День начался с радостного щебета птиц.

Я, Эми Ламиас, вновь вспомнила свою прошлую жизнь, и произошло это совершенно естественно.

По правде говоря, я не из этого мира. Я родилась в другом мире и потеряла воспоминания о своей жизни там.

Как это произошло, спросите вы? Я не идиотка.

Сейчас я – вторая дочь в любящей семье знаменитых рыцарей, которые работали в императорском дворце на протяжении многих поколений, пока мне не исполнилось пять лет.

Когда мне исполнилось шесть, отец ввязался в спор за власть, в результате которого погибли мои родители, и единственные выжившие члены нашей семьи - я и моя старшая сестра - были вынуждены бежать в уединенный лес.

Мы жили мирно.

Поэтому тот факт, что я более двадцати лет жила в Корее как человек, непохожий на Эми, не сильно на меня повлиял.

Я словно была маленькой незначительной звездой во вселенной, у меня не было влияния, чтобы измениться, поэтому я продолжала жить как Эми даже с этими воспоминаниями.

Я всё ещё Эми.

А этот мир был описан в книге, которую я прочитала давным-давно.

В этом году мне исполнится шестнадцать, и сестра сказала мне, что вчера вечером она приготовила что-то особенное.

Хотя я была достаточно взрослой, чтобы не взбудоражиться от нескольких слов... Я все равно заснула только в три часа ночи, потому что не могла сдержать своего волнения.

— Сюрприз, Эми! Посмотри-ка!

— Диана?

Моя старшая сестра Диана разбудила меня. Если бы не она, я бы проснулась гораздо позже.

Сестра громко и счастливо смеялась.

Я не могла поверить в то, что увидела.

— Диана... Что это?

— Что значит "это"?! Это твой друг. Разве ты не говорила, что тебе нужен друг?

— Это было так давно! Разве я не говорила об этом лет десять назад? Но, что еще важнее, откуда у тебя этот ребенок?

Передо мной стоял мальчик, которому на вид было около восьми.

Диана могла выглядеть как человек с отсутствующими винтиками, но она была разумной старшей сестрой. Она не взяла бы просто ребенка на руки.

Глядя на сестру, я неожиданно успокоилась.

Диана не могла просто взять мальчика из-за красивой внешности или черного цвета волос. Она опасалась незнакомцев.

Да это же сцена из романа, который я читала!

Боже мой.

Я мысленно нарисовала крест, снова воскликнув про себя. Я мечтала, чтобы этот день никогда не наступил, но это свершилось.

Тот маленький мальчик - это он. Главный герой романтического романа, великий князь.

Что за Великий Князь - маленький мальчик? На это есть причина.

Сейчас я нахожусь в сцене, где главный герой попал в аварию, устроенную его старшим кузеном, наследным принцем, по пути в императорский дворец, потерял память, но его приютила пожилая женщина и хорошо о нем позаботилась.

Главный герой - Великий герцог Рейнок Ильберк.

Жизнь этого человека, честно говоря, была запутанной. Было так жаль главного героя, с которым писатель обошелся так несправедливо. Я даже плакала.

Этот человек не получал любви.

Когда его мать, герцогиня Ильберк, была беременна им, её похитило племя Хунку. Вскоре после этого её спасла армия герцога, однако...

— Действительно ли этот ребенок мой?

Герцог стал подозревать герцогиню. Любовь, которая когда-то была у этой пары, закончилась в тот же миг.

Герцогиня, сошедшая с ума от афазии* из-за своих оскорбленных чувств, была заключена в Северную башню. Герцог же стал вести себя легкомысленно, переходя от одной женщины к другой.

П.р.: Афазия - локальное отсутствие или расстройство уже сформировавшейся речи с нарушением восприятия речи при сохранении слуха.

Рейнок рос в одиночестве и без любви.

Когда ему стукнуло восемь, он убил любимую птицу герцога. Мальчик объяснил это тем, что пытался достать книгу, а птица слишком шумела. Он лишь молча склонил голову, когда герцог стал еще настойчивее требовать ответа:

— Я убил ее, потому что она меня раздражала. А что, я не должен был её убивать?

Он стал так называемым социопатом*. Ему было трудно сопереживать эмоциям людей, поэтому он не мог понять реакцию герцога.

П.п.: Социопат – человек, который пренебрежительно относится к общественным нормам, имеет трудности с установлением социальных связей, формированием привязанностей, ему сложно сдерживать свои импульсы.

Не верю, что такая вещь вообще может существовать!

С этого дня герцог начал оскорблять Рейнока.

Тот, кто не знал любви, не мог научиться любить, а тот, кто не мог научиться любить, не знал, как дарить любовь. Так Рейнок и рос.

Наконец, когда он убил своего отца и стал великим князем, никто больше не осмеливался спрашивать, течет ли в его жилах кровь варваров или кровь рода Ильберков. Когда он стоял перед своим народом, все сошлись на мнении, что он невероятно похож на своего  покойного отца.

Он совершил множество подвигов в войне против варваров, и его слава возросла до такой степени, что не было человека, который бы о нем не знал.

За его достижениями пристально следил его двоюродный брат, наследный принц Таншиз, второй герой романа. Рейнок, получивший прозвище "Безумный великий князь", игнорировал слежку, поскольку не был заинтересован в троне.

Однако магия, которая проявлялась в семье Ильберков на протяжении многих поколений, вскоре должна была обрушиться и на Рейнока. Она делала обычную жизнь невозможной, потому больше походила на проклятие.

Узнав об этом, наследный принц сказал Рейноку:

— Я освобожу тебя от проклятия.

Он рассказал о секретной библиотеке древних книг, которые передавались в императорской семье из поколения в поколение. Они могли содержать информацию о снятии проклятия Рейнока. Единственным условием было то, что он должен был лично прийти в императорский дворец.

Рейнок уже направился туда, но...

Произошел "несчастный случай". Наследный принц, который с самого начала не собирался снимать проклятие, приказал убить Рейнока по пути во дворец.

— Схватить герцога! Убить его на месте!

Рейд*, начавшийся на рассвете, неожиданно затянулся и закончился только на следующее утро.

П.п.: Рейд (от англ. raid, набег, налёт) — способ ведения боевых действий.

— Ваше превосходительство, сюда! Мы прикроем вам спину.

Днем Рейнок был беспомощным ребенком, ему едва удалось уйти живым вглубь леса под защиту своих верных рыцарей.

— Боже, что здесь делает ребенок?

Он потерял память из-за серьезной травмы головы и был подобран девушкой, живущей в отдаленной части леса.

Ей была моя сестра Диана.

К сожалению, она не главная героиня. Эх, а было бы так здорово...

К сожалению, сестра погибла от руки наследного принца, который преследовал Рейнока, что заставило его восстановить свои воспоминания. Если говорить кратко, то, наверное, она была его незабываемой "первой любовью"?

Потеряв Диану и вернув память, Рейнок поклялся отомстить и отправился в столицу, где встретил волшебницу и влюбился.

Волшебницей, снявшей проклятие, была главная героиня романа, Сирена.

А моя роль заключалась в том, чтобы появиться в будущем и крикнуть Рейноку:

— Это ты убил мою сестру!

Так и есть. В конце концов, мы с сестрой были просто инструментом, который писатель использовал для мотивации главного героя, чтобы он мог убить наследного принца, а старшая сестра умерла только потому, что подцепила главного героя.

Я неуверенно посмотрела на него. Знала, что это произойдет, но казалось, что мне не хватает решимости предотвратить это.

— Диана, отведи его обратно.

— Не говори такого о ребенке в его присутствии!

Сестра продолжала улыбаться, думая, что я шучу. Она игриво похлопала меня по плечу:

— Может, он и выглядит маленьким, но слушает все, что ты говоришь.

Но на самом-то деле он не ребенок!

— Эми, поздоровайся. Теперь он будет жить с нами. Вот только похоже, что он ничего не помнит.

— Да...

Конечно нет. Его били по голове, логично, что он потерял часть воспоминаний.

— Как мы его назовем?

Я открыла рот, но тут же поспешно захлопнула его.

Нет, не могу. Это нельзя решить, просто разозлившись на сестру. Я так старалась заставить нас покинуть это место до того, как она его заберет, однако все мои планы потерпели крах. Когда я была младше, то пыталась уговаривать ее, ныла и даже злилась! Я приняла решение, когда увидела, что сестра стоит на своем, даже если она умрет.

Да, будем милы с ним. Разве не будет здорово, если я смогу хорошо с ним обращаться и сбежать до того, как наследный принц найдет нас? Что скажешь, главный герой?

Я посмотрела на мальчика тяжёлым взглядом, затем вздохнула и сказала:

— Что ж...

То, что я хотела сказать, могло сильно повлиять на ход истории. Несмотря на то, что я колебалась и говорила медленно, но не слишком долго думала. Я собиралась спасти свою сестру и взять на себя ее роль от ее имени. Я решила.

"Как на счет Нокса? "

"..."

"Потому что ты забрала его ночью."

Мальчик впервые поднял голову. Сама того не замечая, я перестала дышать. Его черные волосы так блестели, а глаза сверкали, как драгоценные камни. Хотя я много раз читала о его внешности в романе, но теперь, когда увидела его в реальной жизни, написанного было недостаточно, чтобы описать его внешность. Нет, это было такое ощущение, которое словно впечаталось в мое сердце. Он был захватывающе красив. Более того, у него были такие невинные глаза.

"Нокс! Какое замечательное имя! А ты, что думаешь? Тебе нравится?"

Он медленно кивнул.

Мальчик, который едва двигался с тех пор, как попал сюда, кивнул головой. Меня прошиб холодный пот. Я поняла, что его взгляд был прикован ко мне.

В любом случае, взять на себя роль сестры было правильным выбором, но что теперь?

В этот момент, даже не осознавая этого, я тяжело вздохнула.

Слова уже не вернуть. Назад дороги нет.

Магия, наложенная на Рейнока, заставляла его становиться ребенком на пятнадцать дней каждый месяц.

Когда мне было десять, я дала себе имя, потому что до этого мне его никто не давал.

В романе "первая любовь" главного героя была очень сильной соперницей для главной героини. Это произошло потому, что моя сестра дала Рейноку имя, чего раньше никто не делал. Если бы моя сестра не умерла, у главной героини не было бы ни единого шанса против нее. Если бы я была исполнительницей главной роли, и Рейнок был бы моим любовником, я бы не была так уверена в его любви ко мне, но все было иначе, поскольку я смотрела на него с точки зрения читателя.

"В тот момент, когда тот человек дал мне имя, мир затих, и я видел только его... Но это было очень давно, Серена".

Значит, имя имело для Рейнока особое значение. Осознав ошибку, которую я нечаянно совершила, я почувствовалп, что весь мой план провалился. Я не понимала этого, потому что просто назвала его на месте, но имя Нокс никогда не фигурировало в романе.

Солнце поднялось над горизонтом, обнажив голову и окрасив небо в красный цвет, и его мягкие лучи окутали мальчика, стоявшего у окна. Мальчик принимал весь свет, проникающий в комнату. Похоже, он встал раньше меня.

Что теперь?

"Сначала сядь. Мы собираемся завтракать."

Когда я подняла голову, то увидела, что моя сестра, которая обычно не могла проснуться до того, как солнце полностью взойдет на небо, готовит еду. Когда бы ни наступал мой день рождения, она всегда готовила для меня. Этот день рождения ничем не отличался от остальных.

У нас с сестрой была довольно большая разница в возрасте. Поскольку я родилась намного позже, для нее это был особенный день, и это не изменилось даже после смерти наших родителей. Воспитывая меня, сестра ни разу не забыла о моем дне рождения.

Это был мой шестнадцатый день рождения, сестра сказала, что вчера вечером она приготовила что-то особенное. Но этот подарок был мужского рода...

"Эй, подвинься. Шевелись, я сказала."

Когда она трясла меня, я неохотно проснулась, но была занята разглядыванием мальчика. Моя сестра приставала к Рейноку, то есть к Ноксу, по поводу того, что он хочет есть.

"Малыш, что ты любишь есть? Разве дети не ненавидят есть салаты? Раз уж ты не любишь есть обычную зелень, то как насчет мяса?"

"..."

"Хм, значит, ты не хочешь. Это большая проблема."

"Диана, прекрати. Давай начнем есть."

"А что, надо? Подожди здесь немного, я собираюсь накрыть стол для взрослых".

Каким-то образом, я теперь завтракала с главным героем. Не могу в это поверить. Я  мысленно закричала, подперев подбородок и надув губы. Чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что это просто смешно. Моя старшая сестра была человеком, который легко отвлекался на детенышей животных, а теперь посмотрите, как она ухаживает за Ноксом после того, как увидела его. Она чувствует себя как рыба в воде. Понимаю ее волнение, но, видя, как она ухаживает за ним, я чувствую себя подавленной.

Диана, разве не знаешь, что из-за него ты умрешь?

Еще один вздох сорвался с моих губ.

"Я думала, я сказала тебе переехать?"

Я давно поняла, что сестра меня не слушает. Поглядите. Моя сестра, которая выбрала главного мужчину в романе, в конце концов действительно выбрала его. Скоро она умрет из-за него. Придется тщательно обдумать, какие шаги предпринять самой.

Я смотрела на еду перед собой с неловким выражением лица.

"До каких пор он будет так на меня пялиться?"

Я уставилась на свою еду только потому, что хотела избежать его взгляда.

Зачем я дала ему имя?

Несмотря на то, что это флаг смерти, это действительно тяжело для меня. Флаг, который должен был принадлежать моей сестре, сейчас перешел ко мне. И теперь я должна играть роль своей сестры? В роли первой любви главного героя?

Несмотря на то, что знаю только отдельные части романа, я твердо придерживаюсь плана - оставить главного героя и сбежать до прибытия наследного принца.

Он как-будто хотел просверлить во мне дыру своим взглядом. Я избегала его глаз и хмыкала про себя.

Ничего не вижу, я вообще ничего не вижу...

Боже мой. Я только что встретилась глазами с Ноксом.

"Почему ты так смотришь на меня?"

"... "

Я четко смотрю на Нокса, но его рот был закрыт.

Тем временем моя сестра закончила готовить еду и указала руками на стол, воскликнув при этом "Тада!"

Она подтолкнула меня к столу и заставляя сесть перед ним.

"Давайте есть!"

Сестра приготовила все мои любимые блюда: салат из киви и полевых цветов, копченый бекон, яйца дикой птицы и даже кашу из тропических фруктов. Поскольку это был мой день рождения, сестра позаботилась о том, чтобы еда была красиво подана и чтобы ее было много.

"Вау. Как и ожидалось от моей сестры. Ты потрясающая! Ты лучший повар во всем, не так ли?"

"Малышка... Почему ты говоришь такие смущающие вещи? Даже если он всего лишь ребенок, он все равно слушает все, что ты говоришь."

"Ах... верно."

Не думаю, что он так уж заинтересован в нашем разговоре.

"Эми, я просто хочу сказать, тебе не кажется, что я становлюсь лучше с каждым годом? Думаю, что еда лучше, чем в прошлом году".

К сожалению, она не очень хорошо готовит, но я решила скрыть этот факт.

"...Да, конечно."

Сестра улыбнулась с самодовольным выражением лица. Она зачерпнула немного каши рисовой лопаткой и ласково помазала ею мой нос.

"Моя милая сестренка, сегодня уже твой шестнадцатый день рождения. С шестнадцатилетием!"

"Спасибо, Диана," - я улыбнулась в ответ сестре, которая искренне поздравила меня, и повернула голову.

"Эм, Нокс?"

"..."

Я обратилась к нему довольно жестко, так как он уже некоторое время смотрел на меня.

Нокс, пожалуйста, либо поздравь меня уже, либо перестань смотреть на меня. Если он не перестанет пялиться на мое лицо, думаю, скоро там появится дыра.

Нокс наконец поднял голову и посмотрел на меня. Но как только я заметила, что он все еще молчит, я нахмурилась.

"Диана, ты уверена, что он умеет говорить?"

"Да. Он говорил со мной раньше. Он сказал мне, что ничего не помнит..."

Наклонив голову, как сурикат, моя сестра постучала указательным пальцем по столу, чтобы привлечь внимание Нокса, и спросила:

"Нокс, ты знаешь, что такое день рождения?"

"..."

Он по-прежнему не отвечал. Глядя на его молчание, выражение лица моей сестры тоже стало жестким. Пытаясь снять напряжение, она неловко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

"Ну же, еда скоро остынет. Давайте быстро поедим!"

Сразу после того, как я отпила немного супа, мне пришлось сдерживать то, что я хотела сказать.

Он немного соленый.

Чмокая губами и пробуя вкус, я услышала, как сестра спрашивает Нокса о супе.

"Нокс, ты не можешь его есть, потому что он соленый? Я бы поняла, если бы ты сказал. Я не буду знать, нравится он тебе или нет, если ты будешь молчать."

"Забота - это хорошо и все такое, но Диана, ты тоже должна поесть."

"Ах, ты права. У меня в голове такой бардак."

Глядя на то, как моя сестра пытается заботиться о Ноксе, мне вспомнилось время, когда я была младше, и она заботилась обо мне.

Несмотря на то, что я чувствовала ревность без причины, глядя на ребенка, я испытывала странное чувство победы.

Да, конечно. Что я делаю, соревнуясь с ребенком?

"Диана."

"Да. Да-да. Он собирается есть. Он ест!"

Может, сестра и говорила все это, но именно она направляла ложку в руке Нокса в его рот. И это было в тот момент.

Звук упавшей на пол ложки разнесся по всей комнате.

"...Не трогай меня".

Когда ложка упала на пол, холодная атмосфера внезапно окружила стол.

"Э-э..."

В недоумении Диана отвела руки назад, не зная, что делать. Нокс, который был тем, кто бросил ложку, остался безучастным. Это была странная ситуация, когда человек, который пытался помочь, теперь был в растерянности.

В этот момент фиалковые глаза Нокса остановились на мне.

Я безучастно смотрела на него. Тот вскочил и начал бежать ко мне. Видя, как он быстро приближается ко мне, я поняла, насколько он мал.

Но почему он хватается за мою одежду?

"...Она мне не нравится."

...А? Он думал, что я на его стороне, верно? Меня охватило неописуемое чувство.

"Но она моя старшая сестра."

"Она мне не нравится."

Моя дорогая сестра, что мне делать? Его взгляд становился загадочным, когда он смотрел вниз. Действительно красив. Его глаза сияют достаточно ярко, чтобы осветить темную пещеру в одиночку.

Ни одна его часть не была некрасивой, он был ребенком, очень похожим на куклу.

Я знаю, что его внешность сейчас - следствие проклятия, но он действительно очарователен."

'Так вот какова сила магии.'

Древнее проклятие, павшее на Ильберка, заставляет его становиться ребенком на 15 дней в месяц. Дело в том, что когда он становится ребенком, меняется не только его внешность, его умственный возраст тоже становится детским.

Так что теперь Нокс буквально семилетний ребенок.

"Она мне не нравится".

(Диана) "Я? Он говорит обо мне? Это уже слишком. Хотя ты мне нравишься?"

"Не приходи сюда! Мне это не нравится! Ты мне не нравишься!"

(Диана) "Но ты мне не нравишься?"

"Ты мне не нравишься!"

(Диана) "Но ты мне нравишься?"

"Диана... Перестань пытаться соответствовать его уровню интеллекта".

Благодаря моей сестре, он теперь был более настороженным. Смотри, как я собираюсь это сделать.

Я схватилась за воротник и посмотрела на Нокса жалостливыми глазами.

"Это все моя вина."

Он вздрогнул.

Я осторожно освободила его руки от своей одежды и встала, спокойно подобрав ложку с земли. Длинными шагами я подошла к стойке, чтобы взять новую посуду, и положила ее на место Нокса. Затем я подвела его к сиденью и попыталась заставить его сесть.

Возможно, это было просто предчувствие, но у меня было ощущение, что Нокс будет хорошо меня слушается. Какое странное чувство.

"Ложка не предназначена для метания."

"..."

Я с силой схватила его руку и сложила его пальцы вокруг ложки, один за другим. Вот как нужно пользоваться ложкой, мужчина-ведущий.

"Я права, Диана?"

"Э... А! Да-да, конечно."

"Послушай, в этом доме я слушаю свою старшую сестру."

...Чтобы даже его разум стал как у ребенка. Может ли быть, что это проклятие может привести к темному воспроизведению его прошлого? Разве нормально, что я просто безучастно наблюдаю за происходящим?

В то время как я просто беспокоилась о своем будущем, я поражалась своей сестре, которая в романе приняла главного мужчину таким, какой он есть. Она была ангелом.

Я тронула Нокса за руку.

"Ложка не для метания, ее используют так."

"..."

Все еще не уверенная, пока он смотрел на меня, я взяла ложку, зачерпнула немного супа и поднесла к его рту.

Он все еще не собирается есть?

К тому времени, когда я уже собиралась сдаться и опустить руку, он открыл рот. Мало того, он сжал мою руку, которая держала его ложку, и сглотнул суп.

"Вкусно?"

...Он кивнул.

(Диана) "Боже мой! Такой милый! Он такой милый!"

"Диана, тише."

Хлюп.

Мальчик, который все еще смотрел на меня, вытянул палец и указал на еду.

Как будто он хотел показать мне, что он хорошо ест, поэтому я тоже должна съесть немного.

Видя, как он ерзает на своем месте, меня охватило странное чувство.

"Эми! Дай ему вот это, и это тоже! Да?"

С обожанием глядя на Нокса, который с аппетитом поглощал еду, которой я его кормила, Диана схватила мою одежду и умоляюще протянула мне вилку...

Нет, подождите, разве это не та детская вилка, которой я пользовалась, когда был младше? Сестра очень хочет получить флаг смерти.

"Подожди, ты действительно думаешь, что он собирался есть этим..."

Ну...

"...Он будет."

К моему удивлению, используя вилку, которую дала сестра, он съел салат, бекон и тропические фрукты. Я была ошеломлена этой неожиданной ситуацией.

...По описанию у тебя не было такого характера, верно? Думала, вас называют "Безумный Великий Герцог" или что-то в этом роде?

Человек с холодным сердцем, которого когда-то прозвали Реинкарнацией Дьявола, сейчас сидел с вилкой в руке.

"Боже мой, Нокс действительно хорошо прислушивается к твоим словам. Эми, не думаешь ли ты стать матерью?"

"Кто станет матерью? Диана, мне всего шестнадцать."

Кроме того, этот парень не совсем ребенок, он прекрасный молодой человек, понимаешь?

Моя сестра считает его ребенком только потому, что он не разговаривает и даже не может держать ложку. Наверное, я понимаю, почему она так думает, но она продолжает просить меня сделать для него что-нибудь...

Когда я на мгновение была застигнута врасплох, моя сестра воскликнула:

"Эми! Я нашла это в кладовке, пока готовила. Как думаешь? Может, попробуем надеть это на него?"

"Нет. Нет-нет, прекрати!"

Нагрудник? Серьезно? Диана, ты с ума сошла? У этой женщины потом будут большие проблемы.

Через некоторое время долгая и неловкая трапеза наконец-то закончилась.

"Эми, я пойду помою кастрюли у ручья!"

Пока сестра ушла мыть посуду, а я убирала со стола, Нокс спокойно сел и продолжал смотреть на меня.

...Я совсем запуталась.

Сначала вилка, потом слюнявчик... Теперь я очень боялась, как главный герой будет вспоминать сегодняшний день в будущем.

Надеюсь, это не заставит его в будущем приказать своим рыцарям уничтожить лес в качестве мести.

Даже если мне удалось благополучно сбежать от наследного принца, я не знала, какая месть может ждать меня в будущем от главного героя. Пришло время произвести хорошее впечатление.

Раздражает.

Моя голова опустилась, когда меня потянули за воротник.

"...А?"

Нокс, схвативший меня, посмотрел на меня еще до того, как я поняла, что происходит.

"Эми."

Только в этот момент я поняла, что не представилась ему.

"Да?"

Ноксу, стоявшему передо мной, на вид было около семи-восьми лет. Глядя на его худые руки и еще более худое тело, я почувствовала жалость к главному герою. Набег наследного принца был очень продуманной тактикой, чтобы сломить его.

Возможно он голодал несколько дней после того, как сбежал из рейда в глухой лес.

Раны, которые я вижу на нем, тоже должно быть, получены во время набега, верно? Я нахмурилась, почувствовав легкий укол жалости.

"Ты злишься?"

"А? С чего бы мне злиться?"

Его трепещущие ресницы повернулись ко мне.

"..."

"...Ты собираешься выгнать меня?"

Я колебалась. Смутившись, я жалобно посмотрела на него.

"Если я встану на колени, ты ведь не бросишь меня?"

"Зачем тебе вставать на колени?"

"Я не очень хорошо помню, но кто-то... кто-то сказал мне, что если я встану на колени и буду умолять, когда меня бьют, то меня простят."

"..."

Что за человек мог сказать такое? Но я зналс, что этим человеком был никто иной как его отец, бывший великий князь Иберкский. Он жестоко обращался со своим сыном и держал его в заточении, когда тот был моложе.

Мне было жаль Нокса, который, несмотря на отсутствие воспоминаний, инстинктивно чувствовал необходимость просить прощения, несмотря на то, что не сделал ничего плохого. Я не знала, что сказать в этой ситуации, поэтому просто застонала. Я не умею утешать людей. Я осторожно подняла одну из рук Нокса над его головой.

"...Должен ли я?"

"Нет-нет! Не стоит!"

Не дождавшись ответа, я энергично покачала головой. Нокс сказал это так спокойно, что я потеряла дар речи.

Я изо всех сил старалась скрыть свою взволнованность и говорила так, как будто сохраняла самообладание.

"Прекрати это."

Взгляд Нокса был прикован ко мне, пока я говорила.

Нужно было заставить его понять.

Присев на корточки перед Ноксом, который молчал, я сказала с нерешительным видом. Хотя я не знаю, стоит ли мне это говорить...

"С этого момента, кто бы ни попросил тебя встать на колени, ты можешь отказаться."

"..."

"Это потому, что я нахмурилась? Поэтому ты подумал, что я сержусь?"

Он кивнул.

"Я нахмурилась не из-за тебя. Это..."

Прежде чем смогла закончить, я остановила себя. Я только что осознала, насколько поношенной была его одежда. Одежда, которая когда-то была очень роскошной, стала рваной и потрепанной после путешествия через лес и прибытия сюда.

"О, давай сначала переоденем тебя. Твоя одежда выглядит грязной. Ты знаешь, как переодеться?"

...Он кивнул.

Я торопливо встала, порылась в сундуке на другой стороне комнаты, и нашла одежду, которая могла бы ему подойти. Это были вещи, которые я носила, когда была младше. Я отдала их Ноксу и проводила его в одну из наших комнат, чтобы он переоделся. Только когда он ушел, я с огромным облегчением вздохнула.

Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я собиралась тебя выгнать?

Несмотря на то, что я не могла вспомнить эту историю так четко, как хотелось бы, я все еще помнила, что Нокс был не способен сопереживать другим людям. Он был холоден и умен.

Он мало говорил, но когда говорил, то приводил людей в ужас.

Для меня было неизбежно сравнить мальчика, сидящего сейчас передо мной, с "безумным великим князем" из романа. Его характер произвел такое сильное впечатление.

Но, даже не осознавая этого, я чувствовала жалость к мальчику. Мужчина в книге стал "безумным великим князем" только потому, что его не любили в детстве.

Если бы я могла дать Рейноку, который сейчас Нокс, любовь, изменился бы он от того, каким его описали в книге? Станет ли он святым, когда проклятие будет снято?

Потом вернулась моя сестра, которая ходила мыть кастрюли.

"Эми, где Нокс?"

"Он переодевается. Так получилось, что рубашки и штаны, которые я носила, когда мне было десять лет, оказались ему впору."

"Ах, слава богу, у нас есть штаны."

Я кивнула, пока мои мысли уносились вдаль.

Теперь у нас нет выбора, кроме как жить с главным героем в одном доме. Поскольку сестра лично привела его в дом, она никогда не сможет его бросить.

Или мне просто показать Нокса в мужском обличии?

...Нет, не стоит. Оставим эту идею. Я подумала об образе великого князя в романе и покачала головой.

Лучший план на будущее - полюбить его детскую форму. Так он не причинит мне вреда, если я благополучно сбегу и встречу его позже, верно?

"Диана, мы разрешаем Ноксу спать в хранилище?"

"Да. Сначала приведем в порядок твою комнату, чтобы с завтрашнего дня он мог спать там. Ты будешь спать со мной."

"Хорошо. Значит, сегодня Нокс будет спать в кладовой, где нет окон...?

"Почему? Какие-то проблемы с этой комнатой?"

"Нет."

Я начала думать. Как умственно, так и физически, Нокс становится ребенком в течение дня. Поэтому днем он бессилен, даже рейд наследного принца произошел днем, когда он был еще в детской форме.

Днем он принимает форму ребенка, но... ночью он возвращается в свой первоначальный вид.

Я имею ввиду форму Великого Князя.

***

Я не могла уснуть и ворочалась в постели, размышляя, стоит ли встать и проверить. Поскольку Нокс был единственной причиной, по которой я все еще не спала, может, стоит пойти к нему? Или мне просто остаться в своей комнате, как будто я не знаю, что он превратился?

Я зарылась под одеяло и пробормотала:

'Нет... Не стоит.'

Не могу поверить, что беспокоюсь об этом даже в ночь своего дня рождения.

С легкой обидой на главного героя я подняла розовые занавески в своей комнате, которые были аккуратно подвязаны у окна.

Даже если это сделаю, не факт, что я засну.

Когда мои шторы раздвинулись, они медленно закрыли бледную луну.

Да, даже если я прикрою свет, я все равно не засну. Давайте просто пойдем и проверим. Я убрала свою пушистую подушку, встала и открыла дверь.

"Диана, ты же спишь?"

Наш дом находился в отдаленной части леса, поэтому комната сестры и моя комната располагались прямо напротив друг друга, их разделял только узкий коридор. С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, я решила делить с сестрой отдельную спальню. Несмотря на разочарование, она все равно с удовольствием украшала мою комнату. С завтрашнего дня моя комната должна была стать комнатой Нокса.

Я остановилась в нескольких шагах от склада. Кладовка была почти пуста, так как в ней хранились только вещи, которыми сестра больше не пользовалась. Волнуясь, я едва протянула руку, чтобы открыть дверь, хотя уже стояла перед ней.

Причина была в том, что я увижу взрослого Нокса. Я начала сомневаться в себе и задаваться вопросом, не является ли то, что происходит со мной сейчас, частью романа. Действительно ли история, которая, как я думала, была написана, была в романе или нет.

Честно говоря, я надеялась, что, открыв дверь, я все еще увижу Нокса в его детском облике. Потому что я не хотела верить в то печальное будущее, о котором написано в книге. Когда я открою дверь, я хотел увидеть Нокса в его детской форме, чтобы сказать: "Видишь, я ошибалась". Я хотела развеять правду, которую знаю.

Даже если все, что я делала, это отрицала реальность.

"...Правда."

Обычно люди молились, чтобы увидеть правду. Даже если я знала правду, но все равно хотела увидеть ее своими глазами, чтобы сердце могло принять ее.

Может, просто попытаться незаметно проверить?"

Я же не попаду в беду?

Поразмыслив над этим некоторое время, я нервно сглотнула. Я даже представить себе не могла, что увижу "Безумного Великого Князя" лично. Но я уже зашла так далеко, осталось только войти внутрь.

Я коснулась рукой дверной ручки.

"Эми?"

Господи!

Я даже не смогла закричать. Когда я повернулась, чтобы найти того, кто меня звал, то увидела свою сестру.

—Что ты делаешь перед хранилищем?

Сестра посмотрела на меня так, словно я вела себя странно.

Я неловко улыбнулась.

—Не могла уснуть.

Сестра взяла меня за плечи и наклонила мою голову вправо.

—П-поэтому, я решила прогуляться…

—...Прогуляться?

Мне нечего было ответить сестре, которая, судя по выражению ее лица, спрашивала "Здесь?". Она присела передо мной на корточки и щелкнула меня по лбу, желая, чтобы  я перестала хмуриться.

—А, теперь поняла. Ты пришла повидаться с Ноксом, верно?

—Что?

—Он крепко спит. Я проверяла его раньше, так как он начал спать днем, но он совсем не двигался. Наверное, очень устал.

Сестра улыбнулась.

—Подожди, Диана, ты проверила? Нокс действительно спал?  Когда?

—Да, я проверяла во время ужина. Мне показалось, что он спит, поэтому я не стала заходить в комнату.

Я вспомнила Нокса, который переоделся и накрылся одеялом, которое принесла моя сестра. Ведь это я принесла Нокса в хранилище, когда он начал дремать.

—Ты... Ты вышла, потому что волновалась? Почему? Волновалась, потому что он спал один?

Сестра, похоже, считала, что я пришла сюда, потому что волновалась за Нокса. Мне показалось подозрительным, что она просто неправильно меня поняла.

Значит, моя сестра не видела Нокса?

Да, если бы моя сестра действительно видела его, она бы не была так спокойна.

Я быстро взглянула на дверь. Поскольку в хранилище не было окон, мне всегда приходилось включать маленький свет, прежде, чем войти внутрь.

Вполне вероятно, что из-за темноты ей не удалось увидеть или заметить, как тело Нокса увеличилось в размерах.

—Диана, ты сказала, что пошла проведать его во время ужина, верно? Он еще спит?

—Да, поэтому тебе стоит поторопиться и тоже лечь спать. Не стоит тревожить сон ребенка. Ты когда-нибудь слышала о половом созревании? Он должно быть устал, так что давай не будем его будить.

—А, Диана, подожди! Ты не замечала ничего странного?

—Странного? Почему должно быть что-то странное?

Увидев, как моя сестра наклонила голову, я была уверена, что она не заметила ничего странного. Судя по сказанному, я не думала, что она вообще что-то видела.

Сестра посмотрела на меня так, будто я вела себя странно, а затем хлопнула в ладоши, как будто что-то поняла.

—Ты волновалась, потому что, поскольку в хранилище было слишком темно, ты думала, что ребенок испугается? Ах, ты такая взрослая. К счастью, он хорошо спит. С завтрашнего дня отдам ему твою комнату, так что можешь больше не волноваться.

—Да-да, какое облегчение.

—Хорошо, хорошо. Тебе уже пора спать, - сказала сестра, взяв мои руки в свои и нежно покачивая их. Хоть она и так каждый день обращается со мной как с ребенком, это напомнило мне о том времени, когда я была младше, и она вела меня в нашу спальню.

—Знаю, что он тебе очень дорог, но ты не можешь его разбудить.

—Диана, я...

Сестра прервала меня, подталкивая меня к своей спальне и рассказывая, как много я спала, когда была младше.

Меня толкали к спальне, словно ракушку, которую уносят волны, не давая возможности говорить.

—Ты не собираешься спать, Диана?

—Конечно, собираюсь. Просто сначала мне нужно увидеть, как спишь ты.

Диана продолжала смотреть на меня. Похоже, она действительно не уснет, пока я не засну первой. Если хочу увидеть Нокса, то сначала придется найти способ переступить через сестру... Но уже слишком поздно.

Сдавшись, я легла на кровать.

—Сладких снов.

Так прошла первая ночь после того, как моя старшая сестра забрала главного героя.

• ────── ✾ ────── •

С тех пор прошло несколько дней.

Дней без возможности проведать Нокса.

За это время я успела постепенно привыкнуть к тому, что маленький мальчик живет с нами в этом помещении. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Когда сестра уходила собирать для нас еду, мы могли проводить время только вдвоем, так что мы привыкали друг к другу.

—Слово "Эстелла" означает "звезда".

Сейчас мы читали книгу, которую я прочитала, когда мне было десять лет. В нашем доме было много книг, но эта была нам дорога. Мы с сестрой часто читали ее по очереди, поэтому для нас стало привычным перечитывать ее много раз.

Это была детская книга с простым сюжетом. Она использовалась для обучения в частности основным словам и имела рисунки к каждому слову.

—...Эстелла, - пробормотал ясный голос, повторяя то, что я только что сказала.

Нокс, который с любопытством смотрел на картинку, протянул руку. Удивившись жесткому материалу, маленькие пальчики, прикоснувшиеся к картине, отпрянули. Однако фиалковые глаза продолжали смотреть на рисунок, медленно моргая, как зачарованные.

Затем он поднял голову и указал на меня пальцем:

—...Эми.

—Да?

—Эстела.

Ну да, первые буквы слов одинаковые? Я кивнула головой Ноксу, который теперь указывал на слово.

—Ах, да. Произношение обоих слов начинается с "э". Но само слово не имеет ко мне никакого отношения. Я не мерцаю, как звезда, так что отличить одно от другого не составит труда.

«Я не слово "Эстелла",» — пробормотала я про себя, переходя к следующей странице.

Там был изображен рисунок луны со словом "Луна". Вместо того чтобы попытаться произнести это слово, как нужно было, я заметила, что Нокс уставился на меня.

Это была самая большая перемена в нем до того, как он начал жить здесь, и после. Я имею в виду тот факт, что он, маленький зверек, как клей, прилип ко мне. Каждый день Нокса начинается с того, что он бежит и прижимается ко мне, как только просыпается. Даже когда я мыла посуду, ела или просто передвигалась по дому, занимаясь домашними делами, например, когда собирала корзину для белья, он бежал за мной.

Однажды я сказала ему, чтобы он перестал бегать за мной и просто сел, но он воскликнул:

—Не уходи!

Со слезящимися глазами, которые, казалось что вот-вот заплачут, он обнимал книгу, которую я впервые прочитала ему.

Разве ты не должен был быть жестоким человеком, в котором нет ни слез, ни крови?

Это было смешно. В конце концов, сестра отругала меня за то, что я не позаботилась о ребенке в тот день, и мне ничего не оставалось, как позволить этому существу преследовать меня. Это продолжалось уже несколько дней.

—Нокс, Нокс. Имя Эми означает "любимый ребенок". Разве оно не милое и прекрасное?

—Милое?

—Да. Это имя дали ей мои родители после десятидневных раздумий. Она всегда была милым ребенком — и тогда, когда не могла сама сходить в туалет, и сейчас.

—Диана, прекрати болтать о бесполезных вещах во время уроков. Это запрещено.

—Этот ребенок. Такой ворчливый.

Сестра, которая нарезала овощи и травы позади нас, занимавшихся учебой, улыбнулась.

Изначально это была моя работа - нарезать травы. Сестра занималась сбором и добычей пищи, а я — остальной работой по дому. Однако теперь, когда я еще и учила Нокса, часть обязанностей переложили на сестру.

'Когда учишь кого-то, то сама учишься, разве не ты должна учить его?'

Сестра считала, что поскольку Нокс большую часть времени молчит, он не знает, как правильно говорить, поэтому, благодаря её настоянию, я стала наставницей исполнителя главной роли.

На самом деле, он не был незнаком с тем, что я сейчас преподавала. Он был человеком, который умел красноречиво и изысканно говорить в высшем обществе.

Когда мы с сестрой жили одни в этой части леса, она была моим учителем. Но я не могла пренебрегать работой по дому или перестать собирать еду, поэтому у меня, естественно, было мало времени на учебу, поэтому сестра, кажется, была очень рада, что я теперь учу Нокса. Вообще-то, в романе это она должна была учить Нокса.

Я взглянула на него.

Нокс, раньше кричавший на мою сестру, когда та подходила к нему, спустя несколько дней стал более послушным. Он все еще держится настороже рядом с ней, так что это было лишь небольшое улучшение.

Когда она подходила к нему, как сейчас, он напрягался. По его глазам было видно, что он готовится немедленно убежать и спрятаться.

—Та-да! Нокс, что это, по-твоему, такое?

Удивленный Нокс быстро спрятался за моей спиной.

—Диана, ты напугала ребенка.

—Напугала меня.

—Нокс, перестань меня копировать.

Выглянув из-за моей спины, Нокс нахмурился, наморщив лоб.

—Не хочу это есть.

—Что? Нокс, я не собиралась отдавать его тебе. Я собиралась отдать его Эми. Эми, держи!

С глазами, сверкающими в предвкушении, сестра протянула мне печенье. В итоге закуски, которые она приготовила, достались мне.

”Причина, по которой ты не нравишься ребенку, в том, что ты делаешь такие вещи.”

Вздохнув, я отдала Ноксу печенье:

—Хочешь печенье?

—Да.

Все еще опасаясь сестры, он быстро съел печенье.

—Вкусно?

Он кивнул, а затем посмотрел на меня своими ясными глазами.

Сестра, смотревшая, как он ест, тихо вскрикнула "Кья~" и ударила меня по плечу.

—Эми! Эми! Дай ему еще! Дай ему еще!

—...Диана.

...У меня болит плечо, понимаешь? Я покачала головой, разочарованная сестрой и протянула ему еще одно печенье из корзины.

Я сказала, что оно болит. Болит!

Даже если скажу ей, что это больно, она все равно не остановится. Так было последние несколько дней.

—Нокс, слушай, пока ешь.

Он кивнул.

—Ночной лес - самый большой лес на Восточном континенте, где живут и животные, и монстры. Среди тех, кто живет здесь, есть человек, называемый "охотником на монстров", который охотится на этих монстров. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Честно говоря, я задавалась вопросом, какой смысл мне рассказывать все это Ноксу, но я старательно объясняла информацию в энциклопедии, которую купила моя сестра. Я взяла на себя обязанность обучать его языку и общим знаниям.

—Часть леса, в которой мы сейчас живем - это Ночной лес.

—Ночной лес.

—Да, и в здесь живут маленькие и опасные монстры. Поэтому ты не должен выходить в лес.

Мы с Дианой жили с этими монстрами. Сестра, которая работала рыцарем, охотилась на мелких домашних животных или собирала травы и дикие овощи. Поскольку я не умела этого делать, то могла только оставаться в доме.

—Это единственное безопасное место здесь.

Это место в Ночном лесу было единственным, где не было ни одного монстра. Поэтому мы называли его "безопасным местом".

Его было трудно найти, так как оно было небольшим, но к счастью, нам с сестрой удалось его найти. Возможно, все это было задумано автором.

Если подумать, то разве Нокс не удивителен? Ему удалось пройти через лес, хотя он был еще ребенком. То есть, он смог пройти через лес, который населяли злые монстры... Удача есть удача, но мысли о том, как он прошел через лес, который даже взрослым было трудно пересечь с такими маленькими ручками и ножками, разрывали сердце.

—О, уже четыре.

—Боже, правда?

—Сегодняшние занятия заканчиваются.

Обычно мы ужинали чуть позже пяти. Но в эти дни, чтобы затащить Нокса в его спальню до наступления темноты, я прибегала к маленькой хитрости. Честно говоря, до сих пор я не видела Нокса в его первоначальном виде. Сестра спала крепко, поэтому, когда я пыталась улизнуть ночью, она замечала это, просыпалась и спрашивала, куда я собираюсь идти.

Благодаря этому я не видела даже цвета волос взрослого Нокса. Хотя прошло уже несколько дней, удивительно, что до сих пор не было никаких проблем со взрослым Ноксом.

«При таком раскладе ничего страшного не случится, верно?»

Пока я ставила книги на место, взгляд Нокса снова остановился на мне.

—Эстелла.

—О, уже запомнил это? Ты такой умный!

Моя сестра первой ответила на бормотание Нокса:

—"Эстелла". Мне тоже очень нравится это слово. Для меня Эми - это человек, который мерцает, как звезда. Нокс, ты ведь тоже так считаешь? Тебе ведь нравится Эми?

—Диана.

—Тогда иди и обними меня.

—...

Впервые Нокс смотрел прямо на Диану, которая, покачивая телом, приближалась ко мне. Фиалковые глаза Нокса, похожие на драгоценные камни под солнцем, уставились на неё, которая долго обнимала сопротивляющуюся меня.

—Диана, прекрати. Сегодня ты отвечаешь за ужин.

—Хмф, стесняешься меня, да? Ты застенчивая маленькая штучка. Но именно поэтому мне нравится это делать, пойдем, я обниму тебя еще раз!

—Хватит... Ах! Перестань!

Крепко обняв меня еще раз, сестра убежала на кухню. Раздраженная тем, что она только начала готовить ужин, я привела в порядок свои взъерошенные волосы.

Не успела я опомниться, как Нокс уже обнимал книгу и смотрел на меня.

—Эми?

—Да?

После того, как я ответила ему, он ничего не сказал, несмотря на то, что казалось, будто он собирался что-то сказать.

Медленно посмотрев вниз, Нокс лишь крепче обнял книгу.

—...

Как-будто она что-то заменяет.

Он обнял ее очень крепко.

• ────── ✾ ────── •

Той ночью.

За небесно-голубой занавеской, висевшей у нашего окна, было тоскливое небо, на котором одна за другой сверкали звезды. Я тихонько повернула голову и посмотрела на сестру.

'Крепко спишь?'

Я подняла руку и помахала перед закрытыми глазами Дианы. Моя сестра, которая обычно уже заметила бы это, молчала.

Конечно. Во время еды, я смешала ее воду с крепким алкоголем. Хоть ликер и предназначался для приготовления пищи, он все равно был очень крепким, поэтому я иногда использовала его для смягчения кожи. Выпив это, она, должно быть, вырубилась. Поэтому, оставив спящую сестру, я выскользнула за дверь.

