пришлось так долго работать ради одного-единственного растения.

Для молодых людей из благородных семей садоводство было кропотливой и трудоемкой работой.

Но для Лихана все было по-другому.

“Растения лучше, чем профессора.”

Конечно, ежедневная проверка почвы, регулирование типа воды и температуры, удаление вредителей или плесени, проветривание воздуха и внесение зелий могут быть утомительными и надоедливыми.

Но растения были тихими и неразговорчивыми, что делало их более привлекательными, чем любой профессор.

Сколько часов прошло?

— Мы закончили?

— Да.

Они вытерли пот и выпрямили спины. Работа в саду требовала не меньше усилий, чем тренировки по фехтованию на мечах; их мышцы протестующе ныли.

— Я наблюдаю за вами, молодые люди.

— ...?!

— !

Лихан немедленно выхватил свой посох и направил его в направлении голоса.

Удивительно, но голос доносился из близлежащего пруда.

Из пруда с булькающим звуком вышло огромное водное существо. Это явно был могущественный дух стихии.

— Меня зовут Фаракис. Я дух этого пруда. Вы, молодые люди, должно быть, ученики гнома.

— ... Да. Вы знакомы с профессором?

— Да. У меня контракт с гномом на помощь в уходе за этим садом.

Было очевидно, что дух благосклонно отнесся к ним, и причина сразу стала ясна.

— Среди молодых людей редко можно встретить кого-то, кто ухаживал бы за растениями так усердно и скрупулезно, как вы двое...

“Ага, так вот почему?”

Увидев Фаракиса, Лихан начал понимать, почему профессор Уиллоу послал их сюда.

Профессор Уиллоу был профессором ботаники.

Его, должно быть, тронула искренняя забота Лихана и Йонэра о растениях.

Вот почему он отправил их к этому духу, который высоко ценил заботу о растениях.

Если бы они действительно заботились о растениях, дух наверняка узнал бы их!

“Простите, профессор.”

Лихан быстро извинился.

Он думал, что профессор Уиллоу просто поручил им свою работу, но за этим скрывался более глубокий смысл.

Он был тронут этим откровением. Обычно духи не любят раскрывать себя перед людьми, но они не могли оставаться безучастными, став свидетелями такого посвящения.

Закончив говорить, дух озадаченно посмотрел на Лихана.

— Но ты, похоже, относишься к тому типу людей, которых духи должны бояться. Откуда у тебя дух дерева?

— ...

Лихана это замечание слегка задело. Йонэр, сама того не осознавая, бросилась на его защиту.

— Может, и не похоже, что Лихан такой, но он действительно добрый человек.

— Мне жаль, молодой человек. Низшие духи не способны распознавать природу своих контрагентов.

Чем слабее и низменнее дух, тем ниже его интеллект.

Чтобы понять природу такого наемника, как Лихан, потребовалось бы долгое время сосуществования и взаимопонимания, что было непросто для Лихана, поскольку большинство духов, скорее всего, сбежали бы от его могущественной маны!

— Я получил этот посох в подарок от говорящих дубов.

— А, понятно. Не расстраивайся так сильно. Дух дерева, обитающий в твоем посохе, сначала испугался и до сих пор боится, но он восхваляет тебя как хорошего человека.

— ...

Лихан неосознанно посмотрел на свой посох.

Оно испугалось его?

Йонэр, почувствовав жалость, спросила.

— Фаракис, есть ли у Лихана какой-нибудь способ заключить контракт с духом? Даже когда он пытается связаться с духами в мире духов, они избегают его.

— Хм... С такой дилеммой я раньше не сталкивался...

Фаракис погрузился в размышления, издавая плеск воды.

— Как насчет этого?

— Что это?

Лихан почувствовал проблеск надежды.

Будучи могущественным именованным духом, он нашел бы мудрое решение...

— Вместо того, чтобы пытаться заключить контракт с духами, почему бы не заключить контракт с другими существами? Обладая такой мощной маной, большинство из них испугались бы, но это не обязательно плохо. Есть существа, которые оценили бы такую силу.

— ... Но я действительно хочу заключить контракт с духом.

— Хм. Я понимаю. Если бы им нравились такие черты характера, они, вероятно, были бы злобными существами. Это не подошло бы человеку с таким добрым сердцем, как у тебя.

— ?

Лихан был озадачен.

Так ли это?

Но Йонэр не выказала ни малейшего удивления, кивнув в знак согласия.

— Это верно.

— Я не настаиваю на заключении контрактов только с духами...

— Хм... Если вы настаиваете на заключении контракта с духом, другим способом может быть заключение контракта с дикими и свирепыми духами.

Фаракис предложил другой подход.

Не все низшие духи были робкими и невинными. Некоторые, даже будучи низшими духами, были дикими и свирепыми.

Особенно к этому склонны духи нестабильных и разрушительных стихий.

— Есть такой метод...! Подождите, но профессор ничего не упоминал об этом.

Лихан осознал кое-что странное.

Могло ли быть так, что профессор Урегор намеренно не сказал ему об этом, возможно, в качестве шутки?

Это был весьма правдоподобный сценарий.

— Хорошо... Даже если низший дух необуздан и свиреп, он не настолько глуп, чтобы не распознать опасность... Более вероятно, что они убежали бы.