Прости, Диана.

Но это ради нашего выживания.

Я мысленно извинилась перед ней и осторожно закрыла дверь. После этого я взглянула на свою цель, которой являлась дверь передо мной.

В отличие от первого раза, когда я пыталась сделать это, я нервно сглотнула, взялась за ручку двери и повернула ее.

'Отличное время'.

Когда я была младше, то сбежала посреди ночи без ведома сестры. Это было только для того, чтобы открыть холодильник и достать еду, но теперь открывать двери без звука было проще простого.

В комнате, где спал Нокс, было удивительно прохладно. Я заметила, что это потому, что окно было слегка приоткрыто. Открыл ли его Нокс? Я повернула голову, но тут же замерла.

На кровати, с которой я давно рассталась, мирно спал мужчина.

«Неужели кровать всегда была такой маленькой?»

Неважно, насколько маленькой она была изначально, но из-за мужчины, лежащего на ней, она казалась крошечной. Когда я рассматривала его тело, то не могла не зациклиться на его груди. Все его тело состояло из одних мышц. Лунный свет освещал его тело, обнажая голые руки, которые свисали из-под одеяла.

Я только что осознала.

Святые угодники. Он был полуголым, не так ли? Я медленно подкралась к нему.

Когда я приблизилась к нему, мне удалось хорошо рассмотреть его лицо.

Это было безумие. Дыхание сбилось. Я ничего не могла с собой поделать.

Его длинные опущенные ресницы рисовали тени на заостренном носу, а под ним - упрямо сомкнутые губы... Я поспешно отвела глаза.

Если бы продолжила смотреть дальше, то могла бы загипнотизироваться.

Мурашки побежали по всему телу. Я слегка повернула голову к подушке и задохнулась, увидев его темные волосы.

Я вспомнила принцессу, которая лежала в стеклянном гробу. Он был настолько красив, что его можно было принять за статую.

«Раз уж я убедилась, что он изменился, стоит вернуться.»

Если останусь здесь дольше, может случиться что-то плохое.

Проверив лицо мужчины, я поспешно опустила руки, о поднятии которых даже не подозревала.

Они были липкими и потными. Я так нервничала, будто смотрела на качающийся мост.

Так!

Если бы не руки...

—...Кто ты?

Меня резко развернули, от резкого движения перехватило дыхание. Я почувствовала мягкий матрас за спиной, а когда снова открыла глаза, то обнаружила, что лежу на кровати.

Гул.

У меня начали течь слюни.

В этот момент я могла только испуганно поднять голову, насколько это было возможно.

— Я… домовладелица.…

Несмотря на то, что было темно, я все еще могла различить черты лица мужчины и почувствовать его явное присутствие.

— Домовладелица?

— Да… этого места.

Рука, сжимавшая мое запястье, на мгновение ослабла. Нокс крепко схватил меня и быстро повернул голову из стороны в сторону. Когда он, наконец, повернулся ко мне, я могла заметить его смущенное выражение лица. Вскоре после этого он поморщился и снова усилил свою хватку на моем запястье.

Свет луны освещал его фигуру и отражался на лице. Когда я увидел его лицо, то была поражена страхом еще раз.

— Где я нахожусь? Какого черта…

В этот момент я широко раскрыла глаза.

«Может ли быть так, что это первый раз, когда он просыпается ночью?»

То ли потому, что он много спал, то ли по другим причинам, но теперь ситуация Нокса проявилась. Он выглядел озадаченным и несколько растерянным. Теперь, когда я думаю об этом, он был неестественно спокоен в течение ночи. Если бы однажды он проснулся посреди ночи, даже если один раз…

«Разве не стал бы он шуметь?»

К тому же есть и другая причина. В течение нескольких дней маленький Нокс рано засыпал по вечерам. Ни разу дверь в его комнату не была открыта. У меня были некоторые подозрения на это счет, но моя сестра не придавала этому особого значения, так как предполагала, что Нокс просто устал. После наступления утра мальчик выскальзывал из своей комнаты.

Это значит, что за все это время он ни разу не просыпался по ночам.

— Почему я ничего не могу вспомнить?

Как только я услышала его низкий и озадаченный голос, я окончательно пришла к выводу.

«Неужели это значит, что он ничего не помнит из того, что делал, будучи в теле ребенка?»

Я на мгновение забыла о своих страхах и начала говорить:

— В-все это время ты крепко спал. Я просто зашла проверить, хорошо ли ты спишь.

Его обнаженная верхняя часть тела находилась прямо перед моими глазами. Хоть мне и было стыдно так лежать перед ним, но у меня было недостаточно времени, чтобы обращать на это много внимания. Мне все еще было страшно, но мысль о том, что мне нужно что-то делать в этой ситуации, вытеснила мой страх.

Моя рука все еще была зажата в его. Похоже, он не поверил моим словам о том, что я хозяйка этого места.

— Ты не мог бы сначала отпустить меня…

В книге истинная форма Нокса была обнаружена леди, которая спасла его. За исключением нескольких рыцарей, которым он доверял, это был первый раз, когда кто-то чужой узнал об этой форме.

Эта леди была моей старшей сестрой.

Мужчина, который никогда не получал и не знал любви, впервые узнал о ней. Он научился заботиться о ком-то и проявлять внимание. Я могу только воображать, насколько драгоценной была моя сестра для Нокса.

— Ты чужак. С чего бы мне тебе доверять или отпускать?

Это естественно для него, еще незнающего ничего, рычать и быть настороженным по отношению ко мне, будто бы он какой-то дикий зверь. Если уж на то пошло, я была даже благодарна ему и за такой ответ, который был гораздо мягче, чем я ожидала, учитывая, на что он был способен в этом романе.

— Где я нахожусь?

— В моем доме…

— Я говорю об этом месте.

Я уверена, что это была роль моей сестры — быть пойманной в подобной ситуации. Это также означало, что этот флаг взаимодействия был передан мне. Даже если меня вот-вот укусит тигр, я должна взять себя в руки. Я пришла в чувство и поняла, что должна сделать.

Подняв глаза, я ответила на его вопрос:

— Это Темный лес. Безопасная на востоке зона.

— А что такое Темный лес?

— …Есть ли что-нибудь, что ты помнишь?

— …Нет.

Именно в этот момент я осторожно взглянула на Нокса и потянула его за палец.

-Я… я поняла. Но не мог бы ты для начала отпустить меня? У меня болит рука, Нокс.

Нокс, казалось, держал мою руку без особых усилий, но та уже начинала неметь, потому что для меня его хватка была сильной.

— Нокс? — спросил он.

— Это твое имя.

Он задумался.

Нокс, маленький и худенький мальчик, которого можно было сравнить с березой, и который передо мной все это время был ребенком, внезапно превратился в полноценного взрослого мужчину как умом, так и телом. Человек, которым он сейчас являлся, не привык, чтобы его называли этим именем. А главное, я чувствовала, что вот-вот умру от тревожного ожидания.

В этот момент Нокс отпустил меня.

Облегчение, которое ощутило мое сердце, было недолгим. Я почувствовала, как мои нервные клетки заверещали, когда он, отпустив мои руки, схватил меня за шею.

— Ложь. Я ничего не могу вспомнить… Но я знаю, что это не мое имя.

— Я сама придумала это имя.

— Придумала?

Я нервно кивнула мужчине, который требовал от меня ответа. Он плотно сжимал мою шею, его лицо было прямо напротив моего. Он что-то пробормотал себе под нос. В этот момент он ослабил хватку на моей шее.

Палец Нокса задел кончик моей шеи, коснувшись ключицы. Это был изучающий жест, его действия напоминали действия дикого зверя, который исследовал свою добычу. Его прикосновение было осторожным до такой степени, что я почувствовала его настороженность ко мне. Я вспомнила, как молодой Нокс обращался с моей сестрой. Теперь я понимаю, что этот мужчина относится ко мне так же, как маленький Нокс к ней. Это очень интересное чувство.

Это поразительно, как две эти разные личности происходят от одного человека.

— Что ты имела в виду под тем, что я крепко спал?

— А? А… Да. Видишь ли, даже если ты не веришь в это… ты должен довериться мне?

— Довериться?

— Да. Видишь ли… днем ты превращаешься в ребенка. Примерно такого роста? На вид тебе 7-8 лет.

«Он действительно ничего не помнит, верно?»

Смотря на Нокса испуганными глазами, я объяснила ему, что он уже живет здесь несколько дней, которые он не может воспроизвести в своей памяти. Он нахмурился, будто бы не понимал ничего из того, что слетало с моих губ. С другой стороны, это было бы более странно, если бы он с легкостью поверил рассказу о том, что днем он превращается в ребенка.

— …То есть ты хочешь сказать, что днем я был ребенком? Все это время?

— Да-да. Ты все правильно расслышал…

— Что за чушь ты несешь.

Яростный, холодный взгляд был направлен на меня.

Ик.

Я внезапно начала икать.

— Эм, это правда… ты действительно становишься ребенком, и когда ты это делаешь, то всегда прилипаешь ко мне, как клей, мы вместе едим… и ты ешь помидоры вилкой…

— …

— Все происходит именно так, — я начала говорить более формально, видя его реакцию.

Меня больше пугало его подавляющее присутствие, чем хмурое выражение лица. Это из-за того, что я знала, что этот мужчина, который выглядит как нежная красавица, на самом деле сумасшедший Эрцгерцог, который легко убивал людей по своей прихоти. Я имею в виду… это странно, что я не нервничаю из-за того, что лежу на спине, а надо мной нависает огромный парень. Да…

«Господи, пожалуйста, спаси меня»

Подумать только, я буду лежать в постели с мужчиной, когда даже никогда не держалась за руки с парнями. Я вдруг начала думать о своей сестре, которая наверняка была бы на грани истерики, если бы увидела, в каком положении я сейчас нахожусь.

Пока я шевелила пальцами, Нокс посмотрел на меня и приподнял бровь:

— Для начала встань.

— А? Ладно-ладно!

Когда Нокс встал и отошел в сторону, я быстро поднялась с кровати. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. Прежде чем я попыталась отойти, он схватил меня и нахмурился.

— Куда это ты собралась?

— А? В мою комнату…

— Твои слова звучат как полный абсурд. Ведь ты и сама это знаешь, не так ли?

— Это… правда. Но это действительно так.

— Именно поэтому я и собираюсь проверить.

— Что?

Проверить что? Что ты имеешь в виду? Я смотрела на него широко открытыми глазами, но Нокс был равнодушен. Он склонил голову набок и взял меня за руку. Но в отличие от прошлого раза, Нокс сделал это мягко. Он поднял руку над кроватью, будто нащупывая дорогу, потому что он не знал, куда идти.

Только тогда я смогла ясно разглядеть лицо Нокса, который смотрел прямо на меня.

Я сделала глубокий вдох.

Фиолетовые глаза, смотревшие на меня, были освещены лунным светом.

Давным-давно была поговорка, что фиолетовый — это цвет, который покоряет людей. Похоже, что эта поговорка верна.

Он прекрасен, когда спит. Но он просто умопомрачительно красив с открытыми глазами. В отличие от темных волос, его глаза были такого же цвета, что и драгоценные камни, которые переливались в лучах яркого света. Только когда он оказался прямо напротив меня, я пришла в себя.

— Гм, а что ты хотел подтвердить?

— Твой рассказ.

Я была удивлена, увидев, что Нокс медленно приближается ко мне. Как будто все движения были в замедленном темпе, он оценивал меня взглядом, как зверь свою еду.

«Но ведь именно моя сестра привела тебя сюда…»

Я остановила себя, удержав то, что хотела сказать, на кончике языка. Тем временем Нокс начал говорить:

— Если то, что ты говоришь, правда… тогда нам просто придется дождаться этого.

— А?

Я попыталась проанализировать его слова, которые эхом отдавались у меня в голове. Подожди, постой. Стоп. Мои глаза широко раскрылись и замелькали по кругу.

То есть ты хочешь, чтобы я провела с тобой ночь?

— Переждать время…

На лице Нокса, который сцепил руки вместе, застыла неприятная гримаса. Я могла легко видеть, что в его фиолетовых глазах светилось сомнение.

— Учитывая ситуацию, в которой я нахожусь, мне нужны хоть какие-то основания, чтобы понять, действительно ли ты кто-то, кого послали за мной шпионить или нет.

— Но я же невиновна…

— Да. Если ты невиновна, то мне нужны доказательства этого.

В принципе, это не так уж плохо, как сказать: «Я буду следить за тобой, пока еще сомневаюсь, но, кажется, я ошибся на твой счет».

— Как видишь, до утра осталось совсем немного времени.

Я посмотрела в окно. Пока я разговаривала с Ноксом, время пролетело незаметно. Я уже видела, как рассвело небо. Неужели уже 4 часа утра? А, может быть, уже даже 5:00? Похоже, скоро наступит рассвет.

— А… значит, до тех пор мы будем вместе?

Пораженная и ошеломленная этой мыслью, я быстро и решительно покачала головой.

— Нет. Нет, мы не можем! Мне нужно вернуться в свою комнату…

— Просто подожди вот так.

О… О, нет. Я решительно покачала головой, глядя на упрямого мужчину передо мной.

«Как я могу здесь спать?»

Сон — это одно, но я также не знаю, когда моя сестра проснется! Более того, мне страшно, и я хочу скорей убежать. Но Нокс, который все это время смотрел на меня, не обращая никакого внимания на мои чувства, не собирался отпускать меня.

— Мне н-нужно идти.

Он поднялся и сел рядом со мной. Затем тихо спросил:

— Кто тебя послал?

— …Что?

Нокс усилил свою хватку.

«Сэр… Неужели вы не можете проявить милосердие к беспомощной сестре, которая всего лишь второстепенный персонаж?»

Я бессознательно начала тяжело дышать, напрягаясь от волнения.

К счастью, Нокс, сменивший позу, сидел неподвижно, слегка откинувшись назад. Но чем ближе был Нокс, тем отчетливее я осознавала, что он все еще голый.

— Я так хочу спать… — сказал он, прислонившись к стене и закрыв глаза.

Только тогда его усталость стала очевидна для меня. У него был вид человека, похожего на того, кого заставили встать с постели: его волосы были взъерошены, а глаза выглядели уставшими. Если подумать, то маленький Нокс всегда начинал тереть глаза ранним вечером, он клевал носом, но все равно старался не заснуть на мне.

Похоже, что Нокс чувствовал себя очень усталым в течение дня и ночи, но какова причина? Может быть, он устал после долгого блуждания по лесу, спасаясь от чудовищ? В данный момент я ничего не могу сделать. Я сглотнула и уставилась на Нокса, который сидел с закрытыми глазами.

— Эм, Нокс… ты мог бы немного подвинуться?

— …Нокс.

— Эй, Нокс. Не мог бы ты сдвинуться в сторону совсем чуть-чуть?

Он открыл глаза и только пристально посмотрел на меня. Его глаза отличались от тех, которые я видела у маленького Нокса. Был ли это взгляд безумного эрцгерцога, который готов был убить всех, если они хоть немного его беспокоили?

Неуверенная и до смерти напуганная, будто бы мне причинят боль за то, что я сказала, я поправила себя и быстро ответила:

— Неважно… эта позиция не так уж плоха.

Нокс, не мигая, уставился на меня. Даже в темноте ночи его глаза кристально чисты, как будто он носил цветные линзы. Я не совсем разобрала, что это было, но что-то в его глазах мелькнуло. Смотря на меня со странным выражением лица, Нокс вскоре опустил голову.

— Ты же говорила, что, когда я был ребенком, я всегда был рядом с тобой. Так в чем сейчас разница?

Нокс склонил голову набок:

— Просто думай об этом так.

В тот момент, когда я почувствовала его волосы на шее, я вздрогнула.

«Но это совсем другое дело, совсем другое…»

Во всяком случае, Нокс, прислонившийся к моему плечу, мирно вдыхал и выдыхал воздух около. Его дыхание странно щекотало мою шею.

«Он что, заснул?»

Подождав некоторое время, я начала осторожно двигаться. Но тут же Нокс схватил меня. Я почувствовал, как по моей сжатой руке побежали мурашки.

— Будет лучше, если ты не убежишь.

— Хорошо… — я быстро кивнула, тупо уставившись на свое крепко сжатое запястье.

Похоже, он положил голову мне на плечо только для того, чтобы не спускать с меня глаз. Я видела, как его волосы рассыпались по моим плечам. Я пыталась сопротивляться желанию прикоснуться к нему.

— У меня нога онемела…

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он закатил глаза, поднял голову и долго смотрел на меня, молчав.

Его брови нахмурились.

— Просто выпрями свои ноги.

— Я… я не могу, она затекла.

— Ты точно что-то с чем-то…

— Что?

Положив руку мне на ногу, другой рукой он слегка приподнял мою юбку, затем он потянул мою ногу, вытягивая ее наружу.

— Я собираюсь прикоснуться к тебе, хорошо?

Я неловко повернула голову в сторону, избегая пристального взгляда мужчины, который поймал меня. Рука, похожая на наручники на моей бледной лодыжке, задержалась там на некоторое время. Я чувствовала, как стыд поднимается к моим щекам.

— Сейчас все должно быть нормально.

— Хорошо… Спасибо тебе…

Я благодарна ему за то, что он выпрямил мои ноги, но на самом деле они онемели именно из-за его действий.

«Так почему же ты принимаешь все как должное?»

Как бы то ни было, Нокс, сидевший рядом со мной, схватил меня за запястье.

— Как тебя зовут?

— Эми… У меня нет фамилии.

Такое чувство, что его рука может сломать мое запястье в любую секунду.

Рано утром я должна вернуться к своей сестре. Что я буду делать, если придется застрять вот так до рассвета?.. Пожалуйста, я надеюсь, что Нокс скоро потеряет сознание или как-то моя сестра будет крепко спать, пока не закончится действие алкоголя. Но я знаю, что все равно это не будет очень долго, потому что у нее не бывает похмелья.

Пока я волновалась, рядом со мной появился приятный запах. Его аромат был похож на сладкий жасмин, который рос в середине лета в лесу. Это было совсем не похоже на тот запах, который исходил от маленького Нокса. Есть ли у главного мужского героя свой специфический запах? С того момента, как я задумалась об этом, запах стал немного сильнее…

В этот момент Нокс медленно пробормотал:

— Последнее, что я помню, это лес…

Хоть его голос был низким, он пронзил мои уши.

— Это ты меня приютила?

— …

Я на мгновение заколебалась, прежде чем ответить на его вопрос.

На самом деле его подобрала не я, а моя сестра. Нокса преследовали по пятам люди кронпринца, они дошли до самого леса. Так что, конечно же, его последнее воспоминание — это лес. Подумать только, он не может вспомнить не только прошлое, но и тот день. Если он не помнит своего врага, то он, скорее всего, не помнит, что его подобрала моя сестра.

По сути, я нахожусь в положении, в котором изначально должна была находиться моя сестра, внезапно мне пришло в голову, что я могу спасти ее, если буду правильно действовать. Вот в чем ключ. Я могу спасти свою сестру. Год и только год я буду к нему хорошо относиться, заботиться о нем, тогда я смогу спасти ее. Мы с ней сможем убежать далеко-далеко, когда за ним придут преследователи, а Нокс, который не вспомнит позже об этом, будет ли у него хотя бы приличное мнения о нас?

— Да. Я была той, кто привел тебя сюда.

Я широко открыла глаза, стараясь не моргать ими, и посмотрела на Нокса, кивнув ему. Это был жест, который подразумевал, что я чувствовала себя неловко, принимая на себя ответственность за действия моей сестры.

Тем не менее я продолжила:

— Это верно… Я очень серьезный и искренний человек.

— …

«…Ммм. Возможно, я переборщила немного»

Он спросил, как выглядит днем. Будет нелегко объяснить ему… но видя, как он хмуро смотрит на меня, мне захотелось как можно скорее ему сказать это.

Я поспешно подняла голову и заговорила:

— Ах… ну, днем ты… совсем как обычный ребенок!

— Ребенок?

— Да! Тебе, наверное, лет семь-восемь. Когда ты просыпаешься утром, ты всегда подбегаешь ко мне… и проводишь весь день рядом со мной. Я… я помогаю тебе умыться, покушать… ах, и я научила тебя пользоваться ложкой.

— И?

— Э-э-э, а днем я преподаю тебе общее образование…

— Общее образование?

— Моя сестра подумала, что ты молчишь, потому что не умеешь пользоваться словами, так что…

Нокс слегка наморщил лоб. В комнате было довольно темно, так что я не могла полностью увидеть выражение его лица, но я разглядела достаточно, чтобы понять, что он недоволен.

— Если я не знаю слов, то почему меня учат общему образованию?

— Гм, потому что, пока я учу тебя словам, мы ведем беседы на самые разные темы.

— Какого рода темы?

— Такие вещи, как сказки… Гм, потому что тебе очень нравится та, где появляется дракон. Ах, да, ты действительно хотел сразиться с красным драконом.

Он был ужасно милым, когда приходил в такое взволнованное состояние, что его щеки начинали краснеть. Впрочем, с моей сестрой было больше проблем.

— И?

— Да? Ах. Мы читаем сказки, иногда моя сестра преподает тебе уроки пения, хотя у нее совсем нет слуха, а иногда ты бессмысленно подпеваешь…

Сказав все это, я поняла, что, возможно, была до наглости честна со своими словами. Но глаза Нокса смотрели на меня так сурово, что мне было трудно произнести хоть одну чистую ложь.

Нет, эти глаза могли просто сузиться еще больше, пока я говорила. Может быть, я ошиблась?

— Любом случае. Ты ведь веришь мне, правда?

— …

Он посмотрел на меня, словно говоря: «Разве не очевидно, что я не узнаю?»

— …Ну, у тебя нет воспоминаний, — сказала я неуверенно.

Его холодное выражение заставило меня быстро отвернуться. Что я должна делать, когда он был таким ужасным? Я чувствовала, как он уставился на мою подставленную щеку, но я не оглянулась.

— Если быть точным, ты ел помидоры средней вилкой, надев нагрудник, — хорошо, что я держала в секрете тот факт, что он кинул свою еду, потому что не хотел есть огурцы.

— Я определенно… не сохраняю никаких воспоминаний в течение дня.

Нокс медленно осмотрел мое лицо и начал говорить:

— Когда я открыл глаза, наступила ночь. Если так будет продолжаться и дальше, то, что ты сказала, может оказаться правдой. Хотя сейчас я ни в чем не могу быть уверен.

В романе Нокс всегда был холоден, рационален и коварен. Он был настолько расчетлив в своей тактике боя на поле битвы, что его иногда презирали за хладнокровие.

Так что даже после потери памяти он все еще ведет себя пугающе хладнокровно и собранно. Если бы я была на его месте, я бы точно была в шоке и не смогла бы ничего сделать.

— Когда меня нашли, в каком я был состоянии? Серьезно ранен? В шоке?

— Хм. Нет. Не сильно, хотя ты действительно получил несколько царапин…

Во время напряженной битвы с наследным принцем Нокс превратился в ребенка, которого рыцари эрцгерцога, вероятно, отчаянно защищали. Тот факт, что моя сестра нашла его лишь слегка поцарапанным, был доказательством.

— Эти царапины, казалось, были от борьбы в лесу в одиночку. Твоя одежда была ужасно грязной.

Услышав это, Нокс на мгновение отвернулся и опустил глаза. После долгих и напряженных раздумий он нарушил молчание. — Ты случайно ничего не знаешь о моем превращении?

— А? Хмм. Может быть? Я не уверена. Помимо того, что это магия, нет…

— Магия?

— Упс.

…Магия! Казалось бы, волшебно! Я хотела сказать, что это, кажется, волшебное обстоятельство!

— Единственная вещь в этом мире, которая могла бы произвести такую трансформацию, — это, конечно же, магия, верно? — Я неловко рассмеялась, чтобы скрыть, что почти бессознательно рассказала ему все.

Это был явно фальшивый смех, но что еще я могла сделать, кроме как рассмеяться, как идиотка? Я была просто благодарна, что не выпалила «древнюю магию» среди своей болтовни.

— Это звучит, как сказка. Как хорошо. Магия. Это что-то невиданное прежде.

Древняя магия расценивается среди магов как исследование, подходящее только для высших магов или знати. Мало того, что магия незнакома простолюдинам в этом мире. Затворница, дочь падшего аристократа, живущая в темном лесу, не в том положении, чтобы говорить о таких вещах.

— Магия…

В глубокой задумчивости он пробормотал себе серьезным тоном. Через некоторое время Нокс поднял голову, повернулся ко мне и начал говорить: — Раз ты говоришь о магии, позволь мне задать вопрос…

— Тише! — Я бросилась вперед, чтобы закрыть Ноксу рот, и поспешила к двери.

Тук-тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я застыла на месте, прислушиваясь к голосу сестры, и, прикрыв рот Нокса рукой, быстро прочистила горло.

— Хм… Хм… Сестренка? Ч-Что?

— Ну конечно. Ты ведь не спала, верно?

Должно быть, она пришла, потому что услышала наши голоса. Услышав ее веселый голос из-за двери, я почувствовала, как мои нервы напряглись.

Идиот, почему ты не запер дверь? Не зная, когда откроется дверь, я сглотнула.

— Уже двенадцать. Ты ведь не пристаешь к Ноксу и не даешь ему уснуть?

— О, сестренка. Зачем мне вообще это делать? Я… Гм… Нокс сказал, что он не может спать, поэтому я читала ему книгу! Т-так как он в последнее время рано засыпает…

— Неужели?

— Ммм! Он не должен чувствовать усталости! Не так ли, Нокс?

— …

Я слегка оглянулась и встретилась взглядом с Ноксом. Я поспешно прервала зрительный контакт и отвела взгляд.

— Хм, ну ладно! Не засиживайся допоздна и ложись спать поскорее! Ладно?

— Ага!

Шаг, шаг, шаг. По мере того как шаги моей сестры постепенно удалялись, мое сердцебиение замедлялось. Я подняла голову и увидела, что Нокс пристально смотрит на меня.

Я осторожно убрала руки со рта Нокса и начала неловко смеяться.

— Хахахаха…

— А как мне реагировать на то, что только что произошло?

Я пыталась отмахнуться от этой ситуации, ловя свои руки со смехом, но он явно был настроен серьезно.

В последний раз проверив, не идет ли моя сестра, я подняла руки: — Как видишь, моя сестра ничего не знает. Я скрываю от нее твой секрет.

— И почему же?

Из-за того, что я поспешила успокоить его, мы были теперь неприятно близки.

— Это… — я почувствовала, как по спине побежал холодный пот.…

Прямо сейчас я нахожусь в этой ситуации вместо моей сестры. Я не могу сказать, что пытаюсь не допустить смерти моей сестры.

Я просто не могу сказать: «Моя сестра однажды умрет из-за тебя».

— Моя сестра вышвырнет тебя, если узнает о твоем секрете, мы две женщины, которые живут здесь одни, и потому что она очень заботится обо мне, если она узнает, что здесь живет незнакомый мужчина, она определенно вышвырнет тебя вон!

Я неосознанно облизала губы, говоря такую откровенную ложь. — Если бы она узнала…

Облизнув губы, я увидела, что он пристально следит за моими движениями. — Она немедленно увезет тебя обратно в лес, и я не смогу противостоять ей. Даже если ты можешь сделать это в сумерках, ты думаешь, что у Нокса будет шанс днем?

— Ты просишь меня о сотрудничестве?

— Что-то подобное.

Я глубоко вздохнула и собралась с силами, чтобы казаться беспечной, когда продолжила: — На данный момент у тебя будет крыша над головой. И я не могу просто позволить, чтобы маленького ребенка выгнали в опасный лес.

— Я уже не маленький ребенок.

— …Я говорю не о тебе сейчас, а о тебе в дневное время.

В этот момент Нокс нуждался в безопасном месте для отдыха и регулярного питания. Наш дом – идеальное место для него в его нынешней ситуации. Скорее всего, он не сможет уехать по собственному желанию. Теперь его нынешнее «Я» знает, какую опасность представляет лес для его юного «я».

Я настаивала на предложении, от которого Нокс не мог отказаться, в то время как он продолжал притворяться, что не сдается. Ну, по крайней мере, так казалось.

Он отпустил меня и равнодушно пожал мне руку. -…Конечно, это предложение, от которого я не смогу отказаться.

Сказав это, я почувствовала, как он внимательно изучает мое лицо.

— Нокс???

— …Нокс.

Следуя за моей болтовней, он пробормотал что-то в ответ. Вид такого ослепительно красивого человека, бормочущего себе под нос даже одно-единственное слово, казался Священным Писанием. Вскоре после этого он сжал мои руки. Несмотря на то, что он едва использовал свою силу, чтобы схватить меня, я чувствовала себя захваченной им.

— Я в порядке. Даже если я остаюсь подозрительным во многих вещах, давай сделаем это.

— …

— Эй, ты в порядке?

— Хах… Я… В порядке.

Увидев, как я испуганно вздрогнула и отшатнулась, он от души рассмеялся. Уголки его рта растянулись в озорной усмешке, когда он подошел ближе.

— Я слышал, что мы спим в одной спальне. — Он сказал все это так язвительно, что я потеряла дар речи.

…Что же мне делать?

Он выяснил это, услышав мою сестру? Видя, что он заметил, что моя сестра неправильно поняла, кем он был, тот факт, что он это понял, сделало его резким, без сомнения. Или, на самом деле, было бы странно, если бы он не знал, услышав это?

— Гм, гм, вообще-то здесь есть кладовка, которую ты можешь использовать…

— А как ты можешь быть уверена, что твоя сестра не ворвется?

— …

…Это было правдой. Если бы моя сестра подошла так же, как раньше, у меня определенно были бы проблемы, если бы я не перенаправила ее. Но что это дает? Очевидно, это я помогаю ему, но он кажется слишком собранным для нынешней ужасной ситуации.

— Как ты можешь быть так раздражающе спокоен?

— Вовсе нет.

— …Ну, ты явно этого не показываешь…

— Ты не собираешься спать?

— Что? Прошу прощения? — Я уронила свое сварливое самообладание. От неожиданности я отпрянула назад, но Нокс схватил меня, чтобы я не смогла отойти дальше. Окинув меня взглядом, Нокс отпустил мою руку и приподнял простыни, чтобы осмотреть кровать.

— …Я не уверен, что там хватит места для нас обоих.

— Даже если это может быть неудобно, с-смирись с этим.

— Это так.

По правде говоря, по сравнению с большим матрасом эрцгерцога моя кровать была едва ли соломенной циновкой, но Нокс на удивление лег без жалоб.

Странный.

Он ничего не помнит? Думая о своем несчастном детстве, я закусила губу в предположении, что только он вырос с золотой ложкой.

— Пойдем спать. Я очень устала…

Как и прошлой ночью, Нокс заснул первым.

Ты говоришь мне, что он может спать в этой ситуации? И ты говоришь мне, что я должна спать здесь? После долгого взгляда на его заднюю часть я медленно легла рядом с ним.

…Я правильно поступаю?

В ту ночь я беспокоилась о предстоящих мне бессонных ночах.

***

Прошло несколько дней.

Время пролетело, как стрела, и уже прошло много времени, как в нашем доме появился главный герой.

Присутствие мальчика постепенно стало частью нашего образа жизни, и вскоре его присутствие здесь стало таким же естественным, как сам воздух.

Теперь, если я поднимала корзину с бельем, и под ней пробегала маленькая тень, я больше не волновалась. Если бы только я могла привыкнуть к мужчине, который появлялся ночью, так же, как к мальчику днем. К сожалению, это было не так. Каждый вечер меня бросало в холодный пот из-за того, что смотрела ему в глаза. Я думала о том, почему меня пугает человек, который не бьет и не убивает, но, как всегда, это было из-за его устрашающего взгляда.

В прошлом кто-то говорил, что глаза — это зеркало человеческой души. Я верю, что это правда. В Корее, я думаю, говорили, что глаза, которые были остекленевшими, сумасшедшими или неспособными сосредоточиться, часто указывали на преступника. Хотя мои воспоминания туманны.

Впрочем, глаза Нокса не были глазами преступника… они сверкали, как у дикого зверя, готового к прыжку. Жирный от пиршества Лев — все еще Лев. Лев смотрит на Газель, а та все еще боится.

Его глаза были чрезвычайно безжалостны. Даже если он ничего не делал, его взгляд заставлял падать духом. Более того, когда я увидела его параллельно тому, как он описан в романе, я, естественно, упала перед ним плашмя.

Но он, похоже, не считал себя таковым.

— Ты собираешься куда-то идти? Я же говорила, что в темном лесу появляются опасные твари!

— …

— Пожалуйста. — Сегодня я снова пресмыкалась перед самой собой из-за того, что моя попытка поговорить с ним менее вежливо провалилась.

Несколько мгновений назад Нокс вдруг заговорил о том, что хочет отправиться в лес, а я как раз собиралась холодно отказать ему.

— В самом деле, это, должно быть, слишком трудно сделать без какого-либо оружия.

— Даже с оружием, не будет ли это слишком утомительно? Нокс ничего не помнит. Хм. Будет ли он знать, как обращаться с мечом? А может, и нет. Вспомнит ли об этом тело?

Он поднял голову. — Меч? Ты говоришь так, как будто ты так уверена, что я владею мечом.

— А? А-а? А…Ха. Ха. Ха. — Я чуть не совершила ошибку.

— По какой-то причине мне кажется, что ты умеешь это. Раз уж ты так крепко сложен.

— Только потому, что человек крепкого телосложения, не значит, что он является фехтовальщиком. Но… в этом есть смысл.

— Хахаха. Неужели, неужели это так? — Я сделала все возможное, чтобы дружески посмеяться над своей ошибкой.

Я продолжаю бессознательно говорить слишком много для моего же блага. Этот рот. Этот мой проклятый рот.

— Без сомнения, это тело хорошо сложено мускулами. Я мог бы быть фехтовальщиком… был ли я наемником? Рыцарем?

— …Гм, не мог ты продолжить после того, как оденешься?

— У меня нет никакой одежды, что подходит мне.

— Несмотря на это…

Неужели он не может быть более внимательным ко мне, когда я вижу его совсем обнаженного?

…Когда я разговариваю с взрослым Ноксом, он всегда обнажен, из-за чего мне трудно долго смотреть куда-либо.

Всякий раз, когда он двигается, мои глаза не могут не видеть, как его мышцы напрягаются и расслабляются, заставляя меня понять, насколько честны внутренние реакции, когда я глотаю слюни.

Наблюдение за ним так сильно отличалось от лицезрения скульптурных фигур знаменитостей на фотографиях и плакатах. Его загорелая кожа, казалось, светилась от многолетней физической подготовки. Интересно, обладали ли мечники прошлого таким телосложением? Более того, шрамы, которые покрывали его тело, не были отталкивающими, но странно чувственными всякий раз, когда он двигался, и в тех редких случаях, когда я касалась его обнаженной плоти, мое лицо вспыхивало.

В любом случае, это счастье, что он носит брюки.

В настоящее время штаны Нокса были такими же, когда моя сестра нашла его.

Позже я узнала, что одежда, которую он носил до этого, каким бы то ни было способом, обладала способностью трансформироваться и приспосабливаться к его телу, которое колебалось день и ночь. Мало того, они оставались чистыми без необходимости их стирать. Вероятно, это было еще в те времена, когда он был эрцгерцогом и имел богатство, чтобы покупать дорогую, роскошную одежду.

А пока он одалживает мою одежду, когда его видит моя сестра, и надевает свою обычную одежду ночью. Единственная проблема заключается в том, что рубашка, в которой он пришел сюда, была слишком порвана, чтобы ее можно было спасти, поэтому ночью мне приходится иметь дело с обнаженным мужчиной.

— …Пожалуйста, извинись перед моими глазами. Эта проблема не решается только хорошим обзором…

— Что?

— …Я еще даже не вышла замуж!

У меня никогда не было второй половинки, даже не держалась за руку.

Когда я начала притворяться, что плачу, Нокс закрыл рот и смотрел на меня с забавным выражением. — Тогда прикрой глаза или что-нибудь в этом роде.

— Ч-это! Я не хочу. — Я сказала, что это неудобно, но не сказала, что мне не нравится то, что я вижу! Я твердая женщина, когда я решительна!

— …

Прошло уже несколько дней, и такие случаи случались не раз и не два. Эти события, кажется, утомляют Нокса, так как теперь он просто поворачивает голову и смотрит вперед.

Вскоре он прочистил горло и заговорил:

— В любом случае, мне нужно тебе кое-что сказать

Он спросил, как выглядит днем. Будет нелегко объяснить ему… но видя, как он хмуро смотрит на меня, мне захотелось как можно скорее ему сказать это.

Я поспешно подняла голову и заговорила:

— Ах… ну, днем ты… совсем как обычный ребенок!

— Ребенок?

— Да! Тебе, наверное, лет семь-восемь. Когда ты просыпаешься утром, ты всегда подбегаешь ко мне… и проводишь весь день рядом со мной. Я… я помогаю тебе умыться, покушать… ах, и я научила тебя пользоваться ложкой.

— И?

— Э-э-э, а днем я преподаю тебе общее образование…

— Общее образование?

— Моя сестра подумала, что ты молчишь, потому что не умеешь пользоваться словами, так что…

Нокс слегка наморщил лоб. В комнате было довольно темно, так что я не могла полностью увидеть выражение его лица, но я разглядела достаточно, чтобы понять, что он недоволен.

— Если я не знаю слов, то почему меня учат общему образованию?

— Гм, потому что, пока я учу тебя словам, мы ведем беседы на самые разные темы.

— Какого рода темы?

— Такие вещи, как сказки… Гм, потому что тебе очень нравится та, где появляется дракон. Ах, да, ты действительно хотел сразиться с красным драконом.

Он был ужасно милым, когда приходил в такое взволнованное состояние, что его щеки начинали краснеть. Впрочем, с моей сестрой было больше проблем.

— И?

— Да? Ах. Мы читаем сказки, иногда моя сестра преподает тебе уроки пения, хотя у нее совсем нет слуха, а иногда ты бессмысленно подпеваешь…

Сказав все это, я поняла, что, возможно, была до наглости честна со своими словами. Но глаза Нокса смотрели на меня так сурово, что мне было трудно произнести хоть одну чистую ложь.

Нет, эти глаза могли просто сузиться еще больше, пока я говорила. Может быть, я ошиблась?

— Любом случае. Ты ведь веришь мне, правда?

— …

Он посмотрел на меня, словно говоря: «Разве не очевидно, что я не узнаю?»

— …Ну, у тебя нет воспоминаний, — сказала я неуверенно.

Его холодное выражение заставило меня быстро отвернуться. Что я должна делать, когда он был таким ужасным? Я чувствовала, как он уставился на мою подставленную щеку, но я не оглянулась.

— Если быть точным, ты ел помидоры средней вилкой, надев нагрудник, — хорошо, что я держала в секрете тот факт, что он кинул свою еду, потому что не хотел есть огурцы.

— Я определенно… не сохраняю никаких воспоминаний в течение дня.

Нокс медленно осмотрел мое лицо и начал говорить:

— Когда я открыл глаза, наступила ночь. Если так будет продолжаться и дальше, то, что ты сказала, может оказаться правдой. Хотя сейчас я ни в чем не могу быть уверен.

В романе Нокс всегда был холоден, рационален и коварен. Он был настолько расчетлив в своей тактике боя на поле битвы, что его иногда презирали за хладнокровие.

Так что даже после потери памяти он все еще ведет себя пугающе хладнокровно и собранно. Если бы я была на его месте, я бы точно была в шоке и не смогла бы ничего сделать.

— Когда меня нашли, в каком я был состоянии? Серьезно ранен? В шоке?

— Хм. Нет. Не сильно, хотя ты действительно получил несколько царапин…

Во время напряженной битвы с наследным принцем Нокс превратился в ребенка, которого рыцари эрцгерцога, вероятно, отчаянно защищали. Тот факт, что моя сестра нашла его лишь слегка поцарапанным, был доказательством.

— Эти царапины, казалось, были от борьбы в лесу в одиночку. Твоя одежда была ужасно грязной.

Услышав это, Нокс на мгновение отвернулся и опустил глаза. После долгих и напряженных раздумий он нарушил молчание. — Ты случайно ничего не знаешь о моем превращении?

— А? Хмм. Может быть? Я не уверена. Помимо того, что это магия, нет…

— Магия?

— Упс.

…Магия! Казалось бы, волшебно! Я хотела сказать, что это, кажется, волшебное обстоятельство!

— Единственная вещь в этом мире, которая могла бы произвести такую трансформацию, — это, конечно же, магия, верно? — Я неловко рассмеялась, чтобы скрыть, что почти бессознательно рассказала ему все.

Это был явно фальшивый смех, но что еще я могла сделать, кроме как рассмеяться, как идиотка? Я была просто благодарна, что не выпалила «древнюю магию» среди своей болтовни.

— Это звучит, как сказка. Как хорошо. Магия. Это что-то невиданное прежде.

Древняя магия расценивается среди магов как исследование, подходящее только для высших магов или знати. Мало того, что магия незнакома простолюдинам в этом мире. Затворница, дочь падшего аристократа, живущая в темном лесу, не в том положении, чтобы говорить о таких вещах.

— Магия…

В глубокой задумчивости он пробормотал себе серьезным тоном. Через некоторое время Нокс поднял голову, повернулся ко мне и начал говорить: — Раз ты говоришь о магии, позволь мне задать вопрос…

— Тише! — Я бросилась вперед, чтобы закрыть Ноксу рот, и поспешила к двери.

Тук-тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я застыла на месте, прислушиваясь к голосу сестры, и, прикрыв рот Нокса рукой, быстро прочистила горло.

— Хм… Хм… Сестренка? Ч-Что?

— Ну конечно. Ты ведь не спала, верно?

Должно быть, она пришла, потому что услышала наши голоса. Услышав ее веселый голос из-за двери, я почувствовала, как мои нервы напряглись.

Идиот, почему ты не запер дверь? Не зная, когда откроется дверь, я сглотнула.

— Уже двенадцать. Ты ведь не пристаешь к Ноксу и не даешь ему уснуть?

— О, сестренка. Зачем мне вообще это делать? Я… Гм… Нокс сказал, что он не может спать, поэтому я читала ему книгу! Т-так как он в последнее время рано засыпает…

— Неужели?

— Ммм! Он не должен чувствовать усталости! Не так ли, Нокс?

— …

Я слегка оглянулась и встретилась взглядом с Ноксом. Я поспешно прервала зрительный контакт и отвела взгляд.

— Хм, ну ладно! Не засиживайся допоздна и ложись спать поскорее! Ладно?

— Ага!

Шаг, шаг, шаг. По мере того как шаги моей сестры постепенно удалялись, мое сердцебиение замедлялось. Я подняла голову и увидела, что Нокс пристально смотрит на меня.

Я осторожно убрала руки со рта Нокса и начала неловко смеяться.

— Хахахаха…

— А как мне реагировать на то, что только что произошло?

Я пыталась отмахнуться от этой ситуации, ловя свои руки со смехом, но он явно был настроен серьезно.

В последний раз проверив, не идет ли моя сестра, я подняла руки: — Как видишь, моя сестра ничего не знает. Я скрываю от нее твой секрет.

— И почему же?

Из-за того, что я поспешила успокоить его, мы были теперь неприятно близки.

— Это… — я почувствовала, как по спине побежал холодный пот.…

Прямо сейчас я нахожусь в этой ситуации вместо моей сестры. Я не могу сказать, что пытаюсь не допустить смерти моей сестры.

Я просто не могу сказать: «Моя сестра однажды умрет из-за тебя».

— Моя сестра вышвырнет тебя, если узнает о твоем секрете, мы две женщины, которые живут здесь одни, и потому что она очень заботится обо мне, если она узнает, что здесь живет незнакомый мужчина, она определенно вышвырнет тебя вон!

Я неосознанно облизала губы, говоря такую откровенную ложь. — Если бы она узнала…

Облизнув губы, я увидела, что он пристально следит за моими движениями. — Она немедленно увезет тебя обратно в лес, и я не смогу противостоять ей. Даже если ты можешь сделать это в сумерках, ты думаешь, что у Нокса будет шанс днем?

— Ты просишь меня о сотрудничестве?

— Что-то подобное.

Я глубоко вздохнула и собралась с силами, чтобы казаться беспечной, когда продолжила: — На данный момент у тебя будет крыша над головой. И я не могу просто позволить, чтобы маленького ребенка выгнали в опасный лес.

— Я уже не маленький ребенок.

— …Я говорю не о тебе сейчас, а о тебе в дневное время.

В этот момент Нокс нуждался в безопасном месте для отдыха и регулярного питания. Наш дом – идеальное место для него в его нынешней ситуации. Скорее всего, он не сможет уехать по собственному желанию. Теперь его нынешнее «Я» знает, какую опасность представляет лес для его юного «я».

Я настаивала на предложении, от которого Нокс не мог отказаться, в то время как он продолжал притворяться, что не сдается. Ну, по крайней мере, так казалось.

Он отпустил меня и равнодушно пожал мне руку. -…Конечно, это предложение, от которого я не смогу отказаться.

Сказав это, я почувствовала, как он внимательно изучает мое лицо.

— Нокс???

— …Нокс.

Следуя за моей болтовней, он пробормотал что-то в ответ. Вид такого ослепительно красивого человека, бормочущего себе под нос даже одно-единственное слово, казался Священным Писанием. Вскоре после этого он сжал мои руки. Несмотря на то, что он едва использовал свою силу, чтобы схватить меня, я чувствовала себя захваченной им.

— Я в порядке. Даже если я остаюсь подозрительным во многих вещах, давай сделаем это.

— …

— Эй, ты в порядке?

— Хах… Я… В порядке.

Увидев, как я испуганно вздрогнула и отшатнулась, он от души рассмеялся. Уголки его рта растянулись в озорной усмешке, когда он подошел ближе.

— Я слышал, что мы спим в одной спальне. — Он сказал все это так язвительно, что я потеряла дар речи.

…Что же мне делать?

Он выяснил это, услышав мою сестру? Видя, что он заметил, что моя сестра неправильно поняла, кем он был, тот факт, что он это понял, сделало его резким, без сомнения. Или, на самом деле, было бы странно, если бы он не знал, услышав это?

— Гм, гм, вообще-то здесь есть кладовка, которую ты можешь использовать…

— А как ты можешь быть уверена, что твоя сестра не ворвется?

— …

…Это было правдой. Если бы моя сестра подошла так же, как раньше, у меня определенно были бы проблемы, если бы я не перенаправила ее. Но что это дает? Очевидно, это я помогаю ему, но он кажется слишком собранным для нынешней ужасной ситуации.

— Как ты можешь быть так раздражающе спокоен?

— Вовсе нет.

— …Ну, ты явно этого не показываешь…

— Ты не собираешься спать?

— Что? Прошу прощения? — Я уронила свое сварливое самообладание. От неожиданности я отпрянула назад, но Нокс схватил меня, чтобы я не смогла отойти дальше. Окинув меня взглядом, Нокс отпустил мою руку и приподнял простыни, чтобы осмотреть кровать.

— …Я не уверен, что там хватит места для нас обоих.

— Даже если это может быть неудобно, с-смирись с этим.

— Это так.

По правде говоря, по сравнению с большим матрасом эрцгерцога моя кровать была едва ли соломенной циновкой, но Нокс на удивление лег без жалоб.

Странный.

Он ничего не помнит? Думая о своем несчастном детстве, я закусила губу в предположении, что только он вырос с золотой ложкой.

— Пойдем спать. Я очень устала…

Как и прошлой ночью, Нокс заснул первым.

Ты говоришь мне, что он может спать в этой ситуации? И ты говоришь мне, что я должна спать здесь? После долгого взгляда на его заднюю часть я медленно легла рядом с ним.

…Я правильно поступаю?

В ту ночь я беспокоилась о предстоящих мне бессонных ночах.

***

Прошло несколько дней.

Время пролетело, как стрела, и уже прошло много времени, как в нашем доме появился главный герой.

Присутствие мальчика постепенно стало частью нашего образа жизни, и вскоре его присутствие здесь стало таким же естественным, как сам воздух.

Теперь, если я поднимала корзину с бельем, и под ней пробегала маленькая тень, я больше не волновалась. Если бы только я могла привыкнуть к мужчине, который появлялся ночью, так же, как к мальчику днем. К сожалению, это было не так. Каждый вечер меня бросало в холодный пот из-за того, что смотрела ему в глаза. Я думала о том, почему меня пугает человек, который не бьет и не убивает, но, как всегда, это было из-за его устрашающего взгляда.

В прошлом кто-то говорил, что глаза — это зеркало человеческой души. Я верю, что это правда. В Корее, я думаю, говорили, что глаза, которые были остекленевшими, сумасшедшими или неспособными сосредоточиться, часто указывали на преступника. Хотя мои воспоминания туманны.

Впрочем, глаза Нокса не были глазами преступника… они сверкали, как у дикого зверя, готового к прыжку. Жирный от пиршества Лев — все еще Лев. Лев смотрит на Газель, а та все еще боится.

Его глаза были чрезвычайно безжалостны. Даже если он ничего не делал, его взгляд заставлял падать духом. Более того, когда я увидела его параллельно тому, как он описан в романе, я, естественно, упала перед ним плашмя.

Но он, похоже, не считал себя таковым.

— Ты собираешься куда-то идти? Я же говорила, что в темном лесу появляются опасные твари!

— …

— Пожалуйста. — Сегодня я снова пресмыкалась перед самой собой из-за того, что моя попытка поговорить с ним менее вежливо провалилась.

Несколько мгновений назад Нокс вдруг заговорил о том, что хочет отправиться в лес, а я как раз собиралась холодно отказать ему.

— В самом деле, это, должно быть, слишком трудно сделать без какого-либо оружия.

— Даже с оружием, не будет ли это слишком утомительно? Нокс ничего не помнит. Хм. Будет ли он знать, как обращаться с мечом? А может, и нет. Вспомнит ли об этом тело?

Он поднял голову. — Меч? Ты говоришь так, как будто ты так уверена, что я владею мечом.

— А? А-а? А…Ха. Ха. Ха. — Я чуть не совершила ошибку.

— По какой-то причине мне кажется, что ты умеешь это. Раз уж ты так крепко сложен.

— Только потому, что человек крепкого телосложения, не значит, что он является фехтовальщиком. Но… в этом есть смысл.

— Хахаха. Неужели, неужели это так? — Я сделала все возможное, чтобы дружески посмеяться над своей ошибкой.

Я продолжаю бессознательно говорить слишком много для моего же блага. Этот рот. Этот мой проклятый рот.

— Без сомнения, это тело хорошо сложено мускулами. Я мог бы быть фехтовальщиком… был ли я наемником? Рыцарем?

— …Гм, не мог ты продолжить после того, как оденешься?

— У меня нет никакой одежды, что подходит мне.

— Несмотря на это…

Неужели он не может быть более внимательным ко мне, когда я вижу его совсем обнаженного?

…Когда я разговариваю с взрослым Ноксом, он всегда обнажен, из-за чего мне трудно долго смотреть куда-либо.

Всякий раз, когда он двигается, мои глаза не могут не видеть, как его мышцы напрягаются и расслабляются, заставляя меня понять, насколько честны внутренние реакции, когда я глотаю слюни.

Наблюдение за ним так сильно отличалось от лицезрения скульптурных фигур знаменитостей на фотографиях и плакатах. Его загорелая кожа, казалось, светилась от многолетней физической подготовки. Интересно, обладали ли мечники прошлого таким телосложением? Более того, шрамы, которые покрывали его тело, не были отталкивающими, но странно чувственными всякий раз, когда он двигался, и в тех редких случаях, когда я касалась его обнаженной плоти, мое лицо вспыхивало.

В любом случае, это счастье, что он носит брюки.

В настоящее время штаны Нокса были такими же, когда моя сестра нашла его.

Позже я узнала, что одежда, которую он носил до этого, каким бы то ни было способом, обладала способностью трансформироваться и приспосабливаться к его телу, которое колебалось день и ночь. Мало того, они оставались чистыми без необходимости их стирать. Вероятно, это было еще в те времена, когда он был эрцгерцогом и имел богатство, чтобы покупать дорогую, роскошную одежду.

А пока он одалживает мою одежду, когда его видит моя сестра, и надевает свою обычную одежду ночью. Единственная проблема заключается в том, что рубашка, в которой он пришел сюда, была слишком порвана, чтобы ее можно было спасти, поэтому ночью мне приходится иметь дело с обнаженным мужчиной.

— …Пожалуйста, извинись перед моими глазами. Эта проблема не решается только хорошим обзором…

— Что?

— …Я еще даже не вышла замуж!

У меня никогда не было второй половинки, даже не держалась за руку.

Когда я начала притворяться, что плачу, Нокс закрыл рот и смотрел на меня с забавным выражением. — Тогда прикрой глаза или что-нибудь в этом роде.

— Ч-это! Я не хочу. — Я сказала, что это неудобно, но не сказала, что мне не нравится то, что я вижу! Я твердая женщина, когда я решительна!

— …

Прошло уже несколько дней, и такие случаи случались не раз и не два. Эти события, кажется, утомляют Нокса, так как теперь он просто поворачивает голову и смотрит вперед.

Вскоре он прочистил горло и заговорил:

— В любом случае, мне нужно тебе кое-что сказать

— Что такое?

— Здесь есть какие-нибудь книги о магии?

— Магия? Я так… не думаю… — Я склонила голову набок.

— В этом доме нет волшебников, не говоря уже о том, что книги о магии стоят дорого. Нет, на самом деле, книги вообще очень дорогие.

Моя сестра иногда ездит в соседнюю деревню, расположенную за пределами леса, по крайней мере, раз в месяц, чтобы пополнить наши запасы. Тем не менее, путешествие через лес было опасным, поэтому я не могла пойти, но всегда было что-то, что я хотела. Например, книги, которые там продаются, хотя они и были дорогими.

Это также было причиной того, что большинство книг в нашем доме старые и изношенные.

— Есть что-то более трудное, чем найти волшебника, и это — найти книгу о магии. Как я могла ее найти… — пробормотал я. — Но почему ты спрашиваешь?..

— Я хочу побольше узнать о своем состоянии.

— А… магия, что ли?

— Да. Как ты и сказала, я не думаю, что это можно объяснить чем-то еще, кроме магии.

Нокс всегда с подозрением относился к тому, что по ночам превращается в ребенка. Но теперь он, кажется, верит в это немного больше, чем раньше. Видя, что он так серьезно размышляет об этом, я тоже погрузилась в глубокую задумчивость.

— Я посмотрю, есть ли способ найти ее.

Главная мужская роль была освобождена от его проклятия после встречи с Сереной ближе к концу книги. Мне было жаль видеть его таким беспомощным. Он не только не может ничего вспомнить днем, но и застрял в этой комнате ночью. Я почувствовала, как в моем сердце поднимается щемящая грусть по нему.

Я даже ничем не могу ему помочь…

— Наверное, в заброшенном доме когда-то жил волшебник, Эми. Разве это не странно?

— Ах!

Нокс посмотрел на меня, когда я хлопнула в ладоши от осознания этого.

— В чем дело?

— А, Нокс! Я… думаю, я знаю, как достать волшебную книгу.

— Как же?

— Я не уверена, что это сработает, но как только я буду знать наверняка, я дам тебе знать.

Даже если я не смогу найти немедленного решения его проклятия, если бы он, по крайней мере, я знала больше о том, что поражает его тело, разве он не чувствовал бы себя немного увереннее? В любом случае, я надеюсь, что он будет доволен. Я была так счастлива от этой мысли, что бессознательно схватила его за руки и повела себя так, как обычно вела бы себя с сестрой, встряхивая их вверх и вниз от волнения.

— Если мне удастся достать эту книгу, ты должен будешь выразить свою благодарность. Хорошо? Ты больше не можешь хмуриться! — Я смотрела на Нокса блестящими глазами, чувствуя себя очень довольной собой, но выражение лица Нокса было немного странным.

Он уставился на меня так, словно хотел прожечь во мне дыру. Как страшно…

Только после того, как я закрыла рот, и перестала хвастаться перед ним, он медленно моргнул, выходя из транса.

— Нокс.

— Ах. Да. — Он медленно кивнул, показывая, что он понял. Странное выражение исчезло с его лица, как будто его никогда и не было.

***

— Заброшенный дом? Когда-то это был дом волшебника, понимаешь? — Бодро ответила сестра на следующий день.

Наткнувшись на тему, которую она хорошо знала, моя сестра, которая любила рассказывать истории, начала веселым голосом: — Эми, разве я не говорила тебе об этом раньше? Хм, а может, и нет? Как бы то ни было, однажды я зашла внутрь, собирая травы, но это был обычный дом волшебника. Среди прочего я увидела разбросанные тут и там бумаги и книги, посвященные музыке.

— Бумаги, были ли они записками, написанными магом? Например, заметки о магии?

— Наверное? Я не уверена, но книги о магии обычно особенные. Они, наверное, действительно редки, я полагаю?

Моя сестра рассказала мне о заброшенном доме давным-давно, так что я уже знала кое-что о нем. Она часто рассказывала о легендах, сказках и реальных историях, которые происходили в лесу, и заброшенный дом был одним из них.

Но тот факт, что там были книги, был первым, так что это была хорошая идея, что я спросила снова. — Тогда, поскольку заброшенный дом находится в другой безопасной зоне… это, вероятно, довольно далеко отсюда, верно?

— Это не так уж далеко. И его довольно легко найти.

— Неужели?

— Ты знаете гардению перед нашим домом? Если ты пройдешь 10 часов налево и пойдешь прямо, ты найдешь его. Если тебе повезет, ты никогда не встретишь никаких опасных существ.

— …Это так?

— Но что я говорила насчет поездки туда? — Моя сестра, счастливо улыбаясь, слегка наклонила голову, чтобы она лежала на ладонях.

Она бросила на меня взгляд, который я слишком хорошо знала. — Даже если хочешь, сдерживай свое желание. Имей в виду, что шансы встретить опасного зверя выше, чем не увидеть его. Твоя сестра не хотела бы видеть, как ты страдаешь. — Энергичное лицо моей сестры внезапно потемнело. Я знала, что она думает о наших покойных родителях.

Наши родители умерли после того, как были пойманы в борьбе за власть. Мы вдвоем убежали, и моя сестра преодолела множество трудностей, чтобы защитить и вырастить меня. Воспоминания о том, как мы нашли этот безопасный дом, все еще были ясны в моей голове.

Вот почему я была так против того, чтобы моя сестра умерла только потому, что она была первой любовью главной мужской роли. Я рассердилась и пожалела о том, что моя сестра, которая так много пережила, так легко умерла.

— Не волнуйся. У меня не будет никаких неприятностей.

Рука моей сестры была теплой.

Я сжала их обеими руками и покачала головой, говоря: — Я обещала, верно? Что мы проживем вместе долгую и счастливую жизнь?

— Ага! — И с этими словами моя сестра вернулась к своей яркой и теплой улыбке и посмотрела на меня. Она встряхнула корзинку, которую держала с собой, как будто травы из нее не выпадали.

— Было бы здорово, если бы Нокс тоже был счастлив. Вместе со мной и Эми.

Услышав это, молодой Нокс мило моргнул. Нокс, который обычно полностью игнорировал ее слова и прятался за моей спиной, кивнул.

… Кивок.

Глаза моей сестры на мгновение расширились при виде его согласия, а затем она тут же радостно рассмеялась. — О Боже, мне пора уходить.

— А, ладно. Ты ведь сегодня уезжаешь, верно?

— Да, совершенно верно. Я же говорила тебе, что охотники на монстров сегодня закрываются рано, так что мне нужно выйти пораньше, чтобы встретиться с ними.

— Да. Будь осторожна на своем пути и возвращайся в целости и сохранности.

— Я, наверное, вернусь только через три дня. Мы никого не ждем, но на случай, если кто-то придет, не открывайте им двери.

— Хорошо.

— Я постараюсь поскорее вернуться.

— Не переутомляйся. Возьми полноценный отдых после того, как вы доберешься до деревни, прежде чем возвращаться. Съешь там что-нибудь вкусненькое.

Моя сестра сегодня уезжает в деревню. Но это слишком далеко, так что ей потребуется около трех дней, чтобы добраться туда и обратно. После того как мы рано потеряли родителей, моя сестра всегда говорила, что люди гораздо страшнее монстров.

Я буду защищать наш дом в одиночку, поэтому я хотела, чтобы она успокоилась, оставив меня в покое. Наш дом находился в безопасной зоне, так что, кроме случайных монстров, бояться было нечего.

— Этот ребенок. Если я не с тобой, как я могу полностью отдохнуть?! И теперь я никогда не увижу нашего милого Нокса!

Моя сестра сделала грустное выражение лица и дала закуски, которые она сделала ранее. — Нокс, возьми это. И это.

Независимо от того, прятался ли Нокс за моей спиной в шоке или нет, моя сестра продолжала давать ему конфеты, говоря, чтобы он тоже их съел.

Увидев ее лицо, она казалась чрезвычайно счастливой.

— Прекрати это. Разве Нокс не начнет снова тебя ненавидеть, если ты продолжишь?

После того, как мне с трудом удалось разлучить этих двоих, моя сестра, сдерживая слезы, махнула рукой и ушла. Я последовал за сестрой к границе безопасной зоны у забора нашего дома, чтобы попрощаться.

На обратном пути я оглянулась, чтобы узнать, кто застрял рядом со мной. — Я думаю, мы останемся наедине на три дня.

— Ммм.

— Тогда, может быть, ты хочешь пойти почитать книжки?

Вернувшись домой, мы сели за стол напротив друг друга. Обычно преподавательское время делилось на лексическую практику и общее образование. Нокс обычно приносил с собой учебник по основам словарного запаса среди своих сказок, и сегодня он тоже пришел с раскрасневшимся лицом с книгами.

— Давай посмотрим… а! Сегодня мы начнем с серии сэра Тутулру?

Кивок.

Серия сэра Тутулру была посвящена его находкам различных предметов, с которыми он сталкивался, осматривая свой особняк.

В типичной дворянской семье эти книги использовались для обучения маленьких детей. Было время, когда я тоже училась по этим книгам… но теперь эти книги случайно нашла моя сестра, которая купила их у торговца.

— Это «люмен» на древнем языке. Оно означает «свет свечи». А это «колесница», «подсвечник».

— Люмен.

— Хорошая работа!

Там была фотография, на которой сэр Тутулру проходил мимо входа и выходил из особняка, а сбоку было написано объяснение.

Я указала на большой особняк перед сэром Тутулру. — «Ледес» означает дом. Такой большой дом также называют «аулана пенатес». Это значит «особняк».

Кивок.

Глядя на то, как Нокс невинно кивает, я внезапно заговорила. — Нокс, а ты не мог случайно жить в аулане пенатесе?

Он, наверное, так и делал?

Особняк эрцгерцога был определенно больше и обворожительней, чем особняк на картине. Я попыталась представить себе особняк эрцгерцога, похожий на тот, что описан в книге. Пока я представляла себе особняк, я автоматически подумала о Серене и добрых рыцарях рассвета «Люкс». Эти рыцари очень заботились о женщине, которую любил их эрцгерцог. Мне кажется, я помню ту часть романа, где ночи выходили очень веселыми.

Я посмотрела на юного Нокса, который тупо смотрел на меня, и тихо рассмеялась. — Я тоже. Потому что Нокс выглядит как молодой принц.

— Молодой принц?

— Да. Ты выглядишь красивым и благородным. Ты не думаешь, что вырастешь великим человеком? Как бы то ни было, я думаю, что ты это сделаешь.

Хотя он все равно это сделает. Я посмотрела на пару фиолетовых глаз, которые мило моргали на меня. Как только что вылупившийся утенок, он станет ведущим самцом, который будет следовать только за Сереной, не так ли?

— Однажды, Нокс, ты вернешься в свой настоящий дом.

— Настоящий дом?

— Ммм. Место, где живет настоящая семья Нокса.

Биологический отец Нокса уже умер, а его биологическая мать была заперта в северной башне. Мне стало грустно, когда я подумала о его семье. У главного мужчины не было семьи, но он лелеял группу рыцарей, так что, возможно, они могли бы быть его семьей? Они все еще могут усердно работать, разыскивая его.

— …

Дрррт.

Нокс отшвырнул стул, подбежал ко мне и схватил за юбку. — Я не хочу этого делать.

— Нокс?

— Не хочу.

Увидев, что он смотрит на меня, я невольно остановилась. Я не знала, что сказать, поэтому колебалась. В этот момент он упрямо схватил меня за руку.

Наконец я неохотно рассмеялась и ответила: — Нокс. Хочешь конфетку? Ах, моя сестра также оставила немного печенья. Пойду, принесу немного.

Я подняла Нокса и усадила его на стул, направляясь на кухню, но мне было не по себе. Я упустила из виду, насколько чувствительным стал Нокс, когда я заговорила о семейных делах. Мне тоже стало немного жаль. Нокс ночью страшен, но я все равно не хотела причинять ему боль. У него и так было слишком много шрамов.

По крайней мере, я должна быстро накормить его чем-нибудь вкусненьким, пробормотала я себе под нос о печали, которую ему пришлось пережить, открывая шкаф.

Крэш.

Грохот был достаточно громким, чтобы у меня зазвенело в ушах, и на мгновение заставило меня схватиться за шкаф, прежде чем поспешно направиться к нему.

— Нокс.

Я быстро схватила Нокса за руку, в которой он держал разбитую чашку, и уставился на нее мертвенно-бледным взглядом. — Ты в порядке? У тебя что-нибудь болит???

Нокс поочередно переводил взгляд с чашки на меня. Его лицо было усталым и совершенно бледным. Я продолжала держать его слабо дрожащую руку. — Эми.

— Подожди секунду, у тебя кровь идет! Я должна остановить кровотечение! Или мне нужно наложить повязку?

Осколки чашки глубоко вонзились в его ладонь. Потрясенная, я вдруг встала, чтобы схватить лекарственные травы.

Но дрожащая рука Нокса остановила меня. — Не больно. — Он явно страдал от боли, но я не могла не остановиться, услышав бормотание этого мальчика.

— Тебе не больно? Даже при том, что у тебя сильное кровотечение?

Нокс медленно перевел взгляд на кровь, которая текла из раны. Он рассеянно уставился на свою рану, но выглядел спокойным и смущенным, как будто хотел спросить, не случилось ли чего-нибудь плохого в его положении.

— Ты лжешь.

Не было такого способа, чтобы человек не мог причинить боль. Они бы уже захлебнулись от боли.

Я поморщился, когда заговорил. — Когда тебе больно, ты должен мне об этом сказать. Ты не должен сдерживаться.

— …Сдержаться?

— Да. То, что ты сейчас делаешь.

Детство Нокса состояло из того, что отец бил его до тех пор, пока он не плакал, что ему больше не больно. Иногда он использовал тех, кто был под ним, чтобы сделать это, в других случаях он бил его. Причина, по которой он не мог общаться с другими, заключалась в том, что его отец убил и уничтожил его эмоции.

— Когда мне больно, я чувствую боль, и ты тоже.

— …

— Это естественно, Нокс. В таких ситуациях любой почувствовал бы себя обиженным.

Сегодня я почему-то посмотрела на его хрупкие, похожие на веточки руки. Молодой Нокс выглядел послушным и спокойным, но в таких ситуациях он казался немного неуместным. Это свидетельствовало о том, что отец плохо обращался с ним с самого раннего возраста. Его нынешняя детская форма, возможно, была примерно в том возрасте, когда насилие достигло своего пика.

Как его отец мог бить такого маленького и хрупкого ребенка?

Нокс, который все это время тупо смотрел на свою руку, медленно поднял глаза. Его глаза были ясны, как всегда, но в них… я почувствовала, что что-то пошатнулось.

— Значит, птицам тоже больно?

— …Да. Они чувствуют боль.

Я сразу поняла, о какой птице он говорит.

Когда он был молод и птица, которую лелеял его отец, герцог, умерла. Он говорил о любимой птице своего отца, которую тот убил.

Я видела, как Нокс в оцепенении поднял голову, услышав мои слова.

Никто ему этого не говорил.

— Ты не можешь этого делать.

— Когда тебе больно, ты чувствуешь боль.

«Мне грустно и одиноко».

Все вокруг него не смогли научить его даже основным фактам. И, возможно, именно поэтому эрцгерцог в нем был так холоден ко мне.

— Нокс, ты что-нибудь вспомнил?

Трясь.

— Я просто кое о чем подумал.

— Птица?

Кивок.

Глядя, как он кивает головой, я прикрыла его окровавленную ладонь рукавом рубашки.

— В порядке. Я вижу. Тогда давай поторопимся и приведем тебя в порядок.

Белая ткань расцвела красным, как будто распустился лепесток цветка.

— И не забудь, Нокс. Что ты чувствуешь боль, когда тебе больно. Ты, я и птица. Понимаешь?

Кивок.

Мальчик, молча, кивнул головой. Несмотря на мои слова, он всегда равнодушно смотрел на свои шрамы, и мне было жаль его.

— Не трогай рану. Я быстро принесу бинты и лекарственные травы.

— Ммм.

Я не понимала, но пока я приносила бинты, Нокс смотрел на меня немного по-другому.

***

— Похоже, я был ранен. — В ту ночь Нокс поднял руку и сказал это.

Бинт, обмотанные вокруг его руки, растянулся. Оказалось, что его эластичность не позволила ему порваться.

— Э-э-э… Не снимай его. Эй! Я применила лекарства!

— …

Услышав это, он перестал развязывать повязку и слегка наморщил лоб.

Подбежав к нему, я плюхнулась перед ним. — Я сменю повязку. Это выглядит неудобно. Хм… тогда мне тоже придется менять его утром. Не стоит и слишком часто менять…

— Все в порядке, — сказал он, отталкивая мою руку.

Его рука была покрыта осколками стекла и, без сомнения, все еще не зажила, время от времени ее жгло, но выражение лица оставалось безразличным.

— Наверное, все еще больно…

— Не больно.

— Разве это имеет смысл? Это привычное выражение?

— Что?

— Нет, будь то день или ночь, ты всегда будешь говорить: «это не больно, это не больно»… Вот так, — сказала я со вздохом и кислым выражением лица.

— Это не так, как будто ты не можешь чувствовать боль, поэтому ты не можешь сказать, что это не больно.

Я мельком увидела перевязанную руку. — Разве ты не знаешь? Если ты будешь держать это, ты заболеешь…

Как он мог говорить это так небрежно, когда это была его собственная рука?

Словно почувствовав мой взгляд, он бросил несколько слов.

— Это не смертельная рана, и я не страдаю смертельной болезнью. Это то, что я могу сдержать. — И снова он заговорил с тем же бесстрастным лицом. Это было красиво, но в то же время так похоже на скульптуру.

— Ты привык держать все в себе?

Он не торопился с ответом. — Интересно. Потому что я ничего не помню. Я не знаю. Но я чувствую, что привык к этому.

…Он чувствует, что привык к этому?

Хотя лицо Нокса ночью выглядит иначе, чем днем, выражение, с которым он смотрел на свои собственные шрамы, было тем же самым.

Я имею в виду, возможно ли, чтобы эти шрамы не болели?

Я чувствовала, что он смотрит на меня, бормоча что-то себе под нос, но делала вид, что ничего не замечаю. Несмотря на то, что у меня так много обид на него, проблема в том, что он все еще страшен. Так что через некоторое время, когда мне показалось, что я достаточно долго избегала его взгляда, я медленно повернула голову.

— Кроме того, насчет вчерашней волшебной книги… я узнала, как ее достать.

Он посмотрел на меня.

— Гм, я не совсем уверена, что в книге будет что-то о том, что делать с твоим состоянием, но…

Видя, что он вроде бы поверил мне настолько, чтобы выслушать, я шагнула вперед. — Прежде всего, мне нужно тебе кое-что показать, прежде чем я все объясню. Иди сюда.

— Мы отправляемся в путь? — Его лицо, которое все это время оставалось неподвижным, слегка нахмурилось в ответ. Он застрял в этой комнате из-за моей сестры. Если он выйдет, все может осложниться.

— Моя сестра ненадолго ушла из дома. Скорее всего, она вернется только через 3 дня.

— Выйти из дома…

— Да. Ты чувствуешь разочарование, верно? Ты ничего не сказал об этом, но я чувствую, что оно есть. Ты еще даже не видел дом, так что раз уж мы уезжаем, давай осмотрим и дом.

— Экскурсия?

— Раз уж мы не можем выйти? (Эми)

Есть больше монстров, которые появляются на близком расстоянии, чем днем. Так что даже моя сестра, которая привыкла ходить в лес, делает все возможное, чтобы держаться подальше от леса ночью.

***

— Мы здесь.

Я показала Ноксу весь наш дом, за исключением комнаты моей сестры. Наш дом довольно маленький, так что, кроме комнаты моей сестры и моей комнаты, я показала ему только гостиную и кухню.

Ближе к концу, пройдя в кладовую, мы вышли в сад.

— Это сад, и он одновременно служит нашим огородом. Мы выращиваем здесь простую зелень и едим ее. Моя сестра уходит в лес, чтобы собрать ту, какую мы не можем вырастить.

— Похоже, твоя сестра достаточно опытна, чтобы пройти через лес, полный монстров.

— Да. Вот именно. Что она сказала?.. Она сказала, что в прошлом была чем-то вроде рыцаря.

Когда мы были юны, хотя это было недолговечное прозвище, она была прекрасным искусным рыцарем. Но когда наш дом пал, ее светлое будущее рухнуло вместе с ним.

Я также находила эту ситуацию прискорбной и с не очень хорошим выражением лица. — Моя сестра достаточно опытна, чтобы противостоять монстрам. Но с любым монстром выше среднего уровня даже ей одной трудно справиться. Ах, пожалуйста, подожди секунду! Я что-нибудь принесу. Подожди здесь! — Я быстро побежала в кладовку и принесла предмет, который собиралась отдать ему.

Моя сестра спрятала здесь вещи, которые ей не нужны, и среди них был длинный меч. — Это то, что моя сестра подобрала в лесу, но оно было слишком длинным, чтобы моя сестра могла им воспользоваться. Случайно он тебе не подойдет?

— Я даже не уверен, помню ли я, знаю ли я, как обращаться с мечом.

— Хм, как насчет того, чтобы немного размяться? Может быть, твое тело вспомнит…? — Я сказала это, но сама не был уверена, так ли это. Но как только я увидела, что Нокс схватил меч и широко размахнул им, я передумала.

— …Ты сказал, что ничего не знаешь о мечах?

— Не знаю.

Я видела его с мечом только один раз, но даже я, которая ничего не знала о мечах, поняла, что его поза была твердой и осторожной. Я видела, что он сам был удивлен, размахивая мечом, так что я знала, что это не было запланировано.

Мне лучше не болтать об этом. С этой мыслью я села перед мечом. — Как дела?

— Лезвие меча?

— С этим можно справиться.

— Он долго пролежал на складе, так что я не уверена, заржавел он или нет. Хм, а можно проверить с помощью волос…? — Я постучал пальцем по лезвию меча.

Я почувствовала, как его взгляд упал на мою макушку, но притворилась, что ничего не заметила.

Вещи, которые моя сестра положила в хранилище, оказались действительно полезными. Интересно, можно ли мне взять их с собой? Постучав по лезвию еще немного, я поспешно выдернул волосок.

Не слишком ли я его взволновала?

— Хей… (Нокс)

Я только хотела положить волосок, но случайно задел ладонью лезвие, и оно начало кровоточить.

Я поморщилась, глядя на кровь, сочащуюся из моей ладони. — …Больно.

— Ты действительно что-то собой представляешь. — Он смотрел на мою рану так же равнодушно, как и на свои собственные раны.

— …Это то, что ты должен говорить раненому человеку?»

— …Разве это не маленькая царапина?

Видя, что он так равнодушен к моей боли, я разозлилась и заговорила: — Нет. Смотри. Даже такая маленькая царапина, как эта, причиняет мне такую боль, что я могу умереть, так что с рукой, полной осколков стекла, как ты можешь не пострадать…

— Я постараюсь понять, но почему ты смотришь на меня, говоря все это?

— Если у тебя болит рука, скажи мне… если человек ранен, ты должен сказать, что ранен. (Эми)

— Я говорю, что вещи не болят, когда они не болят. Что еще я могу сказать? (Нокс)

— Такой упрямый… (Эми)

— Что? (Нокс)

— Ах, как это больно! — Прежде чем Нокс успел что-то сказать, я вскрикнула от боли.

— Останови кровотечение… давай сначала остановим кровотечение. — Я шмыгнул носом, взяла свой левый рукав и крепко прижал его к правой руке. Поскольку я не так сильно порезалась, этого должно хватить, чтобы остановить кровотечение… верно?

— Э-Э-Э… (Эми)

-В чем дело?

— Кровотечение не остановилось. Что же мне делать?..

Нокс нахмурился, присел на корточки и взял меня за запястье.

Я вздрогнула, когда он схватил меня. Я не была уверена, что он собирается делать с моим запястьем, поэтому следила за его действиями.

Он тупо смотрел на мою ладонь, когда вдруг притянул мою ладонь ближе ко рту.

Хах?

— П…Подожди секунду. Что, что, что ты делаешь?!

— Ты не могла бы помолчать? У меня болят уши.

— Ах, но…

Лизь.

Когда что-то мягкое коснулось моей ладони, мне потребовалось меньше пяти секунд, чтобы понять, что это язык Нокса.

От шока я попыталась отдернуть руку, но Нокс был сильнее.

Сиди неподвижно…

— Ах, ох…

… Является ли слюна решением для большинства травм здесь тоже? Я не могла оторвать глаз от того, как он облизывает мою ладонь.

— Хм. — Чувствуя, как его губы касаются моей ладони, пока я избегала его взгляда, я случайно посмотрела и встретилась глазами с Ноксом.

Его глаза были похожи на глаза хищного зверя, но в то же время пленительно прекрасны.

— Это… ты уже закончил, верно? А потом… — я поспешно отдернула руку.

Я не знала, было ли это из-за языка Нокса, но кровотечение прекратилось. Однако вся моя кровь собралась в другой части тела, так что же мне делать…

Я повернула голову, когда он облизнул губы. Я была рад, что было темно, иначе мое красное лицо было бы обнаружено.

— Эта книга… о том, как получить эту книгу по магии… (Эми)

— Я слушаю. (Нокс)

— За пределами нашего дома есть еще одна «зона безопасности». Там есть заброшенный дом, в котором когда-то жил волшебник. Там могут быть книги.

— Это так.

Я слегка повернула голову и пристально посмотрела на него. — Ты собираешься идти?

— Разве ты не сказал мне это, чтобы я мог уйти?

У меня было пустое выражение лица, когда я кивнула головой. — Но разве это не опасно? Поскольку сейчас ночь, будет очень темно, и там будет много монстров, так что дневное время будет гораздо лучшим вариантом…

— Я не могу идти днем.

— Тогда как насчет того, чтобы я пошла вместо тебя? Хм, днем, по крайней мере, это должно быть безопасно.

— У тебя есть причины так много для меня делать?

Услышав, как он выпалил эти слова, я ответила широкими глазами. — А? Но ты чувствуешь себя таким расстроенным.

Лес наполнен монстрами. Ночью бродит еще больше монстров, но днем не похоже, чтобы они тоже бродили. Я подумала о словах моей сестры, чтобы быть в безопасности.

— Ты не знаешь, почему ты превращаешься в ребенка. Ты даже не знаешь, кто ты и как тебя зовут. Если бы это была я, я была бы расстроена.

— …

— Конечно, я могу пойти только ночью. — Он говорил спокойно и почему-то тупо смотрел на меня.

Должно быть, я просто вообразила, что было что-то большее, чем его равнодушный взгляд, верно?

Как бы то ни было, если бы он сказал, что пойдет, я не могла бы ничего возразить.

— Ты собираешься вернуться?

— Конечно, я должна вернуться. Единственное место, куда я могу вернуться, — это здесь.

Что-то промелькнуло в его взгляде, что я не смогла расшифровать, и поскольку я избегала его взгляда, я посмотрела на его колышущиеся волосы. Лунный свет еще больше осветил его глаза, и смотреть на них стало еще труднее.

Но я не могла сделать вид, что мне все равно, поэтому я вздохнула и схватила его за руку. — Конечно, это будет слишком опасно.…

Если это место, куда может пойти моя сестра, то Нокс, который сильнее моей сестры, может быть, сможет добраться туда без проблем.

Но мне пришло в голову, что он потерял память. Даже если его тело помнит движения владения мечом, но что произойдет, если он не помнит этого, когда ему больше всего нужны его навыки?..

Может быть, мне лучше рассказать все сестре и поехать с ней? Я колебалась, хотя и знала, что не смогу ей сказать, Нокс убрал мою руку со своей одежды.

Он взял мою руку и сжал ее, отвечая мне. — Эми.

Имя, которое я слышала шестнадцать лет, вдруг показалось мне незнакомым. Его хищные глаза отражали меня в лунном свете на заднем плане.

Я моргнула, глядя на него, и его невыразительное лицо внезапно исказилось в улыбке. — Ты пойдешь вместе со мной?

— Вместе… с тобой? В лес?

— Да.

— Но разве я не буду там бесполезна?..

Он сейчас серьезно говорит? Сказал, что отведет меня в лес. Без посторонней помощи это ничем не отличалось бы от перевозки багажа в лес…?

Нет. Давай подумаем об этом на секунду.

Вскоре я поняла, что это не так.

Эми, ты видишь эту фотографию? Давай хорошо запомним эти фотографии. Это монстры в лесу, которых мы должны остерегаться

Я была самым обыкновенным из обыкновенных по сравнению с моей сестрой, которая, по крайней мере, научилась владеть мечом.

Когда мне было шесть лет, моей сестре было восемнадцать, и она уже была известна как Великий рыцарь. По сравнению с ней я была лишь слегка спортивной после жизни в лесу. Я также не могла сравниться с Ноксом, который в семнадцать лет возглавил большой военный фронт и стал эрцгерцогом.

Как бы то ни было, я многому научилась у своей сестры-эксперта по монстрам. Когда мы с сестрой гуляли по лесу, я их видела и даже изучала. Помимо монстров, в лесу были и другие существа, которых следовало остерегаться.

Нокс, никогда не бывавший в лесу, не мог знать о них.

— Здесь много ядовитых растений, чудовищ и странных животных.

Мы с сестрой прожили в лесу большую часть нашей жизни, поэтому мы знакомы с растениями и животными, которые жили в лесу.

То, что ты умеешь хорошо махать мечом, еще не значит, что ты сможешь выбраться из леса. Неважно, был ли Нокс главным мужчиной или нет, он все равно мог пострадать. Он не непобедим или что-то в этом роде.

— Забудь о том, что я только что сказала. Ты ничего не знаешь о лесе.

— Разве ты не должна сказать то же самое о себе, раз весь день сидишь дома?

— Я думаю, что у меня, по крайней мере, будет больше шансов выжить, чем у тебя в лесу. И я уже ходил с сестрой в лес раньше.

Я надулась, глядя на Нокса, но, в конце концов, опустила глаза. — Ты сказал, что хочешь пойти вместе.

Даже если я была напугана, я все еще та, кто озвучивает свои мысли.

Хотя я колебалась, я продолжала говорить. — Если ты просишь, то не должен ли ты говорить немного вежливее?

Мы с сестрой определенно спасли Нокса, щедро одели и накормили его, а также дали ему место для отдыха, так что мы его спасители. Конечно, она не знала о Ноксе, который появлялся по ночам. И что я не могу вспомнить, как он впервые угрожающе появился передо мной.

Сейчас не время для этого. Я надулась и подняла голову.

— Неужели это так? — Нокс безучастно ответил мне, медленно поднимая голову. Он выглядел так, как будто все понял, но в то же время выглядел так, как будто вообще ничего не понимал.

— Да. Когда ты просишь об одолжении, ты должна проявлять честную искренность.

— И как бы ты это сделала?

— Я прошу тебя, очень вежливо. По крайней мере, что-то вроде этого…» — я чувствовала, что, возможно, зашла слишком далеко, но я не могла просто съежиться от страха навсегда. Но что будет, если он вдруг вспомнит?

Что произойдет, если его воспоминания вернутся, и он вдруг затаит обиду?

Я вдруг почувствовала страх. — Нет, подожди. Подождите. Пожалуйста, просто забудь об этом. Это была шутка.

Но Нокс ответил с непонятным выражением лица:

Может быть, он рассердился?

Зяблик. Нога у меня затекла, и я слегка отодвинула ее назад. Двигая ногой, я вдруг широко раскрыл глаза. — Нокс?

Крупная фигура медленно наклонилась. Из-за того, что он наклонился ко мне, я смогла лучше разглядеть его лицо.

— Я прошу вас сопровождать меня. Моя госпожа. — Его потрясающее лицо сияло в лунном свете.

Я тупо уставилась на его лицо. -Ч-что?

— Это было написано в книге, которую ты читала.

— Ах. Ты видел это? — Я вспомнила о романе, который оставила на столе в своей комнате.

Моя сестра с большим трудом нашла нормальный любовный роман и отдала его мне. Мне больше нечего было читать, поэтому я читала и перечитывала его много раз.

Похоже, я его не убирала.

В любом случае, я была удивлена, что он вдруг назвал меня леди. На секунду мне показалось, что к нему вернулись воспоминания.

— А это нормально?

Видя, как Нокс бесстрастно отвечает мне, я подумала о том, что если бы он стал эрцгерцогом, то выглядел бы именно так.

Я быстро кивнула головой. — Да. Очень хорошо. Итак, не мог бы ты немного отойти назад?

Лицо этого человека не было здоровым для сердца. Очень.

— Но разве ты можешь что-нибудь сделать в лесу?

Несмотря на то, что именно Нокс попросил меня пойти с ним, он вдруг начал говорить «в другом месте». Этот человек? Всего минуту назад он уговаривал меня пойти с ним.

— Конечно. Это ночной лес, с которым я прожила всю свою жизнь. Я буду полезна в этом лесу. Наверное, очень большая помощь.?

— Оу… твои руки выглядят так, как будто они едва могут поймать и убить жука, а тем более монстра.

Я могу ловить жуков, просто чтобы ты знал! Возможно, я не смогу так же хорошо размахивать мечом, как ты.

— Но, по крайней мере, я могу увести тебя от яда и галлюцинаций или рассказать о слабых сторонах монстров! Ты же не собираешься отправиться в лес без навигатора, не так ли?

— Неведение?

— Ты, должно быть, ослышался. Я сказала «разумно». — Я поспешно закатила глаза и сменила тему.

Да. Это правильно. На секунду мои железные нервы сдали назад… но когда я успела стать такой самоуверенной по отношению к Ноксу?

Видя, как я изо всех сил стараюсь поддержать свою ценность, я наморщила лоб.

С другой стороны, если я не пойду, это будет гораздо безопаснее, и я сдержу свое обещание, данное сестре, вот почему я колебалась. Мои тревоги были недолгими.

— Давай примем вызов завтра. Мне еще есть что посмотреть. — Я отряхнула зад, когда встала. Нокс проследил за моим взглядом.

— Я не тебя не знал раньше?

— Нет. Это наша первая встреча. — И если бы он никогда не вошел в лес, мы бы вообще никогда не увидели друг друга… из-за первоначального заговора возникла невероятная ситуация.

Нокс продолжал спрашивать. — Значит, ты просто помогаешь кому-то, даже если он не имеет к тебе никакого отношения?

— Гм… наверное, нет? Во-первых, кроме тебя, я не встречал других людей…

Его темно-синие глаза почти застыли, глядя на меня, и я почувствовала, что они совсем не верят в мою доброжелательность.

— В любом случае, дело не в этом… если бы я послала тебя одного, я не думаю, что чувствовал бы себя спокойно.

Я избегала его взгляда, почесывая щеку и неловко смеясь. — Разве не говорят, что жизнь не прожита в одиночестве?

— Я вижу, ты думаешь совсем не так, как я.

— Но почему? В жизни лучше жить вместе. — Когда я это сказала, Нокс посмотрел на меня и закрыл рот.

Казалось, он что-то обдумывает. А потом он медленно открыл рот, чтобы заговорить. -Твои слова… ты хочешь сказать, что примешь меня в свою жизнь?

Есть ли в его словах хоть какой-то смысл?

В словах Нокса, казалось, был какой-то подтекст. Он улыбнулся, ставя меня в затруднительное положение. Я не могла ответить на его вопрос, потому что не встречала никого другого за последние десять лет, но мне было жаль его.

— Значит, у тебя нет ответа на этот вопрос.

— Ха-ха… разве молчание не считается иногда ответом?

Нокс некоторое время смотрел на меня, потом повернул голову.

Видя, что он снова размахивает мечом, можно ли сделать предположение, что он согласился со мной? Ну, я действительно сказала, что пойду, но он явно не был доволен. Я была готова рискнуть собой ради него!

Обычно кто-нибудь спрашивал, можно ли взять кого-то на такое опасное задание.

Несмотря на то, что он потерял память, то, как он искал только то, что приносило ему пользу, было таким же, как и в романе. Но он ни в коем случае не вел себя как сумасшедший. Я не знала, когда он станет ужасающим…

Мне казалось, что я смотрю на воздушный шар с прикрепленной к нему бомбой, которая может взорваться, если я только прикоснусь к ней.

— Разве тебе не стоит сейчас остановиться? Похоже, скоро наступит день.

Темная ночь миновала, и небо начало светлеть, давая знать о скором приближении рассвета. Скорее всего, солнце взойдет через час. Вероятно, думая о том же, что и я, он последовал за мной. Войдя в дом, я на мгновение оторвалась от Нокса.

Нокс схватил меня за руку.

— …Куда ты идешь?

— В мою комнату.

— Но твоя комната здесь.

Комната, на которую он указал, была той самой, которую мы с ним должны были делить на двоих.

Глядя на эту комнату, я неловко огляделась по сторонам.

— Я собиралась спать в комнате моей сестры.

— Но почему?

— Я имею в виду, что моей сестры здесь нет… есть ли какая-то причина для того, чтобы мы продолжали жить в одной комнате?