— ...

— ...

Лихан и Йонэр снова погрузились в молчание. Сочувствующий взгляд Йонэр почему-то тронул Лихана за живое.

— Но метод, о котором я упомянул, не совсем неправильный. У более сильных и высокоуровневых духов меньше шансов убежать при виде вас. И такие духи, возможно, смогут распознать вашу истинную природу в разговоре.

— Спасибо за совет.

— Хм... Нет, не все сильные и высокоуровневые духи подойдут. В идеале, это должен быть дикий и свирепый дух. Конечно, не все духи, которые не такие, обязательно убегут, но духи обычно не любят бессмысленных драк...

— ...

Лихан подумал, что, возможно, ему было бы лучше не слышать объяснений Фаракиса, которые теперь казались еще более пугающими!

Йонэр спросила умоляющим тоном.

— Фаракис, ты бы подумал о том, чтобы заключить контракт с Лиханом?

— Йонэр, все в порядке. Оставь все как есть.

— Нет, я хочу помочь!

Йонэр хотела отблагодарить Лихан за помощь, которую она получила.

Но Лихан начала чувствовать себя неловко.

Это было похоже на вопрос учителя: "Нет ли духа, который мог бы подружиться с Лиханом?"

— Молодой человеческий маг, заключающий контракт со мной - это уже слишком. Ты бы сразу упал в обморок...

Фаракис, посмотрев на Лихана, изменил свое заявление.

— ... Возможно, ты и не упадешь в обморок, но мне жаль. У меня сейчас контракт с гномом. Мне было бы трудно последовать за тобой и помочь.

— Все в порядке.

Лихан подумал, что ему, возможно, придется подружиться с нежитью.

— Как насчет этого? В этой академии есть дух, которого я знаю. Его вызвали сюда. Если я вас представлю, он, возможно, хотя бы выслушает вас.

— !

Лихан была удивлен.

Это было неожиданное и долгожданное предложение.

— Ты не против? Я не хочу быть обузой...

— Видя вас, двух юных садоводов, я действительно хочу помочь. Не волнуйтесь слишком сильно. И...

Фаракис на мгновение заколебался, раздумывая, стоит ли продолжать.

Наконец, он заговорил.

— Но не слишком расстраивайтесь, если этот друг будет избегать вас. Понимаешь?

— ...Да...

Лихан начал задаваться вопросом, насколько могущественного духа ему нужно было найти, чтобы хотя бы поговорить.

Придется ли ему искать Короля Духов?

Фаракис свернулся клубочком и поплыл, вычерпывая воду из пруда. Внизу обнаружилась глубокая пещера.

— Этот путь приведет вас прямо к моему другу.

Лихан был благодарен духу за доброту. Но щедрость Фаракиса еще не закончилась.

*Вспых!*

Древние символы, напоминающие пруд, были выгравированы на тыльной стороне ладоней Лихана и Йонэр.

— Я вложил частичку своей силы в эти знаки. Они помогут вам, юным магам.

— Спасибо.

— Большое вам спасибо!

Лихан и Йонэр выразили свою искреннюю благодарность.

Человек, стоявший перед ними, казался гораздо добрее, чем любой профессор в их школе.

— Да. Никогда не забывайте о своей любви к растениям.

Когда Лихан и Йонэр спустились к пруду, Фаракис быстро принял свой первоначальный вид. В подземном переходе мгновенно воцарилась тишина.

— Свет.

Лихан создал сферу света. И он поймал себя на том, что невольно смотрит на свой посох древесного духа.

Он хотел спросить, по-прежнему ли тот пугает его, но сдержался, подумав, что это прозвучит слишком жалко.

Несмотря на свое нежелание, он действительно хотел спросить.

— Лихан?

— !

Лихан, решив, что его истинные мысли раскрыты, был ошеломлен.

— Почему так?

— Мистер Фаракис был у пруда, не так ли? Как вы думаете, где может находиться дух, которого мы сейчас ищем?

— ... Хм

Вопрос Йонэр был действительно острым. Фаракис забыл объяснить, что это был за дух на самом деле.

— Возможно... где-нибудь под землей, например, под озером или рекой.

Поскольку Фаракис был духом пруда, было весьма вероятно, что его другом будет такой же дух.

Вода, реки, пруды, моря и т.д.

— Конечно, он же не полностью связан с морем.

В худшем случае они могут оказаться в подземелье на дне моря.

Лихан знал, что эта академия магии, безусловно, способна на такое.

— Было бы неплохо, если бы это был речной дух. Я слышал, что большинство речных духов мудры и осведомлены.

— Если я действительно смогу заключить контракт с речным духом, то смогу обрести мудрость, необходимую для моего пребывания в этой тюрьме... нет, в этой академии.

Лихан сделал паузу в своей речи.

— Но разве речные духи, как известно, не отличаются мягкостью характера?

...Тогда не будет ли это означать, что еще один убегает от него?

*Лязг!*

С резким шумом они выбрались из коридора и поднялись вверх.

Место, которое они увидели среди темного и безмолвного воздуха, было тем, которое Лихан видел раньше.

...Это была школьная комната для наказаний.

— ...

Лихан задумался.

Этот друг никогда не мог быть речным духом!

Страница книги Выжить в качестве мага магической академии в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

О книге