Я посмотрела на Нокса. Он снял куртку и перекинул ее через плечо, обнажив грудь и живот, ссылаясь на жару.

— Ноксу сейчас 19, верно? —

Несмотря на то, что я видела его раньше, было трудно привыкнуть видеть такое четко очерченное тело. Если бы я продолжала спать с ним в одной комнате, то осталась бы наедине с полуголым Ноксом… Конечно, было приятно смотреть на него, но я бы точно не смогла уснуть.

Было бы странно, если бы я могла спокойно спать рядом с полуголым мужчиной.

Этот человек был виноват в том, что я всегда клюю носом днем.

— Хм, я просто хочу спокойно поспать.

— Не помню, чтобы я когда-нибудь нарушал твой сон.

Нокс подошел к двери и взялся за ручку. Щелк, он заглянул в комнату моей сестры.

— З-зачем ты это сделал?

— Объясни мне причину так, чтобы я понял.

— … Тебе нужно объяснить, почему я хочу хорошо выспаться?

— Почему ты не можешь спокойно спать рядом со мной?

— А?

Сэр, я имею в виду, что не могу нормально спать с вашим полуголым телом.

Под черными волосами, падавшими на лоб, отчетливо виднелись блестящие глаза Нокса. Казалось, он не сдвинется с места, пока я не дам ему ясного объяснения. Стоп, я даже не знаю, почему он так упрям.

— Мне уже все равно. Я просто собираюсь уйти, так что не мог бы ты отойти в сторону?

— Ты говоришь, что хочешь уйти, но все еще стоишь здесь?

— …Потому что я сказала, что хочу пойти в свою комнату…

Конечно, я имела в виду комнату моей сестры.

Нокс молча, опустил голову, он был достаточно высок, чтобы легко смотреть на меня сверху вниз, и его тень была больше, чем его тело.

— Если бы мы спали вместе, разве Нокс не чувствовал бы себя неловко? Эта кровать не такая уж большая…

Не имея ни малейшего представления о том, какое у меня лицо, я продолжала говорить.

— …

На мгновение взгляд Нокса освирепел. Он был похож на волка, у которого отняли мясо.

— Хорошо.

Он медленно отпустил дверную ручку, за которую так крепко держался.

— …Я понял.

Нокс посмотрел на меня несколько неодобрительно, прежде чем повернуться.

Поскольку он показывал мне редкие проблески своих эмоций, я могла сразу почувствовать его недовольство.

Недовольство? Но чем он был сейчас недоволен?

Когда он начал удаляться, я наклонила голову и сказала:

— Спокойной ночи.

— Ты заставляешь меня болеть, но тут же лечишь.

Я был удивлена, что он сказал что-то столь неожиданное. Но я забыла об этом, как только вошла в свою комнату.

***

Чирик. Чирик. Чирик.

Наступило утро. Тот факт, что я могла прикрыть глаза только ранним утром, и что моей сестры здесь не было, позволил мне спать до позднего утра.

Хотя я уже проснулась, я закрыла глаза, так как мне нравилось оставаться закутанной в одеяле. Мои глаза оставались закрытыми, пока я не услышала, как открылась дверь.

Стук. Стук.

— …

Как только я открыла глаза, то увидела клубок пряжи, черный, как тень. Взглянув еще раз, я поняла, что это волосы. Нокс моргал своими большими глазами, смотря прямо передо мной.

— Хм, Нокс?

Нокс поколебался и схватил простыню.

— Эми. Эми.

— Что случилось?

Словно испытывая жажду, он настойчиво позвал меня. Как будто его сердце не могло позволить теме, которую он пытался поднять, уйти. Он крепко схватил простыни и прикусил губы. Глядя на его действия, я поняла, что он хотел сказать.

— Это потому, что утром меня не было рядом?

Честно говоря, его быстрые стеснительные кивки меня умилили. Не успела я опомниться, как уже ласково смотрела на мальчика, уткнувшегося подбородком в подушку. На моих губах застыла счастливая улыбка.

— Я спала в комнате моей сестры, пока её нет.

Другими словами, я избегала тебя.

— Если бы ты только был таким милой ночью.

— …?

Нет, я не должна называть его милым. Я отцепила руки Нокса от одеяла и поднялась с кровати.

— Может, позавтракаем?

— Хорошо.

Пока я потягивалась и раздвигала шторы, Нокс неотступно следовал за мной.

— Что мы будем есть сегодня? Бутерброды? Яичницу? Мы все это время ели овощи, съесть немного ветчины будет неплохо…

Нокс, коротко кивнув, подошел ко мне и схватил за палец. Обычно Нокс хватал только мою одежду, поэтому я удивилась, когда он схватил меня за руку.

— Эми.

Я никогда раньше не держалась с кем-то за руки, и это было странно. Мне казалось, что я держу за руки ребенка.

— Да?

Склонив голову, Нокс тихо произнес: — … Не оставляй меня.

Я посмотрела на руку, которая сжимала мои пальцы.

Неужели он так долго не решался сказать мне об этом?

Это было не так уж трудно, но ему пришлось схватить меня за руки и произнести эти слова таким тихим голосом. Я не могла не рассмеяться над тем, как это печально.

— Я не оставлю тебя. Нокс, я ведь рядом, правда?

Это было странно. Нокс, на которого я смотрела сейчас, был так похож на того, кто не смог смириться со сном в одиночестве прошлой ночью.

Я присела на корточки и внимательно посмотрела на мальчика.

— Нокс, ты ведь не знаешь, есть ли у тебя настоящий «дом», куда можно вернуться, верно?

— …Да.

— Значит, ты не знаешь, есть ли кто-то, кто тебя любит.

У главного героя, покинутого семьей, было не так много людей, которые поддерживали его. Но это не значит, что все его ненавидели. Хотя в романе его старательно искали и преследовали.

— Возможно, сейчас ты ничего не помнишь, Нокс, но когда-нибудь вспомнишь то место, что называешь домом. Многое изменится.

— …

Теперь ни маленький Нокс, ни 19-летний Нокс ничего не помнят. Когда я убегу, к нему вернется память. Но я надеюсь, что он восстановит свои воспоминания после того, как я это сделаю. Когда он узнает, что я сбежала, я хочу, чтобы он думал обо мне и моей сестре как о воспоминаниях, людях из его прошлого, которые были просто случайными прохожими в его жизни.

— Если Нокс захочет остаться здесь, даже после того, как все вспомнит, тогда пусть скажет мне об этом.

Но этого не случится.

Этот человек ни за что не простит наследного принца, который пытался его убить. Как и в романе, он отомстит и отправится в столицу.

Даже если моя сестра не умерла, главный герой романа не оставит наследного принца в живых.

— … Так, если я скажу, что хочу остаться, ты позволишь мне?

Мои отношения с Ноксом когда-нибудь оборвутся.

Я чувствовала все большую и большую жалость к нему. Нокс, казалось, просачивался в трещины моего сердца и занимал все больше и больше места. Но, все равно, это не меняло того факта, что однажды мы расстанемся. Гораздо лучше сбежать, чем погибнуть от рук преследователей.

Извини, что не смогу остаться с тобой. Но ты обязательно встретишь людей гораздо лучше меня. Я могу лишь надеяться, что у него останутся хорошие воспоминания.

— …Правда?

— Да.

Ничего не понимая, Нокс крепко сжал мою руку и слегка улыбнулся. Румянец расцвел на его белых щёчках, словно это были цветы камелии.

Что же мне делать, чтобы любовь, которую я ему дарю, не была ни слишком глубокой, ни слишком поверхностной?

Глядя на мальчика, я попыталась ласково улыбнуться. Затем осторожно погладила Нокса по голове.

Мягкие.

…Что за удивительные волосы? Пока я поддерживала хорошее настроение, поглаживая его по голове, Нокс, который бессознательно закрыл глаза, начал смеяться.

— Теперь нам надо поесть.

— Да.

Поев, мы немного изменили свой распорядок дня. Обычно я начинала с домашней работы или обучения Нокса. Но сегодня, вместо того чтобы учить его, я села рядом с ним и открыла книгу.

С любопытством взглянув на название книги «Книга о монстрах», Нокс вскоре принялся усердно ее читать. Он даже сменил позу и скрестил ноги, погрузившись в чтение.

Он был таким милым, что я невольно улыбнулась.

***

В мгновение ока прошло полдня.

В часы темной ночи, когда свет исходил только от луны, Нокс смотрел на длинный меч.

— Ты помнишь, как нужно точить меч?

— Даже и не знаю.

Он сказал, что не знает, но он касался лезвия с большим опытом. И когда я протянула ему точильный камень, мне оставалось лишь удивленно смотреть на него. Хотя я и был той, кто дала ему меч, я не ожидала, что он будет владеть им настолько хорошо.

— Ты сказал, что не знаешь, как им пользоваться, но, похоже, справляешься очень хорошо. Похоже на то, как это сделала бы моя сестра.

— Наверное. Я действительно не знал, просто подумал, что это должно выглядеть как-то так.

Похоже, это и называется мышечной памятью?

Глядя на то, как взрослый Нокс точит свой меч, я вдруг вспомнила о маленьком Ноксе.

Время шло, и я, казалось, узнавала в них совершенно разные личности.

Маленький Нокс, может быть, и довольно сдержан, но он был не из тех, кто бросает холодные взгляды. С другой стороны, у старшего был леденящий душу взгляд, заставлявший вздрагивать любого. Он вообще не проявлял никакого мальчишества.

Я чувствовала себя более комфортно с Ноксом днем, чем с Ноксом сейчас, ведь я ощущала себя сравнительно менее комфортно, мне даже было несколько страшно.

— Ты закончил?

— Да.

Закончив, он встал рядом со мной с мечом в руке. Наружу вела только одна дверь, поэтому мы пошли вместе к забору.

— Итак, нужно пойти в направлении того дерева. Спустя 10 минут появится заброшенный дом.

— Это ближе, чем я думал.

— Я так не думаю. Идти по прямой в лесу труднее, чем по ровной земле. Так что, на это, вероятно, уйдет больше времени.

По крайней мере, так сказала моя сестра.

— На всякий случай, моя сестра время от времени привязывала к деревьям кусок белой ткани, чтобы не заблудиться. Но даже если мы не наткнемся на монстров по пути, добраться туда будет непросто.

— Понимаю.

— Но опасаться стоит не только монстров. На пути к заброшенному дому встречаются ядовитые растения.

Когда кто-то проходит мимо, плоды одного ядовитого растения взрываются. Семена разлетаются, а газ и жидкость, которые выходят в результате взрыва, очень ядовиты. Именно этот растение доставило мне и моей сестре немало проблем, когда мы впервые пришли в этот дом.

— Я расскажу тебе больше по дороге. Пойдем.

Открыв забор, Нокс вышел первым. Но прежде чем сделать хоть шаг, я посмотрела на мрачный лес и нервно сглотнула. Я схватила свою сумку, которая была полна вещей.

Диана, не волнуйся. Я не сделаю ничего опасного.

Моя сестра всегда беспокоилась обо мне. Но когда дело доходит до знаний о травах и растениях, я знаю больше. Хотя моя сестра и признавала это, лес был слишком опасен для меня.

Нам удалось найти тропинку быстрее, чем мы ожидали. Вероятно, у Нокса было ночное зрение. Возможно, он потерял память, но его тело не изменилось. Ну, учитывая его способности, он казался вполне здоровым и мог многое сделать благодаря памяти тела.

— Жуткое ощущение.

Пробормотала я, вглядываясь в темноту и разглядывая тропинку в лесу.

— Ну, сейчас же ночь.

— … Тебе не страшно, Нокс?

— Нет.

— Ух, ты… я завидую. Мне страшно, кажется, что вот-вот призрак или что-то еще выскочит из темноты.

— Призрак? — Спросил Нокс, поглядывая на меня.

— Мёртвые — не то, чего стоит бояться. Они ничего не смогут ничего с тобой сделать.

— Ага… А? Нокс, откуда такие мысли?

В лунном свете его глаза блестели, как отполированные драгоценные камни.

Он покачал головой.

— Не знаю, это просто пришло мне в голову. Ничего особенного, поэтому мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

Нет, стоп. Что это может значить? Холодный пот потёк по спине.

Но я притворялась спокойной.

Не может быть. Он не мог так быстро восстановить свои воспоминания. Вероятно, он вспоминает лишь какие-то обрывки.

Но чтобы ослабить эту тревогу, которая росла во мне с каждой минутой, я попыталась спросить.

— Нокс…

— Тихо!

Нокс быстро схватил меня за плечи и притянул к себе.

— Там что-то есть.

— Ах…

Крииии~

Что-то похожее на птичий крик пронзило тишину леса. Как он и сказал, за кустами что-то было.

Только одно существо могло так кричать в ночном лесу. Я схватила свою сумку и спокойно сказала:

— Это Глилус.

— Глилус?

— Чудовище, у которого тело птицы и голова льва. Нокс, убери свой меч! И прежде, чем взмахнуть мечом, ты должен внимательно слушать меня. Наша цель здесь — не убивать монстров. — Быстро заговорила я, вцепившись в край его одежды.

Даже с сестрой я никогда раньше не видела глилуса. К счастью, это был не очень сильный монстр, и с ним было не трудно иметь дело.

— Нокс, ты еще не привык к мечу. Так что размахивай мечом только тогда, когда я тебе скажу. Хорошо?

— Ладно.

Даже в этот момент он оставался спокойным. Он опустил холодный взгляд. Внезапно мне показалось, что все будет хорошо. Я посмотрела в сторону кустов.

Тссс.

Конечно же, из кустов появились глилусы. Оттуда высунулись три львиные головы, немного различающиеся цветом. Они все были темно-синими, чтобы лучше слиться с темнотой этого леса.

Кьяяк.

Они закричали и побежали к нам. Я быстро выудила предмет, который хранила в сумке.

Криик.

Я бросила в них горсть порошка, вызвав этим действием ещё больший крик монстров.

— Сейчас!

Удивительно, но меч Нокса рубанул чисто и быстро. Он попал именно в то место, куда и требовалось.

Жидкость, плеснувшая из тела поверженного монстра, была зеленой. Уворачиваясь от брызг, я схватила юбку и быстро отпрыгнула прочь, пока оставшиеся двое не набросились на нас.

— Сюда!

Благодаря отметкам, которые поставила сестра, нам было нетрудно найти дорогу. В тот момент я была благодарна сестре за ее дотошность.

— Что ты только что бросила в него?

— Порошок тэрроу! Он смертельно опасен для монстров с крыльями. Однако его последствия носят лишь временный характер.

— Поэтому мы сейчас и убегаем.

Я часто делала необходимые вещи, которые помогали сестре, когда она выходила на охоту. Я обычно рассыпаю этот порошок вокруг забора, чтобы защитить нас от любых крылатых монстров.

— Не знаю, насколько это эффективно… но порошок должен заставить их уснуть.

— Я так не думаю.

— Что?

Вскоре я поняла, что он имел в виду. Передо мной стояли два глилуса, еще один высунул голову из колышущихся кустов. Вскоре с обеих сторон появилось в общей сложности семь угрожающе кричащих глилусов.

— Это опасно.

Холодный пот выступил у меня на спине.

— Ночью монстры сильнее, Эми.

Только в этот момент мне вспомнились слова моей сестры. Значит ли это, что они стали сильнее и выработали устойчивость к порошку?

Нас медленно окружали. Глилусы оставались настороже и не приближались к нам. Возможно, это из-за порошка, который я только что бросила в них.

— Нокс, что нам делать?

— Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем легко вырубить их?

Я посмотрел на глилусов и нерешительно заговорила:

— Глилусы… Они могут выглядеть устрашающе, но они не очень сильные монстры. Ты видишь? На его лбу должен быть красный драгоценный камень. Можешь ли ты прицелиться в него, когда размахиваешь мечом?

— Что ж, придется попробовать.

Именно в этот момент. Глилус полетел на нас, но был сбит с ног взмахом меча Нокса и упал на землю. Хотя я не осмеливалась взглянуть на мертвое тело монстра, я был достаточно напугана, глядя на красный драгоценный камень, который был чисто вырезан.

…Неужели он действительно ничего не помнит?

Хоть ему и удалось срезать одного, выражение его лица не выглядело хорошим.

— Не думаю, что этого было достаточно.

— А? Разве ты плохо дерешься?

— Проблема не в этом. Наш шум привлекает сюда все больше сюда.

Сразу после того, как он заговорил, гротескные звуки, похожие на крики, разнеслись по всему лесу. Звуки глилусов раздавались отовсюду—впереди, сбоку и даже позади нас. Когда я поняла, что происходит… дрожь пропутешествовала вниз по моему позвоночнику.

— Похоже, они еще не близко. В какую сторону нам идти?

— Т-ты видишь эту белую тряпку? Вон там. Я думаю, что мы справимся, если пробежим еще 5 минут.

— Тогда держись крепче.

— А?

Как только он понес меня, мы бросились бежать. Это было определенно намного быстрее, чем мы бежали один за другим. К счастью, в том направлении, куда мы направлялись, не было никаких глилусов.

Вместо этого нас преследовали десятки глилусов.

Даже я могла сказать, когда меня кто-то нес.

— Нокс, Нокс, поверни направо.

— Понял.

Нокс, чье дыхание не было прерывистым, бежал как волк. Чтобы не упасть, я вцепилась в подол его одежды. Передо мной, среди лесной чащи, виднелся заброшенный дом. Он был очень похож на дом, в котором жили мы с сестрой.

Но поскольку мы не знали, где начинается «зона безопасности», останавливаться было слишком опасно. Оглядевшись, я заметила колючее дерево.

— Нокс, не мог бы вы обогнуть дерево в направлении, котором я скажу на 11 часов, и сделать разворот?

— Что?

— Все в порядке. Это не опасно. Это займет совсем немного времени.

Нокс быстро подбежал к дереву и обогнул его, как гоночная машина на крутом повороте. Я повесила сумку на один из шипов и потянула, отчего моя набитая сумка взорвалась.

Панг!

Сделав один круг вокруг дерева, глилусы оказались прямо за нами.

Прежде чем их острые когти смогли добраться до нас, их тела упали на землю. Там же и остались.

Чудом, оторвавшись от глилусов, мы побежали к заброшенному дому. Похоже, «зона безопасности» начиналась от забора.

Киииик! Кееееек!

Леденящие кровь крики глилусов резонировали, поскольку они не могли войти за забор. Я вслушивалась в их крики как в фоновые шумы, делая глубокие вдохи.

— Ха. Ха~

… Нокс был тем, кто нес меня и бежал, но почему мое сердце билось так быстро?

— О боже, это было удивительно. Ты в порядке, Нокс?

— … Как видишь, я в порядке.

Я подняла голову, но остановилась, увидев перед собой его лицо. Но не было никакого способа избежать его. Потому что он все еще нес меня на руках. По какой-то причине он меня не подвел.

Вместо того чтобы поставить меня на землю, его руки резко впились в мою талию.

Так как моя голова оставалась опущенной, я не могла видеть, какое лицо было у него сейчас.

— …извини. Из-за меня мы оказались в опасности.

— Почему ты извиняешься?

— А?

— Ты уже предупреждала меня, что это будет опасно. Разве этого не следовало ожидать?

Похоже, он не мог понять, почему я извиняюсь.

Этот человек был из тех, кто плохо понимает чувства других. Он был человеком, который двигался, основываясь на логике и рассуждениях, а не на чувствах. Но почему-то его обычно холодный голос звучал по-другому.

— Зачем тебе помогать человеку, о котором ты ничего не знаешь?

— Это потому, что…

— Того факта, что ты жалеешь меня или испытываешь жалость ко мне, недостаточно, чтобы объяснить, почему ты подвергаешь свою жизнь опасности.

Его рука приподняла мой подбородок. Я, вместо того чтобы снова отвернуться, встретилась с ним взглядом. В лунном свете его глаза сверкали, как будто на них посыпали драгоценной пылью.

— С того момента, как я открыл глаза, все, что ты сделала, это помогала мне. Я не понимаю почему.

Я была очарована, так как до сих пор была влюблена в его глаза. Его крепкие руки несли меня. Бежать было некуда, так как мои ноги оставались в его крепкой хватке.

Под этим настойчивым взглядом я пожала плечами. Его руки нежно держали мой подбородок.

Он спросил меня тихим голосом.

— Ты была послана моей страной, чтобы помочь мне?

— Что?

Не имея ни малейшего понятия, о чем он говорит, я могла только моргать на него глазами. Затем он изменил свою формулировку.

— Я спросил, особенный ли я.

Его равнодушный, но настойчивый взгляд, казалось, пересекся с пристальным взглядом маленького Нокса, когда он попросил меня остаться рядом с ним.

Особенный…

Я плотно сжала губы. Он продолжал смотреть мне в глаза, как будто искал в них ответ. Я была так удивлена его вопросом, что забыла о страхе, когда посмотрела в его холодный взгляд.

Конечно, Нокс был особенным. Он был главным мужчиной в этом мире. Мир практически вращался вокруг него. Сразу после исчезновения Великого Герцога его герцогство погрузилось в хаос, и наследный принц устроил праздник, потому что Нокс исчез.

Но это еще не все. Он был командующим фронтом на севере, ведя в бой многочисленные войска.

Нравился Нокс или нет, но было много людей, на которых его отсутствие повлияло бы. Так как же он мог не быть особенным, если был таким влиятельным и могущественным?

— Конечно… ты особенный.

— …

— Как я могу не беспокоиться о ребенке, которого оставили одного бродить по лесу?

После того, как я взволнованно заговорила, я закрыла глаза, избегая его взгляда. Выражение, которое я увидела перед тем, как закрыть глаза, казалось немного холодным.

— Конечно, я была удивлен, когда ночью ты вдруг стал больше…

Я не могу сказать, что он был главным героем, и из-за него умерла моя сестра.

Если однажды кто-то скажет мне: «это мир, написанный в романе, и ты — главный герой», я не думаю, что у меня хватит уверенности не относиться к нему как к сумасшедшему.

Так что, если я скажу это, не будут ли и со мной обращаться как с сумасшедшим? Тем более что Нокс очень реалистичен, поэтому я не думаю, что он мне поверит.

Моя голова, которую я все время опускала, внезапно была поднята рукой Нокса. Нокс, который все еще нес меня, встретился со мной взглядом.

— … Ты удивилась, когда я подрос.

— Да.

— И это единственная причина?

Глаза Нокса, похожие на аметист в пещере, были отчетливо видны даже в темноте. Я наклонила голову и уставилась на него.

— Тогда какая у меня может быть другая причина?

Он не отпустит меня в ближайшее время, так что я перестала надеяться.

Когда я нежно посмотрела на него, выражение его лица слегка изменилось. Он прищурился и поджал губы…

— Забудь.

Я не знала, почему он так сильно нахмурился.

Он выглядел так, словно пытался распутать нить, которая была завязана накрепко. Но это выражение вскоре сменилось пустым. Затем он опустил меня на землю.

— Ну, раз уж мы пришли, то поищем ту книгу, о которой ты говорила.

— Ах… да, конечно!

Когда он зашагал впереди меня, я быстро погналась за ним, чтобы догнать. Однако расстояние между нами почти не сократилось. Вскоре мы подошли к двери заброшенного дома.

Хм, у нас была такая большая разница в темпе. Внезапно я задумалась, не так ли чувствовал себя юный Нокс, преследуя меня.

Заброшенный дом ничем не отличался от нашего. Я имею в виду, поскольку должен быть предел размера «зоны безопасности», дом не может быть построен слишком большим. Но это было немного лучше, чем наш одноэтажный дом.

«Это тот самый сад, о котором говорила моя сестра?»

Повсюду росли дикие травы. Если бы мы пришли днем, то собирали бы их как сумасшедшие. Но было бы трудно взять их все, потому что у нас даже не было места, чтобы хранить все эти травы. Глядя на него сейчас, я поняла, что нам многого не хватает.

Кииик~

Когда я открыла дверь, на полу поднялась волна пыли.

Моя сестра иногда говорила о том, как волшебник может наложить магию на свой дом, чтобы сделать его больше или исказить его пространство, но не похоже, чтобы здесь была какая-то магия.

— Здесь очень много пыли.

— Похоже, здесь уже давно никто не живет.

— Да. Я думаю, что прошло, по крайней мере, 8 лет с тех пор, как этот дом был заселен? С тех пор как моя сестра нашла это место, оно всегда было пустым.

Мы вошли в гостиную, и вся мебель была покрыта мелкой пылью.

Я думала, что в доме волшебника на него наложат магию, чтобы он был чистым. Но, похоже, что этот дом действительно был заброшен, так как не было такой магии.

На первом этаже располагались только кухня и гостиная. Когда мы поднялись на второй этаж, то обнаружили кабинет и спальню, а также комнату, похожую на кладовку. Все двери были распахнуты настежь.

— Может, сначала посмотрим поближе.

— Конечно.

Сначала мы пошли в спальню. Но мы не нашли ничего, кроме кровати и маленького столика. В занавеске зияла дыра. Я не знала, была ли занавеска намеренно проколота или произошел несчастный случай там, где владелец оставил ее, потому что починить ее было слишком хлопотно.

Не говоря уже о книгах, мы нашли только пыль. Итак, мы направились в соседнюю комнату.

Затем мы прошли в кладовую. Там были сложены различные предметы домашнего обихода, но не было ни одной книги. Среди этих вещей были также такие предметы, как мензурки, которые можно было использовать в лабораториях.

— Нокс, ты знаешь, что здесь написано?

— Это больше похоже на формулу, чем на слова.

Я не думаю, что такие сложные формулы могут быть написаны на такой простой чаше, верно? Я думаю, основываясь на моем воображении, это должно быть какое-то волшебное средство.

Даже если бы я могла прочитать формулу, я не смогла бы ее написать. Поскольку я ничего не знала о магии, я оставила чашу, как есть и закрыла дверь.

— Наконец-то у нас кабинет. Не может быть такого, что бы здесь ничего не было.

В отличие от спокойного Нокса, я осторожно открыла дверь.

Кхе. кхе.

— Начнем с того, что откроем окна.

— Ах, да. Кашель.

Кабинет был заполнен несравненным количеством пыли. Комната была также намного меньше, чем другие комнаты. Если я останусь здесь еще немного, то умру от чихания. Мне нужно быстро осмотреться.

Я поспешно закрыла нос рукавом и осмотрела комнату.

— Неожиданно оказалось, что книг не так уж много.

Сказала я, увидев книжные полки, почти пустые.

Я читала названия книг тут и там. Там было несколько романов и книг по истории. Я не думала, что будет трудно искать книги здесь.

С помощью Нокса, после того как он вынула все книги и рассортировала их, осталось только три книги по магии.

— …Я ожидала совсем немного, но не знал, что мы найдем только три книги.

— Может быть, волшебник, который остался здесь, забрал большинство из них с собой.

— А, это возможно.

Кивнув головой, я посмотрела на три книги. Даже если бы мы нашли много книг, мне все равно пришлось бы ломать голову над тем, что выбрать. Это было потому, что мы могли принести домой только ограниченное количество книг. Кроме того, учитывая толщину каждой книги, похоже, что мы можем взять только одну?

— И какие мы должны вернуть? Все названия кажутся вполне законными.

— … Что? Ты можешь прочитать названия?

— … А? О да. Я могу их прочесть.

Я с любопытством уставилась на книгу, которую держал Нокс. У меня не было выбора, кроме как наклонить голову, чтобы попеременно смотреть то на его лицо, то на книгу. Он нахмурился.

— Здесь написано «Происхождение ордена»…? Зачем ты это делаешь?

— Я не смог прочитать.

— Что?

Мои глаза расширились, когда я снова посмотрела на книгу.

Он не мог это прочесть?

Поразмыслив немного глубже, я понял почему.

— Эми учится очень быстро.

Моя сестра научила меня говорить и писать.

Я посещала базовые курсы континентального языка, а также курсы иностранных языков. Я никогда не говорила об этом сестре, но могла читать и понимать слова еще до того, как она мне их объясняла. Это происходило с тех пор…

В тот день, когда я поняла, что этот мир — из романа.

— О боже! Ты умеешь читать книги и знаешь Лучев? Наша Эми такая умная!

Я могла читать не только наставления моей сестры, но и читать незнакомые языки, которые я никогда раньше не видела, не прерываясь. Я могла читать трудные иностранные слова раньше, чем сестра читала их мне.

— Это похоже на буквы древнего языка. Как ты можешь их читать?

— А-а, эти письма? Тогда я буду учить тебе им в течение дня.

— О чем ты говоришь?

— А? Разве ты не знаешь? Я думала, что уже говорила тебе раньше… Сегодня я учу Нокса читать и писать.

— Древний язык?

Он слегка наклонил голову. Я съежилась от того, что сказала что-то лишнее.

— Ух, я думал, ты учила его только континентальному языку.

…Не могу поверить, что читала это всем сердцем.

Откуда мне было знать, что этот язык используется, не так уж часто, когда я так бегло читала его? Что бы я ни говорила, моя сестра просто восклицала: — Вау! Моя Эми такая умная!..

Во всяком случае, я не знаю, как, но я могу прочитать эту книгу, которая была написана незнакомыми словами, которые Нокс нашел трудными для чтения.

Нокс посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем кивнуть.

— Похоже, мы возьмем эту.

Нокс, слушавший, как я читаю названия остальных книг, выбрал первую.

Обе книги были довольно толстыми, так что мне пришлось обнять их, чтобы унести.

— Принеси что-нибудь, чтобы я могла завернуть эти книги.

Нокс ненадолго ушел, сказав, что недавно видел кусок ткани в одной из комнат. Тем временем я заглянула в одну из книг. Книга была толстой, но корешок ее слегка погнулся, и я открыла ее.

Туд.

— Что это такое? Ожерелье?

Я подняла его с земли. Книга, должно быть, была выпуклой, потому что ожерелье застряло посередине, используясь как закладка.

— Так это называется «Матари»?

Амулет, свисавший с ожерелья, представлял собой плоский лист металла странной формы. Он был похож на перевернутую летучую мышь. Пока я смотрела на него некоторое время, он блестел на свету.

Вжух.

В этот момент ослепительный свет пронзил мои глаза. Удивленная, я уронила ожерелье, но это было после того, как теперь уже поблекший свет обернулся вокруг моей руки.

— … Ч-что это?

И тут же свет померк.

Я была озадачен его внезапным исчезновением. Что это был за свет сейчас?

Если бы это было из книги, я могла бы предположить, что это как-то связано с книгой. Я медленно сунула ожерелье в карман. В это же время вернулся Нокс.

— Что-то случилось?

— Нет… ничего не случилось.

Я подумала, что свет был довольно ярким, как же Нокс не заметил его? Нежно глядя мне в глаза, Нокс взял книгу из моих рук.

— Неужели? Я мог слышать все.

— …

Вместо того чтобы ждать ответа, он повернул голову и посмотрел на небо.

— Скоро наступит день. Мы должны поспешить обратно.

— А… я… понимаю. Сколько времени мы провели здесь?

За окном виднелось открытое небо. Конечно, скоро наступит рассвет. Мы решили, что вернемся за оставшимися книгами, и спустились на первый этаж.

Кииек.

Мы потеряли дар речи.

— …

— … Что теперь?

Глилусы собрались вокруг забора. Я не могла в это поверить.

Кииек.

Услышав пронзительные крики, которые вызвали гусиную кожу, я схватилась за одежду Нокса.

— …Хм, ты не знаешь, есть ли у тебя какая-нибудь способность привлекать монстров?

— Я впервые слышу о таких способностях.

— Подумай хорошенько. Ты, вероятно, не помнишь, потому что потерял свои воспоминания.

— Может, я и не очень хорошо помню, но уверен, что такой способности не существует.

— Ух, я никогда раньше не была в такой ситуации. Даже когда я была с сестрой.

Насколько я знаю, Нокс не обладал способностью привлекать монстров. Кстати, как нам пройти мимо этой черной толпы глилусов?

Повернувшись, друг к другу, мы, молча, пообещали друг другу молчать. Однако мы не могли просто оставаться в заброшенном доме, чтобы убить время.

Нокс превратится в ребенка, когда взойдет солнце. Я не знаю, когда начнется цикл Нокса, но я уверена, что сегодня он еще не закончился. Даже если я ошибалась, и сегодня был конец его цикла, я не могла оставаться здесь, просто веря в предположение.

Может быть, здесь и было изобилие трав, но не было ни еды, ни питьевой воды. В отличие от моего дома, в заброшенном доме не было колодца.

— Что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь на день?

Я решительно покачала головой.

— Если мы просто останемся здесь и будем ждать, то потеряем свою выносливость. Так что нам нужно убираться отсюда немедленно.

— У тебя есть план?

В этот момент Нокс схватился за меч. Но как бы хорошо он ни владел мечом, ему будет трудно справиться с таким количеством монстров без его памяти.

Внимательно осмотрев сад, я заметила что-то спрятанное за забором. Я быстро побежала и посмотрела на красные цветы.

— Нокс, помнишь, я говорила тебе о ядовитых растениях в лесу? Вот о чем я говорила, «тетес»!

Воскликнула я, указывая на цветы Ноксу, который бежал за мной. Рядом с красными цветами лежали остатки взорванных плодов.

— Когда плоды тетеса лопаются, выделяемые ими жидкости и газы становятся ядовитыми как для людей, так и для монстров.

— Более ядовитый, чем порошок, который ты бросила?

— Да. Даже если эффект временный, яд реален. Не подходи слишком близко. Он взрывается при прикосновении.

— Как ты собираешься его использовать?

Поразмыслив, я осторожно спросила:

— Ты можешь снять плоды с ветвей, не прикасаясь к ним?

Чем быстрее он размахивал мечом, тем быстрее плод срывался с ветки. Не говоря уже о мече, мне было трудно даже срезать листья с растений без того, чтобы мои руки не дрожали.

Так.

— Разве это нормально?

Прежде чем я успела договорить, Нокс сломал ветку.

…Возможно ли это вообще?

Разве ты не говорил, что даже не помнишь, как обращаться с мечом?

— Не пахнет.

…Как может человек без воспоминаний так хорошо владеть мечом? На человека, который без труда рубил ветки, я могла только смотреть, разинув рот от изумления.

— Я думаю, что чем больше я использую меч, тем больше я вспоминаю, как им владеть.

Это может быть опасно…

Для человека с кратковременной амнезией, показывая им места, где они были раньше или пищу, которую они ели, может помочь им восстановить свои воспоминания. Я думаю, что то же самое происходило и сейчас.

Запоздало осознав свою ошибку, я, погруженная в раздумья, получила фрукт.

Я ведь не копала себе могилу, правда? Но сейчас было не время думать об этом. Давай подумаем об этом позже.

— Здесь есть вход, а там еще один.

Я подошла к забору. Я осторожно подошла, чтобы ветки не дрожали.

— К счастью, все глилусы толпятся на этой стороне. Нокс, видишь вон тот большой камень? Не мог бы ты принести его сюда?

Я указала на камень размером с его голову.

— Когда я подам тебе сигнал, брось его вот в этот плоский камень. После того, как ты бросишь его, беги к другому входу.

— Почему я должен бросать камень?

— Глилусы — монстры с развитым слухом и обонянием. Запаха тетеса достаточно, чтобы отвлечь их, но мы должны быть уверены, что они нас тоже не услышат.

Птица, от которой произошли глилусы, уже имела развитый слух. Глилусы эволюционировали и унаследовали голову льва в более позднее время.

Что, если глилусы, которые смогли пережить плод тетеса, придут за нами, услышав шум, который мы произвели?

— Бросай громко.

Нокс, который теперь понял назначение камня, кивнул.

Я глубоко вздохнула, прежде чем сделать три шага назад. Как только они снова начали собираться на одной стороне, я бросила фрукты так сильно, как только могла. Фрукт не должен был находиться в моей руке, но ситуация была слишком срочной, чтобы я могла что-то предпринять.

— Нокс, сейчас же!

Куанг!

Камень, брошенный Ноксом со всей силы, разлетелся вдребезги. И это было очень эффективно. Я имею в виду, насколько он силен? Я немного пошатнулась, так как мои уши все еще были ошеломлены громкостью звука.

— Обними меня крепче! Прямо сейчас

— А?

Нокс поднял меня. Затем он обнял меня и побежал к другому входу. К счастью, наш план имел большой успех, и нас не преследовали глилусы.

— В какую сторону нам идти? Помнишь, что на этот раз мы воспользовались другим входом.

— Отсюда нужно повернуть направо.

— Ты уверен?

— Да! Доверься мне. Я запомнил дорогу.

Пока он держал меня в объятиях, мое удивление по отношению к нему росло с каждой минутой.

Я имею в виду, как это может быть способностью одного человека?

Нокс ни на йоту не замедлил шаг, хотя нес меня и книгу. В этот момент я думаю, что было бы справедливее, если бы я сравнила его со зверем.

В романе отличные маги были известны как эксперты Соде, которые могут хорошо использовать и контролировать свою магию. Очевидно, Нокс был очень опытен в магии.

Теперь я поняла, что его сила приходит вместе с крепкостью и выносливостью.

Вскоре мы заметили среди леса знакомый забор. Я сразу почувствовала облегчение, и попыталась встать. Нокс обратился комне.

— Эми, не двигайся. За нами что-то есть.

— Что?!

Когда я в спешке обернулась, то увидела, что за нами гонятся глилусы.

Чудовища либо прихрамывали, либо полузакрывали глаза, все еще не совсем избавленные от воздействия тетеса. Но их темно-красные глаза показывали, что что-то не так.

— Я… я думаю, мы дала им слишком большую дозу яда.

Глилусы, которые пытались летать, выглядели так, словно они были зависимы от тетеса.

— Мы сможем это сделать, если ты просто продержишься. Или, если мы сможем добраться до забора, прежде чем они…!

— Я бы хотел бежать быстрее, но это лучшее, что я могу сделать

Тетес был своего рода ядом, который проникает в тело и парализует его.

Со временем стало ясно, что глилусы, которые время от времени замерзали, вот-вот рухнут на землю.

Но они были уже близко. И тут Нокс внезапно остановился.

— Эми, беги вперед!

Перед двумя глилусами Нокс поднял свой ржавый меч. Одной рукой он со стоном срубил два глилуса. Это был первый раз, когда я услышала его стон.

Когда я повернула голову, то увидела глилуса, который был прямо позади меня.

— …Из этого ничего не выйдет. Хватайся.

— А? П-подожди!

Нокс побежал изо всех сил и проломил забор своим мечом.

Куаг. Куддак!

Деревянный забор беспомощно рухнул под его ударами, прежде чем мы рухнули спиной на землю.

Киик.

Глилус, который только что едва не попал в нас, закричал. Его крики сильно резонировали, но, к счастью, они больше не могли долететь до нас.

Ха-ха.

Тихий сад был наполнен только звуками нашего дыхания. Моя грудь двигалась вверх и вниз, когда я подняла голову.

Хриплое и низкое шипение защекотало мне ухо.

Ддок.

Капельки пота плавно стекали с его кожи. Я попыталась встать, но не смогла. Это потому, что его руки все еще удерживали меня.

— …Мы сделали это.

— …Да. Я не думаю, что смогу сделать это когда-нибудь снова.

Как и в первый раз, когда мы встретились, я посмотрел на Нокса, который подмял меня под себя. Я видела, как по его плечам ползет алый свет. Похоже, мы как раз вовремя.

— Хм, Нокс… Ты ведь не пострадал, правда?

— Я как раз собирался спросить тебя о том же. Я не уверен. Думаю, я в порядке.

Его рука мягко схватила мою. Он перевернул мою руку, показывая мою ладонь, которая распухла, как будто ее ужалила пчела. Должно быть, это было с того времени, когда я напрямую схватила плод тетеса.

— А, это. Хм, это не так уж и больно.

Я быстро спрятала свою руку от него, прежде чем неловко улыбнуться. Но после того, как он увидел мои раны, выражение его лица не выглядело хорошим.

В нашем коротком молчании все, что я могла сделать, это оглядеться.

— …Если ты собираешься вести себя так же.

— Нокс?

На мгновение я даже задохнулась.

— Разве ты не говорила мне, что я не была для тебя особенным?

Пока я заикалась в ответ, его фиолетовые глаза, казалось, пронзили меня насквозь. Поэтому я повернула голову.

Его слова, казалось, намекали на то, что я знаю, что он был Великим Герцогом, поэтому мне пришлось быстро ответить, чтобы скрыть свои колючие внутренности.

— Вот почему я так сказала.… ты был особенным.

— Разве ты не имела в виду только то, что я могу превращаться в ребенка в течение дня? Я не думаю, что это то, что ты на самом деле имела в виду.

Мне казалось, что сегодня я получаю много быстрых мячей. Почему ты так со мной поступаешь?

Как только я собралась спросить, что он имеет в виду, его волосы внезапно упали на меня.

— Эми. Я не ребенок.

Его дыхание было так близко, что я могла только глотать его.

— О… Конечно, ты не ребенок.

Он был так близко, что, если бы я пошевелилась хоть немного, наши носы соприкоснулись бы.

…По какой-то причине я почувствовала какой-то сладкий запах. Он бежал все это время, значит, отсюда? Даже если я пыталась избежать его взгляда, его глаза поймали мои, отказываясь отпускать меня.

— Ты подобрала взрослого мужчину, не так ли?

— Э-э-э, да… Взрослый мужчина. Я подобрал взрослого мужчину.

— Совершенно верно. На самом деле я не такой ребенок, каким ты видишь меня днем. Я даже не помню, что происходит в течение дня.

Что он хотел от меня услышать? Я действительно не знала, почему он так поступил со мной. Я еще не слышала от него ни слова благодарности.

Вполне естественно испытывать благодарность к человеку, который подобрал тебя из леса. Но кто знал, что он даже не поблагодарит меня? Хотя я знала, что он был бесчувственным. Если бы у него были воспоминания, он был бы человеком, который просто попросил бы то, что он хочет.

Поэтому мне было нелегко догадаться, что он хотел от меня услышать.

— Смотри… Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я… — сказал, Нокс. — Ты не можешь сказать мне, чего ты хочешь?

— Что я хочу…

Собравшись с духом, чтобы взглянуть на него, я тут же пожалела об этом. Глядя на меня, он наклонил голову, прежде чем наклонился и прошептал мне на ухо:

— Спи сегодня рядом со мной.

— Хорошо. Подожди, что?!

Мои глаза расширились. Мне показалось, что я ослышалась. Но когда я посмотрела в его искренние глаза, все мои тревоги исчезли. Только тогда я поняла, что он пытался сказать, удивляясь самой себе.

— …Кровать слишком большая.

— …П-подожди, твоя кровать ни в коем случае не слишком большая.

Я повернула голову, не давая ему подойти ближе, и произнесла свою фразу.

— Я вижу тебя только ночью. Почему ты все время избегаешь меня?

—  Я вижу тебя только ночью. Почему ты все время избегаешь меня?

—  К-когда это я тебя избегала? И вообще, почему твое лицо так близко и почему твои щеки покраснели?

—  …Ничего особенного. Наверное, я где-то поранился.

— Стой!

— Это не важно.

— Нет! Это очень важно.

— Эми.

…Что он скажет с таким невыразительным лицом, но с таким свирепым взглядом?

— Для такого человека, как я, потерявшего память, ты — единственный человек, которого я знаю.

Когда его красивое лицо приблизилось, я попыталась увеличить дистанцию между нами, отодвинувшись назад.

— Разве ты не знаешь? Или ты притворяешься, что не знаешь?

— …

Но расстояние между нами постепенно сокращалось.

— Я ничего не буду делать, так что… спи рядом со мной.

В тот момент, когда кончики наших носов соприкоснулись и мы, наконец, приблизились, Нокс бессильно упал на меня.

— Нокс? Нокс! Проснись!

Неудивительно, что его глаза были не в фокусе! У него совсем не осталось сил.

Поскольку я все еще была раздавлена его огромным телом, я нахмурилась. Но потом я заметила. Температура его тела была ненормально высокой. Я видела огромную зияющую рану на его спине.

— …Следы когтей.

Я подумала о глилусе, который преследовал нас до самого конца. Простой след когтя не мог вызвать такую высокую температуру. Это, должно быть, было потому, что глилусы были зависимы от тетеса, заставляя Нокса получать некоторые из симптомов также.

— Ты сказал, что тебе было только немного больно.

Произнесла я, зная, что он меня не слышит.

Как он только немного пострадал?

Пытаясь выбраться из своего положения, я коснулась его лба, прежде чем проверить дыхание и пульс. Определить его состояние было нетрудно. Потому что давным-давно моя сестра тоже заболела этим ядом. Мне пришлось быстро перенести его внутрь.

Пока я пыталась перевернуть его тело, книга, которую мы забрали из заброшенного дома, выскользнула из его сумки, а ожерелье выпало из моего кармана. Я подняла их и положила в задней части дома.

Итак, как нам провести его в дом? Это было невозможно для меня, чтобы поднять его наедине с моей силой.

— А, я знаю. Если бы он превратился в ребенка…

Я застыла, увидев небо, которое постепенно светлело без моего ведома.

— Сейчас утро?

Было ли это 7 или 8 утра? В любом случае, время, когда Нокс должен был измениться, давно прошло.

— А что, он все такой же?

Нокс не изменился. Глядя на него дрожащим взглядом, я схватила его за руку.

…Его цикл закончился?

Нет, это невозможно.

Но если это, правда, то это должно было стать большой проблемой для продвижения вперед.

— Моя сестра скоро вернется. Как я ей это объясню?

Я знала, что однажды это произойдет, но не знала, что это произойдет так быстро. Мне даже хотелось, чтобы он половину времени оставался ребенком.

— Э-э…

Я могла только тупо смотреть, когда схватила его за руку и, в какой-то момент, за голову.

Шаааа~

…Нокс снова превращается в ребенка?

Это был мой первый раз, видя его изменения. Он постепенно уменьшался, прежде чем остановиться до размеров ребенка, его одежда была похожа на одеяло на его теле. Прежде чем я заметила, что смотрю на маленького ребенка, который тяжело дышит.

Я посмотрела на свою руку.

— Я уже некоторое время держу его за руку… Ни за что.

Дрожащими руками я схватила его, глядя на спящего ребенка, который все еще тяжело дышал.

Ч-черт возьми. Он, вроде, в порядке.

С облегчением я убрала руку.

Солнечный свет сегодня казался немного тусклым. Это было странно. Почему он не превратился сразу после восхода солнца? Прошло много времени с тех пор, как наступило утро…

При виде лежащего ребенка я пробормотала:

— …Что происходит?

Почему он стал ребенком только после того, как наступило утро?

Астоф Илберк.

Так звали отца Риноха.

Его отец всегда ходил по особняк под руку с женщиной. И без колебаний бил своего маленького ребёнка при малейшем поводе.

— Сопляк.

Для Астофа Илберка Ринох был всего лишь занозой в боку.

Бах! Бам!

Насилие началось еще тогда, когда он только начинал узнавать разные предметы. Ринох узнал о кулаках раньше, чем о языке. Каждый день его били и пинали, пока в какой-то момент он не перестал чувствовать боль. Когда он был голоден, ему давали объедки, у него были лохмотья вместо одежды. Его одежда была еще хуже, чем у слуг. Даже когда он болел, отец не позволял никому позаботиться о нем.

— Милорд, вы так и не назвали своего наследника…

Только в возрасте 10 лет мальчик понял, что у него нет имени. Более того, дворецкий, предложивший герцогу дать имя сыну, умер, получив жестокое наказание.

Ребенок, взглянув на старика, побежал в кабинет отца и раскрыл книгу.

— У цветов, деревьев, дворецких и горничных есть имена. Почему я единственный, у кого его нет?

— Такому отродью, как ты, имя не нужно.

От того, что он не знал своего имени, его глаза наполнились холодными слезами. Он даже не понимал, почему у него так щипало в груди, словно его сердце пронзили ножом. Но через некоторое время боль утихла, и он замер.

Верно, имя. Любому другому человеку имя давал отец. Но у него его нет. Поэтому он сам придумал себе имя.

Ринох.

Ринох. Ринох. Ринох.

Взволнованный тем, что наконец-то произнес свое имя, маленький ребенок заплакал. Но это имя оставило горький привкус во рту.

Ему хотело, чтобы кто-то был рядом, но вокруг была только пустота.

Он не знал, как еще это описать. Он не знал, чувствует ли он печаль, злость или боль. Он даже не понимал, почему слуги плачут, когда отец бьет их. Даже если он истекал кровью, то не плакал.

Поэтому, когда получил свое долгожданное имя, он думал, что наконец-то сможет испытывать такие же чувства, как и все.

В тот момент он мог и не знать этого, но его усилия были тщетны.

Вскоре мальчик вырос и стал молодым человеком. В какой-то момент люди стали называть его сумасшедшим. Сумасшедшим, который был жесток и мог легко идти по головам ради своей цели.

Именно Герцог сделал его таким. Отец ни разу не назвал Риноха по имени, даже когда умирал у него на руках.

— Ты не мой сын.

Астоф сказал ему, что он родился от дьявольского семени.

— Ты станешь погибелью семьи Илберк, сопляк.

Итак, он жил с проклятием, говорящим, что однажды он уничтожит семью Илберк.

…У ребенка, рожденного от дьявольского семени, были такие же фиолетовые глаза, как и у его отца.

— Ты не зверь. Но, в конце концов, собираешь вцепиться мне в глотку?

Даже когда ударил своего отца ножом в живот, он не почувствовал сожаления. Убийство Великого Герцога не затронуло его чувств.

Но несколько лет спустя, попав в засаду кронпринца и получив удар рукоятью меча по голове, Ринох этого уже не помнил.

Когда он снова открыл глаза, перед ним стояла незнакомая девушка.

Что случилось? Почему он здесь?

Было темно, но он видел ее так ясно, будто они находились под яркими лучами солнца. С тех пор он все больше узнавал об этой девушке. Девушка с рыжими волосами, яркими, как солнечный свет, и большими сияющими глазами.

— Я… я… Домовладелица.

Низкий шепот сорвался с ее бледно-розовых губ.

— Не мог бы ты для начала отпустить меня? У меня болит рука, Нокс.

— …Нокс?

— Это твое имя.

Его имя?

«Такому отродью, как ты, имя не нужно». Он отчетливо услышал голос человека, который пнул его ногой в голову.

«Ах. Неужели я жил жизнью, в которой у меня не было даже имени?»

Ничего не приходило в голову, но ощущение тщетности все еще было острым, даже если он чувствовал это лишь неосознанно.

— Я сама придумала это имя.

— …Ты придумала?

Вскоре он признался самому себе, что доволен именем, которое получил от случайного человека.

Свет начал окружать девушку, заставляя ее сиять, словно звезда.

— …Эм, Нокс? Все в порядке?

— …Нокс.

Он понял, что, должно быть, всю свою жизнь тосковал по имени. Жаждал его, мечтал о нём. Ему нужно было имя.

Ринох уставился на девушку пустым взглядом.

Его чувства потрясли его самого. Прямо перед ним стоял человек, который мог удовлетворить все его потребности, ведь Ринох всю свою жизнь прожил в одиночестве.

Он не собирался отпускать этого человека, не поняв, почему она так нужна ему. Он взял ее за руку. Его побуждения подстегивали его. Он не знал почему, но ему казалось, что его прошлое «я» никогда не держал за руку другого человека.

Ринох крепко зажмурился.

Она нужна ему. Он не знал, как описать эти чувства, но они казались ему эгоистичными и ненормальными.

«Но почему?» Шептало что-то внутри него.

Он действительно понимал, что это ненормально, но у него не было намерения меняться.

Его тоска по ней только росла, ведь он мог видеть ее только ночью. Тот факт, что он мог видеть ее только половину суток, делал время, проведенное с ней, еще более прекрасным.

Эми сказала ему, что он особенный, потому что встретился ей в лесу, но это не вся правда.

После того, как им удалось сбежать от глилусов, он сказал ей: «Я не ребенок».

Он был так близко, что, если бы хоть чуть-чуть пошевелился, их носы соприкоснулись бы. Его глаза не могли видеть достаточно чётко, но другие чувства обострились. Молодой человек держал ее за руку, и сердце его бешено колотилось. Он чувствовал на своей коже дыхание девушки.

Хотя и не мог вспомнить, он знал, что в прошлом он чего-то жаждал. Он жаждал испытывать эмоции. Он хотел чувствовать. И он последовал этому необъяснимому желанию.

Его переполняло то тепло, которое он ощущал исходящим от этой девушки.

— Ох… Конечно, ты не ребенок. Я… я знаю.

— Ты подобрала взрослого мужчину, не так ли?

— Э-э-э, да… взрослого. Я подобрала взрослого мужчину.

— Совершенно верно. На самом деле я не такой ребенок, каким ты видишь меня днем. Я даже не помню, что происходит днем.

Он привык, что его зовут Нокс. И, когда она ушла прошлой ночью, ему было тяжело ощущать пустоту своей постели.

При этих словах он слабо улыбнулся.

Ему хотелось еще крепче сжать ее руки. И каждый раз, открывая глаза, он надеялся, что она окажется рядом с ним.

Она лишь дала ему имя. Но, когда он узнал человека, с которым мог встречаться только по ночам, он уже не мог остановиться. Теперь он жаждал быть с ней рядом, грезил о ней, словно ручной зверь.

— У такого человека, как я, потерявшего память, ты — единственный человек, которого я знаю. Разве ты не понимаешь? Или ты притворяешься, что не понимаешь?

Ему пришло в голову, что он, вероятно, брал всё, что хотел в прошлом. И это оставило на нем свой отпечаток.

— Я ничего не буду делать, просто… спи рядом со мной.

И теперь, даже без воспоминаний, он мог исполнить то, о чем так долго мечтал.

Он был умен. Холоден, но умен. Хотя и ничего не помнил, он все еще был похож на волка, который, укусив один раз, уже не отпустит свою добычу.

«Почему меня так тянет к тебе?»

Вот именно. У него не было слов, чтобы объяснить это. Лишь мысли о том, чтобы быть ближе к девушке, которую мог видеть только ночью.

«Такому отродью, как ты, имя не нужно».

Хотя он и потерял память, но иногда слышал этот голос. Он был глубоким и густым, словно ром. Этот голос казался невероятно громким.

Но, когда эта девушка называла его по имени, он забывал об этом голосе.

Словно волк, свирепо смотрящий на свою еду, Ринох смотрел на девушку.

«Я не отпущу тебя».

Вместо того чтобы вспомнить, он пробудил свои инстинкты. Мало-помалу он делал шаги к тому, чего хотел.

Не было никакого объяснения, почему его влечет к ней.

Но он знал, что притяжение было реальным.

POV Эми

Разница между волком и собакой.

В чем она?

В чем она заключается на самом деле? Я размышляла, оперевшись подбородком на руку. Перед моими глазами лежал разворот случайной книги, на которую мы наткнулись в заброшенном доме.

— О чем же ты… можешь рассказать?

Я взглянула на ожерелье. Я уверена, Нокс превратился в ребенка задолго после восхода солнца.

— Но этого не может быть.

Это была единственная вещь из романа, которую я отчетливо помнила. Проклятие заставляло его меняться строго на восходе или закате солнца. Вот почему он мог противостоять наследному принцу до того, как волшебница освободила его от проклятья.

Именно поэтому я не могла встретиться с взрослым Ноксом утром. Но почему всё изменилось?

Почему у меня возникло такое зловещее ощущение, когда я в последний раз держала его за руку?

Только не говорите мне, что все это произошло из-за того, что я держала его за руку? Этого не может быть. Возможно, всему причиной был тот яркий свет, который я видела в заброшенном доме? Нет, этого тоже не может быть. Почему я накручиваю себя, словно какой-то главный герой, который сделал неправильный выбор в истории?

Самым подозрительным было это ожерелье. Я не могу игнорировать ослепительный свет, который видела. Но что это за язык, на котором написана книга? Пока я размышляла, мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

— …Эми?

В этот момент маленькая ручка ухватила меня. Я вздрогнула от удивления.

— Нокс! Ты не спишь?

Нокс не ответил, лишь покачал головой. Боже, просто видя его тяжелое дыхание, я расстроилась. Я быстро намочила полотенце и выжала его, прежде чем снова положить ему на лоб.

— Нокс, ты заболел.

— …Заболел?

Нокс был человеком, который не ощущал боли, даже после того, как его порезали когтями. Я медленно объяснила ему его состояние. Он, похоже, не совсем понял, но посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Болен…

— Да, болен. Так что просто ложись и хорошенько выспись, ладно?

Я ожидала этого. Нокс просто лежал и смотрел на меня. Это должно быть естественно для такого маленького мальчика, чувствовать себя обремененным, так как даже во взрослом виде он не знал, что такое болезнь.

Представьте себе мое потрясение, когда мне пришлось промывать его рану, которая начала кровоточить сегодня утром.

Я была бы в растерянности, если бы не вспомнила советы сестры.

— Нокс, ты где-нибудь чувствуешь что-то боль? Твоя спина, или твои руки… а?

— …

Его трясло.

Я не знала, чувствует ли он боль или притворился, что не замечает её, а может и действительно не ощущает. Но, честно говоря, в такие моменты я предпочитала Нокса во взрослой форме, который просто говорил, что у него на уме.

Мне стало его жалко. Он мог только невинно моргать глазами, когда ему было больно или плохо.

Так.

— … Куда ты уходишь?

— А? Я собиралась взять новое полотенце и принести тебе немного овсянки из кухни. Просто подожди немного.

— …

— Нокс? Ты должен отпустить меня, чтобы я могла уйти.

Он покачал головой.

Все еще тяжело дыша, Нокс не отпускал мою одежду.

— Не уходи.

Почему он смотрит на меня таким взглядом, от которого у меня сердце кровью обливается? Я же не говорила, что собираюсь сбежать. Я только сказала, что иду на кухню.

Может быть, всё потому, что я думала, что действительно однажды брошу его, поэтому почувствовала, как что-то кольнуло мое сердце.

Вздохнув, я завернула его в простыни и подняла на руки.

— Хух. Тебя можно считать легким или тяжелым? Я никогда раньше не носила ребёнка на руках, так что не знаю.

— Эми?

— Да. Не двигайся. Ты можешь побеспокоить свою рану. Вообще-то, мне тоже не следовало бы так тебя переносить.

Я поморщилась. Сделав глубокий вдох, я направилась на кухню.

Не знаю, почему мне вдруг вспомнилась история, которую моя подруга рассказала мне давным-давно. Однажды она оставила дома собаку, которую растила одна. Её хватило всего на пять минут, а потом она побежала обратно, волнуясь за питомца

— Я забочусь о ребенке или о собаке… — Ухмыльнулась я.

Я ошиблась. Выражение его лица напомнило мне лицо моей сестры, оно было похоже на настороженную кошку с милыми меховыми ушками.

— Сегодня на завтрак каша. Я сварила ее с травами. Хочешь попробовать? — Он покачал головой.

Похоже, Нокс понимает, что лечебная каша — не самая приятная пища. Но у меня не было выбора, я должна позаботиться о его ране.

Когда я попыталась дать ему овсянку, то почувствовала себя виноватой. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое, когда ему станет лучше, обещаю.

Нокс повредил спину и у него, похоже, были проблемы с руками. Поэтому я кормила его, держа за руку.

— Ну как? Совсем не вкусно?

— …Вкусно.

Нокс, все еще закутанный в простыни, посмотрел мне в глаза, прежде чем застенчиво опустить голову. Розовый цвет раскрасил его уши.

— Эми.

— Да?

— Думаю, мне следует продолжать болеть.

— Но почему?

Что хорошего в том, чтобы болеть? Я наклонила голову, не в силах понять. Нокс схватил меня за мизинец и тихонько прошептал:

— Потому что Эми заботится обо мне.

— …

В его глазах, которые, казалось, искрились, отражался влюбленный свет.

— …Ты можешь и дальше оставаться рядом со мной?

…Черт, что за удивительные способности к очарованию?

Я уставилась на мальчика с пылающими щеками. Но почувствовав себя неловко, я быстро отвела глаза, так как у меня перехватило дыхание. Его глаза были похожи на сияющие звезды.

— …Хочешь еще немного?

Я была благодарна ему за то, что он хорошо ест, благодаря чему я могла пойти и принести ему еще овсянки. Нокс схватил меня за руку.

— … Эми. Ты ранена? — Спросил Нокс, глядя на мою ладонь.

— А? Ну, немного. Вчера вечером я получила травму.

— Как?

— А? Все было не так уж серьезно. Это случилось, когда я гуляла.

Я отняла его маленькую руку от своей. Затем вскочила на ноги, наполняя миску ещё горячей кашей.

Но Нокс даже не взглянул на дымящуюся чашу. Вместо этого он посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами, похожими на аметисты.

Нокс, молча сверлящий взглядом ложку, вскоре открыл рот.

— Тебя ранили ночью, а если будут ранить каждый день…

— Что?

— Разве Эми не больно?

Он будто нервничал, его дыхание было поверхностным. Все это время мальчик переводил взгляд с моей руки на мои глаза.

— Хм, ты хочешь сказать, что я не должна никуда ходить и тогда не пострадаю?

Он кивнул головой.

Мой взгляд переместился и остановился на слегка влажном лбу мальчика.

— Тебе больше не придется об этом беспокоиться. В будущем этого больше не повторится.

Хотя я лишь однажды побывала в заброшенном доме, только одна из трех книг, которые мы нашли, оказалась полезной. Две другие книги касались истории. Так что, вероятно, не будет никакой причины идти туда снова?

Придя к такому выводу, я мягко заговорила: — На этот раз я специально вышла наружу, чтобы помочь тебе.

— Специально?

Это длилось всего мгновение, но Нокс нахмурился. Я не знаю почему, но он выглядел несколько угрюмым. Наверное, потому, что не понимал значения этого слова.

К счастью, после этого Нокс съел всю оставшуюся кашу. Хотя я ничего не сказала, Нокс, молча, проглотил лекарство.

— Ты молодец, Нокс.

— Правда?

— Да, ты хорошо справился. А теперь давай спать.

Я присела на корточки и застегнула на нем новую одежду, прежде чем тихо рассмеяться. Глядя на потеющего мальчика, я призналась ему в том, что искренне скрывала: — Вообще-то, когда ты болеешь, я чувствую себя неловко.

Если бы Нокс бежал в одиночку, его руки и ноги были бы более подвижны. Тогда ему не пришлось бы так страдать. Не то чтобы я винила себя, но я не могла ничего не чувствовать, глядя на того, кто был ранен из-за меня. Я чувствовала то же самое к своей сестре, которая помогала мне охотиться и собирать пищу.

— Поэтому постарайся больше не болеть.

Мальчик заерзал, прежде чем протянуть руки.

— И Эми тоже.

Нокс, сжав подол моей одежды, медленно поднял голову, его щеки слегка покраснели.

— …Я бы хотел пораниться вместо тебя.

Я замерла на мгновение, прежде чем быстро ответить.

— Нет, Нокс, если мы оба не пострадали, то всё так должно оставаться и дальше.

Он кивнул головой.

Был только полдень, но было бы лучше, если бы он заснул сейчас, а не продолжал тратить силы, верно?

Нокс послушно лег на кровать. Однако его пальцы сжали мою руку, и вместо того, чтобы убрать их, я просто села рядом с кроватью.

— Я останусь здесь, пока ты не уснешь.

— Хорошо. Кстати, Эми.

— Да?

— Если я сейчас засну, то смогу ли я не спать ночью?

Что? Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Нокса.

После того, как он заговорил, он посмотрел на меня полными страха глазами и упрямо закрыл рот. Он выглядел обеспокоенным, вероятно, потому, что боялся, что ему не позволят этого сделать.

— Но зачем?

Ответила я вопросом на вопрос.

— Чтобы я мог быть с тобой даже ночью.

Мне нечего было ответить ему на это.

«… Но разве мы уже не вместе?»

— Так я могу не спать?

— Нет, дело не в том, что не можешь… нет, скорее всего, это просто невозможно.

— Но почему?

— Ночью… у меня есть дела по ночам.

Я не могла просто сказать: «Я итак вижу тебя ночью, когда ты становишься взрослым».

Хотя это ничего бы не изменило, даже если бы я сказала ему, тем не менее, я не могла сообщить ребенку, у которого был такой сильный жар, столь шокирующую правду. Даже если я скажу ему правду, то сделаю это, когда он будет в добром здравии.

Я почесала щеку. Нокс крепко обнял меня, будто боялся, что я оттолкну его, прежде чем осторожно спросить: — С кем ты встречаешься по ночам?

— Х-хм? Эм. Ну, как бы…

Глаза Нокса, не мигая, смотрели прямо на меня.

— К кому ты ходишь по ночам?

— К тебе.

Наступили сумерки, солнце окрасило всю мебель в алый цвет. Свет достигал кровати Нокса, на которой он мирно спал.

Э-э-э… хаа~

Ребенок заснул, дыша часто, но спокойно, словно у него и не было раны на спине.

Занавески затрепетали.

Рядом с кроватью стояла книжная полка. Я повернула к ней голову, размышляя, не почитать ли какую-нибудь книгу.

«Нет, скоро уже надо начинать готовиться к ужину».

Тем не менее, как я могу вытащить руку из его хватки?

Нокс крепко держал мою руку в своих маленьких ручках, словно в тисках. Каждый раз, когда я пыталась её вытащить, он открывал глаза. Он смотрел на меня так, словно я предала его.

Я не могла просто оставить ребенка, ведь он будет страдать из-за моего ухода.

Это большая проблема. Мне еще нужно постирать белье, сложить высохшие простыни и приготовить ужин.

Я поморщилась. Затаив дыхание, я предприняла восьмую попытку к бегству, осторожно разжимая его пальцы.

Может быть, из-за лекарств, но теперь он, казалось, спал более спокойно.

«Смогла!»

Я осторожно положила маленькую ручку ребенка обратно на подушку. Убедившись, что Нокс не проснулся, я тихонько отошла и быстро закрыла дверь.

— Ху… Ха…

Закрыв дверь, я откинулась назад и вздохнула.

Когда же успело стемнеть? Время прошло быстро, хотя я видела, как солнце уже садится за горы. С тех пор как Нокс получил травму, время, казалось, не шло — летело.

После того как потеряла родителей и поселилась с сестрой, я никогда не покидала это место.

Поскольку я знала, что лес снаружи опасен, я никогда не чувствовала себя стесненной в этом доме. Самое главное, что я никогда не чувствовал скуки из-за усилий моей сестры. Моя жизнь здесь всегда была мирной. Так было до появления Нокса, и теперь моя жизнь напоминала бурлящий водоворот.

Я никогда не жалела, что влезла в эту историю вместо моей сестры, но мне интересно, как изменится мир из-за моего выбора.

После того, как Нокс исчез, его люди отправились на поиски.

Наиболее активно в поисках Нокса принимали участие его Рыцари Рассвета. Хотя их компетентность была неоспорима, они оставались на шаг позади наследного принца.

Когда рыцари, наконец, прибыли, Нокс держал на руках мёртвую девушку. Этой девушкой была Диана, первая любовь Нокса.

«В тот день из его глаз впервые потекли слезы».

Читатели могли бы сказать, как сильно Нокс любил мою сестру, но я не была уверена, будет ли Нокс чувствовать то же самое в моей ситуации. Ну, по крайней мере, я надеюсь быть в стороне, когда прибудут имперские рыцари.

Сначала я должна найти способ выяснить, начали ли имперские рыцари свои поиски. С теми маленькими подсказками, которые у меня есть из романа, мне придется разобраться во всем самой.

Когда моя сестра вернется, стоит спросить ее?

Закончив складывать белье, я направилась обратно в дом и была ошеломлена.

— Ты уже проснулся?

За спиной Нокса было ночное небо.

— Я только встал.

— Ах…

Нокс протянул руку в мою сторону.

— Я искал тебя.

Глядя на его жест, я сделала осторожные шаги к нему, прежде чем остановиться.

Стоп. Не слишком ли спокойно я ему подчиняюсь? Когда я впервые увидела его свирепый взгляд, мне показалось, что очевидным выбором было следовать тому, что он просил.

— Где ты была?

— А где мне еще быть? Я все это время была дома, выбилась из графика. Мне удалось только приготовить ужин и завтрак. Ах. Разве ты не голоден?

— Пока не голоден.

В этот момент он выглядел точно так же, как и маленький Нокс, когда спрашивал меня, где я была. Если бы я хотела убежать, куда бы я могла пойти? Моя сестра еще даже не вернулась домой.

Нокс посмотрел на меня и нахмурился.

— …Слишком далеко.

— Что?

— Почему ты стоишь так далеко?

— Потому что… нет. Я имею в виду, какое это имеет отношение к тебе?

— Слишком далеко.

По сравнению с расстоянием, на котором мы находились, когда он истекал кровью, теперь мы были еще дальше друг от друга. Расстояние между нами было таким же, как в тот раз, когда я сидела на краю его кровати.

Когда я уже открыла рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, меня схватила крепкая рука. Нокс, обвив руками мою талию, наклонил голову.

— Я не могу видеть твое лицо с такого расстояния.

Со вчерашнего вечера я заметила, что он был безумно, нет, ненормально силен. Я уже знала о его силе, но, испытав ее на себе, поняла, что это ещё более удивительно, чем я думала.

Я сглотнула слюну. Внимательно посмотрев на него, я открыла рот.

— Ты меня напугал. Ты не должен… прикасаться к другому человеку… без разрешения.

— Неужели? А я и не знал.

Я наклонила голову, прежде чем нахмуриться.

— Ты не знал… но это же простое правило приличий, не так ли?

— У меня нет воспоминаний, не забыла?

Как он мог ответить так бесстыдно? Присмотревшись к Ноксу повнимательнее, я заметила кое-что, чего не видела раньше.

Вместо того, чтобы выглядеть как Великий Герцог, он больше походил на хромающего волка.

Я слышала, что волки — животные, которых невозможно одомашнить. Вот почему Нокс никогда не менял своей позиции и всегда переступал черту.

Я не слишком задумывалась о его поведении, так как знала о прошлом главного героя. Но теперь я видела и отличия его характера от того, что было описано в романе.

Но теперь, когда ничего не могла ему ответить, я чувствовала себя странно.

— Почему… ты сегодня такая отстраненная?

Я осторожно протянула руку и коснулась его лба. Я заметила, как он вздрогнул, но не уклонился от моей руки. «У него жар спал?»

— У тебя нет температуры.

— Я не чувствую себя больным.

Кажется, он действительно выглядел лучше, чем вчера, но почему бы ему не чувствовать себя больным? Поскольку он был болен, то не мог вести нормальную жизнь, но его глаза были спокойны, как и обычно.

Скорее, это я чувствовала себя неловко в его объятиях.

— Хм. Итак, я пытаюсь сказать, что это нормы приличий — спрашивать разрешения, прежде чем прикасаться к кому-то.

— Нормы приличий.

— Да, именно.

Какое-то время я не знала, что еще сказать. Нокс продолжал пристально смотреть на меня.

— А я и не знал.

«Теперь, когда ты знаешь, пожалуйста, отпусти меня». Именно это я и хотела сказать, но Нокс опередил меня.

— Как насчет того, чтобы научить меня нормам приличий?

— …Что?

— Разве ты… не была полна решимости привести меня сюда?

Я имею в виду, кто бы решился привести незнакомого человека в свой дома? Нет, я имею в виду, о какой решимости он говорит? Когда твердо решил сделать что-то… Но что именно?

Но, честно говоря, в его объятиях я не чувствовала себя плохо. Ни капельки. Было приятно чувствовать его крепкие мышцы и мягкую кожу… но то, что мне это нравилось, было проблемой. Мне некуда было смотреть, некуда отвернуться! Его дыхание было так близко, что щекотало мне щёки.

— …Хм, я имею в виду, кто бы мог подумать, что мальчик, которого я спасла, превратится ночью в полуголого мужчину…

Хотя, я уже знала это.

— Тогда все, что мне нужно сделать, это не дать тебе пожалеть о произошедшем.

— …

А я-то удивлялась, почему он был таким напористым сегодня. Похоже, мне это не показалось. Я откинула голову назад и попыталась оттолкнуть его.

— … Ужин! Думаю, тебе нужно поужинать. Хм. Ты должен поесть, прежде чем принимать лекарство. Я пойду всё приготовлю. Просто подожди здесь немного.

— Тебе не нужно этого делать. Я отнесу тебя туда.

— Что?

Нокс поднял меня на руки и пошёл в сторону кухни.

— Подожди!

Я думала об этом вчера, но Нокс нес меня так легко, словно я ничего не весила. И если бы все мужчины были такими, как Нокс, ни одной женщине не пришлось бы снова думать о диете.

Но, черт, разве он не согласился 3 минуты назад, что должен спросить у человека разрешения, прежде чем прикасаться к нему? Потеря памяти не сделает тебя глупым, когда ты изначально был умён. Он делает это нарочно.

— Ты ранен, тебе нельзя меня нести. О-отпусти!

— Мне становится больно, когда ты так вырываешься.

Я замерла. Мои руки тут же остановились.

— Ты же только что сказал, что всё в порядке.

— Ну, немного больно.

— …

Должна ли я верить этим словам? Почему он говорит об этом с таким спокойным лицом?

Пока я растерянно таращилась на Нокса, мы подошли к кухне, и он осторожно опустил меня. Проблема была в том, что он посадил меня на стол.

С другой стороны кухни от каши, которую я приготовила для Нокса, шел пар. Я разогрела ее на случай, если он проснется вечером.

В любом случае, я подумала, что раз уж мы были на кухне, то я должна просто отдать это ему, поэтому я спросила.

— Ты будешь кашу?

— Разве я не ел её днём?

— А? Да, ел.

По какой-то причине Нокс прищурился, глядя на горшок. Он явно чувствовал себя неловко, но я лишь бросила на него нетерпеливый взгляд. Интересно, удалось ли ему вспомнить события сегодняшнего дня?

Больше всего Нокс ненавидел овсянку. Так что, на всякий случай, я приготовила кое-что еще.

— Ты не любишь кашу? Может, дать тебе что-нибудь еще? У нас есть тушеное мясо и бекон. О, если ты подождешь немного, я могу сделать бутерброды.

— Нет. Я не против каши.

— Ах, какое облегчение. Каша лучше всего подходит для пищеварения. Днем она тебе очень понравилась.

— Правда?

— А? Да. Я добавила немного трав, так что это должно помочь тебе выздороветь.

Я невинно посмотрела на него. Но потом он посмотрел на меня и спросил: — И как же я ее съел?

— Что? Ну… я просто кормила тебя с ложки…

Я не знала, что еще он хотел от меня услышать, поэтому просто уставилась на него. Но Нокс, который почему-то хмурился, сказал: — Хорошо, давай так и сделаем.

— А?

— Я хочу, чтобы ты покормила меня.

Прежде чем он успел продолжить, я быстро оборвала его:

— О чем ты говоришь? Днем Нокс не мог нормально пользоваться руками, поэтому я его кормила.

— Я тоже не могу пользоваться руками.

Эй, мистер, разве не ты только что нёс меня на кухню?

У человека, который нес меня на руках, хватило наглости сказать это. Пытаясь сопротивляться, я посмотрела ему в глаза, но вздрогнула от его свирепого взгляда.

— Скажи мне. Есть ли причина, по которой ты можешь кормить меня днем, но не хочешь этого делать сейчас?

О какой причине он говорит? И вообще, пока он стоит так близко ко мне, все слова, которые я хотела сказать, просто убежали от меня.

Я сглотнула и кивнула головой. Затем спустилась со стола и бросилась к горшку.

Лязг.

До меня дошло, что я действительно собираюсь кормить его, как только поставлю перед ним миску с кашей и ложку.

— Хм, Нокс, это была шутка…

— Нет.

— Эм, конечно. Да, это не шутка. Хм.

У меня не оставалось выбора. Но сказать было легче, чем сделать. В мгновение ока Нокс снова поднял меня и посадил меня на стол. Я только смущенно моргала, сидя на столе.

— Мы были не на одном уровне.

— Ах…

Я хотела спросить, можно ли мне сесть на стул, но вспомнила о разнице в росте. Я поняла, что даже этот стол слишком мал для Нокса.

Хотя положение было немного неловким, я взяла ложку и набрала в неё каши. Все это время Нокс пристально смотрел на меня.

Он открыл рот и очистил ложку от каши. Я не понимала, как его действия могут быть такими притягательными. Наверное, потому, что он был полуголым.

Черт. Не могу поверить, что этот человек, с красивыми сильными руками, нуждался во мне, чтобы поесть. Я не могла найти места, куда бы мои глаза смотрели, поэтому просто сглотнула.

— …Вкусно?

— Вкусно.

Надеясь, что время пройдет быстрее и все это скоро закончится, я просто зачерпывала ложкой кашу и кормила его.

— К-кстати, думаю, сестра вернется завтра.

— Неужели?

— Да. Я уверена, что она привезет много вкусной еды. Иногда она даже привозила с собой новую одежду. Она обычно привозит много вещей… о, словно Санта-Клаус.

Продолжая говорить о своей сестре, я чувствовала себя менее неловко, когда кормила его.

Я думаю, будет лучше, если моя сестра поспешит вернуться. Я бы предпочла это, чем оставаться наедине с изворотливым Ноксом.

— Надеюсь, сестра скоро вернется.

— Я в этом не уверен. Твое мнение отличается от моего.

— А?

Вместо ответа Нокс просто взглянул на тёмное небо за окном. Что случилось? Я посмотрела туда же, куда и он.

Я думаю, сестра вернется завтра. Она никогда не возвращалась домой прямо из деревни, так как делала крюк, чтобы поохотиться на дичь. Но, когда она возвращалась с багажом, то всегда направлялась прямиком обратно.

Неужели она уже покинула деревню?

***

— Диана!

Когда Диана повернула голову, ее встретил тяжело дышащий мужчина, Ханс.

— Что происходит?

Ханс радостно улыбнулся.

— Давно не виделись. Сколько времени прошло, месяца два?

— Да, давненько. Как у тебя дела?

Она находилась в отдаленной деревне, расположенной недалеко от ночного леса. Ханс был владельцем небольшой лавки. Он управлял этим магазином более 20 лет. В этой деревне не было никого, кого бы он не знал.

— Я был удивлён, когда тебя увидел. Давненько ты к нам не заходила.

— Я не пришла в прошлом месяце, потому что заболела.

В лавке Ханса продавались не только продукты, но и предметы первой необходимости, а также охотничьи инструменты. Диана, посещая его магазин в течение десяти лет, стала для мужчины постоянным клиентом.

— Заболела? Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше?

Диана задумалась над ответом.

Честно говоря, Диана очень настороженно относилась к людям. Ее недоверие к людям было результатом потери родителей из-за борьбы за власть; в результате чего она была вынуждена воспитывать младшую сестру в одиночку.

Особенно настороженно она относилась к мужчинам средних лет, которые были ровесниками ее отца. Потому что отца предал его близкий друг.

Однако прошло уже 10 лет с тех пор, как она впервые вошла в лавку Ханса. Она знала, что, несмотря на грубые шрамы и неопрятную внешность, он был наивным и добрым человеком.

Диана усмехнулась.

— Вообще-то, это не я заболела… а моя сестра.

— Сестра? Ты сказала сестра?

Ханс широко раскрыл глаза. Но его глаза были такими узкими, что, несмотря на удивление, они все еще казались закрытыми.

— О боже, впервые слышу, что у тебя есть сестра.

— Да, у меня есть сестра, она намного младше меня.

Спокойно улыбаясь, Диана объяснила: — У моей сестры слабое тело. Поэтому она никогда не выходит из дома и время от времени болеет.

— Так вот в чем дело. А я и не знал. Неудивительно, что ты всегда покупаешь так много лечебной травы арпим.

Трава арпим использовалась для лечения простуды или для понижения температуры. Ханс, потеребив редкую полоску волос на затылке, принял ее объяснение. Люди, приезжавшие в отдаленную деревеньку, на всё имели свои причины.

Диане в этом году исполнится всего 28 лет, но она умеет обращаться с мечом гораздо лучше, чем большинство охотников на монстров. Охотники на монстров обычно носят костюмы, сделанные из кожи убитых ими монстров, или крепят к ним драгоценные камни, вытащенные из голов монстров, но Диана этого не делала.

У Ханса тоже была дочь, которую он оставил, переезжая в эту отдаленную деревню. И он не мог не беспокоиться о ней, ведь был хорошим отцом.

— Кстати, ты все еще продолжаешь охотиться на монстров?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Ничего особенного, просто кое-что меня беспокоит.

— Я охочусь только тогда, когда на моем пути встает чудовище. И что тебя беспокоит?

— Я не уверен, но в последнее время мимо проходит множество людей. Я не пытаюсь тебя в чем-то убедить, просто говорю о том, что вижу. Они называют себя наемниками. — Сказал Ханс, отчаянно жестикулируя своими короткими руками, толстыми, словно небольшие деревца.

— Но они были рыцарями. Рыцарями! Ты можешь в это поверить?

— Что… рыцари?

Диана растерянно моргнула.

— Да! Я не знаю, почему они пытаются скрыть свои личности, но трудно игнорировать их блестящие мечи. Ты ведь знаешь о знаках с драконом, который символизирует императорскую семью, верно?

Ханс быстро прикрыл рот рукой и прошептал:

— И я уверен, что видел красный знак с драконом! — С серьезным выражением лица Ханс признался в своих догадках.

— Может, императорский дворец планирует в ближайшее время экспедицию по уничтожению монстров? Я имею в виду, что покойный император уже делал это однажды. В любом случае, я беспокоюсь, что, после того, как рыцари пройдут наши земли, места обитания монстров полностью изменятся. Как и их экосистема.

Экологическая система, включающая монстров, не так проста, как можно было бы подумать. Все виды живых организмов поддерживали тонкий баланс и четкие границы между собой. Однако, как только мощная внешняя сила, подобная этим рыцарям, разрушит систему, вся экологическая структура монстров может быть перевернута.

Например, вид монстров, который раньше жил глубоко в лесу, может появиться на окраине.

— Ну, думаю, это возможно, — Диана встревожено кивнула.

— Вот-вот. Мы не знаем, когда это начнется, так что будь осторожна. Ладно? И помни, ты всегда можешь переехать к нам в деревню.

— Я бы с удовольствием, но моя сестра, вероятно, не выдержит путешествия. Она очень слаба.

Ханс хотел спросить, как она вообще оказалась с такой слабой сестрой в лесу, но, вместо этого, просто протянул ей свёрток. В нем лежали вещи, которые купила Диана.

— Вот, я ещё положил траву арпим.

Он не мог спрашивать её о личном. Здесь, в деревне, это было главным правилом. У каждого была своя причина скрываться в этой глуши.

Потом Диана гуляла одна, просматривая купленные вещи и стараясь ничего не упустить. Затем неожиданно наткнулась на кого-то.

— Ох, черт!

— Ах. О боже, вы в порядке?

Подняв взгляд и увидев перед собой девушку, мужчина рассердился.

— Что за черт? Тебя не учили смотреть под ноги?

— Прошу прощения. Я задумалась, совсем не следила за дорогой. — Покаялась Диана.

Несмотря на то, что виноваты были оба, Диана была единственной, кто мягко извинился.

Вместо того чтобы закончить разговор на этом, мужчина схватил Диану за плечи и развернул к себе. Ощутив жёсткую хватку мужчины, лицо Дианы ожесточилось.

— Ну-ка, посмотрим. А ты хорошенькая. Что, думаешь, слов будет достаточно для извинений?

Изучив ее лицо, мужчина заметил, что у Дианы красивое лицо. Нет, не так, она была редкой красавицей.

Он ухмыльнулся.

— Ты должна постараться, чтобы я принял твои извинения. Пойдёшь со мной.

Молодые женщины были редкостью в этих местах. Но, даже если они здесь появлялись, это были опытные охотники на монстров или наемники. И эта девушка была другой.

Судя по ее ярко-каштановым волосам и чопорной внешности, мужчина думал о ней как о какой-то монахине, которая умеет только вышивать. Когда он схватил ее за запястья… Бах.

Его тело перевернулось в воздухе и рухнуло на землю.

— Кха. Какого чёрта?

Этот человек был членом известной группы наёмников, работавшей неподалеку отсюда. Хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как их слава возросла, они всё ещё продолжали набирать силу.

Это был позор для члена такого отряда наёмников — пострадать от рук женщины. Более того, он едва мог двигаться, потому что спина, на которую он упал, ужасно болело.

— Мне очень жаль! Прошу прощения! Ну вот, я принесла вам извинения. Так что впредь ведите себя хорошо!

Диана улыбнулась, прежде чем оставить потерянного мужчину позади.

Ханс, наблюдавший за происходящим издалека, прищелкнул языком. Время от времени такие люди, как этот наемник, приходили в деревню и вели себя перед Дианой подобным образом. Именно подобное обычно и происходило.

Прогулявшись, некоторое время, Диана подняла голову и посмотрела на голубое небо.

— Хм, хватит ли нам этих трав?

Теперь в их доме появился ещё один человек.

Поскольку число ртов, которые она должна была кормить, выросло, ей пришлось потратить больше денег на припасы. Ее сбережения еще не были полностью израсходованы, поэтому она не волновалась. Для Дианы увеличение количества членов семьи было лишь в радость.

Напевая под нос, она отправилась дальше.

— Нужно поскорее вернуться. Эми и Нокс ждут меня.

Диана вцепилась в свёрток, уже забыв о мужчине, которого видела некоторое время назад, но тут она подумала о том, что заставило ее нахмуриться. Девушка вспомнила слова Ханса.

«Красный знак с драконом».

Когда-то она была рыцарем, и этот знак был ей знаком. Дракон символизировал императорскую семью. Человек, носящий этот знак, должен был быть рыцарем, работающим на кого-то, близкого к императорской семье, или самого члена императорской семьи.

Цвет знака помогает различить, под чьим началом находится рыцарь. Подобно тому, как золото представляет Императора, зеленый представляет Императрицу, а красный…

«Красный».

Если бы знак был кроваво-красным, то представлял бы наследного принца.

В столице было много рыцарей, но только одна группа работала на наследного принца.

— Значит, имперские рыцари здесь? Это серьезно. — Задумчиво пробормотала молодая женщина.

***

День пролетел незаметно.

Я уже привыкла к тому, что сестра уходит примерно на три дня, но, странно, на этот раз мне показалось, что она отсутствует очень долго. Наверное, это из-за Нокса, да?

Я посмотрела на мальчика, который прилежно читал книгу. Сегодня я заставила его прочитать книгу самостоятельно и сказала, что позже проверю, как он справился. С тех пор он жадно читал книгу.

Хотя я и пошутила насчет проверки…

Сейчас было слишком неловко говорить правду.

У Великого Герцога Нокса, который сейчас был еще ребенком, все еще была лихорадка. Ну, яд тетеса был печально известен своей тяжёлой выводимостью из организма, так что лихорадка не пройдет быстро.

Даже если ему стало немного лучше, стоит ему переутомиться, как лихорадка вернётся с новой силой. В любом случае, именно это и происходило до сих пор.

— Нокс. Как только тебе станет больно, даже если совсем немного, ты должен мне сказать, хорошо?

Он, молча, кивнул.

Я хотела, чтобы он просто лежал сегодня в постели, но Нокс не хотел расставаться со мной. Поэтому мне пришлось найти золотую середину и заставить его сидеть спокойно и читать книгу. Пока он читал, я занималась домашними делами.

Я взглянула на книгу в руках мальчика и вспомнила о той книге, которую мы принесли из заброшенного дома.

Вчера я была слишком занята Ноксом и днем, и ночью, поэтому у меня не было времени взглянуть на нее. Но сегодня я была полна решимости заглянуть вечером, что бы вечером рассказать Ноксу о том, что смогу там найти.

— Точно. Нужно подготовиться… — Пробормотала я, взяв в руки книгу.

Но что, черт возьми, все это значит?

Вскоре я поняла, что речь идет об изучении магии.

«Теперь ясно, почему мне пришлось с таким трудом пробираться сквозь текст. Это просто не моя область знаний».

Я могла читать на любом языке, без исключений. Но то, что я могла читать незнакомые слова, еще не значило, что я понимала их смысл.

Например, слово «Кадмий». Я могу прочитать его, но он относится к периодической таблице химических элементов. Я бы знала, что он собой представляет только в том случае, если бы у меня были знания в области химии.

Поэтому, естественно, я не могла прочитать все жаргонные слова в этой книге. Эту книгу могли понять только люди, обладающие магическим опытом. Фрагмент текста, который я лучше всего смогла понять — это вступление.

[Все заклинания имеют свой механизм. От начала создания заклинания, когда вы произносите формулу, до конца, когда выпускаете магию.]

По стилю написания было видно восторженное отношение автора к магии. Магия была тем, что позволяло сбыться даже самому отчаянному желанию, а волшебники были теми, кто обладал этой магией и мог выполнить эти желания.

[Итак, чтобы создать огненный шар, вам нужно просто подумать о его создании. И, когда вы рассеиваете огненный шар, вам просто нужно подумать о том, чтобы заставить его исчезнуть. Звучит просто, не так ли?]

[Но не стоит забывать про язык, используемый для направления магии к исполнению ваших желаний, который предстаёт перед вами в виде магических формул…] Хм, эта книга вообще имеет какое-то отношение к проклятию Нокса?

Проклятие Нокса — это одно из древних заклинаний. Было бы странно, если бы о нём говорилось в любой книге по магии.

Я перестала читать книгу и просто смотрела на неё, размышляя. Может, хотя бы посмотреть на рисунки или…

И тут я нашла кое-что знакомое.

— Стоп, это же…

[Матари… это древнее заклинание, действие которого еще не изучено.]

Что? И это всё?

Матари… Амулет, который я нашла в доме, должен быть связан с этим заклинанием.

Древнее заклинание. Древнее заклинание? На Нокса ведь тоже наложено древнее заклинание? Нахмурившись, я вцепилась в ожерелье, которое держала в руке.

Хм… что-то у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу…

— Эми.

В этот момент Нокс схватил меня. Я отвела взгляд от ожерелья, которое держала в руке.

— А? Что случилось, Нокс?

Он быстро указал на исходящий паром горшок на плите.

Нужно быть внимательнее! Я побежала выключить плиту и проверила содержимое кастрюли. К счастью, еда не подгорела и выглядела нормально. Пряный аромат заполнил кухню.

— Нокс, может, прекратишь читать и пообедаешь?

— Хорошо.

А потом наступил мирный полдень.

Похоже, весь день я только и делала, что складывала белье, убиралась в доме, готовила обед и смотрела, как Нокс читает свою книгу. Не успела я опомниться, как уже наступил звездный вечер.

Это было странно. Время летело быстро, словно ветер, потому что на этот раз Нокс был спокоен и не был похож на неудержимый тайфун.

Я всего лишь развешивала белье, когда появился Нокс в форме Великого Герцога.

— Я развешивала белье совсем недолго. Когда ты успел измениться?

— Откуда мне знать? Почему ты развешиваешь белье в такое время?

— Ах, я закончила стирать довольно поздно, и так как погода становится теплее, я подумала, что было бы неплохо повесить белье в это время.

— Понятно.

— Ах да, Нокс. О книге.

Я запоздала с работой по дому из-за того, что весь день сидела с Ноксом и читала книгу о магии. Мне кажется, все это время у меня сводило мозг от зубодробительных формулировок.

Ворча про себя, я положила книгу перед Ноксом.

— Я пыталась прочитать книгу сегодня… у меня нет для тебя хороших новостей. Я не знаю, как прочитать эту книгу.

— Ты не можешь ее прочесть?

— Да. Точнее, я не понимаю, о чем она. Я думала, что смогу помочь тебе, но вышло так, что я не имею понятия, о чем написано в книге. Я почти ничего не смогла прочесть, хотя была уверена в том, что смогу. — Угрюмо пробормотала последнюю фразу девушка. Затем она подняла голову и указала на книгу.

— Я не понимаю содержание, а ты не можешь ее прочесть. Я лишь могу читать её тебе вслух.

— Но я не думаю, что смогу понять то, чего не поняла ты.

— Ну, никогда не знаешь наверняка, верно?

Нокс определенно был более осведомлен, чем я. Но это было до того, как он потерял память.

Итак, я прочитала несколько предложений вслух Ноксу, но результат оказался, ожидаем.

Он покачал головой.

«Как я и думал, я ничего не понимаю.

— А… я думала, что смогу помочь. Если бы только я могла понять текст.

— Я тебя не виню. Всё в порядке.

— Но все же…

С сердцем, полным сожаления, я неосознанно прикусила губу и глубоко вздохнула от разочарования.

Моя рука скользнула по корешку книги. Нокс, глядя на меня, поднял руку.

И его рука опустилась мне на голову.

Я удивленно моргнула. Нокс выглядел неловко, положив руку на мою голову.

— …Ах да, я не спросил разрешения. Можно мне потрогать твои волосы?

— Ты уже сделал это, не слишком ли поздно просить разрешения?

— Тогда я спрошу еще раз. Можно мне потрогать твои волосы?

Именно это я и пыталась сказать. Ты уже прикоснулся к ним. Нужно спрашивать раньше, а не позже.

Но вместо того, чтобы сказать это, я кивнула.

— Мне кажется, я помню, как кто-то гладил меня по голове раньше.

— Кто же это?

— Я точно не знаю. Но этот человек был довольно стар и… я думаю, что это была женщина.

Он говорил о своей матери? Но я покачала головой. Мать Нокса, герцогиня, давно сошла с ума и заперлась в Северной башне.

Возможно, она никогда и не встречалась с Ноксом.

Его рука медленно опустилась с моей макушки. Он потянулся к волосам возле моего уха, чтобы заправить несколько прядей. Мне стало щекотно, когда его рука скользнула мимо моего уха.

— Эй, а что еще ты помнишь?

— Ничего.

Увидев, как он слегка покачал головой, я почувствовала одновременно и облегчение, и легкое сожаление. Потерять память — все равно, что потерять часть жизни.

Воспоминания могли быть неприятными, трудными и болезненными, но среди них обязательно должны были остаться и хорошие.

Даже в этот момент я была уверена, что его все еще ищут верные люди.

— Было бы здорово, если бы к тебе вернулась память. Я имею в виду, ты ведь должен когда-нибудь вернуться.

Услышав это, Нокс замер.

— Вернуться назад?

— Да. Туда, откуда ты пришел.

— Откуда я был родом?

— А? Конечно, в твое герцог… Я имею в виду, откуда я знаю?

Я чуть не сказала «в твое герцогство».

— Разве тебе некуда возвращаться? Ты же не с неба свалился…

Его лицо окаменело. Глядя ему в глаза, я вспомнила день нашей первой встречи. Его фиолетовые глаза были холодны, словно лед.

— Откуда такая уверенность? Почему ты так уверена, что мне есть куда вернуться?

Глоть.

Я пропустила вдох.

Не успела я опомниться, как Нокс уже схватил меня за руку и смотрел сверху вниз. Я не могла вымолвить ни слова. Если бы я сказала что-то не так, он бы меня съел.

— Нокс, дело в том, что… У тебя же, наверное, есть дом, да?

— Наверное?

— Да. Наверное. Если у тебя есть место, куда вернуться.

— Понятно. А что если у меня нет места, куда бы я мог вернуться?

С глухим звуком моя спина ударилась о мягкий матрас. Нокс, который навис надо мной, непрерывно смотрел на меня. Его губы медленно раскрылись перед моими глазами.

— А если я захочу остаться здесь?

Я тупо уставилась на него, не отвечая на вопрос. В его глазах отражался лунный свет. Думаю, что мой ответ не имел бы для него значения. Ему было все равно.

— Это…

Я стряхнула его руку и вскочила. В то же время из-за двери донесся громкий шум.

Куанг!

Мы с Ноксом повернулись друг к другу.

— Он доносится от входной двери.

— Надо проверить, что там.

— П-пойдем вместе.

Наш дом был невелик, так что мы довольно быстро добрались до входной двери.

— Нокс, спрячься здесь ненадолго. Если у него будут плохие намерения, ты выйдешь и поможешь мне. Преступника можно будет застать врасплох, если он решит, что тут живет одинокая девушка.

— …Ладно.

На рассвете в доме появился незнакомец. За последние десять лет моей жизни здесь, со мной такого никогда не случалось.

Обливаясь холодным потом, я открыла входную дверь.

Скрип.

Дверь открылась с леденящим душу звуком…

Плюх.

Кто-то рухнул прямо на пороге двери.

— Диана?

Глядя на упавшего человека, мои глаза расширились. Я приподняла свою тяжело дышащую сестру.

— Что случилось?

— Привет, Эми. Ничего страшного. Я просто бежала сюда со всех ног.

Моя сестра тяжело дышала.

— Бежала? Так рано утром?

— Да. У меня нет времени объяснять. Послушай, Эми. Во-первых, возьми Нокса и спрячься в погребе. Ты ведь знаешь, как это делать, верно?

— Д-Диана?

— Я позабочусь кое о чем и оставлю вас одних на некоторое время.

— Позаботишься? О чем?

— Слишком долго объяснять, но в деревне была группа людей, с которыми я повздорила. Кажется, они следят за мной. Я беспокоилась о тебе, поэтому и побежала сюда…

Моя сестра никогда раньше не возвращалась домой на рассвете. Осматривая ее тело, я заметила застывшую кровь на ее плечах

— В лесу появились незваные гости, — сказала сестра, вынимая меч из ножен.

Незваные гости? Первое, что пришло на ум, были имперские рыцари.

Если точнее, то рыцари кронпринца, известные как рыцарство Красного дракона.

В отличие от странного детского названия, они славились своей жестокостью и оставляли после себя только разрушения. Они были здесь?

— Диана, кто здесь? Кто следил за тобой?

Этого не может быть… Нокс должен был провести примерно год со своей спасительницей. В романе он описывал его как «год с самыми ностальгическими воспоминаниями» слово в слово. Хотя сейчас я проживала с ним этот «год», подобных чувств у меня не возникало.

Но ведь не прошло и месяца с тех пор, как он оказался здесь?

— Наемные солдаты.

— Наемники?

— Да. Гильдия наемников уже некоторое время обосновалась в этой деревне. Но я не знала, что они были наемниками, охотящимися на монстров… В любом случае, у меня нет времени объяснять. Бери Нокса и прячься.

Моя сестра вскочила на ноги.

— Диана, будь осторожна, — предупредила я, схватив ее за край одежды. Сестра посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Ты что, не веришь в меня? Вспомни, кто тебя воспитывал последние десять лет. Эми? Люди не страшнее монстров.

— …Ты имеешь в виду в этом лесу?

— Да.

Нежно погладив меня по голове, она развернулась. Миновав ограду, силуэт моей сестры постепенно исчез. Это был не первый и не второй раз, когда я видела, как она уходит, но я не могла не волноваться всякий раз, когда она это делает. Я закусила губу.

— Нокс.

Моя сестра была очень чувствительным человеком. Ее чувства обострились за последние десять лет, пока она жила в лесу и воспитывала меня. Но она торопилась.

Она так торопилась, что не заметила прятавшегося Нокса, который не особо сильно и скрывался.

А может, она увидела, но сделала вид, что не заметила. Но важнее всего было то, что она пошла разбираться с ними.

— Моя сестра сказала «они. Значит, их там много.

— Похоже на то.

Нокс подошел и положил руки на мои плечи. В этот момент он смотрела вдаль, прищурившись, словно ястреб.

— Похоже, они направляются сюда.

— А? Ты видишь их? Нет, нет, я имела в виду, ты знаешь, сколько их?

— …Не уверен. Но там по крайней мере три человека.

Моя сестра, должно быть, пошла сражаться с незваными гостями. Мое лицо стало жестким и серьезным.

Моей сестре, хорошо знавшей этот лес, не составит труда их победить.

Но тот факт, что как минимум трое прошли мимо нее, означал, что злоумышленников было больше, чем ожидала моя сестра. Не раздумывая ни секунды, я схватила Нокса за руку.

— Идем, Нокс. У нас нет времени сидеть здесь и болтать.

— Идти? Куда?

— Разве ты не слышал, что сказала моя сестра? Мы должны спрятаться.

Я потянула Нокса за руку, но он не сдвинулся с места. Он посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица.

— Ты ведь не собираешься драться с ними, правда?

— Разве я не могу этого сделать?

— Нет! Нокс, ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Ты еще не отошел от яда тетеса!

— Мне больше не больно.

— Не недооценивай этот яд, — горечью произнесла я, сжимая его руку.

— Может, сейчас ты и выглядишь прекрасно, но только потому, что не чувствуешь боли!

Поскольку он не чувствовал боли, он не мог сказать, но я хорошо знала, насколько страшным может быть яд.

Последствия от яда не так-то просто вылечить. Моя сестра болела целый месяц, а Нокс в течение дня все еще страдал от лихорадки из-за него.

Даже если сейчас он выглядит нормально, ему может стать гораздо хуже. Так что ему не следует слишком много двигаться.

— Но если ты будешь слишком много двигаться, то подхватишь лихорадку. Ты меня слушаешь, да?

— Эми.

— Если твоя рана снова откроется, ты станешь еще больше уязвим для яда, и еще больше отравишься. Это яд, который вызывает паралич только при распространении крови или слюны. В худшем случае ты можешь упасть в обморок и умереть. Понимаешь?

— Эми!

Он схватил меня за другую руку. Только тогда я поняла, что побледнела и нервно хватаюсь за волосы.

— …Я понимаю, что это опасный яд. Но разве ты не беспокоишься о своей сестре? Она сражается со кучей людей в одиночку.

— …Я беспокоюсь…

Я резко прикусила губу. Как я могла не беспокоиться о ней? Но…

— Но не очень, потому что знаю, что моя сестра сильная.

Наблюдая за своей сестрой все эти годы, я знала, что она вернется целой и невредимой. Теперь проблема была в Ноксе, который еще не оправился.

— Я верю, что моя сестра будет в безопасности. Проблема теперь в тебе и во мне. Как и сказала моя сестра, в доме есть место, где можно спрятаться. Давай пока пойдем туда.

— Но твоя сестра имела в виду меня в дневной форме, не так ли? Достаточно ли там места для меня?

— …

Я наблюдала, как Нокс медленно тянется за мечом.

— Как бы я не искал, в этом маленьком домике мне негде спрятаться.

В этот момент я услышала громкий шум, доносящийся за забором. Он отпустил мою руку и потянулся за мечом.

— Кроме того, я думаю, что уже слишком поздно.

Треск.

Я заметила, как незваные гости прорвались через забор, и нахмурилась, увидев суровых мужчин.

Посмотрев на них, я ощутила прилив отчаяния.

— Если бы мы могли уйти в лес, чтобы избежать встречи с ними…

— Ты имеешь в виду лес, полный чудовищ?

— Если они зашли так далеко, значит, они с ними уже разобрались.

Но он упорно избегал моего взгляда. Потому что они знали, что мы здесь. Убежать от пятерых человек было невозможно.

Я отвела взгляд. Было бы неплохо, если бы Нокс мог использовать хотя бы половину своих первоначальных навыков, но…

— Эй, есть тут кто-нибудь?

— Посмотри-ка, в этом доме живет маленькая девочка? Она ведь не та, за которой мы охотимся, верно?

— Я думаю, это ее сестра. Они очень похожи. Но я думаю, что девушка, за которой мы охотимся, красивее.

Неприятные улыбки заполнили сад. Их навыки, должно быть, были весьма неплохими, раз они сумели добраться досюда по темному лесу.

— Что бы ты ни делала, тебе придется заплатить за унижение нашей гильдии наемников.

Может, я и не знаю, зачем они пришли сюда, но я знаю, что они не в лучшем духе. Они смотрели на меня с насмешкой. Казалось, они были уверены в своих навыках и способностях.

— Макартур, этот сукин сын был избит и доставил нам немало хлопот.

— Разве только Макартур? Все парни, которые гнались за ней, были избиты. Наш босс не потерпит такого нахальства от обычной девушки.

— А разве эта девушка-рыцарь не отшила тебя давным-давно? Как бы то ни было, все это очень беспокоит меня. Что ж, неплохо было бы немного поиграть с этой маленькой девочкой, — он хихикнул.

— Ты говоришь как придурок.

Продолжая насмехаться, они, казалось, полностью игнорировали Нокса.

Молча осмотревшись, я заметила мешок на краю сада. Белый порошок, возможно, не был эффективен на монстрах, но он был очень эффективен на людях.

— Нокс, ты не мог бы их немного отвлечь? Видишь вон тот порошок? Я планирую бросить его в них. Это парализует их на некоторое время, — прошептала я.

— … Сколько тебе нужно времени?

Я спокойно сказала ему, сколько мне нужно времени. Один из мужчин, который хихикал над нами, поднял один из своих пальцев.

— Эй, как долго ты собираешься там оставаться, боишься что ли?

Человек с диким взглядом на лице усмехнулся. Если бы мы были в моем прежнем мире, этот жест был бы расценен как оскорбительный.

— Смотрите, сейчас я раздену эту сучку догола.

Тук.

Моя рука, державшая Нокса, была с силой отброшена.

Все, что я могла видеть, это его широкую спину, но какое-то незнакомое чувство нахлынуло на меня.

— Эми, ты говорила, что они будут парализованы этим порошком?

— А? Что? Да, именно. Вот почему мне нужно всего пять минут. Всего пять минут…

— Мне ведь не обязательно оставлять их в живых, верно?

— А? П-подожди, Нокс! — кричала я ему, пока он уходил прочь с мечом. Я стояла там, не в силах оторвать взгляд от его спины, прежде чем подойти к мешку.

В таком слабом состоянии он не сможет долго двигаться. Так что мне придется поторопиться и забрать порошок.

«Порошок… Какой же из них…»

Когда я нюхала порошки, чтобы выяснить, какой из них вызывает паралич, я услышала странный звук справа от себя.

Шинг.

Я никогда раньше не слышала, как режут ветер, но теперь услышала. Когда я отвернулась от мешка, у меня отвисла челюсть.

— …

Я молча смотрела на кровавую сцену.

Нокс был великим герцогом. С юных лет он был назначен командиром и сражался на поле боя. Количество крови на его руках всегда было огромным.

Пережив все эти времена, он стал силен. Да, главный герой в этом романе был сильнее, чем кто-либо.

Я знала, что Нокс был силен, потому что это описывалось в романе.

Однако его навыки не были совершенны из-за потери воспоминаний. Я подумала, не слишком ли это большая помеха, так как он не мог использовать даже половину своих первоначальных способностей?

Если бежать было слишком трудно, я планировала парализовать их, чтобы облегчить задачу.…

Но он смог с легкостью «позаботиться» об этих людях, даже с его амнезией и несовершенным телом.

Похоже, я недооценила его.

— Эми.

Убив последнего, Нокс поднял голову. В лунном свете его глаза мерцали, как у зверя.

— Я-я слышу…

— Что нам теперь делать?

— С-с мужчинами? Ах…

Я потрясла головой, чтобы прийти в себя.

— Будет лучше, если мы свяжем их или закопаем тела, пока не вернется моя сестра.

Моя сестра посчитает это странным, но у нас не было другого выхода.

Кап-кап.

Я уставилась на кровь, капающую с кончика его меча. Мои губы начали подергиваться.

— …Я и раньше занималась трупами монстров вместе с моей сестрой, вплоть до их меха. Есть место на заднем дворе, куда их можно отнести.

Нетрудно было оттащить бессильные тела в заднюю часть участка.

Я старалась не дрожать, пока Нокс молча перетаскивал мужчин.

Как я объясню это своей сестре, когда она вернется? Нет, или мы могли бы спрятать их на некоторое время? Потому что вы можете забыть о некоторых вещах, когда есть дела поважнее.

Но тут Нокс схватил меня за руку, и я застыла.

— Ты вся дрожишь.

— Что? Ха… Ах, да. Разве? Это странно. Почему… я… дрожу?

Он был прав. Этот человек был главным героем этого романа, и он мог легко убить пятерых человек. Возможно, он и потерял память, но он все еще оставался герцогом.

Я неловко рассмеялась. Но своим звериным чутьем он быстро догадался о моих мыслях.

— Ты что, боишься меня?

-…Что?

— Я кое-что вспомнил сейчас. Когда я взял меч, там был кто-то, кто смотрел на меня так же, как и ты. Этот человек даже проклял меня.

Я даже не заметила, что не отпустила его руку, которая так крепко сжимала мою. Должно быть, он заметил мою дрожь. Несмотря на дрожь, я еще крепче сжала его ладонь и подняла голову.

— Я не из тех, кто боится человека, который меня защищал.

— …

Я знала, что Нокс — жестокий и бессердечный человек. И меня трясло от страха, что когда-нибудь я стану такой же, как эти люди.

Я прикусила губу. Но люди, с которыми он расправился своим мечом, были его врагами, в отличие от меня.

— В общем, я тебя не боюсь.

— …

Ну, точнее, я просто не привыкла.

Моя сестра плакала в тот день, когда убила своего первого монстра. В тот день я держала окровавленную руку моей плачущей сестры, а теперь держала руку Нокса. Он вздрогнул.

Когда я почувствовала, что он дрожит от моего прикосновения, я посмотрела в его фиолетовые глаза.

— Ты не избегаешь меня. Прямо как «тот человек».

— Да, я не избегаю тебя. Хотя я понятия не имею, кто такой «тот человек». Твои воспоминания возвращаются?

— Нет. Это длилось лишь мгновение. Все прошло в мгновение ока.

Пока мы продолжали держаться за руки, он шагнул ко мне и медленно опустил голову.

— …Могу я прикоснуться к тебе?

Я слегка сглотнула и отвела взгляд. Напряжение в воздухе росло по мере того, как он сокращал расстояние между нами, мне казалось, что зверь поймал меня в ловушку. Взглянув на наши переплетенные руки, я открыла рот:

— Вот почему я сказала, что ты должен спросить разрешения, прежде чем взять меня за руку…

— Я говорю не о твоих руках.

— Что?

— Я же сказал, что говорю не о твоих руках.

Его руки нежно гладили мои щеки.

— Здесь.

Я сделала шаг назад, когда почувствовала прикосновение его грубых пальцев к моей коже, но он быстро сократил дистанцию. Его руки медленно прошлись по моим щекам, прежде чем остановиться.

— …Могу ли я прикоснуться к ним?

Он говорил о моих губах.

Как только я почувствовала его дрожащие руки на своих губах, я воскликнула от удивления.

— М-мои губы?! Почему ты хочешь прикоснуться к моим губам? Н-нет…

Нокс крепко держал меня, так что я не могла отодвинуться дальше. Вместо этого я прикрыла губы тыльной стороной ладони и повернула голову. Если я не закрою рот, то чувствую, случится что-то плохое.

Но я все еще ощущала его пристальный взгляд, следящий за моими движениями.

— Почему мои губы?

— …Если нельзя, то как насчет твоих волос?

— Нет. Почему ты хочешь дотронуться до моих волос?

— Разве ты не сказала, что я могу это сделать, спросив разрешения?

Я искоса взглянула на Нокса и вздрогнула. Не слишком ли он настойчив? Он говорил о моем теле. Если я сказала «нет», это значит «нет».

Я была слишком взволнована этой ситуацией, так что забыла сказать Ноксу, что он превысил границы дозволенного. Вот почему он был так настойчив. Но было бы странно, если бы я сказала, что понимаю его.

— Именно это я и пытаюсь сказать. То, что ты попросил разрешения, еще не значит, что ты его получишь.

Нокс прищурился. Он выглядел немного недовольным, но все же отпустил меня.

— …Как трудно.

— Люди сами по себе трудные.

— Почему все не может быть легче?

Если бы людей было так легко понять, проблем бы не существовало.

Я покачала головой, подумав об этом.

— Просто пойми, что все гораздо сложнее. Если ты будешь больше думать о людях и вести себя осторожнее, ты начнешь ценить их.

— Ты пытаешься описать наши отношения?

— А? Э-э… кто знает?

Могут ли у нас быть такие «трудные» отношения в течение долгого, долгого времени?

Мне было сложно смотреть на него, поэтому я отвернулась, избегая его взгляда. Нокс пытался приблизиться ко мне, но по какой-то причине я продолжала искать предлоги, чтобы оттолкнуть его.

Ну, мы не могли долго оставаться на заднем дворе. Поэтому я протянула ему носовой платок.

— Вытри руки.

Нокс с несчастным видом посмотрел на платок. Его напряженное выражение лица беспокоило меня, поэтому я все время оглядывалась на него.

— Посиди здесь немного.

— Куда это ты собралась?

— Я собираюсь засыпать сад какой-нибудь землей. Я не могу оставить все как есть.

— …

В саду все еще виднелись брызги крови. Моя сестра может удивиться, когда вернется домой и увидит кровь, так что лучше позаботиться об этом до ее прихода.

Удивительно, но моя сестра была более эмоционально чувствительна, чем я.

Так что сейчас, я думаю, будет лучше, если мы будем держать это в секрете от нее. За такое короткое время произошло так много событий, и будет лучше, если мы сможем все уладить чуть позже.

Подумав об этом, я попыталась встать, но Нокс не отпускал меня.

— Эми.

С каких это пор он смотрит на меня так эмоционально?

Изначально он выглядел очень холодным человеком. Когда я впервые увидела его во взрослом обличье, он выглядел именно так, как я его себе представляла.

Возможно, он и потерял память, но все равно без колебаний убил бы кого угодно.

— Останься здесь.

Но я не могла вымолвить ни слова, когда такой красивый мужчина смотрел на меня вот так.

— Не уходи.

— Я никуда не собираюсь. Как видишь, я просто иду в сад. Так что, пожалуйста, отпусти меня.

— Когда я смотрю на тебя, я чувствую, что способен на все.

Его низкий голос разнесся по тускло освещенному двору.

— Правда.

Я заметила что-то неуловимое в его голосе. Что-то, что я не могла понять. Я посмотрела ему в глаза. Лицо, которое я могла видеть только в розоватых лучах рассвета, медленно приближалось, прежде чем его глаза оказались прямо перед моими.

— Я хочу видеть тебя днем.

Мои волосы развевались, отражая лунный свет. Нокс медленно протянул руку и коснулся моих развевающихся на ветру волос.

— …

В этот момент я подумала о маленьком мальчике, который днем постоянно повторял слово «Эстелла».

— Твои волосы блестят даже по ночам, словно звезды.

Взгляд его фиолетовых глаз ночью был таким же острым, как и днем. Единственное отличие заключалось в том, что теперь его взгляд был несколько глубже и настойчивее.

— М-мои волосы!.. Они не такие уж и красивые даже при дневном свете. Сейчас они так выглядят только в твоем представлении. Я… это все из-за твоего воображения.

— Эми.

— Я… я лично считаю, что у моей сестры волосы красивее. Ха-ха.

— Неужели? А я и не знал.

— Нокс, ты ведь раньше толком не видел мою сестру, верно?

— Даже если и видел, я не думаю, что мое мнение изменится.

Руки Нокса обвились вокруг моей талии. Его низкий голос пронзил мои уши.

— Ты та, на кого я смотрю.

Прижавшись к его широкой груди, я вздрогнула, когда его рука крепче сжала мою.

— …Так что перестань меня избегать.

Когда его вызывающий мурашки голос проник в мои уши, я неосознанно коснулась его груди. Вздрогнув, я быстро отдернула руки. Может, он и опустил голову, но я видела, что его зрачки дрожат.

Другая его рука, которая играла с кончиками моих волос, медленно и нежно поднялась к затылку и продолжала перебирать пряди. Его грубые руки, нежно прикасающиеся ко мне, напомнили мне большого зверя, мягко играющего с игрушкой.

Если бы из кончиков его пальцев выросли когти, я бы не удивилась.

Именно тогда я почувствовала странное чувство дежавю.

Когда я увидела, как он крепко обнимает меня и его глаза медленно теряют фокус, это напомнило мне сцену, которую я видела раньше.

Я поняла, что он теряет сознание.

— Нокс!

Он рухнул на землю, не в силах держать свое тяжелое тело. Но он еще не полностью потерял сознание. Хотя Нокс изо всех сил пытался удержаться на ногах, но тело его не слушалось.

— Что случилось?

— Ничего страшного…

Глядя на капающий пот с его тела, я поняла, почему это было так знакомо. Его состояние было точно таким же, как в тот раз, когда мы сбежали от глилусов.

Я тут же коснулась его лба.

— Только не говори мне, что ты разбирался со всеми этими наемниками и терпел эту боль?

— …

Тело Нокса было горячим, как раскаленный огненный шар. Я не могла почувствовать это раньше, потому что щеки, к которым он прикасался, горели не хуже его тела.

Как только он оперся на меня и начал задыхаться, я поняла, что он достиг своего предела. Он двигался и терпел эту боль, пока тело окончательно не сдалось.

— А я ведь говорила! — крикнула я в отчаянии.

— Я… я говорила, что у тебя повысится температура.

— Ты… говорила.

— Как безрассудно. Я уже говорила тебе не делать этого. Но почему ты продолжал двигаться?

— Просто потому, что… Я не мог поступить иначе.

Можно ли было разрешить ситуацию без вмешательства Нокса?

Нет, не думаю. Он не сделал ничего плохого.

Несмотря на это, я не могла не кусать губы от волнения. Я поспешно стряхнула его руки и положила на землю. Сначала я должна сбить его лихорадку.

— Подожди здесь!

Я побежала на кухню и принесла прохладную воду и полотенца. Я намочила полотенца, прежде чем положить одно на его сморщенный лоб, а другое на тело.

— Ух ты…

Я вздрогнула, увидев его обнаженную грудь, покрытую шрамами, но лишь на мгновение. У меня не было времени уделять внимание таким вещам.

Тем временем Нокс уставился на меня своими расфокусированными зрачками. Его глаза на мгновение открылись, а потом снова закрылись.

— Ринох!

Все это время он не отпускал мою руку, как будто если бы он отпустил ее, случилось бы что-то плохое. Я случайно назвала его не тем именем, потому что смотрела прямо на него.

Медленные движения его век помогли мне убедиться, что он все еще в сознании.

— Нокс. Нокс! Ты должен оставаться в сознании. А? Ты меня слышишь? Этот яд может вызвать у тебя галлюцинации при высокой температуре.

Было очевидно, что тетес в его организме снова начал действовать. Когда лихорадка усиливается, человек начинает видеть галлюцинации. В большинстве случаев это лишь заставляло людей говорить глупости, но этот яд был известен своими сильными галлюцинациями.

— …Я в порядке.

— Что значит «в порядке»? Это вошло у тебя в привычку, не так ли? Нет такого человека, который не чувствует боль!

Сказав это, я разрыдалась.

Нет, это невозможно. Сейчас не время для слабости. Когда я смачивала полотенце, я поняла, что его глаза снова закрыты.

Посмотрев на небо, я открыла рот.

— Доброе утро?

Когда же оно стало таким ярким?

Только что было так темно, что я не могла ничего разглядеть в метре от себя. Теперь я могу видеть свет от солнца, расцветающего в небе.

Взглянув на сад, я замерла. Я так сосредоточилась на Ноксе, что забыла о времени. Что же мне теперь делать?

Солнце уже поднялось над горами. Рассвет уже закончился, так почему же? Я кусала губы, не в силах понять происходящее.

Глаза Нокса медленно открылись.

— Похоже, взошло солнце.

Я могла чувствовать лишь разочарование, когда смотрела в его глубокие глаза, в которых отражалось солнце.

— Эми, ты об этом говорила?

Я неловко посмотрела на него, крепко сжимая полотенца. У меня было бесчисленное количество вопросов, кипящих внутри меня, но прямо сейчас этот мужчина с лихорадкой имел приоритет.

— Спи.

— …Ты.

Я старательно вытирала с него пот, но моя рука все еще была в его ладони.

— Да. Я буду рядом с тобой все время. Куда же мне еще идти?

— …

Он протянул другую руку, слегка коснувшись кончиками пальцев моих щек. Его фиолетовые глаза, потерявшие фокус, уставились на меня.

Его рука медленно скользнула вверх, поглаживая меня по голове.

— Ты похожа на звезду даже днем.

Пробормотав это, он закрыл глаза.

Я легонько потрясла его за плечо. То ли потому, что он заснул, то ли потому, что потерял сознание, он больше не открывал глаз.

— Что, черт возьми, это было только что?

Только тогда я прикусила губы от смущения. Казалось, что есть более серьезная проблема, чем тот факт, что он потерял сознание. Потому что его лихорадка не собиралась спадать.

Тетес был ядом, который распространялся постепенно. Процесс детоксикации работает точно так же, но в обратном направлении. Когда моя сестра заболела им давным-давно, она тоже выздоравливала постепенно.

Но важно то, что лихорадка не должна была снова подняться в середине процесса детоксикации. Если это происходит, то это указывает на то, что яд прогрессирует и распространяется в организме.

— Этого не может быть.

Мне следовало бы вытереть его более тщательно. Даже когда ему было трудно дышать, я думала, что он будет в порядке, так как он был главным героем. Глядя, как он медленно нагревается в моих объятиях, я вдруг испугалась.

— … Проснись, Ринох. Пожалуйста, просыпайся.

Неосознанно я назвала его настоящее имя.

Что же мне делать? Что я могу сделать? Он не должен был падать здесь вот так. По всему дому были разбросаны лекарственные травы, но употребление их не изменит состояния, в котором он находился.

Нет. Это разгоряченное тело вцепилось в меня, умоляя о помощи. Сработает это или нет, но я должна попытаться сдвинуть его с места. Но как только я посмотрела на него, я не могла избавиться от мысли, что все может пойти не так, как надо, и мои ноги не смогут даже сдвинуться.

Возможна ли вообще такая высокая температура? Температура его тела, которая все повышалась и повышалась, могла заставить меня думать только о плохих мыслях.

Когда я подумала о худшем варианте развития событий, я поспешно взяла его за руку.

— Ринох, пожалуйста, проснись. Ты не можешь лежать здесь вот так. Ринох!

Я ничего не заметила, так как была отвлечена его лихорадкой. Но как только я увидела его ноги, которые сильно кровоточили, я поняла, что он был не только отравлен, но и ранен.

— Ты терпел всю эту боль?

Опечаленная, я невольно крепче сжала его руки.

— Просыпайся. Проснись, пожалуйста, прошу.

Я ждала очень долго.

Прежде чем его тело пошевелилось. Я поспешно подняла голову и широко раскрыла глаза, думая, что он пошевелился.

— Что это такое? Раны…

Заживают ли его раны?

Я могла ясно видеть его, так как теперь он начал излучать свет. Словно перематывая время, отверстия на его плоти плотно закрывались. Вскоре рана полностью зажила, не оставив никаких шрамов. Я не видела в этом ничего плохого.

Мало того, через его руки, которые я крепко сжимала, я чувствовала, как его лихорадка медленно спадает. Более того, теперь его дыхание стало ровным.

Я озадаченно подняла руку, чтобы посмотреть на него.

Фшуууу.

Узор, вспыхнувший на тыльной стороне моей ладони, выглядел знакомым и в то же время незнакомым.

«Почему этот узор так похож на тот, что в книге с ожерельем?»

Прошло менее 3 секунд, прежде чем татуировка пропала. Она светилась белым, прежде чем рассеяться, словно дым.

Затем я увидела маленького мальчика, который мирно сопел передо мной. Чистое, невредимое тело ребенка…

В этот момент мое зрение затуманилось.

«Я чувствую, что задыхаюсь».

Я задыхалась так, как будто только что пробежала сотню метров. Я дышала так же, как и Нокс совсем недавно.

Возможно, у меня перехватило дыхание, но разум был ясен. И я… ясно это понимала.

«…Это из-за меня?»

Взрослый, прекратившийся в ребенка только утром, и его зажившие раны.

Я посмотрела на ребенка, что-то странно бормочущего.

Моя сестра вернулась только утром.

— Хм, его лихорадка не спадает.

Моя сестра обеспокоенно приложила руку к его лбу. Даже когда мы махали руками перед его лицом, его глаза оставались закрытыми без видимой реакции на наши действия.

— Что здесь происходит? Почему он болен?

Я была уверена, что с Ноксом все в порядке. Потому что заболел он из-за меня.

Некоторые могут сказать, что люди могут заболеть только после сильного стресса, но, честно говоря, они могут просто простудиться из-за погоды или заболеть от недостатка сна.

— Ну, ты же знаешь, что у меня не так-то легко поднимается температура.

Я поспешно спрятала следы бойни в саду прошлой ночью, прежде чем пришла моя сестра. Сработало ли это? После того как моя сестра вернулась, она ни словом не обмолвилась об этом.

Поскольку актриса из моей сестры была так себе, она бы вряд ли выглядела такой спокойной, если бы узнала. Похоже, ей еще предстояло обнаружить следы ям, которые я оставила.

Сестра щелкнула меня по лбу.

— Вот почему я беспокоюсь за тебя. Ты не заболеешь, если будешь есть много трав арпим.

— Есть слишком много тоже нельзя.

Любое лекарство, употребляемое в избытке, будет подобно яду. В такие моменты я чувствовала необходимость молиться за сестру.

— Есть много тоже нельзя?

— Конечно. Кхе. Сахар тоже вкусный и в какой-то мере полезный, но есть много его нельзя.

Может это из-за того, что она рыцарь, но метод ее готовки заключался в том, что она просто смешивает какие-то ингредиенты и нагревает их. Ее метод может и подходил для приготовления пищи, но не для лекарств. Возможно, я все еще новичок в медицине, но даже я это понимала.

— Диана, ты в порядке?

Я с тревогой посмотрела на нее, гадая, не ушиблась ли она где-нибудь. Вместо ответа сестра улыбнулась.

— Ну конечно. Я только и делала, что бродила по ночному лесу. Ты же знаешь, как хорошо я ориентируюсь в этом месте.

Моя сестра страстно объясняла, что с ней все в порядке, но я бросила на нее подозрительный взгляд, как бы говоря, что не верю ей. Желая показать мне, что с ней все в порядке, она обняла меня.

Какое облегчение. Я кивнула головой, но потом внезапно кое-что вспомнила и схватила сестру за руки.

— Диана, помнишь, как мы обрабатывали трупы монстров на заднем дворе?

— Да.

— Там сейчас лежит связанный мешок. Поможешь мне убрать его позже?

Моя сестра замерла. Заметив что-то неладное, она напряглась.

— …Не говори мне. Неужели сюда кто-то приходил?

— Да, не беспокойся, они попали в ловушку, пока я пряталась.

Ну, если быть точнее, я затащила их в мешок и отнесла в заднюю часть дома.

В доме, где мы жили только вдвоем, мы с сестрой тайно расставили множество ловушек. Я иногда забываю об угрозе вторжения, потому что за последние 10 лет к нам проникало крайне мало злоумышленников.

На этот раз ловушка не была использована, чтобы избавиться от них, но моя сестра, казалось, искренне верила мне. Я имею в виду, что она не могла подозревать Нокса, он был всего лишь ребенком.

Было бы лучше, если бы моя сестра не открывала мешок, а просто закопала его где-нибудь. Моя сестра поверит всему, что я скажу, так что все будет в порядке.

— Я положу его в тележку и перевезу позже. Думаю, ничего страшного, если я оставлю его где-нибудь в людном месте. Поскольку здешние тропы часто используются охотниками на монстров, они обнаружат его за пару часов. Нам повезет, если его найдут только через некоторое время.

Говоря это, сестра погладила меня по голове. Поскольку незваные гости смогли отыскать наше жилище, какое-то время будет трудно чувствовать себя в безопасности. Даже моя сестра, которая обычно улыбалась, выглядела теперь подавленной.

— Эми. Может, нам переехать?

— Переехать?

— Я думала, что жить в лесу будет лучше всего, но теперь я в этом не уверена.

Время от времени, какие-то охотники на монстров проходили рядом. Но это был первый раз, когда столько людей пришло сразу. Моя сестра, должно быть, очень испугалась.

Когда я посмотрела на сестру и увидела ее серьезное лицо, я вдруг подумала, что это не такая уж плохая идея.

— Я не уверена. Но я не думаю, что это такая уж плохая идея.

— Неужели? Хорошо. Давайте подумаем об этом.

— Да.

Если я не хочу видеть, как умирает моя сестра, мы должны покинуть это место.

Вместо того чтобы твердо верить в это, в моем сердце на мгновение поселилось странное чувство. Но вскоре я покачала головой.

Кстати, об этом нападении наемников написано в романе?

В романе было просто сказано, что женщина, которая спасла Нокса, была убита во время нападения кронпринца. Итак, что бы тогда не произошло, мы об этом никогда не узнаем. Что за бред…

Была ли эта проблема причиной, по которой моя сестра хотела уехать?

Не успела я опомниться, как сестра уже ушла. Когда я посмотрела на дверь, в которую она вошла, мне показалось, что это несправедливо. Я чувствовала несправедливость, думая о своей сестре, которая прожила в лесу столько лет, а теперь собиралась переехать.

— …Ты даже не послушала меня раньше, когда я предлагала тебе переехать.

Как раз в этот момент дверь со щелчком открылась.

— … Эми?

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это, и поняла, что это был маленький мальчик.

— Нокс.

Нокс подбежал к моей кровати.

— Иди сюда. Что случилось?

Но вместо того, чтобы забраться на кровать или схватить меня за рукав, как обычно, он слегка сжал простыни. Нетерпеливо глядя на меня, он сказал:

— Диана сказала мне, что я не должен прикасаться к тебе. Мне тоже не следует вставать с кровати.

— Неужели? Должно быть, она решила, что я простудилась.

— …Тогда я могу ходить?

— Должна же быть причина, по которой она тебе это сказала. Ну, я не думаю, что у меня простуда.

Затем его лицо потемнело, как небо перед дождем. Он быстро схватил концы моей одежды и настойчиво посмотрел на меня, что было редкостью. Он склонил голову набок.

— Как мне забрать болезнь Эми?

— Забрать? Но зачем? Почему ты хочешь, чтобы я передала тебе свою болезнь?

Задав этот вопрос, я почти сразу поняла ответ.

— Только не говори мне, что ты хочешь забрать мою болезнь, чтобы я больше не болела?

…Он кивнул головой.

Вот почему мне так нравилось это маленькое существо. Хоть я и горжусь тем, что ты сказал это…

Этот ребенок всерьез верил, что может забрать мою болезнь так, чтобы вместо меня заболел он сам. Почесав щеку и думая о том, как разрешить эту ситуацию, я заговорила:

— Нокс, я не могу передать тебя свою болезнь, но я могу просто вылечиться. Так что тебе не нужно болеть за меня, вместо этого все, что мне нужно — это чашка теплой воды. Можешь принести мне ее?

— …Воды?

— Да, можешь принести ее чуть позже. Но как насчет тебя, Нокс? У тебя все в порядке?

— …Да, все хорошо.

Как я могла поверить ему, когда он был из тех людей, которые говорят, что они «в порядке», когда это явно не так? Я осмотрела его тело.

Потрясение, которое я испытала прошлой ночью, когда увидела, как его взрослому телу постепенно становится все труднее дышать, все еще не прошло. Я была удивлена, что все еще думаю об этом.

— Какое облегчение, что ты не пострадал. Я действительно беспокоилась о тебе.

Я искренне рассмеялась над словами мальчика.

— Я действительно волновалась.

И еще я испытывала неподдельный страх. Необъяснимый страх.

Что бы случилось, если с главным героем произошло что-то ужасное?

Сцена его падения все время прокручивалась в моей голове. К счастью, произошло невероятное чудо, и все закончилось благополучно. Но я не знаю, что может случиться в будущем.

Во-первых, раны Нокса зажили сразу же, без каких-либо рубцов. Во-вторых, Нокс превратился в ребенка только после восхода солнца. Думая о ярком солнечном свете, я нервно сглотнула.

Я уверена, что свет исходил от тыльной стороны моей ладони, верно?

Я во второй раз увидела этот свет с тех пор, как мы покинули заброшенный дом. Неужели из-за того, что я держала его за руки, он вовремя не обернулся в ребенка?

Моя голова готова была лопнуть от смущения.

— …Эми?

— Да?

Не успела я опомниться, как Нокс уже держал меня за руку и с тревогой смотрел на меня.

Что мне с тобой делать?

Я невольно сверкнула горькой улыбкой и погладила его по голове.

— Подожди. А разве ты тоже не должен спрашивать разрешение?

— Разрешение?

— А? Да. Подумай об этом, когда ты держишь мою одежду так крепко.

С озорной улыбкой я потянула его за щечки и легонько погладила по голове.

— Ты не спрашивал разрешения, Нокс.

Я сказала это только в шутку, но теперь, должно быть, он всерьез об этом задумался. Что мне делать, если Нокс вспомнит все, что я делала с ним маленьким? И скажет почему он должен спрашивать разрешения, а я нет…

Что-то подобное вряд ли случится, но я все равно волновалась.…

— Разрешение.

Наклонивший голову Нокс уставился на меня.

— А мне обязательно об этом просить? Почему?

— А?

— С Эми все в порядке. С головой и плечами у тебя все в порядке. Хм, вот и прекрасно. Тут тоже все прекрасно. И тут…

— А?

Подождите. Подожди, куда он спускается?

Его руки продолжали двигаться вниз, а мое сердце продолжало биться быстрее, пораженное его действиями.

Тук-тук-тук.

Мое сердце билось точно так же.

Хотя Нокс со временем сблизился с моей сестрой, он все еще вел себя как осторожный зверь, когда она была рядом. Даже когда ему нужна была помощь, чтобы умыться, он никогда не позволял моей сестре прикасаться к его лицу.

Но хотя иногда он вел себя как кошка, всякий раз, когда я смотрела ему в глаза, я думала, что он похож на милого щенка. Неудивительно, что когда моя сестра нашла его в лесу, она не могла устоять перед этими глазами, которые словно умоляли «забрать его».

Даже сегодня, смотря в его глаза, я не могла отвести взгляд.

— Гм, Нокс, я очень благодарна тебе за твое беспокойство…

В этой неподвижной тишине были слышны только звуки биения наших сердец. Я ощутила покалывание на кончиках пальцев.

— Ты ведь знаешь, что сердце — один из самых важных органов в нашем теле, верно? Это место, куда ты впускаешь только самых любимых людей. Так что с этого момента ты не можешь просто так прикасаться к нему.

— Любимых людей?

— Да, любимых людей.

Я попыталась высвободить свою руку из его хватки, но он держал ее слишком крепко.

— Я говорю о людях, которые останутся с тобой и будут поддерживать тебя очень и очень долго.

Нокс всегда был таким холодным и одиноким. Хотя я и знала это, я хотела донести до него, что он будет счастлив и наступят лучшие времена. Но скоро нам придется покинуть этот дом.

— Ну, я только хочу, чтобы Нокс был счастлив. Я надеюсь, что ты встретишь много хороших людей и будешь жить счастливо, — искренне сказала я. Ради его счастья.

Например, он мог встретить очень красивую и талантливую волшебницу, которая станет его надеждой и смыслом жизни.

Я неловко улыбнулась, глядя на тыльную сторону ладони.

Я убрала свою руку с руки Нокса и попыталась положить ее себе на грудь, но маленькие ручки Нокса поймали ее в воздухе.

— Что мне делать, чтобы быть счастливым?

— А? Я… не уверена…

— Потому что я не знаю, как…

Ах, я говорила об этом слишком неопределенно? Я скопировала Нокса и наклонила голову, так же как и он.

— Ах. Когда ты счастлив… твое сердце превращается в ураган, и тебе хочется, чтобы время остановилось.

— …То есть ты хочешь сказать, что если человек способен заставить тебя чувствовать себя так, то он хороший человек?

— Да?

Затем Нокс, державший меня за руку, уставился на меня. Мальчик медленно поднял голову, и его дрожащие губы приоткрылись.

— …Тогда это Эми.

Я изо всех сил пыталась ответить, но слова не выходили из горла. Что за отчаяние в его глазах? Я попыталась естественно отвернуться и глотнуть воздуха. Я не могла ничего ответить.

В конце концов, после некоторого молчания, мне удалось произнести:

— Да, понимаю. Может, поедим? Я хочу есть.

— Хорошо.

Нокс бросился к моей сестре. Я отвернулась от спины кроткого и послушного, как щенок, мальчика и быстро выдохнула. Мой лоб сморщился.

…Почему мне показалось, что я подобрала бездомного котенка? Мне показалось, что он пытается соблазнить меня. Нет, он, должно быть, соблазнял меня, верно? Он только что пытался соблазнить меня.

Во-первых, возникло смущение. На самом деле, причина, по которой мое сердце так билось, заключалась в том, что он был таким симпатичным мальчиком.

Как я могла сказать «Не смотри на меня» мальчику, похожего на куклу, отчаянно умоляющего меня «поднять его»? Я даже не могла спросить, почему он так на меня смотрит…

Его взгляд был одинаковым и днем, и ночью. Кажется, Нокс днем и Нокс ночью не так уж и сильно отличались.

Если бы это была моя сестра, интересно, как бы она отнеслась к нему? Если бы это была она, она бы баловала его бесконечно, не устанавливая почти никаких границ между ними. Хотя, мы с ней разные люди, и подход к воспитанию у нас тоже разный.

Каждый раз, когда я видела, как мальчик приближается ко мне шаг за шагом, я чувствовала себя как плотина, которая вот-вот рухнет от сдерживания воды в дождливый день.

— Эми, пойдем есть.

— Да, Диана.

Как только я увидела, что моя сестра просунула голову в дверь, я перестала думать об этом. Сестра помогла мне подняться.

— О боже мой! Знаешь, что мне только что сказал Нокс? Что он хочет помочь! Это было так мило.

— Правда?

Я не думаю, что смогу долго скрывать его личность. Что будет, если мальчик, с которым она заставила меня спать и которого она считает симпатичным, окажется мужчиной?

— Нокс сейчас усердно чистит ложки. Просто посмотришь, как он старается. Ты же знаешь, что он больше всего любит, когда ты его хвалишь?

— Ух…

— Я так тебе завидую.

— …Мне? Из-за чего?

— А ты как думаешь?

Глядя на улыбающуюся сестру, я неловко кивнула.

— …Я не хочу этого знать.

Глядя на печенье в руках сестры, я покачала головой. Из-за Нокса она принесла совсем другие сладости, не такие как обычно.

На самом деле, разве это не лучше для меня, так как я не очень люблю сладости? Я встретилась взглядом с улыбающейся сестрой.

…Ну и хорошо. Подумаю об этом позже.

Мы все равно собирались расстаться через какое-то время. Если я продолжу откладывать это, ничем хорошим это не закончится.

*****

POV Нокс

Когда Нокс открыл глаза, его окутал голубой лунный свет.

— Сейчас, должно быть, ночь.

Очевидно, сейчас ночь, но все равно было неловко просыпаться только ночью.

Когда он открыл глаза, была уже ночь. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем снова наступит день?

Нокс опустил глаза. В последний раз, когда они виделись, он потерял сознание, и на его груди была повязка, но теперь ничего не было.

Яд в его теле, должно быть, лишил его воспоминаний о том, что произошло прошлой ночью. Он явно потерял сознание, и те события казались ему очень размытыми.

Он подумал: «Сюда вроде пришли какие-то наемники?»

Когда он повернул голову, то увидел, что девушка крепко спит.

— …Эми?

У спящей девушки на лбу было полотенце. То самое полотенце, которым ему вытирали лоб.

Странно было видеть, но девушка, которая всегда была рядом, когда он открывал глаза, теперь крепко спала.

Немного повозившись с полотенцем, он сел.

Она тяжело дышала. Девушка явно была больна.

Но почему?

Пытаясь понять, что же произошло из смутных воспоминаний прошлой ночи, он наконец вспомнил о людях, которые ворвались сюда. Он вспомнил, как убил незваных гостей своим мечом, и испуганные глаза девушки, которая наблюдала за ним.

«Я не из тех, кто боится человека, который меня защищал».

Но он не был уверен, какая часть его воспоминаний была правдой, а какая просто галлюцинациями.

Он закрыл глаза и сглотнул. Как только он это сделал, перед ним промелькнула сцена.

Сцена была странной. Девушка плакала, умоляя его проснуться.

«Ринох!»

Это было странно. Потому что это было не его имя.

С большим трудом он открыл глаза. Что-то перед ним сверкало, как звезды в ночи. Это были волосы Эми. Он тихо пробормотал, глядя на ее развевающиеся оранжевые волосы.

…Это было похоже на звезды, сияющие ночью.

Ему действительно казалось, что волосы Эми искрились. Но Нокс думал, что то, что он видел, было не реальностью, а плодом его воображения. Нет, это было больше похоже на сон. Он мог поклясться, что видел, как солнце встает за спиной девушки.

— Нокс. Нокс! Ты должен оставаться в сознании. А? Ты меня слышишь? Этот яд может вызвать у тебя галлюцинации, когда поднимется высокая температура.

Он почувствовал, как что-то коснулось его шеи в этой странной реальности, которая больше походила на сон. Когда прикосновение коснулось его шеи, он поморщился от озноба, вызванного этим прикосновением, и мурашек, появившихся на коже.

Если подумать, он получил травму где-то на своем теле. Нокс, понявший это, на мгновение остановился.

Он не видел никаких шрамов.

Неужели все это было только сном? Неужели его падение и восход солнца были всего лишь сном? Раны не заживают за один день. Это имело бы больше смысла, если бы все, что он видел, не происходило, но он все еще чувствовал себя странно.

Глядя на Эми сверху вниз, Нокс протянул ей руку. Он поднял девушку и положил рядом с собой. Девушка, которая теперь опасно лежала на краю кровати, на которой они оба лежали, мирно спала. Нокс лежал рядом с ней, не двигаясь, и смотрел на нее.

— Гм…

Он медленно приподнял ее волосы и нежно прижал к щеке. В лунном свете ее волосы казались ярко-оранжевыми, и Нокс понял, что именно из-за них он хочет видеть ее днем.

— …Похоже, ты хорошо спишь.

Невероятная сцена только что промелькнула у него в голове. Это тоже был сон?

— Ринох. Ринох. Пожалуйста, проснись.

В этот момент Эми называла его странным именем, когда трясла его.

— Ты не можешь лежать здесь вот так. Ринох. Ринох!

Имя, которое он услышал во сне, отчетливо запечатлелось в его памяти. Он никак не мог выбросить это имя из головы.

Почему она так его назвала? Почему это не кажется странным?

Когда он попытался это сказать, его глаза сузились.

Он понятия не имел, почему она так его называет…

Имя показалось ему знакомым.

***

POV Эми

— Хм, это странно. (Эми)

Я подумала, что было бы неплохо ничего не делать, так как я была больна, но это было не так.

В течение последних 10 лет я всегда что-то делал днем, теперь же я чувствовала беспокойство, так как ничего не делала. Похоже, я развила в себе черты профессиональной домохозяйки.

О, боже мой. Я лучше помою посуду, чем буду продолжать лежать вот так. Было ясно, что меня хорошо обучили. Я отвечала за этот дом, заботилась о нем, когда моя сестра отсутствовала.

Более того, поскольку это было единственное, в чем я была хороша, я работала еще усерднее. Теперь это стало моей рутиной. Вот почему я чувствовала беспокойство.

— Фух. Раз уж я проснулась, то должна начать с уборки. (Эми)

У меня все еще был жар, поэтому сестра позаботилась о том, чтобы мне было удобно лежать. У нее не было другого выбора, кроме как кормить меня травами, так как у нас здесь не было ни лекарств, ни врачей. Но я была разочарована своим медленным выздоровлением.

На самом деле, был еще кое-кто, кроме меня, кто был ранен после вчерашней драки.

— Ты хочешь спать с ним? Господи, о чем ты говоришь, когда болеешь! Я отведу его в свою комнату! (Диана)

Прошлой ночью я была вне себя, пытаясь помешать сестре уложить Нокса спать в ее комнате. В конце концов, мне удалось уговорить сестру позволить ему спать со мной. Но только после того, как он вел себя мило, ныл и спорил с ней…

— Тебе не кажется, что ты слишком сильно любишь Нокса? Если ты уделяешь Ноксу слишком много внимания, это может стать для него ядом, Эми. Твоя сестра просто беспокоится о тебе.

В конце концов, у нее возникло это нелепое недоразумение, полагая, что я одержима этим ребенком.

Что значит смириться? Моя сестра вела себя нелепо. Хотя, я просто хотела помешать ей внезапно увидеть взрослое тело, заменяющее тело ребенка. Должно быть, это выглядело так, как будто ее больная сестра была бесполезно одержима ребенком. Я поняла, откуда она пришла… но я была немного разочарована тем, что произошло такое недоразумение.

Одержимость. Она сказала, что я одержима! Это только потому, что она не знала, что он был главным мужчиной!

-…почему ты вдруг плачешь? (Нокс)

— …просто потому что. (Эми)

Это все из-за вас, мистер.

Моя ложь сестре росла день ото дня, и все потому, что я пыталась спрятать этого мистера, который к ночи становится совсем взрослым. Я проглотила слова, которые собиралась сказать, и опустила голову, чтобы спрятать ее в ладонях.

— …это так несправедливо. (Эми)

— О чем ты говоришь? (Нокс)

— Это потому, что моя сестра сказала, что я одержима тобой. Когда она вообще ничего не знает.

— …Одержима?

— То же самое она сказала, когда я пытался помешать ей отвести тебя спать в свою комнату. Она была так несправедлива ко мне…

Сначала я хотела просто скрыть это, но теперь, когда цикл Нокса подходил к концу, это стало невозможным. Теперь все должно быть в порядке, так как прошло достаточно времени с тех пор, как Диана и Нокс встретились, флаг не перешел бы к моей сестре.

— А ты не скажешь своей старшей сестре? (Нокс)

— Мне придется. (Эми)

Моя сестра понятия не имела, на какие жертвы я пошла, чтобы помочь ей избежать флага смерти. Возможно, это было совершенно очевидно, но моя сестра не совершала никаких преступлений. Это был только я, которая решила сама, чтобы скрыть это от нее.

Я знаю, что не смогу долго скрывать это. Но мне было трудно поднять этот вопрос, поэтому я откладывала его день за днем. Я знаю, что скоро мне придется это сказать, но…

— Сейчас это немного трудно сказать. (Эми)

— Почему? (Нокс)

— …Я не знаю, как она отреагирует на тебя после того, как я ей расскажу.

Жил-был охотник на монстров, который заблудился в ночном лесу. Он нашел наш дом и вошел в него. В ту ночь моя сестра одолела его — сразила одним ударом.

— Эми. У меня нет другого выбора, кроме как убивать таких людей, как он.

Может быть, тогда она и улыбалась, но я слишком хорошо знала ее характер.

Я даже представить себе не могу, что будет, если его поймают. Теперь, когда мы зашли так далеко, она не будет решать этот вопрос с помощью меча, не так ли?

— Нокс, как ты думаешь, что мне делать?

— О том, стоит ли тебе рассказывать сестре или нет?

— Да.

Нокс медленно приподнял верхнюю часть тела.

— Ну, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, прежде чем медленно встать. Когда простыни опустились, он показал свой твердый как камень пресс.

Как только я поняла, что происходит, я украдкой повернула к нему голову.

«П-почему?»

Его рука обняла меня сбоку, удерживая на месте, когда его большая ладонь накрыла мою.

— Ненавижу, когда кто-то, кроме тебя, зовет меня по имени.

От его низкого голоса у меня мурашки побежали по коже. Мой пульс стал таким же нерегулярным, как и сердцебиение. По сравнению с тем, когда Нокс днем пытался коснуться моего сердца, на этот раз мое сердце билось немного громче.

Я не могла удержаться и положила руку на грудь, пытаясь выровнять дыхание. Я хотела опустить руку, но не могла сдвинуться с места.

У меня нет выбора… Я должна начать шить ему одежду.

Я выпятила губы и сумела выдавить из себя слова.

— Н-нам обязательно продолжать разговор в таком положении?

Нокс наклонил голову и ответил через мгновение:

— Если мы не будем так разговаривать, ты не посмотришь мне в глаза.

Я всхлипнула.

— Это… потому что твой взгляд был слишком яростным.

— Да? Тогда я буду улыбаться.

Я думаю, что было бы более опасно, если бы ты улыбался с таким лицом.

Я проглотила слова, которые хотела сказать, и попыталась отползти назад.

Проблема заключалась в том, что если бы я попытался установить между нами некоторое расстояние, он попытался бы сузить это расстояние, чтобы мы не были слишком далеко друг от друга. В конце концов, моя спина уперлась в стену.

— П-почему ты подходишь ближе?

— Потому что ты убегала.

— Если я перестану убегать, ты меня отпустишь?

Он ничего мне не ответил. Я нервничала, ожидая его ответа, но старалась сохранять спокойствие.

— К-как насчет того, чтобы, гм, держаться на некотором расстоянии друг от друга и поговорить?

Он снова натянул простыню до бедер, как будто это был какой-то щит, прежде чем выпятил грудь. Он не сдвинулся с места.

Вместо этого он наморщил лоб, улыбнулся и положил руку мне на щеку.

Вздрогнув, я подпрыгнула и сильно толкнула его в грудь. Его тело упало на кровать, но простыня удержала его на месте. Он едва удерживал равновесие, держась за мою талию, ставя нас в странное положение, когда я лежала на нем сверху. Но проблема была не в том, что Нокс чуть не упал.

Тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я так и знала. Я не ослышалась.

— Я пришла сменить тебе полотенце. Можно мне зайти на минутку? …похоже, ты спишь.

Мои глаза расширились, прежде чем я перевела взгляд с Нокса на дверь.

— Ч-что нам делать?

— …

Нокс твердо стоял на своем месте.

Щелчок.

Я слышала, как поворачивается дверная ручка. Подожди, моя сестра просто так вошла? Я замерла, оттолкнувшись от его груди.

Этого не может быть. Как только мысль о том, чтобы предотвратить это, пришла мне в голову, я открыла рот.

— Д-Диана!

— Эми?

— Да, я в порядке! У меня жар спал! Мое лицо теперь холодное, а полотенце все еще мокрое. Так что я в полном порядке.

Дверная ручка перестала поворачиваться. Было бы странно, если бы я оказалась в нормальной ситуации, а моя сестра не вошла. Но в такой сложной ситуации я была только рада, что она не открыла дверь.

Все еще держа руки на груди Нокса, я нервно сглотнула.

— Неужели это так? Теперь я испытывал больше неизвестности, чем в любом фильме ужасов, только из-за разделения, которое обеспечивала тонкая дверь.

— Тебе не нужно переодеться?

— А? Да! Я в порядке! Все в полном порядке! Если я сейчас переоденусь, то все равно опять промокну. Я просто буду спать вот так.

Возможно, это прозвучало бы отчаянно, но, пожалуйста, просто прими все как есть. Просто уйди и… К счастью, дверь, о которой я беспокоилась, так и не открылась, но я услышала голос сестры.

— Неужели это так? Ну, ладно. Похоже, я разбудила тебя.

— Э-э, да! Спи спокойно, Диана!

— В порядке. Ты тоже.

Даже не видя ее, я могла сказать, что моя сестра улыбается. В то же время я начала задыхаться, как человек, только что пробежавший марафон.

— …Мы спасены.

Глухой звук. Глухой звук.

Только когда звук удаляющихся шагов полностью стих, я, наконец, расслабилась.

До того, как ко мне вернулись воспоминания о жизни в Корее, у меня не было воспоминаний о моей жизни, когда я была ребенком.

Так что, конечно, я прошла через период полового созревания. С тех пор количество раз, когда моя сестра резко открывала дверь в мою комнату, уменьшилось, но все же было облегчением, что она не сделала этого и на этот раз.

Слава Богу за половое созревание…

Только тогда я снова посмотрела на Нокса, который все это время пристально смотрел на меня. После того, как ему удалось вместе преодолеть такую трудную ситуацию, его взгляд стал более дружелюбным.

Но он ничего не говорил.

— Мы ведь были спасены, верно?

— …Было ли это таким облегчением?

— А? Конечно, это так. Нас не поймают…

Нокс тихо рассмеялся.

— Если ты испытываешь облегчение, то все в порядке.

В то же время я широко раскрыла глаза и вздрогнула.

Он засмеялся? Он просто немного посмеялся, не так ли?

Несмотря на то, что я немного отдалилась от него, моя рука все еще была в его руке. Затем он поднес руку, которую держал до этого, к губам. Я была удивлен.

— От тебя исходит какой-то запах. Ах, это, должно быть, травы… Тогда ведь должен быть запах.

Так что, может быть, ты перестанешь подходить ко мне ближе? Вместо того чтобы выглядеть как нормальное действие, это было больше похоже на то, что он был зверем, который пихал мою руку себе в нос. Как только я поняла, что моя рука находится в опасной близости от его губ, мои щеки вспыхнули.

— Кстати, как долго ты собираешься оставаться на мне?

— Что? А?

— Я бы не возражал, если бы мы и дальше так лежали.

Только тогда я поняла, что все еще лежу у него на груди.

Это было безумие. К чему, черт возьми, я прикасалась все это время?

Мои бледные руки, которые были результатом того, что я не часто выходила из дома, выделялись на его загорелой груди. Когда я лежала у него на груди, мое сердце бешено колотилось. Мне показалось, что даже кончики пальцев покраснели.

— П-прости!

Я хотела быстро встать, но его ноги поймали меня в ловушку. Нокс откинулся назад, прежде чем поднять верхнюю часть тела.

Теперь я сидела на его бедрах, а он все еще обнимал меня за талию, поддерживая.

Я встретилась с ним взглядом.

— Эми?

— Д-да?

— Я думаю, все будет в порядке, если мы просто останемся здесь.

— …

— Мне и на этот раз нужно спрашивать разрешения?

У него была очень сильная хватка. Я могла сказать это только по его мускулистому телу. Я уже столько раз видела его обнаженную грудь, но никак не могла привыкнуть. Этот полуголый мужчина удерживал меня на месте своими крепкими руками.

Я не знала, что ему ответить, поэтому просто опустила голову.

— Тебе это не нравится?

— Я… я…

Дверь распахнулась.

Я уже собиралась что-то сказать, но замерла, потому что Нокс продолжал держать меня.

— Эми, похоже, я все еще очень беспокоюсь за тебя. У меня есть новое мокрое полотенце для тебя, Эми…? А?

На какое-то время воцарилась тишина.

Время шло, но никто не произносил ни слова. Ни моя сестра, открывшая дверь, ни я, все еще державшая руки у него на груди, не произнесли ни слова.

Мои глаза расширились, прежде чем я, наконец, заикнулась.

— Д-Диана? Я… я могу объяснить.

— Эми.

Моя сестра прервала меня. Медленно взглянув на нас обоих, она приоткрыла рот. В такой напряженной атмосфере моя сестра продолжила говорить.

— Твоей сестре немного грустно, что ты держала это в секрете.

— Хах?

— Почему ты мне не сказала? Я была так удивлена. Это уж слишком. Вы пытались встречаться за спиной твоей сестры?

— Как ты пришли к такому выводу!

— …Значит, вы обручились без ведома сестры?

— О-о чем ты говоришь? Где я найду людей в этом лесу?

— Хм, это так?

Взволнованная, я попыталась заговорить, но смогла только заикаться.

— Тогда кто же этот человек? И почему он так держит тебя за талию, когда вы не встречаетесь и не помолвлены?

Нет, я имею в виду, что она была права. Но так как моя сестра продолжала нападать на меня с фактами, мое лицо могло только покраснеть еще больше. Неужели ей обязательно говорить об этом в таком тоне?

Но как только я встретилась с ней взглядом, мои руки, которые ощупывали грудь Нокса, медленно соскользнули вниз.

Я поняла, что моя сестра сдерживает свой гнев.

Это плохо. Моя сестра рассердилась.

— На нем тоже нет никакой одежды.

— Диана! Мне кажется, ты что-то не так поняла. На нем есть брюки.

— …

— …Я имею в виду, что на нем есть одежда.

… Я поняла, что говорю все это как идиотка, но было уже слишком поздно. Ошеломленная, моя сестра расхохоталась.

— Эми. И это все, что ты можешь сказать?

— … Н-Нет.

Я быстро сжала губы.

Обычно она была довольно милой, но когда она сердится, то становится очень страшной. Все, что я могла сделать, это заткнуться и тихо попросить ее успокоиться. Я отчетливо помнила, как моя сестра позаботилась о человеке, который случайно вошел в наш дом.

— А пока вместо тебя я побеседую с тем человеком, который стоит у тебя за спиной. Что ты делаешь, прячась за кем-то моложе тебя?

Сладко прошептала моя сестра.

Тело Нокса начало напрягаться. Понимая, что я должна что-то сделать, я обратилась к Ноксу и попыталась прояснить недоразумение с моей сестрой.

— Диана, этот человек изначально не может говорить…

— Ты уже защищаешь своего любовника?

— Нет! Говорю тебе, это не так!

Затем лицо моей сестры исказилось в усмешке.

— Какая гадость.

В мгновение ока взгляд моей сестры изменился.

Тинг!

Моя сестра вытащила черный кинжал, который она повесила на стену. Она поместила его туда, чтобы подготовиться ко всему, что могло случиться.

Только тогда я поняла, что, несмотря на то, что она говорила так, как обычно, она была очень сердита. Она была злее, чем я думала.

— А пока отойди в сторону.

— Д-Диана, подожди!

Сначала я должна успокоить ее, верно? Блин, это те двое, которые не должны сейчас драться на мечах!

Когда я уже собиралась сделать шаг вперед, Нокс крепко обнял меня. Я быстро схватила его за руки, а он поднял их вверх, как будто собирался драться.

— Н-не бей мою сестру!

— …Я не собирался ничего делать.

Я ничего не могла сделать в его объятиях, но подняла голову только для того, чтобы увидеть, как моя сестра обнажает свой меч. Нокс потянул меня еще дальше назад. Не успев опомниться, мы попятились назад, пока не добрались до угла возле окна, где лунный свет сиял сильнее всего.

Увидев нас в таком положении, моя сестра широко раскрыла глаза и подняла кинжал повыше.

— Держись, ты…

Сестра нахмурилась. У нее не было проблем со зрением, так что теперь она должна была видеть это ясно.

— …Нокс?

Хотя именно она только что произнесла его имя, она недоверчиво посмотрела на меня, как будто все еще не могла в это поверить.

— Я что-то не так вижу, да? Верно? — казалось, спросила моя сестра, глядя на меня. Я медленно кивнула головой. Да, именно так, Диана. Это был тот мальчик, которого ты приютила… Это маленькое создание, которое ты так любила.

— Это может показаться смешным, но Диана, ты права. Это правда Нокс…

Но прежде чем я успела все объяснить, меня перебила сестра:

— Э-это не имеет смысла. Ты мне врешь, не так ли?

Моя сестра, которая все еще держала кинжал, пробормотала, как будто прося меня сказать ей, что все это было ложью. Она была сильно потрясена этим открытием и отшатнулась назад.

Ее рот был широко открыт, после того как она поняла, что собака, которую она приютила, на самом деле была волком…

Ошеломленная, моя сестра быстро замолчала.

— Т-теперь, когда я пригляделась, его глаза и лицо выглядят очень похожими… Почему он так внезапно вырос? Как все это случилось?

— Хотя это может выглядеть именно так… дело не в том, что он вырос…

— Этого не может быть!

Пораженная моя сестра, схватила меня за плечи, прежде чем серьезно спросить. Похоже, она спрашивала меня о результатах своих анализов.

— Только не говори мне, что он никогда больше не превратится в маленького Нокса.

— … А?

— Наш милый Нокс. Верни его обратно!

Я знаю, что ты испытываешь облегчение оттого, что этот человек не был незнакомцем, но была ли это правильная реакция на такую ситуацию? Сейчас я думаю, что проблема не в твоей младшей сестре, а в тебе.

— …Диана, разве ты совсем недавно не злилась? Ты чуть не кинула в нас кинжал, помнишь?

— …Сейчас это не важно, Эми.

— Тогда что же важно?

— Нокс.

— Серьезно ответила сестра.

— …Значит ли это, что я никогда больше его не увижу?

Как сильно моя сестра любила Нокса?

Моя сестра слишком любила юного Нокса. Слишком. Если бы я не вмешалась, первоначальный сюжет пошел бы по первоначальному сценарию.

Даже если бы она не стала первой любовью главного героя, она все равно была бы леди, которая была достаточно добра, чтобы забрать маленького ребенка. Но почему она выглядела так, будто потеряла любовь всей своей жизни, когда на самом деле она теряла только ребенка, которого постоянно кормила закусками?

Я озадаченно посмотрела на сестру, прежде чем она открыла рот.

— Значит, днем он становится ребенком, а ночью выглядит именно так?

От имени Нокса, который предпочел промолчать, я объяснила сестре его положение. После длинного объяснения она выглядела так, словно не поняла ни слова. Обычно она не была такой медлительной в понимании, но это можно было списать только на ошеломляющую ситуацию.

— Мне неловко говорить это после твоего объяснения, но возможно ли такое вообще? … Я в это не верю.

Теперь я только заставляла сестру поверить в это. Ну, я бы тоже не поверила, если бы не моя прошлая жизнь.

— Мне больно, Диана! Больно!

…Я поняла, откуда она пришла. Но может ли она перестать бить меня? У меня болит плечо.

Так как она была рыцарем прежде, она была действительно сильной. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она успокоилась.

После того, как моя сестра успокоилась, выражение ее лица казалось намного лучше. Она уставилась на меня со странным блеском в глазах.

— …Значит, что ты была с ним таки каждую ночь?

Взгляд моей сестры задержался на Ноксе, и я кивнула. Моя сестра постучала по губам, прежде чем сказать:

— Возможно, даже если он выглядит так, Нокс, которого я знаю, все еще внутри?

— Нет. У него нет никаких воспоминаний о том времени, когда он был ребенком. Но у них схожие характеры… Я думаю.

Ну, ночью он был более зрелым. Хотя я не уверена, было ли это просто из-за того, что ему было холодно…

После этого я намеренно замолчала, чтобы убедиться, что она не обратит ненужного внимания на то, что я говорила.

Лицо моей сестры было таким же, как и у меня, когда я впервые увидела Нокса.

— Я вижу это сейчас, когда смотрю на него. У него такие же волосы и такие же глаза… Хотя образ у него совсем другой.

— В-верно?

Тем временем Нокс молчал с тех пор, как появилась моя сестра.

Я бросила на него быстрый взгляд. Хотя он может выглядеть как человек, который мало разговаривает, но когда он был со мной, он был бы довольно болтлив…

— Э-э, моя голова. Я жила с таким огромным мужчиной…

— Э-э, это может показаться странным, но не мог бы ты переодеться для меня?

Не обращая внимания на кинжал, который она достала, моя сестра начала массировать себе лоб.

— В любом случае, сейчас ты выглядишь по-другому, но ты все еще Нокс. Так ведь?.. Хорошо. Теперь я понимаю ситуацию. Не то чтобы я могла отрицать это, когда ты стоишь прямо передо мной. Но, Эми…

Моя сестра, которая уже давно перестала казаться озорной, серьезно посмотрела на меня.

— Почему ты ничего не сказала до сих пор? Неужели ты думала, что я буду волноваться?

— Да…

— Если бы ты действительно не хотела, чтобы я волновалась, ты бы сказала мне правду. Как ты думаешь, что ты сделал с моим сердцем, когда я узнала об этом?

— Мне очень жаль.

Я опустила глаза, так как не могла смотреть сестре в глаза.

Может быть, я и беспокоилась за нее, но это была не единственная причина, почему я не сказала ей. Я также не хотела, чтобы наши жизни следовали сюжету романа. По крайней мере, какое-то время я не думала, что Нокс и моя сестра должны встречаться.

Я проглотила все слова, которые не мог произнести в ее присутствии, и подняла голову.

— Так что же нам теперь делать?

Сестра горько рассмеялась. Но, по крайней мере, она улыбалась.

— В этом нет ничего нормального или странного. Но что мы можем сделать теперь, когда это происходит прямо перед нами?

Моя сестра была добра к слабым, но холодна к сильным. Зная это, у меня был идеальный ответ.

— Днем он все еще ребенок, верно? Ты все равно не можешь его выгнать.

— Значит, ты хочешь, чтобы я с этого момента жила с ним?

— Да. Это нормально?

Моя сестра, которая наконец-то вернулась к своему обычному состоянию, улыбнулась.

— С взрослым Ноксом… Боже. Даже если я снова взгляну на него, это все равно будет странно.

Нокс, который до сих пор не произнес ни слова, поднял голову. Как и Нокс днем, он не слишком заботился о моей сестре, но пристально смотрел на нее. Моя сестра тоже, казалось, почувствовала его взгляд.

Но он выглядел неловко. Мы никак не могли увидеть в нем ребенка Нокса.

— Хм. Я думаю, что мне все еще нужно некоторое время, чтобы переварить все это. Я не смогу привыкнуть к этому сразу. Во всяком случае, Эми.

— Да?

Моя сестра, которая неожиданно посуровела, твердо сказала:

— Раз уж дошло до этого, тебе больше нельзя спать с Ноксом. Понимаешь?

— А? Ах…

Конечно.

Она разрешила мне спать с ним только потому, что считала его ребенком… Я взглянула на Нокса.

— Теперь, когда я вижу это, ребенок Нокс, кажется, очень любит тебя и тоже ходит за тобой по пятам.

— Да.

— Этот Нокс может быть немного отличается, но… Он ведет себя точно так же, как ребенок. Я имею в виду тот факт, что ты ему очень нравишься.

Когда она посмотрела на молчаливого Нокса, прежде чем посмотреть на меня, она, казалось, поняла, что Нокс на самом деле не был взрослым человеком. Я была рада услышать, что она все поняла…

— Но он все еще почти взрослый. Я не могу позволить тебе спать с ним.

— Да, ты права. Теперь нам будет трудно спать вместе. Да и кровать маленькая…

Прежде чем проверить выражение его лица, я быстро повернула голову.

Это было странно. Это был правильный способ двигаться вперед. Но почему я на мгновение почувствовала жалость? Может быть, я ошиблась?

— Значит, с этого момента я буду с Дианой.

Нокс, перебивший меня, выглядел недовольным. Он притянул меня ближе, обняв за талию. Я посмотрела на его руки, прежде чем поднять глаза на сестру.

— Ты уходишь?

— Хах? Куда?

Нокс мягко схватил меня за запястье.

— Не уходи.

…Почему он отнесся к тому, что я буду спать в комнате моей сестры, как будто я отправляюсь в какую-то далекую страну?

— Я никуда далеко не уйду.

Когда я посмотрела на свое пойманное запястье, я запаниковала.

Моя сестра посмотрела на нас обоих, прежде чем ошеломленно рассмеяться. Вскоре она сказала с улыбкой на лице:

— И Нокс днем, и Нокс ночью очень любят тебя. Ху-ху. Ты сказала, что он ничего не помнит, верно? Интересно, кто тебя больше любит — Нокс днем или Нокс ночью?

— …Прекрати нести чушь.

Нокс нахмурился.

Нет, я имею в виду, почему ты смотришь на меня?

В любом случае, я не могла оставаться в таком состоянии, поэтому я попыталась оторваться от Нокса. Но он вцепился в меня своими крепкими руками.

Моя сестра, которая покачала головой, твердо сказала:

— Я знаю ваши обстоятельства, но не могу позволить вам оставаться вместе.

Возможно, это прозвучало жестоко, но моя сестра не сказала ничего плохого. С точки зрения моей сестры, было неправильно оставлять меня наедине с Ноксом.

— Уже становится поздно. Нам надо поспать.

— Ага.

Похоже, это конец моей импровизированной ночевки.

— Нокс, отпусти меня. А?

— …

На самом деле, я хотела узнать больше о странных узорах на тыльной стороне моей руки. Но что я могла поделать, верно? Я больше не могу оставаться здесь и спать с тобой. Вскоре Нокс больше не держал меня, и мне удалось вырваться из его хватки.

Вместо этого он долго смотрел на меня, а потом уставился на свои пустые руки.

Взглянув на Нокса, я неловко помахала ему рукой.

— …спокойной ночи.

Его холодные глаза на мгновение показались пустыми.

Почему? Когда я возвращалась в комнату сестры, мне казалось, что я иду по лесной тропинке зимой.

***

На следующий день мы вели себя так, словно ничего не случилось. Это был удивительно скучный день. Может быть, потому, что, когда я проснулась утром, мне показалось, что кровать была слишком большой для меня.

По сравнению с тем временем, когда я спала с Ноксом, спать с моей сестрой было, конечно, менее тесно и более просторно.

День пролетел относительно быстро. Теперь, когда мне стало лучше, я была занята всей домашней работой, так как это было не так уж трудно сделать.

После всего этого я села с Ноксом, чтобы занять его учебой, после того, как, казалось, прошло много времени. Не успела я опомниться, как снова наступила ночь.

— Я чувствую, что в эти дни я становлюсь все больше и больше похожим на монстра.

— Неужели это так?

Моя сестра уходила на охоту на долгое время, что было выматывающим. Поэтому, в отличие от других дней, она крепко спала.

Но, несмотря на то, что она крепко спала, если бы я пошевелилась, ее глаза были бы широко открыты. Когда я легла, то не могла заснуть.

— Может, мне попробовать обнять сестру?

Они говорят, что температура тела другого человека может помочь с хорошим сном. Я помню, как в прошлой жизни видела по телевизору рекламу, в которой какая-то компания говорила, что если тебя обнимать до тех пор, пока ты не заснешь, то ты будешь хорошо спать. Я решила поверить их словам.

Мне казалось, что я хорошо сплю на этой тесной кровати с Ноксом.

Скучаю ли я по нему прямо сейчас? Но ведь прошел всего один день.

…Это было просто смешно. Я отчаянно замотала головой. Но я больше не могла этого выносить и встала. Осторожно оставив простыни, я повернула дверную ручку.

— …Хм. Куда ты идешь?

— В-в туалет.

— …Ах… Будь осторожна.

Может быть, потому, что она встретила много монстров? Моя сестра, которая обычно приставала ко мне с вопросами, быстро сдалась и снова заснула.

Прежде чем открыть дверь, я еще раз проверила, как спит моя сестра. Добравшись до гостиной, я села на диван и глубоко вздохнула.

— Ха…

Я могу посидеть здесь только некоторое время. Мне скоро нужно возвращаться.

Когда моя грудь вздымалась и опускалась, кто-то поднял меня.

— Эми.

— Ха, Нокс?

Когда он пришел? Нет, я была уверена, что до моего прихода в гостиной никого не было. Когда я вцепилась в него, я могла только моргать своими растерянными глазами. Не успела я опомниться, как дверь в мою комнату распахнулась.

— Т-ты не спал?

— …Я не мог уснуть.

Но, несмотря на его глаза, налитые кровью глаза, казалось, что все было наоборот.

Я осторожно коснулась его век. Он закрыл глаза, когда мои пальцы коснулись его век.

— У тебя усталый вид. Почему ты не спал? Тебе не следует так долго оставаться на ногах.

— Даже если я буду спать, тебя не будет рядом.

— …

Я резко вдохнула. Так как я была поймана в его ловушку, я не могла убежать. Вот почему я просто опустила голову.

-…Я не могу вечно находиться рядом с тобой. Точно так же, как я больше не могу спать с тобой, все может измениться в будущем.

— Много вещей. Ничто не вечно.

Я буду участвовать в жизни главного героя только в течение этого периода времени. После того, как я спасу свою сестру, меня больше не будет в твоей жизни.

Слова, которые я не могла разобрать, роились у меня в голове. Интересно, почему? Наверное, потому, что я не могла ему этого сказать.

— Почему ты всегда отталкиваешь меня»

— …Я никогда этого не делала.

— С того момента, как я открыл глаза, я всегда видел тебя.

— …

— Посмотри на меня, Эми.

Мое дыхание стало немного прерывистым.

— Я провожу с тобой время только по ночам… Любое другое время, которое у меня есть, для меня бессмысленно.

Я чувствовала, как дрожат его веки. Мои руки, которые ерзали, случайно схватили его, испугав меня саму.

— Эми.

Он схватил мою руку, которую я попыталась вырвать, и поднес к губам. Вместо того чтобы использовать свой язык, как в тот раз, когда я поранила руку, только его губы коснулись моей руки. Его черные ресницы затрепетали, когда он посмотрел на меня.

Он положил меня так, чтобы я оказалась в ловушке его рук с обеих сторон, полностью в его объятиях. Я чувствовала его дыхание на кончике своего носа.

— Я хотел бы попросить разрешения на то, что собираюсь сделать в ближайшее время. Это нормально?

Мне казалось, что сестра вот-вот откроет эту дверь. Боялась ли я, что меня поймают, или боялась того, как Нокс смотрел на меня? Из-за его взгляда или тихого голоса?

…Когда его лицо неуклонно приближалось, я покраснела или удивилась?

Нет. Этого не может быть. Это не было главной проблемой.

Пытаясь избежать сверлящего меня взгляда, Я покачала головой. Однако у меня не было другого выбора, кроме как посмотреть прямо на него. Я никак не могла избежать его взгляда. Несмотря на то, что мы держались на некотором расстоянии друг от друга, он выглядел так, как будто едва мог контролировать себя.

— Нокс, отпусти меня. Моя сестра может об этом узнать.

— Разве это не прекрасно, если мы просто пошепчемся?

— Я говорю, что моя сестра может проснуться в любую секунду.

Сонное лицо сестры, полное усталости, мелькнуло у меня в голове, но я не обратила на это внимания. Хотя я знала, что моя сестра обычно никогда не спит так глубоко.

— Ты боишься, что тебя поймает сестра?

Я посмотрела туда-сюда и кивнула головой. Он наклонил голову и тихо прошептал:

— …Значит, я могу делать все, что захочу, пока нас не поймают?

Мистер, мне кажется, я только что услышал самые опасные слова из ваших уст.

Было очевидно, что Нокс не знал, что означает слово «что угодно». Ошеломленная тем, что сказал этот человек, я была потрясена. Но я быстро пришла в себя и отодвинулась от его лица.

— Что значит «что угодно»? Какого черта ты собираешься сделать со мной?

— Тебе интересно?

— …

Нет. Мне не любопытно.

Мне казалось, что если бы я тогда кивнула головой, то оказалась бы в аду внутри этой комнаты — за дверью, скрытой занавесками.

Поскольку я всю ночь старалась не переступать границы дозволенного, я посмотрела вниз. Но я оказалась лицом к лицу с его обнаженной грудью, что еще больше осложнило мне задачу. В лунном свете изгибы вокруг его четко очерченных мышц были подчеркнуты, слегка излучая тепло.

Давай не будем паниковать прямо сейчас. Я не могу паниковать перед ним. Закатывая подол своей одежды, я выдавила из себя голос, который в итоге прозвучал неловко.

— Может, остановимся и ляжем спать? Что ж, уже очень поздно. А теперь нам надо поспать.

Он молчал, но, крепче прижав меня к себе, двинулся дальше.

— …А как насчет твоего разрешения?

Он звучит устрашающе. Нет, я не дам тебе разрешения. Никогда.

Съежившись под его взглядом, я слабо покачала головой. Я выскользнула из его рук прежде, чем сказала:

— Я сплю в спальне моей сестры, помнишь? А теперь мне пора идти.

Решив, что мы не должны заходить ближе, чем сейчас, я медленно отодвинул свою задницу назад, пока говорила.

На самом деле, моя сестра, которая усердно сражалась с монстрами, возможно, мирно спала, даже не зная, что я ушла. Но я не думаю, что мне следует говорить об этом Ноксу. Потому что фиолетовые глаза, которые продолжают пристально смотреть на меня, пленили меня.

— Почему ты избегаешь меня? Я ничего не сделал.

Но судя по вашему взгляду, мистер, вы собираетесь что-то предпринять.

Я хотела избежать его взгляда, который, казалось, становился все ближе, но я больше не могла убежать, потому что он схватил меня за руку. Встревоженная, я велела ему отпустить меня, но вместо того, чтобы убрать руку, он упрямо посмотрел на меня.

Он заговорил тихим голосом:

— …Спи тут. Я не могу спать без тебя здесь.

Его прекрасные фиолетовые глаза ослепительно отражали лунный свет.

Что с тобой сегодня не так? Дрожь пробежала по моей спине. Его взгляд скользнул по моему телу.

— Почему ты так смотришь? Мы все это время спали вместе.

Я хотела ответить, что хочу убежать, потому что его сегодняшние действия были очень странными. Но вместо этого я пробормотала:

— Э-это может быть правдой. Но мы не можем быть пойманы моей сестрой, понимаешь?

— Но разве это не прекрасно, если нас не поймают?

— …

— Обещаю, что буду вести себя тихо.

…Что ты собрался делать тихо сейчас?

Нет, я имею в виду, есть ли смысл в том, что ты можешь просто небрежно сказать «Давай поспим вместе» таким странным образом? В отличие от меня, Нокс, который только что бросил на меня быстрый взгляд, выглядел спокойным.

— Но мы же просто будем спать.

— Совершенно верно. Я хочу спать вместе с тобой.

Извини меня. Почему ты так говоришь?

— В чем проблема?

Он погладил мои пальцы. Пожалуйста, перестань так прикасаться к моей руке.

Нокс, очевидно, не мог сказать, какое впечатление произвели на меня его действия и голос, но чем больше я осознавала его присутствие, тем сильнее меня лихорадило.

Я чувствовала тепло, которое он излучал через мои пальцы. Я быстро выскользнула из его объятий, боясь быть обнаруженной.

— Моя сестра очень чутко спит… поэтому она легко просыпается. Очень-очень чутко спит.

Он уставился на мою убегающую руку и схватил ее в воздухе. Затем он опустил голову и уставился на меня.

— Но твоя сестра, похоже, крепко спит. Может, она и чутко спит, но по тишине я могу сказать, что спит она хорошо.

Украдкой избегая его взгляда, я колебалась, не зная, кивнуть мне или покачать головой. Моя сестра хорошо знала пределы своих возможностей, поэтому редко бывала так измучена и так крепко засыпала.

Должен ли я сказать ему? Я растерянно посмотрела на него, не в силах вымолвить ни слова от страха.

— Да. О-она спит…

Даже среди всего этого, я разрывалась от моих усилий убедиться, что мы касались как можно меньше, даже если он касался моих рук. Нет, почему я должен был зайти так далеко?

— Она действительно хорошо спит?»

— Ну, сегодня она сражалась с какими-то монстрами… Так что, наверное.

— Понятно.

Из-за твоего настойчивого взгляда я закончила говорить то, что пыталась скрыть. Если бы я ничего не сказала, то, наверное, сошла бы с ума, затаив дыхание.

Все это время я проводила с ним ночи, но ничего подобного никогда не было. Я подтвердила это, встретившись с ним взглядом. Сегодня он был другим. Он вел себя странно.

— Твоя сестра, должно быть, очень тебя любит.

— Да… Моя сестра тоже очень любит Нокса.

— Ты имеешь в виду Нокса днем?

— Да. Потому что ты очень милый и ласковый, поэтому ты ей очень нравишься.

— …Я даже представить себе не могу, как выгляжу днем.

С загадочным выражением лица Нокс покачал головой и пробормотал что-то себе под нос.

Не знаю, почему мы вдруг заговорили о моей сестре. Но когда я начала мягко отвечать на его вопросы, он был поражен нашими отношениями.

В то время как тишина текла вокруг нас, как река, Нокс серьезно смотрел на меня своими прекрасными глазами, украшенными драгоценными камнями.

Мне было интересно, что он хотел сказать, что вызвало у него такое серьезное выражение лица. Чтобы снять напряжение, я пожала плечами.

— Эми. Мне нужно кое в чем признаться.

Держа меня, он опустил голову и посмотрел на меня дрожащим взглядом. Я осторожно сглотнула слюну.

— Ты рассердишься, если я сделаю больно твоей сестре?

— …А?!

— По правде говоря, я неожиданно разозлился, когда твоя сестра пришла забрать тебя.

— …

— …Это нормально?

Я вздрогнула от его вопроса. Вспоминая то время, когда моя сестра была там, а Нокс молчал, мои глаза расширились.

— Ты… разозлился? Почему ты не мог сказать…

— Потому что ты там была.

Я содрогнулась при мысли о том, что он рассердился. Образ Нокса в романе вспыхнул у меня в голове. Моя сестра была отличным рыцарем, но даже я не знала, что произойдет, если она вступит в настоящую схватку с Ноксом.

Нет, подожди. Это означает, что я почти толкнула свою сестру в руки ведущего мужчины… Я ведь этого не делала, верно? Я не могла этого сделать.

Я думал, что мне удалось изменить отношения между ведущим мужчиной и его первой любовью, но это было изменение, которого я не ожидала.

Я быстро схватила его за руки.

— Почему ты рассердился?

— Я не совсем уверен. Но у меня есть предположение.

Проглотив слюну, я быстро ответила:

— …Ты не можешь драться с моей сестрой.

— …

На мгновение его взгляд стал холодным. Но вместо того, чтобы быть направленным на меня, он как будто смотрел на что-то другое.

Я поняла, что он смотрит на комнату моей сестры. Фиолетовые глаза человека, чьи руки я крепко держала, были похожи на зверя, который только что прыгнул на свою жертву.

— Если ты так говоришь…

Это была всего лишь одна фраза, но почему у меня мурашки побежали по коже? Я вспомнила безумный образ Великого Герцога Нокса в романе.

Нокс тихо рассмеялся.

— Раз уж твоя сестра сейчас спит, почему бы тебе не переночевать здесь?

Неужели Нокс что-то вспомнил? Как может личность человека внезапно так измениться? Его воспоминания не могли вернуться, верно?

Нет, этого не может быть. Должно быть, я слишком много думала об этом. Может быть, это просто его привычки с тех времен, когда он был сумасшедшим Великим Герцогом, появляющиеся инстинктивно?

…Вот именно. Его воспоминания вернутся немного позже. Когда Наследный Принц приходит в атаку, после пережитого большого потрясения, другими словами, смерти моей сестры.

— Разве ты не сказала это совсем недавно? Что твоя сестра была в глубоком сне после борьбы с монстрами ранее?

— …

Кстати, почему мы разговаривали так близко друг к другу? Я отодвинула свою пятую точку назад, пока она не уперлась в край дивана. Когда я перегнулась через перила дивана, он схватил меня. Я издавала бессвязные звуки, глядя ему в грудь. Он продолжал смотреть прямо перед собой.

— Я ждал всю ночь только для того, чтобы увидеть тебя.

Когда его тень нависла надо мной, я подняла глаза и увидела, что он напустил на себя незнакомое выражение.

— Пока я ждал, когда ты придешь ко мне, час показался мне целым днем.

Он положил голову мне на плечо и спокойно вздохнул. Я слышала, как он дышит у моей шеи. У меня чуть слюнки не потекли.

— …Мне тоже нужно было просить разрешения на это?

Конечно.

Но если бы я заговорила сейчас и выпустила задержанное дыхание, мне показалось, что его горячее дыхание коснулось бы моей шеи.

Я чувствовала, как он глубже прижимается к моим плечам, прижимаясь лбом ко мне. Когда его губы коснулись моих ключиц, я вздрогнула.

— Не избегай меня больше.

Его волосы коснулись моей шеи, когда он сказал это. С каждым его вздохом мне казалось, что передо мной огромный зверь. Низ моего живота защекотало, когда я приложила больше силы к бедрам, из-за чего поднялись мурашки.

— Можно мне еще немного побыть с тобой?

Его горячее дыхание, касавшееся моей шеи, щекотало, как хлопковые нити. Я была отвлечена звуками его дыхания, но его губы, которые терлись о мою кожу, казалось, подняли температуру здесь примерно на 10 градусов.

Прежде чем я поняла это, Нокс поднял руку, которую он держал на моей щеке, его пристальный взгляд все это время был пригвожден ко мне.

Его губы коснулись моего внутреннего запястья, следуя по венкам.

— Ты даешь мне разрешение на все, что я сделал до сих пор?

Я едва успела моргнуть и открыть рот.

— Почему ты вдруг заговорил об этом сейчас?

— Разве ты не говорил, что это прилично — спрашивать разрешения, прежде чем что-то делать?

— Да, это так. Ну и что?

— Ничего. Я просто внезапно подумал об этом.

Он покачал головой и снова посмотрел мне в глаза. Его губы коснулись самой мягкой части моего запястья.

— Ты даешь мне разрешение?

…Какой смысл спрашивать разрешения, когда дело сделано.

Моя нижняя губа дрожала, когда я смотрела на его прижатые к моей коже губы. Даже его плечи и пальцы. Однако я не могла позволить ему продолжать. Поэтому я подняла голову и заговорила.

— Хм, Нокс… Ты не можешь подобным образом поступить с кем-то.

— Ты не просто «кто-то».

Он медленно наклонил голову, прежде чем направить на меня серьезный и холодный взгляд.

— Ты была удивлена?

Глядя на меня, он медленно ослабил хватку на моей руке и вместо этого держал ее нежно, как будто боялся, что я испугаюсь.

— Я не сделаю этого с твоей сестрой.

— Именно это я и имею в виду. И для меня тоже…

— Я не могу?

Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Но почему?

Он посмотрел на меня, как человек, впервые узнавший, что огонь опасен. Как кто-то, кто все еще не понял, даже после того, как прямо сказали им, что они не могут что-то сделать. Я знала, что он не поймет, даже если я скажу ему все прямо.

— Не избегай моего взгляда, Эми.

— …

— Эми. То, о чем ты думаешь. Почему ты избегаешь смотреть мне в глаза? Нравится тебе это или нет. Я не узнаю, пока ты не скажешь что-нибудь.

Я не могла ничего ответить. Нокс смотрел на меня, не понимая, что происходит. Теперь, глядя на Нокса, который держал меня за руку, мне вспомнился маленький мальчик в течение дня.

— Я… я не думаю, что мы достаточно близки, чтобы я могла сказать тебе это прямо сейчас.

— …Разве мы не были так близки?

Я поняла, откуда он пришел. Для него было естественно чувствовать близость ко мне после того, как он потерял все свои воспоминания и на волосок спас себя от смерти.

Он смотрел на меня с тем же выражением, что и маленький Нокс, когда с его рук капала кровь и он говорил мне, что привык к боли.

— …Ты меня ненавидишь?

Почему ты говоришь так уныло? Инстинктивно я вздрогнула и потянулась к его руке. Это был просто рефлекс.

Его лицо пересеклось с лицом маленького мальчика, который просил меня не оставлять его.

— Похоже, я чувствую беспокойство.

— Беспокойство…

— Совершенно верно. Всякий раз, когда такое случается, я вспоминаю, что ты ничего не помнишь.

Я не знала, что еще могу сказать, но пробормотала:

— Это потому, что я думала, что у Нокса будет настоящий дом и люди, которые действительно любят его…

— …

— Вот почему я чувствую беспокойство.

Потому что я боюсь, что ты дашь мне слишком много любви.

— Нокс, все, что ты потерял, однажды вернется. Так что когда-нибудь ты вернешь все свои воспоминания, верно?.. Это может многое изменить.

— Даже если ко мне вернутся воспоминания, ничего не изменится.

— Если к тебе вернутся воспоминания… Ты поймешь, что у тебя есть много вещей, которыми ты дорожишь. Ты поймешь, что они были очень дороги тебе. Вот почему я чувствую беспокойство.

Вскоре он встретит замечательную главную женскую роль и станет счастливым. Тогда эти отношения между нами исчезнут.

«Я ничего не могу сделать, чтобы вернуть эту любовь, поэтому, пожалуйста, перестань давать мне больше», — вот что я хотела сказать, прежде чем проглотить эти слова.

Нокс некоторое время смотрел на меня, прежде чем открыть рот. Его руки впились в меня и крепко обхватили за талию.

— …Ты же знаешь, что избегаешь моего взгляда не только тогда, когда мы говорим о моих воспоминаниях?

— …

— Всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я тебя чем-то напугал.

Когда он опустил спину, мои щеки естественно коснулись его плеч. Я вздрогнула. Даже если я попрошу его отпустить меня, вряд ли он меня послушает, поэтому я просто стояла неподвижно.

— Ты вся дрожишь.

— Это не потому, что я боюсь.

— Понятно.

Его голос, хотя все еще звучал довольно подавленно, звучал нервно, как будто он был маленьким мальчиком. Пробормотав: «я больше не могу этого выносить», он обнял меня.

— Я серьезно. Сначала я боялась тебя, но ты спас мне жизнь…

Его обнаженная кожа была горячей. Чем дольше мы обнимались, тем более странно я себя чувствовала. Мне показалось, что его запах теперь проникает в меня.

После того, как мне показалось, что он собрался с мыслями, Нокс опустил голову.

— Эми.

Задыхаясь, он позвал меня по имени. Мое имя странно прозвучало из его уст.

— …Ты заставляешь меня жалеть, что я не могу проводить все свое время по ночам тобой.

Глядя на меня, Нокс искренне сказал мне правду.

— Я не хочу, чтобы мои воспоминания вернулись.

— Нет!

Когда грубый голос заполнил мою голову, я закрыла глаза.

— Т-ты не можешь этого сделать. Т-ты должен быть счастлив.

— …Ты хочешь моего счастья?

— Да. Как хорошо быть счастливым. Я хочу, чтобы ты был счастлив, где бы ты ни был.

Я кивнула головой с большей искренностью, чем когда-либо.

Его жизнь всегда была безрадостной. В романе Ринох был холодным и расчетливым человеком. Ради своего успеха он мог сделать все, что угодно. Главным образом потому, что он едва мог сочувствовать и понимать чувства других людей.

Он думал: «мои раны не болят, так что раны других тоже не болят». Вот почему он смотрел на меня так, словно не понимал, что такое счастье. Если бы только кто-то мог любить его, он не обращался бы так с другими.

Он поднял меня.

— Тогда почему бы тебе просто не сдаться?

Некоторое время я колебалась, прежде чем ответить, потом опустила голову и заикнулась.

— …Ты чувствуешь это только потому, что я была первым человеком, которого ты увидел, открыв глаза.

Он был похож на утенка, вылупившегося из яйца, — считая, что первый человек, которого он увидит, будет его матерью, и следуя за ними повсюду. В чем разница между Ноксом и утенком? Будь то днем или ночью, Нокс всегда ходит за мной по пятам.

— Я вижу только тебя. Такие моменты мне очень дороги. Что еще может быть столь же важным для меня?

— …

Я хотела что-то сказать в ответ, но не могла подобрать слов, поэтому держала рот на замке. Что я должна была сказать здесь?

В конце концов, он, вероятно, догадывался о том, что я чувствовала по его словам из моего молчания. Он наклонил голову, прежде чем медленно открыть рот, одарив меня холодным взглядом.

— Ты и так отнимаешь у меня большую часть времени. Если ты отвергнешь меня сейчас…

Опустив голову и прислонившись к моему плечу, он пробормотал:

— Мне не нравится, когда кто-то, кроме тебя, произносит мое имя.

— …

— До такой степени, что я хочу увезти тебя туда, где мы будем только вдвоем.

В этот момент я почувствовала силу его рук, которые держали меня.

— …Я хочу убежать вот так.

— …Что?

Услышав его голос, такой отчаянный и собственнический даже на мгновение, я инстинктивно посмотрела на него.

Это было нормально? Меня бил озноб. Но он оставался невероятно спокойным, даже когда говорил что-то такое настойчивое.

Я нервно сглотнула.

— Я пошутил.

Ну, это не было похоже на шутку.

Мне казалось, что если бы он не держал меня вот так, мое здравомыслие уже улетело бы отсюда, как воздушный шарик с гелием. Он нежно смеялся, и каждый его вздох щекотал мне нос.

Пока я беспомощно лежала на его руках, которые поддерживали меня, я могла только моргать, когда увидела, что он сидит рядом со мной.

Затем он поднял меня и положил себе на бедра.

— Давай спать.

— Прости, в таком положении?

Но он просто закрыл глаза. Я чувствовала силу его дыхания, когда оно касалось моей шеи. Я не знала, что делать с тяжестью его головы на моей щеке, поэтому просто смотрела в воздух.

Давайте подумаем о чем-то добром. Добрые мысли. Добрые мысли…

Однако его четко очерченная грудь была отчетливо видна. Почему это тело так бесполезно красиво?

Даже не глядя, я могла сказать, что ему удалось заснуть в таком состоянии. Когда на нас снизошла тишина, я пробормотала про себя:

— Это нормально?

У меня не было выбора, кроме как смотреть на его тело. Когда я слегка приподняла голову, то увидела, что его глаза закрыты.

Я медленно вытянула руку и помахала перед ним ладонью, чтобы убедиться, что он действительно спит. Я сглотнула слюну, прежде чем попыталась ткнуть его. Но меня схватили за руку.

— Ты не можешь уснуть?

— …Нет.

Нокс посмотрел на меня и продолжил:

— Я пытался помочь тебе уснуть.

«Как же?»

Я чуть не сказала это вслух, но вместо этого покачала головой. И только когда он увидел, что я подтверждаю его слова, он снова закрыл глаза. Я почувствовала, как он вздрогнул, когда я вздохнула.

В конце концов, в какой-то момент, когда я мирно дышала, мои глаза закрылись. Может быть, потому, что было тихо, но я не могу заснуть вот так… Тем не менее, я не могла преодолеть свои сомкнутые веки.

— Эми.

Чирик. Чирик.

Мы были глубоко в лесу, так что я привыкла просыпаться от звуков птиц. Протирая глаза, я встретилась взглядом с сестрой, которая стояла передо мной.

Почему моя сестра здесь? Она выглядит очень сердитой…

Я выскочила из постели.

— Диана?!

Когда же я заснула? По моему телу побежали мурашки.

Я думала, что никогда не засну. Я планировала вернуться в комнату сестры, притворившись, что заснула, но на самом деле я уснула. Я была ошеломлена.

Нет, как бы я объяснила, почему заснула в его объятиях. Я пробормотала, оглядываясь по сторонам.

— Ха-ха-ха. Т-ты хорошо спала?

— Разве я так выгляжу?

Тут же неловко спросила моя сестра.

— Знаешь, как я удивилась, когда тебя не было сегодня утром?

— П-прости…

Было бы удивительно, если бы ваша сестра, которая спала рядом с вами, исчезла утром. Только для того, чтобы найти ее мирно спящей на диване в гостиной. Более того, когда вы уже прямо сказали ей не делать этого…

— Ну, хорошо ли я спала? Спала. Кровать была широкой. Чрезвычайно широкой.

Моя сестра прищурилась.

— Твоя сестра так устала, что потеряла сознание прямо на кровати, не имея ни малейшего представления, куда подевалась наша красавица Эми. Какой же плохой сестрой я была? Так ведь?

— …Диана.

— Твоя сестра была неосторожна, верно?

Судя по атмосфере, я поняла, что не должна ей отвечать. Поэтому я просто взглянула на нее. Моя сестра — добродушный человек. Но я слишком хорошо знаю, что она становится очень страшным человеком, когда злится.

— Итак, не могли бы ты объяснить, что произошло?

— …

— …Даже если бы ты мне ничего не сказала, я могу только догадываться.

Пробормотала моя сестра себе под нос. Что-то о том, как безумно все это было и как неловко и неудобно это было для нее.

— Итак, ты оставила свою сестру и решила лечь рядом с милашкой Ноксом.

Проследив за взглядом сестры, я смогла только рассмеяться. Юный Нокс лежал у меня на коленях.

Я не знала, когда он вернулся в эту форму. Но он никак не мог удержать меня в своей мальчишеской форме, так что он, вероятно, переоделся после восхода солнца?

Пока я обдумывала свое нынешнее положение, взгляд сестры снова обратился ко мне.

— Тебе так нравится Нокс?

— Что?

— Я имею в виду, что даже в этом случае ты не должна идти в его комнату одна, чтобы искать его. Сколько бы он ни оставался ребенком…

— Нет, подожди, Диана.

— Его тело больше похоже на тело взрослого человека.

Вскоре на ее лице появилось сложное выражение, как будто она хотела сказать: «наша Эми уже совсем взрослая»…

Слушая ее, молча, я обижалась на непонимание сестры. Как бы мне ни хотелось, чтобы моя сестра привыкла к этому, мне показалось, что она неправильно меня поняла.

Я имею в виду, почему ты продолжаешь думать, что я виновник, который начал это все? Есть много причин для того, чтобы спать рядом с мальчиком, которого ты считаешь просто младшим братом.

Итак, это мог быть Великий Герцог Нокс или молодой Нокс, который пришел, чтобы найти меня.

Но сестра продолжала смотреть на меня со сложным выражением лица. Она, кажется, несомненно, верит, что я была той, кто пошел, чтобы найти его.

— Нет, Диана, ты никогда не думала, что Нокс может быть тем, кто пришел, чтобы найти меня?

— А? Нокс даже близко не подходит к моей комнате.

— Это правда, но…

— Это его тело изменилось, а не то, как он думает. По-моему, я не очень нравлюсь взрослому Ноксу, верно?

Удивленна тем, что предположения моей сестры были близки к истине, я вдруг вспомнила, как Нокс спрашивал меня, может ли он сразиться с моей сестрой прошлой ночью.

Нервничая без всякой причины, я проглотила слюну и нежно погладила спящего мальчика по голове. Волосы спящего мальчика, который не обращал внимания на окружающее, были мягкими, но то, что произошло прошлой ночью, не выходило у меня из головы.

— Теперь, когда я думаю об этом, его привычки похожи на привычки маленького Нокса. Он морщит нос или прищуривает глаза, когда ему плохо.

— Диана, ты запомнила это?

— Конечно. Я имею в виду, что раньше зарабатывала на жизнь наблюдением, помнишь? Когда ты используешь свой меч, важно уловить небольшие привычки твоего противника.

— Ах…

Взгляд моей сестры на мгновение задержался на мече на стене. Моя сестра, которая все это время была расстроена, прояснила свое лицо, прежде чем посмотреть на меня.

Глядя на сестру, я вдруг вспомнил о состоянии Нокса. Проклятие Нокса было циклом. В течение 15 дней в месяц он возвращается к нормальной жизни. Точная дата начала его цикла была неизвестна, но если я была права, то сейчас было незадолго до того, как этот цикл закончится. Прежде чем моя сестра успела что-то сказать, я схватила ее за палец.

— А, Диана. Ты знаешь взрослого Нокса? Есть кое-что, о чем я тебе не говорила, но он меняется не только по ночам. Иногда он меняется и днем.

— В течение дня?

— Да. Ты никогда его не видела, потому что ходила на охоту. Я тоже очень удивлена этим.

Я попыталась спокойно улыбнуться, пытаясь объяснить ей то, что мне не удалось сказать ей в тот день. На самом деле, он никогда не менялся в течение предыдущего дня. Но для того, чтобы моя сестра естественно приняла Нокса, когда его цикл закончится, мне было лучше просто сказать это.

— Значит, ты хочешь сказать, что его изменения нерегулярны?

— Да. Я и сама не очень хорошо знаю, но, похоже на то. Я беспокоилась о том, чтобы оставаться наедине с ним ночью. Но если он был в такой форме…

— Ты чувствуешь облегчение?

После того, как я спросила, моя сестра быстро кивнула головой. Вместо того чтобы успокаивать, он скорее принесет неприятности.

Как же я, в конце концов, солгала? Как бы отчаянно я ни старалась объяснить Ноксу, он никогда не скажет мне ни слова благодарности за мои усилия. Сестре удалось принять мою ложь спокойно, учитывая тот факт, что она уже была очень удивлена, увидев его ночью.

Вместо этого моя сестра, которая, казалось, размышляла некоторое время, наклонила голову, придавая немного серьезное выражение. Сестра взглянула на мальчика, который спал у меня на коленях.

— … Фью. Давай вернемся. Насколько тебе нравится Нокс, если ты гоняешься за ним даже ночью?

— …Кто кого преследует?

Только не говорите мне, что она думает, будто я так сильно люблю Нокса, что это я гоняюсь за ним по ночам?

— Нет. Я просто случайно встретила его по пути в ванную. Он не мог уснуть, поэтому я помогала ему…

— О боже, ты хочешь, чтобы я тебе поверила, когда ты так краснеешь? Ты мне врешь!

Но была и другая причина, почему я так покраснела. Но я не могла вымолвить ни слова, когда моя сестра притворилась шокированной и схватилась за грудь.

— Честное слово, честное слово. Твоя сестра не воспитывала тебя таким… Моя младшая сестра изменилась! Я не могу в это поверить!

— Я говорю, что это не так.

Мои слова не доходили до моей сестры, которая теперь притворно плакала. Поскольку я не могла заставить ее передумать, я просто вздохнула.

Честно говоря, предположения моей сестры были разумными, но для меня это было просто несправедливо.

Теперь на меня накатило облако несправедливости, но я не могла постоять за себя и сказать правду. Поэтому мои губы продолжали шевелиться.

— …Ладно, теперь я поняла. Так что, может, ты перестанешь шутить?

— О, ты такая милая, когда расстроена.

Моя сестра присела на корточки, как она улыбнулась мне. Она стерла выражение, которое только что использовала для своего выступления, и сказала:

— Угу. Я думаю, ты очень нравишься Ноксу. Я была той, кто привел его сюда, но я думаю, что ты та, кто вошла в его сердце.

— А? Ах… Хм, может быть?

В какой-то момент взгляд моей сестры упал на спящего Нокса.

— Думаю, было бы гораздо труднее, если бы он следовал за мной повсюду.

— …

Может быть, это и было в романе, но… Я, молча, уставилась на нее.

Пробормотав, что у нас обоих прекрасные отношения, моя сестра, которая смотрела на Нокса, неосознанно повернулась ко мне.

Насколько я помню, ее глаза всегда были прищурены, напоминая полумесяц, но сейчас она только слегка вздохнула и похлопала меня по плечу.

— Думаю, я ничего не смогу сделать, если ваши отношения настолько хороши… Я уверена, что так и останется, даже если вы в будущем расстанетесь, верно?

— А?

— Тебе разрешают только раз в неделю.

Что?

— Но не в его комнате. А как насчет гостиной?

Хотя недоразумение было устранено гладко, решение моей сестры было очень плохим для меня. Сестра с улыбкой разрешила мне спать с Ноксом и строго предупредила, чтобы я ничего ему не делала.

Нет, подожди. Это не то, из-за чего ты должна придираться ко мне.

— Тем не менее, разрешая тебе спать с взрослым Ноксом… Как твоя старшая сестра, я чувствую себя немного неловко.

— Нет, нет, нет.

— Ладно, ладно. Я уже дала вам разрешение, не так ли? Не говори мне, что ты хочешь спать в своей комнате? Ни за что. Больше, чем это, я прошу слишком многого.

Нет, я говорю, что это не то, что я имела в виду.

Мне пришлось что-то пробормотать.

— …Эми?

Я повернула голову. Нокс, который в какой-то момент открыл глаза, потер их рукавом и позвал меня.

— Ты хорошо спал?

…Он кивнул.

Услышав его сонный голос, моя сестра, которая была взволнована на мгновение, подбежала к Ноксу.

— Как ты можешь быть такой милой и по утрам! Ты хорошенький и утром, и днем. Ах, ты и вечером такой хорошенький! То же самое касается и ночи! Хм…

Диана? Ты даже не видела молодого Нокса ночью?

Увидев, как они мирно обмениваются утренними приветствиями, я упустила момент пожаловаться сестре. Я снова попыталась протестовать, но сестра обернулась.

— Давай поторопимся и позавтракаем!

После исчезновения сестры я осталась в гостиной с мальчиком. Он озадаченно посмотрел на меня.

— Эми? Что случилось? Ты что, заболела?

— Ах, нет. Я просто сейчас в шоке.

— Шок?

Не могу поверить, что моя сестра так легко позволила мне спать с ним. Моя сестра, которая лелеяла меня и яростно защищала, что отчаянно заставляло меня скрывать форму Великого Герцога Нокса…

Я имею в виду, как ты мог так легко дать свое разрешение? Не могу поверить, что ты позволила своей младшей сестре спать с взрослым мужчиной!

Нокс, который увидел, что я не предприняла никаких усилий скрывать мою угрюмость, положил руку на мою щеку.

— Нокс, что ты делаешь?

— Если я сделаю это, то все пройдет?

Я только моргала и тупо смотрела на лоб мальчика. Ярко-фиолетовые глаза смотрели прямо на меня.

Нокс наивно моргнул, прежде чем убрать руку с моей щеки.

— Твой шок прошел?

— …Да.

…кажется, я снова шокирована, но по другой причине.

— …Нокс. Ты слишком близко.

Словно погрузившись в свои мысли, Нокс только моргнул. Затем он наклонил голову и сказал:

— …Разве я не могу быть рядом с тобой?

…Если ты продолжишь мне показывать такое лицо, как я могу сказать «нет»?

Прежде чем я заметила, этот маленький мальчик стал близок мне. С точки зрения нашей нынешней дистанции и наших отношений. Вместо того чтобы посмотреть в его ясные глаза, я тупо кивнула и вскоре поняла одну вещь.

Подождите. Теперь моя сестра знает, что этот маленький Нокс и ночной Нокс — одно и то же. Если мы собираемся спать вместе ночью, разве мы не должны делать это тихо, чтобы избежать ее внимания? Только так нас не поймают.

Но когда я подумала о том, что мы с Ноксом будем спать вместе, я нервно сглотнула.

…Когда он так выглядит?

3. Подозрительная Тень

Время пролетело незаметно, нравится мне это или нет. Иногда это меня удивляло. Это было похоже на каникулы, которые я проводила в своей прошлой жизни. Когда я училась в колледже, у нас были каникулы сразу после экзаменов и перед выпускными экзаменами.

Прошло уже 3 месяца с тех пор, как появился Нокс. Если вы спросите меня, что произошло за эти 3 месяца, то ничего особенного. Это было удивительно спокойно.

Единственной проблемой была моя сестра. Было бы неплохо, если бы она смогла привыкнуть видеть Нокса по ночам, но каждый вечер она все еще удивляется…

Ну, по сравнению с первым разом она, казалось, с готовностью приняла это сейчас.

Ах, если подумать, была еще одна проблема. Тот факт, что его цикл теперь закончился. Проклятие Нокса проявляется каждые 15 дней. Это означало, что в течение 15 дней в месяц он сохраняет свой первоначальный вид.

Вскоре после того, как его цикл закончился, моя сестра узнала, что он может поддерживать свою внешность Великого Герцога в течение дня.

— Я не знаю, почему это происходит. Почему он здесь днем…

Увидев утром Великого Герцога Нокса, она очень разволновалась.

— Значит, это и есть солнце.

— Нокс… Неужели ты никогда раньше не видел солнца?

— Дело не в том, что это не было. Такое чувство, что я видел его до того, как потерял память. Но после того как я их потерял… это первый раз, когда я его вижу.

— Ах…

— Я видел это во сне.

Я никогда не забуду выражение его лица, когда он смотрел на солнце.

Но вскоре он привык жить днем, спокойно и собранно. Он действовал, не отличаясь от того, когда он был ночью.

— Гм… Я собираюсь заняться стиркой?

— И?

— Мой пояс, пожалуйста…

…Он все еще преследовал меня днем.

Затем в течение следующих 15 дней он помогал мне по хозяйству в том облике, который я привыкла видеть только ночью.

Через 3 месяца мы с сестрой уже привыкли к его превращениям. Моя сестра просто казалось, думала, что он был странным человеком но…

Нет, медлительность в содержании, казалось, в точности соответствовала характеру моей сестры.

— Среди сотен и тысяч людей, которые существуют, разве ты не думаешь, что нечто подобное возможно?

Возможно, ее голос звучал весело, когда она сказала это, но я знала лучше. Она притворяется веселой, чтобы скрыть то, что не хотела мне говорить. Моя сестра была именно таким человеком. Конечно, это не значит, что она была равнодушна.

— Эми. Эми! Посмотреть на это. А? Я сказала, смотри!

Она выглядела обеспокоенной всякий раз, когда собирала травы и спрашивала меня, подействует ли это на Нокса. Мне очень жаль, но… это не сработает с проклятием, наложенным на него, Диана.

Конечно, всякий раз, когда она спрашивала, я просто отвечала: «может быть?» Его проклятие проявлялось вовремя в течение последних 3 месяцев.

Подняв голову, я посмотрела на солнечное небо.

— Сегодня хорошая погода.

Когда я развешивала белье, рядом со мной сидел мальчик, который читал книгу, сидя на корточках.

…Я сказала ему, чтобы он читал в доме, но он не слушал.

Сама бумага была белой, так что читать ее было трудно. Но он все еще не слушал меня, даже когда я сказала ему вернуться в дом.

…Если я не ошибаюсь, по сравнению с тем, что было раньше, похоже, что он с энтузиазмом гонялся за мной гораздо больше.

— Нокс, может, вернемся в дом?

— Хорошо.

Нокс закрыл книгу, положил ее рядом с собой и бросился за мной. Я пошла вперед, неся пустую корзину для белья.

— Войди внутрь.

— А?

Ребенок взял у меня корзину для белья, но она была слишком велика для его маленького тела. Глядя, как он хмурится, я расхохоталась.

— Она тяжелая. Отдай ее мне.

— Я могу ее поднять…

— Нет, не можешь. Если Нокс упадет, мне будет еще больнее. Так что, пожалуйста, помоги мне приготовить обед вместо этого.

…Он кивнул головой.

Разница теперь в том, что этот мальчик, который кусал губы и бормотал что-то себе под нос, теперь был более откровенен в своих выражениях и поведении.

— …Эми.

Моя сестра была первой, которая заметила это изменение. Нет. Ей очень понравилась эта перемена.

— О, честное слово. Разве наш Нокс не самый милый ребенок на свете?

— …Сказать «весь мир» — это значит быть слишком гордой, Диана.

Моя сестра была в ярости из-за того, как ее милое маленькое существо стало симпатичнее и росло. Нокс выглядел немного недовольным, но не ударил ее, как раньше. Моя сестра могла бы быть счастлива по этому поводу но…

— Эми, так вот как я должна это сделать?

— Да.

Пора было обедать. Я схватила кастрюлю с нашим обедом, и Нокс последовал за мной. Нокс посмотрел на меня, прежде чем схватить за подол моего платья.

— Что случилось?

— …Я хорошо поработал?

— А? Да, да. Ты молодец.

Нокс невинно моргнул.

— …Тогда можешь погладить меня по голове?

Похоже, этот мальчик снова ворвался в мое сердце и взял его под свой контроль. Ты действительно… не даешь никаких предупреждений, не так ли?

Я медленно подняла руку и нежно погладила его по голове. Он даже не заботится об этом, так почему же его волосы такие мягкие? Мне все еще казалось, что я воспитываю щенка.

Хотя он все еще действовал нерешительно, это был Нокс, который хотел измениться и стать другим человеком, чем 3 месяца назад.

Потрепав мальчика по щеке, я подумала о Ноксе в лунную ночь. В отличие от этого Нокса, который всегда проглатывал свои слова, Нокс ночью был прямолинеен.

— …Я хочу сделать это, Эми.

— Я ведь дала тебе это, не так ли?

Его тон всегда казался более глубоким. Он всегда утверждал, чего хочет. Я вздрогнула, вспомнив его мелькающий силуэт. Неосознанно я убрала руку с его головы и неловко улыбнулась ему.

— Е-еда готова. Может, теперь пообедаем?

Сегодняшнее меню на обед состояло из простого тушеного мяса с салатом из разнообразных диких овощей. Теперь, когда я думаю об этом, поскольку Нокс все еще рос, он не должен был есть пищу с таким низким содержанием питательных веществ. Но потом я поняла, что он уже взрослый человек.

«А когда Диана вернется?»

Я указала на гостиную, глядя на Нокса.

— Нокс, почему бы тебе не пойти вперед? Я все уберу. А потом будем учиться.

— Хорошо.

Увидев, что он бежит, я тепло улыбнулась и быстро убрала посуду. Вымыв посуду, я села рядом с Ноксом, который уже некоторое время читал. Я посмотрела на книгу, которую он держал. Это была книга, которую мы нашли в заброшенном доме.

Вот и все.

После долгой расшифровки я на какое-то время забыла о ней. Но, видя, что она осталась на том месте, где я оставила ее в последний раз, никто, казалось, не прикасался к ней.

Если бы я не выполняла поручения сестры, то сидела бы рядом с Ноксом. Тот, кто обычно не интересовался чтением.

— Эми?

— Хм? О, я тоже его читаю.

Глядя на книгу, я вспомнила, как Нокс оставался в форме Великого Герцога даже после восхода солнца.

Если подумать, то почему рана на спине зажила так быстро? Я недоумевала, как могла произойти такая странная вещь.

Честно говоря, после того, как это случилось, я тщательно и с любопытством прочесала книгу. Но единственное, что я поняла, так это то, что узор, который образовался на тыльной стороне моей ладони, был магией под названием [Матари]. Жаль, что у меня нет никого, кто мог бы посоветовать мне, что происходит. Но жаль, что у меня никого не было.

Посмотрев на тыльную сторону ладони, я повернулась к Ноксу, который был глубоко погружен в книгу. Сосредоточившись на обучении Нокса, солнце опускалось все ниже и ниже. Моя сестра скоро должна быть здесь. Как раз в тот момент, когда я подумала, что она опоздает, дверь открылась и вернулась моя измученная сестра.

— Ух, это убивает меня.

— С возвращением. Ты сегодня немного опоздала, не так ли?

Я подбежала к ней и взяла ее меч. Я слегка нахмурилась, увидев черную кровь на ее мече.

Это кровь монстров, верно?

Согласно их классам, монстры имеют кровь разных цветов. Чудовища с черной кровью были многочисленны и очень опасны для моей сестры.

— Диана, ты сегодня встретила монстра? Я думала, ты просто пошел собирать травы?

— Да, ты права… Это просто случилось.

Моя сестра быстро поискала воду, прежде чем вытереть пот тыльной стороной ладони. Она выглядела серьезной.

— Эми. Я думаю, что экологическая система монстров в этом лесу изменилась. Это странно. Нет никаких причин для такой большой перемены…

Хотя природа таких диких животных не меняется так легко, но если бы в лесу произошли большие перемены, то это вполне возможно.

Эти изменения могут включать лесные пожары, вызванные молнией, или сильный снегопад. Но, судя по словам моей сестры, за всем этим стояла другая причина.

— Я так и знала. Посмотри на это.

Моя сестра, которая шла, подняла руку. Ее бронированная рука указала на карту ночного леса, висевшую на другой стороне гостиной. Половина первоначальной карты была исписана черными чернилами. Но за эти 8 лет мы ее завершили.

— Я встретила здесь чудовищ «белла», понимаешь? Это существа, которых там не найти.

— Как ты думаешь, что случилось?

— Ну, я действительно не знаю. Но… Я думаю, что за всем этим могла стоять иная причина.

Пальцы моей сестры дернулись.

— Смотри. Восточная часть леса все еще в порядке, так что перемены, вероятно, идут с запада? Я думаю, что есть что-то, что вызывает это изменение.

— Ты хоть представляешь, что это может быть?

— Хм. Ну, вообще-то, когда я ходила в деревню покупать вещи, я слышала, что они, возможно, проводят охоту на монстров.

Выпятив подбородок, моя сестра повернула голову.

— Но для людей с почти имперским статусом у них не было бы причин проводить такие истребления. Это странно.

Империя, как правило, не очень заботилась о ночном лесу, который был расположен на краю их границ. Здесь также собралось много подозрительных личностей.

Вот так моя сестра, которая была беглянкой, и я могли бы жить здесь. Это было место, где мы могли избежать взглядов людей. Но в тот момент, когда я услышала, что императорская семья была вовлечена, я замерла.

— Понятно.

Стараясь не выдать своих мыслей на лице, я быстро ответила сестре как можно естественнее:

— Это странно.

Сказала я, прежде чем подражать сестре и тоже кивнуть головой.

— Но я пока не уверена. Это может быть просто из-за пожара на западе.

— … Да.

Потом, может быть, из-за того, что она была измотана всей этой беготней, моя сестра провалилась в глубокий сон. На самом деле, проблема, которую моя сестра подняла ранее, была верна и актуальна в настоящее время. Но вместо того, чтобы поправлять ее, я согласилась, что это мог быть просто пожар на западе.

Выйдя из комнаты, я прислонилась к двери и глубоко вздохнула.

— Что происходит?

Я подняла голову и увидела Нокса. С заходом солнца он превратился в своего Великого Герцога. Он склонил голову набок.

— Ничего страшного. Похоже, моя сестра очень устала. Я вышла наружу на всякий случай, чтобы не потревожить ее.

— Понятно.

Нокс протянул руку. Как только я собралась уходить, он, естественно, схватил меня за талию и уставился на меня сверху вниз.

— В любом случае, сегодня тот день, когда ты должна спать со мной.

…Он прав, но близкое расстояние между нами было чем-то, к чему я все еще не могла привыкнуть даже через 3 месяца.

— Помню. Ну, я помню.

Мои глаза дрожали, когда я неловко улыбнулась. Его рука крепко обхватила меня за талию. Я подсознательно напрягла поясницу.

— Ты всегда нервничаешь.

Я просто сказала все, что могла, избегая его взгляда и игнорируя его глубокий голос.

— Нокс! Разве не трудно держать меня вот так?

— Я никогда не думал, что ты тяжелая.

— Но как человек может ничего не чувствовать, если он что-то несет? Ты ведешь себя так, будто я сейчас не тяжелая?

— …А я нет. Я не совсем уверен, но думаю, что мог бы оставаться в таком положении целый день.

— …

— Если ты дашь мне на это разрешение.

…Я не собираюсь этого делать, так что будет лучше, если ты перестанешь так на меня пялиться.

— Я тяжелая. Я сказала, что я тяжелая.

— Это не так. Перестань так говорить, Эми.

— …С завтрашнего дня я начну есть камни.

— Что?

— Тогда ты подумаешь, что я тяжелая, да? Так ведь? Отпусти меня, пожалуйста.

Нокс выглядел серьезно обеспокоенным.

— …Даже если ты съешь немного камней, я все равно не подумаю, что ты тяжелая. Ты свет.

Это все шутка. Вы шутите надо мной, мистер.

Я просто сказал все, что могла, от смущения, но Нокс искренне отвечал на каждый мой ответ. Не обязательно быть искренним в таких вещах.

Когда я увидела, что он пытается получить мое разрешение любой ценой, хотя я сказала «нет», я могла только сдаться.

— Пол холодный.

Не думаю, что мне стоит к этому привыкать. Пока он продолжал обнимать меня, я понятия не имела, что делать, поэтому могла только осторожно опустить голову.

— Нокс. Что ж… Есть кое-что, что моя сестра не смогла сделать сегодня: как ты думаешь, ты можешь помочь? Последуешь ли за мной в сад сейчас?

К счастью, Нокс слегка кивнул, прежде чем последовать за мной в сад. Когда я вырвалась из его объятий и добралась до сада, я указала на топор у основания забора.

— Вообще-то, нам нужно больше дров, но моя сестра в плохом состоянии.

Топор, сделанный для моей сестры, был очень тяжелым. Дрова, которые рубила моя сестра, на самом деле были меньше того, что обычно считалось дровами. После того, как я повредила руку, попробовав сделать это один раз, она больше никогда не подпускала меня к нему.

— Я хочу это сделать, но не могу.

Даже когда он был в форме Великого Герцога в течение дня, он помогал по хозяйству. Его работа в основном заключалась в переноске тяжелых вещей. Моя сестра все время так делала, говорила, что это не так уж трудно — рубить дрова.

Я думала, что рубить дрова ему не понравится, но передумала, как только увидела, что он держит топор.

Полуголый мужчина с топором в руках, пот стекает по его телу… Он оставил меня с широко открытым ртом. (П/п: Мою фантазию тоже…)

— …Так нормально?

— Ха… Ты так хорош в этом?

На самом деле, возможно ли, что у него был скрытый ген, кодирующий способность к сельскому хозяйству? Моя сестра могла бы сказать, что это не сложно, но это должно было потребовать какого-то ноу-хау, верно? Какой главный герой знает, как колоть дрова?

Тупо глядя на него, я судорожно сглотнула. В лунном свете, когда я смотрела на его напряженные мышцы, мои руки сжались в кулаки.

…Я не могу поверить, что он действительно здесь. Если бы я могла просто наблюдать издалека, то заметила бы, как приятно на него смотреть. Но проблема была в том, что после того, как он нарубил последний кусок дерева, он подошел ко мне.

— Я сделал все, о чем ты меня просила.

— О да… Т-ты много поработал…

— …Ты хвалишь меня в течение дня, не так ли?

— Ч-что? Ты говоришь о том, как я погладила тебя по голове?

— Погладь меня по голове.

— А?!

Я только моргнула, когда увидела, что он приближается.

— Ты что, не слышишь меня? Я просил тебя погладить меня по голове.

Он бросил на меня удивленный взгляд. До сих пор я все еще волновалась, когда он подошел ближе, поэтому я замолчала и опустила свое теперь уже потное лицо.

Он склонил голову набок.

— Почему ты смущаешься?.. Я сказал что-то, чего не должен был говорить?

— …Дело не в этом. Я просто растерялась, когда ты вдруг попросил меня погладить тебя по голове.

Если что-то и изменилось в ночном Ноксе, так это то, что он стал более чувствителен к моим чувствам. Поскольку его характеризовали как человека холодного и резкого, как зверь, готовящийся к охоте, когда он начал думать о других?

Не отпуская меня так легко, он опустил глаза.

— …Тогда хватит обо мне в этот день. Есть ли причина, почему ты не можешь погладить меня по голове сейчас? Ах, если у тебя есть проблемы с поглаживанием моих волос, ты можешь погладить меня в другом месте.

— Я сделаю это. Я сделаю это!

Я понятия не имела, что он собирается сказать. Я осторожно положила руку ему на голову. Он был так высок, что если бы не наклонился, я бы не смогла до него дотянуться. По словам моей сестры, я была больше, чем девочки того же возраста, что и я…

— Вот так?..

Днем или ночью его волосы были очень мягкими. Это мягкое чувство заставляет меня не хотеть убирать свои руки от него, но как только я встретила его взгляд, я убрала свои руки.

Внезапно я все отчетливее ощутила свои руки. Мне не следовало этого делать.

Но прежде чем я успела прижать руку к груди, он схватил ее и уставился на меня.

— Если подумать, я всегда был тем, кто протягивал руку помощи.

Его глаза не отрывались от моей руки.

Его глаза медленно изучали мою руку. Когда он снова встретился со мной взглядом, то опустил голову.

— Разве это не несправедливо по отношению к тебе, если только меня трогают?

— …А?

— Позволь мне прикоснуться к тебе.

Извини, тебе не следует говорить такие вещи. Все, что я видела перед собой, была его грудь, которая вздымалась и опускалась от его дыхания. Нет, куда бы я ни посмотрела, я все равно встретила бы взгляд этого человека. Мне некуда смотреть.

— Ты можешь просто прикасаться ко мне, где захочешь.

Ну, мистер, как вы думаете, где я могу дотронуться? В конце концов, я поняла, что должна объяснить ему это хотя бы раз, и закрыла глаза.

— То, что ты только что сказал, легко может быть неправильно понято.

— Что за недоразумение?

— Я имею в виду, это имеет… больше смысла, когда ты говоришь это здесь, снаружи. Что-то вроде «ты хочешь прикоснуться ко мне и провести ночь вместе» или что-то в этом роде…

— А какая разница?

Он наклонил голову и приблизился ко мне. Я чувствовала липкий жар, исходящий от его мышц, которые все еще не успокоились.

Обычно, в этот момент, я бы просто отпустила его, но почему? Мужественно, я подняла голову, только чтобы быть встретился с взглядом, все было по-другому.

— Я все время скучаю по тебе и хочу провести с тобой ночь.

В романе моя сестра была первой любовью главного героя. Я заняла место моей сестры. Итак, кем же я теперь стала для Нокса?

Пока я отказывалась признавать правду, Нокс схватил меня и заставил повернуться к нему лицом. Когда я увидела, что он серьезно смотрит на меня, мне захотелось протянуть руки и закрыть ему рот. Но мои руки все еще были в его руках, и я перестала сопротивляться.

— Эми. Как называется то, что я чувствую к тебе?

— …

Я не могла заставить себя ответить.

***

Ночь прошла спокойно.

Я не знала, о чем он думает, но когда он увидел мое бледное лицо, он вздрогнул и отпустил меня.

Когда он вернулся в дом, я пошла в свою комнату. Как обычно, Нокс пошел умыться, а потом вернулся, чтобы обнять меня, и заснул. Это была неловкая ночь для сна.

На следующий день я продолжала совершать простые ошибки, потому что мое здравомыслие было съедено моим оцепенением.

— Эми…

— А?

— Это сахар.

— О!

Перепутать соль и сахар или постирать чистящие полотенца и швабры в качестве белья. Я продолжала делать такие ошибки до самого вечера. Юный Нокс странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Но проблема возникла, когда моя сестра вернулась из леса.

— Эми! Эми!

— Диана? Почему ты вернулась так рано?

Я была так удивлена, увидев сестру дома раньше обычного. Как только я посмотрела на то, что притащила моя сестра, мой рот открылся.

— Диана, что это?..

— Мужчина. Странно говорить это вслух, но я подобрала его в лесу.

Честное слово. Почему ты продолжаешь подбирать людей?

Страница книги Моя сестра приютила главного героя в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

О книге